Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Un Cantec Pentru Lya - George R.R. Martin PDF
Un Cantec Pentru Lya - George R.R. Martin PDF
Oraele shkeenilor sunt vechi, cu mult mai vechi dect cele ale oamenilor, iar metropola
mare i ruginie ce se ridic n mijlocul inutului deluros sacru s-a dovedit a fi cea mai veche
dintre toate. Oraul nu avea nume. Nu avea nevoie de un nume. Dei shkeenii au construit sute
i mii de orae i orele, cel de pe dealuri nu avea rival. Era cel mai impuntor, att ca
suprafa, ct i ca populatie i se nla singuratic printre colinele sacre. Pentru shkeeni era
Roma, Mecca, Ierusalimul, toate laolalt. Era adevratul Ora i toi shkeenii se ndreptau spre
el n cele din urm, n zilele premergtoare Reunirii.
Oraul fusese btrn nainte ca Roma s cad, fusese uria i cuprinztor pe cnd Babilonul
era un simplu vis. Vrsta ns nu i se simea. Ochiul omenesc vedea nenumrai kilometri de
domuri joase din crmid roie; movilie de lut uscat acoperind colinele ca o spuz. nuntru
erau ntunecoase i aproape lipsite de aer, cu odi mici i mobil grosolan.
Nu era totui o aezare sinistr. Csuele se ghemuiau pe dealurile pitice, fierbnd sub
soarele arztor ca un pepene galben pe cer, ns oraul fremta de via: mirosul de bucate,
rsetele i conversaiile, copiii alergnd, agitaia i sudoarea crmidarilor ce reparau
domurile, clopotele Reuniilor sunnd pe strzi. Shkeenii formau un popor puternic i
exuberant, aproape copilros. Cu siguran, nimic despre ei nu le-ar fi dezvluit vechimea
incredibil sau nelepciunea strveche. Aceasta este o ras tnr, declarau semnele
exterioare, o cultur aflat de-abia n etapa copilriei.
Copilria aceea durase ns mai bine de paisprezece mii de ani. Oraul oamenilor era
adevratul copil, avnd mai puin de zece ani terrani. Se ridica la marginea colinelor, ntre
metropola shkeean i cmpiile colbuite i cafenii unde se construise portul spatial. Conform
criteriilor umane, era un ora minunat: deschis i aerisit, plin de arcade graioase, fntni
strlucitoare i bulevarde largi mrginite de copaci. Cldirile din metal, plastic colorat i lemn
nativ, erau n majoritate scunde, respectnd arhitectura shkeean. Majoritatea... Turnul
Administraiei constituia excepia: un ac lustruit din oel albastru care njunghia cerul de cristal.
I zreai din orice direcie, de la muli kilometri deprtare. Lyanna l vzu chiar nainte de
asolizare i l-am putut admira din vzduh. Poate c zgrie-norii uriai ai Vechiului Pmnt sau
cei de pe Baldur erau mai nali, iar pienjeniul fantastic al citadelelor de pe Arachne prea
mai fascinant... dar Turnul acela zvelt i azuriu se ridica impuntor, fr rival n domnia sa
singuratic deasupra colinelor sacre.
Portul spaial se gsea n umbra lui, la o distan lesne de parcurs pe jos. Oricum, eram
ateptai. Cnd am debarcat, un aerocar scund i stacojiu bzia la captul rampei, cu oferul
stnd alturi. Alturi se afla Dino Valcarenghi, rezemat de portier i discutnd cu un adjunct.
Valcarenghi era administratorul planetar, biatul-minune al sectorului spaial. Tnr, desigur,
dar tiam asta. Scund, artos, oache, cu prul negru ngrmdit n crlioni pe frunte i un
zmbet cuceritor.
Ne surse cnd am cobort rampa i ntinse mna:
Bun ziua, ncepu el. M bucur s v vd.
Nu pierdea timpul cu introduceri formale. tia cine eram, noi tiam cine era el, iar
Valcarenghi nu inea la formalisme.
Lyanna i ntinse uor mna i-l privi n stilul vampir: ochi mari i ntunecai larg deschii,
buze subiri ridicate ntr-un surs slab. Este o fat micu i delicat, cu pr scurt, castaniu i
chip de copil. Atunci cnd vrea, poate arta foarte fragil, lipsit de ajutor. i zpcete ns pe
toi cu privirea asta. Dac oamenii ar ti c Lya este o telepat, ar crede c le scormonete
secretele cele mai intime. De fapt, i pclete. Atunci cnd Lyanna i citete ntr-adevr,
ntregul ei trup se ncordeaz i aproape c o poi vedea tremurnd. Iar ochii mari, absorbitori
de suflet, devin nguti, duri i opaci.
Puini cunosc totui adevrul, aa nct se foiesc sub privirea de vampir, se uit n alt parte
i se grbesc s ncheie ct mai repede strnsul minii. Nu ns i Valcarenghi. El zmbi, i
rspunse cutturii, apoi veni spre mine.
I citeam cnd i-am dat mna aa cum fac de altfel ntotdeauna. Presupun c-i un obicei
prost, cci expediaz o posibil prietenie ntr-un mormnt timpuriu. Talentul meu nu-l egaleaz
pe al Lyei. Nu-i nici la fel de cutat. Eu citesc emoiile. Am perceput cordialitatea lui
Valcarenghi, puternic i sincer. Neascunznd nimic ndrtul ei, sau cel puin nimic prea
apropiat de suprafa ca s-l pot nha.
Am strns apoi mna adjunctului, un psril blond de vrst mijlocie, pe nume Nelson
Gourlay. n cele din urm, Valcarenghi ne sui pe toi n aerocar i am decolat.
Presupun c sunteti obosii, rosti el, aa nct amnm turul oraului i mergem direct la
Turn. Nelse o s v arate camerele, apoi poate venii s bem ceva i s stm de vorb. Ai citit
materialele trimise?
Da, am rspuns i Lya ncuviin. Sunt lucruri interesante, ns nu tiu exact ce putem face
noi.
Ajungem i acolo, zise Valcarenghi. Ar trebui s v las s admirai peisajul.
Art spre fereastr, zmbi i tcu.
Ca atare, am admirat peisajul, att ct am putut n cele cinci minute ct a durat drumul pn
la Turn. Aerocarul zbura deasupra strzii principale, la nivelul copacilor, strnind un curent ce
biciuia ramurile n urma noastr. n vehicul era rcoare i umbr, dar afar soarele shkeean se
apropia de amiaz i puteai vedea valurile de cldur tremurnd deasupra pavajului. Traficul
era foarte redus i am presupus c oamenii se adposteau nuntru, n jurul climatizoarelor.
Ne-am oprit lng intrarea principal a Turnului i am traversat un hol uria i strlucitor.
Valcarenghi ne-a prsit, ca s vorbeasc cu nite subalterni. Gourlay ne-a condus la unul din
lifturi i am urcat cincizeci de etaje. Am trecut apoi pe lng o secretar i am intrat n alt
ascensor, particular, care ne-a dus i mai sus.
Camerele noastre erau superbe, cu covoare verde-crud i lambriuri din lemn. Aveam o
bibliotec complet, n majoritate clasici terrani, legai n sintepiele, cu cteva romane de pe
Baldur, planeta noastr. Cineva se interesase ce gusturi aveam. Unul dintre pereii dormitorului
era din sticl colorat, oferind panorama oraului ce se ntindea sub noi; exista, de asemenea,
un panou de control care-I putea opaciza, dac doream s dormim.
Gourlay ne art totul, contiincios ca un hotelier. L-am citit iute, ns n-am descoperit
ranchiun. Era doar puintel surescitat. Exista i o afeciune sincer pentru cineva. Pentru noi?
Pentru Valcarenghi?
Lya se aez pe unul dintre cele dou paturi identice.
Ne aduce cineva bagajele? ntreb ea.
Se ocup cineva, ncuviin Gourlay. Dac dorii ceva, ajunge s cerei.
Nu-i fie team, aa vom face. M-am trntit pe cellalt pat i i-am artat adjunctului un
scaun. De ct vreme eti aici?
De ase ani, rspunse el acceptnd recunosctor scaunul. Sunt unul dintre veterani.
Pn acum, am lucrat sub patru administratori: Dino... mai nainte Stuart... i mai nainte
Gustaffson. Ba chiar am prins i cteva luni sub Rockwood.
Lya se ridic, ncruci picioarele turcete i se aplec nainte:
Rockwood a stat de fapt numai cteva luni, nu?
Exact. Nu-i plcea planeta i a obinut un transfer rapid ca vice n alt parte. S v spun
drept, nu mi-a psat prea mult. Era un tip coleric i ddea mereu ordine, ca s arate cine-i eful.
Dar Valcarenghi? m-am interesat eu.
Gourlay zmbi cu o gur imens.
Dino? E cel mai bun dintre toi. E bun i tie asta. A venit numai de dou luni, dar a fcut
multe, inclusiv o droaie de amici. i trateaz pe toi ca pe nite prieteni, i tutuiete, chestii deastea...
I citeam i am gsit sinceritate. Asta nsemna c afeciunea simit mai devreme era
ndreptat spre Valcarenghi. Credea ceea ce spunea. Aveam mai multe ntrebri, dar n-am
apucat s le pun. Gourlay se ridic brusc i spuse:
De fapt, n-ar fi trebuit s mai stau. Vrei s v odihnii, aa-i? Peste vreo dou ore, venii
sus i atunci o s vorbim despre toate. tii unde-i liftul? '
Am ncuviinat i adjunctul iei. M-am ntors spre Lyanna:
Ce prere ai?
Se ntinsese pe spate i admira tavanul.
Nu tiu, rspunse. Nu i-am citit. M ntreb de ce au avut attia administratori? i de ce neau vrut pe noi?
Suntem Talentai, am zmbit.
Da, da. Cu majuscul. Lyanna i cu mine am fost testai i nregistrai ca Talente psi i o
putem dovedi cu licene.
Aha, fcu ea ntorcndu-se pe o parte i zmbindu-mi. Nu era ns sursul de vampir, ci
cel sexy, de feti dulce.
Valcarenghi vrea s ne odihnim, i-am atras atenia. Ar fi o idee bun.
Perfect, ns trebuie s facem ceva cu paturile astea.
S le alipim.
Ea zmbi din nou. Le-am mpins, unul lng cellalt. Am izbutit s i dormim puin. Totui...
***
Cnd ne-am trezit, bagajele se gseau afar, lng u. Ne-am schimbat hainele cu altele,
curate dar obinuite, contnd pe lipsa de pomp a lui Valcarenghi. Liftul ne-a dus pn n vrful
Turnului.
Cabinetul administratorului planetar nu semna deloc cu ceea ce ar fi trebuit s fie. Nu exista
un birou sau alte lucruri de astea. n odaie se afla un bar, nite covoare albastre i groase n
care te afundai pn la glezn i ase-apte scaune. Camera era luminoas i aerisit, cu
Shkeea ntinzndu-se la picioarele noastre, dincolo de vitraliile celor patru perei.
Valcarenghi i Gourlay ne ateptau i administratorul nsui ne ntinse cte un pahar. N-am
recunoscut butura, ns era rece, aromat i puin acidulat. Am sorbit cu plcere. Nu tiu de
ce, simeam nevoia unui sprijin.
Este un vin shkeean, zmbi Valcarenghi, rspunznd unei ntrebri neformulate. Are i o
denumire, dar n-o pot nc pronuna. Mai dai-mi un rgaz. Sunt aici numai de dou luni i
limba e grea.
nvei shkeeana? ntreb Lya surprins.
tiam motivul mirrii. Shkeeana e greu de vorbit de ctre oameni, n vreme ce btinaii au
nvat terrana cu o uurin deosebit. Majoritatea acceptau fericii situaia i, pur i simplu,
uitau de dificultile limbajului strin.
mi ofer o imagine asupra modului cum gndesc ei, explic brbatul zmbind. Cel puin,
aa afirm teoria.
L-am citit din nou, dei nu foarte uor. Nu ntotdeauna contactul fizic ascute percepiile. N-am
descifrat dect o emoie simpl aproape de suprafa de data asta, mndrie. Combinat cu
plcere. Am pus-o pe seama vinului. Dedesubt, nimic.
Oricum s-ar pronuna, mi place, am comentat eu.
Shkeenii produc o varietate larg de produse alimentare, interveni Gourlay. Multe le
achiziionm deja pentru export i permanent testm altele. Este o pia bun.
Vei avea ocazia s gustai mai multe specialiti autohtone chiar n seara asta, zise
Valcarenghi. Am aranjat un tur local, cu o oprire sau dou n Oraul shkeean. Avem o via de
noapte destul de interesant pentru o aezare de mrimea aceasta.
Sun interesant, am spus.
Lya zmbea i ea. Turul oraului reprezenta o atenie deosebit. Majoritatea Normalilor se
simt stingherii n preajma Talentelor, aa nct ne zoresc s terminm ceea ce au nevoie, apoi
scap de noi la fel de repede. n nici un caz nu ne iau prtai la viaa lor.
Acum... problema, rosti administratorul, punnd jos paharul i aplecndu-se nainte. Ai
citit despre cultul Reunirii?
O religie shkeean, ncuviint Lya.
Singura religie shkeean, o corect Valcarenghi. Toi sunt credincioi. Este o planet fr
eretici.
Am citit materialele pe care ni le-ai trimis, zise Lya.
i ce credei?
Am ridicat din umeri.
Sinistru... Primitiv... Dar nu mai ru dect alii despre care am citit. La urma urmei, shkeenii
nu sunt foarte avansai. Chiar i pe Vechiul Pmnt existau religii ce includeau sacrificii
umane.
Valcarenghi cltin din cap i privi spre Gourlay.
Nu, n-ai neles, interveni acesta lsndu-i i el paharul pe mas. Le-am studiat religia
vreme de ase ani. Nu se aseamn cu nimic din istorie. Nu exist nici o tangen cu Vechiul
Pmnt, nici vorb! n plus, Reunirea nu poate fi comparat cu sacrificiul uman. Ar fi o
greeal. Religiile Vechiului Pmnt sacrificau una-dou victime, pentru a-i mblnzi zeii.
Ucideau civa, ca s ctige mila pentru cteva milioane. Victimele nu erau ns totdeauna de
acord. La shkeeni nu se ntmpl la fel. Greeshka i ia pe toi. Iar ei nu se mpotrivesc. Se duc n
peteri, ca lemingii, ca s se lase mncai de vii de paraziii ia. Fiecare shkeen devine
Membru la patruzeci de ani i merge la Reunirea Final nainte de a mplini cincizeci.
Da, am ncuviinat oarecum zpcit. Cred c pricep deosebirea. i ce dac? Asta-i
problema? Bnuiesc c Reunirea reprezint ceva neplcut, dar e treaba shkeenilor. Religia lor
nu-i mai rea dect canibalismul ritual al hranganilor, nu?
Valcarenghi i termin butura i se ridic, pornind ctre bar. Umplndu-i paharul, rosti pe
un ton normal:
Din cte tiu, canibalismul hranganilor n-a convertit i oameni.
Lya privi surprins. Eu am tresrit i m-am holbat:
Poftim?
Brbatul reveni cu paharul plin.
Mai muli oameni s-au convertit, alturndu-se Cultului Reunirii. Cteva zeci sunt deja
Membri. Nici unul n-a ajuns nc la Reunirea total, ns e doar o chestiune de timp.
Se aez i privi ctre Gourlay. Adjunctul blond prelu firul explicaiilor:
Prima convertire a fost acum apte ani. Cam cu un an nainte de a sosi eu aici cu doi
ani i jumtate dup ce Shkeea a fost descoperit i s-a construit orasul. Un tip pe nume
Magly... Psiholog-psi, a lucrat ndeaproape cu shkeenii. Nimic apoi, vreme de doi ani. Un altul
n '08, mai muli n anul urmtor. Numrul lor crete de atunci n permanen. n plus, printre ei a
existat o personalitate. Phil Gustaffson.
Administratorul planetar? clipi Lya.
Exact. Am avut mai muli administratori. Gustaffson a venit dup ce Rockwood nu putuse
rezista. Era un mo solid i rgusit. Toi l iubeau. i pierduse nevasta i copiii la ultimul post
avut, ns nu i-ai fi putut da seama. Era mereu vesel i cu inima deschis. n fine... a devenit
interesat de religia shkeenilor i a nceput s vorbeasc cu ei. A discutat chiar i cu Magly, i
cu ali convertii. A mers apoi s vad un greeshka. Asta l-a cam zguduit pentru un timp. n cele
din urm, i-a revenit i s-a ntors la cercetrile lui. Am lucrat cu el, dar n-am ghicit niciodat ce
avea de gnd. S-a convertit acum mai mult de un an. A devenit deja Membru. Nimeni n-a mai
fost acceptat att de repede. n Oraul shkeean, am auzit vorbindu-se c s-ar putea s fie chiar
admis la Reunirea Final. Phil a fost administrator aici mai mult dect oricare altul. Oamenii l
plceau i, cnd s-a dus, muli prieteni i-au urmat exemplul. Numrul lor crete permanent.
N-atinge nc un procent, interveni Valcarenghi. Nu pare mult, dar amintii-v ce
nseamn. Unu la sut din oamenii mei aleg o religie care include un mod foarte neplcut de
sinucidere.
Lya privi de la el spre Gourlay i napoi:
De ce n-au fost raportate lucrurile astea?
Ar fi trebuit, rspunse Valcarenghi, ns dup Gustaffson a venit Stuart, cruia i era fric
de un scandal. Nu exist nici o lege care s interzic oamenilor s adopte o religie strin, aa
c Stuart a definit-o ca pe o nonproblem. A continuat s comunice rata de convertire i nimeni
de sus nu s-a deranjat s fac corelaia i s-i aminteasc la ce se converteau oamenii aceia.
Mi-am terminat butura i am pus paharul jos.
Continu, m-am adresat administratorului.
Eu definesc situaia ca pe o problem, a reluat el. Nu-mi pas ci oameni sunt
amestecai, ci m alarmeaz ideea c fiine omeneti permit s fie consumate de greeshka. Am
format o echip de psihologi, dar n-au ajuns la nici un rspuns. Aveam nevoie de Talente.
Vreau ca voi doi s aflai de ce se convertesc oamenii tia. Atunci voi fi n stare s m ocup de
situaie.
Chestiunea era stranie, dar misiunea noastr prea suficient de clar. Ca s fiu sigur, l-am
citit pe Valcarenghi. Sentimentele lui erau ceva mai complexe acum, dar nu cu mult. n primul
rnd, exista siguran; era convins c vom putea rezolva problema. Simea i o ngrijorare
sincer, dar nu team i nici mcar un grunte de disperare. Din nou, n-am putut dibui altceva
mai profund. i inea bine ascunse grijile, dac le avea.
Am privit spre Lyanna. Sttea rigid n scaun, cu degetele ncletate n jurul paharului. Citea.
Apoi se destinse, se uit la mine i ncuviin.
Bine, am rostit eu. Cred c-o putem face.
Nu m-am ndoit nici o clip de asta, zmbi Valcarenghi. Problema era numai dac vei fi
de acord. Pentru seara asta, ns, ajunge cu discuiile. V-am promis o noapte n ora i
ntotdeauna ncerc s m in de promisiuni. Ne ntlnim peste o jumtate de or n holul de la
intrare.
***
Revenii n camer, Lya i cu mine ne-am schimbat n ceva mai formal. Eu am ales o tunic
bleumarin-nchis cu pantaloni albi i o earf de aceeai culoare. Nu era ultimul rcnet, dar
speram ca Shkeea s fie cu cteva luni n urma modei. Lya s-a strecurat ntr-un vemnt strmt,
alb-mtsos cu o reea de dungi albastre, fine, ce pluteau n jurul ei n desene senzuale, n
conformitate cu cldura trupului. Liniile erau efectiv lascive, accentundu-i silueta subire. O
pelerin vineie completa vestimentaia.
E interesant Valcarenghi, rosti ea.
Da? M chinuiam cu tunica, ce refuza s se ncheie. Ai prins ceva cnd l-ai citit?
Nu.
Termin i se admir n oglind. Apoi se nvrti spre mine, rotind pelerina n jurul ei.
Asta-i. Gndea ceea ce spunea. Bineneles, variaii n privina exprimrii, totui nimic
important. Mintea i era concentrat la ceea ce discutam, iar napoi exista doar un zid. N-am
prins nici unul din secretele lui adnci i ntunecate, zmbi ea.
Of! am fcut eu, nvingnd fermoarul. Oricum, mai ai o ans la noapte.
Pe dracu', se strmb Lyanna. Nu-i citesc pe oameni n timpul meu liber. Nu-i cinstit. n
plus, e obositor. A vrea s pot prinde gndurile pe ct de uor citeti tu emoiile.
E preul Talentului, i-am rspuns. Eti mai Talentat i plteti mai scump.
Am scotocit prin bagaje dup o pelerin, dar n-am gsit nimic care s se potriveasc, aa c
am renunat.
Nici eu n-am citit mare lucru la Valcarenghi. La fel de multe ai fi putut spune urmrindu-i
trsturile. Trebuie s fie o minte extrem de disciplinat. l iert ns. Are un vin minunat.
Exact, ncuviin Lya. Mi-a fcut bine. Am scpat de migrena cu care m sculasem.
Poate c-a fost din cauza altitudinii, am sugerat eu.
Holul era pustiu, totui Valcarenghi nu ne-a lsat s-l ateptm. De data asta i pilota
propriul aerocar, un model negru i cam zgriat, care prea c-i servise de mult vreme.
Gourlay nu era un tip monden, ns Valcarenghi avea o nsoitoare, o rocat extraordinar pe
care o chema Laurie Blackburn. Era mai tnr dect administratorul; din cte mi puteam da
seama, avea vreo douzeci i ceva de ani.
Cnd am plecat, soarele apunea. n deprtare, orizontul era o tapiserie fantastic de rou i
portocaliu, iar dinspre cmpie sufla o adiere rcoroas. Valcarenghi oprise aerul condiionat,
deschiznd ferestrele, i puteam privi oraul ntunecndu-se n amurg.
Am cinat la un restaurant elegant, cu decor baldurian presupun pentru a ne face s ne
simim ct mai confortabil. Mncarea ns era extrem de cosmopolit. Mirodeniile, ierburile,
stilul de gtit erau de pe Baldur, dar carnea i legumele autohtone. Rezulta o combinaie
extrem de interesant. Valcarenghi a comandat pentru toi patru i am ajuns s gustm din vreo
duzin de feluri diferite. Favoritul meu a fost o pasre shkeean, gtit n sos picant. Pasrea
era mititic, ns avea un gust extraordinar. n timpul cinei, un clondir de veltoar de pe Baldur i
un burgundy adevrat de pe Vechiul Pmnt.
Discuia s-a nfiripat rapid. Valcarenghi era un povestitor nnscut i un asculttor la fel de
bun. Desigur, n cele din urm conversaia a ajuns la Shkeea i la shkeeni. Laurie a adus vorba
despre asta. Se afla pe planet de ase luni i lucra pentru o diplom n antropologia exterr.
ncerca s descopere motivul pentru care civilizaia shkeean rmsese neschimbat de
attea milenii.
tii, civilizaia lor are o vechime mult mai mare dect a noastr, ne spuse ea. Au avut
orae nainte ca oamenii s foloseasc uneltele. Ar fi fost normal ca nite cltori spaiali
shkeeni s-i descopere pe pmntenii primitivi, nu invers, aa cum s-a ntmplat.
Nu s-au elaborat ipoteze?
Ba da, ns nici una din ele nu este universal acceptat. De exemplu, Cullen pomenete
de absena metalelor grele. Este un factor, dar poate constitui oare ntregul rspuns? Von
Hamrin pretinde c shkeenii n-au avut suficieni concureni. Pe planet nu exist carnivore
mari, aa c nimic n-a dus la apariia agresivitii n ras. A fost supus ns unui tir violent de
critici. Shkeea nu-i chiar att de idilic n caz contrar, shkeenii n-ar fi atins niciodat nivelul
Desigur, va fi n shkeean, interveni Laurie, dar Dino v poate traduce. Mai pricep i eu
cte ceva i voi completa eventualele scpri.
Lya prea excitat. Citisem despre Adunri, ns nu ne ateptasem s vedem una n chiar
prima noastr zi pe Shkeea. Adunrile reprezentau un fel de ritual religios: o spovedanie
public pentru pelerinii ce urmau s fie admii n rndurile Membrilor. Pelerinii coborau zilnic
pe coline, ns Adunrile se desfurau doar de trei-patru ori pe an, cnd numrul viitorilor
Membri era destul de mare.
***
Aerocarul luneca aproape fr zgomot prin oraul luminat feeric, trecnd pe lng arteziene
uriae ce dansau n zeci de culori i pe sub arcade ce preau fcute din foc lichid. Mai existau
i alte aerocare i, n cteva rnduri, am zburat deasupra unor pietoni care traversau
bulevardele largi. Majoritatea populaiei era ns nuntru, iar lumini i muzici se revrsau din
majoritatea cldirilor.
Apoi, brusc, aspectul oraului ncepu s se schimbe. Solul deveni unduitor, coline se ridicar
nainte, i apoi n urma noastr, iar luminile disprur. Dedesubt, strzile se transformaser n
drumuri prfuite de piatr, iar domurile de sticl i metal, realizate n stilul shkeean, lsaser
loc btrnilor lor frai din crmid. Oraul shkeean prea mai linitit dect omologul su uman;
majoritatea caselor erau ntunecate i tcute.
naintea noastr apru un acoperi mai mare dect toate celelalte, aproape o colin, cu o
u n arcad i o serie de ferestre nguste. Dinuntru rzbteau lumin i zgomot, iar afar se
aflau shkeeni.
Atunci mi-am dat seama c, dei m aflam de aproape o zi pe Shkeea, acum i vedeam
ntia dat pe btinai. Nu-i distingeam foarte bine; era noapte i noi ne gseam n aerocar.
Totui i vedeam. Erau mai scunzi dect oamenii cel mai nalt avea un metru cincizeci cu
ochi mari i brae lungi. Att puteam remarca din vzduh.
Valcarenghi asoliz lng Sala Mare i am cobort cu toii. Shkeenii se adunau, venind din
mai multe direcii, dar majoritatea intraser deja. Ne-am alturat celor ce ptrundeau i nimeni
nu ne-a privit de dou ori, cu excepia unui individ care l-a salutat pe Valcarenghi cu glas
subire i spart, spunndu-i Dino. Administratorul avea prieteni pn i aici.
Interiorul cldirii era uria, cu o platform grosolan nconjurat de o mulime imens de
shkeeni. Lumina provenea de la tore prinse n suporturi pe perei sau pe stlpi nali n jurul
platformei. Cineva vorbea, iar toi ochii aceia mari i bulbucai priveau ntr-acolo. Noi patru
eram singurii oameni din Sal.
Oratorul, iluminat puternic de fclii, era un shkeen gras, de vrst mijlocie, care, n timp ce
vorbea, si mica braele ncet, aproape hipnotic. Discursul su se compunea dintr-o serie de
fluierturi, mormituri i icneli, aa nct nu l-am ascultat cu atenie. Se afla prea departe ca s-l
pot citi. M-am mulumit s studiez nfiarea lui i a celorlali shkeeni de lng noi. Cu toii erau
spni i aveau pielea portocalie, brzdat de mii de riduri fine. Purtau veminte simple, dintr-o
estur grosolan, multicolor; mi venea greu s deosebesc femeile de brbai.
Valcarenghi se aplec spre mine i opti ncetior:
Este un fermier. Povestete mulimii de ct de departe a venit i care i-au fost greutile
vieii.
M-am uitat mprejur. oaptele administratorului erau singurele zgomote. Toi tceau cu ochii
pironii asupra platformei, abia rsuflnd.
Spune c are patru frai, urm Valcarenghi. Doi au mers la Reuniunea Final, unul este
Membru. Cellalt e mai tnr dect el i acum este proprietarul fermei. Se ncrunt: Nu-i va
nalte, apoi amui. Ca o singur persoan, mulimea porni s rspund prin alte fluierturi. Un
ecou straniu i muzical umplu Sala Mare i shkeenii din jurul nostru ncepur s se foiasc i
s fluiere. Femeia rmsese ntr-o poziie frnt, dezarticulat.
Vaicarenghi ncepu s traduc, dar se poticni. Laurie interveni, nainte ca el s-i gseasc
cuvintele.
Le-a spus despre o tragedie, murmur ea. Ei i manifest durerea i simpatia.
Da, simpatia, prelu administratorul firul traducerii. Pe cnd era tnr, fratele i-a czut la
pat, grav bolnav. Prinii i-au spus fetei s-l duc la colinele sacre, fiindc nu-l puteau lsa
singuri pe copiii mai mici. Ea ns, mergnd neglijent, a rupt roile cruei i fratele a murit pe
cmpie. A pierit fr Reunire. Ea se nvinovete.
Shkeena ncepuse din nou. Laurie ne traduse, aplecndu-se ctre noi i optind ncet:
Repet c fratele ei a murit. Vina i aparine, ea i-a mpiedicat Reunirea, acum el e
desprit i singur, dus fr... fr...
Viaa de apoi, interveni Valcarenghi. Fr viaa de apoi.
Nu sunt sigur c-i corect, fcu Laurie. Conceptul este...
Valcarenghi i fcu semn s tac.
Fii atent, rosti el i ncepu s traduc.
Am ascultat povestea femeii, spus n oapta tot mai rguit a lui Valcarenghi. Istoria ei era
cea mai lung i mai trist din cele auzite. Cnd termin, altcineva sui pe platform.
Administratorul puse ns o mn pe umrul meu i m mpinse spre ieire.
Aerul rece al nopii m izbi ca o ap ngheat i mi-am dat seama c eram nclit de
transpiraie. Valcarenghi se ndrept grbit ctre aerocar. napoia noastr, discursul continua i
shkeenii nu ddeau semne de oboseal.
Adunrile in zile, uneori sptmni, ne spuse Laurie. Shkeenii ascult, mai mult sau mai
puin, n schimburi ncearc s aud fiecare cuvnt, dar epuizarea i doboar n cele din
urm i se retrag pentru o odihn scurt, apoi revin. Este o mare onoare s reziti o ntreag
Adunare fr s dormi.
O s ncerc asta, cndva, zise Valcarenghi decolnd. N-am rmas niciodat mai mult de
cteva ore, ns cred c pot rezista dac m fortific cu stimulente. Vom ajunge la mai mult
nelegere ntre oameni i shkeeni, dac participm cu adevrat la ritualurile lor.
Oho! am fcut eu. Poate c i Gustaffson a gndit la fel.
Da, rse Valcarenghi, dei nu intenionez s particip chiar att de deplin.
ntoarcerea s-a petrecut ntr-o tcere obosit. Pierdusem notiunea timpului, dei trupul insista
c se apropiau zorile. Ghemuit sub braul meu, Lya prea stoars de vlag i doar pe
jumtate treaz. M simeam la fel.
Am lsat aerocarul n faa Turnului i am urcat cu liftul. Nu mai puteam gndi. Somnul a venit
foarte, foarte repede.
***
Am visat. Un vis frumos, dar care a disprut o dat cu sosirea luminii, golindu-m i lsndumi impresia c sunt nelat. Dup ce m-am trezit, am rmas ntins, cu braul n jurul Lyei i ochii
pe tavan, ncercnd s-mi amintesc ce anume visasem. Zadarnic.
Mi-am dat seama c m gndeam la Adunare, relund-o n minte. n cele din urm, am
cobort din pat. Opacizasem geamul, aa nct camera era cufundat n ntuneric. Am gsit
ns repede tabloul de control i am lsat s ptrund cteva raze de lumin.
Lya bolborosi nite proteste somnoroase i se ntoarse cu spatele. Am lsat-o n dormitor i
am trecut n bibliotec, s caut o carte despre shkeeni ceva care s fie mai amnunit dect
materialul care ne fusese trimis. N-am avut noroc. Biblioteca era profilat pe divertisment, nu pe
tiin.
Am gsit un videoecran i am apelat cabinetul lui Valcarenghi. mi rspunse Gourlay.
Bun, m ntmpin el. Dino a bnuit c-o s ne caui. n momentul de fa este plecat.
Particip la un contract comercial. Ai nevoie de ceva?
Cri, am rostit, nc adormit. Ceva despre shkeeni.
mi pare ru. Nu exist aa ceva. S-au scris o grmad de lucrri, studii i monografii, dar
nu i o carte n adevratul sens al cuvntului. Cred c Dino m-a pus la dispoziia voastr
tocmai din acest motiv.
Aha...
Ai vreo ntrebare?
M-am gndit, dar n-am gsit nimic.
Nu tocmai, am ridicat din umeri. Vroiam un cadru general, poate ceva informaii
suplimentare despre Adunri.
Putem discuta ceva mai trziu, spuse Gourlay. Dino s-a gndit c-o s ncepei chiar astzi
treaba. V putem aduce oamenii la Turn sau, dac vrei, v ducem la ei.
O s ieim noi, am rspuns repede.
S-i aduci pe oameni pentru nite ntrebri poate strica totul. Devin nervoi i asta acoper
celelalte emoii, pe care a vrea s le citesc. n plus, se mai gndesc i la altele, aa nct i
Lyanna are necazuri.
Perfect, fcu adjunctul. Dino v-a pus un aerocar la dispoziie. Cheia v ateapt la
recepie. Tot acolo o s gsii i alte chei, ca s putei veni la cabinet, direct, fr s mai apelai
la secretare i alte chestii de-astea.
Mulumesc, am ncheiat eu. Vorbim mai trziu.
Am nchis videoecranul i m-am ntors n dormitor.
Lya sttea n capul oaselor, cu ptura n jurul pieptului. M-am aezat lng ea i am srutato. Zmbi, dar nu-mi rspunse.
Hei, am rostit, ce s-a ntmplat?
M doare capul, se plnse ea. Crezusem c stimulentele te scap de mahmureal.
Aa afirm teoria. La mine a lucrat destul de bine.
M-am dus la dulap i am cutat.
Ar trebui s avem ceva medicamente pe aici: Sunt sigur c Dino n-ar uita ceva att de
evident.
Mda. Arunc-mi i mie ceva de-mbrcat.
Am apucat o rochie i i-am azvrlit-o. Lya se ridic, o lu i intr n baie.
E mai bine acum, fcu ea. Ai dreptate, n-a uitat medicamentele.
E un tip meticulos.
Aa cred, mi zmbi. Totui, Laurie cunoate limba mai bine. Am citit-o. Dino a fcut
cteva greeli de traducere ast-noapte.
M ateptasem la aa ceva. Nu ca s-l discreditez pe Valcarenghi, dar oricum el avea un
handicap de patru luni. Am ncuviinat.
Ai citit i altceva?
Nu. Am ncercat cu vorbitorii ia, ns distana era prea mare. M apuc de mn: Unde
mergem azi?
n Oraul shkeean, i-am rspuns. S ncercm s gsim nite Membri. N-am remarcat nici
unul la Adunare.
Nu. Astea sunt pentru cei care vor deveni Membri.
Da. S-i dm drumul.
Am plecat. Ne-am oprit la etajul patru al Turnului pentru un mic dejun, apoi am luat aerocarul
la care ne-a condus un recepioner. Vehiculul era model sport, cu patru locuri, de culoare
verde, banal i nebttor la ochi.
N-am ptruns cu el n Oraul shkeean, gndindu-m c vom intra mai bine n atmosfera
locului dac vom merge pe jos. Aa c am cobort, dup primele coline.
Aezarea oamenilor pruse aproape goal prin comparaie cu Oraul shkeean. Strzile de
piatr erau ticsite cu btinai, agitndu-se preocupai nainte i napoi, crnd poveri de
crmizi, couri cu fructe sau haine. Peste tot se vedeau copii, majoritatea dezbrcai: ca nite
mingi portocalii de energie ce alergau n jurul nostru n cercuri, fluiernd, mormind i zmbind,
uneori trgnd de noi. Preau diferii fa de aduli. Aveau cteva smocuri de pr rou, iar
pielea le era neted i fr riduri. Doar ei ne acordau atenie. Adulii i vedeau de treburi i,
uneori, ne zmbeau prietenos. Evident, prezena oamenilor pe strzile Oraului nu reprezenta
ceva neobinuit.
Majoritatea traficului era pedestru, ns se mai zreau i crucioare de lemn. Animalele de
traciune btinase semnau cu nite cini bolnavi, mari i verzi. Erau nhmate cte dou la
un crucior i scheunau tot timpul ct trgeau. n mod firesc, oamenii le botezaser
scheuntori. n plus, defecau cu regularitate. Asta, adugat mirosului alimentelor transportate
n couri i chiar celui al shkeenilor, conferea Oraului un iz aparte.
Desigur, zgomotul era prezent, ca un atribut constant. Copii fluiernd, shkeeni vorbind tare
cu mormieli, icnete i scrieli, scheuntori scheunnd, i crucioare bocnind peste pietre.
Lya i cu mine mergeam tcui, inndu-ne de mn, privind, ascultnd, adulmecnd i... citind.
M deschisesem complet cnd intrasem n Ora, lsnd totul s m inunde; mergeam,
receptiv fr ns a fi concentrat. Eram centrul unei sfere de emoii sentimentele se
npusteau spre mine cnd shkeenii se apropiau i se estompau pe msur ce ei treceau mai
departe, ocolindu-m permanent prin copii. notam ntr-un ocean de impresii surprinztoare.
Ele m uluiau prin familiaritatea lor. Citisem i n alte ocazii rase strine; uneori era greu,
alteori uor, ns niciodat plcut. Hranganii aveau mini dezagreabile, pline de ur i fiere,
astfel nct m simeam murdar cnd ieeam de acolo. Fyndii au emoii att de slabe c abia le
pot citi. Damooshii sunt... cu totul diferii. i citesc bine i detaliat, dar fr a putea spune c leam descifrat sentimentele.
Shkeenii ns... prea c mergeam pe o strad de pe Baldur. Nu, stai puin... mai degrab pe
o Colonie Pierdut, unde o aezare uman a reczut n barbarie, uitndu-i originile. Acolo
sentimentele omeneti se dezlnuie, primare, puternice i adevrate dar mai puin sofisticate
dect pe Vechiul Pmnt sau pe Baldur. Aa erau i shkeenii: primitivi poate, dar lesne de
neles. Citeam bucurie i prere de ru, invidie, mnie, umor, amrciune, dor, durere. Acelai
melanj mintal ce m nvluie oriunde m deschid.
Lya citea i ea. i simeam mna ncordat. Dup un timp, se relax. M-am ntors spre ea imi citi ntrebarea din ochi.
Sunt oameni, spuse ea. Sunt ca i noi.
Pesemne evoluii paralele, am ncuviinat. Shkeea s-ar putea s fie o Terra ceva mai
btrn, cu cteva diferene nesemnificative. Ai ns dreptate. Sunt mai apropiai de oameni
dect orice alt ras ntlnit n spaiu. Am reflectat o clip: Oare acesta s fie rspunsul la
ntrebarea lui Dino? Dac ei sunt ca noi, nseamn c religia lor va fi mai abordabil dect una
cu adevrat strin?
Nu, Rob, rosti Lya. Nu cred asta. E chiar pe dos. Dac ei sunt ca noi, n-are sens s
mearg att de doritori la moarte. nelegi?
Avea dreptate, bineneles. n emoiile pe care le citisem nu exista nimic sinuciga, nimic
instabil, nimic realmente anormal. Totui, fiecare shkeen termina prin a merge la Reunirea
Final.
Ar trebui s ne concentrm asupra cuiva, am propus. Amestecul sta de gnduri n-o s ne
duc nicieri.
Am privit n jur, cutnd un subiect i atunci am auzit clopotele.
Rsunau undeva din stnga, aproape pierdute n vacarmul oraului. Am tras-o de mn pe
Lya i am nceput s alergm pe strad, cotind mereu la stnga de ndat ce irul de domuri ne
permitea.
Dangtele continuau s se aud din fa, iar noi alergam, traversnd curtea cuiva i
escaladnd un grdule viu. Apoi o alt curte, o groap cu blegar, alte domuri i, n sfrit, alt
strad. Acolo i-am gsit pe cei care sunau clopotele.
Erau patru, toi Membri, trndu-i prin praf robele dintr-o estur rou-intens, cu clopote
mari de bronz n fiecare mn. Le sunau ntruna, micndu-i nainte i napoi braele lungi,
umplnd strada cu note ascuite i ptrunztoare. Toi patru erau vrstnici lipsii de pr i
zbrcii cu un milion de riduri fine. Zmbeau ns larg iar shkeenii mai tineri ce treceau pe acolo
le rspundeau la zmbete.
Pe capul lor se afla greeshka.
M ateptasem s gsesc spectacolul hidos, dar n-a fost aa. Era puin tulburtor, ns
numai pentru c tiam ce nseamn. Paraziii preau nite stropi strlucitori de gelatin
stacojie, variind n mrime de la un neg pulsnd pe ceafa unui shkeen, la o pnz roie i
mictoare ce acoperea capul i umerii celui mai scund, aidoma unei glugi vii. tiam c
greeshka triau consumnd substanele nutritive din sngele shkeenilor.
i, ncet oh, ct de ncet! consumndu-i gazda.
Ne-am oprit la civa metri de ei, privindu-i. Faa Lyei era solemn i bnuiesc c i a mea
arta la fel. Toi ceilali zmbeau, iar dangtele clopotelor erau cntece de bucurie. Am strns-o
pe Lyanna de mn.
Citete, i-am soptit.
Am citit amndoi.
Eu: citesc clopote. Nu sunetul clopotelor, nu, ci sentimentele clopotelor, emoia lor, bucuria
intens, ding-dang-dong-ul zgomotos, cntecul Membrilor, comuniunea i participarea tuturor.
Citesc ceea ce simt Membrii scuturnd clopotele, fericirea i anticiparea lor, extazul de a
povesti celorlali ct de mulumii sunt. Citesc iubire, sosind dinspre ei n valuri uriae i
fierbini, iubirea pasional dintre brbat i femeie, nu afeciunea diluat a omului ce-i "iubete"
semenii. Aceasta era adevrat, puternic i aproape c m ardea, scldndu-m i
cuprinzndu-m. Se iubeau pe ei; iubeau toi shkeenii, iubeau pe greeshka, se iubeau ntre ei
i ne iubeau pe noi. Ne iubeau pe noi! M iubeau pe mine la fel de fierbinte i slbatic cum m
iubea Lya, dar lng dragoste, citeam apartenen i participare. Ei patru erau separai,
distinci, dar gndeau aproape ca unul singur, aparineau lui greeshka i erau toi mpreun
legai, dei fiecare continua s rmn el nsui i nu-i putea citi pe ceilali aa cum i citeam eu
pe ei.
Dar Lyanna? M-am retras, nchizndu-mi mintea, i am privit-o pe Lya. Era palid, ns
zmbea.
Sunt minunai, spuse ea cu o voce slab, moale i ntrebtoare.
Cufundat n dragoste, mi aminteam totui ct de mult o iubeam, cum fceam parte unul din
cellalt.
Ce... ce ai citit? am cutat s m fac auzit peste clopote.
Ea cltin din cap, de parc ar fi vrut s i-l limpezeasc.
Ne iubesc, rosti n cele din urm. Pesemne tii asta dar, oh!, am simit-o, ne iubesc cu
adevrat, i att de profund... Sub dragostea asta exist alt dragoste, i sub aceea alta i tot
aa, la nesfrit. Minile lor sunt att de adnci i att de deschise... Nu cred c-am citit vreodat
att de profund un om. Totul e acolo, la iveal, viaa lor, visele, emoiile, amintirile i... doar am
intrat, am dat o rait cu o privire, o citire. Cu oamenii e mult mai greu. Trebuie s lupt, s
scormonesc i nici atunci nu ajung prea departe. Tu tii, Robb, tu tii! Oh, Robb!
Veni spre mine, se lipi de trupul meu i am strns-o n brae. Torentul de emoii care m
inundase fusese pentru ea un uragan. Talentul ei era mai vast i mai profund dect al meu i
acum era zguduit. Am citit-o cnd m cuprinse i am gsit iubire o iubire uria uimire i
fericire, dar n acelai timp team, o team nervoas strbtnd totul.
n jurul nostru, zgomotele se oprir brusc. Unul cte unul, clopotele ncetar s se mai
legene i cei patru Membri rmaser n tcere pentru o clip. Unul dintre shkeenii de lng noi
se ndrept spre ei cu un co uria, acoperit cu o pnz. Cel mai scund Membru ddu pnza la
o parte i aroma plcintelor cu carne se nl pe strad. Fiecare Membru lu cteva din co i,
nu peste mult vreme, mestecau fericii, iar plcintarul le zmbea. O feti dezbrcat le oferi un
clondir de ap, pe care l trecur de la unul la altul fr nici un comentariu.
Ce se ntmpl? am ntrebat-o pe Lya.
Apoi, chiar nainte de a-mi rspunde, mi-am amintit. Citisem n materialele trimise de
Valcarenghi. Membrii nu lucrau. Vreme de patruzeci de ani-terrani, triau i munceau, dar de la
primul termen de Membru pn la Reunirea Final, urma numai veselie i muzic; rtceau pe
strzi, sunau clopotele, vorbeau i cntau, iar ali shkeeni le ofereau mncare i butur. Era o
onoare s hrneti un Membru i cel care le oferise plcintele radia de mulumire.
Lya, am optit, acum i poi citi?
Ea ncuviin, se ndeprt de mine i-i scrut cu o privire ncordat, care apoi se relax. M
privi.
E altfel, rosti ea intrigat.
Cum?
Ridic nedumerit din umeri.
Nu tiu... Continu s ne iubeasc, ns gndurile lor sunt, s zicem, mai umane. Adic
exist niveluri, tii doar, i e greu de scormonit, pentru c sunt lucruri ascunse, lucruri pe care i
le ascund chiar i pentru ei. Nu sunt deschii, aa cum au fost nainte. Se gndesc la mncare
i la gustul ei bun. O senzaie extrem de puternic. Aproape c simeam gustul plcintelor. Dar
nu-i la fel.
Am avut o inspiraie.
Cte mini sunt acolo?
Patru, rspunse Lya. Legate cumva, presupun. Dei nu... Se opri, confuz, i cltin din
cap: Adic, ntr-un fel, ei simt emoiile celorlali aa cum cred c faci tu. Nu ns gnduri, nici
detalii. Eu i puteam citi, ns ei nu se citesc unul pe cellalt. Fiecare este distinct. Cnd sunau
clopotele, erau mai apropiai, dar ntotdeauna au fost individualizai.
M simeam uor dezamgit.
Deci patru mini. Nu una singur...
Mda. Patru.
i greeshka?
Era cealalt idee a mea. Dac greeshka aveau mintea lor...
Nimic, rspunse Lya. Ca i cnd a fi citit o plant sau o stof. Nici mcar "da triesc".
Asta era deconcertant. Pn i animalele inferioare au o contiin vag a vieii ceea ce
Talentele numesc "da triesc" de obicei o scnteie slab, simit de un Talent major. Lya
ns era un Talent major.
S le vorbim, am propus.
Ea ncuviin i ne-am ndreptat spre locul unde Membrii mestecau plcintele.
Salut, am rostit eu stngaci, ntrebndu-m cum s-i interpelez. Vorbii cumva terrana?
Trei dintre ei m privir nedumerii. AI patrulea ns, cel mititel, pe capul cruia greeshka era
ca o cortin roie, ncuviin:
Da, spuse el cu voce subire.
Uitasem ce vroiam s-l ntreb, ns Lyanna mi veni n ajutor:
i cunoti pe Membrii care sunt oameni? ntreb ea.
Toi Membrii sunt unul, zmbi shkeenul.
Aha, am fcut eu. Da, da, dar nu cunoti vreunul care arat ca noi? Adic, tii... nalt, cu
pr i piele roz sau cafenie?
M oprisem din nou, stngaci, ntrebndu-m ct de bine tia terrana btrnul shkeen. Capul
su se cltin dintr-o parte n cealalt.
Membrii sunt cu toii diferii, ns toi sunt unul, toi sunt profani. Necunosctorii sunt ca
tine. Vrei s devii Membru?
Nu, mulumesc, i-am rspuns. Unde pot gsi un om Membru?
Scutur iari din cap.
Membrii cnt, sun i umbl prin Oraul sacru.
Lya l citise.
Nu tie, mi zise. Membrii rtcesc, sunnd din clopote. Nu exist un traseu anume,
nimeni nu ine vreo socoteal. E absolut aleatoriu. Unii cltoresc mpreun, alii singuri, iar
grupurile noi se formeaz ori de cte ori se ntlnesc alte grupuri mai mici.
Va trebui s cutm...
Mncai, rosti shkeenul.
Scotoci n co i scoase dou plcinte aburinde. Puse una n palma mea i alta n cea a
Lyei.
L-am privit nencreztor.
Mulumesc, i-am spus.
Am apucat-o pe Lya cu mna liber i am plecat mpreun. Membrii zmbir dup noi i
ncepur s sune din clopote, ndat ce am ajuns la jumtatea strzii.
Plcinta mi ardea degetele.
S-o mncm? am ntrebat-o pe Lya.
Ea muc din bucata ei.
De ce nu? Am mncat aa ceva i asear la restaurant, nu? n plus, sunt convins c
Valcarenghi ne-ar ti prevenit dac alimentele locale ar fi toxice.
Avea dreptate, aa nct, n timp ce mergeam, am nghiit o bucat din plcint. Era fierbinte,
cu adevrat fierbinte, fr s semene deloc cu ceea ce consumasem cu o sear n urm.
Plcintele acelea fuseser aurii, pufoase, aromate cu mirodenii de pe Baldur. Versiunea
shkeean era crocant, iar umplutura de carne picura grsime i-mi ardea gura. Era gustoas
i-mi era foame, aa c am terminat-o repede.
Ai mai citit altceva la el? am ntrebat-o pe Lya ntre dou mucturi.
Ea nghii i ncuviin.
Da. Era fericit, chiar mai mult dect ceilali. E mai btrn. Se apropie de Reunirea Final
i e surescitat.
Vorbea n stilul ei obinuit; postefectele citirii Membrilor preau s se fi estompat.
De ce? Va muri. De ce-i att de fericit?
M tem c nu-i analiza senzaiile, ridic din umeri Lya.
Mi-am lins degetele de grsime. Ne aflam la o intersecie; shkeenii treceau pe lng noi din
toate direciile i acum puteam auzi sunetele mai multor clopote, purtate de vnt.
Ali Membri, am remarcat. Vrei s-i cutm?
dorete s fac dragoste, Lya este un drcuor rutcios, dar acum prea ngrijorat i
vulnerabil. Nu nelegeam cauza.
Nu era totui momentul s pun ntrebri, aa nct m-am abinut. Fr o vorb, am tras-o spre
mine, am srutat-o apsat i am intrat mpreun n dormitor.
i am fcut dragoste, am fcut n mod adevrat dragoste, mai mult dect pot face srmanii
Normali. Ne-am unit trupurile ntr-unul singur i am simit-o pe Lya ncordndu-se, n clipa cnd
mintea ei o cuta pe a mea. n timp ce ne micam mpreun, m-am deschis ctre ea, necndum n torentul de iubire, dorin i team ce-l revrsa.
Apoi, la fel de iute cum ncepuse, se termin. Plcerea ei m scld ntr-un talaz uria i
rou. M-am alturat ei pe coama valului i Lya se nclet de mine, cu ochii strni, i-l sorbi pe
tot.
Dup aceea, am rmas ntini n ntuneric, lsnd stelele Shkeei s-i trimit razele prin
ferestre. Lya se ghemui cu capul pe pieptul meu, n vreme ce o mngiam.
A fost minunat, am rostit eu cu o voce adormit i vistoare, zmbind n bezna ncrcat
de stele.
Da, rspunse ea att de ncet nct de-abia am putut s-o aud. Te iubesc, Robb, mi opti.
mh, am ncuviinat. i eu te iubesc.
Se trase de sub braul meu, se rostogoli pe o parte, i propti capul ntr-o palm ca s m
vad i zmbi.
tiu, mi zise. Am citit-o. M iubeti. tii i ct de mult te iubesc eu, nu?
Sigur, am ncuviinat surznd.
Vezi, suntem norocoi. Normalii au la dispoziie doar cuvintele. Srmanii de ei! Cum s
spun toate astea numai prin cuvinte? Cum pot s tie? Sunt ntotdeauna desprtii unul de
cellalt, ncearc s se ating, dar nu reuesc. Chiar cnd fac dragoste, chiar n clipele de vrf,
rmn mereu desprii. Trebuie s se simt foarte singuri.
n cele ce spunea era ceva... nelinititor. Am privit-o n ochii strlucitori i fericii i m-am
gndit.
Poate, am pronunat n cele din urm, dar nu-i ceva ru pentru ei. Pur i simplu, nu cunosc
alt cale. Totui ncearc, iubesc i ei. Uneori, izbutesc s umple golul.
"Doar o privire i un glas, apoi, din nou ntuneric i tcere", cit Lya cu o voce trist.
Suntem norocoi, nu-i aa? Avem mult mai multe.
Suntem norocoi, am ngnat-o.
M-am ntins ca s-o citesc. Mintea ei era un labirint de mulumire, cu un iz uor de nostalgie,
de tnjal. ns mai exista i altceva, undeva adnc, ceva aproape disprut acum, dar nc
detectabil.
M-am ridicat ncet.
Hei, i-am spus. Te ngrijoreaz ceva. Mai devreme, cnd am intrat, erai speriat. Ce sentmpl?
Nu stiu nici eu, mi rspunse. Vocea i suna derutat i ntr-adevr i-am citit deruta. Mi-a
fost fric, dei nu pricep motivul. Cred c datorit Membrilor. M gndesc ntruna ct de mult
m iubeau. Nici mcar nu m cunoteau, dar m iubeau att de mult i nelegeau... era
aproape ca ntre noi doi. M-a... nu tiu... M-a zguduit. tii, nu credeam c voi putea fi iubit
vreodat n felul sta de altcineva dect de tine. i erau att de apropiai, att de mpreun...
M simeam singur, aa cum ne ineam de mini i vorbeam. Voiam s fiu aproape de tine n
felul acela. Dup ce i-am vzut pe ei cum mpart totul, m-am temut s fiu singur, mi ddea
senzaia unui suflet gol. Era nfricotor. Pricepi?
Pricep, i-am rspuns, atingnd-o uor cu palma i cu mintea. neleg. Noi doi ne
nelegem. Suntem mpreun aproape la fel de mult ca ei aa cum Normalii nu pot fi
niciodat.
Lya ncuviin, zmbi i m strnse n brae. Am adormit mbriati. Am visat din nou. Apoi,
iari, o dat cu venirea zorilor, memoria mi fur visul. Era frustrant. Visul fusese plcut,
confortabil. l doream napoi, dei nu-mi aminteam nici mcar despre ce fusese vorba.
Dormitorul nostru, scldat n lumina dimineii, prea o ruin n comparaie cu splendorile
viziunii mele pierdute.
Lya se trezi mai trziu, cu alt migren. De data asta, avea pilulele la ndemn, pe noptier.
Fcu o grimas i nghii una.
S-ar putea s fie vinul shkeean, am reflectat eu. Metabolismul tu respinge ceva din
compoziia lui.
Ea se acoperi cu ptura i se strmb:
Ha! Asear am but Veltaar, nu-i mai aminteti? Tata mi-a dat primul pahar de Veltaar pe
cnd aveam nou ani. Niciodat nu mi-a dat dureri de cap.
Excepia confirm..., am nceput eu zmbind.
Fr glum. M doare ru.
M-am oprit i am ncercat s-o citesc. Avea dreptate. O durea. Toat fruntea i pulsa de durere.
M-am retras iute, nainte de a m molipsi.
Bine, am ncuviinat, iart-m. Totui, pilulele te vor ajuta. ntre timp, avem treab de fcut.
Lya ncuviin. Niciodat nu lsa munca deoparte.
A doua zi a nsemnat o permanent cutare. Ne-am sculat mult mai devreme, am dejunat
iute cu Gourlay, apoi ne-am luat aerocarul de lng Turn. De data asta, n-am mai cobort la
marginea Oraului. Voiam un Membru care s fie om i pentru asta trebuia s cercetm o arie
larg. Aezarea era cea mai mare pe care o vzusem vreodat, cel puin ca ntindere, iar cei o
mie de oameni convertii se pierdeau ntre milioanele de shkeeni, dintre care doar ceva mai
puin de jumtate erau Membri.
Am meninut vehiculul ct mai jos, urcnd i cobornd colinele presrate cu domuri,
provocnd agitaie pe strzile de sub noi. Desigur, shkeenii mai vzuser aerocare, totui ele
pstrau un iz de noutate, n special pentru copii, care ncercau s fug dup noi. Ba chiar, am
speriat un scheuntor fcndu-l s rstoarne cruciorul plin de fructe pe care-l trgea. M-am
simit vinovat i am ridicat aerocarul mai sus.
Am zrit Membri prin tot oraul, cntnd, mncnd, mergnd... i sunnd eternele clopote de
bronz. Vreme de trei ore ns, n-am vzut dect Membri shkeeni. Lya i cu mine conduceam i
priveam pe rnd. Dup emoiile zilei anterioare, cutarea era monoton i obositoare.
n cele din urm, am gsit totui ceva: un grup mare de Membri, vreo zece, strni n jurul
unui crucior cu pine. Doi erau mai nali dect ceilali.
Am cobort aerocarul de cealalt parte a colinei i am mers ctre ei, lsnd vehiculul
nconjurat de o ceat de copii. Cnd am ajuns, Membrii continuau s mnnce. Opt erau
shkeeni, de diferite nlimi i culori, cu greeshka pulsndu-le pe capete. Ceilali doi erau
oameni.
Purtau mantiile roii i lungi ale localnicilor, i aveau aceleai clopote. Unul dintre ei era un
brbat nalt cu piele flasc, de parc recent slbise mult. Avea pr alb i cre, un zmbet larg i
o mulime de riduri n jurul ochilor. Cellalt era slbu, mai mic i cu nas coroiat, aducnd cu o
nevstuic.
Amndoi purtau greeshka pe cap. Parazitul de pe cel slbu nu era mai mare ca un neg, pe
cnd cellalt avea un exemplar uria, care-i cobora dincolo de umeri, disprnd sub rob.
Nu tiu cum, dar de data asta era hidos.
Lyanna i cu mine am pornit spre ei, ncercnd s surdem i s nu citim... cel puin la
nceput. Zmbir cnd ne vzur, apoi ne salutar cu mna.
Bun ziua, rosti bucuros nevstuica. Nu v-am mai vzut? Suntei noi venii pe Shkeea?
M luase pe nepregtite. Ateptasem o formul mistic de ntmpinare sau, eventual, o
tcere total. Bnuisem c oamenii convertii intenionaser s devin semi-shkeeni.
Greisem.
Mai mult sau mai puin, i-am rspuns i l-am citit. Era ntr-adevr ncntat s ne vad i
radia fericire.
Am fost angajai s vorbim cu cei ca tine, am continuat eu hotrnd s fiu sincer.
Nevstuica zmbi mai mult dect credeam c-o putea face.
Sunt Membru i sunt fericit, spuse el. mi face plcere s vorbim. M numesc Lester
Kamenz. Ce vrei s tii, frate?
Lng mine, Lya se ncord. Am decis s-o las s citeasc n profunzime, iar eu s ntreb.
Cnd te-ai convertit Cultului?
Cultul? repet Kamenz.
Reunirea.
El ncuviin i m-a izbit similaritatea grotesc dintre micarea sa i cea a shkeenului btrn
pe care-l ntlnisem cu o zi nainte.
Am fost dintotdeauna n Reunire. Voi suntei n Reunire. Tot ce gndete exist n
Reunire.
Unii dintre noi n-am tiut asta, am comentat. Dar tu? Cnd i-ai dat seama c eti n
Reunire?
Acum un an, dup timpul Vechiului Pmnt. Am fost primit n rndurile Membrilor doar de
cteva sptmni. S fii Membru este minunat. Sunt fericit. Voi umbla pe strzi i voi cnta din
clopote pn la Reunirea Final.
Cu ce te ocupai nainte?
nainte? se ncrunt el. Cndva, lucram cu mainile. Cu calculatoarele, n Turn. Viaa mea
era ns goal, frate. Nu tiam c sunt n Reunire i eram singur. Aveam doar mainile, maini
reci. Acum sunt Membru, acum...., se gndi puin, ...nu sunt singur.
Am citit n el i am gsit bucurie, alturi de dragoste. Exista ns i o durere, amintirea vag a
unor dureri trecute, neptura unor memorii nedorite. Se topiser oare? Poate c darul fcut de
greeshka victimelor sale era uitarea, odihna dulce a minii i sfritul luptei. Poate... M-am
hotrt s ncerc ceva.
Creatura de pe capul tu, am rostit tios, este un parazit. i bea sngele chiar n clipa
asta, hrnindu-se cu el. Pe msur ce va crete, va lua tot mai multe din lucrurile de care tu ai
nevoie ca s trieti. n cele din urm, va ncepe s-i mnnce esuturile. nelegi? Se va hrni
cu tine. Nu tiu ct va fi de dureros, ns, indiferent ce vei simi, n cele din urm vei muri. Asta
dac nu te ntorci chiar acum la Turn, pentru ca s-o ndeprteze chirurgii. Sau, poate, i-o scoi
singur. De ce nu-ncerci? Apuc de ea i trage. D-i drumul!
La ce m ateptasem? La furie? La oroare? La dezgust? N-am avut parte de nimic din toate
astea. Kamenz bg alt bucat de pine n gur, mi zmbi i tot ce am putut citi a fost
dragoste, bucurie i puin mil.
Greeshka nu omoar, vorbi el n cele din urm. Greeshka d fericirea i bucuria Reunirii.
Doar cei care nu-l au pe greeshka mor. Ei sunt... singuri. Oh, singuri pe vecie!
Ceva n mintea lui tremur de o team brusc, dar dispru iute. Am privit-o pe Lya. Continua
s citeasc, ncordat i cu ochi duri. Mi-am ntors privirea i am cutat s formulez alt
ntrebare. Deodat, ns, Membrii ncepur s sune. Unul dintre ei ncepu, cltinnd un clopot
n sus i n jos, i producnd un singur dangt ascuit. Apoi mic cealalt mn, din nou
prima, a doua, un alt Membru i se altur, i altul pn cnd toi sunau iar cntecul clopotelor
mi izbea urechile, n timp ce bucuria, dragostea i emoiile lor mi asaltau iari mintea.
Da.
Aceeai voce distrat, aceeai privire pierdut.
Era deschis, continu Lya. Existau mai multe niveluri, dar nu era greu s scormoneti, aa
cum e de obicei... parc barierele i slbeau, aproape prbuindu-se...
i cellalt tip?
Ciocni n bordul de comand, privindu-i doar mna.
Cellalt? Cellalt era Gustaffson...
Brusc, asta pru s-o trezeasc, s redevin Lya pe care o tiam i o iubeam. Cltin din cap,
m privi, iar glasul ovielnic i se schimb ntr-un torent de cuvinte.
Robb, fii atent, acela era Gustaffson! E Membru de peste un an i sptmna viitoare va
merge la Reunirea Final. Greeshka l-a acceptat i el o dorete, nelegi? Pur i simplu o
dorete i... i... oh, Robb, e pe moarte!
Adic va muri peste o sptmn.
Nu. Adic, da; ns nu la asta m refeream. Pentru el, Reunirea Final nu nseamn
moartea. El crede n ea, n toat aceast religie. Greeshka este zeul lui i i se va altura. Dar
nainte, i acum, este pe moarte. Are Ciuma Lent, Robb. E un caz incurabil. I mnnc pe
dinuntru de mai bine de cincisprezece ani. A contractat-o pe Comar, n mlatini, unde i-a
murit familia. Dei nu-i o planet pentru oameni, el a activat acolo ca administrator al unei baze
de cercetri o funcie pe termen scurt. Ai lui locuiau pe Thor, erau doar n vizit, ns nava a
suferit un accident. Gustaffson a nnebunit i a ncercat s ajung la ei, dar costumele pe care
le-a luat erau defecte i sporii le-au penetrat. n plus, cnd a ajuns, muriser cu toii. A suferit
ngrozitor, Robb. Att din cauza Ciumei Lente, ct mai ales de pierderea familiei. i iubea
realmente, iar dup accident n-a mai fost niciodat acelai om. I s-a ncredinat Shkeea, ceva n
genul unei recompense, ca s nu se mai gndeasc la grozvie, dar n-a putut uita nimic. Am
vzut totul, Robb. Era o imagine extraordinar de vie. N-o poate uita. Copiii se aflau n nav,
protejai napoia pereilor, ns sistemul de supravieuire s-a defectat i au murit. Nevasta lui,
ns... oh, Robb!... a luat un costum i a ncercat s plece dup ajutor, iar afar erau creaturile
acelea, erpii uriai de pe Comar...
Am nghiit un nod, simind grea.
Viermii-mnctori, am optit.
Citisem despre ei i vzusem holo-uri. mi puteam imagina tabloul citit de Lya n memoria lui
Gustaffson i nu era deloc plcut. M simeam aproape bucuros c nu aveam Talentul ei.
Erau ghiftuii cnd Gustaffson a ajuns acolo. tii... i-a omort cu arma cu ultrasonice.
Am cltinat din cap.
N-a fi crezut c astfel de lucruri s-au ntmplat ntr-adevr.
Nu, rspunse Lya. Nici lui Gustaffson nu-i venea s cread. Fuseser att... att de fericii
nainte de asta, nainte de nenorocirea de pe Comar. i iubea nevasta i erau cu adevrat
apropiai, iar cariera lui fusese stralucit. tii, n-ar fi trebuit s mearg pe planet. Acceptase
postul pentru c era o provocare, pentru c nimeni altul nu l-ar fi luat. sta-i alt lucru care-l
roade i-i amintete ntruna. El... ei..., vocea Lyei se poticni. Ei credeau c sunt norocoi...
Nu mai aveam ce spune. Am rmas tcut i am pilotat, gndindu-m, simind o versiune
aproximativ, diluat, a ceea ce trebuie s fi fost durerea lui Gustaffson. Dup un timp Lya
rencepu s vorbeasc cu glas moale, ncet i gnditor.
Totul exista acolo, Robb. El ns se simea mpcat. i amintea totul, inclusiv ct a suferit,
dar nu-l mai obseda ca altdat. i prea doar ru c ei nu-l nsoeau. i prea ru c muriser
fr Reunirea Final. Aproape ca shkeeana aceea, i-o aminteti? Cea de la Adunare? Cu
fratele ei?
Mi-o amintesc.
Exact aa. Iar mintea i era deschis. Mai mult ca a lui Kamenz... mult mai mult. Cnd
suna din clopote, toate nivelurile i dispreau i totul era chiar la suprafa toat dragostea,
durerea... totul. ntreaga lui via, Robb. Pentru o clip, i-am mprit cu el viaa, i toate
gndurile... vzuse peterile Reunirii... a cobort odat, acolo, nainte de convertire. Am...
Alt tcere ce se ls peste noi, ntunecnd aerocarul. Ne apropiam de marginea Oraului
shkeean. n faa noastr, Turnul spinteca bolta, strlucind n soare. ncepuser s se vad
domurile i arcadele sclipitorului ora omenesc.
Robb, rosti Lya. Oprete aici. tii, vreau s m gndesc. ntoarce-te fr mine. Vreau s
umblu puin printre shkeeni.
Am privit-o, ncruntndu-m:
S umbli? Este o distan mare pn la Turn, Lya.
N-o s se ntmple nimic. Te rog. Las-m s m gndesc singur.
Am citit-o. Ceaa gndurilor revenise, mai dens ca oricnd, vrstat de culorile spaimei.
Eti sigur? am ntrebat-o. Eti speriat, Lyanna. De ce? Ce s-a ntmplat? Viermiimnctori sunt departe.
M privi chinuit.
Te rog, Robb.
Nu tiam ce altceva s fac, aa nct am oprit.
Pe drumul de ntoarcere, m-am gndit i eu. La spusele Lyannei i la cele citite de ea, la
Kamenz i Gustaffson. Am cutat s m concentrez asupra problemei pe care trebuia s-o
rezolvm. Am ncercat s nu m gndesc la Lya i la ceea ce o frmnta. Mi-am zis c lucrurile
se vor rezolva de la sine.
ntors la Turn, n-am pierdut timpul. Am mers direct la cabinetul lui Valcarenghi. L-am gsit
singur, dictnd ntr-un aparat pe care-l nchise cnd am intrat.
Bun, Robb, ncepu el. Unde-i Lya?
Se plimb. Vrea s se gndeasc. M-am gndit i eu, i cred c-i pot da un rspuns.
i ridic sprncenele, ateptnd.
L-am gsit pe Gustaffson, am rostit aezndu-m, i Lya l-a citit. Cred c-i limpede de ce
s-a convertit. Pe dinuntru, era un om distrus, indiferent ct de mult zmbea. Greeshka a
nsemnat sfritul durerilor lui. l nsoete un alt convertit, un anume Lester Kamenz tot un
individ chinuit, un om singur care nu avea pentru ce tri. De ce nu s-ar fi convertit? Verific-i i
pe ceilali care au mbriat Cultul i fac prinsoare c vei gsi o legtur. Cei mai pierdui i
mai vulnerabili, rataii, izolaii aceia s-au ndreptat spre Reunire.
Bine, sunt de acord, ncuviin Valcarenghi. Psihologii notri au intuit lucrul sta de mult
timp. Toui, nu acesta este rspunsul. Bineneles, luai n ansamblu, convertiii reprezint
nite cazuri speciale, nu neg asta. Dar de ce s-i caute refugiu n Cultul Reunirii? Psihologii nau putut oferi un rspuns. Ia-l pe Gustaffson... Te rog s m crezi, era un tip tare. Nu l-am
cunoscut personal, ns i cunosc cariera. A avut nite posturi foarte grele. Pe multe le-a
acceptat tocmai din motivul sta. Ar fi putut ocupa funcii linitite, dar nu-l interesau. Am auzit
de accidentul de pe Comar. ntr-un fel, este un caz celebru. Phil Gustaffson nu era ns
brbatul care s se lase nfrnt, nici chiar de o asemenea tragedie. Din ceea ce-mi spune
Nelse, i-a revenit foarte repede. A venit pe Shkeea i, realmente, a pus lucrurile la locul lor,
fcnd ordine n haosul lsat de Rockwood. El a fost iniiatorul primului contract comercial i i-a
fcut pe shkeeni s neleag ce vrem, ceea ce nu-i deloc uor. Era aadar un om competent,
talentat, care i fcuse o carier din a nfrnge dificultile i a-i conduce pe oameni. A trecut
printr-un comar personal, ns acesta nu l-a ngenuncheat. Era mai echilibrat ca oricnd. i,
deodat, se ntoarce spre Cultul Reunirii i accept o sinucidere grotesc. De ce? Spui c
pentru a scpa de durere? E o teorie interesant, dar mai exist i alte moduri de a pune capt
durerii. ntre Comar i greeshka au trecut muli ani. n tot acest interval, Gustaffson n-a fugit
dinaintea durerii. Nu s-a apucat de butur, de droguri, sau alte modaliti obinuite de evadare
din realitate. N-a plecat pe Vechiul Pmnt, pentru ca un psiholog-psihiatru s-l curee de
amintiri i crede-m, ar fi putut s-o obin gratuit dac ar fi vrut. Dup accidentul de pe
Comar, Biroul Coloniilor ar fi fcut orice pentru el. A mers mai departe, i-a nghiit durerea, a
reconstruit. Ca deodat, brusc, s se converteasc. Da, fr ndoial, durerea l-a fcut mai
vulnerabil. ns altceva l-a atras, ceva ce-i oferea Reunirea, ceva ce nu putea gsi n vis sau n
tergerea memoriei. Acelai lucru este valabil pentru Kamenz i pentru ceilali. Aveau
alternative, alte ci de a spune "nu" vieii. Le-au ignorat. n schimb, au ales Reunirea. nelegi
ce vreau s zic?
nelegeam, bineneles. Rspunsul meu nu fusese deloc o solutie i mi-am dat seama. Dar
i Valcarenghi greea n unele aspecte.
Da, am rspuns. Cred c va mai trebui s cercetm. Am zmbit uor. Mai este, totui,
ceva. De fapt, Gustaffson nu i-a nfrnt niciodat durerea. Lya a fost foarte clar n privina
asta. Suferina a stat tot timpul nuntrul lui, rozndu-l. N-a lsat-o ns s ias de acolo.
Asta-i o victorie, nu? ntreb Valcarenghi. Dac-i ascunzi att de bine rnile, nct nimeni
s nu tie de ele...
Nu tiu. Nu cred. Oricum... exist i un alt amnunt. Gustaffson are Ciuma Lent. E pe
moarte. O duce aa de ani de zile.
Expresia administratorului se schimb pentru o clip:
Asta nu tiam, ns mi susine ipoteza. Am citit c optzeci la sut dintre victimele Ciumei
Lente opteaz pentru eutanasie, dac se afl pe o planet unde procedura este legal.
Gustaffson era administratorul planetar. Ar fi putut s-o legalizeze. Dac a refuzat atia ani
sinuciderea, de ce s-o aleag tocmai acum?
La ntrebarea asta, n-aveam nici un rspuns. Lyanna nu mi-l dduse, dac l cunotea. Nu
tiu unde puteam gsi unul, doar dac...
Peterile, am rostit brusc. Peterile Reunirii. Trebuie s asistm la o Reunire Final.
Probabil c acolo se ntmpl ceva care s justifice convertirile. D-ne o ans s vedem
despre ce-i vorba.
Bine, zmbi Valcarenghi. Asta se poate aranja. M ateptam s se ajung aici. Totui, te
previn c nu-i deloc plcut. Am cobort i eu acolo, aa nct tiu despre ce vorbesc.
E n regul. Dac crezi c citirea lui Gustaffson a fost plcut, ar fi trebuit s-o vezi pe Lya
dup ce terminase. Acum ncearc s uite totul.
Asta, decisesem, fusese ceea ce o tulburase.
Reunirea Final, am continuat, nu poate fi mai groaznic dect amintirile de pe Comar.
Atunci, e-n regul. O s aranjez pentru mine. Bineneles, o s vin i eu. Nu vreau s risc
s vi se ntmple ceva.
Am ncuviinat. Valcarenghi se ridic.
Perfect, adug el. Pn atunci, s ne gndim la lucruri mai plcute. Ai vreun plan pentru
cin?
***
Am ajuns ntr-o imitaie de restaurant shkeean, administrat de oameni, mpreun cu Gourlay
i Laurie Blackburn. Am conversat mai mult generaliti: sport, politic, arte, anecdote i alte
lucruri de soiul sta. Cred c toat seara n-a existat nici mcar o singur referire la shkeeni sau
la greeshka.
Cnd am revenit n apartament, am gsit-o pe Lyanna ateptndu-m. Era n pat i citea un
valuri uriae i mree, plcerea mea, plcerea ei, amndou laolalt, cldindu-se una pe
cealalt i am plutit o eternitate pe creasta talazului ce se apropia de un rm ndeprtat. n cele
din urm, cnd se izbi de plaja aceea, amndoi am juisat i pentru o clip o frntur de clip
n-am putut spune care orgasm era al ei i care al meu.
Apoi ns a trecut. Zceam cu trupurile unite, pe pat. Sub lumina stelelor. Nu era ns un pat,
ci plaja plaja ntins i ntunecat, iar deasupra nu exista nici o stea. Un gnd m atinse
uor, un gnd care nu-mi aparinea. Gndul Lyei. Suntem pe o cmpie, gndea ea i am vzut
c avea dreptate. Valurile ce ne aduseser acolo dispruser. Rmsese o cmpie uria i
ntunecat care se ntindea n toate direciile, cu forme neclare micndu-se la orizont. Suntem
aici ca pe o cmpie ntunecoas, gndi Lya. Atunci mi-am dat seama ce erau formele acelea i
ce poezie citise ea.
Am adormit amndoi. M-am trezit, singur.
***
Camera era cufundat n bezn. Lya dormea ghemuit n cellalt capt al patului. Era
devreme, probabil naintea zorilor. Nu puteam fi ns sigur. M simeam agitat.
M-am ridicat i m-am mbrcat n linite. ncercam nevoia s m plimb, s m gndesc, s
pun lucrurile cap la cap. Unde s-o fac? mbrcndu-mi tunica, am simit n buzunar o cheie. Miam amintit: cabinetul lui Valcarenghi. La ora aceea, trebuia s fie pustiu. Poate c privelitea
m-ar fi ajutat s-mi adun gndurile.
Am ieit, am cutat liftul i am nit n sus, n sus, tot mai sus spre vrful Turnului, apexul de
oel al provocrii adresate de om shkeenilor. Cabinetul era ntunecat, mobilele distingndu-se
ca nite umbre negre. Se zrea doar lumina stelelor. Shkeea este mai apropiat de centrul
galaxiei dect Vechiul Pmnt sau Baldurul. Stelele alctuiesc un covor strlucitor pe cerul
nopii. Unele sunt foarte apropiate i ard ca nite focuri roii sau alb-albastre pe fundalul negru.
n biroul lui Valcarenghi, toi pereii erau din sticl. M-am ndreptat spre unul i am privit afar.
Nu gndeam, doar simeam. Mi-era frig, i m simeam mic i pierdut.
Apoi, napoia mea, o voce moale a rostit "salut". Abia am auzit-o.
M-am ntors de la fereastr, ns din ceilalti perei m-au ntmpinat stelele. ntr-unul dintre
scaunele joase, nvluit n umbre, sttea Laurie Blackburn.
Salut, i-am rspuns. N-am vrut s deranjez. Credeam c nu mai este nimeni pe-aici.
Ea zmbi. Un zmbet deschis pe o figur deschis, lipsit ns de ironie. Prul i cdea n
valuri rocate peste umeri i era mbrcat n ceva lung i transparent. Prin falduri i zream
liniile dulci i nu fcu nici un efort s le ascund.
Vin adeseori aici, mi spuse. De obicei, noaptea, cnd Dino doarme. Este un loc unde te
poi gndi.
Da, am rspuns surznd. Aa cred i eu.
Stelele sunt frumoase, nu?
Da.
mi plac i mie. Eu... Ezit, apoi se scul i se ndrept spre mine. O iubeti pe Lya?
O ntrebare ca un baros. Mai ales ntr-un asemenea moment. Cred ns c am reacionat
bine. Mintea mi rmsese tot la discuia cu Lya.
Da, am ncuviinat. Foarte mult. De ce?
Sttea chiar lng mine, privindu-mi chipul, privind dincolo de el, spre stele.
Nu tiu. Uneori m gndesc la iubire. tii, l iubesc pe Dino. A sosit aici acum dou luni,
aa c n-am avut prea mult timp ca s ne cunoatem. Eu ns l iubesc deja. N-am mai ntlnit
pe nimeni ca el. E bun i drgu i se descurc n orice. Nu l-am vzut s nu reueasc n orice
ar ncerca. Totui, nu pare s se chinuie, ca unii brbai. nvinge cu atta uurin... Are mult
ncredere n sine i asta-i atrgtor. Mi-a dat orice i-am cerut, orice.
Am citit-o, i-am vzut dragostea i ngrijorarea i am ghicit:
Cu excepia lui nsui.
M privi surprins, apoi zmbi:
Am uitat, eti un Talent. Bineneles c tii. Ai dreptate... Nu tiu ce m ngrijoreaz. Dino e
att de perfect... i-am spus... n sfrit, totul. Totul despre mine i despre viaa mea. Ascult i
nelege. Este mereu receptiv, este acolo cnd am nevoie de el. Dar...
Relaia e univalent, am ntrerupt-o.
Era o afirmaie. tiam. Ea ncuviin.
S nu crezi c ar avea secrete. Nu are. Mi-ar rspunde la orice ntrebare. Rspunsurile
totui nu nseamn nimic. l ntreb ce anume l sperie si-mi rspunde c nimic i m face s-l
cred. E foarte raional, calm. Nu se enerveaz i nu s-a enervat niciodat. Nu urte oamenii,
crede c ura este un lucru ru. N-a simit niciodat durere sau, cel puin, aa afirm. M refer la
durere sufleteasc. Cu toate astea, m nelege cnd i povestesc despre viaa mea. Odat mi-a
spus c defectul, lui cel mai mare era lenevia. Dar nu-i deloc lene, tiu asta. S fie chiar att
de perfect? mi spune c-i ntotdeauna sigur pe el pentru c tie c-i bun, dar zmbete cnd o
declar, aa c nu-l pot acuza nici mcar de ngmfare. Afirm c crede n Dumnezeu, dar
evit subiectul. Dac ncerci s-i vorbeti serios, te ascult cu rbdare, sau glumete, sau
schimb firul discuiei. Spune c m iubete, ns...
Am ncuviintat. tiam ce avea s urmeze.
Aa s-a i ntmplat. M privi cu ochi rugtori.
Eti un Talent. L-ai citit, nu-i aa? Spune-mi. Te rog, spune-mi!
O citeam. Vedeam ct de mult avea nevoie s tie, cte griji i probleme i fcea, ct de mult
iubea. N-o puteam mini. Totui, mi venea greu s-i dau rspunsul care l aveam.
L-am citit, am rspuns ncet, prevztor, msurndu-mi cuvintele ca pe nite elixire
preioase. Te-am citit i pe tine. i-am vzut iubirea, chiar din prima sear, cnd am cinat
mpreun.
i Dino?
Vorbele mi s-au poticnit n gt.
El e... ciudat. Aa a zis Lya, odat. i pot citi cu destul uurin emoiile superficiale. Sub
ele ns, nimic. Este extrem de bine nchis, nzidit. Am senzaia c singurele lui sentimente sunt
cele pe care... i permite s le simt. I-am citit ncrederea, plcerea. Am vzut i ngrijorare, dar
niciodat team adevrat. Este foarte afectiv fa de tine, protector. i place s se simt
protector.
Asta-i tot?
O speran care te durea.
M tem c da. E nzidit, Laurie. Are nevoie numai de el, numai de persoana lui. Dac n
sufletul lui exist iubire, atunci este napoia acestui zid, ascuns. Eu n-o pot citi. Se gndete
mult la tine. Dragostea ns este... altceva. E mai puternic, uneori iraional i vine n torente
neateptate. Dino nu-i aa sau, cel puin, nu era cnd l-am citit eu.
nchis, repet ea. nchis fat de mine. Eu m-am deschis cu totul spre el, dar el n-a fcut-o.
Mi-era ntotdeauna team... chiar cnd eram mpreun, simeam uneori c, de fapt, el nu era
acolo...
Suspin. I-am citit disperarea, singurtatea nesfrit. Nu tia ce s fac.
Plngi dac vrei, am rostit prostete. Uneori ajut. tiu asta. Am plns destul la vremea
mea.
Ea nu plnse. M privi i surse.
Nu, mi rspunse. Nu pot. Dino m-a nvat s nu plng niciodat. Spune c lacrimile nu
rezolv nimic.
O filosofie trist. Poate c ntr-adevr lacrimile nu rezolv nimic, dar ele fac parte din fiina
omeneasc. Am vrut s-i spun asta, ns m-am trezit zmbindu-i.
Laurie ridic privirea.
Tu plngi, vorbi deodat cu o voce ciudat de ncntat. Ce interesant! ntr-un fel,
depete orice am auzit vreodat de la Dino. i mulumesc, Robb. i mulumesc!
Se ridic pe vrfuri i m privi, ateptnd. Puteam citi ceea ce atepta. Am prins-o i am
srutat-o, iar ea se lipi strns de mine. i, n tot acest timp, m-am gndit la Lya, spunndu-mi c
ei nu i-ar fi psat, c ar fi fost mndr de mine, c ar fi neles.
Dup aceea, am rmas singur n cabinet, privind revrsatul zorilor. Eram extenuat, totui
mulumit, ntr-un fel. Lumina care se nla deasupra orizontului alerga dup umbrele dinaintea
ei i, deodat, toate temerile ce-mi apruser att de amenintoare n cursul nopii prur
prosteti, lipsite de sens. Eu i cu Lya, m-am gndit, am cldit o punte peste prpastie.
Indiferent despre ce ar fi fost vorba, ne-am descurcat i astzi, mpreun, vom soluiona i
problema greeshka. Cu aceeai uurin.
Cnd m-am ntors n apartament, Lya dispruse.
***
Am gsit aerocarul n mijlocul Oraului shkeean, spuse Valcarenghi.
Era calm, exact, convingtor. Glasul lui mi transmitea, fr vorbe, c nu aveam motiv s-mi
fac griji.
Am trimis oameni s-o caute, totui Oraul este mare. Ai vreo idee unde s-ar fi putut duce?
Nu, am rspuns amorit. Nu tocmai. Poate dorea s vad ali Membri. Prea... m rog,
aproape obsedat de ei. Nu tiu.
Nu-i nimic, avem o poliie foarte bun. Sunt convins c-o vom gsi. ns s-ar putea s
dureze. V-ai certat?
Da. Nu. ntr-un fel, dei n-a fost o ceart adevrat. A fost ceva ciudat.
neleg, fcu el, dei eram convins c nu pricepuse nimic. Laurie mi-a spus c ast noapte
ai venit, singur, n cabinet.
Da. Aveam nevoie s m gndesc.
Perfect, spuse Valcarenghi. S presupunem c Lya s-a trezit i a vrut i ea s se
gndeasc. Tu ai venit aici, sus. Ea s-a dus s se plimbe. Poate c voia o zi de pauz, n care
s rtceasc prin Oraul shkeean. A fcut ceva n genul sta i ieri, nu-i aa?
Da.
Aa c o face din nou. Nu-i nici o problem. Cu siguran c se ntoarce pn la cin,
zmbi el.
Atunci, de ce a plecat fr s-mi spun? Sau de ce n-a lsat o noti sau altceva?
Nu tiu. Nu-i ceva foarte important.
Chiar nu era? Nu era? Stteam n scaun, cu capul n palme, cu faa crispat i transpiram.
Brusc, mi s-a fcut foarte fric de ceva ce nu tiam. mi spuneam c n-ar fi trebuit s-o las
singur. n vreme ce eram sus cu Laurie, Lyanna s-a trezit singur ntr-o camer ntunecoas
i... i... i ce? i... a plecat.
ntre timp, ns, continu Valcarenghi, avem altele de fcut. Am aranjat vizita la peteri.
L-am privit nencreztor.
Peterile? Nu pot merge acolo, nu acum nu singur.
Suspin adnc, a exasperare.
Haide, Robb! Nu-i sfritul lumii. Lya n-o s peasc nimic. Pare o fat perfect normal i
sunt sigur c-i poate purta i singur de grij. Aa-i?
Am ncuviinat.
Pn atunci, ne vom ocupa de peteri. Vreau s terminm cu problema asta.
N-o s facem nimic, am protestat eu. Fr Lya n-o s facem nimic. Ea este Talentul major.
Eu... eu citesc doar emoii. Nu pot ptrunde n adnc, aa cum face ea. N-o s pot face nimic.
Poate c nu, ridic el din umeri. Excursia este ns aranjat i n-avem nimic de pierdut.
Oricnd putem reveni acolo, dup ce se ntoarce Lya. n plus, o s-i fac bine, o s-i mai
alunge gndurile. n momentul de fa, nu poi face nimic pentru Lya. I-am pus pe toi oamenii
disponibili s-o caute, iar dac ei n-o vor putea gsi, tu nici att. N-are nici un rost s te mai
gndeti la asta. Acioneaz, menine-te ocupat.
Se ntoarse, pornind ctre lift.
Haide! Ne ateapt un aerocar. Vine i Nelse.
L-am ascultat. N-aveam chef s m ocup de problemele shkeenilor, dar argumentele
administratorului erau pline de bun sim. n plus, m angajase pe mine i pe Lyanna, i aveam
nc obligaii fa de el. M-am gndit c, oricum, puteam ncerca.
n timpul zborului, Valcarenghi a stat n fa cu pilotul, un sergent de poliie masiv, cu chip
parc dltuit n piatr. Alesese de data asta un aerocar al poliiei, ca s poat fi n legtur cu
cei aflai n cutarea Lyei. Gourlay i cu mine stteam pe locurile din spate. Adjunctul
desfurase o hart uria i-mi explica despre peterile Reunirii Finale.
n teorie, peterile sunt locul de origine al lui greeshka, spuse el. Lucrul este probabil
adevrat. Greeshka sunt mult mai mari aici. O s vezi... Peterile strpung peste tot colinele,
departe de Oraul shkeean, acolo unde inutul devine mai slbatic. Pur i simplu, este un
fagure. Greeshka se gsete n toate peterile. Cel puin, aa am auzit. n cte am fost eu,
greeshka exista ntr-adevr, i ca atare, cred ce se spune despre celelalte. Oraul, oraul
sacru, se pare c-a fost construit tocmai datorit peterilor. Shkeenii vin de pe ntregul continent
pentru Reunirea Final. Aici, aceasta e regiunea peterilor.
Lu un creion i tras un cerc mare, rou, aproape de centrul hrii. Pentru mine nu avea nici
un sens. Harta m zdrobise. Nu-mi ddusem seama c Oraul shkeean era att de ntins. Cum
dracu' puteau gsi pe cineva care nu voia s fie gsit?
Valcarenghi se ntoarse ctre noi.
Petera la care vom merge este una mare, ca majoritatea. Am mai vizitat-o. tii, nu exist
nici o formalitate n legtur cu Reunirea Final. Shkeenii aleg o peter, intr i se aaz pe
greeshka. Folosesc orice intrare li se pare potrivit. Unele dintre ele nu sunt mai mari dect un
canal de drenaj, dar dac intri suficient de mult, se spune c vei da peste un greeshka, care st
pulsnd n ntuneric. Peterile mai mari sunt iluminate cu tore, ca Sala Mare, dar acelea sunt
doar simple ornamente. N-au nici un rol n Reunire.
neleg c mergem la una din ele?
Exact, ncuviin Valcarenghi. M-am gndit c ai vrea s vezi cum arat un greeshka
matur. Nu-i ncnttor, dar e educativ. Aa nct, avem nevoie de lumin.
Gourlay i relu explicaiile, dar nu l-am mai ascultat. Simeam c tiu destule despre
shkeerii i despre greeshka i continuam s fiu ngrijorat n legtur cu Lyanna. Dup un timp,
Gourlay amui i restul zborului se desfur n tcere. Am mers mai mult dect o fcusem
vreodat. Pn i Turnul farul nostru de oel strlucitor fusese nghiit de colinele dinapoi.
Terenul devenea tot mai slbatic, stncos i prginit, iar colinele ajunseser nite
deluoare nalte. Domurile continuau, iar shkeenii se vedeau la tot pasul. M-am gndit c Lya
putea fi undeva pe aici, pe jos, pierdut printre milioanele de btinai. Ce cuta? La ce se
gndea?
n cele din urm, ne-am oprit ntr-o vale mpdurit, ntre dou dealuri masive i stncoase.
Pn i aici existau shkeeni; domurile din crmid roie se ridicau sub copacii cioturoi. Nu
mi-a fost deloc greu s zresc petera. Se gsea la jumtatea unei pante, un gol ntunecat n
stnc, cu o potec colbuit ce erpuia pn acolo.
Am asolizat n vale i am nceput urcuul. Gourlay mergea cu pai mari i caraghioi, n timp
ce Valcarenghi umbla cu o graie i usurin lipsite de oboseal, iar poliistul pea regulat. Eu
eram ultimul. M-am trt cu greu i cnd am ajuns la gura peterii m simeam drmat.
Dac m ateptasem la picturi rupestre, la un altar sau la vreun templu natural, m ntmpina
o dezamgire. Era o peter obisnuit, cu perei de stnc jilavi, plafon scund i un aer rece i
umed. Mai rece dect n restul Shkeei i mai puin prfos, dar att. Prin stnc fusese spat un
coridor lung i ntortocheat, suficient de larg pentru a merge toi patru, unul lng altul, totui
scund, obligndu-l pe Gourlay s se grboveasc. n perei, la intervale regulate, fuseser
fixate tore, ns doar una din patru era aprins. Ardeau cu un fum uleios ce prea c se lipete
de plafon i coboar n adncurile dinaintea noastr. M-am ntrebat ce anume l aspira.
Dup zece minute de mers pe o pant abia nclinat, coridorul ne aduse ntr-o sal nalt i
puternic luminat, cu un tavan stncos, ptat de fumul torelor. n sal se afla greeshka.
Avea culoarea rou-cafeniu nchis, ca sngele nchegat, cu stacojiul strlucitor, aproape
transparent, al creaturilor ce se gseau pe estele Membrilor. Pe corpul imens existau i nite
pete negre, aidoma unor arsuri sau urme de funingine. Abia puteam zri peretele ndeprtat al
peterii; greeshka era uria i se nla deasupra noastr, aa nct ntre el i plafon rmnea
doar o crptur. La jumtatea slii ns, cobora abrupt ca un deal gelatinos, oprindu-se la vreo
apte-opt metri de locul unde ne aflam. ntre noi i el se ntindea o pdure de fuioare roii,
atrnnd i micndu-se, un pienjeni viu de esut ce ajungea aproape lng feele noastre.
Pienjeniul pulsa. Ca un organism viu. Pn i firioarele se dilatau i se contractau,
micndu-se dup un ritm tcut, acelai cu al uriaului greeshka din spatele lor.
Stomacul mi s-a revoltat, totui nsoitorii mei erau calmi. Mai vzuser spectacolul.
Vino, rosti Valcarenghi, aprinznd lanterna adus pentru a spori lumina torelor.
Deformndu-se prin pienjeniul pulsator, razele ddeau iluzia unui codru straniu i bntuit.
Valcarenghi pi nainte prin pdurea aceea. ncetior. Micnd lanterna i ndeprtnd firele
de greeshka.
Gourlay l urm, dar eu m-am tras ndrt. Administratorul privi n urm i zmbi:
Nu te teme. Greeshka are nevoie de ore ntregi pn se ataeaz, i se ndeprteaz cu
uurin. Nu te apuc, dac treci prin el.
Mi-am adunat curajul, m-am ntins i am atins unul dintre firioarele vii. Era moale, umed i
prea niel lunecos. Att. Ceda cu uurint. Am pit prin el, ntinznd braele naintea mea,
dnd la o parte pienjeniul pentru a-mi croi drum. Poliistul m urma tcut.
Am ajuns de cealalt parte a fuioarelor, la poalele uriaului greeshka. Valcarenghi l studie,
apoi mi indic cu lanterna:
Uit-te. Reunirea Final.
Am privit. Lanterna arunca o pat de lumin pe una dintre zonele ntunecate o discordan
pe colosul rou. M-am uitat mai atent. Acolo se gsea un cap. Exact n centrul petei. I se zrea
doar chipul, dar i acela acoperit de o pelicul roie, subire. Trsturile erau ns
inconfundabile. Un shkeean btrn, zbrcit, cu ochii mari i nchii. Dar zmbind. Zmbind!
M-am apropiat. Ceva mai jos i spre dreapta, din masa gelatinoas ieeau vrfurile ctorva
degete. Asta era tot. Cea mai mare parte a corpului dispruse deja, afundat n greeshka,
dizolvat sau n curs de dizolvare. Btrnul shkeen era mort i parazitul i digera trupul.
Fiecare pat neagr este o Reunire recent, rosti Valcarenghi micnd lanterna n cercuri.
Desigur, petele plesc cu timpul. ncetior, greeshka crete. Peste o sut de ani, va umple sala
ndeprtat cu palma prul de pe frunte, m-a privit cu ochi mari i strlucitori i mi-a zmbit. n
clipa aceea, am tiut c nu era un vis. ntr-un fel, ea era cu mine. Am stat de vorb.
Bun, Robb.
Lya? Bun, Lya. Unde eti? M-ai prsit.
Iart-m. A trebuit. nelege, Robb. Poi s nelegi. Nu mai vroiam s fiu niciodat aici, n
locul sta... n locul sta ngrozitor. Altfel a fi rmas, Robb. Brbaii sunt ntotdeauna aici, ns
doar pentru cteva clipe.
O atingere i un glas?
Da, Robb. Apoi, din nou, bezn i tcere. i cmpia ntunecat.
Amesteci dou poezii, Lya. Dar nu-i nimic. Le tii mai bine dect mine. Nu uii ns ceva?
Partea de la nceput? "Iubire, s fim sinceri... "
Oh, Robb.
Unde eti?
Sunt... peste tot. Dar cel mai mult ntr-o peter. Eram gata, Robb. Eram dej a mult mai
deschis dect restul. Puteam sri peste Reunire i Membri. Talentul meu m obinuise cu
comuniunea. M-a acceptat.
Reunirea Final?
Da.
Lya!
Robb, te rog, vino lng noi, vino lng mine. Este atta fericire! Pentru totdeauna, pe vecie,
s aparinem, s mprim i s fim mpreun. Iubesc, Robb. Iubesc un miliard de miliarde de
oameni i-i cunosc pe toi mai bine dect te-am cunoscut vreodat pe tine, iar ei m cunosc cu
tot ceea ce sunt eu, i m iubesc. i va dura de-a pururi. Eu. Noi. Reunirea. Am rmas tot eu
ns, n acelai timp, sunt i ei. i ei sunt eu. Membrii, cititul minilor, m-a deschis, iar Reunirea
m-a chemat n fiecare noapte, pentru c m iubea, nelegi? Robb, vino cu noi, vino cu noi. Te
iubesc.
Reunirea. Adic greeshka. Te iubesc, Lya. Te rog, ntoarce-te. Nu se poate s te fi absorbit
nc. Spune-mi, unde eti? Vin la tine.
Da, vino la mine. Vino oriunde, Robb. Greeshka este unul singur, toate peterile comunic
pe sub coline, micii greeshka fac toi parte din Reunire. Vino i altur-mi-te. Iubete-m, aa
cum ai spus c ai fcut-o. Vino cu mine. Eti att de ndeprtat nct abia te pot atinge, chiar i
cu ajutorul Reunirii. Vino i fii unul mpreun cu noi.
Nu, nu m voi lsa mncat. Te rog, Lya, spune-mi unde eti.
Srmane Robb! Nu te teme, iubitule. Trupul nu-i important. Greeshka are nevoie de el pentru
hran i noi avem nevoie de greeshka. Dar, Robb, Reunirea nu-i numai greeshka, nelegi?
Greeshka nu-i important, nu are nici mcar o minte, el este doar legtura, mediul. Reunirea
sunt shkeenii. Un milion de miliarde de miliarde de miliarde de shkeeni, toi shkeenii care au
trit, i au fost Membri n paisprezece mii de ani, toi laolalt, iubind i aparinnd, nemuritori. E
minunat, Robb, e mai mult dect am avut noi, cu mult mai mult, i, totui, noi eram norocoii, i
aminteti? ntr-adevr, eram! Acum ns este mult mai bine.
Lya, Lya mea. Te-am iubit. Asta nu-i pentru tine, nu-i pentru oameni. ntoarce-te la mine.
Asta nu-i pentru oameni? Oh, ba ESTE! Este ceea c e au cutat oamenii dintotdeauna,
plngnd n noptile nsingurate. Este iubire, Robb, iubire adevrat, i iubirea oamenilor nu-i
dect o imitaie tears. nelegi?
Nu.
Vino, Robb. Altur-te nou. Altfel vei fi pentru totdeauna singur, singur pe cmpie, doar cu
un glas i o atingere care s te mai in. Iar n cele din urm, cnd trupul i va muri, n-o s ai
nici mcar att. Doar un infinit de ntuneric deart. Cmpia, Robb, mereu, i pe vecie. Iar eu nu
MAI DEPARTE.
Haide, insist el. O s fie amuzant.
Am ncuviinat.
***
Acum, cnd nava decoleaz, m ntreb: de ce plec?
Poate ca s m ntorc acas. Pe Baldur avem o cas, departe de orae, pe unul dintre
continentele nedezvoltate, nconjurai de slbticie. Se afl pe o stnc, deasupra unei
cascade nalte care se prbuete parc de o eternitate ntr-un lac verzui. Adesea, Lya i cu
mine notam acolo, n zilele nsorite dintre dou misiuni. Apoi zceam goi n umbra copacilor cu
arome de portocali i fceam dragoste pe un covor de muchi argintiu. Poate c m ntorc la
toate astea. Nu va fi ns la fel fr Lya, fr Lya cea pierdut...
Lya pe care o puteam nc avea. Pe care a fi avut-o i acum. Ar fi fost uor, att de usor O
plimbare ntr-o peter ntunecat, un somn scurt. Apoi, Lya cu mine pentru vecie, n mine,
mprindu-m, ea fiind eu i eu fiind ea. Iubindu-ne i cunoscndu-ne mai mult dect o pot face
oamenii. Reunirea i fericirea, fr nici o bezn, niciodat. Dumnezeu... Dac credeam n cele
spuse lui Valcarenghi, atunci de ce o refuzasem pe Lya?
Poate pentru c nu sunt sigur. Poate c sper nc la ceva mai mre i mai iubitor dect
Reunirea la Dumnezeul de care mi s-a spus de cnd eram copil. Poate c risc, pentru c o
parte din mine continu s cread. Dac greesc ns, atunci... bezna i cmpia...
Dar poate c este vorba despre altceva, despre ceva ce am zrit la Valcarenghi, ceva ce m-a
fcut s m ndoiesc de cele spuse. Cumva, omul este mai mult dect shkeenul; exist indivizi
ca Dino i Gourlay, aa cum au existat Lya i Gustaffson, oameni care se tem de iubire i de
Reunire ntr-att de mult nct le rvnesc. Aadar, o contradicie. Omul are dou impulsuri
primordiale, iar shkeeanul numai unul? Atunci poate c exist un rspuns omenesc: s ating,
s se alture, s nu fie singur i, totui, s rmn om.
Nu-l invidiez pe Valcarenghi. Cred c plnge napoia zidului su i nimeni n-o tie, nici chiar
el. Nimeni n-o va ti niciodat i, n cele din urm, va continua s fie singur, zmbind de durere.
Nu, nu-l invidiez pe Dino.
Totui, Lya, n mine exist ceva din el, aa cum exist i ceva din tine. Poate c de asta fug,
dei te-am iubit.
Pe aceeai nav cu mine s-a mbarcat i Laurie Blackburn. Dup decolare, am mncat
mpreun i ne-am petrecut seara discutnd la un pahar de vin. Poate c n-a fost o conversaie
vesel, ns a fost omeneasc. Amndoi aveam nevoie de cineva, i cutam.
Dup aceea, am dus-o la mine n cabin i am fcut dragoste cu toat violena de care eram
n stare. Apoi ntunericul s-a destrmat i am stat de vorb toat noaptea.
-----------------------------
Table of Contents
UN CNTEC PENTRU LYA