James Fenimore Cooper

Ultimul Mohican

Capitolul 1
Te-ascult i inima mi-e pregtit;
Alt ru dect lumesc nu-mi poi aduce;
Ia spune, mi-am pierdut regatul?
Grij-i
Purtam; atuncea m-ai scpat de-o grij.1

O trstur specific a btliilor care s-au dat odinioar n

coloniile Americii de Nord era aceea c, mai nainte de a apuca
s se ncaiere, adversarii trebuiau s se lupte nti cu ostenelile
i primejdiile marilor pustieti. Un hotar de pduri ce preau
de neptruns desprea posesiunile provinciilor dumane ale
Franei i Angliei. ndrzneul colonist i europeanul ncercat care luptau cot la cot - pierdeau de multe ori luni de zile ca s
in piept puhoaielor ori s-i croiasc drum prin cheile
munilor, pn s aib prilejul de a-i dovedi vitejia n
adevratele btlii. Lundu-se la ntrecere cu rzboinicii
btinai n privina puterii de a rezista la privaiuni, se artau
hotri s rzbeasc cu orice pre i, pe bun dreptate, se putea
crede c peste puin vreme n-avea s mai rmn nici n inima
codrilor vreun cotlon mai ferit sau vreo tainic poieni, care s
poat sluji de refugiu dinaintea nvalei acelora care acum i
vrsau sngele, fie din rzbunare, fie pentru politica rigid i
egoist a ndeprtailor monarhi ai Europei.
Poate nici o regiune dintre aceste ntinse frontiere n-a oferit
un tablou mai autentic al nverunrii i cruzimii slbaticelor
rzboaie din acea vreme, ca teritoriul cuprins ntre izvoarele
fluviului Hudson i lacurile din vecintate.
nlesnirile pe care natura le druise aici marului
combatanilor erau prea vdite ca s nu fie luate n seam de
amndou taberele. Pnza prelung a Lacului Champlain se
ntindea de la frontierele Canadei, ptrunznd adnc n hotarele
provinciei vecine a New Yorkului, formnd o trectoare
1

Citat din Shakespeare (Richard al l-lea, act. lI, se. 2) (n.t).

natural, pn la mijlocul distanei pe care francezii urmreau

s-o aib n stpnire pentru a-i putea lovi mai bine inamicul.
Lacul Champlain se termina n partea de sud, primind tributul
unui alt lac, a crui ap era att de limpede, nct misionarii
iezuii o rezervaser exclusiv pentru botezuri, iar din aceast
pricin i se spunea Lacul Sfintei Cuminecturi". Englezii mai puin credincioi - au socotit c fac destul onoare acestei
ape nentinate dndu-i numele monarhului care domnea atunci
la ei, al doilea prin din Cas de Hanovra. Cele dou naiuni
czuser astfel de acord s le rpeasc st- pnitorilor slbatici
ai pdurilor de pe aceste rmuri dreptul de a-i perpetua numele
strvechi: Lacul Horican.2
nconjurat de muni i scldnd cu apele lui o puzderie de
insule, Lacul Sfnt" se ntindea i ctre sud, pe o lungime de
dousprezece leghe. De pe podiul ce inea piept apelor,
ncepea un portage3 de aproape dousprezece mile, care ducea
pn pe malurile Hudsonului, la un loc unde - n afar de
obinuitele cataracte - rul devenea navigabil pn la estuar.
n timp ce, cu spiritul lor neobosit i cuteztor, francezii nu
pregetau s-i taie drum i prin trectorile ndeprtate i
aproape de netrecut ale Munilor Allegani, ca s-i pun n
aplicare planurile lor de agresiune i invazie, firete, ei nu uitau
defel avantajele naturale pe care le oferea inutul mai sus
descris, care a devenit apoi scena nsngerat a celor mai multe
btlii din rzboaiele pentru stpnirea coloniilor americane. n
diferite puncte, care dominau locurile pe unde trecerea era mai
uoar, s-au construit forturi, ce au fost cucerite i recucerite,
distruse i reconstruite, dup capriciile victoriei. Fermierul se
ferea de aceste meleaguri primejdioase, retrgdu-se n vatra
aezrilor mai vechi i adpostite. i otiri mai numeroase
dect acelea care n patria britanic hotrser de multe ori
Triburile indiene i au fiecare graiul sau dialectul su i dau de obicei
nume diferite aceluiai loc geografic, dei aproape toi termenii lor au un
caracter descriptiv. Bunoar, traducerea literal a numelui acestei
frumoase ntinderi de ap - adoptat de tribul ce locuiete pe rmurile ei este Coad lacului". i ntr-adevr, lacul George", cum se numete acum
n mod legal, formeaz, cnd l priveti pe hart, un fel de coad a lacului
Champlain (n.a.).
3
Rut terestr de transbordare ntre dou ape navigabile (n.t).
2

soarta coroanei se nfundau n aceti codri, de unde soldaii cnd se mai ntorceau n plcuri rzlee-ieeau att de istovii i
descurajai de nfrngeri, nct semnau cu nite stafii sculate
din morminte.
Dei ndeletnicirile panice erau necunoscute n aceast
regiune nenorocit, pdurile erau nsufleite de prezena
omului. Vile i poienele rsunau de sunetele semee ale unei
muzici rzboinice, iar ecourile munilor repetau strigtele de
bucurie ale unui tineret viteaz i nesbuit, mndru de fora i
voioia lui, care mrluia falnic, pentru a pogor, prea curnd,
n lunga noapte a uitrii.
Pe aceast aren de sngeroase lupte s-au petrecut
ntmplrile ce vom ncerca s le povestim. Era n cel de al
treilea an al ultimului rzboi dintre Frana i Marea Britanie,
rzboiul dus pentru stpnirea unor pmnturi care au fost
sortite s nu aparin niciuneia dintre ele.
Incapacitatea conductorilor militari i o nenorocit lips
de energie a minitrilor au fcut ca Marea Britanie s decad
din situaia strlucit la care ajunsese datorit spiritului
ntreprinztor i talentului vechilor ei oteni i oameni de stat.
Nemaifiind temut de dumani, cei care o slujeau pierdeau
repede acea ncredere izbvitoare din care se adap demnitatea.
Prea mici pentru a fi contribuit la pricinuirea strii acesteia de
lucruri, colonitii i suportau consecinele, rbdnd umiline
dup umiline. De curnd, vzuser sosind o armat de elit din
ara pe care o venerau ca pe patria-mam i o socoteau
invincibil - o armat condus de un comandant care, pentru
rarele-i nsuiri, fusese ales dintr-o mulime de militari
experimentai; o vzuser apoi pus pe fug, n mod ruinos, de
o mn de francezi i indieni, i scpnd de la o distrugere
total numai datorit calmului i curajului unui tnr locuitor
din Virginia4, a crui faim, datorit fericitei nruriri ce-o
4

Acest tnr locuitor din Virginia era chiar Washington, pe atunci c

olonel al unui regiment de trupe provinciale. Generalul de care se p
omenete aici este nefericitul Bradock, care a fost omort dup ce
i-a pierdut - din pricina ngmfrii lui - jumtate din armat. Renu
mele militar al lui. Washington dateaz din acea epoc: el a condus
cu pricepere retragerea i a salvat restul trupelor. Acest eveniment

exercit virtutea, avea s creasc dup civa ani, ajungnd

pn n rile cele mai ndeprtate ale cretintii.
Acest dezastru neateptat lsase descoperit o vast regiune
de la frontier i frica de felurite primejdii nchipuite devenise
mai mare dect efectul nenorocirilor reale. Colonitilor
ngrozii li se prea mereu c aud urletele slbaticilor la fiecare
suflare a vntului, care rzbtea uiernd din imensele pduri
ale Vestului. Firea nspimnttoare a acestor dumani
nemiloi ddea proporii nebnuite grozviilor rzboiului. n
amintirea lor erau nc vii nenumrate masacre comise de
curnd i oamenii ascultau cu ngrijorare amnuntele
nfiortoare ale povetilor despre nite nfricotoare omoruri,
fptuite n puterea nopii de locuitorii barbari ai acestor codri
neptruni.
n timp ce cltorii entuziati erau dispui s ridice-n slvi
foloasele, de-altfel pline de riscuri, ale inutului acestuia
slbatic, teama cuprinsese chiar i marile orae, unde muli
tremurau de spaim, iar mamele ngrijorate i strngeau la
piept pruncii adormii. ntr-un cuvnt, spaima care denatureaz
totul pornise s se ntind vertiginos, n pofida raiunii i
curajului. Pn i cei mai ndrznei ncepuser s cread c
rezultatul luptei este nesigur i, pe zi ce trecea, sporea numrul
acelor ticloi care socoteau c toate posesiunile din America
ale coroanei engleze vor fi cucerite de inamicii ei cretini sau
s-a petrecut n 1755. Washington s-a nscut n 1732, deci el n-avea
pe atunci dect 23 de ani. Potrivit unei tradiii populare, o cpeteni
e indian prezisese c tnrul virginian nu va fi niciodat ucis n lu
pt; dei indienii erau vestii pentru ndemnarea lor, au tras zadar
nic asupra lui, de mai multe ori: Washington a fost singurul ofier
clare care nu a fos rnit sau ucis n acea lupt. Degeaba Washing
ton a atras atenia generalului european asupra situaiei periculoas
e n care se vrse inutil. El a scpat restul armatei engleze n acea
mprejurare numai prin hotrrea i curajul lui. Faima dobndit de
Washington n aceast btlie a fost principalul motiv al alegerii sal
e, mai trziu, la comanda armatelor mericane. O mprejurare dem
n de semnalat este faptul c, pe cnd n America faima sa se rs
pndise pretutindeni, numele lui nu a fost pomenit n niciunul din zi
arele europene care au relatat aceast btlie. Patria-mam, conse
cvent cu sistemul ei de opresiune, tinuia astfel chiar gloria colon
itilor ei americani (n.a.).

vor fi pustiite de aliaii slbatici ai acestor inamici.

Cnd se afl deci, la fortul care apra captul portage-ului
situat ntre Hudson i lacuri, c generalul francez Montcalm a
fost vzut suind de-a lungul Lacului Champlain cu o armat
cata-i frunza i iarb, nimeni nu mai puse la ndoial aceste
afirmaii; ele au nceput s fie ascultate mai mult cu frica
josnic a laului dect cu bucuria calm pe care o ncearc
lupttorul, auzind c dumanul se afl n btaia putii lui.
Aceast veste fusese adus, spre sfritul unei zile de var,
de un curier indian, cu un mesaj din partea lui Munro,
comandantul fortului de pe malul Lacului Sfnt, care cerea s i
se trimit urgent ntriri. Deprtarea dintre cele dou forturi era
- dup cum s-a spus - mai mic de cinci leghe. Drumul - sau
mai bine zis poteca dintre ele - fusese lrgit, ca s poat trece
carele, astfel c distana, pe care acest fiu al pdurii o
parcursese n dou ore, putea s fie strbtut cu uurin de un
detaament de soldai - cu muniii i bagaje - de la rsritul
pn la asfinitul soarelui, ntr-o singur zi.
Credincioii slujitori ai coroanei engleze denumiser unul
dintre aceste forturi din pdure William-Henry, iar pe cellalt
Edward, dup numele celor doi prini ai familiei domnitoare.
Btrnul osta scoian de care am pomenit 5avea misiunea
aprrii primului fort, cu un regiment de trupe regulate i civa
provinciali, mult prea puine pentru a face fa formidabilei
armate pe care Montcalm o conducea spre fortificaiile sale;
ns cel de-al doilea fort era comandat de generalul Webb care avea n subordine armatele regelui din provinciile
Nordului - cu o garnizoan de peste cinci mii de oameni.
Reunind diferitele detaamente aflate la dispoziia lui, acest
ofier putea concentra o for cam de dou ori mai mare de
ostai ncercai, pe care trebuia s-i opun nenfricatului
francez ce se aventurase destul de departe de grosul armatei, cu
o for foarte puin superioar numericete.
Totui, stpnii de sentimentul slbiciunii poziiei lor,
ofierii i soldaii preau mai bucuroi s atepte la adpostul
meterezelor sosirea puternicei armate a inamicului, dect s-i
5

Munro (n.t).

ias nainte i s-ncerce a-i stvili naintarea, urmnd exemplul

dat chiar de francezi, la fortul Duquesne - cnd loviser cu
succes avangrzile engleze n plin naintare.
Dup ce i-au revenit puin din zpceala pricinuit de
aceast veste, n traneele ce se ntindeau de-a lungul malurilor
Hudsonului i care formau un lan de aprare exterioar a
frontului se rspndi zvonul c un detaament alctuit din o
mie cinci sute de soldai trebuie s porneasc n mar, la
revrsatul zorilor, spre William-Henry - fort situat n
extremitatea nordic a portage-ului. Zvonul deveni curnd
certitudine cnd sosi un ordin de la cartierul general, prin care
se punea n vedere companiilor respective s se pregteasc
imediat de plecare.
Nu mai rmase niciun fel de ndoial asupra inteniilor lui
Webb i, timp de o or sau dou, nu se vzur dect chipuri
ngrijorate i soldai alergnd grbii n toate prile. Recruii se
foiau dintr-un loc ntr-altul i ntrziau pregtirile de plecare
printr-un exces de zel n care se amesteca ardoarea unora i
nemulumirea altora. Ctanele mai vechi se pregteau de drum
cu un calm care dispreuia orice semn de pripeal; dei
nfiarea lor era senin, privirile uneori nelinitite dovedeau
c nu erau prea ncntai de acest nfricoat rzboi al pdurilor,
cu care nu se deprinseser nc.
Treptat, soarele asfini printre valurile iluminate ale
munilor dinspre apusul ndeprtat i, cnd ntunericul acoperi
cu vlul su aceast aezare retras, zgomotul pregtirilor de
plecare se potoli ncetul cu ncetul. n sfrit, ultima lumin se
stinse n caban de brne a unui ofier; arborii aruncar umbre
mai dese peste fortificaii i peste fluviu, iar deasupra
bivuacului se aternu o linite la fel de profund ca i aceea ce
domnea n imensa pdure ce-l mpresura.
Dis-de-diminea, cnd verdele ntunecat i conturul
neregulat al ctorva pini din apropiere ncepu s se reliefeze pe
azurul att de pur al orizontului, potrivit ordinelor primite n
seara trecut, ostaii fur trezii de rpitul darabanelor, al
cror ecou - n aerul jilav al dimineii - rsuna pn departe
n pdure. ntr-o clip, ntreaga tabr ncepu s freamte.

Fiecare soldat ieea degrab din brlogu-i s asiste la plecarea

camarazilor si sau la ntmplrile care s-ar mai fi putut
produce acum, n ultimul ceas.
Curnd, detaamentul se alinie n coloan de mar. Soldaii
n termen i cei n solda coroanei i luar locul, anoi, n
flancul drept, iar colonitii, mai umili, se aezar n stnga, cu
docilitatea unei ndelungate obinuine. Mai nti pornir
cercetaii. Le urmar o gard puternic i apoi cruele cu
bagaje. i mai nainte ca lumina cenuie a dimineii s se
risipeasc n razele soarelui, coloana principal a lupttorilor
prsi tabra cu un aer ct mai rzboinic, spre a potoli
nelinitea recruilor, care aveau s primeasc botezul focului.
Att timp ct camarazii lor, privindu-i cu admiraie, i mai
putur zri, ostaii detaamentului mrluir n ordine i-i
pstrar acest aer. n sfrit, sunetul surlelor din fanfar se
ndeprt de tot i pdurea pru c nghite masa de oameni ce
ptrunsese n tainia ei.
Adierile vntului nu mai aduceau soldailor rmai n tabr
zgomotul coloanei i ultimele rnduri dispruser de mult, cnd
se observ c se fac iari pregtiri pentru o alt plecare,
dinaintea unei cabane din brne zdravene i de o mrime puin
obinuit, la intrarea creia strjuiau santinelele din garda
personal a generalului englez. n acest loc ateptau, gata neuai i cu frie mndre, vreo ase ci, din care doi erau
destinai probabil s fie nclecai de femei de. un rang deosebit
-lucru nu prea des ntlnit pe meleagurile acestea slbatice. Un
al treilea cal purta harnaamentul i armele unui ofier de statmajor. Frul i eile simple ale celorlali cai i bagajele cu care
erau ncrcai artau c sunt destinai pentru servitori i
ordonane, gata la porunc. Ceva mai departe de acest
spectacol neobinuit se formaser cteva grupuri de curioi i
gu- r-casc, unii admirnd armsarul pursnge al ofierului,
alii privind prostete la toate aceste pregtiri. Printre curioi
era i unul care, prin atitudinea i purtarea lui, contrasta vdit
cu ceilali spectatori, neavnd nimic dintr-un pierde-var de
rnd. nfiarea i era destul de ciudat, mai mult neplcut;
dei nu prea slut defel, era croit parc disproporionat. n

picioare, statura-i o depea pe a celorlali: aezat, nu prea mai

voinic dect alii. Aceeai disproporie marca ntreaga lui
fptur. Avea un cap mare, umeri nguti, brae neasemuit de
lungi, dar cu palme mici, chiar delicate; pulpele i picioarele i
erau firave, ns de o lungime neobinuit, iar genunchii preau
a fi enormi n comparaie cu tot corpul acestei stranii fpturi.
mbrcmintea blat a acestui individ fcea cusururile
sale i mai bttoare la ochi. Purta o hain sinilie cu pulpane
largi, dar scurte, cu guler gros ca o glug, din care ieea un gt
lung i subire. Avea pantaloni de saftian galben, strni pe
pulp, nnodai deasupra genunchilor cu o fund alb pleotit.
Nite ciorapi cenuii de bumbac i o pereche de pantofi din
care numai unul avea pinten - i completau costumul n partea
inferioar a corpului. Niciunul din defecte nu era ascuns, ba,
dimpotriv, posesorul - fie din nerozie, fie din vanitate prea c-i d osteneala s-i arate toate frumuseile. Din
buzunarul enorm al unei veste de mtase lbrate i rpciugoase, mpodobit cu un galon de argint, nnegrit, se vedea un
instrument care - dat fiind atitudinea att de rzboinic a
personajului - ar fi lsat s se cread c este cine tie ce arm
periculoas i necunoscut. Dei minuscul, acest instrument
aase curiozitatea multor europeni ce se aflau n tabr, cu
toate c numeroi coloniti l mnuiau nu numai fr team, ci
chiar dovedind o ndelung obinuin. O plrie uria, de
forma celor purtate de preoi cu vreo treizeci de ani n urm,
ddea oarecare demnitate unui chip ce prea mai curnd bine
dispus dect inteligent i care, firete, avea nevoie de acest
ajutor nefiresc pentru a da impresia c individul deine o nalt
funcie.
n timp ce grupurile de soldai se ineau la o oarecare
distan de locul unde se fceau noile pregtiri de cltorie,
ma- nifestndu-i astfel respectul fa de reedina
impenetrabil a cartierului general al lui Webb, personajul pe
care l-am descris mai sus pi n mijlocul servitorilor de la cai,
exprimn- du-i foarte degajat unele aprecieri critice n privina
nobilelor animale.
- Mi se pare, prietene - vorbi dnsul cu o voce ciudat de

blnd, care contrasta izbitor cu ciudenia nfirii sale

diforme - c acest cal nu-i nscut pe meleagurile noastre i c e
dintr-un inut strin, poate din insulia aceea de peste ocean. Nu
m laud, dar am vzut multe la viaa mea, am vzut cele dou
porturi, acela de la gura Tamisei, care este capitala btrnei
Englitere, i pe cel ce se numete Newhaven, Acolo am vzut
cpitani de corbii mari i mici, ncrcnd n vasele lor o
mulime de patrupede - ca n arc lui Noe - ca s le vnd n
Jamaica; ns nicicnd n-am vzut un animal ca sta, att de
asemntor cu calul de rzboi zugrvit n scripturi: Bate
pmntul i se bucur de puterea lui cnd iese s-i nfrunte pe
rzboinici. Necheaz la sunetul trmbielor i adulmec din
deprtare btlia, rcnetele cpitanilor i strigtul de izbnd".
Ai zice c rasa cailor din Israel s-a perpetuat pn-n zilele
noastre. Nu-i aa, prietene?
Neprimind niciun rspuns la acest discurs neobinuit, care
fiind rostit cu o voce att de blajin, dei rsuntoare - ar fi
meritat pe bun dreptate oarecare atenie, cel ce folosise
limbajul Sfintelor Scripturi se uita la brbatul tcut cruia i se
adresase ntmpltor i gsi un nou prilej s-i manifeste
admiraia. i ainti privirile asupra staturii drepte i epene a
curierului indian, care seara trecut adusese n tabr veti att
de neplcute. Dei nfiarea acestuia era foarte calm, prnd
c privete cu toat indiferena scena zgomotoas ce se
desfura n preajma lui, se putea observa - sub aceast linite
aparent a btinaului - un aer de amar mndrie i tristee,
care ar fi atras atenia oricui l-ar fi privit altfel dect cu vdita
uimire a omului nostru. Locuitorul pdurii purta la bru
tomahawk-ul 6i pumnalul specific tribului su, cu toate c nu
arta chiar s fie un rzboinic. Dimpotriv, din ntreaga lui
fptur se desprindea o nelmurit sfreal, o adnc istovire,
din care prea c nu avusese nc rgazul s se refac. Culorile
Un tomahawk este o mic secure. nainte de sosirea colonitilor e
uropeni, tomahawk-urile erau fcute din piatr; astzi, albii le fabri
c ei nii din fier i le vnd slbaticilor. Sunt dou feluri de tomah
awk-uri: cu lulea i fr. Primul nu putea fi azvrlit, captul securii f
ormnd corpul pipei, iar mnerul - eava; cel de-al doilea este folo
sit i aruncat de slbatici cu mare ndemnare, ca dgerid-ul maur
(n.a.).
6

pe care slbaticii le folosesc pentru tatuaj, cnd se gtesc de

lupt, se amestecaser i ddeau trsturilor lui ntunecate un
aer de neglijen dispreuitoare, care l fcea i mai bizar; doar
ochii i strluceau, ca nite stele sclipind nfocate i slbatice n
mijlocul unor nori negri de furtun. Privirea-i ptrunztoare ns precaut - ntlni, o singur clip, pe aceea mirat a
europeanului, ns i schimb ndat direcia, fie din iretenie,
fie din dispre, i rmase pierdut n deprtare.
E cu neputin de bnuit ce gnduri anume ar fi sugerat
lunganului de european acest scurt i tcut schimb de priviri
ntre dou fiine att de ciudate - firete, dac atenia acestuia
n-ar fi fost imediat atras de altceva.
Servitorii se micar mai repede i ndat rsun clinchetul
unor voci plcute, ceea ce nsemna c doamnele pentru care se
pregtiser caii veneau s porneasc nentrziat la drum.
Admiratorul nobilului armsar se ddu civa pai napoi, ndreptndu-se spre o iap mrunic i costeliv, cu coada
subire ca un harapnic, care, fr a se sinchisi de nimic, ptea
pe de lturi, nepstoare, nite resturi de iarb ofilit. Sprijinit
de ea, cu cotul rezemat de ptura ce-i inea loc de a, el
continua s fie spectatorul startului cavalcadei, n timp ce
mnzul iepei i termina linitit dejunul de diminea sub burta
mai- c-i, indiferent la cele ce aveau loc de cealalt parte.
Un tnr n uniforma trupelor regale conduse la cai dou
doamne, carejudecnd dup costume se pregteau s
nfrunte oboseala unei lungi cltorii prin pdure. Cea care
prea mai tnrdei amndou erau nc n prima tineree ls s i se zreasc, sub adierea dimineii care i slt voalul
verde prins de plria de castor, obrazul frumos, prul blai i
ochii de un albastru nchis. Minunatele culori ale orizontului ce
creteau spre rsrit, pe deasupra pinilor, nu erau nici mai
strlucitoare i nici mai delicate dect bujorii obrajilor ei, i
nici chiar frumoas zi ce ncepea la ceasul acela nu putea L
mai fermectoare dect sursul cald ce-l acord tnrului ofier,
cnd acesta o ajut s urce n a. Cealalt, ce prea s se bucure
de aceeai atenie din partea cavalerului lor, i ferea chipul
frumos de privirile soldailor, cu o grij care dovedea c era cu

cel puin patru sau cinci ani mai n vrst. Totui se putea
observa c, dei costumul de cltorie i sublinia graia
desvrit, era mai mplinit la trup dect nsoitoarea ei.
ndat ce urcar n ei, tnrul ofier slt cu uurin pe
mndrul su buestra i toi trei l salutar pe Webb, care din
politee rmase n ua cabanei sale pn cnd se deprtar.
ntorcndu-i caii, o pornir n trap domol, urmai de servitori,
i se ndreptar spre poarta dinspre miaznoapte a taberei.
Ct timp parcurser aceast scurt distan nu schimbar niciun
cuvnt, doar cea mai tnr dintre doamne scoase o uoar
exclamaie atunci cnd curierul indian trecu pe neateptate pe
lng ei, pentru a-i lua locul n fruntea cavalcadei, pe poteca
lrgit. Aceast micare neprevzut a indianului nu smulse
niciun strigt de spaim de pe buzele celeilalte, dar de
surprindere vlul i alunec i ei, lsnd s i se vad faa care
exprima n acelai timp mil, admiraie i groaz, ct timp ochii
si negri urmrir micrile slbaticului. Prul acestei doamne
era negru i strlucitor ca pana corbului. Faa nu-i era oache,
ci mai curnd mbujorat de un snge prea fierbinte. Acest
chip, cu trsturi desvrite i pline de demnitate, n-avea
nimic vulgar sau lipsit de armonie. Ea surse, cernd parc
ngduin pentru clipa de slbiciune prin care trecuse, i zmbi
artndu-i dinii de o albea strlucitoare, i puse din nou
voalul pe care i-l luase vntul, i nclin graios capul i
continu drumul tcut, ca i cum s-ar fi gndit la cu totul
altceva dect la cele ce se petreceau n jurul ei.

Capitolul 2
Sola sola, Wo ha, ho sola!
SHAKESPEARE
n timp ce una din distinsele doamne ale cror portrete leam schiat rmase pe gnduri, cealalt i reveni pe dat din
team pricinuit de apariia indianului i, rznd de propria-i
slbiciune, se adres pe un ton glume tnrului ofier ce se afla
lng dnsa:
Heyward, n pduri se vd adeseori aprnd asemenea
nluci? Sau ai vrut s ne faci o surpriz amuzant? Dac-i aa,
n-avem cuvinte s v mulumim; dar dac nu, Cora i cu mine
vom avea nevoie de tot curajul strmoesc cu care ne ludam
chiar nainte de a da ochii cu nfricotorul de Montcalm.
Acest indian e un curier al armatei noastre i poate fi
socotit c un erou al acestor meleaguri, rspunse tnrul ofier.
El s-a oferit s ne conduc la lacuri pe o potec puin
cunoscut, mai scurt dect drumul pe care am fi fost obligai
s-l lum, urmnd marul domol al detaamentului. De
altminteri, aa va fi i mult mai agreabil.
Nu-mi prea place omul sta, rspunse tnra doamn,
ncercnd s-i ascund teama. Desigur c dumneata l cunoti
bine, altfel n-ai avea atta ncredere n el!?
Vrei s spui poate, Alice, c altfel nu v-a fi ncredinat
lui?, se nsuflei Heyward. Da, l cunosc: altfel nu i-a fi
acordat deplin ncredere, mai ales n aceste momente. Se zice
c ar fi canadian, totui a trit printre prietenii notri mohawki
care, dup cum tii, formeaz una din cele ase naiuni". 7A
Un tomahawk este o mic secure. nainte de sosirea colonitilor e
uropeni, tomahawk-urile erau fcute din piatr; astzi, albii le fabri
c ei nii din fier i le vnd slbaticilor. Sunt dou feluri de tomah
awk-uri: cu lulea i fr. Primul nu putea fi azvrlit, captul securii f
ormnd corpul pipei, iar mnerul - eava; cel de-al doilea este folo
sit i aruncat de slbatici cu mare ndemnare, ca dgerid-ul maur
(n.a.).
7

ajuns printre noi dup cte am auzit n urma unei

ntmplri ciudate n care a fost amestecat i tatl du- mitale,
care se pare c s-a purtat cam aspru cu el n acea mprejurare.
Dar am uitat povestea asta veche; important este c acum ne
este prieten.
Dac a fost dumanul tatlui meu mi place i mai
puin!, strig Alice, nspimntat de-a binelea. Vrei s-i
adresezi cteva vorbe, maior Heyward, ca s-i pot auzi glasul?
Poate-i o prostie, dar eu de multe ori i cunosc pe oameni dup
glasul lor.
Ne pierdem vremea, replic tnrul maior. Nu va
rspunde probabil dect prin vreo exclamaie. Dei e posibil s
neleag, se preface c nu nelege engleza, cum fac cei mai
muli slbatici, i ar vorbi cu att mai puin acum, cnd
rzboiul cere s fie ct mai demn. Dar, iat c s-a oprit; poteca
noastr trebuie s fie prin apropiere.
Maiorul Heyward nu se nelase. Cnd ajunser la locul
unde se oprise indianul, acesta le art cu mna o potec ce se
pierdea n pdurea deas, att de strmt, nct nu puteau trece
dect unul cte unul.
Iat poteca noastr, zise maiorul, cobornd glasul. Nu
v artai n vreun fel nencrederea, cci ai putea s pricinuii
tocmai pericolul de care v temei.
Ce crezi, Cora?, ntreb Alice nelinitit. Dac am urma
detaamentul, n-am fi mai n siguran, dei prezena lor ne-ar
fi poate cam neplcut?
Nu cunoatei obiceiurile slbaticilor i cred c v
nelai asupra locului unde poate fi adevrata primejdie, spuse
Heyward. Dac dumanii au ajuns pe portage ceea ce nu-i
deloc probabil, pentru c noi am trimis cercetai nainte - i
vom gsi probabil alonjnd detaamentul, i multe capete vor fi
scalpate, fiindc traseul ealonului este cunoscut. Al nostru ins
nu poate fi cunoscut, pentru c noi nine l-am stabilit abia de o
or.
De ce s te temi de acest om numai pentru c n-are
obiceiurile noastre i pielea nu-i este alb?, ntreb Cora cu
rceal.

Alice nu mai ovi i, dnd narrangasetului 8 o lovitur cu

cravaa, ptrunse pe poteca strmt i ntunecat, unde la
fiecare pas tufiurile mpiedicau mersul.
Tnrul o privi cu o admiraie vdit i, lsnd-o pe cea mai
tnr dar nu mai frumoas dintre nsoitoarele sale s i-o
ia nainte, ncepu s deprteze el nsui ramurile arborilor,
pentru ca sora Alicei s poat trece mai uor. Ct despre
servitori, se prea c primiser instruciuni speciale, deoarece,
n loc s intre n pdure, o luaser pe drumul detaamentului.
Aceast msur, spuse Heyward, fusese sugerat de cluza
lor, pentru a nu lsa prea multe urme, n cazul c din
ntmplare civa slbatici canadieni ar fi ptruns att de
departe naintea armatei lor.
Crarea era plin de mrciniuri i de aceea, pe o
apreciabil distan, cltorii nu mai putur vorbi. Dup ce
traversar ns lizier de tufri a pdurii, se aflar sub o bolt
de copaci nali, prin a cror coroan nu ptrundeau razele
soarelui. Aici, drumul era mai bun. ndat ce ghidul observ
aceasta, grbi pasul i ddu trap, spre a zori i caii solizi i
exersai ce-l urmau.
Tnrul ofier tocmai ntorcea capul ca s-i spun ceva
Corei, nsoitoarea sa cu ochii negri, cnd se auzi de departe n
urma lor, pe potec, un tropot surd. ndat, trase de drlogi i
i opri armsarul, iar cele dou nsoitoare l imitar, fcnd un
scurt popas pentru a afla explicaia acestei neateptate
ntmplri.
Dup cteva minute, vzur un mnz alergnd ca un cerb
printre trunchiurile pinilor i dup el l zrir aprnd pe
individul a crui nfiare ciudat am descris-o n capitolul
precedent. nainta cu toat viteza pe care putea s-o aib
n statul Rhode-lsland se afl un golfule ce se cheam Narrangas
et, dup numele unui puternic trib ce locuia odinioar pe acele mel
eaguri. n acest inut erau numeroi cai, vestii n toat America. Er
au mici i de o culoare denumit n America, de obicei, sorrel (roi
b). Se deosebeau prin trapul lor frumos. Caii din aceast ras erau
i mai sunt i acum cutai pentru clrie, fiind rezisteni i cu un
mers uor. De aceea, narrangaseii erau alei spre a fi clrii de fe
meile care erau obligate s cltoreasc pe leaurile pline de rdc
ini i hrtoape ale noilor inuturi (n.a.).
8

mroaga lui fr s cad n drum. Pe scurt distan ce o

strbtuser de la cartierul general al lui Webb pn la ieirea
din tabr, cltorii notri n-avuseser prilejul s observe
straniul personaj care se apropia de ei n acest moment. Dac
cineva s-ar fi uitat mai cu atenie la el atunci cnd mergea pe
jos i ar fi observat avantajele remarcabile ale staturii sale
uriae, ar fi putut bga de seam i acum, cnd era clare, c
avea o oarecare inut. Dei cu unicul su pinten ddea
nencetat ghes bietei lui iepe costelive, tot ce obinea de la ea
era, din cnd n cnd, un galop pe picioarele din urm, cele din
fa neizbutind s prseasc trapul, dnd astfel i un ru
exemplu picioarelor de dinapoi care, firete, nu ntr- ziau s le
imite. Schimbarea aceasta rapid provoca o asemenea iluzie
optic nct maiorul, dei un perfect cunosctor n materie de
cai, nu putu s-i dea seama ce fel de mers are acest animal, pe
care acum clreul l grbea cu atta hrnicie ca s-i ajung pe
ei. Sforrile i micrile ndemnaticului clre nu erau mai
puin ciudate dect ale mroagei lui. La fiecare schimbare de
poziie a acesteia, stpnul i ridic, apoi i ghemuia scurt n
scri nal-i statur, producnd astfel, prin lungirea i scurtarea
ciolnoaselor sale picioare, o asemenea mrire i micorare a
taliei, nct era imposibil s bnuieti cum arta ntr-adevr.
Dac adugai c, din cauza nenumratelor lovituri de pinteni
primite mereu n acelai loc, crupa iepei prea c alearg mai
iute dect partea din fa, dnd mereu din coad spre flancul
lovit, avei imaginea complet a calului i clreului nostru.
n primul moment, chipul brbtesc i deschis al lui
Heyward se ntunec, dar se destinse ncetul cu ncetul cnd
vzu aceast figur original, astfel nct atunci cnd strinul
ajunse la civa pai de el surdea de-a binelea. Alice reui cu
greutate s se in ca s nu izbucneasc ntr-un hohot de rs, iar
ochii negri i gnditori ai Corei strlucir de o veselie pe care
mai curnd obinuina, dect firea ei, contribui s-o tempereze.
Cutai pe cineva pe aici?, i se adres Heyward, cnd
necunoscutul, ncetinindu-i mersul, ajunse aproape de ei.
Ndjduiesc c nu ne aducei tiri proaste.
Bineneles!, zise strinul, fcndu-i vnt cu plria sa

triunghiular de castor - gest cam zadarnic n aerul nbuitor al

pduriifr a-i lmuri auditorii la care din ntrebrile puse
se referea rspunsul su. Dup ce se mai rcori, i recpt
rsuflarea i urm:
Am aflat c dumneavoastr v ducei la fortul WilliamHenry i, cum aveam acelai drum, am socotit c dac vom fi
mai muli va fi cu att mai plcut pentru ambele pri.
Socoteala voturilor nu prea s-a fcut pe drept: noi
suntem trei, iar dumneata nu te-ai consultat dect cu dumneata.
Firete, primul lucru e s-i cunoti prerea (i unde
sunt femei, nu este uor); apoi trebuie s iei o decizie n
conformitate cu ea. Eu le-am fcut pe amndou, i iat-m-s!
Dac vrei s mergi ctre lac, ai greit drumul, spuse
Heyward cu rceal. E cealalt potec, cu cel puin o jumtate
de mil n urma dumitale.
tiu, ripost necunoscutul, fr a se lsa intimidat de
aceast primire rece. Am zbovit o sptmn la fortul Edward
i ar fi trebuit s fiu dobitoc ca s nu ntreb de drumul pe care
trebuie s tie mai bine ca oricine s-l urmeze un om de
meseria mea. Dup un zmbet cam tont, care exprim o
modest satisfacie pentru aceast glum, cu totul de neneles
pentru interlocutorii si, adug grav: nu e potrivit pentru un
om de profesia mea s fie prea familiar cu cei pe care este
nsrcinat s-i instruiasc, iat pentru ce n-am vrut s m iau
dup detaament. De altfel, m-am gndit c o persoan de
rangul dumneavoastr trebuie s tie mai bine ca oricine care
este calea cea mai bun i m-am hotrt s v nsoesc, pentru a
v face drumul mai plcut, discutnd prietenete...
E o hotrre cam arbitrar i luat puin cam n prip!,
exclam maiorul, netiind dac trebuie s fie mniat sau s
izbucneasc n rs. Dar ai pomenit de instrucie, de profesie.
Facei cumva parte din corpul provincial, ca instructor n nobila
tiin a rzboiului, sau suntei unul din cei ce trag linii i
unghiuri, spre a explica misterele matematicilor?
Strinul l privi un moment, foarte mirat, pe cel care l
interoga astfel, apoi expresia de ncntare de sine i se schimb
ntr-o umilin grav i rspunse:

 Sper c n-am jignit pe nimeni i n-am de ce s fiu iertat,

deoarece n-am mai comis niciun pcat capital de cnd l-am
rugat ultima dat pe Dumnezeu s-mi ierte greelile. N-am
neles ce vrei s spunei despre linii i unghiuri; ct despre
explicarea misterelor, o las pe seama celor care au chemarea i
datoria s-o fac. N-am alt merit dect cteva cunotine n arta
mrea de a oferi cerului umile rugciuni i mulumiri
arztoare cu ajutorul psalmilor.
Acest om este desigur un discipol al lui Appollo!,
exclam Alice care, revenindu-i din ncurctur, se amuz de
aceast ntlnire. l iau sub protecia mea. Nu te ncrunta,
Heyward, i ca s-mi satisfaci dorina de a-l asculta, d-i voie
s cltoreasc cu noi! De altfel-adug ea, cobornd vocea i
uitndu-se la Cora care mergea agale pe urmele posomortului
i tcutului lor ghid va fi un prieten n plus la caz de nevoie.
Crezi, Alice, c a putea conduce "tot ce am mai scump
pe un drum pe care a bnui mcar c exist cel mai mic
pericol?
Nu m gndesc acum la asta, Heyward, ns acest om
curios m amuz i, pentru c e un iubitor al muzicii, s nu fim
att de ri nct s-i refuzm tovria!
Ea se uit gale i ntinse cravaa. Privirile li se ntlnir un
moment, i tnrul ofier i ntrzie plecarea pentru a prelungi
aceast clip. Alice plec ochii. Ofierul ced fermectoarei
vraje, ddu pinteni calului i ndat fu lng Cora.
Prietene, mi pare bine c te-am ntlnit!, se adres
Alice strinului, fcndu-i semn s-o urmeze i strunindu-i
calul n buestru. Prinii-poate prea ngduitori-m-au convins
c a avea oarecare aptitudini ca s pot susine un duet, aa c
putem s ne mai veselim pe drum cntnd. Cum sunt totui
cam nepriceput, a fi ncntat s primesc sfaturile unui
maestru att de experimentat!
Este nespus de nviortor, att pentru spirit, ct i
pentru trup, s cni psalmi la timpul potrivit, cci nimic nu te
uureaz mai mult ca o asemenea ndeletnicire!, replic
maestrul de cnt, gata s-o acompanieze fr s se lase rugat.
Dar trebuie patru persoane pentru a putea organiza un cor bun;

sunt convins c avei, o voce melodioas i, cu ajutorul cerului,

eu pot ine partea tenorului, pn la nota cea mai ridicat. Ne
lipsete ins un alto i un bas. Judecnd dup inflexiunile
glasului su, acest ofier al regelui - care ovia s m
primeasc n tovria spare s fie un bas.
Fii atent s nu judeci cam ndrzne i cam pripit;
aparenele sunt adesea neltoare, zise Alice zmbind. Dei
maiorul Heyward poate produce uneori sunete asemntoare
basului, cum ai auzit prea bine adineauri, v asigur c glasul
su obinuit este mult mai aproape de tenor.
Se pricepe la cntarea psalmilor?, ntreb cltorul cu
naivitate.
Alice era gata-gata s izbucneasc n rs, ns reui s se
stpneasc.
M tem c-i plac mai mult cntecele de lume, rspunse
ea. Viaa unui soldat nu se prea potrivete cu evlavia pentru
cele sfinte.
Vocea, ca i celelalte talente, este dat omului pentru a
uza, nu pentru a abuza de ea!, replic grav strinul.
Nimeni nu poate s m acuze c nu m-am ngrijit
vreodat de darurile date de Dumnezeu. Tinereea mea ca a
regelui David am consacrat-o muzicii. Mulumesc ns
cerului c niciodat un cntec profan n-a murdrit buzele mele.
Ai studiat, deci, doar muzic religioas?
Bineneles! Dup cum psalmii lui David ofer
frumusei pe care nu le gseti n nicio limb, tot aa muzica
lor este superioar oricrei armonii profane. Sunt fericit s pot
afirma c glasul meu n-a, exprimat dect dorinele i gndurile
regelui din Israel, cci, dei timpul i mprejurrile au putut
cere doar cteva nensemnate modificri, tlmcirea lor pe
care o folosim n coloniile Noii-Angliieste superioar tuturor
cuvintelor celorlalte, prin bogia, exactitatea i simplitatea ei
spiritual, rednd cu mult fidelitate originalul acestui scriitor
inspirat. Niciodat nu pornesc la drum, niciodat nu poposesc
i nu m culc fr a avea la mine un exemplar din aceast carte
sfnt. Iat-l. Este a douzeci i asea ediie, publicat la
Boston, anno domini 1744, intitulat Psalmi, imnuri i cntri

spirituale din Vechiul i Noul Testament, tlmcite aidoma n

stihuri engleze pentru folosina, nlarea sufleteasc i
consolarea credincioilor att n timpul slujbelor, ct i n
particular ndeosebi pentru cei din Noua Anglie".
n timp ce fcea elogiul acestei opere a poeilor din ara sa,
psalmistul trase dintr-un buzunar lucrarea despre care vorbea
i, fixndu-i pe nas o pereche de ochelari cu ram de fier,
deschise volumul cu o adevrat veneraie. Apoi, fr alte
perifraze i apologii, rostind doar un scurt Ascultai!", duse la
gur instrumentul despre care am pomenit, scoase un sunet
foarte ascuit, pe care vocea s l repet cu o octav mai jos, i
cnt urmtorul psalm, cu un ton blnd, sonor i armonios, care
sfida muzica, poezia i chiar blbneala mroagei sale:
O! Ct e de bine, ct e de nltor ca fraii s conlocuiasc totdeauna n pace i bun-nvoire! Acesta a fost balsamul de
pre care se rspndea asupra brbii lui Aaron i-i pogora pn
la cutele vemntului..."9
Cntecul solemn era nsoit de un gest cum nu se poate mai
potrivit i care n-ar putea fi imitat dect dup o lung ucenicie.
De fiecare dat cnd o not era mai ridicat, i nla mna
dreapt, iar cnd tonul era jos, i-o cobora, urmnd cadena i
atingnd un moment foile crii. Acest acompaniament manual
devenise probabil necesar dup o ndelungat obinuin, cci
l respecta cu strictee pn la sfritul strofei, accentund n
mod deosebit cele dou silabe ale ultimului verset.
O asemenea tulburare a linitii pdurii nu putea s nu atrag
atenia celorlali cltori, care mergeau puin mai nainte.
Indianul i adres cteva cuvinte, ntr-o englez stricat, lui
Heyward, iar acesta, ntorcndu-se n a, se adres strinului,
ntrerupndu-i cntecul:
Dei nu ne pndete momentan niciun pericol, e totui
prudent s cltorim prin pdure fcnd ct mai puin zgomot!
lart-m deci, Alice, dac v tulbur distracia, rugnd pe
Un asemenea cntre de psalmi este un tip specific Statelor Unit
e. Fenimore Cooper i amintete undeva, el nsui, o vreme cnd
cntarea psalmilor era un divertisment favorit al societii america
ne i nu pretinde dect de a fi zugrvit un asemenea personaj, nu
mai c puin caricaturizat fa de modelul din realitate (n.t.).
9

nsoitorul nostru s cnte cu alt ocazie, mai propice.

Firete c m tulburi i rspunse Alice cu un ton niel
iritat cci de cnd sunt n-am mai auzit o asemenea
discordan ntre muzic i text, i tocmai acum, cnd fceam
consideraii tiinifice asupra cauzelor ce pot face ca un text
prost s fie muzicalmente executat perfect, ai venit cu vocea
dumitale de bas s ntrerupi farmecul meditaiilor mele!
Nu tiu ce nelegi prin vocea mea de bas" - rspunse
Heyward, vdit jignit de aceast observaie - ns tiu c
sigurana dumitale, Alice, ca i a Corei, m intereseaz acum
infinit mai mult dect toat muzica lui Haendel la un loc.
Deodat, maiorul tcu, ntoarse repede capul spre un tufi
din preajma potecii i privi bnuitor la cluza indian, care
continua s mearg cu o gravitate imperturbabil. I se pruse c
vede strlucind printre rugii de mure ochii negri ai unui
slbatic, ns, nezrind nimic i neauzind niciun zgomot, socoti
c s-a nelat i, surznd de greeala s, relu conversaia pe
care acest incident o curmase.
Heyward nu se nelase totui. Greise ns lsnd din tru(ie tinereasc s-i aipeasc mcar pentru un moment vigilena,
de obicei att de treaz. Cci de-abia trecuser clreii, cnd,
printre ramurile tufiului, se ivi capul unui brbat att de hidos,
pe ct l poate face arta de a se vopsi a unui slbatic i toat ur
care l poate nsuflei. El urmri cu privirea cltorii ce se
deprtau i o mulumire fioroas i se zugrvi pe chip cnd vzu
direcia ce o luau acei pe care-i socotea de pe acum victimele
sale. Siluetele graioase ale celor dou doamne, pe care maiorul
le urm pas cu pas, prin meandrele potecii, se mai zrir cteva
clipe printre arbori. n sfrit, maestrul de muzic, ce forma
ariergarda micului convoi, se pierdu i el n desimea pdurii.

Capitolul 3
Pe cnd aceste esuri zceau nelenite
i susurau izvoare prin luncile tihnite,
Se revrsau torente cu spumele pe valuri, Foneau
prelung spre ape pdurile-nfrunzite, Bteau, nvolburate,
imense fluvii-n maluri.
BRYANT
Lsndu-l pe preancreztorul Heyward i pe nsoitori.i si
s se afunde tot mai mult n inima unei pduri ce ascundea

locuitori att de perfizi, vom profita de privilegiul acordat

autorilor i vom plasa scena la cteva mile mai la vest de locul
unde s-a petrecut pn acum aciunea. n aceeai zi, doi brbai
se opriser pe malul unui ru mic, dar foarte repede, cale de
vreun ceas de tabra lui Webb. Preau c ateapt sosirea unui
al treilea sau un eveniment neprevzut. Bolta imens a pdurii
se ntindea pn deasupra rului, ntunecndu-i apele. Razele
soarelui ncepuser s-i piard puterea i curnd dogoarea zilei
sczu. Aburii ce se nlau din izvoare, lacuri i ruri pline de
plante de ap, formau n vzduh o adevrat perdea, n acest
loc retras, ca pretutindeni pe ntinsele singurti ale Americii
sub aria de iulie domnea o tcere adnc, ntrerupt doar de
oaptele persoanelor de care am pomenit, de zgomotul ce-l
fcea cioc- nitoarea, pigulind n scoara arborilor, de strigtul
strident al gaiei i de vuietul nbuit al unei cascade
ndeprtate.
Aceste sunete slabe, ntrerupte, erau prea familiare celor
din pdure pentru a-i distrage de la discuia care-i interesa.
Unul avea pielea roie i vemintele ciudate ale btinailor
pdurii; cellalt, dei ars de soare i mbrcat grosolan, aproape
ca slbaticii, arta a fi de origine european.
Primul se aezase pe o buturug putred, acoperit de
muchi, astfel nct putea vorbi nsoindu-i cuvintele solemne
cu gesturi domoale, cum fac de obicei indienii cnd discut.
Corpul su aproape gol era tatuat cu un cap de mort, zugrvit n
alb i negru. Era ras n cap, n afar de uvia 10care, potrivit
spiritului rzboinic al indienilor, este pstrat pe vrful capului
ca pentru a face n ciud dumanului ce ar fi vrut s-l scalpeze.
Ca podoab nu purta dect o pan de vultur, nfipt n uvia
ce-i atrna pe umrul stng; la bru avea un tomahawk i un
cuit de scalpat, de fabricaie englez, iar pe genunchii lui
Rzboinicii din America de Nord i rdeau prul de pe east, ps
trnd doar o uvi pe vrful capului, pentru ca dumanii s le poa
t smulge scalpul atunci cnd cdeau n lupt. Scalpul era singurul
trofeu admis al victoriei; de altfel, mai important era de a obine sc
alpul unui lupttor dect s-l omori. Unele triburi acordau o mare i
mportan onoarei de a lovi pe cei omori. Aceste datini au dispr
ut aproape complet la indienii statelor de pe rmul Atlanticului (n.
a.)
10

viguroi inea o puc scurt, de tipul celor cu care politica

albilor i narmeaz pe slbaticii lor aliai. Dup pieptul lat,
minile i picioarele musculoase i expresia grav a chipului,
recunoteai ndat un rzboinic matur; niciun semn de
btrnee nu prea s-i umbreasc nc vigoarea.
Trupul albului judecnd dup pielea neacoperit de
veminte dovedea c din cea mai fraged tineree dusese
o via aspr i grea. Era mai curnd slab dect gras, ns toi
muchii preau clii de oboseal, de ari, vnturi i zpezi.
Purta o cma de vntoare" verde, tivit cu galben11, i o
bonet din blnuri tunse. i el purta la bru un cuit trecut
printr-o centur de scoici, asemntoare aceleia care strngea
vemintele srccioase ale indianului, dar nu avea tomahawk.
Mocasinii 12si erau mpodobii la fel cu ai localnicilor, iar
pulpele-i erau strnse cu un fel de jambiere de cprioar, legate
n pri i prinse deasupra genunchiului cu o vn de cerb. O
tolb i un corn i completau echipamentul; n apropiere, pe un
trunchi de arbore, era sprijinit puca lui cu eava lung 13
arm pe care viclenii europeni i-au nvat pe slbatici s-o
socoteasc drept cea mai ucigtoare. Ochii vntorului erau
mici, vioi, energici i ptrunztori, privind pretutindeni n timp
ce vorbea, ca i cum ar fi pndit un vnat sau s-ar fi temut de
apropierea vreunui duman. Cu toat aceast atitudine de
nencredere, nu prea un om prefcut; dimpotriv, n acea clip
chipul su trda o fire fr ascunziuri.
Chiar tradiiile tale sunt de partea mea, Chingachgook,
zise el, folosind limba neamurilor ce locuiau altdat ntre
Hudson i Potomac i pe care vom ncerca s-o traducem, pentru
cititorii notri, mai liber, cutnd totui s-i pstrm specificul.
Prinii votri au venit dinspre asfinit, au strbtut fluviul cel
Hunting-shirt un fel de bluz de vntoare. Este o hain pitore
asc scurt i mpodobit cu ciucuri i franjuri. Culoarea vrea s
imite nuanele frunziului, ca s ascund pe vntor de ochii przii.
Mai multe corpuri de miliie american au fost mbrcate astfel, i
aceast uniform a fost una din cele mai originale din acele timpur
i. Bluz de vntoare este adeseori alb (n.a.).
12
Un fel de nclminte indian.
13
Puca militar este totdeauna scurt; aceasta era de vntoare.
11

mare14, i-au btut pe btinai i le-au luat pmnturile. Ai mei

au venit dinspre cerul rou al dimineii i, dup ce au trecut
marele lac cu ap srat, au nceput s lucreze, urmnd
ndeaproape pilda alor votri. Dumnezeu s ne fie judector i,
ca prieteni ce suntem, s nu ne certm din aceast pricin.
Prinii mei au luptat cinstit mpotriva omului rou!,
rspunse tios indianul n aceeai limb. Ochi-de-oim, oare
nu-i deosebire ntre sgeata cu vrf de piatr a rzboinicilor
notri i glonul de plumb cu care ucidei voi?
Un indian poate s aib dreptate, dei natura l-a druit
cu o piele roie, zise albul plecnd capul, fiindc simea
adevrul acestei observaii.
Prea convins c nu apr o cauz dreapt, dar dup o clip
de gndire rspunse la obiecia interlocutorului, n msura n
care permiteau cunotinele sale limitate:
Nu sunt un om nvat, zise el, i nu mi-e ruine s-o
mrturisesc; ns, judecnd dup cum i-am vzut pe
compatrioii votri vnnd cerbul i Veveria, mi vine s cred
c puca a fost mai puin periculoas n minile strbunilor lor
dect o sgeat cu un vrf de piatr bine ascuit, nit din
arcul unui indian bun ochitor.
Povesteti aa cum ai nvat de la prini!, replic
Chingachgook, fcnd un gest dispreuitor cu mna. Dar ce
spun btrnii votri? Le istorisesc tinerilor lor rzboinici c,
atunci cnd Feele-Palide au luptat mpotriva oamenilor roii,
acetia aveau corpul tatuat pentru rzboi i erau narmai cu
securi de piatr i puti de lemn?
- N-am prejudeci i nu m laud cu ce mi-a druit
natura, dei nici cel mai mare duman al meu, care este un irochez, n-ar ndrzni s nege c sunt cu adevrat alb, rspunse
vntorul, privindu-i cu o satisfacie ascuns minile slabe i
palide. Admit c cei care au culoarea pielii mele au unele
obiceiuri pe care ca om cinstit n-a putea s le aprob.
Bunoar, au nravul s scrie n cri ceea ce au fcut i au
Fluviul Mississippi. Cercetaul face aluzie la o tradiie foarte popul
ar n statele atlantice. Din aceast mprejurare se poate deduce o
nou dovad despre originea lor asiatic, dei istoria indienilor este
foarte nesigur (n.a.).
14

vzut, n loc s le povesteasc n satele lor, pentru c minciuna

ludrosului cel la s poat fi dezminit, iar vorbele
rzboinicului brav s fie adeverite de tovarii si... Din cauza
acestui prost obicei, un brbat vrednic care nu-i pierde
timpul n mijlocul femeilor, ca s nvee s descifreze semnele
negre puse pe hrtia alb-n-ar mai apuca s-aud vreodat
slvindu-se faptele ndrznee ale prinilor si i nu s-ar
mndri s-i imite i s-i ntreac n vrednicie. Ct despre mine,
sunt convins c toi bumppii erau buni trgtori, cci avi pentru
puc o ndemnare nnscut i asta mi-a fost transmis
firete i mie, din -n fiu, cci sfintele porunci ne nva c
motenim toate nsuirile strmoilor, fie ele bune sau rele, dei
n privina aceasta nu bag mna-n foc pentru nimeni. Dar orice
poveste are dou fee, aa c te ntreb, Chingachgook, ce s-a
ntmplat, dup spusa oamenilor roii, cnd prinii notri s-au
ntlnit pentru prima dat?
O tcere urm dup aceast ntrebare, apoi indianul,
cutnd s fie ct mai demn, i ncepu scurta-i povestire cu un
ton solemn, menit s ntreasc adevrul spuselor sale:
Ascult-m, Ochi-de-oim, zise el, i urechile tale nu
vor sorbi minciuni. i voi spune ce mi-au istorisit prinii mei
i ce-au fcut mohicanii.
ovi o clip, apoi, privind la tovarul su cu luare aminte,
continu cu glasul uneori ntrebtor, alteori afirmativ:
Nu-i aa c apa fluviului ce curge la picioarele noastre
este, uneori, vara mai srat i curentul urc atunci spre izvorul
su?
Nu se poate nega c tradiiile voastre au dreptate n
aceast privin, cci am vzut cu propriii mei ochi ceea ce mi
povesteti i mi-este greu s explic de ce apa, care la umbr
este mai nti aa de dulce, devine att de amar la soare.
i curentul?, ntreb indianul, ateptnd rspunsul cu tot
interesul aceluia ce dorete confirmarea unei minunii pe care
este forat s-o cread, dei n-o nelege. Strmoii lui
Chingachgook n-au minit.
Nici Sfnta Scriptur nu-i mai adevrat dect spusa
lor, rspunse vntorul, i nimic nu-i mai adevrat pe lume, dar

aici e vorba de ceea ce albii numesc flux i reflux, un lucru

destul de clar i uor de explicat. Apa mrii ptrunde timp de
ase ore n fluviu, apoi ase ore se retrage, i iat pentru ce:
cnd apa mrii este la un nivel mai nalt dect fluviul, curge n
el pn cndla rndul eiapa fluviului, ridicndu-se, trece
napoi n mare.
Apele rurilor care izvorsc din pdurile noastre i care
se ndreapt spre lacul cel mare merg totdeauna de la deal la
vale, pn cnd ajung ca mna mea - i atunci nu mai merg,
relu indianul, ntinznd braul orizontal.
Niciun om cinstit nu poate nega asta, zise cercetaul,
puin iritat de lipsa de ncredere cu care se pruse c-i e primit
explicarea misterului mareelor. Admit c ce spui este adevrat
cnd e vorba de o suprafa redus i avnd acelai nivel. ns
totul depinde de modul cum socoteti lucrurile: pe o ntindere
mic, pmntul are acelai nivel, dar considerat n ntregime
este rotund. n acest fel, apa poate s fie stttoare n lacurile
cu ap dulce, dup cum tim amndoi, pentru c am vzut; ns
cnd apa se ntinde pe un spaiu vast ca marea, pmntul fiind
rotund, cum putem crede c mai e firesc s fie linitit? E ca i
cum i-ai nchipui c rul st linitit dincolo de stncile acelea
negre, ce sunt cale de o mil mai sus de noi, dei propriile
noastre urechi ne conving acum c formeaz acolo o cascad.
Cu toate c raionamentele filozofice ale tovarului su nu
preau s-l mulumeasc pe indian, acesta era prea mndru ca
s-i trdeze nencrederea; ls, dimpotriv, impresia c-l
ascult cu deplin convingere i i relu povestirea pe acelai
ton solemn.
Noi am pogort de pe meleagurile unde soarele se
ascunde n timpul nopii, strbtnd vastele cmpii care
hrnesc bivolii, pn am ajuns pe malurile fluviului cel mare;
acolo am luptat mpotriva alligewilor i am nroit pmntul cu
sngele lor. De pe malurile marelui fluviu pn la nemrginitul
lac cu ap srat n-am mai ntlnit pe nimeni. La o mic
deprtare ne urmau cei din tribul Maqua. Am apus c inutul va
fi al nostru, de la locul unde apa nu mai urc n acest fluviu
pn la un alt ru, cale de douzeci de zile, spre prile unde

domnete vara. Am pstrat, ca oameni panici, regiunea pe care

0 cucerisem ca rzboinici. I-am mpins pe cei din tribul MaqUa
n fundul pdurilor, ca s triasc la un loc cu urii: ei n-au mai
gustat sarea dect cu vrful buzelor, ei n-au mai pescuit n lacul
cel mare cu ap srat, i noi le aruncam oasele petilor.
Am auzit despre toate acestea i cred c-i adevrat
zise vntorul, vznd c indianul tace dar s-au ntmplat cu
mult nainte c englezii s fi sosit n acest inut.
Un pin cretea pe atunci acolo unde vezi acest castan.
Primele Fee-Palide ce au venit printre noi nu vorbeau
englezete; ei au ajuns aici ntr-o luntre mare, pe vremea cnd
prinii mei i vecinii lor piei-roii nmormntaser tomahawkul. Atunci, Ochi-de-oim i vocea indianului nu trda via
emoie ce o ncerca dect printr-un ton optit i gutural, care,
aa cum era vorbit uneori, fcea aproape armonioas limba
acestui popor atunci, Ochi-de-oim, nu alctuiam dect un
singur popor i eram fericii. Lacul srat ne ddea pete,
pdurile - cerbi, vzduhul - psri; ne nsuram i fceam copii,
ne nchinam Marelui Spirit, iar pe cei din tribul Maqua i
ineam departe de noi, c nici nu puteau s ne aud cntecele
de izbnd.
i tii ceva despre familia ta de atunci?, ntreb albul.
Eti un om drept, un adevrat indian, i bnuiesc c ai motenit
nsuirile prinilor ti rzboinici viteji, firete, brbai
nelepi, care aveau loc de cinste n jurul focului marelui sfat.
Tribul meu este printele naiunilor acestora, ns n
vinele mele curge un snge neamestecat, sngele cpeteniilor
de altdat i aa va fi n vecii vecilor. Olandezii au
debarcat i au dat poporului meu apa de foc.15Au but din ea
pn
cnd cerul li s-a prut c este aidoma cu pmntul i au crezut
prostete c l-au gsit pe Marele Spirit. Pe urm, i-au pierdut
pmnturile. Pas cu pas, au fost respini departe de malurile
rului i eu, care sunt cpetenie i sagamor, n-am mai apucat s
vd niciodat strlucind soarele dect printre ramurile
arborilor, i nicicnd n-am ngenuncheat la mormintele
15

Rachiu (n.t).

prinilor mei!
Mormintele inspir gnduri nalte zise albul, micat
de nfiarea de calm suferin a tovarului su-i-l ajut
adesea pe om n bunele lui intenii. Ct despre mine, m atept
s-mi putrezeasc ciolanele fr mormnt, aici n pdure, dac
nu cumva vor sluji de hran lupilor. i unde se afl tribul tu
care a pornit, cu multe veri n urm, s-i ntlneasc rudele n
Delawar?
Unde sunt florile tuturor verilor care s-au scurs de
atunci? S-au ofilit, s-au aternut unele peste altele. La fel i cu
familia i tribul meu: toi au plecat, pe rnd, ctre trmul
spiritelor. M aflu n piscul muntelui, trebuie s cobor i eu la
vale, iar cnd Uncas m va urma, nu va mai exist pe lume
nicio pictur din sngele sagamorilor, cci fiul meu este
ultimul mohican.
Uncas este aici! Cine pomenete de Uncas?, vorbi din
apropiere un glas, avnd acelai timbru blnd i gutural.
Vntorul i trase cuitul din teaca de piele i fcu o
micare involuntar, cu mna cealalt, s-apuce puca; ns
indianul nu pru deloc surprins de aceast ntrerupere
neateptat i nici mcar nu ntoarse capul s vad cine
vorbete.
n clipa urmtoare, un tnr rzboinic trecu printre ei
pind fr zgomot i se aez pe malul apei repezi. Tatl nu-i
exprim n niciun fel mirarea i toi tcur cteva minute,
fiecare parc ateptnd momentul cnd ar fi putut s vorbeasc
fr s par curios ca o femeie sau nerbdtor ca un copil.
Brbatul alb, se vedea prea bine, voia s respecte obiceiurile lor
i, fr a mai ine mna pe puc, tcu i el.
n sfrit, Chingachgook, ridicnd ncet privirile spre
feciorul su, l ntreb:
Ei, bine, ndrznesc maquaii s-i lase urmele
mocasinilor n aceste pduri?
Am fost pe urmele lor, rspunse tnrul indian, i tiu
c sunt ai ct degetele celor dou mini ale mele; dar stau
ascuni ca nite lai.
Ticloii, umbl s scalpeze i s jefuiasc!, zise omul

alb, cruia i vom lsa denumirea de Ochi-de-oim pe care i-au

dat-o tovarii si. Zelosul francez Montcalm i va trimite
iscoadele chiar n tabra noastr i nu se va lsa pn nu va afla
drumul pe care vom trece.
Ajunge!, zise tatl, privind soarele care asfinea, i vom
scoate din ascunztori ca pe nite cerbi hituii. Ochi-de-oim,
haide s mncm; o s le dovedim mine maquailor c suntem
cu adevrat brbai.
Sunt gata i pentru una, i pentru alta, rspunse
vntorul, dar ca s-i atacm pe aceti lai irochezi, trebuie
nti s-i gsim, iar ca s mncm, ne trebuie vnat. Ah,
vorbeti de drac i dracul la u! Colo, ntre tufe, la poalele
muntelui, vd micnd cele mai frumoase perechi de coarne pe
care le- am zrit n anotimpul sta. Acum, Uncas-adug el
cobornd vocea, ca unul ce nvase s fie prevztor pariez pe
trei ncrcturi de praf de puc contra unei msuri de
wampum16 c voi lovi animalul ntre ochi i mai aproape de cel
drept dect de cel stng.
Imposibil - strig tnrul indian, cu toat nsufleirea
tinereii sale, ridicndu-se n picioarenu se zresc dect
vrfurile coarnelor!
E un flciandru!, zise albul, dnd din cap i adresndu-se tatlui. Crede c un vntor, atunci cnd vede numai o
parte a trupului unui cerb, nu tie precis unde-i restul!
El lu puca, o propti n umr i tocmai se pregtea s dea
0 prob de dibcia cu care se ludase, cnd rzboinicul i
ndeprt arma cu mna, zicnd:
Ochi-de-oim, doreti s te lupi cu maquaii?
Da, da. Aceti indieni au un adevrat instinct al
pdurii!, zise cercetaul, sprijinind de pmnt patul putii sale,
convins de greeala s. Apoi, adug: Uncas, m vd silit s las
acest cerb n seama sgeii tale, altfel l-am putea vna pentru
aceti pungai de irochezi.
Wampum-vl era moneda btinailor din America Septentrional.
Ei alctuiau wampumul din scoici de un anumit soi, pe care le lega
u n form de mtnii, brie etc. Aceast moned se msura n loc
s se numere. nainte de ncheierea tratatelor de pace i prietenie
se fceau daruri alctuite din wampumi (n.t.).
16

Tatl fcu un gest de aprobare i Uncas vznd

consimmntulse arunc la pmnt i naint spre animal,
trn- du-se cu mult bgare de seam.
Cnd ajunse la distan potrivit de tufi, i puse cu cea
mai mare grij o sgeat n arc, n timp ce coarnele rmuroase
ale cerbului se micau ca i cum ar fi simit apropierea
dumanului. Apoi, ndat se auzi zbrnitul coardei ntinse, o
linie alb brazd aerul i ptrunse n mrcini, de unde cerbul
rnit ni imediat spre dumanul su. Uncas se feri cu dibcie
de coarnele animalului furios i, n clipa cnd trecu pe lng el,
i nfipse cuitul n gt. Cerbul fcu un salt i czu n ru, a
crui ap se color de snge.
Iat ce nseamn dibcia unui indian i e-o treab
demn s fie vzut i zise vntorul, rznd satisfcut. Se
pare totui c o sgeat are nevoie i de un cuit, pentru c
lucrul s fie dus la bun sfrit.
Ssst!, opti Chingachgook, ntorcndu-se spre el cu
vioiciunea unui cine de vntoare ce a adulmecat vnatul.
Ce? E o turm ntreag!, strig vntorul, ai crui ochi
ncepur s strluceasc de patima meseriei. Dac vin n btaia
putii, trebuie s dobor unul, chiar de-ar fi ca detuntura s
trezeasc toate cele ase naiuni! Auzi ceva, Chingachgook?
Cci, pentru urechile mele, pdurea e mut.
A fost un singur cerb i acela e mort, rspunse indianul,
punnd urechea la pmnt. Aud zgomot de pai!
Poate lupii au alungat cerbul prin pdure i acum l
urmresc n mrciniuri.
Nu, nu!, rspunse indianul, ridicndu-se deodat demn
i rezemndu-se pe buturug, cu linitea sa obinuit. Aud caii
unor oameni albi, sunt frai de-ai ti, Ochi-de-oim; tu s le
vorbeti!
Firete c am s le vorbesc, ntr-o englez de care nu iar fi ruine nici regelui. Ins nu vd pe nimeni apropiindu-se i
n-aud niciun zgomot, nici de oameni, nici de cai, rspunse
vntorul, n limb care se flea c o tie att de bine. Mi se
pare ciudat c un indian recunoate apropierea unui alb mai
lesne dect unul ca mine, despre care chiar dumanii recunosc

c sunt alb curat, dei am trit destul de mult timp cu pieile

roii pentru a putea fi bnuit c nu sunt pursnge! Ah! Am
auzit trosnind o creang uscat. Acum aud fonind tufele. Da,
da, am confundat acest zgomot cu acela al cascadei; dar iat-i
c vin! Dumnezeu s-i pzeasc pe irochezi.

Capitolul 4
Du-te, urmeaz-i drumul! nainte
De a fi ieit din aceast pdure,
i voi plti ocara ce mi-aduci.
SHAKESPEARE
Visul unei nopi de var
Abia rostise cereetaul aceste cuvinte, c eful acelora a
cror apropiere o simise urechea exersat i atent a indianului
se art n apropiere. Una din
potecile bttorite de cerbi traversa o mic vale i ajungea la
ru. chiar la locul unde poposiser omul alb i cei doi nsoitori
ai si cu pielea roie. Pe aceast potec naintau acum agale;
cltorii care tulburaser strfundul pdurii i veneau de-a
dreptul spre vntorul ce se pregtea s-i ntmpine vorbin- dule englezete.
Cine-i?, strig acesta, aruncnd puca cu nepsare pe
braul stng i trecnd arttorul peste trgaci, astfel nct s tiu
lase impresia c-i amenin. Cine sunt cei care au nfruntat
primejdiile pdurii i ale fiarelor ca s ptrund aici?
Cretini - rspunse cel care mergea n fruntea cltorilor
prieteni ai legii i ai regelui, nite oameni ce strbat aceast
pdure nc de la rsritul soarelui, fr a mnca nimic i care

sunt groaznic de istovii din cauza drumului.

V-ai rtcit deci, l ntrerupse vntorul, i recunoatei
n ce ncurctur v aflai, pentru c nu mai tii ncotro s o
luai?
Ai dreptate: ntocmai cum un pui nu tie nimic, aflndu-se sub aripa mamei, tot astfel i noi, dei artm ca nite
oameni n toat firea, nu tim mai multe dect un pui rtcit.
Nu tii la ce deprtare suntem de un fort englez numit WilliamHenry?
Ce?!, strig cercetaul izbucnind n rs, dar se stpni
ndat, de team s nu fie auzit de vreun duman care ar sta pe
undeva la pnd. Ai pierdut urma vnatului, ca un cine care
ar avea ntre el i un cerb Lacul Horican! Fortul WilliamHenry, omule! Dac eti prieten al regelui i ai legtur cu
armata, ai face mai bine s te iei dup cursul acestui ru, pn
la fortul Edward; acolo-l vei gsi pe generalul Webb, care-i
pierde vremea n loc s nainteze spre trectori i s-l resping
pe francezul la obraznic dincolo de Lacul Champlain, n
brlogul lui.
nainte ca vntorul s fi putut primi rspunsul la acest
neateptat raport, alt clre iei din tufe i naint spre el.
La ce deprtare ne aflm deci de fortul Edward?,
ntreb nou-venitul. Am plecat azi diminea de la locul unde
ne sftuii s ne ducem i noi dorim s mergem tocmai la
cellalt fort, ce se afl la captul lacului.
Atunci, se vede treaba c v-ai pierdut vederea mai
nainte de a pierde calea. Cci drumul care strbate portage-ul e
lat de patru stnjeni, ba chiar, dac m gndesc bine, cam c
oseaua Londrei i ca strad din jurul palatului regal.
Noi nu contestm faptul c acest drum n-ar fi cel bun!,
replic Heyward zmbind fiindc, aa cum cititorul a-neles
mai dinainte, dnsul era. E destul s v spunem c am avut
ncredere ntr-o cluz indian, care ne-a fgduit s ne
conduc pe o cale mai scurt, dei nu prea umblat, i c am
avut o prea bun prere de cunotinele lui. ntr-un cuvnt, nu
tim unde suntem.
Un indian s se rtceasc n pdure?!, ddu

nencreztor din cap vntorul. Ct vreme razele soarelui

dogoresc pe vrfurile arborilor i rurile au cascade, cnd
fiecare colior de muchi pe care l zrete i spune unde va
strluci la noapte Steaua Polar, asta mi se pare greu de admis.
Pdurea-i plin de potecile pe care cerbii coboar pe malul
rurilor i blilor srate, de toi cunoscute, iar crdurile de
gte slbatice nu i-au luat nc zborul spre Canada! Mi se
pare foarte ciudat ca un indian s se rtceasc ntre Horican i
cotul rului. E un mohawk?
Prin natere, nu e; ns a fost adoptat de acest trib. Cred
c-i nscut ceva mai la nord, din seminia celor numii huroni.
Uf, Uf! strigar cei doi indieni, care n timpul
discuiilor sttuser aezai i nemicai, n aparen nepstori
la ceea ce se petrecea. Ei srir n picioare deodat, ceea ce
dovedea c uimirea i scosese din rezerva lor obinuit.
Un huronrepet vntorul, continund s dea din cap
cu o vdit nencredere e o seminie de tlhari, oricine i-ar li
adoptat; nu poi face din ei mai mult dect oamenii care sunt,
adic lenei i vagabonzi. Pentru c v-ai dat pe minile unuia
din acest trib, m mir chiar c n-ai ntlnit i alii. Din
fericire, deocamdat nu este niciun pericol, deoarece for- lul
William-Henry este nc departe.
Uitai c v-am spus c ghidul nostru a devenit un
mohawk, unul din aliaii armatei noastre.
i eu v repet c acel ce este nscut mingo va muri
mingo. Un mohawk! Cnd e vorba de cinste, pomenete-mi de
un delawar sau de un mohican, iar dac e pe lupt, dei acetia
iiu-s argoi din fire pentru care motive ticloii de maqua,
mieii lor dumani, au spus c-s muieri apoi nu-i rzboinic
mai bun dect un delawar sau un mohican.
Destul, destul!, zise Heyward cu oarecare nerbdare.
Nu v cer un certificat de bun purtare pentru un om pe care l
cunosc i care pentru voi este un strin. Nu mi-ai rspuns la
ntrebare. La ce deprtare ne aflm de grosul armatei de la
fortul Edward?
Se pare c aceasta depinde, mai ales de cel care v
servete de cluz. Un cal ca al dumitale ar putea bate un

drum lung de la rsritul la asfinitul soarelui!

Nu vreau s plvrgim, prietene, zise Heyward,
ncercnd s-i potoleasc nemulumirea i vorbind mai blnd.
Dac vrei s ne spunei la ce deprtare se afl fortul Edward i
s ne conducei acolo, n-o s v plngei de felul cum vei fi
rspltii.
Dac o fac, cine m asigur c nu servesc de cluz
unui duman sau c nu conduc un spion al lui Montcalm n
apropierea armatei noastre? Nu toi cei ce vorbesc englezete
mint slujitori credincioi ai regatului.
Dac serveti n trupele noastre dup cum bnuiesc,
ca cerceta- trebuie s fi auzit de cel de al aizecilea regiment;
al regelui.
Al aizecilea! Dei port uniforma de vntor n loc de
cea stacojie, cunosc multe despre regimentul Royal Americans.
S
Atunci, firete, ai cunotin de numele maiorului
acestui regiment:?
Al maiorului?!, strig vntorul, lundu-i o nfiare
mndr. Dac n acest inut e cineva care-l cunoate pe maiorul
Effingham, apoi acela v st dinainte.
Sunt mai muli maiori n acest regiment. Acela de caremi vorbeti e cel mai vechi n grad; eu m-am referit la cel ce a
obinut acest grad mai recent i comand trupele ce se afl n
garnizoan, la fortul William-Henry.
Da, da, am auzit despre un tnr foarte bogat,-venit de
prin provinciile de la miazzi i care a obinut de curnd acest
post. E mult prea tnr pentru a ocupa o asemenea funcie,
datorit creia d porunci unor ostai cruni. Se zice totui, c
e un bun militar i un om de onoare!
Oricine ar fi i oricare ar fi drepturile datorate gradului
su, el i vorbete acum i deci nu poi s vezi n el un duman.
Vntorul l msur surprins pe Heyward, i scoase boneta
i i vorbi pe un ton mai puin degajat c nainte, dei se vedea
c mai are oarecare ndoieli.
Mi s-a comunicat c un grup de persoane trebuia s ple, ce din tabr azi diminea ctre malul lacului.

 E adevrat, ns am preferat s iau un drum mai scurt,

avnd deplin ncredere n cunotinele indianului de care i-am
vorbit.
Care v-a nelat i apoi v-a prsit.
Nu! De prsit nu m-a prsit, cci se afl puin n urma
mea.
Voi fi ncntat s arunc un ochi asupra acestui individ.
Dac e un irochez, am s v spun ndat, dup mutra lui de
tlhar i dup felul tatuajului.
La aceste cuvinte, vntorul trecu repede pe lng iapa
predicatoruluin timp ce mnzul ei, profitnd de acest rgaz,
ncepuse s sug apoi o lu de-a lungul crrii i le ntlni la
civa pai pe cele dou doamne, care ateptau nelinitite i nu
fr team rezultatul acestei discuii. Ceva mai departe, ddu
peste cluza indian. Se rezemase de un arbore i nfrunta cu
cel mai desvrit calm privirile scruttoare ale vntorului,
ns cu o nfiare att de ntunecat i slbatic, nct te
treceau fiorii.
Dup ce l cercet atent, vntorul se napoie la locul lui.
Trecnd din nou pe lng doamne, se opri o clip admirndu-le
frumuseea i rspunse cu o satisfacie vdit la nclinarea din
cap a lui Alice, pe care aceasta o nsoi cu un surs amabil.
Cnd ajunse lng iapa care-i alpta mnzul, fcu de
asemenea un scurt popas, ca s ghiceasc cine ar putea fi
proprietarul mroagei. n sfrit, se rentoarse lng Heyward.
Un mingo rmne tot un mingo!, ncepu el cu glas
sczut, dnd din cap. i dac Dumnezeu l-a croit aa, nu-l pot
schimba nici mohawkii, nici vreun alt trib. Dac am fi singuri,
adic dac mi-ai ngdui s-l las pe acest nobil alergtor prad
lupilor, a putea s v conduc eu nsumi ntr-o or la fortul
Kdward, cci nu facem mai mult de o or pn acolo; doar c,
nsoii de doamnele pe care le-am vzut, acest lucru nu este
posibil.
De ce? Firete, sunt obosite, dar mai pot merge clare
cteva mile.
Nu-i posibil!, repet vntorul hotrt. N-a vrea, s fac
nici mcar o mil pe ntuneric nsoit de acest curier indian,

chiar dac mi s-ar da cea mai bun puc din colonii. n pdure
sunt ascuni irochezi, iar mielul vostru de mohawk tie prea
bine unde s-l afle, ca un bun nsoitor ce este.
Aa credei?, ntreb Heyward, aplecndu-se pe a i
vorbind n oapt. Mrturisesc c eu nsumi am avut oarecarebnuieli, dei am cutat s mi le ascund, prefcndu-m c am
ncredere n el numai pentru, a nu-mi nspimnta nsoitoarele.
Tocmai pentru c l suspectez am refuzat s-l mai urmez i am
hotrt s merg eu nainte, silindu-l s vin dup mine, precum
vezi.
Mi-a fost de ajuns numai s-l privesc ca s-mi dau
seama c-i un bandit, zise cercetaul, apsnd cu degetul pe
buze n semn de pruden. Ticlosul st acum rezemat de
copacul acela stufos care iese deasupra tufiurilor; piciorul lui e
drept n faa trunchiului i, de unde m aflu, potadug el,
btnd uor pe patul putii s-i trimit un glon ntre glezn i
genunchi, care o s-l lecuiasc o lun ntreag de pofta de a
mai d trcoale prin pdure. Dac m ntorc la el, vicleanul
sta ar putea s bnuiasc ceva i ar disprea printre arbori ca
un cerb speriat.
Nu pot s admit asta, poate-i nevinovat. Dei parc sunt
convins de trdarea lui.
Niciodat nu riti s te neli dac-l socoteti pe un
irochez trdtor, spuse vntorul, ridicd instinctiv puca.
Stai! strig Heyward. Trebuie s mai avem rbdare. i
totui, am toate motivele s cred c ticlosul m-a nelat...
Vntorul, care ascultndu-l pe maior renunase la planul
de a-l schilodi pe curier, se gndi puin, fcu un semn i cei doi
indieni, nsoitorii si, venir ndat lng el. Le spu- se ceva cu
nsufleire, n limba lor delawar i, dei vorbea n oapt, dup
gesturile sale se vedea prea bine c le descria situaia
dumanului lor ascuns. Curnd, ei neleser exact despre ce
era vorba i, lsndu-i putile, se ndeprtar f- cnd un lung
ocol i intrar n desiul pdurii, fiecare pe alt parte, cu atta
bgare de seam, nct era imposibil s le auzi zgomotul
pailor.
Acum, domnule maior, ducei-v la el, spuse vntorul,

i inei-l pe acest bandit de vorb. Cei doi mohicani ai mei or

s-l hhae fr s-i strice nici mcar zugrveala de pe trup.
O s-l nha eu nsumi!, spuse Heyward cu semeie.
Dumneata!? Ce poi face clare mpotriva unui indian
care e ascunde n tufe?
Am s descalec.
Credei c atunci cnd o s vad c ai scos un singur
picio din scar va mai atepta s-l scoatei i pe cellalt? Cine
are de-a face cu indieni n pdure, trebuie s procedeze ca ei
dac vrea s o scoat la capt. Haide, ducei-v la ticlosul sta
i fcei-l s cread c-l socotii cel mai credincios prieten pe
cte l avei pe pmnt.
Heyward se pregtea s urmeze acest sfat, dei rolul pe care
trebuia s-l joace nu se potrivea firii sale mndre. Totui,
fiecare moment care trecea l convingea din ce n ce mai mult
c ncrederea nesbuit ce o avusese n indian l pusese ntr-o
situaie foarte critic. Soarele asfinise i pdurea se cufunda
repede ntr-un ntuneric adnc17, ce i amintea c era ora aleas
de obicei de slbatici pentru a-i executa planurile lor irete, de
nemiloas rzbunare.
Foarte ngrijorat, l prsi pe vntor, iar acesta ncepu s
vorbeasc tare cu strinul care, n cursul dimineii, se alturase
att de puin protocolar grupului condus de maior. Trecnd pe
lng doamne, le spuse cteva cuvinte de ncurajare i constat
cu plcere c, dei erau obosite dup o zii de drum, preau
dispuse a crede c ncurctura n care se aflau nu se putea
datora dect unei ntmplri. Lsndu-le s cread c se
sftuiesc asupra drumului ce urmeaz s-l apuce, maiorul mai
naint puin i i struni calul lng arborele de care se
rezemase, posomort, curierul...
Uite, Maguai spuse el, cutnd s dea vocii sale o
not de ncredere i sinceritate - vine noaptea i totui suntem
la aceeai distan de fortul William-Henry ca i azi diminea,
cnd am plecat din tabra lui Webb. M tem c te-ai nelat n
17

Aceast scen se petrece la 42" latitudine, unde asfinitul nu dur

eaz
niciodat mult timp (n.a.).

privina drumului, i eu de asemenea. Din fericire, am ntlnit

ns un vntor, acela pe care l auzi acum vorbind cu maestrul
nostru de muzic; el cunoate toate potecile i ascunziurile
pdurii i mi-a fgduit s m conduc ntr-un loc unde vom
putea s ne adpostim pn n zori.
E singur?, ntreb indianul ntr-o englez stricat, fixndu-l pe maior cu ochii scnteind.
Singur?, repet ovitor Heyward, cci era prea novice
n arta de a mini pentru a o folosi fr ezitare. Nu, Magua, nu
este singur, de vreme ce suntem mpreun.
Atunci, Vulpea ireat 18va pleca, zise cluza, apucnd
foarte linitit o mic traist pe care o avea lng el. Aa, FeelePalide nu vor mai avea de vzut pe lng ei dect oameni de
aceeai culoare cu dnii.
Cine s plece? Cine se cheam Vulpea ireat?
Este numele pe care prinii si canadieni l-au dat lui
Magua, rspunse indianul, mndru c avea o porecl, dei nu
tia probabil c cel care i-o dduse nu-i asigura defel reputaia
de om cumsecade. Pentru Vulpea ireat, noaptea este totuna
cu ziua, atunci cnd Munro o ateapt.
Cum va da socoteal Vulpea ireat tatlui celor dou
fete, comandantul fortului William-Henry? Va ndrzni s-i
spun scoianului cel aprig c le-a lsat fr ndrumare, dup ce
i-a fgduit s le cluzeasc?
Cu toate c el, Cap ncrunit, are glas puternic i braul
lung, pe Vulpea ireat, ct va fi n pdure, nu-l vor ajunge
nici glasul i nici braul lui.
Dar mohawkii ce vor zice? l vor mbrca n fuste i-l vor
sili s rmn n wigwam19 cu muierile, cci nu li se va prea
dettin s-l in printre ei, n rndul rzboinicilor.
Vulpea ireat tie urma drumului ctre marile lacuri i
e n stare s regseasc oasele prinilor si, rspunse nenduplecat curierul.
Haide, Magua, haide, suntem doar prieteni! De ce s ne
certm? Munro i-a promis o rsplat bun pentru serviciile
18
19

n francez, n text: Le Renard Subtil (n.t.)

Wigwam-ul este cortul familiei ori tabra sau satul tribului (n.t.).

tale. i fgduiesc i eu una. Odihnete-te, deschide-i traista,

mnnc ceva! N-avem timp de pierdut. ndat ce doamnele
vor mai prinde puine puteri, vom pleca.
Feele-Palide sunt cinii femeilor lor, murmur indianul
n limba lui. i cnd ele au chef s mnnce, rzboinicii trebuie s prseasc tomahawk-ul, ca s le hrneasc lenea.
Ce spui, Vulpe?
Vulpea a zis: aa-i bine!
Indianul ridic ochii asupra lui Heyward cu o atenie vdit,
ns ntlnindu-i privirile, ntoarse capul, se aez calm pe
pmnt, deschise traista, scoase cteva rmie de provizii i
ncepu s le mnnce, dup ce privi n jur precaut.
Bine!, zise maiorul. Vulpea va avea putere i ochi
destul de buni ca s gseasc drumul mine diminea.
Tcu puin, auzind n deprtare un zgomot uor de frunze
micate; simind ns c trebuie s distrag atenia indianu- lui,
adug ndat:
Trebuie s pornim nainte de rsritul soarelui, altfel
Montcalm ar putea s ne ias n cale i s ne taie drumul spre
fort.
Mna lui Magua alunec de la gur de-a lungii coapsei i,
rmnnd cu ochii n pmnt, i ntoarse capul ntr-o parte, i
umfl nrile i ciuli urechile. Sttea complet nemicat, parc la
pnd.
Heyward, care-l urmrea cu cea mai mare bgare de seam,
i liber ncet piciorul drept din scar i duse mna spre pielea
de urs care acoperea pistoalele sale de la oblnc, cu intenia de
a lua unul, ns acest plan fu iute dejucat de atenia indianului,
ai crui ochi preau c vd totul n acelai timp, dei nu micau
i nu se uitau nicieri. n vreme ce maiorul ovi nc asupra
hotrrii ce trebuia s ia, Vulpea ireat se ridic n picioare cu
atta bgare de seam nct micndu-se nu provoc nici cel
mai mic zgomot. Heyward simi atunci c trebuia s se decid
pe loc i, trecnd un picior deasupra eii, cobor de pe cal,
hotrt s-l rein cu fora pe perfidul su nsoitor. Totui,
pentru a nu-i da de bnuit, cut s par calm i prietenos.
Vulpea ireat nu mnnc?, zise el, dndu-i porecla

care prea c-l mgulete cel mai mult. Pinea nu-i bine
coapt? Pare uscat. mi dai voie s vd? Poate gsesc ceva din
mncarea mea care s-i plac.
Magua l ls s ntind mna spre traist i i ngdui chiar
s i-o ating, fr s se arate deloc nelinitit, dar fr c
atitudinea sa concentrat s se schimbe ntructva. Cnd simi
ins degetele maiorului urcnd ncet de-a lungul braului su
gol, l lovi peste mn i, scond un strigt ptrunztor, din- tro singur sritur dispru n desi. Imediat, Chingachgook se
ivi ca o nluc i alerg pe urmele fugarului. Instantaneu, un
strigt al lui Uncas pru s-l anune c l-a zrit. Un fulger
neateptat lumin un moment pdurea i detuntura care urm
dovedi c vntorul trsese un glon de puc.

Capitolul 5
...ntr-o noapte ca aceast, Thisbe,
clcnd sfios pe iarb-n rou, vzu ea,
nevzut - umbra leului...
SHAKESPEARE
Negutorul din Veneia
Fuga neateptat a cluzei i strigtele celor care-l
urmreau l uluir att de mult pe maiorul Heyward, nct
rmase cteva momente netiind ce s fac. Aducndu-i
aminte ct de important este s pun mna pe fugar, se repezi
n desi pe urmele Lui. ndat, dup mai puin de o sut de
iarzi, e ntlni cu cei trei vntori, care renunaser la o
urmrire zadarnic.
De ce v-ai descurajat att de iute?, strig el. Ticlosul
trebuie s fie ascuns pe aici, pe undeva, n dosul vreunui arbore
i putem nc s-l prindem. Atta vreme ct e liber nu suntem
n siguran.
Vrei s asmuii un nor s prind vntul, mormi
nemulumit vntorul alb. L-am auzit pe bandit alunecnd prin
frunzi ca un arpe negru i zrindu-l o clip doar, n
apropierea pinului nalt, am tras la ntmplare, dar nu l-am
nimerit. Dac altul dect mine ar fi tras n cinele sta, a fi zis
c nu-i un puca dibaci; nimeni ns nu poate s nege c am
experien n aceast privin i c e firesc s m pricep. Privii
acest sumac20, are cteva frunze roii, dei nu suntem nc n
anotimpul cnd trebuie s aib aceast culoare.
E snge! E al Vulpii! E rnit. Poate c va cdea.
Nu, nu, s nu credei asta. N-am izbutit dect s-i zgri
puin pielea i fiara a ntins-o i mai repede. Cnd un glon nu
face dect asta, produce acelai efect ca o lovitur de pinten
dat n coasta calului, adic i iuete pasul n loc s-l opreasc.
Cnd ns ptrunde n carne, vnatul - dup o sritur sau dou
de obicei cade, fie c e cerb sau indian.
Arbust (genul Toxicodendron) din ale crui frunze rezult substa
ne colorante i tanani.
20

 De ce s nu-l mai urmrim?, suntem doar patru voinici

contra unui rnit.
Vi s-a urt cu viaa? Dracul sta rou o s v atrag,
urmrindu-l, pn sub tomahawk-urile rzboinicilor si, car ne
vor surprinde nepregtii de lupt. Ca unul care adeseori a auzit
strigtul lor de rzboi, am fost nesbuit trgnd un glon de
puc, al crui zgomot a ajuns desigur pn la cei ce ne
pndesc. Dar era o ispit fireasc! Haidei, prieteni, n-are rost
s mai rmnem pe aceste meleaguri; mai bine o pornim, ca s
ne piard urma acest mingo viclean, sau scalpurile noastre se
vor usca mine pe vremea asta dinaintea taberei lui Montcalm!
Sfatul sta cumplit, pe care vntorul l ddu cu competenta celui ce nelegea cu tot curajul greutatea pericolului, i
aduse aminte cu durere lui Heyward de cele dou frumoase;
doamne pe care primise sarcina s le ocroteasc. Uitndu-se n
jurul su i fcnd zadarnice eforturi de a strbate cu privirea
prin ntunericul ce pe sub bolta pomilor devenea tot mai adnc,
simea tot mai limpede c cele dou tinere, departe de orice
ajutor, erau acum la cheremul slbaticilor, care - c nite
animale de prad - ateptau noaptea pentru a da victimelor
lovituri mai sigure i mai periculoase. Amgit de vag lumin
din preajm, imaginaia sa exaltat schimba n forme umane
orice tuf btut de vnt sau vreun trunchi de arbore rsturnat
de uragane. De douzeci de ori i se pru c vede groaznice
chipuri de slbatici, artndu-se printre ramurile copacilor i
pndind micrile micii lor trupe. Ridicnd ochii spre ei, vzu
civa noriori vinei, tivii de ultimele raze alt asfinitului; nici
fluviul care curgea la poalele dealului nu se mai deosebea dect
dup pdurile dese ce-i urmreau firul apei de-a lungul
malurilor.
Ce-i de fcut?, ntreb cu glas tare, simindu-se
neputincios n faa primejdiei imediate ce-l amenina. Nu m
prsii!. n numele cerului! Ocrotii-i pe cei pe care i nsoesc,
i-mi putei cere pentru acest serviciu orice rsplat vei voi!
Cei trei, care acum se sftuiau ntre ei n limba indienilor,
nu ddur atenie acestei att de struitoare i neateptate
rugmini. Dei vorbeau n oapt, Heyward, apropiindu-se,

distinse vocea mai agitat a tnrului rzboinic, de celelalte,

mai calme, ale vrstnicilor. Firete, discutau un plan care
privea sigurana drumului cltorilor.
Neputndu-se nvoi cu ideea ateptrii, fiindc nchipuirea
sa frmntat socotea c fiecare minut putea da natere la noi
pericole, nainta spre grupul lor, cu gndul de a preciza oferta
recompensei generoase pe care le-o propusese. Tocmai atunci,
vntorul, fcnd un gest cu mnaca i cum ar fi anunat c
cedeaz-rosti n englez, parc vorbind cu sine nsui:
Uncas are dreptate. N-am fi brbai, dac am lsa n
voia sorii dou srmane femei fr aprare. Chiar dac pentru asta am fi nevoii s dm n vileag, deci s pierdem pentru
totdeauna ascunztoarea noastr obinuit. Domnilor, dac
vrei s aprai aceti plpnzi muguri n faa furiei celor mai
ri erpi, n-avem niciun moment de pierdut i trebuie s lum o
hotrre!
Nu putei pune la ndoial sentimentele mele, i v-am
oferit...
Oferii rugciunile dumneavoastr Celui de Sus, cci
numai el v poate da destul iscusin, ca s nelai viclenia
dumanilor ce se ascund n aceast pdure, ns scutii-ne de
aceste oferte bneti, pe care nu tiu dac vei tri
dumneavoastr s le nfptuii, iar noi ca s beneficiem de ele.
Aceti mohicani i cu mine vom face tot ce este omenete
posibil pentru a scpa cele dou plpnde fiori, care, orict de
frumoase ar fi, nu sunt fcute pentru viaa slbatic. Da, le vom
apra fr a atepta alt recompens dect aceea pe care
Dumnezeu o acord celor ce fac o fapt bun. Ins mai nainte
trebuie s ne promitei dou lucruri, att spre folosul
dumneavoastr, ct i al prietenilor dumneavoastr; altfel, n
loc s v fim de folos, ne-am putea duna amndurora.
Spune-le!
n primul rnd, s fii mut ca aceste pmnturi adormite,
orice s-ar ntmpla. n al doilea rnd, s nu dezvluii nimnui
oricine ar fi ascunztoarea unde o s v conducem.
Voi face tot ce-mi st n putin ca s ndeplinesc ntocmai cele dou condiii.

 Atunci, urmai-m, cci pierdem un timp care e la fel de

preios ca sngele pe care l pierde un cerb rnit!
Cu tot ntunericul din ce n ce mai adnc al nopii, Heyward
observ gestul de nerbdare pe care l fcu vntorul cnd
porni repede spre ceilali nsoitori ai si.
Ajungnd la locul unde le lsase pe cele dou doamne-care
ateptau cu o nerbdare plin de nelinite maiorul le aduse
la cunotin pe scurt condiiile impuse de noua lor cluz i
le atrase atenia asupra necesitii de a pstra tcerea i de a
avea destul stpnire asupra lor nsele, pentru a-i nfrnge
orice exclamaie de spaim, orice s-ar ntmpla.
Aceste sfaturi erau destul de alarmante, aa c ele le ascultar cu o vdit team.
Totui, sigurana i drzenia maiorului, precum, poate, i
natura pericolului, le ddu curaj, pregtindu-se s suporte; orice
eventuale ncercri.
Imediat, fr a rspunde un cuvnt, desclecar de pe cai cu
ajutorul maiorului i coborr spre malurile rului, unde
cercetaul i adunase pe ceilali, mai mult prin gesturi expresive
dect prin cuvinte.
i ce facem cu dobitoacele acestea?, zise vntorul,
care prea c i asumase conducerea grupului. S le facem de
petrecanie i s le aruncm n ru - ar nsemna s pierdem prea
mult timp; iar dac le lsm aici-am da de veste mingailor c
stpnii lor nu sunt prea departe!
S le aruncm frul de gt i s le izgonim n pdure!,
suger Heyward.
Nu! Mai bine s-i facem pe bandii s cread c trebuie
s fie la fel de iui ca aceti cai, dac vor s pun mna pe
clrei. O s-i tragem pe sfoar. Sst! Chin-gach... Ce se aude
acolo, n mrcini?
E mnzul!
Pe mnz va trebui ns s-l omorm!, spuse vntorul,
apucnd coama animalului sprinten care i scp. Hei, Uncas
adug el-o sgeat!
Stai!, strig n gura mare proprietarul animalului
condamnat, fr s in seama c nsoitorii si vorbeau n

oapt. Cruai-l pe copilul lui Miriam; e cel mai frumos vlstar

al unei mame credincioase; nu e n stare s fac niciun ru
nimnui.
Cnd oamenii lupt ca s-i pstreze viaa pe care le-a
dat-o Dumnezeu, nici zilele semenilor lor nu sunt mai
preioase; ce s mai vorbim de viaa animalelor pdurii, spuse
sever cercetaul. Dac mai spunei un singur cuvnt, v las la
bunul plac al maquailor. O sgeat, Uncas, trage cu sete. Navem timp pentru a doua lovitur.
Nici nu terminase cuvintele i mnzul rnit se nl pe
picioarele dinapoi, pentru a recdea ndat pe genunchii
dinainte. Tocmai se strduia s se ridice, cnd Chingachgook,
repede ca gndul, i nfipse cuitul n gt i l zvrli n ru, pe al
crui curent fu purtat la vale, gfind, cu ultimele puteri ale
vieii ce se scurgeau din el.
Aceast fapt n aparen crud, ns absolut necesar, i
fcu pe cltorii notri s neleag mai bine ca niciodat n ce
primejdie se afl; iar drzenia calm a acelora care erau
principalii actori ai acestei scene i nspimnt i mai mult.
Cele dou surori se strnser tremurnd una lng cealalt, i
Heyward - punnd involuntar mna pe unul din pistoalele ce i
le pusese la centur, cnd coborse de pe cal - se aez ntre ele
i umbrele compacte care preau c arunc un vl de neptruns
pn n strfundul pdurii.
Totui, cei doi indieni nu pierdur niciun moment i lund
caii de fru i obligar s intre n albia rului.
La o mic deprtare de rm fcur un ocol i curnd putur
s nainteze ascuni de nlimea malului de-a lungul cruia
apucar ntr-o direcie opus cursului apei.
n acest timp, vntorul trase o luntre din coaj de copac,
ascuns sub un tufri ale crui ramuri lungi formau un fel de
bolt deasupra apei, apoi fcu semn celor dou surori s urce.
Ele se supuser fr ezitri, aruncnd priviri pline de team n
urma lor, spre pdurea care prea o barier neagr, ntins de-a
lungul malurilor fluviului.
ndat ce Cora i Alice se aezar, vntorul spuse
maiorului s intre dup el n ru i fiecare s susin din cte o

parte barca fragil, mpingnd-o mpotriva curentului, n faa

privirilor uluite ale proprietarului mnzului ucis. Aa naintar
ctva timp, ntr-o tcere ntrerupt de vuietul apei i zgomo- tul
surd ce-l fcea luntrea pe firul albiei. Maiorul nu aciona dect
dup semnele fcute de cluza sa, care ba se apropia de rm,
ba se deprta, dup cum voia s evite locurile unde apa era fie
prea mic pentru ca luntrea s poat trece, fie prea adnc i ar
fi fost n primejdie s fie luai de curent. Uneori se oprea i, n
mijlocul linitii profunde-pe care apropierea cascadei o fcea
mai solemn - ascult cu atenie dac nu rzbtea vreun zgomot
din pdurile adormite.
Cnd se asigur c pretutindeni domnete tcerea i c
auzul su fin nu-i semnala niciun indiciu de apropiere a vreunui
duman, o pornea din nou ncet, naintnd cu cea mai mare
pruden.
n sfrit, ajunser la un loc unde privirile mereu la pnd
ale maiorului descoperiser la o mic deprtare un grup de
umbre negre pe o nlime ce domina rul, nvluindu-l ntr-un
ntuneric mai adnc dect cel obinuit pe aceste ape. Netiind
dac trebuie s mai nainteze, el art, cu degetul, tovarului
su stncile care l neliniteau.
Da, da, spuse vntorul calm, indienii, cu instinctul lor
de prevedere, au ascuns aici caii. Apa nu las nicio urm de
trecere i bezna unei asemenea gropi ar orbi i o bufni.
Curnd, ajunser la acel loc i grupul se reuni, vntorul
sftuindu-se iari cu cei doi mohicani. n acest timp, acei a
cror soart era legat de buna-credin i inteligena acestor
locuitori ai pdurii avur rgazul s cerceteze n amnunt situaia n care se aflau.
Rul era gtuit aici ntre stnci nalte i prpstioase, vrful
uneia naintnd deasupra apei, pn aproape de locul unde se
oprise luntrea. Toate aceste stnci erau mpdurite cu arbori
mari, de parc fluviul curgea sub o bolt sau ntr-un ponor
strmt i adnc. ntregul spaiu dintre aceste stnci acoperite de
copaci, ale cror vrfuri de-abia se conturau pe azurul bolii
cereti, era nvluit n bezn; n urma lor nu se putea vedea
nimic, din pricin c rul fcea o cotitur, nez- rndu-se dect

linia neagr a apei i malurile mpdurite. ns n fa, la o mic

deprtare, prea c apa cdea din cer n fun- dul unor peteri
adnci, cu un zgomot lugubru, care se auzea pn departe n
pdure, n pacea apstoare a asfinitului. Era un loc parc
anume fcut pentru contemplare i tihn, iar cele dou surori,
admirnd frumuseea acestui peisaj - plcut i romantic n
acelai timp respirar uurate. Un freamt ce se produsese n
mijlocul cluzelor le fcu s se trezeasc din contemplarea
farmecului slbatic cu care noaptea izbutise s nvluiasc
locurile acelea primejdioase.
Caii fuseser legai de tulpina unor tufiuri ce crescuser
din crpturile stncilor, urmnd s stea toat noaptea acolo, cu
picioarele n ap. Vntorul i urc pe Heyward, pe cele dou
nsoitoare ale sale i pe profesorul de muzic la un capt al
luntrei, iar el se duse la cellalt, la fel de drz ca i cum ar fi
fost la postul de comand al unui vas de linie. Cei doi indieni
se ntoarser cu bgare de seam n locul prsit, i vntorul
propti o prjin lung ntr-un vrf de stnc pentru a mpinge
barca pn n mijlocul rului tumultuos. Timp de cteva
minute, lupta ntre curentul nvalnic i fragil luntre, care cuta
s nainteze, pru s aib anse ndoielnice. Cltorii primiser
ordin s nu-i schimbe locul i s nu fac nicio micare, aa
nct de-abia ndrzneau s respire, de team s nu se rstoarne
barca, privind n acelai timp cu spaim uvoiul amenintor.
De douzeci de ori crezur c o s fie nghiii de apele
rscolite, ns dibcia experimentatului crmaci, prin- tr-un
ultim i disperat efort - dup cum li se pru femeilor
triumf. Cnd Alice i acoperi ochii nspimntat, convins
c o s fie zvrlii n torentul ce spumega la poalele cascadei,
barca se opri n apropierea unei platforme de stnc, ce se
ridica numai foarte puin deasupra apei.
Unde suntem i ce ne mai rmne de fcut?, ntreb
Heyward, vznd c eforturile vntorului nceteaz.
Suntei la poalele Glennului, i rspunse vntorul
vorbind tare, fr team c vocea sa s-ar putea distinge n
vacarmul strnit de cascad. Iar acum rmne s debarcm cu
bgare de seam, ca s nu rsturnm luntrea, pentru c vom

cobor pe acelai drum, mai repede dect am urcat. E greu de

urcat rul cnd apele au crescut, mai ales c cinci persoane sunt
o povar mult prea grea pentru o barc uoar, fcut doar din
scoar de mesteacn ncleiat, ca s nu se rstoarne n vrtejul
acesta. Haide, pornii-o-n sus pe stnc, iar eu m voi duce s-i
aduc pe mohicani i nite carne de cerb, cci mai bine i lai
scalpul prad cuitului mingailor dect s posteti, n mijlocul
belugului.
Pasagerii si nu ntrziar s-i execute instruciunile. Nici
nu terminaser bine de debarcat, c lotca se deprta cu iueala
unei sgei. Doar o clip mai zrir statura nalt a vntorului
care prea c lunec pe valuri-apoi dispru n bezna ce struia
deasupra apei.
Prsii de cluza lor, cltorii nu tiau ce trebuie s fac,
nici mcar n-aveau curajul s nainteze pe stnc n ntunericul
ce-i nconjura, de team s nu calce greit i s se prbueasc
n vreunul din adncile huri ce se aflau n jurul lor, n fundul
crora se auzea apa clocotind. Nu ateptar ns prea mult
fiindc, ajutat de cei doi mohicani, vntorul i barca aprur
curnd i se apropiar de platform, ntr-un timp mult mai scurt
dect calculase maiorul c-i trebuie cercetau- lui s-i ajung
din urm tovarii.
Iat-ne acum la adpost, cu o garnizoan-n regul i
bine aprovizionat!, exclam cu bucurie Heyward. De-aici
putem s-l desfidem pe Montcalm i pe toi aliaii lui. Spunemi, curajosul meu strjer, vezi cumva pe rm pe vreunul din
acei pe care i numeti irochezi?
i numesc irochezi pentru c eu l consider duman pe
orice btina ce vorbete o limb strin, dei pretinde c-l
servete pe rege. Dac Webb vrea s gseasc indieni cinstii i
de bun-credin, s aduc triburile delawarilor, iar pe lacomii
si mohawki, pe perfizii si oncizi i pe toate cele ase
populaii de ticloi s le alunge la francezi, unde le st mai
bine acestor tlhari.
Asta ar nsemna s nlocuim pe aceti aliai rzboinici
cu nite prieteni nefolositori, cci am auzit c delawarii au
ngropat tomahawk-ul i au consimit s poarte numele de

muieri.
Da, spre ruinea venic a olandezilor i a irochezilor,
care s-au folosit de unealt diavolului pentru a-i hotr s
ncheie un asemenea tratat. Ins eu i cunosc de douzeci de ani
i l voi numi mincinos pe oricine va afirma c sngele care
curge n vinele unui delawar este al unui la. Ai alungat
triburile lor de pe malul mrii i mai vrei s credei i ce spun
dumanii lor, ca s v amgii contiina i s dormii linitii.
Nu, nu! Orice indian care vorbete o limb strin este pentru
mine un irochez, fie c tribul lui i are castelele21 n York sau
n Canada.
Maiorul, observnd c ataamentul de nezdruncinat al vntorului pentru cauza prietenilor si delawari sau mohicani
cci erau dou ramuri ale aceluiai trib-preau s prelungeasc
o discuie inutil, schimb subiectul conversaiei.
Cu sau fr tratatul acela, spuse el, sunt convins c cei
doi tovari ai dumitale sunt lupttori pe ct de curajoi, pe att
de prevztori. Au vzut sau au auzit pe vreunul dintre
dumanii notri?
Indianul este un om care se face mai nti simit i apoi
vzut, rspunse vntorul, urcndu-se pe stnc i aruncnd
nepstor la pmnt cerbul pe care-l crase pe umeri. Cnd m
gsesc n apropierea mingailor, am ncredere n orice alte
semne dect n vz.
i-a spus auzul c au descoperit retragerea noastr?
Nu mi-ar face plcere s fi aflat, dei suntem ntr-un loc
uude ne-am putea apra stranic. N-a putea ns s afirm c nam vzut adineauri caii notri tremurnd, ca i cnd ar fi simit
lupul, iar lupul este un animal care adulmec urmele indienilor,
n sperana c s-ar putea nfrupta din resturile vreunui cerb ucis
de slbatici.
I uii pe cel ce se afl la picioarele noastre i al crui
miros putea de asemenea s atrag lupii? S ne gndim i la
mnzul omort. Dar ce zgomot se aude?
Srman Miriam!, exclam ndurerat maestrul de cnt.
Principalele sate ale indienilor sunt nc denumite castele (castel
es) de albii din statul New York. Oneida-Castle nu este dect un ct
un ntins, cu bordeie rzlee. Totui, i-a mai pstrat numele (n.a.).
21

Mnzul tu a fost hrzit s fie prad fiarelor slbatice! Apoi,

acoperind cu vocea sa tumultul apei, inton urmtoarele vergeturi: El lovi pe primii nscui din Eghipet, pe primii nscui
ai omului i ai animalelor. O, Eghipet, ce minuni au strlucit n
mijlocul tu, asupra faraonului i slujitorilor si!"
Moartea mnzului i frnge inima, zise vntorul, dar e
un semn bun cnd vezi un brbat c-i att de legat de animalele
sale. Dar, pentru c e fatalist, o s-i spun c ce s-a ntmplat a
fost scris s se-ntmple i o s se consoleze, recunoscnd c e
drept s ucizi un animal cu patru picioare, pentru a salva viaa
unor fiine omeneti. Unde mai pui c ceea ce spuneai
adineauri de lupi se poate adeveri, un motiv n plus ca s tiem
cerbul sta i s aruncm resturile n ru; altminteri, ne
pomenim aici cu o hait-ntreag de lupi, pe stnci, urlnd ca i
cum ne-ar face vinovai pentru fiecare mbuctur pe care o s-o
mncm. De altfel, dei limba delawarilor este ca o carte de
nedescifrat pentru irochezi, ticloii aceia vicleni au destul
instinct ca s priceap de ce url un lup n puterea nopii.
n timp ce fcea aceste observaii, vntorul adunase cele
cteva scule de care avea nevoie i, terminnd ce avea de spus,
i prsi pe cltori, nsoit de cei doi mohicani, care preau ci neleg toate gndurile fr s fie nevoie s le dea explicaii.
Tustrei disprur pe rnd, parc nghiii de stnca neagr ce se
nla la civa stnjeni de la marginea apei.

Capitolul 6
Din cntecele care odinioar
Erau att de dragi Sionului,
Pe cele mai frumoase le cntar,
Ca s te-nchine Domnului.
BURNS
Keyward i cele dou femei notar aceast dispariie
misterioas cu o ascuns ngrijorare; dei atitudinea albului nu
le dduse pn acum niciun prilej de bnuial, mbrcmintea
lui grosolan, tonul su drz i ndrzne, nverunarea cu care
putea s-i urasc vrjma- ii, faptul c nu cunoteau firea celor
doi indieni att de t- cui erau destule motive pentru a isca
nencrederea n sufle- tele-n care trdarea cluzei indiene
strnise nu de mult atta nelinite.
Singur, maestrul de muzic privea nepstor la tot ce se
ntmpla. Se aezase pe vrful unei stnci i prea cufundat n
gnduri nu prea plcute, judecnd dup suspinele pe care le
scotea n fiecare minut. Curnd, se auzi un zgomot surd ca
i cum cineva ar fi vorbit n fundul pmntului i imediat o
lumin izbi ochii cltorilor, dezvluindu-le tainele acestei
ascunztori.
La captul unei peteri spate adnc n stnc - a crei

lungime prea mult mai mare n perspectiv i din pricina

luminii prin care era vzut -sttea vntorul, innd n mn o
tor dintr-o ramur groas de pin. Razele vii, cznd n plin pe
chipul su bronzat, i vemintele-i neobinuite i ddeau o
nfiare de romantism slbatic, datorit costumului su
ciudat, a musculaturii care prea de fier i amestecului bizar de
perspicacitate, de vigilen i simplitate, pe care trsturile feei
l exprimau de la prima vedere.
La civa pai naintea lui se afla Uncas, care putea de
asemenea fi vzut foarte bine. Cltorii privir cu ngrijorare
statura dreapt i supl a tnrului mohican, ale crui atitudini
i micri aveau o graie natural. Purta un costum verde de
vntoare, la fel cu cel al omului alb, ns ceea ce atrgea
atenia erau ochii negri strlucitori, mndri i drzi, teribili i
calmi totodat. Chipul, cu trsturi regulate, avea culoarea
caracteristic rasei sale, n toat puritatea ei: avea o frunte
nalt, frumos boltit, i un cap trufa pe care nu se vedea dect
un smoc de pr. Pentru prima dat, Duncan Heyward i
nsoitoarele sale aveau rgazul s contemple trsturile
pronunate ale unuia din cei doi indieni pe care i ntlniser
ntr-o mprejurare att de deosebit; ei se simir mult mai
linitii vznd expresia mndr i hotrt dei slbatic
a chipului tnrului mohican. Se convinser astfel c aveau n
faa ochilor un om foarte simplu, dar n niciun caz un miel
dispus s-l trdeze. Naiva Alice l privea cu aceeai admiraie
pe care ar fi acordat-o unei statui greceti, peste care o minune
ar fi suflat duhul vieii; ct despre Heyward, dei obinuit s
vad adesea corpurile armonioase ale indienilor, i exprim
deschis admiraia fa de un specimen att de perfect i bine
proporional.
Cred, i opti Alice, c am s dorm linitit sub paza
unui strjer att de voinic i de curajos. Firete, Duncan, scenele ngrozitoare de tortur, despre care am auzit att vorbindu-se i am citit n cri, nu se pot petrece n prezena unor
asemenea fiine.
Acestea sunt caliti naturale ce se pot ntlni ntradevr la acest popor straniu, rspunse maiorul, i sunt de

acord cu dumneata, Alice; o frunte i nite ochi ca acetia sunt

mai curnd fcui s intimideze dect s nele. Totui, s nu ne
amgim pe noi nine, pretinznd de la acest popor alte virtui
dect acelea ce sunt proprii slbaticilor. Exemple strlucite de
caliti neobinuite sunt destul de rare la cretini, i cu att mai
mult la indieni. S sperm totui, pentru onoarea naturii umane,
c asemenea nsuiri se pot gsi i printre indieni i c acest
tnr mohican nu ne va nela ateptrile, fiind pentru noi ceea
ce ne arat toat nfiarea lui: un prieten curajos i credincios.
Ai vorbit cum trebuie, maior Heyward, zise Cora. Privindu-l pe acest copil al naturii, cine s-ar putea gndi la
culoarea pielei sale?
O tcere de cteva momente n care maiorul pru
oarecum ncurcaturm acestei observaii. O ntrerupse vocea
vntorului, care strig cltorilor s intre n peter.
Focul ncepe s lumineze prea tare i ar putea s-i aduc
pe mingai pe urmele noastre, i spuse dup ce intrar. Uncas,
ntinde ptura la intrare, s nu vad ticloii lumina! N-o s
avem o cin aa cum s-ar cuveni unui maior din regimentul
Royal Americans, ns am vzut detaamente din acest corp
care erau foarte mulumite s mnnce vnat crud, chiar i fr
condimente22. Chipurile, aici avem sare din belug, dup cum
vedei i iat i focul datorit cruia o s facem o friptur
stranic. Uite i nite ramuri de saxafrax23 pe care doamnele se
pot aeza. Nu sunt chiar att de confortabile ca fotoliile lor de
acaju, nu-s mpodobite cu perne de puf, au n schimb un miros
mai plcut24. Haide, prietene, nu te mai gndi la bietul mnz!
n text: relish. n vorbirea obinuit, condimentul unei mncri se
numete la americani relish i se pare c se acord mai mult impo
rtan condimen- tului dect mncrii. Aceti termeni provinciali su
nt pui adesea n gura vor- bitorilor, potrivit condiiei lor sociale. Ce
i mai muli din aceti termeni au un uzaj local, i alii sunt cu totul s
pecifici categoriei de oameni creia i aparine personajul. n cazul
de fa, vntorul se servete de acest cuvnt, fcnd aluzie la sar
ea cu care, din fericire, erau aprovizionai (n.a.).
23
Arbust, din familia laurului, a crui rdcin i scoar produ
c substane aromate.
24
Un joc de cuvinte, care e foarte dificil de tradus. Acaju se zice n e
nglez mahagony. Ochi-de-oim l pronun: myhog-Guineea, ceea
ce nseamn: porcul meu de Guineea, i el adaug: saxafraxul are
22

Era o fiin nevinovat, care nc nu suferise. Moartea l-a scutit

de povara eii i de oboseala picioarelor.
Uncas fcu ceea ce i se ordonase, i cnd Ochi-de-oim
tcu, nu se mai auzi dect zgomotul cascadei, ca un tunet
ndeprtat.
Suntem n siguran n aceast peter?, ntreb
Heyward. Nu-i pericol s fim surprini? Am fi la cheremul
unui singur om narmat, care s-ar posta la intrare!
O apariie spectral naint prin spatele vntorului i lund
din vatr o tor aprins o ridic n aer, pentru a lumina fundul
acestui brlog. Alice scoase un strigt nbuit de spaim, i
chiar Cora se ridic grbit. ns Heyward le liniti, spunndule c acela pe care-l vedeau era prietenul lor Chingachgook,
indianul, care ridicnd o alt ptur, le art c petera avea o a
doua ieire, apoi, plecnd cu tora, strbtu ceea ce s-ar putea
numi o fisur larg n stnc n unghi drept cu grota n care
se aflau ns sub cerul liber, i ajunse la o alt peter,
aproape la fel ca prima.
Nu prind ei vulpi btrne ca Chingachgook i ca mine,
ntr-o vizuin cu o singur intrare!, glsui vntorul, rznd.
Putei s vedei acum dac locul este neltor. Roca e calcaroas i toat lumea tie c nu-i dur i zgrunuroas, aa c la
nevoie nu-i o pern prea rea, cnd tufele i lemnul de brad sunt
rare. Altdat, cascada cdea la civa pai de locul unde ne
aflm i forma o pnz de ap la fel de frumoas i regulat ca
i Hudsonul. Ins timpul este un mare distrugtor al lucrurilor
mree! Aceste tinere doamne n-au avut nc prilejul s observe
asta; aspectul locului s-a deteriorat. Stncile sunt pline de
crpturi i piatr este pe alocuri mai poroas, astfel c apa a
ptruns prin ele, a format guri, s-a retras, i-a croit un nou
drum la sute de picioare, formnd pn la urm cascade care nu
mai au nicio form i nici putere.
i n ce parte a stncilor ne aflm?, ntreb maiorul.
Ne aflm aproape de locul unde Providena a fcut
apelor ntiul lor fga, ns unde - dup ct se pare au fost
un miros cu mult mai plcut dect cel al porcului de Guineea i al t
uturor porcilor din lume (n.t).

prea rebele ca s mai rmn. Cnd au gsit o roc mai puin

tare de o parte i de alta, au prsit albia, lsnd-o seac i au
strpuns-o spnd aceste dou peteri n care ne-am ascuns.
Suntem deci pe o insul?
Da, cu o cascad de fiecare parte, cu rul deasupra i
dedesubt. La lumina zilei o s v conduc pe vrful stncii, ca s
vedei meandrele apei, care curge dup toane. Ba sare, ba se
prvale, ba se strecoar, ba se avnt; ntr-un loc este alb ca
zpada, n altul verde c iarba; ntr-o parte formeaz toreni
nvalnici, parc ar vrea s crape pmntul; n alta murmur ca
un pria i are chef s formeze vrtejuri i sap-n roc, aa,
ca-ntr-o argil. Tot cursul rului pare zpcit. nti curge
linitit, ca i cum ar vrea s respecte vechea matc; ns de aici
apele se despart i cureni puternici se formeaz de-a lungul
malurilor; apele par c o iau napoi, ca i cum le-ar prea ru c
prsesc slbticia pdurii, pentru a se amesteca apoi cu apa
srat. Da, doamn, acest voal la fel de fin ca o pnz de
pianjen, pe care l purtai n jurul gtului, nu este dect o
grosolan plas de prins pete, pe lng desenele delicate pe
care rul le-a sculptat n unele locuri pe nisip, ca i cum,
scpnd de robie, a vrut s ncerce tot felul de meteuguri. i
totui la ce a ajuns? Dup ce i-a fcut toanele ca un copil
ncpnat, mna care l-a croit l foreaz s se reuneasc mai
la vale i rul, ntreg, pornete linitit i se pierde n mare, unde
i-a fost sortit s se verse de la nceputul veacurilor.
Cltorii ascultaser cu plcere descrierea Glennului25
25

1Cascadele Glennului sunt spre Hudson, la aproximativ 40 sau 5

0 de mile deasupra liniei mareelor, adic din locul unde rul devine
navigabil. Descri- erea cataractei fcut de cercetaul nostru este
pitoreasc i destul de corect, dei folosirea apei pentru uzul vieii
moderne a schimbat de atunci frumuseea acestor aezri. Insula s
tncoas i cele dou peteri sunt bine cunoscute cltorilor acu
m. prima susine pilonul unui pod care a fost construit peste ru, c
hiar deasupra cascadei. Pentru a explica preferina lui Ochi-de-oi
m, trebuie s ne amintim c oamenii ndrgesc lucrurile de care se
bucur cel mai puin. Astfel, ntr-o ar nou, pdurile i celelalte fr
umusei naturale care n lumea veche erau pstrate ca ochii din
cap acum sunt pur i simplu distruse, pentru a fi ameliorate", d
up cum se obinuiete a se spune (n.a.).

fcut cu atta claritate de vntor - n primul rnd fiindc i

convinsese c acolo se aflau n deplin siguran - dar nu
puteau s preuiasc aceste frumusei slbatice la fel ca Ochide-oim. De altfel, situaia lor nu le permitea s contemple
frumuseile acelui loc; i cum vntorul, n timp ce le vorbea,
nu-i ntrerupse ndeletnicirile de buctar dect pentru a le arta
cu o furculi tirb direcia unor meandre ale fluviului, atenia
le era atras de perspectiv mai direct dei mai vulgar a
fripturii. Cina, completat cu cteva delicatese pe care
Heyward avusese prevederea s le ia din desagii purtai de cai
atunci cnd i prsiser, fu deosebit de aprecia- ta de trup
obosit. Uncas lu asupr-i s se ngrijeasc de tot ce aveau
nevoie doamnele, fcndu-le mici servicii, cu un amestec de
graie i demnitate, lucru care-l amuz nespus pe Heyward, cu
att mai mult cu ct el tia c aceasta consti- tuie o abatere de
la tradiiile indienilor, care nu permiteau rzboinicilor s se
umileasc fcnd vreo treab casnic, mai ales pentru femeile
lor. Totui, deoarece pentru ei ndatoririle ospitalitii erau
socotite sacre, aceast violare a obiceiurilor naionale i
ignorarea demnitii masculine nu strnir ni- ciun comentariu.
Dac ns n tovria lor s-ar fi gsit cineva mai puin
ocupatrezervndu-i rolul de observatorar fi remarcat c
tnrul ef nu era complet imparial n serviciile ce le fcea
celor dou surori. E drept c el oferea lui Alice, cu politeea
cuvenit, vasul plin cu ap limpede i talerul de lemn, frumos
cioplit, cu o bucat de vnat fript; ns cnd fcea acelai lucru
pentru sora ei, ochii-i negri se ainteau asupra chipului Corei cu
o expresie de blnde- e, ce n-avea nimic din stpnirea de sine
cu care strluceau de obicei. O dat sau de dou ori, fiind
obligat s le vorbeasc spre a le atrage atenia n timp ce le
servea, el se exprim ntr-o englez niel stlcit, dar destul de
inteligibil, cu un accent indian pe care vocea sa gutural i
cald l fcu att de plcut26, nct cele dou surori l priveau cu
mirare i admiraie. Cu prilejul celor cteva cuvinte schimbate
ntre ei se stabilir astfel, dup toate aparenele, relaii destul de
Sensul cuvintelor indiene se determin, mai ales, dup tonul pron
unrii lor (n.a.).
26

prieteneti.
Totui, chipul lui Chingachgook rmase grav i netulburat. Se aezase n locul cel mai luminat de vpile focului,
aa c oaspeii care priveau adeseori cu nelinite puteau
s disting bine trsturile vii ale feei, sub podoaba zugrvelii lui rzboinice. Ei gseau c asemnarea tatlui cu fiul este
izbitoare - firete, innd seama de diferena de vrst i de
urmele ce le lsase pe nfiarea fiecruia oboseala i munca.
Cruzimii obinuite a expresiei i fcuse loc acea linite
nepstoare, care pune stpnire pe un rzboinic indian cnd nare prilejul s-i arate virtuile. Totui, era uor de obser- vat
dup nfiarea ce o lua uneori chipul su oache - c nu
trebuie s fie ntrtat prea mult, pentru ca tatuajele viu
colorate de pe obraji fcute pentru a-i intimida vrjmaii s-i afle justificarea.
n partea cealalt a focului, privirile vntorului erau mereu la pnd; el mnca i bea cu o poft netulburat de teama
primejdiei, ns vigilena sa era treaz. De douzeci de ori vasul sau halc de vnat rmaser suspendate aproape de buze n
timp ce-i nclina capul pentru a asculta dac nu se amestec
vreun sunet suspect n zgomotul asurzitor al cascadei, ceea ce,
de altminteri, cltorilor notri le reamintea mereu n ce situaie
periculoas se afl, fcndu-i s uite pricinile de spaim care iau adus n insul unde trebuiser s caute adpost. ns cum
aceste dese pauze nu erau urmate de nicio observaie, nelinitea momentan pe care le-o cauzau se risipea repede.
Haide, prietene, gust berea mea din pin de Canada!,
zise vntorul ctre sfritul mesei, scond dintr-un frunzi un
mic butoia i ntinzndu-l cntreului care, aezat lng el,
se-nfrupta din plin din friptur. O s te fac s-l uii pe
nenorocitul acela de mnz i o s vezi viaa mai n roz. Beau
pentru prietenia noastr i ndjduiesc c o strpitur de cal n-o
s semene discordia ntre noi. Cum te numeti?
Gamut, David Gamut, rspunse maestrul de cnt, dup
ce i terse gura cu dosul palmei, pregtindu-se s-i nece
necazurile n butura aromat ce i se oferea.
Frumos nume, motenit desigur de la nite prini

cinstii!, replic vntorul. mi place, dei numele albilor, n

aceast privin, sunt departe de a preui ct ale slbaticilor. Cel
mai mare la pe care l-am cunoscut se numea Lyon, iar soia
sa, Patience27, avea o fire att de ciclitoare, c v-ar fi fcut s-o
luai la sntoasa, mai avan ca un cerb fugrit de o hait de
cini. La indieni, dimpotriv, un nume este o problem de
contiin i arat cum e cel care-l poart. Bunoar,
Chingachgook nseamn arpele cel mare", nu pentru c ar fi
n realitate un arpe mare sau mic, ns i s-a dat acest nume
deoarece cunoate toate ascunziurile inimii omeneti i tie, cu
pruden, s tac, lovindu-i vrjmaii cnd se ateapt ei mai
puin. i care este meseria dumitale?
Umil maestru n arta psalmodiei.
Poftim?
i nv s cnte pe tinerii recrui din Connecticut!
Ai putea s ai alt meserie. Celandrii aceia url cam
prea mult prin pdure, tocmai unde ar trebui s-i in rsuflarea ca vulpea-n vizuin. tii s tragi cu puca?
Mulumesc cerului, n-am avut niciodat prilejul s
utilizez instrumente ucigtoare!
Poate tii s mnuieti compasul, s trasezi pe hrtie
cursul apelor i linia munilor neumblai, pentru ca cei ce v
urmeaz s-l poat recunoate, privindu-le planul?
Nu m ocup cu asemenea lucruri!
Pi, cu asemenea picioare, chiar un drum lung ar trebui
s i se par scurt! Bnuiesc c uneori eti nsrcinat s duci
ordinele urgente ale generalului.
Nu! Nu-mi urmez dect nalta mea vocaie, dnd lecii
de muzic sacr!
Ciudat vocaie!, spuse Ochi-de-oim, stpnindu-i
rsul. S-i petreci viaa ca pasrea-pisic28, imitnd toate
tonurile nalte sau joase care pot s ias din gtlejul omului!
Bine, prietene, mi nchipui c ai fost hrzit cu talentul sta.
Regret doar c n-ai unul mai util: de pild, s fii bun ochitor!
Dar, haide, arat-ne ce tii s faci n meseria dumitale! Va fi un
Respectiv: Leul i ngduina (n.a.).
Pasre cenuie din America, cu creasta i coada neagr, care mia
un ca o pisic (n.t.).
27
28

mod prietenesc de a ne spune noapte bun. Mai ales c e timpul

ca aceste doamne s recapete fore pentru cltoria lung i
obositoare de mine, cci va trebui s plecm n zorii zilei, mai
nainte ca maquaii s nceap s se agite.
Primesc cu mare plcere, zise David, aezndu-i pe nas
nite ochelari cu ram de fier i scond din buzunar micul i
nepreuitul su volum pe care i-l ntinse lui Alice. Ce poate fi
mai potrivit i mai mngietor dect s mulumim ast-sear
cerului, dup o zi n care ne-au pndit attea pericole? Nu m
acompaniai?
Alice surse afirmativ, ns privindu-l pe Heyward, roi i
ovi.
De ce nu?, opti maiorul. Firete, ceea ce v propune
acela ce poart numele regelui-profet merit toat atenia n- trun asemenea moment!
ncurajat de aceste cuvinte, Alice se hotr s fac ce i
cerea David i ceea ce n acelai timp o ndemna pietatea,
dragostea ei pentru muzic i propria-i nclinaie. Deschiser
cartea la un imn care era destul de potrivit cu situaia n care se
gseau cltorii. Poetul traductor, mrginindu-se s-l imite pe
monarhul inspirat al lui Israel, redase cu fidelitate poezia
strlucit a regescului psalmist. Cora afirm c va cnta cu sora
ei, aa c ncepur psalmul dup ce David, potrivit obiceiului
su, ddu tonul cu diapazonul.
Melodia era grav i solemn. Cnd se nla pn la registrul vocilor armonioase ale celor dou surori care se-aplecau cu
evlavie asupra micului volum, cnd cobora att de jos, n- ct
zgomotul cascadei prea un acompaniament firesc. David se
vdi un dirijor priceput, conducnd potrivit locului unde se
cnta; i niciodat sunete mai pure n-au rsunat n vgunile
acestei peteri. Indienii stteau nemicai, cu privirile aintite n
gol, i ascultau cu o atenie care parc-i transformase n statui
de piatr. Vntorul, care la nceput i rezemase brbia n
mn cu un aer total nepstor, ncepu s asculte cu luareaminte. Pe msur ce strofele se succedau, chipul i se nsenin.
Gndul l purta ctre vremea copilriei, cnd mai auzise
asemenea psalmi n bisericile din colonii, cntate ns de voci

mai puin suave. nainte de sfritul psalmului, ochii i se

umezir i, dintr-un izvor care prea secat de mult timp, lacrimi
mari prinser s i se preling pe obrajii deprini doar cu ploile
furtunilor.
Cntreii tocmai intonau o melodie grav, foarte trist, pe
care urechea o asculta cu atta plcere, cnd deodat un strigt
ce n-avea nimic omenesc, nici pmntesc strpunse vzduhul i
ptrunse nu numai n peter, ci i n strfundul inimilor celor
prezeni. Urm o tcere adnc, de parc acest zgomot
nfiortor i extraordinar ar fi suspendat cderea apelor.
Ce-i asta?, murmur Alice, dup cteva clipe de
cumplit nelinite.
Ce-i asta?, repet Heyward, cu voce tare.
Nici vntorul i nici indienii nu-i rspunser. Ei ascultau
ca i cum s-ar fi ateptat s-l aud repetndu-se; chipurile lor
exprimau mirarea de care erau cuprini. n sfrit, vorbir ceva
n limba delawar i Uncas iei cu precauie din peter, prin
intrarea opus aceleia prin care cltorii intraser. Dup
plecarea lui, vntorul rspunse n englez la ntrebarea ce i se
pusese.
Ce-o fi sau ce n-o fi, zise, nimeni n-ar putea s tie, dei
Chingachgook i cu mine strbatem pdurile astea de mai bine
de treizeci de ani. Credeam c nu exist ipt de indian sau de
animal slbatic pe care urechile mele s nu-l fi auzit. Acum vd
ct am fost de ncrezut i de netiutor.
Nu-i oare strigtul de rzboi al slbaticilor, cnd vor si nspimnte dumanii?, ntreb Cora, aranjndu-i voalul, cu
o linite pe care sora s nu o mprtea.
Nu, nu!, rspunse vntorul. Era un ipt nfiortor, care
aproape c avea ceva supranatural. Dac auzi mcar o dat un
strigt de rzboi, nu te poi nela niciodat. Ei bine?!, zise,
vznd c intr tnrul ef indian i cruia i se adres n limba
sa de batin. Ce-ai vzut? Se vede lumina prin pduri?
Rspunsul fu scurt n aceeai limb i pru categoric.
Nu se vede nimic de afar, zise Ochi-de-oim, dnd
nemulumit din cap. Lumina de aici nu poate s se vad de
afar. Dumneavoastr, care avei nevoie de somn, trecei n

cealalt peter i ncercai s dormii, cci trebuie s ne

sculm nainte de rsritul soarelui, ca s ncercm s ajungem
la fortul Edward n timp ce mingaii nc mai dorm.
Cora ddu exemplu surorii sale, cu o siguran care o fcu
pe timida Alice s o urmeze. Totui, nainte de a pleca, l rug
n oapt pe maior s le urmeze. Uncas ridic ptura, pentru a
le face loc s treac, i cum surorile se ntoarser spre a-i
mulumi, ele l vzur pe vntor naintea focului care se
stingea, cu fruntea sprijinit n mini, ceea ce dovedea c era
frmntat de proveniena zgomotului aceluia inexplicabil care
le ntrerupsese att de neateptat rugciunea de sear.
Heyward lu o creang de brad aprins i trecu n cealalt
peter, unde aez mica tor, astfel ca s mai poat lumina.
Pentru prima dat de cnd prsiser ntriturile fortului
Edward, el se afla singur cu cele dou nsoitoare.
Nu ne prsi, Duncan!, l rug Alice pe maior. Este
imposibil s ne mai gndim s dormim ntr-un loc ca acesta,
cnd strigtul acela ngrozitor ne mai rsun n urechi.
S cercetm mai nti, rspunse Heyward, dac suntei
n siguran n aceast fortrea i apoi s vorbim de celelalte.
El naint pn n fundul peterii i gsi acolo o ieire
asemntoare celei dinti, de asemenea ascuns cu pturi, pe
care le ridic i respir aerul curat i proaspt dinspre cataract.
Un bra al apei curgea nvalnic chiar la picioarele lui, ntr-o
matc adnc i strmt, spat n piatr deasupra lor; apa
parc se ntorcea napoi, se frmnta, clocotea, spumega i se
azvrlea apoi n prpastia unei cascade. Acest zgaz natural i
pru o barier care avea s-l pun la adpost de orice team.
Natura a durat n aceast parte o stavil de netrecut,
zise, artndu-le aceast prpastie ntunecat, nainte de a
cobor ptura. i cum la cealalt intrare tii c suntei pzite de
santinele curajoase i credincioase, nu vd de ce nu ai urma
sfatul bunei noastre gazde. Sunt sigur c i Cora e de prerea
mea, iar somnul v este necesar amndurora.
Cora poate s recunoasc nelepciunea acestui sfat, fr
s fie ns n stare s-l pun n practic, spuse sora mai mare,
aezndu-se lng Alice, pe o grmad de ramuri i frunze de

saxafrax. Chiar dac n-am fi auzit acest strigt nfricotor,

sunt destule motive pentru care nu putem dormi. ntreab-te i
dumneata, Heyward, cum am putea s uitm ct de nelinitit e
tatl nostru cnd se gndete c fiicele lui, pe care le ateapt
de asear, i petrec noaptea ntr-o pdure slbatic, pndite de
attea primejdii?
Tatl vostru este osta, Cora. El tie ce nseamn
pdurea i primejdiile ei.
Dar e tat, Duncan, i natura nu-i uit drepturile.
Ct blnd ngduin a artat totdeauna fa de
dorinele, de capriciile mele!, exclam Alice, tergndu-i
ochii. Am fost nechibzuite i egoiste, surioar, cnd am pornit
s-i facem aceast vizit. Nu trebuia s-i smulg
consimmntul pentru aceast cltorie pripit, dar am vrut si art c, orict l-ar neglija ceilali, n aceste momente de grea
ncercare cel puin copiii lui i sunt devotai.
Cnd a aflat c ai sosit la fortul Edward, zise maiorul, a
czut prad unei cumplite lupte ntre team i iubirea de tat;
dar faptul c nu v-ai vzut vreme att de ndelungat a fcut ca
dragostea patern s biruie curnd. Curajul nobilei mele Cora
o s le conduc, a spus el, i nu vreau s-i dezamgesc
speranele. Fie ca mcar o parte din drzenia ei s-l
nsufleeasc pe acela ce are sarcina s apere onoarea
suveranului nostru!"
De mine n-a zis nimic, Heyward?, ntreb Alice, cu un
fel de gelozie plin de afeciune. Este imposibil s o fi uitat pe
mica lui Elsie!"
Firete c da!, replic ndat tnrul ofier. A vorbit de
dumneata n termenii cei mai afectuoi i a spus o mulime de
lucruri pe care nu m ncumet s le repet, dar pe care le simt
ct sunt de adevrate! Odat chiar a spus...
Duncan se opri, cci n timp ce o privea struitor pe Alice care se uita la el cu o afeciune tandr, de team s nu piard
niciun cuvnt - acelai strigt nfiortor se auzi a doua oar i
i fcu s amueasc. Urmar cteva minute de linite mormntal i toi trei se privir, ateptnd cu nelinite repetarea
iptului. n sfrit, ptura care ascundea prima intrare se ridic

ncet i apru vntorul; pe chipul su ncepea s se citeasc

nelinitea n faa unui mister care prea s-l amenine cu un
pericol necunoscut, mpotriva cruia toat price-, perea, curajul
i experiena sa preau s fie neputincioase.

Capitolul 7
...Ei nu dorm; i vd aezai pe stnca aceea
nalt, un plc nfricotor...
GRAY
A mai rmne astfel cnd asemenea zgomote se aud n
pdure, zise Ochi-de-oim, ar nsemna s nu ne pese de un
avertisment dat spre binele nostru. Aceste tinere doamne mai
pot nc sta aici, ns mohicanii i cu mine ne ducem s
strjuim pe stnc, i cred c un anume maior din al aizecilea
regiment va binevoi s ne nsoeasc.
Ne pndete deci un pericol imediat?, ntreb Cora.
Acel ce strig aa de ciudat, spre a ne fi de folos, tie ce
pericol ne pate. Ct despre mine, cred c m-a mpotrivi
voinei cerului dac a sta nmormntat n peter, dup ce mi
se dau asemenea semnale. Pn i acel biet suflet ce-i petrece
viaa cntnd a fost zguduit de groaznicul urlet i, precum
spune, e gata de btlie. i dac ar fi vorba de-o btlie, treac-mearg, ne mai pricepem noi i am scoate-o la capt, ns,
pe ct tiu, atunci cnd strigte de astea strbat vzduhul, ele
prevestesc un altfel de rzboi.
Dac temerile noastre, drag prietene, se leag de
primejdiile vreunei calamiti supranaturale, zise Cora drz,
nu-i un motiv prea serios s ne alarmm. Suntei sigur c
vrjmaii notri n-au scornit vreun nou mijloc de a ne
nspimnta, pentru ca victoria lor s fie mai uoar?
Doamn, rspunse grav cercetaul, am ascultat timp de
treizeci de ani toate zgomotele ce se pot auzi n pdure; le-am
ascultat cu toat luarea aminte a celui a crui via depinde
prea adesea de ascuimea auzului. Nici rcnetul panterei, nici

glasul psrii-pisic, nici orice diavoleasc nscocire a mingailor n-ar putea s m pcleasc. Am auzit pdurile gemnd ca
nite oameni mhnii, am auzit tunetul bubuind n vzduh, am
auzit freamtul vntului printre ramurile decojite i trsnetul
spintecnd cerul i scuipnd vpi i scntei, i niciodat nu mam gndit s aud altceva dect ceea ce-i dat de cel ce ine n
mna lui tot ce exist. ns nici mohicanii, nici eu - care sunt
un alb pursnge" - nu ne putem dumeri de strigtul pe care lam auzit. Socotim, aadar, c e un semnal dat spre binele
nostru.
Extraordinar!, exclam Heyward, lundu-i pistoalele
pe care le pusese ntr-un col al peterii cnd intrase. Fie c-i
semn de pace sau de rzboi, trebuie s-i acordm toat atenia.
Arat-mi drumul, prietene! Te urmez! Cnd ieir din peter
ctre locul de trecere ce separa cele dou grote, aerul
mprosptat de apele tumultuoase ale rului le ddu noi puteri.
Vntul sufla la suprafaa apei, prnd c o face s se zvrle mai
cu putere n prpastia n care se prvlea cu un bubuit de tunet.
Doar zgomotul acesta i vuietul tulburau linitea i tcerea
nopii. Luna se nlase pe cer i razele ei se oglindeau la
rstimpuri n apele rului, luminnd vrfurile pinilor, dar stnca
pe care erau crai rmsese n umbr. n zadar fiecare dintre
ei - profitnd de aceast slab lumin - privea cu luareaminte la cele dou maluri, pentru a descoperi vreun semn de
via ce le-ar fi putut explica urletele ngrozitoare pe care le
auziser; n lumina slab i neltoare nu vedeau dect arbori
neclintii i stnci pleuve.
Pretutindeni nu domnete dect linitea i tcerea unei
nopi ncnttoare!, opti maiorul. Cora, ct de minunat ne-ar
prea n alte mprejurri o asemenea privelite! Dac am fi n
siguran, ceea ce i provoac acum team ar constitui o
desftare.
Ascult!, l ntrerupse Alice.
Acest sfat era inutil. Acelai ipt ni pentru a treia oar.
Prea c izbucnete din strfundul apelor, din mijlocul fluviului
i se rspndete de acolo n pdurea din mprejurimi, repetat
de toate ecourile stncilor, descrescnd n cadene tot mai

deprtate.
Dac tie careva ce creatur poate s urle aa, zise
Ochi- de-oim, l rog s-mi spun, cci eu socotesc c nu-i de
pe acest pmnt!
Iat, eu am s te dezamgesc!, zise Duncan. Recunosc
perfect acest urlet, fiindc nu o dat l-am auzit pe cmpul de
btaie, n mprejurri ce se ivesc adesea n viaa unui soldat. E
strigtul nfricoat al unui cal n agonie, provocat fie de
suferin, fie de vreo spaim nfiortoare. Sau calul meu este
acum sfiat de vreo fiar slbatic, sau se afl ntr-o primejdie
din care tie c nu poate s mai scape. Nu mi-am dat seama
cnd eram n peter, dar acum, aici, n aer liber, sunt sigur c
nu m nel.
Cercetaul i cei doi tovari ai si ascultar aceast simpl
explicaie cu vdita uurare a unor ini care, aflnd lucruri noi,
simt n acelai timp cum li se risipesc n fine gndurile negre.
Cnd desluir adevrul, cei doi i manifestar uimirea i
bucuria, exclamnd uf!", iar Ochi-de-oim dup ce chibzui
niel i rspunse maiorului:
- Nu pot s neg ceea ce spunei, cci nu m prea pricep la
cai, dei nu duceam lips de ei n inutul unde m-am nscut.
Poate c vreo hait de lupi s-a crat pe stnc i caii
nfricoai cer ajutor omului, n felul lor. Uncas, sri n luntre i
du-te de arunc o tor aprins n mijlocul haitei; altminteri, din
pricina fricii, lupii vor sfia animalele i tocmai mine nu o s
avem caii, cnd va trebui s cltorim ct mai repede.
Tnrul ef indian cobor pe malul apei i tocmai se
pregtea s sar n luntre spre a executa ordinul, cnd un hulit
care dur cteva minute pn se pierdu n fundul pdurii, vesti
c lupii abandonaser prada, cuprini de o spaim subit.
Uncas se rentoarse ndat s se sftuiasc pe optite cu tatl
su i cu vntorul.
- Am fost din nou n seara asta, vorbi Ochi-de-oim, ca
vntorii care n-au cunoscut semnele cerului, iar soarele i-a
ocolit zile n ir! Abia acum ncepem s vedem semnele dup
care trebuie s ne orientm, iar poteca noastr e plin de spini.
Aezai-v n umbra fagului de colo, e mai deas dect a pinilor

i s ne lsm n grija Domnului. Nu vorbii dect n oapt i

ar fi poate mai bine ca, o vreme, fiecare s stea de vorb doar
cu gndurile lui.
Vorbirea i purtarea cercetaului le produse o vie impresie,
dei nu se arta prea nfricoat. Era clar c slbiciunea
trectoare creia i czuse prad dispruse datorit explicaiei
unui mister pe care experiena lui se dovedise neputincioas sl dezlege i, dei se mai aflau ntr-o situaie grea, era iari
narmat cu obinuita lui energie. Mohicanii preau c
mprtesc aceeai stare de spirit i se aezar la o oarecare
distan unul de altul, ca s poat supraveghea din umbr, cu
toate precauiile, cele dou maluri ale rului.
n asemenea mprejurri, firete, cltorii notri i imitar
cluzele. Heyward se duse n peter i lu cteva grmezi de
saxafrax, pe care le aternu n locul strmt care desprea cele
dou ncperi, i invit pe cele dou surori s ad aici, la
adpost de gloanele sau sgeile ce ar fi putut fi trase de pe
malurile rului. Dup ce le liniti, asigurndu-le c nu le poate
amenina nicio primejdie, se aez n imediata lor apropiere,
spre a le putea vorbi foarte ncet. David, dup exemplul
oamenilor pdurii, i strecur picioarele lui mari ntr-o
crptur a stncii, ca s nu fie zrit.
Trecu astfel o bun bucat de vreme fr s se ntmple
nimic deosebit. Luna ajunsese la zenit i blnda ei lumin
cdea aproape perpendicular pe cele dou surori, adormite una
n braele celeilalte. Heyward le nveli cu alul cel mare al
Corei, lipsindu-se astfel de o privelite care-l incinta i cut la
rndu-i s-i njghebeze un culcu pe stnc. David ncepuse s
trag nite sforituri, de care urechea sa delicat s-ar fi simit
jignit dac ar fi putut s le aud. ntr-un cuvnt, afar de Ochide-oim i de mohicani, toi ceilali se lsar prad somnului.
ns ocrotitorii lor neobosii nu slbir o clip paza.
Nemicai, ca stnca din care preau c fac parte, doar privirile
li se roteau nencetat de-a lungul liniei ntunecate, format de
arborii de la liziera pdurii ce mrginea cele dou maluri ale
rului. Nu fceau niciun zgomot i, orict de atent te-ai fi uitat
la ei, nu le-ai fi simit nici mcar rsuflarea. Desigur, aceast

pruden, excesiv n aparen, era determinat de o experien

pe care n-ar fi putut-o nela vrjmaii lor, orict de dibaci ar fi
fost; dar, cu toat straja lor, nu descoperir niciun pericol. n
sfrit, luna cobor spre orizont i o lumin pal vesti revrsatul
zorilor, pe sub vrful arborilor de la cotitur pe care o fcea
rul n apropiere.
Atunci, pentru prima oar Ochi-de-oim se nsuflei;
vntorul se ridic, alunec trndu-se de-a lungul stncii i-l
trezi pe maior.
- E timpul, s plecm, i opti. Trezii doamnele i fii
gata s urcai n luntre ndat ce dau semnalul!
- Ai petrecut o noapte linitit?, l ntreb Heyward. Ct
despre mine, cred c somnul mi-a biruit dorina de a sta de
veghe.
- Totul e la fel de linitit ca la miezul nopii, rspunse
Ochi-de-oim. Tcere, dar grbete s fim gata de orice!
Ct ai clipi, maiorul se ridic i trase alul ce le acoperea pe
cele dou surori. La aceast micare, Cora se trezi i ntinse
mna, ca i cum ar fi vrut s-l ndeprteze, n timp ce Alice
murmur cu o voce cald: Nu, tat, nu am fost prsite!
Duncan era cu noi".
- Da, fermectoare i nevinovat fptur, opti tnrul,
Duncan este cu voi i, att timp ct va fi n via, att timp ct
vreo primejdie o s v amenine, n-o s v prseasc
niciodat! Alice, Cora, trezii-v! A sosit momentul s plecm.
Un strigt de spaim a celei mai tinere dintre surori i
chipul ncremenit de groaz al celeilalte, care se ridicase n
picioare, fur singurul rspuns ce-l primi, cci abia terminase
de vorbit, cnd strigte i urlete nfiortoare rsunar de
pretutindeni, fcnd s le nghee sngele n vine. Parc toi
dracii iadului se rspndiser n vzduh i i manifestau furia
barbar prin rcnetele cele mai slbatice. Nici nu puteai
deosebi dincotro veneau; umpleau pdurea, rul, stncile i
rzbteau pn n fundul peterilor i n vzduh. David se scul
ct era de lung i, astupndu-i urechile cu amndou minile,
strig: Ce larm! Ce urlete! Parc iadul i-a deschis porile!"
O duzin de fulgere strlucir n acelai timp pe malul

opus; tot attea detunturi urmar imediat, i srmanul cntre

se prbui n nesimire, n acelai loc unde adineauri aipise att
de imprudent. Cei doi mohicani rspunser curajos, cu strigte
de rzboi, la noile ipete de victorie pe care le scoseser
dumanii lor, vzndu-l dobort pe David. Urm un schimb de
mpucturi, nsufleit i rapid; ns lupttorii - i de o parte, i
de alta - erau prea dibaci i prevztori pentru a se expune
gloanelor.
Maiorul - creznd c fuga este singura lor salvare - atepta
cu nerbdare s aud zgomot de lopei. Rul curgea la fel de
repede, dar pe ap nu se vedea nicio barc. n mintea lui se
nfirip bnuiala c vntorul i prsise fr mil. Tocmai
atunci o dr de lumin ni de dup o stnc din spatele lui, i
urletul de agonie ced urm i ddu de veste c glonul uciga
fusese tras de puca cea lung a lui Ochi-de-oim i c-i
atinsese inta. Dup acest prim eec, asediatorii se retraser
ndat i pretutindeni domni iari tcerea dinainte de
izbucnirea tumultului.
Maiorul profit de primul moment favorabil pentru a-l
transporta pe srmanul David n grota strmt unde se
adpostiser cele dou surori. ntr-un minut, toat mica trup se
reuni aici, ntr-o precar siguran.
- Bietul om a scpat nescalpat, zise calm vntorul,
trecnd mna prin prul lui David - dar a dovedit cu prisosin
ce-nseamn s ai limba prea lung i mintea prea scurt! Nu-i
de-a dreptul nebunie s-i ari unor slbatici nfuriai
cogeamite trup pe vrful unei stnci pleuve? M ntreb dac a
scpat cu via!
- N-a murit?, ntreb calm Cora, cutnd s-i ascund
tulburarea. Putem face ceva ca s uurm suferinele acestui
nenorocit?
- Nu v temei, triete! Are s mai zac nielu i are s se
trezeasc ceva mai nelept. Asta pn cnd i va suna de-a
binelea ceasul, spuse Ochi-de-oim, privindu-l piezi pe David
n timp ce i ncrca puca lung, cu un snge rece de admirat.
Apoi i se adres lui Uncas:
- Du-l n peter, Uncas, i, ntinde-l pe saxafrax. Cu ct

o s zac mai mult, cu att o s fie mai bine pentru el, cci m
ndoiesc s-i poat gsi aici, pe stnci, un locor unde s-i
adposteasc lungile-i cotonoage; iar cu cntrile lui nu le va
putea ine piept irochezilor.
- Crezi c au s atace din nou?, ntreb Heyward.
- N-a putea s cred c un lup nfometat s-ar mulumi s
nfulece doar o mbuctur. Aa obinuiesc ei s se retrag,
cnd nu reuesc s surprind vrjmaii. S-au oprit pentru c au
pierdut un om, ns vor reveni cu noi iretlicuri, ca s ne
mpresoare i s-i fac trofee din scalpurile noastre. Marea
noastr speran este s putem rezista pn cnd Munro ne va
trimite ajutor. S dea Dumnezeu s ne trimit ntriri ct mai
curnd, sub comanda unuia care s cunoasc bine obiceiurile
indienilor!
n timp ce vorbea astfel, peste chipul su trecuse o umbr
adnc de nelinite, ce se risipise ns ndat.
- Ai auzit, Cora, ce soart ne ateapt, zise Duncan, dar
tii c tatl tu e nelinitit de absena voastr i asta mi d
ndejdea c experiena lui va reui s ne salveze. Haide, deci,
cu Alice n peter, unde cel puin vei fi la adpost de
gloanele fioroilor notri dumani, dac ne mai atac i vei
putea da nenorocitului nostru tovar ngrijirile necesare, dup
ndemnul inimii voastre bune.
Surorile l urmar n a doua peter, unde David prea c
ncepe s-i vin n fire. Dup ce l ls pe cntre n seama
lor, maiorul se pregti s plece.
- Duncan!... l chem cu glasul tremurnd Cora, cnd era
gata s ias din grot.
El se opri i ntoarse capul. Chipul Corei era de o paloare
cadaveric, buzele-i tremurau i l privea att de intens, nct
alerg ndat la ea.
- Amintete-i, Duncan, ct de preioas e pentru noi
viaa dumitale, nu uita c un tat i-a ncredinat ce are mai
scump pe lume. Gndete-te c totul depinde de prudena
dumitale i, mai ales, nu uita - adug ea, mbujorndu-se ct de drag le eti celor ce poart numele de Munro.
- Dac n adevr ceva poate s m fac s in mai mult la

via, este tocmai o asigurare att de mngietoare!, rspunse

maiorul, ntorcnd fr s vrea ochii spre Alice, care-l privea-n
tcere. Gazda noastr v poate ns confirma c, n calitate de
maior al celui de al aizecilea regiment, sunt chemat s particip
direct la aceast lupt. Misiunea noastr este totui uoar: e
vorba doar s inem la respect, timp de cteva ceasuri, o hait
de cini sngeroi.
Fr s mai atepte rspunsul, se smulse farmecului ce l
reinea lng cele dou surori i se duse la vntor i tovarii
lui, pe care i gsi n strmtul pasaj ce unea cele dou peteri.
Cercetaul tocmai l dsclea pe tnrul mohican.
- Ascult, Uncas, zicea vntorul, prea i risipeti praful
de puc! Pui o ncrctur prea mare i smucitura putii te
face s greeti inta. Puin praf de puc, puin plumb i o
eav lung - iat ce trebuie, ca s smulgi unui mingo urletul
de moarte. Cel puin asta m-a nvat experiena! Haide, haide,
fiecare la postul su, cci nu se tie niciodat cnd i unde un
maqua29 i va ataca dumanul.
Cei doi indieni se ndreptar linitii spre postul lor de
veghe, acolo unde petrecuser toat noaptea, i se aezar la
oarecare deprtare unul de altul, n crpturile stncilor care
dominau cascada. Vntorul se repezi cu iueala cerbului i
urmat de Heyward se postar lng o tuf de pini pipernicii,
care prinseser rdcini n mijlocul micii insule. Ei se
ascunser ct putur mai bine, printre mrcini i pietre. n
spatele lor se nla o stnc sferic gola, izbit de apa
fluviului, care se desprea aici n dou brae ce se zvrleau n
prpastia de care am pomenit. Cum zorii zilei luminau tot mai
limpede, ncepur s se zreasc cele dou maluri, putndu-se
vedea i n pdure, pn la o oarecare deprtare.
Rmaser mult timp aa, de veghe la postul lor, fr ca
nimic s trdeze intenia dumanilor de a-i ataca din nou.
Maiorul ncepu chiar s spere c slbaticii - descurajai de
eecul primului lor atac - se lsaser pgubai. Cnd ndrzni
Ochi-de-oim d diferite nume vrjmailor si. Mingo i maqua su
nt termeni de dispre, iar irochez este denumirea francez. Indienii
utilizeaz foarte rar acelai nume cnd cei aparinnd diferitelor tri
buri vorbesc unii de alii (n.a.).
29

s-i mprteasc tovarului su acest gnd ncurajator, Ochide-oim rspunse dnd nencreztor din cap:
- Nu cunoatei firea unui maqua dac socotii c au s se
retrag aa uor, fr s aib mcar scalpul unuia dintre noi.
Azi-diminea urlau vreo patruzeci, i ei tiu prea bine ci
suntem aici, ca s renune aa curnd la prad. Sst! Ia privii
colo sus, n josul rului, aproape de prima cascad! S fiu al
dracului dac ticloii n-au cutezat s treac not; i, spre
nenorocirea noastr, au avut destul noroc c s se menin la
suprafa i s ajung la captul insulei. Tcere, nu v micai,
altminteri, cu o nvrtitur de cuit, au s v smulg prul de pe
coroan.
Heyward nl capul cu luare-aminte i vzu ceea ce pe
bun dreptate i se pru o minune de dibcie i curaj. n timp,
apa rosese stnca poroas, fcnd cascada mai puin abrupt i
mai puin perpendicular dect sunt de obicei alte cataracte.
Civa dintre nverunaii lor inamici cutezaser s se arunce n
voia curentului, ndjduind desigur c vor izbuti s ajung not
la captul insulei, ca s-i surprind victimele.
Tocmai cnd vntorul tcu, patru dintre ei i i artar
capul deasupra ctorva trunchiuri de arbori dui de ap, ce se
proptiser ntr-un mal al insulei i care dduser, poate, i
slbaticilor ideea de a ntreprinde aciunea lor plin de
primejdii.
Un al cincilea apru mai ncolo, pndind marginea
cataractei ceva mai ndeprtat de conturul insulei. ncercnd
s reziste curentului, acesta fcea eforturi zadarnice s ajung
la insul; tocmai ntinsese un bra, s se agae de nsoitorii si,
cnd vrtejul apei l nvinse i, azvrlit n aer, cu braele
ridicate i cu ochii bulbucai, se prbui n hu. Un urlet de
disperare se auzi din fundul prpastiei i apa l nghii. Apoi
urm o tcere de mormnt.
Dintr-un impuls de generozitate, Duncan fcu un gest ca
pentru a ncerca s-l ajute pe cel ce pierea, dar se simi oprit de
mna de fier a cercetaului impasibil.
- Ce vrei s faci - l ntreb n oapt, dar hotrt, Ochide-oim - vrei s ne duci la moarte sigur, atrgnd atenia

mingailor unde ne aflm? Aa, am economisit o ncrctur de

praf de puc; i muniiile ne sunt la fel de preioase c
rsuflarea pentru cerbul urmrit. ncarc-i din nou pistoalele,
cci umezeala aerului, pricinuit de cascad, s-a transmis poate
prafului de puc i, ndat dup ce trag, pregtete-te de o
lupt corp la corp!
Dup acest avertisment, duse un deget la gur i scoase un
uierat lung, la care i se rspunse din partea cealalt a stncii,
unde se aflau cei doi mohicani. Fluieratul fcu s apar la
suprafaa apei capetele nottorilor, dar disprur imediat.
Auzind un zgomot uor, maiorul ntoarse capul i-l zri pe
Uncas, care, crndu-se, ajunsese lng ei. Ochi-de-oim i
spuse cteva cuvinte n limba delawar i tnrul se aez, cu o
admirabil pruden i cu un calm desvrit, acolo unde i se
art. Heyward ardea de nerbdare, ns vntorul, chiar n
acest moment critic, socoti necesar s dea tinerilor si nsoitori
o lecie de trageri.
- Dintre toate armele, zise el, o puc cu eava lung, bine
clit, este cea mai periculoas cnd se afl n mini bune, dei
cere un bra zdravn, un ochi bun i o ncrctur potrivit, ca
s dea tot ce poate da. Armurierii nu se gndesc destul la
meseria lor cnd fac puti de vntoare, i mai ales pistoalele
astea care se numesc scurte", fiindc aceste jucrii...
Fu ntrerupt de Uncas, care exclam:
- Uff, uff!
- i vd, biete, i vd bine!, zise Ochi-de-oim. Se
pregtesc s se caere pe insul, altfel nu i-ar scoate piepturile
roii afar din ap. Ei bine! S vin!, adug, cercetnd din nou
ncrctura i cremenea putii. Primul care nainteaz merge la
moarte sigur, fie el chiar Montcalm n persoan!
n clipa aceea, noi urlete izbucnir n pdure i, la acest
semnal, cei patru slbatici, prsind adpostul butenilor care
pluteau pe ap, nvlir spre cei asediai. Heyward se pregtea
s sar n ntmpinarea lor, ns calmul de nezdruncinat al
nsoitorilor si i domoli nerbdarea. Cnd slbaticii prinser
s treac stncile pe care izbutiser s ajung i ncepur s
nainteze scond urlete nfiortoare, puca vntorului se

ridic ncet n mijlocul pinilor. Rsun o detuntur, i indianul

care era n frunte-rsucindu-se-n aer ca un cerb rnit - czu din
naltul stncii.
- Acum, Uncas - zise vntorul, cu ochii scnteietori,
trgnd din teac cuitul cel mare - atac-l pe ticlosul care se
afl cel mai departe, iar noi vom avea grij de ceilali doi!
Uncas se grbi s asculte. Heyward i ddu vntorului unul
din pistoalele sale i traser amndoi, cnd socotir momentul
potrivit, ns amndoi fr succes.
- tiam i i-am spus-o!, bombni cercetaul, aruncnd cu
dispre peste stnci jucria" pentru care n-avea nicio stim.
Haide, dai nval, cini ai iadului! Venii! N-o s avei de-a
face cu o strpitur!
De-abia pronunase aceste cuvinte, c i iei n fa un
slbatic cu o statur uria i cu un chip fioros. Pe Duncan l
atac imediat altul, i o lupt corp la corp ncepu. Ochi-deoim i adversarul su se apucar cu ndemnare unul pe altul
de braul narmat cu cuitul. Cteva momente se msurar cu
privirea, fiecare strduindu-se din rsputeri s-i elibereze
braul fr a da drumul adversarului. n cele din urm, muchii
viguroi i clii ai albului izbndir asupra puterii neiscusite a
dumanului. Braul acestuia ced strnsorii aprige a
cercetaului care, liberndu-i brusc mna dreapt, nfipse
cuitul de oel n inima vrjmaului su.
n acest timp, Heyward ducea o lupt mult mai periculoas.
De la primul atac, sabia i se frnsese de cuitul adversarului;
acum nu-i mai rmsese dect ndejdea n fora i drzenia pe
care i-o d disperarea. Se lupta ns cu un duman tot att de
drz. Din fericire, maiorul reui s-l dezarmeze i cuitul
slbaticului se rostogoli pe stnc-n jos. Acum rmnea s se
vad care dintre ei va izbuti s-l arunce pe cellalt n prpastie.
n focul trntei, se apropiau din ce n ce mai mult de marginea
acesteia i Duncan i ddu seama c trebuie s apeleze la
ultimele-i puteri pentru a iei victorios. Luptnd pe via i pe
moarte, ajunser pe buza prpastiei. Heyward simea cum
degetele slbaticului i se mpletesc tot mai strns n jurul
gtului i vedea foarte aproape obrazul cu un surs hidos al

acestuia, care prea s-i spun c prefer s piar cu el o dat,

dac nu izbutete s-l ucid. Puterile l prseau ncetul cu
ncetul i l cuprinse spaima. n clipa n care i ddu seama c
e pierdut, ntre el i slbatic se ivi un bra cu pielea roie,
strngnd lama strlucitoare a unui cuit; apoi, indianul slbi
deodat strnsoarea. Valuri de snge i nir din tendoanele
tiate ale minilor care-l sugrumau i, n timp ce braul salvator
al lui Uncas l trgea pe Heyward napoi, adversarul su, cu
chipul descompus de furia nfrngerii, se prvli n genune.
- S ne adpostim imediat!, strig vntorul, care tocmai
atunci i rpusese dumanul. S ne adpostim! Ne e viaa n
joc! Nu trebuie s credem c povestea s-a terminat!
Tnrul mohican scoase un strigt de triumf, potrivit
obiceiului tribului su, i cei trei nvingtori coborr de pe
vrful stncii la adposturile lor de dinainte de lupt.

Capitolul 8
Rzbuntorii patriei tot mai ateapt.
GRAY
Avertismentul vntorului era ntemeiat. n timpul luptei pe
care am descris-o, niciun strigt nu nsoise vuietul cascadei; sar fi zis c rezultatul btliei i redusese la tcere pe slbaticii
adunai pe malul opus, fiind obligai de micrile iui
intervenite n poziia combatanilor s nu deschid focul, ceea
ce ar fi putut fi la fel de fatal i unui prieten, i unui duman.
Cnd ns sorii victoriei se vdir, urlete de mnie i de
rzbunare izbucnir dinspre liziera pdurii, umplnd vzduhul.
Slbaticii deschiser un foc repede, ca i cum ar fi vrut s se
rzbune pe stnci i pe arbori pentru moartea alor lor.
Chingachgook rmsese la postul su n tot timpul luptei,
cu o drzenie de nezdruncinat i, fiind adpostit, trgea pe
ndelete n slbatici, cauzndu-le mult ru. Cnd auzi strigtul
de triumf al lui Uncas, tatl ncntat i exprim bucuria fcnd
la fel. Apoi nu-i mai semnal prezena la postul su dect prin
focurile de puc pe care continu s le trag. Aa se scurser
cu iueala gndului cteva minute, n cursul crora asediatorii
trgeau fie salve, fie focuri rzlee n jurul asediailor. Stncile,
arborii, tufele purtau urmele gloanelor. Cu toate acestea, fiind
bine adpostii n locul ales i meninut cu strictee, David
rmase singurul rnit ntre ei.
- Las-i s-i iroseasc praful de puc!, zise cu snge rece
vntorul, n timp ce gloanele uierau pe lng ei. Cnd or s
termine vom avea de unde culege plumb, i cred c bandiii or
s se lase pgubai nainte ca aceste btrne stnci s fie
frmate. Uncas, i repet, pui o ncrctur prea mare de praf
de puc; niciodat o puc cu recul prea puternic nu ni-

merete-n int. i-am spus sad ocheti pe acest necredincios

sub dra alb a frunii - glonul tu a trecut dou degete
deasupra. Mingaii sunt pe duc i omenia ne ordon s
zdrobim arpele ct mai repede posibil.
Vorbise n englez, i un zmbet abia schiat al tnrului
mohican dovedi c nelegea aceast limb i c prinsese ce-i
spusese Ochi-de-oim. Totui, nu rspunse i ncerc s caute
o justificare.
- Nu-i dau voie s-l acuzi pe Uncas c n-ar avea
chibzuin sau dibcie!, zise maiorul. Adineauri mi-a scpat
viaa cu atta snge rece i curaj, nct i-a fcut n mine un
prieten, care n-o s uite niciodat ce-i datoreaz.
Uncas se ridic puin, pentru a ntinde mna lui Heyward.
n timpul acestei mrturii de prietenie, ochii tnrului slbatic
strluceau de o inteligen att de vie, nct Duncan uit cine i
cum era slbaticul su tovar de lupt.
Ochi-de-oim privi cu o aparent nepsare manifestarea de
afeciune dintre cei doi tineri, apoi rosti calm:
- Prietenii i datoreaz adeseori viaa unul altuia, prin
pustieti. ndrznesc s spun c eu nsumi i-am fcut oarecare
servicii de acest fel lui Uncas i-mi amintesc foarte bine c m-a
scpat de cinci ori de la moarte; de trei ori luptnd cu mingaii,
o dat pe cnd strbteam Horicanul i ultima oar cnd...
- Iat o lovitur ceva mai bine ochit dect altele!, exclam
maiorul, fcnd o micare involuntar, n timp ce un glon
ricoa ntr-o stnc din imediata lui apropiere.
Vntorul culese bucata inform de metal i, cercetnd-o cu
grij, zise dnd din cap:
- Ciudat! Plumbii nu se turtesc n cdere! Te pomeneti c
trag n noi din nori.
Uncas ridic ndat puca spre cer i Ochi-de-oim, urmrindu-i direcia, gsi imediat explicaia acestui mister. Un
stejar stufos se nla pe malul drept al fluviului, chiar n faa
poziiei lor.
Arborele, n cutare de spaiu liber, era nclinat att de mult
n afar, nct crengile de sus atrnau peste braul cel mai
apropiat al rului.

Un slbatic se urcase n copac i de acolo domina acest

adpost, unde credea c nu-l pot ajunge gloanele.
Noul duman era numai pe jumtate ascuns n ramurile
copacului, care abia i acopereau picioarele scurte i noduroase,
de parc s-ar fi descoperit nadins ca s urmreasc efectul
tragerii lui mieleti.
- Diavolii tia or s se caere i-n cer ca s ne sar n cap!,
zise vntorul. Nu trage nc, Uncas, ateapt s fiu gata i eu,
s deschidem focul din dou pri!
Uncas se supuse. Ochi-de-oim i fcu apoi semn i
gloanele lor pornir deodat. Frunze i buci din scoara
copacului se rspndir n vnt, ns indianul - pitit dup
trunchi - nu fu lovit, ba chiar, artndu-i chipul cu un zmbet
fioros, mai trase o dat. Glonul strpunse boneta vntorului.
Din pdure izbucnir din nou urlete slbatice i o grindin de
plumbi ncepu iari s uiere peste capetele celor asediai, ca
i cum dumanii lor voiau s-i mpiedice s prseasc locul
unde ndjduiau c vor fi ucii de gloanele curajosului
rzboinic din vrful stejarului.
- Trebuie s punem ordine n treaba asta!, spuse vntorul,
uitndu-se nelinitit n jurul su. Uncas, cheam-l pe tatl tu!
Avem nevoie de toate armele noastre ca s-i venim de hac
omidei din copacul acela.
Uncas ddu ndat un strigt i, nainte ca Ochi-de-oim si fi ncrcat din nou puca, Chingachgook se i afla lng el.
Cnd fiul su i relat situaia n care se aflau din cauza
periculosului duman, tatl scoase un uff!" de mirare, apoi nu
mai art niciun semn de surpriz sau team. Vntorul i cei
doi mohicani vorbir puin n limba delawa- r, apoi se
desprir pentru a executa de ndat planul ce-l stabiliser.
De cnd fusese descoperit, lupttorul crat n stejar
continuase s trag nencetat, dei greindu-i inta. Vigilena
dumanilor si l mpiedica s ocheasc bine, cci, ndat ce- i
descoperea o parte din corp, atrgea asupra sa gloanele
mohicanilor i ale vntorului. Totui, loviturile lui se apropiau
tot mai mult de int; Heyward - care era mai vizibil din cauza
uniformei - avea hainele ciuruite de gloane, ultimul l i

atinsese la un bra, iar acum sngera.

ncurajat de acest succes, slbaticul fcu o micare ca s-l
ocheasc mai bine pe maior, gest care i scoase la iveal
picioarele prin frunziul rar, la o chioap de trunchiul
copacului. Ochii vigileni ai celor doi mohicani l surprinser la
timp i mpucturile lor pornir n aceeai secund, reunite
ntr-o singur detuntur. De data aceasta, una din cele dou
lovituri, sau poate amndou, i atinser inta. Slbaticul voi
s-i retrag coapsa rnit, dar efortul pe care trebui s-l fac i
descoperi cealalt parte a corpului. Iute ca fulgerul trase i
vntorul, i n aceeai clip puca i scp huronului din
mini, iar omul czu, nemaiputndu-se sprijini. n cdere se
ag ns cu minile de o creang decojit, care se ndoi mult
sub greutatea lui, dar nu se rupse, aa c indianul rmase
suspendat ntre cer i prpastia pe marginea creia crescuse
stejarul.
- Fie-i mil, mai trimite-i o-ncrctur!, exclam
Heyward, ntorcnd capul de la acest spectacol nfiortor.
- Niciun grunte!, rspunse Ochi-de-oim. Moare sigur!
N-avem praf de puc de irosit! Luptele cu indienii pot dura
uneori zile ntregi. Sunt n joc vieile noastre sau ale lor i
Dumnezeu care ne-a fcut ne-a nvat, s inem la pielea de pe
capetele noastre.
Unui raionament att de judicios nu i se putea rspunde
nimic. Urletele slbaticilor ncetaser; nu mai trgeau i toi i
aintiser privirile asupra nenorocitului aflat ntr-o situaie att
de disperat. Trupul i se blbnea din cauza vntului i, dei
nici nu se vicrea, nici nu gemea, chipul su trda groaza i
disperarea, de cte ori se ntorcea cu ur, de la distana ce-l
desprea, spre dumanii si.
De trei ori, nvins de mil, Ochi-de-oim ridic puca, hotrt
s-i scurteze agonia; de trei ori, din pruden, puse patul putii
n pmnt. Dup ctva timp, o mn a huronului istovit se
desprinse de creang i eforturile lui zadarnice pentru a se
aga din nou mreau grozvia spectacolului. Vntorul nu mai
putu rezista. Trase cu iueala trsnetului. Capul slbaticului se
aplec pe piept, membrele zvcnir, cealalt mn ncet s

mai strng ramur de care se inea i, cznd n prpastia

cscat sub picioarele lui, nefericitul dispru pentru totdeauna.
Mohicanii nu scoaser niciun strigt de triumf; se privir,
ns, ca i cum i-ar fi cuprins groaza. Un singur urlet se auzi
din pdure, apoi o linite adnc. Ochi-de-oim prea ocupat
numai de ceea ce fcuse, ba chiar i reproa cu voce tare
slbiciunea de care dduse dovad.
- Parc-s copil!, zise el. Era ultima mea ncrctur de
pulbere i ultimul glon. Mort sau viu, tot cdea pn la urm!
Uncas, alearg la barc i adu-mi repede cornul cu praf de
puc; e cel din urm i, pe ct i cunosc eu pe mingai, vom
avea nevoie pn la ultimul firicel.
Tnrul mohican plec ndat, iar cercetaul porni s-i
scotoceasc buzunarele i s-i scuture, nemulumit, cornul gol.
Acest examen - cu rezultate nu prea satisfctoare - nu dur
prea mult, cci un strigt ascuit al lui Uncas i atrase atenia.
Dei urechea lui Duncan nu era prea experimentat, el nelese
c o alt nenorocire neateptat i pndete. Nelinitit de soarta
celor dou surori lsate n peter, se ridic imediat n picioare,
fr s se mai gndeasc la primejdia la care se expunea. Cei
doi nsoitori - de asemenea uimii i ngrijorai - l imitar i
tustrei ddur att de repede buzna spre pasajul ce separa cele
dou peteri, nct gloanele dumanilor nu-i atinser inta.
Strigtul lui Uncas le fcuse s ias din grot i pe cele dou
surori i chiar pe David, aa rnit cum era. Mica trup se reuni
n acelai loc i fu de ajuns s arunce o privire spre ru, ca s-i
dea seama de catastrof, scondu-l din stoicismul lui chiar i
pe tnrul protector indian.
La o mic deprtare de stnc se vedea lotca plutind ctre
curent, mpins de un indian care se ascundea pe fundul ei.
ndat ce vntorul l zri, i propti puca n umr i,
involuntar, aps pe trgaci, ns cremenea scpr doar o
inutil scnteie.
- E prea trziu!, exclam cu ciud i disperare. E prea
trziu! Pe ticlos l duce curentul i chiar dac am avea praf de
puc, cu greu am putea s-l doborm, pentru c plutete
repede.

Tocmai cnd tcu, ndrzneul huron i nl capul de sub

lotc i, vznd c nu mai era n btaia putii, ridic minile n
sus ctre tovarii si i scoase un strigt de triumf. ndat i se
rspunse cu urlete de bucurie, de parc un ntreg sobor de draci
se veseleau de prbuirea unui suflet de cretin.
- Avei dreptate s v bucurai, feciori ai iadului!, zise
Ochi-de-oim, aezndu-se pe un vrf de stnc i mpingnd
cu piciorul arma-i nefolositoare. Putile noastre - cele mai
bune din cte se afl prin pdurile astea - nu mai preuiesc
acum nici mcar ct o creang mncat de cari sau nite coarne
de cerb, lepdate anul trecut.
- i ce o s ne facem? Ce-are s fie acum?, ntreb
Heyward, fr s-i piard curajul, dar dorind s cunoasc ce le
mai rmnea de fcut.
Vntorul nu-i rspunse dect artndu-i cu mna prul
capului, ntr-un fel att de expresiv, nct nu mai era nevoie de
cuvinte.
- N-am ajuns nc n situaia asta, replic maiorul. Putem
s ne aprm n peter, s nu-i lsm s debarce.
- Cu ce?, ntreb calm Ochi-de-oim. Cu sgeile lui
Uncas? Cu lacrimile femeilor? Nu, nu, suntei tnr, suntei
bogat, avei prieteni; aa, tiu c-i greu gndul morii. ns adug, privind spre cei doi mohicani - s ne amintim de
sngele nostru curat i s dovedim acestor locuitori ai pdurii
c albul poate s sufere i s moar cu aceeai drzenie ca omul
rou, cnd i-a sosit ceasul.
Heyward - aruncnd o privire fugar n direcia indicat de
gestul vntorului - vzu din atitudinea celor doi indieni c
temerile lui cele mai grele se confirm. Chingachgook, care se
aezase cu demnitate pe alt stnc, i trsese cuitul i
tomahawk-ul de la bru, i dduse jos penajul de vultur i i
trecea mna prin smocul de pr, ca i cum s-ar fi pregtit
pentru operaia la care se putea atepta oricnd. Chipul su era
calm, dei gnditor, i ochii-i negri i strlucitori i pierduser
nsufleirea din timpul luptei, avnd acum o expresie mai
potrivit mprejurrilor.
- Situaia noastr nu este nc disperat, zise maiorul. n

orice moment ne pot sosi ajutoare. Ct despre dumani, nu-i

mai vd n mprejurimi; s-au retras, au renunat probabil la o
lupt n care au recunoscut c au mult mai mult de pierdut
dect de ctigat.
- Poate s treac un minut sau o or, rspunse Ochi-deoim, pn ce erpii tia blestemai ne vor ataca din nou, dar
sunt pe aici, prin preajma noastr! Oricum, tot vor veni, i
atunci nu vom putea scpa. Frate Chingachgook - adug el,
servindu-se de limba delawarilor - am luptat acum mpreun
pentru ultima oar i maquaii vor scoate strigtul de izbnd,
ucignd pe neleptul mohican i pe Faa-Palid, care vd tot
att de bine noaptea ca i ziua.
- Fie ca femeile mingailor s le plng moartea!, zise
Chingachgook cu aerul su demn, obinuit, i cu o drzenie de
neclintit. arpele-cel-Mare al mohicanilor a ptruns n
wigivam-urile lor i le-a otrvit izbnda prin strigtele copiilor,
ai cror prini nu se vor mai ntoarce niciodat! De cnd s-au
topit zpezile, unsprezece rzboinici au fost dobori, departe
de mormintele prinilor lor, i nimeni nu tie unde s-i
gseasc, atta timp ct limba lui Chingachgook va rmne
mut. Las-i s trag din teac cel mai ascuit cuit, s
nvrteasc tomahawk-vl cel mai iute, cci cel mai primejdios
duman pe care-l au se afl n minile lor. Uncas, fiul meu,
ultimul vlstar al unei rase nobile, cheam-i pe lai, spune-le s
se grbeasc, pn nu-i pierd curajul i se vor transforma n
femei!
- i caut morii printre peti, rspunse vocea blnd i
grav a tnrului ef indian. Huronii plutesc pe ru mpreun
cu iparii lunecoi i cad din stejari ca poamele coapte, gata de
mncare, iar delawarii rd!
- Da, da, ncuviin cercetaul, care ascultase ciudatele
cuvinte ale celor doi indieni. Sngele lor indian se nfierbnt
i vor s-i ae pe maquai, ca s-i ucid mai repede. Ct
despre mine, care am snge de alb, voi ti s mor cum se
cuvine s moar un alb: fr cuvinte jignitoare i fr preri de
ru.
- De ce s mori?, i zise naintnd spre el Cora, care pn

atunci, de spaim, rmsese rezemat de o stnc. Drumul e

acum liber; putei trece rul not. Fugii n pdure, cu ajutorul
lui Dumnezeu! Haide, plecai, oameni curajoi! Ai nfruntat
prea multe primejdii pentru noi! Nu v mai legai viaa de
soarta noastr nenorocit. V-ai fcut datoria cu prisosin!
- Nu-i cunoatei pe irochezi, dac socotii c au lsat
drumul liber spre pdure!, rspunse Ochi-de-oim. E adevrat
c, dac ne-am lsa dui de curent, am iei repede din btaia
putilor lor, i nici glasul nu li l-am mai auzi, adug vntorul.
- Atunci, de ce mai pierdei vremea?!, exclam Cora.
Srii imediat n ru! De ce s mrii numrul victimelor
dumanului ce nu cunoate mila?
- De ce?, spuse vntorul, privind mndru n jurul su. E
mai bine s mori mpcat cu tine nsui dect s trieti cu
contiina ntinat. Ce i-am putea rspunde lui Munro, dac near ntreba unde i-am lsat copilele i de ce le-am prsit?
- Du-te i spune-i c te-am nsrcinat s ne trimit ajutoare
urgente, zise, cu generoas nsufleire, Cora. Spune-i c huronii
ne-au trt n pustietile dinspre nord, dar c poate s ne
scape, dac e prevztor i acioneaz repede. Iar dac ajutorul
va sosi prea trziu - adug emoionat Cora, cu vocea stins
- transmite-i ultimele noastre gnduri, asigu- r-l de dragostea
i de binecuvntarea celor dou fete ale lui, spune-i s nu le
plng sfritul prea timpuriu i s atepte cu o smerit
ncredere ceasul cnd cerul i va ngdui s le ntlneasc.
La aceste cuvinte, chipul vntorului trda o nelinite
adnc. O ascultase cu cea mai mare atenie, iar cnd Cora
termin de vorbit, i sprijini brbia n mn i tcu un rstimp,
ca i cum s-ar fi gndit la propunerea ce i se fcuse.
- Avei oarecare dreptate, spuse el n sfrit, i nu se poate
afirma c aceast propunere nu e fcut n spirit cretinesc; ns
ceea ce poate fi bun pentru un indian, poate fi ru pentru un
alb, pentru care numai corceala ar constitui o scuz.
Chingachgook, Uncas, ai auzit ce-a spus femeia alb cu ochi
negri?
Rosti apoi cteva cuvinte n delawar, i vorbele sale, dei
pronunate calm i resemnat, aveau un ton hotrt.

Chingachgook l ascult cu obinuita-i gravitate i pru c

nelege importana celor ce i se spuseser i c gndete adnc.
Dup ce ovi un moment, nclin capul i, cu patosul obinuit
al tribului su, ddu aprobativ din mn, spunnd n englez
Bine", i puse din nou la bru tomahawk-ul i cuitul, se
ndrept tcut spre marginea stncii, dinaintea malului unde se
aflau dumanii, se opri un moment, art pdurile care erau
dincolo i spuse cteva cuvinte n limba sa, indicnd drumul ce
avea s-l urmeze. Apoi se arunc n fluviu i peste puin timp
dispru din ochii privitorilor.
Vntorul i amn puin plecarea. Se adres generoasei
Cora, care respira mai uurat vznd succesul interveniei
sale:
- Uneori, tinerii sunt la fel de nelepi ca i cei btrni.
Ceea ce ai spus e foarte nelept, ca s nu zic mai mult. Dac
suntei atrai n pdure - adic acei dintre dumneavoastr care
o s fie deocamdat cruai - frngei ct mai multe ramuri n
cale i clcai apsat, ca s rmn urme adnci de pai. Dac
cineva le poate observa, fii sigur c acela va fi un prieten care
nu v va prsi pn la captul lumii. Zicnd acestea,
cercetaul lu mna Corei, o strnse emoionat, i ridic puca
pe care o privi puin cu melancolie i, dup ce o ascunse cu
grij ntr-un mrcini, se avnt spre malul apei pe unde
dispruse Chingachgook. Sttu o clip agat de stnci - ca i
cum ar fi ovit - i, uitndu-se n jurul su cu ciud, exclam:
- Dac a mai fi avut un corn cu praf de puc, niciodat na fi pit o asemenea ruine.
Dup aceste cuvinte, sri n ru i dispru repede, la fel ca
mohicanul.
Toate privirile se aintir atunci spre Uncas, care rmsese
sprijinit de o stnc, pstrndu-i un calm desvrit. Dup o
scurt tcere, Cora i art rul i i spuse:
- Prietenii ti n-au fost observai! Probabil c acum sunt n
siguran. De ce ntrzii s-i urmezi?
- Uncas vrea s rmn, rspunse foarte linitit tnrul
indian n limba englez.
- Pentru ca s mreti pericolul captivitii noastre i s

micorezi ansele eliberrii?, exclam Cora, plecndu- i ochii

sub privirile arztoare ale tnrului indian. Pleac, tnr
generos!, continu ea, dndu-i seama de influena ce o avea
asupra indianului. Pleac i fii mesagerul nostru cel mai de
ncredere. Du-te i caut-l pe tatl meu i spune-i c i cerem
s-i pun la dispoziie mijloacele de a ne salva. Pleac imediat,
te rog, te conjur!
Chipul calm al lui Uncas se nnor de tristee, ns nu mai
ovi. Din trei srituri ajunse pe marginea stncii, se arunc n
ru i nu-l mai vzur. Peste puin timp i zrir capul aprnd
n mijlocul uvoiului, pentru ca s dispar ndat n deprtare.
Toate acestea se petrecur n numai cteva clipe, devenite
att de preioase. Imediat ce Uncas nu se mai zri, Cora se
ntoarse spre maior i i spuse aproape tremurnd:
- Am auzit c eti un nottor iscusit, Duncan! Te rog, nu
mai pierde timpul i urmeaz bunul exemplu ce l-au dat aceste
fiine generoase i credincioase.
- Asta ateapt Cora Munro de la acela care s-a obligat s
le apere?, ntreb Duncan, surznd cu amrciune.
- Nu-i momentul s despicm firu-n patru i s recurgem la
sofisme!, exclam Cora. Nu trebuie acum dect s chibzuim ct
mai repede care-i datoria noastr. Nu poi s ne faci niciun
serviciu n situaia n care ne gsim, i e necesar s-ncerci s
salvezi o via att de preioas pentru ali i mai apropiai
prieteni ai dumitale.
Duncan nu rspunse nimic; arunc ns o privire ndurerat
spre Alice, care se agase de braul lui ca un copil speriat.
- Gndete-te!, continu Cora, dup o scurt pauz, n care
pru c lupt s nlture temerile pe care voia s le ascund.
Moartea este tot ce ni se poate ntmpla mai ru - i este un
tribut pe care orice fptur trebuie s-l plteasc lui Dumnezeu,
atunci cnd i-o cere.
Heyward rspunse mhnit i nemulumit:
- Cora, sunt multe lucruri mai rele dect moartea, de care
poate s v scuteasc prezena unui om gata la orice sacrificiu!
Cora nu rspunse nimic i, acoperindu-i faa cu alul, o lu
de bra pe Alice, care era aproape pierit de spaim, i intr cu

ea n cea de-a doua peter.

Capitolul 9
Bucur-te n linite: surzi i alung, iubito, gndurile negre
care-i apas fruntea neprihnit.
Moartea Agripinei
Linitea subit i aproape magic ce urm zgomotelor
luptei, tulburat numai de vuietul cascadei, l fcu-se pe
Heyward s-i nchipuie c se trezea dintr-un vis; i cu toate c
tot ce vzuse i fcuse, toate evenimentele la care participase
erau adnc spate n mintea lui, i era greu s cread c aceasta
era realitatea. Netiind nc nimic despre soarta acelora care se
avntaser ncreztori n valurile repezi, ascult mai nti cu
atenie dac nu se aude vreun semnal, vreun strigt de bucurie
sau de durere, care s anune reuita sau sfritul dezastruos al
primejdioasei lor aciuni. Dar n zadar; o dat cu Uncas,
dispruse orice urm a celor ntmplate i orice veste despre
soarta lor.
Chinuit de ndoial, Duncan uit de precauiile ce-i fuseser
att de des recomandate n timpul luptei i nu ovi s nainteze
pe buza prpastiei; dar nu putu distinge vreun semn care s-i

spun dac prietenii si sunt n siguran, ori c inamicii se

apropie sau sunt ascuni prin apropiere. Pdurea care mrginea
rul prea lipsit iari de orice suflare a vieii. n locul
urletelor de mai nainte se auzea acum doar vuietul cderii de
ap, crescnd i descrescnd n curenii de aer ce strbteau
desvrita puritate a naturii. O pasre de prad, cocoat pe
ramurile uscate ale unui pin putrezit, situat la oarecare distan,
care prea c fusese spectatorul imobil al luptei, i lu zborul
n acea clip i descrise n aer cercuri mari, n urmrirea
vreunei przi nevzute. n acelai
timp, o gai, al crei ipt strident fusese acoperit de strigtele
slbaticilor, spintec iari linitea, fericit c a fost lsat n
posesia domeniilor ei pustii. Aceste diferite semne ale
singurtii fcur s ptrund n inima lui Heyward o raz de
mbrbtare i maiorul se simi gata s ntreprind ceva,
ncreztor n sorii izbnzii.
- Huronii nu se vd, spuse el apropiindu-se de David,
care edea pe un bolovan, cu spatele sprijinit de peretele de
stnc, nc nucit de lovitura pe care o primise; s ne retragem
n peter i s lsm restul n grija Providenei.
- mi aduc aminte doar c, mpreun cu dou frumoase
doamne, am nlat slav lui Dumnezeu - zise maestrul de
psalmodie - dar de atunci judecata cerului m-a pedepsit pentru
pcatele mele, fiindc pare-mi-se c m-a cuprins un somn care
nu era somn i urechile mi-au fost sfiate de sunete
discordane, de parc natura i-ar fi uitat armonia, iar timpul
lumii acesteia i-ar fi vestit sfritul,
- Srmane!, spuse Heyward, n-a lipsit mult ca sfritul
vremii dumitale pmnteti s fi sunat ntr-adevr. Hai, vino
dup mine! Te voi conduce ntr-un loc ferit, unde vei fi cruat
de orice alte sunete dect ale cntrilor dumitale.
- Cderea aceasta de ape este ca o melodie, spuse David,
apsndu-i mna pe frunte. Sunetele cascadei sunt dulci
urechilor mele! Dar nu tiu dac nu mai plutesc nc prin aer
strigtele acelea confuze i ngrozitoare, ca i cum spiritele
tuturor procleilor...
- Nu, acum nu-l ntrerupse Heyward, nerbdtor -

urletele acelor demoni au ncetat i sper c s-au retras. Acum

este linite deplin, nu se-aude dect apa fluviului. Intr deci n
peter, unde vei putea cnta dup pofta inimii!
David surse melancolic, dar o sclipire de satisfacie i
strluci n ochi cnd auzi aceast aluzie la scumpa lui vocaie.
Nu ovi deloc s se lase condus ntr-un loc care s-i permit
s-i cnte netulburat psalmii i, sprijinit de braul maiorului,
ptrunse n peter.
Prima grij a lui Heyward - imediat dup intrarea lor - fu
s mascheze deschiztura cu un maldr de saxafrax. napoia
acestui slab meterez ntinse pturile indienilor ca s-o astupe i
mai bine. Acum, numai o slab raz de lumin strbtea n
grot, prin cea de a doua ieire care era foarte strmt i
oarecum am spus-o - ddea pe un bra al rului, ce se ntlnea
cu cellalt puin mai jos.
- Nu-mi place-spuse el, terminnd de baricadat intrareaacest principiu al indienilor de a nceta lupta n cazurile ce li se
par disperate. Principiul nostru spune c sperana s nu piar
ct mai e via; asta e n orice caz o maxim care se potrivete
mai bine cu firea soldatului. Ct despre dumneata, Cora, nu e
nevoie s-i adresez cuvinte de ncurajare; drzenia i judecata
dumitale tiu ce are de fcut o fat n aceste mprejurri. Dar nam putea cumva s uscm lacrimile domnioarei care-i plnge
la piept?
- Sunt mai linitit, Duncan, spuse Alice, desprinzndu- se
din braele surorii sale i ncercnd s par linitit, cu toate c
obrajii-i erau scldai n lacrimi. Acum sunt mult mai linitit.
n acest loc singuratic nu avem desigur a ne teme de nimic;
cine ne-ar putea descoperi? S ne punem ndejdea n aceti
oameni inimoi, care s-au expus la attea primejdii ca s ne
poat ajuta!
- Scumpa noastr Alice vorbete acum ca o adevrat fiic
a lui Munro!, spuse Heyward, naintnd i strngndu-i mna.
Cu asemenea exemple de curaj, orice brbat ar roi dac nu s-ar
purta ca un erou! Le conduse apoi n fundul peterii i strnse
cu putere n mn pistolul ce-i mai rmsese, n timp ce
ncruntarea sprncenelor arta c era hotrt la orice. Dac

nvlesc huronii, nu vor ptrunde aici chiar aa uor cum cred

ei, murmur el. i, sprijinindu-se de stnc, atept
desfurarea evenimentelor, cu ochii mereu aintii asupra
singurei ieiri a adpostului lor.
O linite ndelungat urm ultimelor cuvinte ale maiorului.
Aerul proaspt al dimineii ptrunsese n grot i influena lui
binefctoare produsese un fericit efect asupra sufletelor celor
asediai.
Fiecare clip care se scurgea fr a aduce cu ea semnele
unor noi primejdii le aprindea n inim plpirea de speran
care licrea n fiecare, cu toate c niciunul dintre ei nu
ndrznea s mprteasc celorlali o ndejde pe care clipa
urmtoare ar fi putut-o spulbera.
Numai David prea strin de aceste emoii. O raz de
lumin, pornit din strmta ieire a peterii, l arta foarte
ocupat cu rsfoirea cruliei lui, ca i cum ar fi cutat un psalm
mai potrivit cu situaia de acum. Probabil c se hotrse s ia
de bune cele spuse de maior cnd l adusese n peter. n
sfrit, strdania lui i obinu recompensa. Fr apologie, fr
explicaie, exclam deodat cu glas tare:
- Insula Wight"30. Sufl n, ciudatul lui diapazon, i
ncerc glasul prin cteva sunete surde, pentru a-i gsi tonul
just, i vocea-i armonioas purcese apoi ntru cntarea pe care
o anunase.
- Nu-i primejdios?, ntreb Cora, ntorcndu-i brusc
ochii negri ctre maior.
- Bietul om!, spuse Heyward, vocea i e prea slab ca s
poat strbate prin zgomotul cascadei. S-l lsm deci s se
consoleze n felul lui, dat fiind c nu e niciun risc.
- Insula Wight!, repet David, privind n jurul lui demn i
mndru, de parc s-ar fi aflat printre colarii lui. Este o arie
frumoas i are cuvinte foarte solemne. S o intonm deci cu
tot respectul cuvenit!
Dup ce-i ngdui un moment de tcere, n scopul de a atrage
i mai mult atenia auditorilor si, psalmistul ncepu s cnte;
Este o caracteristic a psalmodiei americane ca ariile s se deose
beasc unele de altele prin nume de orae sau provincii, cele mai a
preciate fiind: Danemark, Loraine i insula Wight (n.t).
30

glasu-i, mai nti sczut, devenea din ce n ce mai puternic,

nct petera se umplu de sunete armonioase produse de vocea
lui, de trei ori mai tremurtoare dect glasul su debil obinuit.
Melodia, pe care slbiciunea vocii o fcea parc mai
mictoare, i cuceri ncetul cu ncetul pe cei ce o ascultau,
fcndu-i s treac cu vederea proast traducere a textului pe
care Gamut l alesese cu atta grij. Alice i terse lacrimile
fr s-i dea seama i-i opri ochii nduioai asupra palidului
cntre, cu o ncntare sincer pe care nu cuta s-o ascund.
Cora surse aprobator la eforturile pioase ale aceluia care purta
numele poetului iudeu, n vreme ce Heyward, prsindu-i o
clip veghea, admira deopotriv entuziasmul scnteietor din
privirile cntreului i strlucirea att de dulce din ochii nc
umezi ai tinerei Alice.
Muzicantul i ddu seama de interesul pe care-l trezea.
Amorul lui propriu, satisfcut, i ddu noi puteri i vocea lui i
rectig volumul i bogia, fr a pierde nimic din dulcea.
Bolile peterii rsunau de aceste sunete melodioase, cnd un
strigt ngrozitor l fcu s amueasc, de parc cineva i-ar fi
pus deodat un clu.
- Suntem pierdui!, strig Alice, aruncndu-se n braele
Corei.
- nc nu, nc nu!, spuse Heyward tulburat. Strigtul
slbaticilor vine din centrul insulei; a fost probabil pricinuit de
vederea tovarilor lor mori. Noi nu suntem descoperii i
putem nc spera.
Orict de slab ar fi fost sperana dat de Duncan, ea fu
binevenit, fiindc vorbele lui le fcur pe cele dou surori si dea seama c pot s atepte n linite desfurarea
evenimentelor. Alte strigte urmar i n curnd se auzir
glasurile slbaticilor, care acum ajunseser pe stnca de
deasupra celor dou peteri. Dup un lung chiot de izbnd,
vzduhul continu s rsune de urlete, pe care numai omul le
poate produce i numai cnd este n cea mai complet stare de
barbarie.
n curnd, aceste zgomote nfricotoare se pornir din
toate prile: unii i chemau tovarii de pe marginea apei, alii

le rspundeau de sus, de pe stnc. Cteva strigte rsunar n

vecintatea crpturii ce desprea cele dou peteri. Ele se
amestecau cu altele, pornite dinspre rpa n care acum
coborser civa huroni. ntr-un cuvnt, aceste urlete
nfricotoare se nmuleau i se apropiau din ce n ce, astfel
nct cele patru persoane refugiate n grot simir mai mult ca
niciodat c trebuie s pstreze cea mai mare linite.
n mijlocul acestui tumult se auzi un strigt de triumf, la o mic
distan de intrarea mascat cu ramuri de saxafrax. Atunci,
Heyward, convins c se descoperise aceast ieire, i pierdu
orice speran. Dar se liniti auzindu-i pe slbatici alergnd
spre locul unde vntorul i ascunsese puca. Din ntmplare,
aceasta fusese gsit. Acum chiar putea distinge cte ceva din
ceea ce-i spuneau huronii, fiindc slbaticii rosteau i cuvinte
mprumutate din limb vorbit n Canada. Mai multe glasuri
strigar n acelai timp La Longue-Carabine! i ecourile
repetar acest nume dat unui celebru vntor, care servea
ndeobte ca cerceta n tabra englez. Astfel, Heyward afl
abia acum cine-i fusese cluza.
Cuvintele La Longue-Carabine! Carabin-Lung!" treceau
din gur n gur i toat haita nvlitorilor prea c se adunase
n jurul unui trofeu care indica moartea stpnului acelei
faimoase flinte. Dup o consftuire zgomotoas, ntrerupt
adesea de izbucniri de o bucurie slbatic, huronii se desprir
i alergar n toate prile, fcnd s rsune vzduhul de
numele acelui inamic despre care Heyward nelese, dup unele
crmpeie de cuvinte, c sperau s-i gseasc i leul n vreo
crptur de stnc.
- Acum e momentul cel mai grav!, opti el ncet de tot
celor dou surori care tremurau. Dac aceast grot scap
cercet-, rilor lor, suntem salvai. n orice caz, dup cele ce
spuneau, suntem siguri c prietenii notri nu le-au czut n
gheare i putem spera c n dou ore Webb ne va trimite ajutor.
Cteva minute se scurser ntr-o tcere plin de nesiguran
i totul anuna c slbaticii i continuau cercetrile cu sporit
atenie. De mai multe ori, paii lor se auzir prin defileul strmt
care desprea cele dou peteri; aceasta se putea recunoate

dup fonetul frunzelor care se rupeau sub picioarele lor. n

sfrit, grmada adunat de Heyward fu mpins la o parte i o
raz de lumin ptrunse, dintr-acolo, n grot. Cora o strnse pe
Alice la piept, cuprins de groaz, iar Duncan se ridic cu
iueala fulgerului. Strigte puternic ce izbucnir i din petera
vecin. Huronii o descoperiser n, sfrit i intraser i acolo,
iar dup numrul glasurilor ce se auzeau, prea c toat trupa
se strnsese aici sau se ngrmdise la intrare.
Cele dou peteri erau la o distan att de mic una de alta,
nct maiorului i se pru imposibil s nu li se descopere
ascunztoarea. Mnat de acest gnd cumplit, se repezi spre
bariera fragil, care nu-l desprea dect cu civa pai de
inamicii si nverunai; se apropie chiar de mica deschiztur
pe care o fcuse ntmplarea i-i lipi de ea ochiul, ca s
observe, cu un calm disperat, micrile slbaticilor.
Chiar lng braul su se afla un indian de o statur
colosal: prea c vocea lui d ordinele pe care ceilali le
executau. Puin mai departe vzu prima peter plin de huroni.
Nvlitorii scotoceau prin toate cotloanele, cu cea mai
scrupuloas luare aminte. Sngele care cursese din rana lui
David nroise grmada de frunze de saxafrax pe care fusese
culcat. Descoperind-o, indienii scoaser strigte de bucurie,
asemntoare urletelor unei haite de cini care regsete pista
pierdut. Imediat, ncepur s dea la o parte ramurile, ca s
vad dac nu-l ascundeau pe dumanul att de urt i temut de
ei. Fr s tie, ei le aruncau n intervalul care desprea cele
dou peteri. Un rzboinic cu un chip nspimnttor se apropie
de ef, innd n mn un bra din aceste ramuri, i i art cu
un aer de triumf urmele de snge de care erau acoperite,
pronunnd cu vioiciune cteva fraze. Heyward le ghici
nelesul, auzind repetndu-se de mai multe ori cuvintele La
Longue-Carabine". Indianul azvrli ramurile pe care le inea n
mn tot peste grmada aezat de maior n faa intrrii celei
de-a doua peteri i astup lumina ce ptrundea prin
deschiztur. Tovarii si, imitndu-l, aruncar tot acolo
ramurile pe care le luau din prima peter i ntrir astfel fr
voie sigurana acelora care se refugiaser n cea de-a doua, cci

nimeni nu se mai putea gndi s dea la o parte un morman de

mrcini, despre care fiecare huron credea c sunt aruncate de
ceilali n timpul cercetrilor.
Pe msur ce pturile ntinse acolo erau mpinse de
ramurile ngrmdite ntr-o mas compact, Duncan respira
mai uurat. n vrful picioarelor, se ndrept spre locul din
centrul peterii, de unde putea s vad ieirea ctre ru. Indienii
preau c renunaser s mai caute; se auzea cum ieeau din
peter spre locul unde acostaser; urletele lor disperate artau
c se adunaser iar, n jurul cadavrelor camarazilor ucii.
Abia atunci maiorul se ncumet s priveasc spre cele
dou femei; ct durase acest scurt rstimp de pericol iminent se
temuse c nelinitea zugrvit pe chipul su s nu le alarmeze
i mai mult pe cele dou tinere, care erau i aa destul de
ngrozite.
- Au plecat, Cora, opti el. Alice, au fugit pe drumul pe
care au venit! Suntem salvai! S mulumim cerului, cci numai
el ne-a putut scpa de aceti dumani nemiloi.
- Rog pe bunul Dumnezeu s primeasc fierbinile mele
mulumiri!, spuse Alice, smulgndu-se din braele surorii sale
i aruncndu-se n genunchi, pe stnc. Pe bunul Dumnezeu,
care a cruat lacrimile unui tat ncrunit i a salvat viaa
acelora pe care-i iubesc att!
Heyward i Cora - mai stpn pe sine dect sora ei privir cu nduioare aceast manifestare spontan i
emoionant, iar maiorul se gndi c niciodat evlavia nu s-a
artat sub o form mai seductoare dect n rugciunile lui
Alice. Ochii i strluceau de focul recunotinei, obrajii fetei i
redobndiser toat prospeimea i pe chipul ei se putea citi ct
era de micat. Dar cnd ncepu ruga, cuvintele parc-i
ngheaser; o paloare de moarte i acoperi chipul, iar privirea-i
deveni fix i plin de spaim; minile ncletate pe care le
ridicase spre cer artar ctre ieirea ce d spre ru i tot corpul
ncepu s-l tremure. Ochii lui Heyward urmrir imediat
direcia braelor lui Alice i pe pragul intrrii peterii zri un
om cu capul slbatic i feroce. n acea clip, l recunoscu pe
mielul lor nsoitor; era Vulpea ireat.

n acest moment de surpriz i groaz, maiorul nu-i pierdu

cumptul. Dup nfiarea indianului i ddu seama c ochii
lui, obinuii cu lumina zilei, nu strbtuser nc ntunericul
care stpnea petera. Crezu chiar c, retrgndu-se cu cele
dou femei ntr-un col mai ntunecos dect acela unde se afla
David, ar putea scpa privirilor trdtorului. Dar o expresie de
crud satisfacie se zugrvi deodat pe chipul slbaticului. Era
prea trziu; fuseser descoperii.
Maiorul nu putu suporta expresia brutal i triumftoare
care dovedea c totul era pierdut; neascultnd dect de ura sa i
gndindu-se numai cum s-l ucid pe acest perfid duman, i
descrca pistolul n direcia mielului. mpuctura rsun ca o
erupie de vulcan, iar cnd curentul din peter risipi fumul, n
locul unde-l zrise pe indian, Heyward nu mai vzu pe nimeni.
Alerg la deschiztur i-l vzu pe trdtor strecu- rndu-se
ndrtul unei stnci care-l fcu nevzut.
O linite adnc urm detunturii care li se pru indienilor
c iese din mruntaiele pmntului. Dar dup ce Vulpea ireat
scoase un chiot lung de bucurie, un urlet general i rspunse:
toi tovarii si se adunar iar, se napoiar cu mult larm n
defileul care desprea peterile i, nainte ca Heyward s aib
timp s-i revin din consternare, bariera slab de saxafrax fu
dat peste cap, slbaticii se repezir n grot i, apucndu-i pe
cei patru cltori ce se aflau acolo, i trr afar, n mijlocul
huronilor triumftori.

Capitolul 10
Bucur-te n linite: surzi i alung, iubite, gndurile negre
care-i apas fruntea neprihnit.
SHAKESPEARE
Visul unei nopi de var
De ndat ce Duncan i reveni din ocul provocat de
aceast neateptat nenorocire; ncepu s observe chipurile i
modul de comportare ale celor ce-i capturaser. Indienii,
contrar obiceiului lor de a-i srbtori nebunete triumful,
respectau nu numai pe cele dou surori nmrmurite de spaim,
ci chiar pe dnsul. Dei costumul su militar i mai ales epoleii
atrseser atenia ctorva indivizi care ntinseser de mai multe
ori mna, cu ochii sclipind de dorina de a-i nsui aceste
podoabe, un ordin al uriaului lor ef pomenit mai nainte,
rostit pe un ton autoritar, i oprise i Heyward se convinse c
aveau un motiv special de a-i crua, cel puin deocamdat.
n vreme ce doar civa dintre cei mai tineri ddeau asemenea
semne de deart slbiciune, rzboinicii mai vrstnici i mai
experimentai continuau s exploreze cu luare-aminte cele dou
peteri, scotocind prin toate crpturile stncilor, iar nfiarea
lor arta c roadele victoriei obinute nu-i mulumiser. Fiindc
nu putuser totui descoperi victimele pe care doreau s se
rzbune, slbaticii se apropiar de cei doi brbai i i ntrebar
rstit, ntr-o francez stlcit, unde era cel numit CarabinLung. Duncan se prefcu a nu nelege ntrebrile lor violent
repetate, iar David, care nu tia boab franuzete, nici nu mai

trebui s se prefac. n sfrit, obosit de insistenele lor i

temndu-se s nu-i scoat din srite prin tcerea lui
ncpnat, l cut din ochi pe Magua, care ar fi putut servi
ca interpret, hotrndu-se s rspund acestui interogatoriu care
devenea din clip n clip tot mai insistent i mai amenintor.
Purtarea acestui slbatic se deosebea izbitor de aceea a
tovarilor lui. Nu luase parte n niciun fel la noile cercetri
fcute dup capturarea celor patru prizonieri i - n timp ce
civa huroni, pe care setea de jaf i fcuse s scotoceasc prin
rania cercetaului, i mpreau acum cele cteva boarfe
srccioase - aezat la o oarecare distan ndrtul celorlali,
Vulpea ireat prea att de linitit, att de satisfcut, nct era
evident c cel puin n ceea ce-l privea obinuse prin trdarea
lui tot ce dorise s ctige. Cnd ochii maiorului ntlnir
privirile tioase, dei calme, ale cluzei sale, le evit cu
scrb; simind ns nevoia s-i ascund dispreul ntr-un
astfel de moment, fcu un efort i-i adres cuvntul:
- Vulpea ireat este un rzboinic prea viteaz-i spuse
dnsul, stpnindu-se - ca s refuze s explice unui om
nenarmat ce vor de la el aceia al cror prizonier este.
- Vor s tie unde este vntorul care cunoate toate
crrile pdurilor, rspunse Magua ntr-o englezeasc stricat,
rnjind i apsndu-i mna pe frunzele de saxafrax, cu ca- rei bandajase rana proaspt de la umr. Carabin-Lung!,
adug el. Puca lui e bun, ochiul nu i se nchide niciodat,
dar, ca i puca cea mic a efului alb, nu are nicio putere
asupra Vulpii irete.
- Le Renard este prea viteaz, spuse Heyward, ca s se
gndeasc la loviturile primite n rzboi sau la mna care i le-a
dat.
- Eram oare n rzboi - repet Magua - cnd indianul
ostenit se odihnea pe trunchiul unui stejar, ca s-i guste turt?
Cine a umplut tufiurile cu dumani la pnd? Cine a tras
cuitul? Cine avea pacea n vorb i sngele n suflet? Spus-a
oare Magua c securea rzboiului este dezgropat? i el a
dezgropat-o?
Heyward nu ndrzni s-i contrazic acuzatorul, reamin-

tindu-i de trdarea lui premeditat, dar nu voi nici s-i

nfrneze dispreul cerndu-i scuze. De aceea tcu. Pe de alt
parte, Magua pru c nu vrea s continue discuia. Se aezase
din nou pe stnca de pe care se ridicase adineauri cu atta
nsufleire. Dar strigtul La Longue-Carabine! izbucni de
ndat ce slbaticii, nelinitii, i ddur seama c aceast
scurt convorbire s-a terminat.
- i auzi?, spuse Magua nepstor. Huronii roii cer viaa
lui Carabin-Lung sau, de nu, vor vrsa sngele acelora care-l
ascund!
- A scpat, a fugit departe i nu-l mai putei ajunge,
rspunse maiorul.
Magua surse dispreuitor.
- Cnd omul alb moare, spuse el, se crede scpat, dar
pieile-roii tiu cum s chinuiasc i sufletul vrjmaului lor.
Unde-i este hoitul? Arat-le huronilor scalpul lui.
- N-a murit, a fugit.
- Este el pasre, s-i poat lua zborul cnd vrea?, ntreb
indianul, scuturnd capul nencreztor. E pete, s poat nota
sub ap? eful alb citete n crile lui i crede c huronii n-au
judecat.
- Fr s fie pete, Carabin-Lung poate nota cum zici.
Dup ce i-a terminat praful de puc, s-a aruncat n curentul
apei, care l-a dus departe, n timp ce ochii huronilor erau
acoperii de un nor.
- i pentru ce eful alb n-a fcut ca el?, ntreb
nencreztor indianul. De ce a rmas? El e o piatr care merge
la fundul apei, sau prul i arde capul? Vrea s fie scalpat?
- Dac tovarul tu, care i-a pierdut viaa n prpastie,
ar putea s-i rspund, i-ar spune c nu sunt o piatr, rspunse
maiorul, creznd c trebuie s fac uz de acest stil ostentativ,
care strnete totdeauna admiraia slbaticilor. Oamenii albi
cred c numai laii i prsesc femeile.
Magua murmur printre dini cteva cuvinte de neneles i
apoi spuse:
- i delawarii tiu s noate tot aa de bine cum tiu s se
strecoare printre buruieni? Unde este arpele-cel-Mare?

Huronul rostise numele n canadian: Le Gros-Serpent.

Heyward i ddu seama c inamicii lui i cunoteau chiar mai
bine dect el pe cei doi slbatici care i fuseser tovari de
primejdie.
- A plecat tot pe ap-n jos, rspunse el n sil.
- Dar Le Cerf-Agile nu e aici?
- Nu tiu cine-i Cerbul-cel-Sprinten, rspunse maiorul,
cutnd s ctige timp.
- Uncas, spuse Magua, pronunnd acest nume delawar
chiar cu mai mare greutate dect cuvintele engleze. Bounding
Elk este numele cu care omul alb l cheam pe tnrul
mohican.
- Nu ne putem nelege asupra poreclelor, rspunse
Heyward, dorind s prelungeasc discuia. Cuvnlul elk
nseamn elan; acela de deer - cprioar; cerb se spune stag.
- Da, da, spuse indianul, vorbind singur n limba sa.
Feele-Palide sunt nite femei limbute; au mai multe cuvinte
pentru acelai lucru, n timp ce o piele-roie vorbete o dat i
bine. Adresndu-se atunci maiorului n englez s stricat, i
justific numele pe care canadienii l dduser tnrului
mohican: cprioara e sprinten, dar slab, spuse el. Elanul i
cerbul sunt sprinteni, dar i puternici. Fiul arpelui-cel-Mare se
cheam, de aceea, Le Cerf-Agile. A srit i el peste ru, n
pdure?
- Dac vorbeti de tnrul delawar, rspunse Heyward, afl
c i el a plecat pe firul apei.
Cum pentru un indian nu era nimic neverosimil n acest fel
de a fugi, Magua se art mai ncreztor. El admise chiar c
cele auzite sunt adevrate, cu o grab care era o nou dovad a
puinei importane pe care el personal o arta capturrii acestor
indivizi. Dar tovarii si nu erau de aceeai prere.
Huronii ateptar rezultatul acestei scurte convorbiri n cea
mai mare linite, cu rbdarea care, caracterizeaz pe slbatici.
Cnd Heyward tcu, toi ochii se ndreptar spre Magua,
cerndu-i n acest mod expresiv rezultatul celor discutate.
Indianul ntinse braul spre ru i cteva cuvinte adugate
acestui gest au fost de ajuns pentru a-iface s neleag ce se

ntmplase cu aceia pe care voiau s se rzbune.

Vestea se rspndi printre ei imediat i huronii scoaser
urlete nfricotoare, care artau ct de furioi erau c victimele
le scpaser. Unii alergau furioi la malul rului, dnd din
mini ca nite nebuni; alii scuipau n ru, ca pentru a-l pedepsi
c a favorizat evadarea fugarilor, lipsindu-i pe nvingtori de
drepturile lor legitime; ceilali, i nu erau din cei mai puin de
temut, aruncau priviri nemiloase spre captivii aflai n puterea
lor, prnd c numai obinuina lor de a-i stpni pornirile i
oprete de la o rzbunare crud. Erau i unii care nsoeau acest
limbaj mut cu gesturi amenintoare, nenduplecai nici de
fptura firav, nici de frumuseea celor dou fete. Unul dintre
ei merse chiar pn acolo nct apuc cu o mn prul lung i
frumos de pe umerii lui Alice, n timp ce altul, rotind un cuit
deasupra capului, prea c arat n ce chip ngrozitor ar putea-o
lipsi de aceast minunat podoab.
Tnrul maior nu putu suporta acest gest nfricotor i cu
un efort pe ct de desperat, pe att de inutil, ncerc s sar n
ajutorul lui Alice; dar minile i erau legate la spate i, la prima
micare, simi mna grea a efului indian strngndu-i umrul
ca o menghin. Convins c orice rezisten era inutil i n-ar
putea dect s-i ntrte i mai mult pe huroni, se supuse sorii
i cut s dea puin curaj bietelor fete, explicn- du-le c
slbaticii obinuiau s-i nfricoeze pe cei ce n-aveau intenia
s-l execute.
ncercnd s le consoleze i s le liniteasc pe cele dou
surori, Heyward nu era att de naiv s se amgeasc singur. El
tia c autoritatea unui ef indian se sprijinea pe temelii foarte
puin solide, fiind datorat mai mult unei superioriti fizice
dect ascendentului moral. Primejdia trebuia deci cntrit n
proporie cu numrul slbaticilor care-i nconjurau. Ordinul cel
mai categoric al celui ce prea a fi eful lor recunoscut putea fi
clcat n fiecare clip de primul indian care, n furia lui
rzbuntoare, ar fi vrut s-i aduc jertf spiritului unui prieten
su printe. Cu tot calmul aparent i cu tot curajul lui, inima i
era strns de dezndejde i de teama morii, ori de cte ori
vedea pe cte unul apropiindu-se de cele dou nefericite surori

sau aintind priviri ntunecate asupra unor fiine care nu erau

ctui de puin n stare s se apere.
Temerile sale se mai potolir totui cnd l vzu pe ef
chemndu-i n jurul lui rzboinicii, la un fel de consiliu de
rzboi. Consftuirea nu dur prea mult, iar hotrrea luat pru
unanim, judecnd dup tcerea majoritii indienilor.
Gesturile celor care vorbeau erau ndreptate nspre tabra lui
Webb i preau a arta c se tem de un atac dinspre partea
aceea. Probabil c acesta fusese motivul grabei lor att de
agitate. n timpul scurtelor dezbateri, Heyward avu rgazul s
admire prudena cu care huronii i efectuaser debarcarea dup
ncetarea ostilitilor.
S-a spus mai nainte c jumtate din acea mic insul era o
stnc pleuv, lipsit de orice mijloc de aprare, la poalele
creia se aflau cteva trunchiuri de copaci mpinse de ape. Ei
au ales acest punct pentru coborre, probabil dup ce duseser
barca prin pdure; ocolind cataracta, au pus n ea armele i
muniiile i, n timp ce doi slbatici mai cu experien aveau
misiunea s o conduc mpreun cu eful, ceilali i-au urmat
not. Debarcar deci chiar n locul unde fusese rpus unul
dintre primii sosii, dar acum aveau avantajul c erau n numr
mult mai mare i aveau arme de foc. Era nendoios c aceasta
fusese ordinea stabilit pentru sosire, pentru c era respectat i
la plecare. Transportar barca pe uscat, de la o extremitate la
alta a insulei, i o lsar n ap, aproape de platforma unde
vntorul i cluzise tovarii. De ndat ce se termin
aceast operaie, eful indienilor indic prin semne
prizonierilor s vin i s se urce n barc.
Cum orice proteste erau inutile i rezistena imposibil,
Heyward se supuse i ajunse n barc de ndat ce primi ordin,
urmat de cele dou surori i de David, care nu se trezise din
uimire. Apoi se instal crmaciul i barca porni, urmat not de
ceilali slbatici. Huronii nu cunoteau nici ntortoche- rile, nici
stncile ascunse sub ap acestui ru, dar erau destul de
pricepui n acest fel de navigaie ca s nu comit vreo greeal
i s observe obstacolele primejdioase. Fragila luntre naint.
uor de-a lungul curentului iute i n cteva minute prizonierii

coborr pe rmul de miazzi al fluviului, aproape n faa

locului unde se mbarcaser n seara precedent.
Indienii se sftuir iari, la fel de repede ca mai nainte i
cu cea mai mare seriozitate, n timp ce civa plecar s caute
caii, ale cror nechezri nspimntate contribuiser probabil la
descoperirea stpnilor lor. Atunci trupa se mpri: eful
ncalec pe calul maiorului i, urmat de cea mai mare parte a
oamenilor si, trecu rul i dispru n pdure, lsnd prizonierii
sub paza a ase slbatici, n fruntea crora se afla Vulpea
ireat. Aceast situaie neateptat l neliniti din nou pe
Heyward.
Atitudinea stpnit, destul de neobinuit la aceti
slbatici, l fcuse s cread c sunt inui prizonieri spre a fi
predai lui Montcalm. Cum nchipuirea celor aflai n primejdie
este mereu treaz atunci cnd este nviorat de vreo speran,
orict de slab sau ndeprtat, Duncan se gndise chiar c
generalul francez ar fi putut miza pe dragostea de printe a lui
Munro, socotind c ar fi mai tare dect aceea fa de ar. Cci,
dei Montcalm era considerat ca un osta ntreprinztor i plin
de curaj, era cunoscut i ca foarte iscusit n acele iretlicuri
politice care nu respect ntotdeauna regulile moralei i care
dezonorau n acea epoc ntreaga diplomaie european.
Toate aceste ingenioase presupuneri erau rsturnate acum
de purtarea huronilor. Era evident c eful i aceia care-l
urmaser se ndreptau ctre extremitatea Horicanului i c nu
se mai puteau atepta la altceva dect s rmn, fr speran,
captivi n minile slbaticilor. Dorind s ias cu orice pre din
aceast crud nesiguran, se gndi s ncerce puterea banului.
i stvili repulsia i, ntorcndu-se ctre Magua, care luase
aerul i glasul unui om ce trebuia acum s le porunceasc
celorlali, i spuse pe un ton amical, prin care ar fi vrut s-i
arate ncrederea:
- A voi s adresez cteva cuvinte lui Magua, dar nu se
cuvine s fie auzite dect de un ef mare ca el.
Indianul se ntoarse, l privi cu dispre i i rspunse:
- Vorbete, copacii n-au urechi!
- Dar huronii nu sunt surzi i cuvintele care trec prin

urechile marilor oameni ai unei naiuni i-ar putea zpci pe

tinerii rzboinici. Dac Magua nu vrea s asculte, ofierul
regelui va ti s pstreze tcerea.
Slbaticul ddu cu nepsare cteva ordine tovarilor si,
care strngeau cu stngcie eile cailor celor dou surori i,
deprtndu-se civa pai de ei, fcu un gest precaut prin care i
indica lui Heyward s-l urmeze.
- Acum vorbete, spuse el, dac sunt cuvinte pe care
Vulpea ireat le poate auzi!
Le Renard Subtil a dovedit c este vrednic de numele
onorabil pe care i l-au dat prinii si canadieni, spuse maiorul.
Recunosc acum c a procedat nelepete; vd tot ce a fcut ca
s ne slujeasc i nu-l voi uita cnd va sosi ora rspltirii. Da,
Vulpea ireat a dovedit c este nu numai un mare lupttor, un
mare ef de consiliu, dar tie i cum s-i pcleasc dumanii.
- Dar ce-a fcut Vulpea ireat?, ntreb indianul cu
rceal.
- Ce-a fcut? rspunse Heyward. A vzut c pdurile sunt
pline de trupe inamice, prin care nu putea s treac nici arpele
fr s cad n vreo capcan, i s-a prefcut c a greit drumul,
ca s-i ocoleasc pe huroni, apoi a lsat s se cread c se
ntoarce la ai si, la cei la care l-au gonit ca pe un cine din
wigwam-urile lor, pentru a le rectiga ncrederea; i atunci
cnd ne-am dat n sfrit seama de planul lui, nu l-am ajutat
oare cum trebuie i ne-am purtat n aa fel nct s facem pe
huroni s cread c omul alb a crezut c prietenul su, Vulpea,
este dumanul lui? Nu sunt acestea adevrate? i cnd Vulpea,
prin prudena lui, a nchis ochii i a astupat urechile huronilor,
nu i-a fcut el s uite c a fost silit de ei s se refugieze la tribul
mohawk? Cine i-a sftuit s plece n goan n prile de
miaznoapte i s lase Vulpea cu prizonierii pe rmul de
miazzi al fluviului? i acum se va ntoarce i va conduce pe
cele dou fiice la tatl lor, bogatul scoian cu prul crunt. Da,
da, Magua, am vzut toate astea i m-am i gndit la felul cum
trebuie rspltit prudena i cinstea ta. Mai nti, comandantul
fortului William-Henry va fi generos, cum trebuie s fie un ef

att de mare pentru un asemenea serviciu. Medalia31 pe care o

va purta Magua va fi de aur, nu de cositor; cornul lui va fi
totdeauna plin de praf de puc; dolarii care-i vor suna n
buzunare vor fi la fel de muli cte pietricele sunt pe malurile
Horicanului; i cerbii vor veni sad ling mna, cci i vor da
seama c nu vor putea scpa de puca cea lung ce i se va da.
Ct despre mine, nu tiu cum s ntrec drnicia scoianului, dar
i eu... da... eu voi...
- Ce va da eful cel tnr care a venit dinspre soare-rsare?, ntreb indianul, vzndu-l pe Heyward ovind n
alegerea ultimelor promisiuni din cele ce aprind n chip ct mai
viu dorinele unui indian.
- Va face s curg n faa wigvam-ului lui Magua un ru de
ap de foc32 adus din insulele de peste marele lac srat, astfel
c inima marelui ef va fi mai uoar c penele psrii - musc
i suflarea lui mai dulce ca mireasma florilor.
Magua ascultase grav i tcut discursul insinuant i abil al
lui Duncan, care dduse aceste explicaii pe ndelete, ca s
produc mai mult impresie. Cnd maiorul vorbise de
presupusa stratagem pe care a folosit-o indianul ca s-i nele
propria naie, acesta luase un aer de gravitate prudent. Cnd
fcu aluzie la injuriile pe care le bnuia c l-au silit pe huron s
se ndeprteze de-ai lui, vzu strlucind n ochii lui Magua
0 sclipire de o att de nestvilit ferocitate, nct crezu c a
atins coarda sensibil; i cnd ajunse la partea din discursul su
prin care cuta s-i ae lcomia, dup cum voise s-i zgndre
dorul de rzbunare, obinu o deosebit atenie de la asculttorul
lui. ntrebarea pe care i-o pusese Vulpea i fusese adresat cu
tot calmul i ntreaga demnitate a unui indian; dar era uor de
vzut, dup expresia ireat a trsturilor sale, c el se gndea
mai mult la rspunsul pe care trebuia s-l dea.
Dup cteva momente de cugetare, huronul duse o mn la
frunzele care-i serveau de bandaj i ntreb iari, cu o urm de
Odinioar, unii albi, care voiau s fie n termeni buni cu cpeteniil
e indienilor, obinuiau s le dea medalii pe care s le poarte n locu
l podoabelor lor grosolane. Cele date de englezi aveau efigia regelu
i, iar cele date de americani, efigia preedintelui (n.a.).
32
Butur alcoolic (n.t).
31

enervare:
- Prietenii fac astfel de semne?
- Crezi c La Longue-Carabine ar fi lsat n trupul unui
duman un semn att de uor?
- Dar delawarii se strecoar ca erpii printre mrcini, ca
s-i nvenineze tocmai pe cei pe care-i iubesc?
- Crezi c arpele-cel-Mare s-ar fi lsat auzit de urechi
pe care el ar fi avut de gnd s le asurzeasc?
- eful alb i aprinde iarba de puc n obrazul acelora
pe care-i socoate frai?
- i greete el vreodat inta cnd vrea s ucid cu
adevrat?, replic Duncan, zmbind cu o sinceritate bine
jucat.
Aceste ntrebri i rspunsuri laconice s-au succedat repede
i fur urmate de cteva momente de tcere. Duncan crezu c
indianul ezit i, ca s-i asigure izbnda, rencepu enumerarea
tuturor recompenselor care i-ar fi acordate, dar acesta l
ntrerupse printr-un gest expresiv.
- Ajunge!, spuse el. Vulpea ireat este un ef nelept i
vei vedea ce va face. Pleac i taci din gur. Cnd Magua va
vorbi, va veni timpul s i se rspund.
Observnd c ochii indianului erau fixai cu un fel de
nelinite asupra tovarilor si, Duncan se retrase imediat, ca s
nu aib aerul c a avut vreo nelegere suspect cu eful lor.
Magua se apropie de cai i se prefcu c este mulumit de
ndemnarea cu care camarazii si i echipaser. Apoi fcu
semn maiorului s le ajute pe cele dou surori s ncalece, el
servindu-se de limba englez numai n ocazii importante i
indispensabile.
Nemaigsind niciun pretext plauzibil de ntrziere, Duncan,
dei mpotriva dorinei sale, le ajut pe cele dou fete ,
dezndjduite s urce pe cai i ncerc s le aline temerile,
spunndu-le ncet i n puine cuvinte ce noi sperane
dobndise. Surorile tremurau de spaim i aveau desigur mare
nevoie de aceast ncurajare, cci abia mai ndrzneau s ridice
ochii, de team s nu ntlneasc privirile fioroase ale acelora
care deveniser stpnii destinului lor. Iapa lui David fusese

luat de prima trup i nclecat de eful uria al indienilor,

astfel c maestrul de canto i Duncan fur silii s mearg pe
jos. Situaia aceasta nu-i pru totui deloc suprtoare lui
David, care se gndi c ar putea profita fcndu-i pe slbatici
s mearg mai ncet. El ntorcea mereu capul nspre fortul
Edward, n sperana zadarnic de a auzi n pdure vreun
zgomot care s arate sosirea ajutorului de care aveau att de
urgent nevoie.
Cnd totul fu pregtit, Magua ddu semnalul de plecare i
trecu n fruntea micului convoi. David mergea dup el; rana l
durea mai puin i prea c acum i d perfect seama de
neplcuta situaie n care se afla. Urmau cele dou surori,
avndu-l alturi pe maior. Indienii flancau i nchideau
convoiul fr a-i slbi din ochi, clip de clip, pe cei patru
preioi captivi.
Merser astfel ctva timp ntr-o adnc linite, ntrerupt
doar de cele cteva cuvinte de mngiere pe care maiorul le
adres cnd i cnd celor dou femei i prin desele exclamaii
pioase prin care David i manifesta amrciunea gndurilor cu
o smerit resemnare. naintau spre sud, ntr-o direcie aproape
opus drumului care ducea la fortul William-Henry. Acest fapt
ddea de bnuit c Magua nu schimbase nimic din primele
planuri ale huronilor nvingtori, dar Heyward credea c cedase
totui ofertelor lui ispititoare, tiut fiind c drumul cel mai
ocolit l duce totdeauna la elul su pe un indian care trebuie s
recurg la viclenie.
Fcur astfel multe mile prin pduri fr sfrit i nimic nu
da a nelege c s-ar apropia de captul cltoriei. Maiorul
cerceta adesea poziia soarelui, ale crui raze aureau ramurile
copacilor, i atepta nerbdtor momentul cnd viclenia lui
Magua i-ar permite s ia un drum mai potrivit cu speranele lor.
Uneori, i nchipuia c iretul slbatic, disperat c nu
ntlnete armata lui Montcalm, se ndrepta spre o aezare
cunoscut de el, situat pe grani, unde i instalase tabra un
distins ofier, care deinea acolo o proprietate ntins i care se
bucura de favoarea celor ase naiuni. S fie ncredinat lui sir
William Johnson i se prea o soluie mult preferabil aceleia de

a fi mpins pn n deertul Canadei; iar, nainte de a ajunge

acolo, rmneau nc de fcut multe leghe prin pdure i
fiecare pas l deprta mai mult de teatrul de operaiuni, unde l
chemau onoarea i datoria lui de soldat.
Numai Cora i aminti instruciunile pe care i le dduse
vntorul la plecare i, de fiecare dat cnd se ivea ocazia,
ntindea mna s apuce o ramur ca s-o frng. Dar vigilena
neobosit a indienilor fcea execuia acestui plan tot att de
grea pe ct de primejdioas nct, ntlnind privirile slbatice
ale paznicilor, se grbi a le risipi bnuielile simulnd o temere
pe care n-o avea, ca s se in cu braul drept de tufiuri, n
timp ce cu stngul i apra ochii, de spaim, astfel c totui, o
dat, o singur dat, reui s rup o ramur groas de su- mac
i un gnd fulgertor o fcu s lase s-i cad o mnu, pentru a
marca n mod vizibil trecerea lor. Aceast viclenie nu scp
neobservat de huronul din imediata apropiere; el ridic
mnua, i-o napoie, rupse i strivi ramur de sumac, astfel
nct s se cread c prin tufiul acela trecuse vreun animal
slbatic i duse mna la tomahawk cu un gest att de expresiv,
nct Cora pierdu orice dorin de a lsa dup ea cel mai mic
semn care s arate ce drum au urmat.
n realitate, caii puteau s lase pe pmnt urmele copitelor;
dar fiecare grup de huroni avusese grij s-i opreasc liberi
cte doi cai, probabil tot n scopul de a induce n eroare pe cei
care ar fi venit s le dea ajutor prizonierilor.
De douzeci de ori Heyward simise nevoia s strige la
cpetenia convoiului ca s protesteze, dar chipul ntunecat i
rezervat al slbaticului l descurajase. Tot timpul marului,
Magua nu s-a ntors dect de dou sau trei ori, ca s arunce o
privire de ef asupra micului convoi, fr a rosti vreun cuvnt.
Orientndu-se numai dup soare sau consultnd poate acele
semne cunoscute numai de agerimea indienilor, mergea cu pas
sigur, aproape n linie dreapt, n aceast pdure imens
strbtut de mici vi fertile, de nlimi unduitoare, de rulee
i ruri i chiar dac poteca era bnuit sau abia bnuit, ori o
pierdeau cu totul, el nu ncetinea iueala mersului i pasul
neobosit i era la fel de sigur. De cte ori ridicau ochii, cltorii

l zreau printre trunchiurile de pini mergnd tot timpul cu pas

egal i cu fruntea sus. Pn cu care-i mpodobise capul i
flutura n vnt.
Acest mar rapid avea totui un el. Dup ce trecur printr-o vale n care erpuia un ruor, ncepur s urce un deal att
de rpos, nct cele dou surori fur nevoite s descalece de pe
cai. Cnd ajunser pe culme, se aflau pe un podi pustiu,
presrat cu civa copaci. La umba unuia dintre ei, Magua se;
ntinse ca s-i caute odihna de care ntreaga trup avea cea
mai mare nevoie.

Capitolul 11
SHYLOCK: De-l iert, s-mi fie
seminia blestemat!
Negutorul din Veneia
Indianul alesese pentru halt unul din dealurile abrupte, de
form piramidal, ca nite nlimi artificiale, att de
numeroase n vile din Statele Unite. Acesta era destul de nalt,
avea cretetul teit i coborul abrupt, dar una din pri se
deosebea printr-o regularitate puin obinuit. Avantajele pe
care le prezenta aceast nlime ca loc de odihn preau a fi
numai forma i povrniul ei, care fceau ca locul s fie greu
de luat prin surprindere, iar aprarea lui mai uoar. Dar cum
Heyward, dat fiind timpul ndelungat ce trecuse de la cele
ntmplate i distana parcurs de atunci, nu mai spera ajutor,
privea situaia fr niciun interes i nu-l preocupa dect grija
fa de nefericitele femei. Indienii scoseser friele de pe cei
doi cai i-i lsaser s pasc puina iarb care cretea pe platou,
apoi ntinseser dinaintea celor patru prizonieri, aezai la
umbra unui mesteacn ale crui ramuri se ridicau ca un
acopermnt deasupra capetelor lor, nite rmie din hran
luat din peter.
Cu toat iueala marului, unul din indieni gsise prilejul s
vneze cu arcul un cprior. Pn n momentul cnd s-au oprit,
purtase animalul pe umeri. Acum, tovarii si, alegndu-i
bucile care li se preau mai gustoase, ncepur s mnnce
carnea crud, n dispreul total al artei culinare. Magua era
singurul care nu participa la acest osp neobinuit; el edea
deoparte i prea cufundat n gnduri.
Aceast cumptare, att de rar la un indian care are ce

mnca, atrase pn la urm atenia maiorului. Tnrul cre- zu

c huronul chibzuia asupra mijloacelor pe care le-ar putea
ntrebuina ca s nele vigilena camarazilor si i s intre n
posesia recompenselor promise. Dorind s-l ajute cu sfaturile
sale n plsmuirea planurilor ce-i cldea i s-l ispiteasc i
mai tare, se ridic, fcu - chipurile din ntmplare - civa pai
i ajunse lng huron, fr s aib aerul c premeditase aceast
micare.
- N-a mers Magua destul n faa soarelui, ca s nu mai
aib a se teme de vreo primejdie dinspre canadieni?, l ntreb
el, ca i cum nu ar mai fi avut nicio ndoial de bun nelegere
care exista ntre ei. Nu este mai bine ca eful fortului WilliamHenry s-i revad fiicele mai nainte ca o alt noapte s-i
mpietreasc inima de durere c le-a pierdut i s-l fac poate
mai puin darnic?
- Oare Feele-Palide i iubesc mai puin copiii dimineaa
dect noaptea?, ntreb pe un ton rece indianul.
- Ctui de puin!, rspunse Heyward, grbindu-se s
repare greeala pe care se temea c a fcut-o. Omul alb poate
uita - i adeseori chiar uit - i locul mormintelor prinilor
si; cteodat i uit i pe aceia crora le-a fgduit iubire
etern, dar iubirea unui printe pentru copilul su nu moare
dect o dat cu el.
- E att de duioas inima btrnului ef alb, ntreb Magua,
nct s duc ntr-atta dorul copiilor pe care-i are cu femeile
lui? tiu c-i din cale-afar de aspru cu rzboinicii si i are
ochi de piatr.
- Este sever cu cei lenei i ri, spuse maiorul, dar este
drept i omenos fa de cei care se poart cum trebuie. Am
cunoscut muli prini buni, dar nu am vzut niciodat, la
niciun tat, o dragoste att de puternic pentru copiii si. I-ai
vzut capul crunt, Magua, sus, n fruntea soldailor lui, dar eu
i-am vzut ochii scldai n lacrimi atunci cnd jni vorbea de
cele dou fiice ale lui, care sunt acum n puterea ta!
Heyward tcu deodat, netiind cum s interpreteze expresia pe care o cpt brusc chipul indianului, care-l ascul- ta
cu o atenie deosebit. Mai nti crezu c bucuria eviden- ta pe

care o arta huronul auzind vorbindu-se astfel despre dragostea

lui Munro pentru fiicele lui se datora recompensei fgduite,
dar, pe msur ce vorbea, vedea c aceast bucurie i
schimonosete chipul att de groaznic, nct bnuiala c e la
mijloc o pornire mai ptima i mai ru prevestitoare dect
pofta de aur l fcu s se nfioare.
- Treci la locul tu!, i spuse indianul, nchizndu-se apoi
deodat ntr-o nepsare de mormnt. ntoarce-te la locul tu i
spune-i fetei cu ochii negri c Magua vrea s-i vorbeasc. Tatl
va ine seama de fgduiala fiicei.
Duncan crezu c aceste vorbe erau inspirate din dorina de
a obine de la Cora fie o recompens mai mare, fie o nou
asigurare c promisiunile fcute vor fi executate ntocmai. Se
ntoarse, cu ndoial deci, la mesteacnul sub care se odihneau
cele dou fete i le spuse c Magua dorea s vorbeasc acum cu
cea mai mare.
- tii ce-i dorete mai mult dect orice un indian, i
spuse el, conducnd-o spre locul unde o atepta slbaticul. Fii
darnic cu praful de puc, cu pturile, mai ales cu rachiul cel mai preios lucru n ochii celor de teapa lui - i ai face bine
s-l asiguri c-i vei da i dumneata cteva daruri, promindu-ile cu graia care-i este att de natural. Gndete-te bine, Cora,
c viaa dumitale i a lui Alice pot depinde de abilitatea i
prezena de spirit de care vei da dovad n aceast ntrevedere.
- i viaa dumitale, Heyward?
- A mea are prea puin nsemntate; eu mi-am i dat-o
regelui i va fi preul izbnzii primului duman care va avea
puterea s mi-o ia. Eu nu am tat s m atepte. Puini sunt i
prietenii ce m vor plnge, dac voi avea soarta care-i ateapt
pe cei pornii pe drumul gloriei. Dar, s ne apropiem de indian!
Magua, iat pe tnra doamn cu care doreti s vorbeti.
Huronul se ridic ncet i rmase aproape un minut tcut i
nemicat. i fcu atunci lui Heyward un semn din mn s se
retrag.
- Cnd huronul le vorbete unor femei, spuse el, urechile
tribului su se astup.
Deoarece Duncan pru c ovie dac trebuie sau nu s se

supun, Cora se ntoarse spre dnsul, surznd calm:

- Ai auzit, Heyward, i cel puin delicateea ar trebui s te
fac s te retragi. Du-te lng Alice i convinge-o c totul se va
sfri cu bine.
Atept s plece i, adresndu-se lui Magua cu glasul ei
ferm, l ntreb demn:
- Ce vrea s spun Vulpea fiicei lui Munro?
- Ascult!, ncepu huronul, punndu-i cu putere mna pe
bra, ca pentru a-i atrage mai mult atenia. Cora se stpni i-i
retrase braul calm i drz, pregtindu-se s asculte. Magua
era ef i rzboinic de seam printre huronii lacurilor; vzuse
de douzeci de ori soarele de var topind n ruri zpezile a
douzeci de ierni i nc nu ntlnise o Fa-Palid; i era
fericit. Atunci, prinii lui canadieni au venit n pduri, l-au
nvat s bea ap de foc i i-a but minile. Huronii l-au
izgonit departe de mormintele strmoilor si, cum ar fi gonit
un bizon. A fugit pe marginile lacurilor i a ajuns n oraul
tunului". Acolo a trit din vnat i pescuit. Dar l-au gonit iari
n pduri, n braele dumanilor lui. eful, care era nscut
huron, a ajuns astfel rzboinic la mohawki!
- Am auzit i eu ceva din povestea asta, spuse Cora,
vznd c se ntrerupe ca s-i stpneasc zbuciumul
simmintelor ce-l frmntau la amintirea nedreptilor pe care
i le nchipuia c au fost comise mpotriva lui.
- E vinovat Le Renard, continu el, dac nu i-a fost dat s-i
fie capul mai tare ca stnca? Cine i-a dat s bea ap de foc?
Cine l-a nrit? Feele-Palide, oamenii de culoarea ta!
- Sunt eu rspunztoare dac exist oameni nesbuii i
nesocotii printre cei de-o culoare cu mine?, rspunse linitit
Cora.
- Nu! Magua este un om, nu un nebun. El tie c femei ca
dumneata nu-i deschid niciodat buzele ca s bea ap de foc.
Spiritul cel Mare i-a dat nelepciune.
- Ce pot s spun sau s fac eu fa de nenorocirile
dumitale, ca s nu spun greelile dumitale?
- Ascult!, repet indianul, relundu-i chipul grav de mainainte. Cnd prinii dumitale, englezi i francezi, au dezgropat

securea rzboiului, Vulpea i-a ridicat tomahawk-ul o dat cu

tribul mohawk i a mers mpotriva propriului su popor. Apoi,
Feele-Palide au fugrit pieile-roii n adncul pdurilor i n
lupta aceea ne conducea un alb. Btrnul ef al Horicanului,
tatl dumitale, era marele conductor al rzboinicilor notri. El
poruncea tribului mohawk s fac una sau alta i era ascultat. A
fcut o lege care spunea c dac un indian bea ap de foc i
vine apoi n wigwam-uvile de pnz33 ale rzboinicilor lui va fi
pedepsit. Magua, ca un nesbuit, a but, i licoarea nfocat l-a
mnat n coliba lui Munro. Ce-a fcut atunci omul cu prul
crunt? S spun fiica lui!
- El nu i-a clcat porunca pe care o dduse i l-a
pedepsit pe vinovat, fcnd dreptate, rspunse ea nenfricat.
- Dreptate!, repet indianul, aruncnd asupra chipului
neclintit al feei o privire piezi, plin de cruzime. Dreptate-i
asta, s faci ru i s-i pedepseti pe ceilali? Magua nu era
vinovat, apa de foc vorbea i lucra n el, dar Munro n-a vrut sl cread. eful huron a fost prins, legat de un stlp i btut cu
vergile, ca un cine, dinaintea tuturor rzboinicilor cu fa
palid.
Cora tcu, netiind cum s justifice n ochii unui indian
acest act de severitate - poate imprudent - al tatlui ei.
- Uite!, continu Magua, dezgolindu-i pieptul pictat de
sub pnza subire a calicoului. Iat urme lsate de gloane i
Cuite! Un rzboinic i le poate arta cu cinste naintea ntregii
lui naiuni; dar omul cu prul crunt a brzdat spatele efului
huron cu semne pe care acum trebuie s i le ascund, ca o
squaw34, sub crpa asta vopsit de oamenii albi.
- Credeam c un rzboinic indian tie s fie rbdtor, c
sufletul su nu simte, nu cunoate chinurile care-i fac trupul s
sufere.
- Cnd chippewaii l-au legat pe Magua de stlp i i-au
fcut aceast ran - rspunse huronul cu un gest de mnie,
trecndu-i degetele pe o cicatrice lung, care-i strbtea tot
pieptul - huronul le-a rs n obraz i le-a spus c numai femeile
33
34

Corturile militare (n.t).

Nume dat de indieni femeilor lor (n.t.).

dau lovituri aa de puin dureroase. Atunci sufletul i plutea

deasupra norilor. Dar cnd a simit pe trup vergile umilitoare
ale lui Munro, sufletul i era n fundul pmntului. Sufletul
unui huron nu se mbat i nu uit niciodat.
- Dar poate fi alinat. Dac tatl meu a comis o nedreptate
fa de dumneata, dovedete-i, dndu-i napoi fiicele, c un
huron poate uita o insult. tii ce i-a fgduit maiorul
Heyward!
Magua scutur din cap, oprind-o s repete nite promisiuni
pe care le dispreuia.
- Atunci ce vrei?, ntreb Cora, dndu-i seama cu durere
c preancreztorul i generosul Duncan se lsase pclit de
viclenia dumnoas a slbaticului.
- Ceea ce vrea un huron este s rsplteasc binele prin
bine i rul cu ru.
- Deci, vrei s te rzbuni de insulta pe care i-a adus-o
Munro, asupra celor dou fiice ale lui, fr aprare?, mi
nchipuiam c un om ca dumneata socotete c este mai demn
s caute s-l ntlneasc fa n fa i s-i cear socoteal ca un
rzboinic.
- Feele-Palide au brae lungi i cuite bine ascuite,
rspunse indianul, zmbind rutcios. De ce s se duc Vulpea
ireat n mijlocul putilor rzboinicilor albi, cnd ine n mini
nsui sufletul inamicului?
- Atunci spune-mi ce intenii ai, Magua!, zise Cora, luptndu-se cu sine ca s vorbeasc linitit. Vrei s ne ii
prizoniere n pduri sau pui la cale ceva i mai ru? Exist
recompense sau mijloace de a ndrepta ofensa ce i s-a adus,
mbln- zindu-i inima? Cel puin d libertate tinerei mele
surori i las s cad asupra mea toat mnia ta. Red-o tatlui
ei, i rzbunarea dumitale s se mulumeasc cu o singur
victim. Pierderea celor dou fiice ar putea duce pe btrn n
mormnt i ce satisfacie ar avea Le Renard?
- Ascult mai departe!, relu indianul. Fata cu ochi
albatri se va putea napoia la Horican s spun btrnului ef
tot ce s-a ntmplat dac fata cu ochii negri vrea s-mi jure, pe
Spiritul cel Mare al prinilor ei, c nu m va mini.

- i ce vrei s-i promit?, ntreb Cora care, prin sngele ei

rece i aerul su demn, exercita o tainic putere asupra furiei
abia stvilite a slbaticului.
- Cnd Magua a prsit pe ai si, femeia lui a fost dat
unui alt ef. Acum a fcut pace cu huronii i se va ntoarce
lng mormintele prinilor si, pe malurile marelui lac. Fiica
efului englez s se nvoiasc ad urma i s locuiasc de-a
pururi n wigwam-vl lui.
Orict de revolttoare i apru Corei o asemenea propunere,
i pstr totui destul stpnire de sine i-i rspunse fr s
arate nici cea mai mic spaim:
- Ce mulumire ar putea afla Magua mprindu-i
wigwam-vl cu o femeie pe care nu o iubete, cu o femeie de
alt naie i culoare dect a sa? Nu-i mai bine s primeasc
aurul lui Munro i s cumpere cu el mna i inima unei tinere
hurone?
Glasul indianului amui aproape un minut, dar privirile lui
crude se fixar asupra ei cu o astfel de expresie, nct ea cobor
ochii de ruine, temndu-se s nu-i fac o i mai ngrozitoare
propunere. n sfrit, Magua relu cuvntul i i spuse cu
rutate:
- Cnd plouau loviturile de nuiele pe spinarea efului
huron, el tia deja cum va pune mna pe femeia care are s
ndure adevrata suferin. Ce plcere v fi pentru Magua s
vad n fiecare zi pe fata lui Munro aducndu-i ap,
semnndu-i i secerndu-i grul i frigndu-i vnatul! Trupul
omului cu prul crunt se va putea odihni n mijlocul tunurilor
sale, dar inima lui, ha! Ha! Vulpea ireat o va ine sub cuit.
- Bestie! - strig Cora, indignat la culme, nemaiputndu-i stpni mnia - ntr-adevr c merii numele ce i s-a
dat! Numai un demon putea s nscoceasc o rzbunare att de
cumplit! Dar prea mult te ncrezi n puterea ta! Vei vedea c ai
ntr-adevr inima lui Munro n mn, dar ea i bate joc de
cruzimea ta.
La aceast izbucnire de revolt, huronul rspunse printr-un
surs sinistru, care dovedea c hotrrea s rmne neclintit,
i-i fcu semn s se retrag, ca i cum i-ar fi spus c audiena

luase sfrit.
Cora, regretnd c i-a ieit din fire, fu nevoit s se
supun, cci Magua se i napoiase la camarazii si, care
tocmai terminau prnzul dezgusttor. Heyward alerg n
ntmpinarea fetei tulburate de spaim i o ntreb de rezultatul
acestei convorbiri, n tot timpul creia nu-i slbise din ochi.
Dar erau la doi pai de Alice, i Cora, temndu-se s n-o
nspimnte i mai mult, evit s rspund direct acestei
ntrebri i nu divulg insuccesul dect prin expresia nefiresc
de palid i rvit a chipului ei i prin privirile furie, pline
de nelinite pe care le arunc nspre paznicii lor.
Sora ei o ntreb dac tie cel puin ce aveau de gnd s
fac cu ei, dar ea nu-i rspunse dect ridicnd braul spre
grupul slbaticilor, apoi strig cu o tulburare pe care n-o mai
putea stpni, n timp ce o strngea pe Alice la piept:
- Uite! Uite! Citii pe chipul lor soarta ce ne ateapt!
Acum v dai seama?
Gestul acesta i glasul ei ntretiat de suspine impresionar
pe cei ce-o ascultau, mai mult dect orice cuvinte, i ochii
tuturora se ndreptar spre inta privirilor ei" nfricoate.
ndat ce Magua ajunse aproape de slbaticii care stteau
ntini pe jos stui i nepstori, porni s le vorbeasc cu tonul
plin de demnitate al unui adevrat ef indian. De la pri- mele-i
cuvinte, ceilali se ridicar, ntr-o atitudine atent i
respectuoas. Cum vorbea n limba lui, prizonierii, chiar dac
n-ar fi fost inui la distan de tomahawk-urile indienilor, nu
puteau dect cel mult s bnuiasc ce le spunea, dup
intonaiile glasului i gesturile expresive, ntrebuinate
totdeauna de un slbatic atunci cnd vorbete.
La nceput, glasul i gesturile lui preau potolite. Cnd trezi
ndeajuns atenia tovarilor si, Magua art att de des cu
mna n direcia marilor lacuri, nct Duncan trase concluzia c
le vorbea de ara prinilor lor i de seminia lor ndeprtat.
Cei ce-l ascultau lsau s le scape din cnd n cnd un uff! de
admiraie la adresa oratorului.
Le Renard era prea iret ca s nu profite de acest avantaj.
Le descrise drumul lung i greu pe care-l strbtuser dup ce

i-au prsit inuturile lor de vntoare i wigwam-urile, ca s

mearg s lupte mpotriva dumanilor prinilor lor din
Canada. Aminti de rzboinicii naiei lor, le lud isprvile,
rnile, scalpurile dobdite i nu uit, bineneles, s fac elogiul
celor ce-l ascultau. De fiecare dat cnd Vulpea ireat vorbea
n mod special de cte unul, se vedea pe chipul acestuia
strlucind mndria i fiecare confirma, prin gesturi vii, c
laudele ce i se-aduceau erau ntemeiate.
Apoi, prsind accentul nflcrat i plin de trufie de care
se folosise ca s enumere luptele i izbnzile lor din trecut,
cobor tonul ca s descrie mai simplu cataracta Glenn, poziia
inaccesibil a micii insule, stncile ei, peterile i cascada
dubl. Pomeni de Carabin-Lung i se ntrerupse pn cnd se
potoli ultimul ecou al urletelor furioase ce-i rspunser. Art
cu degetul pe tnrul rzboinic englez luat prizonier i le
reaminti moartea viteazului huron, care fusese aruncat ntr-o
prpastie n lupta cu el. Zugrvi apoi moartea aceluia care,
suspendat ntre cer i pmnt, fusese pentru toi o privelite att
de cumplit timp de cteva clipe. Fcu de asemenea panegiricul
tuturor acelora care pieriser n atacul insulei, struind
ndelung asupra curajului i virtuilor lor de toi recunoscute.
Cnd sfri de istorisit ultimele evenimente petrecute,
vocea lui cpt un ton gutural, dulceag i tnguitor, evocnd
durerea femeilor i copiilor acelora care-i pierduser viaa,
prsirea n care se vor afla, mizeria ce o vor suferi, mhnirea
ce-i va cuprinde, i le vorbi de rzbunarea la care au dreptul.
Ajuns aici, ddu din nou glasului su tria de la nceput i
ncheie strignd:
- Oare huronii sunt cini rioi, ca s rabde toate acestea?
Cine va avea inima s-i spun femeii lui Menwgua c petii i
sfie trupul i naia lui nu l-a rzbunat nc? Cine va ndrzni
s se arate naintea mamei lui Wassawattimie, femeia aceea
att de mndr, fr s aib minile scldate-n sngele
vrjmailor? Ce vom rspunde btrnilor cnd ne vor ntreba
cte scalpuri am adus, iar noi nu le vom putea arta nici mcar
un fir de pr al unei fee-palide? Toate femeile ne vor arta cu
degetul. O pat neagr ntunec numele de huron i trebuie

splat n snge.
Glasul i se pierdu prin mijlocul strigtelor de mnie, de
parc pe cretetul muntelui, n locul celor civa indieni, ar fi
nvlit tot tribul.
n timp ce Magua i inea astfel cuvntarea, nefericiii
prizonieri, care-l urmreau cu nfrigurare, citeau limpede pe
chipul celor care-l ascultau c Vulpea obinuse ce voia.
Istorisirii lui triste, indienii i rspunser prin strigte pline de
mhnire i admiraie, apoi tabloului izbnzilor lor, prin strigte
voioase: laudelor, prin gesturi aprobatoare. Cnd le vorbea de
bravur, privirile lor scnteiau, cnd le-a amintit de rnile
primite n lupt, ochii li s-au umplut de ur, iar cnd a fcut
aluzie la dispreul cu care i vor coplei femeile naiei lor, au
lsat capul n piept, dar de ndat ce-a rostit cuvntul
rzbunare" i i-a fcut s simt c cinstea tribului depindea
acum de ei, ridicndu-se imediat toat hoarda a i nceput s
strige cu mnie i cei mai furioi au dat nval spre prizonieri,
cu cuitul ntr-o mn i tomahawk-vl n alta.
Vzndu-i venind, Heyward se repezi ntre nvlitori i
cele dou surori i - dei nenarmat atacnd pe primul cu
fora disperrii, reui s-l opreasc o clip, mai ales c
slbaticii nu se ateptau la rezisten. Aceast mprejurare i
ddu timp lui Magua s intervin i, prin strigte ascuite i
gesturi, reui s le spun ceva care le atrase luarea aminte.
Cuvintele pe care le rostea acum n-aveau alt scop dect s-i
conving s nu-i ucid imediat victimele, ci s le prelungeasc
agonia. Propunerea fu primit prin zgomotoase aclamaii de
bucurie feroce i indienii se pregtir s o pun ct mai degrab
n practic.
Doi rzboinici voinici se repezir deodat asupra lui
Heyward, iar altul sri la psalmist, care prea un adversar mai
puin de temut. Niciunul din cei doi captivi nu ced fr a
opune o rezisten viguroas, din pcate zadarnic. David
nsui l trnti la pmnt pe slbaticul care srise asupra lui, iar
pe maior nu reuir s-l imobilizeze dect toi ceilali laolalt.
l legar apoi cu nuielue lungi i flexibile de trunchiul unui
brad, ale crui crengi serviser lui Magua n timpul cuvntrii

lui, cnd mimase cderea huronului mpucat.

Cnd Duncan i reveni, i ddu seama cu durere c soarta
lui avea s fie mprtit de toi prietenii si. La dreapta lui o
vzu pe Cora, legat i ea de un copac, palid i agitat, dar cu
o hotrre nestrmutat n ochii ei ageri, cu care urmrea toate
micrile dumanilor. n schimb, pe Alice, numai legturile
care o nlnuiau de un alt brad, la stnga, o fceau s stea pe
picioare, cci prea mai mult moart dect vie: capul i czuse
pe piept i tremura toat, pierit de groaz. Minile i erau
mpreunate ca pentru rugciune, dar n loc s-i ridice ochii
spre cer, i fixa asupra lui Duncan, cu un fel de ncredere
copilreasc. Pe David, dei luase parte la scurt lupt, aceast
situaie, cu totul nou pentru el, prea s-l mire nespus.
Indienii erau ocupai cu pregtirile. Setea de rzbunare a
huronilor luase o nou direcie, ctre rafinamentele unei
cruzimi perfecionate de o experien multisecular. Unii tiau
crengi, ca s aeze ruguri mari mprejurul victimelor, alii
ciopleau rui de lemn, pe care s le-nfig aprinse n carnea
prizonierilor. Doi dintre ei se czneau s ndoaie la pmnt doi
brazi tineri, apropiindu-le vrfurile, de care aveau s-l lege pe
Heyward de brae i apoi s-l trag n sus, despicndu-l. Dar
toate aceste chinuri preau s nu fi fost de ajuns ca s
potoleasc setea de rzbunare a lui Magua.
n timp ce montrii mai puin inventivi din care se
compunea banda pregteau sub ochii nefericiilor prizonieri
mijloacele obinuite i cunoscute pentru tortura care li se
pregtea, el se apropie de Cora i o invit cu un surs diabolic
s ia aminte la pregtirile care se fceau pentru uciderea lor.
- Ei, rnji el, ce spune fiica lui Munro? Capul i este prea
trufa ca s i se poat odihni pe aternutul wigwam- ului
Vulpii. Se va simi mai bine poate cnd se va rostogoli ca o
piatr rotund la poalele dealului, ca s serveasc de jucrie
lupilor? Snul ei nu vrea s hrneasc copiii unui huron. Ei
bine, i va vedea pe huroni spurcndu-i snul cu scuipatul lor!
- Ce vrea s spun aceast bestie?, strig Heyward uluit.
- Nimic, rspunse ferm Cora, e un slbatic, un slbatic
netiutor i barbar, care nu-i d seama de cele ce spune i de

ceea ce face. S folosim ultimele noastre clipe ca s rugm

cerul s pogoare asupr-i cin i iertare.
- Iertare!, repet furios indianul care, nelegnd greit,
credea c i se cere s-i ierte. inerea de minte a unui huron este
mai lung dect mna Feelor Palide i ndurarea lui, mai scurt
dect dreptatea lor. Vorbete: s trimit tatlui tu capul cu pr
blond i pe ale celorlali doi? Consimi s-l urmezi pe Magua
pe malul Marelui Lac, ca s-i aduci ap i s-i pregteti hrana?
- Las-m!, i strig-n obraz Cora, cu un adnc dispre i
cu un glas att de grav, nct o clip l intui-n loc pe barbar.
Pngreti cu gnduri necurate ultimele mele rugciuni i m
mpiedici s m-ndrept spre cer!
Impresia pe care o produsese asupra lui Magua fu de scurt
durat.
;
- Uite - continu el, artnd-o pe Alice cu o bucurie
batjocoritoare-uite-o cum plnge, copila! E prea tnr ca s
moar. A putea s-o trimit lui Munro, ca s aib cine s-i
piepten,e prul crunt i s-i mai in btrna inim n via.
Cora nu putu rezista ispitei de a privi ntr-acolo i citi n
ochii surioarei ei groaza, dezndejdea i dragostea de via, att
de fireasc fiecrei fiine.
- Ce spune, scumpa mea Cora? strig cu glas tremurtor
Alice. Zice c vrea s m trimit la tata?
Cora rmase cteva clipe cu ochii aintii la ea, prad unei
sfietoare emoii. n sfrit, reui s vorbeasc i glasul ei,
pierzndu-i stpnirea obinuit, cpt tonul unei gingii
aproape materne.
- Alice, i rspunse ea, huronul ne ofer amndurora
viaa, ba chiar mai mult, promite c v va reda, ie i lui
Duncan
nepreuitul nostru Duncan - libertatea i vei fi predai
prietenilor notri i tatei, nefericitul nostru tat, dac eu mi-a
putea clca pe inima asta ndrtnic, pe orgoliul i mndria
mea i a consimi...
Nu mai putu urma; vocea i se stinse. mpreun minile i
ridic ochii spre cer, ca pentru a implora nelepciunea infinit
ca s o ndrume ce trebuie s fac.

- S consimi la ce?, strig Alice. Continu, draga mea

Cora! Ce vrea de la noi? Oh!, de ce nu mi s-a adresat mie! Cu
ct bucurie a muri ca s te salvez pe tine i pe Duncan, s pot
aduce o ct de mic mngiere srmanului nostru tat!
- S mori!, repet Cora pe un ton mai calm i mai hotrt.
Moartea n-ar fi nimic, dar alternativa este groaznic! Vrea ,
continu ea lsnd capul n jos, de ruine c este
obligat s divulge propunerile njositoare ce i se fcuser vrea s-l urmez n slbticie, s merg cu el la huroni, s rmn
cu el; ntr-un cuvnt, s-i devin femeie! Spune acum, Alice,
iubita mea sor, i dumneata, maior Heyward, ajutai slaba mea
minte cu poveile voastre. Trebuie s-mi rscumpr viaa printr-un astfel de sacrificiu? Tu, Alice, i dumneata, Duncan, ai
consimi s o primii din minile mele cu acest pre? Vorbii!
Spunei-mi amndoi ce trebuie s fac!, sunt gata s fac ceea ce
hotri!
- Dac a vrea s triesc cu acest pre?, strig maiorul
indignat i uimit. Cora, Cora, nu-i bate joc de durerea noastr!
Nici nu mai pomeni de aceast dezgusttoare alternativ!
Singur, numai gndul acesta mi se pare de o mie de ori mai
ngrozitor c moartea!
- tiam c acesta i va fi rspunsul!, spuse Cora i chipul
ei se nsuflei la aceste cuvinte, iar o clip privirile ei se
umplur de strlucire. Dar ce spune scumpa mea Alice?, sunt
gata s fac orice pentru ea i nu va auzi din parte-mi niciun
murmur.
Heyward i Cora ascultar tcui i cu cea mai mare atenie,
dar din partea Alicei nu se auzi niciun rspuns. Prea c fptura
mic i ginga a lui Alice se mpuinase i mai mult. Braele i
czuser de-a lungul trupului i degetele-i erau agitate de
uoare convulsiuni. Capul i era plecat pe piept, picioarele i se
muiaser i nu mai era susinut dect de curmeiul care o leg
strns de copac. Totui, dup cteva clipe, culorile i se ivir
iari n obraji i capul i se mic, dar ca s exprime ntr-un
gest expresiv ct era de departe ca sora ei s fac sacrificiul de
care vorbise.
- Nu! Nu, nu! Mai bine s murim! S murim aa cum am

trit, abia putu s opteasc.

- Ei bine! Mori atunci!, strig Magua scrnind din dini,
mnios c tnra fat pe care o crezuse slab i lipsit de
energie arta deodat atta hotrre. Azvrli asupra ei din toate
puterile securea. Arma uciga, despicnd aerul, retez, sub
ochii ngrozii ai lui Heyward, o uvi din prul lui Alice i se
nfipse adnc n copac, la un deget deasupra capului ei.
Aceast privelite scoase pe Heyward din srite; disperarea
i ddu fore noi i, cu o sforare puternic, rupse legturile cu
care era nlnuit i se repezi asupra unui slbatic care, scond
un urlet nfricotor, tocmai ridicase tomahawk-ul s dea o
lovitur mai sigur victimei sale. Cei doi se luptar o clip i se
prvlir ncletai la pmnt, dar trupul aproape gol al
huronului se lsa greu apucat de maior; adversarul i scp i,
sprijinindu-i genunchiul n pieptul lui, cu greutatea unui uria,
ridic cuitul. Duncan vzu sclipirea lamei gata sad ating,
cnd un glon i trecu uiernd pe la ureche i n acelai timp
auzi pocnetul unei mpucturi. Heyward i simi pieptul
uurat de greutatea ced apsa i pe chipul slbaticului mpietri
o expresie de nedumerire, apoi, dup ce huronul se cltin
ovind, czu nensufleit pe frunzele uscate de lng el.

Capitolul 12
CLOWNUL: Plec, domnule, i ntr-o clip voi
fi napoi la dumneavoastr.
Noaptea regilor
Slbaticii rmaser buimcii vznd cum moartea a lovit
fr veste pe unul dintre ei. Dezmeticindu-se, c- utar s vad
cine era pucaul att de ndrzne i att de sigur de lovitura
lui ca s trag asupra inamicului fr teama de a-l rni pe acela
pe care voia s-l salveze. Numele lui Carabin-Lung fu rostit
aproape n acelai timp de toate gurile, nsoit de un urlet de
furie i jale. Din tufiul unde huronii i lsaser armele de foc
le rspunser alte strigte puternice i ucigaii scoaser noi
rcnete de mnie cnd vzur pe dumanii lor tindu-le calea

spre armele lsate imprudent grmad, la o parte.

Ochi-de-oim, prea nerbdtor s-i mai ncarce carabina
pe care i-o regsise n tufi, se repezi asupr-le, apucnd puca
de eav i despicnd aerul. Dar cu toate c fugea foarte repede,
i-o lu nainte un tnr slbatic care, n mn cu un cuit i
nvrtind n cealalt cumplitul tomahawk, aruncndu-se n
mijlocul huronilor se aez ca o pavz n faa Corei. Un al
treilea inamic, pe al crui corp pe jumtate gol erau zugrvite
semnele nfricotoare ale morii, se repezi ca fulgerul, cu o
nfiare tot att de amenintoare. Strigtele de mnie ale
huronilor fur urmate de exclamaii repetate de surpriz, cnd i
recunoscur pe inamicii care se repeziser asupra lor: Cerbulcel-Sprinten! arpele-cel-Mare! Le-Cerf-Agile! Le GrosSerpent!
Primul care-i reveni din buimceal fu Magua. Dndu-i
imediat seama c nu are dect trei adversari, i ncuraja prin
strigte nsoitorii i, dndude el nsui pild, se repezi chiuind
cu cuitul n mn asupra lui Chingachgook, care era pregtit
s-l ntmpine. Acesta fu semnalul unei ncierri generale.
Niciuna din cele dou tabere n-avea arme de foc, aa c doar
lupt ucigtoare, corp la corp, cu arme de atac, fr arme de
aprare, avea s decid de partea cui va fi victoria.
Uncas atac cel dinti un huron, cruia-i zdrobi capul cu o
formidabil lovitur de tomahawk. Aceast prim izbnd
reduse la egalitate numrul combatanilor, revenindu-i fiecruia
cte un singur inamic. Heyward smulse securea lui Magua din
copacul de care era legat Alice i se avnt n lupt.
Loviturile urmau una dup alta cu iueala fulgerului, ca
grindina ntr-o furtun. Puterea lui Ochi-de-oim o ntrecu pe
cea a adversarului su, care fu ntins la pmnt cu o lovitur
nprasnic cu patul putii. Era al doilea.
n acest timp, Heyward, mnat de o furie nestvilit, i
aruncase securea mpotriva huronului care-l amenina, n loc s
atepte ca s fie mai aproape de el i apoi s-l loveasc.
Slbaticul, atins n frunte, pru c ovie i se opri o clip din
fug. Impetuosul maior, nflcrat de aceast aparen de
succes, se repezi asupra lui cu minile goale i recunoscu

imediat c a fcuse o impruden. Avu nevoie de o deosebit

iscusin i de toate puterile ca s se apere de loviturile
dezndjduite pe care i le ddea inamicul lui cu cuitul.
Neputndu-l ataca la rndul lui, reui pn la urm s-l prind
n brae i ncerc s-i imobilizeze minile. Dar aceast sforare
i slei repede puterile. n clipa cnd simi c forele-l prsesc,
auzi n apropiere un glas care strig:
- Moarte i nimicire, nicio mil pentru blestemaii de
mingo!
n aceeai clip, patul putii lui Ochi-de-oim izbi n plin
easta huronului i Duncan simi cum i alunec din brae,
moale i inert, trupul vrjmaului su.
Dup ce tnrul mohican i rpusese primul adversar i-i
arunc ochii n jur ca un leu mniat, cutnd un altul, l zri pe
cel de-al cincilea huron, care, gsindu-se fr adversar n
aceast lupt pe via i pe moarte i mnat de un spirit de
rzbunare diavolesc, scoase un rcnet mnios i alerg spre
Cora, lipsit de aprare, aruncnd n ea de departe securea, ca
pentru a o anuna ce soart o ateapt. Arma bine ascuit
atinse numai copacul, ns tie legturile care o nlnuiau pe
fat. Ea se smulse din strnsoare i fr a se mai gndi la
propria-i primejdie, fugi la Alice, o strnse n brae i ncerc
cu minile tremurnde s-i dezlege ramurile care nc o mai
ineau prizonier. Acest gest de afeciune mictoare ar fi
nduioat pe oricine, dar sngerosul huron nu se nduplec; o
apuc pe Cora de prul frumos care-i unduia desfcut pe gt i
pe umeri, o trnti n genunchi i fcu s scnteieze n faa
ochilor ei un cuit, pe care-l nvrti n jurul capului ei cu pr
minunat, pentru a o face s vad n ce chip cumplit o va lipsi de
aceast podoab. Dar plti scump clipa asta de feroce
contemplaie. Uncas tocmai observase scena fioroas i nici
trsnetul n-ar fi lovit mai cu iueal. Din trei salturi, tnrul
mohican tbr asupra dumanului i ciocnirea fu att de
violent, nct l azvrli la civa stnjeni. Se ridicar n acelai
timp i se repezir unul la altul cu o furie egal, cu sngele
curgndu-le iroaie, dar lupta se sfri curnd, cci tocmai n
clipa cnd cuitul lui Uncas strpungea inima huronului,

tomahawk-ul lui Heyward i patul putii vntorului i

zdrobeau craniul.
Lupta se sfrise, cu excepia trntei crncene dintre
arpele-cel-Mare i Vulpea ireat, a crei soart nu era nc
hotrt. Aceti rzboinici barbari dovedeau c merit
poreclele ce le fuseser date n trecutele btlii. Dup ce un
timp s-au izbit cu o ur turbat i s-au aprat de lovituri
mortale, se ncletar corp la corp, ncolcii ca nite erpi.
Pe cnd lupta celorlali se terminase aa cum tim, locul
unde continua trnta aceasta nu se mai putea deosebi dect
printr-un nor de praf i de frunze uscate care se nlau ca
strnite de un vrtej. Mnai de motive deosebite - de iubire
filial, de prietenie i recunotin-Uncas, vntorul i maiorul
alergar n grab s dea ajutor camaradului lor. Dar n zadar,
tvlindu-se prin norul de praf, Uncas cuta un loc s strpung
inima inamicului: n van Ochi-de-oim ridica patul putii ca
s-l loveasc n cap; zadarnic Heyward pndea momentul, ca s
poat apuca un bra sau un picior al huronului; micrile scurte
i iui ale celor doi lupttori acoperii de snge i pulbere erau
att de rapide, nct trupurile ncletate ale mohicanului i
huronului preau c formeaz unul singur i nimeni nu cuteza
s loveasc, de team s nu se nele asupra victimei i s-l
omoare tocmai pe acela cruia ineau s-i scape viaa.
Erau scurte momentele cnd se vedeau strlucind ochii
feroci ai huronului, ca i aceia ai dragonului cu privirea
ucigtoare, din poveste. Prin norii de praf care-l nconjurau,
trdtorul putea citi n privirile celor din jur c nu avea s se
atepte nici la ndurare, nici la mil; dar nainte de a primi
lovitura ce i se sortise, n locul lui aprea chipul nfierbntat al
mohicanului. Pe nesimite, teatrul luptei se schimbase,
deplasndu-se aproape de marginea podiului de pe cretetul
micului munte. n sfrit, Chingachgook prinse momentul s
aplice inamicului su o lovitur sigur de cuit i n aceeai
clip Magua i ddu drumul, scoase un horcit i rmase ntins
cu faa-n jos, fr s mai dea vreun semn de via. Mohicanul
se ridic imediat i strigtul su de triumf fcu s rsune
pdurea.

- Victoria delawarilor! Victoria mohicanilor!, strig

Ochi- de-oim. Dar, adug el imediat, o lovitur bun cu patul
putii, lovitura de graie, aplicat de un om cu sngele
neamestecat, nu va lipsi pe prietenul nostru nici de onoarea
victoriei, nici de dreptul ce-l are la scalpul celui nvins.
Ridic puca n aer pentru lovitura menit tigvei huronului
dobort, dar n aceeai clip Vulpea ireat fcu o micare
neateptat i, rostogolindu-se de pe marginea podiului, de-a
lungul povrniului, dispru n mai puin de un minut n
mijlocul tufiurilor dese. Cei doi mohicani, care-i crezuser
inamicul rpus, rmaser o clip ca mpietrii i pornir s-l
urmreasc pe coast-n vale, cu grab a doi ogari care
adulmec urma vnatului. Dar un strigt ascuit al cercetaului
le schimb planul, rechemndu-i sus pe platou.
- Lsai-l s se duc!, i sftui el, dintr-un ciudat spirit de
dreptate pe care dumnia sa fa de cei din tribul Maqua l
adumbrea n larg msur. Unde vrei s-l mai gsii? S-a i
tupilat, ca cei de teapa lui, n vreo vizuin. A dovedit astfel c
nu degeaba a fost poreclit Vulpe, mielul! Un delawar cinstit,
vzndu-se nvins, ar fi ateptat s-i primeasc lovitur-n cap,
fr s se zbat, dar bandiii tia de maqua in la via, ca
pisicile slbatice. Trebuie s-i ucizi de dou ori ca s fii sigur
c sunt mori o dat. Lsai-l s se duc! E singur, n-are nici
puc, nici arc; e rnit i are cale lung de btut ca s ajung la
francezi sau la ai si. E ca un arpe cruia i s-au smuls dinii
veninoi; nu ne mai poate face niciun ru, cel puin pn ce
mocasinii notri ne vor purta ctre locuri mai sigure. Dar uite,
Uncas, adug el n delawar, tatl tu a i nceput s recolteze
scalpurile. Cred c ar trebui s te asiguri c toi vagabonzii
acetia sunt mori de-a binelea; s nu ne trezim c le vine poft
s se scoale ca cellalt i s fug prin pdure, ipnd ca o gai
cu aripile tiate.
Zicnd acestea, cinstitul, dar nenduplecatul vntor se duse
s examineze fiecare din cele cinci cadavre ntinse la mic
distan unul de altul, mpungndu-le n piept cu vrful
cuitului, ca s se asigure c nu mai exist n ele nicio scnteie
de via, cu atta indiferen, de parc ar fi avut a face cu nite

hoituri de fiare. Totui, Chingachgook i-o luase nainte, fiindc

ridicase imediat dup lupt trofeele victoriei: scalpurile
nvinilor.
Dimpotriv, Uncas, renunnd la vechile obiceiuri fioroase
i lsndu-se mnat de firea sa blnd, urm pe Heyward, care
alergase de ndat spre cele dou femei. Cnd desfcur
legturile care o nlnuiau nc pe Alice, cele dou surori se
aruncar una n braele celeilalte.
Nu vom ncerca s zugrvim recunotina de care au fost
cuprinse, vzndu-se redate vieii i tatlui lor n chip att de
neateptat. Ruga le-a fost adnc i tcut. Alice nu s-a ridicat
din genunchi dect ca s se arunce din nou n braele surorii
sale, copleind-o de multe i fierbini mbriri, ce-i fur
napoiate cu prisosin. Rosti suspinnd numele tatlui lor i,
printre lacrimi, ochii ei blnzi c ai unei porumbie se
nsufleir de focul nou al speranei.
- Suntem salvate!, strig ea. Suntem salvate! Scumpul
nostru printe ne va mai putea mbria, inima lui nu va fi
sfiat de durerea morii noastre. i tu Cora, iubita mea sor i
mam, eti din nou cu mine. i dumneata Duncan - adug ea,
privindu-l cu un surs de o ngereasc nevinovie - dragul i
viteazul nostru Duncan, ai scpat teafr din aceast primejdie
grozav!
La aceste cuvinte, spuse repede i parc fr noim, cu o
cldur pornit din suflet, Cora nu rspunse dect strngn- dui la piept sora i mai drgstos; nici chiar Heyward nu se
ruina de lacrimile ce-i sclipeau n gene. i Uncas, nroit de
sngele dumanilor i de al su, n aparen spectator nepstor
al acestei scene nduiotoare, dovedea prin expresia privirilor
lui c i depete poate cu cteva secole pe slbaticii lui
compatrioi.
n timpul desfurrii acestor peripeii emoionante, Ochide-oim, dup ce se asigur c niciunul dintre inamicii ntini
la pmnt nu mai are putina s le fac vreun ru, se apropie de
David i-i desfcu legturile pe care acesta continu s le
suporte cu o resemnare exemplar.
- Gata!, zise vntorul, aruncnd la o parte ultim legtur

pe care o tiase. Iat-te din nou cu toate mdularele slobode,

dei nu te slujeai de ele cu mai mult judecat dect cea de care
a dat dovad natura atunci cnd le-a zmislit. Dac nu iei n
nume de ru prerea unui om care nu-i mai n vrst dect
dumneata, dar care poate spune c, petrecndu-i cea mai mare
parte din via n pustiuri, a dobndit mai mult experien
dect l arat anii, am s-i spun ceea ce gndesc: ar fi mai
nelept din partea dumitale dac i-ai vinde primului nebun cei iese n cale instrumentul sta din buzunar i cu banii luai pe
el s-i cumperi vreo arm care s-i fie mai de folos, chiar un
pistol ruginit de cavalerist. Poate aa, cu oleac de grij i
dibcie, ai mai scoate-o la capt, fiindc mi nchipui c acum
ochii dumitale te-au nvat n sfrit c pn i cioara
preuiete mai mult dect papagalul; cel puin aceea tot mai
ajut la ceva, c face s dispar de pe suprafaa pmntului
spurcciunile, dar cellalt nu-i bun dect s te ncurce n
pdure, amgindu-i pe cei care stau s-l asculte.
- Armele i trmbiele sunt bune-n btlie, rspunse
cntreul eliberat, iar cntecele de recunotin, la victorie!
Prietene - spuse el, ntinzndu-i vntorului o mn mic i
firav, pe cnd ochii lui umezi i scnteiau - i mulumesc
pentru tot prul care mi-a rmas n cap. Poate c exist i pr
mai frumos, mai ondulat, dar eu m-am mulumit totdeauna cu
al meu i l-am gsit potrivit pentru capul pe care-l acoper.
Dac nu am luat parte la btlia din urm, asta se datorete, te
asigur, mai puin unei lipse de bunvoin, ct afurisitelor de
curmeie cu care m-au legat pgnii. Tu te-ai artat viteaz i
iscusit n lupt, i dac-i aduc mulmit, nainte de a-mi
mplini alte datorii mai mree i mai de seam, nseamn c ai
dovedit c eti vrednic de slava unui cretin.
- Ce am fcut eu e floare la ureche!, rspunse Ochi-deoim, cu mai puin indiferen de cnd psalmistul i adresase
cuvinte de recunotin att de suntoare. Ai s vezi multe deastea, dac apuci s mai rmi printre noi. Dar mi-am regsit
pe btrnul meu prieten Ucigtorul de cerbi", adug el,
btnd n patul putii. Asta zic i eu victorie! Irochezii sunt de
obicei irei, dar uit s fie tocmai cnd trebuie; altfel nu- i

lsau armele de foc departe de ei. Dac Uncas i tat-su ar fi

avut rbdarea cu care sunt nzestrai indienii, i-am fi ntmpinat
pe aceti bandii cu trei gloane n loc de unul i i-am fi curat
pe toi mai repede i mai lesne, mai ales pe ticlosul care-a
splat putina. Dar aa a fost scris i mai bine nu se poate.
- Adevr grieti, rspunse David, i se vede c eti
nsufleit de duhul cretinesc. Cel ce trebuie mntuit va fi
mntuit i cel ce trebuie osndit va fi osndit. Aceasta este
doctrina adevrului i ea este mngierea pentru sufletul unui
bun cretin.
Vntorul se aezase tacticos i-i ntorcea puca pe toate
prile, cu grija unui printe care cerceteaz toate membrele
copilului care a czut ru. Auzind replica lui David, ridic ochii
asupra lui cu un aer de vdit nemulumire i nu-i ddu rgaz
s continue.
- Doctrina asta sau ce-o fi, spuse el, este o credin pentru
miei, nu pentru un om cinstit. Eu pot crede c huronul sta, de
sub nasul meu, va s-i primeasc moartea din mna mea; asta
da, pentru c l vd cu ochii mei. Dar, c ar putea s-i ia o
rsplat pentru ticloiile lui, acolo sus, nu cred, pn nu vd.
N-ai s m faci s cred, de pild, c Chingachgook, care-i
acolo, ar putea fi nepedepsit, n ziua judecii din urm
- Nu ai argumentaie pentru o doctrin att de ndrznea
i nici autoritate ca s-o susii!, strig David, ptruns de
argumentele subtile i metafizice care, pe vremea lui i mai
ales n inutul lui, ntunecau deseori nobila simplitate a
revelaiei, cutnd s strbat cu vorbe pline de sine misterul
de neptruns al naturii divine; templul dumitale este construit
pe nisip i primul uragan l va nrui din temelii. Te ntreb care
sunt argumentele dumitale pentru o afirmaie att de puin
caritabil. (David, ca toi aceia care in neaprat s susin un
sistem, nu reuea totdeauna s-i aleag expresiile.) Citeaz-mi
capitolul i versetul care cuprinde un text n stare s sprijine ce
susii i spune-mi n ce cri sfinte se afl.
- Cri!, repet Ochi-de-oim cu cel mai mare dispre. M
crezi poate un mucos care se ine de orul babelor bisericoase.
Crezi dumneata c puca asta de pe genunchii mei e o pan de

gsc, cornul meu de pulbere - o climar i tolba - o nfram

n care s-mi car prnziorul la coal? Cri, auzi! Ce nevoie
are de cri un om ca mine, un rzboinic al deertului, cu
sngele curat? Nu am dect una la viaa mea i cuvintele scrise
acolo sunt prea lmurite i prea simple ca s aib nevoie de
argumente, cu toate c m pot luda c am lucrat din greu
patruzeci de ani buni ca s-o ptrund.
- i cum se cheam tomul sta?, ntreb maestrul
psalmodiei, nelegnd greit sensul celor spuse de camaradul
su.
- Este colea, deschis n faa ochilor dumitale - rspunse
cercetaul - i cel cruia i aparine nu-i deloc zgrcit; d voie
oricui s-l ia ca s-l citeasc.
Cnd David i ddu seama c discuia cu un om a crui
credin i avea originea n natur i care dispreuia toate
subtilitile metafizicii, renun numaidect la o controvers,
din care crezu c nu se va alege nici cu cinste, nici cu folos, n
timp ce vntorul vorbea nc, se aezase jos lng el i,
scondu-i micul volum de psalmi i ochelarii cu ram de fier,
se pregti s-i mplineasc o ndatorire pe care afrontul ce-l
primise ortodoxia lui o ntrziase. David era un fel de
menestrel al Lumii Noi - desigur, foarte departe de timpurile
acelor trubaduri inspirai care, n vechime, slveau renumele
unui baron sau al unui prin - dar era un bard n spiritul rii n
care tria, acum gata s-i exercite talentele ntru celebrarea
victoriei, mulumind smerit proniei. Atept cu rbdare ca
Ochi-de-oim s termine de vorbit i atunci, ridicnd ochii i
vocea, spuse tare:
- Prieteni, v invit s v unii glasul cu-al meu, s
mulumim cerului c ne-a scpat din minile barbarilor
necredincioi i s ascultai imnul de slav cntat pe frumoasa
arie zis Northampton".
Indic pagina unde se aflau versurile pe care le vor cnta,
ca i cum asculttorii si ar fi avut fiecare n mn cte o carte
asemntoare n care s le caute i, dup obicei, i lipi
instrumentul de buze, ca s ia i s dea tonul, cu aceeai
gravitate pe care ar fi avut-o ntr-un templu al dreptei-cre-

dine. ns de data aceasta niciun glas nu se uni cu-al su,

fiindc cele dou surori erau prea ocupate cu manifestrile de
dragoste de care am vorbit, iar ceilali aveau alte treburi.
Indiferena aparent a asculttorilor si nu-l descuraj deloc: i
ncepu cntecul i-l duse de unul singur pn la capt, fr s
se ntrerup.
Vntorul l ascult, continundu-i n tcere inspecia
putii. i era vizibil c nsuirile lui David nu-l mai
impresionau ca n ajun. ntr-un cuvnt, niciodat un cntre
ambulant nu i-a artat iscusina n faa unor asculttori mai
neateni. Ochi-de-oim se ridic, n sfrit, cltinnd din cap i
mormind printre dini nite vorbe din care nu s-au putut auzi
dect gtlej" i irochez" i se duse s examineze starea
arsenalului huronilor. Chingachgook l urm i recunoscu
printre arme puca lui i pe cea a fiului su. Heyward i chiar
David gsir de asemenea cu ce s se narmeze; nu le lipsir
nici muniiile, pentru c armele s le fie ntr-adevr de folos.
Dup ce i-au ales fiecare ce le trebuia i-i distribuir trofeele
rmase, vntorul anun c sosise timpul s se gteasc de
plecare. David i terminase cntrile, iar cele dou surori i
reveniser complet din spaima prin care trecuser. Ajutate de
Heyward i de tnrul mohican, coborr muntele, pe care nu
de mult l urcaser nsoite de nite cluze att de deosebite de
cele de-acum i care putea fi locul pieirii lor. Apoi, nclecnd
pe caii care avuseser timp s se odihneasc i s pasc iarb i
muguri de arbuti, pornir la drum, n frunte cu acela care le
artase, n clipe de neuitat groaz, atta zel i devotament.
Prima etap n-a fost lung. Ochi-de- oim, prsind o potec
urmat de huroni la venire, ocoli pe dreapta, travers un pria
i fcu semn de oprire ntr-o vlcea umbrit de civa ulmi. Nu
erau dect la un sfert de mil de dealul fatal, iar caii nu
folosiser de fapt celor dou surori dect s treac prul fr
s-i ude nclmintea.
Indienii i vntorul preau s cunoasc acest loc de tain.
Ajuni acolo, i sprijinir putile de un copac i ncepur s
mture frunzele uscate, nu departe de trei slcii plngtoare,
apoi, spnd pmntul cu cuitele, ddur repede de un izvor de

ap curat i limpede. Atunci Ochi-de-oim privi n jurul lui,

ca i cum ar fi cutat un obiect pe care se atepta s-l gseasc
i pe care nu-l mai vedea, i ncepu s ocrasc:
- Ticloii din tribul Mohawk, sau fraii lor, tuscarorii i
onondagii, au venit s se adape aici i derbedeii au terpelit
plosca. Iat ce nseamn s faci servicii unor cini
nerecunosctori! Dumnezeu i-a ntins mna milostiv asupra
acestor pduri i a fcut s ias din mruntaiele pmntului un
izvor de ap curat, care ar putea aproviziona toate prvliile
farmacitilor din coloniile Americii, i poftim, secturile l-au
astupat, au bttorit pmntul deasupra, de parc ar fi
dobitoace i nu fpturi cu chip omenesc!
n timp ce vntorul i vrsa astfel necazul, Uncas i
ntinse tcut plosca de care pomenise i pe care o gsise pus
cu grij pe ramurile unei slcii, dar scpase privirilor
nerbdtoare ale tovarului su. Dup ce o umplu cu ap,
Ochi-de- oim se trase mai la o parte, pe un loc uscat, se aez
pe un trunchi i bu cu mare plcere, apoi ncepu s examineze
pe ndelete rmiele ospului huronilor, pe care le strnsese
n tolba lui de vnat.
- i mulumesc!, i spuse lui Uncas napoindu-i plosca
goal. Ia s vedem acum cum triesc ticloii de huroni cnd
ies la drumul mare. Uite ici! Derbedeii se pricep care sunt cele
mai bune buci la un cprior i ai jura c sunt n stare s taie i
s prjeasc o bucat de vnat tot att de bine ca i cel mai bun
buctar din ar. Dar cnd colo, carnea e crud, cci irochezii
sunt tot nite slbatici. Uncas, ia amnarul sta i aprinde focul!
Cred c ni se cuvine un hrtna de friptur dup atta
oboseal.
Heyward, vznd c prietenii lor se pregtesc de mas, le
ajut pe cele dou surori s coboare de pe cal, ca s se
odihneasc pe iarb. Bucuros de un scurt rgaz de odihn i n
timp ce se punea mncarea la foc, curiozitatea l ndemn s
ntrebe prin ce fericit concurs de mprejurri sosiser cluzele
lor tocmai la timp ca s le scape viaa.
- Cum se face, drag prietene, c v-ai ntors att de repede
- se adres el cercetaului - i c n-ai adus niciun ajutor din

garnizoana fortului Edward?

- Dac am fi trecut de cotul rului de sub cascad, am fi
sosit aici tocmai la timp ca s v acoperim leurile cu frunze,
dar desigur mult prea trziu ca s v salvm scalpurile,
rspunse calm pdurarul. Nu, nu. n loc de a ne istovi alergnd
la fort, am rmas la pnd pe malurile Hudsonului, ca s
iscodim micrile huronilor.
- Deci ai fost martori la tot ce ni s-a ntmplat?
- Nu chiar la tot; ochii indienilor sunt prea ageri ca s le
scape ceva, aa c am stat ascuni prin apropiere. De fapt, cel
mai greu lucru a fost s-l silim pe tnrul sta s stea linitit
lng noi. Ah, Uncas, te-ai purtat mai degrab ca o femeie
curioas dect ca un rzboinic al naiei tale!
Ochii vii ai lui Uncas se fixar o clip asupra vntorului,
dar nu rspunse i nu art n niciun fel c s-ar ci de purtarea
lui. Dimpotriv, lui Heyward i se pru c remarc pe faa
tnrului mohican o expresie de trufie i era vdit c tcerea lui
se datora respectului pentru cei ce-l ascultau i stimei sale
nedezminite fa de vntorul alb.
- Ai vzut cum am fost capturai?, adug maiorul.
- Am auzit, rspunse Ochi-de-oim, apsnd pe acest
cuvnt. Urletele indienilor sunt un limbaj destul de limpede
pentru oamenii care i-au petrecut viaa n pduri. Dar cnd ai
debarcat, am fost nevoii s ne strecurm ca erpii sub
mrciniuri, ca s nu fim zrii, i din acel moment nu v-am
mai vzut dect legai de copacii de-acolo, pentru a fi ucii la
stlp, dup obiceiul indienilor.
- Salvarea noastr este opera providenei, spuse
Heyward. E aproape o minune c ai luat drumul cel bun,
pentru c huronii s-au desprit imediat n dou trupe cu cte
doi cai fiecare.
- Ah!, exclam vntorul, asta era ct pe-aci s ne fac s
v pierdem urma, dar ne-am hotrt s o lum n partea asta,
pentru c am socotit, pe bun dreptate, c bandiii nu-i vor tr
prizonierii spre nord. Numai c dup ce am fcut cteva mile
fr s gsim nici mcar o singur ramur rupt, dup cum ne
fusese vorba, inima a nceput s mi se strng, mai ales c toate

urmele de pai erau de mocasini indieni.

- Huronii au avut precauia s ne ncale ca pe ei, spuse
Duncan ridicnd un picior, ca s arate nclmintea indian ce
i se pusese.
- Mda, o socoteal afurisit, demn de ei; numai c noi
eram nvai cu de-alde astea i nu ne-au putut trage pe sfoar
cu mica lor nscocire.
- Atunci, crui fapt i datorm salvarea noastr?
- Unui fapt pe care un alb, fr nicio pictur de snge
indian n vine, ar trebui s-i fie ruine s-i mrturiseasc
judecii tnrului mohican asupra unui lucru pe care eu ar fi
trebuit s-l cunosc mai bine dect el. Pn i acum, cnd am
vzut adevrul cu propriii mei ochi, mi vine greu s cred.
- Asta-i extraordinar! i anume?
- Uncas a fost detept - rspunse vntorul, aruncnd o
privire plin de interes i curiozitate nspre caii celor dou
surori - i ne-a artat c cei doi cai ai doamnelor clcau n
acelai timp cu amndou picioarele de aceeai parte, ceea ce
nu se ntmpl la niciun animal cu patru picioare sau patru labe
din cte cunosc, afar de uri. i pasmite c doi cai merg
astfel, cum m-am convins de altminteri cu propriii mei ochi i
cum dovedesc urmele dup care ne-am luat, cale de douzeci
de mile, pn v-am gsit.
- Aceasta-i rara nsuire a acestor cai, sunt de pe malurile
golfului Narraganset, din mic provincie a plantaiilor
Providence. Sunt neobosii i renumii pentru mersul lor lin i
special, cu toate c i ali cai sunt uneori dresai s peasc la
fel.
- Poate - spuse Ochi-de-oim, care ascultase aceast
explicaie cu o deosebit atenie - se prea poate! Eu, cu toate
c am numai snge alb, m pricep mai bine la cerbi i la castori
dect la animalele astea de povar. Maiorul Effingham are nite
ci de ras nemaipomenii, dar n-am vzut niciunul dintre ei
mergnd att de ciudat.
- Fr ndoial, rspunse Duncan, pentru c el pretinde alte
caliti la cai, pe cnd acetia sunt dintr-o ras foarte apreciat
tocmai pentru cinstea de a fi destinai s poarte po- veri

asemntoare cu cele de fa.

Mohicanii ntrerupseser preparativele de mas, ca s as
culte sfritul acestei conversaii i, cnd maiorul termin de
vorbit, se privir cu neles, iar tatl ls sad scape un ,,uff!" de
ncntare. Vntorul rmase cteva clipe s se gndeasc
asemenea unuia care vrea s-i aeze ordonat n minte noile
cunotine dobndite, apoi, aruncnd nc o privire curioas
spre cei doi cai, adug:
- Pot s spun c, de cnd europenii s-au stabilit n ara asta,
se vd lucruri tot mai ciudate, care arat c omul se folosete
cum vrea de fpturile firii, atunci cnd le poate stpni Dar,
oricare ar fi mersul acestor animale, firesc sau dobndit pe
dreapta sau ntr-o parte, Uncas e cel care a bgat de seam asta
i urmele lor ne-au condus la un tufi unde, lng urma unei
copite de cal, se afla o ramur de sumac rupt sus, la o nlime
care nu se putea atinge nici clare, n timp ce cele de dedesubt
erau rupte i strivite la ntmplare, de un om care mersese pe
jos. Mi-am zis imediat c vreunul din isteii tia de irochezi,
vznd c una din doamne a rupt ramur de sus a fcut tot
vlmagul acela ca s se cread c e isprava coarnelor vreunui
cerb.
- Agerimea dumitale nu te-a nelat; totul s-a petrecut
ntocmai.
- Nicio scofal! Ca s pricepi asta nu-i nevoie de o prea
mare agerime. Era oricum mult mai uor de observat dect
mersul unui cal nvat. Atunci mi-a venit n cap c aceti
mingo vor trage la izvorul de-aici, cci ticloii cunosc
nsuirile apei steia.
- Este deci renumit?, ntreb Heyward, examinnd cu mai
mult atenie aceast vale retras i micul izvor nconjurat de o
movil de pmnt cafeniu nchis.
- Sunt puine Piei Roii care, cltorind la miazzi sau la
rsrit de marile lacuri, s nu fi auzit ludndu-i-se nsuirile.
Vrei s guti i dumneata?
Heyward lu plosca i, dup ce nghii cteva picturi din
ap mult ludat, o napoie cu o strmbtur de dezgust.
Vntorul surse i cltin din cap:

- Vd c nu-i prea place, dar asta-i fiindc nu eti

obinuit. O vreme, nici mie nu mi-a plcut, dar acum o gsesc
chiar pe gustul meu i ntocmai cum i place apa srat
cprioarei35. Nici cele mai bune vinuri ale voastre nu sunt mai
plcute dect e apa aceasta gtlejului unei Piei Roii, mai ales
cnd se simte sfrit, pentru c l nvioreaz pe loc. Dar vd c
Uncas e gata cu fripturile i e timpul s mncm, fiindc mai
avem cale lung nainte.
Punnd astfel capt conversaiei, Ochi-de-oim ncepu s
profite de rmiele cpriorului, care scpaser lcomiei
huronilor. Mas a fost servit fr ceremonie, la fel cum fusese
preparat i cei doi mohicani mpreun cu cercetaul i
potolir foamea n linitea i graba ce caracterizeaz oamenii
care tiu c-i ateapt noi munci i noi oboseli.
De ndat ce i-au mplinit aceast necesar i plcut
ndatorire, cei trei ddur de duc nc o plosc cu ap din
acest tainic izvor. Peste cincizeci de ani, i vor da acolo
ntlnire frumuseea, bogia i talentele din tot nordul
Americii, pentru a-i cuta sntatea i mulumirea36 n jurul
acestor izvoare.
Ochi-de-oim ddu apoi semnalul de plecare. Cele dou
surori nclecar. Duncan i David i luar putile i le urmar.
Vntorul mergea nainte, dup obiceiul lui, iar cei doi
mohicani ncheiau coloana. Micul convoi merse destul de
repede pe potec ngust, spre nord, lsnd apa izvorului s-i
croiasc drum spre prul vecin i leurile huronilor mori s
putrezeasc fr prohod, pe cretetul muntelui - soart destul
de obinuit pentru rzboinicii acestor pduri, ca s provoace
mil sau s mai merite comentarii.

Multe din animalele slbatice din pdurile Americii erau urmrite

de vntori dup urmele pe care le lsau cnd veneau s ling sr
ea de pe malurile acestor izvoare de ape minerale (n.a.).
36
Aceast scen se petrece n locul unde s-a cldit de atunci Ballsto
n, una din principalele staiuni cu ape termale din America (n.a.).
35

Capitolul 13
Am s caut un drum mai uor.
PARNELL

Drumul ales de Ochi-de-oim tia n diagonal esuturile

nisipoase, acoperite de pduri i ntretiate din cnd n cnd de
vi i dealuri, ce mai fuseser strbtute dimineaa de cei patru
cltori, dar ca prizonieri ai lui Magua. Soarele coborse spre
orizont, cldura nu mai era nbuitoare i respirar mai liber
sub bolta copacilor seculari ai pdurii.
Cltorii notri mergeau repede, aa c apucar s fac o
bucat de drum cu mult nainte de a se ntuneca.
Ca i slbaticul cruia i luase locul, vntorul prea c se
orienteaz dup nite semne numai de el tiute. Mergea mereu
cu acelai pas, iute i neovitor. O privire aruncat n treact
pe muchii copacilor, o alta spre asfinit, susurul unor rulee
peste care treceau i erau de ajuns ca s-l asigure c nu se
nelase asupra drumului. n acest timp, pdurea ncepuse s-i
piard culorile bogate, iar verdele de smarald, care strlucise
toat ziua pe frunziul boitelor, se preschimb pe nesimite ntrun negru sumbru, n lumina palid care vestea sfritul zilei.
n timp ce Cora i Alice cutau nc s mai prind printre
ramuri ultimele raze ale astrului care, asfinind n toat
splendoarea, tivea cu aur i purpur o mas de nori ngrmdii
la mic distan deasupra colinelor dinspre apus, vntorul se
opri deodat i se ntoarse ctre cei ce-l urmau:
Iat - spuse el, ntinznd braul spre cer semnele c
re-l vestesc pe om c-i ceasul s-i caute odihn i hrana de
care are nevoie. E bine s lum aminte la ele, cum fac psrile
cerului i animalele cmpului. Nu avem mult timp de odihn,
fiindc ndat ce se va crpa de ziu va trebui s ne continum
drumul. mi aduc aminte c prima oar cnd am vrsat, snge
omenesc a fost aici, prin mprejurimi, ntr-o ncierare cu cei
din tribul Maqua. Ridicaserm un fel de mic fort din trunchiuri
de copaci, ca s ne aprm scalpurile. Dac nu m nal
semnele, trebuie s fie aici, spre stnga.
Fr s atepte vreo aprobare sau mcar un rspuns,
vntorul coti brusc ntr-acolo i intr ntr-o pdurice deas de
castani tineri. Ca unul care tia s descopere ceea ce cuta,
ddea acum la o parte ramurile joase. Dup ce fcu dou sau
trei sute de pai printre mrciniurile i spinii care-i stteau n

drum, ptrunse ntr-un lumini, n mijlocul cruia era un dmb

acoperit cu frunzi verde, pe care se afla edificiul drpnat de
care pomenise.
Era o construcie grosolan, din acelea ce se njghebau pe
vremuri la repezeal, numai la mare nevoie, i creia i se
spunea fort", dar la care nimeni nu se mai gndea dup
trecerea pericolului n vederea cruia se construise. Se ruinase
n singurtatea pdurii, prsit i aproape uitat. Pe vasta grani
a de- erturilor, care desprea odinioar provinciile vrjmae,
se pot gsi adesea astfel de monumente, care stau mrturie
pentru trecerile i luptele oamenilor. Sunt nite ruine legate de
istoria; coloniilor, la fel de sumbre ca tot ceea ce le
nconjoar37.
Acoperiul de scoar de copac se prbuise de muli ani i
rmiele erau amestecate cu pmnt; dar trunchiurile groase
de pini, adunate n grab ca grinzi, se aflau n acelai loc, cu
loate c ntr-o parte se slbiser i ameninau s-provoace
prbuirea ntregii construcii primitive.
Pe cnd Heyward i nsoitorii lui ezitau s se apropie de
edificiul ce prea c-i gata s se prvleasc, Ochi-de-oim i
cei doi indieni intrar n el fr team, plini de curiozitate. Cel
dinti examin ruinele-att pe dinuntru, ct i pe dinafarqu
interesul unui om care-i aduce din ce n ce mai bine aminte de
nite fapte trite demult, iar Chingachgook povestea pe scurt
fiului su, n limba lor, peripeiile luptei care se dduse n acest
inut singuratic, n tinereile lui. n vorbele pline de mndrie ale
mohicanului, rostite de obicei cu o voce blnd i armonioas,
Acum civa ani, autorul vna n preajma ruinelor fortului Osweg
o, n zona lacului Ontario. Vna cprioare ntr-o pdure care se nti
ndea aproape nen- trerupt pe un spaiu de cincizeci de mile, cnd
zri ase sau opt scri de lemn, ntinse la mic distan unele de al
tele; erau grosolan fcute i n stare foarte proast. Surprins c ved
e ntr-un astfel de loc obiectele acestea, se adres unui btrn care
locuia n apropiere, ca s-i dea o lmurire, n rzboiul din 1776, fort
ul Oswego fiind ocupat de englezi, s-a trimis o expediie, care a me
rs dou sute de mile prin pdure, ca s ocupe fortul. Se pare c, aj
ungnd la locul unde sunt, scrile, americanii au aflat c erau ate
ptai i n mare primejdie de a fi atacai. Au aruncat scrile de asalt
i s-au retras imediat. Scrile se aflau acolo deci de mai bine de tre
izeci de ani (n.a,).
37

se simea un accent melancolic.

ntre timp, cele dou surori coborser de pe cai i se
pregteau bucuroase de acea scurt odihn n aerul rcoros al
serii i ntr-o linite i siguran deplin, tulburat doar de
trecerea animalelor prin pdure.
Prietene-l ntreb maiorul pe vntor, dup ce acesta
isprvise de cercetat locurile amintite - n-ar fi fost mai bine
dac poposeam ntr-un loc mai retras, mai puin cunoscut dect
acesta?
Greu ai s gseti pe cineva azi n via-rspunse Ochide-oim cu glas potolit-care s tie de existena acestui fort. Nu
se scriu aa de des cri n care s se vorbeasc despre btlii ca
acelea ntre mohicani i mohawki. Acel rzboi nu-i privea
dect pe ei. Eram foarte tnr pe atunci i am luptat alturi de
mohicani, pentru c tiam c sunt pe nedrept npstuii.
Patruzeci de zile i patruzeci de nopi ne-au hruit ticloii,
dnd ocol meterezelor acestui fort, al crui plan l nscocisem
eu-pentru c, dup cum tii, eu sunt un alb, nu indian.
Mohicanii m-au ajutat s-l construiesc i aici ne-am aprat,
zece ci eram, mpotriva a douzeci de vrjmai, pn cnd am
rmas acelai numr de amndou prile. Atunci am dat iure
mpotriva acestor cini i niciunul din ei nu s-a mai ntors la
tribul lui, ca s povesteasc soarta celorlali. Da, da, eram tnr
pe atunci; sngele vrsat n lupte era ceva nou pentru mine. Miaduc aminte mai ales c nu puteam nelege cum se face c
fiine ca mine, care mai nainte erau nsufleite i pline de via,
pot rmne ntinse la pmnt, lsate prad fiarelor slbatice sau
sortite s putrezeasc n ploi i zpezi. Eu, cu minile mele, am
strns leurile i le-am ngropat; movila pe care stau acum
aceste doamne este mormntul lor i un locor bunicel de
odihn, cu toate c are la temelie oasele mohawkilor.
Auzind aceste cuvinte, Heyward i cele dou surori srir
n picioare. Cu toate c triser scene groaznice, n care erau
s-i piard viaa, se-nfiorar aflnd c erau s-nnopteze pe
mormntul unei cete de slbatici. Trebuie s mrturisim c la
aceast impresie contribuia i lumina din ce n ce mai
ntunecat a asfinitului, ct i linitea marii pduri, iar

luminiul ngust n care se aflau era nconjurat de pini mari,

att de apropiai unul de altul, nct cu tavanul norilor grei de
deasupra preau c formeaz zidul unui cavou.
S-au dus; nu mai pot face ru nimnui, continu
vntorul cu un surs trist, vzndu-le ct sunt de speriate. Nu
vor mai putea scoate nici strigte de rzboi, nici s mai arunce
cu tomahawk-ul. Din toi ci au pus mna s-i aeze atunci
acolo unde zac, nu mai suntem n via dect eu i
Chingachgook. Ceilali erau fraii i rudele lui, iar cei doi
mohicani pe care-i vedei sunt ultimii din tot neamul lor.
Ca la un semn, cltorii notri i ndreptar ochii spre cei
doi indieni care se puteau deosebi n ntuneric n umbra
fortului. Puinele cuvinte ale vntorului i micaser adnc.
Uncas asculta cu mare atenie istorisirile tatlui su, n care era
vorba de faptele de slav ale rzboinicilor din neamul lor.
Crezusem c delawarii sunt oameni panici-spuse
maiorul-i c n timp de rzboi ncredineaz tocmai
mohawkilor, cu care v-ai luptat voi, aprarea pmnturilor lor.
Dac asta-i adevrat n parte, rspunse Ochi-de-oim, n
totul nu-i dect o minciun sfruntat. Cndva, demult, prin
intrigile olandezilor, s-a fcut un tratat prin care dumnealor
intenionau s-i dezarmeze pe btinaii inutului, care1 aveau
drepturi strvechi asupra pmnturilor lor. Mohicanii, cu toate
c fceau parte din acelai trib, fiind mai aproape de englezi, nau participat la acel tratat nesbuit, bizuindu-se numai pe
brbia lor. Tot aa^ au fcut i delawarii, cnd i-au dat
seama de prostia lor. n faa voastr se afl un ef, din marii
sagamori mohicani! Odinioar, neamul lui vnai cerbii pe o
ntindere mult mai mare dect comitatul care i aparine azi lui
Patteroon Albany i toate praiele i munii pe unde treceau tot
ale lor erau. i ce i-a rmas acum ultimului descendent al
acestui trib? Poate, cnd va vrea Dumnezeu s gseasc ase
picioare de pmnt n care s odihneasc n pace, se va afla
prin preajm-i un prieten care s se osteneasc s-l aeze ntr-o
groap destul de adnc, s nu-l poat ajunge fierul plugului.
Destul!, spuse Heyward, temndu-se ca subiectul abordat
de vntor s nu duneze armoniei meninute de frumoasele lor

tovare de drum. Azi am mers mult i puini oameni din rasa

noastr sunt nzestrai cu atta vigoare ca dumneata, care pari
s nu tii ce-i teama sau oboseala.
ncheieturile zdravene i oasele unui brbat sntos o
scot ntotdeauna la capt n mprejurri din astea, rspunse
vntorul, privindu-i membrele musculoase cu un aer de
vdit mulumire, care dovedea c fusese impresionat de
complimentul primit. n multe alte pri am vzut oameni mai
nali i mai bine legai, dar ar trebui s cutreieri un ora o zi
ntreag ca s dai de unul n stare s bat cincizeci de mile pe
picioare, fr oprire, sau s alerge, cu cinii o dat, la vntoare
ceasuri n ir. Ei, dar este mai cuminte s presupunem c aceste
doamne, dup toate cte li s-au ntmplat azi, doresc s se
odihneasc, fiindc nu toate fpturile sunt la fel. Uncas,
dezgroap izvorul cela de sub frunzar; pn atunci, tatl tu i
cu mine vom face un umbrar din crengi de castan, sub care s
se adposteasc, i apoi un pat bun din frunze uscate!
Discuia se ncheie cu aceste cuvinte, iar cei trei prieteni
pornir s rostuiasc cele cuvenite, pentru c doamnele s se
odihneasc n condiii ct mai omeneti. Dezgropar un izvor
de ap limpede care cobora pe-o vale verde i care cu muli ani
n urm hotrse pe mohicani s aleag tocmai acest loc pentru
vremelnica lor fortrea. Acoperir cu ramuri dese un col al
fortului, ca s le fereasc umbrarul de brum, totdeauna
abundent n aceast clim, apoi, sub acest acoperi, potrivir
un aternut gros de frunze uscate.
Resturile cpriorului fript de tnrul mohican au constituit
pentru Alice i Cora o gustare din care se-nfruptar mai mult
de nevoie dect de plcere. Cele dou surori intrar apoi n
fortul ruinat i, dup ce mulumir lui Dumnezeu, se ntinser
pe aternutul nmiresmat ce li se pregtise. n curnd, adormir
frnte de oboseal i zguduite nc de peripeiile prin care
trecuser. n sperana c a doua zi totul va fi bine, Duncan
hotrse s petreac noaptea de veghe la ua fortului, dar
dndu-i seama de intenia lui, cercetaul i spuse, ntinznduse linitit pe iarb i artnd nspre Chingachgook:
Ochii unui om alb nu sunt destul de ageri i de

ptrunztori ca s poat fi un bun pndar ntr-o situaie ca asta.

Hai s ne culcm, o s stea mohicanul de straj!
Noaptea trecut am adormit n post ca un nepriceput
spuse Heyward i am mai puin nevoie de odihn ca
voi, care ai dat dovad c suntei mai buni ostai dect mine.
Odihnii-v toi trei, rmn eu de gard!
Ai fi o foarte bun santinel, rspunse Ochi-de-oim,
dac ne-am afla n faa corturilor albe ale regimentului aizeci
i ne-ar sta dinainte inamici ca francezii! Dar noaptea, n
mijlocul acestei pustieti, judecata dumitale n-ar fi mai de pre
ca aceea a unui copil i toat vigilena nu i-ar sluji la nimic.
Dormi, ca mine i ca Uncas, i n-avea grij!
Heyward vzu c, n timp ce vorbeau, tnrul indian se i
ntinsese la poalele movilei, n iarba gras, voind desigur s
profite de puinele momente de odihn ce-i rmneau. David l
imitase, cci oboseala drumului lung i reaprinsese durerea
pricinuit de ran, iar sunete mai puin armonioase ca vocea lui
de cntre artau c adormise butean. Nevrnd s mai
lungeasc vorba inutil, maiorul se prefcu c cedeaz i se
aez rezemat cu spatele de grinzile vechiului fort, cu toate c
era hotrt s nu nchid ochii nainte de a i le ncredina
btrnului Munro pe cele dou fete cu paza crora fusese
nsrcinat. Vntorul, creznd c Duncan doarme, nu ntrzie
s nchid i el ochii i n jurul lor domni curnd o tcere tot
att de profund ca i singurtatea n care se aflau.
Ctva timp, Heyward, atent la cel mai mic zgomot ce-ar fi
putut veni din pdure, reui s-i in ochii deschii. Pe msur
ce umbrele nopii deveneau mai dese, se strduia s ptrund
bezna. Cnd lumina stelelor mai limpezi ntunericul, i deosebi
clar pe cei doi prieteni ntini pe iarb i pe Chingachgook n
picioare, nemicat ca trunchiul de copac pe care se sprijinise, la
marginea micului lumini unde poposiser. n sfrit, pleoapele
ngreunate i se coborr ca o perdea, prin care nc i se prea c
vede strlucind atrii nopii. Mai auzi respiraia uoar a celor
dou surori care dormeau la civa pai ndrtul lui, apoi
fonetul lung al frunzelor i, trziu, dup jeluirea oimului de
noapte, iptul lugubru al unei bufnie. Fcnd o sforare ca s

ntredeschid ochii, i fix o clip n lumina stelelor asupra

unui tufi i i nchise iar fr s vrea, creznd c-l vzuse pe
strjerul lor. Curnd ns, capul i czu pe umr, umrul simi
nevoia s se sprijine de pmnt i n sfrit adormi adnc,
visnd c este un cavaler din vechime, de straj la ua cortului
unei prinese salvate din robie, spernd c prin aceast dovad
de devotament i va ctiga inima.
Dormea nc linitit i fr vise cnd simi pe umr o
atingere uoar. Trezit brusc, sri n picioare, amintindu-i
numai vag de ceea ce-i propusese la cderea nopii.
- Cine e - strig el ca la carte, cutndu-i sabia n
locul unde o purta de obicei - prieten sau duman?
- Prieten, rspunse linitit Chingachgook, artndu-i cu
degetul luna care arunca printre copaci o raz oblic asupra
bivuacului lor. A venit luna, fortul omului alb e nc departe,
foarte departe. Trebuie s plecm ct somnul mai ine inc
nchii cei doi ochi ai francezului, adug ntr-o englez
stlcit.
Ai dreptate, replic maiorul, trezete-i prietenii i
punei drlogii pe cai. Pn atunci, eu am s le spun
nsoitoarelor mele s se trezeasc i s fie gata de plecare.
- Ne-am i trezit, Duncan - se auzi vocea dulce a lui
Alice, de sub umbrar - i ne-am refcut puterile pentru drum,
fiindc am dormit foarte bine. Dar sunt sigur c dumneata ai
stat treaz toat noaptea, dup o zi att de lung i plin de
peripeii, ca s ne pzii.
- Spune mai degrab c a fi voit s-o fac, rspunse
nciudat Heyward, dar blestemaii de ochi m-au trdat iari!
Este a doua oar c m-am artat nedemn de misiunea ce mi s-a
ncredinat.
Nu ncerca s negi, Duncan, spuse surznd tnra
Alice, ieind graioas din vechiul fort. Razele lunii luminau
chipul ei, i mai frumos acum, dup cele cteva ore de somn
linitit. tiu c pe ct eti de nepstor n ceea ce te privete, pe
att eti de grijuliu cnd este vorba de soarta celorlali. Nu s-ar
putea s rmnem noi aici ctva timp de paz, ca dum- neaa i
ceilali s v putei odihni puin? Cora i cu mine vom face

bucuroase de gard cu grij cuvenit.

Dac ruinea ar avea puterea s m mpiedice s dorm,
n-a mai nchide ochii toat viaa, urm tnrul ofier, ncepnd s se simt prost i privind chipul candid al lui Alice ca s
vad dac nu cumva i bate joc de el, dar nu descoperi nimic
care s-i confirme aceast bnuial. Din pcate, este foarte
adevrat c, adug el, dup ce am proorocit toate aceste
primejdii n-am avut nici mcar meritul de a v fi pzit pe cnd
dormeai, cum ar fi trebuit s fac un adevrat soldat; am avut
prea mare ncredere n mine, iar lipsa mea de prevedere v-a
mpins la...
Numai Duncan poate ndrzni s-i aduc lui Duncan o
astfel de nvinuire, l ntrerupse Alice. Hai, du-te i te odihnete
puin i fii sigur c eu i Cora ne vom ndeplini bine misiunea
de santinele.
Heyward, mai ncurcat c niciodat, era pe punctul de a-i
aduce noi imputri pentru lipsa lui de vigilen, cnd atenia i
fu atras de o exclamaie optit a lui Chingachgook i de
atitudinea lui Uncas, care trgea cu urechea nspre pdure. 1
Mohicanii aud un inamic, spuse vntorul, care era de
mult gata de plecare. Aripa vntului le aduce semnul de
primejdie.
Fereasc Dumnezeu!, strig Heyward, i aa a fost
destul vrsare de snge.
Cu toate astea, pe cnd vorbea, maiorul i lu puca i
naint spre marginea luminiului, gata s-i ispeasc vina i
s apere sigurana camarazilor si, dac va fi nevoie, prin!
sacrificiul vieii.
O fi vreun animal slbatic care d trcoale dup prad,
spuse el mai ncet, de ndat ce prinse-n urechi zgomotele nc
ndeprtate pe care le auziser mohicanii.
Linite!, i opri vntorul. E pas de om; l recunosc de
departe^ cu toate c simurile mele nu se pot compara cu ale
unui indian. Poate c ticlosul de huron care ne-a scpat a
ntlnit vreo avangard de slbatici din armata lui Montcalm i
ne-a luat urma. Nu mi-ar plcea defel s mai vrs snge
omenesc prin prile asteaadaug el, aruncnd o privire

ngrijorat n jur-dar dac trebuie, n-o s am ncotro. Uncas,

bag caii n fort i intrai i voi degrab, prieteni! Cu toate c-i
vechi, ne mai poate apra i a fost obinuit s aud mpucturi.
Ordinul fu executat imediat. Cei doi mohicani bgar caii
n vechiul edificiu i mica trup i urm n cea mai mare linite.
Zgomotul pailor care se apropiau se auzea acum prea
limpede ca s se mai ndoiasc cineva c era vorba de pai
omeneti. n curnd, se auzir i glasuri care strigau i-i
rspundeau ntr-un dialect indian. Vntorul, apropiindu-i
gura de urechea lui Heyward, i opti c recunotea limba
huronilor. Cnd sosir n locul unde caii intraser n
mrciniuri, era limpede c nu mai tiau ce s fac, pentru c
pierduser urmele dup care preau c se luaser pn atunci.
Dup numrul vocilor, s tot fi fost douzeci de ini, i
fiecare i ddea zgomotos prerea n acelai timp asupra
drumului care-l aveau de urmat.
Bandiii tiu c suntem puini, urm Ochi-de-oim ctre
Heyward, care privea i el printr-o crptur dintre trunchiurile
de copaci, altfel nu s-ar distra s sporoviasc zadarnic ca nite
squaw. Ascult-i numai! Ai zice c fiecare din ei are dou
limbi i un singur picior!
Heyward, brav de felul lui i cteodat chiar prea temerar
cnd era vorba s lupte, nu-i putu rspunde nimic tovarului
su n acel moment de mare ncordare. i strnse doar puca
mai tare i-i lipi ochiul de deschiztura ngust cu i mai mult
atenie.
Toi tcur, afar de unul, i tonul grav al aceluia care lu
cuvntul ddu a-nelege c poruncile lui sunt ascultate cu
respect. Dup cteva clipe, zgomotul frunzelor i ramurilor
dovedi c huronii se despart i merg n diferite pri ale pdurii
ca s regseasc urmele pierdute. Din fericire, lun ce
rspndea un mnunchi de raze n mica poian era prea slab
ca s lumineze adncul ntunecos i neltor al pdurii, iar
timpul ct le-a trebuit cltorilor ca s se ascund n vechiul
fort fusese att de scurt, nct slbaticii n-au puut observa
niciun semn al trecerii lor. Dac ar fi fost ziu, ei le-ar fi
descoperit cu siguran urmele. Aa ns, toate cercetrile lor se

dovedir zadarnice.
Totui, dup cteva minute, se auzir apropiindu-se civa
slbatici. Acum era limpede c se aflau la numai civa pai de
castanii tineri care nconjurau luminiul.
Vin, spuse Heyward, dndu-se un pas napoi, ca s-i
vre eava putii n spaiul dintre dou brne. S tragem ndat
ce ne vor intra n btaia armelor.
Stai binior, i opti Ochi-de-oim. Un foc de arm sau
numai mirosul unui cartu ne-ar aduce pe cap toat haita
acestor lupi nfometai. Dac vrea Dumnezeu s luptm ca s
ne salvm scalpurile, ai ncredere n experiena unor oameni
care le cunosc nravurile i nici nu dau bir cu fugiii cnd le
aud strigtele de rzboi.
Duncan arunc o privire ndrt i le vzu pe cele dou
surori tremurnd ghemuite n fundul fortului. Cei doi mohicani,
drepi i nemicai ca doi brazi, stteau gata s loveasc, dac
mprejurrile ar fi cerut-o. Stpnindu-i nerbdarea, de as- tdat hotrt s atepte semnalul celor mai experimentai dect
el n acest fel de lupte, se apropie de deschiztur ca s
zreasc ce. se petrece afar. Un huron nalt, narmat pn-n
dini, ptrunse n lumini i naint civa pai nspre ei. n timp
ce privea vechiul edificiu, razele lunii i luminar faa smead.
Chipul lui trda surpriz i curiozitatea strnit de ceea ce
pruse s descopere cu numai o clip nainte. Scoase o
exclamaie, care la un indian exprim totdeauna prima din
aceste dou emoii i, cu glas sczut, l strig pe unul dintre
camarazii lui s vin lng el.
Aceti copii ai pdurilor rmaser nemicai cteva clipe,
cu ochii aintii asupra vechiului fort i, vorbind n limba lor,
fceau tot felul de gesturi. Oprindu-se la fiecare pas, se apropiar ncet, ca nite cprioare speriate, pe care curiozitatea le
face s-i biruie teama. Piciorul unuia dintre ei atinse uor
movil de care am vorbit. Se aplec s-o cerceteze i gesturile,
lui expresive artau c-i d seama c se afl n faa unui
mormnt.
Heyward vzu atunci cum vntorul face o micare ca s se
asigure dac i iese destul de uor cuitul din teac i cobor

gura putii. Maiorul fcu la fel i se pregti pentru lupta care

acuma prea inevitabil.
Cei doi slbatici erau att de aproape, nct dac vreunul
dintre ci ar fi fcut cea mai mic micare sau ar fi rsuflat mai
adnc, ar fi fost auzit imediat. Dar, dup ce descoperir ce
cuprindea ridictura de pmnt care le atrsese privirile, ddur
impresia c nu-i mai interesa altceva. Vorbeau ncet i solemn,
cuprini parc de un fel de respect religios, amestecat cu o vag
team. Se retraser apoi cu pruden, ntorcndu-se de mai
multe ori spre edificiul n ruine, de parc ateptau s vad
ieind din el spiritele morilor ngropai n acele locuri, n
sfrit, intrar din nou n pdure i disprur.
Ochi-de-oim sprijini patul putii de pmnt i, respirnd
adnc, opti:
Da, respect morii i acum sta le-a salvat i viaa lor.
i poate i pe a noastr...
Heyward auzi remarca cercetaului, dar nu rspunse,
ntreaga atenie i se concentrase asupra huronilor care se
retrgeau. Nu se mai vedeau, dar se auzeau nc n apropiere.
Era sigur c trup se strnsese nu departe de ei i ascult cu
seriozitate cele relatate de cei doi despre mormintele vzute, i
auzir vorbind nc vreo cteva minute, dar mult mai puin
zgomotos ca la venire, apoi paii le rsunar din ce n ce mai
puin, tot mai departe, pn se pierdur cu totul n adncul
pdurii.
Vntorul atept un semn de la Chingachgook prin care
s-i dea asigurri c nu se mai auzea niciun sunet din partea
trupei care disprea n zare. Apoi i spuse lui Heyward s
scoat caii n lumini i s le ajute pe cele dou nsoitoare ale
sale s ncalece. ndat ce aceste dispoziii fur executate, se
furiar prin porile nruite i o pornir la drum. Cora i Alice
aruncar o ultim privire asupra fortului n ruine i a
mormntului mohawkilor, pe urm micul convoi ptrunse n
adncul pdurii.

Capitolul 14
Cine-i acolo?
rani, oameni srmani din Frana!
SHAKESPEARE
Henric al Vl-lea
De cnd prsiser fortul i pn intrar mai adnc n
pdure, fiecare era prea ngrijorat ca s opteasc vreun cuvnt.
Vntorul i-a pstrat locul n capul coloanei, ca mai nainte,

dar, spre deosebire de seara precedent, chiar dup ce fcuser

o bucat de drum bunioar, care-i punea la adpost de inamici,
mergea mai ncet i cu mai mult pruden pentru c nu
cunotea aceast parte a pdurii. S-a oprit de mai multe ori s
se sftuiasc cu cei doi mohicani, s observe poziia lunii i a
stelelor i s cerceteze cu o grij sporit scoara i muchiul
copacilor.
n timpul acestor scurte halte, Heyward i cele dou surori,
temndu-se nc de dumanii lor, erau ateni la cel mai mic
zgomot care putea s le.vesteasc apropierea slbaticilor, ns
vasta ntindere a pdurilor prea nmormntat ntr-o linite
venic. Psrile, animalele i oamenii-dac s-ar mai fi aflat n
aceast pustietate-preau cufundai n somnul cel mai adnc.
Deodat se auzi opotul ndeprtat al unui rule. Cu toate c
era doar un susur slab, cluzele se bucurar de noul indiciu i
i ndreptar numaidect paii n direcia aceea.
Ajungnd la malul micului ru, fcur o nou halt. Ochide-oim i scoase mocasinii i i invit pe Heyward i Gamut
s fac la fel. Coborr caii n vadul nu prea adnc al apei i
merser aa, prin ap, aproape o or, pentru ca cei care i-ar fi
urmrit s le piard urma. Cnd ieir din albia ntortocheat a
rului c s intre n pdurea de pe cellalt mal, mpdurit i mai
nisipos, luna era ascuns pe dup nite nori negri dinspre apus,
dar vntorul nu pru defel ncurcat de ntuneric, aflndu-se
pesemne ntr-un inut cunoscut, fiindc o lu iari la picior,
fr nicio ovial, repede i sigur pe sine. Curnd, drumul
deveni mai abrupt, munii se apropiau aici din dou pri, iar
cltorii i ddur seama c au ajuns Ia o trectoare. Ochi-deoim se opri iar i, ateptnd s se adune toi, le vorbi pe un ton
ngrijorat, pe care linitea i ntunericul l fceau i mai grav.
E uor s tii potecile i blile srate i rurile din
pustieti, spuse el, dar cine poate ti dac dincolo de aceti
muni nu este instalat tabra unei mari armate?
- Deci nu suntem la prea mare deprtare de fortul
William-Henry?, ntreb Heyward, apropiindu-se de vntor cu
interes.
Mai avem o bucat bun de drum pn acolo i nu cea

mai uoar! Ce-i mai greu este s vedem cum i pe unde ne

vom putea apropia de fort nestingherii. Uite adug Ochide-oim, artndu-i printre copaci un loc unde se afla o mic
ntindere de ap, n a crei suprafa linitit se oglindea
strlucirea stelelor-acela e Eleteul Sngelui. Suntem pe un
teren pe care nu l-am parcurs de prea multe ori, dar pe care-l
cunosc bine, fiindc m-am btut aici, odat, din zori pn n
asfinit.
A! Va s zic peticul sta de ap este mormntul
vitejilor care au pierit n btlia aceea faimoas? l tiam dup
nume, dar nu l-am vzut niciodat.
Am avut ntr-o singur zi trei btlii cu franco-olandezii, continu vntorul, mai degrab urmndu-i irul
gndurilor dect ca s rspund maiorului. Am dat fa cu
inamicul tocmai cnd i pregteam avangrzii lui o ambuscad
i ne-a gonit prin defileu ca pe nite cerbi speriai, pn la
malurile Horicanului. Aici ne-am regrupat ndrtul unui
parapet de copaci dobori n prip, am trecut la contraatac sub
ordinele lui sir William a fost nnobilat pe urm pentru
modul cum s-a comportat n acea zi - i le-am pltit cu vrf indesat nfrngerea din cursul dimineii. Sute de francezi i
olandezi au vzut n dup-amiaza aceea soarele pentru ultima
oar, i chiar comandantul lor, Dieskau38, ne-a czut n gheare.
Era att de ciuruit de rni, nct a trebuit s se ntoarc n ara
lui i de atunci s-a i lsat de militrie i de rzboaie.
A fost o zi glorioas!, exclam Heyward cu entuziasm
tineresc. I s-a dus vestea pn la armata noastr din Sud.
Da, dar povestea nu s-a terminat aa. Am fost nsrcinat
de maiorul Effingham, din ordinul special al lui sir William, s
trec de-a lungul flancului francez, s traversez portage-ul i s
transmit tirea la fortul de pe Hudson. Uite, chiar n locul de
colo, pe culmea aceea mpdurit, am ntlnit un detaament
care ne venea n ajutor. M-am ntors cu ei, conducndu-i unde
se afl inamicul, care tocmai era ocupat s ia masa. Nici cu
Baronul german Dieskau, nrolat n serviciul Franei. Cu civa ani
nainte de epoca acestei povestiri, fost nfrnt de ir William John
son, din Johnstown, statul New York, pe malurile Lacului George (n.
a.).
38

gndul nu gndeau c ziua aceea sngeroas nu se sfrise nc

pentru ei.
i i-ai luat prin surprindere?
Dac moartea poate fi o surpriz pentru nite oameni
care se gndeau numai cum s-i umple burile! Nu le-am dat
timp s rsufle, cci nici ei nu ne-au cruat dimineaa, i toi
aveau de plns nite rude sau prieteni. Cnd s-a terminat lupta,
morii i chiar muribunzii au fost aruncai de-a valma n
eleteul sta. Am vzut ap cum s-a roit de snge, cptnd o
culoare pe care niciodat nu i-ar fi dat-o mruntaiele
pmntului.
Este un mormnt foarte linitit pentru nite rzboinici.
Ai fcut mult timp serviciu pe grania asta?
Eu?!, rspunse cercetaul, ndreptndu-i trupul nalt,
cu un aer de mndrie osteasc. Toi munii tia sunt plini de
ecourile mpucturilor mele; nu tiu dac se afl mcar o mil
ptrat ntre Horican i Hudson pe care ucigtorul de cerbi" s
nu fi rpus un trup, fie el de vrjma sau de fiar. Ct despre
linitea acestui mormnt, e o alt poveste.
Sunt oameni n tabr care gndesc i spun c nimeni nu
poate avea linite n mormnt dac a fost ngropat cnd mai
avea nc zile; i n nvlmeala de atunci nu a mai fost timp
s se cerceteze care era mort i care mai avea suflet n el. Sst!
Uite, cineva se plimb pe malul lacului!.
Nu prea vd cine i-ar putea prsi cminul, ca noi, ca
s se plimbe noaptea prin pustietile pdurii!
Asemenea fpturi nu se sperie de pustieti i un trup
care-i petrece ziua n ap nu se sinchisete de brum nopii,
spuse Ochi-de-oim, strngnd cu putere braul lui Heyward,
gest care l fcu pe tnrul maior s-i dea seama c acest om,
de obicei att de ntreprinztor, era stpnit acum de o fric
superstiioas.
Doamne sfinte!, exclam maiorul. E un om! Ne-a vzut
i vine spre noi. Pregtii-v armele, prieteni! Nu se tie ce ne
mai ateapt!
Cine-i?, strig n franuzete un glas puternic care, n
linitea i ntunericul acela, prea c vine dintr-o alt lume. Qui

vive?
Ce spune? ntreb vntorul. Nu vorbete nici n limba
indian, nici n englez.
Qui vive?, repet glasul, nsoindu-i somaia de
zgomotul fcut de o puc ce e ncrcat, pe cnd cel ce o purta
lu poziia de tragere.
France!, rspunse Heyward ieind din umbra arborilor,
i naint spre santinel.
De unde venii i unde mergei aa de diminea?,
ntreb santinela.
Am fcut o recunoatere i m duc la culcare, urm
Heyward ntr-o francez impecabil.
Suntei deci ofier al regelui?
Desigur, camarade!! M iei drept un ofier din colonii?,
sunt cpitan de chasseurs39.
Heyward rspunse astfel pentru c observase, dup
uniforma santinelei, c aparinea unui regiment de grenadieri.
Am cu mine pe fetele comandantului de la WilliamHenry, pe care le-am fcut prizoniere, continu el. Ai auzit de
ele? Le duc la general.
Pe legea mea, doamnelor, mi pare ru de dumneavoastr
- se ntoarse spre ele tnrul grenadier, ducndu-i politicos
mna la bonetdar aa-i rzboiul! Vei vedea c generalul
nostru e un viteaz care tie s se poarte cu doamnele.
Cest le caractere des gens de guerre40, i rspunse
Cora n franuzete, cu o prezen de spirit admirabil. Adio,
prietene! Ii urez s ai de ndeplinit o misiune mai plcut.
Soldatul o salut reverenios, ca pentru a-i mulumi.
Heyward adug un Bonne nuit, mon camarade i micul convoi
i urm nestingherit drumul, lsnd santinela s-i continue
straj pe malul lacului, fr s bnuiasc iretlicul i fredonnd
o arie din ara lui, de care poate i amintise vznd cele dou
tinere: Vive le vin, vive l'amour 41etc.
Mare noroc c ai putut vorbi cu banditul la pe limba
lui!, spuse Ochi-de-oim, dup ce se mai deprtar, punnd
Cpitan dintr-un regiment de vntori.
Asta e firea militarilor (fr.) (n.t).
41
Triasc vinul, triasc dragostea (fr.) (n.t.).
39
40

piedica la carabin i apucnd-o vntorete. Am vzut imediat

c era un franuz sperios i bine a fcut c ne-a vorbit frumos i
politicos, altfel s-ar fi dus s-i caute compatrioii n fundul
eleteului.
Fu ntrerupt de un geamt lung, ce prea c iese din fundul
eleteului pe care-l lsaser n urm. Era att de lugubru, nct
ai fi zis c vine ntr-adevr de la duhurile nchise n acel
mormnt de ape.
A fost de om viu, spuse cercetaul, o stafie nu ar fi
mnuit arma cu atta precizie.
De om care a fost viu, dar m ndoiesc c mai face parte
din lumea asta, rspunse maiorul, bgnd de seam c
Chingachgook nu mai era cu el.
Un alt geamt, mult mai slab, fu urmat de un zgomot
asemntor cu acela pe care-l produce un corp greu aruncat n
ap. Apoi, o linite adnc, de nceput de hime. Pe cnd
oviau dac trebuie s nainteze sau s-l atepte pe indian,
ntr-o nesiguran pe care fiecare clip o fcea mai penibil, l
vzur c apare n sfrit din tufiuri, avnd prins la centur
scalpul nefericitei santinele franceze. ntrziatul i puse la loc
cuitul i tomahawk-ul nc plin de snge i i lu locul,
linitit, n flancul micii trupe, cu aerul satisfcut al unui om
ncredinat c a fptuit o treab demn de toat laud.
Vntorul i sprijini patul putii n pmnt, ncruci
minile pe captul evii i rmase cteva clipe pe gnduri.
Ar fi un act de cruzime i de barbarie din partea unui
alb zise el n cele din urm, dnd din cap cu un aer
melancolic dar asta este n firea indienilor i bnuiesc c aa
trebuia s fie. Totui, a fi preferat s i se fi ntmplat unui
blestemat de mingo, nu acestui vesel flcu, venit aici tocmai
din rile vechi.
Destul!, spuse Heyward, temndu-se ca nsoitoarele lui
s nu afle ceva din incidentul sngeros care-i ntrziase.
i stpni indignarea, cugetnd cu glas tare cam n felul
vntorului:
Ce-a fost a fost i nu mai putem face nimic! Gata!
Desigur, ai observat c suntem pe linia avanposturilor

inamicului. Ce drum propui s urmm?

- Da, rspunse Ochi-de-oim, lundu-i puca la umr.
Dup cum spui, ce-a fost a fost i nu mai are rost s ne gndim.
Dar pare limpede c francezii i-au instalat tabra n jurul
fortului i s-o lum printre ei ar fi s trecem ca aa prin urechile
acului.
i-avem i prea puin timp ca s ncercm, spuse
maiorul, ridicnd ochii spre un nor gros, care ascundea lun ce
apunea.
i prea puin timp, repet cercetaul. Totui, cu ajutorul
proniei, nu avem dect dou ci ca s ieim din impas.
Spune repede, impu-i scurt!
Una ar fi ca graioasele doamne s descalece i s le
lsm caii n plata domnului. i trimitem pe mohicani nainte,
ca s ne curee drumul, i noi am intra n fort, pind pe
cadavrele dumanilor.
Asta nu, n niciun caz!, strig mrinimosul Heyward.
Un soldat ar reui poate s-i fac drum n acest chip, dar nu cu
un asemenea convoi dup el.
Este adevrat c o potec nroit de snge nu va fi prea
potrivit pentru nite picioare fragile, ncuviin cercetaul, dar
am crezut totui necesar s fac aceast propunere, cu toa- ! te
c nici mie nu-mi place. Singurul nostru mijloc de scpare
rmne deci s ieim din linia santinelelor franceze, apoi, lund-o spre apus, s intrm n muni, unde am s v ascund att
de bine, nct toi copoii dracului de Montcalm nu v-ar putea da
de urm, chiar dac v-ar cuta luni ntregi.
Atunci aa facem, i fr zbav!
N-a fost nevoie s spun mai mult, cci n aceeai clip
Ochi-de-oim zise Dup mine!", se ntoarse i relu drumul
care i condusese n aceast situaie primejdioas. Mergeau n
linite i cu grij, ateni la fiecare pas, s nu le fie drumul
nchis de vreo patrul, sau vreun pichet al inamicului s nu le
ias n cale. Trecnd pe malul eleteului pe care-l prsiser cu
puin nainte, Heyward i vntorul aruncar ntr-acolo, pe
furi, o privire posomort. Cutar zadarnic din ochi fptura
care se plimba pe mal, dar micile valuri care agitau nc lacul

confirmau fapta sngeroas de care nu se mai puteau ndoi. n

curnd, ns, i micul eleteu dispru n ntunericul ce-i
nvluia, odat cu amintirea tristei ntmplri.
Vntorul, schimbnd direcia, o lu spre munii care
mrgineau plaiul ctre apus. i conduse cu pai grbii
tovarii, pn cnd se cufundar n umbra deas, aruncat de
vrfuri nalte i abrupte. Drumul era greu, fiindc valea era
presrat cu enorme blocuri de stnc prbuite i ntretiat de
multe rpe. Aceste obstacole le ncetineau mersul la fiecare
pas. Pe de alt parte, ns, munii nali i pustii ce-i nconjurau
le rsplteau oarecum oboseala, dndu-le un sentiment de
siguran.
n sfrit, ncepur s urce o potec strmt, erpuind curios
printre copaci i stnci, n aa fel nct se vedea c fusese tiat
de oameni de munte, deprini cu inuturile cele mai slbatice.
Pe msur ce urcau spre creast, ntunericul ce stpnea totul n
jurul lor se risipea treptat i ochii lor ncepur s disting mai
clar mprejurimile. Intrar n zona unor tufiuri dese de arbuti
i ajunser pe un platou acoperit de muchi unde, n sfrit,
culorile strlucitoare ale dimineii se iveau printre pinii ce
marcau creasta unui munte situat de cealalt parte a vii
Horicanului.
Atunci, vntorul le spuse celor dou surori s coboare de
pe cai i, scond bietelor animale obosite eile i friele, le
ls libere s pasc puin iarb i tufele pipernicite de pe acele
nlimi.
Hai, ndemn el caii, mergei i cutai-v hrana pe
unde vei putea, dar bgai de seam s n-ajungei voi hran
lupilor nfometai care hoinresc prin munii tia.
De-acum nu mai avem nevoie de ei?, ntreb Heyward.
Privete i dumneata i judec!, rspunse Ochi-deoim, naintnd spre marginea dinspre rsrit a podiului i
fcnd semn i celorlali s-l urmeze. Dac ar fi tot aa de uor
s citeti n sufletul omului, cum se poate vedea de aici ca-n
palm tot ce se petrece n tabra lui Montcalm, frnicia ar fi
mai rar i viclenia unui mingo ar iei la iveal tot aa lesne ca
i cinstea unui delawar.

Cnd cltorii vzur marginea prpstioas a podiului,

constatar c pe bun dreptate vntorul le spusese c-i va
conduce ntr-o ascunztoare inaccesibil i-i admirar cu toii
iscusina.
Muntele pe care se aflau atunci Heyward i tovarii si se
ridic cu aproape o mie de picioare deasupra nivelului vii. Era
un con imens, puin avansat fa de lanul ce se ntinde pe mai
multe mile de-a lungul malurilor dinspre apus ale lacului i
care se ndreapt apoi spre Canada n lungi spinri abrupte,
acoperite de prea puin verdea. Sub picioarele lor, malurile
de miazzi ale Horicanului formau un larg semicerc de la un
munte la altul, mprejurul unei cmpii accidentate i puin
nalte. Spre nord se ntindea Lacul Sfnt", a crui suprafa
limpede, vzut de la nlimea aceea, prea o panglic
dantelat de nenumrate golfulee, nfrumuseate cu
promontorii de forme fantastice i pe care erau presrate
nenumrate insulie. Ascuns pe dup muni sau acoperit de o
mas de vapori ce se ridicau de la suprafaa lui i se micau n
toate prile, dup cum btea vntul de diminea, lacul se
pierdea din vedere cteva mile mai departe. Dar ntre vrfurile
a doi muni aprea iari, fcndu-i drum spre nord i
artndu-i apele limpezi n deprtare, nainte de a se vrsa n
Champlain. Spre sud, se ntindea defileul sau, mai bine-zis,
esul neregulat despre care am vorbit.
n direcia aceea, pe un spaiu de mai multe mile, munii
dominau inutul de pretutindeni, din ce n ce mai mruni, pn
ce se contopeau cu nivelul pmntului nisipos care forma ceea
ce se chema portage-ul. De-a lungul a dou lanuri de muni,
care mrgineau valea i malurile lacului, se ridicau acum nori
de vapori din singurtile pdurii, n vrtejuri uoare, ca nite
trmbe de fum din courile unor case ascunse, care coborau
dup aceea contopindu-se cu ceaa ce acoperea lacurile joase.
Un singur nor, alb ca zpada, plutea chiar deasupra ntinderii
de ap care se numea Eleteul Sngelui".
Pe malul meridional al lacului i mai nspre apus se zreau
meterezele i cldirile interioare ale fortului William-Henry.
Dou din bastioanele principale preau c nesc din apa

lacului care le sclda temeliile, pe cnd prile laterale i

colurile erau aprate de un an adnc, n faa cruia se
ntindea o mlatin. Copacii fuseser dobori pn la o
anumit distan pe liniile de aprare ale fortului, rmnnd
numai o peluz verde, larg, pn unde ncepea apa limpede a
lacului, iar stncile abrupte i ridicau capul negru pn peste
vrful copacilor celor mai nali, din crestele lanului nvecinat.
n faa fortului erau postate cteva santinele care
supravegheau micrile inamicului, iar n interiorul zidurilor se
puteau zri, pe lng corpul de gard, civa soldai care preau
moleii de somn, dup gard din timpul nopii. Ctre sud-est,
dar legat direct cu fortul, era o tabr instalat pe o culme,
unde ar fi fost mai nelept s se construiasc chiar fortul. Ochide-oim i spuse maiorului c trupele care se aflau acolo erau
companiile auxiliare care prsiser Hudsonul o dat cu ei. Din
fundul pdurilor situate ceva mai spre sud se vedeau ridicnduse n deprtare trmbe de fum des i negru, uor de deosebit de
vaporii mai transpareni de care era plin aerul. Artnd ntracolo, vntorul adug c grosul trupelor inamice staioneaz
pe poziiile acelea.
Dar pe maior l preocupa mai mult ce se vedea pe malurile
de apus ale lacului, foarte apropiate de malul de sud. Pe o linie
de pmnt care, de la nlimea unde se aflau, prea prea
strmt ca s cuprind o armat att de nsemnat-dar care de
fapt se ntindea pe mai multe sute de picioare, de la malurile
Horicanului pn la poalele munilor erau ridicate corturi
albe, n numr suficient pentru o armat de zece mii de oameni.
n faa lor fuseser amplasate bateriile de tragere i n timp ce
cltorii notri priveau, fiecare cu alte emoii, harta acestui vast
teatru de operaiuni, bubuitul brusc al unei salve de artilerie se
multiplic, din ecou n ecou, pn la munii dinspre rsrit.
Se crap de ziu acolo jos, spuse vntorul reflectnd la
ceva cu snge rece. Cei care nu dorm vor s-i trezeasc pe cei
care dorm cu salve de tun. Am ajuns cu cteva ore prea trziu;
Montcalm a umplut pdurile cu blestemaii lui de irochezi.
ntr-adevr, toat regiunea e ncercuit, confirm
Heyward, dar nu-i niciun chip s trecem totui cumva? Ar fi

oricum preferabil s ne fac prizonieri francezii, dect s

cdem n minile indienilor.
Ia te uit, obuzul de-adineauri a ciupit colul casei
comandantului!, exclam Ochi-de-oim, uitnd o clip c
vorbea n faa celor dou fete ale lui Munro. Ah! Franujii tia
tiu s trag cu tunul i au s-o fac praf, orict de solid ar fi, n
mai puin timp dect a fost construit!
Heyward, spuse Cora, nu pot suporta gndul unei
primejdii la care s nu fiu prta. S mergem la Montcalm i
s-i cerem permisiunea de a intra n fort. Crezi c ar ndrzni s
refuze cererea unei fiice care nu vrea dect s-i regseasc
tatl?
i-ar fi greu s ajungi pn la franuz cu pielea capului
intact, rspunse vntorul fr menajamente. Dac a avea una
din cele o mie de brci goale, priponite colo la malul lacului,
am putea ncerca s intrm n fort, dar aa... Na, stai c focul nu
mai ine mult! Uite c se las o cea care n curnd va
preschimba ziua n noapte. Asta va face sgeata unui indian
mai primejdioas c tunul, dar nu-i mai puin adevrat c pe
noi ne poate favoriza i, dac avei curaj, vom ncerca
strpungerea, mai ales c am mare poft s mprtii civa
cini de mingo pe care-i vd, colo, cum dau trcoale grmezii
de proiectile.
Fii fr grij, spuse Cora cu hotrre, te vom urma fr
team, n orice primejdie.
Vntorul se ntoarse spre ea i o privi eu un surs deschis,
de inimoas ncuviinare i admiraie.
Dac a avea cu mine exclam el numai o mie de
oameni cu brae zdravene i ochiul treaz, care s priveasc
moartea-n fa ca dumneavoastr, n mai puin de o sptmn
i-a trimite pe francezii tia palavragii napoi la brlogurile
lor, urlnd ca nite cini n lan i ca lupii hmesii. Hai dar,
continu el, adresndu-se celorlali nsoitori, s-o pornim mai
nainte ca ceaa s ajung pn la noi; vd c se ndesete i ne
poate ascunde pn la capt. Dac se ntmpl s v rtcii,
luai aminte s avei mereu vntul n obrazul stng, ori inei-v
de mohicani, care se orienteaz la fel de bine noaptea ca i

ziua.
Le fcu semn cu mna s-l urmeze i ncepu s coboare
panta repede a muntelui, cu pas iute i atent. Heyward le ajuta
pe cele dou surori care mergeau mai ncet. Sosir la poalele
muntelui mai puin ostenii i mai repede dect la urcu.
Lund-o nainte, Ochi-de-oim i conduse cltorii la
marginea peluzei ce se ntindea dinaintea porii de la apus a
fortului, care nu era dect la o jumtate de mil de locul unde
se oprise, ca s-i dea timp lui Heyward s-l ajung cu cele dou
fete. Favorizai de natura terenului i mboldii de grab,
depiser valul de cea care acoperea acum ntreg Horicanul
i pe care un vnt foarte slab l mpingea ncet spre ei. Erau
deci nevoii s mai atepte, ca ceaa s-i ntind mantia
ntunecat peste tabra inamic. Cei doi mohicani profitar de
acest moment de repaus ca s nainteze spre liziera pdurii i s
observe ce se petrece dincolo. Ochi-de-oim i urm la mic
distan, ca s afle cu o clip mai devreme care e situaia i s
vad ce are de fcut. Nu lipsi mult; se ntoarse rou de necaz ii art imediat nemulumirea, n termeni nu prea distini.
mecherii de franuji au postat un pichet de Piei-Roii
i de albi chiar n drumul nostru. Cum naiba s tim pe cea
dac n-o s dm buzna ca oile taman n mijlocul lor?
Nu putem face un ocol ca s evitm primejdia, l ntreb
Heyward, i apoi s revenim pe drumul bun?
Cnd te deprtezi pe cea de direcia marului, cine
poate ti cnd i cum ai s-o regseti?!, rspunse vntorul. S
nu crezi c negurile Horicanului seamn cu rotogoalele de
fum dintr-o pip a pcii sau cu acelea de izgonit narii.
Nici nu termin vorba i un obuz trecu uiernd pe alturi,
izbind un brad, apoi czu la pmnt. Cei doi indieni se
apropiar imediat ca s studieze acest mesager nfricotor, iar
Uncas se adres vntorului n limba delawar, agitat i cu
multe gesturi.
Se prea poate, flcule mormi Ochi-de-oim i
trebuie s riscm. Nu putem trata frigurile morii ca fiind o
simpl durere de msele. S mergem, uite c se las i ceaa.
O clip, l opri Heyward. Mai nti explic-mi ce

proiecte ai.
i dm drumul repede rspunse vntorul, lovind cu
piciorul n schija obuzului dei ansele nu-s prea mari.
Totui, e ceva mai mult dect nimic. Uncas spunea c obuzele
astea au brzdat pmntul n linie dreapt, de la bateriile din
fort pn aici, aa c n lipsa altor indicaii gropile proiectilelor
ne vor arta drumul. Deci s nu mai vorbim i s o lum din
loc, altfel, dac mai ntrziem nielu, se risipete ceaa i
rmnem descoperii la jumtatea drumului, ntre tunurile celor
dou armate.
Recunoscnd c ntr-un moment de impas ca acesta era
desigur mai potrivit aciunea dect discuiile, Heyward se
aez ntre cele dou surori, pentru a le ajuta s mearg mai
repede, fr s piard din ochi pe cel ce-i cluzea. n curnd,
putur constata c acesta nu exagerase desimea negurilor
Horicanului, cci nu fcuser nici douzeci de pai i fur
nvluii de o pcl att de adnc, nct ei nii abia se
distingeau unii pe alii. Ocoliser puin la stnga i tocmai
coteau spre dreapta, ctre punctul situat, dup cum calculase
Heyward, cam la jumtatea drumului de poarta fortului, cnd le
rsun n urechi un strigt nfricotor, ce prea c pornete de
la o deprtare de numai civa stnjeni.
Qui va la?42
Dai-i drumul repede!, spuse vntorul ncet, lund-o
iar spre stnga.
Repede!, repet Heyward pe acelai ton. n acelai
timp, o duzin de voci repetar amenintor somaia.
Cest moi!, 43strig Duncan ca s ctige timp, grbind
pasul i trgndu-le dup el pe cele dou fete speriate.
Bete! Qui, moi?44
Un amic al Franei!, relu Duncan n franuzete fr s
se opreasc.
Pari mai curnd un inamic al Franei. Oprete sau, pe
Dumnezeu, te fac amic cu dracul! Nu vrei? Foc, camarazi, foc!
Ordinul fu executat imediat i cincizeci de mpucturi de
Cine e? (fr.).
Eu sunt! (fr.).
44
Tmpitule! Cine? (fr.).
42
43

muschet pornir n acelai timp. Din fericire, se trsese mai

mult la ntmplare i cam alturi de direcia fugarilor. Totui,
gloanele trecur nu prea departe de ei, iar urechile lui David i
ale celor dou fete, puin obinuite cu acest fel de muzic,
crezur c le aud uiernd la dou degete de ele. Francezii
scoteau strigte puternice i Heyward auzi rsunnd clar
ordinul de a trage a doua salv i a se porni imediat n
urmrirea lor. Maiorul explic n dou vorbe vntorului ce
spuneau francezii i acesta i opri; apoi, hotr fr ovire ce
au de fcut.
Vom trage i noi, spuse el. Or s cread c e un atac al
garnizoanei din fort i, pn s cear ei ajutor i pn s le
vin, suntem de mult la int.
Planul era bine conceput, dar execuia lui nu reui ntru
totul, fiindc ndat ce francezii auzir salva, pru c ntreaga
cmpie se umple de oameni i pornir mpucturi din toate
prile, de la malurile lacului pn la cele mai ndeprtate
coluri ale pdurilor.
O s atragem asupra noastr ntreaga lor armat, spuse
Heyward. nainte, prietene, nainte! Acum e n joc i viaa
dumitale, i a noastr.
Vntorul era gata s urmeze acest sfat, dar n clipa aceea
de haos general i schimbase fr s vrea locul i acum nu mai
tia ncotro s-o ia. n zadar i expuse obrajii la btaia vntului;
n aer nu era nici cea mai mic adiere. n aceast ncurctur
dezndjduit, Uncas observ, deodat, brazdele spate de
ghiuleaua care czuse n pdure i care rsese n acel loc
vrfurile unor muuroaie de furnici.
Stai s vd direcia, zise Ochi-de-oim aplecndu-se,
apoi se redres imediat i o porni iute la drum, nsoit de
ceilali.
Voci, strigte, njurturi, mpucturi se auzeau din toate
prile i din ce n ce mai aproape. Deodat, o lumin
fulgertoare spintec ceaa, urmat de o detuntur repetat de
ecourile tuturor munilor i mai multe proiectile rscolir
cmpia.
Asta-i din fort! strig vntorul, oprindu-se iari

i noi alergm ca nebunii spre pdure, de-a dreptul n cuitele

maquailor!
De ndat ce-i ddur seama de greeala lor, se grbir s
o repare i, ca s mearg mai repede, Duncan o ddu pe Cora n
grija tnrului mohican, care pru s consimt foarte bucuros la
aceast schimbare.
Era acum limpede c, fr s tie precis unde se afl,
dumanii lor cei mai aprigi erau pe urmele lor i se ateptau s
fie ucii sau cel puin luai prizonieri, dintr-o clip ntr-alta.
Point de quartier aux coquins!45, strig o voce care
prea a ofierului ce conducea urmrirea, puin n urma lor.
Dar, n aceeai clip, un glas puternic i autoritar strig n
faa lor, din nlimea unui bastion al fortului:
Viteji ai regimentului 60, rmnei la posturile voastre!
Ateptai pn l putei zri pe inamic i apoi tragei n plin,
pn mturai terenul.
Tat, tat! se auzi un ipt din cea - sunt eu, Alice,
Elsie a ta! Salveaz-i fiicele!
Oprii!, strig glasul de-adineauri, cu un ton n care se
simea spaim i ngrijorarea, dar i bucuria printeasc. E ea!
Dumnezeu mi-a redat copiii! S se deschid poarta. O ieire,
viteji din al aizecilea, o ieire! Dar deocamdat niciun glon,
ca s nu-mi ucidei copilele. O arj la baionet!
Cltorii notri, care ajunseser lng poart, auzir
scrind nile ruginite i Duncan vzu primul ieind la atac
un ir lung de soldai n uniform roie. Recunoscnd
batalionul comandat de el, se aez n fruntea lor i n curnd i
sili pe urmritori s dea la rndul lor napoi.
O clip, Alice i Cora rmaser surprinse de dezorientare,
vzndu-se att de brusc prsite de maior, dar nainte de a
apuca s-i comunice mirarea, ba chiar de a-i da mai bine
seama de cele ntmplate, un ofier voinic ca un uria, cu prul
albit mai ales de lupte dect de povara anilor, i cruia timpul i
mblnzise aerul de mndrie rzboinic, fr s-i scad nimic
din prestan, nvli pe poart afar, se repezi spre ele i le
strnse fierbinte, la piept. i n timp ce lacrimi mari i iroiau
45

Fii fr cruare cu ticloii! (fr.).

pe obrajii palizi i obosii, uriaul acesta exclam cu un

pronunat accent scoian:
Mulumescu-i ie, Doamne, c le-ai purtat de grij!
Acum, orice primejdie m-ar atepta, robul tu e pregtit!

Capitolul 15
S mergem s-i aflm scopul soliei: a fi
ghicit-o lesne, nainte ca francezii

s fi scos vreun cuvnt.

Henric al V-lea
Cele cteva zile care au urmat sosirii lui Heyward i a celor
dou surori la fortul William-Henry trecur n lipsurile,
nelinitea i primejdiile asediului. Inamicul, cu fore
superioare, crora Munro nu le putea opune o serioas
rezisten, grbea asediul. Parc Webb i armata lui ar fi
adormit pe malurile Hudsonului i ar fi uitat situaia grav n
care se gseau compatrioii lui. Montcalm umpluse toate
pdurile portage-ului cu indieni. Zi i noapte se auzeau
strigtele i urletele lor n toat tabra englez. Acestea mreau
temerile i demoralizarea soldailor, nclinai s exagereze
primejdiile ce-i ateptau.
n fortul asediat, situaia era ns alt. nsufleii de vorbele
i exemplul efilor lor, ostaii nu-i dezmineau faima la care
severul lor comandant inea att de mult.
Pe de alt parte, generalul francez, vestit pentru experiena
i iscusina lui, prea mulumit c strbtuse pustietile n
vederea acestui atac i socotea inutil s ocupe munii din
vecintate, de unde i-ar fi putut uor bombarda i nimici pe cei
din fort, avantaj de care ar fi trebuit s in seama dup tactica
modern.
Acest dispre de nlimi, sau mai curnd teama de
greutile escaladrii, era o greeal obinuit cam n toate
btliile din acea epoc. Poate c ea se datora i luptelor fr
multe complicaii strategice cu indienii, care aveau loc de
obicei n pduri, unde nu erau fortree de atacat i unde
artileria devenea aproape inutil. Neglijena aceasta s-a
perpetuat pn la revoluie i i-a fcut pe americani s piard
importanta fortrea Ticonderoga, pierdere care a deschis
armatei lui Bourgoyne drumul spre ceea ce constituia atunci
inima rii. Astzi se privete cu mirare aceast greeal - sau
prostie, oricare ar fi numele ce i s-ar da. Se tie c neglijarea
avantajelor pe care le dau poziiile de pe nlimi, orict de
anevoios ar fi transportul materialuluicu toate c adesea s-a

exagerat aceast dificultate, cum s-a ntmplat la MontDefiance l-ar face pe respectivul genist, nsrcinat cu
dirijarea lucrrilor militare, i chiar pe generalul comandant de
armat s-i piard definitiv reputaia.
Acum, regiunea pe care am ncercat s-o descriem poate fi
strbtut, ntr-o trsur bun, de turitii cei mai comozi, chiar
i bolnavi, sau de amatorii de pitoresc. Cei doritori s-i caute
sntatea ori s fac cercetri sau s-i desfete privirile mai pot
naviga i pe apele artificiale46, create din iniiativa unui om de
stat, care a ndrznit s-i rite reputaia politic n aceast
hazardat ncercare47. Dar situaia prezent nu trebuie s ne
fac s credem c strmoii notri strbteau pdurile, urcau
munii su pluteau pe lacuri cu aceeai uurin. Transportul
unui singur tun de calibru mare era considerat pe atunci o
adevrat victorie, dac terenul i mijloacele ar fi permis s se
transporte n acelai timp i muniiile, cci fr ele tunul n-ar fi
fost dect un burlan de fier, greu, stjenitor i inutil.
Bravul scoian care apra atunci fortul William-Henry
simea din plin greutile ce rezultau din aceast stare de
lucruri. Dar, cu toate c Montcalm neglijase s profite de
nlimi, i amplasase cu pricepere bateriile de cmp, mnuite
cu putere i ndemnare. Asediaii din fortreaa situat n
fundul pustiului nu le puteau opune dect mijloace reduse de
aprare, njghebate n prip.
n seara celei de a cincea zi de asediu, cea de a patra de la
ntoarcerea lui la fort, maiorul Heyward profit de un scurt
armistiiu ca s inspecteze parapetul unui bastion situat pe
malurile lacului, s respire puin aer curat i s cerceteze ce
progrese fcuser lucrrile asediatorilor n timpul zilei. Era
singur, n afar de santinel ce se plimba pe metereze, cci
artileritii se retrseser i ei, ca s se bucure de suspendarea
momentan a trudnicei lor ndatoriri. Seara era linitit i
n Statele Unite, n timp de zece ani s-au spat mai bine de trei s
ute de leghe de canale. Aceasta se datoreaz iniiativei lui De Witt
Clinton, guvernatorul statului New York, mort la 1828 (n.a).
47
Planul lui Clinton, susinut de primul lui succes, a i izbutit. Era vo
rba s se uneasc, printr-un canal, marile lacuri de Oceanul Atlanti
c. Aceast lucrare a fost executat n opt ani (n.t).
46

adierea plcut care venea dinspre lac nviora peisajul

ncnttor, tulburat pn de curnd de bubuitul artileriei i de
zgomotul asurzitor al proiectilelor care cdeau n lac, nct
prea c natura vrea s-i dea n vileag la ceasul acesta toate
farmecele. Soarele lumina privelitea dinspre asfinit. Munii
acoperii de verdea se mblnzeau parc sub ultimele raze ale
amurgului, apoi se ntunecau sub umbrele unor nori mici,
gonii unul dup altul de adierea proaspt. Nenumrate insule
mpodobeau Horicanul, ca margaretele pe un covor de
verdea, unele mai joase, aproape la nivelul apei, altele ca
nite nalte ostroave de catifea verde. Pe luciul lacului pluteau
o sumedenie de brci pline de ofieri i soldai din armata
asediailor, care gustau n linite desftrile pescuitului.
Scena aceasta era n acelai timp calm i nsufleit,
fiindc, n contrast cu micarea i vioiciunea oamenilor, natura
era linitit i de o simplitate majestuoas.
Dou mici drapele albe care flfiau, unul n colul fortului
cel mai apropiat de lac, cellalt pe o baterie avansat din tabra
lui Montcalm, constituiau emblema armistiiului momentan
care amnase nu numai ostilitile, dar chiar dumnia
combatanilor. La scurt timp dup aceea, n acelai loc aveau s
fluture cutele lungi de mtase ale stindardelor rivale ale Franei
i Angliei.
O sut de tineri francezi, pe ct de veseli, pe att de
nesbuii, trgeau de un lung nvod spre malul nisipos al
lacului, n apropiere de tunurile fortului care amuiser
vremelnic, La poalele munilor, plaiul rsuna de strigtele
vesele ale soldailor care se distrau cu diferite jocuri; unii
alergau pe malul lacului, ca s urmreasc mai ndeaproape
cum merg pescuitul i vntoarea, alii, cuprini de neastmpr
i curiozitate, e crau pe munte ca s mbrieze cu privirea
acest uria tablou viu. Soldaii rmai de gard, cu toate c i
continuau supravegherea, urmreau i ei acest spectacol. Mai
multe grupuri dansau i cntau n sunete de tob i fluier, n
mijlocul unui cerc de indieni, atrai de zgomot tocmai din
fundul pdurii. ntr-un cuvnt, totul avea mai degrab
nfiarea unei zile de petrecere dect a ctorva ceasuri de

ntrerupere a oboselilor i primejdiilor rzboiului.

Duncan privea acest spectacol de cteva minute i era
cufundat n gnduri, cnd auzi pai pe povrniul din faa porii
de care am mai vorbit. El nainta pe colul bastionului, ca s
vad cine erau cei ce se apropiau i-l zri pe Ochi-de-oim sub
paza unui ofier francez. Vntorul avea chipul ngrijorat i
deprimat i se vedea c se simte umilit i aproape dezonorat de
faptul c ajunsese n puterea inamicului. Nu purta puca lui
favorit i avea minile legate la spate cu o curea din piele de
cerb. n asemenea cazuri, se obinuia s fie trimii mesageri cu
steaguri albe, ca s se transmit unele comunicri, aa c
maiorul, naintnd pe marginea bastionului, se ateptase s
vad un ofier francez nsrcinat s aduc pe cineva. Dar de
cum recunoscu statura nalt i chipul vechiului su camarad,
tresri surprins i se grbi s coboare din bastion n interiorul
fortreei ca s-l ntmpine.
ns alte voci i atraser puternic atenia, fcndu-l o clip
s uite unde pornise. Din cellalt capt al bastionului veneau
spre el Alice i Cora, care se plimbau pe parapet, unde, ca i
dnsul, ieiser s respire aerul proaspt al serii. Din momentul
cnd le prsise, ca s le acopere intrarea n fort, oprindu-i pe
urmritori, nu le mai vzuse nici mcar o singur clip.; Le
lsase atunci palide, sfrite de oboseala primejdiilor prin care
trecuser. Acum le vedea cu obrajii mbujorai i cu fruntea
senin, cu toate c mai pstrau o umbr de nelinite. Nu era
deci de mirare c aceast neateptat ntlnire l fcu pe tnrul
militar s uite de cealalt grij, lsndu-i n suflet numai
dorina s stea de vorb cu ele. Vioiciunea lui Alice nu-i ddu
timp s le adreseze el, primul, cuvntul.
Iat-te deci, cavaler infidel i nepoliticos, care ne-ai
prsit n drum!, exclam ea simulnd un ton de repro
dezminit de ochii, sursul i gestul minii. Te ateptm de zile
ntregi, de secole, s ne cazi la picioare i s ne ceri iertare
pentru fuga dumitale ruinoas, cci nici chiar un cerb speriat,
cum ar spune amicul nostru Ochi-de-oim, n-ar fi fugit mai
repede.
Alice vrea, de fapt, s-i vorbeasc de dorina ce-o

aveam ca s-i mulumim din toat inima, spuse Cora mai

grav i mai serioas. Dar nu-i mai puin adevrat c am fost
surprinse c nu te-am vzut de atunci, cnd tiai c att noi, ct
i tat i suntem la fel de recunosctori.
Tatl dumneavoastr v poate spune c, dei nu eram n
apropierea dumneavoastr, am avut grij s fii n siguran,
rspunse maiorul. Posesiunea acestor corturi adug el,
artnd tabra ocupat de detaamentul venit din fortul Edward
a fost viu disputat, i cine va pune mna pe aceast poziie
va cuceri n curnd i fortul cu tot ce se afl n el. Aici am
socotit c e de datoria mea s-mi petrec toate zilele i nopile
de cnd ai sosit n fort. Dar continu el, ntorcnd puin
capul cu un aer ncurcat i necjit, pe care se strduia s-l
disimuleze dac tiam c purtarea mea de osta a fost astfel
neleas, ruinea m-ar fi mpiedicat desigur s ndrznesc s
m art n ochii dumneavoastr.
Heyward! Duncan!, exclam Alice, naintnd ca s-i
poat citi pe fa expresia tulburat, n timp ce o uvi din
prul ei auriu i czuse pe obrazul mbujorat i ochii i se
umeziser, dac a fi tiut c gluma mea te va ntrista ntr-atta,
nu a mai fi deschis gura. Cora i poate adeveri ct de mult iam apreciat devotamentul i ct de sincer, ct de adnc, a zice
chiar att de cald recunosctoare i suntem.
i Cora vrea s adevereasc?, ntreb voios Heyward,
cruia i se risipi nelinitea dup cuvintele att de calde ale
Alicei. Ce zice sora dumitale, care-i totdeauna att de serioas?
Va gsi vreo scuz pentru soldatul credincios care l-a fcut pe
cavaler s v neglijeze?
Cora nu-i rspunse imediat i rmase cteva clipe cu faa
spre Horican, ca i cum ar fi fost atent la cele ce se petreceau
pe suprafaa lacului. Cnd ochii ei negri se ndreptar spre
maior exprimau atta nelinite, nct tnrul fu cuprins de
ngrijorare.
Nu te simi bine, miss Munro, o ntreb el. Regret c mam inut de glume n timp ce dumneata eti suferind.
Nu-i nimic, rspunse ea, fr s accepte braul pe care il oferea. Dac nu pot vedea viaa n roz c aceast tnr i

inocent entuziast adug ea, sprijinindu-i cu afeciune

mna pe braul surorii sale asta se datoreaz experienei i
poate firii mele nenorocite. Dar vezi, maior Heyward continu ea, fcnd un efort ca s goneasc orice urm de
slbiciuneprivete n jurul dumitale i spune-mi ce privelite
poate fi aceasta ce ne nconjoar, pentru fiica unui soldat care
nu cunoate alt fericire dect onoarea i reputaia printelui ei.
Nici una, nici alta nu pot fi ntunecate de mprejurri pe
care nu-i st n putere s le biruie, rspunse Duncan cu cldur.
Dar cele ce-mi spui m recheam la datorie. Trebuie s merg la
tatl dumitale i s-l ntreb ce hotrre a luat cu privire la
aprarea noastr. Dumnezeu s te pzeasc, nobil Cora, cci
aa trebuie s te numesc. Ea i oferi ceremonios mna, dar
buzele-i tremurau i faa-i deveni palid. n clipe de fericire, ca
i de restrite, ai s fii totdeauna o minunat pild pentru orice
femeie. La revedere, Alice, adug el cu un accent de duioie.
Sper ca n curnd s ne revedem ca nvingtori i n momente
mai vesele.
Fr s atepte rspuns, cobor repede treptele de gazon de
pe bastion, travers o mic esplanad i dup cteva momente
se afla dinaintea comandantului. Cnd Heyward intr, Munro
se plimba cu pai mari prin odaia lui, foarte ngrijorat.
Gnd la gnd, maior Heyward, spuse el. Tocmai voiam
s te rog s-mi faci plcerea s vii aici.
Am vzut cu mhnire, domnule, c cercetaul pe care vi
l-am recomandat cu atta cldur a sosit aici ca prizonier al
francezilor. Sper c nu avei niciun motiv s-i suspectai
fidelitatea.
Fidelitatea lui Carabin-Lung mi-e cunoscut de mult
timp i e mai presus de orice bnuial, cu toate c norocul lui
de totdeauna pare s-l fi prsit. Montcalm l-a fcut prizonier
i, cu blestemata politee a rii lui, mi l-a trimis plocon ndrt
i mi-a transmis n btaie de joc c, tiind ct l apreciez, nu
voia s m lipseasc de serviciile lui". Este un mod farnic de
a-l avertiza pe un om de ce nenorociri l ateapt, maior
Duncan Heyward!
Dar generalul Webb, ntririle pe care le ateptm?...

 Cnd ai venit ncoace ai privit spre sud i nu le-ai zrit?,

se mir comandantul, surznd cu amrciune. Ei, dragul meu,
eti tnr i prea nerbdtor, nu lai acelor domni timpul s
mrluiasc.
Sunt n mar? V-a raportat asta cercetaul?
Cnd i pe ce drum, vntorul a omis s-mi spun. Se
pare c avea i o scrisoare i asta e singura parte mai plcut
din toat afacerea. Cu toate fasoanele marchizului de
Montcalm al dumitale, prin care acest personaj vrednic de
dispre ar mai putea obine i alte titluri nobiliare, sunt convins
c, dac acest mesaj ar fi coninut tiri proaste, politeea acestui
domn l-ar fi obligat s mi la aduc la cunotin.
Deci l-a trimis pe mesager i a oprit mesajul?
ntocmai, i asta din ceea ce se numete bonomie.
Pariez, dac s-ar putea afla adevrul, c bunicul nobilului
marchiz a dat lecii de dans.
Dar ce spune cercetaul? Are ochi, urechi i limb; ce
raport verbal v-a dat?
O!, sigur c are toate organele cu care l-a nzestrat
natura i este oricnd gata s ne spun tot ce a vzut i a auzit.
Ei bine, rezultatul raportului su e c exist pe malurile
Hudsonului un anumit fort, aparinnd Maiestii Sale
britanice, care se cheam Edward, n cinstea alteei sale ducele
de York, i care este ticsit de soldai, aa cum se cuvine.
i nu e nicio micare, niciun semn care s arate intenia
lor de a ne sri n ajutor?
A vzut o parad dimineaa i o parad seara. Cnd un
biat din trupele provinciale... - dar i dumneata eti pe
jumtate scoian, Duncan, i cunoti proverbul care spune c
atunci cnd unu-i toarn praf de puc-n mncare i mai
arunc-n ea i un tciune, ia foc! Aici, veteranul prsi brusc
tonul de amar ironie i continu grav i ngndurat. i totui
trebuie s fi fost n scrisoarea aceea ceva i era bine s tim ce
anume.
Trebuie s ne hotrm repede spuse Duncan, grbim
du-se s profite de schimbarea dispoziiei comandantului su,
ca s-i vorbeasc de anumite lucruri pe care el le socotea i mai

importante fiindc in s v raportez c fortificaiile nu mai

pot rezista mult i mi pare ru c trebuie s adaug c lucrurile
nu-mi par s mearg cu mult mai bine n forti Jumtate din
tunurile noastre sunt scoase din funciune.
Ar putea fi altfel? Unele au fost pescuite din fundul
lacului, celelalte au tot ruginit n mijlocul pdurii, de cnd s-a
descoperit ara asta, iar cele mai bune nu sunt dect nite jucrii
de corsari, nu tunuri. Crezi c se poate instala o artilerie ca
lumea n mijlocul pustiului, la trei mii de mile de Marea
Britanie?
Zidurile noastre sunt gata s se prbueasc, continu
Heyward fr s-i piard cumptul n faa acestei noi izbucniri
a comandantului. Proviziile ncep s ne lipseasc i soldaii dau
semne de nemulumire i ngrijorare.
Maior Heyward - rspunse Munro, ntorcndu-se spre
tnrul su ofier cu aerul demn al vrstei i gradului su a
fi servit degeaba n armata maiestii sale o jumtate de secol i
degeaba mi-a albit prul, dac nu a fi la curent cu cele ce
raportezi i cu toate cele referitoare la mprejurrile1 grele i
urgente n care ne gsim. Dar avem mari ndatoriri fa de
stindardele regelui i unele fa de noi nine. Atta vreme ct
mi mai rmne o singur speran de ajutor, voi apra acest
fort, la nevoie cu pietrele adunate de pe malul lacului. Ne-ar fi
prins bine scrisoarea aceea blestemat, ca s aflm inteniile
omului pe care contele de Loudon ni l-a lsai ca lociitor al
su.
Pot s v fiu cu ceva de folos n aceast chestiune?
Da, domnule, poi! Pe lng alte atenii, marchizii de
Montcalm m-au invitat la o ntrevedere personal cu ei, n
spaiul dintre fortificaiile noastre i liniile sale, ca s-mi comunice, dup spusa lui, unele informaii suplimentare. Cred
ns c nu se cade s m art grbit s-l vd i am intenia! s te
trimit pe dumneata, care eti ofier superior, s m n| locuieti.
Ar nsemna s ptm onoarea Scoiei dac am da prilejul s se
spun c am fost ntrecui n bune maniere de un reprezentant
al oricrei alte ri de pe faa pmntului.
Fr s intre n discuii asupra formelor de politee ale

diferitelor ri, Duncan se mrgini s-l asigure pe veteran c era

gata s-l suplineasc n numita ntrevedere. Urm o lun- g
conversaie confidenial, n timpul creia Munro l inform
amnunit pe tnrul ofier despre tot ce avea de fcut,
adugnd cteva sfaturi dictate de propria-i experien, apoi
Heyward i lu rmas bun de la comandantul su.
Cum nu putea aciona dect n calitate de reprezentant al
comandantului fortului, Duncan renun la ceremonialul care ar
fi trebuit s nsoeasc o ntrevedere ntre cei doi efi ai forelor
inamice. Armistiiul era nc n curs i, dup ce tobele ddur
semnalul, cam la zece minute dup ce primi instruciunile,
maiorul iei pe poart, precedat de un drapel alb. Fu primit, cu
formaliti obinuite, de ofierul comandant al avanposturilor i
condus imediat n cortul renumitului general care comanda
armata francez.
Montcalm l primi pe tnrul maior, de fa fiind ofierii lui
superiori i cpeteniile diferitelor triburi de indieni, aliate cu ei
n acest rzboi. Fr s vrea, Heyward se opri deodat cnd,
aruncndu-i ochii asupra Pieilor-Roii, deosebi printre ei
figura fioroas a lui Magua, care-l privea cu atenia calm i
ntunecat pe care o exprima n mod obinuit chipul viclean al
acestui slbatic. O uoar exclamaie de surpriz i scp, dar,
amintindu-i imediat de misiunea ce o avea de ndeplinit i de
prezena celor din jur, i stpni orice aparen exterioar de
emoie i se ntoarse spre generalul inamic, care fcuse deja un
pas n ntmpinarea lui.
La epoca de care vorbim, marchizul de Montcalm era n
floarea vrstei i putem aduga c ajunsese la apogeul gloriei.
Dar chiar n aceast situaie de invidiat era politicos i
binevoitor i se distingea att prin manierele lui alese, ct i
prin bravura de care dduse attea dovezi i datorit creia, doi
ani mai trziu, avea s-i piard viaa n Cmpiile Abraham.
Duncan, ntorcnd ochii de pe chipul fioros i mrav al lui
Magua, se bucur s ntlneasc aerul cavaleresc, gesturile
prevenitoare i sursul politicos al generalului francez.
Monsieur ncepu Montcalm, j'ai beaucoup de plaisir

a... 48Ei, dar unde este interpretul?

Cred c nu va fi necesar, domnule, spuse Heyward cu
modestie, vorbesc puin franceza.
A, mi pare foarte bine!, replic marchizul, i lundu-l
pe Duncan de bra cu familiaritate, l conduse n cealalt
extremitate a cortului, unde puteau sta de vorb fr s fie
auzii. Am oroare de nemernicii tia, adug el n franuzete,
cci nu tii niciodat dac poi avea ncredere n ei. Ei bine,
domnule, ar fi fost o cinste pentru mine s am o ntrevedere
personal cu comandantul vostru, dar m felicit c este nlocuit
de un ofier c dumneavoastr, att de distins i, desigur, att
de amabil.
Duncan se nclin, sincer ncntat de compliment, cu toat
hotrrea eroic ce o luase de a nu se lsa ademenit de
manierele alese ale generalului inamic. Montcalm, dup o clip
de gndire, relu:
Comandantul dumneavoastr e un om brav, monsieur,
i tiu c mai mult dect oricine este capabil s reziste atacului
nostru. Dar n-ar fi timpul totui s inem seama i de
considerentele omeneti, nu numai de curajul ostesc? i
unele, i altele caracterizeaz un adevrat erou.
Noi privim aceste dou caliti ca inseparabile, rspunse
Duncan surznd, dar cum dumneavoastr ne dai numeroase
exemple pentru primele, pn n prezent n-avem niciun motiv
deosebit s le punem n aciune pe celelalte.
Montcalm se nclin la rndul lui, cu aerul unui om prea
iscusit ca s in seama de cuvinte linguitoare, i dup un
moment de gndire adug:
E posibil ca telescoapele mele s m fi nelat i ca
fortificaiile dumneavoastr s fi rezistat artileriei mele mai
bine dect am crezut! Fr ndoial, tii de ce fore dispunem?
n aceast privin avem unele informaii, rspunse
Heyward nepstor, dar le apreciem la maximum douzeci de
mii de oameni.
Francezul i muc buzele, i fix ochii asupra maiorului,
ca pentru a-i citi gndurile, i apoi adug cu uurina care l
48

Domnule, mi face mult plcere s;., (fr.).

caracteriza, ca i cum ar fi voit s recunoasc aceast cifr care

dubla efectivele armatei sale:
Nu-i un compliment pentru vigilena noastr militar,
monsieur, dar trebuie s admit c, n ciuda precauiunii noastre,
n-am putut ascunde numrul efectivului nostru. S-ar crede
totui c dac avem oarecare anse de izbnd, ele pot fi
confirmate numai n aceste pduri. Dar cu toate c
dumneavoastr credei c este nc prea devreme ca s inei
seama de consideraii omeneti, continu el surznd maliios,
mi ngdui s cred c un tnr osta ca dumneavoastr nu
poate fi indiferent fa de legile curteniei. Dup cte am aflat,
fiicele comandantului au intrat n fort, chiar n timp ce era
ncercuit!
Da, domnule, rspunse Heyward, dar aceast situaie,
departe de a ne clinti hotrrea, ne face s ne dublm sforrile
prin exemplul de curaj pe care ni l-au dat nou tuturor. Dac nar fi nevoie dect de drzenie pentru a respinge un inamic att
de iscusit ca domnul de Montcalm, i-a ncredina bucuros
aprarea fortului William-Henry celei mai mari dintre acele
dou tinere doamne.
n legile noastre salice49 se afl o dispoziie neleapt,
n virtutea creia coroana Franei nu poate fi trecut n minile
unei femei, rspunse Montcalm rece i cu oarecare arogan,
dar relundu-i imediat aerul su obinuit, degajat i politicos,
adug: Dar cum toate marile caliti sunt ereditare, este un
motiv n plus ca s v dau crezare. Totui, aceasta nu ne poate
face s uitm, cum v-am spus, c i curajul trebuie s aib o
limit i c este timpul s ne-nelegem omenete. Bnuiesc,
domnule, c suntei autorizat s tratai asupra condiiilor de
predare a fortului?
Excelena voastr gsete c ne aprm cu prea mult
slbiciune i socotete c se impune s lum aceast msur?
Mi-ar prea ru ca aceast inutil rezisten s se
prelungeasc astfel, nct s-i exaspereze pe amicii mei cu piele
roie, spuse Montcalm, fr s rspund la ntrebare i arunLegi ale primilor regi francezi. Cu o discuie despre acestea ncep
e drama Henric al V-lea de Shakespeare, citat n motto de autor
(n.t.).
49

cndu-i privirea asupra grupului de indieni gravi, ateni la

ntrevedere. Chiar acum mi este greu s obin de la ei s res-.
pecte legile rzboiului la fel ca naiunile civilizate.
Heyward tcu, cci i aminti de primejdiile prin care
trecuser de curnd, printre aceti slbatici, el i cele dou
nsoitoare cu care a mprit suferinele.
Ces messieurs-l continu Montcalm, voind s
profite de impresia pe care credea c a fcut-o prin cuvintele
lui- sunt formidabili cnd sunt furioi i tii ct e de greu s le
potoleti mnia. Ei bine, domnule, dorii s vorbim de
condiiile de predare?
M tem c excelena voastr nu apreciaz suficient fora
fortului William-Henry i posibilitile garnizoanei noastre.
Eu nu asediez Quebecul, ci un biet fort cu metereze de
pmnt, aprat ce-i drept de o viteaz garnizoan, dar numai de
dou mii trei sute de oameni, rspunse el laconic.
Este foarte adevrat c fortificaiile noastre sunt de
pmnt, domnule, i c nu sunt plasate pe stncile Capului
Diamand50, dar sunt nlate pe acest mal, care s-a dovedit fatal
lui Dieskau i glorioasei lui armate. i dumneavoastr nu
punei la socoteal o for considerabil, care nu este dect la
cteva ore de mar de noi i pe care trebuie s-o privim ca
fcnd parte din mijloacele noastre de aprare.
Da rspunse Montcalm, pe un ton n aparen
indiferentcam ase pn la opt mii de oameni, pe care
prudentul lor ef socotete mai nelept s-i in n adposturi
dect s-i avnte n lupt.
Fu rndul lui Heyward s-i mute buzele de ciud, auzind
pe marchiz vorbindu-i cu atta nepsare de un corp de armat
despre care tia c-i exagereaz efectivul real. Amndoi tcur
cteva clipe, apoi Montcalm, lund iar cuvntul, ddu a
nelege c socotise vizita ofierului englez ca neavnd alt scop
dect s propun condiii de capitulare. La rndul lui, maiorul
cuta s aduc discuia n aa fel nct s-l sileasc pe generalul
francez s fac aluzie la scrisoarea pe care o interceptase. Dar
nici unul, nici altul nu reuir s-i ating scopul i, dup o
50

Promontoriu situat la marginea rsritean a oraului Quebec.

lung i inutil convorbire, Duncan se retrase cu o impresie

favorabil despre calitile i politeea generalului inamic, dar
tot att de netiutor, ca i la venire, n privina celor ce dorea s
afle.
Montcalm l nsoi pn la ua cortului i-l nsrcin s
repete comandantului fortului invitaia anterioar de a-i acorda
ct mai curnd posibil o ntrevedere pe terenul situat ntre cele
dou armate. Acolo se desprir. Ofierul care-l adusese pe
Duncan l conduse iar la avanposturi, apoi maiorul intr n fort
i se prezent imediat comandantului su.

Capitolul 16
Dar, nainte de a ncepe lupta,
deschide scrisoarea.
Regele Lear
Maiorul Heyward l gsi pe Munro numai n tovria
celor dou fiice ale sale. Alice edea pe genunchii lui i
degetele ei delicate se distrau mpletind i
despletind prul alb care cdea pe fruntea tatlui. Acest gest
copilresc l fcea pe veteran s par c-i ncrunt din cnd n

cnd sprncenele, dar ea i nsenina fruntea, srutndu-i-o cu

buzele ei trandafirii. Cora, senin i serioas ca totdeauna,
sttea lng ei i privea la glumele surorii sale cu aerul de
duioie matern care caracteriza dragostea ce i-o purta.
Bucuria curat i linitit ce le-o oferea aceast reuniune
familial le fcuse pe cele dou surori s uite momentan nu
numai de primejdiile nfruntate n pdure, dar i de cele ce le
mai ameninau. Se vedea c doreau s se bucure de acest scurt
rgaz dintre btlii, consacrndu-l sentimentelor celor mai
curate i mai nalte, fiicele uitndu-i temerile, iar veteranul
grijile, n aceste clipe de odihn i siguran.
Duncan, care n graba lui de a raporta comandantului
rezultatele misiunii ce i se ncredinase intrase fr s anune,
rmase un minut spectator nemicat al unei scene ce-l nduioa
mult i pe care nu voia s-o ntrerup, dar ochii vioi ai lui Alice
l zrir ntr-o oglind din faa ei i fata se ridic, roin- du-se,
de pe genunchii tatlui.
Maior Heyward!
Ei, ce-i cu el?, o ntreb dnsul. L-am trimis s stea la
taifas cu franuzul, n tabra lui. Ah, iat-te, ai i sosit,
domnule!, continu el. Eti tnr i iute de picior! Hai, copii,
luai-v catrafusele! Credei c un soldat n-are destule pe cap,
nct s i-l mai mpuiai i voi cu flecreli femeieti?
Cora se ridic imediat, vznd c prezena lor nu mai era de
dorit, i Alice o urm cu sursul pe buze.
n loc de a-l ntreba pe maior de rezultatul misiunii sale,
Munro se plimb cteva minute cu minile la spate i cu capul
nclinat pe piept, cufundat n gnduri. n fine, ridic asupra lui
Duncan ochii plini de duioie printeasc i exclam:
Sunt dou fete minunate, Heyward! Cine n-ar fi mndru
s le fie tat?
Cred c tii de mult ce cred despre aceste dou
admirabile surori, domnule colonel.
Fr ndoial, biete, fr ndoial-l ntrerupse
nerbdtor btrnul. i-mi aduc aminte cum chiar n ziua sosirii
dumitale la fort i-ai deschis inima n privina acestui subiect,
ntr-un fel foarte plcut mie, dar te-am ntrerupt, pentru c am

crezut c nu este cazul c un soldat btrn s vorbeasc de

pregtiri de nunt i s se bucure de ele ntr-un moment cnd ar
fi posibil c inamicii regelui su s ia parte la ospul de nunt,
fr s fie poftii. Totui cred c am fcut ru, Duncan. Da, am
fcut ru i sunt gata s ascult cele ce ai s-mi spui.
Cu toat bucuria pe care o am de a auzi cele ce-mi
spunei, domnule, trebuie mai nti s v raportez despre
mesajul pe care marchizul de Montcalm...
La dracu cu franuzul sta i cu toate hoardele lui!,
strig repezit veteranul. Montcalm n-a pus nc stpnire pe
William-Henry i nu va pune niciodat, dac Webb se poart
cum trebuie. Nu, domnule, nu, mulumit lui Dumnezeu, nu
suntem nc ntr-o situaie att de desperat, nct Munro s nui poat vedea o clip de micile lui ndatoriri familiale. Mama
dumitale era unica fiic a celui mai bun prieten al meu,
Duncan, i acum am s te ascult, chiar dac toi cavalerii
sfntului Ludovic, n cap cu sfntul lor, s-ar afla la poart i mar ruga s le acord o audien. Pe legea mea, grozav
cavalerism, care poate fi cumprat cu cteva cpni de zahr!
i marchizii lor de trei parale? Se pot face marchizi de tia cu
duzinile n Lethian. Scaietele51 da, zic i eu c e un ordin vechii
i autentic; adevratul nemo me impune lacessit52 al
cavalerismului. i dumneata ai avut strmoi care au fcut
parte din acest ordin, podoaba nobilimii scoiene.
Heyward, vznd c superiorul su i face o plcere puin
rutcioas din a-i arta dispreul pentru mesajul generalului
francez i tiind c aceast dispoziie a lui Munro nu va fi de
lung durat, se prefcu la rndu-i indiferent fa de cele ceavea s raporteze despre misiunea sa i trecu la subiectul care-l
interesa mai mult.
Precum tii, sir, i spuse el, am ndrznit s sper c-mi
facei onoarea de a m considera fiul dumneavoastr.
Da, biete, ai vorbit destul de limpede ca s pricep asta
din cele ce mi-ai spus. Dar ai vorbit tot att de deschis i fiicei
mele?
51
52

Decoraie scoian (n.t.).

Deviza acestui ordin: Nimeni nu m va ataca nepedepsit (n.t.).

 Nu, pe onoarea mea, domnule!, exclam Duncan cu

aprindere, n-am vrut s abuzez de ncrederea pe care mi-ai
acordat-o; ar fi nsemnat un abuz s profit de o asemenea
ocazie i s-i mprtesc dorinele mele.
Ai procedat ca un om de onoare, Heyward, i nu pot
dect s aprob astfel de sentimente; dar Cora Munro este o fat
prea neleapt i discret, care are un suflet prea nobil ca s de
nevoie s o ddceasc cineva, fie chiar i tatl ei.
Cora!
Da, Cora! Despre ce vorbim, domnule? Nu despre
preteniile dumitale la mna domnioarei Munro?
N-N-nu cred s fi pronunat numele ei, blbi Duncan
ncurcat.
i atunci pentru cine mi-ai cerut dumneata
consimmntul?, spuse veteranul ridicndu-se demn, vdit
ofensat.
Avei o alt fiic, domnule, rspunse Heyward. Nu mai
puin ginga i frumoas.
Alice!, exclam Munro tot att de surprins ca i
Duncan, cnd auzise numele Corei.
Ctre dnsa se ndreapt toate sentimentele mele,
domnule.
Tnrul atept n linite rezultatul efectului extraordinar
ce-l produsese asupra btrnului osta o declaraie la care ora
evident c acesta nu se atepta. Timp de cteva minute, Munro
strbtu camera cu pai mari, agitat i cufundat n. gnduri. n
sfrit se opri n faa lui Heyward, i ainti ochii; asupra lui,
copleit de emoie i spuse cu buzele tremurnd:
Duncan Heyward, mi-ai fost drag pentru c mi-a fost
drag acela al crui snge i curge n vine. Mi-ai fost drag
pentru dumneata nsui, pentru calitile pe care le-am vzut n
dumneata. Mi-ai fost drag pentru c am crezut c o poi face:
fericit pe fiica mea; dar toat aceast afeciune s-ar schimba n
ur dac a fi sigur c este adevrat faptul de care m tem.
Fereasc Dumnezeu ca vreo fapt orict de nensemnat
sau cel mai mic gnd al meu s duc la o schimbare att de
cumplit, exclam Heyward, primind deschis i drept n ochi

privirea ptrunztoare a comandantului su.

Fr s-i dea seama c tnrul care-l asculta nu-i putea
nelege sentimentele ascunse n adncul sufletului, Munro se
ls greu nduplecat de vdita sinceritate a celuilalt i, stpnindu-se, continu pe un ton mai blnd.
Doreti s-mi devii fiu, Duncan, i spuse el, dar nu tii
nc povestea vieii aceluia pe care vrei s-l numeti printe, Ia
loc i i voi deschide, n ct mai puine cuvinte mi va fi
posibil, o inim ale crei rni sunt nc vii.
Uitaser complet de mesajul lui Montcalm: nu se mai
gndea la el nici cel ce-l primise, nici cel cruia i era destinat.
i traser cte un scaun i, pe cnd btrnul tcea ca s-i
adune ideile, lsndu-se prad unor amintiri triste, tnrul i
nfrn nerbdarea i lu o atitudine atent i respectuoas, n
sfrit, Munro ncepu s povesteasc.
tii, desigur, maior Heyward, c familia mea este veche
i nobil, cu toate c bogia n-a favorizat-o n msur cores
punztoare rangului ei. Aveam cam vrsta dumitale cnd miam druit inima lui Alice Graham, fiica unui laird53 vecin cu
noi, un om foarte bogat. Dar diferite motive, poate srcia mea,
au fcut ca tatl ei s e opun cstoriei noastre. n consecin,
am fcut ceea ce trebuia s fac orice om cinstit: i-am napo-,
iat lui Alice legmntul i am prsit Scoia, nrolndu-m n
serviciul regelui. Am vzut multe ri i mi-am vrsat snge- le
prin multe coluri ale lumii, apoi am fost trimis n Indiile
occidentale. Acolo, ntmplarea a fcut s cunosc o doamn
care, cu timpul, mi-a devenit soie i mi-a druit-o pe Cora. Era
fiica unui om de origine nobil din acele inuturi, a crui Hoie
avusese nenorocul, dac-i convine termenul, zise btrnul cu
mndrie, s descind, cu toate c ntr-un grad destul de
ndeprtat, din nefericita clas pe care mielia oamenilor a
redus-o la o sclavie infam, menit s .slujeasc destrblrii
naiunilor zise civilizate. Da, domnule, i aceast nenorocire a
lovit i Scoia noastr, n urma alipirii ei nefireti la o ar
strin, de negustori. Dar dac a gsi printre ei un om care ar
ndrzni s-i permit s-o priveasc cu dispre pe fiica mea, ii
53

n Scoia, mare proprietar agrar.

spun pe cuvntul meu c ar simi toat greutatea mniei unui

tat! Dar, chiar dumneata, maior Heyward, eti nscut n
coloniile din sud, unde aceste fiine fr de noroc sunt privite
ca aparinnd unei rase inferioare rasei noastre.
Din nefericire, acesta este adevrul, domnule, spuse
Duncan att de ncurcat, nct ls ochii n pmnt.
i aduci o nvinuire fiicei mele!, strig tatl pe un ton n
care se observa n acelai timp suferina i mnia. Orict de
frumoas i virtuoas ar fi, nu vrei s amesteci sngele
Heywarzilor cu un snge att de degradat i dispreuit?
Dumnezeu s m pzeasc de o prejudecat att de
nedemn i necugetat!, rspunse Duncan, cu toate c glasul
contiinei i opti c acest gnd, fruct al educaiei, era
nrdcinat n inima lui att de adnc, nct parc ar fi fost sdit
de minile naturii. Blndeea, nevinovia, graia i voioia
celei mai tinere dintre fiicele dumneavoastr v explic
ndeajuns motivele mele, domnule colonel, ca s nu fiu nvinuit
de o astfel de nedreptate.
Ai dreptatespuse btrnul, revenind la tonul blnd de
la nceput-este imaginea vie a ceea ce era mama ei atunci,
nainte de a ti ce-i suferina. Cnd moartea mi-a rpit soia, mam ntors n Scoia, mbogit n urma acestei cstorii. i ai s
crezi, Duncan? Am regsit-o pe acea fptur ngereasc, aceea
care fusese prima mea dragoste, ateptndu-m, nemritat,
timp de douzeci de ani i numai din dragoste pentru ingratul
care putuse s-o uite. A fcut i mai mult, m-a iertat i, lucrurile
fiind precum i-am spus, s-a cstorit cu mine.
i a devenit mama Alicei!, exclam Heyward, cu o
grab care ar fi putut fi deplasat, dac btrnul militar n-ar fi
fost att de prins de amintiri.
Da, aa a fost, rspunse Munro, i a pltit cu viaa darul
nepreuit pe care mi l-a fcut. Dar e o sfnt printre sfinii
cerului, domnule, i nu se cuvine ca un om, la sfritul vieii
sale, s murmure mpotriva unei sori demne de invidiat. Mi-a
fost dat un singur an, prea puine zile de fericire pentru o
femeie care i-a petrecut tinereea n suferine fr speran.
Era ceva att de impuntor n durerea btrnului, nct

Heyward nu ndrzni s-i adreseze mcar o vorb de

mngiere. Munro prea c uitase c nu-i singur; chipul lui
exprima o sfietoare prere de ru, n timp ce de pe obraji
lacrimi mari i picurau pe podea. n cele din urm, se ridic
brusc i, strbtnd o singur dat odaia, de la un cap la altul,
i reveni i se apropie de Heyward cu un aer impuntor i
demn.
Domnule maior, l ntreb, nu urm s-mi comunici
ceva din partea marchizului de Montcalm?
Duncan se ridic la rndul lui i ncepu imediat, cam
ncurcat, s dea raportul n legtur cu mesajul pe care-l avea
de transmis. Nu este nevoie s reamintim aici modul abil, dar
politicos n care generalul francez tiuse s nlture toate
ncercrile fcute de Heyward ca s afle de la el motivul
ntrevederii pe care o propusese comandantului fortului
Wiliam- Henry, i nici mesajul conceput n termeni politicoi,
dar foarte hotri, prin care lsa s se neleag c Munro
trebuie s vin el nsui s cear aceast explicaie sau s
rspund c se poate lipsi de ea.
n timp ce Munro asculta relatarea amnunit a maiorului
asupra ntrevederii sale cu generalul inamic, simmintele de
tat trecur ncetul cu ncetul pe-al doilea plan, astfel c, atunci
cnd Duncan termin raportul asupra misiunii sale, n faa lui
se afla numai veteranul nemulumit, rnit n sentimentele sale
de soldat.
Destul, maior Heyward!, exclam btrnul pe un ton
care dovedea ct era de jignit de purtarea marchizului. Mi-ai
spus suficient ct s se poat scrie un volum de comentarii
asupra politeei franceze. Iat un domn care m invit la o
consftuire, i cnd trimit ca nlocuitor un subaltern foarte
capabil, ca dumneata pentru c eti, Duncan, cu toat
tinereea dumitalerefuz s se explice i-mi rspunde pe
ocolite, printr-o ghicitoare!
Domnule colonel, se poate ca despre lociitorul
dumneavoastr s aib o idee mai puin mgulitoare-de altfel,
v rog s luai not c invitaia fcut, pe care m-a nsrcinat s
v-o repet, s-a adresat de la nceput comandantului fortului i nu

ofierului secund.
Ei bine, domnule, rspunse Munro, un ofier secund nu
are ntreaga putere i aceeai demnitate ca i cel pe care-l
reprezint? Vrea s discute cu Munro personal! Pe legea mea,
Duncan, sunt gata s merg, numai pentru a-i arta drzenia
noastr, n ciuda numrului i ameninrilor lor. Ar fi poate o
atitudine politic nu prea rea, tinere, ce spui?
Duncan, care socotea c foarte important s se afle ct mai
curnd posibil coninutul scrisorii pe care fusese nsrcinat s-o
aduc cercetaul, se grbi s sprijine aceast idee.
Fr nicio ndoial!, zise el. Indiferena i linitea
noastr nu-l vor mbrbta.
Niciodat n-ai spus ceva mai adevrat! A vrea s vin
s ne-ncerce fortificaiile n plin zi, ntr-un asalt. Numai astfel
i poi da seama dac un inamic poate rezista, i acest mijloc ar
fi infinit mai de dorit dect sistemul de canonad pe care l-a
adoptat. Frumuseea i brbia artei rzboiului a fost mutilat,
maior Heyward, prin practicile moderne ale lui monsieur
Vauban54 al dumneavoastr. Strmoii notri erau mai presus
de aceast laitate tiinific!
Asta poate fi foarte adevrat, sir, dar suntem obligai
acum s ne aprm cu aceleai arme, ntrebuinate mpotriva
noastr. Ce binevoii a hotr cu privire la acea ntrevedere?
Am s m ntlnesc cu franuzul, fr team i fr
ntrziere, aa cum se cuvine unui fidel slujitor al regelui meu.
Du-te, maior Heyward, d ordine s sune fanfara i trimite un
mesager s fac cunoscut marchizului cine vine. l vom urma
cu o mic gard, precum se cuvine celui ce are sarcina s apere
onoarea regelui su. Dar ascult, Duncan adug el,
cobornd glasul, cu toate c erau singuriar fi bine s avem la
ndemn ntriri, s nu fie la mijloc vreo stratagem a lor.
Trecnd imediat la executarea acestui ordin, tnrul prsi
ncperea i, cum ziua era pe sfrite, nu pierdu nicio clip
pentru a face pregtirile necesare. Nu-i trebuir dect cteva
minute ca s constituie garda prevzut i s trimit n tabra
Sebastien Le Prestre, marchiz de Vauban (16331707), inginer fr
ancez specialist n construcii militare.
54

francezilor un trompet cu un drapel alb, spre a anuna sosirea

comandantului fortului. Cnd totul fu gata, conduse escorta la
poart, unde l gsi pe superiorul su ateptndu-l. De ndat ce
ndeplinir ceremonialul obinuit al plecrii, veteranul i
tnrul lui nsoitor ieir din fortrea, urmai de escort.
Nu erau dect la aproximativ o sut de pai de bastioane,
cnd vzur ieind dintr-un drum prpstios, sau mai bine- zis
dintr-o rp ce tia cmpul dintre bateriile asediatorilor i fort,
o mic trup de soldai care nsoeau pe generalul lor. Din clipa
cnd prsindu-i fortificaiile pornise spre poziiile inamicului,
Munro i luase o inut marial, mergnd cu pas voinicesc, de
parad. De ndat ce zri panaul alb al plriei lui Montcalm,
ochii btrnului uria scnteiar de vigoarea unei tinerei
renscute.
Spune-le bieilor s fie cu ochii-n patru, spuse el lui
Duncan cu jumtate de glas, i s fie gata s trag la primul
semnal, cci cu aceti slujitori ai lui Ludovic nu eti niciodat
sigur! n acelai timp, noi ne vom prezenta naintea lor, ca unii
care nu au niciun motiv de temere. M nelegi, maior
Heyward?
Fu ntrerupt de sunetul tobelor francezilor, crora colonelul
ddu ordin s li se rspund la fel. Fiecare parte trimise nainte
un ofier de ordonan, purtnd un drapel alb. Prudentul scoian
se opri cu gard n spatele lui. ndat ce saluturile se terminar,
Montcalm naint spre trupa inamic mergnd cu prestan i
se nclin n faa veteranului scondu-i cu un gest larg plria,
al crei pana atinse aproape pmntul.
nfiarea lui Munro avea ceva mai brbtesc i mai
impuntor, dar nu avea aerul degajat i politeea insinuant a
ofierului francez. Amndoi tcur un moment, privindu-se cu
interes i curiozitate. Montcalm vorbi cel dinti, cum cerea
rangul su superior i natura ntrevederii. Dup ce-i adres lui
Munro cteva cuvinte de curtoazie i se ntoarse spre Duncan
cu un surs plcut, ca pentru a-i spune c-l recunoate, continu
tot n franuzete.
Sunt ncntat, monsieur, c ne-ai fcut plcerea de a v
afla aici! Prezena dumneavoastr ne va dispensa de a recurge

la un interpret obinuit; lsndu-m n seama dumneavoastr,

voi simi aceeai siguran, de parc a vorbi eu nsumi limba
dumneavoastr.
Duncan rspunse acestui compliment printr-o nclinare a
capului i Montcalm, ntorcndu-se spre escorta sa care,
imitnd pe cea a lui Munro, se aliniase n spatele lui-urm
fcnd un semn din mn:
En arriere mes enfants il fait chaud; retirez-vous un
peu.155

nainte de a imita aceast dovad de ncredere, maiorul

Heyward arunc o privire mprejurul lui i vzu cu oarecare
nelinite pe toat liziera pdurilor numeroase grupuri de
slbatici, care ieiser curioi s urmreasc de departe
conferina.
Domnul de Montcalm va recunoate cu uurin
diferena n ce privete situaia noastr, spuse el oarecum
ncurcat, artndu-i n acelai timp aceste trupe auxiliare, care
miunau jur mprejur. Dac dm drumul escortei, rmnem
singuri n faa celor mai primejdioi inamici ai notri.
Monsieur spuse Montcalm cu cldur, punndu-i
mna pe inim-avei drept garanie cuvntul de onoare al unui
gentilom francez i acesta ar trebui s fie de ajuns.
i este de ajuns, domnule, relu Duncan. ntorcndu-se
spre ofierul care comanda escorta, adug: napoi, domnule,
rotrgei-v pn n locul unde nu vei auzi ce se vorbete i
ateptai noi ordine.
Acest dialog a avut loc n francez i Munro, care nu
nelesese niciun singur cuvnt, privi retragerea escortei cu o
vdit nemulumire i ceru imediat explicaii maiorului.
Nu este n interesul nostru, domnule, s nu artm nicio
nencredere, spuse Heyward. Domnul de Montcalm ne
garanteaz sigurana, pe cuvntul su de onoare, i am dat
ordin detaamentului s se retrag la oarecare distan, pentru a
dovedi c avem ncredere n cuvntul su.
Poate ai dreptate, domnule maior, dar eu tot n-am
ncredere prea mare n cuvntul tuturor acestor marchizi sau
55

napoi, copiii mei, e cald, retragei-v puin (fr.) (n.t).

cum se cheam. Titlurile de noblee sunt prea rspndite n ara

lor ca s-i poi socoti pe toi oameni de onoare.
Uitai domnule colonel c suntem n conferin cu un
militar care s-a distins pe calea armelor att n Europa, ct i n
America. Din partea unui om care se bucur de o reputaie att
de bine meritat, n-avem de ce ne teme.
Btrnul comandant fcu un gest de resemnare, dar chipul
lui rigid arta c persista totui n aceast lips de ncredere,
provenit mai curnd dintr-un fel de dispre ereditar mpotriva
francezilor dect din vreun semn exterior, pe care s-ar fi putut
ntemeia acum un sentiment att de puin binevoitor. Montcalm
atept cu rbdare sfritul acestei mici discuii pe optite ntre
cei doi ofieri englezi i, apropiindu-se, deschise conferina.
Am dorit s am aceast ntrevedere cu superiorul
dumneavoastr, zise el adresndu-i-se lui Duncan, pentru c
sper c se va lsa convins c a fcut deja tot ce s-a putut cere
de la dnsul pentru a apra onoarea suveranului su i c acum
va consimi s ia n seam i cerinele omeniei. Voi recunoate
totdeauna c a rezistat n chip ct se poate de onorabil i c a
continuat rezistena att timp ct a avut mcar cea mai slab
speran de a salva situaia.
Cnd aceste cuvinte i se comunicar lui Munro, acesta
rspunse cu demnitate, dar destul de politicos:
Orict a preui aceast mrturie a domnului de
Montcalm, va fi mai binevenit cnd o voi merita pe deplin.
Generalul francez surse n timp ce Duncan i traducea
rspunsul i adug imediat:
Preuirea pe care o ari unui om de valoare pe care-l
stimezi rmne n umbr cnd ntlneti o ndrtnicie inutil.
Domnul colonel n-ar vrea s-mi vad tabra, s numere el
nsui oamenii i s se conving, prin urmare, c este imposibil
s mai reziste cu succes?
tiu c regele Franei e bine slujit rspunse scoianul
imperturbabil, de ndat ce Duncan i traduse - dar i regele,
stpnul meu, are trupe la fel de credincioase i de numeroase.
Care, din fericire pentru noi, nu sunt aici, complet
Montcalm cu nsufleire, fr a mai atepta traducerea. n

rzboi sunt situaii crora un brbat viteaz trebuie s se supun

cu acelai curaj pe care-l arat n faa inamicului.
Dac a fi bnuit c domnul Montcalm tie att de bine
englezete, nu m-a mai fi ostenit s-i fac o traducere proast a
celor spuse de comandantul meu, remarc Duncan pe un ton
nciudat, amintindu-i de dialogul pe care-l avusese cu Munro
un moment mai nainte.
Pardon monsieur, rspunse generalul francez roind
uor, este o mare diferen ntre a putea nelege cteva cuvinte
dintr-o limb strin i a fi n stare s-o vorbeti. V rog deci s
continuai a-mi servi de interpret. Munii acetia, adug el
dup o clip de tcere, ne-au fost de mare folos ca s ne putem
da seama de starea fortificaiilor dumneavoastr i pot s v
asigur c n clipa de fa tiu, tot aa de bine ca i
dumneavoastr, ct de ubrede sunt.
Intreab-l pe generalul francez, urm Munro cu
mndrie, dac luneta lui poate s bat pn la Hudson i dac a
vzut cnd i pe unde va trebui s-ntmpine armata lui Webb.
S-l lsm pe generalul Webb s rspund singur la
aceast ntrebare, replic diplomatic Montcalm, ntinzndu-i lui
Munro o scrisoare deschis. Vei vedea n aceast epistol,
domnule, c nu este deloc probabil c micrile trupelor sale s
fie nelinititoare pentru armata mea.
Veteranul apuc scrisoarea fr s mai atepte ca Duncan
s-i traduc cele spuse, cu o grab care dovedea ce importan
ddea coninutului acestei misive. Dar abia o citi i privirile lui
mndre de osta se umbrir ntr-o adnc ntristare, buzele
ncepur s-l tremure, hrtia i scp din mini, capul i czu pe
piept, ca unui om cruia toate speranele-i fuseser spulberate
dintr-o singur lovitur.
Duncan ridic scrisoarea i, fr a ncerca s se scuze
pentru libertatea ce-i lua, n-avu nevoie dect s-i arunce ochii
pe ea, ca s se asigure de vestea cumplit pe care o cuprindea.
eful lor comun, generalul Webb, departe de a-i ndemna s
reziste, i sftuia n termenii cei mai clari i precii s se predea
imediat, aducnd ca argument c el nu putea s le trimit n
ajutor nici mcar un singur om.

 Nu ncape nicio ndoial!, exclam Heyward, ntorcnd

scrisoarea pe-o parte i pe alta. Este sigiliul i semntura lui
Webb; acesta este desigur mesajul interceptat.
Omul acesta m-a trdat!, strig Munro cu amrciune,
n casa mea va dinui o ruine care nu mi-a clcat niciodat
pragul! Webb vrea s arunce dezonoarea asupra prului meu
alb!
Nu vorbii astfel!, izbucni nfierbntat Duncan. Suntem
nc stpni pe fort i pe onoarea noastr! Ne vom apra! Ne
vom vinde att de scump viaa, nct inamicul s simt c a
pltit din greu sacrificiul acesta!
i mulumesc, biete!, spuse btrnul, revenindu-i din
stupoare. De data aceasta tu ai redeteptat n Munro
sentimentul datoriei. S ne napoiem n fort i ndrtul
meterezelor s ne spm mormntul.
Domnilor interveni Montcalm, naintnd spre ei vdit
impresionat se vede c tii prea puin despre Louis de Saint
Veran, dac-l considerai capabil s profite de aceast scrisoare
ca s umileasc nite ostai att de bravi, dezonorndu-se pe
sine. nainte de a v retrage, ascultai cel puin ce condiii de
capitulare v ofer!
Ce zice franuzul?, ntreb veteranul cu o mndrie
dispreuitoare. i face un merit din faptul c a luat prizonier un
curier i c a interceptat un bilet al cartierului general?
Domnule maior, spune-i c dac vrea s-i bat inamicii cu
vorbe, va fi mai ctigat ridicnd asediul fortului nostru i
ducndu-se s mpresoare fortul Edward.
Duncan i explic ce spusese marchizul.
Domnule de Montcalm, suntem gata s v ascultm,
spuse Munro pe un ton mai linitit.
Este imposibil s pstrai fortul, relu mrinimos
marchizul, i regescul meu stpn are interesul s fie distrus.
Dar domniilor voastre i bravilor dumneavoastr camarazi vi se
va acorda orice favoare osteasc vei pretinde.
Drapelele?, ntreb Heyward.
Le vei duce n Anglia i le vei arta regelui vostru.
Armele?

 Le vei pstra, nimeni nu le va folosi niciodat mai bine

dect dumneavoastr.
Predarea fortului? Plecarea noastr?
Se va proceda n modul cel mai onorabil pentru
dumneavoastr.
Duncan explic aceste propuneri comandantului su, care le
ascult cu o vizibil surpriz, adnc micat de aceast
extraordinar generozitate la care se atepta att de puin.
Du-te, Duncan, cu acest marchiz, care este un adevrat
marchiz. Urmeaz-l n cortul lui i stabilete cu dnsul toate
condiiile. Am trit destul ca s vd la btrnee dou lucruri pe
care nu le-a fi crezut niciodat posibile: un englez care se
teme s-i ajute camarazii de arme i un francez care este prea
cinstit ca s profite de avantajul obinut.
Dup ce vorbi astfel, veteranul i ls capul n piept i,
dup ce-l salut pe marchiz, se ntoarse ncet spre fort.
nfiarea lui abtut art garnizoanei c soarta le fusese
potrivnic. Munro nu i-a mai revenit niciodat din ocul
produs de aceast lovitur neateptat: schimbarea produs n
caracterul su hotrt i-a pricinuit moartea prematur.
Duncan rmase s stabileasc condiiile capitulrii fortului.
Se napoie n fort n timpul primului schimb al grzii de noapte
i, dup o scurt ntrevedere cu comandantul, se rentoarse n
tabra francez. Apoi se anun n mod public ncetarea
ostilitilor. Munro semnase capitularea, n virtutea creia
fortul trebuia predat inamicului a doua zi dimineaa, iar
garnizoana era autorizat s ias cu drapelele-n frunte, cu toate
armele i bagajele, deci, conform principiilor militare, cu
onoarea neptat.

Capitolul 17
S esem, s esem lna,
Firu-i tors, urzeala-i gata;
Munca-i pe sfrite.
GRAY
Cele dou tabere, puse fa-n fa n pustiurile Horicanului,
petrecur noaptea de 9 august 1757 aproape la fel cum ar fi
petrecut-o dac s-ar fi aflat pe cel mai nobil cmp de btlie din
Europa: nvinii demoralizai i copleii de ntristare,
nvingtorii bucuroi de victorie. Dar att pentru tristee, ct
i pentru bucurie exista o margine. La cderea nopii, linitea
acestor pduri uriae nu mai era ntrerupt dect de glasul
nepstor al vreunui tnr francez, care fredona un cntec la
avanposturi, sau de somaia amenintoare a santinelelor de pe
meterezele fortului, cci englezii pzeau nc bastioanele i nu
voiau s lase inamicul s se apropie naintea momentului fixat
pentru predarea fortului. Dar ctre zori ncet orice micare i
un strin n zadar s-ar fi strduit s descopere, dup sunet,
prezena unui numr att de mare de oameni narmai pe malurile Lacului Sfnt".
La ceasul acesta de tcere adnc, pnza care acoperea
cortul principal al taberei franceze se ridic ncet i un brbat
care era n interior iei fr zgomot. Era nfurat ntr-o mantie
care avea ca scop s-l apere de rcoarea umed i ptrunztoare
a pdurilor, dar i de a-i ascunde identitatea. Grenadierul de
gard de la intrarea cortului generalului francez l ls s treac
fr s-l opreasc, prezentndu-i arma pentru onor", i l vzu
naintnd cu pas sprinten prin orelul de corturi, n direcia
fortului William Henry. Cnd necunoscutul ntlnea, n trecere,

pe vreuna din santinele postate n diferite puncte ale taberei,

rspundea scurt la ntrebrile obinuite i, dup ct se prea,
ntr-un mod satisfctor, cci nimeni nu-l opri nicieri.
Cu excepia acestor ntlniri care se repetar destul de des,
nicio ntmplare nu-i tulbur plimbarea tcut i naint astfel
din centrul taberei pn la ultimul avanpost dinspre fort. Cnd
trecu prin faa soldatului care era de straj n punctul cel mai
apropiat de inamic, acesta-l strig dup obicei:
Qui vive?
France!
Parola?
Victoria, rspunse misteriosul personaj, apropiindu-se
de santinel pentru a-i spune ncet cuvntul de trecere.
Bun!, replic soldatul, aezndu-i iar puca pe umr.
Ai ieit cam prea devreme la plimbare, monsieur!
Este mai bine s fii treaz, mon enfant, i rspunse
cellalt, apsnd pe aceste cuvinte i privindu-l n ochi. Apoi,
ri- dicndu-i un fald al mantalei care i czuse de pe umeri,
continu s nainteze spre fortul englez, n timp ce soldatul, cu
o micare de surpriz, i ddu onorul n modul cel mai
respectuos i, relundu-i garda, murmur cu glasul pe
jumtate:
Da, pe cinstea mea, trebuie s fii treaz, cci mi se pare
c avem un caporal de gard care nu tie ce-i somnul!
Ofierul nu auzi sau se prefcu c nu aude cuvintele ce-i
scpaser santinelei i nu se opri dect cnd ajunse la malul
nisipos al lacului, att de aproape de bastionul apusean al
fortului, nct vecintatea acestuia putea s-i fie primejdioas.
Civa nori pluteau n vzduh i unul ascundea n acel moment
globul lunii, care ddea o lumin foarte slab, abia conturnd
lucrurile. Se aez precaut dup un copac mare i rmase
sprijinit de el ctva timp, dnd impresia c privete cu mult
ateniei fortificaiile mute ale englezilor. Privirile lui ndreptate
spre metereze nu erau numai curioase. Ochii preau s
deosebeasc cu pricepere locurile mai rezistente de prile mai
slabe i cercetrile lui nu trdau o prea mare ncredere. n
sfrit, pru mulumit de investigaia fcut i, privind

nerbdtor spre vrful de rsrit al munilor, ca i cum s-ar fi

temut s nu fi sosit prea trziu pentru a vedea ivin- du-se zorile,
era s se napoieze, cnd un zgomot uor pe care-l auzi pe
bastionul din apropiere l hotr s mai rmn.
Vzu atunci cum un om se apropie de marginea
meterezului, apoi se oprete prnd c privete lung, la rndul
lui, corturile din tabra francez. Arunc i el o privire spre
rsrit, ca i cum s-ar fi temut sau ar fi dorit s vad zorii zilei,
apoi i ntoarse ochii spre vasta ntindere a apelor lacului, care
semna cu o bolt cereasc, lichid, mpodobit cu mii de stele.
Chipul abtut al omului care sttea sprijinit de parapet i care,
dup ct prea, era cufundat n gnduri ntunecate, statura lui
nalt, ora la care se afla n acel loc, toate acestea l fceau pe
observatorul ascuns care-i pndea micrile s se conving c
era nsui comandantul fortului.
Discreia i prudena i dictau s se retrag. Necunoscutul
ocoli trunchiul copacului, s plece fr s fie vzut, cnd un alt
zgomot i atrase atenia i i opri pentru a doua oar paii; acest
zgomot prea cauzat de clipocitul apelor lacului, dar nu semna
deloc cu valurile provocate de vnt. Se auzeau din cnd n cnd
cum se ciocnesc unele de altele pietricelele. Dup o clip, vzu
corpul unui indian nlndu-se ncet de pe malul lacului,
urcnd fr zgomot pe rm, naintnd spre el i oprindu-se de
cealalt parte a copacului ndrtul cruia se afla el. eava unei
puti se ndrept spre bastion, dar mai nainte ca slbaticul s
aib timp s trag, mna ofierului opri trgaciul armei ucigae.
Surprins, indianul, al crui plan la i perfid fusese
zdrnicit ntr-un chip att de neateptat, scoase un uff!" de
suprare.
Fr s spun nimic, ofierul francez i puse mna pe umr
i l trase n linite la o oarecare deprtare de locul acela, unde
convorbirea care a urmat ar fi putut deveni primejdioas cel
puin pentru unul dintre ei. Apoi, descheindu-i puin mantaua,
astfel ca s i se poat vedea uniforma i Crucea Sfntului
Ludovic prins pe piept, Montcalm l ntreb pe un ton sever:
Ce nseamn asta? Oare fiul meu nu tie c printele lui
canadian i englezii au ngropat securea rzboiului?

 Ce pot face huronii?, rspunse indianul ntr-o francez

stlcit. Niciunul din rzboinicii lor nu are de artat niciun
scalp, iar Feele-Palide s-au fcut prieteni unii cu alii!
A! Le Renard Subtil! Acest zel mi se pare ciudat la un
prieten care cu puin timp n urm ne era duman! De cte ori a
rsrit soarele de cnd Vulpea a lovit stlpul de rzboi al
englezilor?
Unde e soarele?, ntreb slbaticul nciudat. Dincolo de
dealuri este ntunecat i rece. Dar cnd va rsri iar, va fi
luminos i dogortor. Le Renard Subtil este soarele tribului
su. ntre el i tribul lui sunt muli nori i muli muni, dar
acum el strlucete i cerul lui e fr nori.
tiu foarte bine c Le Renard are putere asupra frailor
si; ieri umbla s fac trofee din scalpul lor, iar azi i ascult n
faa focului conductorilor.
Magua este un mare ef.
S-o dovedeasc nvndu-i pe ai si s se poarte cum
trebuie fa de noii notri prieteni!
Pentru ce eful prinilor notri canadieni i-a adus
tinerii rzboinici n aceste pduri? De ce a pus s se trag cu
tunurile mpotriva acestei case de pmnt?, ntreb abilul
indian.
Ca s-o cucereasc. ara sta aparine stpnului meu i
el a dat ordin tatlui tu din Canada s-i goneasc pe englezii
care au pus mna pe ea. Ei au consimit s se retrag i acum
tatl tu nu-i mai socotete inamici.
Bun, dar Magua a dezgropat securea ca s-o nroeasc
n snge. Acum strlucete. Cnd va fi roie, o vom ngropa.
Dar Magua s-a legat prin cuvnt s nu pteze crinii
Franei. Inamicii marelui rege de dincolo de lacul de ap srat
trebuie s fie inamicii huronilor, dup cum prietenii lui trebuie
s fie prietenii lor, adug Montcalm.
Prietenii lor?, repet indianul batjocoritor; s-i dea voie
printele lui Magua s-i ia mna.
Montcalm, care tia c influena pe care i-o dobndise
printre triburile slbatice i-o putea menine mai degrab prin
concesii dect prin autoritate, i ntinse n sil mna. Magua o

apuc i, punnd degetul generalului francez pe o cicatrice

adnc, n mijlocul pieptului, l ntreb cu un ton de triumf:
tie printele meu ce-i asta?
Care rzboinic nu tie? Este semnul lsat de un plumb.
i asta?, continu indianul, artndu-i spatele gol, cci
nu avea pe el calicoul obinuit.
Asta? Fiul meu a fost batjocorit. Cine a fcut asta?
Magua a dormit pe un pat prea tare n wigwam-urile
englezilor, iar beele aternutului au lsat semnele acestea.
Slbaticul nsoi aceste cuvinte de un surs amar, care ins
nu-i ascundea furia abia stpnit. Apoi, lundu-i aerul de
demnitate fioroas al unui ef indian, adug:
Spunei-le tinerilor rzboinici ai dumneavoastr c sunt
n pace cu englezii! Le Renard Subtil tie ce trebuie s le spun
rzboinicilor huroni.
Fr s mai adauge un cuvnt i fr s atepte rspuns,
Magua i puse puca sub bra i relu n linite drumul ctre
pdurea unde aveau tabra compatrioii si. Pe cnd trecea linia
posturilor, mai multe santinele l somar s stea, dar nu le
rspunse, iar acestea l lsar n via numai pentru c,
recunoscnd c-i un indian din Canada, tiau ct erau de
ncpnai aceti slbatici.
Montcalm rmase ctva timp pe locul unde-l lsase
indianul, absorbit de gnduri triste i reflectnd la firea greu de
stpnit a acestor aliai ai si. Renumele i fusese odat
compromis de o ntmplare oribil, n mprejurri care
semnau ngrozitor cu aceea de acum. Frmntat de aceste
gnduri, simi ce mare responsabilitate apas pe umerii acelora
care nu sunt destul de scrupuloi n alegerea mijloacelor de a-i
atinge elul i ct e de primejdios s pui n micare o main ale
crei efecte nu le poi stpni.
Alungnd aceste gnduri pe care le socotea drept dovezi de
slbiciune n asemenea clipe de izbnd, se ndrept spre cortul
lui. Acum mijeau zorile i generalul ddu ordin s se sune
deteptarea.
Cnd rsunar n tabra francezilor primele sunete de tob,
rspunser imediat i cei din fort; aproape n acelai timp, se

auzi n toat valea o muzic rzboinic ce acoperi rpitul

tobelor. Cornurile i trompetele nvingtorilor rsunar fr
ncetare pn cnd se adunar toi oamenii. ndat ce fluierele
din fort ddur semnalul lung i ascuit de capitulare, n tabr
se restabili linitea.
ntre timp, se luminase i, cnd armata francez se alinie ca
s-i atepte generalul, razele soarelui fceau s strluceasc
toate armele. Capitularea, cunoscut deja de toi, se anun
oficial i compania hotrt s pzeasc porile fortului cucerit
defil pe dinaintea comandantului. Trompeii sunar pornirea
n mar i, n acelai timp, n ambele pri se fcur ultimele
pregtiri pentru predarea i primirea fortului, n faa gurilor de
tun amuite.
Cnd se ddu semnalul de evacuare a fortului, n liniile
ntregii armate anglo-americane se observar semnele unei
plecri silite. Soldaii, mhnii, i aruncau pe umr armele
nencrcate, apoi se ncolonau; se vedea ns c rezistena fa
de inamic le nfierbntase sngele i abia ateptau ocazia s se
rzbune pentru o insult care le rnise mndria, cu toate c li se
micorase umilina prin faptul c li se dduse permisiunea s
ias din fort cu toate onorurile militare. Femeile i copiii
alergau ncoace i ncolo, unele ducnd cteva boccele,
celelalte cutndu-i n coloan pe soldaii care le purtau de
grij.
Munro apru n mijlocul trupelor sale tcut, ndurerat, dar
cu fruntea sus. Era limpede c predarea neateptat a fortului
fusese pentru el o lovitur ireparabil, dei ncerca s o suporte
cu toat brbia unui vechi combatant.
Heyward era adnc micat de tcuta i impresionanta
durere a colonelului. Se achitase de toate ndatoririle ce le
avusese de ndeplinit i se apropie de btrn pentru a-l ntreba
dac-i mai poate fi de folos cu ceva.
Fetele mele!, i rspunse laconic, dar pe un ton deosebit
de expresiv.
Doamne!, exclam Duncan, nu s-a dat nicio dispoziie
special pentru plecarea lor?
Azi nu sunt dect osta, maior Heyward, rspunse

veteranul; toi cei pe care-i vezi n jurul meu au dreptul s se

numeasc copiii mei!
Maiorul nelese. Fr s piard nicio clip, att de
preioas atunci, alerg la locuina ce o ocupase comandantul
s le caute pe cele dou surori. Le gsi la u, gata de plecare,
nconjurate de un grup de femei care plngeau i se vicreau
i care se adunaser n acel loc nchipuindu-i c aici vor gsi
mai mult protecie. Dei Cora era palid i nelinitit, nu-i
pierduse nimic din fermitate, dar ochii lui Alice, roii i
scnteietori, dovedeau cte lacrimi vr ase. Amndou l
primir pe tnrul osta cu vdit bucurie i Cora, mpotriva
obiceiului su, i adres cea dinti cuvntul.
Fortul e pierdut, i spuse ea cu un surs trist, dar vreau
s sper c cel puin ne rmne onoarea neptat.
Este mai curat ca oricnd!, exclam Heyward. Dar,
drag miss Munro, este timpul s v gndii mai puin la ceilali
i mai mult la dumneavoastr. Datoria de osta, onoarea, acea
onoare pe care tii s-o preuieti att de bine, cere ca tatl
dumitale i cu mine s mergem n fruntea trupelor, cel puin
pn la o anumit distan. Unde s gsim acum, n toat
aceast confuzie i n dezordinea unei astfel de plecri, pe
cineva care s poat veghea asupra voastr i s v poat
ocroti?
N-avem nevoie de nimeni, rspunse Cora. Cine ar
ndrzni s fac vreun ru fiicelor unui astfel de printe, n
asemenea momente?
Nu v-a lsa singure chiar dac mi s-ar da comanda
celui mai bun regiment al maiestii sale, replic maiorul, cutnd cu ochii n jurul su. Gndete-te c Alice nu-i nzestrat
ca dumneata, cu aceeai trie sufleteasc i numai Dumnezeu
tie ce grozvii mai are de ndurat.
Poate c ai dreptate, relu Cora cu un surs mai trist ca
cel dinainte. Dar ascult! ntmplarea ni l-a i trimis pe
prietenul de care crezi c vom avea nevoie.
Duncan nelese imediat ce voia s spun. i ajunse la
urechi sunetul lent i grav al muzicii bisericeti, att de
cunoscut n coloniile din est, i-l fcu s se ndrepte degrab

spre
o cldire alturat, prsit de-acum de cei ce o ocupaser,
Gsi aici pe David exprimndu-i, n felu-i cunoscut,
sentimentele sale de pietate.
Rmase la u fr s se arate, pn n momentul cnd
David ncet micarea din mn cu care-i dirija singur cnrile. Socotind c i-a terminat rugciunea, l btu pe umr,
spre a-i atrage atenia i-i explic pe scurt ce voia de la el.
Bucuros!, ncuviin discipolul regelui profet. Am gsit
n aceste dou tinere doamne tot ce poate fi mai fermector i
mai melodios ntr-o fptur omeneasc. Dup ce am nfruntat
mpreun att de mari primejdii, se cuvine s cltorim
mpreun, linitii. Le voi urma de ndat ce-mi voi sfri
rugciunea de diminea i nu mai lipsete dect doxologia.
Vrei s-o cntm mpreun? Aria este uoar, cea cunoscut sub
numele de Southwell".
i deschise crticica i, suflnd din nou n ciudatul
instrument cu care lua tonul exact, David i continu cntecul
cu o atenie att de ncordat, nct Duncan fu obligat s atepte
pn sfri ultimul verset. Vzu apoi cu plcere c-i pune
ochelarii n toc i cartea n buzunar.
S ai grij, i spuse el atunci, ca toi s se poarte fa de
tinerele doamne cu respectul cuvenit. Nimeni s nu-i permit
vreo apreciere nepotrivit cu privire la comportarea tatlui lor
sau s ia n rs nenorocirile ce l-au lovit. Servitorii lui te vor
ajuta n ndeplinirea acestei misiuni.
Bucuros, repet David.
E posibil, continu maiorul, s ntlnii n drum vreun
grup de indieni sau chiar francezi care s dea trcoale
convoiului. n acest caz ai s le reaminteti termenii capitulrii
i ai s-i amenini, la nevoie, c vei raporta lui Montcalm
purtarea lor. Un singur cuvnt va fi de ajuns.
Dac nu va fi de ajuns, le voi vorbi pe alt ton, rspunse
David, scondu-i iar cartea i ochelarii. Am aici un cntec
care, dac este cntat cum se cuvine i n glasul indicat, le-ar
impune respect chiar celor mai ndrtnici oameni. i se porni
s-l intoneze:

De ce, pgni, aceast furie barbar?...

Destul! Destul!, fcu Heyward, ntrerupnd aceast
invocaie muzical. Ne-am neles i e timpul ca fiecare s ne
gndim la cele ce avem de fcut.
Gamut consimi i plecar mpreun spre cele dou surori.
Cora l primi politicoas pe noul i ciudatul ei protector i
obrajii palizi ai lui Alice se nsufleir de un surs iret atunci
cnd i mulumi lui Duncan pentru c-i dduse osteneala i
fcuse o alegere att de bun.
Maiorul rspunse c a fcut tot ce i-au ngduit
mprejurrile i c, dat fiind c nu era nicio primejdie real,
prezena lui David era suficient pentru sigurana lor. n sfrit,
dup ce le fgdui c la cteva mile de Hudson va veni lng
ele, le prsi n grab, ca s-i ia locul n fruntea trupelor.
Semnalul de plecare fusese dat i coloana englez se pusese
n micare. Un rpit lung de tob izbucni n apropiere i cele
dou surori tresrir vznd uniformele albe ale gre- nadierilor
francezi, care puseser deja stpnire pe porile fortului. Cnd
sosir la metereze, li se pru c pe deasupra capului trece un
nor. Ridicar ochii i zrir faldurile albe ale stindardului
Franei plutind pe cel mai nalt bastion.
S ne grbim, zise Cora, locul acesta nu mai e potrivit
pentru fiicele unui ofier englez.
Alice o lu de bra pe sora ei i amndou naintar spre
poart, nsoite tot timpul de femeile i copiii ce le nconjurau,
Cnd ieir, ofierii francezi care se gseau acolo, aflnd c unt
fiicele comandantului, le salutar cu respect, dar fr obinuita
curtoazie, pentru c aveau destul bun-sim ca s-i dea seama
c, n asemenea situaie, nu le-ar fi fcut nicio plcere celor
dou surori.
Cum abia se aflau cai i crue pentru rnii i bolnavi, Cora
i sora sa hotrser s fac tot drumul acela obositor pe jos, ca
s nu lipseasc pe vreunul din aceti nenorocii de aju- torul ce
le era att de necesar. Cu toate acestea, muli dintre soldaii
abia intrai n convalescen erau totui obligai s-i trasc
membrele schilodite n urma coloanei. Dei erau att de slabi,
nct cu greu se puteau mica, fusese imposibil s se gseasc

n acest pustiu mai multe mijloace de transport. Toi erau n

mar, soldaii triti i tcui, rniii i bolnavii care gemeau i
femeile ngrozite fr s tie pentru ce.
Cnd acest ultim grup prsi de-a valma i nfricoat fortificaiile ce nu-i mai puteau ocroti de-aci nainte nici pe cei
teferi, nici pe cei n suferin, un nou tablou se desfur n
acelai timp sub ochii tuturor. Pe dreapta, la oarecare distan,
armata francez era aliniat sub arme. Montcalm i adunase
trupele de ndat ce grenadierii luaser-n primire paza fortului.
Soldaii priveau cu atenie, dar tcui, cum defilau nvinii,
dndu-le toate onorurile militare cuvenite, fr a-i ngdui nici
insulte, nici glume care s-l umileasc. Armata englez i
civilii din fort, aproape trei mii de oameni, formau dou
ealoane care se apropiau pentru a se ndrepta ncet ctre
drumul din pdure ce ducea spre Hudson. Pe liziera pdurii, nu
departe de drum, se-niruiau o sumedenie de indieni ieii s-i
priveasc, adevrai ulii pe care numai team de o armat
superioar i mpiedica s se arunce asupra przii. Unii dintre ei
se amestecar totui n diferitele grupuri care urmau coloanele
nvinilor rmase n spate, cu toate c se dduse ordin strict ca
nimeni s nu se deprteze; dar indienii acetia preau numai
nite observatori nciudai i fioroi.
Avangarda condus de Heyward atinsese deja defileul i
disprea puin cte puin printre copaci, cnd atenia Corei fu
atras de un zgomot ca de ceart ce se auzi n grupul din spate.
Un soldat din trupele provinciale, rmas n urm, ispea
pentru neascultarea lui: prea ncrcat de bagaje, se deprtase de
ai si i era pe punctul de a fi prdat. Un indian voia s i le
smulg, dar americanul era viguros i prea avar ca s cedeze
fr rezisten cele ce-i aparineau. Urm o ncierare care
deveni general. Deodat, ca prin farmec, aprur o sut de
slbatici n locul unde, cu cteva minute mai nainte, abia s-ar
fi numrat o duzin. Nou-veniii voiau s-l ajute pe jefuitor, iar
americanii cutau s se opun. Cora l recunoscu n mijlocul
indienilor pe Magua, care-i aa. Femeile i copiii se opriser,
ngrmdindu-se unii n alii, ca un stol de psri speriate, apoi
indianul reui s-i smulg prada i slbaticii se retraser,

lsndu-i inamicul s-i continue marul fr a-l mai hrui.

Cnd grupul de femei se apropie de ei, culoarea vie a unui
al purtat de una dintre ele atrase un huron, care se i repezi sl nhae. Femeia inea n brae un copil, acoperit cu un col al
alului i, mai curnd de fric dect din dorina de a-l pstra,
strnse cu putere alul i copilul la sn. Cora era gata s-i spun
s-i cedeze slbaticului alul la care rvnea att, dar acesta,
lsnd o clip alul de care trgea, smulse copilul din braele
mamei i cu un surs feroce i ntinse o mn, ca pentru a-i
arta c e gata s fac schimb, iar cu cealalt nvrtea copilul
deasupra capului, inndu-l de picioare, ca pentru a-i dovedi i
mai mult valoarea rscumprrii ce o pretindea, femeia se
repezi disperat la el.
Na... ine! Ia tot!, i striga nefericita mam, abia putnd
s respire, n timp ce, cu mna tremurnd, se dezbrca de toate
vemintele la care putea renuna. Ia tot ce am, dar d-mi
copilul!
Slbaticul ddu cu piciorul, dispreuitor, n acele boarfe
far valoare i, vznd c alt indian luase alul pe care-l dorea
el, cruzimea i se transform n furie. Zdrobi capul copilului de
o stnc i arunc la picioarele mamei trupul care palpita nc.
Nenorocita rmase o clip mpietrit; ochii rtcii i se fixar
asupra fiinei desfigurate pe care, cu un minut nainte,
o strnsese cu duioie la piept. Apoi ridic ochii spre cer, ca
pentru a invoca urgia cereasc asupra ucigaului copilului.
Dar huronul, nfuriat i mai mult de vederea sngelui, i crp
capul cu o lovitur de tomahawk. Ea czu i muri mbrind
trupul nensufleit al copilului.
n aceste clipe de nvlmeal, Magua i duse minile la
gur i scoase fatalul i nfricotorul strigt de lupt. Toi indienii, rspndii pe unde erau, l repetar, i pe toat liziera
pdurii rsunar urlete nfiortoare.
ntr-o clip, cu iueala cilor de curse crora li se deschide
bariera, aproape dou mii de slbatici nir din pdure i ne
repezir cu furie asupra ariergrzii armatei engleze ce se mai
afla n cmpie i asupra grupurilor rzlee care o urmau la mic
distan. Nu vom insista asupra scenei oribile i revolttoare

care urm. Moartea secera pretutindeni, cu nfiarea ei cea

mai hidoas. Rezistena unora nu fcu dect s ntrte furia
ucigailor, care loveau chiar cnd victimele lor nu mai erau n
stare s le simt loviturile. Sngele curgea n uvoaie i aceast
privelite nfierbntase att de cumplit mnia barbarilor, nct
unii dintre ei ngenuncheau i-l beau cu o plcere infernal.
Trupele ariergrzii se constituir imediat n careu, pentru a
rspunde atacului printr-o aciune militar organizat i reuir
n bun parte, dei muli soldai lsar s li se smulg din mini
armele nencrcate, n sperana zadarnic de a domoli astfel
furia cumpliilor dumani. Dar masacrarea grupurilor rzlee
continu.
n mijlocul acestei grozvii, timp de zece minute, care li sau prut secole, cele dou surori rmseser vlguite de puteri
i mpietrite de groaz. Cnd a czut prima victim, celelalte
femei s-au strns grmad, toate ipnd i vicrindu-se,
mpiedicndu-le orice micare, iar cnd au reuit s scape din
strnsoare era prea trziu: Cora i sora ei nu mai puteau fugi
nicieri fr s cad sub tomahawk-urile slbaticilor care le
mpresuraser din toate prile.
Strigte, gemete, plnsete i blesteme se amestecau cu
rcnetele indienilor.
n acel moment, Alice zri un osta englez, de statura
tatlui ei, care strbtea n goan cmpia, n direcia taberei lui
Montcalm. Era ntr-adevr el. nfruntnd toate primejdiile,
btrnul alerga la generalul francez s-i cear socoteal i s
obin escorta stipulat n nelegerea convenit ntre ei i care
era acum tardiv. Cincizeci de tomahawk-uri i de cuite se
ridicar amenintoare n calea lui, dar braul nc iute al
veteranului respingea calm mna care voia s-l ucid, fr s se
apere n alt fel i fr s-i ncetineasc pasul. Slbaticii preau
c-i respect gradul, vrsta i bravur. Din fericire pentru el,
rzbuntorul Magua i cuta victime n mijlocul ariergrzii pe
care btrnul o prsise.
Tat! Tat!, suntem aici!, strig Alice de ndat ce-l
recunoscu. Ajutor! Vino, tat, c ne omoar!
Repet de mai multe ori, dar n zadar, acest strigt care ar fi

nmuiat i o inim de piatr. La ultima chemare, Munro pru c

aude ceva, dar Alice czuse jos fr cunotin, iar Cora o
acoperise cu trupul ei, plngnd n hohote. Btrnul nu le mai
putea vedea, nu mai auzi repetndu-se chemarea de-adineauri
i, dnd din cap ndurerat, continu s mearg, rspunznd
numai aceleia a datoriei.
Domnioarelor spuse David care, dei fr aprare,
nu-i prsise postul aici e sabatul diavolilor. Nu se cuvine
unor cretini s rmn aici. Ridicai-v, trebuie s fugim!
Fugi!, i rspunse Cora, strngndu-i sora n brae,
ncearc s scapi dumneata! Nou nu ne poi fi de niciun ajutor.
Gestul expresiv cu care fata nsoi aceste cuvinte l fcu s
priceap pe Gamut c Alice i pierduse cunotina, iar sora ei
era hotrt s nu o prseasc. i arunc ochii asupra
demonilor care, aproape de el, continuau s ucid i atunci,
ridicnd fruntea, i ndrept statura nalt i trsturile chipului
su artar c luase o hotrre nsemnat.
Dac tnrul pstor evreu, spuse el, a putut mblnzi
sufletul ru al lui Saul prin dulceaa harfei sale i prin cntecele
lui divine, de ce n-a ncerca aici puterea muzicii?
i umfl pieptul i ncepu s cnte att de tare, nct
acoperea toate strigtele, gemetele muribunzilor i urletele
fioroase ale ucigailor.
Civa slbatici care se repeziser spre ei cu intenia de a le
jefui pe cele dou surori vzur lng ele, n picioare, aceast
artare eapn, cntnd cu ochii la cer i se oprir s-l asculte.
Mirarea li se transform n admiraie i, expri- mndu-i unii
fa de alii stima lor pentru drzenia cu care rzboinicul alb i
cnta imnul de moarte, plecar s-i caute victimele n alt
parte.
ncurajat i nelat de acest succes, David i dubl
eforturile, ncredinat c intervenia lui e de natur divin.
Cntecul neobinuit atrase ns un slbatic care alerga din grup
n grup, cutnd vizibil o anumit victim demn de el. Era
Magua, care scoase un urlet de triumf cnd vzu c fotii lui
prizonieri i picaser iari n gheare.
Vino rcni el, apucnd rochia Corei cu mna ud de

snge-wigwam-ul huronului te ateapt. Nu-i mai bine acolo ca

aici?
Pleac!, rspunse Cora ntorcnd capul.
Indianul i puse sub ochi mna roie de snge i i spuse
rnjind cu satisfacie:
E roie, cu toate c vinele din care a nit erau albe!
Bestie!, strig ea, tu ai pe suflet aceast mare de snge,
Iu eti autorul acestui mcel!
Magua este un ef mare!, rspunse el triumftor. Fata
cu prul negru vrea s-l urmeze la tribul su?
Nu, niciodat!, rspunse drz Cora. Lovete dac vrei,
i du-i rzbunarea pn la capt.
Indianul ezit o clip, apoi se aplec brusc, apuc n brae
trupul lui Alice i o lu la fug spre pdure.
Stai!, strig Cora, alergnd dup el nnebunit. Stai,
blestematule! Las copila! Ce vrei s faci?
Dar Magua era surd la glasul ei sau, mai degrab, i
ddea seama ct de mult inea ea la povara lui i era hotrt s
nu-i scape.
Ateapt, domnioar, ateapt!, strig dup ea Gamut.
Harul divin ncepe s-i arate puterea asupra diavolilor acestora
i totul se va potoli n curnd!...
La rndul su, vznd c nu i se d ascultare, credinciosul
David se lu dup Cora, ncepnd un alt cntec, nsoit, dup
obiceiul lui, de micarea braului su lung, n sus i n jos.
Strbtur astfel marginea cmpiei, n mijlocul fugarilor,
muribunzilor i morilor. Alice, dus n brae de fiorosul huron,
nu era deocamdat ameninat de nicio primejdie, dar Cora ar
fi fost de mult ucis de loviturile slbaticilor dac nu s-ar fi
aflat n urma ei neobinuitul personaj care, n ochii huronilor
uimii, prea cuprins de nebunie, iar asta l salv.
Vulpea, care cunotea mijloacele de a ocoli primejdiile i
de a se feri de urmritori, ptrunse n desiul pdurii printr-o
mic rp, unde-l ateptau cei doi cai prsii de cltori cu
cteva zile nainte i gsii de el. Erau pzii de un slbatic nu
mai puin fioros ca el. Magua arunc de-a curmeziul, pe unul
din cai, trupul lui Alice, nc leinat i i fcu semn Corei s

urce pe cellalt.
Cu toat oroarea pe care i-o inspira prezena acestui om,
Cora simi un fel de uurare c nu mai avea dinainte
ngrozitoarea privelite din cmpie. Urc pe cal i ntinse spre
sora ei braele cu atta grij i duioie, nct l mic i pe
huron. Suind-o pe Alice pe acelai cal cu sora ei, l lu de
drlogi i-l trase n adncul pdurii.
David, despre care socotise probabil c nu merit nici
oboseal de a-i da o lovitur de tomahawk, vznd c nimeni
nu-l ia n seam i c rmne singur, i arunc unul din
picioarele lui lungi pe dup aua calului prsit de indian i,
credincios misiunii primite, le urm pe cele dou surori, ct de
aproape i permitea drumul greu spre podi.
n curnd pornir s urce; dar cum micrile calului
ncepur s o trezeasc pe Alice din lein, Cora, atent pe de o
parte la sora ei i pe de alta la strigtele ce se mai auzeau din
cmpie, nu observ n ce parte erau duse. Sosind pe culmea
muntelui, recunoscu locul unde le condusese cu cteva zile
nainte cercetaul, atunci sub auspicii mai prieteneti. Aici,
Magua le ddu voie s descalece. Cu toate c erau captive,
curiozitatea, ce pare inseparabil de groaz, le ndemn s-i
arunce nc o dat ochii spre dureroasa privelite ce se
desfura acum la picioarele lor.
Masacrul nu se terminase. Huronii i urmreau victimele
din toate prile, n vreme ce armata regelui cretin al Franei
sta deoparte, ntr-o impasibilitate ce n-a fost niciodat explicat
i care a aruncat o pat de neters pe reputaia comandantului
ei. Slbaticii nu ncetar s loveasc dect atunci cnd setea de
jaf le ntrecu setea de snge. ncetul cu ncetul, vaietele
muribunzilor i strigtele ucigailor au fost nbuite de
rcnetul general de triumf al slbaticilor56.

Rapoartele despre numrul celor czui atunci indic ntre 500 i

1.500 de oameni (n.a.).
56

Capitolul 18
Ei, orice; un uciga onorabil dac vrei;
fiindc n-am fcut nimic mnat de ur, ci de simmntul
onoarei.
SHAKESPEARE, Othello
n analele coloniilor, ntmplarea sngeroas i barbar pe
care am nfiat-o pe scurt n capitolul precedent poart
denumirea binemeritat de masacrul de la fortul WilliamHenry". Un episod de acelai soi, petrecut nu de mult,
compromisese de mai nainte reputaia generalului francez.
Nici moartea lui glorioas i timpurie n-a putut terge cu totul
aceast pat, al crei trist rsunet a mai fost uitat ns cu
vremea. Montcalm a murit ca un erou, n Cmpiile Abraham,
dar nimeni nu a uitat c-i lipsea acea nsuire moral fr de
care nu exist mreie adevrat. S-ar putea scrie o carte n
care, folosindu-se acest gritor exemplu, s se dovedeasc
imperfeciunea virtuilor omeneti i s se demonstreze ct de
uor chiar sentimentele cele mai generoase, cum ar fi omenia i
curajul cavaleresc, pot pli n faa unor socoteli fcute cu inim
de piatr i ale interesului personal, ru neles. ntr-adevr,
omul acesta, care a fost mare prin atributele secundare ale
caracterului, s-a artat mai prejos de el nsui cnd a trebuit s
dovedeasc n ce msur un principiu este mai presus dect
scopurile politice. O asemenea sarcin ar depi ns drepturile
unui romancier. i cum istoria, ca i dragostea, obinuiete si nvluie eroii ntr-o aureol plsmuit, posteritatea nu-l va
vedea desigur n Louis de Saint-Veran dect pe viteazul

aprtor al rii sale, uitnd de crud nepsare de care s-a fcut

vinovat pe malurile rurilor Oswego i Horican. Deplngnd
ndurerai aceast slbiciune a muzei istoriei, ne vom retrage
deci din incinta sacr a domeniului ei, pentru a ne rentoarce la
crrile mai umile ale ficiunii.
Cea de-a treia zi dup capitularea fortului era i ea pe
sfrite. Cititorii notri vor binevoi ns s ne nsoeasc din
nou n vecintatea Lacului Sfnt. Cnd l-am prsit,
mprejurimile lui erau teatrul plin de vaiete al unor ntmplri
mictoare. Acum, linitea adnc ce stpnea peste tot se
putea numi pe drept cuvnt o linite de moarte. nvingtorii
ptai de snge plecaser dup ce distruseser redutele taberei
lor, din care nu mai rmseser n picioare dect cteva ruine
tcute i prsite. Interiorul fortului fusese dat prad focului,
meterezelearuncate n aer, tunurile ridicate sau demontate
i stricate. ntr-un cuvnt, pretutindeni domnea dezordinea i
harababur; privirea nu ntlnea dect o mas de drmturi
nc fumegnde i, puin mai departe, mai multe sute de leuri
nengropate, dintre care unele i serviser drept hran psrilor
de prad i animalelor slbatice.
Pn i anotimpul prea s nu mai fie acelai. O mas
compact de nori fcea ca soarele de august s fie lipsit de
cldur, mpiedicnd trecerea razelor. Norii acetia, care se
ridicaser deasupra munilor i o porniser spre nord, erau
acum mpini spre miazzi, ntr-o pnz lung i neagr, de un
vnt nprasnic, un adevrat uragan ce prea ncrcat cu
chiciur lunii noiembrie. Pe Horican nu se mai vedea plutind
mulimea de brci de mai nainte; apele lui izbeau ndrjite n
mlul de sud, ca i cum ar fi voit s arunce pe nisip spuma
valurilor pngrite. Lacul i pstra totui admirabila
limpezime, care acum nu mai oglindea ns dect norul
ntunecat ce acoperea toat bolta cereasc. Aerul plcut i
umed, care mai nainte cu cteva zile fcea ncnttoare
privelitea i mblnzea nfiarea ei slbatic, fusese alungat
de vntul de nord, care sufla peste ap cu toat furia, nelsnd
nici ochiului, nici nchipuirii ceva demn de admiraie.
Vntul acesta puternic uscase iarba cmpiei, ce prea ars

ca de un foc nimicitor. Doar cte o tuf verde se mai nla ici

i colo, ca s vesteasc fertilitatea viitoare a acestui pmnt
mbibat de snge omenesc.
Toate aceste mprejurimi, care preau att de atrgtoare pe
timp frumos, sub un cer senin, se nfiau acum ca un tablou
alegoric al vieii, n care lucrurile apreau n culorile lor cele
mai izbitoare i mai autentice pe care nicio umbr nu le atenua.
Dar dac vntul dezlnuit abia lsa s se mai zreasc
puinele tufe verzi care izbutiser s scape tefere mniei lui
nimicitoare, el fcea s apar i mai limpede, n toat
goliciunea lor, ngrmdirile de stnci pleuve ce se ridicau
aproape de jur-mprejurul cmpiei, nct ochiul ar fi cutat
zadarnic un aspect mai blnd pe cerul al crui albastru era
ascuns privirii de norii groi ce pluteau cu repeziciune prin
vzduh.
Vntul era totui inegal: cnd mtura pmntul cu un fel de
geamt surd, ce prea s se adreseze urechilor nepenite ale
morilor, cnd, uiernd cu putere n vzduh, se abtea asupra
pdurilor, frngea crcile copacilor i presra pmntul cu
frunze. Psrile de prad erau singurele fiine ce nsufleeau
pustiul; trecnd n zbor peste oceanul verde al pdurilor, se
repezeau s-i caute cumplita prad pe locul masacrului.
ntr-un cuvnt, totul oferea mprejur o privelite deart i
jalnic. S-ar fi spus c n locul acela intrarea era prohibit i
moartea i lovise pe toi cei ce ndrzniser s se aventureze pe
acolo. Dar aceast interdicie prea s fi ncetat i, pentru prima
oar de la plecarea celor care svriser masacrul, precum i a
celor ce lsaser s fie comis, nite fiine omeneti ndrzneau
s se aventureze pe aceste nfiortoare meleaguri.
n seara zilei de care vorbim, cu o or nainte de asfinit,
cinci brbai ieeau din defileul care ducea prin pduri pe
malurile Hudsonului i naintau n direcia fortului distrus. La
nceput mergeau ncet i cu luare-aminte, ca i cum le-ar fi fost
groaz s se apropie de locurile mcelului sau le-ar fi fost
team ca grozvia s nu nceap iari. Un tnr sprinten
mergea naintea celorlali, cu precauia i ndemnarea unui
btina, urcndu-se pe toate nlimile ce le ntlnea, pentru a

cerceta mprejurimile i indicndu-le celorlali, prin gesturi,

drumul pe care-l socotea mai potrivit. Cei ce-l urmau erau la
rndul lor tot att de prudeni i de vigileni. Unul dintre ei, tot
un indian, se ainea la oarecare distan, pe flanc, i scrut
nencetat marginea pdurii, cu ochi deprini s deosebeasc cel
mai mic semn care ar fi vestit apropierea vreunei primejdii.
Ceilali trei erau albi i erau mbrcai pe potriva primejdioasei
lor aciuni, aceea de a fi n urma unei armate n retragere prin
inuturi slbatice.
Privelitea groaznic ce le izbea privirea aproape la fiecare
pas ctre malul apei producea asupra fiecruia efecte deosebite,
dup firea lui. Cel ce mergea n frunte arunca o ochire furi
asupra victimelor mutilate pe lng care treceau, st- pnindui emoia vdit; era ns prea tnr ca s rmn nepstor.
Cellalt indian nu arta nicio slbiciune. nainta printre cadavre
cu pas sigur i drz i era att de luminat, nct i ddeai uor
seama c se obinuise de mult cu astfel de priveliti.
Simmintele produse de vederea nenumratelor cadavre nu
erau aceleai nici n sufletul celor trei albi, dei erau pentru toi
la fel de dureroase. Unul dintre ei, un brbat impuntor, al crui
pr alb i al crui chip mbtrnit, cu toat deghizarea lui n
pdurar, arta c era obinuit de mult cu urmrile dezastruoase
ale rzboiului, nu se sfia s geam la vederea crimelor odioase
svrite de slbatici. Tnrul de lng el se cutremura de
indignare, dar ddea impresia c se stpnete ca s nu-i
tulbure i mai mult tovarul. Dar cel ce mergea n urma lor nu
se gndea defel s ascund tot ce simea. Chiar i la cea mai
nfiortoare privelite, niciun muchi nu i se clintea, prnd s
priveasc totul cu senintate; doar la rstimpuri, i exprima
oroarea i indignarea prin ocri i blesteme.
Fr ndoial c cititorul a i recunoscut n aceste cinci
persoane pe cei doi mohicani, pe prietenul lor Ochi-de-oim,
pe colonelul Munro i pe maiorul Heyward; tatl aflat n
cutarea copiilor lui, tnrul ce era att de strns legat de
ntreaga familie i cei trei brbai care dduser attea dovezi
de vitejie i credin n mprejurrile crude pe care le-am
relatat.

Ajungnd la jumtatea drumului dintre pdure i fortul

William-Henry, Uncas, care mergea nainte, scoase un strigt
care atrase imediat lng el pe cei ce-l nsoeau. Ajunsese pe
locul n care fuseser mcelrite femeile. Trupurile lor intrate
n descompunere erau ngrmdite unele peste altele. Orict lear fi fost de greu, Munro i Duncan avur curajul s cerceteze
cu atenie toate cadavrele mai mult sau mai puin mutilate,
pentru a vedea dac nu le recunosc printre ele pe Cora i Alice.
Dup ce sfrir aceast cercetare, tatl i ndrgostitul se
simir mai uurai, nu numai c nu gsiser acolo pe acelea pe
care le cutaser cu atta team s nu le afle printre cadavre,
dar, printre puinele veminte lsate de ucigai victimelor lor,
nu recunoscuser nimic care s fi aparinut celor dou surori.
Erau ns chinuii de o nesiguran tot att de dureroas ca
i cel mai cumplit adevr. Stteau n picioare, tcui i triti,
naintea nfiortorului morman de cadavre, cnd vntorul li se
adres, pentru prima oar de la plecare:
Am vzut multe cmpuri de lupt, spuse el, rou de
mnie. De multe ori am umblat mile ntregi pe urme de snge.
Dar n-am vzut niciodat att de limpede, ca aici, ce poate face
mna diavolului! Rzbunarea este un sentiment care cuprinde
de obicei sufletul indienilor i toi cei care m cunosc tiu c n
vinele mele nu curge nici mcar o pictur din sngele lor; dar,
n faa cerului ce stpnete i aceste pustieti, trebuie s spun
c dac vreunul din ticloii de francezi care au ngduit un
astfel de masacru se va afla n btaia putii mele, arma va ti
cum s-l loveasc, att timp ct cremenea va produce o
scnteie care s aprind praful de puc. De to- mahawk i de
cuit s se foloseasc cei deprini cu ele. Ce zici,
Chingachgook, adug el n limba delawar, au s se laude
huronii roii de isprav asta fa de squaw-ele lor, cnd vor
veni zpezile cele mari?
Pe chipul mohicanului trecu o umbr de mnie. Trase pe
jumtate cuitul din teac, dar, ntorcnd apoi ochii, chipul lui
i relu linitea de mai nainte.
- Montcalm! Montcalm!, continu vntorul adnc
nciudat i cu glas amenintor, preoii spun c va veni o zi

cnd tot ce a fcut omul n via va fi privit, pe lumea cealalt,

cu ochi ce nu vor mai avea nimic din slbiciunea omeneasc.
Vai de acel ce va avea de dat socoteal despre cele ntmplate
n aceast cmpie. A, pe sngele meu curat, uite printre mori o
Piele- Roie care a fost scalpat! Cerceteaz-l, Chingachgook!
Poate e unul dintr-ai votri, care au disprut, i n acest caz
trebuie ngropat cum merit un lupttor viteaz. i citesc n
ochi, saga- morule; tiu c pentru viaa acestuia va plti un
huron, chiar mai nainte ca vntul s mprtie mirosul
sngelui.
Mohicanul se apropie de cadavrul desfigurat i, dup ce-l
ntoarse, recunoscu pe el semnele distinctive ale uneia din cele
ase naiuni aliate care, dei luptau n rndurile englezilor, erau
dumane de moarte ale naiei sale. Impingndu-l cu piciorul, cu
dispre, se ndeprt de el cu aceeai nepsare ca de leul unui
cine. Vntorul i nelese foarte bine gestul i, ca s nu-i
piard irul ideilor, continu s tune i s fulgere mpotriva
generalului francez.
Numai Dumnezeu, n nelepciunea i puterea lui
nemrginit, poate s mture astfel de pe suprafaa pmntului
att de muli oameni dintr-odat, cci el singur tie cnd trebuie
s loveasc sau nu. Cine afar de el ar putea s nlocuiasc
mcar o singur fiin din cele crora le ia viaa? Ct despre
mine, nu m las inim nici s ucid un al doilea cerb, nainte de
a-l fi terminat de mncat pe primul nu fac asta dect cnd am
de mers cale lung sau cnd trebuie s stau la pnd. Cnd te
afli pe cmpul de lupt, n faa inamicului, e cu totul altceva.
Acolo trebuie s mori cu puca sau cu tomahawk-vl n mn
dup cum i-e pielea, alb sau roie. Uncas, vino aici i las
corbii s se ospteze n voie din ticlosul acesta de mingo. tiu
din experien proprie c psrile astea au o preferin
deosebit pentru carnea celor din tribul Oneida; de ce s nu le
lai s se sature n voie?
Uhu!, strig tnrul mohican, ridicndu-se n vrful
picioarelor, cu ochii aintii la marginea pdurii din fa, unde
zrise ceva. Strigtul lui ndemn corbii s se duc s-i caute
prada puin mai departe.

 Ce-i?, ntreb vntorul, cobornd glasul i ghemuinduse ca o panter gata s se arunce asupra przii. Unde nu d
Dumnezeu s fie vreun francez care d trcoale morilor ca s-i
prade, dei nu le-a mai rmas mare lucru cred c acum puca
mi-ar nimeri n plin int. Uncas nu rspunse. Srind cu
uurina unei cprioare, ajunse ntr-o clip la marginea pdurii,
rupse o ramur de pin i desprinse o fie din vlul verde al
Corei, pe care l flutur deasupra capului. Cel de-al doilea
strigt ce-l scoase tnrul mohican i vlul subire aduser
numaidect lng el pe ceilali nsoitori.
Copila mea!, strig Munro cu glasul ntretiat. Cine-mi
va reda copila?
Uncas va ncerca, rspunse tnrul indian, simplu, dar
plin de cldur.
Fgduiala aceasta i tonul cu care fu fcut nu avur
niciun efect asupra nenorocitului tat, care abia auzise
cuvintele lui Uncas. Apucnd bucata din vlul Corei, o strnse
tremurnd n mini, n timp ce-i rotea ochii rtcii asupra
tufelor din preajm, ca i cum ar fi sperat c-i vor reda fiica sau
i-ar fi fost team s nu gseasc acolo rmiele ei
nsngerate.
Aici nu vd mori, spuse Heyward cu vocea rguit i
aproape sugrumat de team. Se pare c mcelul n-a ajuns pn
aici.
Asta-i sigur i limpede ca lumina zilei, zise Ochi-deoim cu obinuitul lui snge rece, dar sau dnsa, sau cei careau rpit-o trebuie s fi trecut pe aici; mi aduc foarte bine
aminte de vlul pe care-l purta ca s-i ascund chipul admirat
de toi; fia e sigur rupt din el. Da, Uncas, ai dreptate,
rspunse el celor cteva cuvinte pe care acesta i le adresase n
limba dela- war, cred c a trecut chiar dnsa pe aici. O fi fugit
n pdure, ca o cprioar speriat. Care fiin nzestrat cu
picioare ar fi rmas locului c s fie ucis? Acum s-i cutm
urmele, cci trebuie s existe i le vom gsi. De altfel, v asigur
c ochii unui indian sunt n stare s recunoasc chiar urmele
lsate de pasrea-musc n vzduh.
Dumnezeu s te binecuvnteze!, exclam tatl, foarte

micat. Dumnezeu s te rsplteasc! Dar unde-au putut fugi?

Unde-mi voi gsi copilele?
n acest timp, tnrul mohican i ncepuse s fac
cercetrile despre care vorbise Ochi-de-oim. Abia sfrise
Munro ntrebarea la care nu spera deloc s obin un rspuns
satisfctor, c mohicanul scoase un nou strigt de bucurie, la o
mic deprtare de aceeai margine a pdurii. nsoitorii alergar
spre el i Uncas le arat o alt bucat din acelai vl, pe care-o
gsise agat de ultima ramur a unui mesteacn.
Mai domol! Mai domol!, spuse Ochi-de-oim, ntinzndu-i puca pentru a-l mpiedica pe Heyward s-o porneasc mai
departe n cutare. S nu ne nflcrm, cci riscm s ne
abatem de la drumul pe care ni-l indic urmele. Un pas
imprudent ne poate face s pierdem ceasuri ntregi. Nu se poate
tgdui c suntem pe urmele bune.
Da' pe unde trebuie s-o lum ca s nu le pierdem?,
ntreb Heyward cu oarecare nerbdare.
Depinde de mprejurri pe ce drum au apucat, rspunse
vntorul. Dac erau singure, poate au ocolit n loc s mearg
drept nainte, i atunci s-ar putea s se afle numai la
dousprezece mile de noi. Dimpotriv, dac au fost luate de huroni sau de ali indieni aliai cu francezii, e de bnuit c au i
ajuns la graniele Canadei. Dar n-are importan, adug el,
vznd nelinitea i descurajarea zugrvindu-se pe chipul
colonelului i maiorului. Cei doi mohicani i cu mine am dat de
captul firului i vom ajunge la cellalt, chiar de-ar fi la o sut
de leghe. Mai domol, Uncas! Mai domol! Eti att de
nerbdtor, parc ai fi nscut n colonii! Uii c picioarele
uoare las urme puin adnci.
Uhu!, strig la rndu-i Chingachgook, care cerceta
tufriurile ce preau clcate n picioare de cineva care
ncercase s-i deschid drum spre pdure. Ridicndu-se, art
cu mna pe pmnt, cu nfiarea cuiva care vede o reptil
scrboas.
E cu siguran o urm de picior de brbat!, exclam
Duncan, aplecndu-se i cercetnd locul artat. A venit fr
ndoial de pe malul lacului. Asta nseamn c surorile sunt

prizoniere.
Tot e mai bine dect s moar de foame rtcind prin
pdure, spuse linitit Ochi-de-oim. Putem fi i mai siguri c no s le pierdem urmele. Acum m-a prinde, pe cincizeci de piei
de castor contra a cincizeci de amnare de arm, c mohicanii i
cu mine vom gsi wigwam-urile ticloilor n mai puin de o
lun. Apleac-te, Uncas, i vezi dac nu poi afla ceva din urm
acestui mocasin; cci e o urm de mocasin, nu de gheat.
Tnrul mohican ngenunche, ndeprt cu mult precauie
cteva frunze uscate, care l-ar fi ncurcat n cercetrile pe care
le fcea cu aceeai meticulozitate ca un cmtar ce privete o
poli suspect. Se ridic, n sfrit, satisfcut.
Ei, ntreb vntorul, ce-ai descoperit?
E Vulpea-ireat.
Iar ticlosul sta blestemat! Nu vom scpa de el dect
cnd o s stea de vorb cu puca mea.
Vestea aceasta i se pru lui Heyward prevestitoare de noi
nenorociri i, dei era nclinat s admit c era adevrat, i
art totui o ndoial care-i ddea oarecare mngiere.
Poate c te-ai nelat, spuse el. Toi mocasinii seamn
unul cu altul.
Un mocasin s semene cu altul!, strig Ochi-de-oim.
Atunci se poate spune c i picioarele sunt la fel i totui toat
lumea tie c unele sunt lungi i altele scurte; unele au
scobitura tlpii mai sus, altele mai jos; unele au mersul
nuntru, altele n afar. Nici mocasinii nu se aseamn, cum
nu se aseamn crile, cu toate c cei ce se pricep mai bine s
le citeasc nu sunt n stare s deosebeasc mocasinii unii de
alii. Aa-i n via, fiecare cu talentele lui. F-mi loc, Uncas!
Fie c e vorba de cri sau de mocasini, dou preri fac mai
mult ca una.
Se aplec la rndul su, examin urm cu atenie i dup
cteva clipe se ridic.
Ai dreptate, Uncas, spuse el. E urma pe care am vzut-o
de attea ori, acum cteva zile, cnd l fugream. Derbedeul o
s bea mereu cnd o s aib ocazia, indienii votri cnd beau
merg totdeauna mai apsat c ceilali; un beiv, fie el alb sau

piele-roie, are nevoie de o baz mai solid. Are exact aceeai

lungime i aceeai lime. Cerceteaz i tu urma, sagamorule!
De mai multe ori ai cutat paii acestei lepre, de cnd l-am
urmrit de la Stnca Glenn pn la Izvorul Sntii.
Chingachgook ngenunche i el; dup o scurt cercetare, se
ridic i rosti cu gravitate, dei cu un accent strin, numele de
Magua.
Da, zise Ochi-de-oim, e sigur! Tnra domnioar cu
ochi negri i Magua au trecut pe aici.
i Alice?, ntreb tremurnd Heyward.
nc n-am gsit nicio urm de-a ei, rspunse vntorul,
cercetnd cu atenie arborii, tufiurile i pmntul. Dar ce se
vede acolo? Uncas, du-te i vezi ce atrn de mrciniul acela!
Tnrul indian ascult i, cnd i ddu vntorului obiectul
ridicat de el, acesta-l art nsoitorilor si, rznd cu poft, dar
plin de dispre.
E jucria, fluieraul cntreului nostru, spuse el.
Vaszic a trecut i el pe aici. Acum avem destule urme, aa c
pn i un pop se poate orienta. Uncas, caut urmele unor
ghete destul de lungi i largi, care s poat susine trupul
deirat al unui om nalt de ase picioare i dou degete. ncep
s cred c din acest caraghios se mai poate scoate ceva; dac ia prsit flecuteul, poate c se apuc de o meserie mai
folositoare.
Cel puin a rmas credincios misiunii date, spuse
Heyward, iar Cora i Alice au un prieten lng ele!
Da - spuse Ochi-de-oim, sprijinindu-i puca n pmnt
i aplecndu-i capul spre eav cu dispre vizibil - un prieten
care o s le fluiere n cap. Dar o s mpute el vreun cerb
pentru mncare? O s recunoasc drumul dup muchiul
copacilor? O s taie el gtul unui huron ca s le apere? Dac nu
e n stare de aa ceva, atunci primul papagal57 pe care-l va
nsuirile papagalului american sunt binecunoscute. Dar adevrat
ul papagal nu se gsete mai la nord de statul New York, unde are
doi nlocuitori mai puin preuii: cat-bird, numit astfel pentru c imi
t mieunatul pisicii, citat deseori de vntori, i pasrea numit vul
gar ground-tresher. Aceste din urm psri cnt mai frumos dect
privighetoarea i ciocrlia, cu toate c, n general, psrile din Ame
rica nu cnt aa de frumos ca acelea din Europa (n.a.).
57

ntlni se va dovedi mai iscusit ca el. Ei bine, Uncas, gseti

ceva care s semene cu urma unui astfel de picior?
Uite o urm ce pare lsat de picior de om, spuse
Heyward, care profit de aceast ocazie ca s schimbe
subiectul unei discuii care-i displcea. El i era recunosctor
lui David c nu le prsise pe cele dou surori. Crezi c-i
piciorul prietenului nostru?
Fii atent cnd pui mna pe frunze, strig vntorul, s
nu strici urma! Asta e urma unui picior, dar al domnioarei cu
prul negru, cci e prea mic pentru nlimea cntreului.
Numai clciul lui ar acoperi-o toat.
Unde-i? Las-m s vd urmele picioarelor copilei
mele!, zise Munro, naintnd printre tufiuri i ngenunchind ca
s priveasc de aproape. Cu toate c pasul ce lsase urma era
uor, ea se vedea destul de bine i ochii veteranului se
mpnzir privind-o. Cnd se ridic, Duncan observ c
tatl stropise cu lacrimi urma trecerii fiicei sale. Voind s-l fac
a-i mai uita disperarea ce amenina s-l cuprind n fiecare
clip i care l-ar fi fcut neputincios n faa ncercrilor ce-i
ateptau, i ca s-i abat gndurile ntr-alt direcie, el i spuse
vntorului:
Acum, dac am gsit aceste semne sigure, s nu-i
pierdem o clip i s pornim la drum! n asemenea mprejurri,
fiecare minut trebuie s le par un secol nefericitelor
prizoniere!
Nu totdeauna cinele care fuge mai repede prinde
cerbul, rspunse Ochi-de-oim, cu ochii aintii pe urmele
descoperite. tim c huronul miel, domnioara cu prul negru
i cntreul au trecut pe aici; dar ce s-a ntmplat cu tnra
blond cu ochi albatri? Cu toate c e mai mic i mai puin
curajoas c sora sa, nu-i mai puin drgla. Cum se face c
nimeni nu vorbete de ea? N-are prieteni pe aici?
Fereasc Dumnezeu!, strig Duncan cu nflcrare. Dar
de ce aceast ntrebare? N-o cutm pe ea? Ct despre mine, nam s m las pn n-oi gsi-o!
n acest caz ar fi bine s mergem pe drumuri diferite,
spuse vntorul, cci e limpede c n-a trecut pe aici. Orict ar

clca de uor, i-am fi zrit urmele.

Heyward fcu un pas napoi i pru copleit de dezndejde.
Dup ce se gndi un moment, vntorul continu fr s dea
cea mai mic atenie faptului c maiorul se schimbase la fa.
Picioarele femeilor care triesc prin pduri nu pot lsa o
astfel de urm. Prin urmare, urmele acestea sunt ori ale fetei
brune, ori ale surorii ei. Cele dou buci de vl gsite arat c
cea dinti a trecut pe aici. Unde sunt ns semnele care s ne
permit s stabilim c i cealalt era cu ea? Dar n-are-a face; s
cercetm urmele astea i, dac nu descoperim altele, ne vom
ntoarce n cmpie s cutm alt drum. nainte Uncas, i fii
atent la frunzele uscate; eu voi avea grij de tufiuri, iar tatl
tu va scruta terenul. Haidei, prieteni, nainte! Uite c soarele
se las dincolo de muni.
i eu, ntreb Heyward stingher, nu pot s fac nimic?
Dumneataspuse Ochi-de-oim, care o i pornise
nainte cu cele dou piei-roii dumneata mergi dup noi i,
dac zreti vreo urm, ai grij s n-o strici.
Mergeau abia de cteva minute, cnd indienii se oprir s
cerceteze cu mai mult bgare de seam cteva semne pe
pmnt. Tatl i fiul vorbeau tare i cu vioiciune; cnd priveau
locul cu pricina, se uitau unul la altul, plini de o vdit
mulumire.
Trebuie s fi gsit urm piciorului cel mic!, strig Ochide-oim alergnd la ei, fr s se mai gndeasc la rolul pe
care i-l rezervase n aceast explorare. Dar ce-i asta? Cum?
Un loc de pnd? Ei, nu! Pe cea mai bun puc din inuturile
astea, iat iar urmele de cai care merg n aceeai parte! Acum
nu mai e nicio tain, lucrul este tot att de limpede c Steaua
Polar la miezul nopii, sunt clri. Uite colo bradul de care au
fost legai caii, cci locul e bttorit mprejur, i uite poteca cea
mare care duce spre nord, n Canada.
Dar nu avem nc nicio dovad c Alice, c miss Munro
cea tnr, e cu sora ei!, spuse Duncan.
Nu, rspunse vntorul, afar dac nu aflm vreuna n
obiectul ridicat chiar acum de tnrul mohican. S-l vedem,
Uncas!

Heyward recunoscu numaidect una din bijuteriile pe care

le purta Alice; cu memoria fidel a unui ndrgostit, i aminti
c i-o vzuse la gt, n ziua fatal a mcelului. Se grbi s
spun acest lucru nsoitorilor si i o duse la piept cu atta
nsufleire nct vntorul crezu c a scpat-o din mn i
ncepu s-o caute pe jos.
Vai spuse el, dup ce ddu n zadar frunzele la o
parte cu patul putii cnd nu mai vezi bine e semn sigur de
btrnee! O podoab att de sclipitoare i s n-o vd! Dar nu
face nimic! Din fericire vd nc destul de bine ca s trimit la
int glonul ce iese din eava putii mele i asta e de ajuns
pentru rfuielile mele cu tribul Mingo. A fi vrut totui s
gsesc flecuteul acela, mcar aa, ca s-l pot da eu celei
creia i aparine. Asta ar nsemna, cum s-ar zice, c am unit
cele dou jumti ale unui drum lung, cci acum, ntre cele
dou domnioare i noi, se afl fluviul Saint Laurent i poate
chiar Marile Lacuri.
Iat un motiv n plus ca s nu ne oprim i s ne
continum imediat drumul, spuse Heyward.
Se spune c snge fierbinte i snge tnr e aproape
acelai lucru, replic Ochi-de-oim. Nu ne ducem s prindem
veverie sau s dm brnci unui cerb n Horican. ncepem un
drum care va dura zile i nopi i avem de strbtut pustiuri pe
unde piciorul omului nu calc dect arareori i n care toate
cunotinele din crile voastre nu ar fi ndeajuns ca s v poal
cluzi. ntr-o astfel de expediie nu pleac niciun indian mai
nainte de a-i fi fumat luleaua n faa vetrei sfatului. i, cu
toate c sunt alb i nu corcitur, aprob acest obicei al lor,
pentru c-i d timp de gndit. De altfel, n timpul nopii am
putea pierde urmele. S ne ntoarcem! Noaptea asta avem s
aprindem focul ntre ruinele vechiului fort, iar mine, n zorii
zilei, vom fi odihnii, bine-dispui i gata s ne ndeplinim
misiunea ca nite adevrai brbai, nu ca nite femei flecare
sau ca nite copii nerbdtori.
Heyward vzu, dup tonul i nfiarea vntorului, c ora
zadarnic s se mpotriveasc. Munro czuse iar n starea de
apatie din care ieea rareori de cnd se abtuser attea

nenorociri pe capul lui; nu-i schimba atitudinea dect cnd era

foarte emoionat. Pentru c aceasta era situaia, maiorul l lu
de bra pe veteran i-i urmar amndoi pe vntor i pe indieni,
care se ndreptau spre cmpie.

Capitolul 19
SAL: Dac nu-i pltete, doar n-ai s-i tai

din carne; la ce i-ar folosi?

EVREUL: S fac momeal pentru peti i
dac nu-i bun nici pentru ei, mi va potoli
mcar setea mea de rzbunare.
SHAKESPEARE, Negutorul din Veneia
Cnd cei cinci cltori sosir la fortul William-Henry,
umbrele serii ddeau ruinelor un aspect i mai nfiortor.
Vntorul i cei doi mohicani se grbir s-i fac pregtiri
pentru dormit, dar cu un aer grav i serios, care dovedea c
privelitea aceea nfiortoare fcuse i asupra lor o impresie
mai puternic dect voiau s-o arate. Sprijinind de un zid cteva
grinzi pe jumtate arse, fcur un fel de streain i, dup ce
Uncas acoperi totul cu crengi, locuina lor rudimentar fu gata.
De ndat ce termin, tnrul indian art cu degetul adpostul.
Heyward nelese ce vrea s-i spun cu acest gest i-l duse
acolo pe Munro, rugndu-l s se odihneasc. Dup ce-l ls pe
nefericitul veteran singur cu gndurile lui, iei afar, zbuciumul
din el nedndu-i tihn s urmeze sfatul pe care i-l dduse
btrnului su prieten.
n timp ce Ochi-de-oim i cei doi tovari ai lui fceau
focul, pregtindu-se pentru cina lor frugal, alctuit numai din
carne uscat, de urs, tnrul maior urc, pe ruinele unui bastion
de pe care putea s vad Horicanul. Vntul ncetase, iar valurile
loveau mai potolit i mai regulat malurile nisipoase. Norii,
obosii de fug, ncepeau s se destrame; cei mai dei se
ngrmdeau n mase negre la orizont, iar ceilali pluteau nc
pe deasupra apei lacului i pe cretetul munilor, ca un stol de
psri speriate, care nu se pot hotr s se ndeprteze de locul
unde i-au lsat cuibul. Ici-colo, cte-o stea strlucitoare lupta
mpotriva norilor ce se roteau n vzduh, ca o raz
luminoas ce ar fi sfredelit bolta ntunecat a cerului. O
bezn de neptruns acoperea nlimile ce mprejmuiau inutul,
iar cmpia prea acum un nesfrit cimitir n care stpnea
linitea morii.
Cufundat n gnduri, Duncan privi ctva timp acest peisaj,

att de potrivit cu toate cele ntmplate. Privirile i se ndreptau

cnd spre ruinele n mijlocul crora vntorul i cei doi prieteni
ai si edeau n jurul focului, cnd spre lumina palid ce se mai
zrea nc spre asfinit, colornd norii n trandafiriu. Apoi,
privirea i se pierdu ndelung pe ntunericul ce nvluia cmpia
presrat cu atia mori.
Deodat, i se pru c dintr-acolo veneau nite zgomote, dar
att de slabe i nedesluite nct nu putea s-i explice natura
lor i nici s se conving c nu se nal. Ruinat de nelinitea
ce-l cuprinsese fr s vrea, voi s-i alunge gndurile i sentoarse spre lac, admirnd stelele ce se reflectau pe faa lucie i
unduioas a apei. Dar urechea, rmas la pnd, prinse din nou
zgomotele acelea ciudate, punndu-l n gard mpotriva unei
primejdii ascunse. Atunci i concentr atenia i zgomotul,
acum mai distinct, i pru a fi acela al unui pas grbit.
Nemaiputdu-i stpni nelinitea, l chem ncet pe
vntor s urce pe ridictura unde se afla el. Acesta i lu
puca sub bra i se apropie de maior att de agale i de
nepstor, nct ai fi zis c se simte n cea mai deplin
siguran.
Ia ascult!, i opti Duncan, cnd vntorul se aez
linitit lng el. Aud nite zgomote care ar putea dovedi c
Montcalm n-a prsit cu totul cmpul de btaie dup victorie.
De multe ori urechile fac mai mult ca ochii rspunse
vntorul, cu snge rece, terminnd de mestecat bucata de
carne de urs pe care i-o plimba prin gur cu toate c, dup
izbnd, francezilor le face mai mare plcere s se ntoarc la
ei acas i s-o srbtoreasc cu jocuri i cntece, cu femeile lor.
Se poate, dar n timp de rzboi un indian nu prea
nchide ochii, iar pofta de jaf l poate ine-n loc pe un huron
chiar dac toi ceilali tovari ai lui au plecat. Ar fi prudent s
stingem focul i s stm la pnd. Ascult! Nu auzi zgomotul
despre care i-am vorbit?
Rareori un indian umbl singur printre mori. Cnd e
nfierbntat i furios, e gata s ucid oricnd i oricum, ins
dup ce a scalpat un vrjma i i-a desprit bine sufletul de
trup, i uit dumnia i las mortul s se odihneasc n pace.

Dar, fiindc veni vorba de suflet, ce crezi, domnule maior, pieile-roii i noi, albii, o s intrm ntr-o zi n aceeai mprie a
cerului?
Fr ndoial, fr ndoial! Sst! Mi s-a prut c aud iar
zgomotele acelea, dar poate c nu este dect fonetul
mesteacnului de colo.
Ct despre mine - continu Ochi-de-oim, ntorcnd
capul cu nepsare nspre partea artat de Heyward cred c
raiul e un loc de popas fericit i, prin urmare, fiecare o s fie
tratat acolo dup gusturile i tabieturile lui. Cred c pieile-roii nu sunt prea departe de adevr cnd spun c dup moarte
vor merge n pduri frumoase, pline de vnat, cum pretind toate
tradiiile lor, i bnuiesc c nu i-ar fi ruine unui alb cu snge
curat s-i petreac timpul...
Ei, acum auzi?
Da, da. Cnd e prad bogat, lupii vin n haite ca i
atunci cnd hrana lipsete. Dac ar fi lumin i am avea rgaz,
i-am putea alege pe cei cu cele mai frumoase blnuri. Dar s
revenim la viaa din rai. I-am auzit pe predicatori spunnd c
cerul este un popas fericit, dar nu toi oamenii au aceleai idei
cu privire la fericire. De exemplu, eu n-a zice c e prea plcut
s stai toat ziua nchis i s asculi predici, dat fiind pornirea
mea fireasc pentru micare i vntoare.
Duncan care, dup explicaia vntorului, nelesese de
unde venea zgomotul ce-l nelinitise ddu mai mult atenie
vorbelor nsoitorului su, curios s vad unde-l va duce
aceast discuie.
E greu, spuse el, s-i dai seama de sentimentele pe care
le va ncerca omul la Judecata din urm.
Ar fi groaznic, relu vntorul urmndu-i firul
aceleiai idei, pentru un om care i-a petrecut attea zile i
attea nopi sub cerul liber. Ar fi ca i cum ai adormi aproape
de izvorul Hudsonului i te-ai trezi lng cascad. Dar e o
mngiere s tii c serveti un stpn ndurtor, dei fiecare o
face n felul lui i ne despart de el nesfrite pustiuri. Ei, dar ce
naiba se aude?
Nu-i zgomotul fcut de lupii ieii la prad, aa cum ai

spus?, ntreb Duncan.

Ochi-de-oim ddu negativ din cap i i fcu iute semn
maiorului s-l urmeze ntr-un loc unde nu ajungea lumina
focului. Dup ce lu aceast precauie, ascult iari cu atenie
ncordat, ateptnd intens ca zgomotul acela surd s se repete.
Dar vigilena i fu zadarnic i, dup cteva minute de linite
necurmat, i opti lui Heyward:
Trebuie s-l chemm imediat pe Uncas! Cu simurile lui
de indian o s aud ceea ce nu putem auzi noi. Ce s-i faci, eu
ca alb nu-mi pot nici aici renega originea.
Sfrind aceste cuvinte, scoase un strigt imitnd iptul
bufniei, la care de ndat tnrul mohican, ce vorbea cu tai- csu lng foc, se ridic i privi n toate prile, ca s-i dea
seama de unde venea iptul. Cnd vntorul l repet, Duncan
l vzu pe Uncas apropiindu-se de ei cu bgare de seam.
n puine cuvinte, Ochi-de-oim i ddu unele instruciuni
n limba delawar. ndat ce tnrul indian afl despre ce era
vorba, se deprt civa pai i se lungi la pmnt. Lui
Heyward i se pru c st complet nemicat. Trecur alte cteva
minute. n sfrit, maiorul, surprins c indianul st atta timp n
aceast poziie i curios s afle cum va putea descoperi astfel
ceea ce-i interesa, naint spre locul unde-l vzuse n- tinznduse la pmnt. Dar, spre marea lui mirare, constat c Uncas
dispruse, iar pat neagr pe care o lua drept trupul indianului
era doar umbra unor ruine.
Unde a disprut tnrul mohican?, l ntreb el mirat pe
vntor, de ndat ce se ntoarse lng el. L-am vzut trntindu-se acolo i a fi jurat c nu s-a mai sculat.
Sst! Vorbete mai ncet! Cineva ne d trcoale i cei din
tribul Mingo au urechi bune. Uncas s-a deprtat tr; acum e
n cmpie i, dac a ntlnit vreun maqua, o s-i spun el o
vorbuli bun.
Vaszic, crezi c Montcalm nu i-a luat toi indienii?
S dm de veste nsoitorilor notri i s ne pregtim armele;
suntem numai cinci, dar niciunuia nu-i e fric de un duman,
orict de numeros.
Dac ii la via, nu le spune nimic! Ia uit-te la saga-

morul care st lng foc! Nu seamn cu un mare ef indian?

I )ac cineva ne pndete, va citi pe faa lui c nu ne ateptm
la nicio primejdie.
Dar, aa cum st acum, e o int sigur pentru o sgeat
sau un glon. Lumina focului l descoper complet i e sigur c
el o s fie ntia victim.
Nu se poate tgdui c nu e un grunte de adevr n cele
ce spui, rspunse Ochi-de-oim, mai nelinitit dect pruse
pn atunci, dar ce putem face? La cea mai mic micare
suspect putem fi atacai, mai nainte de a ne organiza aprarea.
El tie, dup semnalul pe care i l-am dat lui Uncas, c se
petrece ceva neobinuit i-i voi da altul, ca s-l anun c suntem
pndii de civa mingo. Instinctul lui de indian l va nva ce
trebuie s fac.
Vntorul i duse degetele la gur i scoase un fel de
uierat de arpe, care-l fcu pe Duncan s tresar.
Chingachgook i sprijinise capul pe o mn i prea cufundat
n gnduri. Cnd auzi uieratul de arpe, nl capul i roti
repede i ager mprejur ochii lui negri. Aceast micare brusc,
poate involuntar, nu dur dect o clip i fu singurul gest de
surpriz sau de nelinite care se observ la el. Nu se atinse de
puc i nici de tomahawk-ul pe care-l slobozise puin de la
cingtoare ca s fie mai liber n micri i care i era la
ndemn. Lu iar poziia de mai nainte, dar i sprijini capul
pe cealalt mn, pentru a face s se cread c nu fcuse
aceast micare dect pentru a-i odihni cellalt bra, i atept
cu o linite de care numai indienii pot fi n stare.
Heyward observ totui c, pe cnd unor spectatori mai
puin ateni li s-ar fi prut c eful mohican e pe jumtate
adormit, nrile i erau mai dilatate ca de obicei, capul puin
rsucit ntr-o parte, ca s trag cu urechea la cel mai uor
zgomot i ochii i aruncau priviri vii i iui n toate prile.
Ia te uit la acest nobil rzboinic opti Ochi-deoim, lundu-l pe Heyward de bra tie c cel mai mic gest
al lui ne-ar face s ne uitm prudena i c am fi atunci la bunul
plac al acestor ticloi de...
Fu ntrerupt de fulgerul unei mpucturi. Urm o

detuntur i un snop de scntei ni n jurul locului asupra

cruia ochii lui Heyward erau aintii cu admiraie. O singur
privire l asigur c, n aceeai clip, Chingachgook dispruse.
ntre timp, vntorul i ncrcase faimoasa puc lung i nu
atepta dect clipa cnd inamicul se va ivi n btaia ei. Dar
atacul pru s se mrgineasc la acea tentativ zadarnic la
adresa lui Chingachgook. Celor doi tovari li se pru, de vreo
dou sau trei ori, c aud un zgomot ndeprtat n mrcini- uri,
de parc nite fpturi nedefinite goneau prin ele, dar ochii
ncercai ai vntorului desluir n curnd o hait de lupi ce
fugeau, fr ndoial speriai de mpuctura unor nepoftii la
ospul lor. Dup alte cteva minute de nesiguran i
nerbdare, se auzi un plescit puternic din direcia lacului,
urmat de o a doua mpuctur.
E puca lui Uncas, zise vntorul, i cunosc detuntura,
cum cunoate un tat glasul copilului su. E o carabin bun i
mi-a fost de mare folos nainte de a o cpta pe asta a mea deacum.
Ce s-a-ntmplat?, ntreb Duncan. Se pare c ne
pndesc dumani care au jurat s ne piard.
Primul glon dovedete c nu ne vor binele, dar indianul
acesta ne dovedete, la rndul lui, c ticloii n-au izbutit s ne
fac niciun ru, rspunse Ochi-de-oim, artndu-l pe
Chingachgook care se-ndrepta agale ctre loc. naintnd spre
el, i spuse: Ei, ce-i, sagamorule? Ne atac mingaii sau sunt
doar reptilele acelea care se trsc n urma armatelor i fur
scalpurile morilor, ca s se laude apoi fa de femeile lor cu
isprvile svrite mpotriva Feelor-Palide?
Chingachgook i relu locul cu cel mai desvrit snge
rece i nu rspunse nimic mai nainte de a cerceta un tciune
din foc, lovit de glonul ce-i fusese destinat. Pe urm, ridicnd
degetul, se mrgini s pronune monosilabic:
Unul!
Aa-i cum bnuiam, spuse vntorul, aezndu-se lng
el. i cum ticlosul s-a aruncat n lac nainte ca Uncas s fi tras,
e probabil c o s scape i o s se laude c le-a ntins o curs la
doi mohicani i unui vntor alb. Despre cei doi ofieri nu va

pomeni, fiindc e tiut c ei nu se prea bag n chestii de-astea.

Ei! N-are dect! Oameni cinstii se afl peste tot, dar pe
Dumnezeul meu, nu n tribul Maqua. Totui, chiar printre ei se
pot ntlni unii care s-i bat joc de un asemenea mincinos i
ludros. Glonul acestui miel i-a uierat pe la urechi,
sagamorule.
Chingachgook arunc o privire nepstoare spre tciunele
atins de glon, artnd c nu fusese deloc tulburat de acest
incident fr nsemntate. n acea clip se ntoarse i Uncas i
se aez lng foc, aproape de prietenii si, la fel de nepstor
i linitit ca i tatl su.
Heyward le urmrea toate micrile cu un viu interes, mirat
i curios n acelai timp, mai-mai s cread c vntorul i cei
doi indieni se nelegeau prin semne secrete care lui i scpau.
n loc de a povesti n amnunt cele petrecute n ntunericul din
cmpie, cum ar fi fcut un tnr european plin de nerbdare i
poate exagernd puin, Uncas se mulumi s lase faptele s
vorbeasc pentru el. De altfel, nu era nici locul, nici momentul
pe care l-ar fi ales un indian ca s se laude cu isprvile lui.
Poate c dac Heyward nu l-ar fi ntrebat, n-ar fi auzit de la el
nicio vorb privitoare la cele petrecute.
Ce s-a ntmplat cu dumanul nostru, Uncas?, l ntreb
intrigat ofierul. i-am auzit mpuctura i cred c n-ai tras n
aer.
Tnrul mohican ridic pulpana hainei i art trofeul
nsngerat al izbnzii sale, un scalp prins la cingtoare.
Chingachgook l lu n mn i l privi o clip cu atenie, i
ddu apoi drumul cu mult dispre, exclamnd:
Uha! Oneida!
Un oneida!, repet vntorul, care ncepea s se
nsufleeasc i i mai pierdu din nepsarea lui, asemntoare
aceleia a tovarilor si. naint curios, s examineze i el
rsplata hidoas a victoriei tnrului mohican. Pentru
Dumnezeu!, exclam el, dac suntem urmrii de oneida n
timp ce noi i urmrim pe huroni, ne vom afla ntre dou haite
de draci! Ia te uit! Pentru ochii unui alb nu-i nicio deosebire
ntre scalpul su i cel al oricrui alt indian. Cu toate astea,

sagamorul e sigur c scalpul a crescut pe capul unui mingo i

desluete chiar numele tribului, ca ntr-o pagin ciudat pe
care fiecare liter e un fir de pr.
Dar tu, Uncas, ce zici? Din ce trib era ticlosul pe care
l-ai trimis pe lumea cealalt i bine ai fcut?
Uncas ridic ochii asupra vntorului i-i rspunse cu vocea
lui plcut i muzical:
Oneida.
Tot oneida!, strig Ochi-de-oim. Spusa unui indian e
de obicei adevrat; dar cnd vorbele lui sunt confirmate i de
un al doilea indian, poi s le socoteti liter de evanghelie.
Bietul om s-a nelat, spuse Heyward, ne-a luat drept
francezi; altfel n-ar fi atacat nite aliai.
S iei un mohican, zugrvit n culorile tribului su,
drept un huron strig vntorul asta ar fi ca i cum ai
confunda straiele albe ale grenadierilor lui Montcalm cu
hainele roii ale englezilor. Nu, nu, dihania tia bine ce face, nu
s-a nelat deloc n povestea asta, cci ntre mingo i delawari
n-a fost niciodat mare prietenie, indiferent cu care dintre albi e
aliat tribul lor. Cu toate c tribul Oneida se afl-n slujba
maiestii sale regelui Angliei, care este i domnul, i stpnul
meu, puca mea n-ar fi stat mult la ndoial i i-ar fi trimis
cteva gloane acestei lepre, dac norocul mi l-ar fi scos n
cale.
Ar fi nsemnat s calci tratatele care exist ntre noi i ai
fi procedat ntr-un mod nedemn de dumneata.
Cnd un om triete mai mult timp printre oameni
cinstii, pn la urm dac el nu e un ticlos se nfiripeaz
ntre ei o legtur foarte trainic. E adevrat c viclenia albilor
a izbutit s semene zzania ntre triburi, fie c erau prietene, fie
c se dumneau. Dei vorbesc aceeai limb i s-ar putea
spune c fac parte din acelai trib, huronii i oneida umbl s se
scalpeze unii pe alii. i delawarii sunt mprii ntre ei; unii au
rmas n jurul focului marelui sfat de pe malurile fluviului i
lupt pentru aceeai cauz c tribul Mingo, dar cea mai mare
parte dintre ei au plecat n Canada, din ur fa de acelai trib
Mingo. Cu toate acestea, nu st n firea pieilor-roii s-i

schimbe simmintele dup cum bate vntul i iat pentru ce

prietenia unui mohican pentru un mingo e la fel cu aceea a unui
om alb pentru un arpe.
mi pare ru c vorbeti astfel! Credeam c indienii care
locuiesc n vecintatea aezrilor noastre s-au aliat cu noi
pentru c au vzut c dreptatea este de partea noastr.
Pe cinstea mea, cred c e mai firesc s te ocupi de
drepta- tea ta dect de a celorlali. Ct despre mine, prefer
dreptatea pe care mi-o fac singur. Nu, n-am s spun c ursc un
min- go, asta nu se potrivete nici cu religia, nici cu rasa mea,
dar repet c, dac n-am folosit puca mpotriva ticlosului ce
ne ddea trcoale, asta se datoreaz numai ntunericului.
ncredinat de temeinicia argumentelor sale, oricare ar fi
fost efectul lor asupra celui ce le asculta, cinstitul dar
necrutorul vntor ntoarse capul n alt parte, ca i cum ar fi
voit s pun capt acestei controverse.
Heyward se cr iar pe meterez, prea nelinitit i prea
puin obinuit cu aceste curse ntinse de oamenii pdurii ca s
nu se team de un alt atac mielesc. Nu se ntmpl acelai
lucru cu vntorul i cu mohicanii. Simurile lor, clite de
obinuin i de nevoie, le ddeau putin nu numai s
descopere primejdia, ci i fceau chiar s-i dea chiar seama de
importana i durata ei. Niciunul din ei nu prea s aib cea mai
mic ndoial n ceea ce privea sigurana lori o dovedir
ncepnd a se sftui despre cele ce aveau de fcut.
Zzania dintre triburile i chiar dintre populaiile la care
fcuse aluzie Ochi-de-oim era n acea epoc n toi. Legtura
strns dintre ele, datorit limbii i originii lor comune, fuse- se
rupt. n urma acestei dezmembrri, delawarii i mingoii,
nume generice date celor ase naii aliate, luptau sub acelai
steag, dei erau dumani ntre ei. n timp ce ultimii vnau
scalpurile huronilor, delawarii erau i ei mprii. Dragostea de
pmntul ce aparinuse strmoilor lor i inuse pe saga- mor i
pe fiul su sub stindardele regelui Angliei, mpreun cu o mic
trup de delawari care serveau n fortul Edward; dar se tia c
cea mai mare parte din acest trib, din ur fa de mingoi,
trecuse de partea lui Montcalm.

Este bine ca cititorul s tie, dac n-a aflat pn acum din

cele spuse mai nainte, c delawarii sau lenapii se mndreau c
sunt trunchiul acestui numeros popor, altdat stpn pe toate
pdurile i cmpiile din nordul i rsritul inuturilor care
alctuiesc astzi Statele Unite ale Americii. Mohicanii erau una
din cele mai vechi i mai alese ramuri ale acestei nobile vie.
Vntorul i cei doi tovari ai lui se aezaser s discute
asupra felului n care vor aciona n mijlocul attor triburi de
slbatici, cunoscnd interesele opuse i ncurcate ce-i
nvrjbeau ntre ei pe cei de acelai snge i care-i hotrser
pe unii, care se dumneau mai de mult, s devin deodat
aliai. Duncan cunotea i el destul de bine obiceiurile
indienilor, aa c tia pentru ce focul fusese aat din nou i cei
doi mohicani i vntorul se aezaser gravi, nvluii ntr-un
nor de fum. Instalndu-se ntr-un loc al fortului de unde putea
vedea totul, fiind totui atent la cel mai mic zgomot ce s-ar fi
auzit din cmpie, atepta cu toat rbdarea rezultatul sfatului.
Dup cteva clipe de tcere impresionant, Chingachgook
i aprinse o lulea de lemn, al crei cap era fcut dintr-o piatr
poroas de prin prile locului, cioplit cu mult art. Dup ce
trase cteva fumuri, i-o ddu lui Ochi-de-oim, care trase i el
i o trecu lui Uncas. Luleaua trecu astfel de trei ori de la unul la
atul, n mijlocul celei mai mari tceri, i niciunul nu prea c
vrea s ia cuvntul. n sfrit, Chingachgook, ca cel mai n
vrst i cel mai mare n rang, rupse tcerea, expunnd pe scurt
planul lui i artndu-i prerea n puine cuvinte, calm i
demn. Vntorul i rspunse, mohicanul i ripost, nsoitorul
lui fcu noi obiec- iuni, dar tnrul Uncas ascult atent i
respectuos, pn cnd Ochi-de-oim i ceru de politee i lui
prerea. Dup tonul i gesturile vorbitorilor, Heyward trase
concluzia c tatl i fiul erau de aceeai prere, iar vntorul
alb susinea altceva. Discuia se nfierbnta puin cte puin i
era limpede c fiecare inea la prerea lui.
Dar, cu toat nflcrarea ei, aceast controvers
prieteneasc ar fi putut fi luat drept pild chiar de adunarea
cretineasc cea mai bine constituit - inclusiv sinodurile la
care particip numai preacucernicii purttori ai cuvntului lui

Dumnezeu - pentru moderaia, rbdarea i cuviina celor trei

ini ce discutau. Vorbele lui Uncas fuseser ascultate cu
aceeai atenie ca cele izvorte din experiena i nelepciunea
mai mare a tatlui su. Departe de a se arta nerbdtori s ia
cuvntul, fiecare din oratori nu rspundea la cele spuse dect
dup ce se gndea cteva minute, n linite, la cele auzite i la
ce trebuia s spun.
Cuvintele mohicanilor erau nsoite de gesturi att de
naturale i de expresive, nct lui Heyward nu-i fu prea greu s
urmreasc firul discuiilor. Acelea ale vntorului i se prur
mai puin limpezi, pentru c, din mndrie pentru rasa lui, acesta
se exprima rece i nensufleit, ca toi anglo-americanii cnd nu
sunt scoi din fire. Repetarea semnelor prin care cei doi indieni
artau diferite urme ce se pot gsi ntr-o pdure dovedea c ei
struiau s se continue drumul pe uscat, pe cnd braul lui
Ochi-de-oim, ndreptat de mai multe ori spre Horican, prea
s spun c vntorul era de prere s cltoreasc pe ap.
Ochi-de-oim prea s cedeze i problema era pe punctul s se
rezolve mpotriva lui, cnd se ridic brusc i, lsnd deoparte
indiferena, ncepu s gesticuleze ntrebuinnd toate metodele
elocvenei indiene. Trase n aer un semicerc, de la rsrit la
apus, pentru a arta mersul soarelui i repet acest semn de
attea ori cte zile socoteau c vor ntrebuina n cltoria lor
prin pduri. Apoi desen pe pmnt o linie ntortocheat,
artnd paralel prin gesturi, obstacolele ce le vor ntmpina:
munii i rurile. Descrise, lund un aer ostenit, vrsta i
slbiciunea lui Munro, care n acest timp era cufundat ntr-un
somn adnc, i pru s nu aib o prea bun prere despre
posibilitile fizice ale lui Duncan de a birui greutile de care
pomenim. Maiorul i ddu seama c era vorba de el cnd l
vzu pe vntor ntinznd mna i-l auzi pronunnd cuvintele:
Mn Spart. Aceasta era porecla pe care triburile prietene de
indieni i-o ddeau pentru generozitatea lui. Vntorul imit
apoi micarea uoar a unei brci ce despic apele unui lac cu
ajutorul lopeilor i art contrastul, contrafcnd mersul lent al
unui om obosit. n sfrit, termin i ntinse braul spre scalpul
indianului din tribul Oneida, pesemne pentru a arta c este

necesar s plece repede i s nu lase dup ei nicio urm.

Mohicanii l ascultar cu gravitate i pe chipul lor se citea
impresia pe care le-o fcuser vorbele vntorului. ncetul cu
ncetul fur convini i, la sfritul celor spuse de Ochi-deoim, ncepur s scoat exclamaii puternice, care la slbatici
sunt semne de aprobare i echivaleaz cu aplauze. ntr-un
cuvnt, Chingachgook i fiul su trecur de partea vntorului
cu atta simplitate, nct, dac ar fi fost reprezentanii unui
mare popor civilizat, i-ar fi compromis pentru totdeauna
reputaia politic prin faptul c cedaser att de uor.
Din moment ce hotrrea era luat, nu se mai ocupar dect
de rezultatul discuiei. Ochi-de-oim, fr s priveasc n jurul
lui ca s citeasc n ochii tovarilor si succesul obinut, se
ntinse linitit, ct era de lung, naintea focului care ardea nc
i adormi pe loc.
Lsai oarecum singuri, mohicanii, care consacraser atta
timp intereselor celorlali, profitar de acest moment ca s se
ocupe de ei nii; ieind din rezerva grav i autoritar a unui
ef indian, Chingachgook ncepu s-i vorbeasc fiului su cu
tonul blnd i vesel al unui tat iubitor; Uncas i rspunse cu o
afeciune respectuoas. nainte de a adormi, vntorul putu s
observe schimbarea complet ce se petrecuse deodat n
atitudinea celor doi nsoitori ai si.
Este cu neputin s descriem muzicalitatea limbajului lor
cnd i artau bucuria i iubirea reciproc. Timbrul glasului
lor, n special al celui tnr, pornea de la registrul cel mai de
jos i se ridica pn la cel mai nalt, cu o intonaie ce prea
feminin. Ochii tatlui urmreau cu plcere micrile graioase
i agere ale fiului su i zmbea la rspunsurile lui. Luminat de
aceste simminte, chipul lui Chingachgook nu mai prea deloc
fioros, iar emblema morii, zugrvit pe piept, fcea s se
cread c e vorba de o deghizare glumea i nu de un simbol
sinistru.
Dup ce petrecuser o or de voie-bun, tatl declar brusc
c vrea s doarm, i nfur capul cu ptura ce o purta pe
umeri i se ntinse pe pmnt. Veselia lui Uncas lu sfrit i
nu mai scoase niciun cuvnt; strnse tciunii n aa fel nct s

ntrein o cldur plcut la picioarele tatlui su i-i cut i

el un culcu printre ruine.
Sigurana ce-o artau aceti oameni slbatici i inspir
ncredere lui Heyward, care nu ntrzie s-l imite i, mult
nainte de miezul nopii, cei ce cutaser un adpost printre
ruinele fortului William-Henry dormeau tot att de adnc ca
victimele trdrii barbare, ale cror oase erau sortite s
putrezeasc pe acea cmpie.

Capitolul 20
Pmnt al Albaniei, ngduie-mi s-mi opresc asupra ta
privirile, tu care ai hrnit cu drzenie
oameni aprigi.
BYRON
Cnd Ochi-de-oim porni s-i trezeasc tovarii de drum,
stelele strluceau nc pe cer. Auzind zgomot, Munro i
Heyward deschiser ochii i, scuturndu-i hainele, se i

ridicar, n timp ce vntorul i chem n oapt de la intrarea

adpostului primitiv sub care-i petrecuser noaptea. Cnd
ieir din adpost, i gsir cluza ateptn- du-i. i salut
printr-un gest expresiv, prin care mai curnd le recomanda s
pstreze tcerea.
Spunei-v rugciunile n gnd, le opti el la ureche,
apropiindu-se; cel cruia le adresai tie toate limbile, dar mai
ales pe aceea a sufletului, pretutindeni aceeai, pe cnd cea
vorbit n fiecare ar e alta. S nu rostii nicio silab, cci
rareori un alb tie ct de tare trebuie s se vorbeasc n pdure;
ne-am putut da seama de acest lucru din exemplul dat de bietul
cntre. Haidei, continu el, ndreptndu-se spre un meterez
distrus, s coborm pe aici n an, i luai seama c n mers s
nu v lovii de pietre sau de drmturi!
Cei doi ofieri se conformar recomandrilor cercetaului,
dei motivele acestor precauii deosebite erau nc un mister
pentru unul dintre ei. Dup ce merser cteva minute prin
anul adnc care nconjura fortul din trei pri, descoperir c
era astupat aproape complet de ruinele cldirii i fortificaiilor
prbuite. Totui, cu grij i rbdare, izbutir s se caere i
ajunser n sfrit pe malurile nisipoase ale Horicanului.
Iat o urm care n-ar putea fi gsit dect cel mult dup
miros, spuse vntorul, privind mulumit n urm drumul greu
parcurs de ei. Cnd fugi, s te fereti de iarb, c te d de gol,
n lemn ns i n piatr nu rmn urmele mocasinilor. Dac ai
fi purtat cizme, ai fi avut totui oarecare motive s v temei;
dar cnd ai sub tlpi piele de cerb bine tbcit, poi s fii de
cele mai multe ori sigur c n-ai s lai urme pe stnci. Trage
barca puin mai sus, Uncas! n locul unde te afli, urma
piciorului rmne n nisip tot att de uor ca n untul
olandezilor de la stabilimentul lor de pe Mohank. ncet, ncet,
biete, s nu ating barca pmntul! Altfel, ticloii ar afla cu
siguran unde ne-am mbarcat.
Tnrul indian ascult de aceste sfaturi i vntorul,
smulgnd dintre ruine o scndur, pe care o sprijini cu un capt
de barc n care se i aflau Chingachgook cu fiul su, fcu
semn celor doi ofieri s treac. i urm i el, i dup ce se

asigur c nu lsau n urm niciun semn de care prea s se

team att, trase scndura spre el i o arunc cu putere n
mijlocul drmturilor care ajunseser pn aproape de rm.
Heyward continu s tac pn cnd cei doi indieni care
vsleau cu mare pruden traser barca la oarecare distan de
fort, printre umbrele dese, aruncate de munii de la rsrit pe
suprafaa limpede a lacului. Apoi l ntreb pe Ochi-de-oim:
De ce am plecat n aa mare grab i cu attea
precauii?
Dac sngele unui oneida ar fi putut colora apa asta,
ochii votri ar rspunde singuri la astfel de ntrebri. Nu-i
aminteti de trtoarea ucis asear de Uncas?
Nu l-am uitat; dar dumneata mi-ai spus c era singur, i
de un mort nu mai e cazul s-i fie team.
Fr ndoial, a ncercat singur lovitura; dar un indian
care face parte dintr-un trib de rzboinici att de numeros este
totdeauna rzbunat i pe omortor l pate oricnd moartea.
Dar prezena noastr i autoritatea colonelului Munro
ne-ar pune la adpost de mnia unor aliai, mai ales cnd e
vorba de un mizerabil care i-a meritat soarta. Sper c aceast
plecare pripit n-o s te fac s te abai de la linia dreapt pe
care am hotrt s-o urmm!
Crezi dumneata c glonul acestui ticlos ar fi ricoat,
dac n drumul lui s-ar fi gsit maiestatea sa regele Angliei?
Vd c socoteti c i e foarte uor unui alb s se fac neles de
pieile-roii. Atunci cum se face c acel francez care e generalul
comandant al Canadei n-a izbutit s ngroape securea de rzboi
a huronilor?
Rspunsul pe care Heyward se pregtea s i-l dea fu
ngheat pe buzele lui de un geamt adnc, smuls lui Munro de
i inaginile crude pe care aceast ntrebare i le pricinuise. Dup
un moment de tcere, micat de durerea btrnului su prieten,
i rspunse lui Ochi-de-oim, grav i solemn:
Numai n faa lui Dumnezeu o s dea socoteal
marchizul de Montcalm de aceast fapt.
Da, e un strop de adevr n cele ce spui dumneata, cci
vorbele i sunt ntemeiate pe religie i pe onoare. Totui, e o

mare diferen ntre a arunca un regiment de uniforme albe

ntre o band de slbatici i un grup de prizonieri pe care
slbaticii i mcelresc, i a-l face cu vorbe frumoase pe un
indian furios s uite c are o puc, un tomahawk sau un cuit,
cnd trebuie s-l iei cu biniorul, numindu-l fiul meu. Dar,
slav Domnului continu vntorul, aruncnd o privire
mulumit spre fortul William-Henry, care ncepea s dispar
n ntuneric, i rznd ncet, dup obiceiul lui acum n-au
dect s ne caute urmele pe suprafaa apei; numai s nu se
mprieteneasc astfel cu petii i s nu afle de la ei ce mini au
inut vslele. Pn se vor hotr ce drum s ia, ntre noi i ei se
va gsi tot Horicanul.
Cu atia dumani n fa i alii n urma noastr, se pare
c aceast cltorie va fi destul de primejdioas.
Primejdioas?, repet Ochi-de-oim, ct se poate de
linitit. Nu tocmai primejdioas. Dac avem ochi i urechi
bune, putem avea un avans de cteva ore asupra ticloilor. i
n cel mai ru caz, dac ar trebui s schimbm focuri de puc,
suntem aici trei care tim s ochim tot att de bine ca cel mai
bun puca de pe meleagurile astea. Zu c nu tocmai
primejdioas! Nu am pretenia s afirm c nu vom trece prin
momente grele. Cum bine spui dumneata, ni se vor ntinde
curse, dar muniiile nu ne lipsesc i vom gsi adposturi bune.
Se pare c prin primejdie, Heyward, care se distinsese prin
curajul su, nelegea cu totul altceva dect Ochi-de-oim. Se
aez tcut. i barca pluti mai departe pe apa lacului, pe o
distan de mai multe mile.
Se fcuse ziu cnd ajunser n partea Horicanului unde se
ngrmdeau nenumrate insule, cele mai multe mpdurite,
printre care se strecurar cu repeziciune i luare-aminte..
Montcalm cu armata lui se retrsese pe acest drum i poate c
lsase la pnd cteva detaamente de indieni, fie pentru a-i
asigura ariergarda, fie ca s-i adune pe cei rmai n urm. Se
apropiar de aceast regiune n cea mai mare tcere i cu toate
precauiunile. Chingachgook ls vsla, cednd-o vntorului.
Ochi-de-oim i Uncas conduser cu grij barca prin
numeroasele canale ntortocheate care despreau insuliele; de

pe fiecare dintre ele se puteau ivi pe neateptate dumani

ascuni. Pe msur ce barca nainta, ochii mohicanului cercetau
fr ncetare fiecare ostrov i fiecare tufi i s-ar fi spus c
privirea lui voia s ajung i pe vrful stncilor care se nlau
pe malurile lacului, ba chiar n adncul pdurilor. Heyward,
interesat att de frumuseile naturale ale locului, ct i de grijile
ce-l frmntau, ncepu s cread c se temuse fr motiv.
Deodat, ns, la un semnal dat de Chingachgook, vslele
rmaser nemicate.
Uhu!, strig Uncas, n timp ce tatl su lovea uor n
marginea brcii, ca s anune c se apropie o primejdie.
Ce-i?, ntreb vntorul. Lacul e att de linitit, de parc
a uitat ce-i btaia vntului, i se poate vedea pe luciul apei cale
de mai multe mile; dar nu zresc mcar o ra.
Indianul ridic cu gravitate o vsl i o ndrept ctre
punctul spre care i erau fixate nencetat privirile. La oarecare
distan naintea lor se afla una din acele insule mpdurite, att
de linitit, nct ai fi crezut c niciodat piciorul omului nu i-a
tulburat singurtatea.
Duncan urmrise cu ochii micarea lui Chingachgook:
Nu vd dect pmnt i ap, spuse el, iar privelitea e
minunat!
Ssst!, i-o tie vntorul. Da, sagamorule, faci totul cu
socoteal! Nu-i dect o umbr; dar umbra nu-i fireasc! Vezi,
domnule maior, negura aceea care se formeaz deasupra
insulei? Dar nici nu poi s-o numeti negur, cci seamn mai
curnd cu un noura lunguie.
Sunt aburii ce se ridic din ap.
Aa ar spune un copil. Dar nu observi c aceti aa-zii
aburi sunt mai negri la baz? Se vd bine cum ies din pdurea
de la cellalt capt al insulei. Eu v spun: nu e fum i cred c se
nal de la un foc care-i aproape s se sting.
Ei bine! S debarcm pe insul, ca s nlturm orice
ndoial. E prea mic, aa c pe ea nu are loc o trup prea
numeroas, iar noi suntem cinci.
Dac judeci iretenia unui indian dup regulile scrise
prin crile dumitale sau numai cu isteimea unui alb, ai s te

neli de multe ori i scalpul dumitale e n mare pericol.

Ochi-de-oim se ntrerupse o clip ca s se gndeasc i
cercet cu mai mare atenie semnele ce preau s trdeze
prezena dumanului, apoi adug:
Dac-mi este ngduit s-mi dau cu prerea n aceast
chestiune, cred c nu ne rmn dect dou soluii: prima e s
facem cale-ntoars i s lsm pe alt dat urmrirea huronilor; cea de-a...
Niciodat!, strig Heyward, mai tare dect ar fi trebuit
n acele mprejurri.
Bine, bine, continu vntorul, fcndu-i semn s se
liniteasc. i eu sunt de prerea dumitale, dar, ca unul pit ce
m aflu, am crezut c trebuie s art aceste alternative. n acest
caz trebuie s ne continum drumul, i dac n insul sunt
francezi, indieni sau alii, vom vedea cine tie s vsleasc mai
bine. Am oarecare dreptate, sagamorule?
Mohicanul nu rspunse dect lsnd vsla n jos. Cum avea
misiunea s stea la crm, acest gest art destul de bine
intenia lui, i cei ce vsleau l ajutar imediat, astfel c n
cteva minute ajunser la un punct de unde puteau vedea
rmul dinspre miaznoapte al insulei, ascuns vederii pn
atunci.
Iat-i!, spuse vntorul. Acum vedei destul de limpede
fumul, i pe deasupra iat i dou brci. Bnuiesc c nu ne-au
zrit nc, altfel am auzi blestematul lor strigt de lupt. Hai, s
vslim cu ndejde, prieteni! Suntem destul de departe de ei,
aproape n afara btii putilor lor.
l ntrerupse o mpuctur i un glon plesci n ap, la
cteva picioare de barc. Urletele nfiortoare care se pornir
apoi pe insul l vestir c fuseser descoperii i aproape n
aceeai clip un grup de slbatici se repezi spre brci, se urc n
grab n ele i se lu dup ei. Dei era limpede c vor fi atacai,
nfiarea vntorului i a celor doi mohicani, dup cum
Duncan putu s observe, rmase neschimbat; vslir doar mai
cu putere, astfel c mica lor barc prea c zboar pe ap ca o
pasre.
ine-i la distana asta, sagamorule!, spuse Ochi-de-

oim, privind linitit pe deasupra umrului i continund s

vsleasc. ine-i la distana asta! Huronii n-au avut de cnd
sunt, n tribul lor, o puc n stare s bat pn la noi, i eu tiu
ce poate face acest ucigtor de cerbi" al meu.
Dup ce se asigur c barca putea fi meninut i fr el la
o distan potrivit, vntorul ls vsla i puse mna pe
carabin. De trei ori o duse la ochi i de trei ori o ls n jos, ca
s spun nsoitorilor si s-l lase pe vrjmai s se mai apropie
puin. n sfrit, dup ce msur din ochi distana care-l
desprea de acetia, pru mulumit i, inndu-i mna sting
sub eav, era gata s apese pe trgaci, cnd o exclamaie
neateptat a lui Uncas l fcu s ntoarc capul spre el.
Ce s-a ntmplat?, l ntreb el. Uhu-l tu a scpat viaa
unui huron pe care-l ochisem. Ce te-a fcut s strigi?
Uncas i rspunse artndu-i rmul de rsrit al lacului, de
unde o alt barc se ndrepta spre ei, n linie dreapt. Primejdia
n care se aflau era prea evident, ca s mai fie nevoie s-o
comenteze. Ochi-de-oim ls numaidect puca i apuc iar
vsla, n timp ce Chingachgook ndrepta barca mai aproape de
malul apusean, spre a mri distana dintre ei i noii lor
dumani, care zbierau plini de mnie, adugnd strigtele lor
acelora ale celorlali urmritori. Aceast mprejurare
neateptat l scoase i pe Munro din starea de apatie n care-l
cufundaser nenorocirile lui.
S tragem la mal, spuse el, cu nfiarea i glasul unui
osta cuteztor, s ne urcm pe o stnc i s-i ateptm pe
slbatici. Fereasc Dumnezeu ca eu sau vreunul din cei ce m
nsoesc s mai avem a doua oar ncredere n loialitatea
francezilor sau a aliailor lor!
Cel ce vrea s ias din ncurctur cnd are de-a face cu
indienii, replic Ochi-de-oim, trebuie s-i uite mndria i s
se bizuie pe experiena btinailor. Trage mai mult la mal,
sagamorule, s ne deprtm de ticloi! S-ar putea ns ca ei s
vsleasc n aa fel nct s ne dea de furc.
Vntorul nu se nela. Cnd huronii vzur c direcia pe
care o luaser i ducea cu mult n spatele brcii pe care-o
urmreau, o luar piezi i curnd cele dou brci pluteau

paralel, la o distan de circa dou sute de metri una de alta.

ncepu un fel de ntrecere: fiecare din cele dou brci cuta s o
ia naintea celeilalte, una ca s atace, cealalt ca s scape. Cele
dou uoare ambarcaiuni zburau pe ap linitit. Nevoii s
vsleasc, huronii nu deschiser focul numaidect, dar ei erau
mai numeroi i sforrile celor pe care-i urmreau nu puteau
ine mult. n acel moment, Uncas vzu cu spaim c vntorul
privea n jurul lui oarecum ncurcat, parc ar fi cutat vreun
nou mijloc s mreasc iueala sau s asigure fuga.
- Deprteaz-te i mai mult de soare, sagamorule!, spuse
Ochi-de-oim. Vd c unul din ticloi i-a lsat vsla i fr
ndoial o s pun mna pe puc. Dac atinge pe unul din noi,
ne scalpeaz pe toi. Puin mai la stnga, sagamorule, pune
insula asta ntre ei i noi.
Manevra nu fu zadarnic; pe cnd ei o luau la stnga unei
insule lungi, mpdurite, huronii, voind s se menin pe
aceeai linie, fur obligai s-o ia la dreapta. Vntorul i
nsoitorii si nu neglijar acest avantaj i, cnd ieir din raza
vizual a inamicilor lor, i sporir sforrile care i aa erau
uimitoare. Cele dou brci ajunser n sfrit la nordul insulei,
ca doi ci de curse la potou. Totui, fugarii erau n avans i
huronii, n loc s mai nainteze paralel, i urmau, dar la o
distan mai mic.
Te-ai dovedit priceput la brci, Uncas, cnd ai ales-o pe
asta dintre cele lsate de huroni lng fortul William-Henry,
spuse vntorul surznd, mai satisfcut de superioritatea
luntrei sale, dect de sperana pe care o ntrezrea c va scpa
de slbatici. Bandiii se gndesc numai s vsleasc, aa c, n
loc de plumb i praf de puc, ne vom apra pielea de pe cap cu
bucile astea late de lemn.
Se pregtesc s trag strig Heyward dup cteva
clipe-i, cum sunt n linie dreapt, or s inteasc bine!
Dumneata i colonelul ascundei-v n fundul brcii!,
spuse vntorul.
Dac ne-am ascunde n momente de primejdie, am da
un foarte ru exemplu, rspunse Heyward surznd.
Doamne sfinte!, exclam Ochi-de-oim. Iat curajul

albului! Ca multe alte aciuni ale lui, acest curaj nu-i bazat pe
raiune. Crezi dumneata c sagamorul, c Uncas, c eu, care nu
sunt o corcitur, am ovi s ne punem la adpost ntr-o situaie
n care n-ar fi de nici un folos s ne artm? De ce au mai
nconjurat francezii Quebecul cu fortificaii, dac se lupt
mereu n cmpie?
Poate s fie adevrat, dragul meu, replic Heyward, dar
noi nu obinuim s facem ceea ce spui dumneata.
O salv a huronilor ntrerupse conversaia i, n timp ce
gloanele i uierau la urechi, Duncan vzu c Uncas ntoarce
capul, ca s vad ce se ntmpl cu el i cu Munro. Ofierul
putu astfel constata c, dei inamicii erau att de aproape i se
afla i el n primejdie, chipul tnrului rzboinic nu arta alt
sentiment n afar de mirarea de a vedea nite oameni
expunndu-se fr nici un folos.
Chingachgook cunotea pesemne mai bine ideile albilor n
aceast privin, cci nu fcu nicio micare i continu s-i
vad numai de crm. Un glon lovi vsla pe care o inea, chiar
n momentul cnd o ridic, i-o smulse din mini i o arunc n
lac, la o deprtare de cteva picioare nainte. Un strigt de
bucurie se ridic dintre huroni, care i ncrcar iar armele.
Uncas descrise n ap un arc cu vsla i prin aceast micare
apropie barca de lopata care plutea la suprafa. Chingachgook
o lu i, ridicnd-o deasupra capului n semn de triumf, scoase
strigtul de rzboi al mohicanilor i se grbi s mreasc viteza
uoarei brci. Strigtele de: arpele-cel-Mare!", CarabinLung!", Cerbul-cel-Sprinten!" izbucnir deodat din brcile
ce-i urmreau i prur s-i nfierbnte i mai mult pe slbatici.
Vntorul, vslind cu putere cu mna dreapt, i apuc arma
cu stnga i o ridic deasupra capului, ca pentru a-i sfida pe
inamici. Huronii rspunser acestei insulte mai nti prin urlete
furioase i apoi, aproape n acelai timp, prin- Ir-o nou salv.
Un glon guri marginea brcii i celelalte se auzir cznd n
ap, la mic deprtare. n aceste momente critice, nu s-ar fi
putut descoperi nicio urm de emoie pe chipurile mohicanilor;
figurile lor grave i impasibile nu exprimau nici team, nici
ndejde; vslele erau singurul lucru care prea c-i preocup.

Ochi-de-oim ntoarse capul spre Heyward i-i spuse

surznd:
Le place s-i aud putile pocnind. Dar nu se afl un
singur mingo n stare s ocheasc bine o barc n mers. Vezi
cum i-au redus, cinii, numrul vslailor, ca s poat ncrca
putile i s trag? Calculnd dup ochi, noi naintm cu trei
picioare, n timp ce ei fac numai dou.
Heyward, care nu avea pretenia c poate calcula att de
bine vitez relativ a celor dou brci, nu era tot att de linitit
c nsoitorii si; totui, recunoscu n curnd c, graie
sforrilor i iscusinei acestora precum i setei de snge ce-i
chinuia pe ceilali, se deprtaser destul de mult de inamicii lor.
Huronii traser a treia oar i un glon lovi vsla
vntorului la douzeci de centimetri de mna lui.
Minunat!, spuse acesta, dup ce examin cu atenie
locul lovit de glon. N-ar fi intrat nici n pielea unui copil,
nicidecum n cea a unor oameni ca noi, oelii de mprejurri
grele. Acum, domnule maior, vrei s iei vsla asta? Lui
Ucide-Cerbi" al meu i-ar plcea s ia puin parte la
conversaie.
Duncan apuc vsla i o mnui cu un zel care rscumpra
lipsa lui de experien. ntre timp, vntorul i luase puca i,
dup ce schimbase capsa, ochi un huron care tocmai se
pregtea s trag. Glonul porni i slbaticul czu pe spate,
lsnd s-i scape puca n ap. Se ridic aproape n acelai
moment, clar micrile i gesturile lui dovedind c-i rnit grav.
nsoitorii si, prsindu-i vslele, se ngrmdir n jurul lui
i cele trei brci se oprir.
Chingachgook i Uncas profitar de acest moment de rgaz ca
s rsufle, dar Duncan continu s vsleasc nencetat i cu
nsufleire. Tatl i fiul se privir calmi, dar plini de grij.
Fiecare din ei voia s tie dac cellalt nu fusese rnit de
mpucturile huronilor; amndoi tiau c n asemenea caz
niciunul, nici altul nu s-ar fi vitat sau n-ar fi scos vreo
exclamaie de durere. Din umrul sagamorului curgeau cteva
picturi de snge i acesta, vznd c ochii lui Uncas l priveau
cu ngrijorare, lu ap n podul palmei, s-i spele rana,

mrginindu-se s dovedeasc astfel c glonul i zdrelise doar

pielea.
ncet, domnule maior, mai ncet!, spuse vntorul, dup
ce-i ncrc tacticos carabina. Suntem cam prea departe ca s
ne mai ajung vreun glon. Vezi c ticloii tia stau i se
sftuiesc, s-i lsm s se apropie; n astfel de cazuri se poate
avea ncredere n ochiul meu. Vreau s-i plimb pn la captul
Horicanului i s-i in la o deprtare de la care v garantez c
niciun glon de-al lor nu ne va face dect cel mult o zgrietur,
n timp ce puca mea va dobor din trei mpucturi cel puin
doi.
- Uii de ceea ce trebuie s ne preocupe mai mult,
rspunse Heyward, vslind cu fore noi. Pentru Dumnezeu, s
profitm c le-am luat-o nainte i s ne deprtm ct mai mult
de inamicii notri.
Gndii-v la copiii mei!, exclam Munro cu glas
sugrumat i dezndjduit. Nu v mai jucai cu dezndejdea
unui printe!
Vntorul era de mult obinuit s dea superiorilor respectul
cuvenit i s asculte de ordinele lor. Privi cu regret brcile
vrjmae, i puse puca n fundul brcii i, lundu-i locul lui
Duncan, care ncepuse s oboseasc, vsli puternic i neobosit
mai departe. Ajutat i de cei doi mohicani, se deprtar n
cteva minute att de mult de huroni, nct Duncan respir mai
uurat i se gndi c acum vor putea duce la bun sfrit
expediia n care porniser.
Lacul era mult mai lat n aceste locuri i malul de care erau
acum mai aproape era mrginit de muni nali i prpstioi.
Dar insulele se mpuinaser i era uor de ocolit. Vslele se
micau fr ntrerupere, ntr-un ritm regulat i vslaii artau
atta snge rece, nct ai fi crezut c iau parte la o ntrecere
sportiv.
n loc s trag de-a lungul rmului de apus, pe care ar fi trebuit
s coboare, prudentul mohican i ndrept barca spre nlimile
ndrtul crora se tie c Montcalm i dusese armata, n
temuta fortrea Ticonderago. Cum huronii preau c
renunaser s-l urmreasc, nu mai era niciun motiv s mai ia

aceste precauii excesive. Totui, merser n aceeai direcie

timp de mai multe ore, pn ce ajunser la un mic golf ctre
malul nordic al lacului. Cei cinci navigatori coborr i traser
barca pe nisip. Ochi-de-oim i Heyward se urcar pe o
nlime nvecinat i, dup ce privi cu atenie cteva minute
apele limpezi ale lacului, ct puteau cuprinde cu ochii,
Vntorul i art lui Heyward un punct negru, n dreptul unui
promontoriu mare, la o deprtare de mai multe mile.
l vezi? l ntreb el. Dac-l vezi, experiena dumitale de
alb i tiina pe care ai luat-o din cri te-ar ajuta oare s tii ce
este, dac ar trebui s-i gseti drumul n acest pustiu?
De la deprtarea asta, a zice c-i vreo pasre de ap,
dac totui e o fiin vie.
E o barc din scoar de mesteacn, n care se afl vreo
civa din viclenii mingo, nsetai de sngele nostru. Dei
Providena le-a dat celor care triesc n pduri ochi mai buni
dect celor din inuturile locuite, care n-au nevoie de o vedere
att de bun fiindc au lunete, nu exist ochi destul de
clarvztori ca s-i poat da seama de toate primejdiile care ne
nconjoar n acest moment. Blestemaii se prefac c nu se
gndesc dect la cina lor; dar de ndat ce va apune soarele, vor
fi pe urmele noastre, ca cei mai aprigi copoi. Trebuie s-i
pclim; altfel, nu vom izbuti n misiunea noastr de urmrire
i Vulpea ireat are s ne scape iari. Uneori, locurile astea
sunt de folos ndeosebi cnd vnatul se arunc n ap, adug
vntorul, privind n jurul lui puin nelinitit, dar nu te pun la
adpost mai mult dect ar fi petii. Dumnezeu tie ce ar deveni
aceast ar, dac aezmintele albilor s-ar ntinde pn dincolo
de cele dou ruri. Vntoarea i rzboiul i-ar pierde tot
farmecul.
Bine, bine! Atunci s nu pierdem nicio clip, dect dac
suntem constrni s stm pe loc.
Nu prea mi place fumul pe care-l vezi c se ridic
ncet, de-a lungul stncii de colo, dindrtul brcii, relu
vntorul preocupat. Sunt sigur c l vd i ali ochi n afar de
ai notri i tiu ce vrea s nsemne. Dar cuvintele nu ajut la
nimic; e timpul s trecem la fapte.

Ochi-de-oim cobor gnditor de pe nlimea pe care se

gseau i, ntorcndu-se la cei rmai pe rm, le aduse la
cunotin, n limba delawar, rezultatul observaiilor sale;
dup aceasta se sftuir puin, dar serios, i ncepur s pun
imediat n aplicare cele hotrte.
Barca, tras pe nisip, fu dus pe umeri i micul grup intr n
pdure, avnd grij s lase urme ct se poate de vizibile,
ntlnir un ru pe care-l traversar, nu prea departe de o stnc
pleuv, pe care cei care ar fi vrut s le cerceteze urmele de
bun seam c le-ar fi pierdut. Aici se oprir i se ntoarser
napoi la ru, avnd grij s mearg de-a-ndara- elea. Urcar n
barc, coborr pn la gurile lui, pe urm ptrunser iari n
lac. Din fericire, o coam scurt de munte nu lsa ca locul
acesta s fie vzut de pe promontoriul lng care zriser o
barc a huronilor, i cum pdurea se ntindea pn la rm,
prea imposibil s fie descoperii de la mare deprtare.
Profitar de aceste avantaje, ca s vsleasc susinut de-a
lungul rmului i, cnd nu mai fur copaci aproape deloc s-i
mascheze, Ochi-de-oim declar c socotete prudent s
debarce din nou.
Halta se prelungi pn pe nserat. Atunci, se urcar iar n
barc i, ocrotii de ntuneric, vslir cu putere ca s ating
coasta de apus. Pe aceast coast se ridicau nite muni nali,
care preau ngemnai. Totui, ochiul ager al lui
Chingachgook deosebi un mic golf, n care conduse luntrea cu
dibcia unui pilot experimentat.
Barca fu din nou tras la rm i transportat pn la o
anumit deprtare, n interiorul pdurii, n care fu ascuns cu
grij, sub o grmad de mrcini. Fiecare i lu armele i
muniiile i vntorul i anun pe Munro i pe Heyward c el i
cu cei doi nsoitori erau gata s-i continue cercetrile.

Capitolul 21
Omul pe care-l vei gsi acolo
va muri de moartea unui purice.
SHAKESPEARE
Cei cinci cltori ai notri ajunseser la hotarul unui inut
care chiar i astzi este mai puin cunoscut de locuitorii Statelor
Unite dect pustiurile Arabiei i stepele Tartariei. Este regiunea
stearp i accidentat care desparte apele Champlain-ului de
cele ce se vars n Hudson, Mohawk i Saint Laurent. De la
epoca n care s-au petrecut evenimentele pe care le relatm
aici, spiritul activ al oamenilor a nconjurat-o cu un irag de
aezminte bogate i nfloritoare; dar numai vntorul i
indianul cutezau pe vremuri s se aventureze n aceast incint
necultivat i slbatic.
Ochi-de-oim i mohicanii, care strbtuser de mai multe
ori munii i vile acestui vast pustiu, nu ovir s se afunde n
adncurile pdurii, cu sigurana oamenilor obinuii cu lipsurile
i greutile i-i urmar drumul trudnic timp de mai multe ore,

cluzindu-se dup stele i dup cursul rurilor. n sfrit,

vntorul propuse o halt i, dup ce se sftui cu indienii,
aprinser un foc i se pregtir s petreac acolo restul nopii.
Imitnd exemplul nsoitorilor lor mai cu experien n
aceast privin i ncrezndu-se n ei, Munro i Duncan
adormir fr team, dei nu complet linitii. A doua zi, cnd
cltorii pornir iar la drum, soarele mprtiase ceaa i
rspndea o lumin puternic n pdure.
Dup cteva mile, Ochi-de-oim, care mergea mereu n
frunte, nainta mai ncet i cu mult bgare de seam. Se oprea
deseori s cerceteze arborii i mrciniurile i nu strbtea
niciun pru fr s examineze iueala, adncimea i culoarea
apei. Neavnd ncredere numai n judecata sa, l ntreba de
multe ori pe Chingachgook i-i cerea sfatul. n ultima din
aceste discuii, Heyward observ c tnrul Uncas asculta
tcut, fr s-i dea prerea, dei se vedea c e foarte interesat
de cele ce auzea. Maiorul fu foarte ispitit s se adreseze
tnrului indian i s-l ntrebe dac fcuser vreun progres, dar
tcu, pentru c socotea i el c putea avea ncredere n
deteptciunea i iscusina mohicanului cel vrstnic i a
vntorului. n sfrit, acesta din urm se ntoarse spre maior
i-i explic, nentrebat, ncurctura n care se aflau.
Cnd am observat c urmele lui Magua se ndreapt
spre nord, spuse el, nu era nevoie s cuget prea ndelungat ca s
aflu c o s mearg prin vi, ntre apele Hudsonului i ale
Horicanului, pn va ajunge la izvoarele rurilor din Canada,
care-l vor conduce n inima rii ocupate de francezi. Dar uite
c suntem n apropiere de Scaroon58 i n-am descoperit nicio
urm c ar fi trecut pe aici. Omul e sortit s se nele i m tem
c nu suntem pe drumul cel bun.
Dumnezeu s ne fereasc de aa ceva!, exclam
Duncan. S ne ntoarcem i s cercetm terenul cu mai mare
atenie, n ncurctura asta, Uncas nu ne poate da un sfat?
Tnrul mohican se uit repede la tatl su i, relundu-i
aerul rezervat, continu s tac. Chingachgook remarcase
privirea i-i fcu un semn din mn, ngduindu-i s vorbeasc.
58

Numele unui lac, n statul New York (n.t.).

De ndat, trsturile lui, pn atunci att de linitite, se

schimbar brusc i strlucir de bucurie i inteligen. Srind
cu uurina unui cerb, alerg spre o mic nlime, care nu era
dect la o sut de pai, i se opri cu un aer triumftor, pe un loc
unde pmntul prea zgriat de trecerea unui animal de povar.
Toi ochii urmreau cu atenie fiecare micare a lui i n chipul
lui nsufleit i mulumit vzur un semn de izbnd.
Da, astea sunt urmele lor!, exclam vntorul, ajungnd
lng Uncas. Tnrul are o vedere ascuit i pricepe minunat
lucrurile, pentru vrsta sa!
E foarte curios c nu ne-a spus imediat ce-a descoperit!,
se mir Duncan.
Ar fi fost mai de mirare dac ar fi vorbit fr s i se fi
cerut, rspunse Ochi-de-oim. Doar tinerii dumneavoastr albi,
care iau din cri tot ce tiu, i pot nchipui c nu numai
picioarele, dar i cunotinele lor sunt mai sprintene dect
acelea ale prinilor. Dar tinerii indieni care nu au drept dascl
dect viaa i experiena nva s cunoasc preul anilor i
respect btrneea.
Uite!, zise Uncas, artnd urmele mai multor picioare,
toate ndreptate spre nord. Fata cu prul negru se apropie de lara friguroas.
Niciodat un copoi n-a gsit vreo urm mai frumoas!,
l lud vntorul, pornind pe drumul indicat de urme. Avem
noroc, mare noroc, i putem s le urmrim cu ochii nchii!
Uite, iar copitele celor dou animale care au un trap att de
ciudat! Acest huron clrete ca un general alb! E nebun sau
orb! i ntorcndu-se puin napoi, adug rznd:
Sagamorule, ia vezi, nu gseti vreo urm de roate, cci
s-ar putea s vedem pe acest cltor smintit n trsur, cu toate
c are pe urmele lui cei mai buni ochi din toat provincia!
Mulumirea vntorului, zelul voios al lui Uncas, expresia
linitit a tatlui su i izbnda nesperat obinut n aceast
urmrire, n timpul creia parcurseser mai mult de patruzeci
de mile, contribuiau s le dea noi sperane lui Munro i
maiorului. Mergeau repede i cu aceeai ncredere, ca i cum ar
fi mers pe o osea. Dac o stnc, un pru, un teren mai

anevoios ca de obicei ntrerupeau irul urmelor, ochii deprini

ai vntorului sau ai celor doi mohicani le descopereau iar la o
mic deprtare i rareori erau obligai s se opreasc. De altfel,
marul lor era mai sigur, pentru c erau ncredinai c Magua
socotise potrivit s cltoreasc prin vi, i acest lucru nu le
lsa nicio ndoial asupra direciei spre care aveau s se
ndrepte.
Vulpea ireat se folosise totui, ntr-o oarecare msur, de
iretlicurile la care recurg indienii cnd se retrag din faa unui
inamic. Urme false, lsate dinadins, se ntlneau deseori, de
cte ori ddeau de un ru sau natura terenului o permitea, dar
cei ce-l urmreau se lsau rareori pclii i, cnd se ntmpla
s fie trai pe sfoar, i ddeau repede seama, fr s piard
mult timp i s mearg mult vreme dup aceste urme
neltoare.
Ctre mijlocul dup-amiezei, trecur Scaroonul i, cnd
soarelei ncepu s asfineasc, se ndreptar spre apus. Dup ce
coborr pe o vale udat de un pria, ajunser ntr-un loc
unde se vedea limpede c Vulpea i prizonierii si fcuser
popas. Tciunii pe jumtate ari dovedeau c aprinseser un foc
mare lng izvor; la o mic deprtare se mai aflau nc
rmiele unui cerb i iarba pscut n jurul a doi arbori arta
c acolo fuseser legai cei doi cai. Heyward descoperi la
civa pai un tufi frumos i vzu c n preajm iarba era
clcat n picioare. Privi cu emoie locul acesta, n apropierea
cruia bnuia c se odihniser Alice i Cora. Dei n acel loc se
vedeau pretutindeni urmele oamenilor i animalelor, acelea ale
oamenilor ncetar deodat i nu duceau mai departe.
Era uor s urmreasc semnele copitelor celor doi cai, dar
prea c animalele rtciser singure, la ntmplare, dup
nutre. n sfrit, Uncas le gsi urmele, nc proaspete; nainte
de a se lua dup ele, comunic nsoitorilor si ceea ce
descoperise i, pe cnd ei se sftuiau asupra acestei ciudate
mprejurri, tnrul indian i fcu apariia innd de cpstru
cei doi cai, care aveau eile, harnaamentul i tot echipamentul
rupte i murdare, ca i cum ar fi fost lsai n voia lor de mai
multe zile.

 Ce nseamn asta?, ntreb Heyward, plind i aruncndu-i ochii n jurul lui, tremurnd de team ca tufiurile i
mrciniurile s nu-i dezvluie n curnd vreo tain
ngrozitoare.
Asta nseamn c suntem aproape de captul drumului
nostru i c ne gsim n ara vrjma, rspunse vntorul.
Dac ticlosul ar fi fost urmrit de aproape i dac tinerele
doamne n-ar fi avut cai ca s-l poat urma repede, s-ar fi putut
ntmpla s le scalpeze i s plece mai departe numai cu
scalpurile lor; dar socotind c nu mai are dumani pe urmele lui
i bazndu-se pe caii lor buni, garantez c nu s-a atins nici de
un fir din prul lor. i citesc gndurile, domnule maior, i e o
ruine pentru neamul nostru s te gndeti la aa ceva; dar
acela care crede c pn i un mingo ar maltrata o femeie care
i-ar cdea n mn afar de cazul cnd ar ucide-o cu o
lovitur de tomahawk nu cunoate deloc firea indienilor i
viaa pe care o duc n pdurile lor! Dar am auzit c indienii,
care sunt aliai cu francezii, au cobort n aceste pduri s caute
el ani, iar n acest caz poate c nu suntem la prea mare
deprtare de tabra lor. Nu e zi n care s nu se aud, n aceti
muni, dimineaa i seara, zgomotul tunurilor din Ty, cci
francezii construiesc o nou linie de fronturi ntre provinciile
regelui i Canada. Ceea ce e sigur e c acetia sunt cei doi cai.
da ce s-a ntmplat cu cei care-i mnau? Trebuie neaprat s
descoperim urmele lor.
Ochi-de-oim i mohicanii ncepur s procedeze metodic.
Traser n gnd un cerc de cteva sute de picioare n jurul
locului unde se oprise Vulpea i fiecare dintre ei cercet un
sector. Dar aceste cercetri nu fur de mare ajutor. Urmele
lsate de pai erau numeroase, dar preau fcute de oameni
care umblaser ncoace i ncolo, fr intenia de a se deprta.
Curnd se napoiar cu caii, fr s fi gsit nici mcar un semn
care s arate c cei ce se opriser n acest loc porniser mai
departe.
Dracul i-a ajutat s nscoceasc asemenea ticloie!,
exclam vntorul, cnd privirile, lor dezamgite se nllnir.
Sagamorule, trebuie s facem noi cercetri care s porneasc de

la acest mic izvor i s examinm terenul metru cu metru. Nu

trebuie s-l lsm pe ticlosul de huron s se laude c are un
picior care nu las nicio urm.
Zis i fcut. Dnd exemplu, el i cei doi indieni pornir s
caute cu mai mult nsufleire, nelsnd niciun ciot, nicio
frunz fr s cerceteze locul pe eare-l acopereau, tiind c
iretenia i rbdarea indienilor merge pn acolo nct sunt n
stare s se opreasc la fiecare pas ca s-i ascund urmele.
Totui, cu toat aceast cercetare minuioas, nu putur
descoperi nimic.
n cele din urm, Uncas, care, cu vioiciunea lui obinuit,
i terminase misiunea cel dinti, se gndi s fac un mic dig de
pietre i de pmnt de-a curmeziul prului care se forma din
izvorul pomenit. Prin acest mijloc opri cursul apei, care-i
cut un alt fga. Cnd albia rmase fr ap, Uncas se aplec
s o cerceteze cu atenie i un uhu!" de surpriz arta c
fcuse o descoperire. Toi se ngrmdir ndat n jurul lui i
el le art pe nisipul fin i umed care se afla pe fund mai multe
urme de mocasini, ce se vedeau perfect, dar toate
asemntoare.
Tnrul sta o s fac cinste neamului su!, exclam
Ochi-de-oim, privind aceste urme cu aceeai admiraie pe
care ar fi artat-o un naturalist fa de osemintele unui mamut
sau ale unui krackeu59. Da, sta o s fie un spin n coastele
huronilor! Totui, aceste urme n-au fost fcute de un indian.
Urma clciului este prea apsat, i apoi este un picior att de
lung, de lat i de ptrat la capt! Ah! Uncas, fugi i cut
msura piciorului cntreului; ai s gseti o urm perfect la
poalele stncii care e n faa noastr!
n timp ce Uncas i executa misiunea, tatl su i vntorul
rmaser s priveasc urmele. Cnd tnrul indian se na- poie,
msura se potrivi exact. Ochi-de-oim declar cu foarte mult
siguran c urmele ce le aveau sub priviri erau fcute de
piciorul lui David, care fusese iari silit s-i schimbe ghetele
Acest nume este mai puin cunoscut dect acela al mamutului. El
este folosit de naturalitii din nordul Europei i din America pentru
a denumi un animal marin, monstruos prin mrimea i forma lui (n.
t.).
59

lui cu mocasinii.
Acum tiu totul, adug el, ca i cum m-a fi sftuit cu
Magua. Cntreul fiind un om al crui talent se afla n gtlej i
n picioare, i s-a dat s-i pun alt pereche de mocasini; a fost
pus s mearg primul, i cei ce l-au urmat au avut grij s pun
piciorul exact pe urmele lui, ceea ce nu era prea greu, fiindc
apa era limpede i puin adnc.
Dar exclam Duncan nu vd nicio urm care s
arate c paii...
Paii celor dou domnioare?, spuse vntorul. Probabil
c ticlosul a gsit vreun mijloc s le transporte, pn cnd a
crezut c nu mai are de ce s se team. Pariez pe ce am mai
scump c o s le gsim urmele picioruelor n apropiere.
i continuar marul de-a lungul prului, n albia cruia se
vedeau mereu aceleai urme. Curnd ns, apa intr iar n
vechiul fga. Dar fiind acum siguri de direcia luat de huron,
naintar pe cele dou maluri ale apei care ascundeau urmele
pailor, mrginindu-se s le examineze cu mare atenie, spre a
recunoate locul unde Magua prsise apa i urmase drumul pe
uscat.
Dup ce fcur astfel mai mult de o jumtate de mil,
ajunser ntr-un loc unde rul fcea un cot la poalele unei
stnci mari i pustii, pe care nu era nici pmnt, nici vegetaie.
Aici se oprir cltorii notri s se consulte, cci nu era uor s
afle dac huronul i cei ce-l nsoeau urcaser muntele, pe
piatra cruia nu ar fi rmas nicio urm, sau dac merseser mai
departe prin pru.
i bine fcur procednd astfel, cci n timp ce
Chingachgook i Ochi-de-oim discutau despre cele dou
posibiliti, Uncas, care cuta dovezi precise i cercet
mprejurimile stncii, descoperi pe un smoc de muchi urma
pasului unui indian care clcase acolo, desigur, din nebgare de
seam. Observnd c vrful piciorului era ndreptat spre
pdurea nvecinat, alerg de ndat ntr-acolo i gsi toate
urmele, tot att de distincte ca i cele ce conduseser pn la
izvorul de unde plecaser. Un al doilea uhu" anun
tovarilor si aceast descoperire i puse capt cercetrilor.

 Da, da, zise vntorul cnd se adunar n jurul acelui

loc, numai mintea unui indian a putut nscoci aa ceva. Ochii
unui alb ar fi fost orbi n faa acestor urme.
Ei, ce mai ateptm?, ntreb Heyward.
ncet! ncet, i rspunse Ochi-de-oim. Cunoatem
drumul, dar e bine s chibzuim totul temeinic. Asta-i teoria
mea, domnule maior; nu trebuie s uitm niciodat mijloacele
care ne pot nva s citim n cartea pe care ne-o deschide
Providena i aceast carte e mai important dect cele pe care
le citii dumneavoastr. n ochii mei, totul este limpede acum,
afar de un singur lucru: cum a izbutit ticlosul s le transporte
pe cele dou domnioare de-a lungul rului, de la izvor la
stnc? Cci trebuie s recunosc c un huron e prea mndru ca
s le sileasc s intre cu picioarele n ap.
Astea ar putea s te ajute s dezlegi taina? ntreb
Heyward, artndu-i cteva ramuri tiate de curnd, lng care
se vedeau altele mai mici i mai flexibile, care preau s fi
servit drept legturi i care erau aruncate la intrarea n pdure.
Chiar aa e!, exclam vntorul mulumit. Acum nu ne
mai lipsete nimic. Au fcut un fel de hamac din patru ramuri,
pe care le-au aruncat cnd n-au mai avut nevoie de ele. Totul se
explic: dar m prind c au pierdut mult timp ca s nscoceasc
acest mijloc prin care s ascund drumul pe care au mers. Am
vzut indieni care au pierdut o zi ntreag n astfel de
ndeletniciri i tot n-au izbutit. Ei bine! Avem aici trei perechi
de mocasini i dou perechi de piciorue. Nu e de mirare c
nite fpturi firave se pot ine pe nite piciorue att de mici?
Uncas, d-mi puin cureaua ta s-l msor pe cel mai mic, cel al
domnioarei blonde. Pe legea mea, sta-i un picior de copil de
opt ani. i cu toate astea, cele dou domnioare sunt nalte i
bine fcute. Trebuie s mrturisim, i acela dintre noi cu care
soarta a fost mai darnic i care e fericit de aceast drnicie
trebuie s recunoasc cel dinti c Providena este cteodat
prtinitoare n darurile ei; dar fr ndoial c are motive
serioase c s procedeze astfel!
Srmanele mele fiice nu sunt n stare s suporte
asemenea oboseli!, strig Munro, privind cu duioie

printeasc urmele lsate de picioarele lor. Poate c au rmas

sfrite de oboseal, n vreun col al acestui pustiu!
Nu, nu, spuse vntorul, scuturnd ncet din cap, nu
trebuie s v temei de aa ceva. E uor de vzut c, dei paii
sunt mici, mersul este sigur i piciorul sprinten. Uitai-v la
urma asta; clciul abia s-a sprijinit pe pmnt, i domnioara
brun a srit ca s ocoleasc rdcina asta mare. Nu, nu, nici
una, nici alta n-au riscat s rmn n drum din cauza lipsei de
puteri. Ct despre cntre e o alt poveste; ncepuser s-l
doar picioarele i s fie obosit. Vedei c a alunecat deseori i
c mersul i-a fost greoi i nesigur? S-ar spune c a fost nclat
cu bocanci pentru zpad. Da, da, un om care nu se gndete
dect la gtlejul lui nu are picioarele exersate cum trebuie.
Cu asemenea raionamente indiscutabile, vntorul, om cu
experien, tia s descopere adevrul cu o siguran i o
precizie aproape uimitoare, de parc ar fi fost el nsui prta la
cele ntmplate. Sigurana lui le ddu oarecare ncredere i
speran lui Munro i lui Heyward i, bazai pe argumente att,
de simple i fireti, se oprir cu toii s fac un mic popas i s
mbuce cte ceva.
Dup ce sfrir de mncat, vntorul arunc o privire pro
soarele n asfinit i porni la drum att de repede, nct
colonelul i maiorul nu-l puteau urma dect foarte greu.
Mergeau de-a lungul aceluiai pru, i cum huronii
crezuser c nu mi trebuiau s ia msuri de precauie c s-i
ascund drumul, mersul celor ce-i urmreau nu mai era ntrziat de opririle pricinuite de nesigurana de mai nainte.
Totui, n mai puin de o or, pasul lui Ochi-de-oim se domoli
simitor; n loc s mearg ndrzne i fr ovial, se vedea
cum ntorcea capul cnd la dreapta, cnd la stnga, parc ar fi
bnuit c se apropie vreo primejdie. n sfrit, se opri i atept
s se apropie toi nsoitorii lui.
Huronii trebuie s fie pe aproape, spuse el, adresndu-se
mohicanilor. Vd c acolo, printre copacii aceia nali, cerul se
nnegureaz. Trebuie s fie o poian mare. S ne apropiem
ateni cci se poate c ticloii s-i fi aezat tabra acolo.
Sagamorule, urc-te pe muntele din dreapta! Uncas va urma

cursul rului i eu voi continua urmrirea. Cel ce va vedea

ceva, i va anuna pe ceilali prin trei crituri de corb. Am
vzut odinioar cteva psri de astea zburnd pe deasupra
stejarului aceluia uscat, ceea ce este nc un semn c n
mprejurimi e o tabr de indieni.
Mohicanii se ndreptar fiecare spre locul ce li se artase,
fr s mai cread de cuviin s comenteze, i vntorul i
continu drumul, mpreun cu cei doi ofieri. Heyward mri
pasul ca s ajung lng cluza lui, grbit s dea ct mai
curnd posibil cu ochii de dumanii pe care-i urmrise cu atta
nelinite i osteneal. n curnd, nsoitorul su i spuse s se
retrag la poalele pdurii, care era mrginit de tufiuri dese, i
s-l atepte acolo, el urmnd s examineze unele semne
suspecte de pe o parte a drumului. Duncan l ascult i dup
cteva minute ajunse pe o mic nlime, de unde vzu o
privelite pe ct de extraordinar, pe att de nou.
Pe un spaiu foarte ntins, toi copacii fuseser dobori i
lumina serii frumoase de var ce cdea pe aceast poian mare
form un contrast puternic cu ntunecimea ce domnete
ntotdeauna n orice pdure. La mic distan de locul unde se
afla Duncan, rul alctuia un mic lac, ntr-o vale cuprins ntre
doi muni. Apa ieea apoi din acest bazin printr-o pant att de
dulce i regulat, nct prea mai curnd o lucrare efectuat de
mna omului dect de natur. Mai multe sute de mici locuine
de pmnt se nlau pe malurile acestui lac, i unele erau chiar
cuprinse de apele care preau s fi ieit din albia lor.
Acoperiurile lor rotunde, minunat calculate, spre a le apra
mpotriva elementelor naturii, dovedeau mai mult dibcie i
prevedere dect dovedesc de obicei locuinele construite de
btinaii acestei regiuni, mai ales cele vremelnice, ocupate
doar la epocile la care se vneaz i se pescuiete. Locurile
preau ns neocupate. Cel puin aa judec Duncan.
Contempl de cteva minute aceast privelite, cnd vzu mai
muli ini naintnd n direcia lui pe brnci i trnd dup ei
ceva greu, poate o unealt de rzboi, necunoscut de el. n
aceeai clip mai multe capete negricioase se artar n uile
ctorva locuine i n curnd rmurile lacului se umplur de o

mulime de fpturi care se foiau n toate prile, tot pe brnci,

dar cu o repeziciune att de uimitoare, nct nu le puteai urmri
cu privirea, disprnd fie dup copaci, fie dup csue. i fu
deci peste putin s-i dea seama ce fceau sau ce aveau de
gnd.
Alarmat de aceste micri suspecte i inexplicabile, era pe
punctul de a ncerca s imite critul corbului, pentru a-i chema
la el pe nsoitorii si, cnd un zgomot neateptat, pe care-l auzi
n mrciniuri, l fcu s-i ntoarc privirea n alt parte.
Tresri i se ddu fr s vrea napoi. Dar uitndu-se la cel
care-i prea un indian, n loc de a da un semnal de alarm, care
ar fi fost probabil prost imitat i i-ar fi putut fi fatal, rmase
nemicat ndrtul unui tufi, ncercnd s afle gndurile noului
sosit. O clip i fu de ajuns ca s se asigure c nu fusese vzut.
Indianul prea ca i el intrigat de micile locuine cu
acoperiul rotund ale satului i de micrile vii i iui ale
locuitorilor lui. Era imposibil s i se citeasc expresia chipului
sub masca grotesc de vopsea, i totui trsturile sale preau
mai degrab melancolice dect feroce. Capul i era ras, dup
obicei, n afar de smocul de pr din cretet, de care erau prinse
trei sau patru pene vechi de oim. O bucat de pnz, n mare
parte uzat, i acoperea jumtatea de sus a corpului. Partea de
jos n-avea drept vemnt dect o cma grosolan, prin
mnecile creia i vrse picioarele. Pulpele erau goale i
zgriate de spini, dar picioarele i erau nclate cu o pereche
bun de mocasini din piele de cprioar. n concluzie,
nfiarea acestui slbatic era jalnic.
Duncan continua s se uite nedumerit la el, cnd vntorul
se ivi tiptil, fr zgomot.
Vezi, i spuse maiorul n oapt, am ajuns la tabra lor,
i uite un slbatic care o s ne incomodeze n marul nostru.
Ochi-de-oim tresri i ridic puca fr zgomot, pe cnd
privirea lui urma direcia degetului lui Duncan:
ntinzndu-i gtul ca s vad mai bine pe acest individ
suspect, dup ce-l cercet puin, ls n jos arma uciga.
Nu-i huron, spuse el, i nu aparine nici mcar unui trib
din Canada. i totui, dup haine se vede c a jefuit un alb. Da,

da, Montcalm i-a recrutat pe toi pdurenii pentru expediia lui

i a nrolat toate speciile de ticloi pe care i-a putut gsi. Dar
nu are nici cuit, nici tomahawk! Nu tii unde i-a lsat arcul
sau puca?
Nu i-am vzut nicio arm, rspunse maiorul, i
nfiarea lui nu-l arat sngeros. Singura primejdie pentru
noi, e s nu dea de tire tovarilor lui care, dup cum vezi, se
trie pe malul lacului.
Vntorul se ntoarse s-l priveasc pe Heyward n fa i
rmase un moment cu ochii aintii asupra lui i cu gura
deschis, att de mirat, nct cu greu s-ar putea descrie expresia
lui. n cele din urm, faa lui art c i venea s rd, dar nu
scoase niciun sunet. Aceast expresie se citea foarte des pe
chipul lui, fiindc primejdiile l nvaser s se abin n astfel
de situaii.
Tovarii lui, care se trie pe malul lacului!, repet el.
lat ce nseamn s iroseti atia ani n coal, buchisind cri
i s nu iei niciodat din aezrile albilor! Oricum ar fi,
pungaul, sta are picioare lungi i nu trebuie s avem
ncredere n el. ine-l la respect cu puca dumitale i eu am s
fac un ocol ca s-i cad n spate fr s-i ating pielea. Dar s nu
tragi sub niciun motiv. Heyward l ls pe vntor s-i fac
drum n tufi, apoi ntinse brusc mna spre el, oprindu-l ca s-l
ntrebe:
Dar dac eti n primejdie, zise Heyward, nu pot...
Ochi-de-oim l ntrerupse printr-un nou rs nbuit, privindu-l ca unul care nu prea tia cum s rspund acestei
ntrebri.
n acest caz, domnule maior, spuse el n cele din urm,
foc de salv.
n clipa urmtoare era ascuns n mrcini. Duncan atepta
cu nerbdare clipa cnd l va vedea iar; dar abia dup cteva
minute l zri strecurndu-se ca un arpe, cu burta pe pmnt,
n spatele indianului pe care voia s-l fac prizonier. Cnd era
numai la civa pai de indian, se ridic ncet, fr cel mai mic
zgomot. n aceeai clip, apele lacului clipocir de un zgomot
neateptat i Duncan, privind grbit, vzu cum o sut din

fpturile ale cror micri l intrigaser att se aruncau toate n

lac.
Apucndu-i puca, maiorul i arunc iar ochii asupra
indianului pe care-l observa i care, n loc s dea alarma,
lungise gtul spre lac i privea cu un fel de curiozitate stupid.
n acest moment, Ochi-de-oim i ridic mna amenintoare
asupra acestuia, dar n loc s loveasc, o ls s cad fr nici
un motiv vizibil, i ncepu iar s rd tcut. n sfrit, n loc si apuce victima de gt, o btu uor pe umr i-i spuse:
Ei, prietene, vrei s-i nvei pe castori s cnte?
De ce nu?, rspunse David. Fiina suprem, care le-a
dat o inteligen i faculti att de minunate, poate c le-ar da
i glas, ca s-i cnte imnuri de slav.

Capitolul 22
BOT. S-au strns toi?
QUI. Fr ndoial; i acesta-i un loc admirabil pentru repetiia noastr.
SHAKESPEARE
Visul unei nopi de var
Cititorul i poate nchipui, mai bine dect i-am descrie noi,
mirarea lui Heyward. Tabra lui de indieni fioroi se
metamorfozase ntr-o colonie de castori; lacul lui nu mai era
dect un eleteu format ncetul cu ncetul de aces- te iscusite
patrupede; cataracta devenise o ecluz, construit do dibcia
acestor animale, iar n slbaticul a crui apropiere l nelinitise
l recunoscu pe vechiul lui tovar David Gamut. Prezena
neateptat a maestrului de psalmodie l fcu pe maior s spere
c le va revedea n curnd pe cele dou surori. Fr s ovie
un moment, iei din ascunztoare i alerg lng cei doi
principali actori ai acestei scene.
Veselia care-l cuprinsese pe Ochi-de-oim nu-l prsise
nc atunci cnd sosi Heyward. El l puse pe David s se
roteasc pe loc, ca s-l examineze n voie, i jur de mai multe
ori c felul n care era mpopoonat fcea mare cinste gustului
huronilor. n sfrit, i lu mna i i-o strnse cu atta putere,
nct blndului David i ddur lacrimile, apoi l felicit pentru
metamorfozarea lui.
Vaszic te pregteai s-i nvei pe castori s cnte, nu-i

aa?, i spuse el. Aceste animale viclene cunosc cte ceva din
meseria dumitale, cci bat msura cu coada, dup cum ai vzut.
Dar era timpul s se arunce n ap, cci tare eram ispitit s le
dau tonul cu acest Ucide-cerbi" al meu. Am cunoscut muli
oameni care tiau s citeasc i s scrie, dar nu aveau
inteligena unui castor; din pcate, ns, pentru muzic, acest
biet animal s-a nscut mut. Ce prere ai dumneata de aria asta?
Imit de trei ori critul corbului. David i astup cu
minile urechile sensibile, i Heyward, dei fusese anunat c
acesta era semnalul hotrt, ridic ochii n vzduh, ca s
cerceteze dac nu zrete vreo pasre.
Uite continu vntorul, artndu-i pe cei doi
mohicani care, auzind semnalul, veneau fiecare din alt parte
e o melodie care are puteri deosebite: atrage lng mine dou
puti bune, fr s mai vorbim de cuite i tomahawk-uri. Dup
cum se vede, nu i s-a ntmplat nimic neplcut; dar, acum,
spune-ne: ce s-a ntmplat cu cele dou domnioare?
Sunt prizonierele pgnilor, rspunse David, dar, dei le
e sufletul tulburat, sunt sntoase.
Amndou?, ntreb Heyward, abia respirnd.
Amndou, repet David. Dei cltoria noastr a fost
obositoare, iar hrana nendestultoare, nu am avut de suferit
altceva dect faptul c am fost luai prizonieri mpotriva voinei
noastre i dui ntr-un inut ndeprtat.
Dumnezeu s-i rsplteasc mngierea pe care mi-o
aduc vorbele dumitale!, exclam Munro agitat. Scumpele mele
fiice mi vor fi deci napoiate, tot att de curate ca atunci cnd
mi-au fost rpite.
M ndoiesc c a sosit clipa eliberrii lor, replic David
grav. Cpetenia acestor slbatici e stpnit de un duh necurat,
care nu poate fi mblnzit docil de atotputernicul. Am ncercat
totul cu el, dar nici armonia cntecului, nici puterea cuvintelor
nu i-au muiat sufletul.
i unde este ticlosul sta?, ntreb brusc vntorul.
Azi e la vntoare de elani cu tinerii lui rzboinici i,
dup cte am aflat, mine trebuie s intrm mai adnc n aceste
pduri i s ne apropiem de frontierele Canadei. Cea mai mare

din surori se afl la un trib vecin, ale crui locuine se gsesc

dincolo de stnca asta neagr, pe care o vedei acolo. Cealalt
este n paza femeilor huronilor, care-i au aezrile la dou
mile de aici, pe un podi unde arborii au fost nimicii de foc n
loc s fie dobori de secure.
Alice!, srmana mea Alice!, exclam Heyward. Va s
zic nu are nici mcar mngierea s o tie lng ea pe sora ei!
Pe ea a pierdut-o, dar are mngierea pe care o d
sufletelor chinuite muzica imnurilor religioase.
Cum, explic Ochi-de-oim, i place s asculte muzic
dumitale?
O muzic grav i solemn, dei trebuie s recunosc c,
n ciuda eforturilor mele ca s-o distrez, o vd mai des plngnd
dect surznd. n asemenea clipe nu-i mai cnt melodii sacre.
Dar sunt clipe mai fericite i m simt foarte mulumit cnd vd
cum slbaticii se adun n jurul meu, ca s aud cum invoc
pronia cereasc.
Dar cum se face c i se d voie s umbli singur? C nu
oti supravegheat?, ntreb Heyward.
Nu este meritul unui viermuor ca mine, rspunse
Gamut, cutnd s ia o nfiare de modestie umil, dar dei
puterea psalmilor a fost ntrerupt n timpul groaznicului
masacru din cmpia strbtut de noi, ea a nceput s aib efect
din nou, chiar asupra sufletelor pgnilor. Iat de ce mi se d
voie s umblu pe unde cred de cuviin.
Ochi-de-oim ncepu s rd, i atinse fruntea cu degetul,
cu un gest expresiv, privindu-l pe maior, i se fcu poate mai
bine neles cnd adug n acelai timp:
Indienii nu-i maltrateaz niciodat pe cei crora le
lipsete asta. Dar spune-mi, prietene, cnd n faa dumitale
aveai drumul liber, de ce nu te-ai ntors? Urmele sunt ceva mai
vizibile dect ale unei veverie. De ce nu te-ai grbit s duci
aceste tiri n fortul Edward?
Vntorul, judecnd dup propria-i vigoare i dup
obinuina ce-o avea s recunoasc cea mai uoar urm, uit
c i cerea lui David un lucru de care, de bun seam, acesta nar fi fost n stare niciodat. Dar psalmodistul, cu simplitatea lui

obinuit, se mulumi s-i rspund:

Cu toate c pentru mine ar fi fost o mare bucurie s
revd locuinele cretinilor, picioarele mele le-ar fi urmat pe
cele dou srmane domnioare, chiar n provincia idolatr a
iezuiilor, mai degrab dect s fac un pas napoi, n timp ce ele
lncezesc n suferin i captivitate.
Cu toate c sensul figurat al cuvintelor lui Gamut nu era
inteligibil tuturora, tonul su ferm, expresia ochilor si i nf
iarea lui deschis i sincer i lmureau ndeajuns, astfel ca
nimeni nu nelese greit. Uncas naint, ainti tcut asupra lui o
privire de aprobare, n timp ce Chingachgook i art mulii
mirea prin acea exclamare, care la indieni ine loc de aplauze.
Dumnezeu n-a voit, spuse vntorul dnd din cap, c
omul s aib grij numai de gtlejul su, ci s cultive i cele
mai nobile faculti cu care l-a nzestrat. Dar nenorocitul sta a
czut probabil de mic pe minile vreunei femei nepricepute,
tocmai la vrsta la care ar fi trebuit s-i fac educaia sub cerul
liber, n mijlocul frumuseilor pdurii. ncolo are numai intenii
bune. Uite, prietene, o jucrie pe care am gsit-o i care-i
aparine. Aveam de gnd s m folosesc de ea ca s aprind
focul, dar cum ii la ea, ia-i-o i s-i fie de bine!
Gamut i primi instrumentul cu o bucurie pe care-o ls s
se vad n msura n care socoti c nu-i tirbea gravitatea
profesiunii ce exercita. Scoase din instrument cteva sunete,
urmate imediat de unele intonaii ale glasului su, ca s se
asigure c instrumentul lui favorit nu-i pierduse niciuna din
caliti. De ndat ce se convinse, lu grav din buzunar crticica
de care s-a vorbit att i ncepu s-o rsfoiasc, ca s caute un
imn de slav mai lung.
Dar Heyward i stric planul, punndu-i o ploaie de
ntrebri asupra prizonierelor. Venerabilul tat l lu i el la
rnd cu altele, aa c David trebui s dea necontenit rspunsuri,
dei din timp n timp arunca asupra instrumentului cte o
privire care arta c grozav i ducea dorul. Cnd se ivi ocazia,
vntorul ncepu i el s-i pun o sumedenie de ntrebri mai
precise.
n acest fel i cu cteva pauze, n care David ncerc de mai

multe ori s nceap preludiul amenintor al unui imn lung,

aflar n sfrit toate amnuntele necesare pentru ndeplinirea
marii lor misiuni salvarea celor dou surori. Povestirea lui
David coninea prea puine date. Aflar c Magua rmsese pe
muntele unde-i trse prizonierele pn cnd tumultul i
masacrul din cmpie se potoliser complet.
Ctre amiaz, coborse i luase drumul Canadei, la apus de
Horican. Cum vicleanul huron cunotea perfect acel drum i
tia c nu e n primejdie s fie urmrit imediat, nu fcuse un
mar prea forat, dei luase toate precauiile ca s nu lase urme
care s poat fi descoperite de cei ce eventual l-ar fi urmrit.
Dup relatarea lui David, prea c prezena lui era mai curnd
suportat dect dorit. Dar nici chiar Magua nu era lipsit de
acea veneraie superstiioas, cu care indienii i privesc pe cei
crora Marele Spirit le-a luat minile. Cnd venise noaptea, se
luaser cele mai atente precauii ca cele dou persoane s fie
aprate de brum, dar s fie i mpiedicate s fug. La izvor,
caii au fost lsai slobozi.
Ajungnd n tabra huronilor, Magua, potrivit tradiiei de n
care rar se deprta un slbatic, le desprise pe prizoniere, Cora
fusese trimis la un trib nomad, care locuia ntr-o vale
ndeprtat, ca s i se piard urma. Dar David nu cunotea
istoria i obiceiurile indienilor, aa c nu putea spune nimic
despre firea acestora i nici cum se numea tribul. Tot ce tia era
c acest trib nu luase parte la expediiile mpotriva fortului
William-Henry, c, la fel ca huronii, era aliatul lui Montcalm i
avea legturi de prietenie cu tribul rzboinic i slbatic cu care
o neplcut ntmplare fcuse s se nvecineze.
Mohicanii i vntorul ascultar cu interes crescnd
povestirea cam fr ir i des ntrerupt a cntreului de
psalmi. n timp ce David ncerca s descrie obiceiurile tribului
de indieni la care fusese dus Cora, Ochi-de-oim l ntreb
deodat:
Nu ai vzut ce fel de cuite au?, sunt de fabricaie
englez sau francez?
Nu-mi era gndul la astfel de nimicuri!, rspunse
nepat David. mprteam durerea celor dou domnioare i

m gndeam numai cum s le alin suferina.

O s vin vremea cnd n-ai s mai socoteti cuitul unui
slbatic un lucru de nimic!, spuse vntorul, lund la rndul lui
un aer dispreuitor pe care nu cut s-l ascund. Au srbtorit
ziua grnelor? Poi s ne spui ceva despre totemurile60 lor?
Grnele nu ne-au lipsit niciodat; avem din abunden
i mulumim lui Dumnezeu, cci grul fiert n lapte are un gust
bun i face bine la stomac. Ct despre totem, nu tiu ce vrei s
spui. Dac e ceva n legtur cu muzica indienilor, nu trebuie
cutat la ei; ei nu cnt niciodat imnuri de slavii Domnului i
par cei mai profani din toi pgnii.
Asta nseamn s-i calomniezi pe indieni! Chiar tri bul
Mingo nu ador dect pe adevratul Dumnezeu! Asta o spun
spre ruinea rasei mele, dar e o minciun nesocotit a albilor
cnd pretind c rzboinicii pdurilor se nchin la chipuri
cioplite de ei. E foarte adevrat c ncearc s triasc n pace
cu diavolul; dar cine nu ar vrea s triasc n pace cu un
vrjma pe care nu-l poate birui? Nu e mai puin adevrat c nu
cer ocrotire i ajutor dect de la bunul i Marele Spirit.
Se prea poate, dar am vzut chipuri foarte ciudate,
mzglite pe corpul lor! Grij ce o au, admiraia pe care le-o
provoac acestea dovedesc un fel de orgoliu; ntre altele, ani
vzut o mzgleal de asta care nfia un animal scrbos i
necurat.
Era un arpe?, ntreb cu vioiciune vntorul.
Nu tocmai, dar semna cu un animal trtor, ca un fel
de broasc estoas de pmnt, foarte respingtoare!
Uhu!, strigar n acelai timp cei doi mohicani, n timp
ce vntorul ddea din cap, cu nfiarea unui om care a
descoperit ceva important, dar puin plcut.
Atunci Chingachgook lu cuvntul i se exprim n limba
delawar, cu un calm i o demnitate care fcur s fie admirat
Totemurile constituie un fel de blazon. Fiecare trib care crede c
se trage dintr-un animal adopt drept emblem chipul acestui ani
mal, ca origine presupus. Mormntul este de asemenea mpodobit
cu totemul care a fost desenat pe trupul slbaticului n timpul vieii
i a jucat un rol n toate mprejurrile existenei sale aventuroase
(n.a.).
60

chiar de cei ce nu-l puteau nelege; gesturile lui erau expresive

i uneori chiar energice. Odat ridic braul drept i, lsndu-l
s cad ncet, i sprijini un deget pe pieptul dezgolit, ca pentru
a ntri cele ce spunea. Cu o micare ddu la o parte pnza ce-l
nvemnta i Duncan, care-i urmrea toate gesturile, vzu c
pe piept i era zugrvit sau mai curnd schiat imaginea
vietii despre care se vorbise, bine desenat cu albastru. Tot ce
auzise despre dezbinarea sngeroas dintre numeroasele triburi
ale delawarilor i veni atunci n minte i atept momentul n
care s poat pune ntrebri, cu o nerbdare pe care i-o
stpnea cu mare greutate. n acelai timp era viu interesat de
spusele efului mohican, dei, din nefericire, nu nelegea
niciun cuvnt.
Ochi-de-oim nu-i ddu timp s-l ntrebe. De ndat ce
Chingachgook sfri de vorbit, lu cuvntul la rndul lui i se
adres maiorului n englezete.
Am descoperit acum, i spuse el, ceva ce poate fi pentru noi folositor sau primejdios, dup cum ne-o fi norocul.
Sagamorul este din cea mai veche vi delawar i este marele
ef al broatelor estoase. Dup cele ce ne-a spus cntreul, nu
ne putem ndoi c se afl civa din rasa aceasta printre coi
vzui de el. Dac ar fi ntrebuinat mcar jumtate din timpul
ce l-a pierdut cntnd ca s pun cteva ntrebri prudente, am
fi putut afla numrul rzboinicilor din aceast cast, aflai aici.
n orice caz, suntem pe un drum primejdios, cci un prieten
care i-a ntors spatele i poate face mai mare ru dect un
vrjma care urmrete deschis s te scalpeze.
Explic-te, spuse Duncan.
Ar fi o poveste prea trist i prea lung, la care nu-mi
place s m gndesc, cci nu se poate nega c la nceput rul sa datorat oamenilor albi. Rezultatul este c fraii au ridicat
tomahawk-uiile unii contra altora i mingoii i delawarii s-au
gsit unii lng alii, pe acelai drum.
i dumneata crezi c, n acest moment, Cora se afl cu
o parte din acest trib?, ntreb Heyward.
Ochi-de-oim rspunse printr-un gest afirmativ i prea c
dorete s pun capt unei conversaii asupra unui subiect care-

i era neplcut. Nerbdtorul Duncan se grbi s propun atunci,

pentru eliberarea celor dou surori, soluii care nu puteau fi
puse n aplicare i care nu puteau fi sugerate i adoptate dect
din dezndejde. Munro pru c iese din starea lui de apatie, ca
s asculte, cu un aer de deferen, proiectele extravagante ale
tnrului maior i i ddu aprobarea, dei, n alte mprejurri,
vrsta i judecata lui ar fi refuzat s accepte acest lucru. Dar
vntorul, dup ce atept cu rbdare s se domoleasc
nflcrarea ndrgostitului, reui s-l conving c e o nebunie
s iei msuri necugetate i mai mult dect riscante, ntr-o
chestiune care cerea att snge rece i pruden, ct i curaj i
hotrre.
Iat ce e mai bine s facem: cntreul s se napoieze
s cnte la indieni, adug el, s le anune pe cele dou
domnioare c suntem pe aproape i s vin s se sftuiasc cu
noi cnd o s-i dm semnalul. Eti muzicant, prietene, i cu
siguran c eti n stare s deosebeti croncnitul corbului de
acela al whip-poorwil-ului?61
Desigur! Asta-i o pasre cu viersul dulce i trist i, dei
are dou note prost cadenate, n-are nimic neplcut.
Asta e!, spuse vntorul. Ei bine! Pentru c-i place
viersul ei, ea o s-i serveasc drept semnal. Cnd ai s auzi
whip- poorwill-ul cntnd de trei ori, nici mai mult nici mai
puin, adu-i aminte s vii n pdure, n locul unde i se va prea
c-l auzi.
O clip, spuse Heyward, am s-l nsoesc.
Dumneata?, strig Ochi-de-oim, privindu-l surprins.
i s-a urt s vezi cum rsare i asfinete soarele?
David e o dovad vie c nici chiar huronii nu sunt fr
cruare.
Dar gtlejul lui David i face un serviciu pe care niciun
om cu mintea ntreag nu l-ar cere de la al su.
i eu pot s fac pe nebunul, pe idiotul, pe eroul, pe cine
vrei, numai ca s o liberez din captivitate pe cea pe care-o
iubesc. Nu mai facei obiecii, sunt hotrt!
Whip-poorwill este numele local al unei specii de oimi din Americ
a (n.t).
61

Vntorul l privi a doua oar, cu o mirare care-i tie glasul.

Dar Duncan care, din respect pentru experiena tovarului su
i din stim pentru serviciile ce i le fcuse, ascultase pn
atunci orbete de toate prerile lui, lu aerul de superioritate al
unui om obinuit s comande. Fcu un gest cu mna, ca pentru
a arta c nu admitea nicio mpotrivire, apoi spuse pe un ton
mai modest:
Cunoti destule mijloace de a m deghiza. Pune-le
imediat n aplicare, schimb-mi nfiarea!, ntr-un cuvnt, f
ce vrei cu mine, f-m s art ca un nebun.
Vntorul ddu nemulumit din cap bombnind.
Nu eu am cderea s spun c cel ce a fost creat de mna
atotputernic a Providenei trebuie s sufere vreo schimbare.
De altfel, chiar dumneavoastr trimitei detaamente n lupt, le
dai cuvnt de ordine, le fixai locul unde s se adune, ca cei ce
lupt de aceeai parte s se poat recunoate i s tie unde si gseasc tovarii; aa c...
Ascult-m, exclam Duncan, fr s-i dea timp s-i
termine fraz, ai aflat de la bravul nostru prieten, care le-a
urmat cu atta credin pe cele dou prizoniere, c indienii la
care se afl ele fac parte din dou triburi diferite, dac nu din
dou naiuni diferite. Cea cu prul negru este la tribul care,
dup dumneata, este o ramur a delawarilor; cealalt, cea mai
tnr, este fr ndoial n minile dumanilor notri de
moarte, huronii. S le eliberm este partea cea mai grea i cea
mai primejdioas a misiunii noastre i vreau s ncerc aceast
aventur, aa cum mi dicteaz vrsta i rangul meu. Aa c, n
timp ce dumneata vei negocia cu prietenii dumitale eliberarea
uneia, eu voi salva-o pe cealalt sau voi nceta s mai exist.
nflcrarea plin de mndrie a tnrului maior i se citea n
ochi i i ddea o nfiare impuntoare, n faa creia era greu
de rezistat. Ochi-de-oim, dei cunotea ct se poate de bine
viclenia indienilor i nelegea ct de primejdioas era aceast
ncercare, socoti c nu se mai putea mpotrivi unei hotrri att
de neateptate. Poate c gsea n acest plan ceva care se
potrivea cu ndrzneala lui instinctiv i cu pasiunea de
nenvins ce o avea totdeauna pentru asemenea aventuri

ndrznee i care cretea pe msur ce cpta experien. Ca s

spunem aa, primejdiile erau pentru el o bucurie fr de care nu
putea tri. Schimbndu-i deci planul, nu mai fcu nicio
obiecie fa de proiectul maiorului Heyward i ncepu s-i
pun bucuros la dispoziie mijloacele solicitate.
Cnd un cerb vrea s se arunce n ap, spuse el,
surznd nveselit, trebuie s i te aezi n fa ca s-l mpiedici,
nu s-l goneti din urm. Chingachgook are n tolba lui att de
multe culori, c nevasta unui ofier de artilerie pe care-o cunosc
i care face peisaje pe petice de hrtie, cu nite muni ce
seamn cu nite cli de fn ruginii, i aaz cerul albastru
chiar lng cas. Numai c sagamorul tie s se foloseasc de
ele. Ia loc pe buturuga asta i garantez cu viaa mea c n
curnd o s te fac s semeni att de bine a nebun, nct nici
dumitale n-o s-i vin s crezi!
Duncan se aez, Chingachgook, care ascultase toat
conversaia cu mare atenie, ncepu treab imediat. Iniiat de
mult n misterele unei arte cunoscute mai mult sau mai puin de
toi slbaticii, depuse toat grija ca s-i dea maiorului
nfiarea dorit de el.
i trase pe frunte o linie, pe care indienii o socotesc drept
simbolul unei firi deschise i vesele. Se feri cu grij de toate
liniile sau desenele care ar fi putut arta dispoziii rzboinice i
i zugrvi pe obraji figuri fantastice, care l transformar pe
militar n mscrici. Oameni de felul acesta nu erau un
fenomen la indieni, i cum Duncan era destul de deghizat prin
costumul ce-l luase cnd plecase de la fortul Edward, avea
oarecare motive s cread c, tiind perfect franuzete, ar
putea trece drept un jongler din Ticonderoga care d o rait
printre diferitele populaii aliate.
Cnd socotir c faa maiorului era ndeajuns de
ncondeiat, vntorul i ddu multe sfaturi i instruciuni cu
privire la modul cum trebuia s se poarte printre huroni i se
neleser asupra semnalelor i locului unde trebuia s se
ntlneasc, n cazul cnd i unii i ceilali vor izbuti. n sfrit,
nimic nu fu uitat din cele ce ar fi putut contribui la succesul
misiunii.

Desprirea lui Munro de tnrul su prieten fu dureroas.

Totui, colonelul pru c o accept cu un fel de indiferen, pe
care n-ar fi artat-o niciodat dac sufletul i-ar fi fost linitit i
dac durerea nu ar fi influenat firea lui cordial i afectuoas.
Vntorul, lundu-l deoparte pe maior, l inform despre
intenia lui de a-l lsa pe veteran ntr-un adpost sigur, n paza
lui Chingachgook, n timp ce Uncas i cu el vor cuta s ia
cteva informaii asupra tribului de indieni, pe care avea
motive serioase s-i cread delawari. l sftui din nou s fie mai
ales prudent n tot ceea ce va crede de cuviin s spun sau s
fac i sfri prin a-i spune pe un ton solemn, n care se simea
o emoie de care Duncan fu adnc micat:
i acum, domnule maior, Dumnezeu s te lumineze i s te
pzeasc! Ai dat dovad de un curaj care-mi place. E un dar al
tineretului, mai ales cnd are sngele fierbinte i inima viteaz.
Dar ascult sfaturile de pruden ale unui om care tie din
experien c cele ce-i spune sunt adevrate: vei avea nevoie
de mult snge rece, de o dibcie mai mare dect cea care se
poate gsi n cri, pentru a dejuca vicleniile unui mingo i a-i
birui ndrtnicia. Dumnezeu s te ocroteasc! Dar, n sfrit,
dac i vor face un trofeu din scalpul dumitale, bizuie-te pe
fgduiala unui om care e ajutat de doi rzboinici viteji: huronii
or s plteasc triumful lor prin tot atia mori cte fire de pr
ai pe cap. Repet, domnule maior, Dumnezeu s-i
binecuvnteze misiunea, cci este dreapt i- i face cinste; dar
amintete-i c, pentru a fi mai iscusit dect aceti ticloi, este
ngduit s faci unele lucruri care nu prea stau n firea albilor.
Heyward strnse mna bunului su tovar, care nu tiu
dac trebuie s rspund la o astfel de onoare, i recomand din
nou s aib grij de btrnul su prieten, care i ur la rndu-i
mult noroc n misiunea lui i, fcndu-i semn lui David s-l
urmeze, plec numaidect cu el.
Vntorul l urmri cu ochii pe tnrul maior, tot timpul ct
l mai zri, i expresia lui arta admiraie pentru curajul i
hotrrea ofierului. n sfrit, dnd din cap, ca unul care prea
c se ndoiete c-l va mai vedea vreodat, se napoie la cei trei
nsoitori ai lui i dispru cu ei n desiul pdurii.

Drumul pe care-l duse David pe Heyward strbtea

luminiul n care se afla eleteul castorilor i erpuia de-a
lungul malurilor lui. Cnd maiorul rmase singur cu un om att
de simplu, att de puin n stare s-i fie de cel mai mic ajutor n
mprejurri grele, ncepu s-i dea seama, mai mult ca nainte,
de toate greutile misiunii lui, dar fr s-i piard ndejdea c
va reui.
Cum ncepea s se nsereze, putiul, care se ntindea pn
departe n jurul lui, i pru i mai sumbru, i mai slbatic. Era
chiar ceva nfricotor n linitea ce domnea asupra csuelor
cu acoperiuri rotunde, care erau totui att de populate.
Privind aceste minunate construcii, vznd iscusina i
prevederea minunat cu care fuseser fcute, se gndi c n
aceast mare singurtate chiar animalele aveau un instinct ce se
putea compara cu raiunea, i i ddu seama, cu oarecare
nelinite, de lupt inegal ce avea de du i n care se avntase
cu atta ndrzneal. Dar, pe cnd se gndea astfel, i veni n
minte imaginea strlucitoare a lui Alice, chinul ei, izolarea i
pericolul n care se afl, i uit de primejdiile la care se
expunea el. Incurajndu-l pe David prin vorbe i fapte, se simi
cuprins de o nou ndrzneal i merse mai departe cu pasul
uor i puternic al unui tnr curajos.
Dup ce ocolir eleteul castorilor, se deprtar de el i
ncepur s urce o mic nlime, strbtnd apoi un platou.
Dup o jumtate de ceas, ajunser la un alt lumini, strbtut i
acesta de un pru i n care prea c slluiser de asemenea
castorii; dar aceste inteligente animale l prsiser, fr
ndoial, n urma unei calamiti, pentru a se stabili n locul
mai bun, din apropiere. O senzaie foarte explicabil, l fcu pe
Duncan s se opreasc o clip nainte de a iei din pdure, ca
un om care-i adun toate puterile nainte de a face un efort
greu, pentru care tie c va avea nevoie de ele. Profit de
aceast scurt oprire ca s-i ntipreasc n minte toate
amnuntele pe care le putea culege dintr-o privire aruncat n
grab.
La cealalt extremitate a luminiului, aproape de un loc n
care rul curgea de la un nivel mai ridicat de dou ori mai

repede i apoi form, ntr-o parte mai joas, cteva cascade, se

vedeau vreo aizeci de cabane construite grosolan din
trunchiuri de copaci, ramuri, mrcini i pmnt, ce preau
aezate la ntmplare, fr nicio pretenie de a fi artoase sau
mcar curate pe dinafar. Erau att de inferioare, n toate
privinele, n comparaie cu slaurile castorilor pe care
Duncan le vzuse adineauri, nct l cuprinse mirarea mai mult
ca ntia dat.
Uimirea i fu i mai mare cnd vzula lumina asfinitului
douzeci pn la treizeci de chipuri omeneti care se ridicau
n mijlocul buruienilor nalte ce creteau n faa colibelor
slbaticilor i care dispreau rnd pe rnd dinaintea ochilor si,
ca i cum le-ar fi nghiit pmntul. Fiindc nu putea dect s
ntrezreasc aceste forme ciudate, care se artau numai o
clip, nct i preau mai degrab nite fantome ntunecate sau
nite fpturi supranaturale dect fiine omeneti n carne i
oase. Un trup gol aprea o clip, agitnd n aer braele, cu
gesturi ciudate i disprea imediat, ca s apar iar, pe
neateptate, ntr-un loc mai ndeprtat sau s fie nlocuit de un
altul, care avea aceeai nfiare misterioas.
David, vznd c nsoitorul su se oprise, urmri direcia
privirilor lui i i spuse:
Aici e mult pmnt rodnic necultivat i pot s spun fr
s m laud c, n scurtul timp de cnd sunt printre aceti
pgni, am semnat aici multe semine de nvtur divin, dar
nu am avut mulumirea s le vd rodind.
Popoarele astea slbatice se ocup mai mult cu
vntoarea dect cu muncile cu care sunt obinuii oamenii n
provinciile noastre, rspunse Heyward, cu ochii mereu aintii
asupra spectacolului ce continua s-l umple de mirare.
Pentru suflet e mai mult bucurie dect trud s-i ridici
glasul i s lauzi pe Dumnezeu, replic David, dar aceti copii
abuzeaz cu cruzime de darurile cerului. Rar am gsit creaturi
ca ei, crora natura s le fi dat cu mai mult mrinimie toate
clementele care pot constitui o bun psalmodie i, bineneles,
n-ai s gseti mcar unul care s fi neglijat mai mult acest t
alent. n trei seri la rnd am fost n locul acesta; i-am strns n

jurul meu i i-am ndemnat s repete imnul pe care-l cntam,

dar ei n-au scos dect nite strigte ascuite i stridente, care-mi
strpungeau sufletul i-mi sfiau urechile.
De cine vorbeti?, ntreb Duncan.
De aceti copii de diavoli, pe care-i vezi c pierd, cu
jocuri copilreti, un timp pe care l-ar putea ntrebuina mult
mai bine dac ar voi s m asculte. Dar constrngerea
binefctoare a disciplinei este necunoscut acestui popor lsat
de capul lui. ntr-o ar unde cresc atia mesteceni, nici mcar
nu tiu s ntrebuineze vergile; i nu e nicio minune pentru
mine cnd vd c se abuzeaz de darurile Providenei ca s
scoat sunete att de false ca acestea.
Sfrind aceste cuvinte, David i astup urechile ca s nu
mai aud ipetele copiilor care, n acel moment, fceau s
rsune ntreaga pdure. Duncan, zmbind la gndul superstiiilor care i veniser o clip n minte, i zise drz:
S naintm!
Maestrul de psalmodie se supuse fr s-i ia minile de la
urechi i merser cu ndrzneal ctre ceea ce David numea
corturile filistinilor.

Capitolul 23
Dar dei animalele slbatice obin un privilegiu
de vntoare, dei acordm cerbului un spaiu reglementat
prin lege, nainte de a da drumul la haite i a ne ncorda arcul,
cine va gsi ceva de spus mpotriva chipului n care aceast
perfid vulpe este momit n capcan sau ucis?
SIR WALTER SCOTT, Doamna lacului
Se ntmpl foarte rar ca taberele indienilor s fie pzite de
santinele narmate ca acelea ale albilor. ntiinai de simurile

lor c se apropie o primejdie, chiar cnd aceasta e ndeprtat,

slbaticii se bazeaz n general pe cunoaterea perfect a
urmelor din pduri i pe ntinderea inuturilor i greutatea
drumurilor care-i despart de cei de care se tem. Inamicul care,
printr-un concurs fericit de mprejurri, a nelat vigilena
cercetailor care vegheaz la oarecare deprtare, nu gsete
deci aproape niciodat lng locuine strji care s dea alarma.
n afar de acest obicei generalizat, triburile aliate cu francezii
cunoteau foarte bine fora loviturii ce fusese dat englezilor ca
s se team de vreo primejdie imediat din partea triburilor
inamice care luptau pentru englezi.
Astfel, Heyward i David se gsir deodat n mijlocul
copiilor ce se jucau, dup cum am spus, fr ca cineva s fi dat
cel mai mic semnal despre apropierea lor. Dar cum i zri, tot
grupul de copii, parc s-ar fi neles, ncepu s strige ntr-un fel
foarte puin armonios i se fcu nevzut ca prin farmec.
Culoarea nchis a trupurilor goale i ncovoiate se confunda la
aceast or cu aceea a ierburilor nalte i uscate care-i
ascundeau. i totui, cnd se dezmetici i privi mai atent,
Duncan ntlni peste tot, printre ierburi, ochi negri i vioi
aintii asupra lui.
Curiozitatea copiilor fu pentru el un semn care nu i se pru
ncurajator i pentru moment s-ar fi retras bucuros. Dar era
prea trziu ca s mai ovie. ipetele asurzitoare ale copiilor
atrseser n pragul colibei celei mai apropiate o duzin de
rzboinici n grup strns, care ateptau gravi ca cei doi nepoftii
s se apropie de ei.
David, care se obinuise cu asemenea scene, merse nainte,
n linie dreapt, cu un pas att de sigur, nct ar fi fost nevoie
de un obstacol puin obinuit ca s i-l schimbe i intr n colib
sigur de sine i linitit. Era cldirea" principal i cea mai
mare din acest soi de sat, dei nu era construit mai bine i cu
alte materiale dect celelalte. n aceast colib se ineau
sfaturile i adunrile publice ale tribului, pe tot timpul ct i
avea reedina temporar pe frontierele provinciei engleze.
Duncan izbuti cu oarecare greutate s-i ia aerul nepstor
care trebuia, cnd trecu printre slbaticii voinici i foarte nali

care erau grupai la u. Dar, gndindu-se c viaa-i depindea

numai de prezena lui de spirit, i imit nsoitorul pas cu pas
i, naintnd, se strdui s-i adune ideile. O clip inima ncet
s-i mai bat cnd se vzu n mijlocul unor dumani att de
cruzi i necrutori, dar reui s-i stpneasc emoia i pi
pn n centrul cabanei, fr s dea niciun semn de slbiciune.
Urmnd exemplul hotrtor al lui David, naint spre un vraf
de legturi de ramuri parfumate ce se afla ntr-un col al
colibei, lu una din ele i se aez tcut.
Cnd intr nou-venitul, slbaticii care ieiser din colib
intrar numaidect dup el i, aezndu-se n jurul lui, preau
c ateapt cu rbdare c strinul s vorbeasc. Alii se
sprijiniser cu un fel de nepsare pe trunchiurile de copaci ce
serveau drept stlpi de susinere pentru acest edificiu destul de
ubred. Trei sau patru dintre rzboinici, mai n vrst i
pesemne mai cu renume, se aezar, dup cum le era obiceiul,
puin naintea celorlali.
n colib ardea o tor ce arunc o lumin roiatic pe
chipurile i trupurile indienilor, dup cum flacra era mpins
de curent dintr-o parte n alta. Duncan profit de acest lucru
pentru a ncerca s recunoasc pe chipurile lor la ce fel de
primire trebuia s se atepte. Dar nu era n stare s lupte
mpotriva vicleniei slbaticilor n mijlocul crora se afla.
efii, aezai n faa lui, abia dac ridicar ochii spre el;
rmseser cu privirea aintit n pmnt, ntr-o atitudine care
ar fi putut fi interpretat drept respect, dar putea fi atribuit cu
uurin i nencrederii. Indienii care se aflau n umbr erau
mai puin rezervai i Duncan i surprinse de mai multe ori cum
l priveau pe furi, curioi i ateni; i, la drept vorbind, nu era
trstur pe chipul lui i nu fcea un gest, nu mica un muchi
care s nu le atrag atenia i din care s nu fac fiecare vreo
presupunere. Bineneles, priveau cu luare-aminte felul cum era
mbrcat.
n sfrit, un brbat care ncepuse s ncruneasc, dar ale
crui micri vii, inuta dreapt, trupul robust precum i pasul
sigur artau c avea nc toat vigoarea maturitii, na- int
dintr-un col al ncperii n care sttuse, probabil, ca s observe

fr s fie vzut, i adresndu-se lui Heyward, i vorbi

folosindu-se de limba wyandoilor sau huronilor. Dei maiorul
nu putea nelege ce-i spunea i cu toate c nu le pricepea nici
gesturile, ghici totui n tonul lui mai curnd bunvoin dect
mnie. Fcu cteva semne pentru a-i da s neleag c nu
cunotea aceast limb.
Niciunul din fraii mei nu vorbete franuzete sau
englezete?, ntreb apoi Duncan n franuzete, uitndu-se pe
rnd la cei care se gseau lng el, n sperana c vreunul i va
rspunde. Cei mai muli se ntoarser spre el ca pentru a-l
asculta cu mai mult atenie, dar nu primi rspuns de la nimeni.
Mi-ar prea ru s cred relu Heyward, tot n
franuzete, ntr-un vocabular foarte simplu i vorbind rar, n
sperana c va fi mai bine neles - c n acest trib viteaz i
nelept nu se afl nimeni care s neleag limba de care se
servete marele rege cnd vorbete cu fiii si. I-ar face mult
inim rea s tie c rzboinicii lui roii au att de puin respect
pentru el.
Urm o lung pauz; pe toate chipurile era zugrvit o
gravitate netulburat i niciun gest, nicio clipire n ochi nu
artau ce impresie fcuse aceast observaie. Duncan, care tia
c darul de a tcea era o virtute la slbatici, hotr s ia i el
pild de la ei i profit de acest rstimp ca s-i adune
gndurile.
n sfrit acelai rzboinic care-i mai vorbise l ntreb pe
un ton tios, ntrebuinnd dialectul francez din Canada:
Cnd tatl nostru, marele rege, vorbete poporului su,
ntrebuineaz limba huronilor?
Vorbete cu toi aceeai limb - rspunse Heyward
tergiversnd nu face nicio deosebire ntre fiii si, fie c au
pielea roie, alb sau neagr, dar are o stim aleas pentru
vitejii lui huroni.
i cum va vorbi, continu eful, cnd i se vor arta
scalpurile care acum cinci nopi erau pe capul jenghezilor62?
Jenghezii erau dumanii lui, spuse Duncan cu un fior n
suflet, i va spune: Asta-i bine, huronii mei au fost viteji ca
62

Jenghezi englezi (n.t.).

totdeauna".
Printele nostru din Canada nu gndete aa. n loc s
priveasc nainte, ca s i rsplteasc pe indienii si, privete
n urm. Vede jenghezii mori, dar nu vede huronii. Ce
nseamn asta?
Un ef mare ca el are mai mult minte dect grai. El
privete napoi, ca s vad dac vreun inamic nu se ia dup
urmele lui.
Barca unui prieten mort nu poate pluti pe Horican,
rspunse huronul ntunecat. Urechile lui sunt deschise
delawari- lor, care nu ne sunt prieteni i i le mpuiaz cu
minciuni.
Nu se poate. Uite, mie mi-a dat ordin mie, care sunt
un om nvat n arta de a lecui bolile - s vin printre fiii si,
huronii roii de la Marile Lacuri, i s-i ntreb dac este cineva
bolnav.
O alt tcere, tot att de ndelungat ca cea dinti i tot att
de adnc, urm declaraiei lui Duncan asupra calitii n care
venise, sau mai curnd asupra rolului ce-i propusese s joace.
Dar, n acelai timp, ca pentru a judeca dac cele spuse de el
erau adevrate sau false, toi ochii se aintir asupra lui, cu o
atenie i insisten care l nelinitir serios n ceea ce privea
rezultatul acestei cercetri. n sfrit, acelai huron vorbi iar:
Oamenii nvai din Canada i vopsesc pielea?, l
ntreb el rece. I-am auzit c se laud cu faa lor palid.
Cnd un ef indian vine printre prinii lui albi i arunc
pielea de bivol ca s pun cmaa ce i se druiete. Fraii mei
indieni mi-au dat aceast nfiare i o respect, din dragoste
pentru ei.
Un murmur de aprobare art c acest compliment fcut
indienilor era primit favorabil. eful fcu un gest de mulumire,
ntinznd mna. Cea mai mare parte din tovarii si l imitar
i o rumoare general l aprob pe cel ce vorbise, Duncan
rsufl uurat, ncredinat c scpase de privirile iscoditoare
care-l fulgerau i, cum pregtise o poveste simpl, care ar fi
fcut credibil neltoria lui nevinovat, nutrea sperana c va
reui n misiunea lui.

Un alt rzboinic se ridic i, dup o tcere de cteva

minute, de parc s-ar fi gndit cum trebuie s rspund mai
bine celor spuse de strin, fcu un gest ca s anune c va lua
cuvntul. Dar abia deschise gura c un zgomot surd se auzi din
pdure i, aproape n acelai timp, le ajunse la urechi un strigt
ascuit i ptrunztor, prelung, care se asemna cu urletul jalnic
al unui lup.
La aceast ntrerupere neateptat, care atrase vdit ntreaga
atenie a indienilor, Duncan se ridic tremurnd, att de mult l
impresionase acest strigt ngrozitor, dei nu tia cine-l scosese
i pentru care motiv. n aceeai clip, toi rzboinicii se
repezir afar din colib i umplur vzduhul cu strigte
puternice, care aproape c acopereau strigtele nfiortoare pe
care maiorul le mai auzea nc, din cnd n cnd, din pdure.
Neputnd rezista dorinei de a ti ce se petrecea, iei la
rndul lui din colib i se gsi ndat n mijlocul unei mulimi
agitate, alctuit dup ct se prea din toi locuitorii taberei.
Brbai, femei, btrni, copii, infirmi, tot tribul se strnsese
acolo. Unii scoteau exclamaii triumftoare, alii bteau din
mini, cu o bucurie care avea n ea ceva feroce; toi artau o
mulumire slbatic fa de un eveniment neateptat. Dei mirat
la nceput de tumult, Heyward descoperi n curnd cheia
acestui mister.
Cerul era nc destul de luminos, aa c se puteau zri ntre
copaci mai multe poteci de la marginea luminiului care
duceau n pdure. Un ir de rzboinici ieise din desi pe una
din ele i nainta spre locuine. Cel care mergea n frunte ducea
un b pe care erau atrnate, cum se vzu dup aceea, mai
multe scalpuri. Strigtele ngrozitoare care se auziser erau
ceea ce albii numiser, cu destul dreptate, strigtul de moarte
i repetarea lui avea ca scop s anune tribului numrul
inamicilor ucii. Heyward cunotea acest obicei al indienilor i
aceasta l ajut s gseasc explicaia. Aflnd deci c aceast
ntrerupere se datora ntoarcerii neprevzute a unui grup de
rzboinici plecai ntr-o expediie, se mai liniti i se felicit
pentru aceast mprejurare, graie creia avea s i se dea mai
puin atenie.

Rzboinicii sosii se oprir la o sut de metri de locuine.

Strigtele lor, cnd de bocet, cnd de triumf, vrnd s exprime
pe rnd gemetele muribunzilor i bucuria nvingtorilor,
ncetaser cu desvrire. Unul din ei fcu civa pai nainte i
chem pe cei mori cu voce tare, cu toate c acetia nu puteau
s-i aud cuvintele, dup cum nu auziser nici urletele
nfiortoare de mai nainte. Astfel fcu el cunoscut izbnda
ctigat. Ar fi greu s dm o idee despre extazul slbatic i
manifestrile de bucurie cu care fu primit aceast noutate.
ntreaga tabr se umplu ntr-o clip de strigte i
nvlmeal. Rzboinicii i scoaser cuitele i le nvrtir n
aer, apoi, aezai pe dou rnduri, formar o alee care se
ntindea de la locul n care se opriser nvingtorii, pn la ua
colibei de unde ieise Duncan. Femeile luar bee, securi, orice
arm le czu n mn i se aezar n rnd, s ia parte i la
petrecerea plin de cruzime care urma s aib loc. Nici chiar
copiii nu voiau s piard spectacolul: smulgeau de la
cingtoarea tatlui lor tomahawk-urile pe care abia le puteau
ridica i se strecurau ntre rzboinici, ca s imite ct mai bine
pe slbaticii lor prini.
n lumini se pregtiser mai multe grmezi de mrcini i
femeile btrne le ddeau foc, ca s fac lumin pentru cele ce
aveau s se petreac. Cnd se aprinse focul, care eclips puina
i firava lumin a zilei ce mai rmsese, privelitea apru mai
distinct i mai hidoas. Scena oferea un tablou izbitor, al crui
cadru era alctuit de o mas ntunecat de pini pe care se
profilau rzboinicii proaspt sosii.
La civa pai naintea lor se aflau doi prizonieri care
preau sortii s joace rolul principal n scena crud ce urma s
aib loc. Lumina nu era destul de puternic, aa c Heyward nu
le putea vedea trsturile de la distana la care se afla, dar
linitea lor dovedea c erau nsufleii de sentimente cu totul
diferite. Unul i inea trupul drept, avea o nfiare drz i
prea gata s nfrunte destinul ca un erou; cellalt i nclinase
capul pe piept, ca i cum ar fi fost copleit de ruine sau
paralizat de spaim.
Duncan, care era un suflet generos, simi o vie admiraie i

chipul lui era plin de comptimire pentru cel dinti, cu toate c

nu era prea prudent s-i arate aceste sentimente. Totui, nu-i
putea desprinde ochii de pe el; i urmrea toate micrile i,
vznd c picioarele i minile lui preau pe ct de sprintene,
pe att de robuste i bine proporionate, cut s se conving
c, ajutat de o nobil drzenie, omul ar putea s scape dintr-o
primejdie att de mare. Tnrul prizonier putea oare s spere c
va supravieui drumului pe care prevedea c va fi silit s-l fac
ntre cele dou rnduri de slbatici furioi, narmai, care
urmreau s-l ucid? Pe nesimite, maiorul se apropie mai mult
de linia ntunecailor huroni, cu rsuflarea tiat de grija
nefericitului prizonier.
n aceeai clip auzi un singur strigt: se ddea semnalul de
pornire n cursa fatal. Se ls o linite adnc timp de cteva
momente, urmat de nite urlete mai nfricotoare dect tot ce
auzise vreodat. Una din cele dou victime rmase nemicat;
cealalt porni n aceeai clip, cu uurina unui cerb. Intr n
defileul format de inamicii si, dar nu continu s-l parcurg
aa cum se ateptau toi. Abia intr n el i, nainte ca cineva s
fi avut timp s-i dea mcar o singur lovitur, sri peste
capetele unui crd de copii i se ndeprt repede de huroni, pe
un drum mai puin primejdios. Dup aceast micare iscusit,
vzduhul rsun de blesteme, rndurile se rupser i fiecare
ncepu s alerge de colo pn colo.
Mrcinii n flcri rspndeau o lumin roiatic i
sinistr. Slbaticii mai deprtai de foc preau spectre
nnebunite zburnd prin vzduh, iar ferocitatea acelora care
treceau prin vecintatea vlvtilor era subliniat de lumin pe
care flcrile o aruncau pe chipurile lor aprinse de patim.
E lesne de neles c, n mijlocul unei astfel de mulimi de
inamici nverunai, cel care fugise n-avea timp s rsufle. O
clip crezu c va izbuti s intre n pdure, dar o gsi pzit de
cei ce-l fcuser prizonier i fu nevoit s se arunce din nou n
mijlocul urmritorilor. ntorcndu-se ca un cerb care vede
vntorul n faa lui, sri dintr-un salt peste o grmad marc de
mrcini aprini i, trecnd cu iueala unei sgei printr-un grup
de femei, se ivi deodat n cellalt capt al luminiului. Dar i

n partea aceea erau huroni, mai vrstnici i mai vicleni, care

pndeau. Se ndrept atunci spre locul cel mai ntunecat i
Duncan, care nu-l mai vzu cteva clipe, crezu c vioiul i
curajosul tnr este pierdut.
Nu mai putu deosebi dect o mas confuz de chipuri
omeneti care alergau ncoace i ncolo, n dezordine. Cuitele,
btele, tomahawk-urile erau nc ridicate n aer i acest lucru
dovedea c lovitur fatal tot nu fusese dat. Strigtele
stridente ale femeilor i urletele nfiortoare ale rzboinicilor
fceau aceast privelite i mai nspimnttoare. Dar, din timp
n timp, Duncan ntrezrea n obscuritate o umbr sprinten,
care srea cu uurin peste cte un obstacol ntlnit n cale i
spera atunci c tnrul prizonier i va mai putea pstra aceast
uimitoare energie i for, care preau nesecate.
Deodat, mulimea se ddu napoi i se apropie de locul
unde se afl maiorul. Civa slbatici voir s treac printr-un
grup numeros de femei i copii, din care rsturnar civa, i n
mijlocul acestei nvlmeli, Duncan l vzu pe prizonier
ivindu-se iar. Totui, puterile omului nu puteau s reziste nc
mult timp la o ncercare att de groaznic i nefericitul prea
c-i d seama. Cu puterile sleite, strbtu nc un grup de
rzboinici uimii de ndrzneala lui i, srind ca o cprioar,
fcu dup cum i se pru lui Duncan-un ultim efort ca s intre
n pdure. Ca i cum ar fi tiut c nu trebuia s se team de
nicio primejdie din partea tnrului ofier englez, fugarul trecu
att de aproape de el nct n fug i atinse hainele.
Un slbatic de o nlime uria, care pn atunci i cruase
puterile, l urmrea cu tomahawk-ul ridicat i amenina s-i dea
lovitur mortal. Atunci Duncan, vznd primejdia iminent,
ntinse piciorul ca din ntmplare, i puse piedic huronului i
acesta czu aproape de clciele celui pe care l urmrea.
Fugarul profit mai repede ca gndul de acest avantaj i,
privindu-l pe Duncan, dispru ca un meteor. Heyward l cut
n toate prile i, neputndu-l descoperi, se bucur c reuise
s scape n pdure, cnd deodat l zri stnd sprijinit linitit de
un stlp vopsit n diferite culori, lng ua cabanei principale.
Temndu-se s nu se fi descoperit ajutorul dat la timp

fugarului i c aceast mprejurare s nu-i fie fatal lui, Duncan

i schimb locul de ndat ce constat efectul interveniei sale,
care-l scpase pe necunoscut de la o moarte sigur, i se
amestec n mulimea ngrmdit n jurul cabanei principale,
cu un aer la fel de nemulumit c i gloata adunat s vad o
execuie, dar care afl c sentina a fost suspendat.
Un sentiment inexplicabil, mai puternic dect curiozitatea,
l ndemna s se apropie de prizonier, dar ar fi trebuit s-i
croiasc drum cu coatele prin rndurile mulimii nghesuite,
lucru pe care nu-l socotea prudent n situaia n care se afla
acum. Vzu totui, la distan, c prizonierul i trecuse un bra
mprejurul stlpului sacru care-l apra desigur, sfrit de
oboseal, respirnd cu greutate, dar stpnindu-i cu mndrie
orice geamt sau micare ce i-ar fi putut trda suferina. Un
obicei strvechi, din moi-strmoi, fcea inviolabil persoana
lui pn cnd sfatul tribului se va ntruni i i va hotr soarta;
dar nu era greu de prevzut ce va hotr sfatul, judecnd dup
sentimentele manifestate de cei ce-l nconjurau.
n limba huronilor nu exist termen de dispre, epitete
umilitoare, insulte care s nu-i fi fost adresate de femei
tnrului strin, care reuise s scape de mnia lor. Ele
mergeau pn ntr-acolo nct l nvinuiau de sforrile pe care
le fcuse ca s scape i i spuneau, cu o ironie amar, c
picioarele lui preuiau mai mult dect minile i c ar fi trebuit
s i se pun aripi, pentru c nu tia s se foloseasc nici de
sgei, nici de cuit. Prizonierul nu rspundea nimic la toate
aceste insulte i nu arta nici team, nici mnie, ci numai un
dispre demn. nfuriate de calmul lui netulburat, dar mai ales de
izbnda lui, femeile, dup ce sfrir cu batjocurile pe care le
cunoteau, ncepur s urle nfiortor.
Apoi, una din btrnele care aprinseser focurile n lumini
i fcu drum prin mulime i se aez n faa prizonierului.
Faa ei zbrcit, cu trsturi scoflcite i murdria ei dezgus
ttoare, ar fi fcut s se cread c e o vrjitoare. Dnd la o parte
vemntul uor care o acoperea, i ntinse braul delung, numai
piele i os, spre prizonier i ncepu s-i vorbeasc n limba
delawar, ca s fie sigur c o va nelege:

 Ascult, delawarule i spuse ea, rznd batjocoritor

voi suntei o naie de muieri i minilor voastre vi se potrivete
mai bine sapa dect puca. Femeile voastre zmislesc cerbi; i
dac un urs, un arpe sau o pisic slbatic s-ar nate printre
voi, ai lua-o la goan. Fiicele huronilor o s i fac fuste i noi
ca peitoare, i vom gsi un so.
Hohote slbatice de rs, ndelung prelungite, urmar acestei
din urm batjocuri, iar n mijlocul glasurilor sparte sau
piigiate ale btrnelor, a cror rutate prea s fi crescut cu
anii, se deosebeau vocile femeilor tinere. Dar strinul nu se
sinchisea de batjocuri i de insulte; inea mereu capul sus i ai
fi zis c se crede singur, dac n-ar fi aruncat din cnd n cnd
cte o privire dispreuitoare i mndr asupra rzboinicilor,
care tceau ursuzi n spatele femeilor.
nfuriat de calmul prizonierului, btrna i puse iar
minile n olduri i-l mproc cu o nou ploaie de batjocuri,
pe care zadarnic am ncerca s le nirm pe hrtie. Dar, dei se
vede c avea o ndelungat experien n arta de a-i insulta pe
nefericiii prizonieri i i fcuse o reputaie de acest soi n
tribul ei, degeaba se ntrt i fcu spume la gur, fiindc nu
fu n stare s-l fac pe cel batjocorit nici mcar s-i clinteasc
un muchi de pe fa.
Ciuda provocat de aceast nepsare ncepu s se transmit
i altor privitori. Un copilandru, care se vede c fusese primit
numai de puin vreme printre rzboinicii tribului su, sri n
ajutorul vrjitoarei, agitnd tomahawk-vl, amestecn- du-i
ameninrile lui dearte cu ocrile babei, ca s-l sperie pe
nefericitul captiv. Prizonierul ns ntoarse capul spre el cu o
mil dispreuitoare i-i relu atitudinea linitit pe care o
avusese tot timpul pn atunci. Dar micarea fcut i ngduise
s-i ainteasc o clip ochii drzi i ptrunztori n ochii lui
Duncan, i acesta l recunoscu brusc pe tnrul mohican Uncas.
Uimirea i tie respiraia. Tremurnd de grij pentru situaia
critic n care se afl prietenul lui, Heyward ls capul n jos,
de team ca expresia ntiprit pe figura lui s nu grbeasc
soarta prizonierului, care prea totui c nu se temea de nimic,
cel puin n acel moment.

Aproape n aceeai clip, un rzboinic, mpingnd cu

brutalitate la o parte femeile i copiii, i fcu drum prin
mulime, l lu pe Uncas de bra i l mpinse n coliba cea
mare, unde fu urmat de toi efii i de rzboinicii mai de seam
ai tribului. Heyward, mnat de nelinite, gsi i el mijlocul s
se strecoare printre ei, fr s atrag prea mult atenia asupra
lui.
Huronilor le trebuir cteva minute ca s se aeze dup
rangul pe care-l aveau n trib i dup influena fiecruia, adic
n aceeai ordine ca atunci cnd Heyward se nfiase naintea
lor. Btrnii i efii principali se aezar n centrul colibei, n
partea mai bine luminat, sub tor. Tinerii i rzboinicii cu
obrajii pictai, care fceau parte dintr-o categorie inferioar,
stteau n cerc, mai n urm. n mijlocul colibei, sub sprtura
fcut n acoperi ca s ias fumul i prin care se vedeau
strlucind cteva stele, edea Uncas, n picioare, calm i plin de
mndrie. nfiarea lui mndr i demn nu scp privirilor
ptrunztoare ale judectorilor si i adesea se uitau la el cu
nite ochi care nu-i pierduser nimic din ferocitate, dar care
vdeau admiraie pentru curajul lui.
Nu se ntmpl acelai lucru cu cel care, ca i tnrul
mohican, fusese condamnat s treac printre cele dou rnduri
de slbatici narmai. El nu profitase de momentele de zarv i
de nvlmeal pe care le-am descris, ca s ncerce s scape; i
dei nimeni nu se gndise s-l supravegheze, rmsese
nemicat, parc ntruchipnd statuia ruinii. Nicio mn nu-l
nfcase ca s-l aduc n coliba de sfat; intrase singur, ca atras
de un destin de la care simea c nu se poate smulge.
Duncan profit de prima ocazie, ca s-l priveasc n fa,
temndu-se s nu recunoasc n el un alt prieten. Dar de la
prima vedere se ncredin c era un strin i, ceea ce-i pru i
mai inexplicabil, dup chipul cum era vopsit pe trup, prea s
fie un rzboinic huron. ns n loc s ia loc printre camarazii
si, se aezase singur ntr-un col, izolat de mulime, cu capul
nclinat pe piept i chircit, ca i cum ar fi vrut s ocupe ct mai
puin loc posibil.
Cnd fiecare i lu locul ce i se cuvenea, n adunare se

fcu linite adnc i eful cu prul crunt, pomenit mai

nainte, i se adres lui Uncas n limba delawarilor.
Delawarule, i spuse el, dei faci parte dintr-un trib de
muieri, ai dat dovad c eti un brbat. i-a da bucuros de
mncare, dar cel care mnnc la un loc cu un huron devine
prietenul lui. Odihnete-te pn cnd rsare soarele i ai s auzi
cuvintele sfatului.
apte nopi lungi am ajunat ca s cercetez urmele
huronilor, rspunse Uncas. Copiii lenapilor tiu s strbat
drumul adevrului fr s se opreasc pentru a mnca.
Doi dintre rzboinicii mei sunt pe urmele nsoitorului
tu, relu btrnul ef, fr s par c d vreo atenie nfruntrii
lui Uncas. Cnd se vor napoia, glasul nelepilor sfatului i va
spune: triete sau mori!
Dar huronii n-au urechi?, strig tnrul mohican.
Delawarul, de cnd e prizonierul vostru, a auzit de dou ori
focul unei puti binecunoscute. Cei doi rzboinici ai votri nu
se vor ntoarce niciodat.
O linite trist de cteva minute urm acestei declaraii
ndrznee, care amintea de puca lui Ochi-de-oim. Duncan,
nelinitit de aceast tcere neateptat, nl capul ca s
ncerce s citeasc pe chipul slbaticilor ce impresie fcuse
asupra lor cele spuse de tnrul su prieten, dar eful i relu
n acel moment cuvntul i se mulumi s spun:
Dac lenapii sunt att de iscusii, de ce unul dintre cei
mai viteji rzboinici de-ai lor se afl aici?
Pentru c a urmrit paii unui la care fugea rspunse
Uncas i pentru c a czut ntr-o curs. Castorul este iste i
totui poate fi prins.
Vorbind astfel, l art cu degetul pe huronul singuratic,
ghemuit ntr-un col, dar fr s-i acorde alt atenie dect o
privire de dispre. Cuvintele, gesturile i privirea lui produceau
o impresie puternic asupra celor ce-l ascultau. Toi ochii se
ndreptar ursuzi n acelai timp spre omul pe care l artase i
murmurul care se isc ajunse pn la mulimea de femei i de
copii ngrmdii la u, att de strni unul n altul, nct ntre
ei nu rmsese niciun spaiu gol, orict de mic.

n acest timp, efii mai n vrst i mprteau impresiile

prin fraze scurte, rostite pe optite i nsoite de gesturi
energice. Urm iar o tcere ndelungat, grav, care preceda,
dup cum tiau toi cei prezeni, sentina solemn i important
ce urma s se dea. Huronii care stteau mai n urm se ridicau
pe vrful picioarelor, ca s poat vedea, i chiar vinovatul,
uitnd o clip de ruinea care-l acoperea, ridic nelinitit capul,
ca s citeasc n privirea efilor ce soart l ateapt. n sfrit,
btrnul ef, despre care am vorbit destul de des, se ridic,
trecu pe lng Uncas, care sttea neclintit, naint spre huronul
izolat i se opri n faa lui, ntr-o atitudine demn.
n aceeai clip, btrna care l copleise pe Uncas cu attea
insulte, intr n colib, lu n mn singura tor care-o lumina
i ncepu s execute un fel de dans, murmurnd cuvinte care
puteau fi socotite o incantaie. Nimeni n-o chemase n caban,
dar nimeni nu prea dispus s-i spun s ias afar.
Apropiindu-se de Uncas, ridic tora n aa fel, nct s-i
lumineze din plin faa i cea mai mic emoie s se poat citi pe
chipul lui. Dar mohicanul nfrunt cu trie i aceast nou
ncercare i i pstr atitudinea mndr i linitit. Ochii lui
nu-i schimbar direcia i, aintind deprtrile, nici mcar o
clip nu-i arunc privirea asupra chipului respingtor al
zgripuroaicei, nepstor la gesturile ei iscoditoare. Mulumit
de isprav ei, l prsi, lsnd s se vad o uoar umbr de
bucurie, i se duse s repete gestul cu compatriotul ei, care nu
arta ns aceeai stpnire de sine.
i acesta era n floarea vrstei, iar puinele veminte pe care
le purta nu-i puteau ascunde frumoasa conformaie a torsului,
braelor i coapselor, care se desenau perfect la lumina torei.
Duncan l privi ns i ntoarse repede ochii, cu dezgust i
oroare. Tot corpul i era agitat de convulsiile fricii. Vzndu-l
astfel, btrna ncepu un fel de cntec ncet i plngre, dar
eful ntinse braul i o ddu binior la o parte.
Trestie Mldioas, zise el, adresndu-i-se tnrului
huron, dei Marele Spirit i-a dat o nfiare plcut, ar fi fost
mai bine pentru tine dac nu te-ai fi nscut. n lupt, limba ta
vorbete mai mult dect virtutea. Niciunul din tinerii mei

rzboinici nu face securea s intre mai adnc n stlpul

rzboiului, dar niciunul nu lovete mai slab pe jenghezi.
Inamicii notri cunosc forma spatelui tu, dar niciodat nu i-au
vzut culoarea ochilor. De trei ori te-au chemat la lupt i de
trei ori ai refuzat s te duci. Nu eti demn de tribul nostru.
Numele tu nu va mai fi rostit. A i fost uitat.
Pe cnd eful pronuna aceste cuvinte, cu pauze dup
fiecare fraz, huronul ridic privirea, din respect pentru vrsta
i rangul celui care-i vorbea. Ruinea, teama, groaza i mndria
i erau zugrvite n acelai timp pe chip. Din aceste sentimente
care i se zbteau n suflet, nvinse mndria. Ochii i se
nsufleir deodat i i privir drz pe rzboinicii ale cror
laude ar fi vrut s le merite, cel puin n ultimele lui clipe. Se
ridic i, descoperindu-i pieptul, privi fr s tremure cuitul
fatal care strlucea n mna necrutorului su judector. Fu
vzut surznd, chiar n timp ce unealt morii i se mplnta
ncet n inim, parc ar fi simit o bucurie descoperind c
moartea nu-i att de groaznic pe ct crezuse, pn atunci, firea
lui temtoare. n sfrit, czu fr suflare la picioarele lui
Uncas, mereu calm i nemicat. Btrna scoase un urlet de jale,
stinse tora aruncnd-o la pmnt i, deodat, n caban domni
un ntuneric complet. Toi cei care se aflau acolo ieir imediat,
ca nite stafii rtcitoare, iar Duncan crezu c a rmas singur cu
trupul victimei, din care viaa nc nu se scursese cu totul.

Capitolul 24
Astfel vorbi neleptul:
regiifr s mai ntrzie ncheiar sfatul
i ascultar de eful lor.
POPE

Traducere din Iliada

Numai o clip fu de ajuns ca s-l conving pe Heyward c
se nelase creznd c a rmas singur n colib. O mn l
atinse pe bra i-l strnse tare, apoi recunoscu imediat vocea lui
Uncas, care i opti la ureche:
Huronii sunt nite cini! Vederea sngelui unui la nu
poate niciodat s-l fac s tremure pe un rzboinic. CapulCrunt i sagamorul sunt n siguran; puca lui Ochi-de-oim
nu doarme! Pleac de aici! Uncas i Mn-Spart trebuie s
par c nu se cunosc. Nu mai spune nimic!
Duncan ar fi vrut s tie mai multe, ns prietenul su,
mpingndu-l spre u cu putere, dar blnd, l avertiz asupra
pericolului ce-i pndea pe amndoi dac s-ar fi descoperit c se
cunosc.
Cednd n faa necesitii, dei cu inima strns, maiorul
plec i se amestec n mulimea din jurul colibelor. Focurile
din poian, gata s se sting, aruncau o lumin palid i
tremurtoare asupra celor ce treceau sau se adunau n grupuri;
lotui, cte o vlvtaie mai rzbtea pn n fundul colibei celei
mari, unde se zrea Uncas, singur, n picioare, n aceeai
atitudine, avnd n faa lui leul huronului. Curnd, civa
rzboinici luar cadavrul s-l duc n pdure.
Dup aceast scen solemn, Duncan ncepu s intre n
diferite cabane fr ca nimeni s-l ntrebe ceva sau mcar si dea atenie cu sperana c va gsi vreo urm a aceleia
pentru iubirea creia nfruntase asemenea pericole. n starea de
spirit n care se gsea atunci ntregul trib, i-ar fi fost uor s
fug i s-i ntlneasc nsoitorii, dac asemenea dorin i-ar
fi trecut prin minte, dar un nou interes acela pentru soarta
lui Uncas, dei mai puin puternic - l ndemna s stea printre
huroni.
El continu ctva timp s treac de la o colib la alta, foarte
ngrijorat c nu gsea ceea ce cuta. n sfrit, dup ce trecuse
prin tot satul, renun la o cercetare inutil i se ntoarse acolo
unde se inuse sfatul, cu ndejdea de a-l ntlni pe David i a
pune capt unei ndoieli ce devenea tot mai nelinititoare.

Cnd ajunse la ua colibei ce slujise ca sal de judecat i

loc de execuie, observ c pe toate chipurile domnea din nou
calmul. Rzboinicii se adunaser iar acolo; fumau linitii i
discutau grav despre principalele incidente ale expediiei lor la
captul Horicanului. Dei reapariia lui Duncan ar fi trebuit s
le reaminteasc mprejurrile puin cam suspecte ale sosirii lui
printre ei, prezena lui nu produse totui nicio reacie vizibil.
Scena fioroas care se petrecuse prea s-i favorizeze planurile
i ofierul deghizat i propuse s nu neglijeze niciun mijloc ca
s profite de acest avantaj la care nu se gndise.
Intr n caban, fr s aib aerul c ovie i se aez ntrun col, cu gravitatea obinuit a gazdelor lui. O privire
aruncat pe furi fu de ajuns s-l asigure c Uncas se afl n
acelai loc, dar David nu era acolo. Tnrul mohican nu era
supus niciunei constrngeri; doar un tnr huron din apropiere
nu-l scpa din ochi, i un rzboinic narmat se sprijinea de zid,
lng intrare. Altminteri, prizonierul prea liber. Totui, i se
interzise s ia parte la discuie i, aa, complet nemicat cum
sttea, prea mai curnd o frumoas statuie dect o fiin vie.
Heyward vzuse prea recent un exemplu fioros de pedeaps
fulgertoare, obinuit n acest trib n ghearele cruia czuse de
bunvoie, dintr-un exces de ncredere n sine. De aceea, ar fi
preferat ca n acest moment, cnd descoperirea identitii lui iar fi putut fi fatal, s poat continua s tac i s mediteze
dect s vorbeasc. Din nefericire, toi cei de fa nu preau s
adopte fa de el aceeai atitudine, cci, de-abia trecuser
cteva minute de cnd se aezase cu pruden mai n umbr, c
un btrn ef de lng el i se adres n francez:
Tatl meu din Canada nu-i uit copiii, zise, i-i
mulumesc. Un duh necurat s-a cuibrit n soia unuia dintre
tinerii mei rzboinici. Vraciul strin poate s-o scape de el?
Heyward avea oarecare cunotine de iretlicurile pe care le
foloseau arlatanii indieni cnd bnuiau c spiritele rele au pus
stpnire pe vreun ins din tribul lor. El i ddu seama c
aceast mprejurare putea s-i favorizeze planurile i
neateptata propunere i se pru minunat de potrivit. Cu toate
acestea, simind c e necesar s-i pstreze demnitatea aa

cum se cuvenea personajului pe care-l juca i stpni emoia

i rspunse cu o voce misterioas, cum i cerea rolul:
Sunt duhuri felurite: unele se supun puterii nelepciunii,
altele i rezist.
Fratele meu este un mare vraci, replic iret indianul. El
o s ncerce.
Un gest de aprobare, fcut cu importan, fu rspunsul lui
Heyward. Huronul se mulumi cu aceast asigurare i,
relundu-i pipa, se cufund iari n tcere. Nerbdtorul
Heyward blestem n gnd toate aceste obiceiuri ciudate ale
slbaticilor, ns cut s par la fel de nepstor ca btrnul
ef, care prea s fie o rud apropiat a pretinsei posedate.
Trecur zece minute i acest scurt rgaz i se pru un veac
maiorului, care ardea de nerbdare s-i nceap ucenicia. n
sfrit, huronul i ls pipa, i strnse pe piept vemntul de
pnz, pregtindu-se s-l conduc n coliba bolnavei. Dar chiar
atunci un rzboinic nalt intr n ncpere i, naintnd tcut
printre ceilali, se aez pe acelai mnunchi de ramuri pe care
sttea Duncan. Presupusul vraci i privi n treact vecinul i,
fr s vrea, un tremur i zgudui trupul cnd l recunoscu pe
Magua.
Rentoarcerea neateptat a acestui ef viclean i de temut
ntrzie plecarea btrnului, care-i reaprinse pipa; alii fcur
la fel. Chiar Magua i trase de la bru tomahawk-vl i, lundui pipa, o umplu cu tutun i ncepu s fumeze att de nepstor
i linitit, ca i cum n-ar fi lipsit dou zile n care se obosise
vnnd.
Trecu aa un sfert de ceas care i se pru maiorului o
venicie i toi rzboinicii erau nvluii ntr-un nor de fum,
cnd unul dintre ei i se adres nou-venitului:
Bine ai venit, Magua. Ai gsit elanii?
Tinerii mei rzboinici sunt copleii de poveri. Trestia
Mldioas s mearg s-i ntmpine i s-i ajute, rspunse
Magua.
Acest nume care nu trebuia s mai fie pronunat n trib fcu s le cad tuturor pipele din gur, ca i cum ar fi coninut
miasme otrvitoare. O tcere grea i adnc domni peste

adunare, n timp ce fumul, ridicndu-se n mici rotocoale, urca

spre sprtura din acoperi, iar tora lumina chipurile bronzate
ale efilor.
Cei mai muli se uitau n pmnt; doar civa tineri i
ndreptar privirile spre un btrn cu prul alb, aezat ntre cei
doi efi ai tribului. Totui, acesta nu atrgea atenia prin nimic
deosebit; avea o nfiare trist i straiele lui erau ca ale
indienilor obinuii. La fel ca cei mai muli din jurul su, i
pironise ochii n pmnt, ns, ridicndu-i o clip nspre cei ce
l nconjurau, vzu c devenise obiectul curiozitii generale.
Atunci se ridic i rupse tcerea cu aceste cuvinte:
E o minciun! N-am copii! Pe acela care-mi poart
numele l-am uitat. Sngele su e ca al Feelor-Palide, nu ca
acela ce curge n vinele unui huron. Chippervaii cei blestemai
au nelat-o pe squaw-a mea. Marele Spirit a hotrt ca rasa
Wissen-tush s se sting! Sunt mulumit c ea se sfrete cu
mine! Am spus!
Nenorocitul tat al tnrului la privi n jur, ca i cum ar fi
cutat aprobare n ochii celor care-l ascultaser, ns obiceiurile
aspre ale tribului su cereau prea mult de la un btrn nevolnic.
Expresia chipului su dezminea cuvintele mndre i nflorite
pe care le rostise; legile naturii nvingeau stoicismul i toi
muchii feei zbrcite trdau frmntarea sufletului. Rmase
ctva timp n picioare, pentru a se bucura de un triumf aa de
scump pltit, iar apoi ca i cum vederea celorlali i-ar fi fost
o povar-i acoperi capul cu pulpana vemntului i iei tcut,
ndreptndu-se spre coliba lui, ca s-i plng durerea cu o
soie care avea aceeai vrst ca el i era cuprins de aceeai
mhnire.
Indienii care cred c virtuile i viciile se motenesc
l lsar s plece n linite. Dup ieirea lui, unul din efi, cu o
delicatee ce ar putea uneori s serveasc de exemplu ntr-o
societate civilizat, cut s ndeprteze atenia tinerilor de la
acest spectacol al slbiciunii la care asistaser i se adres
vesel, din politee, nou-venitului:
Delawarii dau trcoale prin preajma noastr c urii
care caut stupii cu miere. Dar surprins-au ei vreodat un huron

dormind?
Magua se ncrunt fioros i exclam:
Delawarii lacurilor?
Nu. Acei ce poart fust de squaw-e i locuiesc pe
malurile rului cu acelai nume. Unul din ei a venit pn aici.
Rzboinicii notri i-au luat scalpul?
Nu, rspunse eful artndu-i-l pe Uncas, care sttea la
fel de drz i nemicat. Are picioare bune, dei braul su e mai
curnd fcut pentru sap dect pentru tomahawk.
n loc s fie curios ca o femeie, s-l vad pe acest prizonier
dintr-un trib odios, Magua continu s fumeze cu obinuitul
su aer meditativ, pe care i-l lua cnd nu avea nevoie s
recurg la viclenie sau s-i foloseasc elocina. Dei mirat de
ceea ce aflase din vorbele btrnului printe, nu spuse nimic,
hotrt s-i explice ndoielile ntr-un moment mai prielnic.
De-abia dup cteva minute, scuturndu-i cenua din pip i
ridicndu-se s-i strng cingtoarea n care se afla tomahawk-ul, ntoarse capul spre prizonierul ce era puin mai
departe, n spatele lui.
Uncas prea adncit n gnduri, ns vedea tot ce se petrece.
Observnd gestul lui Magua, fcu i el la fel, ca s nu dea
impresia c i e team, i privirile lor se ntlnir. Ctva timp,
cei doi brbai, mndri i necrutori, se nfruntar fr ca
vreunul s izbuteasc s-l fac pe cellalt s-i plece ochii.
Tnrul mohican parc era mistuit de un foc luntric; nrile
i tremurau ca ale unui tigru gonit de vntori i nfiarea sa
era aa de falnic, aa de impuntoare, nct nu trebuia s ai
prea mult fantezie ca s admiri n el nsi imaginea zeului
rzboiului. Chipul lui Magua nu era mai puin nflcrat. La
nceput trda doar mnia i dorina de rzbunare, ns faa-i
exprima numai o bucurie feroce cnd exclam:
Cerbul-cel-Sprinten!
Cnd auzir acest nume vestit i prea bine cunoscut, toi
rzboinicii se ridicar n acelai timp i uimirea nvinse un
moment calmul stoic al indienilor. Toi pn la unul repetar
ntr-un glas acest nume, urt i respectat, iar femeile i copiii,
ngrmdii la intrare, l reluar ca un ecou prelungii de gemete.

Strigtele lor ajunser pn n cele mai deprtate colibe; toi cei

care le auzir ieir afar i urlete prelungi izbucnir de
pretutindeni.
Toi efii rmaser pe loc, ca i cum le-ar fi fost ruine c
i trdaser nelinitea. Tceau ns cu toii, msurndu-l
curioi pe dumanul a crui vitejie le fusese fatal attor falnici
rzboinici din tribul lor.
Era un triumf pentru Uncas, dar el nu-i art altfel bucuria
dect printr-o atitudine plin de mndrie i linite, cu un
zmbet dispreuitor. Magua observ, strnse pumnul, ntinse
braul, agitndu-l amenintor spre prizonier, i zngnindu-i
brrile i strig n englez:
Mohicane, trebuie s mori!
Apele din Izvorul Sntii, rspunse Uncas n delawar, nu-i vor nvia pe huronii care sunt nmormntai pe munte;
oasele lor au s putrezeasc acolo. Huronii sunt squawe i
femeile lor bufnie. Haide, adunai-i pe toi cinii de huroni, ca
s vad un rzboinic! Nrile mele sunt pngrite! Ele simt
sngele unui la!
Aceast ultim aluzie provoc rumoare, cci destui huroni
la fel ca Magua nelegeau limba de care se servise
Uncas. iretul slbatic observ imediat c poate s trag
foloase de pe urma acestei stri de spirit i se hotr s profite.
Lsnd s-i cad blana ce-i acoperea un umr, Magua
ntinse un bra i veti astfel c vrea s ia cuvntul. Dei, pentru
c lipsise, pierduse o parte din influena ce o avea asupra
tovarilor si, nimeni nu-i contesta curajul i l socoteau cel
mai mare orator al tribului; aa c niciodat nu-i lipseau
asculttorii i aproape totdeauna reuea s-i conving pe
ceilali. ns, n aceast mprejurare, setea sa de rzbunare i
scotea i mai mult n eviden darurile-i fireti.
ncepu s povesteasc tot ce se petrecuse cu prilejul
atacurilor de la Stnca Glennului, despre moartea unora din
nsoitorii si de atunci i despre felul n care vrjmaii lor cei
mai de temut scpaser; descrise apoi situaia n care se aflase
pe muntele cel mic, pe care se retrsese cu prizonierii ce-i
czuser n mn, dar nu pomeni nimic despre torturile la care

voise s-i supun, i trecu repede la atacul neateptat al lui

Carabin-Lung, al arpelui-cel-Mare i al Cerbului-celSprinten, povestind cum nsoitorii lui fuseser mcelrii i
cum chiar pe el l socotiser mort.
Aci fcu o pauz, ca i cum ar fi vrut s-i exprime evlavia
fa de cei mori n realitate, cutnd s observe efectul
discursului su. ntr-adevr, toate privirile erau aintite asupra
lui i acum toi l ascultau att de ateni, nct s-ar fi putut crede
nconjurat de statui de bronz.
Cobornd vocea, dei pn atunci vorbise tare i clar, el
nir calitile admirabile ale celor mori, neuitnd niciuna
care ar fi putut face o impresie favorabil: unul dintre ei nu
fusese niciodat la vntoare fr s se ntoarc ncrcat de
vnat; altul tia s descopere urmele dumanilor, orict de
iscusii ar fi fost; un altul dduse totdeauna dovad de curaj, pe
cnd cellalt era de o buntate fr margini. ntr-un cuvnt, le
zugrvi portretele astfel nct ntr-un trib mic, alctuit din- trun numr restrns de familii, fiecare avea un motiv s fie
impresionat.
Oasele acestor rzboinici, continu el, se afl oare n
mormintele strbunilor lor? Voi tii c nu sunt acolo! Sufleele lor s-au dus spre asfinit; ele strbat apele cele mari,
ctre lumea spiritelor. Dar au plecat fr merinde, fr puti,
fr cuite, fr mocasini, goi i sraci, aa cum s-au nscut.
Asta-i drept? Intra-vor ei n ara drepilor, ca irochezii cei
flmnzi sau c ticloii de delawari? Fr arme i fr
veminte pe umeri, putea-vor ei s-i ntlneasc pe fraii lor?
Ce- au s zic prinii notri cnd au s-i vad sosind astfel?
Vor crede c triburile wyandoilor au deczut! i vor privi cu
ochi ri i vor spune: un chippervas a venit aici lundu-i
numele do huron! Frailor, nu trebuie s-i uitm pe aceti
mori! O piele-roie nu uit niciodat! O s ncrcm spatele
acestui mohican pn o s se ncovoaie sub povar i o s-l
trimitem pe urmele tovarilor notri. Ei ne cer ajutor i, dei
urechile noastre nu-i aud, ei ne strig: Nu ne uitai!" Cnd vor
vedea c sufletul acestui mohican alearg dup ei cu greaua lui
sarcin, i vor continua cltoria mai linitii, iar copiii notri

vor zice: Iat ce-au fcut prinii notri pentru prietenii lor!
Noi trebuie s facem la fel pentru ei!" Ce-i oare un jenghiz?
Noi am omort o mulime. Ins pe pmnt mai sunt nc destui!
Numai sngele unui indian poate s spele pata de pe numele
huronilor! S moar deci acest delawar!
Se poate uor bnui ce efect avu o cuvntare ca aceasta
rostit n limbajul nervos al huronilor i de un orator elocvent,
asupra unor asemenea asculttori. Magua mbinase cu abilitate
ceea ce trebuia s-i emoioneze pe camarazii lui cu ceea ce
putea s le detepte prejudecile superstiioase, aa nct
huronii care, printr-o lung obinuin, erau nclinai s-i
sacrifice victimele zeilor protectori, pierdur orice urm de
omenie, gndindu-se acum numai s-i satisfac imediat setea
de rzbunare.
Un rzboinic, ale crui trsturi erau cumplit de fioroase, l
ascultase pe orator cu cea mai mare atenie. Chipul i trda
simmintele, vdind ura i dorina de rzbunare. ndat ce
Magua tcu, se ridic scond un urlet de diavol i nvrti
deasupra capului securea strlucitoare i bine ascuit. Strigtul
i gestul lui fur att de neateptate, nct nimeni n-ar fi putut
s se mpotriveasc acestui plan sngeros. La lumina torei se
vzu n aceeai clip lama strlucitoare zburnd prin caban i
braul lui Magua ncercnd s-l opreasc pe indian. Micarea
lui Magua nu fu de prisos, cci arma nu fcu dect s ating
lungul penaj care mpodobea smocul de pr al lui Uncas i
strbtu peretele de pmnt al cabanei, ca i cum ar fi fost
aruncat de o catapult.
Duncan auzise groaznicul strigt al slbaticului rzboinic i
i vzuse gestul. n inima lui era hotrt la orice gest care i-ar fi
putut salva prietenul, ns de-abia avu timp s ncerce s se
scoaleca i cum i-ar fi putut fi de vreun ajutor lui Uncas
c primejdia trecuse i spaima i se schimb n admiraie.
Tnrul mohican, care sttea n picioare, i aintise privirea
asupra dumanului, fr nicio umbr de emoie, nemicat ca
marmur. Zmbi, ca i cum i-ar fi fost mil, i spuse n limba
sa cteva cuvinte dispreuitoare.
Nu!, zise Magua, dup ce se asigur c prizonierul nu

fusese rnit. Trebuie s-l batjocorim la lumina soarelui, trebuie

ca squaw-ele s-l vad tremurnd i s asiste la chinurile lui;
altfel, rzbunarea noastr nu ar fi dect un joc de copil. S fie
inut nchis n ntuneric. O s vedem dac un delawar poate s
doarm, azi, cnd tie c o s moar mine.
Civa tineri rzboinici l nhar atunci pe prizonier, l
legar cu frnghii din scoar de copac i-l trr afar din
caban, n tcerea adnc i amenintoare a huronilor. Uncas
mergea hotrt; totui, pru s ovie cnd ajunse n faa uii.
Aici se opri puin, doar pentru a se rentoarce i a se uita n jur
la dumani, cu priviri mndre i dispreuitoare. Cnd ntlni
ochi lui Duncan, pru s-i spun c nu e pierdut nc orice
speran.
Magua, mulumit de succesul pe care-l obinuse sau cu
gndul la alte planurinu mai puse alte ntrebri. nvelindu-i
pieptul cu blan, iei din colib fr s mai vorbeasc de un
subiect ce ar fi putut deveni fatal aceluia lng care ezuse.
Cu toat grija i via sa nelinite pentru soarta lui Uncas,
Heyward se simi mai uurat cnd vzu c pleac Magua,
dumanul lor att de periculos i de perfid. Pe de alt parte,
rumoarea ce o produsese cuvntarea acestuia ncepuse s se
risipeasc. Rzboinicii i reluaser locurile i nori de fum
umplur din nou ncperea. Aproape o jumtate de or, nimeni
nu rosti niciun cuvnt, de-abia dac clipeau; potrivit obiceiului
acestor triburi n acelai timp att de impetuoase i att de
nepstoare dup un asemenea tumult urma o tcere grav i
apstoare.
Cnd eful indian care ceruse ajutorul lui Duncan termin
de fumat i se hotr n sfrit s plece, fcu semn cu un deget
presupusului doctor s-l urmeze. Acesta se ndrept spre el,
bucuros c iese din toat fumraia aceea i s respire aerul
curat al serii rcoroase de var.
n loc s se ndrepte spre colibele unde maiorul fcuse
cercetri zadarnice, nsoitorul su l conduse drept spre poalele
muntelui vecin acoperit de pduri care domina tabra
huronilor. Ca s ajung acolo, din cauza tufelor dese fur
obligai s urmeze o potec strmt i ntortocheat. Copiii

ncepuser iar s se joace n poian. narmai cu crengi, ei e

aezaser pe dou rnduri, ntre care fiecare din ei alerga pe
rnd, ct l ineau picioarele, pentru a ajunge la stlpul
protector.
Pentru ca imitaia s fie mai complet, unii dintre ei, mai
ntreprinztori, aprinseser din mrciniuri mai multe focuri
mari, ale cror vpi luminau paii huronului i ai lui Duncan,
fcnd peisajul i mai slbatic. n faa unei stnci impuntoare,
intrar pe un fel de potec, nebtut, croit n pdure de cerbi
n migraiile lor periodice. Chiar atunci, copii i aar focurile
din apropierea lor, aruncnd alte ramuri uscate. Vpile
luminar mai bine suprafaa lucioas a stncii i aleea pe care
se aflau, fcnd s se vad pe neateptate, n calea lor, un fel de
muuroi negru.
Indianul se opri ca i cum n-ar fi tiut dac trebuie s mai
nainteze i tovarul su fcu la fel. Muuroiul negru care
prea imobil ncepu atunci s se mite ntr-un fel ce-i pru
inexplicabil lui Duncan. Focul aruncnd n acel moment o
lumin mai vie, se vzu mai clar. Heyward zri un urs
monstruos care, dei mormia fioros, nu pru c vrea s-i atace
i, n loc s nainteze spre ei, se aez pe marginea drumului,
ridicndu-se n dou labe. Huronul l cercet cu mult luareaminte i, fr ndoial, convingndu-se c acest oaspete
nepoftit n-are gnduri rele, i continu linitit drumul.
Duncan, care tia c indienii domesticesc uneori aceste
animale, urm exemplul nsoitorului su, creznd c este un
urs mblnzit al tribului, ce se dusese n pdure s caute stupi
de albine.
Trecur la civa pai de urs, iar acesta i ls s treac
nestingherii. Huronul, care la nceput ovise s mai nainteze
i-l cercetase cu atta atenie, nu mai era deloc nelinitit i nici
mcar nu privi animalul. Totui, din cnd n cnd, Heyward se
uita napoi, s vad ce face fiara i eventual s se apere dac lar ataca pe neateptate. El ncepu s fie nelinitit, vznd c
ursul i urmeaz pas cu pas, i tocmai se pregtea s-l anune pe
indian cnd acesta deschiznd o u din scoar de copac,
care nchidea intrarea unei peteri de munte -i fcu semn s-l

urmeze.
Duncan se bucur c gsiser un adpost att de potrivit i
se pregtea s trag ua dup el, cnd observ c cineva l
mpiedic. Se ntoarse, vzu laba ursului innd poarta i
animalul pe urmele lui. Acum se aflau ntr-o galerie strmt i
ntunecoas, tiat natural n munte i nu se mai puteau
ntoarce, cci ar fi trebuit s fac fa periculosului adversar.
Neavnd ce face, Duncan merse mai departe, cutnd s se in
ct mai aproape de cluza lui. Ursul era mereu pe urinele lor
uneori mormia, ba chiar de dou-trei ori i sprijini labele
enorme pe spatele maiorului, ca i cum ar fi vrut s-l mpiedice
s ptrund mai departe n peter.
E greu de spus dac Heyward ar fi putut s mai suporte
mult vreme situaia asta neobinuit, ns curnd se mai
liniti, zrind drept n faa lui o licrire slab la care ajunser n
cteva minute.
Grota fusese spat mai departe cu iscusin. Fusese
desprit n mai multe ncperi, prin perei fcui din scoar
de copac, ramuri i pmnt. Mai multe crpturi n bolta
peterii lsau s ptrund lumina n timpul zilei, iar noaptea
ncperile; erau luminate de foc i de tore. Aici se ineau
obiectele cele mai preioase ale huronilor, dar mai ales se
pstrau lucrurile care erau proprietatea obteasc a tribului.
Femeia bolnav care se credea c este stpnit de o putere
supranatural fusese transportat n acest loc, pentru c se
socotea c spiritele rele ce o tulburau puteau ptrunde mai greu
prin stnc dect prin frunziul ce alctuiete acoperiul unei
colibe. Bolnav zcea pe un pat din frunze uscate i era
nconjurat de un grup de femei, n mijlocul crora Heyward l
recunoscu pe prietenul su David Gamut.
O privire i fu de ajuns pretinsului medic s-i dea seama c
bolnav era ntr-o stare departe de a-l mai ncuraja s-i arate
talentele de vindector. Avusese un atac de paralizie general,
i pierduse graiul, nu putea s se mai mite i prea c nu mai
simte nicio durere. Heyward nu se necji, cci maimurelile la
care trebuia s recurg, jucndu-i rolul n faa indienilor, le
fcea pentru o femeie prea bolnav ca s-i mai dea sperane

zadarnice. Gndul sta l fcu s aib contiina mai mpcat

i tocmai se pregtea s nceap operaiile" sale medicale i
vrjitoreti, cnd i atrase atenia un alt vraci, tot att de savant
ca i el n arta de a vindeca i care propusese s se ncerce
puterea psalmilor.
David, care la intrarea lor era gata s intoneze un imn,
atept mai nti cteva minute i, lund tonul cu diapazonul, se
porni s cnte cu o nsufleire ce ar fi produs o minune dac,
pentru a te tmdui, asta ar fi fost de ajuns i dac credeai n
eficacitatea acestui remediu. Nimeni nu-l ntrerupse, pentru c
indienii, socotindu-l slab de minte, l credeau sub protecia
cerului, iar Duncan era prea ncntat de acest rgaz ca s
ncerce s-l scurteze. n timp ce cntreul executa ultima
caden cu glas mai puternic, maiorul tresri auzind aceleai
sunete repetate de o voce ce prea c venea din mormnt i navea nimic omenesc. Privi n jur i vzu n colul cel mai
ntunecos al ncperii ursul, aezat pe labele dinapoi, blbnindu-se i imitnd prin mormituri melodia cntreului.
E mai uor de nchipuit dect de descris efectul produs
asupra lui David de un ecou att de ciudat i neateptat. Holb
ochii, amui imediat i rmase cu gura cscat. Spaima,
uimirea, admiraia l fcur s uite cele cteva fraze pe care le
pregtise ca s-i anune lui Heyward veti importante. Izbuti
doar s strige n grab, n englez: Te ateapt, e pe aici", i
fugi din peter.

Capitolul 25
Ai transcris rolul leului? Atunci dai-mi-l,
cci am memoria cam slab.
Poi s-l joci fr s-l repei; trebuie doar
s urli.

SHAKESPEARE, Visul unei nopi de var

Ultimele clipe ale unui muribund au totdeauna ceva
solemn, dar de data aceast scen avea i ceva co- mic. Ursul
continua s se blbne n dreapta i-n stnga, dei ncercrile
lui de a imita melodia lui David ncetaser o dat cu fuga
cntreului. Cele cteva cuvinte pe care Gamut le adresase lui
Heyward n englez fuseser nelese numai de el: Te
ateapt! E pe aici!" Aceste cuvinte trebuia s aib totui un
tlc, dar dei Duncan se uit prin toate ungherele ncperii, nu
observ nimic ce i-ar fi putut sprijini presupunerile. Maiorul
avu prea puin vreme s examineze situaia, cci eful huron
naint spre patul bolnavei i fcu semn grupului de femei s se
retrag. Curiozitatea le ndemnase s vin pentru a asista la
descntecele vraciului strin. Totui se supuser, dei cu mult
prere de ru. ndat ce indianul auzi zgomotul surd al uii pe
care femeile o nchiser la plecare, se ntoarse spre Duncan i-i
spuse: Acum, frate, arat-i puterea!
Somat att de categoric, Heyward se temu c orice
ntrziere ar putea s devin primejdioas. Adunndu-i n
grab gndurile, se pregti s fac farmecele i descntecele
ciudate de care se servesc arlatanii indieni, pentru a-i ascunde
netiina i e de presupus c pn la urm tot s-ar fi dat de gol,
ns cnd voi s nceap, fu ntrerupt de urs, care se porni s
mormie fioros. Scena se repet de dou ori i de fiecare dat
ntreruperea ursului fu mai slbatic i mai amenintoare.
Vracii sunt pizmai, zise huronul. Vor s fie singuri.
Aadar plec! Frate, aceast femeie este soia unuia din cei mai
curajoi rzboinici ai notri! Alung ct mai repede duhul care
o chinuiete!
Las-m-n pace!, i mai spuse el ursului, care continua
s mormie! Las-m-n pace! Plec!
Se inu de cuvnt i Duncan se pomeni singur n fundul
unei peteri, doar cu o muribund i cu un animal att de temut.
Acesta pru c ascult cu isteimea unui adevrat urs zgomotul
pailor indianului ce se deprta. n sfrit, ua trntit vesti c

ieise din peter. Atunci, ursul naint alene spre Heyward i,

cnd ajunse la doi pai, se ridic pe labele dinapoi i sttu n
faa lui, ntocmai ca un om. Duncan cut din ochi n jur vreo
arm, s se apere mpotriva unui atac la care se atepta dintr-un
moment n altul, dar nu zri nici mcar un b.
Totui se prea c animalul i schimbase toanele pe
neateptate; nu mai mormia, nu mai ddea niciun semn de
mnie i n loc s se blbneasc de la dreapta la stnga, tot
corpu-i pros prea frmntat de o ciudat agitaie, i puse
labele de dinainte pe cap i-l zgudui cu putere; iar n timp ce
Heyward privea acest spectacol cu o mirare ce-l fcuse s
rmn ncremenit, capul ursului i czu la picioare i vzu
aprnd figura curajosului vntor, care prinse ca de obicei s
rd nfundat, din toat inima.
Sst!, opti Ochi-de-oim, ca s prentmpine
exclamaia de uimire de pe buzele lui Duncan. Ticloii nu sunt
prea departe i, dac aud ceva ce li s-ar prea c nu seamn a
vrjitorie, o s ne sar-n spinare.
Spune-mi ce-i cu mascarada asta i de ce ai riscat o
intervenie att de primejdioas?
Ah! De multe ori ntmplarea face mai mult dect
raiunea i calculul. ns cum totdeauna o poveste trebuie s
aib un nceput, am s-i spun totul de la cap. Dup ce ai
plecat, l-am dus pe comandant i pe sagamor ntr-o veche
aezare de castori, unde au a se teme de huroni mai puin dect
dac ar fi n mijlocul garnizoanei fortului Edward, cci indienii
din nord-vest, neavnd nc legturi cu negustorii notri,
continu s respecte castorii. Apoi, Uncas i cu mine am plecat,
dup cum ne nelesesem, s cercetm cealalt tabr. Dar
spune-mi, pe Uncas nu l-ai vzut?
Ba, din nefericire, da. E prizonier i l-au condamnat s
piar mine, n zorii zilei.
Nu tiu ce m fcea s bnuiesc c o s sfreasc aa,
zise vntorul, cu un ton mai puin vesel i ncreztor. Ins,
relund ndat obinuitul su ton brbtesc, adug: Asta-i
adevratul motiv pentru care m vezi aici; doar n-o s-l las n
minile huronilor pe acest tnr att de curajos! Ct de veseli ar

fi ticloii dac ar putea s-i lege spate-n spate, de acelai stlp,

pe Cerbul-cel-Sprinten i pe Carabin-Lung, cum m
poreclesc ei! i totui nu-mi explic de ce mi-au dat o asemenea
porecl, deoarece ntre Ucigtorul meu de cerbi" i o
adevrat carabin de Canada e tot atta deosebire ct este
ntre o cremene i lutul pentru pipe.
Continu, nu te ndeprta de la subiect. Huronii se pot
ntoarce dintr-o clip ntr-alta.
Nu-i niciun pericol! tiu ei c unui vraci trebuie s-i
lase timp ca s-i fac farmecele! Sunt sigur c n-o s fim
ntrerupi nici ct un misionar din colonii, care predic dou
ceasuri ncheiate. Ei bine! Pornind n recunoatere spre cealalt
tabr, am dat peste o band din aceti ticloi care se ntorceau
de la ai lor. Uncas are sngele prea iute pentru cercetie, dar n
privina asta nu-l pot acuza, e tnr! A urmrit un huron care o
luase la fug ca un la i l-a fcut s cad ntr-o curs.
i-a pltit destul de scump laitatea!
Da! Te neleg i nu m mir, sta le e felul. Dar s
revenim la povestea noastr. N-am nevoie s mai spun c, dac
am vzut c l-au luat prizonier pe tnrul meu prieten, n-am
pregetat s iau urma huronilor, cu toate precauiile necesare.
Am avut chiar dou-trei ncierri cu nemernicii tia, dar nu
de asta-i vorba. Dup ce le-am trntit puin plumb n cap, am
naintat fr zgomot spre locuinele lor. ntmplarea i s no numesc ntmplare, ci un dar deosebit al Providenei, sau mai
bine zis un dar ceresc m-a purtat tocmai spre locul unde unul
din vrjitorii lor se pregtea s se mbrace ca s dea dup
cum pretind ei o mare btlie cu Satana. I-am ars o lovitur
de pat de puc n cap, ca s-i iau nielu minile i, de team s
nu i se fac poft s zbiere cnd s-o trezi, i-am pus ntre dini,
ca s nfulece la caz c i se face foame, o ramur zdravn de
pin, pe care i-am legat-o pe dup gt. Apoi l-am intuit de un
copac i i-am luat blana, hotrt s joc eu rolul de urs, ca s vd
ce o s ias.
L-ai jucat de minune! Nu te-ai fi fcut de ruine nici
chiar n faa unui urs veritabil.
Dar bine, domnule maior, cine a stat vreme ndelungat

n pustieti i-l cunoate oleac mai bine, ar fi un colar prost,

dac n-ar ti s-i imite mormitul i micrile. Dac ar fi fost o
pisic slbatic sau o panter a fi avut mai mult de furc; dar
nu-i mare scofal s imii micrile unui animal att de greoi.
i totui, chiar rolul unui urs poate s fie ru jucat, cci e mai
uor s maimureti natura dect s o imii, ori asta nu o tie
toat lumea. Dar s revenim la treburile noastre. Unde este
fata?
Dumnezeu tie! Am cercetat toate colibele huronilor i
n-am descoperit niciun semn care s m fac s cred c se afl
n tabra lor.
N-ai auzit ce-a spus cntreul cnd a fugit? Zice c te
ateapt, c e pe aici!
Mi-am nchipuit c vorbea de aceast biat femeie, care
ateapt de la mine o vindecare pe care nu i-o pot da.
Ntrului i-a fost fric i s-a exprimat prost! Dar altul
era tlcul vorbelor sale. Voia s vorbeasc de faa
comandantului! Haide! Aici e un perete care desparte
ncperile. Trebuie s arunc o privire dincolo. Un urs trebuie
doar s tie s se caere! Poate-i pe acolo vreun stup i vezi, nui aa, c sunt un animal slbatic cruia i plac dulciurile!?
La aceste cuvinte, vntorul se duse spre perete i se cr pe el, cu micrile greoaie i stngace ale animalului a crui
blan o purta; ns cnd ajunse sus, i fcu semn maiorului s
tac i cobor ndat.
E acolo, opti vntorul. Poi s intri prin aceast u.
Am vrut s-i spun cteva cuvinte de mngiere, ns vederea
unui asemenea monstru ar fi fcut-o s-i piard minile! Dei
n aceast privin, domnule maior, nici dumneata nu eti mult
mai frumos aa zugrvit.
Duncan, care se ndreptase spre u, se opri descumpnit
auzind aceste cuvinte.
Sunt chiar att de hidos?, ntreb el cu o ciud vdit.
Nu chiar aa ca s sperii un lup sau s pui pe goan un
regiment la atac, rspunse Ochi-de-oim. ns mi amintesc c
te ludau c eti ceva mai frumuel. Squaw-ele indienilor n-o
s-i dispreuiasc mutra asta blat, ns tinerele albe prefer

s ai culoarea pielei lor. Iat adug el, artndu-i un loc

unde ap nind dintr-o crptur a stncii forma o mic
fntn cristalin - poi uor s scapi de mzgleala cu care te-a
mpodobit sagamorul. Cnd o s te ntorci, o s-i fac eu alta.
Nu te neliniti de asta, nimic nu-i mai obinuit dect un vraci
care-i schimb mzgleala chipului cnd i face farmecele.
Vntorul nu avu nevoie de prea multe argumente ca s-l
conving. Nici nu terminase de vorbit i Duncan i ncepuse si tearg pn i cele mai mici urme din masca sa
mprumutat, recptndu-i trsturile cu care l nzestrase
natura. Cnd termin aceste pregtiri pentru revederea ce urma
s aib loc, se despri de vntor i dispru pe ua care-i
fusese artat.
Ochi-de-oim l vzu cu mulumire plecnd i i recomand
s nu piard prea mult timp cu plvrgeala, apoi, profitnd de
rgaz, cercet linitit cmara huronilor, fiindc, aa cum
spuneam, aceast peter era i magazia de provizii a tribului.
Duncan ptrunsese ntr-o alt galerie strmt i
ntunecoas, ns lumina pe care o vzu strlucind spre dreapta
fu pentru el Steaua Polar. Aceast parte a peterii slujea de
nchisoare pentru prizoniera lor cea mai de seam, fata fostului
comandant al fortului William-Henry. O mulime de obiecte,
provenite din jaful fortreei, zceau pe pmntarme, haine,
stofe, cufere i pachete de tot felul. n mijlocul acestei
harababuri se afla Alice n picioare, palid i tremurnd de
nelinite, ns totui ncnttoare. David o informase despre
sosirea lui Duncan printre huroni.
Duncan!, exclam ea, ca i cum ar fi fost nspimntat
de propriul ei glas.
Alice!, rspunse maiorul i, srind peste mai multe
obiecte ce-i stteau n drum, ajunse lng ea.
Eram ncredinat c n-ai s m prseti, Duncan!
exclam ea, roind de grab cu care-i pierise dezndejdea. Dar
vd c nu-i nimeni cu dumneata i orict de preioas mi-ar fi
prezena dumitale a vrea s cred c nu eti chiar singur.
Heyward, vznd-o tremurnd att de tare nct de-abia se
mai inea pe picioare, o ndemn cu blndee s se aeze i i

povesti foarte pe scurt toate ntmplrile pe care cititorii notri

le cunosc. Alice l ascult, de-abia inndu-i rsuflarea i, cu
toate c maiorul nu aminti dect n treact de disperarea lui
Munro, fata izbucni n plns. Totui, ncetul cu ncetul se mai
liniti i, cnd Heyward termin strngndu-i cu duioie
minile, era, dac nu complet calm, cel puin mai resemnat.
Acum, Alice adug el eliberarea depinde n
mare parte chiar de dumneata. Cu ajutorul vntorului,
prietenul nostru drag i oelit, vom izbuti s scpm din minile
acestui trib barbar, ns trebuie s te narmezi cu mult curaj.
Gndete-te c ai s-l revezi pe scumpul dumitale printe i c
fericirea lui i a dumitale depinde acum numai de dumneata.
Pentru el sunt gata s fac orice!
Dar pentru mine, Alice, n-ai face nimic?
Ea l privi pe Heyward att de nevinovat i uimit, nct
acesta se simi obligat s fie mai explicit.
- Nu-i aici momentul, nici locul s-i mprtesc visul
meu cel mai fierbinte, scump Alice! ns orice inim e nsetat
de fericire. Se zice c nenorocirile i leag cel mai trainic pe
oameni, aa c, dup toate cele ntmplate de cnd ai fost luat
prizonier, explicaiile dintre colonel, dumneata i mine sunt
mult mai uoare.
i scumpa mea Cora, Duncan! Firete, n-ai uitat de
Cora?
Uitat! Nu, desigur! Soarta ei ne ngrijoreaz mai mult
dect orice pe lume. Venerabilul dumitale printe nu face nicio
deosebire ntre copiii lui; ns eu... N-ai s te superi, Alice,
dac o s-mi exprim o preferin...
- N-ai dreptate!, exclam Alice, retrgndu-i mna pe
care i-o inea maiorul ntr-a lui. Totdeauna vorbete de
dumneata ca de prietenul cel mai apropiat.
Chiar i sunt un asemenea prieten i doresc s-i fiu ct
mai mult! ns tatl dumitale, Alice, mi-a permis s
ndjduiesc c o legtur mai strns, mai sacr, ne-ar putea
uni pe noi amndoi.
Alice prinse s tremure i ntoarse o clip capul,
emoionat. ns, revenindu-i aproape imediat, arunc spre

iubitul ei o privire plin de dragoste copilreasc.

Heyward, i opti ea, nainte de a-mi spune mai mult,
du-m la tatl meu i las-m s-i obin eu consimmntul.
Cum a putea s nu-i fac mrturisirile astea?, se
pregtea s rspund tnrul maior. Dar simi c cineva l btu
uor pe umr.
Se ntoarse tresrind i ntlni privirile fiorosului Magua,
strlucind de o bucurie infernal. Rsul gutural al slbaticului
rsun n urechile lui Duncan cu o ironie diabolic. Dac ar fi
ascultat de primul impuls, ar fi nvlit asupra slbaticului i iar fi pus toate ndejdile ntr-o lupt pe via i pe moarte. Ins
nu era narmat, iar huronul avea i cuit, i tomahawk; pe de
alt parte, nu tia dac nu e nsoit de ali indieni, aa c nu
putea s rite s o lase fr aprtor pe aceea care i era mai
scump ca orice pe lume. Aceste gnduri l fcur s
abandoneze un plan care-i fusese inspirat numai de disperare.
Ce mai vrei?, ntreb Alice, ncrucindu-i braele pe
piept i ncercnd s-i ascund, sub nfiarea rece i demn
cu care primea totdeauna vizitele barbarului ce o rpise de
lng tatl ei, nelinitea ce-o cuprinsese pentru soarta lui
Heyward.
Indianul i privi amenintor, apoi, dnd prudent ndrt din
faa privirii hotrte a lui Duncan, se ntoarse brusc i mpinse
naintea uii pe care intrase alta dect cea pe care se
strecurase maiorul dou enorme buturugi pe care, cu toat
fora sa remarcabil, de-abia putea s le urneasc.
Heyward nelese atunci cum fusese surprins i, creznduse pierdut fr scpare, o strnse pe Alice la piept, aproape
neregretnd c moare alturi de ea fiindc putuse n sfrit s o
revad i s-i spun c o iubete. Magua n-avea de gnd s
curme att de repede suferinele noului su prizonier. Voia s
nale doar o baricad destul de solid, ca s nu poat fi
nlturat de cei doi captivi, orict s-ar fi strduit i, pn-i
termin lucrul, nu-i mai bg deloc n seam. Maiorul, spri
jinind-o pe Alice, care era gata s leine, urmrea cu ochii
fiecare micare a huronului, prea mndru i nfuriat pentru a
cere mil unui duman de mnia cruia mai scpase nc de

dou ori. tia de altfel c nimic nu l-ar mblnzi.

Cnd slbaticul se asigur c prizonierii nu mai aveau nicio
posibilitate de evadare, se ntoarse spre ei i le spuse n
englez:
Feele-Palide se pricep s-l prind pe castor n capcan,
ns pieile-roii tiu i cum s le pzeasc pe Feele-Palide.
F ce pofteti, nemernicule!, strig maiorul, uitnd
pentru o clip c trebuie s scape cu via pentru a o salva pe
Alice. Nu mi-e fric i mi-e scrb de tine i de rzbunarea ta!
Ofierul englez o s vorbeasc la fel cnd o s fie legat
de stlp?, ntreb Magua, cu o ironie care dovedea c se
ndoiete c un alb poate rbda brbtete torturile.
Chiar aici, n faa ta i a ntregului trib!, strig
Heyward.
Vulpea ireat este un ef mare, zise huronul. El se
duce s-i caute pe tinerii si rzboinici, pentru ca i ei s vad
ct de curajos nfrunt o fa-palid stlpul de tortur.
La aceste cuvinte, se ntoarse i naint spre ua pe care
intrase Duncan; se opri ns un moment, vznd-o ocupat de
un urs care edea pe labele dinapoi, mormia fioros i se
blngnea n dreapta i n stnga, potrivit obiceiului acestor
animale. La fel ca btrnul indian ce-l condusese pe Heyward
n acest loc, Magua cercet animalul cu atenie i recunoscu
deghizarea vraciului.
Faptul c petrecuse ndelung timp printre englezi l fcuse
n bun parte s nu cread n superstiiile absurde ale tribului
su i nu acorda un prea mare respect aa-ziilor vrjitori; se
pregti deci s treac dispreuitor pe lng el; ns, la prima
micare pe care o fcu, ursul ncepu s mormie mai tare i
deveni amenintor.
Magua se opri nc o dat; n sfrit, pru hotrt s nu se
lase intimidat de strmbturile unui arlatan; se duse deci ntins
la u. Dar ursul, ridicndu-se pe labele de dinapoi, prinse s le
agite mai puternic pe cele dinainte.
Nebunule, strig huronul, du-te de sperie-le pe muieri i
pe copii i las-i pe brbai s-i vad de treburile lor!
Mai fcu un pas, fr s cread mcar necesar s foloseasc

tomahawk-vl su cuitul ca s-l intimideze pe vrjitor. Ins

cnd ajunse lng urs, Ochi-de-oim ntinse braele, i cuprinse
trupul i-l strnse cu puterea unui urs adevrat.
Heyward urmrise cu cea mai mare atenie micrile
presupusului urs. Mai nti o aez pe Alice pe o lad i ndat
ce l vzu pe dumanul su strns zdravn n braele
vntorului - nct nu mai putea s foloseasc minile i
picioarele lu o curea ce servise la legarea unui balot i se
npusti la Magua, nconjurndu-i degrab cu ea, de mai multe
ori, braele, picioarele i coapsele, n aa fel nct s nu mai
poat face nicio micare. Dup ce fiorosul huron fu legat
fedele, Ochi- de-oim i ddu drumul din strnsoare i Duncan
l trnti la pmnt.
n timpul acestui atac att de neateptat i neobinuit,
Magua rezistase din rsputeri, dei recunoscuse ndat c
dumanul lui era mult mai voinic. Totui, nu scosese mcar un
ipt. Numai cnd vntorul - pentru a-i uura explicarea
atitudinii luii art propriul chip de sub acela al ursului
huronul nu putu s-i rein un strigt de surpriz.
Hei! i-ai recptat graiul?, zise foarte linitit Ochi-deoim. Bine c tim! Aadar, s mai lum o mic precauie, ca
s nu-i vin cheful s ne faci vreun bucluc.
Fiindc nu era vreme de pierdut, vntorul i puse imediat
un clu n gur i, dup aceast ultim operaie, nu mai avur
de ce se teme de fiorosul indian.
Pe unde a ptruns ticlosul aici?, l ntreb apoi pe
maior. Doar nimeni n-a trecut prn ncperea cealalt de cnd ai
plecat!
Heyward i art ua pe unde intrase slbaticul i grelele
obiecte ce o baricadau. nlturarea lor le-ar fi luat desigur mult
timp.
N-avem de ales!, hotr vntorul. Trebuie s ieim pe
ua cealalt i s ncercm s ajungem n pdure. Hai!
Imposibil! Uite, Alice ne vede, ne aude, dar spaima i-a
paralizat picioarele. Nu mai poate s mearg. Du-te, bunul meu
prieten, i las-ne n voia sorii!
Orice criz are un sfrit i din fiecare nenorocire

tragem un nvmnt. nvelete-o cu aceast stof esut de

femeile huronilor. Nu aa! Acoper-i bine tot corpul, s nu se
vad nimic! Ascunde-i mai bine picioruele care ne-ar trda,
cci altele asemenea nu cred c se prea afl n pdurile
Americii. Aa, ia-o n brae stai s-mi pun blana de urs i
acum urmeaz-m.
Duncan, cum se poate vedea din cele spuse de tovarul lui,
se grbi s-i execute dispoziiile. O lu pe Alice n brae i
povara i pru nespus de uoar apoi intr cu vntorul n
ncperea bolnavei, pe care o gsir aa cum o lsaser, singur
i de-abia mai trgndu-i viaa. Firete c nu se mai oprir aci,
ns, ptrunznd n galeria de care am pomenit, auzir
numeroase voci n dosul uii, ceea ce i fcu s bnuiasc, pe
bun dreptate, c rudele i prietenii bolnavei se strnseser
acolo pentru a afla, o clip mai curnd, dac farmecele
vraciului strin fuseser de vreun folos.
Dac vorbesc eu, opti Ochi-de-oim, engleza mea,
care este limba obinuit a Feelor-Palide de pe aci, va dezvlui
acestor ticloi c un duman se afl printre ei. Trebuie s le
vorbeti dumneata pe limba vrjitorilor, maiorule! Spune-le c
ai nchis duhul ru n peter i c duci femeia n pdure, ca s-o
vindeci definitiv. ncearc s le tragi o pcleal zdravn;
iretenia e permis n asemenea situaii.
Ua se ntredeschise ca i cum cineva ar fi vrut s asculte
ce se petrece nuntru. Ursul mormi ns att de fioros, nct
fu repede nchis. Atunci pir spre poart; vntorul iei
primul, jucnd minunat rolul ursului i Duncan, ce-l urma pas
cu pas, se vzu ndat nconjurat de vreo douzeci de ini care-l
ateptau cu nerbdare.
Mulimea se ddu la o parte pentru a-l lsa s se apropie de
Duncan pe btrnul ef nsoit de un tnr rzboinic, probabil
soul bolnavei.
Fratele meu a nvins duhul ru?, l ntreb primul. Ce
poart n brae?
Pe femeia bolnav, rspunse Duncan cu o voce grav.
Am fcut s-i fug boal din corp i boal am nchis-o n
peter. Acum i duc fiic-n pdure, s-i storc n gur dintr-o

rdcin o licoare care nu-i face efectul dect acolo, sub cerul
liber, ntr-o singurtate complet. Doar aa o putem pune la
adpost de alte atacuri ale duhului ru. nainte de revrsatul
zorilor va fi n wigwam-ul soului ei!
Btrnul ef le traduse slbaticilor cuvintele spuse de
Duncan n limba francez. Un murmur general de satisfacie fu
rspunsul la aflarea acestor veti mbucurtoare. El nsui
ntinse braul, fcndu-i semn maiorului s-i continue drumul,
apoi adug cu o voce hotrt:
Du-te! Sunt brbat! Voi intra n peter i m voi lupta
cu duhul cel ru.
Heyward, care pornise, se opri ndat auzind aceste cuvinte
nfricotoare.
Ce spune fratele meu?, strig maiorul. Oare vrea s fie
att de crud cu el nsui? Sau poate i-a pierdut minile? Vrea
s se duc s caute duhul cel ru, ca acesta s pun stpnire pe
el?! Nu se teme c-o s-l scape i o s-i urmeze victim n
pdure? Eu sunt acela care trebuie s nfrunt duhul cel ru cu
farmece, dar numai atunci cnd bolnav va fi complet
vindecat. Mai bine fraii mei s pzeasc aceast u i s n-o
scape din ochi, iar dac duhul cel ru vrea s ias sub orice
form ar fi omori-l cu lovituri de mciuc. ns e viclean i
n-are s ias din peter cnd va vedea atia rzboinici gata s
se bat cu el.
Aceste cuvinte produser efectul la care se atepta Duncan.
Brbaii i sprijinir tomahawk-urile pe umeri gata s izbeasc
duhul ru, n caz c s-ar ivi, femeile i copiii se narmar cu
pietre i cu ciomege, pentru a se rzbuna i ei pe fptura
imaginar pe care o bnuiau drept autoarea suferinelor
bolnavei, iar cei doi pretini vrjitori profitar de acest moment
favorabil pentru a se deprta.
Cu toate c se folosise de superstiiile indienilor, Ochi-deoim tia foarte bine c ele erau mai curnd ngduite dect
mprtite de cei mai nelepi dintre efii lor. Simea deci ct
pre avea timpul ntr-o asemenea ocazie. Dei, datorit
credulitii lor, dumanii l ajutaser s-i ndeplineasc planul,
era contient c cea mai vag bnuial a vreunui indian le putea

fi fatal. Aa c apucar pe o potec mai ocolit, pentru a evita

s treac prin faa locuinelor. Acum, copiii nu se mai jucau i
focurile lor ncepuser s se sting, mai luminnd totui att
ct s se poat vedea cteva grupuri de rzboinici care se
mai aflau n poian. Era ns un contrast izbitor ntre linitea i
tcerea de acum i tumultul ce domnise n tabr n noaptea
aceasta att de bogat n evenimente.
Curnd, aerul curat o fcu pe Alice s-i revin.
Pot s merg i singur spuse ea cnd ajunser n
pdure, fcnd un efort s se desprind din braele lui
Heyward, care cuta s-o rein fiindc puterile ei sufleteti
fuseser ncercate mai mult dect cele fizice. Acum i
revenise. Acum m simt foarte bine, mai spuse ea.
Nu, Alice, eti nc prea slab!
Alice strui i, de voie, de nevoie, maiorul ls jos
preioasa lui povar.
Vntorul care se afla nc n blan de urs nu bnuise
firete nimic din simmntul minunat ce-l ncearc un tnr
care ine n brae pe aceea pe care o iubete i foarte posibil c
nu nelegea prea bine nici acel sentiment de pudoare
nevinovat, care cuprinsese sufletul lui Alice n timp ce se
deprtau cu pai mari de dumanii lor. Cnd ns ajunser la o
distan destul de mare de tabra huronilor, vntorul se opri
s-i vorbeasc de un subiect care i se prea mai arztor.
Aceast potec, spuse el, o s v duc la un pru; urmai-i cursul pn o s ajungei la o cascad. Acolo, pe muntele
din dreapta, vei gsi un alt trib. Ducei-v i cerei-i protecie.
Dac sunt adevrai delawari, nu le-o vei cere zadarnic. S
fugim mai departe acum, cu fata, este imposibil. Huronii sunt
pe urmele noastre i, mai nainte de a ajunge la dousprezece
mile de-aici, ne-ar lua scalpurile! Haide, ducei-v i Domnul
s v ocroteasc!
Dar dumneata?, ntreb mirat Heyward. Doar n-o s ne
desprim!
Huronii l au n puterea lor pe ultimul i cel mai vrednic
erou din neamul delawarilor, rspunse vntorul. Ei i vor vrsa
sngele preios pn la ultima pictur. Am s fac tot ce-mi st

n putin ca s-l scap pe tnrul meu prieten. Dac slbaticii iar lua dumitale scalpul, maiorule, a ucide tot atia ticloi
cte fire de pr ai n cap, precum am fgduit, dar dac tnrul
sagamor e legat de stlpul de tortur, huronii or s vad cum
tie s moar i un alb adevrat.
Fr a se simi ofensat pentru preferina fi pe care
vntorul o arta pentru tnrul pe care-l putea numi fiul su
adoptiv, Heyward folosi toate argumentele spre a-i schimba
aceast hotrre att de disperat. Alice i uni rugminile ei
cu ale lui Duncan, conjurndu-l s renune la un proiect att de
primejdios i care avea anse de reuit foarte mici.
Argumente, rugmini, totul fu zadarnic. Vntorul pru c-i
ascult atent, dar nerbdtor, i n sfrit le rspunse cu un ton
att de hotrt, nct o fcu pe Alice s tac, iar maiorul i
ddu seama c orice obiecie ar fi fost de prisos.
Am auzit spunndu-se, adug vntorul, c n tineree
un sentiment l poate lega pe un brbat de o femeie mai mult ca
pe un tat de fiu. Poate-i adevrat. Eu am fost rar pe meleaguri
unde locuiesc femei de culoarea mea. Poate c asemenea
sentimente s fie obinuite n aezrile albilor. Dumneata i-ai
riscat viaa, ns, i tot ce ai mai scump pentru a o salva pe
aceast tnr i bnuiesc c simi ceva pentru dnsa. Ct
despre mine, l-am nvat pe Uncas cum trebuie s se
foloseasc de puc - i m-a rspltit din plin pentru asta. Am
luptat mpreun n multe btlii i totdeauna, cnd aud
detuntura putii lui ntr-o parte i a sagamorului n cealalt,
tiu c nici un duman n-o s m atace din spate. Am petrecut
mpreun multe ierni i veri, mprind aceeai hran, unul
dormind, cellalt veghind, i-nainte ca s se poat spune c
Uncas a fost supus torturilor i c eu eram prin apropiere... Da,
nu-i dect o singur fiin care conduce soarta fiecruia, oricare
i-ar fi culoarea pielii! Pe El l iau martor c, dac tnrul
mohican va pieri din greeala unui prieten, nu mai exist buncredin pe pmnt, iar acest Ucigtor de cerbi" nu preuiete
mai mult dect muzicua cntreului aceluia scrntit.
Duncan ls braul vntorului i acesta, ntorcndu-se,
porni pe potec ce ducea spre locuinele huronilor. Dup ce se

uitar dup bunul lor prieten pn ce se pierdu n bezn, Alice

i maiorul, ndurerai, urmndu-i sfaturile, se ndreptar spre
tabra delawarilor.

Capitolul 26
Lsai-m i pe mine s joc rolul leului.
SHAKESPEARE
Visul unei nopi de var
Dei att de hotrt, vntorul i ddea seama de
primejdiile i greutile ndrzneului su plan. n drum spre
tabra huronilor calculase toate mijloacele de a scpa vigilenei
i bnuielilor unor dumani a cror dibcie o egala pe a sa.
Etica lui Ochi-de-oim scpase viaa lui Magua i a vraciului,
cci, dei uciderea unui om fr aprare era un lucru obinuit
pentru moravurile slbaticilor, vntorul socotise c o
asemenea fapt era nedemn de un alb. Faptul c-l legase
fedele pe Magua l fcea s se simt mai n siguran i i
continu drumul spre locuinele slbaticilor.
Intrnd n lumini, merse mai ncet i cu mai mult
pruden, imitnd micrile ursului. Totui, ochii si mereu la
pnd vegheau dac nu-l amenin vreo primejdie sau dac nu

descoper ceva ce i-ar fi putut folosi. Nu departe de celelalte

colibe zri una al crei aspect era mai ponosit; prea chiar c
nici nu fusese terminat, probabil pentru c cel ce ncepuse s-o
construiasc observase c e prea departe de pdure i de izvor.
O lumin slab strlucea totui prin crpturile pereilor care
erau tencuii cu pmnt. Vntorul se ndrept spre acea colib,
ca un general prevztor care vrea s fac o recunoatere n
avanposturile dumanului nainte de a risca un atac frontal.
Ochi-de-oim se apropie de o crptur prin care se putea
vedea interiorul ncperii. Recunoscu ndat pe maestrul de
psalmodie. Credinciosul David Gamut venise i se stabilise
aici, cu toate necazurile, temerile i ntreaga sa pioas ncredere
n ocrotirea cerului. Acum era cufundat n meditaie adnc
asupra minunii pe care o vzuse cu ochii i o auzise cu urechile
lui n peter sau acesta era obiectul cugetrilor sale cnd l
observ vntorul.
Orict de neclintit era credina lui David n miracolele din
timpurile vechi, nu credea cu aceeai temeinicie n cele ce se
petreceau n vremea sa. El nu se ndoia dect c mgarul lui
Balaam vorbise; dar un urs ar putea oare cnta? Totui asta era
realitatea, i urechea lui att de exersat nu-l nelase.
Din toat nfiarea i gesturile lui David se vedea c era
muncit de ceva. edea cu fruntea n palm, pe nite vreascuri
din care, din cnd n cnd, trgea cte unul ca s mai ae
focul de lng el. Straielepe care le-am descris-nu suferiser
nicio schimbare; avea ns pe cap cciula lui jerpelit, din piele
de castor, n chip de tricorn, la care nu jinduise niciun huron.
Vntorul care i aminti cum David fugise n grab din
peter bnui cam la ce se gndea. Dup ce ddu ocol
colibei, s se asigure c era izolat din toate prile i socotind
c la o asemenea or cntreul nu se putea teme de nicio
vizit, ndrzni s intre fr zgomot i se aez pe labele
dinapoi, n faa lui David, de care nu-l desprea dect focul.
Cteva momente se scurser n tcere, n timp ce se priveau
unul pe altul. n sfrit vederea neateptat a monstrului - care-l
obseda fu mai tare dac nu ca filozofia regelui David, cel
puin c hotrrea i credina lui. Aa c lu diapazonul i se

scul n picioare, cu intenia de a ncerca iari puterea de vraj

a muzicii.
Monstru negru i misterios!, strig el, fixndu-i cu mna
tremurnd ochelarii pe nas i rsfoind apoi cartea cu psalmi,
n cutarea unuia mai potrivit cu aceast neprevzut situaie.
Nu tiu cine eti i ce gnduri ai, ns dac vrei s faci ru
unuia din cei mai umili servitori ai bisericii, ascult cuvntul
nflcrat al regelui profet i ciete-te!
Ursul se btu n piept i, izbucnind n rs, i rspunse:
Pune-i jucria n buzunar i nu-i mai obosi gtlejul!
Cteva cuvinte ntr-o englez mai pe optite sunt mai de pre
acum dect orice psalmi rsuntori.
Cine eti?, ntreb David cu sufletul la gur.
Un om ca tine, un om n ale crui vine e tot att snge
de urs ct n ale dumitale, rspunse vntorul. Aa curnd ai
uitat pe cel ce i-a napoiat jucria caraghioas pe care o ai n
inn?
Oare-i adevrat?, exclam David, respirnd mai n voie,
dei nu nelegea nc prea bine aceast metamorfoz. Am
vzut destule minuni de cnd triesc printre pgni, dar
niciodat una ca asta!
Ateapt, ateapt glsui Ochi-de-oim, scondu-i
blana de pe cap, pentru a-l convinge pe deplin pe tovarul su
i ai s vezi o piele, care dac nu este tot att de alb ca a
celor dou doamne, de vin sunt vntul i soarele! i acum,
cnd ai aflat cine-i ursul, s trecem la treburi mai serioase.
David puse prima ntrebare.
Spune-mi, mai nti, ce face prizoniera i curajosul
tnr care a venit s-o scape?
Din fericire, sunt amndoi la adpost de tomahawkurile acestor ticloi. Dar poi s m pui pe urmele lui Uncas?
Uncas e prizonier i m tem c moartea lui a fost
hotrt. Pcat c un asemenea tnr moare pgn, dar am ales
un imn...
Poi s m duci la el?
Nu-i greu, dei m tem c prezena dumitale o s-i fac
mai mult ru dect bine.

 S lsm vorba! Arat-mi drumul! Ochi-de-oim i

puse din nou capul de urs pe umeri i, pentru a-i d exemplu
tovarului su, iei primul din colib drpnat.
Pe drum, David i spuse c-l mai vizitase o dat pe Uncas,
fr ca cineva s se mpotriveasc, datorit att faptului c
dnsul era socotit cu mintea rtcit i lsat s circule n voie,
ct i prieteniei legate cu unul din cei ce-l pzeau pe mohican i
care tia cteva cuvinte englezeti, ceea ce-l fcuse pe zelosul
cntre s spere c l-ar putea converti mai uor, fo- losindu-i
talentele. E foarte ndoielnic c huronul nelesese inteniile
noului su prieten, dar cum atenia deosebit ce i-o acorda l
linguea pe slbatic, cum s-ar fi ntmplat i cu un om civilizat,
David i ctigase ncrederea.
E de prisos s mai pomenesc ct iscusin folosise Ochide-oim pentru a afla toate aceste amnunte de la bunul David.
Nu vom aminti nimic nici de instruciunile ce i le ddu n
scurta lor cale. Cititorii notri vor vedea rezultatul lor nainte
de sfritul acestui capitol.
Caban n care era pzit Uncas se nla chiar n mijlocul
celorlalte locuine; era deci foarte greu s te apropii sau s te
deprtezi de ea fr s fii vzut, ns vntorul n-avea de gnd
s ptrund pe furi n tabr. Avnd ncredere n deghizarea sa
i simindu-se capabil s joace rolul pe care i-l asumase, se
ndrept int spre colib.
Or naintat a nopii favoriza planul lui, mai mult dect
orice alt precauie omeneasc. Copiii dormeau dui, huronii i
femeile lor intraser n colibe. n preajm se mai zreau doar
patru-cinci rzboinici care-l pzeau pe captiv. Acetia i vrau
din cnd n cnd capul pe u, s vad ce mai face prizonierul
lor.
Cnd l vzur pe Gamut naintnd mpreun cu ursulpe
care l socoteau ntruparea unuia din cei mai pricepui vrjitori
ai lor i lsar s treac fr s se mpotriveasc, ns nu
vdir nicio intenie de a se deprta de u. Dimpotriv, se
apropiar mai mult, fr ndoial curioi s vad descntecele
misterioase pe care bnuiau c le vor face cei doi cu acest
prilej.

Ochi-de-oim avea dou motive bine ntemeiate s tac:

mai nti c nu tia limba huronilor, apoi se temea s nu se
observe c vocea nu este a vrjitorului a crui deghizare o
purta. l fcuse atent pe David c trebuia s vorbeasc numai el
i-i dduse sfaturi n aceast privin, de care cntreul - cu
toat naivitatea lui tiu s se foloseasc mai bine dect
sperase vntorul.
Delawarii sunt nite muieri, se adres Gamut huronului, care nelegea puin engleza. Jenghizii, concetenii mei,
au fost destul de smintii ca s le pun tomahawk-ul n mn,
ca s loveasc cu el pe tatl lor din Canada, uitnd c nu sunt
brbai n toat firea. Fratele meu nu s-ar bucura s-l aud pe
Cerbul-cel-Sprinten cernd veminte femeieti i s-l vad
plngnd naintea tuturor huronilor, cnd o s fie legat de
stlp?
O exclamaie de aprobare dovedi cu ce mulumire
slbaticul ar fi asistat la aceast slbiciune ngrozitoare a unui
duman, pe care tribul su nvase s-l urasc i totodat s se
team de el.
Ei bine, continu David, dai-v puin la o parte i
vraciul o s-i fac farmece cinelui stuia! Spune asta frailor
mei!
Huronul explic tovarilor si ce spusese David i ei nu
ntrziar s-i manifeste bucuria pe care o pot ncerca nite
oameni att de fioroi aflnd c nou-venitul voia s mreasc
chinurile prizonierului. Se deprtar doi-trei pai de u i-i
fcur semn pretinsului vrjitor s intre n colib.
ns ursul nu se supuse. Se aez pe picioarele de dinapoi i
ncepu s mormie.
Vraciul se teme ca descntecele lui s nu aib efect
asupra frailor si i s le ia i lor curajul. Fraii si trebuie s se
duc mai departe, adug David, depind instruciunile ce le
primise.
Huronii care socoteau c nimic nu egaleaz o asemenea
mare nenorocire - se ddur ndat ndrt, ferindu-se s-i
ajung glasul vraciului, avnd ns grij s ad astfel nct s
se poat uita mereu la ua colibei. Atunci ursul, dup ce arunc

o privire spre ei ca i cum ar fi voit s se asigure c el i

nsoitorul lui nu se pot teme de nimic la o asemenea deprtare
intr ncet n colib. Mai licreau civa tciuni din focul ce
servise la prepararea cinei pzitorilor. Uncas se afla singur,
ntr-un col, cu spatele sprijinit de perete, cu picioarele i
minile legate zdravn cu frnghii din scoar de copac. Cnd
dihania apru n faa tnrului mohican, acesta nu-i acord
niciun semn de luare-aminte.
Vntorul, care l lsase pe David de veghe la u, socoti
prudent s-i pstreze deghizarea pn se convinse c nu-i
spioneaz nimeni, aa c n ateptare se distra, imitnd
gesturile i micrile animalului a crui blan o purta. La
nceput, tnrul mohican, creznd c-i un urs adevrat, pe care
dumanii si l strniser mpotriva lui pentru a-i pune curajul
la ncercare, de-abia l privi. ns cnd observ c animalul nare de gnd s-l atace, se uit la el cu mai mult atenie, bg
de seam c animalul are micri nefireti, dei Ochi-de-oim
le socotea perfecte, i i ddu seama c cineva se deghizase.
Dac vntorul ar fi putut nelege ct de puin importan
acorda tnrul su prieten modului cum juca rolul ursului, o
oarecare ciud l-ar fi ndemnat poate s continue s rmn
deghizat, pentru a ncerca s-i dovedeasc faptul c se cam
pripise s judece astfel. Ins expresia dispreuitoare a ochilor
lui Uncas putea fi interpretat n attea feluri, nct Ochi-deoim nu fcu aceast descoperire jignitoare i, ndat ce David
i fcu semn c nimeni nu se gndete s pndeasc ce se
petrece n colib, n loc s continue s mormie ca un urs,
ncepu s uiere ca un arpe.
Uncas nchisese ochii, pentru a-i arta astfel nepsarea fa
de orice rutate pe care dumanii si ar fi putut-o inventa ca sl chinuiasc. ns, ndat ce auzi uieratul unui arpe, nl
capul, privi cu atenie n jurul lui i, ntlnind ochii monstrului,
se uit la el, ca i cum l-ar fi atras o for de nenvins. uieratul
se repet i pru c-l scoate botul animalului. Tnrul i roti
din nou privirea n jurul colibei i se uit iari cu luare-aminte
la urs, exclamnd ncet:
Uhu! Ochi-de-oim...

 Taie-i legturile!, i porunci vntorul lui David, care

ntre timp se apropiase. Cntreul l ascult i membrele lui
Uncas i recptar libertatea.
Chiar atunci Ochi-de-oim i scoase mai nti capul de urs,
desfcu apoi mai multe curele care-i prindeau blana de corp i
se art prietenului su n adevrata lui nfiare. Tnrul
mohican nelese imediat-instinctivstratagema pe care o
folosise, ns nici ochii, nici gura nu-i trdar mirarea dect
printr-un nou Uhu"! Atunci vntorul, scond un cuit a crui
lam lung strlucea, i-l ddu lui Uncas.
Huronii cei roii sunt la doi pai! S ne pzim!, rosti el.
n acelai timp aps cu un gest semnificativ pe cuitul ce-l
avea la cingtoare i care, la fel ca primul, era rodul isprvilor
sale din seara trecut.
Mergem?, ntreb Uncas.
Unde?
n tabra Broatelor estoase! Sunt copiii strbunilor
mei!
Fr ndoial, fr ndoial!, spuse vntorul n englez,
cci pn atunci vorbise n delawar i ntrebuina limba
englez ori de cte ori se afla ntr-o situaie ncurcat. Sunt
convins c acelai snge curge n vinele noastre; ns timpul i
deprtarea, poate, le-a schimbat puin culoarea. i ce facem cu
mingaii tia, care sunt la u? Sunt ase, iar pe cntre nu ne
putem bizui deloc!
Huronii sunt ludroi!, glsui dispreuitor Uncas.
Totemul lor este elanul, dar merg ca melcul; al delawarilor este
broasca estoas, ns alearg mai repede ca cerbul.
Da, da, relu Ochi-de-oim, e adevrat ce spui.
Sunt convins c, dac ar fi s te iei la ntrecere, la alergat iai bate pe toi ai lor i c ai ajunge n tabra celuilalt trib i
acolo ai avea timp s mai rsufli pn s auzi glasul vreunuia
din aceti ticloi. ns oamenii albi au braele mai puternice
dect picioarele. Ct despre mine, nu-i huron de care s m tem
n lupt dreapt, dar cnd e vorba de o alergare, cred c m-ar
ntrece.
Uncas, care i pornise spre u gata s plece, se ntoarse i

se duse ntr-un col al colibei. Vntorul, prea adncit n

gnduri pentru a-l observa, continu s vorbeasc mai mult
pentru sine.
La urma urmei, glsui el, fiecare cu darurile lui. Nu-i
drept s fim legai aa unul de altul! Nu! Aadar, Uncas, ai face
bine s-o ntinzi, iar eu o s-mi pun din nou pielea de urs i o s
ncerc s scap printr-un iretlic.
Tnrul mohican nu rspunse nimic. i ncruci linitit
braele pe piept i i sprijini spatele de unul din trunchiurile de
copaci ai colibei.
Ei bine! Ce mai atepi?, zise Ochi-de-oim, puin
uimit. E mai bine ca eu s plec cnd ticloii o s alerge dup
tine...
Uncas o s rmn aici!
De ce?
Pentru ca s lupte cu fratele tatlui su i s moar cu
prietenul delawarilor.
Da, da!, zise vntorul strngnd mna tnrului indian,
cu degetele sale oelite. Dac m-ai fi prsit, ai fi procedat ca
un mingo, nu ca un mohican. Am socotit ns de datoria mea
s-i fac propunerea asta, pentru c e firesc ca tinerii s in la
via. Ei bine, n rzboi, cnd n-o scoi la capt cu fora, trebuie
s foloseti dibcia. Pune-i pielea asta de urs; nu m ndoiesc
c ai s joci rolul animalului la fel de bine ca mine!
Orice ar fi gndit Uncas despre talentele fiecruia dintre ei
doi n aceast privin, nfiarea sa grav nu trda n niciun
chip vreo pretenie de superioritate. Se acoperi tcut i n grab
cu blana animalului i atept ca prietenul s-i spun ce trebuie
s fac.
Acum, prietene, i spuse Ochi-de-oim lui David, o s
ne schimbm hainele, i cred c n-o s-i par ru, cci nu eti
obinuit cu vemintele deertului. ine, ia-mi cciula mblnit,
vesta de vntoare i pantalonii mei! D-mi ptura i plria ta.
mi trebuie chiar cartea de psalmi, ochelarii i instrumentul tu.
O s i le dau pe toate napoi, i n plus cu multe mulumiri,
dac o s ne mai revedem vreodat.
David i ddu cele cteva oale ce le purta, cu o grab care

fcea onoare spiritului su generos, dar schimbul n sine nu era

n avantajul su. Doar cartea de psalmi, instrumentul i
ochelarii pru c i le d cu prere de ru.
n mai puin de un minut, vntorul i schimb nfiarea.
Cnd ochii lui vii i mereu neastmprai fur ascuni de
ochelari, iar pe cap i puse plria triunghiular, n ntuneric
putea fi uor confundat cu David.
Spune drept, eti din fire fricos ru?, l ntreb atunci,
fr ocol, pe Gamut, ca un doctor care vrea s cunoasc bine
boala pacientului nainte de a-i da o reet.
Mi-am petrecut toat viaa - mulumesc cerului! n
pace i milostenie - rspunse David, puin suprat de acest atac
neateptat adus curajului su ns nimeni nu poate s afirme
c mi-am uitat credin-n Dumnezeu, chiar n mijlocul celor
mai mari pericole.
n momentul n care vor observa c au fost nelai i c
prizonierul le-a scpat, te vei afla n cea mai mare primejdie,
replic vntorul. Dac atunci n-ai s primeti o lovitur
stranic de tomahawk i poate respectul ce-i poart fiindc
i lipsete o doag o s te fereasc de asta-am toate motivele s
cred c ai s mori de moarte bun. Dac rmi aici, trebuie s
stai ct mai n umbr, ntr-un col al colibei i s joci rolul lui
Uncas, pn cnd huronii o s descopere pcleala. Atunci, s
te ii! O s fie momentul cel mai primejdios. Dac vrei, ns,
poi s-i iei tlpia n cursul nopii. F dup plac: ori o
ntinzi, ori rmi!
O s rmn!, rosti hotrt David, O s rmn n locul
tnrului delawar; s-a luptat generos pentru mine i acum voi
face pentru el ce-mi ceri i chiar mai mult, dac e posibil.
Ai vorbit ca un brbat, zise Ochi-de-oim, ca un brbat
care ar fi fcut lucruri mari dac s-ar fi gsit cine s-l
ddceasc la vreme. Aaz-te aici, jos, apleac-i capul i
strnge picioarele sub tine, cci lungimea lor te-ar putea trda
prea curnd. i, mai ales, taci ct poi mai mult, iar cnd o s
trebuiasc s vorbeti, ar fi nelept s intonezi unul din psalmii
ti, ca s le aminteti acestor ticloi c nu eti chiar aa de
rspunztor de ce faci, aa cum ar fi unul din noi, bunoar. Iar

dac, fereasc Dumnezeu, te scalpeaz, fii sigur c att Uncas,

ct i eu n-o s te uitm niciodat i c-o s te rzbunm, aa
cum se cuvine unor rzboinici i prieteni.
Stai puin!, exclam David, vznd c vor s plece
dup aceste cuvinte de ncurajare. Sunt umilul i nedemnul
discipol al unui nvtor care n-a predicat principiul diavolesc
al rzbunrii. Dac mor, s nu ucidei pe nimeni ca s m
rzbunai! Iertai-i pe ucigaii mei; i dac v gndii la ei,
rugai cerul s-i fac mai buni, s-i ndemne s se ciasc
pentru mntuirea lor.
Vntorul ovi i se gndi puin.
Ceea ce spui, rosti el n sfrit, n-are nimic de-a face cu
legea ce domnete n pdure, dar e nobil i d de gndit. Apoi,
amintindu-i de societatea civilizat la care renunase de atta
timp, scoase un suspin adnc, poate ultimul. E un principiu pe
care a vrea s-l pot urma eu nsumi, ca unul ce am sgele
curat. Dar nu-i posibil totdeauna s te pori cu un pgn cum ai
putea s-o faci cu un cretin. Adio, prietene! Dumnezeu s te
aib n paza lui! Cred-innd seama de toate, mai cu seam c
ai venicia att de aproape n faa ochilor - c nu eti departe de
drumul cel bun; ns totul depinde de darurile cu care te-a
nzestrat natura i curajul pe care o s-l ai cnd ai s ncerci s
scapi.
i strnse prietenete mna lui David i iei din colib urmat
de Uncas deghizat n urs.
ndat ce Ochi-de-oim ajunse n locul de unde putea fi
observat de huroni, i lu o nfiare eapn, ca a lui David,
ntinse un bra, ca i cum ar fi btut msura i prinse s ngne
o melodie pe care o socoti c o remarcabil imitaie a unui
psalm intonat de cntre. Din fericire pentru succesul acestei
isprvi primejdioase, avea de-a face cu urechi ce nu erau nici
delicate, nici exersate; altfel, strdaniile lui jalnice l-ar fi trdat
n loc s-l salveze.
Totui, dei era primejdios, trebuia s treac la o mic
deprtare de paznici, aa c, apropiindu-se de ei, vntorul
cut s cnte ct mai bine. n sfrit, cnd ajunse la civa
pai, huronul care tia puin engleza veni lng ei i-l opri pe

pretinsul maestru de psalmodie.

Ei, ce se-aude? Cinele de delawar tremur? Huronii or
s aib bucuria s-l aud gemnd?, zise el artnd din cap spre
colib, ca i cum ar fi vrut s vad prin bezn ce efect
produseser asupra prizonierului farmecele vraciului.
Ursul mormi atunci att de nfiortor, nct indianul se
ddu civa pai ndrt, ca i cum ar fi crezut c lng el se
afl un urs adevrat. Vntorul, care se temea c dac ar
rspunde mcar o vorb huronul ar descoperi c nu-i glasul lui
David, nu gsi alt soluie, n aceast mprejurare, dect s
cnte mai tare, adic s produc ceea ce n orice alt societate
s-ar fi numit un behit; dar pentru asculttorii si constituia un
motiv n plus de respect, pe care huronii nu-l refuzau niciodat
celor sraci cu duhul. Micul grup de huroni se retrase i cei ce
fuseser luai drept vrjitorul i maestrul de cnt i putur
continua drumul fr piedici.
Uncas i prietenul su avur nevoie de tot curajul i de toat
prudena lor pentru a continua s mearg grav i domol, ca
atunci cnd ieiser din caban, cu att mai mult cu ct
observaser c din curiozitate, nvingndu-i teama, cei ase
indieni ce fceau de straj se i adunaser n faa colibei pentru
a vedea dac prizonierul arat tot aa de nenfricat sau dac
farmecele vrjitorului i rpiser curajul. O micare
nerbdtoare, un gest nepotrivit al lui Gamut puteau s-l
trdeze, iar lor le mai trebuia timp ca s se poat deprta i
ajunge la loc sigur. Pentru a nu trezi nicio bnuial, vntorul
socoti c e nevoie s continue s cnte, ceea ce atrase chiar
civa curioi n pragul colibelor. Un rzboinic naint pn
aproape de ei, pentru a-i recunoate. Cnd i vzu, se ddu la o
parte i-i ls s treac fr s spun nimic. ndrzneala i
bezna le erau de mare ajutor. Ajunseser la o oarecare
deprtare de locuine i se aflau chiar la marginea pdurii, cnd
auzir un strigt venind dinspre coliba unde-l lsaser pe
David. Tnrul mohican ncet s mai mearg n patru labe, se
ridic n picioare i se pregti s arunce de pe el blana de urs.
Mai rmi un moment aa!, i spuse prietenul, lundu-l
de bra. A fost un strigt de mirare; s-l ateptm pe cel de-al

doilea.
Totui grbir pasul i intrar n pdure. Nu merser ns
nici dou minute pn cnd urlete nfiortoare izbucnir n
toat tabra huronilor.
E timpul s-i lepezi blana de urs, zise Ochi-de-oim,
iar n timp ce Uncas i urm sfatul, vntorul trase dintr-un
tufi dou puti i cornurile lor cu praf de puc precum i un
mic sac cu gloane, pe care le ascunsese acolo dup ntlnirea
lui cu vrjitorul; apoi, btndu-l pe umr pe tnrul mohican, i
ddu o arm.
Acum, diavolii tia turbai pot s ne ia urm prin
ntuneric dac sunt n stare; dar cu primii doi, primii care-i
vedem, s-a i zis!
i luar putile i, inndu-le n aa fel ca la nevoie s se
poat sluji ct mai uor de ele, se afundar n desiul pdurii.

Capitolul 27
ANTONIU: O s-mi aduc aminte:
cnd Cezar zice f aa", s-a i fcut.
SHAKESPEARE: Iuliu Cezar
Nerbdarea slbaticilor nsrcinai cu paza prizonierului
fusese mai puternic dect frica ce le-o inspirau farmecele
vrjitorului. Totui, nu ndrznir s intre imediat n colib de
team s nu sufere vreo influen vtmtoare; se apropiaser
ns de o crptur pe unde datorit focului ce nc mai
plpia se putea deslui ce se petrecea nuntru.
Timp de cteva minute continuaser s-l ia pe David drept

Uncas, dar ceea ce Ochi-de-oim prevzuse, se ntmplase.

Obosind s-i tot in picioroangele chircite, cntreul le
lsase pe nesimite s se ntind, strnind spuza focului.
Mai nti, huronii se gndiser c delawarul devenise
diform din cauza vrjii, ns cnd David, netiind c este
spionat, ridicase ntmpltor capul, lsnd la vedere chipul
blajin n locul trsturilor mndre i ndrznee ale
prizonierului, ar fi trebuit mai mult dect o naivitate
superstiioas din partea huronilor ca s nu-i recunoasc
greeala. Alergaser n colib, l nhaser pe cntre, l
zguduiser zdravn i risipiser orice ndoial asupra identitii
sale.
Atunci auziser fugarii primul strigt, care fusese urmat de
blesteme i ameninri de rzbunare. David, ntrebat de huronul
care tia englez i bruftuluit de ceilali, se hotr s nu
rspund nimic la toate ntrebrile lor, ca s acopere retragerea
prietenilor si. Creznd c i-a sunat ceasul, se gndi totui la
remediul universal; dar fr cartea de psalmi i fr diapazon,
fcu un mare efort de memorie i cut s-i nlesneasc
trecerea n lumea cealalt intonnd n gura mare un imn
funebru. Cntecul lui aminti indienilor c era nebun i, ieind
imediat din colib, ddur alarma n toat tabra.
mbrcatul unui rzboinic indian nu dureaz prea mult, iar
noaptea, ca i ziua, armele i stau totdeauna la ndemn. Aa
c de-abia se auzi strigtul de alarm, c ndat vreo dou sute
de huroni erau n picioare, complet narmai i gata de lupt.
Curnd, toi aflar de evadarea prizonierului i ntregul trib se
nghesui n jurul cabanei sfatului, ateptnd nerbdtori
ordinele efilor care discutau despre msurile ce ar trebui luate.
n acelai timp observar lipsa lui Magua i i manifestar
uimirea c nu se afla printre ei ntr-o asemenea mprejurare,
mai ales tiind c iscusina lui le putea fi acum de folos, aa c
trimiser degrab pe unul din ei n coliba lui, ca s-l cheme la
adunarea taberei.
n ateptare, civa tineri, dintre cei mai sprinteni i mai
curajoi, primir ordinul s cerceteze pdurea spre partea unde
se aflau aezrile delawarilor, ca s se asigure dac aceti

vecini suspeci nu nlesniser fuga prizonierului i nu se

pregteau poate s-i i atace prin surprindere. n vreme ce efii
tribului discutau astfel cu pruden i gravitate n cabana
sfatului, tabra rsuna de urletele femeilor i copiilor care
alergau nuci ncoace i ncolo. Alte strigte ce izbucnir
dinspre marginea pdurii anunaser c iar se ntmplase ceva
i toi ndjduir c se descoperise cheia enigmei pe care
nimeni nu o putea nelege. Se auzi ndat zgomotul pailor mai
multor rzboinici care se apropiau. Mulimea le fcu loc i
intrar n cabana sfatului cu nenorocitul vrjitor pe care-l
descoperiser n pdure, aa cum l lsase Ochi-de-oim.
Dei prerile huronilor erau mprite n ce privea persoana
vrjitorului unii socotindu-l un arlatan, iar alii creznd n
puterea lui supranatural - toi, cu acest prilej, l ascultar cu
cea mai mare atenie. Cnd termin de povestit, tatl bolnavei
se apropie i povesti la rndul su ce fcuse i ce vzuse n
cursul serii. Cele dou istorisiri i puser pe o urm mai bun.
Socotir c necunoscutul care-i nsuise pielea de urs a
vrjitorului jucase rolul principal n aceast trenie i
hotrr s fie cercetat petera, pentru a se vedea ce se
ntmplase i dac nu cumva dispruse i prizonier.
Acum, ns, mulimea nu se mai duse n dezordine s
cerceteze petera, ci se hotr c este mai potrivit c zece
rzboinici fruntai s primeasc aceast misiune. ndat ce fur
alei delegaii, n frunte cu cei doi efi mai n vrst, se ridicar
n tcere i plecar imediat ctre peter. Toi pir n
ntunecosul coridor ce ducea n vguna cea mare, cu drzenia
unor rzboinici gata s se sacrifice pentru binele obtesc i s
se bat cu fiorosul duman care bnuiau c se mai afla nc n
acel loc, dei unii din ei se ndoiau n sinea lor de puterea i
chiar de existena acestui vrjma.
n prima ncpere domnea o tcere adnc; focul se
stinsese, dar huronii avuseser prevederea s vin cu tore.
Bolnav mai zcea pe patul ei de frunze, dei tatl ei afirmase
c vzuse cum fusese transportat n pdure de vraciul
oamenilor albi i, netiind cum s explice faptul c fiica lui se
mai afla acolo, btrnul se apropie nencreztor de pat, cu o

tor n mn. O recunoscu i i ddu de ndat seama c

murise.
Durerea l coplei i btrnul rzboinic i acoperi faa cu
minile. Revenindu-i ns imediat, se ntoarse spre nsoitori i
le spuse calm:
Femeia tnrului nostru frate ne-a prsit. Marele- Spirit
este mniat mpotriva copiilor lui!
Aceast trist veste fu ascultat ntr-o linite adnc. i n
aceast tcere se auzi din ncperea vecin un zgomot nbuit,
greu de explicat. Cei mai superstiioi se privir unii pe alii,
ovind s nainteze spre locul unde se cuibrise spiritul cel
ru, care dup credina lor pricinuise moartea femeii.
Totui, civa mai ndrznei intrar n coridorul despritor,
apoi nimeni nu avu curajul s rmn n urm i toi ajunser n
cealalt ncpere, unde-l gsir pe Magua zvrcolindu-se furios
pe pmnt, disperat c nu-i poate rupe legturile. Aceast
descoperire fu primit cu o exclamaie general de uimire.
Toi se grbir s-i scoat cluul i s-i tie curelele.
Magua se ridic, i scutur minile i picioarele ca un leu care
iese din vizuin i, fr a rosti un cuvnt, trase cuitul i se uit
repede la toi cei ce-l nconjurau ca i cum ar fi cutat pe
cineva ca s se rzbune.
Vznd pretutindeni chipuri cunoscute, slbaticul scrni
att de tare din dini, nct parc-i erau de oel, dar i stpni
furia, neavnd asupra cui s i-o reverse.
Martorii acestei scene se temur s-i atrag n vreun fel
mnia lui turbat. Astfel, cteva clipe se scurser fr ca
nimeni s rosteasc vreun cuvnt. n sfrit, cel mal btrn
dintre efi glsui:
Vd c fratele meu a gsit un duman! E prin apropiere,
pentru ca huronii s-l poat rzbuna?
S moar delawarul!, strig Magua cu o voce de tunet.
O lung tcere urm din nou, pricinuit de aceeai team,
apoi, acelai ef zise:
Mohicanul are picioare bune, de care tie s se
foloseasc, ns tinerii notri rzboinici sunt pe urmele lui.
A scpat!, exclam Magua cu glas nbuit, care prea

c iese din adncul pieptului.

Un spirit ru s-a strecurat n mijlocul nostru i i-a orbit
pe huroni, relu btrnul.
Un spirit ru!, repet Magua ca o ironie amar. E
acelai spirit ru, care a fcut s moar atia huroni! Spiritul
ru care ne-a omort tovarii pe Stnca Glennului, care a luat
scalpurile celor cinci rzboinici ai notri lng Izvorul
Sntii! Tot el a legat braul Vulpii irete!
De cine vorbete fratele meu?, ntreb acelai ef.
De cinele ce poart sub pielea alb fora i dibcia
unui huron: Carabin-Lung!, strig Magua.
Acest nume temut produse ca de fiecare dat acelai efect
asupra celor de fa. Consternarea i amui o clip pe
rzboinici, ns cnd i ddur seama c dumanul lor de
moarte un duman att de curajos i ndrzne ptrunsese
pn n tabra lor pentru a-i nfrunta i insult, rpindu-le un
prizonier preios, i cuprinse aceeai furie c pe Magua.
Izbucnir ipete nfiortoare, ameninri groaznice i se auzir
scrnete de dini. ncetul cu ncetul se linitir i devenir
gravi, potrivit firii lor.
Magua, care n acest timp i manifestase i el mnia, se
stpni i, demn, cu snge rece, glsui dup o matur
chibzuin:
Hai s ne ntlnim cu efii! Ne ateapt!
nsoitorii aprobar tcui i, ieind cu toii din peter, se
rentoarser n coliba cea mare, unde avea loc sfatul. Cnd se
aezar, ochii tuturor se aintir asupra lui Magua, care i ddu
seama c ateptau de la el s le povesteasc ce se petrecuse.
Istorisi totul fr a exagera i a ascunde nimic. Cnd termin,
amnuntele pe care le dduse precum i acelea pe care le
cunoteau i convinser fr putin de ndoial c huronii
fuseser pclii de vicleniile lui Duncan i Carabin- Lung,
aa c se risipi orice bnuial c o for supranatural, oricare
ar fi fost ea, ar fi putut s joace vreun rol n evenimentele din
acea noapte. Era deci limpede c fuseser nelai n modul cel
mai jignitor.
Cnd Magua tcu i se aez, toi rzboinicii - cci muli

gsiser loc n coliba sfatului i intraser s-l asculte se

privir unii pe alii, la fel de mirai de curajul fr seamn al
dumanilor lor i de succesul ce-l obinuser. Dar, mai presus
de orice, pe toi i stpnea dorina rzbunrii.
Mai muli rzboinici plecar s descopere urmele fugarilor,
n vreme ce sfatul efilor continu s se desfoare n linite.
Civa rzboinici btrni propuser diferite soluii, pe care
Magua le ascult fr s ia parte la discuii. Vicleanul slbatic
i recptase ntreaga stpnire de sine i prefctoria sa
obinuit; acum cuta s-i ating scopul, cu priceperea i
prudena care nu-l prseau niciodat. Numai dup ce fiecare
ef fcuse propuneri se ridic i el pentru a-i spune prerea,
care avu cu att mai mult greutate, cu ct ntre timp mai
muli rzboinici trimii dup fugari se rentorsese- r anunnd
c le descoperiser urmele i c acestea duceau spre tabra
nvecinat a delawarilor, fr ndoial n scopul de a fi
adpostii de aceti aliai dubioi.
Magua-beneficiind de avantajul de a cunoate aceast
important informaie-i expuse planul cu atta dibcie i
putere de convingere, nct huronii l adoptar n unanimitate.
Ne mai rmne s v facem cunoscut acest plan i motivele ce
l-au determinat.
Aa cum am mai spus, cele dou surori, ndat ce
ajunseser n tabra huronilor, fuseser desprite potrivit
unei politici de la care acetia nu se deprtau. Magua se
convinsese c, pstrnd-o n puterea sa pe Alice, i asigur o
influen mai mare asupra Corei dect dac ar fi inut-o pe ea
prizonier. Reinuse deci pe cea mai mic dintre cele dou
surori i, ncredinase pe cea mai vrstnic pazei delawarilor,
aliai-de altfel ndoielnici ai huronilor. Bineneles, aceast
nvoial- asupra creia ambele pri czuser de acord - nu era
dect temporar, fiind valabil numai pentru perioada cnd cele
dou triburi erau vecine. Magua hotrse aa att pentru a
lingui amorul propriu al delawarilor, artndu-le ncredere, ct
i pentru a respecta tradiia tribului su.
Mistuit de setea arztoare de rzbunare, care de obicei nu
se stinge la un slbatic dect cnd este pltit cu snge, Magua

nu-i uit totui celelalte interese personale. Greelile i

prostiile ce le fcuse n tineree trebuia s le ispeasc prin
lungi i neplcute servicii, nainte de a se putea luda c i-a
rectigat ntreaga ncredere din partea vechiului su trib; iar
fr ncredere nu exist autoritate la indieni. n aceast situaie
delicat, iretul huron nu neglijase niciun mijloc de a-i mri
influena, iar una din cele mai fericite metode de reuit fusese
ndemnarea de care dduse dovad pentru a intra n graiile
puternicilor i primejdioilor si vecini.
Eforturile lui nu dezmineau speranele pe care i le pusese
n aceast manevr, cci huronii nu nesocoteau nici ei acest
principiu predominant al firii noastre, potrivit cruia omul i
apreciaz talentele n msura n care sunt apreciate de alii.
Magua - fcnd ns aceste concesii - nu-i uitase deloc
interesele. ntmplri neprevzute i rsturnau ns acum toate
planurile, fcnd s-i scape pe neateptate prizonierii; se vedea
pus deodat n situaia de a apela tocmai la aceia care, potrivit
manevrei sale, ar fi trebuit s le aduc servicii.
Mai muli efi propuseser s nvleasc prin surprindere
asupra delawarilor, s le cuprind tabra i s reia prizonierii;
erau de acord cu toii c trebuia, de data asta, s sacrifice
onoarea tribului n faa cruntei lor rzbunri. ns Magua
respinse cu uurin aceste planuri a cror aplicare era
primejdioas, iar succesul nesigur. El expuse primejdiile i
dificultile cu ndemnarea lui obinuit i, numai dup ce
demonstr c nu se putea adopta niciunul din planurile propuse
de ceilali efi, ndrzni s vorbeasc de al su.
ncepu prin a-i luda pe cei de fa, un mijloc sigur de
captare a bunvoinelor. Apoi fcu un lung pomelnic al tuturor
mprejurrilor n care huronii dduser dovad de curaj i
struin pentru a rzbuna o insult. n continuare, lud
prudena i zugrvi aceast virtute, care deosebete pe castor de
celelalte animale, pe animale de oameni i, n cele din urm, pe
huroni de tot restul omenirii. Struind asupra importanei
acestei virtui, prinse s demonstreze n ce mod ar fi potrivit s
fie ea folosit n mprejurarea actual n care se gsea tribul
su. Pe de o parte spuse el trebuie s se gndeasc la tatl

lor, Marea Fa Palid, guvernatorul Canadei, care-i privise pe

huroni copiii si cu ochi ri, vznd c tomahawk-uvile
lor erau att de nroite de snge; pe de alt parte, trebuia s se
in seama c era vorba de un trib la fel de numeros ca al lor,
vorbind o limb diferit i care nu-i iubea pe ei, huronii, c acel
trib avea alte interese dect ale lor i ar profita de cea mai
nensemnat ocazie pentru a atrage asupra lor, huronii,
dumnia Marelui ef Alb.
Mai departe le vorbi de nevoile lor, de darurile la care
aveau dreptul s se atepte ca recompens pentru serviciile
aduse, de deprtarea la care se aflau casele lor, de pdurile
unde vnau de obicei, i-i fcu s simt necesitatea de a folosi
n mprejurri att de grele mai curnd viclenia dect
fora.
Cnd observ ns c, dei cei btrni nclinau s aprobe o
asemenea propunere moderat, tinerii rzboinicicei mai
apreciai pentru curajul lor-ncruntau din sprncene, reveni cu
iscusin la subiectul pe care-l preferau. Le spuse c rodul
prudenei pe care o recomand va fi o izbnd complet. Ls
chiar s se neleag c msurile prevztoare ce le propunea
le-ar asigura un succes ce ar putea s provoace distrugerea
tuturor dumanilor, a tuturor celor pe care-i urau. ntr-un
cuvnt, adoptnd uneori o atitudine rzboinic, folosind alteori
dibcia i iretenia spre a da satisfacie att rzboinicilor, ct
i celor mai prudeni i cu mai mult experien, ce socoteau c
armele trebuie folosite numai n caz de necesitatecut s
mulumeasc ambele pri, dei nimeni nu nelegea nc bine
ce planuri avea.
E rar ca un orator sau un om politic, care i aduce
asculttorii ntr-o asemenea stare de spirit, s nu obin o mare
popularitate n rndul concetenilor si, indiferent de judecata
posteritii. Toi i ddur seama c Magua nu spusese tot ce
gndea, dar fiecare se flea n sine-i socotind c tot ce nu
afirmase Vulpea- ireat deschis se potrivea ntocmai cu ce
dorea el nsui.
n situaia aceasta, iretenia lui Magua izbuti pe deplin,
ceea ce nu e de mirare, innd seam de influena ce o exercit

totdeauna un bun orator asupra unei adunri. Aadar, tot tribul

aprob s fie condus de el i ncredinn unanimitategrija
de a soluiona aceast problem lui Magua, care vorbise cu
deosebit convingere pentru a propune soluii, asupra crora nu
dduse totui explicaii prea lmurite.
Fiorosul huron i atinsese scopul spre care intea firea sa
viclean i ndrznea. Ctigase terenul pe care-l pierduse n
ochii concetenilor i era acum iari n fruntea treburilor
tribului su. I se acordase conducerea deplin i, att timp ct
avea s-i menin popularitatea, niciun monarh nu s-ar fi putut
luda c se bucura de o autoritate mai despotic, mai ales ct
vreme tribul se afla ntr-un inut ostil. ncetnd deci s-i mai
consulte pe ceilali, el ncepu prin a-i asuma toat
rspunderea, cu nfiarea grav i demn ce trebuia s-o aib
eful suprem al unui trib al huronilor.
Trimise cercetai n toate prile pentru a identifica mai
bine urmele fugarilor; ordon unor spioni dibaci s se duc s
vad ce se petrece n tabra delawarilor; i sftui pe rzboinici
s se rentoarc n colibele lor, amgindu-i cu sperana c vor
avea ocazia n curnd s-i ctige faima n noi fapte de arme;
le spuse femeilor s se retrag cu copiii, adugnd c e de
datoria lor s tac i s nu se amestece n treburile brbailor.
Dup ce ddu aceste ordine, inspect tabra, oprindu-se
uneori pentru a intra ntr-o colib, cnd socotea c prezena lui
putea s fie plcut sau pentru a-i lingui pe cei ce o locuiau.
ncuraja pe prietenii care-i acordaser ncrederea, convingea pe
cei ovitori i mulumea pe toat lumea.
n cele din urm, se ntoarse n cabana lui. Soia pe care o
prsise cnd fusese obligat s se ndeprteze de trib murise;
copii n-avea i locuia ntr-o colib izolat, a crei construcie
nici mcar nu fusese terminat tocmai aceea n care l gsise
Ochi-de-oim pe David. Huronul i permisese s locuiasc n
ea i-i ngduia prezena, cnd se aflau mpreun, cu o nepsare
dispreuitoare i cu un aer de superioritate mndr. n aceast
caban se retrase Magua dup ce i termin toate pregtirile,
dar, pe cnd ceilali dormeau, gndul lui era departe de odihn.
Dac vreun huron ar fi fost destul de curios s pndeasc ce

fcea noul ef ce fusese ales, l-ar fi vzut aezat ntr-un col al

colibei, gndindu-se la planurile lui. Aa rmase toat noaptea,
pn a doua zi, cnd dduse ordin mai multor rzboinici s vin
s-l ntlneasc. Din cnd n cnd, focul aat de el fcea s i
se vad mai bine pielea roie i trsturile fioroase. Vzndu-l
astfel, era greu s-i nchipui c este prinul ntunericului,
ocupat s urzeasc niscai comploturi mrave ca s-i rzbune
nedreptile pe care-i imagina c le ndurase.
Mult timp nainte de revrsatul zorilor, rzboinicii venir
unii dup alii n coliba singuratic a lui Magua. Se adunar
vreo douzeci, narmai cu puti sau alte arme, ns niciunul navea chipul zugrvit ca pentru rzboi. Toi tceau, intrarea lor
n colib prnd a fi neobservat. Unii edeau ntr-un col, alii
rmaser n picioare, nemicai ca nite stane de piatr.
Cnd sosi i ultimul, Magua se ridic, se puse n fruntea lor
i ddu semnalul de plecare. l urmar unul cte unul, n
ordinea de mar creia i s-a dat denumirea de ir indian". Spre
deosebire de soldai, care atunci cnd pornesc n mar sunt
totdeauna zgomotoi, ei porniser tcui din tabr, semnnd
mai curnd cu nite nluci ce ar fi alunecat prin bezn dect cu
nite rzboinici care se duc s-i ctige o faim trectoare cu
preul sngelui lor.
n loc s ia drumul ce ducea direct n tabra delawarilor,
Magua urm ctva timp malurile prului i ajunse pn la
micul lac artificial al castorilor. Cnd intrar n luminiul locuit
de aceste animale harnice, se crpa de ziu. Magua, care
mbrcase din nou costumul de huron, purta zugrvit pe blana
ce-i servea de vemnt figura unei vulpi. n urma lui se afla un
ef care luase - ca simbol sau totem - un castor, aa nct s
treac pe lng o adunare att de numeroas a unor nchipuii
prieteni ai si, fr a le arta niciun semn de respect, ar fi
nsemnat-dup el-s se fac vinovat de o profanare.
n consecin, se opri pentru a le vorbi castorilor, ca i cum s-ar
fi adresat unor fiine cu deplin simire, capabile s neleag. i
numi verii si, le aminti c datorit proteciei i influenei lui se
bucur de linite, n timp ce atia negustori lacomi i a pe
indieni ca s-i omoare. Le fgdui c va continua s-i

ocroteasc i-i rug s-i poarte recunotin pentru aceasta.

Apoi le vorbi de expediia n care porniser i le spuse pe
ocolite c ar fi potrivit s-i sprijine ruda, mprumutndu-i din
prudena pentru care erau att de vestii63.
n timp ce pronuna acest discurs neobinuit, nsoitorii si
erau gravi i ateni, ca i cum toi ar fi fost la fel de convini c
aa trebuia s glsuiasc. Cteva capete de castori se artar la
suprafaa apei i huronul i exprim satisfacia, convins c nu
sporovise degeaba. Tocmai cnd termin cuvntarea, i se pru
c vede capul unui castor mare ieind dintr-o vizuin mai
ndeprtat de celelalte, pe care o socotise prsit. Acest semn
neobinuit de ncredere fu socotit c o prevestire foarte
favorabil i, cu toate c animalul se retrase cu oarecare grab,
huronul nu mai conteni cu elogiile i mulumirile sale.
Cnd Magua socoti c se acordase destul timp pentru
afeciunea ce trebuia artat familiei rzboinicului, ddu
semnalul de plecare. n timp ce indienii i continuau drumul
cu pai pe care urechile unui european nu i-ar fi putut auzi,
acelai castor i scoase din nou capul din vizuin. Dac unul
din huroni s-ar fi ntors s-l priveasc, ar fi vzut c animalul
supraveghea micrile detaamentului cu atta interes i
dibcie de parc ar fi fost nzestrat cu judecat omeneasc. i,
ntr-adevr, castorul ddea n asemenea msur dovad c i
spiona efectiv pe huroni, nct un observator atent n-ar fi putut
avea explicaia acestui mister dect dac ar fi bgat de seam
c, dup ce huronii intrar n pdure, animalul se art n
ntregime. Gravul i tcutul Chingachgook i zvrli de pe cap
blana ce l acoperea.

Capitolul 28
S n-o lungim cci, dup cum vezi,
am destule treburi.

Aceste cuvntri adresate animalelor sunt frecvente la indieni; ad

eseori, ei le in i naintea victimelor lor, acuzndu-le de laitate sa
u ludndu-le curajul, dup cum acestea dau dovad de stoicism s
au de slbiciune n suferin (n.a.).
63

SHAKESPEARE
Mult zgomot pentru nimic
Tribulsau, mai bine zis, jumtate din tribul delawa- rilor,
a cror tabr se nvecina cu aceea a huronilor avea cam
acelai numr de rzboinici. La fel ca alte triburi din acele
inuturi, delawarii l urmaser pe Montcalm n teritoriul
englezilor i fcuser dese i serioase incursiuni n pdurile al
cror vnat mohawkii socoteau c le aparine n mod exclusiv.
Ins, cu acea rezerv nnscut indienilor, ei crezuser potrivit
s rup aliana cu generalul francez n momentul cnd ajutorul
lor ar fi putut s-i fie mai trebuincios ca oricnd.
Francezii explicaser n fel i chip aceast atitudine
neateptat a aliailor lor; prerea cea mai acreditat era c
delawarii nu voiser nici s calce vechiul tratat, care obliga pe
irochezi s-i apere i s-i ocroteasc, nici s fie silii s lupte
mpotriva acelora pe care i socoteau nainte drept stpnii lor.
Ct despre delawari, se mulumiser s-i spun lui Montcalm,
prin emisarii lor, cu laconismul lor indian, c securile se
tociser i c va trebui timp ca s fie reascuite. Generalul
comandant al Canadei crezuse mai prudent s pstreze
prietenia unui trib pasiv dect s-i fac din el un duman
declarat, printr-un act de severitate ru neles.
n aceast diminea, n timp ce Magua i ducea tcut
detaamentul prin pdure, de-a lungul eleteului castorilor
aa cum am povestit soarele, rsrind deasupra taberei
delawarilor, i gsi n plin activitate, ca i cum ar fi fost n
miezul
zilei. Toate femeile roboteau; unele pregteau mncarea de
diminea, altele aduceau apa i lemnele de care era nevoie,
ns cele mai multe i ntrerupeau lucrul pentru a se opri din
colib n colib ca s sporoviasc puin, pe optite i n grab,
cu cumetrele lor. Rzboinicii se adunaser grupuri-grupuri;
prea c n loc s discute stteau mai mult pe gnduri; cnd
unul din ei deschidea gura ca s-i dea o prere, se simea dup
tonul lui c o chibzuise ndelung. Cele necesare pentru
vntoare se aflau ntre colibe, ns nimeni nu prea grbit s le

foloseasc. Ici-colo se vedea cte un rzboinic cercetndu-i

armele cu o atenie pe care nu o vdea niciodat cnd tia c n
pdure nu va ntlni dect animale slbatice. Cnd i cnd,
privirile rzboinicilor dintr-un grup se ndreptau nspre o
caban mare, linitit, situat n centrul taberei, ca i cum ea ar
fi fost obiectul tuturor gndurilor lor.
n timp ce se petrecea aceast scen, un indian apru
deodat la extremitatea podiului stncos pe care se afla tabra.
Era nenarmat, i felul n care i era zugrvit chipul prea s
aib ca scop s-i mblnzeasc gravitatea i severitatea
trsturilor. Cnd ajunse n dreptul delawarilor se opri i fcu
un semn de pace i prietenie, ridicnd mai nti un bra spre
cer, iar apoi punndu-i solemn mna pe piept. Delawarii i
rspunser cu un murmur de bun-venit i-l ncurajar s se
apropie, repetnd aceast manifestare amical.
Asigurndu-se astfel c va fi bine primit, indianul prsi
marginea stncii unde se oprise un moment, trupul conturndu-i-se pe orizontul mpodobit cu minunatele culori ale zorilor,
i naint ncet i demn spre locuine. Pe msur ce se apropia,
se auzeau doar zgomotul uor al podoabelor de argint ce le
purta la gt i la brae i al clopoeilor mocasinilor si din piele
de cerb. El i salut politicos pe toi brbaii pe lng care trecu,
ns nu acord nicio atenie femeilor, ca i cum ar fi socotit c
nu-i nevoie s le ctige ncrederea pentru treaba nensemnat
ce-l aducea acolo. Cnd ajunse lng grupul unde erau
cpeteniile, care se puteau recunoate dup nfiarea lor grav
i impuntoare, se opri i delawarii vzur c venise n mijlocul
lor un ef huron, pe care-l cunoteau bine: Vulpea-ireat.
Fu primit n tcere i cu pruden. Rzboinicii ce se aflau n
fa se ddur n lturi, pentru a face loc aceluia care era socotit
drept cel mai bun orator al lor i care vorbea toate limbile
folosite de slbaticii din nordul Americii.
Fii binevenit, neleptule huron!, zise un delawar, n
limba lui Magua. Mnca-vei oare suc-co-tush-ul 64cu fraii ti
de la lacuri?
Suc-co-tush este o mncare fcut de obicei numai din porumb i
mazre. Aceast mncare este foarte cunoscut i apreciat de alb
ii din Statele Unite, care-o numesc la fel (n.t).
64

 Pentru asta am i venit!, rspunse Magua, cu demnitatea

unui prin oriental.
Conductorul delawar ntinse braul, strnse ncheietura
huronului n semn de prietenie, iar acesta fcu la fel. Apoi,
conductorul delawar l invit pe Magua s intre n coliba lui i
s ia mpreun gustarea de diminea. Invitaia fu primit i cei
doi rzboinici, urmai de ali civa conductori vrstnici, se
retraser, lsndu-i pe ceilali delawari arznd de nerbdare s
afle motivul acestei vizite neobinuite. Totui ei nu-i
manifestau curiozitatea nici mcar printr-o silab sau cel mai
nensemnat gest n timp ce luau frugala lor mas, vorbir foarte
puin; ndeosebi despre marea vntoare la care se tia c
Magua luase parte cteva zile mai nainte. Nici curtenii cei mai
rafinai nu ar fi putut mai bine dect gazdele delaware s se
prefac a socoti aceast vizit drept o simpl manifestare de
prietenie, dei fiecare dintre ei era convins c trebuie s aib
vreun motiv secret i pesemne important pentru ei. Dup ce
mncar i se saturar, femeile luar talerele i ulcelele de la
mas i cei doi efi indieni se pregtir s se ntreac n
iretenie i iscusin.
Chipul tatlui nostru din Canada nu mai privete spre
fiii si huroni?, ntreb delawaruL
i-a ntors capul vreodat? i numete pe huroni
scumpii si copii!, replic Magua.
Delawarul aprob grav, dei tia perfect c aceast
afirmaie era fals, apoi adug:
Securile tinerilor votri rzboinici s-au nroit stranic!
Da!, zise Magua. ns acum s-au tocit, cu toate c
strlucesc, cci jenghizii au fost ucii i avem vecini pe
delawari.
Delawarul rspunse la acest compliment, adresat pcii
dintre ei, printr-un gest al minii i tcu. Profitnd de aluzia pe
care gazda o fcuse cu privire la masacrul de la fortul WilliamHenry, Magua ntreb:
Prizoniera i supr pe fraii mei?
Ea e binevenit printre noi!
Drumul care desparte tabra delawarilor de aceea a

huronilor nu e lung i e uor; dac le provoac ncurcturi

frailor mei, o pot trimite la femeile mele!
Ea e binevenit la noi!, repet delawarul, mai grav ca
prima dat.
Magua, dezorientat, tcu puin, ns cut s par nepstor
fa de rspunsul n doi peri ce-l primise la prima ncercare pe
care o fcuse, ca s-o smulg din minile vecinilor si pe
prizoniera ce le-o ncredinase.
Ndjduiesc, glsui el n sfrit, c tinerii mei
rzboinici las prietenilor mei delawari un inut destul de mare
pentru a vna pe muni.
Lenapii nu au nevoie de ngduina nimnui pentru a
vna pe munii lor!, rspunse mndru cellalt.
Fr ndoial, dreptatea trebuie s domneasc ntre pieile-roii! De ce s ridice tomahawh-vl i cuitul unii mpotriva
altora?! Feele-Palide nu le sunt oare dumani comuni?
Da, da!, exclamar n acelai timp dou-trei voci.
Magua atept cteva minute, pentru c cele spuse de el s-i
impresioneze pe delawari.
N-au venit oare mocasini strini n aceste pduri? Fraii
mei n-au simit urmele oamenilor albi?, ntreb el.
Tatl meu din Canada poate s vin, i se rspunse ntr-o
doar. Copiii sunt gata s-l primeasc.
Cnd va veni Marele ef, va fuma cu indienii n
wigwam- urile lor, i atunci vor spune i huronii: S fie
binevenit". ns jenghizii au brae lungi i picioare care nu
obosesc niciodat. Tinerii mei rzboinici au visat azi noapte c
au vzut urmele jenghizilor n apropierea taberei delawarilor.
S pofteasc! Nu-i vor gsi dormind pe lenapi!
Prea bine! Rzboinicul al crui ochi st la pnd poate
s-i vad dumanul!, zise Magua care, constatnd c nu poate
risipi att de lesne bnuiala tovarului su ncerc o alt
manevr.
Am adus cteva daruri fratelui meu!, spuse el. Tribul
meu are motive s nu poarte rzboi, ns prietenii notri n-au
aceleai gnduri, dup ct se pare!
Dup ce-i manifest astfel dorina de pace, vicleanul ef se

ridic i nir grav darurile naintea ochilor uimii ai gazdelor.

Erau bijuteriile ieftine ale nenorocitelor ce fuseser jefuite i
masacrate n apropierea fortului William-Henry. Magua le
mpri cu mult dibcie. Pe cele ce strluceau mai tare le drui
celor dou cpetenii mai de seam, printre care era i InimTare, gazda sa; pe celelalte le oferi unor efi mai puin
importani, avnd grij s le laude valoarea, pentru a nu lsa
impresia c au fost nedreptii. ntr-un cuvnt, folosind abil
linguirea i drnicia, nu ntrzie s citeasc pe chipurile
cpeteniilor delaware c le i ctigase de partea lui.
Manevra pe care o folosi avu rezultate imediate. Feele
delawarilor devenir mai puin grave; ncepur s fie mai
prietenoi; chiar Inim-Tare care i datora porecla unei isprvi
de seam ale crei amnunte n-au ajuns pn la noi, i spuse lui
Magua, dup ce privi puin partea sa generoas de prad, cu o
mulumire vdit:
Fratele meu este un mare ef! Fie binevenit!
Huronii sunt prietenii delawarilor!, rosti Magua. i de
ce n-ar fi? Oare nu acelai soare le rumenete pielea? Oare nu
n aceleai pduri vna-vor dup moarte? Pieile-Roii trebuie
s fie prietene i s aib ochii-n patru, ca s vad ce fac albii!
Fratele meu n-a vzut urmele unor spioni n pdure?
Delawarul uit pentru o clip drzul neles al poreclei sale,
ca i rspunsul n doi peri pe care-l dduse la aceeai ntrebare
puin timp mai nainte i, cum inima-i se mai mblnzise n
urma darurilor primite, vorbi mai clar:
S-au vzut mocasini strini n jurul taberei noastre, au
intrat chiar n locuinele noastre.
Fraii mei i-au alungat pe cini?, ntreb Magua, fr a
lsa s se observe c vorbele lui erau n contradicie cu
rspunsul ce i se dduse.
Nu!, strinul este totdeauna binevenit la copiii
lenapilor.
Firete, strinul; dar spionul?
Oare jenghizii le folosesc pe femeile lor ca spioni?,
eful huron n-a spus chiar el c a fcut femei prizoniere n
timpul luptei?

 N-a spus o minciun! Jenghizii au trimis spioni! Ei au

venit n wigwam-urle noastre, ns nimeni nu le-a zis: Fii
binevenii!" Atunci ei au fugit la delawari, pentru c spun c
sunt prietenii lor, ai jenghizilor, i c nu vor s mai tie de
chipul tatlui lor din Canada.
Aceast aluzie dibace, ntr-o societate mai evoluat, i-ar fi
atras lui Magua reputaia de diplomat abil. Gazdele tiau prea
bine c pasivitatea tribului lor, n timpul expediiei mpotriva
fortului William-Henry, fusese un motiv pentru care francezii i
acuzaser pe delawari de mai multe ori; aceast atitudine
fcuse s fie privii cu nencredere. Nu e nevoie s analizm
prea mult cauzele i efectele, pentru a aprecia c o asemenea
situaie putea s le duneze n viitor, mai ales c aezrile lor
obinuite i pdurile din care-i procurau hrana se aflau pe
teritoriul francez. Aa c ultimele cuvinte ale huronului
provocar dezaprobare, dac nu chiar ngrijorare pentru cei de
fa.
Tatl nostru din Canada poate s ne priveasc n fa;
copiii lui nu s-au schimbat! E adevrat c tinerii notri
rzboinici n-au mers pe cmpul de btaie! Au avut visuri care
i-au mpiedicat!, ns asta nu nseamn c-l iubesc i-l respect
mai puin pe Marele ef Alb!
Oare acesta o s cread aceste spuse cnd va afla c cel
mai mare duman al su este hrnit n tabra copiilor lui? Cnd
i se va spune c un jenghiz, ptat de snge, fumeaz naintea
focului lor? Cnd va afla c Faa-Palid care i-a omort atia
prieteni se bucur de libertate n mijlocul delawarilor! Hei!
Hei! Tatl nostru din Canada nu-i un prost.
Cine este jenghizul de care delawarii trebuie s se
team, care i-a ucis rzboinicii i este dumanul de moarte al
Marelui ef Alb?
Carabin-Lung!
Acest nume, bine cunoscut, i fcu pe rzboinicii delawari
s tresar, dovedind prin mirarea lor c nu tiu c cel ce era att
de temut de triburile indiene, aliate Franei, se afla n puterea
lor.
Ce vrea s spun fratele meu?, ntreb mirat Inim-

Tare, ieind din nepsarea obinuit rasei sale.

Un huron nu minte niciodat!, rspunse Magua,
ncrucind indiferent braele. Delawarii s-i cerceteze
prizonierii; printre ei o s gseasc unul a crui piele nu e nici
roie, nici alb!
Urm o lung tcere. Inim-Tare i chem tovarii ntr-un
col al ncperii, pentru a se sftui cu ei. n sfrit, trimise mai
multe tafete ca s-i cheme la sfat pe efii cei mai mari ai
tribului.
Curnd, acetia sosir, unul dup altul. Fiecruia i se
mprtea important tire adus de Magua. Toi i
manifestar surpriza prin exclamaia general Uhu!". Vestea
se rspndi din gur-n gur, pretutindeni n tabr, pn ce
ajunse s provoace o rumoare general. Femeile i ncetar
lucrul, pentru ca s ncerce s mai afle cte ceva de la
rzboinici. Copiii i uitar de jocuri, inndu-se de prini i
prnd la fel de uimii c acetia de ndrzneala temutului lor
duman. Orice activitate ncet; s-ar fi zis c ntreg tribul nu
mai avea alt treab dect s stea i s-i exprime fiecare n
felul lui simmntul ce-l ncerca la aflarea acestei tiri.
Cnd se mai linitir, btrnii ncepur s se gndeasc la
msurile pe care-pentru onoarea i securitatea tribului- erau
obligai s le ia ntr-o mprejurare att de delicat i ncurcat.
ntre timp, Magua rmsese n picioare, sprijinit nepstor de
un perete al cabanei; prea c nu acord nicio importan
hotrrilor ce urma s le ia consiliul. Totui, nicio intenie a
gazdelor nu scp privirilor sale iscoditoare. Cunoscnd perfect
firea indienilor la care venise, prevedea ce hotrri vor lua i sar putea afirma c n multe privine le ghicea gndurile, nainte
chiar s se fi nfiripat n mintea lor.
Sfatul delawarilor nu dur mult, i cnd se termin, o
rumoare general vesti c se va convoca imediat o adunare a
ntregului trib. Aceste adunri solemne erau rare i nu aveau
loc dect n mprejurri deosebit de nsemnate. iretul huron
care rmsese singur ntr-un col, tcut, dar atotvztor i
ddu imediat seama c sosise momentul n care planurile sale
puteau sau s triumfe, sau s se spulbere. Iei deci din colib i

se duse tcut n faa locuinelor, unde rzboinicii i ncepuser

s se adune.
Se scurse cam o jumtate de or pn ce tot tribul se strnse
n acel loc; cci nu lipseau nici femeile, nici copiii. Rgazul fu
folosit pentru a se face pregtirile necesare unei adunri
solemne i extraordinare. Cnd ns soarele rsri deasupra
muntelui nalt, pe coasta cruia delawarii i stabiliser tabra,
razele lui-ptrunznd prin ramurile stufoase ale arborilor de pe
vrful stncilorczur asupra unei mulimi de oameni de
aproape o mie dou sute de suflete, cu femei i copii, fiecare
att de atent, nct ai fi zis c era personal interesat de
problem ce urma s fie dezbtut.
n aceste adunri ale slbaticilor, n care orice intervenie
nechibzuit compromite pe veci un vorbitor, nimeni nu se arat
nerbdtor s se evidenieze sau s-i ndemne pe ceilali s ia
vreo hotrre pripit. Vrsta i experiena sunt singurele titluri
care permit expunerea unei preri n faa adunrii. Pn atunci,
nici fora trupeasc, nici vitejia, nici darul vorbirii nu fuseser
socotite motive ntemeiate pentru a ngdui cuiva s calce
aceast veche datin.
Acum, rzboinicul btrn sau alte cpetenii preau c se
puteau folosi de acest privilegiu, ns toi tceau, ca i cum ar fi
fost nspimntai de importana problemei. Linitea care
precede totdeauna adunrile indienilor durase mai mult ca
de obicei. Nimeni, nici mcar cel mai mic biat, nu ddea
vreun semn de nerbdare sau de surprindere. Toi priveau n
pmnt; doar cnd i cnd se uitau spre o caban, ce se
deosebea poate de celelalte prin acoperiul mai solid care o
apra contra intemperiilor.
n sfrit, se auzi acea rumoare surd, caracteristic
adeseori adunrilor indiene, i toat mulimea se ridic imediat,
ca la o comand. Poarta cabanei se deschise i trei brbai
pir domol spre locul adunrii. Erau trei btrni, toi mai
vrstnici dect oricare din cei ce se aflau adunai. Unul dintre ei
pe care l sprijineau ceilali doi avea o etate la care rar
ajung oamenii; umbla ncovoiat, pentru c pe umerii lui apsau
peste o sut de ani. Nu mai avea pasul uor i trupul zvelt al

indienilor i era obligat s mearg foarte ncet, aproape dus de

ceilali. Pielea sa roie i brzdat de cute contrasta ciudat cu
prul alb i bogat ce-i cdea pe umeri i care nu fusese poate
tiat de mai multe generaii.
Straiele acestui patriarh cci vrsta, numrul
descendenilor i influena de care se bucur n trib i ddeau
dreptul la aceast denumire erau bogate i impuntoare;
avea o mantie dintr-o blan foarte frumoas, creia i se tunsese prul pentru a se zugrvi pe ea cteva din isprvile
rzboinice prin care se ilustrase acum o jumtate de veac. Pe
piept i strluceau numeroase decoraii, unele de argint, altele
chiar de aurdaruri pe care le primise de la diveri demnitari
europeni, n cursul ndelungatei lui existene. Pe brae i
picioare avea brri de aur; capul-cu prul bogat, pe care-l
lsase s creasc n valuri, de cnd nu se mai dusese n
rzboaie era mpodobit cu un fel de diadem de argint aurit
ce avea pe deasupra trei mari pene negre de stru, care cdeau
pe pletele-i albe ntr-un izbitor i mndru contrast. Mnerul
tomahawk- ului su era btut n argint, la fel ca i acela al
cuitului, care strlucea ca i cum ar fi fost de aur masiv.
Cnd rumoarea, emoia i ncntarea provocat de apariia
neateptat a acestui brbat venerabil se mai potolir, numele
de Tamenund trecu din gur-n gur. Magua auzise adeseori
vorbindu-se de nelepciunea i spiritul de dreptate al acestui
btrn rzboinic delawar. Faima lui era att de mare, nct se
spunea c ar fi avut darul s stea n tain de vorb cu Marele
Spirit. Aceasta fcuse ca numele lui s se transmit - cu o mic
schimbare i la uzurpatorii albi ai inutului su, fiind astfel
denumit sfntul tutelar al unui vast imperiu65. eful huron se
aez ntr-un loc de unde putea s priveasc mai de aproape
chipul aceluia al crui glas prea c va avea o influen
covritoare asupra reuitei planurilor lui.
Btrnul nchisese ochii, ca i cum ar fi obosit privind att
de mult timp pasiunile omeneti. Culoarea pielii nu era ca a
celorlali indieni, ci era mai nchis, din cauz c fusese tatuat
Americanii l numesc uneori pe sfntul lor tutelar Tameny, diform
are a numelui celebrului ef despre care pomenim aici. Multe tradi
ii amintesc de reputaia i puterea lui Tamenund (n.a.).
65

cu nenumrate mici linii complicate, dar regulate, precum i cu

diferite figuri.
Cu toate c huronul se aezase ntr-un loc foarte vizibil,
Tamenund trecu prin faa lui fr s-l acorde nicio atenie.
Sprijinit de cei doi btrni nsoitori, naint spre mulimea care
se ddu la o parte pentru a-i face loc i se aez n mijlocul ei,
cu nfiarea demn a unui monarh i buntatea unui printe.
E cu neputin s descriem respectul i afeciunea de care
fuseser nsufleii toi membrii tribului cnd l vzuser,
sosind pe neateptate, pe acela ce parc aparinea unei alte
lumi. Dup cteva minute care se scurser ntr-o tcere adncpotrivit obiceiului - principalele cpetenii se apropiar pe rnd
de el, i luar mna i o duser la frunte, ca i cum i-ar fi cerut
binecuvntarea. Rzboinicii cei mai tineri se mulumir apoi
s-i ating doar marginea straielor. Ceilali preau s fie
mulumi c puteau s respire acelai aer ca eful ce fusese att
de viteaz i care mai era nc att de drept i nelept. Dup ce
i prezentar patriarhului aceste omagii de profund veneraie,
cpeteniile i rzboinicii se ntoarser la locurile lor i o tcere
adnc domni pretutindeni.
Atunci, civa tineri rzboinici, care primir n oapt
instruciuni de la nsoitorii lui Tamenund, se ridicar i se
duser n cabana pomenit mai sus, din mijlocul taberei.
Dup un timp, rzboinicii se ntoarser aducnd n faa
adunrii pe cei ce prilejuiser toate aceste pregtiri solemne.
Toi se ddur la o parte pentru a-i lsa s treac, nchiznd
apoi rndurile. Prizonierii se aflau acum chiar n mijlocul
marelui cerc ce-l formase tribul.

Capitolul 29
Membrii adunrii se aezar; depind cu
statura sa pe celelalte cpetenii, Achille
se adres cu aceste cuvinte regelui...
POPE
Homer
n fa sttea Cora, care o inea strns n brae pe Alice,
artndu-i astfel nermurita iubire ce o purta surioarei ei. Cu
toat nfiarea fioroas i amenintoare a slbaticilor care o
nconjurau din toate prile, sufletul nobil i generos al fetei era
nenfricat; nu se temea de ce o atepta pe ea, ci i aintea
privirile asupra chipului palid i nspimntat al lui Alice, care
tremura.
Lng ele, Heyward nemicat prea att de preocupat
de cele dou surori, nct n aceste momente, att de groaznice,
nu tia pe cine iubete mai mult. Ochi-de-oim sttea puin mai
n urm, artndu-i n felul acesta respectul fa de rangul
celor pe care i nsoea. Cu toate c trecuser prin aceleai
primejdii care l-ar fi ndreptit s uite deosebirea dintre ei-le
arta aceeai consideraie. Uncas nu se afla printre ei.
Cnd se fcu linite i dup obinuita pauz de rigoare,

unul dintre cei doi btrni efi, care se aezase lng patriarh,
se ridic i ntreb cu voce tare, ntr-o englez foarte corect:
Care din prizonierii mei este Carabin-Lung?
Duncan i vntorul tcur. Primul arunc o privire linitit
asupra celor prezeni, care ateptau gravi i tcui, dar se ddu
un pas napoi cnd l zri pe Magua, pe a crui figur se citea
rutatea i perfidia. i ddu seama imediat c intrigile acestui
viclean slbatic fuseser cauza aducerii lor dinaintea acestui
tribunal i se hotr s fac tot ce-i st n putin, pentru a-i
dejuca planurile sinistre chiar n noaptea aceea. Avusese
prilejul s vad n ce chip expeditiv i judecau indienii pe cei ce
i socoteau vinovai i se temea c acum i venise rndul i
prietenului su. n aceast situaie critic, fr a se mai gndi,
se hotr imediat s-i ocroteasc prietenul, indiferent ce
pericol ar fi avut de nfruntat. Totui, nainte de a avea timp s
rspund, ntrebarea fu repetat mai tare i mai struitor.
Dai-ne arme!, strig atunci mndru maiorul. Trimiteine la vntoare! Faptele o s vorbeasc pentru noi!
Iat, aadar, rzboinicul al crui nume l-au auzit att de
des urechile noastre!, glsui din nou cpetenia indian, cu acel
interes i acea vie curiozitate pe care le ncerci cnd vezi pentru
prima dat pe cineva a crui glorie sau nenorocire, ale crui
virtui sau crime l-au fcut celebru. De ce a venit omul alb n
tabra dalawarilor? Ce l-a adus?
Nevoia. Am venit s caut hran, un adpost i prieteni!
Nu-i adevrat! Pdurile sunt pline de vnat. Capul unui
rzboinic n-are nevoie, pentru a se adposti, dect de un cer
fr nori, iar delawarii sunt dumanii, nu prietenii jenghizi- lor.
Buzele tale au vorbit, dar n-au spus ce au pe inim!
Duncan, netiind ce trebuie s mai rspund, tcu. Ins
vntorul, care ascultase cu atenie, pi ndrzne nainte i
lu, la rndul su, cuvntul:
Dac n-am rspuns la numele de Carabin-Lung, s nu
credei c am fcut-o de ruine sau de team; aceste dou
simminte nu pot s pun stpnire pe un om cinstit. ns nu
recunosc mingailor dreptul de a da un asemenea nume aceluia
ale crui servicii au meritat din partea prietenilor o porecl mai

onest; mai ales c aceast denumire este o insult i o

minciun, cci Ucigtorul de cerbi" este o puc bun i
credincioas, nu o carabin. Cu toate acestea, ai mei m-au
numit Nathanias. Delawarii care locuiesc pe malurile rului cu
acelai nume m-au poreclit Ochi-de-oim, ct despre irochezi,
i-au permis s-mi spun Carabin-Lung fr ca s le dau
voie.
Toate privirile care se fixaser cu gravitate pn atunci
asupra lui Duncan se aintir imediat asupra trsturilor
brbteti i ncordate ale aceluia cruia i se dduse o porecl
ce devenise att de vestit. Nu era o privelite obinuit s vezi
dou persoane disputndu-i o att de mare onoare;
mistificatori - dei rari se gseau printre slbatici, cci ceea
ce-i interesa ndeosebi pe delawari, care voiau s fie drepi i
severi, era s afle adevrul. Civa btrni se sftuir i hotrara s-l ntrebe din nou pe Magua n aceast privin.
Fratele meu a spus c un arpe s-a strecurat n tabra
noastr. Unde-i?
Huronul art cu degetul pe vntor, ns continu s tac.
Un delawar nelept i pleac urechile la urletele unui
lup? Un cine nu minte niciodat! Dar ai vzut vreodat un lup
care s spun adevrul?, zise Duncan, convins o dat mai mult
c vechiul su duman le-a pus gnd ru.
Ochii lui Magua scprar, apoi, stpnindu-se imediat
amintindu-i c trebuie s-i pstreze prezena de spirit, se
ntoarse dispreuitor, ncredinat c isteimea indienilor nu se va
lsa amgit de cuvinte. Nu se nel, cci, dup ce se sftui
puin, aceeai cpetenie care vorbise mai nainte se ntoarse
spre el i-i aduse la cunotin hotrrea btrnilor, dei n
termeni foarte prudeni:
Fratele meu a fost tratat drept neltor i prietenilor si
le pare ru! Ei au s arate c el a spus adevrul! S se dea arme
prizonierilor i s dovedeasc prin fapte care din cei doi este
rzboinicul pe care vrem s-l cunoatem!
Magua i ddu seama c aceast prob fusese propus
pentru c nu aveau ncredere n el; se prefcu ns c o
socotete ca un semn de prietenie. Fcu deci un gest de

aprobare, tiind bine c vntorul era prea bun trgtor pentru

ca rezultatul ncercrii s nu confirme ceea ce afirmase. Li se
ddur arme imediat i cei doi rivali primir ordinul s trag
pe deasupra mulimii ntr-un vas de pmnt care se gsea,
din ntmplare, pe un trunchi de arbore, la vreo sut cincizeci
de picioare de locul unde se aflau.
Heyward zmbea n sinea lui c trebuie s-i msoare
dibcia de ochitor cu aceea a vntorului, ns se hotr s
struie n minciun s generoas, pn va afla planurile lui
Magua. Lu puca, ochi de trei ori cu cea mai mare atenie i
trase! Glontele izbi copacul, la cteva degete de vas, i un
strigt general de satisfacie vesti c proba i ddu prilejul s-i
arate, din plin, iscusina. Chiar Ochi-de-oim nclin surprins
capul, ca i cum nu s-ar fi ateptat la acest rezultat. Ins, n loc
s se pregteasc s trag i el, rmase pe gnduri cteva clipe,
sprijinit de puc. Un tnr indian, care-i dduse arma, i atrase
atenia ntr-o englez stricat:
Cellalt om alb poate s fac la fel?
Da, huronule!, strig vntorul, privindu-l pe Magua, n
timp ce cu mna dreapt apuc puca i o agit n aer cu atta
uurin, parc ar fi fost o trestie. Da, huronule, a putea s te
fac s zaci la picioarele mele; nicio putere de pe pmnt nu ar
fi n stare s m mpiedice! oimul care se arunc asupra
porumbelului nu este mai sigur pe zborul su dect sunt eu pe
arma asta, dac a vrea s-i trimit un glon n inim. De ce n-o
fac? De ce?, pentru c legile ce stpnesc pe cei de culoarea
mea m mpiedic i pentru c astfel a putea atrage alte
necazuri asupra unor fiine nevinovate!
nfiarea vntorului, ochii lui strlucitori, obrajii
nflcrai i fcur pe cei care l ascultau s-l priveasc
ndelung, cu un fel de team respectuoas. Delawarii i
opriser parc toi respiraia ca s-i concentreze mai bine
atenia. Ct despre Magua fr a acorda o ncredere total
cuvintelor linititoare ale dumanului su rmase totui calm
i nemicat n mijlocul mulimii, ca i cum ar fi fost intuit
locului.
F la fel!, repet tnrul delawar, care era n apropierea

vntorului.
S fac la fel! S fac la fel!, strig Ochi-de-oim, agitnd
amenintor din nou arma deasupra capului, dei acum nu-l mai
cuta cu privirea pe Magua.
Dac omul alb este Ochi-de-oim, s loveasc mai
aproape de int!, glsui cpetenia.
Vntorul ncepu s rd att de tare, pentru a-i arta
dispreul, nct l fcu s tresar pe Heyward, de parc ar fi
auzit ceva cu totul neobinuit. Ochi-de-oim ls s-i cad greu
puca pe mna stng, pe care o ntinsese. n acelai timp se
auzi detuntura, ca i cum numai fixarea armei ar fi fost destul
ca s poat trage i vasul de pmnt zbur n mii de buci, care
czur cu zgomot pe trunchiul copacului. Aproape imediat se
auzi alt zgomot; vntorul aruncase puca dispreuitor.
La nceput, toi fur cuprini de admiraie, apoi o rumoare
puse stpnire pe mulime. ncetul eu ncetul, murmurul deveni
mai distinct, dovedind c exist o mare deosebire de preri
printre cei de fa- Pe cnd unii i manifestau cu glas tare
admiraia fa de o asemenea dibcie nemaintlnit, restul
tribuluiadic cea mai mare partesocotea c succesul
vntorului se datora ntmplrii. Heyward se grbi s
confirme aceast prere, care era n sprijinul preteniilor sale.
E o ntmplare! Nimeni nu poate s trag fr s
ocheasc!, exclam el.
O ntmplare?, repet vntorul, din ce n ce mai agitat,
pentru c voia acum cu orice pre s-i stabileasc identitatea,
dei Heyward i fcea semne disperate ca s-l contrazic.
Huronul crede c-i o ntmplare? Dac-i aa, dai-i i lui
o puc, s vin lng mine, i o s vedem cine-i mai bun
trgtor. Dumitale, domnule maior, nu-i fac aceast propunere
pentru c avem pielea de aceeai culoare i servim aceluiai
stpn!
Firete, huronul minte!, rosti cu rceal Heyward. L-ai
auzit chiar dumneata cnd a spus c eti Carabin-Lung!
E cu neputin s spunem ce cuvinte violente ar fi fost n
stare s ntrebuineze Ochi-de-oim n voina lui ndrtnic de
a-i stabili identitatea, dac btrnul delawar n-ar fi intervenit

din nou:
oimul care vine din nori se ntoarce acolo cnd vrea.
Dai-le puti!
De data aceasta, vntorul apuc arma cu nsufleire, i dei
Magua i pndea cu atenie fiecare micare, crezu c n-are de
ce s-i fie team.
Ei bine! S vedem n faa ntregului trib al delawarilor
cine este cel mai bun trgtor!, exclam vntorul, lovind patul
putii sale cu degetul care fcuse s porneasc attea gloane
ucigae. Vezi ulcica ce atrn de copacul de colo, domnule
maior? Pentru c eti att de bun trgtor, ncearc s-o loveti!
Duncan privi inta ce i se propusese i se pregti din nou s
trag. Ulcica era un mic vas pe care-l folosesc n mod obinuit
indienii. Ea era prins cu o curelu de piele de cprioar de o
ramur putred a unui pin nu prea nalt; deprtarea era de cel
puin trei sute de picioare. Astea sunt ciudeniile amarului
propriu, cci maiorul - dei nu se sinchisea prea mult de
prerea slbaticilor ce erau arbitri uit cauza acestui concurs,
pentru a se sili din tot sufletul s-l ctige. S-a vzut c
ndemnarea lui nu era de dispreuit; deci se hotr s profite;
de toate avantajele. Dac viaa lui ar fi fost legat de lovitura
pe care urma s-o trag, tot n-ar fi pus mai mult grij atunci
cnd ochi. Trase i trei sau patru indieni, care alergar imediat
s controleze inta, strigar c glontele se afl n copac la foarte
mic distan de ulcic. Rzboinicii izbucnir n aclamaii i
toi privir pe vntor, pentru a vedea ce-o s fac.
Destul de bine pentru un osta al trupelor regale
americane, rse Ochi-de-oim. Ins dac lovitura mea i-ar fi
greit astfel inta, muli jderi, din ale cror piei se fac manoanele doamnelor, s-ar mai fi aflat nc i azi n pdure! Muli
mingai sngeroi pe care i-am trimis pe lumea cealalt - ar
mai fi devastat i acum provinciile noastre! Sper c squaw-a
creia i aparine ulcica mai are i altele n wig- wam-ul ei, cci
n ulcica pe care o ochesc n-o s se mai poat pune niciodat
ap!
n timp ce vorbea, vntorul i ncrc puca, apoi fcu un
pas ndrt i ridic ncet arma de la pmnt, cu o micare

sigur i uniform. Cnd ajunse n dreptul ochilor, rmase doar

un moment ca ncremenit. S-ar fi zis c omul i puca erau de
piatr. n chiar acea clip, glonul porni cu o flacr clar i
strlucitoare. Tinerii indieni alergar din nou la copac; cuta- r
plumbul n toate prile, ns zadarnic; revenir afirmnd c nau gsit nicio urm a plumbului.
Pleac!, spuse dispreuitor btrnul ef vntorului. Eti
un lup n piele de cine! Am s-i vorbesc lui Carabin- Lung
despre jenghizi.
Ah!, dac a avea arma datorit creia port aceast
porecl, m-a obliga s intesc curelua i s fac s cad ulcica,
n loc s-o guresc!, exclam vntorul, fr a se lsa intimidat
de tonul sever al btrnului. Nesbuiilor!
Dac vrei s gsii glonul unui bun trgtor al acestor
pduri, nu trebuie s cutai n jurul intei, ci chiar n ea!
Tinerii indieni neleser imediat ce voia s spun, cci de
data asta vorbise n limba delawarilor. Alergar i smulser
ulcica de pe copac i o ridicar n aer cu strigte de bucurie,
artnd c plumbul o strbtuse prin fund, dup ce trecuse prin
gaura ulcelei.
Strigte de admiraie izbucnir de pretutindeni, din rndul
rzboinicilor. Rezultatul fu decisiv i Ochi-de-oim i vzu
recunoscut dreptul la onorabil, dar periculoas sa porecl.
Privirile de uimire i curiozitate ce erau aintite asupra lui
Heyward se ndreptar toate asupra vntorului, care deveni
obiectul ateniei generale a acestor fiine simple i naive care se
aflau n jurul su. Cnd linitea se restabili, btrnul ef i
continu interogatoriul:
De ce ai ncercat s ne amgeti?, se adres el lui
Duncan. Crezi c delawarii sunt att de fr minte nct nu
deosebesc tnra panter de o pisic slbatic?
n curnd, ei vor recunoate c huronul nu este dect o
pasre care ciripete pentru a v nela!, glsui Duncan,
cutnd s imite limbajul figurat al indienilor.
Bine! O s aflm cine vrea s ne astupe urechile! Frate,
delawarii te ascult!, se adres apoi btrna cpetenie lui
Magua.

Cnd vzu c este ntrebat direct, huronul se scul, pi

grav i gnditor pn n centrul cercului, n faa prizonierilor, i
pru gata s ia cuvntul. Mai nainte ns de a ncepe s
vorbeasc, privi chipurile tuturor celor ce-l nconjurau, ca i
cum ar fi cutat s-i influeneze asculttorii.
l privi apoi pe Ochi-de-oim cu o vrjmie plin de
respect; pe Duncan cu o ur nempcat; la srmana Alice,
care tremura, de-abia se uit; dar cnd o privi pe Cora, care
avea o nfiare mndr i ndrznea, i totui i pstrase tot
farmecul, cu greu s-ar fi putut deslui ce exprima chipul su; pe
urm potrivit planurilor lui diabolice lu cuvntul n
limba canadienilor, care tia c este neleas de majoritatea
asculttorilor si.
Duhul care i-a fcut pe oameni le-a dat culori diferite,
ncepu vicleanul Magua. Unii sunt mai negri dect ursul
pdurilor. Acetia ar fi sclavii, i lor le-a ordonat s munceasc
mereu, aa cum face castorul; cnd sufl vntul dinspre
miazzi, putei s-l auzii gemnd. Gemetele lor acoper
mugetele bivolilor i se aud de pe malurile nemrginitei ape
srate, pe care brcile cele mari alunec ncoace i ncolo,
ncrcate cu sclavi. Altora le-a dat o piele mai alb dect
hermina, le-a poruncit s fie negustori, cini pentru femeile lor
i lupi pentru sclavi. Duhul a vrut ca ei s aib aripi ce nu
obosesc niciodat, ca porumbeii, copii mai numeroi ca
frunzele arborilor i o lcomie gata s nghit pmntul. El le-a
dat limba perfid a pisicii slbatice, inima iepurilor, iretenia
purceilor, nu a vulpii, i brae mai lungi dect picioarele
elanului. Rasa aceasta, cu limba ei, astup urechile indienilor;
inima i ndeamn s plteasc rzboinici care s se bat pentru
ei; iretenia i nva mijloacele prin care s strng pentru ei
toate bununi- le lumii; i cuprind cu braele pmntul de la
rmurile apei srate pn la insulele marelui lac. Lcomia i
face nestui. Dumnezeu le-a dat ndeajuns, dar ei vor s aib
totul. Aa sunt albii! n sfrit, alii au primit de la Marele
Spirit o piele mai strlucitoare i mai roie dect soarele care
ne lumineaz- adug Magua, artnd cu un gest falnic astrul,
ale crui raze cutau s strpung negura ce acoperea orizontul.

Acetia au fost copiii lui dragi; lor le-a dat aceast insul aa
cum a f- cut-o, acoperit de arbori i plin de vnat. Vntul lea fcut luminiuri i soarele i ploile au copt fructele. Ce nevoie
aveau ei de drumuri pentru a cltori? Ei au drumurile de-a
lungul stncilor! n timp ce castorii munceau, ei stteau la
umbr i priveau! Vara, vnturile i rcoreau; iarna se nclzeau
n blnuri! Dac se luptau ntre ei, o fceau pentru a dovedi c
erau brbai. Erau curajoi, erau drepi, erau fericii!
Vorbitorul tcu i privi din nou n jurul lui, pentru a-i da
seama dac discursul su avusese asupra asculttorilor
nrurirea pe care o voise. Vzu ochi fixai avid asupra lui,
chipuri uitndu-se cu nesa, ca i cum fiecare ar fi fost nsufleit
de dorina vie ca ras din care fcea parte s-i recapete toate
drepturile.
Dac Marele Spirit le-a druit copiilor lui cu pielea roie
limbi diferite, continu el melancolic, a fcut-o pentru ca toate
animalele s-i poat nelege. I-a aezat pe unii n mijlocul
zpezilor, acolo unde se afl urii, veriorii lor, pe alii n
apropierea soarelui-apune, pe drumul care duce spre pdurile
fericite, unde vom vna dup moarte; pe alii, pe meleagurile
care nconjoar marile lacuri cu ap dulce; ns celor mai dragi
copii ai si le-a dat nisipurile lacului srat! Fraii mei tiu
numele acestui popor ales?
Lenapii!, se grbir s strige n acelai timp douzeci de
glasuri.
Da, erau lenii- lenapii!, relu Magua, nclinnd prefcut
capul, ca i cum ar fi dorit s-i arate respectul pentru vechea
lor mreie. Erau triburile lenapilor. Soarele rsrea din snul
apei srate i asfinea n lacurile cu ap dulce; niciodat nu se
ascundea privirii lor. Dar oare, eu, un huron al pdurilor,
trebuie s aduc la cunotina acestui nelept trib propriile lui
tradiii? De ce s le descriu nenorocirea i mreia lor, isprvile
i gloria lor, propirea i necazurile lor, nfrngerile i cderea
lor? Nu e nimeni printre ei care s fi vzut toate acestea i care
s tie adevrul? Ce aveam de spus, am spus! Acum limba mea
e mut i inim de plumb, ns urechile mele ascult!
Tcu, i toi ochii se ndreptar - ca la comand spre

venerabilul Tamenund. De cnd se aezase i pn acum,

buzele patriarhului nu rostiser un cuvnt, abia dac dduser
vreun semn de via. Cocrjat aproape pn la pmnt, pruse
c nu acorda nicio importan celor ce se petreceau n jurul su
de la nceputul acestei adunri solemne, cnd vntorul izbutise
s-i stabileasc identitatea ntr-un chip att de limpede. Totui,
cnd Magua luase cuvntul, modelndu-i vocea cu dibcie,
Tamenund pruse s fie mai atent i o dat sau de dou ori
chiar ridicase capul, ca s asculte mai bine. n sfrit, cnd
Vulpea ireat rostise numele tribului su, btrnul
ntredeschise ochii i privise mulimea, cu acea expresie vag,
nedefinit, pe care o au spectrele de dincolo de lume. Atunci
fcuse o sforare i, sprijinit de cei doi efi de lng el,
rmsese n picioare, ntr-o poziie ce impunea respect, dei din
cauza vrstei i tremurau genunchii.
Cine vorbete de copiii lenapilor? Cine vorbete de
lucrurile ce nu mai exist? Oare, larva nu se schimb n vierme
i viermele n musc? i, oare, musca nu piere? De ce s
vorbeasc delawarilor de cele pe care le-au pierdut? Mai
curnd s-i mulumim lui Manitu pentru cele pe care ni le-a
lsat!, zise btrnul cu o voce rguit, ce se auzea limpede n
linitea religioas ce pusese stpnire pe trib.
Un wyandot un prieten al lui Tamenund!, glsui
Magua, apropiindu-se mai mult de platforma improvizat pe
care edea btrnul.
Un prieten!, repet neleptul, i fruntea i se ntunec,
ceea ce ddu chipului su expresia aceea sever, cu privirea
fioroas pe care o avea n trecut, cnd era rzboinic n plin
putere. Oare mingaii sunt stpnii pmntului? Un huron,
aici? Ce vrea?
Dreptate! Prizonierii lui sunt n puterea frailor si i a
venit s-i cear!
Tamenund se ntoarse spre unul din efii care-l sprijineau i
ascult scurtele explicaii ce i le ddu acesta. Apoi l privi puin
pe Magua cu cea mai mare atenie i zise aproape n oapt i
cu o nemulumire vdit:
Dreptatea este legea marelui Manitu. Copiii mei, osp-

tai-l pe acest strin. Apoi, huronule, ia-i ce-i al tu i las-no!

Dup ce pronun aceast sentin solemn, patriarhul se
aez i nchise din nou ochii, ca i cum ar fi preferat s-i depe
ne amintirile trecutului, dect s priveasc la tot ce-l nconjura
n lumea asta. Dup ce rosti hotrrea, un singur delawar n-ar fi
avut ndrzneala s-i permit mcar s murmure, cu att. mai
puin s se opun. Aa c de-abia pronunase aceste cuvinte, c
patru sau cinci tineri rzboinici se i repezir la Heyward i la
vntor, legndu-le braele cu atta rapiditate i ndemnare,
nct cei doi prizonieri fur ndat imobilizai. Primul era prea
preocupat s-o sprijine cu braul su pe nefericita Alice care nu
se putea ine pe picioare nct nu le bnuise inteniile;
cellalt, care socotea chiar triburile dumane delawarilor ca
fcnd parte dintr-o ras superioar, se supuse fr rezisten.
Poate n-ar fi fost att de ngduitor dac ar fi neles dialogul ce
avusese loc ntr-o limb pe care n-o pricepea bine.
Magua privi triumftor adunarea, nainte de a trece la
executarea planurilor sale. Vznd c prizonierii nu se
mpotriviser, se uit la aceea care era pentru el bunul cel mai
preios. Cora i arunc o privire att de calm i drz, nct
slbaticul pru c ovie. Atunci i aminti manevra pe care o
mai folosise. Se apropie de Alice, o ridic n brae i, ordonnd
lui Heyward s-l urmeze, fcu semn mulimii s-l lase s
treac. Ins Cora, n loc s cad n cursa ce i se ntinsese, se
azvrli la picioarele patriarhului i strig:
Prea dreptule i venerabile delawar, i implorm
nelepciunea i puterea! Ii cerem s ne ocroteti! Fii surd la
perfidele uneltiri ale acestui monstru fr scrupule, care-i
murdrete urechile cu minciunile lui, pentru a-i potoli setea
de snge care-l sfie! Tu care ai trit timp att de ndelungat i
cunoti nenorocirile ce bntuie aceast via, ai nvat s
comptimeti soarta celor nefericii!
Btrnul deschise ochii cu greutate i se uit la cei din jurul
lui. Pe msur ce auzea mai bine timbrul impresionant al vocii
rugtoare a Corei, i aintea tot mai mult privirea asupra ei.
Cora se aruncase n genunchi, cu minile strnse una n alta i
apsate pe piept, cu chipul palid i ndurerat, ridicat spre

obrazul ofilit al btrnului dar luminat de o impresionant

maiestuozitate. n disperarea ei era imaginea frumuseii
desvrite. ncetul cu ncetul, faa lui Tamenund se nsuflei,
trsturile i pierdur aerul acela nepstor, rtcit, fcnd loc
admiraiei; ochii i scnteiar - ca odinioar, acum o jumtate
de secol, cnd electrizau numeroasele oti ale delawarilor.
Ridicndu-se fr s mai fie ajutat, parc fr efort, ntreb cu
o trie ce fcu mulimea s tresar:
Cine eti?
O femeie! O femeie dintr-o ras urt! Dac vrei, o jenghiz; ns care nu i-a fcut niciodat niciun ru, care nu poate
s fac aa ceva tribului tu chiar dac ar vrea i care i
implor ocrotirea.
Spunei-mi, copii, unde i-au fcut tabra acum
delawarii?, rosti rguit patriarhul adresndu-se cu un gest
celor care l nconjurau, dar continund s-o priveasc pe Cora,
care rmsese ngenuncheat.
- Pe munii irochezilor, dincolo de izvoarele limpezi ale
Horicanului.
Cte veri secetoase au trecut de cnd am but din apa
fluviului meu?, adug neleptul. Copiii lui Miquon 66sunt
oamenii albi cei mai drepi, ns le era sete i ni l-au luat! Oare
ne-au urmrit pn aici?
Noi n-am urmrit pe nimeni i nu rvnim la nimic!,
rspunse Cora cu vioiciune. Am fost adui cu sila n mijlocul
vostru. Nu cerem dect ngduina de a pleca linitii n ara
noastr. Nu eti tu Tamenund, printele, judectorul, profetul
acestui trib?
Sunt Tamenund, peste care a trecut att amar de vreme!
S-au scurs cam apte ani de atunci! Unul dintre ai ti
66

William Penn era numit Miquon de ctre delawari. i cum n-a fol
osit nici nedreptile, nici violena n relaiile cu ei, reputaia sa de
om cinstit a devenit proverbial. Pe bun dreptate, americanul este
mndru de originea naiunii sale, pentru c este poate unic n isto
ria lumii, ns locuitorii din Pensylva- nia i Jersey au un motiv n pl
us s se fleasc cu strbunii lor, mai mult ca oricare alt stat, pentr
u c n-au comis nicio nedreptate fa de primii proprietari ai solului
natal (n.a.).

era la bunul plac al unui ef alb, la frontierele acestei provincii.

A spus c este din acelai snge cu bunul i dreptul Tamenund.
Pleac! i-a zis eful albilor. n semn de respect pentru el, eti
liber". i aminteti numele acestui rzboinic englez?
Cnd eram copilandru relu patriarhul, ce i aducea
aminte mai uor de primii ani ai vieii dect de cei ce urmaserm jucam n nisip, pe malul mrii. Atunci am vzut o barc
uria, avnd aripile mai albe ca ale lebedei, mai ntinse ca ale
multor vulturi. Venea dinspre soare-rsare!
Nu, nu, nu vorbesc de un timp att de ndeprtat; ci de o
vreme mai apropiat, cnd unul din acelai neam cu mine a
iertat pe o rud a ta! i rzboinicii tineri i pot aminti!
Era oare cnd jenghizii i olandezii se bteau pentru
stpnirea pdurilor unde triau delawarii? Atunci Tamenund
era un ef puternic i pentru prima dat nu a folosit arcul, cci
se narmase cu tunetul albilor...
Nu!, exclam Cora, ntrerupndu-l din nou. Asta s-a
petrecut mai de mult! Vorbete de o ntmplare ce a avut loc de
curnd. Fr ndoial, n-ai putut s uii!
De curnd, continu btrnul, i vocea-i deveni
tremurtoare, de curnd, copiii lenapilor erau stpnii lumii!
Petii lacului srat, psrile, animalele i mingaii pdurilor i
recunoteau drept sagamori!
Cora nclin capul cu amrciune i dezamgire, apoi, recptndu-i curajul i dorind s mai fac o ultim ncercare,
spuse cu o voce la fel de emoionant c a btrnului:
Tamenund este oare tat?
Btrnul plimb privirea peste adunare. Un surs binevoitor
i lumin faa i, uitndu-se la Cora, rspunse:
Tatl unui trib!
Nu cer nimic pentru mine. Ca i tine i ai ti, ef
venerabil, blestemul strbunilor l sufr din plin. Ins este o
nenorocit, asupra creia nu s-a abtut niciodat pn acum
mnia cereasc! Are prini, prieteni care o iubesc, pentru care
ea e totul. Ea este prea bun, viaa ei prea preioas ca s
devin victima acestui om ru!, exclam Cora, punndu-i
tremurnd minile pe inim i lsnd s-i cad att de mult

capul pe piept, nct obrajii mbujorai i fur aproape complet

acoperii de prul negru i buclat, ce i se rspndise n
dezordine pe umeri.
tiu c albii sunt o ras de oameni mndri i lacomi!
tiu c pretind nu numai s stpneasc pmntul, dar socotesc
c cel mai nensemnat dintre ei preuiete mai mult dect
sachem-ii omului rou! Cinii din triburile lor ar ltra cu furie
dac s-ar duce n wigwam-urile lor femei al cror snge n-ar fi
de culoarea zpezii! Ins s nu se laude prea mult n faa lui
Manitu! Au intrat pe aceste meleaguri la rsritul soarelui i
mai pot nc s plece cnd va apune. Am vzut adeseori
lcustele pustiind arborii de frunze, ns totdeauna frunzele i
arborii au crescut din nou!, glsui btrnul, fr s bage de
seam c fiecare cuvnt al lui era un pumnal ascuit, nfipt n
inima Corei.
E adevrat-spuse ea, gemnd ca dup o grea suferin
i, dndu-i la o parte prul de pe obraji, ls s i se vad
privirile scnteietoare, care contrastau izbitor cu paloarea
cadaveric a feei ns de ce s-a ntmplat aa, nu nou ne e
dat s tim! Dar mai e un prizonier care n-a fost adus aici. Face
parte din tribul tu! nainte ca huronul s plece triumftor,
ascultai-l i pe el!
Vznd ca Tamenund privete ovitor n jur, unul din
nsoitori strig:
E un arpe vnztor! O piele roie n solda jenghizilor;
l pregtim pentru tortur!
S fie adus aici!, ordon neleptul.
Tamenund reczu din nou pe jil, n timp ce mai muli tineri
indieni se pregteau s-i execute ordinele. Se nstpni o linite
adnc, auzindu-se clar doar freamtul frunzelor din pdurea
din apropiere, la adierea vntului de diminea.

Capitolul 30
Dac m refuzai, voi face apel la legile voastre!
Oare nu mai au nici o putere n Veneia?
Cer s fiu judecat! Rspundei, acceptai?

SHAKESPEARE Negutorul din Veneia

Cteva minute, niciun zgomot omenesc nu rupse tcerea
nerbdtoare a ateptrii. n sfrit, valurile mulimii se
desprinser, lsndu-l s treac pe Uncas, apoi se nchiser,
nconjurndu-l ca apele unei mri furioase. Toi cei ce
cutaser s citeasc pe chipul neleptului ce are de gnd s
fac, privir acum cu admiraie mut statura zvelt, supl i
plin de graie a prizonierului.
ns nici mulimea din jurul lui, nici atenia extraordinar
ce i se acorda nu prur s-l intimideze pe tnrul mohican.
Uitndu-se drz i hotrt la cei adunai, nfrunt calm privirile
dumnoase ale efilor i atenia curioas a tinerilor. Cnd ns
l zri pe Tamenund, ochii i scnteiar i parc nu mai tiu ce
se petrece n jurul lui. n sfrit, naint domol, cu un pas uor,
spre platform pe care se afla neleptul i continu s-l
priveasc fr s fie observat, pn ce unul din efi i spuse lui
Tamenund c prizonierul sosise.
Ce limb o s vorbeasc prizonierul naintea Marelui
Manitu?, ntreb neleptul, fr a deschide ochii.
Limba prinilor si: delawara!, rspunse Uncas.
Aceast afirmaie neateptat provoc o rumoare slbatic i
amenintoare, asemntoare rgetului leului, care anuna c
mnia mulimii va fi nemrginit. tirea l impresion mult i
pe btrn, ns reacia lui fu alta. i acoperi ochii cu mna, ca
i cum ar fi vrut s nu vad asemenea privelite ruinoas
pentru tribul su, i repet cu o voce nbuit cuvintele ce le
pronunase Uncas :
Un delawar !... Am trit destul ca s vd triburile
lenapi- lor prsindu-i vetrele satelor lor, ca s se risipeasc
precum o turm de cerbi prin munii irochezilor ! Am vzut
securile unui popor strin dobornd pdurile mndria vilor
pe care vnturile cerului le-au cruat; am vzut fiarele
munilor i psrile cerului inute prizoniere n wigwag-urile
oamenilor! Ins n-am vzut nc un delawar att de ticlos,
nct s se strecoare trn- du-se ca un arpe veninos n tabra
tribului su!

 Psrile cnttoare i-au deschis pliscul i Tamenund

le-a recunoscut viersul!, rspunse Uncas cu vocea lui obinuit,
blnd i armonioas.
neleptul tresri i i nclin capul, ca i cum ar fi vrut s
prind sunetele unei melodii ce n-o mai auzise de mult.
Tamenund e oare prad unui vis?!, exclam el. Ce glas
aud? Iarna ne-a prsit fr s se mai rentoarc. Oare
frumoasele zile vor renvia pentru copiii lenapilor?
O tcere respectuoas, solemn, urm cuvintelor btrnului
delawar. Cei care-l nconjurau amgii de vorbele lui tainice
crezur c e prad unei minuni, c st iari de vorb cu un
duh, cu o inteligen superioar. Ateptar deci cu spaim
ascuns rezultatul acestei convorbiri. Totui, dup o lung
pauz, unul din efii cei mai vrstnici, observnd c neleptul
nu se mai preocupa de ce se petrecea n jurul lui, ndrzni s-i
aminteasc din nou c prizonierul fusese adus:
Cel care se d drept delawar tremur la cuvintele pe
crc; le va rosti Tamenund!, zise el. Este un copoi care latr
cnd jenghizii i arat o urm!
Iar voi suntei cini care v tri pe pmnt, cnd
francezii v arunc resturile cerbilor pe care i-au vnat!,
rspunse Uncas, privind grav n jurul lui.
La aceast afirmaie usturtoare i poate meritat
douzeci de cuite strlucir i tot atia rzboinici se ridicar
grbii, ns ordinul uneia dintre cpetenii fu de ajuns s le
potoleasc mnia, cel puin pentru un moment. E adevrat c
poate ar fi fost mult mai greu s-l liniteasc dac Tamenund nar fi fcut un gest, artnd c vrea s vorbeasc.
Delawarule!, zise neleptul. Delawarule nedemn de
acest nume, de multe ierni tribul meu n-a mai vzut strlucind
un soare curat, iar rzboinicul ce-i prsete tribul cnd acesta
e nvluit de nori de restrite este de dou ori trdtor! Legea
lui Manitu este dreapt i de neclintit! Ea va exista ct timp
rurile vor curge, ct timp se vor nla munii, ct timp vor
crete i se vor usca i vor cdea frunzele arborilor! Aceast
lege, copiii mei, v d toate drepturile asupra unui frate
nedemn. Vi-l las s-i facei dreptate!

Nicio micare, niciun zgomot nu-l ntrerupse pe Tamenund,

de parc fiecare i reinea respiraia, ca s nu piard niciun
cuvnt rostit de buzele profetului delawar. Cnd tcu ns,
strigte de rzbunare izbucnir de pretutindeni, ceea ce
dovedea inteniile lor feroce i sngeroase. n mijlocul
nesfritelor urlete ale slbaticilor, una din cpetenii anun c
prizonierul va fi condamnat s sufere cumplita ncercare a
focului.
Cercul de indieni se desfcu i strigtele barbare de bucurie
se pierdur n tumultul provocat de groaznicele pregtiri.
Heyward - aproape n culmea disperrii lupta din rsputeri
mpotriva celor ce cutau s-l rein. Ochi-de-oim ncepuse s
se uite nelinitit n jur, ca i cum ar fi cutat ajutor, iar Cora se
aruncase din nou la picioarele patriarhului, pentru a-i implora
mila.
n mijlocul frmntrii generale, doar Uncas rmsese
calm. Privea neclintit preparativele ce se fceau pentru
torturarea lui. i cnd clii se apropiar pentru a-l lua, i
atept drz i demn. Unul -cel mai slbatic i fiorosapuc
haina de vntoare a tnrului rzboinic i i-o smulse de pe
corp; apoi, cu un urlet groaznic, se arunc asupra victimei fr
aprare i se pregti s-l trasc spre stlpul torturii.
Deodat, n momentul n care slbaticul ce se repezise la
Uncas prea c nu mai e stpnit de niciun simmnt omenesc,
se opri pe neateptate, ca i cum o fiin supranatural s-ar fi
aezat ntre el i victim. Ochii fiorosului delawar ieir parc
din orbite, deschise gura, dar nu putu s rosteasc un cuvnt.
Era ca mpietrit de uimire. n sfrit, ridicnd ncet i cu greu
mna dreapt, art pieptul tnrului prizonier. Imediat
mulimea l nconjur i toi contemplar, la fel de uimii, pe
pieptul lui Uncas, o mic broasc estoas, tatuat cu cea mai
mare grij, ntr-o minunat culoare azurie.
Uncas se bucur un moment de acest triumf, privind la cei
din jur cu un surs falnic, apoi, deprtnd mulimea cu un gest
mndru, naint cu nfiarea unui rege ce intr n posesia
statelor sale i lu cuvntul cu o voce rsuntoare, care rzbtu
peste murmurul de admiraie ce se auzea de pretutindeni:

 Brbai lenapi, rasa mea sprijin pmntul67!, glsui

tnrul mohican. ubredul vostru trib se sprijin pe carapacea
mea! Oare un delawar ar putea aprinde un foc n stare s m
ard pe mine?, adug el, artnd cu mndrie desenul ce-i
fusese tatuat pe piept. Sngele care s-a nscut dintr-o asemenea
obrie ar stinge flcrile voastre. Rasa mea este mama
triburilor!
Cine eti tu?, ntreb Tamenund ridicndu-se
emoionat mai mult de timbrul vocii dect de cuvintele
tnrului prizonier.
Uncas, feciorul lui Chingachgook fiul marelui
Unamis68, rspunse imediat prizonierul, nclinndu-se naintea
btrnului, n semn de respect pentru nelepciunea i vrsta sa
naintat.
Lui Tamenund i se apropie ceasul!, exclam neleptul.
Ziua vieii lui e foarte aproape de noapte! Mulumesc marelui
Manitu, care l-a trimis pe acela ce trebuie s-mi ia locul la
vatr sfatului! Uncas, fiul lui Uncas, a fost n sfrit gsit!
Ochii vulturului cruia i se apropie sfritul s mai priveasc o
dat soarele care rsare!
Tnrul naint falnic, cu pai uori, pe marginea platformei
de unde putea fi vzut de mulimea curioas ce se frmnta n
jurul lui. Tamenund privi ndelung statura-i mndr i chipul
nsufleit; i n ochii btrnului se putea citi cum i amintea de
fericitele zile ale tinereii!
Oare, Tamenund mai e copil?, exclam profetul
tulburat. Fost-a numai un vis c attea zpezi au trecut peste
mine, c tribul meu s-a mprtiat ca nisipul deertului, c
jenghiziimai numeroi ca frunzele pdurilor-s-au rspndit
pe aceste meleaguri pustii? Sgeata lui Temenund n-ar speria
nici mcar un pui de cerb! Braul su e ca o ramur a unui
stejar putred. Melcul ar fi mai iute ca el i totui Uncas e n faa
lui, aa cum era cnd au plecat mpreun, ca s lupte mpotriva
albilor! Uncas, pantera tribului su, fiul cel mai vrstnic al
lenapilor. Sagamorul cel mai nelept dintre mohicani!
Aluzie la credina unor triburi slbatice, dup care pmntu
l se sprijin pe o mare broasc estoas (n.t.).
68
Marea Broasca estoas (n.t.).
67

Delawari, care m nconjurai, rspun- dei-mi, oare Tamenund

doarme de o sut de ierni?
Linitea adnc ce domni dup aceste cuvinte dovedi c
btrnul fusese ascultat cu respect i team. Nimeni nu ndrzni
s rspund: fiecare i inea rsuflarea, de fric parc s nu
piard un cuvnt din cele ce ar fi vrut s mai spun. ns
Uncas, privindu-l cu respectul i tandreea unui copil scump,
prinse s vorbeasc bizuindu-se pe rangul su acum
recunoscut. Glasul lui era emoionat, ca i cum ar fi cutat s
ndulceasc tristul adevr ce urma s-l reaminteasc btrnului:
Patru rzboinici din rasa lui au trit i au murit de cnd
Uncas, prietenul lui Tamenund, conducea triburile n lupt!
Sngele broatei estoase a curs n sngele mai multor efi, ns
toi s-au ntors n snul pmntului, de unde i au obria, n
afar de Chingachgook i fiul lui!, glsui Uncas.
E adevrat, e adevrat!, rspunse neleptul, copleit sub
povara acestor triste amintiri, ce-i risipeau farmecul attor
iluzii i-i zugrveau adevrata istorie a tribului su. nelepii
mi-au repetat adesea c doi din rzboinicii notri cu sngele
curat se afl n munii stpnii de jenghizi! De ce locurile lor
n jurul vetrei sfatului au fost libere timp att de ndelungat?
La aceste cuvinte, Uncas nl capul, pe care pn acum l
inuse aplecat, n semn de respect, i vorbi cu glas tare, ca s fie
auzit de toat mulimea, hotrt s explice o dat pentru
totdeauna politica familiei sale:
Odinioar, noi dormeam ntr-un loc de unde auzeam
apele lacului srat mugind cu furie. Atunci eram stpnii i
sagamorii rii! ns, cnd i-am vzut pe albi pe rmurile
fiecrui pria, am pornit i noi pe urmele cerbului care fugea
n grab spre fluviul tribului nostru! Delawarii plecaser! Prea
puini rzboinici rmseser s-i potoleasc setea din izvorul
ce le era drag! Atunci, prinii mei mi-au spus: Aici vom
vna! Apele rului se vars n lacul srat. Dac am merge spre
asfinit, am gsi izvoare care-i rostogolesc cursul spre marile
lacuri cu ap dulce! Dar acolo un mohican ar muri ca petii de
mare ce ar fi obligai s triasc n ap dulce. Cnd Manitu va
fi gata i va zice Venii!, vom cobor cursul fluviului pn la

mare i ne vom relua bunurile". Aceasta este, delawari, credina

copiilor Broatei estoase; ochii notri sunt aintii spre soarersare, nu spre soare- apune.Noi tim de unde vine, ns nu
cunoatem unde se duce! Am zis!
Copiii lenapilor ascultau cu tot respectul impus de
superstiii, gsind un farmec ascuns n vorbirea ciudat i plin
de imagini a tnrului sagamor. Iar Uncas pndea pe furi
efectul ce-l produsese scurta sa explicaie i, pe msur ce
observ c asculttorii sunt mulumii, vorbea cu un ton mai
puin autoritar. Privind mulimea tcut ce nconjura jilul mai
ridicat al lui Tamenund, l zri pe Ochi-de-oim, ce era nc
legat fedele. Cobor imediat de pe locul mai ridicat unde se
afla, nltur mulimea, alerg spre prietenul su i, lund
cuitul, i tie cu un gest legturile. Apoi fcu un semn celor cel nconjurau s se mprtie. Indienii, gravi i ateni, ascultar
tcui i se aezar din nou n cerc, n aceeai ordine ca mai
nainte, Uncas, lundu-l de mn pe vntor, l conduse la
picioarele patriarhului:
Tat, zise, privete pe acest alb; e un om drept i
prietenul delawarilor!
Este un fecior al lui Miquon?
Nu, este un rzboinic cunoscut de jenghizi i temut de
mingai.
Cum a fost poreclit pentru faptele lui?
Noi i spunem Ochi-de-oim, preciz Uncas, folosinduse de denumirea delawar, cci ochiul nu-l nal niciodat.
Mingaii l cunosc prea bine, le-a omort muli rzboinici. Ei l
numesc Carabin-Lung!
Carabin-Lung?, exclam Tamenund, deschiznd ochii
i aintindu-i privirea asupra vntorului. Copilul meu a avut
dreptate dndu-i numele de prieten?
Dau acest nume aceluia ce a dovedit c-l merit!, rosti
Uncas calm i sigur de el. Dac Uncas este binevenit printre
delawari, Ochi-de-oim trebuie de asemenea s fie pe lng
prietenii mei!
Mi-a ucis muli rzboinici tineri! Numele lui e vestit
prin loviturile ce le-a dat lenapilor!, zise Magua.

 Dac un mingo i ngduie s afirme o asemenea

minciun n faa unui delawar, dovedete doar c e un
mincinos!, strig vntorul, care socoti c sosise momentul s
resping asemenea acuzaii insulttoare nlocuind imaginile din
limba indian n felul lui de a vorbi. Am fcut s piar mingai
nu neg; uneori chiar lng focurile unde ineau sfat; ns, cu
voin, mna mea n-a fcut niciodat nici cel mai mic ru unui
delawar. Asta-i cea mai cumplit calomnie i oricine m
cunoate tie c nu se potrivete cu simmintele mele, care m
ndeamn s-i iubesc pe ei i tot ce aparine tribului lor!
Strigte de bucurie se auzir n rndurile lupttorilor, care
se uitau unii la alii ca i cum i-ar fi dat seama de greeala lor.
Unde este huronul? Crede c mi-a nelat urechile?,
ntreb Tamenund.
Ct despre Magua, e mai uor s v nchipuii dect s v
descriu ce simea n timpul acestei scene, cnd Uncas
izbndise. El naint totui cu ndrzneal n faa btrnului,
ndat ce auzi c i se pronunase numele.
Tamenund cel drept, spuse el, nu va pstra ceea ce un
huron i-a mprumutat.
Spune-mi, fiu al fratelui meu, strinul are asupra ta
drepturile unui nvingtor?, glsui neleptul, evitnd s se uite
la chipul fioros al Vulpei irete i privind cu plcere nfiarea
deschis i sincer a lui Uncas.
Nici unul! Pantera poate s cad n cursele ce i se ntind
de nevolnici, ns datorit forei tie s scape.
Dar asupra lui Carabin-Lung?
Prietenul meu?! i bate joc de mingai! Haide,
huronule, ntreab pe ai ti ce culoare are ursul!
Asupra strinului i a feei albe, care au venit mpreun
n tabra mea, are vreun drept?
Ei trebuie s cltoreasc liberi!!
Dar asupra femeii pe care huronul a ncredinat-o
rzboinicilor mei?
Uncas tcu.
Asupra femeii pe care mingo a adus-o n tabra mea?,
repet grav Tamenund.

 Este a mea!, strig Magua, fcnd un gest de triumf i

privind pe Uncas. Mohicanule, tii c este a mea!
Fiul meu tace!, zise Tamenund cutnd s-i citeasc
simmintele pe expresia feei.
E adevrat! rspunse Uncas n oapt.
Un moment domni linitea. Era clar c mulimea primise cu
o total neplcere preteniile lui Magua. n sfrit, neleptul,
care trebuia s hotrasc, spuse cu o voce hotrt:
Huronule, pleac!
Aa cum a venit, sau se poate bucura de buna-credin a
delawarilor?, ntreb vicleanul Magua. Wigwam-ul Vulpei
irete este gol! D-i napoi ce-i al lui!
Btrnul se gndi puin i, plecndu-i capul spre unul din
venerabilii lui nsoitori, l ntreb:
Urechile mele aud bine?
A spus adevrul!
Acest mingo e un ef?
Conductorul tribului su !
Fat! Ce vrei? Un mare rzboinic te ia de soie! Du-te,
neamul tu nu se va stinge niciodat!
S pier mai bine de o mie de ori, dect s sufr
asemenea umilin!, exclam Cora, ncremenit de spaim.
Huronule, sufletul ei este alturi de cei ce se afl n
corturile prinilor si! O soie care nu intr de bunvoie n
wigwam aduce nenorocire!
Vorbete limba poporului ei!, relu Magua, privindu-i
ironic victima. Este dintr-un neam de negustori i vrea s se
vnd scump! Marele Tamenund s hotrasc!
Ia-i podoabele ei i bunvoina noastr.
Magua nu vrea nimic mai mult dect ce a adus el nsui
aici.
Ei bine, pleac cu tot ce-i aparine! Marele Manitu nu
d voie ca un delawar s fie nedrept!
Magua naint i o apuc pe prizonier de bra. Delawarii
se ddur napoi, n linite. Ct despre Cora, ca i cum ar fi
simit c orice struin e de prisos, pru c se resemnase s se
supun sorii.

 Oprete-te, ai mil!, strig Duncan, ncercnd s se

apropie de huron. Rscumprarea ei o s te fac att de bogat,
cum n-a fost niciodat careva dintre ai ti.
Magua este o piele-roie! N-are nevoie de nimicurile
albilor!
Aur, argint, praf de puc, gloane - tot ce-i trebuie unui
rzboinic-vei avea n wigwam-ul tu; tot ce are nevoie un mare
ef!
Vulpea ireat e tare; s-a rzbunat!, strig Magua
ameninnd cu mna cu care o clip mai nainte apucase braul
Corei.
Puternic stpn al lumii, oare asemenea crime sunt
permise? Te implor, Tamenund cel drept, nduplec-te!, strig
Heyward, frngndu-i minile n culmea disperrii.
Delawarul a vorbit!, rspunse neleptul nchiznd ochii
i plecndu-i capul, ca i cum i-ar fi sleit toat bruma de
energie ce o mai avea, trecnd prin attea emoii. Brbaii nu
vorbesc de dou ori.
E nelept, e drept zise Ochi-de-oim, fcnd semn
lui Duncan s nu-l ntrerupca un ef s nu-i piard timpul
revenind asupra hotrrii luate. ns prudena cere de asemenea
ca un rzboinic s gndeasc bine nainte de a zvrli
tomahawk-vl n capul prizonierului su. Huronule, nu te
iubesc, i n-a afirma deloc c un mingo m-a ludat vreodat
pentru mila mea! Nu-i prea greu s trag concluzia c, dac
acest rzboi nu se termin curnd, un mare numr din
rzboinicii votri o s afle ct i cost dac m ntlnesc n
pdure! Aadar, chibzuiete serios ce-i mai de pre: s iei
prizonier o femeie n tabra ta sau mai bine un lupttor ca
mine, pe care cei din tribul tu vor fi bucuroi s-l tie
dezarmat.
Carabin-Lung i ofer viaa pentru a o rscumpra pe
prizonier?, ntreb Magua, ntorcndu-se ovind, dei
ncepuse s se deprteze cu victim lui.
Nu, nu, n-am mers pn acolo!, zise Ochi-de-oim, pe
att de rezervat, pe ct Magua prea de interesat ca s-i asculte
oferta. Schimbul n-ar fi drept. Cea mai bun femeie din inutul

frontierelor preuiete oare ct un rzboinic n plin putere,

atunci cnd poate s aduc servicii poporului su? A putea s
consimt s intru acum n tabra de iarn cu cel puin ase
sptmni nainte dac i dai drumul tinerei.
Magua ddu din cap cu dispre i - nerbdtor fcu semn
mulimii s-l lase s treac.
Ei bine, ascult!, adug vntorul nehotrt, ca unul ce
nu prea tie bine ce vrea. Am s-i dau i puca mea, pe
ucigtorul de cerbi", pe deasupra. Crede pe un vntor
priceput, nu gseti nicieri o puc la fel.
Magua nici nu socoti necesar s rspund i-i continu
strdania de a-i face drum prin mulime.
Poate o s fii mulumit dac m oblig s-i nv pe
tinerii ti rzboinici s mnuiasc arma asta?, adug
vntorul, nsu- fleindu-se pe msur ce indianul era mai
nepstor.
Vulpea ireat porunci delawarilor care continuau s fac
zid n jurul lui, n ndejdea c va primi n cele din urm
propunerile vntorului, s-i lase drumul liber; i amenin
chiar, printr-un gest, c va apel din nou la judecata profetului
lor.
Cele hotrte trebuie s se ntmple mai curnd sau mai
trziu!, relu Ochi-de-oim, privind mhnit pe Uncas. Acest
ticlos tie ce avantaje are i vrea s nu piard nimic! Uncas,
Dumnezeu s te apere, biatul meu. Te afli n mijlocul
prietenilor ti fireti; ndjduiesc c vor ine la tine la fel ca ali
prieteni pe care i-ai ntlnit i care aveau sngele neamestecat!
Ct despre mine, mai curnd sau mai trziu tot trebuie s mor!
De altfel, am puini prieteni care-mi vor plnge moartea! Unde
mai pui c blestemaii n-or s aib linite pn n-or s-mi ia
scalpul. Aa c dou sau trei zile n plus nu prea au pre pe
rbojurile eternitii! Dumnezeu s te binecuvnteze!, adug
el, privindu-l din nou pe tnrul su prieten. Te-am iubit
totdeauna, Uncas, pe tine i pe tatl tu, dei nu aveam pielea
chiar de aceeai culoare i cerul ne-a dat daruri diferite. Spunei sagamorului c m-am gndit totdeauna la el n momentele de
grea cumpn, iar tu, adu-i aminte uneori de mine cnd eti pe

o cale bun i fii sigur, copilul meu, cfie c exist un cer

sau douse afl o potec pe care oamenii cinstii e cu
neputin s nu se ntlneasc acolo. Ai s gseti puca n
locul unde am ascuns-o; ia-o i pstreaz-o din iubire pentru
mine. i ascult-m, biatule, pentru darurile tale fireti, nu- i
interzice bucuria rzbunrii; folosete-te de ea ct poi mai bine
cnd e vorba de mingai! Asta o s-i mai aline durerea ce i-ar
putea provoca moartea mea i o s-i fac bine! Huronule, i
primesc propunerea! D-i drumul tinerei!, sunt prizonierul tu.
La auzul acestei oferte generoase, un murmur de aprobare
se auzi pretutindeni i nu fu un delawar ct de ct simitor
care s nu fie adnc micat de acest devotament att de plin de
curaj. Magua se opri i pru c ovie puin, apoi, uitndu-se la
Cora cu o privire fioroas i plin de admiraie, i schimb pe
neateptate expresia chipului, dovedind c hotrrea s e de
nezdruncinat.
Cu o micare dispreuitoare a capului, art c refuz
aceast ofert i spuse cu o voce drz i apsat:
Vulpea ireat este un mare ef! tie ce vrea! Haide!
Un rzboinic huron nu-i pierde timpul cu flecreli! S
mergem!
Tnra se ddu napoi cu o nfiare demn, ochii-i scnteiar i chipul i se roi cnd simi mna ticloas a celui ce o
persecuta.
Sunt prizoniera ta, zise ea, i sunt gata s te urmez chiar
pn la moarte. Ins nu-i nevoie de violen, adug ea cu
rceal. ntorcndu-se apoi spre Ochi-de-oim, i spuse: om
generos, i mulumesc din toat inima! Oferta ta era de prisos;
n-a fi putut s-o accept. ns poi s-mi fii nc de folos, chiar
dac nu-i ndeplineti nobilele tale hotrri. Privete-o pe
aceast nefericit pe care durerea o copleete; nu o prsi pn
nu o conduci la aezrile oamenilor civilizai. Nu-i voi spune
exclam ea, strngnd n minile ei delicate mna aspr a
vntoruluic tatl meu te va recompensa! Oameni ca tine nu
pot fi pltii cu nimic! ns i va mulumi, te va binecuvnta!
Ah! Crede-m, binecuvntarea unui btrn are pre n faa
cerului! De-ar da Dumnezeu s-o primesc chiar din gura lui, n

aceste momente groaznice!

Vorbise emoionat, cu vocea ntretiat, i cnd tcu se
apropie de Duncan care i sprijinea sora ce leinase i i se
adres cu o voce cald, ce ddea via simmintelor pe care le
ncerca acum:
Nu-i nevoie s-i mai amintesc s veghezi asupra
comorii pe care o ai. O iubeti, Heyward, i iubirea dumitale ar
putea s-i ascund toate defectele, dac ar avea vreunul. E
bun, blnd, duioasatt ct poate fi o muritoare. Aceast
frunte imaculat nu este dect o imagine a puritii sufletului
ei, adug, mngind minunatul pr blond ce acoperea fruntea
lui Alice. Cte caliti n-ar trebui s mai adaug?! ns
desprirea asta e sfietoare! Trebuie s-mi fie mil de voi i
de mine!
Vocea Corei se stinse. Ea se aplec i o strnse n brae pe
nenorocita sa sor. Dup ce o srut cu nespus drag, se ridic i
paloarea morii i se ntiprise pe chip, dei nicio lacrim nu-i
curgea din ochii strlucitori. Apoi se ntoarse spre slbatic i
zise demn:
Acum, domnule, sunt gata s te urmez!
Da, pleac!, strig Duncan, ncredinnd-o pe Alice
braelor unei tinere indiene. Pleac, Magua, pleac! Delawarii
au legile lor, care i mpiedic s te opreasc! Ins eu n-am
aceleai motive ca ei! Pleac monstrule, pleac! Cine te
oprete?
E greu s descriem chipul lui Magua, cnd auzi
ameninarea c-l va urma. Un moment l cuprinse o bucurie
extraordinar, pe care i-o stpni ndat, lundu-i o nfiare
grav, ce l fcea i mai perfid.
Pdurile sunt libere! Mn-Spart poate s ne urmeze!
Oprete-te!, strig Ochi-de-oim, apucndu-l pe
Duncan de bra i cutnd s-l rein cu fora. Nu-l cunoti pe
monstrul acesta! Ii ntinde o curs i moartea...
Huronule!, zise Uncas, care, supunndu-se obiceiurilor
tribului su, ascultase atent tot ce se petrecuse. Huronule,
dreptatea delawarilor aparine lui Manitu! Privete soarele!
Acum strlucete n ramurile acestor arbori! Cnd nu le va mai

lumina, rzboinicii mei vor fi pe urmele tale!

Croncne cioar!, zise insulttor Magua. Loc!, adug
el, privind mulimea care se ddea ncet deoparte pentru a-i
deschide drum. Unde sunt femeile delawarilor? O s vin oare
s-i ncerce sgeile i putile mpotriva wyandoilor? Cini,
iepuri, hoi, v scuip n fa!
Aceste insulte aruncate la plecare fur primite cu o tcere
posomort. Magua lu triumftor drumul pdurii, urmat de
prizoniera sfiat de durere. Il ocroteau legile inviolabile ale
ospitalitii delaware.

Capitolul 31
FLUELLEN: Uciderea celor care rmn n
urm i a purttorilor de bagaje este cu totul mpotriva legilor
rzboiului; este o laitate,
dup cum vedei, o laitate fr seamn n
aceast lume.

SHAKESPEARE, Henric al V-lea

Ct timp Magua i victim lui se mai zrir, mulimea
rmase nemicat, ca i cum o putere supranatural care-l
proteja pe huron ar fi intuit-o locului, ndat ns ce disprur,
un tumult nprasnic izbucni de pretutindeni. Uncas rmase pe
dmbul pe care se urcase, cu ochii int la Cora, pn cnd
straiele ei se confundar cu verdele pdurii. Atunci cobor i,
strbtnd tcut mulimea ce-l nconjura, intr n coliba de
unde venise.
Unele din cpeteniile cele mai de seam i mai
prevztoareobservnd mnia care sticlea n ochii lui Uncas,
l urmar n locul unde se hotrse s mediteze asupra
msurilor ce trebuia luate. Curnd se retrase i Tamenund i se
porunci femeilor i copiilor s se mprtie. n ceasul hotrtor
care urm, tabra lu nfiarea unui stup, ale crui albine
ateptau sosirea reginei lor pentru a porni o expediie
important pe meleaguri ndeprtate.
Un tnr rzboinic iei n sfrit din colib unde intrase
Uncas i cu pai gravi, ns hotri, se ndrept spre un pin
pitic, care-i nfipsese rdcinile n pmntul pietros. i smulse
aproape toat scoara i se ntoarse n coliba de unde venise.
Apoi iei un alt rzboinic care-i smulse aceluiai pn toate
ramurile, lsndu-i trunchiul gola. i urm un al treilea, care
zugrvi pomul cu dungi late, stacojii. Aceste desene, ce artau
planurile de rzboi ale conductorilor tribului, fur primite de
cei de fa ntr-o tcere adnc i de ru augur. n sfrit se
art chiar mohicanul, despuiat de straie, nepstrnd dect
brul i jambierele, cu o jumtate a feei lui frumoase acoperit
de un negru prevestitor.
Uncas se apropie ncet de pinul pitic i prinse ndat s
danseze n jurul lui, cu pai mruni, potrivit datinei, ridicnd
din cnd n cnd vocea, pentru a face s se aud sunetele
slbatice i ciudate ale cntecului su de rzboi. Uneori erau
duioase i jalnice ca ciripitul unei psri; alteori deveneau pe
neateptate drze i fioroase, dnd celor ce-l ascultau

simmntul unei magice chemri. Cntecul de rzboi se

compunea dintr-un mic numr de cuvinte, repetate cu struin;
ncepea printr-un fel de imn sau invocaie adresat divinitii,
anuna apoi planurile rzboinicului, iar sfritul ca i nceputul
erau un omagiu adus Marelui Spirit. Cum nu putem s
traducem limba melodioas i expresiv pe care o vorbea
Uncas, o s redm mcar sensul cuvintelor: Manitu! Manitu! Manitu! Eti bun! Eti mare ! Eti
nelept! Manitu! Manitu! Eti drept!
n ceruri, n nori ah! zresc o mulime de pete; unele
sunt negre, altele sunt roii! Oh, cte pete sunt n ceruri!
n pduri i n vzduh, pretutindeni, aud strigtul, prelungul
strigt de rzboi! Ah, n pduri, strigtul, prelungul strigt de
rzboi a rsunat!
Manitu! Manitu! Manitu! Eu sunt slab, tu eti tare, Manitu,
ajut-m!"
La sfritul fiecrei strofe, Uncas prelungea ultimul sunet,
dnd glasului su timbrul ce se potrivea cu simmntul ca- re-l
exprima. Dup prima strof, vocea sa lu un ton solemn, prin
care arta veneraia; dup a doua energia; cea de-a treia se
termin cu fiorosul strigt de rzboi, care parc reda tot
tumultul groaznic al btliei; la ultima, mldierea vocii fu
blnd, umil, plin de implorare ca la nceput. Repet de trei
ori cntecul i de trei ori ocoli arborele dansnd.
Dup primul ocol, o cpetenie a lenapilorgrav i
venerabil i urm exemplul i ncepu s dnuiasc, cntnd
alte cuvinte, ns pe o melodie asemntoare. Pe rnd, ali
rzboinici prinser s danseze. Curnd, dansau toi cei care se
bucurau de oarecare prestigiu i faim. Acum ns, nfiarea
rzboinicilor deveni mai slbatic, mai fioroas; ochii
cpeteniilor scnteiau amenintori i pe msur ce cntau
cdeau ntr-o stare de extaz, iar glasurile le deveneau surde,
dogite. n acest moment, Uncas i nfipse securea n pin i
scoase nfiortorul strigt de rzboi, artnd c i asuma
conducerea expediiei plnuite.
Acesta fu semnalul care redetept n trib toate pasiunile lui
rzboinice amorite. Mai mult de o sut de tineri, care pn

atunci se stpniser din sfiiciunea vrstei lor fragede se

npustir cu furie asupra trunchiului arborelui ce simboliza
dumanul - i-l cioprir n numeroase buci pn la rdcin.
Entuziasmul lor fu contagios. Toi rzboinicii tbrr
asupra resturilor copacului, frmndu-le cu atta furie, de
parc ar fi sfrtecat membrele nsufleite ale victimelor. Cuite
i securi scnteiar pretutindeni. n sfrit, exaltarea i bucuria
slbatic ce-i nsufleea pe toi rzboinicii dovedeau fr
putin de tgad c expediia ncepea sub auspicii bune i c
rzboiul va fi total.
Dup ce dduse primul semnal, Uncas prsise cercul i,
privind soarele, vzu c rgazul acordat lui Magua trecuse. Un
strigt energic, nsoit de un gest drz, ddu de veste i
celorlali rzboinici; mulimea se grbi s nceteze simulacrul
de rzboi i ncepu s se pregteasc pentru expediia
adevrat, primejdioas.
n cteva clipe, tabra lu alt nfiare. Rzboinicii, care
erau tatuai i narmai, devenir att de calmi, parc n-ar fi
simit niciun fel de emoie. Femeile ieir din colibe scond
strigte de veselie i de jale, nct nu tiai ce s crezi: sunt
bucuroase sau triste. Niciuna ns nu sttea locului: unele crau
ce aveau mai de pre; altele se grbeau s-i pun la adpost de
pericol pe copii sau pe rudele nevolnice; toate ns se ndreptau
spre pdurea care se desfura la poalele muntelui, ca un bogat
covor de verdea.
Tamenund se retrase de asemenea - calm i demn dup o
scurt i mictoare convorbire cu Uncas, de care neleptul se
despri cu regretul unui tat care i-a regsit fiul pierdut dup
un timp ndelungat. Duncan, dup ce o dusese pe Alice ntr-un
loc sigur, se ntoarse la vntor cu ochii strlucitori, dovedind
astfel interesul purtat btliei ce se pregtea.
ns Ochi-de-oim era prea obinuit cu tot ritualul acesta al
cntecelor de rzboi ca s mai fie emoionat i s trdeze
sentimentele ce-l frmntau. Se mulumea s observe cntrind
numrul i valoarea rzboinicilor care i manifestaser dorina
s-l urmeze pe Uncas la lupt. Curnd pru mulumit, vznd
c entuziasmul tnrului ef i electrizase pe toi brbaii

tribului n stare s poarte arme. Hotr aadar s-l trimit pe un

biea s-i aduc Ucigtorul de cerbi" i puca lui Uncas de
la marginea pdurii, unde le ascunsese cnd se apropiaser de
tabra delawarilor. Luaser atunci msura asta, pe de o parte
pentru c armele s nu sufere soarta lor dac ar fii fost luai
prizonieri, iar pe de alt parte pentru a se putea amesteca
printre strini fr a da de bnuit. Aa, nenarmai, preau mai
curnd nite srmani cltori. Vntorul, cu prudena lui
obinuit, trimise pe altcineva s-i aduc preioasa arm la care
inea att de mult. tia c Magua venise n tabr nsoit de un
detaament numeros i c huronul pndea de-a lungul pdurii
orice micare a noilor lui dumani. n situaia aceasta,
ndrzneala i-ar fi fost fatal, iar orice alt rzboinic ar fi pltit
cu viaa acest curaj; ns un copil putea s intre n pdure fr
s dea de bnuit, i poate dumanii nici n-ar fi observat ce are
de gnd dect cnd ar fi fost prea trziu ca s-l mai mpiedice.
Cnd Heyward se apropie de el, Ochi-de-oim atept calm
rentoarcerea copilului.
Acesta, un bieandru dezgheat i descurcre, de ndat ce
primise instruciunile vntorului, plecase tremurnd de
speran i bucurie, fericit c inspirase o asemenea ncredere i
hotrt s fie demn de ea. Aa c urm nepstor marginea
luminiului i nu intr n pdure dect cnd ajunse n
apropierea locului unde fuseser ascunse armele. Curnd
dispru n tufiuri i se tr c o oprl spre comoara dorit.
Nu ntrzie s-o descopere, cci reapru imediat, purtnd cte o
puc n fiecare mn i alergnd n goan mare prin strmta
trectoare care desprea pdurea de platoul ceva mai ridicat pe
care se ntindea satul. Ajunsese la poalele stncilor i ncepuse
s le urce sprinten, cnd o mpuctur rsun din pdure,
dovedind ct de just fusese raionamentul vntorului. Copilul
rspunse printr-un strigt slab, dar dispreuitor; ns imediat un
al doilea glon porni din alt parte a pdurii. Chiar atunci
copilul ajunsese pe platou i, ridicnd putile cu un aer
triumftor, se ndrept mndru, ca un cuceritor, spre vestitul
vntor, care-i fcuse cinstea s-i ncredineze o misiune att de
glorioas.

Cu toat grij deosebit ce i-o purtase tnrului su cerceta, bucuria de a fi din nou n posesia Ucigtorului de cerbi" l
fcu s uite pentru o clip orice alt gnd. Dup ce cercet cu o
arunctur de ochi vie i inteligent - dac scumpa-i arm
nu suferise ceva, trase ncrctorul de mai multe ori,
asigurndu-se c-i n bun stare, apoi se ntoarse spre copil,
ntrebndu-l cu buntate i grij dac era rnit. Biatul l privi
mndru, dar nu rspunse nimic.
Biet copil, ticloii i-au strpuns braul!, exclam^
vntorul, observnd c o ran mare i sngera sub umr. Ins
cteva frunze strivite de arin au s te vindece ca prin farmec.
Ai nceput devreme ucenicia de rzboinic, curajosul meu copil,
i pari hrzit s duci n mormnt multe cicatrice glorioase!
Cunosc tineri rzboinici care au fcut fapte de isprav n
destule lupte i care n-au asemenea semne mndre! Haide, ntro bun zi ai s fii un adevrat ef!, adug el, terminnd pansarea tnrului rnit.
Biatul se deprt - mai mndru de sngele ce-i curgea
dect un curtean ngmfat, care ar fi primit o nsemnat
decoraie i se duse ndat lng prietenii lui de jocuri, care
l admirau i-l invidiau.
ns, ntr-o mprejurare att de grav, cnd rzboinicii erau
preocupai de treburi foarte importante, acest act izolat de curaj
trecu neobservat, dei ntr-o mprejurare mai linitit ar fi fost
deosebit de apreciat. Totui, ntmplarea le fcuse cunoscute
delawarilor poziia i planurile dumanilor. n consecin, un
detaament de tineri rzboinici plec imediat spre a-i izgoni pe
huronii ce se ascunseser n pdure, ns, ntre timp, acetia
vznd c fuseser descoperii, se retraser. Delawarii i
urmrir pn la oarecare distan de tabr, apoi se oprir
pentru a atepta noi ordine, de team s nu cad n vreo curs.
Cnd ambele cete se ascunser la pnd, tcerea i singurtatea
recuprinse pdurea.
n acest timp, Uncas cutnd s-i ascund nelinitea cel frmnta i adun cpeteniile i le mprti planul de
btaie. l prezent pe Ochi-de-oim ca pe un rzboinic ncercat,
pe care l socotise ntotdeauna demn de ntreaga lui ncredere.

Vznd c toi se grbeau s-l primeasc deosebit de favorabil

pe prietenul lui, i ddu comanda unui detaament de douzeci
de rzboinici ndrznei i hotri c i el. Le explic apoi
delawarilor rangul pe care-l avea Heyward n trupele
jenghizilor i rug s-i acorde aceleai onoruri, ns Duncan
ceru s lupte ca voluntar, alturi de vntor. Dup ce ddu
aceste ordine, numi diferite cpetenii n posturile mai
importante i, fiindc timpul era preios, ddu semnalul de
plecare. n curnd, peste dou sute de rzboinici pornir n
mar, bucuroi, ns tcui.
Intrar n pdure fr nicio team i merser ctva timp fr
s ntlneasc pe nimeni care ar fi avut de gnd s li se
mpotriveasc sau s le dea lmuririle necesare. Cnd fcur un
scurt popas ntr-un loc unde arborii i fereau s fie vzui
cpeteniile inur o scurt consftuire, pe optite. Se propuser
mai multe planuri de aciune, dar niciunul nu-l satisfcu pe
focosul Uncas. Dac s-ar fi lsat mpins de temperamentul su
impulsiv, i-ar fi condus rzboinicii n lupt fr s se mai
sftuiasc, ns ar fi jignit tradiiile compatrioilor si,
nelndu-le ncrederea ce-i acordaser; aa c ascult att
propunerile pline de pruden, pe care firea lui impetuoas le
ura, ct i sfaturile ce-i preau nevolnice, atunci cnd se gndea
la primejdiile prin care trecea Cora i la obrznicia lui Magua.
Dup ce se sftuir puin, fr rezultat, vzur aprnd n
deprtare un brbat. Era singur i venea din partea unde trebuia
s se afle dumanul. Mergea att de repede, nct prea o
tafet aducnd propuneri de pace. Cnd ajunse la dou-trei
sute de pai de pdurea la adpostul creia avea loc sfatul
delawarilor, ovi puin, prnd nehotrt ce drum s urmeze,
n sfrit, se opri. Toate privirile se ndreptar spre Uncas, ca i
cum l-ar fi ntrebat ce trebuia s fac.
Ochi-de-oim nu trebuie s-i mai vad niciodat pe
huroni!, opti tnrul ef.
i-a sosit ceasul!, zise vntorul, laconic, aplecnd
vrful putii prin frunzi. Prea c se pregtete s trag.
Deodat, n loc s apese pe trgaci, puse linitit arma pe
pmnt i prinse s rd dup cum i era obiceiul.

Ce caraghioslc! Luasem pe amrtul sta drept un

mingo. ns pe cnd ocheam i alegeam locul cel mai potrivit
unde s-i trimit glonul s vezi i s nu crezi, Uncas am
zrit muzicua cntreului nostru! Cu alte cuvinte, este
zpcitul pe care-l numim Gamut i a crui moarte n-ar folosi
nimnui; pe cnd trind, ne poate fi util, dac o s mai fac i
altceva dect s cnte. Cum sper c nu mi-am pierdut minunata
mea voce, o s aud sunete mai plcute dect detunturile
Ucigtorului meu de cerbi"!
Spunnd aceste cuvinte, Ochi-de-oim se tr printre
tufiuri pn ajunse ntr-un loc de unde David l putea auzi;
acolo ncerc s execute acelai concert!" ncnttor, datorit
cruia strbtuse n condiii att de fericite tabra huronilor.
Gamut avea urechea prea fin i exersat ca s nu recunoasc
sunetele pe care le mai auzise o dat; i ddu seama imediat de
unde veneau. De altminteri, ar fi fost i greu pentru altul, dect
Ochi-de-oim, s produc o asemenea melodie"! Aa c,
ndat ce o auzi, parc ar fi scpat de o grea povar; prinse s
alerge n direcia de unde venea vocea, ceea ce pentru el era la
fel de uor ca pentru un rzboinic care se ndreapt spre locul
unde bubuie tunul. ndat l descoperi pe cntreul ascuns al
minunatei melodii de urs.
A vrea s tiu ce or s cread huronii, de isprav asta,
zise vntorul, n timp ce-i lua prietenul de bra, ca s-l
conduc la delawari. Dac ticloii sunt prin preajma noastr i
ne-au auzit, au s le spun c acum sunt doi nebuni, n loc de
unul; dar aici suntem n siguran, adug el, artnd pe Uncas
i trupa lui. Acum povestete-nentr-o englez omeneasc
ce urzesc mingaii, fr s ne mai tragi vreo cntare!
David privi n jur i vznd chipurile fioroase ale
cpeteniilor ce l nconjurau, la nceput se nspimnt, dar, dumirndu-se din ce trib fceau parte, se liniti ndeajuns pentru a
putea rspunde.
Pgnii se pregtesc de lupt n numr mare, zise
David. M tem c au gnduri rele. Au urlat, au fcut o zarv i
un trboi drcesc n casele lor, nct a trebuit s fug, ca s-mi
gsesc linite, n tabra delawarilor!

 Urechile tale n-ar fi avut nimic de pierdut dac ai fi fost

mai simitor cu ele!, rspunse vntorul. Dar s lsm asta!
Unde sunt huronii?
S-au ascuns n pdure, ntre locul sta i satul lor, i
sunt n numr att de mare, nct cred c-i mai prudent s v
ntoarcei imediat.
Uncas privi drz i plin de ncredere la tovarii lui, apoi
ntreb:
Magua e cu ei?
Da! A dus-o n peter i a lsat-o acolo pe tnra ce a
stat la delawari i imediat ca un lup furios a luat
conducerea slbaticilor din tribul lui. Nu tiu ce l-o fi nfuriat
aa!
Zici c-a lsat-o n peter?, exclam Heyward. Din
fericire, acum tiu unde se afl! N-am putea gsi un mijloc s-o
eliberm imediat?
Uncas l privi fix pe vntor, nainte de a-l ntreba.
Ce crede Ochi-de-oim?
D-mi-i pe cei douzeci de oameni! Am s-o iau pe la
dreapta, de-a lungul rului, trecnd pe lng vizuinele
castorilor, i o s m duc s m ntlnesc cu sagamorul i
colonelul Munro. De acolo o s auzii curnd strigtul nostru
de rzboi, vntul o s-l aduc fr greutate. Atunci, Uncas, s-l
goneti n faa ta, iar cnd o s fie n btaia putilor noastre
pe cuvntul meu de vntor - o s-l fac s se ndoaie c un arc
de lemn de frasin. Apoi vom intra n sat i ne vom duce drept la
peter, s-o eliberm pe fat. Poate c metodele strategice ale
albilor sau iretenia tacticii indienilor ar putea gsi un plan mai
bun. Domnule maior, nu-i un plan prea savant, ns cu
ndrzneal i rbdare putem s-l executm!
mi place al naibii planul sta! Trebuie s ncercm s-l
realizm numaidect!, exclam Duncan, bucurndu-se c
eliberarea Corei era att de aproape n gndurile vntorului.
Dup ce se sftuir puin, planul fu aprobat; nu mai
rmnea dect s-l explice cpeteniilor delaware. Dup ce
mplinir i aceast obligaie, fiecare se duse s-i ocupe postul
ncredinat.

Capitolul 32
Ins nenorocirile s-au rspndit pn departe
i focurile de nmormntare s-au inut lan, pn cnd marele
rege a trimis la Chorysa fr rscumprare pe fata cu
ochii negri.
POPE, Traducere din Homer

n timp ce Uncas i aez trup n ordine de btaie, n pdure

domnea o linite adnc; n afar de aceast trup, nici ipenie
nu prea s se mai afle n adncul ei. Pretutindeni unde privirea
s-ar fi strecurat printre arborii dei, n-ar fi descoperit nimic n
acest peisaj imobil, ceva ce ar fi putut s dea de bnuit sau care
s tulbure tcerea ce se nstpnise.
Dac uneori vreo pasre mica frunziul fagilor sau o
veveri lsa s cad o nuc, atrgnd o clip atenia
delawarilor, aceast tulburare trectoare a tcerii fcea apoi
linitea mai adnc; nu se mai auzea dect freamtul vntului
prin vrfurile copacilor verzi i unduitori ai acestui codru, ce se
ntindea nentrerupt pe o mare suprafa a regiunii.
Dup linitea profund ce domnea n aceast parte a
pdurii, ce-i desprea pe delawari de satul dumanilor lor, s-ar
fi zis c nici picior de om nu trecuse vreodat pe acolo: totul
era ntr-o stare de nemicare, de repaus complet. ns Ochi-deoim, care primise misiunea s conduc expediia principal,
cunotea prea bine firea acelora pe care trebuia s-i nfrunte ca
s se ncread n aceste aparene neltoare.
Cnd micul su detaament se adun din nou, vntorul i
lu Ucigtorul de cerbi" sub bra i, fcnd semn tovarilor
si s-l urmeze, se rentoarse pn la malul ruleului pe care-l
traversaser la venire. Aci se opri pn cnd toi rzboinicii lui
l ajunser; cnd se adunar cu toii n jurul su, i ntreb n
delawar:
tie careva unde se vars ruorul sta?
Un delawar ntinse mna, deschise dou degete i, artnd
ntlnirea a dou cursuri de ap, rspunse:
nainte ca soarele s asfineasc, ruorul se vars n
rul cel mare. Apoi, fcnd un nou gest expresiv, n direcia
confluenei apelor, adug: Cele dou ape mpletite fac una
singur pentru castori.
Aa socoteam i eu, dup cursul ce-l urmeaz i dup
poziia munilor, relu vntorul, ndreptndu-i privirea
ptrunztoare spre vrfurile copacilor. Rzboinicilor, noi o s
inem malurile ruorului pn o s dm de urmele huronilor.
Indienii aprobar printr-o scurt exclamaredup obiceiul

lorns, vznd c eful lor se pregtete el nsui s le arate

drumul, civa dintre ei l fcur s neleag prin semne c se
ntmplase ceva. Ochi-de-oim i nelese i ntorcndu-se
numaidect vzu c maestrul de cnt se luase dup ei.
tii, prietene i spuse vntorul, cu un ton grav i
chiar cu oarecare mndrie c i se ncredinase o comand att
de important tii c acest detaament este alctuit din
rzboinici viteji, alei pentru o expediie periculoas i
comandat de unul care, fr a folosi fraze sforitoare, n-are de
gnd s-i lase s-i piard vremea? Poate n-or s se scurg nici
zece minute i o s avem prilejul s trecem peste corpul unui
huron viu sau mort.
Dei nu mi s-a spus ce ai de gnd s faci, ostaii ti miau amintit de copiii lui Iacob, cnd au pornit s lupte mpotriva
sichemiilor, pentru c eful lor a vrut s o ia de soie pe o
femeie dintr-o seminie care era ocrotit de Dumnezeu,
rspunse David, al crui chip se nsufleise. Privirile-i, de
obicei senine i nepstoare, strluceau acum de un foc
luntric. tii prea bine, am cltorit mult cu acea tnr fat,
am stat timp ndelungat n preajm-i, n felurite mprejurri; i
dei nu sunt rzboinic i n-am nici sabie, nici cucur de sgei,
vreau totui s fac i eu ceva pentru ea!
Vntorul ovi, ca i cum ar fi chibzuit ce urmri ar fi
putut s aib o nrolare att de ciudat.
Nu tii s mnuieti nicio arm!, i spuse el dup o clip de
gndire. N-ai nici puc las-ne pe noi! Mingaii o s ne dea
n curnd napoi ce au luat.
Dac nu sunt ludros i crud cum era Goliat, n-am
uitat pild, rspunse David, scond o pratie de sub straie. Din
copilrie am nvat s mnuiesc aceast arm. Ndjduiesc c
n-am pierdut cu totul nc obiceiul.
Hei!, exclam Ochi-de-oim, privind dispreuitor
pratia i orul lui din piele de cerb. Ar fi bun la ceva dac ar
trebui s ne aprm mpotriva sgeilor sau mcar a cuitelor.
ns aceti mingai au fost nzestrai de francezi cu puti bune.
Totui, fiindc ai darul dup ct se pare s treci prin foc
fr s i se ntmple nimic i pentru c pn acum ai avut

noroc... Domnule maior, de ce n-ai pus piedic la puc? Dac

tragi un singur glon nainte de timpul potrivit, nseamn c ne
curm cu toii fr niciun folos! Cntreule, dac vrei, poi
s ne urmezi! Poate o s ne fii de folos ca s dai chiote n
timpul luptei.
Prietene, i mulumesc, rspunse David, care la fel
ca regele biblic al crui nume era mndru c-l poart-i umplu
orul cu pietrele ce se gseau pe malul rului. Dei n-am prea
mult tragere de inim n materie de omor, a fi fost mhnit
dac te-ai fi mpotrivit s v urmez.
Nu uita ns c am venit aici s ne batem, nu s facem
muzic!, adug vntorul, privindu-l cu prietenie. Gndete-te
c n afar de strigtul de rzboi, care o s izbucneasc de
pretutindeni cnd va veni ceasul, nu trebuie s se aud alt
zgomot dect detunturile putilor.
David aprob respectuos din cap, artnd c primete
condiiile ce i se puneau, iar Ochi-de-oim, cercetndu-i
lupttorii din nou cu privirea, ca i cum i-ar fi trecut n revist,
ddu ordinul de plecare.
Urmar cursul rului pe distan de o mil. Malurile abrupte i
adposteau de vederea celor ce i-ar fi pndit, iar desimea
tufiurilor care acopereau malurile le ngduia de asemenea s
poat nainta fr s fie vzui; totui, n timpul marului, luar
toate msurile de prevedere pe care obinuiesc s le ia indienii
cnd se pregtesc de atac. De o parte i de alta a rului, cte un
delawar trimis nainte mai mult se cra dect mergea, cu
privirea mereu aintit spre pdure, de ndat ce ddea de un
loc deschis. Dar aceasta nu era totul; nu treceau cteva minute
fr ca detaamentul s nu se opreasc, ascultnd dac nu se
aude vreun zgomot, cu o atenie pe care greu i-o pot nchipui
cei ce nu cunosc rosturile pdurii. Nu se ntmpl ns nimic i
ajunser la locul unde priaul se vrsa n ru, fr ca s fie
descoperii. Vntorul ordon atunci din nou un popas i prinse
s cerceteze cerul.
Cred c o s avem o zi bun ca s-l atacm, i spuse n
englez lui Heyward, privind norii ce ncepuser s se adune pe
cer. Cnd soarele dogorete i puca strlucete, nu ocheti ca

lumea. Totul ne favorizeaz. Huronii au vntul mpotriva lor,

aa c fumul se va ndrepta spre eiceea ce nu-i un avantaj de
dispreuit n timp ce noi putem trage n voie, fr ca nimic
s ne mpiedice inta. Acum se termin umbra care ne ocrotea;
de aici, castorul e de sute de ani stpn al malurilor acestui ru.
Uite cte trunchiuri de copac a folosit, puini arbori mai sunt
ntregi!
Ochi-de-oim zugrvise n cteva cuvinte destul de bine
privelitea ce se oferea ochilor. Rul avea un curs neregulat:
acum se abtea ntr-o albie strmt, spat n stnc, acum se
lrgea n vi adnci, formnd ntinse heleteie. Pretutindeni, pe
malurile lui, se vedeau trunchiuri putrezite de copaci, cu
formele cele mai variate, de la buturugile gunoase pn la
ramurile de curnd despuiate de scoara care le apr seva
misterioas ce le d via. Cteva ruine acoperite de muchi
preau s nu fi fost cruate de vreme dect pentru a veni drept
mrturie c o generaie locuise odinioar aceste singurti,
generaie din care nu mai rmseser alte urme. Vntorul
cercet fiecare colior al aezrii din faa lui cu o grij i un
interes de care acestea nu se bucuraser probabil niciodat pn
atunci. tia c locuinele huronilor se aflau cel mult la o
jumtate de mil n aval i, temndu-se de o curs, era nelinitit
c nu observ nici cea mai mic urm a dumanilor.
De cteva ori fusese ispitit s dea semnalul de atac i s
caute s ia satul prin surprindere, ns experiena l fcea n
acelai timp s-i dea seama ct de primejdioas era o
asemenea ncercare. Aa c ascult ncordat, cu cea mai mare
bgare de seam, dac nu rzbate vreun zgomot suspect dinspre
locul unde rmsese Uncas. Nu se auzea ns dect uierul
vntului, care ncepuse s mture tot ce ntlnea n cale n
pdure, anunnd furtuna. n sfrit, plictisit de attea msuri
prudente i ascultnd doar de o nerbdare care nu-i sttea n
fire, hotr s acioneze fr s mai ntrzie, ieind cu grupa lui
la vedere i naintnd cu pruden n susul apei.
Vntorul se oprise n dosul unui tufi, pentru a observa
mai bine totul; ntre timp, rzboinicii lui se ascunseser
aproape de albia rului, n dreptul vrsrii afluentului su.

Auzind semnalul dat de eful lor cu voce nceat, urcar pe

mal, strecurndu-se pe furi ca nite nluci, i se grupar toi n
jurul lui. Ochi-de-oim le art cu degetul direcia n care
trebuia s mearg i el porni n frunte. ntregul detaament
forma o singur linie, mergnd exact pe urmele vntorului,
astfel nct, n afar de urmele lui Heyward i David, nu se
vedea dect dra pailor unui singur om.
De-abia ieiser n loc deschis, c o salv de dousprezece
puti rsun n spatele lor i un delawar fcu un salt i czu
mort la pmnt, ca un cerb atins de glonul unui vntor.
Ah, m temeam eu c o s cdem ntr-o curs
diavoleasc!, exclam vntorul n englez. Apoi, iute ca
gndul, adug n delawar: Repede la adpost i ncrcai-v
armele!
La aceste cuvinte, detaamentul se mprtie i, nainte ca
Heyward s-i revin din uimire, se trezi singur cu David.
Noroc c huronii se retrseser i pentru moment n-aveau de ce
s se team. Dar rgazul nu putea s fie de lung durat;
vntorul reapru numaidect i, dnd exemplu, i urmri,
descrcnd puca i alergnd din copac n copac; i ncrca
mereu arma i trgea, n timp ce dumanul se retrgea ncet.
Se prea c numai un mic detaament de huroni atacase att
de neateptat; ns, pe msur ce vrjmaii pierdeau teren,
numrul lor se mrea nencetat i curnd fur n stare s fac
fa focului delawarilor, ba chiar s-l resping fr prea multe
pierderi cu o intensitate egal, dac nu superioar delawarilor.
Heyward se arunc i el n mijlocul lupttorilor i, imitnd
prudena tovarilor si, cnd se ascundea, cnd trgea. Btlia
deveni acum mai nsufleit; huronii nu se mai retrgeau;
amndou detaamentele rmaser pe loc. Puini rzboinici
erau rnii, pentru c fiecare avea grij-pe ct era posibil - s se
adposteasc dup copaci s nu-i descopere dect o parte a
corpului, cnd ochea.
Totui, ansele de a izbndi preau tot mai reduse pentru
Ochi-de-oim i pentru rzboinicii lui. Vntorul era prea
ncercat ca s nu-i dea seama de pericolul poziiei sale, ns nu
tia cum ar fi putut-o schimba. Vedea c-i mai primejdios s se

retrag dect s se menin, ns, pe de alt parte, dumanul,

care primea mereu noi ntriri, cuta s-i nconjoare prin
flancuri pe delawari, astfel c acetia, neputndu-se pune n
siguran, i ncetinir focul. n aceast situaie critic, tocmai
cnd ncepuser s cread c n curnd vor fi mpresurai de
tribul huronilor, auzir pe neateptate strigte de rzboi i
detunturi rsunnd sub bolta deas a pdurii dinspre locul
unde l lsaser pe Uncas ntr-o vale adnc, mult deasupra
terenului pe care Ochi-de-oim se btea cu nverunare.
Efectul acestui atac neateptat fu imediat, nlesnind o
manevr foarte folositoare vntorului i prietenilor lui. Se pare
c dumanul bnuise totui acest atac prin surprindere pe care-l
ncercase Ochi-de-oim, ceea ce fcuse ca el s eueze; ns,
nelndu-se asupra numrului delawarilor, huronii lsaser un
detaament prea slab n faa atacului impetuos al tnrului
mohican. Aceast ipotez prea just, pentru c, pe de-o parte,
larma btliei ce se angajase n pdure se apropia din ce n ce
mai mult de sat, iar pe de alt parte, vzur c scade dintr-odat
numrul agresorilor, care se grbir s alerge n ajutorul
tovarilor respini de Uncas i s ntreasc principala lor
poziie de aprare.
Profitnd de aceast mprejurare, Ochi-de-oim, prin
strigte i mai ales prin exemplul su, i nsuflei rzboinicii,
dnd ordin s se npusteasc asupra dumanului. naintarea n
acest soi de btlie primitiv urma s se fac numai din copac
n copac, adpostindu-se, dar apropiindu-se mereu de vrjma.
Manevra aceasta fu executat repede i cu succes. Huronii fur
obligai s se retrag din cmpul deschis i nu se oprir dect
cnd ajunser ntr-un desi. Acum atacar ei, i lupta deveni
mai aprig; un foc viu izbucni din ambele pri; o rezisten
ndrjit rspundea nsufleitului atac al vntorului i era greu
de prevzut care din cele dou tabere va iei victorioas.
Delawarii nu mai pierduser niciun rzboinic, ns muli dintre
ei erau rnii, din cauza poziiei dezavantajoase pe care o
ocupau.
Ochi-de-oim se strecur, n aceast situaie critic, pe
dup acelai arbore care servea de adpost lui Heyward. Cei

mai muli dintre rzboinicii lor se aflau puin mai la dreapta,

aa c-i puteau auzi comenzile, i toat trupa continu s trag
salve repezi, dar fr prea bune rezultate, pentru c dumanii
erau bine ascuni n pdurea cea deas care-i ocrotea.
Domnule maior, eti tnr!, zise vntorul puin obosit,
sprijinind n pmnt Ucigtorul de cerbi" i rezemndu-se de
el. Eti tnr i poate o s ai cndva prilejul s conduci trupe
mpotriva acestor ticloi de mingai. Ai acum prilejul s
observi tactica unei lupte cu indienii. Principalul este s ai
mna uoar, privirea ager i loc unde s te adposteti. S
presupunem c eti n fruntea unei companii a trupelor regale
americane, s vedem puin ce-ai face.
I-a ataca pe aceti ticloi cu baionet la arm!
Da, aa raioneaz albii; ns n aceste meleaguri pustii
un comandant trebuie s se ntrebe cte viei poate s crue.
Hei! Adug el dnd din cap, ca unul care-i copleit de gnduri
triste, calul! Mi-e ruine s spun, dar o s vin vremea cnd
calul o s hotrasc soarta n aceste ncierri69. Animalele
valoreaz mai puin dect omul i ar trebui s ne folosim numai
de cai. Pune un cal s urmreasc o piele-roie i dac
slbaticul n-are puca ncrcat, n-o s se mai poat opri s-o
ncarce.
Despre toate astea ar fi mai potrivit s vorbim alt dat,
rspunse Heyward. Acum ce facem, atacm?
Nu vd de ce n-am vorbi despre tactic i n-am folosi
astfel o clip preioas de rgaz?!, strui blnd vntorul. S
forez atacul e o msur care nu-mi prea place, pentru c
trebuie totdeauna s sacrifici cteva viei n asemenea
mprejurri. Totui adug, aplecnd capul spre a auzi mai
Prin pdurile americane se poate trece clare, pentru c sunt pui
ne tufiuri i ramuri ce atrn din copaci. Planul lui Ochi-de-oim a
reuit cel mai adesea n luptele dintre albi i indieni. Wayne n c
elebra sa campanie mpotriva statului Miami a fost primit cu foc
uri de la inamic, din fa; atunci a ordonat dragonilor s-i atace pe f
lancuri. Indienii au fost biruii, fr s aib mcar timp s-i ncarce
armele. Una dintre principalele cpetenii ce a luat parte la btlia d
e la Miami l-a asigurat pe autor c pieile-roii nu puteau s-i nvin
g pe rzboinicii care purtau cuite lungi i ciorapi de piele", fcn
d aluzie la sbiile i cizmele dragonilor (n.a.).
69

bine zgomotul btliei ce se desfura n deprtare dac

Uncas are nevoie de ajutorul nostru, trebuie s-i izgonim pe
caraghioii ce ne mpiedic drumul!
Se ntoarse numaidect i-i chem hotrt, prin strigte,
indienii. Acetia i rspunser la fel ca la comand, toi cu
micri repezi, i ieir de dup copacii ce-i adposteau.
La vederea lor, huronii se grbir s trimit o salv, dar
care nu rni pe nimeni. Atunci delawarii, fr s le dea timp s
respire, se npustir spre pdure ca nite pantere asupra przii.
Ochi-de-oim ddu exemplu, agitnd teribila lui arm. Civa
huroni mai vrstnici - cu mai mult experien ca ceilalinu
se lsar ns amgii de manevra folosit pentru a-i descrca
putile; ei ateptar ca delawarii s se apropie i numai atunci
traser. Aa c, din nefericire, temerile vntorului fur pe
deplin justificate, cci trei dintre indienii lui fur atini de
gloane. Dar aceast rezisten nu-i putu mpiedica pe ceilali.
Delawarii ptrunser n pdure i n furia atacului se
npustir asupra celor ce i mpiedicau s nainteze.
Lupta corp la corp nu dur dect o clip, iar huronii se
retraser pn ajunser la cealalt margine a pdurii, unde se
ascunser, prnd ns hotri s se apere din nou cu
nverunarea animalelor slbatice ncolite n brlogul lor. n
aceast mprejurare grav, cnd soarta luptei devenise nesigur,
o mpuctur se auzi n spatele huronilor; un glon uier
dintre vizuinile castorilor, din lumini i curnd izbucni
groaznicul rcnet de rzboi.
E sagamorul!, explic Ochi-de-oim, repetnd strigtul
cu vocea sa puternic. I-am ncolit din spate i din fa! Nu ne
mai scap!
Efectul ce-l avu acest atac neateptat asupra huronilor nu se
poate descrie. Tierea retragerii din partea aceea i-a descurajat
complet. Neavnd unde s se adposteasc, toi ncepur s
scoat rcnete de disperare i, fr s mai opun cea mai mic
rezisten, cutar s se salveze prin fug. Muli, vrnd s
scape, czur ucii de gloanele delawarilor.
N-o s ne oprim ca s descriem ntlnirea dintre vntor i
Chingachgook sau aceea, mai mictoare, dintre Duncan i

tatl lui Alice. Cteva cuvinte spuse n grab au fost de ajuns

ca s le explice n ce situaie se aflau. Apoi Ochi-de-oim,
artn- du-l pe sagamor detaamentului su, pred comanda
efului mohican. Acesta o prelu-potrivit dreptului de
netgduit pe care i-l ddea originea i experiena lui - cu
gravitatea unui general american, ale crui ordine sunt ascultate
fr murmur. Mergnd dup vntor, strbtur pdurea ce
fusese teatrul unei lupte att de crncene. Cnd delawarii
gseau vreun cadavru al vreunui camarad, l ascundeau cu
grij; ns dac era al unui duman, i luau scalpul. Ajuni pe o
nlime, sagamorul porunci detaamentului s se opreasc.
Dup o expediie att de obositoare, nvingtorii aveau
nevoie s mai prind puteri. Colina pe care se opriser era
nconjurat cu arbori destul de dei ca s-i adposteasc. n faa
lor se ntindea pe mai multe mile o vale ntunecat,
strmt i mpdurit. n mijlocul acestui defileu, Uncas se mai
lupta cu principalul detaament al huronilor.
Mohicanul i prietenii lui naintar pe panta colinei i
ascultar ateni. Zgomotul luptei prea mai puin ndeprtat;
cteva psri ddeau trcoale deasupra vii, ca i cum de
spaim i-ar fi prsit cuiburile; civa nori de fumdestul de
dei ce se pierdeau n vzduh, se ridicau deasupra copacilor,
dezvluind locul unde lupta era mai nverunat i soarta ei mai
nelmurit.
Se apropie din partea asta, zise Duncan, cnd mai multe
mpucturi se auzir din nou. Suntem prea aproape de centrul
liniei huronilor ca s putem s-i atacm cu sori de izbnd!
O s se ndrepte spre partea mai adnc a vii, unde
copacii sunt mai dei. Acolo vom putea s-i lum din flanc,
zise vntorul. Haide, sagamorule, n curnd o s trebuiasc s
scoatem strigtul de rzboi i s-i punem pe fug! O s m bat
i de data asta alturi de rzboinici de aceeai culoare cu mine;
i m cunoti, mohicanule, te asigur c niciun huron n-o s
treac rul care e n spatele nostru, fr ca Ucigtorul de
cerbi" al meu s nu-i rsune n urechi!
Cpetenia indian se mai opri puin s priveasc nspre
locul luptei care prea c e din ce n ce mai aproape, dovad

evident c delawarii erau victorioi. Nu porni dect cnd

gloanele care cdeau la civa pai de ei, ca nite boabe de
grindin ce anun furtuna le dezvluir c att prietenii, ct
i dumanii lor se aflau mai aproape chiar dect bnuiau. Ochide-oim i tovarii lui se retraser dup un tufri - destul de
des pentru a le servi drept baricad i ateptar ce avea s
urmeze, cu un calm desvrit, pe care numai o ndelungat
obinuin poate s-o dea ntr-un asemenea moment.
Curnd, tumultul luptei crescu, mpucturile rsunar n
imediata lor apropiere i vzur aprnd civa huroni.
Respini afar din pdure, pn n lumini, ei se ascunser
dup ultimii copaci, hotri s opun rezisten pn la capt.
Un mare numr din tovarii lor li se alturar n curnd i,
adpostii dup arbori, preau c se vor opune cu disperare.
Heyward nu-i mai gsea locul de nerbdare; pri- virile-i
dornice de lupt cutau nencetat pe acelea ale lui
Chingachgook, ca i cum ar fi ntrebat dac n-a venit timpul s
atace. Cpetenia indiancalm i demn se aezase pe o
stnc i privea att de linitit desfurarea luptei, ca i cum ar
fi fost un simplu spectator.
Acum, delawarii ar trebui s-i izbeasc!, exclam
Duncan.
Nu, nu, nu nc!, rspunse vntorul. Cnd prietenii
notri vor fi mai aproape, o s le dm de tire c suntem aici.
Iat-i! Caraghioii se pitesc dup pinii de colo aa cum se
adun albinele n jurul matcei lor! Pe sufletul meu, i un copil
ar putea s trag un glon n mijlocul roiului stuia de trupuri
nghesuite.
n acest moment, Chingachgook ddu semnalul.
Detaamentul lui trase o salv i o duzin de huroni czur
mori. n acelai timp, btrna cpetenie delawar scoase
strigtul de rzboi, la care i se rspunse prin aclamaii din mai
multe pri ale pdurii. Un rcnet att de ptrunztor rsun n
vzduh de parc ar fi fost scos de o mie de voci. Huronii,
nspimntai, prsir centrul liniei lor i Uncas, n fruntea a
peste o sut de rzboinici, iei din pdure prin locul ce-l
lsaser liber.

Tnrul conductor art cu mna n dreapta i n stnga pe

dumanii tovarilor si care ncepur s-l urmreasc. Lupta
se desfura acum n mai multe locuri. Cele dou flancuri ale
huronilor, care fuseser desprite, se refugiar n pdure
pentru a cuta un adpost i fur urmrite ndat de copiii
victorioi ai lenapilor. Nu trecu dect foarte puin timp i
zgomotul luptei se deprt n mai multe direcii, auzindu-se din
ce n ce mai puin clar, pe msur ce lupttorii se nfundau n
pdure. Totui, se formase un grup de huroni care,
dispreuitori, n-o rupser fi la fug, ci se retrgeau ncet, ca
nite lei ncolii, i urcau colina pe care Chingachgook i
detaamentul su o prsiser ca s ia parte mai ndeaproape la
lupt. Magua putea fi vzut n mijlocul rzboinicilor lui; avea o
nfiare mndr i slbatic i prea c mai d nc ordine.
mbrbtndu-i tovarii cu nsufleire pentru a-i urmri pe
fugari, Uncas rmsese aproape singur. Cnd l zri ns pe
Vulpea ireat, uit de toate. Scond strigtul de rzboi, adun
n jurul su cinci-ase lupttori i se npusti asupra dumanului
su, fr s in seama c vrjmaii erau n numr mult mai
mare. Magua, care-i pndise toate micrile, se opri s-l
atepte, bucurndu-se cu slbticie n sinea lui cnd vzu c
tnrul erou-lsndu-se mnat de o ndrzneal nesocotit
vine s-l nfrunte. Tocmai atunci, alte strigte izbucnir i
Carabin-Lung apru pe neateptate n fruntea unui grup de
albi. Huronul se ntoarse i ncepu s se retrag pe colin.
Uncas abia dac-i zri pe prietenii lui, att de preocupat era de
urmrirea huronilor, pe care continua s-i hruiasc fr rgaz.
n zadar Ochi-de-oim i strig s nu se expun fr folos;
tnrul mohican parc nici nu auzise i sfida focul dumanilor,
obligndu-i n curnd s fug cu aceeai iueal cu care i
urmrea. Din fericire, aceast curs forat nu dur mult timp,
cci albii condui de vntor ajunser la o deprtare mai mic
de duman dect Uncas; altminteri, delawarul i-ar fi depit pe
camarazii si i ar fi czut victim ndrznelii lui. nainte ns
ca o asemenea nenorocire s se ntmple, fugarii i nvingtorii
intrar aproape n acelai timp n satul wyandoilor. ntrtai
de vederea colibelor unde locuiau, huronii se oprir i i

nteir eforturile, lup- tndu-se cu disperare n jurul vetrei

marelui sfat. Aici, btlia lu proporiile unui adevrat uragan
i urmrile luptei fur nfiortoare. Securea lui Uncas, puca lui
Ochi-de-oim i chiar braul nc zdravn al lui Munro fcur
asemenea ravagii, nct n jurul lor pmntul era acoperit de
cadavre. Totui, Magua-datorit ndrznelii luidei se
expunea fr ncetare, scp de vrjmaii care fceau toate
eforturile ca s-l ucid. Parc o vraj ascuns i ocrotea viaa,
ntocmai ca eroilor favorizai de destin, a cror fabuloas
istorie ne-au pstrat-o vechile legende. Vulpea ireat scoase
un rcnet de furie i dezndejde cnd vzu c numeroi ostai
de-ai si czuser n jurul lui. Atunci, nsoit de doi prieteni,
care singuri supravieuiser, prsi cmpul de btaie, lsndu-i
pe delawari s culeag trofeele sngeroase ale victoriei lor.
Uncas l cutase n zadar n timpul luptei, iar acum, vzndu-l, se lu dup el i Ochi-de-oim, Heyward i David l
urmar ndat. Vntorul nu putea face altceva dect s-i dea
toat silina ca eava putii sale minunate s fie totdeauna lng
mohican, s-i poat sri la timp n ajutor. La un moment dat,
pru c Magua vrea s se ntoarc, hotrt s-i potoleasc
setea de rzbunare; prsi ns ndat acest plan i, fugind mai
departe printr-un tufri des, intr n petera pe care o
cunoatem. Cu dumanii pe urmele lui, Ochi-de-oim scoase
un strigt de bucurie, vznd c acum prada nu putea s le mai
scape.
mpreun cu nsoitorul su se repezi n petera a crei
intrare era lung i strmt i avu timp s-i zreasc pe huronii
care se retrgeau. n momentul cnd ptrundeau n galeriile i
n coridoarele subterane ale peterii, sute de femei i copii
fugeau scond strigte de groaz. n ntunericul ca de mormnt
care stpnea locul, puteau fi luai drept umbre sau fantome
care fug la apropierea muritorilor.
Totui, Uncas nu-l vedea dect pe Magua; ochii lui nu-l
cutau dect pe el, nu se opreau dect asupra lui; l urmrea pas
cu pas. Heyward i vntorul continuau s se in dup el,
nsufleii de acelai simmnt, dei poate mai puin puternic.
Dar cu ct naintau, cu att era mai ntuneric i le venea din ce

n ce mai greu s-i deosebeasc pe vrjmaii lor, care,

cunoscnd drumul, le scpau tocmai cnd credeau c sunt pe
punctul de a pune mna pe ei. O clip crezur chiar c le-au
pierdut urma, cnd zrir o rochie alb, fluturnd la captul
unui coridor strmt, ce prea c duce pe munte.
E Cora!, exclam Heyward, cu glasul sugrumat de
emoie, dar i de spaim.
Cora! Cora!, repet Uncas repezindu-se nainte, ca
cerbul n pdure.
E chiar ea!, repet vntorul. Curaj, domnioar suntem
aici!
Vznd-o, se simir nsufleii de puteri noi, parc ar fi
avut aripi. Dar drumul era ntortocheat, cu urcuuri i coborasuri i n unele locuri chiar impracticabil. Uncas i arunc
arma, care-l ntrzia n mers i se repezi n grab, plin de elan.
Heyward fcu la fel, dar imediat i recunoscur nesocotina
auzind un foc de arm, pe care huronii avur timp s-l trag
urcnd coridorul spat n stnc; glonul l rni chiar uor pe
tnrul mohican.
Trebuie s-l ajungem!, strig vntorul, lund-o
naintea prietenilor si, dintr-o pornire dezndjduit. Ticloii
ne pot lovi la distana asta; i, privii, o in pe tnra fat astfel
nct s le serveasc drept scut!
Fr s fie ateni la aceste cuvinte, sau mai degrab fr s
le aud, nsoitorii lui i urmar exemplul i, prin eforturi de
nenchipuit, se apropiar ndeajuns ca s poat vedea cum Cora
era trt de doi huroni, n timp ce Magua le arta drumul. n
acest moment, o lumin strbtu pe neateptate n peter;
silueta tinerei fete i cele ale agresorilor ei se proiectar o clip
pe zid, apoi toi patru disprur. Cuprini de un fel de frenezie
pricinuit de dezndejde, Uncas i Heyward i ndoir
sforrile lor aproape supraomeneti i, vznd o deschiztur,
se repezir afar din peter. Aici, drept n faa lor, ncepu
muntele; dar sosir la timp ca s vad pe ce drum apucaser
fugarii.
Trebuia s urce o potec abrupt i stncoas. mpiedicat de
puc i poate mai puin interesat de soarta prizonierei dect

nsoitorii si, vntorul rmase puin mai n urm. Heyward, la

rndul lui, fu depit de Uncas. n felul acesta, trecur repede
peste stnci i prpstii care n alte situaii le-ar fi prut
inaccesibile. n sfrit, fur rspltii pentru munca lor, vznd
c-i ajung din urm pe huroni, crora Cora le ntrzia mersul.
Oprete, cine de wyandot!, strig Uncas din nlimea
unei stnci, agitndu-i tomahawk-ul. Oprete! O fat
70
delawar i spune s te opreti!
N-am s merg mai departe!, strig Cora, oprindu-se
deodat pe marginea unei prpstii adnci, la mic deprtare de
cretetul muntelui. N-ai dect s m ucizi, huron ticlos! N-am
s merg mai departe!
Cei doi huroni care o nconjurau ridicar ndat tomahawk-urile asupra ei, cu bucuria plin de cruzime de care se
spune c sunt plini demonii cnd svresc o fapt rea, dar
Magua le opri braul. El le smulse armele, le arunc departe de
ei i, scond cuitul, se ntoarse spre prizonier, n timp ce pe
chipul lui se oglindeau pasiunile cele mai violente i mai
opuse:
Femeie, spuse el, alege ntre wigwam-ul i cuitul
Vulpii irete!
Cora, fr s-l priveasc, se ls n genunchi. Chipul ei
luase o expresie extraordinar; ridic ochii i ntinse braele
spre cer, spunnd cu glas blnd, dar plin de ncredere:
Doamne, sunt a ta! Hotrte ce vrei cu mine
Femeie, repet Magua cu glasul rguit, ncercnd
zadarnic s prind privirea din ochii ei senini i strlucitori
alege!
Dar Cora, a crei figur arta senintatea unui heruvim, nui auzi ntrebarea i nu rspunse. Huronul tremura din tot trupul
i ridic deodat braul, apoi l ls s cad, ca i cum n-ar fi
tiut la ce s se hotrasc; prea c n sufletul su se ddea o
lupt cumplit; ridic din nou arma amenintoare, dar n
aceeai clip un strigt ptrunztor se auzi deasupra capului
su. Uncas, care nu se mai putuse stpni, se arunc de la o
Aceast fraz este o expresie dispreuitoare, adresat inamicului
care fuge, i n-are nicio legtur cu cuvintele care urmeaz (n.a.).
70

nlime uimitoare pe marginea primejdioasei prpstii, unde se

afla vrjmaul lui. Chiar n clipa cnd Magua, auzind strigtul
groaznic, ridic ochii, unul dintre nsoitorii si, profitnd de
aceast micare, mplnt cuitul n pieptul tinerei fete.
Huronul se repezi ca un tigru asupra celui care-i clcase
porunca; dar Uncas, n cderea lui, i despri i se rostogoli la
picioarele lui Magua. Uitnd atunci de primele lui gnduri de
rzbunare, deveni i mai fioros din cauza crimei la care fusese
martor i i nfipse cuitul ntre umerii lui Uncas, care era nc
cu faa n jos, scond un strigt infernal n clipa cnd svrea
acest atentat la. Uncas mai gsi nc puterea s se ridice i, ca
o panter rnit, care se npustete asupra celui ce o atac,
printr-un ultim efort n care i epuiz toat vlag care-i mai
rmsese, l lovi de moarte pe ucigaul Corei i czu i el. n
aceast poziie, se ntoarse spre Vulpea ireat i, privindu-l cu
mndrie i curaj, prea c-i spune cine i-ar fi fost a doua
victim dac nu l-ar fi prsit puterile. Fiorosul Magua l apuc
de bra pe tnrul mohican care nu mai putea opune nicio
rezisten i i mplnt cuitul n inim, de trei ori, pn
cnd victima, privindu-i tot timpul vrjmaul cu cel mai adnc
dispre, czu moart la picioarele lui.
Iertare! Iertare! Huronule - strig Heyward de pe o
stnc, cu chipul sfiat de durere ai mil de alii, dac vrei
ca i alii s aib mil de tine!
Magua, nvingtor, se ntoarse spre tnrul osta i, artndu-i arma fatal, plin toat de sngele victimelor sale,
scoase un strigt att de feroce, att de slbatic i care n
acelai timp zugrvea att de bine triumful lui barbar, nct cei
care se luptau n vale, la mai mult de o mie de picioare sub ei,
l auzir i i ddur seama ce vrea s nsemne. Fu urmat de o
exclamaie groaznic scpat de vntor, care, srind peste
stnci i peste rpe, nainta spre el att de repede, att de drz,
de parc era susinut n vzduh de o putere nevzut. Dar cnd
ajunse la locul masacrului, nu gsi dect cadavrele victimelor.
Ochi-de-oim arunc asupra lor o singur privire i imediat
ochii lui ptrunztori se ndreptar spre muntele care se ridic
aproape perpendicular naintea lui. n vrf se afla un om; inea

braele ridicate i avea o nfiare amenintoare. Fr s se

uite mcar la el, Ochi-de-oim i ridic puca; dar un pietroi
proiectat n capul unuia dintre fugari, pe care nu-l zrise, l fcu
s-l descopere pe cinstitul Gamut, al crui chip scnteia de
indignare. n acel moment, Magua iei dintr-un fel de scobitur
n care se bgase i, trecnd nepstor peste cadavrul ultimului
dintre nsoitorii si, sri dintr-odat peste o crptur mare i
urc stncile ntr-un loc unde braul lui David nu-l mai putea
ajunge. Nu mai avea de fcut dect un singur salt ca s treac
de partea cealalt a prpastiei, la adpost de orice primejdie.
nainte de a sri, huronul se opri o clip i, aruncnd
vntorului o privire ironic, strig:
Albii sunt nite cini! Delawarii sunt nite muieri!
Magua i las pe stnci ca s serveasc drept hran corbilor!
La aceste cuvinte, izbucni ntr-un rs nfricotor i fcu o
sritur uria, dar nu ajunse pe stnca pe care voia s sar;
alunec i se ag cu minile de tufiurile de pe marginea ei.
Ochi-de-oim i urmrea toate micrile i minile i erau
scuturate de un tremur att de mare, nct eava putii lui, pe
jumtate ridicat, se mica n vzduh ca o frunz n vnt. Fr
s-i cheltuiasc forele n strdanii zadarnice, Vulpea ireat,
atrnat de mini, gsi o alt stnc pe care i sprijini piciorul.
Apoi, adunndu-i toate puterile, ncerc iar i izbuti s-i pun
genunchii pe marginea ultimei stnci de pe creast. Chiar n
momentul cnd trupul vrjmaului su era chircit, gata s sar,
vntorul l ochi. n clipa cnd aps pe trgaci, arma era tot
att de nemicat ca i stncile nconjurtoare. Braele
huronului se desprinser i trupul i se ls puin pe spate, n
timp ce genunchii pstrau mereu aceeai poziie. Aruncnd o
privire de ur asupra dumanului su, fcu un gest ca s-l mai
nfrunte nc. Dar genunchii i se nmuiar i monstrul, cznd
cu capul n jos, pe lng tufiul de munte, se rostogoli n fundul
prpastiei care avea s-i fie mormntul.

Capitolul 33
Luptar vitejete, mult timp i cu putere; pe rm
ngrmdir mormane de cadavre musulmane; nvinser, dar
Batzais czu scldat n propriul lui snge. nsoitorii si, care
supra- vieuiser n numr foarte mic, l vzur zmbind cnd
strigtul lor de triumf rsun i cnd cmpul de lupt fu al lor;
i vzur cum moartea i nchidea pleoapele i cum el se
cufund linitit n ultimul somn, ca o floare care se nclin
cnd se nsereaz.
HALLEK
n zorii zilei urmtoare, tribul lenapilor era zguduit de o
negrit durere. Zgomotul luptei ncetase: rzbunaser din plin
vechea lor dumnie i noua lor ceart cu tribul Mingo,
nimicindu-l pn la unul. Tcerea i ntunericul care se ntindea
pe locul unde fusese tabra huronilor artau destul de limpede
ce soart avusese acest trib rtcitor. Nori de corbi se luptau pe
cretetul munilor, pentru prad, sau se aruncau ca o vijelie pe
potecile largi ale pdurilor; ei erau cioclii sinitri care vesteau
c locurile acelea fuseser nsufleite de via i c acum asupra
lor stpnea moartea. Chiar un ochi mai puin deprins cu o
asemenea privelite, pe care vecintatea a dou triburi dumane
n-o ofer prea des, ar fi putut s-i dea seama de rezultatele
nspimnttoare ale rzbunrii indiene.
Cnd rsri soarele, lenapii jeleau. Nu se auzeau rsunnd
nici strigte de izbnd, nici cntece de triumf. Toi rzboinicii

prsiser cmpul de btlie, dup ce-i scalpaser pe inamici.

Abia avuseser timpul s fac s dispar urmele misiunii lor
sngeroase i veniser s jeleasc morii lor dragi, laolalt cu
ceilali din trib. Dup mndria i entuziasmul exprimat prin
lungi strigte de rzbunare, ei artau acum, prin adnca lor
durere, c sentimentele omeneti i cereau dreptul i n inimile
lor.
Colibele erau pustii; toi cei pe care moartea i cruase se
re- trseser ntr-o tabr vecin, unde formau un cerc foarte
mare, ntr-o tcere solemn. Cu toate c erau de diferite ranguri
i vrste, brbai i femei, simeau toi aceeai emoie. Toate
privirile erau aintite nspre centrul cercului, unde se gseau cei
pe care toi i plngeau.
ase fee delaware, cu cozi negre i lungi pe umeri, abia
aveau curajul s arunce din cnd n cnd cteva ierburi
nmiresmate sau flori de pdure pe un pat de plante parfumate,
pe care se odihneau, sub un baldachin improvizat n grab din
rochiile indienilor, rmiele nobilei, blndei i generoasei
Cora. Trupul ei mldios era nvemntat n mai multe vluri
moi i simple, iar chipul ei, altdat att de fermector, era
ascuns pentru totdeauna de privirile muritorilor. La picioarele
ei sttea dezndjduit Munro. Capul lui crunt se nclinase
pn la pmnt, artnd parc resemnarea cu care se supunea
loviturii ce i-o hrzise Providena, iar pe fruntea czut,
copleit de pletele-i argintii, i se citea cea mai sfietoare
durere. Gamut se afla lng el; razele soarelui i nvluiau
capul, n timp ce ochii lui expresivi ctau fr ncetare att la
prietenul pe care-i era deosebit de greu i att de dureros s-l
mngie, ct i la nedesprita-i carte de rugciuni; singur, ea
putea s-i dea trie i s-i inspire felul n care s aline durerea
nefericitului tat. Heyward, sprijinit de un copac la o
deprtare de civa pai i ddea silina s-i stpneasc
durerea, dar nu reuea, cu toat tria firii lui de osta.
Dar orict de trist i orict de mhnit ar fi fost grupul pe
care l-am prezentat, nu se putea compara cu cel care ocupa
partea opus a cercului. Uncas, parc ar fi fost nsufleit; era
gtit cu podoabele cele mai mree pe care le putuse aduna

tribul su. Pene minunate i fluturau pe cap, n minile epene

strngea nc arma poporului su, braele i gtul i erau
mpodobite cu o sumedenie de brri i de medalii de tot felul,
dei ochiul lui stins i trsturile ncremenite ofereau un
contrast nfiortor cu fastul de care era nconjurat.
Chingachgook sttea drept naintea nefericitului su fiu,
fr arme i podoabe. i tersese vopseaua de pe corp, n afar
de strlucitoarea broasc estoas a tribului su, care-i fusese
tatuat pe piept n aa fel nct s nu se mai tearg. De cnd se
adunase tribul, rzboinicul mohican nu-i luase nicio clip
ochii dezndjduii de pe chipul ncremenit al fiului su.
Privirea i era att de fix i sttea att de nemicat, nct un
strin nu i-ar fi putut imagina care din cei doi era mortul dect
dup micrile convulsive de care era zguduit printele
ndurerat i dup linitea venic ce se aternuse pe chipul
fiului su prea iubit. Vntorul, lng ei, se sprijinea de arm
care nu putuse s-i apere prietenul; sttea cufundat n gnduri
n timp ce Tamenund, susinut de civa btrni din trib, se
aezase pe un gorgan, de unde putea mbria cu privirea
scena mut i trist la care lua parte tot tribul su.
La o margine a cerului se afla un militar mbrcat ntr-o
uniform strin, inndu-i de drlogi calul de lupt,
nconjurat de ali ostai clri, care preau c se pregtesc
pentru o cltorie lung. Uniforma militar arta c fcea
serviciul pe lng comandantul Canadei. Venit cu scopul de a
ncheia pace, furia slbatic a aliailor si i fcuse inutil
misiunea. Acum privea tcut urmrile nefericite ale unei
nenelegeri pe care n-o putuse nltura fiindc sosise prea
trziu.
Soarele se ridicase de mult, dar tribul dezndjduit al
delawarilor sttea din zori n aceast nemicare tcut, simbol
al morii care le sfia inima. Nu se auzea niciun zgomot, afar
de cteva suspine nbuite. n mijlocul mulimii nmrmurite,
singura micare erau gesturile tinerelor tovare ale Corei, care
presrau la rstimpuri flori pe chipul ei nensufleit. S-ar fi spus
c toi cei care participau la aceast neobinuit ceremonie
fuseser schimbai n stane de piatr.

n sfrit, neleptul, ntinznd braele i sprijinindu-se de

umerii celor ce-l susineau, se ridic att de slbit i att de
lipsit de vlag, de parc povara unui ntreg secol din istoria
poporului su apsa pe acela care n ajun prezidase statul
tribului cu energia unui rzboinic tnr.
Frai lenapi, spuse el cu glas glas trist i profetic, chipul
lui Manitu este nvluit n nori, ochii lui s-au ntors de la voi,
urechile-i sunt nchise, buzele lui nu v rspund nimic! Voi nul vedei, dar judecata lui, iat-o, vi se arat. Deschidei-v
inimile i nu v lsai ispitii de minciun. Frai lenapi, chipul
lui Manitu este nvluit n nori!
O linite adnc i solemn urm acestor cuvinte simple i
nfiortoare; parc s-ar fi auzit glasul spiritului la care se
nchina tribul, iar Uncas prea singurul nzestrat cu via n
mijlocul acestei mulimi prosternate n tcere.
Dup cteva minute, mai multe voci murmurar un cntec
n cinstea victimelor rzboiului. Erau vocile femeilor i
cntecul lor de jale ptrundea n sufletul tuturor i i nduioa.
Cuvintele acestei melodii triste nu fuseser alese anume de
ndat ce termina una, cealalt relua ceea ce s-ar fi putut numi
rugciunea funebr i spunea n ea tot ce simea.
Cnd i cnd, corul era ntrerupt de suspine i tnguiri, iar
fetele care nconjurau sicriul Corei se repezeau la florile care o
acopereau i, copleite de durere, le ddeau la o parte s o
priveasc. Cnd i veneau n fire, se grbeau s pun la loc cu
gesturi duioase acest simbol al cureniei i al buntii aceleia
pe care o plngeau. Dei erau des ntrerupte, se nelegea c
aceste cntece erau imnuri de laud pentru Uncas i Cora.
O fat mai rsrit dect celelalte, prin rangul i nfiarea
ei, fusese aleas s fac elogiul rzboinicului mort. Ea ncepu
prin aluzii modeste la virtuile lui, nfrumusendu-i
cuvntarea cu imagini orientale, pe care indienii le luaser, se
vede, din extremitatea celuilalt continent i care constituie
ntructva lanul de legtur al istoriei celor dou lumi. Ea l
numi pantera tribului su. l nfi strbtnd munii cu un
pas att de uor, nct piciorul nu-i lsa nicio urm, srind din
stnc n stnc, cu graia i supleea unui tnr cerb. i asemui

ochiul cu o stea care strlucete ntr-o noapte ntunecat, i

glasul lui n mijlocul btliei cu tunetul lui Manitu. Ea
aminti despre mama care-l nscuse i despre fericirea pe care
trebuia s-o simt ea c avusese un asemenea fiu, i l nsrcina
s-i spun, cnd o va ntlni n lumea spiritelor, c fiicele
delaware au vrsat lacrimi pe mormntul fiului ei i au numit-o
prea fericit.
Urmar alte fete, care vorbir cu glas i mai duios, cu acel
sentiment de delicatee propriu firii lor, i amintir de tnra
strin rpit din via n acelai timp cu eroul, vdind prin
aceasta c Marele Spirit arta c voia lui era ca ei s fie unii pe
veci. i spuser s fie bun i prevenitor cu ea, s o ierte dac nu
tia unele lucruri, pentru c nu o nvase nimeni, s treac cu
vederea c nu era n msur s-l serveasc aa cum un
rzboinic ca el ar fi ateptat de la orice mndr femeie. Vorbir
despre neasemuita ei frumusee, despre nobilul ei curaj, fr s
strecoare niciun sentiment de invidie n cuvintele lor, apoi
adugar c marile ei caliti le nlocuiau pe acelea de care
educaia neamului ei o lipsise.
Dup acestea venir altele, care se adresar pe rnd, direct,
tinerei strine, i n intonaiile lor se simea duioie i dragoste.
Ele o ndemnau s aib ncredere n fericirea ce-o ateapt. Un
vntor i va fi tovar i acesta va avea grij s nu duc lips
de nimic. Un rzboinic va veghea lng ea i acesta o va feri de
toate primejdiile. Ele i fgduir c aceast cltorie o s-i fie
panic i povara uoar; o ntiinar s nu regrete zadarnic
prietenii din copilrie i locurile unde triser prinii ei i o
asigurar iari c pdurile prea fericite n care vneaz lenapii
dup moarte aveau vi tot att de vesele, izvoare tot att de
limpezi i flori tot att de frumoase ca cerul albilor. Ele o
sftuir s fie atent la nevoile tovarului ei de dincolo de
moarte i s nu uite niciodat deosebirea pe care Manitu o
hrzise ntre ei cu atta nelepciune.
Apoi, nsufleindu-se deodat, cntar toate n cor laude
pentru mohican. Era nobil, brav i generos, cum trebuia s fie
un rzboinic, i avea toate calitile ca s plac oricror mndre
fete.

mbrcndu-i ideile n imagini ct mai subtile i mai

deosebite, lsar s se neleag c, n scurtul rstimp pe care el
l petrecuse alturi de dnsa, ele descoperiser-cu instinctul firii
lor femeieticui i druise n chip firesc inima. Fiicele
delawarilor nu aveau niciun farmec pentru el. Uncas fcea
parte dintr-o ras care altdat era sagamor, pe malurile
lacului srat, i inima lui se legase de poporul care se aezase
printre mormintele strmoilor acestei rase. Toi i dduser
seama c tnra fat avea sngele mai curat dect restul naiei
sale. Dovedise prin purtarea ei c era n stare s ndure
oboselile i primejdiile vieii din pdure; i acum, adugar ele,
Marele Spirit o chemase ntr-un loc unde ea avea s fie fericit
de-a pururi n mijlocul duhurilor iubitoare.
Apoi i schimbar glasul i vorbir de surioara Corei, care
jelea n cabana vecin. Ele i asemnar caracterul blnd i
simitor cu fulgii de zpad curai i fr pat, care se topesc tot
att de uor cnd sunt atini de razele soarelui, dup cum
nghea n timpul iernii geroase. Nu se ndoiau c Alice se
bucura de ntreaga afeciune a tnrului ef alb, a crui durere
era tot att de mare ca a ei; dar, dei se fereau s-i spun, se
vedea c nu o credeau nzestrat cu aceleai mari caliti care o
distingeau de Cora. Comparau buclele prului lui Alice cu
crceii de vi. Ochii ei-cu bolta de azur a cerului i pielia eicu norul cel alb, care strlucete n razele soarelui de
diminea.
Toi cei prezeni pstrau cea mai adnc linite n timpul
acestor cntece triste, care nu erau ntrerupte dect atunci cnd
cineva nu mai putea suporta durerea i izbucnea n plns.
Delawarii ascultau cuprini parc de vraj i li se citeau pe chip
emoiile de care erau cuprini. Chiar David se simea plcut
impresionat, auzind aceste glasuri suave; mult timp dup ce
ncetaser bocetele indienilor, privirile lui vii i aprinse artau
c nc era adnc micat.
Vntorul, singurul dintre albi care cunotea limba
delawarilor, se desprinse din gndurile lui ca s nu piard
nimic din cntecele tinerelor indiene, dar cnd ele pomenir
despre viaa pe care o vor duce Uncas i Cora n pdurile prea

fericite, ddu din cap, ca unul care tia ct de greit era

credina lor, i-i ls capul n piept, pn ce se termin
ceremonia. Din fericire, Heyward i Munro nu nelegeau
sensul cuvintelor slbaticilor, lucru care i-ar fi ndurerat i mai
mult.
Numai Chingachgook nu era atent la aceste manifestri.
Privirea lui era aintit doar spre chipul iubit i, chiar n cele
mai zguduitoare momente, muchii neclintii i trsturile
obrazului su nu trdau nici cea mai mic emoie. Rmiele
reci i fr simire ale fiului su erau totul pentru el; toate
simurile, n afar de al vzului, erau ncremenite. Prea c
triete numai ca s-l poat privi pe acela care curnd avea s-i
fie rpit pentru totdeauna. Dup ce se terminar cntecele
funerare, un brbat cu o nfiare grav i sever, rzboinic
vestit pentru vitejia lui i ndeosebi pentru faptele eroice din
ultima lupt, naint ncet din mijlocul mulimii i se apropie de
trupul nensufleit al lui Uncas:
De ce ne-ai prsit, mndrie a tribului Wapanachki?,
spuse el, adresndu-i-se tnrului rzboinic nensufleit ca i
unui om viu. Viaa ta printre noi n-a durat dect vremea ct
soarele trece peste vrful arborilor, dar gloria ta a fost mai
strlucitoare dect lumina soarelui de amiaz. Ai plecat, tinere
biruitor, dar pe potec ce duce n lumea spiritelor au mers
naintea ta o sut de wyandoi i i-au deschis drumul printre
mrcini. Cine oare, dintre cei care te-au vzut n plin btlie,
ar fi putut crede c vei muri vreodat? Cine, nainte de tine, i-a
artat lui Utsawa drumul luptei? Picioarele tale se asemnau cu
aripile vulturului, braul tu era mai greu dect ramurile nalte
care cad din vrful pinului i vocea ta era ca aceea a lui Manitu,
cnd glsuiete din naltul norilor. Cuvintele lui Utsawa sunt
prea nensemnate, adug el trist, i inima lui e strpuns de
durere! Mndrie a tribului Wapanachki, cui ne-ai lsat?
Lui Utsawa i urmar dup rang mai muli rzboinici, pn
cnd primii efi ai naiei luar cuvntul ca s cnte memoria
fratelui lor de arme. Dup aceasta se fcu linite adnc.
Apoi, se auzi un murmur surd i uor ca acela al unei
muzici ndeprtate. Sunetele erau att de nesigure, nct abia se

auzeau i era greu s se spun precis de unde veneau. Cu

timpul, ns, se auzeau din ce n ce mai clar; curnd se putur
deosebi pln- sete, exclamaii de durere i n sfrit cteva
fraze ntretiate. Lui Chingachgook ncepur s-i tremure
buzele, artnd astfel c voia s contribuie i el cu glasul lui la
onorurile funerare ale fiului su. Toi se uitau n pmnt, n
semn de respect pentru durerea tatlui, care ncerca n zadar s
i-o stpneasc. Emoia delawarilor nu era artat prin nimic,
dar se citea pe chipurile lor i prin atitudinea lor se vedea c
ascultau cu o aviditate i cu o atenie pe care nu o artaser
pn atunci dect n faa lui Tamenund.
Dar ascultau n zadar; sunetele se auzeau din ce n ce mai
slab, tremurau i nu se mai nelegeau i, n sfrit, se stinser
cu totul, ca acordurile unei muzici care se ndeprteaz i
creia vntul i acoper ultimele sunete. Buzele sagamorului se
nchiser, ochii i se fixar din nou asupra trupului nensufleit
al lui Uncas. Muchii lui contractai nu fceau nicio micare; sar fi spus c e o fiin scpat din minile atotputernicului
nainte de a-i primi sufletul. Delawarii, vznd c prietenul lor
nu era nc destul de pregtit s ndeplineasc o misiune att de
grea, hotrr s mai acorde cteva clipe acestui nefericit
printe i, cu delicateea care le era fireasc, preau c dau
toat atenia funeraliilor tinerei strine.
Unul dintre cei mai vechi efi ai tribului fcu semn femeilor
care erau grupate aproape de locul unde se odihnea corpul
Corei, ndat, tinerele delaware ridicar litiera i pornir cu pas
lent i regulat, cntnd pe un ton plcut i n surdin-lauda
tovarei lor. Gamut, care urmrise cu atenie ceremonia pe
care o socotea pgn, se aplec pe umrul tatlui ei i-i opti:
Acum iat-i, ridic rmiele copilului dumitale; noi nu
le urmm? Nu vom pronuna pe mormntul ei nici mcar
cteva cuvinte cretineti?
Munro tresri de parc i-ar fi sunat n urechi trompeta
Judecii de Apoi i, aruncnd n jurul lui o privire nelinitit i
dezndjduit, se ridic i urm cortegiul simplu cu inuta unui
osta, dar cu inima unui printe copleit de greutatea
nenorocirii. Dup el veneau prietenii si, ptruni de o durere

ce depea simpla simpatie fa de btrn. Chiar tnrul ofier

francez prea profund micat de moartea violent i prematur
a unei femei att de distinse. Dar cnd ultimele femei ale
tribului i luar locul care le fusese fixat n cortegiul funebru,
lenapii strnser cercul i se grupar din nou n jurul lui Uncas,
tot att de nemicai i tcui ca nainte.
Locul hotrt pentru mormntul Corei era o colin mic,
unde crescuser civa pini tineri i puternici, care ddeau
laolalt o umbr deas i ntunecat, potrivit pentru un loc de
veci. Ajungnd, tinerele indiene lsar jos targa, cu rbdarea
care le caracteriza i, cu sfial vrstei lor, ateptar ca unul din
prietenii Corei s le dea ncuviinarea, potrivit datinii. n sfrit,
vntorul, singurul care cunotea obiceiurile lor la
nmormntare, le spuse n limba delawar:
Este bine i frumos ceea ce au fcut fiicele mele i
oamenii albi le mulumesc.
Mulumite de aceste vorbe bune, tinerele delaware aezar
corpul Corei ntr-un fel de sicriu, fcut cu mult ndemnare i
chiar cu oarecare art, din scoar de mesteacn, i apoi l
cobo- rar n bezna ultimului lca. Ceremonia obinuit a
acoperirii pmntului proaspt spat cu frunze i ramuri fu
ndeplinit n acelai chip simplu i tcut. Dup ce mplinir i
aceast ultim i trist datorie, tinerele se oprir, pentru c nu
tiau dac trebuie s continue solemnitatea dup ritualurile
tribului lor. Atunci, vntorul lu din nou cuvntul:
Fiicele mele au fcut ndeajuns, spuse el. Sufletul unui
alb nu are nevoie nici de veminte, nici de hran, aceste daruri
s le lsm n grija Paradisului albilor, daradug el,
aruncndu-i ochii asupra lui David, care i deschisese cartea
i se pregtea s nceap un imn sfnt am s-l las s
vorbeasc pe cel care cunoate mai bine dect mine datinile
cretinilor.
Femeile se retraser modest deoparte i, dup ce jucaser
primul rol n aceast trist scen, devenir cele mai simple i
cele mai atente spectatoare. Tot timpul ct durar pioasele
rugciuni ale lui David nu i ngduir nici priviri mirate, nici
semne de nerbdare. Ele ascultau ca i cum ar fi neles

cuvintele ce se pronunau i preau att de emoionate, nct

fceau impresia c simt durerea, sperana i resemnarea crora
le ddeau glas.
ndemnat de ceremonia la care fusese martor i poate de
emoia ascuns pe care-o simea, maestrul de cnt se ntrecu pe
sine. Vocea lui plin i sonor, care rsuna acum dup
melodiile jalnice ale tinerelor fete, era tot att de plcut i
cntecul su, n cadene mai regulate, avea meritul c putea fi
neles de cei crora li se adresa n mod deosebit. Sfri
psalmul cum l ncepuse, n mijlocul unei tceri grave i
solemne.
Cnd termin ultimul verset, toi priveau nelinitii i sfioi
i se sileau s nu fac nici cel mai mic zgomot; se vedea c
ateapt ca tatl tinerei victime s ia cuvntul. ntr-adevr,
Munro pru c-i d seama c a venit momentul pentru el s
ndeplineasc ceea ce se poate socoti drept cea mai mare
ncercare de care este n stare firea omeneasc. i descoperi
prul alb i, lundu-i o inut ferm, privi mulimea sfioas i
nemicat care-l nconjura. Atunci, fcnd semn vntorului
s-l asculte, vorbi astfel:
Spune acestor tinere, care arat atta blndee i
buntate, c un btrn istovit, cu inima zdrobit, le mulumete
din adncul sufletului. Spune-le c fiina pe care o adorm cu
toii sub denumiri felurite va ine seam de milostenia lor, i va
veni o zi cnd ne vom putea aduna n jurul tronului su cu toii,
brbai i femei, fr deosebire de rang sau de culoare.
Vntorul l ascult atent pe btrnul care pronun aceste
cuvinte cu glas tremurat. Cnd sfri, ddu din cap, parc ar fi
dat de neles c se ndoia de eficacitatea lor.
Dac le traduc toate acestea, rspunse el, e totuna cum
le-a spune c iarna nu e zpad sau c soarele nu strlucete
niciodat cu mai mult putere ca atunci cnd arborii sunt
despuiai de frunze.
Apoi, ntorcndu-se spre femei, le exprim recunotina lui
Munro n termenii pe care-i crezu mai potrivii pentru
asculttoarele lui. Btrnul ls iar capul n piept i czu prad
durerii, cnd tnrul francez, despre care am vorbit, cutez s-l

ating uor pe umr. Dup ce-i atrase astfel atenia nefericitului

printe, i art un grup de tineri indieni care se apropiau,
ducnd o litier complet nchis, apoi, cu un gest expresiv, i
art soarele ajuns la amiaz.
V neleg, domnule, rspunse Munro, silindu-se s
vorbeasc cu glasul ferm, v neleg! Aceasta-i voina cerului i
m supun. Cora, copilul meu, dac binecuvntarea unui tat
dezndjduit mai poate ajunge la tine, primete-o mpreun cu
rugciunile mele fierbini. Hai, domnilor-adug el, privind n
jurul lui cu un aer n aparen calm, dei durerea care-l
copleea era prea puternic s poat fi complet ascunsnu
mai avem nimic de fcut aici! S plecm!
Heyward ascult bucuros de acest ordin care-l ndemna s
prseasc un loc unde, n fiecare clip, simea c-i scade
stpnirea de sine. Pe cnd nsoitorii si nc plecau, gsi timp
s strng mna vntorului i s-i aminteasc de promisiunea
lui de a se ntoarce n rndurile armatei engleze. Apoi, urcnd
cu vioiciune n a, se apropie de litier. Doar nite suspine
nbuite anunau c Alice se afla acolo. Sub conducerea
aghiotantului lui Montcalm i a trupei lui, toi albii, n frunte cu
Munro, pe care-l urmau ndurerai Heyward i David, se
ndeprtar de acel loc de adnc mhnire i n curnd
disprur n inima pdurii. Rmase doar Ochi-de-oim.
mprejurrile nefericite pe care le triser mpreun au
stabilit ntre locuitorii acestor pduri i strinii care-i vizitaser
n acele zile neuitate o legtur trainic. Timp de muli ani,
povestea tinerei fete albe i a tnrului rzboinic mohican a
fermecat lungile seri i a ntreinut n sufletul tinerilor delawari
setea de rzbunare mpotriva dumanilor lor.
Nici cei care jucaser un rol secundar n aceste evenimente nu
au fost uitai. Prin mijlocirea vntorului, care nc muli ani a
servit ca om de legtur ntre civilizaie i viaa slbatic a
pustietilor, delawarii au aflat c btrnul cu prul alb a murit
de curnd, ca urmare - dup ct se prea - att a oboselilor
ndelungate pricinuite de viaa militar i de amrciunea
nfrngerii aceleia, ct i - mai cu seam - marii dureri pe care
o ncercase. Au mai aflat c Mn-Spart a dus-o pe cea de-a

doua fiic a bunului btrn departe, n oraele albilor i c

acolo, dup ce au plns nc mult timp, au avut parte de o via
fericit, mai potrivit firii ei zglobii.
Dar aceste evenimente aveau s se petreac mult mai trziu.
Dup ce toi albii plecar, Ochi-de-oim se napoie la locul
care-i amintea attea lucruri triste. Delawarii ncepuser s-l
mbrace pe Uncas n veminte de ngropciune. Se oprir o
clip, ca s-l lase pe vntor s priveasc la tnrul lui prieten
i s-i ia rmas bun de la el. Apoi i nfurar corpul n
ultimele veminte de piei, astfel ca s nu mai fie descoperit
niciodat. Atunci ncepu-ca i pentru Cora-o procesiune
solemn i tot tribul se strnse n jurul mormntului provizoriu
al tnrului ef; provizoriu, pentru c urma ca, odat i-odat,
osemintele s-i odihneasc lng cele ale strmoilor tribului
su.
Mulimea se strnsese toat i arta aceeai durere, aceeai
gravitate i aceeai linite n jurul mormntului. Corpul fu
depus ca i cum s-ar fi odihnit, cu faa spre soare; armele lui de
lupt i de vntoare fur aezate lng el; totul fu pregtit
pentru cltoria din urm. n sicriu se tiase o deschiztur,
pentru c sufletul s poat fi n legtur cu rmiele
pmnteti cnd va fi timpul, i delawarii, cu ndemnarea lor,
luaser msurile cuvenite ca s-l pun la adpost de animalele
de prad.
Cnd toate aceste pregtiri fur ncheiate, atenia general
se ndrept din nou asupra laturii sufleteti a ceremoniei.
Chingachgook nu vorbise nc i toi ateptau cteva cuvinte de
mngiere, cteva sfaturi folositoare din gura unui ef att de
vestit, ntr-o mprejurare att de solemn. Ghicind dorina
poporului, nefericitul tat i nl capul care-i czuse pe piept,
rotindu-i privirea calm i linitit asupra adunrii. Buzele i se
deschiser i, pentru prima oar de la nceputul acestei lungi
ceremonii, glsui:
- De ce sunt ntristai fraii mei? De ce plng fiicele mele?
Un tnr rzboinic a plecat s vneze n pdurile prea fericite!
Un ef i-a sfrit menirea cu cinste! Era bun, era supus, era
viteaz. Manitu avea nevoie de un rzboinic ca el i l-a chemat.

n ce m privete, eu nu mai sunt dect un trunchi uscat, pe

care albii l-au despuiat de rdcini i de ramuri. Seminia mea a
disprut de pe malurile lacului srat i de pe stncile
delawarilor, dar cine poate spune care arpe din tribul su i-a
uitat nelepciunea! Sunt singur...
- Nu, nu!, strig Ochi-de-oim care pn atunci sttuse
linitit, cu privirea aintit la chipul ncremenit al prietenului
su, dar a crui rbdare nu inu prea mult. Nu, sagamorule, nu
eti singur! Dei nu avem aceeai culoare, Dumnezeu a fcut s
ne ntlnim pe acelai drum i s facem cltoria mpreun. Nu
am prini, nici rude i, ca i dumneata, pot spune c nu aparin
niciunui popor. Uncas i era fiu, era o piele roie; acelai snge
curgea n vinele lui, dar dac am s-l uit vreodat pe tnrul
care a luptat de attea ori alturi de mine n rzboaie i s-a
odihnit alturi de mine n timp de pace, tot aa s m uite i pe
mine cel care ne-a creat pe toi, oricare ar fi culoarea noastr.
Biatul ne-a prsit pentru ctva timp, dar nu eti singur,
sagamorule!
Chingachgook apuc mna pe care i-o ntinse Ochi-deoim, n culmea emoiei, pe deasupra mormntului proaspt, i
cei doi falnici i iscusii vntori nclinar capul n acelai
timp, pe cnd lacrimi mari curgeau pe pmntul unde odihneau
rmiele lui Uncas.
n mijlocul linitii solemne care se nstpnise la vederea
acestei scene nduiotoare, ce se petrecea ntre doi dintre cei
mai renumii rzboinici de pe acele meleaguri, Tamenund
ridic glasul ca s mprtie mulimea:
- Ajunge!, spuse el. Ducei-v, copii ai lenapilor! Manitu
tot mai e mnios. De ce ar mai atepta Tamenund? Albii sunt
stpnii pmntului. Ceasul pieilor-roii n-a btut nc. Ziua
vieii mele a dinuit prea mult. Dimineaa i-am vzut pe fiii lui
Unamis puternici i fericii, dar nainte de cderea nopii am
trit s-l vd plecnd i pe cel din urm rzboinic din
strvechiul neam al mohicanilor!

Sfrit