Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Robert Jordan - Roata Timpului - in Cautarea Cornului PDF
Robert Jordan - Roata Timpului - in Cautarea Cornului PDF
ROBERT JORDAN
N CUTAREA
CORNULUI
VOLUMUL 2
ROBERT JORDAN
THE GREAT HUNT
PROLOG
n Umbr
Brbatul care-i zicea Bors, cel puin ct vreme se afla n
locul acela, rnji, auzind oaptele nfundate care rsunau prin
ncperea boltit, precum un ggit ncet de gte. Cu toate
acestea, grimasa rmase ascuns n spatele mtii negre, de
mtase, care-i acoperea faa aa cum erau acoperite i
celelalte o sut de chipuri din ncpere. O sut de mti negre
i o sut de perechi de ochi care ncercau s vad ce se
ascundea n spatele lor.
Dac nu priveai cu atenie, puteai crede c te aflai ntr-un
palat n camera uria erau cmine nalte de marmur i
lmpi aurite care atrnau din tavanul rotunjit, tapiserii pline
de culoare i podele mozaicate, cu felurite modele. Dar asta
numai dac nu priveai cu atenie altfel, ai fi putut observa,
mai nti de toate, c nici un cmin nu ddea cldur. Erau
pline de buteni, groi ct braul unui brbat, iar deasupra lor
dnuiau flcrile, dar totul rmnea rece. Pereii din spatele
tapiseriilor i tavanul care se pierdea pe deasupra lmpilor
erau din piatr nevruit, aproape neagr. Nu existau
ferestre. Ui erau numai dou, cte una la fiecare capt. S-ar
fi spus c cineva ncercase s fureasc o imitaie a odii de
primire dintr-un palat, dar nu-i dduse osteneala dect s-o
schieze, adugnd cteva amnunte ici i colo.
Brbatul care-i zicea Bors nu tia unde se afla aceast
ncpere probabil c nici ceilali nu tiau. Nu-i fcea nici o
plcere s se gndeasc unde ar fi putut fi. Fusese chemat
i asta era ndeajuns. Nici la asta nu voia s se gndeasc;
dar unei asemenea chemri, pn i el i se supusese.
i potrivi mantia, mulumit c flcrile nu nclzeau
altfel, ar fi fost mult prea cald pentru a mai purta vemntul
de ln neagr care-l acoperea pn la clcie. Era mbrcat
de sus i pn jos n negru. Faldurile ample ale mantiei i
ascundeau cocoaa prefcut nu voia s se tie ct era de
nalt i nu lsau s se vad dac era slab sau corpolent. i
6
de-a doua femeie din Tar Valon tresrise, tulburat, iar silueta
brbat sau femeie nvemntat n cenuiu scuturase din
cap, apoi czuse n genunchi i ncuviinase din toate puterile.
Unii se zbteau, aa cum fcuse femeia din Illian, de parc
durerea nsi i fcea s se ridice pe vrful picioarelor.
Bors.
Brbatul tresri. Avea n faa ochilor o masc roie. Vedea
ncperea, silueta plutitoare a lui Baalzamon i celelalte trei
de lng ea, dar n acelai timp nu vedea dect chipul
mascat. Ameit, simi c-i plesnete capul i ochii i ies din
orbite. O clip i se pru c vede flcri aprinzndu-se prin
gurile mtii.
Eti credincios... Bors? spuse batjocoritor glasul,
fcndu-l s simt un fior pe ira spinrii.
Sunt credincios, Mare Senior. Nu m pot ascunde de
tine. Sunt credincios, jur!
Nu, nu te poi ascunde! rosti Baalzamon cu atta
siguran nct celuilalt i se usc gura; se chinui s rspund:
Poruncete, Mare Senior, i m supun.
Mai nti, trebuie s te ntorci n Tarabon i s-i continui
treaba cea... folositoare. C veni vorba, i poruncesc s fii de
dou ori mai zelos dect pn acum.
Omul se holb uimit la Baalzamon; pe dat, flcrile se
aprinser din nou n spatele mtii, iar el fcu o plecciune,
fericit s-i poat lua ochii de la ele.
Cum porunceti, Mare Senior, aa va fi.
Apoi, i vei urmri pe cei trei tineri, i-i vei pune i pe
slujitorii ti s vegheze. Ai grij: sunt primejdioi.
Brbatul care-i zicea Bors trase cu ochiul la siluetele care
pluteau n faa lui Baalzamon. Cum s fac asta? i vd, i
totui nu vd nimic altceva dect chipul lui. Capul era gata
s-i plesneasc i simea palmele asudate pe sub mnuile
subiri i cmaa lipit de spate.
Primejdioi, Mare Senior? Nite biei de la ar? Oare
unul dintre ei este...
Sabia e primejdioas pentru cel ctre care i se
ndreapt vrful, nu pentru cel care-i ine plselele, dac nu
cumva cel de-al doilea e un neghiob, sau n-are grij ori nu-i
16
20
CAPITOLUL 1
Flacra din Tar Valon
Roata Timpului se nvrtete, Vrstele vin i trec lsnd n
urma amintiri care devin legenda, apoi se preschimba n
mituri i sunt de mult uitate cnd Vrsta se ntoarce. Intr-o
Vrsta, numita de unii A Treia Vrsta, o Vrst care va s vin,
o Vrst de mult trecut, vntul ncepu s sufle n Munii
Dhoom. Vntul nu era nceputul. nvrtirea Roii Timpului nu
are nici nceput, nici sfrit. Dar era un nceput.
Zmislit printre piscurile negre, ascuite ca nite lame de
cuit, unde moartea rtcea pe deasupra trectorilor nalte,
dar ascundea lucruri nc i mai primejdioase, vntul sufla
spre miazzi, prin pdurea nclcit din Mana Pustiitoare, o
pdure mnjit i strmbat de atingerea Celui ntunecat.
Mirosul ngreotor de dulce al putreziciunii pli cnd vntul
trecu dincolo de acea linie invizibil pe care oamenii o
numeau hotarul lui Shienar, unde copacii se plecau sub
greutatea florilor de primvar. Ar fi trebuit s fie deja var,
dar primvara venise greu, iar inutul ncercase din rsputeri
s recupereze timpul pierdut. Fiecare tufi era plin de mldie
ntrziate, de un verde-palid, fiecare creang de copac era
grea de muguri roii. Vntul vlurea cmpurile fermierilor ca
pe nite iazuri de ap verde, dens datorit grnelor pe care
aproape c le vedeai crescnd.
Duhoarea morii dispru aproape cu totul cu mult nainte
ca vntul s ajung la dealurile din jurul Fal Dara, oraul cu
ziduri de piatr, i s sufle fichiuitor n jurul unui turn al
fortreei din mijlocul cetii, un turn n vrful cruia prea c
danseaz doi brbai. Fal Dara, cu ziduri groase i nalte,
deopotriv citadel i ora, niciodat cucerit, niciodat trdat.
Vntul gemea deasupra acoperiurilor din indril, n jurul
hornurilor nalte de piatr i al turnurilor nc i mai nalte, iar
geamtul i semna cu un bocet.
Dezgolit pn la bru, Rand alThor se nfiora sub
dezmierdarea rece a vntului i apuc plselele lungi ale
21
CAPITOLUL 2
Primirea
ncperile din fortreaa Fal Dara, cu zidurile lor de piatr
neted, mpodobite ici i colo cu tapiserii simple i elegante i
paravane pictate, fremtau de vestea sosirii grabnice a
Supremei nscunate. Servitori mbrcai n negru i auriu
alergau n toate prile, grbindu-se s pregteasc odile
sau s dea porunci la buctrie, plngndu-se c nu era chip
s fie totul aa cum se cuvenea pentru un personaj att de
nsemnat, din moment ce nu fuseser anunai din timp.
Rzboinicii cu privire ntunecat i cu capetele rase, n afar
de un smoc n cretet, legat cu o sforicic, nu alergau, dar
paii le erau grbii, iar chipurile le strluceau, ca i cum ar fi
pornit la lupt. Unii dintre ei i se adresau lui Rand cnd acesta
32
45
CAPITOLUL 3
Prieteni i dumani
Rand nu fugi prea departe, doar pn la poarta de lng
grajd, prin care se ieea din fortrea. nainte s ajung
acolo, se opri i ncepu s mearg ncet, ncercnd s par
nepstor i lipsit de grab.
Poarta boltit era bine nchis. Abia dac era destul de
mare ca s poat trece prin ea doi brbai clare, dar, ca
toate porile din zidurile exterioare, era acoperit cu bare late
de fier negru i nchis cu un drug greu. n faa porii erau doi
paznici, cu coifuri ascuite, simple, mbrcai n armur din
plci i zale i purtnd pe spate nite sbii lungi. Pe pieptul
mantiilor lor aurii era brodat oimul Negru. Rand l cunotea
puin pe unul dintre ei, Ragan. Sgeata unui troloc lsase o
cicatrice alb, triunghiular, pe obrazul smead al lui Ragan,
care se zrea n spatele vizierei. Cnd l vzu pe Rand, obrajii
lui zbrcii se ncreir ntr-un rnjet.
Pacea fie cu tine, Rand alThor. Ragan aproape c striga
ca s acopere sunetul clopotelor. Vrei s te duci s le dai
iepurilor n cap sau tot te ncpnezi s spui c bta aia e
de fapt un arc?
Celalalt paznic se mic puin, aezndu-se mai n dreptul
porii.
Pacea fie cu tine, Ragan, spuse Rand, oprindu-se n faa
celor doi. Era greu s i pstreze vocea calm. tii bine c e
un arc. M-ai vzut trgnd cu el.
Nu e bun de nimic dac eti clare, spuse acru celalalt
paznic.
Rand l recunoscu acum, cu ochii lui afundai n orbite,
aproape negri, care preau c nu clipesc niciodat. Priveau
scruttor n jur de sub coif, ca dou peteri gemene din
adncul altei peteri. Rand i zise c ar fi putut nimeri mai
ru i c poarta ar fi putut fi pzit de altcineva n locul lui
Masema, dar nu prea tia cum s-ar fi putut ntmpla aa ceva,
afar doar dac ar fi dat peste o Aes Sedai roie.
46
Sedai.
Mat nc se uita nedumerit la el, iar Perrin ridicase capul
ct s l priveasc pe sub sprncene. Loial atepta, rbdtor.
Rand nu le putea spune de ce trebuia s stea departe de
Suprema nscunat. Ei nu tiau ce este el. Lan tia, i
Moiraine. i Egwene, i Nynaeve. Ar fi vrut ca nimeni s nu
tie i cel mai mult ar fi vrut ca Egwene s nu tie, dar cel
puin Mat i Perrin i Loial credeau c e acelai. Rand ar fi
preferat s moar dect s le spun adevrul, iar apoi s
vad oviala i ngrijorarea care apreau cteodat n
privirea lui Egwene i a lui Nynaeve, chiar i atunci cnd
ncercau s le ascund.
Cineva... st cu ochii pe mine, zise el ntr-un sfrit. M
urmrete. Doar c... Doar c nu e nimeni aici.
Perrin ridic brusc capul, iar Mat i umezi buzele i opti:
Un Pierit?
Firete c nu, pufni Loial. Cum ar putea vreun Fr-deochi s intre n Far Dala, n ora sau n fortrea? Pravilele
spun c ntre zidurile oraului nimeni nu-i poate ine faa
acoperit, iar lampagiii trebuie s lumineze strzile noaptea,
ca s nu fie nici o umbr n care s se poat ascunde
Myrddraalii. Aa ceva e imposibil.
Zidurile nu sunt de ajuns ca s i opreasc pe Pierii,
murmur Mat, dac vor cu adevrat s intre. Nu tiu dac
pravilele i felinarele sunt de mai mare folos.
Nu mai semna deloc cu cel care, n urma cu mai puin de
jumtate de an, era aproape convins c Pieriii nu sunt dect
nite poveti ale Menestrelilor. i el vzuse prea multe.
i mai e i vntul, adaug Rand.
Aproape c nu i tremura glasul cnd le povesti ce se
ntmplase n vrful turnului. Perrin i nclet pumnii pn
cnd i trosnir degetele.
Vreau doar s plec de aici, ncheie Rand. Vreau s plec
spre miazzi. Departe. Undeva departe.
Dar dac porile sunt nchise, spuse Mat, cum putem s
ieim?
Rand se uit inta la el.
S ieim?
57
ngrijorare.
Rand, chiar n-am vrut s...
Rand i nspri glasul.
Ce mai atepi? Du-te cu ei! Nu neleg de ce mai stai
aici. Nu-mi eti de nici un folos dac nu tii nici o ieire. Du-te!
Du-te s-i gseti copacii i preioasele tale crnguri, dac nu
cumva au fost tiate ntre timp i bine c-am scpat de ele
dac aa s-a ntmplat.
Ochii lui Loial, mari ct nite farfurioare, preau mirai i
jignii, dar, ncetul cu ncetul, devenir aproape mnioi. Rand
nu se gndise niciodat c aa ceva era cu putin. Unele
dintre vechile poveti pretindeau c Ogierii erau fioroi, dar
nu spuneau i n ce fel, iar Rand nu ntlnise niciodat pe
cineva mai blnd dect Loial.
Dac aa vrei, Rand alThor, spuse Loial sec.
Se nclin eapn i se lu dup Mat i Perrin.
Rand se ls greu lng sacii de cereale. Ei bine, l lu
peste picior o voce din capul lui, ai izbutit, nu-i aa? Trebuia,
rspunse el. O s ajung primejdios pentru cei din jurul meu.
Snge i cenu, o s nnebunesc i... Nu! Nu, n-o s
nnebunesc! N-o s folosesc Puterea i atunci n-o s
nnebunesc i... Dar nu pot risca s se ntmple asta. Nu pot,
nu-i dai seama? Dar vocea se mulumi doar s rd de el.
i ddu seama c juctorii se uitau la el. Stteau nc n
genunchi lng perete, dar toi ntorseser capul ca s se uite
la el. Shienaranii, indiferent de clasa lor social, erau
ntotdeauna politicoi i coreci, chiar i fa de dumanii de
moarte, iar Ogierii nu fuseser niciodat dumanii celor din
Shienar. n ochii juctorilor se citea revolta. Chipurile le erau
inexpresive, dar ochii lor spuneau c ceea ce fcuse nu era
bine. Rand le ddea dreptate pe jumtate i din acest motiv
resimi i mai puternic acuzaiile lor. Nu fcur dect s se
uite la el, dar Rand iei poticnindu-se, ca i cum l-ar fi urmrit.
Paralizat, umbl prin cmri, ncercnd s gseasc un loc
n care s se adposteasc pn cnd aveau s deschid din
nou porile. Atunci s-ar putea ascunde n fundul cruei
vreunui negutor. Dac nu cumva aveau s cerceteze
cruele la ieire. Dac nu cercetau cmrile, dac nu
60
negutorilor.
i njurturile sunt mai neruinate pe zi ce trece, spuse
Egwene cu vocea sugrumat, i grbi pasul.
Cnd ajunser la celula lui Padan Fain, aflat chiar n
cellalt capt, Egwene era destul de n fa pentru ca Rand s
rmn complet n ntuneric. Se opri acolo, n umbrele din
spatele lmpii fetei. Fain sttea pe pat, cu trupul aplecat n
fa, ca i cum ar fi ateptat ceva, exact aa cum spusese
Changu. Era un brbat osos, cu privire ptrunztoare, cu
brae lungi i un nas mare i arata chiar mai sfrijit acum dect
i amintea Rand. Nu din pricina temniei mncarea de aici
era aceeai cu cea pe care o mncau servitorii, i nici cei mai
ticloi prizonieri nu erau tiai de la porie ci din cauza a
ceea ce fcuse nainte s ajung la Fal Dara.
Padan Fain i strni lui Rand amintiri de care s-ar fi lipsit
bucuros. Fain pe capra cruei lui mari de negutor
ambulant, mergnd pe Podul Cruelor, sosind n Emonds
Field n ziua de Noaptea Iernii. i n Noaptea Iernii veniser
trolocii, ucignd i prjolind, vnnd. Vnnd trei tineri,
spusese Moiraine. Vnndu-m pe mine, dac ar fi tiut, i
folosindu-l pe Fain ca ogar.
Fain se ridic n picioare cnd se apropie Egwene, fr s
i acopere ochii sau mcar s clipeasc din cauza luminii. i
zmbi, un zmbet care i atinse doar buzele, apoi i nl
privirea deasupra capului ei. Uitndu-se inta la Rand, ascuns
n bezna din spatele luminii, ndrept un deget lung nspre el.
Simt c eti acolo, ascunzndu-te, Rand alThor, spuse
el, aproape ngnnd. Nu te poi ascunde, nici de mine, nici
de ei. Credeai c s-a terminat, nu-i aa? Dar btlia nu se
termina niciodat, Rand alThor. Vin dup mine i vin dup
tine, iar rzboiul merge mai departe. Fie c trieti, fie c
mori, pentru tine nu se termin niciodat.
Deodat ncepu s cnte:
Dar vine-o vreme, i-a venit mereu
Cnd suntem liberi toi, i tu, i eu.
i-apoi o zi cnd moare lumea toat,
Tu n primul rnd, eu niciodat.
68
70
CAPITOLUL 4
nfiarea
Singur, n ncperea sa din acea parte a fortreei
rezervat femeilor, Moiraine i potrivi alul, brodat cu un
desen care reprezenta corzi rsucite de ieder i de vi, i se
cntri din priviri, n oglinda nalt i nrmata, aflat ntr-un
col. Atunci cnd era suprat, ochii si mari i ntunecai
puteau s par la fel de aprigi ca ochii de oim. n clipa
aceea, preau s sfredeleasc ovalul de sticl argintat.
Numai ntmplarea fcuse ca alul pe care-l purta s se afle n
desagii de la a, atunci cnd sosise n Fal Dara. alurile de
felul acesta, care aveau pe spate, chiar la mijloc, Flacra
sclipitoare din Tar Valon i nite ciucuri lungi, a cror culoare
reprezenta Ajah din care fcea parte posesoarea (al lui
Moiraine era albastru precum cerul), se purtau, de cele mai
multe ori, numai n Tar Valon, ba chiar numai n Turnul Alb. n
afar ntrunirilor Marelui Divan din Turn, nu se iveau prea
multe prilejuri care s necesite purtarea alului; dincolo de
Zidurile Strlucitoare, cei mai muli oameni de rnd ar fi luato la fug la vederea Flcrii, cutnd s se ascund sau, cine
tie, s-i cheme n ajutor pe Copiii Luminii. Nici mcar o Aes
Sedai nu era ferit de sgeile Mantiilor Albe, iar Copiii erau
mult prea vicleni pentru a-i ngdui unei Surori s-l vad pe
cel care-o intea, nainte s apuce s trag, dndu-i astfel
rgazul de a se feri. Ct despre Moiraine, ea nu s-ar fi
ateptat niciodat s fie silit s poarte alul n Fal Dara.
Numai c o ntlnire cu Suprema nscunat avea anumite
tipicuri, pe care era obligat s le respecte.
Era o femeie zvelt i nicidecum nalt, iar obrajii netezi,
fr vrst, aa cum aveau toate femeile Aes Sedai, o fceau
adesea s par mai tnra dect era. Numai c Moiraine avea
i micrile graioase i poruncitoare, precum i un calm care
se putea impune n faa oricrei adunri. Se deprinsese cu
aceste purtri nc din tinereea petrecut n Palatul Regal din
Cairhien, iar anii scuri de cnd devenise Aes Sedai nu o
71
91
CAPITOLUL 5
Umbra din Shienar
Ferecate. Cuvntul pru s se ntrupeze, plutind n vzduh
naintea ochilor lor. Despre brbaii care puteau conduce
Puterea, i care trebuiau oprii nainte ca nebunia s-i
mboldeasc s distrug totul n jurul lor, se spunea c erau
domolii; n schimb, femeile Aes Sedai erau Ferecate
mpiedicate s mai dirijeze curgerea Puterii. Ele i pstrau
capacitatea de a simi saidar, jumtatea femeiasc a
Adevratului Izvor, dar nu mai reueau s-l ating. Rmneau
cu amintirea a ceva ce dispruse pentru totdeauna. Un
asemenea lucru se petrecuse de att de puine ori, nct
fiecrei novice i se cerea s nvee pe dinafar numele tuturor
femeilor Aes Sedai care fuseser Ferecate, n timpul scurs de
la Frngerea Lumii, precum i crimele de care acestea se
fcuser vinovate. Nimeni nu se putea gndi la aa ceva fr
s se nfioare. Femeile Ferecate o duceau la fel de ru ca i
brbaii domolii.
Moiraine fusese contient de primejdie chiar de la bun
nceput, i tiuse c era de neocolit. Dar asta nu nsemna i
c i-ar fi fcut vreo plcere s se gndeasc la aa ceva. Ochii
i se ngustar i numai strlucirea lor i ddea la iveal mnia
i ngrijorarea.
Leane ar fi gata s te urmeze pn pe culmile din
Shayol Ghul, Siuan, i s coboare cu tine n Puul Osndelor.
Doar nu crezi c te-ar putea trda.
Nu. Dar, m ntreb... oare asta ar fi pentru ea o trdare?
dac demati un trdtor, se poate numi trdare? Nu te-ai
gndit niciodat la asta?
Niciodat. Siuan, noi facem ceea ce trebuie fcut. tim
asta, amndou, de aproape douzeci de ani. Roata ese
dup cum i este voia, iar tu i cu mine am fost alese pentru a
face lucrurile s se mplineasc. Pnza nsi ne-a ales.
Profeiile pomenesc de noi, iar ele trebuie s se adevereasc.
Trebuie!
92
spun Inchizitori.
Dincolo de sat este un pod. Poruncete-le oamenilor
dumitale s treac dincolo. Noi o s vorbim la han. E
surprinztor de bine ngrijit.
Seniorul Cpitan Comandant nsui mi-a poruncit s nu
m las vzut de nimeni.
Satul a fost... curat. Hai, pornete-i oamenii. Deacum, eu dau poruncile. Dac ai ndoieli, i pot arta ordinele
nsemnate cu pecetea Seniorului Cpitan Comandant, pe care
le port cu mine.
Bomhald i nbui mritul de protest care ddea s-i
scape din piept. Curat. Se ntreb n treact dac leurile
fuseser ngrmdite undeva n afar satului sau aruncate n
ru. Aa ceva ar fi fost un lucru firesc pentru Inchizitorii
ndeajuns de nemiloi pentru a mcelri un ntreg sat, de
dragul tainelor, i ndeajuns de proti pentru a zvrli leurile
n apa rului, care s le poarte n jos i s-i dea de gol din
Alcruna pn n Tanchico.
O singur ndoial am, Inchizitorule. Nu tiu de ce m
aflu n Tarabon, urmat de doua mii de oameni.
Faa lui Saren se ncord, dar glasul su rmase aspru i
poruncitor.
E uor de neles, Senior Cpitan. De-a lungul i de-a
latul esului Almoth se afl sate care nu se supun dect
Starostelui i membrilor Sfatului. De mult trebuia s se fac
Lumin i pe acolo. Prin asemenea locuri, probabil c se
ascund multe Iscoade ale Celui ntunecat.
Calul lui Bomhald btu din copit.
Cu alte cuvinte, Saren, am adus o ntreag legiune, am
strbtut o mare parte din Tarabon pe-ascuns numai pentru a
scoate din vizuin cteva Iscoade, ascunse prin cine tie ce
ctune prpdite?
Te afli aici pentru a face ce i se spune, Bomhald. Pentru
a trudi n slujba Luminii! Nu cumva te ndeprtezi de calea
cea bun? ntreb Saren, schimonosindu-i buzele ntr-o
umbr de zmbet. Dac vrei lupte, s-ar putea s ai parte de
ele. La Capul Toman, strinii i-au adunat muli soldai, mult
prea muli pentru ca Tarabon i Arad Doman s le poat ine
107
n asemenea momente, femeii i se prea ca-l simea trezinduse ca dintr-un somn. Oricum, n semintunericul care-o
nconjura, ceva treslt; era aproape sigura c, dac izbutea
s se ntoarc iute pe clcie i s-i ascut privirile, putea
s-l i surprind.
n drumul ei, slujnicele n negru i auriu i fceau
plecciuni, dar nu le rspundea, inndu-i privirile aintite
nainte fr ca mcar s le zreasc.
Ajungnd la ua pe care-o cuta, se opri s arunce o
privire iute n susul i n josul coridorului. Singurele femei
aflate acolo erau slujnice; nici un brbat, firete. Deschise ua
i intr, fr s mai bat.
Anticamera iatacului Domniei Amalisa era puternic
luminat, iar focul care trosnea n cmin alunga rcoarea
nopilor din Shienar. Amalisa i doamnele ei de companie
edeau de jur mprejur, n jiluri sau pe carpetele ngrmdite
una peste alta, ascultnd-o pe una dintre ele care sttea n
picioare i le citea ceva. Era vorba de Dansul oimului i al
psrii colibri, de Teven Aerwin, un tratat care-i propunea s
prezinte modul n care brbaii i femeile trebuiau s se
poarte unii cu alii. Liandrin strnse din buze; ea, una, nu
citise niciodat aa ceva firete! dar auzise ndeajuns de
multe pentru a ti despre ce era vorba. Amalisa i doamnele
ei ntmpinau fiecare afirmaie cu hohote de rs, sprijininduse una de alta i btnd din clcie pe covoare, ca nite
copile.
Cea care citea i ddu prima seama de apariia lui
Liandrin, i se opri, fcnd ochii mari de uimire. Celelalte se
ntoarser ca s vad la ce se holba, iar rsetele fcur loc
tcerii. Cu toatele, n afar de Amalisa, se ridicar grbite n
picioare, aranjndu-i prul i rochiile cu micri nervoase.
Domnia Amalisa, n schimb, se ridic zmbind, cu mult
elegan:
Prezena dumitale ne onoreaz, Liandrin. Ne faci o
surpriz extrem de plcut. Astzi nu te mai ateptam.
Credeam c vei dori s te odihneti dup lunga cl...
Trebuie s vorbesc cu Domnia Amalisa, ntre patru
ochi, o ntrerupse Liandrin aspru, fr s se adreseze nimnui,
109
Nu e cu putin.
n acea clip de ndoial i tulburare, Liandrin lovi. Nu se
mic din loc, dar slobozi Puterea. Amalisa gemu i tresri, ca
i cum ar fi fost nepat, iar gura lui Liandrin, cu colurile
lsate, schi un zmbet strmb. Acesta era jocul ei preferat,
din copilrie, prima nzestrare pe care i-o descoperise. I se
interzisese s-o mai foloseasc, de ndat ce Mai-Marea
Ucenicelor o descoperise, dar asta nu nsemna pentru
Liandrin dect nc un lucru pe care trebuia s-l ascund de
cele care-o invidiau.
Fcu un pas nainte i o apuc pe Amalisa de brbie,
oblignd-o s ridice ochii. Smburele tare, ca metalul, care o
fcuse ceva mai devreme s se revolte era nc acolo, dar deacum metalul se nmuiase i devenise maleabil, dac cineva
se pricepea s-l mnuiasc. Din colurile ochilor Amalisei
curgeau lacrimi care-i sclipeau pe obraji. Liandrin i schimb
puin atitudinea, lsnd focurile dimprejur s se sting. Nu
mai era nevoie de ele. i cuvintele pe care le rosti erau mai
blnde, dei glasul i rmsese nendurtor ca oelul.
Fiica mea, nimeni nu vrea ca tu sau Agelmar s fii
aruncai n ghearele mulimii, ca Iscoade ale Celui ntunecat.
Am s te ajut, dar i tu trebuie s m ajui pe mine.
S t-te ajut? ngim Amalisa, ducndu-i minile la
tmple; prea rvit. Liandrin Sedai, t-te rog, explic-mi...
nu neleg. Totul e att de... totul e...
nzestrarea nu era desvrit. Liandrin nu putea sili pe
nimeni s fac ceea ce dorea ea dei ncercase de multe ori.
Ct mai ncercase! ns putea s-i fac s-i plece urechea la
argumentele ei, s-i doreasc s-i dea crezare, s vrea, mai
presus de orice, s se lase convini c avea dreptate.
Trebuie s te supui, fiic. S te supui i s-mi rspunzi
cu sinceritate la ntrebri, iar eu fgduiesc c nimeni nu va
ndrzni s v numeasc Iscoade, pe tine sau pe Agelmar. N-o
s fii tri pe strzi, despuiai, pentru a fi biciuii n public
sau sfiai de mulime. N-am s las s se ntmple asta.
nelegi?
Da, Liandrin Sedai, da. Am s fac cum spui i am s-i
rspund sincer.
112
116
CAPITOLUL 6
Profeia ntunecat
Ua fermei se cutremura sub loviturile furioase din afar;
drugul gros pus de-a curmeziul uii srea din urechi. Dincolo
de fereastr, aproape de u, se mica silueta unui troloc cu
bot de animal. Erau ferestre peste tot i o mulime de siluete
ntunecate afar. Nu destul de ntunecate, totui. Rand reuea
nc sa le deslueasc.
Ferestrele, i spuse el disperat. Se ndeprt de u,
strngnd sabia cu amndou minile i innd-o n fa.
Chiar dac ua rezist, pot intra pe fereastr. De ce nu
ncearc s intre pe fereastr?
Se auzi un zgomot metalic asurzitor i una din urechile
care ineau drugul iei din toc, rmnnd agat de cuiele
smulse de un deget din lemn. Drugul se zgli din pricina
altei lovituri, iar cuiele scrnir din nou.
Trebuie s-i oprim! strig Rand.
Doar c nu putem. Nu-i putem opri. Se uit mprejur,
ncercnd s gseasc o cale de ieire, dar nu era dect o
u. ncperea semna cu o cutie. O singur u i attea
ferestre.
Trebuie s facem ceva. Orice!
E prea trziu, spuse Mat. Nu nelegi?
Zmbetul lui prea ciudat pe chipul palid, fr snge;
plselele unui pumnal i ieeau din piept, iar rubinul din vrf
strlucea ca focul. Piatra era mai vie dect chipul lui.
E prea trziu ca s mai schimbam ceva.
Am scpat n sfrit de ei, zise Perrin, rznd.
Sngele i curgea pe fa ca nite iroaie de lacrimi
izvorte din orbitele goale. i ntinse braele nroite,
ncercnd s l fac pe Rand s se uite la ce inea n mn.
Acum sunt liber. S-a terminat.
Nu se termin niciodat, alThor, strig Padan Fain,
srind n mijlocul ncperii. Lupta nu se termin niciodat.
Ua se sfrm, fcndu-se numai achii, iar Rand se feri
117
dou oglinzi; n camera lui nu era nici una, i nu-i ducea lipsa.
Nu era dect o lamp aprins dar mai erau alte patru n
camera aceea, care era aproape la fel de mare ca aceea pe
care o mprea el cu Mat i cu Perrin. Egwene avea toat
ncperea doar pentru ea.
Fr s ridice privirea, Nynaeve spuse:
Dac dormi dup mas, nu mai dormi noaptea.
Rand se ncrunt, dei ea nu putea s-l vad. Sau cel puin
credea c nu poate. Era doar cu civa ani mai mare dect el,
dar faptul c era Metereas i sporea autoritatea cu cincizeci
de ani.
Aveam nevoie de o ascunztoare i eram obosit, zise el,
apoi se grbi s adauge: N-am venit aici aa, pur i simplu.
Egwene m-a invitat n apartamentele femeilor.
Nynaeve ls jos andrelele i se uit la el cu un zmbet
amuzat. Era o femeie frumoas acas niciodat nu i-ar fi dat
seama de acest lucru; oamenii nu se uitau la Meterese aa.
Ajute-m-ar Lumina, Rand, pe zi ce trece semeni tot mai
mult cu Shinenaranii. Invitat n apartamentele femeilor...
Pufni. Mine, poimine o s ncepi s vorbeti de onoare i o
sa vrei ca pacea s fie cu tine i cu sabia ta.
Rand se nroi, dar sper ca ea s nu-i dea seama n
lumina aceea slab. Nynaeve se uit la sabia lui; plselele
ieeau din bocceaua lung care se afla lng el pe podea. tia
c Nynaeve nu era de acord cu sabia, de altfel cu nici un fel
de sabie, dar de data aceasta Metereasa nu spuse nimic.
Egwene mi-a zis c ai nevoie de un loc n care s te
ascunzi. Nu-i face griji. O s te inem departe de Suprema
nscunat i de celelalte femei Aes Sedai, dac asta vrei.
Nynaeve i ntlni privirea i i-o feri pe a sa, dar nu
nainte ca Rand s-i surprind nelinitea. ndoiala. Da, pot
conduce Puterea. Un brbat care stpnete Puterea
Suprem! Ar trebui s le ajui pe femeile Aes Sedai s m
prind i s m domoleasc.
Posomort, i ndrept vestonul de piele pe care i-l gsise
Egwene i se ntoarse ca s se sprijine cu spatele de perete.
De ndat ce o s pot, o s m ascund ntr-o cru sau
o s m strecor afar din ora. Nu va trebui s m ascunzi
119
mult vreme.
Nynaeve nu spuse nimic; era concentrat asupra
mpletiturii i scotea cte un sunet furios cnd srea un ochi.
Unde e Egwene?
Nynaeve i ls andrelele n poal.
Nici nu tiu de ce m cznesc ast-sear. Nu izbutesc
s numr ochiurile cum trebuie. A cobort s-l vad pe Padan
Fain. Crede c i este de ajutor s vad chipuri cunoscute.
Nu i-a fcut bine s m vad pe mine. Ar trebui s se
fereasc de el. E primejdios.
Vrea s-l ajute, spuse Nynaeve calm. Adu-i aminte, se
pregtea s fie ajutoarea mea i dac eti Metereas nu
trebuie s tii doar cum o s fie vremea. Trebuie s tii s i
vindeci. Egwene vrea s vindece, simte nevoia s o fac. i
dac Padan Fain ar fi att de primejdios, Moiraine ar fi spus
ceva...
Rand scoase un hohot de rs rguit.
Nu ai ntrebat-o. Egwene a recunoscut c aa e, iar pe
tine nu te vd deloc cernd voie s faci ceva.
Sprncenele ei ridicate i terser zmbetul de pe buze.
ns refuza s i ceara iertare. Erau departe de cas i nu
vedea cum ar fi putut continua s fie Metereasa din Emonds
Field dac mergea n Tar Valon.
Au nceput deja s m caute? Egwene nu e sigur c o
vor face, dar Lan spune c Suprema nscunat a venit din
cauza mea i cred c prefer s-l cred pe el.
O vreme Nynaeve nu spuse nimic. Sucea pe toate feele
sculurile de ln. n cele din urma zise:
Nu sunt sigur. A venit o servitoare cu puin timp n
urm. Ca s pregteasc patul pentru noapte, zicea. Ca i
cum Egwene s-ar duce la culcare aa devreme, cnd disear
e osp n cinstea Supremei nscunate. I-am spus s plece;
nu te-a vzut.
n apartamentele brbailor nu-i face nimeni patul.
Nynaeve i arunc o privire rece, care, n urma cu un an, lar fi fcut s-i piard irul vorbelor. Rand scutur din cap.
Nu ar trimite o servitoare s m caute, Nynaeve.
Cnd m-am dus mai devreme n chelar dup o can de
120
lapte, erau prea multe femei pe coridoare. Cele care iau parte
la osp ar fi trebuit s fie ocupate cu mbrcatul, iar celelalte
ar fi trebuit fie s le ajute, fie s se pregteasc s serveasc
la masa sau...
Se ncrunt, ngrijorat.
Acum c Suprema nscunat este aici, toat lumea are
o groaz de treburi de fcut. i nu erau doar aici, n
apartamentele femeilor. Am vzut-o pe Domnia Amalisa
nsi ieind dintr-o cmar de lng chelar, cu faa murdar.
E ridicol. De ce ar fi i ea printre cei care m caut? De
ce ar pune femeile s m caute, de fapt? Ar trebui s se
serveasc de soldaii Seniorului Agelmar, de Strjeri. i de
femeile Aes Sedai. Probabil c doar fceau ceva pentru osp.
Arde-m-ar, habar n-am ce nseamn un osp n Shienar.
Eti att de nerod cteodat, Rand. Nici brbaii pe care
i-am vzut nu tiau ce fac femeile. I-am auzit pe unii dintre ei
plngndu-se c trebuie s fac singuri toat treaba. tiu c
nu are noim s te caute femeile. Nici una dintre Aes Sedai nu
prea preocupat de asta. Dar Amalisa sigur nu se pregtea
de osp murdrindu-i rochia ntr-o cmar. Cutau ceva,
ceva important. Chiar i dac a nceput imediat dup ce am
vzut-o eu, abia dac va avea timp s se mbieze i s se
schimbe. C veni vorba, dac Egwene nu se ntoarce curnd,
va trebui s aleag fie se schimb, fie ntrzie la osp.
Rand i ddu seama, pentru prima dat, c Nynaeve nu
purta vemintele de ln din inutul celor Dou Ruri cu care
era el obinuit. Rochia ei era de mtase albastru-deschis,
brodat cu ghiocei n jurul gtului i pe mneci. n mijlocul
fiecrui ghiocel era o perl micu, iar cingtoarea era lucrat
n argint i avea o cataram de argint mpodobit cu perle. Nu
mai vzuse aa ceva. Nici mcar hainele de srbtoare de
acas nu semnau cu rochia ei.
Mergi la osp?
Firete. Chiar i dac Moiraine nu ar fi spus c trebuie,
n-a fi vrut s cread c...
Ochii i scprar o clip i Rand tiu ce vroia s spun.
Nynaeve n-ar fi vrut s lase pe nimeni s cread c i este
team, chiar dac i era. Cu siguran nu pe Moiraine, cu
121
Ce?
Egwene.
Rand strbtu ncperea cu pai mari i scoase sabia i
teaca de printre boccele. Lumin, ar trebui s mi fac mie
ru, nu ei.
E n temni cu Fain. Dac a izbutit cumva s se
elibereze?
Nynaeve l prinse din urm la u i l apuc de bra. Nu-i
ajungea nici pn la umr, dar strnsoarea i era ca de fier.
Nu fi ntru, Rand alThor. Chiar dac asta n-are nimic
de-a face cu tine, femeile caut ceva! Nu-i dai seama c aici
sunt apartamentele femeilor? Probabil c deja coridoarele
sunt pline de Aes Sedai. Egwene n-o s peasc nimic. Avea
de gnd s-i ia pe Mat i pe Perrin cu ea. Chiar dac intr n
vreo ncurctur, or s aib ei grij de ea.
Dar dac nu d de ei, Nynaeve? Pe Egwene nu ar
mpiedica-o una ca asta. Ar merge de una singur, ca i tine,
tii bine asta. Lumin, i-am spus c Fain este primejdios!
Arde-m-ar, i-am spus!
Se smulse din strnsoarea ei, deschise cu putere ua i se
repezi afar. Arde-m-ar Lumina, ar trebui s mi fac mie
ru!
O femeie ip cnd l vzu, mbrcat aa ntr-o cma
grosolan de lucrtor i veston, cu o sabie n mn. Chiar i
cnd erau poftii, brbaii nu intrau narmai n apartamentele
femeilor, dect dac fortreaa era atacat. Coridorul era plin
de femei, servitoare n negru i auriu, domnie din fortrea
n mtsuri i dantele, femei cu aluri brodate, cu ciucuri
lungi, toate vorbind tare n acelai timp, toate cernd s li se
spun ce se petrece. Peste tot erau copii scncind care se
agau de fuste. Se azvrli printre ei, ferindu-se ct putea s
nu-i loveasc, murmurnd scuze ctre cei pe care i
mbrncea cu umrul, ncercnd s nu bage n seam privirile
lor mirate.
Una dintre femeile care purtau al se ntoarse ca s intre
n camer i Rand i vzu partea din spate a alului, vzu
lacrima alb, strlucitoare, de pe mijlocul spatelui. Recunoscu
imediat chipuri pe care le vzuse n curtea exterioar. Femei
124
Ce faci?
Auzind vocea tioas din spatele lui, se ntoarse brusc,
aplecndu-se ca s ridice sabia.
n cadrul celeilalte ui sttea o femeie, cu spatele eapn
de indignare. Prul i era de un galben-pal, mpletit n vreo
dousprezece cozi, dar ochii i erau nchii la culoare i
ptrunztori. Nu prea a fi mai mare dect el; era drgu n
mbufnarea ei, dar felul n care i inea buzele strnse nu-i
plcea. Apoi vzu alul pe care l nfur strns n jurul ei, cu
ciucuri lungi, roii.
Aes Sedai. Ajute-mi-ar Lumina, e o femeie din Ajah
Roie.
Eu... eu doar... Sunt nite porcarii. Scrboenii.
Trebuie lsat totul aa ca s cercetm. Nu te atinge de
nimic. Fcu un pas nainte, strpungndu-l cu privirea, iar
Rand fcu un pas napoi.
Da. Da, e aa cum credeam. Unul din cei care au venit
cu Moiraine. Ce legtura ai tu cu toate astea?
Fcu un gest cu mna, artnd spre capetele de pe mas
i spre mzgliturile nsngerate de pe perei. Se zgi la ea
pre de cteva clipe.
Eu? Nimic. Am venit aici ca s-o caut... Egwene!
Se ntoarse s deschid ua din interior, dar femeia Aes
Sedai strig:
Nu! Rspunde-mi!
Dintr-odat, nu putu face altceva dect s rmn pe loc,
innd n mna lampa i sabia. Un frig de ghea l mpresura
din toate prile. Simea c are capul prins ntr-o menghin
ngheat; abia dac mai putea rsufla din pricina apsrii pe
care o simea pe piept.
Rspunde-mi, biete. Spune-mi cum te cheam.
Gemu fr s vrea, ncercnd s se in tare, n pofida
frigului care prea c i afund faa n east, c i strnge
pieptul ca nite drugi de fier ngheai. Strnse din dini ca s
nu scoat nici un sunet. Se strdui s i roteasc ochii i s
se uite furios la ea, printre lacrimi. Arde-te-ar Lumina, Aes
Sedai! N-o s spun nimic, lua-te-ar Umbra!
Rspunde-mi, biete! Acum!
129
CAPITOLUL 7
Sngele snge cheam
n timp ce targa pe care se afla ntins Mat prsea
ncperile Supremei nscunate, Moiraine nfur cu grij
angrealul o statuet mic, ntunecat de vreme, nfind o
femeie nvemntat ntr-o rob larg ntr-o bucat de
mtase, i l puse la loc n punga sa de piele. A munci
mpreun cu alte Aes Sedai, a-i uni nzestrrile, a conduce
cursul Puterii Supreme ctre un unic scop era ceva extrem de
istovitor pn i n cele mai favorabile mprejurri, chiar i cu
ajutorul unui angreal, dar a munci toata noaptea, fr pic de
somn, nu era o mprejurare favorabil. i ceea ce-i fcuser
biatului nu fusese uor.
Leane i grbi pe purttorii trgii, cu nite gesturi aprige i
cteva vorbe aspre. Cei doi brbai i tot lsau capetele n
jos, tulburai la gndul de a se afla printre att de multe Aes
Sedai n acelai timp, una dintre ele fiind chiar Suprema. Unde
mai pui c femeile mnuiser i Puterea. Cei doi ateptaser
pe coridor, stnd pe vine i sprijinii de zid, pn ce treaba
fusese terminat, iar acum erau nerbdtori s plece din
ncperile femeilor. Mat sttea culcat, cu ochii nchii i alb la
fa, dar pieptul i se ridica i cobora ritmic, semn c era
cufundat ntr-un somn adnc.
Oare dup asta ce se va ntmpla? se ntreb Moiraine.
Acum, c nu mai avem Cornul, el nu mai este necesar, i
totui...
Ua se nchise n spatele lui Leane i a purttorilor trgii,
iar Suprema trase aer n piept adnc i tremurat.
Neplcut treab. Tare neplcut, spuse ea, cu chipul
netulburat i frecndu-i minile de parc ar fi vrut s le
spele.
ns foarte interesant, spuse Verin, cea de-a patra Aes
Sedai pe care Suprema o alesese pentru a le ajuta. Mare
pcat c nu mai avem... c nu mai am, adic... pumnalul,
pentru ca Tmduirea s fie complet. n ciuda a ceea ce-am
139
urmase exemplul.
Atunci cnd simeai Puterea curgndu-i printre degete,
era ca i cum ai fi pierdut pe cineva drag, ca sngele care se
scurgea dintr-o ran deschis, odat cu viaa. O parte din ea
i dorea s nu renune, dar, spre deosebire de unele din
surorile sale, Moiraine punea mare pre pe stpnirea de sine
i nu-i ngduise s se ataeze prea mult de senzaia aceea.
Verin, ia loc, i spune-ne ce tii i cum ai aflat. Spune
tot.
n timp ce Verin i lua un scaun dup ce-i aruncase o
privire Supremei pentru a-i cere voie s se aeze n prezena
ei Moiraine o privi cu tristee.
Nu pare probabil, ncepu Verin, ca o persoan care nu a
studiat strvechile volume cu mare atenie s observe altceva
dect c dumneata te pori ciudat. Iart-m, Maic. Primul
indiciu l-am avut cu aproape douzeci de ani n urm, pe
timpul cnd Tar Valon se afla sub asediu, dar asta a fost
numai...
Lumina s m-ajute, Verin, ct te-am mai iubit pentru
prjiturile alea cu miere i pentru c m primeai s plng la
snul tu. Dar am s fac ceea ce trebuie s fac. Am s-o fac.
Aa trebuie.
Perrin arunc o privire dup col, ctre femeia Aes Sedai
care se ndeprta. Mirosea a spun cu levnic, dei cei mai
muli oameni nu ar fi reuit s simt mirosul, nici mcar de la
mic distan. De ndat ce n-o mai vzu, se grbi spre
infirmerie. Mai ncercase o data s-l vad pe Mat, iar acea Aes
Sedai cineva o numise Leane mai c nu-i smulsese capul
de pe umeri, fr mcar s ntoarc privirea pentru a vedea
cine e. Se simea nesigur pe el n prezena femeilor Aes
Sedai, mai ales dac ncepeau s-i cerceteze ochii.
Se opri lng u ca s trag cu urechea. Nu se auzea
zgomot de pai pe coridor, din nici o direcie, iar dincolo de
u era tcere. Intr i nchise uor ua n urma lui.
Infirmeria era lung i cu perei albi. Prin arcadele care
ddeau spre terasele rezervate arcailor, aflate n fiecare
capt, intra mult lumin. Mat se afla ntr-unul din paturile
150
160
CAPITOLUL 8
Dragonul Renscut
La nceput, Rand merse pe lng Strjer cu picioarele
epene, nelinitit. Privirea n pmnt. Lui Lan i era uor s
spun asta. Nu el fusese chemat de Suprema nscunat. Nu
el trebuia s se ntrebe dac va fi domolit nainte de sfritul
zilei, sau chiar mai ru. Rand simea un nod n gt; orict ar fi
vrut, nu putea nghii.
Coridoarele fremtau de oameni: servitori care i vedeau
de treburi, soldai cu sbii peste hainele de toate zilele. Civa
biei cu sbii mici de antrenament stteau pe lng cei mai
mari, imitndu-le felul de a merge. Nimic nu mai aducea
aminte de lupt, dar toat lumea prea a fi cu ochii n patru,
pn i copiii. Brbaii n toata firea semnau cu nite pisici n
ateptarea obolanilor. Ingtar se uit curios la Rand i la Lan,
aproape tulburat; deschise gura, dar apoi trecu pe lng ei
fr s spun nimic. Kajin, nalt, subire i msliniu la faa,
ridic pumnii deasupra capului i striga:
Taish ar Malkier! Taishar Manetheren!
Sngele adevrat din Malkier. Sngele adevrat din
Manetheren.
Rand tresri. Lumin, de ce a spus asta? Nu fi netot, i
spuse. Aici toat lumea tie de Manetheren. tiu toate
povetile n care e vorba de btlii. Arde-m-ar, trebuie s m
stpnesc.
Lan rspunse, ridicnd i el pumnii.
Taishar Shienar!
Dac ar lua-o la fug, s-ar putea pierde destul timp n
mulime ct s ajung la cal? Dac trimite hitaii dup
mine... Cu fiecare pas era mai ncordat.
Pe cnd se apropiau de apartamentele femeilor, Lan rosti
sec:
Pisica strbate curtea!
Uimit, Rand lu imediat poziia respectiv, aa cum fusese
nvat, cu spatele drept i toi muchii destini, ca i cum ar
161
se aez.
Nu, Maic. Pot conduce Puterea, ajute-m-ar Lumina, dar
nu sunt nici Raolin Vrjmaul ntunecimii, nici Guaire
Amalasin, nici Yurian Arc-de-Piatr. M poi domoli sau ucide,
sau m poi lsa s plec, dar nu o s fiu niciodat un fals
Dragon mblnzit, inut n les n Tar Valon.
Vzu cum Verin casc gura de mirare; Suprema fcu ochii
mari, iar cuttura i era rece, asemenea unei stnci albastre.
Toate acestea nu-l atinser; alunecar pe deasupra golului
dinuntrul su.
Unde ai auzit numele astea? ntreb Suprema. Cine i-a
spus c n Tar Valon Dragonii fali sunt inui n les?
Un prieten, Maic, spuse el. Un Menestrel. l chema
Thom Merrilin. A murit.
Moiraine scoase un sunet i Rand se uit la ea. Susinea
c Thom nu murise, dar nu dovedise niciodat acest lucru, iar
Rand nu vedea cum ar putea cineva supravieui dup ce s-a
luat la trnt cu un Pierit. Gndul era strin, i se mistui.
Acum nu mai existau dect golul i unirea cu toate cele din
jur.
Tu nu eti un Dragon fals, spuse cu trie Suprema
nscunat. Tu eti adevratul Dragon Renscut.
Nu sunt dect un pstor din inutul celor Dou Ruri,
Maic.
Fiica mea, spune-i povestea. O poveste adevrat,
biete. Ascult cu luare aminte.
Moiraine ncepu s vorbeasc. Rand rmase cu privirea
aintit asupra Supremei nscunate, dar auzea.
Cu aproape douzeci de ani n urm, Aielii au traversat
pentru prima oar Osia Lumii, Zidul Dragonului. Au pustiit prin
Cairhien, au nimicit toate otirile trimise mpotriva lor, au
prjolit pn i oraul Cairhien i s-au luptat pn au ajuns n
Tar Valon. Era iarn i ningea, dar frigul sau aria nu
nseamn mare lucru pentru Aieli. Btlia final, ultima
important, s-a petrecut lng Zidurile Strlucitoare, la umbra
Piscului Dragonului. Dup trei zile i trei nopi de lupt, Aielii
au fost respini. Sau mai degrab s-au ntors napoi, cci
terminaser ce aveau de fcut, adic s-l ucid pe regele
169
obiceiurile.
Egwene o urm pe Nisura, care i croi drum printre
femeile care stteau i priveau. Nisura nclin din cap spre
Agelmar i Kajin, evitndu-l cu bun tiin pe Rand. Se
margini s spun doar cteva cuvinte.
Senior Agelmar. Senior Kajin. Ar fi trebuit s nvee cte
ceva despre obiceiurile noastre pn acum, dar e prea mare
ca s fie btut la fund, aa ca o s-l las pe mna lui Egwene.
Agelmar l btu prietenos pe umr pe Rand.
Vezi? O s vorbeti cu ea, chiar dac nu tocmai aa cum
i-ai dorit. Hai, Kajin. Mai avem multe de fcut. Suprema nc
struie s
Cei doi plecar, iar vocea lui Agelmar se pierdu n
deprtare. Rand rmase locului, uitndu-se la Egwene.
Egwene i ddu seama c femeile nc l urmreau cu
privirea pe Rand. Dar i pe ea. Ateptau s vad ce avea s
fac. Deci trebuie s m ocup de el, aa-i? Cu toate
acestea, se simea aproape de el. Avea prul n dezordine. Pe
chip i se citeau mnia, sfidarea i oboseala.
Vino cu mine, i spuse.
Rand porni pe coridor cu Egwene, iar n spatele lor se
iscar murmure. Rand prea c se lupta cu sine, cznindu-se
s gseasc ceva de spus.
Am auzit despre... aventurile tale, zise Egwene n cele
din urm. Cum ai alergat asear prin apartamentele femeilor
cu o sabie. Cum ai purtat sabie cnd ai fost chemat de
Suprema nscunat. Rand nu scotea nici o vorb,
mulumindu-se doar s mearg pe lng ea, cu privirea n
pmnt, ncruntat. Nu... nu i-a fcut nici un ru, nu-i aa? Nu
se ncumeta s l ntrebe dac fusese domolit; nu prea nici
pe departe domol, dar nici ea nu tia cum artau cei care
erau domolii.
Rand tresri.
Nu. Nu mi-a fcut ru... Egwene, Suprema... Ddu din
cap. Nu mi-a fcut ru.
Egwene avu impresia c voia s spun cu totul altceva. De
obicei reuea s scoat de la el tot ce voia s i ascund, dar,
cnd se ncpna cu adevrat, i-ar fi fost mai uor s scoat
185
187
CAPITOLUL 9
Plecri
Curtea exterioar forfotea de lume cnd Rand ajunse n
cele din urm acolo, cu desagii i bocceaua n care avea harfa
i flautul. Soarele se nal pe cer. Brbaii se nvrteau grbii
n jurul cailor, trgnd de chingi i de hamuri, vorbind tare.
Alii se repezeau s mai pun cte ceva n desagi sau
aduceau ap brbailor care lucrau sau se npusteau s ia
ceva ce uitaser. Dar toat lumea prea c tie precis ce are
de fcut i unde merge. Meterezele i locurile unde stteau
arcaii erau din nou pline de lume i aerul dimineii fremta
de agitaie. Copitele cailor bocneau pe pietre. Unul din caii
de povar ncepu s loveasc cu picioarele, iar grjdarii
alergar s-l liniteasc. Aerul era greu de mirosul cailor. Din
pricina arcului petrecut peste umr, mantia lui Rand nu putea
flutura n vntul care umfla flamurile cu oim negru de pe
turnuri.
De dincolo de porile deschise se auzea zgomotul fcut de
lncierii i arcaii Supremei nscunate care se aezau n
formaie. Ieiser printr-o poart lateral. Unul dintre
trmbiai i ncerca goarna.
Civa Strjeri aruncar o privire nspre Rand cnd acesta
travers curtea; unii ridicar din sprncene cnd vzur sabia
cu pecetea btlanului, dar nici unul nu spuse nimic. Jumtate
dintre ei purtau acele mantii la care era greu s te uii fr s
te cuprind ameeala. Mandarb, armsarul lui Lan, era i el
acolo, mare i negru, cu ochii fioroi, dar Lan nu se vedea prin
preajm, tot aa cum nici o Aes Sedai i nici o femeie nu se
zreau nc pe acolo. Iapa alb a lui Moiraine, Aldieb, pea
graios pe lng armsar.
Armsarul murg al lui Rand se afla lng cellalt grup de
oameni, n partea opus a curii, cu Ingtar, sangeagaul care
purta flamura cu bufni cenuie a lui Ingtar i cu ali
douzeci de oameni mbrcai n armur i narmai cu sulie
cu dou picioare de oel n vrf, toi deja pe cai. Vizierele le
188
neateptate. Prea neprietenos i mnios, dar i tulburat. Iam numrat pe toi cei din fortrea, vii sau mori, asear i
din nou azi de diminea. Doar ei doi nu au ieit la
numrtoare.
Changu era ieri de straj la temni, spuse Rand
ncetior.
i Nidao. Urma s fac amndoi de straj. ntotdeauna
stteau mpreun, chiar dac trebuiau s fac schimb sau s
stea mai mult. Nu erau de straj cnd s-a ntmplat, dar... Au
luptat la Pasul Tarwin, acum o lun, i l-au salvat pe Seniorul
Agelmar cnd i s-a prbuit calul i era nconjurat de troloci.
Acum asta. Iscoadele Celui ntunecat. Trase adnc aer n
piept. Totul se duce de rp.
Un brbat clare i tie drum prin gloata de pe marginea
drumului i veni n spatele lui Ingtar. Dup haine, era orean,
slab, cu chipul ridat, cu prul crunt i lung. O boccea i nite
ploti de ap erau legate n spatele eii. La cingtoare i
atrna o sabie scurt i un rupe-sbii un pumnal cu lama
zimat, precum i un ciomag.
Lui Ingtar nu-i scp cuttura nedumerit a lui Rand.
El este Hurin, amuinarul nostru. Nu era cazul s-l
pomenesc n faa femeilor Aes Sedai. Nu c ar face ceva ru.
Regele are un amuinar n Fal Moran i mai este unul n Ankor
Dail. Doar c femeilor Aes Sedai nu prea le plac lucrurile pe
care nu le neleg, i cum e brbat... Nu are nimic de-a face cu
Puterea, firete. Aaa! Spune-i tu, Hurin.
Da, Senior Ingtar, zise brbatul. Se nclin adnc n faa
lui Rand, stnd n a. E o cinste s v servesc, stpne.
Spune-mi Rand. Rand i ntinse mna; Hurin ovi o
clip, apoi i-o strnse, rnjind.
Cum doreti, Senior Rand. Seniorul Ingtar i Seniorul
Kajin n-au nimic mpotriva obiceiurilor oamenilor nici
Seniorul Agelmar, firete dar n ora se vorbete c eti un
prin de la miazzi, iar unii Seniori strini in foarte mult ca
fiecare s-i cunoasc locul.
Nu sunt Senior. Mcar o s scap de asta. Sunt Rand,
atta tot.
Hurin clipi.
197
lat.
Da, e aur. i, oricum, bnuiesc c vrjitoarele astea nu
sunt att de rele cum le nfieaz unii. N-a ndrzni s spun
asta multor brbai. tiu pe cineva care schimb din tia. Nu
trebuie s-mi mai dai altul ast-sear, cu ct de puin lume
este aici. Mai vrei bere, Bayle?
ncuviin din cap, amorit, dei cana din faa lui era
aproape plin, iar femeia se ndeprt. i era prieten i nu
avea s vorbeasc despre ceea ce vzuse. Rmase zginduse la punga de piele. O alt can i fu pus n fa, nainte
chiar s fi apucat s deschid punga ct s se uite la
monedele dinuntru. Le rscoli cu degetele lui bttorite.
Galbenii luceau la lumina lmpii i fiecare purta nsemnul
Flcrii din Tar Valon. Se grbi s nchid punga la loc. Erau
bani primejdioi. Unu-doi galbeni puteau trece neobservai,
dar att de muli i-ar fi fcut pe oameni s cread exact ceea
ce credea i Nieda. Erau Copii ai Luminii n ora i, dei nu
exista nici o lege n Illian care s-i interzic s ai de-a face cu
femeile Aes Sedai, dac Mantiile Albe ar fi auzit de aa ceva,
n-ar mai fi avut scpare. Brbaii acetia se ncredinaser c
nu poate s ia aurul i s rmn n Illian.
n timp ce sttea acolo, fcndu-i tot felul de griji, Yarin
Maeldan, secundul lui, venic morocnos, nalt i adus de
spate ca o barz, intr n han, mohort, i se aez la masa
cpitanului.
Cam e mort, cpitane.
Domon se uit int la el, ncruntndu-se. Ali trei din
oamenii lui fuseser deja ucii, cte unul de fiecare dat cnd
nu se nvoise s porneasc spre rsrit. Magistraii nu
fcuser nimic; era primejdios s umbli pe strzi noaptea,
ziceau ei, iar marinarii erau necioplii i argoi. Magistrailor
nu le prea psa de ce se petrecea n Cartierul nmiresmat,
atta vreme ct cetenii respectabili nu peau nimic.
Dar de data asta m-am nvoit, murmur el.
Nu e tot, cpitane, continu Yarin. L-au tiat cu cuitele,
de parc vroiau s afle ceva de la el. i nite brbai au
ncercat s se strecoare la bordul Picturii cu mai puin de-un
ceas n urm. Strjile de la doc i-au pus pe fuga. E a treia oar
205
211
CAPITOLUL 10
ncepe Cutarea
Ingtar alese un pas iute pentru nceputul unei lungi
cltorii, ntr-att de iute nct Rand i cam fcea griji pentru
cai. Dobitoacele puteau merge la trap ore n ir, dar ziua era
departe de a se fi ncheiat, i urmau s vin i alte zile
asemenea. Dup expresia de pe chipul lui Ingtar, Rand ar fi
zis c are de gnd s i prind pe cei care furaser Cornul nc
din prima zi, din primul ceas. Aducndu-i aminte glasul cu
care jurase n faa Supremei nscunate, Rand nu era deloc
mirat. Totui, nu scoase nici o vorb. Seniorul Ingtar era
cpetenia lor; orict de prietenos s-ar fi artat fa de Rand,
nu i-ar fi plcut s primeasc sfaturi de la un pstor.
Hurin mergea cu un pas n urma lui Ingtar, dar amuinarul
era cel care i cluzea spre miazzi, artndu-i lui Ingtar
drumul. inutul era vlurit, cu dealuri acoperite de pduri,
pline de brazi, stejari i arbuti, ns drumul pe care l alesese
Hurin era drept ca o sgeat, abtndu-se doar ca s
ocoleasc dealurile mai nalte, pe care ar fi pierdut mai mult
timp urcndu-le. Flamura cu bufnia cenuie flutura n btaia
vntului.
Rand ncerc s mearg alturi de Mat i Perrin, dar cnd
se apropie de ei cu calul, Mat i fcu semn cu cotul lui Perrin,
iar acesta, fr tragere de inim, o lu la galop spre capul
coloanei, mpreun cu Mat. Spunndu-i c nu are rost s
clreasc singur n spate, Rand merse din nou n fa. Cei
doi pornir din nou spre spate, din nou la ndemnul lui Mat.
Arde-i-ar. Nu vreau dect s-mi cer scuze. Se simea
singur. Faptul ca tia c nu e dect vina lui nu-l fcea s se
simt mai bine.
n vrful unui deal, Uno desclec i ncepu s cerceteze
pmntul bttorit de copitele cailor. Zgndri cu un b nite
baligi i mormi:
Se mic al dracului de repede, Seniore. Avea o
asemenea voce, nct prea c ip chiar i atunci cnd
212
vorbea normal. Nu am recuperat deloc din timp. Arde-m-ar, sar putea chiar s fi pierdut un ceas. La cum gonesc, or s-i
omoare nenorociii de cai. Atinse cu degetele o urm de
copit. sta nu e cal. E un nenorocit de troloc. Sunt urme de
picioare de ap aici.
O s-i prindem, zise Ingtar ncruntat.
Caii notri, Seniore. Nu face s i bgm n pmnt
nainte s i prindem din urm. Chiar dac rmn fr cai,
nenorociii de troloci tot rezist mai mult dect caii.
O s-i prindem. ncalec, Uno.
Uno se uit cu un ochi la Rand, apoi ridic din umeri i
urc n a. Ingtar i puse s coboare n fug povrniul de
cealalt parte, aproape alunecnd pn jos, i porni s urce n
galop urmtorul deal.
De ce m-a privit aa, se ntreb Rand. Uno era dintre
aceia care nu se artaser niciodat prea prietenoi cu el. Nu
era o ostilitate fi, ca la Masema; Uno nu era prietenos
dect cu civa veterani, la fel de cruni ca i el. Doar n-o
crede i el c sunt Senior.
Uno privea tot timpul nainte, scruttor, ns cnd vedea
c Rand se uit la el, i ntorcea privirea, fr s scoat o
vorb. Asta nu nsemna mare lucru. L-ar fi privit i pe Ingtar
drept n ochi. Aa i era felul.
Drumul ales de Iscoadele Celui ntunecat i oare ce
altceva, se ntreba Rand; Hurin tot bodognea despre ceva
mult mai ru care furaser Cornul nu trecea pe lng nici
un sat. Rand vzu sate, de pe un vrf de deal pe altul, la o
mil sau mai mult deprtare, dar nu se apropiar niciodat
ndeajuns nct s deslueasc oamenii de pe ulie. Sau ntratt nct oamenii aceia s deslueasc grupul ce se ndrepta
spre miazzi. Erau i ferme, case cu streini joase, hambare
nalte i couri din care ieea fum pe vrful dealurilor, pe
povrniuri, n vale, dar toate erau prea departe ca s fie
vzui de fermieri.
n cele din urm, chiar i Ingtar trebui s accepte c
dobitoacele nu aveau s mai reziste mult vreme dac
mergeau tot aa. Rand auzi sudalme nbuite, apoi Ingtar i
lovi coapsa cu pumnul strns n mnu, dar sfri prin a le
213
asear, Seniore.
Ingtar ddu pinteni calului, ca i cum ar fi auzit c
Iscoadele Celui ntunecat erau nc acolo, iar Rand trebui s
in pasul, altminteri ar fi fost clcat n picioare de cei care
veneau n galop n spatele lui.
Nu era mare lucru de vzut. Cenua de la foc, bine
ascuns printre copaci, n care fuseser aruncate resturile de
la mas. Un morman de gunoi, pe care deja l bziau
mutele.
Ingtar le spuse s stea pe loc, desclec i umbl prin
tabr mpreun cu Uno, cercetnd pmntul. Hurin merse de
jur mprejurul taberei, adulmecnd. Rand rmase lng
ceilali; nu avea nici un chef s se uite mai ndeaproape la un
loc unde fuseser troloci i Iscoade ale Celui ntunecat. i un
Pierit. i ceva mult mai ru.
Mat se cr pe jos pn n vrful dealului i se strecur
n tabr.
Aa arat tabra unor Iscoade ale Celui ntunecat?
Miroase cam urt, dar n rest nu e deloc diferit de alte
tabere. Lovi cu piciorul ntr-una din grmezile de cenu i
scoase la iveal o bucat de os ars, pe care se aplec s o
ridice. Oare ce mnnc Iscoadele Celui ntunecat? Osul sta
nu pare a fi nici de oaie, nici de vac.
Aici a fost un omor, zise Hurin ndurerat. i frec nasul
cu o batist. Ceva mai ru dect un omor.
Au fost troloci pe aici, spuse Ingtar, uitndu-se drept la
Mat. Probabil c li s-a fcut foame, iar Iscoadele Celui
ntunecat erau la ndemn. Mat ls s cad osul nnegrit,
ngreoat
Nu mai merg spre miazzi, Senior Ingtar, spuse Hurin.
Vorbele lui atraser atenia tuturor. Art cu degetul spre
nord-est. Poate c s-au hotrt totui s o ia spre Man. S ne
ocoleasc. Poate c doar vroiau s ne fac s pierdem timp
mergnd spre miazzi. Nu prea s cread nici el ce spune.
Prea mai degrab nedumerit.
Indiferent ce ncercau s fac, mri Ingtar, o s pun
mna pe ei. nclecai!
Cu toate acestea, peste mai puin de un ceas, Hurin trase
219
de huri i se opri.
Iar s-a schimbat. Acum merg din nou spre miazzi. i au
mai omort pe cineva aici.
n valea aceea dintre dou dealuri nu era cenu, ns,
dup ce cutar niel, ddur peste un le. Un brbat fcut
covrig i ndesat sub nite tufe. Avea ceafa zdrobit i ochii
scoi din orbite din pricina loviturii. Nimeni nu l recunoscu,
dei purta haine din Shienar.
N-o sa pierdem vremea s ngropam o Iscoada a Celui
ntunecat, mormi Ingtar. Pornim spre miazzi. i fcu
ntocmai, aproape nainte s termine de vorbit.
Ziua trecu ca i cea de dinainte. Uno cerceta urmele i
baligile i zicea c mai reduseser distana. La cderea nopii
nu vzuser nici un troloc i nici o Iscoad a Celui ntunecat,
iar a doua zi de diminea gsir o alt tabr prsit unde
fusese un alt omor, aa spunea Hurin i iar schimbaser
direcia, de data asta spre nord-vest. Dup mai puin de dou
ore ddur peste un alt le, un brbat cu capul despicat de o
lovitur de topor, i o alt schimbare de direcie. Din nou spre
miazzi. Din nou reduseser distana, dup cum zicea Uno.
Din nou nu vzur nimic pn seara, n afar de nite ferme
n deprtare. i ziua urmtoare fu la fel, schimbri de direcie,
omoruri i tot restul. i urmtoarea la fel.
Fiecare zi i aducea puin mai aproape de cei pe care i
urmreau, dar Ingtar spumega. Propuse s taie drept cnd
urma i schimb direcia diminea cu siguran aveau s
descopere c urma mergea din nou spre miazzi i aa
puteau ctiga timp ns, nainte s apuce cineva s
vorbeasc, spuse c nu era o idee bun, cci se putea
ntmpla ca oamenii pe care i urmreau s nu se mai
ndrepte spre miazzi. i ndemn pe toi s iueasc pasul, s
porneasc la drum mai devreme i s nu se opreasc pn la
lsarea ntunericului. Le aduse aminte de nsrcinarea pe care
le-o dduse Suprema nscunat, s gseasc Cornul lui
Vaiere i s nu lase nimic s le stea n cale. Le vorbi despre
gloria care i atepta, despre cum aveau s fie pomenii n
poveti i n istorie, n povetile Menestrelilor i n cntecele
barzilor brbaii care au gsit Cornul. Le vorbea ca i cum
220
236
CAPITOLUL 11
Licririle Pnzei
De data aceasta, Ingtar puse capt marului cnd soarele
era nc deasupra orizontului. Cei din Shienar, dei ntrii n
lupt, se resimeau dup cele vzute n sat. Ingtar nu se mai
oprise niciodat att de devreme, iar locul pe care l alese
pentru tabr prea c poate fi aprat. Era o vlcea adnc,
aproape rotund i ndeajuns de mare nct s cuprind cu
uurin oamenii i caii. Laturile erau acoperite de plcuri
rzlee de stejari pitici i de tufe. Fundul vii era destul de jos
ct s i ascund pe cei din tabr chiar i fr copaci. n
inutul acela s-ar fi putut chiar spune c sunt ntre dealuri.
Tot ce zic, l auzi pe Uno spunndu-i lui Ragan n timp ce
desclecau, e c am vzut-o, arde-te-ar. Chiar nainte s dm
peste blestematul ala de Pierit. Aceeai nenorocit de femeie
pe care am vzut-o i n satul de lng bac. Era acolo i apoi,
fir-ar s fie, a disprut. Tu poi s zici ce vrei, dar ai grij ce
spui, altminteri o s te jupoi de viu i o s-i ard pielea aia
afurisit, blestemat de butor de lapte.
Rand rmase cu un picior pe pmnt i cu cellalt agat
n scar. Aceeai femeie? Dar nu era nici o femeie la bac,
doar nite perdele care fluturau n vnt. i, chiar de ar fi fost,
n-ar fi avut cum s ajung n satul la naintea noastr.
Satul...
ncerc s i scoat aceste gnduri din cap. Mai mult
chiar dect de Pieritul pironit de u, voia s uite de camera
aceea, de mute, de oamenii care erau i nu erau acolo.
Myrddraalul fusese aievea toata lumea vzuse asta dar
camera... Poate c nnebunesc n cele din urm. Ar fi vrut ca
Moiraine s fie acolo, s vorbeasc cu ea. S vrei s fie aici o
Aes Sedai. Chiar c eti nebun. Ai scpat, acum stai deoparte.
Dar oare chiar am scpat? Ce s-a ntmplat acolo?
Caii de povar i proviziile la mijloc, porunci Ingtar cnd
lncierii ncepur s fac tabra. Buumai caii, apoi neuai-i
din nou, n caz c va trebui s ne micm repede. Fiecare s
237
249
CAPITOLUL 12
Prins n Pnz
Egwene se grbi pe urmele lui Nynaeve, ctre grupul de
Aes Sedai care se adunaser n jurul palanchinului purtat de
cai al Supremei nscunate. Dorina de a afla care era pricina
tulburrilor din Fal Dara era mai puternic pn i dect
nelinitea pe care o simea pentru Rand. Pe el, cel puin
deocamdat, nu-l putea ajuta. Bela, iapa ei cea flocoas, se
afla mpreuna cu caii femeilor Aes Sedai, la fel ca i animalul
pe care clrise Nynaeve.
Strjerii, cu minile pe mnerele sbiilor i cu ochii
cercetnd fr ncetare mprejurimile, alctuiau o pavz de
oel mprejurul femeilor i al palanchinului. Astfel, n curte
rmsese nc o insul de relativ linite, n timp ce, mprejur,
soldaii din Shienar nc alergau printre locuitorii
nspimntai ai fortreei. Egwene se nghesui alturi de
Nynaeve amndou nebgate n seam. Strjerii le
aruncar o singur privire grbit tiau cu toii c cele doua
aveau s plece mpreun cu Suprema nscunat. Pn la
urm, fata izbuti s aud ndeajuns de multe oapte pentru a
afla povestea sgeii care apruse ca din pmnt i a
arcaului care nu fusese nc prins.
Cu ochii mari, mult prea tulburat pentru a se mai gndi
c era nconjurat de Aes Sedai, Egwene se opri. O ncercare
de a-i lua viaa Supremei nscunate. Era ceva peste putin
de neles.
Suprema edea n palanchin, cu perdelele trase n laturi,
cu chipul ntors spre Seniorul Agelmar. Toate privirile erau
atrase de pata de snge de pe mneca ei.
Fiule, ai s gseti arcaul sau n-ai s-l gseti.
Indiferent de ce se va ntmpla, eu, una, am treburi la fel de
urgente n Tar Valon ca i Ingtar, n misiunea care i-a fost
ncredinat. Aa c acum o s plec.
Dar, Maic, se opuse Seniorul Agelmar, faptul c cineva
a ncercat s-i ia viaa schimb totul. Nici acum n-am aflat
250
revrsatul zorilor.
Ridicndu-se n picioare, lu de jos pturile arse.
Am s pun s vi se aduc altele. Sper c aa ai neles
amndou ct de important este stpnirea de sine. Trebuie
s nvai s facei ceea ce v-ai pus n gnd i nimic altceva.
Dac absorbii prea mult Putere, mai mult dect putei
conduce n siguran iar acum, s tii c nu putei ndura
prea mult dar asta se va schimba cu timpul nu doar c i-ai
putea vtma pe cei din jur, dar v-ai putea face ru chiar i
vou niv. Ai putea muri sau v-ai putea mistui n foc,
pierzndu-v toate nzestrrile.
i, ca i cum nu le-ar fi spus c mergeau pe marginea unei
prpstii, le ur voioas somn uor i plec. Egwene o
mbri pe Nynaeve i o strnse tare.
Nu s-a-ntmplat nimic, Nynaeve. N-ai de ce s fii
speriat. Dup ce nvei s stpneti...
Nu sunt speriat, rspunse cealalt, cu un hohot rguit
de rs i privind piezi la pturile fumegnde, nainte s dea
din cap. Nu m sperii eu de un foc ca sta.
Dar nu se mai uit ntr-acolo, nici mcar cnd sosi un
Strjer care lu paturile i ls altele noi n loc. Verin nu se
mai ntoarse la ele de fapt, aa le i spusese. Mai mult, pe
msur ce cltoria lor continua, spre miazzi i apus, zi dup
zi, pe ct de repede puteau nainta pedestraii, Verin nu le
acord mai mult atenie dect Moiraine sau dect alte Aes
Sedai. Nu erau, la drept vorbind, neprietenoase, aceste femei,
ci doar distante i retrase, ca i cum aveau o sumedenie de
probleme pe cap. Rceala lor o fcu pe Egwene s se simt i
mai nelinitit i s-i aminteasc toate povetile pe care le
auzise n copilrie. Mama ei i spusese dintotdeauna c
povetile despre Aes Sedai erau numai nite prostii de-ale
brbailor, dar nici ea, nici vreo alt femeie din Emonds Field
nu ntlnise vreodat o astfel de persoan nainte de venirea
lui Moiraine. i Egwene i petrecuse mult vreme mpreun
cu aceasta din urm, convingndu-se c nu toate femeile Aes
Sedai erau aa cum se spunea n poveti reci, preocupate
doar de intrigi, distrugnd totul, nenduplecate, n calea lor.
Cele care frnseser lumea. Acum tia c de fapt, cei care
262
267
CAPITOLUL 13
Din Piatr n Piatr
Rand se trezi la primele raze ale soarelui i se ntreb
dac viseaz. Se ridic ncet n capul oaselor, uitndu-se
atent n jur. Totul se schimbase, sau aproape totul. Soarele i
cerul erau aa cum se atepta, doar c soarele era ceva mai
palid, iar pe cer nu era nici un nor. Loial i Hurin erau nc
culcai lng el, de o parte i de alta, i dormeau nvelii n
mantii, iar caii erau priponii doi pai mai ncolo, dar toi
ceilali dispruser. Soldaii, caii, prietenii lui dispruser cu
totul.
i vlceaua se schimbase, iar acum erau n mijlocul ei i
nu la margine. La capul lui Rand se nla un cilindru de piatr
cenuie, nalt de trei chioape i gros de dou palme, acoperit
cu sute, poate mii, de desene i semne cioplite adnc, ntr-o
limb pe care nu o cunotea. Fundul vlcelei era pavat cu
piatr alb, ca o pardoseal, att de neted, nct aproape
strlucea. Trepte late i nalte urcau spre buza vlcelei n
cercuri concentrice de piatr diferit colorat. n jurul vlcelei,
copacii erau nnegrii i strmbi, de parc ar fi fost prjolii de
foc. Totul era mai ters dect ar fi trebuit, ca i soarele, care
se vedea mai stins, ca prin cea. Doar c nu era cea. Doar
ei trei i caii preau a avea consisten. Dar i piatra de sub el
prea destul de solid la atingere. ntinse mna i i scutur
pe Loial i pe Hurin.
Trezii-v! Trezii-v i spunei-mi c visez! Hai, treziiv!
S-a fcut diminea? zise Loial, ridicndu-se n capul
oaselor, apoi rmase cu gura cscat i fcu ochii din ce n ce
mai mari.
Hurin se trezi, surprins, apoi sri n picioare i se uit n
toate prile, sltnd ca un purice pe o plit fierbinte.
Unde suntem? Ce s-a ntmplat? Unde sunt restul?
Unde suntem, Senior Rand? Se ls n genunchi, frngndu-i
minile, dar ochii nc i umblau ncoace i ncolo. Ce s-a
268
ntmplat?
Nu tiu, spuse Rand ncetior. Speram c e vis, dar...
Poate c e un vis. Mai avusese visuri care nu erau visuri i nu
inea s i aduc aminte de asta. Se ridic n picioare cu
mare bgare de seam. Totul rmase la fel.
Nu prea cred, zise Loial. Cercet coloana i nu prea
prea fericit. Sprncenele lungi i atrnau pn pe obraji, iar
urechile proase parc i se pleotiser. Cred c e aceeai
piatr lng care ne-am culcat asear. Cred c acum tiu ce
e. Faptul c tia prea c-l face, de data aceasta, foarte
nefericit.
E... Nu. C era aceeai piatr nu era mai curios dect
ceea ce vedea n jur Mat, Perrin i soldaii din Shienar
disprui fr urm, totul preschimbat. mi nchipuiam c am
scpat, dar a nceput din nou, i nimic nu mi se mai pare o
nebunie. Doar dac nu am nnebunit eu. Se uit la Loial i la
Hurin. Nu se purtau ca i cum ar fi fost nebuni; vedeau i ei ce
vedea i el. i atraser atenia treptele apte culori, de la
albastru la rou. Cte una pentru fiecare Ajah, spuse el.
Nu, Senior Rand, se tngui Hurin. Nu. Femeile Aes Sedai
nu ne-ar face una ca asta. Nu. Eu merg n Lumin!
Toi mergem n Lumin, spuse Rand. Femeile Aes Sedai
n-or s-i fac ru. Dect dac le stai n cale. Ar putea fi
cumva mna lui Moiraine? Loial, ziceai c tii ce e piatra asta.
Ce este?
Ziceam c bnuiesc ce este, Rand. Era un fascicul dintro carte veche, doar cteva pagini, dar pe una dintre ele era
desenat aceast piatr, aceast Piatr o spuse n aa fel
nct diferena era limpede sau una foarte asemntoare.
Iar dedesubt scria: Din Piatr n Piatr merg firele lui dac,
ntre lumile care ar putea exista.
Ce nseamn asta, Loial? Nu are nici o noim.
Ogierul scutur trist din capul lui mare.
Nu erau dect cteva pagini. Zicea acolo c, n Vrsta
Legendelor, acei Aes Sedai care puteau Pluti, cei mai puternici
dintre ei, foloseau aceste Pietre. Nu zicea cum, dar, din cte
am neles eu, probabil c acei Aes Sedai se foloseau cumva
de Pietrele astea ca s umble n acele lumi. Arunc o privire
269
276
CAPITOLUL 14
Fratele-lup
Au disprut? ntreb Ingtar, fr s se uite la cineva
anume. Iar grzile mele nu au vzut nimic. Nimic! Nu se poate
s fi disprut.
Ascultnd, Perrin i ls umerii n jos i se uit la Mat,
care sttea puin mai ncolo, ncruntat i mormind ceva. Din
cte vedea Perrin, prea c se ceart cu sine nsui. Soarele
ncepea s se nale deasupra orizontului; trecuse de mult ora
la care ar fi trebuit s porneasc la drum. Umbrele se
ntindeau peste vlcea, lungi i nguste, dar la fel de
nemicate ca i copacii. Caii de povar, ncrcai i ncolonai,
ddeau din picioare, nerbdtori, ns fiecare sttea lng
calul su i atepta. Uno se apropie cu pai mari.
Nici o afurisit de urm, Seniore. Prea jignit; nereuita
i tirbea reputaia. Arde-m-ar, nici mcar o amrt de
zgrietur de copit. Pur i simplu, au disprut.
Trei brbai i trei cai nu pot s dispar aa, bombni
Ingtar. Mai cerceteaz o data, Uno. Dac e cineva care poate
da de urma lor, tu eti acela.
Poate au fugit, spuse Mat. Uno se opri i i arunc o
cuttur mnioas. De parc ar fi blestemat o Aes Sedai,
i spuse Perrin, mirat.
De ce-ar fi fugit? Glasul lui Ingtar era primejdios de
blnd. Rand, Ziditorul, amuinarul amuinarul meu! de ce
ar fi fugit vreunul dintre ei, i cu att mai puin toi trei?
Mat ridic din umeri.
Nu tiu. Rand era... Perrin vru s arunce cu ceva n el,
s-l loveasc, orice, numai s-l fac s se opreasc, dar nu
putu din pricina lui Ingtar i a lui Uno. Rsufl uurat cnd Mat
ovi, apoi murmur: Nu tiu de ce. M-am gndit doar c s-ar
putea s fi fugit.
Ingtar fcu o grimas.
S fug, mormi el, ca i cum aa ceva ar fi fost cu
neputin. Ziditorul poate s umble pe unde vrea, dar Hurin
277
Verin.
Verin Sedai, spuse Ingtar tios, apoi i fcu o plecciune
din a.
M-a trimis Moiraine Sedai, Seniore Ingtar, vesti Verin cu
un zmbet mulumit. Se gndea c s-ar putea s avei nevoie
de mine. Vai, ce-am mai galopat. Credeam c n-o s v prind
pn la Cairhien. Ai vzut satul, nu-i aa? Urt treab, nu?
i Myrddraalul la. Acoperiurile erau pline de corbi i de ciori,
dar nici o pasre nu ndrznea s se apropie de el, aa mort
cum era. A trebuit s dau la o parte o sumedenie de mute,
care cntreau ct Cel ntunecat, ca s m lmuresc ce era.
Pcat c n-am avut vreme s-l dau jos de acolo. N-am avut
niciodat prilejul s cercetez un... Deodat i miji ochii i
aerul nepstor pe care l avusese pn atunci se mistui ca
fumul. Unde e Rand alThor?
Ingtar fcu o strmbtur.
Nu-i aici, Verin Sedai. A disprut asear, fr urm. El,
Ogierul i Hurin, unul din oamenii mei.
Ogierul, Senior Ingtar? Iar amuinarul dumitale a plecat
cu el? Ce-ar putea avea tia doi de-a face cu?... Ingtar
rmase cu gura cscat, iar Verin pufni dispreuitoare.
Credeai cumva c ai putea ine secret aa ceva? Pufni din
nou. Amuinari. Au disprut, zici?
Da, Verin Sedai. Ingtar prea tulburat. Nu era uor s
descoperi c femeile Aes Sedai tiau lucrurile pe care ai fi vrut
s nu le cunoasc; i Perrin care spera c Moiraine nu spusese
nimnui despre el. Dar am... am un alt amuinar. Seniorul
Ingtar l art pe Perrin. Se pare c are i el acest dar. Voi gsi
Cornul lui Vaiere, aa cum am jurat. Suntem bucuroi s ne
nsoeti, Verin Sedai, dac doreti. Spre uimirea lui Perrin, nu
prea c vorbete pe de-a-ntregul serios.
Verin arunc o privire spre Perrin, iar acesta se simi
stingherit.
Un alt amuinar, tocmai cnd l-ai pierdut pe celalalt
Ce... noroc. N-ai gsit nici un semn? Nu, firete c nu. Ziceai
c au disprut fr urm. Ciudat. Asear. Se rsuci n a,
uitndu-se spre miaznoapte, i o clip Perrin crezu c avea
de gnd s se ntoarc de unde venise.
285
286
CAPITOLUL 15
Ucigaul-de-Neam
Felul n care dealurile din deprtare, ciudat de palide,
preau s alunece nspre Rand de fiecare dat cnd se uita
drept la ele l fcea s ameeasc dac nu se nvluia n gol.
Cteodat hul l cuprindea pe nesimite, dar se mpotrivea
din toate puterile. Era mai bine s se nvrteasc totul cu el
dect s rabde lumina aceea nelinititoare. Era mult mai bine
s vad inutul acela ters. Cu toate acestea, se cznea s nu
se uite la lucrurile care erau prea departe: nu o fceau dect
dac se ntindeau chiar n faa lor.
Hurin avea o privire fix, mirosind ncordat urma, ca i
cum ar fi ncercat s ignore inutul pe care l strbteau. Cnd
se ntmpla s observe ceva, amuinarul tresrea i i
tergea minile de surtuc, apoi i repezea nasul nainte, ca
un ogar, cu ochii sticloi, ferindu-se s se uite mprejur. Loial
mergea prvlit n a, privind n toate prile, ncruntat;
urechile i zvcneau i mormia ceva ca pentru sine.
Din nou trecur printr-un inut nnegrit i ars, unde pn i
pmntul se sfrma sub copitele cailor, de parc ar fi fost
prjolit. Peticele mistuite de foc, late uneori de o mil, alteori
de doar cteva sute de pai, o luau nspre rsrit i nspre
apus, drepte ca sgeata.
Rand vzu de dou ori captul unei astfel de buci de
pmnt peste una trecur clare, de cealalt doar se
apropiar; captul era mai ascuit dect restul. Cel puin aa
erau cele dou pe care le vzuse el, dar bnuia c i celelalte
erau la fel.
Acas, n Emonds Field, l vzuse odat pe Whatley Eldin
mpodobind o cru pentru duminic. What picta scenele n
culori aprinse i desena n jurul lor spirale complicate. La
margini, What atingea crua cu vrful pensulei, fcnd o linie
subire care se ngroa cnd apsa mai tare, apoi se subia
cnd apsa mai uor. Aa arta i inutul n care se aflau ei
parc ar fi fost brzdat cu o nspimnttoare pensul de foc.
287
adormit i...
Baalzamon rse, un hohot ca trosnetul unui cuptor.
Mereu ncerci s tgduieti adevrul, Lews Therin.
Dac ntind mna, te ating, Ucigaule-de-neam. Te pot atinge
cnd vreau. Oricnd i oriunde.
Nu sunt Dragonul! Sunt Rand al... Rand strnse din
dini ca s se opreasc.
A, tiu ce nume pori acum, Lews Therin. tiu toate
numele pe care le-ai purtat, Vrst dup Vrst, chiar i cu
mult nainte s fii Uciga-de-Neam. Glasul lui Baalzamon
devenea din ce n ce mai puternic; cteodat ochii i scprau
att de tare, nct Rand i vedea prin despicturile din masc,
vedea mrile nesfrite de vlvtaie. Te cunosc, i cunosc
seminia de la prima scnteie de via care a existat
vreodat, din Prima Clip. Nu te poi ascunde de mine.
Niciodat! Suntem legai unul de altul, ca dou fee ale
aceleiai monede. Oamenii obinuii se pot ascunde n cutele
Pnzei, dar taveren se vd limpede, precum focul pe un deal,
iar pe tine te deosebesc de parc zece mii de sgei
strlucitoare s-ar ridica pe cer, artnd spre tine! Eti al meu,
te pot atinge oricnd!
Printele Minciunii! ngim Rand. n pofida hului,
limba i se lipise de cerul gurii. Lumin, f s fie doar un vis.
Gndul atinse n treact golul. Fie i un vis din acelea care nu
sunt visuri. Nu se poate s stea n faa mea. Cel ntunecat
este n temnia de la Shayol Ghul, ferecat de Creator n
momentul Creaiei... tia prea multe despre adevr pentru
ca toate astea s i fie de folos. i merii numele! Dac sunt al
tu, de ce nu m-ai luat pn acum? Pentru c nu poi. Merg n
Lumin i nu m poi atinge!
Baalzamon se sprijini n toiag i se uit o clip la Rand,
apoi se duse nspre Loial i Hurin, pe care i privi iscoditor.
Umbra cea mare se mica odat cu el. Nu tulbura ceaa, i
ddu seama Rand se mica, toiagul se legna n ritmul
pailor lui, dar pcla cenuie nu se nvrtejea n jurul
picioarelor lui. Asta i ddu curaj. Poate c Baalzamon nu era
cu adevrat acolo. Poate c era un vis.
Ciudai nsoitori i gseti, spuse Baalzamon gnditor,
295
nuntrul lui.
Te pot nva cum s stpneti aceast putere ca s
nu te distrug. Nimeni altcineva nu te poate nva aa ceva.
Marele Stpn al ntunericului te poate feri de nebunie.
Puterea poate fi a ta, iar tu poi trai venic. Venic! Tot ce
trebuie s faci e s m slujeti. Doar att. Cteva vorbe
simple Sunt al tu, Stpne i puterea va fi a ta. O putere
mai mare dect ceea ce ndrznesc s-i nchipuie femeile din
Tar Valon i via venic. Trebuie doar s m slujeti.
Rand i umezi buzele. Fr s nnebunesc. Fr s mor.
Niciodat. Merg n Lumin, zise el rguit, i nu m poi
atinge!
S te ating, Lews Therin? S te ating? Pot s te prefac
n cenu. Gust i o s tii, aa cum am aflat i eu.
Ochii ntunecai se preschimbar din nou n foc, iar gura n
vlvti din ce n ce mai mari, care devenir mai orbitoare
dect soarele n miez de var. Deodat, sabia lui Rand se
nroi de parc tocmai ar fi scos-o din foc. Plselele i arser
minile; scoase un strigt i o ls s cad. Ceaa lu i ea
foc, flcri care dnuiau, flcri care mistuiau totul.
ipnd, Rand ncepu s se lupte cu hainele care fumegau
i se fceau scrum; minile i se nnegreau i se zgrceau,
carnea i se crpa i jupuia. Url. Durerea ajunse pn la golul
dinuntrul su, iar Rand ncerc s se afunde i mai mult n
hu. Strlucirea era acolo, iar lumina mnjit era ascuns
vederii. Pe jumtate nnebunit, fr s-i mai pese ce este, se
ntinse dup saidin, ncerc s-l nfoare n jurul lui, ncerc
s se ascund de foc i de durere.
Focul dispru la fel de brusc cum apruse. Rand rmase
uitndu-se nedumerit la mna care i ieea din mneca roie a
hainei. Lna nu era nici mcar prlit. A fost doar o
nchipuire. Privi njur. Baalzamon nu mai era acolo. Hurin se
foia n somn; amuinarul i Loial nu erau dect dou movilie
care se zreau prin cea. A fost doar o nchipuire.
nainte s apuce s se liniteasc pe deplin, simi o durere
n mna dreapt. Se uit la ea. Pe palma avea pecetea
btlanului, ars cu fierul rou. Btlanul de pe plselele sabiei,
incandescent, parc desenat de un artist iscusit.
298
299
CAPITOLUL 16
n oglinda ntunericului
N-ar fi trebuit s faci asta, Senior Rand, spuse Hurin
cnd acesta i trezi n zori. Soarele nu se ivise nc pe cer, dar
era destula lumin. Ceaa se topise, dar ntunericul nc mai
struia, micorndu-se parc n sil. Dac te istoveti ca s ne
caui pe noi, Seniore, cine o s se mai ngrijeasc s ne duc
acas?
Trebuia s chibzuiesc, zise Rand. Nu mai rmsese nici
o urm de cea, nici un semn c Baalzamon fusese acolo.
Duse mna la batista nfurat n jurul palmei drepte.
Dovada c Baalzamon fusese n acel loc. Voia s scape de
acolo. E vremea s plecam dac vrem s le prindem pe
Iscoadele lui Fain. E deja trziu. Putem mnca nite pine pe
drum.
Loial, care se ntindea, rmase cu braele n aer, cam la
nlimea lui Hurin, dac ar fi stat pe umerii lui Rand.
Ce-ai pit la mn, Rand?
M-am lovit. Nu-i mare lucru.
Am nite alifie n desagi...
Nu e nevoie. tia c glasul i e tios, dar, dac l-ar fi
lsat pe Loial s se uite la semnul fcut cu fierul rou, acesta
i-ar fi pus tot felul de ntrebri la care nu voia s rspund.
Pierdem timpul. S mergem! ncepu s l neueze pe Rocat,
anevoie, din pricina minii, iar Hurin nclec.
N-ai de ce s fii aa fnos, mormi Loial.
O urm de animal, i zise Rand pe cnd porneau la drum,
ar fi fost ceva firesc n lumea aceea. Erau prea multe lucruri
neobinuite acolo. Ar fi fost bucuros s vad mcar o urm de
copit. Fain, Iscoadele Celui ntunecat i trolocii trebuie c
lsaser nite urme. Cercet cu bgare de seam pmntul,
ncercnd s deslueasc i cea mai mic urm lsat de alt
fiin. Nu era nimic, nici mcar o piatr rsturnat sau un
bulgre strivit de tin. Se uit i n spate, ca s se
ncredineze c ei lsau urme; iarba culcat arata limpede pe
300
ceva acolo.
Rand i ntoarse iute calul, gata s vad troloci
pregtindu-se s-i atace, dar Hurin arata undeva n spate, pe
unde veniser, spre nimic.
Ce-ai vzut, Hurin? Unde?
Amuinarul ls mna n jos.
Chiar la marginea plcului de copaci de acolo, cam la o
mil deprtare. Mi s-a prut c e... o femeie... i nc ceva ce
nu am vzut desluit, dar... Se nfior. Mi-e greu s vd
lucrurile care nu sunt chiar sub nasul meu. Locul sta mi
ntoarce stomacul pe dos. A fost doar o nchipuire, Seniore.
Vd numai nluci pe aici. Umerii i se lsar, ca i cum ar fi
simit apsarea sgeii. Probabil c nu era dect vntul,
Seniore.
M tem c trebuie s ne gndim i la altceva, spuse
Loial. Prea din nou tulburat. Art spre miazzi. Ce vezi
acolo?
Rand miji ochii; lucrurile din deprtare alunecau din nou
nspre el.
Un inut precum cel pe care l-am strbtut. Copaci.
Apoi nite dealuri i nite muni. Nimic altceva. Ce-ai vrea s
vd?
Munii, oft Loial. Urechile i se pleotir, iar capetele
sprncenelor i atingeau obrajii. Trebuie s fie Pumnalul
Ucigaului-de-Neam, Rand. Dac lumea asta este ca a
noastr, nu poate fi altceva. Numai c Pumnalul Ucigauluide-Neam e la vreo sut de leghe la miazzi de Erinin. Chiar
mai departe. E greu s judeci distanele n locul sta, dar...
cred c o s ajungem acolo pn la cderea ntunericului. Nu
mai era nimic de adugat. Nu ar fi putut strbate o sut de
leghe n mai puin de trei zile.
Fr s-i dea seama, Rand murmur:
Poate c locul sta e precum Cile de Tain. l auzi pe
Hurin gemnd i i pru ru c nu-i inuse gura.
Nu era un gnd plcut. Dac ptrunzi printr-o Poart se
gseau chiar lng steddingul Ogierilor i n desiurile lor
dac intri acolo i mergi o zi ncheiat, te poi trezi c iei pe
o alt Poart la o sut de leghe de locul de unde ai plecat.
304
viaa.
Vei fi un brbat de seam cnd vei fi gsit Cornul lui
Vaiere, i zise Selene. Un brbat vrednic s fie pomenit n
legende. Brbatul care sun din Corn i va furi propriile
legende.
Nu vreau s sun din Corn i nu vreau s fiu pomenit n
nici o legend. Nu tia dac se dduse cu parfum, dar prea
s aib un miros aparte, ceva care l fcea s nu se
gndeasc dect la ea. Arome iui i dulci i gdilau nasul.
Orice brbat vrea s fie un om de seam. Ai putea fi cel
mai mare brbat din toate Vrstele.
Semna prea mult cu ceea ce i spusese Moiraine.
Dragonul Renscut avea de bun seam s strbat Vrstele.
Nu eu, zise el cu nfocare. Eu sunt se gndi la cum
avea s-l dispreuiasc dac i-ar fi spus acum c e doar un
pstor, dup ce o lsase s cread c este Senior, aa c nu
mai continu. Eu nu vreau dect s-l gsesc. i s ajut un
prieten.
Selene tcu o clip, apoi spuse:
Te-ai lovit la mn.
Nu e mare lucru. ncerc s i bage mna n hain i
zvcnea pentru c inuse frul dar Selene se ntinse i i-o
apuc.
Rand fu att de uimit, nct o ls; oricum nu avea cum s
se mpotriveasc fie o trgea napoi, dar asta ar fi fost o
grosolnie, fie o lsa s desfac batista. Atingerea i era
rcoroas i sigur. Palma i era roie i umflat, dar btlanul
se vedea limpede.
Puse degetul pe urma de fier rou, dar nu spuse nimic, nici
mcar nu l ntreb cum o dobndise.
Ar putea s-i nepeneasc mna dac nu te ngrijeti.
Am o alifie care ar putea fi de folos.
Lu o sticlu de piatr dintr-un buzunar al mantiei, i
scoase dopul i ncepu s i ung arsura cu o pomad alb n
timp ce mergeau.
La nceput alifia era rece, ns prea s i ptrund cald n
piele. i ddea rezultate, aa cum se ntmpla cteodat cu
alifiile lui Nynaeve. Se uit uimit cum roeaa disprea i
310
316
CAPITOLUL 17
Hotrri
O lum la fug, spuse Rand. Hurin, poi s urmreti
urma n galop?
Da, Senior Rand.
Atunci d-i drumul.
N-o s ajute la nimic, zise Selene. Iapa ei alb era
singura care nu ncepuse s dea din picioare cnd auzise
grohiturile rguite ale grolmilor. Nu renun niciodat.
Odat ce i-au luat urma, grolmii vin dup tine, zi i noapte,
pn te prind. Trebuie s-i omori pe toi sau s gsim o cale
de a merge altundeva. Rand, Piatra de Trecere ne poate duce
altundeva.
Nu. Putem s-i omorm. Pot s-i omor. Am mai ucis
unul. Nu sunt dect cinci. Dac a gsi... Arunc o privire
mprejur, cutnd un loc potrivit, i l gsi. Dup mine! Ddu
pinteni armsarului i porni n galop, ncreztor c ceilali l
vor urma, chiar nainte s aud copitele cailor.
Locul pe care l alesese era un deal rotund i scund, fr
copaci, de care nu se putea apropia nimic fr s vad.
Desclec i i pregti arcul. Loial i Hurin venir lng el,
Ogierul cu ghioaga lui uria, amuinarul cu o sabie scurt n
mn. Nici ghioaga, nici sabia nu aveau s fie de mare folos
n lupta cu grolmii. N-o s-i las s se apropie.
Nu e nevoie s-i pui viaa n primejdie, spuse Selene.
Abia dac arunc o privire spre grolm; se aplec n a ca s i
vorbeasc lui Rand. Putem ajunge la Piatra de Trecere
naintea lor.
O s-i opresc. Rand numra repede sgeile pe care le
mai avea n tolb. Optsprezece, toate lungi ct braul lui, zece
cu vrfurile ca nite dli, menite s ptrund prin armura
trolocilor. Aveau s fie la fel de bune i pentru troloci. nfipse
patru sgei din acestea n pmnt, n faa lui; pe a cincea o
puse n arc. Loial, Hurin, nu putei face nimic aici. nclecai i
fii gata s o ducei pe Selene la Piatr dac scap vreunul. Se
317
325
CAPITOLUL 18
n drum spre Turnul Alb
Egwene se cltin, ncercnd s-i menin echilibrul pe
puntea nesigur, n timp ce Criasa rului aluneca iute pe
apele Rului Erinin, pe sub cerul plin de nori negri, cu pnzele
umflate i cu flamura Flcrii Albe fluturnd furioas n vrful
catargului. Vntul se nteise de ndat ce se urcaser cu toii
pe corbii, n Medo, i nu se potolise de atunci, nu slbise nici
mcar o clip, zi sau noapte. Rul se umflase, revrsndu-se
peste maluri, aa cum fcea nc, aruncnd corbiile dintr-o
parte ntr-alta, n timp ce le ducea n aval. Nici vntul, nici
rul, nici corbiile adunate laolalt nu ncetiniser deloc.
Criasa rului era n frunte, aa cum se cuvenea pentru
corabia care-o ducea pe Suprema nscunat.
Crmaciul inea timona, ndrjit i mohort, cu picioarele
deprtate i bine proptite, iar marinarii, desculi, i vedeau
de treburile lor, cu gndul numai la ce-aveau de fcut; cnd
privirile li se ndreptau ctre cer sau ctre apele rului, i
ntorceau pe data capetele, mormind n oapt. n spatele lor
se afla un sat care tocmai se pierdea din vedere. Pe mal
alerga un bieel care inuse pasul cu corbiile pentru cteva
clipe, dar acum rmnea n urm. Cnd acesta dispru,
Egwene cobor sub punte.
n cabina mic pe care o mpreau ddu peste Nynaeve,
care-i arunc o privire scprtoare, din patul ngust.
Se zice c astzi vom ajunge n Tar Valon. Lumina s majute, tare fericit am s fiu s pun iari piciorul pe pmnt,
chiar i acolo.
Corabia se cltin, din pricina vntului puternic i a
curenilor, iar Nynaeve nghii n sec.
Nu m mai urc pe o corabie n viaa mea, spuse ea, cu
rsuflarea tiat.
Egwene i scutur mantia, care se mbibase cu picturi
fine de ap, i o ag ntr-un cui lng u. Cabina nu era
mare pe corabie nu existau cabine mari, din cte se prea,
326
ridicat.
Bun, continu Suprema, deci un ditamai brbatul,
puternic i toate cele. El nu-mi poate face nimic, dar eu pot s
fac ce vreau cu el. Dac mi-ar trece cumva prin cap...
i se aplec n fa, cu ochii inta la Nynaeve; brusc,
zmbetul ei nu mai prea la fel de prietenos.
A putea s-l ntorc cu fundul n sus i s-i trag o
bti. Uite a...
Dar, dintr-odat, Suprema zbur n spate att de puternic,
nct capul i se izbi cu putere de perete i rmase acolo, ca i
cum era inut n loc de ceva. Egwene rmase cu privirile
aintite la ea, cu gura uscat. Nu-i cu putin aa ceva. Cred
c visez.
Aveau dreptate, spuse Suprema, cu glasul spart, de
parc-i venea greu s respire. Mi-au spus c nvei repede. i
mi-au spus i c trebuie s te nfurii, ca s izbuteti tot ce-i
pui n gnd. Ce-ar fi s terminam acum cu jocul, copil?
aduga ea, chinuindu-se s trag aer n piept.
D-mi drumul imediat sau..., ncepu Nynaeve, plutind
prin aer i aruncnd fulgere din privire, dar, pe neateptate,
pe chip i apru o expresie de uimire, de parc ar fi pierdut
ceva din fptura ei. Gura i se deschise, dar nu se mai auzi nici
un sunet. Suprema se ridic, masndu-i umerii.
Nu tii chiar totul, copil, nu-i aa? Nici mcar a mia
parte din ce e de aflat. Nici prin cap nu-i trecea c pot s te
mpiedic s mai atingi Izvorul. nc l simi, tii c-i acolo, dar
nu-l poi atinge, aa cum un pete nu poate ajunge la lun.
Atunci cnd vei nva ndeajuns de multe pentru a deveni o
sor adevrat, nici o femeie nu-i va mai putea face aa
ceva, de una singur. Cu ct devii mai puternic, va fi nevoie
de mai multe Aes Sedai pentru a te reine mpotriva voinei
tale. Acum ce zici, vrei s nvei?
Nynaeve strnse puternic din buze, i o privi ndrjit n
ochi. Suprema oft.
Dac n-ai fi att de nzestrat, copil, te-a trimite la
Mai-Marea peste novice i i-a spune s te in cu ea tot
restul vieii. Dar o s primeti ceea ce merii.
Nynaeve fcu ochii mari i nu avu dect rgazul s
332
de perete.
Mcar nu-i mai e ru cnd eti pe corabie.
Nynaeve mormi nemulumit, apoi scoase un hohot de
rs scurt, ptrunztor.
Sunt prea furioas ca s-mi mai fie ru. i prea
nefericit, adaug ea, cu un alt hohot mohort. Pe Lumin,
m simt de parc a fi fost tras de-a-ndratelea printr-o
gaur din zid. Dac asta este nvtura pe care-o primesc
novicele, cred c te vei strdui i tu.
Cu capul n jos, Egwene se ncrunt. Spre deosebire de cei fcuse lui Nynaeve, cu ea Suprema se purtase bine: o
mgulise, zmbise cnd o vzuse izbutind cte ceva, o
comptimise cnd nu reuise i o ludase tot timpul. Dar
toate femeile Aes Sedai i spuseser c lucrurile aveau s se
schimbe n Turnul Alb, adic aveau s fie mai dificile dei nu
o lmuriser n ce fel. Dac trebuia cumva s suporte, zi dup
zi, ceea ce ndurase Nynaeve, nu credea c ar putea suporta.
Dintr-odat, micrile corbiei se schimbar. Nu se mai
cltina att de tare, iar pe puntea de deasupra lor ncepuse s
se aud zgomot de pai. Un brbat strig ceva, dar Egwene
nu izbuti s neleag ce. Ridic ochii spre Nynaeve.
Crezi c... Tar Valon?
Ca s ne convingem, putem face un singur lucru,
rspunse Nynaeve i i lu mantia din cui cu micri
hotrte.
Ajunse pe punte, ddur peste marinarii care fugeau de
colo colo, trgnd de funii, cobornd pnzele i pregtind
nite vsle lungi. Vntul se domolise i de-abia mai adia, iar
norii se risipeau. Egwene se grbi spre parapet.
Da, am ajuns! E Tar Valon!
Nynaeve se apropie de ea, cu chipul ca de piatr. Insula
era att de ntins nct prea mai degrab c rul s-ar fi
desprit n dou, dect c la mijlocul lui era o bucat de
pmnt. De pe fiecare mal se nla cte un pod arcuit, care
prea furit din dantel. Podurile treceau i peste apele
rului, i peste malurile mltinoase. Zidurile oraului, Zidurile
Strlucitoare din Tar Valon, sclipeau albe n lumina soarelui
care ptrundea printre nori. Iar pe malul de la miaznoapte se
335
340
CAPITOLUL 19
Sub Pumnal
Noaptea la poalele Pumnului Dragonului era rece, cum
sunt de obicei nopile la munte. Vntul uiera printre crestele
nalte, aducnd cu el rceala zpezii. Rand se foi pe pmntul
tare, trgnd de mantie i de ptur, doar pe jumtate
adormit. Duse mna la sabia de lng el. nc o zi, i spuse
el somnoros. Numai una i apoi plecm. Dac nici mine nu
vine nimeni, nici Ingtar, nici Iscoadele Celui ntunecat, o duc
pe Selene la Cairhien.
i mai spusese asta. n fiecare zi de cnd erau pe
povrniul muntelui, pndind locul unde, din cte zicea Hurin,
fusese urma n lumea cealalt unde, zicea Selene, vor
aprea Iscoadele Celui ntunecat n lumea aceasta i
spunea c e vremea s plece. Apoi Selene vorbea de Cornul
lui Vaiere, i i punea mna pe bra, i se uita n ochii lui, iar el
se trezea c accept s mai rmn o zi nainte s porneasc
la drum.
Ridic din umeri, gndindu-se la cum i pune Selene mna
pe bra i se uit n ochii lui. Dac m-ar vedea Egwene, mi-ar
arta ea mie, i lui Selene la fel. Probabil c a ajuns deja n Tar
Valon i e pe cale s devin Aes Sedai. Data viitoare cnd o so vad, o s ncerce s m domoleasc, de bun seam.
Cnd se foi, mna i aluneca de pe sabie i atinse
bocceaua n care erau harfa i flautul lui Thom Merrilin. Fr
s i dea seama ce face, i nclet degetele pe mantia
Menestrelului. Cred ca eram fericit pe atunci, chiar dac
fugeam ca s-mi salvez pielea. Cntam la flaut seara. Eram
prea netiutor ca sa pricep ce se ntmpl. Nu mai pot da
timpul napoi.
Se zgribuli i deschise ochii. Noaptea nu era luminat
dect de luna care ncepuse s descreasc uor era nc
aproape plin i nu se ridicase nc pe cer. Nu fcuser foc, ca
s nu-i dea de gol. Loial mormia ceva n somn. Unul din cai
lovi cu copita. Hurin sttea de straj, ceva mai sus, printre
341
ntuneric.
Deodat, lumina lumii risipi umbrele din fa, iar Rand
ncremeni, cu mna pe o tuf. Movilele nedesluite de pe
pmnt se preschimbar n oameni nfurai n pturi; ceva
mai ncolo erau alte movile, mai mari. Troloci care dormeau.
Stinseser focul. O raz de lun ptrunse printre copaci i
scoase la iveal o strlucire auriu-argintie ce venea de
undeva dintre cele dou rnduri de movile. Lumina lunii
deveni parc mai vie; o clip izbuti chiar s vad lmurit.
Aproape de acea plpire de lumin era silueta unui brbat
care dormea, dar nu asta i intuia privirea. Sipetul! Cornul.
i nc ceva deasupra, ceva rou care lucea n lumina lunii.
Pumnalul! De ce ar pune Fain?...
Loial i puse mna uria peste gura lui Rand,
acoperindu-i i o bun bucat din faa. Rand se ntoarse ca s
se uite la Ogier. Loial art spre dreapta, cu mare ncetineal,
ca i cum micarea lui ar fi putut atrage atenia cuiva. La
nceput Rand nu vzu nimic, apoi o umbr se mic, la nici
zece pai deprtare. O umbr nalt, mthloas, cu bot de
animal. Un troloc. i ridic botul ca i cum ar fi adulmecat.
Unii dintre ei te urmreau dup miros.
Hul se cltina. Cineva din tabr fcu o micare, iar
trolocul se ntoarse ntr-acolo ca s cerceteze.
Rand ramase pe loc, lsndu-se mpresurat de linitea
golului. inea mna pe sabie, dar nu se gndea la ea. Golul
era totul. Ce avea s fie avea s fie. Se uit la troloc fr s
clipeasc.
Umbra cu bot mai arunc o privire peste tabra Iscoadelor
Celui ntunecat, apoi, ca i cum ar fi fost mulumit, trolocul se
ls lng un copac. ncepu s scoat numaidect nite
zgomote surde, ca de pnz groas sfiat.
Loial vorbi la urechea lui Rand.
A adormit, opti el, nencreztor.
Rand ddu din cap a ncuviinare. Tam i spusese c
trolocii sunt lenei, gata oricnd s nu mai fac nimic dac nu
erau mpini de fric. Se ntoarse din nou spre tabr.
Era din nou linite. Luna nu mai strlucea pe sipet, dar
acum tia ce umbr caut. Vedea sipetul n minte, plutind
347
355
CAPITOLUL 20
Saidin
Rand i puse s mearg toat noaptea, ngduindu-le s se
opreasc doar puin n zori, ca s se poat odihni caii. Ca s
se poat odihni Loial. Cum sipetul din aur i argint n care se
afla Cornul lui Vaiere i ocupa toat aua, Ogierul mergea pe
jos n faa calului lui uria, fr s se plng, fr s-i
ncetineasc paii. La un moment dat n timpul nopii
trecuser hotarul Cairhienului.
Vreau s-l mai vd o dat, spuse Selene cnd se oprir.
Desclec i se ndrept cu pai mari spre calul lui Loial.
Umbrele lor subiri se alungeau spre apus; soarele se iea
deasupra orizontului. D-l jos, alantin. Loial ncepu s desfac
legturile. Cornul lui Vaiere.
Nu, se mpotrivi Rand, desclecnd de pe Rocat. Loial,
nu. Ogierul se uit la Rand, apoi la Selene; urechile-i micau a
nencredere, dar i trase mna napoi.
Vreau s vd Cornul, zise Selene pe un ton poruncitor.
Rand era convins c nu era mai mare dect el, ns n clipa
aceea prea la fel de btrn i de nenduplecat ca munii i
mai mndr dect Regina Morgase nsi.
Cred c ar trebui s inem pumnalul dosit, rspunse
Rand. S-ar putea s fie la fel de primejdios pn i s ne
uitm la el. S-l lsam acolo pn cnd pot s i-l dau lui Mat.
El... el l va duce apoi femeilor Aes Sedai. i ce vor cere oare
n schimbul Tmduirii? Dar nu are de ales. Se simea puin
vinovat c se bucura c el, cel puin, terminase cu femeile
Aes Sedai. Am terminat cu ele. ntr-un fel sau altul.
Pumnalul. Nu-i pas dect de pumnal. i-am zis s
scapi de el. Cornul lui Vaiere, Rand.
Nu.
Veni spre el, cu o legnare n mers care l fcu s se simt
de parc i-ar fi rmas ceva n gt.
Nu vreau dect s l vd la lumina zilei. Nici n-o s-l
ating. O s-l ii tu. O s-mi aduc mereu aminte de tine cum
356
ineai Cornul lui Vaiere n mn. i prinse minile ntre ale ei;
atingerea l nfior i simi cum i se usuc gura.
O s-i aduc aminte... Dup ce va pleca... Ar putea s
nchid pumnalul la loc de ndat ce scotea Cornul din sipet.
Ar fi minunat s in Cornul n mna i s se uite la el la
lumin.
i-ar fi dorit s tie mai multe despre Profeiile Dragonului.
Singura dat cnd straja unui negutor povestise cte ceva
despre ele, n Emonds Field, Nynaeve rupsese o mtur de
umerii brbatului. n puinul pe care l auzise nu era pomenit
i Cornul lui Vaiere.
Femeile Aes Sedai care ncearc s m pun s fac ce vor
ele. Selene se uita nc int n ochii lui, iar chipul i era att
de tnr i de frumos, nct i venea s o srute, n pofida
gndurilor care i treceau prin cap. Nu mai vzuse niciodat o
Aes Sedai purtndu-se aa, i ea prea tnr, nu fr vrst.
O fat de un leat cu mine n-ar putea fi Aes Sedai. ns...
Selene, zise el cu blndee, eti cu adevrat Aes Sedai?
Aes Sedai, zise Selene, aproape pufnind i ridicnd
minile. Aes Sedai! Tot timpul mi arunci asta n fa! Trase
adnc aer n piept i i netezi rochia, ca i cum voia s se
adune. Sunt ceea ce sunt. Nu sunt Aes Sedai! Dup care se
cufund ntr-o rceal tcut, ce fcea pn i soarele
dimineii sa par neprietenos.
Loial i Hurin fura ct se poate de cuviincioi, ncercnd s
fac conversaie i ascunzndu-i stinghereala cnd Selene
nghea cu privirea. Merser mai departe. Pn seara, cnd
fcur tabra lng un pria de munte din care aveau s ia
pete pentru cin, Selene i recpt ntru ctva voia bun i
ncepu s palavrageasc cu Ogierul despre cri i s
vorbeasc frumos cu Hurin.
Totui, lui Rand abia dac i adresa vreun cuvnt,
mrginindu-se s rspund la ceea ce zicea el; aa fcu i n
seara aceea, i n ziua urmtoare, pe cnd naintau printre
munii ce se nlau de-o parte i de alta, din ce n ce mai sus,
ca nite ziduri nalte, cenuii i crenelate. Dar de fiecare dat
cnd Rand se uita la ea, l privea i zmbea. Cteodat era un
zmbet care l fcea i pe el s zmbeasc, alteori unul care l
357
363
CAPITOLUL 21
La nou inele
Rand se atepta ca sala mare a hanului s fie goal, cci
era aproape ora cinei, ns vzu vreo ase oameni nghesuii
la o mas i jucnd zaruri printre apii de bere, iar un altul
sttea singur i mnca. Dei cei cu zarurile nu preau s aib
arme i nu purtau armur, ci doar surtuce simple i pantaloni
albastru-nchis, ceva din inuta lor l fcu pe Rand s cread
c erau soldai, i ndrept privirea spre brbatul singuratic.
Un ofier, cu carmbii cizmelor nalte lsai n jos, cu sabia
proptit de mas, lng scaun. Pe pieptul hainei albastre avea
o fie roie i una galben, de la un umr la celalalt; partea
din fa a capului era ras, iar la spate avea prul lung i
negru. Soldaii aveau prul tuns scurt, toi la fel. Toi apte se
ntoarser s se uite la Rand i la tovarii si cnd intrar n
han.
Hangia era o femeie zvelt, cu nas lung i pr crunt, dar
ridurile de pe chipul ei preau s fac mai degrab parte din
zmbetele cu care ntmpina pe toat lumea. Se apropie
zorit de ei, tergndu-i minile de orul alb ca zpada.
Bun seara privirea-i ager zri imediat haina roie
brodat cu fir de aur a lui Rand i frumoasa rochie alb a lui
Selene Seniore, Domni. Sunt Maglin Madwen, Seniore. Fii
binevenii la hanul meu. i un Ogier. Nu vedem prea muli
prin prile astea, prietene. Vii cumva de la steddingul Tsofu?
Loial izbuti s fac o plecciune, n pofida greutii
sipetului.
Nu, hangio. Vin din cealalt parte, din inuturile de la
Hotar.
Din inuturile de la Hotar, zici. i dumneata, Seniore?
Iart-mi ndrzneala, dar nu semeni cu oamenii de la Hotar.
Sunt din inutul celor Dou Ruri, jupneas Madwen,
din Andor. Arunc o privire spre Selene nici mcar nu prea
s bage de seam c exista; abia dac prea s i dea seama
c e ntr-o camer i c sunt i ali oameni acolo. Domnia
364
rspunse.
Galldrian a poruncit s fie dus n capital.
Loial clipi des.
V nhmai la treab grea. Nu tiu cum putei cra
ceva aa de mare att de departe.
Aa a poruncit Maiestatea Sa, spuse Caldevwin tios. Va
fi pusa lng ora, n cinstea Cairhienului i a Casei Riatin.
Ogierii nu sunt singurii care tiu cum s care pietre. Loial pru
ruinat, iar cpitanul se domoli. i cer iertare, prietene Ogier.
M-am pripit i am fost grosolan. nc mai era puin nepat.
Stai mult n Tremonsien, Senior Rand?
Plecm mine diminea, rspunse Rand. Mergem la
Cairhien.
i eu trimit mine nite oameni napoi n ora. Trebuie
s i schimb tot timpul; se plictisesc dac stau prea mult
uitndu-se cum mnuiesc unii trncoapele i lopeile. Nu te
superi dac merg cu dumneata, nu-i aa? Prea s fie o
ntrebare, ns era limpede c nu se atepta ca Rand s se
mpotriveasc. Jupneasa Madwen se ivi n capul scrilor i
ofierul se ridic n picioare. Te rog s m scuzi, Senior Rand,
trebuie s m scol devreme. Pe mine diminea, aadar.
Harul Luminii s se pogoare asupra-i. Se nclin n faa lui
Rand, ddu scurt din cap nspre Loial i plec.
Dup ce uile se nchiser n spatele ofierului, hangia se
apropie de mas.
Am condus-o pe Domni n odaia ei, Seniore. i am
pregtit camere pentru dumneata i slujitorul dumitale, i
pentru dumneata, prietene Ogier. Se opri i l cercet pe
Rand. mi cer iertare dac ntrec msura, Seniore, dar cred c
pot vorbi fr nconjur unui Senior care i las slujitorul s
spun tot ce crede. Dac m nel... nu vreau s te jignesc.
Vreme de doutrei de ani eu i Barin Madwen ba ne-am
certat, ba ne-am srutat. Asta ca s nelegi c tiu despre ce
vorbesc. n clipa asta crezi probabil c Domnia dumitale n-o
s mai vrea s te vad niciodat, dar, dac m ntrebi pe
mine, eu a zice s te duci s i bai la u ast-sear i o s
te lase s intri. Zmbete i spune-i c a fost vina dumitale,
chiar de n-a fost.
372
376
CAPITOLUL 22
Neadormiii
Nimic nu se ntmpl aa cum credeam eu, mormi
Moiraine, fr s atepte un rspuns de la Lan.
Masa cea mare, bine lustruit, din faa ei era plin de cri
i de hrtii, pergamente i manuscrise, multe dintre ele
prfuite din pricin c fuseser inute la pstrare prea mult
vreme i mncate de timp. Din altele rmseser numai
buci. ncperea n care se aflau prea alctuit aproape n
ntregime din cri i manuscrise. Peste tot erau rafturile
pline; doar uile, ferestrele i cminul erau libere. Scaunele
erau nite jiluri nalte i moi, dar jumtate dintre ele, la fel ca
i cele mai multe msue mici, erau acoperite cu cri. Ba
unele aveau grmezi de cri i manuscrise i pe dedesubt.
ns numai cteva dintre ele, o grmjoar pe care i-o
aezase n fa, erau ale lui Moiraine.
Femeia se ridic i se duse la fereastr, aintindu-i
privirile prin ntuneric ctre luminile din sat, aflate nu prea
departe. Aici nu erau n primejdia de a fi urmrii. Nimeni nu
s-ar fi ateptat s-o gseasc aici. Trebuie s-mi limpezesc
gndurile i s-o iau de la nceput, se gndi ea. Nu-mi rmne
altceva de fcut.
Nici unul dintre steni nu bnuia c cele dou surori n
vrst care locuiau n acea cas micua i cochet erau Aes
Sedai. Asemenea bnuieli nu-i aveau locul ntr-un locor
precum Tifans Wells, o aezare de fermieri, pierdut printre
cmpiile din Arafel. Stenii veneau la cele dou s le cear
sfaturi pentru problemele lor i leacuri pentru boli, i le
preuiau ca pe nite femei binecuvntate de Lumin, dar nu
mai mult de-att. Adeleas i Vandene plecaser mpreun n
pribegie, de bun voie, i asta se ntmplase cu atta vreme
n urm nct nici mcar n Turnul Alb nu mai existau multe
Aes Sedai care s-i aminteasc de ele i s tie c nc mai
erau n via.
Triau n pace, mpreun cu un Strjer, la fel de n vrst,
377
Draghkarului.
Dar, tocmai cnd ea se pregtea, Lan strig:
Las-te morii!
La fel de aprig, Jaem i repet strigtul, iar cei doi brbai
se apropiar de Draghkar i i nfipser sbiile n el, pn la
plasele. Dndu-i capul pe spate, fptura url, un urlet ascuit
care parc-i nfigea lui Moiraine mii de ace n tmple. Chiar i
nvluit i aprat de saidar, tot l simea. Ca un copac care
se prvlete, Draghkarul czu, rsturnndu-l i pe Jaem cu o
arip. Lan se prbui la rndul su, parc stors de puteri. Din
cas venir n fug Vandene i Adeleas, cu cte un felinar.
Ce-a fost zgomotul sta? ntreba Adeleas, care semna,
aproape ca dou picturi de ap, cu sora ei. Doar nu s-a
apucat Jaem s...
Raza de lumin czu pe trupul Draghkarului, iar glasul
femeii se stinse. Vandene lu minile lui Moiraine.
A apucat s?...
Dar nu-i mai duse ntrebarea pn la capt. Moiraine o
vzu, dintr-odat, nconjurat de o aur. Simind puterea care
i se revrsa n trup, venind dinspre cealalt, i dori, nu pentru
prima dat, ca femeile Aes Sedai s se poat ajuta pe sine la
fel de mult ca pe cei din jur.
N-a apucat, spuse ea recunosctoare. Vezi de Gaidin.
Lan o privi cu o umbr de ncordare n jurul gurii.
Dac nu m-ai fi suprat att de tare nct s m faci s
m duc s fac exerciii cu Jaem, i-apoi s las totul balt ca s
m ntorc spre cas...
Dar am fcut-o, spuse ea. Fiecare pas, ct de mic, se
ese n Pnz.
Jaem bombnea ceva, dar i ngdui lui Vandene s-i
cerceteze umrul. Era tot numai oase i muchi, dar arata
puternic ca o rdcin btrn.
Dar cum de-a putut o fptur a Umbrei s se apropie
att de mult, fr s-o simim? ntreb Adeleas.
Umbla ascuns, rspunse Moiraine.
Cu neputin, se rsti Adeleas. Numai o sor ar putea...
Se opri, iar Vandene i lu ochii de la Jaem ca s-o
priveasc pe Moiraine. Aceasta rosti cuvintele pe care nici una
391
CAPITOLUL 23
ncercarea
Nynaeve i roti privirile bnuitoare de jur mprejurul
uriaei ncperi aflate undeva dedesubtul Turnului Alb. La fel
de bnuitoare, trase cu ochiul i la Sheriam, care sttea lng
ea. Mai-marea peste novice prea s atepte ceva, chiar cu
392
iau.
Inima ncepu s-i bat cu putere. Unul dintre Rtcii.
Nu, nu, nu e cu putin!
Eti o fat drgu, o s m bucur de tine.
Dintr-odat, Nynaeve i aminti c era dezbrcat.
Scond un strigat nfundat i nroindu-se la fa, numai pe
jumtate din pricina mniei, se npusti pe cel mai apropiat
coridor. n spatele ei rsun un hohot spart de rs i se auzi
zgomotul scos de brbatul care alerga, la fel de iute ca i ea.
Gfind, continua s-i spun ce-avea s-i fac dac o prindea,
cuvinte care-i ntorceau stomacul pe dos, chiar dac abia le
auzea. Cu disperare, ncepu s caute o cale de scpare,
ntorcnd capul ntr-o parte i ntr-alta n timp ce alerga, cu
pumnii strni. napoi e o singur cale. Nu ovi. Dar nu era
nimic, doar labirintul nesfrit. Orict de repede fugea,
vorbele spurcate ale brbatului rsunau fr ncetare din
urma ei. Treptat, spaima se preschimb cu totul n mnie.
Arde-l-ar focul! suspin ea. Arde-l-ar Lumina! Aa ceva
nu e ngduit!
n pieptul ei, ceva nflori, se deschise, se desfcu ctre
lumin. Cu buzele rnjite, se ntoarse cu faa la urmritorul ei,
tocmai cnd Aginor apru de dup un col, rznd i alergnd
dezordonat.
Nu i-e ngduit! url Nynaeve, ameninndu-l cu
pumnul, apoi deschiznd palma, de parc arunca ceva; numai
pe jumtate uimit vzu o minge de foc care porni plutind din
mna ei.
Aceasta l lovi pe Aginor n piept i explod culcndu-l la
pmnt. O vreme, el rmase ntins, apoi se ridic
mpleticindu-se. Prea s nu-i dea seama c pieptarul
surtucului i fumega.
ndrzneti?! ndrzneti?!
Se cltin, i pe brbie i se scurse o dr de saliv. Pe
neateptate, cerul se umplu de nori, fuioare amenintoare
negre-cenuii. Din ei izbucnir fulgere care se ndreptar
drept spre inima lui Nynaeve. O clip, i se pru c timpul i
oprise curgerea, ca i cum clipa aceea urma s in la
nesfrit. Simi revrsarea dinluntrul ei saidar, aa cum i
399
voia.
n locul zidurilor de piatr se nla o arcada argintie,
nvluit ntr-o sclipire molatic, de aceeai culoare. Calea de
ntoarcere... n clipa n care Rtcitul ncet s mai lupte,
ncercnd, n schimb, din toate puterile, s-o in n loc, ea tiu.
Dar fora lui nu mai era de ajuns, nu se mai putea apra de
loviturile ei. De-acum, trebuia s se fereasc de bucile de
piatr care cdeau pe el, sfrmate de fulgere. Loviturile l
fcur s cad iari la pmnt. napoi e o singur cale. Nu
ovi.
Fulgerele disprur. Nynaeve i ntoarse privirile de la
locul n care zcea Aginor, pentru a vedea arcada. Apoi se
uit iari la el, tocmai la timp pentru a-l vedea strecurnduse n patru labe peste mormanul de pietre i disprnd. Plin
de mnie neputincioas, uier printre dini. Labirintul era
nc n picioare, n cea mai mare parte. Erau sute de cotloane
printre drmturi, n care dumanul se putea ascunde. I-ar fi
luat prea mult s-l gseasc, dar era convins c, dac nu-l
gsea ea prima, avea s-o urmreasc fr ncetare.
Recptndu-i puterile, avea s-o atace cnd se atepta mai
puin.
napoi e o singur cale.
Speriat, se uit iari i vzu, cu uurare, c arcada se
afla nc acolo. Dac-l putea gsi repede pe Aginor...
Nu ovi.
Cu un strigat de mnie, se cr peste pietrele prbuite,
ndreptndu-se spre arcad.
Am s-i fac s plteasc pe cei din pricina crora m
aflu aici, mormi. Am s-i fac s-i doreasc s aib parte de
ce-a primit Aginor. Am s...
Pai pe sub arcada i lumina se revrsa asupra ei.
Am s..., spuse Nynaeve, ieind de sub arcad i
oprindu-se s vad ce era n jur, nu se schimbase nimic
terangrealul argintiu, femeile Aes Sedai, ncperea dar
amintirile venir ca o lovitur, gndurile pierdute ciocnindu-se
unul de altul n mintea ei. Ieise prin aceeai arcad prin care
intrase. Sora cea Roie ridic un pocal de argint i i turn pe
401
415
CAPITOLUL 24
Prieteni noi, dumani vechi
Egwene o urm pe Aleasa pe coridoarele Turnului Alb.
Pereii, la fel de albi ca i exteriorul, erau acoperii de tapiserii
i tablouri, iar podeaua era alctuit din dale aranjate dup
diferite modele. Rochia alb a Alesei era aidoma cu a ei, cu
excepia celor apte dungi nguste, colorate, de la poale i de
la mneci. Privind rochia, Egwene se ncrunt. Trecuse o zi de
cnd Nynaeve mbrcase i ea rochia Aleselor, dar prea s
nu se bucure deloc de asta, nici de inelul auriu, n forma de
arpe care-i nghiea coada, semn al noului ei rang. Egwene
n-o ntlnise dect de cteva ori i, de fiecare dat, privirile
lui Nynaeve erau umbrite, de parc vzuse nite lucruri pe
care-i dorea din tot sufletul s nu le fi vzut.
Aici, zise scurt Aleasa, artndu-i o u; se numea
Pedra i era o femeie scund i slab, puin mai n vrst
dect Nynaeve i cu glasul mereu aspru. i se ngduie un
rgaz, pentru c este prima ta zi, dar am s te atept n
spltoria pentru vase n clipa n care suna clopotul. S nu
ntrzii.
Egwene fcu o mica plecciune, apoi scoase limba ctre
Aleasa care se ndeprta. Chiar dac nu trecuse dect o
noapte de cnd Sheriam i nscrisese, n cele din urm,
numele n lista novicelor, tia deja c nu-i plcea Pedra.
mpinse ua i intr.
ncperea era mic i simpl, cu pereii albi. nuntru,
aezata pe una dintre cele dou banchete tari, se afla o
tnr cu prul rou-auriu revrsat pe umeri. Podeaua era
goal; novicele nu prea primeau camere cu covoare. Lui
Egwene i se pru c fata era cam de vrsta ei, dar se purta
foarte demn i stpn pe sine, ceea ce-o fcea s par mai
mare. Rochia simpl, de novice, cdea altfel pe trupul ei.
Elegan. Asta era.
M cheam Elayne, spuse ea, lsndu-i capul ntr-o
parte i cercetnd-o cu privirea pe Egwene. Iar tu eti
416
hotr s ncerce lucrul cel mai greu pe care tia s-l fac.
Deschise palma, iar deasupra ei apru un glob sclipitor, de
lumin pur. Tremura nc nu putea s-l fac mai limpede
dar era acolo. Linitit, Elayne ntinse i ea mna, i n palm
i apru un alt glob luminos. i al ei tremura. Dup cteva
clipe, n jurul lui Elayne ncepu s strluceasc o aur slab.
Egwene csc gura de uimire, iar globul ei dispru. Elayne
chicoti pe neateptate, i lumina ei se stinse la rndul su,
att globul din palm, ct i aura.
Ai vzut ceva la mine? spuse ea ncntat. Eu am vzut
la tine. Sheriam Sedai mi-a i spus c se va ntmpla aa, mai
devreme sau mai trziu. Asta a fost prima dat. i la tine?
Egwene ncuviin, rznd mpreun cu cealalt.
mi placi, Elayne. Cred c o s fim prietene bune.
i eu cred la fel, Egwene. Eti din inutul celor Dou
Ruri, din Emonds Field. Cunoti un biat pe nume Rand
alThor?
l cunosc, spuse Egwene, amintindu-i pe neateptate
de o poveste pe care i-o spusese Rand, iar ea nu o crezuse,
despre o cztur de pe un zid i despre ntlnirea cu... Eti
Domnia-Motenitoare din Andor, opti ea.
Da, rspunse simplu Elayne. Dac Sheriam Sedai aude
c am pomenit de asta, o s m cheme n cancelarie pn s
apuc s mai spun dou vorbe.
Toat lumea vorbete despre cancelaria lui Sheriam.
Pn i Alesele. E aa de aspr cu dojenile ei? Mie mi se pare
blnd.
Elayne ovi, iar cnd i rspunse o fcu fr prea mare
tragere de inim, cu ochii n jos.
Are o nuia de salcie pe masa de lucru i spune c, dac
nu poi s nvei s te pori cum trebuie de bunvoie, tie ea o
alt cale. Sunt multe reguli pe care novicele trebuie s le
respecte i e foarte greu s nu ncalci nici una, sfri ea.
Dar e... e groaznic! Nu mai sunt un copil, i nici tu nu
mai eti. Nu se poate purta aa cu noi!
Ba suntem copii. Femeile Aes Sedai, adevratele surori,
sunt cei mari. Alesele sunt fete tinere, ndeajuns de vrstnice
pentru a li se da anumite sarcini, fr s fie nevoie de cineva
418
Rand alThor. Unii nu-i tiu nici numele, dar dup cum l-au
descris nu putea fi altcineva. Tuturor le-a schimbat vieile. Era
un btrn fermier care-a venit n Caemlyn doar ca s-l vad
pe Logain, cnd a fost adus acolo nainte s pornim ncoace.
n ciuda primului su gnd, a rmas n Caemlyn s lupte
pentru mama cnd au nceput tulburrile. Din pricina unui
tnr plecat s vad lumea, care l-a fcut s cread c
existau lucruri mai mree dect ferma lui. Rand alThor. Mai
c-i vine s crezi c ar fi taveren. Pn i Elaida e interesat
de el. M ntreb dac ntlnirea cu el ne va schimba vieile n
estura Pnzei.
Egwene se uit la Elayne i la Min. Era convins c nici
prin cap nu le trecea c Rand era ntr-adevr taveren. Nu se
mai gndise niciodat prea mult la asta, pn atunci. Rand
era Rand i fusese blestemat s poat conduce Puterea. Dar
taveren i influenau pe cei din jur, fie c voiau sau nu s
accepte asta.
mi plcei cu adevrat, le spuse ea dintr-odat celor
dou fete. i vreau s fim prietene.
i eu vreau, spuse Elayne.
Pe neateptate, Egwene o mbri, apoi Min sri i ea jos
i rmaser toate trei pe pode, strngndu-se n brae.
Suntem legate una de alta, cu adevrat, spuse Min i no s ngduim nici unui brbat s ne despart. Nici mcar lui.
Vrea cineva s-mi spun i mie ce se ntmpl? ntreb
cu blndee Gawyn.
N-ai nelege, i rspunse sora sa i imediat cele trei
fete ncepur sa chicoteasc.
M rog, rosti Gawyn, scrpinndu-se n cretet i
cltinnd din cap, dar dac e vorba de Rand alThor, avei
grija s nu v-aud Elaida. De cnd am venit, s-ar repezit de
trei ori la mine, ca un Inchizitor de-al Mantiilor Albe. Nu cred
c vrea s-i fac vreun..., ncepu el, apoi tresri, vznd o
femeie care strbtea gradina, purtnd pe umeri un al cu
ciucuri roii. Dac rosteti numele Celui ntunecat, apare
imediat. Nu mai vreau alt predic despre faptul c trebuie
s-mi in cmaa pe mine dup ce-mi termin exerciiile. La
revedere tuturor.
426
428
CAPITOLUL 25
Cairhien
Oraul Cairhien era aezat pe coline, lng Rul Alguenya,
iar Rand l zri prima dat dinspre dealurile de la
miaznoapte, n lumina soarelui amiezii. nc i se mai prea
c Elricain Tavolin i cei cincizeci de soldai erau ca nite
Strjeri nc i mai mult de cnd traversaser podul la
Gaelin; pe msur ce mergeau spre miazzi, deveneau din ce
n ce mai scoroi dar Loial i Hurin nu preau deranjai, aa
c ncerc i el s rmn calm. Cercet oraul care era la fel
de mare ca i altele pe care le vzuse. Rul era plin de corbii
trupee i barje late, iar pe cellalt mal se vedeau o
sumedenie de grnare nalte, ns, n spatele zidurilor mari i
cenuii, Cairhien prea mprit dup o schem foarte precis.
Zidurile formau un ptrat, iar o latur mergea de-a lungul
rului. nuntrul zidurilor se ridicau, dup un plan la fel de
precis, turnurile ce se avntau spre cer, de douzeci de ori
mai nalte dect zidurile, ns chiar i de pe deal Rand vedea
c la vrf erau toate crenelate.
Dincolo de zidurile oraului, de la un mal la altul al rului,
era o puzderie de strzi, care se ntretiau la ntmplare i
forfoteau de oameni. Rand aflase de la Hurin c se chem
Talp; la nceput fusese cte un sat-pia pentru fiecare
poart a oraului, dar de-a lungul timpului se uniser ntr-unul
singur, un talme-balme de ulie i ulicioare care duceau n
toate direciile.
Cnd Rand i ceilali ptrunser n Talp, Tavolin i puse pe
civa soldai s le croiasc drum prin mulime, strignd i
dnd pinteni cailor, ca i cum ar fi vrut s i calce n picioare
pe cei care nu se grbeau s se dea la o parte. Oamenii se
ndeprtau din calea lor, abia aruncndu-le o privire, de parc
era ceva ct se poate de obinuit. Cu toate acestea, Rand se
trezi zmbind.
Hainele oamenilor erau cel mai adesea ponosite, ns
multe erau colorate i, de altfel, totul fremta de viaa.
429
ostentaie.
Crezi c mi-au luat-o n nume de ru pentru c am
ntrebat de Selene? l ntreb Rand pe Hurin.
Nu tii niciodat cu tia din Cairhien. Par s cread c
totul are legtur cu Daes Daemar.
Rand ridic din umeri. Se simea de parc toat lumea se
uita la el. De-abia atepta s aib un surtuc simplu i bun i
s nu mai pretind c e altcineva.
Hurin cunotea mai multe hanuri din ora, dei, de fiecare
dat cnd fusese la Cairhien, i petrecuse cea mai mare
parte a timpului n Talp. Amuinarul i conduse la un han
numit Aprtorul Zidului Dragonului; pe firma era nfiat un
brbat ncoronat cu piciorul pe pieptul unui alt brbat i cu
sabia la gtul acestuia. Brbatul care era la pmnt avea
prul rou.
Un rnda veni s le ia caii, uitndu-se pe furi la Rand i
la Loial cnd credea c nu l vede nimeni. Rand i spuse s
nceteze cu nchipuirile; nu era cu putin ca toata lumea din
ora s fac parte din Jocul acela. i chiar dac ar fi fost aa,
el n-avea nimic de-a face cu asta.
Sala mare era curat, mesele erau aezate la fel de precis
cum prea s fie totul n ora, iar oamenii erau puini.
Aruncar o privire spre nou-venii i se ntoarser numaidect
la vinul lor, cu toate acestea, Rand avea impresia c nc se
uita la ei i asculta. Un foc mic ardea n cminul mare, dei
ziua era clduroas.
Hangiul era un brbat rotofei i mieros, cu o singur fie
verde pe surtucul cenuiu. Tresri cnd i vzu, dar Rand nu fu
deloc mirat. Loial, care ducea sipetul nvelit n ptura vrgat,
trebui s se aplece ca s intre pe u. Hurin era mpovrat cu
toi desagii i toate boccelele lor, iar haina lui roie contrasta
puternic cu culorile ntunecate pe care le purtau oamenii de la
mese.
Hangiul lu haina i sabia lui Rand i surse din nou
dulceag. Fcu o plecciune, frecndu-i minile netede.
mi cer iertare, Seniore. O clip am crezut c eti... mi
cer iertare. Nu mai am mintea de altdat. Doreti camere,
Seniore? Mai fcu o plecciune, mai puin adnc, n faa lui
434
mare ajutor.
Cu o strmbtur, Rand fcu doi pai i arunc invitaiile
n foc. Se aprinser numaidect.
Eu nu joc Daes Daemar, spuse, ndeajuns de tare ct
s aud toi. Nici mcar Cuale nu se uit la el. Nu am nimic
de-a face cu Marele Joc. Am venit aici ca s m ntlnesc cu
nite prieteni.
Hurin l apuc de bra.
Te rog, Seniore. Vorbea repede i optit. Te rog s nu
mai faci asta.
S nu mai fac? Chiar crezi c o s mai primesc i altele?
Sunt convins. Lumin, mi aduci aminte de atunci cnd
Teva s-a nfuriat aa de tare din pricina unei viespi care l
bzia c a lovit cu piciorul n cuib. Probabil c acum toi cei
de aici sunt ncredinai c eti amestecat n Joc. Ba chiar c
ai un rol nsemnat, dac tgduieti c iei parte la el. Fiecare
Senior i fiecare doamna din Cairhien ia parte la Joc.
Amuinarul arunc o privire spre invitaiile care se rsuceau
n flcri i se crispa. i cu siguran i-ai transformat n
dumani cele trei Case. Nu sunt nite Case mari, altminteri nu
s-ar fi grbit aa, dar sunt totui nobili. Trebuie s rspunzi la
toate invitaiile pe care o s le primeti de acum nainte,
Seniore. Refuz-le, dac vrei dei or s fac tot felul de
presupuneri legate de cele pe care le refuzi. i de cele pe care
le primeti. Firete, dac le refuzi pe toate sau dac le
primeti pe toate...
Nu vreau s am de-a face cu aa ceva, zise Rand
ncetior. O s plecam din Cairhien ct mai curnd cu putin.
i vr minile n buzunare i mototoli rvaul de la Selene. l
scoase i l netezi de hain. Ct mai curnd cu putin,
murmur, punndu-l la loc n buzunar. Du-te s-i iei ceva de
but, Hurin.
Iei furios din han, fr s tie prea bine pe cine era furios:
pe el nsui, pe Cairhien i Marele Joc, pe Selene pentru c
dispruse sau pe Moiraine. Ea ncepuse toata povestea asta,
furndu-i hainele i dndu-i n schimb haine de Senior. Chiar i
acum, cnd credea c scpase de ele, femeile Aes Sedai
izbuteau s se bage n viaa lui, fr ca mcar s fie acolo.
437
Thom pufni.
Dup ce s-a ntmplat la Whitebridge? Probabil c a fi
murit dac m-a fi dus acolo. Chiar de a fi izbutit s ajung la
barc nainte s porneasc, Domon i oamenii lui ar fi
rspndit n tot Illianul vestea c eram urmrit de troloci.
Dac l-ar fi vzut pe Pierit, sau ar fi auzit de el, nainte ca
Domon s taie odgonul... n Illian, cei mai muli cred c trolocii
i Pieriii sunt doar nite poveti, dar sunt destui care ar vrea
s afle de ce e cineva urmrit de ei.
Thom, am attea s-i spun.
Menestrelul l ntrerupse.
Mai trziu, biete. Schimba priviri cu brbatul cu faa
ngust de la u. Dac nu m ntorc s le mai spun o
poveste, o s-l trimit pe scamatorul la i oamenii or s fac
prpd. Vino la Ciorchinele de Struguri, chiar lng Poarta
Jangai, unde am o odaie. ntreab pe oricine cum s ajungi
acolo. O s vin i eu peste vreun ceas. Cred c vor trebui s
se mulumeasc cu o singur poveste. ncepu s urce treptele
i i arunc peste umr: S-mi aduci harfa i flautul!
441
CAPITOLUL 26
Nenelegeri
Rand trecu n fug prin sala mare a Aprtorului Zidului
Dragonului i urc iute scrile, rnjind cnd vzu privirea
nedumerit a hangiului. i venea s rnjeasc tot timpul.
Thom e viu!
Deschise cu putere ua de la camer i se duse drept la
dulap.
Loial i Hurin i vrr capetele nuntru, amndoi n
cma i cu pipa n gur, lsnd n urma lor mici dre de
fum.
S-a ntmplat ceva, Senior Rand? ntreb Hurin
nelinitit.
Rand arunc bocceaua fcut din mantia lui Thom pe
umr.
Cel mai bun lucru care se putea ntmpla, pe lng
venirea lui Ingtar. Thom Merrilin e viu. i e aici, n Cairhien!
Menestrelul de care mi povesteai? zise Loial. E
nemaipomenit, Rand. A vrea s-l cunosc i eu.
Atunci vino cu mine, dac Hurin se nvoiete s stea o
vreme de straj.
E o cinste pentru mine, Senior Rand. Hurin i scoase
pipa din gur. Cei din sala mare au tot ncercat s m trag
de limba fr s lase de neles c ar vrea s afle ceva
anume, firete despre cine eti, de ce am venit la Cairhien.
Le-am spus c ateptm nite prieteni, dar probabil c i-au
nchipuit c avem ceva de ascuns.
S cread ce vor. Hai, Loial.
Mai bine, nu. Ogierul oft. Mai bine stau aici. i art
cartea n care inea degetul ca s nu piard pagina. Pot s m
ntlnesc cu Thom Merrilin i alt dat.
Loial, nu poi s stai nchis aici tot timpul. Nici mcar nu
tim ct o s rmnem n Cairhien. Oricum n-ai vzut nici un
Ogier. i chiar de vedem, doar nu te urmresc, nu-i aa?
Nu tocmai, dar... Rand, s-ar putea s m fi pripit cnd
442
vii pe aici, n-o s-mi pot scoate Cornul din cap, chiar de nu o
s pomeneti niciodat de el. i nu vreau s m amestec n
aa ceva. Nu vreau.
Dup ce Rand plec, Thom i arunc mantia pe pat i
puse coatele pe mas. Cornul lui Vaiere. Cum de a gsit
pstorul la... Alung acest gnd. Dac se gndea prea mult
la Corn, avea s se trezeasc nsoindu-l pe Rand, ca s-l
ajute s duc Cornul n Shienar. Asta da, poveste, s duci
Cornul n inuturile de la Hotar, cu trolocii i Iscoadele Celui
ntunecat pe urmele tale. Suprat pe el nsui, i aduse
aminte de Dena. Chiar de nu l-ar fi iubit, nu gseai o
asemenea miestrie n fiecare zi. i l iubea, dei Thom nu
prea tia pentru ce.
Prost btrn, murmur el.
Da, prost btrn, zise Zera din u. Thom tresri;
fusese att de cufundat n gnduri, nct nu auzise cnd se
deschisese ua. O tia pe Zera de ani de zile, tot venea aici n
preumblrile sale, iar femeia se folosea de prietenia lor ca s-i
vorbeasc pe leau. Un prost btrn care ia iar parte la Jocul
Caselor. Dac nu cumva m las urechile, tnrul Senior e din
Andor. Precis nu e din Cairhien. Daes Daemar e destul de
primejdios i fr s lai un Senior strin s te bage n urzelile
lui.
Thom clipi des, apoi i aminti cum era mbrcat Rand.
Haina de pe el era elegant, vrednic de un Senior.
mbtrnea i lsa s treac pe lng el astfel de lucruri. i
ddu seama cu tristee c sttea n cumpn dac s i spun
adevrul sau s o lase s cread ce vrea. E de ajuns s m
gndesc la Marele Joc i m trezesc c ncep s-l joc. Biatul
nu e dect un pastor din inutul celor Dou Ruri, Zera.
Femeia rse dispreuitor.
Iar eu sunt Regina din Ghealdan. Ia aminte, n anii din
urm, Jocul a devenit foarte primejdios aici, n Cairhien. Nu
seamn nici pe departe cu ceea ce tii tu din Caemlyn. Acum
oamenii sunt omori. Dac nu eti cu bgare de seam,
cineva o s-i taie gtul.
i-am mai spus c nu mai iau parte la Marele Joc. Au
454
455
CAPITOLUL 27
Umbra din noapte
Nu neleg, spuse Loial. De cele mai multe ori am
ctigat. Apoi a venit Dena i m-a btut de fiecare dat. La
fiecare aruncare de zaruri. Mi-a zis c mi d o lecie. Ce-o fi
vrut s spun cu asta?
Rand i Ogierul i croiau drum prin Talp, dup ce
lsaser Ciorchinele de struguri n urm. Soarele apunea, o
minge roie pe jumtate sub linia orizontului, aruncnd umbre
lungi n spatele lor. Ulia era pustie; doar ici i colo se mai
vedeau cte o ppu uria, un troloc cu coarne de ap i
sabie la bru, ndreptndu-se spre ei cu cinci brbai care
mnuiau prjinile, dar veselia zgomotoas se auzea din alte
pri ale Tlpii, unde erau tractirele i tavernele. Aici, uile
erau deja ferecate i ferestrele nchise.
Rand ncet s mai mngie cu degetele cutia de lemn n
care era flautul i i-o puse n spate. Nu m ateptam s
renune la tot i s m urmeze, dar mcar ar fi putut s stea
de vorb cu mine. Lumin, ce bine ar fi dac ar aprea
Ingtar. i vr minile n buzunar i simi rvaul lui Selene.
Doar nu crezi c Selene... Loial fcu o pauz, stingherit.
Doar nu crezi c te-a pclit, nu-i aa? Toat lumea rnjea de
parc fcea cine tie ce mecherie.
Rand ridic din umeri. Trebuie s iau Cornul i s plec.
Dac l ateptm pe Ingtar, se poate ntmpla orice. Mai
devreme sau mai trziu, Fain o s ajung aici. Nu trebuie s
m prind din urm. Brbaii cu ppua ajunseser lng ei.
Rand, zise deodat Loial, nu cred c e...
Pe neateptate, oamenii lsar prjinile din mn; n loc
s se prbueasc, trolocul se repezi la Rand cu minile
ntinse.
Nu avea timp s stea pe gnduri. ntr-o clip, scoase sabia
din teac. Luna se ridic deasupra lacurilor. Trolocul se ddu
n spate, mpleticindu-se, cu spume la gur, mrind chiar i
atunci cnd czu la pmnt.
456
CAPITOLUL 28
Un nou fir din Pnz
Perrin se uita nelinitit la munii din Pumnalul Dragonului
n timp ce clrea. Drumul urca nc i prea c o s urce
mereu, dei, din cte credea el, se apropiau de vrful
trectorii. De o parte era un povrni abrupt care ducea pn
la un pru de munte, puin adnc, ce curgea nvolburat
peste pietrele ascuite; de cealalt parte munii se nlau n
piscuri zimate, ca nite cascade ngheate de piatr. Drumul
trecea prin cmpuri de bolovani, unii ct un cap de om de
mari, alii ct o cru. Nu aveai nevoie de prea mult
ndemnare ca s te ascunzi ntr-un astfel de loc.
Lupii spuneau c sunt oameni n muni. Perrin i ntreb
dac erau cumva Iscoadele lui Fain. Lupii nu tiau i nici nu se
sinchiseau. tiau doar c Strmbaii erau undeva, n fa. nc
departe, dei Ingtar i silea s mearg foarte iute. Perrin bg
469
476
CAPITOLUL 29
Seanchan
Geofram Bomhald ncerca s nu ia n seam mirosul
caselor care ardeau i leurile care zceau ntinse n praful
uliei. Byar, mpreun cu un Alai de o sut de brbai cu
mantii albe, intra n sat pe urmele lui. Erau jumtate dintre cei
pe care-i avea cu el. Legiunea fusese mprit i trimis n
multe locuri prea multe, dup prerea sa, dup cum prea
multe dintre grupuri erau comandate de Inchizitori. ns
poruncile pe care le primise fuseser limpezi: supune-te
Inchizitorilor.
n satul la care ajunseser nu ntlniser cine tie ce
mpotrivire; numai vreo ase case fumegau. Hanul era nc n
picioare, din cte observa, cldit din piatr i vruit n alb, ca
aproape toate cldirile din esul Almoth. Oprindu-se n faa
hanului, i plimb privirile de la ostaticii pe care soldaii si i
adunaser lng fntn la spnzurtoarea nalt care spurca
pajitea satului. Fusese ridicat n grab era doar un b
lung proptit n alte bee nfipte n pmnt dar de ea atrnau
deja treizeci de leuri, ale cror veminte fluturau n btaia
vntului. Printre cei mai n vrst, se aflau i nite trupuri
mici, de copil. Pn i Byar fcu ochii mari, nevenindu-i s
cread.
Muadh! tun el, i un brbat crunt se desprinse iute
din rndul celor care pzeau ostaticii; Muadh czuse cndva
n mna Iscoadelor Celui ntunecat chipul su brzdat de
cicatrice i tulbura pn i pe cei mai drji. Asta ai fcut-o tu,
Muadh, sau Seanchanii?
Nici eu, dar nici ei, Senior Cpitan, rspunse Muadh, cu
un glas aspru i de-abia auzit. E un alt cadou primit de la
Iscoade.
C doar n-au fcut-o ia de-acolo, se ncrunt Bornhald,
artnd spre ostatici. Copiii nu mai artau la fel de ngrijii ca
atunci cnd o porniser la drum, n Tarabon, dar preau de-a
dreptul spilcuii pe lng gloata zdrenroas care se
477
497
CAPITOLUL 30
Daes Daemar
Din camera pe care o mpreau Hurin i Loial, Rand se
uita pe fereastr la irurile ordonate n care era mprit
Cairhienul, la casele de piatr i acoperiurile de igl. Nu mai
vedea breasla Artificierilor; chiar dac nu ar fi fost ascuns de
turnurile uriae i de conacele marilor Seniori, nu ar fi vzut-o
din pricina zidurilor oraului. Artificierii erau nc pe buzele
tuturor, dei trecuser cteva zile de cnd nlaser pe cer o
floare a nopii, i pe aceea prea devreme. Aceeai poveste era
spus ntr-o sut de feluri, ns nici unul nu se apropia de
adevr.
Rand se ntoarse cu spatele la fereastr. Spera c nu
pise nimeni ceva din cauza focului, dar Artificierii nici mcar
nu recunoscuser c izbucnise un foc. Aveau lact la gur
cnd venea vorba de ce se petrecea n breasla lor.
O s stau eu de straj, i spuse lui Hurin. De ndat ce
vin napoi.
Nu e nevoie, Seniore. Hurin fcu o plecciune adnc,
precum cei din Cairhien. Pot s stau eu de straj. Nu v
deranjai, Domnia Voastr.
Rand trase adnc aer n piept i schimb o privire cu Loial.
Ogierul se margini s ridice din umeri. Amuinarul era din zi n
zi mai ceremonios; Loial zicea doar c oamenii se purtau
adesea foarte ciudat.
Hurin, i zise Rand, pe vremuri mi spuneai Senior Rand,
i nu te nclinai de fiecare dat cnd m uitam la tine. Vreau
s-i ndrepte spatele i s mi spun din nou Senior Rand, i
zise el, mirat. Senior Rand! Lumin, trebuie s plecam de aici
nainte s m trezesc c vreau ntr-adevr s mi fac
plecciuni. Vrei s stai jos? M obosete s m uit la tine.
Hurin se ridica, inndu-i spinarea eapn; prea gata s
sar la cel mai mic semn al lui Rand. Nu se aez i era tot
ncordat.
Nu se cuvine, Domnia Voastr. Trebuie s le artm
498
mai spun o dat c nu tiu din ce Cas face parte. Dar i-am
zis cum o cheam i i-am descris-o de trei ori. Nu e de ajuns?
Brbatul i ddu minile n laturi.
mi pare ru, Seniore. E foarte greu, dac nu i tii Casa.
Prea foarte curtenitor. Rand se ntreb dac i-ar spune, chiar
de ar ti.
O micare la una dintre ui i atrase atenia lui Rand un
brbat care se pregtea s peasc n vestibul i care apoi
se ntoarse n grab.
Poate Cpitanul Caldevwin s mi fie de folos, i spuse
Rand conopistului.
Cpitanul Caldevwin, Seniore?
Tocmai l-am vzut n spatele dumitale.
mi pare ru, Seniore. A fi aflat dac ar fi fost ntradevr aici.
Rand se zgi la el pn cnd Loial l atinse pe umr.
Rand, cred c ar trebui s mergem.
Mulumesc pentru ajutor, zise Rand, cu vocea gtuit. O
s m ntorc mine.
E o plcere s fac tot ce pot, zise brbatul cu un
zmbet prefcut.
Rand iei din casa strjerilor att de iute nct Loial trebui
s mreasc pasul ca s-l prind din urm.
Minea, Loial. Nu ncetini, ci merse zorit mai departe, de
parc ar fi vrut s i domoleasc mnia n acest fel.
Caldevwin era acolo. S-ar putea s mint cu privire la tot. S-ar
putea ca Ingtar s fie deja aici i s ne caute. Pun rmag c
tie i unde e Selene.
Poate c aa e, Rand. Daes Daemar...
Lumina m-am saturat s tot aud de Marele Joc. Nu
vreau s-l joc. Nu vreau s am nimic de-a face cu el. Loial
mergea pe lng el, fr s scoat o vorba tiu, zise Rand n
cele din urm. Ei cred c sunt Senior i n Cairhien pn i
Seniorii strini iau parte la Joc. Mai bine nu mbrcam
niciodat aceast hain. Moiraine, i spuse el cu
amrciune. nc mi mai face necazuri. Totui, aproape
imediat, fu nevoit s recunoasc, chiar dac fr tragere de
inim, c Moiraine nu putea fi nvinovit pentru toate acele
505
510
CAPITOLUL 31
Dup miros
Rand nu tiu c Verin este acolo pn cnd femeia Aes
Sedai nu i lu faa n mini. Citi ngrijorare n privirea ei,
poate chiar team, apoi, deodat, se simi ca i cum ar fi fost
stropit cu ap rece, simi nepturile apei. Se nfior i se opri
din rs; Verin plec de lng el i se duse la Hurin.
Fctoarea-n stele o privea cu luare aminte. i Rand la fel.
Ce caut aici? De parc n-a ti.
Unde-ai plecat? l ntreb Mat cu asprime n glas. Ai
disprut i acum vd c ai ajuns n Cairhien naintea noastr.
Loial? Ogierul ridic din umeri i se uit la mulime; urechile i
zvcneau. Jumtate din oameni i ntorseser privirea spre
nou-venii. Unii chiar se apropiaser de ei, ncercnd s trag
cu urechea.
Rand l ls pe Perrin s l ajute s se ridice.
Cum ai gsit hanul? Se uit la Verin, care sttea n
genunchi, cu palmele pe capul amuinarului. Ea?
ntr-un fel, zise Perrin. Strjile de la poart ne-au
ntrebat cum ne cheam, iar un brbat care ieea din casa de
acolo a tresrit cnd a auzit numele lui Ingtar. I-a zis c nu l
tie, dar avea un zmbet care mirosea a minciun de la o
pot.
Cred c tiu despre cine vorbeti, spuse Rand. Aa
zmbete tot timpul.
Verin i-a artat inelul, adug Mat, i i-a optit ceva la
ureche. Prea bolnav, obrajii i erau supi, era aprins la fa,
dar tot izbuti s rnjeasc. I se vedeau pomeii. N-am auzit ce
i-a spus, ns prea c or s-i ias ochii din cap sau c o s-i
nghit limba. Dintr-odat, nu tia ce s mai fac pentru noi.
Ne-a zis c ne ateptai i ne-a spus i unde stai. S-a oferit
chiar s vin cu noi pn aici i a prut foarte uurat cnd
Verin i-a zis c nu trebuie. Pufni. Seniorul Rand din Casa
alThor.
E o poveste lung, zise Rand. Unde sunt Uno i restul?
511
urechile.
Perrin i ddu seama c i el se holba la Rand.
Ei, nu a zburat, spuse el. Nu vd s aib aripi. Poate c
are alte lucruri de povestit. Verin i ndrept o clip atenia
spre el. Perrin izbuti s se uite n ochii ei, ns fu primul care
ntoarse privirea. Aes Sedai. Lumin, de ce am fost att de
proti nct s ascultam de o Aes Sedai? Rand se uit la ea
cu recunotin, iar Perrin rnji. Nu mai era vechiul Rand
prea s fi ajuns pe msura hainei; acum i sttea bine dar
era tot biatul cu care crescuse. terge-Umbra. Un brbat pe
care pn i lupii l respecta. Un brbat care poate conduce
Puterea.
Nu m supr, zise Rand, i istorisi simplu prin ce
trecuser.
Perrin rmase cu gura cscat de uimire. Pietre de
Trecere. Alte lumi, unde pmntul prea c se mic. Hurin
care cuta urma locului unde Iscoadele aveau s fie. i o
femeie frumoas la ananghie, precum acelea din povetile
Menestrelilor. Mat fluier ncet, a mirare.
i v-a adus napoi? Cu o Piatr din asta?
Rand se codi puin.
Aa trebuie c a fost, rspunse el. Aa se face c am
ajuns naintea voastr. Cnd a venit Fain, Loial a reuit s ia
napoi noaptea Cornul lui Vaiere i am venit la Cairhien pentru
c nu credeam c vom fi n stare s i nfruntm i tiam c
Ingtar va merge spre miazzi dup ei i va ajunge n cele din
urm la Cairhien.
terge-Umbra. Rand se uit la el, mijind ochii, iar Perrin
i ddu seama c rostise numele cu voce tare. Totui, nu att
de tare ct s aud i ceilali. Nimeni altcineva nu privi nspre
el. Se trezi c vrea s i povesteasc lui Rand despre lupi. Eu
tiu despre tine. Cinstit e s mi cunoti i tu taina. Dar era
Verin acolo i nu putea spune nimic de fa cu ea.
Interesant, zise femeia Aes Sedai, ngndurat. Mi-a
dori foarte mult s o ntlnesc i eu pe fata asta. Dac, ntradevr, poate folosi o Piatr de trecere... Nici mcar numele
nu e foarte cunoscut. Se scutur. Ei, asta rmne pe alt
dat. O fat nalt n-ar trebui sa fie prea greu de gsit n
517
524
CAPITOLUL 32
Vorbe primejdioase
Conacul Seniorului Barthanes se ntindea ca o broasc
uria n noapte, mare ct o fortrea, cu ziduri i turnuri.
Totui, nu era o fortrea; erau ferestre nalte peste tot,
luminate, de unde se revrsau cntece i rsete, ns Rand
vzu strji n vrful turnurilor i pe acoperiuri, i nici o
fereastr nu era aproape de pmnt. Se ddu jos de pe
Rocat i i netezi haina, potrivindu-i sabia. Ceilali
desclecar i ei la piciorul scrilor late, din gnais, care
duceau la uile mari, bogat mpodobite, ale conacului.
Zece soldai din Shienar, condui de Uno, formau escorta.
Brbatul cu un singur ochi schimb cteva vorbe cu Ingtar
nainte s i ia oamenii i s se alture celorlalte escorte; se
adusese deja berea i un bou ntreg fusese pus la frigare.
Ceilali zece soldai fuseser lsai n ora, mpreun cu
Perrin. Fiecare trebuia s fie acolo cu un rost, zisese Verin, iar
Perrin nu avea cum s le fie de folos. Escorta era un semn de
prestan n ochii celor din Cairhien, ns mai mult de zece
oameni ar fi dat de bnuit. Rand era acolo pentru c el
primise invitaia. Ingtar venise din pricina renumelui titlului
su, iar Loial pentru c Ogierii erau foarte preuii de marile
Case nobiliare din Cairhien. Hurin urma s treac drept
slujitorul lui Ingtar. Adevratul scop era s ncerce s ia urma
trolocilor i a Iscoadelor Celui ntunecat; Cornul lui Vaiere nu
putea fi departe de de ei. Mat, care nc mai bodognea,
trecea drept servitorul lui Rand, cci el simea pumnalul dac
era pe aproape. Dac Hurin nu izbutea, poate le gsea el pe
Iscoadele Celui ntunecat.
Cnd Rand o ntrebase pe Verin de ce vine i ea, femeia se
mulumise s zmbeasc i spusese:
Ca s nu dai de necazuri.
Pe cnd urcau scrile, Mat mormi:
Tot nu pricep de ce trebuie s fiu servitor. El i Hurin
mergeau n spatele celorlali. Arde-m-ar, dac Rand poate fi
525
536
CAPITOLUL 33
Mesaj din ntuneric
L-ai gsit? l ntreb Rand pe Hurin, n timp ce cobora n
spatele lui un ir de trepte nguste. Buctria era jos, iar
servitorii care veniser odat cu oaspeii fuseser toi trimii
acolo. Sau Mat chiar s-a lovit?
Oh, Mat e bine, Senior Rand. Amuinarul se ncrunt.
Cel puin aa pare; mormie ca un brbat n putere. Nu am
vrut s te ngrijorez, dar trebuia s gsesc o scuz ca s
cobori aici. Am gsit destul de uor urma. Cei care au dat foc
la han au intrat cu toii ntr-o grdin mprejmuit din spatele
conacului. Trolocii au ptruns n grdin odat cu ei. Cred c
asta s-a ntmplat ieri. Poate chiar cu o zi nainte. ovi.
Senior Rand, nu au mai ieit. Sunt tot acolo.
La baza scrilor se auzeau servitorii care cntau i rdeau.
Cineva avea un luth i zdrngnea la el o melodie, cntnd
din gur cu glas rguit, iar ceilali aplaudau i dnuiau.
Pereii nu erau nici tencuii, nici acoperii cu tapiserii fine
doar piatr goal i lemn simplu. Lumina de pe coridoare
venea de la nite tore de papur care afumau tavanul; erau
puse la mare deprtare unele de altele, aa nct n unele
poriuni era aproape ntuneric.
M bucur c mi vorbeti din nou normal, spuse Rand.
Dup cte plecciuni mi fceai, ncepusem s cred c i
ntreci pn i pe cei din Cairhien.
Hurin se nroi.
Ei, ct despre asta... Arunc o privire de-a lungul
coridorului, spre locul de unde se auzea zgomot, ca i cum iar fi venit s scuipe. Vor toi s par aa de cuviincioi, dar...
Senior Rand, fiecare zice c i este devotat stpnului sau
stpnei lui, dar fiecare d de neles c este gata s vnd
ceea ce tie sau a auzit. i dup ce beau cte ceva, i
optesc la ureche tot felul de lucruri despre Seniorii i
doamnele pe care i slujesc, de i se face prul mciuc. tiu
c sunt din Cairhien, dar n-am pomenit niciodat aa ceva.
537
Barthanes?
Sub conac era odinioar un desi Ogier, explic Loial.
Cnd am zidit... Nu-i mai sfri vorba; urechile i se pleotir
sub cuttura lui Verin.
Hurin a mers pe urma lor pn acolo. Rand se ls
ostenit pe un scaun. Acum mai mult dect oricnd trebuie sa
l urmez. Dar cum? Am deschis Poarta ca s i art c le
poate lua i pe mai departe urma, indiferent pe unde o iau, i
am dat peste Vntul Negru. A ncercat s ne nhae, ns Loial
a izbutit s nchid porile nainte s ias de tot. Se nroi
puin cnd spuse asta, dar era adevrat: Loial fusese cel care
nchisese porile i silise Vntul s dea napoi. Sttea de
straj.
Vntul Negru, opti Mat, ncremenind i uitnd s se
mai aeze pe scaun. Perrin se zgia i el la Rand. La fel i
Verin i Ingtar. Mat se prvli pe scaun cu o bufnitur.
Probabil c te-ai nelat, spuse n cele din urm Verin.
Machin Shin nu poate fi pus de straj. Nimeni nu l poate sili
s fac ceva.
E o creatura a Celui ntunecat, zise Mat, nmrmurit. Iar
ei sunt Iscoadele Celui ntunecat. Poate c tiu cum s i cear
ajutorul, cum s l fac s i ajute.
Nimeni nu tie precis ce este acest Machin Shin,
rspunse Verin. Doar c este esena nebuniei i cruzimii. Nu
te poi nelege cu el, Mat, nu poi face nici un trg, nici mcar
nu i poi vorbi. Nu poate fi niciodat constrns s fac ceva
nici o femeie Aes Sedai de acum nu poate izbuti aa ceva, i
probabil c nici mai de demult nu era cu putin. Chiar crezi
c Padan Fain ar fi n stare de ceva ce nici zece Aes Sedai nu
pot izbndi? Mat scutur din cap.
Se ls o linite plin de dezndejde, de lips de rost. Nu
mai aveau nici o int, i pn i pe chipul lui Verin se citea
oviala.
N-a fi crezut niciodat c Fain e destul de cuteztor
nct s o apuce pe Cile de Tain. Glasul lui Ingtar prea
aproape blnd; deodat ns lovi cu pumnul n perete. Nu-mi
pas cum de Machin Shin l ascult pe Fain, sau dac e ntradevr aa. Au plecat cu Cornul lui Vaiere pe Cile de Tain,
549
ct mai mult de ei. Era atta hotrre n glasul ei, nct Ingtar
ajunsese la u nainte s termine de vorbit.
Rand iei mpreun cu ceilali, dar la u se opri lng
femeia Aes Sedai i se uit dup Mat, care se ndeprta pe
coridorul luminat de lumnri.
De ce arat aa? o ntreb. Credeam c l-ai Tmduit
sau c mcar nu i se va ntmpla nimic att de curnd.
Verin atept pn cnd Mat i ceilali urcar scrile, apoi
spuse:
Se pare c nu a mers att de bine cum m ateptam.
La el, boala se manifesta ntr-un fel curios. Nu i-au slbit deloc
puterile; cred c o s-i pstreze forele pn la sfrit. Dar
trupul i se mistuie. Nu mai are dect cteva sptmni, cel
mult, dup prerea mea. i din pricina asta trebuie s ne
grbim.
N-am nevoie de alt imbold, Aes Sedai, zise Rand,
apsnd asupra numelui. Mat. Cornul. Ameninarea lui Fain.
Lumin, Egwene! Arde-m-ar, nu am nevoie de alt imbold.
i tu cum o duci, Rand alThor? Te simi bine? nc te
mai zbai sau te-ai supus deja Roii?
Merg cu dumneata ca s gsim Cornul, i rspunse. n
afar de asta, nu e nimic ntre mine i femeile Aes Sedai.
nelegi? Nimic!
Verin nu spuse nimic; Rand plec de lng ea, dar cnd se
ntoarse ca s urce scrile, nc se mai uita la el, cu o privire
iscoditoare, cufundat n gnduri.
552
CAPITOLUL 34
Roata ese
Se iviser deja zorii cnd Thom Merrilin se ndrepta trit
spre Ciorchinele de struguri. Chiar i n locurile unde era plin
de taverne i tractiruri, existau momente n care era linite, n
care Talpa i trgea sufletul. n starea n care se afla, Thom
nu ar fi bgat de seam nici dac ulia pustie ar fi luat foc.
Unii din oaspeii lui Barthanes struiser s mai rmn
mult dup plecarea celorlali, mult dup ce Barthanes se
dusese la culcare. Fusese vina lui, cci renunase la Marele
Alai pornit pe urmele Cornului i trecuse la povetile pe care
le spunea i le cnta n sate: Mara i cei trei regi neghiobi,
Cum l-a mblnzit Sura pe Jain Neopritul, povetile despre
Anla, Sfetnicul cel nelept. Se gndise c, poate, istorisirile
alese vor fi luate ca nite nepturi la propria lor prostie, ns
nu-i nchipuise niciodat c or s-l asculte, i cu att mai
puin c se vor neliniti, ntr-un fel. Ceruser s le spun i
altele, dar rdeau la momentul nepotrivit, de lucruri
nepotrivite. Rseser i de el, creznd probabil c nici nu o s
bage de seam sau c punga plin pe care i-o ndesau n
buzunar avea sa l fac s uite. Se strduise s nu o arunce.
Punga grea care i ardea buzunarul i i tirbea mndria nu
era singura pricin a felului n care se simea; nici mcar
despre dispreul nobililor nu era vorba. i puseser ntrebri
despre Rand, fr s ncerce mcar s o ia pe ocolite, doar nu
era dect un simplu Menestrel. De ce venise Rand n
Cairhien? De ce l luase un Senior din Andor deoparte tocmai
pe el, un biet Menestrel? Prea multe ntrebri. Nu era convins
c rspunsese cum se cuvine. Ruginise de cnd nu mai luase
parte la Marele Joc.
nainte s mearg la Ciorchinele de struguri, trecuse pe la
Marele Copac; n Cairhien nu era deloc greu s afli unde st
cineva era suficient s pui un ban de argint n mna care
trebuie. Nu tia nici acum prea bine ce avusese de gnd s-i
spun. Rand plecase mpreun cu prietenii lui i cu femeia
553
picioare lng el, cu jumtatea neras a prului mpletit ntro coad lung. Fain era convins c brbatul n verde nu era
dect un slujitor, chiar dac de rang nalt, ns slujitorii
puteau fi foarte utili, mai ales dac erau bine vzui de
stpn.
Un dar minunat. Turak i ainti privirea asupra lui Fain.
naltul Stpn rspndea miros de trandafiri. M ntreb totui
cum de a izbutit cineva ca tine sa dobndeasc un sipet pe
care muli Seniori nu i-l pot permite. Eti ho?
Fain trase de haina lui ponosit i murdar.
Cteodat e nevoie s pari altceva dect eti de fapt,
nalte Stpn. Tocmai nfiarea mea srccioas mi-a
ngduit s aduc sipetul neatins. Sipetul acesta e foarte vechi,
nalte Stpn e din Vrsta Legendelor i nuntru se afl o
comoar pe care puini ochi au vzut-o vreodat. Curnd
foarte curnd, nalte Stpn voi ti s l deschid i vei putea
apoi s cucereti cte inuturi doreti, de aici pn la Osia
Lumii sau la Pustiul Aiel, sau chiar dincolo de el. Nimic nu i
va mai sta n cale, nalte Stpn, odat ce... i curm vorba
cnd Turak ncepu s-i plimbe degetele cu unghii lungi pe
sipet.
Am mai vzut astfel de sipete, sipete din Vrsta
Legendelor, spuse naltul Stpn, dar nici unul att de frumos.
Ele nu pot fi deschise dect de cei care cunosc desenul, ns
eu... ah! Aps printre spiralele i podoabele n relief; se auzi
un cnit, dup care deschise capacul. O umbr de
dezamgire i strbtu faa.
Fain i muc buzele, pn cnd i ddu sngele, ca s nu
scoat nici un sunet. Cum nu el deschisese sipetul, nu se mai
afla ntr-o poziie att de bun. Cu toate acestea, totul putea
merge bine dac izbutea s fie rbdtor. Dar ateptase att
de mult...
Sunt comori din Vrsta Legendelor? ntreb Turak,
ridicnd Cornul ncovoiat ntr-o mn i pumnalul curbat cu
rubin pe plselele de aur n cealalt. Fain strnse pumnii ca s
nu se repead s apuce pumnalul. Vrsta Legendelor, repet
Turak, cu glas sczut, mergnd cu vrful pumnalului pe
marginea literelor gravate cu argint de jur mprejurul plniei
562
568
CAPITOLUL 35
Steddingul Tsofu
Dup o jumtate de zi de mers, colinele pe care era
aezat oraul Cairhien ncepur s se preschimbe n pduri i
inuturi mai netede; cei din Shienar nc i mai purtau
armurile pe caii de povar. Pe unde o luaser ei nu erau
strzi, ci doar nite crri rzlee pentru crue i cteva
ferme sau sate. Verin i ndemna s se grbeasc, iar Ingtar,
mormind fr ncetare c se lsau prini n capcan, c Fain
nu le-ar fi spus niciodat unde se ducea cu adevrat, ns
mpotrivindu-se i s o ia n direcia opus fa de Capul
Toman, ca i cum credea pe jumtate n adevrul spuselor lui
Fain, iar faptul c erau la luni de zile deprtare de Capul
Toman nu inea dect de drumul pe care apucau Ingtar i
fcea pe plac. Flamura cu bufnia cenuie flutura n vnt.
Rand clrea posac i hotrt, ferindu-se s vorbeasc cu
Verin. Mai avea un lucru de fcut datoria lui, cum ar fi zis
Ingtar i apoi putea scpa de femeile Aes Sedai odat
pentru totdeauna. Perrin prea s i mprteasc starea i
mergea uitndu-se tot timpul n gol. Cnd, n cele din urm, la
cderea nopii, poposir la marginea unei pduri, Perrin i
puse lui Loial ntrebri despre stedding. Trolocii nu intrau n
steddinguri; dar lupii? Loial i rspunse scurt c doar
creaturile Umbrei ocoleau steddingurile. i femeile Aes Sedai,
de bun seam, cci dinuntrul steddingurilor nu puteau
atinge Adevratul Izvor i nici conduce Puterea. Ogierul nsui
nu prea s se ndrepte spre steddingul Tsofu cu mare tragere
de inim. Mat era singurul nerbdtor, aproape disperat s
ajung acolo. Avea chipul ngrozitor de palid, de parc nu mai
vzuse lumina soarelui de un an de zile, iar obrajii i se
scoflciser, dei el spunea c e gata s se ntreac la fug cu
oricare dintre ei. Verin i punea minile pe el ca s-l
Tmduiasc seara nainte de culcare i nc o dat
dimineaa, nainte s ncalece, ns Mat arta la fel. Chiar i
Hurin se ncrunta cnd l privea.
569
mai mare. Eu sunt Erith, fiica Ivei fiica lui Alar. Fii binevenii.
Am avut att de puini oaspei din rndul oamenilor de cnd
zidarii au plecat din Cairhien, iar acum suntei att de muli.
Ah, firete, au trecut pe aici i nite Pribegi, ns au plecat
cnd... Vorbesc prea mult. O s v duc la Fruntai. Doar c...
i plimb privirea de la unul la altul, ncercnd s i dea
seama cine e persoana cea mai nsemnat i se opri n cele
din urm la Verin. Aes Sedai, ai atia brbai cu dumneata, i
toi narmai. Ai putea, rogu-te, s mai lai civa afar? Iartm, dar e puin nelinititor s vezi atia oameni narmai ntrun stedding.
De bun seam, Erith, rspunse Verin. Ingtar?
Ingtar ddu nite porunci lui Uno, iar el i Hurin fur
singurii dintre cei din Shienar care o urmar pe Erith mai
departe n stedding.
Ducndu-i calul de cpstru, ca i ceilali, Rand ridic
privirea cnd se apropie Loial; Ogierul tot trgea cu ochiul la
Erith, care mergea n fa mpreuna cu Verin i cu Ingtar.
Hurin mergea ntre ei, uitndu-se mirat n jur la ce, Rand nu
tia. Loial se aplec ca s i vorbeasc n oapt.
Nu-i aa c e frumoas, Rand? i cnt cnd vorbete.
Mat chicoti, ns cnd Loial se uit ntrebtor la el, zise:
E foarte drgua, Loial. Puintel cam nalt pentru gustul
meu, se-nelege, dar foarte drgu.
Loial se posomor un pic, apoi ddu din cap a ncuviinare.
Da, aa e. Se lumin la fa. Ce bine e s fii din nou n
stedding. Nu c m-ar fi cuprins Dorul.
Dorul? ntreb Perrin. Nu neleg, Loial.
Noi, Ogierii, suntem legai de stedding, Perrin. Se spune
c, nainte de Frngerea Lumii, puteam pleca oriunde i s
stm orict, ca voi, oamenii, dar dup aceea nu a mai fost
aa. Ogierii s-au mprtiat prin lume i nu i mai gseau
steddingurile. Totul se mutase, totul se schimbase. Munii,
rurile, chiar i mrile.
Toat lumea tie despre Frngere, spuse Mat
nerbdtor. Ce are asta de-a face cu... Dorul?
n timpul Exilului, pe cnd pribegeam, pierdui, ne-a
cuprins Dorul. Dorina de a ne regsim steddingurile,
571
cminele. Muli au murit din pricina asta. Loial cltin trist din
cap. Mult mai muli dect cei care au supravieuit. Cnd, n
sfrit, am dat din nou de urma steddingurilor, unul cte unul,
n vremea Legmntului celor Zece Neamuri, prea c am
biruit. Dorul, ns apucase deja s ne schimbe, i lsase
smna n noi. Acum, dac un Ogier st prea mult Afar, l
npdete din nou Dorul; ncepe s-i piard puterile i, dac
nu se ntoarce, moare.
Trebuie s rmi aici o vreme? l ntreb Rand nelinitit.
Nu e nevoie s mori ca s mergi cu noi.
O s tiu cnd se apropie, rse Loial. O s mai treac
mult timp pn cnd s mi poat face ru. Dalar a petrecut
zece ani printre Oamenii Marii fr s vad nici un stedding i
dup aia s-a ntors cu bine acas.
O femeie Ogier apru dintre copaci, oprindu-se o clip ca
s vorbeasc cu Erith i cu Verin. l cercet pe Ingtar din cap
pn-n picioare, apoi i lu ochii de la el, ca i cum nu ar fi
fost vrednic de atenie; Ingtar clipi des. Dup aceea i plimb
privirea peste Loial, Hurin i cei din Emonds Field i dispru n
pdure; Loial prea c ncearc s se ascund n spatele
calului.
n plus, zise el, uitndu-se cu bgare de seam dup ea
pe deasupra eii, e mult mai plictisitor s stai ntr-un stedding
dect s umbli prin lume cu trei taveren.
Dac iar ncepi cu povestea asta, mormi Mat... Rand
ridic iute vocea. Trei prieteni, atunci. Sper c suntei
prietenii mei.
Eu sunt, zise Rand simplu, iar Perrin ddu i el din cap.
Mat rse.
Cum a putea s nu fiu prieten cu cineva care joac
att de prost zaruri? i ddu minile n lturi cnd Rand i
Perrin se uitar urt la el. Da, bine. mi placi, Loial. Eti
prietenul meu. ns nu mai vorbi despre... Aaa! Cteodat
semeni cu Rand. Cobor glasul. Cel puin n stedding o s fim
la adpost.
Rand fcu o strmbtur. tia ce voia Mat s zic. Aici n
stedding, unde nu pot conduce Puterea. Perrin l lovi pe Mat
peste umr, dar cnd Mat se uit la el cu faa lui scoflcit,
572
581
CAPITOLUL 36
Printre Fruntai
Pe msur ce strbteau oraul Ogier, Rand vzu c Loial
era din ce n ce mai nelinitit. Avea urechile la fel de epene
precum spinarea i fcea ochii tot mai mari de fiecare dat
cnd era privit de ali Ogieri, mai ales de femei i de fete,
ceea ce se ntmpla foarte des. Prea c ateapt s fie
condamnat la moarte.
Ogierul cu barb art spre nite trepte late care duceau
n jos, spre o movil acoperit cu iarb, cu mult mai mare
dect restul; era de fapt o colin, aflat la rdcina unuia
dintre Falnicii Copaci.
Nu vrei s ne atepi aici, Loial? zise Rand.
Fruntaii..., ncepu Juin.
...Probabil c nu vor s ne vad pe toi, ncheie Rand n
locul lui.
Mai bine s l lase n pace, adug i Mat.
Loial se grbi s ncuviineze.
Da. Da, cred... Mai multe femei Ogier se uitau la el, de
la bunicue cu prul alb la fete de vrsta lui Erith, unele
vorbind ntre ele, ns toate cu ochii aintii asupra lui. i
tremurar urechile, dar privi ua mare spre care duceau
treptele i ddu din nou din cap. Da, o s stau aici i-o s
citesc. Asta o s fac. O s citesc.
Scotoci n buzunar i scoase o carte. Se aez pe movili
de lng trepte, cu cartea n mn i i vr ochii n ea. O s
stau aici i-o s citesc pn venii voi. Urechile i zvcneau, ca
i cum simea privirile femeilor.
Juin cltin din cap, apoi ridic din umeri i art din nou
spre trepte.
V rog. Fruntaii v ateapt.
ncperea uria, fr ferestre, dinuntrul movilei era
fcut pe potriva Ogierilor; tavanul cu grinzi groase care se
nla la vreo sut de palme deasupra podelei ar fi fost
vrednic de orice palat. Cei apte Ogieri aezai la un fel de
582
sufletele.
Am vzut Vntul Negru, zise Rand, iar Mat i Perrin
ncuviinar. Nu puteau prea nerbdtori s mai treac
odat prin aa ceva.
O s merg dup Corn pn la Shayol Ghul, dac e
nevoie, spuse Ingtar cu hotrre. Hurin ddu din cap, ca i
cum ncuviina vorbele lui Ingtar.
Adu-l pe Trayal, porunci Alar.
Juin, care rmsese lng u, se nclin i plec.
Nu e destul, i zise lui Verin, s auzii ce se poate
ntmpla. Trebuie s vedei, s simii cu inima.
Pn la ntoarcerea lui Juin se ls o tcere suprtoare,
care deveni i mai stnjenitoare cnd acesta veni nsoit de
dou femei Ogier, care l sprijineau pe un Ogier de vrst
mijlocie, cu barba neagr, care mergea trit, de parc nu
tia cum s se serveasc de picioare. Pielea i atrna pe chip
nu i se citea nimic, iar ochii mari erai goi; nu clipea dar nici nu
se holba nici nu privea la ceva anume, ci prea s nu vad
nimic n jur. Una dintre femei terse cu blndee saliva care i
se prelingea din colul gurii, l apucar de brae ca s l fac
s se opreasc; picioarele lui merser nainte, ovi, apoi
rmase pe loc. Prea la fel de mulumit i cnd sttea n
picioare, i cnd mergea sau, mai bine zis, se sinchisea la fel
de puin.
Trayal a fost unul din ultimii Ogieri care au umblat pe
Cile de Tain, spuse Alar ncetior. A ieit de acolo aa cum l
vedei. Vrei s-l atingi, Verin?
Verin se uit lung la ea, apoi se ridic i se ndrept spre
Trayal. Acesta nu fcu nici o micare cnd femeia Aes Sedai
i puse minile pe pieptul lui lat, nici mcar nu prea s-i
dea seama c este atins. Verin scoase un uierat i se trase
iute napoi, privindu-l, apoi se ntoarse spre Fruntai.
E... gol. Trupul triete, dar nuntru nu mai e nimic.
Nimic. Toi Fruntaii artau cumplit de abtui.
Nimic, zise una din femeile de la dreapta lui Alar. n
ochii ei prea s se fi adunat toat durerea pe care Trayal nu
o mai putea simi. Nici minte. Nici suflet. Din Trayal nu a mai
rmas dect trupul.
584
591
CAPITOLUL 37
Ce ar putea exista...
Condui de Alar, care mergea cu pai maiestuoi, se
ndeprtar de Poart; Juin prea ct se poate de nerbdtor
s o lase n urm. Mat, cel puin, era bucuros, iar Hurin prea
i el ncreztor, ct despre Loial, el prea mai degrab
ngrijorat de faptul c Alar s-ar putea rzgndi dect de
altceva. Rand l trgea pe Rocat de cpstru, fr s se
grbeasc. Nu credea c Verin chiar voia s foloseasc ea
nsi Piatra.
Coloana de piatr cenuie se ridica lng un fag nalt de o
sut de picioare i gros de patru pai; nainte s vad Falnicii
Copaci, Rand s-ar fi minunat de mrimea lui. Aici nu era nici
un fel de parmaclc, doar cteva flori slbatice care i ieau
capul printre frunzele de pe jos. Poarta de Trecere era roas
de vreme, ns semnele de pe ea se mai deslueau nc.
Soldaii clare se rsfirar, formnd un cerc n jurul
Pietrelor i al celor care nu erau pe cai.
Am pus-o n picioare, spuse Alar, cnd am gsit-o,
acum muli ani, dar nu am mutat-o din loc. Prea... c... nu
voia s fie mutat din loc. Se duse la Piatr i puse mna pe
ea. Am socotit-o ntotdeauna un simbol a ceea ce s-a pierdut,
a ceea ce a fost uitat. n Vrsta Legendelor, putea fi cercetat
i cumva neleas. Acum, pentru noi, nu e dect o bucat de
stnc.
Ceva mai mult dect att, ndjduiesc. Verin prea s
nu aib astmpr. Alar, i mulumesc pentru ajutor. Iart-ne
c te prsim fr prea mult ceremonie, dar Roata nu
ateapt pe nimeni. Cel puin nu vom mai tulbura linitea
steddingului dumitale.
I-am chemat napoi pe zidarii din Cairhien, zise Alar,
ns tot auzim ce se petrece n lumea de Afar. Dragoni fali.
Marele Alai plecat pe urmele Cornului. Auzim i trece pe lng
noi. Nu cred c Tarmon Gaidon va trece pe lng noi sau ne
va lsa n pace. Drum bun, Verin Sedai. Drum bun tuturor i
592
oamenii ei fugeau.
Puterea veni la chemarea lui n timpul btliei pentru
Caemlyn i azvrli cu foc i fulgere n nvlitori, despicndu-le
pmntul sub picioare, dar iar simi c se nscuse pentru
altceva. n ciuda strdaniilor lui, erau prea muli dumani de
oprit, iar printre ei erau i oameni care conduceau Puterea. Un
fulger l arunc pe Rand de pe zidul palatului; oasele i se
frnser, sngera i, cnd i ddea ultima suflare, auzi o voce
optind: Am ctigat din nou, Lews Therin.
Licr.
Rand se for s pstreze hul care tremura sub loviturile
ca de ciocan ale lumii care licrea, s pstreze acel semn
anume, dintre miile care alunecau fugrindu-se pe suprafaa
golului. Se for s pstreze un semn, oricare.
...Nu e bine! striga Verin.
Puterea era totul.
Licr. Licr. Licr. Licr. Licr. Licr.
Era soldat. Era pstor. Era ceretor i rege. Era fermier,
Menestrel, marinar i tmplar. Se nscuse, trise i murise
Aiel. Murise nebun, murise putrezit, murise de boal, din
ntmplare, de btrnee. Fusese executat, iar mulimile se
bucuraser la moartea lui. Spusese c este Dragonul
Renscut i i fluturase flamura pe cer; fugise de Putere i se
ascunsese; trise i murise fr s tie. Ani de zile se inuse
departe de nebunie i de boal; cedase ntre dou ierni.
Cteodat Moiraine venea i l lua din inutul celor Dou
Ruri, singur sau mpreun cu prietenii lui care
supravieuiser Nopii Iernii; alteori nu venea. Cteodat
veneau alte femei Aes Sedai. Cteodat femei din Ajah Roie.
Egwene se cstori cu el. Egwene, cu chipul mpietrit, purtnd
etola de Suprem nscunat, le cluzise pe femeile Aes
Sedai care l domoliser; Egwene, cu ochii n lacrimi, i
mplntase pumnalul n inim, iar el, pe patul de moarte, i
mulumi. Iubi i alte femei, se cstori i cu alte femei.
Elayne, i Min, i o fat blaie de fermier pe care o ntlnise n
drum spre Caemlyn, femei pe care nu le mai vzuse nainte
s triasc acele viei. O sut de viei. Mai multe. Att de
601
605
CAPITOLUL 38
Pas cu pas
eznd cu picioarele ncruciate pe pat, mbrcat cu
rochia ei alb, Egwene ncepu s se joace cu trei globuri
luminoase pe care le fcu s se roteasc, ntreesndu-se
deasupra minilor sale. N-ar fi trebuit s fac aa ceva, fr
mcar o Aleas prin preajm, care s stea cu ochii pe ea,
numai c Nynaeve, care arunca fulgere din priviri i se plimba
cu pai mari prin faa cminului micu, purta, la urma urmei,
inelul cu Marele arpe ncredinat Aleselor i avea rochia
brodat cu dungi colorate pe la poale, chiar dac nu i se
permitea nc s instruiasc pe nimeni. Iar Egwene
descoperise, n cele treisprezece sptmni care trecuser, c
nu putea ine piept ispitei. tia de-acum ct era de uor s
ating saidar. l simea mereu acolo, ateptnd-o, precum
mirosul unui parfum sau mngierea mtsii, atrgnd-o,
vrjind-o. Iar dup ce-l atingea, rareori se putea abine s
conduc Puterea sau mcar s ncerce. Uneori izbutea, alteori
la fel de des nu, dar tocmai asta o fcea s continue.
Adesea, asta o nfricoa. O nspimnta dorina arztoare
de a conduce i ct de mohort i trist se simea cnd nu
putea s-o fac. Voia s soarb totul n sufletul ei, n ciuda
tuturor dojenitor i a primejdiei de a se mistui n focul Puterii.
Acest imbold o speria cel mai ru. Uneori i dorea s nu fi
ajuns niciodat n Tar Valon, numai c spaima nu o putea
reine prea mult vreme, i nici primejdia de a fi prins de o
Aes Sedai sau de alt Aleas dect Nynaeve.
Acolo, n cmrua ei, era totui aproape n siguran. Era
i Min nuntru, eznd pe un scunel cu trei picioare, cu ochii
la ea, dar o cunotea ndeajuns de bine pe Min ca s tie c
nu avea s-o trdeze. i trecu prin minte ce norocoas fusese
s-i fac dou prietene att de bune de la sosirea n Tar
Valon.
ncperea era la fel ca toate camerele novicelor mic i
fr ferestre. Din trei pai mici, Nynaeve ajungea de la un
606
Egwene.
L-am vzut pe Logain, zise i Elayne. edea pe o
banchet n Curtea Interioar i plngea. Cnd m-a vzut, a
fugit. Fr s vreau, mi-e mil de el.
Mai bine s plng el dect noi, ceilali, Elayne, spuse
Min.
tiu ce este, rspunse linitit Elayne. Sau, mai bine zis,
ce-a fost. De-acum asta s-a sfrit.
Egwene se sprijini de perete. Rand. Logain o fcea
mereu s se gndeasc la Rand. Nu mai visase nimic despre
el de luni de zile, oricum nu aa cum visase ct vreme se
afla pe Criasa rului. Anaiya o punea n continuare s scrie
tot ce visa, apoi cerceta nsemnrile cutnd semne sau
legturi cu diverse ntmplri, dar despre Rand nu era nimic
altceva dect nite vise care, din cte spunea Anaiya,
nsemnau c-i era dor de el. n chip ciudat, se simea de parc
el nu mai era acolo, de parc ncetase s mai existe,
mpreun cu visele ei, la cteva sptmni dup sosirea n
Turnul Alb. i acum stau i cuget la ct de frumos pete
Galad, se gndi ea amar. Rand trebuie s fie bine. Dac ar fi
fost prins i domolit, a fi auzit ceva. Asta o fcu s se
nfioare, la fel ca ntotdeauna gndul la Rand domolit, Rand
care plngea i-i dorea s moar la fel ca Logain. Elayne se
aez pe pat, alturi de ea, cu picioarele lipite.
Dac visezi la Galad, Egwene, s nu te-atepi la vreo
ngduin din partea mea. Am s-o pun pe Nynaeve s te
trateze cu una din licorile alea nspimnttoare de care
vorbete mereu, spuse ea, ncruntndu-se ctre Nynaeve care
nici n-o vzuse intrnd. Ce-i cu ea? Nu-mi spunei c a
nceput s suspine i ea dup Galad!
Mai bine las-o n pace, rspunse Min, aplecndu-se
ctre ele i cobornd vocea. Irella, Aleasa aia ciolnoas, i-a
spus c e ca o vac de nendemnatic i nici pe jumtate la
fel de nzestrata, iar Nynaeve a lovit-o peste ureche. Chiar
aa, continu ea, vznd-o pe Elayne clipind speriat. Au duso n cancelarie la Sheriam ct ai zice pete, iar de-atunci n-am
mai avut trai cu ea.
Probabil c Min nu vorbise ndeajuns de ncet, pentru c
609
619
CAPITOLUL 39
Fuga din Turn
n timp ce strbteau Turnul, Egwene i Elayne i nclinau
frunile ctre fiecare grup de femei pe lng care treceau. Era
bine pentru ele c, n ziua aceea, erau n Turn i foarte multe
persoane din afar, se gndi Egwene, mult prea multe pentru
ca fiecare s aib drept cluz o Aes Sedai sau o Aleas. De
unele singure sau n grupuri mici, cu veminte mai bogate sau
mai simple, dup obiceiurile din mai multe inuturi, unele nc
pline de praful drumului, vizitatoarele nu intrau n vorb cu
nimeni, ci-i ateptau rndul s pun ntrebri femeilor Aes
Sedai sau s-i prezinte rugminile. Cteva femei doamne
nobile sau negustorese ori soii de negutor aveau i
slujnicele cu ele. Veniser pn i civa brbai cu petiii
acetia stteau deoparte, prnd tulburai la gndul c se
aflau n Turnul Alb i trgnd nelinitii cu ochiul la toi cei din
jur.
Nynaeve mergea n frunte, cu privirea aintit nainte, cu
mantia fluturndu-i. Pea de parc tia foarte bine ncotro se
ndreapt ceea ce era adevrat, ct vreme nu le oprea
nimeni i de parc era cu totul ndreptit s se afle acolo
ceea ce, firete, era cu totul alt problem. mbrcate cu
hainele cu care veniser n Tar Valon, nu mai aduceau ctui
de puin cu nite obinuite ale Turnului. Fiecare i alesese cea
mai bun rochie, cu fustele desprite pentru clrie, i o
mantie din ln fin, bogat mpodobit. Ct vreme se ineau
departe de toi cei care le puteau recunoate i deja se
furiaser pe lng unii care le cunoteau chipurile Egwene
se gndea c puteau izbndi fr vreo greutate.
Rochia asta ar fi mai bun pentru o plimbare prin
gradina vreunui nobil dect pentru o cltorie la Capul Toman,
spusese aspru Nynaeve, n timp ce Egwene o ajuta s-i
ncheie nasturii unui vemnt de mtase cenuie, brodat cu
fir de aur i cu perle cusute n chip de flori pe piept i pe
mneci, dar s-ar putea s ne ajute s trecem neobservate.
620
erau ntinse, iar zidurile se nlau chiar mai mult dect cele
ale oraului.
Nynaeve ptrunse n grajd cu pai mari, de parc se afla
pe moia ei. Acolo mirosea a curat, a fn i a cai. De-o parte
i de alta se ntindeau dou iruri de boxe, luminate de razele
care intrau prin luminatoare. Bela cea flocoas i iapa cenuie
a lui Nynaeve se aflau lng u lucru de mirare. Bela i
scoase botul pe deasupra uiei i nechez ncet,
recunoscnd-o pe Egwene. nuntru era un singur rnda, un
brbat plcut la nfiare, cu barba ncrunit, care mesteca
un pai.
Pune aua pe cai, i spuse Nynaeve, pe un ton
poruncitor. tia doi. Min, gsete-i calul i pe cel al lui
Elayne.
Min ls desagii i o lu pe Elayne cu ea, mai spre spatele
grajdurilor. Rndaul se uit urt dup ele i i scoase paiul
din gura, cu micri lenee.
Probabil c e o greeal, domni. Caii tia...
...Sunt
ai
notri,
spuse
neclintit
Nynaeve,
ncrucindu-i braele pe piept, pentru ca inelul cu Marele
arpe s ias n eviden. Pune aua pe ei imediat.
Egwene i inu rsuflarea. Hotrser ca, dac li se
fceau greuti i nu aveau de ales, Nynaeve s ncerce s
treac drept Aes Sedai, mcar n ochii celor care s-ar fi putut
lsa nelai. Nu surorile, firete, i nici Alesele, probabil c
nici novicele, dar un rnda... Brbatul se uita lung la inel,
apoi la Nynaeve:
Mi s-a vorbit de doi cai, spuse el n cele din urm, fr
s par tulburat. Pentru o Aleas i o novice. Numai c
domniile voastre suntei patru.
Egwene simi c-i venea s rd. Era limpede c Liandrin
nu le crezuse n stare s-i ia caii singure. Nynaeve prea
dezamgit, aa c glasul i se ascui.
Scoate caii i pune aua pe ei. Dac nu, s te
Tmduiasc Liandrin, dac binevoiete.
Rndaul rosti cu glas sczut numele femeii Aes Sedai, dar
dup ce ridic ochii spre chipul lui Nynaeve se supuse
imediat, bombnind ncetior. Min i Elayne se ntoarser cu
623
meritam.
Cndva, nuntrul Cilor fusese lumin, nainte ca
atingerea spurcat a Celui ntunecat, care ntinase saidinul,
Puterea cu care fuseser furite, s fi nceput s le road.
Nynaeve i ntinse bul cu lampa, cu o micare brusc, i se
ntoarse s scoat altul de sub a.
Ct vreme tii c o meritai, nseamn c nu o meritai,
la urma urmei, murmur ea i chicoti. Cteodat mi se pare
c soiul sta de vorbe potrivite au dat numele Metereselor.
Uite nc una: dac-i rupi gtul, am eu grij s i-l pun la loc,
ca s i-l mai pot rupe o dat.
Nu era ncrncenat, iar Egwene ncepu i ea s rd,
pn ce-i aminti unde se aflau. Nici Nynaeve nu-i ngdui
prea mult veselie. Min i Elayne trecuser ovielnic prin
Poart, ducndu-i caii de cpstru, cu lmpile n mn. Era
limpede c se ateptau ca, de cealalt parte, s dea peste
cine tie ce lighioane. La nceput prur uurate c nu era
dect ntuneric, dar n scurta vreme strnsoarea nbuitoare
le fcu s se foiasc de pe un picior pe altul, nelinitite.
Liandrin puse frunza de Avendesora la loc i trecu clare prin
Poarta care se nchidea, ducnd de cpstru i calul de
povar. Nici nu atept s-o vad nchis de tot, ci-i trecu, fr
nici o vorb, lui Min cpstrul i o apuc de-a lungul unei
dungi albe, de-abia ntrezrit n lumina lmpii, care ducea n
adncul Cilor. Pe jos prea s fie stnc, mncat i ptat.
Egwene se urc n grab n a nici celelalte nu zbovir mai
mult. Pe lume prea s nu mai existe nimic dect piatra aspr
de sub copitele cailor. Dunga alb, dreapt ca o sgeat, le
duse prin ntuneric ctre o lespede mare, acoperit cu
incrustaii argintii litere Ogiere, terse pe alocuri, ca i cum
ar fi fost roase de aceeai man.
Cluzirea, opti Elayne, rsucindu-se n a ca s
priveasc nelinitit mprejur. Elaida m-a nvat cte ceva
despre Ci. Nu cine tie ce. Nu ndeajuns, mai zise ea
posomort. Sau poate prea mult.
Netulburat, Liandrin scoase o bucat de pergament, pe
care o compar cu Cluzirea, apoi o ndes la loc ntr-un
buzunar al mantiei, nainte ca Egwene s-o poat zri, i le
629
634
CAPITOLUL 40
Damane
n timp ce Poarta se deschidea, Egwene desclec, iar
cnd Liandrin le fcu semn s treac i trase iapa de
cpstru, cu mare grij. Chiar i aa, ea i Bela se mpiedicar
n ierburile culcate la pmnt de deschiderea Porii, atunci
cnd li se pru dintr-odat c se micau mult, mult mai ncet.
Poarta era nconjurat de un ir de tufiuri dese, care o
ascundeau vederii. n apropiere, erau numai civa copaci, iar
adierea dimineii rscolea frunzele care erau numai cu puin
mai colorate dect cele pe care le vzuse n Tar Valon. Cu
ochii la prietenele ei, i lu destul vreme s observe c erau
i alii acolo, stnd puin mai la o parte, dincolo de pori. Cnd
i vzu, rmase cu ochii la ei, netiind ce s cread; era o
ceat foarte ciudat i auzise mult prea multe zvonuri despre
rzboiul de la Capul Toman.
O seam de brbai n armuri, cel puin cincizeci, cu
piepturile aparate de platoe din buci de oel aezate una
peste alta i cu coifuri de un negru-mat, ca nite capete de
insecte, edeau n ei sau stteau lng caii lor, cu ochii int
la ea i la celelalte femei care tocmai ieeau, dar i la Poarta
de tain, vorbind ntre ei cu glas sczut. Singurul brbat cu
capul descoperit, un om nalt, smead, cu nasul coroiat i carei inea coiful vopsit i poleit cu aur pe lng trup, prea
nucit de ceea ce vedea. Erau i femei - dou dintre ele
purtau rochii simple, cenuiu-nchis, i cte o zgard lat, de
argint, i nu-i luau ochii de la cele care ieeau pe Poarta. n
spatele fiecreia se afla o alt femeie care-i sttea foarte
aproape, de parc se pregtea s-i opteasc la ureche. Alte
dou, ceva mai deprtate una de alta, purtau fuste largi i
mprite, ca pentru clrie, care le veneau pn la glezne.
Piepii rochiilor i fustele erau mpodobite cu dungi roii, pe
care erau brodate fulgere. Cea mai ciudat dintre toate era
ultima femeie, care sttea ntins pe un palanchin purtat de
opt brbai zdraveni, goi pn la bru, cu nite pantaloni
635
fcea s se nfioare.
Nu..., ncepu ea, dar n mai puin de o clip renun s
spun vreau; vntile nevzute o ardeau prea tare ca s
mai fac prostii. Nu pot, spuse n cele din urma. E prea
departe i n-am mai fcut niciodat aa ceva.
Una dintre suldam rse rguit, iar Alwhin spuse:
Nici mcar n-a ncercat.
Dup ce-ai petrecut ceva timp ca suldam, spuse
Renna, cltinnd din cap aproape cu tristee, nvei multe
lucruri despre damane, chiar i fr brar. Cu brara la
mn i dai ntotdeauna seama dac damane ncearc s
conduc sau nu. S nu m mini niciodat, nici mcar un pic,
pe mine sau pe vreo alt suldam.
Dintr-odat, nuielele nevzute se ntoarser, lovind-o
peste tot corpul. Urlnd, ncerc s dea n Renna, dar femeia
i ddu linitit pumnul la o parte. Egwene se simi de parc
ar fi lovit-o peste bra cu un b. i nfipse clciele n
coastele Belei, ns Renna smuci lanul i aproape c o ddu
jos din a. nnebunit, ddu s apuce saidarul, vrnd s-o
rneasc ndeajuns de mult pentru a o face s se opreasc,
aa cum fusese i ea rnit. Cealalt clatin trist din cap, iar
Egwene gemu tare, cci pielea i luase foc pe dat. Numai
dup ce se ndeprt de saidar, arsura se mai domoli, ns
loviturile nevzute nu ncetar i nici mcar nu se rrir.
ncerc s strige c avea s-i dea silina, dac Renna i
ngduia, dar nu izbuti s rosteasc nici un cuvnt, ci doar s
se zvrcoleasc i s zbiere. Mnioas, Min striga i ea ceva i
ncerca s se apropie. Ca prin vis, Egwene o vzu pe Alwhin
smucind de friele calului lui Min i lundu-i-le din mini, i pe
alt suldam dndu-i o porunc aspr unei damane. Aceasta o
privi pe Min, care ncepu brusc s urle i ea, fluturndu-i
braele de parc ncerca s se apere de lovituri sau de acele
unor viespi nevzute. Din pricina propriului su chin, cel al lui
Min prea ndeprtat. Strigatele lor ngemnate izbutir s-i
fac pe civa soldai s se ntoarc n a. Aruncndu-le o
privire, rser i se ntoarser la loc. Nu era treaba lor cum se
purta o suldam cu o damane. Lui Egwene i se pru c totul
inu o venicie dar n cele din urm se termin. Se prbui
647
652
CAPITOLUL 41
Glcevi
Tunetul bubuia pe cerul plumburiu al dup-amiezii. Rand
i trase i mai mult gluga mantiei peste ochi, spernd s se
fereasc ct de ct de ploaia rece. Rocatul pea cu hotrre
prin blile mloase. Gluga atrna ud pe capul lui Rand, ca i
mantia care i nvelea umerii, iar haina lui neagr i frumoas
era la fel de ud i de rece. Nu ar fi trebuit s fie cu mult mai
frig pn cnd ploaia s se preschimbe n zpad sau
lapovi. Curnd avea din nou s ning; oamenii din satul prin
care trecuser ziceau c anul acesta avuseser deja parte de
dou ninsori. Zgribulit, Rand mai c i dorea s ning. Cel
puin atunci nu ar mai fi fost muiat pn la piele.
Coloana nainta anevoie, mereu cu ochii n patru la inutul
vlurit. Bufnia cenuie a lui Ingtar era grea de ap i nici
mcar rafalele de vnt nu o mai clinteau. Hurin i ddea
cteodat gluga la o parte ca s adulmece aerul; spunea c
nici ploaia, nici frigul nu slbeau urma, n orice caz nu urma
pe care o cuta el, ns pn acum amuinarul nu gsise
nimic. Rand l auzi pe Uno mormind o sudalm n spatele lui.
Loial i tot cerceta desagii; nu-i psa c e ud, dar i fcea tot
timpul griji pentru cri. Toi erau abtui, mai puin Verin,
care prea prea cufundat n gnduri ca s-i dea mcar
seama c i alunecase gluga i c ploaia i se prelingea pe
fa.
Nu poi face nimic? o ntreb Rand. O voce stins i
spunea ca ar putea s fac chiar el ceva. Nu trebuia dect s
mbrieze saidinul. Chemarea saidinului era att de dulce.
S primeasc n el Puterea Suprem, s fie una cu furtuna. S
aduc soarele pe cer sau s ncalece furtuna dezlnuit, s o
biciuiasc i s curee Capul Toman, de la mare pn la
cmpie. S mbrieze saidinul. Alung fr mil aceasta
jinduire.
Femeia Aes Sedai tresri.
Ce? Ah. Da, cred c da. Ceva. N-a putea opri singur o
653
662
CAPITOLUL 42
Faime
Nynaeve o mpinse pe Elayne n aleea ngust dintre
prvlia unui negustor de pnzeturi i atelierul unui olar,
atunci cnd cele dou femei, nlnuite una de alta, trecur
pe lng ele, cobornd strada pietruit ctre portul din Faime.
Nu ndrzneau s se apropie prea mult de cele dou, crora
oamenii de pe strad le fcur loc chiar mai repede dect
unor soldai de-ai Seanchanilor, sau vreunui nobil cu
palanchinul su cu perdelele lsate, acum c se fcuse frig.
Nici mcar pictorii de la col de strad nu le mbiar cu vreun
desen n cret sau n vopseluri, cu toate c i bteau la cap pe
toi ceilali. Nynaeve strnse din buze, n timp ce le urmrea
din priviri pe suldam i damane care i croiau drum prin
mulime. Chiar i dup mai multe sptmni petrecute n
ora, vederea lor o ngreoa. Ba poate chiar c o ngreoa i
mai tare, dup ce le observase de attea ori. N-ar fi fcut n
viaa ei aa ceva, nici mcar lui Moiraine sau lui Liandrin.
Ei, poate lui Liandrin, recunoscu ea cu amrciune.
Cteodat, noaptea, n odaia mic i urt mirositoare pe care
o nchiriaser, aflat deasupra unei prvlii de pete, se
gndea la ce i-ar plcea s-i fac lui Liandrin, dup ce punea
mna pe ea. i lui Suroth dar parc mai mult lui Liandrin. De
mai multe ori se trezise uimit de propria-i cruzime, chiar
dac era ncntat de ct de multe soluii gsise.
Tot ncercnd s nu le scape din ochi pe cele dou, zri un
brbat ciolnos, undeva n josul strzii, nainte ca mulimea
care se tot foia s-l nghit din nou. Un nas mare, faa
ngust... i cam att izbutise s vad. Brbatul purta pe
deasupra o rob de catifea armie, somptuoas, precum cele
ale Seanchanilor dar lui Nynaeve i se pruse c nu era de-al
lor, cu toate c slujitorul care mergea n urma sa era ba nc
un slujitor de rang nalt, cu o tmpl ras. Localnicii nu
mprumutaser obiceiurile Seanchanilor, mai ales acesta.
Aducea cu Padan Fain, se gndi ea, nevenindu-i s cread.
663
675
CAPITOLUL 43
O cale de scpare
Afar, n coridorul jos, Min i nfipse unghiile n palme la
auzul primului ipt sfietor care umplu ncperea. nainte
s-i dea seama ce fcea se apropie de u. Apoi se opri, dar
din ochi i izvorr lacrimi. Lumina s m-ajute, nu pot s-o ajut
n nici un fel. mi pare ru, Egwene. mi pare ru.
Simindu-se inutil, i sumei fustele i o lu la fug.
Strigtele lui Egwene o urmreau. Nu avea curajul s rmn,
ns i fuga i se prea un semn de laitate. Aproape orbit de
lacrimi, se trezi afar nainte s-i dea seama. Se gndise s
se ntoarc n camera ei, dar acum nu mai putea. N-ar fi putut
ndura s se tie la cldur i adpost, n casa de alturi, n
timp ce Egwene era chinuit. Frecndu-se la ochi, i potrivi
mantia pe umeri i o apuc n josul strzii. De cte ori i
tergea lacrimile, acestea ncepeau din nou s curg. Nu era
obinuita s plng n vzul tuturor, dar nici s se simt att
de neajutorat i de prisos. Nu tia unde merge, doar c
trebuia s fug ct mai departe de strigatele lui Egwene.
Min!
Chemarea nfundat o fcu s tresar. La nceput, nu vzu
cine o strigase. Era foarte aproape de locuinele pstrate
pentru damane, aa c pe strad nu erau muli trectori. n
afar de un brbat, care ncerca s-i conving pe doi soldai
Seanchani s-l plteasc pentru a le face portretele, cu cret
colorat, toi localnicii ncercau s treac iute, fr s par ca
o luau de-a dreptul la fug. Pe lng ea trecur i dou
suldam, urmate de damane, cu privirile int n pmnt.
Femeile Seanchan vorbeau despre cte marathdamane se
ateptau s mai gseasc, nainte s plece cu corbiile.
Privirile lui Min alunecar chiar pe deasupra celor dou femei
cu mantale lungi din blan de oaie, apoi se ntoarser uimite
la ele, cnd venir mai aproape.
Nynaeve? Elayne?
Chiar noi, zmbi ncordat Nynaeve; ambele erau
676
ea.
De vreme ce nu avem armata, va trebui s ne
descurcam noi trei. Sper ca uneia dintre voi s-i vin n minte
ceva la care eu nu m-am gndit. Mi-am stors creierii, dar cnd
ajung la adam, lesa i zgarda acelea, m mpiedic. Nici o
suldam nu te las s te uii de-aproape la ea, atunci cnd l
deschide. Dar cred c va pot strecura nuntru, mcar pe una
din voi, dac v-ajut. Pe mine m privesc ca pe-o slujnic, dar
i slujnicele pot primi pe cineva la ele, cta vreme nu ies din
ncperile care le-au fost hrzite.
Nynaeve se ncrunt gnditoare, dar chipul i se lumin
aproape imediat. Prea hotrt.
Nu te ngrijora, Min. M-am gndit la mai multe lucruri.
N-am stat degeaba de cnd suntem aici. Du-m la omul sta.
Dac se arat mai ncpnat i se las mai greu dect cei
din Sfatul Satului, am s-mi mnnc mantaua.
Elayne ncuviin, rnjind. Pentru prima dat de cnd
venise n Faime, Min simi o umbr de ndejde. Se trezi
ncercnd s vad ce-i spuneau imaginile celor dou femei.
Primejdie, dar asta era de ateptat precum i cteva lucruri
noi, pe lng cele vzute i nainte; se mai ntmpla i asta,
cteodat. Pe deasupra capului lui Nynaeve se rotea un inel
mare i greu, din aur, iar la Elayne vzu un fier ncins la rou
i o secure. Asta nu era de bine, era convins, dar prea ceva
ndeprtat, din viitor. Totul inu doar o clip, apoi le vzu n
faa ochilor numai pe Elayne i pe Nynaeve, care-o priveau
nerbdtoare.
E jos, aproape de port, le spuse.
Strada n pant deveni din ce n ce mai plin de oameni,
pe msur ce coborau. Negutorii ambulani mergeau cot la
cot cu cei sosii din satele din mprejurimi, cu cruele, care naveau s mai plece pn dup sfritul iernii sau cu boccegii
cu tvile agate de gt, chemai de colo colo de vreun
trector. Oamenii din Faime, cu mantiile lor brodate, se
strecurau printre familii ntregi de rani, n mantale grele din
blan de oaie. Muli fugiser aici din satele aflate n josul
coastei. Min nu vedea rostul scpaser de posibilitatea unei
invazii de-a Seanchanilor, dar acum erau nconjurai de
679
684
CAPITOLUL 44
Cinci merg mai departe
Perrin se uit la steni cu luare-aminte, trgnd stingherit
de mantia lui prea scurt, cu broderie pe piept i cu nite
guri care nici mcar nu fuseser peticite, dar nimeni nu-l
bg n seam, n pofida hainelor lui amestecate i a securii
care i atrna la bru. Hurin avea pe sub mantie un surtuc cu
spirale albastre pe piept, iar Mat purta o pereche de pantaloni
largi, bgai n cizme. Asta era tot ce gsiser pe msura lor
n satul prsit. Perrin se ntreb dac i satul acesta avea s
fie prsit curnd. Jumtate din casele de piatr erau goale,
iar n faa hanului, ceva mai ncolo pe ulia nepavat, erau trei
crue cu boi, pline-ochi, care gemeau sub greutatea
lucrurilor acoperite cu pnz groas i legate cu funii; lng
ele se adunaser familiile.
Uitndu-se la ei cum se mbriau i i luau rmas-bun
de la cei care nu plecau, sau cel puin nu acum, Perrin i
ddu seama c strinii trezeau totui curiozitatea stenilor,
doar c acetia se fereau s se uite la el i la ceilali. Aceti
oameni nvaser s nu dea atenie strinilor, chiar i
acelora care era limpede c nu sunt Seanchani. La Capul
Toman, strinii puteau fi primejdioi n vremurile acestea.
ntlniser aceeai nepsare cutat i n alte sate. Aici, la
cteva leghe de coast, erau mai multe orae, neatrnate.
Cel puin aa sttuser lucrurile nainte s vin Seanchanii.
E vremea s nclecm, spuse Mat, nainte s apuce s
ne pun ntrebri. O s vin i clipa asta.
Hurin se zgia la un cerc mare, nnegrit pe iarba maronie
a pajitii satului. Prea vechi, dar nimeni nu fcuse nimic ca
s-l tearg.
E de acum ase sau opt luni, opti el, i nc mai
duhnete. Tot Sfatul Satului i familiile lor. De ce au fcut oare
aa ceva?
tie cineva de ce fac ceea ce fac? mormi Mat.
Seanchanii par s ucid oamenii fr nici un motiv. n orice
685
Pnza ne-a adus n cele din urm la Faime. Cornul lui Vaiere e
n Faime.
Ingtar se aez pe vine lng foc, n faa ei.
Cnd mai muli oameni zic acelai lucru, nclin s i
cred, iar localnicii spun c Seanchanilor nu le pas cine intr
sau iese din Faime. O s merg cu Hurin i cu ali civa n
ora. Odat ce poate ajunge pe urma lui Fain pn la Corn...
ei bine, o s vedem ce va fi.
Verin terse cu piciorul roata pe care o scrijelise n rn.
n locul ei desen dou linii scurte, unite la un capt.
Ingtar i Hurin. i Mat, cci el simte pumnalul dac e
destul de aproape. Vrei s te duci i tu, nu-i aa, Mat?
Mat prea chinuit de sentimente potrivnice, dar ncuviin.
N-am ncotro, nu-i aa? Trebuie s gsesc pumnalul.
Cea de-a treia linie semna cu urma lsat de o pasare.
Verin se uit piezi la Rand.
Merg i eu, spuse el. De asta am venit. O sclipire
ciudat apru n ochii femeii Aes Sedai, o licrire plin de
sensuri ascunse, care l tulbur. Ca s l ajut pe Mat s
gseasc pumnalul, zise Rand tios, i pe Ingtar s gseasc
Cornul. i pe Fain, adug pentru sine. Trebuie s-l gsesc pe
Fain dac nu cumva e deja prea trziu.
Verin scrijeli o a patra linie, preschimbnd urma lsat de
o pasare ntr-o stea strmb.
i cine altcineva? ntreb ea cu blndee. inea bul n
echilibru.
Eu, spuse Perrin, cu o clip nainte ca Loial s zic i el:
Cred c vreau s merg i eu, iar Uno i restul soldailor
ncepur cu toii s strige c merg i ei.
Perrin a zis primul, spuse Verin, ca i cum asta ar fi
hotrt lucrurile. Adug o a cincea linie i le nchise pe toate
ntr-un cerc. Lui Rand i se ridic prul pe ceaf; era aceeai
roat pe care o tersese la nceput. Cinci merg mai departe,
murmur ea.
Mi-ar plcea s vd i eu Faime, zise Loial. N-am vzut
niciodat Oceanul Aryth. i pot cra sipetul, dac Cornul e
nc acolo.
Ar trebui s m iei i pe mine, Seniore, spuse Uno.
693
neuai-v caii. Uno, vino cu ceilali n urma noastr, dar inete deoparte i nu lsa pe nimeni...
Ingtar continu s dea porunci oamenilor, iar Rand privi
roata pe jumtate tears. Nu mai rmseser dect patru
spie. Se nfior, i ddu seama c Verin se uita int la el;
ochii ei ntunecai strluceau acum ca ochii unei psri de
prad. Izbuti n cele din urm s i smulg privirea de la ea i
ncepu s i adune lucrurile.
Te lai n voia nchipuirilor, i spuse el mnios. Dac nu e
acolo, nu poate face nimic.
695
CAPITOLUL 45
Maestrul sbier
Soarele care tocmai rsrea i art marginea roiatic
peste linia orizontului i ntinse umbre lungi n josul strzilor
pietruite din Faime, ctre port. Briza mrii fcu palele de fum
care se ridicau pe couri, din casele n care se pregtea masa
de diminea, s se ndoaie. Pe afar nu erau dect cei care
se treziser foarte devreme rsuflarea lor se preschimba n
abur, n rcoarea dimineii. Cam ntr-un ceas, strzile aveau
s fie pline de lume, nct acum preau aproape pustii.
eznd pe un butoi rsturnat, n faa unei prvlii de
fierrie, nchis nc, Nynaeve i vr palmele la subsuori ca
s i le nclzeasc i-i privi armata. Min edea pe un prag,
de cealalt parte a strzii, nfofolit n mantia ei Seanchan i
mncnd o prun uscat. Elayne, cu mantaua sa din blan de
oaie, se pitise la marginea unei alei, puin mai n josul strzii.
Alturi de Min se afla un sac mare, pe care-l furaser de pe
chei. Armata mea, se gndi posomort Nynaeve. Dar
altcineva nu mai exist.
Zri o suldam i o damane care urcau strada. Prima era
blond, a doua brunet i amndou cscau de mama focului.
Cei civa localnici i ntorceau privirile de la ele i le fceau
loc. Ct putea vedea, nu mai era nici un Seanchan nspre
port. Nu se uit i n direcia opus, ci se ntinse i i mic
umerii, de parc voia s se dezmoreasc, apoi se aez n
acelai loc. Min arunc pruna, pe jumtate mncat, privi
nepstoare n susul strzii i se ls pe spate, sprijinindu-se
de tocul uii. Drumul era liber i acolo altfel, i-ar fi pus
minile pe genunchi. ncepu s-i frece palmele, nfrigurat,
iar Nynaeve i ddu seama c i Elayne se foia, tot ridicnduse pe vrfuri. Dac se dau de gol, le dau cap n cap, se
gndi ea, cu toate c tia c, dac aveau s fie prinse, soarta
avea s le fie hotrt de Seanchani. Nu putea s uite nici o
clip c, la urma urmei, nu era ctui de puin sigur c ce-i
puseser n minte avea s ias bine. Era posibil ca tocmai din
696
murdar.
Oh, fcu Elayne, nghiind cu zgomot.
Dar un adam n-ar trebui s fac aa ceva, zise Min. Din
cte am auzit, nu e bun dect pentru femeile care pot
conduce Puterea.
Cta vreme folosete, asta nu conteaz, spuse
Nynaeve, apoi apuc lesa argintie, din locul n care se unea
cu zgarda, i o ridic pe cealalt femeie, ca s i se poat uita
n ochi; i observ teama. Acum ascult-m i deschide bine
urechile. Vreau rspunsuri; dac nu le primesc, am s te fac
s crezi c te jupoi de vie.
Pe chipul femeii se oglindi o groaz adnc, iar Nynaeve
simi un gol n stomac, dndu-i pe neateptate seama c
fusese crezut pe cuvnt. Dar dac ea crede c pot s-o fac,
nseamn c tie. E din pricina lesei. i veni s-i smulg
brara de la ncheietur i s-o arunce ct colo, dar se sili s
par netulburat i aspr.
Eti gata s-mi rspunzi? Sau trebuie s te conving?
Cealalt scutur tare din cap; rspunsul era limpede. Cnd
Nynaeve i scoase cluul, ea nghii o dat n sec, apoi ncepu
s ngaime, cu sufletul la gura:
N-am s spun nimnui, jur. Numai scoatei-mi asta de la
gt. Am aur. Luai-l. Jur c n-am s spun nimnui.
Taci, se rsti Nynaeve, iar femeia se supuse imediat.
Cum te cheam?
Seta. V rog. V rspund, dar, v rog... scoatei-l! Dac
m vede cineva..., gri Seta, cobornd ochii s priveasc
lanul, apoi strngndu-i pleoapele. Va rog..., opti ea.
Nynaeve i ddu seama ca n-ar fi putut niciodat s-o fac
pe Elayne s poarte zgarda.
Hai, mai bine s trecem la treab, spuse hotrt
Elayne, care se dezbrcase i ea. Las-m puin s-mi pun
rochia i...
mbrac-te la loc cu hainele tale, spuse Nynaeve.
Dar cineva trebuie s-o fac pe damane, zise Elayne,
altfel n-o s ajungem niciodat la Egwene. Rochia asta i vine
ie, Min nu poate... aa c am rmas eu.
i-am spus s te mbraci. Avem deja pe cineva care s
701
717
CAPITOLUL 46
Ieirea din umbr
Pe msur ce se apropiau de casele pentru damane,
Nynaeve i celelalte auzir ipete din deprtare. Mulimile
ncepeau s se adune, iar oamenii de pe strad erau tulburai,
mergeau cu pai grbii i aruncau priviri mai bnuitoare
dect de obicei ctre Nynaeve, cu rochia sa brodat cu
fulgere, i ctre femeia pe care o ducea de lesa argintie.
Aranjndu-i ngrijorat bocceaua, Elayne trase cu ochiul
ctre locul din care veneau strigtele: era o cas aflat cam la
o strad deprtare, deasupra creia flutura flamura oimului
auriu cu trsnetul n gheare.
Ce se ntmpl?
Nu ne privete, spuse Nynaeve, sigur pe sine.
Aa ndjduieti, adug Min. i eu la fel.
i mri pasul, grbindu-se s urce scrile naintea
celorlalte, ptrunznd n casa nalt, din piatr. Nynaeve trase
de lan, aducndu-i captiva mai aproape.
ine minte, Seta, vrei la fel de tare ca noi s scpm cu
bine din asta.
Vreau, rspunse nfrigurat femeia Seanchan, inndui brbia n piept ca s-i ascund chipul. N-am s v fac
necazuri, jur.
Tocmai cnd o apucar pe treptele de piatr cenuie, la
captul lor aprur dou femei: suldam i damane, care
coborau. Nynaeve le arunc o singur privire, ca s fie sigur
c femeia cu zgard nu era Egwene. Se folosea de adam ca
s-o in pe Seta aproape, pentru ca, n cazul n care acea
damane strin ar fi simit c una dintre ele putea conduce
Puterea, s nu fie bnuit. Dar tot simi sudoarea curgndu-i
pe spate, pn ce i ddu seama c nu fuseser remarcate.
Nu vedeau dect o rochie brodat cu fulgere i una cenuie,
dou femei unite prin acel adam argintiu. Braul care
Strngea Lesa i Cea din Les, cu o localnic venind n grab
n urma lor, probabil ducnd o boccea care-i aparinea femeii
718
suldam.
Nynaeve mpinse ua i intrar toate trei. nuntru nu era
nc nici un semn de tulburare, aa cum observaser trecnd
pe lng locuina lui Turak. Era numai femei care treceau de
colo-colo prin faa intrrii locul fiecreia se putea vedea
dup rochie. Trei damane cu rochii cenuii, fiecare cu cte o
suldam. Alte dou femei cu fulgere pe rochie stteau de
vorb, iar trei tocmai treceau pe acolo, singure. Patru
mbrcate la fel ca Min, cu rochii simple de ln, n culori
nchise, se grbeau la treburile lor.
Min le atept. Le arunc o privire, apoi se ndeprt.
Nynaeve o conduse pe Seta pe coridor, pe urmele prietenei
sale, iar Elayne se grbi i ea s le ajung. Din cte i se pru
lui Nynaeve, nimeni nu le bga n seam, cu toate c
priaul de sudoare care-i curgea pe spate amenina s
devin un adevrat torent. Nu-i ngdui Setei s ncetineasc,
pentru ca nimeni s nu aib vreme s se uite mai de aproape
la ea sau, i mai ru, s-i pun vreo ntrebare. Seta, ns, nu
ridica privirile i nu avea nevoie s fie tras ar fi luat-o la
fug, se gndi Nynaeve, dac n-ar fi fost mpiedicat de la.
Ajuns n partea din spate a casei, Min o lu n sus pe
nite trepte nguste, n spiral. Nynaeve o mpinse pe Seta n
faa ei, pn la catul al patrulea. Acolo, tavanul era jos, iar
coridoarele pustii i tcute. Nu se auzeau dect nite suspine
nfundate. Cineva plngea. Prea firesc pentru un asemenea
loc ngheat.
Ce groaznic, ncepu Elayne, apoi cltin din cap. M
simt...
Da, neleg, spuse nnegurat Nynaeve, uitndu-se urt
la Seta care nu-i ridica ochii; era palid la fa, din pricina
fricii, i mai alb dect de obicei.
Fr s mai spun nimic, Min deschise o u i intr, iar
celelalte o urmar, ptrunznd ntr-o ncpere mare care
fusese mprit n alte cteva mai mici, cu ajutorul unor
perei grosolani de lemn. Rmsese loc i pentru un coridor
ngust care ducea la fereastr. Min se grbi spre ultima u pe
dreapta i intr. Nynaeve ddu i ea buzna. La o mas mic
se afla o fat zvelt, cu prul negru, cu capul pe brae. nainte
719
sale erau n primejdie. Egwene era una dintre ele, un fir din
frnghia mpletit care era viaa lui, dar mai erau i altele i
pe toate le simea ameninate. Aici, n Faime. Iar dac vreunul
dintre aceste fire se rupea, viaa lui nu avea s mai fie
niciodat ntreag, aa cum fusese sortit. Nu nelegea asta,
dar o simea i era convins.
Aici, un brbat poate ine piept altor cincizeci, spuse
Ingtar; grajdurile erau foarte apropiate i ei doi de-abia
aveau loc s stea unul lng altul. Un brbat nfruntnd ali
cincizeci, ntr-o alee ngust. Nu-i un chip ru de-a-i gsi
moartea. S-au fcut cntece i despre fapte mai puin mree.
Nu-i nevoie de aa ceva, spuse Rand. Ndjduiesc.
n ora, un acoperi explod. Cum s fac s ajung acolo?
Trebuie s dau de ea. De ele? Cltinnd din cap, privi iari
pe dup col. Seanchanii se apropiau, nu se opriser.
N-am tiut ce avea de gnd s fac, spuse ncet Ingtar,
ca i cum vorbea cu sine nsui; i scosese i sabia,
ncercndu-i tiul cu degetul. Era un omule alb la fa, pe
care nu-l vedeai nici cnd te uitai drept la el. Mi s-a spus s-l
duc n Fal Dara, pn n fortrea. N-am vrut, dar am fost
obligat. nelegi? Am fost silit. Nu tiam ce-avea de gnd,
pn cnd nu l-am vzut trgnd cu sgeata aceea. Nici
acum nu tiu dac era pentru Suprem sau pentru tine.
Rand se nfior. Cu ochii int la Ingtar, opti:
Ce vrei s spui?
Ingtar, care-i cerceta tiul sabiei, nu prea s-l fi auzit.
Peste tot, omenirea se prbuete. Seminiile se
sfrm i pier. Iscoadele Celui ntunecat sunt peste tot, i
nimnui dintre cei de la miazzi nu pare s-i pese sau mcar
s observe. Noi ne luptm pentru ca Hotarele s nu cad,
pentru a-i ine la adpost n casele lor i totui, n fiecare an,
n ciuda eforturilor noastre, Mana Pustiitoare nainteaz. Iar
oamenii din miazzi cred c trolocii sunt mituri i Myrddraalii
poveti de-ale Menestrelilor. Prea singura cale, continu el,
ncruntndu-se i cltinnd din cap. Aveam s pierim degeaba
aprndu-i pe unii pe care nici nu tiau i care nu ddeau doi
bani pe noi. Prea de neles. De ce s ne prpdim de dragul
lor, atunci cnd puteam ncheia pace? Mai bine Umbra m-am
729
Ingtar, eu...
E dreptul fiecrui brbat, Rand, s-i aleag clipa cnd
s Bage sabia n teaca propriului trup. Pn i al unuia ca
mine.
nainte ca Rand s apuce s spun ceva, Hurin veni n
fug pe alee.
Patrula s-a ntors din drum, spuse el n grab, i s-a dus
n ora. Par s se adune acolo. Mat i Perrin au pornit-o mai
departe, adug, dup ce aruncase o privire fugar n strad
i se trsese la loc. Ar fi bine s-i urmm i noi, Senior Ingtar,
Senior Rand. Seanchanii ia cu cap de gndac aproape c-au
ajuns.
Du-te, Rand, spuse Ingtar, ntorcndu-se cu faa spre
strad, fr s-i mai priveasc pe Rand sau pe Hurin. Du
Cornul acolo unde trebuie s ajung. Am tiut de la bun
nceput c Suprema trebuia s-i dea ie nsrcinarea. Dar nu
mi-am dorit dect ca Shienar s rmn ntreg, s nu se
piard n vrtej i s nu fie uitat.
tiu, Ingtar, spuse Rand, trgnd aer adnc n piept. S
te scalde Lumina, Senior Ingtar din Casa Shinowa, i fie ca
mna Creatorului s te ocroteasc. Fie s primeti ultima
mbriare a mamei, s te ntmpine acas, mai zise el,
atingndu-l pe umr; Hurin rmase cu gura cscat.
i mulumesc, spuse ncet Ingtar, apoi pru s se
liniteasc; pentru prima oar din noaptea n care trolocii
atacaser Fal Dara, Rand l vzu aa cum fusese la nceput:
ncreztor i netulburat. Mulumit. Rand se ntoarse pe clcie
i-l vzu pe Hurin holbndu-se la el, la amndoi.
E vremea s plecm.
Dar Seniorul Ingtar...
...Face ceea ce are de fcut, rspunse iute Rand. Noi,
ns, plecm.
Hurin ncuviin, iar Rand se lu dup el. De-acum, se
auzeau i zgomotele pailor Seanchanilor. Cu toate astea, nu
ntoarse capul.
731
CAPITOLUL 47
Mormntul nu-mi stinge chemarea
Mat i Perrin nclecaser deja cnd Rand i Hurin i
prinser din urm. Undeva n spatele lui, Rand l auzi pe
Ingtar strignd: ,,Lumina i Shinowa, apoi zngnit de oel
amestecat cu larma celorlalte glasuri.
Unde e Ingtar? ntreb Mat. Ce se petrecere? Legase
Cornul lui Vaiere de oblncul eii, ca i cum ar fi fost un corn
obinuit, dar pumnalul l inea la cingtoare, ocrotind plselele
cu mna lui palid, ce prea fcut doar din oase i
ligamente.
Se lupt pe via i pe moarte, spuse Rand tios,
urcndu-se pe Rocat.
Atunci trebuie s-l ajutm, zise Perrin. Mat poate duce
Cornul i pumnalul...
Face asta ca s putem noi scpa, spuse Rand. i
pentru asta. O s-i ducem toi Cornul lui Verin i apoi voi o so ajutai s-l duc unde zice ea c trebuie s se afle.
Ce vrei s spui? ntreb Perrin. Rand ddu pinteni
murgului, iar Rocatul porni n galop spre dealurile de dincolo
de ora.
Lumina i Shinowa! se auzi n spatele lui strigatul lui
Ingtar, triumftor i fulgere brzdar cerul, ca i cum i-ar fi
rspuns.
Rand ddu bice Rocatului, dup care se ntinse pe gtul
murgului; calul galopa nebunete, cu coama i coada
fluturnd. Ar fi vrut s nu i se par c fuge de iptul lui
Ingtar, c fuge de ceea ce ar fi trebuit s fac. Ingtar,
Iscoada Celui ntunecat. Nu-mi pas. Era prietenul meu.
Galopul calului nu l ndeprta i de propriile gnduri.
Moartea e mai uoar ca o pan, datoria mai apstoare ca
un munte. Attea datorii. Egwene. Cornul. Fain. Mat i
pumnalul. De ce nu puteau aprea pe rnd? Trebuie s m
ngrijesc de toate odat. Oh, Lumin, Egwene!
Trase de huri att de brusc nct Rocatul alunec i se
732
743
CAPITOLUL 48
Cea dinti
Min se strecura cu greu pe strada pietruit, printre
mulimea de oameni care stteau mpietrii n loc, albi la fa
aceia care nu zbierau fr s se poat stpni. Civa
alergau, dar preau s nu tie ncotro cei mai muli, ns, se
micau precum nite ppui prost mnuite. Le era mai team
s plece dect s rmn. Le privi chipurile, ndjduind s
dea de Egwene, de Elayne sau de Nynaeve, dar nu vzu dect
localnici. Ceva o trgea nainte fr cruare, de parc ar fi
fost legat cu o funie.
O dat, se ntoarse s priveasc ndrt. n port, corbiile
Seanchanilor ardeau se zreau i altele, ceva mai departe n
larg, dar tot cuprinse de flcri. Multe corbii masive aproape
c pieriser deja ctre asfinit, plutind pe ct de iute le
ngduiau vnturile, chemate de damane, iar alta se
ndeprta cu greu de port, rsucindu-se ca s prind vntul
care s-o mping pe lng coasta. Pictura. Nu-l putea nvinui
pe Bayle Domon pentru c nu le mai ateptase, mai ales dup
ceea ce vzuse. Era de mirare c sttuse pe loc atta vreme.
Una dintre corbiile din port nu ardea, cu toate ca
turnurile sale erau negre din pricina flcrilor deja stinse. Era
a Seanchanilor. Atunci cnd tocmai se strecura ctre gura
portului, o siluet clare apru dintr-odat de dup stncile
care aprau portul. Clrea pe deasupra valurilor. Min rmase
cu gura cscat. Silueta ridic arcul sclipind ca argintul. O
dr strlucitoare porni ctre corabia lat, ca o trstur ce
unea arcul cu catargele. Cu un zgomot ca de tunet, pe care-l
auzi chiar de la deprtare, focul cuprinse din nou corabia, iar
marinarii se npustir pe punte.
Min clipi, iar atunci cnd ridic iari privirea, silueta
dispruse. Corabia continua s pluteasc ncet ctre ocean;
echipajul se lupta cu flcrile. Se scutur din tot trupul, apoi
ncepu s urce iar. Vzuse prea multe n ziua aceea pentru a
se lsa nucit mai mult de-o clip de cineva care clrea pe
744
749
CAPITOLUL 49
Ce era sortit
Rand deschise ochii i se trezi privind la razele soarelui
care se strecurau printre crengile unui copac ale crui frunze
late i mari erau nc verzi, n ciuda iernii care se apropia.
Vntul care le fcea s foneasc aducea cu el fgduina
zpezii, odat ce se fcea sear. Zcea pe spate, simind sub
palme pturile cu care erau acoperit. Din cte i ddea
seama, rmsese fr cma i surtuc, dar pieptul i era
legat cu ceva i l durea, n partea stng a trupului. ntoarse
capul i o zri pe Min, aezat pe jos, privindu-l. Purta fuste,
aa c aproape n-o recunoscu. i zmbi, stnjenit.
Min, tu eti? De unde-ai aprut? Unde suntem?
ncet, ncet i aminti nti un lucru, apoi altul. Cu
trecutul i venea mai uor, ns ultimele cteva zile preau
cioburi dintr-o oglind spart, care i se nvrteau prin minte,
aruncndu-i frnturi de imagini i disprnd nainte s le vad
cum trebuia.
Din Faime, zise ea. Acum suntem la cinci zile, spre
rsrit. Iar tu ai dormit tot timpul.
Faime...
Alte amintiri. Mat sunase din Cornul lui Vaiere.
Egwene! E?... Au eliberat-o? ntreb, inndu-i
rsuflarea.
Nu tiu despre cine vorbeti, dar Egwene e liber. Noi
nine am eliberat-o.
Noi? Nu neleg. E liber. Mcar ea...
Nynaeve, Elayne i cu mine.
Nynaeve? Elayne? Cum? Erai n Faime toate patru?
strig el, chinuindu-se s se ridice, dar Min l mpinse la loc
fr nici o greutate i se aez alturi, cu minile pe umerii
lui, privindu-l int. Unde este Egwene?
A plecat, rspunse Min, nroindu-se. Au plecat cu toii.
Egwene, Nynaeve, Mat, Hurin i Verin. Hurin nu prea voia s
te prseasc. Au pornit spre Tar Valon. Egwene i Nynaeve
750
756
CAPITOLUL 50
Dup
Povetile despre prevestirile de la Faime fur purtate de
corbii i clrei, de cruele negutorilor i de oamenii ce
umblau pe jos, spuse i rspuse, schimbate, dar rmnnd
aceleai, pn la Arad Doman i Tarabon i chiar mai departe.
Iar oamenii spuneau ca sunt de partea Dragonului, apoi era
rpui de alii, care erau rpui la rndul lor.
Se rspndir i alte poveti, despre o coloan care venea
de la apus, strbtnd esul Almoth. O sut de oameni din
inuturile de la Hotar, aa se spunea. Nu, o mie. Nu, o mie de
eroi ridicai din morminte ca s vin la chemarea Cornului lui
Vaiere. Zece mii. Nimiciser o ntreag legiune de Copii ai
Luminii. Alungaser otirile lui Artur Arip-de-oim care se
ntorseser napoi n mare. Ei erau otirile lui Artur Arip-deoim care se ntorseser. Se ndreptau spre muni, spre
rsrit.
Un lucru rmnea la fel n fiecare poveste. n fruntea lor
era un brbat al crui chip apruse pe cerul de deasupra
oraului Faime, iar ei mergeau sub flamura Dragonului
Renscut.
i oamenii i-au strigat Creatorului, spunndu-i: O, Lumin
a Cerurilor, Lumin a Lumii, fie ca cel Fgduit s se nasc din
munte, aa cum spun profeiile, cum a fost n vremurile
trecute i cum va fi din nou n cele ce vor veni. Fie ca Seniorul
Zorilor s cnte pmntului, pentru ca cele verzi s creasc i
mieii s zburde prin vi. Fie ca braul Seniorului Zorilor s ne
adposteasc de ntuneric, iar marea sabie a dreptii s ne
apere. Fie ca Dragonul s pluteasc din nou pe aripile
timpului.
(din Charal Drianaan to Calamon, Ciclul Dragonului, Autor
necunoscut, Vrsta a patra)
757
GLOSAR
REMARC ASUPRA DATELOR DIN ACEST GLOSAR.
De la Frngerea Lumii, pe scar larg s-au folosit trei
sisteme de nregistrare a datelor. Primul consemna anii de
dup Frngere (DFL). De vreme ce anii Frngerii i cei imediat
urmtori au fost cu totul haotici, iar calendarul acesta a fost
adoptat la aproape o sut de ani dup sfritul Frngerii,
punctul su iniial a fost stabilit arbitrar. La sfritul
Rzboaielor Troloce, multe cunotine s-au pierdut, ntr-att
de multe nct s-a iscat i o disput cu privire la anul precis n
care se ajunsese, dup vechiul sistem, aa c a fost propus un
nou calendar, care ncepea cu sfritul rzboaielor, n cinstea
presupusei eliberri de ameninarea trolocilor, calendar care
consemna fiecare an ca fiind un An Liber (AL). Dup
tulburrile, masacrele i distrugerile provocate de Rzboiul de
O Sut de Ani, a aprut un al treilea calendar, cel al Noii Ere
(NE) care este folosit i acum.
Adam: O unealt, alctuit dintr-o zgard i o brara
unite printr-o les de metal argintiu, care poate fi folosit
pentru a stpni, mpotriva voinei sale, orice femeie care
poate conduce Puterea. Zgarda este purtat de damane,
brara de suldam. Vezi i damane, suldam.
Adevratul Izvor: Fora motrice a universului, cea care
face s se nvrteasc Roata Timpului. Este alctuit din dou
pri jumtatea masculin (saidin) i jumtatea feminin
(saidar), care se lupt una cu cealalt i n acelai timp se
ajut. Saidin poate fi folosit doar de brbai, iar saidar doar
de femei. De la nceputul Vremii Nebuniei, saidin a fost
pngrit de atingerea celui ntunecat. Vezi de asemenea
Puterea Suprem.
Aes Sedai: Mnuitoare ale Puterii Supreme. ncepnd cu
Vremea Nebuniei nu mai exista dect femei Aes Sedai. Privite
cu nencredere i temute, chiar urte de unii, sunt considerate
758
slbit i a disprut n jur de 500 NE. Vezi i: Artur Arip-deoim, Rzboiul de O Sut de Ani.
Hailene:
naintaii.
limba
veche,
Cei
care
sosesc
dinti,
Pstrtoarea
lui Tigraine,
Sbier cnd
lui n Mana
ulterioar a
suldam.
Shadar Logoth: Ora prsit i ocolit de oameni nc de la
sfritul Rzboaielor Troloce. Este un loc spurcat i nici mcar
o pietricic nu este ferit de primejdii. Vezi i: Mordeth.
Shaitan: Vezi Cel ntunecat.
Shayol Ghul: Munte din inuturile Prjolite, locul n care se
afl temnia Celui ntunecat.
Sheriam: Femeie Aes Sedai care face parte din Ajah
Albastr, Mai-Marea peste novicele din Turnul Alb.
Shienar: Unul dintre inuturile de la Hotar. nsemnul
Shienarului este un oim negru care se npustete asupra
przii.
shoufa: Articol de mbrcminte al Aielilor, o bucat de
pnz, de obicei de culoarea nisipului sau a stncilor, care se
nfoar n jurul capului i al gtului, lsnd numai faa
descoperit.
Spoitori: Vezi Tuathaan.
stedding: Cminul Ogierilor. Multe steddinguri au fost
abandonate dup Frngerea Lumii. Sunt nfiate n poveti
ca locuri de refugiu, i pe bun dreptate. Sunt cumva aprate,
dei nimeni nu mai nelege cum, aa nct nuntrul lor nici o
femeie Aes Sedai nu poate folosi Puterea Suprem i nici
mcar nu poate simi existena Adevratului Izvor. ncercrile
de a mnui Puterea Suprem din exteriorul unui stedding nu
au nici un efect n interiorul steddingului. Trolocii nu intr ntrun stedding dect dac nu au ncotro. Nici Myrddraalii nu intr
n steddinguri dect dac nu au de ales, i chiar i atunci o
fac cu scrb i fr tragere de inim. Pn i Iscoadele Celui
ntunecat, dac i sunt cu adevrat devotate, nu se simt n
largul lor n interiorul unui stedding.
779
Btlie.
Vezi
i:
Profeiile
Ca
Domnia-Motenitoare
781
Andorului,
s-a
Sedai.
inuturile Prjolite: inuturile sterpe care nconjoar
Shayol Ghul, dincolo de Mana Pustiitoare.
inuturile de la Hotare: Neamurile care se nvecineaz cu
Mana Pustiitoare: Saldaea, Arafel, Kandor i Shienar.
Vrsta Legendelor: Vrsta ncheiat cu Rzboiul Umbrei i
cu Frngerea Lumii. O perioad n care Aes Sedai nfptuiau
minuni la care acum oamenii nu pot dect s viseze. Vezi de
asemenea Roata Timpului, Frngerea Lumii, Rzboiul Umbrei.
Verin: Aes Sedai din Ajah Bruna.
Vremea Nebuniei: Anii de dup riposta Celui ntunecat,
care a pngrit jumtatea brbteasca a Adevratului Izvor,
cnd brbaii Aes Sedai au nnebunit i au frnt lumea. Durata
exact a perioadei este necunoscut, dar se crede c ea ar fi
inut aproape o sut de ani. S-a terminat cu totul numai dup
moartea ultimului brbat Aes Sedai. Vezi i: cei o Sut de
Tovari, Adevratul Izvor, Puterea Suprem, Frngerea Lumii.
Ucigaii-de-Copaci: Nume dat de Aieli pentru cei din
Cairhien, rostit mereu pe un ton de groaz i scrb.
783