Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Constantin Chirita - Ciresarii 3 - Roata Norocului
Constantin Chirita - Ciresarii 3 - Roata Norocului
De fapt nu e cuvntul autorului, ci scrisoarea unui tnr cititor pe care m vd obligat s-o
redau aici, nainte de nceperea crii:
Dragul nostru prieten drag,
Am auzit n cteva locuri c unii cititori, foarte puini dealtfel, pun sub semnul ndoielii
cele ce se povestesc n aceast carte. Eu snt elev la liceul din oraul n care se petrec toate
isprvile descrise de dumneavoastr n "Roata Norocului". Probabil c ai vzut orelul
nostru. Nu are nimic interesant dect acele statuete de Tanagra din muzeu. Dar aa cum nu
se poate vorbi de Pisa fr s ai imaginea celebrului turn nclinat, aa cum nu se poate vorbi
de Paris fr s te gndeti la Louvre, sau de Roma fr s ai imaginea Colosseum-ului, sau
de Londra fr s-i apar imediat Westminsterul n faa ochilor, tot aa nu se poate vorbi de
orelul nostru fr s te gndeti imediat la statuetele de Tanagra. Oricrui ora al planetei
aceste statuete i-ar face faim. Snt cele mai frumoase din lume i cele mai bine pstrate, aa
spun toi cei care le-au vzut i le-au comparat cu altele din alte muzeele cu nume celebre.
Cum au ajuns ele aici la noi? se va rspunde n aceast carte. Cum vin din toat lumea oameni ca s le vad i s le admire? Asta din pcate nu se tie prea bine. Dar dac a da
cteva nume luate din cartea de onoare a muzeului, cred c muli custozi ai multor celebre galerii de art ar face ochii mari. Marele nostru sculptor Brncui a venit special de cteva ori,
incognito, de la Paris, ca s le vad. Ore i zile ntregi sttea i le privea la fel de nemicat ca
ele.
Se mai spune c au poposit aici, tot incognito: Picasso, Matisse, Dali, Moore i alii. S-au
oferit sume fabuloase pentru ele, s-au oferit schimburi: opere de Michelangelo i Rodin, dar
toate tanagralele noastre fac parte dintr-o donaie de care nimeni nu se poate atinge. Ele
constituie toat mndria i gloria orelului nostru. Snt exemplare unice, fr egal n
frumusee i graie, snt adevrate bijuterii. Poate c n-o s m credei, dar de multe ori, unii
oameni, mai triti sau mai necjii, vin la muzeu s le priveasc. Frumuseea i elegana
statuetelor devin un fel de leac care linitete i nsenineaz. De aceea mai c le privim ca pe
nite fiine, prietene ale noastre de toate zilele.
Acum nchipuii-v ce lovitur cumplit pentru oraul nostru, i nu numai pentru el, ar fi
fost dispariia pentru totdeauna a acestor statuete. Pentru c asta ar fi fost soarta
tanagralelor noastre, dac din ntmplare cirearii n-ar fi fost n perioada aceea blestemat
aici la noi. Fr ei orelul nostru vesel i cald ar fi devenit trist, ca un mormnt prsit.
Eu snt unul dintre acei care tiu cel mai bine ce s-a ntmplat cu statuetele noastre de
Tanagra i care a fost rolul cirearilor n salvarea lor. De aceea spun tuturor c toate
ntmplrile povestite aici snt absolut autentice. Nimic nu s-a inventat. Ba cred c au mai
existat o mulime de amnunte despre care nici nu s-a amintit.
Asta am vrut s v spun, dragii mei prieteni cititori. Nu semnez scrisoarea pentru c s-ar
putea crede c am scris-o anume ca s m pun bine cu cirearii. Da` poate c exist i eu n
aceast carte... V urez lectur plcut.
Un cititor tnr ca i voi
MUZEUL CU TANAGRALE
Locurile unde se aflau vizitatorii nainte de ora nchiderii, n clipa cnd s-a uitat
bunica n aripa dreapt.
Constantin Chiri
Cirearii III
Roata norocului
CAPITOLUL I
1
Cum ajunseser cirearii n orelul D....? Nu e foarte greu de rspuns. Mai nti
orelul nu era foarte departe de fratele lui, destul de geamn, n care triau cirearii.
Apoi, aa cum se ntmpl deseori, unul dintre locuitorii orelului D. avea rude n
orelul cirearilor. Apoi, cel care avea rude avea i o fat care se numea Ioana, dar asta
n-ar fi nsemnat nimic, dac Ioana n-ar fi fost verioara lui Dan i dac, n sfrit, Dan nar fi primit o scrisoare de la ea prin care era invitat mpreun cu prietenii lui "orici ar fi,
chiar douzeci", dei tia ea bine c snt numai ase, pentru cteva zile, spre sfritul
vacanei, n orel. De ce, spre sfritul vacanei? Pentru c se deschidea blciul de pe
malurile Cprioarei, care "nu-i are pereche n ar" i pentru c se puteau face plimbri
frumoase ntr-o poian tinuit n care "se bnuiete c ar exista nite ruine misterioase,
chiar de pe timpul..." dar urma o scuz pentru c "nimeni n-a reuit s stabileasc
vechimea lor cu precizie".
Cirearii ceilali, cu excepia lui Tic pe care-l atrgea grozav blciul, ntr-adevr
celebru, nici nu voir s aud despre invitaia Ioanei. Maria ns nu-i putea lsa dragul
ei frior singur, aa c pornir toi trei spre orelul D., unde ajunseser noaptea trziu.
i ateptau: o fat mirat, zvelt i foarte frumoas, doi bunici severi ca nite profesori n
preajma examenelor i dou camere: una pentru Ioana i Maria, alta pentru Tic i Dan.
Cam dup jumtate de or fetele dormeau, iar bieii sreau geamul (ca s nu deranjeze
anumite persoane mai n vrst care aveau alte concepii despre tineree, coal i
suma pltit pentru o tragere. De obicei ns ieeau numai bucele de ghips modelate i
vopsite rudimentar. i ncerc i Tic de trei ori norocul i de fiecare dat ctig aceleai
obiecte. Un fel de lulea de ghips, care nici mcar nu era gurit.
Nu se poate, i opti el lui Dan. Am numrat de cte ori s-a tras de cnd sntem noi
aici. tii de cte ori? De treizeci i opt de ori! i, cu toate acestea, nimeni n-a ctigat un
obiect mai mare... E o mecherie la mijloc. n total snt o sut douzeci de numere. F i
tu o socoteal...
O dat cu Dan mai auzi cineva vorbele lui Tic. Un tnr nalt, puternic, cu aer de
atlet, mbrcat ntr-un costum lejer sportiv. Abia i inea rsul. i el sttea de mult
vreme acolo, urmrind mpreun cu cirearii ce se petrecea la roata norocului. Cnd Tic
termin de vorbit, cltin din cap, parc a aprobare.
i deodat rsun vocea gjit a proprietarului:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! ncercai-l! Curaj! Curaj! Nimeni nu
pierde! Vine, vine norocul!
Supunndu-se parc acestui ndemn, un tinerel de vreo 14-l5 ani se ndrept ovitor
spre roat. Sttu n cumpn o secund, i fcu apoi curaj i mpinse ipca. Nu prea
tare. cnitul metalului lovit deveni tot mai rar. Tinerelul atepta indiferent. Vocea gjit
l trezi:
A luat-o! A luat-o! Uite cum a luat-o!
Vesel de parc-ar fi ctigat el, proprietarul i agita ntr-o mn plria de paie cu
boruri mari, iar n cealalt o gleat roie, frumos smluit. Oamenii se mbulzir ca la
nunt. Biatul lu repede gleata n mn i, parc pentru a nu-i da timp omului cu
plrie de paie s se rzgndeasc, o i tuli printre rnduri, urmrit de o sumedenie de
priviri invidioase.
Imediat i ncercar norocul i alii. Printre ei i Tic. Tnrul puternic din spatele lui
fcu un gest cu mna, pentru a-l opri. Era ns prea trziu. Tic mpinsese ipca. La fel ca
norocoii dinaintea lui, ctig aceeai lulea, inutil, scrboas. Dou minute mai trziu,
mna lui Tic mpinse din nou ipca. De ast dat nu mai ctig luleaua, ci un obiect
inform, colorat strident, care putea s reprezinte orice: de la papagal pn la pantof. Se
uit la Dan cu privirile unui om pus pe btaie:
Fir-ar s fie! mi vine s... O s arunc cu un bolovan n taraba asta! Mai zi c nu-i
mecherie! Dar tot nu m las.
Tnrul atlet din spatele lui cltin iari din cap, n semn de aprobare. Izbuti s-l
opreasc la timp pe Tic. Se aplec i-i spuse n oapt:
Dac-i mecherie, de ce joci? Mi se pare c e a aptea oar, nu?
Tic se uit plin de curiozitate la interlocutorul neateptat. Nu descoperi dojana pe
faa acestuia, ci mai degrab veselie i complicitate.
Dar dumneavoastr... ncepu Tic, ns nu mai avu vreme s termine ntrebarea,
pentru c vocea gjit a omului cu plrie de paie rsuna desperat:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! ncercai-l! Curaj! Curaj! Vine, vine
norocul!
Din mulimea de spectatori se desprinse un brbat ntre dou vrste, mbrcat destul
de modest. Sttu i el n cumpn o clip. Parc nu tia cum s mping ipca. Mai tare
sau mai ncet. Pn la urm se hotr. mpinse.
A luat-o! A luat-o! ip din nou gjitul.
Numrul la care se oprise coarda de oel 72 oferea drept ctig un serviciu de ceai
de ase persoane.
Tic se uit ntrebtor spre cel care-l mpiedicase s-i ncerce pentru a aptea oar
norocul.
Asta nu nseamn nimic, i opti atletul. Ai socotit singur i ai ajuns la o anumit...
idee. Toi snt nite mecheri. i aici, i dincolo, la zaruri... i dincolo, la ceasuri... Ai prea
muli bani de pierdut?
Sntei chiar att de sigur? ntreb Dan.
Atletul cltin din cap, aproape plictisit. Gestul lui arta c nu mai are nici o
ndoial. Ar fi vrut i Tic s ntrebe ceva, dar l opri din nou vocea omului cu plrie de
paie:
Vine, vine norocul! ncercai-l!
Tnrul cu nfiare simpatic de atlet se posomor.
Nite dobitoci, nite pungai! opti el printre dini.
Nu-i termin ns bine vorbele, c o femeie blond i durdulie se vzu posesoarea
unei crtii care reprezenta cel puin de treizeci de ori valoarea taxei de participare la roata
norocului.
Acu ce mai spunei? ntreb Tic triumftor, de parc-ar fi ctigat el obiectul. n
ultimele dousprezece trageri au ieit trei premii mari. Am vzut cu ochii mei!
Atletul nu prea deloc convins. i meninea n continuare prerea, pe care o exprima
ns tot n oapt:
E o arlatanie! Dar dac dumneata nu vrei s crezi...
Tic nu putea s cread. Aa c mai ctig dou lulele i o pasre neidentificabil, ct
degetul de mare. Ba l ndemn i pe Dan s-i ncerce norocul de trei ori la rnd, dar i
acesta nu se alese cu nimic altceva dect cu dou cecue i cu o lulea negurit.
La urma urmei, ce vrei tu aici? l ntreb Dan iritat. Nu vezi c nu avem noroc?
A vrea s ctig atletul acela cu discul, i rspunse trist Tic. Are numrul optzeci i
nou. O dat mi-a ieit optzeci i patru, alt dat optzeci i cinci. Nu vezi ce aproape am
fost de el?
Dan holb ochii. Era uimit. Cuvintele lui Tic ascundeau nite mistere.
ntmpltor te-ai apropiat... sau...?
Nu, Dan, i rspunse Tic. Nu ntmpltor. Am calculat i eu. N-ai vzut c trgeam
dup ce ipca rmnea ntr-un anumit loc? La nceput m-am antrenat. Am vrut s m
obinuiesc cu rezistena cuielor. Cnd am ncercat cu adevrat, m-am apropiat de numr.
i dac-ai ti ct mi place statuia aceea!
Dan trecu de la admiraie la duioie. Privi i el atletul cu discul i ntr-adevr i se
pru deosebit fa de celelalte obiecte. Avea o anumit finee i o micare graioas, care
nu-i ascundea ns fora, i nite detalii care surprindeau prin autenticul lor.
ntr-adevr, e foarte frumos, Tic. Nu tiu cum a ajuns aici printre attea crtii i
lighene...
Abia n acel moment ncepu Dan s cerceteze lucrurile care se nlau n piramida
din interiorul roii. Nu mai privi ca pn atunci crtiile, gleile, serviciile de ceai i de
cafea, farfuriile colorate, castroanele i celelalte obiecte care ncnt ochiul gospodinelor
sau i oblig pe cetenii ntrziai s-i ncerce norocul, cu gndul de a-i mpca nevestele
bosumflate. Privea vlmagul de culori i strluciri cu ochi de artist. De aceea descoperi
cteva obiecte care preau stridente n piramid. Investigaia lui superioar era ajutat de
semnele foarte precise ale lui Tic. Lucru ciudat, de ast dat gesturile celor doi cireari se
asemnau, se identificau. i unul i altul czur de acord c singurele obiecte care
meritau atenia lor, care, eventual, puteau s intre n posesia lor n afar de
arunctorul de disc erau urmtoarele: o vaz mare, lcuit n culori nchise i brzdat
neregulat de vinioare aurii, probabil o imitaie chinezeasc; un cuplu de dansatori
sugernd o piruet ndrznea, sculptat n marmur i aezat pe un soclu mare de granit;
un cap n mrime natural (Dan susinea c-l reprezint pe Apollo) vopsit urt n bronz,
fr s i se fi alterat ns frumuseea trsturilor; un negru bizar, mbrcat ntr-un
costum alb colonial, cu caschet pe cap i cu arme prinse la centur. Celelalte statuete
erau banale sau erau att de prost executate, nct fceau ru privirilor.
Ei, ce crezi, avem vreo ans? l ntreb Tic pe Dan.
Dan nu avu vreme s-i rspund, sau poate c Tic se dezinteres pentru un moment
de rspunsul prietenului su. Cirearul cel ciufulit se uita pe furi la un personaj ciudat,
care apruse ca din pmnt lng roata norocului. Era un om nalt i slab, adus din spate,
mbrcat ntr-un pardesiu lung, cenuiu, cu o plrie de aceeai culoare i cam ponosit,
pe cap. ntr-o mn inea o umbrel bine strns, care-i servea i de baston. i umbrela
era tot gri. i batista cu care-i acoperea nasul i gura, parc pentru a se apra de praf,
era gri. Nite ochelari cu rame groase i lentile ntunecate i ascundeau ochii.
Pariezi cu mine c are musti? spuse pe neateptate i cu mult siguran Tic.
Le-ai vzut nainte de a i le acoperi cu batista? ntreb la rndul lui Dan.
Nu. Dar dac te uii mai bine, ai s vezi la marginea de jos a batistei captul unei
brbi. O barb sur.
Aha! se dumiri Dan. Logic "tician": Cine are barb nu se poate s nu aib i
musti... Dar s tii c nu e regula absolut.
Sssst! fcu Tic, ducnd mna la gur. Hai s ne apropiem de el. Dar mai nti
urmrete-i privirile...
Cirearii i croir drum prin mulime. Apropiindu-se de "omul n gri", Dan avu timp
s-l observe. Din locul unde se afla, omul n gri trebuia s-i ndoaie gtul pentru a avea n
raza privirilor lui un anumit obiect din piramida roii norocului. De aceea, ochelarii nu-i
puteau ascunde intenia.
Cirearii l supravegheau. Obiectul cu pricina era arunctorul de disc.
n cteva clipe, Tic i Dan ajunser n spatele ciudatului personaj. Tocmai la timp
pentru a-i auzi vocea o voce piigiat, nervoas cu care se adresa omului cu plrie
de paie:
Nu vindei cumva arunctorul de disc? E singurul obiect care m intereseaz...
Proprietarul tarabei rmase un moment nehotrt. Voia s spun ceva, dar parc
buzele nu aveau curajul s se deschid.
n clipa aceea, Tic l zri alturi pe tnrul cu nfiare de atlet. Prea i el foarte
interesat de ceea ce se ntmpl n faa lui. Dintr-un exces de simpatie, cirearul l lovi cu
cotul, dar imediat se ruina. Atletul ns i rspunse cu acelai gest, i fcu complice din
ochi, apoi i indic printr-o privire scurt personajul gri.
l vindei sau nu? ntreb pentru a doua oar acesta.
Omul cu plrie de paie redeveni subit oratorul dezinvolt, cu voce gjit:
ncercai-v norocul! Statuia lui Fradaburidi!
Fradaburidi? repet uimit o voce piigiat.
Apoi, cu un gest furios, omul n gri mpinse ipca de lemn, dup care dispru n
mulime.
Optzeci i nou! ip ca un apucat proprietarul tarabei. Optzeci i nou!
Dan simi degetele lui Tic nfigndu-i-se n bra ca nite crlige. i smuci mna, dar
ntr-o clip se pomeni c repet i mai violent gestul lui Tic:
Arunctorul de disc! Dac n-ar fi plecat...
Numai atletul de lng ei prea sceptic:
Nu cred eu c va ctiga vreodat cineva arunctorul lui Fradaburidi.
Tic nu era ns de acord cu aceast prere:
Pi n-ai vzut c l-a ctigat? n faa noastr. Dac-ar fi jucat cu adevrat...
I-ar fi ieit o lulea sau o pasre ca acelea pe care le ai dumneata n mn... i-am
spus c-s toi nite arlatani...
Cltin din cap nfuriat, apoi i fcu loc cu coatele printre spectatori. Tic i urmri
mult vreme cu privirea silueta. Era aproape cu un cap mai nalt dect oamenii pe lng
care trecea.
"Oare cine-o fi?" i spunea n gnd cirearul. "i de ce-o fi att de nfuriat pe...?" Dar
nu mai avu timp s-i termine gndul. O voce binecunoscut se ridic deasupra
tumultului.
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Un fior sget inima lui Tic. ntoarse capul iute ca un cel. Se liniti repede.
Arunctorul de disc se afla la locul lui. n schimb, pe palma ntins a omului cu plrie de
paie se odihnea strlucitor un castron de sup. Ctigtorul nu-i era necunoscut. Parc-l
mai zrise undeva, i nu de mult vreme, i aminti imediat. Era acelai tinerel care
ctigase cu vreun ceas nainte o gleat roie smluit. Numai c de ast dat purta pe
cap o apc albastr, cu cozoroc de ipl. De aceea nu-l recunoscuse imediat. i simea
cum l roade invidia.
Oare de ce unii oameni snt att de norocoi! l ntreb el pe Dan. Eu am tras de
zece ori i m-am ales cu nite...
Nu mai rosti cuvntul. Se mulumi s scape din mn obiectele ctigate. l imit i
Dan.
Cu banii pe care i-am pierdut aici, Ticuorule...
Adic tu i nchipui c n-o s ctig eu arunctorul de disc! Chiar de-ar trebui smi risipesc toate economiile... Nu m las. i-mi pare bine c n-am uitat carnetul C.E.C.
Dan nu prea prea convins de ceea ce auzea.
Eu nu zic c n-ai putea s-l ctigi... Dar mai este un lucru la care ar trebui s te
gndeti. ansa aceasta o are oricine. S-ar putea ca mine diminea s nu-l mai vedem
acolo...
neleg, rspunse Tic nu tocmai mulumit. Vrei s plecm i s ne ntoarcem mine
diminea... Fir-ar s fie! Nu mi-e necaz c plecm. Mi s-a fcut i mie somn. Mi-e team
s nu-l ctige altcineva. Asta e! Ce zici? S mai ncerc o dat?
Treaba ta, rspunse Dan. Nu zic nici da, nici nu. tii tu ce se ntmpl n asemenea
cazuri... N-am acum nevoie de tunete. Am nevoie de linite, pentru c mi-e un somn
cumplit.
Tic sttea la ndoial. S mai ncerce sau nu? Avea nevoie de un ndemn. Afirmativ
sau negativ. Rspunsul lui Dan, neutru, l intuia locului... Ce s fac? Noroc c-l zri n
mulime pe tnrul cu nfiare de atlet. Venea spre ei, spre roata norocului. Prin urmare
nu va mai juca... pn mine diminea.
Atunci hai s mergem! i spuse el lui Dan. Poate c pn mine diminea n-o s se
ctige... i poate c pn atunci vom descoperi o metod care s ni-l aduc mai sigur n
minile noastre.
Tic i fcea curaj, pentru c n sinea lui era trist. Cheltuise o groaz de bani, i
risipise n vnt i mai ales simea c n-o s se poat stpni i va mai pierde nc muli.
Nu! se hotr el. Numai mine! Nu se poate s nu-l ctig. Uite, a fi n stare s-i
jur, dar nc n-o fac. i nu neleg cum poi fi tu att de nepstor?
Nici eu nu tiu ce e cu tine, i rspunse Dan. Oare te atrage arunctorul de disc
sau jocul n sine?
Apariia atletului le ntrerupse convorbirea.
Ei, v-ai lecuit? i ntreb acesta. Mai bine ducei-v acas... Nu se termin blciul
ntr-o zi!
i iari i fcu un semn de complicitate cu ochiul lui Tic. Cnd se uit ns spre
roata norocului, privirile i se ncruntar.
Cirearii mai zbovir un timp n iarmaroc, ns nu la roata norocului. Undeva, n
apropiere. Se ascunseser n umbra unei tarabe nchise i de acolo l urmreau pe atletul
ncruntat. l vedeau nemicat, cu minile n buzunare, cu privirile ntunecate. Din cnd n
cnd cltina din cap, de parc-ar fi dibuit rostul sau nelesul unor enigme.
Oare cine-o fi i ce-o fi cu el? ntreb Dan. Nici nu vorbete, nici nu joac, nici
mcar nu se nveselete...
Tic nu tia nici el ce s rspund. Mintea lui furea fel de fel de planuri legate de
arunctorul de disc.
3
Cirearii intrar n camer pe drumul pe care ieiser. Adic pe fereastr, slujindu-se
de acelai nuc docil i prietenos. Ora era destul de trzie. Se apropia miezul nopii.
Aprinser lumina cu mult precauie de altfel inutil se micar n vrful picioarelor,
cu ochii ntredeschii, pentru a suporta mai uor strlucirea becurilor. Tocmai n clipa
cnd se pregteau s-i fac un semn de mulumire cu cotul, privirile lor ntlnir o coal
de hrtie, fixat probabil cu o pionez sus, n ua care ducea spre balcon. Poate c n-ar fi
observat imediat coala, dac n-ar fi fost tiat n diagonal de o sgeat groas, fcut din
tu negru. Bineneles c sgeata era doar un semnal de atenie. Cnd se apropiar ca
hipnotizai de u, cirearii descoperir n dreapta i n stnga sgeii cteva rnduri scrise
de mini diferite.
sta e scrisul Mariei, spuse Tic, artnd spre rndurile din dreapta. Dac nu-l mai
cunosc eu...
Iar sta, descoperi la rndul su Dan, indicnd cu degetul rndurile din stnga
sgeii, e scrisul scumpei mele verioare. Numai ea are obiceiul s foloseasc attea bucle
i s-i ncline literele spre stnga.
Preocuparea lor era prea formal pentru situaia n care se aflau. Se agau dinadins
de idei colaterale, pentru a ntrzia un lucru pe care-l simeau neplcut. Bnuiau ei c au
comis pe undeva o trdare. De aceea i relatau descoperirile, plimbndu-i privirile pe
tavan, cu un glas care trda o indiferen prea sigur pentru a fi real. Nu puteau ns
evita pentru mult vreme contactul cu literele care deja le ardeau ochii. Tic pe care-l
cunoatem cu toii ca pe o persoan nzestrat din plin cu sim practic i fcu, primul,
curajul i citi cu voce surprins fr ndoial prefcut rndurile Mariei:
i-am spus eu c e ea, ncepu el, se cunoate de la primele cuvinte: "S v fie
ruine......." (Prea multe liniue i dac le numr... da! ne aseamn cu animalele acelea
cu urechi lungi, de care rde toat lumea. n fond e o proast, pentru c fapta noastr nu
are nimic de rs n ea.) Aa! Mai departe: "Ai plecat, bineneles, la iarmaroc, nti ai
mncat gogoi, pe dreapta, ca s ni le turnai nou, mine diminea, sub forma unui
somn lung i a unor vise nclcite..." (i place s-o fac pe deteapt. De unde tie ea ce i-am
fi spus mine diminea?)
Ba mie mi se pare, recunoscu Dan, c i-a fi vorbit chiar aa despre prima noapte
petrecut aici...
Tu! Ei bine, afl c eu i-a fi spus c am citit o carte pn la miezul nopii i c pe
urm m-am gndit la ce ni s-a ntmplat nou, vara trecut, la castelul celor dou cruci.
Las, las, n-o mai apra. Mai bine s citesc mai departe: "Pe urm v-ai dus n partea
stng, ai holbat ochii ca nite ntri la panoramele groteti de acolo... (Las' c-i art eu
mine diminea. i d aere de detectiv!) apoi crnul i-a consumat un sfert din economii
jucnd la roata norocului... (Nu-i adevrat! N-am cheltuit dect... dect a cincea parte, o
cincime i jumtate!) i a ctigat: un pun, o privighetoare, o ciocrlie, o vrabie, un
crocodil, o gin etc. i un mgru mai mic dect el... (Nu-i adevrat! Mi se pare c am
ctigat i nite lulele.) nc o dat s v fie ruine, pentru c nu ne-ai invitat i pe noi.
Ne-am fi ntors mai devreme acas i am fi redus la un sfert cheltuielile, chiar dac ne-ai
fi oferit cte dou gogoi. Acum e trecut de zece, ne ducem la culcare i ne gndim c Dan
devine pe zi ce trece mai nesuferit i mai urcios. Cellalt... (probabil c e vorba de mine) e
un ingrat i un------ mare?..." (Ce lips de fantezie! Folosete acelai cuvnt, n locul
liniuelor, la singular...)
n sinea lui, Tic era amrt. i disimula ns starea, lund masca unui om plictisit i
jignit pe nedrept.
Degeaba, Tic, spuse Dan cu blndee, Maria are dreptate. Nu crezi tu c meritm
epitetele acelea nlocuite cu liniue?
Se putea s nu-i iei tu aprarea... ripost cirearul cel crn i ciufulit. S tii c nai nici un folos din asta. Nu-i pas niciodat de tine. Dar mai bine citete ce scrie ailalt,
care-i potrivete scrisul dup forma prului.
Dan se supuse imediat cererii lui Tic, pentru a scpa de un sentiment neplcut de
jen:
Ioana! Pare mult mai zgrcit dect Maria. Sau poate e mai timid. n sfrit... S
descifrm buclele ei. Da: "Nu era nevoie s srii pe geam i s cobori pe nuc. Am avut
grij s v las toate uile deschise, pentru c aa e obiceiul la noi i pentru c voiam s v
facem o vizit. Nu vrei s ntocmim mine diminea un plan, un program de distracie?"
Tic reinu un singur lucru din rndurile fetei cu bucle:
De unde a tiut ea c am plecat pe geam? Doar n-am lsat nici un semn. Sau...
Renun ns la vorbe, cel puin pentru cteva clipe, i alearg la geam, unde
ntreprinse nite cercetri meticuloase, care l-ar fi fcut invidios i pe Sherlock Holmes.
Da! se dezmetici el. Mai nti am lsat deschis chiar geamul sta att de puin
folosit, care d spre nuc. Pe urm am uitat aici scaunul pe care ne-am crat. i mi se
pare c am julit puintel i peretele cu vrful pantofilor. Ne-am purtat ca nite proti...
tiu eu, Ticuor. Eu cred mai degrab c nici Maria, nici Ioana nu snt chiar att de
naive... Pe Maria o cunosc eu bine...
Eu o cunosc i mai bine! se burzului Tic. tiu eu cte parale face. Dac n-a fi eu...
Dan csc de cteva ori, fr s se mai ascund, ducndu-i mna la gur. ncepu
chiar s se dezbrace, lng patul comod, pentru a nu-i mai da lui Tic posibilitatea s
nceap o nou conversaie pe care capul lui buimac n-ar mai fi putut-o suporta.
E aproape miezul nopii, se tngui el. i mi s-au fcut pleoapele de plumb,
Ticuorule. Noapte bun!
Mai mult din spirit de imitaie, ceea ce nu prea era n obiceiul lui, Tic se dezbrc i
se ntinse, fr prea mult convingere, pe patul de campanie. Plcerea contactului cu
somiera elastic i confortabil nu inu prea mult vreme. l npdeau roiuri de gnduri,
iar imaginile care colorau aceste gnduri nc nu voiau s se nclceasc, n ciuda
ntunericului care nvluise camera.
Hm! spuse el rznd. Ce caraghios era la cu plrie de paie! Ai vzut? Cnd i
scotea plria, parc descoperea o sfecl roie, nesplat. i cnd ipa, i se umflau ochii...
parc i sufla cineva n ceaf.
Da... mormi Dan ca prin vis. Cineva n ceaf... O pomp. O pomp de biciclet.
Nu-i adevrat! Mie mi se prea c-i sufl cineva n ceaf, ntr-o gaur. Da... i
putiul la... la cu cozoroc de ipl. Sttea ca un bleg acolo, nvrtea fr s se uite... Ia
spune! De ce toi blegii au noroc? De ce a ctigat de dou ori? De dou ori a tras i de
dou ori a ctigat obiecte mari... Eu am tras... tii de cte ori am tras eu? De treisprezece
ori! Pssst! Maria are dreptate! Dac mai pun la socoteal i costul gogoilor, am cheltuit
ntr-adevr un sfert din economii... De treisprezece ori! i ce-am ctigat? Nite lulele i
nite ortnii cu fulgi n coad. i eu am calculat de fiecare dat... Nu-i aa c are
dreptate Maria?
Maria... Maria... opti Dan pe jumtate adormit.
Parc-ai spune poezii, aa i rosteti numele... Hei! Nu cumva ai adormit?
Cum? tresri Dan speriat. Cine-a adormit?
Tu! opteai numele Mariei ca ntr-o poezie, ca ntr-un cntec. Nesuferita...
Eu? Poate am visat, Ticuorule, se scuz Dan ruinat. Mi se nclcesc toate
gndurile. Zu, las-m s dorm...
Tic i scoase limba pe ntuneric, n direcia lui Dan. Apoi se ridic ntr-un cot i
spuse cu glasul unei bunici:
Dormi, dormi, copilaule... nani, nani... La urma urmei, pot s gndesc i singur. i
la alt urma urmei, ai tot dreptul s dormi, s visezi...
Zu, Ticuorule, am i eu dreptul s dorm...
Dar i eu am dreptul s gndesc cu voce tare. Dac nu-mi nchipui c m ascult
cineva, mi se nceoeaz ideile...
Nu te ascult nimeni, Ticuorule. Eu am adormit... Nu ai nevoie dect de un sfert
de metru ptrat de cea, un decimetru cub... un degetar...
Tic nu-l mai asculta. Alte imagini i apreau n minte. La nceput confuze, dilatate,
nesigure, dar se concentra att de mult s le prind, s le rein, nct izbutea s le
clarifice, s risipeasc negura care le nvluia. Uneori chiar se pomenea c sufl cu buzele
uguiate parc pentru a mprtia, pentru a alunga un val de fum rutcios.
i omul gri!... Ce om ciudat! Totul n gri. Parc era scos din cenu... Oare de ce i
acoperea faa? i de ce purta ochelari ntunecai noaptea? Tu crezi c era att de btrn pe
ct prea? De ce nu-i ascundea barba... i mustile?
Un nou val de cea l nfur pe Tic. O clip, gndurile i se nclcir. Tresri ns
repede ca un automat i se feri, inutil, de parc-ar fi fost prins asupra unui fapt urt:
Dan! Ai adormit? ntreb el. Hei, Dan!
Da... da... bolborosi Dan prin somn.
Tu crezi c btrnul acela n gri era chiar att de btrn? tii? la cu batista, cu
mustile nevzute...
Da... da... i rspunse Dan.
Eu nu cred! E ceva necurat la mijloc. i arunctorul de disc. De ce voia tocmai
arunctorul de disc? Ce-i trebuie unui btrn atletul acela frumos? Spune i tu!
Da... da... repeta Dan.
Tic se ridic iari ntr-un cot, cu gndurile aprinse de alt imagine:
i atletul acela... Nu, nu arunctorul... la din spatele nostru. la cu prul tuns
scurt. Zu c era foarte simpatic. Ce cuta el acolo? Tu tii c n-a jucat niciodat? Zu c
da! i se uita mereu, parc nu voia s-i scape nimic. Dac l-a fi ascultat pe el... Am mai
tras pe urm de... oare de cte ori am tras? De patru... de cinci ori? Oare de cte ori am
tras?
Tic se lupta cu somnul. Nu voia s se lase dobort. i schimonosea faa, i scutura
mereu capul, uneori i nfigea unghiile n frunte. Imaginile piereau, se topeau ntr-o
cea, pe care n-o mai putea alunga cu forele lui slbite. Valurile erau tot mai dese, mai
groase, auzul i punea paveze prin care rzbteau vag acorduri ciudate, lbrate, stranii,
de fanfare. Tot ce mai rmsese treaz, contient, se condensa ntr-o dorin moale, grea,
care-l nneca ncet ca o ap cleioas, ca un nmol. Arunctorul de disc. l dorea ca pe o
fiin vie, ca pe o cltorie, ca pe o poveste din vremea nsetat a copilriei, ca pe albul
unei fete ntlnite de mult, ntr-un cuib al munilor.
Un fulger de luciditate, de trezie l rscoli, fr s-l scoat ns din starea de
toropeal care-i ngreuna trupul i membrele.
"Trebuie s dorm, i spuse el n gnd. Trebuie s dorm, i mine s fiu limpede, i
mine... Ce este mine? Ce trebuie s fac mine?... Unde?"
O roat uria se nvrtea ameitor. Se nvrtea, se nvrtea i coarda de oel care lovea
cuiele nu mai scotea zgomote. Cuiele erau de lemn i coarda, o vergea de plu care nu
scotea zgomote, ci trimitea nite valuri calde de cea, nite valuri care legnau, care
ungeau pleoapele cu catifea, care se strecurau n urechi pn la timpane, care obligau
rsuflarea s fie tot mai lent i mai regulat.
Era miezul nopii, era ora somnului naiv, dulce, generos, pe care-l merit copilria.
i deodat, ca o trompet semea, unic, arogant, rsun cntecul unui coco. i
Tic i Dan se trezir speriai. Parc le ipase cineva n ureche printr-o plnie. La nceput
nu neleser ce s-a ntmplat. Abia dup cteva minute, cnd rsun al doilea "cucurigu!"
la fel de falnic i de entuziast, amndoi pricepur cine i-a trezit. Dan se tngui neputincios.
Tic ns, mai practic, alerg la geamuri i le nchise fr ovial. Nici unul nu se trezise
de-a binelea. Acionau ca nite somnambuli. Adormir repede, dar nu scpar de atenia
cocoului. Acutele lui disperate strpungeau pereii i ferestrele ca pe nite esturi de
mtase. Tic se uit la ceasul lui fosforescent. Era ora unu.
Poate c de la ora asta se va potoli, i spuse n oapt lui Dan. A anunat miezul
nopii pentru noi, apoi pentru Europa central. Cred c nu-l intereseaz i rile din
preajma primului meridian.
CAPITOLUL II
1
Sus, leneilor! rzbtur oaptele Mariei prin ua ntredeschis.
Dan sri ca o lcust n mijlocul camerei. Tic i ascunse i mai aprig capul ntre
perne, fr s uite s mormie mai nti cteva cuvinte:
Huo! Nu vreau s m scol o dat cu cocoii!
Dac-ai ti tu de cnd s-a trezit cocoul! ncerc s-l consoleze Maria.
Din patul lui Tic, o pern i lu zborul cu precizia unui cntec de coco. Poposi exact
n spaiul dintre u i pervaz, unde cu o clipit nainte se aflase capul Mariei. i asta fr
ca friorul s fi deschis ochii.
Las-m n pace! se rsti el. i dac vrei s tii, criminalul cu pinteni s-a trezit
exact la miezul nopii cu hotrrea mizerabil de a-i trezi i pe cei din jur.
Pe cei care i-au ales atunci ora de culcare, adug cu un ton de admonestare
Maria.
Ce or de culcare? ntreb Dan nc buimac. Dormeam ca nite ngerai cu aripile
moleite.
Adic n-ai aprins lumina, cnd v-ai ntors? N-ai citit rvaele noastre de
dragoste? Nu v-ai smuls prul din cap de ruine? Sau sntei nite diavoli mincinoi?
Aaa! i aminti Dan. Am fcut o plimbare prin mprejurimi. Sufr de o insomnie
congenital, tii tu...
Hm, nu suferi de insomnie... spuse Maria de dup u. Suferi de minciun
congenital, nesuferitule! ntocmai ca haimanaua aia crn, care-i d aere de frior
precoce. S v fie ruine!
Tic bia de nerbdare. Voia s-i dea Mariei o replic usturtoare, dar capul lui era
nc pe jumtate ameit. Putea s se schimonoseasc, s scoat limba, s-i prelungeasc
nasul, batjocoritor, cu ajutorul palmei. Dar ce folos? Ascuns dup u, surioara lui nu ar
fi vzut nimic. Spuse ce-i veni n minte atunci:
i ie, m rog, de ce s nu-i fie ruine? Repei nite cuvinte urte ca o
papagaloaic. Altceva nu poate s intre n capul tu strmt i negricios, fr bucle... Mi-e
somn i dac mi-ai vedea limba...
Bine! se retrase Maria mbufnat. S tii c nucul e pus acolo pentru umbr. Aa
c dac v-ai fi uitat la ceas i nu la fereastra pe care ai srit ca nite ntri... Noi ne
ducem la plimbare. ntr-o poian fr nume. Adio i s mai tii c nu v-am trezit pn
acum... din mil.
Nu era o ameninare van. Maria cobora ntr-adevr treptele. i nc foarte repede.
Tu chiar crezi c ne las singuri cu profesorii ia pensionari? ntreb Tic speriat.
Trebuie s-mi lustruiesc pantofii, s-mi fac cte dou funde la ireturi i s-mi pun i o
apc pe cap. tii, cu prul meu o s cread c nu m-am pieptnat. Numai nasul nu vd
cum s mi-l aranjez. O s spun c-l in aa ntr-adins.
Dan se nveseli la nceput, dar cnd se uit la ceas se pomeni c-i trage o palm,
pentru a se trezi mai bine.
E trecut de zece, Ticuorule! Ce ne facem?
Dac mai ai nevoie de palme, rspunse Tic repede, pot s-i mprumut o curea.
Odat a fost i ea piele vie.
Mai bine mprumut-mi o pereche de pantofi de piele, se rug Dan, uitndu-se
struitor pe fereastr. Nu vd nici mcar un centimetru de iret.
Imediat apru i capul lui Tic n cadrul ferestrei. Ochii lui iscodir cu puterea unui
binoclu toat poriunea de sub nuc, dar zadarnic! Nici urm de pantofi!
Dac ni i-au luat ei? ntreb Tic agitat. Aoleu! S vezi ce moral i ce exemple din
antichitate i din cartierul sta, de acum treizeci de ani!
O s spunem c aa e tradiia n oraul nostru, zise Dan. n loc s se lase pantofii,
ca la hotel, n faa uii, se las n curte, pe cerdac, sau pe trepte...
Tu crezi c eu, cnd am aruncat cu pantofii, am calculat n aa fel ca s cad unul
lng altul pe cerdac?
Dac n-au nchis poarta, asear! rse Dan. A intrat un cine strin, sau o pisic i a
trt pantofii. Bine c n-a fugit cu ei n strad. Gata!
Tinerii fcur un du zdravn i se mbrcar la iueal. Jos, n hol, i atepta masa.
Dulcea, unt, cacaval, ceai. Ceaiul se cam rcise. Peau ncet i cu team pe covor,
parc pentru a-l feri de uzur. Auzind un zgomot ndeprtat se aezar repede pe scaune,
pentru a nu li se vedea picioarele goale. Noroc c faa de mas era lung. Gestul lor fu att
de iute, nct simir din plin contactul cu nite obiecte dure, nemiloase, pe care nu le
observaser pe scaune. N-avur vreme s ncerce vreo manevr, pentru c ua din
dreapta se deschise. Bunica, nalt i sever, i fcu apariia i-i iscodi ndelung i fr
jen din pragul uii. Dan suport ca un stoic durerea, care-i stlcea fundul, cu gndul c
merit o asemenea pedeaps pentru faptele comise n timpul nopii. Tic se simea ns
nedreptit. Cuta un pretext care s-i salveze pulpele de aciunea tenace i
nendurtoare a cioturilor de sub el.
Asear parc erai mai mici, rsun vocea btrnei. Sau poate preai aa, din
cauza luminii electrice.
Cei doi rmneau mui i nemicai. Numai Dan, vznd cum tremur buzele
prietenului su, nelese cte replici usturtoare erau spuse n gnd.
noi"), pornir bineneles cu pai chinuii i cu nite mutre de martiri spre iarmaroc.
Autoflagelarea inu doar dou-trei minute. Aa c dup cteva sute de metri alergau veseli,
fr s se uite ns unul la altul, spre locul unde Cprioara mparte cetenii orelului n
dou categorii: n gurmanzi i n amatori de distracii ieftine... sau costisitoare.
Ioana i Maria ateptau nerbdtoare n poiana amintit sosirea ntrziailor. E
adevrat c o bun bucat de vreme, preocupate s citeasc dou romane de aventuri, nau simit scurgerea timpului. Pn cnd s-au uitat la ceas, amndou odat, apoi una la
alta, apoi tot mai insistent pe crarea care urca domol spre poian.
Poate c dac ar fi fost Victor, sau Ursu... ncerc Ioana, foarte timid, s deschid
conversaia.
Maria nelese gndul neterminat al noii sale prietene. Ioana i nchipuia c Dan i
Tic nu vor fi n stare, sau cine tie?... vor descoperi cu ntrziere poiana n care se
aciuaser ele.
Imposibil! spuse ea. Trebuie s apar dintr-un moment n altul. Am trecut doar
prin attea ntmplri! i cunosc. E un fleac pentru ei s afle unde e poiana... i-a plcut
cartea?
i da, i nu, rspunse fr prea mare plcere Ioana. Nu pot s neleg un lucru. De
ce aproape toate romanele de aventuri, romane care se adreseaz mai ales tineretului, au
ca eroi principali oameni maturi? Eu a vrea s fie toi tineri, s aib vrsta noastr. Nu
crezi c ne-am identifica mai uor cu eroii crilor?
Asta e i prerea mea, zmbi Maria. Dar noi n-avem nici o putere. Totul depinde de
prerea autorilor. i ei, aa cum ai spus, au predilecie pentru...
Iart-m c te ntrerup. De ce spui c noi n-avem nici o putere? Eu m gndesc de
mult vreme la voi, de altfel de aceea v-am i invitat aici i-mi pare ru c n-au venit toi.
Voi n-ai oferit cu peripeiile voastre subiecte pentru autori? i crezi c nu mai snt i ali
tineri care au trit ntmplri asemntoare?
Maria simea o anumit jen. Ioana ncepea s-i plac, dei i ddea seama c nu-i
dibuise toate ascunziurile, c se putea atepta din partea ei la surprize, care, ca toate
surprizele, pot fi calificate i cu plus, dar i cu minus. Era o fat inteligent, poate puin
cam timid, cam lene n iniiative. Sau poate srise fr voia ei, ori fr s-i dea
seama, puntea subire, ngust, pe care o constituie vrsta romantismului. Dar dac
educaia i structura ei se opuneau visului, fanteziei, romantismului?
Rspunsul la ultima ntrebare veni imediat:
Uneori simt n mine nite valuri... nu tiu cum s-i spun... sau parc m cheam
nite valuri albastre, ndeprtate... Nu! Nu m-am exprimat bine. Nu tiu dac snt
albastre, pentru c mi apar nedefinite, i nici nu tiu dac snt valuri. Poate snt nite
nori care se topesc nainte de a le putea reine imaginea... Dar aici, n orelul nostru, e
atta monotonie, atta uniformitate... Nimic interesant nu se poate ntmpla... Nu zmbi!
Aici i rsul mi se pare planificat, minutul, secunda lui snt dinainte cunoscute... i
emoia, i ea ine de evenimente precise, de srbtori, de aniversari, de onomastici... Uite,
eu tiu precis ce cadou mi se va face de Anul Nou; niciodat nu m nel. tiu, cnd voi
lua o not bun, cum vor reaciona prinii i bunicii; zu, uneori mi se pare c se tie i
ziua n care eu sau altcineva i va scrnti piciorul. E o monotonie sigur, fatal, definitiv.
De aceea v-am chemat. Ca s inventm ceva, dar mi dau seama c nu se poate ntmpla
nimic aici. Aici nu se poate zbura dect cu avionul. i tare a vrea...
Ioana vorbise cu capul n pmnt. Dac s-ar fi uitat n ochii Mariei, ar fi vzut luciri
duioase, umezi. Privirile ei erau triste, vocea i se neca; de aceea nu-i termin fraza...
Adineauri simeam o oarecare jen, i rspunse Maria cucerit de francheea
Ioanei. i bnuiam caliti frumoase i mi se prea ridicol s te uii la mine ca la o eroin.
Acum snt i mai ncurcat... Poate nici n-ar fi trebuit s-i vorbesc. Poate c tu n locul
meu...
Nu! se opuse Ioana cu ndrjire. Te cunosc bine, i dac nu te cunosc, te simt. tiu
ce-ai fcut, tiu ce-ai fcut tu. Cum poi s ncerci o comparaie? Ce tii despre mine?
Snt o elev-model, o fat asculttoare, cuminte, care nu iese din vorba prinilor sau
profesorilor, care zmbete cnd i se aduc laude... Nici nu tiu dac m-a certat cineva pn
acum. Poate bunicii, dar ei... Iar pe ntuneric mi vine s plng, mi se pare c snt fals, c
nu fac ceea ce a vrea i a putea eu s fac... Na! Snt o idioat cu pretenii. Rebeliunile
mele provin, pesemne, din lectur i din visuri ntotdeauna ntrerupte... i fac o
mrturisire foarte sincer. Nici un vis frumos nu ajunge pn la capt. Spre sfrit se
ntrerupe. Sau poate nu snt eu capabil s-mi amintesc sfritul. n orice caz, dac zbor,
sau dac snt undeva unde simt apropierea unei mngieri, visul se ntrerupe. M trezesc
dimineaa goal i trist. Nu pot s-mi continui visul i am o ur pe somn! Dac a putea,
n-a dormi nici o clip...
Maria o nelegea foarte bine. Trecuse i ea prin clipe asemntoare, cu visuri
ntrerupte, cu somn dumnos, cu tristei i amrciuni matinale. Mrturisirea spontan,
fcut cu atta convingere, n loc s-o ndurereze, i strecur o und de veselie duioas n
suflet.
De ct vreme treci prin strile acestea? ntreb ea i se strdui s-i ascund
veselia.
Ioana slobozi primele cuvinte, fr s se gndeasc. Era mai degrab ncruntat dect
trist:
Dintotdeauna... adic de cteva luni: adic, tiu eu? poate de un an de zile... dar
timpul nici nu conteaz. Adevrul e cel pe care i l-am spus. E monotonie i moleeal imi vine s strig n gura mare tuturor c snt nite... i imaginezi ce cuvnt am vrut s
folosesc. Poate c mi s-ar potrivi mai bine mie. Dac-a fi acum ntr-o barc, pe o mare
albastr!... Nu! nu albastr! o mare violet, cu reflexe aurii la orizont... Sau pe vrful unui
munte nalt, nalt, deasupra lumii, s stau ca un steag acolo i s privesc departe, i s se
mprtie din mine culori... oh! Oare cine a aezat oraul nostru aici, n decorul sta
banal?
Maria rse i rsul ei o molipsi i pe cealalt. Numai c n ochii Ioanei apruser
lacrimi de ciud. Smulse cu mna fierbinte cteva smocuri de iarb, crora apoi le rupse
vrfurile cu dinii. Nu-i dezlipi privirile din pmnt.
M-am gndit i eu de multe ori la cele ce-mi spui, ncepu Maria. Am blestemat i eu
orelul nostru, poate c nici acum nu-l iubesc prea mult. Cte insulte nu i-am aruncat!
i de cte ori nu mi se prea c toi oamenii pe care i ntlneam mi snt dumani, c nu
m neleg, c nu vor s m neleag, c m dispreuiesc i-mi arunc pe furi priviri
batjocoritoare. Erau momente cnd chiar i nzestram eu cu asemenea priviri. De fapt, i
nedrepteam, dar pe atunci nu-mi ddeam seama. Cine tie ce-i aminteau ei, sau cine
tie ce vedeau, poate chiar felul cum mi purtam eu servieta, i zmbeau. Mi-i nchipuiam
ns ironici sau dispreuitori. Nici acum n-am scpat de asemenea metehne i nu tiu
cum de m-a apucat acest moment de luciditate. Parc mi-a aminti o alt lume prin care
n-am trecut cu fiina mea vie... Brrrr! vorba lui Tic. Mi se pare c exagerm, c ne dm
prea mare importan, i de fapt, cine i ce sntem? Mi se pare c n-am trecut nc de
copilrie. Eu, chiar cnd m rzvrtesc, simt n adncul meu nevoia unui impuls
dinafar... M prefac trist, ndurerat, dar abia atept vorbele mamei, nti ca s le
contrazic, apoi ca s mi le amintesc i apoi i mrturisesc foarte sincer ca s le
ascult...
N-ai dreptate! se ndrji Ioana. N-ai, n-ai! Tu te-ai plimbat prin toate fanteziile.
Singur sau cu prietenii ti, probabil c i visurile tale au un sfrit... Dar eu... Eu ruginesc, m ofilesc i nimeni nu-mi ud rdcinile. Nici mcar de urechi nu m trage nimeni,
pentru c snt prea cuminte. Aa!... i s nu te nspimni, pentru c o s-mi treac imediat. Dar mai nti s recunoti c oraul nostru nu ofer nimnui nici posibilitatea de...
Uit-te i tu! Aceleai vile, cred c i boabele de gru se deosebesc mai mult ntre ele. O,
s-mi spui imediat: dar pdurile, dar poienile? Vrei s tii ceva? Toi copacii snt numrai
aici, i puieii. Iar poienile... Ei bine, s tii c se cunoate suprafaa fiecreia pn la
centimetru ptrat. Ah!
Iar o cuprinse rsul pe Maria. i nelese din vorbele prietenei sale c aceasta trece
prin ultima criz de furie. Ultima erupie, apoi se va liniti. i se gndi s aduc ea cu un
minut mai devreme linitea. Mai ales c era i timpul.
Ne-am luat cu vorba i, precum vezi, n-a venit nimeni dup noi. Oare nu li s-au
confiscat pantofii?
Eu a fi alergat i cu picioarele goale, numai s m fi chemat cineva, rspunse
Ioana cu ultimele rmie de revolt. Dar nu cred n ideea ta cu pantofii. tiu, am nite
bunici pe care nc nu i-a moleit i nclzit vrsta. Snt cam ciudai, dar au un suflet
bun... Oare ce mi-a venit s-i apr? Pentru c fr s fie btrni, snt cam nvechii...
Doamne! rse Maria. Cu ct uurin i judecm pe cei mari! Nu spun asta pentru
tine. O spun mai ales pentru mine, pentru c i eu trec prin momente asemntoare.
Atunci cnd m consider neneleas... i poate c i snt uneori... Ne place s ne alintm.
Dac nu face altcineva lucrul acesta?
Maria pricepu c e pe cale s deschid o nou discuie, mult mai complicat dect
prima, i se simea prea nesigur pentru a o duce la capt. Reveni, de parc n-ar fi auzit
ntrebarea, la preocuparea de mai nainte:
i dac n-au s mai vin dup noi? i-i ateptm aici ca proastele, de parc-ar fi
cine tie cine. tii dect timp i ateptm?
Mai bine de dou ore! Snt sigur c au gsit un pretext i n loc s vin aici, s-au
dus... acolo unde au fost asear...
La iarmaroc? ntreb Ioana. Nu tiu ce pot s gseasc interesant acolo... Praf,
praf, praf... i ipete, i cele mai znatice culori. S-i spun drept, mie mi se pare c i
blciul sta, att de ateptat, se potrivete monotoniei oraului nostru. N-ai vzut? Aceleai
rsete caraghioase, parc s-ar multiplica o fotografie. mbrcmintea i nclmintea la
fel, adic gri, plin de praf. i mereu aceleai i aceleai voci, rostind aceleai i aceleai
cuvinte. Toate rguite i parc s-ar nvrti la nesfrit o singur plac, veche, crpat, din
alt secol... Brrrr! vorba fratelui tu... care nu cred c mai vine...
Nu vrei s mergem dup ei la iarmaroc? ntreb Maria. Eu nu cred c m-a plictisi.
i dac nu-i gsim acolo? Dac umbl dup noi prin cine tie ce coclauri?
Asta n-o mai cred! rspunse Maria foarte sigur. C ne-au abandonat, invocnd un
pretext oarecare, da. Dar c ne caut prin alte locuri, n nici un caz. Cine tie pe unde
casc gura acum!
Mai mult din politee, Ioana accept propunerea.
Dac tu crezi... Bine! De altfel nici n-avem ce face altceva. Nu mai e nimic
interesant n ora... Poate muzeul. Snt cteva obiecte foarte, foarte preioase acolo... Unice
n lume. Dar nu tiu dac le mai putem vedea. Mi se pare c ncepnd de azi sau de mine,
muzeul se nchide. Ce ghinion! Extraordinar!
3
Tic i Dan se nfipser de mult vreme, ca nite pari, lng roata norocului. Parc
fceau parte din decorul blciului. Nimic nu-i mica din gropile lor. Cel puin Tic nu mai
vedea i nu mai auzea altceva dect roata de lemn cu piramida ei strlucitoare de obiecte
i strigtele de ndemn i de bucurie ale omului cu plrie de paie. Dan paralizase lng el,
mai mult din solidaritate. Privirile lui alunecau din cnd n cnd pe lng cele cinci obiecte
care rmneau nemicate la locurile lor. Gndurile ns i fugeau n alt parte. Ar fi
preferat dect s stea acolo n soarele dogortor, n mijlocul norilor lenei de
praf, cu picioarele chinuite de durere, s se tolneasc undeva ntr-o poian
rcoroas, pe un covor moale i mtsos de iarb i s aud, n locul reclamelor rguite,
vorbele usturtoare ale Mariei sau lamentrile verioarei lui. Din pcate, n afara
ripostelor pur verbale, i venea foarte greu s i se opun lui Tic. Mai ales cnd vedea ct de
fascinat se uit la cele cinci obiecte ciudate i cu ct atenie calculeaz micrile i opririle corzii de oel. ndura nemicarea i mai ales muenia ca o tortur. i n anumite clipe
se pomenea blestemndu-se c acceptase cu atta uurin ideea sinuoas a lui Tic de a
porni spre blci i nu spre pdure. Dar cnd i vedea prietenul concentrat, mut, crispat,
chinuit de neputin, revenea la sentimentul de solidaritate care-l pironise acolo.
Era puin lume n jurul roii pentru c era puin lume n iarmaroc. Foarte rar i
ncerca vreun plimbre norocul. Mai ales oamenii de la ar, atrai de ndemnurile
repetate, aproape personale ale omului cu plrie de paie. mpingeau cu team ipca de
lemn i ateptau nencreztori rezultatul, cam ntotdeauna acelai: o lulea, sau o pasre
cu pene colorate n coad, sau un iepura mic ct degetul, sau cine tie ce alt statuet de
ghips fr nici o valoare. Uneori coarda de oel se oprea n apropierea numerelor mari i
oscilaiile ei fceau s tremure inima cirearului crn i ciufulit. Dar, ca prin miracol, sau
poate din cauza rugminilor mute i fierbini ale lui Tic, coarda de oel depea sau se
oprea la cteva cuie naintea numrului ctigtor.
Foarte trziu, Tic observase printre spectatori un personaj preacunoscut pentru a
scpa ateniei sale. Era tinerelul care, noaptea trecut, ctigase cele dou obiecte
gospodreti. Nu-l remarcase pn atunci, pentru c sttea aproape ascuns n spatele
unei tarabe la care se vindeau fesuri. Purta, ca i ultima dat cnd l vzuse, apca aceea
albastr cu cozoroc de ipl.
Tic i fcu semn lui Dan cu cotul i prin cteva cuvinte i gesturi meteugite i
dezvlui prezena i locul unde se afla cozorocul. (Hotrser amndoi s-i dea aceast
denumire.) Dan nu acord prea mare atenie senzaionalei descoperiri; Tic, n schimb,
trecu imediat la o supraveghere foarte atent i la nite calcule foarte complicate n felul
lor. Acestea survenir ns mai trziu. Cirearul urmrea fiecare gest al cozorocului, i
urmrea mai ales privirile i pentru a nu i le ntlni, recurgea la cele mai abile subterfugii.
Nu voia cu nici un chip ca tinerelul s se simt supravegheat. De aceea, n anumite clipe,
norii foarte rari de pe cer, psrile mai ndrznee i gzele pe care psrile le vnau, sau
vreun spectator oarecare, deveneau inte de un interes extraordinar pentru poetul sau
pentru cuttorul de fizionomii n care se ntrupa de la caz la caz cirearul cel crn.
Astfel evita s i se ncrucieze privirile cu cele ale cozorocului.
Atitudinea cozorocului i se prea puintel cam stranie lui Tic. i prin faptul c sttea
nemicat i ascuns; i prin faptul c privea aproape fr contenire ceea ce se ntmpla la
roata norocului; dar mai ales prin faptul c erau clipe cnd tresrea, cnd parc-ar fi vrut s
sar de la locul lui, dar se reinea n ultimul moment. Aceste clipe l nciudau pe Tic,
pentru c nu izbutea s le descopere cauza. Tresririle i impulsurile cozorocului se
repetau parc la anumite intervale; nu erau neregulate, cu toat spontaneitatea lor;
preau n relaie strns cu ceva. Acest ceva i scpa lui Tic. Ceasul nu-i fu de nici un
ajutor cirearului, Dan i optise la ureche s controleze tresririle cozorocului cu ajutorul
ceasului. Tic se supusese fr prea mult convingere i instinctul i dduse dreptate.
(Instinctul sau poate bunul sim.) Gesturile ciudate ale tinerelului de dup taraba cu
fesuri nu se repetau la perioade precise. Uneori la dou minute, alteori la cinci minute,
alteori la apte sau zece minute. Nu era nici o relaie de timp ntre ele. Atunci?
La un moment dat, Tic zri n mulimea spectatorilor (se adunaser dintr-o dat i
fr motiv aparent o grmad de oameni n jurul roii) i pe atletul care-i strecurase n
suflet o anumit simpatie. Avu chiar impresia c-i zmbete i c-l salut trengrete,
cltinnd capul, aa cum i era obiceiul. Din pcate, l pierdu repede din vedere, sau poate
plecase el din cercul acela glgios; Tic n-avu vreme s se gndeasc prea mult, din cauza
altor evenimente la care era obligat s participe.
Omul cu plrie de paie ncepu s strige parc mai tare ca de obicei:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Statuia lui Fradaburidi!
Tic cunotea pe dinafar repertoriul srac al omului cu plrie de paie, pentru a mai
lua n seam vorbele lui. Toat atenia sa era concentrat asupra cozorocului. Biatul
prea c e prada unei agitaii neobinuite. Tresri parc mai puternic ca alt dat (ceea ce
l ndemn pe Tic s-i fac semn cu cotul lui Dan) i porni subit, ca mnat de un imbold
cu neputin de evitat, spre roata norocului. Plti cu un gest cam timid taxa de tragere,
apoi mpinse ipca. Coarda de oel se nvrti cam de dou ori n jurul cuielor, dar tocmai
cnd i ncetini mersul, pentru a poposi n dreptul unui numr, ntre coard i privirea lui
Tic se interpuse trupul gras al omului cu plrie de paie. Strigtul acestuia rni urechile
cirearilor:
A luat-o! Uite cum a luat-o! Vaza! Vaza! Cristalul din Veneia! Uite cum a luat-o!
Cu trei lei a luat-o!
Vaza nu prea era ea dintr-un cristal celebru i mai ales nu era aceea pe care o
remarcaser cirearii. Totui era frumos lucrat, dintr-o sticl limpede, strlucitoare i
valoarea ei depea cu mult suma de trei lei.
ndrjit i bucuros n acelai timp, tinerelul mai trase o dat, i nc o dat, dar
norocul nu mai fu de partea lui. De aceea renun s mai joace. i croi drum prin
mulimea care l privea cu invidie i, cnd gsi spaiul mai liber, paii lui devenir
sprinteni, poate chiar prea sprinteni. Parc-ar fi vrut s scape de ameninarea unei
primejdii.
Privitorii cptar curaj. Se mbulzeau tot mai muli spre locul unde se afla ipca de
lemn. ntr-o singur clip, Tic lu o hotrre eroic:
Rmi tu aici! i spuse lui Dan. Eu m duc s vd ce se ntmpl cu cozorocul.
Nici el nu tia de ce luase acea hotrre, dar nici nu voia s se gndeasc la motivul
care o determinase. Auzi n spatele lui cnitul ca de mitralier al corzii de oel i o
zbughi imediat n direcia n care plecase fericitul ctigtor.i zrea apca albastr la vreo
douzeci de metri naintea lui i era fericit c are un asemenea minunat punct de reper. n
clipa cnd cozorocul coti dup o tarab care deschidea un fel de uli n blci, Tic i iui
paii, sau, ca s spunem adevrul adevrat, ncepu s fug n toat regula. i era team
s nu-l piard pe undeva printre tarabe i ulicioare. Cnd ajunse la locul unde tinerelul
cotise, cirearul abia mai avu timp s-i mai zreasc pentru o clip apca albastr
disprnd dup alt cot. Ezit o fraciune de secund, parc pentru a-i ntipri mai bine
locul n memorie, dar chiar n clipa cnd i simi muchii picioarelor n stare de alarm,
gata pentru start, o voce ferm l intui locului:
Stai!
Tic nchise ochii pentru o secund, ateptnd docil o lovitur cumplit pe ceaf.
Sentimentul de culpabilitate i dispru ns n clipa cnd deschise ochii, lsnd loc unei
stri de revolt, att de aprig nct simi vibraii de oel n pumnii strni. i vocea ctig
Stai! Nu te grbi! Nu-i mpuia capul cu asemenea gnduri. Mai bine te-ai plimba
prin blci, mpreun cu prietenul dumitale, ca doi biei cumini care vor s se distreze...
Mai mult ziua i mai puin noaptea. Nu mi-ai spus ce snt prinii dumitale, dar eu nu
cred c ar fi bucuroi s-i tie copiii prin blci, n oiul nopii, aruncndu-i banii unor
vagabonzi. Nu-i aa c ai plecat de acas, asear, srind pe fereastr?
Da... rspunse Tic, nroindu-se. Numai c am plecat din alt cas. Nu locuiesc
aici. Sntem invitai la nite rude... aa c e mai... e mai uor de folosit fereastra...
Tereniu rse cu toat faa. i pierise orice urm de severitate. Iari i plimb
degetele prin prul ciufuliciului; de ast dat ns fr duritate.
i cam ce obiect te intereseaz acolo?
Atletul! Atletul cu discul! rspunse Tic fr ezitare.
Fiuu! fluier Tereniu. Statuia lui Fradaburidi? mi pare ru c te ntristez, dar nu
cred c vei putea s-o ctigi.
De ce? ntreb Tic nedumerit. Am aceleai anse ca oricare altul. Nu-mi trebuie
dect mai mult struin. i n privina asta, v rog s m credei...
Nu-i vorba de anse i de struin, ncepu s-l lmureasc atletul. Pot s pariez
cu dumneata c, orict ai juca, nu-l vei ctiga niciodat. Numai n cazul cnd e de acord
borosul...
Borosul! se mir Tic. Aaaa! la cu plrie de paie? ntr-adevr, i se potrivete bine
porecla. Dar nu vd de ce trebuie s fie el de acord? S tii c am urmrit fiecare tragere,
bineneles cnd eram de fa, i am ajuns la nite calcule pe care, dac le-a folosi cum
trebuie i cnd trebuie... Tereniu surse comptimitor.
Acolo nu se ctig cu calcule, dragul meu...
Nu-s de acord cu dumneavoastr, rspunse Tic foarte promt. De cnd supraveghez
roata norocului, cozorocul a ctigat de trei ori. i de fiecare dat cte un obiect important.
i am mai vzut c nu trage la ntmplare. Calculeaz i el ca i mine. Numai c nu tiu
cum izbutete s-i aleag momentul cel mai favorabil.
Cine-i cozorocul? ntreb atletul.
Biatul acela cu apc albastr i cu cozoroc de ipl. I-am dat noi aceast
denumire convenional, aa cum dumneavoastr l-ai numit pe la borosul. i dac nu
m opreai, l urmream mai departe, fr s simt el, i cine tie ce nouti a mai fi
aflat. Dar s tii c nu-l las, chiar dac-ar trebui pentru asta s m transform n copoi.
Chipul lui Tereniu deveni sever. Prinse cu minile umerii lui Tic i-i strnse pn ce
cirearul simi durerea n oase.
Las la o parte orice calcule i urmriri! Prin blci nu umbl numai oameni de
treab. Mai snt destui pungai, derbedei, vagabonzi, pe care n-ar fi bine s-i cunoti sub
nfiarea lor adevrat. E mai mult dect un sfat ceea ce-i spun. Poate c snt alii care
au menirea s descurce aceste ie. i n nici un caz nite copii. i s nu uii ce i-am spus
la nceput. Eti un biat simpatic i probabil detept. E bine s te tii simpatic, dar nu e
prea bine s-i nchipui c eti foarte detept.
Altetul l ls pe Tic nucit. Cirearul nu tia ce s cread. Un vlmag de
sentimente, un vlmag de gnduri cutreierau fiina lui. Nu tia dac trebuie s se
fereasc, s se apere, s acioneze, s lase totul balt, s fie perseverent sau nepstor. I
se prea c e nconjurat din toate prile de enigme i acest lucru l irita. i pierise pentru
un timp acel surs cuceritor care-i deschidea peste tot porile.
"Fir-ar s fie! i spuse el n gnd. O s las totul balt i o s fug spre cas. Poate o s
nscocim ceva n oraul nostru. Brrr! Ce vacan ingrat!"
4
Cu aceste gnduri ajunse Tic la roata norocului. Primul personaj pe care-l zri acolo
fu omul n gri. Arta la fel ca n seara trecut. Nu mai depise ns rndul spectatorilor
nc nedecii. Sttea retras undeva, ferindu-se parc s fie bgat n seam, i privea int
un singur punct al piramidei cu obiecte strlucitoare. Cirearul descoperi imediat obiectul
care-l fascina pe omul n gri. Era acelai de care se ndrgostise i el: atletul cu discul.
Btrnul nu rmase prea mult vreme acolo sau poate sosind cu mult naintea lui Tic se
sturase tot privind statuia. Nu plec ns fr s bolboroseasc nite cuvinte pe care
urechile ciulite i pregtite pentru orice eventualitate ale celui mai tnr dintre cireari le
prinse i le descifra fr gre:
Hm... Hm... Statuia lui Fradaburidi! Fradaburidi!!
Tic ar fi pornit fr ovire i pe urmele acestui personaj ciudat, dac n-ar fi zrit la
vechiul post de observaie chipul nucit i rou ca sfecla al lui Dan. Iar la doi pai de el,
dou fete, inndu-se de mn, zmbeau batjocoritor: Maria i Ioana.
Nu mai era nici o ndoial. Dan pierduse btlia... dac avusese loc vreo btlie...
Cine tie? Poate c se predase fr nici o rezisten. Probabil c nici o micare, nici un
gnd, nici un gest pe care l fcuser cei doi cireari nu rmsese nedezvluit.
Da! spuse Tic furios, oprindu-se sfidtor n faa Mariei. Tot ce i-a spus dumnealui
e adevrat. N-a exagerat cu nimic i n-a ascuns nimic. Cred c nu e nevoie s-i mai
repet, cum faci tu cnd i nvei leciile de fizic...
Sau cum faci tu cnd spui o minciun gogonat, i replic Maria. Mai nti afl c
abia am sosit i, n al doilea rnd, snt situaii ca aceasta cnd nu se vorbete la singular.
Ca s tim cum stm i cu politeea. i n al treilea rnd, dac am aflat ceva, atunci tu eti
cel care ne-ai spus i nu prietenul care s-a transformat n sfinx de culoare roie.
Tic tri un moment penibil. i pentru c-l jignise pe Dan pe nedrept (dar asta nu se
ntmpla pentru prima dat); i pentru c o jignise pe Ioana, ignorndu-i prezena (dei,
prin felul n care se comportase, voise s-o scoat din cauz, mai puin pentru c-i jignise
sora; mai mult ns pentru c se autojignise, transformndu-se ntr-un mic imbecil). Acest
ultim lucru l scotea din srite. Prin felul cum se purtase dduse un rspuns general
afirmativ gndurilor i ntrebrilor cu siguran batjocoritoare i dumnoase ale celor
dou domni6are, care se ineau prietenete de mn.
Va s zic v-ai mprietenit... la toart, spuse el, n loc de orice altceva. Minepoimine o s facei schimb de nume, iar eu, ncepnd din aceast clip...
Nu ncepnd din aceast clip, Ticuorule, i spuse Maria aproape plictisit. De
mult vreme eti urcios i nesuferit, mai ales, cnd te ncpnezi n prostii. ntr-adevr,
n ultimul timp frecvena lor... m cam nspimnt.
Las-m-n pace! se opuse el cu iueal. Fr prostiile mele... Bine! O s vedei voi!
M-am gndit eu ce-o s fac. i mine, mpreun cu Ursu, i cu Victor, i cu... fr voi...
Las' c tiu eu... Nu-i aa, Dan?... Fradaburidi!...
Fradaburidi? ntreb Dan inocent i cu voce tare.
Fetele ddur un alt neles ntrebrii lui Dan.
Ce-i cu Fradaburidi? ntrebar la rndul lor. Cine e acest Fradaburidi? Iari o
scorneal de-a ta?
Ultima ntrebare i aparinea Mariei, care se uita curioas cnd la Dan, cnd la Tic.
Primul i inea privirile ascunse n pmnt, cellalt privea foarte atent o gheret la care se
vindeau mingi colorate, cu coad de cauciuc. Rsul abia stpnit nu i-l strnise ns ceea
ce se ntmpla acolo, ci curiozitatea incipient a celor dou prietene.
Aha! pricepu Maria. Vrei s scapi din ncurctur, folosind metodele tale vechi...
tii, drag Ioana, cum face dumnealui cnd e ntr-o ncurctur? Scornete un nume
ciudat ca acest Fradaburidi, cei care l ascult se apuc s-i gseasc un neles i astfel
dumnealui ctig timp pentru a inventa alt poveste.
Bine! accept Tic. Dac nu v mulumii cu Fradaburidi, atunci o s scornesc alt
nume... De pild... Piro... Pio... Da! Piroboridava!
Piroboridava!? tresri Ioana. sta nu-i un nume scornit. Nu-i aminteti? se adres
ea Mariei. Nu-i numele unui ora dac din prile Tecuciului?
Da! rspunse Maria. E o cetate dacic descoperit n apropierea Siretului. mi
amintesc. Pn la descoperirea aezrilor din munii Grditei era cea mai important
cetate dacic dezgropat la noi...
Nu-s chiar att de sigur, interveni Dan.
Aaaa! Prin urmare, tu i-ai sugerat acest nume, se dezmetici Maria. De la cine
altcineva putea s-l afle? i cellalt... ... Fra... Bra... Fradaburidi? Tot opera ta e?
Nu! se dezvinovi Dan. N-am nimic cu Fradaburidi. L-am auzit i eu, cum l-ai
auzit i voi.
Poate c face parte din metod, rse Ioana. nti un nume straniu, inventat, apoi
altul la fel de straniu, ns real, pentru a da o anumit autenticitate i primului... Trebuie
s recunosc c e o metod inteligent...
Mulumesc, rspunse Tic, n urma unei clipe de meditaie, care-l ndemnase s nu
piard mcar acest compliment rostit cu un accent att de sincer.
Tinerii se ndeprtaser de roata norocului. Porniser pe cmp, spre un pod
ndeprtat, care scurta ns drumul. Foamea le ddea trcoale i gndurile lor ncepeau s
graviteze tot mai des n jurul unei mese ncrcate cu bunti. Cmpul era pustiu. n
deprtare doar, se zrea o siluet mictoare, dar nimeni nu-o lu n seam. Oarecare
plictiseal se strecurase n sufletele lor. Dan i controla n gnd biblioteca, alegnd cri pe
care nu le citise sau le pusese la loc dup ce citise, nemulumit, un capitol sau dou.
Ioana blestema cu ochii nchii monotonia i uniformitatea oraului, pentru c nu oferea
nici o atracie deosebit, misterioas, pentru c nu-i ndemna la aciuni nemaipomenite
pe noii ei prieteni; blestema i se gndea c foarte repede va rmne iari singur, cu acea
senzaie dureroas, c n fiecare noapte i se taie aripile nlate spre zbor. Maria ncerca
s se obinuiasc ntr-un fel cu ideea c va petrece o vacan plictisitoare, o oarecare
vacan, fr acele tentaii, enigme i emoii pe care le trise n Petera Neagr sau n
Cetatea Vulturilor. tia c repede-repede se va lsa prad unor visuri care i vor nfia
fantastice aventuri. Iar Tic... Ticuor i fcea planurile de plecare nentrziat, convins c
alturi de Victor i de Ursu... da, i de Dan, i de Lucia, i de nesuferita lui sor, va da
peste un lucru extraordinar. "Nu se poate s rmnem ca nite copaci, nemicai i
tmpii" i spunea el n gnd. E adevrat c nu putea s scape de nite imagini care i
apreau ca nite fulgere; i prin ele ntrezrea oameni ciudai, obiecte strlucitoare, un
discobol n plin efort, i auzea n permanen un cnit ca de mitralier. Oare mine toate
acestea vor fi nite simple amintiri? se emoion Tic o clip, ncetinind pasul. Fetele erau
nainte, mergeau tcute, cu capul n pmnt. Dan i potrivi mersul dup cel al lui Tic, aa
c dup cteva secunde amndoi erau la vreo douzeci de metri n urma fetelor. Puteau
vorbi n oapt.
Tu ce zici? ntreb Tic. S mai facem o ncercare dup-mas? Dac nu reuim, ne
lum calabalcul i...
Va s zic te-ai resemnat.
Dan rspunse fr s se gndeasc i mai ales fr s-i nchipuie c vorbele sale,
aruncate la ntmplare, cu o voce obosit, vor avea efectul unei explozii. Pumnul lui Tic l
lovi cu atta putere n spate, nct simi c i se taie rsuflarea. Durerea i nchirci trupul,
dar l prsi repede cnd l zri pe Tic uitndu-se sus, spre orizont, i izbind furios cu
piciorul n pmnt.
Ce te-a apucat? i de ce-ai dat n mine?
n tine?! tresri Tic. Cnd? Aaa! Nici nu mi-am dat seama... Oraul sta mi-a
nvineit oasele. Dup-mas voi pune mna pe discobol. Dac nu-l ctig, l iau. l iau i
fug. N-o s m prind borosul...
Eti nebun?! Nici n-o s ai vreme s te miti. Nu din cauza borosului. Oamenii din
jur. Nimeni nu sufer hoii.
Pssst! se nvior Tic. Am o idee, o idee grozav. Poi s-i pui cruce discobolului. Nui aa c st chiar n vrful piramidei? n orice caz, cam pe-acolo. Gata! E grozav! Dar
trebuie s ateptm pn se nnopteaz. Am nevoie de ntuneric. Grozav!
Fetele se trezir dintr-o dat singure. Simir aceasta cnd, cotind printr-o pdurice,
se pomenir n faa unui personaj ciudat, un btrn nalt i usciv, mbrcat n gri, care
privea soarele prin ochelarii lui ntunecai i bolborosea cuvinte nedesluite. Atitudinea
personajului li se prea prefcut i o uoar spaim le ncoli pe neateptate. Paii li se
ncetinir, dar tot nu reuir s evite ntlnirea cu personajul, nainte de apariia bieilor,
din simplul motiv c btrnul, sturndu-se probabil s se uite la soare, evada din starea
de paralizie i porni cu atta iueal pe crare de parc l-ar fi mpins cineva de la spate.
Fetele abia avur timp s se fereasc din calea lui; mergea ca un orb sau se prefcea c
nu vede nimic? Din bodogneala lui nentrerupt reuir totui s deslueasc un cuvnt:
"Fradaburidi"...
Ai auzit? se ntrebar fetele n acelai timp. Fradaburidi! Deci nu e o scorneal a
lora.
Maria arta cu mna locul unde se opriser Tic i Dan, chiar la captul pduricii. Cei
doi nu se sinchiseau ns de ele. Se uitau cu cefele nepenite ntr-o anumit direcie, spre
o anumit int, pe care fetele n-o puteau vedea din cauza pduricii, dar pe care o
ghiceau: omul n gri.
5
Somnul de dup-mas era obligatoriu n vila Ioanei. Sentina fu primit fr nici o
crcneal de ctre biei. Fetele ncercar s protesteze nu att prin vorbe, ct prin gesturi
i priviri; destul de timide i acestea. Ioana tia c mpotrivirea e zadarnic, dar i se prea
c bosumflarea face parte din personalitatea ei. Bunica nu i se adres direct; vorbea cu
bieii:
O s v prind foarte bine somnul! S tii de la mine: somnul de dup-amiaz te
obinuiete s fii cuminte, ordonat, asculttor. Te pregtete pentru via.
va revrsa un potop asupra oraului, care va scoate blciul din circulaie? Sau, mai bine
zis, care va opri circulaia n blci? Un lucru era ns sigur: nu va atepta pn se va usca
pmntul. Mai bine nvins, ruinat, dar acas. Fir-ar s fie de ploaie neghioab! Nu putea
s mai atepte o zi!
Totui ploaia se opri. Dintr-o dat. Norii se topir ca prin farmec i soarele, cobornd
spre asfinit, lu din nou n stpnire pmntul. Cam timid, cam obosit, cam morocnos,
dar totui soare. Camera n care stteau tinerii se umplu de lumin. Feele lor nu
acceptar ns darul acela neateptat. Rmneau n continuare plictisite i rebegite. Ce
folos? Acum, la spartul trgului! La drept vorbind, lumina i indispunea. Pn atunci i
ascunseser tristeile n ntuneric. i iat c luminile i trdau.
Acum da! ncerc Dan o diversiune. Cele mai frumoase plimbri, cele mai plcute,
cele mai interesante... snt cele de dup ploaie.
Dac mergi cu picioarele goale pe cmp, prin iarb... l complet Maria.
Ducei-v voi! i ndemn Tic furios. Eu o s stau sub nuc, fiindc mi place ploaia.
Vreau s simt picurii pe gt.
i eu vreau s te tiu n toate minile...
Maria n-avu vreme s-i termine fraza. Bunica apruse n prag. Vocea i suna ca o
porunc:
Peste jumtate de or mergem la muzeu!
Invitaia aceea nu nveseli pe nimeni. Dac-ar fi fost fcut pe un ton mai nesigur,
nimeni n-ar fi ascultat-o. A doua zi dimineaa, cirearii ar fi plecat acas, Ioana ar fi
rmas mai departe roaba viselor sale ntrerupte, iar orelul i-ar fi continuat existena sa
obinuit, monoton. Din fericire, bunica fusese ferm i autoritar.
7
Paznicul nu se clinti din ua muzeului:
Ai venit prea trziu. La ora asta nu mai intr nimeni.
Era nalt i lat ct ua. Pe capul strlucitor i rou nu descopereai nici un fir de pr.
Vocea groas, de bas, fcea s zbrnie geamurile din jur. Vzndu-l, te gndeai imediat la
huidumele de prin circuri care stopeaz pe ceaf bile i ghiulele de oel azvrlite din public
i le prind pe ceaf. Privirile aii l fceau i mai fioros.
Cu toate acestea, bunica nici nu-l lu n seam:
Intrai! le spuse ea tinerilor. Mai e o jumtate de or pn la nchidere.
Paznicul rmase n acelai loc. Ba i potrivi n aa fel trupul, ca s nu lase loc de
intrare nici pentru o musc.
Azi e program, special, explic el. nchidem cu o jumtate de or mai devreme,
fiindc de mine se nchide muzeul.
n cazul acesta, interveni Dan, ar trebui s nchidei cu o jumtate de or mai
trziu. Cel puin cu o jumtate de or.
Paznicul ridic din umeri, iar bunica se uit cu neplcere vdit la cirearul cel
vorbre. N-avea nevoie de ajutorul lui.
Din moment ce nu s-a scris n ziare, te rog s ne dai drumul. Imediat!
Tic nu auzise niciodat o porunc rostit cu atta siguran. Acel "imediat" l ddu pe
paznic la o parte, ca pe o gnganie. Ba l fcu s-i ncline capul, speriat, ca n faa unui
personaj foarte important. Succesul acesta l scoase pe cirear din toropeal i-i strecur
n suflet un sentiment de stim pentru bunica Ioanei.
Interiorul muzeului avea forma unei potcoave. Pe perei i pe piedestale speciale se
aflau o sumedenie de statui i de tablouri. Tinerii erau obligai de nsoitorul lor sever
bunica s priveasc fiecare obiect cel puin un minut. Dup victoria repurtat asupra
paznicului, nimeni nu mai ndrznea s se opun voinei ei. Se aflau acolo i pnze, i
statui frumoase, semnate de nume cunoscute, dar i foarte mult umplutur. Cirearii i
Ioana cam strmbau din nas i, parc nelei, scoteau exclamaii ncete de admiraie tocmai n faa obiectelor de duzin. Numai Tic nu lua parte la acest joc. Cuta ceva deosebit
i nu gsea. Aceast cutare i duse privirile spre centrul potcoavei. i deodat tresri. l
trase de mnec pe Dan i-i opti ceva la ureche. Dan se adres imediat bunicii, cernd o
explicaie oarecare despre un tablou pe care l vzuser. Bunica i tot cortegiul se zgiau
iari la tabloul cu pricina, iar Tic o tuli fr zgomot, dar destul de iute, spre centrul slii.
nc doi pai i dispru din raza vederii celorlali.
n aripa n care ptrunsese Tic mai erau ct'eva persoane, iar obiectele preau mai
mari, mai impuntoare. Se aflau cteva statui n mrime natural, pe socluri nalte, i
undeva, pe la mijloc, o vitrin uria, care prea centrul de interes al muzeului. n faa ei
stteau toate celelalte persoane i printre ele omul n gri.
Cirearul naint cu precauie, n vrful picioarelor. Nu se amestec imediat printre
ceilali vizitatori, ci se furi n spatele unei statui. Vitrina era la civa metri n faa lui,
dar nu putea s disting obiectele din interior, din cauza barierei pe care o constituiau
vizitatorii. Nici omul n gri nu era n primul rnd al curioilor. Sttea n spatele lor,
sprijinindu-se cu mna de soclul unei statui. Era nalt, aa c putea vedea foarte bine
podoabele din vitrin. Tic nelese ns c straniul personaj nu privea vitrina. Era prea
absent i era prea mult nemicare n atitudinea lui. Tic ar fi pariat cu oricine c omul n
gri i inea ochii nchii. Nemicarea lui nu dur ns prea mult vreme. Se uit la ceas,
un ceas mare, strlucitor, pe care-l inea ntr-unui din buzunarele vestei, apoi porni cu
pai leni spre centrul potcoavei, i nu spre ieire, aa cum se atepta Tic.
Cirearul se ascunsese i mai bine, aproape lipindu-se de statuie. Omul n gri trecu
pe lng el, mai c-l atinse cu mna, dar Tic avu convingerea ferm c nu fusese vzut. Ar
fi vrut s ntoarc ncet capul, pentru a-l urmri pe ciudatul vizitator, dar spaima l
meninea nc ntr-o stare de paralizie. Numai ochii i alergau fr voie pe o raz scurt.
Exact n clipa cnd se hotr s porneasc dup omul n gri, privirile lui ntlnir ntr-un
col al slii, ntr-un ungher ntunecos, pe tnrul cu nfiare de atlet. Figura lui nu mai
era zmbitoare. Prea foarte preocupat, nelinitit, nervos.
"Cu sta ce-o mai fi aici?" se ntreb cirearul n gnd.
Atletul se desprinse din ungherul ntunecos i se apropie de vitrin, oprindu-se
dup prerea lui Tic exact n locul n care sttuse omul n gri. Nu zbovi ns nici el
prea mult vreme. Dup cteva minute prsi vitrina i se ndrept spre ieire, dar, mai
nti, arunc o privire spre centrul potcoavei. Tic n-avu timp s-l vad ieind, pentru c,
urmrind privirile atletului, zrise n centrul slii statura uria a paznicului. Din trei
pai, se altur grupului de vizitatori, ocupnd un loc n extrema parte dreapt, pentru a fi
mai aproape de ieire.
Vitrina avea cteva compartimente cptuite cu catifea n care se aflau tot felul de
obiecte vechi, mai ales ceramic, monede, unelte de bronz i podoabe de argint.
Compartimentul central adpostea cinci statuete cam vetejite de vreme, dar toate lucrate
cu o gingie i zugrvite n nite culori cum nu mai vzuse niciodat Tic pn atunci. i
venea s fluiere de admiraie. Era o anumit asemnare ntre acele statuete i discobolul
lui Fradaburidi. Pe o etichet mare, lipit de peretele din fund al compartimentului, se
aflau scrise cteva cuvinte, pe care Tic le citi imediat:
"TANAGRALE ORIGINALE DIN BEOTIA donaie profesorul Netian".
Toate statuetele reprezentau femei. Erau mici de-o chioap, dar autorii lor nu
uitaser nici un detaliu. Dou dintre ele erau mbrcate n voaluri; sute de mii de cute, de
creuri era toat mbrcmintea. Alta era surprins dansnd, i ateptai, vznd-o, s-i
termine pirueta. Alta purta un obiect mutilat, probabil o amfor. Mna cealalt, corpul,
micarea picioarelor, intenia micrii realizau un extraordinar echilibru. Ultima, fr
mini, stnd pe un jil nalt, reprezenta o zei. Figura ei mprtia un aer de siguran i
demnitate, de finee i severitate.
Tic le-ar fi privit mult vreme, dac n-ar fi simit paznicul n spatele su i dac n-ar
fi ghicit, n uittura ncruntat a acestuia, intenii nu prea blajine. Cut la repezeal un
mijloc de salvare. Trebuia s se agae de unul dintre vizitatori i-i trecu iute n revist pe
toi. Erau patru persoane, attea mai rmseser n faa vitrinei: dou femei, una foarte
tnr, alta cam btrioar, i doi brbai, unul n floarea vrstei, altul slab i galben ca un
schelet, dintre aceia crora nu le poi ghici vrsta.
"Bbua! se hotr Tic. Pe ea o cuceresc eu repede."
Mai nti se uit ns la ceas, cu un gest plictisit, ca i cum ora i-ar fi amintit un
lucru pe care-l uitase, tresri i ncerc s se ndrepte spre persoana pe care o
transformase n bunic. Paznicul i ainu ns calea i cu un gest categoric i indic
ieirea.
Poftim? cut Tic s se mpotriveasc.
Paznicul i rspunse tot fr vorbe, micnd de cteva ori un deget gros ct braul unui
copil. Manevra aceasta tcut l zpci pe cirear. Porni spre ieire ca un cel zgribulit.
Abia pe la jumtatea drumului nelese c se comportase ca un nerod i mai nelese c
partida era definitiv pierdut. Dup ce se dovedise att de slab, nu mai avea nici o ans
s renceap disputa cu paznicul. Nu-i rmnea dect s se strmbe la el, ceea ce i fcu,
bineneles cnd ajunse la doi metri de u. Cobor destul de repede treptele i se ascunse
n umbra unui copac. Inima ns i se fcu ct un purice, pentru c namila cu capul chel
apru n u, i dup ce-i spuse cteva cuvinte celuilalt paznic de la ieire, cobor treptele
venind parc pe urmele lui. Din fericire, paii namilei i continuar drumul pe aleea
asfaltat probabil era interzis clcarea ierbii iar Tic se lipi ct putu de trunchiul
copacului. Rmase acolo i dup ce-l vzu pe "urmritor" lundu-i postul n primire, la
intrarea n muzeu.
Tic ar fi prsit fr ndoial locul n care se afla, dac n-ar fi zrit, din ntmplare, la
civa pai n spatele lui, o banc ngust, fr speteaz, cam incomod, totui o banc.
i, pe deasupra, se gsea n umbr, la adpostul oricror priviri indiscrete. Imediat se
aez pe ea, pentru a atepta acolo ieirea celorlali. Banca era un post ideal de
observaie. i ddea prilejul s vad i intrarea i ieirea din muzeu.
Primele minute de ateptare se scurseser fr nici un incident. Cei doi paznici
stteau neclintii la posturile lor. Exact n acelai moment, ca i cum s-ar fi neles ntre
ei, i aprinser cte o igar.
"Hm!" zmbi cirearul, dar n-avu vreme s-i duc pn la capt comentariul iniial
rutcios pentru c atenia i fu captat de un brbat nalt, care se ndrepta cu pai
repezi spre ieirea muzeului. Paznicul l salut politicos i-i ls cale liber. Apoi i relu
linitit fumatul.
Tic se uit la ceas, mai degrab din plictiseal. i tot din aceeai cauz se uit i mai
trziu, cnd personajul, att de politicos salutat de ctre paznic, iei pe aceeai u pe care
intrase. De ast dat ns nu se mai napoie pe drumul pe care venise. Trecu pe lng Tic
i se opri cteva clipe n faa paznicului de la intrare. Probabil i spunea ceva, pentru c
huiduma cltina docil din cap.
Am neles, domnule director, rzbtu pn la Tic o voce groas de bas.
"Eram sigur, i spuse cirearul. Puteam s pariez cu oriicine c e directorul
muzeului. Dar nici nu e mare scofal..."
Paznicul scoase o cheie uria, descuie ua i dispru n muzeu. Tic se uit iari la
ceas, apoi i ndrept privirile spre ieire.
"Dac nu s-a dus s-i dea afar, s-mi zicei cuu! se adres cirearul copacilor din
jur. n mai puin de trei minute, toi vor prsi muzeul."
Prevederile lui se adeverir. Dup numai dou minute iei primul grup de vizitatori,
dar nu acela la care se gndise el.
De data aceasta, Tic ar fi pierdut totul, pentru c ar fi pariat pe orice. Primul grup
care prsea muzeul l constituia bunica i cei trei satelii. Coborau scrile ca o avalan.
"Aa fac i eu cnd m supr cineva, rse Tic. Plec din casa lui, convins c gestul
meu l va ofensa. Numai c m-am gndit prea trziu la asemenea posibilitate."
Meditaia spontan nu mpiedic oaia rtcit s se furieze, tiptil i pe nevzute,
napoi n turm. Dan i ddu a nelege c nu i se remarcase lipsa. Tinerii ns nu
mergeau, ci fugeau de-a binelea, ca s in pasul cu bunica nfuriat. Pn la urm, obosi
i ea, sau poate vederea unei bnci goale la captul parcului i provoc oboseala.
Dumneata pe unde-ai fost? se rsti ea la Tic, dup ce se aez pe banc. De ce-ai
rmas mereu n urm?
Tanagralele... rspunse Tic, fericit c nu-l ntrebase de ce-o luase nainte.
Care tanagrale? ntrebar Ioana i Maria n acelai timp.
Dan le fcu semn cu cotul (sttea ntre ele, la mijloc), i ele se grbir s repare gafa:
Aaa! Tanagralele... Sigur c da...
Care tanagrale? ntreb bunica la rndul ei. Pe unde ai umblat dumneata?
Tot Dan ncerc s-l scoat pe Tic din ncurctur printr-o diversiune:
tii? L-a luat la rost paznicul, pentru c a rmas n urma noastr. la chel, cu
capul rou, care n-a tiut cum s se poarte cu dumneavoastr.
l voi reclama la director, la primar, la minister! explod btrna. Neobrzatul! De la
dumneata ce-a vrut?
M-a cam nghiontit, rspunse Tic. Dar m-am strmbat i eu la el... cnd am ajuns la
u.
Foarte bine! Ba nu! se rzgndi bunica. Nu-i frumos s te strmbi!
Dar i el are o mutr, de parc se strmb tot timpul, cut Tic o cale de retragere.
L-am imitat puin.
Ceilali erau s izbucneasc n rs. Din fericire, bunica se scul brusc, obligndu-i s
porneasc spre cas.
Repede! S nu ntrziem la cin! i invit ea.
Bineneles c nu se putea ntrzia la cin, pentru c ea era aceea care o pregtea.
CAPITOLUL III
1
La ora zece se termin cina. Bieii, fetele i bunicii se desprir, urndu-i unii
altora "noapte bun!" La ora zece i jumtate, pe baza nelegerii conspirative din timpul
mesei, tinerii se ntlnir n camera de lng turn. Pn atunci, Dan refuz categoric orice
conversaie cu Tic. i trecuse nite nsemnri n jurnal. De ce hotrser ei s se
ntlneasc la zece i jumtate, nimeni nu poate ti! Fapt este c se aflau toi laolalt, gata
s-i depene ntmplrile zilei.
Acum poi s-mi spui de ce m-ai fcut nebun? l ntreb Tic pe Dan. Cred c-am
rbdat destul. Mai mult de un ceas.
Asta-i o manier de a ncepe discuia? i admonest Maria friorul.
Mai nti s rspund dumnealui, se apr Tic.
Dan, biatul att de calm i de potolit, se nfurie:
Nu tiu dac eti nebun, dar n conflict cu inteligena, n orice caz. Ce tot i dai cu
tanagralele? N-ai vzut cu cte riscuri te-am scos din ncurtur?
Tic l privi uluit, ba se uit i la ceilali, parc pentru a cere o mn de ajutor.
tii cu ce i-a da n cap? Cu o statuet din acelea. Chiar cu riscul s-o distrug.
Ioana ncerc s-i tempereze pe cei doi cocoei:
Nu putei s ne spunei i nou de ce v certai? Sau dac e un secret de-al
vostru... eu snt gata s m retrag.
L-am ntrebat dac a vzut statuetele, tanagralele rspunse Tic, i dumnealui m-a
fcut nebun. Ba mi se pare...
Da! l ntrerupse Dan. i-am spus c aiurezi.
Nu-i adevrat! M-ai ntrebat. Dac mi-ai fi spus c aiurez, i-ai fi schimbat hainele
n timpul mesei.
Asta cum vine? ntreb Maria nedumerit.
Foarte simplu. I-a fi rsturnat farfuria n aa fel, ca s se cread c el a fcut-o.
M pricep eu...
Tot nu neleg pentru ce v certai, zise Ioana. Despre ce tanagrale e vorba?
Tic se credea victima unui complot. Sau a unei farse. Se uit fr sfial la ceilali, dar
nu descoperi nici o urm de zmbet pe feele lor.
Aaaa! se dumeri el. N-ai mai avut timp s vedei vitrina. Ai ters-o prea repede!
Pcat! Eu, n locul vostru...
Ce-ai fi fcut n locul nostru? n ntreb Dan. Monede, i ceramic, i unelte, i
inele am vzut cu sutele n alte pri, n alte muzee. i mai vechi, i mai interesante.
Nu i-e ruine s ne insuli muzeul? se bosumfl Ioana. Ce, al vostru e mai bogat?
Tic se uit iari la ei cu priviri curioase.
Va s zic tot ai vzut vitrina. Maria fcu un gest de plictiseal:
Cteva secunde. Nici mcar un minut. Dar, vorba lui Dan, tot n-aveam ce vedea...
i tanagralele? ip Tic. Tanagralele nu le-ai vzut? V-ai uitat peste tot i numai
n mijlocul vitrinei nu v-ai uitat? Sau v batei joc de mine?
Sau i bai tu joc de noi? i rspunse Dan. Ne-am uitat i n compartimentul din
mijloc, dar n afar de o etichet nu era nimic altceva.
Nici tu n-ai vzut cele cinci statuete? o ntreb Tic pe Maria. Cinci femei. Dou
nfurate n voaluri, una pe tron, una dansnd i una ducnd o amfor.
Niciodat n-ai suferit de lips de fantezie, Ticuorule!
tanagralele?
Tic nu fcuse altceva dect s dea glas, la modul cel mai brutal, ntrebrii care sttea
pe buzele tuturor.
Da! Cnd s-au furat? se repezi Ioana.
Dan i Maria fcur o vajnic opoziie de circumstan, pentru c, n sinea lor, erau
la fel de convini c statuetele fuseser furate. De ce-i preocupa pe ei ora la care s-au
furat e o alt problem.
Dac-l excludem pe director, spuse Maria, nseamn c statuetele s-au furat ntre
ora nou fr opt minute i ora nou fr trei minute, cnd ne-am oprit noi n dreptul
vitrinei i nu le-am mai vzut.
Eti prea sigur! i ripost Dan. Dac directorul n-a intrat deloc n muzeu?
Eu snt convins c a intrat! se ncpn Maria. Dar nu-s deloc mpotriva
lmuririi acestei probleme. Trebuie s aflm ct mai repede dac directorul a telefonat sau
nu de acolo, din hol.
Privirile tuturor se ndreptar spre Tic.
Nu tiu, rspunse ciufuliciul. Din locul unde eram, nu puteam s vd tot holul. De
ce s v mint? Lsai-m pn mine diminea. n dou minute aflu i cu cine a vorbit la
telefon... dac a vorbit, bineneles.
Oare chiar s-au furat? ntreb cineva.
Sigur, sigur! se nfierbnt Ioana. Brr! S-au furat tanagralele! O s vuiasc oraul!
Toat faima oraului nostru erau aceste tanagrale! Ce-o s fie, Doamne, ce-o s fie! n
sfrit, s-a ntmplat i aici, la noi, ceva deosebit!
Nu te grbi! o tempera Dan. Noi facem aici simple supoziii. Cine tie unde o fi
adevrul? i mai ales, nu trncni. Nu vrem, din cauza unor vorbe aruncate n vnt, s
ajungem de rsul lumii. nelegi, Ioana?
Cum v nchipuii aa ceva? O s tac ca o molusc. Nu spun nimnui nimic. mi
ajunge c snt mpreun cu voi. Dac-ai ti la ce m gndesc acum...
Eu tiu, rspunse Maria. Nu te gndeti la nimic. Te rogi. Se cunoate dup faa
ta...
Ioana se nroi. i plec privirile n pmnt. Pumnii ns nu i-i desfcu.
i din strintate veneau oameni ca s le vad, opti ea. Toat faima oraului...
Extraordinar!
Prin urmare, ateptm pn mine diminea, conchise Maria. S vedem ce veti noi
o s ne aduc Tic.
Fetele se pregteau de plecare. Nu prea se ndurau ele, dar ora era prea trzie.
Sufletele tuturor erau scurmate de nelinite. Oare urmau s triasc o nou aventur?
Sau le ddea ghes dorina? Asta era teama Mariei. Poate c dorina lor complica sau
denatura o ntmplare, o ntmplare ct se poate de simpl. n raionamentul lor verbal era
ceva nesigur, ceva forat. Dac-ar fi fost Victor lng ei, ct de clare le-ar fi aprut lucrurile!
2
Tic i mutase patul de campanie lng cel al lui Dan.
tii ce ncerc eu acum? spuse el. ncerc s m pun n pielea lui Victor. M ntreb
cum ar proceda el?
E foarte greu, Ticuorule. i s nu crezi c prin asta vreau s te subestimez... M
gndesc i eu la Victor, i snt convins c i Maria, ba i znatica aia de verioar-mea fac
acelai lucru. i cu toate acestea ni se nclcesc gndurile, nu gsim firul care s le lege,
nu gsim premiza de la care s pornim...
Tu ce crezi, Dan? S-au furat sau nu tanagralele?
Dan sttu o clip pe gnduri:
n fond, tu ai dreptate. S ne punem n pielea lui Victor. Nu tiu de ce am impresia
c el nu ar da imediat un verdict. Ar cumpni mai pe ndelete faptele. El ar porni n
raionament de la o certitudine.
i noi nu putem s gsim una de asta, cum spui tu... o certitudine?
Ba da! se hotr Dan, dup o scurt chibzuial. O certitudine este: dispariia
tanagralelor. Nu tim dac s-au furat sau nu. tim ns n mod sigur c au disprut.
Cum? Cnd? Cine?... Iat ntrebrile la care ar trebui s rspundem. i la fiecare
ntrebare, cte presupuneri nu se pot face?!
Dac-am putea elimina mcar o ntrebare, uoti ciufulicul cu vocea tremurnd.
Mcar una...
Cu oarecare bunvoin s-ar putea face lucrul acesta, medita Dan. De fapt, ne-am
i ocupat de aceast ntrebare: cnd au disprut tanagralele? Am gravitat mereu n jurul
ei. i s-i spun drept, drag Tic, nu mi se pare deloc cea mai important. Cu ce ne-ar
putea ajuta dac am gsi rspunsul?
Pesimismul lui Dan nu-l mulumea deloc pe Tic:
De unde tii tu c nu e ntreabarea cea mai important? Eu am scpat odat de o
chelfneal crunt, datorit unei ntmplri cu ceasul. n drumul de la coal acas m-a
provocat un derbedeu. Nu tiu dac eram chiar nevinovat, n orice caz el a srit la btaie.
Tocmai m nvase cu o zi nainte Ursu nite figuri de judo. Aa c mi-au reuit grozav.
Se tvlea ca dracu' de durere. L-am vzut ns pe fratele lui, alt derbedeu, dar mai mare
dect el, i ce s fac? Am luat-o la goan. M-am oprit acas. Mama era n bibliotec i i s-a
prut c am sosit prea devreme. S-a uitat la ceas. Pendula din biroul tatii arta ora dou.
Am mncat, mi-am fcut leciile, am btut vreo or mingea... Pe la ase a sosit i tata
acas. M-a chemat imediat: "Ia s-mi spui cu ce te ocupai la ora dou i jumtate?"... Tu
nu tii cum ntreab tata cnd vrea s scoat ceva de la mine... Eram ct pe-aci s spun
totul. i deodat o aud pe mama n spatele meu: "Ce putea s fac la ora dou i
jumtate, dac a sosit de la ora dou acas? Mnca..." Am tcut mlc. Tata ns nu: "Eti
sigur c la ora dou i jumtate era acas?" Mama i-a rspuns foarte calm, n momentul
acela era foarte sincer: "Azi a venit mai devreme. M-am uitat la ceas cnd a sosit. Era
dou fix..." Tata a ridicat din umeri i a mormit cam aa: "nseamn c m-am nelat
eu"... Prin urmare m vzuse n plin ncierare cu derbedeul acela... dar nu era sigur c
fusesem eu. A tcut i el. Apoi a ieit afar, nu tiu pentru ce treburi. i deodat o vd pe
mama nglbenindu-se. Nici nu s-a uitat la mine. I-am urmrit privirile. Pendula din
biroul tatii arta tot ora dou. Mi-a fcut un semn cu mna i m-am supus... adic am
potrivit pendula i-am nvrtit arcul... i tu mai spui c nu e ntrebarea cea mai
important! Crezi c m-ar mai fi ntrebat tata cum m-am btut i cine era la cu care mam btut?
Dan rdea cu hohote:
La urma urmei, cine te-a salvat? Pendula sau mama?
De ce rzi ca un prost? Nu la urma urmei, ci cine m-a salvat mai nti? Aa trebuie
s ntrebi. Ceasul m-a salvat... adic el a ajutat-o pe mama s m salveze, la urma urmei.
O frm de adevr este n ceea ce spui tu, Ticuor. Dar e prea firav i nu tiu
unde s-o plasez. nc nu-mi poate intra n cap: ce folos avem noi, dac tim ora precis
cnd au disprut tanagralele?
Pi n-ai spus tu adineauri c trebuie s pornim de la nite certitudini? tim
deocamdat c statuetele au disprut...
n mprejurri ciudate, s nu uitm, adug Dan.
i apoi tim aproape sigur i ora cnd au disprut, dac ne lum dup Maria: ntre
nou fr opt minute i nou fr trei minute.
Dan se ridic brusc n capul oaselor:
Putem s ne lum dup raionamentul Mariei?
Parc am mai discutat lucrul sta...
Da, da! recunoscu Dan. Ne nvrtim ntr-un cerc vicios. Dac-am ti ce-a fcut
directorul n cele apte minute ct a stat n muzeu! Eu ncep s cred tot mai mult c el a
luat statuetele i le-a depozitat undeva... undeva n interiorul muzeului.
De ce? ntreb Tic
De ce? Ca s le pun la adpost. Nu spunea Ioana, nu spuneau i paznicii, c de
mine ncep reparaiile? Asta-i!
Brrr! se nfurie Tic. Am rmas de unde am plecat. De ce nu-i vine i ie o idee mai
ca lumea?
Ideea e simpl, i-am spus-o: statuetele au fost puse la adpost. E clar, nu?
Ei, acum vezi, se rzbun Tic, ct de important ar fi s tim ora exact la care au
disprut tanagralele? Dac-au disprut ntre nou fr un sfert i nou fr opt minute,
nseamn, dup teoria ta, c au fost depozitate de director.
i dac-au disprut ntre nou fr opt minute i nou fr trei minute, nelese
Dan, nseamn c au fost furate. Da, Ticuorule, ai mare dreptate. Dar cum dracu s
stabilim ora precis?
3
Acum stai i tu! l potoli Dan. Nu te avnta prea departe. S-o lum cu ncetul. Ergo:
au fost cinci persoane n muzeu, n afar de noi.
Ce-nseamn ergo? ntreb Tic.
nseamn: prin urmare. Eti sigur c erau numai cinci persoane? Poate c mai era
cineva ascuns pe dup vreo statuie.
Tic se lumin dintr-o dat la fa. Dar numai pentru o clip.
Da, mai era cineva. Dar a plecat naintea mea. Nu tiu cum de am uitat s-i spun.
tii cine era?... Atletul de la roata norocului...
Atletul?! se mir Dan. Ce cuta el acolo?
Nu tiu ce cuta acolo, dar mi nchipui c n-avea ce s caute n blci. Din cauza
ploii, blciul a fost nchis. Dac urmrea pe cineva? Atunci de ce-a plecat nainte de
nchiderea muzeului? Hopa! Se nclcesc i mai ru iele...
Eti sigur c a plecat naintea ta? Poate c numai i s-a prut, poate c s-a ascuns
dup o statuie.
Tic rmase un moment nedecis.
Nu l-am vzut cnd a ieit; l-am vzut pornind spre ieire. Nu! Sigur n-a rmas
acolo! L-a fi zrit n timp ce plecam. i nici n-avea unde s se ascund. O s-l ntreb
mine...
Mine? zmbi Dan, uitndu-se la ceas. O s-l ntrebi tu azi... Dar s trecem peste
asta. S-l excludem pe atlet, de vreme ce l-ai vzut ieind... S ne oprim la cele cinci persoane. Dac statuetele s-au furat, una din cele cinci persoane e houl. Asta n mod sigur.
Le mai ii minte?
Parc i-am fotografiat, supuse Tic, srind de pe pat. Mcar cu asta m-am ales. Am
clieele lor aici (arat cu mna la cap). Oricnd i oriunde i-a vedea, i-a recunoate.
Dintr-o mie. tii ce s-a ntmplat? Am simit c paznicul vrea s m izgoneasc i atunci
mi-am cutat un salvator... pe care l-am gsit n persoana unei bunici. Dar pn m-am
hotrt, i-am fotografiat pe toi ceilali, ca s-l aleg pe cel mai bun.
Dar nu pierdu prilejul s-i felicite prietenul:
Bravo! Datorit ie n-o s plecm de la zero. i ce prere i-ai fcut despre ei? Poi
s developezi clieele?
Tic i adun amintirile:
Mai nti, bunica. Era mbrcat ntr-o rochie lung, de catifea... Stai!
mbrcmintea nu conteaz. Mine poate s-o schimbe. Purta o plrie nalt i neagr, ca
un joben...
Perfect! rse Dan. Cu plria asta o identificm uor.
Aoleu! se tngui Tic. Cealalt, cea tnr, nu purta plrie. n schimb avea
mnui... lungi pn la cot, mi se pare albastre, cam de culoarea cerului... A recunoateo imediat. Era foarte frumoas, Dan. Parc o pictase cineva... i pe urm doi brbai.
Unul probabil c ieise atunci din mormnt. Era ca un schelet, numai oase. Nici nu se
putea ine bine pe picioare. Se cltina mereu. Cred c i se desfcuser oasele. Cellalt?
Prea mare lucru n-am observat la el. i strluceau ochii cnd se uita la statui, ba i
tremurau i minile... Zu c nu glumesc... Oare n-o fi el houl? i tocmai pe el nu mi-l
amintesc bine... Ba da! Ba da! Avea o ran roie, o cicatrice, ceva ca un semicerc sub buza
de jos. Pe al cincilea l cunoti i tu. Omul n gri... Oare cine-o fi houl?
Dan ridic din umeri neputincios:
Nu tiu. N-am curajul s spun c e unul sau altul. n clipa cnd m gndesc la o
persoan anume, am impresia c batjocoresc sau condamn pe cineva fr motiv. Nu uita!
Nici nu tim sigur dac statuetele s-au furat. Facem simple prezumii.
Atunci de ce m-ai lsat pe mine s-i condamn? se nfurie ciufulicul.
Mai domol, Ticuorule! Parc eu nu i-am insultat!... Unul din ei tot trebuie s fi
terpelit tanagralele. i fr tine nu se poate ti dac ar fi fost vreodat dibuit. Pentru c iai fotografiat fr gre. Bravo!
Complimentul lui Dan i fcu plcere ciufulicului. Netiind ce s rspund, ntreb
ct e ora. i se ngrozir amndoi cnd se uitar la ceas.
Iar o s dormim patru ore! se plnse Dan. Stingerea!
Tic i duse patul la loc, lng fereastr, apoi stinse lumina. i urar amndoi odat:
"Noapte bun!" Parc-ar fi presimit un pericol.
Preocupai cu descurcarea i ncurcarea mai ales a unor enigme, pn atunci nu
auziser atacurile nemiloase ale cocoului. n momentul cnd pleoapele li se lipir, iar
gndurile li se ntunecar, trompeta semea le sun la amndoi n ureche.
Iar? se nspimnt Tic. Unde-s pantofii?
Era o ameninare pur verbal, de care criminalul cu pinteni nu inu seam. i nici
cirearii n-o mai puseser n aplicare, convini deja de ineficacitatea ei. Se mulumir s-l
blesteme crunt n clipa cnd tresreau n somn.
Ce ne facem? ntreb Tic. Mine nu-mi mai scap...
Nici tu nu dormi? se viet Dan. Snt distrus.
Abia n zori, cnd cocoul prsi nucul, izbutir s adoarm. Cteva ore de somn
greu, fr vise.
CAPITOLUL IV
1
Se scular toi indispui. La mas, nimeni nu scoase o vorb. Numai Tic, la sfrit,
artnd cu degetul spre ua pe care tocmai dispruse bunica, ntreb bosumflat:
Dimineaa ni se face program?
Ioana pentru c, n ultim instan, ei i era adresat ntrebarea i plec privirile
de faptul c nu era vzut, Maria i dojeni friorul cu mna. Tic nelese, tcu i nghii
n sec. Era surprinztoare docilitatea lui. Prin urmare, Tic nu se afla n zi bun gndi
Dan i toate speranele erau ndreptate spre el. Ca s nu se iveasc noi conflicte, Dan
crezu c e momentul s-i destinuiasc unii altora rezultatele raionamentelor din timpul
nopii. Atmosfera parc se mai nvior cu ocazia discuiilor. Concluzia fetelor c nimic nu
justifica scoaterea statuetelor din vitrin i convinse foarte repede pe biei.
Asta da! le felicit Dan. Nou nu ne-a trecut prin cap. Noi ne-am gndit la fpta.
Noi abia am ajuns la ntrebarea asta, spuse Maria. Bineneles dac l scoatem din
cauz pe director.
Tic era stul de vorbrie. Bnuia c iar se vor face presupuneri, c iar se vor nvrti
cu ntrebrile n jurul aceluiai punct. Era stul pn n gt. Aceleai ntrebri puse sub
alt form, aceleai probleme vzute din alt unghi... Nu mai putea suporta. i mai ales
i ddu el seama era dator s vin cu o clarificare, cu un amnunt care ar fi spulberat
multe ntrebri. Simi aceasta nainte de a observa privirile ntrebtoare ale tuturor
ndreptate asupra lui.
Eu plec, spuse el. Am nite treburi n ora.
Pe msur ce se apropia de muzeu, Tic simea cum se trezete, cum l prsete
lncezeala. Ceaa care-l nfurase pn atunci se rarefia. i aminti c n ajun plouase i
descoperi c urmele ploii se mai zreau ici-colo. Vntul nopii zvntase pmntul. Rcoarea
era plcut. Soarele mprtia o lumin blnd, vntul n-avea nici mcar puterea s prvleasc boabele de rou.
ntlnirea aceasta neateptat cu natura binevoitoare l nvior i-l limpezi pe Tic.
Regret cele cteva vorbe spuse cu rutate n timpul mesei i cut imediat un vinovat:
somnul. Un somn greu i foarte scurt. i cine era vinovat de acest somn? Cocoul! Ceea ce
l fcu pe cirear s intre pentru dou minute ntr-un anumit magazin din centrul
oraului i s ias de acolo cu un pacheel nu prea n armonie cu diminutivul care totui intr lesne n buzunarul su. Dup aceea ptrunse n parcul orelului, cu aerul
unui biat care-i amintete, cu bucurie, cele mai grele lecii din timpul anului colar.
(Numai algebr i fizic.) Dup o scurt dar ager recunoatere, i alese o banc, de ast
dat cu speteaz, n umbra unui boschet. Era ferit de soare, de privirile unor cerberi
uriai, pe care-i zrise din prima clip, nu fr s-i tresar inima. i n loc de fizic ncepu
s se gndeasc la chimie, adic la anumite combinaii, la multiple combinaii care ar
putea provoca o reacie pozitiv la unul dintre cerberi. Huiduma era exclus din principiu
i de altfel nici nu putea s-i fie de vreun ajutor, dei i aminti cirearul directorul i
pierduse dou minute cu ea.
Tic nu-i dezlipea ochii de la muzeu. i mai ales nu scpa nici o micare, nici un gest
al cerberului din partea dreapt. Prea un om n vrst, aproape un moneag ("D,
Doamne, s fie ct mai btrn!" se ruga el), avea prul alb i nite musti lungi, albe i era
adus de spate. De la distana aceea nu putea, din pcate, s-i observe trsturile feei, ca
s tie dac va avea de-a face cu un om hain sau cu un btrn cumsecade, pentru a-i
potrivi metoda cea mai bun de atac. Mintea lui scornea fel de fel de planuri. La nceput,
fiecare i se prea interesant, dar dup o clip numai l respingea ca absurd i ineficient.
Dac cerberul cel chel i crud ar fi disprut undeva, i-ar fi luat inima n dini i s-ar fi
i cut alt int mai ndeprtat: creanga unui copac. (Semna att de mult cu braul
unui om!) Primele dou ncercri constituir tot attea eecuri. Laul atinsese creanga, n
ambele rnduri, cu partea exterioar. A treia oar ns, ramura rebel, ciotul acela care
semna cu braul unui om, nu mai scp abilitii cirearului. Nici a patra oar, nici a
cincea oar. Distana dintre arunctor i ciot era aproape identic, dup prerea lui Tic,
cu distana dintre el i prichindel. Acum venea greul. Dac nu reuea de la prima
ncercare, putea s lase totul balt. Planul su se baza n primul rnd pe surpriz.
Prichindelul continua s jongleze cu cele trei pietre ale lui.
Nu progresase ns cu nimic n rstimpul n care Tic se ocupase de altceva. Tot treipatru micri reuea. Dac minile i-ar fi rmas nepenite cum era ciotul la care se
antrenase Tic, lassoul s-ar fi nfurat, n mod sigur, n jurul unui bra. Din pcate,
minile putiului erau n continu micare. Cirearul era nevoit s calculeze aruncarea n
raport cu micarea minilor celuilalt. Calculul, orict de exact ar fi fost, nu elimina ns
toate riscurile. Unul mai rmnea. i evitarea lui nu inea de arunctor. Era o simpl
chestie de noroc. Dac jonglerul scpa piatra, nu la a treia sau la a patra micare, ci la
prima sau la a doua, mna lui, n loc s stea ridicat, ar fi cobort dup piatr, iar lassoul
ar fi scpat inta. De aceea, Tic nu se grbi. Mai atept un timp, pn ce sesiz o anumit
regularitate, un oarecare ritm n micrile putiului. Profitnd de acest rgaz, i alese i
un loc mai bun de aruncare, un loc care-i oferea spaiul necesar i nu-i punea n fa nici
un obstacol. Era o cale perfect liber ntre arunctor i inta mobil.
n sfrit, consider c momentul prielnic a sosit. i inu rsuflarea, nvrti de cteva
ori lassoul deasupra capului (prichindelul era la prima micare) i arunc. Lassoul se
nfur n jurul braului, cnd putiul ajunse la a treia micare. Tic trase cu putere. nti
se auzi un ipt scurt, de surpriz, apoi jonglerul i pierdu echilibrul. Se prbui n iarb,
cu picioarele n sus.
"Mai mult dect mi-am dorit" i spuse Tic triumftor.
2
Tudorel, prichindelul, i gsise n sfrit idolul. n jumtate de or nvase tot felul
de scamatorii, jonglerii, acrobaii i figuri de judo, rezolvase o sumedenie de probleme
distractive de matematic, rspunsese la o seam de ntrebri care-l purtaser cu gndul
prin toate cele cinci continente i Antarctica. Fiecare succes l fcea s opie ca un
popndu.
Ei, acum s ne odihnim puin, propuse Tic, cnd l vzu cum i curge apa pe fa.
Stai aici, lng mine.
Tudorel se supuse imediat, de parc odihna ar fi nsemnat un nou exerciiu.
Te culci trziu? l ntreb cirearul.
De obicei pe la zece... dac nu se ntmpl ceva special.
Probabil c ntre nou i zece i completezi jurnalul? Perspicacitatea lui Tic nu mai
era o noutate pentru prichindel. De aceea nu se mir ctui de puin cnd i auzi
ntrebarea.
Exact! rspunse el. Dar snt zile banale cnd termin nsemnrile n cinci minute.
Ziua de ieri cum a fost? Excepional... sau banal?
Foarte banal... pn spre sear, cnd am aflat c tata pleac la Bucureti. Aproape
o or m-am chinuit gndindu-m ce s-i spun s-mi aduc.
Aaaa! pricepu Tic. Va s zic nu tiai c pleac...
Nici el nu tia. A aflat foarte trziu... I-a sosit o telegram la coal... i ddea
mereu telefon acas, s vad dac n-a venit mama... Ea e inginer agronom i e toat ziua
pe teren.
Tic rse misterios i fcu nite semne cabalistice cu mna:
Nu-i aa c a dat telefon de la muzeu pe la ... pe la nou fr zece... Stai puin! Fix
la nou fr paisprezece minute, nu?
Da! se mir Tudorel. La nou fr un sfert. in minte pentru c m-a ntrebat ct
arat ceasul din birou. i a mai dat din nou telefon peste cinci minute, dar mama nc nu
sosise... Adic am vzut-o pe strad i i-am spus c vine.
Tic i fcu la iueal un nou plan.
Prin urmare, ziua de ieri nu a fost o zi banal. mi nchipui c l-ai condus pe tticul
la gar...
Da, mpreun cu mama.
Mai ii minte numrul locomotivei? Ia s vd!
Tic.
Tudorel czu pe gnduri. Prea nedecis. Tic sesiz un oarecare pericol, sau mai bine
zis, pentru a prentmpina orice pericol, se grbi s sar n "ajutorul" putiului:
Eu am pierdut odat un concurs de memorie, pentru c n-am izbutit s-mi
amintesc o convorbire telefonic... Acum tu nu ai ce pierde, dar eu, atunci... Premiul nti
era o minge de fotbal... formidabil... o minge de import, cu semntura lui Pele pe ea.
Bineneles c semntura nu era autentic... Oricum ns... Las, las... Dac nu-i
aminteti, nu pierzi prea multe puncte... Vreo ase...
Cum s nu-mi amintesc? se repezi Tudorel. Din pcate, l-am auzit vorbind numai
pe tata. i el nu spunea dect "da, da", sau "foarte bine". O dat a spus: "N-avei nici o
grij, domnule profesor..." i a mai spus c pleac la Bucureti "probabil pentru dou-trei
zile, aa c va trebui s-mi amn cu o sptmn concediul", i a mai spus... Ce-a mai
spus? Aha! Da! A spus c muzeul se redeschide peste o sptmn, "cel mult zece zile". Pe
urm a zis "mulumesc i v urez succes, n loc de noapte bun", i a nchis telefonul.
Cte sperane i pusese Tic n acea convorbire i de fapt ct de banal i de
neinteresant i se prea! Era trist, ns spiritul de sportivitate l oblig s-l felicite pe
Tudorel pentru extraordinara sa memorie:
Bravo! Ai ctigat ase puncte n plus! i ai merita s te trec n rndul candidailor
de cireari... Numai c...
Emoia l fcu nepoliticos pe prichindel. Nici nu-i ddu seama c-l ntrerupe pe Tic:
Dumneavoastr i cunoatei pe cireari? Le-am citit i eu aventurile i m-am
ndrgostit mai ales de...
Tic! fu ntrerupt prichidelul la rndul su.
i de Tic. Dar parc mai mult de Ursu i de Victor...
Bine, bine, spuse nencoronatul cirear. Mi se pare c n-am terminat exerciiul...
Ce-a mai fcut pe urm tticul? Ai plecat imediat la gar, sau mai nti ai luat masa?'
Tic se grbea. I se prea c aflase tot ceea ce l putea interesa pe el i pe ceilali
cireari. Voia s scurteze exerciiul. Ultima lui ntrebare l oblig ns pe Tudorel s uite
un amnunt cteva vorbe pe care tticul i le spusese mmici, nc bosumflate, imediat
ce aezase telefonul n furc care i-ar fi scutit pe cireari de multe chinuri, eecuri i
eforturi. Dar erau att de banale acele vorbe, nct nu se poate ti dac prichindelul i le-ar
fi amintit n acea clip. i nu fcu altceva dect s se conformeze prescripiilor lui Tic.
Da! Mai nti am luat masa... Mi s-a fcut observaie c in furculia prea de jos...
Eu tiu cum se ine furculia, dar am apucat-o anume mai de jos, ca s nu mai stea
nimeni cu ochii n farfurie i s aib pe cine s critice. n tot timpul mesei mi s-a fcut
moral, cnd din stnga, cnd din dreapta, dar cnd ne-am sculat de la mas, ta... tticul i
mmica se mp-caser... Aa c mi-a reuit planul...
"Dac n-a fi folosit metoda cu lassoul, i spuse Tic n gnd, nu l-a mai fi recucerit
n vecii vecilor pe isteul sta."
Va s zic aa! spuse Tic cu voce tare. Acum fii foarte atent. Exerciiul se termin
printr-o suit de ntrebri, la care trebuie s se rspund imediat prin: da sau nu. Dac
nu poi s dai un rspuns precis, ridici mna. Nu se aprob nici o ezitare, nici mcar o
fraciune de secund. Ai neles?
Dac nu pot s rspund imediat prin da sau nu trebuie s ridic mna. Care mn?
Dreapta se ridic mai uor.
Mna dreapt, accept cirearul. i acum: atenie! ncep ntrebrile!... Aa!... A mai
venit cineva n vizit pn ai plecat la gar?
Nu! rspunse foarte prompt prichindelul.
A mai telefonat cineva?
Da!
Cine? se repezi Tic cu ntrebarea.
Inginerul agronom de la Poieneti.
Altcineva? ntreb Tic nemulumit.
Nu!
Ai plecat la gar cu automobilul?
Nu!
Pe jos?
Da! Stm destul de aproape de gar. n cinci minute...
Doar ne-am neles cum s rspunzi, l apostrof Tic. Fr amnunte. Prin da sau
nu.
Dar atunci cnd m-ai ntrebat cine a telefonat, cum puteam s rspund?
Ascuni ntr-un foior umbros din mijlocul grdinii, Maria, Dan i Ioana i bteau de
aproape dou ceasuri capul, ncercnd s dea un rspuns la aceeai ntrebare care-i
frmntase i n timpul nopii: "Cine?" Dan relatase ntocmai, parc citise dintr-o carte,
nfiarea celor cinci personaje descrise cu atta precizie de cirearul cel crn i ciufulit.
Vai! Ce repede li se aprinsese fantezia! Fiecare i cuta un suspect. La nceput se
repeziser toi asupra omului n gri. Mai ales c Ioana nu-i amintea s-l fi vzut vreodat
n ora. ntrebrile curgeau lan: Cine era acest ciudat personaj? De unde venea? Ce
cuta n ora? Ce cuta n blci? Ce cuta la muzeu? Ce legtur era ntre el i acel
enigmatic Fradaburidi cruia i se rostea numele ca un trofeu la roata norocului? De ce
ntrebase dac e de vnzare discobolul?
Gata! strigase Ioana. El e fptaul! El e! Se intereseaz peste tot de statui... Oare sa dus la muzeu numai ca s vad, pur i simplu, tanagralele?
Maria i Dan erau mai temperai. Personajul n gri le aprea i lor la fel de ciudat; cu
toate acestea nu aveau curajul s-l declare suspectul numrul unu. i reinea pe amndoi
ceva nedefinit.
i scheletul? ntrebase Maria. sta ce cusur are? Ce cuta el la muzeu? Cine-l
cunoate? Oare s-a dus la muzeu numai ca s vad, pur i simplu, tanagralele?
Repetiia era o sgeat la adresa Ioanei. Dan simise pericolul unei nfruntri care va
depi repede subiectul discuiei i, n cutarea unui colac de salvare, descoperise o idee
ct se poate de preioas. O comunicase repede fetelor:
Aa nu mai merge! spusese el, prefcndu-se furios. O s ajungem la certuri...
tangeniale sau chiar externe preocuprilor noastre. De ce nu procedm metodic? S ne
gndim la toate personajele n bloc... Adic s le vedem n grup. i s folosim metoda
eliminrii. S nu pornim de la cine ar putea s fie fptaul. S pornim de la cine n-ar
putea s fie.
Ioana acceptase imediat ideea lui Dan. Maria nc se codea.
Pe cine s excludem? ntrebase ea cu voce nceat, ca i cum i-ar fi vorbit siei.
Pe fata cu mnui! se repezi Dan. Dup descrierea lui Tic este exact tipul de
vizitatoare.
i pe tnrul cu cicatrice! srise Ioana. Cel cruia-i sticleau ochii de admiraie.
Maria intervenise ironic:
Atunci ar fi cazul s-i artm aceeai bunvoin i politee i doamnei cu joben. O
cucoan n vrst cu rochie de catifea... Poate are pasiunea muzeelor...
Ioana era n cumpn. Dan, n schimb, jubila:
Imposibil! N-o putem exclude. Ori e fptaa principal, ori e complice. Precis!mi
pun gtul!
De unde atta siguran? tii tu ceva n plus?
Nu! se aprase Dan. tiu tot att ct voi. Folosesc aceleai date ca voi... dar am o
intuiie de detectiv. Recunoatei i voi! Pn n momentul acesta, cucoana cu rochia de
catifea e singura persoan care ar fi putut s scoat, fr s atrag atenia nimnui,
statuetele din muzeu... Repet nc o dat... Bazndu-ne pe datele pe care le avem.
De ce ea i nu altcineva? ntrebase Ioana.
Pentru c, dup cte tim pn acum din relatrile lui Tic, numai ea avea cu ce s
scoat afar tanagralele. Ticuor nu ne-a spus c a vzut la celelalte persoane serviete sau
alte mijloace de crat.
nseamn c ai ascuns, sau ai omis s ne spui un amnunt.
Of, Doamne! De cte ori s repet? Nu v-am ascuns nimic. M folosesc de aceleai
date... i tot voi mi interzicei dreptul de a m califica dup merit. Unde se puteau
ascunde cel mai uor statuetele? Cum puteau s ias afar din muzeu, fr s atrag
atenia cuiva? Nu n plrie? Nu cu ajutorul plriei?
Ideea lui Dan strnise i haz i surpriz. Pornit pe ofensiv, cirearul continu:
Prin urmare, n-o putem scoate din rndul suspecilor. n orice caz, mai greu dect
pe cei doi tineri.
Ioana i fcuse n sfirit curaj:
Dup descrierea pe care mi-ai fcut-o... m refer la mbrcminte... cucoana cu
joben s-ar putea s fie o persoan pe care o cunosc... profesoara de pian Magda Prosano.
tiu c ea are obiceiul s poarte plrii mai bizare.
Ei i! i rspunse Dan. Orice rufctor e cunoscut de cineva sau de un grup de
oameni. i ce dac o cunoti? Asta o absolv de orice pcate?... Dac-ar fi aa, nu m-a
mai dezlipi de tine.
Maria rdea de-a binelea. Dan devenise cel de toate zilele. Adic srea de la o extrem
furat mai nti cucoanei plria, acolo n muzeu, i pe urm la a pus statuetele n ea?
"Bun seara! Ce mai facei? Vai, ce frumos tablou! Vedei?" Apoi un ghiont i ac! i-a luat
plria de pe cap. Eu nu l-am vzut pe unul la blci czndu-i plria i el rdea mai
departe, fr s-i dea seama? I l-am artat i lui Tic. Foarte uor se poate terpeli o
plrie...
Peroraia lui Dan despre plrie avusese darul s le descopere o nou ntrebare, la
care nimeni nu se gndise pn atunci: Cum au fost furate tanagralele? i era firesc ca,
punndu-se aceast ntrebare, s se cear rspunsul la o alta mai veche, pe care o
escamotaser mai toi prin teorii i presupuneri, legnd-o de necesiti oportune i
supunnd-o pragmatismului: S-au furat sau nu tanagralele? La stadiul la care ajunsese
discuia, rspunsul era imperios necesar. De aceea ateptau toi, cu sufletul la gur,
ntoarcerea lui Tic.
Cum s-au furat tanagralele?
Exact n clipa cnd Dan repeta aceast ntrebare, apru la poarta grdinii Tic.
4
Cu alte cuvinte, spuse Maria, dup ce Tic i termin relatarea, fr s piard din
vedere cel mai mic amnunt, directorul, cum a ajuns la muzeu, a dat un telefon acas,
din hol, apoi a intrat nuntru, a stat cinci minute, n-a observat nici o neregul i s-a
ntors din nou n hol, pentru a telefona acas. Biatul l-a anunat c vine maic-sa i
atunci directorul s-a ndreptat spre cas.
Stai! se repezi Dan. Nu s-a ntors imediat acas. Mai nti a stat de vorb cu cellalt
portar. De ce?
Deducia e simpl, rspunse Maria. I-a spus s nchid muzeul i s-i aduc pe
urm cheile acas. Toat atitudinea lui dovedete foarte limpede un lucru: n-a observat
nici o neregul n muzeu. Deci, n timpul inspeciei sale, statuetele erau la locul lor...
Tu crezi c a fcut o inspecie? ntreb Ioana.
Nu o inspecie special. A trecut prin muzeu ca oriice director. Mai ales c trebuia
s plece la Bucureti. Era obligat s vad ce se petrece n muzeu nainte de plecarea lui i
nainte de a ncepe reparaiile.
Atunci de ce n-a trecut, de ce n-a vizitat i aripa n care se aflam noi? Doar i acolo
snt lucruri preioase.
Nu tiu, Dan. De unde s tiu? Poate c-a venit pn ntr-un anumit punct, s-a uitat
n treact i s-a ntors napoi n aripa dreapt. A vzut c sntem cu bunica... ia spune,
Ioana! Directorul o cunoate pe bunica ta?
Cum s n-o cunoasc? Nu e om n ora care s n-o cunoasc! Poate numai cei nou
venii...
i noi cum de nu l-am vzut? ntreb Dan. Ia s ne gndim cam pe unde eram noi
la ora aceea? ntre nou fr un sfert i nou fr opt minute... Cine i mai amintete?
Paznicul ne-a smuls de lng Grigorescu, nu? Peisajul acela din perioada alb.
Eu tiu unde eram, zise Ioana. Eram n locul acela n care se afl bustul lui
Paciurea i tabloul lui Andreescu. Am stat o mulime acolo...
Exact! aprob Dan. mi amintesc i eu. i mi se pare c eram cu spatele la centrul
potcoavei. Prin urmare, nu e nici o enigm faptul c nu l-am vzut pe director.
i n restul timpului? ntreb Maria. Directorul a zbovit cel puin cinci minute n
muzeu; intervalul n care a dat cele dou telefoane. Ce-a fcut n tot acest timp?
S-a plimbat... i ddu Tic cu prerea.
Maria nu era prea ncntat de rspunsul friorului ei.
S-a plimbat! E uor de spus. Nu-i trebuia mai mult de dou minute pentru a trece
n revist muzeul. Restul timpului? Tot Tic rspunse:
S-a plimbat, ateptnd s dea cellalt telefon. Nu uita: a fost chemat urgent de la
Bucureti, cei de acas nu tiau; pesemne voia s-i anune cu cteva minute mai
devreme...
Aa i aa! zise Dan. Argumentul e mai degrab psihologic. Nu zic c nu-l putem
lua n consideraie. La o analiz mai atent ns... se cam prbuete.
Bine c rezist argumentele tale! Le-ai fcut din beton armat. De cte ori cade unul,
i face un cucui, ca s ai o scuz pentru toate teoriile tale neroade.
Dac-am ti ce-a fcut directorul n cele cinci minute! reveni Maria la vechea
ntrebare.
Vezi? nu pierdu Dan prilejul. Dac nici familia nu e de acord... Zu, Ticuorule...
Zu, Nednuule...
Poate c directorul a stat de vorb cu cineva, cu o persoan din cele cinci, se auzi
vocea Ioanei. Imposibil ca una din cele cinci persoane s nu-l fi cunoscut, sau s nu fi fost
necunoscut. Profesoara de pian, n mod sigur!
Care profesoar de pian? ntreb Tic.
Aia cu jobenul, Ticuorule, i rspunse Dan. Pe aia am identificat-o, cu ajutorul
Ioanei. i-am mai identificat i arma crimei... mijlocul cu care s-au scos statuetele din
muzeu. ine-te bine, Tic! Jobenul cucoanei! Ciufuliciul czu o clip pe gnduri:
Eu tiu! Adic da! Cred c ncpeau toate cele cinci tanagrale n plria aceea
uria. Da' tu chiar crezi c ea a...
Complice, n orice caz! decret Dan. Dac n-ai vzut tu alt persoan cu vreo
saco n mn...
Nu tiu, Dan. Nu-mi amintesc. Cnd m-am uitat la cele patru persoane, ca s-mi
aleg salvatorul...
Care patru? ntreb Maria. Pn acum ai susinut c erau cinci persoane n muzeu!
Aaaa! Omul n gri! i aminti Tic. El a plecat din faa vitrinei nainte de a ajunge eu
acolo...
Ciudat! murmur Ioana. De ce-a plecat?
Ei, asta-i! se enerv Dan. Ai tu ce ai cu "omul n gri"! De ce-a plecat? De ce-am
plecat noi din faa lui Luchian, din cauza asta a plecat...
De fapt, nici n-a stat n faa vitrinei, adic n-a stat aproape de vitrin. Se uita mai
de departe, peste capetele celorlali. i mi s-a prut c nici nu se uit la statuete.
Poate c se uita la plria cucoanei i se gndea cum s-o terpeleasc...
Eu mai degrab cred c se uita, spuse Tic foarte serios, la locul n care, peste zece
minute, se va opri un bleg...
Ha-ha! rse Dan. De ast dat nu i-a mers! n aripa dreapt nu m-am oprit
nicieri, aa c...
Aa c, spuse Tic ntristat, ai acceptat epitetul, fr s te mai opreti n aripa
dreapt.
Terminai odat! se roi Maria la ei. Mereu pierdem firul logic al discuiei...
Dac tu-i nchipui c firul nostru are ceva comun cu logica... mormi Dan, destul
de ncet ca s nu fie auzit de Maria.
Putem presupune, continu ea, c directorul a vorbit n intervalul celor cinci
minute cu o anumit persoan, aa ca s treac timpul... dac renunm la gndul c-ar fi
ascuns undeva tanagralele... ntr-o ncpere secret.
Snt att de sigur, explod Ioana, c nu s-au ascuns tanagralele i c nu exist
ncpere secret n muzeu, nct dac mi s-ar dovedi contrariul, a fi n stare s-mi smulg
singur tot prul din cap, fir cu fir...
Toi se uitar ca la o comand la prul ei sclipitor i ondulat i o licrire de team i
comptimire li se strecur n priviri. N-aveau de unde s tie ct adevr conineau vorbele
ei. i impresiona mai puin explozia ei sentimental, dect raionamentul Mariei.
Ce concluzie putem trage? i relu Maria raionamentul. Atta vreme ct directorul
a rmas n muzeu, tanagralele, erau la locul lor. n cele cinci minute era imposibil s nu
observe dispariia lor, mai ales c a stat aproape tot timpul n aripa dreapt. Deci
tanagralele au disprut dup ce-a plecat directorul... Deci...
... Tanagralele au fost furate! conchise Ioana.
Timp de o secund, Tic se vzu n muzeu, n faa vitrinei, strecurat n pielea unuia
care ar vrea s fure statuetele:
Imposibil! spuse el. Cum dracu' s le furi aa, dintr-o dat, fr s te vad nimeni?
Cum s le scoi din vitrin? Cu ce? De unde cheie?
Poate c-au spart sticla, se gndi Maria.
Ce sticl? Geamurile erau de "sekurit". Am vzut eu. Nici cu toporul nu le poi
sparge...
La asta nu ne-am gndit, se tngui Dan. i mi se pare ntrebarea cea mai
important. Cum s-au scos statuetele din vitrin? Eti sigur c vitrina era ncuiat,
Ticuorule?
Eti sigur c mi-ai pus aceast ntrebare?... Spunei i voi! Oare cum s-au scos
statuetele de acolo?
n trei minute... adug Maria. nseamn c nu s-au putut scoate dect folosinduse cheia vitrinei. Oare n trei minute, dac ai cheia...
Ce trei minute! ripost Tic. Eu, dac am cheia vitrinei, le scot n mai puin de zece
secunde...
Aa cum ai deschis i ua cu borcane de dulcea la trei ani, se grbi Dan s
foloseasc minunatul prilej de neptur.
Aia era deschis...
i dac era deschis i ua vitrinei? ntreb Dan.
Imposibil! se alarm Tic. i totui... Dac ua vitrinei era descuiat?
Atunci pe ce cale mergem? se ngrozi Maria. A fost un furt spontan sau premeditat?
i-a fabricat cineva o cheie sau a gsit ua vitrinei deschis? Cum rezolvm dilema asta?
Czur toi pe gnduri. ntrebrile nu se mai terminau. Apreau mereu altele noi,
parc mai importante. Zeci i zeci de ntrebri. Era de nenchipuit c nu descopereau
tocmai ntrebarea hotrtoare... Cutau rspunsuri. Parc stteau pe jeratic. i rmneau
nc pe jeratic. Uitau s sar din el. Nu toi. Adic nu aproape toi... n tcerea aceea
grav se auzi deodat vocea lui Tic:
Trebuie s m ntorc n parc. Mai am puin treab... i o obligaie de onoare... M
ateapt cineva acolo i e un personaj foarte important pentru situaia n care ne aflm...
5
Nu att din recunotin, ct mai mult din simpatie, Tic se hotr s-i fac o surpriz
prichindelului. Era convins c Tudorel l ateapt pe banc ("Sracul! gndi Tic. Ar putea
s m atepte acolo pn seara, pn cnd i se ntoarce mmica de pe teren") i voia s-l
atace din nou pe neateptate, cu ajutorul lassoului. De aceea intr n parc pe alt poart
i alese o alt alee care-l ducea exact n spatele bncii. Era acolo un arbore cu coroan
bogat, n care se putea urca fr nici un efort. Un post ideal de atac prin surprindere.
Acestea erau inteniile cirearului. Dar ele nu se realiz ntocmai. Din simplul motiv c
Tudorel nu era singur. Tic n-avu nevoie s se urce n copac pentru a face aceast
constatare. Chiar din locul n care se oprise, sub arbore, Tic l vzu pe Tudorel stnd n
echilibru pe speteaza bncii, n faa privirilor nspimntate ale unui copil cu vreo doi-trei
ani mai mic dect dnsul. i cum cei doi preau antrenai ntr-o convorbire misterioas,
ciufuliciul se gndi c nu i-ar strica s accepte, mcar pentru cteva clipe, rolul de martor
nevzut. n dou secunde ajunse n spatele boschetului, fr s trosneasc o creang,
fr s tremure o frunz, fr s se sperie o gnganie.
Bine! se auzi vocea lui Tudorel. i ce-a mai spus tticul dup ce s-a sculat de la
mas?... S zicem... la ora nou i dousprezece minute?
Rspunse o voce cam miorlit:
Tati... adic tticul a spus... a spus... Dar nu e adevrat!... A spus c snt cel mai
ru copil din ora...
Nu tu trebuie s hotrti dac e adevrat sau nu. S-mi spui numai ce-a spus el.
nelegi?... Bine! Mai departe... De cte ori a vorbit la telefon dup ce-a sosit acas?
Putiul rspunse nfricoat:
N-avem telefon...
Bine... Adic nu e bine! se rzgndi Tudorel. De ce n-avei telefon?... Aa! Iar acum
vine sistemul Piroboridava. O s nelegi mai trziu, peste civa ani, ce importan are
aceast categorie... Nu trebuie s rspunzi dect prin da sau nu. Dac rspunsul nu e
clar, atunci ridici mna dreapt n sus. Bag de seam! Prin da sau nu! ncepem! A mai
venit cineva n vizit la voi?
Nu!
Scnceti dup ce iei btaie acas?
...Da.
Ai mplinit nou ani?
Nu!
Ai trecut de opt ani?
Da.
Ai opt ani i unsprezece luni?
Nu!
Aaaa! i aminti Tudorel. Ai opt ani i dou luni?
Nu! rspunse putiul uimit.
Cum nu?
Am opt ani i nou luni...
Da... M-am grbit, spuse Tudorel ca pentru sine. Dup unsprezece vine nou... Nui nimic. Mai departe! Ai plecat la gar cu auto? Stai! Ai plecat la gar pe jos?
realitate crud.
Statuetele n-au fost depozitate ntr-o ascunztoare secret, recapitula Maria.
Directorul nu le-a luat cu el. La ora
nou fr un sfert le-a vzut Tic; la ora nou fr apte minute, sau la ora nou fr
opt minute le- vzut directorul, altminteri ar fi dat alarma... iar la ora nou fr trei
minute nu mai erau n vitrin! Ultimul om care le-a vzut a fost de bun seam
directorul... Ei bine...
Asta nu putem ti! i ntrerupse Ioana pledoaria. Poate c le-a mai vzut, dup
director, altcineva...
Dan parc o pndea. Imediat se repezi asupra ei:
Formidabil! sta model de logic! Tu ce crezi? la care le-a furat a lucrat cu ochii
nchii?
Ioana se fstci. tia c voise s spun altceva, alt idee o mbiase, dar intervenia
ironic a lui Dan i zmbetele furie ale celorlali mai ales acestea i nclcir gndurile.
i muc buzele de ciud. Oare ce voise s spun? Ceva ca un fulger i luminase capul
pentru o clip. i totui, Dan era principalul vinovat.
Mai bine i-ai ine tu gura nchis, se rzbun ea ntr-un mod lamentabil.
Maria fcu din nou pace:
Ei bine! continu ea. Ce s-a ntmplat n muzeu ntre ora nou fr apte minute i
ora nou fr trei minute? Care persoan anume, din cele cinci, a furat tanagralele?
i cnd te gndeti, adug Dan cu tonul su semiironic, c nu mai putem folosi
metoda eliminrii. Nici mcar nu-i mai putem grada pe suspeci... cu excepia scheletului.
El are gradul de maior sau de colonel.
Poate c ar fi bine s ne gndim la felul cum stteau n sal, cnd i-a vzut paznicul
ultima dat... spuse Ioana, ndreptndu-i privirile spre Tic. Dup ce-a ieit directorul...
Ciufuliciul avea rspunsul pregtit:
Paznicul s-a uitat n sal, dar pesemne c din locul unde se afla el nu se vedea
toat sala. Pe omul n gri nu l-a zrit. Nici pe artist. Ceilali priveau nite tablouri pe
peretele din stnga.
De unde se poate deduce c omul n gri i artista, spuse Maria, priveau ceva pe
peretele din dreapta.
Nu tii, Ticuor, nteb Dan, de ast dat serios, cam la ce distan erau unii de
alii?
N-am putut s aflu. Dar nu erau n grup. Nu priveau toi acelai tablou. Aoleu! Am
uitat s v spun... n partea dinspre ieire, i pe un perete i pe altul, s-au agat nite
tablouri noi. Paznicul se luda c snt foarte preioase. Nite donaii. Nu tiu de la cine...
Iat un amnunt important! reflect Maria.
De ce? ntreb Dan. De ce? Pentru c vrei tu?
Nu, Dan! Pentru cei care viziteaz mai des un muzeu, cred c lucrurile noi prezint
o atracie deosebit. n orice caz, i atrag mai mult dect cele cunoscute.
Doamne, ce aforism! se ncpn Dan. Manualele de fizic folosesc la nsuirea
fizicii. Cam aa ar veni... Sau... O cas nou nu e veche; venii s-o vedei!
Exact! spuse Ioana, dar fr s-i ia aprarea. Venii s le vedei! Eu neleg ce vrea
s spun Maria i-i dau dreptate. Vizitatorii se uit mai pe ndetele la obiectele noi... i nu
uita, scumpul meu vr, c ele snt agate lng u...
Eu i-am spus c joc rolul omului simplu, scumpa mea verioar. i dac ar fi
agate n centru?
Foarte simplu! rspunse Maria. Vizitatorii, uitndu-se la ele, aveau i vitrina n raza
vederii. Fr voia lor. Pe cnd aa... Cred c acum nelegi.
neleg, recunoscu Dan cu toat sinceritatea. Preocupai s se uite la tablouri, nu
mai aveau posibilitatea s vad ce se petrece n spatele lor, adic la vitrin... Prin
urmare...
Prin urmare, sublinie Maria, absolut toi snt suspeci. Oricare din ei putea s
profite de atenia celorlali, adic de neatenia lor. E acelai lucru. i dac, aa cum
spunea Tic, n zece secunde tanagralele puteau fi luate din vitrin, atunci... atunci, cu sau
fr complici, furtul s-a comis.
Fiuuuu! fluier Tic. Dar cum dracu' s-au putut scoate din vitrin? i-a fcut cineva
cheie, sau a gsit vitrina descuiat? Am ajuns iari la ntrebarea asta...
Cu alte cuvinte, vrei s ntrebi dac furtul a fost spontan sau premeditat? insinua
Maria.
Ciufuliciul nu se gndise la aceasta. Reflecia lui punea ns n discuie una din
CAPITOLUL V
1
Bunica nu scp prilejul s strecoare, n timpul mesei, cteva complimente Luciei.
Mai ales c toi ceilali, inclusiv Ionel, ddeau semne de nerbdare: se grbeau s-i
termine poriile, loveau tacmurile, vrsau din cnd n cnd cte un strop de sup sau de
sos pe faa de mas alb ca laptele, se foiau de parc fiecare se aezase pe un loc strin.
Numai Lucia, calm i meticuloas ca ntotdeauna, demonstra un rafinament i o politee
care umezeau ochii bunicii, att de iscoditori i de ncruntai de obicei.
Masa se termin cu un compot fcut din tot felul de poame cu o nemaipomenit art
culinar. i cum era i ultimul fel, i cum nu mai era mult pn la clipa cnd vor rmne
singuri, compotul avu un succes extraordinar. Uriaa crati se goli att de repede, de
parc n-ar fi fost niciodat plin.
n sfrit, tinerii rmaser singuri. ntrebrile dintr-o tabr i din alta curgeau
iroaie. Pn ce Lucia i duse minile la urechi i ncepu s ipe:
Nu mai neleg nimic! M ucidei! Pentru Dumnezeu, hai s procedm metodic!
Poftim! ntrebai-ne! n dou minute terminai cu noi...
Ceilali de ce n-au venit? se repezi Tic cu prima ntrebare.
Stai, Ticuor, ncerc Dan s-o imite pe Lucia. S procedm metodic. De unde ai
tiut c avem nevoie de ajutorul vostru?
De la voi, rspunse Ionel. Voi ne-ai chemat...
Ioana, Tic, Maria, Dan se uitau unii la alii ca la nite suspeci. Cine luase iniiativa?
Prin telepatie? ntreb Dan.
Nu cred, zmbi Lucia. Pentru c nu v-ai gndit la noi.
Dac-ai ti de cte ori m-am gndit...
Las, Dan. Nu te mai scuza. De aceea am venit. Pentru c nu v-ai gndit la noi. i
atunci (Lucia i schimb tonul) ne-am gndit noi la voi. i ne-am zis: dac v-ai fi plictisit,
v-ai fi ntors acas. Nu sntei voi oamenii care s accepte plictiseala. Dar nici nu ne-ai
scris, nici nu ne-ai chemat telefonic sau telegrafic, i atunci iar ne-am zis: ceva, ceva s-a
ntmplat acolo, dac nici nu vin, nici nu ne cheam. Au dibuit ceva, snt abia la nceput,
dar snt att de preocupai, nct au uitat s ne cheme. Pn se trezesc ei, hai s le facem o
vizit.
Dar Victor i Ursu? ntreb Tic.
Victor i Ursu snt prini pn peste cap n nite treburi, spuse Ionel. Nu zic c n-ar
fi venit i ei ncoace, dac-ar fi fost ceva foarte grav. Dar, precum tii, lucrurile grave se
anun prin telegrame... Aa c am hotrt, de comun acord, s venim deocamdat numai
noi... Dac ne acceptai, bineneles.
Vai de mine! se mbujor Ioana. Avem spaiu berechet... i n-am vzut-o pe bunica
att de vesel de nu tiu cnd...
Mare noroc s ai o asemenea bunic! o gratula la rndul ei Lucia. Eu, din pcate,
n-am.
Mare noroc s ai i o asemenea Lucie, mormi Dan cu voce destul de nceat, ca s
fie auzit numai de Tic.
Ciufuliciul lans, fr s-i dea seama o insult general...
Ce noroc ar fi s avem un Victor! Of!
E chiar att de grav? ntreb Ionel. Atunci de ce ne inei pe jeratic? Noi... n plus
nu mai avem nimic... Banaliti.
E grav! se declan Maria. Nu mai pot suporta! Pn acum m-am inut tare... Tare,
e un fel de-a vorbi. Am jucat un rol care nu era al meu... i Dan pretinde c ar juca un
rol... Eu ns l-am jucat cu adevrat. Am vrut s fiu alta dect ceea ce snt... adic n-am
vrut... M-am gndit c snt nevoit... Poate c m i alint acum n faa voastr... De ce s
nu recunosc c mi-a plcut i c de multe ori nici nu simeam c snt n pielea altcuiva...
Brrrr! o ntrerupse Dan. Eu am impresia c acum ncerci tu s joci nite roluri...
Taci! se rsti Maria. Dei... poate c ai dreptate. mi plesnete capul, Lucia. M-au
ucis attea ntrebri i atta necesitate de logic.
Afl c pe noi nu ne-au ucis, o anun Tic. i ne-au chinuit poate mai mult dect
pe tine. Adic tu crezi c noi sntem nite cifre i tu eti creierul electronic care trebuie s
manevreze cifrele. Tot ziceai tu ceva despre rol...
Nesuferitule! se nfurie Maria. Tocmai cnd eram s spun c singurul care a fcut
ceva...
De ce nu mi-ai spus nainte? se nduioa Tic. Snt i eu furios. Puteam s m reped
asupra altcuiva.
Degetul lui Tic arta spre Dan. Acesta ns era cu gndurile n alt parte.
N-are nici un rost s ne mai lamentm. Aflai de la mine, se adres el celor noi
venii, c ai czut ntr-un moment... nici nu tiu cum s-l calific? Ai picat la tanc!
S ne fie de bine, i mulumi Ionel, dar eu tot nu neleg ce se ntmpl. Parc-ai
interpreta o fars. Dect s v pierdei buntate de timp, spunei-ne de la nceput:
idioilor! i dai-i drumul cu rsul!
Ei! Ne facei prtai la enigmele voastre? i mboldi la rndul ei Lucia.
Ce urm dup acest schimb de cuvinte, e greu de redat. Pn ce Lucia a pus ordine n
relatri a trecut mult vreme. Fiecare se repezea cu o ntrebare sau cu un amnunt. Mai
apoi rolurile se inversar. Rapoartele se ddeau foarte ordonat i disciplinat, iar
ntrebrile Luciei i ale lui Ionel erau att de dese i de diverse, nct cu greu se putea
rspunde. i mereu rsreau fapte, i mereu se lansau supoziii, i mereu apreau
ntrebri. Pn cnd, la un moment dat, unii i ddur seama c nu mai au ce s spun,
iar alii c nu mai au ce s ntrebe. Cu alte cuvinte, ceea ce n limbajul cirearilor se
numea deocamdat "Enigma tanagralelor" devenise preocuparea tuturor celor ase tineri
adunai n chioc. Noii venii tiau toate amnuntele, tiau toate frmntrile prin care
trecuser ceilali. Ba tiau i rolul fiecruia n ncercarea disperat de a se clarifica
misterul. Ceea ce, ca s fim sinceri, i crease lui Tic nite satisfacii grozave, ns ascunse.
i ca ntotdeauna dup o mare rbufnire, urma o perioad lung de linite i de
meditaie. Se nsilau gnduri, se nteau idei ndrznee, numeroasele firioare subiri
ncepeau s se ncolceasc pe o ax logic.
Cirearii erau din nou n miezul unei neateptate i uimitoare aventuri. Aceasta era
convingerea tuturor.
2
Toat sperana noastr e n voi, rupse Dan tcerea. Toat sperana noastr... i
linitea mea. Am impresia c o parte din grijile mele vor trece asupra voastr.
Tic se strmb la el:
Tu n-ai spus pn acum dect neghiobii... Ce nevoie ai de linite?
La urma urmei, se ncpn Dan, n-am fcut altceva dect s te salvez pe tine i
pe ceilali. Unul dintre noi tot ar fi fost obligat s vnture aiureli.
Maria ignora disputa incipient dintre cei doi cireari. Ea se uita cnd la Lucia, cnd
la Ionel, i privirile ei cereau un rspuns nentrziat. Acelai lucru se petrecea i cu Ioana.
Lucia ncremenise. Faa ei era ca o masc. Nici o tresrire nu-i altera imobilitatea. Ionel,
n schimb, tremura ca un vrbioi iarna. Mereu era pe cale s deschid gura, dar mereu se
oprea n ultimul moment. Cnd se hotr, n sfrit, vlmagul de gnduri care-i
cutreierau capul se topi ca un nor. Cteva clipe rmase cu gura deschis, fr s
articuleze un cuvnt.
Da... spuse el dup un mare efort. Unul dintre cei cinci e autorul. Sau poate unul
dintre cei patru... dac pornim de la premiza c furtul a fost premeditat. Nu tiu de ce, eu
am impresia c n afacerea asta e implicat o singur persoan... S-a lucrat repede, sigur,
fr ezitri... Scheletul n-ar fi fost capabil, n-ar fi avut cnd s gndeasc un asemenea
plan, o aciune att de temerar. Eu a reduce grupul de suspeci la patru.
Eu... spuse Lucia cu o voce care arta c nc mediteaz, eu l-a mri, mai
degrab, la ase... Dac sntei de acord c directorul trebuie exclus din orice combinaie.
Auzindu-i primele vorbe, toi i nchipuir c Lucia se gndete la director ca la un
eventual suspect. Negarea acestei posibiliti avu efectul unei lovituri de teatru.
Aha! se nvior Dan. Te gndeti la eroul lui Wells, sau la sta mai recent din
"Vaillant", la Jacques Flash. Poate c a ajuns i pe-aici omul invizibil.
Nu! l retez Lucia. M gndesc c nu avem voie s omitem nici o posibilitate. Fr
s ajungem la absurd, bineneles, cum ar fi cazul cu directorul.
Stai puin! o rug Dan. Fac eu o socoteal n capul meu i, tii bine, obinuiesc s
gndesc n tcere i cu voce tare. Deci: personajul cel mai inocent e directorul. Spun asta,
ca s nu-i nchipuie cineva c nu vrem s atragem atenia i asupra lui. Gata! Am
terminat. Poi s continui, Lucia.
Cea vizat i continu raionamentul, fr s se tulbure ctui de puin:
Numai dac mrim la maximum cercul suspecilor putem s eliminm, s
prentmpinm orice eventual surpriz.
n cazul acesta, spuse Tic, nemulumit c nu dibuie gndul Luciei, cel mai bun
lucru ar fi s suspectm pe toi oamenii din ora, pe excursioniti (snt o grmad), pe
saltimbanci, adic i pe toi cei de la blci. Unul dintre ei tot trebuie s fi dat lovitura.
Diversiunea lui Tic nu avu nici un efect asupra Luciei. Rmnea n continuare
impasibil.
Mai este un posibil suspect, la care nu v-ai gndit. n afar de voi, n-a mai ptruns
nimeni n muzeu, ntre nou fr apte minute i nou fr trei minute?
Absolut nimeni! rspunse Tic, culegnd i aprobarea celorlali. Nici o musc.
Dar tocmai tu, Ticuorule, ai dovedit contrariul n informaiile pe care le-ai dat. Cel
de-al aselea suspect nu e o plsmuire a imaginaiei mele. Tu ni l-ai fcut cadou. N-ai
spus tu c dup ce directorul, la ora nou fr patru minute, a vorbit cu paznicul (mi s-a
prut c-l cheam Ilie), acesta din urm a intrat n muzeu, dup ce mai nti a descuiat
ua?
Aaaaa! se auzir mai multe exclamaii de surpriz. Imediat ns veni i replica dat
n numele tuturor de Maria:
tim c a intrat n muzeu, Lucia. Dar a intrat ca s ne dea pe noi afar... Probabil
n urma indicaiilor directorului. El nici n-a ajuns pn la vitrin, acolo unde se aflau
statuetele.
Asta-i problema! aps Lucia cuvintele. A ajuns pn la vitrin sau nu?
E absurd! interveni brusc Ionel. Chiar dac-a ajuns pn la vitrin, nu putea s-o
vad altfel dect goal. Aa cum au vzut-o Ioana, Maria, bunica i Dan. Mai mult, faptul
c n-a dat alarma nseamn c n-a ajuns pn acolo.
Sigur c da! ntri Ioana. Noi am vzut vitrina goal. Dac i el o vedea la fel, n
urma noastr, nu era obligat s dea alarma?
Da! Da! se ncpn Lucia. Cnd a vzut vitrina? Dup ce-ai trecut voi prin faa
ei, sau nainte de asta? Sau mai bine rspundei: cine dintre voi l-a vzut intrnd pe ua
muzeului? Sau mcar amintii-v de unde venea din ce direcie, n momentul cnd v-a
cerut s ieii!
Dan, Ioana i Maria schimbar priviri interogative. Nici unul nu-i amintea s-l fi
vzut pe paznic n momentul cnd intra pe u, nici unul nu-i amintea s-l fi vzut din ce
direcie venea n clipa cnd i-a acostat. Se pomeniser cu el, n spate, pe neateptate.
Parc ieise din pmnt.
Dac mai nti a trecut pe lng voi, continu Lucia, a ajuns n aripa cealalt,
ndemnat de un motiv oarecare: s vad dac mai este lume, s inspecteze vitrina i abia
apoi s-a ntors ca s v anune c muzeul se nchide?
Fac o obiecie! se repezi Ionel. Dup spusele lui Tic, de la intrarea paznicului n
muzeu, adic dup ce a descuiat ua, i pn la ieirea voastr, s-au scurs n total dou
minute, s zicem dou i jumtate, sau chiar trei. Avea el rgazul s goleasc vitrina?
Adic s treac tiptil pe lng voi, s sesizeze o situaie favorabil de aciune, n aripa
cealalt, s scoat statuetele, s le ascund, sau s le mpacheteze, i apoi s se ntoarc
la voi?
Cnd ai cheia la tine, oricare ncuietoare e un fleac, zise Tic cam iritat. V-am mai
spus doar. i ce v uitai la mine? Ducei-v cu cheia n mn, s descuiai bufetul din hol
i s luai de acolo cinci pahare aranjate frumos, cu spaii goale ntre ele. Nu tiu de ce voi
v imaginai, gndindu-v la vitrin, o cas de fier? ncercai s facei experiena pe care vam propus-o. Eu, dac-mi dai cheia, fac s dispar cele cinci pahare n cinci secunde.
Asta, chestia asta cu timpul nu e o problem. Totul e s ai cheia.
Te neleg, Tic, i spuse Ionel. Dar, recunoate i tu, trebuie s-l serveasc un
concurs de mprejurri foarte favorabil. S treac pe lng voi neobservat, s nu-l vad
nici ceilali din aripa dreapt. Orict ar fi premeditat el furtul, putea s se bizuie pe un
asemenea concurs de mprejurri?
Argumentele lui Ionel erau foarte convingtoare. Le acceptaser toi prin tcere...
Adic aproape toi. Pentru c Lucia zmbea att de ironic!
Tu, Ionel, nu faci dect s ntreti presupunerile mele, i replic Lucia. Concursul
de mprejurri pe care l-ai etalat tu i era necesar pentru... finalizare... mai bine zis pentru
confirmarea furtului, nu pentru comiterea lui. Pentru c, dragii mei, el era singurul om
care nu risca nimic. Chiar dac l-ai fi vzut trecnd pe lng voi, chiar dac l-ar fi vzut
cineva umblnd la vitrin, chiar dac-ar fi fost vzut cnd scotea i ascundea statuetele! Cui
i-ar fi trecut prin cap c n faa lor se comite un furt? Ce-ar fi gndit oricine? Paznicul
muzeului i ndeplinete ndatoririle! Nevzut ns de nimeni, nici trecnd n aripa
dreapt, nici umblnd la vitrin, nici revenind n aripa stng, ceea ce putea fi considerat
de oricine o ndatorire se transforma n cea mai abil i mai premeditat lovitur. Iar
alibiul lui era inatacabil. Asta e situaia!
Extraordinar! se minun Ioana, exprimnd cum nu se putea mai bine starea
tuturor.
Iat, n sfrit, suspectul numrul unu! spuse Dan n rolul pe care l cunoatem
att de bine. sta nu mai are nevoie s mpart cu nimeni locul nti.
E o simpl presupunere, se retrase modest Lucia. M-am gndit c n-ar fi bine s
pierdem din vedere i aceast posibilitate. Prin urmare, lista suspecilor se mrete... Sau,
mai bine zis, mi se pare c se ncheie.
Chiar paznicul muzeului? se ntreb cu voce tare Maria. Numai la el nu m-a fi
gndit. Dei el era cel mai n msur s-i procure cheia, s pndeasc momentul cel mai
favorabil pentru punerea n aplicare a planului su, pentru a face s planeze bnuiala
furtului nu asupra lui, pentru c alibiul lui e ntr-adevr inatacabil, ci asupra altor cinci
persoane.
Asupra altor nou persoane, adug Ionel. Pentru c voi v scoatei din cauz. Alii
ns nu v-ar fi scos att de lesne.
Stai s ne mai gndim puin asupra alibiului, spuse Dan, relundu-i rolul su de
om simplu. De ce s nu cad vina pe el? Putea fi acuzat c a luat statuetele dup nchiderea muzeului!
Cum dup nchiderea muzeului? sri Tic. Pi n-a dus imediat cheile la director?
i nu snt doi oameni n permanen de paz acolo? interveni i Ioana. L-ar fi vzut
mo Costache, dac intra dup nchiderea muzeului.
Ne batem cu morile de vnt, spuse Lucia. La orice cercetri i el, nchipuindu-nil fpta, tia lucrul acesta se afla imediat c tanagralele au disprut ntre ora nou fr
apte minute i ora nou fr trei minute. Pentru c la ora nou fr opt minute
directorul le-a vzut, iar la ora nou fr trei minute, voi nu le-ai mai vzut. El, cu alibiul
lui, era imediat scos din cauz. Voi... tu, Maria, i tu, Ioana, i bunica i barai drumul
spre lista suspecilor.
Este! accept Dan. Ai pit cu dreptul Lucia. ntr-un timp foarte scurt...
Nu te grbi, Dan! Eu n-am fcut altceva dect s nchei lista suspecilor, v-am mai
spus.
Stai! sri Tic. Mai este un fapt. De ce, dup ce-a vorbit cu directorul, a mai intrat
n muzeu?
Ca s v dea pe voi afar! i ripost Dan.
Ba nu! se mpotrivi ciufuliciul. Ca s-i pun planul n aplicare. Putea foarte bine
s se duc la cellalt paznic, la mo Costache, sau numai s strige la el, c nu era mare
distan, s-i spun acestuia s nchid muzeul.
E i acesta un raionament, spuse Lucia. Dar eu din clipa asta m opun la orice
gradaii i mai ales la orice ochelari... de cal. Dac ne uitm ntr-o singur direcie, putem
s ajungem la un eec cumplit. Paznicul e un suspect ca oricare altul. Dac nu ne intr
asta n cap... Ia gndii-v puin! Ce-a cutat n fiecare zi la muzeu tnrul acela cu
cicatrice? i mereu n faa vitrinei, cum spunea cellalt paznic pe care l-a descusut Tic.
Nu eu l-am descusut, se apr Tic. Adic l-am descusut prin intermediul unui...
unui elev de-al meu.
N-are a face, continu Lucia. Ce-a cutat o sptmn n ir acolo? S-ar putea ca
nici s nu fie din acest ora. Un simplu vizitator. Mo Costache nu-l cunoate. i e paznic
la muzeu de douzeci de ani. Adic de cel puin douzeci de ani locuiete n acest ora.
Ce-a cutat acolo? Poate c s-a gndit tot timpul cum s pun mna pe tanagrale. i la
momentul oportun, adic gsind momentul cel mai prielnic, a acionat, dup ce n
prealabil i-a confecionat sculele necesare... De ce s nu fie mai suspect dect paznicul,
sau cel puin la fel ca acesta?
Mai c a nclina s-l trec din nou primul pe lista suspecilor, spuse Dan convins
pe deplin, n rolul pe care i-l asumase, de noile argumente ale Luciei.
i artista? izbucni Maria. Ea ce cusur are? S zicem c prima dat a venit ca tot
omul s viziteze muzeul. A doua oar, ca s revad un obiect, sau poate mai multe, care iau plcut n mod deosebit. Dar a treia oar pentru ce-a venit?
Te pui cu artistele? rse Ionel. Poate c nu-s ca toi oamenii. Cine tie ce gnduri li
se pot aprinde n cap, cu totul pe neateptate, cine tie ce sentimente le pot scurma...?
Tocmai de-aceea, l ntrerupse Maria. Cine tie ce gnduri, cine tie ce sentimente...
au ncolit-o. Eu nu zic c n-ar fi putut s viziteze muzeul de trei ori... Unii privesc mai pe
ndelete un obiect. Dar chiar de trei ori la rnd, o sear dup alta... mi se pare cel puin
suspect...
Mo Costache spunea c tot prin preajma vitrinei i gsea de lucru, i sri Tic n
ajutor.
Vedei? ntri Lucia. Maria are dreptate. Attea argumente logice i psihologice se
pot aduce n sprijinul ipotezei ei!
Dan se uita cu oarecare bnuial la Lucia.
Eu am impresia, scumpa mea, c tu vrei s-l treci pe fiecare suspect, pe rnd, n
capul listei, i fcnd asta, mi nenoroceti rolul. Nu-mi mai lai nici o posibilitate de
aciune, nu-mi dai prilejul s uit acel amnunt, lucru att de posibil omului simplu pe
care-l interpretez, sau acel personaj care ar oferi brusc, eclatant i uluitor cheia pentru
descifrarea enigmei. Ce surpriz mai poi s-mi aduci?... i cnd te gndeti c mie mi
trecea prin cap, n momentele cnd mi nchipuiam c voi deveni autor de romane poliiste,
s scriu o carte n care numele fptaului, ca urmare a unei demonstraii logice foarte
riguroase, s apar abia pe ultima pagin, el fiind existent n roman ca personaj, dar
nimeni s nu se gndeasc pn la ultima pagin la el. Bineneles, ultima pagin trebuie
s aib cinci rnduri. i mie mi trece prin cap s dau cititorilor cheia cu care se dezleag
ntreaga enigm chiar n ultimul rnd al crii, ea fiind ns existent n multe din paginile
crii... Tu ai pornit un asemenea atac, nct, folosindu-m de datele pe care le ofer
aventura noastr, n-a putea n nici un caz s scriu o asemenea carte.
Oare Dan avea dreptate?
3
Eti prea pretenios, Dan, i se adres Lucia. Surpriza nu trebuie s se bazeze pe
inducerea n eroare a cititorului... Nu m ntrerupe! tiu ce vrei s spui. C eti hotrt, n
cartea ta imaginar, s nu abandonezi nici o clip logic faptele. Pe undeva, ns, tot vei
strecura nite amnunte de natur s deruteze, cu mult abilitate, raionamentul
cititorului.
Nu! se opuse Dan. M gndesc c orice fapt poate fi privit din mai multe unghiuri.
i mai cred, e opinia mea personal, c un adevr, un adevr adevrat, poate fi urmrit,
fr greeal, n procesul lui, adic n retrospectiv, prin dou raionamente opuse, ns
perfect valabile. Cu aceast metod a scrie acea carte despre care v-am vorbit.
Bineneles, e un vis al meu, mai degrab o teorie, o fantasm...
Hai s lsm fantasmele astea, propuse Ionel. S revenim mai bine la oile noastre.
Eu ns mi voi pstra mai departe rolul, anun Dan.
Da, s revenim la problema noastr, fu i prerea Ioanei. Cum ne comportm fa
de cucoana cu joben?
Cum s ne comportm? rspunse Lucia. Aa cum ne comportm fa de toi
ceilali. n privina ei, cred c Dan are dreptate. Ea este poate singura persoan care putea
s scoat, fr s atrag atenia nimnui, statuetele din muzeu. Dac sntem de acord c
ncpeau n plrie, i se pare c ai ajuns la aceast concluzie. Dac e fpta sau o
simpl complice... aceasta ne-o va spune viitorul.
i artista? se interes Maria. Oare a fost o simpl figurant?
Figurant a fost, n orice caz, la nceputul carierei sale, ncerc Dan s
nveseleasc asistena. Pe deasupra, a mai jucat i rolul unei hoae, pe scen, aa c nu
ar fi chiar att de strin ntr-un astfel de rol, n via...
i omul n gri? ntreb Ioana, amintindu-i cu ct ardoare susinuse culpabilitatea
lui, nu cu mult timp nainte.
Aici nu mai e nimic de adugat, zise Ionel. L-ai sucit pe toate feele. E foarte
misterios i dac ne gndim c e necunoscut n ora... Pornesc tot de la faptul c paznicul
nu-i amintete de el... Un om cu nfiarea lui nu putea s nu atrag atenia, chiar dacar fi numai de o sptmn-dou n ora... Ce cuta el acolo? Si-apoi la iarmaroc... Nu s-a
interesat de statuia aceea...?
Discobolul lui Fradaburidi! l ajut Tic.
Tocmai. V repet. Mi se pare foarte misterios. S nu uitm c a mai fost o dat la
muzeu...
Se crezu dator i Tic s intervin cu o prere:
i s nu uitm c poart nite ochelari cu ramele groase de un deget, cu nite
lentile prin care nu i se vd ochii... i cu o barb, i cu nite musti care pot s nu fie
adevrate. i ine aproape ntotdeauna batista la gur... Aa!
i cu scheletul ce facem? ntreb Ionel.
Sau l facem complice cu cineva, sau l scoatem de pe lista suspecilor, spuse Dan,
jumtate n glum, jumtate n serios.
Tcu subit. i venise un gnd n minte i voia, mai nainte de a i-l dezvlui, s-l
limpezeasc.
Faptul c e beiv nu-l absolv, se nflcr Ionel. Beia a devenit, poate, pentru el o
stare fireasc. Snt cazuri de beivi care au fcut isprvi de geniu. Excepii, bineneles.
Dar de ce s nu fie i beivul nostru o excepie? S-a ntlnit i el cu un moment
extraordinar. i a acionat cu atta siguran i inteligen, cum alii poate n-ar fi fost
capabili.
Mo Costache, adug Tic, spunea c n tinereea lui, maiorul, pe atunci nu tiu ce
grad avea, putea s vorbeasc latinete. Amnuntul sta am uitat s vi-l spun. Cred c e
singurul pe care l-am uitat, se scuz ciufuliciul.
Cu att mai mult! reveni Ionel. Nu putem n nici un caz s-l tergem de pe lista
suspecilor, cum ai spus tu, Dan, chiar dac singurul motiv ar fi acela c n momentul
dispariiei tanagralelor era n muzeu. Dar, dup cum vezi, se adaug i alte argumente...
de ordin logic i psihologic.
Dan se trezi din meditaia lui ndelungat:
tii ce, Ticuorule! Parc spuneai c mai era cineva n muzeu, dar c a plecat
nainte ca tu s fi fost dat afar?
Aaaa! i aminti ciufuliciul. Atletul! i ce vrei tu s insinuezi?
Pentru c plecnd nainte, rspunse Dan, vrem nu vrem, l scoatem din cauz...
Atunci de ce s nu-l punem n legtur cu scheletul? El a organizat ceva pe-acolo, prin
muzeu, iar scheletul a acionat. Adic au lucrat n complicitate. Mie mi se pare foarte
plauzibil i ipoteza asta...
Nu m opun din principiu la ea, spuse Maria. Dar ca s nu ne irosim eforturile n
vnt, trebuie s precizm cteva lucruri. i cel mai important este: dac atletul i scheletul
se cunosc. Adic dac au organizat mpreun aciunea... Nu-mi nchipui c ajungi pn
acolo, nct s le sincronizezi gndurile i aciunile de la distan, spontan, separat unul de
altul, fr o ntlnire prealabil... Mcar o dat s se fi vzut, sau s se fi cunoscut foarte
bine dinainte.ntr-o afacere grav ca aceasta, nimeni nu se d pe mna unui necunoscut...
Uii c scheletul e un beiv? persevera Dan. Cu unul de teapa aceasta poi s faci
oricnd un trg. n jumtate de or. Alteltul a deschis vitrina, adic a descuiat-o i a
plecat, pentru a iei din cauz. Cellalt, ntr-un moment prielnic, a scos tanagralele din
vitrin i a plecat i el...
Devenind prin aceasta unul dintre suspeci, l ntrerupse Lucia. Adic s-a nscris
cu fora pe lista suspecilor.
Parc el tia lucrul acesta... spuse Dan. Ce tia el? Beiv cum e, a devenit un
simplu instrument.
Toi acceptaser c ideea lui Dan are o doz de logic. Ioana veni prima cu
ntrebarea:
Atunci putea s devin instrumentul oricui. Nu numai al atletului. Un fel de prad
azvrlit fr nici o mil.
Cam aa, ncepu Dan s traduc. Eu i deschid vitrina i m car. Am nite treburi
importante. Tu iei statuetele, cnd i dai seama c nu te vede nimeni. Dac te prinde (asta
autorul combinaiei o spune n gnd), treaba ta. Nu te-am vzut, nu te-am cunoscut. Dac
nu te prinde (tot n gnd), ne ntlnim la ora cutare, n locul cutare (asta cu voce tare).
Bravo, neniorule! (Apoi tot n gnd.) Ct s-i dau? Un pol? Cincizeci? O sut? (Apoi cu
voce tare.) ine, neniorule! S-i cumperi cteva sticle cu rachiu. E prea mult pentru
hrburile astea mutilate. Ai vzut doar i dumneata cum arat! Nite jucrii puintel mai
vechi... Pe urm, adio! Nu te-am vzut, nu te-am cunoscut. Dac tipul respectiv umbla
deghizat, ia spunei-mi! Cum o s se apere beivul? Poate s ipe orict, poate s spun
oricui c a fost un simplu instrument. Eu cred c nici n-ar ti ce s spun. S-ar blbi i
gata! O s-i curg vorbele n netire. N-o s poat s scoat nimeni nimic de la el. i cinear putea s-i dea crezare? O s-i mai aminteasc el ceva? Nici nu se putea un personaj
mai ideal, n stare s devin oricnd instrumentul cuiva. Contient... sau mai degrab, sau
n primul rnd, incontient. S cutm, prin urmare, pe cel care l-a folosit. De aceea m
gndesc s-l introducem pe lista suspecilor i pe atletul lui Tic. Dixi!
Ciufuliciul nu numai c nu era de acord cu Dan. Vorbria acestuia, teoriile, ideile lui
care loveau n ultim instan n cunotina lui simpatic de la blci, l iritau nevoie mare.
Eti un caraghios! i spuse el oratorului, n lips de orice argument logic. Atunci de
ce s nu ne gndim i la boros? i la Ursu... i la Hanibal?... Eti un caraghios, i Ioana
are dreptate. Asta-i!
Abia dup ce termin de vorbit, Tic i ddu seama c-i spusese Ioanei pentru prima
dat pe nume. i ca n urma unei nelegeri tacite, a unui pact nevzut, semnat atunci,
interveni ea:
i eu snt de prerea lui Tic. i v-am mai spus asta. Numai c el, exagernd, a
demonstrat la ce implicaii absurde poate duce teoria lui Dan.
Am impresia c nu pe mine vrei s m convingei. Parc-ai fi n slujba unui autor
care vrea s adoarm, la un moment dat, vigilena cititorilor... Treaba voastr! Numai smi rspundei la ntrebarea asta: ce cuta atletul la muzeu? Dup cte mi-am dat seama,
el are ce are cu blciul. i cu toate astea, a renunat la blci i a venit la muzeu...
dat la vitrin. Dac n-ar fi aceast durat de timp foarte redus n care s-a comis furtul,
aceste cinci minute... ehei! Ct de simplu ne-am descurca aplicnd aceast idee. Din
pcate...
Maria rostise un adevr greu de atacat. Entuziasmul Luciei sczu. Se vedea aceasta
pe faa ei. n locul bucuriei nestpnite de adineauri, chipul ei mprtia un aer de gravitate, de concentrare, de meditaie.
Da, da! ncuviin Lucia. Ceea ce ni se prea acum cteva clipe foarte simplu i
uor se complic ru de tot. Maria are dreptate. Cine va ti ora precis, minutul,
fraciunea de minut la care s-a uitat la vitrin? Da! Durata asta scurt, de cinci minute e
un blestem. i chiar dac, din ntmplare, desprindu-se de vitrin, s-au uitat la ceas i
i amintesc ora la care s-au uitat i o aflm, de unde vom ti noi c mergeau bine
ceasurile lor? Nu i le-au potrivit toi dup ora exact... Foarte complicat!
Poate c unii au mania s se uite la ceas i s-i memoreze ora cnd au vzut sau
cnd n-au vzut ceva, spuse Dan mai mult n glum.
Unii... unul, l lu Lucia n serios. Dar ceilali? Trebuie s aflm ora asta
blestemat, slujindu-ne poate de alte detalii. Cum erau grupai n muzeu? Ce anume
obiecte priveau? Poate c unii discutau ntre ei, comentau ceva... Se pot confrunta spusele
lor i astfel ies din cauz... Bineneles, dac ideea unei compliciti ni se pare absurd.
Pentru c, de obicei, aa se fabric alibiurile. Dou persoane pot spune c la ora cutare,
ora crimei, au fost mpreun n locul cutare. Gata! Se strecoar n afara cazului... Ct mai
multe amnunte cu privire la micarea i la relaiile dintre cele cinci personaje n acele
blestemate cinci minute trebuie s aflm. Pentru ca, adunnd datele, s ne formm o
prere general, comun, asupra situaiei i s aplicm eficient metoda eliminrii. Nu?
Nu mai era nevoie de alte ndemnuri. Fiecare era n muzeu i ncerca s se plaseze
n pielea unuia dintre cele cinci personaje, pentru a-i veni mai uor s se descurce cu
ntrebrile atunci cnd se va afla, aievea, n faa lui. Da, da. Tinerii se gndeau la aciune,
mai ales c tiau ncotro, cum i cu ce scop urmau s-i nceap aciunea. Vremea
ntrebrilor trecuse. Aa credeau ei, sau aa sperau. n orice caz, simeau c vehiculul
care le depozita ntrebrile se apropia de capul liniei. De fapt, fcea o simpl escal. Dar
asta n-are nici o importan.
Mai rmnea o problem: repartizarea sarcinilor, cum i plcea Luciei s-o numeasc.
O problem deloc uoar pentru c intrau n joc attea gusturi i temperamente. nainte
de a se trece concret la repartizare, ncepuser s se aprind conflicte. (E drept,
deocamdat n priviri.) Lucia proced ns cu atta iscusin, sau mai bine zis cu un
asemenea sim al realitii, c se auzir doar cteva bubuituri, i acestea surde, nu
izbucni, aa cum se speriase ea, o furtun, o vijelie. Autorul moral al celor cteva
bubuituri era, bineneles, Tic. Fusese cuprins de o asemenea frenezie cnd auzise
cuvintele: "aciune", "investigaii", "urgen", "orientare", c la fiecare ntrebare se repezea,
cu o sinceritate incontestabil, cernd s i se ncredineze neaprat lui sarcina respectiv.
Se domoli (ns nu n ntregime), cnd i se atrase atenia c prin comportarea lui i
subestimeaz prietenii. O anumit rc fa de Lucia (autoarea remarcii) rmase n
sufletul crnului simpatic i neastmprat.
Nu uita, i se adres Lucia, c tu trebuie s afli i dac atletul a mai vizitat muzeul.
Pot s m duc s-l ntreb acum, direct, ripost el. Ce, e mare lucru?
Imediat interveni Ionel, cu un gnd care-l ptea de mai mult timp i pe care vorbele
lui Tic i-l amintiser:
Mai e ceva! Ca n toate ntmplrile noastre, trebuie s pstrm cel mai strict
secret. Nimeni nu trebuie s afle, nimeni nu trebuie s bnuiasc mcar inteniile i
aciunea noastr. S ne prefacem preocupai de altceva. Aici, fiecare i poate da fru liber
fanteziei. S aplicm cu grij metoda noastr, a cirearilor: pruden i curaj. S nu ne
pomenim, din pricina unei neghiobii, ridicoli n ochii oamenilor.
n cel mai ru caz, l liniti Dan, ne alegem cu un exerciiu de logic. Cine tie la ce
ne va folosi cndva acest lucru! Vorbesc tot cu glasul personajului pe care-l interpretez. Iar
m gndesc la cartea mea imaginar. Trebuie s-i dau i aceast posibilitate cititorului.
S-i nchipuie c tot ce se ntmpl e un simplu exerciiu de logic. C nu va iei nimic
ru pn la urm. Totul a fost o fars. Detectivul sau detectivii au ajuns ridicoli, iar
autorul un farsor. S ne nchipuim c noi am fi eroii crii. Oare nu ne pate ridicolul?
Of! Ce ru mi pare c n-ai scris cartea asta! se jelui Tic. M-a fi deprtat la zece
metri de tine i i-a fi aruncat-o exact n cretetul capului. De aproape nu te-ar fi
durut....
Dan i ntinse mna lui Tic n semn c-i accept gluma. i astfel pericolul unei certuri
sau al unei simple digresiuni se ndeprt. Iar Lucia izbuti cu nu tim cte minute mai
devreme, pentru c nu tim ct ar fi durat evadarea de la subiect s aminteasc nc o
dat sarcinile fiecruia.
Tic urma s se ocupe de omul n gri; Maria de artist; Ionel de schelet; Ioana de
cucoana cu joben; Dan de omul cu cicatrice. Lucia rmnea permanent de gard, pentru a
primi rapoarte i pentru a repartiza, dac era cazul, noi sarcini, pe baza rapoartelor
primite. Sediul cartierului general al cirearilor era chiocul din mijlocul grdinii.
Cel mai fericit dintre toi era Tic. Descoperise o lacun n planul de repartizare al
sarcinilor, dar i propuse s tac mlc. Ca i cum i-ar fi simit gndul, Ionel ntreb:
i Ilie, paznicul chel i fioros?
Rmnerea sau scoaterea lui de pe lista suspecilor, i rspunse Lucia, in ntr-o
msur hotrtoare de ceea ce vom afla de la ceilali. i apoi, pe el tim unde s-l gsim,
tim cum s-l lum. Cel puin aa cred eu.
Ciufuliciul se ntrist. Dar cnd l vzu pe Dan holbnd ochii spre cer i ridicnd din
umeri ca un neajutorat de soart, se nvior iari. Cum l va descoperi Dan pe omul cu
cicatrice, unde l va descoperi, cnd nimeni nu-i cunotea identitatea? Tocmai Dan
rmsese s ia legtura cu cel mai enigmatic personaj.
Tic i fcu un semn de complicitate cu ochiul. Dan l nelese. Aa c nimeni nu porni
nehotrt la marele examen.
CAPITOLUL VI
1
Ioana se gudur aproape un sfert de or pe lng bunic-sa, risipind ca niciodat
complimente, manifestnd ca niciodat bunvoin, artnd ca niciodat docilitate. Btrna
era sigur c nepoata sa, pe care de altfel o iubea cu dragoste nermurit, observase
simpatia i cldura cu care o primise pe Lucia, i urmrea prin purtarea sa nou s-o
recucereasc. De aceea rezist atta timp la asalturile ei sentimentale. Convingerea ei se
ntri i mai mult cnd Ioana aduse vorba despre pian.
tii ce ru mi pare, bunicuo, c am renunat la pian? mi pare att de ru c nu
te-am ascultat atunci...
Cum s nu-i aminteasc bunica! Ct o btuse la cap i pe ea i pe mama ei, care-i
luase aprarea! Numai c acel "atunci" era att de ndeprtat! apte sau opt ani trecuser.
Opt ani! Era pe vremea cnd se construia cldirea teatrului. Cum s nu-i aminteasc!
Profesoara de pian sttea chiar vizavi de teatru. De cte ori n-o dusese i n-o adusese pe
Ioana de acolo! Nu-i spusese ea: "nva, fetio! nva pianul! Cine tie! Mine-poimine,
vei da i tu un concert. Poate chiar n sala asta care se construiete acum." Ioana, nu!
ncpnat ca ntotdeauna, nu voia s fac un lucru la care era silit.
Am tiut eu i i-am spus atunci, i rspunse bunica, i-am spus c odat i odat
o s-i par ru i o s-i smulgi prul din cap pentru c nu m-ai ascultat... i atunci
aveai pr frumos; toat lumea de pe strad se oprea ca s te admire. Dar parc mai
frumos l ai acum...
tii, bunicuo... Ca s nu mi-l smulg mai trziu... Nu spuneai matale? "Mai bine
mai trziu dect niciodat". M-am gndit c nu-i trecut vremea ca s nv pianul... Cum
s-i spun?... Parc-a fi neisprvit... Prietenele mele, Maria i Lucia, tiu s cnte la
pian... iar eu...
n sfrit, acum neleg... Va s zic asta era? Ei, vezi! De cte ori i-am spus ct de
important este pentru un copil s tie s-i aleag prietenii! Vezi cum te-au molipsit? Ei,
da! Prietenii din acestea mai neleg i eu. S tii c ai multe de nvat de la Lucia... i de
la cealalt, nu zic nu. Poi s-o opreti... poi s le opreti aici pn la nceperea anului colar... S vezi ct de mult o s te iubeasc pe urm bunica...
Ioana ar fi vrut s-i ntrerup sfaturile, dar i era team c prin aceasta i-ar pierde
bunvoina. O ls s vorbeasc i la prima pauz se repezi:
tii, bunicuo! M-a cuprins o asemenea ambiie, c a ncepe chiar de astzi s iau
lecii. Nu c mine m-a rzgndi...
Ioana tcu. Nu era ru, gndi ea s strecoare i o mic ameninare. Btrna crezu c
sesizeaz un pericol i o mboldi imediat:
Chiar azi s te duci la profesoar. Chiar acum. Vorbete cu ea! Nu eti la vrsta
cnd i mai trebuie ddac. Du-te i vorbete singur! Te cunosc eu. Dac-i dai cuvntul
o dat, nu i-l mai retragi... i mai aminteti unde st?... Iar n privina costului, asta nu
te intereseaz pe tine...
Ultimele cuvinte abia le auzi Ioana. Era la poart. tia c va trebui s se ocupe de
nesuferitul acela de pian, dar marea aventur la care participa merita acest sacrificiu.
Avea u deschis la profesoara de pian; putea s discute orice cu dnsa; i profesoara de
pian era o femeie cam excentric; purta plrii ciudate i una dintre ele avea forma unui
joben; i aceast plrie fusese zrit ieri seara, ntre orele nou fr opt minute i nou
fr trei minute, n muzeul oraului.
Ioana era o fat norocoas. O gsi acas pe profesoara de pian. Era singur, nu avea
pe nimeni n vizit, nu avea nici un elev la or. i terminase chiar i somnul de dupmas, care nemplinit o irita foarte tare.
Nu se poate ti dac profesoara era sau nu era n criz de elevi. Fapt este c o primi
fr nici o rezerv, mcar de circumstan, pe Ioana n rndurile viitorilor soliti. i vorbi
cu mare cldur despre muzic, despre marele rol al interpreilor, fr de care muzica nar exista, i o ntreb pe noua ei elev dac dorete s nceap imediat leciile. Fata se
nfrico. Parc plana un pericol n aer. Figura ei era ns copleit de interes i admiraie
cnd ddu rspunsul:
ncepem de azi... dar a vrea att de mult s-mi mai vorbii despre muzic! A dori
s facei din prima noastr or, o or de... o or de ... Nici nu tiu cum s m exprim...
Atins cu atta duioie n coardele sensibile, profesoara satisfcu dorina elevei i
ncepu s-i vorbeasc ncet i emoionat despre splendoarea i rolul muzicii n univers.
Ioana asculta fascinat, plimbndu-i fr ntrerupere ochii de la un capt la altul al
camerei. Cerceta toate ungherele, lumina cu privirile ei cele mai ntunecate coluri,
deschidea i rscolea prin dulapuri, prin valize, prin sertare, chiar i prin nite cutii
nevinovate de fondante. Ca s nu mai vorbim de bibelouri. Toate nduraser privirea
iscoditoare, nemiloas, a viitoarei pianiste. Un singur gest i ar fi srit direct n braele ei,
pentru a-i dovedi autenticitatea sau structura lor placid, fr enigme, att de dure i de
ptrunztoare erau privirile ei. Mai toate bibelourile destul de puine de altfel erau de
porelan i reprezentau mai ales animale. Cini, uri, maimue, un hipopotam, un cal
nrva i o veveri cu coada spart la vrf. (Avea ochi buni eleva!) Pe pereii camerei erau
agate cteva tablouri: o natur moart, un peisaj nfind un plop ndoit de furtun,
capul unui copil crlionat i reproducerea unui car cu boi de Grigorescu (perioada alb).
Concluzia Ioanei era clar: profesoara nu era pasionat numai de muzic. Arta
plastic nu era ultima dintre preocuprile sale. Bibelouri, tablouri, esturi n culori
destul de fine, covorae de pre, mobile vechi, sculptate cu art... Dar ultimele trei
categorii nu fceau parte din arta plastic, recunoscu ea. n acelai timp ns ncerc s
se conving c nu are de-a face cu o persoan obinuit. Toat atmosfera din camera
aceea i se prea plin de mister. Pn i glasul profesoarei, catifelat, nuanat, pn i
vorbele ei care aduceau attea elogii artei muzicale i se preau c izvorsc dintr-un suflet
enigmatic.
Muzica, numai muzica, numai ea, draga mea, putea s creeze acest univers att de
fantastic, i termin profesoara pledoaria cerut, n slujba lui Euterpe.
"Univers fantastic! gndi Ioana. Prea e ndrgostit de fantastic profesoara mea! Mai
bine i ascultam conferina. Cine tie? a fi aflat mai multe..."
Poate de aceea Ioana ncepu s-i apropie pe ocolite profesoara de subiectul care o
interesa. Se dovedi foarte abil i astfel izbuti, nu dup mult vreme, s ajung cu
conversaia la arta plastic (profesoara vdea cunotine serioase), i apoi, ca un rezultat
firesc, la podoabele pe care le coninea muzeul.
Chiar asear am fost la muzeu, i spuse Ioana, ncercnd s-i pun toat
candoarea i naivitatea ei n fraza aceea banal.
"i v-am vzut i pe dumneavoastr", era ct pe-aci s continue, dar se opri la timp.
Spaima frazei nerostite nc n-o prsise. Ce greeal era s fac! I s-ar fi nfiat
dintr-o dat profesoarei drept o martor a faptei pe care aceasta o comisese. Cine tie
dac ar mai fi prsit vie acea locuin? Poate c ntr-una din cutiile cu fondante se aflau
bomboane otrvite. I s-ar fi oferit una, ea n-ar fi putut s refuze... Sau poate i-ar fi
strecurat, pe neobservate, ntr-un pahar cu ap, numai o pictur de... Bine c tcuse la
timp!
i eu am fost asear la muzeu, i zmbi profesoara. Mi-a spus cineva c au sosit
cteva tablouri noi... ntr-adevr, foarte frumoase! O nou donaie a profesorului Netian...
Nu vrei o bomboan, draga mea?... Poate i s-a fcut sete...
Nu... tii... eu... se blbi Ioana. Nu snt obinuit cu dulciurile... Iar ap nu beau
dect la mas...
Sau poate preferi alunele...?
"n alune n-are cum s strecoare ceva", gndi Ioana.
Da... mi plac foarte mult, rosti ea cu voce tare, i rostea purul adevr.
n clipa cnd le vzu ns pe mas, pline de sare, unele cam arse, ntr-un coule de
argint foarte mbietor, i propuse s nu le ating nici mcar cu mna.
Ai vzut i dumneata ultimele tablouri? o ntreb profesoara. Era unul, lng ieire,
o pnz de Schweitzer-Cumpn, o frumusee... N-am putut s m dezlipesc de ea. Dac
n-ar fi rsunat vocea paznicului... Se fcuse ora de nchidere... A fi rmas acolo un ceas
i mai bine... Dar de ce nu te serveti! Poi s le spargi n dini; li se rafineaz gustul...
Prin cte emoii trecea Ioana! Nu gsea nici o scuz i apoi profesoara rostise o fraz
care-i fcuse inima ct un purice. Trebuia s ia imediat o hotrre! i o lu.
Oare de ce e att de nepoliticos ... paznicul muzeului? Se poart att de urt cu
vizitatorii!
Probabil c are i el ordine, dispoziii... Nu poate s atepte pe toi vizitatorii. Mai
erau i alii care, ca i mine, ar mai fi rmas mult vreme n muzeu...
Da?! ntreb Ioana, uimit. Mai erau i alii?
Aa mi s-a prut... Cteva persoane erau chiar lng mine. Nu tiu cine, mi se pare
o femeie, privea un portret nou i i rostea prerile cu voce tare. Nu e frumos, draga mea.
Dac s-ar apuca toi spectatorii, n timpul unui concert, sau numai civa, s-i exprime
comentariile cu voce tare, unde am ajunge?
Era frumos portretul acela? se grbi Ioana s ntrerup comentariul despre
comentarii.
Foarte frumos! Un cap superb de femeie. O candoare subtil, rafinat n priviri, i o
duritate pe cale de a se nate n colul buzelor... Splendid! Dar asta nu nseamn neaprat
c trebuie s-l elogiezi n plin muzeu. Mai era un domn lng ea, care privea tabloul, ns
mult mai rezervat.
Domnul acela nalt, ca un... ca un... Domnul acela cu faa foarte osoas? izbuti cu
chiu cu vai Ioana s gseasc o expresie mai potrivit.
Nu... Nu cred... Mi se pare c era un domn mai tnr... Dar de ce nu te serveti?
V mulumesc foarte mult, snt foarte bine prjite, mini Ioana. N-ai avut i
dumneavoastr impresia c asear s-a nchis mai devreme muzeul?
Vai de mine! o liniti profesoara. Nu!... Cnd am auzit vocea paznicului, m-am uitat
la ceas, cu gndul ca s-l pun la punct. N-am simit cnd a trecut timpul n faa acelui
splendid tablou. i l priveam de zece minute ncheiate... Nu, draga mea. Era exact ora de
nchidere. Poate un minut-dou mai devreme. Dar nu puteam pentru dou minute s-l...
s-i fac observaii... Nu toate ceasurile merg la fel. Poate c al meu rmsese n urm.
Avei dreptate... Doar nu era s-i cerei paznicului s v arate ceasul... Nici nu
cred...
Ioana se opri intenionat. Profesoara czu n cursa ei:
Vai de mine! Cum s fac lucrul acesta! i nici nu se putea. El era n fundul slii,
lng statuia "maternitii".
V mulumesc foarte mult, v mulumesc din inim, spuse Ioana, deja n picioare,
cu pumnul plin de alune. Rareori am simit clipe att de plcute ca astzi, lng dumneavoastr. Iar vorbele, gndurile dumneavoastr despre muzic nu le voi uita niciodat.
Profesoara o mngie nduioat pe obraji i-i spuse c are un suflet de artist.
Ioana nchise ochii, fericit c aflase ce persoane se gseau lng profesoar la o
anumit or blestemat, c mai aflase unde era paznicul muzeului, n clipa cnd a invitat
grupului bunicii s ias afar. Nu se ntorcea cu minile goale dup prima ei incursiune.
La drept vorbind, i se prea c deine nite informaii extraordinare.
Oare o favorizase norocul, sau propria iscusin?
2
Ionel descoperise strada i numrul unde locuia scheletul; nu-i fusese prea greu.
ntrebase un camionagiu n centrul oraului, pretextnd c trebuie s-i aduc o scrisoare
din partea cuiva. Pornise de la premisa c un asemenea personaj nu se poate s nu fie
cunoscut n ora. Spre marea lui surprindere, locuina scheletului se gsea ntr-un cartier
frumos, pe un bulevard la extremitatea de nord a oraului, i vilele care-l alctuiau se
niruiau chiar pe deal, oferind ochilor o privelite foarte pitoreasc. Ionel se minun i
mai mult cnd ajunse n faa locuinei maiorului. Casa era bine ntreinut, cel puin n
exterior, iar grdina era plin de flori i de pomi fructiferi. Nu se atepta la aa ceva. Poate
din cauza aceasta se simi intimidat; nu reuea s nscoceasc un plan care s-l
introduc fr risc n "goacea" ciudatului personaj. Se plimba prin faa casei parc n
ateptarea cuiva.
Timiditatea lui se transform n spaim, cnd i ddu seama c era privit de la una
din ferestrele casei. Ce pretext putea s mai scorneasc pentru a intra nuntru? Celui
care l vzuse dnd trcoale locuinei i s-ar fi prut cel puin nefiresc interesul su pentru
schelet. Se gndi c singurul lucru pe care poate s-l mai fac este acela de a-i continua
plimbarea, de a se uita tot mai des la ceas, pentru a dovedi c ntr-adevr este victima
unei ntrzieri la un rendez-vous... amical... sau amoros.
Se complcu n aceast situaie care-l fcea ridicol n ochii unui strin, gndindu-se
c peste un sfert de or, cel mult, va trebui s dea bir cu fugiii. i se blestema i se
njura, de parc s-ar fi adresat unui duman lsat motenire de bunii i strbunii familiei.
i nchipuia c e categorisit cel puin imbecil, dar asta conta pentru el cel mai puin n
momentul acela. Groaza lui era c nu va duce nici o informaie la cartierul general al
cirearilor. i probabil c va fi singurul cu care se va ntmpla acest lucru.
Tocmai situaia aceasta de victim l salv pe Ionel. Arta-i-mi omul care s nu
ncerce din tot sufletul s-i consoleze semenul batjocorit i rnit mielete cu arma
perfid a rendez-vous-ului! Mai ales cnd omul acela este un brbat cam trecut de a doua
tineree, cu nclinaii spre vrsta alb, ncepnd s se obinuiasc deja cu retrirea
amintirilor pline de ntlniri, la care el a fost ntotdeauna punctual, iar ea sosea cu
ntrzieri astronomice, "pentru c oamenii cei mai lenei din lume snt croitoresele",
"pentru c manichiuristele i coafezele au o ncetineal de crtie", "pentru c ora de pian
s-a prelungit, fir-ar s fie de maimu mbtrnit!", "pentru c a ateptat o or i
jumtate la locul unde s-au ntlnit data trecut i abia apoi s-a gndit c ntlnirea s-a
fixat la locul dinti, dei ea e convins c nu greete" (ce plcut va fi dup aceast
explicaie ntlnirea, nu mai e cazul s spunem).
Acest candidat la postul de moneag prsise fereastra; venise la gard, ca s-l vad
mai bine pe nefericitul tnr cu care se asemnase cndva i care-i rscolea amintirile.
Ionel nu mai putea suporta. Se mai uit o dat la ceas; voia s-i joace pn ca capt
rolul de neghiob; apoi din simpl curiozitate (dar ct curaj i-a trebuit pentru aceasta!) privi
o fraciune de secund spre personajul care n mod sigur rdea de el (prerea lui Ionel). i
deodat auzi o voce cam scorojit:
Nu mai vine!... Gata!... Dar i-a da un sfat. Data viitoare s ntrzii dumneata, ca
s-i iei revana. Atunci o s te atepte ea cel puin o jumtate de ceas. Ascult-m,
fiindc-i vreau binele. Dac nu le mai cunosc eu...
Din fericire, Ionel accept jocul. Rspunse cu o voce n care mnia nu era deloc
prefcut:
Aa voi face. O voi lsa s atepte, nu o jumtate de ceas, ci o or ntreag.
Nu, nu, nu! l povui moneagul. O or ntreag nu! N-o mai prinzi a doua oar.
Are i femeia rbdarea ei. Jumtate de or i va aminti i ea c a ntrziat fr motive, va
nelege ce nseamn s atepi, i va face remucri i i va propune s nu mai ntrzie
niciodat. N-ai nici o grij, c n-o s se in de promisiune, chiar dac i-o face ei i nu
unui strin. Dup o jumtate de or, ns va ncepe s se enerveze. O s-i aduc aminte
c, de fapt, ea n-a ntrziat, sau c n-a avut nici o vin, pentru c matale te-ai grbit s
fixezi ora; ea ar fi vrut, dac ai mai fi ntrebat-o o dat, s fixeze ntlnirea cu o or mai
trziu. Dar aa-s brbaii! va spune ea n continuare. Nu cer niciodat prerea femeilor.
Ce? Milior n-a pit-o cu biatul la. I-a promis c vor merge mpreun la schi, o lun
ntreag a ncntat-o cu promisiunea asta, naintea vacanei, i cnd a sosit momentul
plecrii, hop! i-a rupt un picior. Desigur c a fcut-o dinadins, ca s plece ea singur i
el s rmn cu Suzica. Pe urm i va aminti c nota pe care i-a dat-o profesorul de
francez, cnd n-a deschis gura nici mcar pentru un "oui", e din cauza dumitale, c tot
din cauza dumitale i-a agat cu o lun nainte ciorapul, cnd cuta lingura de sarmale,
c tot de aceea s-a lovit la ochi cu trei ani n urm, cnd dumneata locuiai n alt ora.
"Pentru c dac n-ar fi fost el..." Adio cu ntlnirea viitoare... Sau o s treac exact la ora
fixat, cu cel mai aprig duman al dumitale la bra, i-i va spune cu voce tare i vesel ca
s n-o confunzi cu altcineva: "Nu-i aa c o s m ieri, puiorule, c am venit cu un sfert
de or mai devreme?" Aa zic eu! Data viitoare s n-o lai s atepte dect o jumtate de
or. Nici un minut mai mult. i s vezi pe urm...
Lui Ionel i revenise buna dispoziie. Monegelul, pe care-l urse att de crunt cu puin
timp nainte, i devenise foarte simpatic i pofta lui de vorb i ddea curaj. Poate c pn
la urm tot va izbuti s afle ceva de la el. Nu tia ns cum s se apropie discuia de
subiectul care-l interesa. Mai mult ca s spun i el ceva, ncepu cu o banalitate:
Avei o grdin foarte frumoas. i casa e parc mai deosebit dect cele din jur. Se
simte de la o pot mna gospodarului.
Mai nti mi pare bine c i-a trecut suprarea, i rspunse monegelul. Se vede i
dup faa dumitale. i, nu tiu de ce, am impresia c o s-mi asculi sfaturile. Dac i-au
fcut att de repede bine, numai auzindu-le, apoi s vezi ce bine or s-i fac, dac le vei
asculta... Dar vorbele dumitale prea mult bucurie nu-mi aduc. A putea spune c din
contr. Las, nu te speria... Dumneata n-ai de unde s tii... Ehei! Dac ai cunote
povestea casei pe care o vezi, n-ai mai aduce niciodat vorba despre ea, oriunde te-ai afla.
Grdina e frumoas, pentru c o ngrijesc eu i soaa mea. Casa, pe dinafar, arat cum
arat, tot din pricina asta. De... Stm i noi n ea. N-o s ne facem de rsul lumii. Avem i
dou cmrue care n-ar alunga oamenii vzndu-le. Ba chiar i-ar mbia s rmn
nuntru. i cu asta, gata! Mai departe e paragin i pustiu. i jale, de parc n fiecare zi
ar muri cineva aici... Of. Of! n toat hardughia asta pe care o vezi gseti un pat, o mas,
dou scaune i un dulap. i nu tiu ct timp or mai rmne i astea. i dac-ai ti matale
ce-a fost nuntru! Muzeu se putea face din casa asta, attea minunii avea. i s-au dus
toate, toate, toate pe rachiu. Un sfert de veac s-a vndut, fr contenire, din casa asta. Un
sfert de veac, nelegi matale? O via de om! i parc nu se mai termina. Mereu, mereu!
Pn a sosit ziua cnd n-a mai avut ce s vnd. Ziua asta a fost acum dou sptmni. A
vrut el s dea i lucrurile despre care i-am vorbit, dar ne-am rugat noi de clieni s nu le
ia, s spun c nu-i intereseaz. Pn la urm o s treac unu' peste rugmintea noastr
i atunci m ntreb i eu: Unde o s doarm? i de dou sptmni, de cnd nu mi are ce
s vnd, umbl ca un bezmetic. Intr prin crciumi, golete paharele oamenilor de la
mas i spune ntruna poezii. Din Virgiliu, i din Horaiu, i din Ovidiu... Vai de capul
nostru! i poate c nu e vina lui... El a vrut s fac latina... Auzi dumneata? n clasa a
opta de liceu vorbea latinete cu profesorul, mai bine dect el. Toat lumea se minuna.
Dar ei, nu! S-l fac ofier, pentru c e nalt i chipe, ajunge sigur general... A ajuns pn
la gradul de maior, i asta cu proptele, cu intervenii n fiecare lun... Cic fcea nite
orgii de se cutremurau oraele. Nu-i psa de nimeni i de nimic. Pn a prdat casieria
garnizoanei, ca s-i plteasc datoriile la un chef. C el fcea ce fcea, dar dator nu
rmnea la nimeni i nici n-a rmas. Atunci, gata! N-au mai putut s-l scape. Tot
regimentul tia. L-au dat afar. i-a ajuns ce-a ajuns. Ca s vezi i matale ce e viaa.
Povestirea l cutremurase pe Ionel. i trebui mult vreme ca s scape de starea de
spaim n care-l cufundase vorbele moneagului i s-i aduc aminte pentru ce venise pe
strada aceea.
i zicei c acum s-a mai domolit? ntreb el.
Mai tim noi ce e cu el? Toat ziua spune poezii. i afar, i-n cas. ntr-o sear, lam vzut rzboindu-se cu o fantom, c nu era nimeni nuntru. Ddea cu pumnii n ea,
pe urm a nceput s-o caute cu sabia, dar nu avea nimic n mn. Pe urm cu pistolul. i
la urm de tot a ndreptat mpotriva ei un tun. Comanda ca la armat. C a fost ofier de
artilerie. Ca s vezi unde poate s aduc pe un om butura. Eti tnr, biatul meu, i ia
aminte! S te fereti de alcool ca de diavol. Alcoolul e mai ru dect diavolul. E blestemul
lumii!
N-o s pun o pictur n gur toat viaa mea, promise Ionel cu toat sinceritatea.
Nici chiar aa, l opri btrnul. Un pahar-dou nu face nici un ru. Cu msur
but nu stric sntii. Rul e cnd i pierzi msura. i e atta viclenie n el, c nu-i dai
seama la nceput ce primejdie te pate...
nfricoat c ar putea s aud un ntreg discurs, ntocmit dup toate canoanele
clasice, cu privire la alcool, Ionel se hotr s-i ntrerup interlocutorul:
i n ultimele zile tot aa a venit acas?
Alaltieri nici nu l-am vzut, i mrturisi monegelul. Asear parc n-a venit aa de
trziu, ba mi s-a prut c nici nu e beat. Bodognea el ceva. Dar nu am neles bine despre
ce vorbea. C nu mai vorbea n latin. Parc n greaca veche. Am fcut-o i eu n clasa a
opta, dar aa cum am fcut-o, aa am uitat-o. Nu tiu ce cuta el prin Beoia, c vorba
asta am auzit-o. i-o fi amintit c a fost n Grecia cnd era tnr, c o vreme a cltorit
mult... ntr-un an a plecat mpreun cu profesorul Netian. Erau tineri amndoi... Abia
ieise sublocotenent. ef de promoie. Familia, de bucurie, l-a trimis n strintate. i-a
colindat nu tiu cte ri. Eu eram mic pe-atunci. Nu-mi mai aduc aminte. Cnd m-am
fcut mai mare, l-am cunoscut cum l cunosc i astzi... Ce nenorocire! Ce nenorocire!
Mai bine s ne mprim sarcinile, propuse el, dup ce trecu momentul de veselie.
S ncepem colinda pe strzile oraului, c alt posibilitate de a da peste ei nu avem. Mai
ales peste la cu cicatrice, cum i spui tu.
Nu tiam c eti un adept att de fanatic al teoriei hazardului. Eu cunosc un caz,
drag Ticuor, cnd doi oameni care stteau n acelai bloc nu s-au vzut timp de cinci ani
niciodat... Unul era bolnav, iar cellalt nu era medic... Gata! Gata! Am terminat cu
glumele.
Tic rse iari cu poft, dar, ca i cum i-ar fi venit o idee mare, se potoli subit:
Pe undeva ai i tu dreptate. Nu ne putem lsa pe seama ntmplrii. i totui n-ar
strica s cutreierm mcar pentru puin timp strzile cele mai populate.
Nu cred eu, Ticuor, c la ora asta strzile cele mai populate se afl n ora. Zu c
nu fac glume! tii i tu doar... Strzile cele mai populate se afl n iarmaroc.
Nu se poate s mergem acolo fr aprobarea Luciei, spuse Tic. Nu ni s-a...
Chiar n caz de for major?
Tic nu se ls cucerit de pretextul plcut i plauzibil oferit de Dan. Simul datoriei i
al discliplinei erau mai puternice.
Nu! Nu! Dac-o s vedem c batem pasul pe loc n ora... poate c-o s mergem i
acolo. Dar mai nti... ie nu i se pare cam misterios personajul sta cu cicatrice?
Numai sta? rspunse Dan. Toate mi se par ultra, supra, infra, intra, extra
misterioase. Dar i sta. Parc mai mult dect toi. n primul rnd, pentru c nu-l cunoate
nimeni n ora. i cred c eti de prerea mea c mo Costache reprezint n cazul nostru
oraul. Avea cumva mutr de scamator, de saltimbanc, de... Ia stai puin! Dac totui
cicatricea era urma unei deghizri? tii! E clovn la circ i nu s-a splat bine dup matineu. ... Ce-ar fi s-l cutm totui n blci? Zu c nu glumesc...
Ori ai tu dreptate, i replic Tic, ori e un oarecare excursionist, ori s-a mutat de
curnd n ora. Altceva nu vd.
i unde s-l cutm mai nti?
Pentru c sntem n ora... s ncepem s-l cutm n ora. i dac nu dm de el...
Dac-am ti cum l cheam! se tngui Dan. Ce noroc au ceilali! Se duc la adresa
exact, sun la u. Bun ziua. mi dai voie? Snt cutare. A vrea s tiu dac personajul
cutare e acas. A! Dumneavoastr sntei? Ce bucurie! Dac sntei amabil, ce-ai fcut
dumneavoastr asear, ntre ora nou fr opt minute i ora nou fr trei minute?...
Aud?... Aaa! N-ai fost n ora! Atunci, v rog s scoatei imediat tanagralele. Numr pn
la trei... Aa, domnule! Mulumesc... Pe cnd noi, drag Ticuorule... Noi trebuie s gsim
un om fr nume n furnicarul sta. Oare ci locuitori are oraul?
Am o idee, spuse Tic.
i eu am cteva. Dar prea fixe i prea vechi, ca bancul sta imbecil. Gata! Gata! M
las de glume pn cnd mi dai tu dezlegarea, pentru c te tiu mrinimos.
Nu tiu dac-o s obinem vreun rezultat, dar cred c trebuie s ncercm. Cam n
ce locuri au obiceiul oamenii s dea buzna?
La cinema, la blci... rspunde Dan. La magazine, cnd se distribuie pete, la
restaurante... La librrii, cnd apar crile cirearilor...
S alegem locul unde se afl... unde exist un reper, Dan. Sigur c da. Hai s
mergem la restaurantul principal. Facem acolo prima ncercare...
n calitate de consumatori? ntreb Dan. Dac tu i nchipui c ne va lua vreun
chelner n serios, i faci iluzii.
Ba trebuie s ne ia, se nverun Tic. i nu un singur chelner. Toi chelnerii din
restaurant i din alte restaurante. Dar pn ajungem acolo, s deschidem bine ochii pe
strzi.
Cei doi cireari aleser dinadins strzile cele mai aglomerate. Cercetau toate chipurile
pe care le ntlneau. Cu atta insisten, c nu o dat erau pe cale s cunoasc duritatea
caldarmului. Nu se uitau pe unde merg. Se uitau numai la
figurile oamenilor. Cte ciocniri, cte nghiontiri, cte apostrofri, cte epitete, nu mai
este cazul s amintim. Din pcate, pasiunea lor pentru fizionomii nu le furniza nici o
satisfacie. Ajunser la restaurantul principal al oraului, cu speranele intacte. Se
aezar la o mas i comandar, cumini, dou siropuri.
Chelnerul care i servea era btrn, slab i n criz de clieni. Cele dou siropuri
reprezentau pentru el, n acea zi, un adevrat eveniment.
Tic nu-l acost imediat. i mulumi doar, ns cu un asemenea gest i cu asemenea
priviri, de parc i s-ar fi oferit acea licoare n mijlocul Saharei, dup zece zile de mers prin
ari. Mutra de obicei servil a chelnerului se mpodobi cu un zmbet pe care de muli ani
erau mobile noi, cu linii limpezi, moderne, fr ascunztori secrete. Singurul obiect din
camer, greu de cercetat i prin aceasta mai dubios, era patul. Dndu-i seama c-i va fi
cu neputin s sondeze interiorul lui, Maria cut altceva. i anume ascunztoarea
ideal, obiectul cel mai simplu i mai banal, la care nimeni nu se va gndi ca la o
ascunztoare posibil. Unde? se ntreba ea. i deodat zri ntr-un col o cutie de carton,
aruncat la ntmplare. O cutie de pantofi. Capacul i se prea sltat, neglijent pus. Dar
cnd atinse cutia cu vrful sandalei, o simi goal. Se ndrept din ntmplare spre
fereastr, din necesitatea de a se mica. Fereastra ddea ntr-o curte interioar. Un plop
subirel i lungea timid crengile pn n apropierea pervazului. Una dintre crengi, cea mai
apropiat, se ndoia din cauza unei greuti neobinuite. Adic se agase de ea o plas,
iar n plas se afla un pachet nfurat n hrtie de ziar. Maria nu mai avu rgazul s
cerceteze pachetul, pe jumtate acoperit de frunze, pentru c se deschise brusc ua i n
cadrul ei se ivi o artare albastr, cu un cerc rou sngeriu n partea de jos a feei, acolo
unde de obicei se afl gur. Surpriza Mariei era un fleac pe lng uimirea artistei.
Dumneata erai?! spuse artarea, dup un lung moment de tcere. Te-a trimis el?
Atta duritate suportase bietul i micul pronume, nct Maria i nchipui c are, ntradevr, de-a face cu o actri remarcabil. ncerc s se scuze cu un gest rafinat, adic i
frec, abia atingndu-i-le, minile.
Nu. V rog s m iertai. Nu tiu la ce v referii. Probabil c e o...
"O confuzie", ar fi vrut s spun Maria, dar se opri la timp. Poate c suspensia o va
face pe gazd s dea cteva lmuriri suplimentare, pe care le-ar fi suportat cu ngduin,
chiar dac nu s-ar fi ncadrat n obiectul preocuprilor ei.
Suspicioas din fire, sau poate ajuns astfel pe baza unei intense experiene, artista
depi momentul dificil.
Pe mine m cutai? ntreb ea cu tonul uneia care a fost vecin cu o familie de
aristocrai i obinuia s pndeasc, noaptea, prin perdea, ce se petrece dincolo.
Chiar pe dumneavoastr... rspunse Maria, ca o elev nepregtit, n faa unei
profesoare severe. Am auzit c sntei n ora... i am vrut s v cunosc... (i deodat exuberant:) Att de mult am vrut s cunosc o artist adevrat! (Apoi timid, dar cu privirile
n reverie:) i att de mult a vrea s ajung i eu pe scen. (Apoi rugtoare, sincer,
emoionat:) V nchipuii ce se petrece n sufletul meu... Nici nu-mi vine s cred c snt
aici, n faa dumneavoastr, c ai putea s-mi ntindei mna...
Mrturisirea aceea att de spontan i de sincer ("Cnd le voi spune, n-or s m
cread, invidioii!") ntri brusc oasele artistei, ca dup o ndelungat cur de calciu
Sandoz, i mri nlimea cu cel puin cinci centimetri i o fcu s-i aminteasc ultimele
fotografii ("penibile, sraca!") ale Sophiei Loren.
Da, da... spuse ea, micorndu-i la maximum cercul rou de deasupra brbiei, cu
convingerea c aa fcea i Gre-ta Garbo cnd rspundea admiratorilor. Te rog, ia loc... pe
scaun. (Nu putea s-i acorde fotoliul unei admiratoare paralizate. Nici n-ar fi tiut cum s
stea pe el.)
"Vin doic! Fii statornic, Montague.
Mai stai o clip-dou, m ntorc."
Ce splendid! (i ridic trei degete de la mna stng, parc pentru a le numra, apoi
privindu-le repet ultimul vers:)
"Mai stai o clip-dou, m ntorc."
Splendid! rosti Maria n adoraie. Ai jucat de multe ori rolul Julietei?
i era atta naivitate, atta team sincer c ntrebarea ar putea s ofenseze o
persoan att de celebr!
O, da! spuse artista ca i cum ar fi rspuns la ntrebarea: Citii revista "Cinema"?
i continu s recite:
"O inim de arpe tinuit
Sub chip de floare! A mai stat balaur..."
A mai... a mai stat balaur... (i la examen se ncurcase la acelai vers.) Balaur...
balaur... ngn ea meditativ.
Maria i plec vinovat ochii n pmnt:
... "n peter att de minunat..."
Da! da! se repezi ea, ca un copil cruia i se sufl lecia la tabl.
"Tiran frumos! Angelic satan!.:." (Se opri brusc, uitndu-se la Maria ca la un clu.
E adevrat c nici nu mai tia versurile urmtoare.)
"n clipa asta ar fi gata s sar la btaie, gndi Maria. Mare, mare primejdie! Nu mi-e
de btaie. Datoria!"
Am auzit c v plac versurile acestea, i se destinui Maria cu inflexiuni i voaluri n
voce. O zi ntreag am cutat cartea, ca s le tiu cnd vin la dumneavoastr...
Da, da... accept artista explicaiile Mariei i i aminti cu nostalgie c rostise de
multe ori primele dou versuri, iar la nceputul carierei de i mai multe ori ultimul vers:
"Tiran frumos! Angelic satan!"
Sntei foarte ndrgostit de Shakespeare, se spune peste tot n ora. V place att
de mult?
Ah! Ct ar fi vrut cea ntrebat s poarte acum rochia Ofeliei din scena necului, aa
cum o vzuse n filmul lui Lawrence Olivier! Numai voaluri albe, dantele... i s se plimbe
prin camer, chiar cu riscul de a-i provoca o criz de inim admiratoarei.
Enorm! mi place enorm, formidabil! rspunse ea.
Maria i muc buzele pn la snge, chemnd n ajutor durerea mpotriva rsului
care se pregtea ucigtor, eruptiv, n pieptul ei. i se gndea mereu cum s-o apropie de
tanagrale. i pn la urm se gndi s se foloseasc tot de idolul ei, Shakespeare.
tii ce-a fi vrut s v mai ntreb? Dar v rog s-mi spunei dac nu v rpesc
timpul.
Nu! pronun acria un verdict generos, artnd o favoare cu totul special, dar
uitndu-se totodat i la ceas.
A fi vrut s v ntreb dac v plac i alte piese de Shakespeare... cele scrise n
ultima perioad... Troilus i Cresida... Pericle... Timon din Atena...?
Da! rspunse ea scurt, fr s manifeste o ncntare deosebit. Toate piesele lui mi
plac foarte mult. Da, i Pericle, i... Troilus i Timon... Snt frumoase, plcute, interesante.
M gndeam la Marina, zmbi Maria cu gingie. Nu gsii c e o coinciden
interesant? Pe ea o cheam Marina... pe dumneavoastr Marieta... Cred c vi s-ar potrivi
foarte bine rolul.
Da? surse aprobator i prietenete artista. Formidabil! I-am spus i eu regizorului
acelai lucru... Dar el a preferat-o pe alta... o stri... Vai! S nu crezi c e att de linitit
lumea noastr, a actorilor... M refer, bineneles, la actorii mari, nu la figurani sau la
dubluri, sau la cei care joac roluri episodice. Dac-ai ti ct mnctorie e la noi! Vai! Cte
roluri nu se dau dup ochi sau dup... dup... Mi-e i ruine s spun. Att de ri i de
apucai sn unii regizori; i fiecare i are protejaii i protejatele lui; i s-i vezi pe acetia
cum uotesc pe la coluri, cnd iese o creaie mai bun; mi-e team s beau dimineaa
cafeaua; s nu m pomenesc cu cianur n ea... Ce m fac eu dac mor? Sau chiar pe
scen, cnd snt scene cu dueluri, cum e cnd dueleaz la... Cyrano, sau cnd se trage cu
pistolul, cum s-a ntmplat ntr-o pies n care am avut o admirabil creaie, magnific; au
crpat toate de necaz; le vedeam cum i muc unghiile n sal sau n culise; una i-a
rupt n zeci de fii rochia de sear, chiar pe strad, n faa afiului pe care era trecut
numele meu; alta a vrut s bage un glon adevrat n pistolul cu care se trgea n mine,
pe scen; noroc c a uitat glonul acas; vai! i cte altele, cnd te lansezi ca vedet! dac
le auzi vorbind ntre ele! tii? se adun toate n cte o cabin i ncep s boscorodeasc
bra, bra, bra, bra... fac descntece acolo, aduc crbuni i-i ard n ibricul de ceai; sau se
duc la studio, s spun nu c ele snt fotogenice, se duc s spun c tu nu eti fotogenic,
i mai spun c ai un ochi mai mare i unul mai mic, c nasul se lovete de brbie. i cnd
te duci acas, zu c te doare capul i iei cte dou antinevralgice... Vai, vai, vai!... Dac ar
ti Shakespeare, sracul, l-ar pune pe Hamlet s-i ucid pe toi artitii, atunci cnd merge
cu ei s joace n faa lui tat-su vitreg, la care l-a ucis pe taic-su... Of! i ct am vrut
ca s-o joc pe Ofelia! dar iar m-am gndit c or s crape de ciud, i or s pun la cale cine
tie ce; aa c m-am lsat pguba... i acum joc ntr-o pies n care omor pe cineva,
pentru c m-a lsat pe drumuri. Dar cel puin le fac n ciud. i ele simt c le spun lor
cnd spun: "Ah! ce v-a gtui pe toi, uite aa i aa i aa..." Ultimul aa l-am adugat
eu... C i noi, actorii, introducem replici n piese, dup temperamentul fiecruia. C doar
sntem i noi creatori...
"Ce potop! Ce potop!" gndi Maria. Dac ar juca un rol ca acesta pe care mi l-a jucat
acum, ar nnebuni sala. Brrr! Cum a trecut timpul! Trebuie s-o iau direct, altfel nu mai
merge. Dac mai ncepe o tirad din asta, fr cap i fr coad, m ine aici pn mine
diminea.
N-ai fost asear la muzeu? parc v-am zrit... sau poate mi s-a prut numai...
La muzeu? se trezi actria. Da, da. S-a inut tot timpul un brbat de mine i, ca s
scap de el, am intrat n muzeu. Dar i acolo a intrat dup mine. L-a fi dat afar, dar nu
tiu pe unde a intrat, c l-am gsit nuntru. i n-am putut s vd nici un moment un
tablou ca lumea, din cauza lui... oare cum pot fi aa brbaii? Cum aud c eti artist,
cum se uit toat lumea la tine i toi, numai la cstorie se gndesc. Eu nu vreau s m
mrit. Vreau s m dedic numai artei. Tot sufletul s mi-l dau, toat fiina, s nu mai
rmn nimic pentru altceva, sau pentru altcineva... i el tot timpul se inea de mine...
"Ceva tot am aflat, se bucur Maria. Un lucru e sigur. Duduia nu l-a slbit din ochi
pe tnrul acela cu cicatrice nici o clip. i probabil de aceea s-a dus n ultimele trei zile la
muzeu. tia c e i el acolo. Alta e problema. Dac nici el n-a slbit-o din ochi i ce fcea
el acolo n fiecare sear? Oare premedita dispariia tanagralelor?"
i deodat Maria fcu descoperirea! Tnrul cu cicatrice trebuia scos din cauz. Era
singurul care avea un alibi perfect! Oriunde ar fi fost n muzeu, erau nite ochi care-l
urmreau fr ncetare. Deci nu putea s goleasc vitrina, fr s fie vzut. i se gndi c
trebuie s se conving definitiv de lucrul acesta, mai ales c artista era foarte dispus s
fabuleze n jurul personajului. Aproape c n-o mai interesa situaia artistei pe lista
suspecilor... Voia s dovedeasc alibiul omului cu cicatrice.
S-ar putea s fie un om serios...
Te mai ndoieti de lucrul acesta? se supr artista.
Maria nu fcuse nici o gaf. Premeditase iritarea artistei, cu sperana c va scpa
mai uor adevrurile pe care le atepta.
V rog s m iertai, se scuz ea. M-am gndit c se acosteaz att de uor pe
strad...
Cum i nchipui c el e un om care se preteaz la aa ceva? ncepu actria. E chiar
prea serios. (i deodat i aminti c spusese altceva cu cteva clipe nainte.) Adic... face
propuneri foarte serioase. El nu umbl ca alii terchea-berchea pe strad. i place s stea
la muzeu, s observe fiecare lucru n parte. St n faa unor tablouri sau n faa unor
statui cte un sfert de or... Era un portret foarte frumos ntr-un loc i l-a privit fr s se
clinteasc... m-am uitat la ceas... douzeci de minute...
Poate c e pictor... sau student la Arte plastice...
Nu e pictor... Nu! Mi-a rspuns foarte politicos: "Nu, domnioar! Nu snt pictor...
nici sculptor..." Sculptor, a adugat de la el... Mi-a rspuns foarte serios.
i-a stat tot timpul cu dumneavoastr asear la muzeu? Probabil c voia s v
cunoasc preferinele.
Da, da! Eti o fat inteligent. M-am gndit i eu la asta. La fiecare tablou la care
m opream eu, se oprea i el. Chiar m-am mirat c ni se aseamn gusturile...
"Oare cine s-a mirat? se ntreb Maria n gnd. Prin urmare, iat, n sfirit, un
personaj scos de pe lista suspecilor. Gata! Nu mai am nici un dubiu. Asemenea ochi nu
pot s nele i mai ales nu pot s oboseasc. Dar ea, n schimb, a fost oare atras numai
de cel pe care-l atrgeau tablourile, acolo, n muzeu? Trebuie s aduc vorba despre
statuete i s vd cum reacioneaz. Asta nainte de-a pleca. Pn atunci ar mai fi cte
ceva de clarificat."
Eu mi nchipui c avei un gust att de rafinat, c toate persoanele din muzeu
priveau mpreun cu dumneavoastr tablourile la care v uitai.
Nu tiu... rspunse artista, cuprins subit de un acces de modestie. Poate c da...
Eu n-aveam timp s m uit la persoanele care se aflau n muzeu. Erau attea tablouri
acolo!
"Ori spune adevrul, medita Maria, ori a vzut ceva despre care nu vrea s
vorbeasc, ori e implicat ea n dispariia tanagralelor. La urma urmei, sarcina noastr
este s elimine suspecii. Dac prin atitudinea ei prefer s rmn nc pe list, treaba
ei!" conchise nu fr rutate Maria.
V rog s m iertai c v-am reinut att de mult... Dar e att de plcut s stai de
vorb cu o persoan cult i informat i att de amabil, c greu, greu i vine s te
despari de ea!
Mulumesc, rspunse artista absent. Ce pcat c s-a nchis muzeul! Mi-au mai
rmas cteva tablouri de vzut... i... mi place s-mi petrec vacanele aici... la muzeu...
la... Pcat c s-a nchis... i mulumesc, i mulumesc! Mi-ai fcut mare plcere...
Maria ajunse la u. nainte de a pi pragul, puse ultima ntrebare, cu aceeai voce
timid cu care vorbise la nceput:
Da... Voiam s v ntreb ceva... n piesele lui Hariton ai jucat?
Hariton? A, da! Sigur c da...
Eu a nclina spre ultima prere, o ajut Dan. Numai ntngii pot spune cu atta
uurin i nepsare prostii de genul celora pe care i le-a debitat ea.
Cum faci tu acum, nu pierdu Tic prilejul s se afirme.
Lucia ceru cu un gest scurt linite:
Ca s lmurim misterul ei i alte mistere trebuie s-l gsim pe omul cu cicatrice. i
asta ct mai urgent. M gndesc la un lucru. Dac paznicul ar mai fi vzut-o pe artist
lng omul cu cicatrice, eliminam dintr-o dat trei suspeci. Ne-am fi continuat mult mai
uor cercetrile...
N-ai dreptate, se opuse Ioana. Paznicul i-a vzut mpreun doar ntr-una din
secundele celor trei minute blestemate. De unde tim noi ce-au fcut pe urm? Poate s-au
desprit... Adic (i aminti ea) ai dreptate... i cucoana cu joben, i artista susin c erau
n locul n care le-a vzut paznicul. Da! Trebuie s aflm ce a vzut omul cu cicatrice
dup plecarea directorului...
n clipa aceea descoperi Maria greeala svrit de toi cei care fcuser cercetri:
Am uitat toi un lucru, spuse ea. Trebuia s ne interesm n primul rnd despre
ceea ce s-a ntmplat n muzeu, n timpul n care a fost directorul acolo... Adic s legm
cercetrile noastre de momentul directorului.
Absurd! se mpotrivi Dan. Statuetele s-au furat dup ce-a plecat directorul, n cele
dou sau trei minute care au trecut pn la apariia paznicului. Nu s-au putut fura n
timp ce el era acolo. E la mintea cocoului.
Tic se gndi atunci la mpintenatul imobilizat, dar vocea surorii sale i scurt
evadarea:
Nu te grbi dumneata cu concluziile! Las-m s-mi duc ideea pn la capt. Noi
am uitat c directorul, plecarea lui, mai ales plecarea lui, constituie momentul crucial el
enigmei. Nu trebuie s ntrebm: unde erai nainte de nchiderea muzeului? nainte poate
s nsemne i trei minute, dar i zece sau douzeci de minute. Trebuie s procedm altfel.
S ntrebm pe fiecare n parte dac l-a vzut pe director n sal, dac l-a vzut cnd a
plecat, m rog... i apoi, sub o formul sau alta, s ne interesm ce s-a mai ntmplat n
muzeu, dup ce-a plecat directorul. S profitm adic de momentul acesta precis pe care-l
constituie plecarea directorului i care inaugureaz momentul blestemat.
Eu abia am avut curajul s ntreb, mrturisi Ioana. M-am simit mereu ntr-o
primejdie.
Precizarea Mariei e foarte important, susinu Ionel. Cel puin pentru cercetrile
viitoare.
Era i prerea Luciei:
ntr-adevr. Dar s uitm c sntem la primele noastre investigaii. Pn acum nam fcut dect presupuneri. Am luat, cum s-ar spune, primul contact cu personajele. La
al doilea contact sntem obligai s aplicm metoda Mariei.
Eu pot s m duc chiar mine, se oferi Ioana. Gsesc un pretext foarte uor.
i e i foarte necesar s te duci, o ndemn Lucia. Paznicul spunea c directorul a
salutat-o pe doamna cu joben, cnd a intrat n sal. Poate c a salutat-o i la plecare. Trebuie s afli care era situaia atunci i ce s-a ntmplat dup aceea, pn cnd paznicul a
anunat nchiderea.
Maria strmb din nas:
Pentru mine e de-a dreptul penibil, dup chestia cu Hariton. Mi-e team s nu...
Aiurea... ncerc Dan s-o liniteasc. Spune c ai gsit, sau c ai citit o pies
extraordinar...
Formidabil, aa i place s zic...
Eu snt obinuit cu "extraordinar", continu Dan. Spune-i c ai citit o pies ex...
formidabil de Dantic... Nu te supra, Ticuorule, c m-am instalat nainte: Ticdan nu
prea sun a autor... Dantic, n schimb, aduce a Alighieri... i poate o s-i dea leia prilejul
s-o corecteze pe Maria: "Nu Dantic, domnioar... Vai de mine, se poate s nu tii?! Dante
a scris-o... la care a gsit bijuterii la Monte Cristo... Vai! Ce frumoase bijuterii! i cum le
mprea pe gratis tuturor! Vai! Ce ghinion! Nu putea s se nasc mai trziu? Of! Brbaii
de azi... tiu eu unul..." i aa mai departe. O s ai precis succes, Maria.
O s am pe dracu! Probabil c directorul nu i-a dat nici o atenie, i atunci o s
spun: "Cine? Directorul? Nici nu l-am vzut, nici nu tiu cum arat. Dar nu cred c-a fost
n muzeu. Nu se putea s nu-i fac observaii tnrului care se inea de mine. Brbaii,
cnd vd o..." i aa mai departe. Mai bine du-te tu!
nainte sau dup ce dau de omul cu cicatrice? ntreb Dan. i ntr-un caz i-n
altul, dac e adevrat ce spune interpreta lui Hariton, riscai s restrngei grupul
CAPITOLUL VII
1
Feeria i vacarmul i ameir pe toi, chiar i pe Tic i pe Dan, care nu fceau prima
dat cunotin cu blciul din orelul Ioanei. Uitar pentru o vreme ndatoririle pe care
singuri i le asumaser, druindu-se fr zgrcenie amuzamentelor att de diverse i de
stridente din jurul lor. Culorile se schimbau la fiecare pas; firmele vetejite i splcite
nfiau mereu alte minunii; trmbiele i vocile de pe fiecare estrad anunau noi
numere, unice, nemaivzute, nemaipomenite; orchestrele sugrumate, adpostite n trunchiurile uriae de la cluei, de la lanuri, de la roata mare, proiectau n vzduh nite
melodii care preau din alt lume; omulei de-o chioap sau lungani deirai pn la cer,
cu fesuri nstelate pe cap, ipau, rgueau i iar ipau, mbiindu-te s le cumperi
mrfurile, i peste tot se rdea i oamenii se strmbau unii la alii, cu mti sau fr; i o
puzderie de mese i gherete ofereau sigur i pe gratis: ceasuri, igarete, cizme, borcane,
baticuri, mingi, ciocolat, becuri, ampanie, pocnitori, ibrice, stilouri, bricege, ireturi i
loiune de pr. Iar n locul cel mai potrivit, circul cu cortegiul lui de zburtori, acrobai,
lupttori, saltimbanci, clovni, jongleri, bicicliti, cai, uri, pantere, girafe, lei, rinoceri,
crocodili, canguri, strui i elefani, toate zugrvite fioros pe cartoane uriae, dar din plnia
mare de tabl, care nu se mai dezlipea de la gur, se auzea mereu: "Ce vedei aici pe pnz
este viu i natural. Hai! Intrai, intrai cu toii un program fenomenal!" i cte alte
versuri, i rime, i onomatopee, i exclamaii, i mai ales muzica, fanfarele entuziaste i
neobosite, i tobele, bubuind nentrerupt, pn la distrugere, i melodiile ndrznee ca
nite jeturi de ap risipindu-se n stropi mruni i inundnd pe nesimite memoria. i
mai ales cei care vedeau i auzeau toate acestea, devenind toi naivi, copilroi, uitnd, ca
n urma unui farmec, anatomia, fizica i buna-cuviin. Spectacol unic, n care fiecare
juca pentru cellalt: actorii pentru spectatori i spectatorii pentru actori.
Cirearii notri se opriser n faa circului. Se anuna cu tobe, tromboane, goarne i
ipete nceperea spectacolului: "Ultimul salt mortal! Reprezentaia ncepe!" Acrobatul de pe
estrad dispru dup nite perdele, dar dup dou minute apru altul, fcu i acesta
cteva tumbe, i iari se ddu semnalul de ncepere, i iari dup dou minute apru
un saltimbanc, apoi un scamator, apoi un clovn, apoi primul acrobat, apoi un vljgan ct
toate zilele rupnd nite lanuri de parc erau panglici de hrtie, apoi un jongler cu trei
fclii aprinse, pn ce Tic spuse foarte sigur:
Altceva nu cred c mai au n programul dinuntru; poate una care se ndoaie, dar
din lea nu pot s vd...
i plecar spre alte locuri. Tic i Dan i conduceau. Mergeau pe ci ocolite spre un
anumit loc care-l interesa n mod deosebit pe cel mai tnr dintre cireari. Se oprir n
apropierea acelor roi verticale, de care se aga scaune i care n limbajul de blci se
numesc lanuri. Erau vreo patru mecanisme de acest fel n blci, dar Tic l alesese pe cel
mai mare dintre ele, un adevrat uria, care domina mprejurimile mobile i colorate.
Vrei s te dai n lanuri? l ntreb Dan. Eu n-am nici o poft, Ticuorule.
Vreau s fac o repetiie, rspunse el. Vreau s fac un mic antrenament i mai
vreau s-mi arunc o privire de sus, de la nlime, asupra blciului. Cine tie ce voi
descoperi! Tu spune-i Luciei i Mariei c m-am dus s cumpr ceva.
i ciufuliciul dispru ntr-o clip n mulime. Dup cinci minute se ntoarse cu un fes
pe care-l puse pe capul lui Dan.
Pentru fesul sta ne-ai fcut s ateptm atta timp? l ocr Maria. Nesuferitule!...
De cnd te ateptm au trecut cel puin zece vnztori de fesuri pe lng noi. La patru
fesuri, unul cadou, aa ipau.
Ei, poftim! rspunse el. Ia-l de la Dan. i-l fac ie cadou. Mie mi l-a pus cineva n
cap pentru reclam. Am ncercat opt i la mi-a zis c-mi st att de bine cu fesul, nct mi
l-a pus pe al noulea pe cap i m-a rugat s m plimb aa prin blci. E din material mai
bun. i eu zic s mergem n alt parte.
l lu pe Dan de mn, Dan pe Maria, Maria pe Ioana, Ioana pe Ionel, Ionel pe Lucia i
astfel, n ir indian, nveselindu-se, pornir spre necunoscut, adic spre locul unde-i
ducea Tic, i Tic i ducea spre roata norocului, n partea opus aceleia n care l
ateptaser cinci minute. Din cauza vlmagului de oameni, cei mai muli simpli
privitori, cirearii nu zreau dect vrful piramidei. i chiar n vrf, ca un trofeu unic, se
afla discobolul lui Fradaburidi.
Probabil c a ctigat cineva un obiect mare, pronostica Dan. De aceea e atta
nghesuial. Trebuie s mai ateptm puin.
Tic zri silueta atletului strecurndu-se prin masa de spectatori, afar. i ddu cu
cotul lui Dan, acesta Mariei i aa mai departe, pn la captul irului. Apoi ncepu s
funcioneze telefonul fr fir. Atletul nu-i zrise. Prea preocupat. Trecu la un pas de
Lucia. Apoi fu nghiit de mulime. irul cirearilor se transform n cerc.
Oare unde se duce? ntreb Lucia.
Poate c urmrete pe cineva, spuse Tic.
Nu cred. Era ntr-adevr grbit, dar nu mi s-a prut c se uit dup cineva anume.
Privea de sus. Parc voia s numere stelele.
Numai poet nu credeam c este, i se adres Dan Luciei. E a treia oar c venim la
blci i e tot a treia oar c-l ntlnim.
Eu am o bnuial... firav, murmur Tic, dar att de ncet c numai Dan l auzi.
Iar Dan, tiind c prietenul su nu vorbete i nu tace degeaba, prin urmare nici nu
optete fr motiv, gsi n murmurul lui Tic un motiv de tcere. Att doar: l lovi cu cotul.
Neinformat, Tic lovi mai departe pn i se napoie lovitura. Ateptau toi s li se dezvluie
pricina semnalului de alarm. i negsind rspunsul n priviri sau n verbe, se uita fiecare
ntr-o anumit direcie.
Scheletul! opti Ioana nfricoat.
ntr-adevr, n raza privirilor ei, undeva, nu prea departe, se zrea scheletul. Abia
atunci fcur i ceilali cunotin cu el. Pentru c, subit, cercul se transform din nou n
ir, potrivind-o pe Ioana la mijloc. i Ioana privea fr ncetare spre acelai punct.
Nici zece metri nu-i despreau pe tineri de personajul despre care vorbiser atta
vreme. Era n faa lor i valurile de oameni nu-i puteau ascunde dect trupul. Capul lui
rmnea parc suspendat i era att de palid, c se putea asemna cu un glob slab
luminat, aa cum atrnau cu sutele prin iarmaroc. Parc i prul rar, care-i acoperea
cretetul, era galben. Nici un muchi nu se mica pe faa lui. Ochii nfundai n orbite i
oasele puternic reliefate, ajutate de jocul de umbre la care era supus tot blciul, i ddeau
o expresie fantomatic.
E neverosimil! opti ngrozit Ionel, care-i vedea pentru prima dat personajul. Lam creat mereu cu imaginaia, dar nici o clip n-am ndrznit s ajung pn acolo, nct s
mi-l reprezint ca pe un mort. Brrr! se cutremur el. Parc-a vedea o fotografie de pe
sticluele cu otrav.
Ceilali erau mai puin impresionai, dar un fior de spaim nc li se zbtea n inim.
Scheletul nu se mica. Parc era un felinar pe jumtate stins, nfipt n mijlocul
iarmarocului. Numai ochii i rtceau n netire, ochi sticloi, nfundai, ca ai unui bolnav
n delir.
Nu mai pot suporta! se rug Ionel. i nu numai asta. Dac ne observ? Dac vine
la noi i ne ntreab pentru ce-l privim? Eu cred c a leina...
Tic l nghionti zdravn n coaste, att de zdravn c lui Ionel i se opri respiraia.
Nu fi prost! l ncuraj ciufuliciul n stilul su original. Mai bine f-te c rzi de ceea
ce-i spun...
Mutra lui Ionel exprima ns nu veselie, ci suferin. nc nu-i recptase respiraia
normal.
Du... Dup... ce... Dup ce m-ai... m-ai ucis...
Aoleu! Am uitat! se scuz Tic. Nu mi-am dat seama i te-am lovit exact acolo unde
m-a nvat Ursu s lovesc, dac sare vreun vagabond la btaie. Ultima figur pe care am
nvat-o. i am aplicat-o incontient. Noroc c n-am dat mai tare...
Ai folosit-o i cu mine, i aminti Dan. i tot cam prin aceste locuri. i tot cam aa.
Numai motivul era diferit.
Ciufuliciul se uit i la unul i la altul.
Mi-a explicat-o teoretic. i tot teoretic am aplicat-o, ca s-mi obinuiesc mna. S-a
ntmplat ca s-o experimentez cu voi.
Toi cirearii, cu excepia Luciei, participau la discuia care se ivise. Incidentul o
bucura pe Lucia. Nimeni nu se mai uita la schelet, n afar de ea. Privirile ei ns preau
ca urmresc vrtejul lanurilor. Dar i Ionel i aminti misiunea pe care o avea.
Scheletul rmnea n acelai loc, imobil, straniu n agitaia, veselia, micarea i larma
general. Prea o ameninare la adresa lumii, ntruchiparea unui verdict inevitabil, o primejdie suspendat, gata oricnd s se reverse, ncremenind, pietrificnd micarea.
Aa l defini Ionel n gnd, luptndu-se cu o groaz de sentimente nelmurite. Apoi
simi c-l cuprinde ura i o dorin nebun de aciune. Starea aceasta nu inu dect o
clip.
Oamenii nu mai ddeau buzna spre roata norocului. cnitul ca de mitralier al
corzii de oel rsuna mai rar. Cercul compact de privitori se mai destrmase. Ionel primi
sarcina de a nu-i pierde din ochi personajul. Ceilali se apropiau de roata norocului.
pe fa.
Ce i-a fcut? l ntreb Dan la ureche. Am crezut c vrea s te strng de gt...
Nu tiu, rspunse Tic. N-am simit nimic.
Ciufuliciul nu minea. Nu-i putea imagina c beele pe care le simise o fraciune de
secund n prul lui fuseser degetele scheletului.
Probabil c a vrut s te trag de urechi... i apoi s-a rzgndit, ncerc Dan s-l
liniteasc.
Tic i aminti cine provocase posibila ciocnire, i aminti i gndul lui de atunci.
Braul se destinse parc fr voia lui. Dan observase ns micarea i o par. Se alese cu
o lovitur uoar, de toate zilele.
Nimic deosebit nu se mai ntmplase la roata norocului n tot acest timp. i mai
ncercaser civa oameni ansa i se aleseser cu lulele sau cu statuete ct degetul.
i deodat, scheletul puse mna pe ipca de lemn. Borosul l ntmpin fr nici o
jen:
Toat lumea ctig! Nimeni nu pierde!... Plata, v rog. Mai nti plata!
Fostul maior scoase din buzunar o bancnot jerpelit de douzeci i cinci de lei. I-o
ntinse proprietarului, i faa acestuia se lumin imediat:
Poftii! Poftii! ncercai-v norocul!
Mi-e mil de el, i opti Dan lui Tic la ureche. De un sfert de or se uit i ateapt.
Oare ce crede? O s-i piard banii, ca tine. Ai s vezi!
Mai bine aici dect s-i azvrle pe butur, i rspunse Tic. Eu mai degrab m
ntreb de unde are bani? Oare nu...
Nu mai apuc s-i termine cuvintele. Zrise pe cineva n mulime. Atletul se apropia
de cercul de spectatori de la roata norocului. Tic l prsi pe Dan fr explicaii i porni n
ntmpinarea cunotinei sale. Atletul i ntinse mna:
Cred c astzi n-ai mai jucat...
De unsprezece ori la rnd, i mrturisi Tic. Numai lulele i iepurai. Dar tot l iau
pn la urm!
De unsprezece ori la rnd?! se mir atletul. i mai aminteti ce i-am spus? De ce
nu m asculi?
Fr s se uite la faa atletului, cirearul simea dup tonul cu care i se vorbea c are
de-a face cu un om nfuriat. Chiar se simi prins de umr i zglit. Abia atunci ndrzni
s se uite la atlet. Parc-i mai trecuse mnia, dar priviri de dojana tot mai avea n ochi i
capul i se cltina amenintor. Cel puin aceasta era impresia lui Tic.
Omul cu plrie de paie strig i mai tare:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Toate numerele ctig!
Scheletul pusese mna pe ipc. Borosul i fcu ns un semn de ateptare. Trsese
de patru ori pn atunci i cti-gase dou lulele i doi iepuri.
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage?
Nici un numr nu pierde! Discobolul lui Fradaburidi! Vine, vine norocul!
Fir-ar s fie! njur atletul. tia ar trebui btui! Da, da! Sigur c da!
Vorbise printre dini, dar Tic l auzi foarte bine. i ciufuliciului i prea ru de
schelet. Ajunsese la a cincea tragere.
Poftii! Poftii! i spunea proprietarul.
Fostul maior mpinse cu o nepsare total. Nici nu urmri mersul corzii de oel.
Parc nici vocea borosului nu-l trezi din apatia i indiferena lui:
A luat-o! Uite cum a luat-o! Toate numerele ctig!
Agita n aer, deasupra capului, o oal uria, probabil aceea despre care se spunea
c poate adposti aproape o mie de sarmale. Scheletul parc nu nelegea despre ce e
vorba. Ridic din umeri. N-avea ce face cu oala. Uimit, borosul nu tia cum s
reacioneze. Se uita spre spectatori, cernd parc din partea lor o mn de ajutor. Sau avea
el un plan? gndi Tic. Poate vrea s tie dac au vzut i alii cnd scheletul a ctigat oala?
Dac alii n-au observat, atunci... Ct de uor putea s-l duc pe omul acela att de
nepstor! Dar nu! hotr Tic. Nu-l va lsa. ase martori erau acolo...
Omul cu plrie de paie ntreb cu un zmbet ntng:
Dac dorii, v-o cumprm imediat. La preul de cost.
Cellalt accept, plecndu-i capul. Ct i s-a pltit pe oal maiorului, nimeni nu poate
ti. Scheletul i-a pus banii n buzunar i tot fr s scoat nici o vorb, a plecat de la
roata norocului. Nici nu mai putea sta acolo. Oamenii ddeau buzna. Trgeau, trgeau, i
cnea coarda de oel, i se uitau uluii la lulelele i la iepuraii pe care borosul, radios,
li-i oferea. Chiar i Tic simi imboldul s mai trag o dat. Dar mna care-l prinse de umr
central al clueilor. Tic i fcu semn cu mna. Atletul i rspunse fluturndu-i o clip
palma deschis.
2
Ioana i Maria adormir n clipa cnd puser capul pe pern. Lucia le mai ls un
timp pn se convinse c somnul le nvluise definitiv, ca o cortin groas de catifea, i
abia atunci se scul din patul ei, lu de undeva o serviet mic de piele, scoase din ea un
caiet i cu el n mn se duse la o msu mic de lng fereastr, pe care suferea, stins,
o lamp de citit. Mult, mult vreme rmase nemicat la masa aceea, cu capul sprijinit
n coate. i aduna i-i disciplina gndurile. Auzea parc n deprtare respiraia regulat a
prietenelor ei, i o uoar invidie o cuprinse. Dar nu, nu se putea lsa cucerit de orice
gnd. Avea nevoie de limpezime i parc de aceea sttea n ntuneric, ca s simt fizic
lumina, s-o absoarb, s se lase ptruns de ea pn n cele mai adnci cute ale fiinei.
Simea nelmurit c-i lipsete ceva. ntmplrile prin care trecuse i cele care i se
povestiser nu voiau s se mpleteasc pe un fir logic. Se lbrau izolat, refuzau unitatea.
Oare era ea obosit, sau se ntlnea n acea tcere neverosimil cu un adevr crud? Ce
anume element esenial, care ar fi realizat unitatea faptelor, lipsea n construcia logic pe
care o ntrevedea? Lipsea oare un amnunt esenial, sau era vulnerabil premisa?
Dup ce mai control o dat, dei inutil, somnul prietenelor ei, Lucia aprinse lampa.
Lumina ei era discret, nu putea s stinghereasc pe nimeni. i, pe caietul de care nu se
desprea niciodat, ncepu s recapituleze irul ntmplrilor i s trag primele concluzii
cu privire la personajele implicate n enigma obsedant. Iat cum sintetiz ea ntmplrile
i personajele pe foile caietului fidel.
Fapte:
1. La ora nou fr un sfert, Tic i mpreun cu el alte cinci persoane au vzut
statuetele n vitrin.
2. La ora nou fr trei minute, Dan, Ioana, Maria i bunica au vzut vitrina goal.
Rmsese numai eticheta.
3. La ora nou fr opt sau apte minute, directorul iese din muzeu, fr s duc
nimic cu dnsul i fr s dea alarma.
ntrebare: Exist o ascunztoare secret n muzeu? Logica, tradiia i unele cercetri
verbale dau un rspuns negativ.
Observaie n sprijinul rspunsului: Muzeul reparndu-se n exterior, e absurd s se
depoziteze tocmai obiectele cel mai bine aprate.
Concluzia fireasc: Tanagralele au fost furate.
Observaie esenial: Deoarece la ora nou fr un sfert tanagralele au fost vzute n
vitrin, iar la ora nou fr trei minute n-au mai fost vzute, autorul furtului nu poate fi
dect unul dintre vizitatorii care se aflau n acea perioad nuntru. (E vorba de autorul
activ, nu de autorul moral).
A doua observaie esenial: Se exclud ca fptai posibili urmtoarele persoane:
Maria, Ioana, bunica, Dan.
A treia observaie esenial: Nu poate fi exclus paznicul de la intrare.
Suspeci:
1. Scheletul. Argumente: Era n muzeu n perioada B. Vizita pentru prima oar
muzeul. E ntr-un hal de degradare care-l poate transforma foarte lesne n rufctor.
(Poate c-a jefuit i pn acum. Deci snt necesare informaii suplimentare.) Posed
inteligena necesar pentru a profita de o situaie favorabil. Nu se exclude ideea c a
venit la muzeu mnat de gnduri urte. Are relaii dubioase. Poate fi folosit foarte uor ca
instrument. S fie vzut n special n aceast postur.
ntrebare: Dac se afl n stare de luciditate? (Ceea ce ncepe s se confirme.)
Rspuns posibil: Datele de mai sus nu se anuleaz. Mai mult: e mai plauzibil n postura
de fpta direct.
Argumente contra: Nu a putut s premediteze furtul i cum e greu de nchipuit c
furtul a fost spontan, acuzaiile mpotriva lui se anuleaz n foarte mare msur.
ntrebare esenial: Ce-a cutat la muzeu exact n ziua dispariiei tanagralelor?
Sarcina de baz: nainte de orice, s se gseasc un rspuns la aceast ntrebare.
2. Omul cu cicatrice. Argumente: Era la muzeu n perioada B. A vizitat apte zile la
rnd muzeul, fiind deci personajul care cunotea cel mai bine situaia, obiceiurile,
aranjamentul. Date ideale pentru premeditarea furtului. ntr-un anumit moment al
perioadei B, nu a fost vzut n grup. Unde era? n alt moment al perioadei B a fost vzut
subire pe el i se mulumi cu nite pantaloni scuri, despre care nici nu tia c-i are n
valiz. De team c orice ezitare i va molei gndul, sri imediat pe geam, se ag de una
din crengile nucului, aa cum fcuser Tic i Dan n prima sear cnd plecaser la blci, i
apoi cobor cu grij. Numai cocoul l privi speriat, i i se pru c pliscul cocoului se
umflase ca o minge. Cnd simi pmntul sub picioare, rsufl uurat. Nimic nu-l mai
putea mpiedica. Nici nu iei pe poart. Sri gardul cu uurina unei pisici. i porni n
goan pe strzile cunoscute, care-l duceau spre locuina maiorului. Fugea ca un bezmetic.
i simea spatele ud, sudoarea i curgea iroaie pe fa, dar nu se oprea. Nici cnd o
siluet nalt, nedefinit n culoarea zorilor, ncerc s-i bareze drumul i s-l prind cu
mna, nu se opri. O ocoli ca o sfrleaz i-i mri iueala. Nu-i nchipuise niciodat c are
o asemenea rezisten. n fuga lui nebun, trecu de locuina scheletului, fr s-i dea
seama. Dei simea c se ntmpl ceva straniu cu el. Oare l fora cineva, necunoscut, s
nu se opreasc, s nu intre acolo, pentru a-l feri de o cumplit primejdie? Degete de
ghea i frecau spinarea. Fugea, fugea orbete spre captul strzii. i deodat, ceva ca un
bra de fier l opri. Att de brusc, de parc l-ar fi curmat o micare strin. tia ce-l oprise.
Gndul su obsedant de a-l vizita pe maior la ora aceea. Se mpotrivea micrii care voia
s-l salveze. Ud leoarc de transpiraie, cu picioarele tremurnde, cu rsuflarea
sugrumat, cu inima rupndu-i pieptul, fcu cale-ntoars. Mergea ncet, ncet, de ast
dat, pentru a ntrzia primejdia. Se apropia de poarta pe care o cunotea att de bine. Era
n faa ei.
Un pas, doi pai, trei pai, i ar fi fost salvat. Va trece oare de poarta care se
deschidea ncet, tras de o mn nevzut? N-avu puterea s fac pasul. Un singur pas.
Se ntoarse ncet din clcie i intr pe poart. Prundiul aleii i tortura tlpile rnite de
alergtur. Ce idee stupid! De ce alergase? Ca s-i iroseasc forele, s nu mai aib nici
o putere tocmai n momentul cnd i se cerea luciditate, hotrre, rezisten de fier? Faa i
era aprins, iar picurii de sudoare reci ca gheaa. Cut o batist n buzunar, dar nu gsi.
Se terse cu mna, dar i mna i era ud. Ua casei era deschis. tia c rmnnd acolo,
n faa uii, ar mai fi existat o posibilitate de salvare. Poate c-ar fi ieit fratele maiorului, lar fi vzut i... Dar nu rezist. Parc-l mpingea cineva de la spate.
Urc treptele, cutnd cu tlpile rnite smocurile de muchi, care rsriser printre
crpturi. i ptrunse n cas. Trecu printr-un vestibul strmt. Se mai vedeau gurile n
care fuseser nfipte odinioar cuiere grele, de coarne de cerb. Acum numai era nimic n
vestibul. i oglinda veche se demontase din perete. Tencuiala i varul cenuiu ningeau un
praf des, mirositor, care neca.
Scheletul l vzu imediat ce trecu pragul holului. ntr-o mn inea o statuet de
tanagra. Cealalt i-o ascundea la spate. Era mai hidos dect la blci. Era aa de galben,
c toat lumina din ncpere iradia din craniul lui. Lui Ionel i se muiar picioarele:
V rog s m iertai, se blbi el. Cred c am greit adresa. Am ntlnire cu o... cu
o... Fratele dumneavoastr m cunoate. Mi s-a dat o adres greit.
Nici buzele nu i se micau cnd vorbea. i cuvintele lui erau rostite ntr-o limb pe
care Ionel nu o nelegea. Nu nelegea nici un cuvnt, dar erau att de limpezi, c le citea.
Da! Citea vorbele scheletului. Nu-i mai auzea glasul, dei tia c rsun, c umple de
sonoritate toat ncperea. Ionel citea i, ca prin vis, reui s traduc totul.
S nu-i fie fric. Iubesc copiii. mi place s-i alint. mi place s le spun poveti...
Trebuia s fiu bunic... tii ci ani am? aptezeci de ani...
Scheletul vorbea, dar Ionel nu-i mai citea cuvintele. Vedea un singur lucru n
ncperea aceea. Nici pe maior nu-l mai vedea. Numai sabia pe care o ascundea la spate, o
sabie lung, ascuit, strlucind ca diamantul. De ce-o inea la spate? De ce-o ascundea?
i de ce ochii lui pluteau parc fr cap prin camer?
Nu mica! i ordon maiorul. Stai drept! i ascult ce-i comand eu! ntoarce-te
jumtate spre stnga. S nu-i dezlipeti privirile de privirile mele! i acum pregtete-te!
Vei merge napoi. Cu spatele. Nu tii ncotro mergi. Cnd ai intrat n cas, nu ai socotit
direcia. Nu vei tii nici o clip unde mergi. De ce-ai venit aici? Cine te-a trimis? Nu
trebuie s-mi rspunzi. Vei merge cu spatele i cu ochii n ochii mei! Nu aveai voie s
ptrunzi n casa asta! Vei merge napoi! i nu vei ti unde mergi. Privete-m n ochi! i
acum vei ncepe s mergi. Cu spatele. Fr s tii unde. Acum! Primul pas! F primul pas!
Am spus! Primul pas! Am spus! Primul pas!
Ionel rmase cu piciorul suspendat n aer. Nu ndrznea s-l lase n jos. Nu tia dac
talpa lui va ntlni pmnt sau altceva. i privirea lui era sorbit de vgunile ntunecate
n care licreau dou scntei firave, ndeprtate ochii scheletului. Simea cum i se fur
privirea, cum i se soarbe, cum nu mai vede cu ochii lui. Ce-a cutat n casa asta
CAPITOLUL VIII
1
Oare ce s-o fi ntmplat cu cocoul? ntreb bunica n timpul micului dejun. Parc
s-a slbticit. Alearg ntruna i cnt ca un blestem. Auzii-l!
Din trei n trei secunde, cocoul lansa cte un "cucurigu!" asurzitor i de fiecare dat
folosea alt registru. Parc se pregtea pentru un concert i-i verifica, tenace, toate posibilitile. Cnd ajungea la acute, urechile mesenilor simeau atacurile necrutoare ale unor
proiectile.
Hu! l alung din prag bunica. Hu, dihanie nestul! i s-a fcut dor de
tigaie?
Iertai-l... se rug Tic, contient de vina pe care o avea. O fi adormit azi-noapte i
acuma se simte dator...
Cocoul ghici probabil o ameninare n vorbele btrnei, aa c-i lu tlpia i se
importan. S vedei voi dac n-o vei determina, prin admiraia pe care i-o vei
mrturisi, s refuze chiar rolurile principale: Julieta, Antigona, Nora, Desdemona,
Galathea, Salva... Poate c pe Salva n-o va refuza...
Asta cine mai e? ntreb Maria.
O eroin formidabil pentru viitoarea pies pe care Hariton o va scrie special
pentru ea. Numai aa o vei cuceri. Dar pentru asta chiar amndou trebuie s v ducei?
l mai avem i pe paznic n sarcin, l liniti Lucia. Dup convorbirea de asear
trebuie s ne ocupm mai pe ndelete de el... Aa! i cteva detalii... importante. Dac se
ivete ceva deosebit, cu totul deosebit, atunci se lanseaz o chemare urgent, un rva
care se va lsa aici n chioc, dup scndura asta. Prin urmare, atunci cnd unul dintre
noi are timp liber, vine la chioc i controleaz ascunztoarea. Rvaul, dup ce e citit, va
fi pus la loc.
Eu cred c ar trebui extins sistemul i pentru lucruri mai puin deosebite, spuse
Ionel. Ca s tim fiecare unul de altul.
Amendamentul lui Ionel fu acceptat fr obiecii. Grupurile se pregteau de aciune.
Era nervozitate, neastmpr, emoie, team de necunoscut. Dar de cte ori nu mai
trecuser prin stri asemntoare cirearii?
2
Primul cuplu care-i lu tlpia, i-nc n mare grab, fu cel format din Tic i Dan.
Cnd cei doi ajunser n centrul oraului i Dan vzu c Tic n-avea de gnd s se opreasc,
se rzvrti i i ncetini mersul, dar nu fr a-l trage de mn pe ciufuliciul grbit:
Nu m mai chinui att! Fugi de parc-ai fi n urmrirea unui ho! Stai oleac, s mai
rsuflu!
Crezi c dup un om de treab se grbete cineva? i ripost Tic.
Dan se uit n urm i cltin afirmativ din cap:
Ai dreptate. Nu vd pe nimeni n urma mea. i cnd m gndesc, Ticuor, continu
el, spre a-i trage rsuflarea, c poate nici nu s-au furat tanagralele! S vezi dac n-o s
am eu dreptate. Ne agitm ca nite tmpii, degeaba.
Tic l nfrunt cu privirea lui caracteristic, privire care mrturisea o ironie
comptimitoare:
Cum s n-ai dreptate? Cred c n-a rmas posibilitate pe care s n-o fi "descoperit".
Cu sistemul sta... Nu-i rmne dect s-o suspectezi i pe Ioana, i gata! Ai fost primul
care a dibuit enigma...
i de ce s nu m gndesc i la ea? se ntreb Dan mai mult pentru sine. Eu nu pot
s jur c a stat tot timpul lng noi. Cunoate i ea muzeul... Poate tia c vitrina e
descuiat i... Aoleu! Ea e! n mod sigur ea era! Ne-a chemat special aici pentru asta! Ia
gndete-te puin! La urma urmei, pentru ce ne-a chemat? Nu tii ct am suferit noi n
prima zi? Ca s vedem blciul sta idiot? Ca s ne tolnim ntr-o poian fr nume?... Nu,
Ticuor! A organizat furtul, ca s ne pun pe noi la ncercare. S vad dac ne
descurcm... Pssttt! Ce ingenioas! Ct de abil a combinat totul! Dar tot i-am venit eu de
hac! Ai vzut? Probabil c se plictisea n decorul sta monoton i deodat i-a venit ideea
asta. i bineneles e personajul cel mai inocent. Cum poate s-i treac prin cap s-o
bnuieti tocmai pe ea?... Asta-i, Ticuor! Nu degeaba, n cri, adevraii vinovai snt
persoanele cele mai inocente. Spune i tu! Fr ideea asta a mea, ne-am fi gndit vreo
clip la Ioana? i la urm, dup ce ne-am fi smuls prul din cap, ne-ar fi artat
triumftoare tanagralele. Ha-ha-ha-ha! De-o sut de ori ha-ha-ha! ar fi rs. Cirearii!
Poftim! Ai vrut s v punei cu mine? Na! V-am fcut-o!
Mai bine f un pronostic despre omul cu cicatrice, l povui Tic.
Cum? Tu nu iei n serios ideea mea? Nici nu se putea idee mai genial. Mai genial
dect a ei. Gndete-te, Ticu-orule! Nu e Ioana cel mai inocent personaj din cele pe care le
cunoatem pn acum n acest ora?
tii ceva, Dan? Eu am terpelit tanagralele i m mir cum de nu te-ai gndit pn
acum i la asta.
Dup ce n-ai fost n stare s descui ua turnuleului...
Pi tocmai experiena aia m-a determinat s ncerc ua vitrinei, rspunse Tic. Am
vzut c era deschis...
Las bancurile, Ticuor! Te cunosc eu foarte bine. Tu nu eti chiar att de inocent,
ca s oferi un final surpriz...
Bieii ajunseser n faa restaurantului. Binecunoscutul lor osptar era, ca i ieri, n
de aceea mic ipca. Coarda de oel abia lovea cuiele. nainta ncet, ncet i Tic ghici,
dup ncetineala cu care oelul nainta, regiunea n care se va opri. l sgeta brusc un fior
i alerg ca un apucat spre roat. Din trei pai fu acolo. Exact n momentul cnd coarda se
opri. Dar chiar n aceeai clip, lunganul i fcu vnt mai departe, cu o micare scurt din
cot. Putii erau ns foarte ateni, tiau toate numerele pe dinafar. ncepur s
vocifereze, s ipe, s urle.
A luat-o! Uite cum a luat-o! ip lunganul i scoase din piramida de obiecte un
iepura de ghips, aproape tot att de mare ca acela pe care-l inea n mn.
Ceata de puti era n dubiu. Unii ar fi vrut s cear obiectul ctigat, o vaz albastr,
cu vinioare aurii, probabil o imitaie chinezeasc, alii erau mulumii i cu iepuraul
care li se oferea. i unora i altora le era team c lunganul se va nfuria i le va da banii
napoi sau i va pune s mai trag o dat.
Ciufuliciul nu mai putea suporta atta nedreptate. i strnse pumnii i se rsti la
lungan:
S le dai vaza! Am vzut cu ochii mei numrul la care s-a oprit. i eu i prietenul
meu.
Lunganul se uit la Dan, apoi din nou, nepstor la Tic:
Hai, car'-te! Car'-te mai repede, pn nu-i dilesc muia!
Ciufuliciul nu nelese ce spusese lunganul, mai ales c mutra lui i era prea
indiferent, ca s se gndeasc la o insult.
V rog s le dai obiectul, rosti el mai calm. Norocul e noroc. Trebuie respectat!
Lunganul strmb din nas, apoi scuip cu o precizie uimitoare exact n vrful
pantofului lui Tic. O clip, cirearul i privi pantoful. Era descumpnit. Nu mai ntlnise
asemenea precizie. n urmtoarea clip, ns, descoperi situaia n care se afla. n jurul
lui, putii rdeau cu gura pn la urechi. Gestul lunganului i copleise, aa cum era s-l
copleeasc i pe el. Furia i congestion faa. Se repezi n netire spre lungan, dar acesta,
cu o micare iari foarte precis, i ntinse piciorul i opri cu talpa vrful pantofului pe
care-l scuipase mai nainte, exact n clipa cnd trebuia s se ridice de la pmnt pentru a
continua mersul. Tic i pierdu echilibrul i czu ca un ntru n praf. n momentul
acela, nu-i mai pierdu ns cumptul. Nici nu se ridic imediat n ciuda rsetelor care-i
rneau urechile pentru a se gndi la replica pe care poate s i-o dea lunganului. S-i
ncerce forele cu el, nici vorb. Era de trei ori mai nalt i mai puternic. Trebuia s se
gndesc la altceva. i vzu nu departe de el o piatr. Ca o sfrleaz se ridic de jos. ntr-o
secund era cu piatra n mn. Dar tot ntr-o secund, vljganul fu lng el i, nainte ca
Tic s arunce, i trsni o palm, care-l azvrli din nou n praf i-l fcu s scape i piatra
din mn. Lovitura l ameise. Se uita ca prin cea la lungan. l zri pe Dan apropiindu-se
de roata norocului i mai zri n mna lui Dan o scndur groas. Oare de unde o luase?
se gndi Tic. Dar cnd l vzu pe lungan rotindu-i braul, nelese c Dan va avea imediat
aceeai soart ca a lui. Vru s-i strige ceva, pentru a-l feri de lovitur, dar nici nu mai avu
timp, nici nu mai era nevoie. O palm uria i-o imagin ciufuliciul izbi scurt ceafa
vljganului, aruncndu-l la civa metri de roata norocului i la civa centimetri de el.
Putea Tic s nu profite de prilej? i nfipse unghiile n faa lunganului i sfie pn auzi
ipete. Durerea l trezise pe lungan din nuceal. Cirearul crezu c se va repezi la el. Se
scul imediat i alerg ntr-un suflet spre cel care-l salvase.
Atletul nu-l ntmpin cu prea mare bucurie:
i-am spus s ai grij i s te fereti, l mustr el. i-am spus c poi s dai peste
vagabonzi. Ai scpat uor. Putea s te rup n bti.
Tic ncerc s-i explice atletului ce se ntmplase, dar acesta nu voi s-l asculte.
Acum n-am timp. Alt dat. i ascult mai bine sfaturile pe care i le-am dat.
Lunganul i reluase postul lng roata norocului. Lui Tic nc-i mai era team de el.
Dar cnd l vzu cum tremur din toate ncheieturile, la privirea pe care i-o arunc atletul
nainte de a pleca, se liniti. Era absolut convins c lunganul cu faa julit parc i se
puseser gratii pe obraz nu-l va mai atinge cte zile va avea, nici mcar cu vorba. Se uit
apoi n jur, pentru a vedea ce se ntmplase cu ceata de puti. i urmele parc li se
terseser. Lui Tic i se fcu ciud. Mcar s-l fi vzut pe lungan dndu-se de-a rostogolul
prin praf.
Dan l atepta mai la o parte, cu scndura nc n mn.
Brrr! tii cum l-a atins? Dac nu-l trezeai tu cu unghiile, sttea acolo, rstignit,
pn la prnz... Dobitocul! Ar putea mcar s-i mulumeasc pentru asta.
Vorbele lui Dan i aduceau o foarte vag consolare ciufuliciului. Niciodat pn atunci
nu fusese att de njosit n faa unora mai mici dect el.
Nu tiu de ce faci mutra asta? continu Dan. La urma urmei, am scpat destul de
ieftin. Mai ales eu, care eram sigur c-mi voi cuta dinii prin praf. Crezi c i-a mai fi
gsit?
Tic tot nu se nveseli. l ardea nc urma loviturii pe care o primise i, mai mult dect
asta, l durea ca o bttur vrful unui deget de la picior. Deasupra degetului, pe pantof,
se vedea o pat ntunecat. Pata aceea de pe vrful pantofului i provoca durerea. i
rsetele putilor crora le luase aprarea.
Mergeau amndoi abtui prin praf. Numai cnd ajunser la unul dintre podurile care
desprea distraciile de restaurante se oprir pentru a privi napoi. Putii se adunaser
iari la roata norocului. Pesemne c-i scotoceau iari buzunarele. n dreptul piramidei
cu obiecte strlucitoare nu mai era ns lunganul. Acesta se strecura, cu umerii aplecai,
ameit, slujindu-se parc de picioare strine, printre tarabele fr mrfuri, fr
proprietari, fr muterii. Abia acum simea urma loviturii, gndi Tic. Dar nu-l urmri
mult vreme. i pironi din nou privirile la roata norocului. n locul lunganului apruse
altcineva. Un individ gros, chel, care-i fcea vnt cu o plrie de paie.
Cirearii trecur totui podul. Nrile lor adulmecau dezinteresate, mirosul fripturilor.
Era mai mult veselie n partea aceasta a blciului. i i mai atrgea ceva acolo. La o
mas, singur, n faa unei sticle de vin nencepute se afla scheletul.
3
Ioana i Ionel mergeau tcui pe bulevardul de la marginea de nord a oraului. De cei cuprinsese muenia? Nu puteau s-i rspund. El i nchipuise c o va lua vesel de
bra, c-i vor spune o sumedenie de amnunte hazoase i astfel va scpa de ghearele
nc nedesfcute ale comarului.
Pn ajunseser pe bulevard mai schimbaser cteva cuvinte. Dar imediat ce se
pomeniser sub umbra deas a teilor i castanilor, cuvintele li se mpleticir. Din cnd n
cnd tuea cte unul, ca i cum ar fi fost pe cale s nceap o conversaie. i mergeau la o
asemenea distan unul de altul, de parc i separa o main nevzut, care-i potrivise
viteza dup mersul lor. nfricoai c ar putea s ntlneasc o groap n calea lor,
cercetau n permanen trotuarul. i tueau din cnd n cnd, iar el i inea minile la
spate; i se uitau mereu n pmnt, iar ea i mpleticise degetele inndu-le strns n
dreptul pieptului.
Ionel zri de departe chipul i silueta moneagului. i cu ct se apropia de casa
blestemat, cu att cretea emoia lui. Dar izvorul emoiei nu era n casa de care se
apropiau.
Trebuie s te iau la bra! se hotr Ionel, fr s ridice privirile din pmnt i fr s
fac acei doi sau trei pai care l-ar fi apropiat de ea.
De ce? ntreb ea, strngndu-i i mai tare pumnii.
tii... ncerc el s explice. Monegelul... fratele maiorului... El a crezut c am o
ntlnire i c mi s-a tras chiulul... Trebuia s-i explic de ce stau n faa casei lui.
Altminteri nu intram cu el n vorb... adic nu intra el n vorb cu' mine... Adic... mi se
pare c m-am ncurcat... tii? O s cread c ai venit la ntlnire, i...
Tot explicndu-i i blbindu-se se pomenir amndoi n faa casei scheletului, fr si fi dat braul unul altuia, ba parc i mai distani. Locul mainii nevzute i-l luase un
camion, tot nevzut.
Ionel l salut politicos pe monegelul care-i fcea cu ochiul din poart.
Bun! i rspunse btrnul complice. Aa e cnd te mulumeti cu o jumtate de
or. i ncotro?
Un pretext ideal pentru a se opri. Ioana, ns, n loc s se apropie de poart, se
ndeprt timid, rezemndu-se de trunchiul unui arbore.
La plimbare, rspunse Ionel. E o diminea frumoas, e linite, nici nu e prea cald,
nici lume mult...
"Oare ce-a putea s-i mai spun?" se ntreb cirearul, ngrozit de banalitile care-i
ieeau din gur. Iar ea sttea acolo i auzea tot!
Da, da, l aprob moneagul. Dar noaptea e i mai frumos. Nimic nu e mai frumos
dect umbra nopii, vara. Mai fluier cte un mierloi sau, dac ai noroc, o privighetoare, i
e mireasma copacilor i e aa de linite, c se aude i inima cnd bate... Atunci ce nevoie
mai ai de vorbe? Simi prul strin pe obrajii ti i degetele strine tremurnd n mna ta...
(i cu voce foarte nceat): Ai lsat-o s atepte mai mult de o jumtate de or? (Cu voce
foarte tare.) S tii dumneata, domnioar, c nu e lucru mai frumos ca plimbarea de
sear, dup ce guti dimineaa umbra castanilor... Seara, s vezi dumneata... Ehei, abia
cte o lumini, i aia mai mult ca s fac umbr, s-i ia copacii putere de la ea. i simi
nevoia s te sprijini de cineva, de cineva anume, nu de oricine. i ai auzi i zborul unei
gngnii, i simi cum i flfie ceva pe la ureche, i-atunci i fereti urechea, i-o apropii
de un obraz cald i rsufli adnc de dou-trei ori. Apoi te uii la cer i vezi cum cade o stea
i iar i se face fric i te ghemuieti la un piept care nu ovie. i fr s fi vrut anume,
asculi btile unei inimi... (Cu voce foarte joas:) Spun bine, nu-i aa?... (i iar cu voce
tare:) i-i dai deodat seama c inima aceea bate aa de puternic tot fiindc nu vrea ea;
i strngi i mai tare degetele i, fiindc nu simi nici o durere, te uii nedumerit la ele i
descoperi c strngi degetele altei mini... Se mai aude departe i clopotul unui ceas, dar
nu te mai gndeti la or n momentul acela. i dai seama c nu mai mergi de mult
vreme... (Cu voce foarte joas:) Las, domnule, nu vezi c nu i-a trecut suprarea... (i iar
cu voce tare), dar simi c merge ceva n tine i nu tii unde te duce... De aceea ridici
privirile n sus. i nu mai ntlneti stelele, i nici n-ai vrea s le ntlneti atunci... ntre
cer i priviri s-a ivit o umbr, i umbra e vie i-o simi cum se apleac... nchizi ochii i
atepi... Ehei!... Ct minune e seara... Numai s nu ntrzii la ntlnire...
Ionel se rezemase de gard. Toat vlaga din oase i se scursese. Pledoaria aceea parc l
anulase. Btrnul, vzndu-l att de pleotit, i opti imediat:
Pi dac acuma, dimineaa, fr s se ntmple nimic, te pierzi aa, atunci ce-ai s
faci desear? Dumneata s-o lai pe ea s se viseze, i s fii treaz i tare, c pe urm te ia
cu vorba i s vezi cum te ntoarce. Te ine cinci luni de zile pn te las s-i lipeti
obrazul de-al ei... Las-o pe ea s viseze. Dumneata s numeri n gnd din trei n trei pn
la nou sute nouzeci i nou i pe urm s oftezi de cteva ori i iar s-o iei de la nceput
cu numrtoarea...
nvingndu-i starea de jen, sau poate din simpl curiozitate, Ioana se apropie, n
sfrit, de poart. Cu un curaj de zile mari i rspunse moneagului:
V mulumesc pentru inteniile dumneavoastr... Dar n privina asta nu se dau
sfaturi...
i dac e s vorbim drept, oratorul de mai nainte se fstci ca un copilandru, aa
cum i se ntmplase de nenumrate ori n momentele, vetejite de multe decenii, despre
care vorbise cu atta dezinvoltur i pricepere. i ca s-i alunge mai repede starea,
schimb imediat subiectul discuiei:
i, cum i spuneam asear, iar a venit trziu i iar a nceput s rscoleasc toat
casa. Uite, nu pot s tiu ce cuta. i nu buse. Pot s jur c nu buse. Aa ceva nu s-a
mai ntmplat de douzeci de ani; s nu bea mai multe zile la rnd. Eu i soaa mea ne
uitam toat ziua la icoane, rugndu-ne s-l ie Domnul aa. Da' cine mai poate spera ntro minune la aproape aptezeci de ani ci are? i iar s-a rzboit cu o fantom. Dar nu cu
armele. Cu pumnii ddea n ea! Sracu'! Cine poate ti prin ce trece el acuma? Cnd vede
casa goal i pustie. i-o fi amintind cum era n tineree.
Parc l-am vzut ntr-o sear la muzeu? se hotr Ionel s ntrebe. Ieri... Ba nu!
Alaltieri seara...
La muzeu?! se mir monegelul. Ei, asta nu mi-ar fi trecut prin cap! Dar ce s
caute la muzeu?
Ionel cpt i mai mult curaj:
Mi s-a prut c se uita la o vitrin. Nu tiu la ce anume, pentru c erau mai multe
obiecte acolo...
La vitrin... La vitrin, repet btrnul nduioat. tiu eu la ce se uita... Nici nu v
nchipuii ce bucurie mi-ai fcut! nseamn c ncepe s-i aduc aminte... Numai dac
nu s-ar apuca din nou de butur... tiu la ce se uita. Cum s nu tiu... Acu' cinsprezece
ani le-a vndut. Ultimele lucruri de pre care mai rmseser n cas. Zece ani le-a inut
lng el i casa se golea, dar de ele nu se putea despri. Aa beat cum era... Dar ntr-o zi
tot le-a dat. Ca s-i plteasc nite datorii. Le-a vndut la un negustor cu a zecea parte
din preul lor... Cum s nu-mi amintesc?
Bijuterii de familie? ntreb Ioana, arznd de nerbdare.
Bijuterii? repet btrnul. Bijuteriile le-a vndut n primul an. Nu, domnioar. Nu
bijuterii. Ceva mai de pre. Nite statuete mici ct mna; li se spune tanagrale, dup locul
unde au fost dezgropate prima dat. Le-a adus cu el din Grecia, cnd a fost acolo cu
profesorul Netian... O groaz de bani trebuie s fi dat pe ele. Dar pe atunci avea bani.
Prea muli chiar. Cred c asta l-a nenorocit. A adus cu el dou statuete. Parc le vd. Un
Eros gata s sar asupra cuiva i o dansatoare fr un bra. Nite minunii. i inea la
ele ca la ochii din cap. Pesemne c-l lega o amintire, dar n-a vrut s spun nimic,
nimnui. Nici mie, care-i eram cel mai apropiat... Ct de mult inea la ele! Dac zece ani de
zile, aa cum era, c nici pe mine nu m recunoate, i tot le-a aprat. S nu fi venit datornicii aceia pe capul lui, le aveam i astzi. C el, n privina datoriilor, era un om de
onoare. i ia au cerut att de muli bani, c n-am avut de unde s-i scoatem. Dar eu i
pn astzi cred c totul a fost pus la cale. L-au nelat, l-au pus s iscleasc la beie
nite chitane. A fost o nelegere la mijloc, altfel cum ar fi aprut, aa, din senin,
negustorul acela din Bucureti? tii cum s-a tocmit? Namila aceea cu barb sur i cu
ochi ca de cucuvaie... i-a socotit cinci sticle de rachiu peste suma la care se ridicau
datoriile. Auzii? Cinci sticle de rachiu, att a dat pe ele. Zicea c datoriile fac la un loc ct
o mie de sticle de rachiu, i se arta generos tlharul...
Ioana, asemenea lui Ionel, era nduioat de povestea pe care o auzea. Nu-i pierdu
ns luciditatea i pregti o nou ntrebare, pentru a risipi orice dubiu:
Credei c s-a uitat la statuetele donate de profesorul Netian? i nu v-a spus
nimic cnd a sosit acas?
Pi la ce altceva s se fi uitat, dac a intrat n muzeu? Da' de ce-o fi intrat? S-i fi
adus aminte? Aa, din senin, dup ce timp de cincisprezece ani a uitat totul? nc un
lucru pe care nu pot s-l neleg. Dar asta nu scade cu nimic bucuria pe care mi-ai fcuto... Dac i-a adus aminte de tanagrale, nseamn c a intrat ntr-o zodie bun... Oare ce
n-au fcut toi doctorii i toate medicamentele cu care a fost tratat s izbuteasc aa
dintr-o dat? Da, da. Era s uit. Asear a mncat. i nu s-a mai ntmplat lucrul acesta de
foarte muli ani... Abia atept s m duc s-i spun soiei mele vestea pe care mi-ai aduso...
Asta era dorina fierbinte i a celor doi tineri. S scape mai repede de monegelul
care-i mbogise cu attea fapte senzaionale. Se retraser ncet, salutnd politicos,
mergeau cu spatele spre bordura trotuarului, dar monegelul nu-i ls s plece fr s
mai adauge cteva cuvinte:
Aliai-v cu seara, cu noaptea i umbrele ei... i s nu ntrziai niciodat la
ntlnire... Cel mult o jumtate de or...
Parc ei mai auzeau cuvintele btrnului! Ar fi vrut s alerge, dar i simeau
picioarele moleite amndoi. Cnd monegelul dispru de la poart, Ioana oft i se uit
drept n ochii lui Ionel...
Te rog s m iei de bra, sau las-m s m sprijin de tine.
Alte sentimente provocaser neateptata rugminte. Dar ele nu atenuar cu nimic
tremurul i emoia lui Ionel.
4
Maria i Lucia fuseser degeaba la muzeu, Ilie nu era acolo. Un singur paznic
supraveghea muzeul. Sttea pe o banc, lng ua de la ieire i rspundea ntrebrilor
unui prichindel. Ghinionul se inea scai de ele. Nici pe artist n-o gsiser acas.
A plecat de o jumtate de or cu un domn n vrst. A spus c e unchiul dumneaei.
Unchiul Toader? ntreb vesel Maria. Un domn nalt, cu plrie de paie? i cu
ochelari cu ram groas?
Nu mai poart ochelari cu rame groase... cam de dou luni, i sri Lucia n ajutor.
Iscusina fetelor nu duse la nici un rezultat. Vecina, dup o clip de gndire,
rspunse indiferent:
Nu tiu dac era unchiul dumneavoastr, pentru c nu l-am vzut dect de la
fereastr, n strad. Mi se pare c era cu capul gol... Poate era alt unchi...
Femeia nu trnti ua, ci o nchise ncet. Chiar dac-ar fi rmas n prag, fetele tot nar mai fi avut curajul s-o ntrebe altceva dup remarca usturtoare de la sfrit. Se
ntoarser acas, cu sperana c vor gsi un rva n ascunztoare. Dar nici acolo nu era
nimic. Piser cu stngul.
Hai s mai mergem o dat la muzeu, spuse Maria fr nici o convingere. Poate o fi
venit paznicul nostru ntre timp.
Haidem! rspunse Lucia, la fel de neconvins. Tot n-avem ce face aici.
Dar n-apucar s fac doi pai, c ghinionul le iei din nou n cale. Bunica le chema
s-i dea o mn de ajutor n buctrie.
Dac n-avei vreo treab important, se grbi ea s adauge. Vreau s pregtim
mpreun o prjitur special. Cu ocazia asta nvai i voi cum s-o facei.
Rspunser cu atta promptitudine i erau att de bucuroase, att de vioaie, de parc
mergeau s afle misterul tanagralelor, nu s ajute la aluat i la btutul oulelor.
Cum v place oraul nostru? ntreb bunica, n timp ce ungea nite tvi cu un
omoiog de pene mbibat de untur.
Toate superlativele pe care le puteau gsi cele dou ajutoare de gospodine li se
preau srace pentru a elogia frumuseea oraului. De emoie, bunica era s scape cutia
cu scorioar. O prinse n aer ca un jongler i fetele se minunar, de ast dat sincer, de
ndemnarea ei. Alerga de la un capt la altul al buctriei, neobosit, ca o fetican. i le
ntreba mereu despre oraul lor, despre prini, despre profesori, uneori se interesa de
cunotine, pe care nu le mai vzuse de douzeci de ani.
Am fost de multe ori n oraul vostru, le mrturisi ea. i m-am simit ntotdeauna
bine... Nu! Nu pune aa aluatul. Se ntrete i pe urm... Mai ateapt dou minute.
Exact dou minute. Numr n gnd pn la o sut cincizeci.
Pn la o sut cincizeci? ntreb Lucia mirat.
Da, da. Pentru c mtlu numeri mai repede dect... (arat spre Maria)...
Dumneaei nu ajunge nici pn la optzeci. i d-i zor cu oule. Mai repede, mai cu foc!...
Mai e muzeul acela de pe deal la voi n ora?
Nu mai e pe deal, rspunse Lucia. S-a mutat n centru. n vechea cldire a potei.
Nu mai ncpeau acolo obiectele... Unde s pun cratia?
Pe scunel... acolo, lng sob. Aa... Erau trei picturi de Grigorescu, pe vremea
mea, n muzeul vostru...
Acum avem cinci, rspunse Maria, considernd pauza bunicii drept o invitaie.
Avei i Luchieni?... Nu! Nu te aeza pe scaunul acela. E plin de fin. i ci
Aman?
Doi Luchieni, i... ci Amani avem, Maria?
ase, rspunse Maria. Dar Luchian numai unul. Cellalt e o copie. S-a descoperit
sptmna trecut.
Avei cumva i tanagrale? ntreb bunica, n timp ce btea stranic oule.
Din pcate, nu. Avem puine statui i nici una nu-mi place.
Mie mi plac, spuse Lucia. Snt cteva... Ne pare aa de ru c n-am vzut
tanagralele...
Dac-a fi tiut c muzeul intr n reparaie, v-a fi dus mai nti acolo, regret
bunica. Eu le vzusem cu cteva zile nainte, ba mi se pare chiar cu o zi nainte de a sosi
voi aici. Ct de greu trece cteodat timpul... i m-am gndit s v duc mai nti n aripa
stng! Pcat! Nimic nu-mi place mai mult n muzeu ca tanagralele. Snt unii care vin din
alte pri i chiar din alte ri ca s le vad. i cnd am fost noi erau doi strini n sal. Un
tnr i un btrn. Nu i-am mai vzut pn acum n ora.
Maria se uita mirat la Lucia. Cnd i vzuse bunica pe cei doi strini? nfuriat de
gestul paznicului, trecuse prin aripa dreapt cu capul sus, fr s se uite nici n dreapta,
nici n stnga. Maria ncerca o ntrebare hazardat:
I-ai vzut nainte sau dup plecarea directorului?
Bunica rse i-o amenin cu degetul:
Eu credeam c te uitai la tablouri, i cnd colo... Directorul tocmai trecea prin faa
uii de la intrare. Se ducea spre cas. Nici nu tiam c fusese n muzeu. A intrat pe
dincolo?
Maria ridic, nepoliticoas, din umeri:
De unde s tim noi? Nu l-am vzut... Dar nici pe dumneavoastr nu v-am vzut
cnd ai trecut n partea dreapt.
Era ntrebarea subneleas n care Maria nvestise tot curajul i toate speranele ei.
Bunica zmbi din nou:
V subjugase pe toi Andreescu. Dumneata mi se pare c rmsesei tot la
Luchian... M-am dus pentru dou secunde, ca s vd cine mai e dincolo...
Amndou fetele erau s scape cratiele din mn. Aveau n faa lor persoana care
putea oferi cele mai sigure alibiuri. Sttuser atta timp lng ea i nu tiau acest lucru!
Maria aproape mngia cojile oulor pe care le sprsese cu atta ciud. i i mai veni n
minte i o idee bun: exerciiul de memorie de care le povestise Tic. Imediat i fcu ochi
dulci bunicii, veni mai aproape de ea, i scutur orul, i fcu cteva complimente cu
privire la tinereea i supleea ei (la care primi rspunsuri duioase), apoi i propuse
exerciiul lui Tic:
Bunicuo! Vrei s facem un joc n timp ce ateptm s creasc aluatul? Un
exerciiu de memorie. Ne ntrebm una pe alta diferite lucruri. Aa cum fac eu cu Lucia.
Cele dou tinere experimentar o mostr de asemenea exerciiu, pentru a o pregti pe
bunica. Lucia o ntreb pe Maria cteva amnunte de la blci, din noaptea trecut. Unde
lui.
Un alt chelner dect cel care-i servise pn atunci veni s le cear plata. Plictisii de
atta ateptare i mai ales grbii de ntlnirea pe care o aveau la alt restaurant, acceptar
preteniile nepoliticoase ale tnrului n halat alb. Inutil s spunem c nota de plat
cuprindea i costul unei baterii pe care cirearii o vzuser la alt mas. Ei buser
numai sifon. Tic se adres lui Dan cu un zmbet care cerea socoteal:
De fapt, trebuia s faci cinste... tii? (i spuse chelnerului) tatl lui a fost avansat
colonel chiar azi la prnz. n miliie...
i astfel nota de plat deveni exact ceea ce trebuie s fie o asemenea foaie de hrtie:
precis, ntr-o relaie foarte sigur cu memoria clientului i cu posibilitile din portofel.
Maiorul se sculase de la mas naintea cirearilor i lsase foaia de hrtie acolo.
Buzunarul lui Tic o nghii ntr-o fraciune de secund i, ca s evite orice hazard,
ciufuliciul ls n schimb o foaie de hrtie goal pe mas. Dar i ea dispru dup cteva
secunde, luat de vnt.
Ar fi avut aceeai soart, se dezvinovi el, mngindu-i buzunarul. i s tii, Dan!
Buzunarul m arde ca un fier de clcat, dar de uitat nu m uit pn nu gsesc condiii
ideale. Presimt c e ceva nemaipomenit i ar fi pcat s-o rasolim.
Dan accept. Ce putea s fac! i astfel, posesori ai unei comori neateptate, prsir
blciul. Avur norocul s gseasc un autobuz gata de start, drept care, n mai puin de
zece minute, erau n faa restaurantului central. Omul cu cicatrice se afla pe teras,
singur la o mas.
Fr istorisirea i refleciile Mariei, cei doi ar fi sfeclit-o. Fiindc omul cu cicatrice nu
prea prea vesel cnd i vzu la mas, lng el. Tic simi instinctiv cu cine are de-a face. i
pieri orice team. Nici cnd auzi ntrebarea rstit a tnrului nu se fistci:
Ce-i cu plicul la cu bani pe care l-am pierdut?
Un truc, rspunse ciufuliciul plin de curaj. Am vrut s ne ntlnim cu
dumneavoastr.
Tnrul fu cuprins subit de un acces de veselie:
Ia te uit pn unde ai mers! Inventai poveti cu plicuri, ca s atragei oamenii n
capcan! De data asta nu se prinde. S-a dus!
"Asta s-o crezi dumneata!" i spuse Tic n gnd.
Mai avem i altceva, continu cu voce insinuant ciufuliciul.
Nici nu vreau s aud! Discutai cu directorul fabricii. Dac mi d el voie, poate. n
dou luni de zile, ct stau aici, nu pot s m ocup i de voi. mi sntei dragi, dar ce s
fac... M ateapt i alte fabrici din ar. i peste tot specific local. Ce tii voi? Voi tii
att: s cerei ntruna!
Pcat c nu v-am prins ntr-o zi mai bun... sau c nu sntem noi n form... Nu
ne-ai fi scpat att de uor...
Dan l imitase pe Tic. Voia s ctige noi amnunte, provocndu-i interlocutorul.
S vedem mine... Poate mi fac puin timp... Dar s nu v mai prind cu plicuri sau
telegrame sau invitaii... mi dai un telefon la fabric. Voi lucra toat dimineaa la
modele, secia nti, tiu toi.
V mulumim foarte mult, i, pentru c sntei att de amabil, vrem s v spunem
i noi ceva, zise Dan.
Ceva personal, particular, adug Tic, i s tii c n-are nici o legtur cu...
Fcu pauza necesar pentru a primi o completare, dar cum ea ntrzia i cum chipul
tnrului exprima un aer de nencredere, cirearul continu grbit:
tii... Cnd ai fost la muzeu, era o cuconi acolo, am auzit-o ntmpltor
vorbind...
Aia de la muzeu? rse tnrul. Am tcut mereu, nici mcar nu i-am rspuns cnd
m-a ntrebat ct e ceasul, i fcea nite remarci de-i venea s-i iei lumea-n cap...
Se luda c v-ai inut de ea, spuse Dan. O prieten de-a noastr s-a ntlnit cu ea.
Spunea c v-ai inut mereu dup ea. i mai zicea c nainte de nchiderea muzeului ai
privit mpreun vreo zece-cinsprezece minute aceleai tablouri.
Relatarea nu-l indispuse deloc pe tnrul cu cicatrice:
Treaba ei! Poate s spun ce vrea. Mie nu-mi plac stea care se bag cu de-a sila n
om. Nu-i dai nici o importan!
Tic se opuse:
Dumneavoastr facei ce vrei. Dar noi prestigiul vi-l aprm. O s-i clocesc eu
una... De ce s se laude c, nainte de a se nchide muzeul, ai privit aproape un sfert de
or, mpreun, aceleai tablouri?
acesta nu putea s le scape nimic aprigilor cuttori. Apoi ncepu migloasa munc de
cercetare a ptratelor. Nici cel mai puternic microscop, electronic s fi fost, n-ar fi egalat
teribila i riguroasa selecie pe care o fceau privirile cirearilor. La captul unui ceas de
ncordare i concentrare suprem, mut aa cum conveniser pe foaia de hrtie
apruser mai multe cerculee sau cercuri mai mari, trasate cu creion albastru, care
conineau, n interiorul lor, semnele distinctive, mzgleli cu sens, literele sau cuvintele pe
care le desenase acolo scheletul, n diversele momente ale meditaiei sale.
Din literele culese, cirearii nu izbutir s nchege nici un cuvnt ca lumea. Erau
patru B n majuscule, un G uria, civa M rspnditi peste tot, doi de R, pipernicii, abia
identificabili (Dan susinea c pot s fie V), i o singur vocal, un A, care se repeta cel
mai des pe cele dou fee ale colii.
Dintre cuvintele distincte (pentru c mai erau pe foaia de hrtie i cteva serpentine,
cteva zigzaguri care puteau fi interpretate; ncercnd s le dezlege, Tic descoperi c exist
un cuvnt format din apte litere, probabil cel mai lung din limba romn, care poate fi
scris numai din linii zigzagate: minimum; fr puncte acest cuvnt ar prea un exerciiu
liniar, pentru nvarea lui i, la nceputul clasei nti) deci, dintre cuvintele distincte trei
fuseser, dup mari cazne i interpretri, descifrate. i anume: Tanagra... Netian... i
Scarlat... Ultimul dduse loc la dispute i interpretri, pentru c nu se tia sigur dac e
vorba de c sau de e, de r sau de v, iar t-ul final nu prea avea la extremitatea de sus liniua
orizontal. Cea mai senzaional descoperire era ns alta. Aa i nchipuiau, cel puin,
tinerii. Din mzglelile groteti ei selecionaser un numr de desene, toate foarte copilreti, ridicole, dar care reprezentau fiecare ceva. Nu desenul n sine era interesant dei
n alte condiii putea fi trimis la cine tie ce expoziie extravagant ci intenia desenului,
strdania autorului de a exprima ceva. Cele apte desene selecionate reprezentau figuri,
unele neterminate le lipsea o mn, sau un bra, sau un picior. Aceste amnunte l
determinar pe Tic s fac o asociaie ingenioas: desenele scheletului ncercau s
reprezinte tanagralele.
Asta e! spuse Tic. Tanagralele! Tanagralele din vitrin! Parc le vd. Uite
dansatoarea! O vezi? Aici! Asta strmb. i uite i femeia cu amfor... Nu vezi c-i atrn
ceva n mn... Uite i zeia fr brae, uite i stea dou mbrcate... Da, da! nt femeile
cu voaluri, pe care le-am vzut eu n vitrin. Scheletul nu le-a putut desena voalurile, le-a
mbrcat ntr-o simpl mantie... Tanagralele din vitrin.
i stea dou? ntreb Dan. Omuleul sta aplecat i femeia asta fr o mn...
Astea ce mai snt?
Habar n-am! rspunse ciufuliciul. O fi ncercat altceva i nu i-a reuit.
Nu cred, Ticuor. Tot ce nu i-a reuit a fost ters. Nu vezi capetele acestea care ies
din colaci? Astea snt figuri terse. Se simte furia cu care au fost desfiinate. Nu i-a reuit,
nu i-au plcut, i atunci le-a ters... oare ce-or fi?
Tic ridic din umeri, nedumerit:
Nu tiu... Eu n-am vzut dect cinci statuete n muzeu. i nimeni altcineva n-a
vzut mai multe. Dar s-i spun drept, nici nu m mai intereseaz ce reprezint. Tu nu-i
dai seama c am descoperit totul datorit amnuntului lunganului. Dac n-ar fi fcut el
mecheria acolo i nu ne-am fi repezit la el, ne-am fi plimbat ca nite gur-casc prin
blci, fr s ntlnim scheletul...
i dac nu era atletul... adug Dan, stteam acum la patul unui invalid i cutam
s-i alin durerile prin glume... care l-ar fi fcut s sufere i mai mult...
De ast dat te iert, pentru c snt foarte bucuros, Dan. i cum se potrivesc toate!
Maistrul ne-a dat alibiuri pentru cele dou cucoane, i prin asta i pentru el... i hop! ne
cade n mn hrtia scheletului! Ceilali oare ce-au fcut?... Cum vor suporta explozia
bombei?
6
Bunica, vesel i mai sprinten ca oricnd, alerg spre chioc, pentru a anuna masa.
Azi am ntrziat olecu, dar avem nite bunti, s-i lingi buzele, nu alta. Haidei!
Repede! Ceilali biei snt n cas?
Asta era nenorocirea! Ceilali biei nu erau n cas. Nu lsaser nici un rva n
ascunztoare i nici mcar nu lsaser semne c umblaser acolo i dduser peste
semnalul de alarm i de urgen, binecunoscut n codul cirearilor: S.O.S., scris n litere
uriae de mna Luciei. Bunica atepta rspunsul Mariei, cea mai n msur s dea o
explicaie pentru c era vorba n primul rnd de friorul ei, ncepu s se blbie:
Ei... Ticu... Tic i Dan... s-ar putea s nu vin la mas. tii?... S-au dus la nite
prieteni... i au spus c ar putea s ia masa acolo.
Vestea o supr la culme pe bunica. De aceea se pregtise ea? Cte sperane i
pusese n prnzul care de fapt srbtorea o aniversare tainic! Se mplineau treizeci i
cinci de ani de cnd la un prnz asemntor, ntre prieteni, cunoscuse un tnr timid i
cam stingher, de care nu se mai desprise pe urm. Pregtise atunci o prjitur, aa
hotrser sorii. i fistichie cum era, fcuse prjitura dup stilul ei. Tnrul, neputnd
refuza din cauza timiditii i de team c ar putea s-o jigneasc pe gazd, pe care o
considera autoarea delicioasei prjituri, mnc trei porii uriae. i de atunci, n fiecare
an, la o anumit dat, se repeta ntmplarea veche. Ct o rugase pe bunica mama Ioanei,
i mai trziu Ioana, s fac mai des prjiturile acelea romboidale, sau mcar s le dea
reeta! Zadarnic! Demersurile lor nu avuseser niciodat succes. i nu accepta pe nimeni
din familie n preajma ei, cnd se ntmpla evenimentul. Masa nu fu prea vesel, dar
nimeni nu avea asemenea pretenii. Btrnul sttea ca i atunci, timid, emoionat, numai
c de ast dat gusta doar din felurile care i se puneau n fa. i pstra forele i
capacitatea pentru cele trei porii care l ateptau semee pe o farfurie ascuns cu grija n
bufet. Pentru c i farfuria participase la ntlnirea care se petrecuse cu treizeci i cinci de
ani n urm.
Tinerii stteau ca pe ace. Se uitau mereu, fie pe fereastr, fie la u, ntorceau capul,
tresreau la fiecare cntec de coco i cnta mpintenatul, nu glum abia ateptau s
se termine odat masa aceea ncrcat de bucate. Cnd vzur prjitura, nglbenir. Nici
o alun n-ar mai fi putut s bage n gur, darmite romburile acelea pline de creme i de
cristale ciudate. ncercar chiar un gest de scuz. Ioana ns l retez, cernd tcere:
Bunico! spuse ea. Nu ne aduci i cte un phrel de vin?
i cum bunica zmbi mulumit i plec n cutarea licorii, Ioana avu rgazul s
declaneze telefonul fr fir. Era o comand fr echivoc: "Obligatoriu s mncai toat
prjitura!" Ceea ce, dup eforturi disperate, se ntmpl.
Foarte fericit, bunica privea din capul mesei i atunci ocupa acelai loc lupta
sonor, din pcate uneori prea sonor, dar de ast dat acest lucru n-o mai irita dintre
linguriele nemiloase de metal i romburile docile. i observa ea cum Ioana se uit cu
nite cutturi stranii ntr-o anumit direcie i cnd mai descoperi i timiditatea biatului
pe care-l inteau privirile furie ale nepoatei, fericirea ei nu mai avu margini. O clip se
gndi c poate sute de ani prjitura va trece ca o tafet din familie n familie, servindu-se
o dat pe an... Lng ea, bunicul rsufla greu, dar victoria fusese ctigat. Nici o firimitur nu mai rmsese n farfurie.
ndopai c abia se mai ineau pe picioare, tinerii ajunser cu chiu cu vai n chioc. O
bucat de vreme sttur tcui i nemicai n ezlongurile cu care mobilaser chiocul.
ncetul cu ncetul, spiritul de aciune i cucerea. Prnzul, ale crui urme dispreau, i
ntrerupsese n mijlocul discuiei. Preocuprile atunci abandonate le ddeau iari
trcoale. i cuvintele prin care se desfac n lume adevrurile i neadevrurile nu
ntrziar s izgoneasc tcerea moleitoare, mai nti prin glasul lui Ionel:
Nu mai putem nota n supoziii. Ne trebuie i o doz de curaj, pentru a ajunge mai
repede la capt. Restrngem sau nu cercul suspecilor?
Ar trebui s lum hotrrea n colectiv, i rspunse Lucia. De unde tim noi ce
gnduri, ce bnuieli, ce fapte noi au n clipa asta ceilali? Iar s ne pripim?
S ne amintim ce spunea bunica, propuse Maria. S cutm s interpretm ct mai
bine observaiile ei... Rareori am ntlnit un asemenea spirit de observaie i ar fi pcat s
nu profitm de el. n cteva secunde a fotografiat totul cu precizie de obiectiv. Ai o bunic,
Ioana...
Foarte bine, accept Ionel. S interpretm spusele ei. Cel mai aproape de vitrin
era scheletul. Nu? i mai sttea i ascuns. Probabil comisese furtul i voia s se conving
c nu l-a vzut nimeni... i mai ales omul n gri.
Mai este ceva, se aprinse Maria. Abia acum mi dau seama. Un amnunt pe care la observat bunica la actri. Nu-i aminteti, Lucia? Actria avea n mn un pulover gros,
alb, de ln... dac era o simpl masc... Dac n puloverul acela nfurase statuetele...
sau i le nfurase altcineva?
Nu! se mpotrivi Ionel. Dac mergem pe linia asta, nu mai ajungem niciodat la
capt. Cele dou femei i omul cu cicatrice au alibiuri. Trebuie s excludem aceste
personaje din lista suspecilor. S lum obligatoriu aceast hotrre!
Parc n-ai fi n toate minile, i replic Maria. Cum ne putem permite aa ceva? Eu
nu zic c nu e bine s urmrim mai nti, repet: mai nti, o singur pist, ca s nu
ncurcm prea mult iele, sau ca s nu ne ncurcm pe noi... dar de aici pn la a nimici,
dup inspiraie, orice alte posibiliti... Asta e o... o nerozie. Tu ce spui, Lucia?
Snt absolut de acord cu tine! Fiindc nu tim nc o seam de lucruri. Nu tim, de
pild, ce amnunte ne vor aduce cei doi ntrziai i neghiobi: Tic i Dan. Dac omul cu
cicatrice d peste cap toate alibiurile?...
i bunica? ntreb nedumerit Ioana. Eu o cunosc foarte bine. Ea nu se poate
nela.
Lucia tri un moment de spaim neateptat. i reveni ns repede:
Bunica...? Da, bunica... Bine! S lsm pentru mai trziu grupul celor trei i s ne
ocupm de cei doi btrni...
De ce spui cei trei? ceru Ionel explicaii.
N-am spus cei trei, ci grupul celor trei, rspunse Lucia. Am vrut s subliniez prin
asta c erau mpreun n faa unui sau unor tablouri.
i de ce-ai spus cei doi? fu rndul Ioanei s ntrebe.
Pentru c... Nu neleg ntrebarea. Pentru c snt doi.
Spune drept, Lucia! insist Ioana. I bnuieti i pe omul n gri? Nu te-a convins
relatarea noastr despre maior i despre tanagrale? Mi se pare att de limpede... Omul i-a
dat seama, foarte trziu, dup cinsprezece ani, c a fost furat i s-a gndit c ar fi
momentul s-i ia napoi, prin aceeai metod, lucrurile...
Uii un amnunt, o ntrerupse Maria. N-au disprut dou tanagrale din muzeu...
ci, mi se pare, cinci. Sau... tu crezi c s-a gndit s-i ia i dobnda acumulat n cei
cinsprezece ani?
Tonul ironic al Mariei o intimida pe Ioana. i, pe deasupra, mai sri i Lucia:
E adevrat ce spui tu, Maria... Iar trebuie s ne adunm gndurile... Prin urmare,
pentru moment ne desprim de grupul celor trei. Avem i cteva motive. i ne oprim la cei
doi... Ca s fiu ct mai clar: eu nu vreau s ne gndim la un singur suspect, ci la doi...
dac scheletul sttea ascuns dup statuie, nu ca s se fereasc de omul n gri... ci pentru
a-l pndi pe omul n gri?... Poate c-l vzuse pe acesta scond tanagralele din vitrin... Nu
putem ti ce anume a cauzat gestul lui... Dar nu putem neglija n nici un caz i aceast
posibilitate.
Tu crezi c bunica s-a uitat n sal dup comiterea furtului? ntreb surprins Ionel.
Mai mult! spuse Lucia. Cred c s-a uitat n sal la foarte puin timp dup
comiterea furtului, la cteva secunde numai. E o intuiie a mea; se bazeaz i pe nite
date, dar ca s fiu sincer, aa simt eu. Tabloul pe care ni l-a descris ea nfieaz
condiiile ideale pentru furt. Grupul celor trei era n col, cu spatele...
Cine tie ct timp or fi stat aa, reflect Maria.
... cu spatele la vitrin, continu Lucia. Unul din cei doi avea deci posibilitatea s
acioneze. n orice caz, cred eu, numai cineva din spatele grupului putea s comit furtul.
Ori scheletul, ori omul n gri...
Bunica spunea c l-a vzut mai aproape de vitrina pe schelet, adug Maria. Deci
mai plauzibil ar fi ipoteza c el a comis furtul. Dei... dac m gndesc... da! Omul n gri,
crezndu-se neobservat, nu s-a mai uitat n spate... i dac scheletul era ascuns dup
statuie, nici nu l-a vzut... S-a dus la vitrin i... gata! n cinci secunde au disprut
tanagralele n interiorul halatului.
Iar ajungem la coincidena asta blestemat, se tngui Lucia. Cum de s-a potrivit ca
exact n ziua cnd scheletul, amintindu-i de tanagrale, s-a dus la muzeu, hop! apare i
omul n gri pentru a comite furtul?
Dac snt complici? ntreb Ionel. Raionamentul ar duce spre aceast concluzie.
Unul aciona, cellalt pndea, gata n orice clip s dea semnalul. Bunica l-a surprins pe
schelet nc la pnd... pentru c... pentru c... aa cum spunea Tic, aa cum ai vzut i
voi, omul n gri e att de nalt, nct din trei pai, adic ntr-o fraciune de secund a ajuns
lng u.
Chiar aa de sprinten nu mi-l nchipui, spuse Maria. Pare foarte btrn, dei
spatele i-l ine drept.
Numai cu oameni lungi ne ntlnim n istoria asta, descoperi Ionel. i scheletul, i
omul n gri, i paznicul, toi snt nite lungani, nite namile...
Ultimul cuvnt al lui Ionel o fcu pe Ioana s tresar. l mai auzise n acea zi... i
deodat simi c-o apuc ameeala:
Stai! Stai! se rug ea. Mi-a venit n cap o idee... Maiorul a fost jefuit de
tanagrale... I s-a ntins probabil o curs, aa spunea fratele lui... Fiindc n ziua cnd au
venit la el cu chitanele pentru datorii, n ziua aceea a aprut i un negustor din
Bucureti, care s-a oferit s cumpere tanagralele. Adic s plteasc poliele, vorba vine,
i s-i ofere n plus cteva sticle de rachiu... negustorul acela era ca o namil i avea barba
sur... aa a spus fratele scheletului...
Toi se cutremurar. Zeci de idei se aprindeau ca nite fulgere n mintea lor. i una
dintre ele devenea tot mai obsedant, le nltura pe celelalte, se ngroa, domina.
Extraordinar! se nfior Ionel. Dup cinsprezece ani, marea ntlnire! Cum s nu se
trezeasc? Brrr! Cum s nu-i aminteasc de tanagrale? Cum s nu se duc la muzeu? i
acolo l ntlnete din nou!... Oare cine le-a luat?
Asta-i ntrebarea! gndi Lucia cu voce tare. Cine le-a luat? Care dintre ei?
Ei, acum i excluzi pe ceilali? reveni Ionel la vechea obsesie. Restrngem cercul?
Pentru moment, rspunse Lucia. i nu te mai strmba aa! i-am spus de la
nceput. S vedem ce veti ne aduc ceilali... Dac descoper i ei nite amnunte care
dau peste cap concluziile noastre? Ai vzut cum s-a ntmplat cu noi?... Tu nu te-ai
ntrebat? De ce ntrzie? De ce n-au venit la mas? De ce n-au lsat un mesaj? De ce n-au
venit mcar s caute mesajul nostru. De ce? Pentru c li s-a ntmplat ceva! Asta e! Au
descoperit asemenea lucruri care pur i simplu nu le dau voie s se mite. Altfel ar fi venit
mcar unul dintre ei. Deci prima noastr sarcin, ca ntotdeauna n asemenea situaii, e
aceea de a afla ce se ntmpl cu ei! n trei minute plecarea!
Lucia vorbise cu atta siguran i autoritate, c nu mai crcni nimeni. Dimpotriv.
Toi simeau nevoia de a-i asculta imboldul. Dup trei minute, chiocul era gol.
7
Lucia nu greise. Tic i Dan nu ntrziaser fr motive. Unele le cunoatem. Altele
apruser dup desprirea noastr de ei. Tocmai se pregteau s porneasc spre cas,
sau, ca s fim cu totul sinceri, ajunseser deja n strad, cnd deodat l vzur pe Ilie,
paznicul cel uria, desprindu-se de vitrina unui magazin. Se neleser dintr-o ochire.
Pornir pe urma lui, cu aerul unor tineri nflcrai i nerbdtori s comenteze
rezultatele sportive din ultimele trei sptmni, hai s zicem ale unei olimpiade. i erau
att de pasionai i ntr-o disput att de aprig, c nu putea fi vorba dect de aprecierea
anselor unor ai ai sportului mondial. Ilie era la douzeci de metri naintea lor; dar ei
erau convini c le aude vorbele, ba se speriau s nu le miroas i inteniile. n pauza
unui comentariu, Dan i opti lui Tic un gnd clandestin:
Parc ni s-a aranjat totul! Nu ne ntlnim dect cu personajele care cad n sarcina
altora...
Mcar s avem norocul pe care l-am avut pn acum, i rspunse Tic, folosind
acelai limbaj clandestin.
Previziunea lui Dan se spulber ns ntr-o clip. Subit, fr s-i explice cum, ntre
ei i silueta lui Ilie apru altcineva. Ieise pesemne dintr-un magazin. i acel cineva era
personajul pe care cei doi cireari l doreau mai mult dect pe oricare altul n acel moment.
nalt ca o prjin, mbrcat ntr-un pardesiu subire, de culoare gri, cu o saco verde n
mn, un fel de serviet subire de material plastic, aa cum vzuser cu sutele la blci, cu
nite semicercuri groase dup ureche, personajul traversa cu pai lungi (de trei metri
fiecare, dup calculele nu foarte riguroase ale ciufuliciului) strada principal a orelului,
ndreptndu-se spre o direcie deocamdat necunoscut.
Ilie, n ciuda staturii sale, dispruse; parc fusese nghiit de o cea, de o cortin
groas de negur. El mergea linitit dup treburile lui, cirearii ns nu-l mai vedeau.
Traversar i ei strada, transformndu-se din comentatori sportivi n tineri moleii de
cldur, care se duc s fac o baie la Cprioara. (Pentru c omul n gri prea c are
aceast direcie.)
Foarte cald, astzi, se plngea Dan. Curge sudoarea pe mine iroaie. N-ai o batist
sau un prosop?
Psssst! i aminti ciufuliciul. Am uitat prosopul acas. Cu ce ne vom terge, cnd o
s ieim din ap? Am s fac astzi o baie... Aa, din rzbunare!
Omul n gri era departe naintea lor. Paii lui erau domoli. Nu se simea nici o grab
n mersul lui. Lungimea lor i obliga ns pe urmritori la eforturi. i ele trebuiau n aa
fel fcute, ca s nu par c fug dup cineva. Personajul care-i trgea dup el, de parc-i
prinsese cu o funie lung, nevzut, pe fiecare de cte un picior de-al lui, i ignora cu
desvrire. Niciodat nu ntorsese capul, ca s se uite napoi. i lucrul acesta i intrig
foarte mult pe cei doi tineri.
Oare se simte urmrit? ntreb Dan. Poate c are ochelari speciali, aa cum am
citit n cri, i vede tot ce se ntmpl n urma lui. Ce-ar fi s trecem pe partea cealalt?
Dac vrei tu, putem s i-o lum i nainte... (cu voce tare:) Ce bine-ai fcut c n-ai
luat prosopul! i ce pcat c n-ai luat o ptur! Nu i-am spus?
Omul n gri pornise pe o strad care, n loc s duc la trandul oraului, se revrsa
n poteca principal ce urca spre pdure. Strada aceea avea puine case, i dac personajul nu se oprea la poarta uneia, atunci n mod sigur va lua calea pdurii. Acesta fu
raionamentul lui Tic. i raionamentul se adeveri.
Omul n gri ieise din ora. O luase pe crarea care ducea la pdure. Mergea ncet,
cu minile la spate, din cnd n cnd doar se uita la dreapta sau la stnga, napoi ns nu.
Nici acum nu mai crezi c are ochelari speciali? se nspimnt Dan. De ce nu se
uit napoi? Acui o s intrm n pdure i, din pcate, noi nu vism, ca Ionel. Dac-a fi
sigur... a crede, poate, i lucrul sta.
Foarte ciudat! accept Tic, i el sub impresia pe care i-o lsase un fior neateptat.
Dac i-e team, eu zic s te ntorci. Pssst! Ar fi cazul s-i ntiinm pe ceilali. tii c neam purtat ca nite necireari? A trecut atta timp i nu le-am lsat nici un mesaj... Zu,
du-te! Eu snt att de obinuit cu pdurile i cu plimbrile de unul singur... Parc nu
tii... Mai fric mi este n cmp gol. Dar n pdure, dac vreau eu, nici dracul nu m poate
gsi, darmite omul n gri.
sta poate fi mai ru dect dracu', Ticuor. i dac e s se ntmple ceva, atunci s
fim amndoi, mpreun.
Mi-e team s nu m ncurci, Dan, ncerc Tic o nou stratagem. De unul singur
m strecor mai uor.
Dan nu accept nici n ruptul capului ndemnurile ciufuliciului. Aa c rmaser
amndoi pe crarea care urca spre pdure, n urma personajului n gri.
De cnd ieise n ora, omul n gri nu-i dezlipise minile de la spate. Sacoa i atrna
greu, se bnuia aceasta dup balansul ei nentrerupt. Copoii fceau fel de fel de prezumii
cu privire la coninutul sacului de plastic, toate n gnd, i mirosul lor era nesigur,
capricios. Amndoi voiau s ajung mai repede n pdure, ca s scape de o ameninare
care le ddea mereu trcoale: teama c omul n gri va ntoarce totui capul, mcar o dat,
i-i va descoperi pe amndoi stingheri, fr el, n plin cmp. Ce vor face atunci? Poteca nu
oferea nici un ascunzi. Pomii de pe margine erau nali i aveau trunchiuri subiri care,
n loc s ascund pe cineva, nevoit s fac aceast operaie, mai degrab l scoteau n
eviden. Locuitorii oraului nu avuseser nici pasiunea arbutilor i nici nu spaser
anuri adnci de un metru jumtate-doi, la marginea potecii.
Eu zic s-o lum pe cmp, s prsim poteca, sufl Tic la urechea lui Dan. Nu mai
pot suporta starea asta. Parc-a atepta din clip n clip s-mi cad pantalonii. Oricnd
poate s se ntoarc brusc i... Uite! A fi n stare s pariez cu tine pe orice c n mai puin
de trei minute se va uita n urm.
Nu-s mpotriva ideii tale, rspunse Dan, dar pariul l in. ncepnd din clipa asta.
M uit la ceas.
Tinerii prsir poteca. naintar pe cmpul gol, n direcie oblic, potrivind n aa fel
pasul, ca s ajung, dup un timp, la aceeai distan de omul n gri, dar nu n spatele, ci
la dreapta lui, adic s mearg paralel cu el. n mai puin de trei minute ajunser n
dreptul lui (e adevrat c alergaser puintel), ntr-un mrcini de porumbe, care-i ferea
cu mult grij de orice priviri indiscrete. Cteva clipe dup ce ajunser acolo, tocmai cnd
Dan, generos, voia s anune ct a mai rmas pn la scurgerea celor trei minute, cam
vreo zece secunde, omul n gri se ntoarse ncet din clcie i privi n urma sa. Dan nu se
mai uita la el. l privea cu gura cscat pe Tic.
Asta n-o mai neleg, mrturisi el. C se va uita o dat napoi, treac-mearg, dar
dac va face acest lucru ntr-un interval precis de trei minute, asta mi depete
capacitatea de nelegere, i ca urmare pun totul pe seama hazardului. Pariul l-am
pierdut, recunosc. i cum n-am precizat, poi s-mi ceri orice...
i cer s fii alt dat mai atent, atta. i ce spuneai cu hazardul, e numai cinci la
sut din adevr. n sensul c am fcut un calcul norocos. Am vzut c poteca duce la o
movil i m-am gndit foarte simplu c nu e om pe lume care, ajungnd n vrful unei
ridicturi, s nu se ntoarc i s nu priveasc drumul pe care a venit. Pentru mine asta e
o regul i cred c i pentru tine... Am fcut socoteal cam ci metri snt pn acolo, am
raportat totul la viteza sunetului, apoi am scos rdcina ptrat... Hopa! Iat c nu se
duce n pdure! S-a aezat acolo... S tii c e o banc de lemn acolo...
Eu pariez c e o banc de piatr, l ntrit Dan.
Primesc!... Oare cum s facem s ne apropiem de el? Nu prea vd bine ce face
acolo... Tu nu vezi? Parc-ar umbla n saco... Pssst! Cum s ajung mai aproape?
Tic suferea de ciud c nu poate strbate nevzut platoul descoperit care desprea
insula cu porumbe de movil. Nici un copac, nici o movili, nici mcar nite scaiei nu se
zreau pe platoul despritor. Iarb, iarb, cteva smocuri mai nalte, cam de o palm,
probabil pe nite valuri de pmnt, i nimic altceva. Desperarea era ns alta. Ar fi ajuns el
la movil, dar rutatea omeneasc aranjase n aa fel banca, nct speteaza ei s se
sprijine de rsrit i nu de apus. Adic omul n gri, rezemndu-se de speteaz, sttea cu
faa la ei. Asta l nnebunea pe ciufulici.
Auzi ce idee! S-o aranjezi cu spatele spre rsrit. E o insult la adresa soarelui,
Dan! Eu, dac-a fi n locul lui...
De ce crezi c amicului tu nu-i place s fie privit cnd asfinete?
La cine te referi tu acum? se mnie ciufuliciul.
La soare, Ticuor. Amurgul e mai romantic i banca s-a pus acolo pentru cei
molipsii de boala asta...
Tic fcu un semn cu mna. Dan i nghii cuvintele. Omul n gri scotea ceva din
saco i acel ceva, ntlnind cine tie ce raz ciudat, scp o lucire scurt, de o fraciune
de secund.
Oare ce-o fi avnd n mn? ntreb el n oapt. Ia uite! Parc-a venit special pentru
asta. i plimb mna, parc-ar da un semnal... Ce face acolo? Ce are n mn?
Hotrt s dezlege misterul sacoei cu orice pre i al ndeletnicirii pasagere a omului
n gri, Tic nscoci un plan nebunesc. I-l destinui lui Dan ntr-o rsuflare i acesta nu
mai avu vreme s-l opreasc. Ciufuliciul porni ca un glon spre movil, intind cu ochii, n
alergarea lui nebuneasc, minile omului n gri. Fugea ca un bezmetic, gata s bat toate
recordurile de vitez din lume. Dar nainte de a ajunge la jumtatea drumului, pista
necercetat de ochii lui i devie piciorul stng ntr-o ridictur moale, urmat de o groap
n care n-ar fi ncput nici pumnul lui, i ut! de-a dura! aa cum i se ntmplase cu mai
multe ore nainte. Pmntul lovit bubui cu atta putere, nct Dan i duse instinctiv minile
la urechi.
Omul n gri fcu un gest de surpriz. Cu o iueal uluitoare introduse obiectul
cercetat n saco, ridicndu-se n acel moment n picioare, pentru a vedea ce se ntmpl.
Tic era ameit, nucit, l dureau toate oasele. Spatele parc-i era rupt n dou. Se
ridic greu, inndu-se cu minile de ale i gemnd ncet i profund, ca un porc
njunghiat, nainte de a-i da ultima suflare. ontc-ontc, se ntoarse spre insula de
porumbe, care-l atepta nepstoare.
Omul n gri se sculase de pe banc. Cobora ncet movila, pe crarea pe care venise.
Se napoia n ora.
n mrcini, Tic fcea exerciii de respiraie. Pe faa lui, cteva minute palid ca a
unui mort, ncepeau s apar pete roii. Mai rsufl o dat, apoi spuse destul de calm:
Cred c nu mi-am rupt nimic... Iarb moale i deas... Nici mcar nu mi-am
scrntit nimic... Noroc nemaipomenit... i cred c am vzut n mna lui ceva care semna
cu o statuet...
Poate c semna cu un luceafr, Ticuor. Sau chiar cu mai muli luceferi... Erau
verzi, roii, albatri... dar mai mult verzi...
Ba nu! Era ceva ca o statuie... Fir-ar s fie! Dac nu cdeam, nu mai avea timp s-o
ascund. i poi s-mi spui, te rog, dac nu era statuie, de ce-a ascuns-o?
Ai vzut i asta? l ntreb Dan. Eu credeam c eti mort. Ateptam s vd dac
mai miti...
Am vzut. Ochii nu i-am nchis nici o clip. De aceea nu am putut s zresc
luceferii ti... De ce-a ascuns-o?
n ciuda mutrei jalnice a prietenului su, Dan pufni n rs. Nu izbutise s se
stpneasc.
Dup felul cum ai aprut i mai ales dup felul cum ai czut, Doamne! ce-a mai
bubuit pmntul! eu cred c i plria i-ar fi ascuns-o. Ar fi luat-o de pe cap i ar fi
bgat-o n buzunar, fr s-i dea seama ce face. Pi i eu m-am speriat, Ticuor. M-am
pitit i mi-am pus minile la urechi...
Eu totui cred c avea o statuet n mn, se ncpn ciufuliciul. De ce n-am
czut cinci metri mai departe? A fi nghiit-o nainte de-a o bga el n serviet.
Mai bine spune ce facem! S-a cam ndeprtat personajul nostru. Crezi c mai are
rost s mergem dup el? S nu ni se ntmple i alt pacoste mai mare...
Bine! Azi ani avut o zi de ghinioane fizice... Bine! Chiar dac mi-ar spune cineva c-o
s cad ntr-o fntn... Ce s-o mai lungesc? Parc tu nu m cunoti? Pornim!
Da! accept Dan. Dar mai nti s trecem pe la movil, s vedem din ce e fcut
banca.
Am vzut-o, oft Tic. Am vzut-o la al treilea rostogol. E fcut din piatr! Numai
ghinioane!
8
Tic era pesimist din cauza ntlnirilor sale neprevzute cu pmntul. Alte motive nu
avea. Dimpotriv. Hrtia descifrat, care se lipise cu atta dragoste de pieptul lui,
personajul care-l purta spre o aezare omeneasc obinuit, cu sonerie, cri de vizit sau
oameni dispui s dea informaii, fr s tie c fac acest lucru, erau succese senzaionale
n cariera micului cirear. Tot meditnd n drumul spre ora, ajunse la aceast concluzie.
i Dan simi cu bucurie lng el pe acelai Tic vesel, plin de voie bun, aa cum l
cunotea de ani de zile.
Omul n gri mergea cu paii si lungi, fr s se preocupe de ceea ce se ntmpl n
spatele lui. Doar cnd ajunse la unul din capetele bulevardului care strjuia dinspre nord
oraul, i ntoarse privirile, parc pentru a-i lua cteva puncte de reper, apoi i continu
drumul. Cirearii, pregtii pentru orice eventualitate, avuseser timp s-i potriveasc
trupurile lor firave n dreptul unor copaci uriai, aa c prezena lor nu fusese remarcat.
Doar dac n-are ochelari cu lentile speciale, repet pentru a zecea oar Dan.
Iar mi-a venit o idee, spuse Tic. Eu m fofilez pn la el, m prefac c m mpiedic
de ceva i, n timpul cderii, m ag de sacoa lui. Prea o ine la spate, aa, ca o ispit.
Nu mai rezist!
A nelege s m lai pe mine s fac treaba asta. Tu ai mai czut o dat lng
barba lui. Vrei s te ia la ochi?
Nu se poate! Tu nu tii s cazi, Dan. Dac-i spargi capul sau i rupi un picior?
M duc! se hotr Dan ntr-o clip.
Tic l prinse ns de mn i-l opri. Exact la momentul oportun. La civa metri n faa
lor se deschisese o poart. Nu fr scop. Ci pentru a permite unui personaj bine-cunoscut
s ias n strad. n criz de inspiraie, cirearii priveau cu sete cerul fr nori. Cu coada
ochiului se uitau ns la schelet care, dup o scurt oprire n faa porii, pii pe urmele
omului n gri. i traversar strada, pentru a avea sub observaie pe cellalt trotuar
ambele personaje. Printr-un simplu gest i repartizar sarcinile. Tic va merge dup omul
n gri, Dan dup schelet. i astfel merser amndoi aproape o or pe strzile oraului. Dar
nu separat, ci mpreun. Pentru c scheletul prea umbra omului n gri. Se inea n
permanen de el. Dac se oprea omul n gri, se oprea i el. Dac omul n gri cotea pe o
anumit strad, i el fcea acelai lucru. Dac omul n gri se oprea n faa unei vitrine, i
cellalt se oprea, la alt vitrin, chiar dac scria pe geamul mare: "Coafur de dame" ori
"Remaiem ciorapi" (pe geamul mic).
Strzile orelului nu mai aveau taine pentru eroii notri, aa cum, la aceeai or,
nici o barac din blci nu mai avea taine pentru prietenii lor, care-i cutau de le ieeau
ochii. Chiar trseser de cteva ori la roata norocului, pentru a-i nvinge sfiala i a intra
n vorb cu Hultanul, nflcrat i mbietor ca ntotdeauna. Dar nici acesta nu le ddu
informaii mai sigure despre cei doi cireari. Le aminti doar c n cursul dimineii avusese
loc un scandal n blci, scandal n care fuseser i ei implicai.
Tic i Dan nu aveau de unde s tie ce spaim triesc, ntr-un anumit loc, n
iarmarocul plin de freamt i de veselie, prietenii cu care aveau obiceiul s corespondeze
n orice situaie, uneori chiar i n somnul linitit al dup-amiezii. Poate chiar n
momentul n care Hultanul i nspimnta, ei i nfiorau gtlejul ars cu cte o porie de
ngheat, la colul unei strzi. Vizavi, tot la col, omul n gri privea nepstor cerul. La
zece metri n spatele lui, scheletul se uita exact n ceafa omului n gri, parc pentru a-l
hipnotiza. Cirearii erau la a treia porie de ngheat.
Stteau de zece minute n colul strzii, lng taraba salvatoare. Apoi Tic i Dan nu-l
mai vzur pe omul n gri. i
acest lucru nu se datora unei nceori de moment, ci faptului c n dreptul
personajului cu saco se oprise un autobuz, l zreau numai pe schelet, i acesta se
ntorcea scurt din clcie, militrete. Cnd Tic citi firma autobuzului, era prea trziu.
oferul dduse drumul la motor. Maina trecu prin faa lor n vitez, iar locul unde
sttuse pn atunci omul n gri era pustiu. Nici scheletul nu se mai vedea. Cotise probabil
dup un col.
La blci! opti printre dini ciufuliciul. Snt un dobitoc, Dan. Auzi tu! Snt cel mai
mare dobitoc de pe pmnt! i dup mine vii tu, i dup noi e un pustiu mai mare dect
Sahara. Abia pe urm vin ceilali.
Era prima erupie, caracteristic lui Tic. O clip mai trziu birui n el simul practic. l
favoriza i norocul. La doi pai de el, nu mai departe, tocmai descleca un biat de pe
biciclet.
ntr-o clipit, ciufuliciul fu lng el. N-avea timp de explicaii. Trebuia acionat
repede.
L-ai vzut pe prietenul meu? Am pus cu el un pariu extraordinar. Ia uit-te!
Biatul se uit, Tic sri pe biciclet i porni dup autobuz ntr-o goan care, n alte
condiii, ar fi smuls tricoul galben de pe trunchiul oricrui campion ciclist.
Posesorul bicicletei veni la Dan, gata de btaie. Cirearul l primi cu mna ntins.
Cellalt, confundnd micarea cu o lovitur de jiu-jitsu, fcu un pas napoi, parc pentru
a se azvrli n braele ncrcate cu couri i sacoe ale unei gospodine grijulii, care tocmai
trecea atunci. Se isc un trboi cu perspective, pe care numai inocena lui Dan l stvili.
Cei doi foti viitori rivali se mprietenir n timp ce culegeau roiile i cartofii de pe jos:
i oule! i oule! ipa gospodina nc nfuriat.
Incidentul acela i aduse pn la urm ctig de cauz gospodinei. Pe lng cele dou
ou pe care le adugase ea la suma celor sparte, mai primi i un kilogram de roii, gata
ambalate n plastic, gest care o ddu gata, pentru c i ea suferea, ca toate gospodinele de
altfel, de obsesia nelatului la cntar. Le mulumi cu entuziasm celor doi biei, dar i
sftui s nu se mai ia la har pe strad, dei n adncul sufletului ar fi dorit s se repete
povestea.
i crezi c va ctiga pariul? l ntreb Mircea (acesta era numele biatului de la
care Tic mprumutase bicicleta) pe Dan. Se pricepe el aa de bine la biciclet...?
A ctigat un concurs interregional, i rspunse Dan. E cea mai mare speran a
ciclismului nostru.
Prea mare handicap... Dou sute de metri?... Mare... Autobuzul nu oprete dect n
centru. La celelalte staii, nu. E direct pentru blci. Ai tiut asta?
Dan se prefcu foarte mirat:
Extraordinar! Pssst! Asta n-am tiut-o!ncepe i mie s-mi fie fric. Ca s vezi ce
mecher la!
Eu snt n stare s pariez cu tine c nu ajunge autobuzul. Trebuia s atepte o
main... Aa mai avea anse...
De unde main! Nu vezi c pn acum n-a trecut nici una? Dac nu erai tu cu
bicicleta, gata!
Pcat c nu mi-a spus...
Dan nghii n sec. Ar fi decurs oare altfel "ntrecerea" dac Mircea ar fi tiut de
pariu?
N-a avut timp. Pn s te lmureasc, autobuzul mai parcurgea patru-cinci sute de
metri. n cazul acesta n-ar mai fi avut absolut nici o ans.
i pe ce anume ai pariat? nteb Mircea. Numai asta nu mi-ai spus. Ceva serios,
sau o bagatel?
Pe hri, neniorule! Cine pierde, i deseneaz celuilalt n tot timpul anului viitor,
hrile la geografie...
Aoleu! se sperie Mircea. tii de ce mi-e fric? S nu fac vreo pan de cauciuc...
Dan l nimerise exact n punctul sensibil.
9
Tic era la vreo trei sute de metri n urm, cnd autobuzul ajunse la captul liniei.
Pedal din rsputeri i astfel mai apuc s vad silueta omului n gri traversnd unul
dintre podurile Cprioarei. Era linitit. O siluet ca aceea pe care o urmrea nu poate fi
nghiit att de lesne, nici mcar ntr-un iarmaroc supraaglomerat. Linitea lui era ns
numai interioar. Pentru c abia i trgea sufletul. Pedalase ca un nebun, pentru a se
putea ine de autobuz.
"Cumplit zi!" gndi ciufuliciul, cnd i aminti cum era ct pe-aci s se ciocneasc de
alt autobuz, care se ntorcea de la iarmaroc. Scpase ca prin urechile acului. Mneca lui
atinsese una din aripile mainii.
Ce-ar fi zis ns dac-ar fi tiut c n autobuzul pe care l evitase n ultima clip se
aflau nghesuii pe un scaun patru tineri, care i fceau cele mai negre gnduri cu privire
la soarta lui?...
mruniuri.
S-ar putea s ne desprim, i spuse el atletului. i cum n-am avut timp s v
mulumesc pentru... pentru ce s-a ntmplat azi diminea, o fac abia acum.
Atletul l prinse prietenete de umr:
Iar ai umblat haihui! Pe unde ai umblat azi? Erau foarte ngrijorai prietenii ti. Teau cutat ore ntregi prin blci. Ciufuliciul i clipi trengrete din ochi:
Degeaba snt ngrijorai! Dac eu snt vesel, gata! Vreau s v spun un secret, dar
trebuie mare discreie. L-am gsit!
Atletul nu nelese. l zgli dur, aa cum avea obiceiul:
Pe cine-ai gsit? Iar cu mistere? i-am mai spus de cteva ori... i dac nici dup
cele ce s-au ntmplat azi-diminea nu te-ai nvat minte...
E vorba de altceva... Statuetele... Am descoperit houl. Le are la el...
Tereniu zmbi i-l amenin cltinnd capul:
Tot de bazaconii te ii! S n-o peti odat...
Apoi plec. Tic ar fi vrut s se duc pe urmele lui, s-i ipe tare n ureche c nu e o
glum ceea ce i-a spus, dar vocea rsuntoare a Hultanului l ntoarse din drum:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Oale, crtii, vaze, cldri!
Care mai trage?
Discobolul lui Fradaburidi era la locul lui. Nu va mai rmne mult timp acolo! hotr
ciufuliciul. Mine sau poimine va fi n buzunarul lui i apoi se va odihni n camera lui i,
pe urm, ani i ani de zile, va sta pe colul unui birou, spre a-i aminti, pn trziu, trziu...
Vocea Hultanului i trezi iari din visare:
A luat-o! Uite cum a luat-o! ncercai-v norocul! Nimeni nu pierde! Care mai trage?
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Tic nu se mai nghesui n cercul curioilor. Dac-ar fi fcut asta, ar fi zrit un biat cu
o apc albastr pe cap, cu un cozoroc de ipl deasupra frunii, primind din minile
Hultanului o oal mare de sup. Se duse spre bazarul unde-l zrise ultima dat pe omul
n gri. Personajul era tot acolo. Se uita nemicat la nite obiecte vechi, murdare, aparent
fr nici o valoare. i rmase aa nemicat aproape un sfert de or. Nu mai inea sacoa
la spate. De mult i-ar fi pipit Tic coninutul. O inea la piept, sus, i pentru a ajunge la
ea, Tic ar fi trebuit s se urce pe un scaun.
Omul n gri plec din faa bazarului, dup ce cumpr un pahar de argint, julit i
decolorat, cu ncrustaii indescifrabile n interiorul lui. Tic se lu pe urmele sale i se
ngrozi la gndul c va trebui s se in iari dup autobuz. Din fericire pentru cirear,
omul n gri porni pe jos spre ora. Tic l urmri cu bicicleta, strduindu-se de ast dat s
pedaleze ct mai ncet, pentru a nu i-o lua nainte. Dup zece minute numai de mers
bolmojit, ciufuliciul regret c "obiectivul" lui nu preferase autobuzul. Era mult mai
chinuitor, mai obositor, mai plictisitor brrr! i venea s urle mersul acela la pas, dect
viteza. Noroc c, de la un timp, omul n gri iui pasul. Se simea mai bine.
Tic l zri de departe pe Dan. Era n acelai loc, n compania proprietarului bicicletei.
Ajunse n dreptul lor aproape n acelai timp cu omul n gri.
Ei, ai ctigat? Ai ntrecut autobuzul? l ntmpin Dan, fcndu-i cu ochiul.
Pe ultima sut de metri, rspunse Tic. Ca s fiu sincer, pe ultimii zece metri. Of!
Dar m-am chinuit...
Bravo! l felicit Mircea. Va s zic i va face el hrile la geografie! Formidabil! Haha! Un an ntreg!
Tic se gndi s-i mreasc veselia. Mcar cu satisfacia asta s se aleag:
A mai fost o clauz secret n pariu. Foarte secret. N-o tim dect noi, altminteri
i pierde efectul...
Pe cuvntul meu de onoare! se jur Mircea. Uite, jur pe biciclet i pe dinam...
Te cred, l liniti ciufuliciul. E vorba i de temele de matematic pe trimestrul trei.
tii, snt mai grele.
Mircea era n culmea bucuriei:
Dom'le, ce bine c nu ai avut pan! Tot timpul mi-a btut inima... Ce te fceai?
Tic i rspunse printr-un semn rapid de salut. O tuli imediat. Omul n gri dispru
dup un col. Dar ajunse la timp, pentru a-l vedea intrnd pe o poart. Cum ar fi putut Tic
s uite vreodat poarta aceea? n faa ei era un castan att de deosebit de ceilali, pentru
c din trunchiul lui se desprindeau dou ramuri vnjoase, i una dintre ele i azvrlise n
direcia porii un ciot, iar la captul ciotului i se prea c vede o achie ca un deget
indicnd spaiul strmt prin care dispruse omul n gri. Putea s uite el vreodat acest
castan att de deosebit, care pzea ca o santinel reedina misteriosului personaj?
"Hm! Zmbi ciufuliciul. A fost misterios. Odat, demult. Dup zece minute voi da
raportul i misterul, misterul..."
Dar cnd se ntoarse din clcie, imitndu-l pe schelet, pentru a porni spre locul unde
i se atepta raportul, l vzu mai nti pe Ilie, la captul strzii, iar n spatele lui pe Dan,
fcndu-i semne disperate cu mna. Ilie parc presimi c se ntmpl ceva n spatele lui.
Se ntoarse greoi, vzu un biat pe care nu-l cunotea srind n sus i aruncndu-i
minile dup nite gngnii. Veni i Tic n ajutorul srguinciosului elev, care-i pregtea
insectarul. ntr-o clip erau amndoi dup col.
Dan, furios la culme, aa cum nu-l mai vzuse niciodat ciufuliciul, ncepu s se
reverse:
tiai c te urmrete? A venit dup tine pn la col.
Cine? ntreb Tic, uluit. Ilie? Abia acum l-am vzut.
Ce Ilie? Nu-i vorba de nici un Ilie. L-am vzut din ntmplare dup tine. Ilie a
aprut dintr-o dat. Parc-a ieit din pmnt.
Tic nu nelegea nimic. Se uit la Dan ca la un nuc, dar i Dan avea o mutr
asemntoare.
Nu poi s-mi spui mai limpede? Ca la coal, n clasa nti... Domnule profesor, s
vedei...
Ilie a rsrit din pmnt, repet Dan. L-am vzut i eu cnd a trecut colul. Dar
naintea lui te-a urmrit altcineva. L-am vzut mereu dup tine, pe partea cealalt. Cnd
te opreai tu, se oprea i el. Ce s-o mai lungesc! se vedea de la o pot c se ine dup tine.
Eu cred c-ai avut vedenii, spuse Tic. Dac-ai ti mcar cine este...
S-a dus Mircea cu bicicleta dup el. Eu am venit dup tine, s te anun. L-am
mbrobodit pe Mircea c e tipul cu care ai fcut tu pariul. i i-am spus s-l urmreasc
pn cnd intr undeva.
Tic era convins c Dan exagereaz sau c fusese prada unei halucinaii de moment.
Vestea, tmpit, parc urmrea s-i rneasc marea bucurie. Puintel cam indispus se
simea el.
Mai bine hai acas! se hotr ciufuliciul. Ne-au cutat ia i prin blci nu tiu cte
ore.
i cu Mircea ce facem? l lsm ca un caraghios, s ne atepte n mijlocul
drumului?
Tic era pe cale s dea un rspuns afirmativ. Ce-i psa lui de Mircea? S atepte
oriunde, orict, oricum. Dar cel n cauz i fcu apariia. Era ud leoarc, iar bicicleta
prea luat dintr-un morman de fier vechi.
M-am nenorocit! ncepu el s se jeluiasc. Eram n vitez, i deodat vd o main.
N-am mai putut s frnez. Am intrat n bazin cu tot cu biciclet...
n alt situaie, cirearii ar fi rs, s le crape burta. Sinceritatea lui Mircea ns i
emoion.
Cine te-a pus s alergi aa? l ntreb Dan, abia inndu-i rsul.
Cum cine?! se holb Mircea. L-am vzut c se urc n autobuz i am nceput s
gonesc. Nu mi-ai spus s-l urmresc pn intr undeva?
La care staie s-a urcat? ntreb Tic, mai mult pentru a-i da oarecare consideraie
i a-l face s cread c efortul i accidentul lui n-au fost inutile.
Chiar n centru. n autobuzul de ora. N-a simit c e urmrit. M-a mirat ns un
lucru. nainte de a se urca, a scos din buzunar o apc albastr, cu cozoroc de ipl...
Tic simi c se nvrtete pmntul sub el. Dan n-avusese halucinaii. Oare cozorocul
l urmrise chiar de la blci? Dar pentru ce? Pentru ce?
Pe Ilie cnd l-ai vzut? l ntreb el pe Dan.
i-am spus cnd i cum. Altceva n plus nu mai tiu.
Tic simi o revolt cumplit mpotriva...mpotriva... Nici nu tia mpotriva cui se
revolt. Numr n gnd pn la aisprezece, i nchipui c toarn dintr-o sticlu ntr-o
linguri aisprezece picturi, aa cum l nvase cineva. Cu fiecare pictur se scurgea
parc i revolta lui.
Cred c e timpul s mergem acas, l chem Dan.
10
Toi erau nervoi, iritai, pui pe glceav. Tic pentru c raportul lui nu produsese
nici o senzaie. Dan pentru c i ncheiase rolul i orice remarc i se prea c l-ar fi pus
n postura unui imbecil. Lucia pentru c simea undeva o eroare i, orict i btea capul,
nu putea s-o gseasc. Maria pentru c teoria ei era luat n rs de Ionel, Ionel pentru c
Maria l ridiculiza la orice fraz, Ioana pentru c i vedea pe toi ceilali necjii. i pe
deasupra, ultimii patru i pierduser ore ntregi, fr s fac altceva dect s nghit
colbul din iarmaroc.
n adncul fiinei lor, toi i ddeau seama c erau pe cale s dezlege o extraordinar
enigm. Ar fi trebuit s jubileze, s sar ntr-un picior, s fac tumbe, s-i nsileze,
veseli, alte planuri mai cuteztoare, mai grandioase. i cu toate acestea se uitau unii la
alii, i nc pe furi, cu mutre pleotite, ateptnd fiecare ocazia s-l contrazic pe
cellalt.
Paralizie general! spuse Dan. Trebuie urgent un medic! Sau un medicament. Ceai spune s ne dm de-a berbeleacul?
Atta i-a trebuit lui Dan. Toate trsnetele cerului se abtur asupra lui! Dar oare el
urmrise altceva? Voia s le dea celorlali prilejul s erup; era convins, tia asta dintr-o
experien ndelungat, c dup erupie se vor liniti toi, aa cum dup o vijelie, orict de
cumplit, tot se nsenineaz cerul, i toi oamenii care au trit vitejia, toi, l vd mai frumos, mcar pentru cteva clipe.
Numai Tic nu participa la aceast erupie. Profitase de neatenia celorlali, pentru a
spla putina. Cnd i se observ lipsa, era prea trziu.
Iar a ters-o, vagabondul! se repezi Maria cu insulta, dar amintindu-i c doar cu
cteva ore nainte, cnd auzise de scandalul din blci, tremurase ca o trestie, i ndulci
expresia: Urciosul! Nesuferitul!
Scheletul sau omul n gri? ddu Ionel glas ntrebrii care-i obseda pe toi cu o
singur excepie, dar din fericire excepia aceea nu era prezent.
i iari ncepu disputa, i iari se cheltuir argumente, i iari logica fcu loc,
nvins, unor explozii care ineau de alte categorii umane.
Adevrul era altul. Toi simeau c se afl la captul enigmei, dar nici unul nu tia ce
trebuie s se fac de acum nainte. O anumit nesiguran i o team nelmurit paralizau n fa orice intenie de aciune. Dar gndul acesta nici unul n-avea curajul s-l
mrturiseasc. ncercau chiar s-l uite, apelnd la certuri i imprecaii. Fiecare n sine
voia s uite gndul tulburtor, transformndu-l astfel, aa cum era firesc, n obsesie.
n sfirit, se ntoarse i ciufuliciul. Cinci fulgere erau pe cale s se descarce asupra
lui. Tic le oferi ns ceea ce cutau toi: aciunea.
V rog s venii dup mine.
i fr s ezite vreunul, fr s scoat o vorb, pornir imediat dup el. i purt o
vreme pe nite alei necunoscute ale parcului, apoi pe nite poteci strmte, apoi prin nite
desiuri, pn ajunseser la o oaz de lumin. n faa lor se nla un zid. Tic se cr
primul, folosindu-se de cteva crmizi ieite n afar, ca de nite trepte. Ceilali i urmar
exemplul. Privirile lor ntlnir o curte, o grdin bine ngrijit, n mijlocul grdinii era o
mas. Iar pe mas n culorile neasemuite ale asfinitului, strluceau cinci statuete.
Erau din nou pe pmnt. Prima vorbi Lucia:
S telegrafiem imediat dup Victor i Ursu.
Ea vorbise, dar toi gndir la fel.
Am telegrafiat, anun Tic. nainte de a descoperi locul acesta. Am spus: "Venii
urgent", dar i-am chemat fulger.
Departe, spre asfinit, se auzea un zvon de fanfare.
Aproape, n desi, cineva i pndea de dup trunchiul unui copac.
CAPITOLUL IX
1
Asta nu se poate! spuse Tic la intrarea n parc. Mai snt aptezeci de minute pn la
sosirea trenului. Ce-o s facem pe peron? S ne zgim ochii la cele dou locomotive
deelate? Mai bine stm aici, pe o banc.
Stai tu, dac vrei, i rspunse Maria. Poi s stai ct vrei. Dac ii cu orice chip s
faci altceva, n-ai dect. Nimeni nu te mpiedic. Dar nici tu nu mpiedica pe alii...
i nici tu nu-i da aere de profesoar. De ce-mi vorbeti pe tonul sta? Parc te-ai fi
cocoat n vrful unui copac scorojit.
Maria vorbise cu tonul ei firesc, dar acuzaia friorului n-o mai enerva. Se mulumi
doar s strmbe din gur, ceea ce nsemna c fcuse alian cu muenia. Tic i cunotea
obiceiul, aa c o mai blagoslovi cu cteva epitete nevoalate, dup care i duse mna la un
chipiu imaginar, se rsuci scurt pe clcie i i ls pe ceilali cu gura cscat. Mersul i
gesturile sale erau ale unui pierde-var. Se uita la flori, admira zborul i culorile fluturilor,
cuta insecte prin iarb, privea agitaia puiorilor n cuiburi... (De mult vreme puiorii
fcuser primele antrenamente de zbor.) i Dan, interpretnd just ultimul gest al
ciufuliciului, nelese c plimbarea acestuia, nedecis, inutil, absent, avea un scop i o
destinaie foarte precis. Dar nu era el omul care s-l trdeze pe Tic. Dimpotriv, i sri n
ajutor:
Nu-i place deloc s atepte n gri. sta e marele lui defect... De, fiecare cu
capriciile lui...
sta-i marele lui defect? l atac Maria. Prin urmare, altele nu are, nici mai mici,
nici mai mari?
Ba mai are unul singur, mai mare, o liniti Dan. Pe tine...
Tic, imitndu-l parc pe omul n gri, nu se uit nici o clip napoi. Scp de cteva ori
batista, pe care o inea n mn, pentru a se rerge de transpiraie, i culegnd-o de pe jos
avu timp berechet s vad care e poziia grupului prsit. I se prea c prietenii lui se
grbesc, nu mai aveau mult pn la ieirea din parc. Dan era ultimul, inea minile la
spate, mereu (ct de mult i influenase "convieuirea" cu omul n gri!) i palmele lui se
agitau ntruna. Dei nu conveniser asupra semnalului, Tic nelese c Dan i ddea cale
liber, ceea ce i fcu plcere, i mai nelese, din insistena micrilor i din aritmia cu
care se roteau palmele, c mirosise un plan, e drept, nc neidentificat (cum tiau s
vorbeasc palmele!), ceea ce nu-i mai fcu plcere, dar nici nu-l abtu din drumul lui.
Ciufuliciul, sau mai bine zis drumul lui, avea nevoie de o escal, planificat de mult
vreme, la banca din faa muzeului. Sperase s-l gseasc acolo pe Tudorel, dar ajungnd
n preajma postului de observaie l primi o asemenea linite, care i se pru nefireasc. n
loc s coteasc pe alt alee care l-ar fi dus spre inta dorit se apropie tiptil de oaza
aceea de linite care-l intriga peste msur. Desfcu ramurile unui arbust i privi.
apte copii, probabil cei mai guralivi i mai neastmprai din ora, erau adunai n
preajma bncii. Cel mai mare dintre ei, Tudorel, sttea pe speteaz, aa cum sttuse i Tic
cndva. Ceilali, aezai pe nite movilite de frunzi, anume fcute, ca nite scunele
inspirate din obiceiurile cine tie crui trib polinezian, stteau smirn, cu braele
ncruciate i cu capul n pmnt. Dirijorul i cerceta nemilos. Blngnea cu mna
dreapt un fel de pendul fcut dintr-un ciot i o sfoar i numra fr glas, micndu-i
doar buzele.
Gata! anun el. ncepem sistemul Tananarive! Cine are curaj s ridice mna! Nu
cele dou degete de la coal. Aa cum v-am spus: degetul mare i cel mic. Amndou
drept n sus i pumnul strns. ncepem!
Numai trei din cei ase examinai aveau curajul s nfrunte cumplitul sistem
Tananarive. Ceilali, ca nite malgai, nc analfabei, ridicar numai capul, dar imediat i
umerii, parc pentru a se feri de primejdiile unei lovituri. Asta, deoarece faa dirijorului
exprima o anumit nemulumire.
i mai avei pretenii s ajungei la Piroboridava! i mproc examinatorul cu
dispre. Drept pedeaps... s v amintii toate minciunile pe care le-ai spus ntr-o
sptmn...Ba nu, c n-am timp... Minciunile pe care le-ai spus n ultimele dou zile. i
dac v prind cu minciuna, vai de mama voastr! S nu v nchipuii c m ducei!
Cei trei codai erau att de fericii c primiser o pedeaps att de uoar, nct Tic i
imagin, n acea denumire bine gsit, cu sonoritate, un sistem inspirat de Inchiziie, sau
de cine tie ce alte vremuri istorice cumplite. Din nefericire, nu avea timp s asiste la
experimentarea sistemului. Fr s fie vzut, prsi marginea oazei de linite, napoinduse pe aleea care-l purta spre inta evadrii sale iniiale.
Ciufuliciul refcu singur drumul de ieri, dinaintea amurgului. Se afund n parcul
neregulat, prsi cile btute, se strecur prin desiuri, fcnd mereu ocoluri subtile,
pentru a cdea n spatele oricrui urmritor. Cnd se asigur c nu e absolut nimeni pe
urmele lui, nici mcar un copoi, se grbi s ajung la zidul uria, care desprea parcul de
casele nvecinate. Poposi exact n acelai loc. Era singur n imensitatea aceea umbroas i
tcut. Dar cnd i opri respiraia i ascult ndelung, i ddu seama c viaa foiete n
jurul lui. Mii de fonete, de gungureli, de uierturi, de bzieli, toate atenuate de o
surdin nevzut. Soarele abia rzbtea pn la el. i deodat i se fcu fric. O clip se
ls scuturat de un cutremur violent, apoi se ndrji, i lu inima n dini i ncepu s se
caere pe crmizile ieite din zid.
Grdina care se deschidea privirilor lui era pustie. Nici ipenie de om. Pe o funie
atrnau rufe: dou rochii de var, nite bluze, trei cmi brbteti mai lungi dect
rochiile, cteva perechi de ciorapi, batiste i altele, pe care ciufuliciul nu le mai lu n
seam. Masa din mijlocul grdinii, masa aceea nconjurat de pomi, pe care vzuse n
lumina asfinitului reflexele celor cinci statuete, era goal. n jurul ei, cteva coli de hrtie.
Albul lor era nesigur. Prin urmare erau scrise. i duse instinctiv mna la piept, pentru a
simi fonetul unei hrtii pe care o va pstra mult vreme n amintire. Ct ar fi dorit s le
alture, s-i cunune coala veche cu una din cele care rtceau att de nestingherite n
grdin! Gestul acela instinctiv l dezechilibr pe cirear. Ca s nu cad, fcu o micare ca
de maimu. i cu toate acestea czu. Nu pentru c nu-i reuise micarea, ci pentru c o
apariie neateptat i se ivi naintea ochilor. i era aa de uria acea apariie, c parc o
vzu civa metri naintea lui. Noroc c era cu spatele la el. Ce-ar fi fcut dac li s-ar fi
ntlnit privirile? Omul care se apropiase de mas, care parc ieise din pmnt, care-l
speriase pe ciufulici... era Ilie.
Tic o lu la goan spre gar...
2
...i ajunse n clipa cnd trenul i fcea zgomotos intrarea. Ionel se vzu nevoit s-i
ipe la ureche, pentru a se face auzit:
Ai grij, Ticuor... ne-am neles ntre noi s nu le spunem nimic despre ceea ce am
vzut ieri sear n grdin. Le povestim absolut totul; numai despre faptul c tim unde
se afl tanagralele nu suflm nici un cuvnt. Ai neles?
Am auzit, dar n-am neles, i rspunse Tic. Expli...
Nu-i mai termin cuvntul. Sirena locomotivei saluta prelung, ntlnirea tuturor
cirearilor. Victor i Ursu erau pe scara unui vagon. Srir din mersul trenului, nu n gol,
ci n braele nerbdtoare ale celor care-i ateptau. Tic se ntlni ns cu Ursu la
jumtatea drumului, adic i srise n brae. i ndemnat de dragoste, dar i de un gnd
care nu-i ddea pace. Gndul i se prefcu n oapt:
E ceva grozav, Ursule! Formidabil!
Apoi, cu aerul unui om ncredinat c i-a fcut pe deplin datoria, se grbi s-l scape
pe Victor din celula vie n care-l nchiseser ceilali. Bineneles c-i ncepu aciunea cu
Lucia, pe care o scoase brutal din cerc i o mpinse undeva la ntmplare. Dac n-ar fi fost
Ursu acolo, ar fi czut, srmana!
n afar de veselie i aceea simulat gazdele nu se grbir s-i ntmpine cu
destinuiri de genul celor fcute de Tic lui Ursu, sau cu cine tie ce nouti senzaionale,
pe noii venii. Zmbeau, zmbeau fr ncetare, ntrebau despre felul cum a decurs
cltoria, ludau linitea i frumuseea oraului, anunau ca o surpriz c se afl i un
blci, undeva la margine, artau spre pdurile i poienile de pe dealuri (pe care nu le
vizitaser nc), i mai spuneau i alte lucruri interesante, i mai ales zmbeau aa de
ntng, c Dan nu se mai putu abine:
Fiuuu! Era ct pe-aci s uit! Exist i o coal n ora, i cteva strzi... i am
mncat ieri o prjitur, Ursule... ceva nemaipomenit...
Ai uitat s le spui c sntem i noi n ora, l complet foarte prompt ciufuliciul.
Aa se face c n momentul cnd grupul ptrunse n parc, nimeni nu mai zmbea.
Numai pe Tic era s-l apuce leinul (de rs) cnd vzu ase prichindei nirai n faa unei
bnci, ntr-o poziie perfect de "drepi", i-l auzi pe cel de-al aptelea, cocoat pe banc,
rostind o comand solemn:
Onor la comandantul Fradaburidi!
Ciufuliciul rmase civa pai mai n urm, pentru a strnge, tot cu un gest solemn,
mna lui Tudorel i a-i adresa, dup ce controla nc o dat i teribil de ncruntat poziia
trupei de examinai, felicitrile de rigoare:
Bravo! Maximum minus zero cinci!
Tudorel nu se ateptase la un asemenea succes. De emoie i surpriz alunec de pe
speteaz (i rndul celor n poziie de drepi ar fi devenit un rnd de spectatori la circ), dar
Tic avu fericita inspiraie s-i ntind mna, aa cum se ntmpl dup orice felicitare
transmis personal. Onoarea ajutorului de comandant fusese salvat.,
Cirearii tocmai cochetau cu un cerc de bnci care se odihneau la umbra unui stejar
uria, cnd i ajunse Tic. Netiind ce se ntmplase n timpul scurtei sale absene, netiind
dac se luase vreo hotrre sau dac se rostise vreun cuvnt fundamental, se aez pe
banc, spunnd el dar absolut fr nici o intenie vorba care sttea pe buzele tuturor:
n sfrit!
Da! repetar toi, ca un cor disonant: n sfrit!
Ai trit momentele grele, nu glum! le-o lu Victor nainte. Chiar att de mare e
dilema la care v-ai oprit?... Sau vi se pare c problemele v depesc?
Ce puteau s rspund cei ntrebai? nclinar capul, n semn de aprobare.
Dup ce le trecu, vesel, mutrele n revist, Victor continu:
Prin urmare, sntei n posesia tuturor datelor i nu v mai satisface (asta e,
desigur, abia o simpl intuiie a voastr) interpretarea pe care le-ai dat-o pn acum. Aa
se nate microbul paraliziei. La care s-a mai adugat, snt sigur, un oc neateptat.
Ct de bine i cunotea Victor! i ct de evident era pentru ei prezena
conductorului. Cte respiraii ncepur s-i gseasc ritmul regulat n acele clipe!
Ei, i acum ai putea s v descuiai buzele, i invit Victor. Ca s fiu sincer... ard
i eu de nerbdare.
O bun bucat de vreme, nici Victor, nici Ursu nu apelar la ntrebri. Ascultau
amndoi, fr s intervin, chiar cnd unele amnunte sau unele interpretri ddeau loc la
aprige dispute. Faptele ieeau parc mai uor la iveal n fierbineala discuiei. Att
numai. Pentru c relatrile se supuneau acelui sistem binecunoscut de informare. Nu era
nici o confuzie, nici umplutur, nici hazard n vorbele pe care le spuneau ei, n rapoartele
izolate, sau n ncercrile de sintez ale Luciei. Pn i Ioana se supunea, fr s-i dea
nc seama, rigurozitii sistemului. Erau toi, toi cei care vorbiser, satisfcui c nu
omiseser nimic, c nu adugaser nimic ntmplrilor extraordinare prin care trecuser.
Victor i Ursu aveau n faa lor oglinda multiplicat i n relief a tuturor evenimentelor la
care participaser prietenii lor. Contiina acestui lucru i ajuta s fie mai linitii, mai
puin speriai, mai ncreztori.
i deodat, asupra linitii care ncepea s-i mpresoare, se abtur o sumedenie de
trsnete: ntrebrile lui Victor. i din sacii pe care-i credeau goi, scoaser alte i alte fapte,
alte i alte probleme. Numai Tic, srmanul, ct se chinui pn re-fcu exact convorbirile lui
cu Tudorel! Dar Maria i Lucia pn ce repetar n toate detaliile spusele bunicii! Dar Ionel
i Ioana pn redar ntocmai ntlnirile lor cu fratele scheletului! i din nou Tic, pentru ai aminti minutele trite n faa muzeului, n seara cnd dispruser tanagralele; i Ioana
pentru a relata nu impresiile, ci gesturile i atitudinea, i frazele profesoarei; i Dan
pentru a-i juca nc o dat rolul i a da glas pronosticurilor i teoriilor sale, orict de
absurde preau; i Maria pentru a-i aminti alte gesturi i cuvinte din convorbirea cu
bunica; i iari Ionel pentru a reface discursul inut de fratele maiorului n prima zi; i
mereu alte ntrebri i mereu alte rspunsuri, i mereu alte detalii, i, n sfrit, capitolul
de sintez al Luciei i foaia mzglit de la pieptul lui Tic.
Nu-i fie team, Ticuor, i zmbi Victor. O vei primi napoi... Vreau s m uit la ea
numai din curiozitate... Snt convins c ai cules tot ceea ce se poate culege din ea.
Ciufuliciul i fcu un semn uor cu cotul lui Ursu. (Lng cine altcineva putea s stea
Ticuor?) Apoi se uit ginga i modest ctre ceilali. Parc voia s vad cum arat faa
lui, mpodobit cu expresia acestor rare sentimente, n oglinda vie pe care o constituiau
ochii celorlali.
ntrebrile lui Victor, la care se adugau i cele ale lui Ursu, i storseser pe toi. Nu
mai gseau nimic altceva demn de a fi luat n seam i istorisit. Orict i scormoneau
amintirile. Un singur lucru nu spusese nimeni. Nici chiar Tic. Toate amintirile lor, toate
faptele lor, toate gndurile lor se opreau la o or, la un moment precis: momentul cnd Tic
i chemase dup el, ca s le arate statuetele. Din aceast cauz, ciufuliciul nu-i ntiinase
nu avusese cnd i cum despre ultima lui incursiune, dup ce se desprise de ei n
parc.
Trecuser ore, dar discuia nu se termina. Din parc, se mutase n chioc. i Victor tot
mai gsea cte ceva de ntrebat. Cu singura deosebire c ntrebrile lui nu mai cereau date
i amnunte, toate erau n posesia lui, ci mai degrab interpretri, atitudini, supoziii.
Ionel i povesti pn i comarul. Victor era ghiftuit. Orice nou ntrebare ar fi nsemnat
repetarea alteia la care se rspunsese o dat.
Eu nu cred c e o fars, rsun vocea lui Ursu.
Victor l aprob, cltin din cap. Dan ridic dou degete:
Vreau s-mi retrag acuzaia mpotriva Ioanei, se scuz el. Eram ntr-o stare... de
rol...
Multe acuzaii i vei retrage, i rspunse Victor. Multe presupuneri, multe
posibiliti, multe teorii... multe teorii...
Era evident pentru toi. Repetiiile lui Victor artau c e pe cale s nceap marea
erupie, marea lecie de logic, marele moment care se va nscrie printre amintirile de
neuitat ale cirearilor. Se pregteau toi pentru tcere. Dan ns o ntrzie:
Una dintre teorii se va dovedi pn la urm valabil. Sau mcar posibilitile pe
care le deschide ea. De pild, teoria vinovatului inocent. S cutm fptaul printre cei
mai inoceni. Eu am aplicat aceast teorie la Ioana i la omul cu cicatrice... dar ea se
poate aplica i la alii... chiar la unul dintre noi... ducnd-o, bineneles, spre hiperbol.
Sau spre aberaie, Dan, ncepu Victor. Spre absurd... i eu cred c una din
posibilitile, una dintre teoriile pe care le-ai nscocit se va potrivi i cazului nostru. Dar
snt convins c nu e aceea la care te-ai gndit cel mai serios... sau cel mai adesea... Poate
c ai amintit-o undeva, n treact... Eu a avea un rspuns imediat la cazul vostru... sau
mai bine zis nu un rspuns, ci o ntrebare... Mi se pare ns prea crud ntrebarea. O voi
lsa pentru mai trziu... S parcurgem logic drumul pe care l-ai mai parcurs o dat...
Bineneles, de data asta mai uor, pentru c o serie de fapte culese ulterior proiecteaz
lumin asupra unor umbre, care, n momentul dat, nu puteau s aib contururi precise.
Eu n-am nici un merit n cele ce voi spune i s-ar putea s fac multe greeli. Meritul e al
vostru... ai adunat multe... ai interpretat multe... poate chiar prea multe... Ai ntrebat
mult... poate chiar prea mult... i cu toate acestea, ai fcut o greeal esenial, o
greeal de baz: ai inversat o premis... i culmea! cred c ai ajuns la acelai rezultat la
care v-ar fi dus un raionament solid... Singurul neajuns e acela c ai pstrat, ceea ce era
firesc, pe toat durata raionamentului, calitatea premisei. i ea fiind minus, tot procesul
a purtat n permanen acel minus n toate datele lui. Fii ateni! Vorbesc in permanen
despre calitate...
Nu asta conteaz, l ntrerupse Dan. Mai bine s ne spui n ce limb vorbeti, ca s
cutm un dicionar... Eu am cam neles pe unde vrei tu s bai i m gndesc tot timpul
ce teorie de-a mea se potrivete sensului pe care-l ntrevd n preambulul tu.
n ciuda faptului c l-ai ridiculizat mereu i nu prea l-ai luat n serios, continu
Victor, eu cred c Dan a avut un oarecare rol n inducerea voastr n eroare. Numai c
teoriile lui au gsit teren bine pregtit pentru a fi cultivate... Nu v speriai! Procesul a fost
aproape incontient. i nici nu v alarmai, pentru c rezultatul, v-am spus-o doar, nu e
negativ, n ciuda premisei i mpotriva ei... S pornim de la faptul iniial, singur,
controlabil, verificat: dispariia tanagralelor. Ticuor, prin observaiile lui de cronometru,
v-a dat date ideale. Hazardul, starea lui de nerbdare, plictiseala, l-au fcut s-i
controleze mereu ceasul. A legat fiecare micare pe care a vzut-o de secundarul ceasului
su...
De minutar, se apr Tic cu modestie.
De secundar, de minutar, continu Victor zmbind, nu are prea mare importan.
Fapt este c v-a pus la dispoziie un film al ntmplrilor, cronometrat la secund. Precizia
lui Tic a fost elementul fundamental care a influenat raionamentul vostru, care de la
nceput v-a creat un fel de reflex: acela al preciziei, al rigurozitii. ntmplarea a fcut s
mai ntlnii pe drum i alte elemente dotate cu acest sim al preciziei, caracteristic lui Tic.
M gndesc, de pild, la Tudorel, la bunica, poate i la alii... i atunci ai vzut tot ceea ce
s-a ntmplat prin aceast prism... Da, da, Ticuor. Tu i-ai fcut s alunece de pe Everest
n jos. Dar considerai asta o figur de stil, ceea ce i este n realitate. i deodat v-ai
vzut nconjurai de date i elemente precise: timpul n care au disprut statuetele, cele
cinci personaje din sal... Dac erau douzeci sau treizeci, dac era aglomerat muzeul,
dac nu puteai aplica regula dup care v-ai cluzit, fr s v dai seama, puneai alte
ntrebri, alt ntrebare i poate ai fi ajuns la dezlegarea enigmei mult mai uor...
Teoria ta e foarte... hazardat, l opri Lucia. Cum poi spune c am fi descoperit
mai repede fptaul, dac-ar fi fost o sut de persoane n muzeu? Ne-am fi lsat pgubai
din prima clip...
Greeti, Lucia. Gndete-te c se comite undeva... s zicem, o crim... De ce este
descoperit criminalul? S ne nchipuim c se petrece asta ntr-un ora mare, n parcul
oraului. Oricine dintre cei trei sute de locuitori majori ai oraului putea s omoare... Cu
toate acestea se descoper autorul din cei trei sute de mii. Exist, prin urmare, o cale
logic de a se ajunge la un cerc restrns de suspeci i, mai trziu, prin eliminare, la
autorul crimei. O cale foarte sigur...
Dar i noi am folosit aceeai metod, spuse Ionel. in minte ct ne-am chinuit ca s
putem restrnge cercul suspecilor, ct ne-am btut capul cu alibiurile, pn s-au
confruntat, prin intermediul nostru, bineneles, observaiile profesoarei cu ale bunicii i
cu ale omului cu cicatrice. Numai aa am ajuns la doi suspeci principali...
La doi suspeci care nu v furnizeaz houl, spuse Victor cu voce tioas.
Asculttorii nghear. Toate planurile, toate constatrile, toate concluziile lor, toate
faptele care sprijineau aceste concluzii erau date peste cap. i ei l cunoteau prea bine pe
Victor, pentru a ti c afirmaiile fcute cu un astfel de ton nu erau gratuite, ci
ntotdeauna absolut riguroase. Deruta n care se aflau i obliga la muenie. Victor
continu:
E adevrat. Ai folosit metoda eliminrii, dar ai fcut aceasta slujindu-v de
reflexul pe care vi-l condiionase Tic. Ai transformat metoda ntr-o formul algebric i
cum fiecare formul are nevoie de cifre, ai introdus n ea cifrele pe care le aveai la
dispoziie. Mai bine zis, cantitatea de cifre v-a silit s cutai o formul. i nu puteai s
alegei dect una greit! Relaiile dintre cifre trebuia s v dea un rezultat... M refer la
concepia voastr... nu la realitate, la adevr. i acest rezultat al mbinrii cifrelor nu
putea fi dect houl... Foarte bine! Dar ce anume cifre posedai voi? Posedai cifrele orelor,
ale minutelor, cifrele personajelor, nu pe cele ale logicii. Cam aa ai socotit voi : X este
egal cu cinci personaje minus patru, dac adugm trei minute, minus o sut aptezeci
de secunde, supra ora nou fr un sfert, minus ora nou fr dou minute, pe lng
cinci personaje minus trei plus alte dou minute... i aa mai departe. Ei, bine! Cum
putea s ias un rezultat logic dintr-o asemenea ecuaie?
Pi tu singur spuneai, l ntrerupse Maria, c rezultatul nostru nu e negativ.
Rezultatul vostru, nu al ecuaiei voastre, preciza Victor. Ceea ce e cu totul altceva...
Dar s mergem mai departe... Din datele pe care le aveai, ai combinat o formul
original, care s v slujeasc la operaia de eliminare, la restrngerea cercului de
suspeci, la aflarea fptaului. Trec peste faptul c n-ai gsit adevrata, singura, cea mai
precis metod de eliminare. Purtai cu voi reflexul preciziei cauzat de datele lui Tic. Cu
toate acestea nu pot s neleg de ce nu ai aplicat n cercetrile voastre datele
fundamentale ale problemei, datele cele mai precise?... Tic v-a spus c la ora nou fr un
sfert, nou fr paisprezece, fr treisprezece a vzut, i o dat cu el au vzut i alii,
statuetele n vitrin... S fixm convenional ora, nu are nici o importan un minut sau
dou n plus. Deci nou fr un sfert. La ora aceea, tanagralele erau n vitrin. Element
fundamental. La ora nou fr dou minute, tot or convenional, bunica, Maria, Ioana i
Dan n-au mai vzut tanagralele. Ei bine! Asta nu neleg eu. De ce n-ai plasat dispariia
tanagralelor ntre ora nou fr un sfert i ora nou fr dou minute? De ce-ai redus
perioada n care puteau s dispar la patru sau la cinci minute i nu la cincisprezece sau
treisprezece minute?
Dar e absurd, Victor, protest Lucia, s ne nchipuim c directorul a intrat n
muzeu i n-a vzut vitrina goal!
De ce e absurd? ntreb Victor la rndul lui. Argumenteaz afirmaia ta!
Dar nu sosi un rspuns, ci o nou ntrebare, din partea Ioanei de ast dat:
Pentru c tim n mod sigur c nu se afl nici o ascunztoare secret n muzeu.
Snt absolut de acord, spuse Victor. Dar nc nu mi-ai rspuns la ntrebare. Parc
n-ai vrea s punei punctul pe i.
De vreme ce directorul n-a dat alarma, spuse Maria.
i eu l-am vzut cu ochii mei c nu avea nimic n mn, adug Tic. i mi s-a
confirmat asta cu ajutorul unei metode foarte precise. Zu, nu tiu de ce rdei!
Vom mai vorbi noi despre metoda asta, l amenin Victor. Eu observ c, n loc smi rspundei la ntrebare, sau venii voi cu alte ntrebri, sau nvrtii totul n jurul
directorului. E normal lucrul acesta. Prezena i mai ales plecarea directorului v ofer
vou durata precis n care s-a putut comite furtul, ncercai s extindei durata! Curaj!
n cazul acesta, descoperi Dan, n loc s restrngem, nu facem altceva dect s
mrim lista suspecdilor.
Da! aprob Victor. Dac ne supunem logicii voastre, observaiilor pe care le-ai
cules, de ce oare s nu se fi comis furtul i n timp ce directorul era acolo? Aa cum n-a
fost vzut i bgai de seam! nimeni pn acum nu v-a spus acest lucru deci aa
cum n-a fost vzut houl n timp ce scotea tanagralele din vitrin, n cele patru sau trei
minute blestemate bine le-ai numit! cnd erau nc patru persoane n sal, de ce s
fie vzut dac era o persoan n plus? n loc de patru: cinci vizitatori, n afara hoului. De
ce s nu poat aciona i cu cinci persoane n preajma lui, de vreme ce a putut aciona cu
patru?
Pentru c directorul l-ar fi vzut, rspunse Ursu. Eu aa cred. El n-a intrat ca s
vad tablourile, cum se ntmpla cu celelalte persoane.
Exact cum am intuit i noi, spuse Ioana. El ar fi vzut fie vitrina goal, i n cazul
acesta ar fi dat alarma, fie cnd se scoteau statuetele i iari ar fi dat alarma...
Bine! accept Victor. S reinem deci un alt fapt: directorul n-a dat alarma. i s
adugm la aceasta plasarea dispariiei tanagralelor n timp: cincisprezece minute. Pentru
c, repet, din toate cercetrile voastre de pn acum, nici un vizitator n-a vzut, n cele trei
sau patru minute blestemate, acionnd houl. Mai mult: depoziiile vizitatorilor ofer tuturor alibiuri. Sntem, prin urmare, nevoii s prelungim perioada...
i s lrgim cercul suspecilor, spuse iari Dan.
S-l considerm suspect pe director? se revolt Ioana. E profesorul nostru de
istorie...
Dar pe profesoara de pian cum ai bnuit-o? o ntrerupse Dan cu brutalitate.
Am greit, rspunse foarte sincer Ioana. Dac era i ea n muzeu n perioada aceea
blestemat...? Dar pe director... s-l bnuim pe director mi se pare absurd.
i nici n-a scos statuetele afar, se ncpn Tic.
Poate c i le-a dat unui complice, insinua Dan. Ne-am gndit la attea complicaii,
de ce s nu gndim i la asta?... El a ieit cu minile goale, fluiernd, purta i o simpl
bluz, ca s vad toat lumea c nu poate ascunde dect cel mult un plic i un ziar... i de
fapt a pasat statuetele unui complice... oricruia dintre cei care se aflau n sal.
Eti nebun? srir Ionel i Lucia n acelai timp. Ce interes avea el s fure
tanagralele?
Dar profesoara de pian, dar omul n gri, dar artista, spuse Victor din nou cu voce
tioas, ce interes aveau ca s fure statuetele? Dac tim c directorul n-avea interes s
fure tanagralele, atunci de unde tim c persoanele celelalte din sal aveau interes s le
fure?
Se ls o tcere ca de plumb. Toi simeau c se ia o cea de pe ochii lor, dar cteva
voaluri subiri mai rmneau. Ateptau ca Victor s continue.
Da! spuse el. Ai ajuns singuri la ntrebarea fundamental, la aceea care trebuia s
constituie, s condiioneze toate aciunile, toate supoziiile, toate criteriile voastre de cercetare. De ce s-au furat tanagralele? Aceasta e ntrebarea. Nu cnd i cum. Precizia unor
date v-a ndemnat s abordai alt ntrebare: cnd? i ai sucit toate datele i
presupunerile i tot raionamentul vostru n jurul acestei ntrebri. Trebuia s facei
acelai lucru, dar n jurul altei ntrebri: de ce? Aici trebuia, sau, mai bine zis, de aici
trebuia s plece aciunile i ipotezele voastre. n jurul acestei ntrebri trebuia s nfurai toate cercetrile. De ce s-au furat tanagralele?... Erau ase persoane n sal, n
perioada n care au disprut. Ei, bine! Aa cum ai raportat aceast ntrebare la director i
gsind-o absurd ai refuzat-o, aa trebuia s-o raportai i la celelalte personaje suspecte.
De ce X sau Y a furat tanagralele? Nu e cea mai sigur metod de eliminare?... Din capul
locului, aplicnd aceast ntrebare, l-ai eliminat pe director. Iat ct de uor se aplic...
Amintii-v ceea ce v-am spus la nceput cu crima imaginar. Din trei sute de mii de
oameni va putea fi gsit criminalul numai dac se va aplica aceast ntrebare iniial. Ea e
ntrebarea de plecare. De ce?Pentru c un X avea interes ca acel om s dispar. Cine-ar fi
putut avea un asemenea interes?... Lanul logic continu, se strnge, se strnge, pn ce
ajunge la autor... De la aceast ntrebare: de ce? raportat la fiecare dintre cele ase sau
cinci personaje aflate n sal, trebuie s plecm i noi. Faptele pe care le avem la
dispoziie ne vor uura enorm munca. Aici trebuie s recunosc, ai dovedit acea iscusin,
despre care se vorbete att, iscusina cirearilor...
Am fost o zlud, recunoscu Lucia. Obsedat de ntrebarea aceasta: Cnd? i de
implicaiile ei, la un moment dat mi-a venit n minte o idee Doamne! ce idee! Ne
povestea bunica n buctrie c a fost i ea n centrul slii n perioada aceasta blestemat,
pentru a arunca o privire. i mi-a trecut prin cap c i ea ar fi avut vreme i condiii, mai
ales dup ce ne-a spus c toi vizitatorii se aflau cu spatele la vitrin, s ia statuetele... Nu
fi suprat, Ioana! A fost o idee absurd... i Victor are dreptate. Dac mi-a fi pus
ntrebarea: de ce? cum m-a mai fi putut gndi la o asemenea posibilitate absurd? De ce
s fure bunica tanagralele? Ce interes avea ca s le ia? Ce nerozie! Ce nerozie!
Aoleu! i aminti Dan. Eu mi-am pus, fr s vreau i fr s-mi dau seama,
ntrebarea aceasta. i tii, Victor, c am gsit imediat rspunsul?... Adic de la rspuns,
ca s fiu sincer, am ajuns la ntrebare, dar n-am reinut-o. Atunci cnd i-am spus,
Ticuor, c poate furtul a fost organizat de Ioana, ca s ne pun pe noi la ncercare i apoi
s ne ridiculizeze. Pcat c n-am reinut ntrebarea... De ce s-au furat tanagralele? Ca si bat joc Ioana de noi. De ce-a furat artista tanagralele?... Nu v amintii ct vreme am
nvinuit-o?... Dar ntrebarea n-am pus-o.
Exat aa trebuia s se procedeze, interveni Victor. i aa vom proceda noi acum.
Dar pentru a nu scpa din vedere nici o posibilitate, trebuie s mai lmurim ceva. S
vedem ce anume reprezint obiectul disprut. Care este valoarea lui. Sau cum poate fi el
valorificat... Eu cunosc prea puine date despre tanagrale. tiu c s-au descoperit n
localitatea de unde i trag numele, pe la sfritul secolului trecut, n nite morminte
vechi, n cantiti foarte mari, c s-au descoperit apoi i n alte locuri, n Turcia, n Italia,
i c valoarea lor a crescut enorm, i datorit numrului totui limitat, i datorit teoriei
emise i acceptate c nu snt opera unor meteri casnici, ci a unor artiti de seam,
influenai de coala lui Praxiteles... Altceva...
Noi am avut o lecie special la muzeu, interveni foarte timid Ioana. Ni s-au spus
cam aceleai lucruri, dar s-au dat mai multe amnunte. Limitele de mrime snt ntre
apte i douzeci i cinci de centimetri... Ale noastre aveau cam cincisprezece centimetri i
se spune c datau din secolul al patrulea, dinaintea erei noastre... Ce s v mai spun?
tii i voi c snt fcute din lut ars, acoperite cu un strat subire de pmnt special
pentru pipe, pe care se aezau culoarea i detaliile de micare i mbrcminte. Snt
multe, mii... s-au gsit pe dealul Kokkali, la Tanagra pentru prima dat i... Da!...
Reprezint diferite scene casnice, mti, ntmplri comice... Snt foarte multe dansatoare
i aproape toate poart voaluri... draperii... De fapt, aa ni s-a spus, arta asta a draperiilor
le-a fcut celebritatea... i snt i multe zeie i zei, i Eroi muli... Probabil au slujit i ca
jucrii i bibelouri, dar mai ales ca obiecte de cult... De aceea au ajuns n morminte i sau pstrat... Altfel... Sigur c au o valoare foarte mare. Muzeul nostru se mndrete cu ele
i au venit atia s ne fac oferte din toate prile... Norocul nostru c profesorul Netian
le-a fcut cadou muzeului de aici... Uite! Abia acum m ntreb de ce ni le-a fcut cadou
tocmai nou?
Poate c nu eti mulumit? o ntreb Dan. Ei, afl c noi sntem oricnd gata s le
crm, orict ne-ar ncovoia spatele i s le ducem la noi, la muzeu. Mai ales c-l avem i
pe Ursu cu noi...
Iat-ne deci n posesia ctorva date precise, relu Victor. Cunoatem valoarea
obiectelor disprute, tim perioada n care au disprut, acele cincisprezece minute asupra
crora am convenit, tim c n perioada respectiv se aflau n aripa dreapt a muzeului
ase personaje, fiecare din acestea devenind suspect. Un altul, n afar de acetia ase, nu
poate fi fptaul.
Paznicul! Ilie! spuse Lucia.
Foarte puin probabil, rspunse Victor. Pn la plecarea directorului n-a intrat n
muzeu. Dup ce-a plecat directorul din faa uii de la intrare bunica l-a vzut atunci pe
director plecnd i m folosesc de mrturiile ei el nu mai avea vreme i nici condiii s ia
tanagralele. S-ar fi ciocnit n calea lui de bunica. Deduciile pe care le-ai fcut tu, Lucia,
cu privire la posibilitatea paznicului de a-i nsui tanagralele fr nici un risc, snt foarte
subtile i ingenioase, dar sufer de o mare lacun. Privit la modul ideal, el putea s
acioneze aa cum ai demonstrat tu. S profite de faptul c nu l-ai vzut voi, de faptul c
nu l-a vzut nimeni nici n aripa cealalt, i s scoat tanagralele, fr s-i pese. S zicem
c-a reuit i a ascuns undeva tanagralele. S-a ntors pe furi spre ua de la intrare, nu era
nevoie s ajung pn acolo, i apoi a venit s anune nchiderea. Prin urmare, nu putea
s ajung la tanagrale, fr s-l vedei voi. Avea un alibi solid. i pe urm? ntreb el.
Cine tia c el posed acest alibi de vreme ce n-a dat alarma, de vreme ce n-a anunat
dispariia statuetelor? Numai n cazul cnd s-ar fi constatat dispariia tanagralelor n timp
ce v invita pe voi afar, alibiul lui ar fi fost luat n serios. Fr prezena voastr (i el n
spatele vostru), n timp ce se constata dispariia tanagralelor, adio cu alibiul. i deoarece
lucrurile nu s-au petrecut aa, eu zic s-l scoatem din cauz, cel puin pentru o vreme,
orict de suspect ar prea n alte privine... S ne oprim la cei ase suspeci. Dar pentru a
continua raionamentul nostru, mai avem nevoie de o precizare: s stabilim dac furtul a
fost sau nu premeditat... Voi ai adus argumente i pro i contra. Furtul putea fi spontan,
dar pentru aceasta era nevoie de o condiie esenial: vitrina s fie descuiat. Celelalte
condiii: posibilitatea de aciune, timpul de aciune, obiectul n care s se ascund
statuetele snt copilrii, snt copilreti. Nici nu ne intereseaz. Fiindc, fr ca vitrina s
fie descuiat, putea s aib oricine cele mai ideale condiii. Zero!... Era sau nu era
descuiat vitrina?... Eu ncerc s rspund plecnd de la un calcul foarte simplu. Cnd uii
un obiect anume descuiat? Atunci cnd umbli foarte des la el. Eti att de obinuit, nct
poi s fii furat de un gnd oarecare i s uii obiectul descuiat. La vitrin se umbla ns
foarte rar i atunci cu mare pruden. i mai este ceva. Vitrina coninea obiecte de mare
pre, era mai bogat dect o cas de bani. V nchipuii voi un casier uitnd casa de fier
descuiat?... Dac nici nu se umbl des la vitrin, nici nu e un oarecare dulap cu cine tie
ce mruniuri, eu cred c posibilitatea ca vitrina s fi fost descuiat trebuie exclus
definitiv. i cum aceasta e condiia esenial a furtului spontan, trebuie exclus i aceast
posibilitate... Mai adugm nc o verig la raionamentul nostru: premeditarea,
premeditarea dispariiei tanagralelor... Posedm datele eseniale i metoda: ntrebarea "de
ce?"...
Dac furtul a fost premeditat, atunci trebuie scos din cauz un personaj, interveni
Lucia. Scheletul. El n-a mai fost niciodat n muzeu pn atunci.
Nu putem s ne gndim la el ca la instrumentul ideal? ntreb Dan.
Dup raionamentul Luciei trebuie scos, dup al tu, Dan, trebuie s rmn. Prin
urmare, problema nu se poate rezolva din unghiurile din care o privii voi. O vom rezolva
probabil n clipa n care o vom raporta la ntrebarea nostr de baz... Putem s ncepem
cu el, dac vrei, dar pentru c posed prea multe "posibiliti", eu propun s lsm cazul
lui mai spre sfrit.
Toi ceilali fur de acord cu propunerea. Aa c Victor i relu firul expunerii:
S ncepem, de pild, cu artista. S-o socotim autoarea furtului. De ce-a furat
tanagralele? Asemenea obiecte, i vreau prin aceasta s fac o remarc general, valabil
pentru toate personajele nu se vnd prea uor. A putea spune c orice ncercare de a le
vinde e echivalent cu o sinucidere, cu o autodemascare. Tanagralele nu puteau fi furate
pentru a fi vndute dect de un "specialist" n asemenea spargeri, de un individ care are
relaii sigure i care poate s le expedieze undeva n strintate, fr prea mari riscuri.
Pentru c n ar, fiind nregistrate n catalogul operelor de pre, ar fi riscat foarte mult
oferindu-le cuiva. Repet. Remarca aceasta e de ordin general. Nu se aplic numai la
artist... Ei, bine! o vedei voi pe artist n postura unui asemenea specialist? E ridicol...
Dar complice? ntreb Maria.
ntrebarea aceasta ne oblig s cercetm datele culese de voi. S apelm la ele. i
voi rspundei, prin depoziiile pe care le-ai obinut de la paznic, de la bunica, de la omul
cu cicatrice, de la profesoara de pian, c ea are un alibi cvasiper-fect pentru perioada
blestemat. Concluzia logic este aceea de a o terge de pe lista suspecilor... Au rmas
cinci, prin urmare... S trecem la omul cu cicatrice, la maistrul sticlar... n cazul lui ar
exista un mobil... Las, Ticuorule, nu te speria! Omul s-a ndrgostit att de mult de
statuete, n plus este i un amator de art, nct ntr-un moment iresponsabil, e drept, mai
lung, i propune s devin proprietarul tanagralelor, nu vnztorul lor. i aici iari fac o
remarc de ordin general. La ntrebarea: de ce s-au furat tanagralele? snt posibile dou
rspunsuri: ca s se valorifice, deci s-au furat de un rufctor, de un "specialist", sau ca
s se pstreze, deci s-au furat de un maniac. Ar mai fi i al treilea rspuns: de un om care
vrea s distrug, care vrea s fac ru, dar n cazul acesta ar fi gsit alt mijloc: incendiul,
explozia... Deci nu inem seam de el... Revenim la cel de-al doilea rspuns: un maniac, i
l raportm la omul nostru, cel cu cicatrice, cum l-ai numit voi. S zicem c-ar fi un
asemenea maniac. apte zile la rnd a privit tanagralele, a avut vreme s premediteze
furtul, s prind cele mai favorabile condiii. Atunci s controlm aceste condiii care s-au
ivit n ziua dispariiei. Unde era el n perioada blestemat? Ce fcea?... Rspunsul l avem.
Prerea Mariei e ntru totul realist. Omul nostru n-a scpat nici o clip ateniei artistei.
Alibi foarte solid. La care se adaug i spusele profesoarei de pian i ale bunicii: alibi
perfect. La care se adaug i impresia lui Tic: alibi irefutabil.
Deci l scoatem de pe lista suspecilor i pe el, conchise ciufuliciul n locul lui
Victor. i voi de ce rdei aa?...
Las, Ticuor, l domoli Victor, nu ntotdeauna simpatiile tale snt necriticabile...
Dac te referi la Dan sau la ... murmur Tic.
S trecem la alt personaj, continu Victor. La cucoana cu joben... Cel puin pentru
asta poi s fii mulumit, Ticuor. Denumirile tale, dup cum vezi, s-au pstrat nealterate.
Dup precizie, e cel de-al doilea element cu care i-ai influenat pe ei. Poi s fii
mndru... Profesoara de pian, prin urmare. Dup datele pe care le-ai cules, nu pare nici
maniac, poate are mania muzicii, i cu att mai mult nu poate fi vzut ca autoare sau
complice ntr-un asemenea furt ca acela pe care l-ai descoperit voi. La aceast impresie
se adaug ns faptele: alibiul ei e confirmat de mai multe persoane: i astfel, eliminnd,
am ajuns la personajele n care v-ai pus attea sperane... S ncepem cu scheletul, a
crui poveste despre tanagrale o cunoatem toi. Ar avea un mobil: s-i ia napoi
tanagralele, sau nite tanagrale care i s-au "furat" cu cincisprezece ani n urm. Lipsesc
ns datele care ar demonstra c a premeditat furtul. Deci nu yoate fi considerat autorul
furtului. Ce caut totui la muzeu chiar n ziua cnd dispar statuetele, simbolul unui
amor disperat cndva? V amintii cu ct greutate s-a desprit de ele... cum se face totui c pe hrtia "druit" lui Tic se gsesc desenele celor cinci tanagrale disprute? Iat
date foarte precise, peste care nu putem trece. La care mai adugm i momentul
prelungit de luciditate n care afl... Cu omul acesta se ntmpl ceva extraordinar.
Aducei-v aminte ce ne-au povestit Tic i Dan. Scena din blci, de la restaurant. Scheletul
a stat cteva ore n faa unei sticle de vin i nu a gustat nici mcar o pictur din el. Mai
mult. Dup cum spunei voi, lua sticla n mn, o ducea n faa ochilor, parc pentru a fi
sigur c se afl vin n interiorul ei, i cu toate acestea nu i-a turnat n pahar. Ca un om
care s-a lsat de fumat i, pentru a se controla, i pune o igar n gur, aprinde
chibritul, dar nu aprinde igara. Ei, bine, acolo la blci se ddea o btlie teribil ntre
voin i ispit. i scheletul a biruit. Ce oc extraordinar a suferit el, pentru a ajunge n
situaia aceasta nesperat, neverosimil?... Oare ntlnirea cu tanagralele? E evident, i
foaia de hrtie culeas de Tic demonstreaz aceasta, c scheletul a suferit ocul la muzeu.
S-a ntmplat acolo un lucru extraordinar, nct s-a trezit i s-a hotrt s rmn treaz. Ce
s-a ntmplat oare acolo, la muzeu, n prezena lui?
Eu bnuiesc, spuse Ionel. A ntlnit acolo pe cineva.
Asta e i prerea mea, ncuviin Victor. Cu singura...
Eu cred c ocul i-a fost provocat de altceva! interveni Lucia. A asistat acolo la
comiterea furtului. A fost martor ocular. Cel care a furat n-a inut seam de el, l
cunotea, tia probabil c e permanent incontient; el cnd a vzut scena furtului s-a
ngrozit i asta l-a trezit i de atunci l caut pe autorul furtului...
Asta am vrut s spun i eu, sri Ionel. Dar vreau s dau un amnunt n plus, un
amnunt plauzibil. El a fost jefuit cu cincisprezece ani n urm de dou tanagrale, care,
aa cum spuneai tu, erau un fel de simbol pentru el... Cel care i le-a cumprat i care era
neles cu organizatorii jafului era "o namil de om cu barba sur". Eu cred c a ntlnit pe
strad aceast namil de om cu barba sur; amintindu-i ceva vag l-a urmrit, a intrat
dup el n muzeu, l-a vzut furnd tana-gralele, doar namila mai fusese o dat sau de
dou ori, pentru a premedita furtul, l-a vzut furnd tanagralele, obiecte asemntoare
acelor pe care i le furase i lui cu cincisprezece ani n urm, l-a vzut furnd i ocul a fost
att de puternic, nct l-a trezit. i de atunci, aa cum spune Lucia...
Victor ceru linite:
Am spus c snt de acord cu voi, dar cu o singur rezerv. Nu m-ai lsat s
termin. Voi spunei c s-a ntlnit cu namila aceea de om cu barb sur, care-l jefuise
cndva. Eu cred c, n cincisprezece ani, namila de om putea s slbeasc i s ajung la
dimensiunile omului n gri, dar tot n cincisprezece ani, barba, din sur, trebuia mcar s
albeasc. Cincisprezece ani nu snt un fleac, Ionel... Iar un negustor, s zicem un "specialist", nu vine ntr-un ora, n care pregtete un furt pentru a-i etala extravaganele i
a-l lua toat lumea la ochi. i eu cred c ntlnirea maiorului cu omul n gri, care s-a
petrecut nainte de a intra n muzeu, a constituit marele oc care l-a trezit. De aceea a
intrat la muzeu, pentru prima dat n viaa lui, de aceea l urmrete i parc-ar vrea s
intre n vorb cu el. i mai cred c dezlegarea acestei probleme se afl pe foia de hrtie
adus de Tic... S ne amintim. n tineree, dup ce-a ieit ofier, sublocotenentul Scarlat
i nu Scarbat, Ticuor, dar tu nu aveai de unde s tii numele lui, a plecat mpreun cu
un prieten de-al lui n Grecia. Prietenul acesta se numea Netian i era absolvent,
probabil, al Facultii de Istorie. Nu se poate ti dac era bogat sau srac. Au plecat
mpreun n Grecia cine tie dac tnrul ofier nu l-a ajutat cu bani? au vizitat
probabil Beoia, au cumprat cteva tanagrale i s-au ntors n ar. Poate s-a ntors
numai ofierul. Absolventul a rmas acolo pentru continuarea studiilor. Snt simple
supoziii. Cert este ns faptul c pe cnd ofierul Scarlat cobora tot mai adnc n mocirl,
ajungnd cu anii o zdrean uman, cellalt devenea cu fiecare lucrare publicat tot mai
cunoscut, pn a ajuns la celebritatea de azi. E unul dintre cei mai mari specialiti ai
epocii elenistice din Europa. Amintindu-i probabil ntr-un moment al vieii de fostul su
prieten, care-i fcuse, pesemne, un mare serviciu n tineree, i negsindu-l, sau auzind
cine tie ce despre el, i-a revrsat recunotina asupra oraului, donnd muzeului cele
cinci tanagrale. Pe urm a uitat aa cum uit toi marii profesori de istorie, faptele mici,
banale, cotidiene, pentru a le reine pe cele de care au nevoie pentru tiina lor. i ntr-o
bun zi eu nu fac aici dect simple presupuneri anumite motive, de ordin tiinific,
cred eu, l-au obligat s vin aici pentru a studia tanagralele... Stai, Ticuor, nu m
ntrerupe... Pe strad s-a ntlnit cu fostul su prieten pe care nu l-a recunoscut... Parc
aa i-a spus monegelul, Ionel, c fratele lui s-a schimbat n aa hal, nct nici cei din
familie, care nu l-au vzut de civa ani, nu-l mai recunosc... Deci, profesorul Netian nu la recunoscut. Dar fostul maior, da. i ocul a fost att de mare, nct s-a trezit. L-a urmrit
la muzeu, l-a vzut acolo privind tanagralele, i-a adus i el aminte de cele dou care i se
furaser, i a treia zi, la blci, tot treaz fiind le-a desenat pe o foaie de hrtie, pe care apoi
i-a trecut numele lui necunoscut i numele celebru al fostului su prieten din tineree i
dac-l mai ntlnete pe acesta pe strad, se ia dup el gndindu-se, poate, s-i spun
ceva cuvinte, dar n-are curajul s-i duc gndul pn la capt...
Cirearii erau uluii. Povestea lui Victor, dei oarecum romanat, cuprindea
adevruri care li se preau fr echivoc. Prin urmare, toat truda lor fusese n van. Victor
avea ns o team, pe care nu le-o mrturisi. i anume c povestea tana-gralelor nu se
ncheiase.
Tu tii c noi am vzut tanagralele? spuse Tic ntr-o asemenea stare de admiraie,
c i se putea ierta orice indiscreie. Le-am vzut acolo unde locuiete omul n gri, n
grdin. i...
Ciufuliciul nu fu lsat s-i termine fraza. Interveni imediat Lucia:
Am fost... sntem nite... nite... nici nu tiu ce calificativ s gsesc!
Nu v mai atoflagelai, ncerc Victor s-o calmeze. La urma urmei, pornind de la o
premis profund greit, ai ajuns la descoperirea unui furt... pentru c, ntr-un fel,
tanagralele s-au furat... N-ai descoperit ns chiar pe autorul furtului, ci pe complicele
lui. Folosesc i eu hiperbole.
Tu cum crezi c s-a ntmplat "furtul"? ntreb Dan. Dar vreau s adaug ceva foarte
important. Eu am atras atenia c s-ar putea s nu fie vorba de un furt... Am ntrevzut i
aceast posibilitate...
De ce te lauzi? se nfurie Tic. Cnd ai spus asta?
La pagina 131, Ticuorule... Dar mai bine s ne spun Victor prerea lui asupra
furtului.
Eu cred, rspunse Ursu n locul lui Victor, c profesorul i directorul i-au dat
ntlnire la muzeu, la o anumit or, aceea pe care voi o numii "blestemat", i i-a
nmnat foarte frumos tanagralele.
Absolut! ntri Victor. i-au dat ntlnire i, fiindc muzeul se nchidea, nu era nici
o pacoste pentru nimeni faptul c tanagralele se aflau la locuina profesorului i nu n
vitrin. Poate c le-ar fi scos i dac nu s-ar fi nchis muzeul... dar atunci... nu ne-am fi
ntlnit aici i nici voi n-ai fi descoperit...
Dac nu erau cteva coincidene, spuse Lucia, cteva blestemate coincidene...
i totul din cauza directorului! spuse Maria.
Ba nu! protest Tic. Din cauza paznicului. Dac nu m ddea pe mine afar...
Aoleu! Era s uit. L-am vzut ieind ca din pmnt, aa cum are obiceiul, n grdina profesorului. i nu era nici urm de statuet pe mas. Nu v mai amintii ce-i spunea
Hultanului?
Iar ncepi? l amenin Maria. Nu i-a ajuns ce ne-ai fcut pn acum? Nu tu ai fost
primul care ne-ai aiurit cu tanagralele? i cu ceasul tu, i cu exerciiul tu de memorie...
Foarte bine! rspunse ciufuliciul. Acum pot s v spun adevrul. V-am organizat o
fars. Eu am tiut chiar a doua zi ce s-a ntmplat cu statuetele, de la Tudorel, dar am
vrut s v pun pe voi pe jeratic i acum... uite chiar acum! s rd de voi: ha-ha-ha!
Tic rdea cu gura pn la urechi. Dan holb ochii i se blbi ca un nuc:
Iat finalul ne... ne... neprevzut... Aoleu... Dar parc am prevzut i asta,
Ticuor... Ideea cu Ioana... Ideea cu totul.
Victor nu participa la uimirea i suferina celorlali. i nici Ursu, cruia Tic i fcuse
un semn cu ochiul, nainte de a ncepe s vorbeasc.
M ntreb dac ai fi fost capabil s organizezi farsa, Ticuor, spuse Victor. Pentru
c posibiliti aveai. tii de ce te-am pus s-mi repei chestionarul pe care l-ai
experimentat cu Tudorel? Deoarece am avut impresia c la un moment dat puteai s ai n
mn cheia ntregii probleme. i nu o dat, ci de dou ori.
Tic nu mai rdea. Se uita nedumerit la Victor. i ceilali i reveniser. neleseser c
gestul lui Tic fusese o simpl fanfaronad, un fel de rzbunare mpotriva lor i, mai ales,
mpotriva nesuferitei care-l insultase cel mai ru, uitnd c era s plng la blci de grija
lui.
Cnd am greit? ntreb Tic. Sau cnd crezi tu c am avut putina s pun mna pe
cheie? A fi pus mna pe ea, chiar dac-ar fi fost o simpl cheie de metal, din lea pentru
cotee...
Prima dat, i rspunse Victor, atunci cnd l-ai oprit pe Tudorel s-i spun ce-a
fcut tticul dup ce a nchis telefonul... Ticuor drag, prea tare suferi de boala
preciziei... i a doua oar, cnd l-ai ntrebat ce s-a ntmplat pe peron, n ce mprejurri a
auzit cuvntul telefon. Parc i-a mai spus c-ar mai fi trebuit...
mi amintesc, recunoscu Tic. (Imit vocea lui Tudorel.) "i i-a spus tticul mamei
c ar mai fi trebuit s dea un telefon..." i eu, ca un ntng, i-am spus: "Bine, ajunge!"
Amintete-i, l ndemn Victor, i despre convorbirea telefonic pe care a avut-o
tatl lui Tudorel, dup ce s-a ntors acas... Atunci ai greit prima dat. Dac-ai fi insistat... Poate c te cert pe nedrept, Ticuor... Snt simple presupuneri... Ei! i acum v-a
ruga s-mi artai i mie tanagralele... Dar s nu ne uitm peste gard, ci s intrm pe
poart.
Asta de unde o mai tii?! se mir Dan. De unde tii c am privit tanagralele de
dup gard?
De la Tic, rse Victor. Cum ar fi putut s ias un om din senin la masa la care
sttuser tanagralele, i-nc un om care s-l sperie, fr ca privitorul s fie avertizat?...
nseamn c privea masa dintr-un loc incomod, dintr-un anumit unghi, care nu-i oferea
posibilitatea s vad toat grdina. n nici un caz privitorul nu era n grdin... i cum
nici unul dintre voi nu s-a mirat... nseamn c i voi ai privit la fel... Eu cred c e mult
mai simplu s-i facem o vizit profesorului Netian. i spunem cine sntem i-l rugm s
ne arate i nou tanagralele...
"Brrr!" era pe cale s exclame Tic, dar i aminti repede c nspimnttorul personaj,
pe care-l numise "omul n gri", era un ilustru i foarte linitit profesor de istorie veche.
Pornir tot prin parc, ca s scurteze drumul. i nu se poate spune c feele
cirearilor erau prea vesele.
3
Cnd ajunser la poart, un fior de emoie tot mai trecu prin inimile cirearilor. La
urma urmei, Victor fcuse simple presupuneri. Erau ele convingtoare, logice, dar abia
acum se verificau. Oare ntr-adevr omul n gri era celebrul profesor? i emoia lor cretea
pe msur ce se prelungea ateptarea. Bteau n poart, dar nici un glas, nici mcar un
ltrat de cine nu le rspundea.
n sfrit, de dup cldirea ascuns de pomi, i fcu apariia o femeie n vrst, cu o
figur nu prea ospitalier.
Dumneavoastr ce mai vrei? ntreb ea, vznd grupul de tineri. A murit cineva?
Am vrea s vorbim cu domnul profesor Netian, o lmuri Victor. Spunei-i c un
grup de elevi...
Toi ateptau rspunsul femeii cu sufletul la gur. Ea ns nu se grbea. Se uita la ei
ca la o marf. Parc voia s vad cte parale face fiecare.
Nu s-a ntors i nici nu v pot spune cnd se ntoarce, zise femeia, ridicnd din
umeri. l atept i eu, ba am i trimis pe cineva dup el la iarmaroc. O s-i spun c l-ai
cutat.
Altceva nu mai adug. Plec napoi pe crarea pavat, cu acelai mers legnat i
obosit cu care le ieise n ntmpinare.
Pe chipurile cirearilor se putea citi o und de triumf. l felicitar pe Victor cu privirile
i cu tcerea lor care spuneau mai mult dect orice cuvinte. i se napoiar din nou n
parc, alergndu-i o banc dubl, care ddea spre strada principal, cu gndul c ansa i
va ajuta i vor zri de acolo, poate, silueta nalt a profesorului.
Numai Tic se despri de ei. Se afund pe nite alei care-l duceau n partea cealalt a
parcului. Avea el gust s se odihneasc pe o banc incomod (Ah! mcar banca aia s nu
fi fost!), care-i provocase cu cteva nopi nainte blestemata lui precizie. Dar nici pn acolo
nu ajunse. Pentru c n calea lui se ivi alt banc, nu prea departe de muzeu, pe speteaza
creia fcea echilibru un prichindel simpatic i activ, nu cu mult vreme n urm
considerat drept candidat de cirear. Prichindelul l ntmpin pe Tic cu figur numai
zmbet. i fcu chiar i un salut militresc, apoi i clipi trengrete din ochi, precum l
nvase cirearul. Tic l cercet cu o asemenea privire, c putiului i se ivir lacrimi n
ochi. i aminti, ntr-o fraciune de secund, c mncase frumos, c inuse furculia cum
trebuie, c nu spusese nici o minciun, c luase un singur opt, la matematic, pe
trimestrul nti, dar c media i ieise tot zece.
Mai facem un control, i spuse Tic morocnos, contient ns c vorbele lui l vor
mai aduce puintel n fire pe puti. Numai ase ntrebri, sistemul ombi. (Era noul nume,
pe care Tic i-l dduse lui ngulic, fidelul su patruped.)
Timp de cinci minute, prichindelul dovedi foarte serioase cunotine de geografie,
gramatic i zoologie. Tic se prefcu ncntat. (Pe jumtate era, de, avea spirit sportiv.)
Apoi l ntreb brusc dac-i amintete chestionarul de la prima lor ntlnire. Prichindelul
avea memorie, nu glum. i repeta ntrebrile ca tabla nmulirii. Apoi l puse s-i redea
convorbirea telefonic pe care o avusese "tticul (Tic respecta expresiile) dup ce sosise
acas, n seara n care plecase la Bucureti. Nici o blbial.
i dup ce-a nchis telefonul ce-a spus?
I-a spus mmici aa: "I-am fcut mare bucurie profesorului cu statuetele... i
cnd te gndeti c snt donaia lui!"
Tic era aa de furios, c-i pierdu controlul:
i la gar, nainte de plecarea trenului, cui i-a spus c ar fi trebuit s-i telefoneze?
tiu! rspunse vesel prichindelul. Domnului Pricop, ajutorul lui de la muzeu. S-i
spun c a umblat el la vitrin, dac ntreab cineva...
Lui Tic i venea s urle. Era exact aa cum prevzuse Victor. Spiritul de dreptate
birui ns n el.
Ai obinut maximum! Maximum integral! Fr minus.
i prichindelul nu nelese, n bucuria lui debordant, de ce examinatorul i duce
minile la cap ca dup o catostrof.
Tic se ntoarse cu coada ntre picioare la banca dubl de lng strada principal. i
recunoscu, franc, eecul. Ceilali tcur o vreme, apoi apelar la banaliti, pentru a trece
mai uor timpul. Dup vreo or de ateptare i pierdur ns rbdarea i pornir iari
spre locuina profesorului. i de data asta le iei femeia n ntmpinare. Dar nu li se mai
pru att de ursuz.
Domnul profesor a plecat, le spuse ea. I-am dat telegrama i a zis c trebuie s
plece imediat. La nceput m speriasem. Credeam c e vorba de cine tie ce nenorocire. De
aceea nu mai tiam ce e cu mine. C e un om aa de bun, rareori am ntlnit un altul care
s-i semene... Dar m-a linitit el repede. Mi-a spus c trebuie s in mine o conferin
nu tiu unde... I-am zis i de dumneavoastr. M-a ntrebat ci erai i a dat din cap a
bucurie. Neaprat s venii, a spus. C dac nu, se supr... Dar nu vrei s gustai nite
poame? Avem nite pere n grdin... Nu v speriai c sntei aa de muli... Eu mi-s
obinuit... Am lucrat ani de zile la un internat... i apoi i domnu' profesor a spus c
dac venii, s v invit n grdin, s gustai din poamele noastre. Mai vin oameni la el n
vizit. A fost i o profesoar de pian i un maistru de la fabrica de cristale... Poftii!
Tinerii acceptar invitaia. Femeia i conduse la masa din grdin, la masa pe care
vzuser tanagralele. Erau nite bnci acolo; ei nu le observaser din cauza poziiei
incomode n care fcuser primele investigaii. i se pomenir, dup cteva minute, cu o
cldare de poame: mere, pere, prune, amestecate laolalt, dar tocmai prin aceasta mai
mbietoare.
S v simii ca la dumneavoastr acas, ca la dumneavoastr n grdin. Dac v
fac altele cu ochiul din pom... nu v sfiii... C n-a dat i peste noi norocul s avem copii...
De dou ori ci sntei dumneavoastr s fi fost n jurul nostru i tot nu ne-am fi
sturat... C el mai are nite treburi i prin alte pri, nu tiu pe unde nu m amestec n
ale lui, i bani, slav Domnului! avem destui. De altele ducem noi lips...
Cirearii nu tiau cum s-i rspund, nu tiau ce s-i spun. Nici fetele. i ele erau
copleite de purtarea femeii strine, i mai ales i aminteau c, n urm cu vreo trei ore, o
asemnaser cu o scorpie.
i deodat, ca din senin, se trezir cu Ilie lng ei. Instinctiv, Tic se ascunse n
spatele lui Ursu. Ilie era ncruntat i nu prea c are chef de vorb. i trecuse n revist pe
toi, dar se uita cel mai adesea la Ursu. Victor i explic pentru ce veniser n vizit:
Am crezut c putem vedea tanagralele.
Ilie tresri i arunc o privire ntrebtoare spre nevast.
Parc le ia toat ziua cu el. Niciodat nu le las acas.
De data asta le-a lsat, rspunse ea. Mi-a spus s le ncui bine i dac vor bieii
s le vad, s le art. Da' eu am crezut c e mai bine s te atept pe tine. Doar tu mi-ai
spus c n-au pre n lume, aa de scumpe snt.
Vas'c le-a lsat, spuse Ilie. Toat ziua se plimb cu ele. Dac-ar ti cineva ce are
acolo... zu c nu tiu ce s-ar ntmpla.
Ilie se mai uit nc o dat la tineri, i cntri pe ndelete, apoi i invit n cas.
Nevast-sa scoase dintr-un dulap, ncuiat de dou ori, o saco verde.
i-am spus eu, opti Tic la urechea lui Dan.
Uitai-v dumneavoastr, i invit Ilie. Eu le-am vzut de-attea ori, c mi le
nchipui ale mele.
Victor desfcu sacoa, dar cnd se uit nuntru, rmase cu gura cscat. i roti
apoi privirile ca un nuc. n saco se aflau cteva crmizi, cteva pietre i o ppu
hidoas de ghips.
Zece capete erau plecate asupra sacoei i zece perechi de ochi clipeau ca n faa unei
vedenii. Numai Ilie nu-i pierdu cu totul firea:
Asta a fcut-o domn' profesor. Le-a luat cu el.
Pi nu l-am dus eu la poart? i rspunse nevasta. N-avea cu el dect o geant, n
care tot eu i-am aranjat lucrurile.
Minte de femeie, ripost el. i erau ochii la altele...
Cirearii aveau ns alt prere.
CAPITOLUL X
1
Amurgul i adunase pe cireari n chiocul din mijlocul grdinii. Amurgul zilei i
rsritul unei noi enigme.
Nu snt de acord cu Ilie, spuse Dan. Tanagralele snt n alt parte, bine ascunse,
iar sacoa e o simpl masc. Povestea tanagralelor s-a ncheiat, dragii mei prieteni. mi
pare ru c n-a avut un final cu totul neprevzut, aa cum am sperat pn n ultima
clip... Ct m-au nclzit vorbele tale, Ticuor!... Att de mult, c am crezut sincer n ele...
tii, Victor? Am emis o teorie, pe vremea cnd mi interpretam rolul mai bine. M-am gndit
la o carte cu un subiect asemntor celui pe care l trim noi. i att de mult a fi vrut ca
fptaul s fie descoperit abia pe ultima pagin, ultima pagin s aib cinci rnduri, iar n
ultimul rnd s se dezvluie i cheia cu care a fost dezlegat enigma.
S nu ajungem acolo, dragul meu prieten, l amenin Victor. i nc ar fi un mare
noroc s ajungem la un asemenea sfrit. Ar nsemna c povestea s-ar ncheia bine.
Tu crezi c tanagralele s-au furat? l ntreb Ionel.
Da! rspunse Victor, cu tonul care-l nsoea n cele mai grave momente. De ast
dat nu mai e vorba de o fars sau de o interpretare greit a unor date. Tanagralele s-au
furat! Asta e convingerea mea ferm. i tot timpul mi-a fost team de aceast posibilitate.
Cnd mi-ai povestit cum umbl omul n gri cu sacoa la spate... n sferele n care triete
profesorul...
Stai! l ntrerupse Lucia. Eu nu snt chiar att de pesimist, Victor. Abia acum
putem s aplicm i totodat s verificm metoda pe care ne-ai expus-o mai nainte. Nu
se potrivete furtul acesta real al tanagralelor cu crima despre care ne-ai vorbit? Iat c
ntr-un ora, nu cu trei sute de mii de locuitori, ci numai cu douzeci de mii, se petrece
un furt neobinuit. Se aplic metoda ta pentru a gsi "specialistul" sau maniacul, acel
care avea interes...
Victor curm cu un gest ferm intervenia Luciei:
Din pcate, datele eseniale ale problemei se schimb, Lucia. De ast dat,
statuetele nu s-au mai furat dintr-un muzeu care le etala valoarea. Ci din sacoa, sau o
dat cu sacoa unui oarecare cetean. Dispariia lor poate fi pus n relaie cu intervenia
oricrui vagabond, chiar a unui incontient. Pentru c n sacoa aceea banal tanagralele
nu mai aveau valoare. Erau simple obiecte care puteau s tenteze pe oricine, chiar pe un
copil dornic s aib cu ce se juca. Sau pe un vagabond care, netiind ce se afl n saco,
cuta o prad uoar. Iar profesorul, prin atitudinea lui, putea s constituie acea prad.
Nu nelegei destinul pe care ar putea s-l aib statuetele ajunse pe mna unui
incontient? E mai grav dect dac ar fi n mna unui "specialist", pentru c acesta mai are
anse s fie detectat i prins. Snt ei cunoscui "undeva" aceti "specialiti", n-avei grij.
n mna unui vagabond, ns, a unui vagabond care spera c va gsi n saco cine tie ce
obiecte de gospodrie, sau de mbrcminte, sau altele care au n ochii lui o valoare, statuetele, nvechite i mutilate cum snt, vor fi dispreuite; i de aici pn la a le arunca ntro groap sau ntr-o lad de gunoi, sau a le mpri unor copii nu e dect un pas. Acest pas
m ngrozete.
ntr-adevr, e foarte grav, recunoscu Lucia. E ca i cum un nebun sau un borfa
de rnd ar comite acea crim de care vorbeai tu. Unul fr motiv, dintr-un simpu instinct
criminal, altul cu sperana c va da poate o lovitur. Un asemenea fpta e cel mai greu
de descoperit... Cum, de la ce s ncepem?... De unde s pornim?
Un element totui avem, spuse Ursu. Decorul, locul unde s-a petrecut furtul.
Da, Ursule! E singurul element pe care-l avem la dispoziie. Altceva nu tim.
care st profesorul?... tiu c spun aiureli cnd dau nume concrete, cu excepia teoriei
despre schelet, n care cred cu toat sinceritatea. Dar m gndesc la artist, la Ticuor, la
Ioana, la monegel, la Hultan, la cozoroc sta chiar l-a i urmrit pe Tic pentru a oferi
ideea unor posibiliti. Mi se pare c iar pornim de la nceput i iar de deschid n faa
noastr toate posibilitile... Oare putem noi separa prima dispariie de cea de a doua?
Victor rmase un moment pe gnduri:
Dac o putem separa, dac o putem separa, repeta el cu voce slab. i deodat
izbucni: Nu, Dan! Asta n nici un caz! Totul, totul intr n unul i acelai angrenaj. Nu se
poate separa nimic. Ar fi o absurditate. Nu pricepi? Cum de i-a putut veni ideea asta?
Din vorbria lui Dan, conductorul cirearilor culesese un amnunt esenial. Nu mai
pleca spre locul btliei nepregtit. Avea n mn o arm foarte sigur i, deocamdat,
singura posibil. Oare o va mnui el unde, cum i cnd trebuie?
Lucia i Dan vzur cum i se lumineaz faa. i nu erau singurii care asistau la
aceast schimbare. Toi ceilali intraser n chioc, echipai pentru marea btlie. Adic
erau mbrcai n costume curate, clcate; fetele chiar cu amnunte cochete n
mbrcminte. Acesta era tot echipamentul lor. Dar mai aveau inimile, gata oricnd s-i
nteeasc btile n faa a ceea ce e nobil i frumos n lume, i mai aveau minile care, de
fapt, nu fceau altceva dect s dirijeze btile inimilor.
2
Astfel cirearii plecar din nou la blci.
i ajunser acolo o dat cu lsarea nopii, chiar n clipa cnd sute de felinare palide
transformar blciul ntr-un decor fantomatic. Se ineau iari unul de altul de mn, ca
s nu se piard n marea de oameni. Tic deschidea drumul, Ursu l nchidea. irul acela
erpuia printre oameni, cu alunecri subtile de reptil. n momentul cnd cineva din ir
ddea un semnal, n prima insul de linite care aprea n cale se constituia un cerc viu,
nsufleit, de comentarii. Cirearii i ascunser preocuparea i nelinitea printr-o veselie
de parad. i cumpraser fesuri i mti, mingi i pocnitori. Primele dou obiecte
puteau s le fie oricnd necesare; celelalte fceau parte din recuzita pestri i vesel la
care obliga dintotdeauna blciul.
Prima jumtate de or ciresarii i-o petrecur colindnd iarmarocul (e vorba de
regiunea din partea dreapt a Cprioarei) de la un capt la altul, strbtndu-i toate
uliele convenionale, nvrtindu-se prin toate pieele convenionale. i descoperir astfel
c locul acela att de grotesc i imens n nchipuire care constituia parcul de distracii
era un ptrat cu latura de cel mult o sut cincizeci de metri. Numai diversitatea privelitii
i aglomerarea uman i mreau dimensiunile.
Facem o simpl recunoatere, le spusese Victor.
i toi acceptaser. Dar n recunoaterea aceea de numai o or, cte nu vzuser
cirearii! O vzuser pe artist, nsoit de un spate cam adus, cu un cap chel n cretet
spatele se remarcase numai pentru c era mbrcat ntr-o hain alb, sclipitoare intrnd
ntr-o panoram cu Cleopatre, Napoleoni i Wilhelmi de cear, cu balauri, caracatie i
estoase vii, pentru c aveau capete de om, nzestrate cu darul vorbirii; l vzuser pe
schelet zgindu-se la nite bibelouri sinucigae figurine de toate soiurile spnzurate de
grinda vopsit n rou-sngeriu a unui bazar; Tic i Dan l zriser chiar pe omul cu
cicatrice n mijlocul unui grup vesel, care urca spre zidul morii, pe o scar ubred de
lemn (mai bine i se potrivea ei denumirea); pe estrada circului, unde ncepuser reclame
timpurii, un individ slab i nalt ca o prjin, cu faa vopsit n alb, care jongla cu nite
fclii aprinse, nu se dovedi altcineva dect lunganul; Tic se gndi amintindu-i o scen
mai veche ct de uor ar fi putut s-i terpeleasc una dintre fclii cu ajutorul lassoului
care nu-i prsea buzunarul; civa metri mai departe se ntlnir nas n nas cu atletul;
ciocnirea fu att de bursc i de violent, nct atletul se sperie; (oare i fusese team
gndi Tic n momentul cnd se vzu n mijlocul cercului, c va nfrunta o rzbunare a
lunganului?); ciufuliciul l salut ns vesel i atletul i rspunse clipindu-i din ochi i
prinzndu-l de umr, aa cum avea obiceiul; l vzur i pe mo Costache, la o tarab
colorat, cumprnd baloane i fesuri; i, spre surprinderea lor, ddur cu ochii de
profesoara de pian, lng o flanet, culegnd un bileel din pliscul unui papagal; era i ea
ntr-un grup alctuit din tineri i btrni, legai de aceeai trstur comun tuturor:
veselia; i pe Mircea l descoperir, clare pe o biciclet, i pedala, pedala n netire, parc
se lua la ntrecere cu cineva; i se rotea de fapt n jurul unui ax care hotra singur viteza
celor zece biciclete prinse de el prin nite vergele de oel... ("Ceea ce nseamn i opti
Mi se nclcesc ideile... Mai bine s spun pe leau. Numai un om inteligent putea s fac
un asemenea gest... nu tiu dac m nelegi... Un om... un om cu simul umorului...
Unde vezi tu obligaia, spuse Maria, ca un om inteligent s aib i simul umorului,
sau invers?
N-o lua i tu aa ad litteram, i rspunse Dan. Nu tiu precis ce-am vrut s spun...
Dar nu-mi simii ideea?... Ppua s-a pus acolo pentru ceva... Eu cred c e o rzbunare
sau o batjocur... Iar m gndesc la nite personaje pe care le-am mai cunoscut. De aceea
spuneam c trebuie s fie inteligent...
Ei, na! i-o retez Ionel. Poate c a pus-o acolo acel necunoscut la care ne gndim,
pentru c e obinuit cu asemenea obiecte. Din instinct, fr s-i dea seama... Dac tot
umbl mereu cu statui, cu obiecte de art, cu tablouri, nu-i trebuie neaprat inteligen
pentru a scpa o ppu ntr-o saco...
Dup cum vd, nelese Victor, ai nceput s avei preferine i presupuneri
deosebite. Cum spunea Dan n chioc... Presupuneri... Ipoteze... i timpul trece... Hai s
ne mprim sarcinile... Fiecare va avea ceva de fcut... Dar mai nti ar fi bine s trecem
toi pe la bazar i pe la roata norocului, locurile preferate ale profesorului.
3
La bazar nu mai era vnztorul pe care-l vzuser cnd trecuser prima dat pe acolo,
n recunoatere, un brbat cam bondoc, cu ochi irei de vulpe i cu nasul ca pliscul unei
psri de prad. n spatele dughenei, plin i ea de mruniuri, se afla lunganul. Pentru
a nu fi recunoscut, ciufuliciul i puse repede masca pe fa i fesul pe cap. La fel
procedase i Dan.
Bazarul de vechituri coninea toate ciudeniile de pe faa pmntului. Ce nu era
acolo? Obiecte de filde sau imitaii; bibelouri de toate soiurile i de toate dimensiunile,
murdare, scorojite, mutilate; gablonzuri; cercei, inele, medalioane, unele cu fotografii,
broe, mrgele, coliere, brri, nici una ntreag; sau fr lan, sau cu prinztoarea lips,
sau fr boabe, sau tocite, sau zgriate, sau rupte pe undeva; ldie, rame, tablouri,
casete, sticle de colonie, pudriere, pahare (cu sau fr picior, cu picior ntreg, sau numai
jumtate), sticle goale, carafe, ilustrate, stilouri (cu sau fr peni), evantaie, scaune de
pian, policioare, tabachere, medicamente n fiole sau tablete vechi, c ambalajul era
nglbenit i plin de socoteli, becuri, lanterne, plrii, cravate, umerae, zgrzi pentru
cini, centuri, nasturi, o main Yost, o jumtate de binoclu (prezentat drept lunet),
trepiede, aparate de fotografiat fr lentile, coarne de cerb, banderole de doliu, ochelari cu
sau fr lentile, borcane, cutii de chibrituri i de crem de ghete goale, vaze, ibrice, cuite,
bustul lui Traian, un voal de mireas i o cunun, luminri de botez, panglici, flori artificiale, albume cu fotografii, portrete de ignci, cri fr coperi, serviete, un capac de
abanos, acuarele, o bufni mpiat, ziare vechi, pantofi, ghete, sandale, cizme, pinteni
de roiori, pampoane, ceti, ace, rotie, ceasuri, pipe, uruburi, rulmeni, pedale i o casc
de pompier.
Prea un haos acolo, dar proprietarul cunotea locul fiecrui lucruor, de aceea i
schimba att de des vnztorii, fr s-i fie team c va fi nelat. Cirearii cscar mult
vreme ochii; credeau c vor gsi printre miile de obiecte unul care i-ar interesa, dar n
afar de o pereche de bocanci de fotbal, cu multe crampoane lips, care reinu mai mult
vreme atenia lui Tic, nimic altceva nu-i tent. Lumea se nghesuia la bazar i aproape
toate cererile clienilor erau satisfcute. Ct timp sttur ei acolo, nregistrar o seam de
vnzri printre care: un ochi de plit, un batic, mai multe coliere, un sertar de dulap
(gospodina controlase cu o a plin de noduri dimensiunile mai multora, pn l gsi pe
cel potrivit), nite cpute de cizme i o colivie. Fusese amnat pentru a doua zi un client
care ceruse o a. Iar altul adusese napoi, pentru schimb, un radiator de calorifer.
Se aflau i cteva ppui ntr-un galantar, dar n-aveau nici forma, nu erau fcute nici
din materialul care-i interesa pe eroii notri. S stea mai mult n faa bazarului ar fi
nsemnat pentru ei o inutil pierdere de timp. Pornir ir spre roata norocului. Dar mai
nti, la propunerea Ioanei, fcur o escal n preajma unei tarabe la care se vindeau
figurine de ghips. Erau acolo sute de ppui asemntoare celei pe care o vzuser n
sacoa profesorului. i printre ele iepurai, elefani, cocoi, lulele i psruici. Negustorul
nu prea era asaltat cu cereri. Trgea cu sete dintr-o lulea, din care nu mai ieea fum de
mult vreme, iar n pauze striga cu voce rguit, necat:
Raiul copiilor! Exersarea ochiului! Amintiri de la blci! Luai! Luai! Uite-o c nu se
sparge!
Dup ultima fraz arunca, mai mult de ciud, o ppu uria pe o scndur groas.
Nu se sprgea. Numai c arunca una i aceeai ppu. Celelalte obiecte s-ar fi fcut
ndri.
n sfrit, cirearii se oprir la roata norocului. Era mbulzeal ca ntotdeauna. La
postul su, Hultanul striga i-i fcea vnt cu plria de paie:
Care mai trage? Care mai ia? Nici un numr nu pierde! Toat lumea ctig!
ncercai-v norocul! Oale, lighene, vaze, tingiri! Statuia lui Fradaburidi!
Oamenii trgeau. Mai ales copii (dup ce se scnceau un sfert de or la poalele
mamelor sau bunicilor), i apoi i acetia, ntrtai de ghinionul odraslelor. i mereu,
mereu ieeau aceleai obiecte: lulele, iepurai, figurine fr form. Din cnd n cnd, dup
ochi, Hultanul druia nenorocosului ctigtor cte o bomboan. i cum asta se ntmpla
numai cnd trgeau copiii, rsunau iari scntece nentrerupte i bolboroseli, mamele sau
bunicile i scotoceau iari genile i iar odraslele i ncercau zadarnic norocul.
Tic zri lng trunchiul lanurilor silueta nalt a atletului. Alerg spre el i, fiindc l
gsi singur, i spuse vesel i prietenete:
Nu v mai rstii la mine, c nu mai joc. M-am lecuit. Acum tiu c nu se poate
ctiga acolo. De o jumtate de or numai lulele negurite i iepurai. i, din cnd n cnd,
cte o bomboan.
Asta mi place, i rspunse atletul. i dac m-ai fi ascultat mai demult, fceai
economii. Ia spune-mi! Ai fost pn acuma la circ?
Nu! rspunse ciufuliciul. Am fost foarte ocupat.
i n ast-sear? De ce nu venii la circ n seara asta?
V gsim acolo i pe dumneavoastr?
Atletul zmbi i cltin din cap n semn c da.
Tic alerg imediat spre grupul de la roata norocului. ntr-o secund fu lng prietenii
lui.
Nu vrei s mergem la circ? Am primit o invitaie... Atletul mi-a spus c va fi
acolo...
Dar nu auzi rspunsul lui Victor, pentru c vocea Hultanului l asurzi:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage, care mai ia! ncercai-v
norocul! Vine, vine norocul! Oale, crtii, vaze, tigi. Statuia lui Fradaburidi! Care mai
trage!
ndemnul i atrase pe muli. Nu se vedea nimic n mbulzeal. Doar Ursu, cu statura
lui uria, putea s vad ce se petrece acolo, peste capetele celorlali. i iar rsun vocea
Hultanului:
A luat-o! Uite cum a luat-o!...
Cine, Ursule? Ce-a luat? se rug Tic.
Un individ, un cetean. De unde s-l cunosc? O crati ct toate zilele...
Tic se liniti. i spuse din nou lui Victor despre invitaia atletului. De ast dat cu
mai puin curaj. Spre surprinderea lui, Victor accept imediat:
Chiar ar fi bine s va ducei i la circ. Mi se pare c e singurul loc din blci la care
nu ai fost... M i mir, Ticuor!
Pi... dac-am vzut programul pe pe estrada de afar! Chestii din lea pot s fac i
eu...
Ei, las c n-au artat ei chiar totul. Au mai oprit ceva i pentru aren. E program
de lupte, la sfrit, parc aa am citit pe un afi...
Nu e program de lupte, rspunse ciufuliciul. M-am interesat eu. Dac-ar fi fost
lupte, ehei! eram n fiecare sear acolo. Orict s-ar aranja ntre ei, tot vezi ceva... E numai
o provocare... Unul de la circ, nu tiu cum l cheam, provoac pe oricine din sal la
lupt... contra un premiu, nu tiu ct de mare... i dac se gsete cineva... iese crunt
btut... Aa se face reclama: dou sute celui care nvinge! Nu i se cere nimic celui crunt
btut!... tii... asta ca s ncurajeze pe eventualii candidai...
Victor rse cu poft. Apoi deveni brusc serios:
Da, Ticuor. A sosit timpul s v ducei i la circ.
Tic nc sttea la ndoial. Era convins c Victor vrea s-i fac o bucurie. i i era
team totodat c ar putea s piard cteva aciuni senzaionale, pe care le-ar ntreprinde
Victor cu ceilali. i venir n ajutor trompetele i tobele. Parc bubuia vzduhul i
goarnele parc sfiau mbrcmintea cu sunetele lor. Tic tia ce se ntmpl. Se ddea
ultimul semnal, pe estrada circului, nainte de nceperea spectacolului. Porni mpreun cu
Ursu n direcia de unde venea zgomotul. De pe estrad, printr-o plnie uria, un om
cruia nu i se vedea faa striga fr ncetare:
Aplauzele cutremurau circul. i cel mai aprig, cel mai entuziast, cel mai glgios
spectator era ciufuliciul. l ntrecea de ast dat pn i pe grsanul din faa lui. Fiindc
acesta trebuia din cnd n cnd s fac pauze, pentru a-i terge cu o batist, mare ct un
prosop, faa ud de sudoare. Cum s nu se bucure, cum s nu urle, cum s nu
nnebuneasc Ticuor? Maestul Torenzo nu era altul dect prietenul lui, atletul.
Dup emoia aceea cumplit nu putea s urmeze dect pauza.
Ciufuliciul nc nu-i revenise. Comenta, ca un apucat, nemaipomenitul numr, cu
prietenul lui cel mai bun, grsanul. Se mprieteniser n timpul cderii maestrului, cnd
se pomeniser unul n braele celuilalt.
Da, domnule! Nemaipomenit! Numai pe sticle i pe scaune! i cnd a czut,
domnule... cnd a czut... Nemaipomenit...
i cnd a stat acolo, n vrf, ripost Ticuor. Pe picioarele picioarelor de la picioarele
scaunelor...
Da, domnule! Nemaipomenit! Vin i mine s-l mai vd. Domnule! Attea mese, i
attea scaune, i attea sticle... i toba, domnule... Cnd a bubuit i l-am vzut cum cade...
Mi-a srit inima.
Eu l cunosc foarte bine, i se destinui Tic grsanului. Ne ntlnim n fiecare zi. Dar
nu-i spun Torenzo... tii? Are alt nume pentru prieteni... Tereniu...
Ce spui, domnule?! Tereniu! Nemaipomenit... Poate mi faci i mie cunotin cu
el... Dup terminarea programului... C acum trebuie s m duc dup nevast-mea, la
bufet... Altminteri nu m mai las mine la circ.
Abia dup ce plec grsanul, Tic i aduse aminte de Ursu.
Ce spui, Ursule, de atlet? Nemaipomenit!
Ursu ridic din umeri:
La urma urmei, nu tie altceva dect s cad de sus, de la patru metri i jumtate.
"Aaaa! gndi Tic. De aceea Ursu fusese att de nepstor! De aceea nu participase la
entuziasmul slii! Va s zic Ursu era invidios pe Torenzo!"
Dar gndurile acestea cirearul nu i le spuse prietenului su. Bnuia el de ce e
invidios Ursu. Era gelos pentru c... pentru c... i pentru a-i dovedi c nici un dram din
dragostea pe care i-o purta nu se pierduse prin apariia lui Torenzo, se cuibri la pieptul
lui Ursu. Aceasta, parc mai linitit, ncepu s-i mngie prul ciufulit i transpirat.
5
Ceilali cireari se mpriser n dou grupuri. Ionel i Ioana fceau naveta ntre
roata norocului i bazar, i din cnd n cnd ddeau cte o rait prin blci. Ei trebuiau s
semnaleze orice prezen a vreunui personaj cunoscut. Victor, Lucia, Dan i Maria nu se
dezlipeau de roata norocului. Foarte rar, ultimii doi erau trimii de Victor la ghereta unde
se vindeau ppui de ghips.
Timpul se scurgea pe nesimite, fr ca nimic deosebit s se ntmple. Nu se
remarcase prezena nimnui, iar la ghereta cu ppui vnztorul csca a somn i trgea n
netire din luleaua stins. Nici la roata norocului nu se ntmplase nimic. Hultanul i
fcea datoria, invitnd vizitatorii s-i ncerce norocul. Oamenii nu rezistau tentaiilor
colorate i chemrilor Hultanului. Trgeau, trgeau mereu, dar n afar de lulele i
iepurai nu obineau nimic. Nici bomboane nu li se mai ofereau, pentru c ora copiilor
trecuse. De cte ori Hultanul se pregtea s deschid gura, Victor le spunea dinainte ce
vor auzi. i nvase repertoriul pe dinafar. Pentru c Hultanul avea totui un repertoriu.
Erau momente cnd folosea din aceleai cuvinte alte chemri. Uneori ncepea cu "oale",
alteori cu "vaze", alteori strecura la mijlocul frazei "statuia lui Fradaburidi", alteori
spunea dup "care mai trage", "care mai ia", alteori repeta numai prima expresie. Neavnd
ce face altceva, Victor i nvase repertoriul i-i amuza pe ceilali, lundu-i-o nainte
Hultanului.
Tocmai cnd fcea o astfel de glum, se pomeni lng el cu Ionel i Ioana, alarmai,
nervoi.
Scheletul! spuse Ionel. S-a oprit n faa bazarului. Acolo unde l-am vzut cnd am
fcut recunoaterea.
Victor parc se ateptase la aceast ntlnire. Nu prea nici intrigat, nici surprins.
M ntreb unde a fost pn acum? spuse el. Nu s-a plimbat prin blci. L-am fi vzut.
Nici la circ n-a intrat... aa mi nchipui eu. N-ar fi plecat n plin program... i cu toate
acestea cred c a fost aici.
De ce aici? ntreb Ionel. Poate c-a fost dincolo... la restaurante i berrii... S-i
exerseze voina sau s mnnce ceva... i a ncremenit, aa cum l-am vzut eu i Tic, la o
mas. Pcat c n-am fost acolo. Poate a mai fi gsit o coal de hrtie mzglit, care s ne
ajute s dezlegm a doua parte a misterului, c singuri, fr ajutorul lui, nu vd cum ne
vom descurca...
Cred c am fcut o greeal, recunoscu Victor. Trebuia s ne gndim i la partea
cealalt. Acolo se ntlnesc de obicei oamenii la o friptur sau la un pahar de vin... i
poate c nici acum nu e prea trziu... Ce spunei? Formm trei grupuri? Tu, Dan, ai mai
fost dincolo, aa c nu-i este strin locul...
Cu nsoitoare, pretinse Dan. Cum o s m aez singur la o mas... Dac dau peste
vreun personaj care ne intereseaz?
Ei! Ce stai aa? l ndemn Maria. Hai s mergem!
Grupurile erau formate. Ionel i Ioana pornir spre bazar, pentru a-l supraveghea pe
schelet. Dan i Maria, spre restaurantele blciului, adic pe partea central a Cprioarei.
Victor i Lucia rmaser n continuare la roata norocului.
tii de ct timp nu s-a ctigat nici un obiect mare? l ntreb Lucia pe Victor. Dar
tot ea rspunse: De aproape o or i jumtate. Numai mruniuri insipide. Ce spui?
Ce i-a spus atletul lui Tic? E o mecherie toat tragerea i tot norocul pe care-l
ofer Hultanul. Cinstit nu se poate ctiga. Numai prin mecherie. Eu cred c toate
obiectele mari le ctig oameni de-ai lor...
De ce s nimereasc ei numrul ctigtor i ceilali nu? se mir Lucia.
Asta m ntreb i eu, Lucia, de jumtate de or, dup ce m-am convins c norocul
nu are nici o valoare aici. Cum aranjeaz ei s ctige oamenii lor?
Asta te intereseaz pe tine? Eu m ntreb cum fac ei s nu ctige ceilali care trag,
sutele de oameni. Aproape o sut au tras pn acum, fr s ia nimic serios. O sut de
trageri! Raporteaz la ansele posibile... Ei! Cum aranjeaz ei ca s nu se opreasc
niciodat coarda de oel la un numr mare?
La lucrul acesta m-am gndit aproape o or, Lucia. Adic prima or de cnd stm
aici. i cred c-am dezlegat misterul. E de o simplitate copilreasc. O s vi-l spun eu...
misterul. Cellalt e nc mister, din pcate... Uit-te bine la roat, Lucia. Caut numerele
ctigtoare printre cuiele ei. Le cunoti, nu? Vaza aceea chinezeasc, negrul acela n
costum colonial, discobolul... lui Tic, capul lui Apollo, cei doi mbriai... i spun eu
numerele pe care le au pe etichet. Vaza are numrul 94, negrul, numrul 101,
discobolul, numrul 89, capul lui Apollo, numrul 75, cuplul de pe soclu, numrul 112...
Ei, bine, caut numerele acestea printre cuie... Du-te mai aproape i uit-te... Uit-te
numai la dou numere, snt aproape unul de altul...
Lucia urm sfatul lui Victor i se apropie de roat, pentru a observa, ntre cuie,
numerele 89 i 94, cele mai apropiate, n zadar se chinui s deosebeasc vreun detaliu.
Nu izbuti. Se ntoarse lng Victor mai nedumerit dect plecase:
Nu tiu... N-am remarcat nimic.
n momentul acela parc se produse o oarecare animaie n blci. Erau mai muli
oameni, mai mult glgie.
Cred c e pauz la circ i la alte panorame, spuse Victor. Acum s fim ateni. S
dezlegm i cealalt parte a misterului. Nu se poate s nu ofere Hultanul o momeal, adui aminte de ceea ce i spunea Ilie.
ntr-adevr, Hultanul i amplific vocea:
ncercai-v norocul! Care mai trage?
Acum va spune "care mai ia", i opti Victor Luciei.
Care mai ia? Oale, vaze, crtii, tigi! Care mai trage?
Acum va repeta, opti din nou Victor.
Care mai trage? contiu Hultanul. Nimeni nu pierde!
Lumea se mbulzea spre roata norocului. Mitraliera cnea fr ncetare. Dar nici un
norocos nu se afla printre trgtori. Uitndu-se la spectatorii care priveau mai de departe
ceea ce se petrecea la roata norocului, Victor zri i pe atletul lui Tic. n acelai timp l zri
i atletul, i l salut zmbind. Victor i rspunse la fel cltnnd din cap. Gestul lui l mic
pe cirear. Ar fi vrut s se duc la el i s schimbe cteva cuvinte. Dar oamenii veneau
buluc. n curnd nu-l mai zri.
Pcat, spuse Victor. El trebuie s tie ce e la roata norocului. L-a fi ntrebat i
poate mi-ar fi divulgat secretul.
Nu cred, i rspunse Lucia. Mai degrab e n situaia ta. Caut s dezlege misterul.
De aceea vine uneori pe aici... Numai c tu... Cred c tu eti mai avansat dect el.
Complimentul Luciei nu-i displcu lui Victor. Tocmai voia s-i rspund ceva. Dar l
afl un cui mare, un fel de obstacol n calea corzii. Nu e simplu? Coarda nu se va opri
acolo unde nu ntmpin rezisten, ci acolo unde ntmpin. Numerele mari vor fi
ntotdeauna srite, iar cuiele ieite n afar vor opri coarda, ntr-o regiune unde nu snt
dect obiecte fr pre. sta e tot secretul. i nu se observ neregularitatea din cauza
uniformitii cuielor i a distanei foarte exacte dintre ele. n momentul cnd nu le priveti
pe ntindere, ci n relief, nu se poate s nu descoperi diferena...
Ce mecherie! se cruci Lucia. i cu toate acestea se poate ntmpla s ias o dat
un numr mare, chiar la o tragere, nearanjat... cine tie ce micare, ce vitez...?
Ai dreptate, Lucia. Dar ansele snt foarte mici, minime. Poate la zece mii una...
Nu m gndesc la calcule... M gndesc la ntmplare. Scheletul, de pild, a ctigat
ntr-o sear o crati, nu mai tiu ce... Oare s i se fi aranjat ctigul...?
Victor rmase pe gnduri.
Amnuntul acesta mi-a ieit din cap, spuse el ntr-un trziu. Nu-i mai aminteti:
era mult lume?
Cum s nu-mi amintesc! rspunse Lucia. Era o mbulzeal cumplit. M mir cum
de-am scpat... Brrrr! La ce te gndeti? Crezi c-a fost o simpl ntmplare, sau, cum
spune Ilie, s-a oferit ezitanilor o "momeal"?
Nu tiu ce s rspund, Lucia. M gndesc i eu la ntrebarea asta. S fie el unul din
cei zece mii?... Ne-am luat cu roata norocului i am uitat de lucrul cel mai important pentru care sntem aici... Se ntoarce grupa de dincolo...
ntr-adevr, Dan i Maria veneau spre roata norocului. i din graba lor se putea
deduce c nu vin chiar cu sacul gol.
Prea mare lucru n-avem, spuse Dan. Am zrit un singur personaj, ntr-un
restaurant... Un singur personaj cunoscut. Ceilali, care erau cu el, ne snt necunoscui...
Deocamdat... C dup mutre, par de prin prile astea...
Ilie? ntreb Lucia.
Ia uite! se mir Dan. Ai devenit i oracol! Sigur c era Ilie. La o mas dubl,
nconjurat de vreo cinci gealai, cam de dimensiunile lui. Era o linite n restaurantul la,
c am putut s ne aezm i noi la o mas... fr s ne vad el, asta e de la sine neles.
Ceea ce nseamn c nu i-ai auzit vorbind, l ntrerupse Victor. Iar indivizii ia vi
se par nite profesioniti...
Cam aa... spuse Maria. Ba chiar am impresia c i-am mai vzut pe unii din ei,
prin nite panorame. Se distreaz acolo de minune. Dar mai mult vorbesc dect beau, dei
snt vreo cteva sticle, goale i pline, pe mas... Voi ce-ai fcut?
Am dezlegat i noi nite mistere, rspunse Lucia. Adic Victor le-a dezlegat. Eu nam nici un merit... Numai c ele nu snt prea legate de cazul nostru...
Victor nu se simea prea bine de ast dat:
Mai bine s ne ntrebm ce fac ceilali? Cuplul Ionilor! Pe unde i-o fi purtnd oare
scheletul?
..........................................................
Cuplul Ionel-Ioana l urmrea fr ntrerupere pe schelet. Urmrirea nu le cerea nici
un efort, n schimb o rbdare de dresor de melci. Scheletul se plimba foarte puin. Se
oprea n faa firmelor i sttea, sttea nemicat, fr mcar s dea impresia c le privete.
Mai fcea doi-trei pai i iar se oprea n faa unei panorame sau a unei tarabe, i iar pleca.
i purtase n acest fel pe cei doi prin tot blciul, dndu-le posibilitatea s-l cunoasc pe
dinafar i dup reclame pn n cele mai neumblate unghere. Dar oriunde se oprea,
scheletul nu arta nici o reacie, parc-ar fi vrut s fotografieze cu nite obiective ascunse
n ochii nfundai anumite detalii care nu-l impresionau ns cu nimic, detalii care le
scpau celor doi tineri. Nici cnd se oprise n faa tarabei cu ppui trei minute dup
ceasul lui Ionel nu sesizar nici o schimbare n atitudinea lui. Privea tot cu un aer
absent ceva; nu se putea ti ce anume. Capul vnztorului czuse pe tarab i micarea
prvlise o ppu peste el. Dar btrnul nu-i simea greutatea.
De cteva ori scheletul se ndrept spre roata norocului, dar se opri pe la jumtatea
drumului, stnd nemicat ca un stlp, n mijlocul blciului. Mult vreme zbovi la
instalaia rudimentar pentru ncercarea puterii. Proprietarul ncerc s-l atrag, la
nceput, oferindu-i reducere, apoi oferindu-i gratuitate. Maiorul nu rspunse nimic i nici
nu se micase de la locul lui. Proprietarul ridicase din umeri, apoi l ls n plata
Domnului. Ionel i Ioana imitar gestul lui i se retraser civa pai napoi, ntr-un loc
ntunecos, pentru c scheletul se ntoarse pe neateptate. Venea drept spre ei. i ei
rmaser nemicai i ngheai de spaim, lipii unul de altul, ca i cum ar fi vrut s-i
druiasc i s-i caute cldura. Scheletul se opri la civa pai de ei; parc s-ar fi oprit n
Un om ntre dou vrste, cu apc pe cap, se desprinse din cerc, ezit un moment,
apoi mpinse ipca. Cteva secunde mai trziu se auzi iari vocea Hultanului:
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Victor sri jos de pe tarab. Nu-l mai interesa restul. Ultima figur pe care o vzuse
fusese aceea a lui Tic. Ciufuliciul alergase speriat spre roata norocului.
Cirearii mai rmaser n blci i dup ce ali oameni i ncercaser norocul, atrai
de momeala oferit de Hultan. Vedeau cum se sting luminile, petromaxurile, cum nainteaz ntunericul. Hultanul desfcea piramida. Aranja cu grij obiectele n nite lzi care
se gseau sub roat. Cnd se umplea o lad, o ncuia grijuliu cu trei lacte. i de fiecare
dat ncerca lactele, le zglia. Foarte repede, din piramida strlucitoare nu mai
rmsese nimic. Din ungherul ntunecos unde se aflau, cirearii puteau s observe totul,
fr s fie vzui. Numai patru obiecte nu ncuiase Hultanul: capul lui Apollo, negrul
mbrcat n costum colonial, vaza chinezeasc i cuplul mbriat.
Obiectele cele mai de pre, opti Lucia.
Dar discobolul?! ntreb mirat Tic. Discobolul unde l-a pus? Discobolul e cel mai
frumos dintre toate. I-a plcut i profesorului. Unde l-a pus?
n a doua lad, rspunse Ionel. Am vzut eu.
Hultanul aranj cu grij cele patru obiecte ntr-un co de papur, apoi plec i el.
Dispru repede n ntuneric.
Cirearii nc nu ndrzneau s se urneasc. Asistau la moartea pasager, dar
dramatic totui, a blciului. Ici-colo mai plpiau cteva lumini pe lng panorame, n
cuetele din preajma circului, la cte o tarab ntrziat.
Ce spectacol jalnic! se nfiora Maria. Aici se moare prelung, multiplu...
Apoi plecar i cirearii. Dincolo, la un restaurant, la o mas dubl l zrir pe Ilie,
alturi de Hultan i de alii, pe care nu-i cunoteau. Noaptea trzie i mpinse repede spre
cas.
CAPITOLUL XI
1
Ct de nelinitii erau cirearii! Nimeni nu-i gsea locul. i cel mai nervos, cel mai
agitat dintre toi era Victor. De diminea nu scosese nici un cuvnt. Uneori se posta n
faa lor, se uita la ei fr s-i vad, parc voia s le spun ceva, fcea i gestul, dar
ntotdeauna se oprea n ultima clip. i relua primbarea fr int, se oprea aiurea i
atunci l vedeau cltinnd din cap, n semn de da sau nu, sau ridicnd din umeri, sau
mucndu-i buzele cu dinii. i respectau tcerea i i mprumutau nelinitea i
frmntarea.
Dracu' s le ia de tanagrale! spuse la un moment dat Lucia. Niciodat n-am suferit
attea eecuri, niciodat nu ne-am dovedit att de neghiobi ca n povestea asta! Of!
tii teoria lui Hasdeu despre cuvntul neghiob? ntreb Dan, cu scopul de a face o
digresiune. E foarte interesant i ingenioas. El descoper, prin nu tiu ce asociaii, n
nu tiu care vorbire indic, un cuvnt cu rezonana ghiob i caut s dovedeasc, aa mi
se pare, c plasarea negaiei naintea acelui cuvnt a dat natere unei semnificaii i unui
nou...
Tu nu nelegi c nu pot suferi n clipa asta vorbe? se nfurie Lucia. Ce nevoie avem
de discursurile tale?
Discursuri?! se mir Dan. Ce discursuri? Eu fac nite simple teorii... Gndete-te la
cuvntul nebun, sau la...
Sau la cuvntul netot, sri Tic, pentru c i se potrivete mai bine.
Nu tiu dac mi se potrivete, drag Ticuor, dar tiu c ai ridicat o problem care
ar putea s dea de furc filologilor... Oare cum s-ar aplica aici teoria lui Hasdeu?
Se ls imediat tcere. Victor se oprise din nou n faa lor.
Ticuor! spuse el. Te-a ruga ceva. Poi s afli ct timp a stat ieri, la muzeu, Ilie?...
La ce or a venit, la ce or a plecat, dac ntre timp i-a prsit postul... i te-a ruga s
faci asta ct mai repede.
Parc atta atepta ciufuliciul! Nici mcar nu-i rspunse lui Victor. Ridic din
sprncene, i strmb nasul i porni ca din puc. n dou secunde ajunse la poart.
Iar voi, se adres Victor celorlali, ar fi bine s v ducei... s v plimbai prin blci.
i reparaiile, cnd n-ai voie s pierzi nici o minut, nici mcar ca s-i aprinzi igara.
Reparaii se fceau o dat la douzeci sau treizeci de ani, iar btrnul nu numai c-i
aprindea igara cu toate tabieturile din lume, dar mai gsea cu cale s-i petreac timpul
cu un oarecare elev, venit acolo s fac schie. Prilejul i se pru foarte potrivit lui Tic:
i stai aici de dimineaa pn seara, mereu cu ochii la reparaii?... Mare
oboseal... Eu nu tiu cum de rezistai...
Pi... rspunse mo Costache, noroc c facem cu schimbul. O zi, Ilie, o zi eu. Azi e
rndul meu... Ilie m schimb la opt seara, dar fiindc m-a rugat s vin ceva mai devreme,
i-am cerut i eu azi acelai lucru... De ce s rmnem datori?
"Va s zic Ilie a plecat ieri mai devreme? gndi Tic. Da! Pentru c sosise acas
nainte de opt, nainte de a asfini soarele..."
i cam pe la ce or v schimb? ntreb el cu voce tare.
La apte punct. Noi, n privina orelor, sntem stranici. n privina asta, nimic de
zis. Ne nelegem bine amndoi. Ne mai cocoim noi cnd e vorba de altceva... despre un
pahar de vin... despre o treab suplimentar. La prima, e frunta da' rezist, c nu cred
s-i aib pereche... La a doua e un catr... Un ceas mai mult nu st... Eu l-am mirosit c
mai face i altceva, de aceea nu se las... ncolo, grijuliu... i s vezi 'mneata cum ine la
tablouri... Ca la ochii lui. Un fir de praf nu las pe ele... Ca s fiu drept, eu nici nu prea
mai am ce face dup el.
Azi parc sntei mai liber, ncerc Tic s-l abat pe alt cale de discuie.
Azi, da. Da' ieri nici nu tiu cum a rzbtut sracu' Ilie. Ieri a venit toat marfa i
restul sculelor i s-au pus i schelele. Am mirosit eu c-o s fie aa, de-aceea am schimbat
zilele cu Ilie. C de fapt el trebuia s fie azi i eu ieri. Da' am zis eu c m-a apucat
vtmtura...
Ieri a venit toat marfa i sculele?! se mir Tic.
Ieri... i ce-a avut sracu' pe cap. C la toate trebuia s dea bon de intrare, s
iscleasc... i s-au descrcat ieri cam cincisprezece camioane: nisip, pietri, lemnrie,
fier, scule... Ultimul abia se descrcase, cnd am sosit eu... Tocma' isclea Ilie bonul... aa am scpat eu de daravele.
Bine mcar n timpul mesei a avut rgaz, spuse Tic cu un accent de bucurie
duioas n voce.
Masa?... Cnd i vin cincisprezece camioane, mai ai timp de mas? Eu cred c n-a
avut timp nici de igar. Noroc c nu fumeaz... Pentru mine, ziua de azi e domnie...
Fr s-i mai pese de ceea ce ar putea crede moneagul, Tic se hotr s scoat tot ce
l interesa pe dnsul:
i zicei c dup toate acestea mai are timp s se ocupe i de alte treburi?
Are, da' nu vrea s spun... Eu cred c nu e angajat cu leafa... da' bani primete el;
bani buni... nvrtete ceva i pe la fabric, i pe cooperativ. Se ine ntruna de bti... Ai
vzut i dumneata ce zdravn este. Mai ceva ca un bivol...
Ar mai fi insistat Tic s afle amnunte mai ales c ncepea s-l intereseze povestea
lui Ilie dar l vzu pe Victor plimbndu-se gnditor de partea cealalt a strzii i facndu-i
cu degetul acel semn imperceptibil, care nseamn adunare, n codul cirearilor. Aa c l
prsi pe mo Costache dup cteva cuvinte de mulumire i de recunotin... pentru c-l
iniiase n tainele meseriei de paznic de muzeu.
Dup foarte puin timp, ciufuliciul i fcu lui Victor un raport amnunit despre cele
culese de la mo Costache cu privire la Ilie.
Bine, Ticuor, i spuse Victor. Maximum integral. Totul e s interpretm cum
trebuie cteva amnunte furnizate de moul tu. Dar nu pentru asta am venit dup tine.
Hai s ne aezm pe o banc, pentru c avem multe, multe de discutat.
Gsir destul de repede o banc liber ntr-un col mai linitit al parcului. Dei
ndrzne, ba chiar prea, Tic simi o oarecare emoie cnd se aez pe banc. Pn atunci
Victor nu scosese un cuvnt. Oare ce voia de la el? i spre surprinderea lui, Victor i ceru
s-i povesteasc despre blci, despre primele impresii culese la roata norocului, despre
programul de la circ, despre tragerile lui nenorocoase (i, cu acest prilej, ciufuliciului i se
dezvlui misterul roii; despre mutra lui nu mai este cazul s spunem ceva), despre
plimbrile omului n gri i ale scheletului prin blci, despre felul cum l recunoscuse pe
Torenzo, despre norocul scheletului i despre oamenii care asistaser la tragerea lui,
despre conflictul care-l avusese cu lunganul, despre prima ntlnire cu cozorocul, despre
urmrirea infructuoas... Aici Tic devie de la rspuns:
Oare ce s-ar fi ntmplat dac m-a fi inut dup el pn cnd intra undeva?
Ar fi fost foarte ru pentru noi, Ticuor, i rspunse Victor. Cred c te ptea o
i nu v-au clcat niciodat hoii? ntreb Ioana, de parc ar fi fost n faa unui
magazin de bijuterii.
Pe mine? rspunse vnztorul. Pi ce s ia de la mine? Ghipsul sta? Lada i
lactul sta ajung. Acolo unde ar fi ce s ia, nu pot dovedi sprgtorii; doar cu dinamita.
Artase cu mna spre vecinii ndeprtai, de la roata norocului. i s-ar fi retras n
muenia lui, dac Ioana n-ar fi continuat cu ntrebrile. Pentru a-i deschide gustul de
vorb, plec de la ultima lui afirmaie:
Snt chiar aa de blindai cei de la roata norocului?
Trei lacte speciale i cheie... i n pdure ar putea s lase lzile, c snt cptuite
cu metal.
Ioana se gndi c sosise momentul s pun ntrebarea cheie:
V ajut i pe dumneavoastr, cnd avei obiecte mai de pre? Poate c se ntmpl
uneori...
Cine? Ei? Tlharii ia? Eu mcar mi ctig pinea cinstit. Cine vrea s cumpere,
cumpr; cine nu, treaba lui. Nu iau banii prin viclenie i hoie ca ei... Da' nici nu vreau
s mai aud de dnii. nainte am stat mai aproape de ei, e vad bun acolo... Dar m-au
ameninat c-mi distrug marfa, dac nu m mut; cic le fceam concuren... Cred i eu,
c eu nu hoeam lumea ca ei... Dect s trag la ei, mai bine cumrau de la mine... mai
ales copiii, c pe ei i atrag ppuile astea... Ce era s fac? S m pun cu ei? Mi-ar fi spart
lada ntr-o noapte i mi-ar fi distrus marfa... Iat cum am ajuns n locul sta mai ascuns,
pe unde nu prea trece lume... Acolo lng ei era n avantajul meu... Lucrurile lor atrag i
m vedeau i pe mine copiii cu trbua asta...
Dan trecu lng Ionel, fcndu-i semnul acela discret de adunare. Dup dou minute,
toi, cu excepia lui Ursu, care rmnea de paz la roata norocului, se ntlnir lng
cluei. Acolo era mai mult animaie, clueii se roteau ntruna, nu atrgeau atenia
nimnui. Dan prea alarmat:
L-am vzut pe cozoroc! i anun el. St cu civa biei de seama lui la ghereta de
tir. Trag la int. Din fericire, el nu m-a zrit. i nu tiu ce s facem? Eu nu pot s intru
n vorb cu el. M cunoate i s-ar putea s ias cu scandal. Dac n-ar fi atia biei
acolo...
Maria se simi jignit. l ntrerupse imediat pe Dan:
i ce dac snt atia biei? Crezi c mi-e team? Stai voi aici linitii. M duc eu.
Gata!
i se opri la gheret, nu ca s se uite la figurile i scenele mobile, ci ca s rd de
nendemnarea unui trgtor. n loc s simt curaj sau s treac la golnisme, bieii, aa
versai cum erau ei ntr-ale circului, se cam intimidar. Gestul ei era neobinuit,
neverosimil. i Maria i continu ofensiva. Se adres direct cozorocului (avea apca pe
cap):
Dumeata neaprat trebuie s fii la nlime, ca...
Maria art cu mna spre circ. Cozorocul tocmai se pregtea s trag i din cauza
emoiei rat i el inta. Dar Maria era convins c va avea n el un aliat n incidentul care
se pregtea.
ntr-adevr, revenindu-i din prima uimire, bieii i pregteau atacurile. Cutau
vorbe grosolane i chiar aciuni directe. Dar mai nti unul din ei lans provocarea (pe care
Maria o atepta de la nceput):
Arat-ne dumneata, dac o faci att pe grozava.
Maria i nclin capul, uitndu-se speriat la vecinul ei, cozorocul. Ceilali nu-i
puteau vedea figura. Mai ridic o dat din sprncene, lu o puc i potrivi o int. Ochi
mult, mult vreme, pn simi c vecinul i-a prins intenia. i cuta i el o int.
Calul i clreul? spuse Maria zeflemitoare, apoi i ndrept eava armei spre
micul punct negru.
Ea nici nu aps pe trgaci i inta anunat ncepu s se mite ca urmare a
zgomotului sec pe care-l fcu descrcarea unei arme. "Acum se va decide soarta partidei!"
gndi ea. Ls arma pe tarab i le adres un zmbet de dispre bieilor n semn de: "Ai
vzut?" Forase jocul, pentru c nu tia sigur dac vecinul ei voise s-o ajute, sau s-o
batjocoreasc. Prin gestul pe care l fcuse i strecura ns o anumit ndoial. El putea
s-i nchipuie c au tras amndoi n acelai timp sau c el a greit inta i c ea a
nimerit-o. Nu putea fi sigur c el a intit i ea a greit.
Cozorocul i zmbi admirativ. Partida fusese ctigat. Ceilali ncercar un atac
verbal, dar privirile cozorocului i puser repede la punct. De unde se vedea c biatul se
bucur de un mare respect printre ei. De aici pn la a se plimba cu cozorocul prin blci
era un fleac. Biatul devenise att de timid, c ea se vzu nevoit s fac propunerea,
dup ce strmb nasul n direcia celorlali.
Cozorocul nu avea nimic din ceea ce i nchipuia Maria c trebuia s fie un artist de
circ. Nu era nici nfumurat, nici argos, nici nepoliticos, ba mai mult, prea c posed o
anumit doz de candoare. Ridica mereu din umeri i zmbea chinuit ca un ntng. La
toate ntrebrile ei rspundea prin da sau prin nu, parc n-ar fi tiut s vorbeasc. Cnd l
atinse de cteva ori cu mna se nroi pn la urechi. i Maria cpt subit simpatie pentru
el. Probabil c i glasul ei se schimbase, deoarece cozorocul i pierdu zmbetul acela carel urea i parc i pieri i stinghereala. Dup un sfert de or ncepu s-i povesteasc
viaa prin cteva cuvinte, fr prea multe amnunte. Reda numai esenialul. Fusese
pierdut n timpul secetei ntr-o gar. Cunoscuii, care-l luaser cu ei, spre a-l duce undeva
n Muntenia la nite rude, coborser n staie mpreun cu el i-l pierduser n
aglomeraia de pe peron. Trenul plecase fr el. Cineva l vzuse plngnd, se strnsese
probabil lume, l ntrebaser cum l cheam, dar el nu avea dect trei ani i rspunsese
aa cum tia: Andu. n gar era un circ i el gata de plecare. Cineva l luase. O dresoare
de cai. l dusese probabil n cueta ei. i rmsese numele. Numai vocala de la sfrit i se
schimbase. Ando. i de atunci trise n permane la circ. Dresoarea plecase cu cinci ani
n urm n alt parte. De ast dat nu-l mai luase cu ea. Avea trei copii.
Eti numai saltimbanc? l ntreb Maria.
Mai fac i altele... de toate... Pantomim... Vnd programe... am grij de animale...
i altele.
i altele? prelungi Maria ntrebarea.
Dar Ando nu-i rspunse. i plec ochii n jos i iar se nroi pn la urechi. i mersul
parc i se mpletici.
Te-am vzut! mini Maria. i mi-a plcut foarte mult cum faci salturile mortale.
Ando ridic timid din umeri. Parc voia s spun: "Asta-i meseria mea". Dar aproape
imediat se produse o nou erupie n el:
Nu vreau s rmn saltimbanc! Vrau s m fac echilibrist! Asta n-am voie s-o spun
nimnui. M-ar clca n picioare eful trupei. Fac pe ascuns antrenamente cu maestrul
Torenzo. tii ce bine stau pe patru scaune? i cad jos n salt mortal... Pregtim mpreun
un numr senzaional... Dar asta nu trebuie s-o tie absolut nimeni!
Mai merser cteva minute mpreun, tcnd amndoi. Deodat Ando tresri i se
scuz:
Trebuie s plec... Dac vrei s vii i mine la aceeai or... tot acolo... Am vzut c
n-ai apsat pe trgaci... Eu pot s intesc i cu ochii nchii... Numai atunci am greit,
cred c prima dat n viaa mea... Am vzut c n-ai tras i... Dar s nu-i fie fric de ei...
Dac te-au vzut cu mine... La revedere...
Ando zbur de lng ea. Nu se ducea spre circ. Ci n alt parte, spre o panoram, n
faa creia l atepta atletul.
Cnd ajunse la roata norocului, Maria l zri pe schelet. Sttea cu minile la spate,
nemicat, tcut. I se putea vedea ns, pentru prima dat, direcia privirilor. Se uita
necontenit spre Ionel i Ioana care se prefceau interesai n ceea ce se ntmpla la roata
norocului ncercuit de un grup de prichindei. Amndoi ns tremurau. i dup ce
scheletul prsi regiunea, cei doi vinovai rmaser ctva timp nemicai. Pn cnd Lucia,
cu tonul ei care nu accepta opoziie, anun c a sosit timpul plecrii.
4
Imediat dup-mas bunica fusese nemulumit de ntrzierea neanunat a celor
de la blci cirearii se retraser n grab la sediul cartierului general, n chioc. Victor le
ascult cu mult atenie rapoartele, rugndu-i nc nainte de a ncepe s nu omit nici un
detaliu. Raportorii erau nemulumii de srcia i nensemntatea informaiilor culese.
Dar Victor i ncuraja mereu s vorbeasc, s spun totul, chiar i amnunte din
mbrcmitea celor ntlnii sau a celor cu care intraser n vorb. Cea mai mare emoie
produse, aa cum era firesc, povestirea Mariei, dei ea nu insistase la nceput asupra
modului cum intrase n vorb cu Ando. (Dup multe insistene, din partea lui Tic mai
ales, ea ced.) Ciufuliciul, ca i Ursu, ca toi ceilali de altfel, erau profund impresionai de
povestea saltimbancului. ncepeau s-i urasc pe cei de la circ.
A spus chiar aa: c l-ar clca n picioare? ntreb emoionat Ioana.
Noroc de maestrul Torenzo! strig Tic. O s fac din el cel mai mare echilibrist din
lume. Cuplul AndoTorenzo! Auzii ce frumos sun?
n lumea lupttorilor, ntr-adevr, Ursu i potrivise n aa fel micrile, nct ele s-i dea
rivalului impresia c ncearc s-l doboare, dar de fapt s-l ajute la refacerea respiraiei i
la adunarea forelor. Se odihnise i atletul n aceast perioad tulbure, plin de
ameninri pentru el. Dar odihna lui fusese neregulat, ntmpltoare, parc impus
anume aa de adversarul pe care-l inea n spate. Cu un efort teribil se eliber din
strnsoare, dar efortul lui fusese n van. Ursu i dduse drumul exact n clipa n care simi
ncordarea celuilalt. tia c explozia lui nu se va ntrerupe, ci va continua inutil.
Se aflau din nou la mijlocul podelei, unul din faa altuia. Parc abia ncepeau lupta.
Cu deosebirea c amndoi ncepeau s-i cunoasc forele. Cu spatele aplecat, cu umerii
i minile ntinse nainte se cutau, dar mai ales i cutau n gnd metodele, armele cu
care s nving. Primul atac l porni Torenzo.
8
La roata norocului, bastonele i umbrelele se nmuliser. Civa "oameni " liberi de la
panorame i de la tarabele ntr-ziate ncercar s intervin n sprijinul Hultanului.
Se nchide! Se nchide! strigau ei.
Pornir imediat bunicile la asalt:
S v fie ruine! Parc-ai fi nite vagabonzi!... Stai! Stai puin! Domnule!
Domnule! Venii aici! Avei nite clieni!
Ia stai, neniorilor! strig grsanul. Stai numai o secund! N-auzii? (Era urlet,
nu voce.) Fugii, hai?
"Ajutoarele" nu se gndiser pn atunci la fug. Dar cnd i auzir ntrebarea (parc i
era team grsanului c n-o s-i prind), o tulir ca nite potrnichi.
Victor ctigase capul lui Apollo. Chiar la ultima tragere. A aptea. l ridic n sus, ca
pe un trofeu. Dar, temndu-se c i l-ar putea lua cineva, l duse imediat n sacoa
bunicilor, anume pregtit pentru aciunea "umanitar" a cirearilor.
Era Maria la rnd. De undeva din cercul privitorilor, cu pumnii strni, palid, cu
buzele mucate pn la snge, o privea Ando. Tremura ca varga. Maria trase de dou ori.
Prima dat primi o ppu ct degetul. A doua oar coarda se opri la numrul la care
fusese vaza chinezeasc.
Lumea ncepu s vocifereze:
S-i dea altceva n loc! Altceva! A ctigat!
Hultanul se strmba la toi. Nu tia ce s fac. Scoase o ppu de ghips de sub
tarab i i-o ntinse. Apoi se rug de ea:
Nu mai tragei, v rog! M nenorocii...
Victor l auzi i-i fcu semn Mariei s trag. La a patra tragere, Maria ctig cuplul
de ndrgostii nlat pe un soclu de marmur i abia atunci descoperi c marmura era o
imitaie. Victor lu trofeul i-l duse vesel spre sacoa bunicilor.
Hultanul profit de rgaz i smulse cu o repeziciune uluitoare, de necrezut pentru
proporiile sale, eticheta de pe soclul discobolului i o lipi n aceeai secund pe un
lighean de rufe. Micarea fusese att de fulgertoare, c nimeni nu sezis. Nimeni... cu
excepia ciufuliciului care nu-i dezlipise nici o clip ochii de la acel obiect. Mai trebuia,
oare, Tic s-i aminteasc jurmintele, suferinele pe care i le pricinuise discobolul? Fr
ispita pe care i-o produsese acea statuie ar mai fi trit, oare, cirearii extraordinara lor
aventur? Cum ar fi putut s renune la ea? Mai bine... Mai bine...
Discobolul sttea triumftor i, de cteva clipe, invulnerabil, n vrful piramidei.
Braele lui, n efort, se deprtau de umeri ca o cruce, apoi urmau trunchiul i picioarele
suple, subiri, apoi venea soclul ca o palm de mare i subire ca un deget. Ct de mult
studiase ciufuliciul detaliile statuii! Ct de mult i plceau braele ntinse ca nite aripi,
apoi linia subire a trupului i soclul acela parc anume potrivit pentru planul su.
9
Ursu tia c va fi nvins. ncercase zadarnic s-i oboseasc adversarul. Folosise n
acest scop o sumedenie de tertipuri i de manevre, care altuia i-ar fi scos sufletul. Dar
atletul avea rezistena dur a oamenilor de profesie. Era imposibil s-l doboare. Peste un
anumit timp, care nu va fi prea lung, vlaga se va scurge din trupul su i atunci atletul
care se pregtise pentru o asemenea posibilitate, care acceptase i impusese aceast
tactic l va rsuci de cteva ori, l va lua pe umeri i-l va azvrli la pmnt, apoi l va
ntinde ca pe o zdrean pe podea, l va imobiliza acolo, atta timp ct va voi el. Trebuia s
rite un atac surpriz, s strecoare, ct mai era vreme, n mintea atletului, nesigurana,
neprevzutul. Va face exact ceea ce i spusese Victor: s reziste ct mai mult. i porni un
atac fulgertor. Se repezi spre gtul adversarului cu iueala i supleea unei pantere.
Atletul se feri printr-o eschiv uoar, ntocmai cum prevzuse i dorise Ursu. n plin salt,
cirearul schimb direcia atacului i, de ast dat, Torenzo nu mai avu timp s se
fereasc. i prinse piciorul drept. i apucase cu amndou minile glezna. i ncepu s-l
mping i s-l trag neregulat, dezordonat, ncet sau tare, pentru a nu-i da celuilalt
posibilitatea s se apere, pentru a-l face s-i piard echilibrul. Torenzo nu rezist mult
vreme ritmului dezordonat. Se prbui, dar, n cdere, lovi fulgertor cu piciorul liber
abdomenul lui Ursu. Durerea nep cu mii de ace ochii cirearului. Respiraia i se opri,
simi cum i se clatin capul i n cdere i se aprinse fulgerul unui gnd. Toat fiina lui era
parc un singur gnd. Nu mai tia dac are puteri, simuri, senzaii. Un singur gnd: s
mai reziste. Parc treceau ore. Se zvrcolea cu ideea c se ntmpl totui ceva care scpa
oricror reguli umane. Cnd i reveni din ameeal, simi c are ceva n mini, ceva dur i
viu, pentru c degetele lui sesizau zvrcoliri. Prin urmare nu scpase piciorul, nu-i dduse
drumul. nelese c strnsoarea aceea de clete, care nu se supunea nici unei reguli, care
scpa oricrei nelegeri i oricrui experiment, acea strnsoare, transformarea braelor n
clete nensufleit, dirijat i susinut de alte fore, l salvase.
Publicul nu nelegea ce se petrece n aren. Vzuse un om czut n genunchi, cu
trupul ndoit, cu capul balansndu-i-se ca un pendul neregulat, innd cu minile glezna
altuia, care se zbtea s scape, se sucea, se nvrtea, izbea, mpingea, trgea, dar nu
reuea n nici un chip; piciorul i prea prins ntr-o capcan de oel.
Descletarea i trnti pe amndoi. Torenzo se ridic primul. Chipul lui exprima o
decizie neclintit. Ursu l atepta n genunchi. Se trezise. i amintea lovitura pe care o
primise n abdomen. Nu putea, sau nu voia s cread, c fusese o lovitur ntmpltoare,
o scpare, nu reflex necontrolat al adversarului. Fusese prea dur, prea sigur, l intise
exact n plexul solar. Va rspunde cu aceeai moned. Se repezi ca un fulger n braele
adversarului. i, n ncletarea aceea, nimeni nu vzu genunchiul lui Ursu izbind n
acelai loc n care fusese izbit el, nimeni nu vzu cotul lui nlndu-se ca un arc spre
falca lui Torenzo. Cirearul ridic pe umeri un corp inert. Iar cnd l azvrli pe podea i-l
ntinse ca o cruce, corpul nu opuse nici o rezisten.
Publicul delira. Se azvrleau plrii, pulovere, se nroeau minile de aplauze. Ursu
nu vzu i nu auzi nimic. Se retrase cu spatele, ameit, nucit, abia trgndu-i sufletul,
spre culise.
10
Maria trase ultima dat. Coarda de oel se opri n dreptul numrului dorit.
Atletul! ip Maria. Am ctigat statuia lui Fradaburidi! Ticuor! i-am ctigat
discobolul!
Tic n-o auzea, iar Hultanul i ntindea un lighean de rufe.
Nu se poate! rcni Maria. S-mi dai discobolul!
S-i dai... la, domnule, auzi! S i-l dai imediat!
Hultanul, fr s vorbeasc, art cu mna spre o etichet.
Sracul Tic! l comptimi Victor. Apoi adresndu-se Hultanului: N-avem nevoie de
lighean. Poi s-l ii pentru dumneata.
Hultanul nu atept s i se repete propunerea. Imediat puse ligheanul la loc, ntr-o
lad plin cu obiecte asemntoare.
Sracul Tic! Dar el nu auzea comptimirile i lamentrile prietenilor si. El se ddea
n lanuri. i acolo, de la nlime, privea insula de oameni, care avea n centru roata
norocului. Aa l descoperi n marea de oameni pe Ilie, aa o descoperi pe profesoara de
pian cu plria ei cu joben, pe maistrul de la fabrica de cristale, aa l descoperi i pe
schelet, fix, nemicat, ca un stlp. Dar ce-l mai interesa pe ciufuliri cine era la roata
norocului!? El savura nlimea i viteza. Roata norocului ajunsese sub el. Vedea piramida
de obiecte i n vrful ei silueta mic a arunctorului de disc. Ce inspiraie fericit avusese
artistul! l sculptase n plin micare, cu braele ntinse. Acolo, ntre brae i soclu,
trebuia s ajung captul lassoului. Chiar de la prima aruncare. i cnd va trage... Tic i
pregti momentul, fr s se grbeasc. n curnd, scaunul lui va trece iari pe deasupra
roii norocului... Azvrli lassoul nc nainte de a ajunge deasupra cercului de oameni.
Nici n-avu timp s vad dac discobolul fusese prins. Micarea rotativ l ducea, dar
parc simea o greutate n mini. i cnd ajunse din nou deasupra roii, totul era la fel, nu
se schimbase nimic. Parc revedea o fotografie. Numai discobolul nu se mai afla n vrful
piramidei. Atrna la captul lassoului.
Cnd Victor l vzu pe Ursu, se nspimnt:
Ce s-a ntmplat, Ursule? N-ai rezistat?
Nu, Victor. L-am dobort. i nu cred c-i va reveni prea repede... Dar... l-am lovit
nepermis... Am crezut c i el a procedat la fel...
CAPITOLUL XII
1
Cirearii erau toi n chioc. Becul mare, nurubat cu cteva minute nainte,
mprtia o lumin orbitoare. Tinerii i triau acolo veselia. Pe mas, n faa lor, sacoa
de pia a bunicii ascundea, vremelnic, roadele aciunii lor umanitare.
Mam drag, spuse Dan cuprins de frenezie, i-am pedepsit mai ceva ca ntr-o
carte. Cred c nici fantezia celui mai naripat autor n-ar fi desoperit o metod mai
grozav. Cndva voi folosi aceast ntmplare. Bravo! Bravo tuturor i, dac-mi permitei,
considerai-m i pe mine erou. Extraordinar!
Brrrr! se roi Tic mai mult n glum. Potriveti n aa fel cuvintele ca s ne
ameeti urechile. Noroc c se mai i scriu. Te ajut eu, dac-mi permitei... Erou. Punct.
Extraordinar.
Probabil molipsindu-se de la Dan, se avnt i Ioana n discuie, cu un curaj de zile
mari:
Am o propunere! Adic mai nti o ntrebare... Ce s facem cu obiectele ctigate?...
Oare n-ar fi bine s le transformm n amintiri?... Fiecare s-i declare preferina!
Eu n-am nici o preferin, se repezi Dan. Nu m intereseaz nici unul dintre
obiectele ctigate la roata norocului.
Nu mai cred eu asta...
Zu, Ticuor, zu c n-am. Eu mi voi pstra ppua. Aa hidoas cum este, va fi
pentru mine cea mai frumoas amintire. Sau cum spune nu tiu care franuz celebru:
Ppua aceasta e cea mai frumoas zi din viaa mea... Cu propunerea Ioanei snt ns de
acord. i pentru c ea a fcut-o, s auzim mai nti preferina ei... Hai, hai! Nu te mai codi
atta!
Ioana i fcu din nou curaj:
Eu... Dac nu vrea altcineva vaza chinezeasc...
Dan care i asumase dintr-o dat sarcina de conductor al discuiei decret, fr s
asculte prerea celorlali:
S-a fcut! i v rog s nu m acuzai pe mine de familiarism, ci mai degrab pe
Ioana de exces de modestie. Dac ne gndim c e gazd, i c e o verioar inteligent,
frumuic...
i a mai da o decizie: Cuplul de ndrgostii va aparine lui Ionel! Am spus i repet:
decizie!
Ionel se mbujor la fa, dar nici un cuvnt de refuz nu iei din gura lui. Se mprir
repede i celelalte obiecte. Maria se alese cu capul lui Apollo, Lucia cu negrul mbrcat n
costum colonial.
Dan i freca minile de bucurie:
Aa! Aa din mai multe puncte de vedere. Mai nti, pentru c am mprit
animat de nite simboluri ascunse -obiectele ctigate la roata norocului. Cutai fiecare
simbolul, eu nu-l dezvlui... Apoi, pentru c snt ntr-o verv grozav... n al treilea rnd,
pentru c recunoatei acest lucru... Apoi...
i deodat Dan tcu. Privirile sale fcuser nconjurul mesei i...
ntr-adevr, mai rmseser trei cireari care nu se alegeau cu nici o amintire
material, drept mrturie a nemaipomenitelor lor ntmplri. Abia atunci, urmrind
privirile lui Dan, neleser ceilali acest lucru.
Oh, Ticuor! Tocmai tu... se ntrist Maria.
La mine s nu v gndii, rspunse prompt ciufuliciul. Am i eu o surpriz, dar v-o
art mai trziu.
i tu, Victor? ntreb Ionel. Te-am despuiat de ctig fr s ne dm seama.
Eu m mulumesc cu o saco... adic m-a mulumi cu ea... Numai dac o voi
cpta, bineneles.
Cum s n-o capei? rspunse Ioana. tii tu ce mult in bunicii mei la tine?
Victor zmbi i se uit demonstrativ spre Ursu. l imitar i ceilali. Ursu simi
privirile tuturor aintite asupra lui. O clip de stinghereal, numai o clip. i reveni
imediat. l apuc de umeri pe ciufuliciul care sttea lng el i rosti emoionat:
Eu am... Mi-a rmas i mie ceva... Mult mai frumos.
Ticuor simi mbriarea i se lipi de pieptul lui. Dar nu tia la ce anume "obiect" se
refer Ursu.
Dan ridic mna i ceru tcere:
Pentru c e trziu... V-a ruga s-mi dai mie cuvntul de nchidere... E un nonsens voit, Lucia, nu te speria... M
gndeam la un somn mai timpuriu... Aoleu, Ticuor! Ai fcut chestia aia cu cocoul?
Ast-sear nu, rspunse cel ntrebat. i nu fiindc am uitat. Am presimit ceva
deosebit i l-am lsat liber, ca s ne cnte triumful... Dar metoda de amuire nu-mi
aparine, Dan. Am mprumutat-o de la un candidat de cirear din oraul nostru. Unul
Ionu. Are anse mari s intre n rndurile noastre... Dac ai fi fost ateni, ai fi auzit
prima exclamaie de bucurie a cocoului. Chiar cnd am intrat pe poart. Prin urmare e
trecut de miezul nopii...
Atunci cu att mai bine, relu Dan. Ne-am mprit amintirile, am pedepsit
tlharii... N-or s uite ei lecia ct vor tri, dou secole. Chiar dac se vor muta pe alt
planet... i, dac mi permitei, vreau s-o iau naintea lui Victor. Vreau s v dezvlui eu
enigma tanagralelor. mi pare ru c nu v pot oferi finalul acela de pe ultima pagin, cu
cinci rnduri, i cu ultimul care s dea cheia enigmei. Dar nici nu vreau s pierd ocazia de
a iei n relief, dup ce am slbit atta cu istoriile acestea neroade i n acelai timp de
neuitat. Eu tiu cine a luat tanagralele i unde se afl ele. S-a ntmplat exact ca prima
dat. Profesorul nu s-a plimbat cu tanagralele...
Nu-i adevrat! l contrazise Tic. Nu l-am vzut eu, acolo pe banc, scond o
statuet din saco?
Iluzie optic, Ticuor, continu Dan imperturbabil. Aa cum am avut i eu astsear, la plecarea din blci, o asemenea iluzie. Numai c a fost invers. N-am mai zrit
discobolul n vrful piramidei... Deci, iubiii mei, profesorul nu s-a plimbat cu tanagralele,
ci cu o saco ncrcat cu pietre i crmizi. Din spirit de fars a pus nuntru i o
ppu. Tanagralele le-a ascuns bine, i Ilie tia aceasta. De aceea n-a aprut deloc mirat
cnd a vzut sacoa. Cine tie dac n-a umplut-o chiar el... Apropo! Nici nu ne-ai spus,
Ticule, ce explicaie i-a dat mo Costache. De ce nu s-a prezentat Ilie la muzeu, s-i ia
serviciul n primire:
I-am spus lui Victor, rspunse Tic. Mo Costache zicea c aa l-a rugat Ilie. i cum
tia c mine, adic azi, se vor descrca alte caminoane, a acceptat imediat. Ba mi-a fcut
i cu ochiul... Dar s tii c tu ai greit ntr-un loc, Dan. Cnd ai fcut teoria iluziilor
optice.
Tic i bgase mna n buzunarul lui fr fund i pipia fr ncetare un obiect dur,
care fcea s-i tremure inima.
Las, las! l ignor Dan. i acum, dup ce v-am explicat enigma tanagralelor, smi dai voie s fac o adugire. Mai exist o tanagra n povestea asta, care nu i-a dezvluit
misterul. Din pcate... Discobolul lui Fradaburidi! Eu snt convins c e o tanagra
veritabil...
Fradaburidi! rse Maria. E un nume nscocit, Dan. Ca s uimeasc pe cei ntngi
ca noi. i nu mai fi tu att de sigur. Nu e o tanagra! E o imitaie. Dac ar fi fost veritabil,
o cumpra de mult vreme profesorul Netian.
i eu cred asta! o susinu Lucia. Cum s lase profesorul Netian un asemenea
obiect pe minile unor incontieni?
A vrut s-o cumpere! se opuse Dan. Eram acolo cnd a ntrebat dac e de vnzare,
ns i s-a rspuns negativ.
E o prostie! se ncpn Lucia. Dac le oferea o sum mare, de pild cteva mii de
lei, tu crezi c ia n-o vindeau? Nu, Dan. Discobolul e o imitaie. n mod sigur. El voia s-o
studieze ca imitaie, pentru a-i imagina originalul. De aceea i ddea mereu trcoale. i
cine tie dac pn la urm n-o va cumpra?
Asta nu, Lucia! strig ciufuliciul. n mod sigur, nu!
Treaba voastr, se retrase Dan. Eu mi-am fcut datoria. Pssst! Dac stau i m
gndesc...
Stai i te gndete! l pofti ciufuliciul. Nu faci dect s m amrti i s... Brrrr!
Brrr! Ticule! spuse Victor. Bun erupie acest brrrr! Tare cred eu c-l vom mai
folosi... poate chiar n noaptea asta...
Era o ameninare n vocea lui Victor. i atunci descoperir cirearii c Victor tcuse
de mult timp. Se uitau la el. El ridic din umeri i ncepu s vorbeasc domol, cu tonul
acela cu care i pregtea de obicei raionamentele.
Nici nu tiu cum s ncep... de la ce s pornesc. Poate de la ceea ce spunea Dan,
cu singura deosebire c eu neg teoria lui. Prima dat, furtul tanagralelor a fost o invenie
de-a noastr... Am vorbit despre asta, nu mai trebuie s insistm. A doua oar, ns, nu a
mai fost o invenie a cuiva dintre noi, cum s-a ntmplat la nceput, Ticuor. Nu l-am mai
inventat noi, Ticuor... i v rog s reinei cuvintele pe care le accentuez. A doua oar,
tanagralele au fost furate. Bel et bien, cum spun francezii. Cum i poi nchipui, Dan,
mcar o clip, c profesorul Netian s-ar fi plimbat cu aduntura aceea de pietre la el? Tic
n-a avut nici o iluzie optic, nici prima dat, cnd l-a vzut pe profesor, acolo pe movil,
privind statuetele, nici a doua oar, cnd le-a vzut nu cznd, ci cocondu-se pe zid. De
altfel v-a chemat i pe voi s le vedei ... i mai cred, dragul meu Dan, c nici tu nu ai
suferit de o iluzie optic n momentul cnd n-ai mai zrit discobolul n vrful piramidei.
Cirearii nu prea sufer de aceast boal... cel puin pn acum...
Sigur c da! strig Tic. i sigur c nu! Sau invers, cum vrei voi. Nu mai pot rbda!
Numai voi s avei amintiri?
Tic aez n mijlocul mesei parc ar fi mplntat o suli n miniatur discobolul
lui Fradaburidi, strnind o adevrat uimire n rndurile celorlali. Dup ce se potoli
efectul surprizei, dup ce Tic ddu explicaiile cerute i flutur lassoul fidel n aer, Victor
continu:
Aadar, tanagralele au fost furate! A doua oar! Nu am avut nici o clip un dram de
ndoial. Dac nu m-a fi gndit mereu la acest lucru... Dar mai bine s-mi alung aceast
idee nebun... Cum puteam noi s suportm ideea c s-au furat, cnd aveam un
asemenea rol, n toat povestea tanagralelor?... Ne-am fi comportat ca nite lai, ca nite
josnici. Cum se pot mpca aceste atitudini cu calitatea de cirear? Nu! Aveam datoria
sacr s descoperim, s dezlegm enigma tanagralelor... Peste cteva ore vom merge la
profesorul Netian i mpreun cu el vom admira n toate detaliile anticele statuete...
Binneles dac profesorul va fi acas, dac se va fi ntors din oraul unde i-a inut
conferina...
N-am spus eu? profit Dan de rgazul pe care-l fcea Victor, pentru a-i aduna
gndurile.
Nu te grbi, Dan, spuse Victor. Mai avem nc mult pn la ora aceea fericit
pentru toi... S ne ntoarcem la povestea noastr... furtul tanagralelor era un fapt sigur,
de altfel singurul pe care-l posedam. Ba mai era un fapt. Obligaia noast sacr de a
dezlega enigma lor... Cnd am acceptat idea furtului real i nu a unei dispariii care poate
fi interpretat n fel i chip, ne-am pomenit amintii-v discuiile noastre n faa unei
ntrebri hotrtoare: Cine le-a furat? nspimnttoare ntrebare, pentru c statuetele nu
mai fuseser furate din vitrina unui muzeu n care se aflau civa vizitatori, ci din sacoa
unui profesor necunoscut, nconjurat de un adevrat furnicar uman, la blci. Datele
problemei se schimbau n esena lor. Era un furt ntmpltor sau un furt premeditat?
Aceasta era ntrebarea la care trebuia s dm n primul rnd rspunsul. Ideea furtului
ntmpltor era groaznic. Tanagralele nu mai puteau fi gsite, sau, n cel mai bun caz, nu
mai puteau fi recuperate. Am discutat despre aceasta. i cred c toi aveam n faa ochilor
imaginea obsedant a lzilor de gunoi, a gropilor, a ogrzilor, a rafturilor cu jucrii
stricate. Puteam noi s eliminm, fr riscul de a grei, aceast idee, aceast posibilitate?
Puteam s ne agm, de asemenea fr riscuri, de ideea unui furt premeditat, idee care
ne lsa totui sperana regsirii tanagralelor? Ce elemente aveam? O simpl saco, cu
cteva pietre i crmizi n ea, i cu o ppu hidoas care se ofer cu miile la blci. Dar
mai aveam un element subneles: substituirea tanagralelor, nlocuirea lor cu acele pietre.
De ce au fost nlocuite tanagralele? Aceast ntrebare m-a chinuit, la nceput, cel mai
mult. De ce? care e logica acestei nlocuiri? Dan avea dreptate. Numai un om cu simul
umorului, rufctor fiind, sau adaug eu un nebun putea s fac acest gest. Nite
copii? n nici un caz. Nite vagabonzi, nite pungai din aceia care caut prad n blciuri?
E de necrezut. Rspundei! De ce, ntr-un asemenea furnicar uman, ntr-o asemenea
mbulzeal i nghesuial, n asemenea condiii ideale de a terpeli un obiect, fr s fii
vzut, de ce atunci, un copil sau un vaganbond, sau un punga, n loc s fure sacoa i s
se strecoare cu ea i s dispar cu ea n marea de oameni, fr s-i pese se ipetele
pgubaului, s aleag un asemenea mod ciudat de a fura? De ce s scoat una cte una
statuetele deoarece toate odat ar fi fost imposibil i apoi s vre una cte una pietrele
i crmizile n saco, pentru a nu constata pgubaul diferena de greutate, n loc s
smulg, ntr-un moment favorabil, sacoa i s se piard cu ea n nghesuial?... Putei da
vreo explicaie logic, o explicaie care s favorizeze metoda de sustragere folosit de un
copil sau de un punga oarecare? Nu! i iat cum o ntreag categorie, cea mai
numeroas categorie de suspeci posibili, era nlturat... Dar se ridicau, vai! se ridicau
imediat alte ntrebri grave... Sacoa i coninutul ei trebuiau vzute cu alt optic, dintrun alt unghi. Acel unghi trebuia s-l descoperim noi, acel unghi care ar fi fcut din saco
un ajutor foarte preios n cercetrile noastre. i acest unghi l constituia ideea furtului
premeditat. ntre saco i furtul premeditat era o relaie indisolubil. Amndou aceste
elemente se susineau reciproc. S raionm. De ce fuseser introduse acele pietre n
saco?
i ppua? ntreb Dan. Ppua nu e o piatr, Victor!
Va veni i rndul ei, Dan. Nu te speria! Ct m-a ucis aceast ppu, de cte ori ma ucis?! De ce fuseser introduse acele pietre n saco? Pentru ca profesorul s nu simt
o diferen n greutate... Acesta ar fi rspunsul... Prin urmare, cineva se gndise, nu
ntmpltor i nu dintr-o dat, s fure statuetele pe care le tia n sacoa profesorului. Deci
premedita un furt. Acionnd astfel i nu smulgnd la nghesuial sacoa nseamn c: era
un mare specialist i ca toi specialitii nu putea s-i imagineze un furt banal; sau era un
nceptor n asemenea furturi, nct i btea capul cum s fure neobservat statuetele. i
ntr-un caz i ntr-altul, acest cineva avea o idee despre valoarea obiectelor din saco. i
ntr-un caz i n altul era un individ care prin firea sa, prin natura profesiunii sale,
complica lucrurile. Apela la inteligen, nu se folosea de experien (m refer la furtul care
se comite la nghesuial); deci e de crezut c nu avea o asemenea experien. Gndind
astfel i-a venit ideea sacoei. Cum puteau fi furate cel mai lesne tanagralele, fr ca
proprietarul lor s-i dea seama? Substituindu-le una cte una i pentru aceasta fiindu-i
necesare cel puin cinci momente prielnice? Sau pur i simplu nlocuind o saco dinainte
pregtit cu sacoa profesorului? Profitnd, bineneles, tot de un moment de nghesuial.
Iat cum se leag, n sfrit, cele dou elemente: sacoa i premeditarea furtului. n clipa
cnd descoperim ideea substituirii sacoei, premeditarea furtului devine o certitudine.
Posibilitatea furtului spontan este nlturat definitv, cercul suspecilor se restrnge
enorm. Nu mai orbecim n ntuneric. ncep s vin de la sine, fr s cear nimeni
indicii, elemente noi. Substituindu-se sacoa, furtul este n mod cert premeditat.
Sigur c da! interveni Lucia. Trebuie s-l fi vzut mcar o dat pe profesor
plimbndu-se cu sacoa prin blci. Ca s-i poat procura una la fel. i se gsesc slav
Domnului! asemenea sacoe, cu sutele.
i mai trebuia, adug Maria, s tie ce avea profesorul n saco. Altminteri de ce
ar fi substituit-o?
i mai trebuia, sri Tic, mpins de spiritul su de precizie, s tie cam ce greutate
au tanagralele.
Foarte bine, Ticuor? l felicit Victor. Da! Erau necesare aceste amnunte de care
ai vorbit. n esen i deocamdat acel cineva trebuia s tie mcar dou lucruri: ce
avea profesorul n saco i cam ce greutate aveau acele obiecte. Deci: cel care premedita
furtul vzuse tanagralele, acele tanagrale pe care le avea profesorul n saco i mai poseda
i un etalon pentru aprecierea lor material. Despre aprecierea lor ca valoare v-am spus mai
nainte. Trebuia s aib mcar o vag idee. Numai astei era interesat s substituie sacoa,
numai astfel putea s acioneze fr s rite nimic. Deci: tim unde, de ce i cum s-a
petrecut furtul. Aprea, n sfrit, problema esenial: cine l-a comis? ntrebarea esenial:
Cine?... Din clipa aceasta nu mai intereseaz sacoa, ci coninutul ei. Dintr-o dat,
ppua aceea hidoas capt o importan excepional. Pentru c, printre pietrele i
crmizile care se gsesc pe toate drumurile, ppua era singurul obiect deosebit. Ce
reprezenta oare aceast ppu n sacoa substituit? Putea ea s ne ofere mcar o
pagin, mcar un rnd din carnetul de identitate al celui care comisese i premeditase
furtul? V amintii cte supoziii s-au fcut. V amintii ideile lui Dan. Oare aveam de-a
face cu un nebun? Cu un individ nzestrat cu simul umorului? Cu un maniac? Cu un om
care prin acest gest i rspundea unui alt gest al profesorului? Cu un individ nsetat de
gndul unei rzbunri rafinate? Ce reprezenta aceast ppu? O rzbunare? O glum?
Un simbol? O batjocur? O idee fin? Gndii-v i voi i ncercai s rspundei, fcnd o
asociaie ntre ppu i toate personajele pe care le cunoatem noi, pentru c furtul fiind
premeditat i comis din motivele pe care le-am stabilit, autorul lui nu putea fi dect un
personaj pecare l cunoatem. Condiiile expuse: s fi fost n muzeu i s fi vzut
pentru a aciona imediat, pentru a nu pierde minunata ocazie? Gsete cteva pietre, cteva
crmizi, ceea ce se afla n imediata lui apropiere, dar i d seama c sacoa nu a ajuns
la greutatea pe care o au tanagralele n nchipuirea lui, n calculul pe care l face spontan.
Din ntmplare nu mai vede pietre i crmizi n apropiere. i profesorul cu sacoa lui
ispititoare e tocmai n locul i n condiiile pe care i le dorea el. Ce va face? Va bga
repede n saco primul obiect pe care-l va avea la ndemn care dup calculele lui
sumare reprezint tocmai diferena de greutate i va fugi spre locul unde se afl
profesorul. Obiectul care-i satisface necesitatea e tocmai ppua!... Iat cum prezena ei n
saco i schimb imediat i esenial semnificaia!
Extraordinar! opti Ioana i vorba ei exprima starea tuturor celorlali.
Ei, bine! continu Victor. Dintre toate semnificaiile pe care le cuta fantezia, eu
am ales aceast semnificaie pe care o furniza logica. Drumul spre X, spre autorul
furtului, devenea dintr-o dat mai sigur... dar, din pcate, nu i mai lesne de parcurs,
dragii mei.
De ce?! se mir Lucia. Dac X a luat la repezeal un obiect care se afla n preajma
lui, atunci are, ntr-un fel sau altul, sub o form sau alta, o anumit relaie cu acel gen de
obiecte.
Exact invers dect n romanele poliiste, spuse Dan, nc sub impresia
raionamentului lui Victor. n ele, orice ppu, mai cu seam una hidoas ca a noastr,
ar fi dus tocmai spre un simbol misterios... n alt ordine de idei, snt i eu de prerea
Luciei, dragul nostru Victor.
Ceea ce spunei voi e adevrat, ncuviin Victor. Dar ia gndii-v! Dac acel X se
afla ntmpltor lng ghereta vnztorului de ppui? Dac n locul n care sttea era
aruncat, pur i simpu aruncat, o ppu? Dac o ctigase la roata norocului? Dac o
luase din mna unui copil, oferindu-i n schimb o moned sau o bancnot cu care copilul
putea s-i cumpere altceva mai frumos, mai de pre?... Iat ntrebri, ntrebri, ntrebri
la care nu puteam s dau un rspuns precis...
Dar nu era mai simplu, spuse Ionel, s te gndeti la posibilitatea despre care au
vorbit Lucia i Dan? Pare cea mai apropiat de adevr. Eu aa a fi fcut i a fi ajuns
mult mai repede la domnul X... dac a fi descoperit mai nti, se nelege, ideile tale,
Victor.
Da! Da! Da! aprob Victor. Era cel mai simplu, era cel mai logic s m gndesc mai
nti la vnztorul de ppui, sau la Hultan, sau la vulpoiul de la bazar, sau la lungan, sau
la alii care au, ntr-un fel sau altul, sub o form sau alta, o relaie oarecare cu ppuile
de ghips. Acest lucru m-a chinuit cel mai mult. Logica, Ionel, se opunea ncearc i tu,
ncercai i voi! se opune acestei optici. Pentru c, n momentul cnd ne gndim la aceste
personaje, dispare tocmai elementul care ne-a dus la ele, elementul fundamental pe care se
bazeaz ntregul nostru raionament: premeditarea ... De unde tiau toate aceste personaje
cine este acel btrn excentric, care se plimb cu sacoa prin blci, i ce anume are el n
acea saco? Adu-i aminte, Ticuor, ct te-am chinuit cu nite ntrebri! De cte ori i-am
cerut s-mi repei ce a discutat Hultanul cu Ilie la blci, sau dac scheletul a vorbit cu
cineva, pentru c aceste dou persoane scheletul i Ilie erau singurele care tiau ce se
afl n sacoa profesorului. Din dou una: ori au substituit ele sacoa, ori, voluntar sau
incontient, le-au vorbit despre coninutul sacoei celor care puteau s-o substituie: adic
personajelor care aveau relaii cu ppuile. Cum puteau personajele acestea s
premediteze furtul? Cum? Dac nu tiau ce este n saco?
De aceea l-au rspltit pe schelet la roata norocului! ip Dan. Pentru c le-a
vndut pontul.
De ce s le vnd scheletul pontul i s nu ia el sacoa, dac tot tia c se va fura?
ntreb Lucia.
Dar profesoara de pian... sau omul cu cicatrice? ip Tic. Ei puteau s tie ce se
afl n saco. Au fost doar la profesor...
Dar Ilie? ntreb Maria. L-am vzut la restaurant cu Hultanul i cu alii. Poate c-i
primea rsplata.
Sau poate c-i srbtorea reuita aciunii, spuse Ioana.
Toate ntrebrile voastre, ca i ale mele, i relu Victor raionamentul, vizau
aceleai personaje. i m gndeam mereu la aceste personaje, ncercnd s mi le imaginez
n diferite situaii, n care noi nu le observasem, pentru a m apropia de fptaul real, de
acel X. Pn cnd am descoperit c toate aceste personaje au un element comun. Nu
puteam s le judec separat n faptele lor i ai demonstrat i voi prin ntrebrile voastre
acest lucru ci numai n relaie cu un element comun. n afara lui nu puteau s existe ca
suspeci, nu puteau candida la postul X. i acest element comun, dragul meu Ticuor, era
roata norocului... ncercai s v gndii la oricare personaj i s nu-l legai de roata
norocului unde venea profesorul, unde se gseau ppui, unde Hultanul nela oamenii,
unde Ilie spunea s le se ofere ezitanilor o momeal, unde activau "tlharii aceia", cum
spunea moneagul de la ghereta cu ppui, unde scheletul ctiga un obiect nsemnat,
cnd tim c numai "oamenii" lor puteau ctiga ceva ncercai deci s dezlipii suspecii
notri de roata norocului. E foarte greu s ni-i imaginm, fr roata norocului, ca
suspeci. i, la urma urmei, oare nu acolo i ddeau loc de ntlnire toi suspecii notri?
Ei, care dintre ei era domnul X?
Scheletul! rspunse Dan. N-a ctigat?
Stai, Dan! l opri Victor. Vreau s lmuresc aceast problem. De aceea l-am pus
pe Ticuor s-mi repete de o sut de ori cum a ctigat scheletul acolo. Noi tim formula
prin care se invitau "oamenii" la ctig. "Vine, vine norocul." Hultanul a lansat formula de
dou ori, cu un anumit interval ntre chemri, cam la jumtate de minut, dup cte spune
Tic. nseamn c nu era ceva n regul. Hultanul nu se atepta la asemenea "om". i a
lansat formula a doua oar, ca s se conving definitiv c despre el, despre schelet este
vorba. Hultanul a avut deci o ezitare, care i-a disprut ns dup ce a lansat a doua
chemare. Putem trage aceast concluzie, deoarece pn la urm scheletul a ctigat.
Deci nu a ctigat prin noroc, trase Ursu concluzia.
Nu a ctigat prin noroc, sublinie Victor. i se va nelege, mai trziu, de ce a
ctigat scheletul.
n cazul acesta rmne principalul suspect, spuse Dan. De ce i-a oferit Hultanul
ctig? Adic reiese tot ceea ce susineam eu, i anume c scheletul a vndut pontul...
Pn la aceast concluzie, l opri Victor, s revenim la roata norocului, la locul de
ntlnire al tuturor suspecilor. i s ne continum raionamentul. Prin urmare, enigma
nu se putea dezlega dect la roata norocului. De aceea am rmas asear acolo pn la
nchidere, pn la stingerea blciului. S vedem ce se ntmpl la roata norocului, care snt
relaiile, care snt obiceiurile de acolo. Le tiam pe toate de diminea, de dup-amiaz,
de seara nu le cunoteam ns pe cele din momentul stingerii. i s-a ntmplat asear
un eveniment care dovedea c nu greisem. C tanagralele s-au furat de cineva care era n
legtur cu roata norocului i ceea ce este mult mai important, esenial c tanagralele
snt pzite de cei de acolo. Deci tanagralele existau i mai ales exista un mijloc de a intra
n posesia lor. De aceea, nainte de a rspunde la ntrebarea cine este houl? era mult mai
important s lum napoi tanagralele. mi era team s nu-i schimbe destinaia...
Trebuia acionat rapid i sigur. Nu v uitai aa! Amintii-v ce am observat asear i miai confirmat apoi dimineaa. Toate obiectele de la roata norocului se ncuie, dup
stingere, n nite lzi care exist acolo, sub tarab. Acesta e obiceiul i ppuarul susinea
c lzile snt invulnerabile, n graiul lui, cnd spunea c numai cu dinamit ar putea fi
desfcute. Atunci cu ce scop au fost luate asear cteva obiecte: vaza, negrul, cuplul,
capul lui Apollo? De ce n-au fost i ele ncuiate n lzi, cum s-a ntmplat cu discobolul lui
Tic, cel mai preios obiect de la roata norocului? Transportarea lor de acolo nu era deci o
obinuit, ci un accident izvort dintr-o necesitate oarecare. Care putea s fie acea
necesitate? S recapitulm. Tanagralele fuseser furate n plin zi. Noul lor proprietar navusese unde s le ascund, ntr-un loc sigur, pe care nimeni nu l-ar fi bnuit. Le purta
cu dnsul. Se poate c ideea ascunziului s-i fi venit mai dinainte. Asta nu conteaz. Prin
urmare, houl nu putea s doseasc ziua, pentru c nu avea condiiile necesare s
foloseasc ingeniosul ascunzi. A preferat s fac operaia noaptea, pentru c nu-l vedea
nimeni. De aceea, dup stingere, la miezul nopii, s-au transportat cteva obiecte mai
mari: vaza, cuplul, capul lui Apollo, negrul, spre o destinaie care le mbogea
coninutul... Nu rmneau artoase numai pe dinafar... Da! Dragii mei! Cutai n ele!
Scoatei capacele acelea provizorii sau micai fundurile... Da! Da!
Cirearii se supuser ndemnului lui Victor. n mai puin de un minut, cinci
tanagrale superbe mbogeau masa la care se aflau cirearii. ncremenii de admiraie,
cirearii nu se uitau att la tanagrale, ct la Victor. Conductorul lor fcu un gest de
aprare cu mna, apoi continu:
i acum trebuie s ne ocupm, s ncercm s rspundem la cea mai grav
ntrebare: cine a furat tanagralele?
Cum cine? strig Lucia. Dar e evident, Victor.
Da, Lucia. Aa pare la prima vedere. Dar ct mizerie conine aceast ntrebare, cte
chinuri, cte absurditi! i mereu, una i aceeai obsesie: de unde au aflat cei de la roata
norocului despre plimbarea pe care o fceau tanagralele prin blci? De la Ilie, de la
schelet? Sau poate acetia doi aveau relaii ascunse, netiute, cu roata norocului?
Mo Costache spunea azi-diminea, l ntrerupse Tic pe Victor, c Ilie are nu tiu
ce treburi misterioase n alte pri, vorbea i de nite "bti"...
i femeia lui, aminti Lucia, i ea cnd se referea la bani, spunea c are i alte
ocupaii...
i convorbirea lui cu Hultanul, adug Dan. Ilie a fost n mod sigur lupttor la
blci. Nu-i snt strine lucrurile care se petrec la iarmaroc. Momeal, lupte, vin i alte
chestii...
Asta ns nu l-ar mpiedica s fie totui un om la locul lui, spuse Victor. Dup
experiena blciului, i-a gsit alt meserie, paznic de muzeu, iar seara antreneaz nite
echipe de lupttori de la diferite cluburi... E posibil i acest lucru...
i scheletul? ntreb Ioana. De unde tim c nu are i el relaii cu blciul sau cu
unii de acolo, cum ar fi cei de la roata norocului? Parc spuneai c nu a ctigat
ntmpltor?...
Da, rspunse Victor, i mi susin mai departe afirmaia. Un lucru este cert. Tot
raionamentul nostru de pn acum i faptele acestea care stau pe mas, n faa noastr
tanagralele,dai-mi voie s le numesc fapte demonstreaz c domnul X nu poate fi altul
dect proprietarul roii norocului. Numai el, el singur, putea s ascund statuetele n
obiectele pe care le-am ctigat noi, mpini, cum spunea Lucia, de un profund sentiment
umanitar. Dar ca s premediteze furtul, omul acesta trebuia, repet, s mai fi vzut
tanagralele la muzeu, pentru a-i face o ideea despre valoarea lor: asta pentru ca n
momentul cnd, voluntar sau incontient, i s-ar fi spus sau i s-ar fi dat a nelege c
tanagralele se plimb prin blci, s porneasc la premeditarea i organizarea furtului. Deci
trebuia s ndeplineasc aceste condiii: s aib o idee despre valoarea tanagralelor; s
tie c snt n alt parte dect la muzeu, adic n sacoa unui btrn excentric; i s fie
proprietarul roii norocului. Condiii sine qua non.
Hultanul! ip Tic.
S punem una dintre condiii: tia, i de la cine tia Hultanul ce conine sacoa
profesorului?
Aaaaa! i aminti Tic. tii, Dan?... Atunci, cnd cu Mircea... cu bicicleta... Tu l-ai
vzut!... Da! Da, Victor! Fiuuu! Cum de nu ne-am gndit pn acum?... Cozorocul. M-a
urmrit cozorocul, Victor... Vezi? L-a trimis Hultanul dup mine...
De ce, Ticuor? De ce crezi tu c l-a trimis tocmai Hultanul dup tine? Cu ce scop?
De ce? Ca s tie unde m duc... A observat c-l urmresc pe omul n gri i l-a
anunat pe Hultan... A doua zi au venit dup noi i ne-au vzut cnd ne uitam la
tanagrale... S-au uitat i ei... i au pus la punct combinaia...
Raionamentul tu e valabil, Ticuor, spuse Victor. S-ar putea ca s v fi vzut
cineva uitndu-v la tanagrale. Dar ce anume l-a atras pe X acolo? Ce anume l-a
determinat s organizeze urmrirea ta i apoi a celorlali? Prin ce ai putut s devii tu un
obiect de interes n ochii Hultanului?
Pi am jucat atta acolo, c toi ar fi trebuit s se ia dup mine, rspunse
ciufuliciul.
De ce vorbeti la plural? ntreb Victor.
Tu, Victor, crezi c Hultanul a acionat de unul singur?! se mir Dan. n cazul
acesta, cozorocul a fost o simpl iscoad. I-a dat luia raportul. i pe urm, aa cum
spunea Ticuor...
Imposibil! se mpotrivi Maria. Nu-l vd pe Ando capabil de asemenea gesturi. Nu-i
el omul pe care s-l impresioneze i s-l influeneze un individ ca Hultanul...
De ce? ntreb Ionel. Nu era unul dintre "oamenii" care ctigau la roata norocului?
Nu vezi c toi cei de la blci snt legai ntre ei? Pe lungan l gseti cnd la bazar, cnd la
roata norocului, cnd la circ... Aoleu! Lunganul!
Stai! l ntrerupse Dan. S-ar putea ca houl s fie chiar cozorocul... Nu e nici prost,
a prins obiceiurile de la cei mari...
Bine! interveni Victor. S aplicm la lungan i la cozoroc una dintre condiiile
eseniale. Poate fi unul dintre ei oricare proprietarul roii norocului?... Eu cred c nu.
i n nici un caz cozorocul. E doar o mic unealt supus, subjugat sau incontient, n
aceast combinaie.
Atunci tot Hultanul... Sau lunganul? se rzgndi Ionel. n orice caz unul dintre ei.
i s-au servit de Ando ca unealt.
V-am mai spus, dragii mei, zmbi Victor. Houl trebuie s fie proprietarul roii
norocului. Obligatoriu!... Amintii-v nc o dat convorbirea dintre Hultan i Ilie. Paznicul