Expozitiunea prezinta partea de inceput a romanului, in care Vitoria Lipan, stand
singura pe prispa, isi aminteste de o poveste pe care sotul ei Nechifor obisnuia sa o povesteasca la petreceri. Ea presimte ca s-a intamplat ceva rau cu sotul ei, intrucat, plecat sa cumpere oi la Dorna, nu s-a mai intors. Victoria merge la preot sa-I scrie lui Gheorghita sa se intoarca acasa, trece pe la baba Maranda, vrajitoarea satului, cautand sa desluseasca niste semen. Impreuna cu baiatul ei, Gheorghita, Vitoria face un drum la manastirea Bistrita si la Piatra Neamt. Toate acestea intra in expozitiunea romanului. Neavand incredere in autoritati, munteanca hotaraste sa plece pe urmele lui Nechifor impreuna cu Gheorghita. Aceasta hotarare constituie intriga romanului, care va declansa desfasurarea actiunii. Victoria vinde o parte din agoniseala si pleaca spre Dorna cu baiatul ei. Cei doi trec prin Bicaz si Calugareni. Ajungand la Vatra Dornelor, munteanca afla ca Nechifor a cumparat 300 de oi si ca mai apoi Lipan a plecat impreuna cu alti doi ciobani carora le-a vandut 100 de oi, spre Neagra. Victoria si Gheorghita refac drumul celor trei ciobani; trec prin Dorna, Brosteni, Sabasa si Suha. La Suha, hangiul le spune ca turma a fost insotita doar de doi pastori, Calistrat Bogza si Ilie Cutui. Femeia isi da seama ca Nechifor Lipan a disparut intre timp. In Suha, in gospodaria unor oameni, gaseste pe Lupu, cainele lui Nechifor. Cu ajutorul cainelui, descopera osemintele sotului ei in rapa talienilor. Aceste fapte sunt prezentate in desfasurarea actiunii. Punctul culminant al romanului il constituie momentul cand Vitoria si Gheorghita descopera ca Nechifor a fost ucis, banuielile muntencei confirmandu-se. Vitoria indeplineste toate obiceiurile crestinesti, lasand autoritatile sa se ocupe de anchetarea crimei, si la praznicul de inmormantare, ea reface punct cu punct momentele crimei. Demascarea ucigasilor constituie punctul culminant al romanului, momentul in care Calistrat Bogza este lovit cu baltagul de catre Gheorghita si sugrumat de cainele Lupu. Calistrat isi recunoaste vina si cu limba de moarte cere iertare Vitoriei, care insa nu-l iarta, conform principiului rasplata pentru fapta, reamintindu-I zicala crestineasca “ Dumnezeu sa te ierte “!. In deznodamant, aflam ca Vitoria se pregateste de plecare, ducand la indeplinire, toate datinile stramosesti, moartea lui Nechifor Lipan intr-un firesc al vietii. Vitoria isi continua viata ingrijind de copii, intorcandu-se la Magura Tarcaului.