RICHARD BACH

Pesc ru ul Jonathan Livingston

Adev ratului pesc ru Jonathan, care tr ie te n noi to i.

PARTEA NTI
Era diminea a i un soare proasp t, de aur, str lucea peste clipocitul m rii domoale. La o mil de rm, o barc de pescari legase prietenie cu apa, iar chemarea pentru Breakfast Flock (numele prin care autorul indic organizarea stolului n vederea ob inerii hranei de diminea ) scnteiase n aer pn cnd ap ru un stol de o mie de pesc ru i care ncercau, zvcnind i zb tndu se, s ob in cteva firimituri de hran . ncepea o nou zi de munc . Dar departe i singur, str in de orice barc i rm, Pesc ru ul Jonathan Livingston exersa. La trei sute de picioare n l ime el i cobor picioarele palmate. i ridic ciocul str duindu se s i men in cu greutate aripile ntr un arc dureros. Aceasta i ng duia s zboare nespus de ncet i acum el ncetinise pn ce vntul i devenea doar o oapt n obraz, iar oceanul st tea neclintit sub el. i ngusta ochii ntr o concentrare cumplit , i inea r suflarea, i acorda aripile... nc ,...nc pu in. Penele i se zburlir , se afla n limita de vitez i c zu.

Pesc ru ii, dup cum tim nu ating niciodat acest prag. A se poticni n zbor este pentru ei ru ine i mare ocar . Dar Pesc ru ul Jonathan Livingston, f r a se ru ina, i ntinse din nou aripile n arcul acela tremur tor, mai ncet, i mai ncet i poticnindu se din nou nu era o pas re ca oricare. Cei mai mul i pesc ru i nu c utau s nve e dect elementele de baz ale zborului cum s ajung de pe mal pn la hran i invers. Pentru cei mai mul i pesc ru i nu zborul conteaz , ci hrana. Mai mult dect orice pe lume, pesc ru ului Jonathan Livingston i pl cea s zboare. Acest fel de a gndi, observase i el, nu este deloc mijlocul prin care s devin popular printre celelalte p s ri. Chiar i p rin ii lui se ngroziser v znd c Jonathan i petrecea zile ntregi de unul singur, f cnd sute de plan ri joase, exersnd. Nu tia de ce, dar cnd zbura deasupra apei, la altitudini mai joase dect jum tate din ntinderea aripilor sale, putea s stea n aer mai mult, cu mai mult u urin . Plutirile lui nu se mai ncheiau cu obi nuita c dere n picioare care mpro ca marea, ci cu un lung siaj orizontal, n care atingea suprafa a cu

picioarele strnse aerodinamic pe lng corp. Cnd i ncepuse glisadele ateriznd cu picioarele sus pe plaj str b tnd apoi cu pasul lungimea glisadei sale n nisip, p rin ii lui se ngroziser i mai mult. De ce, Jon, de ce? l ntreba mama lui. De ce i vine att de greu s fii la fel cu ceilal i din stol, Jon? De ce nu la i pelicanii sau albatro ii s zboare a a de jos? De ce nu m nnci? Fiule, ai ajuns numai piele i os? Nu mi pas c am ajuns numai pene i os, mami. Vreau s tot. Vreau s tiu. tiu ce pot realiza n v zduh i ce nu. Atta

Ascult Jon, i a spus tat l s u, nu f r blnde e, iarna nu e prea departe, b rcile or s fie pu ine, iar pe tele de la suprafa va nnota mai la fund. Dac tot vrei s nve i, nva despre hran i cum se ob ine. Povestea asta cu zborul e bun , nu zic nu, dar nu po i s te hr ne ti cu glisade, o tii i tu. Nu uita c zbori ca s te hr ne ti.

Supus Jonathan a ncuviin at. Zilele urm toare a ncercat s se poarte ca ceilal i pesc ru i; a ncercat ntr adev r, ipnd i luptnd cot la cot cu stolul, pe lng diguri i b rci de pescuit, plonjnd dup resturi de pe te i pine. Dar nu a reu it deloc. Nu are nici un rost, se gndea el, sc pnd inten ionat un mic hering ob inut cu mult greutate, drept n gura unui pesc ru b trn i fl mnd care l fug rea. Mai bine mi a petrece timpul sta nv nd cum s zbor. Sunt attea lucruri de nv at. N a trecut mult i pesc ru ul Jonathan era din nou singur, departe, pe mare fl mnd, fericit, nv nd. l preocupa viteza i dup o s pt mn de exerci iu tia, despre vitez , mai multe lucruri dect cel mai rapid pesc ru n via . La o mie de picioare, dnd din aripi cu toat puterea, s a angajat ntr un picaj vertical ame itor, i astfel i a dat seama de ce pesc ru ii nu se lanseaz n picaj. La numai ase secunde atinsese 70 mile pe or , vitez la care dac i ridici aripile i pierzi echilibrul. De fiecare dat i se ntmpla a a. De i era prudent, de i se folosea de ntreaga ndemnare, la viteze foarte mari i pierdea controlul. Se n l a la o mie de picioare. La nceput cu toat puterea drept nainte, apoi i lua avnt, dnd din aripi, i i d dea drumul vertical. Atunci, de fiecare dat , aripa stng i se bloca la ridicare, el se r sucea violent spre stnga. i oprea i aripa dreapt ca s se redreseze i nea ca focul dintr o vril s lbatic spre dreapta. Nu putea s se concentreze ndeajuns cnd i ridica aripile. De zece ori a ncercat i tot de zece ori, zburnd cu 70 de mile pe or a explodat ntr o mas nvolburat de pene, f r control, pr bu indu se n ap .

Secretul, i spunea el apoi, ud leoarc , este s atingi 50 de mile i apoi s le ii nemi cate.

i ii aripile nemi cate la viteze mari s dai din aripi pn

A ncercat din nou, de la 2000 picioare n l ime, rostogolindu se n picaj, cu ciocul drept n jos, cu aripile ntinse i nemi cate din clipa n care a dep it 50 de mile pe or . I a trebuit o for teribil , dar a izbutit. n zece secunde a atins peste 90 de mile pe or . Jonathan stabilise recordul mondial de vitez pentru pesc ru i. Dar victoria a fost de scurt durat . n clipa n care a nceput redresarea, n clipa n care i a schimbat unghiul aripilor, a c zut n acela i dezechilibru cumplit, care la 90 mile pe or l a izbit cu puterea dinamitei. Pesc ru ul Jonathan a explodat ntre cer i p mnt i s a izbit de ap , tare ca piatra. Cnd i a revenit era noaptea trziu, iar el plutea n lumina lunii pe suprafa a oceanului. Aripile i erau zgrun uroase de plumb, dar greutatea insuccesului atrna i mai greu pe umerii lui. i dorea, vl guit ca aceast greutate s l trag ncet la fund, s pun cap t la toate. Pe cnd se scufunda u or, o voce seac , stranie se ridic din l untrul lui. N am ce s fac, sunt un pesc ru . Sunt m rginit prin ns i natura mea. Dac a fi nv at att de multe despre zbor, a avea n cap diagrame, nu creier. Dac m a fi n scut s zbor cu vitez , a avea aripi scurte ca oimul i m a hr ni cu oareci n loc de pe ti. Avea dreptate tata. Trebuie s uit astea. Trebuie s m ntorc acas la stol i s fiu mul umit cu ceea ce sunt, un biet pesc ru m rginit. Vocea se stinse, i Jonathan aprob . Noaptea locul pesc ru ului e pe mal, i din clipa aceea el jur c va deveni un pesc ru normal. A a toat lumea va fi mul umit . Se desprinse cu greu de apa ntunecat jos care u ureaz munca. i zbur c tre rm, mul umit de ceea ce nv ase despre zborul

Nu, i a spus. Am terminat cu ceea ce am fost, s a terminat cu tot ce am nv at. Sunt un pesc ru ca oricare alt pesc ru , i voi zbura ca un pesc ru de rnd. S a ridicat cu greu pn la o sut de picioare, i a dat cu putere din aripi, gr bindu se spre rm. Hot rrea de a se comporta ca oricare alt pesc ru din stol l f cea fericit. Nu va mai avea nici o leg tur cu for a care l ndemnase s nve e, nu va mai cunoa te nici ispita, nici nfrngerea. i era att de bine s nu se mai gndeasc la nimic i s zboare prin ntuneric, c tre luminile de pe plaj .

INTUNERIC! Vocea seac scr ni alarmat . Pesc ru ii nu zboar niciodat pe ntuneric! Jonathan nu i a dat ascultare. E att de bine, i spunea. Luna i luminile care lic reau pe ap , aruncnd mici reflexe din noapte, iar n jur atta lini te, atta nemi care...

Coboar . Pesc ru ii nu zboar niciodat pe ntuneric. Dac ai fi fost n scut s zbori pe ntuneric, ai avea ochi de bufni . Ai avea diagrame n loc de creier. Ai avea aripile scurte ale oimului. Acolo, n noapte, la o n l ime de 100 de picioare, Pesc ru ul Jonathan clipi. Disp ruser toate, i hot rrile lui i durerea. Aripile scurte. A ripile scurte ale oimului. Iat r spunsul. Ce prost am fost. Am nevoie de ni te aripioare minuscule, trebuie s mi ndoi aripile i s zbor numai cu vrful lor. Aripi scurte. Se n l a la 2000 de picioare deasupra apei nvolburate i, f r s se mai gndeasc la insucces sau la moarte, i strnse aripile pe lng corp, i ntinse numai vrfurile lor, pumnale ntinse i ascu ite, i se l s ntr o c dere vertical . Vntul i huruia monstruos n cap. 70 de mile pe or , 90, 100, i mai repede, cu o zvcnire a aripilor, abia sim it se redres din nou. Zbur ca o ghiulea cenu ie de tun sub lumina lunii. Era cuprins de fericire. 140 de mile pe or . Iar controlul, perfect. Dac a plonja de la 5000 de picioare n loc de 2000, m ntreb oare ct de repede... Jur mntul de mai nainte fusese uitat. Pierise odat cu vntul. i totu i nu se sim ea vinovat c nu se inuse de cuvnt. Asemenea f g duieli sunt pentru pesc ru ii de rnd. Dar el, care a atins m iestria, nu are nevoie de asemenea jur minte. La r s ritul soarelui, Pesc ru ul Jonathan exersa din nou. De la n l imea de 5000 de picioare, b rcile de pescari p reau mici puncte pe suprafa a albastr a apei. Breakfast Flock era un nor de praf care se rotea. Era viu, cuprins de pl cere, mndru c i st pnea frica. Atunci, f r ceremonie, i strnse aripile, ntinzndu i numai vrfurile scurte i ascu ite i plonj n ap . Dup ce trecu de 4000 de picioare, atinse viteza maxim ; vntul era un zid puternic de sunet. Nu mai putea m ri viteza. Zbur drept n sus, cu 214 mile pe or . A nghi it n gol, tiind c dac i s ar desface aripile la o asemenea vitez s ar transforma ntr un milion de firimituri de pesc ru . Dar viteza era putere, viteza era bucurie, viteza era frumuse e pur . ncepu redresarea la o mie de picioare, iar vrfurile aripilor tremurau i vuiau n bu it n vntul acela cumplit, barca i mul imea de pesc ru i se cl tinau i veneau cu iu eal de meteori, chiar n ntmpinarea lui. Nu se putea opri, nici m car nu tia cum s ntoarc la viteza asta. Ciocnirea nsemna moarte fulger toare. A a c nchise ochii. n diminea a aceea, ndat dup r s ritul soarelui, Pesc ru ul Jonathan a trecut ca o s geat prin Breakfast Flock, dep ind 212 mile pe or , cu ochii nchi i, ntr un uria ip t vjitor de vnt i de pene. Norocul i a zmbit i de data aceasta, nimeni nu a fost omort.

Cnd i a ridicat ciocul spre cer, nc mai gonea cu o sut aizeci de mile pe or . Cnd a cobort la 20 de mile pe or i a desf cut din nou aripile, barca p rea o firimitur pe ap , la 4000 de picioare sub el. Gndul l a dus la triumf. Viteza maxim . Un pesc ru zburnd cu 214 mile pe or . Era un record, cea mai mare clip n istoria Stolului; n acea clip n fa a lui s a deschis o nou er . Zburnd spre locul pustiu unde exersa, strngndu i aripioarele pentru picaj de la n l ime de 6000 de picioare, s a hot rt deodat s studieze cum s se ntoarc . A descoperit c o singur pan din vrful cozii, mi cndu se mai pu in de un centimetru, provoca la viteze mari o ntoarcere corect , dar fulger toare. nainte de a nv a aceasta, descoperise oricum c , dac mi ca mai multe pene la o asemenea vitez , se rostogolea ca un glonte ... i astfel Jonathan realiza primele exerci ii de acrobatic aerian ale unui pesc ru pe P mnt.

n ziua aceea, nu i a pierdut vremea n conversa ii cu al i pesc ru i, ci a zburat f r ntrerupere pn dup apusul soarelui. A descoperit lupingul, tonoul lent, tonoul stins, buntul pesc ru ului, roata. Cnd Pesc ru ul Jonathan s a ntors la Stol, pe plaj era noapte trziu. Se sim ea ame it i grozav de obosit. Totu i, mb tat de pl cere, mai f cu un luping la aterizare, nso it de un tonou rapid, chiar nainte de a lua contact cu solul. Cnd vor auzi de recordul meu, se gndea el, vor nnebuni de fericire. Via a are o alt semnifica ie acum. n locul zborului nostru istovitor pn la b rcile de pescari i napoi, iat adev rata noim a vie ii. Ne putem ridica noi n ine din ignoran , putem deveni noi n ine fiin e ale perfec iunii, inteligen ei i talentului. Putem fi liberi. Putem s explor m zborul. i st teau n fa ani cntnd i str lucind de promisiuni.

Cnd ateriz , pesc ru ii erau aduna i n Consiliu; parc se adunaser mai demult. De fapt a teptau. Pesc ru ul Jonathan Livingston. n Centru. Cuvintele B trnului vibrau de o adnc solemnitate. n Centru nseamn fie ocar , fie onoare. Cnd se alegeau cei mai importan i conduc tori ai pesc ru ilor, ace tia erau chema i n Centru pentru Onoare. Cu siguran , se gndi el, Breakfast Flock a urm rit recordul meu de azi diminea . Dar eu nu am nevoie de onoruri. Nu vreau s fiu conduc tor. Vreau doar s le mp rt esc experien a mea, s le ar t orizonturile care ni se deschid nou , pesc ru ilor. P i n fa . Pesc ru Johan Livingston spuse b trnul, n Centru pentru Ocar , n v zul tuturor pesc ru ilor pentru cumplita sa nes buin , inton vocea solemn , pentru violarea demnit ii i tradi iilor pesc ru ilor A fi chemat n centru pentru ocar nsemna alungarea din ob te i exilarea pe Stncile ndep rtate. ...ntr o zi, Pesc ru Jonathan Livingston vei n elege c orice nes buin e f r rost. Via a este necunoscutul i incognoscibilul; noi am fost adu i pe lume ca s mnc m i s supravie uim ct mai mult.

Un pesc ru nu are voie s replice n fa a consiliului, dar vocea lui Jonathan se auzi; Nes buin ? Fra ilor, strig el. Oare un pesc ru care descoper i urmeaz un el n via este nes buit? Mii de ani ne am zb tut s ob inem pe te; acum ra iunea vie ii noastre e alta s ne des vr im, s explor m, s fim liberi. Mai da i mi o ans , l sa i m s v ar t ce am descoperit... Stolul era parc de piatr . Fr ia noastr a ncetat, au intonat pesc ru ii ntr un singur glas i, astupndu i urechile, i au ntors spatele. Pesc ru ul Jonathan i a petrecut zilele singur, zburnd dincolo de Stncile ndep rtate. Singura lui suferin nu era singur tatea, ci faptul c ceilal i p esc ru i nu vroiau s cread n str lucriea zborului care i a tepta, nu vroiau s deschid ochii i s vad . n fiecare zi se des vr ise mai mult. Deprinsese, de pild , c picajul aerodinamic de mare vitez l f cea s ajung la pe tele rar i gustos care se g sea n bancuri la zece picioare adncime; nu mai avea nevoie de pescari i de resturile de pine pentru a supravie ui. Deprinsese s doarm n v zduh, plutind noaptea pe vntul care b tea dinspre rm, acoperind o sut de mile de la apusul pn la r s ritul soarelui. Gra ie aceluia i control interior, zbura prin pcla deas a m rii, i se ridica deasupra ei spre v mile clare, orbitoare ... n timp ce to i ceilal i pesc ru i a teptau pe p mnt, umili i de cea i ploaie. Deprinsese s nainteze mai mult peste uscat, c lare pe vntul puternic, i s se hr neasc acolo cu delicate insecte. Ceea ce visase cndva pentru Stol, c tiga acum doar pentru el; i des vr ise zborul i nu regreta pre ul pe care l pl tise. Jonathan descoperea c pesc ru ii tr iesc att de pu in din cauza plictiselii, fricii i mniei, c acestea odat alungate din minte, via a lui era lung i frumoas . Venir n amurg, i l g sir lini tit i solidar pe cerul mult iubit. Cei doi pesc ru i care i f cuser apari ia erau cura i ca lumina stelelor. Lumina pe care o r spndeau n naltul cerului de noapte era blnd i prietenoas . Dar mai frumos ca orice era ndemnarea cu care zburau, b tnd aripile la aceeasi distan de el.

F r s le spun vreun cuvnt, Jonathan i a supus probei sale de zbor, aceea pe care nici un pesc ru nu o trecuse vreodat . i a r sucit aripile, a ncetinit zborul pn la limit . Cele dou p s ri luminoase au ncetinit i ele, lin, p strndu i simetric pozi ia. Zborul ncet nu le era str in. i a strns aripile, a f cut un tonou, i s a angajat ntr un picaj, la o sut nou zeci de mile pe or . Ei au plonjat mpreun cu el, n forma ie perfect . n sfr it, a trecut, din vitez , ntr un tonou ncetinit, pe vertical . Zmbind, ei s au rostogolit odat cu el. A revenit la zborul orizontal i, dup cteva minute de t cere a vorbit.

De acord, cine sunte i voi? Suntem din stolul t u, Jonathan. Suntem fra ii t i. Cuvintele lor sunau ferm i lini tit. Am venit s te lu m acas . Nu am cas , nu am stol. Sunt un Proscris. Iar acum zbur m peste Ofeat Mountain West. De aici, trupul sta al meu se mai poate ridica doar cteva sute de picioare. Ba se poate mai mult, Jonathan. Pentru c te ai des vr it. Ai terminat o coal , acum e timpul s ncepi o alta. n acel moment, n elegerea care plpise n el toat via a, se aprinse. Aveau dreptate. Putea s zboare mai sus i era vremea s se ntoarc acas . Arunc o ultim privire cerului, minunata ntindere argintie unde nv ase attea lucruri. Sunt gata, spuse el ntr un sfr it. i pesc ru ul Jonathan Livingston se n l , mpreun cu cei doi pesc ru i scnteind ca stelele i disp rur cu to ii n ntunericul deplin al cerului.

PARTEA A DOUA
Iat dar i paradisul, se gndea el i zmbea. Nu prea se cuvine s critici paradisul tocmai cnd te ndrep i spre el. Pe m sur ce se n l a de la p mnt, pe deasupra norilor, n forma ie strns cu cei doi pesc ru i, vedea cum propriul s u trup ncepea s str luceasc . E adev rat, se afla acolo acela i tn r Pesc ru Jonathan, care tr ise totdeauna, numai c aspectul exterior se schimbase. Era tot un trup de pesc ru , dar care ncepea acum s zboare mult mai bine ca nainte. Ei, se gndea el, cu jum tate de efort am s zbor de dou ori mai iute i o s mi dublez recordul celor mai bune zile ale mele de pe P mnt. Penele i se f cuser albe i str lucitoare, iar aripile i erau netede i f r cusur ca ni te foi de argint lefuit, ncepu s le pun la ncercare cu voluptate, pulsnd vigoare n aripile acelea noi. La 250 de mile pe or , sim i c se apropie de viteza maxim pe orizontal . La 273 mile pe or i se p ru c nu poate zbura mai repede; o u oar dezam gire. Deci chiar acest trup nou i avea limitele lui i de i

zbura mult mai iute ca nainte, exista totu i o limita de vitez pe care cu greu ar fi putut o dep i. n paradis, se gndea el, nu ar trebui s existe limite. Norii se desf cur , cei doi nso itori i strigar , Noroc la coborre Jonathan i disp rur f r urm .

Plutea deasupra m rii, spre un rm crestat, rari pesc ru i aduceau pe tele prins pe stnci. Mai ncolo, spre nord, zburau al i c iva. Priveli ti noi, gnduri noi, ntreb ri noi. De ce att de pu ini pesc ru i? Paradisul ar trebui s fie n esat de pesc ru i. i de ce oare sunt att de obosit, dintr o dat ?! n paradis pesc ru ii n ar trebui sa se simt obosi i sau s doarm niciodat . Dar de unde tia el toate lucrurile astea? Memoria vie ii lui de pe p mnt l p r sea. P mntul fusese, f r ndoial , locul unde nv ase attea lucruri, dar detaliile nu i mai erau clare parc lupta pentru hran , parc era Proscris. Cei c iva pesc ru i de pe mal l ntmpinar f r s i adreseze nici un cuvnt. Sim ea doar c e binevenit i c aici e acas . Fusese o zi mare pentru el; nu i mai amintea cum ncepuse. Executa o ntoarcere, pentru a ateriza pe plaj , b tnd pu in din aripi, n v zduh, dup care cobor lin pe nisip. Ceilal i pesc ru i aterizar i ei, dar f r ca vreunul din ei s mi te o pan m car. Se leg naser n vnt, cu aripile luminoase desf cute, apoi i schimbar cumva unghiul aripilor, oprindu le chiar n clipa n care atingeau p mntul cu picioarele. Control admirabil, dar Jonathan era prea obosit ca s mai exerseze. Stnd acolo, pe plaj , f r s schimbe un cuvnt a adormit. n zilele urm toare Jonathan a v zut c acolo avea de nv at la fel de multe lucruri despre zbor ca i n lumea pe care o l sase n urm . Cu o deosebire. Aici pesc ru ii gndeau ca i el. Pentru fiecare dintre ei, cel mai important lucru n via era s n zuiasc s ating des vr irea n ceea ce le pl cea mai mult, zborul. Erau ni te p s ri magnifice, to i pn la unul, i petreceau fiecare zi exersnd, testnd metode avansate de aeronautic . Jonathan uitase de mult lumea din care venise, locul acela unde Stolul lui tr ia, str in de bucuria zborului, folosind aripile doar ca mijloc pentru a ob ine hrana. Dar din cnd n cnd, fie i numai pentru o clip gndul l purta napoi la ei. i a amintit de ei ntr o diminea cnd, cu instructorul lui de zbor, se odihnea pe plaj , dup o lec ie de tonouri rapide, cu aripile strnse. Unde sunt ceilal i, Sullivan ? ntreb el, t cut, pe deplin familiarizat acum cu telepatia care se stabilea ntre pesc ru i n loc de tivlit i crit, De ce nu suntem mai mul i aici? Acolo de unde am venit, erau ... ... mii i mii de pesc ru i. tiu. Sullivan d du din cap. Singurul r spuns pe care i l pot da, Jonathan, este c p s ri ca tine este una la un milion. Cei mai mul i dintre noi au atins acest prag foarte greu. Noi am trecut dintr o lume ntr alta i de i aceasta nu se deosebea cu nimic de prima, uitam imediat de unde am venit, ne este indiferent ncotro mergem. B nuie ti prin cte vie i am trecut pn s ne d m seama

c via a nseamn mai mult dect hrana, lupta i puterea n stol ? O mie de vie i Jon, 10 mii! i apoi nc o sut de vie i pn am nceput s ne d m seama c exist perfec iune, i nc o alt sut , pna ne am dat seama c scopul nostru n via este s atingem acea des vr ire i s o dezv luim celorlal i. Aceea i lege se aplic i acum: ne alegem lumea urm toare, n func ie de ceea ce nv m n aceast lume. Dac nu nve i nimic, lumea urm toare este exact ca aceasta cu acelea i limite i cu acelea i ap s toare greut i pe care trebuie s le biruim. . S a ntors apoi i i a ndreptat fa a spre vnt. Dar tu, Jon , spuse el, ai nv at att de mult deodat nct n ai avut nevoie de o mie de vie i ca s ajungi aici . n clipa urm toare erau din nou n v zduh i exersau. Tonoul strns, n forma ie era greu de realizat, pentru c , n timpul rostogolirii, Jonathan trebuia s gndeasc cu capul n jos, inversnd unghiul aripilor, i anume inversndu l n armonie perfect cu instructorul s u. S ncerc m din nou , repeta mereu Sullivan. S ncerc m din nou . Apoi, n sfr it, Bine . ncepur s exerseze buclele inverse. ntr o sear , pesc ru ii care nu f ceau zboruri de noapte st teau pe nisip i meditau. Jonathan i lu inima n din i i se apropie de Pesc ru ul Staroste care, se spunea, urma s treac curnd hotarele acestei lumi. Chiang ... i spuse el emo ionat. B trnul pesc ru l privi cu bun tate. Spune, fiule . n loc s l vl guiasc , b trne ea l nvno ase; putea s ntreac n zbor orice pesc ru i dobndise o m iestrie pe care ceilal i abia acum ncepeau s o nsu easc . Chiang, lumea asta de fapt nu e paradisul, nu i a a? B trnul zmbi n lumina lunii. Te des vr e ti mereu, Jonathan , spuse el. Bine, dar ce se va ntmpla acum? Unde mergem? Oare paradisul nu exist nic ieri? Nu, Jonathan, nu exist . Paradisul nu este un loc sau un timp. A fi des vr it iat paradisul . T cu o clip . Tu zbori foarte iute, nu i a a? mi ...mi place viteza , spuse Jonathan surprins, dar mndru c Starostele observase asta. Vei ncepe s atingi paradisul, Jonathan, n clipa n care atingi viteza perfect . i asta nu nseamn 1000 de mile pe or , sau un milion, sau viteza luminii. Pentru c orice num r este o limit , iar des vr irea nu are limite. Viteza perfect , fiule, este s fii acolo. F r nici o vorb , Chiang disp ru i ap ru, ntr o sclipire de o secund , la marginea apei, la 50 de picioare mai departe. Apoi disp ru din nou i ap ru, chiar n aceea i frac iune de secund , pe um rul lui Jonathan. E destul de pl cut, nu?

Jonathan era uluit. Uitase s l mai ntrebe ceva despre paradis. Cum reu e ti s faci asta? Ce senza ie i d ? Ct de departe po i merge? Po i merge oriunde n timp i n spa iu , spuse B trnul. Eu am fost oriunde mi a trecut prin minte, oricnd . Str b tea marea cu privirea. Ciudat. Pesc ru ii care dispre uiesc des vr irea de dragul c l toriei nu ajung nic ieri, chiar a a ncet cum zboar ei. Cei care renun la c l torie de dragul des vr irii ajung peste tot imediat. Nu uita, Jonathan, paradisul nu este un loc sau un timp, pentru c locul i timpul nu au n eles. Paradisul este ... Ai putea s m nve i s zbor a a? Pesc ru ul Jonathan tremura la gndul c va nvinge din nou necunoscutul. Dac vrei, te pot nv a. Vreau. Cnd ncepem? Dac vrei putem ncepe chiar acum. Vreau s nv s zbor ca tine , spuse Jonathan, n timp ce ochii i str luceau ciudat. Spune mi ce trebuie s fac. Chiang vorbea i l urm rea pe tn rul pesc ru cu mult aten ie. Ca s zbori repede ca gndul, adic oriunde , spuse el, trebuie s ncepi prin a i da seama c ai ajuns acolo ... Dup p rerea lui Chiang, secretul consta n a l face pe Jonathan s nu se mai considere ferecat ntr un trup limitat, cu o deschidere fix a aripilor cu o putere de zbor care ar putea fi nregistrat pe o diagram . Secretul consta n a ti c adev rata ta natur perfect ca un num r nescris tr ie te oriunde simultan, n timp i spa iu. Jonathan exersa cu ncrncenare, zi de zi, din zori pn dup miezul nop ii. i cu tot efortul pe care l depunea, nu progresa nici ct negru sub unghie. Las la o parte credin a! i spunea Chiang. Ca s zbori, n ai avut nevoie de credin . Ai avut nevoie s n elegi zborul. Acum e la fel. Hai, ncearc din nou ... Dar ntr o zi, n timp ce st tea pe mal, cu ochii nchi i, concentrat, Jonathan n elese ntr o clip , ceea ce i spusese Chiang. Da, a avut dreptate! Sunt un pesc ru des vr it, f r limite! Sim i iure ul unei imense bucurii. Bravo! spuse Chiang i glasul lui r sun de triumf. Jonathan deschise ochii. Se afla cu b trnul pe un rm. Copacii cre teau pn aproape de malul apei, iar deasupra capului str luceau doi sori galbeni ngem na i. n sfr it, ai n eles! i spuse Chiang. Dar ai nevoie de mai mult control... Jonathan era uluit. Unde ne afl m?

Cu totul nep s tor la imaginile din jur, B trnul trecu peste aceast ntrebare. Suntem evident, pe o planet cu un cer verde i cu dou astre n locul soarelui. Jonathan scoase un strig t ascu it de pl cere, primul strig t de cnd p r sise p mntul. AM REU IT! Sigur c ai reu it, Jon , spuse Chiang. ntotdeauna reu e ti , cnd tii ce faci. i acum s revenim la control Cnd s au ntors se ntunecase. Cnd ceilal i pesc ru i se uitau la Jonathan, n ochii lor aurii se citeau venera ie i team ; c ci l v zuser cum disp ruse din locul n care p rea intuit. Nu i a l sat s l felicite prea mult. De abia am venit aici! Sunt un ncep tor! Eu am de nv at de la voi! M ndoiesc c a a stau lucrurile , spuse Sullivan, care st tea al turi. n zece mii de ani nu am v zut un alt pesc ru mai curajos ca tine Stolul amu ise, iar Jonathan nu i g sea locul de stnjenit ce era. Dac vrei, putem ncepe s nv m cum s nvingem timpul , spuse Chiang,

pn vei ajunge s zbori n trecut i n viitor. Atunci vei fi n stare s nve i lucrul cel mai greu i cel mai pl cut. Vei fi n stare s porne ti n sus i s cuno ti ce nseamn bun tatea i dragostea. A trecut o lun , sau ceva ce sem na cu o lun , i Jonathan a nv at ntr un ritm impresionant. ntotdeauna prindea repede, n experien a obi nuit , dar acum, cnd devenise elevul favorit al Starostelui nsu i, nghi ea idei noi ca un computer aerodinamic cu pene. Dar a venit i ziua cnd Chiang disp ru. Vorbise lini tit cu ei, ndemnndu i s nu renun e la nv tur , la exerci iul, la efortul de a n elege ct mai mult din principiul invizibil, dar perfect al vie ii. Apoi, n timp ce vorbea, penele i se f cur treptat att de str lucitoare, c nici un pesc ru nu mai putu s l priveasc . Jonathan , acestea i au fost ultimele cuvinte, nu uita s te des vr e ti n iubire. Cnd au putut s vad din nou, Chiang nu mai era acolo. Zilele treceau i Jonathan i d dea seama c se gndea tot mai des la locul de unde venise, la P mnt. Dac pe vremea cnd tr ia acolo ar fi tiut m car o f rm din cte tia acum, via a ar fi avut o alt semnifica ie. St tea pe nisp i se ntreba dac exist vreun pesc ru , acolo, pe P mnt, care ncearc s evadeze din limitele sale, s vad sensul zborului, dincolo de folosirea acestuia ca un simplu mijloc pentru a ciuguli o f rmitur dintr o barc de pescar. Ba poate c unul dintre ei a i fost Proscris pentru c a ndr znit s spun adev rul n fa a ntregului Stol. i cu ct i exersa mai mult bun tatea, cu ct ncerca s cunoasc natura iubirii, cu att mai mult dorea s se ntoarc pe P mnt. Pentru c , n ciuda trecutului lui singuratic, Pesc ru ul Jonathan Livingston era sortit s fie dasc l. i manifesta iubirea, mp rt ind cuno tin ele lui oric rui pesc ru care dorea s cunoasc adev rul. Sullivan, care era acum n stare s zboare cu viteza gndului i care i ajuta pe ceilal i s i p trund tainele, se ndoia.

Jon, tu ai fost Proscris odat . De ce crezi c unul dintre cei care te au proscris atunci te ar asculta acum? Doar n elegi adev rul proverbului: Cu ct zbori mai sus, cu att vezi mai departe. Pesc ru ii de la care ai venit stau pe p mnt crind i luptndu se ntre ei. Sunt la o mie de mile de paradis i tu vrei s le ar i paradisul de acolo, de jos! Jon, ei nu i v d nici m car vrful aripilor! Stai aici. Ajut i pe noii veni i de aici, pe cei care sunt destul de sus ca s priceap ce ai tu de spus.

T cu o clip , apoi spuse: ce s ar fi ntmplat dac ast zi?

i Chiang s ar fi ntors n vechea lui lume? Unde ai fi tu

Ultimul argument fu hot rtor. Sullivan avea dreptate. Cu ct zbori mai sus, cu att vezi mai departe. Jonathan r mase s lucreze cu noii veni i; to i erau inteligen i i nv au foarte repede. Dar vechiul sentiment reveni; nu putea s nu i spun c , poate i pe p mnt era vreun pesc ru care ar fi n stare s nve e. Ar fi naintat cu mult mai repede pe calea des vr irii, dac Chiang ar fi venit la el, n ziua cnd fusese Proscris. Sully, trebuie s m ntorc , spuse el, ntr un trziu. Elevii t i merg bine te pot ajuta ei n i i s r zbe ti cu noii veni i. Sullivan suspin , dar nu se mpotrivi. i voi duce lipsa, Jonathan. acestea au fost singurele lui cuvinte.

Ru ine, Sully! i spuse Jonathan cu repro , nu te mai purta proste te! Oare ce exers m n fiecare zi? Dac prietenia noastr depinde de spa iu i timp, atunci n ziua cnd vom nvinge n sfr it spa iul i timpul, ne vom fi distrus i propria noastr fr ie. Dac nvingem spa iul, r mnem numai Aici. Dac nvingem timpul r mnem numai Acum. i ntre Aici i Acum, oare nu crezi c ne am putea vedea din cnd n cnd? Pesc ru ul Sullivan nu se putu mpiedic s rd . Pas re nebun , spuse el, cu bun tate. Dac va fi cineva n stare s le arate celor de pe P mnt cum s vad la o n l ime de o mie de mile, acela va fi pesc ru ul Jonathan Livingston . i cobor privirea. La revedere, Jon, prietene. La revedere, Sully, ne vom revedea. i zicnd acestea, Jonathan v zu, n gnd, imaginea unui stol de pesc ru i din alt timp; tia, n urma unui exerci iu foarte ndelungat, c el nu era pene i os, ci ideea des vr it a libert ii i zborului, nengr dit de nimic. Pesc ru ul Fletcher Lynd, de i era nc foarte tn r, tia c nici o alt pas re nu fusese mai brutal i mai nedrept tratat de Stolul s u, ca el. Nu mi pas ce spun se gndea el nver unat, cu ochii tulbura i, pe cnd zbura peste stncile ndep rtate. Zborul nseamn mult mai mult dect s dai din aripi de colo colo! Asta poate s fac i un ... n ar! Doar un tonou n jurul B trnului Pesc ru , n glum , i iat m Proscris! Oare sunt orbi? Nu i dau seama? Nu i pot imagina ce extaz este s po i s zbori cu adev rat?

Nu mi pas ce gndesc. O s le ar t eu ce nseamn s zbori! O s fiu pur i simplu un proscris, dac a a vor ei! O s le par r u ... O voce r sun n v zduh i, foarte blnd , l f cu s tresar att de puternic, nct se cl tin , mpiedicndu se n v zduh. Nu fii prea aspru cu ei, Pesc ru Fletcher. Izgonindu te, ceilal i pesc ru i i au f cut r u numai lor i, ntr o bun zi, i vor da seama de asta. ntr o bun zi, i vor da seama de asta. ntr o bun zi, vor vedea i ei ce vezi tu acum. Iart i i ajut i s n eleag . Chiar lng aripa lui dreapt zbura cel mai str lucitor pesc ru din lume, plutind cu u urin , f r s mi te vreo pan , i asta la viteza maxim pe care el, Fletcher o putea atinge. Pentru o clip tn ra pas re fu cuprins de panic . Ce se ntmpl ? Am nnebunit? Am murit? Ce i asta? Joas i calm , vocea i p trunse gndul, cernd un r spuns. Pesc ru ul Fletcher Lynd, vrei s zbori? DA, VREAU S ZBOR! Pesc ru Fletcher Lynd, dore ti asta att de mult nct s fii n stare s i ier i Stolul, s te des vr e ti i, ntr o zi, s te ntorci din nou la ei ca s i aju i i pe ei s se des vr easc ? Nu nc pea minciun n fa a unei asemenea f pturi magnifice i m iastre, orict de mndru i de jignit s ar fi sim it pesc ru ul Fletcher. Doresc , spuse el. Atunci Fletch , i spuse f ptura str lucitoare, i vocea era nespus de blnd , s ncepem cu Zborul Orizontal i

PARTEA A TREIA
Jonathan se rotea ncet, peste stncile ndep rtate, urm rind- l pe Fletcher. Acest tn r neinstruit, era un elev aproape perfect. n v zduh, era puternic, u or, iute, dar cu mult mai important dect acestea, o dorin arz toare l ndemna s zboare. Iat l acum venind, o siluet cenu ie, neclar , nind cu for dintr un picaj, trecnd ca un fulger pe lng instructorul s u, cu o sut cincizeci de mile pe or , se angaj brusc ntr un alt tonou lent de aisprezece puncte, num rnd cu glas tare, ...opt ...nou ...zece ...vezi, Jonathan, sunt n pierdere de vitez ... unsprezece ... vreau s cap t siguran n opriri, ca tine ... doisprezece ... pe dracu, nu merge de loc ... treisprezece ... ultimele trei puncte ... f r ... paisprezece ... au!

Pierderea de vitez fu cu att mai nereu it cu ct Fletcher era peste m sur de furios la gndul e ecului. C zu pe spate, se rostogoli, se izbi ntr o vril invers i i reveni ntr un trziu, gfind, la o sut de picioare mai jos de instructorul s u.

i pierzi vremea cu mine, Jonathan! Sunt un prost! Sunt un dobitoc! ncerc i ncerc i nu iese nimic! Pesc ru ul Jonathan se uit n jos la el i d du din cap. N o s i ias , atta vreme ct porne ti prea brusc, Fletcher, ai pierdut 40 de mile pe or la pornire. Trebuie s porne ti mai lin, nu uita! Cobor i el la nivelul pesc ru ului tn r. Hai s ncerc m mpreun , n forma ie. i fii atent la pornire. O pornire u oar , lin . Fiecare dintre noi este, este n adev r o idee a Marelui Pesc ru , o nesfr it idee de libertate , le spunea Jonathan seara, pe plaj , i zborul perfect este numai un pas n direc ia exprim rii adev ratei noastre naturi. Trebuie s nl tur m tot ce ne poate limita. De aceea, toate aceste exerci ii de zbor rapid sau lent, acroba ia aerian ... Dar elevii lui dormeau, extenuai n urma unei zile de zbor. Le placea s exerseze, pentru c iubeau viteza care le d dea senza ii tari i le domolea foamea de nv tur , care cre tea cu fiecare lec ie. Dar nici unul dintre ei, nici m car pesc ru ul Fletcher, nu ajunsese s cread c zborul ideilor putea s fie la fel de real ca i zborul vntului i al penelor. ntregul vostru trup, de la o arip la alta , le spunea alt dat Jonathan, nu este altceva dect gndul vostru, ntr o form vizibil . Dac sparge i lan urile n care v este ferecat trupul ... Dar orice le spunea el, p rea doar o pl cut n scocire, iar ei aveau nevoie de somn. De abia peste o lun , Jonathan le a spus c era timpul s se ntoarc la Stol. Nu suntem gata! spuse Pesc ru ul Henry Calvin. Nu vom fi bineveni i! Suntem Proscri i. Doar nu putem s ne impunem cu for a ntr un loc unde nimeni nu ne dore te! Suntem liberi s mergem unde vrem i s fim ceea ce suntem , r spunse Jonathan, ridicndu se de pe nisip i ntorcndu se spre est, c tre locul unde tr ia stolul. Printre nv cei se sim s se mai ntoarc acas stai; Jonathan spunea pomene ti c Jonathan ea o oarecare nelini te, pentru c Legea Stolului spunea c un Proscris n are voie , i de zece mii de ani aceast lege nu fusese nicicnd nc lcat . Legea spunea du te; i el str b tuse deja o mil din drum. Dac ei mai z boveau mult, te va nfrunta de unul singur Stolul du m nos.

Dar dac tot nu mai facem parte din Stol, de ce s respect m legea? spuse Fletcher, destul de sfios. i apoi, dac se isc vreo lupt , mai bine s fim acolo, cu Jonathan . Pornir n zbor dinspre vest, opt pesc ru i, cte patru a eza i n romb, arip lng arip . Ajunser pe plaja unde se inea Sfatul Stolului, cu o sut treizeci icinci de mile pe or , Jonathan n frunte, Fletcher

inndu se precis n dreapta lui, Henry Calvin juc u la stnga. Apoi, ntreaga forma ie f cu un tonou spre dreapta, perfect sincroniza i ... orizontal ... invers ... un orizontal, cu vntul care i biciuia pe to i. ioliturile i criturile obi nuite ale Stolului fur t iate brusc, parc cu it uria , i 8000 de ochi de pesc ru i i urm reau f r s clipeasc avntar cu putere n sus, ntr un luping complet, dup care zburar picioare pe nisip. Apoi, ca i cum asta se ntmpla n fiecare zi, Pesc zborul. forma ia de pesc ru i ar fi fost un . Unul cte unul, cei 8 pesc ru i se jur mprejur, ateriznd ncet, n ru ul Jonathan ncepu s critice

n primul rnd , spuse el, zmbind cam strmb, a i cam ntrziat la alc tuirea forma iei ... Vorbele lui trecur ca un fulger prin stol. tia erau Proscri i! i s au ntors! Una ca asta ... nu s a mai ntmplat! Prorocirea lui Fletcher n leg tur cu o eventual lupt se topi n confuzia Stolului. O.K., tim cu to ii c sunt Proscri i , spuse un pesc ru mai tn r, dar fir ar s fie, de unde or fi nv at s zboare att de bine? Fu nevoie de o or ntreag pn ce porunca B trnilor p trunse n Stol: Ignora i i, pesc ru ul care st de vorb cu un Proscris va fi el nsu i Proscris. Pesc ru ul care acord aten ie unui Proscris ncalc Legea Stolului. Din acea clip pesc ru ii le ntoarser spatele. Dar Jonathan nu p rea prea impresionat. i inu orele de zbor chiar deasupra plajei unde se ntrunea Sfatul, i pentru prima dat , ncepu s i sileasc elevii s zboare ct puteau mai bine. Pesc ru Martin! striga el n v zduh. Zici c ZBOAR ! tii s zbori ncet. Nu tii nimic, pn nu mi dovede ti!

T cutul Pesc ru Martin William, surprins de ie irea instructorului se dep i pe sine, devenind un expert al zborului ncet. n briza abia sim it , el i ndoi penele i se ridic , f r s dea din aripi nici m car o singur dat , de pe plaj pn n nori i napoi. Tot a a Pesc ru ul Charles Roland zbur peste Great Mountain Wind, la 24.000 de picioare, i cobor albastru de aerul rece i rar, uluit i fericit, hot rt s zboare i mai sus n zilele urm toare. Pesc ru ul Fletcher, care ndr gea acroba ia aerian ca nimeni altul, reu i s fac un tonou lent de 16 puncte, iar a doua zi i dobor propriul record cu o tumb tripl , cu penele aruncnd raze str lucitoare spre plaj de unde era urm rit pe furi , de mai multe perechi de ochi. Clip de clip , Jonathan se afla al turi de fiecare dintre elevii s i, demonstrnd, ndemnndu i, dndu le sfaturi. Zbur cu ei prin ntuneric, printre nori, prin furtun din pur pl cere n timp ce stolul se nghesuia jalnic pe p mnt. Dup ce i terminau programul de zbor, elevii se odihneau pe nisip i, cu timpul, ncepur s dea tot mai mult ascultare celor spuse de Jonathan. Avea el tot felul de idei n stru nice pe care ei nu le puteau n elege, dar mai avea i unele idei bune pe care le n elegeau cu to ii.

Treptat, treptat, noaptea, n jurul elevilor se forma un alt cerc de pesc ru i curio i, care i ascultau ore n ir, pe ntuneric, ferindu se s vad sau s fie v zu i unul de cel lalt, disp rnd nainte de rev rsatul zorilor. La o lun dup Rentoarcere, un prim pesc ru din Stol trecu linia i ceru s ia i el lec ii de zbor. Spunnd acestea, Pesc ru ul Terrence Lowell deveni, dintr o dat o pas re osndit , un Proscris, dar n acela i timp al 8 lea elev al lui Jonathan . Noaptea urm toare, din Stol se desprinse Pesc ru ul Kirk Maynard care mpleticindu se pe nisip, trndu i aripa stng , se pr bu i la picioarele lui Jonathan. Ajut m spuse el ncet, cu o voce de muribund. Mai mult ca orice pe lumea asta vreau s zbor ... Hai, atunci , spuse Jonathan. Hai s ne ridic m mpreun , s ncepem Dar nu vezi? Aripa ... nu pot s mi c aripa Pesc ru Maynard, ai libertatea s fii tu nsu i, cu adev rat, aici i acum. Nimic nu i poate sta n cale. Este Legea Marelui Pesc ru , adev rata lege. Vrei s spui c pot s zbor? i spun c e ti liber i pur i simplu, Pesc ru ul Kirk Maynard i desf cu aripile f r efort, i se ridic n v zduhul ntunecat al nop ii. Strig tul lui puternic, de la 500 picioare n l ime, trezi Stolul: Pot s zbor! Asculta i! POT S ZBOR! La r s ritul soarelui, aproape o mie de p s ri se adunaser lng elevi, privindu l cu curiozitate pe Maynard. Acum nu se mai temeau c sunt v zu i. Ascultau, ncercnd s l n eleag pe Pesc ru ul Jonathan. El le vorbea despre lucruri foarte simple: c e drept ca un pesc ru s zboare, c libertatea este chiar natura fiin ei lor, c tot ceea ce se opune acestei libert i ritual, supersti ie sau orice alt fel de obstacol trebuie nl turat. nl turat , se auzi o voce din mul ime, chiar dac este Legea Stolului? Singura lege adev rat este aceea care ne conduce spre libertate spuse Jonathan. Alta nu este. Cum i nchipui c noi o s putem zbura ca tine? se auzi o alt voce. Tu e ti ales, nzestrat i divin, e ti deasupra celorlalte p s ri. Privi i l pe Fletcher! pe Charles Roland! pe Judy Lee! Sunt oare i ei ale i, nzestra i i divini? Sunt la fel ca voi, la fel ca mine. Singura deosebire, dar chiar singura, este c ei au nceput s n eleag ceea ce sunt cu adev rat, i au nceput s treac la fapte. Elevii lui, cu excep ia lui Fletcher, se foiau ncurca i. Nu i d deau seama ce fel de drum str b tuser .

Mul imea se m rea n fiecare zi; veneau s pun ntreb ri, s cad n extaz, s i batjocoreasc . ntr o diminea dup lec ia de zbor rapid pentru avansa i, i spuse Fletcher lui Jonathan: n Stol se spune c tu, dac nu e ti Fiul Marelui Pesc ru , e ti oricum cu o mie de ani naintea vremii tale . Jonathan suspin . Iat la ce duce o n elegere gre it , se gndi el. Pentru ei, ori e ti diavol, ori Dumnezeu. Tu ce crezi, Fletch? Suntem oare naintea vremii noastre? T cere lung . M gndesc c zborul, a a cum l n elegem noi, a existat dintotdeauna, i a a teptat s fie descoperit de cineva; nu are nici o leg tur cu timpul. Putem s spunem c suntem naintea comportamentului general. Zbur m altfel dect ceilal i pesc ru i. Cam a a ceva , spuse Jonathan terminnd cu o planare lin . n orice caz mult mai bun explica ie dect aceea cu vremea noastr . ntmplarea avu loc peste o s pt mn . Fletcher tocmai demonstra tehnica zborului rapid unui grup de elevi noi. Se redresase dintr un picaj de la 700 de picioare n l ime, innd ca o dung cenu ie foarte aproape de plaj , cnd un pui de pesc ru , la primul lui zbor, plan n calea lui, strigndu i mama. Avnd doar o zecime de secund pentru a l evita, Pesc ru ul Fletcher se izbi, spre stnga, cu o vitez de peste 200 de mile pe or de o falez masiv de granit. Stnca i se p ru o uria piatr care ducea spre o alt lume. O explozie de team , de durere i de ntuneric, dup care se trezi purtat la ntmplare pe un cer foarte ciudat, uitnd, amintindu i, uitnd din nou: era nfrico at, trist i, mai ales i p rea r u, nespus de r u. Auzi o voce, vocea care o auzise i atunci cnd l a ntlnit prima oar pe Jonathan Livingston. Fletcher, s nu uit m c noi ncerc m s ne dep im limitele una cte una, cu r bdare. Programul nostru prevede zborul prin stnc ceva mai trziu, nu acum. Jonathan! Cunoscut i sub numele de Fiul Marelui Pesc ru , i spuse instructorul sec. Ce faci aici? Faleza! Cum ... eu ... murit? Ei, Fletcher, fii serios. Gnde te te. Dac mi vorbe ti nseamn c n ai murit, nu? Ai reu it s faci altceva: i ai modificat cam brusc nivelul de con tiin . Acum, alege. Po i s r mi aici, s nve i acest nivel care, de altfel, e mult mai nalt dect cel pe care l ai p r sit sau te po i ntoarce s lucrezi cu Stolul. Ce i drept, B trnii se a teptau s se ntmple o catastrof , dar nu credeam c o s mearg chiar a a de u or. Sigur c vreau s m ntorc la Stol. De abia am nceput lec iile cu noul grup de elevi! Foarte bine, Fletcher. ine minte ceea ce spuneam, c trupul nostru nu e altceva dect gndirea ns i! ...

Fletcher d du din cap, i desf cu aripile i deschise ochii la poalele stncii, n mijlocul Stolului care se strnsese acolo. O larm de tivilituri i crituri se strni din mul ime, cnd f cu prima mi care. Tr ie te! Cel care a murit tr ie te! L a atins cu vrful aripii! L a adus la via ! Fiul Marelui Pesc ru ! Nu! El neag asta! Este un diavol! UN DIAVOL! A venit s distrug stolul! n mul ime, erau patru mii de pesc ru i, ngrozi i de ceea ce se ntmplase, iar strig tul DIAVOL! trecu prin ei ca o furtun pe ocean. Cu ochii str lucitori i cu ciocurile ascu ite se adunar n jurul lui ca s l ucid . Te ai sim i mai bine dac am pleca, Fletcher? l ntreb Jonathan. Nu, m a mpotrivi prea mult ... n aceea i clip , se aflau la o jum tate mil dep rtare, iar ciocurile scnteietoare ale pesc ru ilor se nimerir n gol. De ce oare , spuse Jonathan nedumerit, cel mai greu lucru pe lume este s convingi o pas re c e liber i c , cu pu in efort i o poate dovedi sie i? De ce oare o fi att de greu? Brusca schimbare de scen l f cea pe Fletcher s clipeasc . Ce ai mai f cut? Cum ai ajuns aici? Dar tu ai vrut s pleci din mijlocul mu imii, nu? Da! Dar cum ai ...? Simplu, Fletcher. Prin exerci iu. Spre diminea Stolul se potolise; nu ns i Fletcher. Jonathan , i aminte ti ce mi ai spus odat demult, c cine i iube te Stolul ndeajuns se ntoarce la el i l ajut s se des vr easc . Da. sigur. Nu n eleg cum po i iubi un crd de p s ri care tocmai au ncercat s te ucid . Dar, Fletcher, nu asta iube ti la ei! Nu iube ti ura i r utatea. Trebuie s te str duie ti s vezi adev ratul pesc ru , partea bun din fiecare. Trebuie s i aju i i pe ei s o vad n ei n i i. Asta n eleg eu prin dragoste. E grozav cnd n elegi asta. mi aduc aminte, de pild , de un tn r pesc ru aprig, pe nume Fletcher Lynd. Tocmai fusese Proscris. Era gata s i distrug ntregul Stol, ncercnd s i construiasc propriul s u iad cumplit pe Stncile ndep rtate. i iat l c , ast zi, i construie te propriul paradis i conduce ntregul Stol ntr acolo.

Fletcher se ntoarse spre instructor cu teama n ochi. Eu s conduc? Adic cum s conduc eu? Tu e ti dasc l aici. Dar n ai s pleci! Z u? nu crezi c s ar putea s mai existe i alte stoluri i al i Fletcher care s aib mai mult nevoie de un dasc l dect cel de fa , care, oricum, e pe drumul cel bun spre lumin ? Eu? Jon, eu nu sunt dect un pesc ru obi nuit, iar tu e ti ... ... unicul Fiu al Marelui Pesc ru , nu? Jonathan suspin i se uit n larg. Nu mai ai nevoie de mine. n fiecare zi trebuie s descoperi cte pu in din adev ratul, nem rginitul Pesc ru Fletcher. El i este dasc l. Trebuie s l n elegi, trebuie s i urmezi nv tura. O clip mai trziu, trupul lui Jonathan se cl tin n aer, plpind i deveni transparent. Nu le da voie s umble cu zvonuri proste ti despre mine, s fac din mine un zeu. Ne am n eles, Fletch? Sunt numai un pesc ru . mi place s zbor, nu zic nu ... S rmane Fletcher, s nu crezi ce i spun ochii. Ei oglindesc numai piedicile. Prive te cu gndul, descoper ceea ce tii deja i vei vedea cum trebuie s zbori. Plpirea ncet . Pesc ru ul Jonathan disp ruse n v zduh. Nu peste mult timp, Fletcher se ridic cu greu spre cer i d du de un grup nou de elevi, gata pentru prima lor lec ie. Pentru nceput , spuse el ap sat, trebuie s n elege i c un pesc ru este ideea nelimitat a libert ii, imaginea Marelui Pesc ru , iar ntregul vostru trup de la o arip la alta, nu este dect gndul vostru nsu i. Tinerii pesc ru i l priveau nencrez tori. Ce s spun, se gndeau, ei, oare asta e o regul pentru un luping? Fletcher suspin i o lu de la cap t. Bun ... Foarte bine , spuse el aruncndu le o privire critic . S ncepem cu Zborul Orizontal. i zicnd aceasta, n elese dintr o dat c prietenul s u nu f cuse cu nimic mai divin dect el nsu i. F r limite, Jonathan? se gndea el. Ei atunci nu va trece mult vreme i voi ap rea ca din senin pe plaja ta ca s i ar t cte ceva din tehnica zborului! i de i ncerca s par n ochii lor sever, a a cum s ar fi cuvenit, Pesc ru ul Fletcher i v zu dintr o dat elevii, pentru o clip numai, a a cum erau ei de fapt; i i pl cu la nebunie ceea ce v zu. F r limite, Jonathan? i spuse n gnd i zmbi. Pornea pe calea lui spre des vr ire.