Lewis Padgett

FRAZBILE i GRANCHIOASE
Nu are rost s ncercm s-i descriem nici pe Unthahorsten nici locurile sale, deoarece, unu la mn, trecuser multe milioane de ani de la Anno Domini 1942 i, doi la mn, Unthahorsten nu se afla pe Pmnt. Fcea ceva ce s-ar putea numi stat jos, ntrun loc ce s-ar putea numi laborator. Se pregtea s-i ncerce maina timpului. Conectnd sursa de energie, Unthahorsten i ddu seama c Cutia era goal. Uitase lucrul cel mai important. Aparatul avea nevoie de un subiect, de un solid tridimensional care s reacioneze la condiiile altor timpuri. Altfel, la ntoarcerea mainii, Unthahorsten n-ar fi putut spune n ce perioad temporal fusese aceasta. Un corp solid aflat n Cutie ar fi suportat ns entropia i bombardamentul razelor cosmice din alt epoc, iar Unthahorsten ar fi putut msura, la napoierea mainii, schimbrile calitative i cantitative intervenite. Dup aceea, puteau intra n aciune calculatoarele, spunndu-i imediat lui Unthahorsten dac Cutia fusese n A.D. 1 000 000, A.D. 1 000 sau A.D. 1. De fapt, lucrul acesta era important numai pentru Unthahorsten. Individul era destul de copilros n mai multe privine. Nu avea vreme de pierdut. Cutia ncepuse s strluceasc i s tremure. Unthahorsten privi disperat n jur. Alerg n primul glossatch i cut ntr-o lad. Gsi acolo o grmad de lucruoare ciudate. Mda. Jucriile biatului su, Snowen, pe care acesta le adusese de pe Pmnt dup ce-i nsuise tehnicile respective. Eh, oricum, Snowen nu mai avea nevoie de ele. De acum era educat i trebuia s lase deoparte copilriile. n plus, dei soia lui Unthahorsten pstra jucriile din motive sentimentale, experimentul era cu mult mai important. Unthahorsten prsi glossatchul i trnti maldrul de jucrii n Cutie, nchiznd capacul cu o clip nainte de aprinderea semnalului de avertizare. Cutia dispru. Dispariia ei ustur ochii lui Unthahorsten. Atept. i atept. n cele din urm, renun s mai atepte i construi o alt main a timpului. Nici Snowen, nici mama sa nu fuseser afectai de dispariia jucriilor aa nct Unthahorsten goli lada n Cutia celei de-a doua maini. Conform calculelor sale, Cutia aceasta trebuia s apar pe Pmnt, spre sfritul secolului nousprezece, A.D. Dac ntr-adevr aa se ntmplase, maina rmsese acolo, deoarece nici ea nu mai reveni. Dezgustat, Unthahorsten hotr s nu mai construiasc nicio alt main a timpului. ns, rul fusese deja fcut. Existau dou maini, iar prima... Scott Paradine o gsi pe cnd chiulea de la coal. Trebuia s dea extemporal la geografie, iar Scott nu vedea niciun sens n memorarea unor denumiri teorie destul de revoluionar pentru anul 1942. n plus, era o zi cldu de primvar, cu un vnticel rcoros, care mbia orice biat s se ntind pe iarb i s priveasc noriorii pn adormea. La geografie s se duc protii! Scott aipi. Pe la amiaz, i se fcu foame i picioarele lui grsue l purtar pn la prvlia cea mai apropiat. Acolo i investi puina agoniseal cu o grij srccioas i un dispre sublim fa de sucurile gastrice. Se duse n lunca rului, ca s mnnce. Terminnd brnza, ciocolata i bomboanele, i golind pn la ultima pictur sticla de suc, Scott prinse mormoloci i-i examina cu un interes aproape tiinific. Nu apuc, totui, s observe prea multe. Ceva se rostogoli pe mal i czu n mlul de lng ap, aa nct, dup ce privi atent n jur, se grbi s cerceteze locul. Era o Cutie. De fapt, era Cutia. Anexele ei reprezentau prea puin pentru Scott, dei se ntreb de ce era att de topit i ars. Medit puin. Aps i ncerc cu

briceagul, scond vrful limbii prin colul gurii... Hm-mm. Nu se zrea nimeni n preajm. De unde apruse Cutia? Cineva o lsase aici i solul, mncat de ap, se surpase sub ea. Asta este o spiral, decise Scott n mod greit. Aspectul era spiralat, dar nu era o spiral din cauza deformrii temporale pe care o implica. Dac obiectul ar fi fost un aeromodel, indiferent ct de complicat, ar fi avut prea puine de ascuns n faa lui Scott. Cutia aceasta ridica ns probleme. Ceva i spunea lui Scott c era cu mult mai complicat dect motorul cu arc pe care l demontase cu atta ndemnare cu o sptmna n urm. Totui, niciun biat nu las o cutie nedeschis, doar dac este ndeprtat prin for. Scott aps mai tare. Unghiurile obiectului erau ciudate. Scurtcircuitate, probabil. De asta... uf! Briceagul alunecase. Scott i supse degetul i rosti cteva cuvinte pe care nu le pomenea fa de aduli. Poate c era o cutie muzical. Scott nu ar fi trebuit s fie decepionat. Aparatul i-ar fi dat bti de cap lui Einstein i l-ar fi nnebunit pe Steinmetz. Bineneles, necazul venea din faptul c cutia nu intrase complet n continuumul spaio-temporal unde exista Scott i, deci, nu putea fi deschis. Cel puin pn atunci cnd Scott a folosit o piatr, ciocnind i deplasnd nonspirala spiralat. De fapt, a ciocnit-o n punctul de contact cu cea de-a patra dimensiune, elibernd torsiunea spaio-temporal pe care o meninea. Se auzi un pocnet sec. Cutia tremur uor i rmase nemicat, intrnd acum n domeniul de existen al lui Scott. Biatul o deschise cu uurin. Primul lucru pe care l-a vzut a fost casca moale, din estur, dar a ignorat-o. Era o apc oarecare. A ridicat dup aceea un cub de cristal, transparent, mic de ncpea n palm mult prea mic pentru a conine labirintul de mainrii care se zreau nuntru. ntr-o clip, Scott a rezolvat problema. Cristalul era un fel de lup ce mrea foarte mult lucrurile aflate n cub. Se ntrevedeau acolo nite chestii foarte ciudate. De exemplu, omulei minusculi... Omuleii se micau. Aidoma figurinelor unui ceas, dei mult mai lin. Parc ar fi fost la teatru. Pe Scott l interesa cum erau mbrcai, dar era pur i simplu fascinat de micrile lor. Omuleii construiau o cas. Scott ar fi vrut s ia foc casa, pentru a vedea ce aveau s fac. Pe cldirea neterminat aprur limbi de foc. Omuleii stinser incendiul, folosind multe instrumente ciudate. Lui Scott nu-i trebui mult timp ca s neleag. Era totui puin ngrijorat. Omuleii i puteau ndeplini gndurile. Cnd i ddu seama de acest lucru, se sperie i arunc cubul. Dup ce se ndeprtase civa metri, se gndi mai bine i se ntoarse. Cubul de cristal strlucea in soare, pe jumtate afundat n ap. Era doar o jucrie. Scott pricepu, cu instinctul perfect al copilului. Nu-l ridic ns imediat. Mai nti, reveni la cutie i examinrestul obiectelor. Gsi cteva de-a dreptul remarcabile. Amiaza trecu mult prea repede. n cele din urm, Scott puse jucriile napoi n cutie i o cr acas, gfind i icnind. Era rou la fa cnd ajunse la ua buctriei. Ascunse cutia n fundul unui dulap din camera lui, aflat la etajul casei. Cubul de cristal l strecur n buzunarul pantalonilor, umflat deja cu sfoar, o srm bobinat, dou monezi, un ghemotoc de staniol, un timbru i o bucat de mic. Emma, surioara de doi ani a lui Scott, apru legnndu-se pe coridor i i spuse bun. Bun, mototol, ddu Scott din cap, de la nlimea celor apte ani i cteva luni ale sale. O trata pe Emma cu superioritate, dar ea nu-i ddea seama de asta. Mic, durdulie, i cu ochii mari i rotunzi, czu pe covor, privindu-i resemnat pantofii. Leag, Scotty, te log. Mototol, i spuse Scott cu blndee, legndu-i ireturile. Masa e gata? Emma ncuviin din cap. la s-i vd minile.

Surprinztor, erau remarcabil de curate, dei probabil nu i antiseptice. Scott i privi gnditor palmele i, strmbndu-se, intr n baie, unde se spl atent. Mormolocii lsaser urme. La parterul casei, n sufragerie, Dennis Paradine i soia lui, Jane, i sorbeau coctailurile dinaintea mesei. Dennis era un brbat mai degrab tnr, cu prul uor nspicat, faa ngust i gura mic; preda filosofia la universitate. Jane era micu, slbu, brunet i foarte frumoas. Pantofi noi, rosti ea sorbind din pahar. i plac? S bem pentru crim, murmur absent Paradine. Ce? Pantofi? Nu acum. Lasm s termin paharul. Am avut o zi grea. Examene? h. Tineri nflcrai aspirnd spre brbie. Sper s moar cu toii. n chinuri groaznice. Insh'Allah! Vreau mslina, ceru Jane. tiu, oft resemnat Paradine. Au trecut ani de zile de cnd n-am mai gustat i eu una. ntr-un Martini, vreau s zic. Chiar dac-i pun ase n pahar, tot nu eti mulumit. O vreau pe a ta. Fria de snge... Simbolism. sta-i motivul. Paradine o privi amenintor i i ncruci picioarele lungi. Vorbeti ca una dintre studentele mele. Ca frumuica de Betty Dawson, poate? i art Jane ghearele. i mai vorbete n stilul acela ofensiv? _ Mda. Copila e o problem, psihologic vorbind. Bine c nu sunt taic-su. Dac a fi fost... Paradine ncuviin semnificativ: contiina sexului i prea multe filme. Cred c are nc impresia c poate promova anul, artndu-mi genunchii. Care sunt, de fapt, cam osoi. Jane i potrivi fusta cu o mndrie neascuns. Paradine se ridic i turn alte Martini. Pur i simplu, nu vd ce rost are s-i nv filosofia pe maimuoii ia. N-au vrsta potrivit. Obiceiurile lor, felul de-a gndi sunt deja formate. Sunt oribil de conservatori, dei nu recunosc asta. Singurele persoane care pot nelege filosofia sunt adulii maturi i copiii de vrsta Emmei i a lui Scotty. Oricum, nu-l nscrie pe Scotty la cursul tu, fcu Jane. nc nu este gata s devin Doctor n Filosofie. Nu sunt de acord cu grbirea geniilor precoce, mai ales cnd este vorba de copiii mei. Scotty ar fi probabil mai bun dect Betty Dawson, mormi Paradine. Muri btrn i obosit la vrsta de cinci ani, cit vistoare Jane. Vreau mslina. la-o. Apropo, mi plac pantofii. Mulumesc. Uite-o i pe Rosalie. Masa? Este gata, doamn Paradine, rspunse Rosalie. S-i chem pe domnioara Emma i pe domniorul Scotty. i chem eu. Paradine scoase capul pe u i rcni: Copii! La mas! Pe scar tropir piciorue. Scott apru primul, splat i pieptnat, dar cu un smoc rebel ridicat n vrful capului. Emma l urm, cobornd grijulie fiecare treapt. La jumtatea drumului, renun s mai coboare cu faa i se ntoarse, terminnd parcursul n patru labe, funduleul ei prnd a se descurca de minune n aceast misiune complicat. Paradine o urmri, fascinat de spectacol, pn ce recepion n plin izbitura fiului su. Bun, tati! ip Scott. Paradine se reculese i-l privi cu demnitate. Bun. Ajut-m pn la mas. Cred c mi-ai dizlocat oldul. Scott nvlise deja n cealalt ncpere, unde se sui pe pantofii Janei ntr-un acces de afeciune. Bolborosi cteva scuze i fugi s-i ocupe locul la mas. Urmndu-l, Paradine ncrunt o sprncean. Degetul lui arttor se gsea n strnsoarea disperat a mnuei Emmei.

 M ntreb ce-i cu drcuorul? Nimic bun, probabil, suspin Jane. Bun, scumpule, ia s-i vd urechile. Sunt curate. Le-a lins Mickey. Mda, limba unui Airedale e mult mai curat dect urechile tale, hotr Jane dup o inspecie rapid. Totui, att timp ct poi auzi, murdria este numai superficial. Fisial? Adic doar un pic. Jane i ridic fetia i-o aez pe un scaun nalt. Abia n ultima vreme, Emma dobndise demnitatea de-a servi masa mpreun cu restul familiei i era, dup cum remarcase Paradine, copleit de mndrie. I se spusese c numai copilaii vars mncare. Drept urmare, ducea lingura la gur cu o ncetineal att de grijulie, nct lui Paradine i ddeau lacrimile cnd o vedea. O band rulant ar fi ideal pentru Emma, remarc el trgndu-i Janei scaunul. Porii mici de spanac, sosindu-i la guri la intervale regulate. Masa se desfur normal, pn cnd Paradine zri farfuria lui Scott. Hei! Eti bolnav? Te-ai ndopat prea mult la prnz? Scott examina gnditor mncarea dinaintea lui. M-am sturat, tticule, rspunse el. De obicei, mnnci ct poi i nc ceva pe deasupra, coment Paradine. tiu c bieii aflai n cretere bag n ei, zilnic, tone de mncare, dar tu eti sub norm n seara asta. Nu te simi bine? Ba da. Zu, nu mai mi-e foame. Nu mai vrei nimic? Nu. Am mncat altfel. Ceva ce te-au nvat la coal? ntreb Jane. Scott cltin solemn din cap. Nu m-a nvat nimeni. Am descoperit singur. Folosesc scuipatul. la mai ncearc, i suger Paradine. Folosete cuvntul care se cuvine. ... s-saliv. Da? Mda. Mai multe pepsine? Jane, n secreia salivar exist pepsine? Am uitat. n a mea exist otrav, constat Jane. Rosalie a lsat iari coji n piure. Paradine era ns interesat. Vrei s spui c obii tot ce ai nevoie din hran c nu iroseti nimic, i mnnci i mai puin? Aa cred, rspunse Scott dup o clip de gndire. Nu e numai seu... saliva. Msor, cumva, ct de mult s iau n gur i ce alimente s combin. Nu tiu... Aa fac eu. Hmm, pufni Paradine, hotrndu-se s verifice mai trziu. Este o idee destul de revoluionar. Adeseori, putii au idei ciudate, dar aceea putea s conin ceva interesant. i umezi buzele: Presupun c, n cele din urm, oamenii vor mnca cu totul altfel, att prin modul de-a consuma, ct i prin tipul alimentelor. Vreau s zic c vor mnca alte alimente. Jane, fiul nostru d semne de genialitate. Da? A fcut o constatare important pentru dieteticieni. Singur ai ajuns la concluzia asta, Scotty?. Bineneles, rspunse biatul creznd i el n vorbele sale. De unde i-a venit ideea? Ah... , se foi Scott. Nu tiu. Cred c nu-i important. Paradine era inexplicabil de dezamgit. Cu siguran ns c... S-s-scuipat! ip Emma, cuprins brusc de un acces de rea purtare. Scuipat! ncerc ea s repete, reuind numai s-i scuipe n poal. Cu un aer resemnat, Jane o ridic de la mas i o schimb, n vreme ce Paradine l privea pe Scott cu un interes uor derutat. Abia dup cin, n salon, se mai petrecu ceva interesant. Ai de fcut lecii pentru acas? N-n-nu, roi vinovat Scott.

Ca s-i ascund stnjeneala, scoase din buzunar o jucrie gsit n cutie i ncepu s-o deplieze. Rezultatul semna cu un abac presrat cu bilue. Paradine nu-l zri de la nceput, dar Emma l vzu. Dori s se joace i ea. Nu, se rsti Scott. Stai cuminte, mototol. Se chinui cu bilele, scond mici sunete de interes. Emma ntinse un deget grsu i ip. Scotty, l avertiz Paradine. Nu i-am fcut nimic. M-a ciupit, boci Emma. Paradine ridic ochii. Se ncrunt i privi atent. Ce... Acela este un abac? ntreb el. D-mi-l, te rog. Fr tragere de inim, Scott aduse jucria tatlui su. Paradine clipi de mai multe ori. Depliat, abacul avea vreo sut de centimetri ptrai i era compus din srme subiri, rigide care se intersectau din loc n loc. Pe srmulie se gseau bile colorate. Acestea se puteau deplasa nainte i napoi, precum i de pe o srm pe alta, chiar i prin punctele de intersecie. Dar... o bil fixat pe o srm nu poate traversa intersecia a dou srme... Deci, se prea c nu erau fixate pe srma. Paradine privi mai de aproape. Fiecare bilu avea un canal ce o nconjura dup un diametru, aa nct putea s translateze i, simultan, s se rostogoleasc pe srma. Paradine ncerc s scoat o bilu. Prea meninut magnetic. Oel? Semna mai degrab cu plasticul. Rama nsi... Paradine nu era matematician. Totui, unghiurile fcute de srme erau cam ciudate prin lipsa lor de logic euclidian. Alctuiau un labirint. Poate c asta era jucria... un labirint. De unde ai asta? Mi-a dat-o unchiul Harry, rspunse Scott cu o inspiraie de moment. Duminica trecut, cnd a venit. Unchiul Harry era plecat din ora, lucru cunoscut de Scott. La vrsta de apte ani, un biat i d seama iute c adulii au remucrile lor i se intereseaz de la cine provin cadourile. n plus, unchiul Harry avea s lipseasc vreo dou sptmni, o perioad de timp inimaginabil pentru Scott, iar faptul c, n cele din urm, minciuna sa avea s fie descoperit, nsemna pentru el mai puin dect avantajul de a pstra jucria. Paradine constat c, pe msura ce ncerca s manipuleze jucria, era tot mai derutat. Unghiurile erau oarecum lipsite de logic. Era un joc ciudat. Bila aceasta roie, dac aluneca pe srma asta pn la nodul acela, trebuia s ajung acolo... dar nu ajungea. Un labirint, straniu ns, fr ndoiala instructiv. Paradine simi ca n-o s mai aib rbdare cu obiectul. Totui, Scott avea, retrgndu-se ntr-un col i micnd bilele, acompaniindu-se cu mormieli i exclamaii. Bilele nepau atunci cnd Scott le alegea pe cele greite, sau ncerca s le deplaseze n direcii care nu erau corecte. n cele din urm, exclam fericit: Gata, tati! He? Ce? la s vd. Pentru Paradine, obiectul arta exact la fel, dar Scott i indic radiind mulumit. Am fcut-o s dispar. Ce anume? Bila albastr. Nu mai este. Paradine nu putea crede aa ceva i pufni. Scott se chinui iari cu jucria. Experiment. De data aceasta, nu mai recepion nepturi, nici mcar uoare. Abacul i artase metoda corect. Acum trebuia s fac totul singur. Unghiurile ciudate ale srmelor preau mai puin derutante. Era o jucrie foarte instructiv... Funciona, se gndi Scott, ca i cubul de cristal. Amintindu-i de cub, l scoase din buzunar i ddu abacul Emmei, care era copleit de fericire. Se apuc imediat de treab, deplasnd bilele, fr s mai protesteze acum n faa nepturilor care, ntr-adevr, erau foarte slabe i, fiind atent, reui s fac o bil s dispar aproape la fel de repede ca i Scott. Bila albastr reapru dar Scott nu observ. Se retrsese ntr-un col, dup canapea, i se distra cu cubul.

nuntrul obiectului se aflau omulei, manechine mititele, mrite de proprietile amplificatoare ale cristalului iar acetia se micau. Construiau o cas. Cldirea lu foc, cu nite flcri foarte realiste, iar omuleii se oprir. Stingei focul! pufni Scott Nu se ntmpl ns nimic. Unde era tulumba aceea ciudat cu brae rotative care apruse mai nainte? Uite-o. Apru i se opri. Scott o grbi. Asta era amuzant. Semna cu regia unei piese, numai c era mult mai real. Omuleii fceau ceea ce le spunea Scott n mintea sa. Daca greea, ei se opreau pn cnd el gsea rezolvarea corect. i puneau chiar i unele probleme... Cubul era i el o jucrie foarte instructiv. l nva pe Scott, cu o iueal alarmant i-l nva n mod plcut. Nu-i ddea ns nicio informaie nou. Biatul nu era nc pregtit. Mai trziu... mai trziu... Emma se plictisi de abac i porni n cutarea lui Scott. Nu-l gsi n camera lui dar, ajuns acolo, deveni interesat de coninutul dulapului. Descoperi cutia. Coninea o comoar o ppu remarcat deja de Scott, ns abandonat cu dispre. Chicotind Emma cobor ppua n salon, se aez n mijlocul podelei si ncepu s o desfac. lubit-o! Ce-i asta? Usuleul! Evident, nu era ursuleul, orb i fr urechi, dar plcut n rotunjimile sale moi. Pentru Emma, ns, toate ppuile erau ursuleul. Jane Paradine ezit. O ai de la fetia cealalt? Nu. Al meu. Scott iei din colul lui, ascunznd cubul n buzunar. ... este de la unchiul Harry. Unchiul Harry i-a dat-o, Emma? Mi-a dat-o mie pentru Emma, se grbi Scott, adugnd alt piatr la temelia minciunii sale. Duminica trecut, complet el. O s-o rupi, scumpo. Emma art ppua mamei sale. Desface. Vezi? Da? Este... uh! Jane i trase rsuflarea. Paradine o privi. Ce s-a ntmplat? Ea i aduse ppua, ezit, apoi intr n sufragerie, aruncndu-i o privire semnificativ. Paradine o urm, nchiznd ua. Jane aez ppua pe mas. Nu-i prea drgu, aa-i Denny? Hmm. La prima vedere era destul de neplcut. Locul unui manechin anatomic era mai degrab ntr-un liceu sanitar, dect printre jucriile unor copii. Jucria se desfcea n seciuni: piele, muchi, organe miniaturale, dar perfecte din cte i ddea seama Paradine. Deveni interesat. Nu tiu. Pentru un copil, asemenea lucruri n-au acelai neles. Uit-te la ficat. Este ficat, nu? Sigur. Auzi, eu... ce ciudat! Ce anume? Nu-i chiar att de perfect din punct de vedere anatomic. Paradine i trase un scaun i urm: Traiectul digestiv este prea scurt. Nu are intestinul gros i nici apendicele. Putem s-o dm Emmei? Mi-ar place i mie una. De unde Dumnezeu o are Harry? Nu, nu-i poate strica. Adulii sunt condiionai s reacioneze cu neplcere naintea organelor interne. Copiii, nu. Ei cred c n interior sunt ca un cartof. Emma poate cpta noiuni corecte de fiziologie de la ppua asta. Dar aceia ce sunt? Nervi? Nu, tia sunt nervii. Arterele aici; venele... astea. Ciudat aort... Paradine privi surprins. Asta... Care este termenul latinesc pentru reea? Oricum, ? Rita? Rata? Ral, suger Jane la ntmplare. Asta este o respiraie, o corect nemilos Paradine. Nu-mi dau seama ce poate fi reeaua asta luminoas. Acoper ntregul corp, ca i nervii.

 Snge. Nu. Nu-i circulator, nu-i neural... curios! Pare sa fie n legtur cu plmnii. Devenir preocupai, studiind ppua cea stranie Era realizat cu o deosebit perfeciune a detaliilor, iar lucrul acesta era ciudat, considernd abaterile fiziologice descoperite. Stai s-l aduc pe Gould, spuse Paradine i ncepu s compare ppua cu planele anatomice. Nu gsi nimic nou, doar mirarea i spori i mai mult. Oricum, era mai distractiv dect un labirint. ntre timp, n camera alturat, Emma deplasa nainte i napoi bilele abacului. Acum, micrile nu mai erau att de stranii. Chiar cnd bilele dispreau. Aproape c putea urmri direcia aceea nou... aproape... Scott oft, privind n cubul de cristal i comandnd mental, cu multe nceputuri greite, construcia unei cldiri ceva mai complicate dect cea distrus de foc. i el nva... fiind condiionat... Din punct de vedere antropomorf, greeala lui Paradine fusese c nu scpase imediat de jucrii. Nu-i dduse seama de semnificaia lor i, atunci cnd nelese, circumstanele progresaser binior. Unchiul Harry nu revenise n ora, aa nct Paradine nu putea lua legtura cu el. n plus, se apropiau examenele de sfrit de semestru, ceea ce nsemna eforturi mentale deosebite i epuizare total n timpul nopii; iar de o sptmn, Jane era uor rcit. Emma i Scott domneau liberi asupra jucriilor. Tticule, ntreb Scott ntr-o sear, ce este o plast? Plasm? Scott ezit. Nu... nu cred. Nu este corect plast? Pare a fi termenul scoian pentru plas. Aa merge? Nu vd cum, mormi Scott i se ndeprt, pufnind, s se joace cu abacul. l mnuia acum cu destul abilitate. Dar, cu instinctul copiilor de a evita ntreruperile, att el ct i Emma se jucau de obicei pitii pe undeva. Nu ntotdeauna, desigur ns experienele mai complicate nu se desfurau niciodat sub ochii unui adult. Scott nva repede. Ceea ce vedea acum n cubul de cristal avea puine legturi cu problemele simple de la nceput. Erau fascinant de tehnice. Dac Scott i-ar fi dat seama c educaia lui era dirijat i supravegheat dei numai mecanic probabil c i-ar fi pierdut interesul. Pe cnd aa, iniiativele sale nu erau niciodat respinse. Abacul, cubul, ppua... i alte jucrii pe care copiii le gsiser n cutie... Nici Paradine, nici Jane nu bnuiau ce efect avea coninutul mainii timpului asupra copiilor. Cum ar fi putut? Copiii dramatizeaz instinctiv, n scopul auto-aprrii. Ei nu sunt nc adaptai exigenelor parial inexplicabile pentru ei unei societi mature. Mai mult, viaa lor este complicat de variabile umane. Cineva le spune c au voie s se joace n grdin, dar fr s rup flori sau pomiori. Altcineva le interzice cu desvrire jucatul n grdin. Regulile nu sunt btute n cuie; ele variaz i copiii depind, neajutorai, de capriciile celor care i nasc, i hrnesc i-i mbrac. i i tiranizeaz. Puiul nu nfrunt aceast tiranie, deoarece face parte integral din natura sa. Totui, el are o personalitate i i menine integritatea printr-o lupt subtil, dei pasiv. El se schimb sub ochii adultului. Atunci cnd i amintete, se strduiete s plac i s atrag atenia asupra lui, aidoma unui actor pe scen. Asemenea ncercri nu sunt strine adulilor. Acetia exagereaz ns mai puin fa de ali aduli. Este greu de admis c subtilitatea lipsete copiilor. Ei se deosebesc de maturi prin faptul c gndesc n mod diferit. Putem distruge, cu mai mult sau mai puin uurin, preteniile lor dar aceeai situaie este valabil i pentru ei. Nemilos, un copil poate frma preteniile unui adult. Iconoclasmul este prerogativul lor. De pild, scliviseala. Zorzoanele relaiilor sociale, exagerate pn aproape de absurd. Un gigolo... Ce savoir faire! Ce curtoazie rafinat! Vduvele i prostuele blonde sunt adeseori impresionate. Brbaii fac comentarii mai puin plcute. Copilul ns, merge direct la rdcin. Ce prostie!

Cum s priceap o fiin uman nedezvoltat sistemul complicat al relaiilor sociale? Nu poate. Pentru ea, exagerarea politeii naturale este o prostie. Structura funcional a rutinelor vieii este baroc. Copilul este un animal mic i egocentric, care nu se poate imagina n postura altuia cu siguran nu n postura unui adult. Fiind o unitate autonom, aproape perfect din punct de vedere natural, cu toate necesitile suplinite de alii, copilul este asemntor unei creaturi unicelulare, plutind ntr-un fluid vital, creia i se aduce hrana, i de la care se ndeprteaz materiile evacuate... Din punctul de vedere al logicii, un copil este aproape teribil de perfect. Un prunc ar putea fi chiar mai perfect, dar este att de strin unui adult nct nu i se pot aplica dect standarde de comparaie superficiale. Procesele de gndire ale unui bebelu sunt de-a dreptul inimaginabile. Cu toate acestea, pruncii gndesc, chiar i nainte de natere. n pntecele matern, ei se mic i dorm, nu numai n mod instinctiv. Noi suntem condiionai s reacionm destul de neobinuit la ideea c un embrion uman poate gndi. Suntem surprini, eventual rdem ca s ne mascm ocul. Nimic omenesc nu ne poate fi strin. Un prunc, ns, nu este ceva omenesc. Un embrion... i mai puin. Din aceast cauz, pesemne, Emma nva de la jucrii mai multe lucruri dect Scott. Desigur, biatul i putea comunica gndurile n mod explicit; Emma nu putea, dect n fragmente criptice. De pild, chestiunea mzglelilor... Dai hrtie i creion unui copil i va desena ceva, care pentru ei nseamn cu totul altceva dect pentru un adult. Mzglelile absurde seamn prea puin cu o main, totui pentru copil ele sunt o main. Poate chiar tridimensional. Copiii gndesc i vd altfel lucrurile. Toate acestea i treceau prin minte lui Paradine, ntr-o sear, cnd, cu ziarul deschis n fa, i privea pe Emma i Scott comunicnd. Scott o ntreba ceva pe surioara lui. Uneori, fcea acest lucru vorbind normal. Adeseori ns recurgea la bolboroseli i semne. Emma ncerca s rspund, dar handicapul era prea mare. n cele din urm, Scott recurse la hrtie i creion. Emma fu ncntat. Apsnd cu vrful limbii n obraz, scrise ceva chinuindu-se. Scott lu hrtia, o examin i se strmb. Nu-i bine, Emma, remarc el. Emma ncuviin furioas din cap. Apuc din nou creionul i mai mzgli ceva. Scott medit puin, apoi zmbi ovitor i se ridic. Dispru pe coridor. Emma reveni la abac. Paradine se ridic de pe scaun i privi hrtia, cu ideea nebun c Emma nvase, cine tie cum, s scrie. Nu era aa. Foaia era acoperit de mzgleli lipsite de sens, familiare oricrui printe. Paradine i muc uor buza. Putea fi un grafic reprezentnd variaiile mintale ale unui gndac melancolic, dar probabil c nu era. Totui, fr ndoial, pentru Emma mzglelile nsemnau ceva. Poate era chiar portretul usuleului. Scott se ntoarse, privind mulumit. ntlni cuttura Emmei i ncuviin. Paradine se simi mpuns de curiozitate. Secrete? Nu. Emma... ... m-a rugat s fac ceva pentru ea. Aha. Amintindu-i de pruncii care bolborosiser n limbi necunoscute, uluind lingvitii, Paradine i propuse s ia hrtia dup ce copiii aveau s termine cu ea. A doua zi, la universitate, art foaia lui Elkins. Individul avea o experien bogat n domeniile obscure ale lingvisticii, dar chicoti la ideea transpunerii mzglelilor Emmei n cuvinte. Uite o traducere liber, Dennis. Citez: Nu tiu nici eu ce nseamn asta, dar o s-l pclim al naibii pe tticu'. ncheiat citatul. Cei doi brbai izbucnir n rs i plecar s-i in cursurile. Mai trziu, Paradine avea s-i reaminteasc episodul. Mai ales dup ntlnirea cu Holloway. Dar pn atunci aveau s mai treac nite luni de zile, iar lucrurile avansar i mai mult spre deznodmnt. Poate c Paradine i Jane dovediser un interes prea mare fa de jucrii. Emma i Scott ncepur s le ascund, jucndu-se cu ele numai atunci cnd erau singuri. N-o mai fceau cu nepsare, ci cu o anumit pruden. Cu toate acestea, Jane era nelinitit.

ntr-o sear, i vorbi lui Paradine despre ceea ce simea. tii ppua pe care i-a druit-o Harry, Emmei? Da. Astzi am fost n ora i am ncercat s aflu de unde provine. Nicio indicaie. Poate c Harry a cumprat-o din New York. Jane nu era convins. I-am ntrebat i n legtur cu celelalte lucruri. Mi-au artat toate jucriile i Johnson's este un magazin mare, tii doar. Nu exist nimic asemntor abacului Emmei. Hm... Paradine nu era prea interesat. n seara aceea aveau bilete la un spectacol i se fcuse trziu. Aa nct subiectul a fost abandonat. Reveni n actualitate atunci cnd o vecin i telefon Janei. Scotty n-a fost niciodat aa, Denny. Doamna Burns a spus c l-a speriat ru de tot pe Francis al ei. Francis? Derbedeul la mic i gras, nu-i aa? Seamn cu taic-su. Odat, pe cnd eram n anul doi de liceu, i-am spart nasul lui Burns. Termin cu ludroeniile i ascult-m, fcu Jane amestecnd un coctail. Scott i-a artat lui Francis ceva care l-a speriat pe puti. N-ar fi mai bine s vezi... Aa se pare. Paradine ciuli urechea. Zgomotele din camera alturat i spuser unde se afl fiul su. Scotty! Bang! exclam Scott i apru zmbind. I-am omort pe toi piraii spaiali! Ai treab cu mine, tati? Da. Dac poi s-i lai pe pirai nengropai cteva minute. Ce i-ai fcut lui Francis Burns? Ochii albatri ai lui Scott exprimau o candoare uria. Cum? Mai ncearc. Sunt convins c-i poi aminti. . Ah, aia... Nu i-am fcut nimic. Pe cuvnt. L-am lsat s se uite la televizorul meu i l-a... l-a speriat. Televizorul? Scott art cubul de cristal. Nu e chiar televizor. Vezi? Paradine privi jucria, surprins de sistemul de amplificare al imaginilor. Cu toate acestea nu vedea dect un labirint de linii colorate, lipsite de sens. Unchiul Harry... Paradine ntinse mna spre telefon. Scott nghii un nod. Unchiul... unchiul Harry s-a ntors n ora? Da. Bine, eu m duc s fac baie. Scott se ndrept spre u. Paradine ntlni privirea Janei i ncuviin semnificativ. Harry era acas i neg orice amestec n legtur cu jucriile cele ciudate. Destul de suprat, Paradine i ceru lui Scott s i le aduc pe toate. n cele din urm, jucriile au fost aezate n ir pe mas: cubul, abacul, ppua, casca-apc i alte cteva obiecte misterioase. Scott a fost interogat. Un timp, mini cu ncpnare dar, n cele din urm, ced i mrturisi sughind. Adu cutia n care au fost lucrurile astea, ordon Paradine i apoi te duci la culcare. O s... hc!... m pedepseti, tticule? Da, pentru minciuni. Cunoti regula. Dou sptmni, niciun film i nici bani pentru prjituri. Scott nghii un nod. O s-mi iei jucriile? Nu tiu nc.

 Bine... 'pte bun, tati, 'pte bun, mami. Dup ce bieelul dispru pe scri, Paradine se aez pe un scaun i studie atent cutia. Atinse gnditor mecanismele de deschidere topite. Jane l privea. Ce este, Denny? Nu tiu. Cine s fi lsat o cutie cu jucrii lng ru? S-ar putea s fi czut dintr-o main. Nu n locul acela. Dincolo de calea ferat, drumul nu trece pe lng ru. Este un teren viran... nimic altceva. Paradine i aprinse o igar: bem ceva, iubito? Pregtesc eu. Jane se apuc de treab, dar privirea i era tot ngrijorat. i aduse un pahar lui Paradine i rmase napoia lui, ciufulindu-i prul cu degetele. Ceva n neregul? Nu, absolut nimic. Doar... de unde au aprut jucriile astea? La Johnson's nu le cunotea nimeni, iar ei i comand marfa de la New York. Am verificat i eu, recunoscu Paradine. Ppua aia, o art el, m pune pe gnduri. Este adevrat, apar fel de fel de lucruri, dar a vrea s tiu cine le-a fcut pe astea. Un psiholog? Abacul... cu astfel de obiecte nu se fac teste de laborator? Ai dreptate, pocni din degete Paradine. i fii atent! Sptmna viitoare, la universitate, trebuie s in o conferin un tip pe nume Holloway, psiholog de copii. Are reputaie, este un nume celebru. Poate tie ceva despre chestiile astea. Holloway? Nu... Rex Holloway. E... hm-mm! St pe aici, pe aproape. Crezi c el a construit jucriile astea? Jane examin abacul. Se strmb i ridic din umeri. Dac el le-a fcut, atunci tipul nu-mi place. Totui, Denny, vezi dac poi afla ceva. O s ncerc, ncuviin Paradine. Bu coctailul ncruntndu-se. Era vag nelinitit Dar nu era speriat... nu nc. Rex Holloway era un brbat grsu, chel i cu nite ochelari groi, deasupra crora sprncenele sale negre i stufoase stteau ca nite omizi zbrlite. Dup o sptmn, Paradine l invit la mas. Aparent, Holloway nu era atent la copii, dar nu-i scpa nimic din ce fceau sau spuneau acetia. Ochii lui cenuii, ageri i irei, vedeau totul. Jucriile l fascinar. n sufragerie, cei trei aduli se strnser n jurul mesei pe care se afla cutia. Holloway le studie atent, n vreme ce-i asculta pe Jane i Paradine. n cele din urm, vorbi i el: M bucur c am venit aici n seara asta. Nu pe deplin, ns.. tii, totul este foarte tulburtor. H? Paradine se zgi la el, iar pe chipul Janei se ntipri consternarea. Urmtoarele cuvinte ale lui Holloway nu avur darul s-i liniteasc. Avem de-a face cu nebunie. Zmbi, vznd privirile ocate ale celor doi soi. Din punctul de vedere al adulilor, toi copiii sunt nebuni. Ai citit cumva cartea lui Hughes: Vnt de nlime n Jamaica? O avem. Paradine scoase crticica din raft. Holloway ntinse mna, lu cartea i o frunzri pn gsi pasajul dorit. Citi cu glas tare: Desigur, pruncii nu sunt umani sunt mai degrab animale i au o cultur strveche i ramificat, aidoma pisicilor, petilor i chiar erpilor; asemntoare cu ale acestora, dar mult mai complicat i mai plin de via deoarece, la urma urmei, pruncii sunt una dintre cele mai dezvoltate specii ale vertebratelor inferioare. Pe scurt, ei au creiere care lucreaz cu termeni i categorii proprii, ce nu pot fi traduse prin termeni i categorii aparinnd minii omeneti. Jane ncerc s fie calm, dar nu reui. Nu vrei s spunei c Emma...

 Ai putea gndi ca fiica dumneavoastr? ntreb Holloway. Ascultai: Un adult nu poate gndi ca un prunc, aa cum nu poate gndi ca o albin. Amestecnd coctailurile, Paradine rosti peste umr: Astea sunt pure speculaii, nu-i aa? Din cte neleg, afirmai c bebeluii au o cultur a lor, ba chiar un standard nalt de inteligen. Nu neaprat. S tii c nu exist o tachet. Eu spun doar att: copiii gndesc altfel dect noi. Nu neaprat mai bine asta este o chestiune de valoare relativ. ns, fac conexiuni diferite. Se ncrunt, cutndu-i cuvintele. Poveti, mormi Paradine oarecum grosolan dar, de fapt, ngrijorat n privina Emmei. Bebeluii nu au alte simuri dect noi. Cine a spus aa ceva? ntreb Holloway. Ei i folosesc mintea n mod diferit, att i nimic mai mult. Este, totui, suficient! ncerc s neleg, rosti ncet Jane. M gndesc la mixerul meu. Amestec maioneza i piureul, dar poate stoarce i portocale. Cam aa ceva. Creierul este un coloid, o mainrie foarte complicat. Nu tim multe despre posibilitile sale. Nu tim nici mcar ct poate cuprinde, ns, se tie c mintea devine condiionat o dat cu maturizarea individului. Ea urmeaz anumite trasee familiare i majoritatea gndirii ulterioare este structurat pe nite direcii considerate ca atare. De exemplu, aceast jucrie. Holloway atinse abacul. Ai ncercat-o? Puin, rspunse Paradine. Dar nu prea mult, aa este? Mda... De ce? Este lipsit de sens, se plnse Paradine. Orice problem trebuie s aib o logic. ns unghiurile alea aiurea... Mintea v-a fost condiionat de Euclid. Asta-i cauza pentru care... obiectul acesta ne plictisete i pare lipsit de sens. Dar un copil nu tie nimic despre Euclid. O geometrie diferit de a noastr nu-l ocheaz ca fiind lipsit de logic. El crede ceea ce vede. Nu cumva vrei s spunei c jucria asta are o extensie ntr-o a patra dimensiune? ntreb Paradine. Vizual nu, oricum, neg Holloway. Eu spun doar c minile noastre, condiionate de Euclid, nu vd n acest obiect dect o nclceal ilogic de srme. Dar un copil i n special un prunc ar putea s vad mai multe. Nu din primul moment Ar fi o problem, desigur. Numai c un copil n-ar fi handicapat de prea multe prejudeci. Scleroza arterelor gndirii, interveni Jane. Paradine nu era convins. Atunci, un copil ar putea calcula mai bine dect Einstein? Nu, nu voiam s spun asta... neleg cam ce vrei s afirmai. Att doar c... Bine, fii atent. S presupunem c exista dou feluri de geometrie m limitez tocmai pentru a fi mai clar. Geometria noastr, euclidian, i o alta creia o s-i spunem X. X nu prea are multe legturi cu Euclid. Ea se bazeaz pe teoreme diferite. Doi i cu doi nu fac neaprat patru; pot face y8, sau un numr iraional. Mintea unui prunc nu este nc condiionat, dect prin intermediul unor factori, oarecum nesiguri, ce in de ereditate i de mediul de via. nvai un copil geometria euclidian... Srmanul copil, fcu Jane. Holloway i arunc o privire iute. Noiunile de baz... Blocurile alfabetice... Matematica, geometria, algebra acestea vin mai trziu. Suita aceasta de materii, de cunotine, ne este familiar. Pe de alt parte, nvai-l pe copil principiile de baz ale logicii X. Blocuri? Ce fel? Holloway privi abacul. Pentru noi este lipsit de sens. Dar noi am fost condiionai de Euclid. Paradine i turn un whisky sec. Destul de neplcut. Nu v limitai la matematic. Exact! Nu limitez nimic. Cum a putea? Nu sunt condiionat logicii X.

 sta este rspunsul, fcu Jane oarecum uurat. Cine a fcut-o? Trebuie s fie o persoan destul de remarcabil pentru a realiza ceea ce nou ne par drept jucrii. Hoiloway ncuviin, clipind din ochi napoia lentilelor groase. S-ar putea s existe asemenea persoane. Unde? S-ar putea s prefere anonimatul. Superoameni? A fi i eu curios s aflu. Vedei, apare din nou chestiunea tachetei. Dup standardele noastre, persoanele acestea par uluitoare, din anumite puncte de vedere. Din alte puncte de vedere, pot prea destul de limitate. Nu este o diferen cantitativ, ci una calitativ. Ele gndesc altfel. i sunt sigur c noi putem face lucruri pe care ele nu pot s le fac. Poate c nu vor, interveni Jane. Paradine ciocni mecanismul topit de pe cutie. Dar asta? Implic... Un scop, desigur. Transport? Este primul lucru la care ne putem gndi. Daca este aa, cutia putea veni de oriunde. Unde lucrurile sunt diferite? ntreb apsat Paradine. Exact. Din spaiu, sau chiar din timp. Nu tiu; sunt doar psiholog. Din nefericire i eu sunt condiionat de Euclid. Locul acela trebuie s fie tare ciudat, spuse Jane. Denny, jucriile astea s dispar. Asta i intenionez. Holloway ridic cubul de cristal. I-ai chestionat amnunit pe copii? Da, rspunse Paradine. Scott spunea c atunci cnd a privit cubul pentru prima oar, nuntru se aflau omulei. L-am ntrebat ce se gsete acum nuntru. Ce-a rspuns? se aplec nainte psihologul. C se construiete un loc. Exact cuvintele astea mi le-a spus. L-am ntrebat cine l construiete omuleii? Nu mi-a putut explica. Nu, era de ateptat, murmur Holloway. Trebuie s fie ceva progresiv. De ct timp au copiii jucriile? Cred c de vreo trei luni. Timp suficient. Vedei, o jucrie perfect este att educativ ct i mecanic. Trebuie s fac un lucru care l poate interesa pe copil i, n acelai timp, s-l educe, preferabil n mod incontient. La nceput, probleme simple. Mai trziu... Logica X, opti Jane alb la fa. Paradine njur ncetior. Emma i Scott sunt perfect normali! tii cum le lucreaz minile... acum? Holloway nu urm ideea. nvrtea n mini ppua. Ar fi interesant de cunoscut condiiile locului de provenien al acestor obiecte. Inducia nu ajut ns prea mult. Lipsesc muli factori. Nu putem vizualiza o societate bazat pe factorul X... un mediu adaptat minilor care gndesc conform structurilor X. De pild, reeaua aceasta luminoas din ppui. Ar putea fi absolut orice. Ar putea exista n interiorul nostru, dar n-am descoperit-o nc. Atunci cnd vom gsi calea cea bun... nl din umeri. Ce prere avei de asta? Era un glob purpuriu, cu diametrul de cinci centimetri, cu o protuberan pe suprafa. Cine ar putea face ceva cu el? Scott? Emma? Nu l-am vzut pn acum vreo trei sptmni. Apoi, Emma a nceput s se joace cu el. Paradine i muc buza. Dup aceea i Scott a devenit interesat. Cam ce fceau?

 l ineau n faa lor i-l micau nainte i napoi. Nicio micare mai aparte. Nicio micare euclidian, l corect Holloway. La nceput, nu puteau pricepe scopul jucriei. Trebuiau s se nvee cu ea. Ce oribil, fcu Jane. Nu i pentru ei. Probabil c Emma nelege mai repede dect Scott factorul X, deoarece mintea ei nu este condiionat nc acestui mediu. mi amintesc multe lucruri pe care le fceam pe cnd eram copil, rosti Paradine. Chiar pe cnd eram mic de tot. i? Eram... nebun? Lucrurile pe care nu vi le amintii reprezint criteriile nebuniei, rspunse Holloway. Utilizez cuvntul nebunie doar ca un simbol convenabil, desemnnd abaterea de la norma uman cunoscut. Standardul arbitrar al integritii mintale. Jane ls paharul din mn. Domnule Holloway, ai spus c inducia este dificil. Mie mi se pare ns c facei caz de ea din prea puine indicii. La urma urmei, aceste jucrii... Sunt psiholog i m-am specializat n copii. Nu sunt judector. Aceste jucrii nseamn att de mult pentru mine tocmai pentru c nseamn att de puin. S-ar putea s greii. Ar fi mai bine. A dori s examinez copiii. Jane se ridic brusc: Cum? Dup ce Holloway i explic, ea ncuviin, dei cu o uoar ezitare. Bine. Nu sunt ns cobai. Psihologul i agit minile grsue. Doamn drag! Nu sunt un Frankestein. Pentru mine, factorul primordial este individul lucru firesc, deoarece m ocup de creier. Dac este ceva n neregul cu putii, vreau s-i vindec. Paradine ls igara i privi fumul albstrui ce se unduia n sus. Putei pune un diagnostic? O s ncerc. Asta este tot ce pot spune. Dac minile lor, nc nedezvoltate, au fost cuplate pe canalul X, este necesar s le readucem napoi. Nu spun c ar fi msura cea mai inteligent, dar este impus de standardele noastre. La urma urmei, Emma i Scott vor tri n aceast societate. Mda. Mda. Nu cred c s-a ntmplat cine tie ce... Par absolut normali. Aparent, se poate. N-au niciun motiv s se comporte anormal, nu? i cum putei spune dac... gndesc diferit? O s-i chem, rosti Paradine. Fii ct mai natural, da? Nu vreau s se auto-cenzureze. Jane art cu brbia spre jucrii. Lsai-le acolo, ncuviin Holloway. Dup ce Emma i Scott sosir, psihologul nu-i ntreb nimic direct. Izbuti s-l atrag pe Scott, pe nesimite, n conversaie, aruncnd ici-colo cuvinte cheie. Nimic evident, ca un test de cuvinte asociate; pentru aa ceva este necesar cooperarea subiectului. Cel mai interesant lucru se petrecu atunci cnd Holloway lu abacul: Vrei s-mi ari i mie cum funcioneaz? Scott ezit. Da, domnule... Aa... Mic cu abilitate o bil prin labirint, ntr-o linie nclcit, att de iute, nct nimeni nu a fost sigur dac, n cele din urm, bila dispruse sau nu. S-ar putea s fi fost numai iueal de mn. Apoi, iari... ncerc i Holloway. Scott l privi, strmbnd din nas. Aa este bine? N... Trebuie s ajung acolo... Aici? De ce? Pi, numai aa poate fi fcut s mearg.

Holloway era ns condiionat de Euclid. Nu exista niciun motiv pentru ca bila s alunece de pe o anumit srm pe alta. Prea un factor aleator. De asemenea, Holloway i ddu brusc seama; anterior, cnd i artase Scott, bila nu avusese aceeai traiectorie. Cel puin, aa i se prea lui. Vrei s-mi ari nc o dat? Scott mai art o dat i nc o dat. Holloway clipi napoia ochelarilor. Aleator, da i variabil: de fiecare dat, Scott deplasase bila pe un alt traseu. Cu toate acestea, niciunul dintre aduli nu putea spune dac bila disprea sau nu. Dac s-ar fi ateptat s o vad disprnd, reaciile lor ar fi fost diferite. n cele din urm, nu se rezolv nimic. Pe cnd i lu rmas bun, Holloway pru stnjenit. Pot s mai revin? A dori, rspunse Jane. Oricnd. Credei nc... Brbatul ncuviin. Minile lor nu reacioneaz normal. Sunt inteligeni, dar am impresia incredibil c ei ajung la soluii ntr-un mod pe care noi nu-l nelegem. Parc ar folosi algebra, pe cnd noi utilizm geometria. Concluziile sunt aceleai, dar difer cile de ajungere la ele. Ce-i cu jucriile? ntreb Paradine. Ascundei-le. A dori s le mprumut, dac se poate... n noaptea aceea, Paradine nu dormi prea bine. Paralela fcut de Holloway fusese prost aleas. Ducea la teorii care te puneau pe gnduri. Factorul X... Copiii utilizau echivalentul unei gndiri algebrice, n timp ce adulii aveau o gndire geometric. Corect. Numai c... Algebra i ofer soluii pe care geometria nu le poate da, deoarece exista termeni i simboluri ce nu pot fi exprimate geometric. Dac logica X ducea la concluzii de neacceptat pentru mintea unui adult? La dracu! opti Paradine. Jane se foi lnga el. Iubitule? Nici tu nu poi s adormi? Nu. Se ridic i trecu alturi. Emma dormea linitit, ca un ngera, cu braul n jurul ursuleului. Prin ua deschis, Paradine zrea, pe pern, capul lui Scott. Jane veni n prag, lnga el. O cuprinse cu braul. Srcuii, murmur ea. i Holloway i numea nebuni. Cred ca noi suntem cei nebuni, Dennis. Da. Avem vedenii. Scott se foi n somn. Fr s se trezeasc, bolborosi ceva asemntor unei ntrebri, dei nu prea s fie ntr-o limb cunoscut. Emma gemu i ea, ncetior, ca un mieunat de pisic. Niciunul nu se trezise. Continuau s doarm. Paradine se gndi ns i o durere l sget prin trup c Scott o ntrebase ceva pe Emma i fetia i rspunsese. Minile lor se schimbaser ntr-att de mult nct i... somnul le era diferit? i alung gndul. O s rceti. Hai napoi n pat. Vrei s bei ceva? Aa cred, rspunse Jane, privind-o pe Emma. Mna i se ntinse orbete spre feti; o retrase i adug: Haide, s nu-i trezim. Bur puin coniac, n tcere. Dup ce adormi, Jane plnse n somn. Scott nu era treaz, dar creierul lui lucra ncet i atent. Astfel: Vor lua jucriile. Brbatul cel gras... poate listava periculos. ns direcia Ghoric nu iese... evankrus dun nu le are. Intransdecie... strlucitor i luminos... Emma... Acum este mai khopranika dect... tot nu vd cum s... thavarar lixery distan... O prticic din gndurile lui Scott puteau fi nelese. Emma ns se condiionase mult mai repede factorului X. i ea gndea.

Nu ca un adult, sau un copil. Nici mcar ca o fiin uman. Poate doar ca o fiin uman de un tip ocant de nefamiliar pentru genus homo. Uneori, pn i lui Scott i venea greu s-i urmreasc logica. Dac n-ar fi fost Holloway, viaa ar fi intrat ntr-o rutin aproape normal. Jucriile nu mai erau pomenite. Emma continua s fie fericit cu ppuile i formele pentru nisip. Scott se preocupa de baseball i de trusa chimic. Fceau tot ceea ce fceau i ali copii, artnd puine, chiar deloc, strfulgerri ciudate. Holloway prea s fi fost un alarmist. ncercase jucriile i obinuse rezultate stupide. Trasase nenumrate grafice i diagrame, corespondase cu matematicieni, ingineri i ali psihologi i aproape c nnebunise, cutnd s gseasc scopul construciei obiectelor. Cutia nsi, cu mecanismul ei enigmatic, nu spunea nimic. O mare parte a mecanismului era topit. Dar jucriile... Orice cercetare era dat peste cap de factorul aleator. Dei denumirea era pur semantic, Holloway era convins c nu era tocmai aleator. Nu avea ns suficiente date. De exemplu, niciun adult nu putea lucra cu abacul. i, prevztor, Holloway nu lsase niciun copil s se joace cu obiectul. Cubul de cristal era tot att de criptic. Arta o sumedenie de culori iptoare, care uneori se deplasau. Prin asta, aducea cu un caleidoscop, dei, nvrtindu-l i sucindu-l, nu intervenea nicio modificare. Din nou, factorul aleator. Sau, mai degrab, necunoscutul. Structura X. n cele din urma, Paradine i Jane revenir la un soi de indiferen, cu senzaia c copiii se vindecaser, acum cnd cauza fusese ndeprtat. Siguri de aciunile Emmei i ale lui Scott, prsiser orice griji. Copiilor le plcea s noate, s se plimbe cu bicicleta, s mearg la filme i s se joace cu jucriile normale la vrsta lor. Este adevrat c nu stpneau unele jucrii mecanice, care implicau o anumit logic. De pild, un glob tridimensional, care trebuia construit din elementele componente desfcute, jucrie pe care, ce-i drept, abia o nelesese Paradine. Din cnd n cnd, mai existau ns scpri. ntr-o smbat dup-amiaz, Scott se plimba cu bicicleta mpreun cu tatl su i se opriser pe vrful unui deal. Sub ei se ntindea o vale superb. Drgu, nu-i aa? remarcase Paradine. Scott privise cu gravitate peisajul. E complet greit. Ce-e-e? Nu tiu. Ce este greit? Tii... Scott czu ntr-o tcere uluit. Nu tiu... Copiilor le lipsir jucriile, dar nu mult timp. Emma se readapta cel mai uor, dei Scott mai strmba din nas. Ducea discuii de neneles cu sora lui i studia hrtiile mzglite de ea. Parc o consulta, atunci cnd apreau probleme dificile, care l depeau. Dac Emma nelegea mai mult, Scott avea o inteligen mai practic i, n plus, dovedea abilitate manual. Construi un mecanism cu trusa lui, Mecano, ns rmase dezamgit. Cauza nemuumirii sale era tocmai ceea ce l fcuse pe Paradine s rsufle uurat atunci cnd vzuse construcia. Era exact ceea ce ar fi fcut orice biat de vrsta lui Scott: ceva vag asemntor unei nave cubiste. Era chiar prea normal pentru a-l mulumi pe Scott. O ntreb pe Emma mai multe lucruri, dar numai ntre patru ochi. Ea se gndi un timp, apoi fcu alte mzgleli, cu un creion inut cu stngcie. Poi citi lucrurile astea? i ntreb Jane fiul ntr-o diminea. Nu le citesc. neleg ceea ce vrea ea. Nu ntotdeauna, dar de cele mai multe ori. Este o scriere? N-nu. Nu este ceea ce pare. Simbolism, suger Paradine peste ceaca de cafea. Jane l privi cu ochii lrgii: Denny...

El clipi i scutur din cap. Mai trziu, pe cnd erau singuri, i spuse: Nu te lsa influenat de Holloway. Nu sugeram faptul c putii se neleg ntrun grai necunoscut nou. Dac Emma deseneaz un ptrat i spune ca este o floare, asta nu este dect o regul arbitrara. Scott o ine minte. Data viitoare, cnd ea face acelai ptrat, sau ncearc s-l fac... asta este! Mda, pufni Jane. Ai observat c n ultima vreme Scotty citete foarte mult? Am vzut. Totui, nimic deosebit. Nici Kant, nici Spinoza. Rsfoiete crile, doar att. Aa fceam i eu la vrsta lui, rspunse Paradine i plec s-i in cursurile de diminea. Prnzi cu Holloway, lucru care devenise o obinuin zilnic i i povesti de ncercrile literare ale Emmei. Aveam dreptate cu simbolismul, Rex? Psihologul ncuviin. Da. Limbajul nostru nu este, de altfel, dect un simbolism arbitrar. Cel puin n aplicaiile lui. Uit-te aici. Desen pe erveel o elips ngust. Ce-i asta? Adic... ce reprezint? Da. Ce i sugereaz? Poate fi o reprezentare aproximativ a... ce anume? Multe, rspunse Paradine. Un pahar din hrtie vzut de sus... Un ou prjit... O felie de franzel... O igar de foi... Holloway adug desenului un triunghi cu vrful ntr-unul din capetele elipsei. Ridic privirea spre Paradine. Un pete, rspunse brbatul imediat. Simbolul, familiar pentru noi. al unui pete. Chiar fr aripioare, ochi sau gur l putem recunoate, deoarece am fost condiionai s identificm aceast form particular cu imaginea noastr mental a unui pete. Baza unui rebus... Un simbol care pentru noi nseamn mai mult dect vedem pe hrtie. Ce-i trece prin minte, atunci cnd priveti desenul acesta? Pi... cum... un pete! Continu... Ceea ce vizualizezi totull Aripioare, rosti ncet Paradine, privind n gol. Ap... Spum... Ochiul unui pete... Solzi... Culori. Deci, simbolul reprezint mai mult dect ideea abstract de pete. Observ c simbolul este un substantiv, nu un verb. tii, este mai greu s simbolizezi aciunile. Oricum... s o lum invers. S presupunem c doreti s simbolizezi un substantiv, sa zicem pasre. Deseneaz-l. Paradine desen dou arce unite, cu concavitile n jos. Simbolul cel mai comun, ncuviin Holloway. Tendina obinuit este de a simplifica. Mai ales atunci cnd un copil vede ceva pentru prima dat i are puini termeni de comparaie. El ncearc s identifice lucrul cel nou cu ceea ce i este deja familiar. Ai vzut vreodat cum deseneaz un copil oceanul? Nu atept un rspuns, ci continu. O serie de unghiuri. Asemntoare liniei frnte trasate de un seismograf. Cnd am vzut Pacificul pentru prima oar, aveam vreo trei ani. mi amintesc destul de bine. Prea... ascuit. O cmpie plan, nclinat cu un anumit unghi, valurile erau triunghiuri regulate, cu vrfurile n sus. De fapt, nu le vedeam stilizate aa, dar mai trziu, amintindu-mi, a trebuit s gsesc un termen de comparaie familiar. Acesta este singurul mod de a conceptualiza un lucru inedit. Copilul obinuit ncearc s deseneze triunghiurile acelea regulate, dar coordonarea lui este nc defectuoas. El obine o linie de tipul seismogramei. i, ce vrei s spui cu asta? Un copil vede oceanul. l stilizeaz. Schieaz un desen care, n concepia lui, simbolizeaz oceanul. Mzglelile Emmei ar putea fi tot simboluri. Nu vreau s spun c n ochii ei lumea arat altfel poate mai luminoas, mai clar, mai direct i ceva mai complicat dect o percepe ea. Vreau s spun c procesele ei de gndire sunt diferite. C ea traduce ceea ce vede n simboluri neobinuite. Crezi nc...

 Da. Mintea i-a fost condiionat ntr-un alt mod. S-ar putea ca ea s descompun ceea ce vede n elemente simple, evidente, dnd acestor elemente o semnificaie pe care noi n-o putem nelege. Ca si abacul. A vzut o logic n el, dei pentru noi era ceva complet aleator. Paradine se hotr brusc s renune la prnzurile cu Holloway. Tipul era un alarmist. Teoriile lui erau mai fantastice ca oricnd i utiliza orice, potrivit sau nu, care le putea susine. Rosti, oarecum, sardonic: Vrei s spui c Emma comunic cu Scott ntr-un limbaj necunoscut? n simboluri pentru care ea n-are cuvinte. Sunt convins c Scott nelege multe din aceste... mzgleli. Pentru el, un triunghi isoscel poate reprezenta orice, chiar i un substantiv comun. Cineva care nu tie nimic de chimie sau fizic ar nelege ce nseamn H20? i-ar da el seama c simbolul poate evoca imaginea unui ocean? Paradine nu rspunse. i povesti, ns, lui Holloway despre remarca surprinztoare a lui Scott n faa vii privite de pe culme. Dup o clip, regret impulsul, deoarece psihologul se porni iari: Structura gndirii lui Scott determin un total care nu-l egaleaz pe cel al acestei lumi. Poate c, n mod incontient, el ateapt s vad lumea din care au sosit jucriile acelea. Paradine nu-l mai ascult; era stul. Copiii se dezvoltau normal i singurul factor scitor era Holloway nsui. n aceeai sear, Scott manifest ns un interes deosebit abia mai trziu semnificativ pentru ipar. Istoria natural nu putea prezenta niciun ru. Paradine explic rbdtor tot ce cunotea despre ipari. Dar unde i depun icrele? Sau nu le depun? Asta continu s reprezinte un mister. Locul lor de mperechere i natere este necunoscut. Poate n Marea Sargaselor sau n adncuri, unde presiunea i poate ajuta la ejectarea din pntece. Curios, rosti Scott, gndindu-se profund. Somonii fac cam acelai lucru. Merg n susul rurilor ca s-i depun icrele. Paradine continua cu detalii. Scott era fascinat. Dar e bine, tticule. S-au nscut n ru, iar cnd nva s noate, coboar n ocean. Apoi se ntorc si depun icrele, nu? Exact. Numai c ei nu se ntorc, medit Scott. i-au trimis doar icrele... Ar trebui un ovipozitor foarte lung, spuse Paradine i adug cteva detalii referitoare la oviparitate. Biatul nu era pe deplin satisfcut. Florile, replic el, i trimit seminele la mare distan. Da, dar nu le pot dirija. Nu toate gsesc pmnt fertil. ns ele nu au creier. Tticule, de ce oamenii triesc aici? n Glendale? Nu... aici. Peste tot. Cred c mai sunt i alte locuri. Te referi la celelalte planete? Scott ezit. Toate sunt numai... pri ale... locului cel mare. Seamn cu rul n care merg somonii. De ce oamenii nu coboar la ocean, atunci cnd cresc? Paradine i ddu seama c Scott vorbea figurativ. Simi un fior scurt. Oceanul...? Puii speciilor nu sunt condiionai s triasc n lumea prinilor lor. Ei intr n lumea respectiv dup ce s-au dezvoltat ndeajuns. Mai trziu, se mperecheaz. Oule fecundate sunt ngropate n nisip, in susul rului, unde, mai trziu, produc. i ei nva. Instinctul, singur, este fatal de lent. Mai cu seam n cazul unei anumite rase, incapabil s se descurce n lumea aceasta, incapabil s se hrneasc, s bea sau s supravieuiasc, dac altcineva, prevztor, n-a intuit toate astea. Copiii, hrnii i ngrijii, vor supravieui. Vor exista incubatoare i roboi. Vor supravieui, dar nu vor ti cum s noate n josul curentului, spre lumea mult mai vast a oceanului. De aceea, trebuie nvai. Trebuie educai i condiionai n multe feluri.

Subtil, fr dureri, fr senzaia obligaiei. Copiilor le plac jucriile care fac lucruri... iar dac jucriile acelea te i nva n acelai timp... Paradine l abandonase pe Holloway. Jane l detesta, natural de altfel, pentru c ea dorea numai s-i potoleasc temerile. Acum, de cnd Scott i Emma se comportau normal, Jane se simea mulumit. Era o mulumire creia Paradine nu i se putea asocia cu totul. Scott continua s-i prezinte Emmei diferite construcii spre aprobare. De obicei, ea cltina din cap. Uneori, privea nencreztoare. Foarte rar, ncuviina. Urma apoi o or laborioas de mzgleli aiurea pe bucele de hrtie i Scott, dup ce studia notaiile, aranja i rearanja pietrele, piesele mecanice, mucurile de lumnri i celelalte gunoaie. n fiecare zi, servanta le arunca, fcnd curenie, i n fiecare zi Scott o lua de la nceput. Binevoi s-i explice cte ceva tatlui su uluit, care nu nelegea principiul i rostul jocului. Dar de ce st pietricica asta tocmai aici? Este tare i rotund, tticule. Aici trebuie s stea. Dar i asta este tare i rotund... Asta are vaselin pe ea. Cnd ajungi aa departe, nu vezi doar un obiect tare i rotund. Dup aceea ce vine? Lumnarea? Scott privi dezgustat. Aia vine la sfrit. Acum vine inelul de fier. Paradine se gndi c totul semna cu drumul unui cerceta prin pdure, cu marcajele unui labirint. Exista ns, iari, o variabil aleatoare. Logica se oprea logica obinuit naintea motivaiilor lui Scott de aranjare a pieselor aa cum o fcea el. Paradine plec. Peste umr, l vzu pe Scott scond din buzunar un ghemotoc de hrtie i un creion i ndreptndu-se spre Emma, care sttea ghemuit ntr-un col, gndindu-se. Mda... Jane prnzea cu unchiul Harry, iar n dup-amiaza aceea fierbinte de duminic nu prea aveai ce s faci, dect s citeti ziarele. Paradine lu un Collins, se aciui n locul cel mai rcoros pe care l putu gsi i se cufund n lectur. Dup vreo or, l trezi din moial un tropit de pai la etaj. Glasul lui Scott striga triumftor: Asta este, mototol! Haide... Paradine se ridic repede, ncruntndu-se. Cnd iei n hol, telefonul ncepu s rie. Jane promisese s sune... Puse mna pe receptor i auzi glasul Emmei chicotind agitat. Se ncrunt. Ce naiba se ntmpla la etaj? Uite! ip Scott. Asta-i calea! Cu nervii inexplicabil de ncordai, Paradine uit de telefon i urc scrile n goan. Ua camerei lui Scott era deschis. Copiii dispreau. Se topeau n fragmente, ca fumul n vnt, sau ca micarea ntr-o oglind deformat. Dispreau, mna n mn, ntr-o direcie pe care Paradine n-o putea nelege i, pn ce clipi, ei nu mai erau. Emma! fcu el cu gtlejul uscat. Scotty! Pe covor se zrea o construcie din hrtii, pietricele, un inel de fier... gunoaie. O structur aleatoare. Un ghemotoc de hrtie zbur spre Paradine. l prinse n mod reflex. Copii! Unde suntei? Nu v ascundei... Emma! SCOTTY! La parter, telefonul i opri ritul ascuit, monoton. Paradine privi ghemotocul de hrtie.

Era o pagin rupt dintr-o carte. Textul era subliniat i adnotat pe margini de mzglelile lipsite de sens ale Emmei. O strof de patru versuri fusese ntr-att de subliniat i mzglit nct era aproape de necitit, dar Paradine cunotea bine Peripeiile Alicei n lumea oglinzii. Memoria i complet versurile. Strmin i pietrele murcoase Se nvrtesc i pivoteaz-n plast Frazbile toate, i granchioase Iar clipele te trec prin poarta vast. Este o prostie, se gndi el. A spus-o Coco Cocou din Alice. O plast este cercul de iarb din jurul unui ceas solar. Ceas... Timp... Ceva n legtur cu timpul... Cu mult vreme n urm, Scotty l ntrebase ce este o plast. Simbolism... Strmin... O formul matematic perfect, care oferea toate condiiile ntr-un limbaj simbolic neles n cele din urm de copii. Gunoaiele de pe podea... Pietrele trebuiau s fie murdare i lunecoase vaselina? i plasate ntr-o anumit poziie, nct s se roteasc i balanseze. Nebunie! Pentru Emma i Scott nu fusese ns nebunie. Ei gndiser altfel. Folosind logica X. Notele fcute de Emma pe pagin... reprezentau traducerea versurilor lui Carroll n simboluri care puteau fi nelese att de ea ct i de Scott. Variabila aleatoare fusese descoperit de copii. ndepliniser condiiile ecuaiei spaio-temporale. Iar clipele te trec prin poarta vast... Paradine emise un scncet slab, adnc, n fundul gtlejului. Privi structura lipsit de sens de pe covor. Dac ar fi putut s-o urmeze, aa cum fcuser copiii... Dar nu putea... Construcia nu avea niciun neles. Variabila aleatoare l depea. Era condiionat de Euclid. Chiar dac nnebunea, tot n-ar fi reuit. Ar fi fost tipul greit de nebunie... Creierul i se oprise de-a mai gndi. Faza de oroare uluit avea s treac... dup cteva clipe. Boi hrtia ntre degete. Emma, Scotty, rosti el cu o voce stins care nu atepta niciun rspuns. Lumina soarelui se strecura prin ferestrele deschise, strlucind pe blana aurie a ursuleului. La parter, telefonul rencepu s rie. Traducere de MIHAI DAN PAVELESCU

<<OCR & corectur: IRI>>