Mary Higgins Clark

- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA -
MARY HIGGINS CLARK
LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA
- MARY HIGGINS CLARK -
Titlul original: Let Me Call You Sweetheart, 1992

Traducere din limba engleza IRINA VAINOVSKI-MIHAI
Cuprins
Miercuri, 11 octombrie
1
2
3
4
5
6
7
Joi, 12 octombrie
8
Luni, 23 octombrie
9
10
11
Mari, 24 octombrie
12
13
14
15
16
3
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA 17

18
19
20
21
22
Vineri, 27 octombrie
23
Smbt, 28 octombrie
24
25
Duminic, 29 octombrie
26
27
28
29
Luni, 30 octombrie
30
31
32
33
34
Mari, 31 octombrie
35
36
37
38
39
40
41
42
43
4
44
Miercuri, 1 noiembrie
45
46
47
48
49
50
Joi, 2 noiembrie
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
Vineri, 3 noiembrie
61
62
63
64
65
66
67
68
69
Smbt, 4 noiembrie
7
71
5
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA 72

73
74
Duminic, 5 noiembrie
75
Luni, 6 noiembrie
76
77
78
79
80
81
82
83
84
Mari, 7 noiembrie
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94
95
96
97
98
Mari, 6 februarie
99
6
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Not

Nimeni nu este singur pe lume i niciun scriitor, cel puin
autoarea acestei cri, nu scrie de unul singur. Mulumirile
mele speciale se ndreapt spre editorii mei, Michael V. Korda
i Chuck Adams, care s-au dovedit, ca ntotdeauna, persoane
sine qua non pentru crile mele, de la creaie pn la
editare. i s-au artat a fi minunai n special acum, cu
aceast carte.
Mii de mulumiri lui Eugene H. Winick, agentul meu
literar, i List Cade, editorul meu. Ajutorul lor a fost de
nepreuit.
Un scriitor are nevoie de sfaturile unor specialiti. n
aceast carte este vorba despre chirurgia plastic.
Mulumirile mele doctorului Bennett C. Rothemberg de la
Spitalul Saint Barnabas din Livingston, New Jersey, pentru
profesionalismul sfaturilor sale medicale. Slav lui Kim White
de la Departamentul Corecional din New Jersey pentru
asistena pe care mi-a acordat-o. i, nc o dat, Ina Winick
a verificat aspectele psihologice ale povestirii. Mulumesc,
Ina.
Odraslele din familia mea, toate cinci, au citit manuscrisul
pe msur ce lucram la el. De la ei am primit multe sfaturi
de bun sim juridice: S nu uii s-i izolezi pe jurai; sau
stilistice: Nimeni de vrsta noastr nu ar spune aa ceva. E
mai bine dac zici; i ntotdeauna ncurajri furtunoase.
V mulumesc, copii.
n sfrit, nepoata mea de zece ani, Liz, a fost n multe
privine modelul pentru Robin. Pe ea o ntrebam: Liz, tu ce
ai zice, dac i s-ar ntmpla asta i asta? Sugestiile ei au
fost stranice.
8
V iubesc pe toi.
Colegelor mele de la Academia Villa Maria

n acest an special,
ridicndu-mi plria cu dragoste
mai ales n faa celor ce se numesc
Joan LArnotte Nye
June Langren Crabtree
Marjorie Lashley Quinlan
Joan Molloy Hoffman
i n amintirea senin a Dorothea Bible Davis.
Nu strnge pe aceast colin

Trandafirii ce atta-i iubea;
De ce s-o tulburi cu petale
Pe care nu le poate mirosi sau vedea?
Edna St. Vincent Millay, Epitaf
10
Fcea tot ce era omenete posibil s i-o scoat din minte pe

Suzanne. Uneori se linitea pentru cteva ore sau reuea chiar
s doarm n timpul nopii. Numai aa mai era n stare s se
ocupe de treburile lui zilnice.
O mai iubea sau nu mai simea pentru ea dect ur? Nu
tia sigur. Era att de frumoas, cu ochii aceia strlucitori i
ironici, cu prul acela bogat i negru, cu buzele acelea care
tiau s surd att de ispititor sau s schieze o grimas, ca
un copil care nu a primit bomboana rvnit.
O vedea parc n ultimele ei clipe de via, lundu-l peste
picior i apoi ntorcndu-i spatele.
Iar acum, dup aproape unsprezece ani, Kerry McGrath nu
o lsa pe Suzanne s se odihneasc n pace. ntrebri i iar
ntrebri! Aa nu se mai putea. Trebuia oprit odat.
Morii cu morii. E o vorb veche, i spuse el, dar ct de
adevrat. Trebuia oprit cu orice pre.
11
1
Kerry i netezi fusta de la costumul verde nchis, i
ndrept lniorul de aur de la gt i i trecu degetele prin
prul su blond-cenuiu. i petrecuse toat dup-amiaza
ntr-o mare alergtur. Ieise de la tribunal la dou i
jumtate, o luase pe Robin de la coal, plecase din
Hohokus, trecuse prin aglomeraia de pe Magistralele 17 i 4,
traversase pe urm Podul George Washington spre
Manhattan, i parcase apoi maina pentru a ajunge n cele
din urm la cabinetul unde Robin era programat pentru ora
patru.
Acum, dup toat alergtura, Kerry edea pe un scaun i
atepta s fie chemat n sala de consultaii. Ar fi vrut s i se
dea voie s fie alturi de Robin cnd aveau s-i scoat
copcile. Dar sora fusese intransigent.
n afar de asistent, domnul doctor Smith nu d voie
nimnui s intre n sal cu pacientul n timpul unei
intervenii.
Dar are numai zece ani! protestase Kerry, apoi i
strnsese buzele i se gndise c ar trebui s se bucure c,
dup accident, fusese chemat tocmai doctorul Smith.
Surorile de la Clinica St. Lukes-Roosevelt o asiguraser c
doctorul Smith este foarte priceput n chirurgie plastic.
12
Medicul de la camera de gard spusese despre el c face

adevrate minuni.
Amintindu-i de cele petrecute acum o sptmn, Kerry
i ddu seama c nc nu i revenise din ocul provocat de
acel telefon. Lucrase pn trziu la tribunalul din
Hackensack, pregtind, ca procuror, dosarul unei crime,
profitnd de faptul c tatl lui Robin, fostul ei so, Bob
Kinellen, o invitase pe neateptate pe Robin s vad Circul
Big Apple din New York, iar apoi s mnnce mpreun n
ora.
La ase i jumtate sunase telefonul. Era Bob. Avusese un
accident. O dub i lovise Jaguarul cnd ieea din parcarea
subteran. Robin se tiase pe fa n cioburile de sticl. O
duseser de urgen la Spitalul St. Lukes-Roosevelt i fusese
chemat un specialist n chirurgie plastic. Altfel, se simea
bine, dar i fcuser un control ca s fie siguri c nu are
leziuni interne.
Amintindu-i de dup-amiaza cumplit de atunci, Kerry
scutur din cap, ncercnd s alunge imaginile acelea. Cum
gonise cu maina pn la New York, cum tot corpul i se
zglia de suspine, cum buzele ei nu reueau s rosteasc
dect Te rog, mintea gonindu-i n ritmul celorlalte vorbe ale
unei rugciuni nespuse, Te rog, Doamne, ine-o n via, doar
pe ea o am. Te rog, e doar un copil. Doamne, nu mi-o lua
Robin se afla deja n sala de operaii cnd Kerry ajunsese
la spital, aa c se aezase pe un scaun n sala de ateptare,
alturi de Bob. Cu el, dar fr el. Se recstorise i mai avea
doi copii cu actuala lui soie. Kerry simea parc i acum
ameitoarea uurare care o cuprinsese cnd doctorul Smith
apruse n sfrit i, pe un ton oficial i ciudat de
condescendent, spusese:
13
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Din fericire, laceraiile nu au penetrat n profunzimea
dermei. Robin nu va rmne cu cicatrice. Peste o sptmn
vreau s treac pe la cabinetul meu.
Tieturile se dovedir a fi singurele leziuni i Robin i
reveni repede dup accident, lipsind doar dou zile de la
coal. Parc era ntr-un fel mndr de bandajele pe care le
purta. Abia astzi, cnd se ndreptau spre New York pentru a
merge la doctor, pruse uor speriat cnd ntrebase:
O s m fac bine, nu-i aa, mami? Adic n-o s rmn
cu faa boit?
Cu ochii si albatri, faa oval, fruntea nalt i
trsturile parc sculptate, Robin era o feti frumoas i
semna leit cu tatl ei. Kerry o linitise cu o nsufleire care
spera s fie i ntemeiat. n ncercarea de a-i alunga aceste
gnduri, Kerry privi n jur. Sala de ateptare era mobilat cu
gust: cteva canapele i scaune cu o tapiserie care avea
imprimat pe ea flori mici. Lumina era difuz, covoarele
groase.
Printre cei care ateptau s fie chemai n cabinet se afla i
o femeie de vreo patruzeci de ani, cu un bandaj pe nas. O
alt pacient prea cam nelinitit i i destinuia femeii
frumoase care o nsoea:
Acum, c sunt aici, m bucur c m-ai convins s vin.
Ari splendid.
Chiar c arat splendid, i spuse Kerry i, devenind
contient de sine, bg mna n geant dup pudrier. O
deschise, se studie n oglind i ajunse la concluzia c pe
chipul ei se citeau exact cei treizeci i ase de ani pe care i
avea. tia c muli o considerau atrgtoare, dar era
contient de felul n care arat. Se pudr pe vrful nasului,
ncercnd s acopere puzderia de pistrui nesuferii, i studie
ochii i ajunse la concluzia c, de fiecare dat cnd era
14
obosit ca astzi, culoarea lor cprui deschis devenea maro

splcit. i potrivi dup ureche o uvi rebel, apoi nchise
pudriera cu un oftat i i netezi peste cap bretonul care ar fi
trebuit filat puin.
Nelinitit, intui cu privirea ua cabinetului de
consultaii.
De ce dura atta s-i scoat copcile lui Robin? se ntreb
ea. S fi aprut vreo complicaie?
Peste o clip, ua se deschise. Kerry i ridic privirea
nerbdtoare. ns n locul lui Robin, n cadrul uii apru o
tnr n jur de douzeci i cinci de ani, al crei pr bogat i
negru i ncadra frumuseea insolent a chipului.
Oare aa o fi artat mereu, se ntreba Kerry, admirndu-i
pomeii proemineni, nasul drept, forma perfect a buzelor
groase, ochii strlucitori, sprncenele arcuite.
Simindu-se probabil urmrit, tnra i arunc o privire
mirat lui Kerry cnd trecu pe lng ea.
Kerry simi un nod n gt. Te cunosc, i spuse ea. Dar de
unde? ncerc s nghit, ns gura parc i se uscase. Am
mai vzut undeva chipul acesta.
Dup ce femeia plec, Kerry se duse la fiier i spuse c
are impresia c o cunoate pe doamna aceea care tocmai
ieise din cabinet. Cine e?
ns numele de Barbara Tompkins nu i spunea nimic. O
confundase probabil. i totui, gndul c o mai vzuse
undeva continu s o frmnte i dup ce se aez din nou
pe scaun. O strbtu un fior.
2
Kate Carpenter i privea oarecum cu ciud pe pacienii din
sala de ateptare. Lucra cu doctorul Charles Smith de patru
15
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA ani, asistndu-l la operaiile pe care le fcea n acest cabinet.
l considera un adevrat geniu.
Nu fusese tentat niciodat s se lase operat de el. Avea
puin peste cincizeci de ani, o statur robust, un chip
plcut i prul uor grizonat. Prietenilor le spusese c e o
contrarevoluionar n materie de chirurgie plastic: Ce-i n
gu i-n cpu.
i nelegea pe pacienii care aveau probleme adevrate, dar
i privea cu un uor dispre pe brbaii i femeile care veneau
aici pentru a suferi operaie dup operaie, n goana lor
nestvilit de a obine perfeciunea fizic.
Dar, pe de alt parte, i spunea soului, de la ei mi iese
salariul.
Uneori Kate Carpenter se ntreba de ce continua s lucreze
cu doctorul Smith. Era aa de brutal cu toat lumea, att cu
pacienii, ct i cu personalul, nct prea adeseori cam
grosolan. Rareori luda pe cineva, dar nu scpa niciodat
ocazia s remarce cu sarcasm i cea mai mic greeal. ns,
categoric, i spuse ea, primea un salariu i sporuri excelente
i era chiar pasionant s-l urmreti pe doctorul Smith cum
lucreaz.
Numai c n ultima vreme devenise tot mai irascibil.
Posibilii noi pacieni, care veniser la el datorit reputaiei
sale excelente, se simeau ofensai de comportarea lui i tot
mai muli dintre ei i anulau programrile. Singurele
persoane fa de care prea s manifeste o atenie
mgulitoare erau pacientele care urmau s capete chipul
special. Iar acesta era un alt lucru care o deranja pe
Carpenter.
i, pe lng faptul c era irascibil, n ultimele luni
observase c doctorul prea tot mai detaat, chiar absent.
16
Uneori, cnd i vorbea, avea o privire pierdut, ca i cum

gndurile i-ar fi zburat departe.
Se uit la ceas. Aa cum se ateptase, dup ce o
consultase pe Barbara Tompkins, ultima beneficiar a
chipului, doctorul Smith intrase n birou i ncuiase ua.
Oare ce fcea acolo? se ntreb ea. Ar fi trebuit s-i dea
scama c e n ntrziere. Fetia aceea, Robin, sttea singur
n cabinetul 3 de o jumtate de or, iar n sala de ateptare
mai erau i ali pacieni. ns observase c, dup ce o
consulta pe una dintre pacientele acelea speciale, doctorul
simea mereu nevoia s rmn singur pentru un timp.
Doamn Carpenter
Uimit, i ridic privirea.
Cred c am lsat-o pe Robin Kinellen s atepte destul,
spuse el pe un ton de repro, intuind-o cu o privire rece din
spatele ochelarilor fr ram.
3
Nu-mi place de domnul doctor Smith, spuse Robin
oarecum indiferent n timp ce Kerry scotea maina din
parcarea situat la intersecia dintre Strada 9 i Bulevardul
5.
De ce? o ntreb Kerry, aruncndu-i o privire n treact.
M sperie. Domnul doctor Wilson face mereu glume
cnd m duc la el. Dar domnul doctor Smith nici mcar n-a
zmbit. S-a purtat parc ar fi fost suprat pe mine. Spunea
c unii oameni se nasc frumoi, n timp ce alii capt
frumuseea, dar n niciun caz ea nu trebuie irosit.
Robin era cu adevrat frumoas. l motenea pe tatl ei,
un brbat nespus de bine. E adevrat c asta ar putea deveni
17
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA cndva o povar, dar de ce s-i spun doctorul asemenea
ciudenii unui copil? se ntreba Kerry.
mi pare ru c i-am zis c nu-mi pusesem centura de
siguran cnd duba a lovit maina lui tati, continu Robin.
Dup ce i-am spus asta, a-nceput s m ddceasc.
Kerry i arunc o privire fetei. Robin i punea mereu
centura. Dac nu i-a pus-o de data asta, nseamn c Bob a
pornit maina nainte ca ea s i-o poat prinde. Fcnd
eforturi s nu-i ghiceasc mnia n glas, i spuse:
Probabil c tati a ieit din parcare n grab.
Nici nu i-a dat seama c n-am avut timp s mi-o pun,
veni Robin n aprarea lui, simind totui c mama era
suprat.
Lui Kerry i era att de mil de ea. Bob Kinellen le prsise
cnd Robin era mic. Se recstorise apoi cu fata
principalului acionar al firmei la care lucra, cu care avea
acum o fat de cinci ani i un biat de trei ani. Robin i
iubea nespus tatl, i ntlnirile cu el o marcau ntotdeauna
profund. Numai c el o i dezamgea adeseori, sunnd n
ultimul moment s contramandeze programul pe care l
stabiliser mpreun. Cum nici actualei lui soii nu-i plcea
s-i aminteasc de faptul c Bob mai avea un copil, nu o
invita niciodat pe Robin acas la el. Drept urmare, fata abia
dac i cunotea fratele i sora vitreg.
n puinele ocazii n care s-a inut de cuvnt i a ieit n
cele din urm cu ea n ora, uite ce s-a ntmplat, gndi
Kerry. ncerc s i stpneasc mnia care o cuprinse i
hotr s schimbe subiectul.
De ce nu ncerci s tragi un pui de somn pn ajungem
la nenea Jonathan i tanti Grace?
Bine, accept Robin i nchise ochii. Sunt sigur c m
ateapt cu un cadou.
18
4
Ateptnd ca Kerry i Robin s soseasc la mas,
Jonathan i Grace Hoover se delectau, ca n fiecare dupamiaz, cu un pahar de Martini n sufrageria casei lor din
Old Tappan, de pe malul Lacului Tappan. Soarele cobort
spre apus arunca umbre prelungi pe suprafaa calm a apei.
Copacii, tuni cu grij ca s nu acopere privelitea lacului,
strluceau n culorile incandescente ale frunzelor care aveau
s se scuture n curnd.
Pentru prima oar n anotimpul acesta Jonathan fcuse
focul, iar Grace tocmai i amintise c primul nghe fusese
anunat pentru sear.
O pereche frumoas, abia trecut de aizeci de ani. Erau
cstorii de aproape patruzeci de ani i i unea o legtur
mai presus de afeciune i obinuin. Dup atta timp,
aproape c ajunseser s semene unul cu cellalt: amndoi
aveau chipuri patriciene, ncadrate de un pr bogat, al lui,
alb ca neaua i ondulat natural, al ei, scurt i buclat, nc
presrat cu uvie negre.
Cu toate acestea, corpurile lor se deosebeau n mod
evident. Jonathan era nalt i sttea drept ntr-un fotoliu, n
timp ce Grace se odihnea pe o canapea lng el, acoperindui picioarele, devenite inutile, cu o ptur de ln, inndu-i
degetele deformate ale minii n poal i avnd alturi un
scaun cu rotile. Suferea de ani de zile de artrit
reumatismal i devenise tot mai neputincioas.
Jonathan fusese mereu alturi de ea n toat aceast grea
ncercare. Acionar principal al unei importante firme de
avocai specializate n procese civile rsuntoare, era i
senator de vreo douzeci de ani, dar refuzase s candideze
pentru funcia de guvernator.
19
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Pot face suficient de mult bine sau ru n Senat, era
replica pe care obinuia s o dea cel mai adesea, i, oricum,
nu cred c a ctiga alegerile.
Nimeni din cei care l cunoteau foarte bine nu l credea.
tiau c, de fapt, Grace era motivul pentru care preferase s
stea departe de ndatoririle vieii de guvernator i, n sinea
lor, se ntrebau dac nu avea vreun ct de mic resentiment
c starea n care se afla ea l mpiedicase s mearg mai
departe. Dac totui avea resentimente, niciodat nu i le
artase.
Grace oft dup ce mai bu puin din paharul cu Martini.
M gndesc c-i anotimpul meu preferat. E att de
frumos, nu? Cnd e vremea ca astzi, mi amintesc cum am
plecat cu trenul de la Princetown la Bryn Mawr ca s vd
meciul de fotbal cu tine, cum ne-am dus la Hanul Nassau s
mncm
i cum stteai la mtua ta, i cum ea nu se ducea la
culcare pn nu vedea c te-ai ntors teafr acas, mustci
Jonathan. M rugam ca mcar o dat bufnia aia btrn s
adoarm mai devreme, dar era foarte tenace.
Cum ajungeam n faa casei, luminile de pe verand
ncepeau s clipeasc, i mai aminti Grace cu un zmbet,
apoi privi nelinitit la ceasul de pe emineu i-l ntreb: Au
cam ntrziat, nu-i aa? Nu prea-mi place s le tiu, pe Kerry
i pe Robin, n aglomeraia aia de navetiti de pe autostrad.
Mai ales dup ce s-a petrecut sptmna trecut.
Kerry conduce bine, o asigur Jonathan. Nu-i face griji.
Trebuie s soseasc dintr-o clip n alta.
tiu, numai c
Nu mai era nevoie ca ea s ncheie fraza. Jonathan
nelesese. Chiar de la nceput, cnd, la douzeci i unu de
ani, Kerry se pregtea s i nceap studiile n drept i
20
rspunsese anunului lor din ziar c doresc pe cineva care s

aib grij de cas ct ei erau plecai, o consideraser fiica lor
adoptiv. Asta se ntmpla n urm cu cincisprezece ani i, n
tot acest rstimp, Jonathan o ajutase deseori pe Kerry,
ndrumnd-o n cariera sa, ultima oar folosindu-i influena
pentru a-i include numele pe lista prezentat guvernatorului
cu candidaii pentru funcia de judector.
Peste zece minute, clopoeii de deasupra uii de la intrare
anunar sosirea lui Kerry i a lui Robin. Dup cum bnuise
Robin, o atepta un cadou: o carte i un joc de cultur
general pe calculator. Dup ce mncar, lu cartea n
bibliotec i se ghemui pe un scaun, n timp ce adulii i
beau cafelele.
Cnd Robin nu o mai putea auzi, Grace ntreb n oapt:
Kerry, lui Robin or s-i treac semnele acelea de pe fa,
nu-i aa?
Cnd le-am vzut, l-am ntrebat i eu acelai lucru pe
doctorul Smith. Nu numai c mi-a garantat asta, dar mi-a
dat de neles c l-a fi jignit cnd m-am artat ngrijorat.
Am impresia c marele doctor e foarte plin de sine. Adevrul
e c, sptmna trecut la spital, medicul de la camera de
gard m-a asigurat c Smith e un bun specialist n chirurgie
plastic. De fapt, mi-a spus c face adevrate minuni.
n timp ce i bea ultimele nghiituri de cafea, Kerry se
gndea la femeia pe care o vzuse n cabinetul doctorului
Smith. i ridic privirea spre Jonathan i Grace care stteau
de cealalt parte a mesei.
S-a ntmplat ceva ciudat cnd o ateptam pe Robin. n
cabinetul doctorului Smith se afla o persoan care mi s-a
prut foarte cunoscut. Am ntrebat-o chiar pe asistenta de
la fiier cum se numete femeia aceea. Sunt sigur c nu o
21
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA cunosc, dar m obsedeaz gndul c ne-am mai ntlnit
undeva. M-a cam tulburat. Nu-i ciudat?
Cum arta? ntreb Grace.
Genul ispititor i senzual provocator care te d gata,
explic Kerry. Cred c buzele i ddeau nfiarea asta.
Groase i senzuale. tiu. Poate c era una dintre fostele
iubite ale lui Bob, al crei chip mi-a rmas ntiprit n
memorie, mai spuse ea i ridic din umeri. Oricum, n-o smi dea pace pn n-o s aflu.
5
Mi-ai schimbat viaa, domnule doctor Smith Aa i
spusese Barbara Tompkins nainte de a iei azi din cabinetul
lui. Iar el tia c avea dreptate. i schimbase nfiarea i,
prin urmare, i viaa. Dintr-o femeie anost, aproape tears,
care prea mai n vrst dect cei douzeci i ase de ani pe
care i avea, o transformase ntr-o tnr frumoas. Chiar
mai mult dect frumoas. Acum era plin de via. Nu mai
era aceeai femeie stingher care venise la el n urm cu un
an.
Pe vremea aceea lucra la o mic firm de publicitate din
Albany.
Am vzut cum ai ajutat-o pe una dintre clientele
noastre, i explicase ea cnd venise prima oar la cabinet.
Tocmai am primit o motenire de la o mtu. M putei face
s art bine?
Iar el fcuse mai mult dect att: o schimbase total. O
fcuse frumoas. Acum Barbara lucra la o firm de
publicitate mare i prestigioas din Manhattan. Fusese
dintotdeauna istea, dar combinaia dintre isteimea ei i
22
acea frumusee cu totul special i schimbase cu adevrat

viaa.
Doctorul Smith i consult ultimul pacient din acea zi la
ase i jumtate. Apoi strbtu pe jos pre de trei intersecii
Bulevardul 5 pn la casa sa din Washington Mews.
Avea obiceiul ca, n fiecare zi, s mearg acas, s se
relaxeze bnd un pahar de whisky cu sifon n timp ce se uita
la tirile de sear, iar apoi se hotra dac mnnc sau nu.
Locuia singur i nu mnca acas aproape niciodat.
n seara asta l coplei un sentiment neobinuit de
nelinite. Dintre toate femeile, Barbara Tompkins semna cel
mai mult cu ea. Numai cnd o vzuse, simise o emoie vie,
aproape catarctic.
O surprinsese pe Barbara stnd de vorb cu doamna
Carpenter i spunndu-i c, n seara aceea, urma s ia masa
cu un client n Salonul de Stejar de la Hotelul Plaza.
Se hotr n cele din urm i se ridic n picioare. Ceea ce
urma era inevitabil. Va merge la barul Salonului de Stejar, va
arunca o privire n restaurant s vad dac exist vreo mas
mic de unde ar putea-o urmri pe Barbara n timpul cinei.
Cu puin noroc, nici nu o s-l observe. ns, chiar dac l-ar
observa, ar putea cel mult s o salute fcndu-i un semn cu
mna. Nu avea niciun motiv s cread c o urmrete.
6
Dup ce luar masa cu Jonathan i Grace, se ntoarser
acas i, mult timp dup ce Robin se culcase, Kerry continu
s lucreze. Vnduse locuina cumprat mpreun cu Bob.
i aranjase un birou ntr-o camer a casei unde se mutase
dup ce el le prsise. Se bucura c reuise s cumpere
noua cas la un pre bun, cnd piaa imobiliar era n
23
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA scdere. i plcea foarte mult locul acesta. Era o cldire veche
de cincizeci de ani, n stil colonial, cu dou dormitoare,
amplasat pe un teren de dou pogoane, plin de copaci.
Singura perioad care nu i plcea era aceea cnd ncepeau
s cad tone i tone de frunze. Vremea aia se cam apropie, i
spuse ea oftnd.
A doua zi urma s aib loc audierea unui inculpat acuzat
de crim. n proces, ea reprezenta acuzarea. Inculpatul tia
s joace teatru. Prea pe deplin plauzibil ce declarase n
timpul interogatoriului despre faptele care conduseser la
moartea efei lui. Susinea c l umilise tot timpul, pn
cnd, ntr-o zi, i ieise din fire i o omorse. Avocatul lui
urmrea ca verdictul s fie ucidere din culp.
Kerry trebuia s demonteze povestea inculpatului, pentru
a arta c era vorba, de fapt, de o vendet plnuit i
executat cu grij mpotriva unei efe care, din motive
ntemeiate, nu l avusese n vedere pentru a fi avansat. i
asta o costase viaa. Numai c, acum, el va trebui s
plteasc, i spuse Kerry.
Trecuse deja de ora unu cnd se simi satisfcut c i
schiase toate ntrebrile pe care voia s le pun, toate
precizrile pe care voia s le fac.
Obosit, urc treptele spre dormitor. Arunc o privire n
camera lui Robin, o gsi dormind linitit, i aranj pturile
pe ea, apoi travers holul ca s ajung la dormitorul ei.
Peste cinci minute, dup ce se spl pe fa i pe dini i-i
trase pe ea cmaa de noapte preferat, se cuibri n patul
mare de alam pe care l cumprase la solduri dup plecarea
lui Bob. Schimbase toat mobila din dormitorul cel mare. Nu
i putea continua viaa printre lucrurile acelea vechi, s
vad dulapul i noptiera lui, s vad mereu perna lui goal
lng ea.
24
Jaluzelele erau trase doar pe jumtate, i, n lumina palid

a felinarului de pe aleea din faa casei, vzu c ncepuse s
plou mrunt.
Ei bine, vremea bun nu poate ine o venicie, i spuse ea,
mulumit c totui nu era att de frig cum se prevzuse i
c ploaia nu se va transforma n lapovi. nchise ochii,
impunndu-i s nu se mai frmnte i ntrebndu-se de ce
era att de nelinitit.
Se trezi la cinci, dar reui s aipeasc iar pn la ase.
Pentru prima oar avu visul acela.
Se afla la doctor, n sala de ateptare. Pe podea, zcea o
femeie, cu ochii cscai n gol. Prul bogat i negru i ncadra
frumuseea insolent a chipului. De gt, avea nnodat o
frnghie.
Apoi, sub privirile lui Kerry, femeia se ridic, i scoase
frnghia din jurul gtului i se duse la fiier s obin o
programare.
7
Dup-amiaz, lui Robert Kinellen i trecu prin minte s
dea un telefon ca s afle ce fcuse Robin la doctor, dar ideea
i veni i i trecu fr s o pun n aplicare. Socrul su i
principalul asociat la firm, Anthony Bartlett, fcuse gestul
neobinuit de a trece pe la familia Kinellen dup cin, ca s
discute ce strategie vor adopta n viitorul proces al lui James
Forrest Weeks, cel mai important, dar i cel mai controversat
client al lor. Acesta era acuzat de evaziune fiscal n plata
impozitului pe venituri.
Multimilionarul Weeks, antreprenor i investitor n
proprieti imobiliare, devenise n ultimele trei decenii o
persoan oarecum public n New York i New Jersey.
25
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Contribuise din plin la campaniile electorale, fcuse donaii
substaniale unor organizaii de caritate, dar fusese i
subiectul unor permanente zvonuri despre dare de mit i
trafic de influen i se spunea c avea relaii cu mafioi
notorii.
De ani de zile, Procuratura General a Statelor Unite
ncerca s l prind pe Weeks cu ceva, iar Bartlett i Kinellen
avuseser un profit financiar substanial reprezentndu-l n
timpul acelor anchete. Pn acum, autoritile federale
dduser mereu gre n prezentarea unor probe suficiente
pentru inculparea lui.
De data asta, Jimmy chiar e ntr-o mare ncurctur, i
aminti Anthony Bartlett ginerelui su. Stteau fa n fa n
biroul din casa familiei Kinellen, situat n Eaglewood Cliffs,
iar Bartlett inea n mn un pahar de coniac. Ceea ce
nseamn c i noi suntem ntr-o mare ncurctur alturi de
el, continu Bartlett.
n cei zece ani de cnd Bob venise la firm, vzuse cum
aceasta devenise aproape o filial a companiei Weeks
Entreprises, activitile lor fiind att de ntreptrunse.
Adevrul este c, fr marele imperiu al lui Jimmy, ar fi
rmas doar cu o mn de clieni mruni i cu ncasri
insuficiente pentru a menine activitile firmei. tiau foarte
bine amndoi c, n cazul n care Jimmy avea s fie gsit
vinovat, firma de juriti Bartlett and Kinellen nu mai putea
exista.
Nu mi-e team dect de Barney, spuse Bob gnditor.
Barney Haskell era contabilul ef al lui Jimmy Weeks i
coinculpat n acest caz. tiau amndoi c era supus unor
puternice presiuni ca s devin martor al acuzrii, n
schimbul unei nelegeri cu procurorul.
26
i mie mi-e team de Barney, ncuviin Anthony

Bartlett.
i asta din mai multe motive, continu Bob. i-am spus
despre accidentul de la New York? i c Robin a fost tratat
de un specialist n chirurgie plastic?
Da. Cum se mai simte?
O s se vindece, slav Domnului. Dar nu i-am spus
numele doctorului. l cheam Charles Smith.
Charles Smith, repet Anthony Bartlett, ncruntndu-se
n ncercarea de a-i aminti de unde tie acest nume.
Deodat ridic din sprncene i i ndrept spatele. Nu
cumva e cel care?
Chiar el, i rspunse Bob. Iar fosta mea soie, care e
procuror adjunct, merge cu fiica noastr la el pentru control.
Din cte o tiu eu pe Kerry, n scurt timp o s fac legtura.
Dumnezeule, se vit Bartlett.
27
Joi, 12 octombrie
8
Procuratura comitatului Bergen era situat la etajul al
doilea din aripa vestic a tribunalului. Aici i aveau birourile
treizeci i cinci de procurori adjunci, aptezeci de
anchetatori i douzeci i cinci de secretare, precum i
Franklin Green, procurorul.
n ciuda volumului mare de munc foarte grea, care avea
deseori i aspecte macabre, pe toi cei de aici i unea o
strns colegialitate. Lui Kerry i plcea s lucreze la
procuratur. Primea tot timpul oferte atrgtoare de a lucra
la firme de avocatur, dar, dei tentaiile financiare erau
mari, preferase s rmn acolo i reuise s ajung pn la
funcia de procuror pledant. n procese i ctigase reputaia
de a fi inteligent, intransigent i scrupuloas.
Recent, se eliberaser dou posturi dup ce doi judectori
mpliniser aptezeci de ani, vrsta obligatorie de pensionare.
n calitatea sa de senator, Jonathan Hoover o propusese pe
Kerry pentru unul din locuri. i venea greu s recunoasc
chiar fa de sine nsi ct de mult i dorea acest post.
Marile firme de avocatur i ofereau mult mai muli bani, dar
a fi judector reprezenta pentru ea o realizare mai mare
dect toi banii din lume.
n timp ce forma codul la interfon, Kerry se gndea c
numirea ar putea avea loc n acea diminea. Apoi, dup ce
28
auzi clicul, deschise ua. Salutnd-o cu o fluturare a minii

pe operatoarea de la pupitrul de control, se duse cu pai
grbii la biroul rezervat procurorului pledant.
n comparaie cu cutiile de chibrituri fr ferestre,
destinate noilor adjunci, biroul ei avea dimensiuni
rezonabile. Masa de lucru ponosit, din lemn, era complet
acoperit de mormane de dosare, aa nct aspectul ei nici
nu mai conta. Scaunele cu speteaza dreapt nu se prea
potriveau, dar erau funcionale. Sertarul de sus cu dosare
trebuia forat ca s se deschid, dar Kerry nu i prea fcea
probleme din cauza asta.
Att lumina, ct i aerul ptrundeau n birou numai pe
fereastr. Plantele de un verde intens aliniate pe pervaz i
cteva fotografii nrmate realizate de Robin nclzeau parc
ncperea. Crease o atmosfer de confort funcional i era pe
deplin mulumit de biroul ei.
Cum frigul ncepea s se fac simit dimineaa, Kerry i
luase trenciul cnd ieise din cas. Acum i agase haina n
cui cu grij. O cumprase de ocazie i voia s o pstreze ct
mai mult.
i alung din gnd amintirea visului urt din noaptea
trecut i se aez la masa de lucru. Trebuia s se ocupe de
procesul care urma s se reia peste o or.
efa ucis avea doi biei la vrsta adolescenei pe care i
cretea singur. Cine o s aib grij de ei? Dac-mi s-ar
ntmpla mie ceva, gndi Kerry. Unde s-ar duce Robin?
Desigur c nu la tatl ei; nu ar fi nici fericit, nici binevenit
n noul lui cmin. Dar Kerry nu-i putea imagina nici c
mama ei i tatl vitreg, amndoi avnd peste aptezeci de ani
acum i trind n Colorado, puteau crete un copil de zece
ani. S m in Dumnezeu cel puin pn se face Robin
29
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA mare, i mai spuse ea, ndreptndu-i atenia spre dosarul
pe care l avea n fa.
La nou fr zece sun telefonul. Era Frank Green,
procurorul.
Kerry, tiu c te pregteai s mergi n instan, dar treci
pe la mine pentru un minut.
Sigur c da, i rspunse ea i se gndi c, ntr-adevr,
nu putea fi vorba dect de un minut, pentru c judectorul
Kafka fcea o criz cnd era lsat s atepte.
l gsi pe procurorul Frank Green stnd la masa de lucru.
Cu o fa coluroas i ochi mici, la cei cincizeci i doi de ani
ai si avea un fizic la fel de robust ca pe vremea cnd era
starul echipei de fotbal a colegiului. Are un zmbet cald, dar
ciudat, gndi ea. i-a aranjat dantura? se ntreb. Dac da, a
fost detept. Arat perfect i o s-i stea foarte bine n
fotografie cnd o s candideze n luna iunie.
Fr nicio ndoial, Green se pregtea nc de acum de
campania pentru postul de guvernator. Potrivit presei, i se
construia deja un birou i era clar pentru toat lumea cu
ct grij i alegea garderoba. Editorialul dintr-un ziar
afirma c, atta timp ct actualul guvernator, care
ndeplinise att de bine dou mandate, l desemnase pe
Green s-i fie succesor, prea foarte probabil c el va fi ales
s conduc statul.
Dup apariia editorialului, oamenii lui Green ncepuser
s-i spun efu .
Kerry i admira priceperea profesional i eficiena. tia
s-i dirijeze bine corabia printre valuri. Avea doar o singur
rezerv fa de el: de mai multe ori n aceti zece ani l lsase
pe marginea prpastiei pe cte un adjunct care fcuse o
greeal neintenionat. Green era loial n primul rnd cu
sine nsui.
30
tia c posibila ei numire n funcia de judector o fcuse

s creasc n ochii lui.
Se pare c amndoi intim ceva mai sus, i spusese el
ntr-o rbufnire neateptat de exuberan i colegialitate.
Acum ns o invit n birou.
Intr, Kerry. Am vrut doar s tiu direct de la tine ce
mai face Robin. Cnd am aflat c i-ai cerut ieri judectorului
s ntrerup procesul, am fost ngrijorat.
i povesti pe scurt despre vizita la doctor, asigurndu-l c
situaia e sub control.
Robin era cu tatl ei cnd s-a produs accidentul, nu-i
aa? o ntreb el.
Da. Bob conducea maina.
Probabil c pe fostul tu so l pndesc ghinioanele. Nu
cred c o s-l mai scape pe Weeks de data asta. Se zice c-l
vor ncoli i sper s fie aa. E un arlatan, dac nu chiar
mai ru, adug el i fcu un gest de lehamite. M bucur c
lui Robin i merge bine iar de tine tiu c eti stpn pe
situaie. Astzi e audierea martorului, nu-i aa?
Da.
Dup cum te tiu, aproape c mi-e mil de el. Succes.
31
Luni, 23 octombrie
9
Dup aproape dou sptmni, Kerry era satisfcut de
procesul abia ncheiat. Obinuse condamnarea pentru crim.
Cel puin, bieii femeii ucise nu vor crete gndindu-se c
criminalul mamei lor se va plimba liber pe strzi peste cinci
sau ase ani. Asta s-ar fi ntmplat dac juriul ar fi acceptat
ncadrarea la omor din culp, cum ceruse aprarea. Crima
cu premeditare implica o sentin obligatorie de treizeci de
ani, fr posibilitatea eliberrii condiionate.
Aflat acum din nou n sala de ateptare de la cabinetul
doctorului Smith, i deschise nelipsita serviet i scoase un
ziar. Era al doilea control la care venea Robin i urma s fie o
simpl formalitate, aa c putea sta linitit. n plus, era
nerbdtoare s afle ultimele nouti privind procesul lui
Jimmy Weeks.
Dup cum prevzuse Frank Green, toat lumea era de
prere c inculpatului nu avea s-i mearg prea bine.
Dosarele anterioare privind mita i splarea banilor fuseser
nchise din lipsa unor probe suficiente. Dar se spunea c, de
data asta, procurorul avea un dosar complet.
Dac va fi vreodat folosit, asta e. Alegerea juriului dura de
mai multe sptmni i nu prea se ntrevedea sfritul
formalitilor. Cu sigurana c Bartlett i Kinellen sunt
32
fericii, i spuse ea, au de trecut n nota de plat attea ore

de munc.
Bob i-l prezentase odat lui Kerry pe Jimmy Weeks, cnd
dduse ntmpltor peste ei ntr-un restaurant. Acum studia
fotografia n care Jimmy se afla alturi de fostul ei so, n
banca aprrii. Fr costumul acela la comand i aerul lui
afectat, nu ar arta dect ca un bandit, aa cum este, gndi
ea.
n fotografie, Bob mbriase protector sptarul scaunului
pe care sttea Weeks i-i apropiase capul de al lui. Kerry i
aminti cum Bob obinuia s exerseze gestul acela acas.
Parcurse n fug articolul, apoi puse ziarul napoi n
serviet. i aminti ct de ngrozit fusese cnd, la scurt timp
dup ce se nscuse Robin, Bob o anunase c acceptase s
lucreze la firma Bartlett i Asociaii.
Dar toi clienii lor sunt cu un picior n pucrie,
protestase ea. i ar trebui s fie i cu al doilea picior.
i i pltesc notele de plat la timp, i replicase Bob.
Kerry, n-ai dect s rmi tu n procuratur, dac vrei. Eu
am alte planuri.
Dup un an o anunase c printre acele planuri se afla i
cstoria lui cu Alice Bartlett.
Dar toate au trecut, i spuse acum Kerry, privind n jur.
Astzi, n sala de ateptare se aflau un adolescent atletic cu
nasul bandajat i o femeie mai n vrst al crei ten foarte
ridat dovedea motivul pentru care venise aici.
Kerry se uit la ceas. Robin i spusese c, sptmna
trecut, ateptase n cabinet o jumtate de or.
Ar fi trebuit s-mi iau o carte cu mine, i spusese ea.
De data aceasta avusese grij s-i ia o carte.
33
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA De ce Dumnezeu nu stabilete doctorul Smith ore mai
realiste pentru programri? se ntreba Kerry iritat, privind
n direcia cabinetelor unde tocmai se deschisese o u.
Dar ncremeni. Tnra care ieea pe u avea chipul
ncadrat de un pr negru i bogat, nasul drept, buze
crnoase, ochi mari i sprncene arcuite. Kerry simi un nod
n gt. Nu era aceeai femeie pe care o vzuse data trecut,
dar semna cu ea. S fi fost rude? Chiar dac erau pacientele
doctorului Smith, cu sigurana c nu el ncerca s le fac s
semene, gndi ea.
i de ce chipul acela i amintea att de mult de o alt
persoan care i provocase un comar? i scutur capul,
nereuind s gseasc un rspuns.
i privi din nou pe ceilali din mica sal de ateptare. Era
clar c biatul avusese un accident i i rupsese, probabil,
nasul. Dar femeia n vrst se afla oare aici pentru o
intervenie banal cum ar fi un lifting sau spera s capete un
chip cu totul diferit?
Cum o fi s te uii n oglind i s vezi un chip strin? se
ntreb Kerry. i poi alege chipul pe care-l vrei? S fie chiar
att de simplu?
Doamn McGrath.
Kerry se ntoarse i vzu c doamna Carpenter, asistenta,
o invita pe culoarul pe care se aflau cabinetele.
Kerry se ridic i o urm n grab. Data trecut o
ntrebase pe asistenta de la fiier despre femeia aceea i i
spusese c se numete Barbara Tompkins. Acum o putea
ntreba pe asistent despre cea pe care o vzuse astzi.
Tnra aceea care tocmai a plecat, mi se prea att de
cunoscut, spuse Kerry. Cum se numete?
Pamela Worth, i rspunse scurt doamna Carpenter.
Uite c am ajuns.
34
O gsi pe Robin stnd la mas, n faa doctorului, cu

minile ncruciate n poal, ntr-o poziie nefiresc de rigid.
Kerry observ expresia de uurare de pe chipul fetei cnd se
ntoarse spre ea i privirile li se ntlnir.
Doctorul o salut din cap i i fcu semn s stea pe
scaunul de lng Robin.
I-am explicat lui Robin ce prescripii trebuie s urmeze
pentru a fi sigur c nimic nu va mpiedica procesul de
vindecare. Vrea s joace n continuare fotbal, dar trebuie smi promit c o s poarte pe fa o masc pn la sfritul
acestui anotimp. Trebuie s evitm i cel mai mic risc ca
laceraiile s se redeschid. E de ateptat ca dup ase luni
s dispar complet, spuse doctorul, apoi continu, privind-o
drept n ochi: I-am explicat deja lui Robin c muli vin la
mine n cutarea unei frumusei asemenea celei pe care ea a
primit-o pe gratis. E de datoria ei s aib grij de aceast
frumusee. Am vzut n fi c suntei divorat. Robin mi-a
spus c tatl ei conducea maina cnd a avut loc accidentul.
Insist s-l prevenii s aib mai mare grij de fata lui. Pentru
c e de nenlocuit.
Pe drum spre cas, la rugmintea lui Robin, oprir s
mnnce la Valentino, n Park Ridge.
mi place cum fac creveii aici, i explic Robin, iar cnd
se aezar la mas, privi n jur i spuse: Tati m-a adus aici o
dat. Spune c-i cel mai bun loc, i aminti ea cu o voce
melancolic.
Deci acesta e motivul pentru care a vrut s vin aici, i
spuse Kerry. Dup accident, Bob o sunase pe Robin o
singur dat, i atunci n timpul orelor de coal. i lsase
un mesaj pe robot prin care i spunea c bnuiete c e la
coal, ceea ce nseamn c se simte perfect. Nu i ddea de
35
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA neles n niciun fel c ar atepta un telefon de la ea.
Recunoate c aa stau lucrurile, i spuse Kerry. M-a sunat
la serviciu s verifice i a aflat c doctorul Smith e de prere
c Robin o s se vindece. Dar asta se ntmpla acum dou
sptmni. De atunci, linite.
Veni chelnerul s le ia comanda. Cnd rmaser din nou
singure, Robin spuse:
Mami, nu vreau s m mai duc niciodat la doctorul
Smith. M sperie.
Kerry simi o strngere de inim. Exact la acelai lucru se
gndise i ea. Apoi i veni imediat n minte faptul c nu se
putea baza dect pe cuvntul lui c dungile roii i urte de
pe faa lui Robin vor disprea. Trebuie s o controleze i
altcineva, gndi ea. ncercnd s par indiferent, spuse:
A, cred c doctorul Smith e un om de treab, chiar dac
e ca o murtur. Robin i rspunse cu un zmbet strmb.
Chiar i aa, continua Kerry, vrea s te mai consulte abia
peste o sptmn sau, poate, nu te mai consult deloc, aa
c nu-i face griji n privina lui. N-are nicio vin c s-a
nscut att de lipsit de farmec.
Robin rse.
Las farmecul. Cnd l vezi, i se face ngrozitor de fric
de el.
Dup ce sosi mncarea, gust fiecare din poria celeilalte
i ncepur s sporoviasc. Robin era pasionat de
fotografie i lua cursuri n tehnicile de baz. Tema pe care o
avea acum era s surprind schimbarea culorii frunzelor
toamna.
i-am artat, mami, fotografiile alea grozave pe care leam fcut cnd tocmai ncepuser s se schimbe. Dar cele pe
care le-am fcut sptmna asta, cnd culorile erau aa de
puternice, sunt teribile.
36
Ceva n premier? murmur Kerry.

hm. Acum abia atept s se usuce, ca pe urm o
furtun bun s mprtie totul. N-o s fie grozav?
Da, nimic nu-i mai grozav dect o furtun care
mprtie totul, consimi Kerry.
Hotrr s renune la desert. Chelnerul tocmai i napoia
cartea de credit lui Kerry, cnd auzi c Robin bate din palme.
Ce s-a-ntmplat, Rob?
Tati e aici. i ne-a vzut, spuse Robin i sri de pe
scaun.
Stai, Rob, las-l pe el s vin la tine, spuse Kerry ncet
i se ntoarse.
Bob pea n urma efului de sal, alturi de un alt
brbat. Ochii lui Kerry se mrir. Cellalt brbat era Jimmy
Weeks.
Ca de obicei, Bob arta superb. Nici mcar oboseala unei
ntregi zile petrecute la tribunal nu i pusese amprenta pe
chipul su frumos. Parc eti scos din cutie, gndi Kerry,
amintindu-i c, n prezena lui Bob, simise mereu nevoia
s-i controleze machiajul, s-i netezeasc prul, s-i
aranjeze jacheta.
Pe de alt parte, Robin prea extaziat. Fericit, l
mbria la rndul ei pe Bob.
Tati, mi pare ru c nu eram acas cnd ai sunat.
O, Robin, spuse Kerry n sinea ei. Apoi i ddu seama c
Jimmy Weeks sttea n picioare lng ea.
Ne-am cunoscut aici, anul trecut, spuse el. Erai la
mas cu nite judectori. M bucur s v vd din nou,
doamn Kinellen.
Am renunat la acest nume demult. M numesc din nou
McGrath. Dar, oricum, avei o memorie bun, domnule
Weeks.
37
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Kerry i vorbea pe un ton impersonal. Firete, nu avea cum
s-i spun c se bucur s-l vad.
Fr ndoial c am o memorie bun, spuse Weeks cu
un zmbet care fcea ca remarca lui s par o glum. i m
ajut s-mi amintesc de o femeie foarte atrgtoare.
Scutete-m, spuse Kerry n sinea ei, zmbind rigid. i i
ntoarse spatele cnd Bob i ddu drumul lui Robin i i
ntinse mna.
Kerry, ce surpriz plcut.
Ca ntotdeauna, e o surpriz s te vedem, Bob.
Mami, o implor Robin.
Kerry i muc buzele. Se detesta cnd l lua pe Bob peste
picior n faa fetei. ncerc s zmbeasc.
Noi tocmai ne pregteam s plecm.
Dup ce se aezar la mas i comandar butur, Jimmy
Weeks remarc:
Se vede c fosta ta soie nu te prea place, Bobby.
Kinellen ridic din umeri.
Kerry ar trebui s se mai relaxeze. Prea ia totul n
serios. Eram mult prea tineri cnd ne-am cstorit. Pe urm
ne-am desprit. Se mai ntmpl. A dori s-i gseasc pe
altcineva.
Ce a pit copilul tu pe fa?
S-a tiat n cioburile de sticl dup o buitur. O s-i
treac.
Eti sigur c se ocup de ea un chirurg bun?
Da, unul recomandat de cineva cu mult cldur. Ce-ai
zice s mncm, Jimmy?
Cum l cheam pe doctor? Poate c-i cel la care s-a dus
i nevast-mea.
38
Bob Kinellen clocotea n sinea lui. Dac nu ar fi avut

ghinionul s le ntlneasc pe Kerry i pe Robin, Jimmy nu lar fi ntrebat acum de accident.
Charles Smith, i rspunse el, n cele din urm.
Charles Smith? repet Weeks uimit. Poate glumeti.
A vrea s fie o glum.
Ei bine, am auzit c o s se pensioneze n curnd. Are
de mult vreme probleme cu sntatea.
Kinellen l privi surprins.
De unde tii?
Jimmy i arunc o privire tioas.
l am pe rboj. Cred c-i dai seama de ce. N-o s mai
in mult.
10
Noaptea, Kerry avu din nou acelai vis. Se afla iar n
cabinetul doctorului. O femeie tnr zcea pe podea cu o
frnghie nnodat de gt, prul negru i ncadra faa cu ochii
larg deschii i fici, avea gura deschis ca i cum s-ar fi
sufocat, cu vrful limbii atrnndu-i afar.
n vis, Kerry ar fi vrut s strige, dar de pe buze nu i ieea
dect un murmur de protest. O clip mai trziu, Robin o
zglia ca s-o trezeasc.
Mami, mami, trezete-te. Ce s-a-ntmplat?
Kerry deschise ochii.
Ce? O, Doamne, Rob, ce comar nenorocit. Mulumesc.
Cnd Robin se ntoarse n camera ei, Kerry rmase treaz,
ncercnd s deslueasc visul pe care l avusese. Ce l
provocase? se ntreba ea. De ce era altfel dect cel de data
trecut?
39
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA De data aceasta, femeia zcea cu trapul acoperit de flori.
Trandafiri. Trandafirii iubirii.
Se ridic brusc. Asta era! Asta tot ncercase s-i
aminteasc! Femeia pe care o vzuse n cabinetul doctorului
Smith n timpul zilei i cea pe care o vzuse cu dou
sptmni n urm, femeile care semnau att de mult. tia
de ce i se pruser att de cunoscute. tia de ce semnau.
Suzanne Reardon, victima din celebrul caz al trandafirilor
iubirii. Fusese ucis n urm cu aproape unsprezece ani de
soul ei. Povestea se aflase n atenia presei. O crim
pasional i trandafiri mprtiai peste frumoasa victim.
n ziua n care am nceput s lucrez la procuratur, juriul
l gsise vinovat pe soul victimei, i aminti Kerry.
Fotografiile Suzannei umpluser paginile ziarelor. Sunt
sigur c asta e, i spuse ea. Am fost de fa cnd s-a
pronunat sentina. M-a marcat foarte tare. Dar, pentru
Dumnezeu, de ce s vrea dou dintre pacientele doctorului
Smith s semene cu victima unei crime?
11
Pamela Worth fusese o greeal. Gndul acesta l
mpiedic pe doctorl Smith s doarm aproape toat
noaptea de luni. Frumuseea dltuit a noului ei chip nu
putea compensa lipsa de graie a fizicului su, vocea aspr,
strident.
Ar fi trebuit s-mi dau seama de la nceput, i spuse el.
i, de fapt, tiuse. Dar nu se putuse abine. Constituia ei o
fcea s par c ar putea fi supus ridicol de uor la o
asemenea transformare. i, simind cum transformarea se
petrece chiar sub minile lui, putea s retriasc ceva din
emoia pe care o simise prima oar.
40
Ce va face cnd nu va mai putea opera? se ntreba el.

Clipa aceea se apropia cu pai repezi. Tremurul minii, care
l enerva att de tare, se putea accentua. Iar enervarea l-ar
pune n incapacitate de a mai lucra.
Aprinse lumina. Nu pe cea de lng pat, ci pe aceea care
lumina fotografia de pe peretele din faa lui. Se uita la ea n
fiecare sear, nainte de a adormi. Era att de frumoas. ns
cum o privea acum, fr ochelari, contururile femeii din
fotografie deveneau contorsionate i diforme, aa cum arta
dup ce murise.
Suzanne, murmur el.
Cnd durerea amintirilor l coplei, i acoperi ochii cu un
bra, ca s nu mai vad chipul acela Nu suporta s-i
aminteasc felul n care arta atunci, lipsit de orice
frumusee, cu ochii ieii din orbite, cu vrful limbii prelins
printre buzele ntredeschise i cu maxilarul czut
41
Mari, 24 octombrie
12
Mari diminea, cum ajunse la birou, Kerry i telefon lui
Jonathan Hoover.
Ca ntotdeauna, glasul lui avea darul s o liniteasc. Intr
direct n subiect.
Jonathan, Robin a fost ieri la New York pentru control i
totul pare s fie n ordine, dar a fi mult mai linitit dac a
afla nc o prere, dac un alt specialist n chirurgie plastic
mi-ar spune, la fel ca doctorul Smith, c n-o s rmn cu
cicatrice. Nu tii pe cineva bun?
Simi c Jonathan zmbea cnd i rspunse:
Nu cunosc pe nimeni din proprie experien.
Sigur, tu n-ai avut nevoie de aa ceva.
Eti drgu, Kerry. Bine, o s m interesez. M
gndeam cu Grace c ar trebui s mai ceri prerea cuiva, dar
nu am vrut s ne amestecm. S-a ntmplat ieri ceva ce te-a
determinat s iei hotrrea asta?
i da, i nu. Acum atept pe cineva. O s-i explic
despre ce e vorba cnd ne vedem.
Te sun dup-amiaz s-i spun numele unui specialist.
Mulumesc, Jonathan.
Cu plcere, doamn judector.
Jonathan, nu vorbi aa. O s m deochi.
l auzi chicotind nainte de a nchide telefonul.
42
Prima persoan cu care urma s se ntlneasc n

dimineaa aceea era Corinne Banks, adjuncta creia, n
calitate de procuror pledant, i dduse s se ocupe de cazul
unui accident de circulaie soldat cu mori. nfiarea n
instan era programat pentru lunea viitoare i Corinne
urma s revad unele aspecte ale pledoariei.
Corinne, o negres de douzeci i apte de ani, e fcut
pentru procese de anvergur, gndi Kerry. Dup ce btu
scurt la u, Corinne apru n birou cu un dosar voluminos
sub bra. Era toat numai un zmbet.
Ghici peste ce a dat Joe, spuse ea fericit.
Joe Palumbo era unul dintre anchetatorii lor cei mai buni.
Ard de nerbdare s aflu, i rspunse Kerry, strduinduse s zmbeasc.
Bietul nostru inculpat nevinovat care susinea c nu a
mai avut niciodat vreun accident a cam dat de bucluc.
Folosind un carnet fals de conducere a nclcat de nu tiu
cte ori regulile de circulaie i a mai omort pe cineva ntrun accident acum cincisprezece ani. Abia atept s-l
ncolesc i sunt convins c o s reuim, spuse ea, dup
care puse dosarul pe mas i l deschise. n orice caz, voiam
s stm de vorb despre
Peste douzeci de minute, dup ce plecase Corinne, Kerry
puse mna pe telefon. Pomenind numele anchetatorului,
Corinne i dduse o idee. Cnd Joe Palumbo rspunse cu
obinuitul lui Mda, Kerry l ntreb:
Joe, i-ai fcut deja programul pentru masa de prnz?
De niciun fel, Kerry. Vrei s m invii la mas la
Solaris?
Mi-ar plcea, dar am alte gnduri, i rspunse ea
rznd. Tu de ct timp lucrezi aici?
De douzeci de ani.
43
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Te-ai ocupat de uciderea lui Reardon acum vreo zece
ani, de cazul pe care presa l-a numit la vremea respectiv
Crima trandafirilor iubirii?
Chestia aia barosan? Nu, nu m-am ocupat de caz,
ns, din cte-mi amintesc, era o treab ca i rezolvat de la
bun nceput. Aa a devenit efu celebru.
Kerry tia c Palumbo nu era chiar topit dup Frank
Green.
i nu au fost mai multe recursuri? l ntreb ea.
Ba da. Tot veneau cu noi teorii. Prea s nu se mai
sfreasc, i spuse Palumbo.
Cred c ultimul recurs a fost respins chiar acum doi
ani, spuse Kerry, dar a aprut ceva care m face curioas.
Oricum, ideea e c a vrea s te duci la arhiv s afli tot ce sa scris despre acel caz.
Parc l i vzu pe Joe lund o expresie amabil.
Pentru tine, Kerry, fac orice. Dar de ce te intereseaz?
Dosarul a fost nchis demult.
O s-i spun alt dat.
La prnz, Kerry mnc un sandvi la birou i bu o cafea.
La unu i jumtate, apru Palumbo cu un plic voluminos.
La ordin.
Kerry l privi cu afeciune. Mic i bondoc, cu prul
grizonat, mereu cu zmbetul pe buze, Joe avea o nfiare
dezarmant de binevoitoare, n spatele creia nimeni nu ar fi
bnuit priceperea lui de a surprinde instinctiv amnuntele
aparent lipsite de importan. Lucraser mpreun la multe
dintre cazurile ei cele mai importante.
i rmn datoare, i spuse ea.
Las asta. S tii ns c m-ai fcut curios. De ce te
intereseaz cazul Reardon, Kerry?
44
Ea ezit. ntr-un fel, i se prea c nc nu e bine s-i

vorbeasc despre doctorul Smith. Palumbo i ddu seama c
nu este prea dispus s vorbeasc.
Nu-i nimic. mi spui tu mai trziu. La revedere.
Kerry se gndise s ia dosarul acas i s nceap s-l
citeasc dup cin. Dar nu se putu abine s nu-i arunce o
privire pe tietura din ziar aflat deasupra. Da, am avut
dreptate, i spuse ea. S-a ntmplat n urm cu numai doi
ani.
Un articol din pagina 32 a ziarului The Record meniona c
al cincilea recurs al lui Skip Reardon fusese respins de
Curtea Suprem din New Jersey, iar avocatul lui, Geoffrey
Dorso, jurase c va gsi modalitatea s fac iar recurs.
Se meniona c Dorso ar fi spus textual:
O s tot ncerc pn cnd Skip Reardon o s fie achitat i
eliberat din nchisoare. E nevinovat.
Sigur c da, gndi ea, asta spun toi avocaii.
13
Pentru a doua sear consecutiv, Bob Kinellen lua cina cu
clientul su Jimmy Weeks. Nu avuseser o zi prea bun la
tribunal. Selecia juriului. Se folosiser deja de opt ori de
dreptul de a recuza un jurat, fr a explica motivul. Dar, cu
toat grija lor n alegerea juriului, era clar c procurorul
federal pregtise un dosar consistent. i aproape sigur c
Haskell urma s-i recunoasc vinovia, dar s cear o
ncadrare mai puin grav.
Cei doi mncau cu un aer mohort.
Chiar dac Haskell o s recunoasc, eu cred c-o s
reuesc s-i fac praf declaraiile, l asigur Kinellen pe
Jimmy.
45
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Crezi c-o s reueti s-i faci praf declaraiile. Nu e
destul.
Vedem noi despre ce e vorba.
Ai nceput s m ngrijorezi, Bob, spuse Weeks cu un
zmbet mohort. A cam sosit momentul s-i faci un plan de
btaie.
Bob Kinellen prefer s nu bage n seam observaia lui.
Deschise meniul i zise:
M ntlnesc mai trziu cu Alice, la Arnott. Aveai i tu
de gnd s vii?
Pe naiba. M-am sturat de ddcelile lui. Ar fi trebuit
s-i dai seama. Mi-au fcut destul ru.
14
n sufragerie, Kerry i Robin i ineau de urt una
celeilalte. Cum se lsase frigul n seara aceea, hotrr s
fac pentru prima oar focul. Asta nsemna s dea drumul la
robinetul de gaz i apoi s apese pe butonul care declana
flcrile uiertoare spre vreascurile artificiale.
Kerry le explica mereu musafirilor:
Am alergie la fum. Aa, focul pare natural i nclzete
camera. De fapt, pare att de natural, c menajera a curat
cu aspiratorul cenua artificial i a trebuit s cumpr alta.
Robin i ntinsese pe msua joas din sufragerie
fotografiile reprezentnd schimbarea de anotimp.
Ce sear grozav, spuse ea satisfcut, e frig i vnt. O
s trebuiasc s fac n curnd i celelalte fotografii. Copaci
goi, o grmad de frunze pe jos.
Kerry edea n fotoliul ei preferat, cu picioarele ntinse pe
un taburet. Ridic privirea spre ea.
46
Nu-mi mai aduce aminte de frunze. Am obosit s le tot

strng.
De ce nu cumperi o main de strns frunze?
O s-i cumpr ie una, cadou de Crciun.
Ce nostim ar fi. Ce citeti acolo, mami?
Ia vino aici, Rob, o ndemn Kerry, innd n mn o
tietur din ziar cu fotografia Suzannei Reardon. O
recunoti?
Era ieri la cabinetul doctorului Smith.
Ai spirit de observaie, dar asta nu e aceeai persoan.
Kerry tocmai ncepuse s citeasc articolul care relata
uciderea Suzannei Reardon. Soul ei, Skip Reardon, un
ntreprinztor care reuise prin fore proprii s devin
milionar, o gsise la miezul nopii n holul luxoasei lor case
din Alpine. Fusese strangulat. Zcea pe podea, cu trandafiri
roii presrai peste trup.
Trebuie s fi citit despre asta la vremea respectiv, i
spuse Kerry. Cu siguran c m-a impresionat i m-a fcut so visez.
Dup douzeci de minute ddu peste o tietur care o fcu
s i se taie respiraia Skip Reardon fusese acuzat de crim
dup ce socrul su, doctorul Charles Smith, declarase poliiei
c fata lui era terorizat de crizele nebuneti de gelozie ale
soului ei.
Doctorul Smith era tatl Suzannei Reardon! Doamne, gndi
Kerry, acesta s fie motivul pentru care le d i altor femei
chipul ei? Ce straniu. Cte femei fcuse s semene cu ea? De
asta s ne fi inut, mie i lui Robin, discursul acela despre
meninerea frumuseii?
Ce-i cu tine, mami? o ntreb Robin. Ari ciudat.
Nimic. Am aici un caz interesant, i rspunse Kerry i-i
arunc privirea spre ceasul de pe emineu. E nou, Rob. Ai
47
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA face bine s-i strngi lucrurile. O s trec i eu pe la tine s-i
spun noapte bun.
n timp ce Robin i strngea fotografiile, Kerry ls hrtiile
s-i cad n poal. Auzise de multe cazuri n care prinii nui putuser reveni dup moartea copilului, lsaser
neschimbat camera acestuia, hainele n dulap, ca i cum
copilul nsui le-ar fi pus acolo. Dar s-o recreezi iar i iar?
Asta era deja mai mult dect durere, cu siguran.
Se ridic ncet i se duse sus dup Robin. Dup ce i
srut fata i i spuse noapte bun, se duse n camera ei, se
mbrc n pijama i i puse un halat deasupra, apoi reveni
jos, i fcu o ceac de cacao i continu s citeasc.
Cazul lui Skip Reardon prea rezolvat de la bun nceput.
Recunoscuse c se certase cu Suzanne chiar n dimineaa
zilei cnd murise. De fapt, recunoscuse c n zilele dinainte
se certaser aproape tot timpul. Recunoscuse c venise
acas n ziua aceea la ase i c o gsise aranjnd nite
trandafiri ntr-o vaz. Cnd o ntrebase de unde i primise, ea
i rspunsese c nu-l privete. Atunci el i spusese c,
indiferent de la cine i primise, persoana aceea era bine
venit, pentru c el avea de gnd, oricum, s plece. Apoi,
povestea el, se ntorsese la birou unde buse vreo dou
pahare, adormise pe canapea i se ntorsese acas la miezul
nopii, cnd gsise cadavrul.
Totui, nimeni nu i confirmase declaraiile. Dosarul
cuprindea o parte din stenograma procesului, inclusiv
declaraia lui Skip. Procurorul l tot strnsese cu ua pn
cnd devenise confuz i ncepuse s se contrazic. Nu fusese
prea convingtor sau chiar mai ru de att.
Ct de prost l-a pregtit avocatul pentru declaraiile pe
care urma s le fac, gndi Kerry. Fr ndoial c, avnd n
vedere importantele dovezi indirecte ale procurorului, era
48
absolut necesar ca Reardon s compar n faa instanei, ca

s declare c nu el a omort-o pe Suzanne. Dar era clar c
ntrebrile sarcastice pe care i le pusese Frank Green l
timoraser complet. Fr ndoial, gndi ea, Reardon i-a
spat singur groap.
Sentina fusese pronunat la ase sptmni dup
ncheierea procesului. Kerry se dusese s asiste. i amintea
i acum de ziua aceea. i-l amintea pe Reardon ca pe un
brbat nalt, bine fcut, cu prul rocat, stnjenit n
costumul su la patru ace. Cnd judectorul l ntrebase
dac voia s spun ceva nainte de a auzi sentina,
protestase nc o dat, susinnd c e nevinovat.
n ziua aceea, Geoff Dorso fusese alturi de Reardon, n
calitate de asistent al avocatului care l aprase pe Reardon.
Kerry l cunotea vag. Dei nu-l cunotea personal, tia c n
cei zece ani scuri de atunci, Geoff i crease o reputaie
bun de avocat al aprrii n procese penale. Nu se
confruntase niciodat cu el n instan.
Ddu peste articolul de ziar privind sentina. l cita pe
Skip Reardon: Nu sunt vinovat de moartea soiei mele. Nu iam fcut niciodat vreun ru. N-am ameninat-o niciodat.
Tatl ei, doctorul Charles Smith, e un mincinos. Jur n faa
lui Dumnezeu i a acestei instane c e mincinos.
Dei emineul fcea destul cldur, o trecu un fior.
15
Toat lumea tia, sau credea c tie, c Jason Arnott avea
o motenire de familie. Locuia la Alpine de cincisprezece ani,
de cnd cumprase vechea cas a familiei Halliday, o vil cu
douzeci de camere, situat pe creasta unui deal care oferea
o vedere splendid spre Parcul Palisades.
49
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Jason, abia trecut de cincizeci de ani, era de nlime
mijlocie, cu un pr negru i firav, ochi vioi i un ten ngrijit.
Cltorea mult, ddea de neles c ar avea nite investiii n
Orient i i plcea frumosul. Casa lui, cu somptuoase covoare
persane, mobil stil, picturi de valoare i obiecte rafinate de
art, era o ncntare. Gazd minunat, Jason ddea
petreceri n stil mare i era asaltat att de oaspei celebri sau
aproape celebri, ct i de cei nu tocmai bogai.
Erudit i spiritual, Jason susinea c ar avea o vag
legtur cu familia Astor din Anglia, dei muli credeau c
asta nu era dect o plsmuire a imaginaiei sale. tiau ns
n mod sigur c e pitoresc, uor misterios i absolut
fermector.
Dar nu tiau i faptul c Jason era ho. Nimeni nu prea
s fac vreo legtur ntre faptul c, dup o perioad
rezonabil de timp, toate casele pe care le vizita erau prdate
de cineva care prea s dein o metod infailibil de a scpa
de sistemele de alarm. Jason nu-i dorea dect s
reueasc s ia cu el prada din escapadele sale. Picturile,
sculpturile, bijuteriile i tapiseriile erau obiectele lui
preferate. Doar de cteva ori n ndelungata sa carier
prdase ntreaga proprietate. Atunci fusese nevoit s se
deghizeze n fel i chip i s angajeze nite oameni care s-i
ncarce camioneta. Aceasta se afla acum n garajul locuinei
sale secrete, ntr-un loc ndeprtat din Catskills.
Acolo avea o alt identitate. Vecinii din casele rsfirate pe
distane mari l tiau ca un om retras care nu prea vrea s
intre n vorb cu alii. Nimeni n afar de menajer i, uneori,
de un instalator, nu fusese invitat n adpostul lui de la ar
i nici menajera, nici instalatorul nu avea nici cea mai vag
bnuial despre valorile din cas.
50
Dac la Alpine avea o cas superb, cea de la Catskills i

tia rsuflarea, pentru c aici pstra Jason obiectele furate
n timpul escapadelor sale, de care nu avea inim s se
despart. Fiecare pies de mobilier era o adevrat comoar.
Un Frederic Remington ocupa peretele din sufragerie, chiar
deasupra bufetului Sheraton, pe care strlucea o vaz
Peachblow.
La Alpine totul era cumprat din banii pe care Jason i
obinuse din vnzarea unor obiecte furate. Nimic din ce se
afla acolo nu ar fi putut atrage atenia cuiva cu memorie
vizual care ar fi reinut obiectele furate. Jason putea spune
cu nonalan i sigur de sine: E destul de drgu, nu-i aa?
L-am luat anul trecut la o licitaie a Casei Sothebys. Sau:
M-am dus n comitatul Bucks cnd proprietatea familiei
Parker fusese scoas la mezat.
Jason fcuse doar o singur greeal. n urm cu zece ani,
menajera care venea la casa lui din Alpine vinerea i-a scpat
pe jos foile din agend. Cnd le-a strns, a pierdut foaia pe
care i notase codurile sistemului de alarm de la patru case
din Alpine. Jason le notase i i strecurase femeii foaia la loc,
nainte ca ea s-i dea seama, apoi, tentat peste msur,
prdase toate cele patra case: a familiilor Ellot, Ashton,
Donnatelli. i a familiei Reardon. Pe Jason l treceau i acum
fiorii cnd i amintea cum scpase ca prin urechile acului n
noaptea aceea cumplit.
Dar asta se petrecea cu ani n urm, iar Skip Reardon era
acum ferecat dup gratii i posibilitile lui de a face recurs
se epuizaser. n seara asta petrecerea era n toi, iar Jason
primea cu un zmbet torentul de complimente al lui Alice
Bartlett Kinellen.
Sper c o s poat veni i Bob.
51
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA A, sigur c-o s vin. N-ar vrea n ruptul capului s m
supr pe el.
Alice era un fel de Grace Kelly blond. Din nefericire, nu
avea nici farmecul, nici cldura acelei prinese. Alice Kinellen
era ca o stan de piatr. n plus, plicticoas i posesiv, i
spuse Jason. Cum de o suport Kinellen?
Ia masa n ora cu Jimmy Weeks, i dezvlui Alice ntre
dou nghiituri de ampanie. S-a sturat pn peste cap de
cazul acela.
Pi, sper s vin i Jimmy, spuse Jason cu sinceritate.
mi place de el.
ns tia c Jimmy nu va veni. Weeks nu mai fusese de ani
de zile la o petrecere dat de el. De fapt, se inuse departe de
Alpine dup uciderea Suzannei Reardon. n urm cu
unsprezece ani, Jimmy Weeks o cunoscuse pe Suzanne la o
petrecere dat de Jason Arnott.
52
16
Se vedea clar c Frank Green era iritat. Zmbetul pe care
l afia cu uurin, pentru a-i arta dantura proaspt
aranjat, nu i apru pe chip de data aceasta, cnd o privi pe
Kerry peste masa de lucru.
Cred c m ateptam s reacioneze aa, i spuse ea. Ar fi
trebuit s-mi dau seama c Frank nu e omul care ar vrea s
aud c alii se intereseaz de cazul care l-a fcut celebru,
mai ales acum, cnd se vorbete de candidatura lui la postul
de guvernator.
Dup ce citise dosarul care cuprindea articolele de ziar
despre Crima trandafirilor iubirii, Kerry se dusese la
culcare, ncercnd s ia o hotrre n privina doctorului
Smith. Oare s-l nfrunte i s-l ntrebe direct despre fata lui,
s-l ntrebe de ce o re-crea n chipurile altor femei?
Risca s o dea afar din cabinet, negnd totul. Skip
Reardon l acuzase pe doctor c minise cnd depusese
mrturie despre fata lui. Dac minise, cu siguran c
Smith nu o s recunoasc asta acum, fa de Kerry, dup
atia ani. i chiar dac minise, cea mai mare ntrebare era:
de ce fcuse asta?
nainte de a reui, n sfrit, s adoarm, Kerry ajunsese
la concluzia c ar fi cel mai bine s-l ntrebe mai nti pe
Frank, pentru c el judecase cazul acela. Acum, c i
53
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA explicase lui Green motivul pentru care se interesa de cazul
Reardon, era clar c la ntrebarea sa Crezi c doctorul Smith
ar fi putut mini cnd a depus mrturie mpotriva lui Skip
Reardon? Nu se putea atepta la un rspuns util sau
amabil.
Kerry, i rspunse Green, Skip Reardon i-a ucis
nevasta. tia c a clcat strmb. Chiar n ziua n care a
omort-o, i chemase contabilul ca s afle ct l-ar costa un
divor i i-a ieit din pepeni cnd a aflat c asta ar nsemna
o groaz de parale. Era un om cu o stare material bun, iar
Suzanne renunase la o carier bnoas de manechin pentru
meseria de nevast. El ar fi urmat s plteasc de s-i ias
pe nas. Aa c, a pune la ndoial veridicitatea afirmaiilor
doctorului Smith ar nsemna n acest moment s-i pierzi
vremea i s cheltuieti banii contribuabililor.
Dar ceva nu e n ordine cu doctorul Smith, spuse Kerry.
Frank, nu vreau s creez probleme i nimeni nu vrea mai
mult dect mine s vad un criminal dup gratii, dar i jur
c Smith nu e doar un tat distrus de durere. Parc i-a
pierdut minile. Ar fi trebuit s-i vezi expresia cnd ne
dsclea, pe Robin i pe mine, despre obligaia de a-i pstra
frumuseea, despre felul n care unii se nasc cu ea, n timp
ce alii o capt ulterior.
Kerry, tocmai ai terminat un proces important, spuse
Green, uitndu-se la ceas. Eti pe punctul de a prelua alt
caz. Ai putea fi numit judector. Din pcate, Robin a fost
tratat de tatl Suzannei Reardon, care poate c nu a fost
martorul ideal n proces. Cnd vorbea despre fata lui, nu
avea pic de emoie n glas. De fapt, era att de rece i de
detaat, nct am fost mulumit c juriul a crezut cele
declarate de el. F bine i scoate-i din minte cazul sta.
54
Era clar c ntlnirea luase sfrit. Cnd se ridic de pe

scaun, Kerry mai spuse:
tii ce o s fac? O s-i cer altui doctor, unuia
recomandat de Jonathan, s o consulte pe Robin dup
intervenia fcut de doctorul Smith.
Cnd se ntoarse n biroul ei, Kerry o rug pe secretar s
nu i dea pe nimeni la telefon, se aez pe scaun i rmase
mult timp privind n gol. Putea nelege nelinitea care l
cuprinsese pe Frank Green la gndul c ea se interesa de
principalul martor al acuzrii n cazul Crimei trandafirilor
iubirii. Orice aluzie la o posibil eroare judiciar ar fi
declanat o publicitate negativ care, fr ndoial, ar fi
umbrit imaginea lui Frank ca potenial guvernator.
Doctorul Smith este probabil un tat obsedat de suferina
sa, n stare s-i foloseasc priceperea pentru a-i re-crea
fiica, i spuse ea, iar Skip Reardon este probabil unul dintre
nenumraii criminali care ngn ntr-una: Nu eu am fcuto.
Dar chiar dac era aa, tia c nu se va opri aici. Smbt,
cnd o va duce pe Robin la specialistul n chirurgie plastic
recomandat de Jonathan, l va ntreba ctor medici le-ar
putea trece prin cap s le dea mai multor femei acelai chip.
17
n dup-amiaza aceea, la ase i jumtate, Geoff Dorso
rsfoia fr tragere de inim mesajele primite ct timp se
aflase la tribunal. Apoi i ridic privirea. Pe fereastra
biroului su din Newark vedea cum New Yorkul se profileaz
pe cer. Dup o zi lung petrecut n slile de tribunal,
privelitea asta minunat avea mereu darul s-l liniteasc.
55
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Geoff era orean. Cum se nscuse n Manhattan i
locuise acolo pn la unsprezece ani, cnd familia lui se
mutase la New Jersey, avea senzaia plcut c sufletul i
este mprit ntre cele dou maluri ale Hudsonului.
n vrst de treizeci i opt de ani, Geoff era nalt i usciv,
cu un fizic care nu trda deloc faptul c era gurmand. Prul
negru ca smoala i tenul msliniu aminteau de strmoii si
italieni. Ochii de un albastru intens i motenise de la bunica
lui anglo-irlandez.
Se vedea c Geoff e celibatar. i alegea cravatele la
ntmplare i avea de obicei hainele uor ifonate. Dar
teancul de mesaje primite era att o dovad a excelentei sale
reputaii de avocat specializat n aprarea inculpailor n
procese penale, ct i a respectului pe care i-l ctigase n
lumea juritilor.
Pe msur ce le frunzrea, le punea de o parte pe cele mai
importante. Deodat, ridic din sprncene. Kerry McGrath l
ruga s o sune. Lsase dou numere de telefon, unul de la
birou i altul de acas. Despre ce o fi vorba? se ntreb el. n
comitatul Bergen nu avea pe rol niciun proces de care s se
ocupe ea.
De-a lungul anilor, o ntlnise pe Kerry la dineurile
baroului i tia c era propus pentru funcia de judector,
dar nu o prea cunotea. Telefonul ei l intriga. Era prea trziu
s o mai gseasc la birou. Se hotr s ncerce acas.
Rspund eu, spuse Robin cnd auzi telefonul sunnd.
Oricum, cred c pe tine te caut, i zise Kerry n timp ce
ncerca spaghetele. Credeam c boala de a vorbi la telefon nu
se instaleaz naintea adolescenei, gndi ea. Apoi o auzi pe
Robin strigndu-i s ridice receptorul.
56
Strbtu grbit buctria pn la telefonul din perete.

Auzi o voce necunoscut.
Kerry?
Da.
Sunt Geoff Dorso.
i lsase mesajul mnat de un impuls, iar ulterior se
simise stnjenit c o fcuse. tia c Frank Green nu o s
mai fie aa de amabil dac o s afle c a luat legtura cu
avocatul lui Skip Reardon. Dar aruncase deja piatra n balt.
Geoff, poate c nu are prea mare importan, dar
Sfritul propoziiei se pierdu. Haide, spune-i odat, se
ndemn ea. Geoff, fata mea a avut recent un accident i a
fost tratat de doctorul Charles Smith
Charles Smith, o ntrerupse Dorso, tatl Suzannei
Reardon?
Da. Tocmai asta-i. E ceva ciudat cu el.
Acum parc i venea mai uor s vorbeasc. i povesti
despre cele dou femei care semnau cu Suzanne.
Vrei s spui c Smith le-a fcut o fa la fel ca aceea a
fetei lui? exclam Dorso. Asta ce naiba mai e?
Nu tiu, asta m ngrijoreaz i pe mine. O duc pe
Robin smbt la alt chirurg. Vreau s-l ntreb despre
implicaiile medicale ale reproducerii unui chip. i a mai
vrea s ncerc s vorbesc cu doctorul Smith, dar m-am
gndit c, dac a putea citi nainte ntreaga stenogram a
procesului, a ti mai bine cum s pun problema. A putea
face rost de stenogram la mine, la serviciu, trebuie s fie
undeva pe la arhiv, numai c ar dura i, n plus, nu vreau
s se afle c m interesez de asta.
O s ai copia mine, i promise Dorso. i-o trimit la
birou.
Nu, mai bine trimite-mi-o aici. Stai s-i dau adresa.
57
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Mi-ar plcea s i-o aduc personal, ca s mai stm de
vorb. Mine sear la ase sau ase jumtate e bine? Nu
stau mai mult de o jumtate de or, i promit.
E bine.
Atunci ne vedem mine. Mulumesc, Kerry, mai spuse el
i nchise telefonul.
Kerry rmase cu receptorul n mn. n ce m-am bgat
oare? se ntreb ea. Nu i scpase frmntarea din glasul lui
Dorso. Nu ar fi trebuit s folosesc cuvntul ciudat, i spuse
ea. M-am bgat ntr-o treab pe care poate c nu o s
reuesc s-o duc pn la capt.
Un zgomot din direcia mainii de gtit o fcu s se
ntoarc. Apa din oala n care fierbeau spaghetele dduse n
foc i se scurgea pe ochiuri. Fr s se mai uite, tia c
pastele al dente se transformaser ntr-o mas gelatinoas.
18
Doctorul Charles Smith nu avea ore de consultaie
miercuri dup-amiaza. Timpul acesta era rezervat
interveniilor chirurgicale i vizitelor postoperatorii. Totui,
doctorul Smith nu programase pe nimeni n acea zi. n timp
ce i conducea maina pe Strada 68, spre firma de
publicitate la care lucra Barbara Tompkins, observ cu
surprindere c avea noroc. Vizavi de intrarea n cldire se
afla un loc de parcare neocupat, de unde o putea vedea cnd
iese.
Cnd, n cele din urm, ea apru n u, zmbi fr s
vrea. E frumoas, i spuse el. Dup cum o sftuise, i purta
prul n aa fel nct s-i ncadreze faa. Cea mai bun
pieptntur, i spusese el, ca s-i sublimezi noile trsturi.
Purta o jacheta roie pensat pe corp, fust neagr, dou
58
palme sub genunchi, i pantofi elegani. Aa, de la deprtare,

prea o femeie deteapt i plin de succes. Dar el tia n
amnunt i cum arta de aproape.
Cnd Barbara urc ntr-un taxi, nvrti i el cheia n
contact, pornind n urmrirea ei cu Mercedesul su negru,
vechi de doisprezece ani. Dei pe Park Avenue se circula bar
la bar, ca ntotdeauna la orele de vrf, nu i fu greu s se
in dup ea.
Merser spre sud, taxiul oprind n cele din urm la
Restaurantul Cele Patru Anotimpuri de pe Bulevardul 52 din
Cartierul de Est. Probabil c Barbara urma s se ntlneasc
acolo cu cineva ca s bea un pahar, gndi el. Barul trebuie
s fie foarte aglomerat acum. Nu-i va fi greu s se strecoare
nuntru neobservat.
Scuturnd din cap, se hotr s se ntoarc mai bine
acas. Simplul fapt c i aruncase o privire era suficient. De
fapt, arhisuficient. Pentru un moment chiar crezuse c era
Suzanne. Acum nu i mai dorea dect s rmn singur. Un
suspin i tie rsuflarea. Pe msur ce mainile se scurgeau
ncet spre centru, repeta la nesfrit: Iart-m, Suzanne.
Iart-m, Suzanne.
19
De cte ori se afla n Hackensack, Jonathan Hoover
ncerca s-o conving pe Kerry s ia cu el o mas de prnz
frugal.
Cte boluri de sup mnnc un om ntr-o via? o
ntreba el n glum.
Astzi, n timp ce mncau un hamburger la Solaris,
restaurantul din spatele tribunalului, Kerry i povesti,
precipitat, despre sosiile Suzannei Reardon i despre
59
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA discuia ei cu Geoff Dorso. i mai spuse i c eful ei nu
fusese deloc ncntat cnd i dduse de neles c o
intereseaz crima aceea comis demult.
Jonathan era foarte ngrijorat.
Kerry, nu-mi amintesc mare lucru de cazul acela, n
afara faptului c nu m-am ndoit nicio clip de vinovia
soului. Oricum, cred c ar trebui s nu te bagi, avnd n
vedere mai ales implicarea lui Frank Green, foarte fi, din
cte mi amintesc, n obinerea condamnrii. Uite ce se
ntmpl. Guvernatorul Marshall este nc tnr. A ndeplinit
dou mandate i nu mai poate candida pentru un al treilea
mandat consecutiv, dar i place munca asta. Ar vrea ca n
locul lui s vin Frank Green. ntre patru ochi i spun c au
ncheiat un trg. Green va fi guvernator pentru patru ani,
apoi va candida pentru senat cu sprijinul lui Marshall.
Iar Marshall se ntoarce la Drumthwacket.
Exact. i place s triasc ntr-o reedin de
guvernator. Pn n acest moment pare clar c Green va fi
nominalizat. Arat bine, vorbete bine. Are o activitate
ludabil n trecut, cazul Reardon fiind un moment
important al acestui trecut. i, printr-o coinciden
remarcabil, e chiar detept. Vrea s menin linia pe care a
mers Marshall cnd a condus acest stat. ns, n cazul n
care cineva i pune bee n roate, ar putea pierde chiar din
primul tur. Mai sunt ali doi posibili candidai.
Jonathan, eu m gndeam doar s revd cazul att ct
s-mi dau seama dac principalul martor din procesul
privind o crim nu suferea cumva de o problem serioas
care ar fi putut s-i influeneze declaraia. Vreau s spun c
taii sunt marcai cnd le mor fetele, dar la doctorul Smith e
mai mult dect o durere.
60
Kerry, Frank Green i-a creat un nume tocmai

reprezentnd acuzarea n acel proces. Asta a atras i atenia
presei, lucru de care avea atta nevoie. Cnd Dukakis a
candidat la funcia de preedinte, un rol important n
nfrngerea lui l-a jucat tirea aceea potrivit creia el a
eliberat un uciga care a inut-o apoi din crim n crim. tii
ce ar face presa n cazul n care cineva ar lsa de neles c
Green a bgat la nchisoare pentru tot restul vieii un om
nevinovat?
Jonathan, mergi mult prea departe. Eu nu am pornit cu
aceast bnuial. Am doar sentimentul c Smith are
probleme grave care i-ar fi putut influena declaraia. El era
principalul martor al acuzrii i, n cazul n care a minit, mi
se pare firesc s m ntreb dac Reardon e vinovat.
Chelnerul apruse lng ei, cu cana de cafea.
Mai dorii cafea, domnule senator? ntreb el.
Jonathan ncuviin din cap, iar Kerry i flutur mna
peste ceaca de cafea.
Nu, mulumesc.
Deodat, Jonathan zmbi.
Kerry, i aminteti cnd aveai grij de casa noastr i i
s-a prut c decoratorul nu a plantat toi arbutii i tufele
din proiect?
Mi-aduc aminte, rspunse Kerry stnjenit.
n ziua aceea ai dat un ocol, i-ai numrat, te-ai gndit
c ai suficiente argumente i l-ai fcut cu ou i cu oet n faa
oamenilor din echip. Aa e?
hm, ncuviin Kerry, privind n ceaca de cafea.
Povestete-mi tu ce s-a-ntmplat mai departe.
Nu a fost mulumit cum artau unii dintre arbuti, v-a
chemat, pe tine i pe Grace n Florida, i i-a scos cu intenia
s-i nlocuiasc.
61
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Altceva?

Decoratorul era soul verioarei lui Grace.
nelegi ce vreau s spun? o ntreb el, fcndu-i cu
ochiul, apoi deveni serios. Kerry, dac l pui n dificultate pe
Frank Green i i periclitezi numirea, i poi lua adio de la
postul de judector. Numele tu va rmne nmormntat
printre hroagele de pe masa guvernatorului Marshall, iar
eu voi fi rugat discret s propun alt candidat pentru locul
liber, i explic el, apoi o lu de mn. nainte de a te apuca
s faci ceva, gndete-te bine la ce i-am spus. Sunt sigur c
vei lua cea mai bun hotrre.
20
La ase i jumtate fix, ritul soneriei o fcu pe Robin s
alerge la u ca s-l ntmpine pe Geoff Dorso. Kerry i
spusese c Geoff urma s vin ca s studieze vreo jumtate
de or un dosar mpreun cu ea. Robin hotrse s mnnce
devreme i promisese c-i va termina leciile n camera ei
ct timp Kerry era ocupat. n schimb, ca niciodat n cursul
sptmnii, n seara asta avea voie s se uite la televizor o
or.
l studie pe Dorso cu bunvoin i-l conduse n
sufragerie.
Mama coboar imediat, i spuse ea. Eu sunt Robin.
Iar eu, Geoff Dorso. i cellalt individ cum arat? o
ntreb Geoff, indicndu-i cu un zmbet semnele nc vizibile
de pe fa.
Robin rse forat.
L-am turtit. De fapt, m-am tiat n parbriz dup o
buitur.
Se pare c e pe vindecate.
62
Aa zice i domnul doctor Smith, chirurgul. Mami

spune c-l cunoatei i dumneavoastr. Eu cred c te cam
sperie.
Robin! o apostrof Kerry n timp ce cobora pe scri.
Inocena copiilor, spuse Dorso, zmbind. Kerry, mi pare
bine s te vd.
i mie, Geoff, i rspunse ea i, vznd servieta
voluminoas de sub braul lui Dorso, adug n sinea ei: sper
s ai motive.
Robin
tiu, leciile, spuse Robin, zmbind. De felul meu, nu
sunt prea srguincioas, i explic ea lui Dorso. Ultima oar,
n carnet, la rubrica Teme pentru acas, mi-au scris: Nu
lucreaz suficient.
Dar mai scria i i folosete timpul eficient, i aminti
Kerry.
Asta pentru c, la coal, dup ce-mi termin exerciiile,
uit cteodat unde m aflu i m apuc s stau de vorb cu
cte o prieten. Cam asta e, ncheie Robin i, cu o fluturare
de mn, se ndrept spre scar.
Geoff Dorso zmbi, privind n urma ei.
E istea i frumuic foc. Peste vreo cinci sau ase ani
o s trebuiasc s baricadezi ua.
Nici nu vreau s m gndesc. Cu ce s te servesc, Geoff,
o cafea, ceva de but, un pahar de vin?
Nu, mulumesc. i-am promis c nu te in mult, i
rspunse el i-i puse servieta pe msu. Vrei s arunci o
privire peste astea acum?
Sigur c da.
Se aez lng Geoff, pe canapea, n timp ce el scotea din
geant dou dosare groase.
63
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Stenograma procesului, i explic el. O mie de pagini de
stenogram. Dac vrei s nelegi bine ce s-a ntmplat, te
sftuiesc s-o citeti cu atenie. Sincer vorbind, de la nceput
i pn la sfrit mi-e ruine de felul n care i-am pregtit
aprarea. tiam c Skip trebuia s se prezinte n instan,
dar nu era bine pregtit. Martorii procurorului nu au fost
chestionai pe ndelete. Iar noi nu am citat dect doi martori
dubioi care s-l susin pe Skip, n loc s fi chemat
douzeci.
De ce s-a desfurat procesul aa? ntreb Kerry.
Eram cel mai tnr consilier, abia angajat de firma
Farrell i Strauss. Farrell a fost un avocat bun la viaa lui,
nu-i nicio ndoial. Dar cnd l-a angajat Skip Reardon,
trecuse deja de perioada lui de glorie i era cam zaharisit.
Nu-l mai interesa s se ocupe de nc o crim. Cred c Skip
ar fi avut alte anse cu un avocat mai puin experimentat,
dar cu mai mult nerv.
i nu ai putut s compensezi tu asta?
Nu prea. Abia terminasem Dreptul i eram cam novice
n toate. De fapt, eu nici nu am prea fcut mare lucru la
proces. Pn la urm nu am fost dect biatul de mingi al lui
Farrell. Dar i aa lipsit de experien cum eram, mi-am dat
seama c pregtise procesul foarte prost.
Iar Frank Green l-a fcut praf n timpul audierii.
Dup cum poi citi aici, l-a determinat pe Skip s
recunoasc c se certase cu Suzanne n dimineaa aceea, c
se interesase la contabil ct l-ar costa divorul, c s-a ntors
acas la ase i s-a certat din nou cu Suzanne. Anchetatorul
procuraturii a apreciat c moartea a survenit ntre orele ase
i opt, aa nct Skip, potrivit propriei sale declaraii, s-ar fi
putut afla la locul crimei n momentul respectiv.
64
Din extrasele pe care le-am citit, Skip Reardon susinea

c s-a ntors la birou, a but dou pahare i a adormit. E o
declaraie cam firav, coment Kerry.
E firav, dar adevrat. Skip nfiinase o firm care
mergea foarte bine, se ocupa, n general, de construirea unor
case elegante, chiar dac n ultima vreme fcea i magazine
universale. i petrecea aproape tot timpul la birou, urmrind
desfurarea afacerilor, dar i plcea s se mbrace n
salopet, s-i petreac timpul printre muncitori. Tocmai
asta fcuse n ziua aceea, nainte de a se ntoarce la birou.
Era cam obosit. Deschise primul dosar. Uite, i-am subliniat
aici att declaraia lui Smith, ct i cea a lui Skip. Problema
e c, sigur, a mai fost implicat cineva i avem motive s
bnuim c e vorba de un brbat. De fapt, Skip era convins c
Suzanne se ncurcase cu un alt brbat, poate chiar cu mai
muli. A doua ceart a izbucnit cnd, ntors acas la ase, a
gsit-o aranjnd un buchet de trandafiri roii, trandafiri ai
iubirii, cred c aa i-a numit presa ulterior, pe care nu i
primise de la el. Acuzarea susinea c el i-a ieit din mini, a
strangulat-o, apoi a aruncat trandafirii peste ea. El, firete,
jur c n-a fcut aa ceva, c Suzanne era nc vie cnd a
plecat de acas, c a lsat-o momondind mai departe la
trandafiri.
S-a interesat cineva s afle de la florriile din ora unde
a fost comandat buchetul de trandafiri? Dac nu l-a adus
Skip acas, atunci poate c a fost trimis printr-un
comisionar.
Mcar atta lucru a fcut Farrell. A verificat la toate
florriile din comitatul Bergen, dar n-a aflat nimic.
Aa deci.
Geoff se ridic de pe canapea.
65
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Kerry, tiu c sunt multe de ntrebat, dar a vrea s
citeti stenograma cu atenie. A vrea s fii foarte atent la
declaraia doctorului Smith. Pe urm, a vrea s te gndeti
dac nu m lai i pe mine s fiu de fa cnd o s ncerci s
afli de la doctorul Smith de ce le d i altor femei chipul fiicei
lui.
Kerry l conduse pe Geoff la u.
Te sun peste cteva zile, i promise ea.
Ajuns n dreptul uii, se opri i se ntoarse spre ea.
A mai vrea s faci ceva. Vino cu mine la nchisoarea
Trenton s vorbeti cu Skip personal. Jur pe mormntul
bunicii mele c o s auzi numai adevrul din gura acelui
nefericit cnd o s-i spun toat povestea.
21
La nchisoarea Trenton, Skip Reardon sttea ntins pe
patul din celul, urmrind la televizor tirile de la ase i
jumtate. Cina abia ncepuse, c se i terminase, cu acelai
meniu searbd. n ultima vreme era tot mai nelinitit i
irascibil. Dup zece ani petrecui n acest loc, reuise n cea
mai mare parte a timpului s se menin pe o linie de mijloc.
La nceput, oscila ntre o vie speran, cnd era naintat un
recurs, i o disperare copleitoare, cnd acesta era respins.
Acum, starea lui obinuit de spirit era doar o resemnare
obosit. tia c Geoff Dorso nu va nceta niciodat s caute
noi ci de a face recurs, dar n ntreaga ar atmosfera
devenise alta. n buletinele de tiri se criticau tot mai des
recursurile repetate ale unor criminali condamnai, care nu
fceau dect s aglomereze instanele. i, de fiecare dat, se
ajungea n mod inevitabil la concluzia c acest fenomen
trebuia s nceteze. Dac Geoff nu va gsi calea s i redea
66
libertatea, nsemna c Skip i va mai petrece aici douzeci

de ani.
n clipele sale de dezndejde, Skip se lsa prad
amintirilor dinaintea crimei i i ddea seama ct de prost
fusese. Era logodit cu Beth. La ndemnul lui Beth se dusese
singur la o petrecere dat de sora ei i de soul acesteia, care
era chirurg. Beth fusese nevoit s renune n ultima clip,
dar nu voise ca el s piard ocazia de a se distra.
Halal distracie, i spuse Skip cu ironie, amintindu-i de
seara aceea. Era acolo i Suzanne cu tatl ei. i amintea i
acum cum arta cnd o vzuse prima oar. i dduse seama
de la bun nceput c o s-l bage n bucluc, dar se lsase
prins n mrejele ei, ca un prost.
Nervos, Skip se ridic de pe pat, stinse televizorul i privi
spre stenograma procesului care se afla pe raftul de
deasupra toaletei. O tia pe de rost. Acolo i e locul, deasupra
toaletei, gndi el cu amrciune. Dup ct de folositoare ar
putea s-mi mai fie, ar trebui s-o fac buci, s-o arunc i s
trag apa.
Se ntinse. Se meninea n form mpletind munca grea de
pe antier cu un program regulat de gimnastic. Nu era
sear n care s nu fac flotri i genuflexiuni. Oglinda mic
de plastic prins pe perete i reflecta prul rocat i cu fire
albe, faa, cndva ars de soare din cauza muncii n aer liber,
purta acum paloarea cptat n nchisoare.
Cu ochii deschii, nu visa dect c, printr-un miracol, va fi
iar liber i va construi din nou case. Izolarea apstoare i
zgomotul permanent de aici l fcuser s viseze case pentru
cei cu venituri medii, prevzute cu o izolaie suficient de
bun, ca s protejeze intimitatea locatarilor, i cu multe
ferestre prin care peisajul s ptrund parc n camere. Avea
la el mai multe carnete cu schie.
67
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA De fiecare dat cnd Beth venea n vizit, dei n ultimul
timp o ndemnase s nu mai treac pe la el, i arta ultimele
schie i vorbeau despre ele ca i cum ntr-o bun zi s-ar fi
putut ntoarce la munca pe care o iubea att de mult,
construirea de case.
Numai c acum era nevoit s se ntrebe cum o fi lumea i
n ce vor mai fi locuind oamenii cnd va prsi, n cele din
urm, locul acesta cumplit?
22
Kerry era deja sigur c va petrece din nou o noapte alb.
ncepuse s citeasc stenograma imediat dup plecarea lui
Geoff i continuase dup ce Robin se dusese la culcare.
La nou i jumtate sun Grace Hoover.
Jonathan are o ntlnire. Eu m-am cocoat n vrful
patului i am simit nevoia s stau de vorb cu cineva. Te-am
deranjat?
Tu nu m deranjezi niciodat, Grace, i rspunse Kerry
sincer.
n cei cincisprezece ani de cnd i cunotea pe Grace i pe
Jonathan, urmrise declinul fizic al lui Grace. De la baston,
trecuse la crje, n cele din urm la un scaun cu rotile i,
dintr-o femeie angajat n numeroase activiti sociale,
ajunsese s i petreac aproape tot timpul n cas. Se vedea
n continuare cu prietenele ei, ddea de multe ori petreceri
seara, pentru care comanda mncare la restaurant, dar,
dup cum i mrturisise lui Kerry: E deja un efort prea mare
s mai ies din cas.
Kerry nu o auzise niciodat pe Grace plngndu-se.
68
Nu fac dect ceea ce trebuie s fac, i rspunsese ea,

strmbnd din nas, cnd Kerry i spusese odat, cu
candoare, ct de mult o admira pentru curajul ei.
Dar, dup cteva minute de sporovial, i ddu seama
c, n seara asta, Grace sunase dintr-un motiv anume.
Kerry, ai luat astzi masa cu Jonathan. Sincer s fiu,
trebuie s-i spun c e ngrijorat. Kerry auzi i de la Grace de
ce era ngrijorat Jonathan. n final, i spuse: Kerry, dup ce a
reprezentat statul acesta n Senat timp de douzeci de ani,
Jonathan e un om foarte puternic, dar nu ndeajuns pentru
a-l influena pe guvernator s te numeasc n postul de
judector dac l pui n dificultate pe cel pe care i l-a ales
drept succesor. ntmpltor, adug ea, Jonathan nu tie c
te-am sunat.
Numai c el probabil i-a deertat tot sacul lui Grace, i
spuse Kerry. M ntreb ce ar zice dac ar vedea cu ce m
ocup eu acum.
Rmnnd evaziv, Kerry fcu tot ce-i sttu n putin s o
asigure pe Grace c nu-i pusese n gnd s fac valuri.
Dar, Grace, dac o s reias c declaraia doctorului
Smith a fost fals, cred c oamenii l-ar admira i respecta pe
Frank Green dac ar recomanda instanei s nceap un nou
proces. Nu cred c i-ar fi luat n nume de ru faptul c el, de
bun-credin, s-a bazat pe declaraia doctorului. Nu avea
niciun motiv s-i pun la ndoial spusele. i nu uita,
adug ea, departe de mine gndul c n cazul Reardon s-a
fcut o nedreptate. Doar c, dintr-o coinciden, am dat peste
acest caz i nu suport gndul c nu am aflat despre ce e
vorba.
Dup ce conversaia lu sfrit, Kerry se ntoarse la
stenogram. Cnd o ls, n sfrit, din mn, umpluse mai
multe pagini cu notie i ntrebri.
69
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Trandafirii iubirii. S fi minit Skip Reardon cnd spusese
c nu el i adusese sau trimisese florile? Dac spunea
adevrul, dac nu el i le trimisese, atunci cine o fcuse?
Dolly Bowles, femeia care avea grij de copilul familiei de
vizavi de Reardon i care fusese acolo n seara crimei,
declarase c vzuse o main n faa casei soilor Reardon, la
ora nou n acea sear. Dar tocmai atunci n vecini era o
petrecere i muli dintre invitai i parcaser mainile pe
strad. Dolly fcuse n instan declaraii foarte
neconcludente. Frank Green atrsese atenia c, n cursul
anului, femeia mai semnalase de vreo ase ori persoane
suspecte prin vecini. De fiecare dat, suspectul se dovedise
a fi comisionar. Drept urmare, Dolly devenise un martor pe
care instana nu se putea baza deloc. Kerry era convins c
juriul nu i luase n consideraie declaraiile.
Skip Reardon nu avusese niciodat probleme cu justiia i
era considerat un bun cetean. Cu toate acestea, n proces
fuseser citai doar doi martori importani. De ce?
n perioada n care fusese omort Suzanne Reardon, n
Alpine avuseser loc mai multe spargeri. Skip Reardon
susinea c o parte din bijuteriile purtate de Suzanne
lipseau, c dormitorul principal fusese rvit, dar pe toalet
fusese gsit o tvi cu bijuterii scumpe. Acuzarea citase n
proces o menajer care venea ocazional la familia Reardon.
Ea declarase pe un ton categoric c Suzanne i lsa mereu
dormitorul vraite. Proba cte trei-patru rochii i le trntea
pe jos pe cele pe care nu le mbrca pn la urm. i
mprtia pudra pe msua de toalet, arunca prosoapele
ude pe jos. mi venea de multe ori s-i las balt.
n noaptea aceea, cnd se dezbrca s se culce, Kerry
revzu n gnd cele citite i se gndi c are dou lucruri de
fcut: s stabileasc o ntlnire pentru a sta de vorb cu
70
doctorul Smith i s-i fac o vizit lui Skip Reardon la

nchisoarea Trenton.
71
Vineri, 27 octombrie
23
n cei nou ani de cnd divorase, Kerry avusese mai muli
prieteni, dar nu gsise brbatul potrivit. Margaret Mann,
fosta coleg de camer de la Colegiul Boston, rmsese
prietena ei cea mai bun. Marg era blond i minion i, n
perioada colegiului, ea i Kerry fuseser poreclite Stan i
Bran. Acum era directorul unei bnci de investiii i avea un
apartament pe Strada 86, n Cartierul de Vest. Margaret era
confidenta, prietena i camarada lui Kerry. Uneori, vinerea
dup-amiaza, Kerry chema pe cineva s aib grij de Robin,
iar ea mergea n Manhattan. Lua cina n ora cu Margaret,
vedeau un spectacol pe Broadway sau un film, sau petreceau
ore ntregi stnd de vorb, cu o prjitur n fa.
Vineri seara, dup ce Geoff Dorso i lsase stenograma,
Kerry sosi acas la Margaret i se trnti mulumit pe
canapea, n faa unui platou cu brnz i struguri.
Margaret i ntinse un pahar cu vin.
Jos plria. Ari minunat.
Kerry purta un costum nou, verde nchis, format dintr-o
jachet lung i o fust care cobora dou palme sub
genunchi. Se uit n jos, spre fust, i ridic din umeri.
Mulumesc. Am reuit, n sfrit, s-mi cumpr nite
haine noi i n-am mai ieit din ele toat sptmna.
Margaret rse.
72
i aminteti, cum spunea mama ta cnd se ruja: Nu se

tie niciodat de unde apare idila? Nu-i aa c avea
dreptate?
Cred c da. S-a mritat cu Sam acum cincisprezece ani
i, de fiecare dat cnd vin ei n Est sau i vizitez eu cu Robin
n Colorado, sunt ca nite porumbei.
Numai noi n-am avut aa un noroc, rse forat
Margaret, apoi deveni serioas i o ntreb: Ce mai face
Robin? Sper c i se vindec faa.
Pare s fie bine. O duc mine la un alt chirurg. Doar ca
s-o consulte.
Margaret ezit o clip, apoi spuse:
Tocmai voiam s-i sugerez asta. Vorbeam la birou
despre accident i am pomenit numele doctorului Smith.
Unul dintre funcionari, Stuart Grant, a intrat imediat n
vorb. Spunea c soia lui a fost la Smith. Voia s scape de
pungile de sub ochi, dar nu s-a mai ntors la el dup prima
consultaie. I s-a prut c e ceva cu el.
Kerry i ndrept spatele.
Cum adic?
O cheam Susan, dar doctorul tot greea i-i spunea
Suzanne. Pe urm, i-a spus c-i poate aranja ochii, dar mai
bine i aranjeaz toat faa, c are semnele unei frumusei
deosebite i c triete degeaba dac nu profit de ea.
i asta cnd se ntmpla?
Acum vreo trei sau patru ani, mi se pare. A, i nc un
lucru. Smith parc i-a nirat vrute i nevrute lui Susan c
frumuseea i d o anumit responsabilitate i cum unii
oameni abuzeaz de ea i provoac manifestri de gelozie i
violen, i spuse Margaret. Se opri o clip, apoi o ntreb:
Kerry, ce-i cu tine? Ai o privire ciudat.
73
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Marg, e foarte important. Eti sigur c Smith vorbea
despre femeile care provoac manifestri de gelozie i invidie?
Cel puin, Stuart aa mi-a spus.
Ai numrul de telefon al lui Stuart? Vreau s vorbesc cu
soia lui.
l am la birou. Locuiete n Greenwich i, ntmpltor,
tiu c numrul nu e n cartea de telefon, aa c va trebui s
ai rbdare pn luni. Dar despre ce e vorba?
O s-i spun n timp ce mncm, i rspunse ea, cu
gndul n alt parte.
Kerry avea senzaia c nvase pe dinafar toat
stenograma procesului. Doctorul Smith jurase c fata lui era
n pericol din cauza geloziei nentemeiate a lui Skip Reardon.
S fi minit? S i fi dat Suzanne motive lui Skip s fie gelos?
i dac da, atunci pe cine s fi fost gelos?
74
Smbt, 28 octombrie
24
Smbt dimineaa, la ora opt, Kerry primi un telefon de
la Geoff Dorso.
Am sunat la tine la serviciu i am primit mesajul, i
spuse el. M duc dup-amiaz la Trenton s-l vd pe Skip.
Poi s vii i tu?
i mai spuse c, dac vor s se nscrie pentru vizita de la
ora trei, va trebui s fie la nchisoare pe la dou fr un sfert.
Aproape reflex, Kerry se trezi spunnd:
Sunt sigur c o s pot s vin. Va trebui s aranjez cu
Robin, dar ne vedem acolo.
Dup dou ore, Kerry i Robin, care era foarte agitat, se
aflau la Livingston, New Jersey, la cabinetul doctorului Ben
Roth, un reputat specialist n chirurgie plastic.
O s pierd meciul de fotbal, se frmnta Robin.
O s ntrzii doar puin, asta-i tot, o liniti Kerry. Nu-i
face griji.
O s ntrzii mult, protest Robin. De ce nu m putea
consulta dup-amiaz, dup meci?
Poate c, dac i-ai fi transmis doctorului programul tu,
ar fi gsit o soluie, o tachina Kerry.
Hai, mami.
Putei intra cu Robin, doamn McGrath, o anun
asistenta de la fiier.
75
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Doctorul Roth, n jur de treizeci i cinci de ani, cald i
afabil, era o schimbare bine venit dup doctorul Smith. i
examin cu atenie faa lui Robin.
Laceraiile probabil c artau destul de urt imediat
dup accident, dar erau, aa cum spunem noi, superficiale.
Nu au ptruns adnc n derm. Nu e niciun fel de problem.
Robin simi o uurare.
Grozav. Mulumesc, domnule doctor. Hai s mergem,
mami.
Ateapt-m pe hol, Robin. Vin i eu ntr-o clip. Vreau
doar s vorbesc cu domnul doctor.
Cnd i se adresase, Kerry folosise tonul, aa cum
obinuia s spun Robin. Adic: i nu vreau s aud niciun
comentariu.
Bine, i rspunse Robin, oftnd teatral n timp ce ieea.
tiu c ateapt muli pacieni, aa c nu o s v rein,
domnule doctor, dar a vrea s aflu ceva, spuse Kerry.
Am timp suficient. Despre ce e vorba, doamn
McGrath?
Kerry i spuse n cteva vorbe ce vzuse n cabinetul
doctorului Smith.
Aa c am dou ntrebri, cred, conchise ea. Putei face
orice chip s semene cu cel al altcuiva sau e nevoie s existe
vreun factor fundamental, cum ar fi o structur osoas
similar? i, tiind c e posibil s faci ca nite fee s semene
unele cu altele, aceasta e o practic obinuit pentru
specialitii n chirurgie plastic, adic s fac pe cineva s
semene cu altcineva?
Dup douzeci de minute, Kerry era din nou mpreun cu
Robin i se grbeau amndou spre terenul de fotbal. Spre
deosebire de Kerry, Robin nu avea o constituie atletic, iar
Kerry i petrecuse multe ore fcnd cu ea pregtiri, fiindc
76
i dorea att de mult s fie o juctoare bun. Acum, n timp

ce o urmrea pe Robin cum lovete cu micri sigure mingea
spre poart, Kerry continua s se gndeasc la afirmaia
categoric a doctorului Roth.
Adevrul este c unii chirurgi dau tuturor acelai nas sau
obraji, sau ochi, dar mi se pare extraordinar de neobinuit ca
vreun chirurg s cloneze, de fapt, feele pacienilor.
La unsprezece i jumtate, i surprinse privirea lui Robin
i i fcu un semn cu mna n semn de la revedere. Dup
meci, Robin urma s plece cu una dintre cele mai bune
prietene ale ei, Cassie, s-i petreac dup-amiaza la ea
acas.
O clip mai trziu, Kerry era n drum spre Trenton.
Vizitase nchisoarea de mai multe ori i de fiecare dat i se
pruse sumbr imaginea srmei ghimpate i a turnurilor de
paz. Nu-i fcea plcere s revad acest loc.
25
Kerry l gsi pe Geoff ateptnd-o lng biroul de
nregistrare a vizitatorilor.
Ct m bucur c ai venit, o ntmpin el.
Ateptnd nceperea vizitei, nu vorbir aproape deloc.
Geoff prea s neleag c, n acest moment, nu era prea
curioas s-i afle prerile.
La ora trei fix, un gardian se apropie de ei i le spuse s-l
urmeze.
Kerry nu-i nchipuia cum mai arat Skip Reardon.
Trecuser deja zece ani de cnd asistase la pronunarea
sentinei n procesul lui. Reinuse c era un tnr nalt,
frumos, cu umerii lai i un pr rou aprins. Dar mai mult
dect nfiarea, declaraia lui de atunci o ardea ca un fier
77
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA nroit: Doctorul Charles Smith Mary Higgins Clark e un
mincinos. Jur n faa lui Dumnezeu i a acestei instane c e
mincinos!
Ce i-ai spus lui Skip Reardon despre mine? l ntreb ea
pe Geoff n timp ce ateptau ca deinutul s fie adus sub
escort n sala de vizit.
Doar c, n mod neoficial, te intereseaz ntructva
cazul i c vrei s te ntlneti cu el. Kerry, crede-m, i-am
spus neoficial.
Bine. Te cred.
Uite-l.
Apru Skip Reardon, mbrcat n uniforma de nchisoare
format din pantaloni de doc i o cma descheiat la gt.
Prul su rocat era presrat cu uvie crunte, dar, cu
excepia ridurilor de sub ochi, arta tot aa cum i-l amintea
Kerry. Cnd Geoff i-l prezent, chipul lui se lumin de un
zmbet.
Un zmbet de speran, ghici Kerry i, cu o strngere de
inim, se ntreb dac nu ar fi trebuit s fie mai precaut,
poate s atepte s afle mai multe despre dosar, n loc s
accepte att de repede s fac vizita asta.
Geoff intr direct n subiect.
Skip, dup cum i-am spus, doamna McGrath vrea s-i
pun cteva ntrebri.
Aa vaszic. O s-i rspund la orice ntrebare, spuse el
grav, chiar dac avea n glas o und de resemnare. tii cum
se zice: n-am nimic de ascuns.
Kerry zmbi, apoi trecu direct la principala ntrebare:
n declaraia sa, doctorul Smith a jurat c fata lui, care
era i soia ta, se temea de tine i c tu o ameninasei. Tu ai
susinut, n schimb, c el minea. Dar n ce scop s fi minit?
78
Reardon sttea cu minile mpreunate pe masa din faa

lui.
Doamn McGrath, dac a fi avut vreo explicaie pentru
faptele doctorului Smith, poate c nu m-a afla acum aici. n
cei patru ani ct am fost nsurat cu Suzanne, nu l-am prea
vzut pe Smith. Ea se mai ducea din cnd n cnd la New
York i lua masa cu el sau venea Smith la noi acas, dar, de
obicei, cnd eu eram plecat cu afaceri. La vremea aceea,
firma mea de construcii era n plin avnt. Construiam n tot
statul i investeam n terenuri din Pennsylvania ca s-mi
extind mai trziu afacerile. De multe ori, lipseam chiar cte
dou zile de acas. De fiecare dat cnd m ntlneam cu
doctorul Smith, el nu prea prea c ar avea multe de spus,
dar niciodat nu mi-a lsat de neles c nu i-ar plcea de
mine. Dup cum nu s-a purtat niciodat ca i cum ar fi
crezut c viaa fetei lui e n pericol.
Cnd erai cu amndoi, ce ai remarcat n
comportamentul lui fa de Suzanne?
Reardon privi spre Dorso.
Tu eti cel care se pricepe la vorbe frumoase, Geoff.
Cum s zic? Ia stai un pic. Cred c tiu. Cnd eram la
coala parohial, clugriele se fceau foc pe noi c vorbim
n biseric i ne spuneau c ar trebui s fim smerii ntr-un
loc sfnt i n faa unor obiecte sfinte. Ei bine, aa se purta i
el. Smith era smerit fa de Suzanne.
Ce cuvnt ciudat pentru comportamentul unui tat fa de
fata lui, gndi Kerry.
i era i foarte grijuliu cu ea, adug Reardon. ntr-o
sear, mergeam toi trei cu maina la un restaurant i el a
observat c Suzanne nu-i pusese centura de siguran.
Atunci a nceput s-o dscleasc despre datoria de a avea
79
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA grij de ea nsi. De fapt, devenise destul de agitat din cauza
asta, poate chiar puin suprat.
Sun ca atunci cnd ne-a dsclit pe noi, pe Robin i pe
mine, i spuse Kerry i fu nevoit s recunoasc c Skip
Reardon chiar lsa impresia unui om cinstit.
i cum se purta ea fa de doctor?
De cele mai multe ori era respectuoas. Dei, spre
sfrit, nainte de a fi ucis, n ultimele dai cnd am fost
mpreun toi trei, prea oarecum iritat de prezena lui.
Apoi Kerry ncerc s intre n alte detalii ale cazului,
ntrebndu-l despre declaraia fcut sub prestare de
jurmnt cum c, naintea crimei, o vzuse pe Suzanne
purtnd nite bijuterii scumpe pe care nu le avea de la el.
Doamn McGrath, a vrea s stai de vorb cu mama
mea. Ea poate s v spun. Avea o fotografie de-a Suzannei
la o aciune de binefacere, care a aprut ntr-o revist local.
n fotografie, fcut cu numai dou sptmni nainte de a
muri, ea poart la reverul hainei o bijuterie veche, o bro cu
diamant. V jur c broa i alte bijuterii scumpe pe care nu
le avea de la mine se gseau n dimineaa aceea n caseta cu
bijuterii. mi aduc aminte clar, fiindc a fost unul dintre
motivele pentru care ne-am certat. Bijuteriile erau acolo
dimineaa i a doua zi dispruser.
Vrei s spui c le-a luat cineva?
Reardon pru stnjenit.
Nu tiu dac le-a luat cineva sau dac ea le-a dat napoi
cuiva, nu v pot spune dect c, n dimineaa urmtoare,
bijuteriile lipseau. Am ncercat s spun toate astea i la
poliie, ca s vad ei despre ce e vorba, dar era clar de la
nceput c nu m cred. Se gndeau c a vrea s par o
tlhrie i c ea a fost ucis de cel care ne-a spart casa. i
nc un lucru, continu el. Tata a luptat n cel de al Doilea
80
Rzboi Mondial i, dup rzboi, a fost doi ani n Germania.

La ntoarcere, a adus napoi i rama miniatural de fotografie
pe care i-o dduse mamei cnd s-au logodit. Iar mama ne-a
druit-o nou cnd ne-am cstorit. Suzanne a montat n
ram fotografia ei care-mi plcea mie cel mai mult i o inea
pe noptier, n camera noastr. Cnd mama i cu mine am
fcut ordine n lucrurile Suzannei, nainte ca eu s fiu
arestat, a vzut c rama lipsea. Dar tiu c n dimineaa
dinainte era acolo.
Vrei s spui c n seara cnd a murit Suzanne, cineva a
intrat n cas i a furat nite bijuterii i o ram de fotografie?
l ntreb Kerry.
V spun doar despre ce mi-am dat seama c lipsete.
Nu tiu unde au disprut i, bineneles, nu sunt sigur c
asta are vreo legtur cu uciderea Suzannei. tiu doar c
dintr-o dat lucrurile alea nu se mai aflau acolo i c poliia
n-a vrut s afle despre ce e vorba.
Kerry i ridic ochii din carnetul cu nsemnri i-l privi
drept n fa.
Skip, n ce relaii erai cu soia ta?
Reardon oft.
Cnd am cunoscut-o, m-am prbuit ca un morman de
crmizi. Era fantastic. Era deteapt. Era plcut. Era
genul de femeie care l face pe un brbat s se simt n al
noulea cer. Dup ce ne-am cstorit Fcu o pauz. Totul a
devenit ca un foc de paie, doamn McGrath. Am fost nvat
c o cstorie trebuie s mearg, iar divorul e doar ultima
soluie. Bineneles, am avut i momente bune. Dar am fost
vreodat fericit sau mulumit? Nu, n-am fost. ns eram aa
de ocupat s-mi pun pe picioare firma, c-mi petreceam tot
mai mult timp la serviciu i aa reueam s nu m mai
gndesc la asta. Ct despre Suzanne, ea prea s aib tot ce81
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i dorete. Banii veneau grl. I-am construit casa pe care io visase. Mergea la club n fiecare zi s joace tenis sau golf.
i-a petrecut doi ani cu un decorator, mobilnd casa cum a
vrut. E unul la Alpine, Jason Arnott, care se pricepe grozav
la antichiti. O lua pe Suzanne cu el la licitaii i-i spunea
ce s cumpere. ncepuser s-i plac hainele fcute la casele
de mod. Era ca un copil care-i dorea ca n fiecare zi s fie
Crciun. Cu programul meu de lucru, avea destul timp liber
s fac tot ce poftete. i plcea s mearg la aciuni despre
care se vorbea n pres, ca s-i apar pe urm poza n ziar.
Mult timp am crezut c e fericit, dar, privind n urm, sunt
sigur c rmsese cu mine doar pentru c nu gsise altceva
mai bun.
Pn cnd interveni Geoff, ndemnndu-l s
povesteasc mai departe.
Pn cnd a nceput s-o intereseze cineva, continu
Reardon. Atunci au aprut bijuteriile pe care nu le mai
vzusem nainte. Unele erau vechi, altele moderne. Susinea
c i le-a dat tatl ei, dar eu tiam c minte. Toate bijuteriile
sunt acum la tatl ei, inclusiv cele pe care le avea de la mine.
Cnd gardianul i anun c vizita s-a terminat, Reardon se
ridic i o privi pe Kerry drept n ochi. Doamn McGrath, eu
n-ar trebui s fiu aici. Individul care a omort-o pe Suzanne
e pe undeva, n libertate. i trebuie s existe o dovad pentru
asta.
Geoff i Kerry se ndreptau spre parcare.
Sunt sigur c nici n-ai avut timp s mnnci, spuse el.
Ce ar fi s mbucm repede ceva?
N-am timp, trebuie s m ntorc. Geoff, trebuie s-i
spun c, din ce am auzit astzi, nu vd niciun motiv pentru
care doctorul Smith ar fi minit n legtur cu Skip Reardon.
82
Reardon susine c erau n relaii oarecum cordiale. L-ai

auzit cum spunea c n-a crezut-o pe Suzanne cnd i-a zis c
unele bijuterii le avea de la tatl ei. Dac ncepuse s fie
gelos din cauza bijuteriilor, atunci spuse ea, dar nu i
ncheie propoziia.
83
Duminic, 29 octombrie
26
Duminic dimineaa, Robin servi ca ministrant la slujba
de la ora zece. Urmrind procesiunea dinspre sacristie spre
stran, Kerry i amintea cum n copilrie i dorise s fie i
ea ministrant, dar i explicaser c nu se poate, pentru c
numai bieii au voie s ajute la slujb.
Lumea se schimb, i spuse ea. Nu m-a fi gndit c o smi vd fata n altar, nu m-a fi gndit c o s divorez
vreodat, nu m-a fi gndit c o s fiu cndva judector. C
a putea fi judector, se corect ea. tia c Jonathan avea
dreptate. A-l pune acum pe Frank Green ntr-o situaie
neplcut nsemna s-l pun pe guvernator ntr-o situaie
neplcut. Numirea ei ar suferi o lovitur fatal. Vizita pe
care i-o fcuse ieri lui Skip Reardon putea fi o greeal grav.
De ce s-i tulbure din nou viaa? O mai fcuse o dat.
Cu Bob Kinellen trecuse prin toat gama de sentimente, la
nceput iubindu-l, mai pe urm lsndu-se copleit de
disperare cnd o prsise, apoi fusese mnioas pe el i se
dispreuia c nu-i dduse seama ct e de oportunist. Acum
simea fa de el n primul rnd indiferen, mai puin n
situaiile cnd era vorba de Robin. Dar chiar i aa, cnd se
uita la perechile din biseric, indiferent c erau de vrsta ei
sau mai tinere, se simea copleit de tristee. Dac Bob ar fi
fost cum l credeam eu, gndi ea. Sau dac ar fi cum se crede
84
el. Ar fi mplinit acum unsprezece ani de cstorie. Cu

siguran c ar fi avut deja mai muli copii. i dorise mereu
trei.
Cum o urmrea pe Robin purtnd ulciorul cu ap i
ligheanul spre altar, pregtind ritualul de binecuvntare, fata
ridic ochii i ntlni privirea lui Kerry. Zmbetul ei abia
schiat o unse pe Kerry pe suflet. De ce s m plng? se
ntreb ea. Orice ar fi, o am pe Robin. i, dup cum mergeau
lucrurile, csnicia mea ar fi scrit, dar, cel puin, a ieit
ceva bun din ea. Nimeni n afar de Bob Kinellen i cu mine
nu ar fi putut face copilul acesta minunat, gndi ea.
Continua s priveasc i gndul i fugi spre un alt tat i
un alt copil, doctoral Smith i Suzanne. Era singurul rezultat
al genelor lui i ale fostei sale soii. Doctoral Smith declarase
c, dup divor, soia lui se mutase n California i se
recstorise, iar el fusese de acord ca noul so s o adopte pe
Suzanne, gndindu-se c aa era mai bine pentru ea.
Dar dup ce i-a murit mama, ea a venit la mine, povestise
doctorul. Avea nevoie de mine.
Skip Reardon afirmase c el se purta cu un fel de smerenie
fa de fiica lui. Cnd auzise asta, lui Kerry i trecuse prin
minte o ntrebare care i tiase respiraia. Doctoral Smith
fcuse alte femei s semene cu fiica lui. Dar nimeni nu se
ntrebase dac pe Suzanne o operase vreodat.
Kerry i Robin tocmai terminaser prnzul, cnd sun
Bob, propunnd s ia cina cu Robin n ora n seara aceea.
Povesti c Alice plecase cu copiii pentru o sptmn, iar el
voia s mearg la Catskills ca s-i cumpere o caban de
schi. Robin n-ar vrea s vin i ea? ntreb el.
I-am rmas dator cu o mas n ora. i promit c la
nou o aduc napoi.
85
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Cum Robin se art chiar entuziasmat de propunere, Bob
veni s o ia dup o or.
Devenind pe neateptate liber n acea dup-amiaz, Kerry
avu ocazia s se mai uite pe stenograma procesului lui
Reardon. Reuise s-i fac o idee numai citind declaraia,
dar tia c una e s citeti o stenogram seac i cu totul
altceva s-i urmreti pe martori vorbind. Nu avusese ocazia
s le vad feele, s le aud vocile sau s le studieze gesturile
pe care le fceau, reacionnd la ntrebri. tia c, fr
ndoial, aprecierea juriului asupra comportrii martorilor
jucase un rol important n pronunarea verdictului. Juraii l
urmriser i l cntriser pe doctorul Smith. i era clar c
l crezuser.
27
Lui Geoff Dorso i plcea fotbalul i era un susintor
fervent al echipei Giants. Nu de asta cumprase un
apartament n Meadowlands, dar, dup cum recunotea
chiar el, firete c-i convenea. Totui, duminic dup-amiaz,
cnd se afla pe Stadionul Giant, mintea i sttea mai puin la
jocul foarte strns cu Dallas Cowboys i se gndea mai mult
la vizita fcut cu o zi n urm lui Skip Reardon i la reacia
lui Kerry McGrath att fa de Skip, ct i fa de
stenogram.
i dduse stenograma joi. O citise oare? se ntreba el.
Sperase s pomeneasc de ea cnd l ateptau pe Skip, dar
nu o fcuse. Se gndea c, poate, scepticismul ei era o
deformaie profesional, c atitudinea ei aparent negativ,
dup vizita pe care i-o fcuser lui Skip, nu nsemna
neaprat c se spla pe mini de dosarul acesta.
86
Cnd cei de la Giants se strecurar n teren i marcar n

ultima clip, la sfritul reprizei finale, Geoff particip i el la
uralele entuziaste, dar respinse invitaia prietenilor de a
merge la o bere. Se duse, n schimb, acas i o sun pe
Kerry.
Se simi ncurajat cnd ea recunoscu c citise stenograma
i c avea o serie de ntrebri.
Mi-ar plcea s stm din nou de vorb, spuse el. Apoi i
veni o idee. N-ar putea dect s m refuze eventual, gndi el
i o ntreb: Eti cumva liber disear? Nu vrei s lum masa
n ora?
28
Dolly Bowles avea aizeci de ani cnd se mutase la fata ei,
n Alpine. Asta se petrecea cu doisprezece ani n urm, cnd
rmsese vduv. Nu voia s se bage n viaa altora, dar
ddea mereu semne de nervozitate cnd rmnea singur i
nu credea c va mai putea tri n continuare n casa aceea
mare n care sttuse mpreun cu soul ei.
De fapt, nervozitatea ei avea, cel puin psihologic, o
explicaie. Cu ani n urm, cnd era nc un copil,
deschisese ua unui comisionar care se dovedise a fi un
tlhar. Avea i acum comaruri n care i amintea cum le
legase, pe ea i pe mama ei, i rscolise apoi prin toat casa.
De aceea era acum suspicioas cu toi strinii i n mai
multe rnduri i enervase ginerele declannd semnalul de
avertizare al sistemului de alarm cnd, rmas singur
acas, i se pruse c aude zgomote suspecte sau c vede un
necunoscut dnd trcoale casei.
Fata sa, Dorothy, i ginerele ei, Lou, cltoreau foarte
mult. Dolly se mutase la ei i i ajuta ngrijind de copiii lor
87
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA care stteau nc acas. Dar n ultimii ani plecaser i ei, aa
c Dolly aproape c nu mai avea cu ce s-i umple timpul.
ncercase s mai trebluiasc prin cas, dar menajera
permanent pe care o aveau nici nu voia s aud de vreun
ajutor din partea ei.
Avnd atta timp la dispoziie, Dolly ncepuse s aib grij
de copiii vecinilor, o ndeletnicire care i se potrivea de
minune. i plceau mult copiii mici i se angaja cu drag
inim cu ora ca s le citeasc poveti sau s se joace cu ei. O
iubea aproape toat lumea. Nu aveau ce s-i reproeze n
afar de faptul c suna mult prea des la poliie, ca s
semnaleze prezena unui suspect n zon. Dar nu mai fcuse
asta de zece ani, de cnd fusese martor n procesul lui
Reardon. Se cutremura i acum de fiecare dat cnd i
aducea aminte. Procurorul i btuse joc de ea. Dorothy i
Lou se frmntaser atta.
Te-am rugat, mam, s nu mai stai de vorb cu poliia,
izbucnise Dorothy.
Dar Dolly avusese sentimentul c trebuia s-o fac. l
cunoscuse pe Skip Reardon, l plcuse i simea c trebuie
s-l ajute. n plus, chiar vzuse acea main, la fel i
Michael, bieelul de cinci ani, cu probleme de dezvoltare, de
care avusese grij n seara aceea. Vzuse i el maina, dar
avocatul lui Skip i spusese s nu vorbeasc despre asta.
Nu ar face dect s complice lucrurile, i explicase domnul
Farrell. Nu vrem dect s spunei ce ai vzut, c o limuzin
de culoare nchis era parcat n faa casei familiei Reardon
la ora nou i c dup cteva minute a plecat.
Era sigur c reinuse o cifr i o liter, un 3 i un L. Dar
procurorul, stnd n captul slii de judecat, i artase o
plac de nmatriculare, iar ea nu reuise s-o deslueasc.
Apoi o fcuse s recunoasc faptul c l ndrgea pe Skip
88
Reardon, fiindc i scosese maina din zpad cnd se

mpotmolise ntr-o sear.
Dolly tia c, dac Skip fusese drgu cu ea, asta nu
nsemna neaprat c nu putea fi criminal, dar, n adncul
sufletului, simea c e nevinovat i se ruga pentru el n
fiecare noapte. Uneori, la fel ca acum, cnd sttea cu copilul
vecinilor de vizavi de casa lui Reardon, se uita pe fereastr i
i amintea de noaptea n care fusese omort Suzanne. i se
gndea la micuul Michael care ar trebui s aib acum
cincisprezece ani. Familia lui se mutase cu o vreme n urm.
n seara aceea, micuul artase cu mna spre maina strin
neagr: Maina lui tati.
Dolly nu avea de unde s tie c, n aceeai sear de
duminic, n timp ce ea privea spre fosta cas a familiei
Reardon, la o deprtare de peste cincisprezece kilometri, la
Villa Cesare din Hillsdale, Geoff Dorso i Kerry McGrath
vorbeau despre ea.
29
Printr-o nelegere tacit, Kerry i Geoff nu vorbir de
cazul Reardon nainte de a le fi servit cafeaua. n prima
parte a mesei, Geoff i povesti de copilria lui petrecut la
New York.
Mi se prea mereu c verii mei din New Jersey triesc
ntr-o vgun, i aminti el. Apoi, dup ce ne-am mutat i
noi i mi-am petrecut a doua parte a copilriei aici, m-am
hotrt s rmn.
i spuse lui Kerry c are patru surori mai mici.
Te invidiez, recunoscu ea. Am fost singur la prini imi plcea s merg n vizit la prietenii mei care aveau o
familie numeroas. M gndeam mereu ce frumos e s fie
89
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA zarv n jurul tu. Tata a murit cnd aveam nousprezece
ani, mama s-a recstorit cnd aveam douzeci i unu de ani
i s-a mutat n Colorado. Ne vedem de dou ori pe an.
Ochii lui Geoff se umezir.
Asta nseamn c nu ai prea avut un sprijin din partea
familiei, spuse el.
Nu prea, dar Jonathan i Grace Hoover au reuit s
umple golul. Au fost nespus de drgui cu mine, aproape ca
nite prini.
Vorbir apoi despre facultatea de drept. Amndoi se
gndeau c primul an reprezentase o teroare pe care n-ar
mai putea-o ndura nc o dat.
Ce te-a determinat s te faci avocat? l ntreb Kerry.
Cred c mi se trage din copilrie. O vecin de-a noastr
de bloc, Anna Owens, era o persoan drgu cum rar am
ntlnit. mi amintesc cum o dat, cnd aveam vreo opt ani,
m-am repezit pe hol s prind liftul, m-am ciocnit de ea i am
drmat-o. Altcineva ar fi nceput s ipe la mine, dar ea s-a
ridicat i mi-a spus: Geoff, s tii c liftul vine napoi. Apoi
a pufnit-o rsul. i-a dat seama ct eram de necjit de
isprava mea.
Dar nu asta te-a determinat s te faci avocat, interveni
Kerry, zmbind.
Nu. ns dup trei luni, cnd brbatul ei a prsit-o, l-a
urmrit pn acas la noua lui iubit i l-a mpucat. Sunt
sincer convins c era iresponsabil n momentul acela, ceea
ce a i ncercat s susin avocatul ei la proces, dar a fost,
oricum, condamnat la douzeci de ani de nchisoare. Cred
c circumstane atenuante este expresia care se potrivete
cel mai bine n cazul ei. Cnd m gndesc c exist
circumstane atenuante, c inculpatul e nevinovat, ca Skip
Reardon, preiau aprarea n acel caz, i explic el i fcu o
90
scurt pauz. Iar pe tine ce te-a determinat s devii

procuror?
Victima i familia victimei, rspunse ea scurt. Dup
teoria ta, puteam s-l mpuc pe Bob Kinellen i s invoc pe
urm circumstanele atenuante.
n privirea lui Dorso se citi o uoar iritare, apoi se
destinse amuzat.
Parc nu prea te vd mpucnd pe cineva, Kerry.
Nici eu nu m vd fcnd aa ceva, numai dac i
rspunse Kerry, apoi continu dup o ezitare. Numai dac
Robin nu ar fi n primejdie. Atunci a face orice s-o salvez.
Sunt sigur de asta.
n timpul mesei, Kerry i aminti de moartea tatlui ei.
Eram n anul doi la Colegiul din Boston. Fusese cpitan
la Pan Am, iar mai trziu se retrsese n administraia
companiei i l fcuser vice-preedinte executiv. Dup ce am
mplinit trei ani, ne lua cu el peste tot, pe mama i pe mine.
n ochii mei, era cel mai grozav om din lume, i explic ea i
simi un nod n gt. Apoi, la un sfrit de sptmn, cnd
venisem acas de la colegiu, a spus c nu se simte prea bine.
Dar nu s-a obosit s mearg la doctor, pentru c tocmai i
fcuse controlul anual. Spunea c pn diminea se face
bine. Dar n dimineaa urmtoare nu s-a mai trezit.
Iar mama ta s-a recstorit doi ani mai trziu? o ntreb
Geoff pe un ton blnd.
Da, chiar dup ce am absolvit colegiul. Sam, prietenul
tatei, era vduv. Cnd tata a murit, tocmai se pregtea s se
retrag la Vail. Are o cas foarte frumoas acolo. E bine
pentru amndoi.
Ce prere ar fi avut tatl tu despre Bob Kinellen?
Kerry i rspunse, rznd.
91
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Eti foarte perspicace, Geoff Dorso. Cred c ar fi fost
tare necjit.
Cnd ajunser la cafea, discutar, n sfrit, despre cazul
Reardon. Kerry deschise discuia trecnd direct la subiect:
Eram de fa cnd s-a pronunat sentina acum zece
ani. Expresia pe care o avea pe chip i cuvintele lui mi s-au
ntiprit n minte. Am auzit o mulime de oameni jurnd c
sunt nevinovai, n definitiv ce mai au de pierdut, dar
declaraia lui a reuit s m impresioneze.
Pentru c spunea adevrul.
Kerry l privi n ochi.
Te previn, Geoff, c am de gnd s merg pn la capt
dar, chiar dac citind stenograma mi-am pus unele ntrebri,
nu nseamn c-l consider pe Reardon nevinovat. Nici vizita
de ieri nu m-a convins de asta. Cineva minte: sau el, sau
doctorul Smith. Skip Reardon are un motiv foarte ntemeiat
s mint. Smith, n schimb, nu are. i cred c e n
defavoarea lui Reardon c, exact n ziua n care a murit
Suzanne, s-a interesat de divor i, aflnd ct l-ar costa, pare
s fi reacionat violent.
Kerry, Skip Reardon e un om care a reuit prin fore
proprii. S-a ridicat singur din srcie i a pus pe picioare o
afacere prosper. Suzanne l costase o avere. L-ai auzit. Era
maniac s cumpere n stil mare, s arunce banii pe tot ce-i
trecea prin cap, spuse el i continu dup o scurt pauz:
Nu. E o diferen ca de la cer la pmnt: una e s te enervezi
i s ridici tonul, i cu totul altceva s te descarci omornd
pe cineva. Pn la urm, chiar dac divorul avea s fie
costisitor, ar fi fost, de fapt, o uurare pentru el s pun
capt odat aa-zisei csnicii, ca s-i poat vedea mai
departe de viaa lui.
Vorbir i despre trandafirii iubirii.
92
Sunt absolut convins c nu Skip e cel care i-a adus sau

trimis, spuse Geoff, savurndu-i cafeaua. i dac acceptm
asta, nseamn c mai e implicat o persoan. Cnd Geoff
achita nota de plat, ajunseser amndoi la concluzia c
declaraia doctorului Smith i adusese condamnarea lui Skip
Reardon. Ia gndete-te i tu, spuse Geoff. Doctorul Smith
pretindea c Suzanne se temea de Skip i de accesele lui de
gelozie. Dar, dac-i era aa de fric de el, cum putea s
aranjeze att de linitit trandafirii pe care i primise de la
altcineva? i nu numai c-i aranja, dar fcea i parad de ei,
cel puin aa zicea Skip. Nu i se pare logic?
Asta dac Skip spunea adevrul, dar noi nu suntem
siguri, nu? i rspunse Kerry.
Eu, cel puin, l cred, spuse Geoff cu nsufleire. n plus,
nimeni nu a fcut vreo declaraie care s fie coroborat cu
cea a doctorului Smith. Soii Reardon erau foarte cunoscui.
Cu siguran c, dac el s-ar fi purtat urt, se gsea cineva
care s declare asta.
Poate c aa e, ncerc Kerry s fie conciliant, dar
atunci de ce nu au existat martori ai aprrii care s declare
c nu era maladiv de gelos? De ce au fost citai doar doi
martori dubioi care s contracareze declaraia lui Smith?
Nu, Geoff, mi-e team c, innd cont de informaiile pe care
le avea la dispoziie, juriul nu avea niciun motiv s nu-l
cread. n plus, nu suntem toi nclinai s avem ncredere n
doctori?
Strbtur drumul spre cas fr s vorbeasc. Geoff o
conduse pe Kerry pn la u i i lu cheia din mn.
Mama spunea c unei doamne trebuie s-i deschizi tu
ua. Sper c nu militezi pentru egalitatea femeilor cu
brbaii.
93
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Nu, nicidecum. Dar poate c am concepii cam
nvechite.
Deasupra lor, stelele luminau cerul ntunecat. Adierea rece
a vntului i ddu lui Kerry un fior. Geoff observ i rsuci
imediat cheia n broasc, apoi deschise ua.
Nu prea eti mbrcat pentru o sear rcoroas. Du-te
mai bine n cas. Rmase pe verand dup ce ea trecu
pragul, fr s fac vreun gest prin care s-i dea de neles c
ar atepta s fie invitat nuntru. nainte de a pleca, trebuie
s te ntreb ce facem mai departe.
O s m ntlnesc cu doctorul Smith ct mai curnd
posibil. Dar ar fi mai bine s m duc singur.
Atunci, mai vorbim peste cteva zile, spuse Geoff.
Apoi schi un zmbet i cobor scrile verandei. Kerry
nchise ua i se duse n sufragerie, dar nu aprinse lumina
imediat. i ddu seama c tria nc momentul cnd Geoff i
luase cheia din mn i descuiase ua. Se apropie apoi de
fereastr i l urmri cum ddea maina cu spatele ca s ias
de pe aleea din faa casei i dispru pe urm n jos, pe
strad.
Tati e att de drgu, gndea Robin n timp ce sttea
ncntat lng el n Jaguar. Vzuser cabana de schi pe
care Bob Kinellen se gndea s o cumpere. Ei i se pruse
grozav, dar el se art dezamgit.
Vreau una unde s putem schia pn n dreptul uii, i
explic el i izbucni n rs. O s mai cutm.
Robin i luase cu ea aparatul i Bob o atept s fac
fotografii pn termin dou filme. Dei crestele erau doar
puin nzpezite, fetei i se prea c munii aveau o lumin
fantastic. Surprinse i ultimele raze de soare i apoi pornir
94
napoi spre cas. Tatl i spuse c tia un loc foarte bun unde
puteau mnca crevei grozavi.
Robin tia c mama era suprat pe tata c nu vorbise
deloc cu ea dup accident, dar i lsase un mesaj. i era
adevrat c nu-l vedea prea des, dar, cnd erau mpreun, se
simea minunat.
La ase jumtate ajunser la restaurant. Mncar crevei
i scoici i sttur de vorb. i promise c anul acesta vor
merge mpreun la schi, doar ei doi.
Cndva cnd mama o s aib o ntlnire, spuse el i-i
fcu cu ochiul.
Dar mami nu prea merge la ntlniri, i rspunse ea.
ntr-un fel, mi plcea tipul cu care s-a ntlnit de cteva ori
n timpul verii, dar ea zicea c-i cam plicticos.
Cu ce se ocupa?
Cred c era inginer.
Ei bine, cnd mami o s fie judector, probabil c, pn
la urm, o s-i gseasc un judector. O s roiasc n jurul
ei numai judectori.
Asear a fost la noi un avocat, spuse Robin. Era drgu.
Dar cred c a venit numai pentru probleme de serviciu.
Bob Kinellen urmrise oarecum distrat conversaia. Acum
ns deveni atent.
Cum l cheam?
Geoff Dorso. I-a adus lui mami un dosroi s-l citeasc.
Cum tatl ei devenise foarte tcut, Robin se simea
vinovat. Poate vorbise prea mult, poate l suprase cu ceva.
Dup ce se ntoarser la main, dormi tot drumul spre
cas i se bucur cnd ajunser la nou i jumtate i se
despri de el.
95
Luni, 30 octombrie
30
Membrii din New Jersey ai Senatului i ai Camerei
Reprezentanilor aveau un program ncrcat toamna aceasta.
La edinele bisptmnale prezena era de sut la sut i
asta se ntmpla dintr-un motiv ntemeiat. Dei alegerea
guvernatorului urma s aib loc abia peste un an, micrile
de culise reuiser s ncing atmosfera din ambele camere.
Faptul c guvernatorul Marshall prea nclinat s l
susin pe procurorul Frank Green ca s-i fie succesor nu
prea le cdea bine altor membri ai partidului su care ar fi
dorit s candideze i ei. Jonathan Hoover tia perfect de bine
c orice umbr de ndoial asupra anselor lui Green de a fi
ales ar fi fost bine venit pentru ceilali. Ar fi profitat de ea i
ar fi amplificat-o ct mai mult cu putin. Dac s-ar fi fcut
suficient vlv, Green ar fi pierdut cu uurin
nominalizarea pentru a candida. Pn n acest moment,
situaia lui era departe de a fi btut n cuie.
Ca preedinte al Senatului, Hoover avea o mare influen
asupra politicii partidului. Unul dintre motivele pentru care
fusese ales timp de cinci mandate a cte patru ani era
priceperea lui de a lua decizii i de a vota avnd n vedere
perspectiva pe termen lung.
96
Uneori, cnd se ntrunea Senatul, rmnea la Trenton i

lua cina cu prietenii. n seara asta urma s ia masa cu
guvernatorul.
Dup edina de dup-amiaz, Jonathan se ntoarse n
birou, o rug pe secretar s preia ea mesajele telefonice i
nchise ua. Urmtoarea or i-o petrecu la mas,
sprijinindu-i brbia cu minile mpreunate. Cnd sttea
aa, Grace spunea c Jonathan e n poziie de rugciune.
Se ridic, n cele din urm, i se duse la fereastr s se
uite la cerul care se ntuneca. Luase o decizie important.
Verificrile fcute de Kerry McGrath n cazul Reardon i
creaser probleme. Tocmai aa ceva urmrea presa, ca s
brodeze pe urm o poveste senzaional. Chiar dac pn la
urm totul se va sfri ntr-un punct mort, iar Jonathan era
pe deplin convins c aa se va ntmpla, imaginea lui Frank
Green va fi perceput oarecum negativ i candidatura lui va
eua categoric.
Firete, Kerry ar putea s renune nainte ca lucrurile s
ajung att de departe. i, spre binele tuturor, el spera c
Kerry va renuna. Cu toate acestea, Jonathan tia c e de
datoria lui s-l avertizeze pe guvernator asupra investigaiilor
pe care le fcuse pn acum i s-i sugereze ca, deocamdat,
numele ei s nu fie prezentat n faa Senatului pentru a
obine aprobarea de a deveni judector. tia c ar fi
stnjenitor pentru guvernator ca una dintre persoanele pe
care le-ar putea nominaliza s lucreze efectiv mpotriva lui.
31
Luni diminea, Kerry gsi n biroul ei un pachet n care se
afla un bibelou de porelan Royal Doulton, cel numit Adierea
toamnei. Era nsoit de un bileel:
97
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Stimat doamn McGrath,

Casa mamei a fost scoas la vnzare i ne-am luat toate
lucrurile din ea. Ne mutm n Pennsylvania, la mtua i
unchiul nostru.
Mama l inea mereu pe masa de toalet. l avea de la
mama ei. Spunea c se simte fericit cnd se uit la el.
Suntem aa de fericii c, datorit dumneavoastr,
ucigaul mamei pltete acum pentru fapta lui. De aceea am
vrea s primii acest obiect. n felul acesta dorim s v
mulumim.
Scrisoarea era semnat de Chris i Ken, cei doi adolesceni

a cror mam fusese omort de subalternul ei.
Kerry i stpnea cu greu lacrimile n timp ce privea
delicatul bibelou. Chem secretara i i dict o scrisoare:
Prin lege, nu am voie s primesc cadouri, dar, Chris i
Ken, fii siguri c, dac situaia ar fi alta, a pstra cu drag
acest obiect. Aa c v rog s l pstrai voi n numele meu i
al mamei voastre.
Cnd termin scrisoarea, rmase pe gnduri: ct de unii

erau cei doi frai i ct de ataai de mama lor. Ce s-ar
ntmpla cu Robin dac eu a pi ceva? se ntreb. Apoi
scutur din cap. Nu avea niciun rost s fie att de morbid,
gndi ea. n plus, exista o alt relaie printe-copil, mai
presant, pe care trebuia s o investigheze.
Era timpul s-i fac o vizit doctorului Smith. Cnd ddu
telefon la cabinet, i rspunse robotul: Cabinetul se deschide
dup ora 11. Dac dorii, putei lsa un mesaj.
Chiar nainte de prnz, o sun doamna Carpenter.
98
A vrea s m ntlnesc cu domnul doctor, ca s stau de

vorb cu el ct mai curnd posibil, spuse Kerry. E o
problem important.
n ce problem, doamn McGrath?
Kerry se hotr s rite.
Spunei-i domnului doctor c e n legtur cu Suzanne.
Dup aproape cinci minute de ateptare, auzi vocea
afectat a doctorului Smith.
Ce dorii, doamn McGrath? o ntreb el.
A vrea s stm de vorb despre declaraia
dumneavoastr la procesul lui Skip Reardon, domnule
doctor, i v-a fi recunosctoare dac ne-am putea ntlni ct
mai curnd.
Accept s-l viziteze la cabinet a doua zi, la apte i
jumtate dimineaa. i ddu seama c asta nsemna s
plece de acas pe la ase i jumtate. i c trebuia s
aranjeze cu o vecin s o sune pe Robin, ca s fie sigur c
nu adoarme la loc dup plecarea ei.
Altfel, Robin s-ar descurca. Mergea mereu pn la coal
pe jos, mpreun cu dou prietene, i Kerry tia c e destul
de mare s-i pregteasc singur un bol cu cereale.
O sun apoi la serviciu pe prietena ei, Margaret, ca s afle
numrul de telefon de acas al lui Stuart Grant.
Am vorbit cu Stuart despre tine i i-am spus ce te
intereseaz n legtur cu chirurgul. Zicea c soia lui e
acas toat dimineaa, i povesti Margaret.
Susan Grant rspunse la primul apel. i repet exact ce i
spusese i Margaret.
i jur, Kerry, a fost nfricotor. Voiam doar s-mi
netezeasc pielea din jurul ochilor. Dar doctorul Smith era
att de insistent. mi spunea ntr-una Suzanne i tiu c,
99
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA dac l-a fi lsat s fac ce voia el, mi-ar fi schimbat
nfiarea cu totul.
Chiar nainte de masa de prnz, Kerry l rug pe Joe
Palumbo s treac pe la ea.
Mai am o tem suplimentar la care a vrea s m ajui,
i explic dup ce Palumbo se prbui ntr-un fotoliu din faa
mesei la care sttea ea. Cazul Reardon.
Vznd expresia ntrebtoare de pe chipul lui Joe, i ddu
seama c atepta o explicaie. i povesti despre sosiile
Suzannei Reardon i despre doctorul Charles Smith. Dup o
uoar ezitare, recunoscu i faptul c l vizitase pe Reardon
la nchisoare i, cum tot ceea ce fcea era neoficial, ncepuse
s aib ndoieli n privina felului n care fusese rezolvat
cazul.
Palumbo fluier.
i, Joe, te-a ruga s rmn doar ntre noi doi. Frank
Green nu e prea ncntat c m intereseaz cazul acesta.
De ce oare? murmur Palumbo.
Problema e c nsui Green mi-a spus deunzi c
doctorul Smith a fost un martor foarte detaat. Cam ciudat
pentru tatl unei femei ucise, nu crezi? n instan, doctorul
a declarat c s-a desprit de soia lui cnd Suzanne era
mic i c, dup civa ani, a fost de acord s fie nfiat de
tatl ei vitreg, care se numete Wayne Stevens, i c ea i-a
petrecut copilria n Oakland, California. A vrea s dai de
Stevens. M-ar interesa foarte mult s aflu de la el ce fel de
copil era Suzanne i, mai ales, a vrea o fotografie de-a ei din
adolescen.
Scosese mai multe pagini din stenograma procesului
Reardon. I le ntinse lui Palumbo peste masa de lucru.
Uite aici declaraia unei femei care, n noaptea crimei,
avea grij de un copil vizavi de casa familiei Reardon. Susine
100
c n seara aceea, n jurul orei nou, a vzut o main

strin n faa casei lui Reardon. Femeia locuiete, sau
locuia, cu fata i ginerele ei la Alpine. Verific-o i pe ea, te
rog.
n privirea lui Palumbo se citea c este foarte interesat.
E o plcere pentru mine, Kerry. mi faci un serviciu. Miar plcea nespus de mult s vd c, de data asta, efu e cel
pus pe jratic.
Ascult, Joe. Frank Green e un tip de treab, protest
Kerry. Nu caut s-l bag n ncurctur. Am numai senzaia
c au rmas unele lucruri n suspensie n acest caz. i,
sincer s fiu, m-a cam nfricoat ntlnirea cu doctorul
Smith i cu pacientele lui care seamn ntre ele. Dac exist
vreo posibilitate s fi fost nchis cine nu trebuie, simt c e de
datoria mea s aflu cum stau treburile. Dar n-o s fac asta
dect dac o s fiu convins.
Te neleg perfect, spuse Palumbo. i nu m interpreta
greit. Sunt de acord cu tine c, n mult privine, Green e un
tip de treab. Numai c a prefera pe cineva care nu se
retrage imediat n vizuin cnd unul dintre ai notri e la
ananghie.
32
Cnd doctorul Charles Smith puse receptorul n furc,
dup ce vorbise cu Kerry McGrath, i ddu seama c i
apruse din nou tremurul acela uor al minii drepte care l
supra uneori. i acoperi mna dreapt cu cea stng, dar,
chiar i aa, simea n vrfurile degetelor vibraiile.
tia c doamna Carpenter l privise curioas cnd l
anunase c l caut McGrath. Faptul c i menionase
numele Suzannei nu i spusese nimic lui Carpenter, ceea ce o
101
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA fcuse, fr ndoial, s se ntrebe ce era cu telefonul acesta
misterios.
Deschise fia lui Robin Kinellen i ncepu s o studieze. i
aminti c prinii ei erau divorai, dar nu studiase datele
personale pe care le prezentase Kerry o dat cu
antecedentele medicale ale lui Robin. Menionase n fi c e
procuror adjunct n comitatul Bergen. Se opri din citit o
clip. Nu-i amintea s o fi vzut la proces
Btu cineva la u. Doamna Carpenter i bg capul pe
u ca s-i aduc aminte c n cabinetul unu l atepta un
pacient.
tiu, i rspunse el brutal, fcndu-i semn s ias.
Reveni apoi la fia lui Robin. Venise la control pe
unsprezece i pe douzeci i trei. Barbara Tompkins fusese la
control pe unsprezece, iar Pamela Worth pe douzeci i trei.
Ce programare nefericit, i spuse el. Probabil c Kerry
McGrath le vzuse pe amndou i i adusese aminte de tot
ceea ce o fi tiind ea despre Suzanne.
Rmase pe gnduri mult vreme. Ce s nsemne oare
telefonul ei? De ce o intereseaz cazul sta? Nu se poate s fi
aprut vreo schimbare. Faptele erau aceleai. Skip Reardon
se afla nc la nchisoare, i acolo va rmne. Smith tia c
declaraia lui contribuise la condamnarea lui. i nu o s
schimb niciun cuvnt din declaraie, i spuse el cu
amrciune. Niciun cuvnt.
33
Stnd ntre cei doi avocai ai si, Robert Kinellen i
Anthony Bartlett, Jimmy Weeks asista la tribunalul
districtual la procedura aparent fr sfrit a alctuirii
102
juriului n procesul care i fusese intentat pentru evaziune

fiscal.
Dup trei sptmni, numai ase jurai fuseser acceptai
att de procuror, ct i de aprare. Acum tocmai era audiat
o femeie din genul acela pe care l detesta att de mult.
nepat i cu nasul pe sus, genul de stlp al societii.
Preedinte al Clubului Femeilor din Westdale, se prezentase
ea; soul ei, inginerul ef al unei firme de construcii; doi
biei la Yale.
Jimmy o studia cu atenie. Pe msur ce rspundea la
ntrebri, devenea tot mai condescendent. Cu siguran c
procurorul era satisfcut de ea. Dar din privirea trufa pe
care i-o aruncase, Jimmy nelese c l considera un gunoi.
Cnd judectorul termin cu ntrebrile pe care avea s i
le pun femeii, Jimmy Weeks se aplec spre Kinellen i-i
opti:
Accept-o.
Ai nnebunit, exclam Bob consternat.
Bobby, ascult-m ce-i spun, i rspunse Jimmy,
cobornd i mai mult glasul. Cu asta am dat lovitura.
Apoi Jimmy se uit nervos de-a lungul mesei la care sttea
aprarea i vzu chipul impasibil al lui Barney Haskell,
alturi de avocatul su. Kinellen susinea c Haskell l-ar
putea face praf pe Barney n instan, dac ar ajunge la un
compromis cu procurorul i ar deveni martor al acuzrii.
Poate c da, poate c nu. Jimmy Weeks nu era att de
sigur i lui i plceau numai lucrurile sigure. Avea la mn
cel puin un jurat i, din acest moment, poate chiar doi.
Pn acum, se spunea doar c fosta soie a lui Kinellen se
intereseaz de cazul Reardon, gndi Weeks, dar tia c, dac
lucrurile ar lua amploare, ar fi foarte ru pentru el. Mai ales
dac Haskell ar mirosi ce se ntmpl. S-ar putea s-i treac
103
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA prin cap c ar avea i un alt mod de a ndulci compromisul
cu procurorul.
34
Spre sfritul dup-amiezii, secretara lui Geoff Dorso l
sun prin intercom.
A sosit doamna Taylor, l anun ea. I-am spus c, n
niciun caz, nu poate s stea de vorb cu dumneavoastr dac
nu are stabilit o ntlnire. Zice c nu v reine dect cteva
minute, pentru ceva foarte important.
Trebuia s fie ceva cu adevrat important ca Beth Taylor s
vin fr s dea un telefon nainte.
E-n ordine. Poftete-o nuntru.
Simi c i crete pulsul, ateptnd-o. Se rug n gnd s
nu fi venit s-i spun c mama lui Skip Reardon a pit ceva.
Doamna Reardon fcuse un infarct la scurt timp dup
condamnarea lui Skip i nc unul n urm cu cinci ani.
Reuise s i revin dup amndou, spunnd c pentru
nimic n lume nu avea de gnd s moar atta timp ct
biatul ei se afla nc n nchisoare pentru o crim pe care
nu o comisese.
i scria lui Skip n fiecare zi. Scrisori vesele, optimiste, cu
planuri de viitor. n timpul unei vizite pe care i-o fcuse
recent la nchisoare, Geoff auzise de la Skip un fragment din
scrisoarea pe care o primise n acea zi: La slujba de azidiminea, i-am amintit lui Dumnezeu c, dac cel ce ndur
va fi rspltit, pi, noi am ndurat destul. i tii, Skip, am
avut cel mai minunat sentiment. Era ca i cum un glas mi-ar
fi optit: nc puin.
Skip rse forat.
tii, Geoff, citind asta aproape am crezut c aa e.
104
Cnd secretara o conduse pe Beth n birou, Geoff se ridic

de la mas i o srut cu afeciune. De fiecare dat cnd o
vedea, prin cap i trecea acelai gnd: Skip ar fi avut o via
total diferit dac s-ar fi nsurat cu Beth Taylor i nu ar fi
ntlnit-o niciodat pe Suzanne.
Beth era de vrsta lui Skip, mplinea n curnd patruzeci
de ani, bine proporionat, avea peste un metru aptezeci,
pr aten ondulat, ochi cprui vioi i un chip care radia
inteligen i cldur. Cu cincisprezece ani n urm, cnd era
prietena lui Skip, lucra ca profesoar. De atunci i dduse
teza de doctorat i era consilier pedagogic la o coal din
apropiere.
Pe chipul ei se citea ngrijorarea. Fcndu-i semn s stea
pe unul din fotoliile aflate n cellalt capt al biroului, Geoff i
spuse:
Secretara a fcut cafeaua acum o jumtate de or. Vrei
s te servesc i pe tine?
i rspunse, schind un zmbet.
Chiar mi-ar prinde bine. Mulumesc.
Ct turn cafeaua pentru amndoi, discutar nimicuri i i
studie cu atenie expresia de pe chip. Prea mai degrab
ngrijorat dect copleit de durere. nelese c nu se
ntmplase nimic cu doamna Reardon. Apoi un nou gnd i
trecu prin minte: Doamne Dumnezeule, s-i fi gsit Beth pe
altcineva i s nu tie cum s-i spun lui Skip? tia c se
putea ntmpla aa ceva, chiar ar trebui s se ntmple, dar
nelegea c lui Skip i-ar veni foarte greu.
Cnd termin de turnat cafeaua, Beth trecu direct la
subiect:
Geoff, am vorbit asear la telefon cu Skip. Pare att de
deprimat. Sunt de-a dreptul ngrijorat. tii ct de mult se
vorbete c ar trebui s se renune la recursurile nesfrite
105
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA ale criminalilor condamnai. Practic, Skip a fost inut n via
de sperana c, ntr-o bun zi, i va fi acceptat recursul. Dar,
dac o s piard de tot sperana asta, din cte l cunosc, o
s-i doreasc moartea. Mi-a povestit de procuroarea
adjunct care a trecut pe la el. E convins c nu l-a crezut.
Bnuieti c are gnduri sinucigae? o ntrerupse Geoff.
n cazul sta, trebuie s facem ceva. Cum el e un deinut
model, are unele privilegii. Trebuie s-l avertizez pe gardian.
Nu, nu. Nici s nu te gndeti s le zici de asta! exclam
Beth. Nu c i-ar putea face ceva ru acum. E contient c ar
nsemna s-i omoare i mama. M gndeam doar spuse
ea i i ridic braele ntr-un gest de disperare. Geoff,
izbucni ea, pot s-i dau o speran? Adic, chiar crezi cu
adevrat c o s gseti o cale s faci un nou recurs?
Acum o sptmn, i spuse Geoff, a fi fost nevoit s-i
spun c am verificat dosarul pe toate feele i n-am gsit nici
cel mai vag temei pentru un recurs. Dar situaia s-a
schimbat dup vizita lui McGrath.
Atent s nu-i dea prea mari sperane, i povesti lui Beth
despre cele dou femei pe care Kerry McGrath le vzuse la
cabinetul doctorului Smith i despre faptul c Kerry se
interesa tot mai mult de acest caz. Vznd raza de speran
care luminase chipul lui Beth, i dorea din adncul
sufletului s nu-i ndrepte, att pe ea, ct i pe Skip, pe un
drum care s se dovedeasc ulterior a fi tot o fundtur.
Deci Kerry McGrath se intereseaz n continuare de
cazul sta? ntreb ea cu ochii n lacrimi.
Categoric. E o femeie grozav, s tii, Beth.
Cnd rosti aceste cuvinte, lui Geoff i apru n minte
Kerry: felul n care i netezea dup ureche o uvi blond
cnd se concentra, privirea melancolic atunci cnd povestea
de tatl ei, trupul subire, zmbetul su dezamgit i
106
mustrtor cnd venea vorba de Bob Kinellen, mndria cu

care vorbea de fiica ei.
i auzea glasul uor rguit i o vedea cum i zmbise
aproape timid cnd i luase cheia din mn i i deschisese
ua. i era clar c, de la moartea tatlui ei, nimeni nu mai
avusese grij de Kerry.
Geoff, dac se poate face recurs, crezi c am greit data
trecut c nu am spus nimic despre mine?
ntrebarea lui Beth l readuse n prezent. Se referea la un
aspect al acestui caz care nu fusese niciodat menionat n
instan. Chiar nainte de moartea Suzannei Reardon, Skip
i Beth ncepuser s se ntlneasc din nou. Cu cteva
sptmni n urm, dduse peste ea ntmpltor, iar Skip
insistase s ia masa n ora mpreun. Sttuser de vorb
ore n ir i el i mrturisise ct era de nefericit i ct de mult
regreta c se despriser. A fost o greeal stupid, i
spusese el, dar aa nu mai merge. Am fost nsurat cu
Suzanne patru ani i cel puin trei dintre ei m-am tot
ntrebat cum de am fost n stare s te prsesc.
n seara cnd a murit Suzanne, Beth i Skip urmau s ia
cina mpreun. Dar ea fusese nevoit s contramandeze
ntlnirea n ultimul moment, iar Skip se dusese acas i o
gsise pe Suzanne aranjnd trandafirii.
n timpul procesului Geoff czuse de acord cu avocatul
principal al lui Skip, Tim Farrell, c ar fi fost o arm cu dou
tiuri s o citeze pe Beth n instan. Acuzarea ar fi
ncercat, desigur, s lase de neles c, pe lng dorina de a
scpa de cheltuielile de divor, Skip ar fi avut i un alt motiv
ntemeiat s i ucid nevasta.
Pe de alt parte, declaraia lui Beth ar fi putut contrazice
afirmaiile doctorului Smith c Skip era maladiv de gelos pe
Suzanne.
107
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Pn i povestise Kerry despre doctorul Smith i despre
sosii, Geoff fusese convins c luase cea mai bun hotrre.
Acum nu mai era att de sigur. O privi pe Beth n ochi.
nc nu i-am povestit lui Kerry despre tine. Dar a vrea
s v ntlnii, ca s-i spui ce tii. Dac exist vreo ans
pentru un nou recurs, trebuie s dm toate crile pe fa.
108
Mari, 31 octombrie
35
Cnd era gata s ias din cas, ca s mearg la ntlnirea
pe care i-o fixase doctorul Smith devreme n acea diminea,
Kerry ncerc s-o trezeasc pe Robin i fu ntmpinat cu
proteste.
Haide, Rob, o ndemn ea. mi spui mereu c te tratez
ca pe un copil mic.
Pi aa e, mormi Robin.
Bine. i dau o ans s dovedeti ct eti de
independent. Vreau s te scoli imediat i s te mbraci.
Altfel, o s adormi la loc. Doamna Weiser o s sune la apte
s vad dac n-ai aipit din nou. Am lsat pe mas cereale i
suc. Cnd pleci la coal, controleaz dac ai ncuiat ua.
Robin csc i nchise ochii.
Rob, te rog.
Bine, bine.
Oftnd, Robin i ls picioarele peste marginea patului.
Se frec la ochi i prul i czu peste fa.
Kerry i ddu prul pe spate.
Pot s am ncredere n tine?
Robin privi n sus, spre ea, cu un zmbet moale,
somnoros.
hm.
109
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA E-n ordine, spuse Kerry i o srut pe cretet. i, nu
uita, sunt valabile regulile dintotdeauna. Nu deschizi ua
nimnui. O s conectez sistemul de alarm. l dezactivezi
numai cnd eti gata s pleci i pe urm l conectezi la loc.
Nu te urci n maina nimnui, dect dac eti cu Cassie i
Courtney i sunt prinii lor.
tiu, tiu, rspunse Robin cu un oftat teatral.
Kerry zmbi strmb.
tiu, i-am nirat textele astea de o mie de ori. Ne
vedem disear. Alison o s vin la ora trei.
Alison era eleva de liceu care sttea cu Robin dup ce se
ntorcea de la coal, pn ajungea Kerry acas. Se gndise
s-o cheme n dimineaa asta ca s-o duc pe Robin la coal,
dar renunase n faa protestelor fetei care i spusese c nu e
copil mic i se descurc singur.
Pa, mami.
Robin ascult paii lui Kerry pe scar, apoi se duse la
fereastr s vad maina ieind de pe aleea din faa casei.
n camer era rcoare. Pn la apte, ora la care se scula
de obicei, casa avea s se nclzeasc. Doar un minut, i
spuse Robin, i se strecur la loc n pat. M ntind doar un
minut.
La apte, dup ce telefonul sun a asea oar, se ridic s
rspund.
Da, mulumesc, doamn Weiser. Da, sigur c m-am
sculat.
M scol acum, i spuse ea, dndu-se jos din pat grbit.
36
n ciuda orei matinale, Manhattanul era aglomerat. Cel
puin, se circul cu o vitez acceptabil, gndi Kerry. Cu
110
toate astea, i lu o or ntreag s parcurg dinspre New

Jersey ultima parte a autostrzii din Cartierul de Vest i s
strbat apoi oraul pn la cabinetul doctorului Smith de
pe Bulevardul 5. ntrziase trei minute.
i deschise chiar doctorul. De data asta, nu mai avea nici
mcar bruma de politee de care dduse dovad n timpul
celor dou vizite pe care le fcuse cu Robin.
Avei la dispoziie douzeci de minute, doamn
McGrath, nicio secund mai mult, i spuse el, fr s o
salute, i o conduse n birou.
Lui Kerry nu i scp expresia de ur care apru pe faa
doctorului cnd pomeni numele lui Reardon. Ochii i se
ngustar, gura i se crisp, riduri adnci i brzdar fruntea
i obrajii.
Kerry l privi drept n ochi.
Domnule doctor, vreau s v spun ct de ru mi pare
c v-ai pierdut fiica. Erai un printe divorat. i eu sunt un
printe divorat ca i dumneavoastr, am un singur copil, o
fiic. tiind prin ce clipe cumplite am trecut cnd am fost
anunat la telefon c Robin a avut un accident, mi nchipui
cum v-ai simit n momentul n care ai aflat de Suzanne.
Smith rmase cu ochii int la ea, inndu-i minile
mpreunate. Kerry avea impresia c ntre ei se ridica un zid
de neptruns. n cazul acesta, restul discuiei era n
ntregime previzibil. O s-o asculte pn la capt, o s spun
ceva despre pierderea cuiva drag i apoi o s-o conduc pn
la u. Cum ar putea trece dincolo de zidul acela?
Se aplec nainte i spuse:
Domnule doctor, Skip Reardon se afl la nchisoare n
urma declaraiei dumneavoastr. Ai declarat c era maladiv
de gelos, c fiica dumneavoastr se temea de el. Iar el jur c
n-a ameninat-o niciodat pe Suzanne.
111
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Minte, rspunse el pe un ton indiferent, lipsit de emoie.
Era cu adevrat maladiv de gelos pe ea. Cum spuneai, ea
era singurul meu copil. i ofeream tot ce puteam. i m
realizasem suficient s-i ofer tot ce nu-i ddusem n
copilrie. M simeam fericit s-i cumpr din cnd n cnd
cte o bijuterie frumoas, ns, chiar dup ce am stat eu
nsumi de vorb cu el, Reardon refuza s cread c erau de
la mine. O acuza ntr-una c are pe altcineva.
S fie oare posibil? se ntreb Kerry.
Dar, dac Suzanne simea c e n pericol, de ce mai
sttea cu Skip Reardon?
Soarele dimineii ptrunsese n camer i razele se
reflectau n ochelarii fr ram ai doctorului Smith, nct
Kerry nu i mai vedea ochii. S aib ochii la fel de inexpresivi
ca glasul sta fr inflexiuni? se ntreb ea.
Fiindc, spre deosebire de fosta mea soie, pentru
Suzanne cstoria reprezenta o ndatorire foarte serioas, i
rspunse el ntr-un trziu. Marea greeal a vieii ei a fost c
s-a ndrgostit de Reardon. i o greeal chiar mai mare a
fost faptul c nu i-a luat ameninrile n serios.
Kerry i ddu seama c nu va ajunge nicieri. Era
momentul s i pun ntrebarea care i trecuse prin minte
ceva mai devreme, dar poate c aceasta avea o serie de
implicaii pentru care nu era nc pregtit.
Domnule doctor, i-ai fcut vreo intervenie chirurgical
fiicei dumneavoastr?
i ddu imediat seama c ntrebarea l revoltase.
Doamn McGrath, ntmpltor aparin colii de medici
care numai n cazuri de maxim urgen i-ar trata un
membru al familiei. n plus, asta-i o insult. Suzanne era
frumoas de la natur.
112
Ai fcut cel puin dou femei s semene n mod izbitor

cu ea. De ce?
Doctorul privi la ceas.
V mai rspund la ntrebarea asta, dup care va trebui
s m scuzai, doamn McGrath. Nu tiu ct de n tem
suntei n privina chirurgiei plastice. Fa de posibilitile de
astzi, acum cincizeci de ani era un domeniu destul de
primitiv. Dup ce i ndreptau nasul, oamenii erau nevoii s
rmn cu nite plgi profunde. Manevrele chirurgicale de
reabilitare a celor care sufereau de malformaii congenitale,
ca buza de iepure, erau adeseori foarte traumatizante. Astzi,
aceast chirurgie a devenit extrem de complex, cu rezultate
deosebit de satisfctoare. Noi, chirurgii, am avut multe de
nvat. Chirurgia plastic nu mai este doar pentru cei bogai
i faimoi. E pentru oricine are nevoie de ea sau i dorete o
asemenea intervenie. i scoase ochelarii, se frec pe frunte
ca i cum ar fi avut o migren, apoi continu: Prinii vin aici
cu bieii sau fetele lor, aflai la vrsta adolescenei, cnd
sunt att de contieni de cte un defect pe care l au, nct,
pur i simplu, devin inhibai. Ieri l-am operat pe un biat
care avea urechile aa de clpuge, c toi care stteau de
vorb cu el nu erau ateni dect la asta. Cnd o s-i scoat
bandajele, ceilali nu vor mai remarca dect toate trsturile
plcute ale lui, nebgate n seam nainte din cauza
problemei pe care o avea. Le operez pe femeile care, cnd se
privesc n oglind, vd o piele cu pliuri sau pungi sub ochi,
femei care au fost frumoase n copilrie. Ridic fruntea i o
prind cu o sutur fin sub conturul de inserie al prului,
ntind pielea i o trag n spatele urechilor. Le iau douzeci de
ani din vrsta pe care o arat, dar, mai mult de att, le
determin ca dispreul fa de ele nsele s se transforme n
stim, i explic doctorul, apoi continu ridicnd glasul: V-a
113
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA putea arta fotografiile, nainte i dup intervenie, ale
victimelor unor accidente, pe care le-am ajutat. M ntrebai
de ce mai multe paciente seamn cu fata mea. O s v spun
de ce. Fiindc n aceti ani cteva tinere insipide i nefericite
au venit la cabinetul meu i am reuit s le ofer genul ei de
frumusee.
Kerry tia c era pe punctul de a-i cere s plece. l ntreb
n grab:
Atunci de ce i-ai spus acum mai muli ani unei posibile
paciente, Susan Grant, c unele femei abuzeaz de
frumuseea lor i c, n acest caz, nu strnesc dect gelozie i
violen? Nu v refereai la Suzanne? Nu la faptul c Skip
Reardon ar fi avut un motiv ntemeiat s fie gelos? Poate c
dumneavoastr i-ai cumprat toate bijuteriile acelea pe care
Skip nu i le-ar fi permis, dar jur c nu el i-a trimis
trandafirii pe care i-a primit n ziua morii.
Doctorul Smith se ridic.
Doamn McGrath, cu meseria dumneavoastr ar fi
trebuit s tii c aproape toi criminalii susin c sunt
nevinovai. i acum, discuia noastr s-a ncheiat. Kerry nu
mai avea altceva de fcut dect s ias din birou n urma lui.
Cum mergea dup el, observ c i inea braul drept rigid
pe lng corp. i tremura oare mna? Da, i tremura. Cnd
ajunser la u, el i mai spuse: Doamn McGrath, trebuie
s nelegei c numai cnd aud de Skip Reardon mi se face
ru. V rog s-o sunai pe doamna Carpenter s v dea
numele altui medic care poate prelua cazul lui Robin. Nu mai
vreau nici s aud de dumneavoastr, nici s v vd. Nici pe
dumneavoastr, nici pe fiica dumneavoastr.
Se apropiase att de mult de ea, nct Kerry se ddu, fr
s vrea, un pas napoi. Omul acesta avea cu adevrat ceva
nfricotor. Parc o sgeta cu ochii lui, plini de mnie i ur.
114
Dac ar avea o arm n mn acum, jur c ar trage, i spuse

ea.
37
Dup ce ncuie ua i ncepu s coboare scrile, Robin
observ o main mic, de culoare nchis, parcat vizavi. Pe
strada asta nu prea apreau maini strine, mai ales la o
asemenea or. Fr s tie de ce, maina aceasta i ddea un
sentiment ciudat.
Era frig. i mut crile sub braul stng i i trase
fermoarul de la jachet pn sub brbie, apoi iui paii. Se
gndea c, probabil, Cassie i Courtney o ateptau deja, aa
cum stabiliser, la intersecia urmtoare. ntrziase cteva
minute.
Pe strad era linite. Acum, cnd frunzele czuser
aproape toate, copacii erau goi i triti. Lui Robin i prea ru
c i uitase acas mnuile. Ajuns pe trotuar, privi pe
partea cealalt. Geamul oferului de la maina strin
ncepu s se deschid ncet, oprindu-se dup ce coborse
doar pe sfert. i concentr privirea ct putu, n sperana c
o s zreasc nuntru pe cineva cunoscut, dar razele
soarelui de diminea, reflectate n geam, o mpiedicau s
vad. Apoi observ cum pe fereastra mainii apru o mn
care ndrept un obiect spre ea. Cuprins de panic, Robin
ncepu s fug. Cu un vuiet puternic maina se repezi pe
partea cealalt a strzii, prnd c se ndreapt spre ea.
Cnd tocmai se gndea c avea s sar peste bordur i s-o
loveasc, vir brusc i porni cu toat viteza n josul strzii.
Plngnd, Robin travers n fug gazonul din faa casei
vecinilor i sun disperat la u.
115
38
Cnd termin ancheta privind o spargere care avusese loc
la Cresskill, Joe Palumbo i ddu seama c era abia trei i
jumtate. Cum se afla la o arunctur de b de Alpine, se
gndi c ar fi o ocazie bun s o caute pe Dolly Bowles,
femeia care depusese mrturie n procesul Reardon. Din
fericire, avea la el numrul ei de telefon.
Dolly pru la nceput circumspect cnd Palumbo i spuse
c era anchetator la Procuratura comitatului Bergen. Dar
cnd i spuse c unul dintre procurorii adjunci, Kerry
McGrath, dorea s afle amnunte despre maina pe care
Dolly o vzuse n faa casei lui Reardon n seara crimei, ea i
rspunse c urmrise procesul instrumentat recent de Kerry
McGrath i c era foarte bucuroas c brbatul care i-a
omort efa fusese condamnat. i i mai povesti lui Palumbo
cum ea i mama ei fuseser imobilizate n propria lor cas de
un tlhar.
Deci, ncheie ea, dac dumneavoastr i Kerry McGrath
dorii s stai de vorb cu mine, nu am nimic mpotriv.
tii, de fapt, nu se putu abine Joe s nu-i spun, a
vrea s vin s stm de vorb chiar acum. Poate c Kerry o s
vorbeasc mai trziu cu dumneavoastr.
Urm o pauz. Palumbo nu avea de unde s tie c Dolly
tocmai revedea n minte expresia ironic de pe chipul
procurorului Green cnd o audiase la proces. n cele din
urm, i rspunse pe un ton foarte demn:
Cred c a fi mult mai n largul meu dac a vorbi
despre seara aceea cu Kerry McGrath. Poate c e mai bine s
ateptm pn are ea timp.
116
39
Kerry ajunse la tribunal la ora zece fr un sfert, mult mai
trziu dect de obicei. Bnuind c ar putea fi mutruluit
pentru asta, dduse un telefon s anune c e pe teren i c
o s mai ntrzie. Frank Green venea mereu la birou la ora
apte fix. Toi glumeau, dar era clar c el credea c tot
personalul ar trebui s fie acolo o dat cu el. Kerry tia c ar
face o criz dac ar afla c fusese pe teren s stea de vorb
cu doctorul Charles Smith.
Dup ce form codul care i permitea s intre n
Procuratur, operatoarea de la pupitrul de control se uit la
ea i-i spuse:
Kerry, vezi c te ateapt domnul Green. Du-te direct la
el.
Mi s fie, i spuse Kerry.
Dar cum intr n biroul lui Green, i ddu seama c nu
era suprat. l cunotea destul de bine ca s ghiceasc n ce
dispoziie e. Ca de obicei, trecu direct la subiect:
Kerry, Robin n-are nimic. E la vecina voastr, doamna
Weiser. N-are absolut nimic.
Kerry simi un nod n gt.
Atunci care-i problema?
Nu tim sigur, poate c nu-i nicio problem. Dup cum
povestete Robin, tu ai plecat de acas la ase i jumtate,
zise Green, privind-o cu o oarecare curiozitate.
Da, aa e.
Robin spune c, mai trziu, cnd a plecat i ea de
acas, a vzut o main strin parcat vizavi. Cnd a ajuns
pe trotuar, fereastra din dreptul oferului s-a deschis uor i
a vzut o mn care inea ceva. Nu poate spune ce era acel
obiect i nu a reuit s vad faa oferului. Apoi maina a
117
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA pornit i a virat att de brusc, nct a crezut c o s urce pe
trotuar i o s dea peste ea, dar a cotit repede i s-a
ndeprtat. Iar Robin a fugit la vecini.
Kerry se prbui ntr-un scaun.
i acum e acolo?
Da. Poi s-i dai telefon sau s te duci acas dac asta
te linitete mai mult. M tot gndesc: Robin are o imaginaie
bogat sau s fi ncercat cineva s o sperie ca, prin ea, s te
intimideze pe tine?
De ce ar vrea cineva s-o sperie pe Robin sau s m
sperie pe mine?
S-a mai ntmplat n instituia asta dup un proces
rsuntor. Tocmai ai ncheiat un caz care s-a bucurat de o
mare atenie din partea presei. Individul a crui condamnare
ai obinut-o era o persoan de cea mai joas spe, care mai
are i rude, i prieteni.
Da, numai c toi pe care i-am cunoscut preau oameni
destul de cumsecade, spuse Kerry. i, ca s-i rspund la
prima ntrebare, Robin e un copil cu capul pe umeri. Nu ar
inventa aa ceva, i explic ea i continu dup o ezitare: E
prima oar cnd am lsat-o singur dimineaa i am
bombardat-o cu tot felul de povee despre ce trebuie i ce nu
trebuie s fac.
Sun-o de aici, o ndemn Green.
Aflat la doamna Weiser, Robin rspunse la primul rit
al telefonului.
tiam c o s suni, mami. Totul e bine acum. Vreau s
merg la coal. Doamna Weiser spune c m duce ea. i,
mami, dup mas trebuie s plec de acas. E Halloween.
Kerry se gndi repede. Era mai bine ca Robin s mearg la
coal dect s stea acas toat ziua i s se gndeasc la ce
pise.
118
Bine, dar trec s te iau de la coal la trei fr un sfert.

Nu vreau s vii singur acas. i o s fiu cu tine cnd o s le
faci farse vecinilor, i mai spuse ea n gnd, apoi adug:
Acum d-mi-o pe doamna Weiser, Rob. Dup ce nchise
telefonul, l ntreb pe Frank: Ai avea ceva mpotriv dac a
pleca astzi mai devreme?
El i rspunse cu un zmbet:
Sigur c nu. Kerry, cred c nu mai e cazul s-i spun s
o descoi cu atenie pe Robin. Trebuie s aflm dac nu
cumva chiar a pndit-o cineva. Apoi, n timp ce Kerry se
pregtea s ias din birou, mai spuse: Dar Robin nu e nc
prea mic s-i poarte singur de grij nainte de a pleca la
coal?
Kerry i ddu seama c el, de fapt, tatona s afle ce motiv
att de important avusese s o lase pe Robin singur acas
la ase i jumtate.
Da, aa e, consimi ea. N-o s se mai ntmple.
Mai trziu, n dimineaa aceea, Joe Palumbo trecu pe la
Kerry i i povesti despre discuia telefonic pe care o avusese
cu Dolly Bowles.
Nu vrea s stea de vorb cu mine, Kerry, dar mi-ar face
plcere s merg cu tine cnd o s te duci la ea.
Stai s-o sun chiar acum.
Apoi, salutul ei de numai apte cuvinte, Bun ziua,
doamn Bowles, sunt Kerry McGrath, declan la cellalt
capt al firului un monolog de zece minute.
Palumbo sttea picior peste picior, tolnit pe scaun, i
urmrea uor amuzat cum Kerry ncerca s scoat cte o
interjecie sau s pun o ntrebare. Apoi se simi iritat cnd
nelese, dup ce Kerry avu, n sfrit, ocazia s spun c ar
119
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA vrea s vin mpreun cu anchetatorul ei, domnul Palumbo,
c rspunsul era nu.
n cele din urm, puse receptorul n furc.
Dolly Bowles nu e chiar n al noulea cer din cauza
felului n care a fost tratat acum zece ani de instituia asta.
Cam asta ar fi pe scurt conversaia pe care am avut-o. i mai
spunea c fata i ginerele ei nu sunt de acord ca ea s
vorbeasc despre crim sau despre ce a vzut i c se ntorc
mine dintr-o excursie. Dac vreau s m ntlnesc cu ea,
trebuie s m duc astzi pe la cinci. S vd cum reuesc s
m strecor. Oricum, i-am zis c o s-o anun.
Poi s pleci de aici ca s ajungi la timp? ntreb Joe.
i aa aveam de gnd s anulez cteva ntlniri, i
rspunse ea i i povesti lui Palumbo despre incidentul lui
Robin din acea diminea.
Anchetatorul se ridic i ncerc s-i ncheie haina mereu
strmt pe talia sa generoas.
Ne ntlnim la tine la ora cinci, i propuse el. Ct stai de
vorb cu doamna Bowles, d-mi voie s o duc pe Robin s
mnnce un hamburger. A vrea s vorbesc cu ea despre cele
petrecute azi-diminea, mai spuse el i, vznd expresia de
dezaprobare de pe chipul lui Kerry, adug repede: Kerry,
eti perspicace, dar n-o s fii obiectiv. Las-m pe mine,
asta-i treaba mea.
Kerry rmase pe gnduri, studiindu-l pe Joe. Arta mereu
nengrijit i i scria de cele mai multe ori rapoartele n mod
dezlnat, dar era aproape cel mai bun n meseria lui. Kerry l
vzuse anchetnd copii cu atta pricepere, nct acetia nu
i ddeau seama c el cntrea fiecare cuvnt pe care l
spuneau. Chiar ar fi fost foarte util s se implice i Joe n
treaba asta.
E-n regul, accept ea.
120
40
Mari dup-amiaz, Jason Arnott plec de la Alpine spre
locul acela ndeprtat de lng Ellenville, unde casa lui din
Catskills, protejat de munii din jur, i adpostea
nepreuitele comori furate.
tia c aceast cas devenise o obinuin, la fel ca
pornirile uneori incontrolabile care l fceau s fure obiectele
frumoase pe care le vedea la cunoscuii lui. De fapt, numai
frumuseea era cea care l mpingea s fac toate astea. Iubea
frumuseea, s o priveasc, s o simt. Uneori, pornirea de a
ine n brae un obiect, de a-l mngia devenea aproape
copleitoare. Aa i-a fost dat: o binecuvntare mpletit cu un
blestem. ntr-o bun zi o s-i aduc necazuri. Aa cum
aproape se ntmplase o dat. Se nelinitea cnd musafirii i
admirau covoarele, mobila, picturile sau obiectele de art pe
care le avea n casa din Alpine. Uneori se amuza n sinea lui,
nchipuindu-i ct de ocai ar fi dac le-ar spune: Locul
sta e chiar srccios pentru valoarea mea.
Dar firete c nu le-ar fi spus asta niciodat, pentru c nu
avea de gnd s-i mpart colecia cu nimeni. Era numai a
lui. i aa trebuia s rmn.
Astzi e Halloween, ncerc el s se gndeasc la altceva n
timp ce i conducea maina ncet pe Autostrada 17. Era
bucuros c plecase. Nu avea niciun chef s-l exaspereze
copiii tot sunndu-i la u. Era obosit.
La sfritul sptmnii sttuse la un hotel din Bethesda,
Maryland, i i petrecuse timpul prdnd o cas din Chevy
Chase, unde fusese la o petrecere cu cteva luni n urm. La
petrecere, gazda, Myra Hamilton, tot sporovise despre
cstoria biatului ei, care urma s aib loc pe 28 octombrie
121
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA la Chicago, anunnd, pur i simplu, n gura mare c, la acea
dat casa va rmne goal.
Dei nu prea mare, casa era deosebit de elegant, plin de
obiecte de valoare strnse de soii Hamilton de-a lungul
anilor. Lui Jason i lsase gura ap dup un sigiliu Faberg,
de safir albastru, cu mner rotund din aur. Sigiliul i un
Aubusson de un metru pe un metru i jumtate, cu un
trandafir n mijloc, pe care l foloseau ca tapiserie de perete,
erau cele dou obiecte pe care i dorea cel mai mult s le
smulg de la ei.
Acum, ambele obiecte se aflau n portbagaj, n drum spre
ascunztoare. Jason se ncrunt fr s vrea. De data asta,
nu mai avea obinuita senzaie de triumf c i-a atins
scopul. l ncerca o nelinite vag. Revzu n minte pas cu
pas modul n care operase cnd ptrunsese n casa familiei
Hamilton.
Sistemul de alarm era conectat, dar l dezactivase uor.
Firete, casa era goal, dup cum se ateptase. Pre de o
clip, fusese tentat s scotoceasc n grab peste tot, n
cutarea vreunui obiect de valoare pe care nu l-ar fi remarcat
la petrecere. Rmsese totui la vechiul plan, lund numai
obiectele ochite dinainte.
Abia intrase pe Autostrada 240, cnd dou maini de
poliie, cu girofarurile aprinse i sirenele urlnd, trecuser n
goan pe lng el i o luaser la stnga, pe strada de unde
tocmai ieise el. Era clar c se duceau la casa familiei
Hamilton. Ceea ce nsemna, firete, c declanase, n vreun
fel, o alarm silenioas care funciona independent de
sistemul principal.
Ce alt sistem de alarm s fi avut familia Hamilton? se
ntreb el. Acum era aa de uor s camuflezi camerele de
luat vederi. i trsese pe fa cagula pe care o purta mereu
122
cnd intra ntr-una din casele pe care punea ochii s le

onoreze cu atenia sa, dar la un moment dat, n seara aceea,
i-o dduse jos ca s studieze o figurin de bronz. O prostie
din partea lui, pentru c se dovedise a fi un obiect fr cine
tie ce valoare.
Sunt anse de unu la un milion ca o camer de luat vederi
s-mi fi surprins chipul, se liniti Jason. ncerca s-i alunge
teama, ca s-i duc viaa mai departe ca i pn acum,
chiar dac pentru un timp va trebui s fie ceva mai precaut.
Soarele dup-amiezii aproape c se pierduse deja n
spatele munilor, cnd intr cu maina pe aleea din faa
casei. n sfrit, se simi ceva mai destins. Cel mai apropiat
vecin locuia la o distan de mai muli kilometri. Maddie,
menajera care venea n fiecare sptmn, o femeie
corpolent, cam neghioab i nesrat, dar discret, fusese,
probabil, acolo cu o zi n urm. Totul strlucea.
tia c ea nu era n stare s fac deosebirea dintre un
Aubusson i o carpet de zece dolari metrul, dar se numra
printre acele fiine rare care se mndresc cu tot ce le iese din
mn i nu se mulumesc dect cu lucrurile fcute perfect.
n zece ani nu-i ciobise nici mcar o ceac.
Jason zmbi n sinea lui, gndindu-se la reacia lui Maddie
cnd va gsi Aubussonul agat pe perete n salon i sigiliul
Faberg n dormitorul cel mare. N-are i aa destule lucruri
pe care s se atearn praful? o s se ntrebe ea i o s-i
continue dup aceea dereticatul.
i parc maina lng intrarea lateral i, nerbdtor ca
de fiecare dat cnd venea aici, intr n cas i ntinse mna
dup comutator. nc o dat, privelitea attor lucruri
minunate i umezir buzele i palmele de plcere. Cteva
minute mai trziu, i aduse nuntru i geanta cu strictul
necesar pentru o sear i o mic pung cu zarzavat. Cum
123
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA noile sale comori se aflau n siguran n cas, ncuie ua i
trase zvorul. ncepuse dup-amiaza lui secret.
Primul lucru pe care l fcu fu s duc sigiliul Faberg sus
i s l pun pe toaleta veche. Dup ce-l aranj, se ddu
civa pai napoi s-l admire, apoi se aplec s-l compare cu
rama miniatural care se afla pe noptier de zece ani.
Rama era unul dintre puinele obiecte n privina crora se
nelase. Era o imitaie reuit de Faberg, dar, cu siguran,
nu un original. Asta se vedea clar acum. Emailul albastru
prea decolorat, n comparaie cu culoarea nchis a
sigiliului. Marginea de aur ncrustat cu perle nu arta deloc
a Faberg. Din interiorul ramei, i zmbea chipul Suzannei.
Nu i fcea plcere s se gndeasc la noaptea aceea, cu
aproape unsprezece ani n urm. Intrase pe fereastra
deschis a dormitorului principal. tia c n cas ar fi trebuit
s nu fie nimeni. Chiar n acea zi, Suzanne i spusese c
urma s ia masa n ora seara, iar Skip nu va fi acas. Avea
codul sistemului de alarm, dar cnd ajunsese acolo, vzuse
c fereastra era larg deschis. Urcase pe ntuneric la etajul
de sus. n dormitor, vzuse rama miniatural pe care o
remarcase cu alt ocazie; era pe noptier. Cnd o privise din
colul opus al camerei, i se pruse autentic. Tocmai o studia
de aproape cnd auzise un glas care striga. Suzanne!
Panicat, pusese rama n buzunar i se ascunsese ntr-un
dulap.
Jason privea acum rama. De-a lungul anilor, se ntrebase
ce motiv pervers l mpiedicase s scoat fotografia Suzannei
sau s-o arunce cu ram cu tot. Era doar o copie.
Dar, n timp ce se uita la ea n seara asta, nelese pentru
prima oar de ce pstrase i rama, i fotografia. Pentru c l
ajutau s-i scoat din minte imaginea cumplit a chipului
124
mutilat al Suzannei, aa cum l lsase cnd plecase din cas

n fug.
41
Ei bine, juriul e constituit i avem jurai buni, i spuse
Bob Kinellen clientului su, ncercnd s par entuziasmat.
Jimmy Weeks i arunc o privire acr.
Bobby, cu mici excepii, juriul sta nu-mi miroase a
bine.
Mergi pe mna mea.
Anthony Bartlett i susinu ginerele.
Bobby are dreptate, Jimmy. Ai ncredere n el.
Apoi Bartlett i ndrept privirea spre cellalt capt al
mesei, la care sttea aprarea. Barney Haskell i sprijinea
posomort capul n mini. Observ c i Bob se uita la
Haskell. tia la ce se gndete Bob.
Haskell are diabet. Nu risc s-i petreac ani de zile n
nchisoare. Are date, fapte i cifre, iar noi trebuie s ne dm
peste cap s le contrazicem tia totul despre Suzanne.
Primele argumente n proces vor fi prezentate n dimineaa
urmtoare. Dup ce prsi tribunalul, Jimmy Weeks se duse
direct la main. Cnd oferul i deschise portiera, se
strecur pe bancheta din spate, fr s le mormie, ca de
obicei, un la revedere.
Kinellen i Bartlett privir n urma mainii care se
ndeprta.
M ntorc la birou, i spuse Kinellen socrului su. Am
treab.
Bartlett ncuviin din cap i i rspunse pe un ton
impersonal:
Cam aa e. Ne vedem mine diminea, Bob.
125
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Negreit, i spuse Kinellen, ndreptndu-se spre parcare.
Te ii departe ca, dac-mi mnjesc minile, tu s nu fii
implicat.
tia c Bartlett pusese la ciorap milioane. Chiar dac
Weeks va fi condamnat i firma lor de avocai se va nrui, el
nu avea de suferit Ar putea s petreac o vreme la Palm
Beach cu soia lui, Alice Senior.
Toate riscurile mi revin mie, gndi Bob Kinellen n timp ce
i ddea bonul de parcare casierului. Eu sunt cel care risc
s se prbueasc. Jimmy trebuie s fi avut un motiv s
insiste ca femeia aceea, Wagner, s rmn n juriu. Care s
fi fost acesta?
42
Geoff Dorso i telefon lui Kerry cnd aceasta tocmai se
pregtea s plece de la serviciu.
M-am ntlnit cu doctorul Smith n dimineaa asta, i
spuse ea grbit, i acum m duc s vorbesc cu Dolly Bowles
pe la ora cinci. N-am timp s stau de vorb acum. Trebuie so iau pe Robin de la coal.
Kerry, abia atept s tiu cum a fost la doctor i ce o s
afli de la Dolly Bowles. Am putea lua cina mpreun?
N-a vrea s ies n seara asta, dar dac i place o salat
cu spaghete
Doar sunt italian, ai uitat?
Pe la apte i jumtate e bine?
Perfect.
Cnd o lu pe Robin de la coal, Kerry nelese c fetei i
era gndul mai mult la farsele de Halloween dect la
incidentul de diminea. De fapt, Robin prea s fie
126
stnjenit de ce se ntmplase. nelegtoare, Kerry renun

la acest subiect, cel puin pentru moment.
Cnd ajunser acas, o anun pe fata care avea grij de
Robin c nu mai era nevoie s vin. Aa triesc alte mame,
gndea ea, n timp ce, alturi de unele dintre acestea, inea
hangul unui crd de copii plecai s fac farse vecinilor. Se
ntoarse acas cu Robin numai bine s l primeasc pe Joe
Palumbo.
Adusese o geant voluminoas pe care o mngie cu un
zmbet satisfcut.
Procesele-verbale ale anchetei n cazul Reardon, i
explic el. Trebuie s fie aici i declaraia original a lui Dolly
Bowles. Ia s vedem care e diferena dintre asta i ce i va
spune acum. Se uit apoi la Robin i observ c era
mbrcat n vrjitoare. sta da costum, Rob.
Am avut de ales ntre sta i un costum de cadavru, i
spuse Robin.
Abia cnd Palumbo i arunc o privire nelegtoare, Kerry
i ddu seama c o trecuse un fior.
Trebuie s plec, spuse ea grbit.
n cele douzeci de minute ct condusese maina spre
Alpine, Kerry i dduse seama c era cu nervii la pmnt. O
determinase, n sfrit, pe Robin s vorbeasc despre
incidentul de diminea. Dar fata ncerca deja s
minimalizeze totul. Kerry i dorea ca Robin s fi exagerat. Ar
fi vrut ca fiica ei s ajung la concluzia c un strin oprise s
caute o adres i apoi i dduse seama c nimerise greit.
Dar Kerry tia c Robin nu ar exagera sau nu ar inventa o
asemenea ntmplare.
Pentru Kerry era clar c Dolly Bowles pndise s vad
cnd sosete. Nici nu apuc s parcheze bine maina pe
127
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA aleea din faa casei masive n stil Tudor, c ua de la intrare
se deschise larg.
Dolly era o femeie mrunic, cu pr crunt i firav i o
fa prelung, iscoditoare. Cnd Kerry ajunse n dreptul ei,
ea deja vorbea:
exact ca fotografia dumneavoastr din ziarul The
Record. Mi-a prut aa de ru c eram ocupat s am grij
de un copil i n-am ajuns la procesul brbatului luia
ngrozitor care i-a omort efa. O conduse pe Kerry printrun salon lung i i fcu semn spre o camer mai mic din
stnga. S intrm aici. Salonul sta e prea mare pentru
gustul meu. i tot spun fetei mele c-mi aud ecoul vocii cnd
stau aici, dar ea zice c-i place, c e grozav pentru petreceri.
Lui Dorothy i cam place s dea petreceri. Cnd sunt ei
acas, asta e, n-am ce s fac. Acum, c Lou s-a pensionat,
parc n-au stare: se tot nvrt n sus i-n jos. De ce le trebuie
s plteasc o menajer permanent, n-a putea s spun. Le
tot zic: de ce s nu vin cineva o dat pe sptmn? Mai
facei i voi o economie. Sigur, nu-mi prea place s stau
singur noaptea i m gndesc c poate sta ar fi un motiv.
Numai c
O, Doamne, i spuse Kerry, e o femeie drgu, dar nu
prea am chef de aa ceva. i alese un scaun cu sptar, iar
doamna Bowles se aez pe o canapea tapisat cu creton.
Doamn Bowles, nu vreau s v rein. n plus, mi-am
lsat fiica cu cineva, aa c nu pot sta prea mult
Avei o fat. Ce frumos. Ci ani are?
Zece. Doamn Bowles, a vrea s tiu
Aa tnr i avei o fat de zece ani?
Suntei drgu. S tii ns c nu m simt chiar aa
de tnr, i rspunse Kerry, copleit de sentimentul c
intrase ntr-o fundtur din care s-ar putea s nu mai ias.
128
Doamn Bowles, vorbii-mi despre seara cnd a murit

Suzanne Reardon.
Dup cincisprezece minute, dup ce aflase totul despre
felul n care Dolly avea grij de copilul care locuia vizavi de
casa familiei Reardon, despre cum Michael, bieelul de care
avea grij n seara aceea, suferea de serioase probleme de
dezvoltare, Kerry reuise s disting un smbure de
informaie.
Spuneai c suntei convins c maina pe care ai
vzut-o parcat n faa casei familiei Reardon nu era a nici
unuia dintre musafirii care veniser la petrecerea din vecini.
Cum de suntei aa de sigur?
Pentru c am vorbit chiar eu cu oamenii aceia. Aveau n
vizit trei familii. Mi-au spus cine erau invitaii. Locuiau toi
n Alpine i, dup ce domnul Green m-a fcut n instan s
m simt aa de prost, i-am sunat chiar eu pe toi. i tii ceam aflat? Niciunul dintre musafiri nu venise cu maina lui
tati.
Maina lui tati! exclam Kerry mirat.
Aa i spusese Michael. tii, deosebea foarte greu
culorile. Dac-i artai o main i-l ntrebai ce culoare are,
nu tia s-i spun. Dar oricte maini ar fi fost prin
preajm, se oprea la una care-i era cunoscut sau care i se
prea cunoscut. Cnd spusese n seara aceea Maina lui
tati, probabil c se gndise la limuzina Mercedes neagr cu
patru ui. tii, i spunea tati bunicului lui i-i plcea s
mearg cu maina acestuia, o limuzin Mercedes neagr, cu
patru ui. Era ntuneric, dar felinarul de la captul aleii din
faa casei lui Reardon era aprins, aa c putea vedea clar.
Doamn Bowles, ai declarat c ai vzut maina.
Da, dei, la apte jumtate, cnd am ajuns acas la
Michael, maina nu era acolo, iar cnd el mi-a artat-o,
129
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA tocmai pleca, aa c nu m-am uitat prea bine la ea. Totui,
mi s-a prut c vd pe plcua de nmatriculare un 3 i un L,
i explic Dolly Bowles, apoi, se aplec nainte i, n spatele
ochelarilor rotunzi, ochii i se mrir. Doamn McGrath, am
ncercat s-i spun despre asta avocatului care-l apra pe
Skip Reardon. D chema Farrer. Ba nu, Farrell. Mi-a zis c
vorbe goale nu sunt acceptate de obicei ca prob n proces i,
chiar dac ar fi, dac ele vin de la un copil cu dezvoltare
ntrziat, nu ar putea dect s arunce o umbr de ndoial
asupra declaraiei mele c am vzut maina. Dar greea. Nu
tiu de ce n-ar fi trebuit s le spun jurailor c Michael a
devenit agitat cnd i s-a prut c vede maina bunicului lui.
Cred c nu le-ar fi fost dect de ajutor, spuse ea cu o voce tot
mai tremurat. Doamn McGrath, n noaptea aceea, puin
dup nou, o limuzin Mercedes neagr cu patru ui a plecat
din dreptul casei lui Reardon. tiu asta sigur. Sigur de tot.
43
n dup-amiaza asta, lui Jonathan Hoover parc nu i
fcea plcere paharul de martini dinainte de cin. De obicei,
savura momentul acesta, bnd un gin uor diluat cu exact
trei picturi de vermut, la care aduga dou msline, stnd
n fotoliul cu rezemtori laterale pentru cap, lng emineu,
i vorbind cu Grace despre cele ntmplate peste zi.
n seara asta, pe lng gndurile care l frmntau pe el,
era clar c i Grace avea o suprare. tia c ea nu va
recunoate dac era vorba de dureri mai mari dect de
obicei. Nu vorbeau niciodat despre sntate. nvase de
mult vreme s nu ntrebe dect de form: Cum te mai
simi, draga mea?
Rspunsul ei era invariabil: Destul de bine.
130
Dei trapul i era puternic mcinat de reumatism, asta nu

o mpiedica pe Grace s se mbrace cu aceeai elegant
fireasc. n ultima vreme, purta mereu mneci lungi i largi,
ca s-i ascund ncheieturile umflate, iar seara, chiar dac
erau singuri, mbrca rochii lungi care s-i acopere picioarele
tot mai diforme.
Cum sttea pe jumtate ntins pe canapea, deformarea
coloanei vertebrale nu se observa, iar ochii ei cenuii i
luminoi strluceau att de frumos pe fundalul tenului su
alb ca de alabastru. Doar minile, cu degetele noduroase i
contorsionate erau un semn al bolii care o mcina.
Cum Grace rmnea n pat dimineaa pn foarte trziu,
iar Jonathan se scula devreme, seara era singurul moment
cnd puteau face vizite sau puteau brfi. Grace i zmbi
crispat.
Parc m-a privi n oglind, Jon. i pe tine te frmnt
ceva, i sunt sigur c e acelai lucru care nu-i ddea pace
nici mai devreme, aa c las-m pe mine s ncep. Am
vorbit cu Kerry.
Jonathan ridic din sprincene.
i?
Mi-e team c nu are de gnd s renune la cazul
Reardon.
Ce i-a spus?
Important e ce nu mi-a spus. Vorbea foarte evaziv. M-a
ascultat, apoi mi-a zis c are toate motivele s cread c
mrturia doctorului Smith a fost mincinoas. Mi-a mai dat
de neles c nu are nimic concret care s o fac s cread c
Reardon nu e criminalul, dar consider c e obligaia ei s
afle dac nu cumva s-a comis o eroare judiciar.
Jonathan se nroi de suprare.
131
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Grace, dintr-un anumit punct, spiritul justiiar de care
d dovad Kerry e aproape ridicol. Asear am reuit s-l
conving pe guvernator s mai amne prezentarea n Senat a
numelor candidailor pentru postul de judector. A fost de
acord.
Jonathan!
Tot ce am putut face a fost s-i cer s amne
deocamdat numirea lui Kerry. N-am avut de ales. Grace,
Prescott Marshall a fost un guvernator deosebit. tii i tu.
Lucrnd cu el, am reuit s determin Senatul s adopte
reformele legislative necesare, s revizuiasc structura
impozitelor, s atrag investiiile n stat, s realizeze o
reform a proteciei sociale care s nu nsemne privarea celor
sraci prin tot felul de subterfugii. Vreau ca Marshall s
revin n funcie dup patru ani. Nu sunt un mare admirator
al lui Frank Green, dar, ca guvernator, va pstra foarte bine
locul pentru Marshall i nu va distruge ce a realizat acesta
mpreun cu mine. Pe de alt parte, dac Green nu reuete
i intr cellalt partid, tot ce am fcut noi se duce de rp.
Deodat, furia care l cuprinsese se topi i lui Grace i se
pru c nu mai are n fa dect un brbat obosit, care i
arta din plin cei aizeci i doi de ani pe care i avea.
O s le invit pe Kerry i pe Robin la mas duminic,
spuse Grace. O s ai atunci ocazia s stai de vorb cu ea
serios. Nu cred c e cazul s-i sacrifice nimeni viitorul
pentru acel Reardon.
O s-o sun n seara asta, i spuse Jonathan.
44
Geoff Dorso sun la u la apte i jumtate fix i fu din
nou ntmpinat de Robin. Era nc n costumul de vrjitoare
132
i cu faa fardat. i ngroase sprncenele cu crbune. i

dduse pe fa cu pudr alb, lsnd ns descoperite zonele
n care tieturile i brzdau nc brbia i obrajii. Pe umeri i
atrna o me de pr negru i nclcit.
Geoff sri un pas napoi.
Vai, ce m-am speriat.
Ah, ce bine-mi pare, spuse Robin ncntat. Mulumesc
c ai fost punctual. Trebuie s merg la o petrecere. ncepe
chiar acum i se d un premiu pentru cel mai nfricotor
costum. Trebuie s plec.
O s ctigi ct ai zice pete, o asigur Geoff n timp ce
intr n salon, apoi ncepu s adulmece. Ce miroase aa
frumos?
Mama face turte cu usturoi, i explic Robin, apoi o
strig: Mami, a venit domnul Dorso.
Buctria era n cellalt capt al casei. Geoff zmbi cnd
ua se deschise i apru Kerry, tergndu-se pe mini ntrun prosop. Era mbrcat cu pantaloni largi, verzi i un
pulover verde pe gt. Geoff nu putu s nu observe cum
lumina lustrei i punea n eviden sclipirile aurii ale prului
i puzderia de pistrui de pe nas.
Pare de douzeci i trei de ani, i spuse el, apoi i ddu
seama c zmbetul ei cald nu putea ascunde ngrijorarea
care i se citea n priviri.
Geoff, ce bine-mi pare c te vd. Haide, intr i f-te
comod. Eu trebuie s-o conduc pe Robin pn n vecini, la o
petrecere.
Las-m s-o duc eu, i propuse Geoff. nc nu mi-am
dat jos pardesiul.
Cred c e bine i aa, spuse Kerry rar, cntrind
situaia, dar ateapt pn vezi c a intrat pe u, bine?
Adic n-o lsa n faa casei.
133
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Dar, mami, protesta Robin, nu-mi mai este fric. Zu.
Bine, mie nc mi este.
Despre ce o fi vorba? se ntreb Geoff, apoi spuse:
Kerry, toate surorile mele sunt mai mici dect mine.
Pn cnd s-au dus la colegiu, eu le conduceam peste tot i
Doamne ferete s nu fi ateptat pn nu vedeam c au
intrat cu bine n locul unde mergeau. Ia-i mtura, Robin,
bnuiesc c ai i o mtur.
Cnd mergeau pe strada linitit, Robin i povesti de
maina care o speriase.
Mami i ine mereu cumptul, dar acum a cam srit
peste cal, i mrturisi ea. i face prea multe griji pentru
mine. Parc-mi pare ru c i-am spus.
Geoff se opri brusc i se uit la ea.
Robin, ascult ce-i spun. E mult mai ru s nu-i spui
mamei cnd i se ntmpl aa ceva. Promite-mi c n-o s
faci greeala asta niciodat.
N-o s-o fac. I-am promis deja mamei, i rspunse ea,
apoi buzele exagerat de vopsite se desfcur ntr-un zmbet
pozna. mi in promisiunile mereu, mai puin atunci cnd e
vorba de sculatul de diminea. Nu pot s sufr s m scol
de diminea.
Nici eu, o aprob Geoff cu nflcrare.
Dup cinci minute, n timp ce sttea pe un scaun nalt de
buctrie, urmrind-o pe Kerry cum face salata, Geoff se
hotr s ncerce o abordare direct.
Robin mi-a povestit ce s-a ntmplat azi-diminea.
Treaba e serioas?
Kerry tocmai rupea salata abia splat i o punea n
castron.
134
Unul dintre anchetatorii notri, Joe Palumbo, a vorbit

cu Robin azi dup-amiaz. E ngrijorat. Crede c o main
care face un viraj imprudent doar la civa metri de tine,
poate s sperie pe oricine, dar Robin mai spunea i c
geamul s-a deschis i c a aprut o mn care a ndreptat
ceva spre ea Joe crede c s-ar putea s-o fi fotografiat
cineva.
Geoff simi tremurai din glasul lui Kerry.
Dar de ce?
Nu tiu. Frank Green crede c ar putea avea legtur cu
cazul pe care l-am instrumentat recent. Dar eu nu cred. Simt
c nnebunesc cnd m gndesc c poate cineva a vzut-o pe
Robin i a fcut o fixaie. Asta ar fi o alt explicaie, i spuse
ea i ncepu s rup salata cu violen. ntrebarea e: ce a
putea face eu? Cum s-o apr?
E destul de greu s pori povara asta singur.
Adic, pentru c sunt divorat? Pentru c nu e niciun
brbat n casa asta care s aib grij de ea? I-ai vzut faa.
Ai vzut ce a pit cnd era cu tatl ei. Nu-i pusese centura
de siguran, iar el e genul de ofer care calc pedala de
acceleraie pn la fund i pe urm frneaz brusc. Nu tiu
dac se poart aa ca s se dea mare sau doar pentru c-i
place s rite. Oricum, n ceea ce-l privete, Robin i cu mine
o ducem mai bine fr el. Rupse i ultima frunz de salat,
apoi se scuz. mi pare ru. Cred c ai venit ntr-un moment
nepotrivit ca s mnnci spaghete, Geoff. Nu sunt o gazd
prea plcut. Dar asta n-are importan. Importante sunt
ntlnirile pe care le-am avut cu doctorul Smith i cu Dolly
Bowles.
Ct mncar salat i turte cu usturoi, i povesti despre
ntlnirea cu doctorul Smith.
135
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA l urte pe Skip Reardon. i are fa de el o ur

special. Observnd c Geoff pare contrariat, adug: Vreau
s spun c, atunci cnd am de a face cu rudele victimelor,
majoritatea lor l dispreuiesc pe asasin i vor ca el s fie
pedepsit. Ei dau glas unei mnii att de ntreptrunse cu
durerea, nct exprim ambele sentimente. Prinii i vor
arta de multe ori fotografii de cnd fata asasinat era mic
sau cnd a absolvit coala, apoi i povestesc ce copil era i
c avea rezultate bunicele la ortografie n clasa a opta. Pe
urm izbucnesc n lacrimi, durerea lor e att de copleitoare,
i unul din ei, n general, tatl, i spune c vrea s rmn
cinci minute singur cu criminalul sau c ar dori s
declaneze el nsui scaunul electric. Numai c Smith nu s-a
purtat aa. La el nu se ghicea dect ura.
i ce-i spune asta? ntreb Geoff.
Fie c Skip e un asasin mincinos, fie c va trebui s
aflm dac Smith avea aversiunea asta puternic fa de
Skip Reardon naintea morii Suzannei. i ulterior va trebui
s tim exact care erau relaiile dintre doctor i Suzanne. Nu
uita, dup cum a declarat, a regsit-o cnd avea aproape
douzeci de ani, dup ce nu o mai vzuse de mic copil. Ea a
aprut ntr-o bun zi la cabinetul lui i i-a spus cine e. Din
fotografii i poi da seama c era o femeie deosebit de
atrgtoare, remarc Kerry i se ridic n picioare. Gndetete la asta pn prepar eu spaghetele. Dup aceea vreau s-i
povestesc de Dolly Bowles i de maina lui tati.
Geoff aproape c nu mai simea gustul delicios al
spaghetelor cu sos de scoici, ascultnd-o pe Kerry cum i
povestea de vizita pe care i-o fcuse lui Dolly Bowles.
Treaba e, conchise ea, c, din cte-mi spune Dolly, att
instituia noastr, ct i oamenii votri, au exclus total ideea
136
c micuul Michael ar fi putut fi un martor demn de

ncredere.
Tim Farrell personal a vorbit cu Dolly Bowles, i aminti
Geoff. Parc-mi amintesc c spusese ceva de un copil de
cinci ani cu dificulti de dezvoltare care vzuse o main,
dar am trecut peste amnuntul sta.
Umblu dup potcoave de cai mori, spuse Kerry. Joe
Palumbo, anchetatorul despre care i-am spus c a stat de
vorb cu Robin, mi-a adus dosarul Reardon n dup-amiaza
asta. Vreau s-l rsfoiesc, s vd ce nume apar n el. Nume
de brbai fa de care Suzanne ar fi manifestat o oarecare
amabilitate. Ar fi uor de verificat la Divizia de Automobile
dac vreunul din ei avea acum unsprezece ani o limuzin
Mercedes neagr. Sigur, e posibil ca maina s fi fost
nregistrat pe numele altcuiva sau chiar nchiriat, iar n
acest caz n-o s ajungem nicieri. Privi la ceasul de deasupra
mainii de gtit i spuse: Mai e destul timp.
Geoff tia c e vorba de ntoarcerea lui Robin.
La ce or se termin petrecerea?
La nou. n general, petrecerile nu se fac n cursul
sptmnii, dar Halloween e o sear cu adevrat special
pentru copii, nu-i aa? i acum, ce zici, bei o cafea la filtru
sau una obinuit? M tot gndesc s cumpr un aparat de
fcut capuccino, dar nu-mi gsesc timp pentru asta.
O cafea la filtru ar fi excelent. i, n timp ce o bem, o
s-i spun de Skip Reardon i Beth Taylor.
Dup ce el i povesti n linii mari de relaia dintre Beth i
Skip, Kerry spuse:
neleg de ce Tim Farrell s-a temut s-o foloseasc pe
Taylor ca martor, dar, dac Skip Reardon era ndrgostit de
ea n momentul crimei, acest lucru face mai puin credibil
declaraia doctorului Smith.
137
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Exact. Reacia lui Skip cnd a vzut-o pe Suzanne
aranjnd florile primite de la alt brbat s-ar putea rezuma n
cteva vorbe: Bine c-am scpat.
Sun telefonul prins pe perete i Geoff se uit la ceas.
Spuneai c Robin termin la ora nou, nu? M duc
dup ea ct vorbeti tu la telefon.
Mulumesc, i rspunse Kerry n timp ce ridica
receptorul. Alo. Ascult glasul de la cellalt capt al firului,
apoi spuse cu cldur: A, Jonathan, m gndeam s te sun.
Geoff se ridic i, fluturnd mna n semn de la revedere,
se duse n hol i i scoase pardesiul din debara.
Cnd veneau spre cas, Robin i povesti c se distrase de
minune, dei nu ctigase premiul nti pentru costum.
A venit i verioara lui Cassie, i explic ea. Avea un
costum de schelet scrbos. Mama ei i-a cusut pe costum
ciolane de sup. Cred c de aceea era aa de deosebit.
Oricum, v mulumesc c m-ai condus, domnule Dorso.
Uneori ctigi, alteori pierzi, Robin. i spune-mi, te rog,
Geoff.
Cnd Kerry le deschise ua, Geoff i ddu seama c se
ntmplase ceva. Se vedea clar c fcea eforturi s par
atent i s zmbeasc n timp ce o asculta pe Robin, care
povestea entuziasmat cum fusese la petrecere. n cele din
urm, Kerry spuse:
Bine, Robin, e trecut de nou i mi-ai promis
tiu. uti n pat, fr s o mai lli, spuse Robin, apoi
o srut pe Kerry. Te iubesc, mami. Noapte bun, Geoff, l
salut ea pe musafir i se repezi pe scri n sus.
Geoff vzu c lui Kerry ncepe s-i tremure buzele. O lu
de bra, o duse n buctrie i nchise ua n urma lor.
Ce s-a ntmplat?
Ea ncerc s-i controleze vocea.
138
Guvernatorul urma s prezinte mine Senatului, spre

aprobare, trei nume pentru funcia de judector. Unul dintre
aceste nume trebuia s fie al meu. Dar Jonathan l-a rugat pe
guvernator s amne deocamdat prezentarea listei, din
cauza mea.
Senatorul Hoover s-i fac ie aa ceva! exclam Geoff.
Credeam c e cel mai bun amic al tu, adug el i o privi
apoi fix. Ia stai puin. Asta are vreo legtur cu cazul
Reardon i cu Frank Green? Nici nu mai avea nevoie de
rspunsul ei ca s-i dea seama c aa e. Kerry, asta-i o
tmpenie. Iart-m. Parc spuneai amnat, nu retras.
Jonathan nu mi-ar retrage niciodat numele de pe list.
tiu asta, spuse Kerry cu o voce tot mai sigur. Dar mai tiu
c nu m pot atepta s se dea peste cap pentru mine. I-am
spus lui Jonathan c m-am ntlnit azi cu doctorul Smith i
cu Dolly.
Cum a reacionat?
A fost impresionat. Crede c, redeschiznd acest caz,
pun la ndoial n mod inutil att profesionalismul, ct i
credibilitatea lui Frank Green, i c m expun criticilor c
cheltuiesc banii contribuabililor pentru un dosar rezolvat
nc de acum zece ani. A insistat asupra faptului c cinci
instane de apel au confirmat vinovia lui Reardon. i
scutur capul, ca i cum ar fi vrut s i clarifice gndurile.
Apoi se rsuci, evitndu-i privirea. mi pare ru c te-am
fcut s-i pierzi timpul, Geoff, dar cred c Jonathan are
dreptate. Un criminal se afl la nchisoare, aa cum a hotrt
un juriu pe care l-a acceptat i el, iar instanele ulterioare au
susinut condamnarea. De ce s cred eu c am aflat ceva ce
ei nu tiau? se ntreb Kerry, apoi se ntoarse din nou spre
Geoff. Ucigaul e la nchisoare, iar eu o s-o las balt, spuse
ea cu cea mai mare convingere.
139
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Geoff se crispa, suprat i frustrat.

Atunci, la revedere, onorat doamn judector. i
mulumesc pentru spaghete.
140
Miercuri, 1 noiembrie
45
La laboratorul FBI din Quantico, patru poliiti priveau pe
monitorul calculatorului un stop-cadru cu profilul hoului
care ptrunsese n casa familiei Hamilton din Chevy Chase la
sfritul sptmnii.
i scosese cagula ca s se uite mai bine la o statuet. La
nceput, imaginea realizat de camera ascuns de luat vederi
pruse iremediabil de neclar, dar, dup ce fusese prelucrat
electronic, o serie de detalii ale feei deveniser vizibile.
Probabil c nu sunt suficiente pentru o identificare, i spuse
Si Morgan, unul dintre poliiti. n afar de nas i conturul
gurii, celelalte trsturi rmneau totui greu de distins. Dar
asta era tot ce aveau i poate c imaginea va ajuta, n cele
din urm, pe cineva s-i aminteasc de acest chip.
Facei cteva sute de copii i trimitei-le familiilor care
au fost victimele unor spargeri asemntoare cu cazul
Hamilton. Nu e mult, dar, cel puin, avem acum o ans s-l
prindem pe nenorocitul la, spuse Morgan i faa i deveni
sumbr. Iar atunci cnd l gsim, sper ca amprenta lui s fie
identic cu cea gsit n seara cnd mama congressmanului
Peale i-a pierdut viaa, pentru c nu-i dezvluise planul de
a se ntoarce la sfrit de sptmn.
141
46
Era nc dimineaa devreme cnd Wayne Stevens i citea
ziarul n sufrageria confortabilei sale vile n stil spaniol din
Oakland, California. Pensionat n urm cu doi ani de
modesta firm de asigurri unde lucrase, prea un om destul
de mulumit. Chiar i cnd se odihnea, faa lui avea o
expresie gnditoare. Fcea n mod regulat exerciii fizice ca s
se menin n form. Avea dou fiice care locuiau cu familiile
lor la o distan de numai o jumtate de or de el. n cei opt
ani de cnd tria cu cea de a treia soie, Catherine, ajunsese
s-i dea seama c primele dou csnicii lsaser mult de
dorit.
De aceea, cnd auzi telefonul, nu avu nicio presimire c
persoana care l suna i va evoca amintiri neplcute.
Cel de la captul firului avea un accent specific Coastei de
Est.
Domnule Stevens, sunt Joe Palumbo, anchetator la
Procuratura din comitatul Bergen, New Jersey. Suzanne
Reardon era fiica dumneavoastr vitreg, nu-i aa?
Suzanne Reardon? Nu tiu pe nimeni cu acest nume. Ia
stai puin, spuse el. Doar nu vorbii de Susie?
Aa i spuneai Suzannei?
Am avut o fiic vitreg creia i spuneam Susie, dar o
chema Sue Ellen, nu Suzanne, i explic el, apoi i ddu
seama c inspectorul folosise timpul trecut. Ce e, a pit
ceva?
La o distan de cinci mii de kilometri, Joe Palumbo
strnse receptorul n mn.
Nu tiai c Suzanne, sau Susie, cum i spunei
dumneavoastr, a fost ucis acum zece ani? l ntreb i
aps imediat pe buton s nregistreze conversaia.
142
Doamne Sfinte, murmur Wayne Stevens. Nu, sigur c

nu tiam. i trimit o felicitare de Crciun n fiecare an pe
numele tatlui ei, doctorul Charles Smith, dar nu am mai
avut nicio veste de la ea de ani de zile.
Cnd ai vzut-o ultima oar?
Acum optsprezece ani, la scurt timp dup ce a doua
soie a mea, Jean, mama ei, a murit. Susie a fost mereu o
fat nefericit, cu probleme i, sincer vorbind, dificil. Eram
vduv cnd m-am nsurat cu mama ei. Aveam dou fete mai
mici i am adoptat-o pe Susie. Jean i cu mine le-am crescut
mpreun pe toate trei. Apoi, dup ce Jean a murit, Susie a
ncasat polia de asigurare i ne-a anunat c se mut la New
York. Avea nousprezece ani pe atunci. Dup cteva luni am
primit de la ea o scrisoare cam rutcioas, prin care spunea
c aici a fost mereu nefericit i c nu mai voia s tie de
niciunul dintre noi. Spunea c urma s locuiasc mpreun
tatl ei adevrat. Ei bine, l-am sunat imediat pe doctorul
Smith, dar el a fost nespus de grosolan. Mi-a zis c a fcut o
mare greeal cnd m-a lsat s-i adopt fata.
Deci n-ai vorbit niciodat direct cu Suzanne, adic
Susie? l ntreb Joe.
Niciodat. Mi se prea c nu mai e nimic de fcut dect
s-mi vd de ale mele. Speram c, peste un timp, o s mai
treac pe aici. Ce-a pit?
Acum zece ani, soul ei a fost condamnat c a ucis-o
ntr-o criz de gelozie.
Imaginile ncepur s se deruleze rapid n mintea lui
Wayne
Stevens.
Susie,
bebeluul
plngcios,
apoi
adolescenta durdulie i morocnoas care ncercase s se
destind practicnd golful i tenisul, dar care nu prea
ncntat de performanele sale sportive. Susie auzind
ritul telefonului care nu suna niciodat pentru ea,
143
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA ncruntndu-se la surorile ei vitrege cnd prietenii acestora
veneau s le ia de acas, fugind apoi n camera ei de sus i
trntind ua.
Gelos c avea o legtur cu un alt brbat? ntreb el,
msurndu-i cuvintele.
Da, i rspunse Joe Palumbo, simind consternarea din
glasul brbatului de la cellalt capt al firului i nelegnd
c Kerry avusese dreptate cnd, din instinct, se gndise c ar
trebui s fac spturi n trecutul Suzannei. Domnule
Stevens, v suprai dac v rog s mi-o descriei pe fiica
dumneavoastr?
Sue era i rspunse Stevens, ezitnd. Nu era o fat
frumoas, continu el, cobornd glasul.
Nu mi-ai putea trimite nite fotografii de ale ei? l
ntreb Palumbo. Adic o fotografie fcut ct mai aproape de
data cnd a plecat de acas ca s vin n Est.
Sigur c da. Dar, dac s-a ntmplat cu zece ani n
urm, de ce v mai intereseaz acum?
Pentru c unul dintre procurorii adjunci crede c n
acest caz mai sunt i alte elemente dect cele prezentate n
proces.
S tii c Kerry a intuit bine! i spuse Joe n timp ce
nchidea telefonul, dup ce Wayne Stevens i promisese c i
va trimite fotografiile lui Susie cu pota rapid.
47
Kerry abia intrase n birou miercuri dimineaa, cnd
secretara i spuse c Frank Green voia s stea de vorb cu
ea. Green intr direct n subiect.
Ce s-a-ntmplat, Kerry? neleg c guvernatorul a
amnat prezentarea listei pentru funcia de judector. Se
144
pare c are probleme cu tine. S-a ntmplat ceva? Te-a

putea ajuta?
Ei bine, da, ai putea, Frank, gndi Kerry. Dac i-ai spune
guvernatorului c ai considera binevenit o anchet care ar
putea dovedi o eroare judiciar flagrant, chiar dac acest
lucru ar implica i riscul s fii bombardat cu roii stricate. Ai
putea fi un tip curajos, Frank.
n schimb, ea i spuse:
A, sunt sigur c toat lista va fi naintat n curnd.
Doar nu te-ai certat cu senatorul Hoover?
E unul dintre prietenii mei cei mai buni.
Cnd se ntorsese spre u s plece, procurorul i mai
spuse:
Kerry, i se urte s te perpeleti tot ateptnd numirile
astea. Ei, chiar mie urmeaz s-mi fie anunat numirea.
Aa-i? M ia cu transpiraii tot spernd c n-o s se
mpotmoleasc pe undeva.
Ea ncuviin din cap i iei.
Cnd ajunse n birou, fcu eforturi disperate s se
concentreze la procesele din acea zi. Juraii tocmai i
dduser verdictul n cazul unui brbat acuzat c a jefuit o
staie de benzin. Verdictul era tentativ de omor i jaf
armat. Un operator de la benzinrie fusese mpucat i se
afla nc la reanimare. Dac pea ceva, ncadrarea urma s
fie schimbat n crim.
Cu o zi n urm, Curtea de Apel respinsese verdictul
pronunat mpotriva unei femei acuzate de crim. Acesta
fusese un alt caz foarte mediatizat, dar, cel puin, hotrrea
Curii de Apel c aprarea fusese incompetent nu se
rsfrnsese n mod negativ asupra procurorului.
Plnuiser ca Robin s fie cea care-i va ine Biblia cnd va
depune jurmntul. Jonathan i Grace insistaser s-i
145
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA cumpere robe de judector, dou de purtat zi de zi i nc una
special pentru ceremonii. Margaret i tot amintea c, fiind cea
mai bun prieten a ei, ar trebui s i se dea voie s-i in roba
pe care urma s-o poarte n acea zi i s o ajute la mbrcat.
Eu, Kerry McGrath, jur solemn c
Ochii i se umplur de lacrimi cnd reauzi n gnd vocea
ngrijorat a lui Jonathan. Kerry, cinci instane de apel l-au
gsit pe Reardon vinovat. Ce-i cu tine? Ei bine, avea dreptate.
O s-l sune ceva mai trziu i o s-i spun c renun la
toat povestea.
Deodat i ddu seama c la u btuse cineva de mai
multe ori. Nelinitit, se terse la ochi cu dosul palmelor i
spuse:
Intr.
Era Joe Palumbo.
Eti tare istea, Kerry.
Nu-s aa de sigur. Despre ce e vorba?
Spuneai c i-a venit doar aa s te ntrebi dac
doctorul Smith i-a fcut vreo intervenie fiicei sale.
Iar el a negat. i-am spus doar.
Da, tiu c mi-ai spus. i mi-ai mai spus s verific
trecutul Suzannei. Ei bine, ia ascult.
Cu un gest teatral, Joe puse pe mas un casetofon.
Asta e aproape toat discuia mea cu domnul Wayne
Stevens, tatl vitreg al Suzannei Reardon, i explic el i
aps pe buton.
n timp ce asculta, Kerry se simi copleit iar de confuzie
i de un val de sentimente contradictorii. Smith e un
mincinos, i spuse, amintindu-i ct de revoltat fusese cnd
doar i sugerase c i-ar fi fcut o intervenie fiicei sale. E un
mincinos i un bun actor.
Cnd nregistrarea se termin, Palumbo zmbi.
146
Ce facem n continuare, Kerry?

Nu tiu, i rspunse ea ncet.
Nu tii? Smith minte.
nc nu tim asta. Hai s ateptm fotografiile de la
Stevens nainte de a ne ambala prea tare. Multe adolescente
nfloresc dintr-o dat dup ce se coafeaz i machiaz cum
trebuie.
Palumbo se uit la ea uimit.
Sigur c da. Tot aa cum porcii zboar.
48
Deidre Reardon simise descurajarea din glasul fiului ei
cnd vorbise cu el duminic i mari, aa c se hotr
miercuri s fac din nou cltoria aceea lung cu autobuzul,
apoi cu trenul i iar cu autobuzul ca s ajung la nchisoarea
Trenton.
O femeie mrunic de la care fiul ei motenise prul acela
rou aprins, ochii calzi i albatri i tenul celt, Deidre
Reardon i arta din plin vrsta pe care o avea: urma s
mplineasc n curnd aptezeci de ani. Trupul i trda
fragilitatea, iar mersul i devenise mai puin vioi. Sntatea
ubred o determinase s renune la serviciul pe care l avea
ca vnztoare la un magazin A&S, iar acum i suplimenta
veniturile provenite din asigurrile sociale fcnd diverse
munci de birou la administraia parohiei.
Banii pe care i economisise n anii cnd Skip o ducea att
de bine i fusese att de generos cu ea, i cheltuise mai ales
pe recursurile euate.
Ajunse la nchisoare dup-amiaz. Pentru c era n cursul
sptmnii, nu puteau comunica dect prin telefon,
privindu-se prin geamul care i desprea. Cnd Skip fu adus
147
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA n sal i i vzu chipul, Deidre i ddu seama c se
ntmplase lucrul de care se temuse cel mai mult. Skip
ncetase s mai spere.
De obicei, cnd era foarte descurajat, ncerca s-i distrag
atenia cu brfe despre vecini i despre parohie, genul de
poveti care i-ar fi fcut plcere cuiva plecat de acas, care
urma s se ntoarc n curnd i care voia s fie la curent cu
evenimentele.
Astzi tia c asemenea nimicuri nu erau de niciun folos.
Skip, ce-i cu tine? l ntreb ea.
Mam, m-a sunat Geoff asear. Procuroarea care a
trecut pe la mine nu se mai intereseaz de caz. S-a splat pe
mini. L-am rugat pe Geoff s fie cinstit i s nu m duc cu
vorba.
Cum o cheam, Skip? l ntreb Deidre, ncercnd s
par indiferent.
i cunotea prea bine biatul ca s mai vin acum cu
vorbe goale.
McGrath. Kerry McGrath. Se pare c, n curnd, va fi
fcut judector. La norocul pe care-l am, o s fie numit la
Curtea de Apel, aa c, dac Geoff o s gseasc vreodat un
alt motiv s fac recurs, ea o s fie cea care o s-l resping.
Nu dureaz ceva mai mult ca un judector s fie numit
la Curtea de Apel? l ntreb Deidre.
Ce mai conteaz? Avem tot timpul la dispoziie, nu-i aa,
mam? i rspunse Skip, apoi i povesti cum refuzase astzi
convorbirea cu Beth. Mam, Beth trebuie s-i vad de viaa
ei. i n-o s reueasc niciodat dac nu face altceva dect
s se ocupe de mine.
Skip, Beth te iubete.
Mai bine ar iubi pe altcineva. Eu aa am fcut, nu?
Of, Skip.
148
Deidre Reardon simea iar c nu mai are aer, senzaie care

era urmat ntotdeauna de amoreala minii i durerea aceea
ascuit din coul pieptului. Doctorul o avertizase c va
trebui s sufere o nou operaie dac angioplastia din
sptmna ce urma nu ddea rezultate. nc nu-i spusese
lui Skip despre asta. Nu-i va spune nici acum.
Ochii i se umezir cnd vzu durerea de pe chipul fiului ei.
Fusese mereu un biat att de bun. n adolescen, nu-i
crease nici cea mai mic problem. Chiar i cnd era
bebelu, dac obosea, nu devenea morocnos. Una dintre
povetile ei preferate despre el era aceea cnd plecase n
patru labe din sufragerie pn n dormitor, trsese ptura
printre gratiile ptuului, se nfurase n ea i adormise pe
jos, sub ptu.
l lsase singur n sufragerie n timp ce ea pregtea masa.
Cum nu dduse de el, alergase prin tot apartamentul lor cel
mic, strigndu-l, ngrozit la gndul c se strecurase cine tie
cum afar i se rtcise. Deidre avea acum acelai sentiment.
ntr-un fel, Skip se rtcise i de data aceasta.
Instinctiv ntinse mna i atinse geamul. Ar fi vrut s-l
mbrieze pe brbatul acela minunat care era fiul ei. Voia
s-i spun s nu-i fac griji, c totul o s fie bine, aa cum
i spunea cu ani n urm, cnd avea vreun necaz. Dar i
ddu seama ce era mai bine s-i spun acum.
Skip, nu vreau s te aud vorbind aa. Nu tu hotrti
dac Beth te mai iubete sau nu. i o s m duc s stau de
vorb cu Kerry McGrath. Trebuie s fi avut vreun motiv s
vin s te vad. Procurorii nu fac vizite condamnailor doar
de dragul de a le face. O s aflu de ce s-a interesat de cazul
tu i de ce i-a ntors acum spatele. Dar trebuie s
colaborezi i tu. i nu cumva s-ndrzneti s-mi mai
vorbeti n felul sta.
149
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Timpul de vizit se termin prea repede. Deidre reui s
nu plng nainte ca gardianul s-l scoat pe Skip din sal.
Apoi ncepu s-i frece ochii de zor. Cu gura strns ntr-o
expresie foarte hotrt, se ridic, atept s-i treac
junghiul din coul pieptului i iei repede.
49
Se simte c e deja noiembrie, i spuse Barbara Tompkins
n timp ce strbtea distana de zece cvartale ntre biroul ei
de pe Strada 68 bulevardul Madison i apartamentul ei de
pe Strada 61 Bulevardul 3. Ar fi trebuit s mbrace un
pardesiu mai gros. Dar ce conta s suporte puin frigul pre
de cteva cvartale, cnd se simea att de bine?
Nu era zi n care s nu se bucure de miracolul pe care l
realizase doctorul Smith. Parc nu-i venea s cread c, n
urm cu mai puin de doi ani, se cufundase ntr-o munc de
salahor la o firm de publicitate din Albany. Se ocupa cu
anunurile publicate n reviste de micii productori de
cosmetice.
Nancy Pierce era una dintre putinele cliente care i
plcuser. Nancy glumea mereu c se simte ca roiul cel
urt i c are un extraordinar complex de inferioritate pentru
c lucreaz cu manechine superbe. Apoi i luase o vacan
mai lung i reapruse cu o nfiare de milioane. Fr s se
fereasc, chiar mndr, le explicase tuturor c fcuse
operaie estetic.
Ascult, i spusese ea, sora mea arat ca Miss America,
dar se lupt mereu s slbeasc. Zice c n corpul ei se
ascunde o tip tras prin inel care se zbate s ias afar. Iar
eu mi-am spus ntotdeauna c n mine se ascunde o tip
150
frumoas care se zbate s ias afar. Sora mea s-a dus la

San Francisco, iar eu, la doctorul Smith.
Privind cu admiraie ct de degajat i de sigur pe ea
devenise, Barbara i promisese: Dac o s fac rost cndva
de banii necesari, o s merg i eu la doctorul acela. Apoi,
tanti Betty, draga de ea, trecuse n lumea celor drepi la
optzeci i apte de ani i i lsase Barbarei 35.000 de dolari,
transmindu-i cu limb de moarte s-i toace dup pofta
inimii.
Barbara i aduse aminte de prima vizit la doctorul
Smith. Ea se afla deja n cabinet, pe marginea mesei de
consultaie, cnd intrase doctorul i-i aruncase o privire
rece, aproape nfricotoare.
Ce vrei? se rstise la ea.
Vreau s tiu dac m putei face frumoas, i
rspunsese Barbara, tatonnd terenul. Apoi, fcndu-i
curaj, se corectase. Foarte frumoas.
Fr s scoat o vorb, rmsese n picioare n faa ei,
ntorsese spre ea o lamp, i luase obrazul n palm, i
trecuse degetele peste contururile feei ei, i studiase pomeii
i fruntea minute n ir. Apoi se dduse un pas napoi.
De ce?
Ea i spusese despre femeia frumoas care fcea eforturi
s ias din cochilie. i spusese c era contient de faptul c
ar trebui s nu-i prea pese, apoi izbucnise:
Dar mie mi pas.
Pe neateptate, doctorul zmbise. Era un zmbet rigid,
posomort, dar sincer.
Dac nu i-ar fi psat, nu m-ar fi interesat nici pe mine,
i rspunsese el.
Intervenia fusese deosebit de complicat. Operaiile i
dduser cu totul alt chip, i reduseser urechile, i scoseser
151
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA cearcnele i pungile de sub ochi, fcndu-i mari i luminoi.
Prin operaie, buzele-i deveniser pline i provocatoare i i
dispruser cicatricele de acnee de pe obraji, nasul i se
ngustase, iar sprncenele i erau mai arcuite. Chiar corpul i
fusese remodelat.
Apoi doctorul o trimisese la un salon de coafur s i
schimbe culoarea prului din cenuiu nchis n negru ca
pana corbului, nuan care punea n eviden albul imaculat
al tenului, realizat prin descuamare cu acizi. Iar la coafor, un
alt expert o nvase arta machiajului.
n sfrit, doctorul i spusese s-i cheltuiasc restul
motenirii pe mbrcminte i o trimisese cu cineva la
atelierele de croitorie de lux de pe Bulevardul 7. ndrumat
de cineva, i cumprase prima garderob rafinat din viaa
ei.
Doctorul Smith o ndemnase s se mute la New York, i
spusese unde s-i caute un apartament i chiar se
interesase personal, vizitnd apartamentul gsit de ea. Apoi
insistase s vin trimestrial la control.
n acel an att de ameitor se mutase n Manhattan i
ncepuse s lucreze la firma Price i Vellone. Ameitor, dar
captivant. Barbara se simea minunat.
n timp ce parcurgea ultimii metri spre cas, arunc
nervoas o privire peste umr. Cu o sear n urm luase cina
cu nite clieni la Hotelul Mark. Cnd se pregteau de
plecare, l observase pe doctorul Smith la o mas mai
retras.
Sptmna trecut, l zrise n Salonul de Stejar de la
Restaurantul Plaza.
Nu-l luase n seam atunci, dar, cu o lun n urm, dup
ce i petrecuse seara cu nite clieni la Restaurantul Patru
152
Anotimpuri, avusese impresia c o urmrea cineva de pe

partea cealalt a strzii, cnd oprise un taxi.
Portarul o salut i i deschise ua, iar Barbara simi o
uurare. Mai privi o dat peste umr.
Un Mercedes negru se oprise n mijlocul strzii chiar n
faa blocului. Nu avea cum s-l confunde pe cel aflat la volan,
chiar dac avea faa ntoars pe jumtate, ca i cum s-ar fi
uitat pe trotuarul cellalt.
Doctorul Smith.
S-a ntmplat ceva, domnioar Tompkins? o ntreb
portarul. Parc nu artai prea bine.
Nu, nu, totu-i n ordine, i rspunse Barbara, intrnd
grbit n hol.
M urmrete, gndi ea, n timp ce atepta liftul. Dar ce
pot face?
50
Dei Kerry i pregtise lui Robin una dintre mncrurile
lor preferate piept de pui fiert, cartofi copi, mazre, salat
verde i biscuii mncar aproape n tcere.
De cnd se ntorsese acas i Alison, eleva de liceu care
avea grij de Robin, i optise: Cred c Robin e suprat,
Kerry ateptase momentul potrivit s stea de vorb cu ea.
Ct pregtise cina, Robin sttuse n buctrie i i fcuse
temele pe bufet. Kerry ateptase un semn c momentul acela
sosise, dar fata prea extraordinar de ocupat cu leciile.
nainte de a pune mncarea pe mas, Kerry o ntrebase:
Chiar i-ai terminat leciile, Rob?
Dup ce ncepu s mnnce, Robin se relax n mod
vizibil.
153
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA La prnz ai mncat tot? o ntreb Kerry, rupnd, n
sfrit, tcerea, dar ncercnd s par indiferent. Mi se pare
c i-a fost tare foame.
Sigur c-am mncat aproape tot, mami.
Aa vasazic.
Seamn att de mult cu mine, gndi Kerry. Dac are
vreun necaz, ncearc s-l rezolve singur. Att de
introvertit. Apoi Robin spuse:
mi place de Geoff. E un om ordonat.
Geoff. Kerry i plec privirea n farfurie i se concentr
asupra crnii pe care o tia. Nu mai voia s-i aminteasc de
comentariul ironic, tios, pe care l fcuse seara trecut,
nainte de a pleca: La revedere, onorat doamn judector.
hm, i rspunse ea, spernd c reuise s-i sugereze c
Geoff nu era o persoan important n viaa lor.
Cnd mai vine pe la noi? o ntreb Robin.
Acum era rndul lui Kerry s fie evaziv.
Pi, nu prea tiu. Venise, de fapt, n legtur cu un caz
la care lucreaz.
Robin pru ncurcat.
Cred c n-ar fi trebuit s-i spun lui tati despre asta.
Cum adic?
Ei bine, zicea c atunci cnd o s fii judector o s te
ntlneti probabil cu o mulime de judectori i o s te
mrii, pn la urm, cu unul dintre ei. Nu voiam s-i
vorbesc de tine, dar i-am spus c asear a venit pe la noi, cu
treburi, un avocat care-mi place, iar tata m-a ntrebat despre
cine e vorba.
Iar tu i-ai spus c e Geoff Dorso. Nu-i nimic ru n asta.
Nu tiu. Mi s-a prut c tati s-a suprat pe mine. Ne
distram aa de bine i el a devenit dintr-o dat tcut i mi-a
zis s-mi termin creveii. C e timpul s plecm acas.
154
Rob, lui tati nu-i pas cu cine m ntlnesc eu i, cu

siguran, c Geoff Dorso n-are nicio treab cu el sau cu
vreunul dintre clienii lui. Tati are acum un caz extrem de
ncurcat. Poate c ai reuit s-i distragi atenia pentru un
timp, dar, cnd ai terminat de mncat, a nceput s se
gndeasc iar la treburile lui.
Chiar crezi c aa s-a ntmplat? o ntreb Robin i
ochii i se luminar.
Chiar aa, spuse Kerry pe un ton categoric. M-ai vzut
doar cum sunt i eu cu capul n nori cnd am cte un
proces.
Robin ncepu s rd.
Mam, doamne, i nc cum.
La ora nou, Kerry intr n camer la Robin. Fata era n
pat i citea sprijinit de pern.
Stingerea, i spuse Kerry pe un ton categoric i se duse
la ea s o nveleasc.
Bine, bine, rspunse Robin nemulumit i, n timp ce
se strecura sub pturi, spuse: Mami, m-am tot gndit. Chiar
dac Geoff a fost la noi doar pentru treburi de serviciu, asta
nu nseamn c nu-l mai putem invita, nu-i aa? S tii c te
place. Ascult-m pe mine.
Ei, Rob, e genul de brbat cruia i plac oamenii, dar eu
nu-l interesez n mod deosebit.
Cassie i Courtney l-au vzut cnd a venit s m ia. i
ele cred c e tare drgu.
i eu cred la fel, i spuse Kerry n timp ce stingea lumina.
Cobor pe scar cu gndul s-i fac bilanul carnetului de
cecuri. Dar cnd ajunse la masa de lucru, privirea i czu pe
dosarul Reardon, pe care i-l dduse Joe Palumbo n ziua
155
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA anterioar. Apoi scutur din cap. Las-o balt, i spuse. Nu
te bga.
Dar n-ar strica dac ar arunca doar o privire, gndi. Lu
dosarul, se duse la scaunul ei preferat, l puse pe taburetul
de la picioare, l deschise i scoase primul maldr de hrtii.
Din ele reieea c primul apel fusese nregistrat la ora
douzeci i patru i douzeci de minute. Skip Reardon
formase numrul centralistei i se rstise la ea s-i fac
legtura cu poliia din Alpine.
Soia mea e moart. Soia mea e moart, repeta el ntruna.
Potrivit raportului poliiei, l gsiser ngenuncheat lng
ea, plngnd. Le spusese poliitilor c, ndat ce intrase n
cas, i dduse seama c era moart i nu o atinsese. Vaza
n care fuseser trandafirii roii zcea rsturnat, iar florile
erau mprtiate peste cadavru.
n dimineaa urmtoare, cnd era cu mama lui, Skip
Reardon pretinsese, cu certitudine, c lipsea o bro cu
diamant. Spunea c i amintea de ea n mod special, pentru
c se numra printre bijuteriile pe care nu el i le dduse i
pe care era sigur c le primise de la un alt brbat. De
asemenea, se jura c din cas dispruse o ram miniatural
cu fotografia Suzannei, care fusese n dormitor n acea
diminea.
La ora unsprezece, Kerry ajunse la declaraia lui Dolly
Bowles. n mare, era aceeai poveste pe care o auzise cnd
trecuse pe la ea pe acas.
Ochii lui Kerry se ngustar cnd vzu c, n timpul
anchetei, fusese audiat i un oarecare Jason Arnott. Skip
Reardon i pomenise de el. n declaraia sa, Arnott se
prezent drept un expert n antichiti care, contra unui
156
comision, nsoea femeile la Sothebys sau Christies i le

sftuia cum s liciteze pentru anumite obiecte.
Spunea c i plceau petrecerile i c Suzanne venea
deseori la cocteilurile sau dineurile oferite de el, cteodat
nsoit de Skip, dar de cele mai multe ori singur.
Anchetatorul notase c se interesase la prietenii comuni ai
Suzannei i ai lui Arnott i nu remarcase nicio bnuial c
ntre ei ar fi existat o idil. De fapt, unul dintre prieteni
comentase c Suzannei i sttea n fire s flirteze, iar despre
Arnott glumise numindu-l Jason cel asexuat.
Pn aici nimic nou, conchise Kerry dup ce parcursese
jumtate din dosar. Ancheta se desfurase n mod minuios.
Prin fereastra deschis, cititorul de contoare l auzise pe Skip
strignd la Suzanne n timpul micului dejun. Vai de capul
meu, ce mai clocotea de mnie, comentase el.
mi pare ru, Geoff, i spuse Kerry n timp ce se pregtea
s nchid dosarul. Ochii i ardeau. n ziua urmtoare o s
frunzreasc restul dosarului i o s-l dea pe urm napoi.
Apoi i arunc privirea pe urmtorul raport. Se referea la
declaraia unui biat de mingi de la Clubul Palisades
Country, ai crui membri erau Suzanne i Skip. Un nume i
atrase atenia. Ridic al doilea teanc de hrtii, trecndu-i
deodat tot somnul.
Numele biatului de mingi era Michael Vitti. O min de aur
n privina informaiilor despre Suzanne Reardon. Tuturor le
plcea s adune mingile pentru ea. Era drgu. Fcea
glume cu bieii de mingi i le ddea baciuri mari. nvrtea
brbaii pe degete. Era bun, bun cu adevrat. Multe
neveste se cam supraser pe ea, fiindc roiau toi brbaii n
jurul ei.
l ntrebaser pe Vitti dac credea c Suzanne avusese vreo
legtur cu vreunul dintre brbai.
157
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Pi, nu prea tiu, rspunsese el. N-am prea vzut-o
niciodat singur cu cineva. Cele dou perechi de juctori se
ntorceau mereu mpreun la grtarul unde se fceau
fripturile, nelegei ce vreau s spun?
Dar, dup multe insistene, mai declarase c poate fusese
ceva ntre Suzanne i Jimmy Weeks.
Iar ceea ce i atrsese atenia era tocmai numele lui Jimmy
Weeks. Potrivit nsemnrilor anchetatorului, remarca lui Vitti
nu fusese luat n serios, deoarece, chiar dac Weeks avea
faima unui curtezan, cnd fusese ntrebat despre Suzanne,
negase categoric c s-ar fi ntlnit cu ea vreodat n alt
parte dect la club i spusese c, n acea perioad, era ntr-o
relaie serioas cu o alt femeie i, n plus, avea un alibi de
beton pentru seara n care se petrecuse crima.
Apoi Kerry citi ultima parte a declaraiilor biatului de
mingi. Recunoscuse c domnul Weeks se purta cu toate
femeile frumoase cam la fel i le spunea aproape tuturor
Iubiico, Drguo, Frumoaso.
Biatul fusese ntrebat dac Weeks i se adresa n vreun
mod special Suzannei.
Acesta rspunsese:
De cteva ori l-am auzit spunndu-i Iubita mea.
Kerry scp foile n poal. Jimmy Weeks. Clientul lui Bob.
Oare de asta atitudinea lui se schimbase att de brusc cnd
Robin i spusese c Geoff Dorso trecuse pe la ea cu probleme
de serviciu?
Se tia foarte bine c Geoff Dorso era avocatul lui Skip
Reardon, care ncercase timp de zece ani, cu ncpnare,
dar fr succes, s obin rejudecarea procesului.
S i fie oare team lui Bob, n calitatea lui de consilier al
lui Jimmy Weeks, de ce i-ar putea aduce un nou proces
clientului su?
158
De cteva ori l-am auzit spunndu-i Iubita mea. Cuvintele

nu i ddeau pace lui Kerry.
Profund tulburat, nchise dosarul i se duse la culcare.
Biatul de mingi nu fusese citat ca martor la proces. Dup
cum nu fusese chemat nici Jimmy Weeks. Procuratura i
luase vreo declaraie biatului? Dac nu, ar fi. Trebuit s o
fac, i spuse ea. Dar cu Jason Arnott vorbise Procuratura
ca s afle dac, la petrecerile lui, Suzanne nu prea
interesat de un alt brbat?
O s atept fotografiile de la tatl vitreg al Suzannei, i
spuse Kerry. Probabil c nu e nimic sau nimic mai mult
dect ceea ce i-am spus ieri lui Joe. Poate c Suzanne nu a
fcut dect s se fardeze i coafeze cum trebuie cnd a venit
la New York. Avea bani destui din polia de asigurare a
mamei sale. Iar doctorul Smith a negat c i-ar fi fcut vreo
intervenie Suzannei.
Ateapt i ai s vezi, i spuse ea. Un sfat bun atta timp
ct, pentru moment, nu avea altceva de fcut.
159
Joi, 2 noiembrie
51
Joi dimineaa, Kate Carpenter ajunse la cabinet la nou
fr un sfert. Nu aveau programat nicio intervenie, iar
primul pacient urma s vin abia la ora zece, aa c doctorul
Smith nu sosise nc.
Asistenta de la fiier se afla deja la pupitrul ei i o
ntmpin cu o privire ngrijorat.
Kate, Barbara Tompkins te roag s-i dai un telefon, i a
insistat ca doctorul Smith s nu afle c a sunat. Zice c e
ceva foarte important.
Sper c n-are vreo complicaie postoperatorie? o ntreb
Kate alarmat. A trecut mai mult de un an.
N-a zis nimic despre asta. I-am spus c vii repede. E
acas i ateapt un telefon de la tine.
Fr s se mai opreasc s-i scoat pardesiul, Kate intr
n biroul mic ct o debara, pe care l folosea de obicei
contabilul, nchise ua i form numrul lui Tompkins.
Ascult apoi tot mai consternat cum Barbara i povesti c
e absolut convins c doctorul Smith o urmrete cu
insisten.
Nu tiu ce s m fac, spuse ea. i sunt att de
recunosctoare. Doar tii asta, doamn Carpenter. Dar
ncepe s-mi fie fric.
Nu s-a apropiat niciodat de tine?
160
Nu.
Atunci las-m s m gndesc ce-i de fcut i s stau
de vorb i cu alii. Te rog din suflet s nu mai spui nimnui.
Doctorul Smith are o reputaie foarte bun. Ar fi ngrozitor s
i-o distrugem.
N-o s-l pot rsplti niciodat pe doctorul Smith pentru
ce a fcut, spuse Barbara Tompkins ncet. Dar, v rog, daimi un rspuns ct mai repede.
52
La ora unsprezece, Grace Hoover i telefon lui Kerry i o
invit la ei la mas duminic, mpreun cu Robin.
Nu v-am prea vzut n ultima vreme, i spuse Grace.
Sper c putei veni. Celia o s prepare ceva special, i
promit.
Celia era menajera care, dei venea doar la sfrit de
sptmn, era mai bun dect orice menajer sau
buctreas care ar fi stat cu ei de luni pn vineri. Cnd
tia c vine Robin, Celia pregtea chec cu cacao i prjituri
cu crem de ciocolat pe care s le ia cu ea acas, la pachet.
Sigur c venim, i rspunse Kerry cu cldur.
Duminica e o zi de petrecut n familie, i spuse ea,
nchiznd telefonul. Aproape n fiecare duminic dupamiaz ncerca s-i fac lui Robin un program special, s
mearg cu ea la un muzeu sau la un film ori cteodat la un
spectacol pe Broadway.
Dac ar fi trit tata, gndi ea. El i mama ar locui aici, cel
puin o parte din timp. i dac Bob Kinellen ar fi fost aa
cum l credeam.
161
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i impuse s rup firul acestor gnduri. Robin i cu mine
suntem ale naibii de norocoase c-i avem pe Jonathan i pe
Grace, i spuse. Au fost mereu alturi de noi.
Janet, secretara ei, intr n birou i nchise ua.
Kerry, ai fixat cumva o ntlnire cu o oarecare doamn
Deidre Reardon i ai uitat s-mi spui?
Deidre Reardon? Nu, n-am nicio ntlnire cu ea.
E n anticamer i spune c nu pleac de acolo pn no primeti. S chem paza?
Doamne, i spuse Kerry. Mama lui Skip Reardon! Ce o fi
vrnd?
Nu. Spune-i s intre, Janet.
Deidre Reardon trecu direct la subiect:
De obicei, nu intru cu fora n birourile oamenilor,
doamn McGrath, dar acum am o problem mult prea
important. Ai fost la nchisoare s-l vedei pe fiul meu.
Trebuie s fi avut un motiv. Ceva v-a fcut s v ntrebai
dac nu a fost cumva o eroare judiciar. Eu tiu c a fost. mi
cunosc biatul i tiu c e nevinovat. Dar de ce n-ai mai
vrut s-l ajutai pe Skip dup ce v-ai ntlnit cu el? Mai ales
dup cele descoperite n legtur cu doctorul Smith.
Nu e vorba c n-am mai vrut s-l ajut, doamn
Reardon, ci de faptul c nu pot s-l ajut. Nu exist nicio
dovad. Dei e ciudat c doctorul Smith le-a dat i altor
femei chipul fiicei sale, acesta nu-i un lucru ilegal. Poate c
aa ncearc el s scape de durere.
Din nelinitit, expresia de pe chipul lui Deidre Reardon
deveni furioas.
Doamn McGrath, doctorul Smith nu tie ce nseamn
durerea. Nu l-am prea vzut n cei patru ani ct Suzanne i
Skip erau cstorii. N-am vrut. Era ceva de-a dreptul
nesntos n felul n care se purta cu ea. mi amintesc c,
162
ntr-o zi, de pild, Suzanne avea o dr de praf pe obraz.

Doctorul Smith s-a apropiat de ea i i-a ters-o. Dup cum i
studia faa ca s fie sigur c i-a curat-o de tot, ziceai c
terge de praf o statuie. Era aa de mndru de ea. V
garantez asta. Dar sentimente? Deloc.
Geoff i povestise ct de rece fusese Smith n instan, i
aminti Kerry. Dar asta nu dovedete nimic.
Doamn Reardon, mi dau seama ce e n sufletul
dumneavoastr ncepu ea.
Nu, v rog s m iertai, nu v dai seama, o ntrerupse
Deidre Reardon. Fiul meu nu e n stare s fie violent. Nu ar fi
putut s ia cordonul acela de la brul Suzannei n mod
premeditat i s i-l nfoare n jurul gtului ca s o
stranguleze, dup cum nici dumneavoastr, nici eu n-am fi
n stare de aa ceva. Gndii-v la cineva care ar fi capabil de
aa o crim. Ce fel de monstru s fie omul la? Iar n seara
de atunci, monstrul care a putut s omoare cu atta
slbticie o alt fiin uman s-a aflat n casa lui Skip. Acum
gndii-v la Skip, mai spuse Deidre Reardon i din ochi i
nir lacrimi cnd izbucni: Nu a ajuns pn la sufletul
dumneavoastr ceva din blndeea i buntatea lui? Suntei
oarb sau surd, doamn McGrath? Vi se pare c fiul meu
arat sau vorbete ca un criminal?
Doamn Reardon, am studiat acest caz doar pentru c
m-a preocupat obsesia doctorului Smith fa de chipul fiicei
sale, nu pentru c m-a fi gndit c fiul dumneavoastr ar fi
nevinovat. Asta e de competena instanei, iar instana a
hotrt. i au mai fost i cteva recursuri. Eu nu mai am ce
face.
Doamn McGrath, avei o fiic, nu-i aa?
Da
163
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Atunci ncercai s v-o imaginai stnd zece ani dup
gratii, avnd n fa nc douzeci de ani de stat dup gratii,
pentru o crim pe care n-a comis-o. Credei c fata
dumneavoastr ar fi n stare ntr-o bun zi s fac o crim?
Nu, nu cred.
La fel ca fiul meu. V rog, doamn McGrath, suntei cea
care l-ar putea ajuta pe Skip. Nu-l prsii. Nu tiu de ce
minte doctorul Smith n legtur cu Skip, dar cred c am
ajuns s-l neleg. Era gelos c Skip se nsurase cu Suzanne,
cu tot ceea ce implic asta. Gndii-v i dumneavoastr.
Doamn Reardon, ca mam, neleg c avei inima
sfiat de durere, spuse Kerry cu blndee, privind la chipul
obosit i nelinitit din faa ei.
Deidre Reardon se ridic.
mi dau seama c refuzai s credei tot ce v spun,
doamn McGrath. Geoff zicea c o s devenii judector.
Dumnezeu s-i ajute pe cei ce se vor afla n faa
dumneavoastr cernd s li se fac dreptate.
Deodat, n timp ce Kerry o privea, femeia deveni
pmntie.
Doamn Reardon, ce s-a-ntmplat? strig ea.
Cu minile tremurnd, femeia i deschise geanta, scoase
un flacon mic i lu o pastil. i-o puse sub limb, i ntoarse
spatele lui Kerry i iei din birou, fr s mai spun o vorb.
Mult vreme Kerry rmase privind la ua nchis n urma
femeii. Apoi lu o coal de hrtie i scrise:
1. A minit doctorul Smith cnd a spus c nu a operat-o pe
Suzanne?
2. A vzut micuul Michael o limuzin Mercedes neagr, cu
patru ui, n faa casei Reardon cnd Dolly Bowles avea grij de
164
el n seara aceea? S fie adevrate numerele de pe placa de

nmatriculare pe care Dolly susine c le-a reinut?
3. A avut Jimmy Weeks vreo relaie cu Suzanne i dac da,
Bob tie despre ea i i este fric s nu se afle?
Studie lista n timp ce n minte i apru din nou chipul

sincer i tulburat, dar acuzator, al lui Deidre Reardon.
53
Geoff Dorso avusese un proces la tribunalul din Newark.
n ultima clip, ajunsese la o nelegere n favoarea clientului
su, un biat de aptesprezece ani, care luase maina tatlui
su s mearg la distracie cu prietenii i intrase ntr-un
camion al crui ofer susinea c s-a ales cu fractur de bra
i de picior.
Dar biatul, un copil bun i copleit sincer de remucri,
nu condusese n stare de ebrietate. Dup ce ajunsese la o
nelegere cu procurorul, biatului i se suspendase permisul
de conducere pe o perioad de doi ani i fusese condamnat
s munceasc o sut de ore n folosul societii. Geoff era
mulumit: ar fi fost o mare greeal s fie trimis la
nchisoare, n loc s mearg la colegiu.
Acum, n aceast dup-amiaz de joi, Geoff se bucura de
neobinuitul lux de a nu avea nimic de fcut i se hotr s
intre puin n sala n care se desfura procesul lui Jimmy
Weeks. Voia s aud motivele pentru care i fusese intentat
procesul. De asemenea, recunoscu n sinea lui, era
nerbdtor s-l vad pe Bob Kinellen n aciune.
Se aez ntr-unul din ultimele rnduri ale slii. E plin de
ziariti, remarc el. Jimmy Weeks reuise de attea ori s
scape de condamnare, nct ajunseser s-l numeasc
165
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Jimmy Teflon, dup numele unui mafiot zis Don Teflon,
aflat acum n nchisoare pe via.
Kinellen tocmai i rostea pledoaria de nceput. Se prezint
foarte bine, i spuse Geoff. tie s joace teatru n faa
juriului, tie cnd s par indignat, apoi revoltat, tie cum s
ridiculizeze capetele de acuzare. De asemenea, are o
nfiare i un aspect perfecte, i spuse Geoff, ncercnd s
i-o imagineze pe Kerry mritat cu acest individ. Parc nu-i
vedea mpreun. Sau poate nu voia acest lucru, recunoscu n
sinea lui. Cel puin, i spuse el, ncercnd s se liniteasc,
ea nu mai prea s in deloc la Kinellen.
Dar ce conteaz? se ntreb el, cnd judectorul anun o
pauz.
Pe coridor, l opri Nick Klein, un reporter de la Star-Ledger.
Se salutar, apoi Geoff coment:
Biei, nu suntei cam muli pe aici?
Ateptm jocurile de artificii, i rspunse Nick. Am o
surs la biroul procurorului general. Barney Haskell ncearc
s ajung la un compromis cu procurorul. Ce i se ofer nu e
destul. Acum se gndete c-ar putea s-l nfunde pe Jimmy
pentru o crim de care a fost acuzat altcineva, care e deja la
pucrie.
Ce n-a da s am i eu un asemenea martor pentru
unul dintre clienii mei, coment Geoff.
54
La ora patru, Joe Palumbo primi un pachet cu pota
rapid. Expeditorul era Wayne Stevens din Oakland,
California. l desfcu repede i scoase nerbdtor dou
teancuri de fotografii prinse cu o benti de elastic. De unul
din teancuri era prins un bilet:
166
Stimate domnule Palumbo,

Vestea morii lui Susie m-a tulburat profund abia dup ce
am nceput s strng aceste fotografii. mi pare foarte ru.
Susie a fost un copil dificil. Cred c fotografiile acestea o vor
dovedi. Spre deosebire de Susie, fetele mele erau foarte
atrgtoare nc din copilrie. Iar lucrul acesta a fcut ca, pe
msur ce creteau, Susie s devin foarte nefericit i s
nutreasc o gelozie fr margini fa de ele.
Soiei mele, mamei lui Susie, i venea foarte greu s vad
cum fetele ei vitrege se bucur de adolescen, n timp ce
propriul ei copil e aa de nefericit i lipsit de prieteni. Iar
aceast situaie a creat foarte multe friciuni n casa
noastr. Am sperat mereu c Susie, ajuns la maturitate i
aranjat cum trebuie, va aprea la ua noastr ntr-o bun
zi i va fi minunat pentru toi. Avea multe haruri pe care nu
tia s le aprecieze.
Dar, acum, sper ca fotografiile s v fie de ajutor.
Cu stim,
Wayne Stevens
Douzeci de minute mai trziu, Joe intr n biroul lui

Kerry. i puse fotografiile pe mas.
S mai zici c Susie, pardon, Suzanne, a devenit
frumoas dup ce s-a coafat, i spuse el.
La ora cinci, Kerry sun la cabinetul doctorului Smith.
Plecase deja. Cum prevzuse asta, ntreb imediat:
Doamna Carpenter este?
Cnd Kate Carpenter veni la telefon, Kerry i spuse:
Doamn Carpenter, de ct vreme lucrai cu domnul
doctor Smith?
De patru ani, doamn McGrath. De ce?
167
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Ei bine, dup unele lucruri pe care mi le-ai spus
credeam c lucrai cu el de mai mult vreme.
Nu.
Pentru c a fi vrut s tiu dac erai acolo cnd fie
domnul doctor Smith, fie un coleg al lui, a operat-o pe fiica
domnului doctor, Suzanne. V pot spune cum arta. La
dumneavoastr, la cabinet, am vzut dou paciente i m-am
interesat cum se numesc. Barbara Tompkins i Pamela
Worth seamn leit cu fiica doctorului, cel puin aa cum
arta ea dup o complicat operaie plastic, nu cum arta
de la natur.
Auzi c femeii i se tie respiraia.
Nu tiam c domnul doctor are o fat.
A murit acum unsprezece ani, omort, dup verdictul
jurailor, chiar de soul ei. El e nc la nchisoare i continu
s susin c e nevinovat. Domnul doctor Smith a fost
principalul martor mpotriva lui.
Doamn McGrath, m simt nespus de neloial fa de
domnul doctor, dar cred c ar fi foarte important s stai de
vorb imediat cu Barbara Tompkins. S v dau numrul de
telefon, spuse doamna Carpenter i i povesti ct de
ngrijorat era cnd o sunase.
Doctorul Smith o urmrete pe Barbara Tompkins!
exclam Kerry n timp ce mintea i alerga febril n ncercarea
de a deslui ce putea nsemna o asemenea comportare.
Oricum, i apare cteodat n cale, spuse doamna
Carpenter, btnd n retragere. Am ambele ei numere de
telefon, i de acas, i de la serviciu.
Kerry not numerele.
Doamn Carpenter, trebuie s vorbesc cu domnul
doctor i m ndoiesc c o s fie de acord s m vad. Mine
e la cabinet?
168
Da, numai c are un program ncrcat. N-o s fie liber

dect spre ora patru.
O s vin acolo pe la patru, dar nu-i spunei, o ndemn
Kerry i i veni n minte o ntrebare: Domnul doctor are
main?
Da, cum s nu. Locuiete n Washington Mews, ntr-o
cas cu garaj, aa c i e uor s-i ntrein maina.
Ce main are?
A avut dintotdeauna o limuzin Mercedes cu patru ui.
Kerry strnse receptorul n mn.
i ce culoare are maina?
Neagr.
Spuneai a avut dintotdeauna. Adic i-a luat mereu o
limuzin Mercedes neagr?
Am vrut s zic c a avut acelai tip de main cel puin
n ultimii doisprezece ani. tiu asta pentru c l-am auzit
vorbind cu unul dintre pacieni, care era ntmpltor director
la o reprezentan Mercedes.
V mulumesc, doamn Carpenter.
Cnd Kerry tocmai punea receptorul n furc, Joe Palumbo
apru din nou.
Ascult, Kerry, mama lui Skip Reardon a fost aici s
stea de vorb cu tine?
Da.
efu a vzut-o i a recunoscut-o. Acum a plecat urgent
s se ntlneasc cu guvernatorul. Vrea s tie ce naiba
cuta ea aici, ntrebnd de tine.
55
Cnd Geoff Dorso ajunse acas joi seara, se duse la
fereastr i privi la cerul de deasupra New Yorkului. Toat
169
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA ziua l obsedase felul n care i spusese lui Kerry Onorat
doamn judector, dar reuise de fiecare dat s-i scoat
din cap acest gnd. Rmas singur acum, la sfritul zilei, era
nevoit s se confrunte cu aceast amintire.
Ce naiba m-a apucat, se ntreba el, Kerry a fost suficient
de drgu s-mi cear stenograma. A fost suficient de
drgu s vorbeasc cu doctorul Smith i cu Dolly Bowles.
S-a dus la Trenton s se ntlneasc cu Skip. De ce s nu se
team c pierde posibilitatea de a fi numit judector, mai
ales dac n-are convingerea c Skip e nevinovat?
Nu aveam niciun drept s-i vorbesc aa i trebuie s-i cer
scuze. i nu m-a mira dac mi-ar trnti telefonul. Hai,
curaj, i spuse. Era sigur c, pe msur ce va afla tot mai
multe despre cazul trandafirilor iubirii, va fi din ce n ce mai
convins c Skip e nevinovat. Dar de ce fusese att de sigur?
Kerry avea, firete, tot dreptul s fie de acord cu juriul i cu
Curtea de Apel i era meschin s cread despre ea c-i
urmrea doar propriul interes.
i ndes minile n buzunar. Era 2 noiembrie. Peste trei
sptmni avea s fie Ziua Recunotinei. nc o srbtoare
pe care Skip urma s i-o petreac n nchisoare. Iar ntre
timp, doamna Reardon trebuia s fie supus unei noi
angioplastii. Cei zece ani ct ateptase producerea unui
miracol i puseser amprenta asupra ei.
Totui, din toate astea ieise ceva. Kerry s-ar putea s nu
cread n nevinovia lui Skip, dar ea deschisese dou noi
piste de investigaie pe care Geoff avea de gnd s le urmeze.
Povestea lui Dollly despre Maina lui tati, un Mercedes
negru cu patru ui, era una dintre ele, iar cea de a doua era
nevoia ciudat a doctorului Smith de a copia chipul
Suzannei la alte femei. Erau dou unghiuri noi de abordare a
acestei poveti care i devenise foarte familiar.
170
Sunetul telefonului i ntrerupse gndurile. Era tentat s

nu rspund, dar ani de zile o auzise pe mama lui spunnd
n glum Cum poi s nu rspunzi la telefon, Geoff? Dac
tocmai vrea s te anune cineva c ai de primit un sac cu
bani? Aa c ridic receptorul.
Era Deidre Reardon care l suna s-i spun de vizita pe
care i-o fcuse lui Skip i de discuia pe care o avusese apoi
cu Kerry McGrath.
Deidre, doar nu i-ai spus asta lui Kerry? o ntreb
Geoff, fr s-i ascund suprarea pentru ce fcuse mama
lui Skip.
Ba da. i nu-mi pare ru, i rspunse doamna Reardon.
Geoff, singurul lucru care-l mai ine pe Skip e sperana.
Femeia aceea i-a luat sperana cu mna ei.
Deidre, datorit lui Kerry am acum dou noi piste pe
care vreau s le urmez. Ar putea fi foarte importante.
S-a dus s-l vad pe biatul meu, l-a privit n ochi, i-a
pus ntrebri i a ajuns la concluzia c e un criminal, spuse
doamna Reardon. mi pare ru, Geoff. Cred c mbtrnesc
i devin obosit i amrt. Nu regret niciun cuvnt din ce iam spus lui Kerry McGrath, i mai zise ea, dup care nchise
telefonul, fr niciun la revedere.
Geoff lu aer n piept i form numrul lui Kerry.
Cnd Kerry ajunse acas i ngrijitoarea plec, Robin se
uit la ea cu mustrare.
Parc eti cam rvit, mami.
Chiar sunt, fetio.
Ai avut o zi grea?
S-ar putea spune.
Te-a btut la cap domnul Green?
171
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA O s m cam bat. Dar hai s nu mai vorbim despre
asta. Cred c ar fi mai bine s uit pentru moment. Tu ce-ai
fcut?
Bine. Cred c lui Andrew i cam place de mine.
Zu? o ntreb Kerry, tiind c Andrew era cel mai
simpatic biat din clasa a asea. De unde tii?
I-a spus lui Tommy c i dup ce mi-am turtit faa, art
mult mai bine dect multe dintre tipele de la noi din clas.
Kerry zmbi cu gura pn la urechi.
Ei, aa un compliment, da.
Aa m gndeam i eu. Ce mncm la cin?
Am trecut pe la magazin nainte de a veni acas. Ce zici
de un cheeseburger?
Perfect.
Dup mine nu e, dar m strduiesc i eu cum pot. Ei,
cred c tu n-o s prea ai motive s tnjeti dup mncarea
de la mama de acas, Rob.
Sun telefonul i Robin se repezi s rspund. Era pentru
ea. i ntinse receptorul lui Kerry.
nchide-l peste un minut, bine? M duc s vorbesc de
sus. E Cassie.
Cnd auzi strigtul exuberant al lui Robin Poi s-l
nchizi, puse receptorul jos, lu n buctrie corespondena
pe care o primise, o puse pe bufet i ncepu s o sorteze. Un
plic simplu i alb, cu numele ei scris cu litere de tipar i
atrase atenia. l desfcu, scoase din el o fotografie, se uit la
ea i nghe.
Era o fotografie care o nfia pe Robin pe aleea din faa
casei. Avea braele pline de cri. Era mbrcat cu
pantalonii bleumarin pe care i purtase mari, cnd se
speriase c o s-o calce maina aceea.
172
Lui Kerry i se puse un nod n gt. Se aplec uor n fa,

ca i cum ar fi primit un pumn n plex. ncepu s respire
sacadat. Cine a fcut asta? Cine s-o fotografieze pe Robin, s
se repead cu maina spre ea, apoi s-mi trimit fotografia,
se ntreba ea, n timp ce mintea i devenea tot mai nceoat
i confuz.
O auzi pe Robin tropind pe scri. i strecur repede
fotografia n buzunar.
Mami, Cassie mi-a amintit c ar trebui s m uit pe
canalul de televiziune Discovery. E o emisiune despre ceva ce
nvm la coal. Asta nu se cheam c m uit la televizor
ca s m distrez, nu-i aa?
Nu, sigur c nu. Du-te i uit-te.
Kerry se prbuise ntr-un fotoliu cnd sun iar telefonul.
Era Geoff Dorso. Nu apuc s-i cear scuze.
Robin avea dreptate, i spuse ea aproape n oapt.
Cineva a urmrit-o cu maina. Doamne, dac o trgea n
main. Ar fi disprut, aa cum s-a ntmplat acum doi ani
cu copiii aceia din statul New York. Doamne ferete.
Geoff simi panica i disperarea din glasul ei.
Kerry, linitete-te. Ai grij ca Robin s nu vad
fotografia sau s-i dea seama c eti suprat. Vin imediat
la voi. Sunt acolo ntr-o jumtate de or.
56
Doctorul Smith simise toat ziua ceva ciudat n
comportarea lui Kate Carpenter. De mai multe ori o
surprinsese studiindu-l curioas. De ce? se ntreb el.
Cnd sttea seara n bibliotec, n fotoliul su preferat,
savurnd un cocteil, ca de obicei, dup serviciu, ncerc s
afle care putea fi motivul purtrii ei ciudate. Era convins c
173
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA doamna Carpenter observase c i tremurase uor mna
cnd fcuse deunzi o rinoplastie, dar asta nu explica felul n
care l privise. Orice ar fi fost n mintea ei, avea acum un
motiv de ngrijorare mai mare, asta era sigur.
Fcuse o mare greeal s o urmreasc, seara anterioar
pe Barbara Tompkins. Cnd, din cauza aglomeraiei, maina
i fusese blocat chiar n faa blocului n care sttea ea, i
ntorsese capul ct putuse de mult, dar chiar i aa, s-ar
putea s-l fi vzut.
Pe de alt parte, centrul Manhattanului era un loc unde
oamenii zreau de multe ori persoane cunoscute. Aa c
prezena lui acolo nu era chiar att de neobinuit.
Dar o privire aruncat n fug nu era destul. Voia s-o vad
pe Barbara din nou. S o vad cu adevrat. S stea de vorb
cu ea. Urma s vin la consultaie abia peste dou luni. Iar el
trebuia s-o vad mai repede. Nu mai putea atepta atta ca
s-i admire ochii, acum att de luminoi, fr pleoapele
acelea grele care le umbreau frumuseea.
Nu era Suzanne. Nimeni nu putea fi. Dar, la fel ca
Suzanne, pe msur ce Barbara se obinuia cu frumuseea,
personalitatea i se schimba. i amintea de fiina aceea
ursuz i insipid care apruse cndva la el n cabinet; dup
un an de la operaie, Suzanne ncununase transformarea
fizicului ei cu o schimbare total de personalitate.
Smith zmbi uor, amintindu-i de limbajul provocator al
trupului Suzannei, micrile subtile care atrgeau atenia
oricrui brbat. Apoi ncepuse s-i ncline capul uor, astfel
nct i ddea impresia celui cu care vorbea c e singurul om
din univers.
i coborse chiar timbrul vocii, pn ncepuse s
vorbeasc mai gros i pe un ton intim. ntr-un gest de
tachinare, i punea un deget pe mna brbatului cu care
174
sttea de vorb. Pentru c mereu cei cu care sttea de vorb

erau brbai.
Cnd el observase transformarea de personalitate pe care
o suferise, Suzanne i spusese:
Am avut doi profesori buni. Surorile mele vitrege. De fapt,
eu am schimbat basmul. Ele erau frumoasele, iar eu
Cenureasa cea urt. Numai c n locul znei, eu te-am
avut pe tine.
Totui, spre sfrit, visul lui de Pygmalion ncepuse s
devin un comar. Respectul i afeciunea pe care i le artase
ncepuser s pleasc. Nu mai voia s asculte de sfaturile
lui. Spre sfrit, ncepuse s nu se mai intereseze dect de
flirturi. De cte ori o avertizase c se joac cu focul, c Skip
Reardon ar fi n stare s o omoare dac ar afla ce face ea?
Brbatul oricrei femei att de dorite ca ea ar fi n stare de
crim, gndi doctorul.
Trnti mnios paharul gol pe mas. Acum nu va mai avea
ocazia s ating perfeciunea pe care o realizase la Suzanne.
Va fi obligat s renune la chirurgie nainte de a se petrece un
dezastru. Era prea trziu. tia c ncepuse s aib primele
simptome de Parkinson.
Dei Barbara nu era Suzanne, dintre toate pacientele pe
care le avusese, ea era cel mai bun exemplu al priceperii lui.
Ridic receptorul telefonului.
Cu siguran c n glasul ei se ghicete altceva dect
oboseal, i spuse dup ce ea rspunse la telefon.
Barbara, draga mea, s-a ntmplat ceva? Sunt doctorul
Smith.
Auzi clar c i se tiase respiraia, dar apoi i rspunse
repede.
A, nu, nu, sigur c nu. Ce mai facei, domnule doctor?
175
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Mulumesc, bine. Te-a putea ruga s-mi faci un
serviciu? O s dau o fug la spitalul Lenox Hill, la un prieten
care e pe moarte i sunt sigur c o s m impresioneze foarte
tare vizita asta. Nu ai vrea s-mi ridici moralul lund masa
cu mine n ora? A putea trece pe la tine n jur de apte i
jumtate.
Pi, nu tiu
Te rog, Barbara, i spuse el pe un ton care se voia
jucu. Ziceai c-mi datorezi noua ta via. Nu vrei s-mi
acorzi dou ore din ea?
Ba cum s nu.
Perfect. Atunci la apte i jumtate.
Dup ce nchise telefonul, Smith ridic din sprncene.
Glasul ei nu prea cumva resemnat? se ntreba doctorul.
Avea un ton de parc el ar fi obligat-o s se ntlneasc.
n acest caz, ncepea s semene tot mai mult cu Suzanne.
57
Lui Jason Arnott nu i ddea pace senzaia c se ntmpl
ceva. i petrecuse toat ziua la New York cu Vera Shelby
Todd. Vera, o femeie n vrst de cincizeci i doi de ani, l
crase cu ea la vntoare de covoare persane.
l sunase de diminea i l ntrebase dac e liber n ziua
aceea. Membr a familiei Shelby din Rhode Island, locuia
ntr-unul din elegantele conace din Tuxedo Park i fcea totul
dup cum o tia capul. Dup moartea soului ei, se mritase
cu Stuart Todd, dar hotrser s-i pstreze casa din
Tuxedo Park. Acum, folosind carnetul de cecuri aparent
nelimitat al lui Todd, Vera apela deseori la flerul infailibil al
lui Jason de a descoperi obiecte rare sau chilipiruri.
176
Jason o cunoscuse pe Vera n New Jersey, la un dineu

oferit de familia Shelby n Newport. Verii ei le fcuser
cunotin i, cnd Vera i dduse seama c Jason locuia
relativ aproape de casa ei din Tuxedo Park, ncepuse s-l
invite la petrecerile pe care le ddea i s accepte cu plcere
invitaiile lui.
Pe Jason l amuza mereu faptul c Vera i povestise fiecare
amnunt al anchetei efectuate de poliie n legtur cu furtul
din Newport pe care l comisese chiar el cu ani n urm.
Verioara mea Judith era aa de necjit, i mrturisise
ea. Nu putea nelege de ce ar lua cineva Picasso-ul i
Gainsborough-ul, i ar lsa Van Eyck-ul. Aa c a adus un
expert, iar acesta i-a explicat c a fost vorba de un ho cu
discernmnt: Van Eyck-ul era fals. Judith era furioas, dar
pentru cei care o auziser ludndu-se cu cunotinele ei
inegalabile n privina marilor maetri, toat povestea
devenise un banc bun.
Astzi, dup ce vzuser covoare ridicol de scumpe,
mergnd de la cele turcmene pn la cele safavide, multe
dintre acestea fiind considerate de Vera a fi exact ceea ce
cuta, Jason ardea de nerbdare s se ntoarc acas i s
scape de ea.
Dar nainte de asta, la insistenele ei, mncar la
Restaurantul Patru Anotimpuri, iar momentele plcute de
relaxare i ridicar n mod considerabil moralul lui Jason. Cel
puin pn n momentul n care Vera, terminndu-i
cafeaua, i spuse:
Ah, am uitat s-i zic. Mai ii minte cum a fost prdat
acum cinci ani casa verioarei mele din Rhode Island?
Jason i uguie buzele.
Sigur c da. Ce poveste urt.
Vera ncuviin din cap.
177
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Cam aa e. Dar ieri Judith a primit o fotografie de la
FBI. La Chevy Chase a avut loc de curnd o spargere i houl
a fost surprins de o camer ascuns. Cei de la FBI cred c
houl care a intrat n casa lui Judith e acelai care a mai fost
i n alte case.
Jason simi c i se ncordeaz muchii. O ntlnise pe
Judith Shelby doar de cteva ori i, n ultimii cinci ani, nu o
mai vzuse deloc. Cu siguran c nu l recunoscuse. Nu
nc.
E o fotografie clar? ntreb el ntr-o doar.
Vera rse.
Deloc. Dup cum spune Judith, e o fa din profil, prost
luminat, i individul i trsese n sus, pe frunte, masca ce
i acoperea n continuare capul. Zice c n-a putut vedea ct
de ct clar dect nasul i gura. i a aruncat poza.
Lui Jason i scp un oftat spontan de uurare, dei tia
c nu are niciun motiv s se bucure. Dac fotografia a ajuns
la familia Shelby, probabil c au mai primit-o i muli alii
din cei n casele crora intrase.
Dar cred c Judith a trecut, n sfrit, peste incidentul
cu Van Eyck, continu Vera. Potrivit informaiei care nsoea
fotografia, brbatul acela e considerat periculos. E cutat
pentru a fi anchetat n legtur cu asasinarea mamei
congressmanului Peale. Se pare c ea a dat peste ho n timp
ce le cotrobia prin cas. Judith era ct pe ce s se ntoarc
mai devreme acas n seara cnd i-a fost spart casa. Ia
gndete-te ce se putea ntmpla dac ddea peste el acolo.
Jason i uguie nervos buzele. l considerau implicat n
asasinarea doamnei Peale!
Cnd plecar de la Restaurantul Patru Anotimpuri, luar
mpreun un taxi pn la parcarea supraetajat de pe Strada
178
58 vest, unde i lsaser mainile. Vera se despri de el cu

o promisiune optimist i un la revedere entuziast.
Nu renunm la cutat. Covorul care mi se potrivete se
afl pe undeva i m ateapt.
Jason porni, n sfrit, spre casa sa din Alpine. Ct de
neclar era fotografia pe care i-o fcuse camera ascuns? se
ntreba el n timp ce se strecura cu greu prin circulaia
greoaie de dup-amiaz pe aleea Hary Hudson. Ar putea s-i
treac prin cap cuiva care o vede c seamn cu Jason
Arnott?
Ar trebui oare s fug? se ntreba el n timp ce traversa
podul George Washington i intra pe aleea Palisades. Nimeni
nu tia de casa lui din Catskills. O cumprase pe un alt
nume. Dup cum, tot sub nume diferite avea muli bani n
hrtii de valoare. Avea chiar i un paaport fals. Poate ar
trebui s prseasc ara imediat.
Pe de alt parte, dac fotografia era att de neclar cum i
se pruse lui Judith Shelby, chiar dac unii ar gsi o
asemnare cu el, ar considera absurd s-l bnuiasc de furt
tocmai pe el.
Cnd intr n Alpine, luase deja o hotrre. Cu excepia
acestei fotografii, era absolut convins c nu lsase nicio
urm, nicio amprent. Fusese deosebit de atent, iar
precauiile lui se dovediser utile. Pur i simplu, nu putea
renuna la minunatul su mod de via doar pentru c s-ar
putea ntmpla ceva. Nu fusese niciodat fricos. Dac ar fi
fost, cu siguran c nu ar fi reuit s triasc n felul acesta
att de muli ani.
Nu, nu va intra n panic. O s stea linitit. Dar nu o s
mai fac nimic mult vreme de acum ncolo, i promise el.
Nu avea nevoie de bani, iar cele ntmplate fuseser un
avertisment.
179
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Ajunse acas la patru fr un sfert i se uit pe
corespondena primit. Un plic i atrase atenia. l desfcu.
nuntru era o singur foaie. Se uit la ea cu atenie i
izbucni n rs.
Sigur c nu va face nimeni vreo legtur ntre el i
imaginea n care apreau figura aceea oarecum caraghioas,
cu o cagul ridicat pe frunte, i o caricatur neclar a unui
profil care era o copie aproape perfect a statuii lui Rodin.
Vivat gunoaiele, exclam Jason.
Se aez apoi pe canapea ca s moie puin. Sporovial
continu a Verei l epuizase. Se trezi la timp ca s vad tirile
de la ora ase. Lu telecomanda i deschise televizorul.
Principala tire era c Barney Haskell, coinculpat alturi
de Jimmy Weeks, era pe cale s ajung la o nelegere cu
procurorul general.
Nici pe departe nelegerea la care a putea ajunge eu, i
spuse Jason. Iar acest gnd l linitea. Dar firete c nu va fi
niciodat cazul.
58
Robin tocmai stinsese televizorul la terminarea emisiunii
tiinifice, cnd sun cineva la u. Fu ncntat s
recunoasc vocea lui Geoff Dorso n hol i veni n fug s-l
ntmpine. Observ c att mama, ct i el erau prea serioi.
Poate c s-au certat i acum vor s se mpace, i spuse ea.
n timpul mesei, Robin vzu c mama ei era neobinuit de
tcut, n timp ce Geoff povestea tot felul de ntmplri
caraghioase cu surorile lui.
Geoff e aa de drgu, gndi Robin. i amintea de Jimmy
Stewart n filmul E o via minunat, pe care-l vedea cu
mama de fiecare Crciun. Avea acelai zmbet timid i cald,
180
aceeai ezitare n glas, acelai pr care prea s nu-i stea

altfel dect ciufulit.
Dar Robin i ddu seama c mama era doar pe jumtate
atent la povetile lui Geoff. Era clar c ntre ei se ntmplase
ceva i trebuia s stea de vorb, fr ca ea s fie de fa. Aa
c se hotr s fac marele sacrificiu, s mearg n camera
ei, ca s-i termine tema la fizic.
Dup ce ajut la strnsul mesei, anun ce avea de gnd i
observ expresia de uurare a mamei. Vrea s stea de vorb
ntre patru ochi cu Geoff, se gndi Robin bucuroas. Poate
c-i semn bun.
Geoff ascult n capul scrilor. Cnd auzi c Robin
nchisese ua de la dormitor, se ntoarse la buctrie.
Ia s vedem fotografia.
Kerry bg mna n buzunar, scoase fotografia i i-o ddu.
Geoff o studie cu atenie, apoi spuse:
Se pare c Robin a povestit foarte exact ce i s-a
ntmplat n ziua aceea. Maina trebuie s fi fost parcat
chiar n faa casei, pe cealalt parte a strzii. Cineva a
fotografiat-o din fa, chiar cnd ieise din cas.
Apoi maina s-a repezit spre ea, spuse Kerry. Ce se
ntmpla dac nu vira brusc? Dar de ce toate astea, Geoff?
Chiar nu tiu, Kerry. tiu ns c treaba e foarte
serioas. Ce ai de gnd s faci?
S-i art fotografia mine diminea lui Frank Green. S
verific dac nu s-a mutat n zon vreun obsedat sexual. S-o
duc pe Robin la coal nainte s plec la serviciu. S n-o mai
las s se ntoarc acas pe jos mpreun cu ceilali copii i
s-i spun ngrijitoarei s-o aduc ea. S anun coala, ca s se
tie c-o urmrete cineva.
Nu-i spui i lui Robin?
Nu tiu. Oricum, nc nu-i spun.
181
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Bob Kinellen tie?

Vai de mine, nici nu m-am gndit la asta. Sigur c Bob
trebuie s tie.
Eu a vrea s fiu la curent cu un asemenea lucru dac
ar fi copilul meu, o aprob Geoff. Uite, ce-ar fi s-l suni chiar
acum, n timp ce eu mai tom un pic de cafea?
Bob nu era acas. Alice i vorbi lui Kerry cu o amabilitate
rece.
E nc la birou, i spuse ea. Aproape c s-a mutat acolo
n ultimele zile. Vrei s-i transmit ceva?
Atta doar c fetia lui cea mare e n pericol, spuse Kerry
n sinea ei, i c nu are avantajul ca, atunci cnd mama ei e
la serviciu, de ea s aib grij personalul casei angajat
permanent.
O s-l sun la birou. La revedere, Alice.
Bob Kinellen ridic telefonul dup primul rit. Pli cnd
o auzi pe Kerry povestindu-i ce i se ntmplase lui Robin. Era
convins c tie cine fcuse fotografia. Toat povestea purta
amprenta lui Jimmy Weeks. Era exact felul n care aciona el.
Declana un rzboi al nervilor i apoi l ntreinea.
Sptmna viitoare va fi o alt fotografie, fcut cu
teleobiectiv. Niciodat vreo ameninare. Niciun mesaj scris.
Doar o fotografie. Adic: bag-i minile n cap, c de nu
Lui Kinellen nu i fu prea greu s se arate ngrijorat i s i
dea dreptate lui Kerry c ar fi mai bine ca Robin s fie dus
i adus cu maina de la coal, pentru o vreme.
Dup ce nchise telefonul, Bob ddu cu pumnul n mas.
Jimmy ncepuse s-i piard controlul. tiau foarte bine
amndoi c totul se va sfri dac Haskell va ajunge la o
nelegere cu procurorul federal.
182
Weeks bnuia c Kerry o s m sune s-mi spun de

fotografie, gndi Bob. mi transmite n felul lui s-o avertizez
c e cazul s renune la dosarul Reardon. i mi mai spune
n felul lui c a face mai bine s-l scap de acuzaia de
evaziune fiscal. Dar Weeks nu tie c Kerry nu e omul care
s se lase intimidat, i mai spuse Bob. De fapt, dac ea ar
nelege c fotografia e un avertisment, asta ar avea acelai
efect ca o pnz roie fluturat n faa unui taur.
ns Kerry nu nelege c, dac Jimmy Weeks se pornete
mpotriva cuiva, omul la e terminat, i spuse Kinellen.
Gndurile lui Bob revenir cu aproape unsprezece ani n
urm, la ziua n care Kerry, nsrcinat n luna a treia, l
privise cu uimire i furie.
Vrei s pleci din Procuratur la o firm de avocai? Ai
nnebunit? Toi clienii lor sunt cu un picior n pucrie. i
ar trebui s fie i cu al doilea picior.
Avuseser o discuie n contradictoriu care se sfrise cu
avertismentul provocator al lui Kerry.
ine minte ce-i spun, Bob. Dac te bagi n tre, te
mnnc porcii.
59
Doctorul Smith o duse pe Barbara Tompkins la Le Cirque,
un restaurant foarte ic i deosebit de scump din centrul
Manhattanului.
Unor femei le plac locurile linitite i retrase, dar
bnuiesc c ie-i plac restaurantele frecventate de lumea
bun, unde poi fi vzut i poi vedea pe alii, i spuse el
tinerei frumoase.
Se dusese s o ia de acas i nu i scpase faptul c era
pregtit s plece imediat. Avea pardesiul pe un taburet n
183
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA hol, iar poeta alturi, pe o mas. Nu i oferise niciun
aperitiv.
Nu vrea s stea singur cu mine, gndi el.
Dar la restaurant, cu att de mult lume n jur i cu eful
de sal mereu la dispoziia lor, Barbara se relaxase repede.
E att de diferit de Albany, spuse ea. M simt ca un
copil care-i serbeaz aniversarea n fiecare zi.
El rmase uimit de cuvintele ei. Att de asemntoare cu
cele ale Suzannei, care se comparase cu un copil care are
mereu lng ea un pom de Crciun i cutii cu daruri ce
ateapt s fie deschise. Dar, dintr-un copil ncntat,
Suzanne se transformase ntr-un adult nerecunosctor. i
cerusem att de puin, gndi el. Oare nu-i e ngduit unui
artist s se bucure de creaia lui? De ce s-i fie risipit
creaia pe ocheadele pofticioase ale celor din jur n timp ce
artistul sufer de dorul de a-i arunca mcar o privire?
l cuprinse un sentiment de bucurie cnd observ c, n
sala plin de femei atrgtoare, elegante, ochii celorlali
zboveau pe Barbara. i atrase atenia i ei asupra acestui
lucru.
Ea scutur uor din cap, ca i cum ar fi vrut s-l
contrazic.
Dar e adevrat, insist Smith i privirea i deveni
tioas. Nu o lua ca pe un lucru de la sine neles, Suzanne.
Ar fi o insult pentru mine.
Abia mai trziu, dup ce mncar n tcere i o conduse
napoi acas, se ntreb dac nu i spusese cumva Suzanne.
i dac da, oare de cte ori greise n felul acesta?
Oft, se sprijini de banchet i nchise ochii. Cnd taxiul
se strecura prin aglomeraie, Charles Smith se gndea ct de
uor fusese s dea cte o fug cu maina pn la Suzanne
dac i era dor s-i arunce o privire. Cnd nu ieea s joace
184
golf, sttea mereu n faa televizorului i nu se obosea

niciodat s trag draperiile de la ferestrele mari din
sufragerie.
O putea vedea stnd turcete pe scaunul ei preferat sau
uneori era obligat s o urmreasc stnd pe canapea lng
Skip Reardon, umr lng umr, cu picioarele ntinse pe
msua de cocteil, n intimitatea lor degajat pe care el nu o
putea mprti.
Barbara nu era cstorit. Din cte tia, n viaa ei nu
exista niciun brbat cruia s-i acorde o atenie deosebit. n
seara asta o rugase s-i spun Charles. Se gndea la brara
pe care o purta Suzanne n ziua morii. S i-o dea Barbarei?
Aa ar face-o s-l ndrgeasc?
i dduse Suzannei nenumrate bijuterii. Bijuterii scumpe.
Pe urm ns ea ncepuse s accepte bijuterii de la ali
brbai, cerndu-i doctorului s mint.
Smith regreta c sentimentul plcut de a fi cu Barbara se
spulberase. Un minut mai trziu, i ddu seama c oferul l
ntreba ngrijorat pentru a doua oar:
Alo, domnu! Ai adormit? Hai c-am ajuns.
60
Geoff nu mai rmase mult dup ce Kerry vorbi cu
Kinellen.
Bob e de acord cu mine, i spuse ea n timp ce i beau
cafeaua.
Nu a avut i alte idei?
Nu, sigur c nu. Ca de obicei: Descurc-te, Kerry. Tot
ce hotrti tu e perfect, i explic ea, apoi ls ceaca din
mn i adug: Sunt rutcioas. Bob prea sincer
ngrijorat i nu tiu ce idei ar mai fi putut avea.
185
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Stteau n buctrie. Stinsese lustra, gndindu-se c i
vor duce cafeaua n sufragerie. Acum ncperea era luminat
doar de o aplic de pe perete.
Geoff studie chipul grav care se afla n faa lui, la mas,
contient de tristeea din ochii cprui ai lui Kerry, de
hotrrea pe care o exprimau buzele ei generoase i obrazul
cu trsturile delicate, de vulnerabilitatea ntregului ei trup.
Ar fi dorit s o cuprind pe dup umeri, s-i spun s se
bizuie pe el.
Dar tia c ea nu voia asta. Kerry McGrath nu se atepta
de la nimeni s-i ofere un sprijin i nici nu voia s fie
susinut. ncerc din nou s se scuze pentru replica dur
pe care i-o dduse data trecut, cnd i sugerase c-i
urmrete propriul interes, i pentru vizita inopinat pe care
i-o fcuse la birou Deidre Reardon.
Ce neobrzat am fost, spuse el. tiu c, dac ai crede n
adncul sufletului c Skip Reardon e nevinovat, ai fi prima
care l-ar ajuta. Eti o fat de treab, McGrath.
Aa s fie oare? se ntreb Kerry n sinea ei. Nu era
momentul s discute cu Geoff despre informaia pe care o
gsise n dosarul Procuraturii n legtur cu Jimmy Weeks. O
s-i spun, dar, mai nti, trebuie s se mai ntlneasc o
dat cu doctorul Smith. Negase, ofensat, c ar fi operat-o pe
Suzanne, dar nu afirmase niciodat c nu ar fi trimis-o la alt
doctor. Ceea ce nsemna c, practic, nu minise.
Cnd Geoff se pregtea de plecare, cteva minute mai
trziu, rmaser un moment n hol.
mi face plcere s fiu cu tine, i spuse el, i asta nu are
nicio legtur cu cazul Reardon. Ce ai zice s mncm n
ora smbt seara i s-o lum i pe Robin cu noi?
Ar fi ncntat.
186
Dup ce deschise ua, Geoff se aplec i o srut uor pe

obraz.
Cred c nu mai e nevoie s-i spun s ncui bine ua i
s conectezi sistemul de alarm, dar, poate, ar fi bine ca,
nainte de culcare s nu te mai gndeti prea mult la
fotografia aceea.
Dup ce plec, Kerry se duse sus, n camera lui Robin.
Fata i fcea tema la fizic i nu o auzi cnd intr. Kerry i
studie fiica din prag. Era cu spatele la ea, prul castaniu i
lung i se revrsa pe umeri, sttea concentrat, cu capul
aplecat i picioarele ncolcite pe stinghia de sub scaun.
E victima nevinovat a celui care a fcut fotografia, oricine
ar fi, i spuse Kerry. Robin e la fel ca mine. Independent. No s-i plac deloc c o s fie dus i adus de la coal, c no s mai poat merge singur pn la Cassie.
Apoi i venir iar n minte cuvintele lui Deidre Reardon
cnd o ruga din tot sufletul s se ntrebe ce ar simi dac iar vedea copilul zece ani dup gratii, pentru o crim pe care
nu a comis-o.
187
Vineri, 3 noiembrie
61
Negocierile pentru nelegerea cu procurorul nu mergeau
prea bine pentru Barney Haskell. Vineri dimineaa, la ora
apte, se ntlni cu avocatul Mark Young, n elegantul su
birou din Summit, situat n centrul Newarkului, la o distan
de o jumtate de or i parc ntr-o alt lume fa de
tribunalul federal.
Young, eful grupului de avocai care i asigura aprarea
lui Barney, avea cam aceeai vrst ca el, cincizeci i patru
de ani, dar asta era singura asemnare dintre ei, gndea
Barney cu amrciune. Young era distins i elegant, chiar i
acum, diminea, mbrcat ntr-un costum la patru ace care
i venea ca turnat. Dar Barney tia c, dac i scotea sacoul,
umerii aceia impresionani dispreau. Recent, revista StarLedger i adusese un elogiu exagerat celebrului avocat,
remarcnd inclusiv faptul c purta costume de o mie de
dolari.
Barney i cumpra costumele de gata. Jimmy Weeks nu i
pltise niciodat suficient ca s-i permit alte haine. Acum
ar fi putut s petreac ani de zile n nchisoare dac ar fi
rmas alturi de Jimmy. Pn n acest moment, Procuratura
federal se arta foarte decis. Nu voia dect s discute
despre o reducere a sentinei, nu i despre eliberare, dac ar
fi depus mrturie mpotriva lui Jimmy. Se gndea c va reui
188
s-l condamne oricum pe Weeks, chiar i fr ajutorul lui

Barney.
Poate c aa era. Sau poate c nu, i spuse Barney. Se
gndea c jucau tare. i mai vzuse pe avocaii lui Jimmy
scondu-l basma curat. Kinellen i Bartlett erau buni i
reuiser mereu s-l scape din anchete, fr s fi avut prea
mult de suferit.
Totui, de data asta, judecnd dup prima declaraie a
procurorului federal, aveau multe dovezi grele. Cu toate
astea, se temeau probabil c Jimmy o s scoat iar un as din
mnec.
Barney i terse cu palma obrazul rotofei. tia c arat ca
un funcionar ntng de banc, dar nfiarea asta i fusese
mereu de folos. Oamenii nu-l prea bgau n seam i nu-i
reineau figura. Nici chiar apropiaii lui Weeks nu-i ddeau
prea mare atenie. l considerau un biat de mingi. Niciunul
dintre ei nu-i dduse seama c el era cel care transformase
banii negri n investiii i se ocupase de conturile deschise n
bncile din toat lumea.
Putem s te includem n programul de protejare a
martorilor, i spuse Young. Dar asta numai dup ce ai stat
cinci ani la nchisoare.
Prea mult, bombni Barney.
Ascult, ziceai c-ai putea s faci declaraii despre
implicarea lui Jimmy ntr-o crim, spuse Young n timp ce i
studia o unghie rupt. Barney, am ncercat s storc de la ei
ct se poate de mult. Aa c sau accepi, sau i ii gura. Lear plcea s-l nfunde pe Weeks pentru crim. Ca s nu mai
aib de a face cu el niciodat. O dat ajuns dup gratii pe
via, probabil c toat reeaua lui o s se prbueasc. Ei
asta urmresc.
189
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Pot s fac declaraii despre implicarea lui ntr-o crim.
Pe urm rmne ca ei s-o dovedeasc. Parc se zvonete c
procurorul care se ocup de cazul sta vrea s candideze ca
guvernator mpotriva lui Frank Green?
Dac vor fi nominalizai de partidele din care fac parte,
i explic Young i scoase din sertar o pil de unghii. Barney,
mi-e team c va trebui s spui lucrurilor pe nume. Ai face
mai bine s ai ncredere n mine i s-mi spui clar ce ai de
gnd. Altfel, n-am cum s te ajut s iei o hotrre neleapt.
Faa buclat a lui Barney se ncrunt o clip, apoi
fruntea i se destinse i i rspunse:
Bine. O s-i spun. ii minte cazul trandafirilor iubirii,
cnd a fost omort nevestica aceea sexy i a fost gsit
moart, cu trandafiri mprtiai peste ea? S-a ntmplat
acum zece ani, iar Frank Green a devenit celebru dup
procesul acela.
Young ncuviin.
Mi-aduc aminte. L-a condamnat pe soul victimei. De
fapt, nici n-a fost att de greu, dar cazul s-a bucurat de o
mare publicitate, iar ziarele au consumat tone de cerneal ca
s povesteasc tot, spuse Young i ochii i se ngustar. i?
Doar nu vrei s spui c Weeks are vreo legtur cu cazul
sta?
ii minte c brbatul susinea c nevast-sa nu avea de
la el trandafirii ia, c i-a trimis, probabil, vreunul cu care
era ncurcat? l ntreb Haskell i, cnd vzu c Young d
din cap afirmativ, continu: Suzanne Reardon avea
trandafirii de la Jimmy Weeks. tiu foarte bine. Eu i-am
trimis la ase fr douzeci n seara n care a fost omort.
Aveau alturi i un bileel pe care l scrisese chiar el. Stai si art ce era pe bileel. D-mi o bucat de hrtie. Young i
mpinse carneelul pentru mesaje telefonice. Barney scoase
190
stiloul, not ceva i i ddu napoi carneelul. Jimmy i

spunea Suzannei Iubita mea, i explic el. Fixase o ntlnire
cu ea pentru seara aceea. Uite, aa scrisese.
Young studie foaia pe care i-o ntinsese Barney. Erau ase
note muzicale n gama de, iar dedesubt, dou cuvinte: Te
iubesc i semntura J.
Young murmur notele muzicale, apoi se uit la Jimmy.
Primele acorduri ale melodiei Las-m s-i spun
iubita mea, spuse el.
hm. i dup aceea, cuvintele care urmeaz n prima
strof a cntecului: M-am ndrgostit de tine.
i acum unde-i bileelul?
Asta-i toat chestia. Nimeni nu a pomenit c l-ar fi gsit
n cas cnd a fost descoperit cadavrul. Iar trandafirii erau
mprtiai peste ea. Eu doar i-am trimis florile, pe urm miam vzut de treburile mele. M pregteam s plec n
Pennsylvania, cu o treab pentru Jimmy. Dar, dup aceea, iam auzit pe ceilali vorbind. Jimmy era nebun dup femeia
aceea i l scotea din srite c ea cocheta cu alii. Cnd i
trimisese trandafirii i dduse deja un ultimatum s divoreze
i s-i lase n pace pe ceilali brbai.
Ea cum a reacionat?
A, i plcea s-l fac gelos. Aa se simea ea bine. tiu
c unul dintre ai notri a ncercat s-o avertizeze c Jimmy ar
putea fi periculos, dar ea i-a rs n nas. M gndesc c,
poate, n seara aceea femeia a ntrecut msura. E n stilul lui
Jimmy s arunce trandafiri peste ea.
Bileelul a disprut?
Barney ridic din umeri.
La proces nici nu s-a pomenit de el. Iar mie mi-au zis
s-mi in gura. tiu c n seara aceea l-a fcut pe Jimmy s
atepte sau i-a dat peste nas. Nite tipi mi ziceau c i-a srit
191
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA andra i a zis c-o omoar. tii doar ce fire are Jimmy. i a
mai fost ceva. Jimmy i cumprase nite bijuterii scumpe.
tiu foarte bine, fiindc eu le-am pltit i pstram o copie
dup chitane. S-a tot vorbit de bijuterii la proces, brbatul ei
zicea c nu el i-a dat chestiile alea, iar tatl ei jura c tot ce
s-a gsit era de la el.
Young rupse din carneel foaia pe care scrisese Barney, o
mpturi i o puse n buzunarul de la piept.
Barney, cred c o s te poi bucura de o nou via n
Ohio. Cred c-i dai seama nu numai c i dai ocazia
procurorului s-l ncoleasc pe Jimmy pentru crim, dar sl i anihileze pe Frank Green, pentru c a acuzat un om
nevinovat.
Zmbir amndoi.
Zi-le c nu vreau s locuiesc n Ohio, glumi Barney.
Ieir din birou mpreun i merser la lifturi. Cnd sosi
unul dintre lifturi i uile ncepur s se deschid, Barney
simi imediat c se petrece ceva. nuntru era ntuneric. Din
instinct, se ntoarse s fug.
Era prea trziu. Muri imediat, cu cteva clipe nainte ca
Mark Young s simt primul glonte strpungndu-i reverul
costumului de o mie de dolari.
62
Kerry afl despre dubla crim de la postul de radio WCBS,
n timp ce se ndrepta cu maina spre serviciu. Cadavrele
fuseser descoperite de secretara particular a lui Mark
Young. Potrivit raportului, Young i clientul su, Barney
Haskell, stabiliser s se ntlneasc n parcare la ora apte
dimineaa i se bnuia c Young deconectase sistemul de
192
alarm cnd deschisese ua de la intrarea n cldire.

Paznicul venise la serviciu abia la ora opt.
Cnd secretara ajunse la birou la ora opt fr un sfert,
gsise ua de afar descuiat, dar se gndise c Young
uitase, pur i simplu, s o ncuie la loc, lucru care i se mai
ntmplase. Apoi luase liftul i, cnd ajunsese sus, gsise
cadavrele.
tirea se termina cu o declaraie a lui Mike Murkowski,
procurorul comitatului Essex. Dup cum spunea el, se pare
c victimele fuseser tlhrite. S-ar fi putut ca hoii s fi
intrat dup ei n cldire i s-i fi omort cnd au ncercat s
opun rezisten. Barney Haskell fusese mpucat din spate,
n cap i n gt.
Reporterul de la CBS ntrebase dac motivul dublei crime
ar putea fi faptul c Barney Haskell era pe punctul de a
ajunge la o nelegere cu procurorul n procesul lui Jimmy
Weeks i c, dup cte se spunea, ar fi posibil ca Weeks s
fie implicat ntr-o crim. Procurorul rspunse tios:
Fr comentarii.
Pare o rfuial mafiot, i spuse Kerry n timp ce stingea
radioul. Iar Bob l reprezint pe Jimmy Weeks. Puah, ce
porcrie!
Dup cum se atepta, pe birou gsi un mesaj de la Frank
Green. Era foarte scurt: Vino pn la mine. i scoase
pardesiul i strbtu holul principal, ndreptndu-se spre
biroul lui.
Acesta intr direct n subiect.
Ce cuta aici mama lui Reardon, ntrebnd de tine?
Kerry i alese cu grij cuvintele.
A venit pentru c am fost s-l vd pe Skip Reardon la
nchisoare i a neles c nu am aflat nimic nou care ar putea
reprezenta un temei pentru recurs.
193
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Vzu c muchii din jurul gurii lui Green se relaxar, dar
era clar c suprarea nc nu-i trecuse pe deplin.
Asta puteam s i-o spun i eu. Kerry, acum zece ani,
dac a fi considerat c exist o dovad ct de nensemnat
care s sugereze nevinovia lui Skip Reardon, m-a fi folosit
de ea. Dar nu a existat. i dai seama ce hrmlaie ar face
presa dac ar crede c oamenii mei ancheteaz acum acest
caz? Le-ar plcea nespus s-l prezinte pe Skip Reardon ca pe
o victim. Ar crete tirajele i e genul de publicitate negativ
pe care le place s-o fac n legtur cu un candidat politic, i
explic el i lovi biroul cu degetele, ca s-i sublinieze
cuvintele. mi pare teribil de ru c nu erai aici cnd am
anchetat crima. mi pare al naibii de ru c n-ai vzut-o pe
femeia aceea frumoas strangulat cu atta slbticie, nct
ochii aproape i ieiser din orbite. Skip Reardon urlase la ea
aa de tare n dimineaa aceea c cititorul de contoare, care
l-a auzit ntmpltor, nu tia dac nu e cazul s cheme
poliia nainte s se petreac vreo nenorocire. Aa a declarat
n instan, sub prestare de jurmnt. n ce m privete, eu
sunt de prere c o s fii un bun judector, Kerry, dac i se
va da ocazia, dar un bun judector i exercit capacitatea de
a judeca. Iar a ta cred c acum e ntr-o stare jalnic.
Dac i se va da ocazia.
A fost un avertisment? se ntreb ea.
Frank, mi pare ru c te-am suprat. Dac nu ai nimic
mpotriv, s trecem la alt subiect. Scoase din buzunarul
jachetei fotografia lui Robin i i-o ntinse. Am primit asta ieri
prin pot, ntr-un plic alb, simplu. Robin e mbrcat cu
hainele pe care le purta mari dimineaa, cnd spunea c a
vzut maina aceea strin parcat vizavi de casa noastr i
s-a gndit c o urmrete cineva. Avea dreptate.
Suprarea dispru de pe chipul lui Green.
194
Hai s vedem cum o putem proteja.

Fu de acord cu planul lui Kerry de a anuna coala i de a
o duce i aduce pe Robin cu maina.
O s aflu dac vreun obsedat sexual a fost eliberat
recent sau s-a mutat n zon. Tot cred c nenorocitul pe care
l-ai condamnat sptmna trecut ar putea avea nite
prieteni care vor s i-o plteasc. O s cerem poliiei din
Hohokus s-i supravegheze casa. Ai un extinctor?
Da, un sistem de stingere a incendiilor cu pulverizator.
Ia-i cteva extinctoare, ca s le ai la nevoie.
Vrei s spui n cazul unei sticle incendiare?
S-a mai ntmplat. Nu vreau s te sperii, dar trebuie s
iei msuri de precauie. Abia cnd Kerry se pregtea s
plece, i pomeni de crimele din Summit. Jimmy Weeks a
lucrat repede, dar pe fostul tu so o s-l treac toate
transpiraiile s-l scape, chiar i fr declaraiile lui Haskell.
Frank, vorbeti de parc ar fi o concluzie deja btut n
cuie c e vorba de o lovitur mafiot!
Toat lumea tie c aa e, Kerry. E de mirare c Jimmy
a ateptat aa de mult s-l termine pe Haskell. Fii bucuroas
c ai scpat de purttorul de cuvnt al lui Weeks la vremea
cuvenit.
63
Bob Kinellen nu auzise tirea despre Barney Haskell i
Mark Young pn cnd intr n tribunal, la ora nou fr
zece, i ziaritii se repezir la el. Cnd auzi ce se ntmplase,
i ddu seama c se ateptase la aa ceva.
Cum fusese Haskell aa de fraier s cread c Jimmy o sl lase s depun mrturie mpotriva lui?
195
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Reui s-i ia o expresie ocat i s par convingtor
cnd, rspunznd la ntrebri, spuse c moartea domnului
Haskell nu va schimba cu nimic strategia avocailor care l
apr pe domnul Weeks.
James Forrest Weeks e nevinovat, zise el. Indiferent de
nelegerea la care ncerca s ajung domnul Haskell cu
procurorul, n instan ar fi fost acuzat c i urmrete
propriul interes i c e necinstit. Regret nespus de mult
moartea domnului Haskell i a colegului i prietenului meu,
avocatul Mark Young.
Reui s se refugieze n lift i s se strecoare n fug
printre ali ziariti care ateptau la al doilea etaj. Jimmy se
afla deja n sal.
Ai auzit de Haskell?
Da, am auzit, Jimmy.
Nimeni nu mai e n siguran. Tlharii tia miun
peste tot.
Da, aa e, Jimmy.
Cu toate astea, s-a cam nivelat terenul, nu-i aa,
Bobby?
Cred c da.
Dar mie nu-mi prea plac terenurile nivelate.
tiu, Jimmy.
Deci tii.
Bob ncepu s vorbeasc, alegndu-i cu grij cuvintele:
Jimmy, cineva i-a trimis fostei mele soii o fotografie cu
fetia noastr, Robin. A fost fcut mari, cnd pleca la
coal, de persoana aflat ntr-o main care a virat n
ultima clip chiar n faa ei. Robin credea c o s urce pe
trotuar i o s dea peste ea.
Da, de aceea se i fac attea glume pe seama oferilor
din New Jersey, Bobby.
196
Jimmy, ar fi bine ca fetei mele s nu i se ntmple nimic.

Bobby, nu-mi dau seama ce vrei s spui. Cnd or s-o
fac pe fosta ta soie judector i or s-o scoat de la
Procuratur? Ar trebui s nu-i mai vre nasul n treburile
altora.
Bob tia c primise rspunsul la ntrebare. Unul dintre
oamenii lui Jimmy o fotografiase pe Robin. Bob va trebui s o
determine pe Kerry s renune la anchetarea cazului
Reardon, iar el s fac bine s-l scoat pe Jimmy basma
curat.
Bun dimineaa, Jimmy. Bun, Bob.
Bob privi n sus i i vzu socrul, pe Anthony Bartlett,
aezndu-se pe scaunul de lng Jimmy.
Ce poveste trist cu Haskell i Young, murmur
Bartlett.
Tragic, spuse Jimmy.
n acel moment, ofierul de poliie le fcu semn
procurorului, lui Bob i lui Bartlett s intre n cabinetul
judectorului. Judectorul Benton le arunc o privire
morocnoas de la biroul la care sttea.
Bnuiesc c tii cu toii de tragedia domnilor Haskell i
Young.
Avocaii ncuviinar din cap, fr niciun cuvnt.
Orict ar fi de dificil, cred c, avnd n vedere c
procesul se desfoar deja de dou luni, acesta va trebui s
continue. Din fericire, juraii sunt izolai i nu vor afla vestea
i nici speculaiile c domnul Weeks ar putea fi implicat n
cele ntmplate. Le voi spune doar c absena domnilor
Haskell i Young se datoreaz faptului c, n cazul domnului
Haskell, nu mai este nevoie s-i dea verdictul. Le voi cere s
nu se lanseze n presupuneri despre ce s-a ntmplat i s
197
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA nu se lase influenai n vreun fel n hotrrea pe care o vor
lua n cazul domnului Weeks. Bine. i acum s continum.
Juraii intrar n sal i se aezar pe scaune. Bob
observ privirile lor mirate cnd observar c locurile lui
Haskell i Young rmseser goale. Cnd procurorul le ceru
s nu se lanseze n presupuneri despre cele ntmplate, Bob
i ddu seama c ei, de fapt, tocmai asta fceau. Se gndesc
c i-a recunoscut vinovia, i spuse Bob. Asta nu va fi n
favoarea noastr.
n timp ce Bob cntrea ct de mult l va afecta asta pe
Weeks, ochii lui se oprir asupra membrului numrul zece al
juriului, Lillian Wagner. tia c Wagner, figur proeminent a
comunitii, att de mndr de soul i bieii ei, care fceau
parte din divizia universitar de fotbal, att de contient de
poziia i statutul ei social, le putea crea probleme. Trebuie
s fi avut Jimmy un motiv cnd insistase s o accepte.
Ceea ce Bob nu tia era c un asociat al lui Jimmy
Weeks se apropiase ncet de membrul numrul doi al
juriului, Alfred Wight, cu puin timp nainte ca juraii s fie
izolai. Weeks aflase c Wight avea o soie aflat pe patul de
moarte i rmsese aproape fr bani din cauza cheltuielilor
pe medicamente. n disperarea sa, domnul Wight acceptase
100.000 de dolari, promind, n schimb, c va vota pentru
nevinovia lui Weeks.
64
Kerry privi cu disperare la teancul de dosare de pe msua
de lng masa de lucra. tia c va trebui n curnd s se
ocupe de ele; era momentul s se instrumenteze cteva
cazuri noi. n plus, trebuia s discute cu Frank sau Carmen,
prim-adjuncta, cum s negocieze nelegerile n cteva
198
dosare. Avea aa de multe de fcut i ar fi trebuit s se

adune.
n schimb, o rug pe secretar s ncerce s-l gseasc pe
doctorul Craig Riker, psihiatrul pe care l cita uneori ca
martor al acuzrii n cazurile de crim. Riker era un medic
cu experien, rezonabil, a crui filosofie o mprtea i
Kerry. El nutrea convingerea c, atunci cnd viaa i d o
lovitur dur, trebuie s-i lingi rnile i s mergi mai
departe. Dar ce era mai important, reuea s spulbere toate
elucubraiile n jargon psihiatric, puse pe tapet de avocaii
aprrii.
i plcea mai ales faptul c, atunci cnd era ntrebat dac
l considera pe inculpat bolnav psihic, rspundea: Cred c e
scrntit, dar nu bolnav psihic. Era perfect contient ce face
cnd s-a dus la mtua lui i a omort-o. i citise nainte
testamentul.
Domnul doctor e cu un pacient, i comunic secretara
lui Kerry. O s v sune el la unsprezece fr zece.
i, inndu-i promisiunea, exact la unsprezece fr zece,
Janet o anun c o caut la telefon doctoral Riker.
Despre ce-i vorba, Kerry?
i povesti cum doctoral Smith le ddea altor femei
nfiarea fetei lui.
A negat cu vehemen c ar fi operat-o pe Suzanne, i
explic ea, ceea ce ar putea fi adevrat. S-ar putea s-o fi dus
la un coleg de-al lui. Dar s fie o form de manifestare a
durerii faptul c face alte femei s arate ca Suzanne?
E o form destul de maladiv de manifestare a durerii, i
rspunse Riker. Zici c n-o mai vzuse de cnd era mic?
Da.
i c a aprut deodat la cabinetul lui?
Chiar aa.
199
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Ce fel de individ e acest doctor Smith?
Cam ciudat.
Un lup singuratic?
Nu m-ar mira s fie aa.
Kerry, ar trebui s tiu mai multe. A vrea s tiu dac
i-a operat sau nu fata, dac i-a cerut vreunui coleg s-o fac
sau dac fusese operat nainte de a veni la el.
La ultima posibilitate chiar nu m-am gndit.
Dar, dac, i subliniez dac, a revzut-o pe Suzanne
dup toi aceti ani, iar ea nu era dect o tnr insipid sau
chiar uric, a operat-o, a creat o frumusee i apoi a fost
vrjit de realizarea lui, cred c avem de a face cu un caz de
erotomanie.
Asta ce mai e?
nseamn destul de multe. Dar, dac un doctor
singuratic i regsete fata dup atia ani, face din ea o
frumusee i apoi simte c a realizat ceva minunat, am putea
spune c intr n aceast categorie. E posesiv cu ea, chiar
ndrgostit de ea. De exemplu, asta e o confuzie mental ce
se manifest frecvent la cei care urmresc obsesiv pe cineva.
Kerry i aminti cum Deidre Reardon i povestise c
doctorul Smith o trata pe Suzanne ca pe un obiect. i spuse
doctorului Riker cum Smith i tersese Suzannei o dung de
praf de pe obraz i cum i inuse un discurs despre felul n
care ar trebui s-i pstreze frumuseea. i mai spuse i
despre discuia pe care o avusese Kate Carpenter cu Barbara
Tompkins i despre ngrijorarea Barbarei c Smith o
urmrete. Urm o pauz.
Kerry, tocmai a intrat urmtorul pacient. ine-m la
curent. E un caz pe care m-ar interesa s-l urmresc.
200
65
Kerry voise s plece de la serviciu devreme, astfel nct s
fie la cabinetul doctorului Smith chiar dup ultima lui
consultaie. Se rzgndise totui, nelegnd c ar fi mai bine
s atepte pn cnd va ti mai multe despre relaia
doctorului cu fiica sa. n acelai timp, voia s fie acas, lng
Robin.
Doamna Reardon crede c atitudinea lui Smith fa de
Suzanne era nesntoas, i aminti ea.
Iar Frank Green i amintise ct de puin impresionat
fusese Smith cnd se prezentase n instan.
Skip Reardon spusese c socrul lui nu prea trecea pe la ei
i c, de obicei, se ntlnea numai cu Suzanne.
Trebuie s stau de vorb cu cineva care i cunoate pe
aceti oameni, dar nu are sentimente ostile faa de niciunul
dintre ei, i spuse Kerry. i a mai vrea s am o nou
discuie, mai calm, cu doamna Reardon. Dar ce i-a putea
spune? C un mafiot care e ntmpltor acum ntr-un proces
i spunea Suzannei iubita mea cnd juca golf cu ea? C un
biat de mingi avea impresia c ar putea fi ceva ntre ei?
Descoperirile astea ar putea s nu fie dect noi cuie n
sicriul lui Skip Reardon, gndi ea. Ca procuror, m pot gndi
c, chiar dac Skip voia s divoreze, ca s fie din nou
mpreun cu Beth, s-ar fi nfuriat dac ar fi aflat c Suzanne
umbla cu un multimilionar, n timp ce Skip era cel care i
achita notele de plat pentru costumele Saint Laurent de trei
mii de dolari.
Tocmai se pregtea s plece de la serviciu la ora cinci,
cnd o sun Bob. i ddu seama c era nervos.
Kerry, trebuie s trec pe la tine. Eti acas peste vreo
or?
201
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Da.

Atunci la revedere, spuse el i nchise telefonul.
Ce motiv avea Bob s vin la ea acas? se ntreb Kerry.
Era ngrijorat de fotografia pe care o primise i care o nfia
pe Robin? Sau avusese o zi neobinuit de grea la tribunal?
Foarte posibil, i spuse ea, amintindu-i de comentariul lui
Frank Green c l puteau condamna pe Jimmy Weeks i fr
mrturia lui Haskell. i lu haina i i puse geanta pe
umr, aducndu-i aminte cu amrciune cum, n acel an i
jumtate ct fuseser cstorii, alerga bucuroas acas s
i petreac seara cu Bob Kinellen.
Cnd ajunse acas, Robin o privi cu repro.
Mami, de ce a venit Alison s m ia cu maina de la
coal? Nu mi-a zis de ce i m-am simit ca o proast.
Kerry se uit la ngrijitoare.
Nu te mai rein, Alison. Mulumesc.
Rmase singure, o privi pe Robin care continua s fie
indignat.
E vorba de maina care te-a speriat zilele trecute,
ncepu ea.
Dup ce Kerry termin ce avea de spus, Robin rmase
ncordat.
E cam de speriat, nu-i aa, mami?
Aa e.
De asta artai att de obosit i de hituit asear,
cnd ai venit acas?
Nici nu mi-am dat seama c artam chiar aa de ru,
dar m-a cam marcat toat povestea asta.
i de aceea a venit Geoff n fug la noi?
Da.
Trebuia s-mi spui de atunci.
202
Nu tiam cum s-i spun, Rob. Eram chiar eu cam

drmat.
i acum ce facem?
Lum o serie de msuri de precauie, care ar putea s
te deranjeze, pn cnd aflm cine era n faa casei marea
trecut i ce cuta acolo.
Crezi c, dac mai apare, de data asta o s m calce?
Lui Kerry i venea s strige: Nu, nu cred. n schimb, se
mut pe canapeaua pe care sttea Robin i o cuprinse cu
braul pe dup umeri.
Robin i ls capul pe umrul mamei.
Cu alte cuvinte, dac maina se mai repede la mine,
salut.
De asta facem n aa fel ca maina s nu mai aib nicio
ans, Rob.
Tati tie?
L-am sunat asear. Vine i el imediat.
Robin sri n sus.
Vine c e ngrijorat din cauza mea?
E ncntat, i spuse Kerry, ca i cum Bob i-ar face o
favoare.
Sigur c e ngrijorat din cauza ta.
Ce grozav, mami, pot s-i spun i lui Cassie?
Nu, nc nu. Promite-mi c nu-i spui, Robin. Pn nu
aflm despre cine e vorba
i-l bgm la zdup, exclam Robin.
Exact. Dup ce reuim s facem asta, poi s-i spui.
Bine. Ce facem n seara asta?
Lenevim. O s comandm o pizza. M-am oprit n drum
spre cas i am nchiriat dou casete cu filme.
Pe chipul lui Robin apru acea expresie ireat care i
plcea att de mult lui Kerry.
203
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Sper c de aventuri.

Vrea s m nveseleasc, gndi Kerry. Nu vrea s-mi dau
seama ct e de speriat.
La ase fr zece sosi Bob. Kerry privi cum Robin se repezi
n braele lui, cu un chiot de bucurie.
Ce zici c sunt n primejdie? l ntreb ea.
V las puin singuri pn m schimb, le spuse Kerry.
Bob i ddu drumul lui Robin din brae.
S vii repede, Kerry, zise el grbit. Nu pot s stau dect
cteva minute.
Kerry observ suferina de pe chipul fetei i i veni s-l
strng de gt pe Kinellen. Poate ar trebui s-i zic vreo
dou, gndi ea enervat. Fcnd eforturi s-i controleze
tonul vocii, i rspunse:
Vin ntr-un minut.
Se schimb repede n pantaloni i pulover, dar, n mod
intenionat, mai zbovi sus vreo zece minute. Apoi, cnd
tocmai se pregtea s coboare, se auzi o btaie n u i
vocea lui Robin:
Mami.
Intr, sunt gata, apuc s-i rspund Kerry nainte de
a-i vedea chipul. Ce s-a ntmplat?
Nimic. Tata m-a rugat s atept aici pn st de vorb
cu tine.
Aa deci.
l gsi pe Bob n mijlocul camerei, agitat. Era clar c abia
atepta s plece.
Nici nu s-a deranjat s-i scoat pardesiul, observ Kerry.
i ce o fi fcut s o supere pe Robin? Probabil c i
petrecuse tot timpul explicndu-i ct e de grbit.
Bob se ntoarse cnd auzi paii lui Kerry pe scar.
204
Kerry, trebuie s m duc napoi la birou imediat. Am

foarte mult de lucru pentru procesul de mine. Dar am s-i
spun ceva foarte important, i explic el i scoase din
buzunar un bileel. Ai aflat ce au pit Barney Haskell i
Mark Young?
Sigur c da.
Kerry, Jimmy Weeks are pe cineva care-i ofer
informaii. Nu tiu exact cine, dar e sigur c-l ine cineva la
curent. De exemplu, tie c smbt te-ai dus s-l vezi pe
Reardon la nchisoare.
Chiar tie? l privi Kerry cu uimire pe fostul ei so. i cel intereseaz pe el?
Kerry, nu te juca cu focul. Sunt tare ngrijorat. Jimmy e
disperat. Cum i spuneam, are pe cineva care-l informeaz
ce se ntmpl. Ia uit-te la asta.
Kinellen i ntinse o foaie care prea a fi copia unui bileel
scris pe o pagin de cincisprezece centimetri pe douzeci i
doi, rupt dintr-un carnet. Pe foaie erau scrise ase note
muzicale n gama de, iar dedesubt, Te iubesc i semntura
J.
Asta ce mai e? l ntreb Kerry, chiar dac n gnd
ncerca s fredoneze notele pe care le citea. Apoi, chiar
nainte ca Bob s i rspund, nelese i i nghe sngele n
vine. Erau primele acorduri ale melodiei Las-m s-i spun
iubita mea. De unde ai asta i ce vrea s nsemne?
Originalul a fost gsit n buzunarul de la piept al lui
Mark Young cnd i-au verificat hainele la morg. E scris de
Haskell pe o foaie rupt din carneelul pe care Young l inea
lng telefon. Secretara i-a amintit c pusese un carneel
nou lng telefon cu o sear nainte, aa c Haskell trebuie
s fi scris asta azi-diminea ntre ora apte i apte i
jumtate.
205
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Cu cteva minute nainte de a muri?

Exact. Kerry, sunt sigur c are legtur cu nelegerea la
care ncerca s ajung Haskell cu procurorul.
nelegerea? Adic crima n care zicea c ar fi implicat
Jimmy Weeks e cea a trandafirilor iubirii, zise Kerry,
nevenindu-i s cread ce auzise. Jimmy chiar a avut o
legtur cu Suzanne Reardon, nu-i aa? Bob, vrei s spui c
cel care a fotografiat-o pe Robin i era s-o calce cu maina
lucreaz pentru Jimmy Weeks i c a ncercat n felul sta s
m sperie, ca s renun?
Kerry, nu-i spun dect s o lai balt. De dragul lui
Robin, las-o balt.
i Weeks tie c te afli aici?
tie doar c, de dragul lui Robin, o s te avertizez.
Ia stai puin, zise Kerry i se uit consternat la fostul
ei so. Hai s-o spunem pe cea dreapt. Tu te afli aici ca s m
avertizezi s renun, pentru c clientul tu, gangsterul i
criminalul pe care l reprezini, te-a ameninat n mod direct
sau indirect s-mi transmii toate astea. Doamne, Bob, ce
ru ai ajuns.
Kerry, ncerc doar s-mi salvez copilul.
Copilul tu? A devenit dintr-o dat aa de important
pentru tine? Habar n-ai de cte ori ai dezamgit-o pe Robin
c n-ai aprut s-o vezi. E jignitor. Acum, pleac de aici. Cnd
se ntoarse, i smulse biletul din mn. sta o s rmn la
mine.
D-mi-l napoi, spuse Kinellen i i apuc mna,
desfcndu-i degetele cu fora i scondu-i biletul din pumn.
Tat, las-o n pace pe mama!
Se ntoarser i o vzur pe Robin stnd n prag,
cicatricele care ncepuser s-i dispar strlucindu-i din nou
pe fundalul palid al feei.
206
66
Doctorul Smith prsise cabinetul la patru i douzeci,
dup aproape un minut de la plecarea ultimului su pacient,
care venise la control dup o operaie de ridicare a burii.
Kate Carpenter era bucuroas s-l vad pe doctor plecnd.
n ultima vreme devenea nelinitit cnd sttea n preajma
lui. Observase astzi cum i tremura mna cnd i scosese
copcile de pe frunte doamnei Pryce, pe care o operase pentru
a-i ridica sprncenele. Totui, asistenta era mai puin
ngrijorat de starea lui fizic; avea convingerea c doctorul
suferea i de o tulburare mental.
Cel mai neplcut lucru pentru Kate era faptul c nu tia
cui s i se adreseze. Charles Smith era, sau cel puin fusese,
un chirurg eminent. Nu voia s-l discrediteze sau s-l scoat
din profesie cu surle i trmbie. n alt situaie, Kate ar fi
stat de vorb cu soia sau cu cel mai bun prieten al
doctorului. Dar, n cazul lui Smith, nu avea cum s fac asta.
Soia lui murise demult i se prea c nu avea niciun
prieten.
Sora lui Kate, Jean, era asistent social. Ea ar fi neles
probabil problema i ar fi putut s-i dea un sfat cui s i se
adreseze ca s obin pentru doctorul Smith ajutorul de care
era clar c avea nevoie. Dar Jean plecase n vacan n
Arizona, iar Kate nu ar fi tiut cum s dea de ea, chiar dac
ar fi vrut.
La patru i jumtate sun Barbara Tompkins.
Doamn Carpenter, asta-i culmea. Asear, domnul
doctor Smith m-a sunat i, practic, mi-a impus s iau masa
cu el. Apoi mi tot spunea Suzanne. i vrea ca eu s-i spun
Charles. M-a mai ntrebat dac am un prieten serios. mi
pare ru, tiu c-i datorez foarte mult, dar m cam sperie i
207
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA m pune pe gnduri. Am ajuns ca i la serviciu s m uit
peste umr, ateptndu-m s-l vd stnd la pnd pe
undeva. Nu mai suport. Aa nu mai merge.
Kate Carpenter nelese c trebuia s fac ceva. Singura
persoan care i veni n minte, creia i putea destinui toate
astea, era mama lui Robin Kinellen, Kerry McGrath.
Kate tia c Kerry e jurist, procuror adjunct n New
Jersey, dar ea se afla i n postura de mam foarte
recunosctoare doctorului Smith, c se ocupase de fiica ei
ntr-o situaie grav. De asemenea, i dduse seama c
Kerry McGrath tia mai multe dect ea sau oricare dintre
angajaii doctorului Smith despre trecutul acestuia. Nu i
ddea seama de ce fcuse Kerry verificri n privina
doctorului, dar se gndea c nu avea intenii rele. Kerry i
spusese c Smith nu numai c divorase, dar era i tatl
unei femei care fusese omort.
Simindu-se ca Iuda Iscarioteanul, Kate Carpenter i ddu
Barbarei Tompkins numrul de telefon de acas al
procurorului adjunct din comitatul Bergen, Kerry McGrath.
67
Mult timp dup plecarea lui Bob Kinellen, Kerry i Robin
rmaser pe canapea, fr s vorbeasc, umr lng umr,
cu picioarele pe msua de servit cafeaua.
Apoi, alegndu-i cu grij cuvintele, Kerry spuse:
Orice m-ai auzit c am spus sau orice ai vzut c s-a
ntmplat, fii sigur c tati te iubete foarte mult, Robin. i e
ngrijorat din pricina ta. Nu-mi place n ce s-a bgat, dar i
respect sentimentele pe care le are fa de tine, chiar dac ma nfuriat att de tare, nct l-am dat afar.
208
Te-ai nfuriat pe el cnd spunea c e ngrijorat din

cauza mea.
Ei, haide, erau doar vorbe spuse la mnie. M scoate
aa de tare din srite cteodat. Oricum, cred c atunci cnd
o s fii mare, n-o s te lai trt n probleme att de clare
pentru toi ceilali, explicnd c e vorba de o etic a situaiei.
Adic poate s par greit, dar e necesar.
Asta face tati?
Cred c da.
El tie cine m-a fotografiat?
Bnuiete. E n legtur cu un caz la care lucreaz Geoff
Dorso i n care m-a rugat s-l ajut. ncearc s elibereze din
nchisoare pe cineva de care e convins c e nevinovat.
i tu-l ajui?
De fapt, mi-am cam dat seama c, implicndu-m, m
leg la cap fr s m doar. Acum am cam nceput s m
gndesc c poate am greit, c exist cteva motive foarte
ntemeiate s cred c clientul lui Geoff a fost chiar
condamnat pe nedrept. Dar, pe de alt parte, cu siguran c
n-o s te pun pe tine n pericol ca s dovedesc asta. i
promit.
Robin privi un timp drept nainte, apoi se ntoarse spre
mama ei.
Mami, n-are nicio noim. E cu totul nedrept. l
condamni pe tati pentru ceva, pe urm faci i tu acelai
lucru. Nu crezi c, dac nu-l ajui pe Geoff, dei te gndeti
c clientul lui n-ar trebui s fie n nchisoare, e tot o etic de
situaie?
Robin!
Zu c da. Ia gndete-te i tu. i acum, ce-ar fi s
comandm pizza? Mi-e foame. ocat, Kerry i urmri fata
cum se ridic i se duce la sacoa n care se aflau casetele
209
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA video pe care aveau de gnd s le vad. Robin studie titlurile,
alese o caset i regl televizorul pe audio-video. Imediat
dup ce ddu drumul la film, spuse: Mami, sunt sigur c
omul care m urmrea ieri cu maina voia s m sperie. Nu
cred c avea de gnd s m calce. i nu-mi pas dac m
duci tu la coal, iar Alison vine s m ia. Ce importan
are?
Kerry se uit la fiica ei o clip, apoi ddu din cap.
Are importan faptul c sunt mndr de tine i mi-e
ruine de mine nsmi.
Apoi Kerry o mbri pe Robin, dup care i ddu drumul
i se duse n buctrie.
Dup cteva minute, n timp ce pregtea farfuriile pentru
pizza, telefonul sun i o voce nesigur spuse:
Doamn McGrath, sunt Barbara Tompkins. mi cer
scuze c v deranjez, dar doamna Carpenter, asistenta
domnului doctor Charles Smith, mi-a sugerat s v sun.
n timp ce asculta, Kerry lu un pix i ncepu s-i noteze
ntr-un carneel. Barbara a fost la consultaie la doctorul
Smith El i-a artat o fotografie A ntrebat-o dac ar vrea s
arate ca femeia din fotografie A operat-o A nceput s i
dea sfaturi A ajutat-o s-i aleag un apartament I-a
recomandat pe cineva care s-o ajute la cumprturi Acum i
spune Suzanne i o urmrete
n cele din urm, Tompkins spuse:
Doamn McGrath, i sunt foarte recunosctoare
domnului doctor Smith. Mi-a schimbat ntreaga via. Nu
vreau s-l reclam la poliie, ca s i se interzic s se mai
apropie de mine. Nu vreau s-i fac niciun ru. Dar aa nu se
mai poate.
Ai simit vreodat c eti ameninat fizic de el? o
ntreb Kerry.
210
nainte de a rspunde ncet, Tompkins ezit puin.

Nu, nu chiar. Adic nu a ncercat s m agreseze fizic.
Era, de fapt, foarte preocupat de mine, ca i cum a fi fragil,
ca un bibelou de porelan. Dar, uneori, am simit la el o furie
teribil, reinut, poate chiar mpotriva mea, care putea s
rbufneasc oricnd cu uurin. De exemplu, cnd a venit
asear s m ia la restaurant, mi-am dat seama c nu era
foarte fericit c m pregtisem s plec imediat de acas. i,
pentru o clip, m-am gndit c s-ar putea s rbufneasc. Nam vrut s rmn singur cu el. Acum cred c, dac a fi
refuzat, pur i simplu, s m ntlnesc cu el, ar fi putut s se
nfurie foarte, foarte tare. Dar, cum v-am spus, a fost foarte
drgu cu mine. tiu c o interdicie de a se apropia de mine
i-ar tirbi foarte mult reputaia.
Barbara, luni m duc s m ntlnesc cu doctorul. El
nu tie. Din cte mi spui, i mai ales din faptul c i zice
Suzanne, sufer de o oarecare tulburare nervoas. Sper s se
lase convins s fie ajutat. Dar nu te pot sftui s nu vorbeti
cu poliia din New York dac te temi. De fapt, cred c ar
trebui s faci asta.
Nu nc. Am de fcut luna viitoare o cltorie de afaceri,
dar mi pot rearanja programul ca s plec sptmna
viitoare. A vrea s mai vorbesc cu dumneavoastr cnd m
ntorc; i o s m hotrsc atunci care va fi urmtorul pas.
Dup ce nchise telefonul, Kerry se prbui pe un scaun
de buctrie, avnd n fa nsemnrile pe care le fcuse n
timpul conversaiei. Situaia devenise mult mai complicat.
Doctorul o urmrise pe Barbara Tompkins. Oare o hruise
n acelai fel i pe propria lui fiic? Dac da, atunci probabil
c al lui era Mercedesul, vzut de Dolly Bowles i micuul
Michael, parcat n faa casei lui Reardon n seara crimei.
211
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i aminti de o parte din numrul de nmatriculare pe care
doamna Bowles susinea c l vzuse. Reuise Joe Palumbo
s-l confrunte cu numrul lui Smith?
Dar dac doctorul Smith se ntorsese mpotriva Suzannei,
tot aa cum Barbara Tompkins se temea c se va ntoarce
mpotriva ei? Dac el era vinovat de moartea fiicei sale,
atunci de ce i era aa de fric lui Jimmy Weeks s nu fie
cumva implicat n uciderea Suzannei Reardon?
Trebuie s aflu mai multe despre relaia lui Smith cu
Suzanne nainte de a m ntlni cu el, ca s tiu ce ntrebri
s-i pun, gndi Kerry. Specialistul acela n obiecte de art,
Jason Arnott, ar fi omul potrivit. Conform nsemnrilor pe
care le gsise n dosar, el i fusese doar prieten, dar venea
frecvent la New York i o nsoea pe Suzanne la licitaii sau
mai tiu eu pe unde. Poate c doctorul Smith s-a ntlnit cu
el uneori.
l sun pe Arnott, lsndu-i un mesaj pe robot, prin care l
ruga s i dea un telefon. Apoi Kerry se ntreb dac s mai
formeze un numr.
Dac s-l sune pe Geoff, s-l roage s aranjeze o a doua
ntlnire, la nchisoare, cu Skip Reardon.
Numai c, de data asta, ar vrea s fie de fa att mama,
ct i prietena lui, Beth Taylor.
68
Jason Arnott i plnuise s stea linitit acas vineri seara
i s-i pregteasc singur ceva de mncare. Aa c i
trimisese menajera la cumprturi, iar ea adusese, dup
cum i ceruse el, file de calcan, nsturel, mazre psti i
franzel cald. Dar cnd Amanda Coble sun la ora cinci s-l
212
invite s ia masa cu ea i cu Richard la Clubul Comitatului

Ridgewood, accept bucuros.
Soii Coble erau oameni drgui. Extrem de bogai, dar
grozav de nepretenioi, amuzani, foarte, foarte inteligeni.
Richard lucra la o banc internaional, iar Amanda era
decoratoare. Jason i mnuia cu succes propriii si bani i i
fcea o mare plcere s discute cu Richard despre contracte
i pieele strine. tia c Richard i respecta opiniile, iar
Amanda i aprecia cunotinele n domeniul obiectelor vechi
de art.
i ddu seama c ntlnirea cu ei ar fi o schimbare bine
venit dup ziua agitat petrecut la New York cu Vera Todd.
Prin soii Coble, cunoscuse o serie de oameni interesani. De
fapt, datorit lor dduse o lovitur foarte fructuoas n Palm
Springs n urm cu trei ani.
Ajunse la ua clubului chiar dup ce Coble i lsase
maina n grija valetului din parcare. Intr cu un pas n
urma soilor Coble, apoi se opri cnd acetia se salutar cu o
pereche foarte distins care tocmai pleca. l recunoscu
imediat pe brbat. Era senatorul Jonathan Hoover. Se
ntlniser la cteva dineuri politice la care participase i
Hoover, dar nu se cunoscuser niciodat personal.
Femeia era ntr-un scaun cu rotile, dar, cu toate acestea,
reuea s arate distins ca o regin, mbrcat ntr-o rochie
de sear, albastru nchis, care i ajungea pn n vrful
botinelor cu ireturi. Auzise c doamna Hoover avea
probleme, dar nu o vzuse niciodat pn acum. Cu ochiul
format s surprind i cele mai mici amnunte, observ
poziia minilor ei, mpreunate, ascunznd parial
ncheieturile umflate ale degetelor.
213
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Trebuie s fi fost o frumusee n tineree i nainte de a
ajunge n starea asta, i spuse el, studiind trsturile nc
uimitor de frumoase, dominate de safirul ochilor ei.
Amanda Coble l vzu.
Jason, ai sosit, spuse ea i i fcu semn s se apropie.
Vorbeam despre crimele alea oribile care au avut loc n
Summit azi-diminea. Att domnul senator Hoover, ct i
Richard l cunoteau pe avocatul Mark Young.
E foarte clar c e vorba de o rfuial mafiot, interveni
Richard Coble suprat.
Aa e, rspunse Jonathan Hoover. i guvernatorul crede
la fel. tim cu toii cum a sczut criminalitatea n ultimii opt
ani datorit lui. Iar acum avem nevoie de Frank Green ca tot
ce a fcut el s rmn pe mini bune. V pot spune un
lucru: dac Weeks ar fi fost judecat la un tribunal al acestui
stat, fii siguri c procurorul general ar fi ajuns la o
nelegere cu Haskell i ar fi obinut o declaraie de la el, iar
aceste crime nu ar fi avut loc. Iar acum Ryce, omul care a
rezolvat de mntuial toat aceast afacere, vrea s fie
guvernator. Voi face ns tot ce-mi st n putin s nu se
ntmple aa.
Jonathan, murmur Grace Hoover a repro. Se vede c
e an electoral, nu-i aa, Amanda? ntreb ea i, n timp ce
toi zmbeau, adug: Acum, nu v mai reinem.
Soia mea m ine din scurt de cnd ne-am cunoscut ca
boboci la colegiu, i explic Jonathan Hoover lui Jason. Mi-a
prut bine s v vd din nou, domnule Arnott.
Domnule Arnott, noi nu ne cunoatem cumva? ntreb
deodat Grace Hoover.
Jason simi c i ticie sistemul intern de alarm. i
trimitea semnale puternice de avertisment.
Nu cred, rspunse el ncet.
214
Sunt convins c mi-a fi amintit, i spuse el. Atunci de ce

crede c ne cunoatem?
Nu tiu ce m face s cred c v cunosc. Ei, sunt sigur
c v-am confundat. La revedere.
Dei soii Coble erau aceleai persoane interesante ca de
obicei iar cina delicioas, Jason i petrecu seara dorindu-i
din toat inima s fi rmas acas i s-i fi gtit fileul de
calcan.
Cnd se ntoarse acas la zece i jumtate, se simi i mai
amrt dup ce ascult mesajul de pe robot. Era de la Kerry
McGrath, care se prezentase a fi procuror adjunct n
comitatul Bergen. i lsase numrul de telefon i l rugase s
o sune acas pan la unsprezece n seara asta sau a doua zi
de diminea. Dup cum i explica, voia s vorbeasc cu el n
mod neoficial despre vecina i prietena lui, Suzanne Reardon,
victim a unui asasinat.
69
Vineri seara, Geoff Dorso se dusese la mas la prinii lui
din Essex Fells. Era o obligaie de care trebuia s se achite.
Pe neateptate, sora lui, Marian, soul acesteia, Don, i cei
doi copii gemeni ai lor veniser de la Boston s-i petreac
aici sfritul de sptmn. Mama lor ncercase imediat s i
strng pe toi ceilali patru copii cu familiile lor, ca s-i
ntlneasc pe musafiri. Vineri era singura sear cnd ceilali
puteau veni, astfel nct ntlnirea trebuia neaprat s aib
loc n acea zi.
Aa c o s-i amni orice alt program ai avea, nu,
Geoff? l rugase i i impusese n acelai timp mama lui cnd
l sunase n acea dup-amiaz.
215
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Geoff nu avea niciun plan, dar, dorind s pregteasc
terenul mpotriva unei alte invitaii de genul acesta pe viitor,
insinu:
Nu sunt sigur, mam. Va trebui s contramandez ceva,
dar
Numai c i pru ru imediat c alesese aceast tactic.
Curioas, mama l ntrerupse pe un ton vioi:
A, Geoff, aveai o ntlnire! Ai cunoscut o fat drgu?
Nu contramanda ntlnirea. Adu-o i pe ea. M-a bucura s-o
cunosc!
Geoff oft n sinea lui i-i spuse:
Am glumit, mam. N-am nicio ntlnire. Vin pe la ase.
Bine, drag, i spuse ea pe un ton care ddea de neles
c plcerea de a fi acceptat invitaia era umbrit de faptul c
nu urma s fie prezentat unei poteniale nurori.
Cnd termin convorbirea, Geoff recunoscu c, fiind vorba
de seara urmtoare, ar fi tentat s i propun lui Kerry s
vin cu Robin la cin la prinii lui. Probabil c i-ar iei din
mini, gndi el.
Tulburat, i ddu deodat seama c, de mai multe ori n
ziua aceea, se gndise c mamei lui i-ar plcea de Robin
foarte, foarte mult.
La ora ase, ajunse la eleganta cas n stil Tudor, cu o
arhitectur neregulat, pe care o cumpraser prinii lui cu
douzeci de ani n urm la o zecime din preul ei actual. O
cas ideal pentru familie cnd eram mici, i spuse el. i
mai este i acum pentru toi nepoii. Parc maina n faa
aripii vechi, unde locuia sora lui mai mic, nc nemritat.
Dup colegiu sau facultate, folosiser pe rnd apartamentul
din aripa aceea. El sttuse acolo ct urmase Facultatea de
216
Drept a Universitii Columbia i apoi nc doi ani dup

absolvire.
Ce vremuri grozave, i aminti el, respirnd aerul rece de
noiembrie, cu gndul la cldura primitoare a ncperilor din
cas, luminate din plin. Mintea i zbur din nou la Kerry. M
bucur c nu am fost un copil singur la prini, i spuse. M
bucur c tata nu a murit cnd eram la colegiu i c mama
nu s-a recstorit i nu s-a mutat la o deprtare de mii de
kilometri. Probabil c lui Kerry nu i-a fost uor.
Ar fi trebuit s-o invit i pe ea astzi. De ce n-am fcut-o?
tiu c nu vrea s-o cocoloeasc nimeni, dar n-are cui s-i
mprteasc grijile. Nu o poate proteja pe Robin aa cum ar
putea familia asta s-i protejeze unul dintre copii, dac ar fi
n primejdie.
Merse n sus pe alee i se ls copleit de larma cald,
binecunoscut din momentele cnd cele trei generaii Dorso
se ntlneau.
Dup ce se mbri clduros cu ramura din Boston a
familiei i i salut n treact pe cei pe care i vedea n mod
regulat, Geoff reui s se retrag n bibliotec cu tatl lui.
Tapetat cu cri de drept i ediii cu dedicaie, asta era
singura camer n care micii curioi nu aveau acces. Edward
Dorso turn whisky pentru fiul lui i pentru el. Acum
pensionar n vrst de aptezeci de ani, fusese avocat
specializat n afaceri i firme i numrase, cndva, multe
companii de prim rang printre clienii si.
Edward l cunoscuse i l plcuse pe Mark Young i acum
era nerbdtor s afle informaii de culise despre crim, pe
care Geoff le-ar fi auzit pe la tribunal.
Nu-i prea pot spune mare lucru, tat, spuse Geoff. E
greu de crezut c a fost o coinciden ca unul sau mai muli
tlhari s se gndeasc s dea o spargere aa, la nimereal,
217
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i s-l omoare pe Young, exact cnd cealalt victim, Haskell,
era pe punctul de a ajunge la o nelegere cu procurorul,
urmnd s depun, n schimb, mrturie mpotriva lui Jimmy
Weeks.
Aa e. i, apropo, am luat astzi masa la Trenton cu
Sumner French. A venit vorba de ceva ce s-ar putea s te
intereseze. Exist n Philadelphia un membru al comisiei de
sistematizare de care e sigur c, n urm cu zece ani, i
furniza lui Weeks informaii confideniale despre construirea
unei noi autostrzi ntre Philly i Lancaster. Weeks a
achiziionat proprieti foarte scumpe i a obinut un profit
imens vnzndu-le investitorilor, cnd proiectul de construire
a autostrzii a fost dat publicitii.
Nimic nou, cnd e vorba de vinderea unor ponturi,
remarc Geoff. E o realitate a vieii, iar poliia aproape c-i
neputincioas. A putea spune c, uneori, e greu de dovedit.
Uite de ce i-am zis asta. Cred c Weeks cumprase
unele dintre aceste proprieti pe o nimica toat, fiindc
individul care le deinea era disperat dup bani.
Eu l cunosc?
E clientul tu preferat, Skip Reardon.
Geoff ridic din umeri.
Avem de a face cu un cerc vicios, tat, tii asta. A fost
doar unul dintre modurile de a i se mai da o dat la cap lui
Skip Reardon. Mi-amintesc cum Tim Farrell zicea la vremea
respectiv c Skip i lichida toat averea ca s-i plteasc
aprarea. Pe hrtie, situaia financiar a lui Skip arta
minunat, dar avea multe terenuri opionate, o ipotec mare
pe o cas extravagant i o soie care se purta de parc ar fi
fost mritat cu regele Midas. Dac nu ar fi ajuns la
nchisoare, Skip ar fi fost un om bogat astzi, pentru c era
218
un om de afaceri priceput. Din cte mi-amintesc, el a vndut

toate opiunile la un pre rezonabil practicat pe pia.
Ce pre rezonabil, cnd cumprtorul avea informaii
confideniale, spuse tatl su caustic. Unul dintre zvonurile
pe care le-am auzit e c Haskell, contabilul lui Weeks i n
acea vreme, tia la rndul lui despre tranzacie. Oricum, e o
informaie care i-ar putea fi util n vreun fel, cndva.
nainte ca Geoff s apuce s mai spun ceva, din spatele
uii se auzi un cor.
Bunicule, unchiule Geoff, masa e gata.
i iat c veni chemarea cit Edward Dorso,
ridicndu-se n picioare.
Du-te tu nainte, tat, vin i eu dup tine. Vreau s vd
ce mesaje am primit.
Cnd auzi vocea gutural a lui Kerry, i lipi receptorul de
ureche. Oare chiar spunea Kerry c vrea s mearg la
nchisoare s-l vad pe Skip din nou? C voia ca mama lui i
Beth Taylor s fie i ele de fa?
Doamne ajut, zise el cu glas tare.
Lundu-l de mn pe Justin, nepotul care fusese trimis
dup el, Geoff se ls trt n sufragerie unde tia c mama
atepta nerbdtoare ca toat lumea s se aeze i s-i fac
rugciunea.
Dup ce tatl termin rugciunea, mama adug:
i suntem att de recunosctori c Marian i Don, i cei
doi gemeni sunt alturi de noi.
Mam, doar nu trim la Polul Nord, protest Marian,
fcndu-i cu ochiul lui Geoff. Boston e doar la o distan de
trei ore i jumtate.
Dac era dup mama voastr, am fi ntemeiat aici o
tabr de familie, coment tatl cu un zmbet amuzat. Ai fi
cu toii aici, pe lng fusta ei.
219
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA N-avei dect s rdei de mine, spuse mama, dar mi
place foarte mult s v vd pe toi mpreuna. E minunat s
tiu c trei dintre voi, fetelor, suntei la casa voastr, iar
Vickey are un prieten att de drgu cum e Kevin.
Geoff urmri cum maic-sa se uit, zmbind, la cei doi.
Acum, numai dac l-a vedea pe singurul nostru biat
c i-a gsit fata potrivit mai spuse ea, lsnd fraza
neterminat, n timp ce toi se ntoarser spre Geoff cu un
surs nelegtor.
Geoff fcu o grimas, apoi le rspunse cu un zmbet,
amintindu-i c, atunci cnd nu avea ideea asta fix, maicsa era o femeie foarte interesant, care predase literatur
medieval la Universitatea Drew timp de douzeci de ani. De
fapt, lui i puseser numele de Geoffrey datorit marii
admiraii pe care o avea mama pentru Chaucer.
ntre dou feluri de mncare, Geoff se strecur n birou i
o sun pe Kerry. Emoionat, i ddu seama c prea
bucuroas s-l aud.
Kerry, poi s te duci mine s-l vezi pe Skip? tiu c
mama lui i Beth or s renune la tot ca s fie acolo cnd te
duci tu.
A vrea s merg, Geoff, dar nu tiu dac o s pot. Ar fi
prea de tot s-o las pe Robin, chiar i acas la Cassie. Copiii
i petrec timpul mai mult pe afar i stau exact pe un col
expus.
Geoff nu tia c are o soluie pn nu se auzi spunnd:
Atunci am o idee mai bun. Trec s v iau cu maina pe
amndou i o putem lsa pe Robin aici cu ai mei, ct
suntem noi plecai. Sora mea e aici cu soul ei i cu copiii.
Tocmai de asta or s vin i ceilali nepoi. Robin o s aib cu
cine s se distreze i, dac asta nu-i destul, cumnatul meu e
220
cpitan n poliia din Massachusetts. Fii convins c aici o s

fie n siguran.
221
Smbt, 4 noiembrie
7
Jason Arnott nu dormi aproape toat noaptea, luptnduse s ia o hotrre n legtur cu mesajul procurorului
adjunct Kerry McGrath, chiar dac ea afirmase n mod att
de delicat c l sun n mod neoficial.
La ora apte se hotr. O s-o sune i, pe un ton curtenitor,
civilizat, dar distant, o s-i spun c ar fi ncntat s se
ntlneasc cu ea, cu condiia s nu dureze prea mult. O s
se scuze c se pregtete s plece ntr-o cltorie de afaceri.
La Catskills, i promise Jason. O s m ascund acolo.
Nimeni n-o s m gseasc. ntre timp, totul o s treac. Dar
nu pot lsa s se vad c m frmnt ceva.
Dup ce lu aceast decizie, czu, n sfrit, ntr-un somn
adnc, somnul care l cuprindea dup ce ndeplinea cu
succes o aciune i tia c e din nou acas, liber.
Cum se scul la nou i jumtate, o sun pe Kerry
McGrath. Ea ridic receptorul imediat. Simi o uurare cnd
auzi c i mulumea sincer.
Domnule Arnott, v mulumesc foarte mult c m-ai
sunat i v asigur c e vorba de ceva neoficial, spuse ea. Am
aflat c erai, cu ani n urm, prietenul i expertul Suzannei
Reardon n obiecte vechi de art. n dosarul acesta au aprut
elemente noi i v-a fi foarte recunosctoare dac mi-ai oferi
prilejul de a vorbi cu dumneavoastr despre relaia pe care
222
ai observat-o ntre Suzanne i tatl ei, doctorul Charles

Smith. V promit c nu voi abuza de timpul dumneavoastr.
Chiar era sincer. Jason simea imediat oamenii prefcui,
fcuse o carier din asta, iar ea nu era prefcut. Nu o s-i
fie greu s vorbeasc despre Suzanne, i spuse el. Fcea
deseori cumprturi cu ea, aa cum fcuse cumprturi
deunzi cu Vera Shelby Todd. Fusese la multe dintre
petrecerile lui, dar mai fuseser acolo atia alii. Nimeni nu
putea trage vreo concluzie din asta.
Jason accept explicaia lui Kerry c promisese cuiva s
vin s o ia la ora unu i c putea s-l viziteze pn la acea
or.
71
Kerry se hotr s o ia i pe Robin cnd se duse la Jason
Arnott. tia c pe Robin o impresionase neplcut s o vad
luptndu-se cu Bob pe copia bileelului lui Haskell i se
gndea c un dram la Alpine le-ar da prilejul s stea de vorb
cte o jumtate de or la dus i la ntors. i reproa scena
cu Bob. Trebuia s-i fi dat seama c nu-l putea face n
niciun fel s-i dea bileelul. Oricum, tia ce era scris pe el. i
notase totul imediat ce-l vzuse, aa c i-l va putea arta lui
Geoff mai trziu.
Era o zi rcoroas, din acelea care au darul s te nvioreze.
Acum, cnd tia c va trebui s se uite serios pe dosarul
Reardon i s-l revad cu adevrat, era hotrt s fac asta
ct mai repede.
Robin accept bucuroas s vin cu ea, dei insistase s
se ntoarc la prnz. Voia s o invite pe Cassie la mas.
Dar Kerry i spuse c se gndise s-o duc n vizit la
familia lui Geoff ct timp ea avea o treab la Trenton.
223
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Asta fiindc eti ngrijorat din cauza mea, spuse Robin
cu indiferen.
Aa-i, recunoscu Kerry. Vreau s fii ntr-un loc unde te
tiu n siguran i sunt convins c la familia Dorso o s fie
bine. Luni, dup ce te las la coal, o s vorbesc despre toate
astea cu Frank Green. Dar, Rob, tii c mergem acas la
domnul Arnott ca s stau de vorb cu el ntre patru ochi. iai adus cu tine o carte?
hm. M ntreb ci dintre nepoii i nepoatele lui Geoff
or s fie astzi acolo. Ia s vedem. Are patru surori. Cea mai
mic nu e mritat. Cea de dup Geoff are trei copii, un
biat de nou ani el e cel mai apropiat de vrsta mea o
fat de apte ani i un biat de patru ani. Cea de a doua sor
a lui Geoff are patru copii, dar sunt cam mici, cel mai mare
are ase ani, cred. i mai e cea cu doi gemeni de doi ani.
Rob, pentru numele lui Dumnezeu, de unde tii toate
astea? o ntreb Kerry.
Le-am aflat sear, n timpul mesei. Geoff ne-a povestit
de ei. Tu erai cam departe, cred. Adic nu prea erai atent la
ce se vorbea. Oricum, cred c-o s fie grozav acolo. Zice c
mama lui gtete perfect.
Cnd ieeau din Closter i intrau n Alpine, Kerry se uit
la indicatoare.
Nu mai avem mult.
Dup cinci minute se aflau pe un drum ntortocheat care
ducea la casa n stil european al lui Jason Arnott. Soarele
strlucea pe structura casei, o combinaie minunat de stuc,
crmid i lemn, cu ferestre nalte cu ram metalic.
Uau! exclam Robin.
Te cam face s simi ct de modest trim noi, remarc
Kerry n timp ce parca maina n semicercul aleii din faa
casei.
224
Jason Arnott le deschise ua nainte ca ele s gseasc

butonul soneriei. Le salut prietenos.
Bun ziua, doamn McGrath. Aceasta e asistenta
dumneavoastr?
V-am spus c e o vizit neoficial, domnule Arnott,
spuse Kerry, prezentndu-i-o pe Robin. Ar putea atepta aici
ct stm noi de vorb, spuse ea, artnd un scaun lng o
sculptur n bronz reprezentnd doi cavaleri n mrime
natural, care se luptau.
A, nu. O s se simt mult mai bine n biroul cel mic,
spuse Arnott i i fcu semn spre o camer din stnga
holului de la intrare. Noi doi putem merge n bibliotec. E
dup birou.
Parc ar fi un muzeu, i spuse Kerry, mergnd n urma lui
Arnott. I-ar fi plcut s se poat opri s admire splendidul
tapet de pe perete, mobila elegant, picturile, ntreaga
armonie a interiorului. Concentreaz-te la ce ai de fcut, i
atrase singur atenia. I-ai promis c stai doar o jumtate de
or.
Dup ce se aezar fa n fa n fotoliile de piele, i spuse:
Domnule Arnott, Robin s-a rnit la fa ntr-un
accident, acum cteva sptmni, i a fost tratat de
doctorul Charles Smith.
Arnott ridic din sprincene.
Doctorul Charles, tatl Suzannei Reardon?
Exact. La ambele consultaii ulterioare am vzut, n
cabinetul lui, cte o pacient care semna uimitor cu
Suzanne Reardon.
Arnott se uit la ea consternat.
Sper c era o coinciden. Doar nu vrei s spunei c o
recreeaz n mod intenionat pe Suzanne.
225
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA E foarte interesant cum vedei dumneavoastr lucrurile,
domnule Arnott. M aflu aici pentru c, aa cum v-am spus
la telefon, trebuie s o cunosc mai bine pe Suzanne. Trebuie
s aflu n ce relaii era cu tatl ei i, n msura n care tii,
cu soul ei.
Arnott se ls pe sptarul fotoliului, privi n tavan i i
mpreun minile sub brbie.
E aa de teatral, gndi Kerry. Vrea s m impresioneze. De
ce oare?
S ncep cu ziua n care am cunoscut-o pe Suzanne.
Era acum vreo doisprezece ani. ntr-o bun zi, pur i simplu,
mi-a sunat la u. Trebuie s v spun c era o fat
extraordinar de frumoas. S-a prezentat i mi-a explicat c
ea i soul ei i construiau o cas n cartier, pe care voiau so decoreze cu obiecte vechi de art, i auzise c eu mi
nsoeam prietenii la licitaii. I-am spus c e adevrat, dar nu
m consider un decorator i nici nu vreau s fiu luat drept
un consilier de profesie.
Primii comision pentru serviciile dumneavoastr?
La nceput, nu primeam. Dar cnd mi-am dat seama
c-mi petreceam timpul n mod foarte plcut, nsoind tot
felul de oameni drgui, avertizndu-i care ar fi achiziiile
proaste, am stabilit un comision rezonabil. La nceput, nu
m interesa s m ocup de Suzanne. M cam sufoca,
nelegei?
Dar v-ai ocupat pn la urm?
Arnott ridic din umeri.
Doamn McGrath, Suzanne obinea tot ce voia. De fapt,
cnd i-a dat seama c m enerveaz dac-mi face curte, a
nceput s-i schimbe tactica. tia s fie foarte amuzant. n
cele din urm, am devenit prieteni foarte buni. De fapt, i
226
simt lipsa foarte mult. Era o pat de culoare la petrecerile pe

care le ddeam.
Venea cu Skip?
Rareori. El se plictisea, iar musafirii mei nu-l prea
considerau simpatic. Acum, nu m nelegei greit. Era un
tnr manierat i bine crescut, dar total diferit de muli
dintre cei pe care i cunosc. Genul de om care se scoal
dimineaa devreme, muncete mult i nu-l intereseaz
vorbele goale, dup cum i spusese Suzannei ntr-o sear,
cnd o lsase aici i se dusese acas.
Ea venise cu maina ei n seara aceea?
Arnott zmbi.
Suzanne nu avea niciodat probleme s gseasc pe
cineva s-o ia cu maina.
Cum vi s-a prut relaia dintre Suzanne i Skip?
Ciudat. I-am cunoscut n ultimii lor doi ani de
csnicie. La nceput, preau foarte ndrgostii unul de
cellalt, dar, n cele din urm, a reieit c ea se plictisise de
el. Spre sfrit, ieeau foarte rar mpreun.
Doctorul Smith spunea c Skip era deosebit de gelos pe
Suzanne i c o ameninase.
Chiar dac a fcut-o, Suzanne nu mi-a mrturisit asta
niciodat.
Ct de bine l-ai cunoscut pe doctorul Smith?
Ca oricare alt prieten de-al ei, cred. Dac mergeam cu
Suzanne la New York n zilele cnd cabinetul lui era nchis,
ne nsoea de multe ori. n cele din urm, atenia pe care i-o
arta ncepuse s-o deranjeze. Spunea lucruri de genul: Aami trebuie dac i-am spus c venim astzi aici.
i-i ddea i lui de neles c o agaseaz?
227
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Dup cum nu se abinea s-i arate n public
indiferena fa de Skip, tot aa nu fcea niciun efort s-i
ascund iritarea fa de doctorul Smith.
tiai c a fost crescut de mama ei i de un tat vitreg?
Da. Mi-a spus c avusese o copilrie nefericit. Surorile
ei erau invidioase pentru felul cum arta. O dat a zis: ntrun fel, am dus o via ca Cenureasa.
sta e i rspunsul la urmtoarea mea ntrebare, i spuse
Kerry. Era clar c Suzanne nu i mrturisise lui Arnott c n
copilrie ea fusese, de fapt, sora cea uric numit Susie.
Deodat i veni n minte o ntrebare neateptat:
Cum i spunea doctorului Smith?
Arnott fcu o pauz.
Fie doctore, fie Charles, rspunse el dup un timp.
Nu tat.
Niciodat. Cel puin, din cte-mi aduc aminte, i
rspunse Arnott, apoi se uit la ceas.
tiu, v-am promis s nu v rein prea mult, dar a vrea
s mai aflu ceva. Suzanne avea vreo legtur cu un alt
brbat? Mai exact, cu Jimmy Weeks?
Arnott pru s se gndeasc nainte de a rspunde.
Eram toi chiar n camera asta cnd i-am prezentat-o lui
Jimmy Weeks. A fost prima i ultima dat cnd el s-a aflat
aici. Li s-au cam aprins clciele unul dup cellalt. Poate c
tii, Weeks avea un aer aa de sigur pe sine i asta a
impresionat-o imediat pe Suzanne. i, firete, Jimmy era
mereu atras de femeile frumoase. Suzanne se luda c, dup
ce s-au cunoscut, au nceput s se ntlneasc deseori la
Clubul Palisades Country, unde ea i petrecea mult timp.
Cred c Jimmy era deja membru al acelui club.
Cu gndul la spusele biatului de mingi, Kerry l mai
ntreb:
228
Iar ea era ncntat de asta?

A, foarte. Dei nu cred c-i dezvluise asta lui Jimmy.
tia c Jimmy avea multe iubite i tocmai de aceea i plcea
s-l fac gelos. V amintii de una dintre primele secvene
din Pe aripile vntului, cea n care Scarlett i strnge pe toi
amorezii celorlalte femei?
Da.
Aa fcea i Suzanne a noastr. Ar fi fost de presupus
c depise vrsta s se mai poarte aa. Pentru c e totui
un truc foarte adolescentin, nu? Dar n-a existat brbat
cruia Suzanne s nu ncerce s-i suceasc minile. De asta
femeile nu o prea nghieau.
i care era reacia doctorului Smith la flirturile ei?
Era revoltat, a putea spune. Cred c, dac ar fi putut,
Smith ar fi construit un arc n jurul ei, ca s-i in pe
ceilali la distan, aa cum la muzee se instaleaz cordoane
n jurul obiectelor celor mai preioase.
Nici nu tii ct de aproape eti de adevr, gndi Kerry. i
aminti ce i spusese Deidre Reardon despre relaia doctorului
Smith cu Suzanne, c o trata ca pe un obiect.
Dac teoria dumneavoastr este corect, domnule
Arnott nu ar fi acesta un motiv ca doctorul Smith s aib
resentimente fa de Skip Reardon?
Resentimente? Cred c era mai mult de att. Cred c-l
ura.
Domnule Arnott, ai avea vreun motiv s credei c
Suzanne primea bijuterii i de la ali brbai dect de la soul
sau tatl ei?
Chiar dac era aa, eu n-am fost de fa s tiu.
Suzanne avea cteva bijuterii foarte frumoase, asta tiu. Skip
i cumpra cte ceva n fiecare an, de ziua ei i de Crciun,
de fiecare dat dup ce ea i spunea exact ce-i dorete. Avea,
229
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA de asemenea, cteva unicate Cartier mai vechi pe care cred
c i le dduse tatl ei.
Sau, cel puin, aa spunea el, gndi Kerry, apoi se ridic.
Domnule Arnott, credei c Skip Reardon a ucis-o pe
Suzanne?
Se ridic i el n picioare.
Doamn McGrath, m consider foarte priceput la
obiecte de art i mobil stil. Dar m pricep mai puin s
judec oamenii, ns nu e oare adevrat c dragostea i banii
sunt principalele dou motive pentru a ucide pe cineva? mi
pare ru s spun c, n acest caz, Skip ar fi putut avea
ambele motive. Nu credei?
Jason urmri de la fereastr cum maina lui Kerry
dispru de pe aleea din faa casei. Derulnd n gnd scurta
lor discuie, simea c oferise suficiente amnunte ca s se
fac util, dar fusese destul de vag ca, asemenea acuzrii i
aprrii de acum zece ani, Kerry s ajung la concluzia c
nu mai avea de ce s-i pun i alte ntrebri.
Dac cred c Skip Reardon a ucis-o pe Suzanne? Nu, nu
cred, doamn McGrath, i spuse el. Cred c, la fel ca muli
ali brbai, Skip ar fi fost n stare s-i omoare nevasta.
Numai c n seara aceea cineva i-a luat-o nainte.
72
Fr ndoial, Skip Reardon avusese una dintre cele mai
proaste sptmni din viaa lui. Scepticismul din ochii
procurorului adjunct Kerry McGrath, cnd venise la el n
vizit, nu fcuse dect s umple paharul n care deja i
turnase amrciune tirea c, probabil, nu va mai putea face
noi recursuri.
230
Parc auzea n gnd un cor antic repetndu-i ntr-una:

nc douzeci de ani pn vei putea fi eliberat condiionat. i
rsunau n minte cuvintele astea iar i iar. Toat sptmna,
n loc s citeasc sau s se uite seara la televizor, Skip
privise la fotografiile de pe pereii celulei.
Aproape toate le nfiau pe Beth i pe mama lui. Unele
dintre ele erau fcute n urm cu aptesprezece ani, cnd el
avea douzeci i trei de ani i abia ncepuse s se ntlneasc
cu Beth. Ea lucra de curnd ca profesoar, iar el tocmai
nfiinase Compania de Construcii Reardon.
n cei zece ani de cnd se afla la nchisoare, Skip petrecuse
multe ore privind fotografiile i ntrebndu-se cum de-i
mersese aa de ru. Dac n-ar fi ntlnit-o pe Suzanne n
acea sear, ar fi fost nsurat cu Beth de paisprezece sau
cincisprezece ani. Probabil ar fi avut deja doi sau trei copii.
Oare cum o fi s ai un biat sau o fat? se ntreba el.
I-ar fi construit lui Beth o cas pe care ar fi plnuit-o
mpreun, nu acea construcie nebuneasc i modern,
imaginata de un arhitect la cererea Suzannei i pe care
ajunsese s-o deteste.
n toi aceti ani petrecui n nchisoare i aflase sprijinul
n contiina nevinoviei sale, n ncrederea n sistemul
judiciar american i n convingerea c, ntr-o zi, comarul va
lua sfrit. n visele sale, Curtea de Apel era de acord c
doctorul Smith minise, iar Geoff aprea la nchisoare ntr-o
bun zi, spunnd: S mergem, Skip. Eti liber.
Regulamentul nchisorii i permitea lui Skip s dea dou
telefoane cu tax invers pe zi. De obicei, le suna pe mama i
pe Beth de dou ori pe sptmn. Cel puin una dintre ele
venea s-l vad smbt sau duminic.
Sptmn asta, Skip nu o sunase pe niciuna din ele. Se
hotrse. N-o s-i mai dea voie lui Beth s-l viziteze. Trebuia
231
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA s-i vad de viaa ei. O s mplineasc n curnd patruzeci
de ani, gndi el. Ar trebui s-i gseasc pe cineva, s se
mrite, s aib copii. Ei i plceau copiii. Tocmai de asta i-a
ales meseria de profesor i apoi de pedagog.
Skip mai hotrse ceva: n-o s-i mai piard vremea
desennd camere i case, cu gndul c, ntr-o zi, o s
reueasc s le construiasc. Cnd o s ias din nchisoare,
dac o s ias vreodat, o s aib deja aizeci de ani. Prea
trziu s o ia de la capt. n plus, n-o s mai aib pe nimeni
pe lume.
De asta, smbt dimineaa, cnd l anunar c l sunase
avocatul lui, Skip merse la telefon ferm hotrt s-i cear i
lui Geoff s uite de el. i el ar trebui s-i vad de treburile
lui. Se supr cnd auzi c venea s-l vad Kerry McGrath
mpreun cu mama lui i cu Beth.
Ce vrea s fac McGrath, Geoff? ntreb el. S le arate
mamei i lui Beth c-i pierd timpul ncercnd s m scoat
de aici? S le arate cum fiecare argument n favoarea mea e,
de fapt, un argument mpotriva mea? Spune-i lui McGrath c
nu mai vreau s aud de asta. Instana a fcut o treab bun
cnd m-a condamnat.
Taci din gur Skip, izbucni Geoff foarte hotrt. Tu nu
tii cte probleme are Kerry c se intereseaz de tine. A fost
chiar ameninat c fiica ei de zece ani ar putea pi ceva
dac nu renun.
Ameninare? Din partea cui?
Skip privi la receptorul pe care l inea n mn, ca i cum
acesta ar fi fost un obiect ciudat. i era imposibil s priceap
c fiica lui Kerry McGrath fusese ameninat din cauza lui.
Nu numai cine, dar i de ce? Suntem convini c Jimmy
Weeks e rspunsul la ntrebarea cine. Ct despre de ce,
dintr-un anume motiv se teme de redeschiderea dosarului.
232
Ascult ce-i spun: Kerry vrea s revad fiecare cuvinel din

dosarul sta mpreun cu tine, cu mama ta i cu Beth. Are o
groaz de ntrebri pentru fiecare dintre voi. i mai are s-i
spun o mulime de lucruri despre doctorul Smith. Nu mai
trebuie s-i amintesc ce urmri a avut asupra ta declaraia
lui. O s venim acolo la sfritul programului de vizit, aa
c ncearc s fii coerent. Asta-i cea mai bun ans pe care
am avut-o vreodat s te scoatem de la nchisoare. Ar putea
fi i ultima.
Skip auzi clicul telefonului. Un gardian l duse napoi n
celul. Se aez pe pat i i cufund capul n palme. Fr s
vrea, licrul de speran despre care crezuse c s-a stins
definitiv revenise i i cuprinsese ntreaga fiin.
73
La ora unu, Geoff trecu s le ia pe Kerry i pe Robin. Cnd
ajunser la Essex Fells, le conduse n cas i fcu
prezentrile. Seara trecut, dup cin, le explicase pe scurt
adulilor din familie motivul pentru care o aducea pe Robin
aici.
Imediat, mama lui simi din instinct c femeia la care
Geoff se referea ca fiind mama lui Robin trebuie s aib o
semnificaie special pentru biatul ei.
Sigur, s o aduci pe Robin s stea aici dup-amiaz,
spuse ea. Bietul copil, cum i poate trece cuiva prin cap s-i
fac vreun ru. i, Geoff, dup ce tu i mama ei, Kerry parc
spuneai c o cheam, v ntoarcei de la Trenton, trebuie s
rmnei s luai cina cu noi.
Geoff tia c nu va avea niciun succes cu un rspuns
evaziv de genul Bine, o s vedem. Aa c, dac nu apare
233
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA nimic neprevzut n seara asta, o s rmnem la mas la
mama, i spuse el.
Remarc imediat expresia de aprobare din privirea mamei
cnd o vzu pe Kerry. Era mbrcat cu o hain din pr de
lam, strns n talie cu curea, i pantaloni asortai. Un
pulover pe gt, verde nchis, i punea n eviden sclipirile
verzi din ochii si cprui deschis. Prul i cdea liber peste
guler. Singurul fard, pe lng ruj, prea s fie o umbr de
culoare pe pleoape.
Apoi i ddu seama c mamei i plcu cnd Kerry i
exprim sincer, dar fr un potop de cuvinte, recunotina c
o putea lsa pe Robin s stea acolo. Mama insistase mereu
c oamenii trebuie s-i moduleze bine tonul, gndi el.
Robin fu ncntat s afle c toi cei nou nepoi erau pe
undeva prin cas.
Don o s te ia pe tine i pe cei doi mai mari la Sports
World, o anun doamna Dorso.
Kerry ddu din cap i murmur:
Pi, nu tiu
Don e cumnatul meu, cpitan de poliie n
Massachusetts, i explic Geoff. O s se in scai de copii.
Era clar c Robin abia atepta s se distreze. Privi cum
gemenii de doi ani, urmrii de vrul lor de patru ani, trecur
n fug pe lng ei.
E cam hrmlaie pe aici, observ ea ncntat. La
revedere, mami.
n main, Kerry se ls pe sptarul scaunului i oft.
Doar nu eti ngrijorat, spuse Geoff.
Nu, deloc. Era doar un oftat de uurare. i, acum, lasm s-i spun ceva ce nu i-am spus pn acum.
Anume?
234
Despre copilria Suzannei i ce vedea ea cnd se privea

n oglind. Despre felul n care se poart doctorul Smith cu
una dintre pacientele creia i-a dat chipul Suzannei. i
despre ce am aflat azi diminea de la Jason Arnott.
Deidre Reardon i Beth Taylor se aflau deja la nchisoare,
n sala de primire a vizitatorilor. Dup ce i trecur numele
n registru, Geoff i Kerry venir lng ele, iar Geoff i-o
prezent pe Kerry lui Beth.
Ct ateptau s fie chemai, Kerry conduse, n mod
intenionat, conversaia pe o pist neutr. tia despre ce voia
s stea de vorb cnd vor fi mpreun cu Skip, dar prefera s
lase aceast discuie pentru atunci. Nu voia s piard
spontaneitatea momentului n care fiecare dintre cei trei i
reamintea cte ceva celuilalt, pe msur ce ea urma s le
pun ntrebri. nelegnd motivul pentru care doamna
Reardon se artase reinut nc de la nceput, se concentr
asupra unei discuii cu Beth Taylor, pe care o plcu imediat.
La ora trei fix fur condui n sala unde membrii familiei i
prietenii i vizitau pe deinui. Astzi era mai aglomerat dect
n timpul vizitei pe care o fcuse Kerry n sptmna care
trecuse. Dezamgit, Kerry se gndi c ar fi fost poate mai
bine s fi cerat n mod oficial una dintre slile oferite cnd
procurorul i avocatul aprrii fceau mpreun o vizit. Dar
asta ar fi nsemnat s se nregistreze ca fiind procuror
adjunct n comitatul Bergen, n vizit la un criminal
condamnat, lucru pe care nc nu era pregtit s-l fac.
Reuir s se aeze la o mas ntr-un col, loc n care
zgomotul din jur era oarecum estompat. Cnd gardianul l
aduse pe Skip, att Deidre Reardon, ct i Beth, srir n
sus. Dup ce gardianul i scoase ctuele lui Skip, Beth se
ddu napoi n timp ce Deidre i mbria biatul.
235
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Apoi Kerry urmri felul n care se priveau Beth i Skip.
Expresia de pe chipurile lor i srutul lor reinut spuneau
mai mult despre sentimentele ce i legau dect cea mai
nflcrat i ostentativ mbriare. Atunci, Kerry retri cu
intensitate momentul acela petrecut n instan cnd Skip
Reardon, cu chipul rvit de durere, primise vestea
condamnrii la minimum treizeci de ani i protestase n mod
tulburtor spunnd c doctorul Smith e un mincinos.
Revznd acum n minte acel moment, i ddu seama c,
dei la vremea respectiv tia foarte puine despre dosarul n
cauz, ei tot i se pruse c ntrezrete n acea zi o und de
adevr n glasul lui Skip Reardon.
Adusese cu ea un carneel galben pe care i scrisese o
serie de ntrebri, lsnd loc sub fiecare pentru a-i nota
rspunsurile. Le spuse pe scurt ce o ndemnase s fac
aceast nou vizit: povestea lui Dolly Bowles despre
Mercedesul care apruse n seara morii Suzannei; faptul c
Suzanne fusese n copilrie deosebit de urt; faptul ciudat
c doctorul Smith i recrease chipul la alte paciente, printr-o
operaie; atracia lui Smith fa de Barbara Tompkins; faptul
c, n cursul anchetei, apruse numele lui Jimmy Weeks; i,
n sfrit, ameninarea la adresa lui Robin.
Kerry admir faptul c toi trei, dup primul oc, nu i
pierduser vremea s comenteze cele aflate de la ea. Beth
Taylor l lu de mn pe Skip i ntreb:
Ce am putea face noi acum?
Mai nti, s limpezim lucrurile: acum am mari ndoieli
c Skip e vinovat, i, dac reuim s desclcim lucrurile, aa
cum m atept eu, o s fac tot ce-mi st-n putin s-l ajut
pe Geoff s obin anularea verdictului. Aa vd eu lucrurile,
le spuse Kerry. Skip, acum o sptmn, dup ce am stat de
vorb, ai ajuns la concluzia c nu te cred. Nu-i deloc
236
adevrat. Dar m gndeam, aveam chiar convingerea, c

nimic din ceea ce auzisem nu ar putea fi interpretat n dou
feluri: n favoarea i mpotriva ta. Firete, nu aflasem nimic
care s ofere un temei pentru un nou recurs. Nu-i aa,
Geoff? Geoff ncuviin din cap. Declaraia doctorului Smith
a contribuit n cea mai mare msur la acuzarea ta, Skip.
Singura mare speran rmne discreditarea acelei
declaraii. i singurul mod n care cred c am putea face asta
este s-l ncolim, prezentnd unele dintre minciunile lui i
confruntndu-l cu ele, explic Kerry i continu fr a da
vreunuia dintre ei prilejul s vorbeasc. Am deja rspunsul
la prima ntrebare pe care voiam s-o pun: Suzanne nu i-a
mrturisit niciodat c a fcut operaie estetic. i hai s
lsm formalitile. Spune-mi Kerry.
Apoi, timp de o or i cincisprezece minute, i bombard cu
ntrebri:
n primul rnd, a pomenit vreodat Suzanne de Jimmy
Weeks?
Doar ntmpltor, i rspunse el. tiu c era i el
membru al clubului i c, uneori, la o partid n patru, fcea
pereche cu el. Se mndrea tot timpul cu rezultatele ei la golf.
Dar cnd i-a dat seama c devin suspicios c e ncurcat cu
cineva, a nceput s nu mai pomeneasc dect de femeile cu
care juca.
Weeks nu e individul acela aflat n proces pentru
evaziune fiscal? ntreb Deidre Reardon.
Kerry confirm, dnd din cap.
De necrezut. Iar eu m gndeam ce cumplit e c
guvernul l hituiete. Anul trecut am participat la marul
mpotriva cancerului, i el ne-a lsat s desfurm aciunea
pe proprietatea lui din Peapeck. i-a dat i el semntura
pentru asta i a fcut apoi o donaie imens. Ca s aflu
237
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA acum de la tine c era ncurcat cu Suzanne i c-i amenin
fetia!
Jimmy Weeks i-a luat toate msurile ca imaginea sa
public de biat bun s fie ntreinut cu grij, i spuse
Kerry. Nu eti singura care crede c Weeks e victima
hruielii guvernului. Dar avei ncredere n mine c adevrul
va iei la iveal, mai spuse ea i se ntoarse spre Skip. A
vrea s-mi descrii bijuteriile pe care crezi c Suzanne le-a
primit de la un alt brbat.
Una era o brar de aur cu semnele zodiilor gravate n
argint, mai puin Capricornul, care se afla n centru,
ncrustat cu diamante. Suzanne era nscut n zodia
Capricornului. Era n mod clar o bijuterie scump. Cnd am
ntrebat-o, mi-a spus c o are de la tatl ei. Cnd m-am
ntlnit cu el, i-am mulumit pentru generozitatea lui i, aa
cum m ateptam, nu tia despre ce vorbesc.
sta e un obiect cruia am putea s-i dm de urm. Am
putea face un flutura pe care s-l distribuim bijutierilor din
New Jersey i Manhattan, spuse Kerry. E uimitor ci dintre
ei i pot aminti de o bijuterie pe care au vndut-o cu ani n
urm sau pot s recunoasc stilul cuiva cnd e vorba de un
unicat.
Skip i mai spuse de un inel cu smaralde i diamante care
arta ca o verighet. Diamantele alternau cu smaraldele i
erau montate pe un inel subire din aur roiatic.
i despre sta spunea c e de la tatl ei?
Da. Varianta ei era c Smith ncearc s recupereze anii
cnd nu-i oferise nimic. Zicea c unele erau bijuterii de
familie de la mama ei. Asta prea mai uor de crezut. Avea i
o bro n form de floare care era, evident, foarte veche.
mi aduc aminte de ea, spuse Deidre Reardon. Avea
prins de ea, cu un lan de argint, o alt bro mai mic, n
238
form de boboc. Am i acum o fotografie decupat dintr-un

ziar local n care Suzanne purta broa aceea la nu tiu ce
aciune de caritate. Skip, o alt bijuterie care prea s fie o
motenire de familie era brara cu diamante pe care o purta
Suzanne cnd a murit.
Unde se aflau bijuteriile Suzannei n seara aceea,
ntreb Kerry.
Cele pe care nu le avea pe ea se aflau n caseta de
bijuterii de pe masa de toalet, i rspunse Skip. Ar fi trebuit
s le pun n seiful din debaraua ei, dar, n general, nu-i
prea fcea asemenea griji.
Skip, potrivit declaraiilor tale de la proces, n seara
aceea lipseau mai multe lucruri din dormitor.
Sunt sigur c lipseau dou lucruri. Unul era broa n
form de floare. Problema e c nu pot jura c n ziua aceea
fusese n caseta de bijuterii. Dar bag mna n foc c a
disprut o ram miniatural care se afla pe noptier.
Cum arta? l ntreb Kerry.
Las-m s-i spun eu, interveni Deidre Reardon. tii,
Kerry, rama aceea mic era nespus de frumoas. Se spunea
c fusese fcut de un ucenic al bijutierului Faberg. Soul
meu se afla n armat i, dup rzboi, a cumprat-o din
Germania. Era un oval de email cu o margine din aur
ncrustat cu perle. Fusese darul de nunt pentru Skip i
Suzanne.
Suzanne i pusese o poz de-a ei n ram, explic Skip.
Kerry observ c gardianul se uita la ceasul de pe perete.
Nu mai avem dect cteva minute, spuse ea grbit.
Cnd ai vzut ultima oar rama, Skip?
n dimineaa acelei zile, cnd m-am mbrcat, era acolo.
mi amintesc bine, pentru c m-am uitat la ea cnd mi-am
mutat lucrurile n buzunarul de la costumul pe care-l
239
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA mbrcasem. n seara aceea, cnd poliitii mi-au spus c m
iau s m ancheteze, unul dintre ei a venit sus cu mine, ct
mi-am tras pe mine un pulover. Rama nu mai era acolo.
Dac Suzanne avea o relaie cu un alt brbat, se poate
s-i fi dat lui fotografia n ziua aceea?
Nu. Era una dintre cele mai bune fotografii ale ei i-i
plcea s-o admire. i nu cred c ar fi avut obrazul s-i ofere
cuiva cadou darul de nunt al mamei mele.
Nu a mai aprat niciodat? ntreb Kerry.
Niciodat. Dar cnd am ncercat s spun c fusese
furat, procurorul a susinut c, dac ar fi trecut pe acolo
vreun ho, ar fi disprut toate bijuteriile.
Clopoelul anun sfritul programului de vizit. De data
aceasta, Skip se ridic, i lu mama pe dup umeri, cu
cealalt mn pe Beth i le trase spre el. Peste capetele lor,
privi spre Kerry i Geoff. Zmbetul su deschis l fcea s
arate cu zece ani mai tnr.
Kerry, gsete un mod de a m scoate de aici i o s-i
construiesc o cas pe care n-o s mai vrei s-o prseti toat
viaa, spuse Skip, apoi izbucni n rs. Doamne, cnd mi dau
seama unde m aflu, parc nici nu-mi vine s cred c am
spus aa ceva.
De cealalt parte a slii, condamnatul Will Toth sttea de
vorb cu prietena lui, dar era mai atent la grupul de vizitatori
ai lui Skip Reardon. i vzuse pe mama, pe avocatul i pe
prietena lui Skip venind aici de nenumrate ori. Apoi, n
urm cu o sptmn, o recunoscuse pe Kerry McGrath care
i fcuse o vizit lui Skip. N-avea cum s n-o tie. Din cauza
lui McGrath urma s-i petreac el urmtorii cincisprezece
ani n vguna asta. Ea fusese procurorul care-i
240
instrumentase cazul. Se vedea clar c astzi era tare drgu

cu Reardon; observase c i tot notase ce i spusese el.
Cnd semnalul anun c orele de vizit s-au terminat,
Will i prietena lui se ridicar. Srutnd-o la desprire, i
opti la ureche: Sun-l pe fratele tu cnd ajungi acas i
spune-i s dea de veste c McGrath a fost aici i a luat o
mulime de notie.
74
Si Morgan, agentul FBI nsrcinat cu anchetarea furtului
de la familia Hamilton era n biroul su de la Quantico
smbt dup-amiaz i revedea documentele realizate pe
calculator n legtur cu acel caz i cu altele, despre care se
credea c au o legtur cu acesta.
Ceruser familiei Hamilton i altor victime ale unor furturi
asemntoare s le ofere numele musafirilor pe care i
avuseser la petrecerile date n ultimele luni nainte de furt.
Calculatorul crease o list general i apoi liste separate cu
numele care apreau cel mai frecvent.
Problema e, gndea Si, c att de muli dintre aceti
oameni se nvrt n aceleai cercuri, nct nu e un lucru
neobinuit s vezi c apar pe list aceeai oameni, n special
la petrecerile mari.
Dar vreo dousprezece nume apreau n mod sistematic.
i cercet lista n ordine alfabetic.
Primul nume era Arnott, Jason.
n cazul lui, nimic, i spuse Si. Urmrit n mod discret n
urm cu civa ani, Arnott fusese gsit curat. Dispunea de
capital suficient, iar din conturile sale personale nu reieea o
infuzie brusc de lichiditi, care ar fi putut proveni dintr-un
furt. Veniturile pe care le realiza din dobnzi erau i ele la
241
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA nivelul stilului lui de via. Iar declaraiile lui de venituri
reflectau cu exactitate tranzaciile sale pe piaa bursier. Se
bucura de tot respectul ca expert n obiecte de art i
antichiti. Primea deseori musafiri i era o persoan
plcut.
Dac exista ceva menit s atrag atenia n legtur cu el,
acesta era faptul c Arnott prea perfect. n plus,
cunotinele sale aprofundate n privina antichitilor i a
obiectelor valoroase de art coincideau cu felul n care houl
alegea din casa victimelor doar lucrurile de prim calitate.
Poate nu ar strica s-l mai verificm o dat, dac nu mai
apare nimic altceva, gndi Si. Dar era mult mai interesat de
un alt nume care aprea pe lista celor invitai frecvent la
petreceri: Sheldon Landi, proprietarul unei firme de
publicitate.
Landi sigur se trage de ireturi cu oamenii cei mai actrii,
gndi Si. Nu ctig prea mult, dar triete pe picior mare.
De asemenea, Landi corespundea profilului general al celui
pe care calculatorul le sugera s-l caute: vrst mijlocie;
necstorit; studii superioare; liber profesionist.
Celor ale cror nume figurau pe lista de invitai le
trimiseser deja ase sute de fluturai cu fotografia fcut de
camera ascuns. Pn acum, primiser treizeci de informaii.
Una dintre acestea venea de la o femeie care sunase s
spun c se gndea c fptaul ar putea fi fostul ei so.
M-a furat de am ajuns la sap de lemn cnd eram
cstorii i, prin minciun, a ajuns s fac o mare afacere
dup ce am divorat i are tot aa o brbie ascuit ca n
fotografie, explicase ea binevoitoare. n locul dumneavoastr,
a face verificri n privina lui.
242
Acum, lsndu-se pe sptarul scaunului de la masa de

lucra, Si i aminti de acel telefon i zmbi. Fostul so al
femeii era senator al Statelor Unite.
243
Duminic, 5 noiembrie
75
Jonathan i Grace Hoover le ateptau pe Kerry i pe Robin
pe la ora unu. Amndoi erau de prere c o mas servit
duminic dup-amiaz era un obicei tihnit i civilizat.
Din nefericire, strlucirea zilei de duminic nu dur prea
mult. Vremea deveni nchis i rece, dar, spre prnz, casa se
umplu de aroma suculent i plcut a fripturii de miel.
Focul ardea n camera lor preferat, biblioteca, unde stteau
amndoi, mulumii, n ateptarea musafirilor.
Grace era absorbit de cuvintele ncruciate din Times, iar
Jonathan se cufundase adnc n paginile de art i
divertisment ale ziarului. Cnd i ridic privirea, o auzi pe
Grace bombnind suprat i vzu c i czuse pixul din
mn, pe covor. O urmri cum fcea eforturi s se aplece ca
s-l ridice.
Grace, o apostrof el i sri de pe scaun s-i dea pixul.
Ea oft i lu pixul din mna lui.
Serios, Jonathan, ce m-a face fr tine?
Nici s nu te gndeti, draga mea. i d-mi voie s-i
spun c sentimentul e reciproc.
Ea i lu mna i i-o puse pe obraz.
tiu asta, dragul meu. i, crede-m, e unul dintre
lucrurile care mi dau putere s rezist.
244
Pe drum spre familia Hoover, Kerry i Robin vorbir despre

seara trecut.
A fost mult mai distractiv s mncm asear la familia
Dorso dect s mergem la un restaurant, spuse Robin
ncntat. Mami, s tii c-mi place de ei.
i mie, recunoscu Kerry fr nicio reinere.
Doamna Dorso mi-a spus c nu-i foarte greu s gteti
bine.
Aa e. Mi-e team c eu te cam dezamgesc.
Vai, mami, spuse Robin pe un ton de repro, apoi i
ncruci braele i privi drept nainte, spre drumul care
ncepea s se ngusteze, semn c se apropiau de Riverdale.
Tu faci spaghete foarte bune, zise ea, btnd n retragere.
Da, numai c asta-i tot.
Robin schimb subiectul.
Mami, mama lui Geoff crede c lui i place de tine. i eu
cred la fel. Am stat de vorb despre tine.
Ce zici c-ai fcut?
Doamna Dorso spunea c Geoff nu vine niciodat acas
cu vreo prieten de-a lui. Zicea c tu eti prima dup ce a
terminat facultatea. Asta din cauz c surorile lui le fceau
farse prietenelor lui Geoff i el se cam ruina.
Probabil, i rspunse Kerry degajat.
i aduse aminte c, ntorcndu-se de la nchisoare, fusese
att de obosit, nct nchisese ochii o clip, ca s se
trezeasc mai trziu, cu capul pe umrul lui Geoff. i c
lucrul acesta fusese att de firesc, de plcut.
Vizita la Grace i Jonathan fu, dup cum era de ateptat,
nespus de plcut. Kerry tia c, la un moment dat, vor
ajunge s vorbeasc despre cazul Reardon, dar asta nu avea
s se ntmple nainte de a fi servit cafeaua. Acela era
245
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA momentul n care Robin era liber s se ridice de la mas, ca
s citeasc sau s ncerce unul dintre noile jocuri pe
calculator pe care i le pregtea mereu Jonathan.
n timp ce mncau, Jonathan le povesti despre sesiunea
legislativ i despre bugetul pe care guvernatorul l-ar fi vrut
votat.
tii, Robin, i explic el, politica e un meci de fotbal.
Guvernatorul e antrenorul care trimite juctorii n teren, iar
liderii partidului su din Senat i Camera Reprezentanilor
formeaz linia de aprare a echipei.
Aa eti tu, nu? l ntrerupse Robin.
n Senat, da, s-ar putea spune, consimi Jonathan.
Restul echipei noastre l protejeaz pe cel la care se afl
mingea.
i ceilali?
Cei din cealalt echip fac pe dracul n patru s strice
jocul.
Jonathan, l apostrof Grace ncet.
Scuz-m, draga mea. Dar sptmna asta au fost mai
multe ncercri de a umfla puculia dect n ultimii ani la
un loc.
Cum adic? ntreb Robin.
Umflatul puculiei publice e un obicei vechi, dar nu
neaprat i onorabil, prin care congresmenii i adaug la
buget cheltuieli care nu sunt absolut necesare, ca s ctige
alegtorii din circumscripia lor. Unii au fcut din asta o
adevrat art.
Kerry zmbi.
Robin, sper c-i dai seama ce noroc ai s afli despre
treburile astea de la cineva ca nenea Jonathan.
N-o fac dect din interes, le asigur Jonathan. Cnd
Kerry va depune jurmntul la Curtea Suprem, la
246
Washington, va fi timpul s-o alegem pe Robin n Congres. Va

porni i ea pe drumul ei.
Uite c a nceput, i zise Kerry.
Rob, dac ai terminat, poi s te duci s vezi ce mai face
calculatorul.
O s gseti ceva ce o s-i plac, Robin, i spuse
Jonathan. i garantez.
Menajera veni cu cafetiera. Kerry era sigur c i va prinde
bine o a doua ceac. De acum nainte, zarurile erau
aruncate.
Nu atept ca Jonathan s o ntrebe de cazul Reardon. n
schimb, le prezent, lui Jonathan i lui Grace totul, exact
aa cum tia ea lucrurile i ncheie spunnd:
E clar c doctoral Smith a minit. ntrebarea e ct de
mult a minit? De asemenea, e clar c Jimmy Weeks are un
motiv foarte important ca dosarul s nu fie redeschis. Altfel,
de ce ar implica-o el sau oamenii lui pe Robin?
Chiar a ameninat Kinellen c Robin ar putea pi ceva?
ntreb Grace pe un ton rece i dezgustat.
Avertizat cred c ar fi un cuvnt mai potrivit, rspunse
Kerry, privindu-l apoi rugtor pe Jonathan. Uite ce e, trebuie
s nelegi c nu vreau s-i ncurc treburile lui Frank Green.
Ar fi un guvernator bun i tiu c era i pentru urechile mele
explicaia pe care i-ai dat-o lui Robin despre felul cum merg
treburile n Congres. El ar continua politica dus de
guvernatorul Marshall. i, ce naiba, Jonathan, vreau s fiu
judector. tiu c a fi un judector bun. tiu c pot fi
corect, fr s forez nota sau s devin lacrimogen. Dar ce
fel de judector a fi dac, n calitate de procuror, am nchis
ochii fa de ceea ce pare tot mai mult o eroare judiciar? se
ntreb Kerry i i ddu seama c ridicase uor tonul.
Scuzai-m, m-am cam ambalat.
247
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Nu facem dect ceea ce credem c trebuie s facem,
spuse Grace ncet.
Cred c nu ncerc s salut mulimea, defilnd ano
pe Strada Principal clare pe un cal alb. A vrea s aflu
dac ceva e n neregul i apoi s-i pasez mingea lui Geoff
Dorso. O s m duc mine dup-amiaz s vorbesc cu
doctorul Smith. Soluia e s punem declaraia lui sub
semnul ndoielii. Sunt convins c e pe punctul de a face o
cdere nervoas. S hruieti o persoan, urmrind-o, e o
infraciune. Dac l-a determina s admit c a minit n
instan, c nu el i-a dat bijuteriile Suzannei, c ar putea fi
implicat i altcineva, atunci s-ar schimba jocul. Geoff Dorso
ar putea nainta o cerere pentru rejudecarea cazului. Iar asta
ar dura cteva luni. Pn atunci Frank ar putea ajunge
guvernator.
Dar tu, draga mea, nu mai poi fi judector, i explic
Jonathan. Eti foarte convingtoare, Kerry, i te admir, chiar
dac m ngrijoreaz cnd vd care va fi preul pe care l vei
plti. Totui, Robin e mai presus de orice. Ameninarea poate
rmne o simpl ameninare, dar trebuie s-o iei n serios.
O iau n serios, Jonathan. Cu excepia zilei n care a
fost cu familia lui Geoff Dorso, nu am scpat-o din ochi n tot
acest sfrit de sptmn. i n-o s-o las singur nicio clip.
Kerry, oricnd crezi c acas nu e n siguran, las-o la
noi, o ndemn Grace. Sistemul nostru de paz e excelent i o
s inem poarta nchis. Are un sistem de alarm, aa c o
s tim imediat dac cineva ncearc s intre. O s gsim un
poliist ieit la pensie ca s o duc i aduc de la coal.
Kerry i puse mna peste degetele lui Grace i o strnse
uor.
248
V iubesc pe amndoi, spuse ea cu simplitate.

Jonathan, nu a vrea s fii dezamgit c m-am hotrt s fac
toate astea.
Cred c sunt chiar mndru de tine, i rspunse
Jonathan. O s fac tot ce-mi st n putin s-i pstrez
numele pe lista celor propui, dar
Dar s nu contez pe asta. tiu, spuse Kerry. Doamne,
uneori e att de greu s faci o alegere, nu-i aa?
Poate ar fi mai bine s schimbm subiectul, spuse
Jonathan brusc. Dar ine-m la curent, Kerry.
Sigur c da.
i ca s-i spun i un lucru mai plcut: Grace s-a simit
destul de bine asear ca s lum masa n ora, zise el.
Vai, Grace, ce bine-mi pare, spuse Kerry cu sinceritate.
Ne-am ntlnit acolo cu un brbat la care m tot
gndesc de atunci, pur i simplu, pentru c nu tiu unde lam mai vzut, i explic Grace. Se numete Jason Arnott.
Kerry nu considerase necesar s le vorbeasc de Jason
Arnott. Pentru moment se hotr s ntrebe doar att:
De ce crezi c-l cunoti?
Nu tiu, rspunse Grace. Dar sunt sigur c fie m-am
ntlnit cu el, fie i-am vzut fotografia n ziar, explic ea,
ridicnd din umeri. O s-mi amintesc eu pn la urm. Aa
mi se ntmpl mereu.
249
Luni, 6 noiembrie
76
Juraii din procesul lui Jimmy Weeks, fiind izolai, nu
tiau de uciderea lui Barney Haskell i Mark Young, dar,
datorit presei, toi ceilali aflaser. La sfrit de sptmn,
multe articole de ziar fuseser consacrate anchetei, iar toate
jurnalele de televiziune prezentaser imagini aproape
nesfrite de la locul crimei.
Un martor speriat, a crui identitate nu fusese dezvluit,
sunase, n cele din urm, la poliie. Tocmai se dusese s
ncaseze nite bani de la un automat, cnd vzuse o Toyota
albastr deschis intrnd n parcarea cldirii mici n care se
afla biroul lui Mark Young. Era ora apte fr zece. Martorul
vzuse c i ruleaz o roat din fa i trsese maina la
bordur, ca s vad despre ce e vorba. Tocmai se lsase pe
vine lng main cnd vzuse ua cldirii deschizndu-se
din nou i un brbat n jur de treizeci de ani alergnd napoi
la Toyota. Nu-i putuse vedea chipul, dar remarcase c avea
asupra lui ceva ce prea a fi o arm de calibru mare.
Martorul reinuse o parte din numrul de nmatriculare al
Toyotei. Era nregistrat n alt stat. Dup cutri temeinice,
poliia dduse de urma mainii i o identificase ca fiind cea
furat joi noaptea la Philadelphia. Iar vineri seara, la Newark,
fusese gsit cu caroseria ars.
250
Acest element spulber chiar i cea mai vag bnuial c

Haskell i Young ar fi fost victimele unei tlhrii
ntmpltoare. Era n mod clar o lovitur mafiot,
comandat, fr ndoial, de Jimmy Weeks. Dar poliia nu
prea tia cum s dovedeasc asta. Martorul nu-l putea
identifica pe individul cu arma. Maina dispruse. Gloanele
care omorser victimele proveneau, cu siguran, dintr-o
arm nenregistrat care se afla acum pe fundul vreunui ru
sau care urma s fie schimbat de Crciun cu o jucrie, fr
ntrebri sau comentarii.
Luni, Geoff Dorso i petrecu din nou cteva ore la
procesul lui Jimmy Weeks. Autoritile i construiau dosarul
crmid cu crmid, cu dovezi aparent de necontestat.
Royce, procurorul federal care prea c vrea s candideze la
postul de guvernator contra lui Frank Green, rezista tentaiei
de a se umfla n pene. Brbatul acesta cu nfiare de
profesor, pr firav i ochelari cu ram metalic, alesese
strategia de a fi ct mai plauzibil, de a mpiedica orice
explicaie alternativ pentru revolttor de complicatele
afaceri i transferuri de bani ale firmei Weeks Entreprises.
Adusese o serie de plane pe care le urmrea cu un
indicator n timp ce explica, ceea ce i amintea lui Geoff de
clugriele de la liceul pe care l urmase. Geoff ajunsese la
concluzia c Royce era maestru n prezentarea afacerilor lui
Weeks pe nelesul jurailor. Nu trebuia s fii contabil sau
expert al poliiei financiare ca s-i urmreti explicaiile.
Royce l adusese n instan pe pilotul avionului particular
al lui Jimmy Weeks i l bombarda acum cu ntrebri.
De cte ori ai ntocmit documentele pentru cursele
fcute de avionul firmei? De cte ori l-a folosit domnul
Weeks singur pentru distraciile sale personale? De cte ori
l-a mprumutat unor prieteni pentru uzul lor personal? De
251
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA fiecare dat cnd aparatul i pornea motoarele, cheltuielile
erau trecute n contul companiei? Aa-zisele sale cheltuieli
de protocol, pentru care obinea o reducere a impozitului,
erau, de fapt, cltorii n interes personal, nu-i aa?
Cnd veni rndul lui Bob Kinellen s audieze martorul,
Geoff observ c acesta recurgea la tot farmecul su,
ncercnd s-l fac pe pilot s declare c, de fapt, el se
plimbase cu avionul, ncercnd s-l ncurce cu datele i
scopurile cltoriilor. nc o dat Geoff se gndi c Kinellen
era bun, dar probabil c nu suficient de bun. Geoff i ddea
seama c nu poate ti sigur ce e n capul jurailor, dar se
gndea c ei nu prea cred tot ce li se spune.
Studie chipul impasibil al lui Jimmy Weeks. Venea mereu
la proces ntr-un costum de zi, conservator, cma alb i
cravat. Arta perfect pentru rolul pe care l juca, acela al
unui om de afaceri de cincizeci de ani, cu multe firme,
victim a unei vntori de vrjitoare privind achitarea
impozitelor.
Astzi Geoff l studia cu gndul la legtura pe care o
avusese cu Suzanne Reardon. Oare ce a fost ntre ei? se
ntreba Geoff. Ct de serioas fusese relaia lor? Weeks s fi
fost cel care i-a dat bijuteriile? Auzise de bileelul gsit la
avocatul lui Haskell, pe care s-ar fi putut afla acelai mesaj
ca pe bileelul care nsoea trandafirii primii de Suzanne
Reardon n ziua morii, dar cum Haskell fusese omort i
bileelul original era nc de negsit, ar fi imposibil de dovedit
o legtur cu Weeks.
Bijuteriile ar putea dezvlui un aspect interesant, gndi
Geoff, care ar merita investigat. M ntreb dac are un loc
anume unde se duce s cumpere flecutee pentru iubitele
lui? i spuse el. Ce prieten am avut cu doi ani n urm care
mi-a spus c fusese iubita lui Weeks? se ntreb. Nu-i
252
amintea numele, dar o s-i revad agendele din ultimii doitrei ani. Era sigur c-i notase pe undeva.
Cnd judectorul anun o pauz, Geoff se strecur
repede din sal. Se afla deja la mijlocul coridorului cnd auzi
c-l strig cineva. Era Bob Kinellen. l atept s-l ajung din
urm.
Nu te intereseaz cam mult clientul meu? l ntreb
Kinellen.
Doar n linii mari, pn acum, i rspunse Geoff.
De aceea te vezi i cu Kerry?
Bob, cred c nu ai nici cel mai mic drept s-mi ceri
socoteal. O s-i rspund, totui. M-am bucurat s fiu
alturi de ea dup ce tu ai aruncat bomba c ilustrul tu
client i amenin copilul. N-ai fost nc propus pentru Tatl
Anului? Dac nu, nu mai atepta s fii anunat c ai ctigat
premiul. Am o presimire c n-o s-l primeti.
77
Luni diminea, Grace Hoover rmase n pat mai mult
dect de obicei. Dei n cas era cald, frigul iernii reuise s-i
ptrund n oase i ncheieturi. O dureau cumplit minile,
degetele, picioarele, genunchii i gleznele. La ncheierea
actualei sesiuni legislative, va merge cu Jonathan la casa lor
din New Mexico. i aminti c, acolo, clima cald i uscat i
fcea mereu bine.
Cu ani n urm, cnd boala ncepuse s se instaleze,
Grace hotrse c nu se va lsa niciodat prad
autocomptimirii. Pentru ea, acesta era cel mai cumplit
sentiment. Chiar i aa, n zilele ei cele mai negre,
recunotea c, pe lng durerile tot mai mari, suferea
253
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA cumplit i din cauza faptului c trebuia s renune pe zi ce
trece la activitile obinuite.
Se numra printre puinele femei care participau cu
plcere, alturi de soii lor, la nenumratele aciuni unde
erau invitai politicieni ca Jonathan. Numai Dumnezeu tie
c nu-i dorea s petreac ore ntregi acolo, dar mprtea
cu ncntare adulaia de care se bucura Jonathan. Se simea
foarte mndr de el. Ar fi trebuit s fie guvernator. Era
convins de asta.
Apoi, dup ce Jonathan i fcea prezena obligatorie la
aceste aciuni, se bucurau de o cin linitit n doi sau se
hotrau pe loc s se retrag undeva la sfrit de sptmn.
Grace zmbi n sinea ei, amintindu-i cum, dup douzeci de
ani de csnicie, cineva cu care stteau de vorb ntr-un hotel
din Arizona remarcase c amndoi artau de parc erau nc
n luna de miere.
Acum, cnd se deplasa n scaunul cu rotile i lua cu ea o
asistent medical care s-o ajute s fac baie i s se
mbrace, ederea la un hotel devenise pentru Grace un
comar. Nu voia ca Jonathan s-o ajute n felul acesta i
prefera s rmn acas, unde venea n fiecare zi o asistent.
i fcuse plcere s ia cina la club. Era prima oar cnd
ieea din cas n ultimele sptmni. Dar Jason Arnott acela,
nu-i ciudat c nu mi-l pot scoate din minte? se gndea
nelinitit n timp ce ncerca s-i ndoaie degetele. l
ntrebase din nou pe Jonathan despre el, dar singura
explicaie pe care acesta o gsise fusese c, probabil, l
vzuse la vreo aciune de caritate la care participase i
Arnott.
Trecuser vreo doisprezece ani de cnd Grace nu mai
mersese la asemenea evenimente. Pe vremea aceea se
deplasa cu dou crje i nu prea-i plcea aglomeraia. Acum
254
tia c i amintea de el din alt parte. Ei bine, o s-mi dau

seama pn la urm, i zise ea.
Carrie, menajera, intr n camer cu o tav.
M gndeam c, poate, mai vrei nite ceai, spuse ea pe
un ton vioi.
Da, Carrie. Mulumesc.
Carrie puse tava jos i i ridic pernele la spate.
Uite, aa e mai bine, zise ea, apoi bg mna n
buzunar i scoase o foaie mpturit. Doamn Hoover, am
gsit asta n coul de hrtii din biroul domnului senator. tiu
c dnsul avea de gnd s-o arunce, dar vreau s v ntreb
dac a putea s-o iau eu. Nepotul meu Bill tot zice c vrea s
se fac agent FBI. Ce bucurie ar fi pe capul lui dac ar vedea
un flutura adevrat trimis de FBI, spuse ea, despturind
foaia i ntinzndu-i-o lui Grace.
Grace i arunc o privire peste ea, apoi vru s i-o dea
napoi, dar se rzgndi. Jonathan i-o artase vineri dupamiaz, glumind: l cunoti cumva? Scrisoarea care nsoea
fluturaul preciza c acesta fusese trimis tuturor celor
invitai la petrecerile date n casele prdate ulterior.
Fotografia neclar, nfia un rufctor n timpul unui
jaf. Se bnuia c e autorul mai multor spargeri
asemntoare, aproape toate dup o petrecere sau o
reuniune monden. Una dintre supoziii era c fptaul s-ar
fi numrat printre oaspei.
Scrisoarea preciza c orice informaie oferit poliiei va
rmne confidenial.
Casa familiei Peales a fost spart acum civa ani, i
spusese Jonathan. O treab urt. Fusesem la ei s
srbtorim victoria partidului lui Jock. Dup dou
sptmni, mama lui a venit mai devreme acas din vacan
255
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i probabil c a dat peste ho. Au gsit-o n capul scrii cu
gtul rupt, iar tabloul de John White Alexander dispruse.
Poate c am fost att de atent la fotografie pentru c
tiam familia Peale, i spuse Grace, innd fluturaul n
mn. Camera ascuns trebuie s fi fost amplasat sub el,
dup unghiul din care i fusese surprins faa.
Studie imaginea neclar: gtul ngust, vrful ascuit al
nasului, buzele uguiate. Nu prea observi aceste trsturi
cnd te uii direct la faa cuiva, i spuse ea. Dar cnd l
priveti dintr-un scaun cu rotile, l vezi exact din acest unghi.
A jura c seamn cu brbatul cu care ne-am ntlnit
asear la club, acel Jason Arnott, i spuse Grace. S fie oare
posibil?
Carrie, d-mi, te rog, telefonul.
O clip mai trziu, Grace vorbea cu Amanda Coble, care i-l
prezentase la club pe Jason Arnott. Dup o scurt
conversaie, aduse vorba de el. i mrturisi c o obseda n
continuare gndul c l mai vzuse undeva. Unde locuiete? o
ntreb ea. Cu ce se ocup?
Dup ce nchise telefonul, se apuc s-i bea ceaiul, care
se rcise ntre timp, i studie din nou fotografia. Dup cum
spunea Amanda, Arnott era expert n art i antichiti i
fcea naveta ntre Washington i Newport, nvrtindu-se n
cele mai bune cercuri.
Grace l sun pe Jonathan la biroul su din Trenton. Era
plecat, dar cnd reveni el cu un telefon, la trei i jumtate, i
spuse bnuiala ei c Jason Arnott ar fi houl cutat de FBI.
Asta-i o acuzaie destul de grav, draga mea, o avertiz
Jonathan.
Am spirit de observaie, Jonathan. tii doar.
Aa e, confirm el. i, sincer vorbind, dac nu ar fi
vorba de tine, ci de altcineva, a ezita s le spun celor de la
256
FBI. Nu vreau s dau nimic n scris, dar spune-mi numrul

special de telefon care-i notat pe flutura, ca s-i sun.
Nu, spuse Grace. Dac eti de acord c trebuie anunai
cei de la FBI, o s-i sun eu. Dac am dat-o n bar, tu nu vei
fi implicat. Iar dac am dreptate, o s am sentimentul c am
fcut, n sfrit, ceva util. Mi-a plcut foarte mult de mama
lui Jock Peale, cnd am cunoscut-o, acum civa ani. A vrea
s fie eu cea care l-a gsit pe uciga. Niciun criminal nu
trebuie s scape nepedepsit.
78
Doctorul Charles Smith era ntr-o dispoziie foarte proast.
Petrecuse singur sfritul de sptmn, iar sentimentul de
singurtate l copleise i mai mult pentru c nu reuise s
dea de Barbara Tompkins. Smbt fusese o zi att de
frumoas, nct se gndi c poate plecase la Westchester,
oprindu-se probabil s ia masa de prnz ntr-unul din
hanurile mici de-a lungul fluviului Hudson.
i lsase robotul n funciune i, chiar dac se ntorsese
acas i ascultase mesajul lui, nu revenise cu un telefon.
Nici duminic nu fusese mai bine. De obicei, duminica,
Smith i impunea s gseasc n paginile de art i
divertisment ale ziarului Times un spectacol la un alt teatru
dect cele de pe Broadway, un concert sau vreun eveniment
cultural la Centrul Lincoln. Dar n ziua aceea nu se simea
ntr-o dispoziie bun pentru aa ceva. i petrecu aproape
toat duminica n pat, stnd ntins mbrcat i privind
fotografia Suzannei de pe perete.
E incredibil ce am realizat, i spuse el. Fiina aceea
dureros de urt i nrva care era progenitura unor
oameni frumoi i recptase frumuseea din natere i nc
257
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA mai mult de att. i oferise o frumusee att de natural, att
de tulburtoare, nct era venerat de cei care o cunoteau.
Luni diminea, ncercnd s o gseasc pe Barbara la
birou, afl c plecase n interes de serviciu n California i se
ntorcea abia peste dou sptmni. Acum se supr cu
adevrat. tia c asta e o minciun. Joi seara, cnd
sttuser de vorb n timpul cinei, Barbara i spusese, n
treact, c atepta cu nerbdare prnzul de afaceri
programat pentru miercuri la restaurantul La Grenouille. i
amintea de asta, pentru c-i spusese c nu fusese niciodat
acolo i era nerbdtoare s vad restaurantul.
Toat ziua de luni, Smith reui cu greu s se concentreze
asupra pacienilor. Nu c ar fi avut un program foarte
ncrcat. Avea tot mai puini pacieni, iar cei care veneau
pentru o consultaie preliminar nu mai reveneau. De fapt,
nu prea i psa, pentru c puine dintre aceste paciente
puteau deveni frumusei adevrate.
Simi din nou ochii doamnei Carpenter aintii asupra lui.
Se dovedise foarte eficient, dar se gndi c era timpul s
renune la ea. Observase c deunzi, n timpul rinoplastiei, l
privise ca o mam emoionat, n sperana c fiul ei i va
spune poezia la serbarea colar fr s se blbie.
Dup ce afl c programarea pentru trei i jumtate fusese
anulat, Smith se hotr s plece acas mai devreme. O s-i
ia maina, o s se duc la biroul Barbarei i o s parcheze
vizavi. De obicei, ea pleca cu cteva minute dup ora cinci,
dar voia s fie acolo devreme, pentru orice eventualitate.
Gndul c ea l-ar putea evita i se prea de nesuportat. Dac
afl c e adevrat
Tocmai ieise din holul cldirii, cnd o vzu pe Kerry
McGrath ndreptndu-se spre el. Privi n jur s vad cum ar
258
putea s scape de ea, dar i ddu seama c era imposibil. Ea

i inu calea.
Domnule doctor, m bucur c v-am prins, i spuse
Kerry. Trebuie neaprat s stau de vorb cu dumneavoastr.
Doamn McGrath, doamna Carpenter i asistenta de la
fiier sunt nc la cabinet. Despre orice ar fi vorba, putei
aranja cu ele, i rspunse el i ncerc s mearg mai
departe.
Ea pomi n urma lui.
Domnule Smith, doamna Carpenter i asistenta de la
fiier nu pot discuta cu mine despre fiica dumneavoastr i
niciuna din ele nu are vreo legtur cu faptul c un om
nevinovat a ajuns la nchisoare.
Charles Smith sri ca ars.
Cum ndrzneti? se rsti el i o apuc de mn.
Kerry i ddu seama c era gata s-i dea o palm. Avea
faa desfigurat de furie, cu gura contorsionat ntr-un
rnjet. Simi cum doctorului i tremurau degetele n timp ce o
strngea de ncheietura minii.
Un trector se uit la ei surprins, apoi se opri.
S-a ntmplat ceva, domnioar?
S-a ntmplat ceva, domnule doctor? l ntreb Kerry
calm.
Smith i ddu drumul.
Nimic, nimic, rspunse el i porni grbit pe Bulevardul
5.
Kerry continua s se in dup el.
Domnule doctor, tii c, pn la urm, va trebui s
stai de vorb cu mine. i cred c ar fi mult mai bine dac ai
asculta ce am s v spun, nainte ca lucrurile s scape de
sub control i s se ntmple ceva neplcut. El nu-i
rspunse. Kerry veni n dreptul lui. i ddu seama c
259
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA respira precipitat. Domnule doctor, putei merge orict de
repede. Oricum, v ajung din urm. Ne ntoarcem la cabinet
sau gsim pe aici vreun loc unde s bem o cafea? Trebuie s
stm de vorb. Altfel, mi-e team c vei fi arestat sub
acuzaia c hruii o persoan urmrind-o.
Acuzat de ce? ntreb Smith i se ntoarse iar spre ea.
Cu atenia dumneavoastr ai speriat-o pe Barbara
Tompkins. Ai speriat-o la fel i pe Suzanne? Erai acolo n
seara n care a murit, nu-i aa? Dou persoane, o femeie i
un biat, au vzut un Mercedes negru n faa casei. Femeia
i-a amintit de o parte din numrul de nmatriculare. Un 3 i
un L. Astzi am aflat c numrul dumneavoastr are un 8 i
un L. Destul de asemntor ca s fie plauzibil. Ei, acum
stm de vorb?
Minute n ir, continu s o priveasc plin de ur. Apoi
Kerry vzu cum, treptat, se resemneaz i ntregul corp
prea c i se destinde.
Locuiesc n captul strzii, spuse el, evitndu-i privirea.
Se aflau lng colul strzii, iar el i artase spre stnga.
Kerry interpret cuvintele lui ca pe o invitaie. Oare fac o
greeal dac merg cu el? se ntreb ea. Pare s fie n pragul
unei crize. O fi avnd o menajer acas?
Dar nelese c, fie c va fi sau nu singur cu Smith, nu va
mai avea a doua oar o asemenea ocazie. ocul provocat de
spusele lui Kerry trebuie s fi creat o bre n psihicul lui.
Era sigur c doctorul Smith nu avea nimic mpotriv s
vad pe altcineva la nchisoare, dar nu l ncnta perspectiva
de a se afla n instan n calitate de acuzat.
Se aflau n faa cldirii de pe Washington Mews 28. Smith
scoase cheia i, cu un gest foarte sigur, o bg n broasc, o
rsuci i deschise ua.
Intrai, doamn McGrath, dac insistai att, spuse el.
260
79
La FBI continuau s soseasc informaii de la oameni care
fuseser oaspei ntr-una sau mai multe dintre casele
prdate. Aveau acum dousprezece piste, dar lui Si Morgan i
se pru c dduse de o min de aur cnd, luni dup-amiaz,
principalul suspect, Sheldon Landi, recunoscu c firma sa de
publicitate era o acoperire pentru adevratele lui activiti.
Landi fusese poftit la poliie s rspund la cteva
ntrebri i, pre de o clip, Si crezu c acesta va mrturisi.
La un moment dat, Landi, cu fruntea plin de broboane de
transpiraie, frmntndu-i minile, optise:
Ai citit vreodat Tell All?
E o revist de scandal, nu-i aa? l ntreb Si.
Da. Una dintre cele mai mari. Cu un tiraj de patru
milioane pe sptmn explic Landi, avnd pentru un
moment o not de mndrie n voce, dar apoi continu cu
glasul stins: A vrea ca asta s rmn ntre noi: eu sunt
redactorul ef al revistei. Dac s-ar afla vreodat, mi-a
pierde toi prietenii.
Din asta n-a ieit mare lucru, i spuse Si dup ce Landi
plec. oprla asta nu-i dect un negustor de brfe i n-ar fi
avut curajul s dea niciuna din spargeri.
La patru fr un sfert sosi unul dintre anchetatori.
Si, la numrul special pentru cazul Hamilton a sunat
cineva cu care cred c ai vrea s vorbeti. Se numete Grace
Hoover. Soul ei e senator de New Jersey, iar ea are impresia
c l-a vzut asear pe individul pe care-l cutm. E unul
dintre cei cu care am mai avut de a face, Jason Arnott.
Arnott! exclam Si i ridic repede receptorul. Doamn
Hoover, sunt Si Morgan. V mulumesc c ne-ai sunat.
261
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA n timp ce asculta, i ddu seama c Grace Hoover era
genul de martor pe care oamenii legii i-l doreau att de
mult. Povestea ei era logic, fcu o prezentare clar i explic
n mod coerent cum, privind din scaunul ei cu rotile, ochii ei
se aflau n acelai unghi ca obiectivul aparatului de
supraveghere din casa familiei Hamilton.
Dac l priveti pe domnul Arnott drept n fa, i se
pare c are un chip mai lat dect dac te uii la el de jos,
explic ea. De asemenea, cnd l-am ntrebat dac ne
cunoatem cumva, a strns din buze. Cred c e un gest pe
care-l face cnd e concentrat. Uitai-v cum are buzele
uguiate n fotografia dumneavoastr. Am impresia c, atunci
cnd a fost surprins de aparat, era foarte concentrat asupra
statuetei. Cred c o studia s-i dea seama dac e original
sau nu. Prietena mea mi spunea c e un bun expert n
antichiti.
Da, aa-i, i confirm Si Morgan nfrigurat c, n sfrit,
dduse de mina de aur. Doamn Hoover, nici nu am cuvinte
s v mulumesc pentru telefonul dumneavoastr. Cred c
tii c, dac declaraia dumneavoastr va conduce la
condamnarea hoului, vei primi o recompens substanial.
Peste o sut de mii de dolari.
Bine, asta nu m intereseaz, spuse Grace Hoover. A
trimite banii unei organizaii de binefacere.
Dup ce nchise telefonul, Si i aminti c acas, pe mas,
zceau notele de plat ale bieilor lui, aflai la colegiu,
pentru taxele colare din semestrul de primvar. Dnd din
cap, deschise interfonul i i chem la el pe cei trei
anchetatori care lucrau la cazul Hamilton.
Le spuse c voia ca Arnott s fie urmrit zi i noapte.
Judecnd dup cercetrile pe care le fcuser n privina lui
n urm cu doi ani, dac el era houl, reuise s tearg
262
urmele cu miestrie. Ar face mai bine s-l urmreasc

pentru un timp. I-ar putea duce la locul unde ascunde
lucrurile furate.
Dac nu-i din nou o cacialma i putem dovedi c el a
dat spargerile, spuse Si, urmtorul lucru pe care trebuie s-l
facem este s-l ncolim pentru crim n cazul Peale. eful
abia ateapt s rezolve cazul sta. Mama preedintelui juca
bridge cu doamna Peale.
80
Biblioteca din apartamentul doctorului Smith era curat,
dar Kerry observ c avea aspectul nengrijit al unei camere
care fusese neglijat ani de-a rndul. Abajururile de mtase
glbuie, aa cum mai vzuse doar n casa bunicii, erau
nnegrite de vreme. Unul dintre ele era prlit ntr-un loc i
mtasea din jurul petei arse era sfiat. Fotoliile tari de
catifea aspr erau prea joase.
Camera nalt, care ar fi putut fi frumoas, lui Kerry i se
prea c ncremenise n timp, ca i cum ar fi servit drept
decor pentru un film alb-negru din anii patruzeci.
i scoase trenciul, dar doctorul Smith nu fcu niciun gest
s o ajute. Lipsa celui mai mic gest de politee prea s
sugereze c nu va sta suficient de mult ca el s-i fac griji.
i mpturi trenciul i l puse pe braul fotoliului n care se
aezase.
Smith sttea ntr-o poziie rigid pe un scaun cu sptar.
Kerry era convins c nu ar fi folosit scaunul acela dac ar fi
fost singur.
Ce dorii, doamn McGrath? ntreb el, aruncndu-i,
din spatele ochelarilor fr ram, o privire care o nfior.
263
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Adevrul, i rspunse Kerry fr nicio intonaie. Vreau
s tiu de ce ai susinut c dumneavoastr suntei cel de la
care primea Suzanne bijuterii, cnd, de fapt, ea le avea de la
un alt brbat. Vreau s tiu de ce ai minit n legtur cu
Skip Reardon. Nu a ameninat-o niciodat pe Suzanne. Poate
c-i pierduse rbdarea cu ea, poate c s-a enervat pe ea.
Dar n-a ameninat-o niciodat, nu-i aa? Ce motiv ai avut s
declarai sub prestare de jurmnt c a ameninat-o?
Skip Reardon mi-a omort fiica. A strangulat-o. A
strangulat-o cu atta slbticie, nct i-a provocat o
hemoragie ocular, i s-au rupt vasele de snge din gt, limba
i-a ieit din gur ca unui animal tmp spuse el i vocea i se
pierdu; ceea ce ncepuse ca o rbufnire de mnie se sfri
aproape ca un suspin.
mi dau seama ct de dureros a fost pentru
dumneavoastr s vedei fotografiile acelea, domnule doctor,
spuse Kerry pe un ton blnd i ochii i se ngustar cnd
observ c Smith se uita parc prin ea. Dar de ce l-ai acuzat
mereu pe Skip de tragedia asta?
Era soul ei. i era gelos, maladiv de gelos. Se vedea
clar. Toi tiau asta foarte bine, explic el i fcu o scurt
pauz. Acum, doamn McGrath, nu mai vreau s vorbesc
despre asta. Insist s-mi spunei de ce m acuzai c o
urmresc pe Barbara Tompkins.
Stai puin. Mai nti, vorbim de Reardon, domnule
doctor. Greii. Skip nu era maladiv de gelos pe Suzanne.
tia c avea o legtur cu altcineva, spuse Kerry i adug
dup o scurt pauz: Dup cum i el avea pe altcineva.
Smith i smuci capul, ca i cum ar fi primit o palm.
Imposibil. Era nsurat cu o femeie superb pe care o
adora.
264
Dumneavoastr o adorai, domnule doctor, izbucni Kerry

fr s vrea, dar i ddu seama c spusele ei erau adevrate.
V-ai pus n situaia lui, nu-i aa? Dac ai fi fost soul
Suzannei i ai fi aflat c e ncurcat cu un alt brbat, ai fi
fost n stare s-o omori, nu? l ntreb ea, intuindu-l cu
privirea.
El i rspunse fr s clipeasc:
Cum ndrzneti? Suzanne era fiica mea! Acum pleac
de aici, mai spuse el, se ridic i se ndrept spre Kerry, de
parc ar fi vrut s-o apuce i s-o dea afar.
Kerry sri din fotoliu, nhndu-i haina i ferindu-se din
calea lui. Dintr-o privire verific dac, la nevoie, s-ar fi putut
strecura pe lng el s ajung la ua de la intrare.
Nu, domnule doctor, spuse ea. Susie Stevens era fata
dumneavoastr,
n
schimb,
Suzanne
era
creaia
dumneavoastr. i aveai sentimentul c v aparine, dup
cum credei c Barbara Tompkins v aparine. Domnule
doctor, n seara n care a murit Suzanne erai la Alpine.
Dumneavoastr ai omort-o?
S-o omor pe Suzanne? Ai nnebunit?
Dar erai acolo.
Nu eram!
Ba erai i vom dovedi asta. Ascultai-m ce v spun. O
s redeschidem dosarul i o s-l scoatem pe omul acela
nevinovat din nchisoare. Erai gelos pe el, domnule doctor.
L-ai pedepsit pentru c avea tot timpul acces la Suzanne, iar
dumneavoastr, nu. i ct ai mai ncercat! De fapt, ai
ncercat att de mult, nct ajunsese s se sature de
preteniile dumneavoastr de a fi bgat n seam.
Nu-i adevrat, murmur el printre dini.
Kerry observ c lui Smith i tremura foarte tare mna.
Cobor tonul i continu mai conciliant:
265
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Domnule doctor, dac nu dumneavoastr v-ai omort
fata, atunci a fcut-o altcineva. Dar nu Skip Reardon. Sunt
convins c ai vrut ca asasinul s fie pedepsit. Dar tii ce
ai fcut? L-ai lsat pe ucigaul Suzannei s se plimbe n
voie. E liber, rde de dumneavoastr i v nal osanale c lai acoperit. Dac am avea bijuteriile despre care Skip e sigur
c nu dumneavoastr i le-ai dat Suzannei, am putea ncerca
s mergem pe firul lor. Am putea afla cine i le-a dat. Skip e
convins c mcar una dintre ele lipsete i c s-ar fi putut s
dispar chiar n seara aceea.
Minte.
Nu, nu minte. Asta a spus de la bun nceput. Iar n
seara aceea s-a mai furat ceva: o fotografie de-a Suzannei,
montat ntr-o ram miniatural. Era pe masa ei de toalet.
Dumneavoastr ai luat-o?
N-am fost acolo n seara cnd a murit Suzanne!
Atunci cui i-ai mprumutat Mercedesul n seara aceea?
Smith url cu glasul rguit:
Iei afar!
Kerry i ddu seama c ar fi mai bine s plece. Trecu pe
lng el, dar, cnd ajunse la u, se ntoarse.
Domnule doctor, am vorbit cu Barbara Tompkins. E
ngrijorat. A plecat ntr-o cltorie de afaceri numai ca s
scape de dumneavoastr. Peste zece zile, cnd se ntoarce, o
s-o nsoesc chiar eu la poliia din New York, ca s depun o
plngere mpotriva dumneavoastr. Deschise ua i o pal de
aer rece ptrunse n hol. Situaia s-ar schimba dac, adug
ea, recunoatei c avei nevoie de un tratament att fizic, ct
i psihologic. i dac mi spunei tot adevrul despre cele
petrecute n seara n care a murit Suzanne. i dac-mi dai
bijuteriile despre care credei c sunt de la alt brbat, nu de
la soul ei.
266
Cnd Kerry i ridic gulerul i i bg minile n

buzunar, ca s strbat distana de trei cvartale pn la
locul unde i parcase maina, nu tia c ochii iscoditori ai
doctorului Smith o urmreau din spatele gratiilor de la
fereastr, nici c un strin care parcase pe Bulevardul 5 i
ridic telefonul celular ca s anune despre vizita ei pe
Washington Mews.
81
Procurorul general, n colaborare cu procuraturile din
Middlesex i comitatul Ocean, obinuse un mandat de
percheziie att pentru reedina permanent, ct i pentru
casa de vacan a lui Barney Haskell. Trind majoritatea
timpului departe de soia lui, Barney locuia ntr-o cas
plcut, cu un singur nivel, pe o strad linitit din Edison,
un ora atrgtor pentru cei cu venituri medii. Vecinii de
acolo spuseser ziaritilor c Barney nu i bga niciodat n
seam, dar era mereu politicos cnd se ntlneau.
n cealalt cas, o cldire modern pe Long Beach Island,
cu dou etaje i vederea spre ocean, locuia soia lui tot
timpul anului. Vecinii le spuseser anchetatorilor c, vara,
Barney sttea perioade ndelungate aici, c-i petrecea mult
timp mergnd la pescuit cu barca sa lung de apte metri i
c cealalt pasiune a lui era tmplria. i fcuse un atelier
n garaj.
Civa vecini spuser c soia lui i invitase s le arate
umbrarul de stejar masiv, construit de Barney pentru
petrecerea de anul trecut. Prea a fi mndria i bucuria lui.
Anchetatorii tiau c Barney ar fi trebuit s aib dovezi
mpotriva lui Jimmy Weeks pentru a ncerca s ajung la o
267
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA nelegere cu procurorul. tiau c, dac nu vor gsi ei repede
aceste dovezi, oamenii lui Jimmy Weeks vor da de ele i le vor
distruge.
n ciuda protestelor vehemente ale vduvei, care striga c
Barney a fost o victim i c asta e casa ei, chiar dac
figureaz pe numele bietului Barney, i c nu aveau niciun
drept s-o distrug, ei demontar tot, inclusiv umbrarul de
stejar prins n cuie de peretele sufrageriei.
Dup ce desprinser lemnul de pe tencuial, se trezir n
faa unui seif suficient de mare s ncap n el toate
documentele unei firme mai mici.
Camerele de filmat ale ziaritilor strni afar surprinser
sosirea unui fost sprgtor de seifuri, acum angajat al
poliiei. Dup cincisprezece minute seiful era deschis i,
puin dup aceea, la ora patru i un sfert dup-amiaz,
procurorul federal Royce primi un telefon de la Les Howard.
Gsiser a doua eviden contabil a firmei Weeks
Entreprises, precum i agende din ultimii cincisprezece ani,
n care Barney i notase ntlnirile lui Weeks, alturi de
propriile sale observaii despre scopul ntlnirilor i ce se
discutase.
Royce afl, ncntat, c existau i cutii de pantofi pline cu
copii ale unor chitane pentru obiecte de lux, printre care
blnuri, bijuterii i maini, cumprate de Jimmy diverselor
lui iubite, i pe care Barney notase: Nu s-au pltit impozite.
Un noroc chior, am gsit o comoar, l asigur Royce pe
Howard. Barney tia mai mult ca sigur vechiul refren:
Poart-te cu prietenul tu ca i cum i-ar putea deveni
cndva duman. i-a pregtit chiar de la bun nceput
dovezile, ca s aib ce s dea la schimb pentru a scpa de
nchisoare, dndu-ni-l plocon pe Jimmy, n cazul n care ar fi
fost inculpai amndoi.
268
Judectorul preferase s nu nceap la ora patru audierea

unui nou martor i s amne procesul pentru a doua zi. nc
un pas nainte, i spuse Royce. Dup ce nchise telefonul, pe
buze i apru un zmbet n timp ce savura minunata veste.
Spuse cu glas tare:
Mulumesc, Barney. Am fost tot timpul sigur c-o s faci
o treab bun.
Apoi rmase tcut, cumpnind care ar trebui s fie
urmtoarea micare.
Martha Luce, contabila personal a lui Jimmy, urma s fie
martor a aprrii. Declarase deja sub prestare de jurmnt
c evidena pe care o inea era corect i nu exista o dubl
eviden. Royce se gndi c nu va fi prea greu s-o conving
pe doamna Luce ce era mai bine s aleag, dac i s-ar da
posibilitatea s devin martora procuraturii, pentru a scpa
n felul acesta de o condamnare la o perioad lung de
nchisoare.
82
Jason Arnott se trezise duminic trziu, cu simptome de
grip, i se hotr s nu mearg la casa din Catskills, aa
cum i propusese. n schimb, i petrecuse ziua n pat,
sculndu-se doar s-i pregteasc o gustare uoar. n
asemenea momente regreta c nu are o menajer
permanent.
Pe de alt parte, i fcea o deosebit plcere aceasta
intimitate, stnd singur n cas, fr s se mpiedice de
cineva. i luase cri i ziare n camer i i petrecuse ziua
citind, iar ntre timp sorbea suc de portocale i mai moia
puin.
269
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Cu toate astea, din cnd n cnd, scotea nervos fluturaul
de la FBI ca s se conving c nimeni nu ar putea face o
legtur ntre el i caricatura aceea de fotografie neclar.
Luni seara se simea ceva mai bine i era convins pe deplin
c fluturaul nu reprezenta un pericol. i spuse c nici
mcar un agent FBI n persoan, dac l-ar supune unui
interogatoriu de rutin, pentru c fusese unul dintre invitaii
la petrecerea dat de familia Hamilton, nu ar putea face
legtura ntre el i furt.
Nu cu fotografia asta. i nici cu lista convorbirilor lui
telefonice. Cu niciun obiect de art sau pictur din aceast
cas. Nici chiar cu rezervarea fcut la hotelul din
Washington la sfritul acela de sptmn, cnd avusese
loc spargerea la familia Hamilton, atta timp ct la recepie
folosise una dintre identitile sale false.
Fr ndoial. Era n siguran. i promise ca a doua zi,
sau mai sigur miercuri, s mearg la Catskills s petreac
acolo cteva zile, bucurndu-se de comorile lui.
Jason nu avea de unde s tie c agenii FBI obinuser
deja un mandat pentru a-i pune telefonul sub supraveghere
i c locuina i era urmrit discret. Nu avea de unde s tie
c, de acum nainte, nu va mai putea face nicio micare fr
s fie observat sau urmrit.
83
Mergnd dinspre Manhattan spre nord de Greenwich
Village, Kerry se mpotmoli n circulaia aglomerat. Era cinci
fr douzeci cnd i scoase maina din garajul de pe
Strada 12. Era ase i cinci cnd intr pe aleea de lng cas
i vzu Volvoul lui Geoff parcat n faa uneia dintre uile
garajului cu dou locuri.
270
Cnd se pregtea s vin acas, sunase de la telefonul din

main i se linitise ntr-o oarecare msur dup ce vorbise
cu Robin i cu Alison, fata care avea grij de ea. Le avertizase
pe amndou s nu ias sub niciun motiv din cas i s nu
deschid ua nimnui pn nu vine ea.
Vznd maina lui Geoff, i ddu seama c maina lui
Alison nu mai era acolo. S fi venit Geoff pentru c s-a
ntmplat ceva? Kerry opri motorul, stinse farurile, iei n
grab din main, trnti portiera i pomi n fug spre cas.
Era clar c Robin o urmrise pe fereastr. Ua de la
intrare se deschise n timp ce Kerry urca scrile n fug.
Rob, s-a ntmplat ceva?
Nu, mami, totu-i n ordine. Cnd a venit Geoff, i-a spus
lui Alison c poate s plece i c o s te atepte el, i explic
Robin i pe faa ei se citi ngrijorarea. Am fcut bine, nu?
Adic, s-i dau drumul lui Geoff s intre.
Sigur c da, i rspunse Kerry i o mbri. Unde e?
Aici, spuse Geoff, aprnd n ua de la buctrie. M-am
gndit c, o dat ce ai mncat o cin la Dorso smbt
seara, s-ar putea s mai pofteti aa ceva i n seara asta. Un
meniu foarte simplu. Friptur de miel, salat verde i cartofi
natur.
Kerry i ddu seama c era i nervoas, i flmnd.
Pare grozav, oft ea n timp ce i descheia trenciul.
Geoff se duse repede la ea s o ajute. Cu un gest firesc,
dup ce puse haina pe un bra, o cuprinse cu cellalt bra i
o srut pe obraz.
Ai avut o zi grea?
Pre de o clip i cufund faa n cuul cald de sub gtul
lui.
Am avut i zile mai uoare.
Robin spuse:
271
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Mami, m duc sus s-mi termin leciile, dar cred c,
atta timp ct eu sunt cea care se afl n primejdie, trebuie
s tiu tot ce se ntmpl. Ce zicea doctorul Smith cnd te-ai
ntlnit cu el?
Termin-ti leciile i las-m un pic s-mi trag sufletul.
i promit c o s-i dau raportul pe-ndelete mai trziu.
n ordine.
Geoff fcuse focul n sufragerie. Adusese o sticl de vin
rou i pregtise paharele lng sticl, pe masa din
sufragerie.
Sper c nu exagerez purtndu-m ca la mine acas, se
scuz el.
Kerry se trnti pe canapea i-i azvrli pantofii din
picioare. Ddu din cap i zmbi.
Nu, deloc.
Am nouti pentru tine, dar, mai nti, spune tu.
Vorbete-mi despre Smith.
S ncep cu Frank Green. I-am zis c plec mai devreme
de la birou i i-am explicat de ce.
i ce a zis?
Interesant e ce nu a zis. Am vrut s fiu cinstit cu el, cu
toate c am avut impresia c i-a nghiit o parte din cuvinte.
Sper c nu-mi trece prin cap c ar prefera s lase n
nchisoare un om nevinovat dect s-i creeze probleme
politice, i explic ea, ridicnd din umeri. Chestia e c a fi
vrut s-l cred.
Poate c reueti pn la urm. i Smith?
L-am prins, Geoff. Simt asta. Tipul a nceput s se
nmoaie. Dac nu se apuc s spun adevrul, urmtoarea
mea micare e s-o duc pe Barbara Tompkins s depun o
plngere mpotriva lui c o urmrete. Ideea asta l-a ocat
profund, sunt sigur. i cred c, dect s rite aa ceva, o s
272
ne dea n vileag nite lucruri. Privi n foc, urmrind jocul

flcrilor pe vreascurile artificiale. Apoi adug, vorbind rar:
Geoff, i-am spus lui Smith c avem doi martori care i-au
vzut maina n seara aceea. I-am aruncat i faptul c,
poate, era aa de nerbdtor s-l vad pe Skip condamnat,
fiindc, de fapt, el a ucis-o pe Suzanne. Geoff, cred c era
ndrgostit de ea, nu ca de fiica lui, poate nici mcar ca de o
femeie, ci ca de o creaie a lui, spuse Kerry i se ntoarse spre
el. Ia gndete-te la urmtorul scenariu. Suzanne se satur
de tatl ei care-i tot st pe cap i apare oriunde se duce ea.
Jason Arnott mi-a spus c ntrecuse msura, i-l cred. Aa
c, n seara crimei, doctorul Smith se duce la ea cu maina
s-o vad. Skip a venit i a plecat, aa cum susine. Suzanne
e n hol i aranjeaz florile primite de la un alt brbat. Nu
uita, bileelul care nsoea trandafirii nu a fost gsit
niciodat. Smith e furios, jignit i gelos. Acum nu mai era n
competiie doar cu Skip, ci i cu Jimmy Weeks. ntr-un acces
de furie o stranguleaz pe Suzanne i, pentru c l-a urt
dintotdeauna pe Skip, ia bileelul, inventeaz povestea c
Suzanne se temea de Skip i devine principalul martor al
acuzrii. n acest fel, Skip, principalul lui rival pentru a
cuceri atenia Suzannei, nu numai c e pedepsit s petreac
cel puin treizeci de ani n nchisoare, dar poliia nici nu mai
caut vreun alt suspect.
Pare logic, spuse Geoff. Dar atunci de ce ar fi Jimmy
Weeks att de ngrijorat c vrei s redeschizi dosarul?
M-am gndit i eu la asta. Pe de alt parte, ar putea fi
un argument la fel de bun faptul c Jimmy era ncurcat cu
Suzanne. C, n seara aceea s-au certat i a omort-o. Un alt
scenariu posibil ar fi c Suzanne i-a spus despre terenul din
Pennsylvania pe care Skip l obinuse. S-ar putea ca Jimmy
s-i fi scpat ceva despre autostrada care urma s treac pe
273
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA acest teren i apoi s-o ucid, ca s-o mpiedice s-i spun lui
Skip? Cred c a luat acele opiuni aproape pe gratis.
Doamn, ai fcut astzi mari eforturi de gndire, spuse
Geoff. i ai construit extrem de bine fiecare scenariu posibil.
n drum spre cas ai ascultat cumva radioul?
Voiam s-mi adun gndurile, aa c am ascultat
programul care transmite muzic din anii cincizeci. Altfel,
mi-a fi ieit din mini n aglomeraia de pe drum.
Bine ai fcut. Dar, dac ai fi ascultat tirile, ai fi aflat c
toate probele pe care Barney Haskell avea de gnd s le
foloseasc n negocierea pentru a obine o pedeaps mai
uoar se afl acum n minile procurorului federal. Se pare
c Barney inuse o eviden ca nimeni altul. Mine, dac
Frank Green e detept, n loc s se opun cercetrilor tale, va
cere orice document referitor la bijuteriile cumprate de
Weeks n lunile dinaintea uciderii Suzannei. Dac putem gsi
o legtur ntre el i vreun lucru ca brara cu zodiac, avem
dovada c Smith a minit, spuse Geoff i se ridic. Dar, Kerry
McGrath, mi se pare c ai comandat cina. Ateapt-m aici.
Te anun cnd e gata.
Kerry se ghemui pe canapea i continu s-i savureze
butura, dar, dei focul ardea, nu se simea prea n largul ei
n camer. O clip mai trziu se ridic i se duse la
buctrie.
Maestrul buctar are ceva mpotriv dac stau i eu s
m uit? E mai cald aici.
Geoff plec la ora nou. Cnd ua se nchise n urma lui,
Robin spuse:
Mami, trebuie s te ntreb ceva. Tipul la pe care-l
apr tati. Din cte-mi spui, tati n-o s ctige procesul. Aai?
274
Aa-i, n cazul n care dovezile pe care credem c le-am

gsit vor sta n picioare.
i asta o s fie ru pentru el?
Nu, Robin, dar nimnui nu-i place s piard un proces.
Cred c, acum, cel mai bun lucru pentru tatl tu ar fi s-l
vad pe Jimmy Weeks condamnat.
Eti sigur c Weeks e cel care ncearc s m sperie?
Sunt absolut sigur. sta e i motivul pentru care, cu
ct aflm mai repede care era legtura dintre el i Suzanne
Reardon, cu att mai repede va rmne fr motive s ne
sperie ca s renunm.
Geoff e avocat al aprrii, nu-i aa?
Da.
Geoff ar apra vreodat un individ ca Jimmy Weeks?
Nu, Robin. Sunt aproape sigur c nu.
i eu.
La nou i jumtate, Kerry i aminti c le promisese lui
Jonathan i lui Grace c i va ine la curent cu ntlnirea pe
care o avusese cu doctoral Smith.
Crezi c s-ar putea s cedeze i s admit c a minit? o
ntreb Jonathan.
Aa cred.
Grace se afla la derivaia telefonului.
Jonathan, hai s-i spunem lui Kerry ce veti am eu.
Kerry, astzi ori am fost un detectiv bun, ori m-am fcut de
rs.
Kerry nu considerase important s pomeneasc de numele
lui Arnott smbt, cnd le spusese lui Grace i Jonathan
despre doctorul Smith i Jimmy Weeks. Cnd auzi c Grace
voia s-i povesteasc despre el, se bucur c niciunul din ei
doi nu-i putea vedea expresia de pe chip.
275
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Jason Arnott. Prietenul care se afla mereu alturi de
Suzanne Reardon. Care, n ciuda aparentei sale onestiti, i
se pruse lui Kerry prea teatral ca s fie sincer. Dac era ho,
dac, potrivit fluturaului de la FBI pe care i-l descrisese
Grace, era i suspect de crim, unde se ncadra el oare n
toate aceste ie esute n jurul crimei trandafirilor iubirii?
84
Dup ce o oblig pe Kerry s plece, doctorul Charles Smith
rmase ore n ir pe scaun. Criminal! Mincinos! Acuzaiile
pe care i le aruncase l fceau s se cutremure de repulsie.
Era aceeai repulsie pe care o simea cnd se uita la un chip
mutilat, urt sau cu cicatrice. Simea c ntreaga fiin i
fremta de dorina de a-l schimba, de a-l salva, de a ndrepta
lucrurile. S i ofere frumuseea pe care minile sale
pricepute o puteau modela din oase i muchi.
n acele momente l cuprindea o mnie nespus mpotriva
incendiului, a accidentului sau a nedreptei combinaii de
gene care provocase anomalia. Acum mnia lui era
ndreptat mpotriva femeii care venise aici s-l judece.
O hruiete urmrind-o! S-i spun vorbele astea
pentru c i fcea plcere s-i arunce mcar o privire acelei
fpturi aproape perfecte pe care el o crease! i dorea s fi
putut prevedea viitorul, ca s afle c aa avea de gnd s-i
exprime mulumirea Barbara Tompkins. Ar fi putut s-i
aranjeze faa: o piele care s-i atrne n riduri, ochi cu
colurile lsate i nri care s fluture.
Dac McGrath o s mearg la poliie, ca Tompkins s
depun plngerea? Cel puin, ea aa spusese c o s fac, iar
Smith era convins c nu glumise.
276
l fcuse criminal. Criminal! Chiar credea c i-ar fi putut

face aa ceva Suzannei? Cu ntreg trupul ncordat de
suferin, retri clipa n care apsase insistent pe sonerie,
apoi ncercase clana i ua se deschisese.
Iar Suzanne se afla acolo, n hol, aproape la picioarele lui.
Era i nu era Suzanne. Acea fiin mutilat, cu ochii umflai
i nsngerai, cu gura ntredeschis i limba scoas, nu era
femeia pe care o crease el.
Chiar trupul ei era urt i respingtor, aa cum zcea
acolo, ghemuit, cu piciorul stng ndoit sub cel drept, cu
tocul de la pantoful stng mpungndu-i gamba dreapt, cu
trandafirii aceia roii mprtiai peste ea, ca un omagiu
ridicol adus morii.
Smith i aminti cum se aplecase peste ea, gndindu-se
buimac la un singur lucra: aa ar fi trebuit s se simt i
Michelangelo dac ar fi vzut Piet spart i mutilat, n
urm cu civa ani, de descreieratul acela, la Catedrala
Sfntul Petru.
i aminti cum o blestemase pe Suzanne, o blestemase
pentru c nu-i luase n seam avertismentul. Se mritase cu
Reardon mpotriva voinei lui.
Ateapt, o ndemnase el. Nu e destul de bun pentru
tine.
Dup tine, nu se va gsi niciodat omul nimerit pentru
mine, se rstise ea.
Fusese nevoit s suporte felul n care se priveau, felul n
care i strngeau mna peste mas, felul n care stteau
mpreun, unul lng altul, pe canapea, sau cum Suzanne
sttea n braele lui Skip n fotoliul cel mare, aa cum i
vedea cnd i pndea seara pe fereastr.
Fusese att de greu s suporte toate astea. Dar era deja
prea mult cnd Suzanne devenise de nestpnit i ncepuse
277
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA s se ntlneasc cu ali brbai. Niciunul dintre ei nu o
merita. Apoi venea la el s-l roage: Charles, trebuie s-l faci
pe Skip s cread c de la tine am asta i asta i asta
Sau i spunea: Doctore, de ce eti aa de suprat?
Spuneai c-o s pot recupera tot timpul pierdut. Ei bine, asta
i fac. Skip muncete prea mult. Cu el nu m pot distra.
Cnd operezi, riti. Eu sunt la fel ca tine. Risc i eu. i,
acum, adu-i aminte, doctore Charles, eti un ttic generos,
i spusese ea i l srutase apoi cu neobrzare. Srutul ei
neobrzat. i fcea curte, sigur pe puterea pe care o avea,
sigur pe ngduina lui.
Uciga? Nu, Skip era ucigaul. Aplecat peste trupul
Suzannei, Smith tiuse exact ce se petrecuse. Bdranul ei
de so venise acas, o gsise cu flori de la un alt brbat i
explodase. Aa a fi fcut i eu, se gndise Smith cnd ochii
i czuser pe bileelul ascuns pe jumtate de trupul ei.
Apoi, aplecat deasupra ei, i trecuse prin minte un ntreg
scenariu. Skip, soul gelos. Juriul ar fi probabil ngduitor cu
un brbat care-i omoar soia ntr-o criz pasional. Ar
putea scpa cu o condamnare uoar. Sau poate chiar fr
nicio condamnare.
N-o s ngdui asta, jurase el. Smith i aminti cum
nchisese ochii, ncercnd s-i tearg din minte chipul
hidos i mutilat pe care-l avea n fa, vznd-o, n schimb,
pe Suzanne n toat splendoarea ei. i promit, Suzanne!
Nu i fusese greu s-i in promisiunea. Tot ce avea de
fcut era s ia bileelul care nsoise florile, apoi s mearg
acas i s atepte telefonul inevitabil care avea s-l anune
c Suzanne, fiica lui, murise.
ntrebat de poliie, spusese c Skip era maladiv de gelos,
c Suzanne se temea c viaa i este n pericol i,
278
respectndu-i ultima rugminte, pretinsese c el i druise

bijuteriile de care se ndoia Skip.
Nu, doamna McGrath spun ce-o vrea. Criminalul se afl
la nchisoare. i acolo o s rmn.
Era aproape ora zece cnd Charles Smith se ridic de pe
scaun. Totul se sfrise. Nu va mai face operaii. Nu mai voia
s-o vad pe Barbara Tompkins. l dezgusta. Se duse n
dormitor, deschise micul seif din dulap i scoase un pistol.
O s fie att de uor. i unde se va duce? se ntreb el. Era
convins c sufletul continu s triasc. Rencarnare? Poate.
Poate c, de data asta, se va ntrupa ntr-o fiin de seama
Suzannei. Poate c se vor ndrgosti unul de cellalt. Pe buze
i nflori un zmbet.
Dar apoi, cnd se pregtea s nchid seiful la loc, privi la
caseta de bijuterii a Suzannei.
Dac McGrath avea dreptate? Dac nu Skip, ci altcineva i
curmase viaa? McGrath spusese c acela rde acum de el,
i bate joc de el i-i e recunosctor pentru mrturia n urma
creia Skip fusese condamnat.
Ar fi putut ndrepta lucrurile. Dac nu Reardon era
ucigaul, atunci McGrath avea tot ce-i trebuia s-l gseasc
pe cel care o omorse pe Suzanne.
Smith lu caseta de bijuterii, puse pistolul deasupra i le
aduse n bibliotec. Apoi, cu micri sigure, lu o coal de
hrtie i i deurub capacul de la stilou.
Dup ce termin de scris, mpachet laolalt caseta de
bijuterii i scrisoarea i reui s le ndese ntr-unul din
plicurile de pot rapid pe care le avea mereu prin cas.
Scrise pe pachet destinatarul: Procuror adjunct Kerry
McGrath, Procuratura comitatului Bergen, Hackensack, New
Jersey. Era o adres pe care i-o amintea foarte bine.
279
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i puse pe el haina i fularul la gt i merse opt cvartale
mai sus, pn la centrul de expediere a potei rapide, de
unde mai trimisese de cteva ori pachete.
Era ora unsprezece cnd ajunse napoi acas. i scoase
haina, lu pistolul, se ntoarse n dormitor i se ntinse pe
pat, aa cum era, mbrcat. Stinse toate becurile, n afar de
cel care lumina fotografia Suzannei.
Va sfri aceast zi cu ea i-i va ncepe noua via cnd
va bate de miezul nopii. Dup ce lu aceast hotrre, se
simi calm i fericit.
La unsprezece i jumtate se auzi soneria de la u. Cine
s fie? se ntreb el. Enervat, ncerc s nu bage n seam
zbrnitul, dar un deget insistent prea c se lipise de
butonul soneriei. Se gndi c tie ce se ntmplase. Odat, la
colul strzii avusese loc un accident i un vecin dduse fuga
la el dup ajutor. Pentru c era totui doctor. Dac se
petrecuse din nou un accident, i-ar putea folosi priceperea.
Doctorul Smith descuie ua i o deschise larg, apoi se
prelinse pe ea dup ce un glonte i se nfipse ntre ochi.
280
Mari, 7 noiembrie
85
Mari dimineaa, Deidre Reardon i Beth Taylor se aflau
deja n anticamera biroului lui Geoff Dorso, cnd acesta sosi
la ora nou.
Beth i ceru scuze n numele amndurora:
Geoff, scuz-ne c am venit neanunate, dar Deidre
trebuie s se interneze mine diminea pentru o
angioplastie. tiu c ar fi mai linitit dac ar vorbi cu tine i
i-ar da fotografia Suzannei despre care am vorbit data
trecut.
Deidre Reardon l privi nelinitit.
Hai, Deidre, i zise Geoff cu cldur, tii foarte bine c
nu trebuie s te scuzi cnd vii s m vezi. Doar eti mama
clientului meu vedet.
Sigur. Doar decontezi toate orele, murmur Deidre
Reardon cu un zmbet de uurare, n timp ce Geoff i lu
minile ntr-ale lui. Numai c m simt aa de prost c am dat
buzna n biroul femeii leia minunate care e Kerry McGrath
i m-am purtat cu ea mizerabil. Ca s aflu pe urm c fetia
ei a fost ameninat pentru c vrea s-mi ajute biatul.
Kerry a neles perfect n ce stare erai n ziua aceea.
Acum, hai n birou. Sunt sigur c e gata cafeaua.
281
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Nu te reinem prea mult, i promise Beth lui Geoff n
timp ce acesta i punea o ceac de cafea n fa. i n-o s-i
rpim din timp ca s-i spunem ce man cereasc e s ne
gndim c, n sfrit, Skip poate avea sperane cu adevrat.
tii foarte bine ce e n sufletul nostru i tii ct i suntem de
recunosctoare pentru tot ce faci.
Kerry s-a ntlnit asear cu doctorul Smith, spuse
Geoff. Are impresia c l-a fcut s-o asculte. Dar s-au mai
ntmplat i alte lucruri, adug el i le povesti despre
documentele lui Barney Haskell. Cel puin, putem afla
proveniena bijuteriilor pe care credem c Weeks i le-a dat
Suzannei.
E unul din motivele pentru care ne aflm aici, i explic
Deidre Reardon. i aminteti, spuneam c am o fotografie n
care Suzanne purta setul de broe cu diamante care a
disprut? Cnd am ajuns acas de la nchisoare smbt
seara, m-am dus s-o scot din album, dar n-am gsit-o. Miam petrecut toat duminica i ziua de ieri scotocind prin
cas s dau de ea. i nu era nicieri. M-am zpcit i am
uitat c, la un moment dat, am bgat-o ntr-o folie de plastic,
din acelea protectoare, i am pus-o printre actele mele.
Totui, n cele din urm, am gsit-o. Dup cte am tot vorbit
data trecut despre bijuterii, m-am gndit c e important si dau fotografia.
i ntinse un plic. Din plic, el scoase o pagin mpturit
din Palisades Community Life, o revist sptmnal de
scandal. Cum o despturi, Geoff remarc data, 24 aprilie, cu
aproape unsprezece ani n urm, cu nicio lun naintea
morii Suzannei Reardon.
Fotografia de grup, realizat la Clubul Palisades Country,
ocupa patru coloane de ziar. Geoff o recunoscu imediat pe
Suzanne Reardon. Frumuseea ei ieit din comun strlucea
282
pe ntreaga pagin. Sttea uor ntoars, iar aparatul de

fotografiat surprinsese foarte clar diamantele sclipitoare de
pe reverul jachetei.
Asta e broa care a disprut, i explic Deidre,
artndu-i-o cu degetul pe fotografie. Dar Skip nu mai tie
cnd a vzut-o ultima dat la Suzanne.
E bine c am fotografia asta, spuse Geoff. Cnd o s
putem obine o copie dup unele din evidenele lui Haskell,
poate reuim s dm i de urma broei.
Era aproape dureros s vezi raza de speran de pe chipul
celor dou femei. Doamne ajut s nu le dezamgesc, se rug
el n timp ce le conducea napoi n anticamer. n prag, o
mbri pe Deidre.
Acum, ine minte: faci angioplastia i te vindeci. Nu
trebuie s fii bolnav cnd or s-i descuie ua lui Skip.
Geoff, n-am ptimit att de mult ca s dau n primire
tocmai acum.
Dup ce ddu cteva telefoane i rezolv cteva nelmuriri
ale unor clieni, Geoff se hotr s o sune pe Kerry. Poate c
vrea s-i trimit prin fax fotografia adus de Deidre. Sau
poate c vreau doar s-o aud, recunoscu el.
Cnd secretara i fcu legtura, vocea speriat a lui Kerry
l nfior.
Tocmai am deschis un pachet pe care mi l-a trimis, cu
pota rapid, doctorul Smith. nuntru este o scrisoare,
caseta de bijuterii a Suzannei i bileelul care nsoise,
probabil, trandafirii cei roii. Geoff, doctorul recunoate c a
minit n legtur cu Skip i cu bijuteriile. i mai spune c,
atunci cnd eu voi citi aceste rnduri, el se va fi sinucis.
Doamne, Kerry, nu cumva
Nu. tii, nu el a fcut-o. Geoff, doamna Carpenter m-a
sunat de la cabinet. Cum doctorul nu a venit la consultaiile
283
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA de diminea i nu a rspuns la telefon, s-a dus acas la el.
Ua era ntredeschis i ea a intrat. I-a gsit trupul zcnd
pe hol. A fost mpucat i casa i-a fost rscolit. Geoff, oare
cineva nu voia ca doctorul Smith s-i schimbe declaraia i
cuta bijuteriile? Geoff, cine face toate astea? Urmeaz oare
Robin?
86
La nou i jumtate n dimineaa aceea, Jason Arnott privi
pe fereastr, vzu cerul nnorat i se simi uor deprimat. n
afar de nite dureri uoare de picioare i spate, scpase de
indispoziia sau virusul care-l chinuise la sfritul
sptmnii. Dar nu-i ddea pace sentimentul apstor c
totui ceva nu e n ordine.
Era firete din cauza acelui nenorocit de flutura de la FBI.
La fel se simise i dup ce fusese n seara aceea acas la
congresmanul Peale. Cteva dintre luminile de la parter, care
funcionau automat, se aprinseser cnd ajunsese acolo, dar
camerele de sus rmseser n ntuneric. Tocmai trecea prin
hol cu tabloul i seiful pe care le luase din perete, cnd
auzise pai pe scar. Abia apucase s-i ascund faa n
spatele tabloului i o lumin puternic inundase holul.
Auzise apoi un strigt tremurat Doamne, Dumnezeule i
i dduse seama c era mama congresmanului. Nu a vrut
s-i fac nimic ru. S-a repezit instinctiv spre ea, innd
tabloul ca pe un scut, vrnd doar s-o trnteasc la pmnt i
s-i smulg ochelarii, ca s poat apoi fugi. La petrecerea
dat de Peale dup alegeri, sttuse mult de vorb cu ea i
tia c, fr ochelari, era oarb ca o crti.
Dar rama grea a tabloului o lovise n tmpl mai tare dect
ar fi vrut el i ea czuse pe spate, rostogolindu-se pe scar.
284
i dduse seama c murise dup acel bolborosit cumplit pe

care-l scosese nainte de a nepeni. Luni de zile dup aceea
se tot uita peste umr s vad dac nu vine cineva dup el
s-i pun ctuele.
Acum, orict de mult ncercase s se liniteasc,
fluturaul de la FBI i provoca aceeai spaim.
Dup cazul Peale, singura lui consolare fusese s-i
clteasc ochii admirnd Somnul, capodopera lui John White
Alexander, pe care o luase n acea sear. O pstra n
dormitorul cel mare din casa de la Catskills, aa cum i Peale
o inuse n dormitorul lui. l amuza att de mult gndul c
mii de oameni se mbulzeau la Muzeul de Art Metropolitan
s arunce o privire pe replica acestui tablou, Odihna. Dintre
cele dou, el prefera Somnul. Contururile unei femei
frumoase aplecate aveau aceleai linii sinuoase ca n Odihna,
dar ochii nchii, expresia chipului ei senzual i aminteau
acum de Suzanne.
Rama miniatural cu portretul ei se afla pe noptier i l
amuza s le in pe amndou n camer, chiar dac rama
care imita un Faberg era nedemn de compania
ncnttoare a acelei fotografii. Noptiera din lemn aurit i
marmur, un exemplar superb de Renatere gotic, o
obinuse dup lovitura aceea mare cnd nchiriase o
camionet i practic golise casa familiei Merriman.
Putea s dea un telefon nainte. i plcea cnd ajungea la
Catskills s gseasc focul fcut i frigiderul plin. Dar, n loc
s-i foloseasc telefonul de acas, o s-o sune pe menajer de
pe telefonul celular, pe care i-l nregistrase pe alt nume.
n interiorul unei dube care prea s fie a Companiei de
Gaze i Electricitate, se primi semnalul c Arnott ddea un
telefon. n timp ce ascultau, poliitii zmbir triumftor.
285
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Cred c suntem pe cale s dm de brlogul vulpoiului
de Arnott, spuse poliistul care conducea misiunea.
l auzir pe Jason cum ncheie convorbirea, spunnd:
Mulumesc, Maddie. Plec de aici peste vreo or i ajung
acolo pe la unu.
Iar Maddie i rspunse cu o voce rguit i monoton:
O s gsii totul gata. Contai pe mine.
87
Frank Green judeca un caz, i Kerry nu reui s-l anune
dect dup prnz de uciderea lui Smith i de pachetul pe
care l primise cu pota rapid dimineaa. i revenise acum
pe deplin i se ntreba de ce i pierduse cumptul cnd o
sunase Geoff. Dar trebuia s amne aceste ntrebri. Gndul
c Joe Palumbo o atepta pe Robin cu maina n faa colii,
ca s-o duc acas, urmnd apoi s supravegheze casa pn
se ntorcea Kerry, era suficient s-i alunge pentru moment
temerile.
Green studie cu grij coninutul casetei cu bijuterii,
comparnd-o pe fiecare cu cele menionate de Smith n
scrisoarea care nsoea pachetul trimis lui Kerry.
Brar cu zodiac, citi el. E aici. Ceas cu cifre de aur,
cadran de filde, brar de aur cu diamante. Perfect. E tot
aici. Brar veche cu diamante. Trei iraguri de diamante
prinse ntre ele cu cleme de diamant, mai spuse el i ridic
bijuteria. Asta-i o minunie.
Da. Poate-i aminteti c Suzanne purta brara asta
cnd a fost ucis. Mai era o bijuterie, o bro veche, dubl,
cu diamante. Skip Reardon ne-a vorbit despre ea. Doctorul
Smith n-o pomenete i se pare c nu era la el, dar Geoff
tocmai mi-a trimis prin fax o fotografie dintr-o revist local
286
care o nfieaz pe Suzanne purtnd acea bro cu numai

cteva sptmni nainte de a fi ucis. Nu a fost gsit
niciodat printre lucrurile din cas. Se vede c seamn
foarte mult cu brara i c era fr ndoial veche. Celelalte
sunt frumoase, dar au o form foarte modern.
Kerry se uit cu atenie la fotografia neclar i nelese de
ce Deidre Reardon spusese c parc ar fi o mam cu un
copil. Dup cum explicase ea, broa prea s fie lucrat din
dou buci: cea mai mare reprezenta o floare, iar cea mai
mic un boboc. Cele dou piese erau legate printr-un lan.
Pre de o clip, studie fotografia, uimit, pentru c i se prea
cunoscut.
O s ne uitm dup broa asta, s aflm dac nu e
pomenit n chitanele lui Haskell, i promise Green. Acum s
vedem. Din cte tii tu, cele menionate de doctor, mai puin
broa, sunt toate bijuteriile despre care Suzanne i ceruse si spun lui Skip c le are de la el?
Aa reiese i din ce a scris doctorul Smith, i din ce mia zis smbt Skip Reardon.
Green puse jos scrisoarea lui Smith.
Kerry, s-ar putea s te fi urmrit cineva cnd te-ai dus
ieri la Smith?
Acum cred c da. De asta i sunt att de ngrijorat
pentru Robin.
n seara asta, casa o s-i fie pzit de o main de
poliie, dar nu m-ar deranja dac ai pleca mpreun cu Robin
ntr-un loc mai sigur, ca s terminm odat. Jimmy Weeks e
un criminal ncolit. Royce l-ar putea acuza de o fraud
fiscal, dar cu ceea ce ai descoperit tu, am putea s-l acuzm
de crim.
Asta din cauza bileelului pe care l-a trimis Jimmy cu
trandafirii roii?
287
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Bileelul fusese dat pentru expertiz grafologic, iar Kerry
i aminti lui Green de notia gsit n buzunarul avocatului
lui Haskell, dup ce amndoi fuseser omori.
Exact. Notele muzicale nu au fost scrise de vnztorul
de la florrie. Imagineaz-i cum ai putea s dictezi prin
telefon o asemenea dedicaie. Din cte tiu, Weeks e un
muzician amator destul de bun. Este animatorul petrecerilor
cnd se aaz la pian. Cam asta e. Cu bileelul sta i dac
printre chitane le gsim i pe cele pentru bijuterii, se
schimb toat socoteala n cazul Reardon.
Iar dac lui Skip i se accept rejudecarea cazului, va
avea dreptul s ias pe cauiune ct timp se va desfura
procesul sau pn i se vor retrage acuzaiile, spuse Kerry pe
un ton neutru.
Dac scenariul se confirm, voi recomanda asta,
consimi Green.
Frank, mai e o problem, spuse Kerry. tim c Jimmy
Weeks vrea s ne intimideze, ca s renunm la anchet. Dar
motivul lui ar putea fi altul dect cel pe care-l bnuim. Am
aflat c Weeks i-a luat opiunile lui Skip Reardon pentru un
teren scump din Pennsylvania, cnd Skip a fost nevoit s
lichideze. Se pare c a obinut nite informaii confideniale.
Aa c sunt anse ca ntreaga tranzacie s fie considerat
ilegal. Sigur c nu e un delict la fel de mare ca o crim i
nc nu suntem siguri de asta, firete; el ar putea fi asasinul
Suzannei, dar, dac el a obinut acea informaie
confidenial, mpreun cu acuzaia de evaziune fiscal i
altele pe care le tii tu, Weeks ar putea fi nchis doar pentru
asta pentru mult vreme.
Crezi c, scotocind n cazul Reardon, ai putea scoate la
lumin acele amnunte mai vechi? ntreb Green.
Da, e foarte posibil.
288
Dar chiar crezi c sta ar fi un motiv suficient s te

amenine prin Robin? Mi se pare cam exagerat, spuse Green,
dnd din cap.
Frank, din cte am aflat de la fostul meu so, Weeks e
destul de lipsit de scrupule i de arogant ca s mearg pn
n pnzele albe pentru a se apra. Asta indiferent de
acuzaie, fie ca e vorba de crim, fie c e vorba de furtul unui
ziar de pe o tarab. ns mai exist un motiv pentru care
scenariul crimei s-ar putea s nu se confirme, chiar dac
dovedim c a existat o relaie ntre Jimmy Weeks i Suzanne,
spuse Kerry i ncepu s-i povesteasc de legtura dintre
Jason Arnott i Suzanne, apoi de teoria lui Grace Hoover c
acesta era ho profesionist.
Chiar dac e ho, crezi c e vreo legtur ntre el i
uciderea Suzannei Reardon? ntreb Green.
Nu sunt sigur, i rspunse Kerry. Depinde dac e
implicat sau nu n acele furturi.
Stai puin. Le putem cere celor de la FBI s ne trimit
imediat fluturaul prin fax, hotr Green i aps pe butonul
interfonului. S aflm cine se ocup de anchet.
Dup nici cinci minute, secretara lui intr aducnd
fluturaul. Green i art numrul de telefon special:
Spune-le s-mi fac legtura cu eful care conduce
ancheta asta.
Peste aizeci de secunde, Green vorbea la telefon cu Si
Morgan. Deschisese difuzorul telefonului, ca s aud i Kerry
convorbirea.
Suntem pe urmele lui, i spuse Morgan. Arnott mai are
o locuin la Catskills. Ne-am hotrt s sunm la u s
vedem dac menajera st de vorb cu noi. V inem la
curent.
289
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Kerry i nclet minile pe braele scaunului i ntoarse
capul spre telefonul de unde se auzea acea voce detaat.
Domnule Morgan, e extrem de important, spuse ea.
Dac mai putei lua legtura cu agentul dumneavoastr,
spunei-i s se intereseze de o ram miniatural oval. E din
email albastru cu perle mici n jurul sticlei. n ram s-ar
putea s fie pus fotografia unei femei brunete foarte
frumoase. Dac e acolo, l-am putea acuza pe Jason Arnott de
o crim.
Da, mai pot lua legtura cu agentul. O s-i spun s se
intereseze i o s v dau un telefon, promise el.
Dar despre ce e vorba? ntreb Green dup ce nchise
telefonul.
Skip Reardon a susinut mereu c o ram miniatural,
o imitaie Faberg, a disprut din dormitorul principal n
ziua n care a murit Suzanne. Rama i o bro veche sunt
cele dou obiecte pe care nu le-am gsit pn n acest
moment. Kerry se ntinse i lu brara cu diamante. Uit-te
la asta. E cu totul diferit de celelalte bijuterii, spuse ea i
ridic fotografia n care Suzanne purta broa cea veche. Nu-i
ciudat? Am senzaia c am mai vzut o broa ca asta, adic
una mic, legat de alta mai mare. Poate pentru c Skip i
mama lui au tot pomenit-o n declaraiile din timpul
anchetei. Am citit dosarul acela pn m-a luat ameeala.
Puse brara la loc n caset. Jason Arnott i-a petrecut mult
timp cu Suzanne. Poate c nu era persoana neutr care voia
s par. Gndete-te i tu, Frank. S zicem c s-a ndrgostit
i el de Suzanne. I-a fcut cadou broa veche i brara. E
exact genul de bijuterii pe care le-ar alege el. Apoi i-a dat
seama c ea umbla cu Jimmy Weeks. Poate c a venit n
seara aceea i a vzut trandafirii roii, despre care credem c
erau de la Jimmy, i bileelul.
290
Adic, a omort-o i i-a luat napoi broa?

i fotografia ei. Din cte spune doamna Reardon, e o
ram foarte frumoas.
De ce nu i brara?
Ct stteam s te atept de diminea, m-am uitat la
fotografiile cadavrului nainte de a fi ridicat din cas.
Suzanne avea o brar de aur pe mna stng. Se vede n
fotografie. Brara cu diamante, care era pe cealalt mn,
nu se vede. Am verificat la dosar. Era bgat sub maneta
bluzei, aa c nu se vedea. Potrivit raportului medical, avea o
nchiztoare nou i foarte sigur. Poate c i-a ascuns
brara sub mnec, pentru c se rzgndise, nu mai voia so poarte n seara aceea, dar i era greu s-o scoat, sau i
dduse seama c agresorul venise s i-o ia, poate pentru c
era un cadou de la el, i atunci a ascuns-o. Oricare ar fi fost
motivul, a mers, pentru c n-a gsit-o.
n ateptarea telefonului lui Morgan, Green i Kerry
pregtir mpreun un flutura cu fotografia bijuteriei
respective, pe care s o distribuie bijutierilor din New Jersey.
La un moment dat, Frank observ:
Kerry, i dai seama c, dac bnuiala doamnei Hoover
se confirm, nseamn c informaia oferit de soia
senatorului nostru va conduce la prinderea celui care a uciso pe mama congresmanului Peale. Apoi, dac Arnott va fi
inculpat n cazul Reardon
sta e Frank Green, candidatul la postul de guvernator, i
spuse Kerry. Se gndete deja cum s dreag busuiocul c a
condamnat un om nevinovat! Ei, cam asta e politica,
conchise ea.
291
88
Maddie Platt nu observ maina care o urmrea cnd opri
s fac cumprturile, preocupat s aleag cu grij tot ce i
se ceruse. Nu vzu maina nici cnd aceasta continu s o
urmreasc pe strzile nguste i ntortocheate din Ellenville,
pn la casa cochet a crui proprietar era cel pe care ea l
cunotea sub numele de Nigel Grey.
Intr i, dup zece minute, auzi, uimit, c sun cineva la
u. Nimeni nu venea n casa asta. n plus, domnul Grey i
interzisese categoric s lase pe cineva nuntru. Nu avea de
gnd s deschid ua, fr s afle cine e.
Cnd se uit pe fereastr, vzu un brbat mbrcat ngrijit
care atepta n capul scrilor. Acesta o vzu i scoase o
legitimaie, prezentndu-se ca fiind agent FBI.
FBI, doamn. Vrei s deschidei ua, v rog, ca s stm
de vorb? Nervoas, Maddie deschise ua. Acum se afla la o
jumtate de metru de legitimaia cu inconfundabila insign a
FBI i fotografia agentului. Bun ziua, doamn. Sunt agentul
FBI Milton Rose. Nu vreau s v deranjez, dar trebuie
neaprat s stau de vorb cu dumneavoastr despre domnul
Jason Arnott. Suntei menajera lui, nu-i aa?
V rog, eu nu-l cunosc pe domnul Jason Arnott. Asta e
casa domnului Nigel Grey, i lucrez pentru dnsul de mult
vreme. Trebuie s soseasc disear, dac m gndesc bine,
chiar mai curnd. i v spun de pe acum: mi-a interzis
categoric s dau voie la cineva n cas dac nu-mi zice
dnsul.
Doamn, nu vreau s intru. N-am mandat de
percheziie. Vreau doar s stm de vorb. Acest domn Grey al
dumneavoastr e, de fapt, Jason Arnott, bnuit c a comis
zeci de furturi de obiecte de art i de alte lucruri de valoare.
292
Ar putea fi vinovat i de uciderea unei doamne n vrst,

mama unui congresman, care s-ar putea s-l fi surprins n
timp ce el le jefuia casa.
Vai de capul meu, opti Maddie cu rsuflarea tiat.
Cu siguran, domnul Grey era un singuratic, dar ea se
gndise c n casa asta din Catskills se retrgea ca s aib
linite i s se relaxeze. Acum i ddea seama c poate se
retrgea aici din cu torul alte motive.
Agentul Rose i descrise multe dintre obiectele furate i
alte lucruri care dispruser din unele case dup ce Arnott
fusese invitat acolo la vreo reuniune. Cu amrciune, ea
confirm c toate aceste obiecte preau a se afla n cas. i,
da, rama miniatural oval de email albastru, ncrustat cu
perle mici, n care era fotografia unei femei, se afla pe
noptier.
Doamn, tim c o s soseasc n curnd. Sunt nevoit
s v rog s venii cu noi. Sunt convins c nu tiai ce se
petrece i nu avei de ce s v facei griji. Dar trebuie s
cerem telefonic emiterea unui mandat, ca s putem
percheziiona casa domnului Arnott i s-l arestm.
Agentul Rose o conduse uurel pe Maddie, care prea
foarte ncurcat, la maina parcat n faa casei.
Nu-mi vine s cred, strig ea. Eu nu tiam nimic.
89
La dousprezece i jumtate, speriat, Martha Luce, care
fusese timp de douzeci de ani contabila lui James Forrest
Weeks, se ghemuise pe un scaun n biroul procurorului
federal Brandon Royce, mototolind n pumn o batist umed.
Tocmai i se citea declaraia pe care i-o dduse lui Royce cu
cteva luni n urm, sub prestare de jurmnt.
293
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA V meninei declaraia? o ntreb Royce, lovind uor
foile cu palma.
V-am spus adevrul, n msura n care-l tiam i eu, i
rspunse Martha aproape n oapt.
i plimb privirea nervoas de la stenodactilograf la
nepotul ei, un avocat tnr, pe care l alesese n disperare de
cauz cnd aflase despre succesul percheziiei efectuate la
Barney Haskell.
Royce se aplec nainte.
Domnioar Luce, nici nu am cuvinte s v spun n ce
situaie grav v aflai. n cazul n care continuai s minii
sub prestare de jurmnt, o facei pe riscul dumneavoastr.
Avem destule probe ca s-l nfundm pe Jimmy Weeks. Hai
s dau crile pe fa. De cnd, din pcate, Barney Haskell a
disprut att de violent dintre noi, ar fi util ca
dumneavoastr s rmnei martorul nostru viu i spuse el,
accentund pe cuvntul viu pentru a confirma
corectitudinea probelor pe care le avem. Poate c nu tii, dar
noi o s-l condamnm oricum pe Jimmy Weeks, numai c, n
cazul sta, domnioar Luce, o s ne ndreptam toat atenia
spre dumneavoastr. Mrturia mincinoas e un delict foarte
grav. A mpiedica justiia s-i fac treaba e un delict foarte
grav. A ajuta i a instiga pe cineva s comit o evaziune
fiscal sunt delicte foarte grave.
Faa venic timid a Marthei Luce se schimonosi. ncepu
s plng. Din ochii ei albatri, devenii roii, curgeau iroaie
de lacrimi.
Domnul Weeks i-a pltit mamei tot tratamentul cnd a
fost bolnav att de mult timp.
Frumos din partea lui, spuse Royce. Numai c a fcut-o
din banii contribuabililor.
294
Clienta mea are dreptul s nu mai fac nicio declaraie,

sri nepotul-avocat.
Royce l fulger cu privirea.
n privina asta ne-am neles deja, domnule consilier.
De asemenea, i putei explica clientei dumneavoastr c nu
ardem de nerbdare s bgm la pucrie femei de vrst
mijlocie pentru c sunt fidele fa de cine nu trebuie. De data
asta, i numai de data asta, suntem dispui s-i oferim
clientei dumneavoastr imunitate total n schimbul unei
cooperri depline. Dup aceea, e treaba ei. Dar amintii-i
clientei dumneavoastr, mai spuse Royce, de data aceasta pe
un ton sarcastic, c Barney Haskell a ateptat att de mult
s negocieze nelegerea, nct n-a mai apucat s-o ncheie
niciodat.
Imunitate total? ntreb nepotul-avocat.
Total. i o vom pune imediat pe domnioara Luce sub
protecie. Nu vrem s peasc ceva.
Mtu Martha ncepu tnrul i vocea i se pierdu.
Ea se opri din smiorcit.
tiu, drag. Domnule Royce, ntotdeauna mi s-a prut
c domnul Weeks
90
Vestea c n locuina de var a lui Barney Haskell fusese
gsit o ascunztoare, l fcu pe Bob Kinellen s piard orice
speran c va obine achitarea lui Jimmy Weeks. Chiar
Anthony Bartlett, socrul lui Kinellen, care nu se pierdea prea
uor cu firea, ncepuse n mod clar s accepte inevitabilul.
La cererea procurorului Royce, n aceast mari dupamiaz, pauza de prnz urma s dureze o or. Bob bnuia ce
nsemna manevra asta. Contau foarte mult pe Martha Luce,
295
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA unul dintre martorii cei mai credibili ai aprrii, datorit
nfirii ei timide i serioase.
Dac Haskell fcuse o copie dup evidenele contabile pe
care le inuse, declaraia lui Luce, prin care susinea c
Jimmy avea documente corecte, era probabil fluturat ca o
sabie amenintoare deasupra capului ei.
n cazul n care Martha Luce devenise martor al acuzrii n
schimbul imunitii, totul se sfrise.
Bob Kinellen sttea tcut, privind la orice altceva din sal
n afar de clientul su. Simea o apsare teribil, ca o
greutate care l strivea, i se ntreba de cnd avea aceast
senzaie. Revznd n gnd ultimele zile, i ddu deodat
seama. De cnd am transmis ameninarea privind propriul
meu copil, i spuse el. Timp de unsprezece ani reuise s se
menin n limitele legii. Jimmy Weeks avea dreptul la avocat,
iar el trebuia s mpiedice pronunarea unei condamnri
mpotriva lui Jimmy. O fcuse prin mijloace legale. Dac s-au
mai folosit i alte mijloace, nu tia i nici nu voia s tie.
Dar, n acest proces, el devenise o parte a angrenajului de
eludare a legii. Weeks tocmai i explicase motivul pentru care
insistase ca doamna Wagner s fac parte din juriu: tatl ei
se afla la nchisoare n California. n urm cu treizeci de ani
omorse o familie ntreag de turiti n Parcul National
Yosemite. tia c avea de gnd s nu dea n vileag informaia
c tatl juratului Wagner era la nchisoare i s foloseasc
asta n recursul lui Weeks. tia i el c nu e etic. Se
terminase cu echilibristica pe srm. Mersese prea departe.
Era i acum copleit de ruinea usturtoare pe care o simise
auzind strigtul nspimntat al lui Robin cnd el se lupta cu
Kerry. Ce explicaie i dduse Kerry lui Robin? Tatl tu
tocmai mi transmitea o ameninare din partea unui client?
296
Clientul tatlui tu e cel care l-a pus sptmna trecut pe un

derbedeu s te sperie?
Jimmy Weeks se temea foarte tare de nchisoare. Gndul
c putea fi nchis i se prea de nesuportat. Ar fi fcut orice
s evite asta.
Era clar c Jimmy era foarte suprat. Luar mpreun
masa n separeul unui restaurant din apropierea
tribunalului. Dup ce chelnerul le lu comanda, Jimmy
spuse direct:
Pe voi doi nu vreau s v aud vorbind de o nelegere cu
procurorul. E clar?
Bartlett i Kinellen nu i rspunser.
Cnd juriul se va retrage, m gndesc c nu vom putea
conta pe individul la cu nevasta bolnav c o s-o dea cotit.
tiam i eu, gndi Bob. Dar nu voia s vorbeasc despre
asta. Dac clientul su a corupt un jurat, a fcut-o fr
tirea lui, i spuse el. Iar Haskell a fost victima unui jaf, i
spuse ironic o voce interioar.
Bobby, informatorii mei zic c ofierul de poliie care
rspunde de jurai i-e dator, spuse Weeks.
Cum adic, Jimmy? ntreb Bob Kinellen, jucndu-se
cu furculia n salat.
tii foarte bine. L-ai scpat pe fiu-su dintr-o belea
mare. i i-e recunosctor.
i?
Bobby, cred c ofierul va trebui s-i dea de tire lui
Wagner aia boas i cu mutr acr c tticul ei, criminalul,
o s apar pe prima pagin a ziarelor dac nu iese la
suprafa cu o ndoial credibil cnd cazul o s ajung pe
mna jurailor.
Dac te bagi n tre, te mnnc porcii. Kerry i spusese
asta nainte de a se fi nscut Robin.
297
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Jimmy, tocmai fiindc ea nu a dezvluit asta, avem deja
un temei pentru un nou proces. E asul nostru din mnec.
Nu trebuie s mergem mai departe, spuse Bob i-i arunc o
privire socrului su. Anthony i cu mine ne-am pus gtul n
la c nu am anunat instanei care-i situaia. Putem scpa
pretinznd c am aflat abia dup ce procesul s-a terminat.
Chiar dac vei fi condamnat, vei iei pe cauiune, dup care
cerem o amnare i nc una, i nc una.
Nu prea e bine, Bobby. De data asta va trebui s te dai
pe brazd. F bine i stai de vorb prietenete cu ofierul. O
s te asculte. Iar el o s discute cu doamna care deja a
ncurcat-o pentru c a minit cnd a completat chestionarul.
i atunci o s avem o controvers ntre jurai, dac nu chiar
o achitare. Pe urm cerem o amnare i nc una, i nc
una pn cnd voi doi gsii ceva ca s fiu sigur c data
viitoare sunt achitat.
Chelnerul le aduse aperitivele. Bob Kinellen comandase
melci, o specialitate care i plcea nespus de mult. Abia dup
ce termin de mncat i chelnerul i lu din fa farfuria, i
ddu seama c nici nu le simise gustul. Jimmy nu e singura
persoan ncolit, gndi el.
Sunt i eu n aceeai situaie.
91
Kerry se ntoarse n birou dup ce sunase Si Morgan.
Acum era convins c Arnott era, n mod incontestabil,
implicat ntr-un fel sau altul n moartea Suzannei Reardon.
ns avea de ateptat pn l reineau cei de la FBI, ca ea i
Frank Green s-l poat interoga.
298
Pe birou o atepta un teanc de mesaje, unul dintre acestea,

primit de la Jonathan, avea meniunea urgent. i lsase
numrul telefonului direct, de la birou. l sun imediat.
i mulumesc c m-ai sunat, Kerry. Trebuie s trec pe
la Hackensack i vreau s stau de vorb cu tine. Lum masa
n ora?
Acum cteva sptmni ncepea conversaia cu Lum
masa n ora, doamn judector?
Kerry tia c omisiunea de astzi nu era ntmpltoare.
Jonathan era un om direct. Dac implicaiile politice ale
anchetei desfurate de ea urma s-l coste pe Frank Green
nominalizarea, trebuia s renune la gndul de a deveni
judector, indiferent ct de ntemeiate fuseser aciunile ei.
Asta nsemna politica i, n plus, erau atia alii foarte
competeni care tnjeau dup acest post.
Firete, Jonathan.
Atunci ne vedem la Restaurantul Solari, la unu i
jumtate.
Era sigur de ce sunase. Auzise de doctorul Smith i-i
fcea griji pentru ea i pentru Robin.
Form numrul de telefon al lui Geoff de la serviciu. El
tocmai mnca un sandvi.
Bine c stteam pe scaun, i spuse el dup ce afl de
Arnott.
Poliitii or s fotografieze i or s inventarieze tot ce
gsesc la Catskills. Morgan spunea c nc nu s-au hotrt
dac s duc totul ntr-un depozit sau s-i cheme pe cei
jefuii s-i identifice lucrurile chiar acolo n cas. Indiferent
cum vor proceda, cnd Green i cu mine o s stm de vorb
cu Arnott, vrem ca doamna Reardon s vin cu noi, ca s
identifice rama cu fotografia.
299
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA O s-o rog s-i amne cu cteva zile internarea pentru
angioplastie. Kerry, unul dintre asociaii notri a fost azi
diminea la un proces federal. Zicea c Royce a cerat o or
n plus pentru pauza de prnz. Se zice c ar putea s-i ofere
imunitate contabilei lui Jimmy Weeks. N-o s rite s piard
un martor valoros, jucnd dur.
nseamn c i-a dat de capt?
Exact.
L-ai sunat pe Skip n legtur cu scrisoarea lui Smith?
Chiar dup ce am vorbit cu tine.
Care a fost reacia lui?
A nceput s plng, spuse Geoff cu o voce rguit. i
eu la fel. O s fie liber, i asta datorit ie, Kerry.
Nu, n-ai dreptate. Datorit ie i lui Robin. Eu era ct pe
ce s-i ntorc spatele.
Bine, vorbim despre asta alt dat. Kerry, Deidre
Reardon m caut pe cellalt telefon. Am tot ncercat s dau
de ea. Vorbim mai trziu. Dar nu a vrea ca tu i Robin s
stai singure acas n seara asta.
nainte de a pleca s se ntlneasc cu Jonathan, Kerry
form numrul telefonului celular al lui Joe Palumbo. Acesta
rspunse dup primul apel.
Palumbo.
Joe, sunt eu, Kerry.
Cursurile s-au terminat. Robin e nuntru. M aflu cu
maina n faa intrrii principale, care e singura u
nencuiat. O s-o duc cu maina acas i o s stau cu ea i
cu ngrijitoarea, spuse el i fcu o scurt pauz. Nu-i face
griji, mmico, am eu grij de copilaul tu.
Sunt sigur de asta i-i mulumesc, Joe.
Era timpul s plece la ntlnirea cu Jonathan. Mergnd
grbit pe coridor i precipitndu-se s intre n lift n clipa n
300
care uile tocmai se nchideau, Kerry se tot gndea la broa

disprut. I se prea att de cunoscut. Cele dou piese.
Floarea i bobocul, ca o mam cu copilul. O mmic i
copilaul ei de ce mi se pare c-mi amintete de ceva? se
ntreba ea.
Jonathan sttea deja la mas i bea ap mineral. Se
ridic imediat ce o vzu venind. Scurta lui mbriare
prieteneasc avu darul s o liniteasc.
Ari foarte obosit, doamna mea, spuse el. Sau numai
tracasat?
Ori de cte ori i vorbea n felul acesta, Kerry simea din
nou cldura zilelor cnd tatl ei nc tria i i era att de
recunosctoare lui Jonathan c, n multe privine, fusese
pentru ea ca un tat adoptiv.
Am avut o zi foarte grea, spuse ea n timp ce se aeza. Ai
auzit de doctoral Smith?
M-a sunat Grace. A aflat vestea cnd lua micul dejun, la
ora zece. Pare mna lui Weeks. Suntem amndoi extrem de
ngrijorai pentru Robin.
i eu. Dar Joe Palumbo, anchetatorul nostru, e n faa
colii. O s stea cu ea pn ajung eu acas.
Chelnerul veni la mas.
S facem comanda, propuse Kerry, dup aceea o s-i
depn totul.
Hotrr s ia amndoi sup de ceap, care sosi imediat.
n timp ce mncau, i spuse despre pachetul cu bijuterii i
scrisoarea de la doctorul Smith, primite cu pota rapid.
M cuprinde jena c am ncercat s te conving s
renuni la anchet, Kerry, spuse Jonathan. O s fac tot ce-mi
st n putin, dar, dac guvernatorul hotrte c
nominalizarea lui Green e n pericol, nu m-a mira s tragi tu
ponoasele.
301
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Ei, cel puin exist o speran, spuse Kerry. i i putem
mulumi lui Grace pentru informaia pe care a oferit-o celor
de la FBI, spuse ea i i povesti ce aflase despre Jason Arnott.
Parc i vd cum are de gnd Frank Green s dezamorseze
publicitatea negativ legat de faptul c Skip Reardon a fost
acuzat pe nedrept. Moare de nerbdare s anune c tlharul
fioros care a omort-o pe mama congresmanului Peale a fost
prins datorit unei informaii oferite de soia senatorului
Hoover. Cum vei fi considerat cel mai bun prieten al lui, cine
l-ar mai putea acuza de ceva? Se tie doar c eti, poate, cel
mai respectat politician din New Jersey.
Jonathan zmbi.
Putem chiar fora un pic adevrul, spunnd c Grace la consultat mai nti pe Green i c el a ndemnat-o s sune
la poliie, i explic el, apoi zmbetul i dispru. Kerry, ce
legtur s aib cu Robin posibila implicare a lui Arnott n
cazul Reardon? S fie Arnott cel care a fotografiat-o i i-a
trimis apoi poza?
n niciun caz. Chiar tatl lui Robin mi-a transmis
avertismentul lui Jimmy Weeks i, n principiu, a recunoscut
c el a pus pe cineva s fac fotografia.
i care e urmtorul pas?
Probabil c Frank Green i cu mine o s-o ducem pe
Deidre Reardon la Catskills mine diminea, ca s confirme
c aceea e rama miniatural. n acest moment cred c lui
Arnott tocmai i-au pus ctuele. Or s-l in n arestul
poliiei locale, cel puin pentru moment. Apoi, pe msur ce
o s fie inculpat pentru anumite spargeri, or s-l duc n alte
locuri. Prerea mea e c vor ncerca s-l judece mai nti
pentru uciderea mamei congresmanului Peale. i, firete,
dac el e vinovat de moartea Suzannei Reardon, o s vrem s
fie judecat aici.
302
i dac n-o s vorbeasc?

O s trimitem fluturai la toi bijutierii din New Jersey,
firete, concentrndu-ne asupra comitatului Bergen, atta
timp ct i Weeks i Arnott sunt de aici. Prerea mea e c
unul dintre bijutieri o s recunoasc podoabele mai moderne
i o s fac legtura cu Weeks, iar brara mai veche o s se
dovedeasc a fi de la Arnott. Cnd au gsit-o pe mna
Suzannei, avea, n mod clar, o nchiztoare mai nou.
Brara e att de neobinuit, nct un bijutier s-ar putea
s-i aminteasc de ea. Cu ct vom gsi mai multe lucruri pe
care s i le punem pe tapet lui Arnott, cu att mai uor va fi
s-l determinm s ajung la o nelegere cu procuratura.
Deci te gndeti s pleci mine diminea devreme la
Catskills?
Da. Cu siguran c n-o s-o las din nou pe Robin
singur acas dimineaa, dar, dac Green o s vrea s plece
la drum foarte devreme, o s vd dac ngrijitoarea poate s
stea cu ea.
Am o idee mai bun. Las-o pe Robin n noaptea asta la
noi. O s-o duc eu la coal diminea sau, dac vrei, poi s
vorbeti cu Palumbo s vin s-o ia. Casa noastr are un
sistem de securitate perfect. tii doar. Firete, o s fiu i eu
acolo i nu tiu dac ai aflat c pn i Grace ine un pistol
n sertarul de la noptier. Am nvat-o cu mult timp n urm
s-l foloseasc. Pe lng asta, chiar cred c lui Grace i-ar
face bine ca Robin s vin la noi. n ultimul timp a fost destul
de deprimat, iar Robin e att de plcut, c i-ar prinde bine
s-o aib n preajma.
Kerry zmbi.
Da, aa e, i rspunse ea i apoi se gndi o clip.
Jonathan, chiar s-ar putea s ias ceva. Trebuie s mai
lucrez puin la un alt caz aflat pe rol i pe urm vreau s
303
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA revd dosarul Reardon pe ndelete, s-mi dau seama dac
mai e vreun element pe care l-a putea folosi cnd l
interogm pe Arnott. O s-o sun pe Robin dup ce se ntoarce
de la coal, ca s-i spun de planul nostru. O s fie
ncntat. V iubete la nebunie, pe tine i pe Grace, i i
place foarte mult camera roz de oaspei.
Era cndva a ta, mai ii minte?
Cum s nu. Cum a putea uita. Asta se ntmpla pe
vremea cnd i-am spus vrului lui Grace, decoratorul, c e
un arlatan.
92
Dup ce se termin pauza prelungit, procurorul Royce
reveni n instan pentru sesiunea de dup-amiaz a
procesului dintre Statele Unite i James Forrest Weeks. Era
perfect convins c, n spatele chipului timid, rezervat al
Marthei Luce, se ascundea o memorie de calculator personal.
Rspunznd uoarelor ndemnuri formulate de doi dintre
adjuncii lui Royce, ea ncepu s dearte sacul mrturisirilor
care aveau s-l ncoleasc pe Jimmy Weeks.
Nepotul-avocat al lui Luce, recunoscu Royce n sinea lui,
promitea s devin cndva bun n meserie. El insistase ca
nelegerea convenit cu Martha s fie semnat n prezena
unor martori, nainte ca ea s-i nceap declaraia. n
schimbul colaborrii ei oneste, pe care nu o va revoca
ulterior, mpotriva ei nu vor fi naintate plngeri penale sau
civile, nici acum, nici pe viitor.
Totui, declaraia Marthei Luce urma s fie folosit mai
trziu. Acuzarea i continua drumul. Martorul de astzi era
un restaurator care recunotea c i pltise cte cinci mii de
304
dolari pe lun agentului lui Jimmy, n schimbul prelungirii

contractului de nchiriere.
Cnd veni rndul aprrii s pun ntrebri martorului,
Royce fuse foarte ocupat s sar mereu n picioare, ca s-i
exprime obieciile fa de faptul c Bob Kinellen hruia
martorul, prinzndu-l cu mici greeli, constrngndu-l s
recunoasc c, de fapt, nu l vzuse niciodat pe Weeks
punnd mna pe bani, c, de fapt, nici nu poate fi att de
sigur c agentul nu lucra de un singur. Kinellen e bun, gndi
Royce, ce pcat c-i risipete ta lentul pe ticlosul sta.
Royce nu avea de unde s tie c i Robert Kinellen se
gndea la acelai lucru, chiar dac ncerca s impresioneze
un juriu foarte receptiv.
93
Jason Arnott i ddu seama c se ntmplase ceva foarte
grav cnd intr pe ua casei sale din Catskills i observ c
Maddie nu era acolo.
Dac Maddie nu e aici i nu a lsat niciun bileel, s-a
ntmplat ceva. Totul s-a sfrit, i spuse el. Ct de mult s
mai fie oare pn vor da de el? Nu prea mult, era sigur de
asta.
Deodat i se fcu foame. Se duse repede la frigider i
scoase somonul afumat pe care i-l ceruse lui Maddie. Apoi
lu caperele, brnza topit i pachetul de pine prjit. Avea
la rece i o sticl de Pouilly-Fuiss.
i pregti o farfurie cu somon i i turn un pahar de vin.
Lundu-le cu el, ncepu s se plimbe prin cas. Un fel de tur
final, gndi el, n timp ce trecea n revist comorile din jurul
su. Tapiseria din sufragerie superb. Aubusson-ul din
camera de oaspei o onoare s poi pi pe o asemenea
305
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA frumusee. Sculptura lui Chaim Gross reprezentnd o
fptur supl cu un copil n palm. Lui Gross i plcuse tema
mamei cu copilul. Arnott i aminti c mama i sora lui
Gross muriser n Holocaust.
O s aib, firete, nevoie de un avocat. Un avocat bun. Dar
cine? Buzele i se contractar ntr-un zmbet. tia unul:
Geoffrey Dorso, cel care timp de zece ani lucrase att de
asiduu pentru Skip Reardon. Dorso avea a reputaie foarte
bun i poate c ar vrea s ia un nou client, mai ales dac iar oferi dovezi care l-ar ajuta pe bietul Reardon s ias la
mal.
Auzi soneria de la u. Nu o bg n seam. O auzi din
nou, apoi ritul deveni insistent. Arnott mestec ultima
bucat de pine prjit, savur aroma delicat a somonului,
gustul picant al caperelor.
Pe urm auzi soneria de la ua din spate. Sunt nconjurat,
i spuse el. Pi, asta e. tia c o s se ntmple ntr-o bun
zi. Numai dac i-ar fi urmat instinctele sptmna trecut
i ar fi plecat din ar. Jason bu ultimele picturi de vin, se
hotr c nc un pahar ar fi bine venit i se ntoarse n
buctrie. Observ fee la toate ferestrele. Fee agresive, cu
expresia mulumit de sine a oamenilor care au dreptul s
exercite puterea.
Arnott i salut, dnd din cap, i ridic paharul ca pentru
un toast batjocoritor. Sorbind din pahar, se duse la ua din
spate, o deschise, apoi se ddu la o parte n timp ce ei se
repezir nuntru.
FBI, domnule Arnott, strigar ei. Avem mandat de
percheziie.
Domnilor, domnilor, murmur el. V rog din suflet s fii
foarte ateni. Aici se gsesc obiecte foarte delicate, chiar
306
nepreuite. Poate c nu suntei obinuii cu ele, dar v rog s

le respectai. Suntei cumva murdari pe picioare?
94
Kerry o sun pe Robin la trei i jumtate. Ea i Alison se
aflau la calculator, i spuse Robin, cu unul dintre jocurile
primite de la nenea Jonathan i tanti Grace. Kerry i spuse
ce planuri avea:
Disear trebuie s lucrez pn trziu, iar mine
diminea plec nainte de ora apte. Jonathan i Grace s-ar
bucura nespus s stai cu ei, iar eu a fi foarte linitit s tiu
c eti acolo.
De ce era domnul Palumbo cu maina n faa colii i de
ce m-a adus pn acas, i de ce st acum n faa casei?
Pentru c m pate o mare primejdie?
Kerry ncerc s-i vorbeasc pe un ton indiferent:
mi pare ru s te dezamgesc, Rob, e doar o msur de
precauie. Cazul e aproape dezlegat.
Perfect. mi place de domnul Palumbo i, bine, o s stau
cu tanti Grace i cu nenea Jonathan. i de ei mi place. Dar
tu? O s stea domnul Palumbo n faa casei ca s te pzeasc
i pe tine?
O s vin acas foarte trziu i, dup ce m ntorc,
poliitii din zon o s treac pe acolo din sfert n sfert de
or. Nici nu-i nevoie de mai mult.
Ai grij, mami, i spuse Robin i, pentru o clip, bravura
i dispru i deveni o feti speriat.
Tu s ai grij, draga mea. i f-i leciile.
Bine. O s-o ntreb pe tanti Grace dac pot s scot iar
albumul cu fotografiile ei vechi. mi place la nebunie s m
uit la mbrcmintea veche, la pieptnturile de pe vremuri.
307
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA i dac-mi aduc bine aminte, sunt aranjate n ordinea n
care au fost fcute. M-am gndit c a putea gsi nite idei,
fiindc viitoarea noastr tem la cursul de fotografie este s
crem un album de familie care s spun o poveste.
hm, sunt cteva fotografii grozave acolo. i mie-mi
plcea s rsfoiesc albumele acelea cnd aveam grij de casa
lor, i aminti Kerry. Numram ci servitori au avut de-a
lungul timpului tanti Grace i nenea Jonathan. M mai
gndesc i acum la asta cnd dau cu aspiratorul sau spl
vasele.
Robiri chicoti.
Ei, nu te lsa. Poate ctigi vreodat la loterie. Te
iubesc, mami.
La cinci i jumtate, Geoff o sun din main.
Nici n-o s ghiceti unde sunt, i spuse el i adug,
fr s mai atepte rspunsul: Am fost la tribunal azi dupamiaz. Jason Arnott a ncercat s dea de mine. A lsat un
mesaj.
Jason Arnott? exclam Kerry.
Da. Cnd l-am sunat eu, acum cteva minute, spunea
c trebuie s vorbeasc imediat cu mine. Vrea s-i preiau
cazul.
i o s fii avocatul lui?
N-a putea, pentru c are legtur cu cazul Reardon, i
chiar dac a putea, nu a vrea. I-am spus asta, dar tot
insist s m vad.
Geoff! Nu-l lsa s-i spun nimic care ar putea fi o
mrturisire confidenial ca de la client la avocat.
Geoff chicoti.
Mulumesc, Kerry. Nu mi-ar fi trecut niciodat prin cap.
Rse i Kerry, apoi i explic ce program i aranjase lui
Robin pentru seara aceea.
308
O s rmn s lucrez pn mai trziu. Cnd plec cas,

o s-i anun pe poliitii de la Hohokus. Totul e aranjat.
Bine, atunci nu uita s-i anuni, spuse el pe un ton
categoric. Cu ct m gndesc mai mult c te-ai dus singur
acas la Smith asear, cu att mi dau seama ce idee proast
ai avut. Puteai s te afli acolo cnd a fost mpucat, tot aa
cum Mark Young a fost omort deoarece era cu Haskell.
Geoff nu nchise telefonul pn nu i promise lui Kerry c
o s-o sune s-i spun ce a vorbit cu Arnott.
Trecuse de ora opt cnd Kerry i termin ce avea de fcut
n pregtirea unui viitor proces. Apoi lu iar voluminosul
dosar Reardon.
Privi cu atenie fotografiile fcute la locul crimei. n
scrisoarea sa, doctorul Smith povestea c intrase n cas n
seara aceea i gsise cadavrul Suzannei. Kerry nchise ochii
la gndul cumplit c ar putea vreodat s o gseasc pe
Robin ntr-o asemenea stare. Smith spunea c luase n mod
intenionat bileelul cu Las-m s-i spun iubita mea
fiindc era pe deplin convins c Skip o omorse pe Suzanne,
ntr-un acces de gelozie, i nu voia ca acesta s scape de
pedeapsa maxim, doar cu o sentin redus.
Se gndea c tot ce scrisese Smith era adevrat. n
general, oamenii nu mint cnd au de gnd s se sinucid, i
spuse ea. Iar ceea ce scrisese doctorul Smith susinea
versiunea lui Skip Reardon. Aa c, gndi Kerry, criminalul
este persoana care a intrat n cas n perioada de timp dintre
plecarea lui Skip, pe la ase i jumtate, i sosirea
doctorului, pe la ora nou.
Jason Arnott? Jimmy Weeks? Care dintre ei a omort-o
Suzanne? se ntreba ea.
La nou i jumtate Kerry nchise dosarul. Nu i veniser
n minte ntrebri noi pe care s i le pun lui Arnott n ziua
309
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA urmtoare. Dac a fi n pielea lui, gndi ea, a susine c
Suzanne mi-a dat rama n acea zi, pentru c era ngrijorat
c nite perle se puteau desprinde i voia s i le fixez eu. Pe
urm, dup ce a fost gsit moart, n-am vrut s fiu implicat
ntr-o crim, aa c am pstrat rama.
O asemenea poveste ar putea fi susinut n instan,
pentru c era pe deplin plauzibil. Dar cu bijuteria era
complet altceva. Totul se nvrtea n jurul bijuteriei. Dac ar
putea dovedi c Suzanne avea acele bijuterii vechi de la
Arnott, el nu ar putea susine n niciun caz c i le oferise
cadou din pur prietenie.
La ora zece plec de la birou, unde ntre timp se fcuse
linite, i se duse n parcare. Simind deodat c e lihnit de
foame, merse la braseria Arana de dup col i lu un
hamburger, cartofi prjii i cafea.
Dac nlocuieti cafeaua cu cola, ai n fa meniul preferat
al lui Robin, gndi, oftnd n sinea ei. Trebuie s recunosc c
mi-e dor de copilaul meu.
Mmica i copilaul
Mmica i copilaul
De ce i tot rsuna n minte refrenul acesta? se ntreb ea
din nou. Simea c se ntmpl ceva. Ceva foarte grav. Dar
ce?
Ar fi trebuit s-o sune pe Robin s-i spun noapte bun
nainte de a pleca la serviciu, i ddu deodat seama. De ce
nu-i dduse telefon? Kerry mnc repede i se ntoarse la
main. Era unsprezece fr douzeci, prea trziu s mai
sune. Tocmai ieea din parcare cnd sun telefonul din
main. Era Jonathan.
Kerry, spuse el cu o voce aproape optit. Robin e cu
Grace. Nu tie c i-am dat telefon. Nu voia s-i faci griji.
Dar, dup ce a adormit, a avut un comar cumplit. Cred c
310
ar fi mai bine s vii aici. S-au petrecut attea. Are nevoie de

tine.
Vin imediat, i rspunse Kerry, apoi schimb butonul
semnalizatorului de la dreapta spre stnga, aps pe pedala
de acceleraie i porni n grab s ajung la copilul ei.
95
Geoff Dorso fcu un drum lung i cumplit pe autostrada
dintre New Jersey i Catskills. n apropiere de Middletown
ncepuse s burnieze i mainile abia se trau. Un trailer
rsturnat, care bloca toate benzile de circulaie, l fcu s
ntrzie nc o or pe drumul acela chinuitor.
Era zece fr un sfert cnd, obosit i flmnd, ajunse la
sediul poliiei din Ellenville, unde fusese reinut Jason
Arnott. O ntreag echip de ageni FBI atepta s-l
ancheteze pe Arnott de ndat ce acesta reuea s stea de
vorb cu Geoff.
V pierdei vremea ateptndu-m, le spusese Geoff. Nu
pot fi avocatul lui. Nu v-a zis?
Arnott fu adus n sal cu ctuele la mini. Geoff nu l n
vzuse n cei aproape unsprezece ani scuri de la moartea
Suzannei. La vremea respectiv, se spunea c n relaia lui
cu Suzanne combina prietenia cu afacerile. Nimeni, nici chiar
Skip, nu bnuise vreodat c ar fi fost interesat de ea i
altfel.
Acum, Geoff l studie cu atenie. Arnott avea faa oarecum
mai plin dect i-o amintea Geoff, dar nu i schimbase
deloc acea expresie cuviincioas a unui om trecut prin multe.
Cearcnele erau semnul unei mari oboseli, ns bluza pe gt,
din camir, arta nc impecabil sub haina de tweed. Un
311
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA domn de provincie rafinat, i zise Geoff. Chiar i n aceast
situaie e scos parc din cutie.
Ce bine c-ai venit, Geoff, spuse Arnott bucuros.
Dar nu prea-mi dau seama de ce m aflu aici, i
rspunse Geoff. Dup cum te-am avertizat la telefon, acum
eti implicat n cazul Reardon. Iar Skip Reardon e clientul
meu. Trebuie s te pun n gard c nimic din ceea ce ai de
gnd s-mi spui nu poate fi considerat informaie
confidenial ca de la client la avocat. S nu zici c nu te-am
avertizat. Nu sunt avocatul tu. O s-i spun procurorului tot
ce am aflat de la tine, pentru c am de gnd s ncerc s
dovedesc c ai fost n casa familiei Reardon nainte de
moartea Suzannei.
A, pi, am fost acolo. Tocmai de asta am zis c trebuie
s vii s stm de vorb. i nu-i face griji, ce am s-i spun
nu e confidenial. O s recunosc totul. Te-am chemat pentru
c pot depune mrturie n favoarea lui Skip. n schimb, dup
ce o s scape, vreau s fii avocatul meu. Atunci n-o s mai
existe niciun conflict de interese.
Uite ce e, n-o s fiu avocatul tu, i zise Geoff pe un ton
categoric. Mi-am pierdut zece ani din via reprezentnd un
om nevinovat care a ajuns la pucrie. Dac ai omort-o pe
Suzanne sau dac tii cine e fptaul i l-ai lsat pe Skip s
putrezeasc n celula aceea atta vreme, mai bine a arde n
flcrile iadului dect s ridic un deget ca s te ajut.
Ei, vezi, tocmai un asemenea om hotrt vreau s-mi
angajez ca avocat, oft Arnott. Bine. Stai s te iau altfel. Eti
un avocat care apr inculpaii n procese penale. tii cine
sunt cei mai buni n bran, fie c e vorba de New Jersey, fie
c e vorba de alt stat. Promii c-mi faci rost de cel mai bun
avocat, orict ar costa, iar eu o s-i spun ce tiu despre
312
moartea Suzannei Reardon de care, ntmpltor, nu m fac

vinovat.
Geoff l privi lung pre de o clip, cntrindu-i propunerea.
Bine, dar, nainte de a mai scoate vreo vorb, vreau s
semnezi o declaraie cu martori c nicio informaie pe care
mi-o oferi nu e confidenial i c o pot folosi n orice fel voi
considera c l-ar ajuta pe Skip Reardon.
Sigur c da. Agenii FBI aduseser o stenodactilograf.
Aceasta i not scurta declaraie a lui Arnott. Dup ce o
semnar i doi martori, spuse: E trziu i am avut o zi grea.
Te-ai gndit pe cine a putea angaja ca avocat?
Da, i rspunse Geoff. Pe George Symonds din Trenton.
E un avocat excelent n instan i un negociator minunat
Or s ncerce s m condamne pentru uciderea cu
premeditare a doamnei Peale. Jur c a fost un accident.
Dac exist vreo cale ca ncadrarea s fie schimbat n
omor din culp, el o va gsi. Cu siguran. Cel puin, n-o s
mai fii pasibil de condamnare la moarte.
Sun-l chiar acum.
Geoff tia c Symonds locuia la Princeton, fiind invitat o
dat la el la mas. i mai aminti c numrul de telefon al
familiei Symonds era nregistrat pe numele soiei lui.
Folosindu-i telefonul celular, sun n faa lui Arnott. Era
zece i jumtate.
Dup zece minute nchise telefonul.
E-n ordine. Ai un avocat clasa nti. Acum vorbete.
Am avut ghinionul s fiu n casa familiei Reardon cnd
a murit Suzanne, spuse Arnott, devenind deodat grav.
Suzanne se purta att de neglijent cu bijuteriile, dintre care
unele erau chiar foarte frumoase, nct m-au tentat foarte
tare. tiam c Skip o s plece cu nite afaceri n
Pennsylvania, iar Suzanne mi spusese c n seara aceea
313
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA avea ntlnire cu Jimmy Weeks. tii, orict ar prea de
ciudat, ea chiar era topit dup el.
i el se afla n cas n timp ce tu erai acolo?
Arnott neg din cap.
Nu. Aranjaser ca ea s mearg pn n zona
comercial din Pearl River, s-i lase maina acolo i s se
urce n limuzina lui. Din cte nelesesem, urma s se
ntlneasc cu Jimmy seara. Numai c am greit. Cnd am
ajuns acas la Suzanne, erau doar cteva lumini aprinse la
parter, dar asta mi s-a prut ceva normal. Se aprindeau
automat. Din spatele casei, am vzut c ferestrele de la
dormitorul principal rmseser larg deschise. Era o nimica
toat s urc pn acolo, pentru c acoperiul acelei case
ultramoderne ajungea pn aproape de pmnt.
La ce or se ntmpla asta?
La opt fix. Tocmai m pregteam s merg la o petrecere
la Cresskill; unul dintre motivele ndelungatului meu succes
este faptul c aproape ntotdeauna am reuit s aduc civa
martori perfect credibili care s declare cum mi-am petrecut
timpul n serile respective.
i ai intrat n cas l ndemn Geoff s povesteasc
mai departe.
Da. Nu se auzea niciun zgomot, aa c m-am gndit c
toi plecaser, dup cum plnuiser. Habar n-aveam c
Suzanne era nc n cas, la parter. Am trecut prin
sufragerie, apoi am intrat n dormitor i m-am dus la
noptier. Vzusem rama de fotografie doar n treact i nu
eram sigur dac e un Faberg autentic; firete, m-am ferit
mereu s se observe c m intereseaz. Tocmai o luasem s-o
studiez cnd am auzit-o pe Suzanne. Se rstea la cineva. Era
destul de neplcut.
Ce spunea?
314
Ceva de genul: Mi le-ai dat mie i acum sunt ale mele.

Aa c iei afar. M plictiseti.
Mi le-ai dat mie i acum sunt ale mele. Bijuteriile, i spuse
Geoff.
Asta nseamn c Jimmy Weeks se rzgndise i venise
s-o ia pe Suzanne n seara aceea, spuse el.
A, nu. Am auzit un brbat strignd: D-mi-le napoi,
dar era o voce prea distins ca s fi fost a lui Jimmy Weeks,
i, cu siguran, nu era nici a bietului Skip, oft Arnott. n
acel moment am bgat rama n buzunar, aproape fr s-mi
dau seama ce fac. O copie grosolan, dup cum am vzut
mai trziu, dar fotografia Suzannei era ncnttoare, aa c
mi-a fcut plcere s le pstrez. Era foarte drgu. Chiar i
simt lipsa.
Ai bgat rama n buzunar, l ncuraja Geoff s continue.
i mi-am dat seama deodat c venea cineva sus. Cum
i spuneam, eram n dormitor, aa c am intrat imediat n
dulapul Suzannei i am ncercat s m ascund dup rochiile
ei lungi. Dar nu am nchis ua de tot.
Ai vzut cine a urcat?
Nu, nu i-am vzut faa.
i ce a fcut acea persoan?
S-a dus direct la caseta de bijuterii, a scotocit prin
zorzoanele Suzannei i a scos de acolo ceva. Se pare ns c
n-a gsit tot ce cuta i a nceput s cotrobie prin toate
sertarele. Parc-i ieise din mini. Dup cteva minute, fie a
gsit ce cuta, fie a renunat. Din fericire, nu i-a bgat
nasul i n dulap. Am stat acolo ct am putut i pe urm,
simind c se ntmplase ceva cumplit, m-am furiat pn
jos. Atunci am vzut-o.
n caset erau multe bijuterii. Ce a luat ucigaul
Suzannei?
315
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Judecnd dup ce am auzit n timpul procesului, sunt
sigur c floarea cu boboc broa aceea veche cu diamant.
Era o bijuterie cu adevrat frumoas. Unic n felul ei.
Suzanne avea brara cea veche tot de la cel care i-a dat
i broa?
Da, sigur. Cred c, probabil, ncerca s gseasc i
brara.
tii cine i dduse Suzannei brara i broa?
Sigur c tiu. Suzanne nu prea avea secrete fa de
mine. Acum, fii atent, nu pot jura c el e cel care intrase n
cas n seara aceea, dar pare logic, nu? nelegi ce vreau s
spun? Declaraia mea va ajuta la prinderea adevratului
uciga. De asta ar trebui s m bucur de un oarecare
respect, nu crezi?
Domnule Arnott, cine i-a dat Suzannei brara i broa?
Arnott zmbi amuzat.
N-o s m crezi cnd o s-i spun.
96
Lui Kerry i trebui douzeci i cinci de minute ca s ajung
la Old Tappan. Fiecare rotire a pneului mainii prea
interminabil. Robin, feti curajoas i drag, care a
ncercat mereu s ascund ct de dezamgit a fost cnd
Bob s-a repezit la ea, care astzi ascunsese att de bine
faptul c era teribil de speriat. Totul fusese prea mult
pentru ea. N-ar fi trebuit s-o las cu altcineva, gndi Kerry.
Nici mcar cu Jonathan i Grace.
Nici mcar cu Jonathan i Grace.
Jonathan prea aa de ciudat la telefon, gndi Kerry.
De acum nainte, o s am eu grij de copilul meu, i
promise Kerry.
316
Mmica i copilaul uite c i veneau din nou n minte

aceste cuvinte.
Intra n Old Tapan. Mai avea de mers doar cteva minute.
Robin pruse foarte ncntat la gndul c o s stea cu
Grace i Jonathan i c o s rsfoiasc albumele cu
fotografii.
Albumele cu fotografii.
Kerry trecu de ultima cas nainte de cea a lui Jonathan.
Intr pe alee. Aproape incontient, i ddu seama c
sistemul automat de aprindere a luminilor nu funciona.
Albumele cu fotografii.
Broa cu floarea i bobocul.
O mai vzuse.
La Grace.
Cu ani n urm, cnd Kerry ncepuse s lucreze la
Jonathan. Pe vremea aceea, Grace i purta bijuteriile. n
multe fotografii din album, Grace era cu bijuterii. i glumise
cnd Kerry i admirase broa. i spusese mmica i
copilaul.
Suzanne Reardon purta broa lui Grace n fotografia aceea
din ziar. Asta nseamn c Jonathan! S i-o fi dat el?
i aminti acum c Grace i povestise c-l rugase pe
Jonathan s-i depun toate bijuteriile n seiful de la banc.
Nu mi le mai pot pune singur, nu le mai pot scoate
singur i mi-a face tot felul de griji dac a ti c sunt n
cas.
I-am spus lui Jonathan c m duc s m ntlnesc cu
doctorul Smith, i ddu seama Kerry. Asear, dup ce am
venit acas, i-am spus lui Jonathan c am impresia c Smith
o s cedeze, i aminti ea. Dumnezeule! nseamn c el l-a
mpucat pe Smith.
317
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA Kerry opri maina. Se afla n faa elegantei vile de gresie.
Deschise portiera i porni n fug pe scri.
Robin se afla n cas cu un criminal.
Kerry nu mai auzi ritul slab al telefonului din main
cnd aps pe butonul soneriei.
97
Geoff o sun pe Kerry acas. Cum nu rspunse nimeni,
ncerc pe telefonul ei din main. Unde s fie oare? se
ntreba el agitat. Cnd form numrul de telefon de la biroul
lui Frank Green, gardianul l scoase pe Arnott din sal.
Procuratura e nchis, dac e ceva urgent, formai
auzi el mesajul nregistrat pe robot.
Geoff njur i form numrul pentru urgene. Robin era
cu soii Hoover. Dar unde era Kerry? n sfrit, cineva
rspunse la serviciul de urgen.
Sunt Geoff Dorso. Trebuie neaprat s stau de vorb cu
Frank Green. E vorba de un caz urgent. De o crim. Dai-mi
numrul lui de telefon de acas.
V pot spune c nu e acas. A fost chemat pentru o
crim la Oradell, domnule.
mi putei face legtura cu el?
Da. Ateptai o clip.
Dup trei minute, auzi n receptor vocea lui Green.
Geoff, sunt extrem de ocupat. Sper c este ceva
important.
Da, este. Chiar foarte important. E n legtur cu cazul
Reardon. Frank, Robin Kinellen a rmas n seara asta acas
la Jonathan Hoover.
Mi-a spus Kerry.
318
Frank, tocmai am aflat c Jonathan Hoover e cel care ia dat Suzannei Reardon bijuteria aceea veche. Era ncurcat
cu ea. Cred c el e criminalul pe care-l cutm. Iar Robin a
rmas la el.
Urm o pauz lung. Apoi, cu o voce lipsit de orice
emoie, Frank Green spuse:
M aflu acum n casa unui btrn, specialist n bijuterii
vechi. A fost ucis azi dup-amiaz. Nu exist nicio dovad c
ar fi fost jaf, dar biatul lui mi-a spus c a disprut agenda
n care btrnul i notase numele clienilor. O s-i trimit
imediat pe poliitii din zon acas la Hoover.
98
Jonathan i deschise ua lui Kerry. Casa era cufundat n
semintuneric i linite.
S-a potolit, i spuse el. Totul e n ordine.
De fric i mnie, Kerry i inea pumnii strni n
buzunarele de la hain. Reui totui s-i zmbeasc.
Vai, Jonathan, ce neplcut trebuie s fi fost pentru tine
i pentru Grace. Ar fi trebuit s-mi dau seama c lui Robin i
este att de fric. Unde e?
Acum e iar n camera ei. Doarme tun.
Sunt oare nebun? se ntreba Kerry n timp ce-l urma pe
Jonathan pe scar. S mi-o fi luat imaginaia razna?
Jonathan pare att de normal.
Ajunser n dormitorul pentru musafiri, camera roz, cum
i spunea Robin, din cauz c pereii, draperiile i cuvertura,
toate erau de un roz pal.
Kerry deschise ua. n raza de lumin a unei lmpi de
veghe, o vzu pe Robin culcat pe o parte, n obinuita ei
319
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA poziie fetal, cu prul lung i negru desfcut pe pern. Din
doi pai, Kerry fu lng pat.
Robin i sprijinea obrazul n palma fcut cu. Respira
regulat.
Kerry se uit n sus, la Jonathan. El era la captul
patului, fixnd-o cu privirea.
Era foarte suprat. Urma ca, dup ce vii, s-o iei acas.
Vezi, are aici totul pregtit: ghiozdanul, hainele de coal,
crile. Stai s te ajut eu s le iei.
Jonathan, n-a avut niciun comar. Nu s-a trezit, nu-i
aa? ntreb Kerry pe un ton fr inflexiuni.
Nu, i confirm el cu indiferen. i ar fi mai uor
pentru ea dac nu s-ar trezi nici acum.
n lumina difuz a lmpii de veghe, Kerry vzu c
Jonathan avea n mn un pistol.
Ce faci, Jonathan? Unde e Grace?
Grace doarme adnc, Kerry. M-am gndit c e mai bine
aa. Uneori are nevoie de sedativul cel mai puternic ca s
scape de dureri. I-l dizolv n cacaoa fierbinte pe care i-o duc
la pat n fiecare sear.
Jonathan, ce vrei?
Vreau s ducem n continuare aceeai via. Vreau s
fiu preedintele Senatului i prieten cu guvernatorul. Vreau
s-mi petrec restul vieii cu soia mea, pe care totui o iubesc
cu adevrat. Uneori brbaii o iau razna, Kerry. i fac lucruri
foarte prosteti. Se las ncntai de femei tinere i frumoase.
Poate c eram vulnerabil din cauza strii n care se afl
Grace. tiu c a fost o nebunie din partea mea. tiu c a fost
o greeal. Pe urm n-am mai vrut dect s-mi iau napoi
bijuteriile pe care i le-am dat, ca un prost, acelei fete vulgare,
Suzanne Reardon, dar n-a vrut s renune la ele. Fcu un
320
semn cu pistolul. Scoal-o pe Robin sau ia-o n brae. Nu mai

e timp.
Jonathan, ce ai de gnd s faci?
Doar ceea ce sunt nevoit, i o voi face cu cel mai mare
regret. Kerry, Kerry, de ce te-ai apucat s te lupi cu morile
de vnt? Ce conta c Reardon era la nchisoare? Ce conta c
tatl Suzannei susinea c el i-a druit brara care-mi putea
face mie atta ru? Aa a fost s fie. Iar eu ar fi trebuit s
servesc n continuare statul sta pe care l iubesc i s
triesc alturi de soia mea pe care o iubesc. A fost o
pedeaps suficient s tiu c Grace i-a dat seama att de
uor de trdarea mea, i spuse Jonathan, apoi zmbi. E o
femeie minunat. Mi-a artat fotografia aceea i mi-a zis: Nu
i se pare c seamn cu broa mea cu floarea i bobocul?
Parc-mi vine s le port iar. Te rog, dragul meu, s-o scoi din
seif. tia, iar eu tiam c tie, Kerry. i, deodat, dintr-un
nebun romantic de vrsta a doua m-am simit att de
terfelit.
i ai omort-o pe Suzanne.
Da, dar am fcut asta nu numai pentru c a refuzat smi dea napoi bijuteriile soiei mele, dar a mai avut i
neruinarea s-mi spun c i-a gsit un iubit nou i grozav,
pe Jimmy Weeks. Dumnezeule, omul acela e un gangster. Un
mafiot. Kerry, sau o trezeti pe Robin, sau o iei n brae aa
adormit.
Mami, se foi Robin cu ochii larg deschii, apoi se ridic.
Mami, zmbi ea. De ce ai venit aici?
Scoal-te, Rob. Trebuie s plecm.
O s ne omoare, i spuse Kerry. O s spun c Robin a
avut un comar, iar eu am venit dup ea i am luat-o cu
maina.
321
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA O cuprinse pe Robin cu braul pe dup umeri. Simind c
se petrece ceva, Robin se cuibri lng ea.
Mami?
Stai linitit.
Nene Jonathan? spuse ea cnd i vzu pistolul n mn.
Nu mai scoate nicio vorb, Robin, o ndemn Kerry
ncet.
Ce s fac? se ntreba ea. E nebun. i-a ieit din mini.
Dac Geoff nu s-ar fi dus s se ntlneasc cu Jason Arnott.
Geoff m-ar fi ajutat. Geoff ar fi gsit o cale s m ajute. Cnd
coborau pe scri, Jonathan spuse ncet:
D-mi cheile de la main, Kerry. O s ies cu voi pn
afar, pe urm o s intri cu Robin n portbagaj.
O, Doamne, i spuse Kerry. O s ne omoare, o s ne duc
undeva, o s lase maina acolo i o s par o crim mafiot.
O s fie nvinuit Weeks.
n timp ce traversau holul, Jonathan spuse:
mi pare sincer ru, Robin. Acum, deschide ua ncet,
Kerry.
Kerry se aplec s-o srute pe Robin.
Rob, cnd m rsucesc, fugi, i opti ea. Fugi n vecini i
strig ct poi de tare.
Ua, Kerry, insist el.
Ea o deschise ncet. Jonathan stinsese becurile de pe
verand, aa c numai felinarul din captul aleii mai arunca
o lumin difuz njur.
Am cheile n buzunar, spuse ea, apoi se ntoarse i
strig: Fugi, Robin!
n aceeai clip se repezi prin hol la Jonathan. n timp ce
se npustea spre el, auzi c arma se descarc, apoi simi c e
sgetat de durere n tmpl i urm imediat un val de
ameeal. Pardoseala de marmur a holului se nl parc
322
spre ea cnd se prbui. Nu mai auzi n jur dect sunete

ntretiate: nc o mpuctur; glasul tot mai ndeprtat al
lui Robin strignd dup ajutor; sunetul sirenelor apropiinduse.
i, deodat, numai sunetul sirenelor i strigtul rguit al
lui Grace:
Iart-m, Jonathan. Iart-m. Nu te puteam lsa s faci
aa ceva, spuse ea. Aa ceva. Nu lui Kerry i Robin.
Kerry reui s se ridice, inndu-se cu mna de tmpl.
Sngele i iroia pe fa, dar ameeala ncepuse s-i treac.
Cnd privi n sus, o vzu pe Grace c alunec din scaunul cu
rotile pe pardoseal, scp pistolul dintre degetele sale
noduroase i lu n brae trupul soului ei.
323
Mari, 6 februarie
99
Sala de tribunal se umpluse pentru ceremonia de
depunere a jurmntului de ctre procurorul adjunct Kerry
McGrath n funcia de judector. Zumzetul festiv al vocilor se
stinse cnd ua dinspre cabinetele judectorilor se deschise
i o procesiune de judectori mbrcai n robe negre i croi
drumul n sal, ca s salute intrarea n rndurile lor a unui
nou coleg.
Kerry se duse tcut la fotoliul magistratului i se aez n
dreapta acestuia, n timp ce judectorii merser la scaunele
care le fuseser rezervate, printre oaspei, n primul rnd.
Kerry privi spre cei din sal. Mama ei i Sam veniser s
vad ceremonia. Stteau amndoi lng Robin, care
ncremenise parc pe scaun, cu ochii mrii de emoie. Pe
fa abia i se mai vedeau tieturile din cauza crora avusese
loc ntlnirea aceea fatidic cu doctorul Smith.
n rndul urmtor sttea Geoff cu mama i tatl lui. Kerry
i aminti cum el dduse fuga n elicopterul celor de la FBI ca
s-o vad la spital, cum el fusese cel care o linitise pe Robin,
aflat ntr-o criz de isterie, cum o dusese acas la familia
lui, cnd doctorul insistase ca Kerry s rmn peste noapte
la spital. Acum, cnd i vedea expresia de pe chip i felul n
care i zmbea, se abinea cu greu s nu izbucneasc n
lacrimi.
324
Margaret, vechea i cea mai bun prieten a ei, se afla

acolo, aa cum promisese, s mprteasc bucuria acestei
zile cu ea. Kerry se gndi la Jonathan i la Grace. i ei
spuneau c or s fie de fa.
Grace i trimisese un bilet.
M duc acas, n Carolina de Sud, s m mut la sora
mea. M consider vinovat pentru tot ce s-a ntmplat.
tiam c Jonathan e ncurcat cu femeia aceea. i tiam la fel
de bine c povestea nu o s dureze. Dac nu a fi luat n
seam fotografia aceea n care purta broa mea, nu s-ar fi
petrecut nimic din toate acestea. Nu de bijuterie mi psa.
Am vrut doar ca, n felul acesta, s-l avertizez pe Jonathan
s rup relaia cu ea. Nu voiam s-i pericliteze cariera
printr-un scandal. Te rog s m ieri i iart-l i pe
Jonathan, dac poi.
Oare pot? se ntreb Kerry. Grace mi-a salvat viaa, dar

Jonathan ne-ar fi omort, i pe Robin, i pe mine, pentru a
se salva pe sine nsui. Grace tia c Jonathan era ncurcat
cu Suzanne i c ar fi putut fi chiar asasinul ei, dar, cu toate
acestea, l-a lsat pe Skip Reardon s putrezeasc atia ani
n pucrie.
Skip, mama lui i Beth se aflau undeva n mulime. Skip i
Beth urmau s se cstoreasc sptmna viitoare. Iar Geoff
era cavaler de onoare.
Obiceiul era ca nite prieteni apropiai sau colegi s spun
cteva vorbe nainte de depunerea jurmntului. Primul
vorbi Frank Green.
Gndindu-m bine, nu vd o alt persoan, brbat sau
femeie, care s fie mai potrivit pentru aceast funcie nalt
dect Kerry McGrath. Datorit simului dreptii manifestat
325
- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA de ea, am redeschis dosarul unei crime. Amndoi ne-am
confruntat cu realitatea cumplit c un tat rzbuntor i-a
condamnat ginerele la nchisoare, n timp ce adevratul
criminal se bucura de libertate. Noi
Bravo, gndi Kerry. Numai lapte i miere. Dar, n cele din
urm, Frank fusese alturi de ea. Se ntlnise personal cu
guvernatorul i-i ceruse s-i prezinte numele n faa
Senatului pentru a fi confirmat n funcie.
Frank fusese cel care clarificase legtura dintre Jimmy
Weeks i Suzanne Reardon. Unul dintre informatorii lui, care
lucrase sub acoperire ca ho mrunt n solda lui Jimmy, i
oferise rspunsul. Suzanne chiar fusese ncurcat cu Jimmy,
iar el i druise bijuterii. Tot el i trimisese trandafirii n seara
aceea i urma s ia cina cu ea. Cum ea nu apruse, lui
Jimmy i srise andra i, la beie, ameninase chiar c o
omoar. Cum el nu prea amenina fr rost, unii dintre
oamenii lui se gndiser c el o omorse. Iar el se temuse tot
timpul c, dac se va afla de legtura pe care o avusese cu
Suzanne, i se va pune n crc crima.
Acum vorbea judectorul Robert McDonough. i amintea
cum, n urm cu unsprezece ani, cnd Kerry abia devenise
procuror adjunct, prea att de tnr, nct crezuse c era
o student angajat la tribunal n vacana de var.
i tocmai devenisem nevast, gndi Kerry cu amrciune.
Pe atunci, Bob era tot procuror adjunct. Sper numai c o s
aib atta minte s se fereasc de acum ncolo de Jimmy
Weeks i de alii de teapa lui, i spuse ea. Weeks fusese gsit
vinovat pentru toate capetele de acuzare. Acum i se intentase
un nou proces pentru numirea unui jurat. ncercase s dea
vina pe Bob, dar nu reuise s-i susin afirmaiile. Numai
c Bob scpase ca prin urechile acului s fie condamnat i
el. Iar Weeks nu va rezolva nimic dac se va plnge de
326
membra juriului al crei tat se afl la nchisoare. tia care e

situaia nc din timpul procesului i ar fi putut cere nc de
atunci nlocuirea ei. Poate c toate astea vor reui s-l sperie
pe Bob nainte de a fi prea trziu. Aa spera Kerry.
Judectorul McDonough i zmbea.
Ei bine, Kerry, cred c a sosit momentul, spuse el.
Robin se duse n fa cu Biblia cea mare. Margaret se
ridic n picioare i veni n spatele ei, innd pe bra roba
neagr pe care urma s i-o dea lui Kerry dup jurmnt.
Kerry i ridic mna dreapt, i puse stnga pe Biblie i
ncepu s repete dup judectorul McDonough:
Eu, Kerry McGrath, jur n mod solemn
327
328

Mary Higgins Clark - Lasa-Ma Sa-Ti Spun Iubita Mea (v1.0)

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Mary Higgins Clark - Lasa-Ma Sa-Ti Spun Iubita Mea (v1.0)

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

- LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA -

LAS-M S-I SPUN IUBITA MEA