Justin Scott

IUBIRE TRDAT
Traducere: MNDRIL ANACAONA

EDITURA LIDER

I.S.B.N. 973-8117-26-7

RAMPAGE
Copyright by Justin Scott

PROLOG
CORSARUL
Martorul aflat dinaintea Comisiei Prezideniale pentru Combaterea
Crimei Organizate purta o glug peste noul su chip, creat de
chirurgia plastic. Spectatorii care ptrunseser n rotonda cu
coloane a Federal Hall din Manhattan fuseser verificai cu
detectoare de metal, iar poliia federal ridicase paravane pentru a-l
feri de indiscreia camerelor video. Omul depunea mrturia prin
intermediul unui dispozitiv electronic care-i modifica vocea, fcnd-o
s semene cu aceea a unui nc vesel aflat ntr-o camer nvecinat.
Membrii comisiei oameni de afaceri, profesori de drept penal,
congresmeni de ambe sexe i experi ai forelor de ordine edeau
n faa martorului la mese aranjate n iruri, acoperite cu fee de
mas liliachii ca levnica. n mijlocul primei mese se afla consilierul
juridic care dirija tirul ntrebrilor. Un judector crunt, btrn
prezida edina.
Christopher Taggart, de departe cel mai tnr membru al comisiei,
edea n primul rnd. Emblema comisiei, aflat la vedere, avea drept
moto o fraz latineasc al crei neles era, dup cum i spuseser
avocaii, Smulge rul din rdcini. Pentru a-i duce la bun sfrit
nsrcinarea, se narmase cu un carnet n care-i fcea nsemnri cu
scrisul su cite. La un moment dat ncepu s bat nerbdtor n
mas cu stiloul su de aur, apoi nh microfonul, brusc exasperat:
Domnule consilier? Martorul n-a prezentat nicio informaie
despre mafie pe care Jimmy Breslin s n-o fi publicat deja n Daily
News.
Reprezentanii presei izbucnir n rs, iar consilierul, un fost
procuror federal cu maniere rafinate, care urcase cte dou treptele
ierarhice n cariera guvernamental, arbor un zmbet ce exprima
respect i superioritate exact n proporiile cuvenite. Christopher
Taggart prea s fi uitat din nou c el era cel care punea ntrebrile,
n vreme ce martorii rspundeau sub ameninarea acuzaiei de
sfidare, iar membrii comisiei ascultau politicoi.
V asigur, domnule Taggart, c acest martor este cel mai n
msur s evalueze efectele aciunilor ntreprinse de Organizaia
Federal a Strikeforce mpotriva crimei organizate n rndul mafiei.
4

Martorul, un brbat ndrzne aflat pe lista neagr nainte de a fi

intrat n programul federal de protecie a martorilor, se grbi s se
declare de acord cu consilierul ef. Taggart presupuse c nu-i
displceau aceste ieiri ocazionale i atepta invitaia de a continua.
Pnza care-i acoperea faa flutur n dreptul gurii; tonul vocii de copil
vesel prea forat:
Acum doi ani eram capo al familiei Cirillo de aici, din New York.
Dar anul trecut, cnd Strikeforce i-a condamnat pe toi efii din
conducerea mafiei, te aflai deja dup gratii, replic Taggart. Se pune
ntrebarea: cine le ia locul? Eu unul nu-i prea vd pe mafioii din New
York nghesuindu-se la birourile de plasare a forei de munc.
Nici nu v imaginai ci indivizi ar fi dispui s depun mrturie
n schimbul imunitii, promise mafiotul. Strikeforce e pe urmele unor
grei. Tipii sunt aa de speriai c i-au umplut ndragii pardon de
expresie, fiindc nu tiu cine furnizeaz informaii din interior. Chiar
i familia Cirillo a bgat-o pe mnec. Orice ncearc s fac, FBI sau
Biroul de Narcotice i ateapt cu o armat ntreag, pentru c au
reuit s se infiltreze n echipele de strad. Suntem n plin rzboi, i
mafia pierde.
Taggart l ntrerupse din nou:
Agenii fac o treab grozav. Dar mafia nc mai controleaz
traficul de heroin, cocain, sindicatele, antajul, jafurile i jocurile
de noroc. Dac Strikeforce bag la rcoare un ef, ali cinci i iau
locul. Cine preia controlul, domnule martor?
Hei, nu poi s-i termini ntr-un an-doi, nici chiar n zece. Dar s
nu credei c efilor le convine situaia. Nu prea seamn cu
schimbarea primarului. Trebuie s se lupte unii cu alii ca s preia
conducerea.
Ca om de afaceri, mi-ar plcea s constat c taxele pe care le
pltesc pentru forele de ordine nu servesc doar la agitarea spiritelor
n rndul mafioilor din Cosa Nostra.
Precizez c n-am auzit cuvintele Cosa Nostra dect la televizor.
i spuneam organizaie pe vremea cnd eram direct implicat.
Iar eu propun s ne oprim aici pentru azi, l ntrerupse
judectorul Katzoff. Rog erifii s elibereze ncperea.
Doisprezece erifi nsoir brbatul cu glug neagr de la masa
martorilor, acoperindu-l cu trupurile lor. Un suport pe care se afla un
grafic reprezentnd conducerea crimei organizate din New York se
prbui cu zgomot pe pardoseala de marmur. Agenii federali
5

duser imediat mna spre armele de sub haine i din geni.

Taggart zmbi. Era mbrcat ca un om bogat i ocupat, care acorda
aceeai atenie aspectului su exterior ca o femeie cu mult bun-gust;
clasicul costum bleumarin, cumprat de la Paul Stuart, era nviorat
de cmaa elegant care-i punea n valoare albastrul ochilor i de o
cravat italian de mtase, asortat cu batista de la buzunarul
hainei. i purta prul blond tuns scurt, modern, n stilul pe care-l
numea tunsoarea agentului de burs. Lumina puternic a
reflectoarelor de televiziune dezvluia o cicatrice abia vizibil care-i
nsemna ambele buze, i o alta pe frunte.
Domnule Taggart, spuse preedintele comisiei dup ce
reporterii, tehnicienii i spectatorii ieir din sal, am un program
foarte ncrcat.
Eu am patru zgrie-nori n Manhattan pe care trebuie s-i
supraveghez ndeaproape, domnule judector. Ar fi putut chiar s se
prbueasc n timpul sta, c tot n-a fi avut habar. N-am mai fost
acolo de luni, de cnd a nceput distracia asta vntoreasc. Nu mam oferit s particip din dorina de a-mi face publicitate; m-am
alturat acestei comisii ca s dau n vileag crima organizat i s
gsesc modaliti de a-i veni de hac. Dar nu facem dect s repetm
lucruri deja tiute, n beneficiul televiziunii. i cerem caraghiosului
stuia s ne spun lucruri unanim cunoscute cu privire la nite
babalci care-au fost deja arestai.
Btrnul judector, care-i ctigase renumele arestnd
manifestani ce protestau mpotriva rzboiului din Vietnam pe
vremea cnd Taggart era nc n coala primar, roi.
i cu generaia nou ce facem? ntreb Taggart. tii ct de
detepi devin de la o zi la alta? Noaptea trecut, bieii din
Strikeforce a statului New York au arestat o gard de corp a familiei
Cirillo, care avea asupra sa mai multe echipamente de depistare i
bruiere a dispozitivelor de supraveghere dect un agent KGB. Tipii
sunt dotai cu aceleai receptoare sofisticate pentru supraveghere,
detectoare de microfoane i aparate de analizare a convorbirilor
telefonice ca i guvernul. Se nate o nou generaie, la fel de
periculoas ca i cea veche, dar mai bine echipat i tot mai greu de
prins. Pe tia nu-i poi dibui punnd un microfon n chiloii prietenei
lor.
O s dau instruciuni consilierului juridic ca s convoace un
martor specialist n probleme tehnice.
6

 A vrea s aflu cte ceva despre scurgerea de informaii n

afacerea aceea sicilian.
Ce scurgere de informaii?!
Katzoff se uit la membrii echipei, care se adunaser n jurul lui, la
mijlocul ultimei mese. Acetia se priveau perpleci unii pe alii.
De la cine a aflat presa c Strikeforce a cerut Pazei de Coast s
supravegheze un cargou grecesc? ntmpltor, c vasul transporta
heroin din Sicilia, pe care traficanii au transferat-o pe o alt nav n
momentul publicrii articolului.
Pot s v explic, domnule judector, spuse anchetatorul ef al
comisiei, un newyorkez iste de origine irlandez, trecut de treizeci
de ani, care fusese detaat temporar de la Biroul de Narcotice.
Ocoli paravanul dup care sttuse martorul, cltinnd din cap i
privindu-l pe Taggart.
Domnule judector, cineva de la Departamentul de Finane a
vrut s se asigure c ageniei sale nu-i vor fi contestate meritele n
aceast problem. A fost o ncurctur birocratic stupid, dar se
mai ntmpl. Eu vreau ns s tiu cum naiba a aflat domnul
Taggart? Partea cu drogurile n-a aprut n ziare.
Sunt un elev contiincios, replic Taggart. Se ntoarse i-i privi
pe colegii si din comisie. Am s v fac o mrturisire. Cnd i-am
cerut prietenului meu, guvernatorul Costanza sau ar trebui s spun
prietenul tatlui meu? se corect el dup o scurt ezitare, i n
acel moment, persoanele care-l cunoteau mai bine s uitar n alt
parte cnd l-am rugat pe guvernatorul Costanza: F n aa fel nct
s intru n aceast comisie, convinge-l pe preedinte s m
numeasc, am acionat din convingerea c mafia, sau organizaia,
sau cum naiba vrei s-i spunei, amenin pe fiecare cetean al
acestei ri. Eu construiesc imobile i vd n fiecare zi lucrtura
mafiei. Va ajunge s bage n groap construciile, aa cum a
nenorocit portul New York. Investigaia aceasta care s-a soldat cu un
eec ar fi reprezentat cea mai puternic lovitur dat familiei Cirillo
de la arestarea ultimului lor adjunct. Ce recomandri poate face
comisia noastr pentru a mpiedica repetarea unor asemenea
porcrii? Ai remarcat, sper, c, spre deosebire de martorul nostru
domesticit, nu-mi cer scuze pentru maniera de exprimare.
Ajunge, spuse judectorul. E ora pauzei de prnz.
Taggart bg n serviet comunicatele de pres din acea diminea
i-l strig pe anchetatorul ef.
7

 Hei, Barney, ce zici, mergem la mas?

Faci cinste?
Sigur. E rndul meu. Ce prere ai despre Windows on the World?
Ultima oar am fost la Blarney Stone.
i ce dac? Bucur-te de via.
Serios, Chris. De unde naiba ai tiut despre scurgerea de
informaii? i-a spus fratele tu?
Zmbetul din ochii lui Taggart se stinse; rspunse pe un ton
glacial:
tii al dracului de bine c Tony nu vinde niciodat informaii de
serviciu. Mai ales mie.
N-am vrut s spun asta, se grbi Barney s se scuze.
Taggart l cuprinse pe dup umeri, i zmbi insolent i fcu un gest
obscen, dar prietenesc.
Hei, nu-s dect un om de afaceri.
tiu, tiu. i auzi tot felul de lucruri.
De la tipi ca tine care vorbesc prea mult. Mardeiai, poliiti
totuna: suntei incapabili s v inei pliscul.
n restaurantul de la ultimul etaj al World Trade Center, Taggart
alese o mas cu vedere spre centrul oraului. Era o zi de mai
nnorat, umed, iar orizontul prea neclar i deprtat. Cu toate
acestea, privirea lui Taggart se aintise ntr-acolo, iar n lumina
puternic Barney observ manichiura impecabil cu unghiile
lustruite.
Ce simi cnd te uii pe fereastr i-i vezi propriile cldiri?
Ochii sclipitori ai lui Taggart, nasul puternic de italian i gura
senzual compuser mpreun unul din zmbetele sale contagioase,
amintindu-i lui Barney c abia dac mplinise treizeci de ani.
Mi se pare la fel de distractiv s fii poliist.
La al doilea rnd de martini, Taggart ntreb pe un ton neutru:
i chiar au aflat de unde s-au scurs informaiile?
Nu numai att. Au gsit drogurile.
Bun treab. Cum?
Informaii din interior.
Taggart rse.
Cu alte cuvinte, caraghioilor, cineva v-a vndut un pont.
Ia te uit. Cine-i sta?
Jack Warner, un poliist masiv detaat la Strikeforce deschise un
8

ochi auzind oapta n ntuneric. Apoi se auzi declicul aparatului de

fotografiat, aa c deschise i cellalt ochi i se ridic de pe scaunul
unde moise cnd i cnd pe parcursul nopii lungi. O alt main
se apropia de garajul abandonat pe care l supraveghea, mpreun cu
trei ageni federali, dintr-un fost atelier de fierrie aflat de cealalt
parte a strzii Forty-fifth. Cele dousprezece kilograme de heroin
sicilian crora Strikeforce le pierduse urma ceva mai devreme
reapruser n acel garaj cel puin aa susinea cel care le vnduse
pontul.
Agentul FBI care conducea operaiunea mai fcu cteva fotografii,
apoi se ddu la o parte cedndu-i locul partenerului su de la Biroul
de Narcotice. Telescopul era ndreptat spre o gaur pe care o
fcuser n metalul uii. Lumina unui bec de pe strad ptrundea
printre scndurile ce acopereau fereastra i mprtia ntructva
umbrele din ncpere.
Nu-l tiu, spuse agentul de la Narcotice.
Warner atept s-i vin rndul; un anchetator de la Fisc se aplec
spre telescop i regl focalizarea. Cltin i el din cap.
Nu l-am mai vzut pn acum.
Mai mult ca sigur c Jack l cunoate, spuse omul de la FBI.
Warner, mic-i fundul ncoace. Cine-i sta?
Bineneles c Jack tie. La treizeci i opt de ani, dup optsprezece
ani de activitate n cadrul poliiei din New York, dintre care
paisprezece n Departamentul de control al crimei organizate, Jack
Warner tie despre mafie mai mult ca oricine. i cunoate pe bieii
duri mai bine dect mamele lor. Dar, mai mult dect att, tie ct
de fierbinte e pontul din seara asta pentru c el nsui l-a strecurat,
telefonic.
Warner regl telescopul ca s compenseze miopia celui de la Fisc.
Se contur imaginea unei maini un Chevrolet Caprice negru, an de
fabricaie 1986, cu numr de nmatriculare newyorkez, 801-BD.
oferul, vzut din profil, cu nas mare i prul pieptnat peste cap,
scruta mprejurimile. Ua mare a cldirii presupus abandonate se
ridic i maina se cufund n bezn. La ora patru dimineaa, strada
era att de linitit nct se auzi clnnitul metalic al uii glisante.
l tii? ntreb agentul FBI.
Warner csc.
E un cuitar al familiei Cirillo care se ocup de securitatea
tranzaciilor de narcotice. n ultima vreme a avansat. A nceput s se
9

nvrt prin cluburile lor.

Colegii si din Strikeforce, cum i plcea lui Warner s-i
numeasc, schimbar priviri iritate.
Exist vreun gangster n New York pe care s nu-l cunoti?
Pentru asta exist poliia local.
Se mndrea c l recunoscuse pe cuitar din primul moment, fr
s recurg la vreun pont, slav Domnului. Avea avantajul de a ti mai
multe despre mafie dect agenii FBI. El tria practic cu bieii
duri, mereu cu un pas naintea mafiei i cu doi pai naintea poliiei.
La fel ca fratele su, un preot care se plngea c slujete doi stpni,
pe Dumnezeu i pe episcop, detectivul Warner avea i el doi efi:
poliia oraului New York i un altul, care pltea mai bine.
S tii c ari ca unul dintre ei, bombni tipul de la Fisc. Cum
plteti pentru afurisitele alea de haine pe care le pori?
Bun ntrebare, i spuse Warner, i, dac hainele mele i-au atras
atenia, contul meu din Elveia te-ar scoate din mini. Era o noapte
fierbinte i umed, i Warner i scosese haina de la costum, lsnd
s se vad, pe lng pistolul de la centur, o cma din bumbac fin,
croit pe msurile lui, o pereche de butoni de aur i un ceas nou-nou
marca Baum&Mercier. Pantofii, lucrai manual n Italia, l costaser
trei sute de dolari bucata.
Sunt de optsprezece ani poliist, aa c am un salariu decent.
Cu excepia unei camere nchiriate la un pre sczut, n-am pe ce smi cheltuiesc banii. Dar nu-i face griji, Internele m iau la puricat de
cte ori invit o fat s cinm n ora, aa c dac am s calc strmb
vreodat, ei vor fi primii care or s te anune.
Bun rspuns, i zise.
ntotdeauna hainele astea par suspecte pe un poliist care se
nvrte n preajma drogurilor.
Dar cel puin nu art a poliist, rspunse calm Warner. Jumtate
din bieii duri din ora i nchipuie c-s de partea lor. Lor le place s
vorbeasc, iar eu ascult.
Nici eu nu par poliist.
Warner cuprinse cu o privire rapid prul crescut prea mult
deasupra urechilor, cravata demodat i pantofii cu pielea crpat.
Nu; ai mutra unui individ care pltete facturi pentru o nevast
i trei copii, n suburbia oraului. Bun acoperire. i se potrivete de
minune. Arunc o privire ferit prin crptura din ua metalic, dar
strada era pustie. Ce tmpenie, s scoi din srite pe cineva care,
10

ntr-o zi, ar putea s fie n posesia unei informaii utile. Hei, continu
el, de parc ar fi vrut s se scuze, cnd i iubeti oraul, vrei s-l
stpneti, s-l deii! S-l ii n palm. Oamenii ncearc asta pe ci
diferite. Politicienii candideaz pentru postul de primar. Actriele vor
s-i vad numele pe Broadway. Marii antreprenori din construcii, ca
Trump i Taggart, modific nfiarea cerului. Dar pentru un poliist,
singura cale de a stpni oraul e s-l cunoasc. Avnd att de multe
informaii despre oameni am ajuns s simt c New York-ul mi
aparine.
Telefonul sun. Cei doi tresrir. Agentul FBI ridic receptorul, apoi
l acoperi i-l privi pe Warner:
Vrei s vii puin, Jack?
Un procuror adjunct federal, unul din membrii Strikeforce,
completa mandatele pentru descindere. Warner i dict putiului
datele generale, numele de strad i adresele de acas ale
traficanilor de heroin pe care i vzuser intrnd n garaj.
Pori un computer cu tine? ntreb avocatul.
Mda. L-am cptat de la FBI. ncape n tocul de la pantof.
Potrivit uneia din axiomele comerului cu narcotice, schimbul i
traficanii ntrzie ntotdeauna. Dar sosirea unei grzi implicate n
securitatea
tranzaciilor
i
sugera
lui
Warner
apropierea
deznodmntului, aa c se oferi s-l nlocuiasc pe omul care
supraveghea telescopul. tia, firete, n linii mari, ce se petrece, dar
ar fi fost imposibil s cunoasc toate detaliile, pentru c n ultima
vreme se petreceau lucruri ciudate n lumea crimei organizate, i o
mulime de oameni din ambele tabere preau s-i ia tlpia.
Telefonul sun din nou. Era eful agentului FBI, care-i pistona
omul s formuleze o previziune. Warner i fcu semn agentului s
acopere receptorul.
l ngrijoreaz perspectiva de a ine aici o grmad de ageni n
week-end, nu-i aa?
Pentru un pont nesigur.
Mda; pi, cred c i mafia o s vrea s-i ia liber la sfrit de
sptmn. Spune-i c treaba se poate urni n orice clip.
Eti sigur?
Am arestat aa de muli furnizori nct chiie dup marfa. N-au
s atepte prea mult.
Agentul i promise superiorului su o arestare iminent i puse cu
grij receptorul n furc.
11

 Iisuse, sper s ai dreptate.

Ia te uit! ncepe dansul.
O dub urc pe trotuar; claxon i ua mare se deschise. Warner
se ddu la o parte pentru ca agenii FBI s poat privi prin telescop.
sta-i laboratorul despre care v-am vorbit.
Strikeforce parcase o camionet pentru transportul recuzitei pe
aleea dinspre Forty-fourth Street aparinnd garajului, unde nu fcea
not discordant, dei fusese parcat neglijent, aflndu-se chiar
peste drum de New Dramatists Guild i The Actors Studio.
Pe Forty-fifth, agenii blocar una din uile garajului cu o
camionet purtnd nsemnele unei companii de lucrri publice, iar pe
cea de-a doua cu baricade n spatele crora ncepur s sparg
asfaltul strzii. n dube edeau ghemuii patruzeci de ageni echipai
cu veste antiglon i ustensile pentru ptrunderea forat n cldire:
unelte pentru tiat i rngi. Dup ce poliia acoperi n ntregime
laturile dinspre Ninth i Tenth Avenue ale ambelor cldiri, agentul FBI
din atelierul de fierrie ncepu s dea ordine; Jack Warner privea
peste umrul lui.
Ambele dube raportar c se afl pe poziie, la fel i echipele de
poliie.
Bine, hai s ncepu agentul FBI.
Dar Jack Warner nfac receptorul. Un Buick albastru se ndrepta
spre garaj.
Stai aa! l vrem pe tipul sta.
Cine-i?
E maina lui Nino Vetere, dar nu poate fi el nuntru. Una din
gorilele lui, asta n cazul cnd cineva trebuie s-o ncaseze.
Buick-ul claxona n faa baricadelor. oferul strig s nu blocheze
intrarea, iar agenii echipai cu cizme de lucru i cti galbene de
protecie pe care scria Con Ed mutar, ndatoritori, baricadele.
Lsai-l cteva minute, att ct s verifice marfa, i preveni
Warner. Poate-i prindem pe ticloi asupra faptului.
Apoi, spre stupoarea lui Warner, o agent de la Narcotice cu
constituie atletic a fost cobort de pe acoperi, cinci etaje mai jos.
n momentul n care ajunse la elevatorul pentru maini prinse ntre
coapsele sale puternice capul gangsterului care pzea intrarea, i
puse pistolul la ureche i-i ceru s apese butonul care ridica ua.
Douzeci de ageni intrar n cldire n vreme ce distribuitorii de
droguri erau ocupai cu testele chimice, n duba lor.
12

Prea o operaiune lin.

Pe neateptate, Buick-ul albastru apru n vitez, din bezn,
mprtie agenii din u i o lovi pe agenta cea tnr, care se
rostogoli peste capot. Maina derap n scrnet de cauciucuri la
intrarea pe Forty-fifth Street i porni n goan spre Tenth Avenue.
Warner, care de obicei nu participa direct la operaiuni ca s nu se
deconspire, porni n urmrire. Cine se afla n maina aceea era ori
prea prost, ori prea disperat, i voia s afle cum stteau lucrurile.
Buick-ul urc pe trotuar cnd ajunse la autobuzul Departamentului
corecional, care bloca intersecia. Un poliist de la circulaie cu
prezen de spirit bloc spaiul rmas cu maina sa de patrulare, iar
Buick-ul se izbi de ea, apoi de un zid i pe urm se opri.
n clipa urmtoare, poliiti cu bastoane de cauciuc nconjurar
maina avariat din care scoaser o siluet nsngerat cu ctue la
mini. Warner constat uluit c era nsui Nino Vetere. n calitatea sa
de ef aflat n subordinea familiei Cirillo, poate chiar n postul cel mai
important, Vetere i ddea raportul directorului adjunct Nicholas, fiul
cel mai mare i motenitorul lui Don Richard, capul clanului.
Uluii, agenii se holbau la el cu gura cscat. Nu prea gseai
mafioi importani pe strzi. Aa se explica i tentativa lui disperat
de a fugi. Vetere se afla deja n faa unui proces federal cu acuzaii
de implicare n activiti ilegale. Acum, arestat n toiul unei tranzacii
cu heroin, risca s-i petreac tot restul vieii n pucrie, iar
procurorii aveau s-l strng cu ua ca s-i smulg declaraii
compromitoare.
Warner tia c depoziia lui Vetere va fi o adevrat man
cereasc, ntruct cunotea situaia ealonului de conducere al
familiei Cirillo. Dac reueau s-l condamne pe Nicholas pe baza
depoziiei lui Vetere, btrnului Don Richard, care avea de gnd s
se pensioneze, nu-i mai rmnea dect s lase controlul clanului pe
minile lui Mikey Nebunul, fiul su cel mic, care-i cptase porecla
pe bun dreptate.
Warner se adres unui agent FBI pe care-l cunotea bine:
Dac n-o s asigurai protecia familiei lui, n-o s coopereze.
i-am luat-o demult nainte, Jack. erifii se ndreapt ntr-acolo.
Grozav. i amanta?
Ce?!
Amanta. Nu ajunge s-i protejezi nevasta i copiii. N-o s
depun mrturie dac viaa amantei lui va fi pus n pericol.
13

 Nu tiam c are amant.

Warner scrise pe o bucat de hrtie numele i adresa femeii.
Dar era consternat: ce naiba cuta Vetere la o tranzacie cu
heroin? Mafioii cu poziia lui pstrau de obicei distana. n mna lor
ajungeau bani care fuseser deja de dou ori splai i nici pe aceia
nu-i atingeau efectiv.
Cineva i-a ntins o curs; i Warner avea senzaia c tie despre
cine e vorba.
Umbrele albstrui ale nserrii nvluiau oraul. La baza uriaului
Taggart Spire, un bec ardea deja n ghereta de la intrare, ca i n
cldirile din preajm, dar imensul zgrie-nori parial construit era
att de nalt nct partea superioar nc mai reflecta lumina roieaurie a soarelui.
n absena muncitorilor, la sfritul zilei de munc, n antier
domnea linitea. mprejmuirea nalt din placaj nbuea zgomotele
traficului i clinchetul plcut al tocurilor nalte pe trotuar. Locul ar fi
fost complet pustiu dac n-ar fi existat paznicul de noapte i cinele
su lup, care nchise ochii linitit dup ce-l recunoscu pe Jack Warner
ce se npustise, transpirat, pe u.
Ce zici de vremea asta?
La radio au anunat c la noapte se mai rcorete.
Zu? Ar fi i cazul; e Ziua Eroilor, abia suntem n luna mai. Dmi o casc de protecie.
Warner tia c paznicul e un ofer de betonier pensionat.
Btrnul l credea probabil vreun superintendent de la Taggart
Constructions sau ef de sindicat, sau poate chiar unul din pistolarii
mafioi care treceau cnd i cnd pe-acolo ca s-i ncaseze mita.
Liftul se ridic zgomotos prin cochilia imens a holului principal,
zece etaje de spaiu pustiu un du-te naibii apsat spus de Taggart
la adresa preului pe metrul ptrat de construcie n centrul
Manhattanului i a principalilor si competitori, cldirile mai mici,
Trump i Olympia, de pe Fifth Avenue, cldirile IBM i AT&T de pe
Madison i complexul Citicorp spre est. Zidurile interioare ale Turnului
prindeau contur la primele etaje destinate birourilor. Mai sus, etajele
nu aveau dect nveliul exterior de sticl. ntre etajul cincizeci i
etajul aptezeci nu fuseser nc aplicate panourile de sticl, n
vreme ce ultimele etaje, destinate a adposti apartamente, nu erau
dect o dantelrie de oel deschis din toate prile, prin care vntul
14

btea n voie; de acolo se profilau pe cer trei macarale ca nite V-uri

imense.
Pe traversa cea mai de sus atepta o siluet, la trei sute de metri
deasupra Manhattanului. Brna de oel ngust, prins la un capt de
coloanele care o susineau, se avnta nou metri n gol. El se legna
la capt, chiar pe margine, aplecndu-se n vnt.
Christopher Taggart i ntoarse faa dinspre apusul soarelui, cu
chipul luminat doar pe jumtate.
Vino lng mine.
Warner se cutremur. Se uit n jos i-n aceeai clip regret c o
fcuse. Acea parte a cldirii se afla exact deasupra trotuarului, i din
cauza nlimii nu se puteau distinge siluetele oamenilor n lumina
amurgului. Taxiurile semnau cu nite licurici care vneaz raze de
lumin.
Ce-ar fi s ne ntlnim la jumtate, domnule Taggart?
Fricos ca un pui de gin?
Dac-a fi pui de gin, mcar a avea aripi.
Taggart rse amuzat i porni spre el. Pasul lui uor, sprinten,
umerii largi i mijlocul ngust i ddeau alura unui boxer. Warner se
ndrept spre un stlp, i cnd ajunse s se prind, recunosctor, cu
degetele de brna vertical, descoperi c Taggart se sprijin
nepstor de partea cealalt.
Nu te mica!
Taggart trecu de cealalt parte a stlpului i pipi cu gesturi de
expert pieptul, spatele i picioarele lui Warner, apoi n jurul
mijlocului, s se asigure c nu are un minicasetofon ascuns sub
centur. Warner, care folosea aceleai mijloace de precauie cu
contactele sale, se supuse fr s protesteze.
Cum dracu reziti aici, sus?
Odat, cnd fratele meu i cu mine am nceput s ne dm mari
i tari, tata ne-a angajat ca muncitori, la punerea armturilor. Fceam
pe noi de fric, dar mai abitir ne nspimnta btaia pe care am fi
ncasat-o dac n-am fi avut brbia s ducem treaba asta la bun
sfrit.
i taic-meu m btea de vedeam stele verzi, spuse Warner.
Cred c abia pe la aptesprezece ani am ndrznit s-i dau i eu una
ticlosului A fi preferat, totui, s ne ntlnim n alt parte.
n alt parte? Ce zici de una din mesele alea de la braserie la
care Strikeforce pune microfoane?
15

 tii la ce m refer.
Taggart se ntoarse i-l privi pe Warner n ochi.
Eu tiu c sta e cel mai sigur loc din New York, detectiv Warner.
Vorbete!
Am stat toat ziua cu procurorii descosndu-l pe Nino Vetere.
Nino spunea c a vrut s dea marea lovitur ca s le asigure copiilor
viitorul nainte s fie condamnat pe baza acuzaiilor RICO.
Se referea la Raketeer Influenced Corrupt Organization Act, o lege
care reglementa tot ce inea de crima organizat i activitile
ilegale desfurate de membrii acesteia; o acuzaie RICO nsemna
cel puin douzeci de ani la nchisoare, iar avocaii care lucrau pentru
Strikeforce recitau legea n fiecare diminea n timp ce se
brbiereau.
Pe Nino l ptea condamnarea pe via sau ceva foarte
asemntor, aa c s-a pus pe cntat i i-a turnat echipele. Nu
merge, ginarule, nu e de-ajuns. D-ne mai mult. D-ni-l pe tipul care
conduce clanul Cirillo. D-ni-l pe Nicholas Cirillo. n cele din urm, a
spus n regul, scoate-i-m din rahatul sta i-o s v spun cum
conduce btrnul Don Cirillo familia i acum, prin intermediul lui
Nicholas.
Warner se uit la Taggart ca s vad cum reacioneaz; Taggart
privea prin el.
tiu aproape toate astea de la radio. Restul pot s ghicesc.
Ia ghicete i asta, i spuse Warner, urmrindu-i n continuare
reaciile.
Nimeni nu tie de unde-au venit drogurile. Marfa sicilian
original a fost trimis n sud atunci cnd tipii de la FBI s-au trezit
vorbind. Pe strzi se spune c s-ar fi vndut n Florida. Ceea ce ar
nsemna c cineva a adus alt marfa i a dat-o familiei Cirillo,
pretinznd c e marfa pentru care au pltit ei. Cine naiba renun la
heroin n valoare de cinci milioane de dolari?
Cui i pas? se rsti Taggart nerbdtor. Vetere i Nicky Cirillo
sunt deja un banc rsuflat. Ce-ai aflat despre familia Rizzolo?
Membrii familiei Rizzolo sunt la fel de ciudai ca de obicei.
Taggart manifesta un interes deosebit pentru familia Rizzolo, pe
care Warner nu reuise nc s-l neleag. Aceasta era o familie mic
din Brooklyn, oarecum izolat, cea mai mic dintre gruprile crimei
organizate din New York poate o sut de membri plini i patru
sute de soldai i, de asemenea, cea mai unit, i foarte
16

independent. Se desprinseser de clanul Cirillo, iar cnd acetia iau atacat, a izbucnit aa-numitul Rzboi Rizzolo, care a ajuns att de
sngeros nct familia Cirillo a renunat pn la urm i i-a lsat n
pace. Reaciile lor fa de Strikeforce fuseser la fel de imprevizibile.
Strikeforce a fcut descinderi la ageniile lor de pariuri, dar n-a
gsit pe nimeni. Pur i simplu trseser obloanele vitrine goale, nici
mcar un petic de hrtie. Au scos pn i prizele telefonice. La fel s-a
ntmplat i cu jocurile de noroc. Aa c Strikeforce s-a ocupat de
operaiunea aia important cu cocain despre care i-am spus c
Eddie Rizzolo le-o suflase columbienilor. Nada. Ca i cum executanii
lor de pe strad n-ar fi dect oferi de autobuz i chelneri, punct.
Sigur, nu pot s-i lichideze afacerile.
Privind soarele care apunea, Taggart ntreb:
Ai aflat cine conduce clanul Rizzolo?
Warner ridic din umeri, jenat de idee i-n acelai timp impresionat
de consistena dovezilor.
Cred c ai presupus corect. S-ar putea ca sora s fie adevratul
ef. Eddie Poliistul i Frank nu sunt dect nite tntli de duzin.
Aa cum spuneai, de cnd Strikeforce l-a bgat la rcoare pe
btrnul Don Eddie, cineva conduce clanul Rizzolo ct se poate de
bine.
Pare a fi o femeie interesant.
S-i spun ceva, domnule Taggart.
Jack ncepea s se obinuiasc cu nlimea, aa cum se ntmpla
de fiecare dat. Atta timp ct putea s se in de un obiect solid.
Taggart ntoarse capul, sesiznd inflexiunea nou din vocea lui
Warner.
Ce?
Warner trase adnc aer n piept.
Lucrurile merg bine n ceea ce m privete.
i-atunci care-i problema?
Lucrurile stau cam aa, domnule Taggart: cred c am fost alturi
de dumneata de la nceput, nu?
De la bun nceput.
i cred c eti de acord c am fcut tot ce mi s-a cerut, i nc
ceva pe deasupra. Tot ce tii despre mafie, ai aflat de la mine. Am
jucat rolul de expert. Am fost omul din teren, contactul dumitale.
Am
Vrei o medalie, Jack?
17

Warner inspir adnc.

tiu ce pui la cale.
Taggart atept.
Descinderea de azi-diminea a fost o nscenare, spuse Warner.
i ce-i cu asta?
Ce-ar fi s lsm mascarada la o parte? tiu ce se petrece.
Foloseti informaiile mele ca s-i dai pe capi pe mna poliiei.
Informaiile tale? Eti poliist. Dac ai surse aa de bune, de ce
nu-i arestezi chiar tu?
Primeti informaii i de la ali oameni. Comisia pentru
combaterea crimei organizate, ali poliiti cu care eti prieten,
ageni federali, tipi din mafie cu care ntreii relaii strnse mda,
tiu despre asta i tipi din construcii cu care faci afaceri. Poate
chiar i de la fratele dumitale.
Nu fratele meu! spuse Taggart tios. Tony e sut la sut cinstit.
A fost i va fi ntotdeauna cinstit.
Dar de la ceilali, da.
Ce vrei?
Warner era uimit; ntrebarea lui Taggart echivala cu o mrturisire.
Vreau s intru n joc.
n joc?
Partener. S primesc o parte din beneficii.
Rspunsul lui Taggart veni cu o blndee neltoare, dar Warner
nu se ls pclit. Tot corpul constructorului prea rigid din cauza
ncordrii; aproape c-i simea contractarea muscular prin stlp.
i dac i-a spune c n-o fac pentru bani?
Warner ridic din umeri.
Eti aa de bogat ca s nu mai vrei bani? n cazul acesta nu tear deranja s mpri profiturile.
i dac nu exist profituri?
Pe cine vrei s pcleti? Crima organizat aduce bani, omule.
Muli bani. Cred c jumtate ar fi corect. Hm, ce zici?
Taggart privi spre rul Hudson vreme de un minut. Soarele intr
ntr-o ptur de nori, iar cerul se aprinse dincolo de dealurile din New
Jersey. Warner privea n jur nelinitit. Aerul se limpezea pe msur ce
cldura umed se potolea. Spre rsrit, stelele apreau peste Long
Island. Spre sud-est, luminile unui cargou izolat se reflectau pe
ntinderea ntunecat a Oceanului Atlantic. Vntul se nteea, uscat i
rcoros. Simi brusc rceala cmii umezite de transpiraie.
18

 Jack, mai ai agrafa aceea pentru bancnote pe care i-am dat-o?

Ce? Agrafa pentru bancnote? Mda.
S-o vd.
Warner scoase din buzunarul pantalonilor o agraf din aur de la
Tiffany. Iniialele sale, incrustate cu diamante, demonstrau ct de
bine ctigase de-a lungul anilor vnzndu-i informaii lui Christopher
Taggart. Taggart scoase la rndul su din buzunar agrafa sa pentru
bancnote i transfer n cea a lui Warner cinci bancnote de o sut.
Bani de taxi, spuse cu un zmbet ncifrat. S-i vd portofelul.
Warner i ntinse i portofelul din piele de porc i profit de ocazie
ca s-l deschid o clip i s dea la iveal insigna un avertisment
direct s nu ncerce s-l subestimeze. Dup optsprezece ani de
activitate n poliie, nc mai simea aceeai emoie: o insign a
poliiei din New York constituia o ntrebare convingtoare chiar vrei
s te pui ru cu unul care are douzeci de mii de parteneri?
Taggart bg n buzunar portofelul, cu tot cu insign.
De ce?
Ca s nu le scapi.
Un bra lung rsri ca din cer cnd Taggart nconjur stlpul, iar
mna lui czu ca un ciocan. Lovitura l prinse pe Warner n plin fa,
iar cele nouzeci de kilograme ale posesorului acelui pumn l fcu s
zboare prin aer.
Warner simi cum stlpul de care se inea i scap din strnsoare.
Apoi n-a mai fost dect cderea. Cerul nopii se transform ntr-un
vrtej de lumini ale strzilor, vrfuri de cldiri, ferestre luminate.
Strada prea o panglic ntunecat, iar ntre ea i trupul su aflat n
cdere nu exista nimic. Url.
Se opri brusc, atrnat cu capul n jos, i i simi piciorul prins ca
ntr-o menghin. Warner privi n sus i vzu mna imens a lui
Taggart ncletat pe propria-i glezn. Ochii albatri ai acestuia
deveniser aproape negri din cauza furiei.
Niciodat s nu mai ndrzneti s-mi ceri bani n felul sta!
Te rog.
Ai neles?
Te rog, domnule Taggart.
Spune da.
Da. Da, da, da.
S tii c ntr-adevr faci o treab bun, Jack. Dar nu suficient
de bun ca s m antajezi.
19

l trase n sus spre grind. Warner se ntinse i-n cele din urm
atinse cu vrful degetelor oelul nclzit de soare. Dar Taggart l
smuci, fr s-l lase s se prind cu mna.
Jack, poate ar trebui s-i dau drumul.
Nu!
Uite-aa.
Dei nu-i venea s cread, Warner simi cum Taggart i d drumul.
Czu, urlnd. Cderea pru c dureaz o venicie. Dar Taggart l
prinse din nou i ncepu s-l legene, un pendul uman. Warner simea
c-i plesnete capul din cauza afluxului de snge; inima i bubuia de
groaz. tia c, ntr-un fel sau altul, Taggart a aflat de dosarele lui.
Dac nu recunotea c le are, Taggart l va lsa s cad.
Am nite hrtii, ip el.
antaj?
Nu, nu. Nu le-a folosi n niciun caz. Nu-s dect informaiile
mele.
Unde?
n camera mea.
Unde anume n camera ta?
n zid, n spatele frigiderului. N-aveam de gnd s le folosesc. Pe
cuvnt.
Vzut de jos n sus, n lumina roiatic a asfinitului, faa lui
Taggart cu trsturi parc dltuite n piatr pru s se nmoaie,
exprimnd compasiune. Legnatul ncetini, iar arcul cumplit descris
de trupul lui Warner se micor.
tiu, Jack, tiu. Voiai doar mai muli bani. Nu-i face griji, voi
cumpra o mulime de informaii. mi dai hrtiile?
Dumnezeule, sigur c da.
Simi c este ridicat prin aer i apoi ateriz, moale ca o crp, pe
grinda de oel. i ncolci amndou braele n jurul grinzii i gemu
de uurare. Taggart ngenunche lng el, cltinnd din cap.
Ntrule, spuse el cu oarecare bunvoin, te-ai scpat n
pantaloni.
Cnd se convinse c se poate ine pe picioare, Taggart l ajut s
coboare de pe grind i-l conduse grijuliu spre lift. Warner nu se
putea opri din tremurat. i simea creierul clocotind din cauza
afluxului de snge i a fricii.
Am crezut c-s mort, opti el.
Taggart rse.
20

 Jack, cum a fi putut s arunc un poliist newyorkez de pe

acoperiul propriei cldiri?
l btu pe Warner pe umr i-i restitui portofelul, insigna i agrafa
pentru bancnote.
Du-te acas i adu-mi nsemnrile alea. i, Jack s tii c nu
acord o a doua ans.
Warner consider afirmaia drept un avertisment corect care-l fcu
s renune s mai dea glas ntrebrii ce-l chinuia n continuare: Dac
Christopher Taggart nu era interesat s ctige bani, ce mama
dracului avea cu mafia?

21

CARTEA I
SFINI UCII (1976-1984)

22

1
Trecutul Christopher Taglione va asocia totdeauna ziua aceea cu
aerul proaspt, nceputul de ari i promisiunile pe care prea s le
aduc cu sine. Avea impresia c nimic n-o s-i mearg prost
vreodat cnd sri agil din groapa enorm pe care o excavau ntre
dou cldiri din centrul Manhattanului, ajunse pe trotuar i o lu la
fug, fcnd semne urmtoarei betoniere. Pe pieptul su gol sclipeau
broboane de transpiraie care se prelingeau apoi printre stropii de
ciment care-l ptau, fcndu-l s semene cu un leopard cenuiu.
Purta prul lung pe atunci i de sub casca de protecie ieeau uvie
aurii. O femeie frumoas zmbi vzndu-i exuberana, iar el i
rspunse tot cu un zmbet era o adevrat stea n ascensiune,
avea douzeci i unu de ani i perspectiva de a deveni partener al
firmei Taglione Concrete and Construction.
Camioanele tatlui su umpleau Fifty-sixth Street betoniere
imense care dominau cu statura lor taxiurile ce se triau pe strad
i bubuiau n urechile pietonilor trecnd n grab printre roile lor
impuntoare, de o parte, i mprejmuirea din placaj care mrginea
locul construciei, de cealalt parte. Era vara bicentenarului Statelor
Unite i, ca un adevrat patriot, Mike Taglione i vopsise vehiculele
n cinstea aniversrii. Dungi roii i albe mbrcau caroseriile, iar
stelele albe smluiau betonierele albastre, un adevrat vzduh
rotitor cnd uriaele cuve ncepeau s descrie semirotaii ca s fac
betonul s curg.
Tony Taglione, fratele brun i suplu al lui Chris, care avea cu doi ani
mai mult i douzeci i cinci de kilograme mai puin, apru n goan
pe ramp, pe urmele lui Chris. Tony avea prul negru-tciune, lung
ca al lui Chris i ca al celorlali brbai tineri de pe antier, i purta pe
frunte o banderol improvizat dintr-un tricou, ca s mpiedice
uviele rebele s-i vin n ochi; diminea, banderola fusese alb,
dar acum era la fel de cenuie ca i jeanii, cizmele solide de lucru,
mnuile uzate i pieptul slbu. Munceau umr la umr i, ca de
obicei, se luau la ntrecere.
sta-i camionul meu.
23

 l iei pe urmtorul.
Femeia care admirase mai nainte exuberana tinereasc a lui
Chris se opri i-l privi ndelung pe Tony cel cu ochi negri, cu un
interes vdit. Tony i ncetini goana ca s-i rspund cu un zmbet
ndelung exersat, iar Chris iei n strad, agitnd pumnul i
reafirmndu-i pretenia la betoniera din fruntea irului. oferul
tocmai se apleca pe geam ca s urmreasc cu o privire admirativ
o alt tnr doamn nvemntat ntr-o rochie vaporoas de var.
Frankie! Mic maina aia ncoace!
Gigantul coti cu bgare de seam, urc pe trotuar, frngnd
cteva din scndurile care formau mprejmuirea terenului la curb i
porni gemnd n jos, pe rampa nclinat de pmnt, cu frnele
scrnind din pricina greutii. Chris l mn n groap, strignd
ndemnuri oferului i lovind nerbdtor bara de protecie masiv.
Pe poarta rampei erau lipite afie cu cldirea verde ca smaraldul,
care urma s adposteasc birouri, prinznd via: Taglione Tower,
Treizeci de etaje; Proprietar i constructor Michael Taglione. n josul
rampei, oameni i maini adnceau groapa i ridicau cofraje de lemn
pentru fundaia din beton. Un ferstru electric iuia zgomotos,
sunetul fiind mai potrivit ntr-o pdure, mai puin ntre zidurile
oraului, care trimiteau napoi ecouri ascuite.
Du-te, du-te! Aa, e bine. Hai, d-i drumul!
Tatl lui experimenta o nou modalitate de construcie, mai rapid,
n care etapele construciei erau suprapuse pentru a economisi timp.
Astfel, Chris i Tony turnau fundaiile de beton n mijlocul gropii, n
vreme ce pe margini continuau excavaiile. Alturi de ramp, un
picamer ciocnea cu limba sa lung de oel o lespede de granit,
sprgnd piatra n buci cu un bang-bang rapid. Cupele
excavatoarelor culegeau bucile de granit, resturi de ziduri vechi de
pivni i evi ruginite din fosta cldire care ocupase acel loc, i le
ncrcau n camioane ce prseau groapa cltinndu-se sub povara
ncrcturii. La distan de jumtate de cvartal se auzi sirena de
avertizare a echipei de demolri; pmntul se zgudui n urma
exploziei i structurile de oel tresrir ca nite cini speriai.
Chris ndrum mastodontul spre locul unde era nevoie de el i sri
s potriveasc jgheabul, n vreme ce oferul se ddu jos din cabin i
porni betoniera, care prinse s se nvrteasc. Maina imens mugi;
betonul uier, nvrtit nuntrul cuvei, iar stelele pictate pe rezervor
devenir o cea rotitoare. Chris ndrept jgheabul spre pntecele
24

ntunecat al gropii spate pentru un pilon al fundaiei. Cofrajele care

mrgineau groapa aveau s rmn acolo pn cnd betonul, acum
ud, se va ntri, formnd astfel baza pe care urmau s fie ridicai
pilonii din oel ai cldirii.
La zece metri mai ncolo, Tony mboldea furios o alt betonier
spre urmtorul pilon.
napoi, Rocco. D cu spatele. napoi, napoi. Hai odat!
Chris zmbi larg, amuzat de expresia ntiprit pe chipul fratelui
su, n timp ce Tony se uita cum Rocco, un ins cu gtul ca de taur i
easta ras, cobora cu bgare de seam din cabin, urmele vizibile
ale unei mahmureli zdravene dndu-i un aer amenintor. Rocco miji
ochii ca s se apere de soarele puternic, i mas tmplele, rgi i
se ndrept spre spatele vehiculului, unde se aflau comenzile pentru
amestecarea betonului i maneta care nclina cuva, permind
curgerea betonului. Tony atept, exasperat, iar cnd Rocco se opri
din nou ca s-i reaprind igara ieftin, trecu pe lng el i regl
singur supapa de admisie.
Vezi s nu te doboare atta munc, Rocco.
Ai grij cum vorbeti, putiule.
Mic-i fundul lene de-aici dac nu vrei s m auzi. Avem nite
termene de respectat.
Frankie, continu tu, zise Chris repede i o rupse la fug.
Rocco se nroi pn la scalpul acoperit de un nceput epos de
pr; se ndrept spre Tony, care se ntorsese cu spatele ca s se
ocupe de main. Chiar n clipa cnd ajunse la el, simi o mn
czndu-i pe umr i trgndu-l cu fermitate. Christopher Taglione l
ndeprt de betonier, ntrebndu-l prietenos:
Ia spune, Rocco, te nsori ori ba?
Rocco se uit la tnrul solid, dar suplu, care-l cuprinsese pe dup
umeri cu un bra ct un cablu de macara. Chris, care ajunsese la
nlimea unui adult nc de la paisprezece ani, prea s mai fi
crescut civa centimetri buni n ultimul an petrecut la colegiu.
S tii c, ntr-o bun zi, Tony o s se trezeasc cu dinii n
batist.
Nu, replic Chris, pstrnd strnsoarea ferm pe umrul lui
Rocco, ndeprtndu-l n continuare de fratele lui i cu zmbetul
neclintit pe chip. M are pe mine ca s-i port de grij. Pentru asta
exist fraii. Nu eti de aceeai prere?
Mda, da poate c o s se ia la rc cu cine nu trebuie cnd tu
25

n-ai s fii n preajm, i-o s-o ncaseze.

Nimic nu se schimb n atitudinea lui Chris, observ Rocco.
Strnsoarea minii lui era hotrt, zmbetul prietenos. Se prea c
ochii lui cptaser o nuan cenuie, dar ar fi putut s fie efectul
luminii puternice a soarelui. Chris l privi cu hotrre:
Dac se va ntmpla vreodat s dai peste acel cine nu
trebuie, Rocco, spune-i din partea mea c o s aib nite belele pe
care n-o s le uite niciodat.
Rocco fu surprins s constate c-i d crezare lui Chris. i dorea s
fi putut evita acea situaie. Se prea c a fcut ceva mai mult dect
s-l amenine pe fratele lui Chris: ptrunsese pe un teritoriu extrem
de periculos.
Hai s-o lsm balt. M doare ngrozitor capul.
Ochii lui Chris, redevenii albatri, strlucir n lumina soarelui.
Un motiv n plus ca s te nsori: termini cu mahmurelile. i scot
eu camionul imediat. F o pauz.
Rocco se aez pe un cofraj, mormind c, dac tatl lui ar fi fost
proprietarul firmei de construcii, el personal ar fi stat la plaj la ora
aceea. Chris alerg s-l ajute pe Tony cu jgheabul.
Pot s m descurc i singur cnd intru n conflict cu cineva,
frioare.
tiu c poi. M ngrijoreaz ns cine nvinge.
Sunt n stare s-i vin de hac.
Serios, Godzilla? i dup-aia, cine mai conduce betoniera? D-i
drumul!
Tony fugi la maneta care nclina cuva; Chris i adres un zmbet
triumftor n vreme ce doisprezece metri cubi de ciment, pietri,
nisip i ap pornir din cuv. Tony i arunc o lopat cu care s
mping compoziia mai repede. Betonul alunec pe jgheab i czu n
cascad cincisprezece metri spre inima Manhattanului.
Nu-i prea ru, pentru nite studeni.
Tat! Hei, ce bine ari! Tony, ia uit-te ce oale i-apus!
Tony privi peste jgheab.
Se potrivesc de minune cu casca aia.
Mike Taglione ocoli o balt de beton ud care-i stropise fiii, puse
minile n old i privi radios scena. Era gtit cu costumul lui albastru
de edin, un costum vechi, dar de calitate, din gabardin, ale
crui revere late redeveniser la mod prin 1970 i care, de obicei,
era dezgropat din dulap doar pentru momente importante precum
26

semnri de contracte i obinerea autorizaiilor de construcie. Chris

observ o cravat nou de mtase, modern, cumprat probabil de
secretara tatlui su, care l iubea n tain, o batist alb elegant n
buzunarul de la piept, din aceeai surs, i un iz din loiunea dup
brbierit ntrebuinat la frizeria de la Waldorf. Ba mai mult, avea la
mn i ceasul de aur; ultima oar, Chris i Tony l vzuser purtnd
acel ceas la nmormntarea mamei lor.
Unde naiba te duci?
Mike Taglione scoase o batist roie, veche, din ascunztoarea
buzunarului de la spate i se prefcu a-i terge de praf pantofii.
n vreme ce voi, studeni geniali, turnai betoane, babacu
vostru, care-a crat la viaa lui crmizi cu spatele, a fost invitat s
depun mrturie n faa unui comitet de construcii al Congresului.
Ai fost acuzat? ntreb Chris, ferindu-se fr succes de mna
tatlui su, iute ca fulgerul, care-l pocni zdravn n casca de
protecie.
O s te acuz pe tine, isteule. M-a sunat domnul Costanza,
membru al Congresului. Putei, v rog, s luai primul avion spre
Washington, s ne dai mai multe amnunte despre betonul acela
nou?
S-ar prea c toate acele contribuii i-au fcut efectul,
remarc Tony calm.
Mndru i emoionat pentru tatl lui, Chris se ntinse s-l
mbrieze.
Felicitri.
Jos labele de pe costumul meu curat, macaronar nglat ce eti!
Doamne, dac Irish ar putea s m vad acum Irish fusese numele
de alint al mamei lor, Kathleen Taggart. M ntorc mine. Arnie
supravegheaz antierul, aa c voi, biei, fii cu ochii pe Arnie.
S-a fcut, tat. Secretara tie la ce hotel o s stai?
Mda, pi, Sylvia vine cu mine, ca s
Chris rse.
S ia notie? Era i timpul, tat. Trei ani.
Mda, ei, nu-i aa mare scofal.
Chipul lui Tony se ntunec; Chris l avertiz cu o privire intens.
Cnd fratele lui devenea critic vizavi de un subiect sau altul, aa cum
se ntmpla i n acea clip, ochii lui negri, inteligeni ardeau sub
fruntea nalt i palid, cu hotrrea i severitatea unui preot iezuit.
Distracie plcut!
27

Chris i arunc o a doua privire de avertizare lui Tony, care l imit,

spunnd printre dini:
Sigur, tat, distreaz-te.
Mike rnji vesel i privi satisfcut antierul fremtnd de via.
Apoi, brusc, expresia de pe chipul lui se schimb.
Uite-l pe jegosul de Rendini.
Chris l vzu pe Joey Rendini, un brbat solid mbrcat ntr-un
costum sobru, stnd chiar lng poart. Privi n jur, i zri i porni pe
ramp n jos cu un aer arogant. Chris tia c Joey Rendini e implicat
n crima organizat. Controla un local al oferilor de camion i avea
legturi cu familia Cirillo, cea mai mare dintre familiile mafiote din
New York. Era, dup cum Chris l auzise adeseori pe tatl lui strignd,
un porc cnd venea vorba de antaj, cci abuza cu neruinare de
puterea pe care i-o conferea relaia sa cu familia Cirillo.
Jegosul umbl de parc antierul meu i-ar aparine.
n vocabularul adaptat la Brooklyn al lui Mike Taglione,
macaronari erau conaionalii si, italieni sau sicilieni respectabili, n
vreme ce tagma jegoilor se compunea din indivizi lacomi i duri,
indiferent de naionalitate, care ncercau s se infiltreze n activitatea
oamenilor de afaceri oneti.
Dac nu spui nu, ai s-l plteti o venicie.
Molipsit de mnia tatlui su i frustrat fiindc nu putea s fac
nimic, Chris se descrc pe frate-su:
Cnd o s te maturizezi! Puin pag e o investiie de bun-sim.
i impulsioneaz pe oameni s munceasc bine.
Tony, care prea s fi motenit morala catolic i irlandez
strict de la mama lor, spuse sec:
E ilegal.
Exist i o cale de mijloc, interveni Mike Taglione. Din nefericire,
Rendini e aa de lacom nct transform paga n antaj.
Nu, tat. E ca n cazul Watergate. Ori eti curat, ori eti corupt.
Nu exist cale de mijloc.
n momentul n care tatl lor se ntoarse cu spatele i plec de
lng ei, Chris i lu aprarea.
Vorbeti foarte bine pentru un viitor om al legii. Dar tata i cu
mine trebuie s inem seama de faptul c Rendini poate s ne lase
fr oameni pentru oricare proiect pe care l-am contracta.
Alarmat de roeaa care ntuneca chipul furibund al tatlui su,
renun s se mai contrazic cu Tony i i se adres acestuia:
28

 Nu te enerva, tat.
Rendini nainta pe pmntul btucit uitndu-se cu atenie unde
calc i strmbndu-se din cauza prafului i a stropilor de ciment.
Era un brbat chipe, cu ten msliniu, trecut de treizeci de ani,
supraponderal, ceea ce-l fcea s transpire din abunden. i terse
faa dolofan cu mneca i strig:
Hei, Mike, aveam programat o ntlnire.
A intervenit ceva neprevzut. Ce vrei?
Trebuie s vorbim.
Mafiotul privi spre Chris i Tony. Chris nclin capul ntr-un salut
rece, dar Tony se mulumi s-l priveasc mnios. Mike Taglione se
uit spre Rocco, care spla cu un furtun jgheabul betonierei.
Scoate maina asta de-aici.
Atept n tcere pn cnd Rocco strnse n grab furtunul i
plec cu betoniera.
Aa. D-i drumul. Bieii mei i cu mine n-avem secrete unii fa
de alii. Chris o s lucreze cu mine dup ce termin colegiul, iar Tony
o s fie avocatul meu.
Pi, se pare c greva asta spontan ia amploare.
n traducere liber, e momentul pentru o nou pag?
Poi s traduci cum i place, Mike. tii care-s regulile.
Mike Taglione cltin din cap.
Regulile se mai schimb. De data asta e cldirea mea. Treizeci
de ani am turnat fundaii i-am contractat construcii. Dar acum eu
sunt proiectantul, iar cldirea asta o s fie toat Taglione, ncepnd
de la clanele din WC-uri i pn la iglele de pe acoperi.
Mike, de ce eti aa de agresiv? E mai bine c avansezi n
carier. Felicitri.
tii unde m duc chiar acuma? Sunt convocat la Camera
Reprezentanilor din Parlamentul american, la Washington, D.C.
i?
i cred c am ctigat dreptul s-i spun du-te-n m-ta.
Nu fi prost, Mike. Nu tiu dac-mi pot controla oferii.
Rendini, dac le spui nenorociilor lora s fac-n izmene,
singurul lucru pe care pot s-l ntrebe e de cte ori?.
oferii mei
Stai aa! Sunt membrii sindicatului tu, pentru c n-au de ales,
dar sunt oferii mei.
Rendini ridic din umeri.
29

 Nu-mi pas dac te duci la Washington. N-ai dect s iei cina i

cu preedintele Gerald T. Ford n carne i oase. tii care-s regulile.
Vrei s joci, plteti.
Chris arunc o privire spre Tony, care se uita la Rendini cu o ur
nedisimulat, prnd s nu observe c tatl lor se ridic pe vrful
picioarelor, gest care preceda o izbucnire violent. Vocea lui rmase
totui calm i att de detaat nct Chris se ntreb dac nu cumva
reuise s se conving singur c, n sfrit, s-a ridicat deasupra
laturii murdare a muncii sale.
Dac retragi un singur ofer de pe antierul meu, m duc direct
la procurorul federal.
Te-ai icnit? izbucni Rendini.
Chris l privea perplex. Industria cimentului n New York era una a
nelegerilor tainice, licitaiile fiind adesea controlate de cele cteva
firme puternice care-o conduceau. Materialele de calitate se livrau la
termen, dar procurorul federal exprimase n repetate rnduri dorina
guvernului de a afla cum se stabileau preurile; oricine i-ar fi intrat n
birou, avea ansa s plece de-acolo cu ctue la mini.
Te-ai icnit? repet Rendini cu gura cscat.
Chris se ntreba ce naiba are taic-su de gnd. Mike Taglione
rse, dintr-o dat bine dispus, i-i adres un zmbet larg lui Tony.
Poate c-am s urmez sfatul fiului numrul unu, aici de fa, iam s cer imunitate. Poate c-am s rspund la toate ntrebrile pe
care o s le scorneasc procurorul.
Tony l btu amical pe spate, lsndu-i pe hain amprenta cenuie
a minii sale.
Bine spus, tat.
Speriat, Chris ncerc s-l avertizeze:
Tat
Rendini l ntrerupse pe un ton calm, dar amenintor:
Dac tot eti la capitolul sta, Mike, ai face bine s ceri i
protecie. S-ar putea s avei nevoie de aa ceva, tu i copiii ti.
Pumnul drept al lui Mike descrise un croeu fulgertor, att de
rapid nct Chris abia zri micarea nainte s aud impactul. Rendini
zbur prin aer i ateriz n noroi pe spate, cu nasul nsngerat. Mike
Taglione naint spre el, cu pumnii nc strni.
Dispari de pe antierul meu.
Mai muli oameni sosir n fug. Chris i Tony naintar umr la
umr, Chris n poziia de box nvat de la tatl su, iar Tony
30

narmat cu o vergea de armtur. Dar disputa se ncheiase. Un ofer,

unul din oamenii lui Rendini, l ajut pe eful de sindicat s se ridice;
acesta se deprt cltinndu-se, cu o mn pe fa. Taglione i
urmri cu privirea, frecndu-i mna cu care lovise, pn disprur
dincolo de mprejmuirea de la strad, la captul rampei.
N-a fost o idee prea strlucit, spuse Chris.
Tony interveni:
Tat, n-am vrut s te mping s
Nimeni nu m-a mpins. Rendini a primit ce merita. Ar fi trebuit so fac cu ani n urm. Se uit la oamenii adunai n preajm. Gata,
flci, spectacolul s-a ncheiat.
Chipul lui Tony exprima un amestec de admiraie i uimire.
Tat, unde-ai nvat s loveti aa?
Mike Taglione i fcu cu ochiul lui Chris, gest care avea s-i
nclzeasc sufletul n anii grei ce-aveau s vin, i explic blnd:
Nimeni nu mi-a druit afacerea cu beton, Tony.
Apoi rse, i rsul lui l nsoi pe Chris vreme ndelungat, ca un
ecou ntr-o ncpere goal.
Cred c mbtrnesc, m doare mna. Fir-ar s fie, doare ca
naiba. Hei, ce-i cu voi?
Ce-ar fi s venim cu tine pn la aeroport? ntreb Chris.
Gard de corp? Asta-mi lipsea. De data asta i fcu cu ochiul lui
Tony. Dac pocneti vreo goril cu pumnul la, Tony are s-i
consacre ntreaga carier de avocat aprrii tale pentru acuzaia de
omor. Nu. Pe voi v pltesc ca s turnai betoane. La munc.
Tat, te rog.
M descurc. Voi doi, fii ateni. Mergei acas mpreun. Luai cu
voi civa prieteni. ncet-ncet, treaba o s fie dat uitrii. Am s-i cer
congresmanului Costanza s vorbeasc cu cine trebuie. Nu v facei
griji, bine?
i aranj ceasul i se pregti s traverseze groapa fundaiei cu
capul sus i umerii drepi, ca un matador n aren.
Uit-te la el, spuse Chris. Ai zice c tocmai a avut parte de-o
strlucit partid de sex.
Ajuns la captul rampei, Mike Taglione se ntoarse spre ei i le fcu
semn. Apoi duse minile la gur i strig ct putu de tare, ca s se
fac auzit peste clnnitul picamerului:
Fii cu ochii pe Arnie. i trebuie doar o zi ca s dea totul peste
cap pentru o sptmn ntreag.
31

O betonier apru la curb i prinse vitez n josul rampei.

Unde naiba se duce? Tat, pleac de-acolo! strig Chris.
Fr control, cu motorul oprit, fr frne, betoniera prinse iute n
josul rampei, mpins de ncrctura imens, patruzeci de kilometri
pe or n spaiul mic dintre strad i picamerul de la baza gropii.
Tat!
Chris ni spre el, urlnd i fluturnd braele. Mike Taglione se
rsuci; vzu primejdia. Avea reflexe splendide: i fcu vnt, se rsuci
pe loc i sri ntr-o parte, ntr-o singur micare fluid, uluitoare.
Chris i spuse c tatl su a reuit s scape cu bine, i ntr-adevr,
dac acesta ar fi purtat cizmele de lucru obinuite n locul pantofilor
de orean, cum i numea, ar fi fost salvat. Dar tocurile netede
alunecar pe rampa de pmnt i el se mpiedic. Bara de protecie
a mainii uriae l izbi n piept, capul i fu smucit napoi violent, casca
de protecie i zbur i dispru sub roi cu o trosnitur puternic.
Czu n noroi, se rostogoli puin, ntinse mna s-l avertizeze pe
Chris, care fugea mncnd pmntul. Acesta nh mna ntins i
degetele celor doi se ncletar strns. Chris fcu un efort s-i
opreasc plonjeul, se nepeni pe clcie i trase. Simi ocurile
transmindu-se prin braele lor ncordate cnd maina zdrobi trupul
tatlui su sub roi.

32

2
Pe parcursul ndelungatei slujbe de ngropciune, Christopher
Taglione i fix privirea asupra unui vitraliu pe care mama sa l
druise bisericii. Era o reproducere a picturii lui Giotto Jelirea lui
Hristos; discipolii nlcrmai i ngerii ce pluteau ntr-un vzduh
cenuiu se jeluiau lng trupul gol, nsngerat al Mntuitorului.
nainte ca tatl lui s fie omort, Chris fusese de prere c vitraliul,
cu stigmatele supliciului puin prea evidente, era cam naiv. Acum i se
prea fals. Niciunul din chipurile nconjurate de aureol ale celor care
jeleau nu exprima mnie. Unde era furia lor? Propria sa furie l
sufoca.
n vreme ce preotul continua slujba pe un ton monoton, soarele
iei dintre nori, strbtu sticla colorat i nvlui ca ntr-un giulgiu
albastru sicriul tatlui su. Cele dou jumti ale familiei edeau
separat, ca la o nunt: constructorii italieni de o parte, poliitii
irlandezi de cealalt. Toi cei din neamul Taglione se aflau pe partea
stng. Pe dreapta erau cei din familia Taggart, avndu-l n frunte pe
unchiul Eamon n uniforma de gal a cpitanilor de poliie.
Chris respira anevoie. Mnia l ardea ca un foc devorator,
scprnd fulgere care-i secau aerul din plmni, dar continua s
caute cu ferocitate combustibilul necesar. Simea c urte biserica
aceea. Furia sa explod n timpul predicii. Preotul irlandez pronun
greit numele lor, Taglioni i nu Taglione, iar Chris l simi pe Tony
foindu-se lng el. Apoi parohul amplific insulta adugind c Mike
Taglioni a murit prematur, n floarea vrstei.
Mike Taglione n-a murit, replic Chris din prima stran. N-a
murit. A fost ucis.
O femeie ncepu s ipe: era mtua Marie, care ddu fru liber
durerii. Strigtul ei declan un torent de jale: surorile lui Mike
prinser toate s ipe strident, bocind faptul c familia fusese jefuit,
cci n ochii acestor femei moartea era un ho. Brbaii lor edeau
tcui, aa cum fcuser de secole ntregi, cu feele ntunecate,
mpietrite i inimile ntrite n faa toanelor unei sori capricioase.
Un brbat n vrst privea din cnd n cnd spre Chris i Tony cu
33

curiozitate, cci n fosta lui lume disprut fiii i rzbunau taii. Nu

se atepta la o vendetta n America anului 1976 i, cu siguran, nu
din partea unor studeni, dar ideile vechi continuau s dinuiasc n
memoria sa, aa cum parfumul strvechi al pmntului arid sub
soarele fierbinte al Siciliei i struia n nri.
Chris se uit la Eamon Taggart, fratele mamei sale, aflat n cellalt
rnd de strane: un irlandez chipe, cu umeri largi, grizonat, cu ochi
de un albastru-deschis i privirea calm a unuia care tie cum s-i
croiasc drum n via. Unchiul Eamon nclin scurt capul, i Chris
interpret gestul ca o promisiune din partea prietenilor lui Mike
Taglione din rndurile poliiei, care nu vor privi cu nepsare uciderea
acestuia.
Apoi Chris, Tony, unchiul Eamon, unchiul Vinnie, Arnie Markowitz i
cei trei frai ai lui Mike, Pete, Johhny i Tom duser n cimitir sicriul lui
Mike, la un mormnt aflat alturi de cel al soiei lui. Dei se afla doar
la un cvartal distan de Queens Boulevard, cimitirul era adpostit de
biseric, de casa parohial i de un zid nalt din piatr roiatic un
loc panic care prea s n-aib nimic comun cu oraul. Chris i lu
mna lui Tony i-l simi tremurnd. Cu excepia unei declaraii
limpezi fcute poliiei, fratele su nu mai scosese un cuvnt dup
asasinat. Totui, n timp ce coborr sicriul lui Mike n groap, vocea
lui Tony se ridic, puternic, alturi de vocile celorlali pentru a rosti
rugciunile.
Unchiul Vinnie, cumnatul favorit al lui Mike, plec spre cas
mpreun cu Chris i Tony, n prima main. Uneori rivalul lui Mike,
adesea partenerul lui, Vinnie era un brbat gras, prosper i cel mai
italian-italian din toat familia. El a plecat ultimul din cartierul
italian unde ocupase un apartament relativ modest, la civa ani
dup ce toi ceilali au abandonat Brooklyn-ul i Manhattan-ul n
favoarea locuinelor confortabile din cartiere mai aerisite din Queens
i Long Island. Chris cutase ntotdeauna la unchiul Vinnie o legtur
ct de slab cu trecutul etnic, care prea a fi mai viu n filme dect n
casa prinilor si. Chipul lui cu flci pronunate semna cu aluatul
de gogoi.
n faa casei, strada ncepu s se umple cu maini, ultimele
modele de Lincoln i Cadillac pentru oamenii de afaceri, vechituri de
Chevrolet i Plymouth pentru slujitorii legii. La praznic avea s
participe o mulime de oameni i, pe moment, Chris nu credea s
poat face fa situaiei.
34

 Tony, f n aa fel nct s nu mi se observe absena.

Unde te duci?
Pe antier.
Unchiul Vinnie interveni:
Chris, n-ar trebui s pleci. Vor veni foarte muli oameni.
Nu-i face griji, unchiule Vinnie, interveni Tony. De oameni o s
ne ocupm noi.
Credea c picamerele, buldozerele i excavatoarele n aciune,
irul nesfrit de betoniere duduind ar putea conferi un caracter mai
puin definitiv plecrii tatlui su, cum se exprimase eufemistic
printele Frye. Dar cnd ajunse la antier nelese de ce ncercase
unchiul Vinnie s-l opreasc. Groapa fundaiei era pustie.
Chris ni din limuzin i-o lu la fug. Dincolo de poarta rampei
zri un paznic i pe Arnie Markowitz, care era de foarte mult timp
eful de antier al tatlui su; acesta venise direct de la
nmormntare i acum sttea pe ramp, privind abtut pmntul
reavn pe care tatl lui Chris i dduse ultima suflare. Pe antier
domnea o tcere ncremenit, mormntal pe care nici mcar
zumzetul marelui ora n-o putea strpunge.
Ce s-a ntmplat?
Banca s-a retras.
De ce naiba?
Tatl tu voia s fac totul de unul singur. Ce mai reprezint
Taglione Concrete and Construction far Mike Taglione?
Dar eu sunt aici. Eu i cu Tony.
Tony se ntoarce la coal. La fel ar trebui s faci i tu. Hei! Unde
te duci?
Chris se rsuci pe clcie; furia sa abia controlat se ndrepta
acum spre o int anume.
La nenorocita aia de banc. Am s termin cldirea tatlui meu.
Las-o balt. Cei de la banc nu te cunosc. Au s te pun s
completezi formulare. Arnie l prinse de bra. Ce-ar fi s vorbeti cu
prietenii tatlui tu? Le-a fcut o mulime de servicii. Hai s mergem
la tine acas s mncm ceva.
Chris sttea eapn pe ramp.
Vino, Chris.
Urc-te n main. Vin i eu imediat. Vreau s fiu singur cteva
clipe. Arnie se ndrept spre main, iar Chris privi utilajele tcute.
Un brbat mbrcat ntr-un costum sobru se apropie dinspre trotuar.
35

 Chris, mi pare foarte ru pentru tatl tu. Am discutat cu el pe

vremea cnd se strduia s nceap construcia asta. Dac ai vreo
problem, d-mi un telefon. Mi-ar face plcere s-i pot fi de folos.
i oferi cartea sa de vizit.
Ca, de pild?
Am auzit ce s-a ntmplat cu banca. Pot s-i ofer un mprumut
pe termen scurt pn cnd i rezolvi finanarea obinuit.
Ce procent?
Pe termen scurt, cam douzeci i patru la sut. Dar ar trebui ca
un flcu de-al meu s stea pe lng tine i s vad cum merg
lucrurile.
Du-te dracului!
Chris se ntoarse cu spatele n caz contrar l-ar fi pocnit pe individ
i trnti ua limuzinei cu senzaia stranie c retriete nceputul
lansrii n afaceri a tatlui su, cnd Mike Taglione stabilise regulile
sale de fier pentru supravieuire. Fr cmtari. Fr parteneri din
umbr.
Ce tupeu poate s aib individul sta! i se adres el lui Arnie.
Cmtarul dracului, se d la mine chiar n ziua nmormntrii.
E un ticlos. Te ateptai la maniere elegante din partea lui?
Capetele de miel ncheiar praznicul. n dimineaa aceea, unchiul
Vinnie le cumprase de la pia, iar acum, fierbini i apetisante,
abureau pe masa de servit alturi de castroanele cu burt de vit i
paste. Masa din sufragerie fusese lungit la maximum pentru a face
loc tuturor ndoliailor, unul din capete ajungnd pn n salon, unde
un al doilea grup sttea cu farfuriile pe genunchi. Casa pulsa
nsufleit de voci numeroase, aa cum i plcea tatlui su.
Unchiul Pete, de meserie profesor, l ntmpin nlcrimat pe Chris.
Exist unii oameni care te fac s te simi prta la ceva
important. Cnd ei dispar, ajungi s te ntrebi ce mai rmne.
Chris se ntreba care din brbaii aplecai deasupra farfuriilor l-ar
putea ajuta s obin un credit pentru construcie. Legturile unora
cu Mike erau puternice. Ali unchi l zrir, l srutar pe obraji i-l
conduser spre capul mesei. Tony, ignornd o farfurie plin i surd la
linguirile mtuilor, era adncit n conversaie cu unchiul Eamon.
Cpitanul de poliie sri de pe scaun, parc uurat de ntrerupere:
Poftim, biete. Ia scaunul meu.
Femeile i aduser lui Chris o farfurie. Unchiul Eamon fcu o
36

grimas la vederea mncrurilor i se retrase spre barul improvizat

n salon, lsndu-i pe Chris i Tony n grija unchiului Vinnie, care i
umplu din nou paharul i se strecur ntre cei doi frai.
Mnnc!
Chris lu o mbuctur, se chinui s nghit i mpinse farfuria
deoparte.
Nenorocita de banc ne-a oprit finanarea.
Era de ateptat.
Ce s fac?
Grea ntrebare, Chris.
Poi s m ajui s gsesc bani?
Bani murdari.
Deviza tatei era fr cmtari. Deja i-am spus unuia s fac
pai. i art lui Vinnie cartea de vizit. l cunoti?
Da, fir-ar s fie. Lucreaz pentru familia Cirillo.
Zicea c l-a cunoscut pe tata.
L-a cunoscut pe tata? ntreb Tony.
tii cum se ntmpl, rspunse unchiul Vinnie. Mafioii se dau
bine pe lng oamenii de afaceri cinstii. Se uit mprejur i cobor
vocea. tia tiu c nu fac doi bani; de aceea sper ca oamenii
importani s le spun contrariul. Dar s nu uitai c, n plus, mai vor
i o bucic din afacerea voastr. Acum vreo doi ani, pe cnd tatl
vostru se pregtea s nceap construcia cldirii din Manhattan,
oriunde se ducea, tipul sta se arta i el, tot numai lapte i miere.
i cum a reacionat tata? ntreb Tony.
Ce putea s fac? L-a ignorat, ct mai politicos cu putin.
Nimeni nu-i dorete s ofenseze un asemenea individ. Probabil c la invitat pe tatl vostru la un pahar de butur, i-acum pretinde c
au fost prieteni la cataram. Ai avut dreptate s nu te ncurci cu el.
Aa s-ar prea, dar tot trebuie s fac rost de bani.
Eti sigur c vrei s te implici? De ce nu te asociezi cu mine?
Chris surprinse sclipirea din ochii lui Tony. Fratele lui nu tia nimic
despre afaceri, dar era destul de iste ca s-l avertizeze c oferta
unchiului Vinnie, din partea aa-numitei famiglia aprarea
intereselor familiei era, de asemenea, genul de aciune brutal,
rece, practicat de supravieuitorii din industria cimentului din New
York.
Dac nu termin cldirea tatei, o s le dau satisfacie ticloilor,
spuse Chris.
37

 De cei de teapa lor ai s te mpiedici ntotdeauna, ripost

unchiul Vinnie.
Nu la nesfrit, remarc Tony.
Mafia se afl printre noi de mult vreme, replic unchiul Vinnie
cu asprime. Mestec o mbuctur i-l ntreb pe Chris: N-ai de gnd
s termini colegiul?
D-l dracului de colegiu. Crezi c am s studiez ca s pot obine
o slujb i s muncesc pentru altul? Avem deja o afacere. Sunt
norocos: tatl meu a construit o afacere.
i ddur lacrimile; unchiul Vinnie se uit n alt parte.
O s ncerc s vorbesc cu civa oameni.
Ceva mai trziu, l conduse pe Chris n sufragerie, unde un
bancher ncrunit, cu aer patrician, atepta lng Arnie. Att
bancherul, ct i eful antierului Taglione preau stnjenii.
Chris, el este Pete Stock. Rspunde de proiectele imobiliare la
banc.
Ne cunoatem. V mulumesc c ai venit, domnule Stock.
Cum era s nu vin? Am lucrat cu tatl tu ani de zile, pentru
proiectele lui din Queens. mi pare ru c banca a fost nevoit s
retrag creditul pentru imobilul cel mare.
Am de gnd s termin cldirea tatlui meu.
Stock cltin din cap.
Chris, te arunci cu capul nainte pe o pia frmntat de
tulburri profunde. n Manhattan a nceput s se construiasc prea
mult.
Avem precontracte de nchiriere. Iar Aetna s-a angajat s
cumpere cldirea n decurs de doi ani.
Ceea ce-i foarte bine pentru Aetna. Ei nu risc niciun sfan
nainte ca voi s terminai cldirea i s-o umplei cu locatari.
Dar avem precontracte de nchiriere. Locatari exist.
Avei semnturile posibililor locatari, i n felul sta tatl tu i-a
convins pe cei de la Aetna. Dar mai rmne s-i aducei n cldire.
Prin urmare, banca ar trebui s-i asume riscuri n privina capacitii
tale acum c tatl tu s-a prpdit de a respecta planificarea i
de aine n fru costurile i muncitorii. E o sarcin serioas pentru un
student.
Pot s-o duc la bun sfrit. Lucrez cu tatl meu de la paisprezece
ani. Aveam planuri mari, voiam s implicm Taglione Construction n
proiectele de urbanistic din Manhattan.
38

Stock nvrti cuburile de ghea din pahar.

Chris, pe piaa imobiliar din Manhattan concurena e nc i
mai acerb dect n industria cimentului. De zeci de ani e controlat
de civa antreprenori; oameni care pot s se plimbe pe Fifth
Avenue, sau Second Avenue, sau Eight Avenue i s-i spun
povestea fiecrei cldiri de pe strad, ncepnd din ziua cnd s-au
fcut msurtorile terenului cine a construit-o, cine a finanat-o,
cine a cumprat-o i cine a vndut-o, cine a nchiriat-o, cine a
renovat-o i cine a drmat-o ca s construiasc o alta Sper c
nelegi ncercarea mea disperat de a te descuraja.
i noi putem fi ca ei. Avei posibilitatea s-mi acordai creditul?
Vom aduce pe cineva care s controleze antierul.
Nu. n cazul sta n-ar mai fi antierul nostru. n niciun caz. Pot so fac singur. Presupun c tata v-a mprtit intenia lui de a m face
partener.
Mi-a spus asta de cel puin cincizeci de ori. Stock prea
ndurerat. Uite ce, prietenii tatlui tu fac mari presiuni asupra mea.
Dar dac insiti s conduci afacerea singur
Insist.
Atunci, tot ce pot face e s conving banca s extind o finanare
temporar pentru dou luni. Dac pn atunci nu demonstrezi c
poi duce lucrurile la bun sfrit, s-a terminat.
De acord.
Dar trebuie s accepi ipoteca pe utilaje.
Pe utilaje? repet Chris amrt. Deja ne-am ipotecat tot ce
avem.
Stock oft, evident stnjenit de condiiile pe care le punea.
Asta vor cere efii mei. mi pare ru. Dac nu te rzgndeti
pn luni, vino la birou s facem actele. Dar a vrea s asculi
prerea efului de antier al tatlui tu.
N-o face, spuse Arnie. Fr maini nu mai ai nimic.
Da, tiu, dar
Mainile tatlui tu. Asta e tot ce ai.
Chris le vzu cu ochii minii, parcate n iruri, la fabrica lor din East
River, ntr-un numr uluitor de mare. La vrsta cnd nvase s
numere, erau deja suficiente pentru a constitui un parc de maini.
Trebuie s m gndesc, domnule Stock.
Chiar asta i vreau s faci. La revedere. Noroc. i, nc o dat,
mi pare ru pentru tatl tu.
39

 Te conduc eu, spuse Arnie.

Chris rmase pe loc, npdit de un milion de gnduri. Un btrn
mititel l trase de mnec. El se uit n jos i-l vzu pe Alphonse
Castellone, care-i adres un zmbet tirb.
nchiriaz utilajele.
Alphonse Castellone era foarte btrn, lipsit de orice educaie i la
fel de primitiv ca un vcar sicilian. Dar el fusese iniiatorul nchirierii
de utilaje grele n New York, ctignd o avere uria n felul acesta,
ceea ce Chris i toi ceilali din ncpere respectau profund. Mtuile
i unchii lui urmreau deja cu uurare i bucurie conversaia dintre
fiul ndoliat i btrnul nelept.
Sunt mainile tatlui meu, Alphonse.
Acesta rspunse cu francheea pe care i-o permitea vrsta:
Taic-tu era ultimul prostovan din ora care mai deinea utilaje
grele. Ce dac pierzi camioanele? Eu le cumpr de la banc i i le
nchiriez napoi. i nchiriez orice. Excavatoare, pluguri, ditamai
afurisitele de macarale. Dar nu pot s-i nchiriez relaii. Nu pot s-i
nchiriez informaii. Ca s vinzi ciment trebuie s tii multe lucruri
despre oameni i despre afaceri. Asta ai aflat deja de la taic-tu. Se
uit mprejur, ddu din cap spre oamenii care priveau cu respect i
ncheie: D dracului mainile.
Lui Chris i nflori pe buze primul zmbet din ultimele trei zile.
Btrnul avea dreptate. Arnie nu-i ddea seama c relaiile tatlui
su constituiau adevrata valoare a firmei Taglione. Alphonse l btu
uurel pe bra.
Ai fcut o nmormntare frumoas. Lui taic-tu i-ar fi plcut.
Acuma s-a terminat. Apuc-te de afaceri.
Chris ni ca din puc pe urmele lui Stock i-l prinse n hol.
Discutar detaliile cteva minute, iar bancherul i onor, ovitor,
oferta. Apoi Stock plec, n mijlocul unui exod general al partenerilor
de afaceri i al prietenilor. La scurt timp dup aceea i luar rmasbun i rudele, mai nti cei civa irlandezi, apoi verii italieni i n cele
din urm mtuile nlcrimate i unchii cu chipuri triste. Femeile i
lsar instruciuni lui Chris cum s nclzeasc mncarea rmas n
frigider, iar brbaii i mbriar pe cei doi frai.
Unchiul Vinnie plec ultimul. O trimise pe mtua Marie nainte la
maina parcat la curb, pe aleea scurt.
Dac avei nevoie de ceva, absolut orice, sunai-ne. Am s trec
pe la antier luni, Chris.
40

 Luni am treab la banc.

Atunci te duc eu cu maina. Ne vedem diminea devreme. La
revedere, Tony. Sun-m dac ai nevoie de mine, da?
Mulumesc, unchiule Vinnie.
Chris rmase alturi de Tony n faa uii de la intrare. Unchiul
Vinnie se prinse cu mna de balustrada din fier i cobor scrile. i
auzi pantofii bocnind pe alee. Tcerea de pe strad era tulburat
doar de bzitul ctorva insecte nocturne de prin copaci; becurile de
pe strad iluminau blnd trotuarul i rspndeau pete mari de
lumin filtrat printre frunze. n deprtare se auzea zgomotul unei
autostrzi, ca un ru nvolburat.
Cadillac-ul unchiului Vinnie se ls pe arcuri cnd acesta urc pe
locul oferului. Portiera se trnti cu zgomot i se nchise, o dat cu ea
stingndu-se i plafonierele slabe de interior care luminaser pre de
cteva clipe chipul nefericit al mtuii Marie. Unchiul ambal motorul
i aprinse farurile. Maina porni ncet i coti; luminile de poziie
clipir printre arbutii ce formau gardul viu al vecinului. Tony intr n
cas, iar Chris l urm, innd ua deschis o clip n plus nainte s-o
ncuie.
Rmseser singuri.
*
Ia te uit ce curenie au fcut! Nici n-ai zice c a fost atta
lume.
Mtua Marie a dat cu aspiratorul.
Rmaser n picioare, privind n jurul lor n salonul pustiu, apoi
unul la altul.
Vrei s bei ceva?
Mda.
Tony se ndrept spre barul improvizat i puse n dou pahare
whisky Johnny Walker Black. Vasul cu ghea, un recipient din plastic
auriu, avnd forma unei cuve de betonier, era gol. Se duser n
buctrie. La prima vedere, nici acolo nu mai rmsese pic de
ghea. n cele din urm, Chris gsi o tav veche cu ghea n
congelator. Rsturn cuburile n chiuvet, apoi puse cteva n fiecare
pahar i se ndrept spre salon.
Nu vrei s mergem jos?
La parter era un salon lambrisat, intim, doar al familiei, unde, de la
41

moartea mamei lor, obinuiau s ia cina mpreun cu tatl lor,

uitndu-se la televizor cu tvile n brae. Tony se ntinse s sting
luminile n urma lor.
Las-le aprinse.
Chris se aez pe o canapea cu perne moi, bej ca i covorul,
tapiat cu material lucios. Aceasta fusese camera preferat a
mamei lor. ncperea era mobilat cu o msu de cafea acoperit cu
sticl, canapele i fotolii flancate de lmpi enorme cu picior. Cu puin
timp nainte s moar, agase un tablou al Papei deasupra
emineului.
Pn s se mbolnveasc fusese mare amatoare de petreceri, iar
tatl lor drmase un perete, aa nct salonul se continua cu
sufrageria, ca n casele elegante din suburbii. Pianul ei cel mare
ocupa cellalt capt al ncperii; instrumentul rmsese neatins de
ani ntregi, dei Tony luase cndva lecii de pian. Capacul maroniu
lustruit era nchis, iar pe el se afla o machet reuit a cldirii de pe
Fifty-sixth Street aa cum avea s arate n faza final cu etajele
inferioare mbrcate n sticl de un verde cald, iar scheletul de oel n
mare parte ridicat. Deasupra se afla o macara mic susinnd o bar
de oel de la un camion n miniatur, pe care scria Taglione.
ii minte cnd a primit macheta?
la a fost un arhitect detept. Jucria asta l-a fcut prta la
afacerea tatei pentru toat viaa
Tcur; privirile lor rtceau prin camer.
Pentru toat viaa repet Tony cu amrciune. i la moartea
mamei am spus lucruri la fel de tmpite.
tii ce n-am neles nici pn acum? ntreb Chris. El ne-a
protejat la moartea ei; dar el cnd a plns?
ntreab-o pe Sylvia.
Termin cu prostiile. Relaia lor abia acum s-a nfiripat.
Chris, eti aa de naiv! Tata i-o trgea de ani de zile.
Nicidecum, replic Chris cu trie. Ea a avut pe cineva pn dup
moartea mamei. Mi-a spus o dat. Eram amndoi singuri.
Tony se nmuie brusc.
Pe cinstea mea, e o femeie frumoas. Tata a avut mare noroc so ntlneasc.
Fiindc veni vorba de frumusee, ce zici de verioara noastr
Mary Jane?
Tony rnji.
42

 mi venea s sar pe ea n biseric. ii minte cnd am cunoscut-o

la unchiul Eamon acas? Ci ani s fi avut, ase? Eu aveam opt. Tu
mplinisei ase. Ne-am btut de ne-au mers fulgii n main, n drum
spre cas.
Tata ne-a zis c suntem nite mgari n clduri. Am crezut
atunci c mama o s crape La naiba, acum am fcut-o eu de oaie!
ii minte cnd ne-a prins tata la unchiul Vinnie acas?
Toat lumea era la mas n buctrie, mncnd spaghetti.
Numai noi eram ntr-o camer cu Cum o chema?
Nu mai tiu. Cred c nu i-a spus mamei niciodat.
Chris se duse lng pian i lu de dup machet o fotografie ntr-o
ram veche de argint.
Cnd l-a cunoscut mama pe tata. Nu-i aa c Mary Jane
seamn cu ea?
Tony lu fotografia i-o studie.
Partea lui Mick e dinamit curat.
Nici cu partea Taglione nu mi-e ruine. Ai observat-o pe Lucille?
Elefantul?!
Nu, nu Luciile a unchiului Vinnie. Micua Lucille Taglione.
Fiecare ramur a familiei Taglione avea o Lucille, botezat cu
numele strbunicii lor, un personaj mitic din ara lor de batin, care
murise cu un an n urm, la vrsta de o sut de ani. Micua Lucille
era fata unchiului Pete.
Ce faci, te intereseaz copiii de la grdini? Abia are
cincisprezece ani.
Nu spun s sari pe ea, dar peste vreo doi ani o s fac o
mulime de victime.
Are fundul niel cam mare.
Grsime de copil. O s dispar dup ce va ncepe viaa sexual.
Serios? ntreb Tony uitndu-se lung la el. Pe naiba, vorbeti
tmpenii. i te-am mai i crezut.
ii minte cnd l-ai ntrebat pe tata dac-i adevrat c libelulele
se reguleaz n zbor?
Mi-a tras o btaie zdravn pentru c-am spus se reguleaz
Pentru un frate mai mare, erai cam naiv.
Nu tiam ce cuvnt s folosesc. i dup aia ne-a dus la iaz. ii
minte?
Iazul era n nordul statului, n Catskills, unde i petreceau verile
mpreun cu mama lor. Mike venea i el la sfrit de sptmn:
43

Chris i Tony l duceau, descul ca i ei, prin iarba nalt i ud din

jurul iazului, smbta dimineaa, ca s-i arate oule de broasc,
erpii i petii mici pe care-i descoperiser pe parcursul sptmnii.
Chris i amintea cum plescia apa printre degetele de la
picioarele tatlui su, felul n care i sufleca pantalonii i ct de albe
erau picioarele lui, n vreme ce ale lor deveniser ciocolatii dup zile
ntregi de joac n btaia soarelui.
Tony i ls capul pe spate i fix plafonul cu privirea, ca i cum ar
fi vzut cerul nalt de la munte.
Libelulele dansau mpreun n aer, cte dou i cte trei, unele
chiar treceau serios la treab, apoi depuneau ou n ap, i-n general
se distrau de minune. Tata le-a privit vreo zece minute, fr s
scoat o vorb. n cele din urm s-a uitat la tine foarte serios, cu
sprncenele mpreunate; dup ce mi-a aruncat i mie o privire, a
spus: Libelulele danseaz.
Ne-am ntors n cas i am auzit-o pe mama rznd. Doamne,
cum a vrea
Ce-a spus unchiul Vinnie despre construcie?
Mi-a fcut trampa cu un tip de la banc. Vor s garantm cu
utilajele.
Tony ridic din umeri.
i ai s-o faci?
Vrei s fii asociatul meu?
Eu am de gnd s urmez Facultatea de Drept.
Chris se duse napoi lng pian i privi ndelung macheta cldirii
tatlui su. i mpleti degetele printre firele care reprezentau
cablurile de ancoraj. Arhitectul care realizase macheta era un maniac
al amnuntelor; redase pn i suportul n cruce din vrful
macaralei, unde se adunau cablurile de ancoraj.
ntmplrile de peste zi ncepur s-i nvleasc n memorie:
vitraliul, preotul care-i displcea, cmtarul i utilajele ncremenite.
Degetele i se ncletar i un cablu se rupse. Puse paharul jos i
ncerc s-l lege, dar din cauza buturii i pierduse ndemnarea, iar
epuizarea l fcea s tremure, astfel c mai rupse un cablu.
Macaraua ncepu s se ncline; nu reui s evite ruperea nc unui fir,
din pricina greutii.
Ce faci cu macheta tatei?
Nimic. Chris renun; desfcu al patrulea i al cincilea cablu,
puse macaraua cu grij culcat pe o parte i se hotr s-o repare
44

cnd va fi cu mintea limpede. Ce-a zis unchiul Eamon?

Se fac cercetri.
Asta spune poliia unor oameni strini.
El va avea grij ca ancheta s mearg mai departe.
mi pare ru c nu l-am oprit pe tata Am vzut c s-a nfuriat.
Ar fi trebuit s-l temperez. A fi putut s m bag ntre ei.
Era prea trziu. Totul s-a petrecut ntr-o clip.
Nu m-am gndit.
Tony travers camera i desfcu mna lui Chris de pe machet.
Tata era prea rapid. Nici mcar n-am vzut pumnul acela. Tu l-ai
observat?
L-am vzut ridicndu-se pe vrfuri. n acel moment ar fi trebuit
s tiu ce urmeaz. Era al naibii de rapid.
Mi-ar fi plcut s m nvee s boxez, spuse Tony cu tristee.
Spunea mereu c sunt prea slbu, c trebuie s atept pn m mai
ntremez. Se temea s nu m rneasc. Nu m-a nvat. Tu erai mai
mic ca vrst, i totui pe tine te-a nvat.
Aveam greutatea necesar, spuse Chris ncet. tia c, dac i
scap mna, risc s ncasez un pumn.
A ateptat prea mult.
Ce facem cu Rendini?
Ce vrei s spui?
L-a ucis pe tata.
i-am zis, unchiul Eamon
Nu e normal ca fiii s-i rzbune taii?
S-i rzbune? Tony se uit la el de parc ar fi fost srit de pe fix.
Poate fiii care dorm cu oile n staul, n Sicilia. Nu americanii.
Fratele su i ddu drumul la mn i brusc Chris se simi att de
singur c ncepu s plng.
Ar fi trebuit s-l opresc.
N-aveai cum.
Dac m-a fi micat cu o clip mai devreme, l-a fi tras din calea
mainii.
Ai ajuns acolo naintea mea.
Chris se cutremur; nc mai simea cum degetele tatlui su i
slbesc strnsoarea i devin inerte n mna lui.
Tony spuse:
M duc la culcare.
Te rog, mai rmi.
45

 Nu pot. Simt c m prbuesc.

Chris privi cum fratele lui urc scrile; Tony era o fire autonom,
un pachet mic, compact, ca un motor electric sigilat, mereu bine uns,
mereu n funciune. Rse; Tony se ntoarse.
Ce-i?
Ultimul lucru pe care mi l-a spus tata a fost s am grij de tine.
tii ceva, frioare? i mie mi-a spus acelai lucru: s am grij
de tine. Noapte bun.
Cnd trebuie s te ntorci la coal?
De mine nu mai vin la antier.
Cum? Credeam c mai ai dou luni.
Costanza, congresmanul, a trecut pe aici nainte s te ntorci tu.
Da? Un gest ntr-adevr frumos.
i-a exprimat regretul c n-a ajuns la nmormntare, a ntrebat
de tine, ne-a transmis condoleane. I-am cerut o slujb.
Ce fel de slujb? Am nevoie de tine mcar pentru vara asta.
O s m recomande ca angajat temporar la secia penal a
procuraturii federale. Mine m duc la interviu.
Mine e smbt.
La ei, ziua sptmnii nu conteaz. mi pare ru c am ales un
moment att de prost, Chris, dar e o mare ans. Dac ajung n
procuratur nc de-acum, la absolvirea colii o s am un mare
avantaj.
Dar era vorba s devii avocatul tatei. Nu s lucrezi pentru stat.
Asta a fost ideea tatei, nu a mea. Noapte bun.
Iisuse, Tony. Noi am crezut ntotdeauna
Tu i cu el ai crezut totdeauna. Pe mine nu m-ai ntrebat.
E firma noastr. Tata a fcut-o s fie important.
Nu m intereseaz s fac bani. Eu vreau s fiu de folos.
De folos? Cui dracu? Fii de folos firmei noastre.
Am de gnd s servesc legea. Vreau s fac parte din justiie. Nu
doar s gsesc modaliti detepte s-o evit.
Nu-mi vine s-mi cred urechilor. Parc-ai fi un afurisit de pop.
mi pare ru, Chris. Asta e o disput pe care ar fi trebuit s-o am
cu tata peste doi ani. Noapte bun.
Uluit, Chris se ridic i trase o duc de scotch direct din sticl.
Lichidul l arse pe gt. Deurub capacul sticlei nc o dat, dar
renun s mai bea. tia c nu se poate mbta mai tare n seara
aceea, n schimb se va alege cu o durere de cap a doua zi dimineaa.
46

Stinse luminile i urc la etaj. Ua lui Tony era nchis. Chris i lsase
patul nefcut, dar o mtu se ngrijise i de asta. Se arunc pe pat
i rmase cu ochii n tavan o vreme. Se ridic i se duse la captul
coridorului, n camera prinilor lui, unde privi ndelung patul ce le
aparinuse. Apoi fcu un du i se bg n aternut.
Rmase mult vreme treaz n ntuneric. Gndurile i zburar la
Greenpoint contactul pe care el i Tony l avuseser cu lumea strzii
la sfritul primului su an de liceu, cteva luni dup moartea mamei
lor. Frecventau un grup ce deinea un apartament n Greenpoint un
cuibuor de nebunii n lexicul de atunci al lumii americanilor
consumatori de droguri din clasa de mijloc, care ajunsese n cele din
urm s-i molipseasc pe italienii i irlandezii din Queens, chiar n
momentul cnd iniiatorii ncepuser s se tund i s se ntoarc la
coal. Marijuana, LSD i tot felul de halucinogene alimentau acea
lume, plus cocain sau preparate cu procaine care treceau drept
cocain, ba chiar i ceva heroin cnd i cnd. Cuplurile se uneau, se
despreau i se reuneau, ca libelulele. ncercnd s nege realitatea
morii mamei lor, Chris i Tony se cufundaser n aceast lume
libertin unde timpul nu mai avea importan i unde drogurile
fceau totul posibil.
Nu i-a trebuit prea mult timp tatlui lor ndoliat s-i dea seama c
ceva e n neregul. Reacia lui a fost una tipic pentru Mike Taglione.
S-a dus n Greenpoint ntr-o diminea devreme i i-a nfcat de
guler fiii care se prbuiser pe o saltea cu o fat din Bronx ntre ei.
Vrei s plutii? V dau eu plutit.
inndu-i pe amndoi de ceaf cu minile sale imense, i-a trt pe
scri n jos, i-a azvrlit n main i i-a dus pe Wall Street, unde un
prieten de-al lui era ef de proiect pentru o cldire cu aizeci de
etaje. A scos din portbagaj unelte i echipament, obiecte
strlucitoare, noi, atunci cumprate.
Astea-s ctile voastre de protecie, chei fixe, geanta pentru
boluri, mnui i cizme. Punei-le pe voi. Apoi i nmn prietenului
su actele de la Sindicatul muncitorilor constructori. Astea-s
permisele lor. Biei, el e eful vostru. Vin s v iau la sfritul
programului.
Dar, tat protest Tony.
Dac vrei s mergei la facultate, o s v ctigai banii pentru
studii. Putei s v ntlnii cu prietenii la sfrit de sptmn. Pn
una-alta, o mulime de oameni mi-au fcut favoruri pentru slujbele
47

voastre, aa c s nu m facei de rsul lumii.

Chris vru i el s se mpotriveasc, dar fu surprins s descopere
teama ntiprit pe chipul tatlui lor, n ochi i-n muchii ncordai ai
obrazului. Legtura special care existase ntotdeauna ntre ei l
ajut s neleag c Mike Taglione era singur i neajutorat, i
ncerca, cu disperare, singurul lucru pe care tia s-l fac. Aa c-i
opti fratelui su s-i in gura.
eful de antier art spre un loc sus, pe cer, la o sut cincizeci de
metri nlime.
Maistrul vostru se numete Dougherty. E eful echipei care
ridic armturile. Luai cu voi un butoia cu boluri.
Butoiaul cntrea optzeci de kilograme. l duser pn sus, n
vrful cldirii, unde Dougherty, un veteran ncrunit, cu vreo
cincisprezece centimetri mai nalt dect Chris, i puse s care brne
mici pentru o echip de muncitori. Acesta fusese un moment de
rscruce, cnd oile rtcite pe care Irish Kathleen Taggart Taglione
le lsase singure s-au unit i au alctuit o nou familie. Munca dur,
brbteasc a ajuns s-i captiveze, iar spre sfritul verii se
mndreau cu musculatura lor proeminent i cu faptul c fuseser
promovai n munca de instalare definitiv a bolurilor, acolo unde
grinzile metalice orizontale i verticale se uneau deasupra oraului.
Vara urmtoare au trecut la fixarea armturilor. Numai n anul acela
reveniser la betoane i la turnat fundaii, pentru c aceea era
cldirea special a tatlui lor.
Iar n Greenpoint, se gndi Chris nainte s adoarm, majoritatea
tinerilor din acel grup nc se mai ntlneau, ca nainte. Civa
muriser de pe urma supradozelor, iar unul fusese mpucat n
Harlem pe cnd cumpra droguri.
Dormea cnd a sunat telefonul. Se ridic buimac, pipi duumeaua
n cutarea aparatului, pe care-l gsi sub o pern. Ceasul
fosforescent arta ora trei.
Chris?
Da.
Unchiul Eamon. Te-ai trezit?
Ce s-a ntmplat?
A trebuit s te sun nainte s citeti n ziar.
Chris se ridic n capul oaselor.
Despre ce e vorba?
Am gsit oferul ntr-o lad de gunoi.
48

fiind

Mort?
Tu cam ce crezi?
i Rendini? El e cel care i-a spus oferului ce s fac.
N-au fost martori care s confirme lucrul acesta. Aa c, oferul
mort, jigodia a scpat basma curat.

Eamon Taggart i Mike Taglione s-au cunoscut n Coreea. Dup

rzboi, Eamon i l-a prezentat pe Mike surorii sale. n ignorana
absolut a bigotismului su, nu i-a nchipuit niciodat c blonda
Kathleen s-ar putea simi atras de italianul brun, cu piept lat,
camaradul lui de arme, i a fost uimit, ba chiar s-a simit trdat cnd
Mike i Irish s-au cstorit. Dar au rmas ntr-un fel prieteni, iar la
moartea ei, Eamon a fost cel care a venit la Mike cu o sticl de trie
i a stat cu el toat noaptea.
Acum, aezat n fotoliul tatlui lor, cu cascheta de cpitan pe
genunchi, ncerca s le explice de ce poliia nu poate s-l aresteze pe
ucigaul lui Mike Taglione. Tony asculta n tcere. Chris l bombarda
cu ntrebri la care nu putea s rspund.
Cum e posibil ca oferul s fi rmas fr frna de motor?
El susinea c aa s-a ntmplat. Cnd ai notri au verificat
vehiculul, frnele nu funcionau.
n jurul mainii leia se nvrteau vreo cincizeci de oameni! Tipii
lui Rendini au avut timp suficient ca s taie legturile.
Tu tii asta. i eu tiu. Dar nu putem dovedi.
Dar oferul era unul din oamenii lui Rendini. N-ai spus c are
cazier?
E mort. Nu putem oferi imunitate unui mort. Mi-ar plcea s-l
aducem pe Rendini n faa instanei. Dar lucrul acesta e imposibil,
orict de mult am vrea. Va trece ns mult timp pn s se ntoarc
pentru o alt pag, asta i garantez.
Dar Rendini avea motiv s-l ucid pe tata.
Unchiul Eamon oft.
Chris, Tony, ntre noi fie vorba, nu cred c Rendini a acionat de
capul lui. Probabil c un ef de band din clanul Cirillo l atepta n
main. S-ar putea ca el s fi aprobat uciderea tatlui tu. Dar pariez
c pn i el a sunat mai sus, la vreun locotenent al clanului, pe
telefonul mobil.
Clanul Cirillo a dat ordin s fie ucis tatl meu, pe o frecven
radio civil?!
49

 Tipii tia nu vorbesc chiar aa, n termeni neechivoci.

Nu pot s cred c au spus-o aa, s poat auzi oricine, protest
Chris mpotrivindu-se ideii c crima a pornit de deasupra lui Rendini.
Era prea complicat. Cte nume i chipuri putea s urasc?
Chris, oamenii tia au grij cum vorbesc.
Chris i arunc o privire ncpnat i Eamon oft din nou.
Gndete-te, cnd tatl tu i unchiul Vinnie se ntlnesc se
ntlneau ca s vnd ciment, oare vorbeau pe leau i spuneau: Eu
cer preul sta, i tu ceri cu att mai puin? Nu. Vorbeau pe ocolite.
Chris ncerc s protesteze la auzul acelei comparaii ofensatoare,
dar Eamon l ignor.
La fel i n cazul sta, continu el cu blndee. nelegi ce vreau
s spun. Crede-m pe cuvnt, Rendini e doar o mic verig ntr-un
lan foarte, foarte lung. Te-ai cruci dac-ai vedea graficele ierarhice pe
care le-a fcut echipa specializat n crim organizat. Arat exact
ca acelea ale unei corporaii.
Arat-ni-le, ceru Tony.
Poftim?!
Vrem s le vedem.
Eamon i duse la sediul principal al poliiei. Graficele nfind
ierarhia din clanurile mafiote, realizate de Biroul de Control al Crimei
Organizate erau aezate pe trepiede, ca nite planuri arhitecturale,
ceea ce-i aminti lui Chris c tatl lui aproape c dansase de
nerbdare la prima prezentare a proiectelor cldirii sale din
Manhattan. Un poliist tnr, solid l atepta pe Eamon.
Flcul sta tie mai mult ca oricine, nu-i aa, Jack? Facei
cunotin: Jack Warner, nepoii mei, Tony i Chris Taglione. Arat-le
cu ce te ndeletniceti tu aici.
Da, domnule cpitan.
Warner nu pomeni numele tatlui lor, dar, innd seama de
graficul pe care-l alese s-l prezinte, era clar c tie ce s-a petrecut.
sta e clanul Cirillo, cel mai mare dintre clanurile din New York.
Familia din care face parte Joey Rendini. Rendini e aici, destul de sus
n ierarhie pentru c localul acela al sindicatului e o adevrat
fabric de bani. Sunt aproape sigur c e un soldat, un membru
dinuntru, dar poate s fie un simplu asociat. Tipii tia poart
denumirea de capo; generaia tnr le spune efi de echip.
Deasupra lor sunt efii adjunci. sta, Salvatore Ponte, poreclit Sally
Deteptul, este consigliere, consilier al efului cel mare, btrnul
50

Cirillo. El se prezint Don Richard, dar nainte i se spunea micul

Richie, pentru c era un simplu trepdu.
Tony art spre dou nume trecute n casete alturi de acela al lui
Don Richard.
tia doi cine-s?
Michael, Mikey Nebunul, e fiul cel mic al lui Don Richard i
eful tuturor oamenilor de ordine. E cuitarul personal al tatlui
su. Mikey Nebunul i iubete meseria. Poart la gt o linguri
pentru cocain n form de puc cu evile retezate ntr-un fel,
insigna lui. Nicholas e fratele lui mai mare, cel cu creierul. Cei doi
sunt motenitorii lui Don Richard. Dup retragerea lui, ei l vor
moteni cu condiia s-i poat ine n fru pe efii adjunci. Dar v
atrag atenia c graficul sta e doar pe jumtate corect.
De ce?
Voi suntei pe jumtate italieni, rspunse unchiul Eamon. tii
ct de unite sunt familiile italiene. Cum s ne infiltrm? Chiar i
folosirea poliitilor italieni e dificil. Toat lumea cunoate pe toat
lumea. i asta dateaz de pe vremea vechilor cartiere italiene.
Pari s insinuezi c toi italienii sunt poteniali infractori, Eamon,
l ntrerupse Chris.
Nu era pentru prima dat cnd ramura irlandez a familiei adopta
o asemenea atitudine. n plus, voia s-i dea de neles lui Eamon c
nu-i scpase lovitura indirect n privina aranjrii licitaiilor.
Cei din neamul vostru sunt foarte unii, continu Eamon cu
blndee. tiu cu toii cine a intrat la rcoare, cine s-a nrolat n
armat, cine a mers la facultate, cine-a rmas acas, cine a intrat n
poliie. Nu-i aa, Jack?
Chris observ c Jack Warner evit cu tact ntrebarea lui Eamon.
n plus, balana puterii e n permanent micare. Cnd ajungem
s ne infiltrm sau gsim un informator, constatm adesea c am
luat legtura cu oameni care au ieit deja din sfera de putere. Clanul
Cirillo devine tot mai puternic, prin aliane i preluri de tafet.
Sun telefonul; Warner rspunse, se scuz i prsi imediat
ncperea.
E un lan lung, spuse unchiul Eamon. i justiiei i e greu s-l
rup.
Justiia e o porcrie.
De cele mai multe ori, fu de acord Eamon.
A vrea s-i omor cu minile mele.
51

 E o reacie fireasc.
Vorbesc serios. mi vine s tai evile unei puti
Controleaz-i cuvintele, Chris.
Lui Chris i zbur gndul la o arm veche, nenregistrat, pe care o
cumprase ntr-un trg de ar. n atelierul de lucru al tatlui su de
la cabana din Catskills exista o menghin puternic; putea s taie
evile cu bomfaierul, apoi s arunce pnzele folosite, s curee
resturile metalice cu un aspirator, s arunce sacul acestuia i privi
unchiul drept n ochi i lu o hotrre contient de faptul c era cea
mai atent cntrit din viaa lui.
mi pare ru, Eamon. Dar nu-mi pot reprima furia.
Mi se pare fireasc dorina ta de rzbunare.
Tony studia cu atenie graficul, urmrind numele cu degetul.
Acelai lucru prostesc l-a fcut i Rendini, interveni el. Ar fi putut
pur i simplu s-l dea pe tata n judecat pentru un pumn n nas.
Poftim?!
Vznd c ntmpin o nou rezisten din partea propriului frate
, Chris simi c-i pierde stpnirea de sine, o furie copleitoare i
ardea gtul.
Rzbunarea e o prostie, rspunse Tony cu rceal. Pentru asta
exist tribunalele. Justiia e singura cale civilizat s-i iei revana.
Chris i descrc furia pe fratele su:
N-ai auzit ce spunea unchiul Eamon, c justiia nu se poate
atinge de ei?
E i o cale practic, n acelai timp. Nu doar civilizat. Dac te
rzbuni pe un uciga, prietenii lui se rzbun apoi pe tine, i tot aa,
la nesfrit. Dar cnd justiia prinde un criminal, ntregul lan
nenorocit se rupe.
Parc-ai citi dintr-o carte de coal, Tony. Iisuse, vorbesc despre
tata!
i eu.
Unchiul Eamon interveni:
Tony are dreptate. Trebuie s mergi mai departe. S-i vezi de
viaa ta, s uii.
N-am s uit niciodat.
Cei doi frai se privir, ochii albatri-cenuii i cei negri exprimnd
aceeai hotrre sumbr. Vorbiser amndoi ntr-un glas.
Chris ipotec utilajele n vederea unui mprumut temporar pentru
52

aizeci de zile. Dar, chiar n timp ce semna actele la biroul lui Pete
Stock, vzu cu claritate viitorul ntr-o fraciune de secund: admind
c va reui s termine cldirea tatlui su, furia nu-l va prsi
niciodat.
Banca i ddu un avans de dou milioane de dolari, urmnd ca el
s conving muncitorii i furnizorii s reia activitatea pe antier.
Costurile totale ale construciei se ridicau la peste douzeci de
milioane. Obinuse doar un scurt rgaz, dar rechinii adulmecaser
deja sngele din ap. Un alt cmtar din clanul Cirillo l sun cu
aceeai ofert de mprumut pe termen scurt cu douzeci i patru la
sut dobnd.
Contabilul care se afla la crma financiar a firmei Taglione,
ncercnd s navigheze prin apele noroioase ale perioadei de prob
hotrt de banc, se ralie prerii lui Arnie i-l sftui s abandoneze
proiectul.
Vrei s-i spun ceva, Chris? Nici tatl tu n-ar fi trebuit s se
apuce de afurisita aia de cldire. Se anun o nou recesiune, i nc
n-am ieit bine din cea anterioar. Imobiliarele sunt o fundtur.
Imobiliarele urc i coboar n cicluri.
La distan de trei cvartale, porcria aia de cldire de pe Fiftyseventh Street st de ase luni pe jumtate construit. Peste tot n
Manhattan se nchid antiere.
Nu i al nostru.
Cum ai de gnd s plteti?
nc nu tiu.
Se simea prea furios ca s-i fac griji. Prin minte i treceau
gnduri mult mai sumbre. Afacerea i visurile plsmuite cu tatl lui
erau una, dar crima reprezenta cu totul altceva.
Chris convoc o edin cu angajaii. Arnie, Ed, contabilul ef,
cellalt contabil care inea facturile i registrele, maistrul de la
fabrica de betoane i Sylvia Marx intrar mohori n biroul tatlui
su. Chipurile lor i tcerea pe care-o pstrau reflectau ndoiala c
firma Taglione mai poate exista cu adevrat fr Mike la crm. Chris
trebui s recunoasc cum c se simte ntructva caraghios stnd la
biroul metalic zgriat.
Registrele noastre cam las de dorit, anun contabilul. Tatl tu
inea multe date n capul lui.
Chris tia c tatl su condusese firma de unul singur. Se simea
53

marcat de stilul secretos folosit n afaceri de Mike Taglione, ns din

memorie ncepeau s-i apar la suprafa instincte a cror existen
nici mcar n-o bnuise. n primul i-n primul rnd, tatl lui avea
ntotdeauna un rspuns. Se ridic, bg minile n buzunar, se aez
cu fundul pe birou i spuse contabilului cu o min ntristat:
Deschidei registre noi.
Ed schimb o privire nedumerit cu cellalt contabil.
Cumprai un minicomputer. Aveam unul la coal, la cursul de
management. Cost vreo treizeci de miare i sunt grozave cnd e
vorba de alctuirea unor situaii clare.
S cumprm un computer? Cu ce? Muli dintre clienii tatlui
tu i nchipuie c acum, de vreme ce el a murit, nu mai trebuie s
se grbeasc s-i plteasc facturile. Aproape c nu mai dispunem
de lichiditi. Nici nu tiu dac avem destul ca s pltim salariile.
Vindei un utilaj.
Le-ai ipotecat.
Mainile numrul treizeci i patru, treizeci i apte, optzeci i
ase i o sut paisprezece erau n revizie. Am uitat s le spun celor
de la banc, de fapt, c le deinem i pe astea.
Contabilul zmbi.
Vindei-l btrnului Alphonse. nchiriai un computer. Introducei
n el avizele de livrare din ultimele ase luni. Pn la sfritul
sptmnii s-mi aducei o list cu cei care ne datoreaz bani i
sumele aferente.
Oamenii ieir din birou; Sylvia Marx rmase n urm. Secretara
tatlui su era o blond n vrst de cincizeci de ani, de o frumusee
statuar, cu nite picioare superbe ce trdau fosta dansatoare
profesionist. La nmormntare sttuse deoparte, nefiind sigur carei e locul. Durerea i marcase chipul frumos cu nite cute aspre.
Ai s-mi spui ceva, Sylvia?
i cunosc pe clienii care ne datoreaz cele mai mari sume.
Chris se confrunt cu cea mai proast situaie posibil pe un
antier din districtul financiar. Armturile de oel se ridicau deja spre
cer pn la jumtate din nlimea final a cldirii, ceea ce nsemna
c plata pentru turnarea fundaiei era mult ntrziat. Chris intr n
rulota cu birourile principale i-i spuse efului de proiect cine este.
Condoleanele mele, fiule. Cu ce pot s-i fiu de folos?
Am nceput deja s ncasez facturile restante.
54

 i pariez c noi suntem n mare ntrziere, aa-i?

Da.
i ai mare nevoie de lichiditi?
Chris rspunse afirmativ.
Ei bine, mi dau seama prin ce treci, pentru c i eu sunt n
aceeai situaie Vrei s rezolvm lucrurile? Am putea ncerca s
strng cam, s zicem, patruzeci de ceni la dolar.
Patruzeci de ceni? Dar
Ajut-m ca s te ajut.
mi pare ru. Suma asta nu acoper nici mcar costurile.
E tot ce pot s-i ofer.
Patruzeci de ceni e ridicol. mi datorezi o plat cinstit pentru o
munc cinstit.
efului de proiect i pieri zmbetul de pe buze.
n cazul acesta i propun treizeci i cinci.
nfrnt, Chris se ntoarse la birou i-i povesti Sylviei ntmplarea.
Tunde-te.
Prul lung nu mai e o problem, Sylvia.
Aa-i. Toi putii constructorilor arat ca tine.
i?
Nu-i poi permite s fii luat drept un puti. Chestie de imagine.
Trebuie s adopi nfiarea potrivit rolului pe care-l ai.
Dar tata nu i-a datorat succesul aspectului su exterior.
Tatl tu s-a nscut cu un rol al lui. Oricine se uita la Mike
Taglione tia c e un om dur, inteligent i corect. Cine te privete
vede un student simpatic cu plete. Eti solid, dar pari prea copilros
ca s se cread c eti n stare s dai un pumn.
n privina asta se pot nela.
Sylvia i arunc o privire maliioas.
Poate.
Nici mcar nu cunosc vreun frizer. Pe mine m tund colegele.
Aici chiar te cred. Ce-ar fi s-i fac o programare la frizerul
tatlui tu? i dup aceea ne ntlnim la magazinul Paul Stuart.
Chris i privea nfiarea schimbndu-se n oglinda frizeriei de la
Waldorf-Astoria pe msur ce prul lui aluneca pe cearaful mtsos
de frizerie ca nite paie aurii. Propriul chip i prea puin cam strin,
dar semna foarte mult cu tatl su. Nasul era parc mai mare, iar
fruntea mai larg i mai nalt. Nemaifiind umbrii de uviele lungi
de pr, ochii albatri, strlucitori devenir cea mai pronunat
55

trstur a feei sale.

Se duse la sticlele colorate din faa oglinzi i ncepu s le deschid,
una dup alta, mirosind coninutul.
Asta.
E cea care-i plcea tatlui dumitale.
Exact.
Foarte frumos, spuse Sylvia cnd Chris intr n magazinul Paul
Stuart, unde aveau ntlnire.
l lu de bra i-l conduse spre etajul al doilea.
Oamenii se holbeaz la mine.
i nchipuie c-mi eti gigolo.
Doamne sfinte, Sylvia!
mi place s-mi nsoesc prietenii la trguieli, dar tatl tu,
Dumnezeu s-l odihneasc, refuza cu strnicie s-i cumpere vreo
hain.
Chris se opri asupra unui costum, iar Sylvia alese ase cmi cu
cravate asortate.
tii, doamn, manetele pentru butoni nu sunt potrivite n
timpul zilei, remarc vnztorul.
Sylvia nu-l bg n seam, iar mai trziu i dezvlui motivul pentru
care insistase asupra acestui detaliu.
I-am cumprat ca s-i druiesc tatlui tu, de ziua lui. A vrea
s i-i dau ie.
Chris deschise cutia simpl. Doi butoni de cma mari aruncau
sclipiri incandescente pe catifeaua neagr.
Sunt diamante?
Nu-i face probleme, cunosc un tip care-mi face reducere. Sylvia
potrivi butonii pe manetele cmii. Cam iptori, dar tatlui tu i-ar
fi plcut. Se ddu napoi i admir efectul. Probabil c ai s-i schimbi
gusturile i ai s devii mai conservator cnd o s ajungi un mare om
de afaceri. Acuma du-te i pune-i cu botul pe labe!
Chris vizit urmtorul antier de pe lista debitorilor, gsi biroul
efului de antier ntr-o cldire de pe cealalt parte a strzii i-i
prezent factura.
Ai mare nevoie de bani ghea, hm?
Vreau doar s pun la punct nite probleme nerezolvate nainte
s ncep o nou construcie.
Ce construcie?
Chris aranj o manet, dnd la iveal diamantul.
56

 nc nu pot vorbi despre asta. Partenerii tatlui meu sunt foarte

nervoi, se tem c, dac se afl, riscm ca alii s ne sufle afacerea
de sub nas. Acum v-a ruga s-mi completai un cec.
E aceeai cldire pe care a nceput-o tatl dumitale?
O alta, esu el minciuna mai departe. A vrea s nchei conturile
cu dumneata.
Tipul se scrpin n cretet.
E o cifr cam mare
Chris ridic din umeri.
N-am de gnd s te strng cu ua. Accept s-mi dai jumtate
acum i jumtate luna viitoare.
Cu sufletul la gur, se aez comod pe scaunul cu speteaz, cu
aerul c n-are nimic altceva de fcut toat ziua, i-l privi pe tip cum
completeaz cecul. Cu un gest studiat, i aranj i cealalt manet
n loc s nface peticul de hrtie.
Te invit la cin, i spuse Sylviei. Ca s srbtorim i s-i
mulumesc.
Alese Palm pentru c-i amintea numele de la tatl lui, dar era
unul din restaurantele n care fusese cu Mike, aa c seara deveni
sumbr. Fiecare dintre ei i simea acut lipsa. Sylvia se mbt, dar
nu ls s se vad lucrul acesta dect n taxi, unde izbucni n plns.
Chris i mprti dorina sa de a-i ucide pe ticloi. La ua casei ei,
Sylvia l srut pe obraz i-i spuse:
Termin cldirea tatlui tu. E cea mai bun rzbunare.
i-a mai rmas doar o lun i nu mai ai cum s strngi ali bani,
iar Arnie e deja n urm cu lucrrile.
Contabilul ef i trase un ghiont celuilalt contabil, care ncuviin cu
o min grav.
Dar te-ai descurcat de minune cu recuperarea plilor restante,
iar acum facturile ne sunt onorate la timp. n condiiile astea n-ai
nevoie de bnci. N-ai mai avea niciun fel de probleme dac ai
renuna la afurisita aia de cldire.
Dou probleme, i amndou legate de Arnie. Vechiul ef de
proiect al tatlui su nu mai fcea fa. i, mai ru dect att, cei de
la banc tiau lucrul sta. Se duse din nou la antiere de unde
avusese bani de recuperat, de data asta ca s stea de vorb cu efii
de proiect, ce se ocupau de construcie din birouri, i cu
57

supraveghetorii, care conduceau efectiv antierul. Ben Riley a fost

primul cu care s-a neles de la nceput. Acesta era un supraveghetor
ntre dou vrste, cu un stil direct, care-i amintea puin de tatl su.
ncntat de abordarea impetuoas a lui Chris, Riley a acceptat
invitaia la un bar, unde a comandat lapte pentru ulcerul su o
afeciune obinuit n rndul supraveghetorilor de antier. Dup ce-i
aprinse o igar i oferi i lui Chris una. Din cauza nervozitii, Chris o
scp pe jos. Riley o zdrobi sub talpa cizmei i-i mai oferi una.
Construciile nseamn licitaii i respectarea termenelor. Tu nu
tii nimic despre licitaii, aprovizionarea cu materiale i problema
sindicatelor. Cum i nchipui c banca o s mprumute bani cuiva
care nu poate s garanteze respectarea termenelor?
tiu o grmad de lucruri despre construcii. Sunt convins c
sindicatele vor ncerca s m trag-n piept, c furnizorii de materiale
vor face orice ca s m fure, nchipuindu-i c le st n putin lucrul
sta. Cred c am nvat de la tatl meu cum s-i controlez, dar
banca nu m crede, aa c am nevoie de ajutor.
Fr doar i poate.
i dau cu zece la sut mai mult dect caraghioii tia, plus o
bonificaie pe loc, echivalentul salariului pe dou luni, n numerar.
Glumeti?
Sunt prea tnr ca s-mi permit aa ceva. Mine diminea o s
fiu pe antier.
Continu s umble pe la antierele concurenilor, pn cnd
angaj patru manageri dintre cei mai buni ca s duc la bun sfrit
treaba pe care tatl su i cu Arnie o fcuser singuri doi oameni
de prim mn pe antier i doi n birouri.
Frumoas vitrin pentru firm, bombni Arnie. Au ajuns s se
mpiedice directorii unii de alii. Ai destui efi pe statul de plat ca s
te apuci de construit piramide.
Praf n ochii bncii, l asigur Chris. Vzndu-m nconjurat de
toi specialitii tia, cei de la banc nu vor mai obiecta c firma
Taglione e condus de un putan. Acuma e rndul tu s-mi
mbunteti imaginea: apuc-te s pregteti betoanele.
Hei, stai o clip
Arnie, ai ntrziat cu o sptmn fa de termenul planificat.
Mut sediul firmei din Brooklyn n rulote, chiar pe antier, ca s
poat supraveghea personal proiectul. Cnd angajaii ncepur s se
plng c tatl lui nu i-a pus niciodat s munceasc n condiii att
58

de grele, Chris manifest bunvoina motenit de la Mike:

Cu ct terminm mai repede cldirea, cu att ne ntoarcem mai
repede n birourile noastre. n plus, cum pot nva din Brooklyn s
construiesc zgrie-nori n Manhattan?
La expirarea termenului acordat de banc, managerii si reuiser
s toarne fundaia nainte de termen, iar armturile de oel se ridicau
deja din groap. Chris se mbrc cu costumul cel nou i se duse la
banc mndru de faptul c balana contabil pe care-o avea n
buzunar demonstra c a reuit s aduc fabrica de betoane Taglione
pe linia de plutire. Nu observ c secretara lui Pete Stock golea
coninutul sertarelor de la birou ntr-o geant.
Sunt Chris Taglione, a vrea s vorbesc cu Pete Stock.
Domnul Stock nu mai lucreaz la banc.
Poftim?! Unde s-a dus?
Ea i arunc o privire ndurerat.
Unde crezi? n omaj.
Concediat? Iisuse , pot s-l vd pe eful lui? Cine-i eful lui?
Sphunt?
i Sphunt e concediat. Toi suntem concediai.
Chris se uit n jur i observ, cu ntrziere, c pretutindeni
domnea dezordinea: tablourile fuseser date jos de pe perei, pe
pardoseal se aflau cutii de carton.
Cine e noul ef?
Domnul Bunker.
Ua era deschis i Chris vzu un brbat aproximativ de vrsta lui
scond nite obiecte dintr-o cutie de carton. Purta cma cu
mneci scurte, o cravat ngust, lrgit la gt i ochelari cu ram
subire. Chris btu n tocul uii i intr.
Ai ntrziat, spuse Bunker.
N-am ntrziat.
Eti de la Wharton.
De la Taglione Construction.
l atept pe asistentul meu.
Eu am venit pentru prelungirea unui credit. Taglione
Constructions. Banca mi susine construcia de pe Fifty-sixth Street.
Era unul din contractele lui Stock?
Desigur. Tatl meu a lucrat cu domnul Stock vreme de
cincisprezece ani.
La revedere.
59

Bunker scoase din cutie o diplom nrmat i-o prinse ntr-unul

din numeroasele cuie rmase n perete de la Stock. Diploma atesta
faptul c Bunker a absolvit comerul la Harvard cu trei luni n urm.
Eti att de amabil s-mi spui i mie ce se ntmpl?
Banca a acordat prea multe credite, rspunse Bunker
ndreptnd diploma. Mai precis, credite n valoare de dou sute de
milioane de dolari. Acum se face curenie. I-au concediat pe toi
angajaii departamentului imobiliar i m-au angajat pe mine s
gsesc o soluie.
Chris alunec pe un scaun i l privi perplex.
De ce trebuia s mi se ntmple asta tocmai acum?
A, e evident c deii o calitate absolut necesar unui
constructor: egoismul absolut. Toate bncile sunt n aceeai situaie.
Poftim?!
Fiecare banc din New York a concediat adic astzi sau va
concedia adic mine ntreg departamentul imobiliar. Se pare c
ntre angajaii de la imobiliar i antreprenori s-au stabilit nite relaii
foarte apropiate.
Cum dracu crezi c se construiesc cldirile?
Asta-i problema: ai construit prea multe. Nimeni nu a zis
stop. Aa c acum avei optsprezece milioane de metri ptrai de
spaiu nefolosit, neocupat i nerentabil.
Am ncheiat precontracte de nchiriere pentru cldirea mea.
Se apropie o nou recesiune. Eti sigur c chiriaii dumitale i
vor putea permite s se mute n acele spaii?
Trebuie s mergem mai departe. Am promis s dm n folosin
aceste spaii.
Bunker bg mna n cutie i scoase o ceac pentru cafea.
Acum mi dau seama de ce-a fost nevoie s urmez coala. Tipii
ca tine i Stock ajung aa de apropiai c nimeni nu pune ntrebrile
cu adevrat importante.
Chris se uit lung la el.
Aadar, ai de gnd s conduci un departament fr s stabileti
relaii apropiate cu beneficiarii?
Exact. Nimeni n-o s m pcleasc s acord mprumuturi
prosteti n virtutea relaiilor de prietenie dintre noi.
Bunker scoase ultimul articol din cutie, un computer HewlettPackard i-l puse lng ceac.
Pot s te ntreb ceva?
60

 ntreab-m, c dup aia va trebui s m apuc de treab.

De unde ai s tii cine e cinstit?
Am s in seama de recomandri.
i cine e de cuvnt?
Pentru asta exist registrele.
Toate acestea sunt de domeniul trecutului. Registrele i
recomandrile pot s-i spun doar ce s-a ntmplat deja. Relaiile
apropiate te ajut s actualizezi toate aceste informaii.
Frnturile de conversaii auzite din ntmplare n copilrie i
adolescen, la cin, n familie, i n rulotele-birouri de pe antiere i
se perindau cu repeziciune prin minte.
De unde tii cine e pe punctul s intre n conflict cu vreun
inspector din construcii? i pe cine l pndete o executare silit
pentru c nu i-a pltit angajaii? Cine a nchiriat mai mult spaiu
dect exist n realitate? Cine nu dispune de capital suficient? Cine
are necazuri cu sindicatele? Cine nu mai poate ine lucrurile n fru?
Cine e n pragul falimentului? Relaiile apropiate asigur avantaje de
ambele pri. Trebuie s rmi n contact cu piaa. Altfel ajungi s
pierzi afacerile bune, i s menii legtura doar cu oamenii pe care-i
evit toi ceilali. Eu i asigur o afacere bun. Am precontracte de
nchiriere, slav Domnului, i sunt n avans fa de termenele
stabilite. ncetinirea ritmului n construcii mi va asigura reduceri
considerabile. Iar cldirea mea e suficient de mic nct, chiar dac
unii din chiriaii mei se vor rzgndi, nu-mi vor cauza pierderi prea
mari.
i care-i problema?
Am nevoie de bani. Tatl meu a fost a murit, i toi cred c
sunt un putan fr minte. Nu cer dect banii pe care banca
acceptase s-i mprumute tatlui meu.
Bunker l studie n tcere vreme de jumtate de minut. Chris i
susinu privirea. Oare nu se vedea cu ochiul liber c are dreptate?
Precontracte de nchiriere?
Pentru tot spaiul.
Stai s-i gsesc dosarul.
Bunker se ntoarse cu un dosar gros, al crui coninut l ntinse pe
birou i-l citi vreme de cinci minute. Apoi ridic privirea.
E al naibii de greu.
Nu datorez chiar aa muli bani, protest Chris.
Tocmai asta e problema. Nu ne datorezi destui bani ca s
61

tragem vreun folos de pe urma dumitale.

Poftim?!
Azi-diminea am anunat un antreprenor c ne datoreaz
patruzeci i ase de milioane de dolari. Mi-a spus c tie. L-am
ntrebat cnd are de gnd s-i achite. Imediat ce se redreseaz
piaa, mi-a rspuns el. I-am zis c nu ne convine. Atunci luai-mi
cldirea, i ducei-v dracului! a replicat tipul i mi-a nchis
telefonul. Pentru c el tie la fel de bine ca i mine c banca n-are ce
face cu o cldire pe jumtate construit i fr viitori locatari.
Dar i va plti cu siguran, zise Chris. Dac ai avea curajul, i-ai
mprumuta bani s-i termine cldirea.
Dumneata spui curaj, iar eu m gndesc la cele optsprezece
milioane de metri ptrai nefolosii.
Tipul nu e n pragul falimentului, ci doar ntr-un impas de
moment. Ca i mine, de altfel.
Din pcate pentru dumneata, domnule Taglione, nu ne datorezi
nici pe departe patruzeci i ase de milioane de dolari. Aa c
impasul dumitale nu este i al bncii.
Dar am contractele de nchiriere, trebuie doar s termin
construcia.
Bunker btu cu creionul n dosar i rencepu s calculeze.
Adevrul e c tatl dumitale pare ntr-adevr s fi redus riscurile
la minimum. Este un sistem financiar foarte creativ.
Destul de bun pentru un zidar.
Poftim?
Era una din replicile lui obinuite.
Cred c l interesa mai mult s construiasc cldirea dect s
obin un profit mare.
Voia s ptrund pe pia.
Da, se vede. E i ntr-o zon bun. Numai nenorocita asta de
pia m ngrijoreaz Te deranjeaz dac te ntreb cum a murit
tatl dumitale?
Toate instinctele lui Chris l avertizau c acest prezbiterian mieros
n-ar mprumuta bani cuiva implicat ntr-un rzboi cu mafia. Bunker l
privea, ateptnd.
Un accident de munc, murmur Chris, simind cum minciuna i
arde buzele. Un camion. Nici mcar n-a tiut ce i se ntmpl.
O alt minciun, menit s-l liniteasc de tot pe Bunker. Poate c
dac-ar fi fost aa, nu s-ar fi simit npdit de o asemenea ur. Dar
62

Mike Taglione tiuse foarte bine ce i se ntmpl i de ce.

Bunker i scoase ochelarii, i acoperi faa cu palmele i-l privi
printre degete.
Nu-mi vine s cred c fac aa ceva, dar dac tot ce ai spus se
confirm, i onorm facturile vreme de nc aizeci de zile i-i
extindem creditul.
E chiar att de simplu?
De ce nu? Eu reprezint ntreg departamentul imobiliar, cu
excepia asistentului meu de la Wharton, care, dup toate
aparenele, nu reuete s gseasc cldirea.
Chris avu senzaia c a deschis ua unei ncperi inundate de
soare. ntinse mna peste birou:
Mulumesc. N-am s uit niciodat.
Bunker ddu mna cu el n mod mecanic, ca i cum la facultate i sar fi atras atenia c trebuie s accepte obiceiurile aborigenilor.

63

3
Cei doi frai ieir n ora pentru a lua o cin de rmas-bun ntr-o
sear rcoroas de septembrie, n ajunul ntoarcerii lui Tony la
Cambridge unde avea s nceap primul an la Facultatea de drept
Harvard. Chris suger s mearg undeva n centru, dar Tony opt
pentru localul su preferat, La Abatelli, un restaurant italian aflat pe
Woodhaven Boulevard. Tony conducea maina Lincoln a tatlui lor,
iar Chris se uita posomort pe geam; pe trotuar, copiii ieii din
magazinele de cartier fugeau spre cas cu pini rotunde, lapte i
ziarul de sear. l ngrozea gndul de a tri singur n casa goal, fr
fratele su. tia deja c cele mai multe nopi i le va petrece pe
canapeaua din rulota ce-i servea drept birou.
De ce crezi c a procedat tata aa? De ce i-a spus lui Rendini s
se duc dracului, dup ce l-a mituit ani n ir?
Nu vreau s vorbesc despre tata.
Bine, dar de ce? Trebuie s tiu motivul.
Tony suspin.
De ce a trecut dintr-o dat de la blocuri de locuine n Queens la
o cldire administrativ n Manhattan?
Cred c tata a greit refuznd s plteasc.
Nu, n-a greit. Vrei s termini cu asta?
Vorbeti serios? N-a fcut o greeal?
A procedat aa cum trebuia. Singura lui greeal e c a ntrziat
att de mult.
Chris tcu, meditnd la spusele fratelui su. Tony zise ncet.
tii, n sfrit schimbm rolurile. Iat-m: am douzeci i patru
de ani, ncep Facultatea de Drept i devin n sfrit fratele cel mare,
n vreme ce tu eti putiul cel ntng.
i-a trebuit cam mult, piciule.
Restaurantul era mai mult lung dect lat; avea trei iruri lungi de
mese aternute cu fee de mas albe, deasupra crora se aflau lmpi
n stilul celor de la Tiffany. Joe Abatelli i primi ca pe nite clieni
vechi, cci Tony insistase s ia masa acolo de cel puin dou-trei ori
pe sptmn, dar n seara aceea expresia de pe faa lui ptrat,
64

crnoas era reinut, iar urarea lui de bun venit avea ceva fals.
Tony nu vrea s ia masa n alt parte, iar tata spunea
ntotdeauna c aici un macaronar simpatic poate s mnnce mai
bine dect oriunde n ora.
Joe i aez la o mas din fundul slii, pe Tony cu faa la u, iar pe
Chris orientat spre bar. Chem un chelner i plec grbit.
Ce-o fi cu el?
Poate vreo btaie cu cuitele n buctrie.
Bur repede cte un pahar de whisky, n vreme ce restaurantul
ncepea s se umple, iar Chris se relax. l cuta din priviri pe
chelnerul lor ca s le umple paharele cnd, din ntmplare, privi spre
ua de la intrare exact n clipa cnd o fat brunet, senzual, intr
graioas, n fruntea unei familii numeroase.
Simi un nod n gt i gura i se usc. Timp de o clip, o singur
clip, uit de tatl su, de antier, de tot. Fata nu prea s aib mai
mult de aisprezece ani; era supl, cu picioare frumoase i sni mici,
rotunzi. Avea buze pline i ochi mari, cu o privire fix. Pielea ei uor
mslinie parc lumina totul n jur, iar prul lung prea o fie
mtsoas din cerul nopii.
Tony ridic privirea de pe meniu.
Ia te uit!
Eu am vzut-o primul, e a mea!
Tony, intrigat de tonul lui aspru, i privi fratele, apoi zmbi.
Mai vedem.
Nu glumesc, frioare. De data asta ai s-i ii labele acas; dac
nu, i rup gtul.
Nu zu? replic Tony cu un alt zmbet glume. S-ar putea s fii
nevoit s atepi la rnd. Ia uit-te la frate-su mai mare. Arat ca o
maimu bine brbierit. Iisuse, are doi frai! Ce zici de babacu!
Tatl era mai scund dect cei doi biei, dar la fel de lat n umeri, i
Chris rse, n ciuda temerii c Tony ar putea s-i sufle cucerirea:
Alphonse ar trebui s-i nchirieze pe tipii tia ca s mestece
pietri ntre dini. Ei, maic-sa e drgu.
Seamn oarecum cu Sylvia.
Avea nfiarea ngrijit a Sylviei, dar era minion, ca fiica sa.
Ce gene trebuie s fi avut mama, ca s le in n fru pe ale
tatei! Cred c e cea mai frumoas fat din Queens. Hai s facem
schimb de locuri.
Nu i-a ceda locul nici pentru trei sute de dolari. ntoarce-te i
65

nu te mai holba aa!

Joe Abatelli plas familia la o mas n partea din fa a
restaurantului. Prinii o ncadrar de-o parte i de cealalt pe fiica
lor, iar fraii se aezar cu spatele la Chris i Tony.
Tony arbor zmbetul su cel mai strlucitor.
Pentru ce-ai fcut asta?
Ea s-a uitat la mine.
Chris se uit peste umr. Ochii ei imeni aveau culoarea violetelor.
Sunt ndrgostit pn peste cap.
N-are mai mult de cincisprezece ani.
O s dorm n garajul ei pn face optsprezece.
Joe, proprietarul restaurantului, trecu pe lng ei strigndu-i ordine
barmanului, i Chris l opri.
Hei, Joe, ce tii despre oamenii ia?
Care oameni?
Fata aceea extraordinar cu tipii ia uriai i uri.
Joe se ndeprt puin.
Am auzit c el e proprietarul unei firme de transport, Blue Bus
Line, spuse el cu rceal.
Ea e fiica lui?
Nu-i cunosc. Sunt din Brooklyn.
Dar ce fac aici?
Ce, eti detectiv? Au venit la restaurantul meu. Prezena lor m
onoreaz. Am auzit c i ei au restaurante. n Canarsie.
Chris zmbi cu gura pn la urechi. Se simea ca-n trans, dintr-o
dat fericit, de parc i s-ar fi ridicat o greutate de pe umeri. Ca i
cum n seara aceea ar fi fost un putan de douzeci i unu de ani, i
nu afaceristul anului.
i dau opt sute de dolari pentru numrul ei de telefon.
Sunt ocupat. Joe plec grbit.
Ce naiba are?
Tony ridic din umeri.
Ce zici de nc un pahar?
Ea se uit ncoace?
La mine. Ce vrei s mnnci?
Plcint cu brnz de pe snii ei.
Tony fcu semn chelnerului.
Salut. Antricot de viel pentru Chris. Friptur pentru mine.
Facem o salat Caesar pe din dou?
66

 Una mare. i stridii. Vrei s mncm mai nti stridii?

ncepem cu stridiile, spuse Tony. i nc un rnd de scotch.
Dublu.
Chelnerul not i plec.
Ea ce face?
Au mai venit civa indivizi la masa lor.
Cine?
Chris nu voia s se uite n direcia lor, atunci cnd ea nu era
atent, mai ales c nu putea s se ntoarc prea des.
Cine a venit? insist el.
Nu-s sigur.
Tony avea o expresie ncordat, ca un cine de vntoare care
adulmec vntul.
Ce se petrece?
Am spus c nu sunt sigur.
O s aflu. M duc s iau nite igri.
Nu! Stai aici. Ia de la mine. i povestesc eu ce se ntmpl.
Cine a mai venit?
O alt familie. O s-i spun eu cnd s te uii. Tatl, mama i un
tip cam de vrsta noastr. Joe a pus mesele cap la cap. Dau mna
unii cu alii. Acum!
Chris se prefcu c face semn chelnerului. Nou-sosiii erau i ei
italieni, dar preau a nu fi din ora. Tatl purta un costum lejer i mai
multe bijuterii de aur; femeia, cu piele bronzat, de culoarea
mahonului, avea o pereche de pantaloni roz i o bluz nflorat,
foarte strmte. Fiul, un biat linitit cu ochi temtori, salut timid
fata cea frumoas, care i rspunse fr s zmbeasc.
Chelnerul lor se ntoarse cu buturile.
Cine sunt cei care au sosit acum? ntreb Tony.
Nu-i cunosc.
Joe tia de sosirea lor. Ce scrie pe biletul lor de rezervare?
Nu tiu, omule, rspunse chelnerul i plec repede.
Ce face Miss Univers? se interes Chris.
Citete meniul.
Ce crezi, ne-ar vinde-o pe fiica lor?
Mai bine ne-ar nchiria-o.
Am putea spune c suntem doi orfani care au nevoie de o sor
pentru a-i ntemeia o nou familie.
Amuzant.
67

Chelnerul lor se ntoarse cu stridii crude i pine cald. Chris se

pregtea s se ntoarc din nou, dar Tony l opri:
M uit eu la masa lor, tu spune-mi cum merge treaba la antier.
Chris l puse la curent n cteva cuvinte n privina mprumutului
convenit cu Bunker i a celor mai recente victorii n materie de
respectarea termenelor, victorii obinute de managerii pe care i
angajase pentru a obine credibilitate. Ochii negri ai lui Tony se
ndreptau mereu spre partea din fa a restaurantului.
S-ar zice c tii ce faci.
Nu sunt sigur. Dar nimeni altcineva nu pare s tie. Aa c o in
drept nainte, iar ceilali m urmeaz. Partea nostim e c exact aa
proceda i tata. Prea ntotdeauna c tie ce face, dar de fapt lucrul
acesta nu era posibil. Ca i cum ai urmri o int mictoare. Eti
sigur c nu vrei s-mi fii partener?
i-am spus, am de gnd s devin procuror.
Chris privi peste umr. Fata se uita n jos, la minile mici pe care le
inea cumini n poal; chipul i era acoperit de pletele lungi, lucioase.
A doua oar cnd i arunc o privire, o vzu ciugulind distrat dintr-o
farfurie cu aperitive. Pe mas se aflau mai multe platouri mari cu
aperitive calde, iar grupul prea grbit s sparg gheaa. A treia oar
cnd se uit, tatl fetei spuse ceva, iar fraii ei se ntoarser i-l
privir pe Chris ncruntai. Chelnerul l salv din situaia neplcut
punndu-i n fa antricotul zdravn de viel, care acoperea aproape
toat suprafaa farfuriei.
Mai trziu, dup ce ajunse la jumtatea poriei de friptur, Tony
spuse:
Nu pricep.
Ce?
E un fel de ntrunire.
Chris se ntoarse din nou. Ea ridic ochii i-l privi int; ochii violei
strluceau sfidtor. Apoi, spre surprinderea lui, i zmbi uor, iar el i
rspunse la rndul su cu un surs. Fratele ei observ, iar Chris se
ntoarse ca s nu-i provoace fetei necazuri.
Ea e motivul ntrunirii, spuse Chris. Ai ei pun la cale cstoria
celor doi tineri.
Ce?!
i ea se mpotrivete.
Nimeni nu mai face tmpenii dintr-astea. Comand nite vin. Eu
trebuie s dau un telefon.
68

Tony lipsi mult vreme. Chris roni crochete cu unt, ciuguli din
salat i din cnd n cnd mai trase cu ochiul la fat. La un moment
dat, ea se ridic, lsnd impresia c vrea s mearg la toalet. n
aceeai direcie dispruse i Tony, i spuse el cu invidie. Fata lipsi i
ea o vreme, iar cnd se ntoarse, i adres lui Chris un zmbet
drogat, i biatul i ddu seama c pentru asta se dusese la toalet:
ca s fumeze o igar cu marijuana. Tony reveni i el la mas. Chris l
ntreb:
A trecut pe lng telefon?
Mda. O s-i petreac week-end-ul cu mine la caban, iar dup
ce-o s-o nv ce trebuie s tie, o s se mrite cu tine.
Nici mcar nu v-ai salutat.
La drept vorbind, eram prea absorbit de discuia cu bieii de la
birou.
Tony ciocni cu Chris i-i spuse zmbind pe sub musta:
ntr-adevr, la masa aceea are loc o ntrunire. Cele dou familii
sunt legate una de alta.
Prostii. Mafioii nu-i iau nevestele la ntruniri.
Mi s-a prut familiar chestia cu Blue Bus Line. Tatl lui Miss
Univers e Eddie Rizzolo. El controleaz zona de sud din Brooklyn i
cteva pri din Queens. n principal, jocuri de noroc, pariuri, loterie,
i pe lng asta i-a bgat coada n transportul de mrfuri de pe
Kennedy i La Guardia. Colateral, ceva jafuri. A ncheiat un fel de
parteneriat, nu foarte strict, cu clanul Cirillo. Am tot auzit c sta e
un local al mafiei; acum am ajuns s-i vedem pe ticloi de aproape.
La dracu, rbufni Chris, tulburat de aceleai sentimente care-l
chinuiser toat vara. De ce ai inut s mergem ntr-un local mafiot?
Voiam s-i vd pe nenorocii cu ochii mei. Hei, da sta cine o fi?
Un brbat scund, trecut de aizeci de ani, intr grbit i se
ndrept spre cele dou mese alturate, cerndu-i insistent scuze cu
o voce rsuntoare nc de la intrare:
mi pare extrem de ru. Chestiuni de afaceri. N-am reuit s
scap mai devreme.
Prul rar al brbatului prea vopsit. Avea un costum prea larg, iar
pielea pe fa i atrna de parc ar fi slbit de curnd; ns micrile
sale erau rapide, nervoase, energice. Vzndu-l, Chris i aminti de
un oricel pe care-l observase la ar, n vreme ce se arunca asupra
unor gndaci uriai, sfiindu-i cu dinii i ghearele.
Brbaii nir n picioare, susinnd c i ei abia au sosit Femeile
69

ddur energic din cap i zmbir aprobator. Fata privea cu un aer

grav, complet nemicat. Joe apru n fug i-l conduse pe nou-venit
spre capul mesei, plin de solicitudine.
Stai jos, stai jos.
Brbatul cel micu le zmbi, iar ei se prvlir pe scaune ca nite
bolovani.
Vreun barosan, spuse Tony, dei nu mai era nevoie. Apoi
adug, mai la obiect: ntoarce-te, Chris!
Chris se ntoarse, cu inima btnd nebunete. l vzu pe Joe, care
se ndrepta n grab spre bar, cernd nc o sticl de Pinot Gris.
Hei, Joe! Cine-i tipul care a sosit acum?
Nu tiu.
Joe trecu din nou pe lng masa lor, cu sticla de vin n mn. n
vreme ce el se chinuia cu tirbuonul, chelnerul puse nota de plat pe
masa celor doi frai.
Ce-i asta? nc n-am terminat masa. Voiam s comandm
desertul.
Joe a zis s achitai consumaia.
Ce tot vorbeti?
I-ai mpuiat capul cu toate ntrebrile voastre. E o sear
important, i el n-are timp de voi. Buturile sunt din partea casei.
Ce-i tam-tam-ul sta? N-am fcut dect s m interesez de o
fat
Chelnerul se aplec spre ei.
Trebuie s-i ii gura, Chris. Ai idee cine a intrat adineauri n
local? Ai auzit vreodat de Don Richard Cirillo?
Aiurea, zise Tony. Btrnul nu iese niciodat din brlog.
Ei bine, a fcut-o n seara asta. Uite-l, chiar acolo. Aa c ai
face bine s v inei gura, amndoi.
Chris se ntoarse de-a binelea spre masa cu pricina i se uit
ndelung la omul care controla cea mai mare parte a crimei
organizate din New York: narcotice, jocuri de noroc, antaj i mai
multe sindicate cu care tatl lui, i acum el nsui, trebuia s aib dea face. i mai ales un sindicat anume, condus de Joey Rendini.
Tony i prinse mna cu fermitate:
Nu.
l omor pe ticlos.
Chelnerul fcu un pas napoi:
Iisuse, ce v-am spus?
70

Joe Abatelli apru imediat la masa lor.

Te rog, Chris. Nu-mi face necazuri.
Chris ddu s se ridice; Tony l prinse de bra cu ambele mini i-i
spuse printre dini lui Joe:
tii doar ce s-a ntmplat cu tatl meu. De ce dracu nu ne-ai
spus nimic cnd am sosit?
Proprietarul de restaurant prea nnebunit de spaim.
N-am tiut. Mi se spusese doar c oamenii tia urmeaz s se
ntlneasc aici. Teritoriu neutru sau un rahat de genul sta. N-am
tiut c el a aranjat totul. Te rog, Chris, nu provoca un scandal.
Plecm, zise Tony. Nu vreau s stau sub acelai acoperi cu
ticloii aceia.
Mulumesc, Tony. i mulumesc din suflet. mi pare ru c s-a
ntmplat aa, Chris.
Pentru ce s-au ntlnit? ntreb Chris.
Ei, las-o balt!
Tony se ntoarse spre Abatelli i-i spuse cu asprime:
Joe, acum o clip mi mulumeai. mi eti dator. Rspunde-i lui
Chris. Care-i scopul ntlnirii?
Acesta era principiul tatlui lor: nu primi nimic dac nu oferi ceva
n schimb. S nu faci nicio ofert dac nu primeti nimic n schimb.
Joe rspunse n oapt:
Cred c cele dou familii au fost n rzboi una mpotriva
celeilalte. Don Richard a reuit s le mpace. V-a fi recunosctor
dac ai pleca chiar acum.
Vreau s mnnc desertul, spuse Chris.
Chris, Tony, v rog. Poftim, m ocup eu de asta, spuse Joe
nfcnd nota de plat de pe mas i mototolind-o. Voi avei grij
doar de baciul chelnerului.
Chris i repet cererea cu tonul ferm, dar politicos pe care-l
folosea pe antier, i dintr-o dat patronul i ddu seama c nu mai
avea de-a face cu un putan de douzeci i unu de ani care putea fi
scos afar dintr-un restaurant.
Vreau desertul. Tatl meu lua masa aici. Tony i cu mine venim
aici de dou-trei ori pe sptmn. E localul nostru. Nu ne poi da
afar pentru nite mafioi.
Joe se albi la fa.
Dai-i ce vrea.
Chelnerul ddu fuga i aduse cruciorul cu dulciuri la masa lor;
71

tacmurile de argint pentru servit zdrngneau pe farfurii. Chris se

uit lung la feluritele prjituri, cu crem de ciocolat, de lmie, cu
fric, i simi c dac ar muca dintr-una, i-ar rmne n gt.
Nu-mi mai trebuie. Hai s plecm de-aici.
Prea trziu, murmur Tony.
Grupul lui Cirillo se uita lung n direcia lor, n vreme ce Don
Richard se ridic i se ndrept spre ei. Apuc un scaun n minile
sale uscive, cu pete maronii, l puse ntre Chris i Tony i se aez.
Se uit int la Chris cu ochi opaci ca doi crbuni.
Mi s-a spus c ai scit fata.
Niciunul din noi n-a scit-o, spuse Tony.
Don Richard l ignor.
Acum m deranjezi pe mine, i spuse el lui Chris.
tii cine sunt? ntreb Chris, controlndu-i impulsul de a-l pocni
doar fiindc era att de mic, i suficient de btrn ca s-i fie bunic.
Nu tiu. Vreau s te pori cuviincios n acest restaurant, sau
dac nu eti n stare, te rog s pleci.
Cuviincios? Dumneata ne spui nou s ne purtm cuviincios?
Oamenii dumitale
N-am venit s stm la discuii. Am venit s v cer, cu frumosul,
s numai deranjai o petrecere n familie.
Oamenii dumitale
Don Richard l ntrerupse cu un gest brutal:
Afar!
Chris ni n picioare.
S mergem!
V ajung din urm, spuse Tony i se ndrept repede spre
toalet.
Capul clanului Cirillo se opri la masa lui.
M scuzai un minut.
Chris merse fr s se opreasc; privirea neclintit a fetei
ptrundea ca lumina dur a unui diamant prin ceaa roiatic a furiei
care nghiise tot ce-l nconjura. Trecu prin foaier, iei pe strada
ntunecoas i se ntoarse ca s-l nfrunte pe Cirillo, care tocmai
ieea pe u.
Oamenii dumitale
Putiule, nu tiu care-i problema ta, dar i cer cu frumosul s ne
lai n pace.
Tu-mi spui s m port frumos? Gangsterii ti mi-au ucis tatl.
72

 Poftim?!
Btrnelul i puse minile pe oldurile osoase i se uit la Chris cu
un aer nevinovat.
Ce tot spui acolo? Cine-i tatl tu?
Mike Taglione.
N-am auzit n viaa mea de el.
Joey Rendini l-a ucis.
Cine?
Lucreaz pentru tine i a acionat la ordinele tale.
Fiule, ultima oar cnd am omort pe cineva, tu nc nu
fcusei ochi pe lumea asta. Nu m mai ocup de aa ceva.
Nu, acum plteti pe alii
Hei! Eu m port frumos, iar tu m ataci. Du-te dracului! Cirillo
fcu un semn cu mna; dintr-o main aprur imediat doi brbai
solizi.
Tipul sta nu mai are voie s intre n restaurant.
Apoi Cirillo se rsuci pe clcie i intr n local.
Pleac de-aici, putiule, spuse unul din cei doi indivizi.
Chris ncet s mai raioneze. Nu-i trecu prin minte nicio clip c i
s-a urcat butura la cap, c Tony a disprut, nici mcar c lupta cu
oricare dintre cele dou gorile ar fi putut deveni crncen. Erau la fel
de nali ca i el, cu musculatur puternic i cu opt-zece ani mai n
vrst; firma de neon a restaurantului arunca lumini roii i verzi,
scond la iveal cicatricele care le crestau feele de lupttori de
categorie grea.
Ducei-v dracului!
Se ntoarse spre restaurant. Cei doi se uitar n susul i n josul
bulevardului pustiu, calcular distana pn la cei mai apropiai
pietoni i se puser n micare, cu agilitate i n sincronizare
perfect. Unul pi uor n spatele lui. Cellalt l lovi scurt n fa.
Turbat de furie, Chris par, simul o lovitur cu dreapta i lans un
croeu puternic cu stnga, prima combinaie nvat de la Mike.
Btuul lovi asfaltul cu un mormit surprins, cltin din cap i se
ridic imediat ca un Hopa-Mitic.
Zdravene mini, putiule.
Partenerul lui l lovi pe Chris n ceafa, apoi i aplic un pumn
zdravn n rinichi. Chris se mpletici de durere. i sucir minile la
spate i-l duser dup col, unde copacii dei opreau lumina becurilor
de pe strad. Un brbat nalt, suplu iei din main nchiznd i
73

deschiznd pumnii, i se lu dup ei.

Ne descurcm singuri, spuse unul din cei care-l ineau pe Chris.
Partenerul lui adug respectuos:
Situaia e sub control, Mikey. Poate ar fi mai bine s te ntorci n
main.
ine-i gura!
Brbatul cruia-i spuneau Mikey se apropie mai mult, jucndu-se
cu o linguri pentru cocain, din aur, avnd forma unei puti
miniaturale cu evile tiate. Chris nu-i vedea chipul n ntuneric, dar
pieptntura i jacheta de piele moale ar fi putut s aparin unui
tnr burlac italo-american care face noaptea turul discotecilor
unul din tinerii ntreprinztori care a extins probabil magazinul de
legume i fructe sau restaurantul prinilor, transformndu-l ntr-un
local fast-food cu profituri mari. ntr-un trziu, zri linguria fin lucrat
ce atrna de un lan din aur. Mikey. Mikey Nebunul? Fiul lui Don
Richard Cirillo, ucigaul.
Un pumn osos cu nenumrate inele ni din noapte i-i zdrobi
gura. Chris se sprijini de cei care-l ineau i lovi cu piciorul. Mikey
evit aproape toate loviturile i atac precum un vrtej, cu pumnii i
picioarele. Chris ncerc s-i apere vintrele i-i ncord muchii
abdominali ntrii de munc pentru ca s primeasc mai uor
loviturile. Apoi Mikey schimb tactica, i toat munca grea din lume
nu mai nsemna nimic n faa torentului de pumni care-i sfiar lui
Chris obrazul, i nvineir ochii i buzele.
Ameit de durere, simi c Mikey se oprete, se nepenete pe
picioare i nelese c adversarul i aduna toate puterile pentru o
lovitur puternic, cu care s-i fractureze nasul. Pumnul ni din
umbr ca un bolovan. Chris reui s se fereasc puin, dar recepion
lovitura n obraz i ureche. Apoi Mikey l pocni n stomac. Aerul i iei
cu zgomot din plmni i rmase atrnnd neputincios ntre cei doi
care-l susineau. Mikey lu din buzunar un set de inele cromate, le
scoase pe cele de aur i le nlocui cu celelalte, mai potrivite pentru
ce avea de gnd.
Chris! rcni Tony din strad.
Fugi de-aici!
Tony apru n goan de dup col, sri i-l lovi pe Mikey din aer,
trgndu-l dup el pe asfalt. Se ridicar amndoi, i Tony se rsuci cu
o vitez uluitoare. Mikey i aplic un pumn n stomac care-l fcu s se
chirceasc de durere, apoi se ntoarse spre Chris, care izbea cu
74

picioarele ncercnd inutil s se elibereze din strnsoarea celor doi.

Brusc, se auzi iptul unei sirene a poliiei, tot mai aproape. Lumina
luci pe inelele cromate. Metalul rece i sfie faa. Cei trei l trntir
pe caldarm i fugir.
Chris se tr spre Tony. n clipa n care vzu lumina becurilor de pe
strad printre ramurile copacilor i ddu seama c Tony l-a ntors pe
spate. Apoi luminile roietice se apropiar, i vocea calm a lui Tony
anun:
Sunt Tony Taglione. Eu l-am chemat pe cpitanul Taggart.
n main, ntorcndu-se de la spital, Eamon spuse:
Eti arogant, sta e defectul tu.
Mi-a ucis tatl, articul Chris cu greutate.
Fuseser necesare zece copci ca s-i nchid o tietur care-i
cresta buza, i altele trei la ochi. l dureau toate, iar dinii de pe
partea stng preau s se clatine.
Las justiia s-i fac datoria, fr niciun dar! replic Eamon
furios. Nu-mi pas cine-i tipul, sau cine crezi tu c e; are aceleai
drepturi ca oricine altcineva. Singura persoan care avea voie s-l
deranjeze de la cin era un poliist cu mandat de arestare.
Dar niciun poliist nu face asta. Cirillo e liber.
Vrei s faci pe eroul? l ntrerupse Tony dispreuitor. S fii tipul
care l-a trimis pe lumea ailalt pe eful mafiot? Rahat. Mafia e un
sistem ntreg. Nu este reprezentat de un singur individ. Iar justiia e
sistemul care poate s-i vin de hac.
luia care m-a pocnit i spuneau Mikey. Nu-i fiul lui Cirillo? Aanumitul Mikey Nebunul? Eamon, n-am vzut mare lucru din mutra lui,
dar avea o linguri pentru cocain n form de puc. ii minte?
Arat-mi fotografiile.
Du-te la culcare, spuse Eamon. Dup un somn bun o s-i
limpezeti minile.
Nu sunt beat!
n cazul sta, n-ai nicio scuz.
Chris i jur s nu se mai angajeze niciodat ntr-o lupt dac nare sori de izbnd.
Iar dup alte zece sptmni, l testar.
Sindicalistul care l reprezenta pe Joey Rendini i ceru s se
ntlneasc ntre patru ochi. n ciuda asigurrilor date de unchiul
75

Eamon, Chris tia c clanul Cirillo era pe punctul de a pune capt

perioadei autoimpuse de respiro din respect pentru persoana celui
mort. Aezat la birou, ncerc s-i controleze expresia feei cnd
sindicalistul intr n subiect.
Avem o problem cu oferii de betoniere, Chris.
Ct de grav?
Se vorbete de grev spontan.
Chris lu un pix i ncercui ncet data din calendar. Trecuser patru
luni i jumtate de la uciderea tatlui su. Ateptase acest moment,
ntrebndu-se cnd vor intra n scen adversarii i care-i va fi propria
reacie.

76

4
Alegerea datei la care adversarii urmau s atace nu avea nimic
misterios. Cldirea lui atinsese exact aisprezece etaje, nlimea la
care trebuia s nceap turnarea planeelor de beton pentru a ntri
structura de oel. Fr aceast diafragm menit s fixeze
structura, construcia ar fi nceput s se clatine i s se deformeze pe
msur ce se nla.
Betonul l producea el nsui, dar n-ar fi putut s-l transporte dac
mafia i-ar fi asmuit pe oferi mpotriva lui. i ascunse minile sub
birou; nvase s-i controleze expresia feei i reuea acest lucru
aproape fr efort, dar nu se putea abine s nu-i strng pumnii.
Simea dorina s rup braele sindicalistului, dar i auzi propria
voce calm, mrind lista de opiuni i refuznd s lupte atta vreme
ct tia c nu poate s nving.
Din seara de la Abatelli, pe msura trecerii timpului, fu surprins s
constate rceala reinut a furiei sale. nc mai simea aceeai furie
nebun cotropindu-i fiina, precum trsnetele unei furtuni electrice,
dar ncet-ncet, n mintea lui prinse contur un fel de transformator
care-i canaliza furia, o modifica n energie folositoare i-l proteja de
consecinele ei.
Ce-ar fi s alctuieti o list cu revendicrile oamenilor ti?
ntreb calm, perpetund arada relaiilor cu sindicatele. Apoi
gndete-te care sunt nevoile tale (mituirea). Iar eu am s discut cu
partenerii mei (avertismentul s nu devin prea lacom). i te mai
caut eu (al doilea avertisment, cu privire la eventualitatea de a nu
plti).
Apoi o sun pe Sylvia i lans o ameninare fr acoperire:
Sylvia, d-i un telefon lui Riley. Spune-i s aduc aici camionul
acela cu cabluri pe care-l avem n Long Island City.
Ideea era s-i dea de neles sindicalistului c, dac situaia devine
critic, el va putea nainta cu lucrarea folosind cabluri pentru
ancorarea scheletului de oel, pn cnd va obine betonul necesar.
Muncitorii lui urmau s ridice n continuare structura de oel, i chiar
s pregteasc turnarea planeelor, pn cnd greva avea s ia
77

sfrit. Asta nu nsemna c ar fi vrut s procedeze astfel; ancorarea

cu cabluri presupunea un imens consum de timp i energie i era
doar o soluie temporar. Dar astfel i amintea sindicalistului c se
afl cu toii n aceeai oal. l expediase scurt spunndu-i s-l mai
caute, dup care se lsase moale pe scaun, simind un ru fizic.
Ca s joci, trebuie s plteti. i spuse mohort c acum nelegea
de ce-i pierduse tatl lui cumptul n faa lui Rendini: pur i simplu
nu mai suportase ideea de a mitui la nesfrit. Termeni ca investiie
cu cap i stimulare erau o tmpenie menit s ascund suferina
celui silit s renune la munca sa fr a obine aproape nimic n
schimb.
nc mai tremura de nervi n acea dup-amiaz, cnd l conduse
pe Tony la Aeroportul Kennedy; fratele lui se ntorcea la facultate
dup vacana de Thanksgiving o vacan nu prea reuit.
Jur c, dac ar fi venit chiar Rendini, l-a fi omort.
Expediaz-i o dat pentru totdeauna.
Chestia asta ar fi posibil la Harvard, putiule. Dar eu trebuie s
m descurc cu tipii tia.
Faci aceeai greeal ca i tata.
Trebuie s-mi urmez instinctul. Iar instinctul l-am motenit de la
tata.
Nu faci dect s perpetuezi sistemul care l-a ucis, replic Tony
cu rceal.
Iar tu te dai mare i tare pe un teritoriu pe care nu-l nelegi i
unde n-ai lucrat niciodat. Problema nu se rezum doar la cursele
fcute n vrful unei cldiri cu o cheie fix n mn. Eu vorbesc
despre meninerea antierului n stare de funciune.
Poate c de la distan lucrurile se vd mai limpede. Motivele i
scuzele nu sunt totdeauna vizibile de la distan mare. S-ar putea s
fii prea implicat ca s nelegi ce ne faci nou, celorlali.
Care ceilali?
ntreg oraul. ara. Democraia e fragil. Tu o subminezi pltind
mit n dreapta i-n stnga.
Eu vorbeam despre afacerea noastr.
Afacere? Uit-te la golf!
Maina lor se afla pe Belt Parkway, o osea care mrginea partea
sudic a golfului. Un remorcher se ndrepta spre larg, iar cteva
cargouri ruginite stteau la ancor. n rest, golful larg, albastru era la
fel de pustiu ca oceanul.
78

 Ce-i cu golful?
Unde au disprut navele?
Care nave?
ii minte cnd eram mici i tata ne ducea pe chei, s ne arate
vapoarele? Era plin de vase. ii minte Portul Erie, Portul Atlantic,
ntreaga zon de vest? Acum toate au disprut. Sindicatele navale
ale mafioilor au distrus totul. Cel mai bun port din lume e pustiu. iar plcea s vezi acelai lucru ntmplndu-se n construcii?
Nu neleg ce vrei s spui.
Spun c, dac nu i se par ntemeiate motivele morale pentru a
fi cinstit i responsabil, ar fi de-ajuns s priveti latura practic a
lucrurilor.
Eu mi asum responsabilitatea. ncerc s salvez firma tatei.
Umblnd ano ntr-un costum scump? Nu faci dect s reiei
lucrurile de unde le-a lsat tata. Un compromis.
l nvinuieti pe tata pentru ce s-a ntmplat?
Tata a hrnit mafia, aa cum faci i tu. Banii primii ca mit
nseamn putere. Oamenii ca tine i ca tata consolideaz fora
mafiei. Ea se dezvolt pe seama celor ca tine i ca tata.
Am s-i sparg capul la nenorocit, dac nu ncetezi s mai
vorbeti aa despre tata.
Ce-ar fi s opreti maina i s ncerci, replic Tony. Dar asta nar schimba lucrurile. Dac-i plteti pe ticloi, se cheam c ai
trecut peste un prag i n-ai s te ntorci niciodat. O s le aparii
pentru totdeauna. Iar noi doi o s ajungem n tabere opuse.
Prin venele noastre curge acelai snge.
Nu-mi veni cu prostii dintr-astea. Scuza asta a folosit-o i tata
mereu! i pn la urm s-a trezit omort, nu? i ne-a lsat balt
Tony izbi portiera cu pumnul i, pentru o clip, Chris vzu, dincolo
de propria furie, suferina creia Tony i permitea n sfrit s ias la
suprafa.
Nu nelegi, continu el cu buzele tremurnd, c singurul lucru
care ne d sigurana zilei de mine n ara asta e faptul c cetenii
sunt mai importani dect rudele de snge?
Chiar i dect fraii?
Mai ales dect fraii. Oamenii care pot s aleag, aa cum
suntem noi doi, au datoria s ndrepte lucrurile, nu s le strice i mai
tare.
Ce-i cu tine? Nu judeci dect din punctul tu de vedere. Cine
79

dracu te-a pus s discerni binele de ru?

Nu trebuie s m pun cineva, rspunse Tony cu rceal. E deajuns doar s vrei.
Poate c ar trebui s existe nite cerine mai stricte pentru o
astfel de slujb. S manifeti ceva mai mult nelegere fa de
oamenii obinuii.
Oamenii obinuii au aceleai responsabiliti ca i noi.
Sinceritate, onestitate, verticalitate.
Cum naiba de-ai ajuns aa de cpos?
Vzndu-te cum i pupi n fund pe cei care mi-au omort tatl.
Chris lovi cu putere o lovitur cu dosul palmei n care se
concentr toat mnia lui. Tony se feri cu repeziciune, dar totui
inelul lui Chris reui s-i taie obrazul. Chris i vzu sngele pe fa i
nghe; nclet minile pe volan i simi c se dispreuiete.
mi pare ru, spuse el, arznd de dorina de a-l ucide pe
Rendini, i pe efii lui Rendini, i pe efii efilor, pn la Don Richard
s-i fac s piard ce pierduse i el.
i curge snge doare?
Du-m la avion, i s nu mai vorbim.
Tony gsi un erveel de hrtie n torpedo i-l aps pe ran.
mi pare ru c te-am lovit.
Mda, tiu.
N-ar fi trebuit s rosteti cuvintele alea.
Te supr adevrul?
Chris conduse ncet ultimii doi kilometri; trecu de parcare.
Remarc un Boeing 747 traversnd pasajul pe sub care trecur ei,
dar Tony nu spuse nimic. Chris trecu pe lng ultima parcare i se
ndrept direct spre intrarea sectorului plecri.
Nu parchezi maina?
Dac mai ai s-mi spui ceva, trimite-mi o scrisoare.
Pe chipul lui Tony se citea suferin, dar aceasta se transform
imediat n mnie:
Hai s lmurim un lucru. Eu intru n slujba justiiei. Dac comii
vreo ilegalitate, ai s-mi creezi probleme.
Nu fac dect s calc pe urmele tatei.
Tony cobor din main i trecu printre uile automate ale
terminalului. Chris i privi silueta, tot mai estompat n mulimea de
umbre grbite de dincolo de sticl. Alerg n cldire i-l gsi pe Tony
ateptnd la controlul paapoartelor.
80

 Hei, nu ne avem dect unul pe altul Vreau s te mbriez de

rmas-bun.
Tony se sili s zmbeasc.
Jos labele, macaronarule! Vrei s cread tovarele mele de
cltorie c-s homosexual?
Chris l cuprinse n brae, surprins de fragilitatea fratelui su.
S iei note bune.
Iar tu, s-i ndrepi comportamentul.
Poate c o s-mi schimb numele.
Cu asta i-ai pcli pe toi, nu ns i pe mine.
Chris se deprt.
Ne vedem de Crciun?
Atepta un semn care s-i arate c relaia lor are mai mult
importan dect o discuie n contradictoriu despre mit, dar Tony
se mulumi s-l priveasc fix i-i ddu un rspuns vag:
Sigur, de Crciun.
Rnit i suprat, dar n acelai timp mcinat de remucri, Chris se
duse la cimitir. Se aez lng peticul de iarb rar care acoperea
mormntul proaspt i mngie iarba deas de pe cel al mamei sale.
Se ntreb dac durerea pe care-o simea pentru moartea tatlui se
va stinge treptat, aa cum se ntmplase dup dispariia mamei. Dar
pe ea nu o omorse nimeni; singurii pe care putea s dea vina erau
Dumnezeu i boala; mnia lui nu avea int.
Tat, ce s fac?
Ce ntrebare prosteasc! Tata obinuia s spun: Pltete-i pe
nemernici, dac n-ai ncotro.
Cnd sindicalistul se ntinse s ia teancul de bancnote uzate de
douzeci de dolari, Chris l prinse de ncheietura minii:
Spune celor ndrituii s tie: fr exagerri. O s respect
regulile, dac i voi procedai la fel. Dar dac cerei prea mult, ori
dac m ameninai, pe mine sau pe fratele meu, o s v trezii c
ai omort gina care fcea ou de aur.
Hei, Chris, cred c
Transmite efilor ti ce i-am zis. Deja mi-au omort tatl. N-am
nimic de pierdut.
Aerul prea neclintit ntre zidurile cimitirului, rcoros i avnd un iz
uor de lemn ars, ce venea dinspre casa parohial. Pe frunzele
81

uscate lucea roua. Chris se oprise la cimitir n drum spre antier, aa

cum fcea adesea dimineaa. ngenunche i mtur cu palma
frunzele de pe mormnt, ncercnd s simt prezena tatlui su.
Cum i mai merge, Chris?
Tresri. Printele Frye, preotul mamei sale, se furiase afar din
casa parohial i sttea lng el. Chris rmase cu capul plecat i
continu s mture frunzele cu mna.
Tony i-a reluat studiile, printe. Eu am renunat la coal, ca s
m ocup de firm.
Sunt sigur c tatl tu ar fi mulumit. Am auzit c cldirea
voastr face progrese frumoase.
Aburii respiraiei lui rmneau plutind n aer, ca-n benzile
desenate.
Construcia avanseaz conform planului.
Probabil c eti cel mai tnr antreprenor din New York.
Fusese o toamn uscat, i iarba nou cretea ncet. Chris nu voia
s angajeze un grdinar. Prefera s lase natura s-i urmeze cursul
firesc.
Ce pot face pentru dumneavoastr, printe? A prefera s
rmn singur.
Aveam de gnd s te vizitez ct de curnd. Ar trebui s stm de
vorb.
Despre ce?
Poate nu tii, dar mama ta a fost un stlp de ndejde al bisericii
noastre n anii de dinaintea morii ei.
tiu c, spre sfritul vieii ei, a donat sume de bani pentru
diverse cauze irlandeze.
Sume enorme.
Peniten, spuse Chris. Pentru c n-a reuit s-l determine pe
tatl meu s ia biserica voastr n serios.
Mama sa mbriase religia catolic n maniera irlandezoamerican, nutrind credina c exist o legtur direct de la preot la
pap i de la acesta la Dumnezeu; pe patul de moarte, aceast
convingere devenise de nestrmutat. Tatl lui Chris se plasase la
polul opus: motenise tradiia ranilor din sudul Italiei, care
consfinea importana familiei mai presus de orice alt autoritate din
afara ei, indiferent c era vorba de guvern sau de Biserica Catolic.
El avusese prea puin nelegere i o nedisimulat lips de respect
fa de preoi i episcopi.
82

Printele Frye nu lu n seam replica provocatoare.

Mi s-a cerut s transmit condoleane din partea anumitor
grupuri. Aceti oameni neleg faptul c banii pe care-i dona mama ta
aparineau de fapt tatlui tu i i exprim recunotina.
Mama era pe moarte. Cum ar fi putut tata s se opun?
Poate c i s-a prut mai uor s fie de acord cu donaiile fcute
de ea dect s accepte biserica n sine. Preotul zmbi. Pn la urm,
tot rul e spre bine.
Prin anumite grupuri te referi la IRA, nu? Teroriti. Cnd mama
era n spital, au vizitat-o nite tipi cam ciudai. Cu banii mamei mele
s-au cumprat arme, nu-i aa?
Mama ta credea n atingerea elului.
Mama era nnebunit de durere i fric. Ar fi putut la fel de bine
s lase jumtate din averea ei unei pisici.
tia foarte bine ce face.
Nu-i adevrat. Dar probabil c aceti oameni se ntreab acum
dac banii vor continua s susin cauza, din aceeai surs.
mi nchipui c le-a trecut i aa ceva prin minte, recunoscu
printele Frye cu un alt zmbet ironic. n definitiv, eti executorul
testamentar al prinilor ti.
Chris nu renunase nicio clip la ideea rzbunrii; spera ca, ntr-un
fel sau altul, s-l distrug pe Rendini. Gndindu-se n tain la acest
lucru, chiar repetnd mental etapele aciunii, fcea ca rzbunarea s
par real.
Dar experiena pe care o dobndea ocupndu-se de afacerea
familiei i demonstra fr putin de tgad c metoda imaginat de
el era stupid. Dac ar fi apsat pe trgaci el nsui, ar fi ridicat
ntreg aparatul poliiei mpotriva sa: oameni rbdtori cu zeci de ani
de experien, ca unchiul Eamon. Sigur c ar fi putut s-i pun
mintea la contribuie i s prevad fiecare amnunt, dar chiar i n
acest caz, ansele ar fi fost de partea poliiei.
Se uit la preot i dintr-o dat simi c se mic pe un teren
cunoscut. De ce s nu tocmeasc un uciga profesionist, exact aa
cum angaja efi de antier, manageri, avocai? Ba chiar i specialiste
n decoraiuni interioare, i spuse cu un zmbet subire care-i
provoc preotului o tresrire. Un profesionist din afara crimei
organizate din America? Vocea lui Chris trda cel mai insulttor
dispre atunci cnd l ntreb pe preot:
i de unde tiu c banii mei chiar vor ajunge la IRA?
83

 Vrei s insinuezi c
Ai putea foarte bine s arborezi steagul Irlandei ca s-i storci de
bani pe motenitorii orfani ai celor care au fcut nainte donaii.
Printele Frye se simi atins, dar i pstr controlul, ca un om
dispus s treac peste orice insult cnd e vorba de cauza pe care o
servete.
Dac o s vii la biseric, enoriaii mei te vor lmuri n privina
devotamentului meu fa de Irlanda.
Vreau o dovad.
Dovad?
Chris trase aer n piept, contient c se afl ntr-un moment de
rscruce.
Adu-mi o dovad.
La ce te referi?
Adu-mi pe cineva convingtor.
Preotul se mbo, sugerndu-i lui Chris s se gndeasc la un
bieel rutcios care se joac de-a soldatul.
Vrei s te convingi? Foarte bine, Chris. Nu-i nicio problem.
John Ryan, un brbat de vrst mijlocie cu voce calm i nfiare
absolut obinuit, cu excepia ochilor albatri glaciali, intrase n ar
ilegal. Aa cum promisese preotul, se ntlni cu Chris ntr-un bar
irlandez de pe Second Avenue, unde sticlele de butur de
provenien englez aveau o dung roie diagonal cu inscripia
interzis. Chris l duse la un meci de baseball i petrecu mpreun cu
el dup-amiaza, urmat de o cin prelungit n ncercarea de a-i da
seama ce fel de om este. Seara trziu, l conduse napoi la casa
parohial, nc nesigur cum s evalueze un criminal.
Caui ceva anume, spuse Ryan.
Poate.
Printele Frye mi-a povestit ce i s-a ntmplat. Cred c pot
ghici.
Vino mine s lum prnzul la Charley O.
Pe urm Chris se duse pe antier, se cr n cabina de comand
a unei macarale i sttu acolo toat noaptea ncercnd s ghiceasc
ce fel de om era John Ryan. n zori, cnd mainile de la salubritate
ieir la lucru, tot nu se hotrse; n schimb i ddu seama c n
ultima vreme aloca mai puin timp i problemelor legate de nlarea
cldirii tatlui su.
84

La prnz i art lui John Ryan fotografia lui Joey Rendini.

Locuiete n Brooklyn. Cnd ziarele i vor anuna moartea, IRA
va primi cinci mii de dolari.
Ucigaul pltit i trecu degetele butucnoase peste chipul din
fotografie. Trei zile mai trziu, pe prima pagin a New York Post
aprea imaginea lui Rendini, mpucat de dou ori n genunchi i o
dat n ceaf.
Bnd alene dintr-o cafea irlandez n barul nclzit i plin de fum
de la Charley O, Christopher Taglione atepta, cu o atitudine ferm i
privirea aintit ntr-un punct imaginar. Prea gnditor i mai n
vrst dect era n realitate, dar de fapt se simea derutat.
O privire aruncat celor civa clieni obinuii care ocupau barul n
intervalul dintre prnz i cin i strni o ngrijorare trectoare: ar fi
trebuit s fie mai atent n privina locului ales pentru a-l plti pe
Ryan. Dar teama i viclenia nu-i gseau locul printre gndurile lui
din acel moment; Chris se ntreba de ce, oare, nu se simea
satisfcut c a ndreptat o greeal teribil.
Se cutremur i mai lu o nghiitur din cafeaua fierbinte i dulce.
Trebuia s recunoasc cum c era mai mult scrbit dect triumftor.
Da, e adevrat c voise s-l tearg pe Joey Rendini de pe suprafaa
pmntului, dar mpucturile n genunchi nsemnau tortur, iar n
visurile lui de rzbunare, n care evile retezate ale putii cdeau cu
clinchet pe duumeaua atelierului, iar faa lui Rendini disprea ntrun torent de gloane, nu luase n calcul durerea. i ddea seama
prea trziu c, de fapt, nici nu voise ca Rendini s moar, ci s sufere
de pe urma unei pierderi la fel de dureroase ca a lui.
n cele din urm sosi i Ryan, cu obrajii nroii de ger. Suflnd n
pumnii mari de muncitor ca s se nclzeasc, ddu din cap n semn
de salut n direcia ctorva muterii ai localului. Barmanul i aduse
imediat un pahar de scotch Murphys, fr ghea, ceea ce-l fcu pe
Chris s se ntrebe nc o dat dac nu cumva aceast asociere
putea risca s devin periculoas. Totui, Ryan nu era un ageamiu.
La nceput se prefcu a nu-l observa pe Chris, iar dup aceea i se
adres pe ton obinuit de conversaie:
Salut, tinere, ce mai faci?
Apoi l ghid, la fel de neutru, spre un col unde nu se afla nimeni.
Chris scoase plicul cu cincizeci de bancnote de o sut de dolari din
buzunarul de la piept i i-l ddu pe sub mas. Oare ce s-i spun? se
85

ntreb el. Felicitri?

Ryan se duse la toalet, probabil ca s numere banii. Chris
atept, cuprins de acelai zbucium. Ucigaul tatlui su era mort.
Ce-i ru n asta? Ryan pru surprins s-l vad tot acolo cnd se
ntoarse de la toalet.
Spune-mi ce s-a ntmplat, ceru Chris.
Tipul m-a implorat s-i cru viaa. A jurat c n-a vrut dect s-l
bat zdravn pe tatl tu. Susinea c ordinul de a-l ucide venise
chiar de sus.
De sus, de la cine? ntreb Chris, i ndoielile de dinainte cedar
locul furiei. Cine a dat ordinul?
Se putea ca Ryan s nfloreasc lucrurile. Dar unchiul Eamon
avansase exact aceeai posibilitate. O crim comis de mafie nu era
un lan nesfrit de frdelegi?
N-a vrut s spun, rspunse John Ryan, adugind simplu: Cred
c se temea.
Firma Taglione Construction arbor n vrful cldirii lui Mike
Taglione drapelul american pe care acesta l cumprase cu un an
nainte s fie ucis. Cnd Tony veni de la facultate pentru petrecerea
dulce-amruie care ncununa ridicarea ultimului etaj, Chris i art
articolul din ziar despre moartea lui Rendini i atept ncordat ca
Tony s citeasc relatarea. Simea dorina s-i mprteasc
rzbunarea cu cineva.
Da, am auzit. Pcat.
Ce vrei s spui?
Tony oft.
Poate c o s i se par ciudat, dar mi plcea s visez c, dup
terminarea facultii, o s-l aduc pe Rendini n faa instanei. Cred c
va trebui s m mulumesc cu efii lui, adug cu un zmbet ironic.
Nu te bucuri de moartea lui?
A fi preferat s fie n nchisoare.
Asta nu s-ar fi ntmplat niciodat.
Acum nu mai avem cum s tim.
Chris se ag de caracterul justiiar al eforturilor lui, chiar dac
deocamdat erau insuficiente:
Cel puin tata poate s se odihneasc n pace.
Chipul lui Tony era o masc de ghea, iar ochii si aveau din nou
acea privire sfredelitoare de la aeroport:
86

 Nu crezi c tata merit ceva mai mult dect o reglare de conturi

ntre dou canalii?

87

5
Rand, se prezent poliistul englez.
Chris se aez, ngrijorat, la biroul vechi al tatlui su. Potrivit
datelor nscrise n legitimaia pe care Chris ncepu s-o nvrt ntre
degete, inspectorul Reginald Rand prea s fi trecut de patruzeci de
ani. Prul lui negru ncepea s ncruneasc pe la tmple; purta
musta tuns cu grij, i ea crunt, i un costum de comand. Dei
suplu, avea o strngere de mn puternic. Ochii si semnau cu
adncul unor fntni, neclintii i opaci.
Cu ce v pot fi de folos?
Seciunea Special a Scotland Yard a omort un terorist din IRA.
i?
Rand scoase o cutie de chibrituri cu sigla restaurantului Charley O.
Chris mpinse spre el o scrumier. Poliistul zmbi distant, deschise
cutia de chibrituri i-i art interiorul. Mai rmseser dou bee.
nc dou igri aprinse, i John Ryan ar fi aruncat cutia, mpreun cu
numrul de telefon al lui Chris notat la repezeal cu creionul.
Chris puse palmele pe birou, ncercnd s gseasc acolo, n
obiectul ce aparinuse tatlui su, puterea de care avea nevoie.
Simea n degete pulsul cldirii, imprimat de macaraua care turna
planee de beton la etajele superioare.
Poate c era n cutarea unui loc de munc.
Rand privi cu ndoial telefonul cu ase butoane aezat deasupra
planului cldirii de douzeci i cinci de etaje.
n mod normal, muncitorii dumneavoastr v contacteaz
direct, domnule Taglione?
Taggart.
Poftim?
Intenionez s-mi schimb numele n Taggart. E posibil ca fratele
meu s intre n politic, iar construciile risc s devin uneori o
afacere mai puin curat.
Foarte bine, domnule Taggart. V ntreb nc o dat,
muncitorii dumneavoastr v contacteaz de obicei n mod direct?
Nu tiu dac ai muncit vreodat cu propriile mini, inspectore,
88

dar adevrul este c muncitorii se anun ntre ei dac afl de vreun

post liber. Poate c numele meu a ajuns n gura celor care mprtie
zvonuri.
A, sunt sigur c aa s-a ntmplat, spuse Rand cu un zmbet.
ntrebarea e, ce fel de zvonuri.
Zmbetul lui Rand se stinse ca un bec. Acesta era, categoric,
semnalul c renun s se poarte cu mnui; Chris se simi cuprins
de un al doilea val de panic.
nelegei, domnule Taggart, c interesul meu nu e de natur
monden. Trebuie s tiu ce fcea n aceast ar. i voi afla nainte
s plec de aici.
Chris ncerc s protesteze, dar Rand i-o retez:
Domnule, tatl dumneavoastr a fost omort ntr-un accident
rutier s-l numim dubios? Dup aceea, un ef de sindicat cu care
s-a certat tatl dumneavoastr a fost mpucat n genunchi i-apoi n
ceafa. Acum gsesc numrul dumneavoastr de telefon asupra unui
terorist irlandez.
Lui Chris i treceau prin minte gnduri nebuneti, inclusiv ideea sl ucid pe poliist i apoi s fug, sau s nege totul. Redeveni un
puti speriat, teribil de prost i, mai presus de toate, simea
fierbineala panicii strbtndu-i trupul i lsnd n urma ei totul
rvit. Rand ridic mna de parc ar fi ncercat s pareze o lovitur:
V dai seama c m aflu aici n mod neoficial. Abia am cobort
din avion, am luat un taxi i am venit n Manhattan. Dac abordez
problema oficial, va trebui s colaborez cu tot felul de ageni
americani de la Imigrri, de la FBI, din poliie i ce mai avei voi
Oare am auzit bine? Christopher Taggart privi ntrebtor n ochii
opaci ai englezului, ncercnd s gseasc n ei rspunsul. Se ridic
nesigur i se duse la seiful de oel n care inea banii pentru mit.
Cnd se ntoarse, aez pe biroul tatlui su cinci mii de dolari;
cincizeci de bancnote de o sut de dolari folosite.
Rand se uit ndelung la bani. Ridic dou degete. Chris dubl
suma, cu un zmbet uurat. Rand se apropie de birou, i atinse
suprafaa, desen cu degetul ptrate n jurul teancului de bancnote.
Dar nu-l atinse.
nc nu sunt sigur dac asta mi-ar servi cel mai bine interesele.
Vedei, tiu c mama dumneavoastr a donat sume generoase de
bani pentru IRA, dar dumneavoastr n-ai fcut-o. Trag ndejde c
m vei sprijini s-mi duc la bun sfrit nsrcinarea de a proteja
89

populaia englez de terorismul irlandez. Dac aa stau lucrurile,

putem da mna ca s pecetluim aceast tranzacie i s ne
desprim ca doi gentlemeni.
Chris ddu din cap; se nelegeau de minune. Rand i ddea de
neles: Convinge-m c nu eti un susintor al IRA; n cazul sta,
pentru zece mii de dolari, voi uita c ai pltit un terorist s-l ucid pe
individul care i-a omort tatl.
Tipul a fcut o treab pentru mine, recunoscu el. Ceva personal.
Nimic politic. Nimic care s aib de-a face cu Anglia sau Irlanda.
O problem absolut personal? S tii c voi cerceta n
continuare.
A fost exact aa cum ai presupus.
Rand l studie cu o privire dur, ptrunztoare, dup care ddu
aprobator din cap:
Excelent. Firete, eram ngrijorat c IRA pregtete atentate
politice n SUA. Oamenii au dorine, spuse zmbind n direcia
banilor, dar au i obligaii. Ei bine, cred c situaia de fa s-a
rezolvat ct se poate de bine, nu-i aa?
A mai fcut i altcineva legtura?
Poliia voastr, n niciun caz. Iar sursele mele indic faptul c
nici mafia n-a mirosit nimic.
Ce fel de surse are un poliist englez n America?
Acelai gen de tipi duri pe care-i cultiv n Europa, Africa i Asia,
rspunse Rand cu un zmbet modest.
nseamn c sunt curat?
Rand bg banii n buzunarul trenciului.
Pe deplin.
Dintr-un impuls, Chris ntinse mna.
M cheam Chris.
Rand ezit, dar n cele din urm accept mna ntins.
Reggie. mi dai voie s-i spun ceva, Chris?
Sigur. Asta a fost cea mai elegant tranzacie pe care am
fcut-o vreodat.
Mulumesc. Totui, s tii c ai fcut o mare prostie. Data
viitoare cnd vei avea nevoie de un astfel de ajutor, fii mai
circumspect. F aranjamente printr-o ter persoan. Ai avut un
noroc chior c l-am omort pe pistolarul tu, s tii. Dac l-a fi
arestat, te-ar fi vndut ntr-o clipit ca s-i salveze pielea.
La asta nu m gndisem.
90

Privirea lui Reggie i pierdu puin din rceala distant; prea

sincer ngrijorat.
Iar acum ai ncredere n mine! i dac a avea un microfon?
Pentru numele lui Dumnezeu, dac-a fi un detectiv de la Omucideri
cu accent englezesc prefcut?
Ce te face s crezi c n biroul meu nu exist un microfon? De
unde tii c trgul nostru nu e deja nregistrat pe band?
Reggie scoase de sub centur un mic dispozitiv.
Vezi chestia asta? ncepe s pulseze dac detecteaz vreun
microfon.
Chris privi ndelung jucria electronic, ncntat n sinea lui de
brbatul mai n vrst. Succesul su spectaculos n brana
construciilor i pusese la respect pe prietenii tatlui su; chiar i
bancherii se nmuiaser. Nimeni nu ndrznea s ofere sfaturi unui
om a crui putere prea magic. Nu-i dduse seama pn atunci
ct de singur ajunsese, nici ct de tnr se simea uneori.
Cred c-am fost un prost, recunoscu el.
Reggie l privi ndelung, cu duritate, evalundu-l. Chris se nfior,
simind c n lumea lui Reggie, magia lui nu nseamn nimic.
Nu eti prost, ci foarte tnr i, te rog s m ieri, nfiortor de
arogant. Dac continui s te pori de parc ai putea s mergi pe ap,
ai s sfreti ori n pucrie, ori mort.
Vrei o slujb? ntreb Chris.
Nu, mulumesc. Am deja una.
Ce-ai zice s lum cina mpreun?
Rand cltin din cap.
Ar trebui s m ntorc acas nainte s mi se observe absena.
Te duc cu maina la aeroport. E un restaurant bun la ultimul etaj
la International Building.
Reggie prea nehotrt, dar accept s fie dus la aeroport. Avea
bilet la cursa de la ora opt a liniei British Airways, dar se anun o
ntrziere de dou ore din cauza unor probleme cu lucrtorii de la
bagaje de pe aeroportul Heathrow. n aceste condiii accept invitaia
lui Chris de a lua masa mpreun. n drum spre restaurant, Chris l
iscodi despre meseria sa, dar nu afl mai nimic. La cin, Reggie i
puse ntrebri despre construcii i se art intrigat. n cele din urm,
la cafea, Chris izbucni:
A vrea s-i omor pe toi.
Imposibil.
91

Chris clipi nedumerit. n contrast cu predicile poliiste ale unchiului

Eamon, replica lui Reggie Rand era un simplu comentariu practic.
A vrea s le vin de hac tuturor, repet Chris.
S-i mputi nu e o soluie. Ei, cum le spui tu, formeaz un
sistem. O societate. Un guvern-fantom.
i cum ajungi s formezi o societate?
Reggie chem chelnerul.
Nu, nu, eti invitatul meu, protest Chris.
Mulumesc. M-am gndit s beau un pahar de porto. Preferi un
coniac?
Nu. Am s ncerc porto. N-am mai but niciodat.
Reggie l ntreb pe chelner ce mrci de porto are la dispoziie.
Sandeman, Harveys
Croft?
Posibil.
Excelent; alb pentru mine, rou pentru domnul. Pentru nceput,
o s-i plac mai mult cel rou.
Buturile sosir; Chris gust i remarc:
Seamn cu Marsala.
Da, seamn destul de bine Te-ai ntrebat vreodat cum se
face c porto i sherry vin din Portugalia i Spania, i totui au nume
englezeti?
Nu m-am gndit niciodat, spuse Chris, nerbdtor s revin la
subiectul rzbunrii.
Rezultatul ciocnirii ntre dou sisteme. n secolul al
optsprezecelea, negustorii englezi de vinuri au nceput s cumpere
produsele spaniole i portugheze n cantiti mari. Iniial, un mic
procent din producia unei zone viticole; anul urmtor mai mult, pe
msur ce n Anglia cretea apetitul pentru produsele respective, i
pe urm tot mai mult, pltind preul cerut de productor. n cele din
urm au ajuns s cumpere ntreaga cantitate produs. Negoul a
continuat aa timp de civa ani. Apoi, brusc, negustorii au refuzat s
mai plteasc preul cerut de productori. Acetia nu mai aveau cui
s vnd, pentru c negustorii de vinuri acaparaser ntreaga pia.
i de ce i-au schimbat numele?
Negustorii i-au nsurat feciorii cu frumoasele fiice ale
spaniolilor. Pur i simplu i-au asimilat pe acetia din urm. Reggie
ridic paharul, se uit prin el spre pistele marcate de lumini albastre
ale aeroportului i-i zmbi lui Chris. Desigur, nu au fost dect nite
92

afaceri absolut legale. Ambele pri nu au avut dect de ctigat

Spre deosebire de ele, societatea pe care-i propui s-o ataci este
malefic. i are puterea rului, acea putere izvort din certitudinea
c nu d socoteal nimnui.
Trebuie s existe o cale de a-i nvinge.
Exist ci, spuse Reggie blnd. Mussolini a fcut acelai lucru n
Sicilia. Dar eti dispus s faci ru ca s nfrngi rul?
Sunt n stare de orice.
n cazul sta ar trebui s te gndeti foarte serios s nu faci
nimic.
Furia lui cretea mereu, o furie rece i intens ca un laser. nc se
mai atepta ca realizrile profesionale s-i ofere pe deplin satisfacie,
dar asta nu se ntmpla niciodat. De flecare dat cnd ddea mit,
pltea sistemul mafiot care-i ucisese tatl. Cci centrul existenei
sale continua s fie tatl lui, cel zdrobit sub roile propriului camion;
minutele petrecute innd mna tatlui su n propria mn, simind
cum viaa l prsete ncet-ncet erau sursa furiei lui, iar lacrimile lui
Mike Taglione reprezentau combustibilul care alimenta hotrrea de
nestrmutat a lui Chris de a gsi o rzbunare cumplit.
ntr-o sear, pe terasa cldirii tatlui su, i trecu prin minte c
mafia se aseamn cu o macara ce continu s lucreze noaptea, n
tain, terpelind materiale de pe strad i transformndu-le ntr-o
construcie, cldit chiar n jurul ei, macaraua nsi fcnd parte din
construcie. Cablurile ancorau braul macaralei, i fiecare cablu
semna cu o familie a mafiei newyorkeze. Dac tai suficient de multe
cabluri, macaraua ajunge s se nruie.
La ase luni dup ce Reggie Rand i-a refuzat oferta, i aproape un
an de la moartea tatlui su, contabilul su veni n birou pe cnd el
urmrea tirile de sear la televizor. Contabilul avea o list de motive
pentru care Taggart Construction n-ar trebui s participe la licitaia
pentru contractarea construirii unei noi cldiri pe Madison Avenue,
cldire destinat s adposteasc birouri pentru mai multe
corporaii; lucrarea urma s nceap aproape imediat dup ce ei
aveau s termine cldirea lui Mike.
tiu c tatl tu, Dumnezeu s-l odihneasc, ar fi fost foarte
mndru de tine, Chris, dar de data asta totul s-ar putea duce naibii.
Arhitectul a nnebunit cu totul i clientul tie asta, astfel c
penalizrile pentru ntrziere sunt de-a dreptul usturtoare.
E un proiect de mare clas, replic Chris obosit. Dac reuesc,
93

am s atrag clieni de prim mn.

Adevrul era c imobilul tatlui su era aproape terminat, iar el nu
mai tia ce s fac n continuare. Dei trecuse un an ntreg de la
asasinarea lui Mike, mintea lui nc mai relua acele secvene cu tot
atta acuitate, de parc s-ar fi ntmplat chiar n acea diminea.
Dac nu reueti, o s ajungem s vindem cri potale pe
strad.
Brusc, Chris i fcu semn s tac.
ntre tirile din acea sear, se ddea mult atenie unui scandal
din Belfast. Un inspector al Seciunii Speciale era acuzat de uciderea
unui prizonier irlandez, i Chris l recunoscu pe Reggie Rand pind
ntr-o tcere solemn printre nenumraii reporteri adunai n faa
sediului Scotland Yardului.
Chris cumpr ziare englezeti i urmri povestea. Reggie
surprinsese doi membri IRA ntr-o caban izolat din mprejurimile
localitii Londonderry i, n lupta care a urmat, i-a mpucat pe
amndoi. Ulterior, un al treilea irlandez care se ascundea sub
acoperi a susinut, dup arestare, c l-a vzut pe Reggie mpucnd
mortal un om care se predase deja. Ziarul londonez Times era
imparial, ziarul de larg circulaie Sun propunea s i se acorde o
medalie ofierului n cauz, dar publicaia moderat Guardian
adoptase ceea ce constituia probabil atitudinea guvernului, ludnd
aptitudinile i curajul ofierului, nsuiri care ns nu dau nimnui
dreptul de a se substitui legii.
Chris anun c-i ia o vacan. Contabilul clipi nedumerit:
Poftim?
Sunt obosit. Trebuie s plec.
Era i timpul. A fost un an al dracu de greu.
Chris ddu din cap, absent.
Mda. Vezi s nu faci vreo prostie n lipsa mea.
l sun pe Tony s-l ntrebe dac poate s supravegheze antierul
n locul lui, dar Tony fusese invitat i n vara aceea s lucreze la
procuratura general.
Unde pleci?
La Londra.
l gsi pe Reggie Rand ntr-un local de pe Victoria Street, lng
sediul Scotland Yardului. La fel ca n cazul primei lor ntlniri,
acionar n perfect concordan unul cu altul. Chris plec din local
94

dup ce Reggie l zri, se ndrept spre malul Tamisei i ls un bilet

de tren ctre Cambridge n cabina unui telefon public.
n dup-amiaza urmtoare se afla ntr-o berrie studeneasc din
Cambridge, aezat n faa unei halbe de bere la una din mesele
zgriate din lemn. Localul era plin de studeni americani venii la
cursurile de var. Sala cu tavan scund rsuna de conversaii
amestecate, aerul era mbibat de fum de igar, iar duumeaua
mirosea a bere. Studenii i preau nite stafii; avea impresia c a
trecut mai mult de un an de cnd trise i el exact ca ei, vorbind,
bnd, fumnd prea mult i notnd gnduri care acum nu mai
prezentau nicio importan pentru el.
Reggie mergea agale prin mulime cu o bere neagr Newcastle n
mn. Se mbrcase conform rolului, cu pantaloni de catifea reiat
ifonai i o cravat croetat, artnd ca unul ieit s agae o
student cu care s mpart patul.
Mulumesc c ai venit.
Pari la tine acas aici.
Chris netezi tricoul decolorat cu inscripia Fordham pe care-l
purta.
coala e coal. Am vzut la televizor c ai necazuri. Ia loc.
Reggie se aez i turn ncet berea din sticl n pahar.
Frumos din partea ta c i-ai amintit de mine.
Lucrurile se ntorc mpotriva ta. Ce-ai de gnd s faci?
Nu-i face griji. Cei din Scotland Yard ar fi ncntai s-mi dea
pensia cuvenit, dac a accepta s m retrag. Nite prieteni mi-au
fcut oferta de a m ocupa de nite activiti interesante legate de
armament.
S vinzi arme?
Cam aa ceva.
Tot mai ai sursele acelea dure?
N-au nicio legtur cu guvernul Maiestii sale, dac la asta te
referi.
i ofer ceva mai mult dect i-au dat ceilali.
Aa?
Sunt n cutarea terei persoane.
Tot mai vrei rzbunare?
N-am ncotro. Justiia nu poate face nimic.
Reggie ls pe mas berea neatins. Cineva ncepu s zdrngne
la o chitar i el se aplec spre Chris ca s se fac auzit.
95

 Ieri am fcut nite cercetri. Afacerea ta e nfloritoare. Eti pe

cale s devii un om bogat i influent. De ce s vrei s te implici n
aceste activiti ntunecate? Dumanii ti sunt nnmolii n
subterane. Cerul i aparine. Faptul c ai terminat cldirea tatlui tu
nu e o rzbunare suficient de mare?
Nu, pentru c tatl meu nu poate s-o vad.
Reggie cltin din cap i spuse cu blndee:
M tem c sunt ntructva supracalificat ca s fiu uciga pltit.
Nu, Chris. Ai plnuit ntlnirea asta foarte bine. De fapt, i admir
flerul pentru lucruri clandestine; i-ai fcut bine temele. Dei eu unul
a fi ales o cma mai puin iptoare. Dar slujba pe care mi-o
propui nu m intereseaz.
Crezi c e sub demnitatea ta?
E ca i cum eu a angaja Taggart Construction ca s-mi
construiasc un chioc n grdin.
Nu, nu, nu. Eu nu caut doar un uciga pltit.
Fii mai explicit!
Reggie privi alene prin fereastra deschis, dincolo de care fluviul
puin adnc plescia la baza terasei berriei. Duse paharul la buze.
ntemeiez o organizaie.
Ce fel de organizaie?
Una care s distrug mafia.
Nu mai spune?!
N-am parcurs cinci mii de kilometri ca s spun bancuri, se rsti
Chris furios. i fac o propunere corect.
Reggie ncerc s domoleasc mnia lui Chris cu o scuz blnd.
mi pare extrem de ru. Dar mafia are vreo treisprezece mii de
oameni n America majoritatea n cele cinci aa-numite familii din
New York iar puterea sa a crescut vreme de patru generaii.
Nou mii de asociai n New York, spuse Chris, i mai puin de
nou sute de membri alei. Nu-s att de puternici pe ct par, nici
prea bine organizai. Au tot atta btaie de cap ca s se neleag
ntre ei ct au i cu poliia. Dar adevrata lor slbiciune rezid n
faptul c sunt odraslele oraului, lupttori de strad, i nu soldai.
Capii lor sunt vulnerabili fa de violena terorist obinuit n restul
lumii maini-capcan, bombe, arme automate.
Exercit controlul asupra strzilor din teritoriul lor.
Ascult, anul trecut m-am btut cu gorilele lui Cirillo. Eram prea
furios ca s m sperie o lupt inegal cu doi adversari, dar am reuit
96

s-l dobor pe unul din ei chiar de la nceput. Ei au mai chemat unul,

ca s fie trei contra unu, i m-au btut de mi-a sunat apa-n cap. Aa
i intimideaz mafia victimele i se apr de concureni, dar mai
departe de att nu merge. Mafioii depind de protecia oferit de o
societate liber. Comisarilor de poliie nu li se permite s ia nite
tancuri i s le fac locuinele una cu pmntul sau s-i spnzure de
felinare, aa cum a fcut Mussolini. El i-a nvins pentru c nu erau
soldai. Uite ce-am fcut cu ajutorul unui singur om din IRA.
Hai s zicem c reueti s-i identifici i s-i omori pe
conductorii lor. Vor aprea alii n loc. i asta nu nseamn nici pe
departe distrugerea mafiei.
tiu! De asta am venit la tine.
S-ar putea s-mi supraestimezi talentele.
Am un plan, Reggie.
i bnuiesc c vrei s mi-l spui.
Dac ncerci s m scoi din pepeni, s tii c te descurci foarte
bine. Vrei s taci din gur i s asculi?
Adncul ca de fntn al ochilor lui Reggie pru c se acoper de
o pojghi de ghea.
ntr-o singur propoziie, tinere, care-i planul tu?
S sprijin o familie mafiot ntr-un rzboi de preluare a puterii
mpotriva celorlalte patru.
Reggie se uit la el; ochii ncepur s-i sclipeasc.
i s le distrugi astfel pe toate cinci?
Exact.
Care-i sunt armele?
Trei: mercenari din afar; droguri; justiia.
Ce vrei de la mine?
n primul rnd, mercenari. Vreau s angajezi soldai pe care s-i
putem aduce n tain n New York i apoi s-i scoatem tot n secret,
nu mai mult de o dat pentru fiecare: soldai ai IRA, palestinieni
specialiti n bombe, mercenari francezi, lupttori profesioniti,
teroriti.
O mafie n umbr?
Lui Chris i plcu expresia.
Exact. O mafie n umbr care s-o distrug pe cea adevrat.
Apoi, am nevoie de droguri. Drogurile sunt moneda de schimb a
mafiei. Trebuie s am o surs consistent i permanent de heroin,
ca s m pot infiltra n reelele lor. Au mare nevoie de heroin. Sunt
97

la fel de dependeni ca aceia care i-o injecteaz. Vreau s devin

singurul lor furnizor, i apoi s le tai aprovizionarea.
Precum negustorii de vinuri? i a treia arm?
Justiia. Tu te ocupi de partea extern. Interpol i alte
organizaii. Eu o s controlez New York-ul. Am de gnd s le fac
nscenri i s-i torn la poliie. i o s folosesc sistemul juridic ca s
obin informaii. Am s pun nite poliiti de la Controlul crimei
organizate pe statul meu de plat i-am s obin informaii.
S nu ai niciodat ncredere ntr-un poliist corupt, spuse Reggie
i zmbi.
n tine am ncredere. Fiecare om are preul lui cu care poate fi
cumprat.
S nu uii niciodat c are i nite limite. Exist o cifr magic, o
anumit sum dup obinerea creia va nceta s mai lucreze pentru
tine. sta e un alt lucru pe care nu trebuie s-l scapi din vedere cnd
stabileti legturi riscante.
Taggart zmbi i el.
Exact genul de cunotine pe care le vreau de la tine. Alturi de
mercenari, droguri i legturi riscante.
Recrutezi o familie mafiot. Preiei controlul asupra mafiei.
Distrugi mafia. i dup aia?
Las rmiele n grija poliiei.
Rmiele fiind familia pe care o strneti mpotriva celorlalte?
Ce mai rmne din ea.
i apoi nchizi prvlia i pleci?
Firete.
Reggie zmbi, iar privirea-i redeveni opac fiindc tia ceva n
plus. Ddu s spun ceva, dar se opri i-i cntri bine cuvintele.
Obsedat de rzbunare, Taggart prea puin cam naiv n privina
finalului. Reggie se abinu s aduc acest aspect n discuie,
mrginindu-se s sublinieze un fapt evident.
Va fi nevoie de mai muli ani.
Am muli ani la dispoziie, se rsti Taggart. Toi mi atrag atenia
asupra tinereii mele. Aa c am foarte mult timp.
i bani.
Am nceput s fac bani.
i, desigur, medit Reggie, la un moment dat operaiunea ta va
ncepe s produc, la rndul ei, bani.
Poate c da. Aa cred.
98

Reggie se simi nc o dat surprins de aparenta orbire a lui

Taggart n aceast privin. Chiar nu lua n calcul profiturile
ameitoare, milioanele ce vor lua locul zecilor de mii investite, pe
care le va aduce o contraband reuit cu heroin n cantiti mari?
Prea s nu-i dea seama, cci privea cu hotrre drept nainte, ca
un tanc care-i stabilete punctele de reper mai la nlime i nu la
nivelul solului, pentru a gsi un drum ct mai direct spre int.
Dar am nevoie de durii ti din toat lumea, Reggie. M refer la
lupttorii ti, la contrabanditi, informatori, hoi
Ucigai.
Chris l privi pe Reggie n ochi. Preau din nou opaci i-i simea
propria privire reflectat de ei.
Oamenii pe care-i vnez eu sunt nite criminali. Nimeni nu tie
asta mai bine ca tine.
Sorii sunt mpotriva ta. ntr-o mare msur.
Am s-i ntorc n favoarea mea.
ntr-o foarte mare msur.
Chiar i aa. Mi-au rpit tatl. Eu am s-i las fr acel lucru la
care in cel mai mult puterea.
Dar nu l-au omort i pe tatl meu. Nu te supra dac te ntreb
care-i ctigul meu.
Exact ceea ce i doreti.
Englezul ridic imediat din sprncene:
i despre ce anume ar fi vorba?
Pe calea spre care te ndrepi comerciant de arme, expert n
probleme de securitate o s te plictiseti aa de tare c o s-i tragi
un glon n cap. Am citit despre tine. Le-ai ncercat pe toate. Ai fost n
zone fierbini toat viaa. Eti cel mai bun. Eu i ofer ansa s
Ce anume crezi c vreau?
Vocea joas a lui Reggie cobor i mai mult, devenind i mai calm,
dar amenintoare. Dnd pe fa nite cri inspirate care au avut
darul s fisureze masca rezervat a englezului, Chris eliberase i
nite demoni. Demoni care l-au convins c Reggie era omul potrivit
s-i conduc rzboiul.
Vrei s cutreieri lumea. S-i scrii singur regulile.
Reggie pru amuzat:
Un corsar?
Cu toat libertatea din lume. Fr s dai socoteal nimnui
doar mie.
99

 Asta ar nsemna c tu eti corsarul, iar eu, un simplu executant.

Reggie, hai s nu ne mai jucm de-a baba-oarba.
D-mi voie s te ntreb: de ce s nu te mulumeti s angajezi
un uciga competent care s-i elimine pe capii mafioi?
Pentru c tu ai avut dreptate. E vorba de un sistem, nu de
oameni izolai.
Ironia sorii fcuse ca diatribele fratelui su mpotriva rzbunrii
s-l conving n cele din urm, dei inteniile lui Tony fuseser cu
totul altele.
Vor aprea noi grupri criminale. i vor mai fi i rmiele celor
vechi.
Dar nu instituii. Noile grupri vor fi slabe i justiia le va
nfrnge.
Reggie ddu aprobator din cap.
Mi s-a spus c FBI-ul vostru se pregtete pentru o campanie de
proporii mpotriva crimei organizate.
M bucur s aud asta, rnji Taggart. Accept orice fel de ajutor.
Nimeni n-a spus c va fi uor.
Vor ajunge i n spinarea ta, dac nu ai destul grij.
Dar o s am grij. Angajez doar pe cei mai buni. Bine ai venit n
echip, Reggie.
Acesta oft.
Un milion de dolari pe an.
Poftim?!
Preul meu. n numerar.
Un milion
N-am de gnd s m trguiesc cu un om de afaceri. sta e
preul meu. Din suma asta voi acoperi cheltuielile iniiale. S tii c i
durii se ateapt s fie pltii pentru serviciile lor.
Stai o clip. Nu spun c nu valorezi att. Dar nu am banii tia
acum. O s-i pltesc, dar n viitor. Las-mi un rgaz de, s spunem,
cinci ani. Sunt o grmad de bani pe care trebuie s-i fac s dispar
dintr-o afacere legal.
Obine-i din contrabanda cu droguri pe care o plnuieti, replic
Reggie, dintr-o dat sarcastic.
i pltesc o sut de mii de dolari pe an, contraatac Chris
ntrebndu-se de unde Dumnezeu va scoate banii acetia. i restul i
primeti dup ce treaba ncepe s se mite.
Pierzi din vedere un lucru, partenere. M ndoiesc foarte tare c
100

vei mai avea ideea asta nebuneasc n cap la vremea cnd ai s

ctigi atia bani.
Reggie se ridic de la mas; berea i rmase neatins. Cltin din
cap nencreztor:
Presupun c ar trebui s m simt onorat fiindc te-ai gndit la
mine.
Nu e o idee nebuneasc. Va funciona, sunt sigur. Imagineaz-i
o macara de construcii n vrful unei cldiri. Cldirea e societatea,
da? Acum imagineaz-i-o noaptea. Toi s-au dus acas, dar
macaraua continu s lucreze cnd n-o vede nimeni, ca mafia,
terpelind lucruri din strad i ncorporndu-le ntr-o construcie n
care se integreaz i macaraua; toate acestea fac parte din cldirea
iniial, din societate. Braul macaralei e ancorat de cabluri. Fiecare
cablu care susine braul este o familie mafiot din New York. S
zicem, cinci cabluri, cinci familii. Noi o s retezm cablu dup cablu,
i cnd l vom tia pe ultimul, macaraua o s se prbueasc n
strad.
Eu unul n-am de gnd s m aflu dedesubt cnd o s cad.
Noi vom fi n vrful cldirii i ne vom uita de sus.
Dac o s mai gndeti la fel cnd o s-i poi permite s m
angajezi, mai vorbim, replic Reggie sec.
Uluit, Chris l privi cum iese din local. Dezamgirea lui se
transform iute n mnie; porni n grab spre staia de metrou, de
unde voia s se ndrepte spre Londra i spre aeroport, fierbnd de
furie c englezul l-a tratat ca pe un icnit. Reggie se afla deja pe
peron, ateptnd acelai tren. Taggart interpret faptul ca pe un
semn prevestitor. Se duse direct la el i-i promise:
Am s m ntorc, ticlosule. i atunci chiar vom sta de vorb
dac ai s fii i atunci cel mai bun.
Reggie oft.
Pentru o sut de mii de dolari, sunt sigur c pot gsi pe cineva
care s-l mpute pe Don Richard i nc vreo civa.
Nu. Vreau s le iau mai mult dect viaa. Am de gnd s le
rpesc ncrederea n propriile fore. Vreau s fac n aa fel nct s le
fie prea greu s-o ia de la capt, prea greu s mai fie membri ai
mafiei. Prea periculos, prea riscant i prea nspimnttor. O s fac
tot posibilul ca aceti oameni s nu mai existe.

101

6
Chris calcul costurile aciunii pe care o plnuia, cu ajutorul
computerului din birou, ca i cum ar fi estimat ce ofert trebuia s
fac pentru o cldire, i descoperi existena unei logici n spatele
cererii lui Reggie; poate c onorariul cerut de acesta nu era deplasat.
Se prea c milionul de dolari pe an pretins de Reggie Rand va fi
doar o mic parte a costurilor presupuse de rzbunarea mpotriva
mafiei. Iar ntre obinerea acestor bani i crearea unei mafii n umbr
vor trece mai muli ani, poate un deceniu. Printr-un salt brusc,
imaginar, n viitor o perspectiv sumbr n sine, dar incitant prin
faptul c putea ntr-adevr s-o ntrevad nelese c s-ar putea
foarte bine s treac treizeci de ani nainte ca tatl lui s-i gseasc
odihna deplin.
Singura cale prin care putea s strng imensele sume de bani
necesare, pe care trebuia s le ascund de fisc, pn la ultimul bnu
era s devin unul din principalii constructori de succes, la o scar la
care tatl lui nu ndrznise niciodat s viseze. Trebuia s
construiasc multe cldiri, nu doar cte una, pe rnd, i de
asemenea era necesar s obin un profit mult mai mare dect ar
permite o banc finanatoare. Soluia era parteneriatul. Dar ca s
atrag parteneri care s investeasc n construciile lui, trebuia mai
nti s-i ctige un renume construind cteva cldiri mari pe baza
unor credite bancare. Stabili o ntlnire cu cel ce reprezenta cea mai
serioas ans a sa, i probabil unica, Henry Bunker, care, ndrtul
atitudinii distante i dificile, era un om precaut.
Henry Bunker l primi pe Chris n biroul su i, dup ce-i scoase
ochelarii cu ram subire, i arunc o privire acr, dezaprobatoare:
i-ai luat vacan.
Din felul n care o spui s-ar zice c vacana e ca o boal
ruinoas.
Cldirea ta avanseaz conform planificrii?
Nu.
Poftim?!
Avem un avans de dou sptmni, i nu te mai purta de parc
102

micii ti spioni nu i-ar fi dat raportul. Dac Pittsburgh n-ar fi ncurcat

lucrurile, am fi avut un avans de trei sptmni. Unde s semnez?
Bunker spuse secretarei s aduc hrtiile i-i terse ochelarii n
vreme ce Chris le semna. n momentul n care ea plec s fac
copiile dup acte, Chris se aez comod i zmbi.
Hai s trecem la adevratul motiv al vizitei mele de azi.
Bunker i puse napoi ochelarii pe nas.
Ce vrei s spui cu motivul adevrat? Credeam c ncerci s
termini cldirea tatlui tu.
Am prea muli oameni n sectorul de management.
Concediaz-i.
Ar nsemna s dezmembrez o echip grozav. Ce-ar fi s facem
o nelegere cu cei care au ipoteca asupra cldirii aceleia de pe Fiftyseventh Street?
Bancherul rmase cu gura cscat.
Chris, cnd ai venit aici, ncercai s salvezi cldirea tatlui tu n
mijlocul celei mai cumplite crize imobiliare din cte au existat, i
acuma ai de gnd s ncepi alta?
O tii pe cea la care m refer?
Da. St acolo ca o piatr funerar pe jumtate construit.
Hai s-o terminm.
Ai vreo idee ct de muli bani ni se datoreaz pentru ea?
Se pare c el tia foarte bine, pentru c ncepu s scrie cifre pe o
hrtie i s apese tastele computerului.
Dac ai rmne cu ipoteca, i-ai vinde i sora ca s scapi de
cldire, rspunse Chris.
Nu mi-a vinde sora n timpul unei recesiuni, replic sec
bancherul. i e ct se poate de clar c ne aflm n pragul unei
recesiuni.
Constructorii acelei cldiri se afl n pragul unei recesiuni. Ei
sunt cei care au dat-o n bar cu construcia. Dar eu am oameni de
prima mn care s conduc proiectul aa cum se cuvine. Putem s-o
terminm pn la nceputul iernii i s ncepem nchirierile n
primvar. Tu ai banii necesari. Putem s-o cumprm pe mai nimic.
Nu ai cui s-o nchiriezi dup ce o terminai, obiect Bunker. Cine
s locuiasc acolo?
Dac n-o putem nchiria, o s-o vindem.
Nu sunt deloc sigur c e momentul potrivit pentru investiii
serioase n afaceri imobiliare n Manhattan.
103

 Piaa imobiliar evolueaz n cicluri, oscileaz: cnd sus, cnd

jos. Acum e undeva jos, i tocmai de aceea e momentul s ne ntrim
poziia, nainte s renceap s urce.
Teoriile astea ale ciclurilor au fost nscocite ca s ntrein
sperana n detrimentul raiunii.
Chris se npusti spre u, iar Bunker se fcu mic vzndu-i statura
impuntoare pus brusc n micare.
Vino cu mine, se rsti Chris, avnd n minte vocea tatlui su.
Hai s facem o plimbare.
Acum?
O s-i art urmtorul ciclu.
Ci ani ai, Chris?
Vrei s vii cu mine? Te rog.
Te ntreb pentru c eu unul sunt prea tnr ca s m aflu aici, i
ceva mi spune c tu eti i mai tnr dect mine.
Doar o plimbare de jumtate de or. Te invit la mas.
Nu-i poi permite.
Pn la urm se declar de acord s-l nsoeasc pe Chris ntr-un
tur pe Sixth Avenue. Era o zi de var senin, proaspt, i strada
forfotea de oameni ce se plimbau n pauza de prnz.
Ce-ar trebui s vd?
Chipuri i cldiri. Uit-te la toi aceti tineri manageri. Biei i
fete ca noi. La toate cldirile acestea cu birouri, abia terminate.
i pe jumtate goale.
Ajung imediat i la asta. Dar toi oamenii tia cltoresc ore
ntregi ca s ajung aici.
Din suburbii.
Tu ai vrea s trieti ntr-o suburbie?
Bunker se cutremur.
Nici ei nu vor. Prefer s triasc aici i s poat strbate pe jos
distana pn la serviciu.
N-ai cum s tergi suburbiile de pe hart.
Nici n-am nevoie. Au fcut-o alii pentru mine. Suburbiile i-au
atins punctul de dezvoltare maxim i nu se mai pot extinde.
Drumurile sunt supraaglomerate. E tot mai greu s gseti teren de
construcie, iar costurile caselor individuale au ajuns la sume
astronomice. Dar, n acelai timp, populaia acestor zone crete. n
clasa mea de la Fordham erau de dou ori mai muli studeni ca
acum zece ani. Odraslele generaiei exploziei demografice ajung la
104

maturitate. Vor invada oraul sta, i au nevoie de locuine, i primul

pe list e blocul acela de pe Fifty-seventh Street.
Eti sigur c e destul de ncptor? ntreb Bunker cu sarcasm.
De ndat ce-l terminm, ne ndreptm spre Columbus Avenue.
Zona aceea abia ateapt venirea constructorilor.
Dac Lincoln Center n-a fost n stare s rezolve problema
terenurilor virane, nicio alt organizaie nu va reui.
Sixth Avenue o va rezolva, promise Chris. Oamenii tia trebuie
s locuiasc undeva.
Chris, teoria ta depinde de succesul nchirierii spaiilor stora
pentru birouri, iar n clipa de fa pare mai probabil s vedem cerbi n
Times Square.
Nu. Banii se ndreapt ncoace.
Asta-i o noutate pentru banca mea.
Lumea ntreag a luat-o razna. Jumtate se afl sub dictaturi
ubrede, iar cealalt jumtate e deja cuprins de revoluii, eti de
acord?
n esen, da.
Dar chiar i n cele mai nenorocite ri exist oameni cu bani.
Unde au s-i depun?
Hong Kong.
Ca s poat pune mna pe ei comunitii chinezi?
Beirut.
Care-o s sar n aer dac se nrutete situaia n Israel?
Londra.
Unde se naionalizeaz tot ce nu poart salopet de lucru?
Geneva.
Seifuri elveiene pe care s le dinamiteze inflaia? Categoric, nu.
Oamenii trebuie s-i nmuleasc banii ntr-un loc care s le inspire
siguran. Pe list rmne singura ar cu democraie stabil al crei
guvern are un respect sntos pentru bani: Statele Unite. i unde i
vor cumpra aceti oameni apartamente, unde-i vor deschide
afaceri i vor nchiria birouri? n capitala financiar a celei mai sigure
ri din lume New York. Aa c, d-mi voie s te ntreb
Ce-ai studiat la colegiu? l ntrerupse Bunker.
Tatl meu mi-a spus c pot studia orice, atta vreme ct citesc
ziarele. Vreau s te ntreb ceva.
ntreab-m.
De ce s nu ne asigurm noi doi o poziie stabil pe piaa
105

imobiliar nainte s revin cei care vor totul mur-n gur?

La naiba, ci ani ai?
La naiba, douzeci i doi. Tu?
Douzeci i trei.
Batem palma?
n serile de joi, poliitii care-i completau studiile n campusul
Fordham din Manhattan se adunau dup ore la Jimmy Armstrongs
Saloon de pe Ninth Avenue. Acolo puteai ntlni toat gama poliiei
newyorkeze, de la sergeni care sperau s devin locoteneni i
locoteneni care inteau spre gradul de cpitan, pn la detectivi de
la omucideri i din controlul crimei organizate. n ultima vreme,
Christopher Taggart obinuia s-i atepte, cam pe la zece seara, cu
un pahar de Murphys n mn, din care bea cu nghiituri mici.
Fiindc petrecuse destul timp n compania unchiului Eamon, se
simea la largul lui printre poliiti i tia de asemenea cum s le
induc aceeai stare. Unul din trucuri era s respeci partenerii i s-l
tratezi pe poliistul acru, mohort, neprietenos cu tot atta politee
ca i pe camaradul lui vesel i expansiv. Un altul presupunea evitarea
ntrebrilor. Dar cea mai bun tactic era s pari att de bogat i de
puternic nct s n-ai nevoie de nimic de la ei.
La ntrebarea Cu ce te ocupi?, rspunsul Ridic o cldire pe Fiftysixth a fcut minuni.
Cldire administrativ?
Chris ridic din umeri.
Treizeci de etaje.
i fratele meu lucreaz n construcii. Electrician.
E bun?
Muncete ct cinci.
Dac are vreodat nevoie de o slujb, trimite-l la mine. Numele
meu e Chris Taggart.
Ddu mna cu cei doi ofieri.
Nick Pomodoro. Partenerul meu, Charley Dobson.
Dobson i arunc o privire morocnoas.
Chris construiete o cldire pe Fifty-sixth.
Serios? i cnd se va face ceva cu aia de pe Fifty-seventh? Dac
bate vntul, riti s te trezeti cu o scndur n cap.
Tocmai am preluat-o.
Nu, zu?
106

 O termin pn-n toamn. Voi cu ce v ndeletnicii?

Omucideri.
Acea parte a poliiei era lipsit de importan din perspectiva
obinerii de informaii despre mafie, dar constituia un nceput n
contactarea altor poliiti.
O meserie de maxim nsemntate.
Aa-i, aprob Nick.
Pn i Dobson pru ceva mai interesat.
E o afurisit de industrie n plin cretere.
Taggart reveni n fiecare sear de joi, pn cnd deveni unul de-al
lor. Un sectorist avea nevoie de un mprumut pe termen scurt ca si achite integral casa nou nainte s-o vnd pe cea veche; Taggart
i-l oferi. Un sergent din poliia clare simpatizat de toat lumea a fost
obligat s se pensioneze la aizeci i cinci de ani; firma de materiale
de construcii Taglione l-a angajat mpreun cu calul su,
ncredinndu-i supravegherea pazei de la fabrica din East River.
Miercurea se ducea cu regularitate ntr-un bar al poliitilor din
spatele noului sediu din centru al poliiei. Marea frecventa un
restaurant care servea spaghetti, n apropiere de Secia de poliie.
Vinerea l nsoea de fiecare dat pe unchiul Eamon care se ducea s
bea un pahar cu camarazii si. Iar n serile de luni, la Armstrongs
Saloon pentru a se ntlni cu cpitanii care urmau cursurile Colegiului
de drept penal John Jay.
n vara aceea, chiar nainte de terminarea cursurilor serale,
Taggart Construction a fcut o donaie pentru fondul vduvelor din
cadrul Asociaiei Patrulelor de Poliie. Apoi Taggart a nchiriat
proprietatea de la Catskills a familiei Taglione mai multor echipe de
cercetai susinute de Liga de atletism a poliiei. n toamna aceluiai
an, a creat Fundaia Mike Taglione, care a cumprat o mie de veste
antiglon pentru poliia newyorkez.
Sub influena Sylviei, expert n materie de via monden, Chris
s-a hotrt s investeasc bani frumoi n imaginea sa de om de
afaceri. A cochetat cu ideea de a cumpra o main elegant, un
Rolls-Royce de exemplu, dar pn la urm s-a decis pentru un birou
care s-i dea gata pe toi, dup cum l-a descris decoratoarelor, n
cldirea parial terminat de pe Fifty-seventh Street. Din pcate, n-a
specificat ce gen de oameni voia s impresioneze, aa c la sfrit sa vzut nevoit s arunce totul la gunoi i s ncerce s le mai explice
107

o dat.
Taic-meu a condus toat viaa un Lincoln Continental alb.
i ce-i cu asta?
Chryl Chamberlain trase fermoarul mapei cu un gest rutcios.
ntr-un acces de furie partenera ei, Victoria Matthews, nfcase o
uvi din prul su rocat de parc ar fi vrut s-o smulg. Absolviser
de un an Institutul de design Pratt i erau absolut revoltate c o
echip de demolri a lui Taggart arunca la gunoi prima lor lucrare n
materie de decoraiuni interioare.
Cred, n continuare, c suntei cele mai bune. ncerc doar s v
explic ce vreau.
Nu foarte clar, rspunse Chryl pe un ton glacial.
Taggart se ntreba dac nu cumva se abinea s le dea pe u
afar datorit faptului c erau dou din cele mai inimoase fete pe
care le vzuse vreodat femei, de fapt, de aproape treizeci de ani,
care renunaser la cariera de fotomodel i studiaser arhitectura.
Cu excepia culorii prului Chryl era blond le-ai fi putut lua drept
surori; amndou aveau un chip atrgtor, fin, cu nas drept i un
trup suplu care prea s se armonizeze cu piesele de mobilier create
parc anume spre a-l pune n valoare. Taggart remarcase la ele un
gest care i se pruse fermector: una din ele o atingea pe cealalt
uor cu dosul palmei, ddeau amndou din cap i schimbau n
treact un cuvnt, o privire sau un rs fugar. n ziua aceea ns nu le
ardea de rs.
Tata obinuia s spun: Majoritatea lora care mping o
trboan cred c-s mai detepi ca eful lor. Maina mea i face s
se ntrebe dac-i chiar aa.
Dar tocmai ai aruncat jumtate din munca noastr ntr-un
nenorocit de co de gunoi.
i v-am dat un cec pentru ntreaga lucrare.
Nu-i vorba numai de bani.
Aa-i. Eu unul nu zmbesc dac gluma nu m amuz. nelegei
ce v spuneam despre maina tatlui meu? Lsai gustul deoparte.
Ceea ce ai fcut voi arta grozav, minunat. ic, n stil Soho, adug
cu un zmbet trengresc ca s le enerveze.
Nesimitule!
Dar nu de asta am nevoie. n momentul de fa trebuie s m
bizui pe impact. S devin credibil n ochii oamenilor cu bani. Am idei
grozave, dar toi m consider un putan. Trebuie s le captez
108

atenia nainte s ncep s le vorbesc. Putei s-mi aranjai un birou

care s fac un investitor s se scarpine n cpna lui cea tare i
s-i spun n-ar strica s fiu mai amabil cu putiul sta?
Un investitor?
Da, un tip care manipuleaz sute de milioane de dolari, cum ar
fi bunurile unei companii de asigurri. Un tip pe care trebuie s-l
conving s m susin ntr-un proiect nou.
Ci ani ai?
Destui ca s v pot lua acas pe amndou i s v-o trag pn
uitai cum v cheam.
Asta-i o insult.
Insult e i s m ntrebi ci ani am. Tocmai v-am pltit pentru
un proiect care nu mi-a plcut. Acuma v dau un cec n alb pentru
cea mai mare lucrare care vi s-a comandat de la absolvirea colii. i
voi tot m mai iscodii ci ani am? Exact ca investitorii.
Asta nu-i d dreptul s te pori ca un tmpit.
i, fiindc veni vorba de inteligen, nu v-ar trebui prea mult ca
s v dai seama c, dac biroul proiectat de voi mi va aduce mai
multe cldiri de construit, voi o s obinei comenzi pentru holuri,
piaete, birouri i aa mai departe. Nici asta nu-mi d dreptul s m
port ca un tmpit, dar ntrevd o distracie pe cinste. Am putea face
nite cldiri grozave mpreun.
Victoria atinse umrul lui Chryl i cele dou schimbar o privire cu
subneles. Aveau minile att de fin acordate nct Taggart nu
izbutea s le descifreze.
Fie, am douzeci i doi de ani.
Suficient pentru mine, spuse Chryl. O s ne punem mintea la
contribuie s gsim ceva care s se potriveasc fanteziei unui
bieandru.
i nc ceva.
Ce?
Trebuie s fie demontabil. Sunt constructor, i vreau ca biroul
meu s se afle acolo unde m gsesc i eu.
O s-i facem unul nou.
Nu. Vreau ca imaginea s m nsoeasc. tii cum se mutau
regii de la un castel la altul ca s-i supravegheze supuii?
Ducndu-i cu ei tapieriile, spuse Victoria. n regul, o s gsim
ceva potrivit fanteziei regeti a unui bieandru.
Chryl o atinse cu degetele:
109

 S-i spunem Maiestate?

Merge i Tmpitul, zise Chris, i-n clipa aceea devenir prieteni.
Spre norocul su, cunoscu un agent FBI care avea s-i fie de folos
muli ani. Un adjunct din sindicatul muncitorilor din industria
materialelor de construcii l vizit pe Arnie Markowitz la fabrica din
East River ca s-i smulg o mit, iar Arnie a simit c e ceva n
neregul i l-a trimis pe tip la Chris. Sindicalistul vorbea n doi peri,
ncercnd s-l fac pe Chris s termine propoziiile n locul lui.
Nu pricep, l ntrerupse Chris n cele din urm. Am sau nu o
problem cu sindicatul?
Cred c se poate rezolva.
n mod normal, acesta ar fi fost momentul oportun pentru a scoate
banii pe mas. Dar avertismentul lui Arnie i simurile tot mai fine pe
care Chris ncepuse s i le cultive n timp ce-i plnuia rzbunarea i
spuneau c la mijloc e ceva necurat.
Atunci n-ai dect s-o rezolvi.
Frustrat, sindicalistul plec n grab. Chris cobor scrile n urma lui
i-l urmri dup col. Pe Eighth Avenue era parcat o berlin cu
antene radio lungi. nuntru se afla un om, abia vizibil prin sticla
fumurie a geamului. Sindicalistul trecu pe lng main i cltin din
cap. Taggart se sprijini de main i ciocni n geam pn cnd
acesta fu cobort doi centimetri.
Nenorocitul la avea microfon?
Poftim?
Sunt Chris Taggart. Ai ncercat s m prindei cu dare de mit.
De unde eti, FBI?
Agentul ncerc s-i compun o min serioas.
Dac asta-i destinaia dat impozitelor mele, a prefera s
cumpr un portavion.
Discut cu fiscul. Unde-am greit?
N-ai ales bine tipul pe care mi l-ai trimis pe cap. Tntlul habar
n-avea s disimuleze. De fiecare dat cnd deschidea gura, repeta
scenariul pe care i l-ai spus, i dup aia se atepta ca i eu s
reacionez n conformitate cu acelai scenariu. Dac schimbam un
cuvnt, aproape c-i pica proteza. Cu ce-l ai la mn?
Nu te privete.
Hei, eu te ajut s-i faci treaba mai bine data viitoare, i tu ipi la
mine. S-i mai spun ceva. i pierzi timpul. Eu nu dau mit.
110

 Pot s te citez?
O s semnez o declaraie.
Mai bine ai discuta chestia asta cu avocatul tu.
O s-l ntreb pe frate-meu. Lucreaz peste var la procuratura
general. i-acum, dac tot ne-am stricat dup-amiaza, ce zici de o
bere?
nchide ochii.
O mn cu degete lungi, parfumate i acoperi ochii. Chryl l lu de
o mn, Victoria de cealalt, i mpreun l conduser n noul lui
birou. Auzi ua nchizndu-se cu fermitate.
Gata? Deschide ochii.
Mi s fie!
Nu ne-am putut hotr cum s-i spunem stilului. Ce zici?
mi place la nebunie.
Aa ne-am nchipuit i noi.
Combinaser aparatur electronic japonez cu antichiti
europene vizibil scumpe. Un perete ntreg era ocupat de ultimele
cuceriri ale tehnicii pe care te atepi s le gseti ntr-un birou de
director: combin muzical stereo, un panou TV cu mai multe
monitoare i jocuri video. n mijloc, o canapea turceasc mbrcat n
piele. Mobilierul era completat cu cteva rafturi din lemn de nuc
masiv cu cri i un birou n stilul art-nouveau cu linii fluide.
Covorul d elegan, spuse Chryl, n vreme ce Victoria
demonstra cum funcioneaz draperiile acionate prin comenzi
electrice i corpurile de iluminat cu intensitate reglabil. John D.
Rockefeller l-a cumprat la mna a doua.
Victoria aps un alt buton. Rafturile cu cri se ddur la o parte
i, cu un oftat, din perete se desprinse un pat uria.
mi place la nebunie, repet Chris jucndu-se cu panourile cu
comenzi electronice i plimbndu-se de colo-colo. Cu crile mele ce
s-a ntmplat?
Pentru c ai insistat s pui pe rafturi crile tale personale, leam legat n piele. Cnd o s-i cumperi altele noi, secretara ta le va
duce la legtorie. Inclusiv romanele alea ieftine i vulgare.
Primul om care ddu cu ochii de biroul lui a fost reprezentantul
unei firme de instalaii electrice.
Nu-i de mirare c m jupoi ca un jidan. Ct a costat trenia
asta?
111

 Cineva trebuie s plteasc i pentru aa ceva.

Un vicepreedinte de la Morgan Guaranty pe care i-l prezent
Bunker spuse:
Am vzut piesa asta la Christie, luna trecut. M-am ntrebat ce
diavol norocos o s pun mna pe ea. Foarte frumos, Chris. Foarte,
foarte frumos.
Chiar i Bunker cel imperturbabil a fost impresionat.
Un motiv n plus s te mbogeti ct mai curnd.
Chris le anun pe Chryl i Victoria c stratagema lui funcioneaz.
Cu ajutorul biroului luia de zece mii de dolari, l-am convins pe
unul s discute despre finanarea unei cldiri cu apartamente n
valoare de aizeci de milioane de dolari. Trebuie s le inspiri
oamenilor credibilitate.
Te-a ntrebat ci ani ai?
Chris i atinse buzele.
I-am spus c putei garanta voi dou pentru mine.
Victoria se lungi pe canapeaua de piele i presr trei dungi de
cocain n anurile unei tabachere Dunhill din aur, pe care i-o ntinse
lui Chris. El cltin din cap.
Voi, fetelor, ai ncercat vreodat sex fr droguri?
Chryl i scoase blugii, apoi chiloii i aps un buton care trgea
draperiile i n acelai timp cobora patul.
Chris, faci cinste sexului masculin, dar parc ai tri pe alt
lume. Ceva i ocup gndurile. Aa c le ocupm i noi pe ale
noastre.
Ce vrei s spui?
Menajul lor data din seara n care au srbtorit ncheierea
lucrrilor la birou. ntr-un fel, cele dou puseser un fel de stpnire
pe el, ca i cum ar fi fost un cadou de Crciun reciproc, i anii n plus
pe care-i aveau fa de el l fceau adesea s se simt putan. O
privi pe Victoria unduindu-i trupul ca s scape de pantaloni i
ncerc s se concentreze:
mi pare ru. mi place de voi cu adevrat. Sunt pe jumtate
ndrgostit de amndou.
Chryl aps un alt buton; lumina deveni aurie i-i contur
picioarele frumoase n timp ce traversa covorul pentru a se ntinde
pe canapea, cu un tub subire din argint n mn.
Uneori nici nu tiu unde se termin una i de unde ncepe
cealalt.
112

Victoria zmbi peste umr.

S nu crezi c ne plngem. Suntem n stare s umplem golurile.
i tu ne eti foarte drag.
Cnd sunt cu voi, nu mai tiu de nimic altceva.
Victoria deveni neobinuit de grav i spuse ncet:
A vrea s fie aa, Chris. Am face din tine un bigam. Dar sufletul
tu e n alt parte.
Alturi de ele, timpul disprea n vlvtaia pasiunii, iar amintirile
se dizolvau. n prima noapte petrecut mpreun, el rmsese treaz,
epuizat, nefiind n stare s-i aminteasc motivul pentru care
mersese n Anglia. Dar a doua zi, cnd fetele i invitar prinii s
vad biroul, se simise sfiat de dorina ca aceti strini bine
mbrcai s-l fi putut cunoate pe tatl lui.

113

7
Pentru Chris, munca redeveni o desftare; aciona din nou cu
siguran i abilitate, la fel ca atunci cnd preluase proiectul cldirii
tatlui su, fiind impulsionat de elul su final. Tot ce fcea servea
scopului unic de a crea bogia i puterea menite s-l ajute s
distrug mafia.
Unchiul Vinnie se oferi s-i fie partener pentru contractul de
construire a unei piste noi la aeroportul Newmark, dac Chris
accepta s furnizeze materialele necesare proiectului. Chris bnuia
c unchiul Vinnie are legturi cu o persoan din administraia
aeroportului care cunotea dinainte ofertele, dar nu ntreb nimic
pentru c avea nevoie de banii pe care acest proiect putea s-i
aduc. Licit aa cum l sftuise Vinnie; firma de materiale de
construcii Taglione nvinse concurena i primi contractul.
Salv nc o cldire pe jumtate construit i abandonat de pe
Broadway, pe un pre de nimic, i continu s vneze terenuri pe
Columbus Avenue ntre Lincoln Center i Seventy-second Street.
Atunci cnd i contabilul su mprti opinia bancherului, potrivit
creia zona e o adevrat pustietate, i extinse cutrile pn la
Eighty-sixth Street.
n ziua cnd Chris se duse la Henry Bunker ca s-i cear un nou
credit, acesta i se plnse:
Am auzit c singurul restaurant mai actrii dincolo de Seventysecond Street ine la dispoziia clienilor si o main blindat.
Ce zici de o plimbare?
Dup o plimbare de douzeci de minute de la biroul lui Bunker de
pe Sixth Avenue i o mas excelent, Chris i art nota de plat:
Restaurantele scumpe nseamn apartamente scumpe.
Chelneria spunea c maina blindat e n service pentru revizie, dar
vreau s-i art ceva.
l conduse pe Bunker pe lng nite blocuri de locuine cu
nfiare sumbr de pe Columbus, la un bar pe care-l descoperise la
subsolul unei cldiri de pe Eighty-sixth Street. Barul se numea
Strykers, iar n seara aceea cnta Chico Hamilton. Bunker, care
114

regreta c-i mprtise lui Chris marea sa slbiciune fa de jazz,

accept s rmn la o bere. Dup trei rnduri de beri se plnse de
ora la care trebuia s se trezeasc a doua zi dimineaa, dar n
aceeai clip pe scen apru Chet Baker mpreun cu trompeta lui.
Baker interpret The Thrill is gone. Apoi puse trompeta deoparte
i relu melodia vocal. Dup ce-i terse ochii, chipurile din cauza
fumului de igar, Henry Bunker promise s revizuiasc propunerea
firmei Taggart Construction referitoare la imobilul cu apartamente de
pe Columbus Avenue.
La ieirea din bar, s-au ntlnit cu o femeie-sergent de culoare de
la narcotice pe care Chris o cunotea i care i-a invitat la o petrecere
cu droguri ntr-o mansard din Village. n taxiul care-i ducea spre
petrecere, poliista a mprit cu ei o sticl de whisky pe care o avea
n poet, aa c au ajuns cherchelii bine pe Washington Street, la
ora dou dimineaa. Mansarda era plin de poliiti de toate felurile,
din toate seciile. Taggart i fcu cunotin lui Bunker cu unii din
prietenii si. La un moment dat se opri i se uit lung la un grup care
rdea zgomotos.
Ce s-a ntmplat? ntreb Bunker.
Vrei s-l cunoti pe fratele meu?
Tony avea n mn o sticl de bere, iar chipul i era luminat de un
zmbet larg. Spuse ceva, i patru poliiti izbucnir n rsete
puternice. Cnd l vzu pe Chris lng el, zmbetul i se stinse; prea
la fel de uluit ca i fratele su.
Ce naiba caui aici?
Dar tu?
Sunt unul din invitaii doamnei de acolo. El e Bunker, bancherul
meu. Bunker, i-l prezint pe Tony Taglione, procuror de prim mn n
devenire i cel mai grozav frate.
Mai trziu, cnd rmaser singuri ntr-o cafenea cu program
permanent de pe West Fourth, l ntreb pe Tony:
Lucrezi la vreun caz cu tipii ia?
Poliitii prezint anchetele n curs de derulare procurorilor cu
care vor s colaboreze. Eu mi fac prieteni.
Droguri?
Drogurile constituie cele mai bune cazuri. Isteii nnebunesc n
preajma banilor. i se sperie al naibii de tare de anii de pucrie.
Din seara cnd s-au surprins unul pe cellalt curtnd forele de
115

ordine, Christopher Taggart a nceput s urmreasc, cu o fascinaie

amestecat cu ngrijorare, cariera juridic a fratelui su. Se prea c
Tony transpune, n plan juridic, planurile de rzbunare nutrite de
Chris. Congresmanul Costanza l ajutase s lucreze pe parcursul
vacanei de var la biroul procurorului Districtului de Sud, dup care
Tony primi propunerea de a se ntoarce i vara urmtoare. ntre timp,
s-a transferat de la Harvard la Columbia, susinnd c vrea s fie mai
aproape de cmpul de lupt din New York. n vacana urmtoare a
lucrat pentru procurorul federal din Manhattan; a obinut note
suficient de bune pentru a lucra ca funcionar al unui judector
federal, un fost cruciat al luptei mpotriva crimei organizate, apoi a
luat examenul pentru Baroul din New York, i n cele din urm a
primit un post la Departamentul de Justiie din Washington.
Vreme de doi ani, cei doi frai s-au vzut de Crciun, la nuni i la
nmormntri. Brusc ntr-una din zile, Tony l-a sunat din Washington,
mai emoionat dect l auzise Chris vreodat, i l-a anunat c se
ntoarce la New York.
Vii s lucrezi pentru mine, frioare?
n niciun caz! Am primit un post la Secia penal a Districtului
de Sud. Vreau s vii la depunerea jurmntului.
Taggart reui s rosteasc nite felicitri blbite, dar cnd nchise
telefonul, inima i btea nebunete. Se duse la fereastr. Ca de
obicei, Chryl i Victoria i mutaser biroul n cldirea pe care o ridica
n acel moment. Madison Avenue se ntindea, cenuie, n faa lui.
Inima continua s-i bat nebunete. ntrezrea o posibilitate
periculoas, extrem de riscant, dar prea promitoare ca s n-o ia n
calcul.
i simea contiina curat n privina propulsrii lui Tony n
procuratura federal, tiind c niciodat nu l-a mpins n acea
direcie; nc de la nceput fratele su reacionase n cunotin de
cauz. Dar i promisese tatlui lor c va avea grij de el. Aa c, n
dimineaa depunerii jurmntului, i spuse:
nainte s te sacrifici pe altarul legii, te mai rog o dat s mi te
alturi, n postura de consilier general i partener egal la Taggart
Construction.
Tony l sfredeli cu privirea.
Patru sute de mii pe an, insist Taggart. Secretare pe alese. Am
face o echip grozav.
116

 Nu! Mi-ai mai propus asta, i i-am rspuns categoric. Nu vreau

s lucrez pentru o firm. Sunt procuror.
nc mai vnezi mafia?
Nu m mai ntreba niciodat.
Promit, spuse Taggart.
Chris i cuprinse fratele pe dup umeri i mpreun merser la
etajul birourilor executive, ca s fac fotografii cu procurorul federal.
Taggart l cunoscuse pe Arthur Finch la ultimul dineu oferit de Al
Smith i fusese profund impresionat. Vlstar al unei vechi familii
newyorkeze bogate, Finch nu manifestase niciun interes pentru
cariera de director de fundaii, cea n Foreign Service sau cea
academic n Yvy League, preferate n mod tradiional de
motenitorii unor averi uriae. i, cu toate c avea aerul unui
membru de club select i exclusivist, cu costumele sale sobre i
cravate pe msur, i felul n care vorbea trda faptul c urmase
coli elitiste, avansase n cariera guvernamental cu o hotrre tot
att de ferm ca a oricrui italian sau irlandez dornic de afirmare.
Tnrul procuror se considera pstrtorul tradiiei biroului su, veche
de optzeci de ani, de administrare dezinteresat a dreptii. Era
renumit pentru accesele sale de furie n faa incompetenei, leneviei
sau a oricrui indiciu, ct de mic, c un proces ar putea fi msluit din
considerente politice. De asemenea, mai circula zvonul c va
candida pentru postul de guvernator al statului New York.
Tony prest jurmntul n faa a o sut de spectatori adunai n
biblioteca procuraturii. Taggart simi cum i se umplu ochii de lacrimi
auzindu-l pe Tony care se angaja s respecte Constituia Statelor
Unite i legile rii. Adunarea neoficial a procurorilor venii s-i
ureze bun venit unui nou membru al grupului lor era ciudat de
impresionant, dar sursa emoiei lui Chris o constituia de fapt
imaginea care i-a aprut brusc n minte, cea a tatlui su alturi de
el, purtnd costumul bleumarin de afaceri, cu un zmbet larg,
optind, aa nct toat lumea s aud, c de-aici nainte va trebui
s fie al dracu de ateni ce fel de afaceri or s discute la micul
dejun.
Finch anun c Tony se va specializa n extorcrile ntreprinse de
organizaiile criminale, apoi, fcndu-i cu ochiul lui Taggart, spuse n
glum c orice plan de a transforma St. Andrews Square din faa
sediului procuraturii federale ntr-un zgrie-nori cu apartamente de
lux va trebui s obin aprobare de la Washington.
117

Chris vzu cum chipul lui Tony se crispeaz, iar urma pe care inelul
lui i-o lsase pe obraz devine purpurie. Trecuse mult timp de cnd
Tony i ncredinase partea sa de motenire spre administrare, aa
cum se cerea celor din serviciul public, dar Christopher Taggart
ajunsese un personaj mult prea pitoresc n domeniul construciilor
newyorkeze pentru ca, n urma schimbrii numelui, lumea s fac
apropierea ntre Taggart Construction i Tony Taglione. Nu
ntmpltor, nc din momentul cnd Tony a fost angajat la
Departamentul de Justiie, tot mai puini istei s-au aventurat s
cear mit de la fratele acestuia.
Cei doi se duser apoi n noul birou al lui Tony. n ncpere erau
ngrmdite cutii cu cri, rucsacul lui Tony i biroul, scaunele i
telefonul fostului posesor al acelui spaiu. Tony i spuse asistentului
su c ar avea nevoie de o main de scris nainte de prnz, apoi se
ntoarse spre Chris.
Nu putem lua prnzul mpreun. Trebuie s m apuc de treab.
Taggart i ntinse un pachet cu ambalaj auriu pe care-l lsase la
recepie nainte de ceremonie.
Felicitri pentru noul serviciu.
Din moment ce sunt pltit din banii contribuabililor, trebuie s
fiu mai circumspect cu oamenii de afaceri bogai.
Prea a fi o glum, aa c Chris i rspunse pe acelai ton:
Dac ai s treci cadoul n lista de venituri, o s-i creasc
impozitul pe profit. Hai, deschide-l.
ovitor, Tony scoase ambalajul i deschise cutia, dnd la iveal o
serviet din piele cu colurile din aur masiv. O ntoarse ncet pe toate
prile.
Mi-am zis c e timpul s nu mai umbli cu rucscelul acela, spuse
Chris.
i art ncuietorile cu cifru i iniialele lui Tony, A. M. T., gravate n
aur.
Balamalele sunt oribile, dar pot fi schimbate la Saks. i place?
Tony aez servieta pe birou, ncruci braele i o privi ndelung.
O s art ca un avocat al aprrii.
Uit-te nuntru.
Cheri i Vicky au ales-o?
Eu am ales-o.
Pare mai curnd stilul lor.
Hei, ce-ai cu Chryl i Victoria? ntreb Taggart lezat.
118

 Nimic.
Ai fcut curte fiecrei fete pe care am cunoscut-o, nc de cnd
aveam doisprezece ani, zise Chris. Cu ele de ce nu vrei nici mcar s
vorbeti?
Nu mai fac chestii din astea, replic Tony cu seriozitate. Credem, Chris, nu mai sunt la fel de nebun ca nainte.
Dac exist vreun nebun n familie, acela-s eu.
Chris, toi m consider fr pat, dar tu tii c nu-i chiar aa.
C am clcat i eu strmb.
Era cel mai prietenesc schimb de replici pe care-l aveau dup
seara zilei cnd fusese nmormntat tatl lor, i Chris cltin
nencreztor din cap. Tony se dovedea un naiv dac i nchipuia c
escapada lor din Greenpoint i ieirile ocazionale la agat pe
Queens Boulevard constituie pcate dintre cele mai grele.
Dar am depit faza asta, continu Tony cu sinceritate. Acum,
dac vreau s-mi dovedesc ceva mie nsumi, o fac chiar aici, la biroul
sta, sau n tribunalul de peste drum. S prjesc infractori e o
chestie mult mai tare dect s-i suflu prietenele fratelui meu mai
mic.
Tony interpret stupoarea fratelui su drept o form de protest.
Frioare, acum nu mai conteaz c eti mai puternic dect
mine, sau c tata te ndrgea mai mult, sau c n-am vrut s intru n
afacerea familiei. Da? Acum avem fiecare o via proprie.
Tata nu
Las-o balt. Te rog. Tata nu e aici ca s se apere, i tu nu poi
vorbi n numele lui.
Bine. Dar mi faci o favoare?
Ce favoare?
ncearc s te pori frumos cu Chryl i Victoria. Orice ai crede,
sunt nite femei deosebite i ocup un rol, foarte important n viaa
mea. Att de important nct, spre exemplu, mi-ar fi plcut s le
aduc azi cu mine.
Tony zmbi cu aerul c vrea s-l tachineze, ceea ce le aduse
aminte de anii copilriei.
Spune-mi, schimb ntre ele rolurile de mam i partener de
hrjoan? Ca s fiu mai explicit, cine pregtete micul dejun i cine
rmne n pat?
Oare violarea unui tnr procuror federal contravine vreunei legi
federale sau locale?
119

 Contravine legii lui Dumnezeu. Tony arunc o privire spre ceas.

tii, e o serviet foarte frumoas, dar acum trebuie s m apuc de
treab.
Chris nchise ua biroului i-o ncuie.
nc nu. Deschide servieta, frioare. Uit-te nuntru.
Tony l privi nedumerit i ridic din umeri. ncuietorile servietei se
deschiser cu un clic slab.
Piele de viel, aa c mpacheteaz-i sandviurile n plastic.
Vnztorul zicea c v-a nvat n facultate ce s punei n fiecare
despritur. Vezi compartimentul secret?
Tony urmri cu degetul o custur care mrginea interiorul
capacului i se opri fr ovial la butonul mascat de eticheta
productorului, aps i compartimentul secret se deschise.
Cum naiba i-ai dat seama?
Sunt un tip mecher. Ce-i asta? ntreb Tony scond din
despritur un plic cafeniu.
Adevratul tu cadou. Uit-te.
Tony scoase plicul i ntinse pe birou ase coli de hrtie btute la
main.
Ce-i asta?!
Primul tu caz.
Ce tot spui?
Nume.
Asta vd i eu.
Cu adrese i numere de telefon.
Cine-s tia?
Tipi din dou sindicate din construcii, care au nravul de a cere
mit constructorilor, i antreprenori care mituiesc ca s obin
contracte.
De unde le ai?
n plus, deturneaz sume din fondurile de pensie ale
sindicatelor.
Te-am ntrebat de unde le ai.
Sunt n bran. Aud tot felul de lucruri.
Zvonuri.
Mai mult dect zvonuri. Aud o chestie, apoi mi ajunge la ureche
alta. Pun cteva fragmente unul lng altul. Uneori se potrivesc.
Ridic ultima foaie de hrtie.
Vezi asta?
120

 Ce conine?
Coduri.
Pentru ce?
Nu tiu. Dar mi s-a spus c tipul sta import heroin.
Aici spune c e vorba de sardele.
Ia uit-te cui vinde sardelele.
Tony ntoarse pagina.
Vitelli Pasta n Things. Atlantic Avenue.
Local al crui proprietar, din cte am auzit, e Eddie Rizzolo. Tony
ntinse mna spre telefon.
Hai s vorbim cu eful meu.
Nu.
Cum adic, nu?
Nu m amesteca n treaba asta.
Nu pot s iau informaiile aa, pur i simplu.
De ce?
Trebuie s-i spun efului Seciei Penale de unde le obin.
Nu e nevoie.
Tu-mi spui mie care-s regulile?
Stai un pic. Ateapt doar o clip.
Chiar dac eful Seciei Penale nu-l azvrlea pe u afar, planul
lui de a da pe mna procuraturii anumii mafioi presupunea genul
de discreie pe care numai Tony i-l putea oferi.
i dac-a fi un trepdu de-al mafiei pe care l-a apucat
limbaria? Ce-ai face dac-a spune Nu vorbesc cu niciun ef?
Trebuie s ai vreo metod prin care s protejezi un informator
confidenial.
Omul din umbr, recunoscu Tony. Fr cerine, fr depoziii.
Atunci spune c sunt omul tu din umbr. Dac mai aud i
altceva, o s te informez, dar numai pe tine. ntre timp, sper s tragi
un folos din hrtiile astea. Mai tii, poate c i se va acorda
permisiunea de a pune nite microfoane.
Pari familiarizat cu rutina meseriei, observ Tony.
Taggart i ddu seama c-l abordase exact la momentul potrivit.
Dup ali doi ani n procuratur, fratele su ar fi devenit prea
circumspect ca s accepte acest joc.
E ca i cum un agent i-ar aduce un caz. Nu trebuie s ntrebi
dect Cum pot folosi informaiile astea pentru instrumentarea unui
caz?
121

Tony se uit spre u.

Chris.
Care-i problema? Sunt o surs legal. Poi s garantezi pentru
mine, dac i se cere. Spune-le c m cunoti de o via. Sunt sigur
c exist muli ali oameni care, fr s fie infractori, transmit
informaii biroului tu.
Dar, de obicei, exist un motiv. De pild, vor s-i ia revana ori
s elimine un concurent. Sau jinduiesc dup un lucru aflat n posesia
altcuiva.
Nite ticloi ca tia l-au omort pe tata.
mi amintesc.
Aa c m rzbun. Ce-i ru n asta?
Tony mpri hrtiile n dou teancuri, ncruci braele i le privi
cu aceeai expresie cu care se uitase i la serviet.
i spun eu care-i problema. Activitatea n construcii e una. mi
nchipui c i se cer bani ca s n-ai probleme. M rog lui Dumnezeu
s nu plteti. Dar tii probabil cine e corupt i cine nu.
Aa e, aprob Taggart zmbind.
Dar chestia asta cu drogurile, continu Tony lund n mn o
foaie de hrtie, arat ca raportul unui agent. De unde tii tu aa
ceva?
Sunt prin preajm.
n preajma criminalilor?
Oamenii vorbesc. Eu ascult.
Prin ce medii te nvri?
Ce-i asta, interogatoriu?
Tony l privi cu gravitate.
Cam aa ar trebui s te gndeti.
Hei, nu-s dect un simplu om de afaceri.
Oamenii de afaceri nu vin la procuratur s denune tranzacii
cu narcotice.
Aiurea. Oamenilor cu bani li se fac mereu oferte.
Nu i celor coreci.
Stai o clip. Sunt un simplu om de afaceri. Dar am dou
reputaii prin ora: una de om cinstit, i alta de individ discret care
nu se amestec n treburile altora. mpreun palmele, cu degetele
arttoare lipite unul de altul, i le ainti spre Tony. Dar noi doi tim
c mafia ne e datoare.
i e datoare justiiei.
122

 n cazul nostru e acelai lucru.

Unde ai auzit lucrurile astea?
ntr-o sear eram ntr-un bar, i cineva a nceput s spun n
gura mare c tie un tip care cunoate un altul, i acesta a deschis
cutia cu sardele care nu trebuia, drept care aproape c s-a trezit
mpucat de clanul Rizzolo Numele sta nu-i spune nimic?
Cum s nu! Eddie Rizzolo conduce partea de sud din Brooklyn.
nainte avea legturi cu clanul Cirillo.
i altceva? Nu-i mai aminteti? Blue Bus Line?
Mda, sunt proprietarii unei companii legale de transport urban,
care le aduce suficient profit ca s plteasc nite impozite.
Restaurante? Canarsie? ii minte ppuica de la Abatelli?
Miss Univers. Seara cnd ai fost btut mr.
Despre tatl ei e vorba. Cnd am auzit numele, am fcut
legtura dintre Eddie Rizzolo i Don Cirillo, aa c am nceput s
ciulesc urechea. Am pltit unuia pentru codurile pe care le-a auzit din
greeal n restaurantul familiei Rizzolo. i acum, ori de cte ori mi
ajunge ceva la urechi, ascult. Cu mare atenie. Cnd ajung acas,
pun totul pe hrtie. Scriu numele tipului care mi-a furnizat informaia,
porecla, Gndacul, sau Fiara, sau Eddie poliistul, m rog,
oricare ar fi ea. Menionez de unde se trage i cu care familie a optit
cineva c are legturi. Am un angajat la birou care verific
informaiile. Secretara mea caut adresele i firmele. Apoi vorbesc cu
prietenii mei din poliie. Uneori ceea ce spun ei se potrivete cu ceea
ce am auzit eu n alt parte. Cnd obin acelai zvon din dou surse,
coroborez datele i ajung s tiu mai mult dect fiecare din surse
luate separat.
Cum l-ai gsit pe tipul care i-a vndut codurile?
De ce m bai la cap?
Cum l-ai gsit?
L-au omort pe tata, ce naiba, am dreptul.
Cum l-ai gsit pe cel care i-a vndut codurile?
Chris i impuse o min spit. Se ntoarse spre fereastr i privi o
vreme la podul Brooklyn; ntr-un trziu recunoscu ncet:
Am angajat detectivi.
Detectivi? ntreb Tony cu dispre. Eti nebun? Cine te crezi,
vntor de mafioi aa, de unul singur?
tii ce, mi cheltuiesc banii aa cum cred de cuviin! N-am
nclcat nicio lege cu asta.
123

 Bine, bine. Era rndul lui Tony s studieze podul. n cele din
urm ntreb: i ce-ar trebui s fac? Apari aici cu un nume i te
atepi s autorizez FBI-ul s-l aresteze pe respectivul individ?
Tony, amndoi tim c FBI-ul a iniiat nenumrate investigaii
legate de crima organizat. La fel i Narcoticele, poliia local, cea
statal, Departamentul Muncii, fiscul, vama. Agenii i poliitii
seamn, iar procurorii adun recolta. Eu nu fac dect s-i atrag
atenia asupra vreunui iste de care s-ar putea s nu fi aflat. Dac
informaiile pe care i le furnizez par s configureze un caz, folosetele.
N-ai vrea s-mi spui de ce nu te-ai dus cu informaiile la poliie?
La poliie? De ce s le ofer unor strini cnd fratele meu face
parte din Secia Penal a Biroului Procuraturii Federale pentru
Districtul de sud?
Unchiul Eamon
O s se pensioneze n curnd. n plus, poliitii n-au influena pe
care-o are biroul tu. Care-i problema, frioare? S neleg c n-ar
trebui s m amestec n cariera ta?
Accept orice surs de informaii, rspunse Tony repede. Dar abia
am fost numit pe post; am nevoie de timp, aa cum i tu ai avut
nevoie ca s pui asta cap la cap.
Taggart rse.
Te-am ateptat pe tine. Am avut ncredere c ai s ajungi acolo
unde vrei. Tony, ce-ai de pierdut? Cine tie, poate c, dac-l bagi pe
Rizzolo la rcoare, au s te coopteze n Strikeforce.
Dup ce a mai construit trei cldiri administrative, un hotel central
i un centru comercial n Westchester, Christopher Taggart s-a ntors
n Anglia. A ales hotelul Savoy, deoarece Chryl i Victoria i-au dat
asigurri c are s-i plac. A fcut o vizit la Ministerul de Externe
pentru a discuta despre construirea unui nou consulat englez n
Manhattan. S-a ntlnit cu managerii proprietilor imobiliare ale
familiei regale ca s examineze posibilitatea construirii unui mare
hotel pe unul din terenurile valoroase i prea puin folosite pe care le
deineau n centrul Manhattanului. I-a scris lui Tony o carte potal:
Afacerile merg bine la Londra. S-ar putea s-o cumpr. Felicitri
pentru intrarea n Strikeforce. Semnat: Omul din umbr.
Cu toate c mplinise douzeci i nou de ani, cnd iei din hotel n
ultima zi a ederii la Londra, cu o geant pe umr, semna mai mult
124

a student dect a constructorul pe care revista New York l numise,

citnd un rival din Manhattan, Cel mai tare dintre nou-sosiii n
trg.
Se ndrept spre sud-estul Londrei, ctre un local provincial de
lng Maidstone, unde Reggie Rand obinuia s ia prnzul n rarele
ocazii cnd se afla n Anglia. Barul era plin de tineri antrenai n
reeaua de vnzri auto i asigurri, dar fostul agent Scotland Yard
edea singur la o mas de lng fereastr, citind un ziar n lumina
cenuie a amiezii ploioase i fumnd un trabuc scump. Alturi de el,
pe mas, se afla o farfurie cu brnzeturi i ceap murat i o halb
de bere brun Newcastle, ambele neatinse.
Avea un aer nfloritor; pardesiul de calitate mpturit pe banchet
lng el era nou, iar costumul albastru semna cu cel pe care Chryl
i Victoria l convinseser pe Chris s-l comande la Kilgour, French i
Stanbury i-l costase o mie dou sute de dolari. Maina englezului,
un Jaguar verde parcat n faa localului, era nregistrat, dup cum
aflase Chris, pe numele comerciantului de arme pentru care lucra.
Trecuser apte ani de cnd Chris i mprtise lui Reggie planul
su n berria studeneasc de la Cambridge, dar, spre uurarea lui,
englezul nu prea s fi mbtrnit. Poate c avea ceva mai mult pr
crunt, dar era nc subire ca trestia i prea fie distant, fie
periculos, n funcie de felul cum i cdea lumina pe fa.
Chris arunc geanta peste pardesiul lui Reggie.
M mai ii minte?
Cu siguran. Ce-i asta?
Deschide-o.
Reggie desfcu fermoarul, ntoarse gura genii spre lumin, apoi o
nchise la loc.
Par s fie bani.
Salariul tu pe primul an. Un milion de dolari. Numerar.
Reggie l privi, iar adncurile ca de fntn ale ochilor si se
nvolburar uor. Ridic un col al mustii i cltin din cap cu un
zmbet ironic.
Sunt surprins. Ai trecut micul meu test.
Hai s lmurim o treab, Reg. Din momentul n care devii
angajatul meu, nu eu trec testele tale. Tu trebuie s te ridici la nivelul
ateptrilor mele.
Reggie Rand nu se putu abine s nu zmbeasc n faa sinceritii
temerare a lui Christopher Taggart.
125

 Ci ani au trecut de cnd a murit tatl tu? Opt?

Opt ani de cnd mafia l-a ucis pe Mike Taglione.
Ce tnr ciudat, i spuse Reggie; i sentimentele lui sunt la fel
de ciudate. Rmas vduv de zeci de ani, din cauza ultimei bombe
germane V-2 care a czut n Londra, nvase s se bucure de viaa
sa de om singur i de relaiile trectoare care o agrementau. Dar n
ultima vreme, dup ce trecuse de cincizeci de ani, ncepuse s
observe copiii n jurul lui, i uneori i dorea s fi avut un fiu.
Apoi l-a ntlnit pe acest american hotrt, rzbuntor,
nspimnttor de inteligent, i orfan pe deasupra. Era prea bizar.
Nu i-am promis c voi lucra pentru tine.
Ai nevoie de o slujb.
Eti prost informat.
Art cu un gest de proprietar spre fereastr, indicnd o
multitudine de oportuniti dinspre est i sud Africa, rmurile
Mediteranei, Orientul n fierbere.
Avem o lume plin de popoare furioase, multe dintre ele
violente. Iar eu m descurc foarte bine narmndu-le.
Pe cartea ta de vizit scrie Hovercraft, dar de fapt eti
principalul reprezentant al firmei Breech Arms Limited.
Reggie ngust ochii aproape imperceptibil.
N-ar trebui s tii lucrul acesta.
Tocmai am cumprat o parte din Breech.
Poftim?!
Sunt director, prin intermediul unui holding din Luxemburg. Miam zis c ar putea servi la ntocmirea de documente pentru
cumprarea de arme. i am de gnd s te concediez. Aa c, dup
cum spuneam, Reggie, ai nevoie de o slujb.
Ce-am fcut ca s-i merit mrinimia?
Exist patru oameni n lume pe care a fi putut s-i angajez, dar
fiecare dintre ei mi-a spus c tu eti cel mai bun. Iar noi i vrem pe
cei mai buni.
Noi?
Am stabilit deja nite contacte grozave n poliie, i dein ample
informaii despre starea actual a mafiei. FBI-ul ncepe s le sar n
crc. Noi o s ncheiem procesul. Sunt aproape gata pentru durii ti.
Dar nainte de asta trebuie s ne ocupm de problema drogurilor. Pe
piaa american intr circa patru tone de heroin pur anual. Noi
avem nevoie de o ton, ca momeal.
126

 O mie de kilograme de heroin? S zicem c a avea

posibilitatea s m mbogesc introducnd heroin n America; de
ce a face-o pentru tine?
Poi s duci treaba asta la bun sfrit. Am verificat. Prin
vnzarea de arme, contactele tale au devenit chiar mai bune dect
pe vremea cnd erai poliist. Ai legturi strnse cu oameni de la un
capt la altul al lumii. Cunoti triadele chineze i bancherii elveieni,
companiile navale i cele aeriene care transport drogurile i banii.
Dar nu te-ai ocupat niciodat de droguri. ii minte, cnd ne-am
cunoscut n biroul meu ai spus: Oamenii au dorine, dar i obligaii.
Tu pari s te ghidezi dup un cod propriu, Reggie.
i tot mai eti dispus s iroseti alte milioane i ali ani ca s te
rzbuni?
Cred c o s avem nevoie de trei ani. Doi ca s ne pregtim, i
unul pentru lupt.
Reggie i bu berea cu nghiituri mici. Scoase o batist de
bumbac i-i terse mustaa, care era perfect uscat. Apoi zmbi ca
unul care a privit n viitor i i-a plcut ce vede.
Se pare c te-ai maturizat, domnule Taggart.
ntre ziua cnd Taggart l-a angajat pe Reggie i noaptea cnd, pe
Fourty-fourth Street, l-au dat pe Nino Vetere pe mna agenilor
Strikeforce au trecut doi ani. n acest interval de timp, Taggart a pus
bazele mafiei sale din umbr. i-a ntrit relaiile cu oamenii politici i
a mrit prestigiul firmei sale de construcii ncepnd edificarea
Turnului. A continuat s joace rolul Omului din umbr pentru fratele
su, Tony, i a ptruns n inima forelor de ordine prin intermediul
Comisiei Prezideniale pentru Combaterea crimei organizate. Reggie
a cltorit tot timpul ntre Europa i Asia, stabilind legturi cu
teroriti i mercenari i contacte cu traficanii de heroin la nivel
internaional. Sub ndrumarea lui Taggart, a creat conducte
financiare n Elveia, Luxemburg, Singapore i insulele Cayman, i
corporaii de faad, menite s protejeze afacerile legale ale
acestuia. Englezul i-a gsit spioni din rndurile mafiei n Sicilia i
New York, i a oficializat relaiile de prietenie ale lui Taggart cu
diveri poliiti i ageni trecndu-i pe propriul su stat de plat. La
captul celor doi ani, poliitii rmseser prieteni cu Taggart, dar
credeau n tain c lucreaz pentru englezul cu portofel doldora i
privire opac.
127

Micarea de deschidere a lui Taggart, nscenarea lui Nino Vetere,

se anuna un succes. Nino Vetere a cooperat cu procurorii din
Strikeforce de-a lungul acelui week-end marcat de Ziua Eroilor, i l-a
denunat pe Nicky Cirillo. Astfel, cea mai puternic familie mafiot
din New York a fost brusc azvrlit n haos. Dar acesta era doar
nceputul, iar n noaptea aceea, cnd l-a lsat pe duplicitarul Jack
Warner s atrne cteva secunde n vrful Turnului su, Taggart tia
deja c se profileaz la orizont cel mai ndrzne punct din planul
su. nc nu ademenise o familie mafiot s duc, n locul lui, lupta
pentru rzbunare.

128

CARTEA A II-A
SRUTUL DULCE AL RZBUNRII
(n prezent)

129

8
mbrcat ntr-o rochie alb din jerse moale care nu-i atingea cu
adevrat oldurile, dar se mica de parc le-ar putea atinge, Helen
Rizzolo sri din avionul Cessna nchiriat; mbrcmintea i prul ei
negru, mtsos, atraser privirile celor din preajm. Pilotul, care nu
nregistrase niciun progres n tentativa sa de a se face observat de
pasagera cea tcut, mai ncerc o dat, dar privirea ei grav i
alung de pe buze zmbetul su pofticios. Helen refuz oferta
hamalilor de a-i cra bagajul i porni n grab spre hangar, unde
atepta un taxi singuratic.
oferul n-o ntreb care-i e destinaia. Nu exista dect una singur:
nchisoarea federal, ale crei ziduri fr culoare, de piatr, dominau
ntinderea prii de vest a New Yorkului, la fel cum castelele
medievale se nlau deasupra orelului de la poalele lor. Gardienii
de la poarta principal i fcur greuti, ca de obicei, dar o dat
ajuns nuntru, un altul, cu gradul de cpitan aflat pe statul ei de
plat o conduse ntr-o celul destinat discuiilor ntre deinui i
avocaii lor, i nchise ostentativ vizorul de supraveghere dublat de
gratii. Chiar i aa, tatl ei i bg apca ntre gratii i abia dup
aceea o cuprinse n braele sale uriae.
Scumpa mea.
Eddie Rizzolo i ngrop faa n prul ei, iar Helen l mngie pe
cap pn cnd, ntr-un final, el se ddu napoi, cuprinzndu-i umerii
n palme i zmbind fericit. Ca ntotdeauna, i studia chipul de parc
ar fi vrut cu disperare s-i memoreze trsturile, pentru zilele lungi
ce aveau s urmeze. Ea observ c nu se brbierise de mai multe
zile, ceea ce nu-i sttea n obicei.
Pari obosit, tat.
Dar tu ari splendid. Doamne, ce fericit sunt s te vd. Ce face
mama?
Bine.
El i prinse brbia ntre degetele sale groase.
Hei, ce s-a ntmplat?
Helen nu-i putea spune c prul lui pare mai rar dect ultima dat
130

cnd l vizitase, nici c albise aproape complet de cnd fusese

condamnat, aa c ncerc s-i compun un zmbet ncreztor.
Totul e n ordine. Numai c a vrea s vii acas.
Omul triete ca s ctige, rspunse el cu seriozitate. i ca s
ctige, face sacrificii. Aa-i? E singura alegere care ni se potrivete.
tiu. Nu m plng.
Ce fac fraii ti?
O s vorbim i despre ei.
Necazuri?
Ea ridic din umeri.
M descurc. Numai din cauza ta mi fac griji. Se poart bine cu
tine aici?
El i feri privirea.
Ce s-a ntmplat?
Un tip m-a atacat cu cuitul.
i ridic mneca. Antebraul i era bandajat de la cot pn la
ncheietura minii.
Ce?! Am pltit
Poate c nu i-am pltit pe cei care trebuia, spuse el linitit.
Apoi, dintr-o dat, pru speriat, aa cum nu-l mai vzuse niciodat.
Simi cum o cuprinde o mnie neputincioas.
Ne ocupm noi de asta, tat, promise ea ferm.
El i feri din nou privirea, cu un aer ncruntat. Helen i lu mna.
Doare?
Nu. Da. Nu tiu.
Apoi chipul lui se relax; i zmbi ntr-un fel ciudat.
M simt bine. Ca mine o s fiu acas.
Acas? Cum adic? Ce s-a ntmplat?
El arunc o privire spre ua de oel i cltin din cap. Nicio mit,
orict de mare, nu putea s garanteze c n camer nu se afla vreun
microfon. n definitiv, soiile i fiicele erau mesageri recunoscui n
toate timpurile, i uneori Helen bnuia c FBI-ul le ordona gardienilor
s accepte mit pentru a-l pcli pe tatl ei i a-l determina s
vorbeasc deschis. i fcu semn s se aeze pe scaun ca s se poat
apropia de urechea lui i s-i opteasc:
Ce vrei s spui cu venitul acas?
Chiar i-n haine de deinut, folosind spunul din dotarea nchisorii,
tatl ei tot mai rspndea acel miros dulce care reprezenta prima ei
amintire despre el. Dar i se prea ciudat c nu se brbierise. De
131

obicei era la fel de ngrijit i de pedant ca i ea. El schi un zmbet

slab.
Vin acas imediat ce m fac bine.
S te faci bine? Nu ni s-a spus c eti bolnav.
asta Imediat ce asta se vindec.
Te referi la braul tu?
Nu. Nu. Asta
Tat? Ce s se vindece? Despre ce vorbeti?
Asta, asta, tii tu! Cnd doctorul spune c asta asta Ca
s pot pleca acas, de la spital.
Helen simea cum i se strecoar spaima n suflet. Se cutremur.
Care spital? La ce te referi?
Pi, tii, spitalul sta. sta eu
Roti privirea de jur-mprejurul camerei i rmase cu ochii aintii
asupra gratiilor uii. Vocea i se stinse. Pru dintr-o dat speriat din
nou, ca i cum ar fi auzit ct de goale i sun propriile cuvinte, ct de
nebunete, aa cum le auzea ea. Clipi, nconjur masa i se uit fix la
Helen. Dup o vreme o ntreb cu o voce slab, nedumerit:
De ce plngi, scumpa mea?
*
Ce-i cu el? url Helen la cpitan.
Nu tiu, domnioar. Chiar c nu tiu.
A fost dus la un medic?
De vreo dou ori. Spunea c se simte ciudat. L-am dus imediat
la infirmerie. Don Eddie n-are niciun fel de probleme aici.
i cu cuitul ce-a fost?
Am avut noi grij de tip. S-a ales doar cu o zgrietur.
Dar l-a speriat. E schimbat. Vreau s vorbesc cu doctorul.
Nu tiu dac e astzi aici.
La dracu, atunci gsete-l!
Helen ncepu s msoare biroul cpitanului n lung i-n lat,
trecndu-i degetele prin pr; se simea npdit de spaima
neputinei. Cpitanul se ntoarse i-o anun c doctorul o ateapt.
Nu tiu ce anume e n neregul, dar ceva se petrece, spuse
Helen. E confuz; nu tie pe ce lume se afl.
Adic e puin senil?
N-am spus asta! Are abia aizeci de ani.
132

Cut frenetic n poet i arunc pe biroul cpitanului un teanc de

bancnote de o sut de dolari.
Ai grij de el pn i revine. Cnd e aa confuz, nu se poate
apra.
O s-l supraveghez ndeaproape. Ar fi bine dac a avea ceva
bani ca s mai pltesc civa gardieni.
O s-i capei mine. Orict ai nevoie. Dar dac i se ntmpl
ceva eti un om mort.
Ascult, doamn
Vrei s m pui la ncercare?
Helen se apropie de cpitan, cu chipul congestionat, cu respiraia
precipitat, iar acesta fcu un pas napoi. Fata trase aer n piept.
Spune-le tuturor. Oricine i face vreun ru tatlui meu, i ia adio
de la via. S nu i se clinteasc niciun fir de pr! Acum, du-m, te
rog, la doctor.
Doctorul, care nu fusese mituit, o trat pe Helen la fel ca pe
oricare rud a vreunui deinut.
Ce-i cu el? repet indiferent ntrebarea ei. A zice c e
arterioscleroz. ngroarea arterelor.
Nici mcar n-are aizeci de ani.
Atunci zi-i boala lui Alzheimer. Asta-i lovete pe brbai de tineri.
Nu tiu absolut nimic despre ea, n afar de faptul c e ireversibil.
Dar e anormal. Nu nelegei. A fost totdeauna sntos. Nu
fumeaz. Bea foarte rar, i atunci numai vin, i
Doctorul se uit la ceas. Era tnr, i reuea s exprime rceal i
plictiseal n acelai timp.
Gndii-v la ultimii civa ani i la frnturile de comportament
ciudat pe care le-ai remarcat nc de atunci.
Amintirile o cotropir. Mici scpri, aparent lipsite de importan n
valul de ntmplri cotidiene: o dat s-a rtcit n Manhattan, alt
dat nu i-a recunoscut un membru al grzii de corp.
E un motiv ntemeiat pentru a fi graiat?
Nu eu sunt cel care-l ine nchis. Dar e ceva uor de simulat.
El nu simuleaz.
Nu-s nici judector, domnioar. Nici comisie de eliberri
condiionate.
Chinul ei i producea plcere. Helen i adun puterile; i puse
gndurile n ordine i-i vorbi monstrului din faa ei ca unui copil:
Eti doctor i, n situaia de fa, singurul medic al tatlui meu.
133

Familia mea are influen. Ce putem face pentru dumneata, ca

recompens pentru grija absolut pe care o manifeti fa de tatl
meu?
Tnrul rse.
De pild, s-mi obinei angajarea ntr-un spital adevrat.
n aceeai zi n care tatl meu va fi eliberat pe motiv de
sntate.
Glumii? Ar trebui s-mi vedei dosarul.
Nu-mi pas nici dac ai SIDA. Ai grij de el, i am s te introduc
n cel mai bun spital din ar.
Helen plec de la nchisoare mpietrit de durere. Abia dup mai
multe ore petrecute n avion, n aer, pe cnd urmau spre sud firul
rului Hudson la altitudinea de dou sute cincizeci de metri, reui s
admit faptul c, indiferent ce avea s se ntmple n viitor, de aici
nainte nu se mai putea bizui dect pe sine.
Cnd vzu cldirile nalte ale oraului ncepnd s se profileze n
ntuneric, l btu pe umr pe pilot.
Westport.
n Connecticut?
Da. i vreau s dau un telefon n Brooklyn.
l gsi pe unchiul Frank admonestndu-i flcii. O salut cu un
zmbet larg i surprins, dup care i relu discursul animat,
gesticulnd cu o bt de base-ball i umblnd ano, ca un coco
nfoiat cu burt mare i east cheal.
tiu c adversarii votri sunt zdraveni, rcni el, aa c trebuie s
lovii cu putere. Susinei-v unul pe altul. i v rog s v gndii bine
nainte s aruncai!
Azvrli bta n cercul juctorilor. Nou brbai tineri n uniforme cu
nsemnul firmei Franks Excavating i strnser minile i traser
un chiot din adncul plmnilor. Frank se aez lng Helen n vreme
ce juctorii i luau mnuile i intrau pe teren n pas alergtor.
ncepuse s se nsereze n Westport, i lumina era tot mai slab.
Au s ne termine, i spuse Frank pe un ton confidenial. Ai ales o
zi a naibii de nefast ca s vii aici. Bieii lui Stubby au pus la respect
ntreaga lig.
Juctorii echipei Stubbys Barr and Grill, brbai pntecoi i
mustcioi, unul mai solid ca altul, se nclzeau. Vreo cincizeciaizeci de oameni priveau din tribune, n timp ce, pe margine,
134

echipele Greenmans Olds i The Car Store i comentau meciul abia

ncheiat. Se aprinser luminile; terenul de joc de culoare brun
deveni cafeniu, iar iarba cpt o strlucire de smarald. Atmosfera
era foarte ncrcat.
Mohort, unchiul Frank i privi arunctorul care fcea exerciii de
nclzire.
napoi, strig el fcnd semne celorlali juctori din teren s se
dea mai ndrt.
Se sftui o vreme cu ceilali antrenori ai echipei sale, apoi se
ntoarse n primul rnd al tribunelor.
O bere?
Scoase dou sticle din rcitor i le desfcu.
Ce te-aduce pe la noi?
Meciul
El o privi cercettor.
Nu zu? Care-i necazul? Ai fost la tatl tu?
ncepei jocul! rcni arbitrul, dup care se refugie n spatele
prinztorului.
Stubby nsui pi la serviciu, privi plin de condescenden prima
ncercare a arunctorului din echipa lui Frank i trimise mingea mult
peste linia din stnga a terenului, prin desiul de slcii care mrginea
terenul, peste cele patru benzi ale Autostrzii Unu. Arunctorul lui
Frank mai servi patru mingi, dup care Stubby iei din teren.
E vorba de tatl tu? Hai, scumpete, care-i necazul?
Helen plngea; el o cuprinse cu braul.
Care-i problema, scumpete?
E bolnav. A fost njunghiat; nu tare, dar se pare c asta a
declanat totul S-ar putea s aib boala lui Alzheimer.
i dau drumul pe chestia asta? ntreb Frank calm.
Frank era fratele cel mare al mamei lui Helen. Ura crima
organizat i se opusese cu violen cstoriei dintre prinii ei. Cu
tatl ei nu mai vorbise de treizeci i cinci de ani.
Susin c se preface. O s le cer concursul avocailor. Tata se
poart de parc ar avea vreo optzeci i cinci de ani. Nu e n stare s
se apere.
O vreme au rmas tcui i i-au privit pe alergtorii lui Stubby
dnd ocol bazelor. n cele din urm, unchiul Frank oft.
A putea s te ajut cu ceva?
Helen cltin din cap.
135

 Am simit nevoia s-i spun, atta tot.

Maic-ta cum a primit vetile?
Nu tie. Am destule pe cap i fr s nnebuneasc ea. N-o s-i
spun. Nici tu s nu sufli un cuvnt.
Tot v mai certai, voi dou?
tii cum e.
Mda.
Unchiul Frank i terse lacrimile cu batista lui, apoi o gdil,
fcnd-o s tresar.
Achia nu sare departe de trunchi, coment el.
E sora ta.
Spune-mi, scumpete, cnd ai de gnd s nu te mai implici?
Ce tot spui? ntreb Helen pe un ton glacial. Nu m-am implicat
deloc.
Vorbeti cu unchiul Frank, aa c n-ai cum s nu fii implicat.
Mocofanii ia de frai ai ti n-ar fi n stare nici s deschid o cutie de
bulion cu instruciunile pe ea. Dac taic-tu e cu adevrat bolnav,
totul va cdea pe umerii ti.
Restaurantele nu se conduc singure, unchiule Frank.
Nu m refer la localuri, replic el vehement. i nici la compania
de transport. Am n vedere Se uit n jur la tribunele aglomerate i
cobor vocea. tii prea bine ce. Renun. Atta timp ct mai poi.
Ochii lui erau umezi cnd i lu minile ntr-ale sale. Ea se smuci, dar
Frank i prinse din nou minile i-o ntoarse cu faa spre el. Nu eti
fiica mea, dar te prefer tuturor celorlali copii. tii? nc de cnd erai
attica. Te consideram fetia mea.
De cnd se tia, Helen venise aici mpreun cu mama sa. n casa
unchiului Frank se simea preuit, mult mai mult dect n propriul ei
cmin, de unde tatl ei disprea deseori pe nepus mas. Unchiul
Frank o adora, aa cum numai un brbat care nu are fiice i poate
iubi nepoata. Aici se simea n siguran. Chiar i n seara aceea se
bucura c a venit, dei el fcea presiuni asupra ei.
Am tiut c aa o s se ntmple, spuse Frank. Pe zi ce trece, te
absoarbe tot mai tare. Iar nenorocitul de taic-tu a stat cu braele
ncruciate!
Fraii mei au nevoie de mine.
Duc-se dracului, fraii ti.
Am o datorie. Cum e zicala aceea? O soie e ceva. O sor
reprezint ceva mai mult, opti ea n sicilian.
136

 S nu-mi vii cu tmpeniile astea rneti. Las-o balt! Trietei viaa. ncearc s devii o persoan real. Aa cum aproape ai
reuit cnd te-ai dus la facultate.
Nu era locul meu acolo.
tiu c i-e greu. De ce crezi c i-am dat maina?
Helen zmbi; n primul semestru, prinii ei i interziseser s
locuiasc n campus, aa c, n fiecare zi, fcea drumul din Canarsie
pn n Bronxville i napoi. Cnd a aflat, unchiul Frank i-a druit un
Fiat Spider rou.
Aveam nevoie.
Mergeai cu o main condus de o goril. Eu i-am dat propria
ta main, ca s te simi ca o fat obinuit. i aproape c aa s-a
ntmplat, nainte s te ia ai ti acas.
Tata a ajuns n pucrie. Trebuia s vin acas. Mama era
Mama ta, la care in foarte mult, e la fel de rea ca el. Ar fi
trebuit s fie ferm pe poziie. S-i cear s continui coala. S devii
o fiin normal.
Toate astea sunt de domeniul trecutului.
Nu-i prea trziu. Treci la fapte!
Helen ncerc s-i ntlneasc privirea. Unchiul Frank o cunotea
suficient de bine ca s bnuiasc c acceptase s-i in locul tatlui
ei nu doar de dragul frailor i mamei. C poate e tentat de puterea
dindrtul mtii de responsabilitate, i chiar c o savureaz.
Helen se prefcu c urmrete jocul, iar unchiul Frank ncerc s
schimbe subiectul.
Ia zi, ce prere ai despre arunctorul meu? Frumos flcu, nu?
E superb.
l observase nainte de nceputul jocului; era nalt, cu tenul nchis,
pr negru i des, privire lene i un trup de vis. De fiecare dat se
confrunta cu problema pe care o avea nc de la arestarea tatlui
su: dac i6ea cu un tip care nu fcea parte din mafie, trebuia s-i
ascund adevrata via, iar dac ieea cu un mafiot, acesta ar fi
ncercat s-i fure afacerile.
Treizeci de ani, divorat. Fosta nevast era o paraut. Brbaii
att de frumoi se aleg cu paraute cnd sunt prea tineri i fr
experien. Au un copil; e n grija tatlui. Un copil minunat, pentru
care i-ai da i viaa.
Helen i arunc o privire mai struitoare. Brbatul era
nemaipomenit de inimos, un Adonis pe lng burtoii de pe teren. De
137

fiecare dat cnd executa aruncarea, i uguia buzele, ca ntr-un

srut. Unchiul Frank i ddu un ghiont, zmbi ugub i apoi schimb
din nou subiectul.
i-am spus c vrul tu are s devin, n sfrit, dentist?
Ci ani a petrecut la colegiu?
Mai muli ca Enrico Fermi.
Felicitri.
Felicitri?! Acum chiar nu-mi mai rmne nicio odrasl care smi continue afacerea. Biatul sta, arunctorul Dac-l trimit s
fac o lucrare, tiu c se ntoarce cu sculele ntregi. M tot gndesc
c n-ar fi ru s-l iau partener.
Cine are grij de copil?
Maic-sa. Italianc sut la sut. Familie bun. Dar mi-ar plcea
s fac parte din familia mea.
Sigur. Cine-i las afacerea unor stranieri?
Hai s v fac cunotin.
Ce?! Frank
E soul ideal pentru o italianc. Puternic la nevoie, dar nzestrat
cu o fire blnd i cald. Ce zici?
El st n Westport. Afacerea mea e n Brooklyn.
Ai putea s-i schimbi viaa complet. Lichidezi localurile. Vinzi
autobuzele. Lai pe seama frailor ti celelalte chestii. Te mui aici,
ncepi o alt afacere i locuieti cu mine pn te hotrti dac-i
place flcul.
Spre surprinderea ei, totul prea foarte simplu.
i mama?
Connecticut nu e Hong Kong, s tii. Dac vrei s-o vizitezi, faci o
or cu maina. n plus, dac faci copii cu flcul acela, maic-ta o s
vin cu viteza vntului.
Frank, nu uita c nici mcar nu-l cunosc.
V fac eu cunotin. Dac nu-i place de el, o s-i prezint pe
altcineva. Oameni de treab, cinstii.
Ca tine.
Al dracului de exact. Eu vreau s vd stelele cnd m uit
noaptea pe fereastr; vd cerul, nu reflectoarele sistemului de
securitate. Dac aud glgie n curte, vine poliia i constat c e un
raton. Dac apare un strin la ua din spate, are n mn o perie, nu
un pistol. Asta-i lumea adevrat. i plteti impozitele. Duci o via
ceva mai bun dect prinii ti. Te distrezi.
138

 Ce e distracia? Eu m distrez de minune.

Nu, zu? S-mi povesteti i mie. Dac iei n patul tu un tip ca
arunctorul meu n-o s-i faci griji c o s fie arestat pentru trafic de
droguri.
Ea i zmbi maliios.
Toat chestia asta cu patul sun tentant.
Tu pentru ce crezi c m-am mutat cu familia aici?
Trieti ntr-o alt lume.
E o lume mai bun. i vezi pe bieii din echipa mea? Au
terminat liceul, s-au nsurat cu prietenele lor.
Exact ca-n Canarsie.
Dar tu nu poi face asta n Canarsie. Nu atta vreme ct te afli
de partea care nu trebuie. Aici i se ofer posibilitatea s-o iei de la
capt.
Fcu semn cu capul spre irurile de bnci, de unde o mulime de
oameni priveau echipa lui Stubby ce-i domina categoric pe juctorii
si.
Uit-te la prinii lor. Uit-te la fetele alea, mai tinere ca tine, cu
copiii lor frumoi. Uit-te la cel de la prima baz, cnd o s treac peaici.
Echipa lui Stubby ocup terenul, iar Franks Excavating alerg spre
locul de aruncare. Juctorul de la prima baz srut o fat frumuic
i-l lu n brae pe micuul lor de vreo doi aniori.
Vezi? Cu asta se ocup oamenii reali, Helen. Se distreaz,
muncesc din greu. Nu omoar, nu fac ru, nu vnd droguri.
Un blond cu nfiare tipic american, avnd pe echipament
numele Brace, salut perechea, lu n brae copilul care chicotea
i-l ridic deasupra capului.
Ce mai face bambino?
Ai auzit? Mai i vorbesc italiana. Hai s v fac cunotin.
Unchiule Frank, ce-ai de gnd cu mine?
Parc plutea ntr-o lume de vis. Acas era cufundat ca-n mlatin
ntr-un rzboi ce nu prea s se mai termine, cu celelalte familii, n
vreme ce agenii din Strikeforce le ddeau trcoale i-i alegeau pe
cei mai slabi de nger pentru a le submina puterea. Dar acolo, n
seara aceea cu aer att de cald i culori perfecte, orice prea cu
putin. i umezi buzele.
Bine. F-ne cunotin.
Unchiul Frank l chem pe arunctor, i-i ddu nite sfaturi inutile.
139

Ochii negri priveau ntr-ai ei, animai de veselie, poate chiar de

pasiune cunosctoare. Helen i zmbi la rndul su. Unchiul Frank,
transparent ca sticla, observ brusc schimbul lor de priviri.
Rudy, o cunoti pe nepoata mea, Helen?
Rudy ridic fruntea mndru, ncntat de impresia pe care o fcuse
asupra femeii din faa lui.
Bun.
Bun.
Rudy cltin din cap spre tabela de marcaj, unde arbitrul modifica
cifrele.
Nu jucm mereu aa de prost. Eti din ora?
Canarsie. Joci ntotdeauna ca arunctor?
Cellalt arunctor a avut un accident cu excavatorul i i-a rupt
un picior.
Cum aa?
Rudy i arunc o privire unchiului Frank i-i fcu cu ochiul lui Helen.
Nu tiu dac unchiul tu vrea s mai aud o dat povestea.
Spune-i, l ncuraj Frank, dup care plec s discute cu
cpitanul echipei.
Rudy se aez lng ea i se aplec s-i povesteasc cele
ntmplate.
Unchiul tu l-a trimis s sape o piscin la casa unor bogtai de
lng ru. Fiica proprietarului a ieit s fac plaj. El a ridicat cupa,
hotrt s se apuce de treab. Ea a uitat c i dezlegase sutienul
i s-a ridicat n picioare. Brbatul nu i-a dat seama c pornise
mainria. Ea a fcut Ooooh!, a nfcat sutienul, l-a ratat cu vreo
opt centimetri, iar el s-a trezit cu piciorul rupt.
Helen rse.
Chiar e adevrat?
A, da. tii, pe-aici doamnele rmn acas la ele, soiorul sau
tticul se duce la serviciu, i se-ntmpl s apar cte un tip fr
cma pe el, pe vreun utilaj. Se ntmpl mai mereu.
i ghipsul tu unde-i?
Rudy zmbi larg.
Sunt prea btrn pentru chestii din astea copilreti.
Rudy! Rudy!
Scuz-m. E rndul meu. tii ceva, noi mergem la o pizza dup
meci. Vrei s vii?
Ea l privi; i plcur braele lui, i plcur ochii lui, i-i spuse: Ce
140

naiba! Putea s rmn peste noapte la unchiul Frank dac se

fcea prea trziu, i s plece spre cas dimineaa.
Sigur.
El i ridic bta i se ndrept spre locul su de pe teren. Arbitrul
invalid prima lovitur, iar Helen huidui i ea mpreun cu mulimea.
Unchiul Frank se ntoarse, cu un aer tulburat.
E chiar simpatic, zise Helen.
i-am zis eu.
Ce s-a ntmplat?
Nu te uita acum; btuul de frate-tu e aici.
Poftim? Unde?
E ntr-o dub, ntr-acolo.
Ea simi un nod n gt. Sosirea lui Eddie fr s anune semnifica
apariia unor probleme suplimentare.
Trebuie s plec.
Scap de el. Dup meci mergem la o pizza.
Nu pot mi pare ru.
Frank o prinse de mn:
Renun. Ct mai poi.
Helen i trase mna i porni grbit spre alee.
Duba lui Eddie era neagr, cu geamuri fumurii, puin uzat, ceea
ce o fcea s arate la fel de obinuit ca oricare din miile de dube ce
cutreierau cartierele din suburbii. Nici mcar cauciucurile adaptate
pentru a susine greutatea blindajului nu atrgeau n vreun fel
atenia. Zri o a doua dub, pe care unchiul Frank n-o observase i,
mai departe, o main n care se aflau trei tipi cu alur de ageni
federali.
n urma ei auzi o trosnitur, semn c Rudy tocmai a lovit mingea
cu putere. Mica galerie ovaion; Helen ar fi vrut s se ntoarc i s
vad reuita lui Rudy. Dar garda de corp a fratelui ei, pe nume Pauly,
prea foarte ncordat; ambal motorul i-i deschise portiera. Ea urc;
n aceeai clip, vehiculul demar.
Fratele ei, Eddie Rizzolo Poliistul, era un brbat robust, trecut de
treizeci de ani, cu prul negru ca pana corbului i o fa atrgtoare,
ns buhit de prea mult mncare i butur. La prima vedere
prea o versiune mai solid i mai tnr a tatlui lor, dar nu avea
nici inteligena i nici ambiia care au fcut din Eddie senior s fie un
lider mai bine zis fcuser, i aminti ea. Vremurile acelea
141

apuseser demult.
Duba cu aspect anonim a lui Eddie era dotat luxos, cu scaune de
piele, bar, televizor i un geam despritor ntre compartimentul
pasagerilor i cel al oferului. Eddie puse deoparte paharul cu
whisky, i mbri sora, o srut pe obraz i-apoi mri sonorul
televizorului. Se transmiteau tirile.
Ai ajuns la timp ca s auzi tmpenii. Comisia Prezidenial
pentru Combaterea Crimei Organizate.
Ce s-a ntmplat? De ce ai venit aici?
Uit-te nti la asta.
Ce s-a ntmplat?
O s-i spun imediat. Mai nti ascult tirile.
Helen i fraii ei concluzionaser cu mult timp n urm c martorii
Comisiei sunt total depii de evenimente; ei erau ancorai n trecut,
n vreme ce agenii Strikeforce repurtau succese rsuntoare n
prezent. Operatorul i prinsese n obiectiv pe brbaii i femeile de la
mesele acoperite cu pnz albastr, crora preedintele le mulumea
pentru munca lor. Artau cu toii aa cum ar fi trebuit, adic serioi
toi, cu excepia unui ins blond i zmbitor din fa, al crui chip
prea cunoscut. Helen ciocni ecranul cu o unghie vopsit n rou.
Cine-i sta?
Taggart. Constructorul.
Fratele lui Taglione?
Exact. Probabil c l-ai vzut la proces.
Ea nu spuse nimic, dar i aminti c-l vzuse cu mult timp nainte
de procesul tatlui ei. De fapt, el nici mcar nu fusese la proces.
Camera de luat vederi se opri din nou asupra preedintelui, care
programa urmtoarea edin din Atlantic City. Eddie rse i nchise
televizorul.
n concluzie, sptmna viitoare au s se reguleze i au s joace
zaruri.
Eddie, eti alb ca o stafie. Te simi bine?
El scoase la iveal mna pe care o inuse ascuns; avea un bandaj
imens, pn la cot.
Dumnezeule!
Ticloii lui Cirillo au trimis nite cioroi s atace una din ageniile
noastre de pariuri de pe Knickerbocker. Am avut neansa s m aflu
acolo. Mi-au zburat degetele. Dou.
Ea privea lung bandajul, simindu-i stomacul cum se revolt.
142

 Nu-i mare scofal. Acum verific cine a fcut chestia asta.

De aceea e n spatele nostru o main cu ageni FBI.
Chiar e? Probabil i nchipuie c am de gnd s mpuc la
rndul meu pe careva. Nu se nal defel.
Nu. Nu vrem un nou rzboi.
i asta ce crezi c e, nu rzboi?
Mai trziu. Dup ce lovesc cei din Strikeforce.
Mai trziu? La ritmul n care clanul Cirillo nghite pri din
Brooklyn, n curnd o s le pltim chirie i pentru casa n care stm.
Helen arunc o privire spre ofer. Pauly ddea semne de
nervozitate n timp ce-i urmrea n oglind.
Credeam c arestarea lui Nicky Cirillo i va domoli.
Nu i dac preia conducerea Mickey Nebunul, pronostic Eddie
cu o ncntare sumbr. Abia atunci o s vedem un rzboi adevrat.
Fraii ei tot nu puteau pricepe c era nevoie de ceva mai mult
dect curaj, muchi i decizii pripite ca s-l poat nlocui pe Don
Eddie. Erau ca nite uri mndri i curajoi, cumplii n lupt, dar
incapabili s deslueasc sensul ntmplrilor care declanau lupta,
i consternai n faa diplomaiei ce avea s pun capt confruntrii.
Helen i ncheie jacheta, cci n dub era frig de-a binelea. Eddie
observ de ndat:
i-e frig?
Opri sistemul de aer condiionat, o cuprinse n brae i-o strnse la
piept, exact ca tatl lor. Inima ei ncepu s bat mai repede.
Cum se simte tata? ntreb Eddie.
Nu prea grozav.
Am vrea s-l vizitm, Frank i cu mine.
Nu suport s v vad nuntru. Doar tii asta. E ca i cum ai fi
i voi condamnai.
Da, tiu. Ce mai face tata?
Un tip l-a atacat cu cuitul.
Ce?!
S-au luat msuri.
Aa i trebuie, pe toi dracii.
E dificil. Negrii conduc nchisoarea.
Fr s-i dea seama, Helen jubila la gndul c n-o s le dezvluie
frailor si care e starea real a tatlui lor. O parte din ea spunea
adevrul despre lucrurile care ineau de inim, dar aici era vorba de
afaceri. Pur i simplu, familia s-ar fi dus de rp cu fraii ei n frunte,
143

aa c minise n privina strii tatlui, ca s poat supravieui cu

toii.
Avem prieteni negri, remarc Eddie. i spanioli.
Poate c n-ar strica s vorbeti din nou cu ei. Exist o limit n
privina favorurilor pe care le putem cumpra de la gardieni. Ar
trebui probabil s
Avea sentimentul ciudat c Pauly ascult. Aps butonul care
comanda geamul despritor. Sticla se ridic imediat.
De ce ai fcut asta? Pauly e mna mea dreapt, protest Eddie
fluturnd bandajul cu un rs ironic.
Sunt nite lucruri confideniale.
Mai ateapt pn ajungem acas, s fie i Frank de fa. Eti
sigur c s-au luat msuri n privina cuitarului luia?
Ea ddu s rspund, dar ceva legat de Pauly continua s-o scie.
La fel ca majoritatea italienilor fr stil propriu pe care-i cunotea,
Pauly i confecionase imaginea din filme. Cu toate c Saturday
Night Fever nu se mai transmitea de aproape zece ani, el tot mai
copia imaginea lui John Travolta, adic jachet de piele neagr,
cma alb i pantaloni negri. Un adevrat cafone. Cine altcineva lar fi plimbat pe fratele ei cu maina vreme de zece ani? Dar de ce
era att de agitat n seara aceea, de ce avea umerii att de rigizi?
Doar nu participa la primul rzboi din viaa lui. Ciulea mereu urechea
spre interfon. Helen atinse butonul prea s fie nchis.
Se uit la el. Privirea lui Pauly atingea fugitiv oglinda retrovizoare,
ca limba unui arpe i, dintr-o dat, Helen se simi cutremurat de al
treilea oc puternic pe ziua aceea: i dac agenii Strikeforce l-au
cumprat pe Pauly? Era stilul lor s ajung drept n vrf. Dac
garda de corp a fratelui ei purta un microfon? Dac aranjase
interfonul n aa fel nct agenii federali din urma dubei s poat
recepta fiecare vorb pe care o spuneau ea i Eddie?
Helen i scoase oglinjoara i ncepu s-i examineze cu calm
machiajul.
Tata se ntreba dac o s-l promovezi pe Pauly.
Cum? Dar de cnd se amestec tata n chestiuni legate de
personalul meu?
Spunea c Pauly merit o avansare.
i Pauly, ca un cafone prostnac, i ndrept umerii cu mndrie.
*
144

A doua zi, dimineaa devreme, Eddie Rizzolo intr n camera pe

care Helen o folosea drept birou. Sora lui purta o bluz strmt din
mtase, jeani i mai strmi, i o pereche de sandale cu barete
subiri i tocuri nalte pe care prietena lui Eddie, geloas, le
considera vulgare de-a binelea.
Helen ridic privirea de pe computerul n care introducea date de
pe nite balane comerciale, se roti cu scaun cu tot, i ntinse
picioarele perfecte i-i acord ntreaga ei atenie. Eddie tia c sorsa cntrete patruzeci i cinci de kilograme i are abia un metru
cincizeci i trei fr tocuri, i fizic o domina, dar cnd l pironea cu
ochii ei violei, simea c fiina ei umple ncperea.
Pauly avea microfon?
Eddie ddu din cap.
FBI-ul?
Strikeforce, Districtul de Sud.
Ce caut ei aici, n Brooklyn?
Au fcut o nelegere cu Districtul de Est investigaii comune.
Grozav. Era singur?
Cu alte cuvinte, l ntreba dac agenii Strikeforce mai
convinseser i ali oameni ai clanului Rizzolo s poarte microfoane
pentru a transmite discuiile dintre efii lor.
Da. Am avut la nceput o mic discuie. E al dracu de neplcut
cnd asta se ntmpl cu o persoan agreabil.
De ct timp dureaz?
Abia a nceput, slav Cerului.
Cum l-au convins?
Eddie i frec buzele. nelegea unde vrea s ajung Helen i nu-i
convenea.
Pauly mai avea i o mic afacere colateral cu heroin.
Ochii ei scnteiar.
Probabil c i-au fluturat sub nas douzeci de ani la prnaie, iar
el a cedat?
i vrul lui era implicat. Putiul la simpatic, Joey. Agenii i-au
zis c-l nfund i pe biat. Pauly s-a speriat cnd s-a gndit ce-ar
putea s-i fac micului Joey poponarii din nchisoare, i a cedat. L-au
cam strns cu ua.
tiai de afacerea cu heroin a lui Joey?
De fapt, nu tiam
145

Ea-l pironi cu privirea i atept, rece, nendurtoare.

Bnuiam, dar nu m-am amestecat.
Eddie. Am convenit: fr heroin! Aa l-au prins pe tata.
Riscurile sunt prea mari. nceteaz s te mai pori ca un biat de
gac. Dac-i faci s cread despre tine c eti doar un biat de
gac, nu mai au nici respect, i nici team. Crezi c Pauly ar fi
ndrznit s-i fac una ca asta tatei?
Mda, pi, poate tiu i ei c nu-s prea detept.
Helen se strmb, i fcu semn s se apropie, l trase spre ea i-l
srut pe obraz.
Vrei s-mi faci un serviciu? S nu uii un lucru?
Ce anume?
C formm o echip tu, Frank, tata i eu.
Cldura nbuitoare din ziua precedent, neateptat pentru acel
anotimp, cedase locul unei diminei senine i rcoroase. Dup ce
cur straturile de pansele din grdin, Helen ridic privirea i-i
surprinse propria imagine fumurie reflectat n plasticul antiglon pe
care fraii ei l instalaser deasupra jaluzelelor de la ferestre. Jocul
luminii fcea ca figura ei s se reflecte cu claritate pe un fundal
nedesluit, ca o fotografie-portret, de studio, demodat, a unei fete
cu fire nflcrat i ochi serioi. Se apropie ca s ating imaginea,
dar micarea schimb unghiul privirii ei i dincolo de plastic aprur
sticla i ipcile nguste de lemn ale jaluzelei, care preau s-i
secioneze faa. Se cutremur, cltin cu putere din cap, scp florile
uscate din mn i se ntoarse n cas.
terse datele de pe computerul n care se gseau registrele
Rizzolo legale, ale firmei de transport, ale caselor de nuni i
cluburilor de dans. Ecranul negru o privea fix o alt oglind. Urc la
etaj s ngrijeasc plantele, dar apa n exces mustea n tvie, iar
frunzele ncepeau s nglbeneasc. Ddu drumul combinei
muzicale, dar nici muzica lui Corelli nu reui s-o liniteasc, aa c o
opri. Se uit ndelung la portretul n ulei al lui John Baptista
Guandagnini, pe care-l cumprase cnd fusese n Italia s dea o
mn de ajutor sinistrailor rmai fr adpost n urma unui
cutremur puternic. Sfntul patron al ei dar nici mcar marele
arlatan care-i pclise pe artizanii de viori din Cremona nu-i putea
smulge un zmbet n ziua aceea.
Lumina o scotea din srite; prea murdar din cauza plasticului
146

antiglon. Fraii ei erau mndri de instalaia care-i permitea s

deschid puin ferestrele ca s lase aerul s intre, dar, la fel ca n
cazul multor altor lucruri fcute de Frank i Eddie, execuia nu se
ridica niciodat la nivelul ateptrilor. Plasticul special devenise tot
mai opac pe parcursul anilor scuri de cnd tatl lor pornise ultimul
rzboi cu restul mafiei, ce marcase desprinderea de clanul Cirillo. Iar
acum ajunsese aa de nceoat nct mprejurimile din Canarsie
preau a fi sub ap, iar noaptea, lumina puternic a reflectoarelor de
securitate aflate pe peluz, pe alee, n curte i pe poteci era difuz,
ca ntr-o furtun de zpad.
n mod normal, cnd se simea prins n capcan, se putea refugia
n mai multe locuri: vechea ferm pe care bunicul o cumprase n
Westchester, conacul unui vntor de balene pe braul de nord al
Long Island-ului, pe care familia mamei ei o avea de pe vremea
Prohibiiei, i o caban de var n munii Adirondack. Unii veri ai ei,
oameni care-i plceau, aveau proprieti atrgtoare n zona de
vntoare din New Jersey; i acolo era bine venit, ba chiar invitat,
cci pn i cele mai bune familii siciliene aveau fii divorai dornici
s se recstoreasc. Mai era, desigur, unchiul Frank n Westport, i
acum, frumosul lui arunctor.
O dat, cnd simise nevoia imperioas s fug cu adevrat de
toate, urcase ntr-un avion, singur, i se dusese ntr-o staiune
izolat din Martinica, unde, vreme de o sptmn, trise ca o
persoan complet diferit. Amintirea aceea nc i mai struia n
minte. Dar, de la apariia Strikeforce, nimic nu mai era ca nainte, i
nu avea de gnd s plece nicieri pn cnd lucrurile nu aveau s
stea cu mult mai bine ceea ce nu prea s se ntmple prea
curnd.
Alerg la etaj, i scoase sandalele cu toc, jeanii i bluza. Ag
hainele pe umera, puse sandalele n cutia lor i arunc chiloii n
coul de rufe. Se opri n faa oglinzii de la msua ei de toalet pe
care-o avea din liceu i-i privi trupul cu ncntare. Era subire i
totui puternic, agil. mbrc un trening gri cu dungi albastre i-i
puse pe cap o banderol albastr.
Eddie i Frank tcur brusc cnd ea intr n camera de zi. Frank
era mai solid chiar dect Eddie un brbat linitit, robust, cu dorine
intense i adesea lipsite de discernmnt, iute la mnie, dar fr s
fie ranchiunos. Cei doi aveau un aer nevinovat, iar Frank, care, spre
deosebire de Eddie, n-o putea mini niciodat, arunc o privire
147

nelinitit spre telefonul cu numr secret.

M duc s alerg.
E periculos s-i faci un obicei din asta, Helen. Sunt muli care ar
putea specula faptul c ai un program uor de anticipat.
Trebuie s ies.
Frankie, ale crui echipe rspundeau de zona Canarsie, trimise
fr tragere de inim dup grzile ei de corp. Apoi arunc din nou o
privire vinovat spre telefon.
Ce punei la cale?
Nimic.
Nu cred.
Eddie avea un aer ncpnat, dar Frank spuse:
Ne-a contactat un tip.
Fr afaceri cu droguri.
Cincizeci de kile, strig Eddie fluturnd mna bandajat.
Frank complet:
E aa o lips pe pia nct preurile au urcat pn la cer. Ne-ar
prinde bine banii, Helen. Las-m s merg n nord i s fac rost de
ceva mlai.
Mi biei, agenii din Strikeforce abia ateapt s v nfunde. Va trecut prin cap vreo clip c telefonul e probabil ascultat?
L-am verificat azi-diminea, protest Eddie.
Frank adug:
N-am vorbit la telefon.
n plus, agenii federali nu pot s ne sune ca s ne propun s
cumprm, mai zise Eddie. S-ar chema c ne-au ntins o curs.
Acuma suntei i avocai. Ascultai, avocailor, dac cumperi, se
cheam c ai n posesie. Dup aia dai bun ziua unuia cruia agenii
federali i-au pus microfon, i se cheam c ai conspirat s vinzi. Vam spus, fr droguri.
Dar afacerea asta e diferit.
Am stabilit o nelegere, Eddie. Tu, Frank i cu mine. Cnd l-au
nchis pe tata, am czut de acord: tu i cu Frank v ocupai de
afaceri, dar eu iau hotrrile.
Dar eu vorbesc despre afaceri. Nu intra pe teritoriul nostru!
Eddie prea foarte hotrt; ncepu s se plimbe prin camer.
Frank strnse pumnii i-i mpinse unul ntr-altul, fcnd s se
ncordeze muchii braelor era felul lui de a ridica din umeri. Ca de
obicei, Eddie i crea probleme.
148

 Frank, am avut o nelegere?

Da.
Vrei s-i spui i lui Eddie, te rog?
Haide, zu
Frank mpinse i mai tare pumnii unul ntr-altul; ncheieturile
degetelor i se albir.
Eddie, ai fost i tu de acord?
Acesta ncet s mai umble prin camer.
Mda.
Tata a fost de acord?
Sigur. tia c noi suntem doi prostovani.
Hei, protest Helen, mblnzit.
l trase de mnec pe Eddie spre Frank i-i strnse n brae pe
amndoi.
Suntem toi trei o echip, de acord?
Le mpunse n glum cu unghiile colceii de grsime din jurul
mijlocului:
Ce-ar fi s venii i voi la alergat? Nu vrei s scpai de burile
alea?
Eddie se retrase din mbriare.
i dac punem mna pe marf? Tipu e un ntru.
Da, ncuviin i Frank. Ce zici, Helen? N-am putea s-o furm?
Telefonul cu numrul nregistrat n cartea de telefoane sun n
buctrie. Ateptar, privindu-se unii pe alii. Mama lor apru n
prag, cu un prosop n mn; Helen i spuse, aa cum fcea adesea:
n niciun caz n-am s fiu la fel de frumoas cnd o s am vrsta ei.
n ciuda uvielor argintii din pr, avea trupul unei dansatoare i un
chip de care fiecare biat din familie se ndrgostea cnd ajungea s
creasc destul pentru asta. Helen nu era sigur dac mama i ducea
dorul tatlui ei, sau dac prefera s fie singurul ef n cas. Probabil
c-i lipsea sexul dar despre aa ceva nu discutau niciodat. Tot aa
cum nu abordau nici problema afacerilor. Chiar i atunci cnd
oamenii lui Cirillo au fcut zob ferestrele casei cu putile lor, iar ziarul
The New York Post a publicat fotografia lui Don Eddie pe prima
pagin, ea se agase cu ndrjire de povestea potrivit creia soul ei
e un simplu director al unei firme de transport.
La telefon e o fat pe nume Marcy.
Marcy Goldsmith? ntreb Helen.
Un nume din sta, evreiesc, zise mama ei ridicnd din umeri.
149

Pretindea c i-a fost coleg de camer la colegiu.

Spune-i c nu-s acas.
Nu vrei s vorbeti cu ea?
Mam, te rog.
Bine. O s mint.
Mulumesc.
Eddie ddu s vorbeasc imediat dup plecarea ei, dar Helen l
opri cu un gest.
Ateapt. Se va ntoarce.
De unde
tiu.
Mama ei se ntoarse, nedumerit.
Marcy zicea c promoia voastr se pregtete de absolvire.
Nu i-ai spus c sunt n ora?
Am ajuns s vorbim ba de una, ba de alta. Pare o fat de treab.
Spune-i c o s-i trimit un cec.
Nu ipa la mine. Se ntoarse spre Eddie i Frank: V e foame,
biei?
Da, mam, sigur.
V aduc imediat ceva de mncare.
Eddie atept pn ce mama lor iei din nou.
Ce zici, Helen?
Nu.
Afar, doi dintre cei mai buni oameni ai lor ateptau ntr-o main.
Al treilea, un tnr energic din Sicilia, nclat cu pantofi de sport, i
fcea nclzirea. Ea sri pe iarb lng el i execut cteva ntinderi,
contient c, de-a lungul strzii, bunicile i mtuile vduve ale
cartierului se iesc pe dup perdele: iat-o din nou pe slbatica Helen
n aciune. Casele din dreapta i din stnga erau ocupate de
locoteneni ai clanului Rizzolo, ca i acelea aflate spate-n spate cu
casa lor, cu ieire la strada paralel. Aceast grupare conferea o
senzaie de siguran, dar strada nu constituia n niciun caz o
fortrea dac oamenii lui Cirillo declanau un rzboi cu adevrat
sngeros.
S mergem!
Helen iei din cartier alergnd, urmat de main i de tnrul
sicilian. Opt pentru un traseu care traversa un teren mltinos, apoi
trecea prin parc i de-acolo urma o crare paralel cu Belt Parkway.
Soarele scnteia peste golful Jamaica. O boare dinspre continent,
150

uscat i rcoroas, adia deasupra rmului. Cnd maina o lu

nainte ca s-o atepte la urmtoarea intersecie, Helen i fcu semn
tnrului s-o ajung din urm. Era un biat frumuel, cu un vag surs
angelic, atenuat de duritatea nfirii sale, potrivit meseriei. Ce
modalitate de a dezbina o familie, i spuse Helen: s te culci cu
garda de corp. Crescut de oameni cu principii severe, tnrul i
cunotea locul i nu ncercase niciodat s-i fac avansuri, orict de
voalate. Ea respecta faptul acesta i-l trata cu aceeai atitudine rece
i distant pe care o avea fa de toi angajaii familiei, iar cnd
ieea s alerge cu el, purta treninguri largi, ca s nu par
provocatoare.
n acea clip i dorea, cum i se ntmpla adesea, s poat s fac
dragoste n mod regulat i satisfctor, fr s-i primejduiasc
imperiul. Brusc, Helen surse i zmbetul ei uluitor de strlucitor o
fcu s arate ca o igncu: se gndea c, n civa ani, i va putea
permite s cumpere acea staiune din Martinica. Dar ntre timp putii
francezi atrgtori vor deveni oameni maturi, i nu va mai fi la fel. Pe
lng aceasta, datorit interveniilor Strikeforce, afacerile clanului
Rizzolo ncetaser s mai prospere pentru prima oar de cnd ea
preluase conducerea.
Pennsylvania Avenue.
Dup nc trei kilometri de alergare ajunse s se simt bine,
pregtit s parcurg drumul lung de ntoarcere, ali patru kilometri
i jumtate. Garda de corp deschise casetofonul su portabil, care
fusese modificat pentru a servi drept legtur radio cu cei din
main, i repet direcia n microfon.
Din fa aprur doi ini care alergau.
Automat, Helen i garda ei se corp se apropiar ca s-i determine
pe ceilali s se despart i s-i ocoleasc. Cei doi erau atletici, solizi
i musculoi. Cel de pe partea ei, un irlandez chipe care arta a
pompier, i adres un zmbet apreciativ, i, n vreme ce ea i
rspundea, partenerul lui l frnse n dou pe nsoitorul ei, cu un
pumn zdravn n stomac.
Sicilianul se prbui la pmnt mprocnd snge i vom, dar n
cdere ncerc s scoat arma din trening. Cei doi erau pregtii i
pentru o asemenea eventualitate. Unul din ei ajunse primul la arm,
o scoase i smulse firul radioului. Cellalt o prinse pe Helen chiar n
clipa cnd se pregtea s neasc spre autostrad. Ea strig dup
ajutor. O main se opri cu frnele scrnind. nuntru se aflau doi
151

brbai. Prea un miracol, asta pn n momentul cnd cei doi

deschiser portiera din spate permindu-le alergtorilor s-o mping
pe bancheta din spate.
Ea se lupt; lovi cu picioarele, muc, ip. Unul dintre brbai se
arunc peste ea. Helen l pocni zdravn cu genunchiul n vintre.
Brbatul ip i se rostogoli ntr-o parte. Partenerul ei o prinse de
umeri. Ea-i nfipse dinii n ncheietura lui, lovi un altul cu piciorul n
fa i se mpinse n u. Reui s deschid portiera. Dar brbaii o
traser napoi, i lipir faa de banchet, i intuir oldurile i-o
mpunser cu un ac.

152

9
La optsprezece kilometri distan, spre nord-vest, n vreme ce
rpitorii lui Helen Rizzolo goneau spre aeroportul Kennedy,
automobilul Rolls-Royce Silver Spur al lui Christopher Taggart cotea
pe o strad din Harlem, zdrobind cioburi de sticl sub cauciucuri.
Reggie, cu faa ascuns de ochelari mari i ntunecai i de borul
plriei sale, conducea ncet de-a lungul cvartalului de cldiri
abandonate strjuite de copaci prfuii. Taggart sttea complet
nemicat n spate, privind prin geamurile-oglind care fceau ca
Harlemul s par scldat ntr-o lumin aurie.
Consumatorii de heroin edeau pe la coluri, ateptndu-i omul.
Unii plngeau; se narmaser cu rbdare. Cei mai puternici se
craser pe scri de incendiu ubrede ca s vad mai bine. Toi
priveau n aceeai direcie, ca nite flori de primvar ce urmresc
soarele ntr-o zi friguroas; niciunul dintre ei nu se uit a doua oar
spre maina sclipitoare. Omul lor avea s vin pe jos, i era n
ntrziere dac mai venea cci criza de droguri se accentuase
simitor.
Reggie se tot uita spre Taggart n oglind, dar zmbetul lui obinuit
dispruse, i nu-l mpunsese cu nicio glum toat dimineaa.
tii, domnule, traficul de heroin seamn cu molestarea
copiilor, n sensul c se profit la maximum de persoanele cele mai
incapabile s se mpotriveasc. Pe de alt parte, pare puin probabil
s-l poi ademeni pe domnul Cirillo cu fondante.
Prima regul a negoului cu droguri era s nu nchei niciodat vreo
tranzacie cu cineva recomandat de o persoan cu care fceai deja
afaceri; exista riscul ca asociatul tu s fi devenit informator, iar noul
lui prieten s fie poliist. Taggart trebuia s-l determine pe Mickey
Cirillo Nebunul s ncalce regula.
Treaba asta suna mult mai bine n teorie.
Depise multe limite prin nsi natura rzbunrii sale, i se
atepta s mai nesocoteasc altele nainte s distrug mafia, dar
traficul de droguri nu era att o violare a granielor, ct o trecere de
partea adversarului. l obseda ntrebarea dac tatl lui i-ar accepta
153

elul ca justificare, presupunnd c, printr-un miracol, s-ar putea

ntlni.
Reggie i arunc o privire care-i aminti c heroina era moneda de
schimb a mafiei, i c puterea acesteia se afla n legtur direct cu
aprovizionarea. Aceasta fcea mafia la fel de dependent ca
narcomanii de pe strad, i la fel de pregtit pentru a fi exploatat.
Un fior strbtu ntreaga zon, iar narcomanii se micar toi n
acelai timp, ca firele de iarb n vnt. Taggart se ntoarse s se uite
n urm, dup traficantul lor, dar Reggie, atent la oglinzi, spuse:
Avem n spate o main a poliiei. Doi ofieri ntr-o main de
patrulare.
Berlina poliiei newyorkeze trecu pe lng ei. Sirena piui scurt, iar
poliistul din fa le fcu semn s trag pe dreapta. Taggart cobor
geamul.
Salutare, cpitane. Vnezi fuste?
Chris! Ce naiba faci aici? Am crezut c eti un afurisit de
proxenet.
Comandantul seciei de poliie i ntinse mna prin geamul berlinei.
Vrei s afli dac te poi trezi omort umblnd pe-aici n maina
aia?
S tii c micua asta e mult mai sigur dect a voastr. Eu art
ca un erou local, n vreme ce voi v identificai de la o pot cu
dumanul.
Ce caui, s cumperi un loc s construieti?
Taggart fcu cu ochiul.
Cpitane, dac ai fi un om foarte bogat, te-a duce s facem un
tur pe Columbus Avenue, s vezi terenurile pe care le-am cumprat
n anul 1977. Harlemul a devenit o zon interesant. Acum e
momentul s cumpr.
Scoate-i carnetul de cecuri. O s-i vnd casa mea.
Mainile plecar.
n cele din urm traficantul sosi, ducnd cu el o arm, deoarece
criza de pe piaa drogurilor ridicase preul unei pungi de zece dolari,
la cincisprezece. Omul lui de legtur ntrziase i el o or i aduse
jumtate din cantitatea promis, ba mai i crescuse preul de la
aptezeci la o sut douzeci de dolari pentru zece pungi.
n centru, cel mai mare distribuitor de heroin din Harlem, un
brbat negru, privea cu jale printre gratiile de fier din Gramercy Park,
154

n vreme ce discuta situaia drogurilor cu un ef din clanul Cirillo.

Dac oamenii ti nu iau mai repede legtura cu agenii mei,
curnd o s caut marfa n alt parte.
Era o minciun, pentru c ncercase peste tot. Omul lui Cirillo
repet c va face rost de heroin n curnd. Ddu din cap spre
statuia lui Edwin Booth, dornic s schimbe vorba.
Care-i chestia cu tipul sta?
Frate-su l-a mpucat pe Abraham Lincoln pentru c a abolit
sclavia.
Dincolo de parc, distribuitorul zri, prin gardul deprtat, un
splendid Rolls-Royce Silver Spur trecnd pe lng hotelul Gramercy
Park. i propuse s-i cumpere i el o main la fel; avea deja dou,
o limuzin neagr i o Corniche decapotabil, roie, dar niciuna nu
arta aa de bine ca afurisita aia alb cu geamuri ntunecate.
Acelai capo l gsi pe Mikey Cirillo Nebunul ntr-unul din
bordelurile clanului, care se ngrijea de mulimea de clieni din acea
dup-amiaz. Mikey, care, n opinia efului respectiv, ar fi trebuit la
acea or s se ocupe de afaceri, punea la cale o distracie un meci
de box ntr-un ring de la subsol. Chipul lui artos, cu linii dure era
surescitat, iar capo presupuse c tocmai a tras o priz bun din
micua puc din aur cu evile retezate, care-i atrna la gt. Fcndui loc prin mulimea din jurul ringului, ajunse la Mikey i-l inform
despre ameninarea distribuitorului negru. Expresia acestuia deveni
amenintoare.
Mai trziu.
Mikey, tipul nu glumete.
Mikey l ntrerupse:
Acum m ocup de pariuri. Sherry sau Rita?
Dou femei goale se nclzeau dincolo de frnghii: o blond solid,
cu sni mari, i o brunet mai micu. Capo le evalu cu un aer
plictisit.
Blonda.
Mikey rnji.
O s pierzi. Micua Rita e o bomb.
Problema asta nu sufer amnare, Mikey.
Cirillo lovi gongul. Treizeci de poteniali clieni n costume i
jachete sport aclamar, iar fetele intrar n ring.
Pentru c mnuile uoare nu atenuau durerea, Sherry i Rita
155

conveniser de mult s mimeze loviturile. Clienilor nu le psa; pe ei

i ncntau cderile cu picioarele desfcute i eforturile de a se ridica
de jos cu micri sugestive. n plus, i explicase Sherry Ritei, dac
vreunul din ei se plictisea, n-avea dect s se duc la etaj i s fac
sex, acesta fiind oricum motivul ce-i adusese acolo. Lupttoarele
goale erau doar un spectacol-aperitiv. Dar n ziua aceea, Mikey
Nebunul a aprut pe neateptate i le-a stricat aranjamentul.
Mikey se ntunec la fa vznd cum Rita se preface c a ncasat
un pumn n falc. Fata flutur braele, czu pe saltea, se tri spre
frnghii, zvrcolindu-se ca un arpe, i se ridic din nou n picioare cu
ajutorul entuziast al clienilor. Mikey btu gongul, fcndu-le semn s
treac n colurile lor.
Clienii se ngrmdir n jurul lor, tergndu-le cu prosopul,
dndu-le s bea ampanie, udndu-le cu ampanie pe sni. Mikey se
aplec spre Sherry i opti:
O btrn pentru prima pictur de snge.
Glumeti.
Travers ringul spre Rita, o spaniol brunet, micu i dur, cu
sni fermi, i-i repet oferta. Rita fcu ochii mari.
O mie de dolari?
Nu trebuie dect s-o faci s sngereze.
Lovi gongul din nou i fetele srir din coluri, avnd imprimat n
carne modelul scaunelor de rchit. Sherry, blonda, tot mai ezita s
loveasc cu adevrat, dar Rita inti faa. Eschiva lui Sherry fu urmat
de o nou lovitur.
D la corp! strig Mikey.
Rita fcu un pas napoi, i repartiz greutatea pe ambele picioare
i lovi cu sete n abdomenul lui Sherry. Aceasta ls minile n jos,
cscnd gura dup aer, uluit.
D-i!
Rita i lu avnt nc o dat i-o pocni pe Sherry n fa. Sherry
ateriz pe saltea, strignd. Din buz i curgea snge. Rita opi,
ridic minile deasupra capului i strig:
Eu capt mia, eu capt mia. Pltete-mi, Mikey. Pltete-mi.
Nu te grbi! Sherry nu a ieit din joc, protestar fanii ei.
Nu v facei griji, i asigur Mikey, lupta abia a nceput.
Clienii se repezir n ring, o ridicar pe Sherry pe scaun i-i
turnar ampanie n cap. Mikey i inspect buza.
Te simi bine, dulcea?
156

 Nu pot s cred c m-a lovit, spuse Sherry printre suspine,

strngnd din ochi, cci ampania i sporea usturimea.
Ce, ai nnebunit? rse Mikey. Pentru o mie de bitari i-ar fi
satisfcut toate toanele unui maimuoi.
Una e s regulezi un maimuoi, alta s-i loveti prietenii.
Oricine poate fi cumprat cu o sum oarecare.
Eu nu.
Ba da. Ctigtoarea capt cinci miare.
Las-o balt!
nvinsa petrece o lun la etajul trei.
Sherry l privi cu gura cscat.
O lun?!
n fiecare noapte. D-i drumul, ppu!
i opti acelai lucru i Ritei, iar zmbetul fericit de pe chipul
acesteia dispru. Etajul trei era rezervat perverilor bogai. O goril
sttea de paz ca s se asigure c niciuna din fete nu ajunge la
spital, dar n afar de asta, clienii puteau s-i permit orice fantezie
atta timp ct plteau; n mod normal, fetele fceau de serviciu prin
rotaie la etajul trei. Nici Rita, nici Sherry nu erau obligate s se
supun lui Mikey sau celui care conducea localul, dar dac una din
ele ar fi prsit bordelul lui Cirillo, n-ar mai fi fost primit la niciun alt
stabiliment din New York. i-atunci nu le mai rmnea dect s spere
ntr-un noroc chior i s se cstoreasc cu vreun doctor sau, n caz
contrar, s se ocupe de camionagiii din Long Island.
Pornir ncet spre centrul ringului, msurndu-se din priviri.
Mikey! protest capo. Avem nevoie de marf!
Mikey l intui cu o privire rece, ucigtoare, iar brbatul ddu
napoi, nelegnd prea trziu c a fcut o greeal. Chiar dac se
purta ca un putan bogat i rzgiat, Mikey Nebunul nu era naiv. S
ae dou fete, fcndu-le s se schilodeasc reciproc putea fi o
simpl distracie, n vreme ce mintea lui cuta intens un rspuns la
ntrebarea ce nu merge cum trebuie n traficul de droguri.
Apuc linguria de aur pentru cocain. Dei abia dac avea trei
centimetri lungime, se desfcea la mbinare ca o puc adevrat,
dezvluind o ascunztoare micu unde erau pstrate cristalele albe.
Mikey aspir, nchise tainia i ls linguria s cad.
O s m ocup de treaba asta, spuse ncet. Acum iei dracului
de-aici!
Privind fetele care se bteau cu nverunare Mikey Nebunul i
157

ddu seama c ncepea s depeasc ocul provocat de arestarea

fratelui su Nicky de ctre Strikeforce. Cu trei zile n urm, btea
metodic un agent de pariuri care trdase familia, cnd s-a aflat
vestea, i un grup de indivizi cu mutre lungi l luaser rapid de-acolo
de parc ar fi devenit peste noapte preedintele Statelor Unite. Tatl
lui, Don Richard, i ceruse s preia ndatoririle lui Nicky. I-a spus c
are ncredere n el. Mai trziu, efii diferitelor zone au recunoscut c
lipsa drogurilor devenise acut.
Se ntmpla un lucru de neneles pentru Mikey. Toat lumea
spunea c criza a aprut din cauza celor doi ani de raiduri ale
Strikeforce. Descoperiser Legtura Pizza, Legtura Sardelelor,
Legtura Sicilian, Legtura Pizza Doi i Trei, chiar i afurisita de
Legtur Nepal. Iar acum, Legtura Garajului din Fourty-fifth Street,
ce dusese la capturarea efului Nino Vetere, cel care-l trdase pe
Nicky. Ca urmare a arestrii angrositilor, i a importatorilor, se
micora tot mai mult cantitatea de heroin ce ptrundea n New York,
n vreme ce numrul consumatorilor cretea. Asta spunea toat
lumea.
Membrii clanului Cirillo fuseser importatori i distribuitori
importani vreme de treizeci de ani, iar Mikey cunotea o sumedenie
de contrabanditi. Muli dintre cei care nu fuseser arestai se
plngeau de jafuri, accidente inexplicabile i trdri misterioase. Era
de-ajuns s pui toate acestea cap la cap, ca s-i dai seama c se
petrece ceva straniu. Ce anume, nu tia nimeni. Cert era faptul c
marfa se mpuina tot mai mult. Mikey deschise din nou tainia de
aur, o duse la nas, apoi se gndi mai bine i goli cocaina pe jos.
Orict ar fi ntors lucrurile pe toate feele, nu putea rezolva
problema.
tirile despre dificultile lui Mikey curgeau fr ntrerupere spre
tatl lui, n ciuda faptului c btrnul se pensionase, cel puin
teoretic. n cteva ore, consilierul lui i aduse la cunotin
ameninarea distribuitorului negru din Harlem. O discutar n vreme
ce beau ceai cu ghea pe peluza casei lui Don Richard, aflat pe un
deal din Staten Island. Prul lui rocat, rar, se mai decolorase n cei
zece ani scuri de la disputa de la Abatelli cu Christopher Taggart, i
se aplecase puin de spate, ceea ce fcea ca trupul lui mpuinat s
par i mai mic.
Dincolo de portul gol era Manhattan-ul. Cldirile nalte de pe Wall
Street ascundeau Centrul Corecional Manhattan, ns Don Richard
158

vedea cu ochii minii nchisoarea n care se afla fiul su cel mare ca

i cum cldirile n-ar fi existat. Promisiunile avocailor erau vorbe
goale. Fiul su cel mare avea s petreac muli ani n nchisoare; din
punctul de vedere al controlului asupra vastului clan, singurul
important, Nicky ncetase practic s mai existe.
Consilierul lui Don Richard i atrase atenia c existau zeci de lideri
Cirillo care tnjeau s-i ia locul.
Mikey se poate descurca.
tii c-l iubesc pe Mikey ca i cum ar fi copilul meu, argument
consigliere, dar nu-i pregtit.
Don Richard cltin din cap.
nva repede i e ahtiat dup putere. Asta-i cel mai important.
Chiar dac nu e contient de lucrul acesta, vrea puterea. La fel s-a
ntmplat i cu mine.
El e mezinul, replic consigliere. Ne-am ateptat la mai puin n
ceea ce-l privete, i din cauza asta nici el nu s-a strduit.
Aiurea, astea-s palavre de psihiatru.
Nega existena unei slbiciuni pentru fiul su cel mic pur i
simplu era un brbat prea dur i prea ambiios ca s recunoasc aa
ceva. De fapt, ncrederea lui se baza pe amintirile pe care le avea
despre sine la vrsta lui Mikey. Fusese i el la fel de caraghios i de
arogant, i uite ct de departe ajunsese, fr s fie avantajat de
nfiarea atrgtoare a unui lider nnscut.
Mikey va ti ce s fac, atunci cnd va fi cazul, n ciuda unei
copilrii lipsite de griji, ca mezin al familiei unui mafiot bogat i
puternic. Don Richard era att de sigur de justeea raionamentului
su, nct hotr s nu se ocupe de problema aprovizionrii cu
heroin. Consilierul lui insist c reconstruirea reelei lor de import e
un test prea dur pentru Mikey, i c Don Richard ar trebui s se
implice direct. Don Richard ignor acest sfat, aa cum presupusese
Christopher Taggart.
Btrnul observ, dincolo de gardul din srm de la strad, un
Rolls-Royce uria, alb. Se strmb, ofensat la gndul c vreun
traficant de cocain columbian de doi bani i caut locuin n
cartierul lui.
n main, Taggart spuse:
Spre aeroport. S vedem ce are de spus domnioara Rizzolo n
aprarea ei.
159

10
Efectul sedativului a trecut din nou, anun Reggie. Trebuie s-i
mai fac una, nainte s-i provoace vreun ru.
Ateapt puin!
Fascinat i ntructva copleit, Christopher Taggart o studie pe
Helen Rizzolo printr-un geam-oglind. Femeile din subordinea lui
Reggie i legaser ncheieturile minilor i picioarelor de un scaun din
stejar, care era fixat solid n podea. Se strduiser s nu-i fac niciun
ru, dar nimeni nu-i nchipuise ferocitatea cu care avea s se lupte
fata cu legturile solide din piele, trgnd i rsucind, cu trupul micu
ncordat ca un arc, i iar chipul acoperit de o masc de furie bine
controlat. Privirea ei ntlni propria imagine reflectat n alt geamoglind, care ascundea privelitea de dincolo de ziduri, dar nu fcu
altceva dect s se lupte n continuare cu tot atta naturalee i
hotrre ca un leopard prins n capcan.
Sunt pregtit, spuse Taggart.
Reggie i atinse braul:
Te rog s te mai gndeti.
Am mai discutat asta. Ea e cea care controleaz clanul Rizzolo.
Iar eu a putea s-i controlez prin ea. Oamenii din clanul lui Helen
sunt duri, ambiioi i-i ursc de moarte pe cei din neamul Cirillo.
Dup ce lovim clanul Cirillo, familia ei i va recruta pe oamenii din
tabra advers.
ntreab-te de ce ai ales-o pe aceast femeie.
Nu are cazier. Familia ei a atras cel mai puin atenia Strikeforce
de cnd Tony l-a bgat la nchisoare pe taic-su. Are imaginaie, se
opune afacerii cu droguri i e persoana perfect pentru jocul meu. n
plus, este n cutarea adevrului.
n realitate, aa stteau lucrurile. Pornind de la firul subire pe care
Taggart l dduse fratelui su, acesta i ctigase renumele n cadrul
Strikeforce pentru Districtul de Sud condamnndu-l pe Don Eddie
Rizzolo. Cnd oamenii lui Cirillo au ncercat s intre pe teritoriul
familiei Rizzolo, fraii lui Helen au ripostat, angajndu-se ntr-o lupt
sngeroas care nc mai fumega, exacerbat de acuzaiile reciproce
160

pe care i le aduceau cele dou familii, fiecare susinnd c ceilali

sunt informatori ai Strikeforce. Ultima mutare fusese efectuat de
oamenii lui Cirillo, care-l mpucaser pe Eddie Jr., ns acesta, dup
cum i era obiceiul, supravieuise.
Mai e i foarte frumoas, remarc Reggie. N-ai scpat-o din ochi
nc de la procesul tatlui.
nainte de asta, i spuse Taggart, studiind-o. Cu mult nainte. La
fel ca un crochiu care surprinde esena viitoarei picturi, chipul fetei
pe care Taggart o vzuse cu zece ani n urm la Abatelli l prefigurase
pe acela al femeii Helen Rizzolo. Crescuse cu doi-trei centimetri, iar
vrsta adult accentuase exotismul uluitoarei frumusei, ns
calitile eseniale existaser i cu zece ani n urm: fora din ochii
adnci, neclintii, mndria i covritoarea ei senzualitate. Taggart nu
era dispus s recunoasc n faa lui Reggie c i-n acel moment
imaginea ei l zguduia la fel de tare ca la douzeci i unu de ani.
Numai c, n ultimii zece ani se mrginise s-i savureze prezena de
la o distan sigur.
N-am de gnd s-mi dau tot planul peste cap pentru simplul
motiv c-mi place cum arat.
Chris, tii, pe cnd fceam pentru tine aranjamentele necesare
n Sicilia, am avut ansa unei aventuri amoroase cu o femeie de
acolo. Ele nu uit i nu iart niciodat. Dac-i va da seama vreodat
cum ai de gnd s te foloseti de familia ei, te va distruge.
i eu sunt sicilian.
Pe sfert.
Sfertul la muncete peste program.
Chris i trase pe cap o cagul i intr n camer. Ea ncet s se
mai zbat n secunda n care-l vzu, i el se gndi iari la un animal,
un animal de prad ale crui micri exprimau deopotriv ideea de
atac i cea de aprare. Se purta ca un animal care-i pstreaz
forele n timp ce evalueaz o nou ameninare.
Helen, nimeni n-o s-i fac vreun ru.
Scoate astea de pe mine.
Ai s m asculi?
Privirea ei trecu peste zidurile de piatr, fereastra mic oblonit,
ua solid, masiv pe care intrase el, i peste masca lui. Chiar dac
era nspimntat, nu lsa s se vad lucrul acesta.
Am de ales?
Nu.
161

 Te ascult.
Taggart i desfcu legturile de la glezne, apoi cele de la mini,
pregtit s se apere dac ea ar fi lovit cu piciorul. Helen se ridic,
masndu-i ncheieturile minilor cu micri calme.
Port haine curate, i am fost splat. Cine m-a atins?
Dou femei, o asistent i o doctori, au stat tot timpul cu tine.
Mi-e sete.
Taggart umplu un pahar cu ap dintr-un urcior aflat pe o mas
grosolan, lng u. Ea bu jumtate i continu s mai ia cte o
nghiitur mic n vreme ce vorbeau.
Cine eti?
Un prieten.
Ascult, prietene, tii cine sunt?
Helen Rizzolo. Te afli aici pentru c admir felul n care i conduci
afacerile.
Rscumprare? rse Helen. Ai ales greit persoana. Eu nu
conduc nimic. Familia mea deine nite restaurante i o companie de
transport urban, dar nici unele nu aduc un profit suficient de mare ca
s pot plti o rscumprare. Fraii mei le conduc. Eu m ocup de
registre, aa c sunt n msur s te informez c afacerile nu merg
strlucit.
Bun poveste, domnioar Rizzolo. Agenii FBI o cred cel puin
faptul c nu tu conduci afacerile. Ca s fim la obiect, acelai lucru l
cred i rivalii votri celelalte familii din New York. Nu pot s
conceap c o femeie poate conduce o familie mafiot dur. Dar
adevrul este c tu, i numai tu, controlezi ageniile de pariuri, de
loterie, extorcrile i jafurile organizate de familia Rizzolo. Fraii ti
nu fac dect s-i ndeplineasc ordinele.
Eti nebun?
Tu ai nchis ageniile de pariuri nainte de raidurile agenilor
Strikeforce. Tu ai pus capt rzboiului cu clanul Cirillo. Ieri, tu ai
ordonat ca unul dintre oamenii votri s fie eliminat, ca s spunem
aa, dup ce s-a descoperit asupra lui un microfon ce-i trda
complicitatea cu Strikeforce.
Nu tiu despre ce
efii de echipe ai fratelui tu Eddie l-au btut mr cu o bt de
base-ball dup ce Eddie a terminat cu ntrebrile.
N-am
Helen se cltin brusc i scp paharul cu ap, care se fcu
162

ndri pe duumeaua din piatr. Taggart o prinse chiar nainte s se

prbueasc n genunchi printre cioburi. Trupul ei, n aparen
delicat, era n realitate la fel de tare i de elastic ca un cablu din
srm fin mpletit. Se smulse din mna lui i-i plec fruntea.
M simt bine. N-am nimic.
M duc dup doctori.
Nu. Las-m doar s m odihnesc.
ngenunche, cltinnd capul. Taggart fcu vnt cu piciorul
cioburilor mai mari, pn-n colul camerei. Helen ncerc s se ridice
n picioare, sprijinindu-se de scaun. Taggart ncerc din nou s-o ajute,
cuprinznd-o cu un bra, ea se ncord i-l ddu la o parte cu un gest
hotrt.
Nu tiu de ce am senzaia c eti de la FBI.
Vino ncoace, i ceru Taggart ducndu-se la fereastr i
deschiznd obloanele. Privete!
Zidul de piatr vruit era gros de aizeci de centimetri. Afar se
vedeau dealuri de un verde proaspt, un cer nnorat i oi care
pteau.
Unde suntem?
Vestul Irlandei.
Irlanda?
Nu e un teritoriu al FBl.
Helen atinse sticla groas a ferestrei.
Ct timp am fost incontient?
aisprezece ore.
i dai seama c fraii mei drm New York-ul ncercnd s m
gseasc?
Chiar asta ncepuser s fac, dar noi i-am convins s stea
linitii.
Noi? Despre ce e vorba?
Taggart ls obloanele deschise.
Hai s discutm afaceri.
Ce fel de afaceri?
Crima organizat.
Helen se ndrept cu un mers nesigur spre scaun i se aez.
Nu tiu cine eti i ce vrei. i n-am habar despre ce vorbeti.
Eu vorbesc i tu asculi. Nu exist niciun risc Situaia din New
York indic faptul c vechea mafie e aproape spulberat. Strikeforce
e pe punctul s v lichideze. Eu v mai dau un rgaz de cel mult
163

cinci ani.
Dac ntlnesc vreodat pe cineva din mafie, o s-i transmit ce
mi-ai spus.
O s ai nevoie de ceva timp ca s nelegi asta, rspunse
Taggart rbdtor. Evoluia demografic a nceput s v distrug nc
nainte de Strikeforce. Nu mai avei destui soldai care s v execute
operaiunile i s v apere de dumanii votri. Italienii sunt noii evrei
din New York. Copiii lor se duc la facultate, aa c nu mai pot fi carne
de tun pentru rzboinicii sicilieni.
Helen ridic privirea.
Nu tiu cine eti i ce vrei, dar nu crezi c nite sicilieni cu
educaie solid ar putea fi mafioi mai capabili?
Ai ajuns mult prea organizai. Toi avocaii i economitii i
contabilii votri fac din voi o int extrem de facil pentru Strikeforce.
La fel cum evaziunea fiscal i-a venit de hac lui Al Capone,
condamnrile RICO i pentru narcotice dau lovitura de graie unei
structuri mai bine organizate. Vechii capi nu s-au adaptat nicio clip
schimbrilor. Motenitorii lor, adic generaia tatlui tu, nu se
prezint cu mult mai bine se plimb i mprtie tot soiul de
poveti, de parc sistemele electronice de ascultare nici n-ar exista.
Iar generaia ta e lipsit de orice speran. Poate c tinerii tiu mai
multe despre microfoane ascunse, dar cnd sunt arestai se apuc s
fac dezvluiri poliiei. Aa c, spune-mi, cine o s le ia locul?
Nu neleg ce are a face asta cu mine.
Tatl tu, spre exemplu.
n ochii ei apru o scnteie, i Taggart fu surprins s descopere,
undeva n adncurile lor, durere. n clipa urmtoare ns redevenir
opaci.
Don Eddie, continu Chris, e un locatar pe termen lung al
nchisorilor federale, pentru c spoiala de modernism pe care a
adoptat-o le-a dat ap la moar forelor de ordine. S-a lsat convins
de un contabil iste s spele banii provenii din traficul cu heroin,
ceea ce, teoretic, era o idee mai bun dect s-i ard ntr-o groap n
pmnt. Tatl tu a avut dreptate s procedeze aa, dar agenii
federali au gsit dovezile. Ca atare, dei n-au putut s-l acuze direct
de traficul cu heroin, l-au condamnat pentru splarea de bani
provenii din respectiva tranzacie. Nu vreau s minimalizez situaia
tatlui tu, dar poate c nenorocirea lui ne va ajuta pe noi doi s ne
nelegem mai bine unul pe cellalt.
164

 Unde vrei s ajungi?

Eti de acord c sistemul e tmpit?
Nu te contrazic.
Dar piaa se extinde tot mai mult. Apetitul oamenilor de rnd
pentru serviciile puse la dispoziie de crima organizat e de
nesturat. Vor n continuare s mprumute bani, s se drogheze, s
joace jocuri de noroc i s plteasc necunoscute pentru a le furniza
plceri. Serviciile astea aduc n mod normal o sut de miliarde de
dolari pe ani.
Ea l fix cu o privire ptrunztoare i grav. Extraordinara ei
frumusee l atrgea ca un vrtej. Taggart se simi pierdut n ochii ei.
Se ntoarse cu spatele.
E o cifr exagerat, remarc Helen.
Te mulumeti cu optzeci? Optzeci de miliarde de dolari pe an e
produsul intern brut al Austriei. Sau ncasrile totale ale General
Motors.
Ce vrei s spui cu te mulumeti?
Preiau eu totul.
Ce preiei?
Crima organizat. n ntregime. Umplu spaiul gol lsat n urm
de Strikeforce.
Cu ce?
Aici intervine rolul tu. Familia Rizzolo va controla New York-ul,
Long Island, Westchester, Fairfieldcounty, Jersey. Tot teritoriul aflat n
momentul de fa n sfera de influen a celor cinci familii o s v
aparin vou. Eu am s v asigur protecia i aprovizionarea cu
marfa, de la vrf.
Despre ce tot vorbeti?!
La nivelul aciunilor de strad, voi vei aciona, la fel ca nainte,
furniznd oamenii pentru antaj, camt, pariuri, bordeluri, localuri
porno i executani pentru sindicate. La nivelul superior, eu i voi
elimina pe rivalii votri i o s v asigur servicii bancare i protecie.
Aiurezi.
Oare?
Helen se ridic i ncepu s se plimbe agitat de la un perete de
piatr la cellalt. Taggart se aez pe scaun, ca s-o fac s se simt
la largul ei. Ea se post n spatele lui i ncepu s-i maseze
ncheieturile, un pretext pentru a scoate ciobul lung de sticl pe
care-l ascunsese n mneca treningului cnd sprsese paharul cu
165

ap. Apuc un capt al ciobului cu ajutorul manetei, l prinse de

dup gt cu mna cealalt i strecur vrful ciobului prin cagul,
aproape de ochiul lui drept. Taggart nghe. Sticla sclipea la un
centimetru distan de globul ocular.
Cine eti? ntreb Helen.
Nu poi iei de-aici.
Nu pot, pe dracu. O s m conduci chiar tu, pe ua din fa.
Cine eti?
Nu nelegi ce-i ofer?
Eti nebun. Tot ce mi-ai spus e o aiureal. Nu poi s preiei
controlul aa, pur i simplu. n New York se duce un rzboi. De o
parte agenii Strikeforce, iar de cealalt parte mafia. i tu i nchipui
c exist pentru tine loc la mijloc? Nu te mica!
El ncercase s-i prind mna.
Am i verificat. ncercri de prob. Contraband, vnzare angro,
splare de bani. i azi, rpire.
Nu poi
Domnioar Rizzolo, eti capul celei mai sigure i mai bine
conduse familii din New York. Cu cteva ore n urm fceai jogging
chiar n cartierul dumitale, nconjurat de cele mai bune grzi de
corp pe care le ai. i te-ai trezit n Irlanda, legat de un scaun.
Cum?
Am angajat o echip a IRA specializat n rpiri s execute
operaiunea, cu subcontract. Un al doilea agent te-a adus aici. Dup
ce o s accepi propunerea mea, vei fi dus acas, ceea ce nseamn
c vei fi traversat de patru ori graniele internaionale, fr s bage
nimeni de seam. i ca s fac toate astea n-am avut nevoie de
armate de angajai, spre deosebire de voi, familiile mafiote. Nu-mi
spune c nu exist cale de mijloc.
ncerci s tragi de timp. Nu te cred. Spune adevrul!
Helen mic mna i crest pielea de lng ochi. Un firicel de
snge se scurse pe sub masc.
Agentul meu a fost de prere c rpirea ta a fost o joac de
copii n raport cu misiunea de subtilizare a politicienilor englezi.
Spunea c securitatea ta e mai mult o glum.
Adevrul!
Ea tie mai adnc. Taggart tresri de durere. Helen ndrept ciobul
de sticl spre suprafaa ochiului lui Chris.
Reggie!
166

Reggie, care urmrea scena prin fereastra-oglind, ateptase

semnalul lui Taggart. Intr n camer, cu pistolul Remington P51 ca
un al unsprezecelea deget ntre minile sale ncletate.
Reggie, spuse Taggart, va fi cel mai bogat ofier pensionar al
Special Branch din toat istoria Imperiului Britanic, cu condiia ca eu
s rmn n via, ceea ce face din el cea mai bun gard de corp
din lume. Cariera lui de uciga dureaz de treizeci de ani. Te va
lichida ntr-o secund dac ncerci s-mi faci vreun ru.
Helen Rizzolo ls ciobul de sticl s cad pe pardoseal, unde se
sparse din nou. Reggie iei din camer i nchise ua. Taggart se
ridic; ea-l privi netemtoare. Chris apuc mneca bluzei ei de
trening, o duse la obraz i-i terse sngele.
Nu-i face griji, nu te voi lovi.
Nu-mi fac griji.
N-o s te lovesc, din acelai motiv pentru care li s-a ordonat i
rpitorilor ti s nu te violeze. Oferta pe care i-o fac eu presupune
respect.
Pot s te ntreb care este valoarea unei fete americane de
origine sicilian, ne-violabil, pentru Armata Republican Irlandez?
Cincizeci de puti M1 i destul muniie pentru a mcelri un
ntreg regiment britanic.
Bun trg ai fcut.
Asta ncerc s-i spun i eu. Sicilia nu e singura surs de droguri
i ucigai. Helen, n Asia i Africa sunt orae necunoscute pentru noi,
unde milioane de oameni joac zilnic la loterie, iar premiul e un bilet
spre America. Lumea a Treia n ansamblu furnizeaz la nesfrit sute
i mii de tineri i tinere, deopotriv de flmnzi. i toi acetia sunt
gata s se bat, s omoare, s reguleze, s transporte droguri. Gata
s fac orice pentru un blid de mncare sau o ans. Nu nelegi? Eu
pot s import violen, cnd i unde am nevoie.
Taggart ddu drumul mnecii ei, dar nici el, nici ea nu se clintir
din loc.
Restul lumii e mult mai violent dect suntem noi, americanii.
Dac un membru al familiei Conforti, sau Cirillo, sau chiar al
Strikeforce se pune ru cu oamenii mei, pot s angajez, prin
intermediar, indivizi care s-i arunce n aer, s-i mitralieze sau s-i
ucid pe tcute, cu un cuit. Radicaliti, mercenari, orice e nevoie
pentru a duce treaba la bun sfrit. Dup ce au terminat ei, criminalii
mei se ntorc acas, ducnd cu sine micile comori pe care i le
167

doresc arme, explozibili, bani.

i pentru ce ai nevoie de mine?
Pentru controlul strzii. Doar n-o s angajez palestinieni sau
lupttori de gheril sud-africani s-i admonesteze pe datornici. Aici
intr n scen familia ta. Oamenii votri se ocup de strzi. Eu atac
conductorii celorlalte familii. N-o s-i mai faci griji niciodat cu
privire la vreo familie rival. Soldaii ti se vor putea concentra
asupra afacerilor.
El zmbi brusc, entuziasmat de faptul c reuise s-i atrag lui
Helen atenia.
i iroseti timpul, i-l iroseti i pe-al meu. Rspunsul e unul
singur.
Nu m presa!
Ea se duse la fereastr, i sprijini brbia n palme, coatele pe
pervazul de piatr, i se uit la dealurile cu oi. La orizont se vedea
lucirea argintie a mrii, creia apusul soarelui i ddea tente rozalii.
Peisajul semna cu ilustratele pe care le druiau clugriele pentru
bun purtare. Simi dintr-o dat nevoia s respire aerul de afar.
Ce-ar fi s facem o plimbare? ntreb Taggart.
Mi-ar face plcere.
i zmbi ironic cnd el i oferi un hanorac albastru, pe msura ei.
Te-ai gndit la toate?
O crare pietruit ducea pe cmp, unde iarba tot mai nalt se
unduia sub briza constant. Helen i ridic faa spre vnt i spre
soare, i iui pasul. Taggart mergea cu uurin alturi de ea,
intuindu-i strile sufleteti. Cmpurile se ntindeau n lungul falezei.
Ceva mai departe, i mai jos, se vedea marea de un albastru nchis,
punctat ici-colo de coamele albe ale valurilor. La civa kilometri
spre vest se ghicea prezena Atlanticului. Helen observa totul,
oprindu-se din cnd n cnd s priveasc ncntat n jurul su. Prul
negru, mtsos i flutura pe lng obraji, dezmierdat de vnt.
Taggart i studie cu aviditate profilul de o frumusee remarcabil,
conturul plin al gurii. Rspndea n jurul ei o sexualitate cald, i
totui el simea o vraj mai complex, exercitat de fore nebnuite.
Reggie i urma de la distan, ducnd n mn un baston n care se
ascundea o puc de vntoare ncrcat cu alice.
i nchipuie c am de gnd s te arunc de pe falez?
Reggie i imagineaz ntotdeauna ce e mai ru.
Eu una am profitat deja de ansa care mi s-a oferit.
168

Taggart zmbi.
Reggie e niel vexat pentru c n-a observat cnd ai palmat
ciobul de sticl. Te-au nvat lucruri din astea la cazinoul socrului
tu?
tii prea multe despre mine.
Ai auzit oferta mea. Crezi c a face-o n necunotin de
cauz?
Dac Reggie e englez, de ce ar oferi IRA arme i muniie?
Reggie i face aranjamentele proprii, aa cum i tu i le vei face
pe ale tale, dar, din cte l cunosc pe Reggie, acea grupare anume a
IRA va avea o problem. Hotrte-te, Helen.
Cum rmne cu Strikeforce?
M ocup eu de Strikeforce. Nu mai trebuie s-i faci griji din
pricina lor.
Asta-i cam greu de crezut.
M descurc cu ei.
S-i explic ceva, domnule. Dac procurorul districtual din
Brooklyn sau Manhattan pune ochii pe fraii mei, avocaii notri se
descurc. ntr-un fel sau altul, cad la o nelegere cu ei. Dar dac
procurorul federal pentru Districtul de Sud al New Yorkului i ia n
vizor pe fraii mei, nu mai putem dect s spunem al dracului
ghinion!. Cine crezi c l-a bgat pe tatl meu la rcoare?
Spune-le frailor ti s nu mai foloseasc telefonul din garajul de
autobuze. Telefonul e supravegheat i ascultat de agenii Strikeforce
dintr-o pivni de la colul strzii.
Eti implicat?
Pot, de asemenea, s te asigur c n momentul de fa familia
Rizzolo se afl pe la coada listei lor de prioriti. Taglione se
concentreaz asupra familiei Cirillo.
Gsir o crare fcut de oi, cu iarba roas pn la solul pietros,
i-o urmar, ndreptndu-se spre un promontoriu.
Trebuie s-mi dai un semn, zise ea cu un aer meditativ. Ceva
care s-mi dea ncredere n tine.
Dansul lor avea un ritm anume, iar Taggart nelese brusc c sosise
momentul. O conduse spre un zid de piatr acoperit de licheni i
ngenunche n faa ei. Apoi i scoase cagula i i-o puse n mn.
Uit-te la chipul meu, Helen.
Helen Rizzolo l privi ndelung; n cele din urm, reuise s-o
uluiasc.
169

 Te cunosc!
M cheam Christopher Taggart. Construiesc zgrie-nori. Sunt
proprietarul firmelor Taggart Construction i Taggart Realty. Dein
funcia de director al Asociaiei pentru un New York mai bun. Sunt
membru special al comisiei primriei pentru dezvoltarea oraului n
deceniul nou. Cldirea pe care-o construiesc pe Park Avenue va face
ca Trump Tower s arate ca o cutie de napolitane. Cnd te ntorci la
New York o s-mi poi vedea fotografia n ziare i adresa n cartea de
telefon.
tiu, opti ea.
Poate c m-ai vzut la televizor, spuse Taggart, ntrebndu-se
dac ea i mai amintea scurta lor ntlnire cu zece ani n urm, la
restaurantul lui Abatelli. Din ntmplare, sunt membru al Comisiei
Prezideniale pentru Combaterea Crimei Organizate.
Chipul lui Helen exprima nencredere; l ntreb cu asprime:
Cum ai ajuns membru al comisiei? Te-a ajutat fratele tu?
Numele tu nu e Taggart, ci Taglione. i l-ai schimbat cnd Tony
Taglione a devenit procuror. Pe cine crezi c pcleti? Fratele tu l-a
bgat pe tata la nchisoare.
Iar acum, mi-am pus ntreaga via n minile tale, replic
Taggart. Pn nu spui da, sunt la mila ta.
Nu, zise ea cu o precizie dureroas. Planul tu poate fi la mila
mea. Nu ns i tu. Nu te pot atinge. Cine ar crede vreodat c am
purtat o asemenea discuie?
Numai tu trebuie s crezi. Eu sunt rspunsul la toate rugciunile
tale. Te voi elibera de poveri, dndu-i posibilitatea s acionezi dup
cum te ndeamn instinctul, n loc s te lupi cu o sut de ani de
istorie sicilian.
De ce faci asta? ntreb ea cu suspiciune. Eti un om bogat i
influent.
Taggart ajunsese la concluzia c numai bogia i puterea
reprezentau motive logice pentru aceast mprteas a clanului
Rizzolo. Dac ar fi fost n locul ei, n niciun caz nu ar fi fcut acest
gen de asociere cu unul care caut doar rzbunarea.
Am de gnd s ajung i mai bogat. Cu mult mai bogat. La fel ai
s devii i tu, dac te asociezi cu mine. Mult mai bogat. i infinit
mai puternic.
Ea i cercet chipul, cutnd numai Dumnezeu tie ce. Dar n
vreme ce Taggart atepta, domolindu-i nerbdarea, Helen i fcea
170

mai puine griji n privina motivelor lui, dect a posibilitilor pe care

el le oferea familiei ei, i a riscurilor. Familia lui constituia o
problem. Tony Taglione.
Fratele tu e i el prta?
Iisuse, nu, rspunse Taggart cltinnd din cap. Dac fratele meu
ar avea o nregistrare a conversaiei noastre, m-ar trimite pe scaunul
electric.
Ea l crezu, dar tot nu reuea s neleag.
De ce te urte?
Nu m urte. M iubete, undeva, n adncul sufletului, ns e
un om al legii i ordinii. Face parte din aa-numitul gen al
moralitilor.
neleg, dar eti fratele lui.
Tony vede viaa sub forma a dou tunele. Binele i rul. Atta
vreme ct te afli ntr-unul, nu mai poi trece n cellalt.
Nu pricep. E fratele tu.
sta e felul lui de-a fi, spuse Tony cu simplitate. Familia noastr
este alctuit pe jumtate din constructori, pe jumtate din poliiti.
Tony a motenit jumtatea poliist.
Ea tot nu reuea s neleag.
Atunci pe cine ai n interiorul Strikeforce?
Am o mulime de contacte ntr-o sumedenie de agenii, i n
numeroase familii. Asta e tot ce trebuie s tii. Capisci? Batem
palma?
M atept la ncredere din partea unui partener.
Relaia e de subordonare. Eu nu-mi iau parteneri.
n cazul acesta nu m intereseaz propunerea ta, replic Helen
cu rceal.
Aa nu facem nimic. Te-am ales, mai bine zis am optat pentru
familia ta i nu pentru Cirillo, sau Bono, sau Imperiale, sau Conforti.
Familia Rizzolo va supravieui atacurilor Strikeforce i va prospera.
Dar n condiiile pe care le stabilesc eu.
i dac refuz?
Nu mai facem niciun trg.
Ceri foarte mult.
Ofer ntregul New York.
mi ceri s-mi pun familia sub controlul tu.
Nu. Eu i spun ce trebuie fcut. Tu i vei controla familia.
Iar eu o s-i dau ie socoteal. Nu-mi place ideea.
171

Helen se ntoarse furioas cu faa spre falez. ns furia ei izvora

doar din mndrie i nu-i putea permite s-i dea fru liber.
tia c tatl ei n-ar fi fcut niciodat o nelegere cu cineva din
afar. Dar tatl ei era acum slab i neajutorat, iar ea, hituit de
celelalte familii i de Strikeforce, i n aceast situaie trebuia s se
descurce de una singur. Chiar dac puterea familiei Rizzolo nu-i
aparinea n totalitate, responsabilitatea i revenea exclusiv ei. Avea
puin de pierdut i mult de ctigat. n plus, o nelegere rmnea
valabil doar atta timp ct servea ambelor pri. Cum i plcea
tatlui ei s spun, era o decizie cu care se putea mpca.
Taggart vzu c resemnarea acoper din nou strlucirea tioas,
ca de diamant, a ochilor ei, strlucire care, i ddu seama brusc, nu
era deloc nepotrivit n contextul frumuseii ei extraordinare, ci,
dimpotriv, reprezenta nsi temelia ei. O fraciune de secund,
vzu pe chipul lui Helen altceva care-l cutremur, dar senzaia se
evapor cnd ea i trase mneca bluzei de trening peste degetul
mare, o umezi cu limba i tampon tietura de pe pielea lui, care se
deschisese din nou.
Va trebui s gsim o modalitate mai potrivit de a face
cunotin.
Taggart rse.
sta e un da?
Condiiile tale par generoase, dar ceri foarte mult n schimb
Familia mea a avut mare noroc s ndatoreze un prieten att de
puternic.
Taggart zmbi la auzul acestei fraze nscute din convingeri
siciliene demodate i ntinse mna. Ea-i strecur cu gravitate
degetele fine i agile n palma lui. Chris le reinu o clip, savurnd
victoria. Ctigase o armat.

172

11
ntr-o noapte cald de iunie, dup dou sptmni de la
ntoarcerea din Irlanda, Taggart se ntlni cu Reggie n vrful
structurii de oel a Turnului Taggart, pentru a discuta msurile pe
care le luaser ca rspuns la criza de heroin. Luminile de lucru
scoteau n eviden coloanele i brnele de susinere care ncadrau
spaiul ales de Taggart pentru apartamentul personal pe trei niveluri,
iar macaralele mari se profilau, tcute, pe cerul spuzit de stele.
Dedesubt, ct cuprindeai cu privirea, se ntindea New York-ul, ale
crui lumini formau un covor dens n mijloc, tot mai rar pe msur ce
se apropia de suburbii spre nord, vest i sud. Spre rsrit, luminile se
opreau brusc la rmul oceanului. Puteau fi vzute avioanele cu
reacie cobornd pentru aterizare i trenurile lungi care treceau la
intervale regulate.
Taggart nainta n spaiul deschis aflat n btaia vntului, iar Reggie
l urma, agil ca o pisic, informndu-l despre rezultatele obinute de
iscoadele ce tatonau reeaua de heroin a familiei Cirillo. Taggart
asculta, cuprins de o senzaie ameitoare la gndul c, pentru fiecare
din milioanele de lumini de la picioarele lor exista un ntreruptor i
numai el l putea manevra, nchizndu-l sau deschizndu-l dup
placul inimii. Cci, n bezna dintre lumini, brbaii i femeile ce
alctuiau mafia din umbr creat de el fceau oferte iniiale,
tentante traficanilor de droguri aflai n impas, care lucrau pentru
clanul Cirillo.
Dintre ei hotrr Taggart i Reggie n seara aceea cel mai
promitor prea a fi un californian pe nume Ronnie Wald.
Vorbim de marfa pur, le spuse Ronnie Wald soldailor clanului
Cirillo trimii s-l verifice. Pur i din belug.
Agenii lui Reggie Rand l descoperiser pe acest tip subirel ntr-o
pucrie californian. Un arlatan n esen i un bun actor, aa cum
trebuie s fie orice escroc, Wald era suficient de dur ca s
supravieuiasc pe durata a paisprezece ani din cei douzeci i opt
pe care-i avea de petrecut dup gratii. Purta trei inele late pe mna
173

dreapt, care-l ajutau cnd trebuia s se bat, i se pricepea de

minune s mnuiasc cuitul pe care-l inea ascuns n cizma din piele
de aligator.
Oamenii lui Cirillo nu-l simpatizau; nu le plcea bronzul lui, nici
cizmele elegante i nici jeanii albii. Nu aveau ncredere n el. Dar se
zvonea c are marfa de vnzare n cantiti mari.
Wald desfcu pumnul i le art o mostr generoas ntr-o pung.
Nouzeci i patru virgul opt la sut. Verificai-o. Dac v place,
putem discuta cifre.
Oamenii lui Cirillo nghear. Agenii Strikeforce, cei de la
Narcotice, Fora de Intervenie Federal pentru Controlul Narcoticelor
i Crimei Organizate, poliia local i cea statal, ce mai, jumtate
din ntreaga lume era ocupat s aresteze distribuitori n stnga i-n
dreapta, iar ntrul acela de Wald flutura punga cu heroin, n
miezul zilei de parc ar fi fost cocain ntr-o discotec ntunecoas,
iar n locul lor s-ar fi aflat nite fete gata s se lase regulate ca s
pun mna pe marf.
Cei doi se uitar n sus i-n jos de-a lungul cvartalului din West
Side, pentru a patra oar n decurs de un minut. Era o sear
fierbinte, nbuitoare; pe verandele caselor portoricanii beau bere,
iar civa tineri manageri se ndreptau spre cas cu pungi de hrtie
care conineau cina i cu haina de la costum atrnat pe umr.
Jumtate din cldirile acelui cvartal se aflau n renovare, iar
ferestrele cscate i dantelria schelelor formau o mie de
ascunztori posibile pentru ageni federali narmai cu binocluri i
microfoane cu btaie lung.
Hai s facem o plimbare.
Wald ridic din umeri.
Dac avei timp, am i eu.
Urcar n maina celor doi oameni ai lui Cirillo, un T-bird nchiriat,
i se ndreptar spre Amsterdam, grbii s plece de acolo nainte ca
portoricanii i tinerii manageri s scoat la iveal pistoalele
automate i insignele FBI. Wald extrase din nou pungua cu heroin
i-o legn n faa celor doi.
Asta merge pn la patruzeci. tii cum trebuie s procedai?
M pricep s diluez droguri.
i-atunci, care-i problema?
Cei doi schimbar priviri. Tipul care nu conducea spuse:
O s te caut, s verific dac n-ai microfon.
174

Wald rnji.
Niciodat nu poi fi destul de precaut.
Se aplec n fa n vreme ce unul din ei i trecu palmele peste
spinare, mijloc i picioare. Dup ce terminar, Wald ls punga pe
scaunul din fa.
Verificai-o. Ne ntlnim mine la intersecia dintre Hundredfourth i Broadway.
Dac marfa-i bun.
Dac marfa-i bun, repet Wald prietenos. tii ce, frailor, ar
trebui s v mai cizelai stilul nainte de a aborda o tranzacie.
Cobor din main i se deprt, bucuros s pun distan ntre el
i marf: garania lui Reggie c strada pe care s-a ntlnit cu oamenii
lui Cirillo nu era frecventat de poliiti i pierduse valabilitatea din
momentul n care se urcase n maina lor.
Precis c-i din FBI, au conchis oamenii lui Cirillo. Verificarea
mostrei lsate de Wald a confirmat puritatea de exact nouzeci i
patru virgul opt la sut. Cei doi discutar despre Wald i marfa lui
cu eful lor direct, iar acel capo i transmise informaia lui Mikey
Cirillo. Mikey Nebunul a umblat prin Manhattan jumtate de noapte,
trecnd dintr-un club ntr-altul, mcinat de griji. Pn i puritatea
heroinei prea de ru augur. Dac Wald era ntr-adevr agent FBI,
oare n-ar fi furnizat o mostr de calitate superioar? Pe de alt parte,
numele lui Wald apruse i n alte tranzacii, i nimeni nu formulase
vreo obiecie la adresa ticlosului. Mikey mai tia i c, de fapt, totul
se reduce la nevoia sa de a gsi marf. ntreaga reea de
aprovizionare ncepuse s se destrame ca o pnz putred, iar
distribuitorii lui erau n cutare de alte surse. l sun pe capo:
Mergei mai departe.
Asta nsemna c trebuie s afle ce cantitate putea Wald s livreze.
Iar dac treaba se mpuea i acel capo era prins i agenii federali i
fluturau n fa perspectiva a douzeci de ani la rcoare, ce-ar fi
putut s declare? C Mikey Cirillo, zis Nebunul, a spus mergei mai
departe? Poate c fratele lui cel detept, Nicky, ar fi trebuit s fie la
fel de precaut.
Taggart i Reggie ajunser la concluzia c Wald a reuit s
strpung izolaia reelei Cirillo i s stabileasc o legtur direct,
care putea s duc chiar la Mikey Cirillo n persoan. n vreme ce ali
distribuitori continuau s dea trcoale oamenilor lui Cirillo, ei
175

hotrr s-l lase pe Wald s vnd cinci kile de heroin la preul de

o sut cincizeci de mii de dolari kilogramul, i s repete tranzacia
dup cteva zile.
Apoi oamenii lui Cirillo l-au ntrebat pe Wald dac le poate furniza
cantiti mai mari.
Cinci kile dintr-un foc semnific o iniiativ privat
arhisuficient. efu meu a auzit c m ocup de tranzaciile astea
secundare mrunte i am intrat n bucluc.
Oamenii lui Cirillo se uitar lung unul la altul:
Tranzacii secundare?!
Ei, nu m nelegei greit. tie, bineneles, c eu am fcut-o.
Dar ce-i prea mult stric.
Am vrea s-l cunoatem pe tipu sta.
Wald rse.
Exclus.
Pi, poate c efu nostru ar vrea s-l cunoasc.
Dac efului vostru i d mna s cumpere cincizeci de kile o
dat, trimitei-l la mine.
Mine.
Wald pru surprins.
Mine, repet cellalt ntrebndu-se jignit ce dracu credea
Wald, c oamenii lui Cirillo sunt nite pap-lapte?
O s vd ce pot face. Intersecia Riverside cu Hundred-sixth.
ngrijorat, eful lor insist s treac pe la locul de ntlnire cu o or
naintea celei fixate. Nu-i plcu ce vzu. Era o intersecie aglomerat,
larg, unde se ntlneau Hundred-sixth Street, Riverside Drive i un
drum de acces. Dificil de supravegheat concomitent traficul,
trotuarele i parcul.
Lsai-m pe Broadway, spuse capo. Apoi i luai pe ei, v
asigurai c nu-s urmrii i venii dup mine.
i dac n-or s accepte?
Dai-i dracului. Treaba asta pare a fi o nscenare. Nu spunei
nicio tmpenie. i, dac tipul are marfa la el, plecai.
Oamenii lui Cirillo l lsar pe eful lor pe Broadway i se
ntoarser pe Riverside. Wald i atepta.
Unde-i tipu vostru?
Da al tu unde-i?
Wald fcu semn unui taxi.
Ne ateapt. Am anticipat reacia voastr paranoid.
176

Reggie Rand cobor din taxi; purta nite pantaloni uori, o cma
descheiat de-a lungul pieptului su lipsit de pr, un lan de aur,
ochelari de soare i o barb nspicat cu fire argintii. Se strecur n
maina echipei lui Cirillo, prea repede ca s poat fi fotografiat. Wald
urc n fa. Omul de la volan aps pedala de acceleraie i porni n
goan pe Riverside, trecnd semafoarele pe galben i punnd pe
fug pietonii.
O s te alegi cu o amend, zise Wald.
Foarte amuzant.
Omul opri i-l lu pe capo de pe Broadway. Capo urc n spate,
lng Reggie.
Intr pe o strad lateral i oprete, i zise oferului. Verific-i s
nu aib microfoane.
Ateapt, spuse Reggie.
Poftim?
Am spus s atepi.
La scurt timp dup ce i se alturase lui Christopher Taggart,
studiase cu cei mai buni instructori vocali de la unul din teatrele
newyorkeze pentru a-i nsui un accent american sec ce avea s-i
fie de folos n ocazii precum cea de fa.
Mai nti, s dm mna.
ntinse mna; eful mafiot o accept precaut, ncercnd s-i
strpung ochelarii de soare cu ochii lui negri, vioi. Reggie zmbi.
Scopul acestei ntlniri i al tranzaciilor ce aveau s urmeze era de
a-i impresiona pe oamenii lui Cirillo, la nivel tot mai nalt pe scara lor
ierarhic, cu capacitatea sa de a importa heroin n mari cantiti.
Dac acest capo nu-l conducea, n cele din urm, pe Taggart la Mikey
Nebunul, ntreaga stratagem se dovedea o pierdere de timp.
n regul. Controleaz-ne, s terminm o dat cu partea asta.
eful mafiot i control cu amnunime. Gsi la glezna lui Reggie
un pistol.
Uit-te, dar nu-l atinge, spuse acesta.
i al meu e curat, anun oferul.
Pornete maina.
Ct vrei? l brusc Reggie.
Poftim?
Ct vrei s cumperi? Ce cantitate?
Cincizeci de , uniti.
Domnule, asta e maina dumitale i i-ai permis s m
177

percheziionezi. F-mi plcerea de a spune kilograme.

Eti nebun?
Oprete maina. Oprete, am spus!
Maina opri la intrarea pe 152nd Street.
Te-ai simi mai la largul dumitale dac am face o plimbare pe
lng cldirile astea? Doar noi doi?
eful mafiot ddu din cap.
Spune-i oferului s ne urmeze. n cartierul sta te pndesc
pericolele la fiecare pas.
ncepur s coboare panta nclinat care ducea spre Riverside,
urmrii de main. Merser pre de un cvartal i, n cele din urm,
pe cnd se ntorceau spre Broadway, omul lui Cirillo recunoscu c
vrea s cumpere cincizeci de kilograme de heroin. La colul strzii,
Reggie spuse:
Excelent. Vino cu ase milioane dou sute douzeci i cinci de
mii de dolari i marfa e a dumitale.
Trebuie s facem o convenie de plat la livrarea mrfii. O
treime jos?
Nu vreau s par nepoliticos, dar o asemenea convenie e pentru
prieteni, iar eu nici mcar nu te cunosc.
Cine dracu eti ca s spui c nu m cunoti? tii n numele cui
fac tranzacia? Tu cine eti?
Sunt un om cu cincizeci de kilograme la dispoziie oricnd le
poi plti, domnule. Bun seara.
i fcu semn lui Wald, contient c accentul englez se strecurase
insinuant n vocea lui. Dar omul lui Cirillo nu pru s observe.
Stai puin. Numerar, patru milioane?
La o sut douzeci i cinci pe kilogram, ai deja o reducere.
Patru milioane i jumtate.
Reggie chibzui puin de parc ar fi cntrit oferta.
Poi s m scuteti de spltorie?
Obligaiuni la purttor.
Cinci milioane n obligaiuni la purttor. Pune-l pe flcul tu s
stabileasc detaliile mpreun cu al meu.
Mafiotul clipi din ochi; Reggie i ascunse zmbetul. Dat fiind criza
teribil de marf la nivel de consumator, att preul, ct i
cantitatea, care era la fel de important, reprezentau o adevrat
pleac. Cirillo avea motive s jubileze.
Dup-amiaza urmtoare, Wald i omul lui Cirillo i-au luat, separat,
178

camere la Hotel Palace, ducnd cu ei serviete Lark identice. n

camera lui Wald, omul lui Cirillo instal un minilaborator portabil n
baie, lu mostre la ntmplare din cele cincizeci de kilograme i le
nclzi n eprubete. Heroina se topi la dou sute treizeci de grade i
rmase alb, indicnd o puritate de minimum nouzeci la sut. Cnd
fcu semn c e mulumit, Wald scrut obligaiunile furate n lumin
infraroie i ultraviolet, ddu aprobator din cap i ncepu s numere
hrtiile cu cele mai rapide micri pe care le vzuse cellalt vreodat
altundeva dect n Atlantic City.
n aceeai noapte, un ataat nigerian la Naiunile Unite aflat pe
statul de plat al lui Reggie trimise obligaiunile prin curierul su
diplomatic n Elveia, unde intr n joc sistemul complet de contacte
internaionale al lui Taggart.
Diplomatul pred obligaiunile unui broker care le vndu conform
instruciunilor primite n prealabil i transfer sumele obinute unui
agent bancar de la Union Bank din Geneva, cu instruciunea de a le
depozita n diferite conturi. Dup confirmarea efecturii acestor
depozite, un distribuitor chinez de heroin cu cetenie olandez
membru al triadei Green Pang fcu aranjamentele pentru
transportarea a trei sute de kilograme de heroin, prelucrat, la un
teren izolat de aterizare din Triunghiul de Aur, n apropierea graniei
thailandeze.
Un avion mic particular o transport la aeroportul din Bangkok,
unde parc alturi de o ambulan aerian AirVac ce fcuse un ocol
dup ce ncheiase o curs medical legal. Relundu-i traseul
normal, avionul Airvac prelu un director al companiei Mobil care-i
fracturase coloana pe o platform petrolier din Indonezia i-l duse la
un complex spitalicesc american din Filipine.
Serviciul AirVac era deinut de un consoriu american cu sediul n
Luxemburg i controlat de Euroland, o companie imobiliar condus
de Christopher Taggart, prin intermediul unui ir de alte companii.
Taggart cumprase serviciul medical aerian n secret, cnd
recesiunea din 83 afectase foarte tare piaa pentru serviciile
medicale de urgen, extrem de costisitoare, oferite angajailor din
ealonul de conducere al diverselor corporaii. Avioanele argintii cu
crucea verde pe coad, angajate n mod curent n evacuri medicale
autentice, erau o privelite obinuit n sectoarele destinate
avioanelor particulare de pe marile aeroporturi. Nimeni nu-i deranja
dect pentru a confirma c pacienii ce urmau a fi dui la spital nu au
179

vreo boal contagioas, astfel c la traversarea granielor controlul

vamal era extern de sumar. Aa fusese strecurat Helen Rizzolo de
pe aeroportul Newmark, deghizat ntr-un belgian bogat aflat n
com, i introdus n Irlanda drept director din industria petrolului
rnit pe o platform de foraj din Marea Nordului.
n Manila, un nou echipaj, care nu cunotea ncrctura ascuns a
aparatului de zbor, prelu avionul avnd la bord un manager
newyorkez care fusese mpucat ntr-un bordel. n New York, avionul
a primit o vizit scurt din partea lui Reggie Rand, unul din directorii
AirVac Holding, care a plecat cu o camionet plin de heroin
ambalat n saci pentru cadavre, n valoare de sute de milioane,
destinat lui Mikey Cirillo zis Nebunul.

180

12
Clubul Visions de pe Queens Boulevard, aflat n Forest Hills, era o
fost sal de cinematograf redecorat cu mare cheltuial, cu fotolii la
balcon, un ring de dans principal din sticl i un al doilea ring
suspendat. Taggart plti douzeci de dolari la intrare i cumpr o
bere de cinci dolari de la barul din sticl, care-i schimba culoarea n
funcie de jocurile de lumini. Era un local atrgtor, dar, innd
seama de spaiul disponibil i de banii cheltuii, Chryl i Victoria ar fi
putut s fac din el o adevrat capodoper.
La acea or, majoritatea consumatorilor o constituia femeile, care
plteau doar jumtate din preul de intrare nainte de ora
unsprezece. Dans cu mai multe din cele care-l invitar, i ntre timp
identific locul secret pe unde proprietarul supraveghea, n tain, ce
se petrece n local. Astfel, Taggart ajunse la ua biroului ei, pzit de
un om de ordine bine mbrcat, cu cma de mtase i un lan gros
de aur, fcnd parte din categoria acelora despre care Reggie
spunea c au cte o verig slab, care se rupe n cazul cnd vreun
neghiob face greeala de a se nciera cu tipul respectiv.
Cu ce v pot ajuta?
Spune-i domnioarei Helen Rizzolo c Chris e aici.
Biroul ei era de un alb imaculat, curat i izolat fonic, abstracie
fcnd de bubuitul insistent al bailor ce ptrundea totui prin
perete.
Matahala l conduse nuntru; Helen se ridic n spatele unui birou
simplu, ndreptat ctre fereastra din sticl fumurie pe care Taggart o
descoperise deasupra staiei de amplificare. Purta jeani strmi, o
bluz sclipitor de alb i pantofi cu tocuri nalte, subiri. Taggart ar fi
vrut s-i spun c are picioare foarte frumoase, dar soneriile de
alarm care se declanaser din clipa cnd intrase n club l avertizau
c se joac cu focul.
Intr, Chris. Termin ntr-o clip. Totul e n regul, Sal. Mulumesc.
Sal iei i nchise ua dup el, iar ea ntreb surprins:
Ce caui aici?
Nu prea s-l fi vzut la bar.
181

 Ai spus c trebuie s gsim o modalitate mai bun s facem

cunotin.
M tot ntlnesc cu Reggie de o lun ncoace. Am crezut c asta
e nelegerea. Ce s-a ntmplat?
Chris se simea extrem de stingherit n orice ncpere unde s-ar fi
putut afla un microfon.
Camera asta e curat?
Da, i tii foarte bine lucrul acesta.
Cum adic, tiu foarte bine?
Am aflat care dintre oamenii mei au fost cumprai de Reggie.
Reggie spunea c n-ar trebui s vin, rspunse Taggart zmbind,
cci se ndoia c ea descoperise toi spionii lui Reggie.
Mai vrei o bere?
Nu, mulumesc. Trebuie s vorbim, dar nu aici.
Unde vrei s ne ntlnim?
El se simea exuberant i voia s epateze.
Intersecia Park cu Fifty-sixth. O s fiu la poarta principal.
Iau un taxi.
Taggart se ntoarse s plece.
Drgu club.
Mda, merge.
i simi privirea aintit asupra lui ct travers ringul de dans. i
tremurau minile. Era o nebunie, dar nu se putea abine sau nu voia
s se abin. Avea senzaia c a redevenit un elev de liceu pentru
care nimic nu conta mai mult dect seducerea unei fete frumoase.
Cnd ea cobor din taxi la Turnul Taggart, el o conduse pe antierul
ntunecat, spre un elevator pentru materiale.
Te temi de nlime?
Nu.
Pe msur ce elevatorul nainta, luminile nfloreau ca o grdin.
Ajuni n vrf, Taggart o lu de bra i o conduse spre marginea
planeului acoperit cu scnduri. Deasupra capetelor lor se nlau
macaralele, nite V-uri enorme profilate pe cer. Ea privea n jur cu
aerul c-i place, iar el se bucura c a adus-o acolo. Atinse o coloan
de oel:
tia-s dinozaurii de-acum. n curnd vor fi toate din beton.
Despre ce voiai s vorbim?
Fraii ti nc mai cred minciuna?
Helen se ncord, iar Taggart o simi. i dorea cu disperare ca fraii
182

ei s mute momeala.
Mai cred? repet el. Reggie spune c nu-i prea sigur.
Ea privea luminile oraului. Trecuse o lun de cnd oamenii lui
Taggart o aduseser napoi din Irlanda, dar nc mai vedea cu ochii
minii expresia de uurare i uimire de pe chipul lui Eddie cnd ea
intrase pe u, nsoit de agenii FBI care pziser pn atunci
intrarea. Eddie i scosese afar, o cuprinsese n brae i ascultase cu
nencredere promisiunea ei de a le explica totul dup ce o s fac o
baie. Pe cnd se afla nc n cad, bieii o trimiseser pe mama lor
s-i pun ntrebarea cea mare: a fost violat?
Nu, mam.
Eti sigur?
Mam!
Atunci ce s-a ntmplat? Ce voiau?
Aveau un mesaj pentru Frank i Eddie.
Asta-i tot?
Vrei, te rog, s-i trimii pe biei sus? Trebuie s vorbesc cu ei.
Mama ei schimb subiectul aa cum numai ea era n stare.
Chiar trebuie s lucrezi aa de mult cu fraii ti? Nu i-ar plcea
s ai un prieten?
Te referi la un prieten cu care s m culc?
Helen, e neaprat necesar s vorbeti aa?
Da, mam. Mi-ar plcea tare mult s am un prieten. Vrei s-i
trimii pe Eddie i pe Frank ncoace?
Ar fi putut s adauge c nu poate avea un prieten cinstit pentru c
ar fi trebuit s in n secret adevrata ei via, i nici un prieten din
mafie, cci acesta ar fi ncercat s-i submineze poziia i s
acapareze el puterea, dar a renunat fiindc nu voia s-o fac
nefericit pe mama sa.
Fraii intrar n dormitorul ei, nchiser ua i rmaser n picioare
lng pat, prnd foarte stnjenii, exact aa cum intenionase ea.
Pregtise anume decorul; edea n capul oaselor, sprijinit de perne,
ntr-un halat alb pufos, bnd dintr-un pahar cu vin alb.
Ce s-a ntmplat?
Ai verificat dac nu sunt microfoane n cas?
i n dimineaa asta, ca de obicei. Nimic. Ce s-a ntmplat? Cine
te-a luat?
Totul a fost o nscenare. Tipii nu voiau dect s vorbim.
S vorbii?! explod Eddie. nha o fat de pe strad ca s stea
183

de vorb?
Cine sunt? ntreb Frank calm.
Taggart sugerase o explicaie. Helen o modificase, spernd c o
promisiune de independen, corelat cu ocazia de a distruge clanul
Cirillo se va dovedi ntr-att de tentant pentru Eddie i Frank nct
vor accepta s colaboreze cu oameni necunoscui.
tii i voi ce le face sicilienilor poliia italian.
E cert c au pus mna pe un tip important i l-au silit s
ciripeasc.
i ce-i fac sicilienii unii altora.
Se omoar unii pe alii, exact aa cum oamenii lui Cirillo i
lichideaz pe-ai notri. Ce legtur are asta cu ticloii care te-au
rpit?
Exist un grup nou de sicilieni care au supravieuit. Se
pregtesc s ias din Italia i s devin o organizaie internaional.
Depun banii n Elveia i Luxemburg. Recruteaz cei mai buni oameni
din fiecare ar: Italia, Frana, Anglia, Canada, Jamaica, Statele Unite.
Recruteaz? ntreb Eddie cu chef de har. Da cine dracu se
cred?
Helen i susinu privirea pn cnd el se uit n alt parte.
Viitorul. N-au ncredere n clanul Cirillo. Vor ca noi s prelum
controlul asupra New Yorkului.
Mine ar fi un moment potrivit? ntreb Frank.
Ne vor susine n orice fel vom avea nevoie. Lupttori. Arme.
Informaii despre poliie. Splarea
Droguri?
Fr droguri. Exist ci mai bune pentru a face bani.
i ce vor de la noi?
Vor s le fim nite parteneri loiali; o cale de intrare n corporaii
legale i splare de bani. Dar mai nti va trebui s scpm de
concuren. Asta nseamn clanul Cirillo i toate celelalte.
Celelalte familii vor cdea ca popicele dup Cirillo, remarc
Frank.
Ce le-ai zis?
C o s v transmit i vou ce mi-au spus ei. Asta e tot.
i dac Frank i cu mine nu suntem de acord?
Ea ridic din umeri.
Asta nseamn c nu facem nicio nelegere.
Dar de ce te-au luat pe tine? ntreb Eddie. De ce nu pe mine,
184

ori pe Frank?
tiau c numai eu l vizitez pe tata. Cred c au oamenii lor la
nchisoare. i-au dat seama c sunt la curent cu afacerile familiei.
Lucrul sta e valabil i pentru mine, i pentru Frank.
Helen ls capul n jos i rspunse ruinat:
Dar voi n-ai fost att de ntflei nct s ieii la alergat n
fiecare zi. Am fost o prad uoar. mi pare ru.
E o mecherie, opin Eddie. Sunt de la FBI.
Eddie, m-au dus tocmai n Irlanda. M-au rpit. Nu sunt ageni
FBI.
i totui, poate fi o capcan.
Helen profitase de ocazie ca s se asigure c fraii ei nu vor avea
niciodat de-a face cu Christopher Taggart.
Eu sunt intermediarul. Dac e o capcan, cu ce se aleg? Cu
mine. Atta timp ct eu sunt singura care vorbete cu ei, nu se pot
atinge de voi, biei, sau de altcineva din familie.
N-o s-mi las eu sora s intre la rcoare.
Nu exist niciun risc.
Eddie se strmb.
Tata n-ar fi de acord.
Tata i-a dat deja acordul, mini ea cu uurin, a doua minciun
despre tatl lor n mai puin de o sptmn. Am trecut pe la
nchisoare nainte s vin acas. I-am spus totul, iar el a zis s
profitm de ocazie. Nu nelegi, Eddie? Oamenii tia sunt inteligeni
i prefer genul de familie unit, cum suntem noi. E firesc s ne vrea
ca parteneri.
tiu c alctuim o familie pe cinste. Dar ce vor face pentru noi?
Putem accede la un sistem internaional financiar i de
informaii, rspunse ea. mpodobea minciuna cu detalii care puteau
chiar s se adevereasc n viitor, cnd familia ei o s controleze New
York-ul. Christopher Taggart avea dreptate: activitile organizate la
nivel internaional reprezentau viitorul. Au n derulare nite afaceri cu
fonduri guvernamentale care fac heroina s arate a nisip.
Ce fel de informaii?
Helen se oprise s ia o nghiitur de vin.
M-au avertizat c Strikeforce supravegheaz telefonul din
hangar. Din pivnia de la colul strzii.
Lui Eddie i lui Frank le plcuse ce auzeau, le plcuse la nebunie
185

Helen se ntoarse spre Taggart. Vntul i rvise prul negru, carei acoperea chipul, ca un vl de mtase.
Sunt de acord n continuare, dar ncep s fie nerbdtori. Vor
rezultate imediate.
Mine, promise el privind cu satisfacie oraul sclipitor.
Mine?
l tii pe noul ef de zon al lui Cirillo din Brooklyn?
A ncercat s-l omoare pe fratele meu, Eddie.
l cunoti pe Tommy Lucia?
tiu c e unul din efii mai mici ai lui Cirillo. Se ocup de jocuri.
Omul numrul doi al efului din Brooklyn.
Spune-i fratelui tu Eddie s fac un trg cu Tommy.
Ce fel de trg?
S-i cear s se alture familiei Rizzolo.
Eti nebun. Tommy Lucia nici n-o s stea de vorb cu Eddie.
Asta o s v dubleze ctigurile din pariuri i loterie.
Helen cuget o vreme.
Da, aa e, dar numai dac Tommy Lucia aduce cu el cei mai
buni oameni. Ce te face s crezi c se va desprinde de Cirillo?
Eddie e capabil s se ocupe de asta?
Sigur c da, zise ea cu asprime. Apoi adug cu voce mai
blnd: O s fiu pe-aproape. Vom fi pregtii Cum ajung jos?
Te duc eu.
n elevator, el o ntreb: Vrei s bem ceva?
Nu; trebuie s plec.
Taggart i chem un taxi, i ea dispru. Uor ameit de propriul
curaj, merse pe jos, ncet, spre localul Old Stand de pe Third Avenue,
unde tia c de obicei va gsi civa poliiti de la Secia
aptesprezece care-i terminaser tura. Se aez la bar, lu o cafea
irlandez i, n timp ce o bea, se declar satisfcut de ceea ce
fcuse.
oferul taxiului n care urcase Helen nu prea ncntat de o curs
n Canarsie, i cu att mai puin cnd ea i ceru s-o ia spre Belt
Parkway.
Doamn, e mult mai bine s mergem pe Flatbush, Eastern
Parkway i Rockaway Parkway.
Vreau s vd golful, spuse ea privind pe geam i ignornd
remarca lui grosolan despre feribot.
186

Christopher Taggart ncepea s ia forma unei ntmplri foarte

norocoase. i oferise ocazia s-i protejeze familia de Cirillo i n
acelai timp s-i consolideze puterea pe care o avea fa de fraii
si. Ea va lua deciziile, iar n intervalul care se va scurge pn n
momentul cnd va reui s-l aduc acas pe tatl ei pe motive de
sntate, Eddie i Frank i vor da seama c el nu mai e capabil s fie
eful i se vor mpca cu ideea c ea conduce totul.
Taxiul travers podul Manhattan, iar oferul se ndrept spre
Flatbush Avenue.
Am spus c vreau s mergem pe Belt.
Du-te naibii, cucoan. Nu ctig nimic umblnd prin Canarsie.
Plus c-mi dau seama, numa dac m uit la tine, c n-o s dai
baci.
Pentru c sunt femeie?
oferul frn, se ntinse i-i deschise portiera.
Jos cu tine! M-am sturat de tmpeniile astea.
Helen se uit n sus i-n jos la niruirea pustie de magazine cu
porile nchise i-i spuse: Tipul sta chiar m-ar da afar din main
i m-ar lsa aici, dac ar putea. Presupuse c s-ar simi
nspimntat dac ar fi singur, numai c ea nu era niciodat
singur. Rosti, cu o voce joas, fremtnd de mnie reinut:
Cheam-l pe dispecerul tu, te rog. Spune-i c sunt o prieten a
lui Johnny Carroccio.
oferul o privi i sigurana din vocea ei fu suficient pentru a-l
determina s fac ce i se spusese.
Poart-te frumos, rspunse prin radio dispecerul. Poart-te
foarte frumos.
oferul ntoarse maina i o apuc pe Belt Parkway. Cnd portul
ncepu s se zreasc, ntreb politicos:
Cine-i Johnny Carroccio?
mprumut bani celor care vor s-i fac companii de taximetre
i nu pot apela la bnci.
Bun prieten?
Lucreaz pentru fratele meu, replic ea.
oferul se cufund ntr-o tcere adnc i ndelungat.
Da, Taggart a aprut ntr-un moment prielnic. Dei, trebuia s
recunoasc, n seara aceea o ngrijorase. Fusese o nebunie s-o caute
la club; se ntreb dac nu cumva e un amator care se joac cu
mafia. Dar rpirea ei fusese aciunea de mare precizie a unei
187

organizaii internaionale puternice.

i trecu prin minte, cu ntrziere, c ar fi trebuit s accepte invitaia
lui la un pahar, ca s afle ce se petrece n mintea lui. Atrgtor
brbat; cu maniere elegante. i micrile lui aveau o blndee
neobinuit pentru un brbat de statura lui. Refuzase n mod
automat. i intrase n obinuin s refuze.
Tommy Lucia era un supravieuitor dur al mafiei jocurilor de noroc
din Brooklyn. n condiiile n care longevitatea reprezenta una din
cile spre putere ntr-o lume instabil, iar rbdarea o alta, Tommy
ajunsese sus supunndu-se i alegndu-i adversarii cu grij. Cariera
lui ndelungat n slujba lui Cirillo i amintea lui Taggart de succesele
unchiului Eamon n poliie. Dar unchiul su se pensionase dup
treizeci de ani de serviciu, n vreme ce Tommy Lucia nc se mai
ducea n fiecare zi la Caffe di Tullio, pe Knickerbocker Street, n
cartierul Bushwick din Brooklyn.
Cafeneaua di Tullio avea o ncpere ce ddea n strad cu o
tejghea lung, curat, un aparat modern pentru cappuccino i
espresso i postere color cu echipa naional de fotbal a Italiei. n
spate se afla o a doua ncpere, mai mare, unde obinuiii localului
jucau cri la mese rotunde. La ora ase seara, cnd sicilieni de toate
categoriile se opreau pe-acolo n drum spre cas, localul semna cu
o piaet rural. Printre aceti oameni se numra i noul ef de zon
pentru Brooklyn al clanului Cirillo.
Tommy, adjunctul numrul unu al acestuia, sttea lng el,
mulumit. O dat cu arestarea pe baz de mandat RICO a fratelui mai
mare al efului de zon, mantia conducerii pentru Brooklyn ajunsese
pe umeri puternici. eful lui Tommy, un brbat chipe, trecut de
aizeci de ani, purta un costum bleumarin de bun calitate; avea
capul aproape complet chel, cu excepia unui cerc de pr alb ca
zpada. i salut prietenii i vecinii afabil, mbri un btrn brutar
i rse cu el la vederea urmelor de fain rmase pe costumul lui,
apoi se aez la o mas de joc n vreme ce civa brbai mai tineri
se grbeau s-i aduc un espresso.
Tommy tia cum arat un nvingtor. Localurile lor pentru jocuri de
noroc nfloreau sub conducerea noului ef, care extindea pariurile n
pri din Brooklyn ce aparinuser mai nainte clanului Rizzolo. Cnd
repezitul Eddie Poliistul lovise n replic, noul ef de zon gsise o
strategie infailibil: l ademenise pe ntrul cel lacom cu o
188

tranzacie inventat cu cocain, ca s-l fac s lase garda jos.

Faptul c Eddie i-a pierdut numai degetele, nu i viaa, putea fi
atribuit n mare msur norocului. Iar Tommy Lucia tia c, invariabil,
aceasta indic doar o scdere temporar a anselor adversarului. n
cele din urm, noul ef de zon avea s-l distrug pe Eddie i s
revendice restul teritoriului din Brooklyn controlat de clanul Rizzolo
cel trdtor. Ar putea chiar s-i ia locul lui Mikey Nebunul cruia i
erau subordonai efii de zon. i mai departe? Cine tie, poate dup
moartea btrnului Don Richard avea s devin eful cel mare. i-l
va trage i pe el, Tommy, dup sine.
Telefonul public aflat ntre cele dou ncperi sun insistent. Un
copil sri s rspund i-i ddu receptorul lui Tommy. Acesta ascult,
se duse napoi la masa de joc i opti:
Cineva a incendiat unul din autobuzele Blue Line ale familiei
Rizzolo.
Sun-l pe prietenul tu aflat n slujba lui Rizzolo. Spune-i c-mi
pare sincer ru i c noi nu avem niciun amestec. i scoate doi
oameni pe trotuar, pentru eventualitatea c nu i se va da crezare.
Tommy trimise civa ini s fac de paz n faa localului, dup
care se duse la telefon. Abia stabilise legtura cu prietenul lui, care
prea sceptic, cnd ua localului se deschise i n prag i fcur
apariia trei brbai blonzi n costume albastre.
Tocmai au intrat nite blestemai de ageni FBI. Te sun eu mai
trziu.
Brbaii se duser la tejghea, puser servietele pe duumea i
cerur cappuccino.
La pachet? ntreb chelnerul cu speran n glas.
Aici. Avei o toalet pentru brbai?
n spate, ua din mijloc.
Unul din ei trecu printre mesele unde se jucau cri, intr la toalet
i iei cteva minute mai trziu. Att el, ct i tovarii si adugar
zahr n cafea i mestecar cu linguriele; apoi continuar s-i bea
cafeaua pn cnd n faa uii se opri o berlin neagr cu nsemne
guvernamentale pe portier. Cu micri iui i bine coordonate, cei
trei deschiser servietele i scoaser pistoale automate. Doi dintre ei
intrar n camera din spate i-l mpucar pe noul ef de zon. Un
altul, gard de corp, ncerc s-i scoat arma, dar se trezi azvrlit n
cellalt capt al ncperii sub fora impactului. Al treilea pistolar
ndrept arma automat spre Lucia, care se lipi de perete cu minile
189

sus i palmele deschise; i spuse c e ca i mort.

La podea!
Tommy se arunc pe pardoseala acoperit cu linoleum, ateptnd
gloanele. Dar individul se mulumi s se uite la el, cu aerul c-i
servete drept acoperire. Cnd toi ceilali supravieuitori se ntinser
pe podea, cei trei ieir cu spatele i se ndreptar spre maina ce-i
atepta; din main ieea eava unei arme care-i supraveghea pe
oamenii lui Tommy aflai pe trotuar. Maina porni i se deprt cu
vitez spre nord, cu girofarurile funcionnd.
Cartierul italian ced locul celui spaniol. Apoi Knickerbocker
Avenue intr ntr-o zon industrial pustie, nesat de canale i ine
de cale ferat. La mai puin de doi kilometri de locul atacului, oferul
intr cu maina ntr-un depou prsit, trecu n vitez pe lng un ir
de platforme mobile i se opri ndrtul unui depozit. Brbaii n
costume albastre coborr, se crar apoi ntr-un container lucios
pentru transportul maritim aflat pe o platform mobil. Maina se
deprt. La scurt timp dup aceea, irul de platforme se puse n
micare; trecur prin Brooklyn pn n port, unde macaralele
ncrcar containerele la bordul unui cargou suedez aparinnd
Liniilor Maritime Mersk, care porni o dat cu fluxul de sear.
Tommy n-a fost prea surprins s primeasc n seara aceea un
mesaj de la prietenul su din serviciul familiei Rizzolo. l sunase
ateptndu-se la ameninri, dar omul prea foarte nedumerit.
Nu tiu ce se petrece, dar am nite veti pentru tine.
Despre ce e vorba?
Prima: Eddie Rizzolo afirm c nu el a fcut-o.
Nu zu? i a doua?
E un tip care vrea s ia cina cu tine. La ora zece. Caf des
Sports.
N-am auzit niciodat de localul sta, zise Lucia bnuitor.
N-a aflat de el nici Mikey Nebunul, nici agenii Strikeforce. E pe
West Fifty-first Street, ntre Eighth i Ninth Street.
Lucia bnuia c numele localului se refer la sport, iar o vitrin cu
trofee din spatele barului iluminat intens i confirm bnuiala. Un tip
solid, cu comportament de proprietar i nfiarea unui fost juctor
de fotbal, spuse:
Oui, monsieur, prietenul dumneavoastr v ateapt.
O blond sigur pe sine l conduse printre clienii ce preau s fie
190

implicai n industria divertismentului. n local nu se vedea niciun

mafiot doar oameni obinuii. Fata l introduse ntr-un separeu
ngrdit cu perei de crmid. Lucia tocmai i spunea c-i place
mersul ei cnd ddu cu ochii de gazda sa. La acea mas pregtit
pentru trei persoane, n cel mai intim i mai izolat col al
restaurantului, cu spatele la doi din pereii de crmid i innd n
mna imens un pahar cu vin aparent fragil, se afla Eddie Rizzolo zis
Poliistul.
Faptul n sine nu avea absolut nicio logic pentru Tommy Lucia.
Eddie l invit s se aeze pe scaunul liber aflat n faa lui.
Ce mai faci?
Poi s-mi spui i mie ce nseamn toate astea?
Eddie ddu s-i ntind mna dreapt, zmbi n direcia degetelor
lips i, n loc de altceva, ntreb:
Vrei s bei ceva? Am comandat o sticl de vin, dac vinul
franuzesc e pe placul tu.
Blonda sigur de sine aduse un pahar, turn i-i ntreb dac vor
s afle care sunt specialitile casei. Eddie, prnd a face uz de cele
mai alese purtri ale sale, i spuse lui Lucia:
Te deranjeaz dac comand? Am consultat meniul ceva mai
devreme.
Lucia arunc o privire spre al treilea tacm aezat lng cel al lui
Eddie, dar se prea c nu-l ateapt pe cel de-al treilea mesean.
Comand.
Pentru amndoi, pate i celeri remoulade.
Lucia se simi impresionat, dar apoi i aminti c Eddie se ocupa i
el de o mulime de restaurante.
Ce prere ai?
Sun bine.
Lucia ar fi vrut s-o scoat pe femeie afar din separeu, s-l nhae
pe Eddie de revere i s urle: Ce mama dracului se ntmpl?! Dar
Eddie continua cu meniul:
Ce ne poi spune despre scallop provencale?
Lucia auzea doar vuietul din mintea sa n vreme ce fata descria
acel fel de mncare, fiind ntrerupt n mai multe rnduri de Eddie.
Simea cum ncepe s tremure, amintindu-i de mpucturile la care
fusese martor cu cteva ore n urm. eful lui i pierduse viaa, sub
ochii lui.
Tu ce vrei s mnnci?
191

 Avei friptur?
Au poivre?
Excelent! exult Eddie. Porii duble de cartofi prjii pentru
amndoi. Aici cartofii prjii se fac subiri, i arat bine cam aa ca
tine, frumuico, adug el zmbindu-i fetei. i poate nite vin rou
pentru prietenul meu, cnd i se va servi friptura.
Fata plec; fiindc masa era mare, un spaiu confortabil i
desprea de ceilali clieni. Eddie zmbi larg, ncurajndu-l s-i pun
ntrebri. Lucia i inu respiraia i amn momentul. n niciun caz navea de gnd s-l lase pe Eddie Rizzolo s-l pun n dificultate.
Stilat fata.
E fiica proprietarului.
Se i vede.
Da, ntotdeauna.
Eddie bu din vin i rupse o bucat de pine. Afia o rbdare pe
care nu i-o cunoscuse nimeni pn atunci, avnd aerul c ar putea s
stea acolo toat noaptea. Lucia nu mai suporta ncordarea.
Prin urmare, care-i treaba?
Suntem teferi cu toii. Sora mea s-a ntors acas nevtmat. Pe
mine nu m mai doare mna. Tu te simi bine?
Mai bine dect azi dup-amiaz.
Bun. Tata spunea ntotdeauna c lucrurile pot oricnd s
mearg mai bine; rul ns e nemrginit.
Lucia se sili s zmbeasc i ntreb, politicos:
Cum se poart cu Don Eddie?
Sora mea spune c bine. Ea l vede n mod regulat.
Ai spus c e teafr. Cine a rpit-o?
Eddie pru stnjenit.
O chestie de familie. Poi s-i nchipui una ca asta? Nu i-au
fcut niciun ru. Spre deosebire de ceea ce se ntmpl dac pun
mna pe tine nite columbieni. Cltin din cap. i-ar fi nchipuit
bunicii notri cu ce probleme ne vom confrunta noi?
E o lume ciudat, aprob Lucia.
Gust din vinul alb ca s ctige timp, ntrebndu-se cum a ajuns
Eddie Poliistul aa de detept ntr-un timp att de scurt. Se prea
c Eddie i-a dat foarte mult silin ca s-l avanseze pe el, Lucia, n
ierarhia clanului Cirillo mpucndu-i eful. Mulumesc frumos, i
spuse. Dar Eddie Rizzolo nu era suficient de detept, i nici suficient
de mecher, nici mcar ndeajuns de lacom pentru a imagina i pune
192

n aplicare o asemenea stratagem. El i cu fratele su Frank aveau

gusturile grosolane ale cuitarului de rnd de la orice col de strad:
s aib stomacul plin, o main rapid i trfe prietenoase. Cineva i
susinea.
Proprietarul restaurantului trecu pe lng separeu i ddu din cap
spre Eddie. Acesta fcu un semn cu mna ca rspuns, ceea ce spori
curiozitatea invitatului su.
Sper s nu te deranjeze, spuse Eddie, sora mea e n ora i am
chemat-o s ne ntlnim aici. Ai ceva mpotriv dac se aaz la
masa noastr?
Ea sosi ca o vijelie, cu pletele negre fluturnd, braele ncrcate de
pachete, parfumat, cu ochi scnteietori. O mic prines italian
bogat, i o bucic pe cinste. Lucia i zmbi.
Bun seara.
Ea nclin capul ntr-un salut rece. Chiar dac pe tot corpul ei scria
sex, cu condiia s tii s citeti, nu prea dispus s-i manifeste
sexualitatea debordant. Puse pachetele pe scaunul liber, se aez
lng Eddie i-l srut.
Tommy Lucia zmbi din nou. Iat rspunsul: surioara. Micul
intermediar al tticului. Btrnul Don Eddie i conducea afacerile din
nchisoare. Fiica lui i spunea totul. Probabil c Eddie fierbea de furie
la gndul c trebuie s accepte o femeie lng el la o ntrunire.
Uurat c are mcar idee cine ncearc s-l manevreze, Lucia spuse:.
Cred c acum am chef de vinul acela rou, Eddie, dac nu te
deranjeaz.
Nicio problem.
Eddie chem o chelneri i-i ceru lista de vinuri.
i tu, drag? Vrei s mnnci ceva?
Helen l lu de bra pe fratele ei ca un copil.
Poi s-mi comanzi un espresso?
Dac nu au aici, o s le cer s aduc din alt parte, spuse
fratele ei.
Tommy i nchipuise c Eddie va trece, de bun seam, la afaceri
dup ce va termina de fcut comanda, dar, spre iritarea lui, Helen
relu politeurile cu care trsese de timp i fratele ei.
Am auzit c Don Richard se ine bine.
Don Richard e o surpriz plcut pentru noi toi.
Nu-i aa c btrnii sunt grozavi? ntreb Eddie cu nevinovie.
Nu sunt nc btrni atta vreme ct i pstreaz sntatea,
193

par Lucia, cci nelegea limpede unde ncerca interlocutorul su s

ajung; afurisiii de Rizzolo!
Sntatea e totul, aprob Eddie.
i libertatea, complet Lucia, o neptur menit s-i
aminteasc lui Eddie c tatl lui se afl n nchisoare.
Peste faa mare a lui Eddie trecu o umbr ntunecat care-l fcea
s par periculos. Dar Helen l nghionti uor, iar el se control. Lucia
rnji; n cluburi, prietenele traficanilor de cocain obinuiau s in
la ele drogurile pentru a-i pcli pe poliiti, dar acum fetele
ajunseser s vnd ele nsele marfa. Eddie trebuie s fie atent,
altminteri Helen poate s-l dea la o parte, se gndi el. Se ntreba
dac ea va participa la discuie sau se va mulumi s-i relateze totul
tatlui ei, aa c spuse:
Se ntmpl multe lucruri pe care nu le neleg.
Ar trebui s le iei aa cum sunt, spuse Eddie rupnd o alt
bucat de pine i ntinzndu-i coul lui Lucia. Dac a fi vrut s te
omor, a fi avut dou ocazii astzi. Pe Atlantic Avenue, unde ai luat
micul dejun, i pe Woodhaven Boulevard, la prnz.
Knickerbocker Avenue.
i-am mai spus, n-am fost eu.
Unii au aflat c nu-s chiar aa uor de omort.
Trei ocazii, dac ii seama de faptul c te-a fi putut aranja pe
trotuar, cu cteva minute mai devreme. Patru, dac-i zbor cpna
cu cuitul sta pentru unt.
Aadar, mi faci favoruri. Pentru ce?
Vreau s vorbim.
Chipul lui Tommy deveni impenetrabil. n niciun caz nu avea de
gnd s ncheie vreo nelegere cu familia Rizzolo pe la spatele lui
Cirillo. Era destul de ru c se afla alturi de ei, n public.
Nu te-ai adresat omului nimerit. Don Richard
Eddie l ntrerupse i trecu pe sicilian, o limb care oferea multe
posibiliti.
Ce-ar fi s vorbim despre Don Richard mai trziu? Ciudat:
faptul c eful tu a sfrit mpucat i cam netezete calea spre
postul de conducere din Brooklyn, n slujba lui Cirillo. Nu-i aa?
Mikey va prelua zona asta, rspunse Lucia n englez, nc
precaut.
Helen vorbea siciliana la fel de fluent ca Eddie, i-n plus o fcea cu
mai mult rafinament, mai insinuant.
194

 Mikey Nebunul e ocupat s vnd droguri n ora. Ce-i pas lui

de pariuri?
Lucia nu se putu abine s nu dea din cap aprobator. Pariurile,
jocurile de noroc nsemnau o surs stabil i important de bani; pe
aa ceva se construiser imperii, dar unii nu se lsau incitai dect
de droguri. Mikey fcuse o fixaie pentru profiturile nesntoase care
decurgeau din tranzaciile cu narcotice.
Proprietarul restaurantului aduse vinul comandat de Eddie, un
Bordeaux din 71 gros i uleios, i le mrturisi c e una din ultimele
sticle. Eddie atept pn ce chelneria aduse cafeaua espresso
pentru sora sa, apoi ntinse paharul spre Lucia:
Pentru viitor.
Care viitor? ntreb Tommy cu rceal, hotrt s pun capt
situaiei nainte s-i scape de sub control.
Viitorul nostru. Suntem n aceeai bran. Ar fi o prostie s ne
lum la ntrecere, atta vreme ct putem s lucrm mpreun. Avem
i noi aceleai probleme provocate de negrii i spaniolii care-i bag
nasul unde nu le fierbe oala. ntmpinm dificulti asemntoare n
splarea banilor. Avem aceleai probleme cu pariurile.
Rusia i China se confrunt i ele cu aceleai probleme. i
totui, nu le prevd un viitor comun.
Helen interveni repede:
Pariurile i jocurile de noroc au de suferit dac izbucnete un
rzboi.
Ce rzboi?
Eddie i ridic mna schilodit.
Avem parte doar de necazuri dac continum s tragem unii n
alii.
n definitiv, ce vrei, Eddie?
Pe tine.
Pe mine? Vrei s lucrez pentru tine?
Cutm oameni de isprav, Tommy.
Apreciez complimentul. Dar sunt mulumit de situaia mea
actual. Ce-ai putea s-mi oferi n plus fa de ceea ce am deja?
Mai mult dect i-a dat Cirillo fostului tu ef, rspunse Eddie. i
o mai bun protecie.
Dar asta numai dac-i aduci cu tine pe cei mai buni oameni,
adug Helen. E foarte important. Trebuie s-i aduci pe cei mai buni.
O s avem grij de ei. Toat lumea va fi n ctig.
195

 Cu excepia prietenilor mei, familia Cirillo.

Clanul Cirillo va pierde oricum, zise Eddie arogant. Pentru
nceput, Brooklyn-ul.
Lucia i ascunse dispreul. Ludroenia era una din trsturile
definitorii ale lui Eddie Rizzolo cel cu gur bogat. Un brbat nu
trebuie s vorbeasc, ci s acioneze i-att. N-ar trebui nici s-i
dezvluie ntregul plan.
E un pas foarte important. A putea s pierd totul. Clanul Cirillo
e puternic, voi nu. Nu-i vd renunnd la Brooklyn n favoarea
voastr sau a oricui altcuiva.
Mai gndete-te, spuse Eddie. Gndete-te pn mari.
Lui Lucia i trecu prin minte o idee ciudat. Pentru un om obinuit,
ceea ce se petrecea ar fi nsemnat antaj. Se uit lung la Helen, carel sfredelea cu privirea.
Ce-ar fi s-mi spunei voi ce-o s se ntmple mari?
Ea atinse antebraul solid al lui Eddie, impunndu-i s tac, i-l
privi pe Lucia att de ptrunztor i de ndelung nct acesta simi un
fior straniu pe ira spinrii. Cunotea trei feluri de femei: curve, soii
i mame. Dar n ochii lui Helen Rizzolo se desluea ceva ntunecat
care-i ddea de neles c ea poate s aib chiar i o mie de ani i c
face parte dintr-o a patra categorie, strveche: era o maghe, o
vrjitoare.
n ziua de mari, cineva ar putea s nu-i spun s te ntinzi pe
podea.
Tommy Lucia recunoscu n sinea sa c nici mcar Don Eddie n-ar fi
reuit s gseasc o exprimare mai potrivit; btrnul ticlos avea
un intermediar al dracului de bun.
M strngei cu ua, protest el, de parc a fi un vnztor de
fructe care vrea s-i cumpere protecia.
Helen zmbi, iar ntunericul secular din ochii ei dispru undeva, n
adncul lor.
Privete lucrurile n felul sta, Tommy: i oferim o alternativ cu
care te poi mpca.
Taggart i Reggie supravegheau Caf des Sports dintr-o limuzin
nchiriat, parcat n irul de maini asemntoare negre, albe i
argintii ce ateptau ieirea spectatorilor de la teatru. Se aflau ntr-un
cvartal de cldiri prevzute cu scri de incendiu. Multe dintre ele
adposteau la parter restaurante. La o or dup ce Helen intrase n
196

cafenea, Taggart observ un brbat care iei dintr-o cldire

nvecinat, se uit n susul i-n josul strzii, dup care porni repede
spre Eight Avenue, legnndu-i servieta cu satisfacia lucrului
mplinit.
Reggie, d-mi, te rog, telefonul.
Reggie se conform, uitndu-se i el de-a lungul strzii ca s
localizeze sursa problemei.
Ceva n neregul?
Absolut nimic.
Taggart form cu iueal numrul de telefon de acas al unui
agent imobiliar care lucra pentru el.
Elliot, o s faci un lucru care ne va mbogi pe amndoi.
Adineauri am vzut un agent de la Wootten care ieea dintr-o cldire
de pe West Fifty-first, n apropiere de Eight. Presupunnd c nu
avusese ntlnire cu vreo curvitin, asta nseamn c se pune la
cale o asamblare de teren. Cumpr-mi un magazin care s fie
nchiriat pe termen lung.
Reggie lu telefonul cu un zmbet larg. n ultimii doi ani petrecui
alturi de Taggart nvase suficiente lucruri despre afacerile
imobiliare din Manhattan ca s tie c, ori de cte ori clienii
antreprenori ai lui Jones Lang Wootten erau pe punctul de a-i
constitui suprafaa de teren dorit, invariabil descopereau c
Christopher Taggart deinea contractul de nchiriere al unei parcele
chiar n inima ei, gata s negocieze o vnzare, un contract de
construcie sau un acord de schimb cu o alt cldire pe care o ridicau
n alt zon din Manhattan.
Cteva clipe mai trziu, Tommy Lucia iei din restaurant nsoit de
Eddie Rizzolo, care-i oferi braul surorii sale. Taggart o urmri pe
Helen, a crei privire rtcea pe strad n timp ce-i ncheia capa
pentru a se apra de rcoarea serii. Eddie i Lucia ddur mna ca
s-i pecetluiasc nelegerea.
Funcioneaz, se minun Reggie.
Sigur c funcioneaz. Sunt ca nite rechini; nu tiu dect s se
mite ntruna Bun. A sosit momentul s-l nnebunim i mai tare pe
Mikey Nebunul. Pune pe cineva s-i opteasc la ureche c acel capo
pe care-l aprovizionm noi ctig pentru sine bani frumuei.

197

13
Un paznic din garda de corp al lui Cirillo primi patru mii de dolari
ca s lanseze zvonul, iar Reggie i promise s-i dubleze onorariul
dac Mikey Nebunul se nfuria vizibil. ntruct i risca viaa, spionul
alese un moment cnd prizau mpreun cocain n toaleta clubului
de dans Sunsets, un club aflat pe rmul oceanului, la Hampton Bays
i deschis doar n sezonul estival. tia c Mikey devine niel paranoic
cnd se afl la altitudine datorit produsului columbian; ntradevr, cnd menion, ca din ntmplare, c un anume capo
cumpr cantiti impresionante de heroin, Mikey se albi n ciuda
bronzului, scp dintre degete linguria de aur i iei ca din puc din
toalet. Cteva clipe mai trziu, automobilul lui decapotabil
Mercedes, negru, mprtia angajaii din parcare, lsnd urme de
cauciucuri arse pe Dune Road. Goni spre New York, urlnd la
telefonul din main c, dac acel capo n chestiune tie ce e bine
pentru el, s fac bine i s vin la bordelul Flushing.
Vreau s-l cunosc pe eful omului tu.
Nu tiu dac are un ef.
Bineneles c are. Aa cum ai i tu. F aranjamentele necesare!
Reggie pru vexat cnd capo i aduse la cunotin cererea lui
Mikey.
Aa ceva e de-a dreptul imposibil.
Esenial n postura unui ef, explic el cu o emfaz enervant, este
c el nu-i asum riscurile pe care le transfer altora, n schimbul
unei importante sume de bani. De ce ar vrea eful lui s se implice?
Domnul Cirillo are de gnd s cumpere o sut de kile o dat,
spuse capo. Dar nu vrea s fac plata pe loc. Mai spune c acordurile
de plat se ncheie numai ntre prieteni, aa c vrea s se
mprieteneasc cu eful tu.
i-n plus, e cam iritat de faptul c tu ai monopolizat treaba?
Capo ridic din umeri, dar ochii lui negri aveau o expresie de
neptruns.
Reggie decise c respectivul capo ar putea fi un om de viitor n
serviciul domnului Taggart. l amn vreme de dou sptmni, dup
198

care l anun c eful lui accepta ntlnirea.

Dar securitatea trebuie s fie mai strict dect pentru Pap.
eful tu poate s vin cu un singur nsoitor. mpreun cu eful meu
o s vin chiar eu. Dac vor avea ceva de discutat, vor sta de vorb
ntre patru ochi. Intersecia Third Avenue cu Sixty-eighth Street.
Spionul lui Reggie i inform c Mikey are ndoieli; se temea ca nu
cumva Reggie s fie un agent FBI sub acoperire, tranzaciile de pn
atunci fiind incluse ntr-o ampl operaiune guvernamental menit
s-i vin de hac. n acelai timp, Reggie afl de la sursele sale
britanice c oamenii lui Mikey ateapt un transport imens de
heroin din Londra. Astfel, nici el i nici Taggart nu fur surprini de
absena lui Mikey Nebunul de la ntlnire.
Taggart l trimise pe Reggie la Paris. Acesta se mprietenise cu Kurt
Spielman dup masacrul de la Olimpiada din 1972 de la Mnchen,
cnd unsprezece atlei din Israel fuseser ucii de teroritii
palestinieni. Israelul, dezamgit, lsase mn liber Mossadului. La
fel ca Reggie, Spielman i ntreinuse bine att trupul, ct i
contactele. Nutrea o afeciune profund pentru englezul cel vioi,
bazat pe gusturi asemntoare i pe generozitatea manifestat de
Reggie n perioadele dificile. ntr-un fel sau altul, de cte ori situaia
se complica, putea s conteze pe ajutorul lui Reggie Rand.
Chemat la Versailles, Spielman se ntlni cu prietenul su ntr-un
restaurant pentru turiti, unde se servea un prnz uimitor de bun.
Dup ce l-au ajutat mpreun pe chelnerul lor s recalculeze o not
de plat la fel de uimitoare prin creativitatea ratei de schimb valutar,
pornir s se plimbe prin grdinile palatului.
Care-i trenia? zmbi Spielman.
Un jaf cu o oarecare ntorstur.
Reggie i ddu amnuntele, bilete de avion, bani de cheltuial i
paapoarte, i-i ur noroc.
Dou zile mai trziu, Spielman se afla, mpreun cu doi oameni
angajai ca ajutoare, ntr-o main vopsit galben i cu nsemne false
de taxi, urmrind un camion al companiei de transport aerian de
mrfuri Emory prin aeroportul internaional Kennedy, la ora dou
dimineaa. Vehiculul iei din terminalul nordic pentru mrfuri, se opri
la cel al Liniilor Aeriene Britanice, dup care prsi aeroportul, i
intr pe Belt Parkway, apoi pe strzile din Brooklyn. Spielman
remarc un Mercedes ce arta camionului drumul i un Oldsmobile
care ncheia cortegiul; n plus, avea ndoieli n privina dubei murdare
199

care-i urmrea maina. Oamenii lui erau veterani cu care lucrase

adesea; cu toate acestea, le repet ordinul de a reduce la minimum
violena.
Urmrii-i, nu-i omori, doar dac n-avei ncotro.
Maina i armele puti i pistoale automate i ateptau ntr-o
parcare pe termen lung la coborrea din avion. Cu voia Celui de Sus,
vor fi napoi n Europa n mai puin de dousprezece ore. naintea lor,
pe aproape doi kilometri, drumul ntins trecea printre foste cldiri ale
unor fabrici abandonate i drmate din temelii. Becurile erau
puine, iar traficul inexistent.
oferul lui Spielman aprinse faza lung i se instal n faa irului
de trei vehicule nti Oldsmobile-ul, apoi camionul de marfa i pe
urm Mercedes-ul. Dup nc vreo patru sute de metri, oferul frn
brusc, fcu o ntoarcere de o sut optzeci de grade i se npusti spre
convoi. Spielman i partenerul lui mitraliar Mercedes-ul i sparser
parbrizul i cauciucurile camionului. Apoi, n vreme ce Oldsmobile-ul
fugea, Spielman iei din taxi, trase un glon n lactul din spatele
camionului i ridic ua.
Chara!
Contrabanditii ascunseser heroina sub alte mrfuri, legale. Erau
pe puin o sut de pachete, stivuite de la podea pn n tavan. n
acea clip, duba care i se pruse dubioas apru n vitez, i din ea
se revrsar oameni narmai.
Spielman sri din camion, trgnd cu pistolul automat, n vreme ce
oamenii si inteau cu precizie, formnd un baraj de foc menit s-i
in pe mafioi la distan. Spielman deschise portiera taxiului. Un
glon trecu prin ea, la civa centimetri de mna lui. Arunc o
grenad incendiar n camion i urc n taxi.
Dai-i drumul!
Auzi bubuitura familiar, iar cnd se uit n urm, camionul,
mpreun cu coninutul lui, formau o coloan portocalie de foc.
Mikey Cirillo a fcut o criz de isterie auzind de explozie.
Au dat foc afurisitului la de camion! rcni el. Doar nite
ccnari ar face una ca asta!
Cei civa capo aflai cu el, care trebuia s le explice
distribuitorilor lor din Harlem i Bed-Stuy cum stau lucrurile, l
priveau tcui. Niciunul dintre ei nu mai auzise de vreun tlhar care
s distrug marfa pe care n-o putea lua, dar acest mister nu avea
absolut nicio importan. Dou sute de kilograme irecuperabile de
200

marfa un sfert de ton, o cantitate suficient pentru dou luni se

ridicaser la ceruri sub form de fum. Lovitura Strikeforce de la
garajul din West Forty-fifth Street, arestri n Sicilia, alte condamnri
n cazul Legturii Pizza, mai multe jafuri n lumea ntreag, i acum
asta. S-ar fi putut ca Mikey Nebunul s n-aib nicio vin, dar se
ntrebau ce le va mai promite el de data asta.
Mikey, negroteii n-au s nghit gluca. nc vreo cteva
sptmni i n-o s mai pot s-mi las maina pe strad n cartierele
lor.
Responsabilitatea pentru acest rateu i revenea acelui capo cruia
i vindea Reggie. eful lui, Mikey Nebunul, voia cu adevrat s-l
cunoasc pe eful lui Reggie. Reggie spuse c va ncerca s aranjeze
o nou ntrevedere. i fcu s atepte o sptmn. De data aceasta
Mikey veni la ntlnire. Era prima oar cnd Reggie putea s-l
studieze mai atent, i se ntreb dac nu cumva Taggart mucase
mai mult dect putea s mestece.
n ciuda reputaiei sale de om impulsiv i violent, Mikey avea
atitudinea sigur pe sine a unuia crescut n preajma puterii. Tatl
su, btrnul Don Richard, era comod instalat n postul de comand
la naterea lui Mikey, i contiina acestui fapt i gsea expresia n
arogana cu care i strngea buzele subiri, n atitudinea sa aparent
blazat, n comportamentul autoritar al cuiva obinuit s i se fac pe
plac. Seamn, i spuse Reggie, cu un licean englez dintr-o coal
public, nscut ntr-o familie nobil de militari de carier.
Potrivit zvonului care circula prin lumea interlop, Mikey se
ndrepta spre poziia de omul numrul unu al tatlui su, iar Reggie
nu putea uita ct de tnr era, n fond, Christopher Taggart. De fapt,
se gndi cu un zmbet slab n vreme ce urca n maina lui Mikey,
mafiotul i amintea de Tony, fratele lui Chris, cel cu privirea
impenetrabil, care ar fi fost, poate, mai potrivit pentru o astfel de
confruntare.
Spune-i unde s mearg, l ntmpin Mikey cu rceal.
Umerii largi ai oferului preau i mai mari din cauza vestei
antiglon Kevlar cu paisprezece straturi; minile uriae i ochii ateni,
inteligeni i ddeau de neles lui Reggie c este cel mai bun dintre
grzile de corp din serviciul clanului Cirillo.
Dup col n garajul acela nainte pe ramp, pn la capt.
Parcheaz aici.
201

Mikey privi automobilul Citroen-Maserati gri-argintiu.

Nici vorb s urc n maina voastr.
mi pare ru. E singura cale.
Ochii lui Mikey Nebunul se ntunecar i devenir lucioi. Reggie iar fi dorit ca mafiotul s se rzgndeasc din nou. Dar acesta
mormi Nu mai spune, apoi se rsti n sicilian la ofer, care
scoase de sub scaun un detector puternic de semnale electronice.
Reggie descuie Citroen-ul, porni motorul i-l nclzi. Garda de corp
lu loc n fa cu detectorul n brae, iar Mikey se aez n spate.
Reggie parcurse rampa, iei n strad, ddu colul i porni spre
nord pe Third Avenue, verificnd n oglinda retrovizoare prezena
vreunei maini de-a lui Cirillo angajat n urmrirea lor. Aceasta era
un taxi galben, deghizare ideal n centru, dar nu att de inspirat
dup ce trecur de Ninety-sixth Street i ptrunser n Harlem.
Deschise aparatul de radio, care scoase un iuit ascuit.
nchide-i emitorul, te rog.
Paznicul se uit la Mikey, care ncuviin.
Ne-am nvoit pentru doi la doi, zise Reggie calm.
Mikey se uit pe geam. Reggie micor viteza pn cnd ajunse s
traverseze interseciile pe galben. Maina cealalt i urmrea
necontenit, la distan de dou cvartale. Reggie aps pedala de
acceleraie; Citroen-ul ni cu o sut zece kilometri pe or.
Traversar 125th Street, fcur la dreapta pe lng o cldire lung,
ntunecat alturi de hangarul cu autobuzele liniilor oreneti, mai
virar o dat la dreapta i pe urm, brusc, la stnga, traversnd trei
benzi de circulaie pe Willis Avenue Bridge i ncadrndu-se pe cea
care ducea spre nord. Puin mai trziu, Reggie intr pe Major Deegan
Expressway, acceler pn la o sut aizeci de kilometri pe or, iei
pe Cross Bronx Expressway, apoi o lu spre sud pe Henry Hudson
Parkway. Ptrunse dup aceea ntr-o parcare de pe malul rului,
cobor din main i le fcu semn celor doi s-l urmeze.
Mikey iei precaut, foarte aproape de garda lui de corp, care-i ddu
detectorul de semnale i pi nainte cu mna n buzunar. Reggie era
impresionat; puini oameni nelegeau c o gard de corp nu e un
servitor. i conduse pn la marginea malului, unde apele rului
Hudson splau digul de beton. O barc cu motor mare, puternic, cu
cabina deschis, de tip Cigarette, atepta n umbr, pzit de la
distan de civa negri solizi cu undie n mn.
Ce-i asta?
202

 O barc.
Cumprase barca de la nite traficani de cocain din Long Island;
era unic prin adaptrile multiple pentru drumurile de noapte ntre
rul Patchogue i puncte aflate la dou sute de mile marine n largul
insulei Fire. Numerele ei de nmatriculare puteau fi schimbate cu
uurin, i fiecare set era susinut de documente false, dar
adevratele ei arme mpotriva inteniilor de jaf i mpotriva legii
deopotriv le constituiau viteza, discreia i, n cazul cnd acestea nu
mai ajutau la nimic, capacitatea unic de autodistrugere.
Ambarcaiunea era construit din fibr de sticl, i toate accesoriile
metalice balustradele, tacheii, timona, ba chiar i mecanismele
crmei fuseser nlocuite cu piese identice confecionate dintr-un
amestec de epoxy i grafit, pentru a face din ea o int ct mai puin
vizibil pentru radar. Singurul care mai coninea pri metalice era
motorul, aflat n mare parte sub linia de plutire. Dac se ntmpla ca
barca s fie prins n capcan fr anse de scpare, exista un
dispozitiv exploziv care, detonat, fcea o gaur pe toat lungimea
chilei.
Avei grij pe unde pii.
Reggie scoase o lantern de buzunar i le lumin celor doi drumul
pn la banchetele aflate una lng alta n cabina mare, deschis,
protejat de jur-mprejur de un parbriz masiv, apoi porni motoarele.
Paznicul verific din nou detectorul de semnale electronice, dar nici
aici nu descoperi vreun transmitor. Reggie desfcu singura parm
care inea barca pe loc i o desprinse de pe tachet. Curentul rului o
ndeprt de mal; Reggie ambal motoarele i barca porni cu un
zgomot uor n ntuneric.
Merser jumtate de mil pe canalul intermediar, dup care
pornir mpotriva curentului spre podul George Washington. De-a
lungul drumurilor, pe mal, se nirau ghirlande de lumini albastre i
portocalii, care se reflectau n ap pe toat limea rului. Reggie
acceler, i motorul ncepu s duduie; elicele lsau n urm o spum
alb, pe msur ce barca nainta tot mai repede n vntul rece.
O s ne trezim necai dac te izbeti de ceva.
Reggie nu lu n seam remarca. Coca, avnd forma unui V adnc,
alunga resturile i gunoaiele din preajma elicelor protejate. Stinse
farurile cnd barca trecu pe sub pod. Mai merse n susul rului nc o
mil, ndreptndu-se spre New Jersey. La circa dou sute de metri
distan de zidul negru al palisadelor, opri motoarele.
203

Reggie eliber apoi vinciul ancorei i-o ls s se mplnte n

fundul mlos al albiei.
Domnilor?
Descuie ua cabinei i lumin treptele cu lanterna. Dup ce ei
intrar, nchise ua i aprinse o singur lamp, care rspndea o
lumin roie, slab. Cabina, surprinztor de ncptoare, era
prevzut i cu o buctrie lucitoare, iar Mikey zri un bideu n baia
cu oglinzi mari. i ddu seama c fusese un cuibuor de nebunii
amoroase nainte s fie nlocuite cuetele cu nite fotolii confortabile,
fixate n podea. Acum arta ca o sal de edin din avionul
particular al unei corporaii.
Christopher Taggart edea sprijinit de sptarul canapelei n form
de U, cu chipul n umbr; Reggie observ c-i ine minile ncletate
strns.
Luai loc.
Un afurisit de negru, i spuse Mikey. Dar n momentul n care se
aez precaut pe cel mai apropiat fotoliu, i ddu seama c Taggart
poart o cagul i mnui de piele; pielea lui ar fi putut s fie i
verde, c tot n-ar fi tiut.
Ce rost are masca?
Dac a fi n locul tu, Mikey, m-a atepta ca unul care-mi
vinde o sut de kile o dat s fie foarte, foarte precaut. De fapt, chiar
i-a cere asta.
Ai i un nume?
Nu.
Asta nu-mi place.
Noi am fcut toate eforturile s aranjm ntlnirea n condiii de
maxim siguran. Nimeni nu a urmrit maina noastr, i nici barca.
Echipamentul vostru garanteaz c nimeni nu poart microfon.
Nimeni nu ne poate vedea ori auzi. Ce nu-i place?
Mikey roti privirea prin cabin i repet cu voce tare, n direcia
presupuselor microfoane ascunse:
Nu-mi place chestia asta. Nu tiu despre ce vorbeti. Vreau s
plec.
Mikey.
Suntei nite nenorocii de ageni FBI. S v ia dracu. N-am
fcut dect o plimbare cu barca.
Taggart i ntoarse faa mascat spre garda de corp:
Cum te cheam, flcule?
204

Acesta, surprins, rspunse:

Buddy.
Ei bine, Buddy, mi pare foarte, foarte ru.
i fcu un semn lui Reggie, care scoase un pistol de la glezn.
Mikey nu-i putea crede ochilor.
Ce mai e i asta?!
Reggie repet regretele exprimate de Taggart i trase n paznic.
Glonul Teflon ptrunse prin vesta antiglon a lui Buddy i-l arunc
din scaun pe jos. Lui Mikey i iuiau urechile, iar fumul i ardea nrile.
l privea cu gura cscat pe Buddy, a crui fa era alb ca moartea.
Paznicul gemea ncet. Din umr i iroia sngele, mbibndu-i piepii
cmii. Reggie se repezi la rnit i-i lu pistolul din tocul de umr.
Ce?! urla Mikey nevenindu-i s cread. Pentru ce mama dracului
ai fcut asta?
Nite ageni FBI l-ar fi mpucat pe Buddy? l ntreb Taggart
calm.
De ce?
Acum tii c nu suntem ageni federali.
Ai mpucat un om ca s-mi demonstrezi c nu eti poliist?
Poi s ai ncredere n noi.
Dar
Suntem oameni serioi, Mikey. i cutm ini de treab n care
s putem avea ncredere. Noi nu acordm o a doua ans.
ncet, ncet, Mikey ncepu s neleag scopul gestului lui Taggart.
Presupuse c e sicilian, dei era prea solid i nu avea deloc accent.
Un singur lucru devenise ct se poate de clar: nu fcea parte din
poliie. Hm, i oamenii ziceau despre el c-i nebun!
i cu marfa cum rmne?
Hai pe punte, s vorbim. Ai grij de Buddy, i spuse lui Reggie.
Spune-i nc o dat c ne pare ru.
Taggart ngenunche lng gangsterul rnit i scoase un teanc de
bancnote.
Buddy? M auzi? mi pare ru, prietene. Mikey o s te duc la
spital imediat ce terminm de discutat. Uite-aici, ine cinci miare.
Bg banii n buzunarul cmii lui Buddy.
O s iei din spital n vreo dou sptmni. Ia-i concediu i
odihnete-te, bine?
Taggart se ridic i-i fcu semn lui Mikey s-l urmeze:
Hai s privim stelele.
205

Ieir pe punte i nchiser ua. Mikey auzea valurile rului

alunecnd pe sub coc. Deasupra lor se vedeau stelele palide. n
amonte era bezn, iar vntul aducea mirosul dulce al fumului de
lemne. n aval se vedeau podul luminat, cldirile nalte, sclipitoare
din Manhattan i luminile mprtiate ale blocurilor de locuine din
Jersey.
Suntei icnii.
Aa reuim s rmnem n via. Despre ce vrei s vorbim?
Pi, ce cantitate poi s-mi furnizezi?
O sut de kile pe sptmn.
Ct m cost, cu banii la vnzare?
Dac e vorba de plat la vnzare, preul e o sut cincizeci de
mii kilogramul.
Ultima oar am pltit o sut zece.
Asta era ultima oar. O sut cincisprezece n numerar, la cursul
curent.
Cum adic, la cursul curent?
Din experiena proprie tiu c preurile fluctueaz n funcie de
zon, de la surs pn la destinaie.
Nu tiu ce s zic. Trebuie s vorbesc cu oamenii mei.
Uite ce-i, omule. Nu vreau s ne ascundem dup deget. Tu eti
oamenii ti. Mikey Cirillo nu trebuie s cear permisiunea nimnui.
Voi ai nceput s avei probleme cu procurarea drogurilor. Eu am
marfa din belug.
O sut cinpe?
Numerar. Obligaiunile acelea la purttor sunt bune, dar nu cred
c le gsii prea des. O sut cincizeci cu banii la vnzare.
Aur? Bijuterii?
Nu sunt tinuitor de bunuri furate.
Aprovizionare constant?
Garantat. Doar pentru asta plteti.
S nu m lai n aer!
Noi doi stabilim tranzaciile direct. Oamenii notri se pot ocupa
de transferul mrfii i al banilor, dar tu vii personal la mine cnd vrei
s cumperi. Aa nu exist nicio ans s cdem n capcan.
Cu asta sunt de acord.
i nc ceva.
Ce?
Taggart avea de gnd s exprime aceast ultim condiie sub
206

nfiarea unei ameninri, dar n realitate i fcea lui Mikey invitaia

de a extinde operaiunile cu heroin ale clanului Cirillo.
Dac vrei s mai introduci pe altcineva, tu i vinzi. Eu nu vreau
s am de-a face cu o a treia persoan. Fr parteneri. i-o spun
acum, deschis. Dac vii la mine cu unul pe care-l cunoti de la
grdini, sau e fiul vreunui don care controleaz Bronx-ul i a stat
zece ani la rcoare fiindc le-a spus poliitilor s se duc dracului, l
omor. Dup aia te ucid i pe tine. Clar? Tu n-ai dect s faci tranzacii
cu cine-i place. Eu duc tratative numai cu tine.
Nu-mi plac ameninrile, zise Mikey gndindu-se c niciun
sicilian n-ar fi att de direct i ntrebndu-se totodat ct de mult
marfa i putea livra tipul.
Atunci nu m face s le repet Hei, pentru ce ne ciondnim?
Grijile tale s-au terminat. Eu sunt omul tu. Capei o sut de kile pe
sptmn, i de asta poi fi sigur. Plteti un pre corect. Ar trebui
s batem palma i dup aia ar trebui s-l ducem pe sracu Buddy
la spital nainte s-i piard tot sngele.
Mikey ntinse mna tcut, iar Taggart i-o strnse cu fermitate.
Brusc, Mikey i ddu seama c noul lui furnizor vorbete ca un
irlandez get-beget.
i, cine tie, poate c ntr-o zi ai s vrei mai mult de o sut de
kile.
Taggart sttea cu spatele la pod i astfel putu s vad lucirea din
ochii lui Mikey. Da, Mikey Nebunul era dependent tot att de
dependent cum ar fi fost dac i-ar fi administrat el nsui drogul.
Taggart i Reggie Rand mergeau pe Mulberry Street ntr-un
Cadillac vechi de trei ani, cu tabla ruginit i acoperiul de vinilin
sfiat. Reggie edea ghemuit la volan; purta adidai, jeani soioi i
un tricou; Taggart se mbrcase n jeani i o vest de piele care-i
punea musculatura n eviden. Se gndea c, dac nfiarea lor
oferea vreun indiciu, nu puteau fi luai drept altceva dect doi
traficani de droguri din alt localitate, prea tntli s tie ca e
aproape imposibil s fac vreo tranzacie n Mica Italie. Trecur de
dou ori pe lng Palettis, restaurantul unde lua prnzul
distribuitorul de heroin care era rivalul lui Mikey Nebunul, dar
sosiser prea devreme. Reggie intr pe Kenmare i opri, lsnd
motorul s mearg.
Taggart ciuli urechea spre duduitul glgios al evii de eapament
207

duble.
Rapsodia unei copilrii irosite. Ne plcea s utim Lincoln-ul
btrnului i s mergem la cursele de maini. Dou maini ntr-un
rnd.
Pe drum drept?
Queens Boulevard. Tony i cu mine scoteam tobele de
eapament i rezonatoarele ca s micorm presiunea. Aa ceva
merita auzit ase sute de centimetri cubi n funcie. Maina aia
putea s care orice dup ea.
Presupun c reglai carburatorul pentru compensare.
Tony se pricepea de minune. Pe urm bgm tobele n portbagaj
i gseam cte un prostovan cu o main la mod. n anul la se
purta Camero. i Chevel SS, ba chiar i Chevrolet. Pariam pe
douzeci de dolari i-i ddeam gata. Fceam cte dou sute pe
sear; dup aia puneam la loc ntregul sistem de amortizare a
sunetului i ne duceam acas. Pariez c ai avut un prpdit de Jaguar
cnd erai mic.
Un Lancaster.
Asta ce dracu mai e?
Bombardier greu cu patru motoare.
n al doilea rzboi mondial? Ce, ai minit cu privire la vrst?
Printre altele.
Buun, hai s mai trecem o dat pe Mulberry De obicei, tata ne
aducea aici duminica. Erau o mulime de familii ca a noastr venite
din Queens, Long Island i Jersey ca s viziteze vechiul cartier al
bunicii. Vezi restaurantul pescresc? Treceau mainile prin faa lui
toat ziua, i oamenii ntrebau: Hei, unde a fost mpucat Joey
Gallo? Cred c i acum se mai ntmpl la fel. A naibii motenire,
conchise Taggart rznd.
n vreme ce traversau Grand Street, Taggart privi spre est.
Uite-i pe bieii notri!
Evrei peste tot, rse palestinianul. i noi de ce omorm italieni?
Prietenul lui care conducea camionul i zmbi indulgent. Poate c
privirea lui nu era la fel de selectiv, sau poate c asta se datora
faptului c trise cndva n New York. ntr-adevr, pe Grand Street se
vedeau nenumrai evrei, dar printre cumprtorii i proprietarii de
magazine erau i numeroi chinezi, spanioli i negri, la care se
adugau matroane din East Side, actrie din West Side i gospodine
208

de periferie de toate felurile.

Presupun c, dac vrei s prjeti un ou, mulgi mai nti vaca,
s faci rost de unt, spuse el.
Se ndreptar fr grab spre vest, respectnd culoarea
semafoarelor i ateptnd cu rbdare ca strada s fie eliberat de
mainile prost parcate sau de camioanele de gunoi. n fa se afla
cartierul italian, Mulberry Street i Palettis Steak House, unde Joe
Reina, importatorul de droguri al clanului Conforti i lua, ca de
obicei, prnzul ntrziat.
Niciunul dintre palestinieni nu-l cunotea pe Reggie Rand sau pe
agentul acestuia care le dduse misiunea. Reggie ncheiase trgul cu
comandantul lor de unitate din Algiers, oferind la schimb paapoarte
britanice n alb, perfecte. Cei doi nu tiau dect c, dup ani i ani de
exil ntr-o unitate de instrucie prfuit aflat la trei sute de kilometri
de Algiers, se aflau brusc n mijlocul unei aciuni.
Parcar peste drum de limuzina lui Joe Reina, luar radiotransmitorul i descrnar nite lzi cu pete pentru a salva
aparenele.
La urmtoarea trecere prin faa localului, Taggart l ndrum pe
Reggie spre un loc de parcare aflat la dou cvartale distan, pe
Mulberry, de unde putea s vad trotuarul din faa restaurantului
Paletti. I se pru c oferul limuzinei se uit bnuitor la camion, aa
c scoase binoclul i verific. Palestinienii se aflau la distan de trei
cvartale, lng un telefon public.
Reggie sun de pe telefonul mobil. Unul din palestinieni rspunse
n francez, i Reggie i spuse s fie pregtii.
Taggart supraveghea trotuarul; alturi de restaurant se afla un
club italian cu geamuri negre, iar mai departe un magazin de
fierrie, unul de pompe funebre, nc un restaurant i un magazin de
unelte. De cealalt parte a localului Paletti, aproape de locul unde
parcaser ei, se vedea faada pustie a unui magazin din pivnia
cruia, dup cum aflase de la un informator de ncredere, agenii
Strikeforce supravegheau electronic restaurantul vizat de el. Apoi
urmau o spltorie i o brutrie. De cealalt parte a strzii, mai
multe cldiri alturate se aflau n renovare. Uneori, trotuarele erau
goale, dar cnd i cnd se umpleau brusc de oameni.
Eti sigur c flcii n-or s aib mncrime la degete?
Absolut sigur, domnule Taggart.
209

 Nu vreau s omor nite oameni nevinovai.

Nu-i face griji. Detonatorul are nevoie de dou semnale radio
concomitente, al lor i al meu. Nu se va declana accidental dac
apare de dup col vreun nc cu o main teleghidat.
Deschise pumnul; n palm inea o cutie neagr simpl.
*
Joe Reina avea ca invitai la cin pe un importator sicilian i pe un
capo care-i conducea reeaua de distribuie din South Bronx. Toat
lumea tia de microfoanele puse n restaurant de agenii Strikeforce,
dar friptura de aici era cea mai bun, iar faptul c agenii federali
interceptau conversaiile le tia cheful de a se angaja n vreo
disput.
Acesta era un lucru bun, deoarece criza actual de droguri de pe
pia, care devenea cea mai lung din cte i putea aminti Reina, i
fcea pe unii s-i piard uzul raiunii. Jafurile erau tot mai frecvente,
traficanii independeni care urmreau mbogirea rapid i trgeau
pe sfoar pe naivi pretutindeni, aa c nici actele de rzbunare
ntmpltoare nu puteau ntrzia prea mult. Firete, se purtau
conversaii neutre, dar contactul personal se dovedea foarte util
pentru a se putea nelege unii pe alii la telefon. Reina observase c
era bine s cunoasc vocea i chipul cuiva cnd ncerca s discute o
problem, ferindu-se de dispozitivele de ascultare.
Dup ce ncheiar masa cu cafea i lichior de anason, Reina i
spuse relaxat distribuitorului su:
Achii tu nota de plat? Simt nevoia s iau o gur de aer.
Se ridic i-i mulumi proprietarului restaurantului pentru masa
delicioas pe care le-o oferise. Sicilianul l urm afar. Reina se opri o
clip pe trotuar. Prea muli trectori. oferul lui iei repede din
limuzin, dar Reina i fcu semn s-i vad de treab i-l conduse pe
sicilian n josul strzii, apoi dup col.
Aadar, unde-i marfa?
Ceea ce am deja e pe drum, zise sicilianul.
Pn acum ar fi trebuit s fie la cellalt capt, replic Reina
fnos, referindu-se la un transport de douzeci de kilograme de
heroin pe care l atepta de mai multe sptmni.
Tipul din Florida mi d mult btaie de cap.
Dac situaia mai dureaz mult, eu unul m las pguba.
Nu, nu. Se va rezolva. Nu voiau dect ca eu s fac plimbarea
210

asta.
Livrarea nu e atribuia ta. E a lor. Nu tu trebuie s te plimbi, ci
ei. Se opri la un telefon public. Sun-i! Spune-le c vrei s livreze
marfa acum.
Sicilianul form numrul de telefon al unei cabine publice de lng
Collins Avenue Pizzeria din Miami i aliment aparatul cu fise. n
momentul cnd la cellalt capt se rspunse, vorbi n sicilian, dar i
codificat, fiindc FBI-ul avea ageni vorbitori de sicilian care
interceptau convorbirile telefonice.
Cum e vremea?
S-a stricat. A nceput s plou tare. Toi s-au refugiat n adpost.
Sicilianul acoperi receptorul:
Spune c au reaprut poliitii. Apoi, n receptor: Mai plou i
acum?
Toarn cu gleata. A naibii ploaie, nu se mai termin.
S ne ateptm s ne primim roiile n curnd?
Curnd. Ar fi mai bine dac ai veni pn n parcare.
De data asta nu pot. Avem documentele.
Cnd auzi de documente, Reina ncuviin din cap cu un aer
mohort. Banii nu constituiau o problem; avea saci de bani, dar
niciodat destul marfa.
Ateptm.
Mai vorbim duminic. Atunci voi ti cine vine i cnd.
Excelent. Mi-a fcut plcere s vorbim. i doresc numai bine. Te
mbriez. Transmite salutri tuturor La revedere. Toate cele
bune
Sicilianul puse receptorul n furc, cu un aer meditativ.
Minte. Nu cred c marfa va veni vreodat, dect dac m duc
eu nsumi s-o ridic.
Reina ridic din umeri.
Asta trebuie s hotri voi doi, i ct mai curnd!
Se ntoarser n faa restaurantului i se oprir pe trotuar. Reina i
fcu semn omului su; capo arunc banii pentru consumaie pe
mas i iei zorit. Cnd se deschise ua, Reina auzi telefonul sunnd.
Proprietarul localului rspunse n timp ce le fcea semn cu mna
de la fereastr.
Restaurantul Paletti.
Ascult, spuse vocea modificat electronic, n-o s-i spun dect
o dat. Du-i chelnerii i bieii de serviciu n spate. Ai cinci secunde.
211

Ai neles?
Paletti se uit pe fereastr. Prin perdeaua subire i vzu pe Joe
Reina i pe sicilian vorbind; oferul lui Reina inea portiera deschis.
Iisuse Hris
Cinci secunde.
Paletti plesni din degete. Biatul de serviciu i chelnerii se
precipitar spre el.
n buctrie! Repede!
Paletti i urm. Afar, Reina i ntinse mna traficantului, care ddu
din cap spre capo.
Vorbim duminic.
Apoi urm explozia. Sticla ferestrelor se pulveriz pe distan de
un cvartal, de ambele pri ale strzii. Un nor de praf acoperi
Mulberry Street. Cnd praful se mai mprtie, duba i limuzina lui
Reina nu mai erau dect nite epave fumegnde.
Palestinienii ddur drumul binoclului i emitorului ntr-un canal
i merser pe jos pn la staia de metrou de pe West Broadway,
unde o fat care lucra pentru unul din agenii lui Reggie Rand i
conduse pe platforma E i-i ajut s schimbe trenul la staia de pe
West Fourth Street. La aeroport, palestinienii se mbarcar n avionul
de ora apte al companiei Northwest Airlines ctre Hamburg.
n New Jersey, un importator de heroin rival, pe nume Vito
Imperiale, auzi tirea la radio n timp ce se afla pe peluz, smulgnd
buruieni. Atentatul cu bomb l ducea cu gndul la Cirillo, din
moment ce Reina deinuse supremaia pe circa o cincime din piaa
newyorkez. Imperiale i spuse c poate i va nsui o parte din
acest sector de pia rmas liber, dar probabil c Mikey Cirillo, zis
Nebunul, avea s preia iniiativa. Pe de alt parte, lcomia l fcea pe
Mikey s nghit mai mult dect putea s digere, aa c n scurt timp
nu-i va mai ajunge marfa. Cnd se va ntmpla lucrul sta, Mikey va
avea la dispoziie mai multe opiuni: fie va merge la aeroport s-i
ntmpine pe libanezii i pakistanezii care coborau din avion cu
burnuzul plin de droguri, fie va cumpra produse sintetice i i va
omor jumtate din clieni, fie va face afaceri cu btrnul Vito
Imperiale, om de ncredere.
Relatrile ulterioare de la radio din dup-amiaza aceea cuprindeau
tot mai multe detalii, i Imperiale se simi surprins auzind c fusese
vorba de o bomb amplasat ntr-o main, care provocase pagube
212

pe distan de un cvartal. Era o treab destul de serioas, dar, pe de

alt parte, nu degeaba lui Mikey Cirillo i se spunea Nebunul.
Imperiale nutrea sentimente amestecate n privina propriilor
perspective: s aib nevoie de tine Mikey Cirillo nu era n mod
obligatoriu ceva minunat.
n seara aceea, la vila pzit cu strnicie sosi un ef mrunt.
Imperiale se afla pe peluz, plesnindu-i palmele ca s omoare
narii i ncruntndu-se la smocurile de iarb pe care le smulsese:
firele de iarb se despriser ca paiele, pentru c larvele gndacilor
le mcinau rdcinile.
M-a sunat un tip de-al lui Cirillo, anun eful. Mikey susine c
n-are nimic de-a face cu bomba.
Precis.
Mai spunea c Mikey ar fi interesat s cumpere de la noi.
Vinde-i ct poi ticlosului cel lacom, dar ine-l la distan de
sursele mele.

213

14
Etajele superioare ale Turnului Taggart erau tot n faza de oel gol,
roiatic i mat n lumina rece a dimineii de toamn, dar acum, chiar
n vrf, o fie lucioas de sticl nfur apartamentul personal al lui
Taggart, cu camera de zi suspendat. Cu sticla din vrf, turnul nalt i
subire mpungea Park Avenue ca o agrafa cu diamant.
Taggart inspecta lucrrile la apartament, nsoit de Ben Riley,
superintendentul, care-i fcea nsemnri i se uita la ceas ca la un
arpe veninos. Ca s se apere de frig, Riley purta o vest de ln;
Taggart mbrcase o hain de piele trei-sferturi, o creaie Claude
Montana. Grinzile de oel se cutremurar cnd una din macarale
aduse sus nc o coal de sticl securizat izolatoare, dintr-un
camion aflat pe Park Avenue.
Primria n-o s-i dea permisul de locuire pn nu se ncheie
construirea cldirii, protest Riley spernd c-l va determina s
renune la ideea de a termina ct mai repede apartamentul.
Era un chin s finiseze apartamentul, s-i monteze instalaiile
electrice i sanitare nainte de terminarea etajelor inferioare.
Oricum nu poi locui aici, sus, nainte de a ncheia construirea
cldirii.
D-l naibii de permis de locuire, se rsti Taggart. E cldirea mea,
e apartamentul meu. Primarul poate s se tearg la fund cu
hroagele lui. Un singur lucru m mpiedic s locuiesc n
apartamentul meu: tu.
Pe ntreg cuprinsul oraului, Taggart i vedea proiectele curente,
aflate n diferite stadii de construcie: scheletul pe jumtate terminat
al unui bloc de apartamente pe Madison, o cldire care se nla pe
Columbus, lng Central Park, i o groap neagr pe East Fortyseventh Street, unde structura din beton a fundaiei se apropia de
nivelul strzii, semnnd cu o grmad de oase. De obicei, punctele
acelea care-i marcau teritoriul constituiau o privelite ce-i oferea o
profund satisfacie, dar n dimineaa aceea l interesa mai tare
persoana lui Reggie Rand, care se postase lng lift i vorbea la
telefonul din main pe care-l luase cu el.
214

Se auzi clopoelul liftului; din el ieir Chryl i Victoria, echipate cu

cti de protecie, jeani albatri i jachete din piele neagr,
atrgnd privirile tuturor muncitorilor care manevrau coala de sticl
de trei metri pe ase adus sus de macara.
Sfinte Sisoie-n crje, psrelele decoratoare! gemu Riley. Exact
asta-mi lipsea.
Se repezi la marginea planeului i rcni la muncitori s echilibreze
panoul de sticl. Taggart srut absent ambii obraji ce i se oferir.
Ben rmne n urm cu planificarea. Suntei gata s facei
decoraiunile?
Poftim? ntreb Chryl.
Victoria privi gnditoare ncperea de sticl, gesticulnd cu minile
nmnuate.
Pe peretele acela mi nchipui o singur ram de tablou.
ntr-o parte, aprob Chryl.
Goal.
Nicio alt achie de mobil.
O, Doamne, nu! Minimum necesar.
O ram foarte subire.
Mna uneia atinse umrul celeilalte; capetele lor se nclinar scurt.
O linie neagr, tioas.
Ajunge, ajunge, interveni Taggart. mi pare ru, voiam s spun
s mobilai.
Victoria i strecur mna n haina lui.
Domnule Taggart! strig Reggie.
Taggart se duse repede lng el. Reggie i desprinse telemobilul
de la centur i-i art numrul afiat pe ecran.
Numr de Bronx. S-ar putea s fie flcul meu din detaamentul
lui Joe Cirillo. M duc jos s caut un telefon cu fise.
Dar dac el ne sun de la un telefon public, nu poi vorbi de pe
cel din main? ntreb Taggart nerbdtor.
M plteti ca s nu risc.
n timp ce Taggart se infiltrase n inima reelei de distribuie a
heroinei aparinnd lui Mikey Cirillo, campania sa paralel, la fel de
important, de a-i nltura pe agenii de pariuri i cmtarii lui Cirillo
pentru a-i nlocui cu oamenii lui Helen Rizzolo avansa mai ncet,
fiindc jocurile de noroc i mprumuturile ilegale erau mai puin
centralizate dect traficul de heroin. Trdrile i atacurile aparent
ntmpltoare puse la cale de Reggie ncepuser s neliniteasc
215

numeroi ageni de pariuri i cmtari de-ai lui Cirillo, dar nu ntr-att

nct s-i conving s treac n slujba familiei Rizzolo. Taggart ceruse
organizarea unui alt atac, de proporiile celui de la Caff di Tullio
care-l determinase pe Tommy Lucia s se mute n tabra advers.
Reggie l alesese pe cel mai mare cmtar Cirillo din Bronx, i n
acelai timp cel mai periculos: Joe, vrul lui Mikey Nebunul.
Cnd Reggie se ntoarse, Taggart se ntlni din nou cu el lng lift.
Ce se ntmpl?
Joe Cirillo pune la cale un fel de pedepsire n public a unui
industria din Bronx. Cred c asta ateptam. Cu permisiunea ta, aduc
soldai. Am nevoie de o echip de vrf. Fr bolevici sau aborigeni
subnutrii.
E decizia ta. Dar vin i eu s privesc.
Nu i-a recomanda.
Vin oricum, se rsti Taggart, fr s-i dea seama c folosise
acelai ton ca n discuia anterioar cu superintendentul.
*
Joe Cirillo i bg degetele n setul de inele cromate prevzute cu
lam. ncordndu-se, trecu muchia lamei peste partea crnoas a
palmei celeilalte, fcnd s apar o dr subire de snge pe care o
gust cu limba.
O s-i administrez tipului o pedeaps exemplar, le spuse celor
ase btui nghesuii umr la umr lng el. Cnd mprumui de la
noi, plteti.
n spatele lor era parcat o a doua dub, care atepta semnalul lor.
De partea cealalt a strzii se afla cldirea joas, lung, din crmizi
galbene a unei fabrici. Abia trecuse de ora prnzului; priviser de la
distan pn cnd angajaii terminar partida improvizat de baseball i se ntoarser la lucru.
Btuii erau brbai zdraveni, bine mbrcai, aproape de vrsta
mijlocie, soldai de ncredere care, n mod normal, nu mai participau
de ani de zile la btile de rutin. Dar n ultimele cteva sptmni,
ase dintre oamenii lui Cirillo fuseser arestai pe cnd recuperau
datoriile restante, fur ndoial cu concursul unor informatori, aa c,
pn cnd reueau cumva s-i curee echipele de informatori ai
Strikeforce, era preferabil ca o asemenea misiune s fie executat de
oameni apropiai, cointeresai n soarta familiei.
216

 Cnd era mai greu s obii bani dect s desfaci picioarele unei
virgine, le reaminti Joe soldailor si, caraghiosul sta s-a mprumutat
la noi ca s-i construiasc fabrica. Apoi, cnd a avut probleme cu
sindicatele, noi i-am obinut statutul de partener privilegiat. Ori de
cte ori are deeuri chimice, noi le facem s dispar. Da acum
ncearc s ne trag n piept.
Proprietarul fabricii trebuia s in pe statul su de plat o duzin
de soldai ai lui Cirillo, s furnizeze jucrii din plastic speciale, goale
pe dinuntru, pentru transportul heroinei i s plteasc sptmnal,
n numerar i fr s treac nimic n registre, o anumit dobnd. Se
conformase pn cnd, ntr-o bun zi, s-a trezit ademenit ntr-o
partid de pocher cu mize mari n Atlantic City. Plile restante au
ajuns la dou sute de mii de dolari, plus o dobnd sptmnal pe
care n-o mai putea plti.
Tot Bronx-ul o s-l aud cum ip.
Oamenii lui Joe ar fi vrut s-i spun c, n ultima vreme,
recuperarea datoriilor cu fora devenise tot mai riscant.
Recuperatorii nu numai c erau arestai la tot pasul, ci se mai
expuneau i atacurilor. Cu dou zile n urm, un ef mrunt care
supraveghea o btaie fusese el nsui atacat de o band de negri; de
pe patul de spital, a jurat c i se ntinsese o capcan. Negrii l
ateptau. Nu sriser n ajutorul datornicului, care era un detestat
proprietar alb.
Unul din btui i adun curajul:
Se ntmpl ceva, Joe.
Joe Cirillo se uit lung la el.
Ai vreo problem?
Poate c nu ntmpltor suntem lovii cu toii n acelai timp.
Bieii notri
Vrei s pleci acas mai devreme? Eti liber.
Joe, dac cineva ncearc s ne nlture? Am auzit tot felul de
chestii despre clanul Rizzolo. i vd mereu pe oamenii lor n locuri
unde n-ar trebui s se afle.
Joe l privi fix pn cnd acesta i plec privirea. Apoi le fcu semn
celorlali s ias din dub.
n regul, pregtii-l. i inei minte, plecai abia dup ce termin
s-l jupoi pe ticlos.
Doisprezece oameni intrar simultan n fabric, pe ua din fa i
pe intrrile laterale destinate transportului de marfa. n holul
217

mochetat, vesel, recepionera ridic ochii cu un zmbet care se

stinse, nesigur. Un paznic negru, solid ddu drumul revistei pe care-o
citea i duse mna la arm.
Oamenii lui Joe Cirillo l imobilizar, i luar revolverul i-l legar cu
propriile ctue de o balustrad. Proprietarul fabricii auzi trboiul i
iei din birou n cma, cu cravata desfcut. Vzu btuii i intr
napoi repede, ncuie ua i ncepu s formeze disperat numrul de
telefon al poliiei. Dar oamenii lui Cirillo sparser ua. l nconjurar
i-i smulser telefonul din mn. Omul se lipi de zid, implornd
ndurare. Doi brbai l apucar de braele grsue i-l scoaser
afar. Un altul o trgea dup el pe recepioner. Dup ce lsar un
om la u, ceilali se npustir n balconul care ddea spre hala
principal.
Fabrica, ntins pe o suprafa de aproape dou mii de metri
ptrai, era scldat n lumina becurilor fluorescente care-i ddeau
nfiarea unui deert la amiaz, i duhnea a plastic ncins, un miros
deopotriv dulce i ptrunztor. La bancurile de lucru se aflau
cincizeci de muncitori, brbai i femei. Cnd i ridicar privirile i-l
vzur pe eful lor, chircit ntre brbaii solizi care-l ineau de brae,
se simir npdii de un val ntunecat de team; n scurt timp, i
oamenii, i mainile rmaser neclintii. Muncitorii din fundul halei
ncercar s se retrag spre uile dosnice, dar i acolo se aflau
oamenii lui Cirillo, ce-i mnau nuntru pe restul paznicilor, pe care-i
surprinseser la mas.
Dinspre intrarea principal se auzi zgomotul apsat al unor pantofi
pe linoleum, zgomot care sparse tcerea i-i anun apariia lui Joe
Cirillo. i scoase verigheta, scrutnd chipurile negrilor i spaniolilor,
apoi i puse pe ndelete inelele cromate cu lam. Fcu un semn cu
capul. Oamenii lui l ridicar pe proprietar n aer; acesta gui de
groaz. Dar, nainte ca Joe s se poat apuca de treab, una din
fetele spaniole, o copil de optsprezece-nousprezece ani, ni pe
scri ipnd i agitnd o rang.
Lsai-o s treac, porunci Joe.
Nu, Rosa, nu! ip proprietarul.
Dar fata nu se opri; naint pn n faa lor i lovi cu ranga. Joe
evit lovitura. Propriul ei impuls o mpinse spre el, cu minile
ncletate pe rang i tot trupul expus, de la glezne la obraz. Joe i
msur inta i-o lovi cu inelele. Fata se prbui; obrazul ei era o
mas nsngerat, inform. Ca s vezi! Fraiera chiar ncercase s-l
218

loveasc.
Mai vrea cineva s dea o mn de ajutor? ntreb Joe cu dispre.
Oamenii lui l ridicar din nou pe proprietar n aer. Joe pi spre el
cu lamele pregtite, dei omul ddea disperat din picioare.
La un cvartal distan, deasupra unui imobil cu trei etaje care
adpostea o brutrie, cea mai nalt cldire din vecintate, Reggie
Rand, care cunotea cu exactitate orarul patrulelor de poliie, i
privea oamenii intrnd n aciune. Acetia erau doi mercenari
francezi, frai, i protejatul lor, un tnr neam. Reggie i adusese pe
calea aerului din ara lor i le furnizase armele pe care le ceruser,
urmnd ca n aceeai sear s-i transporte napoi n Frana.
Taggart sttea alturi de el, cu minile n buzunare i chipul
impasibil. Din acest punct puteau s vad aleea care ducea la
intrarea principal a fabricii de mase plastice, dubele lui Cirillo i
acoperiul unei cldiri mai scunde, aflat de cealalt parte a strzii.
Reggie l rugase pe Taggart s nu vin, innd seama de riscurile pe
care le presupunea acea aciune, dar n ultima vreme Chris prea tot
mai nclinat s sfideze pericolul.
Brusc, pe acoperiul scund de peste drum de fabric se zri o
micare, abia vizibil, n umbr. O clip mai trziu, n interiorul
fabricii ncepur mpucturile. Zgomotul fcut de arma automat cu
declanare rapid, nbuit de zidurile groase, semna cu bzitul
nfundat al unei imprimante cu vitez mare. Cu un an n urm,
Taggart i ceruse lui Reggie s-i predea un curs de baz pentru
mnuirea armelor, i-i amintea c zgomotul era infernal. tia c, n
interiorul fabricii, larma fcut de pistolul automat Uzi fr amortizor,
folosit la capacitate maxim, ddea impresia de rzboi n plin
desfurare.
Surpriz!
Urmrea ieirile din cldire cu o satisfacie sumbr. nc vreo
cteva atacuri asemntoare, i cmtarii lui Cirillo vor iei din
bran. Soldaii lui Cirillo nvleau afar din fabric, albi ca varul,
fluturndu-i braele. Civa rmaser n urm, mpleticindu-se, iar
unul se prbui pe trotuar. Cei care se mai ineau pe picioare pornir
n goan spre dube. Reggie art spre acoperiul de peste drum:
Uit-te la neam! E extraordinar.
Peste parapet rsri o siluet cu o arm cu eava scurt, groas.
Cpitanul lui apru alturi, acoperindu-l cu un pistol automat, n
219

eventualitatea, improbabil, c biatul va avea nevoie de ajutor.

Se auzi un bubuit asurzitor. O rachet lovi ultima dub,
surprinzndu-i pe btuii lui Cirillo chiar n clipa cnd ddeau s
urce n main. Explozia i arunc n strad, unde rmaser
zvrcolindu-se, cuprini de flcri, ori prea uluii pentru a ncerca s
se adposteasc. Joe Cirillo iei ultimul din cldire i rmase locului
cu gura cscat la vederea infernului din jur. Unul din brae, ciuruit
de gloane, i atrna fr via; pe degete nc mai avea inelele
cromate. Se npusti n duba lui urlnd:
Dai-i drumul!
Duba ni, mprtiindu-i pe cei care ncercau s urce i ei dup
Joe, i se ndrept spre cotitur. Un alt bubuit. Duba fu cuprins de
flcri, alunec de-a latul strzii i se izbi de zidul fabricii. Joe Cirillo
se rostogoli afar de pe locul pasagerului i se tr pn-n rigol.
Duba aprins explod cu un tunet. Explozia l arunc de cealalt
parte a strzii, unde rmase lungit, tresrind slab; flcrile roietice
se reflectau pe inelele cromate aflate nc pe mna lui.
n seara aceea, dup ce poliitii i pompierii plecar, iar el o lu
pe Rosa de la spital i-o urc ntr-un taxi, proprietarul fabricii de
mase plastice intr n biroul lui, i puse picioarele pe mas i-i zise
c lucrurile ncep s se ndrepte. Era curat. Oricine ar fi fost cel care-l
atacase pe Joe Cirillo, i fcuse un mare serviciu. Toat lumea tia c
el n-a avut niciun amestec. Oricum, atta timp ct prin preajm se
aflau o mulime de poliiti, Cirillo nu va risca o nou tentativ de a-i
face ru. Unul din paznici i btu la u; omul nc mai arta ruinat
de faptul c nu-i ndeplinise onorabil obligaiile, iar compania
dublase paza, fr s plteasc nimic n plus.
Afar e un tip care vrea s v vorbeasc.
Sigur.
Ali poliiti, detectivi, ageni FBI. Cu ct mai muli, cu att mai
bine.
Dar acesta nu era poliist. Arta ca un contabil. Deschise o
serviet, dnd la iveal cteva iruri de comutatoare metalice
lucioase, pe care le fi ncoace i-ncolo pentru a verifica electronic
ncperea. Satisfcut, nchise servieta i spuse:
Eu i reprezint pe cei care preiau obligaiile lui Cirillo n aceast
zon.
Despre ce vorbeti?
220

 M ntorc sptmna viitoare s colectez banii.

Ce tot spui?
Dumnezeu nu se mai pogoar s-i salveze pielea i a doua
oar.
Taggart insist s-l cunoasc pe noul colector.
n privina asta m opun categoric, rspunse Reggie.
O s port masc. Trebuie s-mi supraveghez oamenii.
Dar pentru asta m ai pe mine.
Taggart insist. Reggie i spuse c eful lui vrea s menin un
control strict, dar se ntreba totodat dac nu cumva Taggart era, pur
i simplu, incapabil s nu sfideze soarta. S se ntlneasc fa-n fa
cu Mikey Cirillo, mascat, pentru a pune la cale o tranzacie cu
heroin era una, dar s ispiteasc soarta i se prea o nebunie. Dac
ar fi avut timp, Reggie i-ar fi fcut mai multe griji pentru atitudinea
lui Taggart, care se purta de parc ar fi putut s mearg pe ap. Dar
era prea ocupat. Imediat dup ce-l nfi pe noul colector al familiei
Rizzolo n faa mtii lui Christopher Taggart, avu o ntrevedere,
singur, cu eful unei bande din nordul statului.
Nu pricep, zise liderul bandei n vreme ce numra banii care le
pecetluiau nelegerea. Pariurile n sudul Bronxului erau nainte strict
teritoriul lui Cirillo.
Aa-i.
Da acuma, clanurile Conforti i Bono au nceput s strneasc
bandele de puti mpotriva lor i ncearc s le preia teritoriul.
Corect.
i tu, cine dracu eti?
Eu m ocup de ridicarea nivelului de trai n cartier, replic
Reggie neutru.
Bumpy Fredericks, sau Bump, pentru clienii si, era nelinitit
mai mult n privina tlharilor dect a poliitilor n timp ce-i fcea
rondul pentru a aduna banii de pariuri i a nota numerele pe foi
subire de igar. Dar, cnd ncepu s-l urmreasc o dub neagr,
nu mai tiu ce s cread. Pretutindeni n New York, oamenii lui Cirillo
care se ocupau de pariuri aveau necazuri. Pn atunci i plcuse s
lucreze pentru clanul Cirillo, cci acesta tia s menin ordinea. Dar
n ultima vreme nu mai era la fel de sigur; cnd o familie mafiot
ncepe s se lupte cu rivalii, bandele de cartier devin ndrznee.
221

Duba mergea n urma lui, oprindu-se atunci cnd el intra n vreun

magazin, i pornind din nou dup ce ieea. Fire optimist, Bumpy i
spuse c barosanii trimiseser duba s-i asigure protecie ct vreme
i fcea rondul.
Dar cnd ddu colul ncremeni de uimire.
n faa unui magazin stteau, cu un aer nepstor, trei biei dintro band numit Spanish Maine. Cnd l vzur, i ndreptar inuta,
de parc l-ar fi ateptat. Rareori se aventurau pe aceast parte a
Third Avenue, pentru c era teritoriul Diavolilor, iar acetia aveau un
acord de protecie cu oamenii lui Cirillo. Problema e, i spuse
Bumpy, c-n ultima vreme Diavolii o cam iau pe cocoa, iar acum
nu se vede picior de Diavol prin preajm. Observ c ceva mai
departe ateptau i ali membri ai bandei Spanish Main. Se ntoarse,
cu intenia de a se ndrepta spre Morris Avenue, o arter mai
populat, dar ali doi tineri aprur de la col n spatele lui. n acest
moment ncet s-i mai fac griji pentru bani; nu-i dorea dect s
scape cu via. La douzeci i opt de ani, cu un picior afectat de
tuberculoz osoas, era prea btrn s fug i prea obosit ca s se
bat. Doamne, trimite-mi un poliist, se rug el. Dar nu se zrea
niciunul. Cut din priviri duba care-l tot urmrise, dar se prea c,
pe o distan de cteva zeci de metri, nu erau dect el i tinerii, iar
acetia se ndreptau n direcia lui.
Bumpy se duse lng o main parcat, bg cu grij mna n
buzunare i ncepu s scoat bancnote i s le grmdeasc pe
capot. Pe cteva le lu vntul; el se repezi s le prind,
mototolindu-le n pumn. Bieii formar un semicerc pe trotuar n
jurul mainii, urmrindu-l cu priviri inexpresive; Bumpy simi cum
ncepe s clocoteasc n el o furie pe care numai rareori i-o
ngduia. El nu ncerca dect s-i ctige existena, iar ticloii
acetia cu ca la gur, avnd jumtate din anii lui, bgaser frica n
el. Nu era un om violent, dei vzuse tot atta violen ca oricare alt
locuitor al unui ora srac, dar dintr-o dat simi c, dac ar putea, iar mpuca pe toi, ca Bernie Goety, rzbuntorul de la metrou.
Bineneles, nu se punea problema nu avea pistol, ci doar un cuit,
pe care nu era n stare s-l manevreze suficient de bine nici ca s se
apere ntr-o lupt egal, unu la unu, cu att mai puin mpotriva celor
ase tipi care-l ncercuiau, privindu-l cum ncearc s prind banii
luai de vnt.
Poftim banii. Sunt ai votri.
222

i astfel fcu cea mai mare greeal posibil, recunoscnd c e

complet lipsit de aprare.
Liderul grupului, un puti cu trei fire de musta, spuse:
S-i trag una careva.
Doi biei scoaser la iveal arme pistoale uriae, ruginite, de
calibrul patruzeci i cinci, cu evile la fel de groase precum cele din
sistemul de canalizare. i nchipuise c-l vor tia, dar iat c fceau
din el o int de trageri. i venea s strige Plecai de-aici, lsai-m
n pace!
Poftim banii, repet el ncet.
Gurii-l!
Bumpy nchise ochii.
Hei, cine s fie tia?
Auzind motorul unei maini ce trecea pe lng ei, Bumpy deschise
ochii. Duba se ntorsese. Opri lng main i din ea coborr repede
doi negri n costume i pardesie. Bumpy i spuse c sunt poliiti,
apoi se rzgndi i cuget mai bine; dup costume i imobilitatea
chipurilor, s-ar fi putut s fac parte din banda Black Muslim. Dar nu
era sigur. Brbaii cercetar strada o clip, apoi unul dintre ei scoase
un sac mare de plastic, iar cellalt o puc cu evile retezate.
Armele aici. Tu, primul.
Putiul de treisprezece ani cu pistolul de calibrul patruzeci i cinci
se uit la evile duble, retezate ale putii i ddu drumul pistolului n
sac.
Tu acum. N-o arunca! Pune-o binior!
Cellalt ainti arma spre eful bandei.
Spune-le oamenilor ti s nu ascund nimic. Restul armelor de
foc. Pe urm pistoalele.
Hei, cine dracu
Cine dracu? Cum adic, cine dracu?
Bumpy vzu cum pantoful lustruit al tipului se ridic de pe asfalt
pn la nivelul umrului. Bombeul mbrcat n oel fractur maxilarul
putiului, care czu grmad pe caldarm, fr s scoat un sunet.
Tipul terse sngele de pe pantof de pantalonii efului bandei.
Mai vrea cineva s tie ce dracu?
Adun restul armelor i le spuse bieilor s-l ridice pe liderul lor.
Apoi art spre Bumpy.
Uitai-v bine la omul sta. inei-l minte. Dac are vreodat o
problem absolut orice fel de problem ne ntoarcem i v lsm
223

fr boae.
l privi pe fiecare puti, pe rnd, direct n ochi.
Asta nseamn c, dac vedei pe altcineva c-i face probleme,
l protejai. S-a neles? E prietenul vostru. Ai priceput? Bun, acuma
tergei-o.
Dup plecarea tinerilor, individul se ntoarse spre Bumpy.
S-au fcut nite schimbri.
Da, domnule.
De-acum vei livra pariurile altcuiva.
Da, domnule.
Mikey, avem necazuri.
Mikey Nebunul frmnta ntre degete linguria pentru cocain,
nchiznd i deschiznd ntruna tainia minuscul. Dac purttorul
vetilor proaste ar fi fost altul dect Sally Ponte, zis i Deteptul,
probabil c l-ar fi aruncat pe scrile depozitului Jackson Heights pe
care-l folosea pentru ntlniri. Dar, dei necazurile se nmuleau mai
repede dect putea el s le fac fa, tot nu putea s ridice glasul la
consigliere Ponte. nc de pe vremea cnd Mikey era copil,
consigliere, naul lui i cel mai apropiat sfetnic al tatlui su, fusese
mereu prezent: un om hotrt, calm, ale crui sfaturi vizau
ntotdeauna fondul problemei.
Pare s fie vorba de un lucru pe care se tem cu toii s ni-l
spun i de aceea te-au trimis pe tine.
Ponte, un brbat brunet, atrgtor, trecut de cincizeci de ani, de
profesie avocat, i zmbi. Nu era un om afectuos; dac ar fi fost,
Mikey n-ar fi putut avea ncredere n el. Dar fcea parte din categoria
oamenilor devotai celui n slujba cruia se afla.
Ai dreptate. Se tem.
Mikey i spuse c e incredibil ca, exact atunci cnd afacerile cu
droguri ajunseser s mearg att de bine, tot restul s nceap s
se prbueasc. Mai nti pierduse pariurile din Brookyln n favoarea
familiei Rizzolo. Acum ticloii ncepeau s acapareze Bronx-ul. Dar
celelalte familii i acuzau pe Cirillo c-i atac. Toi au crezut c el a
pus la cale atentatul cu bomb asupra lui Joe Reina, drept rzbunare
pentru atacul de la Caff di Tullio. Vito Imperiale abia dac-i mai
vorbea, iar familiile Bono i Conforti anunaser c oamenii lui Cirillo
nu au ce cuta pe teritoriile lor una peste alta, nu mai era dect un
pas pn la declararea unui rzboi deschis. Iar pasul acela putea s-l
224

fac un sicilian teribil de furios

Ce mai e acum? l ntreb pe Ponte.
Au atacat clubul Chelsea. Au jefuit clienii i casa de bani.
Cine?
Par s fie liber-profesioniti.
Afl cine sunt i pune mna pe ei.
Nu asta-i problema. Dup retragerea tlharilor, n momentul n
care i clienii se pregteau de plecare, au venit nite indivizi i le-au
spus clienilor c i-au prins pe tipi i le-au luat prada. I-au dus apoi n
alt club, la doi pai de al nostru, i i-au ajutat s-i regseasc
hainele, bijuteriile i chiar ceva bani.
Care club?
Un local nou, deschis vara asta pe lng Limelight. Prietenii lui
Tommy Lucia aveau totul pregtit: rulet, butur, fete la mesele de
joc, totul. Majoritatea clienilor notri de baz au rmas toat
noaptea.
Cu alte cuvinte, clanul Rizzolo a acaparat Chelsea.
Mikey rencepu s se joace cu mica puc din aur; Ponte l urmrea
nelinitit, dar, spre bucuria lui, Mikey nu se atinse de cocain. n cele
din urm, acesta spuse:
E timpul s lovim i noi.
Eu unul nu m-a pripi, Mikey.
Nu m pripesc. M tot gndesc de sptmni ntregi.
Tommy nu e dect un macaronar prostnac, prins la mijloc.
Mda, fcu Mikey Nebunul. E prins ntre Frank i Eddie Rizzolo.
Nu ne putem permite un rzboi, cnd Strikeforce ne st n
coaste, protest consigliere Ponte.
Va fi unul scurt, promise Mikey sumbru.
i dac nu e vorba de familia Rizzolo?
Dac nu ei, cine?
Nu tiu. Cred c se petrece ceva ciudat.
Ce?
Nu tiu.
Uite care sunt datele problemei: de Ziua Eroilor, cineva l-a
turnat pe Nino Vetere agenilor Strikeforce, iar Vetere l-a denunat pe
Nicky, aa c tatl meu mi-a cerut s preiau afacerile. Toi i-au zis
c n-o s pot ine lucrurile n fru nici mcar pn n ziua de 4 Iulie,
dar uite c a trecut vara i am reuit s pun din nou pe picioare
treaba cu drogurile. Numai c, pe cnd eu m ocupam de asta, trei
225

tipi au intrat n Caff di Tullio i l-au curat pe omul nostru numrul

unu din Brooklyn, i n scurt vreme am pierdut o mare parte din
teritoriul lui. nainte de Ziua Muncii au nceput s ne atace n Bronx.
Acum, nici mcar nu e Haloween i Tommy Lucia se afieaz n
Manhattan ca prieten al lui Frank i Eddie Rizzolo. O s murim cu toii
nainte de Crciun, dac nu facem ceva n privina familiei Rizzolo.
Avertizeaz-o pe Helen i pune nite oameni s-i supravegheze
clubul, i porunci Taggart lui Reggie dup ce acesta l inform despre
cele aflate de spionii lui din tabra lui Rizzolo. S-o urmreasc de
cte ori merge la restaurantele familiei.
n primul rnd, nu cred ca ei s atace o femeie, mai ales dac
nici nu tiu c ea e adevratul creier al afacerilor familiei. n al doilea
rnd, familia Rizzolo i apra teritoriul nc de pe vremea cnd tatl
tu mpingea o roab.
Nu sunt dispus s risc. N-a vrea ca ea s peasc ceva.

226

15
Hangarul pentru autobuze al firmei Blue Line aparinnd familiei
Rizzolo era o cldire cu acoperi nclinat, construit n anul 1893 ca
depou pentru troleibuze. Se afla n Long Island i acoperea o
suprafa lung de trei cvartale i lat de dou. Acoperiul imens era
presrat cu luminatoare, semnnd cu un stuc de munte alctuit
din csue mici, n pant. Interiorul rsuna de torsul motoarelor,
uieratul uneltelor pneumatice i vibraiile joase ale vehiculelor pe
care oferii le ndreptau, cu vitez foarte mic, spre zonele de
ntreinere i reparaii.
Lui Helen Rizzolo i plcea dintotdeauna mirosul puternic din
hangar. Acesta i amintea de rarele vizite pe care i le fcea n
copilrie tatlui su ca s-l vad la lucru, mbrcat cu cma alb
cu mnecile suflecate pe antebraele vnjoase, vest neagr i
cravat legat neglijent. O dat, spre neplcerea frailor ei, o lsase
s conduc un autobuz stnd la el n brae. Acela era un loc unde se
simea fericit, iar cnd venea s plteasc salariile angajailor, se
bucura s revad ornamentele excesive, complicate din jurul intrrii
principale. Aprinse farurile i claxon pentru a-i avertiza pe mecanicii
care umblau de colo-colo; Fiat-ul trecu pe lng zonele de parcare,
ocolind autobuzele ca un gndcel cu ochi strlucitori.
Biroul era o ncpere din spatele hangarului, desprit de restul
halei prin perei subiri de scndur care abia dac nbueau
zgomotele. Acum era linite, ceea ce nsemna c mecanicii sunt fie la
mas, fie n pauza de cafea. Biroul avea tavanul mult mai scund
dect restul hangarului, ferestre ce ddeau spre o curte plin de
gunoaie, i o ieire dosnic. Eddie i Frank petreceau acolo destul de
mult timp, ntruct oficial erau angajai ai firmei: Eddie n calitate de
preedinte, Frank de vicepreedinte, iar ea, ca trezorier.
Helen i srut, se aez la birou i deschise un termos cu ceai pe
care-l adusese cu sine. Eddie, cu capul n mini, se uita lung la nite
teancuri de hrtii.
De ce naiba a nfiinat tata o firm de transport n Long Island?
Acum care mai e necazul?
227

 Nu putem face transport interstatal. La autobuzele din

Westchester, ruta lor trece cinci centimetri prin Connecticut, aa c
pot spune primriei oraului s se duc nvrtindu-se, pentru c
traversarea graniei statului le d statut de ntreprindere interstatal.
Da noi trebuie s ne supunem fiecrei legi locale pe care o
inventeaz primria. Nu poi folosi orice strad, nu face zgomot, nu
lsa motorul s mearg dac te-ai oprit.
n timp ce vorbea, Eddie scria un bileel; instalaser un telefon n
urma avertismentului lui Taggart cu privire la supravegherea
electronic instituit de Strikeforce, dar, fiindc autobuzele intrau i
ieeau ntruna, nu putea fi sigur c nu mai exist niciun microfon n
hangar. i ddu lui Helen bileelul: nc trei agenii de pariuri ale lui
Cirillo au intrat asear n posesia noastr. Deinem n totalitate
pariurile din Brooklyn i mare parte din Bronx.
Helen surise; Eddie zmbi i el, cu o atitudine aproape
respectuoas. Ca urmare a acordului dintre ea i Taggart, Eddie i
Frank i atribuiau surorii lor meritele pentru noua prosperitate a
familiei.
Ce-ar fi s trecem prin Jersey? ntreb ea cu voce tare, n timp
ce scria: Vreo veste despre reacia lui Mikey?
Eddie i art lui Frank biletul, apoi i ddu foc n scrumier.
Ei bine?
Eddie ridic din umeri. Helen se uit la Frank, dar i acesta
reacion la fel. Fata nelese c frailor ei le era prea ruine s
recunoasc cum c spionii pe care reuiser s-i introduc ntre
oamenii lui Cirillo nu aflaser nimic. i reaminti c noua ei putere e o
arm cu dou tiuri. Trebuia s aib grij s nu le calce n picioare
mndria. Ca s i-o recapete, ar fi fost n stare de lucruri prosteti.
ncepu s lucreze la computer, dar gndurile i se nvrteau n jurul
lui Christopher Taggart i al planului acestuia. Lucrurile mergeau
prea bine. Pe de o parte, Strikeforce sfrteca clanul Cirillo sub aspect
juridic; pe de alt parte, Taggart l mcina pe dinuntru, iar puternica
familie prea aproape paralizat.
Sun telefonul. Eddie rspunse, ascult o clip, apoi privi spre ea.
Helen se prefcu a nu observa cnd el ddu din cap spre Frank i
spuse la telefon:
Voi fi aici.
Cine era?
Nimic important.
228

 Biei, v-ai apucat din nou de trafic?

Ssst! Iisuse. Helen, dac
Cci, dac aa stau lucrurile, vreau s ncetai. V-am spus, fr
droguri.
Eddie cut pe birou o bucat de hrtie i scrise: Taci o dat! E
doar o mic afacere colateral cu cocain. Discutm cu tipu de
cteva luni.
Nu-mi vine s cred, protest ea ntrebndu-se cum pot s rite
s rateze totul pentru o tmpit de afacere cu cocain.
Dar se nvinovea pe sine nsi; fusese prea sever cu ei. Iar
treaba cu cocaina o fceau pentru a-i demonstra lor nii ceva, c
n-au nevoie cu adevrat de ea, spre exemplu. Pe toi dracii, aveau
nevoie de ea. Ca i ea de ei.
Eddie scrise: Tocmai avem de gnd s stabilim o ntlnire. i
ncruci braele i-i ainti privirea, ncpnat, pe placa biroului.
Nici Frank nu voia s-o priveasc n ochi. Clocotind de furie, Helen
lovea tastele computerului de parc ar fi fost o main de scris
demodat.
Dup douzeci de minute, telefonul sun din nou. Eddie nh
receptorul. Csc ochii mari i-i fcu semn lui Frank s ridice i el.
Helen fcu acelai lucru cu telefonul de pe masa ei de lucru; acoperi
microfonul i-l auzi pe cel care sunase repetnd:
Am ntrebat dac-mi recunoti vocea.
Era Mikey Cirillo zis i Nebunul.
Mda, te cunosc. Care-i problema?
Vreau doar s tii de la cine vi se trage.
Ce s ni se trag?
Asta.
Helen se uit la Frank, care sri n picioare ca o panter i deschise
dulapul n care inea un rastel cu puti de vntoare. n clipa
urmtoare, peretele deveni brusc uria i naint spre ea. O explozie
bubui n hangar.
Helen se trezi pe podea, intuit sub peretele care se sprijinea pe
masa ei de lucru. Computerul zcea lng ea; cursorul verde
acoperea ecranul cu modele abstracte pe care nu le mai vzuse
niciodat. n hangar, mecanicii urlau ngrozii. Pe fa i curgea ceva
umed cnd i atinse obrazul i ddu seama c era propriul ei
snge.
Frank! Eddie!
229

 Stai acolo, iubito. Eti teafr?

Frank!
Da, n-am nimic. Nu te mica, scumpete. Ar putea s urmeze
mpucturi.
l auzi pe Eddie trecnd pe lng ea, prin bezn, i strignd din
rsputeri:
A izbucnit un incendiu!
Helen vzu plpirile flcrilor. Mecanicii i oferii strigau; undeva,
un om urla. Gsi pe jos firul telefonului, trase de el pn ce aparatul
ajunse la ea i form 911.
Incendiu i explozie, spuse operatoarei. Hangarul de autobuze
Blue Line. Ambulan.
i eliber piciorul i se tr afar din adpostul format de zid i
birou. Lumina zilei se revrsa din luminatoare mai puternic dect
oricnd, fiindc geamurile fuseser sparte. n captul deprtat al
hangarului, adic nspre intrare, totul era acoperit de un fum negru.
Fumul dens, unsuros blocase nuntru vreo patruzeci de autobuze.
Helen ncerc s se ridice n picioare i descoperi c poate. Frank o
cuprinse n brae, ngrozit.
Sngerezi..
Ea i terse sngele cu palma. Capul o durea.
N-am nimic.
Eddie se ntoarse cu puca n mn.
Au plecat.
Frank strig:
O s trec cu un autobuz prin perete, acolo, ca s poat iei
celelalte.
Nu, zise Helen. Scoate mai nti oamenii. Las autobuzele.
Frank o privea consternat:
Dar le pot salva!
Mai bine ncasm asigurrile.
Helen simi c i se nmoaie picioarele; Frank o cuprinse n braele
lui uriae. Avea impresia c aude un milion de sirene urlnd
concomitent. Eddie l conduse pe Frank afar din birou, pe ua din
spate. Ghemuit n braele lui, Helen vzu primele jeturi de ap
nvlind peste flcri. Frank o duse n brae pn la medicii de pe
ambulan, care-i pansar tietura de la cap. Se aez n partea din
spate a ambulanei i rmase acolo privind cum flcrile mistuie
decoraiile complicate de la intrarea n hangar. ntre timp sosi i
230

poliia, detectivi n civil i alii n uniform; ncepur s le pun

ntrebri lui Eddie i lui Frank, care mai mult ridicau din umeri.
Bun, acum ntinde-te, drag, spuse un sanitar. Te ducem la
spital.
Nu, m simt bine.
S-ar putea s ai o contuzie.
Ea ncerc s protesteze, dar i tremurau minile i simea o
dorin stranie s plng, i s plng, i s plng
n ambulan lein; cnd se trezi, auzi un medic care spunea:
Chiar i o uoar contuzie e periculoas A, bun ziua!
Urmrete-mi degetul, te rog.
Medicul ridic un deget la vreo treizeci de centimetri de faa ei,
micndu-l ncet pn deasupra frunii i apoi pn la brbie.
Bine. Grea?
Nu.
Bun. Acum pe orizontal, de la stnga la dreapta.
Ea se concentr pentru a-i urmri degetul spre dreapta, i observ
c doctorul era de vrst mijlocie. n spatele lui vzu o asistent, un
televizor suspendat de tavan i un stativ pentru perfuzie la captul
palului, apoi ua de la baie i cea de la dulap, o sut de trandafiri
roii pe o mas i Taggart n pragul uii.
Taggart avea chipul ncordat. Trecu pe lng medic, i lu minile i
ngenunche lng pat astfel nct se aflar fa n fa, desprii
doar de civa centimetri. Abia putea s vorbeasc.
Cum te simi?
Domnule Taggart, l ntrerupse doctorul, a vrea s termin
E teafr?
O inea de mn cu nespus blndee.
Nu pot s promit nimic. Dar tomografia nu a relevat existena
nici unei hemoragii.
Helen l trase mai aproape i opti:
Ce caui aici?
Fceam turul antierelor mele, cnd am auzit tirea la radio.
i asumi nite riscuri.
Nu-i face griji. Cum te simi?
Bine. Unde sunt fraii mei?
Rspund la ntrebrile poliiei.
i mama?
Nu i-au spus nimic nainte de a se lmuri lucrurile n privina
231

strii tale. Doreti s-o chem?

nc-i mai venea s plng.
Vreau s-o vd pe mama.
Taggart fcu un semn unei persoane pe care ea nu putea s-o vad,
apoi se ntoarse la ea i-i opti:
mi pare nespus de ru. I-am spus lui Reggie s aib grij de
tine.
Ne putem purta singuri de grij. Nu pentru asta te foloseti de
mine?
Am crezut c luptele vor rmne la nivel de strad.
Ai crezut greit, dar noi am pit-o, nu tu.
O durea capul i-i venea greu s raioneze atta timp ct camera
se rotea n jurul ei, dar trebuia s-l fac s neleag ce se petrece n
snul mafiei. nchise ochii i se prefcu c plnge. Trucul funcion.
Taggart se apropie mai mult, iar medicul se ddu la o parte ca s-l
lase s o mngie.
De ce eti surprins? opti ea. Mikey Nebunul tie c nu el e
autorul atentatului cu bomb asupra lui Joe Reina, nu el l-a mpucat
pe Al Conforti i nici n-a ars din temelii fortreaa pe care o avea
Harry Bono n Westchester. tie c nu l-a vndut pe adjunctul lui Vito
Imperiale agenilor Strikeforce; tie c nu le-a gonit pe celelalte
familii din aeroportul Kennedy. i mai tie c nu i-a atacat propriii
btui. Familiile noastre au fost ntotdeauna rivale, iar acum ne
vede devenind tot mai puternici, n detrimentul lui. Tu ce-ai face dac
ai fi n locul lui?
Taggart se ridic, cu chipul ngheat.
mi pare ru, repet el. M voi ocupa de situaia asta. Nu mai
trebuie s-i faci nicio grij.
Nu te lupta cu Mikey, l avertiz ea. Asta-i treaba noastr.
inem legtura.
El i strnse mna uurel; ea i ntredeschise puin buzele i
Taggart crezu, pre de o clip, c se va repezi la gura ei. I se ncord
trupul i ddu s-i ridice capul de pe pern. Dar, n loc s-o srute, el
se deprt, i mai strnse o dat mna, apoi o ls.
Camera prinse s se nvrt mai repede. Doctorul reapru i-i bg
n ochi o lantern mic. Helen nl capul, dei pulsa dureros, ca s
se uite dup Taggart, care, creznd c nu mai poate fi vzut,
ncetase s-i mai ascund furia care-i descompunea trsturile.
Helen vzu n acea masc primitiv o latur pe care el i-o
232

ascunsese i primvara anterioar, pe colinele irlandeze, i n

noaptea de var cnd au stat la ultimul etaj al cldirii lui. ns i
reamintea cu intensitate seara aceea de la Abatelli, cu zece ani n
urm, cnd ieise ca o furtun dup Don Richard Cirillo. Christopher
Taggart era capabil s nutreasc o ur devoratoare.
I se prea nspimnttor faptul c atentatul comis asupra ei i
provocase furia. Avea impresia c Taggart vrea mai mult dect
afirmase, mai mult dect controlul familiei Rizzolo asupra strzilor
din New York. Fcndu-i apariia la clubul ei, i acum, grbindu-se s
vin la spital, prea c vrea s-o posede. Helen ncerc s
cntreasc la rece avantajele suplimentare pe care le-ar putea
conferi familiei ei o asemenea situaie, dar n adncul inimii ei
ncepea s se team c va plti un pre foarte mare. Se ls napoi
ntre cearafuri, ngrozit de propriul ei impuls pe care-l simise cnd
el o luase de mn: ar fi vrut s-l trag n braele ei.
n faa spitalului, Reggie atepta n maina lui Taggart.
Te-a vzut poliia?
Aranjeaz o ntlnire cu Mikey.
Dar trebuie s v ntlnii pe barc, sptmna viitoare.
Acum.
Exist o singur cale de a-l face s accepte o ntlnire.
tiu. Taie-i aprovizionarea!
Urcar la bordul brcii la Tarrytown, unde Taggart deinea un
hangar pentru brci, pe lng multe altele rspndite n tot New
York-ul i merser n amonte. Se nsera. Rul curgea vioi, iar
ambarcaiunea plutea pe ap cu motoarele stinse. Reggie sttu la
crm tcut pn cnd ncheie controlul electronic.
M surprindei, domnule Taggart.
Cum aa?
Sunt sigur c nu v-ai ateptat la absena oricrei reacii din
partea lui Cirillo.
Aa-i.
E posibil ca aceast reacie exagerat s se datoreze faptului c
fata se afla din ntmplare acolo?
Orice e posibil, rspunse Taggart nepstor.
Reggie se simi uurat, dar numai pn-l auzi adugnd:
Aproape a ucis-o.
Ce ai de gnd?
233

 S m asigur c aa ceva nu se va mai ntmpla.

Dar uii
Nu uit nimic.
Cnd barca trecu pe sub podul George Washington, Taggart se
duse sub punte i se ncuie n cabin. Se sprijini cu spatele de
bancheta n form de V i atept, n vreme ce Reggie intr intr-un
mic port particular din New Jersey. Furia l copleea; i simea gustul
n gur. Auzi cum cei doi brbai urc la bord n vreme ce barca se
ntorcea i se deprta ncet. Ceva mai trziu motoarele se oprir i
lanul ancorei se desfur de pe vinci. i trase masca pe fa exact
n clipa cnd Reggie descuie ua.
ntlnirile lor respectau un anume ritual. Primul intra Reggie, care
verifica dac singura lumin provine de la becurile roii de navigaie
i apoi atepta lng u. Garda de corp a lui Mikey, un sicilian masiv
care-l nlocuise pe Buddy cel rnit, se asigura c Taggart e singur i
fcea o scurt verificare electronic, cu care ncheia controlul
efectuat n prealabil pe punte. Apoi se aeza de cealalt parte a
scrii scurte.
Mikey pi printre ei i se ddu ntr-o parte ca s elibereze accesul
spre u. Buzele lui subiri preau o linie dur pe chipul osos. Se uit
mnios la Taggart. Acesta i susinu privirea.
Iei de-aici! i spuse Mikey grzii sale de corp.
Reggie l urm pe sicilian pe punte i nchise ua n urma lor.
Oamenii ti i bat joc de mine.
Stai jos, zise Taggart.
Pentru ce faci asta?
Nite cunoscui de-ai mei au o problem.
O s vorbim mai trziu despre asta. Mai nti, ascult-m. S nu
te joci cu mine. Ai promis s livrezi marfa la timp. ine-te de cuvnt.
Taggart l privi fr s rspund. n cele din urm vorbi tot Mikey:
Bine. Care e problema prietenilor ti?
Cineva le-a dinamitat hangarul de autobuze.
Ce vrei s fac eu?
S-mi garantezi c aa ceva nu se va mai ntmpla.
S garantez? i cum a putea s fac asta?
D sfoar n ar.
Cui? Nu-i cunosc pe oamenii tia. Nu tiu pentru ce se lupt.
Taggart se simi ca ntr-un fel de cdere liber, una care-l ducea n
trecut, cu zece ani n urm. Era din nou n seara aceea de var, pe
234

trotuarul din faa restaurantului lui Abatelli. Don Richard negase c la ucis pe tatl lui Taggart i apoi glumise spunnd c n-a mai omort
pe cineva de vreo treizeci de ani. Afirmase c nici mcar nu cunoate
pe cineva cu numele de Mike Taglione. Ca i cum totul s-ar fi
ntmplat chiar atunci, n prezent, l vzu pe btrnelul slbnog
ntorcndu-se cu spatele, auzi ordinul El n-are voie s intre i-l
simi pe acelai Mikey Nebunul lovindu-l n fa cnd se alturase
btuilor mafioi ca s se distreze. Mhnirea, furia i sentimentul de
vinovie i umplur inima i-i ntunecar mintea. Abia reui s
rosteasc:
Ai fcut ru unor prieteni ai mei. Oamenii ti au pus dinamita.
Mikey nu neg.
Asta nu-i afurisita ta de treab. N-are nimic comun cu drogurile.
Totul se leag de droguri.
Mikey prea intrigat.
Cum aa? Clanul Rizzolo se ocup de jocuri de noroc i
mprumuturi. Primesc marfa la aeroport?
Dac te mai apropii vreodat de ei, i tai de-a binelea
aprovizionarea cu heroin.
N-ai nimic de-a face cu Rizzolo, repet Mikey.
Te neli. S nu te mai apropii de ea niciodat, niciodat! Altfel
eti un om mort.
Ea? Hei, nimeni nu tia c fata e acolo asta-i oare? zise Mikey
dispreuitor. i s-au aprins clciele dup surioar?
Taggart sri de pe banchet, travers dintr-un salt cabina i-l
apuc pe Mikey de gt. Dar Mikey era rapid i-l pocni zdravn cu
mna dreapt n fa. Turbat de furie, Taggart abia dac simi
pumnul; l izbi pe Mikey n u, iar ua sri din balamale. Mikey czu
pe scri; se afla pe jumtate n cabin, pe jumtate n cockpit.
Lovindu-l furios cu pumnii i picioarele, Taggart l mpinse n sus pe
scar, l ridic n picioare i-i fcu vnt pe punte exact n fraciunea
de secund de care a avut nevoie garda de corp a lui Cirillo ca s
reacioneze.
Reggie i sicilianul se aflaser la pupa, ct mai departe de cabin,
pentru a le permite efilor lor s-i vad de afaceri fr martori.
Curentul se schimbase, iar barca era tras n aval, dei ancora
opunea rezisten, astfel c luminile podului George Washington
scldau chipul lui Taggart i al lui Mikey Nebunul. Sicilianul i scoase
pistolul cu o micare rapid, n acelai timp apropiindu-se i lsndu235

se pe vine. Reggie l lovi n beregat. Cellalt se prbui pe punte,

dar n cdere i forfec picioarele i-l trimise pe Reggie n parapet.
Acesta strig de durere i ncerc, mpleticindu-se, s se ridice n
picioare. Taggart, uluit i temndu-se pentru el n doi ani de zile nul vzuse niciodat lovit, darmite cltinndu-se se ndrept spre el
ca s-i dea o mn de ajutor. Mikey se folosi de neatenia lui ca s-l
loveasc n vintre. Se prbui, copleit de durerea intens, i ncerc
s se apere de torentul de pumni i uturi ale mafiotului. Sicilianul i
ridic arma i inti cu amndou minile. i strig lui Mikey s se dea
la o parte, c are el grij de Taggart.
Taggart nltur durerea din mintea sa, ca pe o poli pe care o va
plti mai trziu. l nfac pe Mikey cu ambele mini i-l inu n faa
sa ca pe un scut. Mikey se mpotrivi. Sicilianul cuta o modalitate de
a trage fr s-i mpute eful. Reggie, ndoit de mijloc, respirnd
greu i inndu-se de coaste, fcu o micare rapid, pe tcute, i-l
lovi din nou pe sicilian n beregat. De data aceasta, sicilianul se
prbui pe punte cu un scncet neajutorat.
Te-a dus de nas, zise Reggie mohort.
l debarcaser pe Cirillo, mpreun cu garda lui de corp, iar acum
barca se deprta de docul de la Mill Basin, n lumina lptoas a
zorilor.
I-ai spus prea multe.
S-l ia dracu.
Ai mers prea departe. Pn acum, aveai heroina ca arm
mpotriva lui. Manifestndu-i grija pentru Helen Rizzolo, i-ai furnizat
lui Mikey o arm mpotriva ta.
Taggart i ddu seama c Reggie are dreptate, dar gsi un
rspuns potrivit.
Poate c da, Reg, dar dac i nchipuie c mi s-au aprins
clciele dup ea, nu-i va da seama cum stau lucrurile cu adevrat.
Reggie se ls pe spate pe bancheta tapiat, inndu-se de
coaste i mpingndu-l mnios pe Taggart n clipa n care acesta
ncerc s-l ajute. Taggart ndrept barca spre luminile de pe Staten
Island pe care le luase drept reper. Reggie scoase o batist din
buzunar.
O s caute n alt parte surse de ncredere.
n cazul sta, o s ne ngrijim de sursele din alt parte.
Asta te ndeprteaz i mai mult de scopul tu.
236

 Linitete-te, Reg. ncepi s-o iei razna.

Reggie duse batista la gur, scuip n ea i examin cu indiferen
rezultatul n lumina roiatic a instrumentelor de navigaie.
Te simi bine?
Poate c o iau razna, aa cum ai spus tu. Adevrata problem
e c eu mbtrnesc, iar tu ncepi s-i pierzi controlul.

237

16
Dup cum prezisese Reggie, Mikey Nebunul i solicit o ntrevedere
lui Vito Imperiale, importatorul de narcotice. Suger un teren neutru,
ca de exemplu un restaurant din Manhattan, dar i se rspunse c lui
Vito Imperiale nici prin gnd nu-i trece s vin n ora atta timp ct
rzboiul continu, ci l invit pe Mikey la el acas. Ar fi fost o
nclcare a protocolului ca Mikey s fac o vizit unui personaj mai
puin important, dar tatl lui i consigliere Ponte insistar s accepte.
Dai un pic acum, iei napoi mai trziu, spuse Ponte.
oferul lui Imperiale i ddu o telecomand pentru ua unui garaj,
nvelit ntr-o map a localitii Alpine, New Jersey.
Ce dracu mai e i asta?
Garajul comunic direct cu casa. Intri nuntru fr s te vad
nimeni.
Mikey i garda lui de corp pornir pe Palisades Parkway la volanul
unei Honda nchiriate. La douzeci de minute dup ce traversar
podul George Washington, ieir de pe autostrad, ptrunser n
suburbie i gsir casa lui Imperiale ntr-un labirint de strzi largi,
pustii, mrginite de arari cu frunze aurii. Era o cas nou cu trei
etaje, n stil Tudor, cu ornamente din stuc alb i grinzi nchise la
culoare, amplasat pe o peluz mprejmuit de aproape dou
hectare. De cealalt parte a strzii se afla un vehicul de ntreinere al
unei companii telefonice, parcat lng un stlp.
Gardul i amintea lui Mikey de locuina tatlui su din Staten
Island, care era mai mare i mai artoas, fiind construit din
crmid i marmur. ns, nendoielnic, Vito o ducea bine. Maina
intr pe alee, Mikey aps pe butonul telecomenzii i ua de la
garajul lui Imperiale se deschise.
Vito i iei n ntmpinare cu un zmbet prietenos. Era un brbat
gras, pntecos, cu nasul mare, pr negru, lucios i ochi deprtai
care preau i mai negri dect erau n realitate din cauza pielii foarte
albe. Mikey Nebunul i ls garda de corp n buctrie cu oamenii lui
Vito i-i urm gazda n sufragerie. Observ c Imperiale nu i se
adresase niciun moment pe nume. l conduse printr-o sufragerie
238

mare cu multe canapele i fotolii bej tapisate, apoi deschise o u

glisant i ieir ntr-o curte mare, pietruit. Un zid nalt de crmid,
vruit, proteja curtea pe trei laturi; casa forma cea de-a patra latur.
Soarele de amiaz ce domina cerul albastru nclzea pernele
scaunelor.
Nicio fereastr care s vibreze cnd vorbim, explic Imperiale.
Fr microfoane ascunse pe cine tie unde. Dar, dac apare un
balon, s nu scoi un cuvnt!
Rse i turn cafea espresso dintr-un bar cu rcoritoare dltuit n
piatr.
Ce-i cu maina de la telefoane pe lng care am trecut cnd am
venit?
FBI-ul. Le las o linie telefonic la dispoziie, ca s le dau de
lucru. Cnd vd maina aia, pun un om de-al meu s ndruge verzi i
uscate la telefon. Aici suntem n siguran.
Te-ar deranja dac a controla?
Te rog.
Mikey deschise servieta i verific dac nu existau emitoare sau
aparate de nregistrare. Dup ce o nchise, Imperiale l ntreb:
Ce vnt te aduce pe la ar?
Tatl lui i tot spusese lui Mikey s fac o introducere nainte de a
ncepe negocierile, dar era un lucru demodat i prostesc devreme ce
amndoi tiau foarte bine pentru ce a venit.
Vreau s cumpr.
Mi-am nchipuit, dup ce s-a dus Joe Reina. Ct?
Orict de mult poi. Dou, trei sute de kile pe sptmn.
E o cantitate foarte mare.
Dac-mi vinzi totul mie, o s fii scutit de o mulime de neplceri.
Ce te face s crezi c a avea neplceri cu cumprtorii actuali?
Agenii FBI, DEA i Strikeforce sunt pe urmele intermediarilor
mei. i, dac oamenii mei sunt arestai la tot pasul, la fel pesc i ai
ti. Treaba e c eu sunt mai puternic i am mai muli oameni, aa c
n ciuda pierderilor, m pot descurca mai mult timp dect tine. i
nc ceva: ci ani ai, cincizeci i cinci?
aizeci i cinci, spuse Vito zmbind. Care-i problema?
Mikey se simi mndru c a egalat scorul.
Eu am numai treizeci. Un brbat de vrsta mea e fcut s lupte,
i place s lupte. Unul de cincizeci i cinci sau aizeci poate c ar
trebui s-o lase mai moale.
239

 Poate, conveni Vito. Ce te face s crezi c aduc att de mult

marfa?
Mikey Nebunul zmbi.
Aa spune tatl meu.
Mai trebuie s apelezi la cineva, n afar de mine, ca s-i
satisfac cererea. Eu nu am att de mult.
Tatl meu tia c mai ai nite surse.
Imperiale i ascunse iritarea.
Ce mai face Don Richard?
Mai bine ca oricnd.
S-mi fie cu iertare o spun cu tot respectul dar, s-ar putea ca
arestarea fratelui tu s fi fost un lucru bun pentru tatl tu. Munca i
ntinerete pe vrstnici. Vzndu-l pe Mikey c se ntunec la chip,
Imperiale se grbi s-l calmeze. Mai ales dac mai are un fiu care s-l
ajute.
Ce spui?
Imperiale avea senzaia c propria curte era mai puin sigur ca de
obicei. Lumea l gsise din nou. Probabil c Cirillo a pierdut un
furnizor important. Se zvonea cum c Mikey dduse peste un furnizor
cu adevrat nsemnat. Apoi, pe neateptate, drogurile au ncetat s
mai ajung la consumatori, de parc Mikey ar fi pierdut contactul cu
cel care i livra marfa. Aa c acum Mikey fcea presiuni asupra lui.
Ridic din umeri.
M gndeam s-o las mai moale. Poate c, dac i-a furniza
marfa exclusiv ie, mi s-ar oferi posibilitatea s m retrag de pe
strad.
Ar fi o via mai uoar, remarc Mikey.
Unele din lucrurile pe care le spusese n ultimele zile l surprindeau
i pe el. Cu ase luni n urm l-ar fi ameninat pe Vito c, dac nu se
retrage de pe strad, n-are dect s-i ia adio de la echipele lui de
cartier. Astzi urmase sfatul tatlui su i vorbise calm. Uimitor era
faptul c Vito nelesese aluzia.
n maina de intervenii a companiei telefonice parcat peste drum
de casa lui Imperiale se afla Taggart. Stlpul lng care parcase
deservea zona respectiv, iar cablurile erau subterane. Reggie
aintise un dispozitiv cu laser pentru ascultare pe fereastra buctriei
lui Imperiale. n difuzoarele mainii se auzea o conversaie.
Grzile de corp, spuse Reggie. Mikey i Vito vor sta de vorb n
240

curte, unde nu-i putem auzi.

Dar tim cel puin c s-au ntlnit.
Da.
S nu peasc Mikey ceva!
Stai linitit. Nimeni nu-i mpuc pilotul.
Reggie deconect dispozitivul laser, care prelua vibraiile geamului
provocate de voci, i plecar de acolo nainte ca angajaii companiei
telefonice sau agenii FBI s apar i ei la datorie.
Fiecare nou btlie din confruntarea pe care Vito Imperiale o
numea Rzboiul Strikeforce schimbul de focuri din Bronx, bomba
din Mulberry Street, bomba din hangarul de autobuze al familiei
Rizzolo i luptele de strad alimentate de dorina rzbunrii care au
urmat acestor atacuri i ntrea convingerea lui Vito c fusese
inspirat cnd i mutase familia la periferie. n Alpine triau ca nite
regi ce nu trebuiau s-i fac griji n privina fleacurilor de zi cu zi.
Casa era luminat i pzit, n eventualitatea c vreo jigodie din
Bronx ar fi ncercat s-i dea de urm. Chiar i FBI-ul coopera: civa
ageni se nvrteau prin preajm n maina companiei telefonice.
E drept, nu totul era floare la ureche. Mereu se ntmpla s
mearg ceva anapoda prin cas; n apropiere nu se afla niciun
subaltern care s plteasc oalele sparte, i nici vreun om bun la
toate care s rezolve lucrurile. Dac un robinet ncepea s picure,
chemai instalatorul i-i plteai treizeci de dolari numai pentru
deplasare. Rmneai fr ap cald? Aduceai electricianul i
instalatorul, i-i luai adio de la vreo patru-cinci sute de dolari dac
voiai un boiler nou. n dimineaa aceea, dup plecarea lui Mikey, i
ddu seama c muncitorii care trebuiau s tund gazonul se lsau
ateptai. Cei care venir, n cele din urm, aproape de amiaz, erau
nite muncitori noi, nefamiliarizai cu terenul. ntruct n acea
diminea de toamn trzie gazonul urma s fie tuns pentru ultima
oar nainte de cderea zpezii, era de dou ori mai important ca
operaiunea s fie executat corect.
Muncitorii erau cei mai negri dintre toi negrii vzui vreodat de
Vito Imperiale; pielea lor prea aproape cenuie. Le strig din u:
Unde-s bieii care veneau de obicei? Unde-i cum l cheam,
Washington?
Washington are nevasta bolnav.
Ciudat accent; poate din Caraibe.
241

 Sper c vi s-a spus ce trebuie s facei.

tim, efu.
Imperiale nchise ua i se scrpin n cretet. efu? Ciudat
accent. i privi cu nencredere de la fereastr. Soia lui l chem la
mas.
Ce s-a ntmplat?
Cei de la ntreinere au schimbat muncitorii care tund gazonul.
N-au s se descurce cu reflectoarele.
Toat vara strigase la cei din vechea echip ca s-i nvee s tund
iarba n jurul reflectoarelor din sistemul de securitate.
Luar prnzul n buctrie mpreun cu grzile de corp; nevasta lui
se agita mereu n privina acestora, de parc i-ar fi fost copii sau
nepoi. Vito era iritat. Mikey i propunea o afacere bun, dar l
deranja faptul c n-o putea refuza. nc de cnd i se solicitase
ntlnirea tiuse ce va urma i se hotrse s-i dea acordul. Dar
scpase de o belea i se alesese cu alta: s menin aprovizionarea
la nivelul cerut. Trei sute de kile pe sptmn nu puteau fi introduse
n ar pe sub nasul vameilor fr niciun risc. Trebuia s recurg la o
mulime de oameni, i cu ct erau mai pricepui, cu att ncercau
mai tare s-l strng cu ua. Gndul la viitor l fcea s se simt
copleit, aa c-i transfer ngrijorarea asupra gazonului. Din cauza
vremii calde i umede, iarba crescuse mult, dei toamna era pe
sfrite, iar muncitorii cei noi nu-i inspirau nicio ncredere.
ntr-adevr, dup prnz, n jurul reflectoarelor de securitate
plasate n punctele strategice ale peluzei se vedeau smocuri lungi,
rvite de iarb. Vito le strig din u:
Hei, aranjai becurile alea!
Trii, efu!
Cel care conducea maina mare de tuns iarba, marca Lock, o
nvrti i ncepu s tund o crare de aproape doi metri spre cel mai
apropiat reflector.
Nu cu aia, pentru numele lui Dumnezeu! Folosete foarfecele!
Fcu semn spre camionul lor, unde erau diverse unelte.
Prostnacul i flutur mna i-i vzu mai departe de treab.
La dracu! Nu! O s loveti
Maina trecu peste reflector, care explod cu un bang! slab.
Maina de tuns iarba mergea mai departe, smulgnd firele din
pmnt. Cnd se opri, n lamele ei se nclciser zece metri de cablu,
iar peluza lui Imperiale arta de parc ar fi fost cutreierat de o
242

crti uria lovit de dambla.

Hristoii i Dumnezeii!
Imperiale porni ca din puc de pe trepte i strbtu peluza
proaspt tuns. Negrii se ndreptau spre maina lor, cltinnd din
cap. Pmntul rvit avea un miros mai intens, mai umed dect al
ierbii tiate. Era exclus ca seminele noi s ncoleasc nainte de
venirea iernii. n anotimpul rece, peluza va fi plin de noroi i
rdcini ngheate.
Cretini nenorocii!
Se ntoarser toi patru cu faa la el aplecai, cu minile ntinse
nainte, trgnd piedica pistoalelor mici. Cele patru gloane pornir n
acelai timp.
Am aflat c Mikey l-a btut mr pe cel care i-a adus vestea,
anun Reggie zmbind. n orice caz, oamenii lui i-au exprimat din
nou dorina s cumpere de la ai notri.
Nu, pn nu e de acord s pun capt atacurilor asupra familiei
Rizzolo.
A acceptat condiia.
Bun. Mrete preurile din nou.
Le-am mrit deja. Au cerut cinci sute de kile. Cred c au fost
puin surprini c avem att de mult.
i avem?
Pe muchie. Am consimit s le vindem la preul de dou sute
cincizeci de mii kilogramul, cu acord de plat. Douzeci la sut pe
loc, doi la sut dobnd pe sptmn, termen de graie o lun.
Luna viitoare Mikey Cirillo i va datora o sut de milioane de dolari,
plus cinci sute de mii dobnda.
Jumtate de milion dobnd pe sptmn? Asta m face s fiu
cel mai mare cmtar din ar.
n scurt timp va trebui s fii cel mai mare recuperator.
Doar dac nu-mi pltete.
Reggie zmbi din nou.
Ceea ce pare puin probabil.

243

17
Petrecerea anual a antreprenorilor organizat de unchiul Vinnie
era n toi cnd Christopher Taggart sosi grbit, cu ntrziere. n
apartamentul spaios de la Waldorf-Astoria se aflau treizeci de
brbai n smoching care rdeau, spuneau glume, fceau schimb de
brfe, se delectau cu buturile din barul bine garnisit i ignorau
aperitivele selecte crabi, somon afumat i caviar. n oglinzile nalte
se reflectau aranjamentele florale de toamn cu crizanteme, ochiulboului i anemone aflate pe consolele din ambele capete ale
salonului, iar la ferestre putea fi admirat spectacolul splendid al
nserrii ce cuprindea oraul. Printr-un hol se ajungea la dormitoare;
vreo dousprezece fete purtnd doar tricouri i pantofi cu toc nalt
umblau de colo-colo. n mod tradiional, petrecerea era strict
interzis nevestelor. Cnd intr Taggart, un grup de brbai aflai
lng u se repezir la el de parc se aezaser acolo pentru a-i
pndi sosirea.
Chris! Hei, Chris!
Un furnizor de ciment care lucrase cu tatl lui i strnse mna, iar
eful unei firme de instalaii electrice care ncercase s-i bage bee n
roate la nceputurile carierei l prinse de brae i rencepu s-i cear
iertare pentru o vin veche de zece ani. Ali antreprenori, furnizori,
bancheri i constructori se ngrmdir n jur, lovindu-l prietenete
pe spinare, de parc n felul acesta o parte din succesul lui Taggart li
s-ar fi transferat i lor.
Unchiul Vinnie i fcu i el apariia; pieptul i abdomenul lui
proeminent ntindeau pnza cmii albe apretate. Chipul su rotofei
era luminat de un zmbet mndru provocat de sosirea nepotului su
celebru. Se mbriar.
mi pare ru pentru ntrziere, am fost reinut. Afurisita aia de
Comisie de Evaluri. ntr-o bun zi o s-l omor pe primar.
Frumos din partea ta c-ai venit. tiu c eti ocupat.
Cum s scap aa o petrecere?
Hai s bei ceva. Scumpete, adu-i nepotului meu ceva de but.
Ce vrei, Chris?
244

 Perrier.
Fata porni spre bar, dar unchiul Vinnie o apuc de poalele tricoului,
dezvelindu-i posteriorul rotunjor.
Prostii. Adu-i un whisky cu ghea.
Ls fata s plece, dar nu nainte de a o plesni peste fund.
Asta bea i btrnul tu.
Tata bea vin rou, ca orice macaronar cumsecade.
Mda, da la Waldorf tia s bea whisky. Vrei s faci cunotin cu
civa tipi?
n timp ce unchiul Vinnie l conducea ctre un grup nerbdtor s-i
intre n graii, Chris fu din nou surprins s constate c o serie de
brbai avnd de dou ori anii lui i sorb fiecare cuvnt. Dac ar fi
sugerat s dinamiteze Empire State Building pentru a construi o alt
cldire cu ferestre mai mari, acetia ar fi ncuviinat din cap cu
gravitate, iar vreo doi dintre ei i-ar fi oferit probabil serviciile.
Ei, ce s-a ntmplat? ntreb Vinnie conducndu-l spre urmtorul
grup.
n seri ca aceasta, m gndesc la tata. i acum ar fi mai tnr
dect muli dintre indivizii tia.
tiu. i eu m gndesc la el tot timpul. Zece ani? Parc-a fost ieri.
Ce ai de gnd s faci?
Unchiul Vinnie fcu semn unei fete frumuele. Ea veni repede; prin
bumbacul subire i se vedeau sfrcurile. Unchiul Vinnie i ddu cheia
unei camere i fcu semn spre un brbat care sttea singur.
Drgu, uite-acolo un flcu nerbdtor s vorbeasc cu tine.
Fata i adres unchiului Vinnie un zmbet drogat, un altul similar
lui Chris, petrecu inelul cheii pe degetul ei mic i-o terse. Unchiul
Vinnie mai urmri ce se ntmpl pn cnd fu sigur c cei doi se
plcuser, apoi se ntoarse spre Chris.
Ceva ciudat, cu tatl tu. Nu se ducea cu fetele, niciodat, ct
timp a trit mama ta.
Chiar aa?
Singurul individ, din ci cunosc, care n-a avut vreo iubit. Da
tu? Ai chef? E pe-aici o blond cu picioarele pn la gt.
N-. Mi-e bine aa.
i desprinse privirea de pe o fat brunet cu corp atrgtor, care
semna puin cu Helen Rizzolo. Unchiul Vinnie observ i spuse:
Vedem noi mai trziu. Uite-l pe Alphonse!
Chris ddu mna cu btrnul sicilian i nclin capul n semn de
245

respect.
Bun seara, Alphonse. Ne-au prins bine camioanele tale.
Alphonse radia.
Cum merg reparaiile? Aa cum am promis?
Oamenii mei zic c nu-i nicio problem.
Ascult, Chris.
Alphonse l lu de cot i cobor vocea. Unchiul Vinnie se apropie,
iar Chris l cuprinse pe dup umeri cu un zmbet conspirativ. Un om
implicat n industria cimentului nu umple un apartament de la
Waldorf cu femei pe jumtate dezbrcate doar pentru simpla plcere
de a le oferi prietenilor ocazia s fac dragoste. Alphonse deinea
camioanele, Vinnie punea la dispoziie cimentul, iar cldirile mari pe
care le construia Taggart n ultima vreme aveau nevoie de mai mult
ciment dect putea s furnizeze propria-i fabric.
Am auzit discutndu-se despre un stadion n Manhattan.
nc mai exist nite spaii potrivite.
Cine le deine?
Chris ridic din umeri.
Proprietarii unor astfel de suprafee nclin s pstreze o
discreie absolut pn cnd nu sunt gata s construiasc.
i fcu cu ochiul unchiului Vinnie, fiindc primria i opunea, brusc,
o rezisten serioas, i nite mici zvonuri optimiste rspndite
printre cei din bran nu aveau cum s-i strice. Alphonse zmbi
fericit; privirea lui adormit se nvior.
M gndeam c, dac cineva o s construiasc ntr-o zi un
asemenea stadion, i dac se nimerete s-l ridice n preajma unor
ine vechi de cale ferat, a putea transporta cu trenul camioanele
cu beton.
Asta ar nltura problemele de acces, ncuviin Chris,
confirmnd presupunerea lui Alphonse i ntrebndu-se de unde
naiba aflase acesta locul exact. Ca de obicei, ntlnirea cu tine e
profitabil, Alphonse. Ce-i mai face nepotul?
Un alt nenorocit de studente. Niciun ctig pentru afacere.
Hei, hei! Mncarea!
Oamenii se ngrmdir la u vznd c patru dintre bieii
unchiului Vinnie nvlir nuntru cu valizele uriae cu mncare
aduse prin contraband pe sub nasul angajailor de la Waldorf.
Puser mncarea pe masa de consiliu: mirosurile de usturoi, roii,
ceap, carne de porc i de viel umplur aerul de-o manier
246

inadmisibil pentru un responsabil cu aprovizionarea hotelului.

Chris se aez pe o canapea nconjurat de antreprenori i devor o
porie de creier de viel, crnai i vinete. O rocat foarte frumoas
se apleca ntruna peste sptarul canapelei ca s le umple din nou
paharele cu vin i s-i ating obrazul lui Chris cu snii.
S-i mai aduc ceva? Mai vrei pasta?
O voce rece de lng ea preciz:
Pasta e un cuvnt pentru New York Times. Fratele meu
mnnc macaroane.
Iisuse Hristoase! exclam unchiul Vinnie, n egal msur uluit
i stnjenit. E Tony.
Cnd Chris reui n cele din urm s-i dezlipeasc obrazul de snii
fetei, l vzu pe fratele su stnd n picioare, mbrcat cu un costum
negru, cu servieta n mn, privind petrecerea cu o expresie
imposibil de descifrat.
Sper c nu deranjez, unchiule Vinnie.
Cum adic, s deranjezi? Eti nepotul meu.
Unchiul Vinnie nconjur repede canapeaua, l srut pe Tony pe
obraji i-l mbri.
Hei, voi de colo, a venit nepotul meu, Tony.
Urm un moment de stupoare, dup care brbaii puser farfuriile
deoparte, venir la el i ddur mna, murmurnd amabiliti. Tony i
privea n ochi i rspundea fiecruia n parte, sugernd c-i
amintete nu doar cum i cheam, ci i cu ce se ocup.
Ce bine c ai venit, repet unchiul Vinnie dup ce se ncheiar
saluturile.
Chris l trase pe Tony pe canapea, lng el.
Ai omort petrecerea asta mai repede ca herpesul.
i-e foame? ntreb unchiul Vinnie. Dulcea, adu-i nite
Nu te deranja!
Tony se duse la mas i puse pe o farfurie porii mici din fiecare
fel, n vreme ce restul invitailor conversau calmi, prefcndu-se c
nu vd n mijlocul lor un procuror federal. Se aez din nou pe
canapea i ncepu s ciuguleasc din mncare.
Pe tine te cutam, Chris. Trebuie s vorbim. N-am bnuit c ai
organizat o astfel de petrecere, unchiule Vinnie. Probabil c, dac
tiam, n-a fi venit.
Unchiul Vinnie rnji.
Pot s le spun c eti n afara programului?
247

Tony i privi unchiul n ochi.

Nu. Dar o s plec cnd eti tu gata, Chris.
Ei, nu trebuie s vii aa, pe fug.
Eu nu patronez prostituia, i nimeni din camera asta nu va sta
de vorb cu mine fr un avocat, spuse Tony Taglione. n aceste
condiii nu vd prea multe motive s rmn.
Stai o clip, tia sunt oameni de afaceri cinstii.
i-atunci de ce au o min att de speriat cnd m vd?
Reputaia ta. Dar sunt oameni coreci, cu care a lucrat tatl tu.
mi vor aminti chestia asta cu prima ocazie. Hai, Chris, s
mergem.
Chris se ridic i-i mbria unchiul.
mi pare ru. Spune-i blondei cu picioarele pn la gt c am
senzaia c-o cunosc, dei nu ne-am ntlnit niciodat.
Unchiul Vinnie rse, ddu fiecruia dintre ei o plmu
prieteneasc peste ceafa i-i conduse spre ieire. Chris atept pn
se vzur singuri, n lift.
Chiar a fost nevoie de aa ceva?
Te-am scutit de mult btaie de cap, rspunse Tony cu un
zmbet rece. Au s se gndeasc de dou ori nainte s cear mit
de la Taggart Construction.
Ce rost a avut s strici petrecerea unchiului Vinnie?
Trebuia s te vd. Am sunat la birou i Sylvia mi-a spus c eti
aici. Abia cnd am intrat mi-am dat seama ce se petrece acolo. Doar
nu puteam s m prefac c n-am ochi.
Era o simpl petrecere, pentru numele lui Dumnezeu.
Chris, crezi c fetele alea nva la coala NightinghaleBamford?!
Ce-i aa de cumplit dac nite fete vor s ctige cteva sutare
fcnd fericii nite oameni de afaceri? Pariez c au s fie la ele
acas nainte de ora zece.
Mafia e cea care furnizeaz fetele. Chiar crezi c Vinnie a
chemat dousprezece fete pe care ntmpltor le cunoate?
Da, el sau secretara lui. Cine tie?
Pe naiba. A pltit unui tip din breasl, care le aduce din alt
parte Atlantic City, New England. Tipul ori e mafiot, ori pltete
mafioi ca s-i asigure protecia. Mafia ncaseaz banii. Fetele se
aleg doar cu droguri i baciuri.
De ce voiai s m vezi?
248

 Noua ta prieten.
Care prieten?
Nu-i dai seama c ai relaii cu o persoan din mafie?
Taggart rse. Era de ateptat s se ajung aici, ntr-o zi, dar fusese
vina lui c grbise lucrurile, dnd buzna n camera ei de spital.
O persoan din mafie? Ascult, habar n-am despre ce
vorbeti.
Vorbesc despre Helen Rizzolo.
Cum ai auzit de ea?
Agenii mei nu-i scap din ochi pe cei angrenai n sistemul
crimei organizate.
Pariez ca s-au temut s-i spun c m-au vzut pe mine.
Chris, eti chiar nebun de legat? tii al dracu de bine c fraii
lui Helen Rizzolo sunt doi dintre cei mai afurisii btui din Brooklyn.
Taggart fcu din nou o glum, ncercnd n acelai timp s-i dea
seama ct de multe tie Tony. Decise s fie el nsui i s-i ironizeze
fratele pentru seriozitatea lui, dar hotrrea sa dur foarte puin.
Parc Brooklyn nu fcea parte din teritoriul tu.
Acum s-au mai schimbat lucrurile. Ai de gnd s te mai
ntlneti cu ea?
Ei, ce-i asta?
i-a fi recunosctor dac nu v-ai mai vedea.
Depinde, n parte, de ea. Nu sunt foarte sigur c m place. De
fapt, de la ntlnirea din spital m tot evit.
Bun. ine-o tot aa.
Treaba e deja pornit. Ce-o fi, o fi.
i cu tata cum rmne?
Nu m mai bate la cap.
Chris, ncearc s gndeti logic. Ai de gnd s-o aduci acas, s-o
prezini rudelor? Ca muli ali avocai i procurori, Tony era n stare s
descrie o scen folosindu-se numai de voce. Unchiule Vinnie, d-mi
voie s i-o prezint pe prietena mea din mafie. ii minte, mafia mi-a
ucis tatl. Helen, i-l prezint pe fratele meu, Tony, care l-a bgat la
nchisoare pe tatl tu i sper s fac acelai lucru cu fraii ti cei
ticloi. Ei, cum i sun?
Ar trebui s rd?
Ar trebui s gndeti, cretinule.
Trecur tcui prin hol i ieir pe trotuar.
Un taxi, domnule? ntreb portarul, fcnd semne spre strada
249

goal.
Dou, se rsti Chris.
Era furios pe Tony pentru c prezentase lucrurile de parc nu i-ar
psa de tatl lor, cnd tocmai el i inspira toate aciunile.
Era aproape opt i jumtate, iar agitaia de sear a celor care se
grbeau s ajung la teatru se terminase, dar taxiurile se
mpuinaser. Ateptar ntr-o tcere ncordat. n cele din urm
portarul gsi un taxi, dar, n timp ce se contraziceau care din ei s
mearg cu urmtorul, din hotel iei o pereche, so i soie, care ipau
unul la altul cu accent texan, furioi din pricina ntrzierii.
i-am spus s suni la teatru ca s nu nceap reprezentaia.
Chris se deprt de taxi.
Luai-l pe al nostru.
Foarte, foarte drgu din partea voastr, biei, spuse brbatul.
V urez o sear plcut
Mic nuntru! rcni nevast-sa.
i taxiul demar n tromb.
Fraii se uitar unul la altul i nu se putur abine s nu
zmbeasc. Chris fcu semn spre Park Avenue, unde Turnul Taggart
se nla ctre cer, nvluit de un irag de lumini reflectoarele
utilitare.
Vrei s vezi antierul?
Tony ezit.
De acord.
Tot n tcere, merser pe jos pe Park Avenue, pn la antier. Chris
flutur mna n semn de salut unui supraveghetor care nc mai
lucra cu o echip de muncitori, oarecum alarmat de apariia efului,
apoi se ndreptar direct spre lift. Tony l opri i art spre un schelet
de evi subiri din afara cldirii.
Ce zici de liftul de marf?
Ai dreptate! Hei, trimite-ne sus, i strig Chris paznicului.
Se urcar pe platform. Motorul prinse via i liftul neacoperit
pentru materiale ncepu s se ridice pe o latur a cldirii, deasupra
luminilor de pe Park Avenue. Chris vzu pe chipul fratelui su un
zmbet tot mai larg.
i-a fost dor, nu-i aa?
ie nu? Cnd ai lucrat ultima oar la structura metalic a unei
cldiri? Doamne, ia uit-te
Cum i mai merge?
250

 Muncesc pn dau n brnci. Cte aisprezece ore pe zi, ase

zile pe sptmn. Tu?
Tot aa. Pe zi ce trece sunt tot mai multe de fcut. Tony?
Ce-i?
Ajunseser la nlimea de la care puteau s vad acoperiul
cldirilor mai scunde. Zgomotul fcut de motorul liftului de marfa se
estompa tot mai mult, i scheletul cldirii era strbtut de un
vnticel rcoros.
Ofertele mele sunt nc valabile. Oferta numrul unu e aceea de
a fi avocatul meu, consilierul meu general.
i-am mai spus c munca de consilier general seamn cu cea
de plasator al forei de munc. Sfreti prin a angaja avocai
adevrai care s-i fac treaba.
Oferta numrul doi, asupra creia insist n mod special,
presupune o munc cu adevrat grea pentru a-i ctiga existena
s fii partenerul meu.
Am deja o slujb.
N-ai s fii procuror toat viaa.
Dar asta este viaa mea.
Ai tras vreodat cu ochiul la evoluia prii tale de motenire?
tii al naibii de bine c nu.
Faci bani frumoi, s tii.
Dac m mai bai la cap cu chestia asta, o s donez totul
cercetrilor pentru vindecarea gripei.
Bine, bine. S lsm asta. Dar oferta rmne n picioare. Pn la
ct urcasem data trecut? ase sute de mii plus secretare la orice
or din zi i din noapte?
i-am spus, am un serviciu. i despre asta vreau s vorbim.
Foarte serios. Ce se petrece?
Nimic.
Ai vizitat-o la spital. Ai angajat trei specialiti pentru un cucui pe
splendidul ei cap. Asta nseamn nimic.
Ce s spun? Mi-a czut cu tronc.
Dar tii cine e.
tiu cu ce se ocup familia ei. Ea ns nu e implicat.
Dar tata
Indiferent cine i ce sunt fraii ei, asta nu nseamn c Helen ar
avea vreun amestec.
Oare e o capcan? se ntreb Chris. Nu cumva Tony se afla deja
251

pe urmele mafiei sale din umbr? Sau agenii de supraveghere

fcuser legtura dintre ei atunci, la spital?
Liftul se opri, i Tony sri pe planeul de scndur. Chris l privi
cum cuprinde cu braul o grind vertical i-i ridic privirea spre cer.
Pre de nc dou etaje deasupra podelei acoperite cu lemn se nla
o pdure de coloane, ncadrate de grinzi verticale i orizontale; cele
trei macarale enorme le fceau s par pitice. Cablurile verticale de
susinere i braele nclinate, unite la nivelul planeului, se
desprindeau unele de altele pe msur ce se ndreptau tot mai sus,
la o nlime egal cu cea a douzeci i cinci de etaje, i aruncau
umbre n form de V pe cldire, de parc Turnul nsui ar fi fcut
semnul victoriei ctre stele.
Nu voia s-i arate lui Tony apartamentul de sticl. Tony
desconsidera orice lux i dispreuia ideea c un aranjament interior
extravagant aducea sume de zece ori mai mari dect cele investite
n el, prin reclama gratuit pe care o fcea. Taggart i spuse c a
avut parte de destule critici pentru o sear i c e mai bine s
elucideze subiectul Helen.
Ct de duri sunt fraii ei? ntreb el.
Cei mai ri.
Nu e problema ta.
Tu mi-ai transferat-o. Cum ai cunoscut-o?
La o colectare de fonduri pentru o nou coal parohial. Fcea
parte din comitetul de construcie.
Tu ce cutai acolo?
Biserica mi cerea s fac o ofert cu pre sczut. Ea era
amfitrioana.
Adevrat i verificabil. Fusese un cocteil aglomerat ntr-unul din
localurile pentru nuni deinute de familia ei. El mersese acolo pentru
o ultim evaluare nainte s aleag clanul Rizzolo pentru planul lui,
i, firete, nu vorbise cu ea. Asta s-a ntmplat dup mai multe
sptmni de la rpire, cnd a vizitat-o la club i a adus-o acolo, pe
antier.
Nu tiai cine e?
Chris rspunse pe un ton spit:
Ba da, mi-am amintit-o, tii tu, de pe vremea cnd era doar o
putoaic. Mai ii minte seara aceea?
Sigur c da. Mai in minte i ct de urt s-a uitat la mine cnd lam nchis pe taic-su.
252

 Ei bine, am vrut s-o vd mai de aproape. Eram intrigat. M-am

uitat mai bine la ea i mi-a plcut ce-am vzut. O persoan care e
mai mult dect fiica unui mafiot. E dur, ntr-adevr. E puternic, e
extrem de independent, e al naibii de singur. i place muzica i
este att de frumoas nct i taie respiraia. Ce altceva a mai
putea aduga?
Aadar, cnd v-ai cunoscut?
Cam pe la jumtatea lunii mai.
tiai c, dup vreo sptmn, a fost rpit?
Rpit? Cum adic?
Rpit. Luat i dus undeva. Nu i-a spus?
i-am zis, nu suntem aa de apropiai.
Nu suntei apropiai? Asistentele spuneau c aruncai cu
bancnote de o sut de dolari ca un apucat prin secia de urgen.
Cum ai aflat c e n spital?
Stai o clip. Ce vrei s spui cu rpirea? Cine a rpit-o?
Tony ridic din umeri.
A fost un fel de problem de familie.
I s-a fcut vreun ru?
S-a ntors dup cteva zile i totul s-a muamalizat foarte
repede, aa c presupun c au rezolvat-o ntre ei.
Are vreo legtur cu bomba?
Tony ridic iari din umeri. Taggart nu-i putea da seama dac
fratele lui vrea s spun c nu tie, sau refuz s rspund.
Cum ai aflat c e n spital? Mi s-a spus c ai ajuns acolo la
douzeci de minute dup ce au adus-o.
Am auzit la radio. Am sunat la hangar. Poliitii mi-au spus.
i asta se putea verifica, fiindc exact aa se ntmplase. Auzise
tirea n main, sunase i ajunsese la spital la mai puin de jumtate
de or dup ea.
Pot s te ntreb ceva? zise Tony.
Pn acum n-ai avut nicio reinere.
De ce nu te nsori cu Chryl sau cu Vicky?
Chris rnji.
N-a putea s m nsor doar cu una, i-atunci te-a avea din nou
pe cap, cu acuzaii de bigamie.
Pentru numele lui Dumnezeu, nsoar-te cu cineva. Aaz-te i
tu la casa ta, ca s te mai potoleti.
Eu? Tu ce cusur ai?
253

 Eu sunt prea ocupat.

i dac m-a nsura cu Helen Rizzolo?
Ai putea s-o nsoeti la nchisoare, cnd l viziteaz pe taicsu. tiai c ea e intermediarul ntre tatl i fraii ei?
Nu tiu aa ceva. Iar tu, probabil, nu faci dect s presupui.
Ea tie c tu m-ai ajutat s-l trimit la rcoare?
Ai de gnd s-i spui?
Mi-ar plcea foarte tare, pentru c asta ar pune capt oricrei
relaii ntre voi. Dar n-am s-o fac.
Mulumesc.
N-ai pentru ce s-mi mulumeti. Ai fost o surs confidenial i
am promis s nu te deconspir.
Un om de cuvnt.
n plus, dac i-a spune, fraii ei te-ar omor. i in prea mult la
tine ca s admit aa ceva.
Tony i scoase haina i cravata, i descheie nasturii de la
manetele cmii i se cr pe grinda vertical, fixndu-i
picioarele n inelele laterale de sprijin i ridicndu-se cu ajutorul
palmelor.
Unde te duci?
Tony se urc pn la brna vertical, o escalad i se prinse de
urmtoarea grind orizontal. Chris l pierdu n ntuneric. i scoase la
repezeal papionul i haina de la smoching i porni pe urmele lui.
Tony edea clare pe cea mai de sus brn orizontal, la zece metri
deasupra planeului de scndur i la nouzeci i ase de etaje
distan fa de nivelul strzii.
Chiar ai crezut ce mi-ai spus despre fetele aduse de unchiul
Vinnie? C nu fac dect s ctige i ele un bnu n plus?
Bucuros c fratele su schimbase subiectul, Taggart ncepu s
argumenteze.
Nu pot s evaluez mereu moralitatea tuturor.
Chris, Chris. tii, uneori cred c eti cu adevrat ceea ce te
prefaci a fi.
Anume?
Un simplu om de afaceri. Un geniu cnd e vorba de construirea
zgrie-norilor, dar, altfel, doar un ntng fericit i norocos. Fr
suprare.
Sigur, fr suprare.
Rmaser locului, Tony uitndu-se tcut la privelitea oraului, iar
254

Chris punndu-i tot felul de ntrebri. Oare Tony se simea singur

cnd, pentru moment, nu avea prea multe lucruri de fcut, aa cum i
se ntmpla i lui uneori? Oare acesta era unul din rarele momente
cnd Tony, simindu-se puin singur, ncerca s repare lucrurile, s
adune cioburile rmase din familia lor? Voia oare doar s vorbeasc,
i-att? Se folosise de Helen Rizzolo ca de un pretext?
Tony nu avea confideni n biroul procurorului general, datorit
reputaiei sale de om de ghea pe care i-o cultivase pentru a-i
masca tinereea. Faptul c muncea att de mult l mpiedica s
stabileasc vreo relaie de prietenie n afara biroului. Femeile se
simeau atrase de el, aa cum se ntmplase dintotdeauna; nimfele
erau atrase de puterea lui, iar mamele se nduioau nchipuindu-i c
zresc ceva vulnerabil n adncul fiinei lui. Aproape se cstorise n
timpul colegiului, n anul n care murise tatl lor, i apoi nc o dat
n Washington, cnd lucrase pe timpul verii la biroul procurorului
general. De atunci, Tony refuzase s se mai implice serios, ca un
atlet de mod veche care se teme c femeile i vor sectui puterea.
Trecea de la o femeie la alta, preferndu-le pe cele la fel de
preocupate de carier ca i el; Chris trebuia s fie de acord c i el ar
fi procedat la fel dac n-ar fi fost Chryl i Victoria, care, n felul lor, i
echilibraser viaa. Asta, pn nu demult, cci legturile lui cu Helen
Rizzolo schimbaser totul.
Tony se ridic i porni pe grinda orizontal care mrginea structura
nalt de trei sute de metri.
Uurel. E ntuneric, i pori pantofi de strad.
Tony pea cu mult siguran pe grinda de oel lat de treizeci de
centimetri, spre cel mai apropiat cablu de susinere al unei macarale.
Chris urmri umbra abia conturat a fratelui su, simindu-se n
parte nebun, n parte viteaz i destul de paranoic.
ntr-un fel sau altul, n seara aceea Tony nu prea apsat de
singurtate. Era distant, stpn pe situaie i chiar mai mulumit de
sine dect de obicei. Chris l ajunse din urm lng cablu i se aez
din nou clare pe grind. Muncitorii lsaser macaraua ntr-o poziie
aproape vertical, astfel c V-ul dintre bra i cablul de susinere era
foarte strns, cele dou brae fiind oarecum paralele.
Chris i reaminti c manevrele neltoare i complicate fac parte
din viaa lui, nu din viaa lui Tony. Tony i construia cazurile la
tribunal ntr-o manier direct, n acelai fel n care muncitorii
montau un schelet de oel, ridicnd coloane, conectndu-le cu grinzi
255

orizontale i verticale, turnnd un planeu, punnd la treab

macaralele ca s ridice alte coloane Chris tia c, dac Tony ar fi
avut vreo idee despre aciunile lui, ar fi atacat problema direct.
Fr niciun avertisment, Tony pi dincolo de grind.
Ce
Te joci cu focul.
Vocea lui Tony venea de undeva, din ntuneric, de la civa metri
distan. Srise pe cablul macaralei, i Taggart l auzea cum urc.
Sri i el pe cablu i se car dup el, dei nu putea s-l vad pe
Tony n lumina slab n parte a oraului, n parte a stelelor.
Unde naiba eti?
Stai aa, am o lantern de buzunar.
Micul fascicul de lumin alb sclipi undeva n lateral. Chris rse.
Fiecare se urcase pe alt bra. Tony se inea de braul uor nclinat al
macaralei, iar Chris se afla pe cablu, la vreo doi-trei metri distan.
Sttur amndoi tcui o vreme, ascultnd uieratul vntului. Chris
i aminti un lucru pe care Tony evitase s-l discute ceva mai
devreme.
Ce voiai s spui cnd ai afirmat c i Brooklyn face parte din
teritoriul tu?
Procurorul general a creat o nou agenie de lupt mpotriva
crimei organizate, o nou Strikeforce, mixt, care acoper ntregul
ora, Long Island, Connecticut i New Jersey.
Cine e noul ef?
Se afl sub incidena procurorului federal pentru Districtul de
Sud, aa c Arthur Finch o controleaz.
Dar cine-o conduce?
Mi-a oferit mie conducerea.
Taggart rmase cu privirea n gol. Probabil c totul era de dat
foarte recent, deoarece nici Reggie, nici Jack Warner nu-l
informaser. Aadar, asta ascundea Tony: nu vreun plan neltor, ci
ceva cu mult mai ru. O nou agenie n minile rzbuntoare ale
fratelui su constituia o ameninare mortal pentru mafia sa din
umbr.
Nu eti cam tnr pentru postul sta?
Am relaii la Washington de pe vremea cnd am lucrat acolo
pentru procurorul general. S-au gndit c am ajuns s cunosc destui
oameni potrivii pentru a face s coopereze celelalte agenii.
Ai acceptat?
256

 n prezent negociem amnuntele. ncerc s obin maximum de

autonomie pe care Arthur e dispus s mi-o cedeze.
De ce nu vii s lucrezi cu mine?
Ce? i-ai pierdut minile? M lupt de zece ani pentru aceast
Strikeforce.
Tony, vrei s rmi n serviciul public, i asta-i bine. Dar trebuie
s-i lrgeti orizontul, s ctigi experien, s nvei cum merg
afacerile, cu mecanismele lor cu tot.
Nici nu-i nchipui ct de multe lucruri despre afaceri poi nva
acuznd de corupie nite afaceriti veroi.
Dar ai nevoie de experien managerial.
Chris, am patruzeci de subalterni direci i sute de ageni
federali n subordine. n postul sta nou, conduc o armat.
Exact ceea ce-l ngrijora pe Taggart.
i cum rmne cu politica? ntreb el, ncercnd s gseasc o
cale de a-l despri pe fratele su de noua Strikeforce.
Ce-i cu politica?
Un tip ca tine ar trebui s intre n politic.
Poate, ntr-o zi. Dar acum am alte prioriti.
Ctva timp petrecut n lumea afacerilor te-ar pune n legtur
cu oamenii potrivii. Ce naiba, primarul New Yorkului m sun de
dou-trei ori pe sptmn; stau la taclale cu guvernatorul tiu c
i tu, dar mai mult ca prieten al tatei. Eu discut altfel cu ei. Te pot
pune n legtur cu senatori i membri ai Congresului, cu liderii de
partid. Ai nevoie de ei ca s candidezi. Mi-ar plcea tare mult dac ai
veni s lucrezi cu mine.
Dar procuratura federal mi-a oferit tot ce am nevoie ca s
distrug mafia.
Nu poi s distrugi mafia pe calea asta.
Cunoti tu una mai potrivit?
Sigur c nu, zise Chris repede. Dar
Aa c e singura cale.
Taggart i lipi obrazul de metalul rece. Se uit n jos i simi brusc
neptura fricii. Oricine poate s cad.
De asta ai dat buzna la petrecerea unchiului Vinnie?
Sigur c da. Trebuia s spun cuiva.
Simmintele celor doi frai circulau ntre braele macaralei. Chris
avu senzaia c Tony i ntinde o plas de siguran.
Stai acolo!
257

 Ateapt!
Dar Chris i fixase deja privirea pe muchia neagr a braului
macaralei; i ncord picioarele i fcu un salt n ntuneric. Ceva i
atinse umrul, apoi i simi pieptul lovind metalul rece. Se ag de
braul de oel. i fix picioarele, linse tietura proaspt din palm i
se uit mprejur.
Tony? Unde naiba te-ai dus?
Aici.
Vocea fratelui su venea din spate, de pe cablul pe care Chris
tocmai l prsise.
i-am spus s atepi. i eu am srit.
Chris se lipi de brna metalic, cu inima btnd repede.
Descotorosete-te de femeia aia, strig Tony.
Ce, i s-au aprins i ie clciele dup ea?
Nu glumesc.
Tony, m-am ndrgostit ru de tot. Am de gnd s merg pn la
capt, s vd ce se ntmpl. O s fac tot ce-mi st n puteri ca s-o
determin s treac de partea mea.
i va aduce numai necazuri.
Mie, nu. Poate ie, i dac e aa, mi pare ru.
i dac-i arestez fraii? i poi nchipui cum va reaciona presa
cnd va face legtura ntre noi?
Presupun c va scoate articolele despre clinica de avorturi
pentru clugrie de pe prima pagin din Post. Ai s-i arestezi pe
fraii ei?
Exact despre asta vorbeam. Va pune o barier ntre noi.
Gata cu Omul din Umbr?
Nu mai pot s vorbesc cu tine, pentru c sunt adjunctul
procurorului federal.
Dar eu sunt fratele tu.
Care mparte perna cu fiica lui Don Eddie Rizzolo.
Vrei s tragi i tu cu urechea la ce vorbim noi?
Nu te juca cu mine. E un lucru serios, frioare. Dac a putea
s pun capt situaiei steia, a face-o.
Cnd eram mai mici, ai rezolvat asemenea situaii, dndu-i
ntlnire cu prietenele mele. De ce nu i cu Helen Rizzolo?
M-am i ntlnit cu ea.
Ce?!
n vara cnd am cunoscut-o, prostule. Am ieit cu ea.
258

 Prostii. Te-ai ntors la Harvard a doua zi.

Am venit de la Boston ca s-o vd.
Ticlosule!
Hei, asta a fost acum zece ani.
Pe Taggart l surprinse intensitatea cu care suferea aflnd aa
ceva; dei se simea un mare cretin, nu se putu abine s nu ntrebe:
Ai fcut-o?
Nu-i treaba ta.
Ticlos nenorocit!
De ce te superi pe mine? Era i ea pe-acolo.
Ea n-are niciun amestec. Te-am rugat pe tine s nu te atingi de
ea. M-ai tras pe sfoar, frioare.
Asta a fost acum zece ani, repet Tony. Hai s-o lsm balt.
A vrea s crezi n corectitudine la fel de mult cum crezi n
afurisita aia de justiie.
Spre surprinderea lui, Tony i ceru scuze.
mi pare ru. A fost ultima oar cnd am fcut aa ceva. i-am
spus acum civa ani c nu m mai amestec n relaiile tale.
Trebuie s fi sunat ciudat rechizitoriul mpotriva tatlui ei.
Foarte. Desigur, mai nti am obinut aprobarea lui Arthur.
Bineneles.
Ceea ce vreau eu s subliniez acuma este c Helen Rizzolo
aduce numai necazuri, i, atta timp ct nu renuni la ea, nu mai
putem discuta nimic legat de slujba mea.
Taggart zmbi n ntuneric. Lucrul cel mai important era s-i
protejeze legtura cu Strikeforce, dar nu rezist s nu-l scie pe
Tony, ca pedeaps pentru c-l trdase.
Nu mai putem vorbi? i dac i-a spune c am auzit de o
tranzacie cu heroin care va avea loc sptmn viitoare?
Sun la 911.
Cinci sute de kile.
Cinci sute?!
Aa am auzit.
De la cine?
Nu de la ea, i asta-i tot ce am de gnd s-i spun. Noapte bun,
frioare.
Stai o clip.
Credeam c nu putem vorbi.
Cinci sute de kilograme? Unde?
259

Taggart zmbi din nou. Oamenii lui Reggie se ocupau deja de

transmiterea zvonului prin diversele agenii din slujba justiiei, aa
c, de bun seam, subalternii lui Tony aflaser deja.
Park Avenue.

260

18
M bucur foarte mult c ai reuit s vii, Chris.
Gazda lui Taggart, un omule mrunt cu strngere de mn blnd
i reputaia de a fi cel mai volubil savant n domeniul muzicii din
ultimii patruzeci de ani, l ntmpin cu efuziune n holul aglomerat al
apartamentului de pe East Side pe care-l folosea drept galerie de
art i sal de muzic. Taggart citise n timpul colegiului manualul
scris de el, fr s-i nchipuie nicio clip c, peste ani, se va numra
printre cei patruzeci-cincizeci de invitai ai lui la o serat muzical.
Gazda i fcu cunotin cu compozitorul, care prea agitat i fericit
n egal msur, i cu soprana mbrcat ntr-o rochie lung, verde,
ce urma s-i interpreteze noua lucrare. Cei doi plecar grbii, iar
Taggart mrturisi:
E pentru prima oar cnd sunt invitat la o astfel de serat.
Biete drag, pregtete-te s faci fa unei avalane de
asemenea invitaii, din momentul n care se va afla c Taggart Realty
promoveaz tinerii interprei.
Arunc o privire spre holul invadat de un nou val de invitai care
abia ieiser din lift, i ntreb politicos:
Cunoti pe cineva de aici?
Printre oaspeii lui se numrau brbai i femei care, presupunea
Taggart, erau muzicieni, apoi brbai n vrst, vizibil nstrii
patroni ai artelor nsoii de consoartele lor acre, precum i cteva
figuri cu renume: o feminist nflcrat, un scriitor i un
reprezentant al primriei, respectiv adjunctul primarului pe probleme
de construcii, care-i provoca dureri de cap n privina proiectului
stadionului.
Cine e femeia aceea?
Nu-i aa c are o figur exotic? Am inut odat o prelegere la
Sarah Lawrence, i ea a venit s vorbeasc cu mine, captivat de o
teorie a conspiraiei potrivit creia un ticlos cremonez pe nume
Guandignini i-a pclit, vreme de dou secole, pe artizanii care
confecionau viori, fcndu-i s cread c Stradivarius, Amati i
Guarneri foloseau lemn netratat.
261

 Cum o cheam?
Helen Rizzolo. Vine ntotdeauna singur. Vrei s-i fac cunotin
cu ea?
Nu, mulumesc. Vd c mai vin i ali invitai.
n cazul sta, gseti barul n dormitor. Se vor aduce i ceva
gustri, dup care o s v rog pe voi, tinerii, s aezai scaunele
pentru spectacol.
Taggart gsi nite vin alb, apoi se ntoarse n sufragerie. Helen
purta o rochie neagr de cocteil, puin cam prea ndrznea, dup
prerea lui. Prul ei negru tciune era mai scurt dect cnd o vzuse
la spital, pieptnat n aa fel nct s-i lase tmplele dezgolite, ntrun mod elegant pe care Victoria i Chryl l-ar fi aprobat n mod sigur.
Purta cercei cu diamante i, cnd se ntoarse cu faa spre el,
absorbit de unul din numeroasele tablouri, Taggart vzu pe pieptul
ei un colier cu un singur diamant mare.
n momentul n care se apropie mai mult, i revizui prerea despre
rochia ei. i alte femei arboraser inute asemntoare, numai c
trupul ei fcea ca rochia s arate altfel. Un european sclivisit profit
de faptul c examina un tablou pentru a intra n vorb cu ea; Helen
ridic privirea spre el i-l ascult cu atenie, fcndu-l pe Taggart s
simt un junghi de gelozie.
Se plimb o vreme prin camer, ateptnd momentul potrivit
pentru a da peste ea ca din ntmplare, i s-o ntrebe dac vrea s
stea lng el n timpul spectacolului. Adjunctul primarului l salut
ironic.
De cnd eti un susintor al artelor, Chris?
Sunt un potenial candidat pentru demolarea cldirii Carnegie
Hall.
Soia adjunctului primarului nepeni nainte ca el s nceap s
rd, dup care plec hotrt spre bar. Locul ei fu ocupat imediat
de Kenny Adler, un tip de la relaii cu publicul pe care Taggart
nvase s-l trateze ca pe un membru al administraiei primriei. Cu
un ochi la Helen, care nc nu-l observase, ntreb:
Ce mai ateptai ca s v dai acordul pentru stadionul meu?
Reevalum riscurile, replic amabil adjunctul primarului.
Nici mcar nu-s banii votri. Pentru numele lui Dumnezeu, nu
putei s-i vri n trtcua aia cheal ideea c singurul lucru de
care am nevoie e acceptul entuziast al oraului? De obinerea
fondurilor m ocup eu. Nu trebuie dect s-mi mbuntii imaginea.
262

 i dac ratezi proiectul, primarul o s treac drept fraier.

Am dat eu chix cu vreo cldire?
nlimea sa nu vrea s fie implicat n primul chix. Un stadion
nseamn mult mai mult dect o simpl cldire. i e incomparabil
mai riscant.
Vrei s-mi spui c un stadion n-ar fi bine venit n Manhattan? La
doi pai de centrul de conferine? Cu acces la un tronson de metrou
subvenionat din fondurile statului? Care-i problema?
Adjunctul primarului privi njur.
N-ai auzit de la mine. Circul ideea c un stadion acoperit, cu
loji n valoare de milioane de dolari, e ceva gen pine i circ.
i suntem ntr-un an electoral, intr n vorb Adler. Din nou.
i ce vrea nlimea sa de la mine? Un zgrie-nori pentru cei cu
venituri mici, n vrful stadionului?
Helen continua s-l asculte cu interes pe european, care o
conducea spre un al doilea tablou. Taggart i scoase portofelul, i din
el carnetul de nsemnri.
Domnule adjunct, s tii c mi-ai dat o idee formidabil. Vrei
ceva ntr-adevr trsnet? Ceva ce primarul s poat folosi pentru
imaginea lui? Uite. Desen o sfer mare cu stiloul su de aur. sta-i
stadionul, da?
Renumitul stadion alb, acoperit.
Acum, privete!
Desen deasupra sferei o piramid nalt, subire.
Ce-i asta?
Cea mai nalt cldire din lume.
Ideea i se contura cu claritate n minte. Ar fi trebuit s se
gndeasc mai demult la aa ceva i de bun seam c ar fi fcut-o,
dac n-ar fi dus dou viei paralele.
O cldire foarte, foarte nalt deasupra cupolei. Dou sute de
etaje. La etajele inferioare un hotel care s deserveasc centrul de
conferine, iar mai sus, apartamente pentru oameni de afaceri. Chiar
i ceva spaii ale primriei ntre ele, astfel nct primarul s poat
locui acolo atunci cnd joac echipele noastre.
O cldire foarte nalt nghite o mulime de bani, protest
adjunctul primarului.
Pierzi din vedere esenialul. Banii nu conteaz n cazul unui
proiect de asemenea anvergur. ntreab-l pe Kenny. New York-ul are
nevoie de o cldire care s le depeasc n nlime pe toate
263

celelalte.
Ct ar costa?
E vorba de miliarde, recunoscu Taggart, dar un asemenea
proiect are capacitatea de a atrage, la rndul su, bani. Pariez c a
putea s-l obin fr acordul Corporaiei de Dezvoltare Urban. Ducse naibii statul. Putem s ne descurcm foarte bine pe plan local.
Adjunctul primarului se art interesat, fiindc, aa cum tia i
Taggart, primarul respingea categoric ideea s cedeze controlul
organismelor independente cum era Corporaia de Dezvoltare
Urban.
Are i un nume? ntreb Adler.
Are un nume pe care se vor nghesui toi s-l foloseasc pentru
a-i populariza produsele: Super-Turnul Manhattan.
Adler zmbi:
Primarul ar fi ncntat s fac n aa fel nct stadionul Jersey
Meadowlands s par un muuroi de furnici.
N-ar strica s lum prnzul mpreun, ntr-o zi, i spuse lui Chris
adjunctul primarului.
Sptmna viitoare iau cina cu guvernatorul. ine minte c iam dat ie prima ans. Ne vedem mai trziu.
Travers repede camera. Europeanul fusese chemat s ajute la
aezarea scaunelor pliante, iar Helen inspecta aperitivele. Se ntinse
s ia un crevete, dar Taggart i-o lu nainte.
Scuz-m.
E al meu, spuse ea pe un ton glacial. Iar tu eti un ticlos pentru
c m urmreti att de asiduu.
Voiam s te vd.
Eu am venit s ascult muzic. Nu pentru afaceri.
De afaceri se ocup Reggie.
Las-m n pace. Fraii mei sunt n pragul nebuniei tot
ateptnd s apar Cirillo pe strad ntr-un tanc, iar tu m manevrezi
de parc-a fi o marionet. Crede-m, am i eu nevoie s respir din
cnd n cnd.
M-a costat o sut de mii de dolari invitaia din seara asta.
Ce vrei s spui?
M evii sistematic n ultima vreme. Cnd am auzit c vii aici,
am creat un fond pentru un concert de muzic de camer n noua
mea cldire. L-am angajat pe amfitrionul nostru s aleag interpreii.
Helen zmbi ovitor.
264

 Doar ca s m vezi?
A meritat fiecare bnu.
O s mai obii i o reducere la impozite.
Vrei s cinm dup concert?
Nu, mulumesc. Bieii din maina mea intr n alert dac
ntrzii prea mult.
Lumina soarelui, reflectat de apele rului, se strecura prin sticla
uilor nalte ale slii de bal din reedina aflat la sud de Croton-onHudson, nvluia plafonul ornamentat i sclda nia din zid,
prevzut cu un sistem de control al umiditii, cznd pe conul
perfect de heroin pur. Micul munte alb ca neaua, dar cu un aer
amenintor, cu diametrul de un metru douzeci i nalt de un metru,
dac-ar fi fost alctuit din fain ar fi ajuns pentru prepararea a
cincizeci de prjituri, iar dac-ar fi fost de zpad, s-ar fi dovedit
suficient pentru construirea unei fortree n curte.
Negustorul de art de la care agenii lui Taggart cumpraser casa
transformase sala de bal ntr-o galerie de tablouri i instalase seiful
zidit n perete, pe care Reggie Rand l minase n eventualitatea c ar
fi fost descoperit de hoi sau de poliie. Arseser toate ambalajele
care ar fi putut da indicii despre diversele surse de provenien ale
heroinei legturile lui Reggie din Birmania, China i India i
amestecaser ntreaga cantitate, formnd un morman anonim.
Acum, purtnd mti chirurgicale, mnui de cauciuc i halate de
spital, puneau heroina n pungi pentru a o vinde lui Mikey nebunul.
Reggie bg eava aspiratorului de praf n muntele de heroin. Se
form o cut adnc, de parc s-ar fi spat o peter dedesubt, i
coasta muntelui alb ncepu s se prbueasc. Granulele de heroin
erau absorbite de eava aspiratorului cu un ssit. Cnd sacul se
umplu, motorul se opri automat. Reggie desfcu aparatul i scoase
cu grij sacul doldora, care cntrea aproape un kilogram.
Alegnd la ntmplare un sac, pe la jumtatea operaiei, Taggart
strecur n el un dispozitiv electronic de semnalizare. Dispozitivul era
un emitor radio, pe care-l cumprau de obicei oamenii de afaceri
ngrijorai de perspectiva de a fi rpii. Putea fi ascuns ntr-o serviet,
fixat pe o main sau, ntr-o variant minuscul, implantat chirurgical
sub piele, sursa de alimentare fiind energia nuclear. Dispozitivul lui
Reggie fusese modificat, prin aplicarea unui comutator ce putea fi
acionat prin telecomand, ceea ce i permitea lui Taggart s activeze
265

emitorul de la distan, dup ce oamenii lui Cirillo terminau

verificarea heroinei n cutare de dispozitive electronice ascunse, i
s comunice cu exactitate agenilor Strikeforce destinaia drogurilor
lui Mikey Nebunul.
Reggie nveli sacul aspiratorului ntr-o folie special de plastic,
sigilabil la cald, folosit la ambalarea produselor alimentare, i-l
aez alturi de altele pe un crucior de marf. Cnd acesta se
umplu, l ncrcar ntr-un camion argintiu pe care fusese nscris
numele unui angrosist din Long Island.
Taggart cunotea riscurile la care se expunea manevrnd el nsui
heroina, dar pericolul ar fi crescut dac ar fi angajat oameni special
pentru asta, deoarece toi, chiar i profesionitii, erau nnebunii
dup profit. Cum i plcea lui Reggie s-i aminteasc, n mintea
fiecrui om se afl ntiprit o cifr dincolo de care uit regulile. Ca
atare, Reggie urma s parcheze camionul la Hunts Point Market
nainte s-i informeze oamenii unde se afl marfa i cui s-o livreze,
asta n eventualitatea c agenilor si le-ar putea veni idei personale.
n plus, nu avea s le spun c n seara aceea fac o tranzacie
neltoare.
Cteva ore nainte de ivirea zorilor, Taggart i Reggie ateptar
ntr-o zon de pe Park Avenue, spre nord, n apropierea liniei de cale
ferat Metro North Amtrack. Strada era nesat de camioane i dube
care se ndreptau spre pieele din centru. Un camion plin de antene
radio intr pe sub arcada care ducea n 104th Street pe sub inele de
cale ferat.
Asta-i escorta lui Cirillo, spuse Reggie.
Oamenii din main verificau zona, pentru a se convinge c nu
exist emitoare ale poliiei sau dispozitive de urmrire. Dup un
timp, camionul se retrase i se ndrept spre centru, fiind urmat de o
dub hrbuit.
Laboratorul mobil i casa de bani.
Apoi sosi Ronnie Wald, la volanul camionului argintiu pe care l
ncrcaser Taggart i Reggie n Croton. Pe camion scria Sam
Golden Purveyors. l urma ndeaproape un fals taxi, care, la rndul
lui, era nsoit de un altul. Reggie examin msurile de precauie cu o
privire apreciativ.
mi place Wald.
Apoi intr i el pe Park Avenue, ntr-un alt aa-zis taxi. Taggart
266

sttea pe locul din dreapta, uitndu-se n urm. Truismul care domina

viaa dumanilor lui Taggart ajunsese un laitmotiv i pentru propria
via: cnd venea vorba de traficul de heroin, i fcea mai puine
griji din pricina poliiei dect din cauza criminalilor. Adevratul
pericol, mult mai iminent dect arestarea, l reprezenta posibilitatea
de a fi escrocat sau ucis.
Camionul lui Wald opri la intrarea pieei de pe 112th Street, sub un
indicator vopsit n culori vii pe care scria La Marqueta, cum era
cunoscut Piaa Park Avenue un vast centru comercial pentru
produse alimentare i mbrcminte n Harlem. Wald ptrunse cu
camionul n pia. l urmar oamenii si din falsul taxi. Agenii lui
Cirillo, aflai deja nuntru, urmau s analizeze heroina n timp ce
Wald verifica plata douzeci de milioane de dolari n numerar i
obligaiuni la purttor.
A sosit timpul s facem un erou din Jack Warner, spuse Taggart.
Reggie porni maina i merse pn la un telefon public de pe
Lexington Avenue. Taggart form numrul de la biroul procurorului
federal i puse peste microfon o batist electronic un model
portabil al dispozitivului de modificare a vocii pe care-l foloseau
martorii secrei la edinele Comisiei Prezideniale de Lupt mpotriva
Crimei Organizate.
D-mi-l pe Jack Warner. Spune-i c e IC-12.
Informatorul Confidenial Doisprezece era numele codificat folosit
de Warner pentru a identifica sursa cu voce modificat electronic
care-l sunase n urm cu o sptmn cu privire la o presupus
tranzacie cu heroin a lui Cirillo. Nu avea de unde s tie c sursa e
Taggart, nici c acesta mpreun cu Reggie mprtiaser zvonul cu
mult grij, recurgnd la diveri indivizi pentru a informa o mulime
de ageni. Detaliile exacte despre tranzacie, momentul i
persoanele implicate difereau de la o relatare la alta, dar fiecare
informator indicase Park Avenue drept loc de desfurare i
menionase o cantitate de cinci sute de kilograme. Reggie aflase c
operaiunea de interceptare iniiat n grab de Strikeforce a primit
numele de cod Park Avenue, dei nimeni nu putea dect s
presupun unde anume, din ntinderea de o sut optsprezece
cvartale de pe Park Avenue, se va desfur tranzacia.
Marfa e n camion, spuse Taggart cnd Warner rspunse.
Propria-i voce, modificat, se auzea i n receptor, de parc ar mai
fi fost cineva pe fir.
267

 Sun din nou peste zece, cincisprezece minute.

Ai vreo idee unde? veni rspunsul nencreztor.
nc nu. Dar tiu c e vorba de cinci sute de kile.
Warner ntreb, cu o voce blnd:
Prietene, vrei s-mi spui de ce faci forelor de ordine acest
serviciu?
Dup o noapte lung de ateptare i de fumat excesiv, Warner i
colegii lui ncepuser s se ntrebe dac nu cumva cineva le joac
vreo fest. nainte de a nchide telefonul, Taggart ddu un rspuns
care s i se par plauzibil poliistului corupt:
M-au tras pe sfoar.
Se ntoarser la La Marqueta, unde se descrca marfa din zeci de
camioane. Cinci minute mai trziu apru Ronnie Wald, la volanul
dubei hrbuite. Cobor geamul de pe partea lui semnalul convenit
pentru a confirma c n dub se gsete prima tran a plii pentru
heroin i porni spre vest escortat de taxiurile clandestine.
Eti sigur c Wald o s livreze banii? ntreb Taggart.
Nu, nu sunt sigur, rspunse Reggie bine dispus. Douzeci de
milioane de dolari reprezint cea mai tentant sum pe care a
transportat-o el vreodat. Totui, cred c l-am convins c sunt genul
de om care ar putea s-i provoace comaruri. Banii conteaz mai
puin n raport cu ansa de a pleca de-aici.
n clipa urmtoare apru camionul pe care scria Sam Cordon
Purveyors, plin cu heroin, i se ndrept spre est. Reggie se lu dup
el. Dar, dup cteva cvartale, trebui s opreasc la un semafor, cci
la colul strzii se afla o main de patrulare a poliiei. Camionul cu
heroin trecu mai departe, coti i apoi dispru.
Roag-te s fi terminat verificarea electronic, spuse Taggart.
Apoi aps comutatorul dispozitivului de urmrire, i emitorul pe
care-l ngropaser n punga cu heroin scoase un iuit puternic. El
ntinse o hart a New York-ului i, dup ce semaforul art verde,
Reggie porni n direcia indicat de sunet. Merser mai departe spre
est. Taggart verific ruta pe hart.
Un telefon!
Form din nou numrul lui Warner de la intersecia First Avenue cu
125th Street.
Marfa se ndreapt spre podul Triborough.
Jack Warner era iritat.
Ai spus Park Avenue! Oamenii mei au nesat locul.
268

 Au fost n Park Avenue. Acum se ndreapt spre pod. E un

camion argintiu pe care scrie Sam Gordon Purveyors. Dac nu citesc
n ziarul de mine un articol despre asta, o s-l sun pe eful
Strikeforce s-i spun c ai dat-o-n bar.
Alerg spre main.
Prinde-i din urm, n eventualitatea c n-au s reueasc.
Pornir n vitez pe o cale de acces ctre pod mai puin circulat.
Camionul tocmai pltise taxa de traversare; porni mai departe, trecu
peste pod i apoi o lu pe Astoria Boulevard. nc nu se vedea nici
urm de FBI. Taggart duse mna spre telefonul celular.
Stai puin.
O main neagr, pe acoperiul creia se afla un mic girofar rou
FBI i depi n vitez. Camionul acceler; o a doua main trecu pe
lng Taggart i Reggie. Apoi, dinspre aeroportul La Guardia apru o
main de patrulare a poliiei newyorkeze, cu sirena n funcie;
camionul travers trei benzi ale oselei i se opri brusc lng parcul
mic de lng ru. Se deschiser portierele; doi brbai srir din
main i disprur n ntuneric.
Sirenele poliiei urlau; Reggie trase pe dreapta pentru a le lsa s
treac. Mainile scldate de luminile roii i albastre ale girofarurilor
veneau n numr mare dinspre est, dinspre vest i de la aeroport. Se
prea c, pe autostrad, o main din trei adpostete un agent de
la Narcotice cu priviri scruttoare i c are un girofar rou pe capot.
Taggart aps un buton, care transmise semnalul de distrugere.
iuitul se transform ntr-un uierat strident i se opri brusc, semn
c, undeva, n jumtatea de ton de heroin, emitorul ardea. Cnd
agenii Strikeforce vor examina marfa pe care o confiscaser de la
Cirillo, singura prob n favoarea unei neltorii va fi un bulgre de
metal topit, amestecat cu heroin.
M ntreb cum o s mi-o plteasc Mikey.
Aleea de acces pn la reedina lui Don Richard nu i se pruse
niciodat att de lung lui Mikey, cruia i venea s se trasc de-a
builea. Convocarea din partea tatlui su fusese lapidar. n faa
propriului apartament din Bayside trsese o main, iar oferul i
spusese scurt: Tatl tu vrea s te vad.
Mikey, nc treaz, dup o noapte nedormit, pe care o petrecuse
evalund pagubele, se brbierise i se mbrcase la repezeal, apoi
traversase cartierul Queens, regretnd c nu apucase s bea o
269

cafea. i spuse oferului s opreasc la o cafenea, dar acesta

pretext c nu are voie. n locul cafelei, Mikey priz o doz din
coninutul micuei sale puti de aur.
Dac a fi mai slab de nger, a zice c m duci la o plimbare n
pdure, glumi el sumbru.
nc nu, replic oferul taciturn.
Intrar pe alee; maina opri lng rond. Casa prea masiv i
sever sub roua dimineii. Mikey cobor, i un servitor deschise ua
din fa semn nefast. Cnd lucrurile mergeau bine, folosea ua de
la buctrie. Dar n ziua aceea se simea mai degrab angajat dect
membru al familiei; un salariat care a dat-o n bar. Mama lui nici
mcar nu iei din buctrie s-l ntmpine. n holul principal l
atepta un vr care lucra ca secretar al tatlui su.
Unde-i mama?
n Florida.
Chiar att de grav e situaia?
mi pare ru, Mikey.
l conduse n bibliotec, o ncpere cu rafturile nesate cu tot felul
de obiecte ciudate i fotografii. Tatl lui edea pe un fotoliu, cu un
obraz spre foc i privirea aintit asupra portului i a oraului de
dincolo de el. Se ntoarse spre Mikey cu un zmbet rece i-i fcu
semn s se aeze pe un scaun cu sptar.
Am auzit c ai probleme.
Ce, ai spioni?
Spioni? repet Don Richard cu dispre. Am citit ziarul. Cea mai
mare captur de heroin din toate timpurile. Cine altul dect tine
putea grei aa?
Noi.
Nu. mprim pierderile, dar nu i vinovia.
Tat.
Ce dracu ai fcut?
Mikey ls capul n jos i-i frmnt minile mari.
Nu tiu.
Ai negociat o dobnd?
Doi la sut pe sptmn.
Jumtate de milion de dolari pe sptmn?
Mikey ridic privirea. Tatl su aflase deja cifrele. nc mai erau
oameni care-l lucrau pe la spate.
Perioad de graie o lun.
270

 Minunat. O lun ntreag. De ce ai fost de acord cu dobnda?

Aveam nevoie de marfa. Eu
Cum aveai de gnd s plteti?
Nu tiu.
Cum ai de gnd s obii alt marfa?
I-am pus pe toi s caute. Marf exist. Din pcate, numai n
cantiti mici. Tipul sta era foarte bine aprovizionat. tii?
Don Richard oft.
Vorbete-mi despre individul sta.
Mikey i povesti tatlui su puinul pe care-l tia despre tipul cu
masc, despre barc, despre englezul care lucra pentru el, cum l-a
mpucat pe paznicul lui i despre cantitile enorme de heroin pe
care putea s le furnizeze. Cnd termin, tatl su spuse:
Asta-i tot?
Cred c da.
A fcut vreodat ceva ciudat?
Ca de pild?
Mikey nu voia s vorbeasc despre noaptea n care a mncat
btaie mpreun cu cea mai bun gard de corp a sa.
Se drogheaz, intravenos?
Nu cred.
Prizeaz cocain?
Mikey se fcu mic sub privirea scruttoare a tatlui su, aintit
asupra linguriei lui de aur.
Nu.
Nimic?
Un lucru, poate I s-au aprins clciele dup Helen Rizzolo.
O cunoate?
Cred c da.
M ntreb dac Helen Rizzolo tie cu ce se ocup el.
Tat, tipul sta e mai ascuns dect ruii. Nici mcar maic-sa nu
tie.
Don Richard i apropie vrfurile degetelor, se uit pe deasupra lor
spre orizont, i ls apoi privirea s hoinreasc peste port i n cele
din urm i ainti ochii btrni asupra lui Mikey.
Dar tu ar trebui s-i cunoti pe cei cu care faci afaceri.
Cum? Pentru numele lui Dumnezeu, am ncercat. Nimeni nu tie
absolut nimic nici despre el, nici despre englez. De parc ar fi de pe
alt planet.
271

 Poate nu te concentrezi. Poate prizezi prea mult cocain.

Nu fac excese.
Atunci poate c-i iroseti mintea cu meciurile de box
Asta a fost acum cinci luni! protest Mikey, ntrebndu-se cine
naiba l inea la curent cu tot ce fcea el. n week-end-ul de Ziua
Eroilor. Ce are a face cu ce s-a ntmplat acum? A fost doar
Ai pus dou fete pe linie moart vreme de dou sptmni.
Hai s fim serioi; au fost unii care-au pltit n plus doar ca s se
culce cu ele chiar acolo, pe ringul plin de snge. Tat, avem o
afacere de miliarde de dolari, de ce s ne certm pentru dou curve?
Iisuse, e ceva ce nu i se spune?
Asta ncerc s te nv. Dac nu ii seama de amnunte, nu
rmi dect cu vise dearte. Eu vreau s tiu totul. Oamenii au aflat
lucrul sta. Nu se tem s-mi spun ceea ce cred ei c ar trebui s
aflu. Ei tiu c Don Richard nu mpuc solul.
Mikey i feri privirea; se uit pe fereastr, peste apa golfului, ctre
oraul care-l atepta ca s-l ncerce din nou, i din nou.
Acum chiar c-am dat-o n bar, nu-i aa? ntreb n cele din
urm.
Don Richard i zmbi cu buntate; Mikey tresri. Zmbetul
nsemna c tatl lui s-a resemnat la gndul c fiul lui nu e att de
detept pe ct sperase.
Nu-i face griji, rspunse Don Richard vag, confirmndu-i astfel
temerile.
Cum s procedez pe viitor?
Poruncete oamenilor ti s gseasc noi furnizori. Dar tu stai
deoparte, fiindc agenii Strikeforce au s-i pndeasc peste tot.
Tony Taglione a simit gustul sngelui.
Mikey ls capul n jos.
Te ntorci n aren, nu-i aa? O s conduci tu afacerile.
Don Richard ridic din umerii firavi.
Poate c m-am retras prea repede. Sau m-am plictisit s tot
stau degeaba.
i cum rmne cu tipul sta cruia i sunt ndatorat?
O s aflu eu ce hram poart.
Don Richard i ceru lui Salvatore Ponte, zis i Sally Deteptul,
consigliere, s vin la reedina din Staten Island. l recrutase pe
chipeul avocat de vrst mijlocie de pe vremea cnd acesta era
272

nc student la colegiu i-l fcuse protejatul su, apoi consilier i, n

cele din urm, cnd se retrsese, mentor al bieilor si. Steaua lui
Ponte se ridicase o dat cu cea a familiei, i fiindc era cu mult mai
tnr dect Don Richard, rmsese sfetnic, mai nti pentru Nicky,
apoi pentru Mikey Nebunul. Dac era tulburat de revenirea lui Don
Richard, nu lsa s se vad, dei profita de orice ocazie pentru a-l
apra pe Mikey, cci Mikey Nebunul rmnea cea mai bun ans a
lui pentru viitor. Dar, aa cum precizase Don Richard, dac nu
reparau greeala lui Mikey, nu avea s mai fie niciun viitor.
Se fcur convocri, n urma crora ncepu s soseasc un val de
taxiuri i automobile banale, aducnd musafiri care erau invitai n
biblioteca mare cu ferestre spre port. Acolo, Ponte i ntmpina cu
cordialitatea cuvenit rangului lor i i-i prezenta lui Don Richard, care
edea la un birou uria i le punea ntrebri. Agenii Strikeforce,
alertai de agitaie, se postar lng gardul lui Don Richard,
ntrebndu-se ce se petrece. Dar musafirii respectau sfaturile
primite, aa c nimeni din afara cercului lui Don Richard nu tia c
btrnul cap al familiei Cirillo i punea exact aceeai ntrebare: ce se
petrece?
Spre deosebire de Mikey Nebunul, care mplinise vrsta
majoratului dup ce clanul Cirillo ajunsese s controleze piaa
narcoticelor n New York i nu tia mare lucru n afar de comerul
extraordinar de profitabil cu stupefiante, Don Richard avea o viziune
cuprinztoare, dobndit n cei cincizeci de ani de explorare a unei
mari diversiti de activiti violente i ilegale. El vedea mafia n sens
mai larg, de al doilea guvern. n opinia sa, sindicatele reprezentau
mari concentrri de bani i putere, iar masele amatoare de jocuri de
noroc erau propriile pltitoare de impozite. Considera cmtria o
prghie prin intermediul creia se folosea de oamenii cu afaceri
legale. i vedea locul i rolul n societate n moduri strine lui Mikey,
i se considera un servitor ingenios al societii, n vreme ce Mikey
era, cel puin n subcontient, un prdtor. Aa se face c vizitatorii
lui Don Richard veneau din multe zone.
i ntrebrile lui erau formulate mai cuprinztor. Spre surprinderea
lui Ponte, prea s ignore captura de heroin. n schimb, voia s afle
amnunte despre rebeliunea familiei Rizzolo n Brooklyn. Cum de
ndrznete familia Rizzolo s preia pariurile din South Brooklyn? l
chestion pe un agent de pariuri. De ce au sczut la jumtate
mprumuturile pe care le-ai fcut din var pn acum? l ntreb pe
273

un cmtar. De la trezorierul unui sindicat vru s afle de ce n-a fcut

presiuni asupra anumitor antreprenori din construcii ca s includ
pe statele lor de plat mai muli soldai ai clanului Cirillo. Puse
ntrebri amnunite despre uciderea recent a lui Joe Reina, Vito
Imperiale i Harry Bono. l uimi pe consigliere cu cunotinele pe care
le avea despre ntmplri aparent lipsite de nsemntate schimburi
de focuri n Bronx, atacuri de strad, un atentat cu bomb.
ntrebrile se adresau unor asociai loiali, astfel c rspunsurile
erau pe ct de directe, pe att de tulburtoare. n cele din urm, Don
Richard i destinui lui Ponte c se gndete s le cear o ntrevedere
frailor Rizzolo, dei detesta ideea c pn i cea mai rece solicitare
i-ar ridica pe cei doi cafone la ranguri mai mari dect meritau.
Poate c ar trebui s trimit pe cineva la nchisoare, la Don
Eddie, reflect el.
Consigliere Ponte protest vehement:
Don Eddie e la fel de ru ca bieii lui. Ei de la cine crezi c au
nvat?
Poate c bieii nu mai sunt sub controlul lui. Poate c ar fi
suficient s i se spun lui Don Eddie ce fac fiii lui. I-ar opri cu un
singur cuvnt.
Dar fraii Rizzolo nu-s destul de detepi ca s pun la cale
singuri toate astea. Precis c Don Eddie i ndrum.
Am rezerve serioase n privina inteligenei cu care acioneaz,
reflect Cirillo. Dac stai s te gndeti, toate atacurile astea,
concomitent cu cele ndreptate mpotriva lui Strikeforce, sunt cam
prosteti. Cine are de ctigat? Taglione i cu FBI-ul. Nu cred c Don
Eddie e prost. S-ar putea ca flcilor lui s le fi venit ideea asta
nebuneasc de cnd tatl lor st la rcoare.
Don Eddie te-a trdat cu ani n urm, obiect Ponte.
Don Richard flutur mna osoas n aer.
Nu att de trdare e vorba, ct de dorina de a fi independent.
Asta e de neles. Nu pot ierta, dar neleg Cerceteaz.
Consigliere Ponte cunotea diferena dintre o discuie i un ordin.
Fr alte comentarii, trecu n revist oamenii potrivii pentru a cuta
cea mai bun cale de a-l contacta pe Don Eddie Rizzolo n nchisoare.
Trebuia s fie o persoan care s treac de funcionarii
guvernamentali, s obin permisiunea de a-l vizita i, n acelai
timp, s aib un rang suficient de nalt pentru ca Rizzolo s-l asculte.
Trebuiau evitate insultele, reale sau nchipuite; atitudinea unui
274

ncarcerat e dominat de suspiciune.

Guvernul nu putea s-i interzic lui Don Eddie vizita unui avocat.
Ponte se gndi s-l contacteze el nsui, dar prea prostesc s atrag
atenia asupra familiei Cirillo n felul acesta. n plus, Don Eddie tia
c Ponte l urte pentru c l-a trdat pe Don Richard i ar putea
refuza s-l primeasc. Ar fi chiar ridicol s fac tot drumul pn n
nord, aproape de grania cu Canada, numai ca s afle de la nite
paznici batjocoritori c domnul Rizzolo nu vrea s-l primeasc. Apoi i
veni o idee i se ntoarse la Don Richard s i-o spun.
Fiica lui.
Helen?
De ce nu? Invit-o aici, trateaz-o cu respect. Cere-i s transmit
mesajul tu.
Don Richard examin propunerea consilierului su. Ultimul contact
pe care-l avusese cu Helen Rizzolo fusese n urm cu zece ani, cnd
i-a aranjat cstoria cu fiul unui proprietar de cazino din Las Vegas
subordonat familiei Conforti. Pe atunci ea avea numai aisprezece
ani. El ncercase astfel s-i mreasc propria putere punnd capt
rzboiului dintre clanurile Conforti i Rizzolo. Dar, spre dezamgirea
sa, cstoria euase.
N-o s accepte invitaia. i chiar dac ar vrea s vin, fraii ei nar lsa-o. Probabil c dau vina pe noi pentru rpire.
Nu. Au spus oamenilor c a fost o nenelegere n familia lor.
O s m mai gndesc.
Cnd Ponte s-a ntors a doua zi, a vzut cu uimire un brbat negru
n biblioteca lui Don Richard, plimbndu-se n faa ferestrei i
holbndu-se la privelitea oferit de port ca unul aflat n vizit pe o
navet spaial. Prea s fie trecut de treizeci de ani i avea o
nfiare dur. Purta costum, fr cravat, iar pe mini i luceau
inele masive. Ponte era sigur c e primul brbat de culoare care
punea piciorul n casa aceea un alt lucru menit s-i reaminteasc
faptul c Don Richard e mereu imprevizibil. Acesta nu fcu nicio
prezentare; se rezum doar s-i cear brbatului necunoscut:
Spune-i i lui ce mi-ai zis mie.
E dus cu sorcova.
Cine? ntreb Ponte.
Btrnul Eddie Rizzolo. A luat-o razna.
Lui Ponte nu-i trecuse prin minte c Eddie Rizzolo acioneaz
iraional.
275

 Ce vrei s spui? De unde tii?

Domnul Cirillo mi-a cerut s m interesez cum o duce btrnu
la prnaie. Oamenii mei au fcut cercetri. E dus ru de tot. Parc nu
mai are creier; e senil.
Negrul art spre un plic mare, cafeniu de pe biroul lui Don
Richard.
Oamenii mei au furat o copie dup fia medical a lui Rizzolo.
Totul e scris acolo.
Don Richard i ddu plicul cu un zmbet sumbru.
Citete.
Lui Ponte nu-i venea s-i cread ochilor.
Boala lui Alzheimer!
E dus, oameni buni. Plecat cu sorcova.
Don Richard l conduse personal pe negru spre ieire, inndu-l de
bra cu mna usciv ca o ghear, i ddu prietenete din cap cnd
i strnse mna. Ponte se ntoarse cu spatele ca s nu par c se uit
prea insistent. La aptezeci i cinci de ani, revenit la conducerea
clanului dup oarecare ezitri, Don Richard se adapta lumii n
schimbare mai bine dect fiii si. n plus, noua situaie prea s-i fie
pe plac: servitorii i mrturisiser c are o poft de mncare teribil.
Ua se nchise i rmaser din nou singuri. Don Richard fredona o
melodie pe care i-o amintea de la Glen Island Casino. La prima lui
slujb i se ceruse s rup degetele muzicienilor care nu reueau s-i
plteasc mprumuturile i datoriile de joc; un puti din cartier pe
nume Oxie l inea pe nefericit, al crui nlocuitor trebuia s achite
mai nti onorariile de iniiere i drile ctre sindicatul local. O mic
organizaie profitabil.
Aadar, cine supravegheaz lucrurile? ntreb Ponte.
Fraii nu-s destul de inteligeni, rspunse Don Richard.
i-atunci cine conduce clanul Rizzolo?
Cred c ncep s neleg.
Taggart urmri micrile familiei Cirillo cu ajutorul spionilor lui
Reggie din interiorul clanului, al prietenilor proprii din poliie i
ageniile federale, i al contactelor pe care le avea n Comisia
Prezidenial pentru Combaterea Crimei Organizate. Toi agenii
forelor de ordine erau intrigai de acele ntruniri. Scopul lor rmnea
ns un mister, dei avur ansa de a afla nite indicii, prin
intermediul unui fost capo din Brooklyn care intrase chioptnd n
276

casa lui Don Richard, sprijinindu-se ntr-un baston de trestie n

mciulia cruia un agent FBI ntreprinztor strecurase un microfon;
ns aceste indicii n-au fcut dect s-i nedumereasc i mai tare,
pentru c cei doi au discutat doar despre preluarea de ctre Rizzolo a
unor pariuri pe Ocean Parkway.
Dar Taggart observ c btrnul Don Richard prezida el nsui
ntrunirile. n vreme ce soldaii i aliaii lui Cirillo se aflau pe Staten
Island, Mikey Nebunul, presupusul conductor n exerciiu al familiei,
scormonea cele mai jegoase zone din Bronx, Brooklyn i Manhattan
n cutare de importatori de narcotice. Taggart trase concluzia c
Don Richard revenise la comand.
Se ntlni cu Reggie n vrful Turnului; i el era de aceeai prere,
aa c-l avertiz:
Va ataca.
Nu. Mikey Nebunul ar ataca. Dar btrnul va fi mai precaut. E
btrn i obosit.
i dac e btrn i plin de rutate?
Taggart se deprt de Reggie i privi oraul. Era seara devreme i
o cea de toamn trzie se prelingea pe strzi. Aerul rece purta n el
amintirea antrenamentelor de fotbal dup orele de curs, n perioada
de pregtire a meciului de Ziua Recunotinei.
Nu, Reggie. n primul rnd habar n-are pe cine s atace. n al
doilea rnd, tie al naibii de bine c, dac Tony i Strikeforce prind de
veste c a preluat iari controlul, se npustesc asupra lui.
Ar putea foarte bine s-l atace pe cel mai apropiat factor
perturbator, replic Reggie. Clanul Rizzolo. n definitiv, pentru asta iam ales. n ce-l privete pe fratele tu i justiia, nu uita c
Strikeforce reprezint doar una din grijile lui Don Richard. El e ultimul
din vechii efi de clan i a reluat controlul asupra ultimului din
vechile imperii mafiote. Iar tu ai atacat acest imperiu.

277

19
Helen nu i-l putea scoate pe Taggart din minte.
Omul acesta cheltuise o sut de mii de dolari, nu conta dac i se
scdeau sau nu din impozite, doar ca s stea lng ea la serata
muzical. i nici mcar nu pruse suprat c ea plecase devreme,
dei zmbetul lui, profund dezamgit, i demonstra ct de mult o
place. Trebuia s recunoasc cum c nici ea nu-l privea cu
indiferen; cnd ncercase s-i vorbeasc despre muzic, o
ascultase. i n ciuda prului blond i a hainelor de om de afaceri
newyorkez, era italian pn-n mduva oaselor. Cum descrisese
unchiul Frank brbatul potrivit pentru o italianc? Puternic cnd
trebuie, dar cu o fire blnd i cald? Atinse inelul cu diamant n
form de inim pe care-l pusese pe deget n dimineaa aceea.
Taggart o cam fcea s-i piard cumptul.
Brusc alertat de nite zgomote familiare n curtea din spatele
casei, alerg la fereastr. Btrnul Mario, unchiul mamei ei, venise
s ngroape smochinul. n fiecare an, n luna noiembrie, aprea
echipat cu salopeta albastr i pantofi de lucru, o lopat, o frnghie
i un ru zdravn de oel. Btea ruul n pmnt cu lopata, apoi
lega frnghia de trunchi ct putea de sus i apleca pomul la pmnt.
Prea o minune c nu se frngea. Dup ce-l fixa de ru, ncepea s
sape pajitea i arunca pmntul peste copac.
l privea cu mndrie. ntr-un ora n care sracii dorm pe strad, n
familia ei exista loc pentru un btrnel care nu ducea lips de nimic.
i asta pentru c prinii o ndemnaser att pe ea, ct i pe fraii ei,
s-i asume responsabiliti. Cnd erau mici, prezena btrnului i
fcea s se simt n siguran. Acum rolurile se inversaser. Din
aceleai motive, cnd avocaii i vor convinge pn la urm pe
reprezentanii statului c tatl ei e cu adevrat bolnav, ea l va aduce
acas i-l vor ngriji cu toii acolo, n propriul lui pat, ct va tri.
Btrnul munci vreme de o or, fr s se grbeasc, fr s bage
n seam paznicii care treceau printre case. Munci pn cnd
ramurile smochinului fur acoperite sub o ptur de pmnt care
avea s le protejeze pe durata iernii. La primvar se va ntoarce, va
278

dezgropa copacul i-l va ndrepta. n fiecare var, smochinul ddea

roade.
Taggart i acapara toate gndurile. Oare ar fi putut s aib totul
alturi de el, un partener i afacerile ei? Nu era un mafiot oarecare,
decis s-o nlture. Dar cum rmnea cu cellalt aspect al firii lui
Taggart pe care-l surprinsese ura lui nestins? Combinat cu
puterea pe care o deinea, putea face din el un adversar redutabil.
Se duse n buctrie. Pantofii plini de noroi ai unchiului Mario se
aflau lng ua din spate. Mama ei l servea cu cafea i plcint cu
brnz. Helen l salut n sicilian, singura limb pe care btrnul o
cunotea, iar el mormi un rspuns. Ea vorbea siciliana bine i
avusese ocazia s-o perfecioneze cnd fusese n Italia pentru a da o
mn de ajutor sinistrailor care supravieuiser unui cutremur
puternic. Sub drmturile zidurilor strvechi muriser mii de rani.
Dezastrul o marcase, imprimndu-i o team puternic de haos, i n
acelai timp i spulberase orice iluzii n privina vieii idilice de la ar.
Acolo, femeile se trezeau devreme, mulgeau vaca, rneau grajdul i
pregteau micul dejun nainte s-i trezeasc soii, ceea ce-i ntri
convingerile lui Helen c femeile lipsite de mijloace financiare pentru
a-i sluji familia o serveau ca sclave.
Mama ei i turn o ceac de cafea.
Iar a sunat tipul acela, Chris.
Ce-a spus?
Acelai lucru. Vrea s vorbeasc cu tine. Cine e?
Un tip.
Ce nu-i n regul cu el?
Helen ridic din umeri.
Pare un biat de treab.
i-ar plcea, mam. E constructor.
Un constructor adevrat?
Helen o privi. Uneori, mama ei lsa deoparte prefctoria i
recunotea c triesc ntr-o lume n care brbaii i spun
constructori doar cnd simt nevoia s salveze aparenele.
Da. n ora.
Ce-i n neregul cu el?
Arat foarte bine. i e manierat.
i ce-i n neregul cu el? repet ea.
Helen se ntoarse i ncepu s vorbeasc cu Mario n sicilian.
Btrnul era convins c se anun o iarn friguroas. Voia s
279

nveleasc rododendronul n pnz. Helen schimb un zmbet cu

mama sa; de fapt, unchiul Mario voia s transforme peluza din fa
ntr-o pajite zucchini. Asculta doar pe jumtate atent, cu gndul la
Taggart, spunndu-i c poate a gsit, n sfrit, o cale de a avea un
prieten fr s-i primejduiasc imperiul.
Sun telefonul. Era cel cu numrul trecut n cartea de telefon, aa
c rspunse mama ei. i ntinse receptorul.
Iar el.
Nu sunt acas.
Ba eti.
Puse receptorul pe mas n faa lui Helen i se retrase lng
cafetier. Helen l lu aruncnd o privire nnegurat spre maic-sa.
Alo?
Chris la telefon. Ai ajuns cu bine acas n seara aceea?
Da, fr nicio problem.
Ia spune, vrei s vii la balul guvernatorului?
Unde?!
Balul guvernatorului. Este o aciune filantropic organizat la
Waldorf. Au o formaie stranic.
Pare a fi ceva serios.
Las-m s te conving n timp ce lum prnzul. Eti liber
mine?
mi d o ntlnire, i spuse ea. De parc am fi doi oameni
obinuii. Cu receptorul n mn, cltin din cap, ntrebndu-se ce
vrea Taggart.
Du-te, opti maic-sa. Ce ai de pierdut?
Te sun eu mine, zise ea i apoi nchise.
Mama ei prea dezamgit.
Nu neleg. Ce nu-i place la el?
A aprut la momentul nepotrivit.
Ce, crezi c Dumnezeu i trimite totul exact cnd vrei tu?
Helen cuprinse obrazul fin al mamei sale n palm, un gest
neobinuit, cci mama i fiica se atingeau rareori.
Mam, crede-m pe cuvnt. Pe el nu mi l-a trimis Dumnezeu.
Agenia Strikeforce extins i ntrit, condus de Tony Taglione,
atac din nou, fcnd un raid n camera unui hotel de la aeroportul
Kennedy unde un mare contrabandist sicilian ncheia o tranzacie.
Confiscar patruzeci de kilograme de heroin i mai multe milioane
280

de dolari, n numerar, arestar sicilianul i, n mod cu totul

remarcabil, pe unul din efii de echip ai lui Mikey Nebunul. Taggart
urmri conferina de pres a procurorului federal la tirile de sear,
n biroul su, pe care Chryl i Victoria l mutaser la etajul al treilea al
Turnului parial finisat. Reggie edea lng el, bnd un pahar de
whisky.
Mikey e disperat. Omul sta nu avea ce s caute acolo.
Taggart schimba ntruna canalele, cutnd imagini cu fratele su.
Ca de obicei, Tony evita camera de luat vederi i sttea calm n
timpul conferinei de pres, n vreme ce Arthur Finch vorbea,
prezentndu-i pe agenii care fcuser descinderea. Cnd l prezent
pe Tony, expresia de pe chipul acestuia ddea de neles c abia
ateapt s se ntoarc la lucru n biroul su.
Haide, fa-i un pic de reclam, ndemn Chris imaginea de pe
ecran. Lume, uit-te la Tony!
Ddu sonorul mai tare. O echip de filmare de la Canalul Patru l
prinsese ntr-un lift, iar reporterul l ntreba cu ngrijorare:
Ca ef al Strikeforce, suntei contient de panica pe care o
provoac pe strzi heroina?
Sunt contient c programele de dezintoxicare angajeaz un
numr dublu de participani fa de anul trecut. Sunt contient c
elevii de coal primar nu consum droguri dect dac le au la
ndemn. Sunt contient c uurina cu care sunt procurate
drogurile favorizeaz n cel mai nalt grad abuzul de narcotice.
Ce nseamn asta din punctul de vedere al mafiei?
nseamn c mafia pierde.
Taggart btu din palme.
Bine zis, Tony!
Trebuie s recunosc c vorbete bine, remarc Reggie sec.
E adevrat c biroul dumneavoastr se pregtete s formuleze
acuzaii mpotriva capilor clanului Cirillo?
Taggart se uit la Reggie, care-i ridic umerii nguti cu un gest
elegant.
Dac ar fi adevrat, n-a putea face niciun comentariu,
rspunse Tony.
Pe toate trei canale se difuzar spoturi publicitare, aa c Taggart
nchise televizorul.
Asta-i o noutate pentru mine.
n ultim instan, clanul Cirillo trebuia s fie inta lui. Cine a
281

mai rmas n afar de ei?

i vreau pe Cirillo pentru mine.
Se ridic, i prepar o butur i umplu din nou paharul lui
Reggie, apoi rmase cu ochii aintii pe fereastr, spre Park Avenue.
Bulevardul cel lat era luminat de brazi de Crciun mpodobii.
Reggie avea dreptate: sigur c ageniile guvernamentale se aflau
pe urmele clanului Cirillo. Dar mai nti trebuia s-i regleze el
conturile cu acesta.
Azi am luat prnzul cu Helen. Spunea c i-ai pus microfoane.
Reggie prea consternat.
Cum de-ai aflat fr tirea mea?
Nu ea m-a cutat. Eu am sunat-o.
De fapt, telefonase zilnic timp de o sptmn pn cnd ea
acceptase invitaia lui la masa de prnz.
Linitete-te. Ne-am ntlnit doar noi doi, la o pizzerie de pe
Ocean Boulevard. Doar noi doi. Nu voia ca fraii ei s tie.
Singuri?
A scpat de grzile ei de corp.
Ai observat s-o fi urmrit cineva?
N-am vzut pe nimeni.
Helen ateptase n mica main roie n timp ce el adusese pizza.
Au plvrgit, iar Taggart a fcut-o s zmbeasc imitndu-i pe
antreprenorii care se plnseser de investigaiile fcute de biroul
fratelui su cu privire la licitaia organizat pentru o lucrare a
Marinei. Apoi ea l intuise cu o privire serioas i-l ntrebase:
De ce?
De ce ce?
De ce m-ai ales pe mine? Las deoparte toate aiurelile pe care
mi le-ai spus n Irlanda.
i de ce s nu te aleg pe tine? n afacerile mele am colaborat
mereu cu femeile. De ce s nu lucrez cu o femeie i n cealalt
afacere?
sta nu e un motiv.
n regul. Sunt fermecat.
Nici sta nu e un motiv valabil.
O, dar e un motiv foarte bun, rspunse el. Poate nu unul
inteligent. Spre surprinderea lui, ea zmbise din nou, ba chiar i
atinsese braul cu unghiile ei lungi
Le mai simea i acum atingerea pe piele, ca un curent electric.
282

 N-a fost o ntlnire important, Reg. Doar un nceput.

Eti un nesbuit.
Taggart rnji.
Dau curs unei dorine perfect omeneti de a
Uneori, Reggie l bga n speriei pe Taggart; la fel i n clipa aceea
cnd, brusc, l scrut cu privirea celui care a vzut multe i detesta
aproape tot ce observase.
Omeneti? Trebuie s ncetezi s mai fii uman cnd te rzbuni.
Nu poi risca permindu-i s ai o iubit sau, fiindc tot am ajuns
aici, s dai fru mniei, cum ai fcut cu Mikey, sau aroganei, cum i
se ntmpl zilnic.
mi amintesc: s fiu diabolic pentru a nvinge diavolul?
Diavolul cu care te lupi e organizat i disciplinat, altfel n-ar fi
supravieuit att de mult Chris, n-ai deloc noiunea primejdiei?
Fratele meu a aflat deja de Helen. Ce poate s-mi fac, s m
condamne pentru c m-am ndrgostit de o femeie mafiot?
Nu e deloc amuzant. Apropiindu-te de ea i asumi de dou ori
mai multe riscuri. Uii motivul pentru care ai recrutat clanul Rizzolo.
Reg, pari agitat. i-ar prinde bine s te odihneti un timp.
M simt foarte bine.
Ia-i un concediu.
Concediile sunt pentru amatori.
Taggart ridic din umeri i nchise subiectul.
M duc cu ea la balul guvernatorului. E o petrecere cu scop
filantropic. Taggart Construction cumpr o mas.
Pot s ntreb de ce, fr s m trimii n concediu?
Pentru c aa vreau n definitiv, e mai bine s fim n contact
direct. Lucrurile se accelereaz tot mai tare. Nimeni nu trebuie s
tie c-i dau ordine n timp ce dansm.
Totui, nu putea s fac abstracie de Tony. Dac guvernatorul
Costanza candida ntr-adevr la preedinie, iar Arthur Finch reuea
s-l nving pe primar n cursa pentru postul de guvernator, Tony,
conductorul Strikeforce i omul care pusese mafia pe fug, avea
ansa s-i ia locul lui Arthur n postul de procuror federal. Taggart nu
putea s exercite niciun fel de presiune n avantajul lui Tony n
ultimii optzeci de ani biroul procurorului federal n-avea nicio
coloratur politic dar existena unui frate care se afieaz n vzul
lumii cu fiica unui mafiot nu l-ar fi ajutat n obinerea numirii. n
aceste condiii l sun pe btrnul Alphonse i-l ntreb:
283

 mi mprumui un nepot?
Am lichidat o mulime de femei, l asigur pe Sal Ponte ucigaul
pltit, la prima lor ntlnire. Dar niciodat pentru voi.
Chipeul consigliere al lui Don Richard era prea inteligent ca s se
ghideze dup aspectul exterior, ns remarcase ngrijorat c ucigaul
pltit nu arta deloc formidabil. Singurul lucru amenintor la Eddie
Berger era reputaia. Altfel, oricine avea peste un metru aizeci i
cinci i aptezeci de kilograme l-ar fi putut dobor cu uurin. i
nimic din comportarea i atitudinea lui Eddie Berger nu te fcea s
crezi c, o dat dobort, se va ridica i va ucide prin oricare metod
posibil.
Reggie Rand l-ar fi identificat pe loc ca aparinnd acelui tip
special de nebuni care cunosc la perfecie amnuntele vieii
cotidiene, un icnit care tie c poliitii nu bag niciodat n seam
un tip mrunel ce trage dup el o mtur, i, ca atare, poate umbla
ncoace i ncolo dup placul inimii. Abandonat la vrsta de trei ani
ntr-o cafenea din Arizona, crescut pe cheltuiala statului, Eddie
Berger nvase foarte devreme c un copil care pare s respecte
regulile i primete cuvenita rsplat. Caietele de teme cu scris
ngrijit predate la timp i atrgeau laude din partea profesorilor,
paznicilor i a prinilor adoptivi. Colegii si de coal erau mai puin
ncntai; spre deosebire de aduli, ei intuiau pericolul pe care-l
prezenta Eddie Berger.
Ajuns la vrsta de nousprezece ani, tnrul mrunel cu nfiare
comun era deja un criminal n serie i nc unul de succes, ajuns la
a treia duzin de asasinate comise la ntmplare. Adept fidel al
respectrii regulilor, ngrijit, curat, manierat, rtcea prin ar i
muncea din greu, fcnd orice fel de treab domestic ivit n cale.
Avea o main, era la zi cu ratele, nu bea i nici nu fuma. Nimic nu-l
mpiedica s ucid oameni tot restul vieii. Cnd a aflat c poate s i
ctige bani cu asta, a trecut la profesioniti. Ponte tia c a venit de
hac unor oameni foarte greu de lichidat.
M-au depistat, recunoscu el la a doua ntlnire cu consigliere
Ponte.
Cine?
Un tip cu care femeia s-a ntlnit n apropiere de ru. Poate au
auzit c sunt prin zon, dar nu-mi explic cum a fost posibil.
Ponte i transmise un ordin direct din partea lui Don Richard.
284

 F-o mine sear.

Nu mi-o lua n nume de ru, dar a vrea s-mi dublezi onorariul.
Chipul ntunecat al lui Ponte mpietri, iar ochii i pierdur orice
expresie. Pentru cei care l cunoteau, aceasta era un semnal de
alarm. Berger nu tia i nici nu-i psa.
Sunt nevoit s procedez astfel pentru c, dup aceea, va trebui
s m dau la fund, explic el. Fraii ei or s afle.
Nu-i face griji n privina frailor ei.
Nimeni nu pclete strada. Dublu sau nimic.
Ponte ced. Era mai inteligent s plteasc dect s-i explice c,
pentru a rzbuna moartea lui Helen Rizzolo, fraii ei ar fi trebuit s se
ridice ei nii din mormnt.

285

20
Drgu mas, remarc Helen.
La dou miare tacmul, aa se i cuvine, aprob unchiul Vinnie
cu mndrie. Tatl lui Chris era la fel. Nimic nu i se prea prea scump
cnd venea vorba de Costanza, nici mcar pe vremea cnd acesta
abia i ncepea cariera n Congres.
Grupul lui Taggart edea la o mas din apropierea ringului de dans,
chiar n faa orchestrei lui Peter Duchin. La dreapta lor sttea
primarul mpreun cu nsoitorii si, la stnga guvernatorul Costanza,
a crui popularitate n rndul americanilor de origine iranian
atrsese o mulime de oameni dornici s participe la balul de la
Waldorf. Camerele de filmat ale diverselor canale de televiziune,
stinse n timp ce invitaii mncau, erau aliniate lng perete. Printre
susintorii plini de bani ai guvernatorului se numrau foti primari ai
New Yorkului i un ex-guvernator care o dat cu trecerea timpului i
ctigase afeciunea brbailor cndva ndrznei, dar actualmente
inofensivi.
Actualul primar fcea turul ncperii, n sperana c ambiiile
prezideniale ale guvernatorului Costanza i vor deschide porile
reedinei pe care acesta o ocupa n prezent. Afirm cu seriozitate c
Turnul lui Taggart e cu patru etaje mai nalt dect permite localizarea,
iar cnd guvernatorul se opri la masa lui ca s schimbe cteva vorbe
despre propunerea lui Taggart privind stadionul i s cntreasc din
ochi femeile, primarul contraatac.
A putea construi un liceu cu banii de impozite pe care nu-i
pltete pentru Turn.
Chipul guvernatorului Costanza, care afirma n particular c
privilegiile constituie cea mai activ industrie din Manhattan,
exprima dorina de a nu fi zrit prin preajm o prieten de la New
Yorker.
Taggart i cuprinse pe politicieni pe dup umeri cu braele sale
lungi:
coli? Eu asigur deja locuri de munc, posibiliti de afaceri i
spaii de locuit cetenilor pltitori de impozite. Voi, biei, chiar nu
286

suntei n stare de nimic?

i zmbi vesel lui Helen, care surdea i ea, i-i fcu cu ochiul
omului su de pres care se ridica deja de la mas pentru a purta o
conversaie ntre patru ochi cu doamna de la The New Yorker. Se
distra de minune. Vinul era italian, iar Peter Duchin corupea sute de
oameni s danseze ntre felurile de mncare. Dar partea cea mai
bun a serii o constituia Helen Rizzolo, care fcuse ochii mari atunci
cnd el o prezentase guvernatorului i primarului. edea n stnga lui
Taggart, purtnd diamante i o rochie roie care i dezvelea umerii, i
fcuse impresie chiar i n prezena sclipitoarelor Chryl i Victoria.
Nepotul oferit de Alphonse masca lui Taggart prea s se fi
ndrgostit nc din limuzin. Henry Bunker, pus la patru ace, era
att de intrigat de prezena ei, nct nevast-sa nu-i mai ddea
drumul din mn.
Unchiul Vinnie o adora, dar care brbat n-ar fi adorat-o? La fel
reacionase i mtua Marie, care nu se lsase pclit de nepotul lui
Alphonse. Nu avea nicio vin fiindc Taggart i cu Tony nu se
nsuraser. Vreme de zece ani, de cnd fusese ucis Mike Taglione, le
fcuse cunotin cu o armat de fete italience, din toate categoriile
existente n Queens i Brooklyn: fete de familie bun crescute n stil
tradiional, fete bogate, fete moderne, fete educate la colegiu, cu
combinaia lor provocatoare de feminitate i voin de fier. Cum nu
tia c familia lui Helen face parte din mafie, n ochii ei aceasta
reprezenta toate categoriile de minunate fete italience amestecate
ntr-o singur fiin micu i stilat, care l-ar putea convinge pe
nepotul ei cel burlac s-i ntemeieze, n sfrit, o familie.
Chryl i Victoria fremtau de curiozitate; ca atare, observ Taggart,
se comportau extrem de civilizat, dei i atingeau deseori umrul i
ddeau scurt din cap pentru a-i mprti gnduri secrete. n cele
din urm, Victoria, care edea n dreapta lui, i fcu semn s se
apropie i-i spuse calm:
Poate c asta nu e una din aventurile tale de o sear.
Eti de acord?
Victoria se aplec peste nsoitorul ei un critic de art brbos de
la o revist de arhitectur care demola adesea, verbal, cldirile lui
Taggart i prea dezamgit c bravul constructor nu-i sprsese n
cap o sticl cu ampanie i-i spuse lui Chryl:
Are intenii serioase.
Chryl l invit la dans. n vreme ce alunecau pe ring n ritm de
287

dans, l anun:
Amndou am ajuns la concluzia c te-ai ndrgostit, ticlosule.
Aa crezi?
Dac asta era prerea lor nsemna c aa stteau lucrurile. Chryl i
Victoria reprezentau cele mai bune prietene ale sale. Numai Reggie l
cunotea mai bine.
Recunosc c m cam nnebunete.
Semn bun O s-i ducem dorul. Chiar foarte tare.
O s ne mai vedem.
A, nu, nu n felul acela. O femeie ca ea ar fi n stare s-i scoat
inima din piept dac i-ai fi necredincios.
Taggart o srut.
Cine trebuie s fie prudent?
n niciun caz noi, putiule. Ar ti ea cine e de vin.
l srut pe obraz, l mai inu o clip n brae, dup care l conduse
afar din ring.
Hai s ne ntoarcem la grupul tu.
Cnd Helen se scuz i se pregti s mearg la toalet, Chryl i
Victoria se ridicar i ele cu un zmbet i o urmar. Henry Bunker
remarc:
Indiferent ce ar vorbi ntre ele, nu poate fi n avantajul tu.
Taggart se scuz i el. Gsi o cabin telefonic n hol, nchise ua i
form un numr pe care Reggie l obinuse de la un agent NYNEX.
D-mi-l la telefon pe Mikey Nebunul.
Cine eti? De unde dracu ai obinut numrul sta?
L-am cumprat. O mie de dolari fiecare cifr. tiam deja codul
zonal. D-mi-l pe Mikey.
O mn acoperi receptorul; dup un timp, Mikey rspunse.
La telefon omul tu de pe barc, Mikey.
La cellalt capt al firului se aternu tcerea.
Voiam s-i amintesc c se apropie scadena.
Omule, nu face presiuni asupra mea. Cnd o s am banii, o s-i
pltesc.
Asta nu m nclzete cu nimic. Nu-i mai vnd niciun gram
pn nu-i achii datoria.
De unde dracu s obin bani dac n-am nimic de vnzare?
Asta-i problema ta.
Nu, zu? i ce ai de gnd s faci n privina asta?
Mikey, ai fost i tu recuperator. Vorba cntecului: Poi fugi, dar
288

e imposibil s te ascunzi. E nevoie s trimit pe cineva s-i rup

picioarele?
Cu cine dracu crezi c vorbeti?!
Taggart nchise telefonul, se duse la toaleta brbailor, se pieptn
i reveni la mas. Se ntoarser i Helen mpreun cu Victoria i
Chryl. Helen, care i ndreptase pn atunci atenia n special asupra
nepotului lui Alphonse i mtuii Marie, puse mna pe braul lui
Chris, fcndu-l s tresar la fel ca n main, cu o sptmn n
urm, i-i spuse cu un zmbet abia schiat, pe care doar el l putea
aprecia pe deplin:
Prietenele tale mi-au fcut o ofert pe care n-am putut-o refuza.
Ce ofert?
mi vor amenaja i decora un club.
Glumeti!
Tu le-ai spus c am cteva cluburi. Mi-au mrturisit c i-au dorit
dintotdeauna s decoreze unul. Am fcut o nelegere.
Taggart observ cu ntrziere c Victoria arborase atitudinea
profesional pe care o avea ori de cte ori negocia contracte cu firme
de amenajri interioare.
Unde? o ntreb el.
n holul Turnului Taggart, i rspunse Victoria.
Holul meu? Dar vorbim de o cldire destinat birourilor de firme.
Ce-ai zice de un club de dans nalt ct zece etaje? i poi
imagina sunetele, luminile n spaiul acela incredibil? Zece etaje de
muzic? Va fi ceva mortal. Ce zici, Helen, vrei s-i spunem aa?
Mortal?
Nu.
Ce prere ai de Moartea? interveni Victoria. Ar fi drgu.
Moartea. mi place cum sun.
Helen respinse i acest nume. Victoria o aprob:
Ai dreptate, aduce ghinion.
Taggart repet:
E o cldire administrativ.
Nu i seara. Chryl are o idee grozav. Jocurile de lumini i
oglinzile pot fi suspendate, ca decorurile la teatru. Seara le cobori
pentru club. Iar dimineaa le ridici i nu se mai vd.
Mna ei graioas se nla i cobora, nsoindu-i vorbele.
Ai idee ct va costa asta, presupunnd c obii acordul
primriei?
289

 Poi s-i permii.

Eu?
E cldirea ta.
i dac nu vreau o discotec n holul meu?
Victoria se ntinse i-o btu uurel pe Helen pe mn.
Nu-i face griji, drag. Vorbim cu Donald Trump.
Bine, bine, spuse Taggart. O s m gndesc.
Victoria zmbi ncntat.
Du-te i vorbete cu primarul. Acum.
La ntoarcere, Chris observ c petrecerea e n pericol s se
destrame, cci echipele TV i porniser aparatele de filmat, iar cei
opt sute de oameni care pn atunci se distraser de minune i
dansaser ncepur s fac semne cu mna vecinilor rmai acas n
sufragerie, la televizor. Taggart plonj n mulime, ceru nepotului lui
Alphonse fisa de garderob pentru haina lui Helen provocndu-i o
dezamgire uria, i o lu pe Helen de mn.
Hai s plecm de-aici.
Cum rmne cu partenerul meu?
Trebuie s fie la coal mine diminea. S mergem, vreau si art ceva.
Taggart o ajut s-i mbrace haina neagr de vizon, apoi o
conduse prin hol. Un semn cu capul spre una din numeroasele grzi
de corp pe care Reggie insistase s le introduc n tain n hotel, i
limuzina sa alb apru la intrare. Ceasul de pe Helmsley Building
arta ora unu. Park Avenue era aproape pustie, la fel i strzile
laterale, cu excepia ctorva taxiuri i limuzine ce se ndreptau spre
Waldorf.
Laturile Turnului Taggart ce ddeau spre centru i spre Park Avenue
erau mpodobite cu brazi de Crciun nali de cinci etaje, formai din
beculee colorate i avnd n vrf Steaua lui David, n cinstea
srbtorii Hannukah.
Anul viitor, cnd cldirea va fi dat n folosin, vom introduce
un sistem de control computerizat al luminilor, astfel nct ferestrele
s formeze modele: brazi de Crciun, inimioare de Ziua Sfntului
Valentin, iepuri de Pate.
i dac o s vrea careva s lucreze peste program ntr-un birou
neluminat?
N-are dect s-i aduc o lantern.
Maina se opri n faa porii principale de acces pe antier.
290

 Ai vrea s-mi vezi apartamentul?

Cldirea nu e terminat.
Taggart art n sus. O lumin aurie, solitar strlucea n vrful
turnului cufundat n bezn.
Locuina mea e deja gata.
Helen i lu mna n palmele sale; el le simea cldura chiar i prin
mnui.
Ce-ar fi s facem altceva nainte?
Sigur. Ce anume?
Bunoar s ne uitm la decoraiile din vitrine?
Acum? Nu tiu dac sunt puse n funciune; e trecut de miezul
nopii.
Funcioneaz, spuse ea cu convingere, cuprins de o emoie
copilreasc. Pe vremuri, tata m lua noaptea trziu la plimbare, s
le vedem. Numai noi doi. n fiecare an, nainte de Crciun, mergeam
la Saks, Lord and Taylor, i la Altman. Uneori, cnd se fcea trziu, nu
mai eram dect noi pe strad. Putem merge?
Sigur c da.
Limuzina se ndrept spre vest, urmat de un taxi vechi pe care
Taggart nu-l observ. Cnd Rolls-ul alb opri n fa la Saks, taxiul
staion cu dou cvartale mai n spate. n faa magazinului erau
parcate microbuze; familii cu copii mici treceau prin faa vitrinelor.
Exact cum fceam i noi, spuse Helen.
Ieir din main s admire privelitea.
Decoratorii magazinului Saks imaginaser scene de Crciun din
anii treizeci. n prima vitrin era un cuplu de tineri elegani, pregtii
s plece la petrecere, care urau noapte bun copiilor n pijamale,
supravegheai de o doic; n faa casei redate n cele mai mici
amnunte atepta un automobil Duesenberg miniatural.
Anii treizeci, zmbi Helen. Bunicul meu murea de foame pe
atunci. Afacerile cu buturi mergeau groaznic de prost, din cauza
prohibiiei.
Bunicul meu era zidar. A ajuns omer dup terminarea
construciei Empire State Building.
Helen ridic privirea spre el.
De ce m tot invii n ora?
Sincer?
Dac poi.
M-am cam ndrgostit de tine.
291

 Domnule Taggart, am instalat n barurile mele microfoane,

pentru ca nu cumva angajaii mei s se apuce de afaceri cu droguri.
Microfoanele surprind i conversaiile clienilor. Fraza asta o aud de
cel puin treizeci de ori pe sear.
Sunt tipi care sper c tu asculi.
Ea rse, remarcnd c ntotdeauna complimentele lui i exprim cu
precizie gndurile. Trecur la urmtoarea vitrin, care nfia
perechea dansnd la marele bal.
Serios, de ce? Ce se ntmpl cu tine?
Exact ce i-am spus.
Facem parte din lumi diferite. n seara asta am cunoscut oameni
care m-ar fi scuipat dac ar fi tiut cine sunt.
Nu i n prezena mea, promise Taggart cu o voce aspr, joas.
Pre de o secund, Helen i percepu din nou capacitatea de a ur cu
ferocitate, pe care nu o ascundea niciodat prea adnc. Trebuia ns
s recunoasc: nici cldura exuberant i tandreea cu care o
nvluia nu erau niciodat departe. i una, i alta o fceau s fie
precaut. Se ndoia c el ar putea vreodat s-i provoace vreo
suferin, dar exista riscul ca ntr-o zi s-o determine s-i fac ru
singur.
Nu tiu ce se ntmpl. Nu-mi dau seama ce vrei. i nu tiu cum
se mpac omul din tine cu planul tu.
i aminteti cnd ne-am ntlnit pentru prima oar?
Ea se uit mprejur, dar pe strad nu se vedea nici ipenie de om.
Cnd eu eram legat de un scaun, iar tu umblai pe lng mine
cu masc pe fa?
Nu. n restaurant.
Care restaurant?
Abatelli, pe Woodhaven Boulevard. Te-am vzut ntr-o sear de
var, acum vreo zece ani; erai cu familia.
A, logodna mea, murmur ea cu un zmbet ironic. Ezit; avea
motive ntemeiate s nu-i aminteasc cu plcere de seara aceea,
dar ajunsese s in la el suficient de mult ca s fie cinstit. Voia si deschid sufletul. M ntrebam cnd o s pomeneti de seara
aceea.
i-o aminteti?
Sigur c da. Te-ai uitat la mine toat seara. Mi-ai zmbit foarte
frumos. M ntrebam cine eti.
M-ai nucit. Nu puteam s-mi iau gndul de la tine.
292

Helen zmbi. Recompensa pentru onestitate apruse imediat;

expresia de fericire zugrvit pe chipul lui Chris dovedea c o place
cu adevrat, i c i fcea curte pentru ceva ce depea graniele
planurilor sale cu mafia. Avea aceeai senzaie pe care o trise un
rstimp foarte scurt n primvar, la meciul de base-ball al unchiului
Frank; se ntreba dac e cu putin s i se deschid o u pe care o
crezuse ncuiat pentru totdeauna. Dar arunctorul din echipa
unchiului Frank, cum l-o fi chemat, fcea parte din alt lume, pe cnd
ea i Chris avea multe lucruri n comun.
Ce era cu tine atunci? ntreb ea. Ce cutai acolo?
Mncam, asta nainte s m iau la har cu Don Richard Cirillo.
ii minte?
mi amintesc c ai ieit cu el. Apoi s-a ntors singur.
Taggart se ntunec la fa; i feri privirea o clip, atingnd cu
mna cicatricea de la gur. Apoi o privi pe Helen din nou, expresia
ntunecat fiind nlocuit de un zmbet pozna, tipic.
Te-ai dus la toalet i te-ai drogat.
Helen zmbi i ea.
Nu, m-am drogat nainte s vin. La toalet am mai luat o priz.
Mi-am nchipuit c vor s-i aranjeze mritiul.
Ai ghicit corect.
Nu credeam c aa ceva se mai poate ntmpla n vremurile
noastre.
Prinii mei aveau motivele lor.
Mai trziu am auzit c Cirillo ncerca s medieze pacea ntre
familia ta i clanul Conforti.
Era mult mai complicat. Prinii mei nu m-ar fi vndut n
schimbul pcii, fii sigur de asta. Sunt italieni pn-n mduva
oaselor n unele privine, dar nu de categorie inferioar.
Atunci, de ce au fcut-o?
Helen ridic din umeri, se uit n jur i rmase ndelung cu privirea
aintit asupra unei fetie pe care tatl ei o inea de mn.
Aranjndu-mi mritiul mpucau mai muli iepuri dintr-o dat.
Eram cam slbatic. tiau c, dac m in acas, o s le aduc numai
necazuri. coala nu m interesa deloc. Eram pregtit, tii? Aveam
aisprezece ani, i tot ce m atrgea se afla dincolo de zidurile casei.
Preai mai tnr.
Eram o zvpiat. mi ddeau ntlnire tipi trecui de treizeci de
ani.
293

Rse din toat inima, i Taggart conchise c, fr nicio ndoial, o

iubete.
Fraii mei i petreceau jumtate din timp ameninndu-mi
curtezanii.
Pe urm ce s-a ntmplat?
O, Doamne! Ce nu s-a ntmplat! n primul rnd, aranjamentul
nu a fost dect o mecherie a lui Cirillo, dar asta am aflat mai trziu.
n al doilea rnd, bietul puti cu care m-au mritat era un ratat.
Helen trecu la vitrina urmtoare, iar Taggart o urm. Aici, cei doi i
luau rmas-bun de la gazde, servitoarele ofereau petrecreilor
ntrziai lapte de pasre, afar ncepuse s ning, iar automobilul se
transformase n chip miraculos ntr-o sanie tras de cai.
Soul meu era minunat. Avea un suflet foarte bun. Dar nu
reuea s se descurce cu taic-su, cu restul familiei, cu toate
presiunile care se exercitau asupra lui. Nu voia s fac parte din
mafie. Aa c se droga pe rupte. Cum se ntmpl cu copiii obinuii
din care prinii vor s scoat doctori, iar ei nu se ridic la nivelul
ateptrilor. La nceput n-am tiut. Uneori mai luam i eu un drog sau
altul, aa c nu-mi nchipuiam c la el e altfel. Dar era. Cltin
energic din cap. Cnd eti mritat cu un dependent de droguri, te
confruni cu problema singurtii. El mi spunea ntruna c m
iubete, i chiar m iubea, dar trei sferturi din timp i-l petrecea
plutind.
Tu nu pluteai cu el?
Am ncercat. Dar nu sunt o mare amatoare de droguri. M
plictisesc dac plutesc mai mult de dou zile. Dup dou zile vreau
s-mi recapt minile. i iat c m limpezeam, n vreme ce el
continua s pluteasc. Aa c am suferit de singurtate. Pn cnd
mi-am gsit un prieten.
Helen trecu mai departe, urmat de Taggart. Perechea din vitrin
se afla de-acum cu sania n Central Park. Helen se uit la el cu o
sclipire jucu n ochi.
tii foarte multe despre mine. i-ai dat seama i cine era
prietenul, nu-i aa?
Taggart cltin din cap.
Haide, trebuie s tii.
Probabil cineva din cazino.
Sigur. Pe cine altcineva a fi putut s cunosc n Vegas? Ghici
cine era?
294

 Cineva de care te-ai ndrgostit.

Da.
Probabil tatl, proprietarul.
Ai nimerit-o. tiai c era vorba de socrul meu. A vrea s nu m
mai mini. Am fost cinstit cu tine, mai cinstit dect cu oricine
altcineva. Te-a ruga s fii i tu la fel.
mi cer scuze, spuse el cu un zmbet ndurerat care-o ncnt
pe Helen. M-am cam dezobinuit. O s m strduiesc.
Mulumesc. E drgu din partea ta. Foarte tiai c am rmas
nsrcinat cu el?
Nu.
Ea ridic imediat privirea spre el, apoi ncuviin ca pentru sine.
Nimeni n-a tiut. Habar n-aveam ce s fac. Apoi mi-am zis:
foarte bine, o s m prefac c e copilul soului meu. Nu trebuia dect
s-l fac s se in departe de droguri suficient timp ct s reueasc
s mi-o pun.
Logic, replic Taggart, surprins de duritatea exprimrii ei.
Bunicul copilului ar fi fost n realitate tatl lui. Iar cu tatl
copilului s-ar fi nfrit. O familie, nu?
Aa cum spui tu, pare simplu.
Ar fi putut s fie. Numai c socrul i iubitul meu a fost mpucat
de blestemaii de Cirillo.
Se duse n faa ultimei vitrine; o feti de vreo zece aniori i
zmbi, iar ea o mngie uor pe cap. Fetia se deprt. Taggart veni
lng Helen. Cuplul din vitrin ngenunchease n grab pe covorul
din salon i mpacheta n grab jucrii. Alturi era o frapier cu
ampanie; brbatul inea degetul pe nodul cadoului, iar femeia fcea
funda. Preau pe punctul de a se sruta.
Aa c m-am dus acas i le-am spus prinilor mei: mi
datorai anularea cstoriei i un avort! i s-au conformat. Nu tiu
ct i-a costat, dar au obinut anularea cstoriei. Am fcut avortul. Iam convins s m lase s merg la colegiu Asta a fost amuzant.
Colegiul Sarah Lawrence. Ar fi trebuit s-o vezi pe micua italianc,
perfect machiat i cu prul splat n fiecare zi, n vreme ce fetele
celelalte, fetele reale, se mbrcau nadins ca s arate ca slujnicele
noastre de la buctrie La colegiu mi-am nsuit primele noiuni de
muzic. Mi-au dat o profesoar, o femeie care cnta dumnezeiete la
vioar, i un semestru ntreg am studiat un compozitor italian de
care nu mai auzisem niciodat, Corelli. Dup aia ticlosul de frate295

tu l-a bgat pe tata la nchisoare, iar eu a trebuit s vin acas s-i

ajut pe Eddie i Frank s conduc afacerile
Taggart i dorea s nu fi ales familia ei drept instrument al
rzbunrii sale.
Mereu i numeti pe ceilali oameni reali. i tu eti real.
Nu ca ei. Ei i pot permite s greeasc n via. n mafie, o
singur greeal e de-ajuns ca s fii prins. Dar cine are o via
perfect? De ce te-ai luat la har cu Don Richard?
l prinsese pe picior greit.
Credeam c l-a ucis pe tatl meu.
Aa s-a ntmplat?
Taggart cltin din cap.
Cineva s-a nfuriat i i-a pierdut controlul. Dar mi-a trebuit ceva
vreme s vd lucrurile n felul sta.
Ea i puse palma pe gt.
Dup puls, a zice c eti gata s explodezi.
Taggart evit minciuna necesar srutnd-o pe buze. Ea i
rspunse la srut; ntredeschise buzele i le lipi tandru de gura lui. i
atinser limbile. Ea se desprinse cu un zmbet satisfcut.
Hei, Crciun fericit.
Taggart avea senzaia c, dac ea nu l-ar ine de mn, ar ncepe
s pluteasc peste Fifth Avenue.
Ce-ar fi s mergem undeva i s facem schimb de cadouri, sau
ceva n genul sta?
Ea continua s-l in de mn. l privi cercettor; ochii ei de
culoarea violetelor erau umbrii de mirare.
Nu tiu, zu.
Vrei s-mi vezi apartamentul?
Ea ridic din umeri, de parc nesigurana pe care o simea n ceea
ce-l privete nu mai avea importan, atta timp ct n majoritatea
privinelor era foarte sigur pe sine.
De ce? se mir ea. De ce i-am spus toate astea?
Pentru c ai presupus c tiu oricum.
Ea i zmbi din colul gurii.
Doamne, ce mult i-ai plcea mamei. Un italian cumsecade,
bogat, care nu face parte din mafie.
Pe jumtate.
Ea se ridic pe vrfuri i-i opti cu amrciune:
Al cui frate l-a bgat la rcoare pe tatl meu, i cine atac
296

mafia? Minunat, de-a dreptul minunat.

Mai bine s omii ultima parte.
Chris, eti nebun.
Vrei s ne jucm?
M mulumesc s m uit.
Hai s mergem.
Se urcar n main i pornir spre Park Avenue. Helen se sprijini
de portier, de parc ar fi cumpnit dac e cazul s sar sau nu.
Apoi, spre ncntarea lui, se apropie i puse capul pe umrul lui.
Prul ei era lucios i emana un parfum slab; l srut, i rmase cu
senzaia c srut un vl dens de mtase. Taggart se ls pe spate,
relaxat, fericit s priveasc defilarea oraului dincolo de geamurile
fumurii. Nu se mai simise astfel de la Dar nu exista niciun de la.
Nu se mai simise astfel niciodat n toat viaa lui.
Rolls-ul opri lng Turn. Un omule cu nfiare timid, mbrcat
cu o hain militar jerpelit, sttea ghemuit lng gardul antierului.
Cnd Taggart i Helen coborr din main, porni spre ei cu
minile n buzunare.
Domnule, avei ceva mruni, s-mi iau o cafea?
Paznicul antierului apru n grab dinspre poart.
Bun seara, domnule Taggart.
Bun seara, Johnny. Mi-au repus liftul n funcie?
Da, domnule.
Omuleul ddu napoi, temtor, la vederea paznicului i a oferului
limuzinei; tremura, aa c Taggart desprinse dou bancnote de o
sut de dolari din agrafa sa pentru bani.
E frig, i spuse vagabondului, auzind n minte vocea tatlui su.
Cumpr-i o hain groas.
Helen l urm n haosul ce domnea n hol. Becuri goale luminau
pardoseala de ciment i structura de susinere din oel; cablurile i
schelele aruncau umbre nclcite pe pereii din beton i pe tavanul
aflat foarte sus.
Clubul dumneavoastr, madame.
Victoria i Chryl chiar pot s fac ce-au spus?
Dac au la dispoziie un cec suficient de alb, sunt n stare s
fac i un apus de soare plcut la est.
O s te mbogeti.
Serios?
Cnd un tip sclivisit i plin de bani va plti o sut cincizeci de
297

dolari pentru o sticl de ampanie n Salonul pentru ampanie, o sut

douzeci vor intra n buzunarul tu.
Pe aici, partenere.
Ea ezit din nou.
Chiar i plac fetele astea, nu-i aa?
Suntem foarte buni prieteni.
Mai mult dect prieteni?
Am devenit rude. Le-am cunoscut imediat dup moartea tatlui
meu. Am renunat la ele cnd au vrut s se mrite. Cnd au ajuns s
se plictiseasc de flcii lor, le-am fcut rost de cei mai buni avocai
n materie de divoruri. Uneori mi sunt adevrate mame, alteori le
sunt eu ca un tat.
Mi-au artat fotografii. Fetia Victoriei seamn mult cu tine.
Da, Annie. Tony spune c seamn perfect cu mama noastr.
Tatl este
Copiii poart numele unor familii bogate, de vi nobil. Nu
exist n toat America o u care s le fie nchis n viitor. Iar pn
atunci, pot apela la unchiul Chris ori de cte ori mami are nevoie de
o mn de brbat pe lng cas.
Te mai culci cu ele i acum?
Uneori.
Cu amndou?
Chryl i Victoria sunt o pereche. Ori amndou, ori niciuna;
problemele survenite n csniciile lor s-au datorat n bun msur
acestui fapt.
Nu mi se pare normal, dar adevrul e c par foarte fericite.
Sunt foarte bune n meseria lor, se mbogesc prin munca
proprie, iar mgarii cu care au fost mritate le-au druit copii
frumoi. Sigur c sunt fericite.
Tu vei avea vreodat copii?
Ciudat ntrebare. Urcm?
Puul liftului nc mai era doar un schelet neacoperit, dar liftul n
sine fusese finisat, avea lambriuri lcuite i ornamente cromate. n
coluri se aflau vaze de cristal pline cu frezii albe care parfumau
aerul, un suport de umbrele din argint i o sticl de Moet ntr-o
frapier tot din argint.
Toate lucrurile astea, n-au s fie furate?
Lift particular, direct spre apartamentul proprietarului.
ampanie?
298

Taggart scoase foia sticlei, apoi dopul, i turn ampanie n dou

pahare nalte.
Noroc.
Per cent anni.
Zmbi la vederea bulelor care urcau spre suprafa n pahar, n
timp ce liftul continua s urce
Chris, ct de bogat eti?
Nu chiar att pe ct art, dar n ultimii vreo doi ani mi-a mers
destul de bine. i, mulumit conducerii oraului, care sufer de
confuzie iremediabil, obin suficiente scutiri de impozite ca s
pstrez majoritatea ctigurilor nghite n sec, dac i s-au nfundat
urechile.
Ea l ntreb extrem de serioas:
Pentru ce faci asta?
Aceeai ntrebare e valabil i pentru tine.
Eu mi protejez familia.
i eu.
Pare greu de crezut.
S dea drumul slbticiunii nchise n sufletul lui? se ntreb
Taggart. S scape, ntr-un fel sau altul, s-o ia pe Helen i s plece. i
s-i petreac restul vieii amintindu-i o promisiune nclcat? Nu
atta timp ct ucigaii lui Mike Taglione continuau s controleze New
York-ul. Dar dup aceea? Se cutremur, incapabil s-i duc gndul
pn la capt; din fericire, se deschiser uile, mpiedicndu-l astfel
s se adnceasc n introspecie. i ntinse mna lui Helen, iar ea o
lu cu un gest firesc. O conduse n hol. Uile liftului se nchiser cu
un ssit n urma lor. Mirosea a vopsea proaspt, lac de mobil i
trandafiri.
Trieti bine, remarc ea.
Se simi obligat s-i dea explicaii.
La drept vorbind, nu cost mai nimic, fiindc valoreaz o avere,
ca publicitate gratuit. Agentul meu pentru publicitate se va ngriji ca
n toate revistele s apar articole despre apartamentul meu. Lumea
va afla despre cldirea cea mai nou i mai incredibil. Asta va face
din ea un imobil foarte rvnit. Asta nseamn c voi vinde un
apartament n valoare de opt sute de mii de dolari la preul de un
milion dou sute, i voi putea s-i promit cumprtorului c anul
viitor l va vinde cu un milion i jumtate, fiindc pe cldire e scris
numele meu.
299

 Se pare c mi-am ales afacerea nepotrivit.

Pi, dac ntr-o zi o s vrei s-i corectezi greeala zmbi el.
Afacerea asta e a ta, nu a mea.
Chris i ddu seama c e impresionat, i totui nu prea tare, de
parc opulena modern era apanajul unor stranieri, prea departe de
lumea ei ca s o atrag. i art dormitoarele de la primul nivel,
buctria, sufrageria i biblioteca de la nivelurile de deasupra. Mai
sus, la ultimul nivel, la captul unui coridor lung, se vedea o camer
cu perei de sticl. Pe msur ce se apropiau de ea, vedeau tot mai
bine imagini ale oraului n noapte.
Uit-te la tavan, spuse el conducnd-o nuntru.
i, pentru a doua oar de cnd se cunoteau prima oar fiind cu
ase luni n urm, cnd i scosese masca pe pajitea irlandez , o
lu prin surprindere. Helen se uit n sus; deasupra lor, stelele
sclipeau tremurtor dincolo de plafonul de sticl. Ea se roti prin
camer, uitndu-se la stele. Apoi privirea i cobor spre pereii de
sticl, i, n final, spre podea.
ip; Taggart o cuprinse n brae.
Uurel. Te in bine.
Helen i puse mna pe piept, respirnd precipitat.
Doamne, Dumnezeule!
Stteau pe o podea din sticl, la trei sute de metri deasupra
nivelului strzii. Oraul nea spre ei ca un monstru aprut din
ntuneric, cu un milion de dini sclipitori.
Uite cum mi bate inima, rse ea. Am crezut c o s cdem. Ah,
e fantastic!
Chris se sprijini de o coloan, aceeai de care atrnase Jack
Warner primvara trecut, i o urmri pe Helen cum se plimb prin
camer. i ddu seama c toate acestea deveneau brusc amuzante,
ntr-un fel pe care nu-l mai observase pn atunci. Ea aluneca printre
piesele de mobilier, atingnd cu palma stofele i suprafeele
lustruite, savurnd totul i privind n jos n repetate rnduri. La un
moment dat se aez pe un fotoliu, se aplec peste bra i se uit
ndelung prin podea.
nc m mai face s tremur.
tiu. Mie mi-a trebuit o sptmn ca s-mi conving genunchii
s se poarte frumos.
Ea rencepu inspecia; dup o vreme se opri lng peretele
exterior, ntre dou grupuri de mobilier.
300

 Ce sunt liniile astea? ntreb ea, artnd spre nite srme din
podea, dispuse la intervale egale, att de subiri c erau aproape
invizibile.
Taggart porni spre ea.
Atinge-le.
Ea ngenunche i atinse sticla; rochia se adun n jurul ei ca o
corol de floare.
E cald.
Sistem de nclzire.
Helen privi vrfurile cldirilor din jur printre degete, apoi l nvlui
ntr-un zmbet.
Mi-a venit o idee nemaipomenit.
Asta i speram.
Ai mai fcut-o? ntreb ea.
nc nu.
Spui drept?
Taggart se aez pe podea lng ea.
Spun drept. Tu eti primul meu oaspete. Apartamentul a fost
terminat azi. Singura problem e c podeaua e tare ca piatra. I-am
scos din mini pe proiectanii mei cerndu-le s gseasc o podea
moale, dar toate materialele pe care le-au ncercat erau ceoase.
O s ne vad cineva?
Asta rmne la latitudinea ta.
Taggart i ddu o telecomand. Ea se juc zmbind cu luminile din
ncpere i le micor pn cnd camera se cufund n bezn.
Parc am pluti pe cer, opti ea cu respiraia tiat.
Deasupra lor, dedesubt i mprejur erau noaptea, stelele i
luminile. Ochii lui Taggart se obinuir cu ntunericul, i chipul ei
prinse contur n lumina oraului de sub ei. O srut pe umr,
ncntat de moliciunea pielii ei. Helen se lipi de el; Taggart urmri cu
buzele breteaua subire a rochiei i-i atinse snii.
Chris? Ce vrei de la mine?
Trupul tu, vreme de zece ani, ce prere ai? i dup aceea mai
vorbim.
Nu glumi. Suntem amndoi implicai n aceeai afacere.
Dei n preajm nu putea fi niciun microfon ascuns, instinctiv ea
rosti ultimele cuvinte n oapt, la urechea lui. Taggart i rspunse tot
n oapt.
Faptul c nvingem mafia nu face dect s mbunteasc
301

lucrurile.
nvingem? Vorbeti ca un poliist.
O facem s ne aparin, se corect el, remarcnd tonul tios al
vocii ei. Privete! i trecu mna pe suprafaa neted a podelei ca i
cum ar fi mngiat luminile de dedesubt.
Suntem ca nite cuceritori barbari care galopeaz pe pantele
munilor; acolo e oraul, care ateapt s-l lum n stpnire. Dac-l
vrem, ne aparine.
Eti beat, spuse ea cu o voce nesigur.
El se aplec nc o dat spre buzele ei i o srut ptima; cnd se
opri, tremurau amndoi.
Oamenii bei nu tiu s srute. Sunt beat?
Helen se desprinse din mbriare i se ridic n capul oaselor.
M bagi n speriei.
Tu m-ai bgat n speriei, din ziua cnd te-am vzut pentru
prima oar.
Chris, doar nu crezi ce spui. Asta era acum zece ani. Eu aveam
aisprezece ani.
Eu dau via dorinelor mele i le transform n realitate.
Eti nebun.
De cnd a fost ucis tatl meu, n-am fcut nici mcar un lucru
despre care oamenii s nu spun c e o nebunie. Dar, dac sunt
nebun, atunci sub noi nu e nicio podea; plutim n aer. Nu exist
niciun Turn Taggart, doar aerul deasupra unei amrte de cldiri
prginite, cea pe care a trebuit s-o drm ca s-o construiesc pe
asta. Aa c, dac sunt nebun, nu tiu cum am ajuns aici sus, dar
tiu c acum cdem, i nc repede.
Ea privi oraul-premiu de dedesubt.
ine-m n brae.
Nu pot. Cdem.
Am o paraut.
Cu o micare rapid, graioas, Helen i descheie rochia, o
dezbrc i-o ridic deasupra capului.
Taggart o privea cu nesa. Strlucirea oraului ptrundea prin
podea i i lumina blnd snii mici, rotunzi, cu sfrcuri ntunecate.
Picioarele ei, ntinse lng el, erau lungi, suple, cu o form elegant.
Purta ciorapi cu jartiere, deasupra crora coapsele ei luceau de parc
ar fi fost luminate dinuntru, i chiloi din dantel decoltai. l privi i
ea, cu oarecare sfidare i oarecare mndrie.
302

 Nu eti real. Tot mai cdem.

La nceput, mpreunarea lor a fost blnd, aproape ovitoare, cci
Taggart, contient i stnjenit de statura sa impuntoare, se controla
de team s n-o zdrobeasc n entuziasmul su. Apoi visul i
realitatea devenir totuna visul se evapor sub dogoarea realitii.
Eddie Berger purta haine negre pe sub jacheta militar de care se
descotorosi ntr-un subsol. nclri de pnz neagr, ciorapi negri,
trening negru, fes negru; i vopsise i faa n negru. Aproape invizibil
n umbrele ce dominau scrile de beton, cu excepia albului ochilor
ngustai la maxim. i n desvrit tcere, mulumit tlpilor de
cauciuc ale nclrilor, escalad cele nouzeci i ase de etaje pn
n vrful Turnului Taggart. Avea obiceiul s alerge cincizeci de
kilometri sptmnal ca s fie n form pentru misiuni ca aceasta,
aa c ajunse la ultimul etaj respirnd n continuare normal.
Sus de tot era un planeu de scndur, care prea s reprezinte un
viitor acoperi. Atept acolo, nemicat precum zidul, n vreme ce
privirea i se adapta la ntuneric. Treptat, ncepu s disting
macaralele de construcie i o lumin slab pe latura de sud a
cldirii. Cnd izbuti s vad grinzile mprtiate n jur, porni n tcere
printre ele, ndreptndu-se spre locul de unde venea lumina slab. La
marginea planeului de scndur descoperi partea superioar a
cubului de sticl care depea latura cldirii sufrageria suspendat
a lui Taggart.
La nceput se simi nedumerit; tia c au urcat aici, dar nu-i
dduse seama c cldirea neterminat era locuibil. Se ateptase s-o
gseasc pe Helen Rizzolo inndu-se de mn cu iubitul ei cel bogat
pe acoperi, i cnd colo descoperise un apartament luxos care
plutea n aer. i trebui puin timp s-i dea seama c se uit la ei
printr-un acoperi de sticl. Chiar n acea clip luminile se micorar,
apoi se stinser, iar el rmase holbndu-se n bezn.
Atept din nou s i se acomodeze privirea. n cele din urm vzu
stelele oglindindu-se n sticla neagr, ca n apele unui ru. Micnduse precaut, atent s nu fac niciun zgomot, naint pn la marginea
acoperiului de sticl i se uit n jos.
I se strnse stomacul i simi c-i pierde echilibrul. Dedesubtul
sticlei, unde se atepta mai puin, era oraul. Treptat, nelese la ce
se uit: o camer n form de cub, avnd probabil latura de cinci
metri, cu acoperi de sticl, trei laturi de sticl i o podea tot din
303

sticl. Ici i colo distingea piese ntunecate de mobilier. n mijloc era

oarecare micare. Pe msur ce ochii i se obinuiau cu ntunericul, i
vzu conturai de luminile oraului: Helen Rizzolo i iubitul ei,
constructorul, fceau dragoste pe podeaua de sticl.
Eddie Berger se ls pe sticl, descoperi c e rezistent i avans,
milimetru cu milimetru. Cei doi nu erau dect contururi mictoare,
dar exista ceva profund erotic n felul cum pluteau n aer, la ase
metri sub el, de parc ei trei ar fi fost ultimii locuitori ai planetei. i
privi timp ndelungat, fascinat de micrile lor lente, de graia cu
care schimbau poziiile, ca ntr-un dans; prea c plutesc cu adevrat
pe o ap cald, vie. i dorea s-i poat auzi, i constat cu
surprindere c perechea i place nespus de mult.
Luminile strzii de sub ei i cele ale cerului de deasupra nu
dezvluiau dect frnturi, chinuitoare coapsa ei lucioas cnd se
rostogoli pe spate, prul lui blond, dinii ei luminai parc de nsi
pasiunea pe care o triau. Brusc, cei doi nepenir. Crezu c l-au
vzut. Dar nu; un ipt se fcu auzit prin sticla groas, apoi un altul.
Urm o tcere ndelungat, apoi rsete, i cei doi se prbuir
mbriai.
Eddie Berger i lipi obrazul pe sticl, s-i trag i el rsuflarea.
Dar privise prea mult timp, i acum descoperea cu groaz c, mnat
de emoie, naintase pn aproape deasupra lor. Cnd vor ridica
privirea spre stele, cum vor face cu siguran ntr-o asemenea
ncpere, i vor vedea silueta, cum i vzuse i el.
nghe, temndu-se s respire, ateptnd ngrozit ca ei s
deschid ochii i s priveasc n sus. i era tot mai frig. Se ruga ca
perechea s se ridice i s mearg s-i ia ceva de but. Dar ei
rmaser acolo. Se apropiar; se atinser ncet, se lipir unul de
altul, se cuprinser n brae, se unir. Eddie Berger zmbi din nou, cu
temerile evaporate; i dorea s li se poat altura. i, ntr-un fel, o
va face, i spuse alunecnd spre marginea tavanului transparent.
Cercet acoperiul. Peste tot se gseau grinzi de oel n dezordine,
iar n mintea lui se form imaginea nsufleit a unui astfel de
monstru cu o lungime de ase metri, cntrind mai multe tone, care
ptrunde prin acoperiul de sticl al lui Taggart, trece prin ncpere i
strpunge podeaua, cznd apoi o dat cu trupurile lor.
Macaralele pentru manevrarea grinzilor de oel i proiectau V-urile
strmbe pe cer. Se duse lng cea mai apropiat, care se afla la o
distan foarte mic de apartamentul lui Taggart. Putea s prind n
304

crlig o grind, s-o ridice i apoi s-o prvleasc peste casa de sticl
a lui Christopher Taggart. Dar i lipsea un partener care s manevreze
mainria la sol, cci cablul care ridica i cobora braul, cu crligul lui
cu tot, era lung ct toat nlimea cldirii, desfurndu-se de pe un
tambur aflat la baza ei. Se vedea nevoit s improvizeze.
Braul uria se ndrepta spre est, iar sufrageria lui Taggart se afla
spre sud. La baza braului se gsea o roat uria de oel. Eddie
Berger se prinse de el, se ls cu toat greutatea i simi cum braul,
bine echilibrat, ncepe s se roteasc. Existau frnghii legate de el,
menite s ajute la dirijarea ncrcturilor foarte grele, dar braul,
lipsit de orice povar, se deplasa cu mare uurin, dei cntrea
mai multe tone.
Se uit n sus. Braul macaralei, nclinat, se profila mai mult ca o
umbr nedefinit sub stele. Depea n lungime distana ntre turnul
macaralei i apartamentul lui Taggart. Continu s trag de roat
pn cnd braul ajunse deasupra acoperiului de sticl.
Apoi plec s caute un instrument pentru tiat cabluri. Trei etaje
mai jos, sparse ua unei magazii bine utilate i gsi un bomfaier.
Lama era cam uzat, aa c mai cut pn descoperi o lam nou.
n linitea camerei de sticl, Taggart sesiz un scrnet cnd Eddie
Berger ncepu s roteasc braul macaralei nu att sunetul, ct o
senzaie, pe care n-o puse n legtur contient cu macaraua de pe
acoperi. Se ncord o clip, ncercnd fr prea mult chef s
neleag ce se petrece. Apoi Helen l atinse, i impresia se dizolv ca
mprtiat de vnt.
E aa de linite, c aud cum ne bate inima, opti ea.
Zgomotele strzii nu ptrundeau prin sticla groas, securizat.
Turnul neterminat era nvluit de o linite absolut n absena
circuitului normal de aer, gaz, electricitate i ap prin mruntaiele
sale.
Amintirea zgomotului de mai nainte reveni i, o dat cu ea i vaga
senzaie de nelinite a lui Taggart. Stteau alturi, atingndu-i
degetele, ntorcndu-se lent de foarte departe. El se ridic pe
jumtate i ascult ncordat. Dar ntre timp Eddie Berger pornise spre
magazia de unelte i singurul sunet pe care-l auzea Taggart era
respiraia lui Helen. Se ntinse la loc pe podea i-o aduse deasupra
lui.
Ct e de frumos! opti ea. Apoi, cu un zmbet ncntat care se
305

simea n voce: O, uit-te la noi!

Ca ntr-o vraj, lumina abia perceptibil fcea s li se oglindeasc
trupurile pe peretele de sticl din apropiere. Deasupra, imaginea lor
se desena pe tavan: Helen plutind printre stele. Deasupra ei, umbra
unui bra de macara se cltina ncet, ca un dragon curios.
Cablul care susinea platforma macaralei era din srm de oel
mpletit, cu diametrul de cincisprezece milimetri. La scurt timp dup
ce ncepu s-l taie, lui Eddie Berger i trecu prin minte c ar trebui s
se pun la adpost n eventualitatea c, o dat tiat, captul liber al
cablului o s-l loveasc. Braul cntrea probabil vreo cinci tone, aa
c, dup ce o s taie ultimele fire ale cablului i mgoaia o s
porneasc spre apartamentul lui Taggart, avea s se dezlnuie iadul.
Se trase mult n spate fa de anul prin care trecea cablul de-a
lungul turnului i rencepu s taie ct de departe putea, cu micri
scurte, smucite. Nu avea cunotine despre forele implicate, dar
instinctul, ascuit poate de tensiunea imens din cablu, l fcu s
ridice mna cealalt ca s-i apere faa.
Munca avansa ncet. Se oprea n repetate rnduri s asculte, n
eventualitatea c ei ar auzi zgomotul, dar lama nou tia bine i
fcea mult mai puin glgie dect la tierea lemnului. Dup zece
minute de efort intens, pipi tietura i-i sfie degetul mare n
capetele firelor de metal. njur i supse sngele care ncepu s
curg. Transpira, n ciuda frigului; totui, dup felul cum arta
tietura din cablu, prea c n-a reuit dect s ciupeasc firele
exterioare.
i dac fata a plecat deja? Alerg la margine i se uit prin
acoperiul de sticl. Remarc iritat c cei doi erau tot pe podea,
absorbii de jocul lor erotic. l durea degetul rnit, iar plcerea lor
nesfrit l enerva. Era o nedreptate ca ei s se simt att de bine
n vreme ce el trebuia s stea afar, n frig. Se ntoarse grbit la
cablu, mnat de un imbold nou, se apropie puin mai tare i ncepu
s taie cu toat fora.
Brusc, tensiunea din cablu se modific. Simea c mpletitura de
srm e gata s plesneasc. Tie cu i mai mult for, privind
captul braului, ca s tie s se fereasc n clipa cnd acesta se va
prbui.
Auzi un bubuit, ca de mpuctur. Ferstrul i zbur din mn.
Firele de srm se desfcur att de repede nct micarea lor era
306

invizibil. Rotindu-se ca o spad uria, i retezar mna pe care o

ridicase s-i apere faa i, cu repeziciune, i hcuir capul i umerii,
transformndu-le ntr-o pulbere roiatic.
Braul uria porni spre acoperi, prinznd vitez cu fiecare metru
parcurs.
Stteau fa n fa, Helen cu genunchii strni la piept, Taggart
cuprinznd-o cu picioarele i rznd.
De ce rzi? se interes Helen.
Sunt aa de al naibii de fericit, c pn i oasele mi-s fericite.
N-am cunoscut niciodat un tip care s rd.
tii la ce m gndesc? Ce-ar fi s vindem tot ce avem i s
cumprm un castel n Europa? i s facem dragoste pn cnd
Ea i atinse buzele i murmur tandru:
Chiar vorbeti serios, nu? S las afacerile, la asta te referi.
Taggart i srut degetele.
Poate ar trebui s discutm cnd se va termina totul.
Ce-i asta?!
Bubuitul puternic semna cu un foc de arm. Taggart o mpinse
spre mobilierul din apropiere. Ea czu pe spate ipnd. O umbr
enorm acoperi stelele i umplu cerul deasupra lor. Taggart se uit n
sus i nelese, prea trziu, sensul semnalelor de avertisment pe care
le ignorase scrnetul perceput mai devreme i imaginea braului
de macara ntr-un loc unde nu fusese nainte.
Braul de macara, lung de douzeci de metri, cdea cu vitez spre
cubul de sticl. Dac ar fi luat n seam avertismentele, ar fi putut s
ctige o fraciune de secund vital. Dar n minte i se nvrteau
ntrebri inutile: Cum s-a micat braul macaralei? i de ce cade?
O trase pe Helen dup el prin ncperea suspendat, spre
adpostul deprtat al holului din corpul principal de cldire. Braul
lovi mai nti zidul exterior, izbindu-se cu zgomot de structura de
oel. O fraciune de secund rmase suspendat ntre acoperiul
cldirii i peretele exterior al cubului de sticl. Apoi, cu un scrnet
cumplit, se prbui i sfrm tavanul.
n jurul lor ploua cu cioburi de sticl. Braul macaralei, aflat n
cdere, ptrunse ca o suli prin podea i-o fcu ndri. Fotoliile,
canapelele i hainele rspndite prin camer czur n noapte.
Taggart i Helen Rizzolo se trau la mic distan de intrarea n hol
cnd srmele sistemului de nclzire se arser cu o scnteie
307

incandescent. Apoi, ca nite patinatori pe gheaa subire a unui lac,

vzur cum podeaua de sticl dispare de sub picioarele lor.

308

21
Taggart plonj, trgnd-o pe Helen cu o mn i ntinznd-o pe
cealalt spre coridorul luminat. Ea ncerc s sar, dar podeaua de
sticl de desprinse de zidul lateral al cldirii i se prbui, sclipind tot
mai mic pe msur ce parcurgea distana de trei sute de metri ce-o
desprea de strad. Coridorul pru s se nale. Oraul rece mugea
dedesubt.
Din fosta podea de sticl atrnau cabluri electrice. Taggart se
prinse de un cablu i rmase aa, pendulnd, n timp ce pe lng ei
treceau buci de sticl, ca nite lame de ghilotin, ciocnindu-se de
zidul cldirii i disprnd n bezn.
Se prinser cu greu de podeaua din lemn a holului. Taggart apuc
tocul uii cu degetele, o cuprinse pe Helen cu cealalt mn i-o
mpinse pe podea. Mna i alunec i simi cum cade, bjbind n
bezn n cutarea unui cablu. Dar ea l prinse de bra ntr-o fraciune
de secund, cu ambele mini; ncepu s alunece, fiindc el era mult
mai greu dect ea.
Sprijinindu-se cu picioarele de zidul cldirii, el se folosi de mna
liber ca s se ridice pn ajunse pe podeaua solid, lng ea.
Rmaser lungii pe jos, ncercnd s-i recapete rsuflarea i
uitndu-se fr s le vin s cread la grinzile goale ale fostei
sufragerii.
Eti teafr?
Nu tiu.
Ai vreo tietur?
Nu tiu.
Taggart i pipi corpul n bezna aproape deplin. Erau dezbrcai;
hainele lor se mprtiaser o dat cu mobila i toate celelalte. Ea
tresri.
Te doare?
Nu, rse ea n hohote isterice abia controlate, atenuate de
veselia pur a faptului c supravieuise. Nu-mi vine s cred, dar ceva
m excit din nou.
Taggart, privind dincolo de muchia coridorului, simea aceeai
309

mirare c nc mai are ochi s vad i mini s simt. Helen se

ntinse spre el. Vntul aducea spre ei sunetele stridente ale sirenelor
de pe mainile de poliie i pompieri. Se ghemuir pe podeaua rece.
Din cte-l tiu pe Reggie, va aprea dintr-o clip ntr-alta.
Spune-i s se ntoarc dup ce afl cine a fcut chestia asta.
mbrcat n haina de vizon pe care o lsase n holul de la intrare
mpreun cu pantofii, fr nimic pe dedesubt, Helen atepta n
main ca Taggart s termine cu poliia. Reggie i scosese pe ascuns
din cldire cu un lift de marfa. Declaraser c n apartament nu se
afla nimeni cnd a czut platforma. Reggie descoperise un bomfaier
pe acoperi, lng un cadavru mutilat, ceea ce confirma ipoteza c
prbuirea platformei n-a fost un accident. Lund bomfaierul de
acolo, lsase poliiei doar simple speculaii despre o persoan
necunoscut, decapitat n timpul accidentului provocat de cablul
care plesnise.
De ndat ce poliitii se convinser c nimeni n-a fost ucis la sol,
iar superintendenii lui Taggart se prezentar la faa locului s
evalueze pagubele i s ia msuri, acesta l ntreb pe ofierul
superior, un vechi protejat al unchiului Eamon, dac are ceva
mpotriv ca el s se duc acas. Ofierul nu formul nicio obiecie,
aa c Taggart se ndrept spre Rolls-ul lui i-i spuse oferului s
porneasc spre Canarsie. Reggie i urm ntr-un fals taxi plin cu
oameni de ncredere alei pe sprincean din bandele lui de strad.
nc mai tremur, spuse Helen.
i eu.
innd-o cu un bra, turn coniac ntr-un pahar din care bur
amndoi.
Vrei s-i spun ceva bizar? ntreb Helen.
Ce?
n seara asta m-am simit extraordinar de bine.
Vrei s mai ieim?
Cnd?
n seara asta?
Doamne, ce pcat c nu locuiesc singur! A vrea din toat
inima s te duc acas i s dorm cu tine toat ziua.
Ce zici de un hotel?
N-ar fi acelai lucru. Ne vedem disear?
Ce-ai vrea s facem? Mergem la un incendiu? Sau s vedem un
310

accident aviatic?
Plicticos, spuse ea cu un zmbet nesigur. Poate ar trebui s
ncercm ceva cu adevrat periculos
Ca de pild?
Nu reuea s-o descifreze. Prea dintr-o dat speriat.
Ca de pild, s discutm despre castelul acela.
Taggart rspunse cu mult grij:
Imediat ce-i terminm pe Cirillo.
Helen l privi int.
nainte s apari tu m gndeam s renun. Simeam c n-aveam
ncotro. Acum, c suntem puternici, e alegerea mea, i devine mai
dificil. n seara asta m-ai fcut cu adevrat fericit.
M bucur.
tii de ce?
Spune-mi.
Eti primul brbat cu care m culc i care nu se poart de parc
ar fura ceva.
D-mi o list. l pun pe frate-meu s-i aresteze.
Memoria mea n-a reinut niciun nume.
Un rspuns complet care-i terse din minte toate gndurile despre
ea i Tony mpreun. Helen prea dispus s spun mai multe;
atept ncordat, temndu-se c dispoziia o va determina s spun
Hai s renunm acum la tot restul. Dar, spre uurarea lui i spre
vaga lui dezamgire, cci asta i dorea, dar nu putea s aib, ea-i
ntoarse privirea spre geamurile fumurii. Afar, strzile oraului
ncepeau s prind via: primii alergtori matinali, primii portari i
buctari de cafenele.
Ei vd ceva nuntru?
Nu.
l atinse.
Crezi c ai putea
Taggart bg mna pe sub haina de blan.
Mi-ar plcea s ncerc
Poliiti, anun oferul lui Taggart prin interfon cnd Rolls-ul
ajunse n apropierea casei lui Helen, iar Reggie claxon drept
avertisment.
Helen se desprinse de Taggart i se lipi impacientat de geam. n
faa casei ei erau parcate ase maini de poliie ale cror girofaruri
311

i rspndeau luminile roii-albastre pe zidurile caselor, iar aparatele

de emisie-recepie se auzeau tare n lumina argintie a zorilor. Pe
trotuar patrulau poliiti narmai cu puti. Zri i cteva maini ale
FBI, fr niciun nsemn, cu excepia unor becuri roii de pe acoperi.
Nite ofieri n uniform oprir Rolls-ul i le fcur semn s coboare
geamurile, dar atenia lui Helen era atras de o ambulan care
ieea ncet de pe alee, cu girofarul stins.
ni pe u nainte ca Taggart s poat face vreun gest, trecu
printre poliiti i porni n goan spre cas. Nite ageni o oprir n
faa porii.
Stai aa, domnioar.
E casa mea. Dai-mi drumul!
Cine suntei?
Helen Rizzolo. Dai-mi drumul! Ce s-a ntmplat?
Tony Taglione cobor dintr-o main fr nsemne.
Ce s-a ntmplat? ip ea. Lsai-m s intru.
Tony i puse o mn pe umr i-o privi n ochi.
Fratele tu, Frank, a fost omort.
Ea se cltin de parc ar fi plesnit-o peste fa.
tia c nu poate fi adevrat. Era o greeal; probabil unul din
paznici. Poliia fcuse o greeal. Apoi vzu duba lui Frank pe aleea
ngust de lng cas. Parbrizul antiglon fusese lovit n zeci de locuri
de gloane puternice care treceau prin orice blindaj, ua din dreapta
era deschis, iar lng cauciuc se vedea o balt ntunecat de
snge.
L-am trdat, i spunea ea. Mi-am trdat fratele.
i Eddie? ntreb, temndu-se s aud rspunsul.
L-au mpucat i pe Eddie. E n operaie.
Ct de grav?
Nu tiu. Mama ta e cu surorile ei.
Helen se ntoarse spre cas. Taglione o prinse de bra.
Helen, cine a fcut asta?
Poftim?
Cine l-a ucis pe fratele tu?
Ea se crisp.
Ticlosule!
Nu eu l-am ucis, strig Tony la rndul su. L-au ucis oameni pe
care-i cunoti tu. Cine?
Ea l privea prin ceaa lacrimilor. Era vina ei. i manipulase pe Frank
312

i Eddie ca s aib ncredere n ea; i convinsese s-o asculte, pentru

ca ea s-l serveasc pe Christopher Taggart. Frank, paznicul ei tcut
i loial, fusese ucis n timp ce ea se afla la Waldorf i se iubea de
brbatul vinovat de moartea lui.
Cine, Helen? repet Taglione cu asprime.
Ea-i descrc furia asupra lui.
Animalule! Cum poi s-mi vorbeti aa?
El rspunse cu brutalitate:
Frank nu e o victim nevinovat. Nici Eddie. Nici tu. Fraii ti au
fcut ceva ca s-i determine pe ucigai s vin chiar la voi acas. Ar
fi putut s-o omoare pe maic-ta, alte rude. D-mi un indiciu, Helen.
Care e motivul rzboiului?
n ochii negri ai lui Taglione se oglindeau reflectoarele sistemului
de securitate. I se prea c privete chipul unui robot. i ddu
seama, cu o tristee sfietoare, c Tony Taglione avea capacitatea
de a ur a fratelui su, dar nu i disponibilitatea lui de a iubi.
Se uit spre strad, la Taggart, care ncerca s treac de poliiti,
pentru a ajunge la ea.
Nu tiu.
i deranja faptul c Eddie i Frank se extindeau, nu-i aa? Nu-i
puteau ierta fiindc au preluat Brooklyn-ul? Ce i-a fcut s cread c
Cirillo va sta cu braele ncruciate?
Du-te dracului!
Mulumesc, Helen. Hai s mai vorbim i alt dat dup ce mor
i alii.
Cine-a mai rmas? se ntreb ea sumbru n timp ce devenea
contient de rolul mrav pe care-l jucase n aceast chestiune. Eu
le-am dat ideea, iar ei au avut ncredere n mine
Taggart ncercase s-o urmeze, fr s-i pese cine l vede, dar
poliitii l opriser.
Stai aici, domnule. Vorbete cu un procuror federal.
Sunt Chris Taggart. E fratele meu. Trebuie s ajung la el.
Unul din poliiti fcu legtura.
Salut, Chris. Poate nu m ii minte, dar ne-am cunoscut la un
supeu al Ligii de Atletism a Poliiei. n regul. Stai puin s m duc s
ntreb.
Ofierul se apropie de Tony i Helen i atept un moment s poat
interveni. Taggart vzu cum Tony ridic ovitor mna spre umrul
ei, i pentru o clip Helen se apropie de el. Apoi se deprt, trupul i
313

se chirci i pru c dispare n haina de blan. Brusc, ip la Tony, iar

acesta strig i el. Pe urm rmaser tcui, ca doi actori lsai n
lumina reflectoarelor dup ce-i terminaser de spus replicile.
Poliistul se apropie de Tony i-i opti ceva; Tony se uit spre Taggart
i aprob din cap cu chipul golit de orice expresie. Taggart alerg
lng ea.
Helen.
Chipul ei, scldat n lacrimi, deveni de neptruns. i ntoarse
spatele lui Taggart i urc scrile cu pai nesiguri. Mama ei deschise
ua, i Helen i czu n brae. Plngnd mbriate, femeile intrar n
cas. Ua se nchise cu un bubuit.
Ce i-ai fcut?
I-am spus c cineva i-a ucis fraii.
Ce-ai zis?!
Dac ai uitat cumva, Chris, amintete-i c prietena ta face
parte din mafie.
Taggart privi casa lui Helen. Toate ferestrele erau luminate, la fel i
cele ale caselor nvecinate. Reflectoarele sistemului de securitate
luminau dubele parcate pe aleea principal, n garajul din spate i pe
mica peluz ptrat din faa casei, a crei iarb era de-acum uscat.
Duba din fa avea parbrizul sfrmat.
Cine a fcut-o?
Tony ridic din umeri.
Ai ei au intrat n conflict cu familia Cirillo. Acetia s-au coalizat
cu familia Conforti i ali civa neisprvii i au atacat ageniile de
pariuri pretutindeni n Brooklyn. Era limpede c asta va urma.
Taggart era consternat. Cderea braului macaralei reprezentase
doar nceputul. Replica lui Cirillo la atacurile sale fusese mult mai
ampl. i doar Reggie l avertizase. Dar el a fost prea sigur pe sine.
Iar acum Helen l considera rspunztor de cele ntmplate.
Ar trebui s m duc nuntru, s-o consolez, spuse ca pentru
sine.
Abia apoi i ddu seama, cu ntrziere, c Tony era mai furios i se
purta mai rece dect oricnd.
Chris, ce mama dracului caui aici?
Am condus-o pe Helen acas. S-a numrat printre invitaii mei
de la Waldorf.
Ca partener a nepotului lui Alphonse? ntreb Tony batjocoritor.
Ai pus s fiu urmrit?
314

Tony scoase din main ediia din acea diminea a ziarului Daily
News i-o desfcu sub becul de pe strad. Ziarul era deschis la
pagina monden a lui Suzy Knickerbocker, unde se afla o fotografie a
lui Taggart dnd mna cu primarul. n stnga lui se aflau Helen i
nepotul lui Alphonse care o privea admirativ.
Familia ei e implicat ntr-un rzboi al mafiei, spuse Tony calm,
aproape rugtor. Dac nu-i pas de reputaia ta, sau de a mea,
amintete-i c ai putea fi ucis dac stai n preajma ei.
Taggart i ddu seama, cu uurare, de semnificaia cuvintelor lui
Tony, anume c poliia local nu adusese la cunotina organizaiei
Strikeforce povestea cu macaraua; poliitii crezuser ntr-adevr
versiunea accidentului. Singura grij care-i mai rmnea era Helen.
mi asum riscurile. n ce privete masca mea, nepotul lui
Alphonse, singurul ei scop a fost acela de a-i apra reputaia ta
preioas Pot s te ntreb ce caui tu aici?
Tony i arunc o privire scurt.
mi fac meseria.
Nu eti poliist, ci avocat.
Taci din gur, Chris Haide, urc n main. N-am de gnd s
m cert cu tine pe probleme de familie, n strad.
nchiser portierele; Tony l atac imediat:
Nu-mi vine s cred c ai aezat-o pe femeia aia la aceeai mas
cu unchiul Vinnie i mtua Marie.
E o femeie de afaceri ca oricare alta.
i nu-i dect o coinciden faptul c linia ei de transport urban,
casele de nuni i cluburile de noapte sunt afaceri care produc bani
ghea i care, din pur ntmplare, sunt folosite pentru splarea
banilor mafiei, nu-i aa?! l uii pe tata, i toate leciile de via pe
care i le-a dat?
Aha, acum i descoperi calitile? Dar n-a avut destule pentru a
te determina s lucrezi pentru el. Nu, tu a trebuit s slujeti
nenorocitul de guvern.
N-am pomenit de calitile tatei. Am spus doar c ne-a dat lecii
de via.
A fcut mai mult dect att.
Chris, el ne nva una i fcea alta. L-am iubit i eu, dar trebuie
s accepi faptul c tata aranja licitaiile n industria materialelor de
construcii. i c mituia mafia.
ine-i gura! Tatl meu nu a fost un om necinstit.
315

 Nu, de altfel nici Nixon n-a fost, replic Tony cu un dezgust

amar.
Taggart strnse pumnii. Un agent btu n geam. Tony se ntoarse
spre el; pe obrazul alb de furie se vedea clar cicatricea fcut de
Chris n urm cu zece ani. Taggart ddu cu ochii de ea i nghe. Se
ghemui lipit de portier. Nu putea s-i loveasc fratele din nou,
orice ar fi spus acesta. Tony cobor geamul, dar continu s-l fixeze
pe Chris, ndemnndu-l parc s ridice mna.
Ce vrei?
Domnule Taglione, tocmai am fost anunai prin radio: i-au venit
de hac i btrnului Rizzolo, n nchisoare.
La naiba! strig Tony. i doar le-am spus s aib grij de el.
Ddu cu pumnul n scaunul tapiat al mainii. Am fi putut s scoatem
totul de la el, acum c i-a omort fiul.
Taggart sri din main.
Oprii-l!
Chris ajunse pn n faa uii. Chiar n clipa cnd trei erifi l oprir,
auzi soneria telefonului nuntru, n cas. Se lupt cu ei pn la
sosirea lui Tony.
Las-m s intru, frioare, te rog. Helen l adora. Asta o s-o
ucid.
Du-te acas, Chris!
Ce ai de gnd s-i faci?
Sper c, poate, acum c fraii i tatl ei au fost ucii, o s fie
dispus s vorbeasc, s-mi spun cine a fcut-o. i pentru ce.
Dar ea nu tie.
Chris, sunt n exerciiul funciunii. Car-te naibii de aici!
Din cas se auzir voci de femei ridicndu-se ntr-o jelanie fr
cuvinte, ascuit, ptrunztoare, cutremurtoare. Auzind vocea
profund, att de frumoas a lui Helen cum se transform ntr-un
geamt strident, Taggart i simi inima zdrobit. El era vinovatul. i
acoperi urechile, dar degeaba: vocea ei se auzea clar. Helen gemea
de parc un cerc de oel rece i-ar fi ncletat inima. Nu putea s-o
abandoneze.
Tony, te rog, are nevoie de mine.
Du-te acas.
El continu s se lupte s ajung la u.
Trebuie s-o ajut.
Luai-l de aici!
316

Agenii i trr pe Taggart pn la limuzina lui i-i ordonar

oferului s plece. n timp ce maina ntoarse n faa casei, Taggart
privi cum Tony urc treptele de la intrare i bate tare n u.

317

CARTEA A III-A
MOARTEA UNUI MAFIOT
(n prezent)

318

22
Ai zice c o femeie uria i-a scpat ciorapul pe jos, remarc
unul din muncitori, cu ochii la dezastrul din vrful Turnului Taggart.
Maitrii lui Taggart mestecau gum i discutau cu macaragiii i
inginerii modalitile de ndeprtare a urmelor accidentului. Braul
macaralei atrna de-a lungul structurii exterioare a cldirii; mijlocul
su continua s strpung rmiele fostei sufragerii de sticl, iar
vrful pendula peste Park Avenue.
n cele din urm, Ben, principalul ef de antier de la Taggart
Construction, ddu glas opiniei majoritare:
S-l dm jos, e uor. Greu e s facem asta fr s-l scpm.
Trecei la treab, porunci Taggart cu asprime. Acum!
n ultimele trei nopi nu dormise aproape deloc, astfel c era
extrem de irascibil. Avea chipul brzdat de linii aspre, cu un aspect
nengrijit, accentuat de perii aurii ai brbii nerase. Purta jeani i un
pulover irlandez vechi i duhnea a whisky.
Grinda aia e strmb.
Poi s-o ndrepi?
La mine acas n-a face aa ceva.
ndreapt-o!
Da, domnule.
Fierbnd de mnie, Taggart supraveghe operaiunea; macaragiii i
muncitorii tiar braul desprinzndu-l de turnul macaralei, reparar
roata metalic de la baza braului, care era ndoit, i ridicar cu
macaraua un nou bra. Oamenii l priveau ncordai, creznd c furia
lui se datora pagubelor suferite, dar de fapt euarea planului su i
alimenta suprarea.
n ora, oamenii lui Reggie l cutau pe Don Richard ca s egaleze
scorul. Fr ndoial c Don Richard reuise s-i conving pe membrii
supravieuitori ai familiilor Conforti, Imperiale i Bono s se alture
clanului Cirillo n sngerosul atac de proporii desfurat mpotriva
clanului Rizzolo. Faptul acesta era att de evident nct Tony Taglione
convinsese un mare juriu s-l convoace pe Don Richard pentru a
aduce lumin asupra cazului. Dar Don Richard dispruse.
319

i consilierul su primise o citaie. Sal Ponte arborase n faa

juriului masca obinuit, cea a avocatului american de origine
italian, un gentilom tulburat, i zdrnicise toate eforturile lui
Taglione de a-l nfia realist, ca mafiot important. Nu, nu mai auzise
nimic de clientul su de o sptmn ntreag. Deloc neobinuit,
adugase cu un zmbet prietenos adresat juriului, cci btrnul
domn Cirillo devenise cam excentric.
i Taggart ntmpinase aceleai greuti ca fratele su. Cu o zi
nainte i descrcase nervii pe Reggie, care l readusese ns la
realitate:
Ultima oar cnd Don Richard s-a dat la fund, nimeni, dar
absolut nimeni nu l-a vzut la fa vreme de cinci ani. Din 1965 pn
n 1970, i-a condus afacerile ca omul invizibil.
Gsete-l!
Am pus n micare toate resursele de care dispunem. Agenii
mei sicilieni caut n Sicilia, cei newyorkezi n New York, bandele de
negri scotocesc zona de est din Harlem, unde s-a nscut; alte bande
ntorc pe dos fiecare colior din Chinatown. Oamenii notri care se
ocup de pariuri adulmec prin Atlantic City, ba chiar i mafioii
pensionai de pe statul meu de plat caut prin sud. Avem, probabil,
un avans fa de FBI, dar nu prea mare. Agenii federali sunt mai
numeroi.
La ce te-ai referit spunnd sud? Florida?
Florida, Carolina de Sud, Caraibe. E un om btrn, iar btrnilor
le place cldura.
Ponte.
Sigur c da. l inem sub supraveghere pe Sal Ponte.
Taggart fcu un efort ca s-i controleze furia att ct s conceap
un plan.
Contacteaz-l pe Ponte. Amintete-i c Mikey ne datoreaz bani.
Asigur-l de nelegerea noastr pentru dificultile cu care se
confrunt, dar cere-i s ne achite ce ni se cuvine. Spune-i c suntem
dispui s discutm pentru a gsi o rezolvare onorabil.
Reggie oft.
Ai uitat c l-ai ameninat pe Mikey Nebunul cu privire la Helen?
n cele din urm, n a treia zi de la masacrarea familiei Rizzolo, n
revrsat de zori, spionii lui Reggie au aflat c Salvatore Ponte i-a
anulat pe neateptate toate ntlnirile. Reggie trimisese o echip la
biroul acestuia de pe Fifth Avenue, iar Taggart atepta rezultatele.
320

Riley veni la el i-i spuse:

Au sunat muierile alea cu amenajrile interioare. Trebuie s fac
modificri n hol? Pretind un purcoi de bani, ct pentru un tronson de
metrou.
Anuleaz modificrile. Spune-le c o s le explic eu cnd o s
am timp.
Douzeci de minute mai trziu, Chryl i Victoria aprur pe
acoperi. Evaluar pagubele cu priviri experte i glumir cu
muncitorii, comparnd ceea ce vedeau cu accidentele clasice prin
care trecuser cu toii pe alte antiere. Victoria flutur mna vesel:
Victoriosule! Trump o s moar de invidie, s tii.
Ce vrei?
Ne-am gndit c a sosit timpul s bei un phrel i s tragi un
pui de somn.
M simt bine.
Ben spunea c eti aici de trei zile. Haide cu noi, f i tu o
pauz. Bg mna pe sub puloverul lui. Doamne, ce pui! Rectific: o
baie, un phrel i-un pui de somn.
Sunt ocupat.
La fel i noi. Vrem s trecem la treab cu clubul. Haide, baia
Jacuzzi nc mai funcioneaz.
Chris se rsti la ele, clocotind de furie.
Nu mai facem niciun club!
Victoria zmbi:
Ce, v-ai i certat?
Nu citeti blestematele alea de ziare?
tii al naibii de bine c nu avem timp de ziare, interveni Chryl.
Cnd o s ajungem btrne, o s citim cri despre ce s-a scris n
ziare.
Victoria l atinse din nou.
Uite ce-i, flcule, eti foarte obosit. Hai s mergem.
Taggart se rsuci i se repezi la ele, cu o privire att de violent c
un muncitor schi gestul de a-l opri.
Disprei de pe antierul meu! Amndou!
Victoria fcu civa pai napoi, apoi porni n fug spre lift. Chryl
rmase s-l nfrunte, alb ca varul din cauza mniei.
mi pare ru, spuse Taggart. Ce-am
S nu te mai pori niciodat aa cu ea, rspunse Chryl i fugi
dup prietena sa.
321

n timp ce liftul cobora, o inu pe Victoria n brae, i netezi prul ii srut obrajii uzi de lacrimi.
Las, nu te mai gndi. Are probleme prea mari, asta-i tot.
Regret sincer izbucnirea de adineauri.
Niciodat nu ne-a mai vorbit aa.
Chryl atinse cu blndee buzele Victoriei.
Mai devreme sau mai trziu, tot avea s ntlneasc pe cineva.
Amndou tiam lucrul acesta. Nu a fost al nostru dect pentru o
vreme.
Nu-i vorba de asta! Nu tiu cum dar ncepe s m sperie.
Reggie se ntoarse la cderea nopii. El i cu Chris i lsar pe
mecanici s instaleze luminile de lucru pentru schimbul de noapte i
gsir o teras btut de vnturi pe partea de nord a cldirii.
Ce s-a ntmplat?
A scpat. i-a dat seama, cumva, c funcionarii din parcare nus ceea ce par, ci sunt oamenii notri, i a ters-o pe ua din spate.
La naiba. Cine a dat-o n bar?
n loc s caut api ispitori, a recunoate mai degrab
meritele lui Don Richard, l sftui Reggie.
l vreau mort. Acum.
S-a dat din nou la fund i m tem c aa va rmne.
i cum i va supraveghea afacerile?
Don Richard o s-i dea instruciuni lui Ponte. Ponte i le va
transmite lui Mikey. Iar Mikey le va aduce la ndeplinire.
Noi l-am fcut pe Mikey. Ticlosul nu era dect un mardeia de
duzin nainte s ajung, graie nou, cel mai mare distribuitor de
droguri din New York.
ntre noi fie vorba, ceea ce am fcut noi a fost s-l readucem n
aciune pe Don Richard.
Am s-l scot definitiv din aciune..
Din punctul de vedere al armatei tale, clanul Rizzolo este efectiv
distrus, rspunse Reggie. Nu avem mijloacele necesare s anihilm
ntreaga reea a lui Don Richard.
Atunci atac din nou la vrf. Mobilizeaz toate grupurile strine
pe care le ai. Adu-le n ar cu ambulanele aeriene. Atacm
reedina din Staten Island. Locuina lui Ponte din Alpine.
Apartamentul lui Mikey din Whitestone. Le drmm dracului din
temelii. Dup aia
322

 Nu.
Cum adic, nu?
N-are niciun sens. Toi oamenii din ealonul superior s-au dat la
fund. Nu-s acas.
Nu-mi pas. O s distrug
Reggie l privi cu rceal.
S le omori nevestele i copiii? Nu asta i doreti.
Taggart tcu. Sigur c nu voia aa ceva; vorbea i el ntr-o doar.
Dar simea nevoia s fac ceva.
Pune mna pe Ponte. F-l s scuipe tot ce tie.
n clipa de fa, Salvatore Ponte e mai bine protejat dect
preedintele Statelor Unite. n plus, agenii Strikeforce nu-l scap o
clip din ochi, fiindc tiu c el va fi intermediarul.
Al dracu de grozav, n-am ce zice.
Taggart urmri muncitorii din schimbul de noapte care ieeau din
lift, ndreptndu-se spre locurile lor de munc, i ntreb mohort:
Cum crezi c ar reaciona Helen dac l-a terge pe Don Richard
de pe faa pmntului?
I-ar mnca ficaii cu cea mai mare plcere.
Dar oare m-ar ierta?
Noapte bun.
Poftim? Unde pleci?
Reggie scoase un bilet de avion cu emblema Air France Concorde
din buzunarul hainei.
Mi-ai sugerat nu de mult s-mi iau o vacan.
Nu acum, cnd am nevoie de tine.
Trebuie s-i elaborezi un plan, Chris. Eu nu pot face nimic ct
vreme femeia aceea i ntunec judecata. Ai pierdut din vedere
faptul c voiai s te rzbuni. Nu mai tii ce vrei.
N-am judecata ntunecat. Simt c-i datorez ceva, asta-i tot.
Tatl i fraii ei au murit din cauza mea.
Erau nite mafioi.
Spune-i ei asta. Ea m consider pe mine vinovat.
Tot ce s-a ntmplat a avut la baz iniiativa ta.
Nimic din toate astea nu s-ar fi petrecut dac mafia nu mi-ar fi
ucis tatl.
Aa mai vii de-acas.
N-am uitat.
Reggie i frec brbia i privi oraul. Soarele de iarn apunea
323

dincolo de Statuia Libertii un disc rou pe cerul cenuiu.

ii minte noaptea cnd garda de corp a lui Mikey Nebunul mi-a
rupt coastele?
mi amintesc c te-ai prefcut c n-ai nimic, pn cnd ai
nceput s scuipi snge.
Prima mea reacie a fost s i-o pltesc cu aceeai moned. Dar
ar fi fost suficient s-i provoc durere ca s-l determin s m omoare.
Aa c trebuia s m concentrez numai asupra obiectivului imediat,
acela de a-l imobiliza. Ceea ce am i fcut. Chestia asta e valabil i
pentru tine, doar c la scar mult mai mare. Trebuie, pur i simplu,
s-i aduni minile, s uii dorina de a te rzbuna pentru atacul sta
i s te rezumi la scopul tu iniial. La drept vorbind, nu-i pas cu
adevrat ce a pit familia Rizzolo. E vorba de tatl tu. Aa c, ori
gseti o cale consistent de a ataca clanul Cirillo, ori lai totul balt.
Tu pentru ce ai opta?
Reggie l privi lung.
Care-i opiunea ta? Haide, spune-mi.
Oprete-te ct nu e prea trziu. E doar o chestiune de timp
deconspirarea noastr fie de ctre autoriti, fie de ctre mafie.
Autoritile? Asta pare un eufemism pentru fratele meu.
De pe poziia pe care o ocup, fratele tu poate afla foarte uor.
Nu renun.
i-atunci ce ai de gnd s faci?
Taggart evit s-l priveasc pe Reggie n ochi.
L-am susinut pe Mikey pentru a-l scoate pe Don Richard din
brlog. Cred c am cam subestimat reaciile btrnului ticlos.
Asta e o exprimare eufemistic.
De ce nu m-ai oprit?
D-mi voie s-i amintesc un aspect, replic Reggie cu asprime.
Iniial, n planul tu era permis atacul lor asupra clanului Rizzolo. De
fapt, chiar fcea parte din plan. Amintete-i, ai creat o mafie din
umbr care s atace i s suporte consecinele aciunilor sale. Un
tampon ntre tine i dumanul tu. n schimb, planul nu prevedea c
te vei ndrgosti de conductoarea acestei mafii din umbr.
Ia-i vacan, rspunse Taggart cu rceal. O s desclcesc eu
treaba asta.
*
324

Aciunile sale de pn atunci fuseser ncununate de succes i, ca

urmare, mafia era tot mai puternic. Revenirea lui Don Richard la
comand avea ca rezultat ntrirea clanului Cirillo care, avnd o
conducere puternic, umplea golul aprut n urma distrugerii
familiilor mafiote rivale de ctre Taggart.
n acelai timp, Taggart l fcuse pe Mikey Nebunul mult mai
puternic dect ar fi ajuns vreodat prin fore proprii. Cci, n etapele
parcurse pentru a-l ademeni pe Mikey Nebunul s fac o datorie pe
care acum nu mai putea s-o plteasc, Taggart l crease pe Omul
Care Poate, cum l porecliser distribuitorii negri de heroin pe
mezinul clanului Cirillo. n ciuda cantitilor de marf pierdute,
contrabanditii independeni se ntreceau n a-i contacta pe clienii
lui Mikey, care controla n prezent traficul de heroin din New York
ntr-o msur mai mare ca oricnd.
Taggart i ddu seama c mai rea dect puterea obinut de
Mikey era stabilitatea la care ajunsese clanul Cirillo cu ajutorul su
involuntar. Pentru c ajunsese s fac att de muli bani i pentru cl avea drept aliat pe nsui consilierul tatlui su, Mikey Nebunul
ctigase o poziie solid care-i permitea s preia controlul asupra
familiei nc din clipa morii btrnului Don Richard. Astfel, chiar
dac Taggart reuea s-l descopere pe Don Richard i s-l ucid,
preluarea imediat i ordonat a puterii de ctre Mikey n-ar face
dect s ntreasc i mai mult clanul.
Taggart ajunse la concluzia c are o singur ans de a-i ndeplini
rzbunarea: s-i distrug concomitent pe toi trei membrii
triumviratului. S-i ucid pe Don Richard, pe Mikey Nebunul i pe
consigliere Ponte ntr-un interval de timp foarte scurt, astfel nct
subalternii lor s se sfie unii pe alii luptndu-se pentru putere.
Agenii Strikeforce ai lui Tony puteau s duc ei treaba la bun sfrit.
Mikey i Ponte reprezentau intele la care se putea ajunge mai
uor. Dei erau protejai n faa rivalilor i a forelor de ordine,
asasinii pltii ai lui Reggie puteau, n cele din urm, s-i mpute.
Dar lichidarea lui Mikey Nebunul i a lui Ponte nu afecta n niciun fel
meninerea controlului ferm asupra familiei de ctre Don Richard. Iar
acesta putea foarte bine s mai triasc nc vreo zece ani. Totul se
reducea, n esen, la btrn. Trebuia s-l gseasc pe Don Richard.
Taggart apel la contactele sale din rndul forelor de ordine. Vorbi
cu poliiti, cu ageni FBI i de la Narcotice, cu un investigator din
Strikeforce i cu prietenul su Barney din Comisia Prezidenial.
325

Nimeni nu avea nici cea mai vag idee unde se ascunde Don
Richard; pn i zvonurile erau contradictorii. La urm se ntlni cu
Jack Warner.
Lsai-o balt, domnule Taggart, i zise Warner privind anxios
oraul de sus, din vrful Turnului. Ultima oar cnd s-a dat la fund, a
disprut pentru cinci ani ntregi.
Jack, toat lumea mi spune lucrul sta. De la tine atept mai
mult.
Mi-a dori s tiu unde e. Ar fi ansa carierei mele, ca s nu mai
vorbim de faptul c a face o avere pe seama dumitale.
Afl i poi s te i pensionezi.
M strduiesc, domnule Taggart. Dar, v spun cinstit, n-o s ias
nimic.
ncerc apoi i o alt cale. Poate c Mikey Nebunul i consigliere
Ponte destinuiser unei persoane de ncredere locul unde se afl
Don Richard, sau poate c cineva din cercul lor auzise ceva, sau avea
o bnuial. Taggart era dispus s plteasc orice sum, orict de
mare, pentru aceast informaie. ncerc s-i trag de limb pe
civa dintre spionii lui Reggie care se nvrteau n jurul lui Mikey i a
lui Ponte. Trei dintre acetia petreceau destul de mult timp cu Mikey:
o gard de corp, un prieten cu care Mikey lua masa adeseori i
proprietarul unui bordel ce-l nsoeau atunci cnd se ducea la femei.
Dar nici unuia nu-i destinuise locul unde se ascundea Don Richard.
Reggie avea dreptate: numai Mikey Nebunul i consigliere Ponte
tiau unde se afl btrnul.
Cum ar fi putut s ptrund n chiar ealonul superior al clanului
Cirillo, o performan neatins nici de Reggie, nici de agenii
Strikeforce? Cntri ideea de a-l rpi pe Mikey ori pe Ponte, pentru ai obliga s divulge ascunztoarea lui Don Richard. Dar a rpi pe
cineva era mult mai dificil dect a-l ucide. Amndoi brbaii se
nconjuraser de oameni bine pregtii i aflai permanent n alert.
Ponte prea o int mai uoar, dar, dei nu era un lupttor, ca
Mikey, rareori putea fi vzut singur. Grzile de corp l nsoeau
permanent ntre locuina din Alpine, New Jersey i biroul de pe Fifth
Avenue. Masa de prnz o lua cu asociaii si la restaurantul Cristo de
pe Lexington Avenue o distan scurt i uor de aprat. Duminicile
se ducea nsoit n vechiul su cartier din Brooklyn pentru a-i
conduce mama la biseric. Restul timpului i-l petrecea n spaii
nchise, iar bronzul atrgtor probabil c-l obinea cu ajutorul unei
326

lmpi cu ultraviolete.
ntr-a doua duminic petrecut la biseric, incapabil s-i reprime
starea de frustrare, Taggart porni la ntmplare cu maina prin
Brooklyn, pn cnd se trezi n Canarsie. Intr pe strada lui Helen, cu
inima btnd s-i sparg pieptul.
Casa ei avea un aer sumbru. Jaluzelele i draperiile ntunecate
acopereau ferestrele, iar de cununa festiv de Crciun agat de
u, acum uscat, fuseser legate panglici negre. Simi c maina i
e urmrit; ncetini i vzu oameni aprnd din casele nvecinate,
fiecare cu o mn la spate, ca pentru a ascunde o arm. O dub
merse n spatele lui pn iei din cartier.
Se ntoarse o or mai trziu. Ea se afla pe peluza din faa casei,
ntr-un trening negru, nconjurat de grzi de corp, fcndu-i
nclzirea. La curb ateptau mai multe maini cu motorul pornit.
Taggart merse mai departe; fusese de ajuns s-i zreasc chipul o
clip ca s nu-i mai ias din minte. Helen i ridicase privirea atunci
cnd el trecuse prin faa casei. Vntul rece i biciuia pletele
mtsoase; avea ochii adncii n orbite, buzele supte i cute amare
pe chip. El se duse n Canarsie Park, merse pe jos pn pe rm,
unde tia c Reggie o ntlnise adesea. ntr-adevr, Helen apru,
alergnd cu pai mari, armonioi, cu prul lucind n soare i
rsuflarea transformat n aburi de frigul de afar. Era mult n faa
grzilor care o nsoeau; Taggart ar fi putut foarte uor s-i ias n
fa i s intre n ritm cu ea. Dar ce-ar fi putut s-i spun? Ce merita
s spun? Se ntoarse cu spatele i porni grbit spre main.
Trecu o a treia sptmn fr niciun fel de roade. Apoi, pe
neateptate, cnd aproape c-i pierduse orice speran, i se oferi
ocazia de a-l obliga pe consigliere Ponte s divulge ascunztoarea lui
Don Richard. Unchiul Vinnie apru ntr-o zi la biroul din Turnul
Taggart, aducnd o pung mare de hrtie cerat i un termos.
M-am gndit s bem o cafea mpreun.
Ceea ce nsemna c vrea s stea de vorb cu el. Taggart nu era
nici pe departe ntr-o dispoziie adecvat, dar nu putea s-i refuze
nimic cumnatului preferat al tatlui su.
Tot munceti, tot munceti, spuse Vinnie pe un ton nsufleit.
Dar avea muchii feei ncordai, ba mai i nvrtea punga de
hrtie n minile sale grsune.
Singura cale de a te mbogi. Cum o mai duci?
Grozav, grozav. Chiar foarte bine Am adus cte ceva de
327

mncare.
Ia s vedem.
Chris fcu loc pe birou, iar unchiul Vinnie scoase la iveal cannoli,
nite spaghetti Napoleon i plcint italian cu brnz i lmie.
Desfcu termosul i turn cafea espresso tare n pahare de plastic.
Mi-am zis c, din moment ce apartamentul tu e distrus, n-o s
ai cafea. Cum merg reparaiile?
Cunoti pe cineva care s aib nevoie de un bra de macara
ndoit?
Ce-i cu tipul pe care l-au gsit?
Jumtate din el. Nu tie nimeni nimic.
Am auzit vorbindu-se despre sabotaj.
Crezi c ncerca s rup cablul cu dinii?
E un noroc c n-a mai fost rnit nimeni altcineva.
Mda, n miezul nopii.
Dumnezeu te are n paza lui. Unchiul Vinnie bg n gur un
cannoli i se strmb. i detest pe buctarii care pun umplutura n
chestiile astea mai devreme dect trebuie. Aluatul parc-i de
cauciuc.
Taggart lu i el un cannoli i bu din cafea.
Aadar, cum i mai merge?
Pi, am o problem.
Stai jos.
Unchiul Vinnie se potoli, mai lu o mbuctur i se apuc s
studieze covorul chinezesc al lui Taggart.
E vorba de fratele tu.
Ei, drcie. Te are n vizor?
Nu, nu, nici vorb de aa ceva. Eu n-am fcut nimic ru.
Asta-i bine, fiindc n-a putea s-i ntind o mn de ajutor.
S intervii ntr-un caz al lui Tony? Ai ajunge la rcoare naintea
mea. Nu. Tony vrea ca eu s pun la cale o cacealma.
Ce fel de cacealma?
tii, ceva de genul sta: s te dai drept proprietarul unei firmefantom ca s ademeneti cte un iste s fac o prostie.
Da, tiu ce-i o cacealma. L-am ajutat i eu n vreo dou rnduri.
Ce anume urmrete Tony?
A fost ntr-o sear la noi la cin, i a adus vorba despre o
cacealma cnd mtu-ta Marie era n buctrie. Dup aia s-a uitat
la mine tii tu, privirea aia a lui, de parc tie toate relele pe care
328

le ai pe suflet, ba chiar i cele pe care ai de gnd s le faci.

Aa s-a uitat la mine n ziua cnd m-am nscut.
Se ateapt s-i dau o mn de ajutor. tii, ca i cum a fi unul
din acei furnizori asupra crora se exercit presiuni ca s fac oferte
la preuri mici. Dar asta ar nsemna s calc pe coad o mulime de
oameni. Dac ar fi fost altcineva n locul lui Tony, i-a fi spus s se
duc nvrtindu-se. Dar pe el mi-e imposibil s-l refuz. Poi s
vorbeti tu cu el?
Taggart rmsese cu privirea n gol. Avea senzaia c Dumnezeu i
l-a trimis pe unchiul Vinnie, favoritul tatlui su, exact cnd avea mai
mult nevoie de ajutor. Cci, fr s tie, Vinnie tocmai i-l oferise pe
Sal Ponte pe o tav de argint.
Te rog, vorbeti cu Tony?
Pot s i-l iau de pe cap, astfel nct s nu-i mai cear niciodat
un asemenea serviciu, rspunse Taggart trgnat.
Se gndea intens cum s foloseasc la maximum aceast ocazie.
Dac el nu putea s-l rpeasc pe Sal Ponte ca s-l fac s divulge
locul unde se afl Don Richard, de ce s nu manevreze Strikeforce,
prin Tony, n aa fel nct aceasta s duc treaba la bun sfrit n
locul lui?
Sigur, pot s i-l iau de pe cap, dar tii la fel de bine ca mine c
Tony nu te va ierta niciodat pentru c n-ai vrut s-l ajui.
tiu, fir-ar s fie, zise unchiul Vinnie amrt.
Prin urmare, esenial e s scapi din situaia asta fr s-i pierzi
cinstea obrazului. Aa-i?
Aa-i. Dar cum naiba s procedez?
Taggart lu cuitul de plastic furnizat de brutrie i tie o felie de
plcint cu brnz. Ia-o uurel; fii precaut, i spuse siei.
Vinnie? tii cine-i Sal Ponte?
Avocatul mafiei?
Consigliere al btrnului Cirillo, aa am auzit eu.
Ce-i cu el?
Ai auzit vreodat spunndu-se despre el c face lucruri necurate
n brana noastr?
Sigur. tii i tu.
Taggart tia, desigur, dar l ntreb:
Ce se spune despre el? Arunc o privire prin ncperea mai mult
goal i cobor vocea. ine sub papuc sindicatele de construcii din
Jersey pn-n Westchester. i-a vrt coada cnd s-a pus problema
329

semnrii contractului meu de la aeroportul Newark pentru pista

aceea. Ca s n-am necazuri cu oferii de utilaje, a trebuit s nchiriez
betonierele de la ei. Din banii tia, o mare parte au intrat direct n
buzunarul lui Ponte.
Westchester se afla n limitele Districtului de Sud, teritoriul lui
Tony. Taggart mai tie o felie de plcint i i-o ntinse lui Vinnie,
innd-o n echilibru pe lama cuitului.
Ce lucrri ai n Westchester?
Un magazin n White Plains; o cldire administrativ mic n
Armonk.
Ceva mai mare?
Licitez pentru un nou garaj subteran la aeroport. Ce legtur are
Ponte cu Tony?
Tony ar vrea foarte tare s-l pun la zid.
i cum va reui?
S zicem, prin extorcare de fonduri. Sau msluirea licitaiilor.
mecherii sindicale ilegale. Facturi false. Ce prere ai?
Nu pricep.
Ce-ar fi s-i spun lui Tony c nu te poi angaja ntr-o cacealma
pentru el fiindc faci deja una cu mine?
Cum adic, cu tine?
i-am spus, cnd i cnd l mai ajut i eu pe Tony. Acum vreo doi
ani am pus n legtur nite ageni FBI cu o firm fals de instalaii
electrice ca s-i poat prinde pe nite istei din Chelsea. O s-i
spunem lui Tony c ai vrut s te consuli cu mine nainte de a vorbi
cu el.
Crezi c o s te cread?
O s-i spun c abia ncepusem s pun totul la cale i c aveam
de gnd s-l informez ct de curnd. Dar mai nti, tu i cu mine o s
licitm pentru garajul acela de la aeroport i o s-l obinem, ca s-l
determinm pe Ponte s fac presiuni asupra noastr. Asta o s-l
bucure pe Tony foarte tare Ce s-a ntmplat?
tii, nu vreau s am necazuri cu Cirillo.
Nu-i face griji, n-o s te amestec deloc. Sarcina ta e ca la
licitaie s ceri un pre suficient de mic ca s obii contractul acela.
Eti sigur c Tony o s mareze?
Taggart nu era sigur, dar, n gura unchiului Vnnie, cacealmaua
prea mult mai plauzibil dect dac i-ar fi prezentat-o el nsui lui
Tony.
330

 S-i spun ceva, dar rmne ntre noi doi. Acum vreo cteva
sptmni m-am certat cu Tony. Ne-am spus lucruri urte, legate de
tata, i altele despre care nici mcar nu vreau s vorbesc. Am tot
cutat o cale prin care s-l mpac, iar asta mi se pare perfect. i
sunt recunosctor c ai venit la mine.
Vinnie nc mai prea nehotrt.
i dup ce obin contractul, ce se ntmpl?
Dup aia, o s iei prnzul cu domnul Ponte. Ca s-i exprimi
respectul i s-l asiguri c ai vrea s fie o lucrare fr probleme.
Agenii lui Tony o s-i pun un microfon i astfel se va nregistra
momentul cnd Ponte o s-i cear bani.
Vinnie se ridic, dnd la o parte plcinta.
Nici nu m gndesc! Chiar crezi c o s depun mrturie
mpotriva mafiei?!
A, nu, nu s depui mrturie. Tony n-o s vrea s intenteze un
proces pentru o infraciune nensemnat ca antajul, mpotriva unui
mafiot att de important cum e Ponte. Nu, el va folosi dovezile ca sl oblige pe Ponte s-i furnizeze informaii despre efii lui, aa nct s
poat instrumenta nite cazuri de anvergur. Nimeni nu va afla
vreodat c Ponte a fost arestat. Ideea e ca agenii s-l aresteze n
tain, ca nimeni s nu tie c a devenit informatorul autoritilor. Ca
un fel de rpire.
Ponte o s tie c e arestat, i o s cunoasc motivul.
i garantez c Ponte nu va putea s fac absolut nimic n
privina asta. Ascult, o s fim parteneri la lucrarea asta. Cine-i
antreprenorul general?
Vinnie numi o firm din Westchester, Eastern Casting.
Cumpr eu lucrarea.
N-au s-o vnd. Afacerile le merg ca pe roate.
Taggart rse. El era Chris Taggart, proprietarul firmei Taggart
Construction, din nou n forma cea mai bun i pus pe lucruri mari.
Dac Eastern n-o s vnd lucrarea, i cumpr cu totul.
Dup plecarea unchiului Vinnie, trimise o telegram pe adresa
unui hotel din Paris unde-i primea Reggie Rand mesajele: Vacana
s-a terminat.

331

23
Trecuser dousprezece sptmni de la dispariia fr urm a lui
Don Richard; Reggie Rand i fix lui Jack Warner o ntlnire ntr-o
parcare din apropierea autostrzii interstatale 84, care permitea
supravegherea mprejurimilor n toate direciile. Aerul nopii de
primvar era rcoros. La marginea parcrii exista o mic mlatin,
de unde batracienii i trimiteau chemri stridente la mperechere.
Cei doi brbai ieir din btaia becurilor i se percheziionar
reciproc n cutare de microfoane ascunse.
Se scurseser zece luni de la week-end-ul de Ziua Eroilor, cnd
Taggart i pusese n aplicare planul de rzbunare, informnd agenii
Strikeforce de tranzacia cu heroin a subalternului lui Nicky Cirillo i
n acelai timp rpind-o pe Helen Rizzolo. Reggie avea impresia c
percepe o acumulare de fore ntr-un fel sau altul i-l ngrijora c
nu poate s prevad ce explozie va provoca rzbunarea lui Taggart.
Vreau s-i dau ceva, i spuse lui Warner.
Acesta chicoti.
Tu vrei s-mi dai mie ceva? Eu sunt cel care ar trebui s-i dea
ceva-uri. Tu scoate banii.
Detectivul cel voinic era primul agent trdtor din Districtul de Sud
n ultimii optzeci de ani, i Reggie Rand, care admira aceast
instituie de elit, se mndrea cu performana sa. Banii
reprezentaser calea de acces ctre acest vlstar inteligent al
cartierului newyorkez Lower East Side, absolvent al liceului de elit
Stuyvesant. Reggie depusese deja o sut optzeci de mii de dolari n
contul elveian al poliistului, dar estimase cifra magic a lui Warner
la jumtate de milion i inteniona s-l in la distan de aceast
sum ct timp avea nevoie de el. Warner era genul de om capabil s
trdeze cu uurin, dar merita s-i asume riscul. Cunotea mafia
newyorkez att de bine nct era invitat n mod regulat s ia parte
la edinele Strikeforce pentru planificarea operaiunilor i se bucura,
la fel ca oricare poliist de elit, de ncrederea lui Tony Taglione,
procurorul general adjunct i eful Strikeforce.
Salvatore Ponte are o amant.
332

Warner nu mai rdea.

Nu-i adevrat.
E extrem de precaut n ce-o privete. Nimeni nu tie, nici mcar
Don Richard.
Cum dracu ai aflat?
Te intereseaz?
n cel mai nalt grad.
Aceast informaie aparent banal avea o valoare enorm, fiindc,
dac Ponte se ducea la ea pe furi, singur, putea fi arestat discret,
fr ca prietenii lui s prind de tire, i convins s coopereze.
Cum o cheam?
ntreab-te mai nti de ce i-am spus.
i dau orice vrei, numai s pot. Ce vrei?
Dac i cnd foloseti informaia aceasta mpotriva lui Ponte,
vreau rezultatele imediat, ntr-o or. Ne-am neles?
Voi fi pltit pentru acele rezultate?
Desigur.
Warner se uit n jur, scrutnd autostrada, refugiile de pe margine,
puinele maini din parcare pe care le inspectase minuios n
ateptarea englezului. Un BMW porni pe rampa spre ieire i parc
lng un Saab. Warner atept pn cnd amndou mainile
plecar n sensuri opuse.
Exist, totui, o problem. Noi l lum de sub plapuma amantei
lui, l arestm n tain, i-l facem s vorbeasc. i dac ne dezvluie
nite lucruri tari de tot? Eu i spun ie, i dac tu transmii informaia
cui nu trebuie, el o s sfreasc mort. i n cazul acesta, Taglione s
rcneasc Cine a vorbit?!
N-o s peasc absolut nimic. Ai cuvntul meu.
Nu-i de ajuns. Nu-mi place chestia asta.
mi pare ru, dar de data asta nu accept un refuz, spuse Reggie
cu blndee. Trebuie s accepi.
Regret, amice.
i eu, rspunse Reggie, lsndu-se pe vine i scond pistolul de
la glezn dintr-o singur micare continu.
Ddu civa pai napoi, adpostind arma lng trup, cci era de la
sine neles c un poliist newyorkez care supravieuise timp de
optsprezece ani pe strzi este un om periculos. Warner rnji.
Chiar nu-mi vine s cred c ai de gnd s tragi. N-o s dezarmez
pe cineva care n-are niciun motiv s m mpute.
333

 Nu te mica.
Regret, rnji Warner din nou, ncercnd rbdtor s se
dumireasc unde bate Reggie.
Acesta bg mna n buzunar i-i arunc un obiect metalic mic.
tii ce e?
Warner ntoarse obiectul n lumina becurilor din parcare.
Sigur. ncrctorul de la pistolul pe care-l ii la glezn.
Mai uit-te o dat.
Warner ncerc s scoat un cartu, dar nu reui.
Ce-i asta?
Casetofon.
Warner simi cum i se urc sngele la cap.
Ce?!
l pun n arm ori de cte ori sunt mai interesat s nregistrez
dect s mpuc, ceea ce s-a ntmplat la fiecare din ntlnirile
noastre.
Warner ni spre el.
Dar nu i-n seara asta, replic Reggie fcnd un pas rapid n
spate i trgnd piedica.
Ce dracu ncerci s-mi faci?
Cnd mi spui tot ce i-a mrturisit Ponte lui Tony Taglione, i
pltesc trei sute cincizeci de mii de dolari.
Remarcabil, Reggie, remarcabil. De ce te pori aa cu mine? Eu
nu i-am fcut niciun ru.
O s fii un om bogat.
Exist anse serioase s-o ncurc ru de tot. Va trebui s exercit
presiuni ca s se fac arestarea.
O s am grij de tine, Jack. ine minte, domnul Taggart te
consider i acum un om foarte valoros.
Warner i trecu mna prin pr i se uit la noroiul de pe pantofii
lucrai manual pe care-i purta.
Bine. Cum o cheam?
Doamna Hugel. E mritat i locuiete n Great Neck. Se pare c
Ponte o iubete foarte mult.
Cum dracu ai aflat?
Reggie zmbi.
De ce i-a spune? Acum ascult-m. Spune-i lui Taglione c poi
s-l arestezi pe Ponte n tain cnd se furieaz la ntlnire.
Sugereaz-i eventual s foloseasc femeia ca o prghie n plus,
334

pentru a-l determina s vorbeasc.

Cred c la asta se poate gndi i singur.
Du-te la maina ta. Nu te uita n urm.
Warner fcu un pas, dar fu strfulgerat de o idee.
Spune-mi i mie, ce te face s crezi c Taglione are motive s-l
aresteze pe Ponte?
Mi-a optit o psric.
ntorcndu-se n ora, Warner ajunse la concluzia c englezul a
comis o greeal spunndu-i de casetofon. Existena dovezilor ce-l
incriminau nsemna c, dac Taggart avea s fie prins vreodat, el se
va oferi de ndat s depun mrturie mpotriva acestuia, ca s nu
ajung i el la pucrie. Dar oricum, cariera lui n poliie va fi
compromis, i spuse Warner cu un aer nefericit. Se consol la
gndul c Taggart e prea precaut ca s se lase prins. n ciuda
situaiei dificile n care se afla din cauza lui Reggie, Warner se trezi
ntrebndu-se cum naiba se potriveau intrigile lui Taggart cu lucrurile
ciudate care se petreceau n snul mafiei.
Mai nti, Taggart ieea cu Helen Rizzolo n vreme ce familia fetei
se extindea tot mai mult n Brooklyn. Pe urm, Cirillo atac clanul
Rizzolo i, pe neateptate, Taggart i manifest interesul fa de Sal
Ponte, consilierul lui Mikey Nebunul i al btrnului Don Richard. De
ce? Brusc, i aminti c, n urm cu un an, n noaptea cnd l inuse
atrnat la ultimul etaj al cldirii sale, Taggart pusese la cale arestarea
lui Nicky Cirillo. Warner zmbi pentru sine. Avea s petreac o noapte
lung alturi de dosarele sale.
Reggie merse pe nite drumuri lturalnice pn cnd se convinse
c Warner nu fusese urmrit, apoi se ndrept spre Auberge Maxime
din nordul Salem-ului. ntruct era o sear trzie de la mijlocul
sptmnii, muteriii localului se pregteau s-i termine desertul.
Excepie fcea un grup de brbai grai ce mncau ra aezai la o
mas lung maetri buctari de la alte moteluri din Westchester,
Putnam i Fairfield i Christopher Taggart, care, aezat la o mas
din col, sttea singur, citea meniul i bea vin de Bordeaux.
Vin?
Whisky, te rog.
Chelnerul prelu comanda.
Cum a mers?
Reggie i acoperi faa cu palmele i se frec la ochi.
335

 Splendid, presupun.
Care-i necazul?
Reggie ridic din umeri i-i cumpni rspunsul.
Sper c tii ce faci. Warner e un om predispus la trdare. Acum,
dup ce l-am ameninat, poate deveni periculos.
I se aduse butura.
Noroc.
Noroc. i zmbete, Reg. n faza urmtoare, trebuie s-l aducem
pe Mikey napoi la adptoare.
i cum propui s facem asta?
Spune-le oamenilor lui c o s-i reealonm datoria, astfel nct
s-o poat plti pe parcursul tranzaciilor viitoare.
Chiar dac o s fie de acord, tot n-avem heroina.
Mai dispunem de vreo douzeci-treizeci de kile.
Nu-i destul pentru Mikey.
E mai mult dect destul, zmbi Taggart. Trebuie doar s-i
trezeti interesul.
Vrei s-mi mulumeti? ntreb unchiul Vinnie cnd l sun Tony
Taglione. Atunci vino s cinezi cu mine i cu fratele tu.
Sunt ocupat pn peste cap.
i el a contribuit. Hai, putiule, mi eti dator. La Abatelli. Ora
zece. N-ai dect s lucrezi pn trziu dac vrei. Oricum trebuie s
mnnci. Dup aia te poi duce i tu acas s dormi.
Se ntlnir. Taggart cu un aer precaut, edea fa-n fa cu Vinnie
i Tony. Acesta, subire ca o nuielu fa de rotunjimea ca de minge
a lui Vinnie, a fost la nceput rezervat, dar n scurt vreme privirea i
se nclzi de afeciune.
Unchiule Vinnie, s tii c ai fcut un lucru nemaipomenit cu Sal
Ponte. Nu pot spune mai mult, dar ai deschis o adevrat cutie a
Pandorei.
Ei, n-am fost doar eu, protest Vinnie. i Chris a contribuit.
Sigur. Amndoi. N-o s scrie nimic despre voi n ziare, dar s
tii c ai fcut un serviciu legii.
Cu mult plcere, spuse Taggart.
Helen Rizzolo i fcea exerciiile de nclzire n faa casei. Eddie se
afla lng ea, dnd instruciuni grzilor ei de corp:
Dac facei vreo tmpenie, v trimit s-l pzii pe unchiu-meu
336

din Westport. Niciun bar, nicio femeie, niciun film. Numai copaci de
jur-mprejur.
Mai bine la pucrie, replic unul din ei.
Eddie rse forat; tot forat fcea i glume proaste, strduindu-se
din greu s le menin tuturor moralul ridicat, n vreme ce soldaii lui
i pierdeau minile n ateptarea urmtoarei surprize din partea lui
Cirillo. Helen i arunc o privire ngrijorat.
Sub aspect fizic, Eddie prea indestructibil; singurele amintiri de
pe urma celor trei gloane ncasate de la Cirillo erau un uor
chioptat i, uneori, dureri de cap. Dar prea pierdut fr Frank
alturi, mai irascibil ca oricnd i tot mai nclinat s rite. Frank, cu
firea sa calm, avusese darul s-l tempereze.
Eddie fusese afectat i de moartea tatlui lor, mai mult dect i-ar
fi nchipuit Helen. Se trezise brusc capul familiei, abia trecut de
treizeci de ani, ceea ce era prea devreme pentru un italian cu un tat
puternic. Pe ea prea c o detest, ca i cum ar fi fost furios c ei doi
le-au supravieuit, lui Frank i tatlui lor. Ba, mai ru dect att,
prea hotrt s demonstreze c se poate descurca singur. Mama lor
presupunea c-i face griji n privina ei, afirmaie care, la prima
vedere, exprima un adevr elementar; dar, desigur, mama lor nu tia
ct de periculos putea fi Eddie dac aciona de capul lui.
Helen i fcu semn s se apropie.
Ce ai de gnd s ntreprinzi n absena mea?
O s sap o groap n pmnt.
Eddie! Fr tranzacii cu droguri.
Stai linitit!
Vorbesc serios. Nu mai vreau s vd pe niciunul din aa-ziii
importatori pe lng cas. Asta ar mai lipsi, s fii arestat!
Nu-i face griji!
Ba-mi fac. Numai pe tine te mai am.
Helen sri peste gardul viu scund i ncepu s alerge pe trotuar.
Eddie se ntoarse furios spre grzi:
Ce naiba mai ateptai, caraghioilor? Uite-o, a strbtut deja
jumtate de cvartal.
Trei soldai Rizzolo nir n picioare i pornir dup ea, urmai de
cteva maini.
Helen alerg cteva mile, pn cnd, n cele din urm, tremurul
interior i se potoli, iar efortul consum adrenalina care i se vrsase n
snge, sfiind-o ca o mulime de cuite. Dup ce nconjur Canarsie
337

Park, ncetini ca s studieze pnzele pictorilor amatori care, profitnd

de cldura neobinuit a zilei, ieiser pe promenad ca tot attea
psri de ap cu picioare lungi. Departe, lng zid, sttea un pictor
solitar. Cu inima strns, se ndrept spre el, i ncruci braele i-i
studie pnza. nfia aceiai pescrui deasupra acelorai insule
golae din Jamaica Bay, dar acest pictor avea, n plus fa de ceilali,
un talent special n redarea luminii; surprinsese unghiul soarelui
extrem de precis, parc pentru a imortaliza momentul acela de
nceput de primvar.
Tabloul sta l-ai cumprat, sau chiar l pictezi?
Reggie Rand aps unghia degetului mare n vopseaua de pe
pnz pentru a crea un nou pescru, apoi i terse degetul pe o
batist ieit pe jumtate din mneca halatului clcat impecabil. Se
ntlniser deseori n felul acesta, pn la masacrul de la Crciun,
ns de ast dat picta cu adevrat.
M-am apucat de pictur n ulei ntr-un moment de restrite,
cnd eram n convalescen. Un balsam pentru sufletele rvite.
Da, neleg ce vrei s spui. Eu nv s cnt la vioar.
Stai cu faa spre ap cnd vorbeti, n eventualitatea c tipii
folosesc microfoane puternice pentru distan.
Zu? i dac sunt acolo, ntr-un submarin? Spune-mi, ce face
Taggart? tie ce ni se ntmpl?
Domnul Taggart a menionat aceste riscuri nc de la nceput.
Suntem decimai.
Mai putei rezista puin?
Ct s mai rezistm?
Te asigur c domnul Taggart are un plan n derulare.
Helen rmase tcut cteva clipe. Nu-i fcea plcere s pun
ntrebarea, dar n-avea ncotro.
Reggie?
El o privi i-o ntreb cu blndee:
Spune!
De ce nu vrea s vorbeasc personal cu mine?
Reggie ridic pensula. Ea regret c-l ntrebase; probabil o
considera naiv.
Rmne ntre noi?
Cum doreti.
i e ruine s dea ochii cu dumneata.
Ruine?
338

 Nu se va ntlni cu dumneata dect dup ce-i va repara

greeala. Nu poate s-i cear iertare dect dac face ceva ca s
ndrepte lucrurile.
Aa c te trimite pe tine.
Noi colaboram nc nainte de povestea asta.
Suprat pe ea nsi pentru c-i recunoscuse sentimentele,
stnjenit n faa lui Reggie i nfuriat pe Taggart pentru c o evita,
spuse pe un ton agresiv:
Aadar, te scoate i pe tine n fa, exact ca pe mine, amndoi
suntem nevoii s ducem greul. n ce-l privete, n-are de gnd s se
implice n niciun fel.
Reggie muie pensula n vopsea cenuie i retu din cteva
trsturi de penel marginea vestic a insulei, unde valurile
mcinaser rmul i formaser o plaj ngust.
Oamenii fac o mare greeal considernd cenuiul o culoare
intermediar aflat undeva ntre alb i negru. Cenuiul e cenuiu,
draga mea. Nu vrea s fie nici alb, nici negru. i place s fie cenuiu,
aa cum mie mi face plcere s-l servesc pe domnul Taggart.
Tinereea i exuberana lui au darul s m stimuleze. Iar eu, pe
msur ce mbtrnesc, tnjesc dup ceva mai mult dect dup
simpla emoie pe care o simi cnd ucizi de amorul artei. Dei nu miam pierdut apetitul, adug cu un zmbet rece. Ne-am neles?
Nu m amenina!
Nici nu-mi trece prin minte. Domnul Taggart nutrete
sentimente complexe pentru dumneata, i acesta e singurul lucru
care conteaz pentru mine. Ca atare, dumneata i cu mine nu
suntem dumani. Iar ceea ce ai numit ameninare, ar putea fi
considerat un sfat prietenesc de a nu ncerca niciodat s creezi o
ruptur ntre domnul Taggart i mine.
Helen privi ochii englezului, i-i vzu propria imagine reflectat de
suprafaa lor impenetrabil.
Ai ceva snge italian n vine?
Reggie i rspunse cu un zmbet la fel de rece i de lipsit de
veselie ca al ei. Helen o rupse brusc la fug. Grzile ei o urmar, i
cnd ntoarse capul, l vzu pe Reggie mnuind o pensul lung,
absorbit de ceea ce fcea. Oare i pe englez l-ar fi surprins s
constate omniprezena lui Taggart n gndurile ei?
Sentimente complexe? Iat o expresie care reflecta propriile ei
simminte, dei era mult prea blnd. Tatl ei murise. La fel i Frank
339

 motive suficient de puternice pentru a-l ur pe Taggart. ncercase,

dar euase lamentabil, cci nu putea s uite ntmplrile din prima
parte a nopii cnd tatl i fratele ei fuseser ucii: mndria afiat
de Taggart la balul de la Waldorf, felul cum ea i destinuise toat
viaa n faa vitrinelor magazinului Saks, nesaul cu care fcuser
dragoste i reaciile lui prompte, aproape animalice cnd o salvase
de la cderea din vrful Turnului i aproape c se lsase ucis pentru a
o proteja. Departe de a-l ur, simea o pornire vinovat s-l cuprind
n brae, s se ghemuiasc la pieptul lui, s mpart responsabilitile
i s-o ia de la capt.
Jack Warner descoperi c amanta lui Sal Ponte, doamna Hugel, era
o femeie frumoas, blond, de vreo patruzeci i cinci de ani. Soul ei
conducea o reprezentan Volvo i niciunul dintre ei nu avea legturi
cu mafia. narmat cu mandate de arestare semnate de nsui Tony
Taglione, Warner a urmrit-o, mpreun cu un partener de-al su, o
sptmn ntreag. n a opta zi, ea a plecat de acas din Great
Neck, ndreptndu-se spre nord; dup o or de mers, a oprit la
Boxtree Inn din localitatea Purdys. Femeia a intrat cu un zmbet
timid n motelul lambrisat cu scndur alb; la scurt timp dup aceea
a aprut, ntr-un Cadillac nchiriat, nimeni altul dect Sal Ponte i s-a
strecurat nuntru dup ea.
Singur, remarc Warner. Ticlosul a venit singur.
Agenii se ghemuir n staia de metrou aflat peste drum de
autostrad, ca s supravegheze motelul. Dup-amiaza trecea; se
ntuneca treptat i se fcea tot mai frig. Fumau, vorbeau i-i
imaginau perechea fcnd dragoste n motelul aproape gol. Pentru
Warner, ea era ntruchiparea tuturor femeilor bogate pe care le
vedea prin magazine, despuiat de hainele elegante, transpirnd
abundent, cu respiraia precipitat de plcere. Gndurile partenerului
su, rostite pe un ton egal, l iritau.
Crezi c i brbatul ei calc pe de lturi?
Dac o face, e un idiot.
O fi tiind c Ponte e mafiot?
Nu, zise Warner cu hotrre.
Alung gndurile despre femeia din patul lui Ponte i reexamina
stadiul relaiilor sale cu Taggart, ceea ce nu avu darul s-i ridice
moralul. Se prea c Taggart se alturase familiei Rizzolo, dar asta
nu era cu putin: nicio familie nu accepta un strin la nivelul
340

conducerii, mai ales un clan att de demodat ca Rizzolo. i de ce l

interesa Ponte pe Taggart? Oare ncerca s-l gseasc pe btrnul
Don Richard?
Partenerul lui Warner ncerca s ghiceasc la ce or trebuie s se
ntoarc femeia acas.
ase.
Copiii ei sunt mari, la colegiu.
apte.
La ora cinci traficul spre nord se ntei, aa c se apropiar de
motel, aezndu-se n faa magazinului de legume i fructe. Cteva
minute mai trziu, cei doi ieir i se urcar fiecare n maina cu care
venise, Ponte n cea nchiriat, iar doamna Hugel n Volvo-ul soului
su. Merser n tandem pe Route 684 pn la Hutchinson River
Parkway, de unde ea o lu spre podul Whitestone i Long Island unde
locuia, n vreme ce Ponte intr pe Cross County Parkway, claxonnd
i aprinznd faza scurt n semn de rmas-bun.
Partenerul lui Warner acion n momentul n care oseaua de
legtur Thruway South, ce se desprindea din Cross County, ddu
ntr-un drum de acces. ni n faa lui Ponte, care ncetinise s vad
dac drumul e liber, i tie drumul Cadillacului, forndu-l s intre n
parcarea Howard Johnson.
Warner i art prin parbriz insigna. Ponte respir uurat cnd
nelese c nu e atacat de ucigai pltii. Scoase din buzunar o
batist de mtase roie i se terse sub nas.
Mandat?
Patru. Unul pentru biroul tu, unul pentru locuina ta, unul
pentru tine i unul pentru main. Deschide portiera.
Warner i ddu mandatele i-l nghionti.
D-te la o parte!
Prinse ctuele de ncheietura minii lui Ponte i de cadrul metalic
al locului pasagerului, pentru a-i da de neles mafiotului c dduse
de bucluc, i se ndrept spre New York, lsndu-i timp s citeasc
acuzaiile. Nu spuse nimic pn nu ieir de pe FDR Drive i intrar
n Manhattan.
Mandat RICO, Sal. Ai n fa perspectiva a douzeci de ani sau
mai mult.
Ponte mpturi mandatele cum putu mai bine cu o singur mn i
i le napoie cu calm.
Vrei s-l sun pe eful Strikeforce? S vedem dac este dispus s
341

stea de vorb cu tine?

Ponte zmbi fr pic de veselie i cltin din cap.
Nimeni nu tie c ai fost arestat.
Ponte i feri privirea. Warner continua s-l preseze.
Pot s te duc direct la pucrie. Sau putem s ne ntlnim cu
eful. Nu pierzi nimic dac vorbeti Vrei s ncerc?
Dac vreau s ncerci? l imit Ponte. Pe cine crezi c duci de
nas? tiu de ce m-ai nhat ca din oal. Tony Taglione vrea s
ajungem la o nelegere.
Jack Warner zmbi i el.
Domnul Taglione ofer douzeci de ani. Ai ceva care s valoreze
ct douzeci de ani?
Warner parc n spatele Centrului Corecional Manhattan.
Asta-i nchisoarea. Comunic cu cldirea Procuraturii Federale i
cu cea a Tribunalului Federal. i acolo e o capel.
Da ce eti, ghid turistic?
Warner continu pe un ton neutru:
mi place cum sunt adunate. Asta-mi amintete ntotdeauna de
un castel medieval. Reedina regelui curtea, capela i turnul. Tot
ce ine de lege i civilizaie ntr-un singur loc. Regele coexist cu
Dumnezeu, legea i pedeapsa.
Du-te-n m-ta!
Desigur, vremurile se mai schimb. Blestemata de Curte
Suprem a abolit proba focului. Aa c acum regele e de fapt
procurorul federal. El trebuie s conving juriul pentru ca judectorul
s te poat ntemnia n turn De data asta te-am prins, Sal. N-ar fi
mai bine s vorbeti cu regele?
Ponte ridic din umeri.
Sunt dispus s ascult pe oricine.
Warner i fcu semn partenerului su, care eliber de spectatori o
intrare lateral. Mafiotul parcurse mpleticit drumul de acces n
cldirea procuraturii, apoi coridoarele pustii, i pi cu insolen n
lift. Ajuns la etaj, ridic o sprncean, ironic, la vederea indicatorului
pe care scria Strikeforce.
Warner observ c un singur lucru l fcuse pe Ponte s tresar: o
fotografie color nfind o duzin de ageni ai Serviciilor Secrete
care pzeau limuzina preedintelui. Limuzina prea nvluit cu un
fel de putere pe care Ponte prea s-o neleag. ns n clipa
urmtoare spuse cu dispre, privind mochetele i piesele uzate de
342

mobilier:
Cineva ar trebui s-i spun regelui c triete ca un ran.
Ai putea s-o faci chiar tu?
Warner l conduse pe Ponte ntr-un birou aglomerat, inundat de
lumina intens a soarelui ce apunea. Pe masa de lucru, pe scaune i
pe pervazurile late ale ferestrelor se aflau grmezi de hrtii. Fietele
ce acopereau pereii erau doldora de rapoarte i transcrieri. Dintr-un
crucior de supermarket aflat lng u se revrsau cutii cu probe
materiale. Pe mas se mai aflau cteva telefoane, ale cror cordoane
creau impresia unui cuib de erpi.
Tony Taglione edea la masa de lucru; purta cma alb i
cravat albastr. i suflecase mnecile, dnd la iveal antebraele
suple, i i desfcuse nodul de la cravat. l fix cu privirea pe
mafiot ca un preot mniat, ngreoat i nendurtor.
Convorbiri interceptate de pe telefonul tu secret, spuse
Taglione ntinzndu-i lui Ponte nite transcrieri. Cel din biroul de la
captul holului.
Ponte ncerc s-i susin privirea amenintoare, dar nu reui, aa
c examin hrtiile din faa sa.
Am aflat numrul de telefon cu ajutorul unui microfon instalat n
localul Cristo, unde mncai fripturi cu antreprenorii pe care-i jefuiai.
Taglione l privi cum rsfoiete prin hrtiile cu transcrieri. Cnd
Ponte ajunse la transcrierile convorbirilor interceptate n restaurant,
i spuse:
Chelnerul care servea masa voastr servea doi stpni.
Taglione porni casetofonul stereo de lng el, un mamut argintiu
de ghetou, cu ditamai difuzorul de nalte. Vocea mafiotului umplu
ncperea, tare i rspicat, pe fundalul alctuit de clinchetul veselei
i de murmurul conversaiilor de la alte mese. Ponte privea fix
casetofonul. Taglione opri caseta la mijlocul frazei.
Erai n form maxim sub aspectul vocii, Sal. Juriul nici mcar no s aib nevoie de cti.
Astea-s tmpenii. Tipul cu care eram nu va depune mrturie
mpotriva mea.
Nici nu trebuie s-o fac. De fapt, nici nu-i vom cere. Dar
chelnerul va depune mrturie. Taglione i permise s zmbeasc cu
rceal. Profitabil investigaie, Sal. Extorcarea ne-a dus la narcotice.
Ai fcut o mulime de afaceri la aceeai mas. Richie Cirillo e curat
de data asta, dar tu eti terminat.
343

 Nu poi folosi porcria asta la tribunal.

Prevederile Articolului trei, Sal. Aprobat la Washington de ctre
nsui procurorul general. Respectate cu minuiozitate. Cnd ai
sunat-o pe fetia ta s-o felicii pentru aniversarea de aisprezece ani,
agenii au oprit nregistrarea. Cnd finul tu, Mikey Cirillo, a telefonat
n legtur cu heroina care ajunge n colile din Bed-Stuy, agenii au
reluat nregistrarea. Probe admisibile sut la sut.
Avocaii mei
Mandat RICO, Sal: Racketeer Influenced Corrupt Organizations.
Parc-ar fi numele tu mic.
Avocaii mei
E un delict federal, s organizezi i s comii crime. Fiecare
consigliere din ora tie c asta e calea pe care ajungem la boii cei
mari. Tu i cu micul Richie suntei ultimii mohicani.
Avocaii mei
Avocaii ti or s te ndemne s accepi trgul. Eu te sftuiesc
s cazi la nvoial acum.
Crezi c m poi bga la pucrie? rbufni Ponte. N-ai dect,
bag-m la pucrie.
Asta e simplu. Dar am o idee mai bun. Cu permisiunea
procurorului federal, o s-i ofer imunitate
N-ai dect s te tergi la fund cu Programul de Protecie a
Martorilor.
Nu vreau s depui mrturie.
Nu? ntreb Ponte precaut, uitndu-se pe furi la Warner, a crui
privire era total inexpresiv. Cum adic, nu vrei s depun mrturie?
Am nevoie de un informator.
Informator? i-ai pierdut minile. Am fost n tabra cealalt prea
mult timp ca s m ntorc mpotriva oamenilor mei. Prefer s fac
nchisoare.
Douzeci de ani, de dragul clanului Cirillo? Ei nu sunt snge din
sngele tu. Ai de gnd s le spui soiei i copiilor ti c douzeci de
ani nu e mare scofal?
Prefer ca fiii mei s tie c nu sunt genul de om care cedeaz la
presiuni.
Jack, afl dac domnul Koestler i doamna Gallagher mai sunt n
birourile lor. Vreau s asiste nite avocai la conversaia noastr cu
acest domn.
Uite c ajungem i la asta, remarc Ponte dup ce Warner
344

nchise ua dup ei.

La ce anume?
Varianta a treia. Chiar dac nu vorbesc, o s le spui oamenilor
mei c i-am turnat. Iar ei m vor omor.
Noi nu ne rezolvm cazurile n felul sta, Sal. Te vom nfunda pe
cinstite i pe fa, la tribunal.
Taglione l studie pe Ponte. Era, ntr-adevr, un om care nu
cedeaz la presiuni. Dar, n acelai timp, se ndrgostise foarte tare
i pe neateptate la vrsta de cincizeci i unu de ani, ceea ce fcea
ca acea femeie s-l poat determina s cedeze, cci acum avea mai
multe de pierdut dect n tot restul vieii sale. Pentru un infractor de
talia lui, era o scpare rar, una care trebuia exploatat la maximum.
Iar Ponte tia al naibii de bine c Jack Warner nu-l prinsese dintr-o
pur ntmplare la intersecia de la Thruway.
Pentru cineva de vrsta ta, douzeci de ani de nchisoare sunt
totuna cu o condamnare pe via. Chiar dac reueti s obii
eliberarea condiionat, tot vei fi trecut de aizeci.
Ponte se strmb, dar se vedea bine c sufer.
Pentru ce faci porcriile astea? Te amuz s nchizi oameni
despre care crezi c sunt corupi?
Taglione rspunse politicos, pentru a-l face pe Ponte s renune
mai uor.
Dac i dedici viaa concetenilor, aa cum am procedat eu,
atunci crezi, n mod firesc, c oamenii au dreptul s triasc n ordine
i siguran. Cei de teapa voastr ncalc acest drept.
Hai s fim serioi! Dac vrei infractori, n-ai dect s arestezi
toat suflarea de pe Wall Street.
Taggart ridic din umeri, dei i venea tot mai greu s joace rolul
adversarului nelegtor i respectuos.
Democraia e prea fragil ca s supravieuiasc atacurilor
iniiate de cei de teapa voastr.
Noi aprm democraia, protest Ponte, lansndu-se ntr-o
aprare fervent. Noi suntem ca nite revoluionari. Noi i protejm
pe cei sraci de regulile celor bogai. Cataloghezi aciunile noastre
crime, dar contrabanda a fost n America o necesitate nc de la
Revoluie. tii i dumneata c tatl lui Jack Kennedy a fcut
contraband cu alcool. Organizarea sindical? Ce s-ar alege de fora
de munc fr sprijinul nostru? Ai ceva mpotriva mprumuturilor?
Spune asta bncilor, care nu-i bag n seam pe micii ntreprinztori.
345

 Palavre stil Robin Hood! Voi i ncolii pe cei slabi. Impunei

propriile reguli de joc, i dup aceea l acaparai. Iar dac victima
protesteaz, o ucidei.
Hei, dac n-ar fi nevoie de noi, afacerile noastre n-ar exista.
Afacerile voastre, dup cum spui, s-au impus prin for.
Noi oferim nite servicii de care oamenii au nevoie.
Taglione simi cum i se suie sngele la cap.
Nu mai face pe prostul cu mine! Mafia spune: Noi suntem aici,
iar tu eti acolo! Noi facem ce vrem noi. Voi reprezentai dumanul,
Sal, o a doua societate, una brutal, care-o nghite pe prima. Poate
c v ursc pentru asta, poate c nu, dar un lucru e al dracu de
sigur: n-o s v las s scpai fr s v primii pedeapsa.
Poate? ntreb Ponte ironic. Poate? Toat lumea tie c ne
urti, Taglione. Procurorul e al dracu de mare i tare, pn cnd
lucrurile iau o turnur personal; atunci intervine rzbunarea. Ce
poate fi mai tipic sicilian?
Dac a vrea rzbunare, a face ceea ce ai spus mai devreme,
replic acesta strngnd documentele de pe mas. M-a folosi de
crim, antaj i droguri drept scuz pentru a le spune alor ti c ai
vorbit. i i-a lsa pe prietenii ti s aib grij de tine.
Ce te mpiedic s procedezi aa?
Nu suntem toi nite gangsteri jegoi, Sal, indiferent ce le-ai
bgat oamenilor n cap.
Ponte nepeni.
Asta-i o expresie pe care n-am mai auzit-o de foarte mult timp.
Tatl meu o folosea cnd se referea la detepi ca voi. ndrtul
acelui aa-zis birou de avocatur elegant al tu, nu eti dect un
gangster jegos.
Pentru c taic-tu a pit-o, acum vrei s te rzbuni pe
ntreaga mafie?
Tony Taglione simi c i se ntunec vederea i-i vuiete capul. i
lipi palmele cu degete prelungi pe urechi, se duse la fereastr i-i
privi imaginea oglindit n geam. Soarele apusese, iar sticla ferestrei
era aproape neagr. Ponte ddu s se ridice de pe scaun.
Stai jos!
Nu te neleg, zise Ponte. De ce nu poi s accepi realitatea, ca
fratele tu?
Ai grij ce spui, Sal.
Chris Taggart s-a mpcat cu trecutul. El a mers mai departe. i346

a asumat responsabilitatea pentru afacerea familiei. Tatl vostru ar fi

fost mndru de un asemenea fiu.
Taglione i bg minile n buzunare nainte ca Ponte s le
surprind tremurul.
Ai vzut vreodat un brbat care s ndure o asemenea durere
nct s izbucneasc n plns?
Ponte ridic din umeri.
Eu sunt avocat. Nu cunosc treburi din astea.
Nu mai rmsese n el dect durerea care-l fcea s plng.
Spui c nu tii? Atunci s-i spun eu, Robin Hood, cum iroiesc
lacrimile o dat cu sngele; dar mai ru dect asta sunt sunetele
Tatl meu a avut, n cele din urm, curajul s spun unui gangster s
se duc nvrtindu-se, aa c unul ca tine, dintr-un blestemat de
birou de pe Fifth Avenue, a dat ordinul; l-au nenorocit att de tare c
a murit plngnd.
Nu s-a fcut un film despre asta?
Jack, vino ncoace! Hai s-i pregtim ticlosului stuia actul de
acuzare.
Warner se ntoarse, iar Tony l fix ndelung pe Ponte, obligndu-l
s-i coboare privirea n podea. Apoi se ntoarse la fereastr i se
uit la geamurile luminate care semnalizau prezena femeilor de
serviciu n cldirile de pe Wall Street. Fcuse prostia s-i piard
stpnirea de sine, permindu-i lui Ponte s-l atace direct.
Ponte ridic privirea cnd ua se deschise din nou i vzu o femeie
tnr care intr n birou.
Las jos carnetul de stenografie, draga mea. N-am nimic de
spus.
Taglione i mulumi printr-un semn scurt din cap, i chipul ei se
lumin.
Domnioara Gallagher nu-i stenograf, Sal. E procuror. De fapt,
a fcut parte din echipa care l-a acuzat pe Pauly Conforti. Acum m
bate la cap s-o las s se ocupe de cazul tu, dac nu reuim s
ajungem la o nelegere pe care ar urma s-o aprobe procurorul
general. Domnioar Gallagher, i-l prezint pe Salvatore Ponte Sally
Deteptul, pentru prietenii apropiai.
Sarah ntinse mna, l ls pe Ponte s-i evalueze cu o privire
apreciativ prul blond, aproape alb, i ntreb:
Ei bine, avocate, ce va fi? Douzeci de ani de nchisoare, sau un
mic serviciu adus n tain cetenilor?
347

 Pauly o s fac recurs.

N-o s fac, fiindc e eliberat pe cauiune, zmbi Sarah. i
oricum, eu nu pierd recursuri.
Taglione i fcu semn s vin lng el la fereastr. Ponte prea
afectat de aluzia la numrul nelimitat de procurori federali de elit,
fermi i enervant de tineri de care dispunea. Districtul de Sud abia
reuise s-l scoat din srite pe eful Strikeforce, i iat c se trezea
nfruntat de o femeie de douzeci i opt de ani, nerbdtoare s
munceasc orict de mult pentru a-l vedea pe el dup gratii.
Te descurci foarte bine, i spuse Tony lui Sarah. Unde-i Ron?
i nate soia.
La naiba! Chiar aveam nevoie de el. Tu cu ce te ocupi acum?
Trebuie s pregtesc mandatele pentru raidul FBI.
Las-o pe mai trziu puin. Hai s-l scuturm niel pe capsomanul
sta.
Vrei s fiu amabil cu el?
nc nu.
Tony se ntoarse i-l intui pe Ponte cu cea mai dur privire de care
era capabil.
Cine e amanta ta, Sal?
Ponte pru alarmat:
Soul ei are o reprezentan Volvo. Amndoi sunt oameni
cinstii, ai cuvntul meu.
Cuvntul tu? replic Tony lund de pe mas transcrierile. Sal,
am sub ochi dovezi de trafic de droguri, de extorcare. i-mi vine
foarte greu s-i accept cuvntul de onoare.
Spun adevrul. Ea
Ai minit i-ai nelat toat viaa ta, ticlosule. Preferi s-o
sfreti n pucrie, sau vrei ca lucrurile s mearg aproape la fel de
bine ca nainte s punem mna pe tine?
Ce vrei s spui?
Taglione trase un scaun i se aez n faa lui. Pe pielea bronzat a
mafiotului luceau broboane de transpiraie.
n schimbul imunitii n faa acestor acuzaii, i numai a
acestora, vreau rapoarte regulate asupra operaiunilor clanului
Cirillo.
Nu pot s-mi trdez prietenii.
Te asigur c btrnul Richie o s te trdeze pe tine, cnd am sl gsesc.
348

 Don Richard mi-a fost prieten de

O va face pentru a-i salva copilul Taberele se contureaz
dincolo de ua asta. Oamenii mei fac arestri n dreapta i-n stnga.
n noaptea asta e ultima ta ans.. De mine ncolo acionezi pe cont
propriu.
i fcu semn lui Sarah. Ea se apropie de Ponte, dnd la o parte
uviele de pr care-i acopereau obrazul, i opti, de parc toi trei ar
fi conspirat, ceea ce se i ntmpla, desigur:
Familia Cirillo e foarte mare, domnule Ponte. i nu toi membrii
ei i sunt prieteni.
Ochii lui Ponte exprimau un amestec de viclenie i fric. Pe
neateptate, Taglione i adres ceea ce asistenii lui numiser
zmbetul. Ironic i fugar, zmbetul sugera c faptele sale sunt
comise cu voia Domnului, i c poate data viitoare roata se va nvrti
i consigliere va fi acuzatorul, iar Taglione prizonierul lui. Nu credea
aceasta nicio clip, dar era o tactic foarte eficient cu nemernicii
crora le plcea s cread c, n adncul fiinei lor, sunt de fapt nite
oameni oneti.
Sarah are dreptate. Poi s-i salvezi viaa.
Ponte i plimb privirea de la el la Sarah i apoi iar la el. Taglione
i inu respiraia. Sunetele care punctau tcerea dintr-un birou
oapta sistemului de aer condiionat, bzitul lmpilor fluorescente,
murmurul traficului dincolo de geamurile groase cptau
profunzime. Taglione i asculta btile inimii, se uita cum pulseaz
sngele ntr-o ven albastr de pe tmpla lui Sarah i privea buzele
lui Ponte, tot mai strnse. Acesta se uit cu jind la u.
O s m ducei la pieire.
n niciun caz. Vom fi foarte, foarte precaui. Valorezi prea mult
atta vreme ct eti n via. Jack va pregti o cas conspirativ.
Ponte tot mai ezita.
S-ar putea s iei din mizeria asta relativ neatins, Sal, spuse
Taglione. Eti destul de tnr ca s te retragi, s porneti o afacere
cinstit i poate chiar s-i faci o via nou. Noi nu-i vom sta n
cale, dac ne dai ceea ce-i cerem.
Cut ntr-un sertar i scoase o fotografie Polaroid fcut de Jack
Warner cu teleobiectivul.
Pariez c ea crede c eti deja un om cinstit.
Ponte ddu aprobator din cap. Taglione i ntinse acordul de
imunitate.
349

 Depinde de aprobarea procurorului general.

Ponte zmbi acru.
Foarte sigur pe tine. l aveai pregtit.
Mai degrab contam pe faptul c nu eti prost.
Ponte scoase capacul unui stilou de aur i semn. Taglione i Sarah
semnar ca martori.
Tony spuse:
Ai cuvntul meu: dac joci corect cu mine i eu i voi rspunde
cu aceeai moned. Dar dac revii vreodat asupra nelegerii
noastre, eti un om terminat.
ntinse mna ca s pecetluiasc trgul.
Du-te dracului! Nu dau mna cu tine.
Ponte i arunc stiloul n coul de hrtii, plin pn la refuz, al lui
Taglione. Acesta se uit la stiloul din vrful grmezii de hrtii; prea a
fi aur masiv i, cu siguran, valora mai mult dect oricare alt obiect
din biroul lui.
Crezi c totul se va ncheia cnd ne vei prinde? strig Ponte.
Crezi c o s ctigi?
Noi chiar ctigm, Sal. O s v nvingem. Vom distruge mafia.
O s ctigai un rahat, rse Ponte aspru. Nu facei dect s
spai gropi n nisip. Alii ne vor lua locul.
Dar nu oameni cu treizeci de ani de experien, consigliere
Ponte. Nu profesioniti ca tine.
Poate alii mai periculoi.
Ponte porni orbete spre u, urmat de Warner.
Sal? nc ceva, nainte s pleci.
Ce mai vrei?
Unde-i Don Richard?
Jack Warner atept pn cnd Sal Ponte napoie maina nchiriat
fr niciun incident. Apoi, n timp ce se uitau dup un taxi pe East
Fourty-eighth Street pentru ca Ponte s se ntoarc la biroul su, la
grzile sale de corp i la viaa sa adevrat, Warner spuse:
Sal, dac m dai de gol vreodat, am s le divulg prietenilor ce
s-a ntmplat n seara asta.
Du-te naibii. Am fcut un trg cu Taglione, iar tu trebuie s m
protejezi.
Ai fcut trgul cu un procuror. Eu sunt poliist. Nu m-ai vzut n
viaa ta.
350

Zmbind, lu mna lui Ponte, ca un om de afaceri care-i ia rmasbun de la alt om de afaceri, i-i strnse degetele pn cnd
consigliere se crisp de durere.
Se apropie un taxi fals. Ponte fcu semn, dar Warner l opri i-i
chem un taxi galben. Pe urm porni pe jos spre Second Avenue.
Dup ce taxiul lui Ponte ddu colul, cel fals se apropie i Warner
urc.
La volan se afla Reggie Rand, purtnd apc i nite ochelari att
de negri c Warner se minuna c vede ceva prin ei noaptea.
Ce-a spus?
Warner oft. Nu avusese intenia s-i dea raportul lui Reggie att
de curnd, n sperana c agenii FBI l vor gsi pe Don Richard n
scurt timp. Dar cnd Reggie opri la un semafor, i scoase ochelarii
i-l nvlui ntr-o privire impenetrabil, nu putu s rite o minciun.
Micul Richie e n Miami.
Altceva?
Altceva?! E cel mai mare secret de pe faa pmntului.
Reggie ridic din umeri i-i concentr din nou atenia la trafic.
M intereseaz orice altceva mai dezvluie Ponte n viitor.
Era att de indiferent, nct Warner se alarm.
Ai s m plteti?
Reggie ridic privirea spre oglinda retrovizoare:
Firete, Jack. Te-am pltit ntotdeauna. Unde s te las?
Foley Square.
Reggie l ls la vreo sut de metri de cldirea procuraturii i porni
apoi mai departe. Warner urc la etaj, mai nedumerit ca oricnd n
privina jocului lui Christopher Taggart cu mafia. La nceput crezuse
c acesta are de gnd s-l omoare pe Don Richard i se temea c se
va prli i el la dogoarea consecinelor ce decurg de aici. Lui Reggie i
plcea s se joace cu el precum o pisic cu un oarece, dar, pe de
alt parte, nu pruse deloc impresionat la auzul vetii despre locul
unde se ascunde capul clanului Cirillo. Tony Taglione se afla tot la
masa lui de lucru, dei era aproape ora nou.
Gata treaba pe ziua de azi?
Ponte a plecat spre birou n condiii normale.
Bun. Jack, stai jos puin. Pune alea pe duumea.
Warner lu un teanc de hrtii de pe scaun i se aez, n gard.
Era neobinuit ca Tony Taglione s-i cear s stai jos nainte s
treac la subiect.
351

 Am o problem. Cred c tu m poi ajuta.

Oare o fcuse de oaie? l trdase englezul?
Taglione i lipi palmele una de alta i se uit la Warner peste
vrful degetelor.
Vreau s tiu ceva.
Ce anume?
Cu cine se ntlnete fratele meu, Chris.
Warner i reprim un zmbet de uurare. Fratele lui Taglione,
gangsterul solitar. Iar el crezuse c eful Strikeforce l are n vizor.
Nu sunt sigur c tiu la ce te referi, zise el.
Exact ce am spus. Dar vreau s afli fr s faci valuri.
Ai vreo idee ce ar trebui s caut?
Taglione oft, vizibil suprat.
Nu tiu. Familia Rizzolo, poate. tii de relaia lui Chris cu sora lui
Eddie Poliistul?
Warner ncuviin precaut.
Am auzit nite zvonuri.
Zvonuri! Caut n pres.
Credeam c asta e de domeniul trecutului.
Sper c da, dar vreau s tiu ce-i cu ea i cu oricare alt femeie
cu care el are de-a face.
Warner ezit, ncercnd s gseasc o cale optim pentru a profita
de ceea ce prea s fie o ocazie foarte bun.
mi permii s spun ceva? ntreb n final.
Te rog.
Uite ce e, domnule Taglione. Nu-i o plcere ca fratele tu s ias
cu fata unui mafiot, dar dac e s-o iei la bani mruni, ce mare
scofal? Nu exist nicio lege care s-i interzic s regulezi o femeie
care arat bine, chiar dac fratele ei e, din ntmplare, un gangster.
Taglione roi.
Sau e vorba de ceva mai mult dect nite simple ntlniri?
Nu tiu. Am o presimire sumbr.
Poi s
Nu! Afl cu cine iese i att.
Warner se ridic.
Foarte bine.
Taglione i adres un zmbet forat.
Ai fcut treab bun cu Ponte. Mulumesc, Jack.
Vrei s merg n Miami?
352

 Nu. FBI-ul l-a trecut pe Don Richard pe lista celor mai cutai
zece criminali. l vor gsi. Tu ocup-te de ce te-am rugat.
Taglione se ntoarse la hrtiile lui, concediindu-l astfel pe Warner.
Acesta puse teancul de hrtii napoi pe scaun i plec. Amuzant era
c ncepuse deja s se informeze pe cont propriu despre Taggart. Se
duse n Chinatown, gsi un telefon public, apel robotul telefonic al
lui Reggie Rand i apoi atept cteva minute s fie sunat.
Informaia asta merit cincizeci de miare.
Asta hotrsc eu.
efu mi-a cerut s-l in la curent cu ntlnirile amoroase ale
fratelui su.
Urm o tcere scurt, apoi Reggie spuse:
Banii ti vor fi depui mine.
Ce s fac?
Trage de timp. Mai avem nevoie de un rgaz.
Reggie nchise i se ntoarse spre Taggart, care studia atent un
pistol cu amortizor.
Jack Warner a sunat. Fratele tu devine curios cu privire la
prietenele tale.
O s iroseasc vreo ase luni pentru Helen. Am avut dreptate s
m afiez n lume cu ea.
Reggie i spuse c Taggart manifest un optimism exagerat.
Poate, dar
Taggart l ntrerupse cu un gest i reveni la pistolul pe care-l studia;
amortizorul aluneca pe eav cu finee, iar ncrctorul era compact
i greu.
Vor folosi garantat arma asta, da?
i ntinse lui Reggie pistolul, iar acesta l puse ntr-o serviet, ntrun suport cptuit cu catifea verde.
Garantat.
Cum pot fi absolut sigur? ntreb Taggart.
Ucigaii pltii nu mint niciodat.
Don Richard Cirillo sttea la soare, lungit pe un ezlong. Se afla pe
o plaj particular, pustie, la nord de Miami. Casa din spatele lui era
proprietatea unui individ pe care nu-l cunotea nimeni. Oceanul
scnteia, cnd verde, cnd albastru. Alturi de el edea Frankie
DeLuca. Cei doi se cunoteau de cincizeci de ani, de pe vremea
uceniciei lui Don Richard la cazinoul Glen Island, cnd ndeletnicirea
353

lui era s rup degetele datornicilor.

Briza cald aduse spre ei o minge de plaj viu colorat. Dup
minge venea o fat care ncerca s-o prind. Don Richard observ c
fata e frumuic, aa c ncerc s opreasc mingea, dar aceasta
sri peste adncitura lsat de un pas n nisip, prinse avnt ct s
sar peste piciorul lui i se rostogoli mai departe, un vrtej de rou,
alb i albastru. Fata privi peste umr. Departe, pe plaj, un copil mic
venea cu pai nesiguri pe urmele ei. Se afla prea departe ca Don
Richard s-i dea seama dac micuul plnge, dar presupuse c aa
era.
Pariez o mie de dolari pe minge.
Frankie DeLuca i ridic privirea de pe formularul de curse, se
frec la ochi, i puse ochelarii de soare i vzu mingea, care era deja
departe de ei. Apoi o evalu pe fata care o rupse la fug, hotrt.
S-a fcut, zise Frankie, pariind c fata va prinde mingea.
Dar, aa cum presupusese Don Richard, nu-l observase pe micu,
fiindc Frankie era mai aproape de umbrela menit s-i apere de
vnt i care-l mpiedica s-l vad. n plus, vederea lui se deteriora tot
mai mult.
Fata se uit n urm la copil i iui pasul; atingea nisipul cu pai
fermi, care-i fceau snii s salte. Frankie art cu mna spre ap,
unde un catamaran cu pnz portocalie se apropia de plaj.
Fugi unde-i nisipul tare! Pe nisipul tare! Aproape de linia apei!
Ce-i nchipuie, c e la o curs n noroi?!
Fata se uit iari peste umr, se opri brusc i alerg napoi ca s
ia copilul n brae. Mingea se rostogoli mai departe, un punct viu
colorat, tot mai deprtat, pierzndu-se la orizont, unde un grup de
zgrie-nori sclipeau ca nite jucrii din staniol. Frankie i terse
fruntea cu palma i-i relu formularul.
Pentru asta sunt folosii jocheii.
mi datorezi o mie.
Poi atepta pn la prnz?
Don Richard i observ grzile de corp, doi tineri localnici,
apropiindu-se cnd catamaranul se opri pe plaj. Pnza portocalie
flutura n vnt, cu plesnituri ce semnau cu focurile de arm. Din
ambarcaiune srir patru brbai, doi negri cu nfiare dur i doi
albi cu prosoape de plaj. Negrii erau cei care manevrau barca.
Preau indigeni venii pe calea apelor direct din Jamaica. Traser de
catamaran, aducndu-l din nou n apa puin adnc, i stopar
354

fluturarea pnzei. Cei doi albi pornir spre Don Richard, dar grzile
acestuia i oprir, la vreo cinci-ase metri distan.
Ce-a fost asta? ntreb Frankie ridicndu-i din nou privirea de
pe hrtii la auzul celor dou sunete nbuite.
Zgomotele fuseser mai slabe dect cele ale pnzei care flutura n
btaia vntului, dar grzile czur la pmnt. Turitii pir peste ei
i se aezar pe vine n faa btrnilor. Sub prosoape aveau pistoale
cu amortizoare lungi, groase.
Domnul Cirillo?
Don Richard art cu degetul spre vechiul su prieten, Frankie.
El.

355

24
Christopher Taggart sttea cu spatele lipit de ua camerei. Se afla
ntr-un hotel de lng aeroportul LaGuardia. Camera era cufundat n
bezn. Lemnul uii vibra sub el la fiecare trecere a unui avion prin
apropiere. O dung cenuie subire, abia vizibil, marca punctul de
mbinare a draperiilor trase, iar jarul rou al unei igri semnala
prezena ucigaului pltit, aflat n plin euforie, cci luase o doz de
cocain. Niciunul din ei nu putea s vad chipul celuilalt. Pentru
dublul onorariului su obinuit, ucigaul lui Don Richard descria
operaiunea. Era un neozeelandez care cutreiera lumea ca angajat la
bordul unui iaht; avea un accent destul de slab, un fel de combinaie
ntre engleza scrobit a lui Reggie i accentul californian al lui Ronnie
Wald. Omul descrise n puine cuvinte cum a acostat pe plaj i i-a
mpucat pe paznici.
i au czut ca doi bolovani; noi trecem peste ei i ne ducem la
babalcii care stau la soare. Domnu Cirillo? ntreb eu de parc l-a
chema la telefon n palmieru de-alturi, i ce crezi c face mou?
mi zice c prietenul lui e el. Ei, drcie. Doi babalci unu lng altu,
fr pr, fr dini, slabi de li se vd coastele, cum m-sa s tiu
care-i care? Da am noroc, c englezoiu, cnd mi-a ncredinat
misiunea, mi-a dat poza lui Cirillo. Aa c m uit la poz i-i clar ca
bun ziua c Cirillo i d brnci n groap luilalt, amicu lui. Amicu
arat de zici c acu ncepe s plng; i cum s nu, cnd Cirillo l-a
vndut ca s-i scape pielea. Ce s-i mai spun? A, da. Zic: Asia-i
pentru Mike i Helen. Aa cum mi-a zis englezoiu Amicu st
linitit i zmbete cnd totul se termin, de parc ar fi ctigat o
curs finc a reuit s triasc mai mult. M uit la el i tiu precis c
babalcu o s spun, cnd o fi s vin poliia, c dormea butean.
Aa c-i zic Pa-pa, zice i el Pa-pa, i dup aia ne ntoarcem, ne
urcm n barc i ne facem nevzui.
Cirillo a neles ce i-ai spus?
tia c o s moar.
Dar a neles de ce?
Vrei s tii dac a ntrebat i cine-s tia, Mike i Helen?
356

Amice, dac n-a priceput, atunci are la dispoziie vreo opt milioane
de ani n rai ca s se lmureasc.
n rai?
Ucigaul rse.
Ticloii ca sta dau telefon dinainte i fac rezervare. l ateapt
cu fanfar i covoru rou.
Taggart prsi camera; travers un coridor lung, cobor nite scri
i lu liftul. Planul lui era aproape ncheiat, la mai bine de zece ani de
la asasinarea tatlui su. Uneori, noaptea, se ntrebase dac nu
cumva anii lungi de ateptare nu-i vor micora satisfacia. Dar n-o
micoraser.
n holul de la recepie l ntmpinar doi ofieri din poliia statal, n
uniform.
V cutam, domnule Taggart. Avionul guvernatorului tocmai a
aterizat. Vrea s mearg n ora cu maina dumneavoastr.
Suntem n ntrziere. Voi avea nevoie de o escort.
Girofaruri i sirene?
Poliistul zmbi larg, tiind ct de bun prieten era Taggart cu
poliia, i ddu s-l bat amical pe spate. Dar Taggart se ndrepta
deja spre u cu pai mari, iar privirea lui glacial i ddu de neles
tnrului agent c prietenul guvernatorului nu e ntr-o dispoziie prea
cordial.
Plecar grbii de la hotel, traversar autostrada i ptrunser n
aeroport pe o cale de acces lateral. oferul lui Taggart ndrept
Rolls-ul spre zona de parcare pentru avioanele particulare exact n
clipa n care avionul guvernatorului Costanza aprea i el dinspre
pista de rulare. Guvernatorul cobor cu agilitate rampa i urc n
maina lui.
Bun venit acas, i ur Taggart, fluturnd o sticl de Moet pe
care se lupta s-o deschid cu mini tremurtoare.
Cu ce ocazie?
Am obinut o mare realizare.
Scosese srma, dar nu reuea s prind dopul cu degetele.
Las-m pe mine, spuse Costanza.
Taggart aps butonul care aciona geamul despritor i-i ddu
oferului sticla de ampanie.
Deschide asta. N-o scutura.
oferul bjbia.
Pentru Dumnezeu, ine dopul i rsucete sticla!
357

n fine, dopul iei i Taggart nfac sticla din care se revrsa

spuma. Umplu dou pahare i-i oferi unul lui Costanza, care-l privea
cu curiozitate.
S bem pentru tatl meu.
Cu mare plcere.
Guvernatorul ridic paharul i ciocni cu Taggart.
Pentru Mike Taglione.
Pentru Mike Taglione.
Taggart bu cu poft. Maina se puse n micare; prsir
aeroportul n vitez, ncadrai de maini ale poliiei. Guvernatorul se
aez comod.
E delicios. Ce-ai mai fcut de data asta? Ai pus mna pe Gracie
Mansion?
Nu m provoca. Dac totul o s ias aa cum vreau eu, primul
eveniment sportiv de pe Stadionul Super-Spire va fi dedicat
strngerii de fonduri pentru Prietenii Animalelor, iar pe ticlosul la
chel o s-l arunc n cuca unui leu. Spune, cum stm?
n drum spre Manhattan discutar despre proiectul stadionului.
Guvernatorul tocmai se ntorsese de la Washington, unde obinuse
unele rezultate la Departamentul Transporturilor n privina
tronsonului de metrou, dar, aa cum i aminti lui Chris, nu puteau
ignora indiferena primarului. Taggart opri la World Trade Center,
destinaia guvernatorului; nainte s coboare, acesta repet un lucru
pe care i-l tot spunea n ultima vreme:
Ar fi grozav dac ai reui s obii sprijinul primarului. Eu te
susin, Chris, aa cum i-am promis, i voi face presiuni unde e
nevoie, dar tii foarte bine c, n Manhattan, influena mea este mai
mic dect a lui.
ntr-o bun zi o s-i vin eu de hac, pentru c se joac cu mine.
Costanza l privi cu repro.
Uii c politica nu e un rzboi. Nu poi ctiga distrugnd un
individ pe care data viitoare o s-l vrei de partea ta. Nu te ambala,
Chris. i transmite fratelui tu salutri din partea mea.
Taggart i ceru oferului s se ntoarc n Queens.
La Visions, clubul lui Helen, barmanii se pregteau s deschid
localul. Intr, scrise un bilet i le ceru celor trei zdrahoni sicilieni care
barau accesul la biroul ei s i-l duc.
Helen se afla la masa de lucru; impresia de frumusee rece a
chipului su era accentuat de bluza alb din mtase i costumul din
358

catifea neagr pe care le purta. El observ c pare mai n vrst, mai

temperat, cumva, mai neleapt, n pofida amrciunii din privire.
i schimbase oja de unghii roie cu una roz; i nuana rujului era mai
deschis. Purta cercei mari cu diamante. Oamenii lui Reggie o
supravegheaser ndeaproape i nu descoperiser niciun indiciu c sar ntlni cu cineva, dar, chiar i aa, se ntreb dac nu cumva
primise bijuteriile n dar, i n acel moment simi mpunstura
geloziei.
Ea atinse biletul cu unghiile sale lungi.
Veti bune?
tii c Don Richard a fost cel care i-a atacat familia.
tiu asta, zise ea cu rceal. Cunosc i motivul.
E mort.
Cnd?!
Astzi. n Florida. mpucat. Ziarele vor afla n curnd.
Ea i studie expresia triumftoare de pe chip nainte s remarce:
Tatl meu ar fi fost mulumit.
Dar tu?
O parte din mine se bucur s constate c btrnii se scot
reciproc din joc. Cealalt parte se ntreab ce importan mai are.
Eu am adus vestea pentru partea care se bucur.
i tu cum te simi?
Cum adic?
Nu-l nvinoveai i de uciderea tatlui tu?
i-am spus c nu.
N-am crezut asta nicio clip.
Taggart ddu aprobator din cap; nu reuise s-o pcleasc.
E o veste bun i pentru mine. Foarte, foarte bun. Mi-am pltit
o veche datorie.
i acum ce urmeaz?
Mi-am pltit o datorie i fa de tine. Urmeaz Mikey Nebunul.
i pe urm?
Taggart ar fi vrut s spun Pe urm ne retragem, dar nu era
momentul potrivit. Mai trebuia rezolvat problema lui Mikey Nebunul.
Se mulumi s adauge:
Dup Mikey, vom discuta despre castele.
Castele? Helen lu un stilou i ncepu s deseneze stele pe o
scrisoare din faa ei. ntre timp, noi am pierdut teritoriu i elan. Eddie
i cu mine ne inem cu ghearele i cu dinii de ceea ce avem.
359

 tiu cum stau lucrurile.

Oare? i-a luat cineva cldirile? i-a bombardat cineva fabrica,
ori utilajele?
Liniile pe care le desena erau tot mai apsate, adncite n textura
foii de hrtie. ntoarse scrisoarea spre Taggart cu o micare brusc.
Vezi asta?
Pulsul lui Taggart se acceler. Emblema Departamentului de
Justiie. i, sub text, semntura cu linii ascuite a fratelui su.
E o invitaie de a merge acolo pentru o mic discuie.
Nu te poate obliga. Avocatul tu poate s rezolve problema.
Am fost deja.
De ce?
Din curiozitate. n plus, tatl meu obinuia s spun: Orice
ntrebare i ofer un rspuns.
Ce investigheaz Tony?
Helen zmbi straniu.
Totul i nimic.
Ce ntrebri i-a pus?
Niciuna. Mi-a spus s-mi in minile murdare departe de tine.
Tony te-a chemat la el la birou special pentru asta?
Ea ridic privirea i-i surise timid.
tii ceva? Mi-e greu s recunosc lucrul sta, dar i-am simit
lipsa n ultimele trei luni.
Trei luni, dou sptmni i o zi. Nu puteam s vin dect dup
ce rezolvam problema lui Don Richard.
Ea ncuviin.
Cred c sta e unul din lucrurile care mi plac la tine Ce mai
fac femeile tale?
Nu m-am ntlnit cu ele dect n interes de serviciu.
Ea se ridic, ocoli biroul, l cuprinse pe Taggart cu braele pe dup
gt i-l srut.
mi pare bine. i mulumesc c te-ai ntors.
Ce i-ai spus lui Tony?
L-am acuzat c abuzeaz de postul pe care-l deine. C profit
de puterea cu care a fost nvestit. I-am mai zis c ar trebui s dau
statul n judecat.
N-ai idee ct de greu i-a fost s fac asta.
Ba tiu. Nu putea s-i ascund afeciunea fa de tine. O clip
am crezut c m va omor chiar acolo, n birou.
360

 Nu ncearc dect s m salveze de mine nsumi.

E mult prea trziu.
Ea rosti cuvintele zmbind, l srut iari, ba chiar i permise s-o
duc n brae, grbit, pe canapea, pentru un fel de srbtorire
primitiv. Dar se simea ngheat pe dinuntru de tonul indiferent
cu care i adusese la cunotin crima. O speria privirea glacial pe
care o avuseser ochii lui albatri-cenuii cnd promisese c
urmeaz la rnd Mikey. Membrii clanului Cirillo erau dumanii ei de
moarte, da, i meritau mai mult ca oricine s moar. Dar Chris nu
prea n stare s neleag c, la un moment dat, va fi prea trziu s
se prefac c e diferit de ei; i asta destul de curnd. Prea trziu s
se prefac mai departe c jocul lor cu castelele e altceva dect un
vis.
i ce-i pas? se ntreb ea. Rspunsul, ironic, era c iubete o
stare periculoas a inimii i minii ei, ce dezvluia frumuseea acolo
unde nu o vzuse niciodat i orori pe care tatl ei o nvase s le
ignore.
Sal Ponte plecase s se ntlneasc cu doamna Hugel cnd auzi
tirea la radio. ntoarse maina i intr pe Hutchinson Parkway, spre
Long Island. Grzile de corp ale lui Mikey Nebunul locuiau n
apartamente alturate locuinei acestuia; cnd Ponte sosi, doi dintre
ei supravegheau ua de la intrare a lui Mikey, iar alii trei ateptau
ntr-o main.
Mikey bea cafea, singur, la masa din buctrie. Era o buctrie
modern, cu un col rezervat pentru micul dejun; totul sclipea de
curenie. Ferestrele ddeau spre East River i podul Whitestone.
Mikey purta un pulover de camir, pantaloni scuri, mulai i
nelipsitul lan de aur cu linguria pentru cocain. Ponte simi iz de
parfum, dar fata plecase.
Am veti proaste, copile.
Am auzit. Stai jos.
Cine i-a spus?
Blestematul de radio. Stai jos, Sal.
Ponte se ls moale pe scaun.
Mai ai puin cafea?
Numai noi doi tiam unde se afl. Eu n-am spus nimnui. Ceea
ce nseamn c trdtorul eti tu.
Stai o clip!
361

 Ce i-au oferit n schimb?

Cine?
Ponte zri ceaca de cafea n mna ncletat a lui Mikey, o vzu
c se apropie, dar nu reui s se fereasc destul de repede. Ceaca
se fcu ndri de fruntea lui; cafeaua fierbinte i ardea pleoapele.
Fora loviturii l arunc de pe scaun i, n cdere, se lovi cu capul de
frigider. Mikey nh cafetiera de pe plit i-o nclin deasupra
capului lui Ponte.
Ce i-au dat oamenii lui Rizzolo ca s le spui unde e tatl meu?
N-am spus nimic oamenilor lui Rizzolo!
O spuse cu o convingere att de ferm n definitiv, era purul
adevr nct Mikey ezit suficient de mult ca Ponte s apuce s
vorbeasc.
De ce naiba le-a fi spus oamenilor lui Rizzolo? Crezi c v-a fi
trdat pe tine i pe tatl tu pentru o aduntur de cafone din
Brooklyn? Ce, sunt nebun?
Mikey nu se clinti.
Cineva le-a spus.
Ponte pregtise un rspuns pe drum, venind la Mikey. Era ubred,
dar i spuse c, dac el nsui n-ar fi tiut c l-a vndut pe Don
Richard agenilor Strikeforce i c cineva din Strikeforce a dat gre,
ar fi fcut o presupunere similar.
Probabil c i-a dat cineva de urm. Ghinion.
Mikey cltin din cap.
Nu pot face afaceri creznd n ghinion. tii ceva? S-ar putea s
nu le fi spus oamenilor lui Rizzolo.
Aa e.
Atunci cui ai spus?
Ponte simi c lein. Mikey nclin cafetiera; jumtate de ceac
de cafea fierbinte i se prelinse lui Ponte pe fa. Acesta strig i-i
acoperi obrajii. Inima i btea de parc ar fi fost gata s explodeze.
Sal, nu sunt aa de prost pe ct crezi. Cui ai spus unde se afl
tatl meu?
Ponte tia c are o singur ans: s-i susin cauza cu claritate.
mi acorzi o favoare, pentru toi anii n care i-am servit
printele?
Ce favoare?
Eti dispus s-mi asculi motivele?
ntrebarea echivala cu mrturisirea trdrii; Mikey nepeni.
362

 Ridic-te!
Mikey mtur cu palma cioburile de sticl de pe mas, scoase o
ceac din dulap, o umplu, i-o ddu lui Ponte i-i complet ceaca
proprie, dup care puse cafetiera la loc pe plit.
De ce ai fcut-o?
Pentru tine.
Pentru mine Mikey se uit pe fereastr, apoi iar la Ponte. Mi-ai
ucis tatl spre binele meu? Nu-mi plcea ticlosul, dar tiai al naibii
de bine c nu-l ursc suficient de mult ca s-l ucid.
Am fcut-o i pentru el.
Nu te juca cu mine.
N-am spus oamenilor lui Rizzolo. I-am spus lui Tony Taglione.
Taglione?!
M strnsese cu ua. Trebuia s-i ofer ceva.
Cum adic, trebuia s-i oferi ceva? ip Mikey. Cum adic,
ceva?! Dac te avea la mn, n-aveai dect s-i ispeti
pedeapsa. De cnd e permis trdarea?
Am fcut-o din mai multe motive, nu doar pentru mine.
Ai face bine s-mi spui cteva, i asta ct mai repede.
n primul rnd, ca s te pot ndruma cnd vei prelua
conducerea. Nu-i sunt de niciun folos din nchisoare. Avem opt sute
de soldai, Mikey. Jumtate dintre capi se consider ndreptii s-i
ia locul. Mai cu seam cei mai n vrst, pentru care eti doar un
copil.
N-ar fi trebuit s preiau conducerea dac tatl meu n-ar fi murit.
N-am vrut s-i provoc moartea. Am fcut-o ca s-i salvez viaa.
Mai devreme sau mai trziu, familia Rizzolo l-ar fi gsit. De unde era
s tiu c au pe cineva n interiorul Strikeforce?
Familia Rizzolo n-ar fi reuit s-i strecoare un om n Strikeforce
nici dac ar fi fost invizibil.
Vrei s spui c agenii FBI i-au mpucat tatl?
Mikey izbi cu pumnul n mas.
Tot n-ai priceput? Altcineva e responsabil. Altcineva din
interiorul FBI. Altcineva mi-a ucis tatl.
Cine?
De unde m-sa s tiu? Mikey se uit furios la Ponte; apoi se
calm i reveni la subiectul anterior. tii, mai exist un motiv pentru
care l-ai turnat pe taic-meu. Pentru el erai doar consilier. n cazul
meu, fiindc eti mai btrn i mai inteligent, i-ai nchipuit c m
363

poi manipula. i-ai spus c, o dat ndeprtat tatl meu, eti

aproape eful cel mare. Zmbi. Recunoate, Sal, trebuie s te fi
gndit niel la asta.
Nemaiavnd nimic de pierdut, Salvatore Ponte risc un rspuns
sincer.
Niel.
Mikey Nebunul se uit pe fereastr. Tcerea lui se prelungi un
minut, nc unul; Ponte privea secundarul ceasului din buctrie
trndu-se pentru a treia oar n jurul cadranului i simea c
ajunsese la captul rbdrii.
Ce ai de gnd s faci?
S-l sun pe Eddie Rizzolo i s pun capt blestematului stuia
de rzboi.
Eddie Rizzolo?
i de ce nu? tiu c nu el mi-a ucis tatl. De-o vreme ncoace tot
ncearc s ia legtura cu mine. Vrea s ne ocupm de nite droguri
mpreun. i de ce nu? Suntem tineri amndoi. E loc destul n New
York pentru amndoi. i dac mai apare altcineva, i venim de hac.
Ce crezi, consigliere? Mai bine punem capt rzboiului nainte ca
Strikeforce s ne lichideze.
Tatl tu susinea c sor-sa conduce totul.
Nimeni nu mi-a spus.
Asta era prerea lui.
Tu ce crezi?
Poate. E deteapt.
D-l ncolo pe Eddie, rse Mikey. Mai bine fac o coaliie cu sorsa.
Nu te sftuiesc.
Glumeam. Dar de ce nu, consigliere?
Tatl tu mi-a cerut s angajez un tip ca s-o lichideze.
Iisuse Hristoase! A fost ideea ta?
Nu.
Eddie tie?
Tipul a ratat. Nu tiu ce a aflat Eddie. Habar n-am dac ea i-a
spus sau nu.
Probabil c nu. Altfel, Eddie n-ar mai vrea s facem pace. Rse
ncet. Pentru unul ca Eddie, s-i omori tatl i fratele e una, dar e de
ajuns s lai impresia c vrei s-i faci vreun ru surorii lui, c te i
provoac la un afurisit de duel.
364

 Acum tii.
Mulumesc pentru avertisment, spuse Mikey.
Apoi se cufund iari n tcere. Ponte i mut ncet privirea spre
fereastr i rmase cu ochii pe o ambarcaiune cu pnze care
aluneca pe ap. Ziua era att de frumoas! Spera ca
tii ce i-a putea face, Sal?
tiu.
Ce i-a putea face iubitei tale?
tiu, spuse Ponte, ntrebndu-se cum a aflat Mikey, dar deja nu-l
mai mira nimic.
Chiar i familiei tale, dac ar trebui.
Familiei mele?
Sal, mi-ai ucis tatl!
N-am vrut.
Mikey se ridic i se ntinse; muchii braelor sale puternice se
ghiceau pe sub puloverul de camir. Ponte vzu brusc n el omul nou
creat de evenimente, prinul rzboinic devenit rege.
Nu mai putea s suporte tcerea. Detestndu-se pentru teama
care i se strecura n voce, ntreb:
Ce ai de gnd s faci?
O s iau legtura cu Eddie Rizzolo.
i n privina mea?
Mikey Nebunul se apropie de naul su; Ponte crezu c vrea s-l
srute. Dar n loc de asta, Mikey lu n mn linguria pentru cocain
care-i atrna la gt i puse cu blndee evile putii miniaturale ntre
buzele lui Ponte.
Gndete-te, Sal. Cel mai bun lucru, pentru tine, pentru mine,
pentru soia ta, pentru iubita ta, e s te arunci n faa metroului.
Epuizat i dezgustat de sine, Jack Warner sttea lungit pe pat,
privind int tavanul i ateptnd ca Tony Taglione s-i dea seama
cine a divulgat informaia despre ascunztoarea din Miami a lui Don
Richard. Ziarul The New York Post zcea, nedesfcut, pe jos. Pe
prima pagin se afla imaginea unui metrou, pentru acei cititori care
nu vzuser unul pn atunci, i o fotografie a lui Sal Ponte,
prezentat ca Sally Deteptul, consilierul ucis al unui lider mafiot.
De ndat ce eful Strikeforce s-ar fi eliminat pe sine, pe Sarah
Gallagher, noua lui asistent, i poate pe asistentul principal, Ron
Koestler din cercul suspecilor care ar fi putut lsa informaia s se
365

scurg ceea ce i-ar fi luat vreo cinci minute , poate c avea s se

opreasc asupra agenilor FBI care primiser misiunea de a-l gsi pe
Don Richard. Ar beneficia astfel de un rgaz de cteva zile, ct era
nevoie pentru a se dovedi c nici unuia din agenii FBI nu i-a scpat
informaia, intenionat sau accidental. Dar n cele din urm, el,
Warner va fi un om terminat. Sau, mai exact, se gndi cu dezgust,
unul care i-a fcut-o cu mna lui, lsndu-se ademenit de Taggart i
Reggie Rand. Firete c-l vnau pe Don Richard. Altfel, de ce i-ar fi
pltit trei sute cincizeci de mii de dolari? Mcar pltiser, i
verificase contul din Elveia. Tare-i mai folosea asta, i zise el n timp
ce zcea pe pat, ntr-un apartament nghesuit de pe East Ninth
Street, la un cvartal distan de cldirea unde crescuse. De cte ori
scriau treptele scrii de acces, se uita la u, ateptndu-i
partenerii s dea buzna nuntru, fluturnd pistoale i mandate de
arestare n ordinea asta. Arma lui era ncuiat n seiful pentru arme,
un cub de oel cntrind o sut de kilograme, aflat sub pat. Al
dracu s fiu dac am de gnd s omor pe vreunul din biei, i
spuse.
Cnd sosir, tocmai aipise. Un tip intr pe fereastr agat de o
frnghie, ca Tarzan. Era mbrcat din cap pn-n picioare n piele
groas, menit s-l protejeze de cioburile de sticl. Ochii i luceau
prin fantele mtii de pe fa. innd un pistol ndreptat spre Warner,
desfcu grilajul de la fereastra care ddea spre scara de incendiu, o
deschise i-i ntinse mna englezului. Reggie Rand sri graios de pe
pervaz i-i spuse lui Tarzan s ias pe u.
Nu, n-am venit s te lichidez, i zise lui Warner dup ce
rmaser singuri.
Ai trecut pe la mine s-i ceri scuze?
Ai cuvntul meu, ntmplrile mi-au scpat de sub control,
replic englezul. Voi face tot posibilul ca s m revanez.
Ce-ai zice de o graiere din partea preedintelui?
Warner nu se clintise nici mcar un centimetru, i nici n-avea de
gnd s se mite. Zcea acolo, cu minile sub cap, ntrebndu-se de
ce-i d englezul atta osteneal s-l ucid personal, cnd Tarzan ar
fi putut s-o fac n locul lui.
n seara asta te trimit n Europa. n strintate eti un om bogat.
Vei avea nevoie de un specialist n chirurgie plastic. Ar putea fi i
mai ru.
La pucrie ar fi mai ru, recunoscu Warner. i moartea ar fi mai
366

rea.
Vorbeti rusa, nu-i aa?
Da. Am prins-o n cartierul unde m-am nscut.
Nu-i face griji, zise englezul, iar Warner ncepu s spere c
poate spune adevrul. Dac o s ajungi s te plictiseti de banii ti,
vei gsi destule lucruri interesante de fcut.
Stai aa, s m lmuresc. mi salvezi pielea pentru c i-ai
nclcat cuvntul cu privire la uciderea pduchelui luia de Ponte. Iar
eu nu trebuie s fac nimic n schimb.
Un singur serviciu mic.
Aa deci.
Care? S deturnez avionul?
La aterizarea pe aeroportul Orly, o doamn i va indica un
american care ine socoteala celor care vin i pleac, pentru CIA. l
vei lsa s te intercepteze i, nainte s dispari, o s-i oferi informaia
c Mikey Cirillo zis Nebunul pune la cale o tranzacie cu heroin pe
rul Hudson.
Ce le pas celor de la CIA?
Va prea o scuz fa de fotii ti colegi.
i dac tipul nu m las s dispar?
Se va ocupa doamna de el.
Warner se ridic n capul oaselor pe marginea patului i-l privi pe
Reggie cu interes. Acum tia c Reggie n-o s-l ucid. i, n final,
ncepea s neleag inteniile lui Taggart dei tot nu-i ddea
seama care-i erau motivele. Dar nu mai avea timp s-i foloseasc
teoria mpotriva lui Taggart, i-n plus se confrunta el nsui cu
necazuri prea mari ca s-i mai bat capul.
Se pare c Taggart i pregtete lui Mikey o capcan.
Te poi gndi la vreun suflet care s-o merite mai mult ca el?
Tony Taglione mpinse pe mas o fotografie lucioas, alb-negru,
care trecu din mn-n mn prin grupul de ageni adunai n biroul
lui. Teancurile de hrtii de pe mese, scaune i pervazuri fuseser
luate i ngrmdite n hol. Fumul de igar invadase ncperea.
Procurorilor subordonai nu le permitea s fumeze n prezena lui, dar
poliitii i anchetatorii aveau alt statut.
Ce-i anormal la fotografia asta? ntreb el.
Patru mafioi coborau dintr-o limuzin. n fundal se vedeau alii,
adunai la porile din fier, n stil baroc, ale unui cimitir din New
367

Jersey, unde rudele i asociaii lui Don Richard se adunaser pentru

nmormntarea acestuia.
Haidei, oameni buni. Patru mafioi care coboar dintr-o main.
Pi, n primul rnd, Eddie Rizzolo zis Poliistul i cu Mikey
Nebunul nu se mpuc reciproc, zise o femeie.
Bun. Ce altceva?
Intervenir i alii.
Mna lui Eddie s-a vindecat.
Ce-a mai rmas din ea.
Arat ca un muncitor la sfritul programului, cu patru beri n
fa.
Las-o balt! ncepnd de vara trecut, cnd clanurile mafiote
din New York au intrat n rzboi, printre mori se numr cinci capi de
familie: Imperiale, Conforti, Bono, Rizzolo i Cirillo. Dup aciunile
noastre care au distrus consiliile de conducere, pe de o parte, i
crimele comise de unii mpotriva altora, pe de alt parte, ntreaga
mafie pare s fie cu susul n jos.
De fapt, interveni un detectiv din poliie, tipii pe care i-am bgat
la pucrie s-au dovedit a fi cei norocoi.
Intervenia strni rsete, la fel i remarca unui mucalit de la
Narcotice, care observ:
Poate cu excepia lui Eddie Rizzolo Senior.
Taglione puse capt cu asprime hazului general:
Niciunul dintre noi nu se poate mndri cu o crim petrecut n
nchisoare. ntmplarea e la fel de duntoare pentru prestigiul
Strikeforce ca i trdarea blestematului de Jack Warner. Aa c, s nu
ne dm rotunzi. Privirea lui strpungtoare i nghe pe toi. Dar
toate astea sunt de domeniul trecutului. Acum trebuie s profitm de
partea bun a acestor vrsri de snge continund s-i urmrim pe
succesori ct vreme nu i-au recptat echilibrul, i s sperm c
vom reui s-i stvilim nainte s fie prini la mijloc ceteni
nevinovai. Dar trebuie s aflm care vor fi noii lideri. Cine o s preia
conducerea?
Ia uitai-v la rnjetul de pe mutra lui Eddie Poliistul, se
aventur un agent. Pare foarte fericit, dei tatl i frate-su au fost
omori nu demult.
Clanul Rizzolo profit din plin de puterea sa.
Am auzit c pe Eddie l intereseaz din nou tranzaciile cu
droguri.
368

 La fel am auzit i eu.

Da, sigur.
Taglione ntreb:
Ce-ar fi s desemnm mai muli oameni ca s-l supravegheze
pe Eddie Rizzolo? n felul acesta o s aflm cu cine e n legtur.
Ieir cu toii entuziasmai din birou, dar el continua s se
frmnte. De cte ori avea necazuri ceea ce se prea c se
ntmpl i n momentul acela Tony Taglione apela la eful i
mentorul su, Arthur Finch, procuror federal cu aer aristocratic. Se
hotr s-i lase mesaje pe robotul telefonic din birou. Arthur apru la
etajul Strikeforce, se strmb, ca de obicei, la vederea haosului
nstpnit acolo, i-l ntreb:
Ai timp s bem ceva?
Nici vorb. Uit-te la transcrierile astea ale convorbirilor
interceptate ncepnd de vara trecut.
n lumea real se obinuiete s se spun Mulumesc, Arthur,
dar n seara asta nu.
Taglione i art o foaie aleas la ntmplare:
Uit-te la asta. Telefon public n faa unei pizzerii din Rego Park.
Arthur i puse ochelarii i citi cu vocea-i cultivat, de absolvent la
Harvard, rndul subliniat cu marker galben.
Pltete-le jigodiilor ct vor. Au legturi cu familia Rizzolo.
Taglione i ddu alt hrtie.
Am nite informaii despre Frankie Rizzolo, citi Arthur. i
napoie foaia. Nu nceteaz s m uimeasc lenea de care dau
dovad mafioii. De ce nu se urc n main s se duc un kilometru
mai ncolo, la un telefon sigur?
Arogan. Uite altul.
Ne descurcm bine. Am stabilit legtura cu Rizzolo.
i
Cunoti pe careva din clanul Rizzolo? Atunci ntreab-i pe ei.
Rizzolo, Rizzolo i iar Rizzolo. Dintr-o dat, n mai puin de un
an, n vreme ce noi i vnm pe cei din clanul Cirillo, familia Rizzolo
devine cap de afi, a doua familie ca importan n New York.
Arthur mpinse hrtiile de pe marginea unui scaun i se aez.
Stai aa. Vrei s spui c oamenii lui Rizzolo i-au omort pe eful
lui Tommy Lucia, pe Vito Imperiale, pe Joey Reina, pe Harry Bono, pe
Al Conforti i pe Richard Cirillo?
Constat c familia Rizzolo a obinut avantaje de pe urma
369

acestor asasinate.
Pn cnd Eddie senior i fiul lui, Frank, au fost ucii.
Taglione i art fotografia de la cimitir.
Dar uite-l aici pe Eddie Poliistul la nmormntare, cu aerul c
spune Hai s facem pace.
n stilul oamenilor de stat.
Eddie e un mardeia oarecare. FBI-ul se atepta s fie de
cealalt parte a strzii, cu puca dup el.
Aadar, ne putem ntreba cum a ajuns un mardeia s dea
dovad de atta inteligen? spuse Arthur scondu-i ochelarii i
ndreptndu-i cravata iptoare.
Taggart gsi alt fotografie.
Surioara lui.
Arthur citi dosarul lui Helen Rizzolo, care cuprindea evenimentele
importante ale vieii ei: cstoria, anularea cstoriei, colegiul,
vizitele fcute tatlui ei la nchisoare i zvonurile despre rpire. Apoi
ridic privirea cu un zmbet vag.
Presupun c n-ai discutat teoria asta cu oamenii ti.
Ai auzit de Chris?
I-am vzut mpreun la balul guvernatorului. Izbitoare pereche,
ca Adonis cu ntunecata lui Persefona Vai, vai ie, Adonis.
Ce zici de teoria mea?
mi place. La nceput, ea reprezint mesagerul tatlui. E
inteligent, are ceva educaie i fler pentru afaceri, i-i las fraii
iubitori de violen s se ocupe de treburile murdare.
Doar un lucru nu se potrivete. Jack Warner aterizeaz la
aeroportul Orly, face o figur stil James Bond, dup care dispare.
Corect? Pn prinde Interpolul de veste, se primesc rapoarte despre
mai muli zdrahoni de vreo treizeci i nou de ani, americani de
origine irlandez, cu alur de poliiti newyorkezi, care traverseaz
graniele Elveiei, Italiei i Spaniei, pleac din diverse porturi i
navigheaz pe Mediterana. Cum naiba a reuit clanul Rizzolo s-l
scoat pe Jack din ar?
i de ce au riscat n felul sta?
Aveau legturi pe aeroportul Kennedy, la transportul de mrfuri,
aa c poate au izbutit s-l urce la bordul unui avion. Poate.
Dar la Paris? Asta nu pot eu s pricep. Pe cine cunosc ei n
Frana?
i cine i-a procurat actele lui Jack? Departamentul de Stat jur
370

c e imposibil s zburde prin Europa fr nite falsuri de prim mn.

De fapt, spuse Arthur cu blndee, exact ntrebrile astea mi le
pune procurorul general. S-a exprimat cam aa: Cum se face c o
gac de macaronari din Brooklyn au devenit maetri n spionajul
internaional? El crede c familia Rizzolo i-a creat contacte
internaionale.
Strlucit. Dar prin cine?
Cineva pe care ea ar fi putut s-l cunoasc n Europa. tiai c a
fcut o cltorie n Italia pentru a contribui la operaiunile de
ajutorare a populaiei sinistrate n urma unui cutremur?
Cu ani n urm.
Totui, procurorul general crede c merit s investigm o
eventual verig sicilian.
Aiurea. M-am gndit la asta din primul moment, dar cred c e
vorba de ceva mai sofisticat.
Arthur ridic o sprncean.
Analizeaz modul cum s-au produs crimele, replic Taglione. Joe
Reina ucis de o bomb pus ntr-o main i acionat prin
telecomand, ca-n Orientul Mijlociu. Imperiale mpucat cu arme
Beretta, de doi atacatori, n stilul israelienilor. Agenii mei mi-au spus
c Imperiale arta de parc ar fi fost mucat de o armat de erpi.
Aa sunt nvai s trag ucigaii israelieni.
Dar atacatorii erau negri.
nseamn c fuseser instruii de israelieni, care miun prin
toate prile Africii. i pania gorilelor lui Joey Cirillo n Bronx, cu un
lansator de rachete? Nu par toate astea prea sofisticate pentru nite
macaronari din Bronx, ba chiar i pentru sicilieni?
Ba da.
i mai e un lucru de care procurorul general nu tie. O femeie
cu care am lucrat pe vremuri la Washington i care a intrat ntre timp
la CIA mi-a spus c Jack Warner a transmis un mesaj. Un fel de dar
de desprire.
Ce anume?
nainte s dispar, Warner l-a cutat pe agentul CIA de pe Orly
ca s-i spun c a auzit c Mikey Cirillo cumpr o mare parte din
heroin chiar aici, n New York, de la un tip cu care se ntlnete o
dat pe sptmn pe o barc, pe rul Hudson.

371

25
Dou brci cu motor ultrarapide stteau alturi la pontonul
acoperit din Tarrytown al lui Taggart: cea neagr pe care Taggart o
folosea pentru ntlnirile cu Mikey Cirillo i o alta, roie, de lux. Noua
ambarcaie, furat cu o noapte nainte din portul Hawk Racing Yard
din Mamaroneck, avea o form asemntoare, dar coca era din
aluminiu, ceea ce fcea din ea inta perfect a radarelor.
Reggie scosese capacul unuia din cei opt cilindri n V ai brcii
negre, n vreme ce Taggart se ocupa cu depozitarea pungilor cu
heroin sub podeaua brcii roii. Englezul purta cma alb i
cravat i, cu toate c umbla la valve cu o cheie i un ubler,
manetele i rmseser la fel de imaculate ca heroina.
O s-mi fie dor de tine, Reggie, spuse Chris.
De ce nu te mulumeti s-l omori pe Mikey, i cu asta basta?
Pentru c ntr-o zi va ncepe s vorbeasc; poate nu n
momentul arestrii, ci mai trziu, n timpul procesului sau chiar n
drum spre nchisoare. i tie destule ca s distrug ntreaga
organizaie a clanului Cirillo i ce a mai rmas din familiile Conforti i
Imperiale.
i de ce ar vorbi?
Numai Mikey a mai rmas din familia lui. Frate-su e la
nchisoare, taic-su i Ponte au murit. Ceilali efi mai mari sau mai
mici i sunt dumani. Iar dac nu vorbete, o s putrezeasc n
pucrie pentru tot restul vieii. Aa c, i ntr-un caz, i-n cellalt,
tatl meu i cu mine ne-am luat revana.
Reggie fix capacul la loc i inspect firele conectate la explozibilul
din santina brcii negre. Apoi iei din compartimentul motorului,
porni motoarele i nchise compartimentul. ntorcndu-se spre
Taggart, l nvlui n privirea sa ntunecat, impenetrabil.
i dup aceea te vei retrage din joc?
Mi-ai pus aceeai ntrebare acum zece ani.
Ai memorie bun.
Categoric.
i domnioara Rizzolo? Dac ea nu vrea s renune?
372

Taggart zmbi.
O reformez.
i dac se mpotrivete s fie reformat?
O rpesc iari i-o duc n Europa.
tii, ea te poate distruge.
sta ar fi un act sinuciga. Dar nu are motive. De fapt, s-ar
putea chiar s fie ndrgostit de mine. N-ai vrea s-mi fii cavaler de
onoare?
i vom tri fericii pn la adnci btrnei.
Cu excepia lui Mikey Nebunul.
i redutabilul Eddie Rizzolo?
Eddie constituie un motiv n plus pentru a o reforma pe Helen.
Vreau ca Helen s ias din joc nainte ca ntrul la s fac o
tmpenie i s fie condamnat.
Grbete-te! n momentul de fa adulmec de zor n cutarea
unei tranzacii.
Reggie desfcu parmele i porni cu barca roie pe apele rului,
care deveniser violete n lumina amurgului.
La ora cnd Taggart l privea pe Reggie disprnd n aval pe
Hudson, Tony Taglione primi un telefon de la eful agenilor FBI din
Strikeforce. Un agent plantat pe post de instructor la clubul de
sntate din Manhattan unde Mikey Nebunul acceptase s-l
ntlneasc pe Eddie Rizzolo fcuse o nregistrare incredibil.
Douzeci de minute mai trziu, agentul sosi n fug, cu pardesiul
descheiat. Tricoul rou, mulat pe pieptu-i impresionant de musculos,
provoc fluierturi admirative din partea agenilor i procurorilor pe
care Taglione i adunase n prip ca s audieze noile probe. Taglione
bg caseta n casetofonul mare, strident ornamentat, gen ghetou.
La nceput se auzi un scrnet puternic, punctat de ssieli ascuite.
Ai zice c-i un afurisit de arpe.
Sunetul puternic e produs de lanul care ridic i coboar
greutile. Microfonul este ascuns n aparatul cu greuti.
Ce-i ssitul la?
Respiraia nemernicului. ncep acuica s vorbeasc. Mikey e la
aparat, face ridicri. Eddie Poliistul vine i st lng el, n picioare.
n jur sunt numai gangsteri care ncearc s se ntreac unii pe alii,
lucru caraghios, pentru c muli dintre ei au o burt ct toate zilele
deh, macaroanele! E un club legal, aa c mai sunt o mulime de tipi
373

i tipe, ceteni oneti, care circul i fac schimb de aparate. i putei

auzi n fundal. Eu stau lng Mikey i-i dau instruciuni partenerei
mele, Zell, cum s-i antreneze plmnii Bun. ncepe imediat.
Mikey se preface surprins c-l vede pe Eddie, de parc n-ar fi stabilit
totul n urm cu o sptmn.
Aparatul revrs n camer vocea rguit a lui Cirillo:
Ce m-sa?
Agenii rser.
Terminai! interveni Taglione.
Da, domnule. Acum vorbete Eddie, subtilitatea n persoan.
Vocea lui Eddie Rizzolo vibr; avea o tonalitate profund, specific
unui prezentator radio:
Am auzit c-i eti dator unui tip.
De unde ai aflat-o i pe asta?
Pe strzi se spune: Omul Care Poate e dator vndut.
Am neles c vrei s nchei o tranzacie.
Tu ai dat de veste c vrei pace. Tatl meu obinuia s spun c
afacerile sunt cea mai bun cale pentru a pune capt rzboiului. Cei
care cumpr i vnd nu trebuie neaprat s fie prieteni, dar nu pot
fi dumani.
N-am nevoie s fac afaceri cu tine.
Cu ct vinzi mai mult, cu att i achii datoria mai repede.
Nu m intereseaz afacerile tale.
Brooklyn.
Ce-i cu Brooklyn?
Dac nu-mi furnizezi marf, am de gnd s iniiez un program
de dezintoxicare pentru dependenii de heroin n Brooklyn.
Ce tot spui?
Mda. E o metod nou. n loc de metadon, consiliere i toate
rahaturile alea, noi o s punem bandele de putani pe urmele
oamenilor ti.
Se auzi din nou scrnetul lanului. Rsuflarea lui Mikey se auzea
ssit, la fiecare micare. Agentul remarc:
Fii ateni, Mikey se poart foarte frumos. Vreau s spun c nu-i
Mikey Nebunul pe care-l cunoatem i-l iubim cu toii. Zmbete, de
parc Eddie ar face glume.
De unde ai s tii care-s oamenii mei?
Toi cei care nu-s ai mei. Aa c fii Omul Meu Care Poate, i vom
avea amndoi de ctigat.
374

 De cnd te ocupi de marf?

Am ateptat furnizorul potrivit. Asta eti tu. Ascult, i ofer
lumea pe tav. O pia de desfacere stabil din partea unui tip n
care poi avea ncredere.
O alt perioad de linite, punctat de sunetul aparatului. Taglione
ntreb:
Sunt oameni n jur?
Da, dar nu prea aproape. i-i vd cu toii de treburile lor. De
fapt, ce-au spus pn acum?
Nemernici arogani!
Ce prere are sora ta?
Sor-mea nu are nimic de-a face cu chestia asta.
Taglione fix cu privirea casetofonul, contient de faptul c
celorlali le e team s se uite la el.
Relaxeaz-te! ntrebam doar.
Daa, sigur, spuse agentul.
Tac-i gura!
Taglione se aplec spre casetofon, dar Mikey Cirillo schimb brusc
subiectul.
i-am spus. Ne-am fcut unul altuia zile fripte cu vrf i-ndesat.
Tatl i fratele tu au murit. Fratele meu e la rcoare. Tatl meu a
fost ucis. Consilierul lui, naul meu, s-a sinucis.
De remucare, remarc Sarah Gallagher.
Cine-a mai rmas? continu Mikey. Tu i cu mine. Cum ziceai i
tu, suntem doi tipi tineri. Lucrm pe cont propriu. Putem s ne
nelegem.
Aadar, cnd mi faci cunotin cu omul tu?
Asta va fi o problem. El a spus fr parteneri .
Cine-i individul sta? ntreb Taglione. De ce nu putem obine
nicio informaie despre el?
Ce dac? Facem presiuni asupra lui, spuse Eddie. i spui, de
pild, c n-am vorbit serios. O s-i dea seama c risc s rmn
fr clieni.
Tipul e independent.
Fii realist, e om de afaceri. N-o s se lupte cu dou familii. Dac
o face totui, l putem lichida, i-atunci nu mai datorezi nimnui
nimic. Gndete-te, ce ai de pierdut?
O surs al dracului de bun, asta am de pierdut.
Regret, Mikey. Dac e vorba s avem ncredere unul n altul,
375

trebuie s-l cunosc.

Lanul scrni din nou.
Fii pe faz, interveni agentul. V amintii, n-au pe ei dect
pantaloni scuri.
Eddie? Te deranjeaz dac te controlez ca s m asigur c n-ai
vreun microfon asupra ta?
Apoi Mikey se ridic de pe banchet i-l caut pe Eddie de
microfon, i toat lumea din sala de sport ncremenete.
Imaginai-v, doi tipi n pantaloni scuri care i inspecteaz
reciproc bucile de parc
Unde se ntlnesc cu furnizorul lor?
Nu tiu, Tony. Au intrat apoi la saun. M-am inut aproape de ei,
dar n-am prins prea mult.
Au spus ceva despre o barc?
Agentul pru surprins.
Glumeti?
Nicidecum. Ce-au spus?
Mikey i-a zis lui Eddie: Sper c n-ai ru de mare.
Taglione se uit la cei din birou. Cineva remarc:
S-ar prea c se ntlnesc pe o ambarcaiune, undeva n larg.
S-i prindem pe tia, pe amndoi, cu o ncrctur de heroin?
n niciun caz.
Imposibil. Pn i Eddie e suficient de detept s nu se apropie
de marf.
l putei supraveghea n permanen pe Eddie Rizzolo? l ntreb
Taglione pe agentul ef de la Narcotice.
E nevoie de o mulime de oameni.
Nu-mi pas nici dac e vorba de o sut de oameni. Vreau s tiu
n fiecare clip unde se afl. i, pe toi dracii, oricine o fetelete de
data asta poate s se duc direct dup Jack, n Europa.
Planul lui Taggart era simplu: s-l blocheze pe Mikey n barca roie,
n care era ascuns heroina, s predea barca pe mna agenilor FBI
i s lase forele de ordine s trag singure concluziile. Plec din
Tarrytown la miezul nopii i porni n josul rului, n adierea rcoroas
a vntului. Ambalate doar pe jumtate, la numai treizeci i cinci de
noduri, motoarele torceau abia auzit, fr efort, astfel c distingea
oapta valurilor undeva, n ntuneric. Trecu pe sub podul Tappan Zee,
zri podul George Washington i acceler. Dup o jumtate de or,
376

iragul de lumini al podului George Washington umplu orizontul, iar

pe ecranul radarului su, undeva n sectorul din dreapta, jos, apru o
int masiv, cu fiecare clip tot mai mare, ca o uria floare alb.
Taggart i trase masca pe cap i schimb direcia brcii. l gsi pe
Reggie cu barca roie ancorat la dou mile naintea podului i dou
sute de metri de Palisades; colinele se profilau ntunecate pe rmul
dinspre New Jersey. Mikey Nebunul se afla la pupa, alturi de un
zdrahon pe care, la nceput, Taggart l lu drept gard de corp. Dar,
cnd aduse barca neagr alturi de cea roie i-i arunc lui Reggie o
parm pentru a le lega una de alta, observ c i Reggie fcuse
aceeai greeal.
Lng Mikey, cu braele ncruciate pentru a ascunde lipsa celor
ctorva degete, rnjea Eddie Rizzolo.
El ce dracu caut aici? ntreb Taggart n oapt.
A ajuns la bord nainte s-mi dau seama c nu este garda de
corp. Am decis c e cel mai bine s las lucrurile aa.
I-ai verificat s n-aib microfoane?
A, da. i ei m-au controlat pe mine. Eddie a adus bani. Numerar.
Ct timp avem la dispoziie?
Nu timpul e problema noastr, ci Rizzolo. Telefonul va transmite
automat un mesaj nregistrat cu aceast poziie, cnd stabilesc
legtura prin radio. Cum facem s-l separm pe Eddie de Mikey?
Taggart privea undeva, n noapte. Luminile podului aveau s
semnaleze orice barc venind dinspre sud. Dar la nord era bezn,
aa c pericolul putea veni fr tirea lor.
Du-te la radar. Nu-mi place deloc treaba asta.
E periculos, cu barca de aluminiu att de aproape, avertiz
Reggie trecnd la bordul brcii negre.
Taggart urc pe barca roie.
i-am spus c nu vreau parteneri.
Dac vrei s-i primeti banii, trebuie s fii mai tolerant.
Nu trebuie s fac nimic. Dac vrei s cumperi de la mine,
cunoti regulile.
n seara asta n-o s facem dect s discutm despre
schimbarea regulilor. Tu nu-i asumi niciun risc. F cunotin cu
partenerul meu i vezi dac vrei s faci afaceri cu noi amndoi.
Dac pltesc, vreau s tiu unde se duce mlaiu meu, interveni
Eddie Rizzolo.
Taggart trebuia s-l ndeprteze pe Eddie de barca roie.
377

 Bine, Mikey. l iau pe Eddie s facem o plimbare. Tu atepi aici.

Nici pomeneal, spuse Mikey.
Eu n-am nimic mpotriv, zise Eddie. Nu m deranjeaz.
Pe mine da, replic Mikey. E furnizorul meu. Dac urci n barca
lui, poi s-i iei adio de la strzile tale.
Eddie rnji; dinii i lucir, luminai de becurile de pe pod.
Poate ar trebui s te arunc peste bord.
Pare gata s-o fac, i spuse Taggart, i apoi se ntreb: de ce nu?
Dar Mikey valora mult mai mult viu dect mort.
Omori-v n alt parte. Vii, Eddie?
Mikey se dovedi ns mai iute de picior. nfc servieta cu
echipamentul electronic de verificare i sri n barca neagr.
n regul. Eu fac o plimbare cu englezul. Voi doi stai de vorb.
Taggart se uit la Reggie, care-i dezlipi o clip privirea de pe
ecranul radarului. Oare avea Mikey vreo bnuial, sau nu era dect
instinctul primitiv de a se retrage din calea pericolului? Oricum ar fi
fost, Taggart i Eddie se aflau pe barca nepotrivit. Barca roie nu
numai c era o int radar, dar coninea i heroin.
De undeva, dinspre apele ntunecate de la nord se auzi zgomotul
unor motoare puternice.
Unul din voi a fost urmrit, spuse Reggie cu calm n vreme ce
ecranul radar prinse via, artnd o duzin de puncte albe,
mictoare.
Poliia, strig Eddie Rizzolo.
Dinspre sud se auzi un elicopter bzind pe sub pod, sclipind cnd
galben, cnd albastru n luminile podului. Taggart vzu cum atenia
lui Mikey se mut de la elicopter la zgomotul brcilor, apoi la ecranul
radar, nlbit de inte i, n final, la Reggie, care se afla la comenzi.
Barca asta! strig Taggart. E mai rapid.
Porni motoarele brcii roii, care ncepur s urle. Reggie se
npusti peste bord de parc i-ar fi fost viaa n cumpn. Mikey
prinse crma brcii negre n palme.
Sri, ip iari Taggart. E mai rapid.
Mikey ezita, frmntnd nnebunit linguria de cocain n form de
puc.
Grbete-te!
Ateapt-l, strig Eddie.
Mikey ddu drumul linguriei pentru cocain, scoase la iveal o
puc adevrat cu evile retezate, pe care o ascunsese n servieta
378

cu echipament electronic i ndrept evile cscate spre Taggart i

Reggie:
Jos! Trecei pe cealalt barc! N-am de gnd s fiu prins
conspirnd cu voi.
Taggart i Reggie se retraser.
Dac scpai, mai vorbim. Dac ne prind, pe mine i pe Eddie,
nu suntem dect doi plimbrei nocturni. Aa-i, Eddie?
Aa-i, rspunse Eddie.
Dei prea surprins, desfcu parma care lega brcile una de alta,
n timp ce Taggart i Reggie urcau n barca neagr. Taggart lsase
motoarele pornite, iar Reggie le ambal.
Sper c-i aduce aminte s ridice ancora.
Dar timpul fusese prea scurt. Lumina unui reflector strpunse
bezna nopii; apoi nc unul, i un al treilea din lateral, un disc alb,
orbitor, centrat exact pe int. O voce amplificat tun:
Nu micai, nenorociilor!

379

26
Brcile de patrulare aprur din bezn: o duzin de ambarcaiuni,
unele robuste, altele suple i rapide, avnd la bord nenumrai
ageni narmai. Din amplificatoare se revrs ca un tunet
avertismentul: Nu mic nimeni! Taggart se repezi la dulapul n
care inea ochelarii n infrarou, n vreme ce Reggie ambal
motoarele brcii la maximum i trase tare de timon. Vzu barca
roie intuit n lumina reflectoarelor, nconjurat de ape
spumegnde, cci elicele se strduiau s-o propulseze, iar ancora o
inea pe loc n ciuda forei motorului. Mikey Cirillo zis Nebunul i
Eddie Rizzolo se luptau n cabin pentru a pune mna pe timon.
Prova brcii negre se ridic n aer i ambarcaiunea se roti cu o
sut optzeci de grade, ca un cal de lupt. Reggie smuci timona n
direcia opus, ndreptndu-se spre un spaiu liber, tot mai mic, din
irul brcilor de patrulare. Una dintre acestea ni cu intenia de a
acoperi spaiul rmas gol, dar, cnd ambarcaiunea neagr, lung de
cincisprezece metri nvli nspre ea, barca micu fugi din calea ei.
Motoarele cu suprainjecie urlau; barca, cu Reggie la timon,
strbtu cordonul poliiei i ncepu s prind vitez tot mai mare.
Taggart crezu c scpaser, dar o clip mai trziu, deasupra lor se
revrs lumina puternic a unui reflector, dintr-un elicopter al
poliiei.
i iari se auzi tunetul vocii amplificate, ale crei avertismente
erau estompate de bubuitul motoarelor, iar cteva clipe mai trziu
fugarii auzir rpielile stridente, n succesiune rapid, ale unei
mitraliere. La doar civa centimetri deasupra capetelor lor, aerul
pru s explodeze. Reflectorul i cuta; razele lui trecur peste
cocpit, revenir, dar vopseaua neagr, mat a brcii de camuflaj o
fcea s se contopeasc cu noaptea, iar materialele folosite pentru
construcia ei, precum i lipsa de suprafee reflectorizante
mpiedicau radarul s-o depisteze. Barca ni pe ru n jos, cu o
vitez de peste aptezeci de noduri, n timp ce elicopterul continua
s cerceteze apele mult n urma lor. Cteva clipe mai trziu trecur
pe sub podul George Washington, apoi ieir din zona luminat a
380

podului i se cufundar n bezn.

Taggart auzi un sunet nou: un piuit strident.
Ce naiba e asta?!
Se uit n urm, la flotila Strikeforce care nconjura barca cea roie.
Reggie i art ecranul radarului, unde apruser dou puncte
luminoase, care veneau dinspre Jersey i se apropiau cu repeziciune.
Taggart i puse lui Reggie ochelarii n infrarou, apoi i lu i el o
pereche. Cercetnd mprejurimile, acum strlucitoare, vzu dou
brci mici care-i urmreau, lsnd n urma lor un siaj puternic.
Credeam c radarul nu ne poate depista.
Nu poate, strig Reggie. Dar folosesc nite afurisii de ochelari
n infrarou, la fel ca ai notri. i au s transmit poziia noastr
blestematului de elicopter.
Crmi ctre malul dinspre Manhattan, ndreptndu-se spre luminile
portului de iahting din dreptul Seventy-ninth Street, aflat la circa
patru mile. Barca neagr nghii aproape dou mile n mai puin de
dou minute.
Sunt tot mai aproape, anun Taggart.
Reggie apropie barca la civa metri de malul stncos, de-a lungul
cruia mainile goneau pe West Side Highway. Brcile poliiei i
urmar, apropiindu-se att de mult, nct Taggart reuea s disting
siluetele oamenilor din echipaj: cte un om la timon i unul cu o
arm cu eav lung n mn. Reggie se uit n urm i reduse
viteza.
Ce faci?
Uit-te nainte! Vezi unde sunt barierele mpotriva gheii.
n urma lor, foarte aproape, se auzi un portavoce. Taggart cercet
cuprinsul apei, ntre ei i docurile luminate.
Uite-le!
La dou sute de metri naintea iahturilor i brcilor de tot felul
nirate n port, un ir de bariere n form de V ntors se nlau din
ap. Barierele erau fcute din ine de cale ferat i aveau menirea
de a proteja portul de sloiurile de ghea care pluteau uneori pe ru.
Reggie privi din nou n urm i, cnd barca din frunte ajunse
aproape lipit de pupa lor, acceler la maxim i crmi drept spre
bariere. Taggart se prinse cu minile de bord; spaiile dintre bariere
erau nguste, iar ei se apropiau cu o vitez de peste aptezeci de
noduri. Cnd ajunser att de aproape nct Taggart reui s disting
conturul fiecrei ine n parte, Reggie crmi spre tribord, trecu printre
381

dou bariere i ndrept barca neagr spre mijlocul rului. Taggart,

pe care fora virajului l aruncase n peretele opus al cabinei, se uit
n urm. Barca urmritorilor aflat n frunte se ciocni de o barier;
propria vitez o propuls de-a lungul barierei n form de V ntors.
Dup ce pluti prin aer vreo sut de metri se prbui pe o parte napoi
n ap.
A doua barc trecu razant pe lng o barier, se ridic n aer
civa metri, cu motoarele urlnd, i ateriz pe ap n poziie
corect.
O mie de draci smolii, mormi Reggie. Se opresc s-i ajute pe
ceilali?
Da, nconjoar nu! Nite oameni de pe doc i scot pe ceilali
din ap. Se apropie!
Barca poliiei se npusti pe ru dup ei, ctignd iari vitez. Se
auzi bubuitul portavocei, subliniat de o rafal de focuri de arm.
Barca lor e vtmat, spuse Reggie.
n clipa urmtoare, un glon l trnti pe punte. Taggart se aplec
spre el:
Reg!
Treci la timon!
Eti teafr?
Nu. Dar o s murim amndoi dac nu preiei timona! ine capul
jos.
Taggart se strecur la timon i corect direcia, aruncnd priviri
nelinitite spre pupa i spre Reggie, care-i inea strns braul stng;
printre degetele lui se vedea o pat de snge.
ndreapt-te spre Twenty-Third Street nainte s anune
elicopterul. Clubul Internaional de Iahting.
Dou mile. Taggart se pricepea la brci, dar nu era nici pe departe
la fel de bun ca Reggie i tia c n-ar fi reuit niciodat cascadoria cu
barierele mpotriva gheii. Trecur n urlet de motoare de-a lungul
centrului Manhattanului. Goneau cu vitez maxim pe mijlocul rului;
barca urmritorilor se apropia. Taggart zri vrful auriu al Turnului
su proiectat pe cer i se ntreb dac-l va mai vedea vreodat.
Te simi bine?
Reggie se ridic n picioare; braul stng i atrna fr vlag pe
lng trup.
Nu chiar.
Se tr spre barul aflat n partea cealalt a cabinei, puse ghea pe
382

ran i-o nfur la repezeal cu nite prosoape.

Uite i elicopterul.
Taggart vzu cheiul indicat de Reggie apropiindu-se cu
repeziciune.
Nu ne putem mulumi s scpm cu via. Trebuie s mpingem
barca mai departe i s-o aruncm n aer, spuse el.
La asta m gndeam i eu, aprob Reggie.
Scoase apoi o cheie roie din buzunar, o bg ntr-un panou aflat
sub crm i aps pe cteva butoane; de fiecare dat, un led rou
de alarm clipea scurt. Se uit iari n urm.
nconjurm cheiul i reducem viteza la minimum. Tu sari din
barc. Avem n port un iaht cu motor, Popeye. noi pn la el i urci
pe scara de la pupa.
i tu?
Vin i eu, de ndat ce-i fac vnt brcii.
Tu ai doar un bra sntos, Reg. Aranjez eu barca.
Nu m contrazice. in eu timona. Tu redu viteza cnd i spun.
Reggie trecu la timon. Barca neagr trecu ca o sgeat pe lng
portul de iahting i nconjur cheiul care delimita portul de ru,
dinspre aval.
Acum!
Barca ncetini, de parc s-ar fi lovit de un zid. Reggie ndrept
barca din nou cu prova spre ru i-i spuse lui Taggart:
Du-te! Ce faci?!
mi pare ru, btrne prieten. Mi-am pierdut deja tatl. N-am de
gnd s rmn i fr nlocuitorul lui.
Taggart l ridic pe Reggie n brae, uimit ct de uor este, i-l
scoase din cabin. Reggie se lupta cu braul sntos.
Pentru asta m plteti.
Acum e rndul meu.
l arunc pe Reggie peste bord, crmi pe lng el, acceler la
maximum i trimise barca spre ru. Barca urmritorilor nconjur
cheiul; elicopterul zbura deasupra ei, innd-o n lumina reflectorului.
Taggart sri i el peste bord. Barca neagr trecu pe lng el cu
motoarele urlnd; coca i atinse capul i el se cufund, instinctiv, n
apa rece ca gheaa. Auzi un zgomot de motor, vzu silueta
ntunecat a brcii urmritorilor venind direct spre el i ncerc s
plonjeze sub ap. Barca i atinse n trecere spinarea, ceea ce-l
cufund i mai adnc. Avea senzaia c pe deasupra capului su
383

trece un tren n vitez. Iei la suprafa, dnd din mini i din

picioare n spuma lsat n urm-i de ambarcaiunea care se
npustise spre barca neagr.
Urletul motoarelor celor dou brci se auzea tot mai departe pe
ru, nsoit de zumzetul elicopterului. Brusc, n mijlocul rului Hudson
izbucni o lumin incandescent. Flcrile i tunetul exploziei
strpunser noaptea. Cteva clipe mai trziu se nstpni linitea,
tulburat doar de mormitul surd, frustrat al brcii Strikeforce, care
cuta infractorii supravieuitori pentru a-i aresta.
Taggart not spre chei i-l vzu pe Reggie escaladnd puntea din
lemn de tek a navei Popeye, un iaht luxos de mari dimensiuni,
ancorat ntr-o parte ntunecat a portului. Taggart l ajut.
De unde ai fcut rost de sta?
Reggie se ridic n picioare ovielnic. i pierduse ochelarii n
infrarou; Taggart vzu c ncearc s zmbeasc.
Noi nu acordm niciodat o a doua ans, dar pstrm
ntotdeauna o alternativ n rezerv. Nu-i scoate ochelarii; e mai
bine ca oamenii mei s nu-i vad faa.
Un cpitan cu nfiare de om dur i ntmpin n salon. Reggie i
ddu porunci rapide.
Medicul navei, baie fierbinte pentru amndoi, haine uscate i o
main pn la avionul sanitar.
O or mai trziu, Taggart i Reggie ieeau din port. Maina opri la
intersecia Park Avenue i Twenty-Third Street; Reggie ntinse mna.
Avea chipul cenuiu, de durere i oboseal, dar privirea lui era la fel
de impenetrabil ca ntotdeauna.
i-ai atins scopul. A fost interesant.
hai s dac nu te doare braul prea tare, hai s mergem
s cinm. Localul Tinas e chiar la col.
Trebuie s m grbesc. Dac nu te deranjeaz, te las aici. Sunt
un pic cam drmat.
Spre surpriza lui Reggie, Taggart l mbri. Voia s-i spun ceva,
dar nu reui s rosteasc dect:
Unde te duci?
n Europa.
n seara asta?
n seara asta. Dup ce fratele tu i oamenii lui din Strikeforce
vor termina cu interogatoriul lui Mikey Nebunul, probabil c vor
ncepe s caute un englez.
384

Taggart rmase pe trotuar i privi maina lui Reggie ndeprtnduse. Apoi se uit spre Park Avenue, unde partea superioar a Turnului
su, luminat, prea un far. Lui Mike Taglione i-ar fi plcut; o
fraciune de secund simi prezena tatlui su, ca i cum inima lui
Mike ar fi btut n trupul lui.
Apoi cut n grab un telefon public i ncerc s-o sune pe Helen,
pentru a vedea ce poate face pentru fratele ei, dar toate liniile ei
erau ocupate.
Tony Taglione accept propunerea unui erif federal de a-l duce cu
maina acas, ceva ce fcea rareori. De obicei nu ceda tentaiei de a
abuza de puterea pe care o deinea, aa c fie lua un taxi, fie
mergea cu maina personal. Dar n noaptea aceea n dimineaa
aceea, mai bine-zis, cci prin cea se zrea discul alb, incandescent
al soarelui i ctigase acest drept.
Mikey Cirillo zis Nebunul i Eddie Rizzolo Poliistul fuseser prini
pe o barc destinat contrabandei, mulumit agenilor care-l
urmriser pe Eddie Rizzolo i puseser microfoane exact n aparatul
de gimnastic potrivit. Eddie aruncase peste bord o serviet nu-i
spusese nimeni c banii plutesc? Opt milioane de dolari. Iar sub
puntea brcii gsiser cincizeci de kilograme de heroin pur.
Fiecare dintre ei susinea c e vorba de o nscenare, ceea ce, i
aminti Taglione cu un surs obosit, i fcuse pe unii din cei mai duri
ageni de la Narcotice s chicoteasc. De-acum ncepea munca
procurorului. Cincizeci de kilograme nsemnau imposibilitatea
eliberrii pe cauiune, astfel c, n timp ce pregteau rechizitoriul,
procurorii din subordinea lui aveau suficient timp s-l conving pe
unul dintre cei doi s vorbeasc. Nu pe Eddie, ci poate pe Mikey
Nebunul, dac tiau cum s-l ia. Una peste alta, fusese cea mai
rodnic zi a lui de cnd lucra n Strikeforce.
Am ajuns, domnule Taglione. Vrei s v atept?
O s dorm vreo cteva ore. Poate careva s vin s m ia la ora
unu?
Parcurse cu pai mpleticii aleea ce ducea spre cas, lu de pe
trepte ziarele din ultimele dou zile i intr. n ciuda oboseli, tia c
nu va adormi uor. i puse ntr-un pahar o porie zdravn de whisky
Canadian Club, sec. Privirea i czu pe pianul la care cntase cndva,
i pe macheta cldirii tatlui su.
Salut, tat. Ce mai faci?
385

Micua macara, pe care Chris o rupsese n seara zilei cnd l

nmormntaser pe Mike, edea neclintit, pe o parte, pe capacul
pianului. Taglione i jur c-i va gsi ct de curnd timp s repare
macheta, aa cum i se ntmpla de fiecare dat cnd o vedea. Roti
privirea prin camer, bucuros c rmsese n casa aceea. Acolo,
mama i tatl lui continuau s triasc. Lsase salonul neschimbat.
ntr-una din ncercrile de a-i ctiga prietenia, Vicky i Chryl i
recomandaser civa profesioniti din East Side tapieri i oameni
de serviciu care se ocupau de cas.
ntr-o bun zi, va trebui s plece de acolo. Era aproape un pcat ca
o singur persoan s ocupe att de mult spaiu, ntr-un ora aa de
aglomerat. Dar casa rspundea nevoilor sale. Cnd i cnd, la
insistenele lui Arthur, accepta cte un interviu, iar reporterul ntreba
invariabil: Nu v simii singur, nefiind cstorit? Renunase s mai
spun adevrul; se mulumea s afirme c munca reprezint totul
pentru el. Aa i era, dar n casa aceea simea c are o familie.
Casa, amprenta pe care prinii si i-o puseser asupra ei, cartierul.
Vecinii i mtuile continuau s se strecoare n cas pe ua din dos i
s-i lase n frigider castroane cu mncare i tvi cu plcint cu
brnz. Iar timpul zbura. Copiii care se plimbau acum civa ani cu
bicicletele ajunseser adolesceni cinstii care-l ntrebau care e cea
mai bun facultate de drept. Biatul care aducea ziarele tocmai
absolvise Academia de Poliie, iar feticana care plivea straturile de
flori ale mamei sale i ncepea practica la biroul lui, vara urmtoare.
Urc la etaj; preluase dormitorul prinilor si. Era mare i
confortabil, avea propria baie i un pat dublu, aspecte foarte
convenabile cnd venea cu vreo prieten acas. Folosea biroul
tatlui su, aezat ntr-un col al camerei, iar pentru lectur avea, n
alt col, un fotoliu comod. Draperiile erau att de groase nct lumina
zilei nu ptrundea deloc prin ele.
Fie c alcoolul ncepea s-i fac efectul, fie c nu mai vedea bine
de oboseal, abia dup ce se aez pe pat, ncercnd s-i scoat
pantofii, i ddu seama c nu-i singur. Simi miros de parfum; ridic
privirea. Se aprinse o veioz; acolo, pe fotoliul lui, cu picioarele sub
ea i o sclipire stranie n ochii negri, se afla Helen Rizzolo.

386

27
Unde i-s gorilele, n dulap?
i era team, i sub imperiul spaimei deveni furios. Auzise procurori
vorbind despre asemenea ntmplri. Se foloseau mijloacele de
precauie obinuite numere de telefon secrete, protecia poliiei n
cazul n care se primeau ameninri, chiar transferarea
condamnailor agresivi n nchisori mai aspre, pentru a li se aminti c
nu procurorul, ci guvernul este cel care mparte dreptatea.
Am venit singur, spuse ea.
Atunci pleac aa cum ai venit. Ce dracu caui n casa mea?
Fratele meu a fost arestat.
tiu.
L-ai acuzat de trafic de droguri.
Domnioar Rizzolo, te rog s pleci de-aici.
El nu face trafic de droguri.
Afar!
Eu nu-i permit s fac tranzacii cu droguri.
Domnioar, vorbeti cu un om al legii. Trebuie s te avertizez
c tot ce spui poate fi folosit mpotriva ta. Vrei s-mi dai i alte
informaii cu privire la ceea ce-i permii sau nu fratelui tu?
Tatl meu a murit. La fel i fratele meu Frank. Numai Eddie mi-a
mai rmas.
Nu te pot ajuta n privina asta.
Se ridic de pe pat, dar oceanul de suferin i osteneal din
privirea ei l ndemn s ntind mna pentru a o ajuta s se ridice
din fotoliu.
Eti frnt de oboseal, spuse el. Du-te acas i culc-te. Las-i
pe avocaii votri s-i fac meseria.
Familia mea e pe moarte.
De ce-mi spui mie asta, drgu? Nu-i vina mea. E vina lor. Au
fcut ru unor oameni. Au luat ce nu li se cuvenea, au pervertit. i
au fost prini. i vom nchide, ca pe toi cei din clanul Cirillo. i ca pe
tatl tu.
Ea ridic privirea. Avea ochii umezi i se ntreba: oare i-ar fi fric,
387

dac n-ar avea nimic de oferit n schimbul a ceea ce voia s cear?

Ar ngrozi-o Taglione dac ea ar fi lipsit de aprare? S-ar resemna
oare la gndul c fratele ei va rmne nchis pentru totdeauna? Dar
astfel de ntrebri erau colaterale. Nu intrase n casa procurorului cu
mna goal. Avea destule de oferit, dac era necesar; mai multe
dect i putea nchipui Taglione dac o va lsa inima s procedeze
astfel. Dar Helen se ruga, totui, s existe i o alt cale.
Tatl meu i umezi buzele cu vrful limbii. Nu te-ai uitat la
mine nicio clip, n timpul procesului.
Eram ocupat. M confruntam cu cel mai important caz, din toate
la care pledasem pn atunci.
Avocaii lui spuneau c eti foarte bun.
Trebuia s dea i ei vina pe cineva.
Tatl meu nu i-a nvinovit avocaii.
Taglione zmbi cu rceal.
Am uitat: gangsterii columbieni i mpuc avocaii, dar cei
italieni neleg puterea unui tribunal, aa c mpuc martorii.
De ce nu voiai s te uii la mine?
A m trezi plmuit sau mucat de rudele de sex feminin ale
mafioilor contravine concepiei mele despre conduita oamenilor ntro sal de judecat.
tii mai bine ca oricine c n-a face una ca asta.
Taglione ridic din umeri. Fusese nedrept.
Sigur c te-am vzut. Ai venit la tribunal n fiecare zi, ngrijit i
demn: micua directoare a companiei de transport, cu taior de in,
earf de mtase i serviet Gucci. i lanul acela gros de aur pe
care-l purtai la gt, astfel nct nimeni din cei aflai de partea ta s
nu uite ct de bogai i puternici suntei voi.
Helen i zmbi, uurat s constate c, undeva ndrtul privirii
severe de preot, n el mai slluiau sentimente. Taglione simi c
alunec i se cufund n privirea ei se trezi plutind n trecut, cu
zece ani n urm, aproape unsprezece, o amintire intens, o clip
spontan, minunat, nesfrit un moment de nebunie a vieii lui,
declanat n noaptea cnd Chris mncase btaie la Abatelli.
I-ai spus vreodat? opti ea.
Era nspimnttor, ct de bine i citea Helen gndurile.
Ce s spun, cui? ntreb el, dar zmbetul involuntar l ddu de
gol, artnd c tie despre ce e vorba.
Fratelui tu, i-ai mrturisit c ne-am ntlnit n cabina
388

telefonic?
Abia toamna trecut, cnd voi doi ai nceput s ieii mpreun.
E fratele meu mai mic; el te-a vzut primul, i i s-au aprins clciele.
Nu puteam s-i fac o asemenea figur.
Helen i feri privirea: aadar, Chris i spusese adevrul. Chiar se
ndrgostise de ea la prima vedere.
i nainte de asta, nu i-ai pomenit niciodat de ntlnirile
noastre?
Nu N-am vrut. Era ceva care-mi aparinea.
Nu numai ie.
Dar nici lui. Sau tatlui meu. A fost ultima nebunie din viaa
mea.
Ai deschis ua cabinei telefonice, i aminti ea. i ai surs. mi
mai zmbisei o dat, cnd ai trecut pe lng masa mea. i mi-am
zis Ce naiba, n-au dect s m mrite dac vor, dar sta e secretul
meu.
Ai ieit din toalet, drogat pn-n vrful firelor de pr. Doamne,
erai o fat att de frumoas!
De cte ori vd un Lincoln vechi m gndesc la maina tatlui
tu Nu te-am ntrebat niciodat cu cine vorbeai la telefon atunci.
Un detectiv de la secia penal a procuraturii federale. M-a pus
s atept ct timp a verificat ce-i cerusem: informaii despre tatl
tu.
M-am ntrebat ntotdeauna dac ieeai cu mine ca s-mi
spionezi familia. Aa a fost?
Aa ceva nu se nva la facultatea de drept.
De ce nu ai mai ncercat s m caui?
Dup ce m-am ntors la Harvard, cnd am reuit, n fine, s
gndesc logic, mi-am dat seama c nu pare a fi o relaie de viitor. n
plus, erai logodit.
Credeam c motivul a fost refuzul meu de a m culca cu tine.
Tony zmbi.
S-i spun drept, Helen, a fost mai plcut s te srut i s te
mngi n maina tatlui meu dect s m culc cu alte femei.
Mulumesc.
i de ce n-ai vrut?
Ea rse.
Tu marcai un moment de cotitur n viaa mea, Tony Taglione. A
fost prima dat cnd am avut remucri n privina unui tip. i sunt
389

datoare. Tu m-ai ajutat s-mi gsesc un echilibru. M-am mritat. i

chiar dac mariajul meu a euat, am devenit o femeie adevrat,
astfel c, atunci cnd familia mea a avut nevoie de mine, eram
pregtit. Poate c ntreaga mea familie i datoreaz ceva.
Tony se crisp i veselia din priviri i se stinse.
Te-ai gndit la mine cnd l-ai acuzat pe tatl meu?
Sigur c da. i nu numai o dat. i sunt dator pentru o amintire
care-mi revine n minte n cele mai bizare, mai nepotrivite momente.
E o amintire pe care o preuiesc i acum.
N-ai pomenit despre asta cnd m-ai avertizat s-i las fratele n
pace.
Amintirea aceea dateaz de mai muli ani. Nu mai face parte din
viaa mea. Nici dintr-a ta.
Privirile li se ntlnir; se uitar ndelung unul la altul, fr s
scoat un cuvnt.
l iubesc, zise ea. E un sentiment autentic, pentru amndoi.
Asta voiai s-mi spui?
Nu m-am ateptat s se ntmple.
i spun de pe acum c nu voi putea veni la nunt.
N-am ajuns acolo, nu nc.
Am auzit c nu v-ai mai ntlnit de cnd a fost ucis tatl tu.
Helen ncuviin, dei el ar fi putut s mint; nu era exclus ca agenii
si s-l fi vzut pe Chris venind la clubul ei, dup ce l-a omort pe
Don Richard.
A fost o perioad cumplit, zise ea.
Mda.
Aadar, cum stm?
Ca i pn acum. Tu de o parte a strzii, eu de cealalt.
Tony, nu putem ajunge la o nelegere?
Doar pentru c acum zece ani ne-am ntlnit de cteva ori?
Trecutul ne poate ajuta s comunicm. N-am venit cu un avocat.
Nici mcar avocaii ti n-ar intra n casa mea prin efracie.
Ua din dos era deschis.
La ce nelegere te-ai gndit?
Fratele meu.
Ce oferi? O depoziie?
Voi depune mrturie mpotriva lui Mikey Cirillo.
Cu privire la ce?
Orice ai nevoie.
390

 Vrei s spui c vei depune mrturie mincinoas?

Ce informaii vrei?
Ai de gnd s inventezi?
Spune-mi ce fel de informaii ai nevoie.
Am deja ce-mi trebuie: pe amndoi ticloii la nchisoare.
Dar mai rmne totui s obii condamnarea lui Mikey. Este cel
mai mare ef mafiot din New York. Fratele meu e doar un prostnac.
Chiar crezi c te-a lsa s depui mrturie mincinoas, doar ca
s ctig? Helen, eti mai pervertit dect mi-am nchipuit.
Ea tresri, dndu-i seama c fcuse o greeal foarte mare
abordndu-l astfel.
D-mi-l pe Eddie napoi. Te rog.
Ai vorbit cu avocaii votri? Ai vzut acuzaiile?
A fost tras pe sfoar, Tony. Mikey Nebunul i-a ntins o capcan.
Cum i explici faptul c Mikey se afl n celula alturat?
Unul din dumanii lui l-a trdat.
Fratele tu a fost arestat pe o barc, n mijlocul rului, cu
cincizeci de kilograme de heroin pur.
A fost pclit.
Mult vreme, am fcut speculaii cu privire la activitile fratelui
tu. i la cele ale lui Mikey. Dar acum am terminat cu asta. Am pus
mna pe amndoi. Cel puin ase detectivi vor jura c l-au vzut pe
Eddie aruncnd n ap o serviet plin cu bani.
Mint.
Uite, vrei s vezi?
Tony se aplec s ia servieta, pe care o lsase lng pat. Scoase o
fotografie alb-negru, lucioas, i i-o ddu lui Helen. Hrtia era nc
moale, de la substanele folosite la developare.
Ea strnse din ochi, dar nu nainte ca imaginea s i se ntipreasc
pe retin: Eddie arunca o serviet peste bordul unei brci, cu o
expresie nnebunit pe chipul luminat necrutor de reflectoare, ca
un bieel pe care preotul l-a surprins cu o revist porno.
Renun, Helen. Eddie a fcut o greeal prosteasc i a fost
prins. Pn i avocaii votri de cinci sute de dolari pe or au amuit
cnd au vzut asta.
Ea deschise ochii.
Ce pot face?
Vrei sfatul meu?
Fac orice.
391

 Dac eti implicat, retrage-te. Am nceput de mult s

dezmembrm mafia. I-am prins pe cei btrni, iar acum vom pune
mna i pe cei tineri.
Nu sunt implicat, replic ea automat.
Tony lu de la ea fotografia i nchise servieta.
i ofer un singur lucru, Helen. Nu n numele trecutului, ci de
dragul fratelui meu. Un avertisment cinstit. Vezi tu, eu cred c eti
consilierul lui Eddie. Poate chiar mai mult, de la moartea tatlui
vostru. Retrage-te! Pentru c, n clipa cnd voi gsi dovezi c tu
conduci clanul Rizzolo, va veni i rndul tu. Voi pune mna pe tine,
la fel cum am fcut i cu tatl tu sau cu cei din clanurile Cirillo,
Bono i Conforti. Cnd voi putea dovedi c eti implicat, vei ajunge
i tu n nchisoare.
Helen se ntreb dac Taglione ar accepta mrturisirea cu privire la
implicarea ei, n schimbul eliberrii lui Eddie. ntrebarea i sttea pe
buze, dar i-o reprim. Cine ar mai proteja familia, dac ea ar fi la
nchisoare? Nu putea s aib ncredere n Eddie, singur. Fr
supravegherea ei, avea s fie prins din nou, iar mama ei, oamenii din
vechea gard, afacerile, toate s-ar duce de rp.
Retrage-te, spuse Taglione. Nu te mai amesteca cu lumea
interlop. i pleac din ora.
Unde? ntreb ea mohort.
Ai putea s ncerci s te duci la unchiul tu din Westport. E un
om cinstit.
M bucur s constat c mi-ai supravegheat toate micrile.
Supraveghez micrile fiecrui gangster din ora.
i-a scpat unul.
Asta ce vrea s nsemne?
Helen Rizzolo i zmbi cu rceal, dar simea cum ncep s-i
tremure buzele, ca i cum trupul ei ar fi tiut, naintea minii, c nu
exist nicio ieire, nicio alt modalitate de a-i salva familia.
Am venit la tine pentru fratele meu. Elibereaz-l pe Eddie.
Eddie nu se poate ntoarce acas.
Vreau s se renune la orice acuzaii mpotriva lui. Sunt dispus
s pltesc.
Oprete-te!
Sunt dispus s pltesc.
S plteti? Ai de gnd s-mi plteti mie? Asta-i mituire. Helen
cu siguran c nu vrei s spui
392

Ochii i se umplur de lacrimi.

Voi plti.
n casa asta nu exist nimic de vnzare.
Ba da, este.
Nu e nimic.
ntotdeauna exist ceva de vnzare. Chiar i n viaa unuia care
se crede Dumnezeu.
Te avertizez: dac mai scoi o vorb, te acuz de ncercare de
mituire. Se ridic n picioare i-o lu brutal de bra. Iei afar din casa
mea.
Helen se smuci din strnsoare.
Ticlosule, am venit s m trguiesc. i i pot oferi ceva n
schimb.
Ce? ntreb el cu dispre.
Chris.
El simi cum sngele i se scurge din obraji; avea chipul ngheat i
inima cuprins de flcri. Dintre toate gndurile care-i dansau n
minte, l rosti pe primul care i se pru acceptabil:
Mini!
Despre ce? ntreb ea. nc nu i-am spus nimic.
Mini!
Fratele tu n schimbul fratelui meu.
Fratele meu nu e un infractor.
Dup expresia de extrem suferin de pe chipul lui Taglione, ea
nelese c a ctigat. I se frngea inima, dar nu avea ncotro.
S ncep cu rpirea mea de ctre oamenii lui? Sau cu ziua cnd
a fost ucis tatl vostru?

393

28
Chris? Helen la telefon.
Sylvia se grbise s rspund cnd sun telefonul de pe linia lui
personal, dar Taggart ajunsese naintea ei; cnd auzi vocea lui
Helen, i fcu semn s ias din birou. Sylvia l ntreb pe mutete:
Ce facem cu rspunsul negativ al primarului?
Scuz-m, i zise lui Helen. Apoi acoperi receptorul i spuse cu
violen: Duc-se n m-sa! mpreun cu ntregul Comitet orenesc.
M-am sturat. N-are dect s-i construiasc singur un stadion.
Chris, stai o clip. Pe cealalt linie ateapt Henry Bunker.
Kenny Adler l-a sunat, cu rugmintea de a face pe intermediarul.
N-am nevoie de rahaturile astea.
E Henry. Te rog, vorbete cu el.
La dracu. Bine, bine. Helen, mai ateapt o clip. Aps furios
butonul. Henry?
Chris, uite ce-i: sunt la fel de furios ca i tine. Dar m-a sunat
Kenny. Domnul judector consider c, ntre tine i primar, lucrurile
au cam scpat de sub control.
n sfrit, suntem de aceeai prere.
Asta e o mare concesie, innd seama de faptul c vine din
partea lui; nu uita c e un tip iute la mnie, care, din ntmplare,
deine douzeci i dou la sut din voturile cetenilor din oraul
nostru. Voia s-i spun c regret. Zicea c poate reuim s ncepem
lucrrile anul viitor.
Asta mi se ofer? S atept un an?
Anii trec repede cnd plteti dobnzi.
Vrei s-i transmii ceva, Henry?
Sigur.
Mesajul e: Du-te dracului, Domnia ta.
Chris, hai s nu ne purtm prostete!
O s-i spun Sylviei s-i trimit o scrisoare de confirmare. Trnti
receptorul.
Nu mai vreau niciun telefon, Sylvia. i trimite scrisoarea aia prin
curier.
394

Sylvia iei, descurajat. Taggart se reculese i reveni la telefon.

Bun! Mi-a fost foarte dor de tine.
Mda, tii, am fost cam hruit n ultima vreme.
Cum i merge fratelui tu?
Nu prea grozav. Se ncaier cu gardienii. Dar fratelui tu?
Rsfatul lui New York Post Tony Rzboinicul. Pcat c
urte publicitatea.
Vreau s te vd.
ntr-o jumtate de or e prea devreme?
Am putea s plecm undeva la sfrit de sptmn?
Asta e ca ntrebarea pe care prima Elen, din Antichitate, i-a
pus-o constructorului grec de corbii a vrut s tie dac are ceva
care s pluteasc pe ap. Hai s plecm la ar. Tot mai e frig ca
naiba, dar o s facem un foc mare, i
Du-m n Atlantic City. Vreau s merg la un cazinou.
Cazinou? Te duc la Monte Carlo.
Nu. Mai degrab Atlantic City.
tii ce, o s nchiriez un Concorde. Mergem la Monte Carlo,
Macao i apoi n Atlantic City, la ntoarcere.
Ea rse.
Singurele drumuri pe care vreau s le fac sunt de la pat la mas
i napoi. Mi-ar plcea s ctig, i iar s ctig, i s cheltuiesc totul
pe mese i pe cadouri.
Bine. l sun pe Trump, s-mi dea etajul lui.
Un pat mare ntr-un apartament va fi perfect. Conduc eu.
Nici gnd; nu intenionez s-mi prind degetele n schimbtorul
de viteze. Vin s te iau cu Rolls-ul. Nu uita s te mbraci comod. E un
drum lung.
Helen puse receptorul n furc; n minte i reverberau cuvintele lui
pline de ncredere.
Ai auzit.
Tony Taglione, mpreun cu Marty, agentul sptos al FBI infiltrat n
clubul de sport al lui Eddie Rizzolo din East Side i Zell, partenera lui
cea platinat, i scoaser ctile de pe urechi.
Asta nseamn c trebuie s-i punem ei microfonul, spuse Marty.
Speram s-l putem plasa undeva n main.
S-mi punei mie microfonul? Nu i-ai auzit vocea? Omul sta
m iubete. Ce-ai vrea, s-i dau peste mn dac ncearc s m
395

ating?
La nceput, Tony Taglione refuzase s-o cread. i ceruse dovezi
menite s demonstreze c n-a inventat povestea despre planul de
rzbunare al lui Taggart pentru a obine anularea acuzaiilor aduse
fratelui ei. Voia s se conving de vinovia fratelui su chiar din
gura acestuia. Aa c preul pentru eliberarea lui Eddie Rizzolo se
ridicase: Helen trebuia s-l pcleasc pe Taggart, s-l determine s
recunoasc modul n care dobndise controlul asupra mafiei din New
York, urmnd ca totul s fie nregistrat pe band.
Zell, ce prere ai?
Mda, avem o mecherie nou pe care ar putea s-o poarte. E
moale i chiar drgu. Se potrivete cu tenul tu eti brunet
autentic, sper?
Taglione interveni:
Relaia lor e una intim. Un microfon e prea periculos. Dac-l
descoper?
N-o s-mi fac niciun ru.
Eu unul nu m-a bizui pe asta, spuse Marty.
Zell ncuviin din toat inima. Helen se ntoarse spre Tony.
Hai s lmurim ceva: tii al naibii de bine c n-o s-mi fac
niciun ru.
Strategia era simpl. Ea trebuia s se prefac c vrea s fie cu el,
ceea ce corespundea realitii; c vrea s se culce cu el, ceea ce, de
asemenea, era adevrat. Urma s se poarte ca i cum l-ar fi adorat la
fel de mult cum o adora el. Partea dificil era s ascund faptul c
tie care va fi deznodmntul. nc i mai greu i venea s-i ascund
regretele.
Tot drumul spre Atlantic City l-au petrecut dezmierdndu-se ca doi
adolesceni, pe bancheta din spate a Rolls-ului. Apartamentul lor
avea o mas de biliard la care ea l-a btut de dou ori, o cad cu ap
fierbinte pe care au abandonat-o pentru cearafurile rcoroase,
aternute pe patul cu oglind deasupra, i un pian alb, care-l fcu pe
Chris s-i exprime regretul c nu tie s cnte. Ieir s cineze, dar
seara de vineri se transform ntr-un dezastru: ea a plns tot timpul
n braele lui. El a alinat-o, creznd c sufer doar din cauza lui
Eddie.
Smbt dimineaa i-au luat revana; au rmas n pat pn la
prnz, apoi s-au ntors i-au luat-o de la capt. n aceeai sear,
Taggart, lungit n pat, savura privelitea pe care i-o oferea Helen
396

mbrcndu-se.
N-am mai cunoscut o alt fat care s poarte portjartier.
Numai n ocazii speciale.
Ai nevoie de ajutor?
Stai acolo.
Nu i-e frig?
napoi. napoi, am zis.
Exhibiionist!
Ea i arunc o privire peste umr.
Ce termen sofisticat foloseti pentru a tachina.
I-am spus lui Reggie c vreau s m nsor cu tine.
Cuvintele lui i sfiau inima. ncerc s-i ascund suferina
tachinndu-l.
Ce-i cu bieii tia italieni? Imediat ce trec de treizeci de ani,
simt c e timpul s se nsoare?
Te-a fi cerut chiar dac a fi avut doar zece ani.
Ce-a spus Reggie?
A fost de acord s-mi fie cavaler de onoare.
Mai nti ar trebui s-l gsim. Unde e?
Tony Taglione i asistenii lui plini de zel fuseser de acord c
existena lui Reggie Rand i-ar susine n mare msur relatarea. Dar
ea tia c Taggart nu l-ar trda niciodat pe englez n mod contient.
Vrei?
Ce s vreau.
S te cstoreti cu mine.
Nu.
De ce nu?
El prea s-i uureze misiunea, ntinzndu-i singur capcane, i
asta o ucidea. Fcu un efort de imaginaie pentru a i-l nchipui pe
Eddie, nsngerat, pe o pardoseal de beton, btndu-se cu
gardienii. Asta i ddu puterea necesar pentru a profita de ocazia
aprut.
Pentru c se ntmpl lucruri despre care tu nu tii.
Ca de pild?
Trebuie s m ntlnesc cu nite oameni.
Cu cine?
Nite oameni din Philadelphia.
Stai o clip.
Taggart se ridic din patul cu aternuturi boite i scoase din dulap
397

o serviet.
Sunt unele obiceiuri care nu dispar.
Ce faci?
Verific dac nu sunt microfoane n camer.
Am luat camera n ultima clip, sub nume false. Cine s ne pun
microfoane?
Nu tiam c o s facem afaceri, replic Taggart descuind
servieta.
Nici nu facem.
Helen i trase rochia pe ea, nconjur patul i-i nvlui corpul cu
trupul ei.
Am venit s jucm. Vreau doar s-i verific. Poi s tragi afurisitul
sta de fermoar?
Nu tiu dac o s m pot abine s te dezbrac n loc s te
mbrac. Cnd ai luat legtura cu cei din Philadelphia?
Glumeti? Ei m-au contactat. Au venit la mine, la masa de joc, n
clipa cnd tu ai plecat la plimbare.
i dac-s poliiti?
A, nu. I-am recunoscut. I-am vzut n Vegas, i o dat la New
York.
Ce i-au spus?
Merita s-i auzi. Parc-s din alt ar: vorbesc aa, din colul
gurii.
De unde te cunosc?
Chris, nu poi pcli strada. Toat lumea tie c clanul Rizzolo e
cel mai puternic. Philadelphia i New England trebuie s stabileasc
legturi n New York. Mi-au fcut invitaia de a-mi ncerca puterile n
Atlantic City ceea ce seamn cu o propunere de pace. Desigur, ar
trebui s m lupt ca s pstrez ce-a ctiga, dar e vorba de foarte,
foarte muli bani. Prin comparaie cu oraul sta, Vegas-ul pare o
simpl fantom. Singura problem este c oamenii implicai nu
reuesc s ajung la o nelegere. Cei din Philadelphia, nite cafone
cu toii, se mpuc reciproc, i distrug imaginea i irosesc o ans
fantastic. Oricum, pentru asta m mbrac: iau cina cu un tip.
Ce tip?
Unul dintre cei care m-au contactat.
Te deranjeaz dac vin i eu?
Nu-i face probleme, e cu prietena lui.
Oricum a vrea s vin. Mi se pare interesant.
398

Gazdele lor i ateptau ntr-un restaurant italian, la distan de un

cvartal de Broadwalk. Marty era un tip cu pieptul lat i un rs
conspirativ, dar inimos. I-l amintea lui Taggart pe unchiul Vinnie, mai
ales prin remarca:
N-arat cine tie ce, dar e plcut, intim i mncarea e bun.
Zell, prietena lui Marty, era mbrcat cu oarecare ostentaie, dar
vorbea puin; roi cnd Chris i zmbi larg, amuzat, fiindc o
surprinsese holbndu-se la vntile din dragoste lsate de Helen
pe gtul lui.
Te cunosc, spuse Marty. Eti constructorul.
Tu cu ce te ocupi? ntreb Taggart.
i eu sunt constructor. N-ai cum s fi auzit de mine. nc n-am
ajuns aa de sus.
Construieti prin zon?
Pennsylvania. Pe-aici e mai mult distracie, dar vorbeam mai
devreme cu Helen despre viitorul pe care-l are oraul sta.
i eu lucrez n construcii, interveni Zell.
Ce anume?
Drag o admonest Marty. Are o firm de instalaii. tii,
dorina de afirmare.
Dar eu conduc afacerile, insist Zell.
Stai n banca ta, iubito. Procedai la fel i-n New York, Chris? S
v folosii de anumite firme ca paravan?
Eu unul nu.
Taggart se uit la Helen, care nu scosese o vorb de cnd
veniser. Ea ridic din umeri abia vizibil.
Au ncercat ntruna s ghideze conversaia ntr-o direcie
anume, remarc Taggart n drum spre hotel. De parc ar fi urmrit un
scop numai de ei tiut.
Nici mie nu-mi plac.
S-au strduit prea mult s-i etaleze calitile, zise el dup ce
ajunser n camer. Cred c sunt nite prefcui.
Cum adic?
Nite gangsteri de mna a aptea care ncearc s profite de
tine.
Chris iei pe teras; o vreme sttu acolo, uitndu-se la ocean. Iei
i ea dup el. Cnd o vzu c tremur de frig, o cuprinse n brae.
Nu eti cu adevrat interesat de Atlantic City, nu-i aa? Am
399

putea merge n Europa, i

Ea-i ntoarse faa. i venea s ipe: Da, hai s plecm! Acum!
Fugi!
E o min de aur, Chris.
Dar
A putea s-mi fac o situaie aici i s plec naibii din New York.
Mai puine riscuri.
Chiar crezi asta?
Am toate ansele s preiau controlul. S pun capt luptelor deaici. i nimeni nu va ncerca vreodat s-mi ia ce-am ctigat. E ca
un cadou pentru familia potrivit.
Intrar n apartament i-i pregtir ceva de but. Taggart era
tcut. Iei din nou s priveasc oceanul. Ea l urmri, cu inima
btnd nebunete. l vzu cum se apleac peste balustrada terasei,
ca s vad luminile strlucitoare aliniate de-a lungul plajei. Ea tia c
tot aa privea i New York-ul, cutnd spaiile ntunecate pe care s
le umple cu noi cldiri.
Reuise. i bgase n cap ideea c i ateapt un premiu valoros.
i partea cea mai bun e c, chipurile, fac i eu parte din premiu,
i spuse cu amrciune. Prjitura otrvitoare. Se gndi la fratele ei,
la familie. Dac n-ar fi fost ei, ar fi ieit pe teras i s-ar fi aruncat de
la etaj.
Taggart rmase afar mult timp, gndindu-se. Cnd se ntoarse, ea
i atrna rochia pe umera. Veni n spatele ei, i cuprinse cu o palm
snul, cu cealalt abdomenul i-i atinse urechea cu buzele.
Am de gnd s-i fac o ofert.
Ea se ntoarse iute i-i acoperi gura.
Ne mai gndim pn diminea.
E nebuneasc. O s-i plac foarte tare.
Ea-l atrase spre pat.
Nu mai spune nicio vorb pn diminea.
Vorbesc serios.
Taci. De cte ori deschizi gura, sunt tentat s-o astup cu mine
nsmi. Sst.
Ascult-m
Te-am avertizat
Dimineaa, ea se trezi devreme, se duse n camera alturat i
sun la room-service pentru a comanda cafea. Chris se ntoarse
400

somnoros pe partea cealalt cnd sosi chelnerul. Ea lu cafeaua,

apoi se ntoarse n pat, i puse capul n poala ei i rmase aa, bnd
cafea i mngindu-i prul. i dorea ca timpul s se opreasc n loc.
Pot s vorbesc?
mi spui la micul dejun.
O s fie aproape prnz, avertiz el n glum.
n cele din urm, cu puin timp nainte de prnz, aezat n
sufrageria cu arcade a hotelului, ale crei ferestre lsau s se vad
reclamele luminoase ale unui cazinou, Helen Rizzolo desfcu n poal
ervetul de in roz, ciocni un pahar cu Taggart i-l ascult cu o privire
grav.
Dac vrei s ai Atlantic City
Nu tiu, opti ea. Poate ar trebui s
Mi-ai naripat imaginaia. M-am gndit cum era Las Vegas cu ani
n urm. Cu sprijinul tu, a putea s fiu un fel de Howard Hughes n
Atlantic City. Am deveni proprietarii acestui ora. E un loc grozav
pentru a construi hoteluri, mai ales c femeia pe care o iubesc e n
msur s m ajute la stabilirea zonelor. Oraul are deja mai mult stil
dect a avut vreodat Las Vegas. Putem s-l conducem dup bunul
nostru plac. Noi vom fi proprietarii. Fr amestecul statului.
Chris, eti sigur?
Consider c e cadoul de nunt. Dac vrei s preiei controlul
asupra Atlantic City, asta vei primi.
Ea i feri privirea, cci, dac s-ar fi uitat n ochii lui, ar fi izbucnit n
plns. Dar pn n acel moment nu-l fcuse s spun nimic care s-l
ajute pe Tony Taglione s construiasc un dosar. Era acum ori
niciodat.
Ei, ce spui? insist el.
Cum vom proceda?
Exact ca-n New York. La naiba cu caraghioii ia de asear. Nu
avem nevoie de ei. Vom aciona n stilul nostru. O s cutm o
familie bun, unit, ca a ta, ca s ne reprezinte pe strad. Dac nu
putem gsi o familie, organizm noi una sau aducem oamenii notri.
Apoi am s vorbesc cu Reggie s ne furnizeze drogurile i oamenii cu
ajutorul crora acea familie va ajunge cea mai puternic. Putem
cuceri oraul sta ntr-o lun dac eti sigur c vrei s mai facem
asta odat.
Nu tiu, opti ea.
i lu mna i-o aps ntre coapsele ei, acoperind microfonul, dar
401

era prea trziu. Vzu cum intr agenii, pe mai multe ui.
Eu sunt sigur, spuse Taggart. Aici a putea construi vreme de
zece ani fr ntrerupere, dac am controla instituiile statului. E o
ocazie grozav, dinamit curat. i partea cea mai grozav e c vom
face totul mpreun.
Helen se aplec peste mas i-i cuprinse ceafa cu palmele. Se uit
pierdut n ochii lui. Taggart vzu, uluit, c ochii ei se umplu de
lacrimi.
Ce-i? o ntreb. Ce s-a ntmplat?
Ea i aps cu putere buzele pe gura lui. Cnd el ntredeschise
buzele, l trase i mai tare spre ea. Trupul ei tremura de efort. Chris i
simi dinii, apoi gustul sngelui. Cu un tremur convulsiv, ea i ddu
drumul. Cnd se desprir, el avu senzaia c va muri.
Iisuse! Hai s mergem sus.
Iart-m, spuse ea.
Pe buzele ei era snge, o pictur de un rou aprins al lui, al ei?
Nu avea s afle niciodat.
A vrea ca lucrul sta s nu se fi ntmplat niciodat, spuse
Helen.
De ce?
Ea ntoarse capul. El ridic privirea, cu inima btnd i acum
nebunete, i se trezi zmbind surprins:
Tony! Uite-l pe Tony! Hei, Tony! Ce faci, eti pe urmele vreunui
rufctor? Stai jos, frioare. La-i un scaun. Chelner!
Chelnerii se retrseser lng perete. Ateptau s se ntmple
ceva. Taggart se uit la Helen. Obrazul ei era alb; gura o dung
frmntat, cu colurile lsate. Se ntoarse iari spre fratele lui,
vzu agenii care se rsfirau n spatele lor i-i spuse: L-au prins pe
Jack Warner. Cu Tony erau patru indivizi solizi, iar la fiecare u
ateptau ali ageni.
Ce se petrece, Tony? Cine-s greii?
Au venit s te aresteze, Chris.
Poftim?
Eu am venit s-i citesc drepturile. Orice vei spune ar putea fi
folosit mpotriva ta. Ai dreptul la un avocat. Ai dreptul
Pentru ce naiba?
Trafic de heroin.
Taggart rse. Lucrul acesta era imposibil de dovedit.
Hei, nu-s dect un om de afaceri.
402

 Activiti n cadrul crimei organizate.

Las-o balt.
i crim, ncheie Tony cu rceal. N-am crezut-o pe Helen nam vrut s-o cred. Aa c am avut nevoie de asta pentru a deschide
dosarul.
Scoase un minicasetofon Sony din buzunar i-l porni.
Exact ca-n New York. La naiba cu caraghioii ia de asear. Nu
avem nevoie de ei. Vom aciona n stilul nostru. O s cutm o
familie bun, unit, ca a ta, ca s ne reprezinte pe strad. Dac nu
putem gsi o familie, organizm noi una, sau aducem oamenii notri.
Apoi am s vorbesc cu Reggie s ne furnizeze drogurile i oamenii cu
ajutorul crora acea familie va ajunge cea mai puternic.
Tony opri aparatul.
Cine-i Reggie?
Taggart avu senzaia c luminile din ncpere ncep s se nvrt n
jurul lui. Se uit la Helen; pe obrazul ei aluneca o lacrim. Se ntinse
s-o ia de mn, dar fcu un pas napoi.
Unde ai ascuns microfonul?
n portjartier.
A vrea s ascult restul casetei, dac n-am fcut-o s se
topeasc. Vrei s-mi spui de ce?
Nu spune nimic. Orice afirmaie poate fi folosit mpotriva ta.
Vreau s tiu de ce.
Eddie. E un trg; pentru fratele meu.
Dar noi
Noi suntem stranieri, opti ea. O soie e ceva, o sor nseamn
ceva mai mult.

403

29
Doi ageni se apropiar de mas.
V rog s v ridicai.
Taggart ndrept degetul spre fratele su.
tii i tu, la fel de bine ca i mine, c mafia ne era datoare.
Era datoare justiiei. Ca i tine acum. ncearc s nu-mi
ngreuiezi misiunea, iar eu voi face, la rndul meu, tot posibilul ca si uurez situaia. Cine e Reggie?
ncperea se rotea n jurul lui Taggart. n mijloc era Helen; lacrimile
i cdeau pe mini, cci i le ridicase n dreptul buzelor.
Reggie? Nu e putiul la bogat din benzile desenate cu Archie?
Helen avu impresia c un cutremur puternic zguduie ncperea
iptor ornamentat: prin gluma aceea, el i ddea de neles c i-a
iertat trdarea, ca i trdrile viitoare, care aveau s vin n timpul
procesului. Iar asta era mai groaznic dect faptul c nu va mai putea
s-l vad niciodat. Dect napoia gratiilor nchisorii, ca pe tatl ei.
nainte s-l urce n avionul nchiriat, i-au legat ctuele de un lan
petrecut n jurul mijlocului. Poliia newyorkez i escort cu
girofarurile i sirenele n funciune de la aeroportul LaGuardia pn n
Piaa Foley. Pe treptele Tribunalului federal se aflau dou iruri de
poliiti narmai care strigau Facei loc! Facei loc!
Tony Taglione, cruia deontologia profesional i interzicea s se
implice direct n cazul fratelui su, observ desfurarea procedurii
de punere sub acuzare a lui Taggart din colul de sal rezervat
publicului. Nu scoase un cuvnt n vreme ce agenii Strikeforce citir
acuzaiile, dar privirea lui, cnd furioas, cnd plin de suferin,
strlucea ca raza unei lanterne pe ghea.
Taggart i susinu nevinovia. Era nc profund zguduit de
arestare. Atingerea ctuelor l copleea; n rstimpuri destul de dese
era nevoit s se lupte cu sine pentru a-i reprima impulsul de a
sfrma metalul.
Avocaii lui Taggart, care fcuser i ei parte cndva din secia
penal a procuraturii federale, naintar cererea de eliberare pe
404

cauiune.
Asistenii lui Tony acionar imediat pentru a influena stabilirea
cauiunii. l caracterizar pe Taggart ca fiind un criminal cu relaii
internaionale, care dispunea de mijloacele necesare pentru a iei de
sub jurisdicia tribunalului nainte ca statul s poat ncheia
investigaiile referitoare la amploarea conspiraiei lui.
eful echipei de aprare a lui Taggart replic sarcastic:
Dac am face o analogie ntre inconsistena cazului mpotriva
clientului nostru i cel mai subire conductor al unui element
electronic de dimensiuni microscopice, ar fi de ajuns ca s-l
invalidm. Nu vom nvrednici cu atenia noastr aceast neltorie a
unei femei demne de dispre o femeie cu un frate mafiot la
pucrie, aflat ea nsi ntr-o poziie extrem de fragil
menionnd-o vreodat, de aici nainte. Doamn judector, domnul
Taggart solicit eliberarea pe cauiune exclusiv pe temeiul
apartenenei sale la comunitate.
Se aez i opti:
Dac se va ajunge vreodat la proces, o s le mncm la micul
dejun martorul-complice.
F ce tii, dar nu-i lsa s m bage la nchisoare.
Asistenii lui Tony prezentar al doilea argument: acela c acuzatul
constituie un pericol pentru comunitate. Avocatul lui Taggart se ridic
din nou n picioare, aparent amuzat.
Un pericol pentru societate? Poate c domnul procuror a
confundat realitatea cu vicreala vreunui membru dezamgit al
Comisiei pentru Monumente Istorice. Dar eu unul resping categoric
ideea c domnul Christopher Taggart, care a construit patru zgrienori n Manhattan numai anul acesta, plus un liceu n Queens i mai
multe mii de locuine pentru familiile cu venituri mici n Bronx,
constituie un pericol pentru comunitate. Dumnezeule atotputernic,
domnul Taggart este nsi comunitatea, doamn judector.
Judectoarea, o femeie de vrst mijlocie, cu fa rotund i
nfiare banal, replic:
n mod evident, acuzaiile aduse sunt extrem de grave. La fel de
evident, ceea ce aprarea numete apartenena la comunitate a
acuzatului i-ar putea asigura mijloacele adic bogie i putere de
a fugi, ieind de sub jurisdicia tribunalului. De aceea, acuzatul va
preda paaportul su procurorului federal. Iar cauiunea este fixat la
opt sute de mii de dolari.
405

Taggart ridic minile.

Doamn judector, s-ar putea s mi se scoat astea, ca s
completez cecul?

406

30
i, desigur, spuse chefliul, ai auzit de povestea biatului de la
Eton care a fugit de la coal. Pentru a-i terge urma i-a ncheiat
ultimul nasture de la vest.
Jack Warner i pipi vesta blestemia era ncheiat de sus pn
jos; i termin berea rsuflat i iei din crciuma anost din
apropierea staiei de metrou Charing Cross. Apoi rtci o vreme fr
int pe strzile reci i umede ale Londrei. Detesta situaiile ale cror
reguli i scpau de sub control. Plictisit de sptmnile petrecute n
Europa continental, se refugiase n Anglia; dar Anglia i plcea chiar
mai puin. n rezumat, totul era de mna a doua. Sau, altfel spus,
nimic nu se putea compara cu New York-ul. i lipseau portoricanii,
negrii i chinezii. Tnjea dup strzile murdare, periculoase, i dup
italienii pui pe cptuial. I-ar fi plcut s tie care-s bieii buni i
care-s bieii ri. Dar, mai presus de toate, i era dor de meseria lui
de poliist.
Se ndrept spre un stand de ziare pentru a cumpra o hart a
Irlandei i descoperi, cu surprindere, fotografia lui Christopher
Taggart pe prima pagin. Cum naiba l-au nfundat pe ticlosul acela
viclean? Warner ncepu s citeasc articolul din International Herald
Tribune, dar la jumtatea primei coloane sri ca ars i fcu semn
unui taxi.
Aeroportul Heathrow!
Ce-ai gsit n ziar, amice?
Biletul meu spre cas.
Vameii nici nu clipir la vederea paaportului fals pe care i-l
dduse Reggie Rand cnd fugise din New York. Warner reui s
treac de lucrtorul de la Imigrri de pe aeroportul Kennedy i prinse
un taxi care-l duse pn la apartamentul su din Lower East Side. Se
strecur nuntru neobservat, intr n cmar i deschise o u
micu din spate, dincolo de care se afla un panou electric strvechi.
Da, Helen Rizzolo i spusese lui Tony Taglione ce a fcut frate-su, dar
a ti i a dovedi sunt dou lucruri complet diferite, fapt cunoscut
oricrui poliist din lume.
407

Pe panoul metalic erau cinci sigurane; aps comutatorul

principal i dezactiv panoul. Luminile se stinser, iar frigiderul se
opri cu o zguduitur care fcu s se cutremure podeaua. Lucrnd la
lumina lanternei, scoase uruburile panoului, l ddu la o parte, bg
mna nuntru i extrase un cilindru lung de carton, de genul celor
folosite n serviciile de mesagerie. Apoi bg cilindrul de carton n
buzunarul pardesiului i porni spre St. Andrews Square.
Recepionerul de la sediul Strikeforce l privi nencreztor.
Spune-i lui Taglione c-l caut Jack Warner de la Poliia oraului
New York, i-i garantez c o s lase totul balt.
Ca poliist, determinase muli arestai s vorbeasc; fraza-cheie
era Te bag n nchisoare, i cei care ineau la libertate cooperau. Un
agent FBI sosi i-l percheziion, precaut. Ba chiar examin interiorul
cilindrului de carton.
N-am venit s-l mpuc, fraiere.
A fi preferat ca sta s fie motivul; mi-ar fi oferit o scuz s te
mpuc eu pe tine. Uite mandatul pentru arestarea ta.
Scutete-ne pe amndoi de complicaii i ateapt s vorbesc
cu efu.
Taglione era la telefon. Civa asisteni cu figuri obosite l ateptau
cu diverse documente n mn. Mai muli ageni umblau agitai pe
coridor, fumnd ncontinuu. Warner zmbi. Exact aa cum bnuise
cnd citise primul articol din pres: toate promisiunile acestui caz
important se dovediser a fi vane.
Taglione acoperi receptorul i-l strpunse cu privirea sa
ptrunztoare.
Ai venit s te predai?
Discut doar cu tine, singur.
Taglione l studie cu un dispre sumbru, mormi ceva n receptor i
le ceru asistenilor si s revin peste cinci minute. Warner nchise
ua i se sprijini de ea.
Nu vreau dect s-mi recapt insigna.
Insigna?! Eti norocos dac primeti numai zece ani. De ce i-a
da insigna napoi?
Pentru c, fr mine, n-ai nicio dovad mpotriva lui Taggart.
Avem un martor-complice. N-a zice c e vorba de un caz slab.
Nu ai pe nimeni care s confirme acuzaiile.
Taglione se mulumi s-l priveasc fix.
Hei, am lucrat pentru fratele tu. tiu ct de precaut era.
408

Muieruca n-are nicio dovad pe care s-o poat folosi mpotriva lui. El
n-a fcut dect s-i relateze cele ntmplate.
Jack, ai trdat cea mai prestigioas for de ordine din America.
Ai vndut-o i-ai fugit. Nu-i pot da insigna napoi.
Warner ridic din umeri.
Atunci fratele tu scap.
Iar tu intri la nchisoare.
Grozav. Grangurele scap, iar executantul intr la prnaie. S-ar
putea ca procuratura din Kansas s procedeze aa. Dar cea a
Districtului de Sud din New York?
Taglione se nroi violent i Warner nelese c l-a convins. Tony
spuse:
Chiar dac Arthur Finch o s fie de acord, poliia se va opune.
Toi tiu c ai fugit.
N-am fugit, spuse Warner ironic. De unde i-a venit ideea asta?
A fost o nscenare. De fapt, eu lucram sub acoperire, la o capcan
important, pentru tine.
N-a fost aa.
Dar dac tu i cu Finch le spunei tuturor c am fost silii s
nscenm o fug, nseamn c am ieit basma curat, iar tu poi s-i
construieti dosarul.
Taglione l privi crunt, de parc ar fi fost pe punctul s-l ucid, dar
nu avea alternativ i tia lucrul acesta.
Ca s putem fi de acord cu chestia asta, va trebui s faci al
naibii de multe.
Warner rse.
Hei, nimeni nu tie mai multe despre mafie dect Jack Warner.
Lu cilindrul de carton din buzunar, scoase capacul i revrs
coninutul pe biroul lui Taglione: nsemnri, copii xerox, transcrieri
dup nregistrri, evidene telefonice, nume i date. Tony le frunzri
cu ambele mini.
Ce nseamn toate astea?
nseamn c, dac-mi recapt insigna, o s-mi folosesc dosarele
ca s orientez investigaiile voastre n cincisprezece direcii diferite,
urmate n trecut de fratele tu. Helen Rizzolo nu tie nici jumtate.
Arthur Finch, procurorul federal, i invit pe Taggart i avocatul
acestuia la o edin n biroul su. Cnd sosir, l gsir acolo pe
Tony Taglione aezat pe o canapea; dup privire, s-ar fi spus c are
409

febr. Avocatul lui Taggart ncepu s se plimbe prin camer,

adulmecnd primejdia i nvrtind un trabuc ntre degete. Taggart
sttea calm lng fereastr, privind spre podul Brooklyn; atepta s
aud n ce consta ntorstura foarte proast a lucrurilor. Arthur se
aez la masa de lucru.
i voi da ocazia clientului tu s accepte o nelegere.
Nu ne intereseaz.
Ai s m implori, dup ce o s afli ce dovezi avem.
Vorbe goale, Arthur. Asta e o mascarad menit s-mi sperie
clientul. Chiar mine diminea voi face o moiune pentru a se
renuna la toat aiureala asta.
Ochii lui Finch cptar lucirea oelului; pentru prima oar, dup
ani muli de cnd se cunoteau, Taggart nelese valoarea motenirii
juridice a lui Finch.
Ai terminat, domnule avocat?
Finch l fix cu privirea pe avocatul lui Taggart pn cnd acesta se
uit, stnjenit, n alt parte.
Pn acum tiam doar ce a fcut clientul tu. Acum putem
dovedi prin ce mijloace.
Dac eti aa de sigur, Arthur, cum se face c vorbeti despre o
nelegere?
Pentru c prefer o list complet a tuturor oamenilor din
aparatul de stat pe care i-a corupt clientul tu, a mafioilor susinui
de el, precum i a reelelor de droguri pe care le-a creat, dect s-l
bag imediat la nchisoare pe clientul tu.
Ar trebui s oferim i un leac mpotriva cancerului?
Am ncheiat un acord de cooperare cu unul din ajutoarele
clientului tu. El ne ndrum n toate direciile n care avem nevoie.
Conspiraia e mult mai ampl dect am crezut.
Las-o balt. Care ajutor?
Avocatul se uit la Taggart, care ridic din umeri i-i spuse: Jack
Warner.
Sunt dispus s transform toate acuzaiile, adic acelea care au
fost deja formulate, ca i cele care vor fi formulate, n dou mandate
RICO pentru trafic cu heroin, fiecare nsemnnd douzeci de ani, cu
executarea simultan a pedepselor. Nu vreau s-i vd clientul
umblnd pe strad nainte s mplineasc cincizeci de ani.
Nu-mi vine s-mi cred urechilor. Care ajutor? Cine e ajutorul
sta?
410

Atmosfera
din
ncpere
devenise
apstoare.
Taggart
ntredeschise fereastra. i ridic faa spre adierea rcoroas, apoi se
ntoarse s-i studieze pe cei care-i discutau soarta. Arthur i arunc o
privire tioas i Taggart nelese c procurorul federal voia n acelai
timp s-l bage pe el la nchisoare i s-i salveze cariera lui Tony. Gura
avocatului su era o dung ngust, exprimnd ngrijorarea. Iar
masca lui Tony alunec; Chris observ pe obrazul fratelui su un tic
pe care-l cunotea din copilrie.
Domnule, vrei s prseti ncperea? i spuse avocatului su.
Domnule Taggart
Pleac! Te rog.
Insist s-mi asculi sfatul
Taggart se uit la Tony. Acesta se ridic n picioare.
Arthur? Ce ai zice dac fratele meu i cu mine am face o
plimbare?
N-am nimic mpotriv. Domnul avocat i cu mine ne putem
petrece timpul depnnd amintiri din vremurile bune de odinioar,
nainte ca el s fi abandonat serviciul public pentru a se mbogi.
Unii dintre noi nu s-au nscut cu un supozitor de argint n
goaz, replic avocatul iritat. Domnule Taggart, ceea ce faci este
periculos. i atrag atenia
Ies la o plimbare cu fratele meu, i-att.
n lift, i apoi n drum spre piaet, Taggart simi c Tony l
studiaz, de parc n-ar fi tiut cum s-l abordeze pentru a-l face s
vorbeasc.
Domnule Comunitate, deocamdat eti eliberat pe cauiune.
Ce-i doreti? O plimbare? O butur? Un hamburger la Micks? zise
Tony fcnd semn cu capul spre sediul poliiei, alturi de care se afla
un bar aglomerat, frecventat de poliiti.
Taggart ridic ochii spre vrfurile cldirilor.
Hai s mergem n Turn.
Ai de gnd s vorbeti?
Da. O s gsim noi o soluie. Vreau s vd antierul.
Se ndreptar n grab spre Center Street i luar un taxi.
Aa, ncepu Tony ridicnd geamul despritor dintre ei i ofer.
Acum suntem doar noi. Totul e adevrat, nu-i aa?
Tu ce crezi?
Dar de ce? Pentru ce ai fcut toate astea?
Pentru tata.
411

Tony se holb la el.

Rzbunare?
i-am spus de-acum zece ani. Ne erau datori.
Totul pentru tata?
Totul.
i banii?
Care bani? Am cheltuit mult mai mult dect am ctigat.
Rmaser tcui pn cnd taxiul ajunse n Union Square.
Tot nu eti contient de faptele tale, nu-i aa? ntreb Tony. Nu
nelegi delictele. Ai vndut droguri.
Momeal.
Ai ucis oameni.
Nite mafioi jegoi.
Ai corupt
Am fost prins.
Dar nu nelegi ce-ai fcut?
Ba da. Am distrus cea mai mare familie mafiot din New York.
Nu se poate face aa ceva!
Se poate. Eu am reuit. Am subminat clanul Cirillo. N-ai dect s
te ocupi de rmie.
Ai mers pe o cale greit.
A funcionat.
Ai subminat totul. La ce bun un guvern, dac tu poi decide
orice i poi s ucizi oameni ca s-i satisfaci dorina de rzbunare?
La ce mai folosete justiia?
Spune-mi tu.
Pentru c un om poate s greeasc oricnd. Iar noi, ceilali,
trebuie s fim protejai n faa celui supus greelii.
Dar eu am avut dreptate. i tu tii foarte bine c aa e. Ne-am
certat pe tema asta nc de la nceput. Tu tot mai ncerci s impui
teoriile n faa realitii. Dar tii c am avut dreptate.
Nu chiar. O s ajungi la nchisoare.
Asta mai vedem.
A, nu, chiar vei face nchisoare. Acum aparii justiiei.
Aceeai justiie care n-a micat un deget cnd a fost ucis tata.
Tata! ip Taglione. D vina pe tata!
Dar l-au ucis pe tata!
Tata! i cu mine cum rmne?!
Poftim?
412

 Te-ai folosit de mine, de meseria mea. M-ai manipulat, Chris. Mai pclit i m-ai determinat s-i fac munca murdar.
i-am dat indicii reale.
Mulumesc. Voi doi, tu i cu tata. ii minte cum fceai glume pe
seama mea? V distrai de minune. Tony e corect, Tony e cinstit, e
ca un preot. Seamn cu mama. i apoi tata continua: Tony are s
fie avocatul meu.
i ce-i ru n asta? Te iubea. Tu erai fiul lui cel mare.
Tata tia c nu voi putea fi avocatul lui ntr-o mie de ani. Nu te-ai
ntrebat niciodat? Pe cine a numit ca executor testamentar? Pe tine.
Eu studiam dreptul, dar te-a preferat pe tine ca s administrezi banii.
Eu eram implicat n afacere, protest Taggart.
Adevrul e c i el se mirase la momentul respectiv i, n ciuda
mndriei de a fi fost ales, regretase pentru Tony. Acum i dorea s fi
spus ceva atunci, cnd ar fi contat.
Da, iar Tony cel corect fcea exces de zel, spuse Taglione cu
amrciune.
Eu am vrut s fii avocatul meu. i-am cerut-o de nenumrate
ori.
Nu voiai un avocat, ci un om care s manipuleze. Doreai ca eu
s gsesc modaliti de a eluda legea, de parc ar fi fost vorba de un
joc pe care-l ctigi dac eti detept Ei bine, astea-s tmpenii.
Legea e menit s apere oamenii neajutorai de cei care sunt att de
puternici nct cred c pot face orice vor oameni ca tine, frioare.
Oameni nspimnttori Recunoate: i doreai s plec din
Strikeforce pentru c tiai c, pn la urm, o s-i vin de hac.
Tot ce a vrut tata vreodat, tot ce mi-am dorit i eu a fost ca tu
s participi la afacerile familiei.
M-ai folosit. M-ai minit. Vorbeti despre familie, dar m-ai tratat
de parc a fi fost vreuna din amrtele tale de femei.
Hei, nu-mi vorbi despre femei. Nu le cunoti.
A, dar tu le cunoti?! explod Tony. Ticlos arogant! F orice ai
chef, oricnd ai chef. Aa trieti tu. Dac te nfurii, omori pe cineva,
nu-i aa, frioare? E evident c tu l-ai omort pe Rendini sau ai pus
pe cineva s-l omoare. Ai ntlnit o fat din mafie i, gata, te-ai
ndrgostit. Fratele tu, pe care spui c-l iubeti, mbrieaz o
meserie la care ine, aa c-l foloseti pe ntru. Eti complet lipsit
de scrupule. N-ai nicio msur. Pic de caracter. Uit-te ce-ai fcut: ai
distrus totul. Firma, pe noi, chiar i pe tata. i eu l-am iubit, s tii.
413

Nu era nevoie s fiu de acord cu el ca s-l iubesc. Tu crezi c tata tear fi susinut ntr-o asemenea aciune? Chiar nu-i dai seama ct de
departe ai ajuns cu frdelegea? i nchipui c tata te-ar fi aprobat?!
Singurul lucru pe care-l regret e c i-am pricinuit necazuri,
replic Taggart mnios. mi pare nespus de ru. N-ai fi avut de suferit
dac n-a fi fost prins i, crede-m, Tony, nu intenionam s m las
prins.
Dar cine te crezi, Dumnezeu? Era normal s fii prins.
Taggart roi violent.
Numai pentru c Eddie Rizzolo s-a bgat n tranzacia aceea
capcan cu heroin. La cercetri, vei vedea c-i ntinsesem o curs
lui Mikey Nebunul. El era ultimul. L-am lichidat pe Don Richard, l-am
terminat i pe Sal Ponte. Am dezmembrat toat familia aia
blestemat. Mai era Mikey, i cu asta a fi terminat. Iar moartea
tatlui meu a tatlui nostru, ar fi fost rzbunat. Nu-mi cer scuze
pentru c l-am rzbunat pe tata.
Dar n-ai fi putut s renuni, strig Tony. i place puterea pe care
a trebuit s-o obii ca s-i nfrngi. Un Howard Hughes pentru Atlantic
City!
Eu
Sau poate un Al Capone pentru Chicago? Ori, de ce nu, un
Mussolini al Italiei?!
Taggart i susinu ndelung privirea. Ce era s spun? C a
acceptat pentru Helen? n parte, da. Dar trebuia s recunoasc cum
c acionase n egal msur i n propriul interes. Castelul din
Europa era o fantezie. Trebuia s munceasc. S construiasc cldiri.
Iar construirea lor fr s ntmpine nicio piedic reprezenta o
tentaie att de mare
Conteti afirmaia?
O ai pe caset, recunoscu el.
Cteva clipe nesfrite, singurele sunete pe care Taggart le auzi
fur cele ale cauciucurilor taxiului pe asfalt i bubuitul slab al tobei
de eapament ruginite.
Poate c asta e adevrata crim ce deriv din mplinirea
rzbunrii, spuse Tony ncet. Te face s te simi prea bine ca s le
mai poi opri.
Taggart ntoarse capul i-n minte i apru brusc imaginea tatlui
su, n faa gratiilor unei celule de nchisoare. Mike Taglione avea
haina pe bra i o privire dezamgit n ochi, chiar dac ncerca s-i
414

zmbeasc ncurajator.
Chris? Chris!
Halucinaia dispru, i-l vzu iari pe Tony, alturi de el, n taxi.
Minile ncepur s-i tremure att de violent c se sperie. Se uit
prin geamul despritor din plastic i prin parbrizul de dincolo de
geam. n deprtare se vedea Turnul lui, tot mai mare.
Ce-i? ntreb apatic.
i-a sunat ceasul, fr doar i poate, opti Tony. E doar o
chestiune de timp. Dac nu cooperezi, Arthur te va nchide pentru tot
restul vieii. Iar oamenii mei vor trebui s-l ajute.
oapta lui Tony se stinse, ca vocea unui copil gata s izbucneasc
n plns. Brusc, Taggart i ddu seama c nu va putea iei niciodat
din aceast fundtur. Orict s-ar lupta, Strikeforce l va nchide. Nu
exista nicio cale s nving. Minile i tremurau n continuare. Tony
observ.
Trebuie s vorbim, spuse el. S gsim compromisul cel mai bun
pentru tine. Chris, asta e tot ce pot face.
n vreme ce taxiul trecea pe lng Helmsley Building i intra n
Park Avenue, Tony i punct informaiile pe care avea s le cear
Arthur Finch pentru a accepta un acord de cooperare.
Multe lucruri nu le tiu. Nu m-am plimbat ncoace i-ncolo cu o
puc-n mn.
Bun, i atunci cine tie?
Taggart ridic din umeri.
Vorbete cu Jack Warner.
Am vorbit deja. Cine-i Reggie Rand?
Las-o balt!
Chris, e vorba de viaa ta.
mi pare ru, dar nu-mi trdez prietenii.
Chryl i Victoria au vreun amestec?
Iisuse, nu.
Sylvia? efii ti de antier?
Nu. Afacerea e perfect legal.
Ne ntoarcem la Rand, nu-i aa?
Uit de el.
Trebuie s ajungi la o nelegere. Dac Arthur te aduce la
tribunal, nu mai iei din nchisoare.
Taxiul ncetini, din cauza traficului tot mai intens. Taggart se
cufund ntr-o tcere profund, care, n ciuda insistenelor i
415

sfaturilor lui Tony, dur pn cnd ajunser, n cele din urm, la

poarta antierului. Acolo, Tony fu surprins s-i vad fratele revenind
exploziv la via; Taggart i plti grbit taximetristului i sri pe
trotuar, nemaiavnd ochi dect pentru construcie. La fel ca tata,
i spuse Tony. eful: exact ca Mike Taglione.
Chris intr n antier, cu pai mari. Tony alerg dup el, la fel cum,
pe vremuri, se strduia s in pasul cu tatl i fratele lui. Cnd l
ajunse din urm, l vzu pe Chris fcnd semne unui maistru:
Charley, e vai de fundul tu dac o s ia foc containerul la de
gunoi. Scoate-l de aici!
Scuze, Chris; camionul de gunoi e pe drum.
Ar fi i cazul, ce naiba. Ce-i fac copiii?
Se strduiesc s intre n Little League.
Vorbete cu Sylvia pentru uniforme. i-l prezint pe fratele meu,
Tony. Poate convingi procuratura federal s sponsorizeze o echip.
Maistrul, care citea ziarele, se holb la ei. Tony nfac dou cti
de protecie i-l urm pe Chris spre construcie. Srir pe un lift de
marfa care ncepuse deja s se ridice. Pe msur ce urcau de-a
lungul cldirii aproape terminate etajul zece, douzeci, patruzeci,
optzeci Taggart devenea tot mai gnditor. Contururile oraului
preau mai clare, privite de sus, n lumina dup-amiezii trzii.
O s-mi fie dor de asta, spuse el ncet. De acest moment al zilei,
cnd lumina soarelui face cldirile s arate mai bine dect n
realitate. Pentru o clip, fiecare cldire capt individualitate. i
zmbi lui Tony; liftul se opri. Acum e clipa de maxim frumusee a
oraului.
Acoperiul era aternut cu pietri rotund, alb, proaspt pus. l
traversar, ajunser pe margine i se crar pe singura structur
de oel dezgolit care mai exista noile grinzi care le nlocuiau pe cele
distruse de macaraua ce se prbuise peste apartamentul suspendat
al lui Taggart. Acesta merse pe o grind ngust pn la capt i se
odihni rezemat de o coloan singuratic. Tony l ajunse din urm, l
ocoli cu micri agile i se sprijini de partea cealalt a coloanei.
Vntul le nvolbur hainele i prul. Tony btu oelul cu palma:
Ce-i asta?
A trebuit s scot o grind care a fost distrus n timpul
accidentului apropo, n-a fost deloc un accident; Don Richard a
trimis un tip s-o omoare pe Helen. i mi-am zis: ce naiba, dac tot
fac reparaiile, hai s mai adaug o camer.
416

Fu tentat s glumeasc pe seama primarului cruia nu-i ceruse

aprobarea de a mai aduga cldirii o suprafa neautorizat, dar
brusc, durerea pe care ncepuse s-o simt nc din Atlantic City iei la
suprafa i-l nghii ca un val uria. Reui s ngaime:
Ar fi trebuit s fie o surpriz un mic salon pentru muzic, n
nori.
Tony i adun curajul i ncerc s priveasc chipul lui Chris. Se
aplec de cealalt parte a coloanei i vzu lucrul de care se temuse
de la bun nceput. Existau oameni care supravieuiau la nchisoare i
oameni care nu supravieuiau. Fratele lui avea s se sting treptat,
ca un vultur captiv.
Cum ai putut fi att de prost nct s ai ncredere n Helen
Rizzolo?!
Taggart l privi nedumerit, ncercnd s deslueasc sensul celor
spuse de Tony.
Acum nu mai vorbeti despre bine i ru. Pui problema n cu
totul ali termeni.
Tony tremura.
M-ai auzit foarte bine. Cum ai putut fi att de prost? Mi te-a
oferit pe tav.
Nu regret c m-am ndrgostit.
Sudoarea umezea palmele lui Tony. Erau att de transpirate nct
ncepur s-i alunece pe brna de oel. i le terse pe pantaloni i
cuprinse iari grinda. tia c el e singura for de pe pmnt care-l
poate salva pe Chris, dar pentru asta trebuia s renune la toate
lucrurile n care credea. ncerc din nou s gseasc o soluie.
Ascult, dac l-a putea convinge pe Arthur s mai reduc
pedeapsa cu civa ani, i-ai da ceea ce vrea? tii, poate a reui s te
scot, condiionat, peste civa ani.
Nu-l pot denuna pe Reggie Rand.
Tony i terse palmele din nou.
Aa mi-am nchipuit i eu, opti Taglione.
Chris simi mna fratelui su i se uit n jos: Tony i strecurase n
palm o crulie mic, albastr, subire.
Ia-l!
Taggart se holb la el, n culmea uimirii. Era paaportul lui.
Ai la dispoziie trei ore.
Faa prelung a lui Tony era ncordat, iar ochii negri opaci.
Trei ore. Urc-te ntr-un avion. Pleac. Nu te mai ntoarce
417

niciodat.
Ce se va ntmpla cu tine?
E cam trziu s-i mai faci griji pentru asta. Du-te! Din cte tiu
deja, poi s dispari cu elegan.
Taggart rsfoi paginile tari. Vntul le frunzrea i el cu repeziciune,
ca degetele abile ale unui traficant. Vizele de intrare n peste
douzeci de ri erau ca o hart a tot ce fcuse, de-a lungul anilor,
pentru a-i rzbuna tatl. Se aplec la rndul lui de cealalt parte a
coloanei, s vad chipul fratelui su. Ticul din copilrie fcea s
tresalte din nou obrazul lui Tony, iar flacra din ochii lui murea.
i legea?
Nu pot schimba legea ca s i se potriveasc.
Dar postul tu? i Strikeforce?
O s m descurc.
Nu, e imposibil. Legea este familia ta, aa cum tata a fost
familia mea. N-o poi trda.
Numai pentru tine.
Spiritul de sacrificiu al lui Tony avu asupra lui Taggart impactul
unei lovituri de baros.
Acelai lucru am simit i eu pentru tata! De asta am fcut
totul!
Du-te!
Nu. Nu te pot lsa s plteti n locul meu.
ncerc s strecoare paaportul n mna lui Tony. Acesta se feri.
Nu fi nebun, frioare. O s-i petreci cei mai frumoi ani ai vieii
la nchisoare.
Taggart se cutremur. Helen i va face o vizit pe sptmn, din
loialitate, pn la sfrit. Cci, ntr-un mod cumplit, tulburtor, el
devenise o parte a familiei Rizzolo, i ea l va sluji cu credin. Dar nu
putea s-i cear asta, aa cum nu-i putea pretinde lui Tony s se
dezic de el nsui.
Dac fug, cariera ta juridic va fi terminat. Iar sufletul tu
mort.
Taggart se retrase de partea lui, dincolo de coloan, i privi oraul.
Oriunde i se ndrepta privirea, descoperea frumusee: orizontul plin
de reliefuri, formele luminate de soare, nveliurile strlucitoare de
sticl ale cldirilor, noi structuri de beton nlndu-se spre cer. Se
aplec s vad pmntul. Patru sute de metri mai jos de ei, Park
Avenue se ntindea ca un ru lat mrginit de dou rmuri de sticl.
418

Pe mijlocul bulevardului, straturile lungi de narcise galbene preau

s pluteasc, aidoma unui irag de barje aurii.
Dar ai s mori n nchisoare, insist Tony. Las-m s fac asta
pentru tine.
Taggart ngenunche pe brn i ndes paaportul n fanta care
marca locul de ntlnire a grinzii orizontale cu cea vertical, ca s nul ia vntul. Se ridic ncet i cuprinse obrazul fratelui su n palmele-i
mari.
Cred c e mai mult dect merit.
Chris!
Tony se ntinse spre el, dar fratele lui fu mai iute.
Te iubesc, spuse Taggart, prbuindu-se n gol.

419

EPILOG
SFINI RZBUNAI, NGERI SEDUI
(dou luni mai trziu)
Un Rolls-Royce alb rula ncet pe Mott Street.
Jack Warner tocmai urcase dealul pe Mosco Street, pe traseul lui
obinuit din Police Plaza pn la Hunam House, i respira anevoie.
Singurul lui gnd era s se desfete cu un phrel de trie i o bere
chinezeasc rece, aa c nu observ limuzina dect n clipa cnd se
ntlni cu ea n faa restaurantului.
Jack!
Warner tresri. n limuzin se afla Reggie Rand.
Prins pe picior greit, Warner i ddu seama c nu poate fugi, aa
c acion instinctiv: sri, se arunc n compartimentul pentru
pasageri al limuzinei i-i propti pistolul n abdomenul lui Reggie.
Jack! Uurel.
n loc de arm, Reggie avea n mn un pahar rudimentar; arta
de parc ar fi but deja cteva porii, impresie ntrit i de izul
respiraiei sale. Chiar i aa, Warner l percheziion amnunit, dar
pistolul de la glezn lipsea, la fel i tocul de arm i cuitul pe care le
purta uneori la centur.
Vrei ceva de but?
Warner nchise portiera i-i puse arma n toc. Geamul despritor
era ridicat, oferul invizibil, iar aparatul de aer condiionat crea o
rcoare plcut n main.
Ce faci n New York? Jumtate din agenii FBI din America te
caut.
Duc la bun sfrit nite treburi rmase neterminate. Te-am
vzut pe strad i mi-am spus
De unde ai maina? Am crezut c FBI-ul a confiscat-o.
Aveam mai multe, n eventualitatea c am fi fost urmrii. De
fapt, adug Reggie sec, mi amintesc c n vreo dou rnduri te-am
420

fcut i pe tine s ne pierzi urma n felul sta. Whisky?

Warner ncuviin, ntrebndu-se dac n-ar fi mai bine s-l aresteze
chiar el pe englez. Grea decizie. l studie cu luare-aminte; Reggie
deschise barul, i umplu mai nti paharul propriu, cu mini
tremurtoare, i mai umplu unul, pentru Warner, fr ghea.
Pentru ce s bem? ntreb Reggie cu o privire ironic, golind
paharul dintr-o nghiitur. Pentru supravieuitori?
Aa s fie. Pentru supravieuitori.
Reggie umplu iari paharele.
De data asta cu ghea?
Mda.
Scuz-m c o iau cu mna. Cineva a terpelit afurisitul la de
clete.
Warner sorbi o nghiitur zdravn i se ls pe spate, ca s simt
cum alcoolul i face efectul. Bine mult mai bine. Fr doar i
poate, Reggie l speriase de moarte. i spuse c, totui, are reflexe
bune. Chiar dac cineva ar fi ncercat s-i fac de petrecanie, poate
c ar fi reuit s se salveze prin aciunile sale rapide.
Ce ai de gnd s faci? l ntreb pe Reggie. Ai vreun plan?
Nu sunt prea sigur, rspunse acesta. A fost un oc puternic,
neateptat.
Pi, dac te apuci de vreo chestie, inem legtura. nelegi ce
vreau s zic.
Reggie nvrtea paharul i se uita la butur cu aerul unei bufnie
n plin zi. Bu, umplu din nou paharul i mai turn puin n al lui
Warner.
Ciudat, spuse Warner rupnd tcerea.
Ciudat?
E o zical din btrni: S nu ai niciodat ncredere ntr-o
femeie.
Helen? A, nu tiu ce s spun. Familia ei a fost pe primul plan.
Acesta era codul ei de onoare, i trebuie respectat faptul c l-a
urmat.
Italiencele nu uit niciodat. Dac le tragi pe sfoar o dat, nu
scapi nepedepsit. Mai mult ca sigur c el i-a fcut ceva.
Reggie puse paharul j os.
Indiferent ce a fost ntre Helen Rizzolo i domnul Taggart, Helen
a fcut un sacrificiu ca s-i salveze fratele. Merit s i se respecte
tria, ca i onestitatea?
421

 L-a turnat.
A aprat o valoare superioar. Ceea ce se deosebete radical de
trdarea fcut n interesul propriu.
Poftim?
Jack, domnul Taggart ar fi reuit s demonstreze c acuzaiile
formulate mpotriva lui erau nefondate, dac fratele lui n-ar fi primit
dovezi suplimentare. Dovezi pe care numai tu sau eu i le-am fi putut
furniza. Eu unul n-am fcut asta.
Maina se puse n micare. Jack bg mna n buzunarul de la
hain i atinse pistolul.
i-a trecut prin cap vreo idee icnit de a face ceva n privina
asta? Hei, amice, vorbeti cu un poliist. Pot s-i zbor creierii i s-i
predau leul la cea mai apropiat secie de poliie.
i-ai trdat insigna. i-ai trdat partenerii din poliie. i l-ai
trdat pe domnul Taggart. Totul pentru Jack i numai pentru el. Tu nu
te afli n slujba nimnui Mi-ai fi strnit mila, dac trdarea ta
egoist nu mi-ar fi distrus prietenul.
Ce ai de gnd s faci n privina asta?
Reggie ridic braul, strmbndu-se de parc ar fi avut o ran nc
nevindecat, i desfcu brara ceasului. Acul unui cronometru
parcurgea cadranul. Aps un buton i acul se opri, tremurnd.
Faptul e consumat.
Warner clipi. Reggie prea brusc foarte treaz. Maina ncetini la un
semafor. Pe lng ei treceau chinezi i turiti care priveau nepstori
spre geamurile fumurii.
Warner i simi gtul ncletat. Se uit la pahar.
Are un gust ciudat.
E otrava, spuse Reggie cu gravitate.
Warner se ntinse spre portier, dar aceasta prea s se afle la
distan de civa kilometri. Iar Reggie crea impresia c se
prbuete ntr-o groap adnc, devenind din ce n ce mai mic.
Warner ncerc s vorbeasc, dar vocea lui nu era dect o oapt i
efortul i provoca nite dureri atroce. Reui s articuleze o ntrebare,
n ciuda ghearei care-l sugruma:
Cum se face c nu m-ai mpucat?
Ca rspuns, Reggie cobor geamul despritor, iar Warner vzu cu
uimire c englezul are un nou ef. Helen Rizzolo, aflat la volan, se
ntoarse spre el; prul ei negru, mtsos se revrsa de sub cascheta
de ofer.
422

 N-a fi avut contiina mpcat, spuse ea. Domnul Taggart ar fi

vrut s tii c a fost rzbunat.
Ai ctigat totul, fur ultimele cuvinte ale muribundului Warner.
Poate c aa e, i spuse Reggie. Poate c Helen a ctigat ce a
mai rmas de la Taggart. Dar privirea ei sumbr era ntunecat de
suferin, iar din vocea ei rzbtea amarul singurtii.

Sfrit

423