T itlu l o r ig in a l: LOST VICTORIES

by ERICH VON MANSTEIN

copyright

1982 b y e r i c h

von

manstein

Toate drepturile asupra acestei versiuni n lim ba romn,

in clu siv pentru R epublica M old ova, sunt rezervate
E D ITU R II ELIT.

I.S.B.N. 973 - 9 9 5 5 9 - 2 - 4

M U L T I P R ip r

Tipografia MULTIPRINT lai

C a la a C h l ln u lu l 22, at 6, la i 6600
tal. 032-211225, 236368 fax. 032-211252

ERICH VON MANSTEIN

VICTORII
MEMORIILE DE RZBOI ALE CELUI MAI STRLUCIT
GENERAL AL LUI HITLER

Versiunea romneasc:
Andrei Creu

EDITURA ELIT

Erich von Manstein, 1944

VICTORII PIERDUTE

INTRODUCERE
de Martin Blumenson
Totul este simplu la rzboi, a spus Clausewitz. Dar tot el a
adugat: cele mai simple lucruri sunt incredibil de dificile.
S lum n consideraie relaia dintre politic i rzboi.
Clausewitz a definit-o ntr-un mod foarte clar, simplist chiar, n dictonul
su rmas celebru: rzboiul e o prelungire a politicii, dar cu mijloace
diferite. Cu alte cuvinte, rzboaiele sunt duse n scopuri politice.
Armata este doar un instrument folosit pentru atingerea unor scopuri
politice. Liderii politici stabilesc obiectivele, militarii se strduiesc s
le ating.
Nimic nu ar putea prea mai simplu sau mai evident. Aceasta
este definiia simplificat a rzboiului: violen organizat, n scopul
obinerii de avantaje politice. n orice alte cazuri, conflictele i crimele
sunt imorale i lipsite de sens.
Clausewitz a explicat foarte clar aceste lucruri n studiul su
monumental despre natura rzboiului. Dar n ceea ce privete cealalt
fa a monedei - politica pe care se bazeaz rzboiul - el nu a mers
mai departe de anumite observaii generale i cteva exemplificri
necesare, ntruct altfel ar fi trebuit s scrie nc un studiu,
complementar primului, despre natura relaiilor politice internaionale.
Dac primatul instituiilor politice asupra celor militare este
incontestabil n teorie, relaiile concrete dintre acestea pun probleme
extrem de complexe n practic. elurile politice i metodele militare
prin care acestea pot fi atinse, deciziile politice i mijloacele militare
prin care acestea pot fi susinute nu sunt niciodat bine definite i nu
se afl niciodat n echilibru. Sincronizarea lor este pur i simplu
imposibil. Mai mult, linia care desparte cercurile politice dc cele
militare este extrem de fin, uneori chiar invizibil.

ERICH VON MANSTEIN

Cazul lui Adolf Hitler este un caz din care se pot trage multe
nvminte. n afara greelilor fatale pe care le-a fcut i care i-au
adus n final pieirea, el a fost, pentru un timp, un adevrat geniu
politic. Fie c a urmat planuri puse la punct din vreme, fie c a
improvizat, el a reuit s ctige victorii rsuntoare pe plan politic.
Fr a recurge la for, el a remilitarizat Renania, a anexat Austria, i
a cucerit Cehoslovacia. Prin aceasta, el a extins teritoriul i puterea
rii sale, Germania. Chiar i cnd a recurs la armat pentru atingerea
scopurilor sale politice n Polonia el a demonstrat c tie s foloseasc
n egal msur mijloacele politice i cele militare.
Din nefericire pentru el, invazia Poloniei a atras dup sine
dezlnuirea celui de-al doilea rzboi mondial. Din acest punct, Hitler
a nceput s urmreasc din ce n ce mai mult scopuri militare i din
ce n ce mai puin scopuri politice. Ctre sfrit, lupta pe care o
propovduia Hitler a degenerat ntr-o distrugere lipsit de sens, ntruct
singurul scop rmas era continuarea cu orice pre a rzboiului, ceea
ce nu putea reprezenta un obiectiv politic.
Erich von Manstein a dezvluit n cartea sa, cu sau fr intenie,
declinul abrupt al concepiilor politice ale lui Hitler i deteriorarea
constant a poziiei Germaniei n rzboi. Dat fiind c Hitler i-a asumat
din ce n ce mai multe sarcini militare i s-a interesat numai de
problemele militare, abandonnd rolul de om politic, s-a ajuns la vrsare
de snge i sacrificii lipsite de raiune.
Este, dealtfel, i ceea ce vrea s sugereze von Manstein n
titlul crii sale, Victorii pierdute. n vara lui 1940, dup ce nvinsese
Frana, Germania era stpna Europei Occidentale. Ce urma s se
ntmple? ntreab Manstein retoric. Hitler nu avea planuri pe termen
lung, i ca urmare nu putea nici s ncheie pace cu britanicii, nici s
invadeze insula.
n vara urmtoare, dup cucerirea Norvegiei i Danemarcei,
Germania lui Hitler se bucura de victorie. Numai Anglia ndrznea
s o sfideze, dar asta nu avea o mare importan n acel moment.
i dup aceea?
Puterea Germaniei atinge apogeul n iunie 1941. Hitler, mbtat
de succes, i calculeaz greit resursele i nu ia n considerare
dificultatea extrem a scopului pe care i-l propune: invadarea Uniunii
Sovietice. Incapabil s determine ce scopuri politice i economice
trebuie s unnreasc, Hitler nu reuete s-i concentreze eforturile
i s le dea un sens comun. n final, el pierde rzboiul, i Germania
pierde alturi de el.
Tragedia tuturor militarilor nelepi, instruii i inteligeni ca
Manstein a constat n faptul c nu puteau s-i serveasc cu credin

VICTORII PIERDUTE

patria i s fie de acord cu scopurile i metodele Fiihrerului n acelai

timp. R espectnd tradiia m ilitar care le cerea obedien
necondiionat, muli dintre ei, inclusiv Manstein, nu i-au ieit niciodat
din rolul de soldat, chiar dac deplngeau lipsa crescnd de
coordonare politic la vrf.
Cartea lui Manstein este o descriere magistral a rzboiului,
scris din perspectiva unui german care a jucat un rol important n
acele evenimente. Este o istorie personal, n care sunt descrise, pe
nelesul celor neiniiai, operaiunile din Polonia, Frana i Rusia. Ca
ofier de carier, care nelege implicaiile politice ale evenimentelor
miiitare chiar dac acestea nu sunt de competena lui, Manstein ne
ofer o perspectiv panoramic asupra oportunitilor strategice care
au aprut n cursul rzboiului i au fost ratate de germani.
Disecnd politicile i metodele de comand ale lui Hitler,
Manstein descrie n detaliu disensiunile dintre corpul ofieresc i
conducerea politic hitlerist, ca i propriile lui conflicte cu Fuhrerul.
n final, carte lui poate fi considerat o relatare a ceea ce pentru el a
fost istoria tragic a unor proiecte geniale care au euat.
Demis de Hitler n martie 1944, Manstein a rmas acas pentru
restul rzboiului, privind, fr ndoial cu disperare, cum un conflict a
crui soart era deja decis, este prelungit inutil. Dup terminarea
rzboiului, el este acuzat i judecat n Anglia pentru crime de rzboi
n Rusia. Gsit vinovat i condamnat la 18 ani de nchisoare, el va fi
eliberat patru ani mai trziu.
Dei a servit unui regim malefic i brutal, Manstein a luptat
pentru ara sa din patriotism. Meninndu-se prin comportamentul
su la nivelul celor mai nalte standarde morale i de caracter, el a
devenit ofierul cel mai respectat i admirat din armata german.
Prin cartea aceasta, dup spusele lui, el spera s ne ofere o
imagine a modului n care marile personaliti gndesc i reacioneaz
la evenimente. El a reuit ns mai mult dect att: a reuit s scrie
cea mai bun carte de memorii de rzboi din perspectiv german, o
carte indispensabil pentru nelegerea condiiilor i circumstanelor
n care Hitler a purtat rzboiul.

snuBomw u h u z -lXEft?hfti

xxxxx

XXXX

/X X

3f

XX

xxxxx

XXXX

Limitai crapul! de aniute

L M U armai**

Simbolurile tactice pentru divizlOe care arm eni

inclus ir pentru servicii

Inut1erie

Vani teri
de munte

T7

Cavalerie

B lin ia te

Bombardier

aeriene

Fore

unite
Inamici

VICTORII PIERDUTE

CUVNT NAINTE
de cpt. B. H. Liddell Hart
Opinia unanim a generalilor germani pe care i-am interogat
n 1945 era c feldmarealul von Manstein s-a dovedit cel mai capabil
comandant din armata german, i c acesta era omul pe care ei i
l-ar fi dorit drept Comandant suprem. Este clar c Manstein avea un
sim fantastic al posibilitilor operaionale i tia s valorifice potenialul
forelor mecanizate mai bine dect orice alt ofier de tancuri. ntr-un
cuvnt, avea geniu militar.
In primul stadiu al rzboiului el a exercitat o mare influen din
culise, ca ofier de stat major. Mai trziu avea s devin un strlucit
comandant, jucnd un rol cheie din 1941 pn n 1944, n lupta titanic
dus de germani pe frontul ras. Descrierile detaliate ale campaniilor,
comentariile caustice i dezvluirile ocante fac din cartea sauna din
cele mai importante i revelatoare contribuii la istoria celui de-al
doilea rzboi mondial.
Un aspect extraordinar al carierei lui von Manstein este c
notorietatea lui se datoreaz (n afara Germaniei n orice caz) unor
operaiuni care au avut loc pe cnd el de-abia fusese avansat
general, i la care el nu a participat. Faima lui se datoreaz contribuiei
pe care a avut-o la proiectul (mai bine zis, la reproiectarea) ofensivei
germane din 1940 care a spart frontul de Vest i a dus la cderea
Franei, cu toate consecinele care au decurs de aici pe termen lung.
Noul plan, care prevedea strpungerea decisiv a liniei de aprare
prin munii Ardeni - adic pe unde francezii se ateptau cel mai puin
- a primit denumirea de planul Manstein. Aceast denumire a fost
dat planului ca o recunoatere a eforturilor lui Manstein de a impune
acest plan i de a face ca el s fie adoptat n locul celui iniial, care

10

ERICH VON M ANSTEIN

prevedea un atac mai direct, prin Belgia, i care ar fi dus cel mai
probabil la o nfrngere.
In vremea aceea Manstein era eful statului major al Grupului
de Armate condus de Rundstedt, iar cnd argumentele lui n favoarea
schimbrii planului de atac pe frontul de Vest au nceput s-i irite pe
superiori, el a fost ndeprtat ntr-o manier elegant, fiind promovat
la conducerea unui corp de armat de infanterie, de rezerv. Imediat
dup aceea, planul lui Manstein a fost adoptat, la insistena lui Hitler,
care auzise i el argumentele acestuia. Cartea furnizeaz multe
informaii noi cu privire la evoluia acestei controverse operaionale
i a planului care i-a adus Germaniei victoria pe frontul de Vest.
n etapa crucial a deschiderii ofensivei, cnd aripa stng a
blocului aliat a fost izolat i blocat pe coastele Canalului, corpul de
armat al lui Manstein a avut doar un rol de sprijin. Dar n cea de-a
doua etap, ca i n etapa final, el a jucat un rol mai important. Sub
conducerea dinamic a lui Manstein, corpul de infanterie a reuit s
ajung din urm corpurile de blindate n mar ctre sud-vest, peste
Somme i Sena, ctre Loire.
Dup cderea Franei, Hitler spera c Anglia va cere pacea,
dar cnd a constatat c se neal, a nceput, fr prea mult tragere
de inim, s se pregteasc pentru o invazie peste canalul Mnecii.
Lui Manstein i se ncredinase sarcina de a debarca primul cu corpul
lui de arm at, drept pen tru care a fost d islo c at n zona
Boulogne-Calais. n cartea sa vom gsi comentarii interesante asupra
acestei probleme, asupra alternativelor strategice i asupra deciziei
lui Hitler de a invada Rusia.
Pentru invazia Rusiei, n 1941, lui Manstein i s-a ncredinat
comanda unui corp de blindate - Corpul 56. Acesta fusese visul lui
dintotdeauna. Cu acest corp el a realizat, nc din prima faz a
ofensivei, una din cele mai rapide i adnci ptrunderi n teritoriul
inamic, din estul Prusiei pn la Dvina, aproape 350 de kilometri, n
patru zile. Promovat la comanda Armatei a 1-a n Sud, el a forat
intrarea n peninsula Crimeea, sprgnd aprarea sovietic de pe
istmul Perekop, iar n vara lui 1942 el i-a demonstrat miestria n
tehnica asediului, capturnd faimoasa fortrea Sevastopol, centrul
strategic al Crimeei, principala baz naval a Rusiei la Marea Neagr.
Apoi a fost trimis n nord, pentru a comanda atacul care se
plnuia asupra Leningradului, dar a fost rechemat de urgen pentru
a conduce eforturile de scoatere din ncercuire a armatei a 6-a a lui
von Paulus, blocat n iarna aceea la Stalingrad, dup eecul marii
ofensive germane din 1942. Eforturile au euat, pentru c Hitler,
interzicnd orice retragere, nu a cedat la insistenele lui Manstein
care i propusese ca von Paulus s sparg ncercuirea ctre vest i

VICTORII PIERDUTE

11

s fac jonciunea cu forele de ntrire. Lungul capitol dedicat

Tragediei de la Stalingrad abundm dezvluiri ocante, cu att mai
revelatoare cu ct cititorii au putut citi, n capitolul precedent, o analiz
de profunzime a activitii lui Hitler n funcia de comandant suprem.
Dup retragerea lui von Paulus, frontul german de sud a nceput
s cedeze n faa presiunii armatelor ruseti care naintau, dar
Manstein a salvat situaia printr-o genial contralovitur din flanc i
i-a aruncat pe rui n confuzie. Contraatacul a fost cea mai strlucit
performan operaional din cariera lui Manstein, i una din cele mai
strlucite din ntreaga istorie militar a lumii. Raportul detaliat al lui
Manstein asupra acestei operaiuni va fi probabil studiat, dat fiind
marea lui valoare educativ, atta vreme ct vor exista coli militare.
Dup aceea, n ultima mare ofensiv german din est,
Operaiunea Citadela, lansat n iulie 1943 mpotriva avanpostului
din Kursk, Grupul Armatelor de Sud, condus de Manstein, a asigurat
partea dreapt a cletelui ofensiv. Dei Manstein a obinut succese
considerabile, eforturile lui au fost zdrnicite de nfrngerea suferit
de partea stng a cletelui, care era asigurat de Grupul Armatelor
C entrale. M ai m ult, n acest m om ent crucial, debarcarea
anglo-americanilor n Sicilia l-a determinat pe Hitler s trimit mai
multe divizii de acolo n teatrul de operaiuni italian. Oprind ofensiva
german, ruii au dezlnuit propria ofensiv, pe o scar mai larg i
pe un front mai larg dect nainte, aruncnd n joc din ce n ce mai
multe resurse.
ncepnd din acest moment, Germania era obligat la defensiv,
din punct de vedere strategic, iar Manstein, odat cu rsturnarea
situaiei, era chemat s fac ceea ce a fost dintotdeauna considerat
drept cea mai grea sarcin a generalilor - s conduc lupta n defensiv
mpotriva unor fore inamice cu mult superioare.
El a demonstrat, n pofida circumstanelor, o mare miestrie,
respingnd atacurile succesive ale ruilor i reuind s amne
naintarea ctre vest a armatelor ruseti. Conceptul de defensiv
strategic promovat de Manstein se baza foarte mult pe aciuni de tip
ofensiv, i Manstein a cutat n mod constant ocazii de a dezlnui
contraatacul, iar atunci cnd acestea s-au ivit, el le-a exploatat cu
mult abilitate. Dar cnd a propus o retragere pe o distan mai mare
- o retragere strategic - pentru a putea beneficia pe deplin de efectul
contraofensivei mpotriva unei naintri inamice ntinse pe o distan
prea mare, Hitler nu a vrut s l asculte.
Hotrrea lui Hitler de a nu permite nici o retragere a distrus
toate ansele de a stabiliza frontul, i a dus la numeroase dispute ntre
el i Manstein, al crui sim strategic era contrazis. Spre deosebire
de muli dintre colegii lui, Manstein pstrase vechiul obicei prusac de

12

ERICH VON MANSTEIN

a vorbi deschis i l critica pe Hitler pe fa, nu numai n discuiile

particulare cu el, dar i n cadrul conferinelor, fapt care i oca pe cei
prezeni. Faptul c Hitler a suportat att de mult este o dovad
convingtoare a profundului respect pe care Hitler l avea pentru
competena lui Manstein, i contrasta cu atitudinea lui fa de
majoritatea generalilor, i fa de Cartierul General ca instituie. Hitler
ns nu a suportat efectul cumulativ al admonestrilor lui Manstein,
cu att mai mult cu ct cursul evenimentelor confirma din ce n ce
mai mult avertismentele acestuia: n martie 1944, Hitler a ajuns la
captul rbdrii i l-a pus pe Manstein pe linie moart, ns cu mult
mai mult politee dect i sttea n obicei, atunci cnd i nltura
colaboratorii.
Cu aceasta s-a ncheiat cariera militar activ a celui care a
fost cel mai teribil inamic al aliailor - un om care a tiut s mbine
conceptele moderne ale mobilitii cu conceptele clasice ale
manevrelor militare, un om cu o imens ambiie i un maestru al
detaliilor tehnice ale rzboiului.

VICTORII PIERDUTE

13

PREFAA
AUTORULUI
*
Aceast carte este povestea personal a unui militar, o carte
n care m-am reinut n mod deliberat de la a discuta probleme de
prdin politic sau subiecte fr relevan direct pentru domeniul militar,
n legtur cu aceasta ar fi poate bine s reamintesc cuvintele
cpitanului B. H. Liddell Hart:
Generalii germani din al doilea rzboi mondial au fost
cei mai desvrii reprezentani ai profesiei lo r-d in toat lumea.
Ar fi putut f i mai buni, dac ar fi avut o perspectiv mai larg i
o nelegere mai adnc a lucrurilor. Dar dac ar fi devenit
fdozofi ar f i ncetat s mai fie militari.
Am depus toate eforturile s nu descriu lucrurile retrospectiv,
ci s mi prezint experienele, ideile i deciziile aa cum mi-au aprut
atunci, n acele momente. Cu alte cuvinte, nu scriu ca un cercettor
n istorie, ci ca un om care a jucat un rol activ n faptele pe care le
relateaz. Dar dei am ncercat s descriu n mod obiectiv ceea ce
s-a ntmplat, oamenii care au participat, i deciziile luate de acetia,
opinia mea, ca participant, este n mod necesar subiectiv. Cu toate
acestea sper c relatarea pe care o voi face le va fi de folos istoricilor,
pentru c nici ei nu pot discerne adevrul numai din dosare i
documente. Ceea ce ei trebuie s urmreasc n primul rnd este
modul n care personalitile gndesc i reacioneaz la evenimente,
iar astfel de informaii pot fi gsite doar foarte rar - i chiar i atunci
ntr-o form incom plet-n dosare sau jurnale de front.
Descriind modul n care a fost conceput planul german de
ofensiv n Frana din 1940, eu m-am ndeprtat oarecum de preceptele
general-colonelului von Seeckt care susine c ofierii de Stat Major
trebuie s fie anonimi. Cred ns c acum am libertatea s o fac,
ntruct, fr ca eu s ntreprind nimic n acest sens, subiectul a ajuns

14

ERICH VON MANSTEIN

de mult pe buzele tuturor. De fapt, fostul meu com andant,

feldmarealul von Rundstedt, i eful de operaiuni, generalul
Blumentritt, au fost cei care i-au dezvluit lui Liddell Hart povestea
acestui plan. (La acea dat eu nc nu avusesem plcerea de a-1
cunoate).
In aceast prezentare a unor evenimente i probleme militare
am mai inclus pe alocuri i elemente de natur personal, ntruct
cred c elementul uman trebuie s i gseasc locul chiar i n rzboi.
Motivul pentru care aceste elemente lipsesc din ultimele capitole ale
crii este c, n perioada descris n aceste capitole, grijile i povara
responsabilitilor pe care le aveam au eclipsat orice alte preocupri.
Rolul pe care l-am avut n cursul celui de-al doilea rzboi mondial
m-a determinat, n general, s tratez evenimentele din perspectiva
unui conductor militar de rang nalt. Sper, ns, c am precizat
ndeajuns de clar c n tot ceea ce s-a ntmplat, factorul decisiv a
fost sacrificiul de sine, simul datoriei i curajul soldatului
combatant, mpreun cu competena comandanilor de la toate
nivelurile i ndrzneala acestora de a-i asuma responsabilitatea.
Acestea au fost calitile datorit crora s-au ctigat victoriile
germane. Doar acestea au fcut posibil ca noi s inem piept
superioritii copleitoare a inamicilor notri.

Prin intermediul acestei cri a vrea totodat s-mi exprim

gratitudinea fa de cel care mi-a fost comandant n prima parte a
rzboiului, feldmarealul von Rundstedt, pentru ncrederea pe care a
investit-o ntotdeauna n mine; fa de comandanii i soldaii de toate
rangurile care mi-au fost subordonai; i fa de cei care au fcut
parte din cartierul meu general, peste tot pe unde am fost, i n
special fa de efii de stat major i ofierii de stat major din subordinea
mea, care m-au sftuit i m-au sprijinit n mod constant.
n sfrit, a vrea s le mulumesc celor care m-au ajutat la
realizarea acestor memorii: fostul meu ef de stat major, generalul
Busse, i ofierii von Blumroder, Eismann i Annus; Herr Gerhard
Giinther, care m-a ncurajat s-mi pun memoriile pe hrtie; Herr Fred
Hildenbrandt, care mi-a fost de mare ajutor n scrierea lor; i inginerul
Materne, care a realizat hrile tactice.

von MANSTEIN

PARTEA NTI

CAMPANIA DIN POLONIA

VICTORII PIERDUTE

17

1
K

NAINTEA

f u r t u n ii

; 'r
*7
Am urm rit evenimentele politice care au urmat dup
Anschluss dintr-un punct ndeprtat de centrul vieii militare.
La nceputul lui februarie 1938, dup ce m ridicasem pe a
doua poziie n statul m ajor al trupelor de uscat - cea de
Oberquartiermeister I - prim lociitor al efului de stat major i ariera mea ca ofier de stat major a fost brusc ntrerupt. Cnd
gcneral-colonelul baron von Fritsch a fost eliminat din funcia de
comandant al trupelor de uscat printr-o diabolic intrig de partid,
civa colaboratori apropiai ai si, printre care i eu, au fost dai
afar din naltul Comandament al Trupelor de Uscat (O.K.H.)
mpreun cu el. De atunci, fiind numit comandant al Diviziei 18, am
ncetat, desigur, s mai fiu informat despre problemele care cdeau
sub jurisdicia naltului Comandament.
ntr-adevr, de la nceputul lunii aprilie 1938 am avut
posibilitatea s m dedic n ntregime sarcinii de comandant de divizie,
r.ra o ocupaie care mi aducea foarte mari satisfacii - mai ales n
acei ani - dar mi cerea pn i ultima pictur de energie, ntruct la
acea dat, expansiunea armatei germane era departe de a se fi
ncheiat. Continua nfiinare de noi uniti fcea necesar reorganizarea
constant a celor deja existente. Viteza cu care se desfura
icnarmarea trupelor i creterea concomitent a numrului de ofieri
i subofieri impunea comandanilor de la toate nivelurile un efort
Icribil, scopul fiind acela de a crea o armat stabil i superior
antrenat care s garanteze securitatea Reichului n orice condiii.
Succesul repurtat n aceast munc era cu att mai valoros n cazul

18

ERICH VON M ANSTEIN

meu, cu ct dup muli ani petrecui n Berlin, aveam din nou plcerea
s fiu n contact direct cu unitile combatante. mi amintesc cu mult
plcere de ultimul an i jumtate de pace, i de silezienii din care era
compus, n marea ei majoritate, divizia 18. Silezia a dat soldai buni
dintotdeauna, de aceea educaia i antrenamentul militar al noilor uniti
era o munc plin de satisfacii.
Este adevrat pe de alt parte c scurtul interludiu reprezentat
de rzboiul florilor - ocuparea regiunii Sudeilor - m-a gsit n
postura de ef de stat major al armatei conduse de general-colonelul
Ritter von Leeb. n aceast calitate am aflat despre conflictul can
izbucnise ntre eful marelui stat major al trupelor de uscat, generalul
Beck, i Hitler asupra problemei Cehiei i care conflict, spre marele
meu regret, se ncheiase cu demisia efului de stat major pe care l
stimam att de mult. Prin aceast demisie, din pcate, s-au tiat i
liniile de comunicare dintre mine i naltul Comandament al Trupeloi
de Uscat (O.K.H.).
Aa nct nu am aflat despre operaiunea Planul alb dect n
vara lui 1939. Aceasta era prima operaiune ofensiv ordonat dt
Hitler mpotriva Poloniei. Nu mai fusese vorba de aa ceva niciodat
pn n acel moment. Dimpotriv, toate pregtirile noastre militare la
grania de est erau axate pe aprare.
n ordinul de operaiuni amintit eu eram desemnat drept ef de
stat major al Grupului Armatelor de Sud, comandantul cruia urma
s fie general-colonelul (la vremea aceea deja n retragere) vor
Rundstedt. Se plnuise ca acest Grup de armate s se desfoare n
Silezia, Moravia de est, i parial n Slovacia, conform cu planurile de
operaiune detaliate pe care urma s le definitivm noi.
Dat fiind c un Cartier General al Grupului de armate nu exiti
n timp de pace, ci se nfiina numai n caz de mobilizare general
iniial a fost constituit un mic grup de lucru care s pun n aplicare
ordinul de operaiuni. Grupul s-a reunit pe 12 august 1939 npoligonu
de exerciii de la Neuhammer, n Silezia. Grupul urma s lucreze sub
conducerea colonelului Blumentritt, un ofier de la Marele Stal
Major, care urma s devin comandant operativ al Gmpului de armate,
la mobilizarea general. Din punctul meu de vedere, era un noroc
neateptat, ntruct aveam relaia mea cu acest om extrem de'capabi
era una de deplin ncredere. Prietenia dintre noi se legase pe vremea
cnd lucram amndoi la Cartierul general al lui von Leeb n timpul
crizei din Sudei, iar mie mi se prea o ans formidabil faptul c
puteam s-l am aproape de mine n timpuri ca acelea. Cteodat,
lucrurile care ne atrag la semenii notri sunt dintre cele mai triviale:
trebuie s recunosc c n cazul lui Blumentritt eu eram fascinat de
ataamentul lui fanatic fa de telefon. Lucra ntotdeauna cu o vitez

VICTORII PIERDUTE

19

incredibil, iar atunci cnd avea n mn un receptor, putea face fa

unui numr imens de solicitri, ntotdeauna cu o bun dispoziie
imperturbabil.
La mijlocul lui august viitorul comandant al Grupului Armatelor
de Sud, general-colonelul von Rundstedt, a sosit la Neuhammer. Toi
cei care eram acolo l cunoteam. Ca tactician era unul din cei mi
strlucii - un militar talentat, care reuea ntr-o secund s neleag
aspectele eseniale ale situaiei. Nu era interesat niciodat de detaliile
minore. Era un gentleman de mod veche - un tip de om care acum
e pe cale de dispariie, dar care pe vremuri aducea o not de inedit n
societate. Generalul avea un farmec al lui, care l fascina chiar i pe
Hitler. Acesta prea s l plac ntr-adevr, i, n mod surprinztor, a
continuat s l stimeze chiar i dup ce l-a demis de dou ori. Ceea ce
l atrgea pe Hitler era probabil faptul c generalul lsa impresia unui
om al trecutului (trecut pe care Hitler nu l nelegea), care aparinea
unei sfere la care Hitler nu avusese niciodat acces.
Interesant poate fi i faptul c n timp ce grupul nostru de lucru
era ntrunit la Neuhammer, propria mea Divizie a 18-a se afla tot
acolo, pentru exerciiile anuale la nivel de regiment i divizie.
Nu mai trebuie s menionez c toi cei care eram strni acolo,
nelinitii de situaiile de criz care nu mai conteneau n Germania din
1933, ne ntrebam unde duc toate acestea. Gndurile i conversaiile
noastre particulare din vremea aceea se concentrau asupra semnelor
furtunii care se profilau la orizont. Ne ddeam seama c Hitler era
decis s rezolve absolut toate problemele teritoriale pe care Germania
le motenise prin Tratatul de la Versailles. tiam c el iniiase negocieri
cu Polonia nc din toamna lui 1938, pentru a rezolva problema
frontierei germano-polone,Jns nu tiam dac aceste negocieri
progresau i n ce direcie. n acelai timp tiam de garaniile de
securitate acordate Poloniei de Marea Britanie. i pot spune c, cu
siguran, nici unul din mai-marii armatei nu era att de arogant, lipsit
de discernmnt sau miop, nct s nu recunoasc seriozitatea
ameninrii pe care o reprezentau aceste garanii. Acest factor - i
nu numai el - ne-a determinat s credem c, pn la urm, nu va fi
nici un rzboi. Chiar dac planul de operaiuni n care eram angajai
noi ar fi fost pus n aciune, asta nu ar fi trebuit s duc, n opinia
noastr, la declanarea unui rzboi. Urmriserm cu toi parcursul
sinuos, pe muchie de cuit, al Germaniei de pn atunci, i eram din
ce n ce mai uimii de norocul incredibil care l ajutase pe Hitler s i
ating - deocamdat fr a recurge la arme - toate elurile lui politice,
declarate sau nu. Seria succeselor lui prea s nu aib sfrit - dac
evenimentele care urmau s duc n cele din urm la nfrngerea
noastr pot fi numite succese. Toate acestea fuseser ndeplinite fr

20

ERICH VON MANSTEIN

a se ajunge la rzboi. De ce, ne ntrebam noi, ar trebui s se ajung la

rzboi acum? S lum exemplul Cehoslovaciei. Dei n 1938 Hitler a
recurs mpotriva ei la ameninarea cu fora, nu s-a dezlnuit nici un
rzboi. i totui, vechea zical cu ulciorul care nu merge de multe ori
la ap ne rsuna acum n minte mai mult dect oricnd, cci de data
aceasta situaia era cu mult mai complicat iar Hitler prea hotrt
s joace mult mai riscant. De data asta trebuia s ne confruntm cu
britanicii. Dar ne-am reamintit de afirmaia lui Hitler c nu vom fi
niciodat att de nesbuii nct s dezlnuim un rzboi pe dou
fronturi, aa cum au fcut conductorii Germaniei n 1914. Din
asta se putea trage concluzia c Hitler, dei nu mai avea sentimente,
rmsese totui un om raional. Ridicndu-i ca de obicei glasul
rguit, el i asigurase n mod explicit pe consilierii lui militari c nu
era att de idiot nct s arunce ara n rzboi de dragul Danzigului
sau Coridorului Polonez.

CARTIERUL GENERAL I PROBLEMA POLONIEI

Polonia devenise un punct dureros pentru noi, dup ce se
folosise de dictatul de la Versailles pentru a anexa teritorii germane
la care nu i ddeau dreptul nici trecutul istoric, nici dreptul la
autodeterminare. n anii de slbiciune ai Germaniei, aceasta fusese
pentru noi un motiv constant de amrciune. De fiecare dat cnd
priveam harta ne reaminteam situaia noastr precar. Ce demarcare
iraional a frontierei! Ce mutilare a patriei noastre! i coridorul Prusiei
de Est, a crui desprire de Reich ne ddea toate motivele s ne
temem pentru acea minunat provincie a noastr! Cu toate acestea,
armata nu dorise niciodat s rezolve aceste probleme printr-un act
de agresiune asupra Poloniei. Lsnd deoparte orice alte considerente,
opiunea noastr avea o motivaie strict militar: orice atac asupra
Poloniei ar fi aruncat Reichul ntr-un rzboi pe dou sau mai multe
fronturi, cruia nu am fi putut s-i facem fa. n perioada de
slbiciune impus Germaniei la Versailles aveam aa-numitu)
cauchemar des coalitions - un comar care ne tulbura din ce n ce
mai mult atunci cnd ne gndeam la teritoriul german deinut de
polonezi, care nu puteau s-i ascund satisfacia de a-1 fi cotropit.
Cu toate acestea, dei nu doream s devenim agresori, nici nu ne
imaginam, chiar lsnd deoparte orice prejudeci despre mentalitatea
polonezilor, c vom putea sta la aceeai mas cu ei, negociind panic
revizuirea acelor frontiere absurde. De asemenea, nu ni se prea
imposibil ca Polonia s doreasc s ia ntr-o bun zi iniiativa i s
treac la rezolvarea problemelor de frontier prin for. Aveam ceva

VICTORII PIERDUTE

21

experien n acest domeniu din 1918, i este bine c n anii de

slbiciune ai Germaniei am fost pregtii pentru o asemenea
eventualitate. Odat ce a tcut vocea marealului Pilsudski iar anumite
cercuri naionaliste au cptat o influen decisiv n Polonia, o
incursiune n Prusia de Est sau n Silezia Superioar a devenit la fel
de posibil ca i raidul polonez asupra Vilniusului. Dup ndelungi
deliberri, noi am reuit s gsim o soluie politic a problemei frontierei
cu Polonia. Dac se reuea s se dovedeasc c Polonia era agresorul,
iar noi doar am respins atacul, atunci Reichul ar putea avea ocazia s
rezolve problema frontierei, folosindu-se de impactul politic al victoriei.
n orice caz, nici unul dintre capii armatei nu i punea prea
mare ndejde ntr-un astfel de plan. Generalul von Rabenau, este
adevrat, l citeaz n cartea sa Seeckt, Aus Meinem Leben pe
general-colonelul Seeckt care spunea c existena Poloniei este
intolerabil i incompatibil cu necesitile eseniale ale Germaniei:
ea trebuie s dispar prin propria ei slbiciune intern i prin Rusia...
cu ajutor de la noi. ns trebuie inut seama de faptul c aceast
atitudine fusese deja depit de evenimentele de pe plan politic i
militar. Ne ddeam destul de bine seama c puterea militar a Rusiei
cretea din ce n ce mai mult; iar Frana nc ne nfrunta cu aceeai
ostilitate dintotdeauna. tiam c Frana va cuta ntotdeauna s fac
aliane mpotriva Germaniei. Dar dac statul polon nceta s existe,
puternica Uniune Sovietic putea deveni pentru Frana un aliat mult
mai puternic dect era statul-tampon Polonia. Eliminarea zonei
tampon ntre Germania i URSS, constituit din Polonia i Lituania,
ar fi dus repede la declanarea ostilitilor ntre cele dou mari puteri.
Chiar dac revizuirea frontierelor cu Polonia, pe seama teritoriului
acesteia, ar fi fost de dorit att pentru Germania ct i pentru URSS,
dispariia complet a acestui stat ar fi fost net n dezavantajul
Germaniei, dat fiind noul context politic internaional.
Aa c, fie c ne plcea sau nu, trebuia s meninem Polonia
ntre noi i Uniunea Sovietic. Dei ca soldai nu ne puteam mpca
cu absurda demarcaie a frontierei din Est, eram cu toii de acord c
Polonia reprezenta un vecin mult mai puin periculos dect URSS-ul.
Desigur, ca ceteni ai Germaniei, noi speram c frontiera estic va
fi, la un moment dat, revizuit i c zonele cu populaie predominant
german se vor ntoarce n Reich, satisfacndu-se astfel dreptul natural
al germanilor de acolo de a tri n propria ar. n acelai timp tiam
c din punct de vedere militar nu ar f \ fost de dorit o cretere a
ponderii minoritii polone n Germania. n ceea ce privete planurile
Germaniei care vizau alipirea Prusiei de Est, acestea ar fi putut fi
foarte bine armonizate cu dorina Poloniei de a avea un port al ei la
mare. Aceasta, i nu alta, era poziia adoptat de majoritatea militarilor

22

ERICH VON M ANSTEIN

germani n problema polon, n perioada Reichswehr-ului - mai

precis, cam de pe la sfritul anilor 20 - ori de cte ori se punea n
discuie posibilitatea unui conflict armat.
Dup aceea, lucrurile au luat o alt ntorstur. Pe scen a
prut Adolf Hitler. Totul s-a schimbat, inclusiv bazele relaiei noastre
cu Polonia. Reichul a ncheiat un pact de neagresiune i un tratat de
prietenie cu vecinii de la^Est. Ne-am eliberat de comarul unui posibil
atac din partea Poloniei. In acelai timp relaiile Germaniei cu Uniunea
Sovietic s-au rcit, ntruct noul nostru conductor nu pierdea nici o
ocazie de a-i exprima, n discursurile sale publice, ura fa de sistemul
bolevic. In noua situaie, presiunea politic asupra Poloniei era mult
redus, dar din punctul nostru de vedere asta nu reprezenta un pericol.
Renarmarea Germaniei i irul de succese al lui Hitler pe planul
politicii externe eliminau posibilitatea ca Polonia s-i foloseasc
libertatea de aciune n scopuri defavorabile Reichului. Iar faptul c
Polonia s-a artat mai mult dect dispus s ia parte la mprirea
Cehoslovaciei ne determina s credem c am putea negocia chiar i
problema frontierei de est.
Aadar, pn n primvara Iui 1939, naltul Comandament al
Armatei germane nu pregtise niciodat vreun plan de ofensiv
mpotriva Poloniei. nainte de aceast dat, toate operaiunile noastre
militare din Est au avut un caracter pur defensiv.

RZBOI SAU PCLEAL?

Oare de data aceasta, n toamna lui 1939, avea s fie
ntr-adevr rzboi? Dorea Hitler ntr-adevr rzboi cu Polonia, sau
dorea s procedeze ca i cu Cehoslovacia n 193 8 - adic s exercite
presiuni insuportabile, militare i de alt natur, pn la rezolvarea
problemei Danzigului i a Coridorului?
Rzboi sau pcleal? Aceasta era ntrebarea care i chinuia
pe toi cei care nu nelegeau evenimentele politice i nu erau la curent
cu inteniile lui Hitler. Dar oare cine putea spune c tie cu siguran
care simt inteniile lui Hitler?
n orice caz, erau destule motive pentru a crede c msurile
militare luate n august 1939 - fr a lua n considerare operaiunea
Planul alb - aveau ca scop creterea presiunii politice asupra
Poloniei. nc din var, la ordinul lui Hitler, fuseser demarate extrem
de rapid lucrrile la Ostwall- un echivalent estic al Liniei Siegfried.
Divizii ntregi, printre care i a 18-a, comandat de mine, au fost
dislocate la frontiera polonez pentru a lucra la aceast linie de
fortificaie. Care era scopul acestor eforturi, dac Hitler urma s

VICTORII PIERDUTE

23

atace Polonia? Chiar dac, n pofida promisiunilor fcute, el ar fi

dorit s se angajeze ntr-un rzboi pe dou fronturi, fortificaia Ostwall
nu-i avea rostul, pentru c ntr-o astfel de situaie cea mai bun
soluie pentru Germania ar fi fost s atace i s anihileze Polonia mai
nti, rmnnd n defensiv pe frontul de vest. Soluia opus - aciuni
ofensive n vest i msuri defensive n est - era exclus, dat fiind
raportul de fore de la acea dat, cu att mai mult cu ct nu se
elaboraser planuri i nu se fcuser pregtiri pentru o ofensiv n
vest. Aa nct singura raiune logic pentru care ar fi putut fi construit
Ostwall-ul ar fi fost creterea presiunii politice asupra Poloniei prin
masarea de trupe la frontiera acesteia. Chiar i desfurarea diviziilor
de infanterie pe malul estic al Oderului n ultima decad a lui august
i deplasarea diviziilor de infanterie motorizat i blindate n zonele
de concentrare, la vest de ru, nu reprezentau n mod necesar nite
pregtiri pentru un eventual atac: i acestea puteau foarte bine s fie
tot o form de presiune politic.
Indiferent de aceasta, programul de pregtire pentru lupt se
desfura deocamdat normal, ca n timp de pace. Pe 13 i 14 august
am desfurat la Neuhammer ultimul exerciiu la nivel de divizie,
care s-a ncheiat cu o defilare, la care i-am prezentat onorul
generl-colonelului von Rundstedt. Pe 15 august am executat trageri
de artilerie, n cooperare cu Luftwaffe. Exerciiile au fost ns marcate
de un accident tragic. Un ntreg escadron de bombardiere, greit
informat asupra altitudinii norilor, nu a putut iei din picaj la timp i
s-a prbuit ntr-o pdure. n ziua urmtoare s-a mai desfurat un
exerciiu la nivel de regiment, iar dup aceea diviziile s-au ntors n
garnizoanele lor - dei urmau s plece ctre frontiera silezian numai
cteva zile dup aceea.
Pe data de 19 august, eu i Rundstedt am primit instruciuni s
ne prezentm la conferina ce urma s se desfoare la Obersalzberg
pe 21. Pe 20 august am plecat cu automobilul de la Liegnitz i seara
am ajuns la moia cumnatului meu lng Linz, unde am i nnoptat,
plecnd spre Berchtesgaden n dimineaa urmtoare. Toi comandanii
de grupuri de armate, comandanii de armate i efii de stat major ai
acestora se ntruneau pentru a raporta n fata lui Hitler, laolalt cu
omologii lor din Luftwaffe i Marina de Rzfeoi.
Conferina - sau mai degrab discursul lui Hitler, ntruct acesta
nu avea de gnd s intre n dialog deschis cu militarii, mai ales dup
experiena din anul precedent cu efii de stat major, naintea crizei
din Cehia - s-a desfurat n marea sal de recepii a palatului Berghof,
de la ale crei ferestre se putea admira panorama Salzburgului. La
scurt timp dup Hitler, i-a fcut apariia i Goring, ocnd adunarea
prin aspectul lui ciudat. Pn atunci eram convins c ne adunaserm

24

ERICH VON MANSTEIN

acolo pentru un scop serios, dar Goring se mbrcase ca de bal

mascat. Avea o cma alb, cu guler nalt, i pe deasupra o vest
verde, decorat cu nasturi mari, din piele galben. Purta pantaloni
scuri de culoare gri, i ciorapi lungi de mtase, tot gri, care i scoteau
n relief pulpele groase. Fineea acestor ciorapi contrasta puternic cu
masivitatea cizmelor pe care le purta. i pentru a pune capac la toate,
burta imens i era ncins cu o centur de piele roie cu incrustaii
bogate n aur, de care atrna un pumnal de ornament, ntr-o teac
larg din acelai material ca i centura.
Nu m-am putut opri s nu i optesc vecinului meu, generalul
von Salmuth: Din cte mi dau seama, Grsanul e aici pe post de om
de mn forte.
Discursul lui Hitler de la aceast reuniune a fcut obiectul
multor documente ale acuzrii la procesul de la Nuremberg.
Intr-unui din acestea se susinea c Hitler utilizase un limbaj de cea
mai joas spe i c Goring, ncntat de perspectiva rzboiului, se
suise pe mas i uriae Sieg Heil!. Nimic mai fals. De asemenea
este fals c Hitler ar fi spus c nu se teme dect de propunerile de
negociere panic pe care le-ar putea primi n ultimul minut de la
aceti porci fricoi. Chiar adoptnd un ton foarte ferm n discursul
lui, Hitler - un foarte bun psiholog - era contient c tiradele
rsuntoare i limbajul murdar nu puteau avea efect asupra unei astfel
de adunri.
Esena acestui discurs a fost foarte bine redat n cartea lui
Greiner, Die Oberste W ehrmachtfuhrung 1939-43 . Sursele
principale ale lui Greiner au fost relatarea verbal a colonelului
Warlimont (pe care Greiner a inclus-o n jurnalul lui de rzboi) i
notele stenografice pe care le-a luat amiralul Canaris. De asemenea,
parte din informaia despre acest discurs se pare c provine din jurnalul
general-colonelului Halder, ns i aici, ca dealtfel i n cazul relatrilor
lui Warlimont i Canaris, se pare c au fost incluse anumite lucruri pe
care Hitler le-a spus de fapt n alte ocazii.
Impresia pe care discursul ne-a lsat-o nou, generalilor care
nu fceam parte din cercul restrns al conducerii supreme a armatei,
era aproximativ aceasta:
Hitler era ferm decis s rezolve diferendul germano-polon, chiar
i cu preul rzboiului. Dac, totui, polonezii urmau s cedeze presiunii
germane, care se apropia de maximum odat cu desfurarea
camuflat a armatelor germane la graniele Poloniei, nu era exclus
o soluie panic, iar Hitler era convins c atunci cnd va sosi momentul
decisiv, puterile vestice nu vor recurge la for mpotriva Germaniei,
cum nu o fcuser nici pn atunci. Hitler depunea mari eforturi

VICTORII PIERDUTE

25

pentru a ne convinge de adevrul acestei ultime afirmaii, argumentele

lui fiin d : inferioritatea militar a britanicilor i francezilor, mai ales n
domeniul forelor aviatice i al aprrii antiaeriene; imposibilitatea
practic a puterilor vestice de a ajuta Polonia n alt fel dect printr-un
atac pe linia Siegfried, un pas pe care nu l-ar fi fcut nici una din
aceste puteri, dat fiind imensul sacrificiu de viei omeneti care ar fi
urmat; situaia internaional, mai ales tensiunile dm Marea Mediteran,
care reduceau considerabil libertatea de aciune a Marii Britanii;
situaia intern din Frana; i, nu n ultimul rnd, caracterul
personalitilor politice implicate. Hitler afirma cu trie c nici
Chamberlain, nici Daladier nu vor fi capabili s-i asume decizia de a
merge la rzboi.
Dei aprecierile lui Hitler referitoare la puterile vestice mi
s-au prut logice i pertinente din multe puncte de vedere, expunerea
lui Hitler, cred eu, nu a reuit s conving n ntregime audiena.
Garania de securitate acordat de britanici Poloniei era fr ndoial
singurul obstacol real n calea planurilor lui, dar un obstacol serios.
Ceea ce a avut de spus Hitler n legtur cu un eventual rzboi
cu Polonia nu putea fi interpretat, n opinia mea, ca o politic de
anihilare, aa cum au ncercat s acrediteze acuzatorii de la
Nuremberg. Atunci cnd Hitler a cerut distrugerea rapid i fr
mil a armatei polone, el se referea, n termeni strict militari, la scopul
vizat de orice mare operaiune ofensiv. n orice caz, nimic din ceea
ce a spus el atunci nu lsa s se ntrevad felul n care i va trata pe
polonezi mai trziu.
Cea mai mare surpriz, i lucrul care ne-a impresionat cel mai
mult, a fost, desigur, dezvluirea faptului c urma s se semneze n
curnd un tratat cu Uniunea Sovietic. Pe drumul ctre Berchtesgaden
citiserm deja n ziare reportaje despre ncheierea unui acord
economic, i chiar i acest acord ni se prea ceva senzaional. Iar
acum ni se spunea c ministrul de externe von Ribbentrop, care era
participa mpreun cu noi la conferin i s-a desprit de Hitler n
prezena noastr, va pleca la Moscova ca s ncheie un pact de
neagresiune cu Stalin. Prin aceast micare, susinea Hitler, puterile
vestice erau lipsite de singurul atu pe care l mai aveau, ntruct din
acel moment nu mai era posibil nici mcar o blocad mpotriva
Germaniei. Hitler a lsat s se neleag c pentru a facilita ncheierea
pactului, el fcuse concesii considerabile URSS-ului n zona
Balticii i n ceea ce privete frontierele estice ale Poloniei, dar
spusele lui nu ne ddeau nici un motiv s credem c, de fapt, urma s
aib loc o mprire a Poloniei ntre Germania i URSS. ntr-adevr,
acum este cunoscut faptul c Hitler inteniona s lase neocupat o

26

ERICH VON MANSTEIN

parte din teritoriul polonez, chiar i dup ce a nceput campania

mpotriva Poloniei.
Ascultnd discursul lui Hitler, nici eu i nici von Rundstedt- i,
probabil, nici unul din generalii aflai acolo - nu am tras concluzia c
rzboiul e inevitabil. Eram convini c se va ajunge la o soluie panic,
n ceasul al doisprezecelea, ca mai demult la Miinchen, i asta din
dou motive.
Primul era acela c pactul cu Uniunea Sovietic punea Polonia
ntr-o situaie lipsit de anse din start. Dac Marea Britanie, teoretic
lipsit de arma blocadei, se vedea pus n faa perspectivei de a ataca
Germania de la vest pentru a ajuta Polonia - cu toat vrsarea de
snge ce ar fi decurs de aici - prea destul de posibil ca, sub presiunea
francezilor, s propun Varoviei s cedeze. Prin urmare, polonezilor
trebuia s le fie clar c garania de securitate britanic era ca i
inexistent. Iar dac se ajungea la un rzboi cu Germania, n plus,
trebuiau s se atepte ca ruii s i atace din spate, pentru a-i pune n
aplicare vechile lor pretenii teritoriale fa de teritoriile estice ale
Poloniei. Ce altceva ar fi putut face Varovia ntr-o astfel de situaie
dect s cedeze?
Un al doilea motiv era conferina la care tocmai luaserm parte.
Care era scopul ei? Pn n acel moment, pe partea militar, intenia
de a ataca Polonia fusese camuflat n toate modurile posibile. Prezena
diviziilor n zonele estice fusese explicat prin construirea de fortificaii
la grania de est; iar pentru a ascunde scopul real al dislocrii de
trupe n Prusia oriental, fusese aranjat o imens festivitate n cinstea
victoriei de la Tannenberg. Pregtirile pentru marile manevre ale
trupelor motorizate nu au ncetat pn n ultimul moment. Oficial, nu
se dduse ordinul de mobilizare. Dei aceste msuri nu puteau trece
neobservate de polonezi i scopul lor evident era acela de intimidare
a Poloniei, ele erau nc nvluite n cel mai mare secret i explicate
prin tot felul de minciuni. i cu toate astea acum, n momentul de vrf
al crizei, Hitler i adunase pe toi generalii armatei sale la Obersalzberg
- o aciune care nu putea fi camuflat n nici un fel. Pentru noi acesta
prea apogeul unei imense cacealmale. Oare nu cumva Hitler cuta
o soluie panic, n ciuda declaraiilor lui belicoase? Nu cumva aceast
conferin era plnuit ca un procedeu de intimidare, prin care s i se
dea Poloniei lovitura de graie?
Aa gndeam noi, eu i general-colonelul von Rundstedt,
plecnd de la Berchtesgaden. n timp ce el cltorea nainte, ctre
cartierul general din Neisse, eu m-am oprit n Liegnitz pentru a mai
petrece o zi cu familia mea. Aceasta, dac dorii, e o dovad a faptului
c nu credeam n eventualitatea izbucnirii iminente a unui rzboi.

VICTORII PIERDUTE

27

n ziua de 24 august, la prnz, general-colonelul von Rundstedt

a preluat comanda grupului de armate. Pe 25 august, la ora 3 i 25
dup amiaza, am primit urmtorul mesaj cifrat de la naltul
Comandament al Trupelor de Uscat:
Operaiunea Planul Alb: Ziua Z=26.8: Ora H=0430.
Decizia de a merge la rzboi - decizia pe care nu am vrut s o
credem posibil - fusese, din cte se pare, luat.
Eram la cin, mpreun cu von Rundstedt, la Mnstirea Sfintei
Cruci din Neisse, unde eram ncartiruii, cnd a sosit urmtorul ordin
prin telefon de la naltul Comandament:
Nu ncepei - repetm: nu ncepei ostilitile. Oprii orice
micri de trupe. Continuai mobilizarea. Desfurrile de trupe pentru
Planul Alb i Planul Vest continu dup programul stabilit.
Orice militar i poate da seama ce implic un astfel de
contraordin survenit la 11 ore dup primul ordin. n cteva ore, trei
armate care se deplasau direct ctre frontier printr-o zon care se
ntindea din Silezia Inferioar pn n estul Slovaciei trebuiau s fie
oprite - asta n condiiile n care toate comandamentele, pn la nivel
de divizie, erau n mar i interdicia de a comunica prin radio era
nc n vigoare, din motive de securitate. n ciuda tuturor dificultilor,
ne-am descurcat s i anunm pe toi la timp - o misiune excelent
ndeplinit de corpurile de operaiuni speciale i comunicaii. Cu toate
acestea, un regiment motorizat n Slovacia de Est a putut fi oprit
numai dup ce un ofier ntr-un avion Fieseler Storch a reuit s
aterizeze n faa coloanei, prin ntuneric.
Nu ni s-a spus care erau motivele pentru care Hitler i-a anulat
decizia n ceasul al doisprezecelea. Tot ce am auzit a fost c
negocierile continu.
Se poate spune c noi, ca militari, am fost destul de bulversai
de aceste ordine contradictorii. Decizia de a pomi un rzboi este, n
definitiv, cea mai grav pe care o poate lua un ef de stat.
Cum ar putea cineva s ia o astfel de decizie i apoi s o
revoce n decurs de cteva ore - cu att mai mult cu ct aceast
revocare l plaseaz, din punct de vedere militar, ntr-o poziie de
dezavantaj clar? Dup cum am artat mai sus, referindu-m la
conferina de la Obersalzberg, toate aciunile n sfera militar
inteau ctre luarea prin surprindere a inamicului. Mobilizarea nu a
fost anunat public, primele concentrri fiind programate pentru

28

ERICH VON MANSTEIN

26 august - ziua invaziei care fusese oprit n acel moment. Aceasta

nsemna c trebuia s atacm Polonia cu nici mai mult nici mai puin
dect totalitatea unitilor motorizate i blindate de care dispuneam,
plus un numr limitat de divizii de infanterie care se aflau deja n
zonele de frontier sau erau pe cale de a deveni operaionale. Nu
mai putea fi vorba s i prindem pe polonezi nepregtii. Pentru c
dei micrile de trupe n zonele de concentraie terminale de lng
frontier se desfauraser noaptea, ele nu puteau scpa observaiei
inamicului, mai ales c unitile motorizate din zonele de concentrare
de la vest de Oder au trebuit s i pregteasc formaiile nc din
cursul zilei, pentru a putea trece rul. Prin urmare, dac ntr-adevr
urma s fie rzboi, acum intra n vigoare cea de-a doua alternativ invazia cu toate forele mobilizate. Elementul surpriz era n orice
caz pierdut.
ntruct prima decizie de a declana ostilitile nu putsa fi
considerat drept un act de frivolitate nesbuit din partea lui Hitler,
singura concluzie pe care am putut-o trage a fost c ntreaga
operaiune era doar o continuare a tacticii diplomatice de intimidare a
Poloniei pentru a o face s cedeze. Aa c, atunci cnd pe 31 august
ora 17 am primit un nou ordin:
Ziua Z=1.9: Ora H=0445,
eu i generalul von Rundstedt am rmas sceptici, cu att mai mult cu
ct ordinul nu spunea nimic despre eecul negocierilor. Avnd n
vedere ceea ce se ntmplase pe 25 august, grupul nostru de armate
era pregtit, de aceast dat, s fac fa unei opriri de ultim
moment a operaiunii. Eu i generalul von Rundstedt am stat pn la 1
miezul nopii ateptnd contramandarea ordinului, care putea sosi n j
orice moment.
Doar cnd a trecut miezul nopii i ultima posibilitate de a opri
operaiunea a fost pierdut, ni s-a risipit orice urm de ndoial: de
acum ncolo, vor vorbi doar armele.

VICTORII PIERDUTE

29

2
POZIIA STRATEGIC
9

Urmtorii factori au avut un rol decisiv n determinarea poziiei

strategice n campania mpotriva Poloniei:
n primul rnd, superioritatea forelor germane - condiionat
ns de decizia conducerii germane de a-i asuma un risc strategic
considerabil n vest, pentru a putea angaja majoritatea forelor pe
frontulpolonez.
In al doilea rnd, situaia geografic, favorabil armatei
germane care putea prinde armata polon ntr-un clete - dinspre
Prusia de est, pe un flanc i dinspre Silezia i Slovacia, pe cellalt.
n al treilea rnd, ameninarea latent pe care o reprezenta
Uniunea Sovietic pentru Polonia nc de la nceputul ostilitilor.

ORDINUL DE LUPT GERMAN I PLANUL DE

OPERAIUNI
Cei care au conceput planul de operaiuni al armatei germane
i-au asumat n totalitate riscul strategic din vest menionat mai sus.
naltul Comandament al Trupelor de Uscat a lansat atacul
asupra Poloniei cu 42 de divizii alctuite din efective regulate
(incluznd printre altele o divizie de blindate recent nfiinat i 10
divizii Panzer) plus o nou divizie de infanterie alctuit din efectivele
trupelor de fortificaie din bazinul Oder-Warta (Divizia 50). Fora de
atac nsuma 24 de divizii de infanterie, 3 divizii de Vntori de munte,
6 divizii de blindate, patru divizii d blindate uoare, patru divizii de
infanterie motorizat i o brigad de cavalerie. La acestea s-au

30

ERICH VON MANSTEIN

B a I tic

xxxxx
xxxx

1.Desfurarea armatelor Germaniei i Poloniei.

VICTORII PIERDUTE

31

\
German assembly
a r e a s a n d
9
in itia l a tt a c k s

~~
^

^Further direction
ofGerman attacks

-* P o lish
d ep lo ym e n t

POLESIE
Litov^ak GROUP
Brest

Przem ysl

Cufcta
iM

islo v :
M odul de executare a ofen siv e i germane

32

ERICH VON MANSTEIN

adugat ulterior 16 noi divizii care s-au format dup mobilizarea,

general i au fost destinate utilizrii n liniile 2-4 ale atacului. Acestea
nu puteau fi considerate, cel puin n prim instan, drept trupe de
prima mn. In plus, pentru campania din Polonia au mai foti
alocate divizia SS Leibstandarte A dolf Hitler i nc unul sau
dou regimente SS.
Pentru vest mai rmneau numai 11 divizii regulate, ceva trupe
de fortificaie care reprezentau, nsumate, aproape o divizie (i care
vor fi transformate, mai trziu, n divizia 72 infanterie) i 35 de
divizii nou constituite, alctuite din trupe de linia 2-4. n total, deci,
erau 46 de divizii, din care numai trei sferturi erau pregtite pentru a
intra n lupt.
Divizia 22 infanterie, care fusese antrenat i echipat ca
divizie aeropurtat, a fost pstrat la dispoziia O.K.H. n interiorul
Reichului.
Majoritatea forelor noastre aeriene - organizate n dou flote
- fuseser de asemenea angajate n btlia mpotriva Poloniei. O a
treia flot, de dimensiuni mai mici, a rmas n vest.
Riscurile pe care i le asuma conducerea Reichului printr-o
astfel de distribuie a forelor armate erau ntr-adevr foarte mari.
Dac aceste riscuri nu au fost resimite, este numai pentru c aliaii
Poloniei nu au reacionat n nici un fel la nfrngerea acesteia i pentru
c rzboiul cu Polonia a durat foarte puin (iar asta, n mare parte, se
datoreaz greelilor polonezilor).
Trebuie menionat c la acea dat, Germania avea de nfruntat
o armat francez nsumnd circa 90 de divizii. n toamna lui 1939,
(conform datelor lui von Tippelskirch) Frana reuise s mobilizeze
108 divizii ntr-un interval de trei sptmni. Acestea constau din 57
divizii de infanterie, 5 de cavalerie, una de blindate i 45 de rezerviti
sau teritoriale, susinute de puternice trupe de tancuri i artilerie.1
Acestea din urm erau, spre avantajul francezilor, formate din
rezerviti foarte bine antrenai, spre deosebire de noile divizii
germane, care erau formate n mare majoritate din recrui neinstruii
sau rezerviti din primul rzboi mondial.
Se poate spune fr nici o ndoial c armata francez era cu
mult superioar forelor germane din vest, nc din prima zi a
rzboiului.
Pe de alt parte, participarea britanic cu trupe de uscat era
nesemnificativ. Trupele britanice totalizau patru divizii, care ns nu
au ajuns dect n prima jumtate a lui octombrie.
Principiul pe care se baza planul german de operaiuni era
acela de a utiliza la maximum avantajul oferit de forma frontierei,

.
1
I
J

VICTORII PIERDUTE

33

pentru a ncercui inamicul din start. Prin urmare, armatele germane

s-au desfurat pe dou flancuri, larg deprtate unul de cellalt, lsnd
sectorul central (bazinul Oder-Warta) aproape neacoperit.
Grupul Armatelor de Nord (comandant gen. col. von Bock,
ef de stat major gen. von Salmuth) era format din dou armate
cuprinznd n total cinci corpuri de infanterie i unul de blindate. n
subordinea acestora se aflau nou divizii regulate de infanterie (inclusiv
nou nfiinata Divizie 50, alctuit din trupe de fortificaie, care nu
erau pregtite suficient), opt divizii de infanterie nfiinate la mobilizare,
dou divizii de blindate (plus nou nfiinatul corp expediionar de tancuri
Kemp), dou divizii de infanterie motorizat i o brigad de cavalerie
- n total 22 de divizii. n ajutorul acestora veneau, n Prusia de Est,
trupele de fortificaie de la Konigsberg i Lotze, iar n Pomerania,
brigada Netze.
Din acest grup de armate, Armata a 3-a (condus de gen. von
Kiichler) s-a desfurat n Prusia de Est iar Armata a 4-a (condus
de gen. von Kluge) n Pomerania de Est.
Misiunea grupului de armate era s strpung Coridorul
polonez, s i maseze majoritatea forelor la est de Vistula ctre
sud-est sau sud, i apoi, fornd linia Narew, s atace din spate orice
uniti poloneze de pe Vistula.
Grupul Armatelor de Sud (comandant gen. col. von Rundstedt,
ef de stat major gen. von Manstein) era cu mult mai puternic. Acest
grup era constituit din trei armate - a 10-a (gen. col. List), a 13-a
(gen. col. von Reichenau) i a 8-a (gen. col. Blaskowitz). n total,
grupul de armate avea opt corpuri de infanterie i patru de blindate,
cu un numr de cincisprezece divizii regulate de infanterie, trei de
Vntori de munte, opt divizii de recrui, plus majoritatea formaiunilor
mecanizate - patru divizii de blindate, patru de blindate uoare i
dou de infanterie motorizat. Numrul total de divizii se ridica la 36.
Din Grupul Armatelor de Sud, armata a 14-a s-a desfurat n
regiunea industrial din Silezia Superioar, Moravia de Est i Slovacia
de Vest, armata a 10-a - n Silezia Superioar n jurul i la sudul
Konigsbergului, iar armata a 8-a n Silezia Central la est de Oels.
Misiunea grupului s nfrng inamicul la cotul Vistulei i n Galiia,
iar apoi s atace Varovia cu forele mecanizate, cucerind podurile
de pe Vistula ct mai repede posibil i pe un front ct mai larg, iar
apoi, fcnd jonciunea cu grupul armatelor de nord, s distrug
rmiele armatei polone.

34

ERICH VON MANSTEIN

ORDINUL DE LUPT I PLANUL DE OPERAIUNI

POLONEZ

Pe timp de pace, Polonia avea treizeci de divizii de infanterie,

o brigad de Vntori de munte i dou brigzi motorizate (blindate)
n plus fa de acestea mai existau cteva regimente de grniceri, ur
mare numr de batalioane de aprare civil (ON) i trupe navale,
staionate n zona Gdynia - Hei.
Cu alte cuvinte, Polonia dispunea de o capacitate de aprare
considerabil. Armele ei, totui, datau de pe vremea primului rzboi
mondial, iar fora ei aviatic, de circa 1000 de aparate de zbor, nu er?
la nivelul standardelor modeme.
Germania se ateptase ca Polonia s i dubleze numrul dt
divizii n eventualitatea unui rzboi, dei prea puin probabil s dispun
de armamentul necesar pentru a o face. Dup datele lui von Tippelkircb
(Istoria celui de-al doilea rzboi mondial) Polonia a recrutat nainte
de izbucnirea ostilitilor un numr de regimente de rezerviti suficient'
pentru formarea a 16divizii, dar se pare c nu a avut timpul necesar
pentru a organiza aceste divizii. Cu toate acestea, spionajul german a
identificat, n cursul campaniei, cteva divizii de rezerviti.
naltul Comandament polon i-a dispus forele dup cum
urmeaz:
Desfurate de-a lungul frontierei Prusiei Orientale, n faaL
liniei Bobr-Narew-Vistula, se aflau:
I. Un corp de asalt format din dou divizii i dou brigzi de
cavalerie ntre Suwalki i Lomza.
II. Armata Modlin cu patru divizii i dou brigzi de cavalerie
de o parte i de alta a Mlawei.
n Coridor era dislocat armata Pomorze, cu cinci divizii i o
brigad de cavalerie.
'
De-a lungul frontierei cu Germania de la Warta pn la
frontiera cu Slovacia erau dispuse trei armate:
I. Armata Poznan, cu un efectiv de patru divizii i dou brigzi1
de cavalerie, n partea de vest a provinciei Poznan.
II. Armata Lodz (patru divizii i dou brigzi de cavalerie) n )
jurul oraului Wielun.
i
III. Armata Cracovia (ase divizii i o brigad motorizat) ntre I
Czestochowa i Nowy Trg.
n spatele acestor ultime dou armate se afla Armata Prusia
(ase divizii i o brigad de cavalerie), n zona Tomaszow-Kielce.
In final, flancul adnc din zona frontierei carpatice urma s fie

VICTORII PIERDUTE

35

acoperit de o Armat a Carpailor - format cu precdere din uniti

de rezerv i batalioane ON, grupate n ealoane paralele.
O
formaiune de rezerv (armata condus de gen. Piskor)
constnd din trei divizii i o brigad motorizat, rmnea pe Vistula n
zona Modlin-Varovia-Lublin. In plus, n cursul campaniei, a mai fost
format un grup de armate independent - Grupul Polesie, la est de
Bug, probabil din raiuni de aprare mpotriva URSS.
n realitate, desfurarea forelor armate polone era nc n
curs n momentul izbucnirii ostilitilor, i de aceea ea nu a putut fi
realizat dup planul descris mai sus.

CTEVA REFLECII DESPRE DESFURAREA

ARMATEI POLONE
Scopul strategic al desfurrii polonezilor este greu de neles,
n afara cazului n care polonezii ar fi dorit s acopere totul i s nu
cedeze nici un metru ptrat de teritoriu fr lupt. Adic, exact genul
de strategie care de obicei duce la nfrngerea celui mai slab. Hitler
urma s adopte i el aceeai strategie pguboas civa ani mai trziu,
fr a fi nvat ceva din greelile polonezilor.
Dificultatea poziiei strategice a polonezilor era acum evident,
ea datorndu-se att inferioritii forelor polone ct i geometriei
frontierei, care permitea Germaniei s atace din dou (i ulterior chiar
din trei) pri n acelai timp. Aa nct decizia naltului Comandament
polon de a se apra pe toat linia nu art dect c polonezii au
fost incapabili de a gsi un compromis ntre elurile politice i situaia
militar concret din teren.
n afar de marealul Pilsudski i nc unul sau doi politicieni
cu picioarele pe pmnt, probabil nimeni n Polonia nu i-a dat seama
n ce situaie periculoas fusese aruncat ara ca urmare a preteniilor
teritoriale nejustificate fa de statele vecine - Rusia i Germania. i
aceast Polonie numra pe vremea aceea numai 35 de milioane de
locuitori, din care doar 22 de milioane erau polonezi, restul aparinnd
minoritilor german, bielorus, ucrainean i evreiasc, minoriti
care erau toate oprimate n mai mare sau mai mic msur.
Mai mult, contnd pe sprijinul aliailor francezi, polonezii i-au
permis s viseze, n timpul perioadei de slbiciune militar a Germaniei
(i a Rusiei) la o posibil ans de a ataca Reichul. Unii au plnuit
chiar raiduri mpotriva Prusiei Orientale sau - datorit propagandei
Ligii Insurgenei Polone - asupra Sileziei Superioare; alii s-au gndit
chiar la un mar asupra Berlinului, fie pe drumul cel mai scurt, prin

f
36

ERICH VON MANSTEIN

.

Poznan i Frankfurt, fie cucerind mai nti Silezia Superioar, i apoi

avansnd spre capital, la vest de Oder.
Se pare c cei care i-au fcut aceste vise au fost frustrai de
faptul c Germania a fortificat Pmsia Oriental i bazinul Oder-Warta,
iar mai trziu, de faptul c Germania i-a refcut forele armate. Dar
este puin probabil ca politicienii i militarii Poloniei s fi conceput
astfel de planuri de agresiune miznd pe o ofensiv simultan a Franei
dinspre est. Se poate ns presupune c n prim instan planurile
polonezilor au avut un caracter defensiv, lsnd ns deschis
posibilitatea pentru o aciune ofensiv la o dat ulterioar, cnd s ar
fi fcut simit ajutorul din partea Franei.
i, n sfrit, se poate spune c Marele Stat Major polonez nu
poseda tradiia i experiena militar necesar. Pe de o parte,
temperamentul polon este predispus mai mult ctre atac dect ctre
aprare. Se poate afirma pe bun dreptate c noiunea despre rzboi
a soldatului polon era alctuit, cel puin n subcontient, din imagini
romantice ale vremurilor de demult. (n legtur cu aceasta mi
amintesc acum de un portret al marealului Rydz-Smigly, n fundalul
cruia erau reprezentate victorioasele escadroane polone de cavalerie,
n plin arj). Pe de alt parte, noua armat polon era instruit
dup metoda francez. Avnd n vedere c gndirea militar
francez dup 1918 se baza pe experiena rzboiului static, modelul
de instrucie francez nu le putea asigura polonezilor simul mobilitii,
al vitezei operaionale.
Prin urmare, cu excepia dorinei de a nu lsa nimic neaprat
n faa inamicului, planul de desfurare al polonezilor nu avea nici un
obiectiv operaional bine definit i nu reprezenta dect un compromis
nereuit ntre ambiiile ofensive de mai demult i necesitatea de, a
face fa unei agresiuni din partea unui inamic cu mult superior. n
acelai timp polonezii au fcut greeala s cread c atacul german
va fi unul de tip francez, care ar fi putut degenera rapid ntr-un
conflict poziional. Interesant n aceast privin este un raport
confidenial pe care l-am primit chiar naintea izbucnirii ostilitilor,
referitor la presupusele intenii agresive ale Poloniei. Raportul
provenea dintr-o surs - pe care pn atunci o considerasem de
ncredere - din cercul apropiailor preedintelui Poloniei sau ai
marealului Rydz-Smigly, i afirma c desfurarea armatei polone
urma s aib un caracter ofensiv, cu concentrare masiv de fore n
regiunea Poznan. Cea mai remarcabil afirmaie din raport era aceea
c planulcampaniei ar fi fost propus, dac nu chiar impus, de ctre
britanici! In circumstanele date, am considerat c informaia din raport
nu poate fi adevrat. Cu toate acestea, mai trziu urma s descoperim
c polonezii au masat totui un numr relativ mare de uniti n regiunea

VICTORII PIERDUTE

37

Poznan, n pofida faptului c, din punctul lor de vedere, aceasta era

zona cel mai puin vulnerabil la un atac german. Armata Poznan
urma s i joace rolul n btlia de pe rul Bzura.
Din cte se cunoate, nu de idei au dus lips polonezii. Dup
cum p o v e s te te co lo n e lu l H erm an n S ch n eid er n
Militrwissenschaftliche Rundschau \n 1942, generalul Weygand
propusese amplasarea forelor defensive n spatele liniei formate de
rurile Niemen, Bobr, Narew, Vistula i San. Din punct de vedere
operaional, aceasta era singura soluie posibil, ntruct fcea
imposibil ncercuirea trupelor polone de ctre germani i mbuntea
considerabil posibilitile de aprare n faa formaiunilor de tancuri
germane, n calea crora rurile erau un obstacol major. n plus,
aceast linie avea doar 600 de kilometri lungime, fa de cei 1800 ai
frontierei polono-germane de la Suwalki pn la trectorile din Carpai.
Acceptarea acestei propuneri ar fi nsemnat, desigur, abandonarea
ntregii pri vestice a Poloniei, care cuprindea cele mai valoroase
zone industriale i agricole ale rii, i este greu de presupus c vreun
guvern polonez ar fi putut supravieui unei astfel de decizii. Mai trebuie
amintit de asemenea i faptul c o retragere att de radical nc de
la nceputul ostilitilor nu era de natur s i ncurajeze pe francezi la
un atac dinspre vest. n plus se mai punea i problema dac nu cumva
abandonarea jumtii vestice a Pooniei nu i-ar fi ncurajat pe rui s
treac imediat la aciune pentru a i lua partea lor din prad, n est.
Prin urmare, dup cum povestete colonelul Schneider, a fost
avansat o alt propunere, din partea generalului Kutrzeba, directorul
Academiei Militare Polone. Propunerea s-a concretizat ntr-un
memorandum, pe care acesta i l-a trimis lui Rydz-Smigly la nceputul
lui 193 8. Kutrzeba se opunea categoric cedrii ariei strategice vitale
a Poloniei, care cuprindea att zonele industriale din Silezia Superioar
i Lodz, ct i vaoroasele zone agricole Poznan, Kutno i Kielce.
Planul de desfurare propus de el, dei prevedea cedarea Coridorului
i a provinciei Poznan, era cel mai apropiat de planul care a fost
aplicat n 1939 de ctre polonezi. Pentru ntrirea defensivei, planul
Kutrzeba prevedea construirea unui sistem de fortificaii la sud de
frontiera cu Prusia Oriental, pe un arc care se ntindea de la Grudziadz
la Poznan, i de-a lungul frontierei sileziene, de la Ostrowo, prin
Czestochowa, pn la Cieszyn. n acelai timp, Kutrzeba propunea
pregtirea unor coridoare de ofensiv pentru eventualele atacuri
ulterioare mpotriva Prusiei Orientale i Occidentale i a Sileziei. Era
evident, ns, c realizarea unor astfel de linii de fortificaie ar fi depit
cu mult posibilitile Poloniei. Cu toate acestea, generalul Kutrzeba
recunoscuse inferioritatea militar a Poloniei n faa Reichului. Punctul
lui de vedere asupra sprijinului francez era unul echilibrat, el

38

ERICH VON MAN STEIN

considernd c, chiar n condiiile unui efort de susinere maxim din

partea Franei, Polonia ar fi trebuit s fac fa inamicului cu propriile
resurse, pentru primele ase-opt sptmni. Prin urmare, el propunea
o aprare strategic la limita periferiei vestice a sus-menionatei
zone de importan vital, n interiorul creia urmau s fie
concentrate trupele de rezerv n vederea operaiunilor decisive ce
aveau s urmeze.
Dup cum am mai spus, desfurarea armatei polone n 1939
este foarte asemntoare cu cea preconizat de Kutrzeba. Generalul,
ns, propusese concentrarea efo rtu rilo r m ilitare n zona
Torun-Bydgoszcz-Gniezno, n timp ce n realitate, n 1939, au existat
dou puncte focale: unul n zona Prusiei Orientale i altul n
dreptul Sileziei.
Desfurarea armatei polone din 1939, destinat aprrii
ntregului teritoriu, inclusiv aprrii provinciei de grani, Poznan, nu
putea dect s fie sortit eecului, att datorit superioritii
militare a germanilor, ct i datorit situaiei strategice favorabile
acestora. Care ar fi fost atunci un plan de operaiuni prin care s se
poat evita ntrngerea?
Prima ntrebare la care trebuie rspuns este cea a zonei
strategice vitale menionate de generalul Kutrzeba: aceast zon
urma s fie pierdut singur sau - n cazul nvluirii germane dinspre
Prusia Oriental, Silezia i Slovacia - mpreun cu armata polon ?
Este acelai tip de ntrebare pe care i-am tot pus-o lui Hitler n anii
1943-44, de fiecare dat cnd mi cerea s menin controlul asupra
Bazinului Done, Nipru i altor zone din Rusia.
In mintea mea, soluia problemei Poloniei era foarte clar. Din
punctul de vedere al naltului Comandament, totul depindea de
capacitatea polonezilor de a rezista cu orice pre pn cnd o ofensiv
a Puterilor Vestice i-ar fi obligat pe germani s i retrag o mare
parte din fore din teatrul de rzboi polon. Chiar dac, in aparen,
pierderea zonei industriale ar fi pus Polonia n incapacitatea de a mai
purta vreun rzboi, existena n continuare a armatei ca for defensiv
ar fi dat polonezilor sperana c zona poate fi recucerit. Orice s-ar
fi ntmplat, armata polon nu trebuia s permit germanilor s o
ncercuiasc la vest de Vistula sau de o parte si de alta a acesteia.
Factorul decisiv n problema Poloniei era timpul. Bvident, nu
se putea concepe o aciune defensiv decisiv altundeva dect pe
linia Bobr-Narcw-Vistula, dei teoretic ar fi fost posibil mutarea
flancului sudic al frontului pn pc Dunajec, n scopul meninerii
controlului asupra zonei industriale dintre Vistula i Sau.
Lucrul ccl mai important era eliminarea posibilitii de meercuire
dinspre Prusia Oriental i Slovacia de Vest. n nord, un mijloc potrivit

VICTORII PIERDUTE

39

pentru aceasta era cantonarea pe linia Bobr-Narew i pe Vistula,

pn la fortificaia Modlin sau Wysograd. Aceast linie reprezenta
un obstacol natural redutabil, iar fortificaiile rmase de pe vremea
ruilor, dei vechi, ofereau puncte suplimentare de sprijin. Un
argument n plus n favoarea acestei soluii este c dac totui vreo
unitate german de blindate ataca dinspre Prusia Oriental, aceasta
ar fi fost n mod sigur deja slbit.
Problema care trebuia rezolvat n sud era prevenirea unei
manevre de nvluire n adncime, prin aprarea trectorilor din
Carpai.
Ambele misiuni puteau fi fr ndoial ndeplinite chiar i cu un
numr limitat de trupe. Desfurarea forelor polone n faa liniei
Bobr-Narew a fost o greeal la fel de sinistr precum ar fi fost
trimiterea majoritii trupelor n Coridor i n provincia de grani
Poznan.
Odat asigurat aprarea n faa manevrelor de nvluire prin
sud sau prin nord, s-ar fi putut purta o aciune defensiv n vestul
Poloniei, cu scopul de a ctiga timp. Desigur, trebuia s se in seama
de faptul c principala lovitur german urma s porneasc din Silezia,
i asta din dou motive: primul, c reeaua de drumuri i ci ferate
din aceast parte a Germaniei era mult mai dezvoltat i permitea
concentrarea unui numr mare de uniti ntr-un timp mai scurt dect,
s spunem, n Pomerania sau Prusia Oriental, iar al doilea, c un
atac frontal asupra Varoviei prin Poznan ar fi fost cel mai puin
eficace din punct de vedere operaional, i de aceea era puin probabil
ca germanii s aleag aceast variant.
n 1939, polonezii ar fi trebuit s i maseze forele nu n
apropierea frontierei, ci la o distan rezonabil de aceasta, pentru a
putea identifica direcia principal a strpungerilor germane. Astfel
s-ar fi putut ine sub control situaia n Coridor i n zona Poznan cu
un minimum de uniti, iar restul ar fi putut fi concentrate n Silezia,
pentru a respinge eficient atacul din acea direcie, i, cel mai
important, pentru a avea disponibil o rezerv strategic adecvat.
Dac Polonia, n loc s fac planuri de agresiune, s-ar fi concentrat
asupra mbuntirii fostelor fortificaii germane de pe Vistula, ntre
Torun i Grudziadz, ar fi putut cel puin s ntrzie jonciunea forelor
germane care avansau dinspre Pomerania i Prusia Oriental.
Similar, prin ntrirea fortificaiilor din zona Poznan, Polonia ar fi putut
limita libertatea de aciune a germanilor n aceast provincie.
Un argument n plus este acela c ideea de a utiliza linia
interioar de aprare pentru a contra atacurile direcionate ctre
nord-vestul i sud-vestul Poloniei nu ar fi putut fi aplicat, avnd n
vedere evoluia situaiei frontului. O operaiune de acest fel nu putea

40

ERICH VON MANSTEIN

fi desfurat din cauza lipsei de spaiu, iar reeaua de ci ferate

poloneze nu ar fi putut face fa solicitrilor. n plus, trebuia inut
seama de faptul c orice mare deplasare de trupe ar fi fost zdrnicit
de forele aeriene i formaiunile de tancuri germane. Prin urmare,
polonezilor nu le mai rmnea altceva de fcut dect s i stabileasc
defensiva pe linia Bobr-Narew-Vistula-San (sau Dunajec), i s
ncerce s ctige timp, s ntrzie pe ct posibil avansarea germanilor
pn la aceast linie - concentrnd de la nceput majoritatea forelor
n zona vecin Sileziei i asigurnd o protecie corespunztoare a
flancului nordic i a celui sudic.
Este indiscutabil c aceste msuri ar fi salvat Polonia de la
nfrngerea total chiar dac - aa cum a fost cazul - aliaii ei vestici
o abandonau. ns ele nu aveau cum s-i mai salveze atunci cnd
defensiva polon din zona de frontier a fost att de uor spulberat,
iar naltul Comandament nu mai avea resursele necesare s fac
fa unui atac poziional la cotul Vistulei, sau s i retrag forele
dincolo de marea linie a rurilor i s organizeze aprarea.
Din prima zi a rzboiului era clar c singurul lucru pentru care
mai puteau lupta polonezii era timpul. Tot ce puteau ei face era s
resping atacurile germane - n ultim instan, din spatele liniei rurilor
- pn cnd o ofensiv a Aliailor n vest i-ar fi obligat pe germani s
se retrag. Prin urmare, conductorii militari ai Poloniei ar fi trebuit
s se simt obligai s avertizeze Guvernul c nu se poate pomi la
rzboi mpotriva Reichului fr o garanie ferm din partea puterilor
occidentale, c n momentul declanrii ostilitilor, acestea vor lansa
ofensiva asupra vestului Germaniei cu toate resursele aflate la
dispoziia lor.
Nici un guvern nu ar fi putut s treac cu vederea un astfel de
avertisment, mai ales dac avem n vedere puternica influen pe
care o exercita la acea vreme comandantul Armatei polone, marealul
Rydz-Smigly. Guvernul ar fi fost atunci forat s fac im compromis
n privina Danzigului i a Coridorului ct mai era nc timp, chiar
dac nu ar fi reuit s obin dect o amnare a rzboiului cu Germania.
n 1940, trupele noastre din Frana au capturat o scrisoare,
datat 10 septembrie 1939 i trimis de generalul ( iamclm ataatului
militar de pe lng Ambasada Polonieila Paris. Scrisoarea coninea
rspunsul la o ntrebare a prii polone, referitoare la data la care
polonezii se puteau atepta la un sprijin militar concret Mesajul lui
Gamelin, destinat a fi transmis ulterior lui Ryd' Snugly, suna aa:
Mai multele jumtate din diviziile noastre din noul est sunt n
aciune. De cnd am trecut frontiera, germanii au opus o lezisten
puternic, ns cu toate acestea am reuit s avansm putui ii toate
acestea, ne vedem blocai intr-un conflict static cu un inamic foarte

VICTORII PIERDUTE

41

bine pregtit pentru aprare, iar eu nu dispun de artileria necesar.

De la nceputul operaiunilor, confruntrile aeriene s-au desfurat n
paralel cu cele de la sol, i suntem informai c o parte considerabil
din Luftwaffe este angajat n lupta mpotriva noastr.
Prin urmare, mi-am ndeplinit nainte de termen angajamentul
pe care mi l-am luat - de a pomi ofensiva mpotriva Germaniei la
dou sptmni dup nceperea mobilizrii n Frana. Mi-a fost
imposibil s fac mai mult.
Din aceast scrisoare reiese c Polonia, de fapt, poseda o
garanie de securitate francez. Singura ntrebare este dac naltul
Comandament polon putea fi satisfcut de faptul c francezii nu erau
obligai s declaneze ofensiva dect dup trecerea a dou sptmni,
n orice caz, desfurarea ulterioar a evenimentelor avea s arate
c promisiunea francezilor putea nsemna orice n afar de sprijin
rapid i eficient acordat Poloniei.
nfrngerea Poloniei a fost rezultatul inevitabil al iluziilor
guvernului de la Varovia n legtur cu sprijinul acordat de aliai, i al
supraestimrii posibilitilor armatei polone de a asigura rezistena pe
termen lung n faa inamicului.

42

ERICH VONMANSTEIN

3
OPERAIUNILE GRUPULUI
ARMATELOR DE SUD

Cnd trupele noastre au trecut frontiera cu Polonia n zorii zilei

de 1 septembrie 1939, noi, cei din Statul Major al Grupului Armatelor
de Sud eram, desigur, la posturile noastre, n cartierul general instalat
n Mnstirea Sfintei Cmci din Neisse. Mnstirea era un aezmnt
de instrucie pentru misionarii catolici, situat n afara oraului, i oferea
o locaie ideal pentru un cartier general superior n timp de rzboi,
att prin dimensiuni i prin poziia sa izolat, ct i prin austeritatea
slilor de clas i chiliilor. Intr-o oarecare msur, existena spartan
a locuitorilor si obinuii - de la care mprumutaserm o parte din
cldire - se reflecta i n propriul nostru standard de via, pentru c
dei eful intendenei noastre provenea din faimosul Lowcnbru din
Miinchen, nu se arta deloc nclinat s ne rsfee. Desigur, triam
din raii obinuite, ca orice ali militari, iar ghiveciul pe care l primeam
la prnz de la buctria de campanie nu ne ddea nici un motiv de
nemulumire. Pe de alt parte, nu pot s mi cxpl ic dc ce era necesar
ca meniul cinei s fie redus la pesmei i salam uscat, pe care colegii
notri mai n vrst de-abia puteau s le mestece. Din Ki k ire, clugrii
ne serveau din cnd n cnd cu salat verde i alte legume din r.rdina
lor. mpreun cu comandantul grupului de armate i colaboratorii si
apropiai am petrecut cteva seri n compania abatelui, caic ne-a
fascinat cu povestirile sale despre munca dc saci ilicni dus de
misionarii si n diverse zone ndeprtate ale ciobului I )ci scurte,
aceste conversaii erau o deconectare binevenita dc la problemele
arztoare pe care ni le punea viitorul1imediat.

VICTORII PIERDUTE

43

Ziua de 1 septembrie apus capt acestor conversaii. De acum

nainte, btlia reclama fiecare minut din timpul nostru. Faptul c
eram n birourile noastre att de devreme n dimineaa acelei zile se
datora nu att necesitilor practice ct sentimentului c trebuie s
fim de veghe din primul moment n care trupele noastre iau contact
cu inamicul. Era clar c vor trece multe ore pn cnd vom avea
veti importante de la armatele pe care le comandam. Acestea erau
orele pe care le cunoate oricine a lucrat ntr-un comandament al
unui ealon superior - orele n care evenimentele ncep s se
desfoare i tot ce pot face comandanii e s atepte pn primesc
informaii despre starea lucrurilor.
Soldatul de pe front cunoate tensiunea imens care se
acumuleaz naintea unui atac, cnd ceasul comandantului de pluton
ticie imperturbabil apropiindu-se de ora stabilit pentru declanarea
atacului. Din acel moment ns, lupttorul de pe front este complet
absorbit de btlia ce se desfoar n jurul lui i nu ia seama la nimic
altceva. Diferena care apare n cazul comandantului unei formaiuni
- diferen cu att mai mare, cu ct mai nalt e rangul formaiunii este aceea c momentul atacului marcheaz nceputul unei perioade
de ateptare ncrcat de suspans i team. Formaiunile din subordine
detest - i pe bun dreptate - s fie ntrebate despre progresul
operaiunilor, interpretnd asta ca pe un semn de nervozitate din partea
superiorilor. Prin urmare, este mai bine s stai i s atepi. In aceast
privin nu trebuie s dm crezare zicalei c vetile proaste se
rspndesc repede n armat. Ori de cte ori lucrurile merg bine,
vetile bune se ntorc de pe front destul de repede. Dac, dimpotriv,
atacul eueaz, frontul e acoperit de o cortin a tcerii, fie pentru c
sunt tiate comunicaiile, fie pentm c cei implicai prefer s atepte
pn cnd au tiri mai bune de raportat.
Prin urmare, tensiunea dispare numai cnd se primesc primele
rapoarte, fie c acestea sunt bune sau proaste. Pn la sosirea lor
noi nu putem dect s stm i s ateptm. Vor fi trupele, pentru care
am depus attea eforturi, dar care au fost totui antrenate mult prea
rapid, la nlimea ateptrilor? i mai ales, vor justifica marile
formaiuni de blindate, organizarea i utilizarea crora constituia o
premier, speranele creatorului lor, generalul Guderian, i ale noastre?
Vor fi capabile statele majore germane, i n primul rnd statul major
al Grupului nostru de armate, s in sub control situaia de la nceput
i s duc trupele la victoria deplin? Vor putea ele s distrug inamicul
ct timp acesta rmnea la vest de Vistula i s nlture pericolul
unui rzboi pe dou fronturi? Acestea erau ntrebrile care ne
frmntau minile n acele ore de tensiune i nesiguran.

44

ERICH VON MANSTEIN

SITUAIA DIN DESCHIDERE

Planul O.K.H. de nvluire pe scar larg a armatei polone
prin Prusia Orienal i Silezia prevedea ca Grupul armatelor de nord,
dup ce va fi fcut jonciunea ntre Prusia oriental i Pomerania prin
izgonirea forelor polone din Coridor, s treac direct de cealalt parte
a Vistulei pentru a ataca din spate forele inamice concentrate pe
largul cot al rului.
Sarcina alocat Grupului Armatelor de Sud era de a mpinge
inamicul ct de departe posibil, pn la Vistula, iar apoi de a zdrnici
orice ncercare a acestuia de a se retrage dincolo de linia format de
rur ile Vistula i San. Aceasta nsemna c formaiunile de tancuri ale
Armatei a 10-a, avnd n spate ct mai aproape posibil diviziile de
infanterie, trebuiau s i coordoneze eforturile pentru a distruge
formaiunile inamice amplasate cel mai probabil n apropierea frontierei
i, dac e posibil, s ajung la podurile de pe Vistula din poriunea
ntre Demblin i Varovia naintea inamicului. De asemenea aceasta
mai nsemna c Armata a 14-a, care urma s avanseze prin Galiia,
trebuia s,,ajung la rul San i s l treac cu cea mai mare vitez
posibil. n cazul n care inamicul avea de gnd s i amplaseze
principalele fore defensive departe de grani, pe San i Vistula,
aceast armat ar fi putut distruge imediat defensiva polon pe cursul
sudic al rului i ar fi putut face jonciunea - adnc n spatele inamicului
- cu aripa estic a Grupului Armatelor de Nord, pe msur ce aceasta
s-ar fi apropiat dinspre nord. Armata a 14-a avea avantajul c aripa
ei stng, desfurat att de departe spre est n Slovacia, reprezenta
o ameninare permanent pentru flancul adnc al forelor inamice
concentrate n zona Cracoviei, i prin urmare fcea imposibile orice
ncercri de aprare avansat n Galiia.
Acesta era scenariul pe care se baza planul de operaiuni al
Grupului Armatelor de Sud n Polonia. Pe ct posibil, grupul trebuia
s ia contact cu inamicul i s l distrug la vest de Vistula, dar n
acelai timp trebuia s fie pregtit pentru eventualitatea ca acesta s
evite o btlie decisiv pn ce se poate adposti n spatele liniei
Vistula-San.
n loc de a povesti desfurarea de zi cu zi a operaiunilor, dei
o descriere detaliat a acestei campanii-fulger ar fi util, m voi limita
la o descriere general a fazelor ei principale. Acestea - parte n
ordine cronologic, parte simultane - au fost:

VICTORII PIERDUTE

45

Luptele grele purtate de Armata a 14-a n zona frontalier din

Galiia i urmrirea inamicului de ctre armata a 14-a pn la Lwow
i peste rul San.
Strpungerea frontului de ctre Armata a 10-a i marul ctre
Vistula; btlia de la Radom.
Btlia de pe Bzura, care a fost condus direct din Cartierul
General al Grupului Armatelor de Sud i a dus la distrugerea
celei mai puternice grupri de fore inamice, de ctre Armatele
a 8-a i a 10-a.
Atacul asupra Varoviei i btlia final, care a avut loc datorit
frecventelor modificri ale nelegerilor dintre liderii politici germani
i sovieticii care doreau s intre n estul Poloniei (acetia au trecut
frontiera la 17 septembrie 1939).

MARUL ARMATEI A 14-A ASUPRA GALIIEI

Primul obiectiv al Armatei a 14-a era s ncercuiasc puternicele
fore inamice despre care se credea c sunt concentrate n zona
Cracoviei. ncercuirea era ca i fcut, avnd n vedere frontul larg
pe care era desfurat aceast armat - din Silezia, prin regiunea
Moravska Ostrava, pn la Carpai.
n timp ce Corpul 8 (Gen. Busch - Diviziile 8 i 28 infanterie,
5 Panzer) urma s strpung zona de frontier puternic fortificat
din estul Sileziei Superioare i apoi s avanseze ctre Cracovia de-a
lungul Vistulei pe la nord, Corpul 17 (Gen. Kienitz, Diviziile 7 i 44
Infanterie) avea misiunea s avanseze ctre Cracovia pe la sudul
Vistulei, dinspre Moravia.
Sarcina de a nvlui forele inamice presupus masate n jurul
Cracoviei a revenit altor dou corpuri de armat, i anume: Corpul
22 Panzer (Gen. von K leist- Diviziile 2 Panzer i 4 Blindate uoare),
care trebuia s avanseze spre Cracovia dinspre sud - ieind din
Valea Oraviei, din vestul Carpailor- i Corpul 18 Vntori de munte
(Gen. Beyer - Diviziile 2 i 3 Vntori de munte) care trebuia s
porneasc dinspre Valea Poprad de la est de Tatra Mare ca apoi s
avanseze prin Nowy Sacz ctre Bochnia i s atace inamicul din
spate la Cracovia.
nc mai la est, forele din Slovacia, la care O.K.H. a renunat
ulterior, aveau misiunea de a ataca prin trectoarea Dukla, att de
bine cunoscut din zilele primului rzboi mondial. Divizia 1 Vntori
de munte - o divizie bavarez de renume, i dou divizii de rezerv
s-au adugat mai trziu acestei aripi a dispozitivului de nvluire.

ERICH VON MANSTEIN

xxxxx

Bydgoszcz

T o ru n

NORTH
'OCTViom) l-ERH

(6 r o m b

/ 3Gwps
Wfociawek
W rzesnia

A k>wy

^iyWeschtm
tfart#.

ZydhUn

Kal/sz
5 16 OZ

XXXX Sierrxa

Astwarwee

rdhraf^0

Kepno
in
V
WietuA

Jfw ier

Konskie

Karr**

Kluczborkfan

XXXX.
Ch
'OngJe)

PZ

Jarqur
______
ft * w tf--g f l3 E C o r p *
Urblntfz

[ G l iV ic d V O^ Bytom )

x* OKtoWicc7

SOUTH
ERN

COpawa)

s g

ptnciir*

'SWiCCb
an
'acfowKe
V L f Bithko^

Troppau
i s e

%Kht

- ? - - ^

Meumarkt

XXXX

rGH TATRA\t j*Y

M ill*

.' U|irin|mnili: irupului Armatelor de

47

VICTORII PIERDUTE
I n itia l lin e o f a tta c h
b y A rm ies a n d Corps
Further course e f pursuit
-
byJ4- Arrjry In G alicia ,
IO*Annyt battle anund
Radem .& the B attle oftheBzum
(f)m and elem ents c f 10 *A rm y )

xxxx

S o m fto r

_ OrohoOycz

e^ S .T

Stryj

tain
V

Sud n cam pania din P olonia

iHM9

SMote

48

ERICH VON MANSTEIN

Dei primele btlii ale Armatei a 14-a- i anume cele purtate

de Corpul 8 Silezia pentru cucerirea fortificaiilor polone din zona de
frontier - s-au dovedit deosebit de dificile, problema regiunilor de
frontier fusese deja rezolvat din punct de vedere operaional, prin
micarea de ncercuire dinspre Carpai. Trebuie s admitem c
preconizata ncercuire a gruprii de fore inamice din jurul Cracoviei
nu a reuit ntocmai, ntruct inamicul i-a dat seama de pericolul
ce-1 pndea i a evacuat de urgen Galiia de Vest. Dar majoritatea
forelor lui fuseser deja nimicite n aceste prime btlii i n campaniile
de urmrire ulterioare, n cursul crora Corpul 22 Panzer a reuit s
i refac prestigiul. Aripa dreapt a armatei - alctuit din Corpul
Vntori de munte i corpul 17 - s-a desfurat pn la Lwow i
fortreaa Przemysl, pe care le-a i capturat. Aripa stng, constituit
din Corpul Panzer, Corpul 8 i Corpul 7, a reuit s treac rul San
mai sus de vrsarea n Vistula, i dei inamicul a luptat cu vitejie n
btliile grele care au urmat, toate unitile polone care au mai fost
ntlnite - unele dintre ele venind de la Varovia sau de pe frontul
Grupului Armatelor de Nord - au fost nimicite. Jonciunea cu aripa
stng a Grupului Armatelor de Nord a fost realizat n conformitate
cu planul stabilit.
La data de 15 septembrie, dup cderea Lwowului i a
fortificaiei Przemysl, btlia era practic ncheiat. Distrugerea
unitiilor polone rmase n aceast zon i la est de San a mai necesitat,
ns, ceva timp.

OPERAIUNILE ARMATEI A 10-A I BTLIA

DE LA RADOM
n timp ce Armata a 14-a avea misiunea de a anihila forele
polone desfurate n Galiia i, ulterior, de a urmri i distruge inamicul
n retragere mpiedicndu-1 astfel s ocupe o poziie avantajoas n
spatele Vistulei, cele dou armate care atacau dinspre Silezia aveau
sarcina de a-1 fora pe inamic s se angajeze ntr-o btlie decisiv la
vest de ru. Rolul crucial de a strpunge aprarea de pe Vistula i-a
revenit puternicei Armate a 10-a, care dispunea de un numr mare
de uniti de blindate, n timp ce Armata a 8-a, mai puin dotat la
acest capitol, urma s asigure flancul nordic al operaiunii mpotriva
forelor inamice, presupus desfurate n zona Kalisz-Lodz i n
provincia Poznan.
Armata a 10-a a atacat dinspre Silezia Superioar - aripa stng
plecnd din zona Kreuzburg - cu patru corpuri simultan. De la stnga

VICTORII PIERDUTE

49

la dreapta, acestea erau: Corpul 15 Motorizat (Gen. H oth-Diviziile

2 i 3 Blindate uoare), Corpul 4 (Gen. von Schwedler - Diviziile 4 i
46 Infanterie), Corpul 16 Panzer (Gen. Hoepner - Diviziile 1 i 4
Panzer, 14 i 31 Infanterie) i Corpul 11 (Gen. Leeb - Diviziile 18 i
19). Corpul 14 Motorizat (Gen. von Wietersheim - Diviziile 13 i 29
Motorizate i divizia 1 Blindate uoare) le-a urmat la puin timp
dup aceea.
n spatele Armatei a 10-a, ca rezerv a Grupului de armate,
se afla Corpul 7 (Gen. von Schobert - Diviziile 27 i 68 Infanterie) i
Divizia 62 Infanterie.
A rm ata a 8-a, a lc tu it din C o rp u l 13 (G en. von
Weichs - Diviziile 10 i 17 Infanterie, plus divizia motorizat
Leibstandarte) i Corpul 10 (Gen. Ulex - Diviziile 24 i 30), trebuia
s avanseze spre Lodz n formaie ealonat n adncime. i aceast
armat era urmat de dou divizii (213 i 221) din rezerva Grupului
de armate.
ndat ce armatele germane au trecut frontiera n dimineaa
zilei de 1 septembrie 1939, au nceput lupte violente, n cursul crora
forele inamicului au fost respinse. n urmtoarele cteva zile,
principala ntrebare care se punea era dac inamicul inteniona s se
angajeze ntr-o btlie decisiv la vest de Vistula sau scopul lui era
doar acela de a ctiga timp pentru a-i putea concentra forele de
cealalt parte a rului. In orice caz, informaiile noastre iniiale indicau
c polonezii i concentreaz forele n zona muntoas Lysa Gora i
n jurul oraului Kielce, la Radom i n jurul Lodzului.
Soarta btliilor din aceste prime sptmni a fost probabil
decis de doi factori, care au aprut n premier n aceast campanie.
Primul a fost spargerea n for a frontului inamic cu formaiuni
de tancuri, care au avansat adnc n spatele frontului (trebuie menionat
c infanteria noastr de-abia a putut s fac fa vitezei cu care
avansau formaiunile de tancuri).
Al doilea a fost distrugerea aproape complet a forelor aeriene
inamice i scoaterea din uz a comunicaiilor militare i a reelelor de
transport prin bombardamentele executate de Luftwaffe. Din acest
motiv, polonezii nu au avut niciodat un control centralizat al
operaiunilor.
Avnd n vedere situaia n care se afla inamicul, cartierul
general al Grupului de armate a ncredinat Armatei a O-a dou
sarcini. Pe partea dreapt a atacului, un grup format din corpurile 14
Motorizat i 4, urmat ndeaproape de corpul 7 (care nu a fost transferat
la Armata a 14-a dect dup ncheierea operaiunii) trebuiau s atace
i s distrug gruprile inamice n curs de concentrare n jurul oraului
Radom. Un alt grup pe partea stng, constituit din corpurile 16 Panzer,

50

ERICH VON MANSTEIN

14 Motorizat i 11, avea ca misiune s taie retragerea inamicului din

Lodz ctre Varovia n timp ce Armata a 8-a ataca dinspre vest.
ndeplinindu-i misiunea, Armata a 10-a a reuit s ajung din
urm inamicul n pdurile din munii Lysa Gora n timp ce corpul 15
Motorizat opera ntre Lysa Gora i podurile peste Vistula de la Opatow
i Demblin, iar corpul 14 Motorizat, desprins din aripa nordic a
grupului de armate, bara trecerea spre Varovia. Data de 9 septembrie
a marcat prima nchidere a cercului n jurul unei armate inamice.
Dei luptele n zona K ielce-Radom s-au prelungit pn pe
12 septembrie ca urmare a eforturilor inamicului de a iei din ncercuire,
soarta acestuia era deja pecetluit. La sfritul btliei capturaserm
60000 de prizonieri i 130 de guri de foc, iar inamicul pierduse apte
divizii. Chiar dac ar fi reuit s se retrag n spatele Vistulei, aceasta
nu l-ar fi ajutat, pentru c n ziua sfritului btliei de la Radom
Divizia 1 Vntori de munte din Armata a 14-a ajunsese la porile
Lwowului, iar aripa stng a annatei, care traversase deja cursul
inferior al rului San, era n msur s mpiedice orice ncercare a
inamicului de a se apra pe Vistula.
ntre timp, Corpul 16 Panzer, care aparinea aripii stngi a
Armatei a 10-a, i croise drum pn la podul peste Vistula de la
Gora Kalwaria, la sud de Varovia, iar o divizie de blindate penetrase
deja n suburbiile sud-vestice ale oraului. Aceste fore, ns, erau
prea slabe pentru a putea captura un ora-fortrea ca Varovia, i
prin urmare au trebuit retrase. Cu toate acestea, cile vestice de
acces spre Varovia pe care le-ar fi putut folosi inamicul erau
de-acum blocate.

BTLIA DE PE BZURA
n timp ce luptele din zona Radom erau nc n curs, dei se
ntrevedea deja victoria, o iniiativ a inamicului ne-a atras atenia
ctre aripa nordic a Grupului de armate.
n primele nou zile ale campaniei totul mersese att de bine,
iar planurile de operaiuni fuseser ndeplinite att de minuios, nct
aproape nimic nu ne mai putea face s ne oprim sau s ne modificm
proiectele operaionale. Cu toate acestea, eu aveam vaga impresie
c ceva este n neregul pe flancul nordic al Grupului de armate.
Aceasta pentru c tiam c inamicul concentrase fore puternice n
provincia Poznan, iar aceste fore nu-i fcuser semnalat existena
pn atunci. Din acest motiv, pe 8 i 9 septembrie, i-am cerut
insistent efului de stat major al Armatei a 8-a s acorde o atenie

VICTORII PIERDUTE

51

deosebit recunoaterii pe flancul nordic al armatei sale. In urma

discuiilor dintre noi i O.K.H. pe tema amplasamentului forelor din
provincia Poznan, O.K.H. ne-a trimis un mesaj telex prin care ne
informa c inamicul deplasa aceste fore ctre est, folosind toate
mijloacele de transport disponibile, i prin urmare orice ameninare
pentru aripa avansat a Armatei a 8-a era exclus. Cu toate acestea,
noi bnuiam c undeva la sud de Vistula, ntre Lodz i Varovia, trebuie
s mai fie circa zece divizii inamice.
Trebuie amintit faptul c Grupul de armate inteniona la un
moment dat s foloseasc Armata a 10-a pentru a bloca retragerea
spre Varovia a unei grupri inamice de 5-6 divizii, a crei prezent
era bnuit n zona Lodz, iar Armata a 8-a urma de asemenea s fie
folosit pentru a ataca aceast grupare dinspre vest. Misiunea
iniial a Armatei a 8 -a - asigurarea proteciei ntregului flanc nordic
al Grupului de armate - nu trebuia s aib, desigur, nimic de suferit
prin aceasta.
Cu toate acestea se pare c Armata a 8-a a acordat mai mult
atenie misiunii secundare menionate mai sus dect sarcinilor de
asigurare a proteciei pe flancul nordic, ntruct pe 10 septembrie
Divizia 30 a raportat c a fost atacat prin surprindere dinspre nord,
de ctre fore cu mult superioare. Situaia amenina s devin critic,
ntruct ncercrile armatei de a menine echilibrul prin contraatacuri
euau una dup alta. Cu toate acestea, armata nc spera s poat
respinge inamicul - care era, fr ndoial, mai puternic i compus n
majoritate din uniti retrase din provincia Poznan - i pentru aceasta
i-a ntors ambele corpuri pe direcia nord, crend astfel un front
defensiv. In acelai timp, a cerut ntriri - un corp panzer - pentru a
preveni ptrunderea inamicului spre Lodz, care fusese ocupat fr
lupt pe data de 9 septembrie.
Cartierul General al Grupului de armate nu era ns dispus s
rezolve situaia Armatei a 8-a prin ntrirea frontului acesteia. Chiar
dac n zon ar fi aprut o situaie de criz local, orict de serioas
ar fi fost, aceasta nu ar fi avut nici cel mai mic impact asupra
ansamblului operaiunilor. Dimpotriv, ne-ar fi oferit ansa ctigrii
unei mari victorii, ntruct o bun parte din forele inamice erau angajate
n lupt la vest de Vistula, iar noi le puteam distruge dac tiam s
exploatm avantajul acestei situaii.
Prin urmare, n loc s aprobe cererea Armatei a 8-a i s
trimit un corp de panzere s o ajute, Cartierul General al Grupului
de armate a nceput s pregteasc ncercuirea inamicului. Cele dou
divizii care urmau Armata a 8-a ca unitate de rezerv a Grupului de
armate se apropiau oricum dinspre vest, i puteau fi folosite pentru a
ataca flancul vestic al inamicului, care acum ataca Armata a 8-a

52

ERICH VON MANSTEIN

dinspre nord. n acelai scop, o divizie de blindate uoare a fost retras

din teatrul de operaiuni de la Radom (unde btlia era deja pe sfrite).
Scopul statului major al Grupului de armate era s i oblige pe polonezi
s lupte cu frontul inversat. Pentru aceata, Armatei a 10-a i s-a ordonat
s ntoarc din drum Corpul 16 Panzer, care ajunsese la limita sudic
a Varoviei, i Corpul 11, care venea n urma acestuia, pentru a
interveni n zona unde era angajat Armata a 8-a dinspre est. Misiunea
Corpului 11 era s evite contactul cu inamicul atta timp ct acesta
continu asaltul, i s treac la atac numai n momentul n care inamicul
ncepe^s cedeze.
n urma vizitelor pe care le-am fcut la Cartierul General al
Armatei a 8-a mpreun cu general-colonelul von Rundstedt (la una
dintre acestea fiind prezent i Hitler) am decis ca Grupul de armate
s preia controlul direct al operaiunii. Atacul cu cele dou corpuri
ale Armatei a 10-a din direcia sud i sud-est urma s fie condus de
generalul von Reichenau n persoan, iar Cartierul General al Armatei
a 8-a urma s se ocupe de operaiunile celor dou corpuri care atacau
pe direcia nord i s coordoneze nvluirea inamicului pe latura vestic,
n sfrit, la cererea Grupului Armatelor de Sud, Corpul 3 Armat
din Grupul Armatelor de Nord, care trecuse Vistula dinspre nord
cznd n spatele inamicului, a fost deplasat n zon pentru a nchide
ncercuirea. Mai trziu, n cursul btliei, cnd ne-am dat seama c o
bun parte din forele inamice ncearc s scape de-a lungul Vistulei
ctre fortreaa Modlin, am deplasat n zon chiar i Corpul 15
Motorizat din regiunea Radom, pentru a nchide polonezilor i aceast
ultim cale de ieire din ncercuire.
Dup lupte grele n care inamicul a ncercat s sparg
ncercuirea mai nti ctre sud, apoi ctre sud-est i n cele din urm
ctre est, am reuit n final s-l nvingem. Armata polon a cedat pe
data de 18 septembrie. Pe 20 septembrie, Armata a 10-a a raportat
capturarea a 80000 prizonieri i armament totaliznd 320 de tunuri,
130 de avioane i 40 de tancuri. Armata a 8-a a raportat capturarea
a 90000 prizonieri plus o cantitate nedeterminat de echipament i
armament. Nou divizii de infanterie inamice, trei brigzi de cavalerie
i alte uniti totaliznd nc zece divizii au fost implicate n aceast
lupt - cu mult mai multe dect am presupus noi.
Btlia de pe Bzura a fost cea mai mare aciune de sine
stttoare din campania mpotriva Poloniei i a constituit punctul de
vrf al acestei campanii, chiar dac nu a fost o btlie decisiv.
Decisiv a fost, din punct de vedere strategic, operaiunea de
ncercuire pe scar larg a forelor polone, de ctre Grupul Armatelor
de Nord n nord i Armata a 14-a n sud. Aceast operaiune a
influenat decisiv soarta armatei polone - indiferent de ncercrile

VICTORII PIERDUTE

53

acesteia de a ntoarce soarta rzboiului prin operaiunile de la cotul

Vistulei sau prin eliberarea cilor de acces ctre Varovia pentru
forele de la sud de Vistula.
Chiar dac btlia de pe Bzura nu este comparabil din punctul
de vedere al rezultatelor concrete cu marile btlii de ncercuire
purtate mai trziu n Rusia, totui, la acea dat, era cea mai mare
btlie de acest fel. Aceast operaiune nu ar fi putut niciodat fi
plnuit de la nceput, i nu ar fi putut fi realizat prin penetrarea
frontului inamic cu puternice formaiuni de tancuri: ea a aprut ca o
contralovitur, atunci cnd greelile inamicului ne-au dat pe
neateptate ansa unei riposte de proporii.

CUCERIREA VAROVIEI
Dup btlia de pe Bzura i o serie de aciuni n inutul mpdurit
de la sud de Modlin mpotriva elementelor inamice care ncercau s
ias din fortificaia Modlin ctre Varovia, Grupul Armatelor de Sud
a primit misiunea de a cuceri capitala. Asta, n condiiile n care un
numr de uniti ale Grupului fuseser deja mutate n vest, unde
francezii i britanicii, spre marea noastr uimire, rmseser inactivi,
lsndu-ne s i anihilm pe aliaii lor polonezi.
Deja raportaserm ctre O.K.H. c pregtirile pentru asaltul
Varoviei nu pot fi ncheiate nainte de 25 septembrie, principalul motiv
fiind acela c doream s putem exploata la maximum ntreaga artilerie
de care dispuneam, inclusiv cea a Armatei a 14-a.
Cu toate acestea, dup intervenia sovietic din 17 septembrie
i dup stabilirea liniei de demarcaie pe Vistula, Hitler se arta foarte
grbit s cucereasc oraul, i a ordonat ca Varovia s fie n minile
noastre pn la sfritul lunii. Nu mi se pare anormal ca politicienii s
le cear generalilor s ctige btliile, dar consider c a le fixa i
data victoriei mi se pare cam mult.
Lsnd la o parte acest lucru, Grupul de armate era hotrt s
conduc atacul ntr-o manier care s reduc la minimum numrul
de victime. Singurele motive pentru care trebuia atacat oraul erau
acelea c inamicul inteniona s arunce n lupt o armat pentru
aprarea acestuia i c naltul Comandament polon anunase c oraul
va fi aprat pn la ultima suflare.
Comandamentul Grupului de armate era pe deplin contient
c la acea dat, un atac surpriz asupra oraului nu ar fi adus nici un
avantaj. Cu toate acestea, comandamentul nu dorea n nici un caz s
ajung la o confruntare cu inamicul n interiorul oraului, indiferent
pentru ce raiuni. O astfel de confruntare ar fi cauzat n mod inevitabil

54

ERICH VON MANSTEIN

pierderi masive att n rndul trupelor combatante ct i n rndul

populaiei civile.
Armata a 8-a, creia i s-a repartizat misiunea cuceririi oraului,
a primit ordin s i rezume aciunile la ncercuirea strns a zonei
fortificate, cu un cordon nentrerupt de trupe, amplasat n zona cii
ferate de centur. Oraul urma s fie obligat s se predea printr-un
atac combinat al artileriei i aviaiei, iar dac acestea nu reueau,
prin privarea de ap i alimente. Trebuie s menionez aici c n
z ile le p rece d en te, co m an d am en tu l G ru p u lu i de arm ate
depusese eforturi mari pentru a-1 convinge pe Hitler s renune la
planurile de bombardare a oraului, folosindu-se de argumentul
c n conjunctura dat, raidurile aeriene nu ar fi avut nici o influen
asupra situaiei operaionale i nu ar fi adus nici un beneficiu. ns
acum, n noua situaie, bombardarea oraului era justificat din punct
de vedere militar.
Pe data de 25 septembrie s-a deschis focul mpotriva forturilor
i cazematelor exterioare, ca i aupra principalelor puncte de
aprovizionare cu materiale i muniii. In acelai timp au fost declanate
atacuri locale, pentru a se ajunge pe aliniamentul de asediu stabilit.
Pe 26 septembrie aviaia noastr a mprtiat manifeste prin care
populaia era avertizat c oraul urma s fie bombardat i c ar fi
fost mai bine s se predea. ntruct trupele polone au continuat s
opun rezisten cu ndrjire, bombardamentele au nceput n seara
aceleiai zile.
Pe 27 septembrie la prnz, eu i general-colonelul von
Rundstedt, aflndu-ne n inspecie la Divizia 18 care tocmai capturase
dou forturi, am primit vestea c inamicul s-a hotrt s capituleze.
Bombardamentele au ncetat imediat.
Capitularea a fost semnat a doua zi de comandantul Armatei
polone i general-colonelul Blaskowitz, comandantul Armatei a 8-a
germane. Acordul de capitulare prevedea ajutorarea imediat a
populaiei civile i a combatanilor inamici rnii i era astfel conceput
nct s nu tirbeasc n nici un fel onoarea militar a inamicului,
nvins dup o lupt onorabil. S-a czut de acord ca ofierii s i
pstreze sbiile, iar subofierii i soldaii s nu fie inui prizonieri mai
mult dect era necesar pentru ntocmirea formalitilor.
Conform declaraiilor ambasadorului plenipoteniar al Poloniei,
la Varovia au czut prizonieri 120000 de militari.
La semnarea documentelor de capitulare, generalul polonez a
spus: Roata se nvrte, nu poate fi oprit. i dup cum s-a dovedit
mai trziu, a avut dreptate, dei el se referea numai la soarta patriei
sale, Polonia, iar sensul pe care a vrut s-l dea acestor cuvinte era
desigur altul.

VICTORII PIERDUTE

55

BTLIILE FINALE DE LA SUD DE SAN I VISTULA

Dei majoritatea forelor inamice angajate n lupt la vest de
Vistula fuseser nfrnte n btlia de pe Bzura i la Varovia, mai
rmseser nc numeroase uniti inamice izolate, unele chiar destul
de puternice, cu care Armata a 14-a se lupta n estul Galiiei i pe
malul estic al Snului. ntre timp, un corp al Armatei a 10-a trecuse
deja Vistula pe la Demblin i avansa ctre Lublin. n mijlocul acestor
lupte am primit pe neateptate ordin de la Comandamentul Suprem
s predm Lwowul - care tocmai capitulase n faa Armatei a 14-a
- sovieticilor, i s ne retragem cu ntregul grup de armate de-a lungul
frontului n spatele liniei de demarcaie stabilit de Ribbentropp la
Moscova. Aceast linie pornea de la pasul Uzok i trecea pe la
Przemysl, apoi de-a lungul Snului i Vistulei, pn la nord de Varovia.
Prin urmare, btliile purtate de noi dincolo de aceast linie de
demarcaie fuseser o pierdere inutil de resurse i viei omeneti din
partea Grupului Armatelor de Sud, pierdere n urma creia au avut
de profitat sovieticii!
Pentru a putea trece Snul napoi, a trebuit s anihilm o grupare
inamic a crei for am estimat-o la dou-trei divizii i una sau dou
brigzi de cavalerie. Aceast grupare a dat dovad de un curaj imens
- i n acelai timp de o incapacitate total de a nelege situaia n
ansamblu - i a dezlnuit un atac mpotriva noastr, cu scopul de a
mpiedica Corpurile 7 i 8 s treac rul. i aici, ca i n alte pri,
s-au purtat lupte grele, i asta numai din cauza trguielilor politice
care nu mai conteneau ntre guvernul german i cel sovietic. Ct de
absurde erau aceste trguieli ne putem da seama din faptul c pe
1 octombrie linia de demarcaie a fost din nou schimbat, de data
aceasta noi primind ordinul s reocupm provincia Lubin. Prin
urmare, Corpul 14 motorizat a trecut napoi Vistula i a primit
capitularea ultimei grupri inamice din zon, care se retrgea spre
ru din faa sovieticilor.
Campania din Polonia era ncheiat. n cursul ei, Grupul
Armatelor de Sud a luat 523236 prizonieri i a capturat 1401 piese de
artilerie, 7600 mitraliere, 274 avioane, 96 vehicule de lupt i cantiti
incalculabile de alte echipamente militare. Pierderile de viei omeneti
ale inamicului au fost fr ndoial foarte mari, cci acesta a luptat
cu mult abnegaie i a dovedit o voin fantastic de a rezista chiar
i n situaiile cele mai defavorabile.
Pierderile Grupului Armatelor de Sud au fost:

56

ERICH VON MANSTEIN

Ofieri: 505 mori, 759 rnii, 42 disprui. Subofieri i ali

militari: 6049mori, 19719 rnii, 4022 disprui.
Pe 5 octombrie Hitler a organizat o parad militar la Varovia,
n cinstea victoriei, parad la care au participat toate diviziile staionate
n ora i n mprejurimile acestuia. Defilarea, la care Hitler nsui a
primit onorul, s-a desfurat pe oseaua care duce de la Belvedere
ctre Castel. Din nefericire festivitatea s-a ncheiat ntr-o not de
discordie, datorit atitudinii dispreuitoare a lui Hitler fa de capii
Armatei.
Fusese stabilit ca nainte de ntoarcerea n Germania Hitler s
se ntlneasc cu comandanii i ofierii superiori din unitile care au
luat parte la defilare, i n acest scop s-a organizat servirea mesei
ntr-un hangar, cu mncare preparat la o buctrie de campanie.
Hitler a intrat n hangar, i, vznd feele de mas albe i florile de
toamn care decorau mesele, s-a ntors i a ieit afar, alturndu-se
unui grup de soldai strni n jurul unei buctrii de campanie. Dup
ce a mncat o farfurie de sup i a discutat cteva minute cu soldaii
din jurul lui, a plecat rapid la avionul care l atepta. Aceasta era, fr
ndoial, nc o ncercare din partea lui Hitler de a-i demonstra
ataamentul fa de masele populare. Cu toate acestea m ndoiesc
profund c prin comportamentul lui a reuit s ctige ncrederea
bravilor notri grenadieri. Sunt sigur c acetia ar fi fost mult mai
mulumii dac, dup victoriile ctigate, eful Statului ar fi onorat
trupele n ntregimea lor printr-o vizit la comandanii acestora. Felul
n care i-a tratat pe acetia era un afront care, avnd n vedere
circumstanele n care s-a ntmplat, ddea serios de gndit.
Nu cu mult dup ncheierea campaniei din Polonia, s-a
ncetenit denumirea de Blitzkrieg - rzboiul fulger. Intr-adevr,
n ceea ce privete viteza de execuie i rezultatele obinute, aceast
campanie a constituit ceva unic n domeniul militar, pn cnd ofensiva
german din vest a demonstrat c sunt posibile operaiuni similare, i
chiar pe o scar mai larg.
Pentru a o putea aprecia corect, ns, trebuie s ne amintim
ceea ce s-a spus deja ntr-un capitol anterior al acestei cri despre
ansele Poloniei n acest rzboi.
Adevrul este c germanii trebuiau s ctige acest rzboi,
att datorit superioritii lor i poziiei iniiale infinit mai favorabile.
Singurele condiii care trebuiau ndeplinite pentru aceasta erau
urmtoarele:
Prima, ca mai-marii armatei germane s accepte un grad foarte nalt
de risc n vestul rii, pentru a putea obine superioritatea necesar n est.

VICTORII PIERDUTE

57

A doua, ca puterile occidentale s nu ncerce s exploateze

acest risc, oferindu-le la timp sprijin aliailor polonezi.
Nu poate fi nici o ndoial c lucrurile ar fi luat o cu totul alt
turnur dac puterile occidentale ar fi nceput ofensiva n vest din
primul moment n care erau pregtite s o fac. Aceasta, bineneles,
presupunea de asemenea ca Polonia s aib o conducere cu un sim
al realitii mai dezvoltat - o conducere care, n loc s-i risipeasc
din start resursele ntr-un efort disperat de a salva ceea ce nu mai
putea fi salvat, i-ar fi concentrat forele n punctele cruciale i ar fi
luptat sistematic ca s ctige timpul necesar pentru a-i pune pe
germani n situaia de a duce un rzboi pe dou fronturi. Vitejia cu
care au luptat pn la sfrit trupele polone este o garanie a
faptului c ele ar fi fost capabile s reziste pn cnd Aliaii ar fi
ajuns la Rin i ar fi forat conducerea german s abandoneze
campania din Polonia.
i n acest caz se poate constata c - dup cum spune o fraz
celebr a contelui Schlieffen - partea mai slab i-a adus propria
contribuie la victoria adversarului mai puternic. Pe de alt parte,
trebuie recunoscut faptul c viteza cu care s-a desfurat campania
din Polonia i succesul ei deplin s-au datorat, n cele din urm, lsnd la o parte avantajul operaional inerent i superioritatea
numeric pe care am obinut-o asumndu-ne un mare risc n vest unei conduceri militare superioare i calitii mai bune a trupelor
combatante germane.
Un factor de prim importan care a contribuit la succesul
nostru rapid a fost folosirea n premier a marilor formaiuni de tancuri
ca uniti de sine stttoare i a aviaiei ca element de sprijin. Dar
ntr-adevr decisiv, alturi de curajul i devotamentul de nezdruncinat
al soldatului german, a fost spiritul care i nsufleea pe comandanii
i soldaii combatani germani. Chiar dac suportul material al armatei,
renarmarea, a fost asigurat n bun parte datorit eforturilor personale
ale lui Hitler, este cert c numai superioritatea material nu ar fi
reuit niciodat s ne asigure o victorie att de rapid i att de deplin.
Cea mai important realizare din punct de vedere militar era
c micul nostru Reichswehr, la care pe vremuri muli priveau cu
condescenden, reuise s renvie mreele tradiii militare germane,
dup marasmul ce a urmat nfrngerii din 1918. Noul Wehrmacht
german, copilul acelui Reichswehr, era singura armat care reuise
s gseasc mijlocul de a mpiedica o confruntare militar s
degenereze ntr-un rzboi static sau - dup cum se exprima generalul
Fullef referindu-se la stadiul final al primului rzboi mondial - ntr-o
grmad de fiare. Wehrmachtul german era acela care descoperise,
cu ajutorul noilor instrumente de rzboi, posibilitatea de a renvia

58

ERICH VON MANSTEIN

adevrata art a comenzii n operaiunile dinamice. Arta de a comanda

era promovat la un nivel neegalat n nici o alt armat, pn la nivelul
celui mai mrunt subofier sau gradat, i n aceasta consta secretul
succesului nostru. Noul Wehrmacht trecuse primul su examen cu.
brio. Comandanii militari, pn n acest moment, avuseser libertatea
de a aciona fr interferene din afar. Pn n acest moment, natura
luptei rmsese una pur militar, i din acest motiv mai era nc posibil
s luptm cavalerete.
Pe 15 octombrie colonelul Heusinger de la Secia Operaiuni a
O.K.H. a venit s ne spun c urma s fim mutai mpreun cu tot
comandamentul Grupului de armate pe frontul de vest, la sfritul
lunii. Vestea ne-a bucurat. n locul nostru urma s rmn Armata a
8-a condus de general-colonelul Blaskowitz. La scurt timp dup
aceea, eu am fost ntiinat c trebuie s m prezint la O.K.H. n
Zossen, pe 21 octombrie, pentru a primi ordinul de operaiuni al
campaniei din vest.
Am prsit oraul Lodz pe 18 octombrie, pentru a avea timp
s-mi vizitez familia i cumnatul, care zcea grav rnit ntr-un spital
din Breslau.
O nou misiune m atepta n curnd.

PARTEA A DOUA

CAMPANIA DIN VEST

VICTORII PIERDUTE

61

NOT INTRODUCTIV
Fericit c scpase de sarcina ingrat de a juca rolul de putere
ocupant n Polonia, cartierul nostru general a ajuns pe frontul de
vest pe data de 24 octobrie 1939 i a preluat comanda noului format
Grup de armate A . Diviziile din avangarda armatelor de sub
comanda noastr (a 12-a i a 16-a) ocupaser deja poziie de-a lungul
frontierei sudice cu Belgia i Luxemburg, iar unitile din ariergard
se ntindeau tocmai pn pe malul drept al Rinului. Ca amplasament
al Cartierului General al Grupului de armate fusese ales oraul
Coblenz.
Conform ordinelor, ne-am mutat n hotelul Riesen-Fiirstendorf
de pe malul Rinului - un loc pe care eu, nc din primele zile petrecute
la coala de cdei din orelul apropiat Engers, l considerasem.un
etalon al eleganei i rafinamentului culinar. Dar acum restriciile
impuse din cauza rzboiului i puseser amprenta chiar i pe acest
faimos stabiliment. Birourile noastre erau amplasate ntr-o cldire
veche, pe vremuri ncnttoare, situat aproape de Deutsches Eck cldire care, pn la izbucnirea rzboiului, gzduise comandamentul
Diviziei Coblenz. Splendidele camere n stil Rococo de altdat erau
acum goale i ntunecate. Nu departe de aceast cldire, ntr-un mic
scuar mprejmuit de arbori strvechi, era amplasat un obelisc care
mi-a atras interesul. Obeliscul fusese construit de ctre comandantul
frasncez al Coblenzului n 1812, pentru a marca trecerea Rinului de
ctre Marea Armat a lui Napoleon n mar spre Rusia. Obeliscul
purta o inscripie bombastic, adecvat ocaziei, dar sub aceasta mai
fusese gravat ulterior o alta, care suna cam aa: Am luat la
cunotin i am aprobat, i purta semntura generalului rus care
devenise comandantul Coblenzului n 1814.
Ce pcat c Hitler nu a vzut niciodat acest obelisc!

62

ERICH VON MAN S l'E IN

La sugestia mea, cartierul nostru general a acceptat s

primeasc n rndurile sale un militar de valoare, mai n vrst, care
a fost ncadrat ca al doilea ofier de stat major al seciei operaiuni.
Este vorba de (pe atunci) locotenent-colonelul von Tresckow, care
s-a sinucis n iulie 1944, fiind unul din principalii actori ai conspiraiei
mpotriva lui Hitler. Tresckow mai lucrase sub comanda mea pe timp
de pace n cadrul Departamentului I2 al Cartierului General al Armatei.
Era un ofier deosebit de talentat i un patriot nfocat. Cu mintea sa
ager, cu numeroasele sale realizri, cu felul lui cosmopolit de a fi i
manierele de gentleman, el avea un farmec al lui aparte, iar nfiarea
lui elegant, aristocratic, era perfect pus n valoare de frumoasa i
nu mai puin inteligenta sa soie, una din fiicele fostului ministru de
rzboi i ef al Marelui Stat Major, von Falkenhayn. In acele zile cu
greu se putea gsi un cuplu mai fermector n cercurile militare din
Berlin dect familia Tresckow.
Tresckow i cu mine eram legai de o puternic simpatie care
devenise cu timpul o adevrat prietenie i care data din vremurile
cnd am lucrat mpreun la Secia Operaiuni. i aici, la Coblenz, ca
i acolo, el avea s-mi acorde un sprijin important n lupta pentru
impunerea planului de operaiuni conceput de Gmpul nostru de armate
pentru ofensiva din vest. Cnd, mai trziu, eu am devenit comandantul
unui corp de armat de panzere i dup aceea comandant de armat,
am cerut de fiecare dat ca Tresckow s fie eful meu de stat major.
De fiecare dat ns, cererea mi-a fost refuzat, pe baza motivului
(ciudat, dealtfel) c nu aveam nevoie de un om att de detept.
Cnd n sfrit mi-a fost repartizat, n primvara lui 1943, ca ef de
stat major al Grupului de armate pe care l comandam, a trebuit s-l
resping, pentru c l aveam deja alturi de mine pe eful seciei
Operaiuni, generalul Busse, care era de aceeai vrst cu Tresckow
i i dovedise curajul n multe btlii luptate alturi de mine. Singurul
motiv pentru care menionez aceasta este faptul c un domn din cercul
apropiailor lui Tresckow a lansat zvonul c eu a fi refuzat colaborarea
cu Tresckow pentru c acesta nu ar fi fost un bun naional-socialist.
Oricine m cunoate ns tie c nu acesta este criteriul pe baza
cruia mi-am ales colaboratorii.
Lunile petrecute la Coblenz urmau s devin o adevrat iarn
a vrajbei noastre, i asta se datoreaz straniei perioade de suspans
din iama 1939-1940, numit rzboiul umbrelor sau, cum i spuneau
francezii, drole de guerre. Perioada aceasta ar fi fost mult mai
uor de suportat, dac am fi fost capabili s ne ndreptm de la nceput
atenia ctre pregtirea sistematic a trupelor pe care le comandam
pentru a trece la ofensiv n primvara lui 1940. Din nefericire tiam

VICTORII PIERDUTE

63

c Hitler i dorea o ofensiv nainte de sfritul toamnei, i, dac

aceasta se dovedea imposibil,' cel mai trziu n cursul iernii.
De fiecare dat cnd maetrii vremii, specialitii meteorologi
ai Luftwaffei, preziceau o perioad de vreme bun, Hitler transmitea
indicativul simbolic care reprezenta semnalul de deplasare a trupelor
pe aliniamentele de atac. De fiecare dat ns, meteorologii trebuiau
s i dezmint previziunile, fie din cauza unor ploi toreniale care
fceau terenul impracticabil, fie din cauza unor ngheuri puternice
urmate de cderi de zpad care puneau sub semnul ntrebrii
posibilitatea folosirii tancurilor i aviaiei. Rezultatul era un nesfrit
ir de ordine de pregtire pentru atac urmate imediat de contramandri
- o stare de lucruri de natur s frustreze att trupele, ct i
comandamentele. In cursul acestei perioade a devenit foarte clar
pentru toat lumea c Hitler nu avea ncredere n rapoartele prezentate
de militari, atunci cnd acestea nu erau conforme cu ateptrile lui.
Atunci cnd Cartierul General al Grupului de armate a raportat nc
o dat c ploaia nentrerupt mpiedic orice ncercare de a declana
ofensiva, Hitler l-a trimis la noi pe asistentul su militar, Schmundt, cu
ordinul de a verifica el nsui starea terenului. Dintre noi, Tresckow
era omul cel mai indicat pentru a aciona n aceast situaie. El l-a
luat pe Schmundt (care i fusese pe vremuri coleg) i l-a trt o zi
ntreag pe drumurile desfundate, peste arturile mbibate cu ap i
luncile mltinoase, a urcat i a cobort cu el pe pantele alunecoase
ale dealurilor, aa nct la ntoarcere, seara, Schmundt era ntr-o stare
de epuizare complet. ncepnd din ziua aceea, Hitler a renunat la
aceste metode complet inadecvate de contraverificare a rapoartelor
noastre meteorologice.
Persoana care a avut cel mai mult de suferit ca urmare a
acestor absurde oscilaii i rsturnri de situaie i a risipei de eforturi
care decurgea din acestea, a fost, desigur, comandantul Grupului nostru
de armate, general-colonelul von Rundstedt. Rbdarea nu a fost
niciodat punctul forte al lui von Rundstedt. Intr-un timp incredibil de
scurt, cartierul nostru general a fost inundat de un potop de hrtii potop care se abate deobicei asupra cartierelor generale i
comandamentelor unitilor combatante n fazele mai linitite ale
rzboiului. Totui, mulumit unei benefice legi nescrise a Armatei
germane, care cere ca generalii s fie scutii de orice detalii birocratice
neeseniale, von Rundstedt nu era afectat prea puternic din aceast
cauz, i reuea s gseasc timp n fiecare diminea pentru a se
nviora, pe promenada de pe malul Rinului. Dat fiind c i eu aveam
nevoie de exerciiu fizic, m alturam adesea comandantului la
nviorarea de diminea. Chiar i n miezul iernii aceleia geroase, cnd

64

ERICH VON MANSTEIN

Rinul era complet acoperit cu ghea, von Rundstedt nu purta pe

deasupra dect o pelerin subire de ploaie. Cnd l-am atenionat,
spunndu-i c risc s moar de pneumonie, el mi-a replicat c n
viaa lui nu a avut o manta groas i c n nici un caz nu o s-i ia una
acum, la btrnee! i nu i-a luat niciodat, pentru c chiar dup
atia ani, antrenamentul i stilul spartan de via cu care generalul
se obinuise n coala de cdei nc i spuneau cuvntul. Un alt
obicei de-al lui von Rundstedt mi-a amintit de propria mea experien
n coala de cdei. Dimineaa, ntorcndu-se n biroul lui pentru a
primi raportul zilnic al subordonailor (printre care m aflam i eu)
generalul petrecea timpul liber dintre dou rapoarte citind romane
poliiste. Ca muli ali oameni de rspundere, el gsea o binevenit
relaxare n lectura acestor cri, dar, pentru c se jena de preferinele
sale, inea ntotdeauna cartea ntr-un sertar deschis pe care l nchidea
repede cnd cineva intra la el n birou. Era aceeai metod pe care o
folosisem toi n timpul studiilor la coala de cdei, ori de cte ori
vreun instructor venea n control n dormitoarele noastre n timpul
orelor de studiu individual!
Revenind, pot spune c nemulumirea noastr din iama aceea
se datora nu numai oscilaiilor lui Hitler i efectului lor nociv asupra
trupelor (care, mai devreme sau mai trziu, datorit repetatelor
contramandri ale ordinelor pe care le primeau, ar fi nceput s se
ndoiasc de corectitudinea acestora), ci i faptului c programele de
exerciii la nivel inter-divizional, care aveau o importan hotrtoare
n pregtirea pentru lupt a noilor divizii, erau serios perturbate.
Cauza real a nemulumirii noastre - sau, ca s fiu mai' precis,
a nelinitii noastre - avea dou faete.
n primul rnd eram nemulumii din cauza unui proces pe care
nu-1 pot denumi altfel dect intrarea n eclips a O.K.H. Eu personal
m-am temut foarte tare de un astfel de proces i am luptat ct am
putut, pn n iama 1937-38, ca Oberquartiermeister I al Marelui
Stat Major i asistent pe lng Fritsch i Beck, ca s l evit i s m
asigur c n caz de rzboi, O.K.H. va avea poziia pe care o merita n
aparatul decizional care conducea confruntrile armate.
n al doilea rnd, Cartierul General al Grupului de armate s-a
strduit n van ntreaga iarn s conving O.K.H. s accepte un plan
de operaiuni care - cel puin n opinia noastr - era singurul care
putea oferi garania unei victorii decisive n vest. Acest plan nu a fost
acceptat ca baz a operaiunilor noastre ofensive dect a intervenia
expres a lui Hitler, i asta numai dup ce O.K.H., fr ndoial
deranjat de insistenele melc, m nlocuise deja din postul de ef de
stat major al Grupului de armate.

VICTORII PIERDUTE

65

Aceste dou fapte - trecerea pe linie moart a O.K.H. i

controversa asupra planului de operaiuni - sunt factorii iniiali care
au influenat cel mai mult desfurarea campaniei din vest, creia
i-am dedicat un capitol din aceast carte. Evenimentele din finalul
campaniei sunt att de bine cunoscute, nct nu are nici un rost s
insist asupra lor. M voi limita la a descrie ceea ce am vzut cu ochii
mei, din postura de comandant de corp de armat.
i totui, iama vrajbei noastre a fost urmat de o var a
gloriei!

VICTORII PIERDUTE

67

4
ECLIPSA O.K.H.
Eliminarea O.K.H. - Comandamentul Suprem al Trupelor de
Uscat - ca autoritate responsabil de politica de rzboi a Germaniei
pe uscat a avut loc - n opinia majoritii istoricilor - odat cu demiterea
feldmarealului von Brauchitsch de ctre Hitler i preluarea de ctre
acesta a conducerii directe a trupelor de uscat, n condiiile n care
era deja comandant suprem al ntregului Wehrmacht. De fapt, ns,
Comandamentul Suprem fusese eliminat ca autoritate decizional mult
mai devreme, n cursul sptmnilor ce au urmat campaniei din
Polonia, fr ca acest fapt s fie consfinit n mod formal.
Dup deplasarea pe care am fcut-o la Zossen pe 21 octombrie
1939 pentru a primi n numele Grupului de armate A (fost Grupul
Armatelor de Sud) ordinul de lupt al operaiunii Planul galben,
mi-am notat n jurnal: Acompaniamentul muzical semnat de Halder,
Stiilpnagel i Greifenberg a fost foarte deprimant. Pe vremea aceea,
generalul von Stiilpnagel, avnd funcia de Oberquartiermeister /,
era mna dreapt a lui Halder, eful Marelui Stat Major al trupelor de
uscat, n timp ce Greifenberg era eful Seciei Operaiuni a O.K.H.
Din spusele acestor trei domni era evident c O.K.H. aprobase
planul de rzboi numai datorit insistenelor lui Hitler. Att ei ct i
comandantul suprem al trupelor de uscat erau n complet dezacord
cu ideea unei ofensive n vest i nu o considerau ca pe o soluie
viabil pentru rezolvarea conflictului. Din ceea ce spuneau ei se putea
trage concluzia c niciunul din ei nu credea c armata german ar fi
capabil s foreze un deznodmnt favorabil al conflictului n vest.
Aceast impresie mi-a fost confirmat nu numai de ordinul de
operaiuni, pe care l vom analiza la timpul potrivit, ct i de cele

68

ERICH VON MANSTEIN

auzite de mine n cursul vizitelor comandatului suprem al trupelor de

uscat i efului Marelui Stat Major la Cartierul General al Grupului
de armate A.
n perioada de toamn-iam a lui 1939 mi devenise deja clar
c la nivel superior sunt nenelegeri mari n privina ofensivei din
vest, att n legtur cu fezabilitatea acesteia, ct i cu modul ei concret
de desfurare. ns ocul cel mai puternic l-am avut atunci cnd am
constatat ct de mult deczuse O.K.H. ca autoritate suprem de
comand n cadrul armatei. i asta dup ce tocmai condusese una
din cele mai strlucite campanii din istoria Germaniei!
nainte de aceasta, din cte se tie, Hitler nu mai trecuse peste
deciziile O.K.H. dect o singur dat, i anume n cursul crizei din
Sudei. Dar n acel caz miza era cu totul alta - nu era vorba de o
decizie militar, ci de una politic. Disputa dintre Hitler i O.K.H.
- mai precis, disputa dintre Hitler i eful Marelui Stat Major, Beck se referea nu la chestiunile concrete legate de conducerea operaiunii
militare n sine, ci la oportunitatea acesteia, punndu-se problema
dac nu cumva atacul asupra Cehoslovaciei va atrage dup sine
intervenia puterilor occidentale, ducnd astfel la un rzboi pe dou
fronturi, pe care armata german nu era capabil s l susin.
Rezolvarea acestei probleme, pn la urm, trebuia s cad n sarcina
liderilor politici, care trebuiau s evite, prin manevre politice, orice
evoluie care ar fi putut duce, n final, la un rzboi pe dou fronturi. i
n concluzie, n acest caz, chiar dac eful Marelui Stat Major i-a
asumat un imens risc militar, nclinndu-se n faa primatului deciziei
politice n situaia dat, totui el nu a renunat n nici un fel la
prerogativele sale de conducere n sfera strict militar.
n timpul campaniei din Polonia nu am auzit s fi fost vreo
controvers de opinii ntre Hitler i O.K.H. i ntr-adevr, nclin s
cred c O.K.H. spera ca previziunile politice ale lui Hitler privind
reacia puterilor occidentale, care se dovediser corecte n cazul
Cehoslovaciei, s se adevereasc i n cazul Poloniei, n toamna lui
1939. n orice caz, n opinia mea, O.K.H. (ca dealtfel i Grupul
Armatelor de Sud) a sperat pn la sfrit, n acele ultime zile cruciale
din august, c ntreaga afacere se va ncheia din nou printr-o
nelegere politic, similar cu cea de la Miinchen, i c nu va mai fi
nevoie de confruntare arm at. O ricum , dac nu lum n
considerare cererea expres a lui Hitler privind desfurarea armatei
n Prusia Oriental - cerere cu care O.K.H. a fost de acord - putem
considera c Hitler nu s-a amestecat n comanda operaiunilor din
campania mpotriva Poloniei.
Acum, ns, poziia era complet diferit. Rste adevrat, desigur,
c problema modului n care urma s continue rzboiul dup ncheierea

VICTORII PIERDUTE

69

campaniei din Polonia era o problem de politic de rzboi general,

o problem n care, pn la urm, nu putea s s decid dect Hitler,
n calitatea sa de e f al statu lu i i com andant suprem al
Wehrmachtului. Totui, dac soluia aleas de Hitler urma s fie o
ofensiv armat pe uscat n vest, trebuiau luate neaprat n considerare
circumstanele:^ cum, cnd i dac armata va putea s fac fa
acestei sarcini. n aceste trei privine, primatul conducerii militare
era categoric.
Cu toate acestea, Hitler a pus naltul Comandament al Trupelor
de Uscat n faa faptului mplinit, n toate cele trei privine de mai sus.
Pe 27 septembrie, fr a se fi consultat n prealabil cu Comandantul
suprem al Trupelor de Uscat, el i-a informat pe comandanii celor trei
servicii ale Wehrmachtului (armata de uscat, marina de rzboi i
Luftwaffe) c a luat decizia s porneasc ofensiva n vest n cursul
toamnei i, prin aceasta, s violeze neutralitatea Olandei, Belgiei i
Luxemburgului. Decizia s-a materializat printr-o directiv a O.K. W.
datat 9 octombrie 1939.
Din comentariile fcute ulterior, dup ce eu am preluat comanda
operaiunii Planul galben, de ctre cei trei ofieri mai sus pomenii,
nu am putut s trag alt concluzie dect c O.K.H. se resemnase i
acceptase s fie decapitat . O.K.H. a sfrit prin a emite un ordin
pentru dezlnuirea unei ofensive cu care era n total dezacord i n al
crei succes nu avea ncredere. i, avnd n vedere echilibrul relativ
al forelor pe frontul de vest, se poate afirma c nencrederea O.K.H.
era pe deplin justificat.
Prin urmare, am dedus c, n acest caz, O.K.H. renunase la
orice pretenie de a fi autoritatea responsabil de confruntrile armate
pe uscat i se resemnase la a juca rolul de organ executiv, cu
responsabiliti pur tehnice. Se ajunsese exact n situaia pe care eu
i general-colonelul Beck o prevzusem i ncercasem s o prevenim,
fcnd propuneri pentru o distribuie mai raional a responsabilitilor
la vrf n timp de rzboi. Propunerea noastr prevedea desemnarea
unei singure autoriti, care s fie unica responsabil de consilierea
efului statului n probleme de politic de aprare, s aib controlul
absolut asupra operaiunilor militare i s conduc ntreaga desfurare
de fore. Conform propunerii noastre, cel puin atta vreme ct dura
conflictul pe continent, comandantul suprem al trupelor de uscat trebuia
s preia comanda ntregului Wehrmacht, sau, alternativ, eful al
Cartierului G eneral al R eichului, nsrcinat cu conducerea
Wehrmachtului, trebuia s preia i comanda trupelor de uscat. Ceea
ce doream noi s evitm cu orice pre, fcnd aceast propunere,
era ca trupele de uscat s fie conduse de dou Cartiere Generale
simultan - cel al Wehrmachtului i cel al trupelor de uscat.

70

ERICH VON MANSTEIN

Iar acum tocmai acest lucru, de care ne temeam att de mult,

se i ntmplase. Hitler i al su O.K.W. nu numai c hotrau ce
operaiuni trebuie s execute armata, dar i cnd i cum trebuie s le
execute. O.K.H. trebuia s emit ordinele de lupt indiferent dac
era sau nu de acord cu ceea ce i se cerea s fac. Comandantul
suprem al trupelor de uscat era astfel deczut din funcia de consilier
pe probleme militare al efului statului, i redus la statutul de subordonat
docil, care trebuia s execute fr crcnire ordinele primite de sus.
Nu peste mult timp, acest statut avea s fie consfinit oficial prin
crearea unui teatru de operaiuni O.K.W. n Norvegia.
Decderea fr precedent a O.K.H. i are explicaia att n
relaiile interpersonale la nivel de vrf ct i n deciziile privind
continuarea rzboiului care s-au luat dup ncheierea campaniei
din Polonia.

HITLER - VON BRAUCHITSCH - HALDER

Principalul motiv pentru care lucrurile au luat turnura discutat
mai sus este personalitatea lui Hitler, mai precis setea lui insaiabil
de putere i ncrederea exagerat n sine, care i avea originea n
suCcesele incontestabile pe care le repurtase i era amplificat de
lingueala la care se pretau efii Partidului National-Socialist i anumii
membri ai anturajului su. In confruntrile sale cu capii Armatei era
ntotdeuna ntr-o poziie de superioritate, nu att pentru c era eful
statului, ct pentru c era comandant suprem al forelor armate adic, superiorul lor direct. Mai mult, avea ntotdeauna inspiraia de
a-i pune pe colaboratorii si militari n faa unor argumente de ordin
politic i economic pe care acetia nu puteau s le resping uor,
aducndu-i pc un teren unde poziia lui de ef de stat, expert n
problemele politice i economice, i conferea o autoritate absolut.
n ultim instan, totui, este cert c setea de putere a lui
Hitler a fost principalul factor care l-a determinat s uzurpe funcia
de conductor mi litar suprem, dei era deja ef al statului i conductor
politic al armatei. Foarte relevant n acest sens a fost o conversaie
pe care am avut-o cu cl n 1943. In cursul acestei discuii am ncercat
- pentru a nu tiu cta oar - s l conving pe Hitler s accepte o
modalitate raional de comand a armatei, cu alte cuvinte, s renune
la comanda operaiunilor militare i s numeasc pentru aceast
sarcin un ef al Marelui Cartier General, cu responsabiliti depline,
n timpul conversaiei. Hitler a negat cu trie c i-ar plcea rolul de
mare comandant dc oti, dei fr ndoial era atras de gloria
rzboiului. Dimpotriv, susinea el, singurul lucru ntr-adevr

VICTORII PIERDUTE

71

important pentru el era faptul c deinea puterea i autoritatea

exclusiv de a-i impune voina. Puterea era singurul lui crez, iar el
privea voina lui ca pe o ntruchipare a acestei puteri. Lsnd la o
parte toate acestea, este perfect posibil ca, dup campania din Polonia,
Hitler s fi nceput s se team c gloria cucerit de generalii lui ar
putea s-i diminueze prestigiul n ochii populaiei, i poate aceasta
este explicaia comportamentului su dictatorial fa de O.K.H., pe
care l-a afiat nc de la nceputul campaniei din vest.
Acesta era omul - total lipsit de scrupule, extrem de inteligent
i cu o voin de fier - cu care trebuiau s se confrunte generalii von
Brauchitsch i Halder. Un om care, pe lng faptul c fusese ales de
popor ca ef al statului, se erijase n cel mai de seam membru al
ierarhiei militare.
ntr-adevr, se poate spune c btlia ar fi fost inegal, chiar
dac oponenii militari ai lui Hitler ar fi fost alii."
Viitoml feldmareal von Brauchitsch era un ofier foarte capabil.
Dei nu aparinea aceleiai clase cu baronul von Fritsch, Beck, von
Rundstedt, von Bock sau Ritter von Leeb, era nu cu mult mai prejos
dect acetia, i, dup cum aveau s o dovedeasc evenimentele,
avea toate calitile necesare pentru a fi un excelent comandant
suprem al trupelor de uscat.
n ceea ce privete caracterul lui von Brauchitsch, se poate
spune c statura lui moral era inatacabil. Nu i-a pune la ndoial
nici tria voinei, dei din experiena mea personal, aceasta se
manifesta mai mult sub forma unei rigiditi negative, dect sub forma
flexibilitii creatoare. Prefera ca deciziile s-i fie sugerate, mai
degrab dect s le ia singur i s le impun din proprie iniiativ,
ntr-adevr, se ferea adeseori de decizii n sperana de a evita o lupt
pe care o considera din start inegal. n multe cazuri, cnd era vorba
de interesul i prestigiul armatei, von Brauchitsch s-a angajat n aciuni
curajoase, un exemplu fiind acela c a ncercat s-l determine pe
Hitler s-l reabiliteze public pe gen.col. von Fritsch, dei tia c prin
asta i va strica relaiile cu Hitler. Ordinul de zi pe care l-a emis dup
moartea lui Fritsch este o dovad a curajului su. Cu toate acestea,
n esen, el nu era un lupttor. Nu a fost niciodat felul de om care
s se impun doar prin fora personalitii proprii. Generalul Beck,
mi amintesc, se plngea amarnic de maniera jalnic n care von
Brauchitsch a reprezentat interesele O.K.H. n timpul crizei din Cehia,
i l-a lsat pe el, pe Beck, ntr-o situaie disperat. Pe de alt parte,
cnd oameni ca von Hassel, fostul nostru ambasador la Roma, l
acuz pe von Brauchitsch de laitate pentru c a ezitat s fie de
acord cu recurgerea la violen mpotriva lui Hitler, nu pot s nu le
reamintesc c exist o mare diferen ntre a complota din spatele

72

ERICH VON MANSTEIN

unui birou, cnd nu ai nici o responsabilitate (cum era cazul lui von
Hassel) i a te angaja, din postura de ef al armatei, ntr-o lovitur de
stat care poate s duc la rzboi civil pe timp de pace sau la victoria
unui inamic extern, n timp de rzboi.
Feldmarealul von Brauchitsch, un om cu o nfiare elegant,
care purta toate blazoanele unui adevrat aristocrat, era ntotdeauna
demn n comportamentul lui. Era corect, politicos i cteodat chiar
fermector, dei farmecul su nu era ntotdeauna nsoit de cldur
sufleteasc. Dup cum i lipsea agresivitatea care impune respect
adversarilor, sau cel puin i obliga s adopte o atitudine defensiv, tot
aa i lipsea i capacitatea de a da impresia unei personaliti puternice,
creatoare. Impresia general pe care o lsa era una de rceal i
reinere. Adesea prea puin inhibat, cci era fr ndoial un individ
sensibil. Calitile acestea puteau foarte bine s-i asigure respectul
colaboratorilor lui apropiai, care tiau s respecte gentlemanul din el,
dar nu ar fi fost niciodat suficiente pentru a-i asigura deplina ncredere
a trupei, de care se bucura, de exemplu, baronul von Fritsch, sau
pentru a impresiona un individ ca Hitler. Se tie c generalul von
Seeckt era mult mai rece, chiar total necomunicativ, dar n cazul lui
am simit cu toii focul interior care l nsufleea i tria de fier care a
fcut din el un adevrat conductor de oti. Von Brauchitsch nu avea
nici una din calitile acestea, nici mcar nu fusese blagoslovit cu
acel curaj ostesc c a re -p e lng excelentele caliti de comandant
- l fcuse pe von Fritsch favoritul trupei sale.
Revenind la relaiile lui von Brauchitsch cu Hitler, sunt convins
c lupta dintre ei a fost de natur s l epuizeze mental pe Brauchitsch,
care nu putea s reziste voinei feroce a lui Hitler. Felul de a fi, originea
nobil i educaia primit i interziceau s recurg, n confruntrile cu
Hitler, la armele pe care acesta, din poziia lui de ef al statului, nu
ezita s le foloseasc. B rauchitsch a trebuit s-i refuleze
nemulumirea i mnia, ntruct nu se putea compara cu Hitler n arta
confruntrii verbale. Asta a continuat pn cnd problemele cardiace
l-au silit, ntr-un final, s treac n retragere, ntr-un moment foarte
convenabil pentru Hitler.
Ar fi drept s menionm de asemenea c von Brauchitsch
s-a aflat nc de la nceput ntr-o poziie cu mult mai defavorabil n
raporturile cu Hitler dect predecesorul lui. n primul rnd, trebuie s
amintim c, din momentul n care Blomberg a prsit funcia de
comandant suprem al Wehrmachtului, Hitler a devenit autoritatea
militar suprem n stat. Lovitura de graie dat Armatei de ministrul
de rzboi von Blomberg a fost menit s i sugereze lui 1litler c ar fi
cazul s-i asume comanda suprem a Wehrmachtului - dei, desigur,

VICTORII PIERDUTE

73

ne putem ntreba dac nu cumva Hitler ar fi ajuns i singur la aceast

decizie, indiferent de recomandrile fcute de Blomberg.
In aceast privin e important de asemenea faptul c n
momentul n care Brauchitsch i-a preluat postul, atitudinea lui Hitler
fa de armat i mai ales fa de O.K.H. se schimbase radical fa
de cea din anii precedeni. Fr ndoial, atunci cnd Hitler a venit
pentru prima oar la putere, el a artat conductorilor militari o
oarecare consideraie i respect pentru competena lor profesional.
In unele cazuri, el i-a pstrat aceast atitudine pn la sfrit, ca de
exemplu n cazul feldmarealului von Rundstedt, pe care a continuat
s l respecte, dei l-a debarcat de la comand de dou ori n cursul
rzboiului.
In opinia mea, dou sunt motivele pentru care Hitler i-a
schimbat atitudinea fa de armat, n cursul ultimilor ani de pace.
Primul ar fi acela c el i-a dat seama c sub conducerea gen.
col. baron von Fritsch (ca dealtfel i sub cea a lui Brauchitsch) armata
pstra cu sfineniile tradiiile simplitii i cavalerismului, i codul
onoarei militare, n ciuda propagandei naional-socialiste. Armata
rmnea, bineneles, loial statului (Hitler nu avea nici un motiv s o
acuze de lips de loialitate), dar n nici un caz nu avea de gnd
renune la principiile ei n favoarea ideologiei naional-socialiste. n
plus, era de asemenea clar c tocmai aceast rezisten ideologic
era factorul care detemina creterea ncrederii populaiei n armat.
Dei la nceput Hitler refuzase s i plece urechea la calomniile
proferate din interiorul Partidului National-Socialist pe seama nalilor
demnitari ai armatei, campania de atacuri josnice la adresa armatei
dus n principal de oameni ca Goring, Himmler i Goebbels a dat n
cele din urm roade. Chiar i ministrul de rzboi von Blomberg a
contribuit la creterea nencrederii lui Hitler n armat, dei
neintenionat, prin faptul c a insistat excesiv asupra sarcinii pe are o
avea de a cstori armata cu naional-socialismul. Rezultatul acestei
agitaii a devenit evident atunci cnd Goring, din postura de ofier de
seam al Wehrmachtului, a inut un discurs n faa unui grup de nali
comandani militari n primvara lui 1939. n discursul su, Goring a
criticat foarte aspm armata de uscat, (fcnd distincia fa de celelalte
dou componente ale Wehrmachtului), pentru c promova o
mentalitate tradiionalist, nvechit, care nu i avea locul n sistemul
national-socialist. A fost un discurs pe care general-colonelul von
Brauchitsch, care era prezent acolo, nu ar fi trebuit s-l tolereze sub
nici un motiv.
Cea de-a doua surs de tensiune n relaia dintre Hitler i
O.K.H. era, n termenii lui Hitler (i vom cita aici cea mai puin

74

ERICH VON MANSTEIN

injurioas expresie din cele folosite de el) nesfrita ezitare a

generalilor.
Formula lui Hitler avea dou nelesuri. Primul: Hitler reproa
O.K.H. c ncearc s tempereze ritmul haotic al renarmrii, (a crei
continu accelerare ducea inevitabil la scderea calitii trupelor
combatante). Al doilea: Hitler susinea c toate succesele sale pe
planul politicii externe fuseser obinute n pofida opoziiei generalilor,
care de fiecare dat ezitaser s intre n aciune. Ce l determina pe
Hitler s susin asta? General-colonelul von F ritsch- adic O.K.H.
- nu a ridicat nici o obiecie la planurile lui Hitler de introducere a
serviciului militar obligatoriu, nici la planurile de ocupare a Renaniei.3
Nici generalul Beck nu a avut de obiectat (von Brauchitsch era
absent din Berlin pe atunci) la decizia lui Hitler de a invada Austria.
Ministrul de rzboi von Blomberg a fost acela care s-a opus primul
generalizrii serviciului militar obligatoriu, i a facut-o din motive de
politic extern pe care ulterior nu le-a mai luat n seam. De asemenea
Blomberg a fost acela care n timpul marului spre Renania l-a avertizat
pe Hitler (fr tirea O.K.H.) s retrag unitile germane de pe
malul stng al rului, cnd francezii au ordonat o mobilizare parial.
Faptul c Hitler era ct pe ce s-i urmeze sfatul i c s-a rzgndit
doar la insistenele ministrului de externe von Neurath, care i-a spus
c nu e cazul s-i piard calmul, reprezint poate un motiv suficient
pentru ca Hitler s prind ur pe viitor pe toi generalii. Hitler dispreuia
slbiciunea - iar acest episod i-ar fi reamintit constant de propriile lui
momente de slbiciune. In plus, n timpul anilor renarmrii Germaniei,
O.K.H. a fost nevoit s-i atrag de nenumrate ori atenia c armata
nc nu e pregtit de rzboi. O.K.H., informndu-1 asupra strii
lucrurilor, nu i fcea, desigur, dect datoria, iar oficial, Hitler era
ntotdeauna de acord, dar repetatele avertizri primite se pare c i-au
mrit nencrederea n O.K.H. Politica extern a lui Hitler a fost
contestat n mod oficial pentru prima dat n timpul guvernrii sale
n cadrul unei ntlniri de lucru cu ministrul de externe i cei trei efi
ai serviciilor armatei, pe data de 5 noiembrie 1937. in cursul acestei
ntlniri, Hitler i-a dezvluit inintenia de a invada Cehoslovacia.
Rezistena nverunat pe care i-au opus-o att ministrul de externe
von Neurath, ct i ministrul de rzboi von Blomberg, i comandantul
trupelor de uscat, eful O.K.H., baronul von Fritsch, a fost desigur
unul din motivele care l-au determinat pe Hitler s ia msuri pentru a
scpa de acetia cu prima ocazie.
Astzi este un adevr general acceptat c resemnarea corpului
generalilor germani n faa demiterii gen. col. baron von Fritsch din
funcia de comandant al O.K.H. a fost semnalul care i-a indicat lui
Hitler c poate s fac ce vrea din O.K.H. Eu ns nu pot'fi sigur c

VICTORII PIERDUTE

75

aceasta a fost concluzia tras de Hitler atunci. Dar dac el a tras

ntr-adevr aceast concluzie, atunci desigur s-a nelat asupra
motivelor resemnrii generalilor. Departe de a fi un semn al slbiciunii
acestora, atitudinea lor s-a datorat necunoaterii situaiei n profunzime,
incapacitii lor de a crede - ca militari loiali ce erau - c eful statului
poate fi capabil de intrigi att de josnice, i imposibilitii practice-n
situaia dat - de a da o lovitur de stat militar.
O mare parte din vin o poart, fr ndoial, liderii Partidului
Nazist menionai mai sus care, n conversaiile cu Hitler, insistau cu
ncrncenare asupra temei venicelor obiecii ale generalilor.
Este incontestabil prin urmare c von Brauchitsch s-a aflat
ntr-o poziie extrem de dificil de la nceput, n ceea ce privete
relaia cu Hitler. In plus, la preluarea funciei, fiind consiliat cu
rea-credin, a fcut mai multe concesii cu privire la personal, printre
care i demiterea nejustificat a unor generali de mare valoare
profesional, i numirea fratelui generalului Keitel ca ef al
Heerespersonalamt4. Aceasta a fost prima din seria de erori fatale
comise de Brauchitsch.
Lovitura de graie dat O.K.H. n confruntarea cu Hitler a
survenit n timpul crizei din Sudei, cnd, datorit laitii puterilor
occidentale, Hitler a putut s demonstreze tuturor c dreptatea e de
partea lui, iar armata se neal, obieciunile i ezitrile ei fiind
nejustificate. Felul neinspirat n care a reacionat Brauchitsch la
aceast situaie - prin sacrificarea efului su de stat major - i-a
slbit i mai mult poziia n raportul cu Hitler.
Cea de-a doua personalitate a O.K.H. care urma s aib
de-a face direct cu Hitler dup demiterea lui Beck, general-colonelul
Haider, era din punct de vedere al competenei militare egalul lui von
Brauchitsch. Din cte se cunoate, colaborarea celor doi era bazat
pe ncredere reciproc, i eu nclin s cred c de fiecare dat cnd
von Brauchitsch a fost de acord cu propunerile lui Haider, a fcut-o
din convingere. Ca i majoritatea ofierilor care i-au nceput cariera
n Statul Major General al Bavariei, Halder cunotea la perfecie
toate ndatoririle care i reveneau i dovedea o mare putere de munc.
Zicerea lui Moltke, Geniul nseamn hrnicie, ar fi putut fi motto-ul
su. Cu toate acestea nu se putea spune despre el c era posedat de
acel foc sacru care arde n inima marilor oameni de arme. Faptul c
el s-a pregtit din timp pentru campania din Rusia, solicitndu-i
generalului von Paulus ( Oberquartiermeister-ul su) s conceap
un plan de operaiuni pe baza studiilor fcute de efii de stat major ai
Grupurilor de armate, spune mult despre naltul sim al responsabilitii
pe care l avea Halder; pe de alt parte, rmne adevrat faptul c

76

ERICH VON MANSTEIN

conceptele de baz ale oricrei campanii ar trebui s se nasc n

mintea omului care va conduce efectiv acea campanie.
n manierele sale exterioare, Halder nu avea elegana lui von
Brauchitsch. n lurile sale de poziie, el era ntotdeauna obiectiv i
spunea ntotdeauna lucrurilor pe nume. Am fost de fa personal
cnd l-a criticat pe Hitler fr nici un fel de menajamente. Cu aceeai
ocazie am putut s constat ct de mult se zbtea n interesul trupelor
combatante i ct de mult suferea pentru soarta acestora, atunci cnd
i se impuneau decizii greite care ar fi putut s le afecteze. Din
nefericire, obiectivitatea i moderaia nu erau genul de caliti care
s-l impresioneze pe Hitler, iar simpatia lui Halder pentru trupe l lsa
complet rece.
Ceea ce a dus, n final, la cderea lui Halder (n opinia mea) a
fost rolul dublu pe care a trebuit s-l joace. nc dinainte de a prelua
postul de la Beck, el era un inamic declarat al lui Hitler. Conform
spuselor lui Walter Gorlitz, din cartea sa Marele Stat Major german,
Halder i-ar fi declarat lui von Brauchitsch, la preluarea postului, c a
acceptat numirea doar pentru a putea s lupte mpotriva lui Hitler.
Lui Halder i s-au atribuit numeroase planuri de rsturnare a lui Hitler,
dar este greu de spus dac vreunul din acestea ar fi putut fi pus
vreodat n practic.
Pe de alt parte, Halder a fost eful Marelui Stat Major al
Germaniei - i mai trziu, al lui Hitler, dup ce acesta a preluat comanda
suprem a armatei. Pentru un politician nu e de neconceput s joace
n acelai timp dou roluri: cel de consilier cinstit, responsabil, i cel
de conspirator. ns un militar de carier nu este de obicei apt pentru
un astfel de joc dublu. In primul rnd, este prin tradiie de neconceput
n Germania ca eful Marelui Stat Major s nu aib o relaie de deplin
ncredere cu comandantul su suprem. Chiar dac, avnd n vedere
aciunile lui Hitler, se putea admite ca eful Marelui Stat Major s
plnuiasc rsturnarea efului statului i comandantului suprem pe
timp de pace, rolul dublu de ef al Marelui Stat Major i conspirator
implica o contradicie de nerezolvat n timp de rzboi. Ca ef al
Marelui Stat Major, era de datoria lui Halder s lupte pentru victoria
armatei de a crei conducere era, n parte, responsabil, - cu alte
cuvinte, s se asigure c operaiunile militare ordonate de comandantul
suprem sunt duse la ndeplinire. Ca i conspirator, pe de alt parte, nu
avea cum s fie de acord cu executarea acestor operaiuni. Fr
ndoial c Halder, atunci cnd a fost confruntat cu aceast dificil
alegere, a optat pentru a-i ndeplini datoria de militar i a fcut tot
ceea ce i sttea n putere pentru a ajuta armata german s ctige
n confruntarea cu inamicul. n acelai timp ns cellalt rol pe care l
juca - cel de conspirator - i cerea s reziste cu orice pre n poziia

VICTORII PIERDUTE

77

de ef al Marelui Stat Major, poziie care i conferea puterea necesar

pentru a-1 rsturna pe Hitler. Pentru aceasta, ns, el trebuia s se
ncline n faa deciziilor militare ale lui Hitler, chiar dac nu era de
acord cu ele. n mod cert, principalul motiv pentru care Haider a
rmas n post a fost acela c spera s poat astfel proteja armata de
consecinele imenselor gafe militare ale lui Hitler. Dar rmnnd, el
a trebuit s plteasc preul executrii unor ordine cu care contiina
lui de militar nu se putea mpca. Acesta este, n mare, conflictul
interior care l-a mcinat pe dinuntru i a dus, n cele din urm, la
cderea lui. Un lucru ns rmne cert: dac general-colonelul Halder
s-a agat de postul de ef al Marelui Stat Major att de mult vreme,
el a fcut-o nu n interes personal, ci n interesul armatei germane.
Am ncercat n aceste pagini s fac portretele literare ale celor
dou personaliti sub conducerea crora, n toamna lui 1939,0.K.H.
a intrat (cum a putea spune altfel?) n eclips. Din ceea ce am spus
reiese clar c nici unul din aceti doi ofieri (care dealtfel au fost nite
profesioniti de prima mn) nu se puteau msura cu un om ca Hitler.
In acelai timp, se mai poate deduce c faptul c O.K.H. a fost
transformat ntr-un organ cu atribuiuni pur executive, chiar dup
strlucita victorie pe care o repurtase n Polonia, se datoreaz felului
n care att Hitler, ct i O.K.H. au abordat problema continurii
rzboiului dup sfritul campaniei din Polonia.
Att nainte ct i imediat dup izbucnirea rzboiului, Germania
se pregtise (dup cum era i firesc) pentru o defensiv n Vest,
ateptndu-se la un atac din partea aliailor. Cine ar fi putut s prevad
c puterile occidentale vor abandona Polonia ntr-un mod att de
mrav, dup ce i-au acordat garanii de securitate? Slabele lor atacuri
n zona liniei Siegfried de-a lungul Saarului - atacuri care au fost
urmate imediat de retragerea pe teritoriul francez - nu pot fi
considerate nici mcar micri pregtitoare pentru un eventual atac
ulterior, mai serios.
Atta timp ct eram siguri c ne ateapt o ofensiv puternic
n vest, nu puteam s facem altceva dect s o ateptm, i s
ncercm s stvilim aceast ofensiv pe linia Siegfried sau - n cazul
n care ea era lansat ctre zona Ruhrului, prin Belgia i Luxemburg
- s dm un contraatac puternic, ndat ce deveneau disponibile forele
angajate n Polonia. Acum, ns, datorit inaciunii puterilor
occidentale, apruse o cu totul alt situaie. Chiar acceptnd c
francezii au ntrziat pentru c urmreau s ne atace prin surprindere,
iar britanicii se micau greu ca de obicei, de-acum nu ne mai puteam
atepta ca puterile occidentale s porneasc o ofensiv n viitorul
imediat, ntruct pentru Polonia nu se mai putea face nimic, iar ntreaga
armat german era disponibil pentru frontul de vest. Soarta Poloniei

78

ERICH VON MANSTEIN

nu mai putea fi schimbat nc din 18 septembrie, cnd s-a ncheiat

btlia de pe Bzura i ruii au trecut frontiera estic. Aceasta ar fi
trebuit s fie data limit pn la care Hitler ar fi trebuit s aib o
discuie cu comandantul suprem al trupelor de uscat i s ia o decizie
privind operaiunile ce urmau a fi desfurate n vest. Totui, judecnd
dup crile publicate pn la aceast dat, (n principal cea ale
generalului von Lossberg, eful seciei operaiuni a O.K.W., i a
Ministerialrat5 -ului Greiner, cel care inea jurnalul de front al
O.K. W.-ului), nici o astfel de discuie nu a avut loc.
Putem trage concluzia c Hitler i conductorii O.K.H. au
avut reacii cu totul diferite la strlucitul succes din Polonia i
surprinztoarea inaciune a puterilor occidentale. Hitler, desigur, a
interpretat lipsa unei reacii ofensive din partea francezilor i
britanicilor cape un semn al slbiciunii acestora, slbiciune care i-ar
fi permis s atace el primul n vest. Mai mult, el era convins, dup
cele ntmplate n Polonia, c din acel moment nainte nici o sarcin
nu era imposibil de ndeplinit pentru armata german. O.K.H. ns,
dup cum se va vedea, nu mprtea aceste puncte de vedere. Pe
de o parte, din atitudinea puterilor occidentale se putea deduce c
acestea au intrat n rzboi numai ca s-i salveze onoarea, i c era
posibil, prin urmare, s se ajung la o nelegere cu ele, fr a mai fi
necesar o confruntare armat. Pe de alt parte, generalul Halder
probabil se gndea c drumul spre o astfel de nelegere ar fi putut fi
foarte bine netezit prin debarcarea lui Hitler, aa c, n concluzie, din
punctul de vedere al O.K.H., o ofensiv n vest nu i-ar fi avut locul
n condiiile date.
in orice caz, ceea ce tia O.K.H. era c Hitler nu avea deloc
intenia s dezlnuie o ofensiv n vest, chiar i dup campania din
Polonia. Am avut ocazia s m conving de acest lucru n cursul iernii
1939-1940. intr-una din nenumratele di cnd Hitler ne-a trimis
indicativul secret care era semnalul pentru deplasarea trupelor pe
poziie de atac, am primit vizita efului de stat major al flotei aeriene
repartizate pentru a sprijini Grupul de armate A, generalul Sperrle,
care mi-a spus c formaiunile lui de avioane nu vor putea niciodat
s decoleze de pe aeroporturile militare, care erau inundate de ploaie.
Cnd i-am replicat c Luftwaffe avusese la dispoziie luni de zile
pentru a-i construi piste de decolare solide, Sperrle mi-a spus c
Hitler interzisese mai demult orice fel de lucrri n perspectiva unei
ofensive n vest. Un alt fapt relevant n acest sens este c producia
de muniie nu atinsese pn atunci nivelul necesar pentru a putea
susine o eventual ofensiv n vest.
Evident, O.K.H. s-a lsat indus n eroare de Hitler, apreciind
c acesta nu i va scimba decizia. Greiner povestete c n cursul

VICTORII PIERDUTE

79

celei de-a doua jumti a lui septembrie 1939, cnd se apropia sfritul
rzboiului n Polonia, O.K.H. i ceruse generalului Heinrich von
Stiilpnagel s pregteasc un memoriu cu privire la desfurarea
ulterioar a ostilitilor n vest. Concluzia la care a ajuns von Stiilpnagel
era c armata german nu era suficient pregtit pentru a strpunge
linia Maginot i c pregtirea ar putea dura pn n 1942. El nu luase
n considerare posibilitatea de a ataca ocolind prin Belgia i Olanda
pentru c tia c guvernul Reichului promisese recent acestor ri c
le va respecta neutralitatea. innd seama de acest memoriu i de
atitudinea lui Hitler de pn atunci, O.K.H. dedusese, evident, c
Hitler va continua s duc o politic defensiv n vest. La sfritul
campaniei din Polonia, O.K.H. a ordonat n consecin ntrirea
dispozitivului militar defensiv din vest, fr a se mai sinchisi s-i cear
aprobarea lui Hitler pentru aceasta.
n situaia nou aprut n urma colapsului total al Poloniei, o
astfel de decizie a nsemnat cedarea iniiativei ctre Hitler pentru
toate planurile ulterioare. n mod cert, pentru conductorii militari
aceasta nu era o modalitate potrivit de a-i pstra influena asupra
desfurrii ulterioare a conflictului, indiferent ce form ar fi luat
acesta. Pe lng aceasta, concluziile la care ajunsese von Stiilpnagel
nu puteau fi privite ca nite rspunsuri adecvate la problemele actuale
i viitoare legate de politica de rzboi a Germaniei. Dac am fi ateptat
pn n 1942 ca s putem penetra linia Maginot, puterile occidentale
ar fi reuit mai mult ca sigur s recupereze handicapul tehnic i s ne
ajung din urm n producia de armament. n plus, numai penetrarea
cu succes a liniei Maginot nu putea s ne garanteze victoria n rzboiul
din vest. n 1939, inamicul dispunea de cel puin 100 de divizii, i
strpungerea liniei Maginot nu ar fi nsemnat nici pe departe ctigarea
rzboiului. Chiar dac inamicul ar fi repartizat un numr mare de
uniti doar pentru aprarea acestei linii, mai avea nc la dispoziie o
rezerv strategic uria, de 40 pn la 60 de divizii, cu care putea s
intercepteze imediat orice spargere a liniei de fortificaie, chiar i una
pe scar larg. Fr ndoial, lupta nu ar fi avut un rezultat concludent
i ar fi degenerat ntr-un rzboi al traneelor. Bineneles, nu acesta
era scopul strategiei germane.
Nu putem ns s afirmm c gen. col. von Brauchitsch i
eful su de stat major se ateptau s obin rezultate pe termen lung
doar printr-o strategie pur defensiv. Cu toate acestea ei i-au legat
speranele, la nceput, de posibilitatea oa puterile occidentale s cad
la nelegere cu Reichul sau, n final, s porneasc ele ofensiva. ns
n cazul unei ofensive dinspre vest ei oricum nu ar mai fi avut puterea
de decizie, i n plus sperana lor ntr-un atac al aliailor era, dup cum
se va dovedi, nefondat. Din punct de vedere militar, primvara lui

80

ERICH VON MAN STEIN

1940 reprezenta nu numai prima, ci i ultima ocazie n care Germania

ar fi putut s dezlnuie ofensiva n vest, cu anse bune de reuit.
Conform spuselor lui Greiner, Hitler nu a fost informat despre
memoriul lui von Stiilpnagel, ns se atepta ca O.K.H. s promoveze
o politic defensiv n vest. In loc s fi organizat din timp (cel trziu
pn la jumtatea lui septembrie) o consftuire cu O.K.H. pe
problemele politicii de rzboi, Hitler a preferat s-l pun pe
com andantul trupelor de uscat n faa faptului m plinit, pe
27 septembrie, lund o decizie care s-a concretizat ntr-o directiv a
O.K.W., emis pe 9 octombrie. Fr nici o consultare preliminar cu
comandantul trupelor de uscat, Hitler a decis nu numai desfurarea
de aciuni ofensive n vest, ci i data i modalitatea de desfurare
a aciunilor. Nici una din aceste decizii nu ar fi trebuit luat fr
concursul comandantului trupelor de uscat. Hitler cerea ca ofensiva
s fie lansat ct mai curnd posibil, i n nici un caz mai trziu de
sfritul toamnei. La nceput, dup spusele generalului von Lossberg,
el fixase data limit de ncepere a ofensivei pe 15 octombrie. Pentru
aceasta ar fi fost necesar ns ca blindatele i aviaia s fie rechemate
din Polonia cel trziu la sfritul btliei de pe Bzura. n plus, Hitler
stabilise i modul n care urmau s se desfoare operaiunile, i anume
prin ocolirea liniei Maginot, trecnd prin Belgia i Olanda.
Comandantului armatei de uscat nu i rmnea altceva de fcut
dect sa se ocupe de execuia tehnic a unei operaiuni asupra cruia
nu fusese consultat n mod deliberat i pentru care, n toamna lui
1939 n orice caz, nu putea oferi nici o garanie de succes.
Pentru cei care se ntreab cum a fost posibil ca eful armatei
de uscat s accepte o astfel de njosire a funciei lui, nsuindu-i
deciziile aberante ale lui Hitler, rspunsul se afl n cartea lui Greiner,
Die Oberste Wehrmachtfuhrung. G reiner sugereaz c von
Brauchitsch, simind c nu are anse s rezolve nimic opunndu-se
de la nceput acestor decizii, a sperat c, dac se preface docil pe
moment, va avea mai trziu ansa s contracareze cumva planurile
lui Hitler. Acelai lucru l afirm i generalul von Lossberg, care l
cunotea personal destul de bine pe Hitler i cunotea de asemenea
atitudinea acestuia fa de O.K.H. la acea vreme. Este de asemenea
posibil ca Brauchitsch s fi sperat c vremea defavorabil va face
imposibil dezlnuirea ofensivei la sfritul toamnei sau n cursul
iernii. Dac decizia de a pomi la atac putea fi astfel amnat pn n
primvara viitoare, se putea spera n gsirea unei modaliti panice
de rezolvare a conflictului.
n ceea ce privete vremea, comandantul trupelor de uscat i
eful su de stat major nu se nelau. Dar ei se nelau amarnic dac
i nchipuiau c Hitler putea fi convins s renune la o astfel de decizie

VICTORII PIERDUTE

81

fundamental, chiar dac nsui generalul von Reichenau era cel

nsrcinat de O.K.H. s discute despre aceasta cu Hitler. Singura
modalitate de rezolvare a problemei ar fi fost ca O.K.H. s vin cu o
propunere proprie, mai bun, cu care s l impresioneze pe Hitler.
Ct despre posibilitile de a ncheia conflictul n mod panic,
pn la acea vreme nu se ivise nc nici una. Oferta de pace pe care
Hitler o fcuse puterilor occidentale dup ncheierea campaniei din
Polonia fusese refuzat categoric. In plus, Hitler nu ar fi acceptat
niciodat negocierea unor condiii favorabile pentru Polonia de dragul
de a face pace cu puterile occidentale. i, dealtfel, asta era cu att
mai puin posibil acum, cnd Uniunea Sovietic pusese dej a stpnire
pe jumtatea estic a Poloniei. O alt ntrebare spinoas este cum ar
fi reuit atunci Germania s negocieze un tratat de pace onorabil
fr Hitler. i cum ar fi putut fi dat jos Hitler de la putere? Cci chiar
dac generalul Halder ar fi avut pregtit, n octombrie 193 9, un plan
de aciuni militare mpotriva conducerii politice de la Berlin, sprijinul
pe care putea conta el n rndul membrilor armatei era mai mic chiar
dect n toamna lui 1938.
Prin urmare, pentru nceput, general-colonelul von Brauchitsch
s-a supus decizilor lui Hitler, iar O.K.H. a ntocmit proiectul operaiunii
Planul galben conform cu indicaiile acestuia. ns pe 27 octombrie
comandantul trupelor de uscat, susinut de eful statului major, a
ncercat s-l conving pe Hitler, invocnd motive de ordin militar, c
ofensiva trebuie amnat pn cnd condiiile din teren vor fi mai
favorabile, adic pn n primvara lui 1940. Conform lui Greiner,
generalul von Reichenau ncercase s-l conving pe Hitler de acelai
lucru, cu doar cteva zile nainte - probabil, la cererea expres a lui
Brauchitsch. Dei Hitler nu a respins n ntregime argumentele
invocate de cei doi, totui el nu a renunat la data de 12 noiembrie ca
termen limit pentru nceperea ofensivei.
Pe 5 noiembrie von Brauchitsch a fcut o nou ncercare de
a-1 convinge pe Hitler s renune. Aceasta era ziua - dac atacul
urma ntr-adevr s aib loc pe 12 noiembrie - cnd trebuia transmis
ordinul de deplasare a trupelor pe aliniamentul de atac.
Dei conversaia celor doi din 5 noiembrie a avut loc n se
cret6, anumite detalii au fost totui dezvluite public, concluzia fiind cel puin n opinia mea - c aceast conversaie a pecetluit ruptura
dintre Hitler i corpul generalilor. Din cele povestite de Keitel lui
Greiner, von Brauchitsch i-a citit lui Hitler un memoriu n care erau
cuprinse toate motivele pentru care el se opunea nceperii ofensivei
n toamna lui 1939. Dup ce a invocat fapte incontestabile, cum ar fi
starea defavorabil a vremii i lipsa de antrenament a unitilor nou
nfiinate, von Brauchitsch a mai adus un argument, care 1- nfuriat

82

ERICH VON M ANSTEIN

groaznic pe Hitler: el a susinut c trupele combatante care au luptat

n campania din Polonia nu erau suficient de bine pregtite.
Brauchitsch a afirmat c n Polonia infanteria nu artase acelai spirit
agresiv ca n 1914, iar disciplina i rezistena unitilor combatante nu
a fost ntotdeauna corespunztoare standardelor, i asta datorit ritmului
mult prea rapid n care se desfaurase renarmarea i pregtirea
trupelor. Dac von Brauchitsch ar fi vorbit n faa unei audiene
formate din comandani de uniti, acetia, desigur, l-ar fi neles foarte
bine. Trebuie s precizm ns c el nu avea dreptate cnd spunea
c agresivitatea infanteriei nu a fost la acelai nivel ca n 1914, cel
puin nu n felul ambiguu n care a formulat el acest argument. Aceast
afirmaie a lui Brauchitsch se datora faptului c el nu nelegea
transformrile pe care le suferise tactica de infanterie n anii care
trecuser de la primul rzboi mondial. Folosirea metodelor de atac
din 1914 era de neconceput n condiiile actuale. Pe de alt parte, nu
poate fi negat faptul c unele din unitile hoastre au dat n mai multe
ocazii semne de slbiciune, i asta mai ales n cazul luptelor n interiorul
localitilor. Acest fenomen este caracteristic pentru trupele lipsite
de experien, i apare la nceputul oricrui conflict armat. Mai mult
dect att, comandamentele ealoanelor de rang superior au fost
nevoite n mai multe cazuri s ia msuri drastice mpotriva
manifestrilor de indisciplin care apreau. Aceste lucruri nu ar fi
trebuit s surprind pe nimeni, dac lum n considerare faptul c n
civa ani de zile se trecuse de la Reichswehrul de 100000 de soldai
la o armat de cteva milioane de oameni, marea majoritate a crora
nu mbrcaser niciodat uniforma de soldat nainte de mobilizarea
general. i, innd seama de rezultatele campaniei din Polonia, nu
se putea afirma, numai pe baza acestor fapte, c armata german
era incapabil de a susine o ofensiv n vest. Dac general-colonelul
von Brauchitsch s-ar fi rezumat la a declara c diviziile nouformate
erau inapte pentru o astfel de ofensiv din cauza lipsei lor de
antrenament i coeren n aciune, i dac ar fi subliniat faptul c
ofensiva nu putea fi dus la bun sfrit numai cu trupele experimentate,
care erau prea puine, el ar fi reuit poate s fie la fel de convingtor
ca i atunci cnd a invocat starea defavorabil a vremii. O
generalizare de tipul celei descrise mai sus ar fi fost, ns, ultimul
argument care ar fi putut fi folosit ntr-o discuie cu Hitler, ntruct
Hitler se considera creatorul acestui nou Wehrmacht, ale crui caliti
erau acum puse la ndoial. Hitler avea oarecum dreptate s se
considere creatorul Wehrmachtului, pn la un punct. Dac Hitler nu
ar fi avut curajul politic de a impulsiona renarmarea, i dac Partidul
Naional-Socialist nu s-ar fi strduit s renvie spiritul militarist, chiar
i n acele pturi sociale n care acesta dispruse complet n timpul

VICTORII PIERDUTE

83

Republicii de la Weimar, Wehrmachtul nu ar fi atins niciodat puterea

pe care o avea n 1939. Hitler ns uita s menioneze c meritul
fostului Reichswehr n crearea Wehrmachtului era cel puin egal cu
al su. Cci dac ofierii i subofierii crescui n fostul Reichswehr
nu s-ar fi dedicat cu atta abnegaie planificrii i pregtirii acestor
mari transformri, Hitler nu ar mai fi avut acum un Wehrmacht pe
care s-l numeasc creaia sa, iar btliile din Polonia nu ar mai fi
fost ctigate.
Ridicnd asemenea obieciuni n faa lui Hitler - un dictator de
o grandomanie ieit din comun - von Brauchitsch a obinut tocmai
opusul a ceea ce inteniona s obin. Fr s acorde nici cea mai
mic atenie argumentelor logice ale lui Brauchitsch, Hitler s-a declarat
ofensat de criticile acestuia, considernd c sunt ndreptate mpotriva
realizrilor lui personale, i a ncheiat brusc conversaia. In plus,
a insistat ca data de 12 noiembrie s rmn data limit a declanrii
atacului.
Din fericire Zeul vremii a intervenit n ajutorul nostru i a forat
amnarea atacului. Amnrile din cauza condiiilor meteorologice
defavorabile s-au inut lan, totaliznd un numr de cincisprezece doar
pn la sfritul lui ianuarie.
O.K.H. i-a impus n final, cu ajutorul vremii, punctul de vedere
n faa lui Hitler: ofensiva nu a mai avut loc la data stabilit. Ins
preul pltit pentru aceasta a fost o criz de putere ale crei consecine
urmau s devin din ce n ce mai evidente pe msur ce rzboiul
avansa. Efectul ei imediat a fost c Hitler i Brauchitsch au ncetat
s se mai ntlneasc. Ofierul de stat major I al seciei Operaiuni,
viitorul general Heusinger, mi-a spus pe 18 ianuarie c Brauchitsch
nu se mai vzuse cu Hitler de pe 5 noiembrie - o situaie de-a dreptul
inimaginabil avnd n vedere starea lucrurilor. O alt consecin a
rupturii din 5 noiembrie a fost discursul lui Hitler n faa comandanilor
i efilor de stat major ai tuturor grupurilor de armate, armatelor i
corpurilor de armat, n Cancelaria Reichului, pe 23 noiembrie. Nu
voi intra n detalii n legtur cu acest eveniment, ntruct este deja
binecunoscut din alte cri. Principalele probleme abordate de Hitler
au fost: data pornirii ofensivei n Vest (Hitler a insistat nc o dat ca
ofensiva s fie pornit ct mai curnd posibil) i posibilitatea unui
atac dinspre est, din partea sovieticilor (Hitler se temea c acest atac
va avea loc n curnd).
In ceea ce privete argumentele lui Hitler n favoarea
declanrii operaiunilor n vest, trebuie s admit c erau juste i chiar,
a putea spune, convingtoare, cu o singur excepie: problema datei,
n rest, ntregul lui discurs a fost un atac extrem ce dur att la adresa
O.K.H., ct i la adresa generalilor armatei germane, pe care i acuza

84

ERICH VON MANSTEIN

in corpore de obstrucionarea planurilor lui curajoase. n aceast

privin, discursul a fost cel mai neprincipial pe care l-am auzit din
gura lui Hitler. Comandantul trupelor de uscat a recurs la singurul
gest posibil n acea situaie: i-a prezentat demisia. Hitler a refuzat s
i-o aprobe, dei evident acest refuz nu putea fi o soluie la criza n
care ne aflam. O.K.H. se afla nc n situaia nefericit de a pregti
o ofensiv cu care nu era n nici un fel de acord. Comandantul O.K.H.
fusese repudiat de Hitler (care nu accepta s fie consiliat pe probleme
de politic de rzboi) i redus la statutul de subordonat cu atribuiuni
pur executive.
O analiz atent va arta c motivele care au dus la aceste
evoluii n relaiile dintre eful statului i conductorii armatei au fost
n principal setea de putere a lui Hitler i vanitatea lui mereu crescnd,
la care se adugau sfaturile ruvoitoare pe care le primea din partea
Himmlerilor i Goringilor cu care se nconjurase. Cu toate acestea,
trebuie s recunoatem c O.K.H. i-a adus propria contribuie
(substanial, dealtfel) la evoluia situaiei, n principal prin felul n
care a tratat problema continurii rzboiului dup sfritul campaniei
din Polonia.
Prin decizia de a rmne n defensiv pe frontul de vest,
O.K.H. i-a predat, practic, iniiativa lui Hitler, dei n primul rnd,
fr discuie, ar fi fost de datoria O.K.H. s-i recomande efului
statului ce msuri s ia n continuare, dup ce armata de uscat,
cu sprijinul Luftwaffe, reuise s nfrng Polonia ntr-un timp att
de scurt.
O.K.H. avea fr ndoial dreptate s considere c vremea i
imaturitatea trupelor nou recrutate fceau imposibil o ofensiv pe
frontul de vest n toamna anului 1939. ns simpla afirmare a acestui
fapt nsoit de ntrirea dispozitivului defensiv de pe frontul de
vest nu puteau fi considerate soluii la problema desfurrii viitoare
a rzboiului. Dac O.K.H. ar f vrut s aib un cuvnt de spus
n strategia general a Germaniei de mai trziu, trebuia s vin la
timp cu un rspuns adecvat la ntrebarea: care este cea mai bun
strategie pentru a ncheia acest rzboi ntr-un mod avantajos din punct
de vedere militar?
Comandantul suprem al trupelor de uscat avea, desigur, tot
dreptul s recomande efului statului soluia unui compromis politic
cu puterile occidentale. Dar oare ce urma s se ntmple dac nu
aprea nici o ocazie pentm realizarea unui astfel de compromis? Avnd
n vedere caracterul lui Hitler, O.K.H. ar fi trebuit, chiar dac nu
existau condiii pentru desfurarea cu succes a unei ofensive n
vest, s ia n considerare i s propun i o soluie militar pentru
rezolvarea conflictului.

VICTORII PIERDUTE

85

Rezult de aici c dup ncheierea campaniei din Polonia,

trebuiau date rspunsuri la urmtoarele trei ntrebri:
Prima. Ar fi putut tacticile defensive s duc singure la un
deznodmnt favorabil al conflictului sau pentru aceasta era neaprat
necesar o ofensiv german n vest?
A doua. Dac o astfel de ofensiv s-ar fi dovedit necesar,
atunci cnd putea fi lansat, i care erau ansele ca ea s reueasc
pe deplin?
A treia. Cum ar fi trebuit condus o astfel de ofensiv pentru
a putea garanta victoria deplin a Germaniei pe continent?
n ce privete prima ntrebare, apar dou variante.
Prima presupunea ca Reichul s ajung la o nelegere cu
puterile occidentale dup cderea Poloniei. O.K.H. ar fi trebuit s
priveasc o astfel de soluie cu scepticism nc de la nceput, pe de o
parte din cauza mndriei naionale a britanicilor, care fcea destul de
improbabil un compromis de acest tip, i pe de alt parte din cauza lui
Hitler, care nu era dispus s mai poarte negocieri pentru a rezolva
problema frontierei germano-polone pe cale panic, dup ce nvinsese
deja Polonia n rzboi. n definitiv, pentru a ajunge la o nelegere cu
puterile occidentale, Hitler ar fi trebuit s renfiineze statul polon, i
asta nu mai era posibil, chiar dac Hitler ar fi fost de acord, din
momentul n care sovieticii au cucerit partea estic a Poloniei,
mprirea Poloniei era un fapt consumat, asupra cruia nu putea
reveni nici Hitler i nici un eventual guvern care i-ar fi succedat n
cazul debarcrii lui de la putere.
O alt posibilitate de a ncheia rzboiul cu succes prin
rmnerea n defensiv ar fi putut s apar n cazul n care puterile
occidentale s-ar fi hotrt s treac ele nsele la ofensiv. Aceasta
le-ar fi dat germanilor posibilitatea de a obine o victorie decisiv pe
frontul de vest, pentru c i-ar fi pus ntr-o situaie favorabil lansrii
unui contraatac. Ideea aceasta a fost atestat dealtfel n cartea
Gesprche mit Holder (Convorbiri cu Halder), n care se menioneaz
c Halder ar fivorbit la un moment dat de proiectul unei operaiuni
pe contraatac. ns, conform spuselor generalului Heusinger, O.K.H.
nu a luat n considerare acest proiect la timp, adic la sfritul lui
septembrie - nceputul lui octombrie, ci mult prea trziu, adic prin
decembrie, cnd deja nu mai putea face nimic pentru a-i recuceri
poziia n faa lui Hitler.
Fr ndoial, perspectiva unei operaiuni pe contraatac ar fi
fost foarte atrgtoare pentru armata german. Am fi fost extrem
de tentai s i vedem pe inamicii notri atacnd cu toate forele linia
Siegfried, sau nevoii s violeze neutralitatea Luxemburgului, Belgiei,
i poate chiar i a Olandei. Dar acestea rmneau deocamdat doar

86

ERICH VON MANSTEIN

vise, cci o astfel de ofensiv era de neconceput n viitorul apropiat.

Cum am fi putut s credem c puterile occidentale, care nu ndrzniser
s lanseze ofensiva cnd majoritatea trupelor germane erau angajate
n conflictul din Polonia, o vor face acum, cnd Wehrmachtul putea
s i nfrunte cu toate forele de care dispunea? Eu personal nu cred,
dup cum nu am crezut nici atunci, c existau perspective pentru un
contraatac german.
Aceste argumente au fost dealtfel confirmate de planul de
rzboi elaborat la acea vreme de ctre subordonaii comandantului
suprem al trupelor aliate, generalul Gamelin. Principalele idei ale
acestui plan, care mai trziu avea s cad n minile germanilor, erau
urmtoarele:
Trupele aliate nu puteau s acumuleze suficient for pentru
a putea declana un atac n vestul Germaniei, cel puin pn n
primvara lui 1941. Pentru a-i asigura superioritatea la nivelul forelor
terestre, puterile occidentale trebuiau s gseasc noi aliai.
Britanicii nu erau pregtii s participe la o ofensiv pe scar
larg mpotriva Germaniei nainte de 1941, cu excepia cazului unui
colaps parial al Germaniei. (Aceast completare, care implic n
mod evident sperana ntr-o posibil revoluie n Germania, ne arat
la ce puteam s ne ateptm n cazul unei lovituri de stat.)
Principala sarcin a puterilor occidentale n 1940 era s apere
integritatea teritorial a Franei i, desigur, s intervin n ajutorul
Belgie] i Olandei dac acestea erau atacate.
n plus, aliaii trebuiau s fac toate eforturile pentru a crea
noi teatre poteniale de conflict pentru Germania. Zonele avute n
vedere erau statele nordice, i, dac Italia rmnea neutr, i Balcanii.
Desigur, eforturile de a aduce Belgia i Olanda de partea aliailor
trebuiau s continue.
n final, trebuiau depuse eforturi pentru a priva Reichul de
importurile vitale , att prin crearea de noi zone de conflict
(menionate mai sus) ct i prin nsprirea blocadei, care se putea
realiza prin exercitarea de presiuni asupra puterilor neutre.
Din acest plan de rzboi reiese foarte clar c puterile
occidentale aveau de gnd s macine rezistena german printr-un
rzboi de uzur, cu presiuni din ct mai multe pri, pn cnd ar fi
obinut superioritatea^militar care le-ar fi dat certitudinea victoriei
unei ofensive n vest. ns aceasta, dup cum apreciau ei, nu se putea
ntmpla mai devreme de 1941.
O.K.H., desigur, nu avea cum s cunoasc acest plan de
aciune al aliailor n 1939, ns din datele existente era evident c
aliaii favorizau perspectiva unui rzboi pe termen lung, n maniera
descris mai sus.

VICTORII PIERDUTE

87

Dat fiind faptul c aliaii erau contieni de consecinele

dramatice pe care le-ar fi avut pentru ei un atac asupra liniei Siegfried,
sperana c francezii i englezii se vor stura de asest simulacru
de rzboi era complet nejustificat i nu putea n nici un caz fi luat
n seam n planurile O.K.H. n orice caz, Germania nu i putea
permite s atepte pn cnd inamicul se narma corespunztor (poate
chiar cu sprijinul americanilor, innd seama de atitudinea lui Roosevelt),
existnd riscul ca acesta s obin superioritatea absolut nu numai
pe uscat, dar i pe mare i n aer. Cu att mai puin era indicat
ateptarea acum, cnd Uniunea Sovietic putea s atace Germania
din spate. URSS-ul, dup ce obinuse tot ce se putea obine de la
Hitler, nu mai avea nici el vreun interes comun cu Reichul, i cu ct
mai puternici deveneau aliaii, cu att mai vulnerabil devenea poziia
Germaniei n faa lui.
Din punctul de vedere al conductorilor militari, prin urmare,
situaia dup campania din Polonia era urmtoarea:
Rspunsul la prima dintre cele trei ntrebri de mai sus (dac
rzboiul putea fi ncheiat n mod avantajos pentru Germania prin
rmnerea pe poziii de defensiv n vest) trebuia s fie nu, cu excepia
cazului n care conducerea politic a rii reuea cumva s ajung la
o nelegere cu aliaii. Sftuindu-1 pe Hitler s ajung la un compromis
politic cu puterile occidentale, eful armatei de uscat avea fr ndoial
dreptate, chiar dac lurj n consideraie numai riscurile pe care le
implica prelungirea rzboiului. O asemenea aciune ar fi presupus,
desigur, acceptarea ntreruperii temporare a operaiunilor pe frontul
de vest. Indiferent de aceasta, ns, era de datoria conductorilor
armatei germane s l sftuiasc pe Hitler n toate problemele militare.
Ei erau aceia care trebuiau s-i spun ce msuri trebuiesc luate pe
plan militar, dac nu se poate ajunge la un compromis politic.
Cu alte cuvinte, era de datoria O.K.H. s i prezinte lui Hitler
un plan militar alternativ n cazul n care compromisul politic cu puterile
occidentale (pe care i l-ar fi dorit i Hitler, n prim instan) urma s
eueze. Armata nu trebuia s se bazeze pe faptul c Hitler va
continua s resping ideea unei ofensive germane n vest (cum o
fcuse nainte de campania din Polonia), nici s atepte pn acesta
lua o decizie de ordin militar pe cont propriu.
Propunerea ca armata s rmn n defensiv pe frontul de
vest nu putea constitui o soluie adecvat pentru rezolvarea
avantajoas a conflictului, cu excepia cazului n care se putea conta
pe distrugerea Angliei cu ajutorul aviaiei i submarinelor. Ins o astfel
de ipotez nu avea nici un suport real.
Prin urmare, n condiiile n care se dovedea imposibil obinerea
unui compromis politic, singura recomandare care se putea face n

88

ERICH VON MANSTEIN

plan militar era ca rzboiul de pe frontul de vest s fie purtat ntr-o

manier ofensiv. Odat cu avansarea unei astfel de recomandri,
n plus, era esenial ca O.K.H. s se asigure c are ultimul cuvnt n
deciderea datei la care urma s aib loc ofensiva i metodei de
desfaprare a acesteia.
In ceea ce privete timpul, O.K.H. considera, n deplin acord
cu toi comandanii de uniti de pe frontul de vest, c lansarea unei
ofensive la sfritul toamnei sau iama nu poate duce la obinerea
unei victorii decisive.
Principalul motiv pentru aceasta era anotimpul. n timpul
toamnei i al iernii, condiiile meteorologice defavorabile erau de natur
a mpiedica O.K.H. s foloseasc cele dou mari atuuri ale sale,
blindatele i Luftwaffe, la ntregul lor potenial. n plus, scurtimea
zilei n aceast perioad a anului fcea practic imposibil rezolvarea
situaiilor tactice n cursul unei singure zile, prin aceasta
reducndu-se mult viteza operaiunilor.
Cellalt motiv era pregtirea nc insuficient a tuturor noilor
formaiuni nfiinate la izbucnirea rzboiului. Singurele trupe ntr-adevr
pregtite de aciune n toamna anului 1939 erau diviziile operative.
Nici una din celelalte divizii nu avea suficien experien nici n
mnuirea armamentului, nici n operaiunile care le cereau s acioneze
ca parte integrant a unei formaiuni mai mari. De asemenea aceste
divizii nc nu posedau un nivel adecvat de stabilitate i coeren
intern. Mai mult, refacerea formaiunilor de blindate dup campania
din Polonia era nc departe de a se fi ncheiat. Dac se inteniona
nceperea unei ofensive n vest nainte de sfritul toamnei lui 1939,
diviziile mecanizate din Polonia ar fi trebuit rechemate mai
devreme de pe front, dar se pare c aceast idee nu i trecuse prin
cap lui Hitler. i, pe deasupra, i Luftwaffe era confruntat cu
serioase deficiene.
Prin urmare era clar c o ofensiv n vest nu i-ar fi avut rostul
mai devreme de primvara lui 1940. Din punct de vedere militar,
aceasta era bine, ntruct lsa (teoretic) timp pentru obinerea unui
compromis politic, chiar dac Hitler, a crui propunere de armistiiu
fusese respins, nu mai lua n considerare perspectiva unei soluii
panice.

ntruct problema metodei, mai concret a planului strategic al

ofensivei din vest, va fi tratat n capitolul urmtor, nu are sens s o
mai aprofundez aici.
n legtur cu aceasta, m voi limita la a spune un singur lucru.
Planul de ofensiv impus de Hitler pe 9 octombrie era doar o jumtate
de msur. n loc s aib drept scop rezolvarea definitiv a crizei pe

VICTORII PIERDUTE

89

continent, acest plan urmrea - cel puin n prim instan - doar

atingerea unor scopuri intermediare.
tiind acest lucru, O.K.H. ar fi putut s i atrag atenia lui
Hitler c are ceva mai bun de oferit dect o soluie parial,
necorespunztoare scopului propus. Aceasta, bineneles, doar n cazul
n care O.K.H. era sigur c ar fi putut obine o victorie decisiv pe
frontul de vest, o victorie prin care s rezolve n mod avantajos
conflictul.
nc nu se tie ce i-a determinat pe efii O.K.H. s rmn
att de pasivi n problema campaniei din vest, n cursul acelor
sptmni vitale de dup ncheierea campaniei din Polonia, i s i
dea mn liber lui Hitler n luarea deciziilor. Poate c au fost cluzii
de dorina (foarte legitim, dealtfel) de a-1 determina pe Hitler s
ajung la un compromis politic cu aliaii. Poate c le-a displcut - pe
bun dreptate - ideea unei noi violri a neutralitii Belgiei, cu toate
consecinele care decurgeau de aici. ns la vremea aceea, un
observator din afara O.K.H. ar fi rmas cu impresia c efii O.K.H.
nu credeau n posibilitatea unei victorii n vest, sau cel puin nu credeau
c o victorie n vest ar fi nsemnat o rezolvare favorabil a conflictului
dintre Germania i aliai.
Indiferent de motive, un lucru rmne clar: O.K.H. i-a predat
lui Hitler iniiativa lurii deciziei militare. Inclinndu-se n faa voinei
lui Hitler i acceptnd s conduc o operaiune cu care nu era de
acord, O.K.H. a renunat din toate punctele de vedere la prerogativele
pe care le avea - de unic autoritate responsabil cu desfurarea
operaiunilor militare pe uscat.
Cnd, la scurt timp dup aceea, propunerile operaionale
elaborate de Grupul de armate A i-au dat O.K.H.-ului posibilitatea
de a-i rectiga poziia pierdut, acesta a lsat ocazia s-i scape
printre degete.
Atunci cnd ofensiva din vest, datorit acestor propuneri, s-a
dovedit victorioas, depind chiar i ateptrile lui Hitler, acesta a
nceput s priveasc O.K.H. ca pe o instituie decorativ, pe care o
putea manevra dup plac, chiar i atunci cnd era vorba de importante
decizii tactice.
Hitler preluase de-acum toate funciile importante n stat.
Schlieffen spunea c pentru a ndeplini aceste funcii, ar fi fost necesar
cel puin un triumvirat alctuit dintr-un rege, un om politic i un
conductor militar. Acum, Hitler uzurpase rolul de conductor militar.
Dar oare czuse vreo pictur din mirul sfnt al lui Samuel - pe
care Schlieffen l considera indispensabil cel puin pentru unul din cei
triumviri - pe capul su?

VICTORII PIERDUTE

91

5
CONTROVERSA PLANULUI DE
OPERAIUNI
5

Pn dup rzboi nu s-a dezvluit publicului nimic despre

originile planului operaional care a nlocuit Planul galben, emis iniial
de O.K.H. la 19 octombrie i revizuit pe 29 octombrie 1939. Acest
plan alternativ avea s constituie baza ofensivei noastre din vest, i
avea s aduc armatei germane o victorie rapid i decisiv att
asupra forelor aliate franco-britanice ct i asupra forelor armate
ale Belgiei i Olandei. Primul care a dezvluit lumii cum a luat natere
acest plan a fost probabil Liddell Hart,7 care a legat numele meu de
acest plan ca urmare a mrturisirilor pe care i le-au fcut feldmarealul
von Rundstedt i generalul Blumentritt, eful seciei noastre
Operaiuni pe perioada n discuie.
ntruct eu sunt considerat cel care a fcut prima mutare n
acest joc, mi se pare cinstit ca tot eu s ncerc, pe baza datelor pe
care le am acum la dispoziie, s descriu cum a luat fiin acest plan,
mai ales c recent a nceput s i se acorde din ce n ce mai mult
importan. n definitiv, ideile care au stat la baza planului au fost ale
mele, aa cum tot eu am fost cel care a conceput toate memoriile
ctre O.K.H., prin care grupul nostru de armate cerea implementarea
acestui plan ca fiind singurul capabil s ne asigure o victorie decisiv
n confruntarea de pe frontul de vest. i, mai ales, eu am fost cel care
- dup ce fusesem deja nlocuit din postul de ef de stat major al
Grupului de armate - am avut ocazia de a-i expune personal lui Hitler
ideile pe care comandamentul nostru nu reuise s le impun n faa

92

ERICH VON MANSTEIN

O.K.H. La numai cteva zile dup aceasta, O.K.H. emitea un ordin

de operaiuni bazat pe ideile noastrel
A vrea s atrag atenia asupra faptului c superiorul meu,
general-colonel von Rundstedt, i colaboratorii mei Blumentritt i
Tresckow, au fost de acord cu ideile mele nc de la nceput, iar von
Rundstedt ne-a dat girul lui fr rezerve, punndu-i semntura pe
memoriile pe care le trimiteam O.K.H.-ului. Fr sprijinul lui, nu am
fi avut nici o ans s i convingem pe cei de la O.K.H. s i modifice
planul de operaiuni, indiferent cte memorii am fi trimis.
Pentru un istoric al rzboiului sau un ofier pasionat de istoria
militar ar fi interesant i util s studieze confruntarea de idei asupra
acestui plan de operaiuni n cele mai mici detalii. n aceast carte,
ns, eu m voi limita, pentru nceput, la a analiza planul de operaiuni
al O.K.H. i a defini punctele slabe ale concepiei sale strategice
(mai precis, punctele slabe ale concepiei strategice a lui Hitler). Dup
aceea, folosind metoda contrastului i comparnd cele dou planuri,
voi face analiza argumentelor pe care Grupul nostru de armate i-a
bazat deciziile strategice. i n sfrit, voi arta pe scurt cum, dup o
lung serie de ezitri, planul de operaiuni adoptat iniial a fost amendat
- fr ndoial, la insistenele lui Hitler - i s-au adoptat propunerile
Grupului nostru de armate.

PLANUL O.K.H. (SAU AL LUI HITLER)

Dac mi s-ar cere s definesc, innd seama de ordinele de
operaiuni emise de O.K.H., bazele strategiei pe care acest
organism (i Hitler) intenionau s o adopte pentru frontul de vest, a
spune aa:
O.K.H. a propus, n conformitate cu directiva lui Hitler din
9 octombrie, ca o puternic grupare de armate s fie trimis ctre
nordul Belgiei, trecnd prin Olanda, cu misiunea de a anihila att
forele franco-britanice pe care le-ar fi ntlnit acolo, ct i armatele
Olandei i Belgiei. Cu alte cuvinte, se urmrea obinerea victoriei
printr-o strpungere de mari proporii pe aripa dreapt a atacului.
Aceast formaiune de asalt urma s fie constituit din Detaamentul
de armate N (detaamentul de armate,Armee-Abteilung, fiind de
fapt o armat alctuit din dou sau trei corpuri) i Grupul de armate
B, sub conducerea gen. col. von Bock, i urma s porneasc din
zona cursului inferior al Rinului i de la nord de Eifel. Grupul de
armate B avea n subordine trei armate. n total, aripa nordic a
frontului era susinut de treizeci de divizii de infanterie i marea
majoritate a formaiunilor blindate germane (nou divizii de blindate

VICTORII PIERDUTE

93

i patru de infanterie mecanizat). innd seama c numrul total de

divizii germane disponibile pe frontul de vest era de 102, aripa nordic
nsuma aproape jumtate din totalul forelor noastre.
In timp ce sarcina Detaamentului N era eliminarea Olandei,
cele trei armate ale Grupului B trebuiau s atace prin nordul Belgiei,
nconjurnd oraul Liege pe la nord i pe la sud. Aici urmau s intre
n aciune puternicele formaiuni de tancuri, care trebuiau s
copleeasc inamicul prin fora lor.

3. Planul de operaiuni O .K .H . pentru o fen siv a germ an n v est

Pe 29 octombrie, ordinul de operaiuni a fost amendat, lsnd

Olanda n afara planului, cel puin n faza iniial. Hitler a fost probabil
nevoit s o fac n urma obieciunilor O.K.H.
Conform acestuia, Grupul de armate B urma s atace pe la
nordul i sudul oraului Liege, cu dou armate n avangard
(a 4-a i a 6-a) i nc dou (a 18-a i a 2-a) n urma lor, la mic
distan. Ulterior, dup ncheierea acestei faze a atacului, se avea n
vedere i anihilarea Olandei, pentru aceast sarcin fiind repartizat
Armata a 18-a.

94

ERICH VON MANSTEIN

Strpungerea decisiv a Grupului de armate B urma s fie

acoperit pe flancul sudic de Grupul de armate A. Acesta, constituit
din dou armate (a 12-a i a 16-a), cu un total de 22 de divizii (nici
una dintre ele nu coninea uniti mecanizate), urma s avanseze prin
sudul Belgiei i prin Luxemburg, pornind din aria de concentrare situat
n sudul zonei Eifel i n Hunsriick. Armata a 12-a trebuia s avanseze
prin dreapta Grupului de armate B, crend astfel un sistem de aprare
ealonat, cu scopul de a proteja avansarea ulterioar a Grupului de
armate B n faa incursiunilor inamice.
Armata a 16-a urma s vireze spre sud dup ce trecea de
Luxemburg, pentru a proteja flancul interior al ntregii operaiuni. Ea
trebuia s ocupe o poziie defensiv, la nord de linia Maginot i paralel
cu aceasta, undeva ntre rurile Saar i Meuse, la est de Sedan.
Grupul de armate C rmnea pe teritoriul german, cu dou
armate i optsprezece divizii de infanterie, pentru a apra linia Siegfried
de la frontiera cu Luxemburgul pn aproape de Elveia. Ca rezerve,
armata avea la dispoziie aptesprezece divizii de infanterie i dou
divizii motorizate.
Scopul acestei operaiuni era definit n paragraful 1 al Ordinului
de Operaiuni al O.K.H. din 19 octombrie, paragraf care purta titlul
Intenii generale (dup modelul directivei O.K.W. emis de Hitler
la 9 octombrie). Concret, acesta era:
S scoat din lupt majoritatea formaiunilor aparinnd
armatei franceze i armatelor aliate, i n acelai timp s ctige ct
mai mult teritoriu n Olanda, Belgia i nordul Franei, teritoriu care va
fi folosit ca baz pentru operaiuni aeriene i navale mpotriva Marii
Britanii i va avea n acelai timp rolul de zon extins de securitate
pentru bazinul Ruhrului.
Paragraful 2 al Ordinului de operaiuni prevedea c primul scop
al asaltului dat de cele dou grupuri de armate, asalt care urma s fie
coordonat direct de comandantul trupelor de uscat, generalul von
Brauchitsch, trebuia s fie:
Anihilarea forelor armate olandeze concomitent cu scoaterea
din lupt a ct mai multor uniti din cadrul armatei belgiene, n
apropierea fortificaiilor de frontier, i, prin concentrarea rapid de
numeroase uniti mecanizate, crearea bazei pentru o continuare
fulgertoare a atacului pe flancul drept, care s duc la ocuparea
imediat a zonei de coast belgiene
In amendamentul ordinului de operaiuni mai sus menionat,
amendament emis la 29 octombrie, O.K.H. a mrit ntructva sarcinile
ce reveneau Grupului de armate B, prin reformularea Inteniilor
generale. In noua formul, Grupul B trebuia:
S intercepteze i s distrug ct mai multe formaiuni ale
armatei franceze n nordul Franei i n Belgia, crend prin aceasta

VICTORII PIERDUTE

95

condiii favorabile pentru continuarea atacului mpotriva Franei i

Marii Britanii cu mijloace terestre i aeriene
n paragraful intitulat Ordine de lupt i sarcini, O.K.H.
comanda Grupului de armate B :
S distrug forele aliate de la nord de Somme i s ptrund
pn la rmul Canalului
Prin acest amendament, rolul Grupului de armate A, dei
rmnea un rol esenialmente defensiv, era substanial lrgit, prin faptul
c armata de pe flancul drept al grupului (a 12-a) trebuia acum mpins
peste Meuse, n fa i la sud de Fumay. Aceast armat trebuia n
final s ptrund prin fortificaia de frontier a francezilor i s se
ndrepte n direciaLaon.
Inteniile generale ale ambelor planuri operaionale ar putea fi
cel mai bine exprimate printr-o metafor: urma s doborm
formaiunile anglo-franceze pe care le ntlneam n Belgia cu o
puternic lovitur direct de dreapta, n timp ce cu pumnul stng, mai
slab, trebuia s inem garda. Obiectivul teritorial era coasta Canalului.
Ce ar fi trebuit s se ntmple dup acest prim schimb de pumni nu ni
s-a spus.

OBIECIUNI
Faptul c prima mea reacie la planul concretizat n aceste
dou ordine de operaiuni a fost una mai degrab emoional dect
intelectual, spune mult. Inteniile strategice al O.K.H. m intrigau
ntruct din punctul meu de vedere, ele nu erau altceva dect o imitaie
afaimosului plan Schlieffendin 1914. Mi se prea njositor, ca s nu
spun mai mult, faptul c generaia noastr nu gsise altceva mai bun
de fcut dect s pun n aplicare o reet mai veche, chiar dac
aceasta era produsul unei mini luminate, ca aceea a lui Schlieffen.
Ce am fi putut oare obine punnd n aplicare un plan de rzboi pe
care inamicii notri l mai exersaser o dat cu noi, i pentru care
erau deja pregtii? Cci era evident pentru orice ofier c germanii
nu vor lua cu asalt linia Maginot n 1939s, dup cum nu atacaser
nici linia Verdun-Toul-Nancy-Epinal n 1914.
ns eu, pn la urm, mi-am dat seama c prin aceast prim
reacie emoional a mea, fceam O.K.H.-ului o nedreptate. In primul
rnd, planul nu era al O.K.H.: era al lui Hitler. i n al doilea rnd, de
fapt, planul nu era chiar o copie a celui fcut de Schlieffen n 1914.
Cei care susin c planurile sunt identice au dreptate numai n dou
privine: prima, cattn 1914, ctin 1939, a existat intenia de a
concentra majoritatea forelor germane n aripa nordic a atacului;^
a doua, c ambele planuri presupuneau ptrunderea prin Belgia. In

96

ERICH VON MANSTEIN

toate celelalte privine, planul din 1914 i cel din 1939 se difereniau
substanial.
a
n primul rnd, circumstanele erau complet diferite. n 1914
ar mai fi fost posibil - ca n cazul lui Schlieffen - s se mizeze pe
factorul surprizei n plan strategic. Dac ptrunderea prin Belgia nu
ar fi fost un element de surpriz, atunci masarea forelor germane n
aripa de nord a atacului ar fi fost n mod sigur unul. n 1939 ns,
Hitler nu ar fi putut s ascund o astfel de decizie n faa inamicului,
pn la momentul oportun.
Dup aceea, n 1914 existau motive pentru a spera - aa cum
a sperat i Schlieffen - c francezii ne vor face jocul prin lansarea
prematur a unei ofensive n Lorena. n 1939 ns Un astfel de
eveniment nu era de ateptat. Inamicul ar fi pus imediat la btaie
fore puternice pentm a ne stvili naintarea prin Belgia i Olanda, iar
aceste fore - spre deosebire de 1914 - ar fi trebuit abordate frontal.
Trebuia mai degrab s ne ateptm ca francezii, n loc s ia prematur
iniiativa n centrul frontului, s dea o lovitur puternic flancului sudic
al desfurrii noastre de fore, n timpul traversrii Belgiei. Cu alte
cuvinte, concluzia era c planul Schlieffen nu poate fi repetat.
n afar de aceasta, mi-am mai dat seama c nici O.K.H. i
nici Hitler nu puteau s aib intenia de a copia planul Schlieffen n
toate detaliile lui. Schlieffen concepuse acest plan intind la distrugerea
complet i definitiv a ntregii armate franceze. Scopul lui era s
nvluie inamicul prin nord cu o micare ampl de trupe, prinzndu-1
ca ntr-o ghear, i apoi, dup ce ar fi curat ntregul nord al Franei,
s coboare pe la vest de Paris i s mping napoi ntreaga armat
inamic spre un front care se ntindea de la Metz, prin munii Vosgi,
pn la frontiera cu Elveia, fornd astfel, n final, capitularea. Pentru
a obine acest rezultat, el i-a asumat de la nceput riscul unei
contraofensive iniiale n Alsacia, spernd n acelai timp c francezii,
prin lansarea unei ofensive premature n Lorena, i vor uura mult
munca i i vor da astfel posibilitatea de a executa cu succes
operaiunea de nvluire.
Planul de operaiuni din 1939, spre deosebire de planul
Schlieffen, nu coninea intenia explicit de a lupta pn la distrugerea
total a inamicului. Obiectivul lui era foarte clar: victorie parial
(nfrngerea forelor aliate n nordul Belgiei) i ctiguri teritoriale
(ocuparea coastei Canalului pentru a o folosi ca baz a operaiunilor
viitoare).
Este posibil ca gen. col. von Brauchitsch i eful su de stat
major, atunci cnd au proiectat acest plan de operaiuni n 1939,
s-i fi adus aminte de cuvintele scrise de Moltke n introducerea la
tratatul Marelui Stat Major despre rzboiul din 1870-71:

VICTORII PIERDUTE

97

Nici un plan de operaiuni nu poate fi dus cu exactitate la

ndeplinire, dincolo de momentul primei ciocniri cu principalele uniti
inamice. Numai un necunosctor ar putea spune c, pe msur ce
campania avanseaz, planul de operaiuni este executat sistematic i
ndeplinit n toate detaliile, pn la obinerea rezultatului dinainte stabilit.
Dac aceast tez i-a inspirat pe conductorii O.K.H. n
elaborarea planului, atunci nseamn c acetia i-au rezervat dreptul
de a decide dac, i cum, i cu ce mijloace va fi continuat ofensiva,
dup ce primele obiective - victoria parial pe flancul nordic n Belgia
i ocuparea coastei Canalului - erau atinse.
Totui, judecnd dup ce am auzit atunci cnd mi s-a nmnat
planul de operaiuni, n Zossen, nu pot dect s presupun c O.K.H.
nu era prea optimist n privina anselor de a obine o victorie decisiv
n teatrul de rzboi francez. Aceast impresie mi-a fost mai trziu
confirmat n cursul numeroaselor vizite pe care ni le-au fcut, la
cartierul nostru general, comandantul trupelor de uscat i eful su
de stat major. Nici unul dintre ei nu ne acorda atenie atunci cnd
ncercam s i convingem c avem nevoie de o victorie total n vest.
M ndoiesc, de asemenea, c Hitler ar fi crezut la acea vreme n
posibilitatea eliminrii complete a Franei n cursul acelei operaiuni.
Cred c el era ngrijorat cel mai mult de lipsa unei baze de operaiuni:
i amintea, poate, c dup ce ofensiva noastr a euat n 1914, noi
am rmas lipsii pn i de bazele necesare unei operaiuni cu
submarine mpotriva Marii Britanii. Probabil de aceea acorda el atta
importan cuceririi acelei baze - coasta canalului Mnecii.
De-acum era perfect clar c o operaiune care viza victoria
definitiv asupra Franei nu putea fi executat dintr-o singur lovitur,
aa cum intenionase Schlieffen. Aa cum am explicat mai sus,
premisele necesare nu mai puteau fi ntrunite. Cu toate acestea, dac
ne propuneam - odat ce victoria parial dorit de O.K.H. ar fi fost
ctigat - s eliminm n ntregime Frana ca i inamic al Germaniei,
atunci planul operaiunii de acum ar fi trebuit s aib n vedere i
acest scop final! In primul rnd, operaiunea ar fi trebuit s duc la
distrugerea complet a flancului nordic al inamicului, pentru a obine
astfel o superioritate decisiv la urmtoarea micare, care ar fi trebuit
s fie anihilarea restului trupelor aliate de pe teritoriul Franei. n al
doilea rnd, operaiunea trebuia condus de aa manier nct s
creeze simultan i o poziie strategic favorabil, de care s beneficiem
la continuarea ofensivei.
Din punctul meu de vedere, operaiunea aa cum fusese ea
plnuit nu oferea nici o garanie pentru ndeplinirea acestor dou
cerine fundamentale.
La intrarea n Belgia, formaiunea german de asalt - Grupul
de armate B, cu o for total de 43 de divizii - ar fi fost confruntat

98

ERICH VON MANSTEIN

cu douzeci de divizii belgiene i, dac Olanda intra n joc, cu nc

zece divizii olandeze. Orict de slabe ar fi fost aceste trupe fa de
trupele germane (n sens calitativ), ansele lor de a rezista erau
mbuntite substanial de fortificaiile puternice (de ambele pri
ale oraului Liege i de-a lungul canalului Albert) i de obstacolele
naturale (n Belgia, canalul Albert care mergea pn la fortreaa de
la Antwerp, i linia Meusei, care mergea pn la Namur, iar n Olanda,
numeroasele canale). Mai mult, n cteva zile, acestor trupe le-ar fi
venit n ajutor armatele aliate anglo-ffanceze, cu toate diviziile lor de
tancuri i motorizate, care erau deja concentrate la frontiera
franco-belgian pentru a prentmpina o invazie german.
Prin urmare formaiunea german de asalt nu ar fi avut
posibilitatea, ca n 1914, s ia inamicul prin surprindere cu o micare
de nvluire pe scar larg. Odat cu sosirea trupelor anglo-franceze,
ar fi avut de-a face cu un inamic de aceeai for, i n plus ar fi
trebuit s-l atace frontal. Succesul primei lovituri trebuia deci asigurat
prin msuri tactice, pentru c planul strategic al ofensivei nu avea
cum s l asigure.
Dac inamicul ar fi dat dovad de miestrie n conducerea
ostilitilor, el ar fi avut posibilitatea s evite o nfrngere din primul
moment pe teritoriul belgian. Chiar dac nu ar fi reuit s pstreze
sub control linia fortificat Antwerp-Liege-Meuse (sau Semois) era
de ateptat ca el s reueasc totui s se retrag n spatele cursului
inferior al Sommei fr mari dificulti. Odat ajuns acolo, el ar fi
putut s pun la btaie rezervele considerabile pe care le avea i s
construiasc un nou front. ntr-o astfel de situaie, armata german
ar fi fost mult ncetinit, iar Grupul de armate A ar fi fost incapabil,
fie din cauza dispunerii sale n teren, fie din cauza lipsei de resurse,
s mpiedice inamicul s formeze un front defensiv de la captul liniei
Maginot, la est de Sedan, pn la cursul inferior al Sommei. n acest
fel, armata german ar fi ajuns ntr-o situaie similar cu cea din 1914, de
la sfritul btliilor din toamn. Singurul ei avantaj ar fi fost posesiunea
unei baze teritoriale pe coasta Canalului. Prin urmare, n acest mod nu
am fi reuit nici distrugerea forelor inamice din Belgia - lucru esenial,
dac doream s avem o superioritate confortabil n faza decisiv a
rzboiului - i nici nu am fi reuit s ajungem ntr-o poziie strategic
favorabil pentru btliile finale. Operaiunea plnuit de O.K.H.
putea doar s asigure o victorie parial, i nimic mai mult.
Dup cum s-a vzut, inamicul a fost complet zdrobit n Belgia
n 1940, i asta datorit miestriei cu care a fost comandat Grupul de
armate B. Rezultatul a fost c armatele belgian i olandez s-au
vzut forate s capituleze. Dar orict de mult am fi avut ncredere n
miestria militar german i n fora teribil a blindatelor noastre, nu

VICTORII PIERDUTE

99

puteam concepe planul campaniei din vest miznd din start pe aceste
victorii. Dac armatele inamice ar fi fost mai bine conduse, povestea
ar fi putut avea un cu totul alt sfrit.
nfrngerea catastrofal suferit de inamic n nordul Belgiei a
fost datorat fr ndoial faptului c, n urma modificrilor aduse
ulterior planului de operaiuni, unitile de tancuri ale Grupului de
armate A au avut posibilitatea de a acapara cile de comunicaie ale
inamicului i de a-1 mpinge departe de linia Sommei.
Am putea s menionm aici nc un lucru pe care planul iniial
al O.K.H. l-a scpat din vedere: inamicului i se lsa deschis
posibilitatea de manevr, iar un comandant curajos i hotrt ar fi
putut s profite de aceasta. Nu aveam nici un motiv s presupunem
c inamicului i lipsea un astfel de comandant, mai ales c l cunoteam
bine pe generalul Gamelin, care se bucura de o bun reputaie ca
militar. Generalul Beck l vizitase pe Gamelin naintea rzboiului, i
rmsese cu o impresie excelent despre el.
Un comandant inamic curajos, aa cum era Gamelin, ar fi fost
n msur s se opun ptrunderii germanilor prin Belgia i n acelai
timp s dezlnuie o contraofensiv pe scar larg mpotriva flancului
sudic al atacului german. Chiar dac trupele aliate destinate sprijinirii
Belgiei i Olandei ar fi fost trimise urgent n Belgia, tot mai rmneau
disponibile cel puin 50-60 de divizii pentru contraofensiv. Acestea
ar fi putut fi luate de pe linia Maginot, unde prezena lor nu mai era
necesar. i cu ct Grupul armatelor B ar fi avansat mai mult n
direcia Canalului Mnecii i estuarului Sommei, cu att mai uor i-ar
fi venit inamicului s disloce aripa nordic a atacului german. Noi nu
puteam fi siguri c Grupul de armate A, cu cele 22 de divizii ale sale,
este apt pentru a face fa acestei ameninri. Oricare ar fi fost pn
la urm soluia aleas, dac baza de pornire rmnea planul iniial al
O.K.H., nu ne puteam atepta la rezolvarea definitiv a situaiei
strategice de pe frontul de vest.

PLANUL GRUPULUI DE ARMATE A

Obieciunile de mai sus, schiate aa cum ne-au aprut atunci
cnd am studiat pentru prima oar Ordinul de operaiuni emis de
O.K.H., au stat la baza unor propuneri pe care le-am naintat
superiorilor notri din conducerea armatei de uscat, ntr-o serie de
memorii prin care speram s-i convingem s fie de acord cu punctul
nostru de vedere. ntruct coninutul tuturor acestor memorii este,
inevitabil, ntr-o oarecare msur redundant, m voi limita la a face
un rezumat al acestora, indicnd totodat care sunt diferenele fa
de planul iniial al O.K.H.:

100

ERICH VON MAN STEIN

4. Propunerile Grupului de armate A pentru operaiunile din vest

1. Scopul ofensivei din vest, dup cum propuneam noi, trebuia

s fie forarea unui deznodmnt al conflictului pe uscat. Avnd n
vedere riscurile politice (violarea neutralitii Belgiei, Olandei i
Luxemburgului) i riscurile militare pe care ni le asumam, nu se
justifica s luptm doar pentru atingerea scopurilor pariale enunate
n Ordinele de Operaiuni ale O.K.H. Capacitatea ofensiv a armatei
germane era atuul nostru pe continent, i era inadmisibil s irosim
acest atu pentru ctigarea unor victorii pariale n vest - chiar dac
luam n considerare numai pericolul sovietic care ne pndea.
2. Centrul de greutate al atacului nostru trebuia s fie Grupul
de annate A, i nu Grupul B. Dac am fi atacat cu grupul B, aa cum
propunea O.K.H., ar fi trebuit s abordm inamicul dintr-o poziie
frontal, iar acesta ne-ar fi ntmpinat bine pregtit; chiar dac am fi
avut succes n faza iniial a atacului, acesta s-ar fi stins treptat undeva
pe valea Sommei.
anse reale de succes ar fi putut avea numai Grupul de armate
A, care ar fi putut s lanseze un atac surpriz prin munii Ardeni, de
unde inamicul nu se atepta la un atac cu blindate din cauza terenului.
Atacul ar fi trebuit continuat ctre cursul inferior al Sommei, pentru a

VICTORII PIERDUTE

101

tia calea forelor aliate n drum ctre Belgia nainte ca acestea s treac
rul. Acesta era singurul mijloc de a distruge ntreaga arip nordic a
inamicului n Belgia, i n consecin, singurul mijloc de a obine
superioritatea necesar pentru o victorie definitiv asupra Franei.
3. In afar de faptul c era singurul grup de armate cu anse
de succes, Grupul A era de asemenea expus ceiui mai serios pericol.
Dac inamicul aciona corect, el ar fi putut s evite o
confruntare defavorabil pe teritoriul Belgiei, de exemplu prin
retragerea n spatele liniei Sommei. n acelai timp el ar fi putut s i
desfoare toate forele disponibile pentru o contraofensiv mpotriva
flancului sudic al atacului german, cu scopul de a nconjura o mare parte
din efectivele germane fienBelgia, fiejnainte de cursul inferior al Rinului.
Dei nu eram nclinai s creditm naltul Comandament francez cu
un asemenea curaj, i dei eram siguri c aliaii Franei se vor opune
unei asfel de soluii, totui posibilitatea nu putea fi ignorat.
Dac ofensiva noastr prin nordul Belgiei ar fi fost oprit pe
cursul inferior al Sommei, inamicul ar fi reuit cel puin s-i pun la
punct o linie defensiv nentrerupt, folosind rezervele pe care le
avea la dispoziie. Aceast linie defensiv, cuprins ntre zona de
nord-vest a liniei Maginot, la est de Sedan, i rmul Canalului Mnecii,
ar fi putut profita de avantajele oferite de obstacolele naturale - rurile
Aisne i Somme.
Pentru a preveni acest lucru, era vital pentru noi s distrugem
orice concentrri de trupe inamice de-a lungul flancului nostru sudic,
fie de o parte i de alta a Meusei, fie ntre Meuse i Oise, nainte ca
acestea s devin operaionale. Coeziunea frontului inamic n aceast
zon trebuia distrus chiar de la nceput, nu numai din motivul prezentat
mai sus, ci i pentru a face posibil distrugerea liniei Maginot ntr-o
etap ulterioar.
4. Grupul de armate A, care avea s joace rolul principal n
atac (chiar dac iniial, din motive de spaiu, Grupului B i se repartizau
mai multe divizii) trebuia s fie alctuit din trei armate, i nu dou,
cum se planificase iniial.
Una din armate urma s ptrund prin sudul Belgiei i s treac
rul Meuse, dup cum era stabilit n planul O.K.H., dar dup aceea
trebuia s avanseze spre cursul inferior al Sommei pentru a ataca din
spate forele inamice angajate n lupt cu Grupul de armate B.
O a doua armat trebuia trimis n direcia sud-vest cu misiunea
de a ataca i a distruge orice fore inamice care ar fi ncercat s se
concentreze la vest de Meuse pentru a lansa un contraatac asupra
flancului nostru sudic.
O a treia armat trebuia, dup cum prevedea i planul O.K.H.,
s acopere flancul adnc al ntregii operaiuni la nord de linia Maginot,
ntre Sierk i Mouzon (la est de Sedan).

102

ERICH VON MANSTEIN

Pentru a ne atinge scopul propus, i anume transferul celor

mai dificile sarcini de lupt de la Grupul de armate B ctre Grupul de
armate A, noi ceream:
- ntrirea Grupului A cu nc o armat (armat care, dei nu
urma s participe n fazele iniiale ale ofensivei, trebuia s fie
disponibil de la nceput).
- Mai multe formaiuni de blindate.
Acestea sunt, foarte pe scurt, principalele idei pe care le-am
promovat constant n numeroasele memorii trimise de Grupul nostru
de armate ctre O.K.H..

BTLIA PENTRU PLANUL GRUPULUI

DE ARMATE A
Firete, ideea planului de operaiuni propus de mine n octombrie
1939 numi-a venit aa, dintr-odat. Muritorii de rnd trebuie s depun
mult munc i s fac nenumrate sacrificii pentru a-i vedea
scopurile realizate. Ei nu pot zmisli pe loc opere desvrite, precum
a fcut Zeus, din al crui cap s-a nscut Palas Atena.
Principiile care urmau s stea la baza noului plan au fost incluse
n primele propuneri ale Grupului de armate ctre O.K.H. (datate
31 octombrie 1939), privind politica operaional pe frontul de vest n
eventualitatea unei ofensive germane.
Aceste prime propuneri s-au concretizat n dou documente.
Primul era o scrisoare de la comandantul Grupului de armate ctre
comandantul suprem al trupelor de uscat, scrisoare n care se punea
problema defond a oportunitii declanrii unei ofensive pe frontul
de vest n circumstanele de la acea dat.
Von Rundstedt ncepea aceast scrisoare subliniind c este
posibil ca ofensiva, planificat conform Ordinelor de operaiuni din
19 i 29 octombrie, s nu aib un efect decisiv asupra soartei
rzboiului. Raportul de fore dintre armata german i cea inamic
nu era de natur s ne asigure o victorie total n confruntare, iar
operaiunea, fiind din toate punctele de vedere una frontal, nu ne
ddea nici o posibilitate de a nvlui inamicul i a-1 ataca din spate.
Rezultatul final ar fi fost, cel mai probabil, o btlie frontal pe Somme.
Von Rundstedt mai sublinia de asemenea c vremea defavorabil din
cursul toamnei i al iernii va pune mari probleme n utilizarea eficient
a tancurilor i aviaiei - care erau atuurile noastre n lupt.
Cu toate acestea, ofensiva trebuia lansat, dac succesul
acesteia ar fi creat condiiile ca noi s putem trece la aciune cu flota
i aviaia mpotriva Marii Britanii. Experiena dobndit n cursul
primului rzboi mondial ne arta c nu este suficient s avem sub

VICTORII PIERDUTE

103

control doar o parte a coastei Canalului Mnecii: pentru a putea ataca

eficient Marea Britanie, trebuia s controlm ntreaga coast nordic
a Franei, pn la Oceanul Atlantic.
Avnd n vedere faptul c Uniunea Sovietic ne amenina din
spate, era de neconceput s utilizm capacitatea ofensiv a Germaniei
num ai pentru a obine o victorie parial n vest. A ceast
capacitate ofensiv era factorul decisiv pe continent, i nu trebuia
risipit pentru atingerea unor scopuri pariale: Uniunea Sovietic s-ar
fi reinut de la un atac asupra Germaniei doar atta vreme ct fora
ofensiv a armatei noastre era pstrat.
Deocamdat, fora ofensiv a armatei noastre sttea n diviziile
armatei regulate, i lucrurile aveau s rmn aa pn cnd diviziile
de recrui nfiinate la mobilizare aveau s acumuleze experiena i
antrenamentul necesar. Totui, pentru o ofensiv crucial, nu ne
puteam baza numai pe diviziile armatei regulate.
Ar fi fost teoretic posibil s obligm puterile occidentale s
recurg ele nsele la ofensiv, prin bombardarea Marii Britanii. Dar
chiar dac britanicii, n urma bombardamentelor Luftwaffei, ar fi cerut
francezilor s treac la atac, nu este sigur c francezii, cu morala
miltar pe care o promovau, ar fi fost de acord cu vrsarea de snge
pe care o presupunea o astfel de ofensiv. Din punctul nostru de
vedere era de dorit ca inamicul s fie pus n poziia defavorabil de a
lua cu asalt poziiile noastre fortificate i expus riscurilor politice pe
care le implica violarea neutralitii Belgiei i Olandei. In acelai timp,
nu puteam s ateptm la infinit un atac al aliailor, cci le-am fi dat
posibilitatea englezilor s i pun la punct producia de armament i
de avioane.
Din punct de vedere militar rzboiul mpotriva Marii Britanii
putea fi ctigat numai pe mare i n aer. Pe uscat, el nu putea fi
dect pierdut, dac fora ofensiv a armatei era risipit n btlii fr
urmri decisive..
Scrisoarea lui von Rundstedt, deci, se constituia ntr-un
avertisment ctre O.K.H., prin care se cerea evitarea lansrii
premature a ofensivei (adic, n lunile de toamn-iam). n aceast
privin, O.K.H. i Grupul de armate A erau complet de acord. Nu
erau ns de acord asupra metodei ce trebuia adoptat: comandantul
Grupului de armate, von Rundstedt, s-a opus categoric conducerii
operaiunilor dup ordinele emise de O.K.H., ntruct era de prere
c acestea nu puteau s ne asigure un succes deplin.
Cea de-a doua scrisoare a Grupului de armate ctre O.K.H.,
datat31 octombrie 1939 i semnat de membrii statului major, era o
continuare a celei trimise de von Rundstedt i coninea recomandri
concrete cu privire la modul n care ar fi trebuit condus ofensiva

104

ERICH VON MANSTEIN

german n vest. Acest document, care coninea deja elementele

eseniale ale noului plan de operaiuni, se referea la:
a) necesitatea mutrii centrului de greutate al operaiunii n
ntregul ei, de pe flancul nordic pe cel sudic;
b) necesitatea utilizrii unui mare numr de uniti motorizate,
astfel nct ptrunznd prin sud, s putem ataca rapid din spate
trupele aliate tocmai n nordul Belgiei;
c) necesitatea utilizrii unei armate suplimentare, care s fie
responsabil cu prevenirea, prin aciune ofensiv, a oricrui
contraatac inamic asupra flancului nostru sudic.
Desigur, nu ne puteam atepta s primim un rspuns la aceast
scrisoare pn la 3 noiembrie - dat la care am fost vizitai de
comandantul suprem al trupelor de uscat i eful su de stat m ajorns eu am profitat de ocazia vizitei i, urmnd instruciunile gen. col.
von Rundstedt, le-am prezentat nc o dat celor doi propunerile
noastre. Gen. col. von Brauchitsch, n pofida argumentelor mele, a
refuzat cererea de fore suplimentare (o armat n plus i mai multe
uniti de tancuri), spunndu-mi c dac le-ar avea, mi le-ar pune
bucuros la dispoziie. Din aceasta mi-am dat seama c propunerile
noastre nu i treziser nici cel mai mic interes. Pn la urm, totui,
ne-a promis o divizie de blindate i dou regimente motorizate din
rezerva strategic a armatei.
Din pcate ns, cei doi ne-au spus foarte clar c au rezerve
serioase n ce privete ansele unei ofensive n vest, i mai ales n ce
privete ansele de a obine o victorie decisiv. In continuare, dup
cum era de ateptat, ei au cerut comandanilor armatelor i corpurilor
de armat s raporteze despre starea n care se aflau formaiunile
lor. Din felul n care au ascultat num eroasele plngeri ale
comandanilor (plngeri referitoare mai ales la starea diviziilor nou
nfiinate), se putea trage concluzia c cei doi, personal, nu-i puneau
prea mari sperane n ofensiva din vest.
Pentru a compensa oarecum impresia lsat de cei doi, gen.
col. von Rundstedt a inut un discurs, cteva zile mai trziu, n faa
generalilor Grupului nostru de armate. Preciznd care erau planurile
operaionale ale Statului Major al Grupului, el le-a demonstrat c se
puteau ntruni toate condiiile pentru obinerea unei victorii decisive n
vest, chiar dac ofensiva ar fi fost amnat pn n primvar.
Pe 6 noiembrie, rspunznd la solicitarea O.K.H. de a ne
prezenta metodele prin care urma s ducem la ndeplinire Ordinele
de operaiuni, am naintat nc o dat propunerile noastre, dar nu am
primit nici un rspuns.
n tot acest timp, maetrii vremii, meteorologii Luftwaffei,
urcau i coborau fr ncetare scrile observatoarelor lor. De fiecare

VICTORII PIERDUTE

105

dat cnd acetia preziceau chiar i o scurt perioad de vreme bun,

Hitler ddea semnalul de concentrare a trupelor pe aliniamentele de
atac. Dar de fiecare dat maetrii trebuiau s i contrazic
prediciile, iar ordinul de atac era anulat.
Pe data de 12 noiembrie am fost luai complet prin surprindere
de urmtorul mesaj, pe care l-am primit prin telex:
Fuhrerul a comandat formarea unui al treilea grup de uniti
motorizate pe aripa sudic a Armatei a 12-a sau n sectorul alocat
Armatei a 16-a, grup care va ataca Sedanul i zona de la est de
acesta, profitnd de avantajul terenului nempdurit de pe ambele
maluri ale Arlonului, n zona Tintigny i Florenville. Grupul urmeaz
s fie compus din: Cartierul General al Corpului 19 Armat, Diviziile
2 i 10 Panzer, o divizie motorizat, divizia Leibstandarte i regimentul
Gross-Deutschland.
Misiunea acestui grup este:
a) S nfrng forele motorizate trimise de inamic n sudul
Belgiei i prin aceasta, s uureze sarcina Armatelor a 12-a i a
16-a.
b) Lund prin surprindere inamicul, s cucereasc malul stng
al Meusei n dreptul oraului Sedan sau la sud-est de acesta, crend
prin aceasta o situaie favorabil desfurrii ulterioare a
operaiunilor, mai ales n cazul n care unitile de blindate din
com ponena A rm atelor a 4- a i a 6-a nu reuesc s-i
ndeplineasc misiunea n sectoarele care le-au fost alocate.
Aceste directive erau urmate de o dezvoltare detaliat a
Ordinului de operaiuni al O.K.H. Din modul n care era conceput
mesajul, era evident c trecerea Corpului 19 la Grupul de armate A
se fcuse la ordinul lui Hitler. Ce l-a determinat s o fac? E posibil
ca ideea s-i fi venit n urma ntrevederii pe care o avuse recent cu
comandantul Armatei a 16-a, generalul Busch. Acesta era la curent
cu opiniile mele i poate c i-a transmis dorina Grupului nostru de
armate de a avea la dispoziie mai multe uniti de blindate pentru a
putea strpunge aprarea inamic prin munii Ardeni. De asemenea
e posibil ca Hitler s fi ajuns la aceast concluzie de unul singur. Se
pricepea destul de bine la problemele de tactic militar i petrecea
mult vreme aplecat deasupra hrilor. Poate c i-a dat seama c
punctul prin care se putea trece cel mai uor peste Meuse era la
Sedan, i c unitilor de blindate ale Armatei a 4-a, situate mai departe
pe ru, le-ar fi fost mult mai greu s treac. Este foarte posibil ca el
s i fi dat seama c Sedanul, ca punct de trecere peste Meuse, era
o zon valoroas din punct de vedere tactic (n sensul c oferea o

106

ERICH VON MANSTEIN

deschidere asupra bazinului rului pentru aripa sudic a Grupului de

armate A) i, ca de obicei, a fost tentat s urmreasc mai multe
obiective deoadat. Practic noi, dei eram mulumii c ni se alocase
un corp de panzere, eram contieni c este insuficient i c vom fi n
continuare nevoii s ne dispersm blindatele pe un teritoriu prea mare.
Din acest motiv, comandantul Corpului 19 Panzer, generalul Guderian,
a fost foarte nemulumit, n prim instan, de noua misiune a
formaiunii pe care o conducea. El susinuse ntotdeauna c
formaiunile de tancuri trebuie folosite pentru atacuri concentrate, pe
arii restrnse. Ins atunci cnd l-am pus la curent cu motivele pentru
care Grupul de armate dorea schimbarea centrului de greutate al
ofensivei de pe aripa nordic pe cea sudic i i-am atras atenia asupra
importanei strategice a estuarului Sommei, din spatele poziiilor
inamice, Guderian a acceptat planul cu entuziasm. Pn la urm, el a
fost cel care a condus tancurile germane n marul ctre coasta
canalului prin spatele inamicului. Pentru mine, desigur, a fost o mare
uurare s aflu c ideea mea, de a ataca cu un mare numr de uniti
de tancuri printr-un teren dificil, cum era cel al munilor Ardeni, era
acceptat de Guderian.
Intorcndu-m nc o dat la problema alocrii Corpului 19
Panzer, nu poate fi nici o ndoial c Hitler nu a vzut-o dect ca pe
o msur tactic, prin care s-ar fi facilitat n acelai timp trecerea
Meusei cu Grupul de armate B.
Nici completrile aduse de O.K.H. propriului su ordin de
operaiuni nu fceau referire la stabilirea de noi obiective. Nu conineau
nimic n sensul obinerii, sau mcar pregtirii, unei victorii finale prin
executarea unei micri de nvluire dinspre zona Grupului de armate
A ctre direcia estuarului Sommei.
Pe 21 noiembrie comandantul suprem al trupelor de uscat i
eful su de stat major ne-au fcut nc o vizit la Coblenz. Pe lng
comandanii de armate din grupul A au mai fost prezeni i comandanii
armatelordin grupul B, mpreun cu eful lor, general-colonelul
von Bock, comandantul grupului.
Vizita a constituit un moment deosebit, i asta din urmtorul
motiv: von Brauchitsch ceruse ca efii grupurilor de armate i
comandanii de armate s explice ce aveau de gnd s fac, i ce
dispoziii dduser deja n sensul executrii ordinului de operaiuni al
O.K.H. ns atunci cnd a venit rndul grupului nostru de armate,
von Brauchitsch a anunat c nu vrea s-i asculte dect pe comandanii
de armate. Din aceasta se poate deduce c el dorea s evite orice
risc de a fi confruntat cu opoziia Grupului de armate A fa de planul
de operaiuni.
Prin urmare nu am avut alt opiune dect s le nmnm efilor
de la O.K.H. un alt memorandum pregtit de noi, un memorandum n

VICTORII PIERDUTE

107

care descriam nc o dat felul n care credeam noi c trebuie

condus ofensiva.
A cest m em orandum , ca i cele dou precedente din
31 octombrie i 6 noiembrie, ca i cele patru ulterioare, din 30
noiembrie, 6 decembrie, 18 decembrie i 12 ianuarie, explicau ideile
pe baza crora era alctuit planul de operaiuni al Grupului de armate
A. Toate aceste memorandumuri conineau n mare aceleai concepte
pe care le-am dezvoltat pe larg mai sus, i de aceea voi renuna s le
mai recapitulez aici.
ntre timp, din cte se pare, Hitler luase serios n consideraie
problema folosirii Corpului 19 Panzer n sectorul Grupului de armate
A i problema deplasrii de fore suplimentare n sprijinul acestuia, n
cazul n care atacul dat cu forele blindate din componena Grupului
de armate B nu reuea s i ating obiectivele pe att de repede pe
ct ne-am fi ateptat. Greiner, care inea jum alu de front al O.K.W.,
ne spune c pe la jumtatea lui noiembrie Hitler a ntrebat dac, i
prin ce metode ar putea fi sprijinit corpul de blindate al lui Guderian,
n caz c ar fi fost necesar. Greiner ne mai spune de asemenea c n
jurul datei de 20 noiembrie Hitler a trimis ctre O.K.H. o directiv
prin care i ordona s fac pregtiri pentru o mutare rapid a centrului
de greutate al ofensivei din sectorul Grupului de armate B n sectorul
Grupului de armate A, n cazul n care Grupul A ar obine rezultate
mai favorabile ntr-un timp scurt.
Ghidndu-se, n mod aparent, dup aceast directiv, O.K.H.
a mutat la sfritul lui noiembrie Corpul 14 Motorizat de la est de Rin
ntr-o zon din spatele aliniamentului de concentrare al Grupului A.
Cu toate acestea, grupul rmnea din punct de vedere organizational
parte a rezervei strategice a armatei de uscat, O.K.H. pstrndu-i
dreptul formal de a decide, n funcie de evoluia situaiei, dac va
aloca acest corp grupului A sau grupului B.
Nu se tie cu precizie dac Hitler a conceput el nsui ideea de
a muta centrul de greutate al operaiunii din zona Grupului B n zona
Grupului A sau dac a fost inspirat de poziia Grupului A n aceast
privin.
Pe 24 noiembrie, n ziua uimtoare discursului su n faa efilor
celor trei servicii ale Armatei, la Berlin, Hitler i-a primit pe gen. col.
von Rundstedt i pe generalii Busch i Guderian. Pe drumul de
ntoarcere spre Coblenz am aflat de la Busch c n timpul ntrevederii
Hitler s-a artat plcut impresionat de punctul de vedere al Grupului
A asupra problemei. Dac aa a fost, atunci nclin s cred c el se
referea de fapt la ntrirea forelor blindate ale Grupului A, pentru a
putea strpunge tipia defensiv inamic de pe Meuse la Sedan, n
interesul Grupului de armate B. Mi se pare improbabil ca von
Rundstedt s se fi folosit de aceast ocazie pentru a-i prezenta lui

108

ERICH VON MANSTEIN

Hitler propriul nostru proiect, mai ales c la vremea aceea poziia lui
von Brauchitsch devenise destul de precar.
n ceea ce privete afirmaia lui Greiner c Hitler era la curent
cu planul nostru nc de la sfritul lui octombrie, datorit asistentului
su militar Schmundt, voi spune c mi se pare cel puin dubioas, cel
puin din punctul de vedere al datei menionate. Este adevrat c
Schmundt a venit la noi, la ordinul lui Hitler, ca s verifice dac
ofensiva era ntr-adevr mpiedicat - aa cum raportaserm noi de condiiile meteorologice defavorabile i de starea improprie a
solului. Cu acea ocazie, colonelul Blumentritt, eful serviciului
nostru de operaiuni, i locotenent-colonelul von Tresckow i-au
spus lui Schmundt, confidenial, c Grupul de armate A a naintat
O.K.H.-ului un plan de atac pe care l considera mai bun dect cel
conceput de O.K.H.
Cu cteva zile mai trziu Blumentritt, cu acceptul meu,
(pe care i l-am dat cu mare greutate, dei aveam acordul lui von
Rundstedt pentru asta) i-a trimis colonelului Schmundt o copie a
ultimului meu memorandum. Dac memorandumul i-a fost prezentat
lui Hitler, sau mcar lui Jodl, nu a putea s spun. n orice caz, cnd
Hitler a trimis dup mine pe 17 februarie 1940, pentru a-mi asculta
prerile n legtur cu ofensiva din vest, nu a dat nici cel mai mic
semn c ar ti ceva despre memorandumurile trimise de noi la O.K.H.
Se poate ca scopul urmrit de Hitler la sfritul lui noiembrie
1939 s fi fost acela de a asigura posibilitatea schimbrii centrului
atacului din zona Grupului B n cea a Grupului A dup nceperea
operaiunilor. Aceasta nu nsemna ns o deviere de la linia general
a planului de operaiuni, aa cum fusese el conceput de O.K.H., i de
asemenea nu nsemna c Hitler a acceptat ideile noastre despre modul
n care trebuie condus atacul. n ciuda faptului c se procedase la
m utarea Corpului 14 M otorizat n spatele zonei noastre de
concentrare, Ordinul de operaiuni al O.K.H. rmnea n vigoare.
Ca i pn atunci, se urmrea obinerea victoriei prin ptrunderea
rapid i masiv a Grupului de armate B prin nordul Belgiei n timp
ce Grupul de armate A urma s joace un rol de protecie. Singura
diferen era c Hitler dorea ca la nevoie, ntr-o etap ulterioar, s
schimbe direcia atacului, dac Grupul B nu reuea s obin victoria
sau dac Grupul A ar fi avansat mai rapid.
De aceasta m-am convins definitiv n momentul n care am
primit de la generalul Halder un rspuns la memorandumul trimis de
mine ctre O.K.H. pe 30 noiembrie. Din ntmplare, acesta era
primul rspuns pe care l primeam la memorandumurile noastre de
pn atunci.
Esena obieciunilor noastre era c se crease deja posibilitatea
de a concentra atacul pe aripa Grupului de armate A, i dac

VICTORII PIERDUTE

109

strpungerea prin Ardeni se realiza cu succes, trebuia s se pun

problema extinderii scopului operaiunilor, aa cum deja am explicat.
Recunoscnd c punctul nostru de vedere coincidea n mare
cu cel al O.K.H., Haider a insistat asupra faptului c ordinele O.K.H.
privind corpurile 14 i 19 nu nsemnau stabilirea unui nou punct focal
al ofensivei, ci doar creau posibilitatea stabilirii lui, n cazul n care
ar fi fost necesar. Din cauze pe care nu le putem controla, a adugat
el, problema deciziei asupra direciei principale de atac nu mai este
o problem de planificare, ci una de comand, care va fi rezolvat
chiar n cursul operaiunii.
Din cele de mai sus puteau fi deduse dou lucruri. Primul era
c Hitler inteniona s-i extind dreptul de a lua decizii cruciale i
asupra desfurrii efective a ofensivei. Al doilea era acela c Hitler
avea de gnd s stabileasc direcia principal de atac n funcie de
evoluia concret a ofensivei, i, n orice caz pentru moment, fie nu
era la curent cu planul nostru de operaiuni, fie l cunotea dar nu
dorea s l adopte.
Aceast ultim concluzie mi-a fost confirmat de o replic a
lui Halder ntr-o convorbire telefonic, pe data de 15 decembrie.
Pe 6 decembrie i trimisesem acestuia nc o scrisoare,
neoficial, n care reluam argumentele n favoarea planului nostru de
operaiuni. Aceast scrisoare coninea practic toate detaliile noului
plan. Vznd c Halder nu are de gnd s rspund, pe 15 decembrie
l-am sunat pe generalul von Stillpnagel, care era Oberquartiermeister
/, i l-am ntrebat ct mai au de gnd cei de la O.K.H. s ignore
propunerile noastre. Rezultatul a fost c am primit imediat un telefon
de la Halder. El m-a asigurat c efii armatei de uscat erau ntru totul
de acord cu noi, dar aveau instruciuni clare s concentreze ofensiva
pe direcia Grupului de armate B, sau, ca alternativ, s mute centrul
de greutate al acesteia n zona Grupului de armate A, pe parcursul
operaiunilor.
Din aceasta s-ar fi putut trage concluzia c efii O.K.H. au
adoptat de fapt punctul nostru de vedere i c au adus asta la cunotina
lui Hitler ntr-o form sau alta. Ins n acelai timp am aflat de ia
generalul Warlimont, adjunctul lui Jodl, i de la eful serviciului
Operaiuni al Statului Major al Wehrmachtului, viitorul general von
Lossberg, c O.K.H. de fapt nu a prezentat niciodat lui Hitler vreo
recomandare conceput pe baza ideilor noastre! Din punctul nostru
de vedere, situaia era de-a dreptul enigmatic.
Fie c cei de la O.K.H. erau sinceri cnd ne spuneau c sunt
de acord cu noi, fie c nu erau, totui ideea de a nu concentra eforturile
ofensive pe aripa Grupului A din start, ci doar mai trziu pe parcursul
operaiunilor, era incompatibil cu planurile concepute de noi.
S-ar prea c Napoleon a fost cel care a creat zicala on

110

ERICH VON MANSTEIN

s 'engage partout, et on voit. Pentru francezi aceasta a devenit

aproape o axiom, mai ales de cnd iniiativa lor din Lorena din 1914
a euat att de lapientabil. Aceeai axiom ar fi putut s o adopte,
fr ndoial, i naltul Comandament al Forelor Aliate n 1940.
ntruct au decis s nu atace, ci s ne mpovreze pe noi cu sarcina
declanrii ofensivei, nu aveau nimic mai bun de fcut dect s stea
i s atepte s i atacm. Sarcina lor era de a face fat unui test de
anduran n Belgia, pentru a putea s dezlnuie dup aceea un
contraatac asupra flancului sudic al ofensivei noastre, cu absolut toate
forele^pe care puteau s le strng.
n cazul nostru ns nu putea fi vorba s stm i s ateptm
ca s vedem unde i cnd putem s aruncm n joc atuurile noastre,
cci planul conceput de noi, Grupul de armate A, era bazat pe elementul
surprizei. Era aproape imposibil ca inamicul s prevad marul unei
puternice formaiuni blindate prin Arderii cu o ntreag armat dup
ea. Dar acest mar i-ar fi atins obiectivul final - cursul inferior al
Sommei - numai dac toate forele inamice angajate n sudul Belgiei
erau anihilate cu succes. Dac doream s putem ataca ulterior din
spate forele inamice care luptau mpotriva Gmpului de armate B n
nordul Belgiei, trebuia s trecem rul Meuse cel puin n acelai timp
cu rmiele aripii sudice a frontului inamic.
,
n m od similar, o ncercare de a contra desfurarea
puternicelor fore din rezerva strategic a inamicului mpotriva flancului
nostru sudic - ntre Meuse i Oise, de exemplu - nainte ca acestea
s se poat grupa, crend prin aceasta o poziie de pornire favorabil
pentru actul doi, adic distrugerea complet a forelor inamice, nu
putea avea succes dac noi nu trimiteam destule fore n zona
respectiv, pentru ca iniiativa s rmn de partea noastr.
A atepta s vedem de unde sare iepurele nainte de a
decide pe ce parte a atacului s ne concentrm eforturile ar fi nsemnat
s dm cu piciorul ansei de a anihila forele inamice n nordul Belgiei
printr-o micare de nvluire dinspre sud. n acelai timp ar mai fi
nsemnat s i permitem inamicului s se desfoare n vederea
contraloviturii mpotriva flancului nostru sudic, ceea ce reprezenta
singura lui ans de victorie. De ansa aceasta, totui, naltul
Comaqdment inamic nu a tiut pn la urm s profite.
n ceea ce privete ideea de a atepta pn cnd ar fi fost
disponibile fore suficiente pentru ntrirea Grupului de armate A, i
de a hotr concentrarea atacului pe partea Grupului A n funcie de
rezultatele obinute de acesta n prima etap, cu fore insuficiente, tot
ce putem face este s citm dictonul lui Moltke: O eroare fcut n
. primele etape ale desfurrii nu poate fi niciodat ndreptat.
Pe scurt, nu ne puteam permite s ateptm ca s vedem dac
ofensiva noastr va avea succes - adic dac atacul masiv al Gmpului

VICTORII PIERDUTE

111

de armate B va nimici inamicul n Belgia sau dac un singur corp de

panzere - Corpul 19 - va reui s ptrund fr sprijin pn la
Sedan. Dac urma s fie adoptat planul de operaiuni al Grupului de
armate A, trebuiau s ne fie alocate suficiente uniti de blindate i
trei armate n loc de dou, nc de la nceput, chiar dac cea de-a
treia armat nu putea fi aruncat n lupt dect mai trziu, n cursul
ofensivei. Acesta este motivul pentru care, n memorandumul meu
din 6 decembrie, am cerut s ni se aloce nu dou armate cu douzeci
i dou de divizii de infanterie i un corp de panzere, ci trei armate cu
patruzeci de divizii i dou corpuri motorizate. (Din ntmplare sau
nu, chiar acesta este numrul ae trupe pe care l-am obinut dup ce
Hitler a intervenit n favoarea noastr i planul a fost acceptat).
Prin urmare, trebuia s ne continum lupta. De acum nainte,
prima noastr grij era s ne asigurm c pentru strpungerea prin
Ardeni i marul ctre cursul inferior al Sommei va fi folosit nu numai
Corpul 19 Panzer, ci i Corpul 14 Motorizat, i asta nc de la nceputul
operaiunilor. Mai mult, era esenial ca cea de-a treia armat pe care
o cerusem s fie disponibil nc din start pentru a putea fi folosit n
aciuni ofensive mpotriva desfurrilor inamice de pe flancul nostru
sudic, la vest de Meuse.
Dac reueam s obinem aprobarea acestor dou cereri chiar dac O.K.H. era nc n dezacord cu opiniile noastre - ofensiva
ar fl fost n mod categoric ndreptat pe un fga care ar fi dus la
victoria decisiv pe care ne-o doream.
Trebuie s recunoatem c nici mcar planul nostru de
operaiuni nu putea garanta vreun rezultat - aa cum spunea Moltke
- dincolo de momentul ciocnirii cu principalele grupri de fore inamice.
Problema devenea i mai dificil n cazul n care, datorit numrului
insuficient de divizii, atacul nostru era blocat nc din primele faze.
Dar chiar n acelai context Moltke sublinia c liderii militari
trebuie s priveasc dincolo de prima ciocnire i s aib privirea
aintit asupra scopului final. Acel scop, aa cum l vedeam noi, nu
putea fi altul dect victoria total pe continentul european. Acesta
trebuia s fie elul ntregii operaiuni ofensive, chiar dac pentru a l
atinge trebuia s parcurgem un clrum n dou etape.
Preceptul napoleonian citat mai sus - la care se poate reduce,
n ultim instan, ezitarea lui Hitler privind aria de concentrare a
eforturilor ofensive - ar fi putut constitui o soluie admirabil n alte
circumstane. n cazul nostru, nsemna renunarea la ansa de a obine
o victorie absolut.
Pe 18 decembrie, dat fiind c scrisoarea mea ctre eful
Marelui Stat Major din 6 decembrie nu produsese efectul scontat,
i-am remis lui von Rundstedt un Proiect de Ordin de Operaiuni
pentru ofensiva din vest, proiect bazat pe planul de operaiuni conceput

112

ERICH VON MANSTEIN

de noi. El urma s prezinte acest proiect comandantului suprem al

trupelor de uscat i - dac acesta din urm era de acord - lui Hitler
nsui. ntrevederea cu von Brauchitsch a avut loc pe 22 decembrie,
dar ntrevederea cu Hitler nu a mai avut loc. De asemenea, am trimis
O.K.H.-ului o copie a proiectului n cauz, ntruct speram c un
astfel de document concis i sec avea mai multe anse de a-i convinge
pe cei din Serviciul Operaiuni al O.K. W. dect consideraiile de ordin
pur teoretic pe care le avansasem pn atunci. De-abia dup rzboi
am aflat c de fapt Serviciul Operaiuni nu primise de la Halder nici
unul din memorandumurile noastre.
Datorit vremii defavorabile din cea de-a doua jumtate a lui
decembrie orice planuri de ofensiv erau excluse. n orice caz, pentm
noi era indicat s lsm s mai treac un timp nainte de a ncepe din
nou s exercitm presiuni n sensul modificrii planului de operaiuni,
ntruct insistaserm deja destul asupra problemei. Ca urmare, eu
am gsit timp s merg acas de Crciun. ntorcndu-m de la Liegnitz
la Coblenz, m-am oprit la O.K.H., n Zossen, s aflu ce impresie a
lsat proiectul nostru de ordin de operaiuni. Din nou am fost asigurat
de generalul von Stiilpnagel c O.K.H. este n mare msur de acord
cu punctul nostru de vedere, dar c nu poate s ne satisfac cererile
din cauza unui ordin expres al lui Hitler, care cerea ca problema
direciei principale de atac s fie lsat deschis.
Ca i mai nainte, nu era clar dac eful armatei de uscat i
adusese la cunotin observaiile noastre lui Hitler sau le trecuse
sub tcere. Totui, eu cred c nu i vorbise despre ele, ntruct am
aflat de la locotenent colonelul Heusinger, pe atunci ofier de stat
major 1 la Serviciul Operaiuni al O.K.H., c von Brauchitsch nu se
mai vzuse cu Hitler de pe data de 5 noiembrie.
Odat cu venirea anului nou, maetrii vremii ai lui Hitler
s-au nviorat din nou. Vremea cu cer senin i temperaturi sczute
promitea s dureze, ceea ce ar fi permis Luftwaffei s intre n aciune
dei frigul - nsoit de un strat gros de zpad n regiunea Eifel i n
Ardeni - nu era n nici un caz propice blindatelor. n orice caz, Hitler
a dat din nou ordinul de pregtire pentru atac, trimind trupele n
zonele de concentrare n vederea dezlnuirii ofensivei.
Fr s ne pese de acest lucru, noi am trimis nc un
memorandum la O.K.H., pe data de 12 ianuarie. Memorandumul
purta titlul Ofensiva din v e s t i relua ideea pe care o exprimasem
deja n attea ocazii, referitoare la necesitatea stabilirii victoriei totale
pe continent drept scop al ofensivei noastre. Dei n conjunctura dat
nu se putea pune problema modificrii ordinului de operaiuni, eram
de prere c punctele noastre de vedere trebuie luate n calcul chiar
i dup ce operaiunea ar fi fost declanat conform planului O.K.H.
n orice caz, ordinul de pornire a ofensivei fusese contramandat de

VICTORII PIERDUTE

113

attea ori pn acum, nct aveam toate motivele s credem c aa

se va ntmpla i de aceast dat, i c vom avea la dispoziie timpul
necesar pentru a obine modificarea planului de operaiuni n sensul
dorit de noi.
Pentru a realiza acest lucru, totui, trebuia s dm la o parte
obstacolul major care ne mpiedicase s ne impunem planul pn la
acea dat. Care era acesta? Dac e s dm crezare informaiilor
primite de la O.K.H., obstacolul era Hitler. Cei de la O.C.H.
sublimaser de mai multe ori c dei sunt n mare de acord cu punctele
noastre de vedere, sunt obligai prin ordin de la Hitler s nu decid
care este direcia principal a atacului dect dup nceperea ostilitilor.
Dar oare l informaser cei de la O.K.H. pe Hitler despre planul
nostru, care se diferenia att de mult de planul lor?
Oare nu cumva am fi putut s-l convingem pe Hitler dac
i-am fi artat un plan care viza nu obiective limitate - precum planul
O.K.H. - ci obiective pe termen lung, la care nici Hitler i nici O.K.H.
nu se gndiser n mod serios pn atunci, i care ar fi putut s duc
la o victorie decisiv pe frontul de vest?
P entru a c larific a situ aia o dat pen tru totdeauna,
memorandumul era nsoit de o scrisoare de la gen. col. von Rundstedt,
care se ncheia cu urmtoarea fraz:
Din moment ce Grupul de armate A a fost informat c
Fuhrerul i Comandantul nostru Suprem i-a asumat comanda
general a operaiunilor, rezervndu-i dreptul de a decide direcia pe
care se vor concentra eforturile noastre ofensive (i tiind c, n
consecin, O.K.H. nu mai este independent n ce privete luarea
deciziilor operaionale), cer ca acest memorandum s fie remis
Fuhrerului n persoan.
(semnat) Von Rundstedt
Aceast cerere - care a fost fcut la sugestia mea i pe care
generalul i-a pus imediat i fr reinere semntura, - contravenea,
ntr-o oarecare msur, tradiiilor militare germane, care prevedeau
c numai comandantul suprem al trupelor de uscat sau eful de stat
major aveau dreptul de a face recomandri Comandantului Suprem.
Cu toate acestea, dac cei de la O.K.H. erau ntr-adevr de
acord cu opiniile noastre, nimic nu i mpiedica s ia planul nostru de
operaiuni i s l remit lui Hitler ca din proprie iniiativ. Fcnd
aceasta, ei ar fi avut chiar ansa s-l impresioneze plcut, i prin
aceasta s se reabiliteze n faa lui ca reprezentani ai unei entiti
responsabile pentru toate operaiunile militare ale Germaniei pe uscat.
Avnd n vedere c eu luptasem att de mult (pe vremea cnd eram
Oberquartiermeister I, alturi de gen. col. von Fritsch i gen. Beck)

114

ERICH VON MANSTEIN

pentru a reda O.K.H.-ului statutul su, pe mine un astfel de

deznodmnt m-ar fi fcut cel mai fericit.8
Dac, pe de alt parte, cei de la O.K.H. ncercaser deja fr
succes s l fac pe Hitler s accepte nite propuneri similare cu ale
noastre, atunci naintarea unui nou plan de operaiuni ca venind din
partea gen. col. von Rundstedt, pe care Hitler l respecta att de
mult, lg-ar fi mbuntit fr ndoial raporturile cu Hitler.
In aceste condiii, poate c ar fi fost nc posibil s l convingem
pe Hitler s renune la ideea de a decide direcia principal de atac n
funcie de evoluia ulterioar a operaiunilor. Aceast idee - dup
cum susineau cei de la O.K.H. - era acum principalul obstacol n
calea impunerii planului nostru de operaiuni.
Rspunsul pe care l-am primit ia acest memorandum ne-a
dezamgit. Ni se spunea c nu avem dreptate s susinem c O.K.H.
urmrete doar obiective pariale, ntruct pe parcurs urmau s fie
stabilite alte obiective. Eram informai c s-au luat msuri pentru a
se aloca Grupului A fore suplimentare i o armat suplimentar n
subordine, dar c n ceea ce privete datele concrete, decizia putea fi
luat doar de Comandantul trupelor de uscat. Ni se mai spunea c nu
se ivise nici o ocazie pentru a putea nainta lui Hitler memorandumul
nostru, cu care Comandantul trupelor de uscat era n multe privine
de acord.
Dei eram asigurai c von Brauchitsch era de acord cu planul
nostru, pentru noi era evident c acesta nu este dispus s susin n
faa lui Hitler propunerile noastre de modificare a planului de operaiuni.
Ordinul de operaiuni al O.K.H. rmnea prin urmare n vigoare,
n forma lui anterioar. Ca i mai nainte, urmream obinerea unei
victorii n Belgia printr-un atac frontal cu grupul de armate B, i n
zona acestui grup urmau s se concentreze eforturile noastre ofensive
cel puin n prima faz a operaiunii.
Grupul de armate A avea n continuare sarcina de a proteja
cellalt gaip n aciunea sa. Nu se prevedea nimic n privina lrgirii
atribuiunilor acestuia n sensul dorit de noi (noi propuneam ca Grupul
A s nainteze ctre cursul inferior al Sommei i s atace din spate
trupele inamice pe care le ataca frontal Grupul de armate B n nordul
Belgiei).
O eventual deplasare a centrului de greutate al operaiunii
urma s fie decis n funcie de mersul ofensivei. Nu se aloca nici o
fonnaiune suplimentar de blindate grupului A (n planul de operaiuni
conceput de noi se prevedea ca grupul A s aib un efectiv puternic
de blindate nc de la nceput, pentru a putea s lum inamicul prin
surprindere n sudul Belgiei i s avansm prin spatele acestuia ctre
estuarul Sommei). De asemenea nu s-a dat curs cererii noastre de a
ni se aloca nc o armat, dei aceasta ne-ar fi fost extrem de necesar

VICTORII PIERDUTE

115

pentru a ne proteja (prin aciuni ofensive) mpotriva contraatacului

inamic asupra flancului sudic al naintrii noastre, contraatac la care
ne ateptam cu siguran.
Cu alte cuvinte, persistam nc n acea greeal ireparabil
din primele faze ale desfurrii despre care vorbeam mai sus. Cei
responsabili nu doreau s se angajeze ntr-o operaiune despre care
generalul Jodl spunea n februarie 1940 c este ca un drum ocolit,
un drum pe care putem fi ajuni din urm i dobori de zeul
Rzboiului!

Fr s-i dea seama, cele dou nalte Comandamente - al

Forelor Aliate i al Wehrmachtului - se puseser de acord c este
mai sigur s se atace unul pe cellalt frontal n nordul Belgiei, dect
s se aventureze n operaiuni periculoase (ceea ce n cazul
germanilor ar fi nsemnat s aprobe planul de operaiuni al Grupului
de armate A, iar n cazul Aliailor - s ncerce s evite o btlie
decisiv n Belgia i s i concentreze eforturile pentru un contraatac
mpotijva flancului sudic al ofensivei germane.)
ntre timp s-a ntmplat un lucru despre care muli cred c a
constituit factorul decisiv care a dus la modificarea planului de
operaiuni n conformitate cu propunerile Grupului de armate A.
Ofierul de Stat Major I al Diviziei 7 aeropurtate a fost nevoit
s aterizeze fortat pe teritoriul belgian, din care cauz cel puin o
parte din Ordinul de operaiuni al Flotei I a czut n minile belgienilor.
Era de presupus c puterile occidentale vor afla, prin intermediul
belgienilor, coninutul ordinului de operaiuni respectiv.
De fapt, nu aceast nenorocire a dus la modificarea planului
de operaiuni (dei se poate ca Hitler i O.K.H. s o fi luat totui n
calcul mai trziu, cnd a fost vorba de acceptarea propunerilor noastre.)
Ca dovad, la ntlnirea cu comandanii de armate din grupurile A i
B inut la Bad Godesberg pe 25 ianuarie, O.K.H. a reafirmat
rmnerea n vigoare a planului de operaiuni existent. Dei ntlnirea
a avut loc la mult timp dup nefericitul eveniment mai sus menionat,
sarcinile grupurilor de armate i armatelor din componena acestora
rmneau aceleai ca i mai nainte. Singura modificare era c rolul
Armatei a 18-a din Grupul B era acum extins - armata respectiv
trebuia s ocupe ntregul teritoriu olandez, i nu numai zonele din
afara aa-numitei Fortree olandeze, cum se inteniona anterior.
In ce privete Grupul de armate A, totul rmnea ca mai nainte.
Dei Cartierul general al Armatei a 2-a era trecut n zona noastr de
responsabilitate* ca i Corpul 14 Motorizat, totul rmnea nc la
discreia O.K.H. n ciuda faptului c am subliniat (la ndemnul lui von
Rundstedt) c avnd n vedere concentrarea de fore inamice de pe
Meuse (Armata a 2-a francez) corpul 19 Panzer nu putea fi trimis
de unul singur prin Ardeni, von Brauchitsch a refuzat s treac Corpul

116

ERICH VON MANSTEIN

14 n subordinea noastr direct. Aceasta demonstra c naltul

Comandament era la fel de hotrt ca i pn atunci s nu modifice
direcia principal a atacului pn nu devenea clar evoluia operaiunii.
Aceasta mai demonstra De asemenea c cei de la vrful conducerii
Armatei nu priveau capturarea ordinului de operaiuni de ctre belgieni
ca pe un fapt grav care s necesite modificarea planurilor operaionale.
n ciuda opoziiei O.K.H., cartierul general al grupului de armate
A a ncercat n continuare s impun modificarea ordinului de
operaiuni. Cinci zile mai trziu dup ntlnirea amintit, am
naintat ctre O.K.H. un nou memorandum bazat pe datele ce pe
fuseser furnizate ntre timp de spionii infiltrai de noi la inamic. n
memorandum noi artam c din acel moment era de ateptat
concentrarea unor puternice fore franceze - n special uniti
mecanizate - n sudul Belgiei. n consecin, noi nu mai puteam
spera s neutralizm aceast for sau s form trecerea Meusei
bazndu-ne doar pe Corpul 19 Panzer.
Opinia noastr a fost confirmat de un exerciiu la lada cu
nisip, desfurat la Coblenz pe 7 februarie, n cursul cruia am simulat
naintarea Corpului 19 Panzer i a celor dou Grupuri de armate prin
Belgia. Exerciiul ne-a artat ct de riscant era s lsm Corpul 19
Panzer s lupte izolat. Am avut impresia c generalul Haider, care a
asistat la exerciiu ca observator, a nceput n sfrit s-i dea seama
de partea cui era dreptatea n controversa asupra planului de
operaiuni.
ntre timp propria mea soart a luat o ntorstur neateptat.
Pe 27 ianuarie am fost ntiinat c eram numit comandat al Corpului
38 Armat, i c trebuia s m prezint la cartierul general al acestuia.
Gen. col. von Rundstedt mi-a spus c fusese deja informat confidenial
despre acest lucru de ctre von Brauchitsch la conferina din
25 ianuarie. Motivul invocat era acela c nu mai puteam fi trecut cu
vederea n privina promovrii n funcie, ntruct pn i generalului
Reinhardt, mai tnr dect mine, i se ncredinase comanda unui corp
de armat. Dei aceast numire se ncadra perfect n procesul
normal al avansrilor n funcie, era totui de neneles nlocuirea efului
de stat major al unui grup de armate tocmai n ajunul unei mari ofensive,
n definitiv, dac doreau s m promoveze, aa cum pretextau, aveau
i alte posibiliti la ndemn. Nu ncpea, deci, nici o urm de ndoial
c aceast nlocuire a mea era rezultatul dorinei celor de la O.K.H.
de a se debarasa de o pacoste, de un individ care avusese ndrzneala
s alctuiasc un plan de operaiuni care l contrazicea pe al lor.
La sfritul mai sus pomenitului exerciiu la lada cu nisip, la
care am participat i eu, von Rundstedt mi-a mulumit n faa tuturor
celor prezeni pentru activitatea mea ca ef de stat major. Felul n
care mi-a vorbit cu aceast ocazie reflecta buntatea i cavalerismul

VICTORII PIERDUTE

117

care l-au caracterizat dintotdeauna pe acest mare comandant. Am

fost profund micat de faptul c cei doi comandani de armate ai
Grupului nostru, generalii Busch i List, ca i generalul Guderian,
comandantul Corpului 19 Panzer, au deplns nlocuirea mea din funcie
i s-au artat profund descurajai.
Pe 9 februarie am prsit oraul Coblenz, ndreptndu-m ctre
Liegnitz.
Colegii mei de ncredere, colonelul Blumentritt i locotenentcolonelul von Tresckow, spre deosebire de Busch i List, nu aveau
de gnd s considere plecarea mea ca pe o nfrngere i au continuat
s lupte pentru impunerea planului nostru de operaiuni. Bnuiesc c
von Tresckow a fost acela care l-a convins pe prietenul su Schmundt,
consilierul pe probleme militare al lui Hitler, s mi aranjeze o
ntrevedere cu acesta, ca s putem discuta despre modul n care
trebuia condus ofensiva din vest.
Indiferent dac a fost sau nu aa, pe 17 februarie am fost
chemat la Berlin pentru a raporta n faa lui Hitler mpreup cu ceilali
comandani de corpuri de armat recent numii n funcie. ntrevederea
noastr a fost urmat de un dejun, n cursul cruia Hitler, ca de obicei,
a vorbit mai tot timpul, fr s ne dea ocazia s vorbim i noi. Hitler
ddea dovad de o excelent cunoatere a inovaiilor recente din
tehnica militar, att din statele inamice ct i de la noi; iar vestea
atacului unui distrugtor britanic asupra navei AltmarlCcare staiona
n apele teritoriale norvegiene l-a fcut s se lanseze ntr-o tirad
interminabil despre incapacitatea statelor mici de a-i apra
neutralitatea.
La sfritul dejunului, cnd ne pregteam s plecm, Hitler
mi-a cerut s l nsoesc n biroul lui, unde m-a invitat s mi expun
prerile cu privire la planul strategic al ofensivei din vest. Nu mi este
clar dac nu cumva el fusese deja informat asupra planului nostru de
ctre Schmundt, i dac da, n ce msur. n orice caz m-a mirat cu
ct repeziciune i-a nsuit toate ideile pe care Grupul nostru de
armate ncerca de attea luni s le impun. A fost ntru totul de acord
cu tot ce am avut de spus.
La scurt timp dup ncheierea conversaiei am ntocmit
urmtoarea not pentru informarea Grupului de armate A:
Prezentndu-se la raport n faa Fuhrerului n calitate de
comandant al Corpului 38 Armat, pe data de 17 feBruarie 1940,
fostul ef de stat major al Grupului de armate A a avut posibilitatea
s-i prezinte Fuhrerului punctul de vedere al Grupului de armate cu
privire la planul strategic al ofensivei din vest. Argumentele prezentate
au fost n esen urmtoarele:
1.
elul ofensivei trebuie s fie obinerea unei victorii
decisive pe uscat. Miza politic i militar a conflictului este prea

118

ERICH VON MAN STEIN

mare pentru a ne putea rezuma la obiectivele limitate propuse n

actualul ordin de operaiuni - adic nfrngerea majoritii
formaiunilor inamice de pe teritoriul belgian i ocuparea parial
a coastei Canalului Mnecii. Scopul final trebuie s fie victoria
total pe uscat.
Prin urmare operaiunile trebuie ndreptate ctre ctigarea
unei victorii decisive pe teritoriul Franei i distrugerea rezistenei
franceze.
2. Aceasta, contrar prevederilor actualului ordin de operaiuni,
nu se poate obine dect prin plasarea centrului de greutate al
ofensivei pe aripa sudic, adic n zona Grupului de armate A;
nc din start este exclus concentrarea eforturilor n zona Grupului
B sau amnarea deciziei pn dup nceperea operaiunilor. In
condiiile n care ordinul de operaiuni actual rmne n vigoare,
tot ce putem face este s atacm frontal forele anglo-franceze
pe msur ce acestea avanseaz n Belgia i s le mpingem ctre
linia Sommei, moment n care este de ateptat ca operaiunea s
ajung ntr-un punct mort.
Dac eforturile ofensive sunt concentrate n sud, n zona
Grupului de armate A, i dac acest grup nainteaz prin sudul
Belgiei, peste rul Meuse, spre cursul inferior al Sommei, atunci
puternicele fore inamice din nordul Belgiei mpinse napoi de
Grupul de armate B printr-un atac frontal pot fi interceptate i
distruse. Acest lucru este posibil numai dac Grupul de armate A
nainteaz rapid ctre cursul inferior al Sommei. Aceasta trebuie
s fie prima faz a campaniei. Cea de-a doua faz trebuie s fie
ncercuirea ntregii armate franceze prin partea dreapt pe direcia
noastr de atac.
3. Pentru a putea duce la ndeplinire aceste sarcini, Grupul de
armate A trebuie s fie format din trei armate. Prin urmare, o a
treia armat trebuie alipit Grupului de armate A pe flancul su
nordic.
Armata plasat cel mai la nord din Grupul de armate A (Armata
a 2-a) trebuie s treac rul Meuse i s avanseze spre cursul
inferior al Sommei pentru a intercepta forele inamice care se
retrag din fata Grupului de armate B. La sud de ea, o alt armat
(a 12-a) trebuie s treac rul Meuse de o parte i de alta a
oraului Sedan, i apoi s-i schimbe direcia de deplasare ctre
sud-vest pentru a zdrnici prin aciuni ofensive orice ncercri
ale francezilor de a se desfura n vederea unui contraatac la
vestdeM eusc.
Cea de-a treia armat (a 16-a) va avea iniial un rol defensiv:
acela de a acoperi flancul sudic al operaiunii ntre rurile Meuse
i Moselle.

VICTORII PIERDUTE

119

Este foarte important ca Luftwaffe s nimiceasc concentrrile

de trupe inamice ct mai devreme posibil, pentru c este de ateptat
ca francezii s ncerce un contraatac pe scar larg la vest de
Meuse sau pe ambele maluri ale rului; este posibil ca ei s se
desfoare chiar pn pe linia rului Moselle.
4.
Ar fi o greeal s trimitem Corpul 19 Panzer s foreze
linia Meusei la Sedan de unul singur. Dac inamicul ne ntmpin
cu formaiuni motorizate puternice n sudul Belgiei, Corpul 19 nu
va avea fora necesar s le distrug repede i s treac linia
Meusei mai departe. Pe de alt parte, dac inamicul se rezum la
a apra linia Meusei cu formaiunile puternice pe care le are deja
acolo, Corpul 19 nu va reui s strpung aceast linie de unul
singur.
Dac folosim formaiunile motorizate n avangard, atunci cel
puin dou corpuri vor trebui s strpung linia Meusei simultan la
Charleville i la Sedan, independent de blindatele armatei a 4-a
care avanseaz de-a lungul Meusei ctre Givet. Aadar Corpul
14 trebuie amplasat alturi de Corpul 19 al lui Guderian, nc de la
nceput; este inacceptabil stabilirea ulterioar a apartenenei
acestui corp la Grupul A sau Grupul B n funcie ae evoluia
ostilitilor.
Fuhrerul s-a declarat de acord cu argumentele prezentate i a
hotrt ntocmirea unui nou ordin de operaiuni.
Din nefericire eu nu mai aveam acces la acest nou ordin de
operaiuni. Am aflat doar c Hitler l-a emis pe 20 februarie.
In esen, noul ordin de operaiuni satisfcea condiiile pe care
noi, cei din conducerea Grupului de armate A, ne-am zbtut att de
mult s le facem acceptate. Ordinul prevedea ca:
1. Dou corpuri Panzer (19 sub comanda generalului Guderian
i 14 sub comanda generalului von Wietcrsheim) s deschid atacul
asupra liniei Meusei n zona dintre Charleville i Sedan. Aceste
dou corpuri de armat erau reunite n subordinea unui nou creat
Grup Panzer sub conducerea generalului von Kleist.
2. Cartierul general al Armatei a 2-a (care era n subordinea
Grupului de annate B) s fie definitiv trecut n subordinea Grupului
de armate A i s i se aloce un numr corespunztor de uniti.
Aceast armat putea fi de-acum aruncat n lupt imediat ce se
elibera spaiul dintre cele dou grupuri de armate, dup ce Armata
a 16-a i schimba direcia de naintare ctre sud.
3. Armata a 4-a (iniial n subordinea Grupului de armate B)
era trecut n subordinea Grupului de armate A, pentru a-i asigura
acestuia manevrabilitatea necesar n naintarea ctre cursul

120

ERICH VON MANSTEIN

inferior al Sommei. (Grupul de armate A ceruse cu insisten

s-i fie alocat cel puin corpul de pe flancul sudic al acestei armate,
ca s poat s-i extind limita pn la care poate avansa n
teritoriul inamic. Greiner se neal cnd susine c aceast
modificare a aprut n Ordinul de lupt nc din noiembrie 1939.
Ea a fost implementat numai dup adoptarea noului Ordin de
operaiuni.)
Prin includerea acestor prevederi n Ordinul de operaiuni,
O.K.H. ddea de neles c este pe deplin de acord cu punctul de
vedere al Gmpului de armate A. Centrul de greutate al operaiunii ca
ntreg era mutat pe aripa ei sudic, att ct ne permitea spaiul
geografic pe care l aveam la dispoziie la nord de linia Maginot i
reeaua de cale ferat existent. In acelai timp Grupul de armate B
rmnea destul de puternic, avnd n componena sa trei armate, i
dup cum am vzut cu toii s-a achitat de sarcina ce i-a fost ncredinat
cu mult succes.
Grupul de armate A, pe de alt parte, era de-acum capabil s
ia prin surprindere inamicul ptrunznd prin Ardeni i strpungnd
linia Meusei pentru a ajunge pe cursul inferior al Sommei. In
acest fel, Grupul A putea s mpiedice forele inamice angajate n
lupt pe teritoriul belgian s se retrag (lin fata Grupului B n
spatele rului. Grupul A era De asemenea capabil s zdrniceasc
orice contraofensiv, orict de dur, mpotriva flancului sudic al
ofensivei germane.
n ceea ce privete executarea operaiunii de asalt din mai
1940, am de fcut urmtoarele comentarii:
Atacul Grupului de armate B, datorit superioritii trupelor
combatante germane i n special a unitilor de blindate, a fost cu
mult mai eficient dect ne-am fi ateptat avnd n vedere tria
fortificaiilor belgiene i faptul c Grupul era obligat s atace
frontal inamicul.
Cu toate acestea, principalul factor care a dus la nfrngerea
fr drept de apel a forelor aliate n nordul Belgiei rmne atacul
surpriz prin Ardeni, peste Meuse, ctre estuarul Sommei, i n final
spre porturile de pe coasta Canalului. Fr a uita eforturile depuse de
gencral-coionclul von Rundstedt, acest succes se datoreaz n primul
rnd, cred eu, imensului entuziasm cu care generalul Guderian a
transpus n via principiile operaionale ale Gmpului nostru de armate.
Succesul din nordul Belgiei nu a fost pe att de complet pe ct
ar fi putut s fie. Inamicul a reuit, n conformitate cu cifrele furnizate
de Churchill, s evacueze 338226 oameni, din care 26176 francezi
pe la Dunkirk, dei el i pierduse tot armamentul greu i mare parte
din echipament n cursul operaiunii. Succesul operaiunii de evacuare

VICTORII PIERDUTE

121

se datoreaz n mare parte interveniilor lui Hitler, care a oprit de

dou ori avansarea unitilor noastre de blindate - o dat n cursul
marului ctre coast i a doua oar chiar n apropiere de Dunkirk.
Trei explicaii diferite au fost date pentru acest al doilea ordin
de oprire a naintrii, care de fapt a nsemnat aruncarea unui pod de
aur peste Canalul Mnecii pentru armata britanic. Prima explicaie
ar fi c Hitler dorea s pstreze blindatele germane pentru cea de-a
doua faz a campaniei din Frana, i n legtur cu aceasta se spune
c marealul Keitel l-ar fi sftuit pe Hitler s nu trimit tancurile la
Dunkirk ntruct terenul de acolo ar fi ru pentru tancuri. O alt
explicaie care ni se ofer este aceea c Goring l-ar fi asigurat pe
Hitler c Luftwaffe era capabil s opreasc evacuarea inamicului
pe la Dunkirk fr sprijin din partea armatei de uscat. innd cont de
setea de glorie a lui Gdring i de nclinaia lui ctre ludroenie, cred
c este foarte posibil ca el s fi spus ceva n sensul acesta. Att
argumentul lui Keitel, ct i cel al lui Goring sunt greite din punct de
vedere militar.
Cea de-a treia explicaie oferit este aceea c Hitler conform unora care susin c ar fi auzit o conversaie ntre el i von
Rundstedt - a permis britanicilor s scape n mod deliberat ntruct
credea c aceasta va facilita obinerea unui compromis cu Marea
Britanie.
Oricare ar fi rspunsul, Dunkirk a fost una din greelile
decisive ale lui Hitler. Aceast greeal l-a mpiedicat mai trziu n
eforturile sale de a invada Anglia i le-a dat posibilitatea englezilor s
lupte dup aceea n Africa i Italia.
Dei Hitler i nsuise ideea Grupului de armate A de a tia
retragerea inamic n nordul Belgiei ptrunznd prin Ardeni i
avansnd ctre mare, i admitea chiar ca naintarea s continue pn
la Dunkirk, totui el nu era pe deplin de acord cu cealalt idee avansat
de Grupul A, i anume aceea de a crea simultan o poziie favorabil
de pornire pentru faza a doua a operaiunii. Comandamentul german
trebuia prin urmare s se limiteze la a proteja formaiunile mecanizate
n marul lor ctre mare prin alinierea diviziilor care veneau n urma
acestora de o parte i de alta a Meusei, de-a lungul flancului sudic al
operaiunii, ca un irag de perle, pentru a prentmpina orice ncercare
de contraatac din partea francezilor. Se pare c soluia de a respinge
orice contraatac inamic printr-o lovitur puternic la sud-vest de linia
Meusei i prin spargerea definitiv a frontului inamic ntre Meuse i
Oise era considerat prea riscant.
Aa cum avea s se vdeasc mai trziu n campania din Rusia,
Hitler avea un oarecare fler n problemele operaionale, dar era lipsit
de cunotinele profunde ale unui militar de carier care i permit
acestuia din urm s i asume riscuri considerabile n cursul unei

122

ERICH VON MANSTEIN

operaiuni, tiind c poate s in situaia sub control. n acest caz,

dup cum se vede, Hitler a preferat soluia mai sigur a aciunilor
defensive, n loc de soluia mai curajoas, mai riscant, sugerat de
Grupul de armate A. Marele lui noroc a fost acela c inamicul nu a
lansat o contraofensiv de mari proporii, dei ar fi putut s o fac.
Inamicul ar fi putut arunca n lupt circa cincizeci de divizii, de o
parte i de alta a Meusei, cu posibilitatea de a se extinde chiar pn
la Moselle, dar aceasta ar fi nsemnat abandonarea temporar a
oricrei lupte n Belgia i Olanda, n afara zonelor fortificate.
Prin urmare, dup ce a fost consumat primul act al ofensivei
germane, prile beligerante s-au regsit una n faa celeilalte pe un
front continuu ce se ntindea de-a lungul liniei Maginot pn la Carignan
i de acolo de-a lungul Aisnei i cursului inferior al Sommei. Prima
sarcin germanilor era s sparg nc o dat frontul inamic. Faptul
c cea de-a doua faz a ofensivei germane a dus att de rapid la
capitularea total a inamicului se datoreaz incapacitii acestuia (dup
nfrngerea din Belgia) de a asigura resurse adecvate pentru acea
parte a frontului dintre frontiera cu Elveia i mare. Un alt motiv ar fi
acela c moralul armatei franceze era deja la cote foarte joase. Nu
vom mai meniona superioritatea tehnic a germanilor - este evident
c blindatele inamice nici mcar nu se puteau compara cu ale noastre.
Dac eful naltului Comandament aliat ar fi acionat aa cum ne
ateptam noi, cei din Grupul de armate A, atunci el ar fi trebuit s
prdone o contraofensiv pe scar larg de ambele pri ale Meusei.
ns chiar i n acest caz, dup planul propus de noi, contraofensiva
ar fi fost zdrnicit nc din fazele de pregtire. Dac grupul de
armate B, ncercuind armatele inamice n nordul Belgiei, ar fi avansat
apoi ctre cursul inferior al Sommei pentru a nvlui restul forelor
franceze dup modelul planului Schlieffen, am fi ajuns n situaia de a
ne lupta cu inamicul din spatele liniei Maginot, cu frontul inversat.
innd seama de faptul c am ctigat pn la urm o victorie
strlucit n teatrul de rzboi francez (dac nu lum n consideraie
evadarea britanicilor pe la Dunkirk), observaiile de mai sus pot prea
inutile. Singurul lor sens este, poate, acela de a demonstra c, chiar
dac am fi avut de-a face cu un inamic mai puternic i cu o judecat
strategic mai bun, noul plan - planul Grupului de armate A - ar
fi dus totui Germania la victorie, chiar n condiiile n care am fi avut
de nfruntat momente critice n prima faz a ofensivei, n spaiul dintre
rurile Meuse i Moselle.

VICTORII PIERDUTE

123

6
COMANDANT AL CORPULUI
38 ARMAT
SPECTATORUL
Rolul pe care l-am jucat ulterior n executarea operaiunilor
ofensive din vest este att de nesemnificativ nct a fi putut s nu
vorbesc deloc despre el n memoriile mele. Voi scrie ns cteva
pagini pe acest subiect, i asta n primul rnd pentru a omagia cum se
cuvine vitejia i realizrile extraordinare ale soldailor care mi-au fost
subordonai n perioada aceea. Un alt motiv pentru care voi include
aceast penoad n memoriile miele este acela c operaiunile Corpului
38 Armat dup momentul strpungerii liniei Sommei de ctre germani
pot servi pentru a ilustra tehnica urmririi - ntruct Corpul 38 a
urmrit formaiunile inamice peste Sena, spre sud, ajungnd pn la
Loire, fr a le da pace nici un moment, pn n ziua capitulrii.
In perioada n care colegii mei continuau s lucreze pentru a
pune n aplicare ideile pentru care ne-am zbtut att de mult, eu am
avut iniial sarcina modest de a supraveghea formarea cartierului
general al corpului meu de armat i a regimentului de comunicaii
auxiliar, la Stettin. Din timp n timp primeam ordin s inspectez noile
divizii n curs de nfiinare n Pomerania i n zona Poznan.
Pe 10 mai 1940 am aflat de pornirea ofensivei germane n
vest prin radio. M aflam la Liegnitz, unde venisem pentru un scurt
concediu. Nu mai trebuie s spun c n urmtoarele zile, toate
gndurile I toate speranele mi-au fost ndreptate ctre trupele
noastre care mrluiau prin munii Ardeni. Vor reui ele oare s
traverseze Luxemburgul i s penetreze defensiva belgian de o parte

124

ERICH VON MANSTEIN

i de alta a oraului Bastogne nainte ca francezii s adune suficiente

fore pentru a le ataca? Va fi oare posibil s pstrm viteza de naintare
a blindatelor dup trecerea peste Meuse, la Sedan, astfel nct s
putem s ncercuim aripa nordic a dispozitivului inamic?
Cititorii vor i vor da desigur seama c nu i eram chiar
recunosctor instituiei care m trimisese n spatele frontului, adnc
n teritoriul german, chiar atunci cnd planul pentru care m luptasem
att de mult i cu atta ncpnare era n sfrit pus n aplicare.

5. naintarea Corpului 38 de la Som m e la Loire

n seara de 10 mai am primit ordinul de a muta Cartierul

General al Corpului 38 Armat la Brunswick. De acolo urmtoarea
mutare a fost la Dusseldorf, unde am intrat n subordinea grupului de
armate B. Pentru urmtoarele cteva zile nu am avut de fcut nimic
altceva dect s m plimb prin zon i s inspectez puternicele poziii
belgiene care czuser la primul asalt asupra Meusei, la Maastricht
i de-a lungul canalului Albert, ca i foarte modemul pe atunci fort de
la I '.bcn-Hmael, care fusese cucerit printr-un raid-surpriz i era nc
M ih Io ui bateriilor de artilerie belgiene. De asemenea am fcut o
vi/iia la latlK-ml general al Grupului de armateB i la Armata a 6-a,

VICTORII PIERDUTE

125

pentru a m pune la curent cu mersul operaiunilor. Am aflat c nu se

tia cum vor fi continuate operaiunile, ntruct nu era foarte clar ce
are de gnd inamicul s fac n acele condiii. Se pare c nici O.K..H.
nu se decisese, ntruct i inea n continuare inteniile sub tcere i
se limita, pentru moment, la a trimite trupe suplimentare n spatele
celor dou grupuri de armate, n nord-vestul teatrului de operaiuni.
Pe 16 mai cartierul nostru general a intrat n subordinea
Grupului de armate A, i n dimineaa urmtoare eu m-am prezentat
la raport n faa fostului meu comandant, general-colonelul von
Rundstedt, la Bastogne. Von Rundstedt, nlocuitorul meu, generalul
von Sodenstem, i ceilali ofieri din comandament mi-au fcut o primire
clduroas. Aici am putut s aflu n sfrit cum decursese trecerea
Ardenilor i strpungerea liniei Meusei. Corpul 38 urma s intre n
componena Armatei a 12-a, care avea sarcina de a continua naintarea
ctre vest, spre estuarul Sommei, n timp ce nou nfiinata Armat a
2-a urma s fie inserat ntre Armatele a 12-a i a 16-a, cu frontul
ctre sud-vest.
Imediat dup sosirea mea la cartierul general al Armatei a
12-a am avut de-a face cu nc un amestec al lui Hitler n problemele
de comand a operaiunilor militare. Acionnd la instruciunile lui
Hitler, O.K.H. ne-a trimis un ordin prin care ne cerea ca grupul Panzer
condus de von Kleist s-i opreasc pentru moment naintarea pe
rul Oise, iar Armata a 12-a s-i schimbe direcia de deplasare ctre
sud-vest i s treac n defensiv. Armata a 2-a urma acum s fie
introdus ntre Armatele a 4-a i a 12-a i s nainteze n continuare
ctre vest. Motivul pentru care ni s-a dat acest ordin era acela c
Fuhrerul dorea s evite cu orice pre o retragere a armatelor
germane, orict de nensemnat sau scurt ar fi fost aceasta, pentru
c se temea c ar fi dus la creterea moralului populaiei franceze,
moral care era deja la cote extrem de joase. El se temea c am fi
nevoii s ne retragem n condiiile n care Armata a 12-a i continua
marul ctre estuarul Sommei aa cum era planificat iniial, cci ne
puteam atepta s fim atacai din flanc de ctre francezi la vest de
Meuse, din direcie sudic.
Cu alte cuvinte, Hitler ncepea s uite de misiunea sa de
comandant suprem al armatei i aciona mai degrab ca un politician,
n scopuri propagandistice. Pe de o parte era clar c prin oprirea
Grupului Panzer al lui Kleist pe rul Oise riscam s pierdem ansa de
a distruge forele inamice din nordul Belgiei pe care Grupul Panzer
trebuia s le atace din spate. Pe de alt parte ordinul de trecere n
defensiv cu Armata a 12-a, cu frontul ctre sud-vest, nsemna
abandonarea iniiativei n zona dintre Meuse i Oise. Aa cum stteau
lucrurile, nu erau motive pentru a ne teme de un contraatac pe scar

126

ERICH VON MANSTEIN

larg n acea zon. Din punctul de vedere al Grupului de armate A,

inamicului i-ar fi trebuit cel puin nc o sptmn pentru a aduna
forele necesare pentru o contraofensiv - dac ntr-adevr avea de
gnd aa ceva. Iar Grupul de armate A le propusese deja celor de la
O.K.H. o soluie ofensiv pentru a proteja flancul sudic al naintrii
ctre cursul inferior al Sommei.
De-acum era evident c Hitler, dei nu fusese ndeajuns de
curajos pentru a accepta un risc de natur temporar pe flancul sudic
al ofensivei germane, era pe cale s i aroge dreptul exclusiv de
comand i autoritatea de a controla n detaliu toate operaiunile.
Faptul c el a putut n circumstanele date s i motiveze
amestecul n operaiune fcnd referire la o posibil retragere a
armatelor germane se datoreaz probabil refuzului O.K.H. - n ciuda
argumentelor prezentate de grupul de armate A - de a trimite Armata
a 2-a pe linia frontului imediat ce primele formaiuni germane ar fi
trecut linia Meusei. Armata a 2-a ar fi putut fi introdus ntre Armata
a 4-a i Armata a 12-a pentru a continua mpreun cu ele marul
ctre cursul inferior al Sommei, sau ntre Armata a 12-a i Armata a
16-a, pentru a avansa mpreun cu acestea ctre sud-vest, prin zona
dintre rurile Meuse i Oise. Motivul pentru care O.K.H. a refuzat
aceste propuneri nu avea cum s fie lipsa de spaiu pentru desfurarea
diviziilor Armatei a 2-a pe linia frontului, ntruct ceea ce urmream
noi de fapt era ca Armata a 2-a s fie pregtit pentru a acoperi
imediat spaiile care rmneau libere pe msur ce restul formaiunilor
avansau n direcii divergente. Ulterior, pe msur ce teatrul de
operaiuni s-ar fi lrgit, urma s se gseasc loc pentru toate diviziile
Armatei a 2-a.
Aceast ntmplare nu face altceva dect s confirme nc o
dat c nici un plan de operaiuni nu va fi executat n toate detaliile
prevzute de creatorii si, i sta chiar n cazul n care nu exist nici
un motiv logic pentru a devia de la planul iniial.
Chiar dac n cazul de fa amestecul lui Hitler nu a prejudiciat
operaiunile n mod serios (cum a fost cazul mai trziu cnd Grupul
Panzer al.lui Kleist a fost oprit la porile Dunkirkului), totui faptul c
el a alocat Armatei a 12-a o sarcin defensiv i-a permis inamicului
s construiasc un nou front pe Aisne care trebuia distms din nou n
cea de-a doua faz a campaniei din Frana, cu preul unor lupte grele.
ansa de a pune capt printr-o aciune ofensiv oricror ncercri
ale francezilor de a se apra pe aceast important poriune a frontului
fusese irosit n mod inutil. Acest fapt - mpreun cu necesitatea
ncercuirii aripii nordice a dispozitivului de lupt inamic - a constituit
elementul de baz al recomandrilor noastre operaionale ctre
O.K.H., recomandri care vizau cea de-a doua faz, inevitabil dup
prerea noastr, a ofensivei germane.

VICTORII PIERDUTE

127

Intre timp cartierul nostru general fusese mutat ntr-un mic i

pitoresc orel din Luxemburg, Clerf. n acest stadiu al operaiunilor
deja nu mai eram observatori, cci ni se dduse sarcina anihilrii
unor divizii inamice care erau pe cale s atace Armata a 2-a din
spate. Ordinul pe care l primisem era oarecum neinspirat, cci venea
chiar n momentul n care trebuia s ne concentrm toate forele
pentru distrugerea complet a aripii nordice a inamicului.
Tot atunci am aflat c cumnatul meu, Egbert von Loesch,
comandorul unui escadron de bombardiere, fusese dat disprut n
apropiere de Bruxelles. Egbert, cel mai mic dintre fraii soiei mele,
locuise cu noi timp de mai muli ani n Dresda i Magdeburg pe cnd
era nc la coal. Fiind fratele favorit al soiei mele, ajunsese s ne
fie la fel de drag ca i un fiu, i tnra lui soie locuia acum cu noi n
Liegnitz. n sptmnile care au urmat, ea i soia mea au fost foarte
ngrijorate ntruct nu se aflase nimic despre soarta avionului lui Egbert
i a echipajului acestuia. Singurul lucru care se cunotea cu oarecare
certitudine era c avionul s-a prbuit n momentul n care escadronul
condus de Egbert se pregtea s atace. De-abia dup terminarea
campaniei din Frana am putut s fac o investigaie serioas, i dup
lungi cutri, am reuit s gsesc epava avionului n vecintatea
capitalei Bruxelles. Interogatoriile pe care le-am luat locuitorilor unui
stule nvecinat cu locul catastrofei au scos la iveal c avionul fusese
atins de un obuz de antiaerian, chiar n timpul picajului. Doi membri
ai echipajului au reuit s se catapulteze, dar au fost mpucai de
soldaii belgieni, unul n timp ce nc mai plutea n aer, iar cellalt
dup ce a ajuns pe pmnt. Cumnatul meu i cellalt membru al
echipajului muriser n avionul dobort.
Pe 25 mai cartierul meu general a primit ordinul de a nlocui n
dispozitiv cartierul general al Corpului 14 Panzer, pe care generalul
von Kleist l lsase n ariergard, mpreun cu Corpul 9 Panzer i
Divizia 2 Motorizat, n sectoml Abbeville-Amiens. Am preluat poziia
pe data de 27 mai.
n aceast etap nc nu exista un front bine conturat pe cursul
inferior al Sommei. Divizia 2 Motorizat din Corpul 14 Panzer (care
urma s fie nlocuit de Divizia 57 Infanterie) trebuia s menin un
cap de pod n zona Abbeville pe malul stng (adic sudic) al rului.
Divizia 9 Panzer avea aceeai sarcin, la Amiens. n teritoriul rmas
liber ntre cele dou formaiuni nu erau dislocate n mod permanent
trupe, fiind executate numai misiuni de supraveghere.
Pn n acel moment nici inamicul nu reuise s strng
suficiente fore pentru a forma un nou front de-a lungul cursului
inferior al Sommei. Capul nostru de pod de la Amiens era din cte se
pare sub ameninarea unei divizii coloniale franceze i ctorva

128

ERICH VON MANSTEIN

formaiuni britanice, iar cel de la Abbeville - sub ameninarea unei

divizii britanice.
Misiunea noastr era s meninem ambele capete de pod. Iniial
Divizia 9 Panzer i Divizia 2 Motorizat care trebuia nlocuit la
Abbeville urmau s rmn la nord de linia Sommei ca formaiuni
mobile de rezerv. Totui, la scurt timp dup aceea, au fost trimise pe
Coasta Canalului pentru a participa la confruntrile de acolo - o decizie
dup prerea mea inspirat.
Generalul von Wietersheim, comandantul Corpului 14 Panzer,
mi-a spus atunci cnd mi-a predat tafeta c nu se atepta s avem
de-a face cu riposte serioase din partea inamicului. ns la o or dup
ce el a plecat, mi s-a raportat c ambele capete de pod erau violent
atacate i c n ambele cazuri se semnalase prezena unor formaiuni de
blindate. Cu toate acestea, ambele atacuri au fost respinse n cursul
dup-amiezii. Operaiunea s-a soldat cu distrugerea a mai multor
tancuri grele franceze la Amiens i a nc treizeci de tancuri medii i
uoare britanice la Abbeville. La Abbeville, un singur trgtor pe
nume Bringforth a reuit s doboare de unul singur nou tancuri. El a
fost primul soldat pe care l-am propus pentru Crucea de fier.
n condiiile date, eu consideram aceste atacuri cape o dovad
clar c inamicul avea de gnd fie s treac cteva formaiuni peste
Somme pentru a veni n ajutor aripii nordice a dispozitivului su, fie s
formeze un nou front pe cursul inferior al Sommei. Prin urmare
rmnea n continuare de actualitate problema menionat de mine
mai devreme, problema misiunii pe care Hitler o alocase Armatei a
12-a. Puteam rmne - conform ordinului - n defensiv pe cursul
inferior al Sommei, sau trebuia s ncercm s pstrm iniiativa?
Soluia defensiv pe care ar fi trebuit (conform ordinului) s o
adopte Corpul 14 Panzer i-ar fi permis fr ndoial inamicului s
construiasc o nou linie de aprare de-a lungul cursului inferior al
Sommei. n condiiile n care inamicul reuea s arunce n lupt fore
proaspete, nu mai puteam fi siguri c vom menine capetele de pod
de la Abbeville i Amiens. Cele dou divizii mecanizate de rezerv
care fuseser lsate la nord de Somme erau total inadecvate pentru
aprarea capetelor de pod, ntruct ele nu puteau fi incluse n acestea
pentru a le ntri fora defensiv, i nici nu puteau fi folosite pentru un
eventual contraatac dect n cazul n care inamicul distrugea capetele
de pod, scotea din lupt diviziile care le aprau, i trecea rul.
Concluziile pe care le-am tras eu de aici - i pe care le-am
trimis de mai multe ori generalului von Kluge, comandantul Armatei
a 4-a, din care fceam acum parte - erau c trebuie s folosim ambele
divizii mecanizate (sau, alternativ, cele dou divizii de infanterie care
urmau s le nlocuiasc) pentru a trece rul prin zona dintre cele

VICTORII PIERDUTE

129

dou capete de pod i a ataca prin surpriz, din flanc, formaiunile

inamice care ne asaltau. Intenia mea era s facem incursiuni n zona
de la sudul rului - adic, cu alte cuvinte, s ncercm s naintm pn cnd btlia din nordul Belgiei lua sfrit i aripa nordic a
dispozitivului german putea s treac, n sfrit, rul Somme,
deplasndu-se spre sud. Noi ar fi trebuit s i deschidem drumul i s
mpiedicm inamicul s formeze un front continuu. Nu puteam totui
s trecem cu vederea c atta timp ct corpul lupta ntr-o misiune
izolat la sud de ru, tacticile noastre ar fi putut foarte uor s eueze
i noi s ne trezim ntr-o situaie foarte dificil. Dar era un risc pe
care trebuia s ni-1 asumm dac doream, n interesul continuitii
strategice, s eliminm necesitatea de a ataca un front inamic stabil
i puternic consolidat la sud de Somme.
Din nefericire, totui, comandantul Armatei a 4-a nu a dat nici
o atenie repetatelor noastre semnale de alarm i nu a vrut s ne
pun la dispoziie diviziile de linia a doua, care ar fi fost disponibile
pentru misiunea propus de noi la sud de ru. Nu cunosc dac aceasta
a fost decizia personal a lui von Kluge sau decizia O.K.H. n
consecin, tot ce ne rmnea de fcut era s continum lupta n
defensiv la cele dou capete de pod, n timp ce inamicul era lsat
liber s formeze un front continuu de-a lungul rului, ntre acestea.
Problema, se pare, era c toat lumea tia c n mod normal
linia rului se apr din spatele rului, sau se folosesc capete de pod
pentru a menine trecerea deschis. Posibilitatea de a apra linia
rului prin incursiuni ofensive n faa acesteia nu apare nicieri n
manualele de specialitate.
"Pentru urmtoarele cteva zile inamicul i-a continuat atacurile
asupra celor dou capete de pod i pentru un timp, situaia din zona
Amiens prea s devin periculoas. Inspectnd unitile de acolo,
totui, m-am convins c nu erau motive de ngrijorare. Regimentul
116 infanterie, pe atunci condus de vechiul meu prieten i coleg din
Regimentul 3 Gard, viitorul general Herrlein, a jucat un rol de prim
importan n aciunile defensive de acolo.
n cealalt parte, la Abeville, situaia a luat o ntorstur critic
pe data de 29 mai. Acolo poziia fusese preluat de la o divizie
motorizat de ctre Divizia 57 Infanterie, care nu avea experien de
front i n plus venea obosit dup o serie de maruri chinuitoare. La
scurt timp dup sosirea acestei divizii, britanicii au atacat poziiile
germane, fiind sprijinii de puternice formaiuni de blindate, i ne-au
pricinuit pierderi severe - nu numai n mori i rnii, ci - dup cum
aveam s aflm mai trziu - i n prizonieri. La aflarea vetii, am
plecat de urgen spre Abbeville, iar pe drum m-am ntlnit cu un
batalion german care probabil din cauza unei nenelegeri a ordinelor

130

ERICH VON MANSTEIN

i evacuase poziiile i se retrgea prin ora. I-am ntors din drum i

am mers cu ei pe cmpul de lupt. n scurt timp Divizia 57 era stpn
pe situaie.
Generalul von Kluge ne-a autorizat ca n caz de necesitate s
prsim ambele capete de pod, n schimb a refuzat s ne autorizeze
propunerea de a face o incursiune peste Somme de o parte i de alta
a oraului Abeville pentru a-1 prinde ntr-un clete pe inamicul care
ne ataca pe partea aceea. Era evident c cei de la vrf nu doreau s
i asume nici un risc, orict de mic, pn cnd nu se ncheia btlia
din nordul Belgiei i nu se putea pomi la atac n mod organizat
mpotriva noului front construit de inamic.
E inutil s mai reamintim c inamicul a profitat de acest rgaz
pentm a i mobiliza resursele i a stabili o nou linie a frontului care
pornea de la captul liniei Maginot, n zona Carignan, i se sfrea la
gurile Sommei. Hitler renunase deja la iniiativ n zona dintre Meuse
i Oise, permind astfel inamicului s i formeze frontul pe Aisne.
Iar acum, n plus, pierdeam orice ans de a pstra iniiativa la sud de
rul Somme.

ASALTUL ASUPRA LOIREI

Dac n prima faz a operaiunilor am fost nevoit s stau mai
mult pe margine i s privesc desfurarea campaniei din vest din
postura de observator, n schimb n cea de-a doua faz aveam s iau
parte activ n lupt n calitate de comandant al marii formaiuni ce
mi-a fost ncredinat.
Toate ncercrile noastre de a-i convinge pe superiori s ne
permit s trecem rul Somme nainte ca inamicul s-i organizeze o
aprare coerent pe cellalt mal al rului s-au dovedit inutile. Primele
zile ale lui iunie au fost dedicate pregtirilor pentru atacul pe care
Armata a 4-a trebuia s l lanseze n dimineaa zilei de 5.
Sectorul din jurul oraului Abeville a fost preluat de Corpul 2
(sub comanda generalului Brockdorff). ntre Corpul 2 i Corpul 38 a
fost intercalat Corpul 15 Panzer al generalului Hoth, cu cartierul
general la Ailly. Capul de pod de la Amiens, aprat de Divizia 9
Panzer, a fost preluat de Corpul 14 Panzer (gen. von Wietersheim),
care a trecut n acelai timp n subordinea armatei a 2-a. Corpului 38
i mai rmnea prin urmare doar un sector cu o lime de 50 de
kilometri, avnd n centru satul Picquigny. La primul asalt s-a pornit
cu dou divizii: Divizia 46 Infanterie Sudei (general-maior von
Hase) pe partea dreapt n direcia de atac i Divizia 27 Infanterie
(general-locotenent Bergmann) pe partea stng. D ivizia 6

VICTORII PIERDUTE

131

Westfalia (general-maior von Biegeleben)9 urma s fie inut n

rezerv pentru nceput, fiind aruncat n lupt doar dup ce primele
dou divizii treceau rul.
In timp ce malul pe care ne situam noi nu putea s ne asigure
o acoperire eficace ntruct cobora lin ctre ru i nu era deloc
mpdurit, malul sudic cobora abrupt i i ddea posibilitatea inamicului
s observe nestingherit poziiile noastre de plecare. Valea
propriu-zis a rului, cu o lime de numai cteva sute de metri, ne
oferea n schimb posibiliti adecvate de camuflaj ntruct pe malul
apei creteau foarte multe tufiuri. Pe malul sudic, tot n vale, se
aflau mai multe sate dintre care mai importante erau Breilly, Ailly i
Picquigny, pe care inamicul le ocupase deja n for. Ca n majoritatea
satelor franceze, casele de acolo erau masive i nconjurate de ziduri
groase, ceea ce oferea un excelent avantaj inamicului n lupta
defensiv. Pe platoul ce se ntindea dincolo de malul sudic abrupt, n
spatele liniei defensive a inamicului, se aflau mai multe sate
asemntoare i cteva pduri destul de mari, care i ofereau
inamicului posibilitatea de a organiza centre de rezisten i de a-i
camufla artileria.
Corpul nostru urma s se confrunte n mod direct cu dou
divizii franceze - o divizie colonial alctuit din militari de culoare i
Divizia 13 Alsacian. Rapoartele de spionaj pe care le-am primit ne
indicau c artileria inamic era cel puin la fel de numeroas ca i a
noastr, i poate chiar ceva mai puternic din punctul de vedere al
dotrii cu armament. innd seama de caracteristicile terenului i de
raportul de fore dintre noi i francezi, mi-am dat seama c un atac
prin surprindere avea cele mai mari anse de reuit. Am dat prin
urmare ordin artileriei s nu trag nici un obuz pn la nceperea
asaltului, pentru a nu ne da de gol prezena. Dup ce porneam atacul
ns, poziiile inamice de pe malul sudic al rului i din satele din vale
trebuiau supuse unui foc intens de artilerie, pentru a elimina orice
rezisten din partea inamicului n timpul trecerii propriu-zise a rului.
Trupele de infanterie din ambele divizii s-au deplasat n zona
acoperit de tufiuri de pe malul rului n noaptea de dinaintea atacului,
fiind echipate complet cu brci de cauciuc, pontoane i plute. Misiunea
lor era s treac rul n zori i s atace prin surprindere formaiunile
inamice din satele de pe malul cellalt.
Trecerea rului n zorii zilei de 5 iunie a decurs cu succes pe
toat lungimea frontului. n primul moment, surpriza a fost total. La
puin timp dup aceea ns, inamicul a nceput s ne opun rezisten,
att pe pantele abrupte ale vii ct i n satele din lunca rului.
Inamicul lupta cu vitejie - negrii cu setea lor de snge
caracteristic, iar alsacienii cu duritatea la care ne puteam atepta

132

ERICH VON MANSTEIN

din partea unei populaii de origine german, care dduse Reichului

atia soldai viteji n primul rzboi mondial. Faptul c aceti tineri
germani ne erau inamici n aceast btlie era tragic pentru noi. Unii
dintre prizonierii cu care am vorbit mi-au povestit - i nu fr mndrie
- cum au luptat taii i bunicii lor n Armata Reichului, n Gard sau n
Marina imperial. M fceau s-mi aduc aminte de nenumraii recrui
alsacieni pe care i-am instruit eu nsumi la Regimentul 3 Gard, marea
lor majoritate fiind exceleni soldai - ca de exemplu telemetristul
meu de atunci, caporalul Deschang.
Am supravegheat nceputul atacului de la postul de comand
al corpului de armat, situat ntr-o pdurice destul de aproape de linia
frontului. Imediat ce am constatat c trecerea rului s-a ncheiat cu
succes, am pornit i eu spre malul rului, cu automobilul. Acum ncepea
lupta pentru cucerirea nlimilor strategice i a satelor din lunca rului.
Ceea ce ne-a contrariat n aceast faz a fost activitatea relativ slab
a artileriei inamice, nejustificat de slab pentru numrul mare de baterii
pe care le identificasem noi. Evident, tunarii francezi nu reueau s
ias din tiparele impuse de linia Maginot. Nu reueau s-i adapteze
tragerea la situaia tactic, iar viteza lor de reacie i precizia cu care
ne bombardau era foarte departe de standardele aplicabile ntr-un
rzboi dinamic ca acesta. Mai mult, tehnicile lor de recunoatere i
observare la distan erau incomparabil mai slabe dect ale noastre,
iar specialitii lor incomparabil mai slab pregtii dect cei din
batalioanele noastre de recunoatere. nvingtorii dm 19 S din cte
se pare se culcaser pe cununa lor de lauri i se treziser mult prea
trziu. Din punctul nostru de vedere, era n orice caz o surpriz plcut
s constatm c agresivitatea artileriei inamice era departe de cea
cu care avusesem de-a face n 1918, n condiiile unui rzboi static.
Cu toat slbiciunea francezilor, trecerea mea peste Somme
s-a dovedit pn la urm destul de riscant, ntruct podul recent
amplasat de noi se afla n raza de aciune a inamicului care mai rezista
nc n satul Breilly. Cu toate acestea, am reuit s ajung nevtmat
la Regimentul 63 Infanterie din Divizia 27, care sub conducerea
excelentului su comandant, colonelul Greiner, tocmai cucerise
nlimile strategice din partea aceea a malului sudic, cu preul unor
pierderi substaniale. Ceea ce m-a impresionat n mod deosebit a fost
calmul i rbdarea rniilor, care nu puteau fi evacuai att de repede
i erau obligai s atepte la adpost de focul inamic pn cnd veneau
vehiculele s i evacueze. Am trecut rul napoi i, printr-un alt punct
de trecere, m-am strecurat pn la Regimentul 40 Infanterie al
aceleiai divizii, care fcea parte din aripa stng a corpului. Acest
regiment era blocat la liziera pdurii Neuilly, care pdure intra n cea
mai mare parte n sectorul de responsabilitate al Corpului 14 Panzer

VICTORII PIERDUTE

133

cu care ne nvecinam, i era nc sub controlul inamicului. i aici, din

pcate, fuseser pierderi grele, ntruct asupra regimentului se mai
trgea nc din spate, din zona satului Ailly, controlat de inamic. n
ciuda circumstanelor defavorabile i aici fuseser cucerite nlimile
strategice care dominau valea.
Pe partea dreapt a atacului Divizia 46 Infanterie reuise de
asemenea s treac rul cu succes i era acum n posesia nlimilor
de pe malul opus. Rezultatele obinute n cursul primei zile de lupt
puteau fi considerate satisfctoare, dei luptele pentru cucerirea
satelor din vale au continuat pn trziu n noapte.
n ceea ce privete corpurile cu care ne nvecinam, Corpul 15
Panzer situat n dreapta noastr reuise de asemenea trecerea rului,
dar nu putuse s nainteze prea mult din cauz c inamicul lupta din
toate puterile pentru a apra o localitate ceva mai mare, numit
Arraines, blocnd astfel cile de acces indispensabile blindatelor
noastre.
Pe partea noastr stng, Corpul 14 Panzer care atacase
dinspre capul de pod de la Amiens dup un bombardament de pregtire
nu a putut avansa n aceeai direcie cu noi din cauza cmpurilor de
mine inamice. De aceea a fost redirecionat s atace ctre sud, drept
care am pierdut contactul cu ei pentru tot restul operaiunii.
n urma atacului de pe data de 5 iunie am ctigat att de mult
spaiu la sud de linia rului, nct ne-am permis s aducem n urma
noastr primele baterii de artilerie chiar n cursul nopii de 5 spre 6.
Cu toate acestea, nu era clar dac inamicul se va declara nvins sau
va continua ne opun aceeai rezisten nverunat pe msur ce
se retrgea. n astfel de situaii informaiile din tabra inamic, att
de importante pentru desfurarea ulterioar a operaiunii, lipsesc de
obicei cu desvrire. Un vl de incertitudine - singurul lucru cert n
rzboi - se ls peste poziiile inamicului i inteniile acestuia. n astfel
de situaii, timpul e un factor critic: orice micare grbit poate atrage
dup sine lovituri severe, orice ntrziere, chiar i una de cteva ore,
poate da posibilitatea inamicului s construiasc o nou poziie
defensiv i prin aceasta s ne cauzeze o nou serie de pierderi grele.
Comandantul, a crui reacie ntr-un astfel de caz este s atepte
pn va primi rapoarte de spionaj complete i ireproabile care s-i
clarifice situaia are foarte puine anse de a intra n graiile Zeiei
Rzboiului. tiind acest lucru, n primele ore ale dimineii de 6 iunie
m-am deplasat la postul de comand al Diviziei 46, care ntre fimp se
mutase pe malul sudic al rului. Desigur, i-am gsit pe toi cei de
acolo nc pe jumtate adormii dup evenimentele extenuante care
se petrecuser cu nici o zi n urm. Discutnd cu ei, le-am explicat c
era necesar s se nceap imediat urmrirea, ntruct divizia pierduse

134

ERICH VON MANSTEIN

contactul direct cu inamicul. Dup aceea am plecat spre prima linie a

diviziei, unde am gsit uniti din Regimentul 42 care stteau fr
ordine dei undeva n faa lor se duceau lupte puternice ntre ai notri
i francezi. I-am mobilizat i pe acetia. Dup aceea am inspectat
regimentul de pe flancul drept al corpului meu de armat. Cei de
acolo, dei erau pregtii s porneasc la atac, mai ateptau nc s
vad ce efect a avut tragerea de artilerie asupra satului Coisy situat
n faa lor i asupra nlimilor i terenurilor mpdurite din mprejurimi.
Nu primiser nc rapoarte de recunoatere. ntruct aveam impresia
c satul i nlimile i pdurile dimprejur fuseser deja prsite de
inamic, am ordonat comandantului de regiment s nceap naintarea
pe un front larg, n grupuri dispersate. Dac inamicul se afla nc
acolo, el ar fi trebuit s ias la iveal i atunci putea fi nimicit cu
artileria, care era pregtit de tragere. n msura n care nu se abtea
de la ordine i continua avansarea n formula ordonat de mine,
regimentul nu avea de ce s se team de pierderi. ntruct comandantul
regimentului afia o nencredere total n soluia propus de mine, am
decis s plec singur n recunoatere, cu maina mea de teren
Kubelwagen. La intrarea n Coisy am gsit drumul blocat de o
baricad, ns baricada nu era aprat de nimeni. Din sat se puteau
auzi din cnd n cnd focuri de arm, trase probabil de militari rtcii.
Dup ce am observat cu atenie mprejurimile am intrat n sat pentru
a constata c fusese ntr-adevr evacuat, ca dealtfel i nlimile din
apropiere i liziera dinspre sat a pdurii. Cu aceast informaie n
buzunar m-am ntors la regiment, care era acum pregtit de plecare,
i le-am pus n vedere comandanilor s i organizeze singuri patrulele
de recunoatere pe viitor. Dei n calitate de comandant de corp de
armat nu mi intra n atribuiuni s fac munca patrulelor de
recunoatere, am simit c n circumstanele date era necesar s le
dau celor de la regiment o lecie, cu att mai mult cu ct trupele nu
m cunoteau nc i eu eram convins c eficacitatea trupelor ntr-o
misiune de urmrire este influenat foarte mult de exemplul
comandanilor. Am fost ncntat s constat c att aghiotantul meu,
locotenentul von Schwerdtner, ct i oferul meu, sergentul Nagel,
au luat^parte cu mare plcere la aceast misiune de recunoatere.
n cursul dup-amiezii am vizitat cele dou regimente din Divizia
27 care aveau misiunea s atace satul Saisemont. Fr s mi dau
seama, am ajuns chiar n linia nti, unde am gsit un comandant de
companie. Acesta, dup ce mi-a raportat situaia, a gsit de cuviin
s profite de prezena mea pentru a se informa asupra operaiunilor,
i nu am scpat de el pn nu i-am artat harta operaiunii i nu i-am
povesit n dclal iu tot ceea ce aflasem pn atunci, asta n timp ce
stteam am.uuloi ntini pe burt n adpost. Doar dup ce setea lui

V ICTORII PIERDUTE

135

de informaie a fost potolit am putut i eu s plec napoi la punctul de

comand al Corpului, lund cu mine un rnit care prea i el foarte
interesat de mersul operaiunilor. Din fericire drumul de ntoarcere a
fost foarte scurt, cci postul meu de comand fusese ntre timp mutat
ntr-o pdurice din apropierea liniei frontului.
Pe 7 iunie Divizia 6 Infanterie, care trecuse deja rul n ziua
precedent, a intrat n lupt pe flancul drept al corpului. Westfalienii
acetia curajoi - care au fost dintotdeauna buni soldai - au dat
dovad de un elan admirabil, cci atunci cnd m-am hotrt s
inspectez divizia, n cursul dup-amiezii, am descoperit c depresiunea
din sectorul Poix - care era un puternic centru de rezisten inamic fusese deja capturat, micul orel Poix era deja n minile noastre
iar regimentul ncepuse deja atacul asupra unui sat, la marginea
sectorului care i fusese alocat. Din pcate ns oraul Poix i drumul
de acces ctre el se aflau nc sub focul intens al artileriei inamice,
care ne bombarda de la mare distan. Ne-am mai nveselit puin
cnd am vzut c oferul unui camion cu muniie, oprit din drum de
ploaia de obuze, i-a gsit refugiu tocmai sub camionul pe care l
conducea, uitnd c era plin cu explozibil!
Tot n dup-amiaza aceea am vizitat un regiment din divizia 46
care fusese oprit din naintare n faa sectorului Poix. i acest
regiment a reuit pn la urm s treac, dup ce a refcut jonciunea
cu unitile de artilerie i armament greu, de care se desprise n
faza iniial.
Divizia 27, care dusese pn atunci greul btliei, putea
de-acum s treac n linia a doua, ntruct urmrirea intrase deja pe
un fga bun. Locul ei pe flancul stng al corpului a fost luat de
Divizia 1 Cavalerie, care tocmai msese trecut n subordinea noastr.
Urmrirea a continuat i pe 8 iunie, westfalienii rmnnd ca
i pn atunci n frunte. Divizia 46 a raportat c se confrunt cu o
grupare de circa 100 de tancuri inamice. Soluia aleas mpotriva
tancurior a fost bombardamentul aerian. Nu s-a luat din pcate nici o
msur pentru capturarea tancurilor, dei poziia ne era favorabil.
Acestea au fost pur i simplu lsate s scape, dei o aciune rapid i
n for ar fi putut probabil s duc la capturarea lor.
Felul n care s-a desfurat lupta pe 7 i 8 iunie ne-a lsat
impresia c adversaml nostru, resimindu-se dup puternicele lovituri
primite, nu mai era capabil - n teren deschis - dect cel mult de
aciuni de rezisten temporar, pe plan local. Era de presupus c
inamicul va ncerca s regrupeze ceea ce mai rmsese din forele
sale undeva la adpost, n spatele Senei. De acolo, cu ajutorul
rezervelor strategice pe care le mai avea, probabil ar fi ncercat s
reia contraofensiva. Din punctul nostru de vedere, al Corpului 38

136

ERICH VON MANSTEIN

Armat, era prin urmare esenial s putem trece repede de cealalt

parte a Senei nainte ca inamicul s-i poat organiza aprarea. Astfel
c n seara de 8 iunie, dei Corpul 38 se afla la circa 70 de kilometri
de Sena, am dat ordin ca vrfurile de lance motorizate ale diviziilor
din avangard s ajung de cealalt parte a rului pn cel mai trziu
n dimineaa urmtoare. Restul trupelor de infanterie i artilerie cu
traciune hipic trebuiau s le urmeze cu cea mai mare vitez posibil
astfel nct s ajung pe malul Senei cel mai trziu pe data de 9.
Divizia 6 urma s se ndrepte spre podul de la Les Andelys, iar Divizia
46 ctre cel de la Vemon.
Pentru nite trupe care veneau obosite dup o lupt ce durase
patru zile fr ntrerupere, aceast sarcin era ntr-adevr foarte grea,
dar ntr-un rzboi apar adesea astfel de momente n care un comandant
de rang superior trebuie s le dea subordonailor si ordine drastice,
pentru a nu rata anumite oportuniti i a beneficia de circumstaele
favorabile dintr-o anumit situaie, obinnd astfel un avantaj pe termen
lung pntru trupele sale.
In acest caz toate circumstanele pledau fr echivoc n
favoarea unei aciuni rapide. Pn atunci, francezii preau hotri
s apere n primul rnd Parisul. n sistemul de aprare al oraului,
care se ntindea de la Oise pn la Mame, la nord de Paris, erau
staionate puternice fore inamice. Dac noi reueam s trecem Sena
mai jos de Paris, atunci sistemul de aprare amintit ar fi fost pus n
pericol iar francezilor nu le-ar mai fi rmas altceva de fcut dect s
se retrag rapid din ora pentru a evita s fie ncercuii i anihilai.
Prin urmare, situaia strategic ne impunea s cerem trupelor
noastre eforturi supraomeneti. Comandanii de la toate nivelurile din
armat erau chemai s dea dovad de iniiativ i s acioneze cu
cea mai mare rapiditate. O ocazie att de favorabil ca aceasta trebuia
valorificat la maximum.
De dis-de-diminea i pn trziu n seara zilei de 9 iunie am
fost tot timpul pe drum, cci am inspectat toate diviziile din avangarda
corpului ca s m asigur c i ating obiectivele ce le-au fost alocate.
Mi-a fcut plcere s constat c n ciuda greutilor prin care trecuser,
trupele mele de infanterie erau gata s lupte pn la epuizare pentru
a-i atinge inta - fluviul Sena.
Desigur, au mai,aprut i dificulti, ns n cazul Diviziei 6 ele
s-au rezolvat cu bine. n primele ore ale dimineii am avut o ntlnire
cu comandantul diviziei i eful de stat major, iar dup aceea am
plecat s inspectez Divizia 46. La prnz, cnd am ajuns n zona pe
unde Divizia 6 trebuia s treac Sena, la Les Andelys, am constatat
cfi batalionul de recunoatere ajunsese deja pe malul rului iar
i uiiiantlaiucntul diviziei ncheia pregtirile pentru trecere, care trebuia

VICTORII PIERDUTE

137

s aib loc n dup-amiaza acelei zile. Din nefericire podul a fost

distrus chiar n momentul n care au ajuns acolo trupele de
recunoatere. Pitorescul orel Les Andelys, situat pe o nlime care
domina zona, era n flcri din cauza bombardamentelor Luftwaffei,
bombardamente care nou ne fceau un mare deserviciu, ntruct
inamicul era astfel alertat de sosirea noastr.
Cteva dificulti au aprut i n cazul Diviziei 46. nainte de
toate, nu au reuit s porneasc la ora stabilit, ci de-abia cu trei ore
mai trziu. Cnd m-am rentors la ei dup inspecia la Divizia 6,
pierduser orice contact cu batalionul de recunoatere, iar batalionul
de recunoatere, spre deosebire de cel al Diviziei 6, nu ajunsese pe
malul Senei ci se rtcise cine tie pe unde. Nu am avut altceva de
fcut dect s-i sugerez comandantului Diviziei 46 c ar fi bine s ne
ntlnim n seara aceea la Vemon - punctul pe unde trebuiau s treac
ei rul. Am adugat c ar fi cazul s aduc cu el i batalionul de
recunoatere al diviziei.
Dup aceea m-am ntors la Les Andelys, unde am gsit Divizia
6 trecnd fluviul prin trei puncte simultan, i avnd de nfruntat doar
o rezisten neglijabil din partea francezilor. Infanteria i artileria
reuiser s ajung pe malul Senei la timp, cu preul unor eforturi
teribile.
La ntoarcerea n Vemon, pe la 7 seara, am constatat c eful
Diviziei 46 i batalionul su de recunoatere ajunseser acolo naintea
mea. i la Vemon, din pcate, inamicul a avut timp s distrug podurile,
ntruct inamicul supunea Vemonul unui puternic foc de mitralier,
am ordonat ca trupele de recunoatere s treac rul noaptea, la
adpostul ntunericului.
In timpul acestei operaiuni de urmrire nu am avut posibilitatea
s folosesc Divizia I Cavalerie, aa cum mi-a fi dorit, dei reuise s
ajung n sectorul Corpului 38. Se afla nc destul de n urm, iar
Armata mi dduse permisiunea s o folosesc numai dac o trimiteam
pe linia rului Oise pentru a acoperi astfel flancul stng al armatei
mpotriva unei eventuale ameninri inamice dinspre Paris. i
ntr-adevr, divizia I a raportat la un moment dat c a fost atacat de
puternice formaiuni de blindate, undeva n spatele flancului nostru
stng. Acestea erau, evident, tancurile care reuiser s scape mai
nainte de Divizia 46 i acum fceau ravagii n zonele cele mai
ndeprtate ale flancurilor noastre.
n dimineaa zilei de 10 iunie, dup cteva ore de somn, m-am
ntors la Vemon pentru a constata c i divizia 46 reuise s-i treac
primele formaiuni peste ru. Prin urmare, Corpul 38 era primul care
reuea s ocupe o poziie stabil pe malul sudic al Senei. Trupele
erau pe bun dreptate mndre de rezultatul obinut, iar eu la rndul

138

ERICH VON MANSTEIN

meu eram bucuros c prin aceast aciune rapid scutisem Corpul

de luptele grele pe care altfel ar fi trebuit s le duc pentru
trecerea Senei.
Cu toate acestea, poziia Corpului 38 nu era una de invidiat.
Corpul 3 8 era singura formaiune german de pe malul sudic al rului.
Corpul 15, pe partea noastr dreapt, nu ajunsese la Sena dect pe
10 iunie, i dup aceea fusese trimis la Le Flavre.Corpul 2, care
venea din spatele nostru, se afla nc departe de noi. In flancul nostru
stng era marele semn de ntrebare al Parisului, unde se puteau
ascunde oricte uniti inamice. n plus, corpul 3 8 mai avea nevoie
de nc dou zile pentru a-i trece toate formaiunile peste ru. Cele
dou poduri de pontoane de la Les Andelys i Vemon erau bombardate
nencetat de ctre R. A.F., care dealtfel a i reuit s l fac inutilizabil
pe cel de la Vemon pentru un timp. Dac comandamentul inamic mai
avea la dispoziie rezerve i dac era capabil s ia iniiativa, atunci
i-ar fi aintit inevitabil atacurile asupra Corpului 38, care se afla
izolat la sud de ru.
Comandantul Armatei a 4-a, gen. col. von Kluge, mi-a spus la
nceputul ofensivei c obiectivul operaional pe care i-1 fixase O.K.H.
era cucerirea unor capete de pod la sud de Sena. Misiunea alocat
Armatei a 4-a de ctre O.K.H. mi s-a prut total inadecvat scopului
final, dei naltul Comandament urmrea s rezolve cea de-a doua
faz a campaniei din Frana nu pe baza planului Schlieffen prin
ncercuirea Parisului pornind de la nord ctre vest, aa cum
propusesem eu, ci - aa cum s-a dovedit pn la urm mai bine printr-un atac masiv cu blindatele pe direcie sudic, pornind de la est
de Paris. Misiunea mi s-a prut inadecvat ntruct noi trebuia s
pstrm iniiativa, chiar dac urma s se pun baz n primul rnd pe
atacul cu blindatele la est de Paris, i de-abia n al doilea rnd pe
atacul cu Grupul de armate C asupra liniei Maginot i cu Grupul de
armate B spre sud, peste Somme i Sena. Grupul de armate A nu a
nceput traversarea rului Aisne dect pe 9 iunie, i nu era clar dac
putea s reueasc n misiunea ce i fusese ncredinat i s obin
acea victorie decisiv pe care o ateptam. Mai trebuia s inem seama
i de faptul c inamicul - care nu uitase planul Schlieffen - nu putea
s ignore posibilitatea ca noi s executm o micare de nvluire pe
scar larg trecnd peste cursul inferior al Senei, i deci avea s i ia
msuri suplimentare de precauie. Aceasta ne ddea nou motive s
pstrm iniiativa pe partea dreapt a desfurrii noastre de fore i
s nu-i lsm inamicului timp s se desfoare n aceast zon n
vederea defensivei sau contraatacului. n condiiile n care din punct
de vedere strategic, aa cum am demonstrat aici, era necesar ca
Am mia a 4-a s continue s atace la sud de Sena, nu vedeam motivul

VICTORII PIERDUTE

139

pentru care Corpul 38 trebuia s rmn ntr-un cap de pod pe Sena

i s atepte, cci astfel i-am fi dat timp inamicului s strng fore
suficiente pentru a ne coplei.
Am cerut prin urmare Armatei permisiunea de a ataca pe
direcie sudic de ndat ce artileria corpului meu avea s treac
Sena, i s renun la a mai menine capul de pod care ntre timp se
extinsese pn la Eure. Ca msur de precauie urma s aduc i
Divizia 27 pe malul sudic al Senei. Mai mult, pe 11 iunie am cerut
aprobarea s iau Divizia 1 Cavalerie de pe poziiile ei de pe Oise, i
s o aduc la sud de Sena. (Chiar n ziua aceea, Divizia 1 reuise s
resping cu succes atacul unitilor blindate inamice despre care am
pomenit mai sus.) In circumstanele date, mi se prea normal ca
singura divizie de cavalerie pe care o aveam s formeze vrful de
lance al urmririi. Intenia mea era s o folosesc pentru a bloca liniile
de cale ferat i drumurile ctre Paris n ct mai scurt timp posibil.
Din nefericire cererile mele au fost respinse, pe motivul c
Armata atepta instruciuni de la ealoanele superioare, i nu putea
lua nici o hotrre pn cnd nu le primea. Divizia 1 Cavalerie a fost
ntre timp luat de sub comanda mea i pus n subordinea Corpului
1, n linia a doua a naintrii, avnd ordinul de a pzi flancul nostru
stng n valea Oisei i de a rmne, n orice caz, la nord de Sena. i
astfel, spre marele meu regret, aceast divizie a fost mpiedicat s
joace rolul care i s-ar fi potrivit n acest rzboi - rolul de vrf de lance
al atacului, care ar fi fost pe msura valorii i capacitilor ei.
In seara zilei de 11 iunie au avut loc dou incidente care au
demonstrat c cererile noastre erau pe deplin justificate. n primul
rnd, Regimentul 58 Infanterie din Divizia 6 a dobort un avion inamic
al crui pilot avea asupra sa documente din care se putea deduce c
naltul Comandament inamic ordonase o retragere pe scar larg. n
al doilea rnd, Divizia 46 a raportat c este atacat n for de
formaiuni inamice de tancuri - ceea ce demonstra c inamicul
era foarte ngrijorat de prezena noastr la sud de Sena. Din
punctul lui de vedere, pasivitatea noastr era de natur s-i
mbunteasc situaia.
Divizia 46 a respins atacul n aceeai sear, cu preul unor
pierderi considerabile. n dimineaa zilei urmtoare divizia a raportat
c inamicul ocupase din nou poziie n faa ei i se pregtea pentru un
nou atac (numml tancurilor inamice fiind de 110), i ne-a cemt ajutor
de urgen. Am decis c era cazul s prelum iniiativa i s atacm
noi, cu toate trei diviziile. Nici nu apucasem ns s emitem ordinele
n acest sens, c a aprut comandantul Armatei. Dei era de acord
cu decizia mea, acesta era preocupat de faptul c nu sosiser nc
noile ordine de la O.K.H. Evident, el se temea n primul rnd ca nu

140

ERICH VON MANSTEIN

cumva eu s pornesc la atac de unul singur cu corpul meu de armat.

Prin urm are, m i-a ordonat categoric s nu depesc linia
Evreux-Pacy. Pentru a se asigura, n aceeai sear mi-a trimis i
ordine scrise.
n timp ce aciunea Diviziei 27 pe flancul stng progresa
mulumitor, Divizia 46 ntmpina probleme serioase: nu reuise s
treac suficiente piese de artilerie, muniie i raii pe malul sudic al
Senei. Chiar i aa, ea a reuit s resping nc o dat atacul blindatelor
inamice, care pn la urm s-au dovedit a fi doar vreo 50-60.
Urmrirea a mai continuat ctev^ zile: Corpul 2 a trecut i el
Sena prin dreapta noastr pe 13 iunie. n ziua aceea ne-am instalat
cartierul general ntr-un mic castel, aparinnd binecunoscutei
romanciere Collette D Arville, care din pcate nu era acas. Prin
urmare mi-am petrecut noaptea n dormitorul doamnei: ca i salonul,
era foarte elegant mobilat, i avea o ieire secret ctre parc, datnd
probabil din zile mai fericite. Piscina din curtea castelului a fost o
adevrat binecuvntare pentru toi cei din comandament.
Pe 14 iunie am fost inspectai de comandantul suprem al
trupelor de uscat. Am avut ocazia s-l informez despre succesele
repurtate pn atunci de Corpul 38, ns nu am reuit s aflu nimic
despre inteniile O.K.H. pe viitor.
Pe 15 iunie gen. col. von Kluge m-a informat c Armatei a
4-a i se alocase sarcina de a cuceri Le Mans, i a sublimat necesitatea
de a dezlnui atacul ct mai repede^ posibil fr a ine seama de
situaia formaiunilor de pe flancuri. n cazul nostru, cred eu, acest
ultim sfat nu mai era necesar.
Pe 16 iunie diviziile Corpului 38 au ntmpinat din nou rezistena
organizat a inamicului, de-a lungul liniei Ferte-SenochesChateauneuf. Forele implicate erau Diviziile 1,2 i 3 mecanizate,
care dup btlia ain Flandra scpaser pe la Dunkirk i debarcaser
din nou la Brest. De asemenea au mai fost identificate uniti din
dou divizii algeriene i una marocan. Ctre sear, rezistena
inamicului fusese nfrnt. Am fost din nou impresionat de rezultatele
deosebite ale Diviziei a 6-a, care a dat dovad de un mare curaj i o
capacitate deosebit de adaptare la situaie.
n seara aceea am mai primit un ordin de la ealonul superior
prin care ni se fixa direcia de naintare pe linia Le Mans - Angers.
Corpul I urma s fie introdus n stnga noastr, lund n subordine i
Divizia 46. Corpul 15 Panzer, mai puin o divizie care urma s atace
oraul Cherbourg, trebuia s avanseze pe cursul inferior al Loirei i
s formeze acolo capete de pod. Aceasta prea s fie ultima aciune
care ni se ordona.
Pe 17 iunie s-a anunat demisia lui Raynaud i numirea
marealului Petain. Nou nu ne era clar pentru ce fusese numit

VICTORII PIERDUTE

141

btrnul mareal: pentru a reorganiza rezistena sau pentru a semna

capitularea?
Un ordin al Fuhrerului, primit de noi pe 18 iulie, ne cerea s
continum urmrirea fr cruare a inamicului - noi, care am avut
aceast intenie nc de la nceput, gseam acest ordin inutil. Ordinul
mai cerea ocuparea fostelor teritorii ale Reichului de la Toul, Verdun
i Nancy, a obiectivelor industriale de la Creusot i a porturilor Brest
i Cherbourg. Am pornit ntr-un mar forat, unul clin regimentele
noastre acoperind aproape 90 de kilometri, iar un batalion de
recunoatere motorizat sub comanda colonelului Lindemann ajungnd
chiar undeva la vest de Le Mans, doar ntr-o singur zi. Mi-am
petrecut noaptea de 18 spre 19 n castelul medieval de la Bonnetable.
Cu anul su de ap i podul mobil, cu cele patru ziduri de aprare
de 3 metri grosime i cu grdinile sale flancate n spate de dou
turnuri imense, acest castel era, pe lng cele pe care aveam s le
vd n curnd pe valea Loirei, unul din cele mai impozante castele din
Frana. Interiorul era splendid amenajat i ngrijit, iar parte din servitori
rmseser la datorie. Proprietarul, M. de Rochefoucauld, duce de
Doudaigne, din pcate fugise.
Pe 19 iunie am fost n inspecie la batalionul de recunoatere
al lui Lindemann, care se afla la o distan de 50 de kilometri. Pe tot
parcursul drumului, nu am vzut nici mcar un singur soldat german.
La Le Mans, ora cucerit de bunicul meu cu 70 de ani n urm, am
vizitat n treact splendida catedral de acolo. Pe drum am ntlnit
formaiuni franceze dezarmate, care mrluiau ctre est, i un ntreg
regiment de artilerie care i se predase lui Lindemann cu toat tehnica
din dotare - armapient i vehicule. Evident, inamicul era aproape de
prbuirea total. In ciuda acestui fapt, batalionul lui Lindeman fusese
totui oprit din naintare n sectorul Mayenne, la Lion dAngers. Pe
malul opus fuseser semnalate tancuri iar mitralierele inamice ineau
podul sub foc nentrerupt. Lindemann fcea eforturi disperate pentru
a respinge inamicul, avnd la dispoziie doar o baterie de artilerie
mecanizat de calibrul 100 mm. Cobornd pn la cea mai avansat
poziie a nostr de pe malul rului, la o oarecare distan de pod, am
descoperit c n afara zonei adiacente podului nu se aflau formaiuni
inamice, sau n orice caz, nu formaiuni puternice. Gsind un
comandant de escadron care, dup toateaparenele, atepta pe malul
rului s vad dac nu cumva inamicul ne va ceda podul de bun
voie, i-am propus s i ia escadronul i s trec rul not. Am adugat
c dac doreete, pot s l nsoesc. Propunerea a fost acceptat. In
scurt timp toi militarii escadronului, goi puc, au plonjat n apele
rului i n cteva minute au ajuns pe cellalt mal teferi i nevtmai.
Podul era ca i n minile noastre - dei din pcate la unul din capetele
sale czuser deja muli soldai germani. Am rmas cu trupele de

142

ERICH VON M ANS l'EIN

recunoatere pn cnd i-au reluat naintarea pe cellalt mal al rului,

iar apoi m-am ntors la postul meu de comand, la cartierul general ai
Corpului 38. Neputnd accepta faptul c batalionul lui Lindemann
era inut pe loc de cteva tancuri i mitraliere inamice, l-am trimis pe
asistentul meu personal, locotenentul Graf, napoi la Lindemann cu
ordinul de a fora trecerea peste Loire chiar n noaptea aceea. Dup
cum m ateptam, G raf a gsit trupele pregtindu-se de odihn desigur, pe acelai mal ca i pn atunci! El a reuit totui s le
mobilizeze i n aceeai noapte batalionul a trecut rul, cu G raf n
fru n tejn prima barc de cauciuc.
In cursul nopii cartierul general al Corpului 38a primit de la
ambele divizii confirmarea c unitile de recunoatere au trecut rul
Loire. Am plecat imediat la fata locului i nu mi-am putut stpni
uimirea cnd am constatat ct de larg era de fapt rul. La punctul de
traversare de pe partea vestic, distana de la un mal la altul era de
circa ase sute de metri, iar curentul era foarte puternic. Doi piloni ai
podului fuseser dobori de inamic, iar ai notri trebuiser s instaleze
un pod de pontoane ca s refac circulaia. Pentru a face trecerea
de la podul distrus la pontoane, ntre care era o diferen de nlime
de 10 metri, fuseser instalate dou rampe foarte abrupte. Deplasarea
pe aceste rampe era foarte dificil, chiar i ntr-un Kiibelwagen, i
prin urmare toate vehiculele grele trebuiau trecute peste ru cu ajutorul
plutelor - sarcin deloc uoar avnd n vedere limea rului, curentul
puternic i numeroasele bancuri de nisip.
Situaia era mai simpl la Chalonnes, cellalt punct de
traversare, cci acolo rul era desprit n trei brae. Podurile de
peste primele dou brae de la nord czuser n minile noastre intacte,
i nu mai aveam de trecut dect un singur bra, lat de 160 de metri.
La Chalonnes am fost martorul unei lupte foarte ciudate. n cursul
dimineii, pe cellalt mal al rului nu se aflau dect cteva formaiuni
franceze, fr nici un fel de armament greu. n cursul dup-amiezii
ns au aprut n zon formaiuni de tancuri grele. Forele pe care le
trecuserm pe partea cealalt pn atunci nu puteau s le fac fa,
ntruct nu dispuneau de nici un fel de armament greu. Aa nct
aflndu-m lng podul Chalonnes, am putut vedea un tun german
de 88 mm i un tanc greu francez lund simultan poziie de tragere
pe cte un mal al rului i deschiznd simultan foc unul asupra celuilalt.
Din nefericire tunul nostru a fost imediat scos din lupt. n momentul
urmtor, locul tunului de 88 mm a fost luat de un tun antitanc uor,
care a avut norocul s nimereasc tancul inamic de 32 de tone n
unicul punct sensibil din partea din fa a acestuia. Tancul a fost
imediat cuprins de flcri.
n seara aceea mi-am mutat cartierul general ntr-un castel
din apropiere de Chalonnes. Era o cldire impozant, de forma unei

VICTORII PIERDUTE

143

potcoave de dimensiuni gigantice, flancat de turnuri masive i

nconjurat de un an cu ap. Castelul aparinea faimosului duce de
la Tremouille, prin de Tarent, - unul din numele de prim mrime ale
Franei medievale. Ducii de la Tremouille i-au ctigat cel de-al doilea
titlu prin cstorie, pe la 1500, ca drept ereditar al familiei de Anjou
de la Napoli. Totui, ei nu au ocupat niciodat tronul de la Napoli,
care a intrat n posesia lui Ferdinand Catolicul. Ducele de la Tremouille
i Bayard erau singurii ndreptii la titlul de chevalier sanspenr et
sans reproche. Pe lng o minunat librrie, castelul mai coninea i
o seam de vestigii istorice, printre care multe de pe vremea cnd
posesorii si erau vasali ai Stuarilor. Parterul castelului era nchis,
ntruct era folosit ca depozit pentru mobila din palatul Versailles. Eu
in-am instalat ntr-o camer de la etaj, ntr-unul din turnuri. Camera
era mobilat ca pentru un mare demnitar. Patul imens avea un
baldachin nalt de 8 metri. Cam era de alturi, de asemenea
ncnttoare, servise drept garderob i avea un tavan cu splendide
decoraiuni n relief. Pereii exteriori ai castelului erau cptuii cu
piatr alb, iar turnurile erau n ntregime construite din piatr deru.
mprejurul castelului se ntindea un parc imens. Din holul de la intrare,
cu o bolt arcuit n stilul Renaterii, o scar magnific ducea ctre
camerele de la primul etaj, dintre care cteva erau minunat decorate
cu tablouri de valoare, goblenuri i lambriuri. Nu mai trebuie s
menionez c i aici, ca peste tot pe unde ne-am instalat cartierul
general, proprietatea privat a fost respectat i tratat cu cea mai
mare grij.
Pe 22 iunie am ncheiat cu succes traversarea Loirei cu diviziile
6 i 27. Unitile de recunoatere ale acestora avansaser ceva mai
mult, fornd nenumrate formaiuni franceze s se predea.
Pe 23 iunie am aflat de semnarea, n ziua precedent,a
armistiiului de la Compicgne. Campania din Frana luase sfrit. n
Ordinul de Zi pe Corp de Armat mi-am exprimat gratitudinea ctre
diviziile de sub comanda mea pentru curajul i spiritul lor de sacrificiu,
i pentru rezultatele obinute n lupt - am inut s subliniez - fr a
beneficia de mijloace mecanizate de propulsie i fr sprijinul
blindatelor. Contribuia lor la victorie a fost decisiv, cci dup ce au
dus cu succes la ndeplinire operaiunea de asalt, aceste divizii s-au
lansat ntr-o urmrire a inamicului pe o distan de 450 de kilometri, o
urmrire care poate fi numit fr a grei asaltul asupra Loirei.
Roata istoriei se ntorsese. De la Compicgne 1918 la
Compicgne 1940 fusese o cale lunga. Oare pe unde ne va mai purta
aceast cale?

144

ERICH VON MANSTEIN

7
NTRE DOU CAMPANII
Ziua n care francezii au depus armele a ters din amintirea
germanilor una din cele mai negre amintiri din memoria lor - amintirea
capitulrii de pe 11 noiembrie 1918, semnat n vagonul de campanie
al marealului Foch, la Compiegne. Acum Frana trebuia s semneze
propria ei capitulare n acelai loc, la Compiegne, i n acelai vagon
de cale ferat.
Ziua de 22 iunie 1940 a marcat vrful carierei politice a lui
Hitler. Frana, a crei ameninare militar planase asupra Germaniei
din 1918, era eliminat ca i inamic al Reichului, dup cum fuseser
eliminai i sateliii ei de la est. Marea Britanie, dei nu se putea n
nici un caz considera nvins definitiv, fusese eliminat ca for militar
de pe continent. i cu toate c Uniunea Sovietic - de-acum vecin
cu Reichul - reprezenta o ameninare latent n est, n ciuda pactului
de neagresiune de la Moscova, era puin probabil, innd seama de
victoriile rsuntoare ale Germaniei n Polonia i Frana, ca ea s
ntreprind vreo aciune ofensiv mpotriva noastr n viitorul apropiat.
Dac cei de la Kremlin avuseser vreodat de gnd s exploateze
angajarea Germaniei pe frontul de vest pentru a-i pune n aplicare
planurile de expansiune teritorial, era evident c pierduser ocazia
de a o face. Evident, sovieticii nu i nchipuiau c Reichul va obine
victoria mpotriva forelor aliate att de rapid.
Contrar prerii unor istorici, care susin c Germania a nceput
s-i pregteasc revana ncepnd cu a doua zi dup Compiegne 1918, victoriile obinute de Wehrmacht n Polonia i Frana nu fuseser
pregtite cu foarte m ult timp nainte. Contrar argumentelor
propagandei inamice, adevrul este c politica Marelui Stat Major

VICTORII PIERDUTE

145

In circumstanele date, acest mod de distribuire a onorurilor

nu putea fi interpretat dect ca o palm pe obrazul lui von Brauchitsch,
i ne demonstra tuturor ct de mult dispreuia Hitler naltul
Comandament al Trupelor de Uscat.
n aceeai zi n care s-a dsfurat sesiunea Reichstagului am
aflat i care era noua misiune a Corpului 38 Armat. Eram transferai
pe coasta Canalului pentru a pregti invazia Angliei i ne erau alocate
pentru aceast sarcin trei divizii de infanterie. Am fost ncartiruii n
Le Touquet, o staiune turistic foarte elegant n apropiere de
Boulogne, unde se aflau foarte multe vile de vacan, proprieatea
unor ceteni englezi. Cartierul General a preluat unul din hoteluri, de
un lux incredibil, iar eu i colaboratorii mei apropiai ne-am mutat
ntr-o vil aparinnd unui armator francez. Dei proprietarul fugise,
personalul de deservire era nc la post, aa c spre deosebire de alte
situaii, nu a mai trebuit s ne ocupm de problemele casnice i de
paza mobilelor i a celorlalte valori. Spre deosebire de ceea ce s-a
ntmplat n 1945 n Germania, nou nu ne-a trecut niciodat prin cap
s ne purtm ca i cum am fi fost stpnii locului i s facem ce vrem
cu proprietatea privat a inamicului. Dimpotriv, casele n care au
fost ncartiruii militarii germani au fost pzite cu strnicie. Furtul de
mobil din casele ocupate i nsuirea de obiecte valoroase cu titlul
de suvenir nq i avea locul n codul de comportament al
Wehrmachtului. Intr-o zi, ntr-una din plimbrile mele prin ora, am
vzut o vil care fusese lsat n dezordine de o companie german
ncartiruit acolo. n dimineaa urmtoare am trimis un plutonier
major de la compania n cauz mpreun cu cteva grupe de soldai
s fac ordine i curenie. Am insistat ca vila s rmn n aceeai
stare n care fusese preluat.
Ca urmare a purtrii impecabile a trupelor noastre, n timpul
celor ase luni ct am stat n Frana am reuit s pstrez relaii bune
cu populaia civil. Francezii, cu politeea ce i caracterizeaz, se
comportau foarte demn i rezervat fa de noi, ceea ce ne determina
s le artm la rndul nostru respectul cuvenit. n rest, eram cu toii
ncntai de frumuseea acelor locuri, de peisajele i monumentele
minunate, de vestigiile culturale strvechi - i nu n ultimul rnd de
obiectele de art care mai puteau fi cumprate din magazine, i de
deliciile buctriei franuzeti! Puterea noastr de cumprare era totui
limitat, cci numai o parte din sold ni se pltea n moneda de ocupaie.
Prin aceasta eram mpiedicai s ne dm fru liber dorinei de a
cumpra ct mai multe lucruri, cci aceasta ar fi putut s duneze
imaginii Wehrmachtului. Totui, banii pe care i aveam erau suficieni
pentru a face din cnd n cnd o excursie la Paris i a ne bucura de
farmecele oraului.

146

ERICH VON MANSTEIN

Am profitat de ederea noastr pe coast pentru a ne bucura

de apa mrii, cci temperatura apei ne permitea s facem baie pn
la mijlocul lunii noiembrie. Obinuiam s fac baie i s clresc de-a
lungul plajei mpreun cu noul meu aghiotant, locotenentul Specht i
credinciosul meu ofer, Nagel. ntr-una din zile, ns, am uitat de
mareea deosebit de nalt de pe coasta Canalului, unde diferena
ntre flux i reflux poate ajunge la opt metri. (Mareea, dealtfel, s-a
dovedit a fi un factor foarte important cnd s-a pus n discuie
posibilitatea de a debarca pe coasta Angliei i s-a ridicat problema
orei optime la care trebuie fcut debarcarea). Prin urmare, m-am
trezit c n timp ce noi notam undeva n larg, Mercedesul nostru, pe
care l lssem pe plaj, fusese nghiit de valuri. n ultimul moment
am reuit s gsesc un tractor i s l trag afar din mareea care
cretea nencetat, nu fr dificultate ns, cci suprafaa de nisip a
plajei devenise deja foarte moale.
Dar nici plcerile i atraciile din acest minunat inut, nici
perioada de odihn dup campania tocmai ncheiat nu au fcut trupele
noastre s i piard antrenamentul sau vigilena - aa cum se ntmpl
de obicei cu trupele de ocupaie. Acest lucru ar fi fost imposibil pentru
c noi continuam s ne antrenm unitile pentru proiectata invazie a
Angliei. n fiecare zi fceam exerciii cu trupele n regiunea dunelor
i n mlatinile din apropiere, care erau asemntoare din multe puncte
de vedere cu locurile unde ar fi trebuit s debarcm. Dup ce a sosit
echipamentul naval pentru traversarea Canalului - barje de pe Rin i
de pe Elba, mici remorchere i brci cu motor - am trecut chiar la
exerciii practice de mbarcare i debarcare mpreun cu trupele
marinei de rzboi. Adesea manevrele nereuite de acostare se soldau
cu o baie rece pentru cei implicai. Tinerii absolveni ai academiei
navale nc mai aveau multe de nvat. Lipsa lor de entuziasm era
de neles, ntruct se vedeau nevoii s piloteze barje de pe Elba n
loc de crucitoare sau submarine, i nu se puteau compara n aceast
ndeletnicire cu proprietarii barjelor, btrni marinari de ap dulce,
care stteau pe chei i i observau cu condescenden. Trecnd peste
aceasta, ei se antrenau n continuare cu ndrjire, ceea ce ne ddea
motive s credem c n scurt timp vor fi pe deplin capabili s
ndeplineasc misiunea ce le era ncredinat.

OPERAIUNEA LEUL DE MARE

Acesta mi se pare un loc potrivit pentru a face cteva remarci
critice la adresa planului lui Hitler de invadare a Angliei i a descrie
motivele care au dus la anularea lui.
Dac Hitler credea c rzboiul fusese ctigat n urma
nfrngerii Franei i c acum nu mai rmnea dect s i convingem

VICTORII PIERDUTE

147

de aceast lucru i pe britanici, atunci el se nela amarnic. Refuzul

glacial cu care britanicii au ntmpinat oferta lui de pace - o ofert
foarte neclar, dealtfel - a demonstrat c nici guvernul, i nici populaia
Marii Britanii nu erau deschise la negocieri.
Aa c Hitler i cei de la O.K.W. s-au vzut pui n faa
ntrebrii: Ce urmeaz?
Orice ef de stat sau comandant suprem poate s ajung n
faa aceleiai ntrebri n timp de rzboi. Evoluiile neateptate pe
plan militar sau politic - ca de exemplu intrarea n rzboi a unei mari
puteri de partea inamicului - pot crea situaii complet noi, n care
comandantul suprem nu are altceva de fcut dect s arunce peste
bord vechile planuri de rzboi i s caute o nou soluie. n astfel
de situaii, de obicei, acesta este de regul nvinuit c i-a supraestimat
resursele sau le-a subestimat pe cele ale inamicului, sau c a comis
erori pe plan politic.
Dar ce se ntmpl atunci cnd eful unui stat sau al unei maini
de rzboi e nevoit s se ntrebe ce urmeaz n condiiile n care
operaiunile militare nu numai c i-au satisfcut, dar chiar i-au depit
ateptrile? ntr-o astfel de situaie, cum era cea de acum, n care
unul dintre inamicii notri fusese nvins, iar cellalt obligat s se retrag
pe insula lui n izolare, noi ajunsesem s ne ntrebm dac Hitler avea
intr-adevr un plan de rzboi bine definit.
n mod cert, nici un rzboi nu se desfoar dup planul '
conceput de una sau alta din prile beligerante. Dar din moment ce |
Hitler i-a asumat riscurile unui rzboi cu Frana i Marea Britanie n
septembrie 1939, era de datoria lui s se gndeasc cum va continua
s acioneze n diversele variante posibile. Nici nainte de ofensiva
din Frana, i nici mcar n cursul acesteia, conducerea suprem a
Germaniei nu a pus la punct un plan de aciune pentru situaia n care
confruntarea ar fi fost ctigat. Hitler sperase, evident, c Marea
Britanie va ceda i ea. Iar consilierii lui militari se simeau datori s
atepte hotrrea Fiihrerului.
Starea de lucruri descris de mine aici este rezultatul inevitabil
al lipsei de organizare la nivel de vrf n armata german, lips de
organizare care a aprut n momentul n care Hitler i-a asumat
comanda suprem fr ca mcar s numeasc un ef de stat major
al Reichului care s fie responsabil de marile decizii strategice.
Realitatea este c pe lng eful statului, care lua deciziile
politice, nu exista nici o autoritate militar echivalent n domeniul
strategic. Dac existase vreodat, ea fusese eliminat din start de
Hitler.
De la nceputul domniei sale Hitler privise O.K.W.-ul ca pe
un soi de secretariat pe probleme militare. Totui chiar dac nu ar fi

148

ERICH VON MANSTEIN

fost aa, eful O.K.W., marealul Keitel, era oricum incapabil s-l
consilieze pe Hitler n problemele de strategie.
n ceea ce privete comandanii celor trei servicii ale
Wehrmachtului, Hitler nu le permitea s aib vreo influen asupra
deciziilor importante de strategie. Din cnd n cnd, n cadrul
ntrevederilor particulare cu Hitler, ei i mai exprimau punctele de
vedere cu privire la deciziile politice, dar pn la urm Hitler era
acela care lua hotrrile finale, pe baza propriilor lui convingeri. El a
dorit att de mult s se impun ca unic factor de decizie n domeniul
politic i strategic, nct nu cunosc nici un caz - cu excepia cazului
Norvegiei, unde Raeder a reuit s-i impun punctul de vedere - n
care vreo decizie fundamental de ordin strategic s se fi luat cu
concursul Wehrmachtului.
ntruct nici o instituie - nici mcar O.K. W. - nu era autorizat
s conceap un plan de rzboi, consecina a fost c toat lumea a
lsat deciziile pe mna Fiihrerului, bazndu-se pe intuiia acestuia.
Unii, cum erau Keitel i Goring, fceau asta din credulitate i pentru
c l adulau pe Hitler, iar alii, ca von Brauchitsch i Raeder, din
resemnare. Faptul c toi cei trei efi ai serviciilor Wehrmachtului i
fcuser propriile planuri strategice pe termen lung, de uz intern, nu
nsemna nimic din punctul de vedere al lui Hitler. (De exemplu, nc
din iama 1939/1940, amiralul Raeder ordonase seciei Operaiuni a
Marinei de Rzboi s examineze cerinele i posibilitile tehnice pentru
o debarcare pe coasta Angliei). Nu exista nici o autoritate i nici
mcar o personalitate militar care s ndeplineasc atribuiunile unui
ef de Stat Major al Reichului, i s fie responsabil n mod explicit
de strategia general a Germaniei.
Aa cum am mai spus, datorit acestei stri de fapt, Germania
ajunsese dup ncheierea campaniei din Frana ntr-o mare dilem:
ncotro urma s ne ndreptm?
Pe lng aceasta, comandamentul suprem al Wehrmachtului
se mai confrunta cu nc dou probleme:
Prima, problema Marii Britanii care nu fusese nvins i nu era
dispus la negocieri.
A doua, problema Uniunii Sovietice, noul nostru vecin de la
est, care reprezenta o ameninare serioas, orict de pacifist ar fi
fost comportamentul su de pn atunci. Era o ameninare pe care
Hitler o luase n calcul nc din noiembrie 1939, cnd a cerut ncheierea
campaniei din vest ct mai devreme posibil, ntruct, dup cum afirma
el, trebuia s l mpiedicm pe Stalin s exploateze discordia dintre
popoarele europene pentru a-i atinge scopurile lui expansioniste.
Din moment ce nu se putea obine un compromis pe cale
diplomatic, Germania trebuia s ncerce s scape de ultimul ei
oponent, Marea Britanie, prin fora armelor.

VICTORII PIERDUTE

149

Tragedia acelor ani fatidici n care soarta Europei a fost hotrt

pentru ntreg secolul nostru este c nici una din pjiri nu a ncercat s
ajung la o nelegere cu cealalt. Acum se cunoate cu siguran c
Hitler prefera s evite o btlie pe via i pe moarte cu Marea Britanie
ntruct principalele lui interese erau de fapt n est.
Felul n care a formulat el oferta de pace ctre britanici, la
acea sesiune a Reichstagului, dup ncheierea campaniei din Frana,
nu era de natur s atrag reacii favorabile din partea englezilor. n
afar de aceasta, nu este clar dac Hitler - atins deja de beia puterii
i convins de infailibilitatea deciziilor sale - ar fi fost dispus s semneze
un tratat de pace propus de britanici, chiar dac acesta ar fi fost unul
raional i just. In plus, el era de-acum prizonierul propriilor sale decizii
din trecut. Ii predase lui Stalin jumtate din Polonia i zona Balticii
o decizie asupra creia nu putea s revin dect cu preul unui nou
rzboi. Deschisese calea Italiei ctre acapararea de teritorii de sub
suveranitate francez, i prin aceasta devenise dependent de aliatul
su, Mussolini. i n sfrit, de cnd cu acordul de la Praga, i pierduse
credibilitatea n ochii strintii, care nu mai era dispus s cread
c el i va respecta angajamentele luate.
Dup prerea mea, marea majoritate a cetenilor Germaniei
ar fl fost ncntai dac Hitler ar fi reuit s negocieze un tratat de
pace rezonabil, dup nfrngerea Franei. Germanii nu doreau ca
Reichul s nglobeze poriuni de teritoriu cu populaie majoritar
polonez, i nu puteau fl de acord cu aceia care susineau c acele
poriuni ar trebui anexate doar pentru c fcuser parte cndva din
Sfntul Imperiu Roman de naiune german. Ideea unei rase
dominante care trebuia s stpneasc Europa sau chiar ntreaga
lume nu a fost luat niciodat n serios de ctre germani, cu excepia
ctorva membri fanatici ai partidului nazist (NSDAP). Dac Hitfer
i-ar fi potolit haita de propaganditi naional-socialiti, atunci poporul
i-ar fi exprimat nestingherit sprijinul pentru un tratat de pace rezonabil
pentru Germania.
n ceea ce privete Marea Britanie, se pare c spiritul naional
britanic, ntrupat n persoana lui Winston Churchill, a fost factorul
principal care a determinat refuzul unei reglementri pe cale panic
a situaiei. Aveam de-a face cu acea admirabil tenacitate a britanicilor,
care i determin s duc pn la capt confruntrile pe care le ncep,
indiferent ct de precar ar fi situaia lor la un moment dat. La ura
necondiionat a britanicilor fa de Hitler i regimul su (i n cazul
anumitor lideri politici britanici, i fa de prusianism), s-a adugat
din pcate incapacitatea de a discerne existena unui sistem i mai
crud, a unui inamic i mai periculos pentru Europa: Uniunea Sovietic.
O alt prejudecat a britanicilor era c intervenia lor trebuia s aibe

150

ERICH VON MANSTEIN

ca scop restabilirea echilibrului de fore pe continent, prin nfrngerea

Germaniei care devenise prea puternic n Europa. Britanicii nu
i-au dat seama c n noua ordine mondial pe cale de a se nate era
de fapt nevoie de restabilirea unui echilibru al puterilor la scar
planetar. Ei nu au inut seama nici de puterea imens pe care o
acumulase Uniunea Sovietic, nici de pericolul latent din ideea
revoluiei mondiale promovat de aceasta.
n plus fa de toate acestea, temperamentul lui Churchill era
un temperament de lupttor. Btlia n sine i victoria l preocupau
att de mult, nct nu se mai putea gndi la ce urmeaz dincolo de
acestea, adic la scopurile politice pe care ar fi trebuit s le
urmreasc. Doar dup civa ani, cnd ruii s-au apropiat de Balcani
- un punct nevralgic pentru britanici - avea s-i dea seama Churchill
de pericolul situaiei. ns atunci deja era prea trziu i nu li se mai
putea opune lui Stalin i lui Roosevelt. Tot ce putea el face era s
mizeze n continuare pe puterea de lupt a poporului su i pe
posibilitatea ca preedintele american s reueasc s angajeze Statele
Unite n rzboi de partea Angliei - dei n acea perioad poporul
american, cu toat ura pe care i-o purta lui Hitler, nu ar fi agreat
deloc o astfel de situaie.
Un om de stat de talia lui Churchill nu avea cum s neglijeze
pericolul latent pe care URSS-ul l reprezenta pentru Germania. El a
considerat aceast ameninare ca un atu de partea britanicilor.
Churchill ar fi putut face ns mai mult: s ncheie un pact cu Germania
n sperana c la scurt timp Germania va fi atacat de URSS. Nu a
fcut-o ns, i cel mai probabil este c nu i-a trecut niciodat prin
cap. Dac ar fi analizat la rece punctele tari i cele slabe ale celor
dou mari puteri totalitare ar fi descoperit, desigur, c nici una din ele
nu putea iei victorioas din lupt i c cel mai probabil era c se vor
mcina reciproc, pn la epuizare, ntr-un rzboi de lung durat,
ntr-o astfel de situaie anglo-saxonii ar fi devenit instantaneu arbitri
planetari, ca s nu mai spunem c lupta dintre cele dou state totalitare
ar fi dus cu siguran la cderea regimurilor politice din acestea.
ntr-o epoc a dictaturilor, ideologiilor extrem iste i
cruciadelor, o epoc n care sentimentele maselor sunt manipulate
de o propagand feroce, cuvntul raiune, m tem, nu este niciodat
scris cu R mare. Din pcate, spre nenorocirea popoarelor Europei,
Anglia i Germania nu au reuit s gseasc nici o alternativ la
confruntarea armat.
Prin urmare rspunsul Comandamentului Suprem german la
ntrebarea ce facem dup victoria din Frana? a fost: continum
lupta mpotriva Marii Britanii. Dar faptul c, aa cum am artat mai
sus , mi exista nici un plan strategic care s mearg mai departe de

VICTORII PIERDUTE

151

faza operaiunilor pe continent avea s ne duneze foarte mult. Hitler

a conceput prea trziu planul de invadare a Angliei, timpul necesar
pregtirilor a fost insuficient, i mai ales nu am putut beneficia de
avantajul pe care ni l-ar fi conferit starea de slbiciune a englezilor n
condiiile n care i-am fl atacat imediat dup victoria noastr pe
continent, dup un plan de dinainte pregtit. De-abia acum ncepeam
s ne pregtim pentru invazie, ns pregtirile ne luau att de mult
timp, nct debarcarea noastr era pus sub semnul ntrebrii. Pn
i vremea ne era defavorabil.
Acest ultim argument, pe lng altele la care vom reveni cnd
va fi cazul, i-a dat lui Hitler motiv - sau mai bine zis pretext - s
anuleze proiectul invaziei i s-i ntoarc faa de la Marea Britanie
pentru a-i ataca pe sovietici. Rezultatul este cunoscut de toat lumea.
nainte de a analiza motivele care au dus la aceast decisiv
schimbare de front, cred c ar trebui s trec n revist perspectivele
care s-ar fi deschis n cazul n care Hitler se decidea s lupte mpotriva
Marii Britanii pn la capt.
Noi am fi avut la dispoziie trei metode. Prima ar fi fost s
punem Marea Britanie sub blocad, tindu-i legturile comerciale i
militare cu restul lumii. ansele Germaniei de a reui erau destul de
bune, dac inem seama de faptul c deinea controlul asupra coastelor
Norvegiei, Olandei, Belgiei i Franei i dispunea de baze aeriene i
navale.,
n ceea ce privete resursele pentru a menine o astfel de
blocad, situaia era mai delicat.
Numrul de submarine din posesia Marinei de Rzboi era foarte
mic fa de necesiti. De asemenea nu aveam suficiente vase de
mare tonaj, i ne lipseau mai ales portavioanele, care ar fi trebuit
folosite n combinaie cu submarinele. n plus, capacitatea de aprare
anti-submarin a Marii Britanii ne-ar fi creat probleme serioase, dac
nu reueam s scoatem R.A.F.-ul din aciune. n ceea ce privete
aviaia noastr, ea ar fi avut de ndeplinit urmtoarele sarcini:
1. S controleze spaiul aerian britanic n asemenea msur
nct s fie capabil s mpiedice R.A.F.-ul s atace submarinele
germane.
2. S paralizeze porturile britanice.
3. S coopereze eficient cu submarinele n atacul asupra flotei
inamice.
n practic, aceasta nsemna inerea sub control a R. A.F.-ului
i distrugerea capacitilor sale de producie.
Btlia Angliei demonstreaz ns c Luftwaffe nu era destul
de puternic n 1940 pentru a atinge aceste obiective. E drept, condiiile

152

ERICH VON MANSTEIN

meteorologice au devenit pe neateptate defavorabile n august i

septembrie, iar comandamentul german a renunat s bombardeze
centrele de producie ale R.A.F. i s-a concentrat asupra Londrei,
chiar ntr-un moment critic pentru inamic. Totui, nu a putea s m
pronun dac acetia au fost ntr-adevr factorii care au determinat
soarta btliei.
n orice caz, n vara lui 1940 era imposibil, dat fiind numrul
insuficient de bombardiere i avioane de vntoare cu raz lung de
aciune, s ndeplinim misiunea de a controla spaiul aerian britanic i
de a distruge centrele de producie ale R.A.F. Orice btlie al crei
rezultat se decide doar prin superioritate numeric cere ntotdeauna
mai mult timp i mai multe resurse dect se estimeaz iniial. Acolo
ns unde victoria depinde de competenta comandanilor i de justeea
deciziilor tactice, indiferent de raportul de fore dintre beligerani, lupta
se ncheie ntotdeauna mult mai repede.
n acest caz noi trebuia s ne pregtim nc de la nceput pentru
o btlie de lung durat. Pentru a putea garanta succesul operaiunii,
trebuia s ne fi axat eforturile pe construcia de submarine i aeronave
de lupt cu mult nainte de a trece la atac mpotriva Marii Britanii.
Mai trebuie de asemenea s recunoatem c ideea generalului
Douhet de a ngenunchea o ar ca Marea Britanie doar prin operaiuni
aeriene strategice era, la nivelul anului 1940, doar un vis frumos.
Acelai lucru se poate spune i despre atacurile aeriene ale aliailor
mpotriva Reichului din anii urmtori.
n orice caz, din momentul n care se decidea c Marea Britanie
trebuie distrus prin blocarea traficului ei maritim, ntreaga industrie
de rzboi a Reichului trebuia axat pe construcia de submarine i
aeronave de lupt. n acest sens era indispensabil o reducere a
personalului forelor armate, pentru a avea mai mult for de munc
disponibil n industrie.
Marele pericol era pentru noi n durata luptei. Nimeni nu putea
spune ct timp ne vor lsa ruii n pace. Reducerea numrului de
militari activi ai trupelor de uscat i angajarea ntregului efectiv al
Luftwaffei n lupta mpotriva Angliei ar fi dat posibilitatea sovieticilor
s ne atace, sau cel puin s exercite un antaj politic asupra noastr.
Un alt pericol era reprezentat de posibilitatea ca americanii,
care nu preau dispui s stea pe margine i s vad cum Marea
Britanie este distrus, s intervin nc din primele faze ale luptei,
ntr-o btlie aerian sau naval ei ar fi putut fr ndoial s intervin
foarte repede; dar dac Germania ar fi invadat Anglia pe cale terestr,
americanii nu ar mai fi avut ce face.
Cu toate aceste pericole, dac Reichul ar fi avut un plan
strategic pe termen lung, existau anse de succes n ofensiva mpotriva
Angliei. Desigur, trebuia inut seama de pericolul interveniei Uniunii

VICTORII PIERDUTE

153

Sovietice i Statelor Unite. Trebuia urmrit cu strictee, fr nici o

abatere, scopul propus - acela de a distruge R.A.F.-ul i de a tia
liniile de comunicaie maritime ale Angliei. Orice deviaie de la acest
scop - ca de exemplu ideea de a bombarda oraele n vederea scderii
moralului populaiei - ar fi fost foarte nociv i ne-ar fi pus n pericol
ansele de a ctiga.
A doua modalitate de a ngenunchea Marea Britanie ar fi fost
cucerirea zonei Mediteranei. Hitler, i laolalt cu el ntreaga conducere
militar a Germaniei, au fost nvinuii de faptul c nu au reuit s se
debaraseze de modul continental de a raiona i de faptul c nu
i-au dat seama de importana vital a Mediteranei pentru Imperiul
britanic.
Este adevrat, poate, c Hitler nu reuea s se gndeasc
dincolo de marginile continentului european; ceea ce nu tim ns
este dac ocuparea Mediteranei ar fi determinat ntr-adevr Marea
Britanie s cedeze, i ce consecine ar fi avut pentru Reich
confruntarea din spaiul mediteranean.
Este indiscutabil c pierderea Mediteranei ar fi fost o lovitur
puternic pentru Marea Britanie. Efectele posibile n privina Indiei i
Orientului Apropiat, i deci n privina aprovizionrii cu petrol, ar fi
putut fi extrem de grave. Mai mult, blocarea navigaiei comerciale pe
Mediterana ar fi agravat considerabil problemele alimentare ale insulei.
Ar fi fost aceast lovitur una mortal pentru Anglia? Dup
prerea mea, nu. Anglia ar fi putut pstra legtura cu Orientul
ndeprtat i Apropiat pe calea Oceanului Indian, prin ruta ce trece
pe la Capul Bunei Sperane, i aceast rut nu putea fi blocat, dect
n cazul n care reueam s ncercuim arhipelagul britanic cu
submarine i aviaie, cu alte cuvinte, prin metoda de mai sus. Pentru
aceasta ns ar fi trebuit mobilizate toate resursele Luftwaffei, lsnd
liber spaiul mediteranean! Dei pierderea Gibraltarului, Maltei i a
poziiilor din Egipt i Orientul Apropiat ar fi fost dureroas pentru
Marea Britanie, totui nu i-ar fi fost fatal. Aa cum i cunosc pe
britanici, aceast pierdere nu ar fi fcut altceva dect s le ntreasc
voina de a lupta mai departe. Naiunea britanic nu s-ar fi resemnat
cu pierderile, ci ar fi continuat s lupte cu o i mai mare nverunare.
Probabil s-ar fi dezis de sloganul care afirma c Mediterana este
punctul vital al imperiului. De asemenea, ar fi fost puin probabil ca
dominioanele britanice s-i retrag sprijinul fa de metropol.
Cea de-a doua ntrebare la care vom ncerca s rspundem
este: ce consecine ar fi avut pentru Reich confruntarea din
Mediterana?
Italia ar fi fost fr ndoial o bun baz de operaiuni; forele
ei armate, ns, nu ar fi putut avea dect o contribuie modest. Acest
lucm nu mai trebuia demonstrat prin fapte: era de domeniul evidenei.

154

ERICH VON MANSTEIN

In particular, flota italian nu avea nici o ans de a-i scoate pe

britanici din Mediterana.
Cea mai mare parte din povara luptei urma deci s fie purtat
de Germania. Italienii, desigur, urmau s pretind comanda suprem
a operaiunii, motivnd aceasta prin poziia lor geostrategic, ceea ce
nu era deloc favorabil.
Dac doream s i rpim Marii Britanii posesiunile din
Mediterana n sperana c i vom da o lovitur mortal, trebuia s
cucerim Malta i Gibraltarul i s alungm trupele britanice din Grecia
i Egipt. Fr ndoial, dac Germania i focaliza planurile strategice
asupra Mediteranei, trebuia s le aduc la ndeplinire cu mijloace
strict militare.
Dar aceasta nu ar fi nsemnat totul. Gibraltarul putea fi capturat
doar cu consimmntul Spaniei - consimmnt care nu a fost obinut
niciodat - sau prin presiuni militare asupra spaniolilor. Ambele soluii
implicau ieirea Spaniei din neutralitate. Reichul ar fi trebuit s-i
asume - cu sau fr consimmntul Madridului i Lisabonei responsabilitatea aprrii ntregii coaste iberice, i s garanteze De
asemenea aprovizionarea ntregii zone. Ne puteam atepta la micri
de rezisten n ambele ri - mai ales n Portugalia, care i-ar fi
vzut coloniile ocupate imediat de Anglia. n orice caz, peninsula
Iberic ar fi nghiit o parte considerabil din armata german pe
termen lung, iar reaciile din partea SUA i Americii Latine la ocuparea
n for a Spaniei i Portugaliei ar fi putut fi dezastruoase.
n ultim instan innd seama i de preteniile spaniolilor i
italienilor asupra teritoriilor coloniale franceze, singura soluie pentm
a-i mpiedica pe englezi s-i recucereasc poziiile din Mediterana
ar fi fost ocuparea teritoriilor franceze din Africa de Nord.
Odat ce britanicii ar fi fost alungai din Egipt i din Grecia, n
caz c se refugiau acolo - teatrul de rzboi s-ar fi mutat inevitabil n
Orientul Apropiat, ntruct pentru Germania era vital s taie liniile de
aprovizionare cu petrol ale Marii Britanii. La un moment dat a fost
lansat ideea c stabilirea unei baze de operaiuni n Orientul Apropiat
ar fi fost avantajoas pentru Germania, din dou motive: primul,
posibilitatea de a ataca India, i al doilea, o poziie favorabil n flacul
Uniunii Sovietice, care ar fi putut descuraja un atac din partea acesteia.
Eu cred c aceste argumente sunt nerealiste. n afar de reacia
defavorabil a populaiei Orientului fa de o eventual ocupaie
german, mai sunt dou aspecte, pe care le voi detalia n continuare.
Operaiunile lansate din Orientul Apropiat mpotriva Indiei sau
Uniunii Sovietice nu ar fi avut anse reale de succes, chiar i numai
pentru motivul c nu se putea asigura aprovizionarea trupelor. Anglia
avea un avantaj major n aceste zone, datorit flotei sale redutabile.

VICTORII PIERDUTE

155

Prezena Germaniei n Orientul Apropiat nu ar fi fost deloc de

natur s mpiedice URSS-ul s atace Germania; dimpotriv, ar fi
grbit intervenia ruilor mpotriva noastr.
Problema Mediteranei, dup prerea mea, se punea n urmtorii
termeni:
Capturarea teritoriilor britanice da la Mediterana nu ar fi dus
la nfrngerea Marii Britanii.
O btlie pentru supremaie n Mediterana ar fi blocat att de
multe trupe germane, i pentru att de mult timp, nct Uniunea
Sovietic ar fi fost fr ndoial tentat s intre n rzboi mpotriva
noastr. i aceasta cu att mai mult cu ct zonele de interes ale
URSS-ului - Balcanii i Orientul Apropiat - erau aceleai cu ale
Germaniei.
A ncerca s dobori Marea Britanie luptnd mpotriva ei n
zona Mediteranei era o greeal la fel de mare ca a lui Napoleon,
care i imagina c va nvinge Anglia atacnd India. Situaia ar fi
necesitat angajarea pe termen lung a forelor armate germane, fr
a oferi perspectiva unui succes. Mai mult dect att, Marea Britanie
ar fi fost liber s se renarmeze, iar URSS-ul s i pun n aplicare
planurile expansioniste.
Dac s-ar fi adoptat metoda atacului asupra Mediteranei, ar fi
fost numai pentru c nu ne simeam capabili s obinem o victorie
decisiv asupra Marii Britanii, n mod direct.
i cu aceasta am ajuns la cea de-a treia cale despre care
vorbeam, cea a invadrii Angliei.
nainte s detaliem lucrurile, vom mai face nite consideraii
asupra a ceea ce s-a ntmplat n realitate n Mediterana. n campania
Mediteranei, aa cum s-a ntmplat de multe ori i n campania din
Rusia, Hitler nu ne-a pus niciodat la dispoziie numrul necesar de
trupe a timpul oportun. Faptul c el a ezitat s atace Malta - care ar
fi putut fi uor cucerit n prima faz a operaiunii - a fost din partea
lui o greeal capital. Faptul c nu am cucerit Malta atunci cnd am
avut ocazia avea s duc mai trziuJa pierderea Africii de Nord, cu
toate urmrile nefaste ale acesteia.
Revenind, n iunie 1940 Hitler a conceput planul invadrii Angliei
(dup cum am spus, fr a lua o decizie ferm n aceast privin), i
a ordonat nceperea pregtirilor.
Numele de cod sub care au fost demarate pregtirile era Leul
de mare. Odat pregtirile ncheiate, operaiunea urma s fie
executat doar n momentul n care erau ntrunite anumite condiii.
Interminabilele dispute care au rezultat din felul n care a fost conceput
i planificat operaiunea au fost descrise pe larg de ctre ali istorici.
La fel i motivele - sau pretextele - care au justificat anularea ei.
Aici ne vom rezuma la analiza a trei chestiuni fundamentale:

156

ERICH VON M ANSTEIN

1. Ar fi dus invazia Angliei la nfrngerea acesteia pe plan

militar i dac da, atunci ar fi nclinat nfrngerea Angliei balana
rzboiului n mod decisiv n favoarea Germaniei?
2. Avea invazia anse reale de succes? i care ar fi fost
consecinele unui insucces?
3. Care au fost motivele care l-au determinat pe Hitler s
renune n cele din urm la plan (adic, n esen, la confruntarea cu
Marea Britanie) i s i ndrepte maina de rzboi mpotriva Uniunii
Sovietice?
Rspunsul la prima ntrebare este c o invazie ar fi fost modul
cel mai rapid de a ngenunchea Marea Britanie. Celelalte dou variante
de atac discutate mai sus nu puteau da rezultate pe termen scurt.
Dar ar fi dus oare invazia la victorie? Rspunsul este c probabil
guvernul Churchill ar fi ncercat s continue lupta din Canada, chiar
i dup cderea insulei n minile Germaniei. Nu se poate spune
dac l-ar fi urmat n lupt i celelalte dominioane britanice, dar n
mod cert cderea insulei nu ar fi nsemnat nfrngerea definitiv a
Imperiului britanic.
Argumentul principal n favoarea acestei din urm metode este
urmtorul: cucerirea insulei de ctre germani ar fi nsemnat pentru
britanici pierderea unei baze care - cel puin la vremea aceea - le
era indispensabil pentru lansarea unui atac naval asupra continentului
european. A lansa o invazie de peste Atlantic, fr a avea posibilitatea
de a folosi insula ca pe o trambulin, era un lucm imposibil la vremea
aceea, chiar dac Statele Unite ar fi intrat n rzboi de partea
britanicilor. n plus, cu R.A.F.-ul eliminat, rmiele flotei refiigiate
peste Atlantic, i potenialul militar al insulei redus la zero, Germania
nu ar fi avut nici o dificultate n a prelua controlul asupra Mediteranei.
Trebuie s admitem c n condiiile ocuprii insulei, eforturile
guvernului britanic de a continua lupta nu ar fi avut prea mari anse
de succes. ns ar fi continuat oare dominioanele s i acorde sprijinul?
i-ar fi pus ruii n practic planurile expansioniste mpotriva
Germaniei n condiile n care ei nu mai puteau s conteze pe apariia
unui al doilea front n viitorul apropiat? i dac nu, i-ar fi ntors Staiin
armatele - cu acordul lui Hitler - mpotriva Asiei? Ar fi nceput
America cruciada mpotriva Reichului n condiiile n care ar fi trebuit
s suporte singur toate costurile?
Nici atunci i nici acum, dup atta vreme, nu s-au putut gsi
rspunsuri satisfctoare la aceste ntrebri.
* Este posibil ca Reichul s nu fi reuit s impun pacea n Anglia,
dup cum nu reuise nici n Frana. Un lucm ns e sigur: dac Reichul
ar fi reuit s invadeze Anglia, el s-ar fi aflat ntr-o poziie cu mult
mai favorabil dect oricnd n cursul rzboiului.

VICTORII PIERDUTE

157

Din punct de vedere militar, o invazie a Angliei n 1940 ar fi

fost soluia cea mai adecvat, cu condiia s ofere o perspectiv de
succes. Scopul politic final i raional al Germaniei n acest conflict
ar fi trebuit s fie o pace negociat. Ce ar fi putut i ce ar fi trebuit s
fac Reichul pentru obinerea acestei pci n eventualitatea unei
victorii asupra Angliei nu este de competena prezentei lucrri.
Ne vom ntoarce deci la considerentele de ordin militar i vom
ncerca s determinm dac o invazie a Marii Britanii n 1940 ar fi
avut anse de succes.
Opiniile asupra acestei probleme vor rmne, cred eu,
ntotdeauna divergente. n mod cert, operaiunea Leul de mare
implica nite riscuri imense. Ea nu poate fi comparat cu debarcarea
aliailor din 1944, cci n 1940 Germania dispunea de echipamente
de-a dreptul primitive, n timp ce aliaii au avut la dispoziie echipamente
corespunztoare i n cantiti adecvate. De asemenea, n 1944 aliaii
deineau supremaia absolut n aer i pe mare, ceea ce nu era cazul
Germaniei n 1940. ns aceste argumente nu sunt suficiente pentru
a demonstra c Leul de mare ar fi euat n mod inevitabil.
Dei Germania nu dispunea de aceste lucruri n 1940, ea avea
un avantaj decisiv: acela de a nu fi nevoit s nfrunte o aprare
organizat a britanicilor n zona de coast. Marea Britanie nu dispunea
de trupe de uscat adecvate n 1940, i era din acest punct de vedere
relativ lipsit de aprare n faa unei invazii terestre. Dac Hitler nu
ar fi permis evacuarea Forei Expediionare Britanice (B.E.F.) pe la
Dunkirk, Anglia ar fi fost compleiipsit de aprare.
Succesul unei invazii a Angliei n 1940 depindea de doi factori:
1. Declanarea operaiunii ct mai devreme posibil, astfel nct
s lovim Anglia ct timp era nc lipsit de aprare, profitnd de
avantajul timpului frumos de var (n iulie, august i la nceputul lui
septembrie, din experiena noastr, apele Canalului erau la fel de
linitite ca i cele ale unui lac).
2. Capacitatea noastr de a neutraliza R.A.F.-ul i Flota
britanic pe perioada n care trupele noastre traversau canalul i n
perioada imediat urmtoare.
Riscurile, foarte serioase dealtfel, pe care le implica operaiunea
erau legate de imprevizibilitatea condiiilor meteorologice i de
incapacitatea Luftwaffei de a ctiga superioritatea aerian n zona
Canalului. Ezitarea i nencrederea cu care au abordat comandanii
Wehrmachtului planul de invadare a Angliei se datoreaz probabil
acestor riscuri.
Era dealtfel evident c nici Hitler nu era cu inima mpcat n
legtur cu acest plan. Lipsa lui de entuziasm se propaga n jos pe

158

ERICH VON MANSTEIN

scar ierarhic, subminnd moralul celor implicai. Generalul Jodl,

eful serviciului Operaiuni al Statului Major Interarme privea proiectul
invaziei ca pe un act disperat, care nu putea duce la nimic bun n
acele circumstane.
Comandantul suprem al Luftwaffe, Goring, nu a privit
niciodat campania aerian contra Angliei ca pe o parte integrant a
ofensivei germane. Felul n care a risipit Goring resursele Luftwaffei
arat c el considera ofensiva aerian drept o operaiune de sine
stttoare, o afacere personal, pe care putea s o conduc dup
cum poftea.
naltul Comandament al Marinei de Rzboi, prima instituie
care a ridicat problema invadrii Angliei, alctuise cel puin un studiu
n care demonstra c operaiunea ar fi fost fezabil, dac erau
ndeplinite anumite condiii preliminare. Marina era ns cea mai
afectat de lipsa de echipament adecvat n vederea debarcrii n
Anglia.,,
naltul Comandament al Trupelor de Uscat era fr ndoial
cel mai optimist n legtur cu proiectata invazie a Angliei, dei nainte
de victoria din Frana nu agrease prea mult ideea.
Aadar, cei care i riscau primii capetele dac operaiunea
Leul de mare era pus n aplicare - adic trupele de uscat desemnate
s debarce n Anglia - erau n acelai timp cei mai entuziati i artau
cea mai mare energie n desfurarea pregtirilor. M simt ndreptit
s spun asta pentru c formaiunea pe care o comandam, Corpul 38
Armat, fusese desemnat s fac parte din primul val de trupe, care
urma s plece de pe poriunea de coast dintre Boulogne i Etaples i
s debarce undeva ntre Bexhill i Beachy Head. Fr a subestima
pericolele, noi eram ncreztori n succes, dar poate c asta se datora
i faptului c nu eram la curent cu ndoielile celorlalte servicii - ale
marinei n special.
Dup cum se tie, Hitler a avut dou motive - sau pretexte pentru a anula operaiunea Leul de mare.
Primul era acela c pregtirile luaser att de mult timp nct
ar fi fost imposibil s pornim cu primul val mai devreme de
24 septembrie. Dup 24 septembrie, chiar dac traversarea primului
val ar fi reuit, nu mai puteam s ne ateptm ca vremea s ne permit
traversarea celui de-al doilea val.
Cel de-al doilea motiv, ntr-adevr decisiv, era acela c
Luftwaffe nu reuise nici mcar pn la acea dat s obin
supremaia n spaiul aerian britanic.
Chiar dac se accept c aceste dou motive erau de natur
s duc n septembrie 1940 la anularea planului invaziei, totui nu se
tie dac nu cumva invazia ar fi fost totui posibil, n condiiile n
care comandamentul german ar fi abordat altfel lucrurile. Aceste

VICTORII PIERDUTE

159

dou motive sunt singurele care pot fi luate n considerare atunci

cnd judecm decizia lui Hitler de a anula operaiunea Leul de mare
pentru a ataca Uniunea Sovietic.
Problema pe care trebuie s ne-o punem este dac ntrzierea
lansrii operaiunii Leul de mare i eecul btliei Angliei puteau fi
evitate.
Amnarea lansrii operaiunii pn la sfritul lui septembrie
putea fi n mod cert evitat. Dac ar fi existat un plan strategic care
s fi avut ca scop nfrngerea Angliei, atunci multe din pregtirile
tehnice pentru invazie ar fi putut fi ncheiate nc din timpul campaniei
terestre din vest. Dac ar fi existat un asemenea plan, Hitler nu i-ar
fi permis niciodat s-i lase pe englezi s scape, cum s-a ntmplat la
Dunkirk. Dac Germania ar fi luat decizia s invadeze Anglia cel
trziu n momentul cderii Franei - adic la jumtatea lui iunie - i
nu cu o lun mai trziu, la mijlocul lui iulie, atunci data debarcrii nu
ar fi trebuit amnat pn la sfritul lui septembrie. Pregtirile pentru
invazie, desfurate aa cum se putea avnd n vedere timpul scurt i
limitele pe care ni le impunea tehnologia de atunci, nu au fost ncheiate
dect la mijlocul lui septembrie. Dac decizia de invadare a Angliei
ar fi fost luat cu o lun mai devreme, ar fi fost posibil s traversm
Canalul la jumtatea lui august.
In ceea ce privete progresul nesatisfctor al btliei Angliei,
care a constituit al doilea motiv pentru abandonarea operaiunii Leul
de mare, s-ar putea face urmtoarele comentarii:
ncercarea de a ctiga supremaia aerian n spaiul Marii
Britanii printr-o operaiune aviatic izolat, nceput cu cteva
sptmni nainte de data preconizat a debarcrii a fost o grav
eroare de comand.
Goring i propusese nici mai mult, nici mai puin dect s ctige
suprem aia aerian asupra Marii Britanii nainte de invazia
propriu-zis, pentru a.garanta astfel succesul acesteia! Unicul rezultat
a fost acela c a epuizat resursele Luftwaffei ntr-o btlie dus n
condiii din cele mai defavorabile.
Dac ar fi estimat corect raportul de fore ntre ei i inamic,
conductorii Luftwaffei ar fi trebuit s trag concluzia c nu pot, cu
mij loacele de care dispun, s obin un rezultat decisiv n lupta mpotriva
R. A.F.-ului i a centrelor sale de producie, cu att mai mult cu ct
lupta se ducea deasupra teritoriului britanic.
n primul rnd, conducerea Luftwaffei a subestimat puterea
aviaiei de vntoare inamice i a supraestimat fora propriilor sale
bombardiere, i a fost luat prin surprindere de existena unui sistem
radar foarte eficient n Marea Britanie.
n plus, se cunotea c raza de aciune i zona de penetrare a
bombardierelor, i cu att mai mult cea a avioanelor de vntoare

160

ERICH VON MANSTEIN

erau cu mult sub cerinele impuse de situaie. Din aceast cauz

R.A.F.-ul a reuit s evite loviturile fatale care erau aintite asupra
sa. Avioanele de vntoare germane erau dezavantajate, dat fiind
autonomia lor redus, n lupta deasupra teritoriului Marii Britanii.
Bombardierele, la rndul lor, trebuiau adesea s se descurce fr
escorta de avioane de vntoare, care nu puteau ptrunde att de
adnc n teritoriul inamic.
Chiar i numai din aceste motive, Luftwaffe ar fi trebuit s
renune la confruntarea direct cu R.A.F.-ul pn cnd ar fi fost
posibil o lupt de pe poziii de egalitate, adic o lupt deasupra
Canalului sau rmurilor acestuia, n strns legtur cu operaiunea
de debarcare propriu-zis.
n sfrit, comandamentul german a mai comis eroarea de a
schimba.obiectivul operaional al ofensivei aeriene chiar n momentul
n care - n ciuda handicapurilor pe care le avea Luftwaffe fa de
R. A.F., unele previzibile, altele imprevizibile - rezultatul btliei era
n cumpn. Pe data de 7 septembrie s-a dat ordin ca atacurile aeriene
s fie concentrate asupra Londrei - o int care nu mai reprezenta
nimic din punct de vedere operaional n vederea pregtirilor pentru
debarcare.
Dei era ntru totul de dorit ca noi s obinem supremaia aerian
deasupra Marii Britanii nainte de invazia propriu-zis, totui o analiz
atent a tuturor circumstanelor ar fi demonstrat comandamentului
suprem german c era mai bine s amne momentul operaiunii
aeriene decisive i s o declaneze doar n strns legtur cu
debarcarea.
Se poate desigur obiecta c n acest caz Luftwaffei i-ar fi
revenit un numr mult prea mare de sarcini, i anume:
- atacul asupra bazelor aeriene britanice din sudul Angliei,
- acoperirea mbarcrii trupelor germane n porturile franceze
de pe coast,
- protecia ambarcaiunilor germane n timpul traversrii
Canalului,
- sprijinirea primului val de trupe germane n cursul debarcrii
acestora,
- i, n sfrit, obstrucionarea unei eventuale intervenii a flotei
britanice, n cooperare cu marina i artileria de coast german.
Aceste sarcini ns nu trebuiau ndeplinite simultan; de exemplu,
flota britanic - cu excepia navelor militare uoare staionate n
porturile de pe coasta sudic a Angliei - nu ar fi putut interveni dect,
probabil, dup debarcarea primului val de trupe germane.

VICTORII PIERDUTE

161

Dup ce trupele de uscat i marina ar fi pornit invazia,

Luftwaffe ar fi avut rolul principal n lupt: de succesul btliei aeriene
de deasupra Canalului i zonei de sud a Angliei ar fi depins succesul
ntregii operaiuni. In acest caz ns, Luftwaffe ar fi avut de ntmpinat
infinit mai puine dificulti dect n raidurile aeriene n interiorul insulei.
Desigur, un astfel de mod de aciune presupuneariscuri majore,
cci era echivalent cu a juca totul pe o singur carte. ns acesta era
preul pe care trebuia s-l pltim n circumstanele date, dac ne
decideam s declanm invazia.
Cele dou motive amintite mai sus, pentru care Hitler a decis
anularea operaiunii Leul de mare, erau probabil bine ntemeiate la
vremea aceea. Faptul c ele au putut s apar s-a datorat absenei
oricrei autoriti responsabile cu strategia pe termen lung - cu
excepia lui Hitler-politicianul - din cadrul aparatului suprem de
comand. Nu a existat nici o autoritate care s poat elabora nc din
timp de pace un plan strategic n legtur cu Marea Britanie, un plan
care s prevad aciunea concertat a tuturor celor trei servicii ale
Wehrmachtului, pentru a asigura succesul unei invazii.
Dac mai-marii Germaniei au dat cu piciorul ansei de a
nfrnge Marea Britanie n acest rzboi, motivele trebuie cutate nu
numai n carenele la nivelul organizrii militare ci mai ales n erorile
de judecat politic ale lui Adolf Hitler.
Fr ndoial, Hitler a cutat dintotdeauna s evite o confruntare
direct ntre Germania i imperiul britanic. n mai multe ocazii el a
declarat c distrugerea imperiului britanic nu ar fi fost n interesul
Reichului. De asemenea, el susinea c admir Marea Britanie pentru
politica ei strlucit care i-a adus statutul de mare putere. Chiar dac
Hitler nu era sincer n afirmaiile lui, un lucru rmne cert: el i ddea
seama c dac Imperiul britanic ar fi fost distrus, nu el sau Germania
ar fi devenit motenitorul lui, ci Japonia, Statele Unite sau Uniunea
Sovietic. Vzut din aceast perspectiv realist, atitudinea lui
ulterioar fa de Marea Britanie nu pare deloc lipsit de sens.
El niciodat nu s-a ateptat la o confruntare cu Marea Britanie i
nici nu i-a dorit-o. Ulterior, cnd a aprut starea conflictual, el a
dorit s evite sau s amne ct mai mult posibil recurgerea la for
mpotriva Angliei.
Aceast atitudine a lui Hitler, i de asemenea i faptul c el nu
s-a ateptat la un asemenea succes n campania mpotriva Franei,
explic lipsa unui plan de rzboi mpotriva Marii Britanii care s poat
fi pus n aplicare dup cderea Franei. Hitler nu a dorit niciodat s
debarce n Marea Britanie. Concepiile sale politice veneau n
contradicie cu situaia strategic aprut dup ncheierea campaniei
din vest. Marele su ghinion a fost acela c ideile lui politice nu au
gsit nelegere n Marea Britanie.

162

ERICH VON MANSTEIN

Pe de alt parte, atitudinea lui Hitler fa de Uniunea Sovietic

era fundamental diferit, n ciuda faptului c ncheiase un pact cu
Stalin n 1939. Hitler nu avea ncredere n sovietici i n acelai timp
tindea s le subestimeze fora. El se temea de tendinele expansioniste
ale sovieticilor, fr s-i dea seama c el nsui fusese acela care le
deschisese calea de expansiune ctre vest, prin pactul pe care l
ncheiase la Moscova.
Mai mult ca sigur Hitler i ddea seama c cele dou mari
puteri totalitare aveau s se ciocneasc inevitabil la un moment dat,
mai ales c dup mprirea Poloniei aveau o frontier comun. De
asemenea, el fusese preocupat dintotdeauna de asigurarea spaiului
vital al naiunii germane, spaiu pe care nu putea s l gseasc
dect la est. In pofida acestor considerente, nimic nu l mpiedica pe
Hitler s amne confruntarea cu Uniunea Sovietic pn mai trziu.
El a fost ns impulsionat de victoria asupra Franei, care i-a
conferit practic poziia de stpn al Europei, i de faptul c Stalin
ncepuse s maseze trupe la grania cu Germania - ceea ce a dat
natere mai mult ca sigur la bnuieli serioase n privina inteniilor
ulterioare ale ruilor.
Hitler era acum pus n faa problemei invadrii Angliei. El era
contient de gradul de risc pe care l implica o astfel de operaiune la
vremea aceea. Dac invazia ar fi euat, forele terestre i navale
participante ar fi fost distruse, iar Luftwaffe ar fi fost n mod cert
serios afectat. Pe de alt parte, eecul unei invazii nu ar fi nsemnat
distrugerea ireparabil a capacitii de lupt a Germaniei. Efectele
cele mai serioase ar fi fost nu n planul militar, ci n cel politic. Pe de
o parte, eecul Germaniei ar fi dat un impuls fantastic britanicilor
pentru continuarea rzboiului. Pe de alt parte, ar fi avut un impact
major asupra poziiei Statelor Unite i Uniunii Sovietice. i, mai presus
de toate, o astfel de nfrngere ar fi deteriorat grav prestigiul
dictatorului, att n Germania ct i n ntreaga lume.
Acesta era un risc pe care dictatorul nu i permitea s i-l
asume. Dup cum atitudinea lui general fa de Imperiul britanic l
determinase anterior s evite orice confruntare, i dup cum admiraia
lui fa de gndirea politic britanic l fcuse s spere c se poate
ajunge la un compromis, tot aa el refuza acum s i asume riscul
unei nfrngeri. El era convins c poate convinge Marea Britanie de
necesitatea unui aranj ament politic nu distrugnd-o ca putere militar,
ci, dup cum se exprima el, smulgndu-i din mn sabia pe care ar
fi putut s o ridice asupra Germaniei.
Refuznd s-i asume acest mare risc politic i militar, Hitler a
comis de fapt o grav eroare de raionament. El uita un lucru:
dac confruntarea decisiv cu Marea Britanie era amnat pn n

VICTORII PIERDUTE

163

momentul pe care el l considera cel mai favorabil, Germania ar fi

ajuns la un moment dat ntr-o situaie fr ieire. Cu ct se prelungea
mai mult starea conflictual dintre Germania i Marea Britanie, cu
att mai serios devenea pericolul sovietic din est.
n momentul n care Hitler a renunat s atace Marea Britanie,
pierznd asfel singura ans de a o nvinge, el nu mai putea s rmn
inactiv fa de pericolul sovietic. Din acel moment el era practic forat
s ncerce s elimine Uniunea Sovietic printr-un atac preventiv,
nainte ca forele inamice din vest s devin capabile de a-i amenina
poziia de pe continent.
Din aceasta reiese c de fapt, refuznd s-i asume riscul
unei confruntri directe cu Marea Britanie, Hitler i-a asumat un risc
i mai mare: acela al unui rzboi pe dou fronturi. n acelai timp,
prelungind att de mult pregtirile pentru invazie i renunnd n fina
la ea, Hitler a pierdut un an de zile, timp foarte preios pentru Germania,
care ar fi putut s-i aduc victoria. Germania nu a reuit niciodat s
recupereze aceast ntrziere.
Odat cu anularea operaiunii Leul de mare, la sfritul lui
septembrie 1940, Corpul 3 8 Armat a revenit la programul normal
de pregtire pentru lupt. Echipamentul pentru traversarea Canalului
care fusese pregtit pentru noi a fost retras din porturile de pe coast,
din cauza pericolului raidurilor aeriene ale R.A.F. La acea dat, nu
se cunotea nimic n legtur cu inteniile lui Hitler fa de Uniunea
Sovietic, ntruct decizia oficial de a i ataca pe rui a fost luat
mult mai trziu. Primele zvonuri despre o posibil intervenie armat
n est aveau s-mi ajung la ureche n primvara lui 1941, cnd am
fost numit ntr-o nou funcie.

PARTEA A TREIA

RZBOI N EST

VICTORII PIERDUTE

167

8
MARUL PANZERELOR
La sfritul lui februarie 1941 am predat comanda Corpului
38 Armat, staionat pe coasta Canalului, pentru a prelua comanda
Corpului 56 Panzer, al crui Cartier General era n curs de constituire
n Germania. Pentm mine, aceasta nsemna mplinirea unei dorine la
care visasem nc dinainte de campania din vest: s fiu la comanda
unui corp de armat mecanizat.
Eu fiind doar un comandant de corp de armat, desigur, nu mi
s-a cerut niciodat prerea n legtur cu oportunitatea sau metoda
de desfurare a unei campanii mpotriva Uniunii Sovietice. Nu am
primit ordinul de operaiuni pentru corpul meu dect foarte trziu, n
mai 1941, dup cte mi aduc aminte, i chiar i acel ordin nu coninea
dect misiunile pe termen scurt ale Grupului Panzer din care fcea
parte Corpul 56.
Prin urmare, neavnd acces la informaii n ceea ce privete
modul practic de desfurare a campaniei din est, nu voi putea face
acelai tip de comentarii pe care le-am fcut n legtur cu campania
din vest, la al crei plan de operaiuni am avut o contribuie decisiv.
In legtur cu campania din est, v voi supune ateniei dou
fapte, care de atunci au fost analizate pe larg.
Primul este greeala lui Hitler de a subestima resursele militare
ale Uniunii Sovietice i calitile Armatei Roii. Datorit acestor
aprecieri greite, el a ajuns la concluzia fals c Uniunea Sovietic
putea fi nfrnt prin mijloace exclusiv militare, ntr-o singur
campanie, pe cnd ea nu putea fi nfrnt dect prin combinarea
mijloacelor militare cu cele politice. Ar fi trebuit ca simultan cu
operaiunea militar s fie declanat o operaiune politic n scopul
de a determina prbuirea Uniunii Sovietice din interior. ns politicile

168

ERICH VON MANSTEIN

pe care Hitler - ignornd complet eforturile autoritilor militare - le

promova prin reprezentanii si oficiali, cu ajutorul serviciului de
securitate SD, erau de natur s duc la obinerea unui rezultat contrar
scopului propus. Cu alte cuvinte, n timp ce intenia strategic a lui
Hitler era aceea de a distruge Uniunea Sovietic n cel mai scurt
timp posibil, aciunile sale politice urmreau un scop diametral opus.
Anterior, n alte rzboaie, au mai aprut divergene ntre liderii politici
i cei militari. Dar n cazul de fa, n care puterea politic i cea
militar erau deopotriv n mna lui Hitler, rezultatul a fost acela c
deciziile politice pe care le lua acesta le subminau pe cele strategice,
anulnd ansele Germaniei - i aa puine - de a repurta o victorie
rapid n est.

6. Marul Corpului 56 Panzer prin Rusia

Cel de-al doilea factor a fost lipsa de coordonare strategic la

vrful conducerii germane - mai concret, lipsa de coordonare ntre
Hitler i O.K.H. Aceasta a afectat nu numai conceperea planului
ntregii operaiuni, ci i execuia acestuia, n campania din 1941.

VICTORII PIERDUTE

169

elurile strategice ale lui Hitler se bazau n primul rnd pe

considerente de ordin politic i economic. Acestea erau: a) Capturarea
Leningradului (oraul pe care el l vedea ca pe un leagn al
bolevismului), urmat de alierea cu Finlanda pentru controlul asupra
Balticii, i b) cucerirea zonelor bogate n resurse naturale ale Ucrainei,
a complexelor industriei de aprare din bazinul Doneului, i mai trziu
a cmpurilor petroliere din Caucaz. Prin capturarea acestor teritorii
el spera s dea o lovitur mortal economiei sovietice de rzboi.
O.K.H., pe de cealalt parte, avea dreptate s susin c de
fapt cucerirea acestor zone de importan strategic incontestabil
nu se putea face fr zdrobirea definitiv a Armatei Roii. Principalele
concentrri de trupe ale acesteia, mai argumentau cei de la O.K.H.,
s-ar fi aflat n zona Moscovei1, ntruct regimul lui Stalin nu i-ar fi
permis s i piard cel mai important centru de putere. Motivele
pentru care ar fi fost plauzibil o astfel de distribuire a forelor de
partea sovietic erau trei la numr. Primul era acela c, spre deosebire
de 1812, Moscova era ntr-adevr un centru politic vital pentru Rusia.
Al doilea era acela c pierderea zonelor industriale strategice din
jurul Moscovei i de la est de aceasta ar fi dunat puternic economiei
de rzboi sovietice. Cel de-al treilea, i posibil cel mai important din
punct de vedere strategic era poziia Moscovei n reeaua cilor de
comunicaii europene. Cucerirea ei ar fi nsemnat ruperea n dou a
dispozitivului sovietic i ar fi mpiedicat naltul comandament sovietic
s acioneze n mod unitar i coerent mpotriva Germaniei.
Vzut din punct de vedere strict strategic, diferena de opinii
dintre Hitler i O.K.H. putea fi rezumat astfel: Hitler dorea s lupte
pe ambele aripi ale frontului rsritean (o soluie pentru care, dat
fiind vastitatea teatrului de operaiuni i raporturile de fore, Germania
nu poseda resurse suficiente), iar O.K.H. cuta rezovarea conflictului
n zona central a frontului.
Aceast divergen de opinii a dus pn la urm la euarea
campaniei din est. Dei Hitler se declarase de acord cu planul de
distribuire a forelor propus de O.K.H., conform cruia dou grupuri
de armate urmau s fie angajate n nord i doar unul la sud de
mlatinile Pripet, controversa asupra obiectivelor strategice a continuat
pe tot parcursul campaniei. Astfel, Hitler nu numai c nu i-a atins
scopurile - care erau oricum nerealiste - dar a mpiedicat O.K.H.
s-i realizeze obiectivele propuse.
Inteniile generale formulate de Hitler n a sa Directiv
Barbarossa (distrugerea forelor sovietice masate n vestul URSS
prin operaiuni de anvergur, cu utilizarea formaiunilor de blindate
pentru penetrarea profund a teritoriului inamic; mpiedicarea retragerii
formaiunilor inamice capabile de lupt n interiorul teritoriului sovietic)
nu erau, n ultim instan, dect o formul strategic, poate chiar

170

ERICH VON MANSTEIN

tactic. Dup cum se tie, datorit superioritii organizrii germane

i performanelor deosebite ale trupelor combatante, am obinut
succese extraordinare, reuind s aducem forele armate sovietice n
pragul nfrngerii. Dar aceast formul nu ar fi putut niciodat s
nlocuiasc un plan serios de operaiuni, un plan care s ntruneasc
consensul tuturor celor implicai n pregtirea i executarea lui i care,
innd seama de raportul de fore dintre cele dou armate i de
distanele imense care trebuiau acoperite, s lase deschis posibilitatea
unei a doua campanii.
In calitatea mea de comandant de corp de armat, dup cum
am mai spus, eu nu am fost informat de planurile i inteniile
Comandamentului suprem. Din acest motiv, la vremea aceea ey nu
tiam nimic despre divergenele de opinii dintre Hitler i O.K.H. ns
chiar i la nivelul la care m aflam eu, ele au nceput n curnd s se
fac simite.
Corpul 56 Panzer trebuia s porneasc la atac din Prusia
Oriental ca parte a Grupului 4 Panzer din Grupul Armatelor de
Nord.
Grupul Armatelor de Nord (feldmareal Ritter von Leeb)
trebuia ca, plecnd din Prusia Oriental, s atace zona Balticii, s
distrug forele inamice de acolo, i s avanseze ulterior spre
Leningrad.
Sarcina Grupului 4 Panzer (gen. col. Hoepner) n aceste
circumstane era s avanseze ctre Dvina, pe direcia oraului Dvinsk
(Dunaburg) i la vest de acesta, pentru a captur toate podurile n
vederea unei strpungeri ulterioare pe direcia Opocika.
Pe partea dreapt a Grupului 4 Panzer, Armata a 16-a (gen.
col. Busch) trebuia s avanseze pe direcia Kaunas (Kovno). Pe
stnga, Armata a 18-a (gen. von Kiichler) trebuia s avanseze n
direcia oraului Riga.
Am ajuns n dispozitivul de plecare al Corpului 56 Panzer pe
data de 16 iunie. Ordinul de lupt al Grupului 4 Panzer, emis de
generalul Hoepner, avea urmtorul coninut:
Corpul 56 Panzer (Divizia 8 Panzer, Divizia 3 Infanterie
Motorizat i Divizia 290 Infanterie) trebuia s avanseze pe direcie
estic, trecnd prin zona mpdurit de la nord de Memel i la est de
Tilsit i s ocupe oseaua ce ducea ctre Dvinsk, trecnd pe la
nord-est de Kaunas. La stnga sa, Corpul 41 Panzer (gen. Reinhardt)
(Diviziile 1 i 6 Panzer, Divizia 36 Infanterie Motorizat i Divizia
269 Infanterie) trebuia s avanseze ctre podul de pe Dvina de la
Jacobstadt. Divizia SS Totenkopf, care fcea de asemenea parte din
Grupul 4 Panzer, trebuia s ne urmeze la mic distan pentru a fi
ulterior trimis n urma corpului care avansa cel mai repede.

VICTORII PIERDUTE

171

Pentru a putea tia retragerea forelor inamice pe rul Dvina

i a continua apoi s avansm cu Grupul Armatelor de Nord,
capturarea podurilor de pe Dvina n stare intact era de o importan
capital, ntruct rul reprezenta un obstacol formidabil n calea
naintrii germane. Situaia era de natur s oblige cele dou corpuri
din Grupul 4 Panzer s se ia la ntrecere pe distana pn la Dvina.
Corpul 56 era hotrt s ctige. Conform informaiilor disponibile la
ora aceea, Corpul 56 urma s aib o sarcin destul de uoar, cci
formaiunile inamice din zona ce ne fusese alocat nu erau foarte
periculoase. Corpul 41 n schimb ar fi avut de nfruntat o rezisten
nverunat din partea ruilor, motiv pentru care i s-a alocat o divizie
de blindate n plus fa de noi. Sugestia mea de a lovi mai puternic
acolo unde inamicul era mai slab nu a fost acceptat de Cartierul
general al Grupului Panzer.
nainte da*a descrie operaiunile Corpului 56 Panzer, care sunt
de interes numai ntruct aveau s se transforme ntr-un mar al
panzerelor n adevratul sens al cuvntului, m voi referi la un fapt
care este de natur s scoat n eviden prpastia dintre standardele
conductorilor militari i cele ale liderilor politici ai Germaniei.
^ Cu cteva zile nainte de nceperea ofensivei am primit un ordin
de la naltul Comandament al Forelor Armate (O.K.W.), un ordin
care de atunci a rmas cunoscut sub numele de Ordinul comisarilor.
Esena ordinului era ca toi comisarii politici ai Armatei Roii care
erau capturai trebuiau mpucai pe loc ca exponeni ai ideologiei
bolevice.
Sunt de acord c, din punctul de vedere al legilor internaionale,
statutul acestor comisari politici era extrem de echivoc. Ei nu erau n
nici un caz militari - aa dup cum, de exemplu, nu puteau fi considerai
militari nici Gauleiterii ataai pe lng comandamentul meu n calitate
de responsabili cu probleme de politic. De asemenea, nu li se putea
acorda statutul de non-combatani, cum ar fi cazul preoilor, personalului
medical sau corespondenilor de rzboi. ntruct aceti comisari, fr
a fi militari, erau nite combatani fanatici, nite combatani ale cror
activiti, innd cont de definiia tradiional a conflictelor militare,
erau pur isimplu ilegale. Sarcina lor nu era numai ndrumarea politic
a comandanilor militari sovietici, ci inocularea urii i cruzimii n trupele
sovietice i impunerea unor modele de comportament pe cmpul de
lupt care erau n total dezacord cu concepiile tradiionale despre
rzboi. Aceti comisari erau primii responsabili de aplicarea unor
metode ilegale de lupt i de tratamentele inumanola care erau supui
prizonierii, fiind autorii unor nclcri flagrante ale Conveniei de la
Haga asupra conflictelor militare pe uscat.
Orict de ambiguu ar fi fost, deci statutul acestor comisari din
punctul de vedere al dreptului internaional, era totui mpotriva moralei

172

ERICH VON MANSTEIN

oricrui soldat german s i mpute pe loc dup ce i captura n btlie.

Ordinul Komissarbefehl contravenea flagrant spiritului ostesc. S
l punem n aplicare ar fi nsemnat s compromitem nu numai onoarea
trupelor noastre, ci i moralul acestora. Prin urmare nu am avut alt
soluie dect s i informez pe superiorii mei c ordinul comisarilor nu
va f executat de nimeni de sub comanda mea. Comandanii din
subordinea mea erau total de acord cu mine n aceast privin. Este de
prisos s mai spun c i superiorii mei militari au sprijinit atitudinea mea.
Eforturile noastre de a determina contram andarea ordinului
comisarilor, ns, nu au fost ncununate de succes dect mult mai trziu,
cnd a devenit clar c singurul efect al acestui ordin era acela de a i
incita pe comisari la acte de o i mai mare cruzime i de a-i motiva pe
soldaii Armatei Roii s lupte pn la ultima pictur de snge.11
Pe data de 21 iunie la ora 13:00 cartierul nostru general a
primit ntiinarea c ofensiva va ncepe la ora 3 n dimineaa urmtoare.
Zarurile fuseser aruncate.
Din cauza spaiului de manevr restrns care fusese alocat
corpului meu n zona mpdurit de la nord de Memel nu am putut
asalta poziiile inamice de pe frontier dect cu Divizia 8 Panzer i
Divizia 290 Infanterie. Pentru moment, Divizia 3 Infanterie Motorizat
trebuiq s rmn la sud de ru.
In imediata vecintate a frontierei am ntmpinat o rezisten
relativ slab din partea inamicului - probabil trupele teritoriale din
localitile din zon - dar la un moment dat am fost nevoii s ne
oprim avansarea, ntruct am dat peste un sistem de fortificaii bine
pus la punct. Nu am reuit s trecem dect dup ce Divizia 8 Panzer
a strpyns fortificaiile inajnice de la nord de Memel, n jurul orei 12.
nc din prima zi, naltul comandament sovietic i-a artat
adevrata fa. Trupele noastre au gsit o patrul german care,
dup cum se vede, se pierduse de subunitatea ei mai devreme i
fusese ncercuit de inamic. Toi membrii patrulei erau mori: fuseser
mutilai ntr-un mod oribil. Att eu ct i aghiotantul meu, care treceam
adesea prin sectoare periculoase ale frontului, ne-am jurat c nu vom
lsa niciodat nite adversari ca acetia s ne captureze vii. Mai
trziu, aveam s fim martorii unor situaii n care soldaii sovietici,
dup ce ridicau minile sus ca i cum ar fi avut de gnd s se predea,
ateptau s se apropie trupele noastre i apoi i ridicau armele i
ncepeau s trag, sau cazuri n care rniii sovietici se prefceau
mori i apoi deschideau focul asupra soldailor notri cnd acetia se
ntorceau cu spatele.
Am rmas cu impresia c spre deosebire de trupele inamice
din regiunea de frontier, care erau oarecum pregtite s ne ntmpine,
naltul comandament sovietic nu se atepta la atacul nostru, ntruct
nu a reuit s-i angajeze n lupt trupele ntr-o manier coordonat.

VICTORII PIERDUTE

173

Au fost multe controverse pe tema dac modul de dispunere a

trupelor sovietice avea un caracter ofensiv sau defensiv. Dac ar fi
s lum n consideraie numrul de uniti dislocate n partea vestic
a Uniunii Sovietice i puternicele concentrri de blindate din zona
Bialystok i din jurul Lvovului, atunci am putea s tragem concluzia aa cum a fcut-o i Hitler - c mai devreme sau mai trziu Uniunea
Sovietic ar fi trecut la ofensiv. Pe de alt parte, modul de dispunere
a forelor sovietice constatat de noi pe data de 22 iunie 1941 nu
indica vreo intenie de agresiune imediat din partea sovieticilor.
Cred c cel mai aproape de adevr am fi dac am spune c
sovieticii i aleseser un mod de desfurare a trupelor - cu efective
mrite n mod considerabil prin ocuparea Basarabiei, estului Poloniei
i rilor baltice - care s fie valabil norice eventualitate. Pe
22 iunie 1941, fr ndoial, trupele sovietice erau nc amplasate
att de adnc n teritoriu, nct nu ar fi putut fi folosite dect pentru
scopuri defensive. Cu toate acestea planul de dispunere putea fi
schimbat cu uurin, pentru a face fa oricror evoluii pe plan
politic sau militar. n foarte scurt timp, Armata Roie - ale crei
grupuri de armate erau din punct de vedere numeric, dac nu calitativ,
superioare grupurilor de armate ale Wehrmachtului, putea s avanseze
ctre vest i s treac la atac. Deci, se poate spune c modul de
amplasare a trupelor sovietice constituia o ameninare latent, chiar
dac pn la 22 iunie el era unul eminamente defensiv. In momentul
n care Uniunii Sovietice i s-ar fi oferit o ocazie favorabil - politic
sau militar - ea ar fi putut s amenine n mod direct Reichul.
Desigur, Stalin ar fi preferat s evite o ciocnire cu Reichul n
vara lui 1941. Dar dac mai devreme sau mai trziu evoluia situaiei
internaionale ar fi dat motive conducerii de la Kremlin s cread c
poate recurge la presiuni politice sau la ameninarea cu fora mpotriva
Germaniei, desfurarea de fore iniial defensiv ar fi putut fi
transformat foarte uor ntr-una ofensiv. Era vorba, aa dup cum
am spus, de o desfurare pentru orice eventualitate.
Iar acum s ne ntoarcem la Corpul 56.
Dac doream s ne ndeplinim cu succes misiunea de a captura
intacte podurile de pe Dvina, trebuia s ne concentrm asupra a dou
lucruri. nc din prima zi, trebuia s avansm 80 de kilometri n teritoriul
inamic pentru a captura podul de peste Dubissa, de la Airogola.
Cunoteam sectorul Dubissa din primul rzboi mondial. Valea de acolo
avea pantele foarte abrupte, fcnd imposibil trecerea tancurilor. n
primul rzboi mondial, inginerii notri de cale ferat munciser trei
luni de zile pentru a construi un pod de lemn peste valea aceea adnc.
Dac inamicul reuea s arunce n aer marele pod rutier de la Airogola,
Corpul 56 ar fi rmas pentru mult vreme alocat iar inamicul ar fi
putut s-i organizeze o aprare impenetrabil pe cellalt mal al rului.

174

ERICH VON MANSTEIN

i, evident, nu mai putea fi vorba de o capturare n stare intact a

podurilor de pe Dvina printr-un atac surpriz. Podul de la Airogola ne
era, prin urmare, indispensabil.
Dei sarcinile trasate de Cartierul General al Corpului 56 erau
foarte grele, totui Divizia 8 Panzer (gen. Brandenburger) a reuit
s-i ndeplineasc cu succes misiunea. Dup ce a strpuns poziiile
inamice de pe frontier i a anihilat rezistena inamic din spatele
acesteia, avangarda corpului a cucerit podul de la Airogola ctre
seara zilei de 22 iunie. Divizia 290 a urmat-o, mrluind cu o vitez
record. Divizia'3 Infanterie Motorizat, care ncepuse traversarea
rului Memel la amiaz, fusese ndreptat ctre un alt pod, la sud de
Airogola.
Prima etap a luptei fusese ncheiat cu succes.
Cea de-a doua condiie pentru a obine succesul n aceast
lupt era ca formaiunile corpului s avanseze fr ntrerupere ctre
Dvinsk, indiferent dac unitile de pe flancuri puteau sau nu s fac
fa inamicului. Capturarea acelor poduri att de importante pentru
soarta btliei depindea numai i numai de capacitatea noastr de
a-1 lua pe inamic prin surprindere. Desigur, eram cu toi pe deplin
contieni c o astfel de tactic implica riscuri considerabile.
Aa cum s-a dovedit pn la urm - i aa cum am sperat i
noi - Corpul 56 a avut ans de a lovi chiar ntr-unul din punctele
slabe ale aprrii inamice. In ciuda repetatelor contraatacuri ale
sovieticilor, i a luptelor nverunate care au urmat, diviziile noastre
au reuit s flfrng rezistena inamic destul de repede.
In timp ce pe partea noastr stng Corpul 41 fusese blocat
temporar de o puternic grupare de fore inamice centrat n jurul
oraului Schaulen, iar n dreapta aripa stng a armatei a 16-a lupta
pentru ocuparea Kaunasului, Corpul 56 Panzer a avansat ctre
autostrada Dvinsk, atingnd-o la data de 24 iunie, n zona Wilkomierz.
Corpul 56, aflndu-se la peste 160 de kilometri de grani, depise
toate celelalte formaiuni germane, att de pe flancul noriiic ct i de
pe cel sudic, lsnd ns n urm forele inamice din zona de frontier.
Pn la mult rvnitele poduri de la Dvinsk mai rmneau numai 120
de kilometri. Dar am fi putut s ne meninem viteza de naintare?
Eram siguri c inamicul va arunca n lupt fore proaspete pentru
respingerea noastr. Mai mult, n orice moment era posibil ca
formaiunile pe care le lsaserm n urm s refac brea creat de
noi i astfel s ne taie liniile de aprovizionare. ns n ciuda
avertismentelor lansate de Cartierul General al Grupului Panzer, noi
nu aveam de gnd s ne oprim, ntruct aveam n faa noastr o
ans ce nu trebuia ratat, cel puin nu din cauza unor precauiuni
exagerate. Dei Divizia 290 Infanterie nu putea s in pasul cu restul
corpului, faptul c o aveam n spatele nostru ne oferea o anumit

VICTORII PIERDUTE

175

protecie, ntruct ea era n msur s i mpiedice pe rui s ne atace

din spate. Sub aceast protecie, Cartierul General mpreun cu Divizia
8 Panzer i Divizia 3 Motorizat avansau rapid: Divizia 8 - pe
autostrad, iar Divizia 3 pe drumurile secundare de la sud de aceasta
- ctre Dvinsk, elul atacului nostru. Ambele divizii au fost capabile
fac fa unitilor inamice care au ncercat s le opun rezisten.
In aceste ciocniri, adeseori destul de dure, inamicul a pierdut 70 de
tancuri (adic aproape jumtate din numrul total de tancuri al corpului
nostru), i numeroase baterii de artilerie. In aceast faz a luptei, nu
aveam la dispoziie destul timp sau oameni pentru a captura prizonieri.
Devreme in dimineaa zilei de 26 iunie Divizia 8 Panzer era la
periferia Dvinskului, iar la ora 8 fix comandamentul diviziei mi-a
raportat c lupta pentru cucerirea celor dou mari poduri a fost
ncheiat cu succes. Se mai lupta nc n ora, pe cellalt mal al
rului, dar marele pod rutier era deja n minile noastre, perfect
intact.Santinelele care trebuiau s detoneze ncrcturile explozive
pentru a distruge podul fuseser oprite la civa metri de dispozitivele
de detonare. Podul de cale ferat fusese uor avariat de o mic
explozie, i era nc pe deplin utilizabil. n ziua urmtoare, Divizia 3
Infanterie Motorizat a reuit i ea s treac rul, n amonte de ora.
elul nostru fusese atins!
nainte de pornirea ofensivei fusesem ntrebat ct timp ar putea
s dureze pn vom ajunge la Dvinsk, presupunnd c am fi capabili
s o facem. Am rspuns c dac nu putem s ajungem n cel mult
patru zile, nu avem nici o ans s capturm podurile n stare intact,
iar acum, la exact patru zile i cinci ore dup ora zero, ne aflam dup
un mar nentrerupt la peste 300 de kilometri n interioml teritoriului
inamic. Reuita noastr se datora faptului c att ofierii, ct i trupa
i-au concentrat toate eforturile pentru atingerea intei - oraul Dvinsk
- i pentru c am avut curajul s ne asumm riscurile imense pe care
le presupunea operaiunea noastr. Trecerea celor dou mari poduri
- cu toate c erau n flcri, fiind incendiate de inamic n cursul
retragerii - i intrarea n ora ne-au dat sentimentul datoriei mplinite.
Eram cu att mai bucuroi, cu ct tiam c victoria fusese cuceri
cu pierderi minime.
Desigur, poziia Corpului 56 nu putea fi deloc considerat ca
sigur, chiar i numai pentru motivul c ne aflam pe malul nordic al
rului. Corpul 41 Panzer i aripa stng a Armatei 16-a se aflau la
100-150 de kilometri n spatele nostru. ntre ei i noi se aflau mai
multe corpuri de armat sovietice, care se retrgeau acum ctre
Dvina. Trebuia aadar s ne ateptm la atacuri nu numai dinspre
nord ci i dinspre sud. Fragilitatea poziiei noastre a devenit evident
cnd detaamentul logistic al corpului a fost atacat din spate ntr-o
pdure nu departe de propriul meu post de comand.

176

ERICH VON M AN STEIN

7. Situaia Grupului A rm atelor de N ord la data de 2 6 iunie 1941.

Cu toate aceste, poziia noastr izolat din prezent, cu toate

pericolele ce decurgeau din ea, nu ne preocupa att de mult pe ct ne
preocupau planurile pentru urmtoarea etap a btliei. Urma s ne
ndreptm spre Leningrad, sau spre Moscova? Comandantul Grupului
Panzer, care a venit n inspecie pe 27 iunie ntr-un Fieseler Storch,
nu a putut s ne spun nimic pe aceast tem. Normal ar fi fost ca un
comandant de rang att de nalt s fie la curent cu obiectivele viitoare
ale campaniei, ns dup cum se vede, nu era cazul. Ordinele transmise
de comandant ne-au potolit entuziasmul: trebuia s lrgim capul de
pod n zona Dvinsk i s meninem podurile deschise. Trebuia s
ateptm s vin din urm Corpul 41 Panzer i aripa stng a Armatei
a 16-a (ultima trebuia s treac rul pe la Jacobstadt).
Aceasta era o soluie sigur, ca n manualele de la coala
militar; noi ns aveam alte idei. In opinia noastr, apariia neateptat
a Corpului 56 att de adnc n spatele liniilor inamice era de natur
s arunce inamicul n confuzie. Desigur, cea mai probabil reacie a
acestuia ar fi fost s ncerce s ne arunce napoi peste ru, i s
adune pentru asta trupele disponibile din toate sectoarele nvecinate.
Prin urmare, cu ct mai repede ne continuam naintarea, cu att mai
puine anse aveau ruii s i organizeze o aprare sistematic i s
ne opun fore superioare numeric. Dac am fi continuat s avansm
ctre Pskov - aprnd n continuare podurile de la Dvinsk - i dac
cellalt corp Panzer ne-ar fi urmat imediat peste Dvina, atunci probabil
ruii ar fi continuat s se apere cu ce aveau la ndemn pe moment,
i nu ar fi fost capabili s ne opun o rezisten organizat. n ceea
ce privete forele inamice pe care le nvinseserm la sud de Dvina,

VICTORII PIERDUTE

177

acestea puteau fi lsate pe mna diviziilor de infanterie care veneau

din urm.
Pe de alt parte ns, evident, cu ct ar fi avansat mai adnc n
teritoriul inamic un corp Panzer solitar, sau chiar un ntreg Grup Panzer,
cu att mai mari ar fi devenit pericolele. In legtur cu aceasta se
mai poate spune c securitatea unei formaiuni de tancuri care
opereaz n spatele liniilor inamice depinde n mare msur de
mobilitatea ei. Odat oprit, ea ar fi asaltat din toate prile de forele
de rezerv ale inamicului.
Comandamentul Suprem nu ng mprtea ideile i pentru asta
nu putem n nici un caz s-l blamm. In definitiv, ne asumaserm deja
prea multe riscuri, i continund s ne agm de mneca Fortunei,
exista ansa ca la un moment dat ea s ne dea drumul deasupra unei
prpstii. Astfel c pentru viitorul imediat, din punctul nostru de
vedere, problema Leningradului nu se mai punea. Se punea n schimb
problema aprrii Dvinskului. Aa cum ne ateptam, inamicul a nceput
s concentreze trupe la nord de Dvin^ - nu numai de la Pskov, dar i
de la Minsk i chiar de la Moscova. In foarte putin vreme, am fost
atacai pe malul nordic al Dvinei de ctre un corp de infanterie susinut
de o divizie de blindate, iar n anumite puncte situaia a devenit critic,
n cursul unui contraatac lansat de Divizia 3 Panzer pentru recucerirea
unor sectoare abandonate temporar, soldaii notri au gsit cadavrele
a trei ofieri i treizeci de soldai pe care i lsaserm, rnii, ntr-un
punct de prim ajutor pe care inamicul l capturase n ziua precedent.
Erau mutilai ntr-un mod de nedescris.
n urmtoarele cteva zile aviaia sovietic a fcut tot ce-i
sttea n putere pentru a distruge podurile capturate de noi. Cu o
ncpnare demn de o cauz mai bun, escadroanele ruseti se
apropiau unul dup altul la o nlime puin deasupra copacilor, pentru
a fi doborte de avioanele noastre de vntoare sau de artileria
antiaerian. n acest fel ruii au pierdut ntr-o singur zi aizeci i
patru de avioane.
n sfrit, pe 2 iulie, am putut s plecm din nou la drum. Divizia
SS Totenkopf se alturase corpului 56, fiind a treia formaiune
motorizat a noastr. Corpul 41 Panzer reuise s treac Dvina pe la
Jacobstadt.
Ni se ordonase s naintm pe axa Rezekne-Ostrov-Pskov.
Deci pn la urm, Leningradul era inta!
Cu toate acestea trecuser ase zile de la asaltul-surpriz al
podurilor de la Dvinsk. Inamicul avusese destul timp s-i revin din
ocul pe care i l-am administrat atunci cnd am aprut brusc pe malul
nordic al Dvinei.
Un atac rapid, cum a fost cel al Corpului 56 Panzer asupra
Dvinskului, genereaz n mod inevitabil panic i confuzie n dispozitivul

178

ERICH VON MANSTEIN

de comunicaii al inamicului perturb lanul de comand inamic i

face im posibil pentru acesta coordonarea operaiunilor de
contracarare a atacului. Noi pierduserm deja aceste avantaje, ca
urmare a ordinului, justificat dealtfel, al comandamentului Gmpului 4
Panzer de a ne consolida poziia pe Dvina. Era foarte puin probail s
putem s mai recuperm acel avantaj imens pe care l avusesem
asupra inamicului imediat dup cucerirea Dvinskului. Singura ans
pe care o mai aveam era s ne coordonm aciunile cu celelalte
corpuri din Grupul 4 Panzer i s avansm uniform cu toate
formaiunile disponibile deodat. Aa cum se va vedea, am pierdut
ns aceast ans, cci nu am reuit s ne coordonm, dei aprarea
inamic era prea slab pentru a se putea opune naintrii noastre.
n prima faz am reuit totui s avansm uniform de pe
linia Dvinsk-Jacobstadt ctre Pskov, Corpul 56 prin zona de la est de
oseaua Dvinsk-Rezekne-Ostrov-Pskov, iar Corpul 41 i mai la est.
Rezistena inamic era mai puternic i mai bine organizat dect n
primele zile ale campaniei, dar a fost pn la urm nfrnt n toate
situaiile.
Grupul Panzer se apropia acum de Linia Stalin, o linie de
fortificaii care mergea de-a lungul fostei frontiere sovietice, de la
extremitatea sudic a lacului Peipus, la vest de Pskov, pn la fosta
fortrea imperial de la Zeba.
n acest stadiu, comandamentul Grupului Panzer a decis s
aloce Corpului 41 zona oselei, pentru ca acesta s continue naintarea
ctre Ostrov, iar Corpului 56 i s-a ordonat s i schimbe direcia de
naintare ctre est, pentru a ataca fortificaiile de la Zeba i Opocika.
Intenia Grupului era s penetrm liniile de fortificaie i apoi s
nvluim pe la est o mare grupare de formaiuni blindate inamice a
crei existen era bnuit n zona Pskov. Ar fi fost o micare genial,
dac acea grupare ar fi existat ntr-adevr i dac Corpul 56 ar fi
putut s avanseze cu viteza necesar. Corpul 56 nu putea executa
manevra cu viteza cerut, ntruct pe traseul care i s-a ordonat existau
numeroase mlatini, chiar n faa liniilor de fortificaie. Cererile noastre
ca ambele corpuri s fie lsate s nainteze pe direcia iniial, ctre
Pskov, a rmas fr ecou. Cu regret trebuie s mai spun c temerile
noastre n privina mlatinilor s-au dovedit pe deplin mstificate.
Divizia 8 Panzer a gsit pn la urm un drum pe care se
putea traversa mlatina, dar acesta era complet blocat de vehiculele
unei divizii sovietice motorizate. Ne-a luat mai multe zile s deblocm
drumul i s nlocuim podurile dinamitate. Cnd divizia a ieit n sfrit
din zona mltinoas, ea a avut de nfruntat o puternic rezisten
inamic, pe care a nfrnt-o cu preul unor lupte destul de grele.
Divizia 3 motorizat nu a gsit dect un rambleu ngust, pe
care cu toate eforturile, nu a reuit s nainteze. A fost ntr-un final
scoas de acolo i trimis n urma Corpului 41, ctre Pskov.

VICTORII PIERDUTE

179

Divizia SS Totenkopf, care trebuia s avanseze ctre Zeba, a

gsit un drum mai bun, dar aprat de o puternic linie de fortificaii
din beton. i aici a ieit la iveal slbiciunea acestei divizii - ai crei
ofieri i subofieri nu aveau antrenamentul i experiena celor din
Wehrmacht. Fr ndoial, din punctul de vedere al disciplinei i
comportamentului militar, divizia respectiv fcea o impresie foarte
bun. Aveam chiar toat admiraia pentru perfecta ei disciplin de
mar - un factor esenial pentru deplasarea eficient a formaiunilor
motorizate. Aceast divizie dduse ntotdeauna dovad de o mare
fervoare n atac i era imbatabil n lupta defensiv. Am mai avut-o
sub comanda mea n numeroase rnduri dup aceea i cred c este
probabil cea mai bun dintre toate diviziile Waffen SS. Comandantul
ei la acea vreme era un om foarte curajos, care avea s fie n curnd
rnit, iar dup aceea ucis n lupt.
Totui nici unul din aceste lucruri nu puteau compensa
deficienele la nivel de antrenament i experien n lupt. Divizia a
suferit pierderi masive, ntruct trupele ei aflau de-abia n focul btliei
ceea ce trupele Wehrmachtului tiau cu mult timp nainte. Pierderile
suferite i lipsa de experien au dus la ratarea unor ocazii favorabile,
ceea ce a dus la noi lupte (care altfel ar fi putut fi evitate) i prin
urmare la noi pierderi. Ei nu tiau s aprecieze (i sunt de acord c
este foarte greu) momentul n care aprea o slbiciune n aprarea
inamic i deci o ans decisiv la victorie pentru atacator. Ca atare,
a trebuit s intervin adeseori personal n sprijinul diviziei, i cu toate
acestea nu am reuit s mpiedic creterea pierderilor. Dup circa
zece zile cele trei regimente ale diviziei au trebuit reorganizate, cci
nu mai existau oameni dect pentru dou.
Orict vitejie n lupt ar fi demonstrat diviziile Waffen SS, i
orict de impresionante ar fi fost realizrile lor, nu pot s nu recunosc
c organizarea lor ca instituii militare separate a fost o mare greeal.
Datorit carenelor n pregtire, Waffen SS a pltit un pre nejustificat
de mare pentru realizrile obinute. Desigur, pentru aceasta nu pot fi
nvinuite tmpele SS propriu-zise. Vina pentru aceast risip de viei
omeneti este n ntregime a acelora care au nfiinat aceste uniti
militare speciale dim raiuni pur politice, n ciuda opoziiei factorilor
competeni din Wehrmacht.
Nu trebuie ns n nici un caz s uitm c cei din Waffen SS,
fiind buni camarazi de arme, au luptat cot la cot cu cei din Wehrmacht
i au dat dovad de curaj i responsabilitate n toate mprejurrile.
Fr ndoial, cea mai mare parte a lor ar fi fost fericii s fie scoi de
sub jurjsdicia lui Himmler i s treac sub aripa Wehrmachtului.
nainte s m ntorc la soarta Corpului 56, a vrea s le art
cititorilor n ce condiii lucra comandamentul unei formaiuni de tancuri
n cel de-al doilea rzboi modial.

180

ERICH VON MANSTEIN

Pe vremea rzboiului din 1870-71, bunicul meu i instala

cartierul general pe un deal de pe care putea s supravegheze ntregul
cmp de btlie, i putea s dirijeze personal operaiunile corpului su de
armat. Putea chiar s i inspecteze regimentele ntimp ce se desfurau
pentru asalt, i, dup cum se zvonete, i-ar fi njurat stranic pe nite
artileriti care i amplasaser tunurile prea departe de inamic.
Asemenea scene sunt, desigur, de domeniul trecutului.
Comandamentele primului rzboi mondial erau nevoite s se instaleze
din ce n ce mai n spatele frontului, pe msur ce se mrea raza de
aciune a artileriei inamice, iar limea frontului fcea, imposibil
supravegherea vizual i comanda direct a operaiunilor. ncepnd cu
primul rzboi mondial, legturile telefonice au devenit un factor decisiv,
iar imaginea preconizat de Schlieffen, a marelui comandant care
st la un birou i conduce lupta prin telefon a devenit de atunci realitate.
Cel de-al doilea rzboi mondial la rndul su a adus cu sine noi
metode de comand, n special n cazul formaiunilor cu un nalt grad
de mobilitate. n cazul acestora, situaiile se schimb att de rapid, iar
ocaziile favorabile apar i dispar cu o vitez att de mare, nct nici
un comandant al unei formaiuni de tancuri nu i poate permite s
stea ntr-un post de comand la mare distan n spatele liniei frontului.
Un astfel de comandant ar risca s piard toate ocaziile favorabile
care se ivesc, ntruct nu ar putea primi informaii i transmite ordine
n timp util. De asemenea, n cazul unei victorii, el nu ar putea s
contracareze fenomenul, foarte firesc, dealtfel, al oboselii trupelor i
nu ar reui s-i impulsioneze oamenii pentru a continua lupta.
De asemenea, avnd n vedere cerinele fr precedent pe
care acest rzboi le impunea n ceea ce privete eforturile ofierilor i
trupei, era vital ca nalii comandani s apar ct mai des posibil n
lima mti. Soldatul de rnd nu trebuia niciodat lsat cu impresia c
tabii nu fac altceva dect s inventeze noi ordine undeva la adpost
n spatele frontului, fr s tie ce se ntmpl n linia nti. Soldailor
le ddea o anumit satisfacie s-i vad din cnd n cnd pe generali
n mijlocul btliei sau s tie c sunt prezeni cnd btlia se ncheie
cu succes. Numai fiind prezent n mijlocul trupelor zi de zi poi s le
cunoti necesitile, s le asculi plngerile i s i ajui. Un comandant
de rang nalt nu trebuie doar s cear, ci de asemenea s i,dea: el
trebuie s fie un bun camarad, un aliat al soldatului de rnd. n afar
de aceasta, contactul strns cu trupele combatante este de natur s
i redea comandantului energia de care are el nsui nevoie. De
nenumrate ori, vizitnd comandamentele diviziilor din subordineamea,
am avut ocazia s aud voci ngrijorate avertizndu-m de scderea
moralului trupelor i de oboseala datorat ncercrilor dure la care
acestea erau supuse n mod inevitabil. Astfel de probleme i-au
preocupat pe comandani din ce n ce mai mult pe msur ce avansa

VICTORII PIERDUTE

181

rzboiul, ntruct n ultim instan ei erau aceia care rspundeau de

soarta regimentelor i a batalioanelor. ns ori de cte ori ajungeam
alturi de trupe n linia nti, le gseam spre marea mea bucurie mult
mai ncreztoare i mai optimiste dect fusesem lsat s cred - i de
multe ori, aceasta se datora faptului c ntre timp i ndepliniser cu
succes misiunea. i de fiecare dat cnd stteam la o igar cu echipajul
unui tanc sau discutam cu o companie de infanteriti, simeam din partea
soldailor acea dorin de a merge nainte cu orice pre,de a continua
lupta pn la ultima pictur de energie. Momente ca acestea reprezint
pentru un comandant de rang superior cea mai mare realizare la care
poate visa. Din pcate ns, cu ct mai sus pe scara ierarhic se afl el,
cu att mai rare devin aceste momente. Un comandant de armat
sau de grup de armate nu va putea niciodat s stea n mijlocul trupelor
la fel de mult ca un comandant de corp de armat. Dar chiar i
comandantul de corp de armat, desigur, nu poate fi tot timpul pe
drum. Un om care alearg n permanen de-a lungul liniei nti, i
care nu poate fi gsit atunci cnd este necesar, i deleag practic
atribuiunile de comand cartierului su general. n multe cazun, acesta
poate fi un lucru bun, dar nu aceasta este misiunea comandantului.
Totul depinde n final - mai ales n cazul formaiunilor cu un
grad nalt de mobilitate - de o organizare raional a structurilor de
comand, continuitatea crora trebuie meninut cu orice pre.
Spre deosebire de serviciul logistic al Corpului care trebuia de
obicei s rmn staionar pentru cteva zile, pentru a putea sigura
fluxul nentrerupt demateriale ctre front, comandantul corpului i
serviciul su de operaiuni trebuiau s i mute cartierul tactic o dat
i chiar de dou ori pe zi ca s poat ine legtura cu diviziile
mecanizate. Cartierul general trebuia prin urmare s fie foarte mobil.
Singurul mod n care putea fi atins acest obiectiv era reducerea
personalului de stat major la minumum - o msur salutar n ceea
ce privete procesul de comand - i renunarea la orice fel de confort.
Nu mai trebuie s menionez c ndatoririle birocratice - de care, din
pcate, nu scpm total nici mcar pe front - erau expediate n cel
mai scurt timp posibil.

Nu ne pierdeam timpul cutnd case n care s ne instalm. n

Frana, castelele i conacele ne fuseser puse la dispoziie de bun
voie de cei ce le locuiau. Aici, n est, micile izbe de lemn nu preau
deloc atrgtoare, mai ales din cauza omniprezenei anumitor animale
domestice. Prin urmare, cartierele noastre tactice i duceau existena
numai n corturi i, atunci cnd eram n micare, n cele dou camioane
ale comandamentului, plus cteva maini Volkswagen, i autostaiile
de radiotelefonie. Eu nsumi am dormit ntr-un sac de dormit, n micul
cort pe care l mpream cu aghiotantul meu, i nu-mi amintesc s fi
dormit n pat mai mult de trei ori pe tot parcursul acestui mar al

182

ERICH VON MANSTEIN

panzerelor. Singurul om care nu a acceptat ideea de a dormi n cort a

fost adjunctul efului de stat major, care prefera s doarm n main.
Din nefericire era foarte nalt, iar picioarele i ieeau afar din main,
drept pentru care dac ploua noaptea, a doua zi nu reuea s-i mai
scoat cizmele.
De obicei ne aezam tabra ntr-o pdurice sau lunc, n
apropierea axei principale a naintrii, dac era posibil pe malul unui
pru sau unui lac, pentru a putea s facem baie dimineaa sau cnd
veneam prfuii i plini de noroi din linia nti.
In timp ce eful de stat major, dup cum era i firesc, trebuia
s stea permanent la postul de comand pentm a rspunde la apelurile
telefonice, eu mi petreceam zilele i uneori chiar i nopile pe drum.
Dis-de-diminea, dup ce primeam raportul asupra situaiei frontului
i ddeam ordinele necesare, plecam mpreun cu aghiotantul meu
s inspectez comandamentele diviziilor i trupele din linia nti. Pe la
prnz m ntoarceam la postul de comand i apoi plecam s vizitez
alte divizii, pn seara trziu, cci adesea momentele cruciale n lupt
survin tocmai seara, i tot atunci trupele au nevoie de ncurajare.
Cnd n sfrit ne ntoarceam la tabra noastr, pe care o gseam
ntotdeauna n alt loc dect o lsasem, eram mori de oboseal i
murdari ca nite coari. Maiorul Niemann, asistentul meu, ne mai
oferea n astfel de situaii cte o bucurie, ngrijindu-se s avem la
mas, de exemplu, friptur de pui n locul obinuitei raii de sear
(pine de secar, cmat afumat i margarin), sau scond o sticl
de vin din rezerva lui personal. Din pcate, indiferent ct de adnc
am fi avansat n teritoriul inamic, ginile i gtele erau foarte greu
de gsit, fiind probabil exterminate de ali amatori care, se vede,
trecuser pe acolo naintea noastr. Atunci cnd a devenit prea frig
ca s mai stm n cort, i au nceput ploile reci de toamn, am nceput
s folosim cu mult plcere bile de abur ruseti, primitive dar foarte
utile, pe care le puteam gsi lng orice gospodrie.
Acest mod flexibil de a mi exercita atribuiunile de comand a
fost posibil doar datorit faptului c puteam s iau cu mine n aceste
ieiri o autostaie radio, condus de excelentul ofier de transmisiuni
Kohler, care mai apoi a fost avansat maior i transferat la Marele
Stat Major. Mulumit vitezei incredibile cu care Kohler putea s ia
legtura cu cartierul nostru tactic sau cu comandamentul oricrei
divizii, eu aveam n permanen informaii din tot sectorul alocat
Corpului 56, iar deciziile luate de mine puteau fi transmise acolo unde
trebuie, n cteva secunde. Trebuie s mai amintesc c n perioada
ct am fost n nchisoare, dup rzboi, Kohler a dat dovad de mult
altruism i i-a fost de mare ajutor soiei mele. Pe lng cei doi oferi ai mei, Nagel i Schumann, i cei doi
motocicliti din escort, eram nsoit ntotdeauna de aghiotantul meu,

VICTORII PIERDUTE

183

locotenentul Specht. 11poreclisem Pepo, din cauza staturii sale mrunte

i a caracterului su entuziast i optimist. Era un ofier de cavalerie
de cea mai nalt clas. ntotdeauna n form, mereu activ, fr s ia
seama la pericole, practic i iste, el era ntotdeauna voios-i uneori
chiar impertinent. Toate aceste caliti m fceau s-l apreciez enorm.
Era un clre desvrit (tatl su era un renumit cresctor de cai),
i nainte de rzboi, dup absolvirea colii de ofieri, ctigase multe
concursuri de clrie. Era mereu gata de aciune i tot ce i dorea
era s l ia pe comandantul su i s plece cu el n misiune de patrulare,
ca s intre n vreo ambuscad. Atta timp ct am avut sub comand
Corpul 56 i am putut s fiu prezent n fiecare zi pe cmpul de lupt,
Pepo a fost mulumit de mine i de serviciul su. Dup ce am fost
numit comandant de armat, eu nu am mai putut s merg n linia nti
att de des, iar Pepo a nceput s dea semne de plictiseal. Pentm un
tnr ofier, era o atitudine potrivit, i ca atare eu i-am lsat libertatea
de aciune. n Crimeea a avut de dou ori ocazia de a conduce un
escadron de recunoatere, i s-a achitat de misiunile ncredinate cu
mult miestrie i entuziasm. Cnd am ajuns pe frontuljde la Leningrad,
l-am trimis din nou ntr-o misiune de cercetare, dar de aceast dat
avionul su Fieseler Storch s-a prbuit. Moartea lui a fost o lovitur
foarte grea pentru mine.
Acum s ne ntoarcem la Corpul 56 Panzer. Din cauza terenului
mltinos, ncercarea Grupului 4 Panzer de a nvlui forele inamice
presupus aflate n regiunea Pskov prin ptrunderea Corpului 56 pe la
est de linia de fortificaii inamic era sortit eecului. Comandamentul
Grupului i-a dat seama de acest lucru pe data de 9 iulie, i ca atare
a contramandat ordinul iniial, i a repus Corpul 56 mpreun cu Divizia
8 Panzer pe direcia iniial de naintare, spre Ostrov, aa cum o
fcuse deja cu Divizia 3 Infanterie motorizat. De cnd prsise
sectoml Dvinsk, corpul reuise totui s distrug - conform rapoartelor
de spionaj primite pe 10 iulie - patru sau cinci divizii de infanterie
inamice, o divizie de blindate i o divizie motorizat - fore mult
superioare acestuia din punct de vedere numeric. n afar de miile
de prizonieri capturai, prada noastr din momentul n care am trecut
frontiera Reichului nsuma 60 de avioane, 316 tunuri (inclusiv antitanc
i antiaeriene), 205 tancuri i 600 camioane. Dar inamicul, dei fusese
mpins napoi n teritoriul su, spre est, nu fusese nc distrus. Aveam
s ne dm seama de aceasta foarte curnd.
Acum, cnd Grupul Panzer era situat n zona adiacent oraului
Rostov, noi, cei din Corpul 56, speram c va urma o naintare rapid,
direct i uniform spre Leningrad, n cursul creia noi s trecem
prin Luga i Corpul 41 Panzer prin Pskov. n opinia noastr, aceast
soluie era cea mai eficient, nu numai n ceea ce privete capturarea
rapicl a oraului dar i pentru a putea tia calea (orelor inamice

184

ERICH VON MANSTELN

care se retrgeau prin Livonia ctre Estonia, din faa Armatei a

18-a germane. Sarcina de a proteja operaiunile pe flancul estic, care
rmsese deschis, ar fi revenit n acest caz Armatei a 16-a, care
avansa n spatele Grupului 4 Panzer.
Acionnd probabil n virtutea ordinelor primite de la cel mai
nalt nivel, comandamentul Grupului 4 Panzer a ales o alt soluie.
Corpului 41 Panzer i s-a trasat sarcina de a avansa spre
Leningrad de-a lungul oselei care trecea prin Luga.
Corpul 56 Panzer, deviat din nou spre est, trebuia s avanseze
prin Porhov i Novgorod pn la Ciudovo, pentru ca ulterior s taie
cile de comunicaie ntre Moscova i Leningrad cu cea mai mare
operativitate.
Dei cea de-a doua sarcin era foarte important, rezultatul
practic al acestor ordine era acela c trupele celor dou corpuri erau
dispersate pe o suprafa prea mare, i prin urmare nu mai puteau
ataca n for ca pan atunci. Pericolul era cu att mai mare cu ct
zona care trebuia strbtut pentru a atinge Leningradul din direcia
aceea era plin-de mlatini i pduri, fiind aproape impracticabil
pentru formaiunile mari de blindate.
O decizie ntru totul regretabil a fost aceea de a scoate din
componena Corpului 56 Panzer Divizia SS Totenkopf, care fusese
ntre timp nlocuit de Divizia 290 Infanterie n zona Zebe-Opocika.
Divizia SS era acum cantonat la sud de Ostrov, avnd rolul de unitate
de rezerv a Grupului 4 Panzer. Prin urmare, aa cum se ntmplase
i n prima faz a luptei, cnd am trecut frontiera Reichului, aripa
stng a Grupului - Corpul 41 - urma s duc greul btliei. Corpul
56 era trimis n direcia Ciudovo, pe un traseu lung i ocolit, cu doar o
singur divizie de blindate i una de infanterie, i lipsit de protecia esenial pentm flancul sudic - pe care i-ar fi putut-o asigura Divizia
SS Totenkopf. Acest mod de operare implica riscuri considerabile,
mai ales dac avem n vedere faptul c nici una din formaiunile
inamice cu care ne luptaserm pn atunci nu fusese complet anihilat,
i deci ne puteam atepta oricnd la un atac dinspre sud.
Cu toate aceste neajunsuri, noi nc mai speram c vom putea
evita pericolele datorit vitezei mari cu care ne deplasam.
Pe 10 iulie Divizia 3 Motorizat - care a revenit sub comanda
Corpului 56 de-abia la Ostrov - a reuit s cucereasc oraul Porhov
(cu preul unor lupte grele) i a fost trimis spre nord, pe un drum
secundar. Divizia 8 Panzer urma s avanseze pe direcia Zol i s
captureze podul de la vrsarea rului Maga n lacul Ilmen - un punct
de o deosebit importan strategic.
n cele cteva zile care au urmat am reuit s ne meninem
viteza de naintare cu preul unor lupte grele. Cu excepia unui atac al
unor trupe de recunoatere inamice asupra cartierului nostru

VICTORII PIERDUTE

185

strategic, pe malul nordic al rului elon, n primele ore ale dimineii

de 14 iulie, inamicul nu i-a fcut simit prezena pe flancul sudic al
corpului. Tot pe 14 iulie, la insistena mea, Divizia 8 Panzer care
tocmai cucerise oraul Zol dup o lupt crncen mpotriva unui
inamic bine echipat cu artilerie i blindate, a pornit imediat ctre
Maga,. Din pcate a gsit podul deja dinamitat.
ntre timp comandamentul Grupului 4 Panzer a mutat centrul
de greutate al naintrii i mai la vest de oseaua ctre Luga. Cele
trei divizii mecanizate ale Corpului 41 au fost mutate spre nord-vest,
pentru a tia calea inamicului care se retrgea din faa Armatei a
18-a prin oraul Narva, pe la nord de lacul Peipus. Doar o singur
divizie de infanterie, Divizia 269, fusese lsat s nainteze n
continuare de-a lungul oselei ctre Luga.
Prin urmare, Corpul 56 Panzer a rmas complet izolat m
marul su ctre Ciudovo. Am apelat urgent la comandamentul
Grupului 4 Panzer spunndu-le c dac vor s ne ndeplinim misiunea,
trebuie s ne asigure imediat sprijinul Diviziei SS Totenkopf i a
Corpului 1 din Armata a 16-a, care se afla nu cu mult n urma noastr.
nainte ca cei din comandament s poat s rspund apelului
meu, Corpul 56 Panzer a primit deja primele lovituri. n dimineaa
zilei de 15 iunie, aflndu-m la postul meu de comand de pe malul
rului elon, la vest de Zol, am primit o serie de rapoarte foarte
neplcute: inamicul lansase un atac extrem de puternic asupra
flancului nordic al Diviziei 8, care pornise deja ctre Maga, i se
apropia simultan i dinspre sud, peste rul elon. Aceasta nsemna
c majoritatea trupelor Diviziei 8, care se aflau pe drumul ntre Zol
i Maga, fuseser izolate de ariergarda diviziei, n a crei zon era
amplasat cartierul meu tactic. i asta nc nu era totul. Inamicul
nchisese ncercuirea i n spatele nostru, aducnd fore puternice din
sud, pentru a ne tia liniile de aprovizionare. Iar Divizia 3, care i
continua naintarea ctre nord, a raportat c este atacat de fore
inamice superioare, dinspre nord i nord-est, n sectorul Mali Utogor.
Evident, inamicul avea intenia s profite de izolarea Corpului
56 pentru a-1 ncercui: Faptul c nu am reuit s aducem Divizia SS
Totenkopf pentru a ne proteja flancul drept i-a dat posibilitatea s ne
atace peste jul elon cu forele care i mai rmseser n zona de la
sud de noi. n acelai timp, prsirea sectorului Luga de ctre Corpul
41 i-a dat posibilitatea s i mobilizeze puternicele fore pe care le
avea acolo i s le ndrepte i pe acelea mpotriva noastr.
Poziia Corpului 56 la vremea aceea nu era n nici un caz de
invidiat. ntrebarea pe care ne-o puneam cu toii era dac nu cumva
am greit asumndu-ne un risc prea mare de data aceasta. Fuseserm
oare att de mbtai de succesele noastre anterioare, nct am uitat
s fim ateni la micrile inamicului n zona flancului nostru sudic?

186

ERICH VON MANSTEIN

Dar ce alt posibilitate am fi avut de a ne ndeplini cu succes misiunea?

Aa cum se prezentau lucrurile, singura opiune pe care o aveam era
s ne retragem cu Divizia 8 Panzer prin Zol pentru a scpa din
ncercuirea care era de-acum pe cale s se nchid. De asemenea
trebuia retras i Divizia 3, pentru a-i reda corpului libertatea de
micare. Urmtoarele cteva zile au fost critice pentru noi, cci
inamicul a fcut tot ce i-a stat n putin pentru a nchide cercul n
jurul nostru. Ruii au aruncat n lupt, pe lng diviziile de infanterie,
i dou divizii de blindate, sprijinite corespunztor de artilerie i aviaie.
Cu toate acestea Divizia 8 Panzer a reuit s sparg ncercuirea pe
la Zol, spre vest, i s se realture grupului, ns pentru a reui a
trebuit s fie realimentat cu ajutorul aviaiei. nainte de a iej din
ncercuire, Divizia 3 a trebuit s resping 17 atacuri succesive. ntre
timp, dup ce comandamentul Grupului 4 Panzer a readus Divizia SS
Totenkopf sub comanda noastr, noi am reuit s ne eliberm cile
rutiere de aprovizionare.
Pe 18 iulie criza a luat sfrit. Corpul a reuit s se consolideze
pe poziii n sectorul Dno, cu frontul spre nord-nord-est: Pericolul
care ameninase pn atunci flancul nostru sudic, lsat descoperit,
era acum nlturat prin apropierea Corpului 1 al Armatei a 16-a, care
se apropia i ea de Dno.

8. ncercuirea Corpului 56 Panzer la Jol (15-18 iulie 1941).

VICTORII PIERDUTE

187

Dup pierderile suferite, am mai fost consolai puin de o

scrisoare pe care am capturat-o de la un aviator inamic dobort de
noi. Scrisoarea purta semntura marealului Voroilov, pe care l
cunoscusem la Moscova n 1931 i care acum comanda frontul inamic
din faa noastr. Scrisoarea ne-a confirmat distrugerea total a unor
importante formaiuni ale Armatei Roii, referindu-se n acest
context i la luptele din sectorul Zol.
Atta timp ct ne-am aflat n ncercuire, singurele noastre
mijloace de comunicare cu exteriorul erau radioul i - n cazul cel
mai fericit - aviaia. ns n momentul n care cile noastre de
comunicaie au fost restabilite, am fost invadai ca de obicei de o
grmad de hrtii. Una din ele, asupra creia m voi opri puin, era o
telegram de la Comandamentul Suprem. Ce coninea ea? Radio
Moscova, srbtorind, se pare, prematur, ncercuirea i distrugerea
Corpului 56, anunase capturarea unui document ultrasecret despre
lansatoarele noastre multiple de rachete. Sovieticii, desigur, aveau o
aversiune imens fa de aceast nou arm, pe care noi o foloseam
pentru a lansa rachete incendiare cu ulei. Deja armata sovietic cu
care ne confruntam ne trimisese un mesaj radio necifrat cu
avertismentul c dac nu ncetm folosirea acestei arme, vor trece la
represalii cu gaze de lupt - o ameninare gratuit, desigur, avnd n
veder echipamentele chimice total inadecvate de care dispuneau
ruii. n aceste circumstane, era de ateptat ca ei s sar n sus de
bucurie la aflarea vetii capturrii acelui document. Iar acum, noi era
cei care trebuia s explicm cum a putut un document ultrasecret s
cad n minile ruilor. Evident, nu fusese capturat de la trupele
combatante, ci de la o coloan de transport care fusese interceptat
de sovietici atunci cnd acetia ne-au tiat cile de comunicaii. Genul
acesta de lucruri poate s se ntmple oricrei formaiuni de blindate
care opereaz la mare distan n faa frontului propriei armate. n
rspuns la telegrama Comandamentului Suprem am raportat cu
exactitate faptele, i am adugat c pentru a evita astfel de admonestri
pe viitor, de acum ncolo vom evita s ne aventurm la mai mult de
100 de kilometri n spatele liniilor inamice.
Pe 19 iulie am fost informat de comandamentul Grupului 4
Panzer c se intenioneaz trimiterea Corpului 56 spre Leningrad, pe
direcia Luga. Divizia 269 Infanterie, amplasat de-a lungul oselei
ctre Luga, fusese deja trecut n subordinea noastr. Noi am propus
nc o dat ca forele Grupului s acioneze concertat - mai concret,
ca att Corpul 56^ ct i Corpul 41 s avanseze spre Leningrad pe la
est de Narva, unde am fi avut la dispoziie trei drumuri practicabile, i
nu pe direcia Luga, cci am fi avut de trecut prin numeroase zone
mpdurite. Nici de aceast dat propunerea nostr nu a fost
acceptat.

188

ERICH VON MANSTEIN

Noi am fost primii care am lansat atacul ctre est, n sectorul

Maga (unde mai fusesem deja), mpreun cu Corpul 1 Armat.
Aparent, Comandamentul Suprem nu avea de gnd s renune la
planul de a face o manevr larg de nvluire i era dispus chiar s ne
cear s nconjurm lacul Ilmen pe la est. Prin urmare, urmndu-i
ordinele, ne-am trezit angajai n noi i noi lupte, n urma crora am
reuit s aruncm forele inamice peste Maga.
Pe 26 iulie am primit vizita Oberquartiermeisterului I,
generalul von Paulus. L-am pus la curent cu luptele pe care le-am
purtat pn atunci i i-am artat n ce stare ajunsese corpul meu de
armat, dup attea lupte pe un teren care nu era deloc propice
form aiunilor de blindate. I-am mai atras atenia i asupra
dezavantajelor pe care le implica desfurarea formaiunilor de
blindate pe suprafee largi. Pierderile celor trei divizii motorizate ale
Corpului 56 ajunseser deja la 6000 de oameni, i att trupele ct i
mainile erau supuse la eforturi excesive. Faptul c Divizia 8 Panzer
fusese capabil, n timpul celor cteva zile de repaus, s aduc numrul
tancurilor utilizabile de la 80 la 150 nu mbuntea cu mult situaia.
I-am spus lui von Paulus c n opinia mea cel mai bun lucru ar
fi fost retragerea imediat a ntregului Grup Panzer din acea zon,
ntruct o naintare rapid pe acolo era imposibil, i folosirea lui pentru
un atac asupra Moscovei. De asemenea i-am mai spus c n cazul n
care nu se renuna la planul de a ataca Leningradul i de a executa o
manevr larg de nvluire prin Ciudovo, trebuiau folosite pentru
aceasta divizii de infanterie. Odat ce ar fi trecut de zona mpdurit,
corpul 56 ar fi trebuit pstrat n rezerv pentru atacul final asupra
oraului, ntruct altfel formaiunile deblindate ar fi ajuns la Leningrad
inapte de a mai lupta n continuare. In orice caz, am subliniat eu, o
astfel de operaiune ar fi luat mult timp. Dac doream s ocupm
Leningradul ct mai repede, soluia ideal era s concentrm ntregul
Grup Panzer mai la nord, n zona de la vest de Narva, de unde am fi
putut pomi direct ctre ora.
Generalul von Paulus s-a declarat pe deplin de acord cu prerile mele.

De la nceput, totui, lucrurile au luat o cu totul alt ntorstur,

n timp ce Armata a 16-a, format din dou corpuri (Corpul 1 i un
alt corp, nou nfiinat) aprimit sarcina de a prelua frontul Maga, la
vest de lacul Ilmen, Corpul 56 Panzer a primit ordinul de a avansa
spre Leningrad de-a lungul oselei ctre Luga. n acest scop, ni s-au
alocat Divizia 3 Infanterie Motorizat, Divizia 269 Infanterie i
nou-sosita Divizie de Poliie SS.
Efectul acestui ordin a fost mprtierea forelor mecanizate
ale Grupului 4 pe o arie i mai mare dect pn atunci. Divizia SS
Totenkopf rmnea cu Armata a 16-a lng lacul Ilmen, iar Divizia 8
Panzer rmnea n rezerva Grupului 4 Panzer, cu sarcina de a Cura

VICTORII PIERDUTE

189

de partizani zona adiacent cilor noastre de comunicaii - o sarcin

total nepotrivit avnd n vedere valoarea acestei divizii. Divizia 3
Motorizat revenea Corpului 56, n sectorul Luga, iar cele trei divizii
mecanizate ale Corpului 41 erau n aciune la est de Narva. Generalcolonelul Guderian stabilise o regul pentru utilizarea formaiunilor
blindate: "Nu v mprtiai: lovii unde i doare mai tare!. In cazul
nostru, se adoptase o tactic total opus. Toate eforturile noastre de
a menine cele trei divizii mecanizate la un loc, indiferent de direcia
pe care urma s avanseze corpul nostru, s-au dovedit pn la urm
zadarnice. Din pcate, experiena ne arat c doar foarte puini
comandani s-au priceput s menin ordinea formaiunilor i s evite
mprtierea acestora n caz de pierderi masive.
O descriere detaliat a btliilor din sectorul Luga ar ocupa,
cred eu, prea mult spaiu. Aceste btlii au fost extrem de dure. Cu
cteva sptmni nainte, inamicul nu avea n acest sector dect foarte
puine trupe. Cnd am ajuns noi acolo, ns, inamicul avea deja un ntreg
corp de armat: trei divizii, sprijinite de puternice formaiuni de artilerie i
blindate. Pe deasupra, zona din mprejurimile oraului Luga era de fapt
un poligon de antrenament al Armatei Roii, pe care inamicul l
cunotea, desigur, la perfecie, i n care se instalase foarte bine.
nainteca aceste btlii s se ncheie, Corpul 56 a primit o
nou sarcin. n sfrit, ni se ddea misiunea s ne alturam Corpului
41, mai la nord, pentru asaltul asupra Leningradului. ns chiar i
acum nu aveam la dispoziie dect Divizia 3 Motorizat, Divizia 8
Panzer i Divizia SS Totenkopf trebuiau s rmn pe poziiile de
dinainte.
Pe data de 15 august am pred at frontul de la Luga
comandamentului Corpului 50, condus de generalul Lindemann-un
vechi prieten al meu de pe vremea primului rzboi mondial T i am
nceput marul spre nord. Drumul pn la noul meu post de comand,
pe malul lacului Samro - la 40 de kilometri sud-vest de Narva - era
att de prost, nct mi-a luat opt ore ca s parcurg o distan de 180
de kilometri. Nici nu am ajuns bine la lacul Samro, c am primit un
telefon de la Comandamentul Grupului 4 Panzer, cu ordinul de a opri
din naintare Divizia 3 Motorizat care se afla nc pe drum n spatele
meu i de a m prezenta a doua zi diminea la comandamentul Armatei
a 16-a, n Dno. Comandamentul Corpului 56, mpreun cu Divizia 3
Motorizat i Divizia SS Totenkopf care fusese retras din sectorul
Ilmen, urmau s treac sub comanda Armatei a 16-a. Nu putem
spune c am fi fost prea ncntai de aceste nesfrite peregrinri.
Singura excepie din comandamentul meu era eful logisticii, maioml
Kleinschmidt, care a primit ca de obicei, cu un calm strigtor la cer
vestea c va trebui s fac stnga mprejur cu toate coloanele sale
de muniii i provizii.

ERICH VON MANSTEIN

190

Prin urmare, pe 16 august m-am ntors la Dno pe acelai drum

groaznic pe care l parcursesem cu o zi n urm. De data aceasta
distana era de 250 de kilometri, i am parcurs-o n 13 ore.Din fericire,
Divizia 3 Motorizat nu reuise s ajung prea departe n nord i a
putut fi ntoars din drum la timp, dar mi-e groaz s m gndesc prin
ce au trecut trupele.
Probabil, aceast schimbare s-a fcut din cauz c pn la
urm, superiorii mei i-au dat seama c forele noastre erau
insuficiente i c ntreaga zon dintre Leningrad, Pskov i lacul Ilmen
era improprie pentru un atac cu blindate.
Explicaia care ni s-a dat dup sosirea noastr la Cartierul
general al Armatei a 16-a a fost urmtoarea: Corpul 10 Armat,
luptnd pe flancul drept al Armatei a 16-a la sud de lacul Ilmen,
fusese atacat i respins de formaiuni inamice numeric superioare
(Armata a 38-a sovietic, format din opt divizii de infanterie plus
formaiuni de cavalerie), iar acum lupta n defensiv la sud de lacul
Ilmen, cu frontul spre sud, inamicul ncercnd evident s-l nvluie pe
la vest. Corpul 56 Panzer trebuia s-i asigure Corpului 10 sprijinul de
urgen necesar.
Getmcms

Rutsuut

Divisions

ar yenx
Parkhtfv

&

>

9. A tacul Corpului 56 Panzer asupra flancului Armatei 38

so v ietice din ziua de 19 august 1941.

VICTORII PIERDUTE

191

Sarcina concret a corpului nostru era ca fr s-i atrag prea

mult atenia inamicului, s i infiltreze cele dou divizii mecanizate n
flancul stng al acestuia, la est de Dno, pentru a inversa frontul,
profitnd de raptul c inamicul era ocupat cu ofensiva asupra Corpului
10, mai la nord. Ne-am asumat cu plcere aceast sarcin, i am fost
foarte ncntai s-i vedem pe SS-iti bucuroi s ni se alture. Era
pcat c nu puteam s mobilizm i Divizia 8 Panzer pentru aceast
operaiune att de important.
Pe 18 iunie s-a ncheiat cu succes operaiunea de transfer i
camuflare . trupelor n zona de concentrare, n flancul vestic al
inamicului. In dimineaa urmtoare, cnd am declanat atacul, inamicul
a fost total surprins. Planul nostru de a rsturna frontul inamic
printr-un atac din flanc s-a dovedit foarte inspirat, i n zilele care au
urmat, noi mpreun cu corpul 10, care trecuse de asemenea n
ofensiv, am reuit s nvingem, n linii mari, Armata a 38-a sovietic.
Pe 22 august am ajuns la Lovat, la sud-est de Staraia Rusa, n ciuda
faptului c datorit lipsei de drumuri i a terenului nisipos am avut
probleme foarte mari cu deplasarea formaiunilor mecanizate. n aceste
ceva zile, Corpul 56 a capturat de unul singur 12000 prizonieri, 141
tancuri, mai multe tunuri i sute de mitraliere i mijloace de transport.
Prada coninea printre altele dou obiecte foarte interesante. Primul
era o baterie antiaerian de 8.8 mm, nou-nou, fabricat n 1941.
Cellalt era primul tun cu repetiie rusesc care cdea n minile
Wehrmachtului. Fiind nerbdtor s l evacuez ct mai repede, am
fost foarte indignat s constat c cineva i terpelise deja cauciucurile!
Houl s-a dovedit a fi nimeni altul dect asistentul meu secund, maiorul
Niemann, care descoperise c roile se potriveau la camionul
comandamentului nostru. A fost foarte dezamgit cnd i-am spus s
le nappieze pentru a fi montate la loc.
n timp ce trupele combatante, care fuseser din nou nevoite
s lupte pn la epuizare, se bucurau de o scurt perioad de repaus
pe malul rului Lovat, au nceput s circule zvonuri despre o posibil
retragere a Corpului 56 spre alt zon a frontului, dar pn la urm
Armata a 16-a i-a reluat marul su ctre est, pe la sud de lacul
Ilmen. La sfritul lui august, ns, au nceput ploile, transformnd
toate drumurile n anuri cu noroi,,i pentru o vreme ambele divizii
motorizate au fost complet blocate. In acelai timp inamicul i aduna
noi fore. n locul Armatei 38, care fusese btut, pe frontul HolmIlmen, fa n fa cu Armata a 16-a german, i-au fcut apariia
trei noi armate - a 27-a, a 34-a i a 1l-a. Au urmat noi btlii, pe
care nu le voi mai descrie aici ntruct ar ocupa prea mult spaiu.
Corpul 56 Panzer a reuit s foreze trecerea peste Pola i a avansat
pn aproape de Demiansk. Pe lng faptul c inamicul ni se opunea
cu o nverunare din ce n ce mai mare, mai trebuia s ne luptm i cu

192

ERICH VON MANSTEIN

noroiul care fcea impracticabile drumurile, i asta nsemna eforturi

supraomeneti pentru trupe, i solicitri exagerat de mari pentru maini.
In tot acest timp am fost ntotdeauna n mijlocul diviziilor, i pentru a
putea merge pe aa-numitele drumuri ntr-al meu Kubelwagen, trebuia
adesea.s apelez la ajutorul camioanelor ca s m scoat din noroi.
In cursul acestei perioade am ajuns s resimim i noi urmrile
nenelegerilor dintre Hitler (care i propusese ca int Leningradul)
i O.K.H. (care ar fi dorit s atace in primul rnd Moscova).
Comandantul Armatei a 16-a, gen. col. Busch, mi-a spus c el
inteniona s avanseze ctre est pn la podiul Valdai, ca s poat
eventual mai trziu s nainteze pe direcia Kalinin - Moscova. Din
cte se vede, ns, Cartierul general al Grupului Armatelor de Nord
nu era de acord, mai ales pentru c nu dorea s-i lase descoperit
flancul estic. Dup ce corpul 57 Panzer a intervenit n zona noastr
de operaiuni, venind dinspre sud, din zona alocat Grupului Armatelor
Centrale, ni s-a comunicat, pe data de 12 septembrie, c.vom fi n
scurt timp mutai mai la sud, mpreun cu Divizia 3 Motorizat, pentru
a intra sub comanda Armatei a 9-a din Grupul Armatelor Centrale.
Chiar i comandant de corp de armat fiind, nu puteam s pricep
deloc aceste schimbri fr cap i coad, ns mi-am dat seama c
ele trebuie s fie rezultatul nenelegerilor dintr Hitler i O.K.H. asupra
elului strategic final, Moscova sau Leningrad.
n orice caz, luptele la care a luat parte n perioada aceea
Armata a 16-a i mpreun cu ea i Corpul 56 Panzer, s-au soldat
ntotdeauna cu victoria noastr, i ca atare pe 16 septembrie O.K. W.
a fost n msur s anune scoaterea din lupt a unor pri substaniale
din armatele a 11-a, a 27-a i a 34-a sovietice. S-a anunat distrugerea
complet a nou divizii inamice i distrugerea aproape complet a
altor nou.
Noi ns nu reueam s gsim motive de satisfacie n aceste
realizri, ntruct nu ne era clar care era scopul strategic final al
acestor lupte sau cror eluri superioare serveau ele. Indiferent ce
s-ar mai fi ntmplat, perioada atacurilor fulger cum fusese acela de
la Dvinsk se sfrise.
Zilele mele la comanda Corpului 56 Panzer erau de-acum
numrate. n seara zilei de 12 septembrie, pe o ploaie ce prea c nu
se mai termin, m aflam n cortul meu mpreu cu trei ofieri din
statul major al corpului. De cnd ncepuse s se micoreze ziua, ne
fcusem obiceiul de a juca bridge pentru a trece mai repede timpul
pn la sosirea rapoartelor de sear. Brusc a sunat telefonul i am
fost anuntat c sunt cutat de prietenul meu Busch, comandantul de
armat. On apel telefonic la ora aceea de obicei nu putea s aduc
nimic bun, ns de data aceasta Busch mi-a citit un ordin care i venise
prin telex de la O.K.H.:

VICTORII PIERDUTE

193

"Generalul de infanterie von Manstein se va prezenta de

ndat la comandamentul Grupului Armatelor de Sud pentru a
prelua comanda Armatei a 11-a".
Orice militar i poate da seama ct de mndru i ct de fericit
am fost aflnd c voi putea conduce o ntreag armat. Pentm mine,
la vremea aceea, aceast funcie era cea mai nalt la care puteam
s sper.
In dimineaa urmtoare mi-am luat rmas bun - din pcate,
numai prin telefon - de la diviziile de sub comanda mea i apoi i de
la ofierii din comandament. mpreun cu ei, n clipele despririi,
mi-am reamintit cu plcere de victoriile pe care le-am ctigat mpreun
n ultimele luni.
Dei eram bucuros de noua i dificila misiune ce mi se
ncredinase, eram totui perfect contient c de-acum nainte cariera
mea militar nu mai avea s-mi aduc aceleai satisfacii ca i n
trecut. Timp de trei luni ncheiate trisem alturi de trupele combatante,
mprtind nu numai eforturile i necazurile lor, ci i bucuria
succesului. Devotamentul cu care soldaii se dedicau misiunii lor i
camaraderia de care ddeau dovad m-au ajutat de nenumrate ori
s mi recapt vigoarea i ncrederea n sine. Din ziua aceea, ns,
funcia pe care o ndeplineam avea s m mpiedice s fiu n mijlocul
trupelor, aa cum tusesem pn atunci.
Din noua mea poziie, mi-ar fi fost imposibil s triesc ceea ce
am trit n timpul marului impetuos al Corpului 56 ctre Dvinsk, n
primele zile ale campaniei. Acele cteva zile mi-au oferit o satisfacie
imens, cci ceea ce am reuit s realizez eu era visul oricrui
comandant de formaiune de tancuri. Prin urmare mi-a fost foarte
greu s m despart de oamenii mei - i mai cu seam de eful meu
de stat major, experimentatul colonel baron von Elverfeldt, care s-a
dovedit un consilier foarte capabil, cu o minte limpede i un raionament
infailibil. De asemenea mi-a fost greu s m despart de eful serviciului
operaiuni, maiorul Detleffsen, eful contrainformaiilor, Guido von
Kessel, i neobositul Quartiermeister, maiorul Kleinschmidt. Mi-a
prut ru, de asemenea, s m despart de maiorul von der Marwitz,
care ni se alturase doar cu cteva sptmni nainte i cu care aveam
strnse legturi de prietenie, datnd de pe vremea cnd eram studeni
ai Academiei Militare.
Cnd am plecat, n dimineaa zilei de 13 septembrie, la
comandamentul armatei pentru a-mi lua rmas bun de la prietenul
meu Busch, singurii oameni pe care am putut s-i iau cu mine au fost
aghiotantul meu Specht, i cei doi oferi, Nagel i Schumann. Nici
unul dintre ei nu mai este n via azi.

194

ERICH VON MANSTEIN

9
CAMPANIA DIN CRIMEEA
Principalul motiv pentru care voi ncerca s descriu aici btliile
purtate n Crimeea de Armata a 11-a mpreun cu aliaii romni este
acela c doresc s elogiez memoria camarazilor mei din Armata
Crimeei. n acelai timp, mai doresc s le ofer camarazilor care au
supravieuit btliei o imagine de ansamblu asupra evenimetelor,
ntruct la vremea aceea, probabil, ei nu au avut dect o imagine
incomplet a ceea ce se petrecea.
Aceti oameni au reuit o performan extraordinar pentru
anii 1941 -1942, ctignd una dup alta btliile n faa unui inamic
care dispunea ntotdeauna de fore superioare numeric. Agresivitatea
acestor oameni n lupta ofensiv i n urmrire era inegalabil. Chiar
i atunci cnd situaia nu le oferea prea multe sperane, ei se
ncpnau s reziste i luptau fr s se clinteasc. Adesea, ei nu
cunoteau motivele pentru care noi le ddeam ordine care preau
imposibil de executat, i nu tiau de ce i azvrlim fr ncetare
dintr-o misiune n alta i de pe un front pe altul. i cu toate acestea, ei
au mers pn la limita rezistenei lor pentru a ndeplini cerinele
noastre, i nu au nelat niciodat ncrederea celor care i comandau.
Campania din Crimeea ns mai merit atenia cititorilor i din
alte motive n afar de eroismul participanilor si. Concret, aceast
campanie reprezint unul din puinele cazuri n care o armat german
a avut posibilitatea s opereze independent ntr-un teatru de rzboi izolat,
cu mijloacele proprii i fr amestecul Comandamentului Suprem. n
zece luni de lupte nencetate, am trecut prin btlii ofensive i defensive,
confruntri de blindate n cmp deschis, cu libertate deplin de aciune, o
operaiune de urmrire, debarcri ale inamicului de pe mare, lupte de
partizani i un asalt asupra unei fortree puternic aprate.

VICTORII PIERDUTE

195

In sfrit, aceast campanie mai prezint interes pentru c a

avut loc ntr-o peninsul a Mrii Negre care mai poart i azi urmele
civilizaiilor vechi - ale grecilor, goilor, genovezilor i ttarilor. Aceast
peninsul mai fusese odat un punct focal al istoriei, n rzboiul din
1845-46, iar numele locurilor care au fost importante la vremea aceea
- Alma, Balaclava, Inkerman i Malakov - aveau s devin din nou
celebre.
Din punct de vedere operaional, totui, rzboiul din 1845-1846
nu poate fi sub nici un aspect comparat cu campania din 1941-1942.
In primul caz, puterile occidentale se bucurau de supremaia absolut
pe mare i de toate avantajele ce decurgeau din aceasta, n timp ce n
campania din 1941-1942, ruii erau aceia care deineau controlul
asupra Mrii Negre. Armata a 11 -a german a trebuit nu numai s
cucereasc Crimeea i fortreaa Sevastopol, ci i s fac fa tuturor
problemelor pe care le puteau crea ruii n virtutea supremaiei lor pe
Marea Neagr.

SITUAIA N MOMENTUL N CARE

AM PRELUAT COMANDA
Pe 17 septembrie 1941 am ajuns la cartierul general al Armatei
a 11-a, n Nikolaiev - fost baz naval a ruilor la gurile Bugului - i
mi-am preluat atribuiunile de comandant.
Predecesorul meu, general-colonelul Ritter von Schobert,
tocmai fusese nmormntat n ziua precedent, n cimitirul din ora.
ntr-una din inspeciile lui zilnice pe front aterizase cu al su Fieseler
Storch pe un cmp minat i fusese ucis, mpreun cu pilotul. Armata
german a pierdut n el un ofier deosebit de integru i unul din cei
mai experimentai militari de linia nti. Trupele pe care le comanda
l-ar fi urmat oriunde.
Cartierul General al Armatei a 11-a, din al crei stat major
operativ avea s se formeze mai trziu cartierul general al Grupului
de Armate Don, era alctuit fr excepie din ofieri de nalt clas,
mi amintesc cu mare plcere de colaborarea cu aceast minunat
echip, de-a lungul celor doi ani i jumtate de lupte grele. M-am
neles perfect cu aceti oameni, iar atunci cnd am fost scos de la
comand, n 1944, muli dintre ei au vrut s plece odat cu mine.
Noua mea funcie, pe lng faptul c mi lrgea sfera de
comand de la nivelul unui corp de armat la nivelul unei armate
ntregi, mi-a mai adus i alte responsabiliti, la care nu m ateptam.
Doar cnd am ajuns la Nikolaiev am aflat c, de fapt, pe lng Armata
a 11-a a Wehrmachtului mai trebuia s comand i Armata a 3-a
Romn, care era afiliat Armatei a 1l-a.

.196

ERICH VON MANSTEIN

Din motive politice, structura de comand n acest sector al

frontului de est fusese dificil de stabilit.
Comanda forelor aliate, pornite din Romnia - Armatele a
3-a i a 4-a romne i Armata a 1l-a german - fusese ncredinat
efului statului romn, marealul Antonescu, dar n acelai timp, acesta
aciona la directivele Grupului Armatelor de Sud, comandat de
feldmarealul von Rundstedt. Cartierul general al Armatei a 11-a
trebuia s acioneze ca o verig de legtur ntre mareal i cartierul
general al Grupului Armatelor de Sud, i s l consilieze pe acesta n
probleme operaionale.
La vremea cnd am preluat eu comanda, totui, situaia se
schimbase. Antonescu nu mai comanda dect Armata a 4-a romn,
cu care lansase un atac asupra Odessei. Celalat armat romn
care participa la campanie, a 3-a, fusese plasat sub comanda Armatei
a 11-a, care la rndul ei i primea ordinele direct de la Grupul
Armatelor de Sud.
Este cel puin complicat pentru comandametul unei armate s
controleze nc o armat de sine stttoare pe lng cea pe care o
are deja, i aceast sarcin devine de dou ori mai dificil dac armata
n cauz aparine unei ri aliate. Dificultatea n cazul de fa provenea
nu numai din diferenele de organizare i metode de antrenament i
comand dintre cele dou armate - la care dealtfel ne ateptam - ci
i dintr-o diferen semnificativ ntre calitile de lupttori ale soldailor
romni i germani. Din cnd n cnd, aceasta m determina s intervin
n operaiunile aliailor notri ntr-o manier mai ferm dect n cazul
unitilor noastre sau dect ar fi fost de dorit n interesul bunelor
relaii dintre aliai.
Faptul c am fost capabili, n ciuda acestor dificulti, s
colaborm cu comandamentele i trupele combatante romne fr
mari nenelegeri se datoreaz n primul rnd loialitii comandantului
Armatei a 3-a romne, generalul (ulterior general-colonelul)
Dumitrescu. Echipele de legtur pe care le aveam n toate structurile
militare romne pn la nivel de divizie au contribuit mult prin tactul
lor, i la nevoie chiar prin fermitatea de care puteau da dovad, la
reuita acestei cooperri.
Omul care merit cea mai mult atenie n aceast privin
rmne totui marealul Antonescu. Indiferent ce verdict i va da
posteritatea ca politician, Antonescu era un mare patriot, un excelent
militar i cu siguran, cel mai loial aliat al nostru. Era un militar care,
din momentul n care a legat destinul rii sale de cel al Reichului, a
fcut tot ce i sttea n putere, pn n momentul rsturnrii sale, s
pun fora i potenialul militar al Romniei n slujba interesului nostru
comun. Dac lucrurile nu au ieit ntotdeauna aa cum el i-ar fi
dorit, aceasta se datoreaz fr ndoial circumstanelor politice din

VICTORII PIERDUTE

197

Romnia dc la vremea aceea. Ins indiferent ce s-a ntmplat, el a

rmas ntotdeauna credincios aliailor si, i pentru aceasta,
amintipdu-mi de colaborarea cu el, mi exprim acum gratitudinea.
In ceea ce privete armata romn, pot spune fr ezitare c
avea multe slbiciuni. Dei soldatul romn - care de regul era la
origine ran - nu cerea prea mult i era un lupttor capabil i curajos,
posibilitile de a-1 antrena pentru a deveni un lupttor independent,
care s raioneze singur n aciune, erau mult reduse din cauza nivelului
sczut de educaie a populaiei din Romnia. Membrii minoritii
germane din Romnia, chiar dac erau corespunztori din punctul de
vedere al educaiei, erau mpiedicai s se afirme din cauza
prejudecilor etnice ale romnilor. Practicile nvechite, precum btaia,
nu erau deloc de natur s mbunteasc calitile trupei. Efectul
lor a fost acela c i-a determinat pe soldaii romni de origine german
s fac tot ce le sttea n putint pentru a se transfera ntr-unul din
serviciile Wehrmachtului, sau, dac acestea nu puteau s i primeasc,
n WaffenSS.
Un mare dezavantaj din punctul de vedere al stabilitii interne
a trupelor romneti era lipsa unui corp de subofieri adecvat, aa
cum era tel al Wehrmachtului. Din pcate, poporul german tinde s
uite astzi ct de m ult datoreaz excelenilor subofieri ai
Wehrmachtului.
Un alt factor de importan capital este faptul c o mare
parte din ofierii romni cu grade medii i superioare nu corespundeau
din punctul de vedere al pregtirii. Mai mult dect orice, armatei
romne i lipsea acea legtur strns ntre ofieri i trupe care era
att de caracteristic pentru armata german. Tradiia militar prusac
i cea romn nu aveau, se pare, nimic n comun.
Din cauza lipsei experienei practice de lupt, trupele romneti
nu se puteau ridica la nivelul exigenelor unui rzboi modem. Aceasta
a dus la pierderi inutile de oameni, care la rndul lor au dus la scderea
moralului trupei.
Conductorii militari ai Romniei, care erau sub influena
francezilor nc din 1918, erau obinuii s raioneze n termenii
primului rzboi mondial. Armamentul i echipamentul erau n mare
msur vechi i inadecvate. Acest lucru era evident mai ales n cazul
unitilor antitanc, crora nu le puteam cere s reziste n faa
formaiunilor de tancuri sovietice. Dac Germania ar fi putut sau nu
s le acorde romnilor un sprijin mai eficient n aceast privin, este
o ntrebare la care eu nu pot s rspund, i ca atare o s-i las pe alii.
Un alt factor negativ care se adaug celor de mai sus ese
teama stranic pe care trupele romne o resimeau fa de rui. In
situaii dificile, aceast team se putea transforma chiar n panic.
Acest factor, n opinia mea, trebuie luat n calcul n orice confruntare

198

ERICH VON MANSTEIN

n care sunt implicate Rusia i popoarele sud-est europene. n cazul

bulgarilor i srbilor, teama este probabil amplificat i mai mult de
contiipa afinitilor etnice cu ruii.
n sfrit, a vrea s mai aduc n discuie un aspect care nu
poate fi trecut cu vederea dac vrem s evalum eficiena trupelor
romneti n lupta mpotriva ruilor. La vremea evenimetelor despre
care v vorbesc, Romnia i atinsese deja scopul ei fundamental n
acest rzboi, i anume recucerirea Basarabiei. Transnistria, teritoriul
dintre Nistru i Bug pe care romnii l cuceriser la insistenele lui
Hitler, nu fcea parte din obiectivele campaniei lor militare. Este de
neles, prin urmare, c ideea de a avansa n continuare prin Rusia,
ara de care se temeau att de mult, nu avea cum s fie primit bine
(ie ctre romni.
In ciuda tuturor neajunsurilor i factorilor negativi menionai
aici, totui, pot afirma c trupele romne i-au fcut datoria ct de
bine au putut. Mai presus de orice, romnii s-au supus ntotdeauna
fr obieciuni directivelor primite de la comandamentul german i,
spre deosebire de ali aliai ai notri, nu au sacrificat interesele militare
pentru chestiuni de prestigiu. Fr ndoial, un rol hotrtor n aceast
privin l-a avut mentalitatea osteasc a Marealului Antonescu.
Pentru a ncheia, voi spune c verdictul pe care mi l-au dat la
vremea aceea consilierii mei a fost urmtorul: n cazul unor pierderi
substaniale, Armata a 3-a romn va nceta de a mai fi capabil de
aciuni ofensive, i nu va putea fi folosit dect pentru operaiuni
defensive, ns numai cu puternice ntriri germane.
Sectorul pe care l comandam era situat la extremitatea
sud-vestic a frontului de est. El cuprindea, n mare, peninsula Crimeea
i parte din zona de la cotul Donului, la sud de Zaporojie. Nu aveam
contact direct cu Grupul Armatelor de Sud, care avansa pe la nord
de Nipru, ceea ce din punctul de vedere al libertii de decizie i
aciune a Armatei a 11-a era foarte bine. Dup nesfritele pduri
din nordul Rusiei, unde trebuise s operez cu un corp de tancuri, total
nepotrivit pentru terenul de acolo, m gseam acum ntr-o step
imens, aproape complet lipsit de obstacole naturale, i care nu
oferea nici un fel de posibilitate de camuflaj. Un teren ideal pentru
tancuri, desigur, dar din pcate Armata a 11 -a nu avea tancuri.
Monotonia stepelor nu era ntrerupt dect de ruri, albiile
crora secau n timpul verii, transfomndu-se n anuri adnci, cu
maluri abrupte, cunoscute sub numele de balka. ns pentru mine,
aceast monotonie fcea stepele i mai fascinante. Fiecare dintre
noi era captivat mai devreme sau mai trziu de privelitea cmpiei
fr capt, de-a lungul creia puteai merge cu maina ore n ir, adesea
ghidndu-te doar dup busol, fr a ntlni nici cea mai mic
denivelare de teren i fr a da cu ochii de nici o aezare omeneasc

VICTORII PIERDUTE

199

sau locuin. Orizontul, departe, prea s ia forma unei creste

muntoase, dincolo de care se putea ascunde un trm paradisiac, dar
cu ct ncercai s te apropii, cu att se ndeprta mai mult. Stlpii
liniei telgrafice anglo-iramene, construite de Siemens cu ani n urm,
erau singurele repere ale noastre n spaiul acesta uniform. La apus,
ns, stepele se transformau ntr-o mare de culori. n zona estic a
stepelor Nogaisk, n jurul oraului Melitopol i la nord-est de acesta,
se aflau nite sate frumoase, cu nume germane - Karlsruhe,
Helenental. Satele se aflau n mijlocul unor livezi, casele lor, construite
din piatr, stteau mrturie a prosperitii din trecut. Locuitorii nc
mai vorbeau o german curat, dar nu mai rmseser dect btrni,
femei i copii. Brbaii fuseser deportai dcoautoritile sovietice.
Comandamentul suprem a alocat Armatei a 11 -a dou sarcini,
pentru ndeplinirea crora, inevitabil, armata trebuia divizat n dou
formaiuni care s nainteze n direcii divergente.
Prima sarcin era s avansm pe lng flancul drept al Gmpului
Armatelo de Sud i s urmrim formaiunile inamice care se retrgeau
spre est. n acest scop, Armata a 11 -a trebuia s avanseze iniial
de-a lungul litoralului nordic al mrii Azov pe direcia Rostov.
A doua sarcin era s cucerim C rim eea- i aceast misiune
avea prioritate absolut. Unul din motivele pentru care naltul
Comandament dorea s cucereasc Crimeea era acela c spera s
obin prin aceasta o mbuntire a atitudinii Turciei. Un alt motiv,
mai presant dect primul, era anihilarea marilor baze aeriene inamice
din Crimeea care reprezentau o ameninare asupra cmpurilor
petrolifere din Romnia, vitale pentru armata german. Dup ce
Crimeea era cucerit, corpul de Vntori de munte al Armatei a
11-a trebuia s treac prin istmul Kerci i s se ndrepte spre Caucaz,
evident pentru a sprijini eforturile ofensive din zona de dincolo de
Rostov.
Aadar, la vremea aceea, naltul comandament german nc
mai avea planuri mree pentru campania din Rusia. n curnd ns
avea s-i dea seama c dublul rol alocat Armatei a 11-a era nerealist
din punct de vedere operaional.
La nceputul lui septembrie Armata a 11-a forase trecerea
podului de la Berislavl, pe cursul inferior al Niprului - o reuit de
excepie, n care rolul principal a fost jucat de Divizia 22 Infanterie
Saxonia inferioar. Din acel punct ns, dubla sarcin pe care o aveam
de ndeplinit i-a spus cuvntul, iar corpurile ce compuneau Armata a
11 - a au nceput s nainteze pe direcii divergente.
n momentul n care am preluat comanda m-am confruntat cu
urmtoarea situaie:
Dou corpuri de armat - Corpul 30 comandat de generalul
von Salmuth (Diviziile 72 i 22 Infanterie, Divizia SS Leibstandartc

200

ERICH VON MANSTEIN

Adolf Hitler) i Corpul 49 Vntori de munte comandat de generalul

Kiibler (Divizia 170 Infanterie i Diviziile 1 i 4 Vntori de munte)
i continuau marul ctre est n urmrirea inamicului dup ce l
nvinseser pe Nipru i se apropiau de linia ce unete oraul Melitopol
i cotul Niprului de la sud de Zaporojie.
Corpul 54 Armat, sub comanda generalului Hansen, i
schimbase direcia de naintare, mrluind acum spre istmul Perekop,
pentru a ajunge n Crimeea. Divizia 50 Infanterie, venit din Grecia,
se mprise n dou: o parte trecuse sub comanda Armatei a 4-a
romne care lupta la vest de Odessa, o alt parte se ocupa cu curarea
zonei litoralului Mrii Negre de rmiele formaiunilor inamice.
Armata a 3-a romn, compus dintr-un corp de Vntori de
munte (Brigzile 1,2 i 4 Vntori de munte) i un corp de cavalerie
(Brigzile 5,6 i 8 Cavalerie) era nc la vest de Nipru, de unde nu
mai ncerca s nainteze. Motivul pentru care Armata a 4-a nu mai
naipta dincolo de Nipru era probabil acela c Romnia i atinsese
deja scopurile politice i nu dorea s rite mai mult dect o fcuse
deja trecnd Bugul.
Pui n faa acestei duble misiuni de a urmri inamicul spre est
pn la Rostov i de a cuceri Crimeea pentru a avansa apoi prin
Kerci spre Caucaz, noi, cei din cartierul general al Armatei a 1l-a
trebuia s hotrm dac vom executa cele dou ordine contradictorii
simultan sau consecutiv. Comandamentul suprem, care ar fi trebuit
s i asume responsabilitatea acestei decizii, ne lsa pe noi s ne-o
asumm.
Era evident c nu puteam s ne achitm simultan de ambele
sarcini cu puinele resurse pe care le aveam la dispoziie.
Pentru cucerirea Crimeei aveam nevoie de fore suplimentare
care s vin n sprijinul Corpului 54, ce se apropia acum de istmul
Perekop. Dei dup informaiile pe care le aveam de la serviciile de
spionaj numai trei divizii inamice reuiser s scape peste Nipru i s
ajung n peninsul, totui nu tiam ce alte resurse mai poseda inamicul
n Crimeea, i mai ales la Sevastopol. La puin vreme dup aceea,
aveam s aflu c inamicul putea s arunce n lupt nu trei, ci ase
divizii simultan, numai n zona istmului. La acestea aveau s se adauge
mai trziu uniti ale Armatei sovietice venite pe mare de la Odessa.
Avnd n vedere caracteristicile terenului, totui, chiar i numai
trei divizii, dac luptau cu destul nverunare, puteau s mpiedice
Corpul 54 s ptrund n Crimeea sau cel puin s-i pricinuiasc
pierderi masive la trecerea prin istm.
ntre peninsula Crimeea i continent se afl aa-numita Mare
lene, Ziva. Ziva este o zon mltinoas, un teren moale, noroios,
acoperit de un luciu subire de ap. Este un obstacol aproape de
netrecuPpentru infanterie i imposibil de trecut pentru brcile de asalt,

VICTORII PIERDUTE

201

avnd n vedere adncimea foarte mic a apei. Exist numai dou

ci de acces practicabile ctre C rim eea- istmul Perekop n partea
vestic, i o fie foarte ngust de uscat care trece pe la vest de
Ghenicesk, n partea estic. Aceasta din urm este att de subire pe
alocuri, nct ae-abia ncap pe ea oseaua i terasamentul cii ferate,
n numeroase zone fiind nevoie de poduri. Aceast cale de acces era
prin urinare inutil n scopul unui atac.
ntruct nici istmul Perekop nu este mai larg de opt kilometri,
ne vedeam nevoii s dm un asalt frontal, pe un teren care nu ne
oferea posibiliti de protecie sau camuflaj. Un atac din flanc era
exclus, cci pe ambele flancuri eram limitai de Marea Neagr. Ca
aprare, n plus fa de fortificaiile construite de rui, istmul era
intersectat chiar n mijlocul lui de un an adnc de circa douzeci de
metri, aa-numitul an al ttarilor.
Odat ce se trecea de istmul Perekop, mai aveam de nfruntat
nc un istm la Iun, unde lacurile srate reduceau lrgimea unui
posibil front de asalt la doar trei kilometri.
Avnd n vedere aceste dificulti i superioritatea aerian a
inamicului, trebuia s ne ateptm la o btlie lung i epuizant.
Chiar dac am fi reuit s strpungem aprarea inamic de pe istmul
Perekop, nu era clar dac am fi reuit s facem fa unei a doua
btlii la Iun. n orice caz, dou sau trei divizii nu erau suficiente
pentru cucerirea ntregii peninsule, inclusiv a Sevastopolului.
Pentru a asigura ocuparea rapid a Crimeei, prin urmare,
Armata a 11 -a a trebuit s cheme n ajutor o parte din formaiunile
angajate n urmrirea inamicului ctre est, cu toate riscurile ce
decurgeau deaici. Ceea ce mai rmnea din ele ar fi fost suficient,
atta timp ct inamicul continua s se retrag, ns nu era n nici un
caz suficient pentru a putea cuceri Rostovul i am fi avut mari probleme
dac inamicul reuea s i consolideze la un moment dat poziiile i
s formeze un nou front mai n spate, sau dac ar fi primit ntriri.
Dac naintarea spre Rostov ar fi fost un obiectiv prioritar
pentru noi, ar fi trebuit s lsm deoparte Crimeea pentru un timp,
ntruct nu aveam suficiente forte la dispoziie pentru ambele misiuni.
Dac ne-am fi ndreptat spre flostov, ns, m tem c nu se poate
spune cnd i dac ni s-ar mai fi alocat fore suplimentare pentru
asaltul Crimeei. Pe de alt parte, aflat n minile unui inamic care
deinea supremaia pe mare, Crimeea ar fi devenit un pericol major
pentru flancul adnc al frontului estic, i n plus bazele sale aeriene ar
fi continuat s amenine cmpurile petrolifere din Romnia.
Dac am fi ncercat s cucerim simultan Rostovul cu dou
corpuri de armat i Crimeea cu un singur corp, singurul rezultat
posibil ar fi fost ratarea ambelor misiuni.
Prin urmare, Armata a 11-a a decis s acorde prioritate

202

ERICH VON M ANSTEIN

Crimeei. ns nu aveam n nici un caz de gnd s trecem,la ndeplinirea

acestei sarcini fr a dispune de forele necesare. n consecin,
Corpul 54 a primit toat artileria din dotarea armatei, toat tehnica de
gemu i toate tunurile antiaeriene, urmnd ca n cea de-a doua faz a
asaltului, cnd se ajungea la Iun, s primeasc sprijinul Diviziei 50
Infanterie. Dar toate aceste msuri nc nu erau suficiente. Pentru a
cuceri rapid Crimeea dup strpungerea istmului (dac nu cumva
chiar din etapa Iun) era imperios necesar prezena unui al doilea
corp de armat. Am decis ca acesta s fie corpul de Vntori de
munte, care fusese oricum desemnat de Comandamentul Suprem
pentru a ataca zona Caucazului pe la Kerci. Pn ajungea acolo,
acest coip putea fi utilizat mult mai eficient n zonele muntoase din
sudul Crimeei dect n step.
Dup ce am fi ajuns n peninsul, trebuia s ncercm s
capturm fortreaa Sevastopol printr-un atac surpriz cu uniti
motorizate. n acest scop, am decis ca divizia SS Leibstandarte s
avanseze n spatele Corpului 54 pe msur ce acesta ptrundea n
peninsul.
Aceste ordine au atras, dup cum era i firesc, slbirea
considerabil a frontului estic al armatei. Singura soluie pe care o
aveam pentru nlocuirea forelor luate de acolo, n afara unitilor din
Divizia 22 folosite pn atunci pentru apraren zona de coast la
nord de Crimeea, era Armata a 3-a romn. n ciuda inhibiiilor
romnilor, despre care am amintit mai devreme, am reuit s l conving
pe generalul Dumitrescu s i treac armata peste Nipru.
Fr ndoial, msurile luate de Armata a 11-a implicau riscuri
considerabile n eventualitatea c inamicul se decidea s se opreasc
din retragere pe frontul de est i ncerca s preia iniiativa acolo.
Acesta era ns preul pe care trebuiam s l pltim dac nu doream
s ne lansm n cucerirea Crimeei fr a avea fore suficiente la
dispoziie.

LUPTA PE DOU FRONTURI

STRPUNGEREA ISTMULUI PEREKOP I BTLIA
DE PE MAREA AZOV
Dificultile n aprovizionare au determinat prelungirea perioadei
de pregtire a atacului asupra istmului Perekop pn pe 24 seprembrie.
Pe 21 septembrie, cnd forele noastre erau nc n drum spre
aliniamentele de pornire, situaia de pe flancul estic al armatei a nceput
s se schimbe.
Inamicul n retragere reuise s i consolideze poziiile pe un
front ce se ntindea de la vest de Melitopol pn la cotul Niprului, i

VICTORII PIERDUTE

203

ca atare naintarea german fusese oprit. Cu toate acestea, nu am

renunat la retragerea Corpului Vntori de munte i am dat ordin
formaiunilor rmase s acopere spaiile rmas.e goale cu uniti ale
Armatei a 3-a romne, pentm a reduce la minimum riscurile tactice.
Corpul de cavalerie romn a fost ncorporat n Corpul 30 german n
sectorul sudic al frontului, iar n nord, Armata a 3-a romn a preluat
comanda diviziei 170 Infanterie a Wehrmachtului, pentru a ridica
moralul cavaleritilor romni.

10. Btlia Mrii A zo v i strpungerea istm ului Perekop (toamna 1941)

Pe 24 septembrie Corpul 54 a pornit la atac asupra istmului

Perekop. Dei au beneficiat de tot sprijinul artileriei, Diviziile 45 i 73
Infanterie au avut de nfruntat condiii de lupt foarte aspre, fiind
nevoite s avanseze pe soare puternic, n condiii de vizibilitate maxim,
prin zonele de step unde nu aveau nici o posibilitate de a se camufla
i nu puteau gsi ap de but. Inamicul transformase istmul ntr-un
sistem de fortificaii defensive lung de 15 kilometri i se lupta cu
ndrjire pentru fiecare tranee.
Cu toate acestea, dup respingerea puternicelor contraatacuri
inamice, corpul a cucerit istmul Perekop i a trecut anul Ttarilor
pe 26 septembrie. Dup nc trei zile de lupte intense, corpul a reuit
s treac de sistemul defensiv inamic i apoi, capturnd localitatea

204

ERICH VON MANSTEIN

Armiansk, a reuit s ias n cmp deschis. Inamicul, suferind pierderi

considerabile (foarte muli mori, circa 10000 prizonieri, 112 tancuri i
135 tunuri), s-a retras n zona dintre lacurile de la Iun.
Dar roadele acestei victorii ctigate cu attea eforturi nu puteau
fi culese nc. Nu puteam nc s ptrundem n Crimeea, ntruct
dup toate pierderile suferite, inamicul ne opunea acum ase divizii.
Orice ncercare de a continua naintarea i de a ataca istmul de la
Iun ar fi nsemnat prea mult pentru trupele noastre. Raportul de
fore ne era net defavorabil, iar trupele ar fi trebuit s fac sacrificii
imense.
ncercarea Armatei a 1l-a de a disponibiliza trupe de pe frontul
de est (Corpul de Vntori de munte i divizia Leibstandarte) pentru
o cucerire rapid a Crimeei fusese deja zdrnicit de inamic.
Evident, anticipnd inteniile noastre de a cuceri Crimeea, inamicul
i ntrise frontul dintre Marea Azov i Nipru cu fore proaspete.
Pe 26 septembrie el a atacat flancul stng al Armatei a 11-a
cu dou noi armate, a 18-a i a 9-a, adic un total de dousprezece
divizii alctuite n majoritate din noi recrui sau militari odihnii, care
nu luptaser n btliile recente. La primul asalt, inamicul nu a reuit
s se impun n faa Corpului 30 al nostru, dei situaia devenise la un
moment dat critic, n schimb, n sectorul Armatei a 3-a romne el a
reuit s trec de Brigada 4 Vntori de munte i s rup frontul pe
o distan de 15 kilometri. Brigada n chestiune i pierduse marea
majoritate a pieselor de artilerie i prea a fi la captul puterilor.
Celelalte dou brigzi romne de Vntori de munte suferiser i ele
pierderi masive.
Acum nu aveam alt opiune dect s ntoarcem din drum
Corpul Vntori de munte german, care era deja pe drum ctre istmul
Perekop, i s l trimitem s ajute Armata a 3-a romn s i
recucereasc poziia. Mai mult, n acelai timp, Armata a 11 -a era
lipsit acum de sprijinul singurei sale formaiuni mobile, divizia
Leibstandarte SS, ntruct acum Comandamentul Suprem ne ordona
s o reinem pentru a fi alipit Grupului 1 Panzer, mpreun cu care
urma s atace pe direcia Rostov. Nu puteam deci folosi divizia
Leibstandarte pentru a exploata succesul obinut n istmul Perekop,
cci trebuia s se ntoarc napoi pe frontul de est.
Pentru a putea fi aproape de cele dou fronturi ale Armatei a
11-a, serviciul operaiuni i-a stabilit cartierul tactic la Askania Nova,
n stepele Nogaisk. Askania Nova fusese pe vremuri proprietatea
unei familii germane, familia Falz-Fein.
Pe vremuri o proprietate agrar model, cunoscut n ntreaga
Rusie, Askania Nova era acum un colhoz. Conacul era ntr-o stare
deplorabil, iar trupele sovietice n retragere distruseser toate utilajele
colhozului, dup care turnaser petrol peste munii de gru din curtea

VICTORII PIERDUTE

205

colhozului i dduser foc. Grul a continuat s ard mocnit sptmni

n ir, fr ca noi s putem s l stingem.
Dat fiind gravitatea crescnd a situaiei pe frontul Armatei
a 11 -a, pe data de 29 septembrie, am plecat mpreun cu un grup de
ofieri de stat major s vizitez trupele combatante, in situaii de criz,
aceasta e o soluie eficace, ntruct mpiedic comandamentele
formaiunilor subordonate s-i prseasc prematyr poziiile i s
lase astfel o impresie proast trupelor combatante. n cazul dat, era
chiar o soluie salutar, ntruct multe din comandamentele unitilor
romng aveau tendina de a-i schimba prea repede amplasamentul.
n aceeai zi, Corpul Vntori de munte german i divizia
Leibstandarte au lovit puternic n flancul sudic al inamicului, acolo
unde acesta zdrobise Armata a 3-a romn dar nu reuise s valorifice
adecvat succesul iniial. Pe cnd eram pe cale de a restabili echilibrul
n aceast zon, ne-am confruntat cu o nou criz, pe aripa nordic a
Corpului 30, unde o divizie rom n de cavalerie cedase n
faa inamicului. A trebuit s intervin ferm la faa locului pentru a
mpiedica retragerea diviziei. Brea care amenina s se formeze a
fost reparat de divizia Leibstandarte, pe care am adus-o urgent de
pe flancul sudic.
Situaia tensionat aprut pe frontul de est ca urmare a
evenimentelor prezentate mai sus avea totui prile ei bune: ea putea
fi exploatat n interesul Germaniei. Lansnd repetate atacuri pentru
a zdrnici ncercrile noastre de a ocupa Crimeea, inamicul i blocase
ambele armate pe frontul de est i evident nu mai avea la dispoziie
alte rezerve cu care s se apere mpotriva noastr la podurile de pe
Nipru, la Zaporojie i Dnepropetrovsk i i lsase flancul nordic
descoperit n faa Grupului 1 Panzer al generalului von Kleist. innd
seama de propunerea mea de a se interveni n acest sector, Grupul
A rm atelor de Sud a emis pe 1 octom brie ordinele de lupt
corespunztoare ctre Grupul 1 Panzer. n timp ce Armata a 1l-a
fcea tot posibilul pentru a rezista n faa ofensivei inamice din sud,
Grupul Panzer i mrea din ce n ce presiunile asupra flancului nordic
al inamicului. Acum inamicul era acela care ncepea s cedeze, iar
pe 11 octombrie a fost rndul Corpului 30 i al Armatei a 3-a romne
s treac la atac. n urmtoarele cteva zile, n cooperare cu
Grupul 1 Panzer, am reuit s ncercuim cea mai mare parte a celor
dou armate inamice, n sectorul Boloi Tokmak - Mariupol Berdiansk i s distrugem toate formaiunile care ncercau s se
retrag. Cu aceast ocazie, am capturat peste 65000 prizonieri, 125
tancuri i 500 tunuri.

206

ERICH VON MANSTEIN

CUCERIREA CRIME EI
Dup btlia Mrii Azov, ordinul de lupt al aripii sudice
germane a fost modificat. Comandamentul Suprem i dduse probabil
seama c era imposibil ca o singur armat s lupte simultan ntr-o
operaiune ofensiv pe direcia Rostov i ntr-alta n Crimeea. De
acum ncolo, sanyna naintrii ctre Rostov i revenea Gmpului 1
Panzer, motiv pentru care Armata a 1l-a trebuia s-i predea Corpul
49 Vntori de munte i divizia Leibstandarte.
Armata a 1l-a avea drept unic misiune cucerirea Crimeei cu
cele dou corpuri de armat care i mai rmneau. Dintre acestea,
Corpul 30 cuprindea Diviziile 22,72 i 170 Infanterie, iar Corpul 54 Diviziile 46,73 i 50 Infanterie (o treime din ultima aflndu-se nc la
periferia Odessei).
Armata a 3-a romn, care se ntorcea acum sub comanda
Marealului Antonescu, avea misiunea de a apra zona litoralului
Mrii Negre i Mrii Azov. Discutnd direct cu Marealul, l-am
convins s treac sub comanda mea cartierul general al corpului de
Vntori de munte, mpreun cu o brigad de Vntori de munte i
una de cavalerie, pentru a apra zona de coast estic a Crimeei.
Acum c misiunea Armatei a 1l-a fusese limitat la cucerirea
Crimeei, Comandamentul Suprem ne-a cerat s trecem ct mai repede
posibil cu unul din corpuri pnn strmtoarea Kerci i s avansm spre
Kuban. nelegnd din aceast cerin ct de mult i subestima Hitler
pe rui, Armata a 11-a a fost nevoit s sublinieze c pentru a
executa o astfel de operaiune, o condiie esenial era curirea
prealabil a Crimeei de formaiuni inamice. tiam c inamicul va
lupta pn la ultima suflare pentru peninsul i c mai degrab ar fi
cedat Odessa dect Sevastopolul.
i ntr-adevr, atta timp ct sovieticii erau chiar i numai cu
un picior n Crimeea, nu putea fi nici vorb s aruncm o parte din
Armata 11-a, care oricum avea doar dou corouri, prin Kerci ctre
Kuban. n condiiile date, am profitat de nerbdarea lui Hitler pentru
a cere suplimentarea trupelor cu nc un coip de trei divizii, i n
cteva sptmni - probabil numai i numai din cauza insistenelor
lui Hitler - armata a 11-a s-a mrit prin nglobarea Cartierului
General al Corpului 42 Armat i a Diviziilor 132 i 24 Infanterie.
innd seama de eforturile disperate ale ruilor de a pstra controlul
peninsulei, aceste ntriri s-au dovedit indispensabile pentru luptele
din interiorul Crimeei.

VICTORII PIERDUTE

207

BTLIA PENTRU ISTMUL IUN

Problema cea mai stringent era totui reluarea luptei pentru
cile de acces n Crimeea i deschiderea trecerii de la Iun. S-ar
putea spune: doar o operaiune de asalt, nimic altceva. Cu toate
acestea, btlia pantru istmul Iun a durat zece zile i spre deosebire
de celelalte ofensive ale noastre, a fost o btlie exemplar prin
sacrificiul de sine i agresivitatea de care au dat dovad n cursul ei
soldaii germani.
In aceast btlie noi nu am beneficiat de nici una din
circumstanele care constituie avantaje n cazul ofensivei mpotriva
unui sistem de fortificaii.
Superioritatea numeric era de partea ruilor care se aprau,
i nu de partea germanilor care atacau. Totalul de ase divizii al
Armatei a 11-a trebuia s se confrunte cu opt divizii ruseti de infanterie
i patru de cavalerie, cci pe 16 octombrie ruii au evacuat fortreaa
Odessa - obiectul attor asalturi nereuite ale Armatei a 4-a romne
- i au transferat trupele care o aprau n Crimeea, pe cale maritim.
Dei Luftwaffe se luda c ar ti scufundat nave ruseti de 32.000
tone, totui majoritatea convoaielor maritime dinspre Odessa au reuit
s debarce n Crimeea, la Sevastopol sau n porturile de pe coasta de
vest apeninsulei. Primele divizii din armata de la Odessa i-au fcut
apariia n teatrul nostru de operaiuni la foarte scurt timp dup ce am
nceput ofensiva.

11. Ptrunderea pe la Iun i cucerirea Crim eei (toamna 1941).

208

ERICH VON MANSTEIN

Artileria german era desigur superioar celei inamice i a

reuit s sprijine eficient atacul infanteriei. Dar pe de alt parte
inamicul dispunea de o artilerie de coast puternic, att pe coasta
nord-vestic a Crimeei ct i pe malul sudic al zonei Ziva, cu care a
putut s intervin n prima faz a luptei, fr ca artileria german s
poat s riposteze. Iar n timp ce ruii dispuneau de suficiente blindate
pentru a-i lansa contraatacurile, Armata a 11 -a nu avea nici mcar
un singur tanc.
Ceea ce este mai grav, comandanii unitilor nu au avut
aproape nici o ppsibilitate de a uura sarcina grea a trupelor prin
manevre tactice. Intr-o situaie ca aceea era imposibil s iei inamicul
prin surprindere, pentru c tot ce avea el de fcut era s stea n
traneele lui i s atepte asaltul nostru. La fel ca i la Perekop,
vecintatea mrii pe o parte i a mlatinii Ziva pe cealalt parte
excludea orice posibilitate de nvluire a inamicului. Singura opiune
era atacul frontal, de-a lungul celor trei fii nguste de pmnt dintre
lacurile care acopereau istmul.
Lrgimea acestor trei fii nu ne permitea s aruncm n lupt
pentru nceput dect cele trei divizii ale Corpului 54 (73,46 i 22).
Ulterior, cnd Corpul 54 avansa spre sud i se mai elibera spaiu,
urma s introducem n lupt i Corpul 30.
Stepele srate ale istmului, drepte ca n palm i complet lipsite
de vegetaie, nu ne ofereau nici un fel de protecie. Iar cerul de
deasupra lor era dominat de forele aeriene sovietice, ale cror
bombardiere i avioane de vntoare atacau fr ncetare orice int
pe care o gseau. Prin urmare, trebuiau spate adposturi nu numai
pentru infanteria i artileria din linia frontului, ci i pentru fiecare
vehicul i fiecare cal din spatele liniei frontului, pentru a ne proteja
mpotriva atacurilor aeriene. Situaia era att de dificil, nct nici
bateriile antiaeriene nu mai aveau curaj s trag, cci riscau s fie
imediat anihilate de aviaia inamic. Nu am reuit s scpm de
bombardierele ruseti dect n ultimele zile ale campaniei, cnd a fost
chemat n ajutoml armatei noastre renumitul pilot de vntoare Molders
i escadronul su, ns i atunci - numai pe timp de zi. Pe timp de
noapte, nici mcar Molders nu putea s fac nimic.
In asemenea condiii de lupt, i n faa unui inamic care apra
cu strnicie fiacare metru de pmnt, cerinele impuse trupelor erau
prin fora mprejurrilor foarte mari i pierderile umane considerabile.
In toat aceast perioad am fost tot timpul pe teren, pentru a vedea
cu ochii mei cum merg lucrurile i cum pot s le fiu de ajutor trupelor
combatante n greaua lor lupt.
Ceea ce m-a ngrijorat cel mai tare a fost scderea rapid a
capacitii de lupt. Diviziile care executau aceast misiune grea
fcuser deja mari sacrificii la Perekop sau n btlia Mrii Azov, i

VICTORII PIERDUTE

209

am ajuns la un moment dat chiar s m ntreb dac aveam vreo

ans de a ctiga lupta pentru coridoarele acelea nguste i dac da,
cum puteam dup aceea s cucerim Crimeea n faa unui inamic ale
crui fore se mreau pe zi ce trece.
Pe 25 octombrie trupele mele erau deja epuizate i nu mai
puteau continua atacul. Comandantul uneia din cele mai bune divizii
ale mele mi raportase deja de dou ori c trupele sale sunt la captul
puterilor i nu mai pot s continue. Venise n sfrit momentul crucial
al btliei, momentul n care soarta luptei e pe muchie de cuit. Era
momentul n care urma s se afle dac voina atacatorului de a-i
pune la btaie resursele pn la limita suportabilitii fizice era sau nu
mai mare dect voina celui atacat de a rezista.
Numai comandanii care trec prin astfel de situaii i pot da
seama ce nseamn s hotrti s le ceri trupelor un ultim i suprem
efort, cu riscul de a le supune la toate aceste sacrificii n zadar. i
numai ei i pot da seama c e n zadar s o faci, dac nu ai deplin
ncredere n trupe i n voina lor de a nu abandona lupta.
Armata a 1l-a nu ar fi putut, dup toate sacrificiile pe care le
ceruse trupelor combatante, s abandoneze lupta din cauza propriei
slbiciuni n ceasul al doisprezecelea, poate fr un minut. Dup cum
s-a dovedit, spiritul agresiv care nu a prsit niciodat trupele
germane a reuit s nving ncrncenarea ruilor de a rezista. Dup
nc o zi de eforturi teribile, pe data de 27 octombrie, am ntrezrit
victoria. Pe 28 octombrie, la sfritul a zece zile de lupte amarnice,
defensiva sovietic s-a prbuit. Armata a 11-a putea s nceap
urmrirea.

URMRIREA
Vntoarea care a urmat este nc un splendid exemplu de
curaj i iniiativ din partea comandanilor de la toate nivelurile, i de
sacrificiu de sine din partea trupelor combatante. La vederea tuturor
acelor regimente, slbite din cauza pierderilor masive i epuizate de
eforturile fr precedent pe care le cerea campania din est, i care
totui se avntau ctre elul mult rvnit - coasta sudic a Crimeei m ducea gndul la soldaii unei alte armate, ai acelei armate care n
1796 strbtea cmpiile Italiei, sub vraja promisiunilor lui Napoleon.
Pe 16 noiembrie furtunoasa urmrire s-a ncheiat. ntreaga
Crimee, cu excepia fortreei Sevastopol, era n minile noastre.
Cele ase divizii aie Armatei a 11 -a nimiciser cea mai mare parte a
formaiunilor celor dou armate inamice - dousprezece divizii de
infanterie i patru de cavalerie. Din cei 200000 de militari pe care i
avea iniial, inamicul pierduse peste 100000 - numai ca prizonieri - n

210

ERICH VON MANSTEIN

lupta pentru cele dou istmuri i n timpul retragerii care a urmat. De

asemenea inamicul a mai pierdut 700 de tunuri i 160 de tancuri.
Trupele care au reuit totui s scape prin strmtoarea Kerci sau s
se refugieze n Sevastopol erau inapte de lupt i total lipsite de
armament greu. Cei care s-au refugiat n fortrea au reuit totui
s se regrupeze pentru a forma noi uniti, i asta numai datorit
superioritii de care dispunea inamicul pe mare, superioritate care
i-a permis s aduc trupele i materialele necesare ntr-un minimum
de timp.
Serviciile administrative ale Armatei a 1l-a s-au instalat la
Simferopol, capitala Crimeei, aezat ntr-o zon superb, la poalele
munilor Iaila, n partea de nord. Cartierul nostru tactic s-a instalat n
condiii excelente la Zarabus, (o localitate relativ mare la nord de
Simferopol) ntr-o coal recent construit de sovietici. Eu am fost
ncartiruit mpreun cu eful statului major ntr-o csu aparinnd
fermei pomicole de acolo. Camerele erau modeste, ntr-a mea nu
erau dect un pat, o mas, un scaun, un scunel pentru ligheanul de
splat i un cuier de perete, de care mi agam hainele. Desigur, am
n putut obine mobil de la Simferopol, dar nimeni din cartierul nostru
tactic nu i-ar fi permis s se bucure de confort n condiiile n care
soldaii de rnd erau total lipsii de aa ceva.
Cu excepia a dou scurte inspecii pe frontul de la Kerci i a
perioadei n care cartierul nostru tactic s-a mutat la Sevastopol, am
rmas n Zarabus pn n august 1942. Dup viaa nomad pe care o
dusesem pn atunci, aceasta era o schimbare radical pentru noi
toi, dar nu neaprat una n bine. Ori de cte ori cartierul general al
unei formaiuni se stabilete pentru mai mult vreme ntr-un loc,
consecina inevitabil este revenirea la rutina de zi cu zi i renceperea
rzboiului hrtiilor. In iama aceea, m-am rzboit cu hrtiile din sala
de clas ce mi slujea drept birou, aezat la o msu, ntre cele dou
sobe de crmid construite de noi dup modelul rusesc - cci
instalaia de nclzire a colii fusese, desigur, distrus de inamic.
In punctul acesta a vrea s ating o problem care, dei pare
nesemnificativ n comparaie cu gravele dificulti operaionale
ntmpinate de noi n iama 1941 -42, pe mine personal m-a preocupat
ntotdeauna foarte mult. Ofierul care comand o armat este i instana
de justiie suprem a acesteia, i sarcina cea mai grea cu care se
poate confrunta este aceea a confirmrii unei pedepse cu moartea.
Pe de o parte, este de datoria lui s ntreasc disciplina i, n interesul
trupelor, s pedepseasc aspru abaterile n timpul misiunii. Pe de alt
parte ns, este insuportabil s tii c poi lua viaa unui om cu o
simpl semntur. Desigur, ntr-un rzboi, moartea secer mii de
oameni pe zi, i fiecare soldat tie c urmtorul la rnd poate fi chiar
el. Cu1toate acestea, e o mare diferen ntre a muri onorabil pe

VICTORII PIERDUTE

211

cmpul de lupt i a muri dezonorabil n faa unui pluton de execuie

alctuit din proprii camarazi.
Desigur, atunci cnd un soldat mnjete onoarea armatei sale
printr-o fapt josnic sau se face vinovat de moartea unor camarazi
ai si, nu poate fi vorba de mil. Dar au existat foarte multe cazuri n
care nu era vorba de josnicie de caracter, ci pur i simplu de greeli
omeneti perfect explicabile. Chiar i n aceste cazuri, curtea marial
trebuia s pronune sentina capital, aplicnd riguros legile militare.
n cazurile n care se punea problema pedepsei cu moartea, eu
niciodat nu m-am bazat exclusiv pe rapoartele verbale ale
magistrailor mei militari, dei nu am nimic s le reproez acestora, ci
am preferat s studiez eu nsumi toate documentele cazului. Atunci
cnd, la nceputul campaniei din est, doi soldai din coipul meu au fost
condamnai la moarte pentru violarea i uciderea unei femei, ei i-au
primit pedeapsa cuvenit conform legii. Cu totul altfel ns am procedat
n cazul unui militar decorat cu Crucea de Fier n campania din Polonia,
care dup o lung edere n spital fusese trimis ntr-o alt unitate i, n
prima zi de lupt acolo, i prsise poziia dup ce camarazii lui
fuseser ucii. Dup lege, este adevrat, el se fcea vinovat de laitate
n faa inamicului i prin aceasta de scderea moralului trupelor, i
prin urmare trebuia executat, dar n situaia dat aveam motive
suficiente pentru a aplica o msur diferit. Pentru c nu puteam s
casez pe loc o sentin pronunat de curtea marial, procedura pe
care am adoptat-o n acest caz ca i n multe altele a fost s m
consult mai nti cu comandantul de regiment al militarului respectiv
i, cu acordul acestuia, s suspend executarea sentinei pentru patru
sptmni. Dac n acest timp militarul se reabilita i dovedea curaj
n lupt, casam sentina. Dac greea din nou, sentina era executat.
Dintre toi condamnaii crora le-am acordat aceast perioad de
graie, unul singur a dezertat la inamic. Ceilali i-au rscumprat
greelile prin lupt i unii dintre ei au murit eroic n btliile grele de
pe frontul de est.

PRIMUL ASALT ASUPRA SEVASTOPOLULUI

Armatei a 11-a i revenea acum sarcina de a cuceri ultima
fortrea sovietjp din Crimeea, Sevastopolul. Cu ct reueam mai
repede aceasta, cu ctt mai puin timp i rmnea inamicului pentru
a-i organiza aprarea i cu att mai mari erau ansele noastre de
succes n est. Mai m ult, cucerirea Sevastopolului reducea
probabilitatea unei intervenii navale din partea ruilor.
n conformitate cu calculele noastre, deplasarea trupelor i
transportul-'muniiilor necesare urmau s se ncheie pe 27 sau 28

212

ERICH VON MANSTEIN

noiembrie. Prin urmare, am stabilit ca aceasta s fie data limit pentru

nceperea ofensivei.
Iarna ns ne-a dejucat planurile. Formele diferite pe care ea
le lua n diversele zone unde erau dislocate trupele mele fceau ca
impactul ei s fie cu att mai devastator. n peninsula propriu-zis au
nceput ploile, i n foarte scurt vreme toate drumurile nepavate au
devenit impracticabile. La nord de peninsul, pe continent, zpada i
temperaturile sczute au imobilizat patru din cele cinci locomotive pe
care le aveam la dispoziie la sud de Nipru. n consecin, ritmul
aprovizionrii Armatei a 1-a s-a redus la doar un tren pe zi, cel mult
dou. Dei Niprul era ngheat, gheaa era prea subire i nu ar fi
rezistat le trecerea mijloacelor noastre de transport. lte poduri, n
afar de cele de ghea, nu existau.
Prin urmare, pregtirile pentru asalt s-au prelungit foarte mult.
Bombardamentele de pregtire, n loc de 27 noiembrie, au nceput
de-abia pe 17 decembrie. Cu trei sptmni ntrziere - care aveau
s se dovedeasc foarte importante n economia luptei - corpurile 54
i 30 au trecut n sfrit la atac asupra sectorului nordic, respectiv
sudic. nainte de aceasta, ns, Armata a 11-a trebuise s ia o decizie
dificil. Pe 17 octombrie, din cauza agravrii situaiei n sectorul
Rostov, Grupul Armatelor de Sud ne-a ordonat s i cedm imediat
diviziile de infanterie 73 i 170. Dei am avertizat Grupul c prin
aceasta am renuna la orice ans de a cuceri Sevastopolul, nu ni
s-a permis s pstrm dect Divizia 170, care era nc pe drum ctre
Corpul 30 i oricum nu ar mai fi putut s ajung la Rostov n timp util.
Concesia pe care ne-a fcut-o Grupul Armatelor de Sud nu ne era
de prea mare folos, ntruct prin plecarea Diviziei 73 noi ne pierdeam
rezerva strategic necesar n sectorul nordic n vederea atacului.
Trebuia s ne decidem dac n circumstanele date ne mai puteam
permite s atacm. Am decis s riscm.
Mi-ar fi imposibil s descriu aici n detaliu desfurarea atacului.
Prima sarcin a noastr era ca printr-un atac surpriz dinspre est, s
alungm inamicul din sectorul cuprins ntre Kacea i Belbek i n
acelai timp s capturm fortificaiile inamice din valea Belbek i de
pe malul sudic al vii. Dup aceea atacul trebuia continuat pe pantele
ce duceau ctre fortreaa propriu-zis, la sud de Belbek, ajungnd
n final la golful Sevemia. Cel mai important rol n concretizarea
acestui plan a revenit Diviziei 22 Infanterie Saxonia Inferioar, sub
comanda unui strlucit ofier, general-locotenentul Wolff. Aceast
divizie a alungat inamicul din sectonil cuprins ntre Kacea i Belbek
i mpreun cu Divizia 132 Infanterie a cucerit nlimile strategice
de la sud de valea Belbek i a intrat n zona fortificat pe la sudul
acesteia. Vrful de lance al atacului ns s-a ngustat din ce n ce mai
mult, cci Diviziile 50 i 24 Infanterie, a cror sarcin era s avanseze

VICTORII PIERDUTE

213

ctre golful Severnaia dinspre est, ntmpinau mari dificulti la

trecerea prin zona muntoas, mai ales din cauza vegetaiei abundente
i impenetrabile de acolo. Luptele grele pentru anihilarea cazematelor
pe care inamicul le apra cu strnicie consumau rapid forele trupelor
noastre. Frigul sever la care acestea erau expuse contribuia de
asemenea la slbirea capacitii lor de lupt. Cu toate aceste dificulti,
n ultimele zile ale lui decembrie, vrful de lance al atacului nostru a
ajuns n apropierea fortului Stalin. Cucerirea acestui fort ar fi nsemnat
pentru noi posibilitatea de a ine sub control golful Severnaia cu artileria.
Pentru a cuceri golful nu mai aveam nevoie dect de trupe
suplimentare, pe care din pcate nu puteam s le obinem. Acum
ne-ar fi fost ntr-adevr de mare folos Divizia 73 Infanterie. Din
pcate, aceasta se afla tocmai la Rostov, i nu puteam face absolut
nimic pentru a compensa pierderea ei.
Aceasta era starea lucrurilor cnd au debarcat sovieticii, mai
nti la Kerci i apoi la Feodosia. Ameninarea era mortal, cu att
mai mult cu ct ea aprea ntr-un moment n care toate trupele noastre,
cu excepia unei singure divizii germane i a dou brigzi romne,
erau angajate n lupt n jurul Sevastopolului!
Era clar c trebuia s retragem o parte din trupele noastre de
la Sevastopol i s le trimitem n punctele ameninate cu cea mai
mare vitez posibil. Cea mai mic ntrziere ne putea fi fatal. Dar
cum puteam oare s abandonm atacul asupra Sevastopolului chiar
n momentul n care ar fi fost posibil, cu preul unui ultim efort, s
prelum controlul asupra golfului Severnaia? Dealtfel, ne-ar fi fost
mult mai uor s retragem trupele de la Sevastopol dac nvingeam,
dect dac lsam inamicul s scape nainte de vreme.
Prin urmare Armata a 11-a a decis s-i asume riscurile ce
decurgeau din amnarea retragerii trupelor de pe frontul de la
Sevastopol. Iniial am ordonat ncetarea atacului doar pentru Corpul
30, i am trimis Divizia 170 spre peninsula Kerci. n acelai timp, cu
acordul comandantului Corpului 54 i al comandanilor lui de divizie,
am nceput un ultim asalt pe frontul de nord, pentru a ne atinge
obiectivul fixat - golful Severnaia.
Ca ntotdeauna, trupele au luptat pn la epuizare, iar avangarda
Diviziei 22, Regimentul 16 Infanterie, sub comanda col. von Choltitz,
a reuit chiar s penetreze inelul defensiv exterior al fortului Stalin.
Atunci ns i-au lsat pe toi puterile, iar pe 30 decembrie comandanii
diviziilor de asalt au raportat cu totii c atacul nu mai putea fi continuat.
Am raportat situaia Grupului de armate, care a reuit cu greu s-l
conving pe Hitler de necesitatea ncetrii atacului i a retragerii
frontului pe nlimile de la nord de valea Belbek. Hitler nu a avut
ncotro, ntruct trupele necesare pentru o eventual continuare a
operaiunii nu puteau fi alocate, iar situaia precar a avangardei

214

ERICH VON MANSTEIN

noastre nu mai putea fi meninut mult timp. Faptul c Hitler a luat

aceast decizie n contradicie flagrant cu propria lui politic de
interzicere a retragerii voluntare din faa inamicului cntrete puin
n comparaie cu vina pe care o poart fa de trupele supuse de el la
sacrificii att de mari.
i astfel a euat prima noastr ncercare de a cuceri fortreaa
Sevastopol.

OFENSIVA LUI STALIN PENTRU

RECUCERIREA CRIMEEI
Debarcarea trupelor sovietice n peninsula Kerci, care a
surprins Armata a 11 -a german chiar n momentul n care btlia
pentru Sevastopol ajunsese n faza ei critic, s-a dovedit a fi mai mult
dect o diversiune din partea inamicului. Staiile de radio sovietice
anunau c este vorba de o ofensiv pe scar larg pentru recucerirea
Crimeei, planificat i comandat de Stalin n persoan, i care nu va
lua sfrit pn ce Armata a 11-a nu va fi tears de pe faa pmntului,
n curnd a devenit clar, avnd n vedere magnitudinea forelor
aruncate n lupt de inamic, c aceast ameninare nu era deloc lipsit
de coninut. Dincolo de aceste fore, i n spatele cruzimii extreme cu
care acestea erau sacrificate, se putea ghici cu uurin voina brutal
a lui Stalin.
Pe 2b decembrie, dup ce a trecut strmtoarea Kerci, inamicul
a debarcat dou divizii, cte una de fiecare parte a oraului Kerci.
Alte operaiuni de debarcare, de mai mic amploare, au urmat imediat
pe coasta de nord a peninsulei. Poziia Corpului 42 (sub comanda
gen. conte Sponeck) care nu se putea Baza pentru aprarea peninsulei
dect pe Divizia 46 Infanterie, nu era deloc de invidiat. Ca atare
contele Sponeck a cerut permisiunea de a evacua peninsula n
sperana c se va putea apra mai bine la Parpaci. Armata a 1l-a nu
i-a acordat aceast permisiune, pentru c dac inamicul reuea s i
consolidezcpoziiile la Kerci, rezultatul ar fi fost deschiderea unui al
doilea front m Crimeea i prelungirea unei situaii foarte periculoase
pentru ntreaga armat, atta vreme ct Sevastopolul rmnea n
minile sovieticilor. Am ordonat deci Corpului 42 s atace nainte ca
inamicul s i stabilizeze poziiile dup debarcare, i s l oblige s se
mbarce la loc. Simultan, pentru a-i permite Diviziei 46 s se ocupe
numai de aceast sarcin i pentru a o elibera de celelalte probleme
care ar mai fi putut aprea, am apelat la Diviziile 4 i 8 Vntori de
munte romne. Prima dintre ele se afla atunci n sectorul Simferopol,
cea de-a doua pzea coasta estic a Crimeei. Ambele au fost trimise
la Feodosia, pentru a zdrnici orice ncercare a inamicului de a

VICTORII PIERDUTE

215

debarca n acest important punct strategic. Totodat, a mai fost trimis

n sectorul Feodosia i singurul regiment al Diviziei 73 care mai
rmsese n Crimeea - Regimentul 213 Infanterie.
Pe 28 decembrie, Regimentul 46 Infanterie a reuit s distrug
cele dou capete de pod inamice de la nord i sud de Kerci, cu
excepia unui mic numr de formaiuni care nc mai opuneau
rezisten pe rmul nordic al peninsulei. n ciuda acestui succes,
contele Spone ck a cerut nc o dat permisiunea de a evacua
peninsula Kerci. I-am interzis categoric aceasta, din convingerea c
renunarea la peninsula Kerci ar fi condus la o situaie pe care nu am
fi putut s o inem sub control cu forele de care dispuneam.
Tot pe 28 decembrie, Corpui 54 a pornit ultimul su atac
mpotriva iortreei Sevastopol.
n pofidajnfrngerilor suferite, inamicul se pregtea s ne dea
o nou lovitur. n dimineaa zilei de 29 decembrie am aflat c sovieticii
reuiser s debarce n timpul nopii la Feodosia, sub acoperirea unor
puternice fore navale. Forele slabe de care dispuneam acolo - un
batalion de geniu, trupe antitanc i cteva baterii de artilerie de coast
- rru fuseser capabile s mpiedice debarcarea, iar romnii nu au
nceput s soseasc dect n dimineaa urmtoare. Legturile noastre
telefonice cu cartierul general al Corpului 42, care era amplasat undeva
n mijlocul peninsulei Kerci, nu mai funcionau, dar la ora 10 fix am
fost informai prin radio de decizia contelui Sponeck de a evacua
imediat peninsula, n urma noilor debarcri inamice de la Feodosia
Am emis imediat un ordin de contramandare, ns din pcate acesta
nu a mai putut fi recepionat de Corpul 42.
Simultan,cu contramandarea evacurii peninsulei Kerci,
Armata a 11-a a ordonat Corpului Vntori de munte romn s distrug
capetele de pod ale inamicului de la Feodosia mpreun cu cele dou
brigzi mai sus menionate i un regiment motorizat romn (care era
deja pe drum spre Feodosia). Dei nu ne fceam iluzii n legtur cu
capacitatea ofensiv a formaiunilor romne, ne-am dat seama c
inamicul deocamdat nu poseda efective importante la Feodosia i
c dac loveam rapid, era posibil s-l prindem pe picior greit. n cel
mai ru caz, speram noi, romnii ar fi fost capabili s-i mpiedice pe
sovietici s ias din sectorul Feodosia pn cnd ar fi ajuns acolo
trupele germane.

EVOLUIA SITUAIEI DIN PENINSULA KERCI

>

Chiar i aceast speran a noastr avea s se dovedeasc

nejustificat. Fr a reui s atace Feodosia, Corpul Vntori de
munte romn a fost respins de o mic formaiune de tancuri inamice
pn undeva la est de Stri Krm.

216

ERICH VON MANSTEIN

Dup o serie de maruri forate, Divizia 46 Infanterie a reuit

n cele din urm s ajung pe ngusta fie de uscat de la Parpaci. In
cursul marurilor, ea a fost nevoit s abandoneze majoritatea tancurilor
sale, ntruct toate drumurile erau acoperite cu ghea. Trupele au
ajuns la Parpaci ntr-o stare de epuizare complet. Pornind din micul
cap de pod pe care nc l mai deinea la nord de Kerci, inamicul a
nceput imediat urmrirea. ntririle i veneau cu o vitez incredibil,
folosind podul de ghea de peste strmtoarea Kerci. Dac sovieticii
ar fi tiut s-i valorifice avantajul i ar fi urmrit fr ncetare Divizia
46 de la Kerci i pe romnii care se retrgeau din Feodosia, atunci ei
ar fi putut pune n pericol soarta ntregii /rimate a 11-a. Sovieticii ns
fie nu i-au dat seama ce ans aveau, fie nu au vrut s rite.
Prin urmare am reuit, cu ajutorul Diviziei 46, al Regimentului
213 Infanterie (sosit ntre timp de la Ghenicesk) i al romnilor, s
construim un nou front defensiv - periculos de subire, ce-i drept care pornea de la poalele munilor Iaila, din apropiere de Stari Kram,
i se sfrea la Ziva, n apropiere de Ak-Monai. Pentru a ntri
trupele romne i a asigura securitatea armamentului greu al acestora,
toi ofierii i soldaii germani disponibili, inclusiv cei care au putut fi
luai de la cartierul general al Armatei a 11-a, au fost detaai la
unitile romneti.
Pe 15 ianuarie, Corpurile 30 i 42 erau gata s pomesc
contraatacul pe frontul de la Feodosia. Decizia de a pomi la atac era
una riscant, ntruct dispuneam doar de trei divizii i jumtate, i
acelea epuizate, plus o brigad de Vntori de munte, iar inamicul
avea de partea sa opt divizii i o brigad. n plus, inamicul avea la
dispoziie un numr relativ mic de tancuri, pe cnd noi nu aveam nici
un tanc. Sprijinul pe care ni-1 putea asigura Luftw affe era
nesemnificativ, ntruct n perioda aceea nu se puteau executa atacuri
aeriene din cauza vremii defavorabile. Cu toate acestea, a trebuit s
ne asumm riscul i s atacm.
Mulumit vitejiei trupelor am obinut victoria, i pe data de
18 ianuarie Feodosia era deja n minile noastre.Pe lng cei 6700
de mori, inamicul mai pierduse 10000 de prizonieri, 177 de tunuri i
85 de tancuri. Acum ne ddeam seama c de fapt Luftwaffe ne
fusese de mare ajutor, ntruct reuise, n ciuda condiiilor
meteorologice dificile, s scufunde un mare numr de vase de
transport ale inamicului n portul Feodosia.
Succesul repurtat la Feodosia ne-a determinat, bineneles, s
lum n considerare posibilitatea exploatrii avantajului obinut n
vederea eliminrii complete a trupelor sovietice din peninsula Kerci.
Dar pn la urm am fost nevoii s recunoatem c resursele de
care dispuneam nu ne permiteau s ne angajm ntr-o astfel de
operaiune. n aceast privin, cel mai mult a cntrit faptul c

VICTORII PIERDUTE

217

batalionul de tancuri i cele dou escadrile de bombardiere care ar fi

trebuit s ne fie alocate nou fuseser n cele din urm puse la
dispoziia Grupului Armatelor de Sud.
rmata a 11-a a trebuit deci s renune la planurile de exploatare
rapid a avantajelor obinute la Feodosia i s se limiteze la a respinge
inamicul pn la istmul Parpaci, unde peninsula Kerci putea fi nchis,
ntre Marea Neagr i Marea Azov. In nici un caz aceast decizie nu
fusese luat din laitate: pur i simplu ne ddeam seama c dup
toate greutile prin care trecuser trupele noastre pn atunci, ar fi
fost iraional din punct de vedere militar s le cerem s continue
eforturile.

OFENSIVA LUI STALIN CONTINU

Dei prin recucerirea Feodosiei i nchiderea peninsulei Kerci
la Parpaci am reuit s ndeprtm temporar pericolul mortal ce ne
pndea, totui nu puteam spune c ne aflam n deplin securitate.
Simultan cu evenimentele descrise mai sus, inamicul a lansat
contraofensiva pe frontul de est pentru a rzbuna nfrngerile suferite
n vara precedent i a rectiga iniiativa. De ce ar fi fcut o excepie
n Crimeea, unde superioritatea maritim pe care o deinea i oferea
anse serioase de victorie? O victorie a inamicului n Crimeea ar fi
avut rep ercu siu n i serio ase asupra n treg u lu i front estic:
repercusiuni politice - asupra Turciei, i economice asupra cmpurilor
petrolifere din Romnia. Un alt element care trebuia luat n
considerare era acela c propaganda sovietic asocia n permanen
contraofensiva din Crimeea cu personalitatea lui Stalin; prin urmare,
nu era deloc de ateptat ca sovieticii s abandoneze aceast
contraofensiv n viitorul apropiat.
i ntr-adevr, dup cum ne ateptam, nu dup mult timp am
fost informai c inamicul a nceput s i aduc ntriri n peninsula
Kerci. Pierderea portului Feodosia nu l-a afectat, ntruct deinea
controlul asupra strmtorii Kerci, care era acoperit de un pod de
ghea. Fotografiile aeriene artau c majoritatea forelor inamice
erau concentrate n porturile de la Marea Neagr i n zona de la
nord de Caucaz, iar pe 29 ianuarie serviciile noastre de informaii
ne-au anunat c inamicul dispunea, pe frontul de la Parpaci, de peste
nou divizii de infanterie, plus dou grupuri de brigzi de infanterie i
dou brigzi de tancuri independente.
Situaia nu era mai bun nici pe frontul de la Sevastopol: inamicul
reluase lupta, atacndu-ne n special cu artileria.
Dup cteva sptmni de calm aparent, n care tensiunea
ajunsese la cote maxime, inamicul i-a lansat n sfrit ofensiva, pe
data de 27 februarie.

218

ERICH VON MAN STEIN

Luptele grele care au urmat att pe frontul de la Parpaci ct i

pe cel de la Sevastopol s-au prelungit pn pe data de 3 martie, fr
a scdea deloc n intensitate. Apoi att noi ct i inamicul am fost
nevoii s ne oprim, din cauza epuizrii. Pe frontul de la Parpaci am
reuit pn la urm s oprim naintarea inamicului, fiind avantajai i
de dispunerea mlatinilor de acolo i de incapacitatea inamicului de a
le traversa. Dei frontul devenise acum unul continuu, totui n partea
nordic inamicul reuise s avanseze destul de mult spre vest.
Pe 13 martie inamicul a pornit din nou la atac n for, de data
aceasta cu opt divizii de infanterie i dou brigzi independente de
blindate. Dei n primele trei zile am reuit s anihilm 136 de tancuri,
au aprut i cteva situaii de criz. Ruii luptau cu o nverunare
ieit din comun: ca dovad, regimentele Diviziei 46 (care a dus greul
acestei btlii de partea noastr) au avut de nfruntat fiecare ntre
zece i douzeci i dou de atacuri n numai trei zile.
Pe 18 martie Corpul 42 a fost nevoit s raporteze c nu mai
poate tace fa atacurilor inamice.
ntruct ntre timp nou nfiinata divizie 22 Panzer (care fusese
alocat Armatei a 11-a de ctre O.K.H.) ajunsese deja n spatele
frontului, am considerat c dat fiind gravitatea situaiei, era justificat
folosirea acesteia pentru un contraatac. Obiectivul pe care l urmream
era recucerirea poziiilor pe care le ocupaserm iniial pe istmul Parpaci
i ncercuirea celor dou sau trei divizii inamice care reuiser s
avanseze spre vest prin partea nordic a istmului.
Lund cu min civa ofieri de stat major, mi-am mutat postul
de comand la mic distan n spatele frontului de la Parpaci, pentru
a putea supraveghea activitile de pregtire pentru contraatac ale
Corpului 42 Armat.
Contraatacul Diviziei 22, care a avut loc pe data de 20 martie,
urma s fie sprij init pe ambele flancuri de Diviziile 46 i 170 Infanterie.
Din pcate, el a euat lamentabil. Divizia 22, poate i din cauza ceei
dense a dimineii, a nimerit chiar ntr-o zon de concentrare a
sovieticilor. Evident, fusese o greeal din partea nostr s aruncm
aceast divizie ntr-o lupt att de important fr s i acordm o
perioad de antrenament n cadrul marii formaiuni din care fcea
parte. La numai cteva sptmni dup aceea, desvrindu-i
pregtirea pentru lupt n condiii de rzboi ca parte a unei formaiuni
mai mari, aceeai divizie 22 a satisfcut pe deplin ateptrile noastre.
Ins n acest prim atac, cu toate c sarcinile ce-i fuseser ncredinate
erau relativ uoare, divizia a euat. Dar oare ce am fi putut s facem
n circumstanele date, dect s ne asumm riscul i s o aruncm n
lupt? Pn la urm, am obinut totui anumite avantaje: am administrat
o lovitur puternic inamicului i i-am ntrerupt pregtirile pentru un
nou atac de anvergur, chiar ntr-un moment critic. Atunci cnd ruii

VICTORII PIERDUTE

219

au pornit acest atac, pe 26 martie, ei au fost btui de Corpul 42. De

aceast dat ns, inamicul aruncase n lupt doar patru divizii: fie
pentru c celelalte formaiuni erau epuizate, fie pentru c prefera s
fie mai precaut, din cauza tancurilor germane pe care le vedea pentru
prima par n aceast parte a frontului.
Intre timp, pe cnd Divizia 22 Panzer12se retrgea n spatele
frontului pentru refacerea capacitii de lupt, au nceput s soseasc
n Crimeea primele regimente din Divizia 28 Blindate Uoare.
De-acum puteam s nfruntm fr team orice nou atac inamic.
Atacul inamic nu a ntrziat s vin - el a avut loc pe data de
9 aprilie i a constituit ultima i cea mai disperat ncercare a sovieticilor
de a recuceri Crimeea. La el au participat, de partea inamic, 6-8
divizii de infanterie, sprijinite de 160 de tancuri. Pe 11 aprilie acest
atac a fost respins, inamicul suferind pierderi grele. Prin aceasta
capacitatea ofensiv a sovieticilor n aceast parte a teatrului de rzboi
a iost complet distrus.
Bravele divizii germane care au dus aceast grea btlie
defensiv pn la victorie, cu toate sacrificiile imense care le-au fost
impuse, puteau acum s se odihneasc, dei trebuiau s rmn n
continuare pe linia frontului.
Cartierul General al Armatei a 11-a, ns, nu avea timp de
odihn: dup grelele ncercri i crize prin care trecuse n iama lui
1942, el trebuia acum s treac imediat la pregtirea urmtoarei
operaiuni: ofensiva pentru scoaterea definitiv a ruilor din Crimeea.

OPERAIUNEA DROPIA
RECUCERIREA PENINSULEI KERCI
n intervalul de timp dintre penultima i ultima btlie defensiv
din peninsula Kerci, marealul Antonescu a fcut o vizit n Crimeea
i a inspectat mpreun cu mine diviziile romne i frontul de la
Sevastopol. Comportamentul su ostesc i felul n care tia s se
impun n faa subalternilor si romni mi-au lsat o impresie excelent.
Antonescu mi-a promis cu aceast ocazie c va detaa n Crimeea
nc dou divizii romne, lucru pentru care i-am fost recunosctor,
ntruct n afar de cele dou divizii care tocmai sosiser (22 Panzer
i 28 Blindate Uoare) O.K.H. nu ne mai putea pune la dispoziie
alte fore n vederea ofensivei.
Conform directivelor O.K.H. scoaterea definitiv a sovieticilor
din Crimeea, inclusiv (in Sevastopol, era doar o etap preliminar a
marii ofensive pe care naltul Comandament plnuia s o lanseze n
sectorul sudic al frontului de est.

220

ERICH VON MANSTEIN

Prima grij a Armatei a 1l-a era, evident, distrugerea forelor

inamice din Peninsula Kerci. Unul din motivele pentru care aceast
operaiune avea prioritate era acela c nu se tia cu precizie ct se
va mai prelungi lupta pentru cucerirea fortreei Sevastopol. Cel mai
important motiv ns era acela c frontul de la Kerci, fiind pentru
inamic cel mai uor de susinut i aprovizionat, reprezenta principalul
pericol pentru Armata a 11-a n Crimeea. Armata a 11 -a nu i putea
permite lase inamicul s se refac n peninsula Kerci dup pierderile
suferite. ns nici Sevastopolul nu putea fi abandonat, i trebuia asediat
n continuare, pn cnd forele sovietice din Peninsula Kerci erau
definitiv eliminate.

12. Recucerirrea peninsulei Kerci (m ai 1942).

Raportul de forte dintre rui i germani n Crimeea, totui, nu

era de natur s ne dea motive de optimism n ceea ce privete
rezultatul acestor dou mari operaiuni. Inamicul dispunea de trei
armate n Crimeea, sub comanda unui Cartier General al Frontului
Crimeei, care, din cte tiam, fusese recent nfiinat i i avea sediul
la Kerci.
Fortreaa Sevastopol continua s fie aprat de Armata de
coast, a crei for fusese estimat n februarie la 7 divizii de
infanterie, dou brigzi navale i o divizie de cavalerie, fr cai. n
cursul btliei din peninsula Kerci, toate forele de care dispuneam
noi pentru a contracara Armata de coast pe fronturile de la nord i
est de fortrea erau Corpul 54 i nou sosita Divizie 19 romn,
care nlocuise Divizia 50 german, ce fusese transferat de acolo la
Kerci. Pe frontul de la sud de Sevastopol, singura formaiune de care
dispuneam era Divizia 72 infanterie.

VICTORII PIERDUTE

221

Corpul Vntori de munte romn, avnd sub comada sa numai

Brigada 4 Vntori de munte, trebuia s apere ntreaga coast sudic
a Crimeei mpotriva atacurilor surpriz dinspre mare ale sovieticilor.
Prin urmare, dac dorea s porneasc un atac n for n
peninsula Kerci, Armata a 11-a trebuia s lase toate celelalte fronturi
complet descoperite.
Pe frontul Kerci inamicul mai dispunea nc de dou armate:
44 i 51. La sfritul lui aprilie 1942 acestea cuprindeau n total 17
divizii de infanterie, trei brigzi de infanterie, dou divizii de cavalerie
i patru brigzi independente de blindate - adic douzeci i ase de
formaiuni.
mpotriva acestei formidabile desiaurn de fore noi nu
puteam arunca n lupt dect cinci divizii de infanterie germane
(inclusiv Divizia 50 de la Sevastopol) i Divizia 22 Panzer. La acestea
se mai adugau formaiunile Corpului 7 romn, adic Divizia 19
Infanterie, Brigada 8 Cavalerie i Divizia 10 Infanterie - ultima fiind
adus tocmai de pe coasta vestic a Crimeei. Acestea ns nu puteau
fi luate n considerare n aprecierea raportului de fore dintre noi i
sovietici ntruct utilitatea lor ntr-o lupt ofensiv era limitat.
De asemenea trebuia s inem seama de faptul c atacul prin
istmul Parpaci, n faza lui iniial, trebuia s fie unul pur frontal ntruct
ngustimea terenului fcea imposibil orice micare de nvluire.
Inamicul, n plus, avea aprarea ealonat n adncime, ceea ce
complica i mai mult lucrurile. Cum am fi putut noi n circumstanele
acestea, i n condiiile n care inamicul beneficia de o superioritate
numeric de 2 la 1, s ne atingem obiectivele i s i anihilm acestuia
amndou armatele?
Un lucru era clar: nici atacul frontal, i nici simpla strpungere
a frontului nu ne-ar fi dus nicieri. Dac dup ce i-ar fi pierdut
poziiile de pe istmul Parpaci inamicul ar fi reuit s construiasc un
nou front mai la est n peninsul, operaiunea noastr ar fi fost inevitabil
blocat. Cu ct mai larg devenea peninsula Kerci pe msur ce am
fi avansat ctre est, cu att mai mult inamicul ar fi beneficiat de
superioritatea sa numeric. Cele ase divizii germane de care
dispuneam ar fi fost suficiente pentru un atac pe istmul Parpaci, lat
de doar 17 kilometri, pentru c inamicul nu avea loc s ne opun
toate forele sale, dar cum am fi putut noi s i rezistm mai la est,
unde ar f trebuit s luptm pe un front de cel puin 35 de kilometri
lungime? Obiectivul nostru, prin urmare, trebuia s fie nu numai
spargerea frontului inamic la Parpaci i penetrarea rapid n interiorul
peninsulei, ci i anihilarea principalelor concentrri de fore inamice
n cursul primului asalt.
n ncercarea noastr de a qtinge acest obiectiv am primit o
mn de ajutor chiar de la inamic. n sectorul sudic al istmului, ntre

222

ERICH VON MANSTEIN

Marea Neagr i Koi-Assan, inamicul ocupa, n mare, aceleai poziii

defensive puternic ntrite ca i n prima etap a btliei Crimeei. n
sectorul nordic ns, frontul inamic ieea mult n afar spre vest,
ajungnd chiar pn la Kiet. Aceast form a frontului data de pe
vremea cnd inamicul reuise s nfrng Divizia 18 Romn.
Din felul n care comandamentul sovietic i amplasase trupele
era clar c ruii se ateptau ca noi s ncercm s izolm i s ncercuim
prelungirea nord-vestic a frontului. Conform rapoartelor de spionaj
pe care le primeam, n sectorul nordic al frontului, pe linia frontului
au n rezerv, se aflau masate dou treimi din totalul forelor inamice,
n sectorul sudic mai rmneau nc trei divizii n prima linie i dou
ori trei n linia a doua. Fr ndoial, inamicul alesese acest mod de
dispunere din cauza atacului nereuit al Diviziei 22 Panzer, care
ncercase s taie frontul inamic prin sectorul de la vest de Koi Assan.
Acestea erau premisele pe care se baza planul de atac al
Armatei a 1l-a n operaiunea Dropia . Intenia noastr era s ne
concentrm eforturile ofensive nu n zona n care frontul inamic cotea
spre vest, ci mai jos, n sectorul sudic, aproape de rmul Mrii Negre,
cu alte cuvinte, acolo unde inamicul se atepta mai puin.
Sarcina aceasta urma s fie ndeplinit de Coipul 30, n a crui
componen intrau diviziile 28 Blindate Uoare, 132 i 50 Infanterie
i 22 Panzer. Divizia 170 Infanterie, dei n faza iniial trebuia s
rmn n zona central a istmului pentru a induce inamicul n eroare,
urma s coboare i ea ulterior spre sud.
Conform planului, Corpul 30 trebuia s strpung poziiile
inamice de pe istmul Parpaci cu trei divizii n linia nti, s treac
anul de aprare antitanc i s curee zona de la est de acesta, pentru
a-i da posibilitatea Diviziei 22 s treac nestingherit acest obstacol.
Odat ce trecea i Divizia 22, Corpul trebuia s-i schimbe direcia
de naintare ctre nord i s atace dm flanc i din spate forele inamice
concentrate n sectorul nordic al frontului. Apoi, n cooperare cu Corpul
42 i Corpul 7 Romn, trebuia s ncercuiasc inamicul pe coasta de
nord a peninsulei.
P ro tecia flanculu i estic al C o rp u lu i 30 m p o triv a
contraatacurilor inamice din direcia Kerci cdea n sarcina unei
formaiuni mobile, Grupul de brigzi Groddek, constituit din uniti
motorizate germane i romne. Grupul de brigzi trebuia s se achite
de aceast sarcin ntr-o manier ofensiv, avansnd cu cea mai
mare vitez cre Kerci. Prin aceast micare descurajam simultan
orice ncercare a elementelor inamice din spatele frontului de a se
refugia n estul peninsulei.
Pentru a uura ntructva dificila sarcin a strpungerii
sectorului sudic al frontului Parpaci, Armata a 11-a apus la cale o
operaiune unic n felul ei, probabil prima de acest fel n istorie: un

VICTORII PIERDUTE

223

batalion urma s plece pe mare, cu brci de asalt, de la Feodosia i s

atace din spate poziiile inamice de la Parpaci n primele ore ale
dimineii.
infanteria avea s fie sprijinit nu numai de artilerie, ci i de
ntregul Corp 8 Aviaie.
Corpul 8 Aviaie, din care fceau parte i numeroase uniti
de aprare antiaerian, era, prin structura lui, cea mai puternic i
cea mai agresiv formaiune de aviaie, special antrenat pentru
sprijinul operaiunilor militare la sol. Generalul care o comanda, baronul
von Richthofen, era n mod cert cel mai capabil comandant pe care
l-a avut Luftwaffe n cel de-al doilea rzboi mondial. El era extrem
de exigent cu unitile d.e sub comanda lui, ns supraveghea
personal fiecare operaiune. In plus, era nelipsit din linia nti a frontului,
unde mergea ca s inspecteze unitile din avangard i s vad care
sunt cele mai potrivite metode pentru a le sprijini cu aviaia. Ne-am
neles ntotdeauna foarte bine, att la Armata a 11-a ct i mai trziu,
n cadrul Grupului Armatelor de Sud. De realizrile i succesele lui
von Richthofen i ale Corpului de Aviaie de sub comanda lui mi
aduc i acum aminte cu cea mai mare admiraie i gratitudine.
Corpul 42 i Corpul 7 Romn primisersarcina de a simula un
atac de-a lungul restului frontului de la Parpaci, pentru a bloca resursele
inamicului n acea zon. n momentul n care s-ar fi realizat
strpungerea prin sud, cele dou corpuri urmau s treac i ele la
atacul propriu-zis.
Succesul acestei operaiuni depindea de dou lucruri. Primul
era capacitatea nostr de a-i da inamicului impresia c lovitura noastr
decisiv va fi n nord, pn cnd ar fi fost prea trziu ca el s mai
poat scpa din curs sau s i arunce forele de rezerv n sectorul
sudic. Al doilea lucm era viteza cu care Corpul 30 (i n special Divizia
22) reuea s strpung liniile inamice spre nord.
Prima din aceste condiii a fost ndeplinit prin folosirea pe
scar larg a tacticilor de dezinformare. n afar de dezinformarea
prin radio, am mai recurs i la nscenarea unei pregtiri de artilerie n
sectoarele nordic i central ale frontului i la micri masive de trupe
n acele zone. Din cte se vede, aceste tactici au avut succes, ntruct
marea majoritate a forelor de rezerv inamice au rmas masate n
spatele aripii nordice a dispozitivului sovietic fr a mai putea fi
deplasate la timp spre sud.
Imediat nainte de nceperea ofensivei a plecat de la noi eful
de stat major, generalul Wohler, un militar foarte experimentat, care
a jucat rolul principal n proiectarea operaiunii DropiaJi a crui
competen s-a dovedit hotrtoare n cursul luptelor grele din iama
precedent. Desprirea ni s-a prut amndorura foarte grea, mai
ales acumcnd n sfrit aveam din nou iniiativa. Wohler ns fusese

224

ERICH VON MANSTEIN

numit ef de stat major al Grupului Armatelor Centrale, i desigur, nu

trebuia s rateze o astfel de avansare sub nici un motiv.
Succesorul lui Wohler a fost generalul Schulz, care urma s se
dovedeasc a fi i el un consilier competent i un prieten devotat.
Sprijinul pe care mi l-a acordat n momentele dificile ale campaniei
din iama lui 1943 i n perioada n care am luptat pentru salvarea
Armatei a 6-a a fost nepreuit. Pe lng faptul c era extraordinar de
curajos ca om, avea nervi de oel i o sensibilitate deosebit la
dificultile i privaiunile pe care le ndurau trupele combatante, i
mai presus de orice, un caracter ferm. Ca ef de stat major al unuia
din corpurile noastre de armat, el ctigase deja Crucea de Cavaler,
reuind s-i scoat unitatea dintr-o situaie extrem de dificil. Dup
aceea, fiind avansat n funcia de comandant de corp de armat n
Grupul Armatelor de Sud, avea s-i dovedeasc din nou competena
i curajul n lupt.
Pe data de 8 mai, Armata a 11-a a dat startul Operaiunii
Dropia.
Corpul 30 a reuit s treac peste obstacolele antitanc i s
penetreze liniile avangardei inamice dup cum era prevzut. Atacul
pe mare cu brcile de asalt s-a dovedit a fi de mare folos, lund
inamicul prin surprindere i facilitnd foarte mult naintarea trupelor
noastre de-a lungul coastei sudice a peninsulei. Cu toate acestea,
btlia nu a fost uoar. Terenul ctigat de cealalt parte a anului
antitanc nu era suficient pentru a permite trecerea diviziei de olindate,
iar atacul Corpului 42, care a urmat imediat dup aceea, a progresat
cu foarte mari dificulti. Totui de partea inamic intraserm lupt
zece divizii, iar forele de rezerv inamice din spatele aripii nordice a
frontului nu se micaser de pe loc.
Pn pe 9 mai ne-a fost imposibil s introducem n lupt Divizia
22 Panzer. Odat desfurat, n cursul naintrii sale spre nord,
aceasta a avut de nfruntat un puternic atac din partea unei uniti
similare inamice. Pe deasupra, a nceput i ploaia i a continuat pe tot
parcursul nopii, fcnd imposibil cooperarea cu Luftwaffe. Nici n
dimineaa zilei de 10 mai panzerele nu au putut s nainteze. Vremea
s-a mai mbuntit n cursul dup-amiezii, dar ntrzierea de 24 de
ore punea deja n pericol soarta ntregii operaiuni, care depindea
foarte mult de viteza de deplasare a trupelor. Ne-am mai consolat
totui cnd am aflat c nainte de nceperea ploii Grupul de Brigzi
Groddek reuise s se deplaseze rapid mai la est - fapt care mai
trziu i-a dat posibilitatea s zdrniceasc orice ncercare a inamicului
de a forma un nou front n spatele celui existent. Evident, inamicul nu
apreciase posibilitatea unei penetrri att de adnci n interiorul zonei
sale de comunicaii. Din nefericire viteazul comandant al brigzii,

VICTORII PIERDUTE

225

colonelul von Groddek, a fost grav rnit n cursul operaiunii i a

murit la scurt timp dup aceea.
Dup data de 11 mai operaiunea a continuat conform planului,
fr nici un blocaj serios. Divizia 22 Panzer a atins la timp coasta
nordic a peninsulei, izolnd pe parcurs vreo opt divizii inamice, iar
Armata a 1l-a a dat n consecin ordinul de ncepere a urmririi.
Trupele noastre, inclusiv romnii, au depus toate eforturile pentru a
se achita cu succes de sarcin, i pe 16 mai Divizia 170 i regimentul
213 au raportat capturarea oraului Kerci. A mai fost ns nevoie de
lupte grele pentru a distruge rmiele forelor inamice care reuiser
s se refugieze pe coasta estic a peninsulei.
nainte de nceperea atacului eu m-am mutat din nou ntr-un
post de comand aproape de linia frontului, i am nceput s inspectez
comandamentele de divizie i trupele din linia nti. Pentru un militar,
o astfel de urmrire furtunoas cum a fost cea din peninsula Kerci
este ceva de neuitat. Pe marginea drumurilor stteau abandonate
vehiculele militare inamice, tancuri i tunuri, iar pe drumuri se perindau
lungi cohorte de prizonieri. Peisajul care se putea admira de la nlimea
unui deal din apropiere de Kerci, unde am ajuns pentru a m ntlni
cu generalul von Richthofen, era impresionant. n faa noastr, n
lumina apusului, strlucea strmtoarea Kerci - elul ctre care nziuam
de atta vreme. De pe plaja de cealalt parte a strmtorii, care era
nesat cu tot felul de vehicule de lupt sovietice, alupele sovietice
plecau nencetat ctre malul nostru, ncercnd s-i salveze pe militarii
sovietici care nc ne mai opuneau rezisten, dar erau de fiecare
dat ndeprtate de infanteria noastr. Pentru a scuti infanteria de
alte sacrificii i a grbi capitularea elementelor inamice care mai
opuneau o rezisten disperat de-a lungul coastei estice, am ordonat
distrugerea lor printr-un baraj masiv de artilerie.
Pe data de 18 mai btlia peninsulei Kerci s-a ncheiat. Mici
formaiuni inamice au mai continuat s ne opun rezisten
ascunzndu-se n subteranele din jurul oraului Kerci, la presiunile
unor comisari fanatici. Anihilarea lor a mai durat cteva sptmni.
Conform rapoartelor primite, n minile noastre au czut n acele zile
170 000 prizonieri, 1133 tunuri i 258 tancuri.
Cinci divizii germane de infanterie i una de blindate, mpreun
cu dou divizii de infanterie i o brigad de cavalerie romne au reuit
s anihileze dou armate sovietice, alctuite din 26 de formaiuni.
Elementele inamice care au reuit totui s scape peste strmtoarea
Kerci n peninsula Taman au fost doar un numr neglijabil. Am reuit
astfel s ducem la bun sfrit o adevrat btlie de exterminare a
inamicului i s obinem o important victorie pe frontul de est.

226

ERICH VON MANSTEIN

OPERAIUNEA STURIONUL
CUCERIREA SEVASTOPOLULUI
Armata a 11-a mai avea de ndeplinit o sarcin, cea mai dificil
de pn atunci: cucerirea Sevastopolului.
In cursul unei vizite pe care am facut-o la cartierul general al
lui Hitler n aprilie eu l-am informat pe acesta de inteniile mele privind
asaltul asupra fortreei. Nu m mai ntlnisem cu Hitler din februarie
1940, de cnd i-am expus planul meu cu privire la ofensiva din vest.
Ca i atunci, i la aceast a doua ntlnire am rmas cu impresia c
Hitler era foarte bine informat cu privire la luptele purtate de noi
pn atunci, i c era de asemenea receptiv la argumentele de ordin
operaional care i erau expuse. A ascultat cu atenie tot ce am avut
de spus i s-a artat ntru totul de acord cu punctul de vedere al
Armatei a 11-a n problema ofensivei de la Kerci i a cuceririi
Sevastopolului. Nu a ncercat deloc s se amestece n planurile noastre
i nici nu s-a lansat - cum avea s o fac de multe ori mai trziu - n
interminabile monologuri pe tema industriei germane de rzboi.
Totui la aceast ntlnire nu am reuit s discut cu Hitler o
problem, cred eu, de importan vital, i anume: ct de justificat
era angajarea pe termen lung a ntregii Annate a 11-a n asaltul asupra
fortreei Sevastopolului, avnd n vedere c se plnuia o ofensiv
asupra Ucrainei i innd seama i de faptul c victoria din peninsula
Kerci ndeprtase ameninarea inamic asupra Crimeei? Rezolvarea
acestei probleme era evident de competena Comandamentului
Suprem al Wehrmachtului (O.K.W.), n nici un caz a Cartierului
general al Armatei a 1l-a. Din punct de vedere strict personal, eu
sunt convins c decizia de a cuceri nti Sevastopolul a fost cea
corect. Dac ne-am fi limitat doar la asedierea fortreei, ar fi trebuit
s blocm n Crimeea trei sau patru divizii germane, plus unitile
romne - cu alte cuvinte o parte considerabil a trupelor noastre.
Dac n acest caz s-a luat vreo decizie incorect, atunci aceea
a fost fr ndoial decizia O.K. W. de a retrage Armata a 11-a de pe
frontul de sud dup cderea Sevastopolului i de a o folosi la Leningrad
pentru acoperirea breelor din front. Dup cderea Sevastopolului,
aceast armat ar fi trebuit - aa cum se plnuise iniial - s treac
strmtoarea Kerci pentru a ajunge la Kuban, i s intercepteze acolo
forele inamice care se retrgeau dinspre cursul inferior al Donului
spre Caucaz, urmrite de Grupul de armate A. Dac timpul nu ar fi
permis aceast manevr, atunci Armata a 1l-a ar fi trebuit s fie n
orice caz pstrat ca for de rezerv strategic n spatele frontului
sudic. Prin aceasta s-ar fi putut evita tragedia de la Stalingrad.

VICTORII PIERDUTE

227

13. Cucerirea Savastopolului (iunie-iulie 1942).

Imediat dup operaiunea de la Kerci, Armata a 1l-a a nceput

s se regrupeze pentru asaltul asupra Sevastopolului.
Corpul 42 a primit sarcina de a apra Peninsula Kerci i coastele
sudice ale Crimeei. Pentru aceasta, corpul a detaat Divizia 46
Infanterie, la care s-au adugat formaiunile Corpului 7 romn: Diviziile
10 i 19 Infanterie, Divizia 4 Vntori de munte13 i Brigada 8
Cavalerie. Toate formaiunile rmase au fost imediat trimise spre
Sevastopol.14
Nu aveam nici o urm de ndoial c asaltul asupra fortreei
urma s fie mai dificil dect cel din iama precedent. Inamicul avusese
la dispoziie o jumtate de an n care s i pun la punct sistemul de
fortificaii, s i pregteasc lupttorii i s se aprovizioneze cu
materiale i muniii pe cale naval, pe Marea Neagr.
Sevastopolul a fost greu de cucerit nu datorit sistemelor
modeme de fortificaii - cci din acestea nu avea dect puine - ci
datorit configuraiei terenului, foarte propice aprrii, i nenumratelor
fortificaii de mic anvergur cu care acest teren era presrat. Aceste

228

ERICH VON MAN STEIN

fortificaii formau o reea dens, care acoperea ntraga zon - din

valea Belbek pn pe rmul Mrii Negre. Cele mai solide fortificaii
erau amplasate n sectorul cuprins ntre valea Belbek i golful
Severnaia.
Frontul nordic trecea pe la sud de Belbek, dei i la nord de
acesta inamicul dispunea de un sistem de aprare foarte bine pus la
punct, centrat n sectorul Liubimovka. Valea propriu-zis i dealurile
ce o mrgineau n partea sudic erau sub btaia unei baterii de calibml
305, adpostite ntr-un amplasament blindat foarte modem, cunoscut
sub denumirea Maxim Gorki I . Pantele vii erau acoperite pe o
adncime de 1 kilometru de^o reea dens de cazemate puternice,
unele chiar din beton armat. n spatele acestora erau aezate o serie
de fortree foarte puternice, n marea lor majoritate din beton, pe
care trupele noastre le porecliser Stalin, Volga, Siberia,
Molotov, GPU i Ceka. Aceste fortree erau legate ntre ele
prin lanuri de adposturi excavate n pmnt. Ultima barier care ne
desprea de rmul nordic al golfului Severnaia era format dintr-un
lan de fortree, printre care cele mai importante erau Done,
Don, Lenin, localitatea fortificat Bartenievka, vechiul Fort Nord
i bateriile de coast de pe Promontoriul Bateriilor. In stncile falezei
ce mrginea golful, ruii amenajaser depozite de provizii i muniii.
Frontul de nord i cel de est se ntlneau ntr-un punct situat la
o mil i jumtate est de Belbek, fiind separate de o vale foarte adnc,
valea Kamli. Zona nordic a frontului de est era o zon acoperit
n mare parte de tufiuri i crnguri foarte dese - vegetaia specific
a pantelor abrupte ale munilor Vaila. n aceste crnguri am avut de
nfruntat nenumrate focare de rezisten (unele dintre ele adpostite
n gropi dinamitate n stnc), mpotriva crora artileria nu ne era de
nici un folos. Acest sector nordic al frontului de est se termina undeva
la sud-est de localitatea Gaitan, n zona unor rpe abrupte.
Dei mai la sud pdurile nu mai erau att de dese, naintarea
devenea din ce n ce mai dificil pe msur ce ne apropiam de litoral
din cauza reliefului de tip montan, foarte greu de strbtut.
Accesul ctre zona sudic a fortreei, pe de o parte i de alta
a autostrzii care lega sudul peninsulei de Sevastopol, ne-a fost barat
mai nti de o serie de dispozitive defensive inamice, amplasate pe
nlimile dominante ale zonei. Apoi a urmat satul Kamar, puternic
ntrit, i n sfrit masivul muntos de la nord-est de golful Balaclava.
Inamicul reuise s i pstreze poziiile de aici, chiar i dup ce
Regimentul 105 Infanterie reuise s captureze Fortul Balaclava n
toamna lui 1941. Strpungerea acestui lan de nlimi fortificate a
fost extrem de dificil, din cauza faptului c aceste fortificaii se puteau
apra reciproc.
n spatele acestei zone defensive din sud, la nord de drumul

VICTORII PIERDUTE

229

spre Sevastopol, se nla masivul Feiukini, flancat pe partea dinspre

coast de fortree puternice, cum ar fi Cuibul de vultur i
Kadkovka . Toate aceste dispozitive constituiau un fel ae
anticamer pentru cele mai puternice fortificaii inamice, care erau
situate n zona nlimilor Zapun. Aceste nlimi erau de fapt un lan
de dealuri, cu versanii estici foarte abrupi, lan care ncepea de la
falezele Inkerman i domina valea Ciomaia pn la sud de Gaitan.
Acolo lanul cotea spre sud-vest, intersectnd drumul spre Sevastopol
i ajungea din nou la mare, ntr-un punct denumit de noi Dealul Morilor
de vnt. Poziiile inamice din lanul Zapun, strjuite de pante abrupte,
care se puteau apra reciproc, erau foarte dificil de atacat cu infanteria
cci artileria inamic, avnd punctele de observaie foarte bine plasate
pe aceste nlimi, putea ine sub control ntreaga zon. Ca o
coinciden, n timpul Rzboiului Crimeei, Puterile Occidentale i
stabiliser poziiile tocmai pe aceste nlimi.
Dar chiar i cucerirea acestor poziii strategice nu nsemna
sfritul necazurilor pentru atacant. De-a lungul falezei erau aliniate
bateriile de coast, printre care temuta Maxim Gorki 2, n
amplasamentul ei blindat. Mai era i semicercul de fortificaii din
jurul oraului Sevastopol, care se ntindea de la golful Severnaia pn
la golful Strelekaia. Acest semicerc era format dintr-un an antitanc,
linii de srm ghimpat i un ir continuu de cazemate. Semicercul
trecea, la sud-est de Sevastopol, chiar prin cimitirul militar englez
rmas n urma rzboiului Crimeei, cimitir transformat acum de rui
ntr-o puternic poziie de artilerie.;
In final, mai exista o linie de fortificaii, care ncercuia oraul
chiar pe la periferiile acestuia, i nc cteva bariere defensive mai la
est n peninsula Herson. Ruii au fost ntotdeauna recunoscui ca
mari maetri ai camuflajului, iar la Sevastopol ei mai beneficiau i de
avantajul terenului, care le oferea posibiliti excelente de atac din
flanc. Mai mult, natura stncoas a terenului le permitea s camufleze
tunurile i mortierele att de bine, nct acestea s nu poat fi distruse
dect prin lovituri directe. i, pentru c aveam de-a face cu ruii, ne
mai era de asemenea clar c vom avea de-a face cu cmpuri de
mine nu numai n faa diverselor poziii defensive, ci i n interiorul lor.
n cursul planificrii operaiunilor ofensive, Armata a 11 -a a
ajuns la aceleai concluzii ca i n iama precedent: nu puteam folosi
poriunea central a frontului de asediu pentru o operaiune decisiv,
ntruct artileria i aviaia - cele dou atuuri ale noastre - nu puteau
fi folosite eficient n zonele mpdurite i aceasta ar fi dus la pierderi
extrem de mari n rndul trupelor noastre. Nu aveam prin urmare
alt soluie dect s atacm din nou dinspre nord i nord-est, i la sud
de sectorul estic.
i de aceast dat - cel puin pentru nceput - eforturile noastre

230

ERICH VON MANSTEIN

ofensive urmau s se concentreze n nord, cci, dei fortificaiile

inamice erau mai numeroase i mai puternice n zona nordic a
fortreei dect n cea sudic, era mult mai uor s ne deplasm
trupele la nord de golful Severnaia dect la sud. i mai presus de
orice alte considerente, artileria i aviaiaputeau fi folosite mult mai
eficient n nord dect n zona deluroas din sectorul sudic.
Desigur, la un moment dat trebuia s atacm i dinspre sud.
Unul din motive era acela c trebuia s atacm din mai multe pri
simultan ca s l facem pe inamic s-i mpart forele pe mai multe
fronturi. Un alt motiv era acela c ne puteam atepta ca dup ce ar
fi pierdut poziiile defensive de la nord de golful Severnaia, inamicul
s mai opun nc rezisten n oraul propriu-zis i n peninsula Herson.
Trebuia s inem seama c la Sevastopol aveam nu numai de cucerit
o fortrea, ci i de nfruntat o armat care, dei inferioar ca dotare,
ne era cel puin egal din punct de vedere numeric.15
Cel mi important factor n alegerea tacticii noastre de asalt a
fost ns necesitat.ea de a prelua controlul asupra portului n cel mai
scurt timp posibil. ntruct Armata a 11-a avea alturi Corpul 8 Aviaie,
cucerirea portului ar fi nsemnat distrugerea complet a liniilor de
aprovizionare maritime ale inamicului.
Acestea erau considerentele pe baza crora a fost alctuit
planul Operaiunii Sturionul.
Intenionam s atacm pe frontul nordic i n sectorul sudic al
frontului estic, i n acelai timp s nu permitem inamicului s
prseasc sectorul central i s l blocm pe aliniamentul Mekensia
- Verh-Ciorgun. n nord, primele obiective care trebuiau atinse erau
rmul nordic al golfului Severnaia i nlimile dinjurul localitii Gaitan.
n sud, obiectivele noastre erau nlimile strategice din sectorul Zapun,
de pe ambele pri ale oselei Balaclava - Sevastopol.
Ofensiva din sectorul nordic a czut n sarcina Corpului 54,
alctuit din Diviziile 22, 24, 50 i 132 Infanterie (sub comanda
generalilor Wolff, baron von Tettau, Schmidt i Lindemann) i
Regimentul 213 Infanterie. Misiunea corpului era de a-i concentra
toate forele pe direcia principal de atac, care trecea prin zona
muntoas de la nord de marginea estic a golfului Severnaia.
Amplasamentele fortificate pe care le depeam trebuiau n prim
instan inute sub control, pentru a fi cucerite ulterior printr-un atac
din spate. Flancul stng al corpului trebuia s cucereasc nlimile
Gaitan i sectorul de la sud-est de acestea, pentru a asigura cale.
liber Corpului Vntori de munte romn, care trebuia s avanseze
ctre sud.
Atacul n sud urma s fie coordonat de Cartierul General al
Corpului 30 Armat, care avea n subordine diviziile 72 i 170
Infanterie i Divizia 28 Blindate Uoare.16 Prima lor sarcin era de a

VICTORII PIERDUTE

231

cuceri un aliniament de atac favorabil i un numr de puncte de

observaie de artilerie pentru a putea asalta poziiile inamice de pe
nlimile Zapun. Pentru a reui aceasta, diviziile noastre trebuiau
mai nti s captureze dispozitivele defensive ale inamicului de la
Capul Nord, Dealul Bisericii, Dealul Ruinei, Kamar i Stnca
nalt (la sud de Kamar) i s elimine focul din flanc dinspre nlimile
muntoase de la est de Balaclava.17Pentru a rezolva aceast problem,
Diviza 72 Infanterie trebuia s avanseze de-a lungul oselei BalaclavaSevastopol, iar Divizia 28 Blindate Uoare trebuia s captureze
nlimile strategice din partea nordic a lanului muntos de la est de
golful Balaclava. Divizia 170 era inut deocamdat n rezerv. Din
cauza terenului deosebit de dificil (fin acest sector, obiectivele tactice
nu puteau fi atinse dect prin atacuri locale, minuios pregtite.
Prins la mijloc ntre cele dou mari formaiuni de asalt, Corpul
Vntori de munte romn avea ca sarcin iniial blocarea trupelor
ruseti pe propriul lor front. Mai precis, Divizia 18 romn urma s
execute operaiuni ofensive locale i bombardamente de artilerie
pentru a proteja aripa stng a Corpului 54 mpotriva atacurilor inamice
din flanc, din direcie sudic. Mai la sud, Divizia 1 Vntori de munte
romn trebuia s sprijine flancul nordic al Corpului 30 prin capturarea
unora dintre nlimile strategice din zon.
n executarea pregtirii de artilerie, Armata a 11 -a nu putea
recurge la un foc de baraj intensiv - aa cum ar fi procedat inamicul
- ci trebuia s aleag o alt strategie. Avnd n vedere natura
defavorabil a terenului i numrul mare de poziii inamice, un foc de
baraj nu ar fi avut efectul scontat, i dealtfel nici nu aveam la dispoziie
muniia necesar. Prin urmare am prevzut ca pregtirea de asalt s
dureze cinci zile i s nceap printr-un atac aerian urmat de foc
intens de artilerie asupra liniilor de aprovizionare ale inamicului i
sectoarelor unde tiam c acesta i concentreaz materialele i
muniiile. In urmtoarele zile, artileria noastr urma s anihileze artileria
inamic prin lovituri ct mai precise, i de asemenea s slbeasc ct
mai mult poziiile avansate din dispozitivul defensiv inamic. Pe tot
parcursul pregtirii de artilerie, Corpul 8 Aviaie urma s atace fr
ncetare oraui, portul, infrastructura ae aprovizionare i aeroporturile.
Iar acum cteva cuvinte despre trupele noastre de artilerie.
Armata a 11 -a concentrase n sectorul Sevastopol, n vederea
atacului, toate gurile de foc disponibile n Crimeea, iar O.K.H. i pusese
la dispoziie cteva din cele mai performante tunuri ale armatei germane.
Corpul 54 (comandantul artileriei - gen. Zuckertort) avea la
dispoziie 56 baterii de calibru mare i mediu, 41 de calibru mic i 18
de mortiere, i n plus dou batalioane de tunuri de asalt. Aceasta
nsemna un total de 121 baterii de artilerie, sprijinite de dou batalioane
de observaie.

232

ERICH VON MANSTEIN

Artileria grea, de asediu, era compus din baterii de tunuri cu

calibrul pn la 190 mm, i de asemenea baterii de obuziere i obuziere
grele cu calibrul 305,350 i 420 mm. n plus, corpul mai avea i dou
tunuri speciale de calibrul 600, i faimosul tun de calibru 800, Dora.
Acest monstru fusese proiectat i realizat n vederea bombardrii
celei mai puternice seciuni a liniei Maginot, dar constructorul nu
reuise s-l termine la timp. Tunul era un miracol al tehnicii militare.
eava avea aproape 30 de metri lungime, iar afetul era nalt ct o
cas cu etaj. Pentru a l transporta i asambla n poziia de tragere au
fost necesare 60 de trenuri i o linie ferat special construit. n
poziia de tragere erau permanent de gard dou regimente de artilerie
antiaerian. Fr ndoial, eficacitatea acestui tun nu justifica toate
eforturile i cheltuielile fcute pentru construirea lui. Totui, unul din
obuzele sale a reuit s distrug un mare depozit de muniie al
inamicului, depozit ngropat la 30 de metri n stnca falezei nordice a
golfului Severnaia.
Artileria Corpului 30 era comandat de generalul Martinek, un
excelent ofier de artilerie provenit din rndurile armatei austriece,
unde deinea acelai grad, de general. Din nefericire el a czut n
lupt un an mai trziu, pe frontul de est.
n total corpul avea 25 de baterii de calibru mare i mediu, 25
de calibru mic, un batalion de artilerie uoar de asalt i dou batalioane
de observaie. Corpului 30 i mai fusese de asemenea repartizat
Regimentul 300 Panzer, ale crui tancuri teleghidate, fr personal,
puteau fi folosite pentru a transporta i detona ncrcturi explozive
de mare putere n dispozitivul inamic.
Corpul Vntori de munte romn avea 12 baterii de calibru
mediu i 22 de calibru mic, cu ajutorul crora trebuia s i
ndeplineasc misiunea de a bloca inamicul n poziiile sale defensive.
Un sprijin binevenit ne-a fost oferit de generalul von Richthofen,
comandantul Corpului 8 Aviaie, care ne-a transferat o parte din
bateriile antiaeriene pe care le avea la dispoziie, pentru a fi folosite
n lupta terestr.
Niciodat n cel de-al doilea rzboi mondial, de partea german,
nu s-a mai ntlnit o astfel de concentrare formidabil de fore de
artilerie, mai ales din punctul de vedere al calibrelor. Dar ct de
insignifiant pare totul n comparaie cu cantitile de armament folosite
mai trziu de rui pentru a sparge frontul, n condiii de cmp deschis!
La Sevastopol germanii aveau de partea lor 208 baterii (cu excepia
celor antiaeriene), dispuse pe un front cu o lungime de circa 37 de
kilometri. Aceasta nsemna o medie de circa 7 baterii pentru fiecare
kilometru de front, raportul fiind firete mai mare n sectoarele fierbini,
de asalt, i mai mic n celelalte. Sovieticii, n ofensiva lor din 1945, au
folosit n medie peste 250 de tunuri pentru fiecare kilometru de front!

VICTORII PIERDUTE

233

Cu cteva zile nainte de atac am fcut o deplasare scurt pe

coasta sudic pentru a inspecta desfurarea pregtirilor de atac la
Corpul 30. Postul nostru de comand de acolo era amplasat ntr-un
fermector castel n stil maur, situat pe o stnc ce domina coasta
Mrii Negre, castel care fusese proprietatea unui mare duce rus. n
ultima zi petrecut acolo am fost ntr-o misiune de recunoatere naval
de-a lungul coastei n apropiere de Balaclava, cu singura nav de
rzboi pe care o aveam la dispoziie, o ambarcaiune italian. Scopul
misiunii era acela de a afla ce poriuni din oseaua de coast erau
vizibile de pe mare i expuse la bombardamente din partea flotei
sovietice. Dei am constatat c anumite poriuni ale oselei erau
expuse, pn la urm flota sovietic a Mrii Negre nu a ntreprins
nici un fel de aciune, probabil de teama represaliilor Luftwaffe.
Pe drumul de ntoarcere s-a ntmplat o nenorocire, chiar n
apropiere de Yalta. Fr nici un fel de avertizare, asupra noastr a
nceput s plou cu rafale de mitralier i obuze. Eram atacai de
dou avioane de vntoare sovietice, care apruser din senin, iar
noi nu am putut s le auzim din cauza zgomotului motoarelor navei
noastre. n cteva secunde apte din cele 16 persoane de la bord au
fost ucise sau rnite, iar cldura incendiului ce cuprinsese nava amenina
s cauzeze explozia torpilelor fixate de o parte i de alta a acesteia.
Comportamentul cpitanului navei, un tnr sublocotenent italian, a
fost demn de toat admiraia. Sublocotenentul a dat dovad de o imens
prezen de spirit reuind s ne salveze i s-i salveze i nava.
Fr a lua n seam pericolul minelor, aghiotantul meu Pepo
s-a aruncat n ap gol puc i a notat pn la cel mai apropiat mal,
unde a reuit s opreasc un camion german n trecere pe acolo. Cu
acest camion a ajuns la Yalta i de acolo a luat o alup croat, cu
care a venit s ne remorcheze. A fost una din cele mai sumbre zile.
Un subofier italian fusese ucis, iar trei marinari - rnii. Cpitanul
von Wede, comandantul portului Yalta, fusese de asemenea ucis. Iar
la picioarele mele, grav rnit la picior, zcea camaradul meu cel mai
devotat, oferul Fritz Nagel. Sublocotenentul italian i-a mpt cmaa
ca s fac un bandaj pentru a-i opri sngerarea, dar n zadar.
Hemoragia puternic l-a rpus.
jpritz Nagel era originar din Karlsruhe i l aveam ca ofer din
1938. mpreun cu el am trecut prin foarte multe necazuri. El mai
fusese rnit o dat n misiune, pe cnd eu eram comandantul Corpului
56 Panzer. De-a lungul anilor petrecui mpreun mi-a fost un camarad
devotat i cu timpul mi devenise un adevrat prieten. Figura sa, ochii
si cpmi, ptrunztori, nu artau nici cea mai mic urm de servilitate.
Cu o alur de sportiv i o inut ntotdeauna decent, Nagel era un
militar iste i prietenos, care reuea s cucereasc att inimile
superiorilor, ct i cele ale camarazilor si- Imediat ce am debarcat

234

ERICH VON MANSTEIN

l-am dus la spitalul de campanie. Medicii au ncercat s-l salveze

printr-o operaie, dar el pierduse deja prea mult snge, i n aceeai
noapte s-a stins din via. L-am nmormntat alturi de toi ceilali
camarazi ai notri, germani i italieni, n cimitirul de pe faleza dn Yaltaunul din cele mai fermectoare locuri de pe coasta Mrii Negre.
Le-am trimis prinilor lui Nagel o copie a cuvntrii pe care
am inut-o la nmormntarea lui.
Rzboiul ns nu ateapt pe nimeni i nu ne las niciodat
timp s meditm i s ne reculegem. Cteva zile mai trziu, cartierul
tactic al Armatei a 11-a, cu efectivele reduse la minimul necesar,
i-a instalat postul de comand pentru frontul de la Sevastopol la
luhar Karales, un sat ttresc cuibrit ntr-o vale ngust, printre
muni. Ruii probabil tiau c n zon a aprut un post de comand i
un detaament de transmisiuni, cci n fiecare sear un pilot de
serviciu de la ei i fcea apariia ntr-un antic bombardier Rata pe care trupele noastre l porecliser maina de cusut - i ne
bombarda, din fericire fr s cauzeze vreodat vreo distrugere, orict
de mic. Pe o nlime din apropierea satului, n munii Cerkes-Kermen,
unde goii i construiser pe vremuri un fort, se afla postul nostru de
observaie, iar n seara zilei de 6 iunie m-am deplasat acolo pentru a
putea supraveghea desfurarea asaltului de infanterie care urma s
aib loc a doua zi diminea. Aici, ntr-un mic adpost spat n pmnt,
eful de stat major, eful operaiunilor, eful contrainformaiilor, Pepo
i cu mine am petrecut cele cteva ore de linite de dinaintea furtunii.
Ca i n alte di, Pepo a fost acela care a reuit s nveseleasc puin
atmosfera, dealtfel, destul de ncordat.
Mi se sugerase s emit un Ordin de Zi ctre trupe n care s
insist asupra importanei asaltului pe care urma s l dm. Eu ns, n
general, nu sunt n favoarea unor astfel de apeluri mobilizatoare. n
afar de faptul c astfel de ordine nu ajung niciodat mai departe de
camera ofierului de serviciu pe batalion, mi se prea evident c trupele
noastre nu aveau nevoie s li se reaminteasc importana acestei
lupte. Cu toate acestea, pentru a m conforma cutumei, am scris
cteva rnduri pe o foaie de hrtie i i-am nmnat-o lui Pepo pentru
a fi transmis comandamentelor tuturor corpurilor de armat. La scurt
timp dup aceea, el s-a ntors i a raportat: Herr General-oberst,
rap o rtez: am tran sm is p re d ic ile d u m n e a v o a str tu tu ro r
comandamentelor. Desigur, era o obrznicie din partea lui, dar tot
ce fcuse el era s exprime opinia soldatului de rnd fa de o astfel de
proclamaie, iar aplombul lui ne-a fcut pe toi s izbucnim n rs.
In dimineaa zilei de 7 iunie, cnd zorile au nroit cerul la rsrit,
iar ntunericul rce umplea valea a nceput s se destrame, artileria
noastr a nceput bombardamentul n for, pentru a deschide drumul
asaltului infanteriei. Simultan, escadrilele Luftwaffei s-au npustit

VICTORII PIERDUTE

235

asupra intelor ce le fuseser alocate. Scena care se desfur n

faa ochilor notri era de nedescris: era, probabil, un caz unic n istoria
rzboaielor modeme, n care un comandant putea s observe direct
ntregul teatru de rzboi. La nord-vest, se puteau vedea pdurile n
care lupta aripa stng a Corpului 54 i nlimile de la sud de valea
Belbek, pentru cucerirea crora urma s ducem lupte grele. Spre
vest, se puteau observa nlimile Gaitan, i n spatele lor, la mare
distan, sclipirile golfului evemaia i ale Mrii Negre. Pe vreme
frumoas se putea vedea chiar i peninsula Herson, unde mai trziu
aveam s descoperim, spre surprinderea noastr, urme ale civilizaiei
antice greceti. La sud-vest se nlau amenintor nlimile Zapun
i stncile impozante ale lanului muntos ce strjuia coasta Mrii Negre.
Noaptea, din interiorul imensului cerc ce delimita fortreaa Sevastopol,
se puteau vedea nind flcrile din gurile de foc ale artileriei inamice,
iar ziua se puteau vedea norii de praf i fum de la exploziile obuzelor
artileriei noastre i bombelor Luftwaffei. Pentru un astfel de spectacol
gigantic, zona Sevastopol era fr ndoial o scen excelent!
Sevastopolul nseamn mult mai mult dect o armat agresoare
confruntndu-se cu un inamic superior numeric, mult mai mult dect
atacuri cu cea mai modern artilerie i aviaie mpotriva unor fortificaii
de oel, granit i beton. Sevastopol nseamn spiritul soldatului german
- tot curajul su, iniiativa sa, spiritul su de sacrificiu, opuse rezistentei
ncpnate a inamicului care avea de partea lui avantajul terenului
i n plus tenacitatea i rbdarea natural a soldatului rus, ntrite de
dictatura de fier din sistemul sovietic. Ar fi imposibil s descriu aceast
btlie, care a durat o lun ntreag, ntr-o cldur torid (chiar i dimineaa
devreme, temperaturile puteau ajunge pn la 34 de grade), astfel nct
s nu nedreptesc nici armata german, nici pe cea sovietic. Ceea ce
au fcut trupele noastre n aceast btlie ar putea fi subiectul unei
epopei; aici ns nu avem spaiu dect pentru o scurt dare de seam
asupra unei confruntri de o duritate nemaintlnit pn atunci.
Pe flancul su drept Corpul 54 trimisese Divizia 132 pentru a
lansa un atac frontal peste valea Belbek, avnd drept int nlimile
strategice de la sud de aceasta, i trecnd prin capul de pod inamic
de la Liubimovka. La stnga ei, Divizia 22 Infanterie avea misiunea
de a deschide drumul peste vale pentru Divizia 132 printr-un atac
dinspre est, la sud de Belbek, peste valea Kaml. i mai la stnga,
Divizia 50 Infanterie, atacnd prin localitatea Kaml, trebuia s se
alture Diviziei 132, continundu-i naintarea pe direcia sud-vest.
Pe flancul stng al corpului, n pdurile din zona de munte, Divizia 24
Infanterie trebuia s-i fac drum spre nlimile Gaitan, fiind acoperit
la rndul ei pe flancul stng de ctre Divizia 18 romn.
Mulumit sprijinului foarte puternic al artileriei de asalt i
atacurilor necontenite ale Corpului 8 Aviaie, a fost posibil s trecem

236

ERICH VON MANSTEIN

vile Kaml i Belbek chiar din prima zi i s cucerim o poziie pe

nlimile strategice de la sud de valea Belbek.
Mai la sud, Corpul 30 avea drept prim misiune cucerirea unui
aliniament favorabil pentru urmtorul su atac, de o parte i de cealalt
a oselei ctre Sevastopol. Acest atac urma s fie lansat cteva zile
mai trziu.
Cea de-a doua faz a ofensivei, care a durat pnpe 17 iunie,
a nsemnat pentru ambele fronturi o lupt acerb pentru fiecare metru
ptrat de teren, pentru fiecare tranee i fiecare cazemat. De
nenumrate ori ruii au ncercat s recucereasc ceea ce au pierdut,
lansnd violente contraatacuri. Att n fortreele mari, ct i n micile
cazemate, acetia au luptat adesea pn la ultimul om i ultimul
cartu. Dei povara acestei btlii a fost purtat n cea mai
mare parte de trupele de infanterie i geniu, trebuie neaprat s
menionez aici i punctele avansate de observaie ale artileriei noastre.
Acestea au avut rolul de a dirija focul, fcnd posibil distrugerea i
capturarea fortreelor i cazematelor inamice, una cte una.
Observatorii, mpreun cu artileria de asalt, le-au fost de mare ajutor
infanteritilor notri.
Pe data de 13 iunie bravul regiment 16 Infanterie din Divizia
22, sub comanda colonelului von Choltitz, a reuit s cucereasc fortul
Stalin, n faa cruia fusese nevoit s se opreasc n iama precedent.
Un caz tipic care exemplific spiritul ce i anima pe ostaii germani
este cel al unui rnit din Regimentul 16, care, artnd spre bandajele
n care i era nfurat capul, ar fi spus: Acum c l-am distrus pe
Stalin, astea nu mai conteaz.
Pe data de 17 iunie am reuit, cu preul unor pierderi grele, s
introducem un vrf de lance n zona fortificat din nord. Poziiile
defensive din linia a doua, Ceka, GPU, Siberia i Volga erau
n minile noastre.
In aceeai zi Corpul 30 a introdus i el un vrf de lance n
zona de aprare avansat a inamicului din faa poziiilor de la Zapun.
Dup lupte extenuante, Divizia 72 a reuit s cucereasc Capul
Nord, Dealul Bisericii i Dealul Ruinei, iar Divizia 172 - Kamar.
La nord de Corpul 30, dup o serie de asalturi euate, Divizia 1
Vntori de munte romn a reuit s cucereasc Cpna. Divizia
28 Blindate Uoare ns, care trebuia s cucereasc Dealul
trandafirilor i Stnca roie 1 i 2 nu reuea s nainteze dect
foarte ncet prin zona stncoas de coast. Singura modalitate de a
avansa prin acel labirint de prpstii i rpe era sritura broatei trecerea n mare vitez i n grupuri mici prin faa gurilor de foc
inamice, ceea ce ducea la pierderi considerabile.
n pofida preului imens pltit pentru aceste succese, totui,
rezultatul btliei a rmas n cumpn pentru nc cteva zile. Trupele

VICTORII PIERDUTE

237

noastre ajunseser din toate punctele de vedere la captul puterilor,

n cazul Corpului 54, cea mai afectat a fost Divizia 1*32, ale crei
regimente greu ncercate au trebuit chiar s fie nlocuite temporar cu
cele ale Diviziei 46 din peninsula Kerci. Locul ei a fost luat n final de
Divizia 24, care pentru aceasta a trebuit s fie scoas din dispozitivul
ei de pe flancul stng al corpului.
Tocmai n acele zile O.K.H. a nceput s fac presiuni asupra
Armatei a 11-a pentru a renuna la Corpul 8 Aviaie n favoarea
operaiunilor ofensive din Ucraina, cu excepia cazului n care se
ntrevedea o cdere rapid a Sevastopolului. Noi am insistat asupra
faptului c atacul trebuia continuat cu orice pre pn la obinerea
victoriei, ceea ce desigur necesita prezena continu a Corpului 8 n
teatrul de operaiuni de la Sevastopol. n inal, Armata a 11 -a a avut
ctig de cauz i a reuit s pstreze n subordinea sa Corpul 8
Aviaie.
ns cine ar fi putut oare garanta la vremea aceea o cdere
rapid a Sevastopolului avnd n vedere scderea brusc a capacitii
de lupt a trupelor noastre? Dndu-ne seama c trupele sale sunt in
pericol de a nu rezista pn la capt, Armata a 11-a a cerut s fie
sprijinit cu nc trei regimente de infanterie - cerere pe care O.K.H.
a aprobat-o fr reinere. Aceste trei regimente urmau s ajung n
teatruMe operaiuni nainte ca btlia s intre n faza ei final.
n situaia dat am apreciat c este cazul ca ambele corpuri de
armat s exploateze avantajul pe care l ofer lupta n ofensiv acela de a putea schimba oricnd, dup dorin, direcia principal de
atac i de a lua astfel prin surprindere inamicul.
Corpul 54 s-a ntors ctre vest, aruncnd n lupt Regimentul
213 Infanterie i Divizia 24. Regimentul 213, comandat de colonelul
Hitzfeld, a reuit s cucereasc bateria blindat Maxim Gorki, dintre
ale crei tunuri unul fusese deja scos din lupt printr-o lovitur direct
a unei paterii de asediu germane. Cellalt a fost distrus de genitii
notri. ns unitatea militar care apra fortul i care era amplasat
n subteran, pe mai multe niveluri, nu s-a predat pn cnd genitii
notri nu ay dinamitat turelele de acces de la nivelul solului, ptrunznd
nuntru. n cursul unei ncercri a trupelor sovietice de a iei din
ncercuire, comisarul care era la comand a fost ucis, iar oamenii
acestuia s-au predat implorndu-ne s-i crum n numele lui Hristos.
Dup aceasta, Divizia 24 a pornit la curirea restului sectorului nordic
de-a lungul coastei vestice, ajungnd pe 21 iunie chiar n faa
fortificaiilor care aprau intrarea n golful Severnaia.
i n cazul Corpului 30 schimbarea brusc a direciei de atac
s-a soldat cu un succes important, pe data de 17 iunie. Corpul 30 a
decis s i opreasc naintarea prin zona muntoas de coast de la
est de Balaclava i s i concentreze forele pe oseaua Balaclava-

238

ERICH VON MANSTEIN

Sevastopol i n zona de la sud de aceasta, pentru un atac surpriz.

Pentru contracararea aciunilor inamice din flanc, din direcia zonei
muntoase de coast, corpul nu avea la dispoziie dect trupe de artilerie.
Divizia 72 a reuit foarte repede s disloce poziiile inamice de la sud
de osea iar batalionul de recunoatere al diviziei, sub comanda
maiorului Baake, a exploatat cu mult curaj acest ctig iniial atacnd
printre rmiele trupelor inamice n retragere i ajungnd pn la
Cuibul de vultur, n faa liniei Zapun. Dimineaa devreme n ziua de
18 iunie batalionul a reuit s cucereasc Cuibul i s rmn pe
poziie pn cnd au ajuns ntririle trimise de divizie. Aceast victorie
ne-a permis s extindem n continuare spre nord brea n sistemul
defensiv al inamicului.
n cea de-a doua faz a btliei, ca i n cea de-a treia, trupele
germane au obinut succese prin schimbarea brusc a punctului focal
al atacului, mai ales al atacului de artilerie. n nord, aceast tactic
ne-a asigurat atingerea primului obiectiv, golful Severnaia, iar n sud,
cucerirea unui aliniament favorabil pentru atacul asupra liniei Zapun.
n sectorul nordic ntreaga artilerie a corpului i-a condus focul
astfel nct s faciliteze Diviziei 24 cucerirea forturilor care dominau
intrarea n golful Severnaia. Cel mai formidabil dintre acestea era
Fortul Nord, un amplasament foarte vechi dar extrem de puternic.
Divizia 22 a preluat controlul asupra stncilor de pe malul
golfului Severnaia. Pentru cucerirea tunelului de cale ferat situat la
urnita dintre sectoarele alocate diviziilor 22 i 50 s-au dus lupte grele
mpotriva unei brigzi inamice care fusese adus pe mare special
pentru aprarea acelui obiectiv. Nu am reuit s capturm tunelul
dect dup o serie de lovituri foarte puternice de artilerie asupra
intrrilor acestuia. Afar din tunel au ieit spre surprinderea noastr
nu numai militari, ci i un mare numr de civili, printre care chiar i
femei i copii. Dificulti deosebite am ntmpinat de asemenea n
operaiunile de curare a rmului nordic al golfului. Acolo, n faleza
din stnc masiv inamicul amenajase galerii foarte adnci pentru
depozitarea materialelor i muniiilor. Din raiuni defensive, aceste
galerii fuseser prevzute cu turefe de acces din oel. ntruct soldaii
de acolo refuzau s se predea (probabil din cauza ameninrilor
comisarilor), a trebuit s ncercm s dinamitm aceste turele. Atunci
cnd genitii notri au ajuns n apropierea turelei primei galerii, s-a
auzit o explozie n interiorul subteranei i o bucat mare de stnc
s-a prbuit, ngropndu-i nu numai pe inamici, ci i propria noastr
echip de geniti. Comisarul de la comanda unitii sovietice de acolo
i aruncase adpostul n aer laolalt cu toate trupele, ntr-un gest
sinuciga. Celelalte cazemate au fost nevoite s se predea de ctre
un locotenent de artilerie german, care n pofida finirilor inamice
dinspre malul sudic, a reuit s-i aduc tunul pe oseaua de coast

VICTORII PIERDUTE

239

pn ntr-un loc din care putea executa tragere direct asupra

ambrazurilor. Din galerii au ieit cohorte de soldai i civili complet
epuizai. Toi comisarii de acolo s-au sinucis nainte ca noi s-i putem
captura.
Divizia 50, care avusese de luptat ntr-o zon extrem de dificil
att din cauza reliefului ct i a vegetaiei foarte dense, a reuit s
ajung la marginea estic a golfului Severnaia i s cucereasc
nlimile Gaitan, care dominau gura vii Ciomaia.
La stnga de aceasta, aripa dreapt a Corpului Vntori de
munte romn ducea lupte grele pentru a nainta prin pdurile din zona
deluroas de la sud-est de Gaitan. Sufletul operaiunii era generalul
Lascr, care mai trziu avea s cad prizonier la Stalingrad.
i Corpul 30 a avut de ctigat prin schimbarea brusc a
direciei de atac. Profitnd de faptul c Divizia 72 reuise s
cucereasc Cuibul de vultur. Divizia 170 s-a ntors brusc din sectorul
sudic i a atacat prin surprindere unitile inamice din masivul
Fediulon. Inamicul, care i concentra atenia spre est i care, probabil,
deja se atepta la un atac asupra nlimilor Zapun, a fost total surprins.
Masivul Fediukin a fost cucerit relativ uor. Prin aceasta corpul a
cucerit o baz de operaiuni care i permitea s dea un asalt decisiv
asupra liniei Zapun.
Tot n perioada despre care vorbim, anumite progrese au fost
nregistrate i de aripa stng a Corpului Vntori de munte romn
(Divizia 1 Vntori de munte).
Aadar, n dimineaa zilei de 26 iunie Armata a 1l-a se afla n
posesia ntregii centuri defensive exterioare a fortreei Sevastopol,
cu excepia ctorva zone. Inamicul fusese aruncat napoi n zona
centurii interioare de fortificaii, frontul nordic fiind acum situat de-a
lungul falezei abrupte de pe malul sudic al golfului Severnaia. Frontul
estic ncepea acum la nlimile Inkerman i continua, peste nlimile
Zapun, pn la stncile din apropiere de Balaclava.
Armata a 1l-a trebuia acum s hotrasc pe unde va sparge
aceast centur interioar de fortificaii. Am luat ca pe o premis
indiscutabil faptul c n Sevastopol inamicul va continua s reziste la
fel de nverunat ca i pn atunci - mai ales c nici unul din
comunicatele conducerii militare a oraului - Comandamentul Frontului
Crimeei - nu pomenise vreodat de vreun plan de evacuare.
Pe de alt parte, trebuia s inem seama de faptul c dei
rezervele inamicului erau pe sfrite, capacitatea ofensiv a
regimentelor germane era i ea de asemenea ntr-un declin rapid.
n sptmnile precedente mi petrecusem toate dimineile i
dup-amiezele inspectnd cartierele generale ale corpurilor de armat,
comandamentele diviziilor, regimentelor, batalioanelor, unitilor de
artilerie i punctele de observaie ale acestora. Cunoteam ct se

240

ERICH VON MANSTEIN

poate de bine starea unitilor noastre. Personalul regimentelor sczuse

la cifre de ordinul sutelor de soldai. mi aduc aminte c o companie
a trebuit s fie retras de pe cmpul de lupt ntruct nu mai avea
dect un ofier i opt soldai.
Care era soluia pentru a duce la bun sfrit btlia de la
Sevastopol, n situaia n care Corpul 54 avea de nfruntat fortificaiile
de la golful Severnaia iar Corpul 30 trebuia s ia cu asalt nlimile
Zapun?
Soluia ideal n aceast situaie ar fi fost mutarea centrului de
greutate al ofensivei n sectorul Corpului 30, pe aripa sudic. n
practic, ns, acest lucm nu era posibil. Numai deplasarea diviziilor
ne-ar fi luat cteva zile. n acest tijnp, inamicul ar fi avut posibilitatea
s-i refac capacitatea de lupt. n zona frontului, cele dou corpuri
de armat nu comunicau dect printr-un drum foarte ngust pe care
genitii notri l contruiser cu eforturi supraomeneti prin muni, n
iarna precedent. n orice caz, acest drum nu putea rezista la
greutatea pieselor noastre de artilerie, iar varianta de a transporta o
cantitate att de mare de tunuri pe un drum ocolit - prin Ialta - i de
a le asigura muniia necesar pentru operaiunile din sectorul sudic
ne-ar fi costat sptmni de ntrziere. nc un factor de care trebuia
s inem seama era intenia O.K.H. de a retrage Corpul 8 Aviaie din
Cnmeea ct mai repede posibil.
Imediat dup ce Divizia 22 a atins golful Severnaia, m-am dus
i eu acolo pentru a inspecta regimentele i a aprecia situaia tactic
din teren. Pentru a-mi crea o imagine de ansamblu a situaiei, m-am
deplasat la un post de observaie de pe malul nordic al golfului. n
faa mea se ntindea o fie de mare lat de 700-1000 de metri, unde
pe vremuri stteau la ancor flote ntregi. Pe malul opus, la dreapta
era cetatea Sevastopol, iar drept n fat o falez de stnc, nesat
de poziii inamice ca un fagure de alfcine. Mi-am dat seama c de
acolo de unde m aflam, adic din flanc, ar fi fost cel mai uor de
distrus defensiva inamic din sectorul Zapun, ntruct malul opus al
golfului Severnaia era ultimul loc din care inamicul s-ar fi ateptat s
fie atacat.
Cnd am discutat prima dat acest plan al meu cu ofierii din
comandamentul Corpului 54, am avut de ntmpinat foarte mult
scepticism din partea lor. Cum, au ntrebat ei, vor putea brcile de
asalt s treac peste acea poriune destul de lat a golfului fr a fi
distruse de formidabila concentrare de piese de artilerie de pe malul
sudic? i mai mult dect att, cum ar fi putut aceste brci de asalt s
ajung la ap, avnd n vedere c singurul drum spre rm trecea prin
nite vi abrupte, expuse, evident, focului inamic de pe malul opus?
i totui, n opinia mea, chiar pentru motivul c prea imposibil,
un atac peste golful Severnaia ar fi luat inamicul prin surprindere i

VICTORII PIERDUTE

241

ne-ar fi putut aduce succesul. Prin urmare, n ciuda tuturor obieciunilor

ridicate, am insistat pentru punerea n aplicare a planului meu dei mi venea greu s dau ordinul de pornire ntr-o asemenea
operaiune riscant tiind c datorit poziiei mele nu voi putea participa
direct la ea.
Odat decizia luat, toi cei implicai au trecut la executarea
ordinelor cu toat energia de care mai dispuneau. In acest context in
neaprat s i remarc pe geniti, care s-au mi remaract anerior i
printr-o contribuie deosebit la anihilarea cazematelor sovietice, alturi
de trupele de infanterie.
Marea ofensiv asupra zonei interioare a fortreei Sevastopol
- traversarea golfului Severnaia cu Corpul 54 i asaltul asupra
nlimilor Zapun cu Corpul 3 0 - a fost programat pentru dimineaa
zilei de 29 iunie. Deja pe 28 iunie Divizia 50 reuise s traverseze
cursul inferior al rului Ciomaia i s cucereasc Inkermanul. Tragedia
care s-a petrecut atunci la Inlcerman este nc o dovad clar a
fanatismului cu care luptau bolevicii. Oraul Inkerman este dominat
de un masiv foarte nalt i abrupt de stnc, care se ntinde pn
departe spre sud. nuntrul acestui masiv erau excavate ncperi
uriae care serveau ca depozite pentru productorii de vinuri i
ampanie din Crimeea. Alturi de imensele stocuri de vinuri, bolevicii
depozitaser muniii, dar recent ncepuser s utilizeze ncperile i
ca adposturi pentru miile de rnii i refugiai din zon. In momentul
n care trupele noastre au intrat n Inkerman ntregul munte a fost
zguduit de o explozie fantastic, iar peretele de stnc nalt de 40 de
metri s-a prbuit pe o poriune de circa un kilometru, ngropnd sub
el mii de oameni. Dei aceast tragedie era consecina unui act
fanatic al ctorva comisari bolevici, ea a devenit o msur a
dispreului pentru viaa omului, ridicat de aceast putere asiatic la
rang de principiu!
n cursul nopii de 28 spre 29 iunie, n timp ce se desfurau
pregtirile pentru trecerea golfului Severnaia, toi cei implicai n
operaiune au fost cuprini de tensiunea momentului. Pentru a camufla
zgomotul fcut de trupele noastre ce se pregteau de atac pe malul
nordic al golfului, Corpul 8 Aviaie a inut oraul sub un bombardament
continuu. ntreaga artilerie era pregtit s nceap un atac de proporii
asupra falezei de pe malul sudic, n cazul n care sovieticii i-ar fi dat
seama c suntem aproape i ar fi nceput s trag. Dar de partea
cealalt a golfiilui nu s-a micat nimic, i astfel dificilele operaiuni de
lansare la ap a brcilor de asalt i mbarcare a soldailor au reuit
fr probleme. La ora 1 primul val de ambarcaiuni din diviziile 22 i
24 a prsit rmul nareptndu-se spre maiul opus. Traversarea
golfului a foit un succes major: inamicul a fost luat complet prin
surprindere. n momentul n care dispozitivele defensive inamice de

242

ERICH VON MANSTEIN

pe falez au intrat n aciune, arunctoarele noastre de grenade grele

erau demult pe poziie, mai jos pe rm. Toate gurile de foc inamice
care i-au fcut simit prezena au fost rapid anihilate de trupele
noastre pe msur ce acestea escaladau stncile avansnd ctre
platou. i astfel, flancul nordic al temutului dispozitiv defensiv de la
Zapun a fost cucerit printr-un atac surpriz.
Iar n zori trupele noastre au intrat n aciune i mpotriva
sectorului central al acestui dispozitiv.
Pe aripa stng a Corpului 54, Divizia 50 i Divizia 132 format
din regimentele de infanterie ale Diviziei 46 - recent sosite n teatrul
de operaiuni - i-au prsit poziiile din Gaitan i de la sud de acesta
pentru a asalta nlimile de la sud de Inkerman. Mai trziu li s-a
alturat i aripa dreapt a Corpului Vntori de munte romn. Atacul
a fost de asemenea sprijinit cu foc de artilerie din flanc, dinspre rmul
nordic al golfului Severnaia.
La rndul su, Corpul 30 a pornit n zori la asaltul decisiv asupra
liniei Zapun, fiind sprijinit de bateriile de artilerie cu btaie lung ale
Corpului 54 i de escadrilele Corpului 8 Aviaie. Corpul 30 i-a folosit
mai nti artileria pentru a le crea sovieticilor iluzia c i ateapt un
atac pe un front larg, apoi i-a concentrat Divizia 170 ntr-o zon
foarte mic n apropiere de nlimile Fediukin, pentru a o folosi drept
trup de oc. Divizia 170, cu sprijinul artileriei de asalt al Batalionului
300 Panzer i al unui regiment de artilerie antiaerian, a reuit foarte
repede s cucereasc nlimile strategice de pe ambele pri ale
oselei ctre Sevastopol. Profitnd de confuzia instalat n rndurile
inamicului, aceast divizie a continuat s elibereze terenul ctre nord,
vest i sud pe o arie ndeajuns de mare ca restul diviziilor Corpului 30
s se poat desfura pe platou.
Dup trecerea cu succes a golfului, cderea nlimilor Inkerman
i penetrarea poziiilor de la Zapun de ctre Corpul 30, soarta
Sevastopolului era pecetluit.
Lupta disperat a sovieticilor, cu ultimele fore de care mai
dispuneau, nu putea nici s amne victoria total a germanilor, nici s
influeneze cumva n bine situaia operaional general a sovieticilor.
Ar fi fost inutil chiar i din punctul de vedere al onoarei militare, cci
n luptel de pn atunci soldaii rui i demonstraser cu prisosin
vitejia. ns sistemul politic cerea ca aceast lupt inutil s
continue.
Dup capturarea nlimilor de pe rmul sudic al golfului,
diviziile Corpului 54 care traversaser golful se aflau deja n interiorul
largului cerc de fortificaii care nconjurau Sevastopolul. n timp ce o
parte din aceste divizii u trecut la anihilarea rmielor din acest
cerc, avansnd spre sud, restul au pornit spre vest pentru a se ocupa
de fortificaiile de la periferia oraului i de oraul propriu-zis. Odat

VICTORII PIERDUTE

243

cu cderea faimosului fort Malakov, o redut pentru care s-a vrsat

atta snge n rzboiul Crimeei, Corpul 54 a trecut la cucerirea oraului
Sevastppol.
Intre timp, nainte de sfritul zilei de 29 iunie, cele dou divizii
ale Corpului 30 care avuseser sarcina de a simula un atac frontal Divizia 28 Blindate Uoare i divizia 72 Infanterie - au fost introduse
rapid i interiorul cercului de fortificaii, n spatele Diviziei 170.
In momentul n care au ajuns la poziiile de la Zapun - deja
cucerite de Divizia 170 - acestea au fost desfurate n evantai,
pentru a cuceri peninsula Herson.
Divizia 28 Blindate Uoare a spart cercul extern de fortificaii
la sud-est de Sevastopol, cucerind Cimitirul englez. Ruii construiser
aici unul din amplasamentele de baz ale cercului lor extern de
fortificaii, iar monumentele de marmur ridicate cndva n memoria
soldailor britanici erau acum n ruin. Noile victime ale rzboiului,
cei czui n aceast btlie, zceau alturi de osemintele englezilor
scoase la suprafa de obuze. Apoi divizia a avansat pe la sud de
ora, avnd n vedere o eventual ptrundere pe la vest n cazul n
care ar fi ntlnit rezisten din partea inamicului, sau, dac ar fi fost
cazul, zdrnicirea ncercrilor sovieticilor de a iei din ncercuire.
inta Diviziei 170 era farul de la marginea vestic a peninsulei
Herson, locul din care se spune c Ifigenia ar fi privit marea cu ochii
plini de dor, spernd c va zri rmurile Eladei.
Misiunea Diviziei 72 era s avanseze de-a lungul coastei sudice,
nconjurnd poziiile de la Zapun pe direcie sudic, ea a cucerit mai
nti o nlime dominant, Dealul Morii de Vnt, asigurnd prin
aceasta securitatea oselei spre Sevastopol, pentru a putea fi folosit
de Corp. Ea a fost urmat de Divizia 4 Vntori de munte romn,
care a procedat la nimicirea sistemului defensiv din jurul Balaclavei,
lund n urma luptei circa 10000 prizonieri.
Conform experienelor noastre precedente cu sovieticii, puteam
conta pe faptul c acetia vor mai opune rezisten att n zona
dispozitivelor defensive de la periferia oraului ct i n oraul
propriu-zis. Stalin trimisese prin radio n mai multe rnduri un ordin
ctre trupele de la Sevastopol, n care le cerea s reziste pn la
ultimul om i ultimul cartu, iar noi eram la curent cu faptul c toi
civilii din ora care puteau ine n mn o arm fuseser mobilizai.
A nu ine seama de aceste considerente ar fi fost din partea
cartierului general al Armatei a 1l-a o neglijare a datoriei fa de
trupele combatante. O lupt n oraul propriu-zis ar fi cauzat pierderi
imense armatei agresoare. Pentru a le evit, am apelat din nou la
serviciile artileriei i Corpului 8 Aviaie. Trebuia s-i artm inamicului
c nu aveam de gnd s i oferim posibilitatea s ne cauzeze pierderi,
cu att mai puin n lupte de strad prin centrul Sevastopolului.

244

ERICH VON MANSTEIN

Astfel c ziua de 1 iulie a nceput printr-un bombardament

masiv asupra fortificaiilor de la periferia oraului i asupra poziiilor
defensive din interiorul oraului. Nu dupmult timp avionul nostru de
recunoatere a raportat c principalele focare de rezisten au fost
eliminate, i c nu ne mai putem atepta la vreo aciune serioas din
partea sovieticilor. Bombardamentul a ncetat iar diviziile au intrat n
ora. Din cte se pare, inamicul i retrsese majoritatea forelor
undeva mai la vest, n noaptea precedent.
Ins btlia nu se terminase nc. Armata de Coast sovietic
renunase la a mai apra oraul, ns o fcuse .numai pentru a ne
putea opune mai departe rezisten din spatele fortificaiilor care blocau
accesul n peninsula Herson - fie pentru a respecta ordinul lui Stalin
i a evita plutonul de execuie, fie pentru c sperau s fie evacuai n
cursul nopii de nave ale Flotei Roii, care puteau acosta n golfurile
de la vest de Sevastopol. Dup cum am aflat mai trziu, numai foarte
puini ofieri de rang nalt i comisari au fost evacuai cu ajutoml unor
torpiloare, printre ei aflndu-se i comandantul armatei, generalul
Petrov. Cnd lociitorul acestuia a ncercat s se evacueze i el prin
aceeai metod, a fost interceptatei fcut prizonier de singura noastr
ambarcaiune - o fregat italian.
Confruntarea final din peninsula Herson a durat pn pe data
de 4 iulie. n timp ce Divizia 72 lupta pentm cucerirea fortului blindat
care adpostea bateria Maxim Gorki 2 i era aprat de o garnizoan
de cteva mii de oameni, celelalte divizii au mpins treptat inamicul
ctre extremitatea vestic a peninsulei. Ruii au ncercat n mod repetat
s sparg frontul ctre est, mai ales n cursul nopii, probabil spernd
s fac jonciunea cu partizanii din munii Iaila. Mase imense de soldai
se aruncau ctre liniile noastre, inndu-se cu toii de mini pentru a i
mpiedica pe cei mai slabi de nger s dea napoi. n fruntea lor,
ndemnndu-i, erau adesea femei i fete din Komsomol, i ele narmate.
Inevitabil, pierderile pe care le antrenau astfel de ieiri erau
extraordinar de mari.
n final, rmiele Armatei de Coast i-au gsit refugiul n
nite caverne imense de la marginea peninsulei Herson, unde au
ateptat n van s fie evacuai. Atunci cnd s-au predat, pe 4 iulie,
am avut surpriza s constatm c numai pe o mic limb de pmnt
fusese nghesuii vreo 30000 de oameni.
n total, numrul de prizonieri capturai n fortrea ajungea la
90000. Pierderile inamicului n mori reprezentau numeric de mai multe
ori pierderile noastre. Cantitatea de materiale capturate era att de
mare, nct nu am reuit s o inventariem.
O fortrea puternic n virtutea reliefului natural, ntrit i
consolidat de inamic n toate modurile posibile i aprat de o ntreag
armat, fusese acum nfrnt. Armata ei era anihilat, iar ntreaga

VICTORII PIERDUTE

245

Crimee se afla n mini germane. Toate acestea chiar la momentul

oportun din punct de vedere operaional pentru ca Armata a 11 -a,
eliberat de sarcina cuceririi Crimeei, s poat fi folosit n marea
ofensiv german din sectorul sudic al frontului de est.
Mi-am petrecut seara zilei de 1 iulie mpreun cu cei mai
apropiai colaboratori ai mei n posful nostru de comand, o mic
aezare ttreasc din Iuhar Karales. Pilotul de serviciu sovietic
care avea obiceiul s arunce cteva bombe n mica noastr vale pe
la apusul soarelui nu a mai aprut. Gndurile noastre s-au ntors la
btliile din zilele trecute i la camarazii care nu mai erau cu noi.
i apoi, la radio, s-a auzit marul triumfal al fanfarei i un
comunicat special: cderea Sevastopolului. La scurt timp dup aceea
prin telex a venit urmtorul mesaj:
Comandantului Armatei Crimeei
General-colonel von Manstein
ntru recunoaterea serviciilor i meritelor dumneavoastr
excepionale n btlia pentru cucerirea Crimeei, btlie^care a
culminat cu anihilarea inamicului la Kerci i capturarea puternicei
fortree Sevastopol, v avansez la gradul de feldmareal. Prin
avansarea dumneavoastr i prin crearea unei medalii comemorative
pentru a fi purtat de militarii de toate rangurile care au participat la
campania din Crimeea, doresc s exprim n faa ntregului popor
german deosebitul meu respect pentru faptele eroice ale trupelor care
lupt sub comanda dumneavoastr.
ADOLF HITLER.

246

ERICH VON MANSTEIN

10
LENINGRAD-VITEBSK
n timp ce diviziile Armatei a 1l-a se refceau dup greutile
din campania de-abia ncheiat iar eu m aflam n permisie n Romnia,
statele majore ale unitilor au nceput s ntocmeasc planurile tactice
pentru traversarea strmtorii Kerci. Armata a 11-a se pregtea astfel
s se alture marii ofensive care fusese lansat ntre timp de ctre
Wehrmacht pe aripa sudic a frontului de est. Pe tot parcursul
permisiei am fost inut la curent cu mersul pregtirilor de ctre eful
Operaiunilor, colonelul Busse, care m vizita destul de des. Din pcate,
toate aceste pregtiri s-au dovedit zadarnice, ntruct Hitler, care
dup obiceiul su alerga dup mai muli iepuri odat, a supraestimat
impactul primelor succese germane pe frontul de est i a renunat la
ideea <je a chema Armata a 11 -a n ajutor acolo.
ntorcndu-m n Crimeea pe data de 12 august am fost foarte
tulburat la aflarea noii sarcini pe care ne-o trasa O.K.H. n loc de
Armata a 1l-a, strmtoarea Kerci urma s fie trecut doar cu cartierul
general al Corpului 42, Divizia 46 i cteva formaiuni romne. Armata
a 11 -a avea acum ca misiune cucerirea Leningradului, drept care
artileria de asalt folosit la atacul asupra Sevastopolului plecase deja
spre nord. Din nefericire O.K.H. ne-a mai luat nc trei divizii. Divizia
50 urma s rmn n Crimeea. Divizia 22 una din cele mai bune
uniti ale noastre, revenit la statutul de divizie aeropurtat, a fost
trimis n Creta, unde a rmas mai mult inactiv, pn la sfritul
rzboiului. i n sfrit, cnd deja eram pornii la drum, Divizia 72 a
fost trecut sub comanda Grupului Armatelor Centrale, pentru a
rezolva o criz local. Aadar, tot ce mai rmsese din formula
original a Armatei a 1l-a erau cartierele generale ale Corpurilor 54
i 30, Diviziile 24, 132 i 170 Infanterie i 28 Blindate Uoare.

VICTORII PIERDUTE

247

Indiferent de motivele pe care le va fi avut O.K.H., aceast

dezmembrare a unei armate n care comandamentele de corp de
armat i diviziile luptaser mpreun cu succes pentru atta vreme
mi se pare deplorabil. Cunoaterea i ncrederea reciproc dintre
formaiunile care au trecut prin lupte grele mpreun sunt factori de cea
mai mare importan ntr-un rzboi i nu ar trebui niciodat neglijate.
Mai trebuie ns amintit un aspect cu o i mai mare relevan.
Ce justificare putea avea deplasarea Armatei a 1l-a, dup succesul
din Crimeea, la mare distan de sudul frontului i folosirea ei pentru
cucerirea unui obiectiv de mic importan - Leningradul? De partea
german, pn la urm, rezultatul decisiv trebuia cutat n sudul
frontului, n nici un caz n nord. Cucerirea Leningradului era o misiune
sortit din start eecului, mai ales acum cnd era evident c obiectivele
desemnate de Hitler - Stalingradul i Caucazul - vor duce la
mprirea capacitii noastre ofensive pe dou direcii, i cu ct mai
mult am fi avansat spre est, cu att mai lung i mai greu de aprat ar
fi devenit flancul nordic al naintrii noastre.
Evenimentele ulterioare au artat c meninerea Armatei a
11-a pe flancul sudic ar fi fost o alegere cu mult mai fericit, indiferent
dac ea ar fi fost trimis peste strmtoarea Kerci pentru a tia
retragerea inamic spre Caucaz, sau ar fi mers n urma grupurilor de
armate din linia ntij ca for de rezerv strategic.
Atunci cnd mi-am ntrerupt cltoria spre nord pentru a vorbi
la telefon cu cei din cartierul general al comandantului suprem despre
noile mele sarcini de lupt, am discutat aceast problem n detaliu
cu eful Marelui Stat Major, general-colonelul Haider. Haider a afirmat
ct se poate de clar c este n complet dezacord cu propunerea lui
Hitler de a ncerca s cucerim Leningradul n paralel cu ofensiva din
sud, dar mi-a spus c Hitler a insistat n mod deosebit asupra acestui
lucru, i a refuzat s i retrag propunerea. Iar cnd l-am ntrebat
dac crede c este posibil s nu renunm complet la serviciile Armatei
a 11-a pe frontul de sud, el mi-a rspuns afirmativ. Eu unul am rmas
sceptic, bineneles fr a avea curajul s contracarez chiar din primul
moment opinia efului Marelui Stat Major.
Cu aceeai ocazie am putut constata, spre marea mea
dezndejde, ct de proaste puteau fi relaiile dintre Hitler i eful su
de stat major. Unul din subiectele puse n cliscuie ntr-una din edinele
zilnice a fost criza local care apruse n sectorul Grupului Armatelor
Centrale ca o consecin a unei contraofensive sovietice neateptate
- aceeai criz care fcuse necesar desprinderea Diviziei 72 de
Armata a 11 -a. Lui Hitler, dup cum era de ateptat, vestea i-a dat
ocazia de a se lansa ntr-o tirad mpotriva diviziilor germane care
luptau acolo. Halder l-a contrazis cu trie, artndu-i c trupele noastre
erau deja de mult vreme suprasolicitate, iar pierderile masive n

248

ERICH VON MANSTEIN

rndurile ofierilor i subofierilor aveau repercusiuni tragice asupra

capacitii de lupt. Dei nvelite ntr-un limbaj ct se poate de obiectiv,
argumentele lui Halder i-au provocat lui Hitler o criz de furie. n
termenii cei mai lipsii de tact, acesta i-a refuzat lui Halder dreptul de
a avea o alt opinie, declarnd c el, ca fost infanterist de linia nti n
primul rzboi mondial, puteajudeca situaia mult mai bine dect Halder,
care nu fusese niciodat n aceast situaie.
ntreaga scen era att de penibil nct m-am ridicat cu
indignare de la masa cu hri i am rmas la distan pn cnd
Hitler s-a calmat i m-a chemat napoi. Dup ncheierea edinei,
m-am simit obligat s aduc incidentul n atenia efului serviciului
Personal, generalul Schmundt, care ndeplinea i funcia de prim
consilier pe probleme militare al lui Hitler. I-am spus c era imposibil
ca un comandant suprem i eful statului major al acestuia s fie n
relaii att de proaste i c lucrurile nu pot rmne aa: fie Hitler
trebuie s asculte opinia efului de stat major i s i acorde mcar
respectul formal cuvenit, fie Halder trebuie s renune la funcia pe
care o deine i s demisioneze. Din nefericire nici una din aceste
alternative nu a avut ctig de cauz. Ruptura dintre cei doi a survenit
ase sptmni mai trziu, cnd Halder a fost demis.
Pe data de 27 august Cartierul general al Armatei a 11-a a
sosit pe frontul de la Leningrad n scopul de a investiga posibilitile
de atac n sectorul alocat Armatei a 18-a i de a pune la punct un
plan de asalt asupra oraului. Intenionam ca dup ce vom fi conceput
planul de atac, noi s prelum de la Armata a 18-a acea poriune a
sectorului de front care era orientat spre nord, iar Armata a 18-a s
i pstreze partea estic a sectorului, pe Volhov. Frontul alocat Armatei
a 1l-a a fost mprit n trei sectoare: sectorul Neva de la lacul Ladoga
pn la sud-est de Leningrad, sectorul central - frontul de asalt propriu
zis, de la sud de Leningrad, i n sfrit frontul de pe malul sudic al
golfului Finic, front care coninea i capul de pod extins deinut nc
de sovietici la golful Finic n jurul Oranienbaumului.
n plus fa de puternica artilerie autopropulsat de asalt, din
care o parte fusese adus tocmai de la Sevastopol, la dispoziia
Armatei a 11 -a urmau s fie circa 13 divizii i jumtate, printre care
Divizia Albastr spaniol, o divizie de blindate, o divizie de Vntori
de munte i o brigad SS. ns din aceste fore nu puteam utiliza
pentru asaltul propriu-zis dect nou divizii i jumtate, ntruct frontul
de la Oranienbaum i cel de pe Neva necesitau fiecare cte dou
divizii. Fora dispozitivului nostru ofensiv nu era deloc mare n
comparaie cu ceea ce aveau ruii: 19 divizii plus o brigad
independent de infanterie, o brigad de grniceri, i una sau poate chiar dou brigzi de blindate.

VICTORII PIERDUTE

249

innd seama de raportul de fore, ne-ar fi fost desigur extrem

de necesar o mn de ajutor din partea finlandezilor, care dispuneau
de fore considerabile pe istmul Kareliei la nord de Leningrad. Ins
atunci cnd problema a fost pus n discuie prin intermediul omului
nostru de legtur de la Cartierul General finlandez, generalul Erfurth,
a ieit la iveal c de fapt naltul comandament finlandez nici nu vrea
s aud de aa ceva. Principalul argument al finlandezilor, conform
mrturiei generalului Erfurth, a fost acela c Finlanda se angajase,
nc din 1918, s nu atace niciodat Leningradul. Prin urmare, orice
contribuie finlandez la ofensiva german era exclus din start.
n executarea acestei misiuni, Armata a 11 -a a fost nevoit s
se bazeze numai pe resursele proprii. Ne ddeam prea bine seama
de faptul c rezultatul acestei misiuni sttea sub semnul ntrebrii, iar
faptul c Leningradul nu prezenta interes strategic i nu trebuia
neapfat cucerit nu ne-ar fi consolat prea mult n eventualitatea unui
eec. n vara lui 1941 probabil am fi avut anse mari s cucerim
Leningradul printr-un atac surpriz. Dei n acele prime zile chiar i
Hitler considera capturarea rapid a oraului drept o prioritate, ocazia
a fost ratat dintr-un motiv sau altul. Mai trziu, Hitier a crezut c va
putea distruge Leningradul prin nfometare. Dar sovieticii au reuit
s scape i de asta, aprovizionnd oraul peste lacul Ladoga, vara cu
vapoarele, iar iama cu trenul - pe o cale ferat constmit pe ghea.
Rezultatul obinut n final era un front ce se ntindea de la lacul Ladoga
pn la vest de Oranienbaum i a crui meninere costa Germania
enorm de multe resurse. Fr ndoial, ar fi fost de dorit s renunm
ct mai repede posibil la acest front; din acest punct de vedere,
oportunitatea unui atac asupra Leningradului, mai ales acum, cnd se
ncerca forarea unei victorii n sudul frontului, era sub un mare semn
de ntrebare. Dup cum spusese odat Schiller: Ceea ce am pierdut
ntr-o singur or rmne pierdut pentru eternitate.
Cu toate acestea, sarcina noastr era s ne pregtim ct putem
mai bine pentru asaltul pe care trebuia s-l dm. Pentru trupee care
executau misiuni de recunoatere n jurul Leningradului, oraul prea
s fie doar la o arunctur de b; ns zona ce ne desprea de el era
acoperit de o reea dens de tranee, distribuite n adncime. Se
puteau vedea cu ochiul liber marile uzine Kolpino de pe Neva, care
nc mai produceau tancuri. Se mai vedeau de asemenea antierele
navale Pulkovo de la golful Finic. Departe la orizont se zreau silueta
catedralei Sf. Isaac, tumul ascuit al Amiralitii i fortreaa Petru i
Pavel. Pe vreme senin se mai putea zri i un crucitor plutind pe
Neva, deteriorat de tragerile de artilerie. Crucitorul era una din
navele de mare tonaj (10000 tone) pe care Germania le vnduse
Uniunii Sovietice n 1940. Am aflat cu tristee c multe din fostple
reedine imperiale - pe care le cunoteam dm 1931 - ncnttorul

250

ERICH VON MAN STEIN

palat Ecaterina din arskoe Selo, micul palat n care locuise ultimul
ar, i minunatul Peterhof de pe malul golfului Finic, fuseser distruse
de rzboi. Mai precis, fuseser distruse de incendii ca urmare a
tragerilor artileriei sovietice.
in urma misiunii de recunoatere pe care am executat-o
ne-am dat seama c Armata a 11-a trebuie s evite cu orice pre
implicarea n lupt n interiorul perimetrului urban al Leningradului,
ntruct pierderile ar fi fost masive. n ceea ce privete propunerea
lui Hitler de a obliga oraul s se predea prin raiduri susinute ale
Corpului 8 Aviaie, ea a fost dezavuat unanim att de noi ct i de
experimentatul comandant al Corpului 8, generalul von Richthofen.
Intenionam, aadar, s ncepem prin a sparge frontul pe la sud
de Leningrad cu un maximum de sprijin din partea artileriei i aviaiei,
dar s nu ne continum naintarea dincolo de periferia sudic a oraului
propriu-zis. Dup aceasta, intenionam s trimitem dou corpuri de
armat ctre est, care s traverseze rapid Neva pe la sud-est de ora
pentru a distruge forele inamice cantonate ntre ora i lacul Ladoga,
s taie linia de aprovizionare ce traversa lacul i s izoleze Leningradul
dinspre est. Odat aceste misiuni ndeplinite, am fi putut s determinm
Leningradul s se predea n scurt timp - aa cum am procedat la
Varovia - fr a trebui s recurgem la lupte de strad.
Din nefericire aforismul lui Schiller avea n curnd s se
dovedeasc adevrat. Cum era de ateptat, acumulrile de trupe
germane n sectorul Leningrad nu puteau scpa neobservate de
inamic, i n dimineaa zilei de 27 august acesta a lansat un atac
asupra frontului estic al Armatei a 1l-a, forndu-ne s aruncm n
lupt Divizia 170 ndat ce aceasta a ajuns n teatrul de operaiuni. n
urmtoarele cteva zile a devenit evident c sovieticii puseser la
cale o contraofensiv de proporii, cu scopul de a ne mpiedica s
atacm Leningradul.
n dup-amiaza zilei de 4 septembrie m-a cutat la telefon
Hitler n persoan. Mi-a spus c era imperios necesar s intervin pe
frontul de la Volhov pentru a-i mpiedica pe rui s cauzeze o
catastrofa acolo; mi se cerea s preiau eu nsumi comanda i s
stabilizez situaia prin manevre ofensive. Chiar n acea zi, inamicul
reuise s strpung frontul slbit al Armatei a 1l-a pe o poriune
larg, la sud de lacul Ladoga.
Evident, pentru noi era o sarcin destul de jenant s prelum
comanda asupra sectorului Armatei a j 8-a chiar n momentul n care
n sectorul respectiv apruse o criz. nc din start, cei din.Cartierul
general al Armatei a 18-a nu fuseser, pe bun dreptate, prea ncntai
s ne vad investii cu o misiune cum era cea a asaltului asupra
Leningradului. ns fr a lua n seam afrontul care li se aducea, ei

VICTORII PIERDUTE

au fcut tot ce le-a stat n puteri pentru a ne uura sarcina, mai ales
n domeniul logistic, unde noi stteam destul de ru.
Dar pn la asaltul asupra Leningradului trebuia s ne
confruntm cu sovieticii la sud de lacul Ladoga.

me

Germans
Russians
14. Btlia lacului Ladoga (septem brie 1942)

Inamicul reuise s distrug o poriune lung de circa 8 kilometri

din frontul Armatei a 18-a, de la nord de calea ferat ctre
Leningradului pn ntr-un punct mai la est, i penetrase circa 13
kilometri pn undeva la nord de localitatea Mga, prin care trecea
acea cale ferat. Prima problem pentru noi era s oprim cumva
inamicul, cu forele pe care le aveam la dispoziie n momentul
respectiv. Cu preul unor lupte grele am reuit s ne atingem scopul
n urmtoarele cteva zile, iar dup ce am asamblat i restul diviziilor,
care sosiser ntre timp, Armata a 11-a a fost n msur s lanseze i
contraatacul decisiv. Acesta a pornit din flancuri, care erau nc
intacte, cu scopul de a tia vrful de lance inamic din rdcin.
Atacul dinspre sud a czut n sarcina Corpului 30, cbmpu din
diviziile 24,132 i 170 Infanterie, i Divizia 3 Vntori de munte. Din
nord a atacat Corpul 26, compus din Divizia 121 Infanterie, Divizia 5

252

ERICH VON MANSTEIN

Vntori de munte i Divizia 28 Blindate Uoare. Pe 21 septembrie,

dup lupte gre^e, ansamblul de trupe inamice care sprsese frontul
era ncercuit. In urmtoarele cteva zile, a trebuit s respingem
puternicele atacuri dinspre est ale forelor de rezerv inamice care
ncercau cu disperare s i elibereze vrfurile de lance din
ncercuirea german. Am mai respins de asemenea i atacul a opt
divizii din Armata Leningradului, atac pornit simultan dinspre Neva i
dinspre poriunea frontului de la sud de Leningrad.
In acelai timp, ns, noi mai trebuia s le venim de hac i
numeroaselor trupe care se aflau nc n ncercuire n sectorul dintre
Gaitolovo i Mga. Ca de obicei, dei situaia tactic nu i ndreptea
s mai spere la nimic, i dei orice ncercare de a opune rezisten
era absolut inutil din punct de vedere operaional, inamicii nici nu se
gndeau s se predea. Dimpotriv, au ncercat de nenumrate ori s
scape din ncercuire. ntruct ntreaga zon era mpdurit (m
gndesc acum c nou nu ne-ar fi venit niciodat ideea de a ncerca
o strpungere a ncercuirii ntr-o astfel de zon), orice ncercare din
partea noastr de a rezolva situaia cu ajutorul infanteriei s-ar fi soldat
cu pierderi considerabile. Prin urmare, Armata a 11-a i-a concentrat
n zon toat artileria pe care a putut-o elibera de pe frontul
Leningradului i a supus zona controlat de inamic la bombardamente
puternice, 24 de ore din 24. ntr-un interval de doar cteva zile, ntreaga
zon se transformase ntr-un pustiu presrat cu cratere, i numai
buturugile dislocate de explozii mai aminteau c acolo fusese cndva
pdure. Jurnalul gsit de noi asupra unui comandant de regiment
sovietic ne-a dat, mai trziu, o idee asupra a ceea ce nsemnase
bombardamentul executat de noi. Tot din acest jurnal am aflat i ct
de cruzi au putut s fie comisarii care i-au forat pe militarii sovietici
ncercuii s continue n mod inutil lupta.
i astfel, la data de 2 octombrie, rezistena sovietic din sectorul
Gaitolovo-Mga era anihilat. Inamicul, Armat a 2-a de oc, aruncase
n lupt nu mai puin de 16 divizii de infanterie, nou brigzi
independente de infanterie i cinci brigzi de blindate. Din acestea,
apte divizii i sase brigzi de infanterie, plus patru divizii de blindate
au fost terse ae pe faa pmntului n ncercuirea german. Restul
formaiunilor au suferit pierderi masive n ncercarea inutil de a-i
croi drum pn la cei aflai n ncercuire. Am luat 12 000 de prizonieri
i am capturat sau distrus 300 tunuri, 50 mortiere i 244 tancuri.
Pierderile inamicului n mori erau de multe ori mai mari dect cele n
prizonieri de rzboi.
Astfel, Armata a 11 -a a reuit s restabileasc echilibrul de
fore pe flancul estic al frontului Armatei a 18-a. ns preul pltit a
fost considerabil: am avut pierderi destul de mari i o parte
considerabil din muniia destinat asaltului asupra Leningradului a

VICTORII PIERDUTE

253

fost consumat. Din aceste motive, nu mai putea fi vorba n nici un

caz de o revenire imediat n ofensiv. Hitler ns nu era prea ncntat
de ideea de a renuna la cucerirea Leningradului i nu prea dispus
s se mulumeasc cu atingerea unor obiective intermediare. Nou,
care am fi dorit renunarea definitiv la acest front, atitudinea lui
Hitler nu ne convenea deloc. Pentru moment, ne-am mrginit la a
arta c n orice caz, Armata a 1l-a nu mai putea executa misiuni
ofensive asupra oraului fr a primi ntriri i fr a avea la dispoziie
o perioad ae refacere. Cu aceste controverse i cu ntocmirea a
nenumrate planuri s-a scurs i restul lunii octombrie.
Pentru noi faptul c eram blocai n nord, n timp ce ofensiva
german din sudul frontului ntmpina dificulti la Stalingrad i n
nordul Caucazului, era o mare frustrare. Nu m-am mirat deci cnd
aghiotantul meu, locotenentul Specht, mi-a cerut s i permit s
participe la lupt n linia nti. Pentru un tnr ofier german, care se
vedea obligat s-i iroseasc vremea ntr-un comandament de armat,
dorina lui era de neles. Aa c l-am trimis la Divizia 170, care lupta
undeva pe Neva i alturi de care el mai luptase pentru o perioad n
Crimeea. Bietul biat a fost dobort n avionul su Fiesekr Storch n
timp ce era pe drum ctre regimentul su, i l-am nmormntat pe
25 octombrie. Moartea sa a fost o lovitur pentru toi, i mai ales
pentru mine. De acum nainte nu aveam s mai aud vocea lui
rsuntoare i rsul lui voios. Ct de mult mi va lipsi acest camarad
tnr care m nveselise cu umorul lui de nenumrate ori n momentele
grele i care mi fusese tovar de drum n attea cltorii periculoase,
fr a-i pierde mcar odat ncrederea n sine, echilibrul interior i
curajul! Dup bunul meu camarad Nagel, acesta era al doilea dintre
colaboratorii mei apropiai care cdea victim rzboiului din est.
Chiar nainte de nmormntarea lui Specht a trebuit s m duc
la Comandamentul Suprem pentru a-mi fi nmnat bastonul de mareal.
Ct de bucuros ar fi fost Specht s vin cu mine!
Ca n toate ocaziile de pn atunci, i de aceast dat Hitler a
fost foarte afabil cu mine i a vorbit n termeni foarte apreciativi
despre felul n care Armata a 11-a s-a achitat de misiunea sa n
btlia de la lacul Ladoga. Am profitat de aceast ocazie pentru a-i
reaminti faptul c infanteria Armatei a 1l-a era exploatat excesiv.
Luptnd mpotriva unui inamic att de dur cum erau ruii i avnd
pierderi att de mari dup fiecare btlie, infanteria ar fi trebuit sprijinit
ct mai eficient posibil pentru a-i reface capacitatea de lupt n cel
mai scurt timp. Dar ntririle nu au sosit niciodat la timp - i nu-mi
aduc minte s fi sosit vreodat la timp de cnd am nceput campania
din Rusia - i infanteria a trebuit de fiecare dat s intre n lupt cu
efectivele incomplete, rezultatul inevitabil fiind acela c pierderile
creteau i capacitatea de lupt a trupelor scdea pe zi ce trece.

254

ERICH VON MANSTEIN

tiam c Luftwaffe, la ordinul lui Hitler, era n curs de a organiza

22 de aa-numite Divizii terestre, pentru care fuseser alocai
170 000 de oameni. Acest fapt nu era de natur s ne surprind. n
domeniul lui de responsabilitate. Goring avea ntotdeauna la dispoziie
resurse imense, att ca fonduri i echipament, ct i ca efective. In
acelai spirit, Luftwaffe se angaja ntotdeauna n nite misiuni de o
asemenea amploare, nct nici aceste resurse uriae nu erau suficiente.
Nu este momentul s discutm acum de ce i cum s-a putut ajunge la
0 asemenea situaie absurd. Ne vom mrgini la a remarca faptul c
Luftwaffe avea la dispoziie, n rezerv, circa 170 000 de oameni pe
care ar fi putut s-i mobilizeze cu mult timp n urm, cci visul unui
rzboi aerian strategic se destrmase, practic, odat cu ncheierea
btliei Angliei.
Aceti 170 000 de oameni urmau acum s fie concentrai n
unitile speciale ale Luftwaffe pentru a fi folosii n operaiuni terestre.
innd seama de ct de mare a fost baza de recrutare din care
Luftwaffe a selecionat soldaii acestor divizii, se poate afirma fr
ndoial c materialul uman al acestora era de prima calitate. Dac
aceti oameni ar fi fost ncorporai n armata de uscat n toamna lui
1941 pentru a menine intact capacitatea de lupt a acesteia,
Germania ar fi putut probabil s evite toate crizele care au aprut n
iama 1941 -42. Dar a utiliza aceti exceleni soldai pentru formarea
unor divizii de uscat n cadrul Luftwaffei era o nebunie curat. Unde
aveau ei s se pregteasc pentru lupta direct cu inamicul i s
practice cooperarea ntre formaiuni? Unde aveau ei s capete
experiena de lupt, att de vital pe frontul de est? i de unde avea
Luftwaffe s ia comandani de divizie, de regiment i de batalion?
Am acoperit aceste aspecte n toate detaliile n cursul convorbirii
mele cu Hitler i ulterior le-am transpus ntr-un memorandum pe care
1 l-am trimis. El mi-a ascultat argumentele cu destul atenie, dar
mi-a replicat c deja a decis n aceast privin i c nu avea de gnd
s revin asupra deciziei. La nu mult timp dup aceea aveam s aflu
de la eful Operaiunilor din Grupul Armatelor Centrale, un om
ntotdeauna bine informat, cci era prieten cu aghiotantul lui Hitlercare erau argumentele cu care Goring l convinsese pe Hitler de
necesitatea creerii diviziilor terestre ale Luftwaffei. Goring susinea
c nu putea s i dea soldaii si, crescui n spiritul naionalsocialismului, pe mna unei armate care mai avea nc preoi i era
condus de ofieri ndoctrinai n tradiiile militare de pe vremea
Kaiserului. El le spusese deja subordonailor lui c Luftwaffe trebuie
s fac sacrificii, ca nu cumva s par c armata de uscat este singura
care se sacrific pentru Germania. Astea erau argumentele cu care
Goring i vnduse planul su lui Hitler!

VICTORII PIERDUTE

255

Misiunea noastr de la Leningrad se apropia de sfrit. In cursul

vizitei mele la Vinnia, am fost informat de Hitler c probabil cartierul
meu general va fi mutat n sectorul Grupului Armatelor Centrale, n
regiunea Vitebsk, unde erau semne c inamicul pregtete o mare
contraofensiv. Dac i cnd aceasta s-ar fi ntmplat, sarcipa noastr
era s o contracarm printr-o aciune ofensiv proprie. In acelai
timp, ns, el mi-a spus c dac el i Marele Stat Major vor prsi
Vinnia, eu va trebui s asigur comanda Grupului de armate A. Dup
ce l nlturase pe feldmarealul List din funcia de comandant al
Grupului de armate A fr vreun motiv concret, doar n urma unei
nenelegeri personale cu acesta, Hitler preluase el nsui comanda
acestui grup de armate, sarcin de care se ocupa sporadic - un
aranjament imposibil de meninut pe termen lung. i mai surprinztor
a fost ceea ce mi-a spus el n legtur cu eventuala mea numire n
funcia de comandant al Grupului de armate A: n anul urmtor, el
avea de gnd s ptrund n Orientul Apropiat prin Caucaz, cu un
Grup de armate motorizat! Aceasta este o msur a lipsei de realism
cu care Hitler privea situaia militar a Germaniei n general i
posibilitile sale strategice, n special.
Ultimele mele zile pe frontul de la Leningrad au fost marcate
de cea mai mare lovitur care ar fi putut cdea asupra mea i a soiei
mele n acest rzboi: moartea primului nostru fiu, Gero. A czut pentru
Germania noastr iubit, pe 29 octombrie, ca sublocotenent n
Regimentul 51 Panzer Grenadier al Diviziei 18 - cndva comandat
de mine. Cred, fiind un om sub a crui comand i-au dat viaa pentru
Germania mii de tineri, c pot fi iertat pentru faptul c aduc aminte
aici de aceast pierdere strict personal. Sacrificiul vieii fiului nostru
este fr ndoial similar celui fcut de nenumrai ali tineri germani
i de prinii i fraii acestora. Dar n aceste memorii ale mele doresc
s gsesc un loc ipentru el, fiul meu care i-a vrsat sngele pentru
patria noastr. El i va reprezenta aici pe toi ceilali care au mers pe
acelai drum ca i el, care au pltit la fel ca i el cu viaa i care
triesc n continuare, ca i el, n inimile celor care i-au iubit.
Gero, nscut n ajunul anului nou 1922 i ucis la vrsta de 20
de ani, fusese nc de la natere un copil fragil. nc din copilrie
suferea de astm, i numai prin grija permanent a soiei mele a reuit
s se vindece i s se ntreasc pentru a putea deveni militar. Boala
l-a privat de multe bucurii ale copilriei, dar l-a fcut deosebit de
matur i de ambiios, cci l-a nvat c trebuie s-i ating elurile n
pofida greutilor.
Gero era un copil adorabil - serios, gnditor, dar fericit. Dup
ce a trecut examenul de absolvire la Ritterakademie n Liegnitz, n
1940, el a optat pentru a deveni soldat i a se altura Infanteriei,'
aripa cunoscutan Germania ca regina cmpului de btlie, cci din

256

ERICH VON M ANSTEIN

vremuri imemoriale a dus mereu greul tuturor rzboaielor. Niciunul

din noi nu a fcut niciodat vreo ncercare de a-1 influena n alegerea
profesiei. Dar ca prini am neles dorina lui de a urma paii attor
generaii de strmoi. Era destinul su de a deveni un ofier de rnd,
de a-i pregti pentru lupt pe tinerii germani i de a-i conduce n
btlie, n vremuri de restrite.
i astfel, dup ce a trecut examenul de absolvire a colii, Gero
s-a alturat Regimentului 51 Panzer Grenadier, la Liegnitz, i a
participat la campania din Rusia din vara lui 1941, ca simplu soldat.
A fost promovat caporal i decorat cu Crucea de Fier pentru c a
salvat de la moarte, mpreun cu ali voluntari, un camarad rnit n
timpul unei operaiuni de patrulare. In toamna lui 1941 a fost trimis n
Germania, la coala de ofieri, iar n 1942 i-a primit gradele.
Refcndu-se dup o mbolnvire serioas, el s-a ntors la
regimentul su, care lupta acum n sectorul lacului Ilmen, sub comanda
Armatei a 16-a. Am avut bucuria de a-1 vedea n cursul btliei lacului
Ladoga, cci n drum spre unitatea sa a trecut s m viziteze. Dup
aceea l-am mai vzut o dat, cnd l-am vizitat pe prietenul meu
generalul Busch, la comandamentul Armatei a 16-a, pe 18 octombrie.
Busch l-a invitat la comandament i pe Gero i astfel noi doi, Busch
i Specht, aghiotantul meu, am petrecut o sear fericit mpreun.
Spechavea s fie ucis numai cteva zile mai trziu.
In dimineaa zilei de 30 octombrie 1942, dup ce mi s-au nmnat
rapoartele operative, eful meu de stat major, generalul Schulz,
succesorul lui WOhler, mi-a adus vestea c Gero czuse la datorie n
noaptea precedent, fiind rpus de o bomb sovietic. n calitate de
ajutor al ofierului de serviciu pe batalion, Gero era n drum ctre linia
nti pentru a transmite un ordin unui comandant de pluton.
L-am nmormntat pe dragul nostru biat pe malul lacului Ilmen,
n ziua urmtoare. Printele Diviziei 18 Panzer Grenadier, pastorul
Kriiger, i-a nceput cuvntarea cu cuvintele:
Un locotenent al Infanteriei.
Fiul nostru nici nu i-ar fi dorit altfel.
Dup nmormntare am plecat pentru cteva zile acas pentru
a fi alturi de draga mea soie, care de-a lungul anilor i oferise acestui
copil toat dragostea i devotamentul su. Gero nu ne adusese n
scurta lui via dect bucurii. Ne-am desprit de el, lsndu-i sufletul
n minile lui Dumnezeu.
Gero Erich Sylvester von Manstein, a attia ali tineri germani,
a czut la datorie ca un brav militar ce era. i ndeplinise misiunea n
via - cea de ofier al armatei germane - cu o maturitate neobinuit
pentru un biat att de tnr. Dac se poate vorbi de o aristocraie a
armatei, el fcea fr ndoial parte din ea. Nu att din punctul de
vedere al trsturilor exterioare - era nalt, subire, cu o alur fin, cu

VICTORII PIERDUTE

257

trsturi prelungi, nobile - ct mai ales din punctul de vedere al

caracterului i mentalitii. Caracterul acestui tnr era fr cusur.
Modest, bun, ntotdeauna dornic de a-i ajuta pe ceilali, serios n ceea
ce fcea, dar cu un comportament degajat i vesel, el nu se gndea
niciodat la interesul propriu, ci aciona doar n spiritul camaraderiei.
Mintea i sufletul su erau ntotdeauna deschise la frumos i bine.
Fiind un soldat devotat patriei, urma al unui lung ir de soldai, el era
n acelai timp un gentleman n adevratul sens al cuvntuiui - un
gentleman i un bun cretin.
n timp ce m aflam la Liegnitz, dup nmormntarea lui Gero,
cartierul general al Armatei a 11 -a a fost mutat de la Leningrad n
sectorul Grupului Armatelor Centrale, n regiunea Vitebsk. Cele cteva
sptmni petrecute acolo nu s-au remarcat prin vreun eveniment
deosebit. nainte ca noi s putem fi folosii pentru contracararea
prezisei ofensive sovietice, evenimentele din zona de sud a frontului
estic au forat atribuirea unei noi misiuni pentru Armata a 11 -a.
Pe data de 20 noiembrie am primit ordinul de a prelua imediat
comanda sectorului din jurul oraului Stalingrad, n calitate de
comandant al unei noi entiti, Grupul de armate Don. Eu tocmai
m ntorsesem dintr-o cltorie pe front unde vizitasem corpul de
armat al generalului von der Chevallerie, mpreun cu eful serviciului
Operaiuni, colonelul Busse, i fusesem ntrziat de explozia unei
mine sub trenul cu care ne deplasam. n acea zon, prezena
partizanilor ne impunea s cltorim n vehicule blindate sau trenuri
special echipate.
ntruct vremea era prea urt pentru zbor, a trebuit s plecm
de la Vitebsk cu trenul, pe 21 noiembrie, i din nou am fost ntrziai
de un atac cu mine. Am ajuns la cartierul general al Grupului de
armate B, care era nc la comanda sectorului ce ne fusese repartizat,
pe data de 24 noiembrie, ziua cnd am mplinit 55 de ani. Ceea ce am
aflat acolo despre situaia frontului Armatei a 6-a i a fronturilor
vecine, al Armatei 4 Panzer i al Armatelor 3 i 4 Romne, constituie
subiectul capitolului despre Stalingrad.

258

ERICH VON MANSTEIN

11
HITLER - COMANDANT SUPREM
Numirea mea n funcia de comandant al Grupului de armate
Don m-a adus pentru prima oar n via sub comanda nemijlocit a
lui Hitler, care ndeplinea att funcia decomandant suprem al forelor
armate (Wehrmacht) ct i pe cea de comandant al trupelor de uscat
(Heer). Din acest moment am putut s observ direct modul n care
acesta i ndeplinea sarcinile ce i reveneau ca instan suprem de
comand militar i ca ef de stat; pn atunci, nu resimisem influena
sa asupra deciziilor militare dect indirect i de la mare distan. Dm
cauza secretului n care erau inute toate problemele de natur
operaional, nu putusem pn atunci s-mi formez o opinie proprie
asuprmodului su de lucru.
In cursul campaniei din Polonia noi nu am resimit vreo ingerin
din partea lui Hitler n conducerea operaiunilor militare. n cursul
celor dou vizite ale sale la comandamentul Grupului de armate al lui
Rundstedt, el a ascultat cu interes explicaiile noastre i s-a declarat de
acord cu planurile noastre, fr s fac nici o ncercare de a interveni.
ns n ce privete planul de ocupare a Norvegiei, nimeni din
afara cercului restrns de colaboratori ai lui Hitler nu a tiut ceva
despre el. Iar atitudinea lui Hitler n problema ofensivei din vest a
fost discutat deja n detaliu. Faptul c Hitler a lsat complet pe
dinafar O.K.H. n aceast chestiune era att deplorabil ct i
alarmant. Totui trebuie s admitem c soluia pe care o propusese el
- cea a unei ofensive - era fundamental corect din punct ae vedere
militar, chiar dac nu se poate spune acelai lucm i despre momentul
ales pentru punerea ei n aplicare. Evident, planul propus de Hitler nu
avea cum s <juc - aa cum am artat deja - la rezolvarea complet
a problemei. n acel moment el probabil nu credea c se poate obine

VICTORII PIERDUTE

259

o victorie categoric, aa cum pn la urm s-a obinut. Dar n

momentul n care Grupul de armate A i-a demonstrat c acest lucru
este posibil, Hitler a adoptat imediat noul plan, aducndu-i totui nite
modificri care trdau teama lui de a-i asuma riscuri. Greeala sa
fatal - de a opri blindatele aproape de Dunkirk - nu era la vremea
aceea evident, mai ales pentru necunosctori, care vznd plajele
pline de echipament abandonat nu i-au dat seama ce succes imens
repurtaser britanicii reuind s-i retrag trupele pe insul, peste
canalul Mnecii.
Lipsa unui plan de rzboi care s prevad pregtirea din
timp a invaziei URSS-ului a fost ns o greeal evident pentru
oricine - din partea Wehrmachtului, adic a lui Hitler. Pe de alt
parte totui se poate ca invazia asupra URSS-ului s fi fost
ntr-adevr inevitabil din raiuni politice< nu putem ti, ntruct nu
ne-am aflat atunci n mijlocul evenimentelor. Desfurrile de trupe
sovietice la frontierele Germaniei, Romniei i Ungariei preau, ce-i
drept, gestul de amenintoare.
n calitate de comandant de corp de armat i mai trziu de
comandant al Armatei a 1l-a, nu am tiut nimic despre influena lui
Hitler asupra planului de invadare a URSS-ului i planului operaional
din prima faz a campaniei, dup cum nu am aflat nimic nici despre
planurile ofensivei din vara lui 1942. n btlia Crimeei Hitler nu s-a
amestecat deloc. La ntlnirea noastr din primvara lui 1942 el a
fost de acord cu toate propunerile noastre, fr nici o ezitare, i a
fcut dup aceea tot ce i-a stat n putere pentru a ne ajuta s nvingem
la Sevastopol. n ce privete operaiunile ulterioare, am menionat
deja c nu am fost de acord cu modul n care Hitler a folosit Armata
a 11-a dup cderea Sevastopolului.
Acum ns, fiind comandant al unui grup de armate i ipso
facto subaltern direct al lui Hitler, aveam s aflu pe propria-mi piele
cum i exercita Hitler prerogativele de lider militar suprem.
Ar fi nedrept ca, analiznd activitatea lui Hitler la crma armatei,
s ne limitm la a-1 eticheta cu binecunoscutul clieu: un caporal din
primul rzboi mondial.
Hitler avea indiscutabil o bun orientare n problemele
operaionale. Acest lucru este demonstrat i de opiunea lui pentru
planul Grupului de armate A, n cazul ofensivei dm vest din 1940.
Acest talent este destul de rspndit chiar i printre cei care nu
sunt militari profesioniti - altfel istoria nu ar fi nregistrat atia duci
i prini drept mari comandani de oti. n plus fa de aceasta ns,
Hitler mai avea i o memorie deosebit de ager i o imaginaie
dezvoltat, drept care pricepea repede toate problemele tehnice i
aspectele legate de armament. Cunotea surprinztor de bine
caracteristicile de lupt ale ultimelor modele de armament ale

260

ERICH VON MANSTEIN

inamicului i putea s reproduc coloane ntregi de cifre statistice din

industria de armament german i a inamicului. Acesta dealtfel era
modul lui preferat de a abate discuia atunci cnd subiectul nu i plcea.
Indubitabil, puterea lui de intuiie i imensa lui energie au dus la multe
realizri n domeniul produciei de armament. ns convingerea sa c
armamentul german este cel mai bun a avut pn la urm consecine
dezastruoase. Hitler a fost cel care a mpiedicat, prin interveniile
sale inoportune, dezvoltarea rapid a Luftwaffei, i tot el a pus piedici
dezvoltrii rachetelor de lupt i bombei nucleare.
n plus, interesul lui Hitler pentru tot ceea ce nsemna tehnic
l-a fcut s supraestimeze importana resurselor de tehnic militar
ale armatei. Astfel, el a ajuns s trimit cteva detaamente de tunuri
autopropulsate sau tancuri Tiger acolo unde nu ar fi avut succes dect
o aglomerare masiv de trupe de infanterie.
Ceea ce i lipsea, n general vorbind, era competena militar
bazat pe experien, competen pe care intuiia lui nu putea s o
suplineasc.
Dei Hitler avea simul oportunitilor tactice i tia s profite
de ans atunci cnd aceasta i se oferea, totui nu tia s aprecieze
necesitile, precondiiile necesare pentru punerea n practic a unui
plan de operaiuni i fezabilitatea planului n sine. El nu reuea s
neleag c obiectivele i scopurile finale ale unei operaiuni trebuie
s fie n raport direct cu timpul i forele necesare pentru a le atinge
- ca s nu mai vorbim i de posibilitile de aprovizionare. El nu putea
- sau nu voia - s i dea seama c orice ofensiv pe termen lung
necesit o acumulare permanent de trupe noi n spatele celor angajate
n primul asalt. Toate acestea aveau s ias la iveal foarte clar n
cursul planificrii i executrii ofensivei din vara lui 1942. Un alt
exemplu ar fi ideea halucinant pe care mi-a destinuit-o el n toamna
lui 1942: trecerea Caucazului spre Orientul Apropiat i India cu un
grup de armate motorizat.
Ca i n sfera politic (n orice caz, dup succesul din 1938), i
n sfera militar lui Hitler i lipsea capacitatea de a aprecia ce se
poate face i ce nu. n toamna lui 1939, n ciuda dispreului pe care l
afia fa de puterea militar a Franei, el iniial nu a vrut s admit
posibilitatea unei victorii decisive ntr-o ofensiv german corect
planificat. i chiar dup ce acest victorie a devenit a lui, el nu a
fost capabil s recunoasc oportuniti strategice similare n condiii
diferite. Ceea ce i lipsea lui Hitler n acest caz era pregtirea de
specialitate n strategie i tactic militar.
i astfel, acest spirit plin de energie alerga dup toate intele
care i atrgeau privirea i risipea n van resursele<jermaniei ncercnd
s ating mai multe obiective simultan, adesea n teatre de rzboi
situate la mare distan unul de cellalt. Regul c nu poi fi niciodat

VICTORII PIERDUTE

261

ndeajuns de puternic n punctele de importan crucial, regula c

trebuie s renuni la fronturile mai puin importante sau cel puin s
accepi riscul slbirii lor pn la limita rezistenei, pentru a atinge un
scop strategic major, era o regul pe care Hitler nu a priceput-o
niciodat. Din aceast cauz, n ofensivele din 1942 i 1943, el a
refuzat s mizeze totul pe succes. i de asemenea, el nu a vrut sau
nu a putut s-i dea seama care ar fi fost soluiile de remediere a
crizelor majore care au aprut n cursul acestor ofensive.
In ce privete scopurile strategice urmrite de Hitler, (cel
puin n conflictul cu Uniunea Sovietic), se poate spune c acestea
erau condiionate ntr-o mare msur de considerente politice i de
necesitileeconomiei de rzboi germane. Despre acest lucru am vorbit
deja n paginile introductive ale capitolului despre campania din Rusia i
vom mai vorbi i n capitolul despre btliile ofensive din 1943^44.
Trebuie s recunoatem c problemele de ordin politic i
economic au o mare importan n definirea scopurilor strategice ale
armatei. Ceea ce Hitler ignora ns era faptul c cucerirea i - cel mai
important - meninerea sub control a unui teritoriu presupune anihilarea
tuturor foitelor armate inamice. Atta timp ct situaia militar dintr-o
zon se afl nc n cumpn - aa cum a fost cazul n campania
mpotriva URSS - obinerea unor ctiguri strategice sub forma unor
zone cu potenial economic ridicat rmne problematic i inerea
sub control a acestor teritorii pe termen lung este de-a dreptul
imposibil. Nu sosise nc ziua cnd centrele de armament i cile de
comunicaii ale inamicului ar fi putut fi rase de pe faa pmntului
prin raiduri aeriene sau prin atacuri cu rachete balistice, punndu-1
astfel pe inamic n situaia de a nu mai putea continua lupta.
Conducerea politic trebuie, indiscutabil, s fie cea care
stabilete strategia militar a unei ri; dar aceast conducere nu
trebuie s uite - aa cum a fcut ftitler cnd a fixat obiectivele
strategice pentru campania din Rusia - c principalul obiectiv
strategic al oricrui rzboi trebuie s fie anihilarea capacitii militare
defensive a inamicului. Numai dup obinerea victoriei pe plan militar
va fi posibil atingerea obiectivelor economice i politice.
i cu aceasta discuia ajunge la factorul care caracterizeaz
poate cel mai bine modul lui Hitler de a conduce Germania:
supraestimarea de ctre acesta a propriei voine. Aceast voin,
aa cum o vedea el, trebuia transpus n credin pn la niveful
ultimului soldat, i astfel deciziile luate de el ar fi devenit corecte, iar
succesul misiunilor ordonate de el ar fi fost asigurat.
Incontestabil, un comandant suprem cu o voin de fier este o
premis esenial a victoriei. Multe btlii au fost pierdute i multe
victorii au fost ratate din cauz c voina conductorului suprem s-a
frnt ntr-un moment critic.

262

ERICH VON MANSTEIN

Dorina de victorie care i d unui comandant puterea s treac

cu bine printr-o criz este ceva foarte diferit de voina lui Hitler, care
n ultim instan i trgea seva din credina acestuia c este
predestinat s schimbe lumea. Aceast credin n propria misiune
l fcea pe Hitler surd la argumente de ordin raional i l fcea
s cread c doar prin voina lui poate depi orice dificulti - fie
c era vorba de superioritatea numeric a inamicului, fie de
circumstane de timp i spaiu, fie chiar de voina nu mai puin
ncrncenat a inamicului.
In general vorbind, Hitler nu era nclinat s ia n calcul, n
planurile pe care le fcea, reaciile probabile ale inamicului. El era
ncredinat c indiferent ce va face inamicul, voina lui va triumfa.
De asemenea el avea tendina de a nu da crezare rapoartelor care
menionau superioritatea forelor inamice, orict de corecte i exacte
ar fi fost acestea. Hitler fie c respingea aceste rapoarte din primul
moment, fie c le minimaliza cu fraze despre deficienele tehnice ale
inamicului i se refugia n tirade nesfrite despre producia industriei
germane de rzboi.
In faa voinei sale, elementele eseniale de analiz a situaiei
concrete, pe care trebuie s se bazeze decizia oricrui conductor
militar, erau aproape ntotdeauna eliminate. Hitler refuza s priveasc
n fa realitatea, prefernd s-i ntoarc spatele.
Mi se pare ns curios faptul c aceast supraestimare a
propriei voine, aceast nepsare n faa superioritii inamicului i a
posibilelor contrareacii ale acestuia nu erau dublate de un curaj
similar n luarea deciziilor tactice. Omul care dup succesul imens
repurtat n 1938 devenise un maestru al jocurilor politice refuza s i
asume riscuri n domeniul militar. Singura decizie militar curajoas
cu care l putem credita pe Hitler este aceea de a ocupa Norvegia, i
chiar i atunci, se pare c ideea i-a fost sugerat de amiralul Raeder.
i n acest caz ns, de cum a aprut prima criz la Narvik, Hitler era
pe punctul de a ordona evacuarea oraului i prin aceasta, de a
sacrifica scopul strategic pentru care pornise aceast operaiune meninerea rutelor de aprovizionare cu minereu de fier deschise. i
n timpul campaniei ofensive din vest, dup cum am vzut n capitolele
anterioare, Hitler a dat dovad de o oarecare team de a-i asuma
riscuri militare. Decizia de a ataca Uniunea Sovietic a fost, n ultim
instan, consecina inevitabil a deciziei de a anula invazia Marii
Britanii, pe care Hitler o considera o ntreprindere mult prea riscant.
In cursul campaniei din Rusia teama de riscuri a lui Hitler s-a
manifestat n dou moduri. Primul din ele, dup cum vom vedea mai
departe, a fost refuzul lui de a accepta o anumit elasticitate a
operaiunilor, care n condiiile concrete din 1943 i dup aceea,
nsemna renunarea voluntar la anumite teritorii deja cucerite. Al

VICTORII PIERDUTE

263

doilea era teama lui de a retrage trupele de pe fronturile sau teatrele

de rzboi secundare pentru a le trimite n punctele critice, unde se
decidea soarta campaniei. Hitler a persistat n aceast greeal chiar
i atunci cnd a devenit evident c procednd astfel se expunea la
mari pericole.
Teama de riscuri n domeniul militar a lui Hitler se datoreaz,
cred eu, unui numr de trei factori. Primul, se poate ca n sinea lui el
s-i fi dat seama c i lipsete competenta militar necesar pentru
a-i asuma aceste riscuri. Aa stnd lucruriie, este i mai puin probabil
ca el s-i fi creditat pe generalii si cu aceast competen. Al doilea
factor era teama, comun tuturor dictatorilor, c prestigiul i va fi
ifonat de o nfrngere sau o retragere voluntar. In practic ns,
aceast atitudine l-a dus la comiterea unor greeli care i-au ifonat
prestigiul mai mult dect orice nfrngere. Al treilea factor era refuzul
categoric al lui Hitler de a renuna la obiectivele pe care pusese deja
mna, refuz nrdcinat n marea lui sete de putere.
n acelai context trebuie s mai amintim i o alt trstur de
caracter a lui Hitler, cu care am avut de furc att eu ct i eful de
stat major al lui Hitler, general-colonelul Zeitzler, n perioada n care
eu comandam Grupul ae armate Don.
Ori de cte ori era confruntat cu o decizie care i displcea,
dar pe care se vedea forat s o ia, Hitler avea obiceiul de a o amna
ct putea de mult. i acest lucru se ntmpla tocmai cnd noi trebuia
s angajm urgent n lupt noi fore pentru a mpiedica inamicul s
obin un succes operaional sau s exploateze unul deja obinut.
Marele Stat Major trebuia s se lupte zile ntregi cu Hitler pentru ca
acesta s autorizeze transferul de trupe din zone mai puin ameninate
n zonele de criz. De cele mai multe ori, el autoriza doar transferul
unui numr insuficient de trupe, i asta cnd deja era prea trziu - i
astfel se ajungea ca n final s trebuiasc s mobilizm mult mai
multe trupe dect ar fi fost necesare iniial, dac Hitler ar fi aprobat
rapid transferul. Atunci cnd era vorba de abandonarea unor poziii
care nu puteau fi meninute, ca de exemplu Doneul n 1943 sau cotul
Niprului n 1944, deciziile erau trgnate sptmni ntregi. Tot aa
se ntmpla i cnd se punea problema evacurii capetelor de pod
neimportante de pe fronturile minore, n scopul obinerii de fore
suplimentare. Probabil Hitler se atepta ca n timp lucrurile s ia
turnura pe care ar fi dorit-o el, i astfel el s nu mai fie nevoit s ia
decizii care i repugn i s se adapteze manevrelor inamicului.
Credina sa exagerat n fora propriei voine, teama de a-i asuma
riscuri n operaiunile mobile - cum ar fi de exemplu retururile ofensive
atunci cnd succesul nu putea fi garantat dinainte, i refuzul de a
renuna voluntar la poziiile deja cucerite - iat factorii care aveau
s-i pun din ce n ce mai mult amprenta pe maniera de conducere

264

ERICH VON MANSTEIN

a lui Hitler, odat cu trecerea timpului. n final, filozofia militar a lui

Hitler avea s se reduc la aprarea ncrncenat a fiecrui metru
de pmnt. Astfel, dup ce W ehrmachtul repurtase succese
extraordinare n primii am de rzboi pe baza conceptului de mobilitate
operaional, reacia lui Hitler cnd a apmt prima criz pe frontul
Moscovei a fost s adopte tactica lui Stalin: aprare pn la capt,
pe fiecare metru ptrat de teren. Aceast politic i adusese pe
conductorii sovietici att de aproape de abis n 1941, nct atunci
cnd Germania a pornit ofensiva din 1942, au fost nevoii s 0
abandoneze.
Contraofensiva sovietic din iama lui 1941 euase din cauza
rezistentei admirabile a trupelor noastre, ns Hitler era convins c
doar ordinul lui de interzicere a retragerii voluntare a fost cel care a
salvat germanii de la soarta pe care o avusese Marea Armat a lui
Napoleon n 1812. Se pare c aceast convingere i era susinut i
de colaboratorii si apropiai i de civa comandani de pe front. Ca
dovad, cnd a apmt o nou criz n toamna lui 1942 dup ce ofensiva
german a fost oprit la porile Stalingradului i n Caucaz, Hitler a
recurs din nou l ceea ce el credea c este reeta succesului: agarea
cu ghearele i dinii de fiecare poziie ocupat. i din acel moment
nimeni nu a mai putut s-l conving c proceda greit.
Este un fapt ndeobte cunoscut c o armat este mai puternic
n defensiv dect atunci cnd atac. Desigur, cu condiia ca inamicul
s sufere pierderi mari atunci cnd ia cu asalt poziiile defensive ale
armatei n cauz. Ceea ce din pcate nu era cazul pe frontul de est,
unde numrul de divizii germane pe care le aveam la dispoziie nu era
suficient pentru a organiza un dispozitiv defensiv att de puternic.
Inamicul, fiind de multe ori mai numeros dect noi, reuea ntotdeuna,
masndu-i forele acolo unde dorea, s sparg frontul german care
se ntindea pe o distan mult prea mare pentru a putea fi aprat
eficient. n consecin, un mare numr de trupe germane nu reueau
s evite ncercuirea. Superioritatea comandamentelor i trupelor
germane nu putea fi pus n valoare dect n operaiuni dinamice;
aceasta era soluia care ar fi dus, dup prerea mea, la anihilarea
total a forelor armate sovietice.
Efectele pe care le-a avut asupra operaiunilor predilecia lui
Hitler pentru meninerea poziiilor cu once pre vor fi analizate n
detaliu cnd vom discuta despre btliile defensive de pe frontul de
est din anii 1943-44. Motivul pentru care Hitler insista asupra meninerii
poziiilor poate fi aflat, cred eu, n adncurile personalitii acestuia.
El era un om care concepea lupta numai n imagini de o brutalitate
extrem. Imaginea mental pe care i-o fcuse Hitler despre frontul
de est era aceea a unei mase de inamici sngernd de moarte n faa
liniilor noastre defensive; el nu putea concepe armata german ca pe

VICTORII PIERDUTE

265

un spadasin iscusit, care face din cnd n cnd un pas napoi, evitnd
loviturile inamicului i lundu-i avnt pentru atacul decisiv. Hitler
substituia artei rzboiului fora brut, a crei eficien era garantat
de voina de fier a comandantului suprem.
Hitler punea fora fizic mai presus de inteligen i preuia
foarte mult curajul soldailor si, ns nu i iscusina acestora.De
aceea nu e de mirare c, n aceeai manier n care supraestima
soluiile tehnice, el era posedat de mania cifrelor. Hitler se mbta
cu indicatori de producie din industria german de armament, (care
indicatori, trebuie s recunoatem, ajunseser Ia niveluri incredibile
datorit lui) dar prefera s treac cu vederea rapoartele prin care i
se aducea la cunotin c indicatorii produciei de armament a
inamicului erau mult superiori.
Hitler mai uita de asemenea c este nevoie de o oarecare
perioad de teste i antrenamente pentru ca o nou arm s poat fi
folosit eficient. El se mulumea s trimit noile arme pe front n
cantiti ct mai mari. Nu i psa dac unitile care le primeau tiau
sau nu s le foloseasc, sau dac armele fuseser vreodat testate n
condiii reale de rzboi.
In aceeai manier, Hitler ordona n permanen formarea de
noi i noi divizii. Dei o cretere a numrului de formaiuni germane
era mai mult dect binevenit, noile formaiuni erau alctuite pe seama
personalului care ar fi trebuit s nlocuiasc pierderile din diviziile
deja existente, divizii care n tipp, datorit condiiilor grele de lupt,
au fost total sectuite de fore. n acelai timp, diviziile nou formate
aveau pierderi foarte mari, din cauza lipsei de experien n condiii
reale de rzboi. Diviziile Terestre Luftwaffe, nenumratele divizii ale
SS i n final aa-numitele Divizii Populare de Grenadieri au constituit
cele mai ocante exemple ale acestei politici falimentare.
O ultim chestiune demn de menionat este aceea c dei
Hitler se flea ntotdeauna cu felul lui militros de a fi i nu uita
niciodat s menioneze c el acumulase experien militar ca soldat
de linia nti, caracterul lui nu avea nimic n comun cu cel al soldailor
germani, dup cum nici partidul lui nu avea nimic n comun cu virtuile
i calitile prusace pe care le invoca cu atta patim.
Hitler era indubitabil bine informat despre condiiile reale de
pe font prin rapoartele pe care le primea de la armate i grupuri de
armate. In plus, el se ntlnea destul de des cu ofieri proaspt ntori
de pe front. Deci, el trebuia s cunoasc nu numai succesele repurtate
de trupele noastre, ci i condiiile extrem de grele pe care acestea
erau nevoite s le ndure nc de la nceputul campaniei din Rusia.
Poate c acesta este i motivul pentru care Hitler nu s-a apropiat
niciodat de linia frontului din est. Destul de greu am reuit s-l
convingem s viziteze cartierul general al Grupului nostru de armate;

266

ERICH VON MANSTEIN

ne-a fost imposibil s l facem s mearg mai departe spre front.

Poate c se temea c dac ajunge acolo i vor fi distruse visele lui de
aur despre voina invincibil.
In ciuda eforturilor pe care le depunea Hitler pentru a-i crea
o aur de vajnic combatant de linia nti', mie nu mi-a lsat niciodat
impresia c ar fi aproape cu inima de trupele noastre de pe front.
Pierderile, din punctul lui de vedere, nu erau altceva dect cifre care
nsemnau scderea capacitii de lupt. Ca om, nu cred c l-au
impresionat cu ceva.18
Dintr-un anumit punct de vedere, ns, Hitler era un militar ct
se poate de tipic: acordarea medaliilor i decoraiilor. Hitler urmrea
s i decoreze n primul rnd pe cei care se remarcau prin curajul lor,
iar regulile stabilite de el pentru acordarea Crucii de Fier la nceputul
campaniei sunt un adevrat standard n domeniu. Hitler a decis ca
aceast decoraie s fie acordat numai pentru fapte de curaj i
rezultate deosebite la comanda tm pelor- ceea ce nsemna, n virtutea
ultimei condiii, c decoraia nu putea fi acordat dect comandanilor
de formaiuni i ofierilor superiori din comandamentele acestora. Din
nefericire muli dintre cei responsabili cu acordarea decoraiilor nu
au respectat ntotdeauna aceast regul - n parte i din cauza faptului
c decoraia pentru merite deosebite n rzboi - Kriegverdienstkreuz,
destinat rangurilor inferioare, nu a fost instituitla timp pentru a
putea fi acordat celor care o meritau. Sub Hitler, unui general i era
mult mai greu s se califice pentru a fi decorat cu Crucea de Cavaler,
dect unui ofier sau soldat de rnd de pe front.
Exist din pcate tendina de a lua n derdere nenumratele
nsigne i decoraii pe care Hitier le-a instituit n cursul rzboiului.
Ins oamenii ar trebui s-i aduc amite cte fapte de vitejie au
svrit soldaii notri de-a lungul greilor ani de conflict. Insigne ca
Nahkampfspange - acordat celor care s-au evideniat n lupta corp
la corp cu inamicul - i insigna Btliei Crimeei acordat militarilor
Armatei a 11-a erau purtate cu mndrie la orice parad. Dealtfel,
numrul imens de panglici purtate de soldaii de cealalt parte a
frontului arat nc o dat c este nejustificat caracterizarea
decoraiilor de rzboi drept table sau tinichele.
Deficienele pe care le-am descris n paginile anterioare erau
de natur s-l mpiedice pe H itler s joace rolul - pe care i-l asumase
singur - de comandant suprem al forelor armate.
Dar aceste deficiente erau totui remediabile, cu singura
condiie ca Hitler s fi fost dispus s asculte sfaturile unui ef de stat
major experimentat i s i acorde ncredere. Hitler avea, totui, un
numr de caliti indispensabile unui comandant suprem: voin de
fier, nervi care rezistau la cele mai grave situaii de criz, o minte
ascuit, i, dup cum am remarcat mai devreme, un anumit talent n

VICTORII PIERDUTE

267

problemele operaionale i o bun nelegere a aspectelor de ordin

tehnic. Dac Hitler i-ar fi dat seama c lacunele pe care el le avea
n materie de experien n sfera militar - mai cu seam la partea
strategic i tactic - pot fi remediate prin utilizarea competenei
efului su de stat major, atunci Germania ar fi avut o conducere
militar foarte eficient, n ciuda tuturor neajunsurilor amintite mai
sus. ns Hitler nu ar fi acceptat o astfel de soluie.
El considera puterea voinei sale drept factorul decisiv n tot
ceea ce fcea. Succesele politice i cele militare de la nceputul
rzboiului - pe care le privea ca pe nite realizri strict personale l-au fcut s i piard simul proporiilor i s nu mai poat s i
evalueze corect forele proprii. Pentru el, a accepta sfaturile unui ef
de stat major i a mpri responsabilitile cu acesta ar fi nsemnat o
cedare n planul voinei. n plus fa de aceasta, Hitler era nclinat
prin originea i educaia lui s nu aib ncredere n militari, al cror
cod de comportament i mod de gndire i erau strine. El nu era
pregtit pentru a prim i alturi de el un consilier militar, cu
responsabiliti concrete, ci dorea s fie un al doilea Napoleon, care
s nu aib n apropierea lui dect executani care s-i duc ordinele
la ndeplinire cu obedien. Dar din nefericire el nu avea nici pregtirea
militar a lui Napoleon, nici geniul strategic al acestuia.
Am artat deja n capitolul despre planul de invadare a Marii
Britanii c Hitler i organizase Comandamentul Suprem al Forelor
Annate ntr-un asemenea fel, nct nici unul din colaboratorii si nu
era investit cu sarcina de a-1 consilia n probleme de nalt strategie
sau de a concepe planuri strategice. Statul m ajor operativ
( Wehrmachtfuhrungsstab) al O.K.W., care ar fi avut teoretic
cal ificarea de a ndeplini aceste dou atribuiuni, juca n practic rolul
unui secretariat militar. Singura lui raiune de a exista era aceea de a
transpune ideile i indicaile lui Hitler n ordine militare, cu adaptarea
terminologiei de rigoare.
Dar asta nu era nc totul. Desemnarea de ctre Hitler a
Norvegiei drept teatru de operaiuni O.K.W., n care O.K.H. nu
avea nici o autoritate, a fost doar primul pas ctre dezorganizarea
armatei de uscat. n scurt timp toate celelalte teatre de rzboi au
trecut n subordinea direct a O.K.W. n final, O.K.H. a rmas
responsabil numai pentru frontul de est, i chiar i acolo, Hitler era
cel care comanda. eful Statului Major al O.K.H. nu mai avea nici o
in lluen asupra celorlalte teatre de rzboi, dup cum i efii celorlalte
dou servicii ale Wehrmachtului fuseser lipsii de orice influenm
oroblcme strategice. De asemenea.el nu avea nici un cuvnt de spus
m privina distribuirii trupelor n teritoriu i adesea nici nu tia cu
iguran ce trupe i ce materiale sunt trimise pe diversele fronturi.
In circumstanele descrise era inevitabil ca la un moment dat statul

268

ERICH VON MANSTEIN

major operativ al O.K.W. i Marele Stat major al O.K.H. s se

ciocneasc. Hitler probabil c a cauzat n mod voit aceste ciocniri,
pentru ca el s aib ntotdeauna cuvntul decisiv. Natural, o astfel de
organizare defectuoas a conducerii militare supreme era de natur
s contribuie decisiv la nfrngere.
O alt consecin a faptului c Hitler i supraestima voina i
competenta militar a fost aceea c a nceput s se amestece din ce n
ce mai mult n comanda formaiunilor combatante prin ordine directe.
Unul din punctele forte ale conducerii militare a Germaniei a
fost ntotdeauna iniiativa comandanilor i dorina acestora de a-i
asuma responsabiliti. Armata a fcut tot ce i-a stat n putin pentru
a promova aceste caliti. Din acest motiv directivele de la
ealoanele superioare i ordinele emise de comandanii de rang mediu
i inferior conineau ntotdeauna un numr de misiuni speciale
destinate formaiunilor subordonate. Modul n care aceste misiuni
urmau s fie executate i detaliile legate de acestea erau lsate la
latitudinea comandanilor acestor formaiuni. Acest sistem de comand
a fost un factor care a contribuit decisiv la succesul armatei germane
asupra oponenilor acesteia (n ale cror ordine aciunile formaiunilpr
subordonate erau n general descrise pn n celemai mici detalii). In
armata german nu se ddeau ordine n care s se precizeze i
modalitatea de executare, dect foarte rar, n cazurile n care situaia
concret nu oferea alternative.
Hitler ns credea c din spatele biroului su poate vedea
lucrurile mult mai bine dect comandanii care se aflau pe front. El
ignora faptul c tot ceea ce era marcat n mare detaliu pe hrile
operaionale din biroul su nu mai era de actualitate. Cum ar fi putut
el s judece, de la o distan att de mare, care erau aciunile necesare
ntr-un anumit sector?
Hitler se obinuse din ce n ce mai mult s se amestece n
comanda grupurilor de armate, armatelor i formaiunilor de rang
inferior prm emiterea de ordine speciale care, dealtfef, nici nu-i intrau
n atribuiuni. Pn la numirea mea n noua funcie eu fusesem scutit
de astfel de interferene n sfera mea de comand. Din acel moment,
lucrurile aveau s se schimbe - aa cum m-a avertizat feldmarealul
von Kluge, cu care m-am ntlnit ntr-o gar, pe cnd cltoream de
la Vitebsk la Rostov. La Grupul Armatelor Centrale, mi-a spus el,
trebuia cerut aprobarea lui Hitler ori de cte ori se plnuia o
operaiune implicnd fore mai mari de un batalion. Eu unul nu am avut
de-a face personal cu astfel de interferene intolerabile ct timp am fost
la comanda Grupului Don, dar trebuie s recunosc c am avut destule
ciocnii cu O.K.W.-ul ca rezultat al amestecurilor lui Hitler.
In contrast cu pasiunea lui pentru ordinele de lupt individuale,
care erau o pacoste pentru comandamentele de pe front i dunau

VICTORII PIERDUTE

269

foarte mult operaiunilor, Hitler nu agrea deloc ideea de a emite

directive operaionale pe termen lung. Pe msur ce principiul
meninerii poziiei cu orice pre devenea punctul focal al gndirii
sale militare, el era din ce n ce mai puin pregtit s emit ordine pe
termen lung care s ia n calcul evoluia previzibil a situaiilor
strategice. Prin aceasta el ajungea n final m dezavantaj fa de inamic,
ns nu era dispus s o recunoasc. Nencrederea lui n comandanii
subordonai l mpiedica s le acorde acestora libertate n aciune sub
forma ordinelor pe termen lung, pe care ei s poat s le execute
dup cum ar fi considerat necesar. Efectul obinut de Hitler era contrar
celui scontat: lanul de comand era astfel distrus.Pe termen lung,
nici mcar un grup de armate nu se putea descurca fr directive de
la Comandamentul Suprem - mai ales dac fcea parte dintr-un front
mai mare i era n contact direct cu alte grupuri de armate pe ambele
flancuri. Situaia noastr din Crimeea, din acest punct de vedere, a
fost una privilegiat: aveam propriul nostru teatru de operauini i nu
trebuia s ne coordonm cu alte armate.
Mai rmne acum s art - n msura n care experiena mea
personal poate fi considerat relevant - care au fost rezultatele
nenelegerilor care au aprut inevitabil ntre comandanii de armate
i Hitler ca urmare a atitudinii acestuia n problemele de comand. n
multe dintre mrturiile pe care le-am auzit, Hitler era descris fcnd
spume la gur i chiar ncercnd s mute din covor. Desigur, este
cunoscut faptul c Hitler i pierdea din cnd n cnd stpnirea de
sine, cteodat chiar complet. ns n ceea ce m privete, singura
dat cnd l-am vzut ridicndu-i vocea sau comportndu-se urt cu
subalternii a fost n cazul lui Halder, caz pe care l-am descris ntr-un
capitol anterior.
Hitler avea, se pare, un sim care i spunea ct de departe
poate s mearg cu un anumit interlocutor i pe cme poate s intimideze
printr-un atac de furie (nu neaprat autentic) i pe cine nu. Trebuie
s spun c n ceea ce privete contactele mele personale cu el, Hitler
a pstrat ntotdeauna o atmosfer decent i discuiile au rmas la
nivelul faptelor i ideilor, chiar dac prerile noastre se contraziceau.
O singur dat Hitler i-a nclcat obiceiul i m-a atacat verbal, dar a
avut parte de o replic foarte dur, pe care a acceptat-o n tcere.
Hitler avea un talent deosebit: acela de a se adapta la persoana
cu care sttea de vorb i de a o influena psihic pentru ca aceasta s
i accepte punctele de vedere. n plus, desigur, el cunotea dintotdeauna
motivele pentru care era vizitat, i astfel putea avea ntotdeauna
contraargumentele gata pregtite. Capacitatea lui de a le inspira
celorlali ncredere - autentic sau prefcut - era remarcabil. Mai
ales atunci cnd cej care veneau la el erau ofieri de pe front, care nu
l cunoteau bine. n astfel de cazuri, cei care intrau la Hitlei; ca s-i

270

ERICH VON MANSTEIN

spun cum stau de fapt lucrurile pe front ieeau de acolo convertii

i plini de ncredere.
Ceea ce m-a impresionat cel mai mult n cursul ntrevederilor
pe care le-am avut cu Hitler n calitatea mea de comandant de grup
de armate a fost tenacitatea incredibil cu care pute ?-i apere
punctul de vedere. De fiecare dat luptele verbale cu rutier durau
ore ntregi. Nu am mai cunoscut pe cineva care s reziste att de
mult la discuii de acest tip. Timpul maxim petrecut ntr-o disput
verbal cu un comandant de linia nti era de cteva ore. ns eful
de stat major, generalul Zeitzler, se rzboia cu Hitler zile ntregi, la
fiecare consftuire operativ de sear, ca s l conving s fac ceea
ce era necesar. De fiecare dat cnd era n curs o astfel de
confruntare, obinuiam s-l ntrebm pe Zeitzler la ce rund a ajuns.
n plus, de regul, nici argumentele cu care Hitler i apra
punctele de vedere - i vorbesc aici numai de argumente militare iu erau prea slabe. Dar n definitivam orice disput pe teme de
strategie militar rezultatul este ntotdeauna deschis, cci nimeni nu
poate prezice cu exactitate evoluia evenimentelor. La rzboi nimic
nu este sigur, chiar dup ce s-a spus i s-a fcut totul.
Ori de cte ori Hitler i ddea seama c argumentele lui de
ordin strategic nu produc impresia scontat, trecea imediat la
argumente de ordin politic si economic. ntruct n virtutea poziiei
sale el cunotea situaia politic i economic mai bine dect orice
comandant de pe front, argumentele lui erau n general irefutabile.
Tot ce mai putea face interlocutorul, ca ultim soluie, era s i spun
c dac nu este de acord cu propunerile sau cererile formulate, atunci
se va ntmpla o catastrof din punct de vedere militar, care va avea
repercusiuni grave i n sfera economic i politic.
Pe de alt parte ns, Hitler se dovedea adesea a fi un
asculttor foarte atent, chiar dac nu era de acord cu ceea ce i se
propunea sau cerea de ctre interlocutor, i n astfel de situaii de
obicei era capabil s poarte discuii foarte obiective.
Bineneles, nu putea fi vorba de relaii intime de prietenie ntre
acest dictator fanatic - care se gndea numai la aspiraiile lui politice
i la misiunea pentru care se afla pe pmnt - i conductorii armatei.
Aspectul personal al relaiilor nu l interesa deloc pe Hitler. Pentru el,
oamenii nu erau altceva dect unelte n slujba ambiiilor sale politice.
Din partea lui nu se putea vorbi de vreun sentiment de loialitate fa
de soldatul german.
Neajunsurile structurii de comand a armatei germane, datorate
n parte lui Hitler personal, i n parte organizrii absurde a
Comandamentului Suprem - chestiuni deja discutate - i fceau simit
efectul din ce n ce mai puternic. Ele au dus la un moment dat, cum
era i firesc, la apariia nevoii de schimbare. Prefer s las deoparte

VICTORII PIERDUTE

271

aici aspectele politice ale problemei - aa cum am fcut-o dealtfel pe

tot parcursul crii.
Am fcut nu mai puin de trei ncercri, n interesul unei
conduceri mai eficiente a armatei, de a-1 convinge pe Hitler s accepte
unele mod iscri n structura Comandamentului Suprem. Nimeni
altcineva, um cte cunosc, nu i-a mai pus n vedere lui Hitler att de
insistept neajunsurile sistemului de comand pe care l practica.
mi era foarte clar din start c Hitler nu ar fi fost niciodat de
acord s renune voluntar i n mod oficial la comanda suprem a
armatei. Ca dictator, nu ar fi putut s fac acest lucru fr a risca o
scdere considerabil a prestigiului su, iar el nu ar fi suportat niciodat
aa ceva. Dup prerea mea, ar fi fost perfect dac a fi reuit s-l
conving pe Hitler ca, pstrnd de form atribuiunile de comandant
suprem al armatei, s lase comanda operaiunilor militare din toate
teatrele de rzboi n seama efului Marelui Stat Major i s numeas
pe lng acesta un comandant special pentru teatrul de rzboi din
est. Aceste ncercri ale mele, care din pcate s-au dovedit
infructuoase, vor fi discutate n detaliu mai trziu, n capitolul referitor
la btliile din anii 1943-44. Fcnd aceste ncercri, eu m puneam
ntr-o poziie foarte precar, cci Hitler tia prea bine c eu nsumi
eram omul pe care armata ar fi dorit s l vad n postul de ef al
Marelui Stat Major sau comandant al frontului de est.
Nu intenionez s discut aici chestiunea schimbrii regimului
politic din Germania prin for i a evenimentelor din 20 iulie 1944,
dar poate ntr'-o zi am s o fac. n cadrul acestor memorii de rzboi
am s m limitez la a spune c din postura mea de comandant al unui
grup de armate nu m-am simit ndreptit s plnuiesc o lovitur de
stat pe timp de rzboi, ntruct dup prerea mea aceasta ar fi dus la
o cdere imediat a frontului i probabil la haos n ntreaga Germanie,
n afar de aceasta, mi mai puneam i problema respectrii
jurmntului militar i, desigur, pe cea a legitimitii crimei din motive
politice.
Dup cum am spus i la procesul meu: Nici un comandant
militar nu le poate cere soldailor si s-i dea viaa pentru victorie
ani de-a rndul pentru ca dup aceea s le aduc nfrngerea cu
propria lui mn.
n orice caz, la vremea aceea devenise clar c nici mcar o
lovitur de stat nu i mai putea determina pe aliai s-i retrag pretenia
de capitulare necondiionat. Iar n perioada ct am mai fost
comandant lucrurile nu ajunseser, dup prerea mea, att de departe
nct lovitura de stat s rmn singura soluie acceptabil.

272

ERICH VON MANSTEIN

12
TRAGEDIA DE LA STALINGRAD
Strine! Spune Spartei c aici zac n moarte soldaii ei
credincioi!
Aceste rnduri, care ne povestesc despre eroismul lupttorilor
de la Termopile i care au reprezentat milenii de-a rndul simbolul
brbiei, fidelitii i loialitii osteti, nu vor fi niciodat gravate n
piatr la Stalingrad n memoria martiriului Armatei a 6-a de pe Volga. i
nici o cruce i nici un cenotafnu vor fi ridicate vreodat pe umiele disprute
ale soldailor care au murit acolo de foame, de frig sau de glon.
Dar amintirea suferinelor lor de nedescris, a eroismului lor
inegalabil, a fidelitii lor i devotamentului fa de patrie va tri mult
dup ce se vor fi stins strigtele de triumf ale nvingtorului.
Btlia de la Stalingrad este considerat de sovietici, din
motive lesne de neles, drept punctul cmcial al rzboiului. Britanicii
acord un statut similar Btliei Angliei. Americanii nclin s
considgre c succesul Aliailor a fost asigurat de intrarea lor n rzboi.
n Germania, ca i n Rusia, muli tind s considere btlia de
la Stalingrad drept momentul decisiv al celui de-al doilea rzboi mondial.
De fapt, nici unul din aceste evenimente nu pot fi considerate ca
decisive. Rezultatul rzboiului a fost decis de o multitudine de factori,
dintre care cel mai semnificativ probabil c au fost politicile i
strategiile falimentare ale lui Hitler care au aruncat Germania ntr-o
inferioritate absolut fa de adversarii ei.
Stalingrad a fost desigur un punct critic, n sensul c odat cu
Stalingradul, ofensiva german s-a stins ca un val care lovete rmul
i apoi se retrage spre mare pentru a disprea complet. Dar orict de
grav ar fi fost pierderea Armatei a 6-a, aceasta nu trebuia s nsemne
c rzboiul din est - i ipso facto rzboiul n general - era iremediabil

VICTORII PIERDUTE

273

pierdut. Mai era nc posibil forarea unei remize, dac conducerea

militar i politic a Germaniei ar fi fost capabil s accepte un astfel
de rezultat.

15. Situaia aripii sudice a frontului la sfritul lui noiembrie 1942.

Lupta pentru eliberarea Armatei a 6-a.

DRUMUL SPRE STALINGRAD

Cauza distrugerii Armatei a 6-a la Stalingrad se afl, evident,
n refuzul lui Hitler de a renuna voluntar la acest ora - refuz fondat
din pcate numai pe considerente de prestigiu.
Cu toate acestea faptul c Armata a 6-a a putut s ajung n
aceast situaie se datoreaz n primul rnd erorilor operaionale
comise cu mult timp nainte de ctre Comandamentul Suprem, n
planificarea i execuia ofensivei din 1942, cu orecdere n ceea ce
privete fazele finale.

274

ERICH VON MANSTEIN

~ Chimin ie pnn care a trecut aripa sudic a frontului german la

sfritul toamnei lui 1942 ca urmare a acestor greeli de strategie
vor ti descrise in capitolul dedicat campaniei de iarn din 1942- 3
Aici ins imi propun doar s lmuresc motivele pentru care a fost
distrus Armata a 6-a.
1 - Datorit faptului c Hitler i fixa obiectivele strategice mai
ales m fimcie de necesitile economiei sale de rzboi, ofensiva
germana dm 1942 s-a mprit pe dou direcii - Caucaz i Stalingrad.
La un moment dat ofensiva german a fost oprit, i ca atare a aprut
un iront, pentru meninerea cruia nu erau disponbile suficiente trupe
de partea german. Pentru a nruti i mai mult lucrurile, nu existau
rezerve strategice ntruct Comandamentul Suprem mprtiase
Armata a 11-a in toate direciile posibile imediat ce aceasta se eliberase
din Cnmeea.
Grupul de armate A - cu frontul orientat spre sud - era
dislocat la nord de Caucaz ntre Marea Neagr i Marea Caspic
Urupul de armate B inea un front orientat spre est i nord-est care
ncepea la Stalingrad i se curba la nord de ora pentru a atinge
cursul mij locm al Donului, de-a lungul cruia continua pn undeva la
nord de Voronej. Nici unul din cele dou grupuri de armate nu era
suficient de puternic pentru a ine fronturi de o asemenea lungime
mai ales dac luam in considerare i faptul c n ciuda pierderilor
masive, aripa sudic a dispozitivului inamic reuise s evite distrugerea
i era din nou gata de lupt. In afar de aceasta, inamicul mai dispunea
de puternice rezerve strategice n celelalte sectoare ale frontului ca
dealtfel i in teritoriu. Nu in ultimul rnd trebuie amintit c ntre cele
doua grupuri de armate, n zona stepelor calmce, se csca un gol
larg de 300 de kilometri, care nu era acoperit dect de forele, absolut
insuficiente, ale Diviziei 16 Motorizate, cu cartierul general la Ielista
ncercarea Comandamentului Suprem de a tine acest front de o
lungime exagerat, chiar i numai temporar, a fost prima greeal care a
aus Armata a 6-an situaia disperat de la sfritul lui noiembrie 1942.
a mo
a du.a greeal, mult mai grav, a fost aceea c Hitler
a obligat Grupul de armate B s i angajeze cele mai eficiente
componente ale sale - Armata 4 Panzer i Armata a 6-a - n luptele
dm Stalingrad i din apropierea acestuia. Sarcina de a proteja flancul
noidic al acestui grup de-a lungul Donului a revenit Armatei a 3-a
romane unei armate italiene i uneia maghiare, iar n sectoral Voronej
mai slabei Armate a 2-a germane. Hitler trebuia s i dea seam
ca nici macar in spatele Donului, armatele Axei nu puteau rezista
unui atac sovietic in for. Acelai lucra era valabil i pentru Armata
a 4-a romana, careia el i ncredinase misiunea de a apra flancul
drept, deschis, al Armatei 4 Panzer.
'
. n c e r c a r e a d e a o b in e c o n tro lu l a su p r a ru lu i V o lg a p rin
c u c e rire a S ta lin g ra d u lu i n tr-o co n fru n tare sta tic , d u p c e a s a ltu

VICTORII PIERDUTE

275

initial nu reuise dect parial, era o soluie admisibil cel mult pe

icrmen scurt. Dar a lsa cea mai important parte a trupelor Grupului
de armate la Stalingrad sptmni de-a rndul fr o protecie eficienta
a flancurilor a fost o greeal capital. A nsemnat nici mai mult nici
mai puin dect renunarea la iniiativ i oferirea acesteia inamicului,
pe ntreaga parte sudic a frontului, mpreun cu invitaia de a ncercui
i distruge Armata a 6-a.
.
.
Cea de-a treia greeal a fost dezorganizarea pana la grotesc
a lanului de comand de pe aripa sudic a frontului german.
Grupul de armate A nu avea un comandant al su propriu.
Era comandat direct de Hitler, care i ndeplinea funciile cu jumtate
de norm.
,
,
.. ,
Grupul de armate B avea sub comanda sa nu mai puin de
apte armate, printre care patru armate aliate. Nici un comandament
de grup de armate nu se poate descurca cu mai mult de 5 armate pe
timp de rzboi, iar cnd majoritatea acestora sunt ale rilor aliate,
sarcina devine de-a dreptul imposibil. Grupul de armate B fcuse o
alegere corect atunci cnd i stabilise cartierul general la Starobielsk,
n spatele frontului defensiv de pe Don, pentru a putea controla
ndeaproape armatele aliate. Dar totui Starobielsk era mult prea
departe fat de zona n care aciona aripa dreapt a gr ipului de
armate. Un alt factor negativ era amestecul lui Hitler m comanda
Armatei a 6-a, datorit cruia Grupul nu a reuit s mai controleze
aceast armat.
.,
._
x
U1
,
Este adevrat c O.K..H. a identificat aceste probleme de
organizare i a ntocmit un plan pentru crearea unui nou grup de
armate - Grupul Don - sub comanda marealului Antonescu. Ins
noua entitate nu a mai fost creat, pentru c Hitler dorea mai mtai s
vad Stalingradul cucerit. Faptul c O.K.H. nu a reuit s l foloseasc
pe marealul Antonescu a fost o mare pierdere. Competena lui de
comandant nu mai fusese, ce-i drept, pus la ncercare pana atunci,
dar eu nu m ndoiesc de faptul c era un bun militar. In orice caz,
prezenta lui ar fi dat o mai mare greutate apelurilor nosre ctre Hitler
pentruntriri, pentru aprarea flancurilor dispozitivului de la
Stalingrad. Antonescu era, n definitiv, un ef de stat i un aliat cruia
Hitler era obligat s-i acorde mai mult atenie dect oricrui
comandant de armat sau de grup de armate german. i mai presus
dect orice, personalitatea lui Antonescu i-ar fi mobilizat pe comandanii
romni, care se temeau de el cel puin la fel de tare ca de rui. ^
Dintr-o scrisoare tulburtare pe care el mi-a tnmis-o dup ce
rai-am preluat noua funcie, am aflat c marealul i atrsese n mai
multe rnduri atenia lui Hitler asupra pericolului pe care l prezenta
Minuia de la Stalingrad n general i cea a Armatei a 3-a romane m
,|>ei ml Dar atta timp ct Antonescu nu deinea o poziie de
icspiinsabilitte pe front, aceste semnale de alarm nu era luate m

276

ERICH VON MANSTEIN

seam. Cu totul altceva ar fi fost dac ele ar fi venit din partea unui
ef de stat aliat care s fie simultan i responsabil pentru sectorul de
front ameninat. Revenind, att Armata a 6-a ct i Grupul de armate
B au prevenit din timp Comandamentul Suprem asupra ofensivei pe
care inamicul se pregtea s o lanseze asupra fronturilor de acoperire
de o pqjte i de alta a Stalingradului.
n final, trebuie s menionez un fapt care a avut repercusiuni
grave asupra poziiei Armate a 6-a i a ntregii aripi sudice a frontului,
ntregul Grup de Armate A, plus Armata 4 Panzer, Armata a 6-a,
Armatele 3 i 4 romne i armata italian nu dispuneau dect de un
singur pod peste Nipru, i anume podul de cale ferat de la
Dnepropetrovsk. Reparaiile la podul de cale ferat de la Zaporojie i
la drumul prin Ucraina spre Crimeea, prin Nikolaiev i Herson, i de
acolo peste strmtoarea Kerci, fuseser ntrerupte sau nu erau nc
gata. Legturile pe direcie nord-sud ntre liniile germane nu erau nici
ele satisfctoare. Cnd trebuia s aduc noi fore pe front sau s
schim be poziia forelor sale rapid, prin spatele frontului,
Comandamentul Suprem german era ntr-un dezavantaj evident fa
de inamic, care avea la dispoziie ci de comunicaie mult mai eficiente,
n toate direciile.
]
Orice comandant trebuie s i asume riscuri dac dorete s
nving. Dar riscul pe care i l-a asumat Comandamentul suprem,
acela de a bloca cele mai eficiente fore din Grupul de armate B la
Stalingrad pentru o perioad att de ndelungat, lsnd frontul Donului
cu o protecie de flanc inadecvat, era un risc care nu ar fi trebuit
asumat niciodat. Un argument n aprarea Comandamentului
Suprem ar fi acela c armatele aliate care aigurau protecia
flancurilor nu ar fi trebuit s cedeze att de uor. ns romnii, care
erau cei mai buni dintre aliaii notri, au luptat din pcate exact cum
luptaser i n Crimeea. Iar n legtur cu capacitatea de lupt a
italienilor, desigur, nu trebuia s ne facem nici un fel de iluzii.
Riscul pe care arfi trebuit s i-l asume conducerea german,
dup o ofensiv de var n care nu obinuserm altceva dect ctiguri
teritoriale, fr a reui s batem decisiv aripa sudic a dispozitivului
de fore sovietic, era reluarea operaiunilor cu trupe mecanizate
ntre Caucaz i cursul mijlociu al Donului - profitnd i de avantajul
geografic oferit de cotul larg al rului -pentru a mpiedica inamicul
s preia iniiativa. Dar nlocuirea unui risc cu altul nu i sttea n
obicei lui Hitler. Refuznd s ia msurile necesare dup ce ofensiva
german fusese oprit fr a-i fi atins scopul, el a pavat calea spre
tragedia de la Stalingrad!

VICTORII PIERDUTE

277

EVOLUIA SITUAIEI DE LA STALINGRAD

NAINTE CA EU S PREIAU COMANDA GRUPULUI
DE ARMATE DON
Ordinul O.K.H. recepionat de Armata a 11-a pe data de
21 noiembrie, n zona Vitebsk, ne impunea ca n scopul Unei mai stricte
coordonri a armatelor implicate n dificilele lupte defensive de la sud
i vest de Stalingrad, s prelum comanda Armatei 4 Panzer, Armatei
. 6-a i Armatei a 3-a romne sub titulatura Grupul de armate Don,
ntruct ne lipsea compartimentul logistic, urma s l folosim pe cel
deja format pentru marealul Antonescu. Acest compartiment era
comandat de colonelul Finkh, un ofier de la Marele Stat Major a
crui trie de caracter nu era egalat dect de extraordinarul su
talent n organizarea aprovizionrii i transportului, i care a reuit s
rezolve la timp toate problemele de aprovizionare cu care se confnmta
nencetat grupul de armate Don. Podul aerian ctre Armata a 6-a,
diri pcate, nu era sub controlul su. Dup ce eu am fost trecut n
rezerv n aprilie 1944, colonelul Finkh a fost transferat la
comandamentul frontului de vest, unde, din cte am auzit, a reuit s
organizeze la perfecie aprovizionarea i transportul, n ciuda faptului
c inamicul avea controlul absolut asupra spaiului aerian. Fiind implicat
n conspiraia mpotriva lui Hitler, a fost executat dup 20 iulie 1944.
Misiunea Grupului de armate Don, aa cum era ea definit n
ordinul O.K.H., era oprirea atacurilor inamice i recucerireapoziiior
ocupate anterior de armata german.
Iniial, singurele ntriri care ni se asigurau erau un
comandament de corp de armat i o divizie care urmau s fie
dislocate la Millerovo, n spatele zonei unde avea s se desfoare
aripa dreapt a Grupului de armate B.
Din formularea ordinului i din faptul c ni se alocau att de
puine ntriri se putea deduce c la momentul n care emisese ordinul,
O.K.H. nc nu i ddea seama de pericolul care ne ptea la Stalingrad,
dei chiar n acea zi se nchisese cercul n jurul Armatei a 6-a.
Mai multe informaii aveam s obin la Vitebsk i n cursul unei
opriri a trenului, cnd aveam s m ntlnesc cu feldmarealul von
Kluge i eful su de stat major, generalul Wohler. Din spusele
feldmarealului am aflat c inamicul strpunsese frontul Armatei a
3-a romne de pe Don la nord-vest de Stalingrad, printr-un atac n
for. Aveam de-a face cu una sau dou armate de tancuri sovietice,
plus foarte mult cavalerie, n total circa 30 de formaiuni. Acelai
lucru se ntmplase la sud de Stalingrad cu Armata a 4-a romn,
care era n subordinea Armatei 4 Panzer.

278

ERICH VON MANSTEIN

Aadar, nainte s prsesc Vitebskul, i-am trimis efului Marelui

Stat Major un mesaj telex n care artam c avnd n vedere
magnitudinea loviturii inamice, sarcina noastr la Stalingrad nu se
mai putea rezuma la recucerirea unei poriuni de front. Pentru
restabilirea situaiei am fi avut nevoie de o ntreag armat, ale crei
formaiuni s intre n lupt simultan, fr a fi angajate n aciuni
independente de contraofensiv.
Generalul Zeitzler mi-a susinut punctul de vedere i mi-a promis
c va ncerca s mi trimit o divizie de blindate i dou sau trei divizii
de infanterie ca ntriri.
Am mai trimis un mesaj telex i la Grupul de armate B, cerndu-le
s le ordone comandanilor Armatei a 6-a s i retrag urgent forele
de pe fronturile defensive pentru a-i pstra liber calea de ntoarcere
- podul de peste Don de la Kalaci. Nici pn acum nu am reuit s
aflu dac acest ordin a fost vreodat transmis Armatei a 6-a.
Doar cnd am ajuns la Cartierul general al Grupului de armate
B, la Starobielsk, pe 24 noiembrie, am reuit n sfrit s obinem o
imagine clar a evenimentelor recente i a situaiei curente, de la
comandantul grupului, general-colonelul baron von Weichs i eful
de stat major, generalul von Sodenstem.
n primele ore ale zilei de 19 noiembrie, dup un puternic baraj
de artilerie, inamicul ieise din capul su de pod de la Kremenskaia,
de pe Don, i mai trecuse rul nc printr-un punct mai la vest, pentru
a ataca att aripa stng a Armatei a 6-a (Corpul 11) ct i Armata
a 3-a romn (Corpurile 4 i 5). Simultan, inamicul lansase un atac
de proporii asupra Armatei 4 Panzer (general-colonel Hoth) la sud
je Stalingrad, unde aceasta era amestecat cu Armata a 4-a romn,
n timp ce aripa stng a Armatei a 6-a rezistase cu trie, romnii
cedaser complet pe ambele fronturi. Prin fiecare din cele dou puncte
de penetraie inamicul a trimis imediat puternice formaiuni de tancuri
- exact aa cum nvaser de la noi. Devreme n dimineaa de
21 noiembrie, formaiunile inamice au reuit s fac jonciunea pe
Don, la Kalaci, unde podul att de important pentru aprovizionarea
Armatei a 6-a a czut n minile lor intact. Din acea zi, deci, s-a
nchis cercul n jurul Armatei a 6-a i formaiunilor germane i romne
din Armata a 4-a Panzer care fuseser forate s intre napoi n
ncercuire din zona de la sud de Stalingrad. Ruii ncercuiser deci
cinci corpuri de armat germane cu un total de 20 de divizii, dou
corpuri de armat romne, cea mai mare parte a artileriei germane
care nu se afla pe frontul de la Leningrad i un mare numr de uniti
de geniu. Nici pn acum nu am aflat cu exactitate numrul total de
militari germani prini n ncercuire. Cifrele trimise de Armata a 6-a
fluctuau ntre 200000 i 270000 de oameni, dar trebuie inut seama
de faptul c cifrele raportate - ca necesar de raii alimentare includeau nu numai trupele germane i romne, ci i multe mii de

VICTORII PIERDUTE

279

colaboraioniti locali - aa numiii Hiwis, i prizonieri de rzboi. Cifra

menionat cel mai des n legtur cu Stalingradul - peste 300000 este iar ndoial exagerat. Diversele trupe logistice i de comunicaii
rmseser n afara ncercuirii, ca i parte din trupele "de transport
ale Grupului B, parte din rnii, plus toi militarii n permisie. Aceste
elemente, care mai trziu au constituit nucleele n jurul crora s-au
refcut majoritatea diviziilor Armatei a 6-a, se cifrau la 1500 - 3000 de
oameni pe divizie. Dac ne aducem aminte c diviziile Armatei a 6-a
suferiser deja pierderi n noiembrie, i dac admitem c n ncercuire
au rmas un numr considerabil de trupe de artilerie i geniu, rezult
c totalul se cifreaz undeva n ju r de 200-220000 oameni.
Situaia la data de 24 noiembrie se prezenta dup cum urmeaz:
Singurele formaiuni rmase intacte din Armata a 4-a Panzer
erau Divizia 16 Motorizat, de pe aripa sudic a acesteia, care se
ntindea pe o arie larg n stepele din jurul localitii Ielista, i Divizia
18 romn, de pe aripa nordic. Toi ceilali romni fuseser fie
aruncai napoi spre Stalingrad, fie anihilai. Cu rmiele unitilor
romne pe care putuse s le mai adune, plus diverse trupe germane
din zona de comunicaii, Armata a ncercat s menin o lime defensiv
temporar n faa localitii Kotelnicovo i pentru o vreme nu a primit
nici un atac. Ceea ce rmsese din Armata a 4-a romn (inclusiv
comandamentul) a fost transferat sub comanda general-colonelului
Hoth. Dup ce romnii au cedat, Corpul 4, care fcuse parte din
frontul de la sud de Stalingrad, se retrsese pe un front la sud-vest de
Stalingrad intrnd sub comanda Armatei a 6-a.
Armata a 6-a, format din corpurile 4, 8, 11 i 51 Armat i
corpul 14 Panzer a fost ncercuit la Stalingrad. Comandamentul
acesteia a luat Corpul 11 i o parte din Corpul 8 de pe frontul orientat
spre nord, de o parte i de alta a Donului i le-a trimis pe nou formatul
front de vest al zonei ncercuite, zona cea mai avansat a crui limit
ajungea pn undeva la est de podul de la Kalaci. Un nou front de
sud fusese format din forele de rezerv i din acele elemente din
Armata a 4-a Panzer i Armata a 4-a romn care fuseser aruncate
napoi spre Stalingrad. Zona ncercuit msura circa 50 de kilometri
pe direcie nord-sud i 40 pe direcie est-vest.
Att flancul stng ct i flancul drept al Armatei a 3-a romne
fuseser distruse. n centru ns, un grup de trei divizii sub comanda
aceluiai general Lascr care se remarcase i la Sevastopol, opuneau
o rezisten ndrjit. La un moment dat, acest grup a fost ncercuit i
probabil capturat de inamic.
Corpul 48 Panzer, care se afla n rezerv n spatele frontului
situat n faa capului de pod de pe Don a lansat un fel de contraatac
ntrziat, care nu a avut succes. Ambele divizii ale corpului erau acum
ncercuite i se luptau s sparg ncercuirea ctre vest. Comandantul
corpului, generalul Heim, fusese deja nlocuit la ordinul lui Hitler i

280

ERICH VON MANSTEIN

NORTHERN WW6
FIRST Pz. ARMY
16. Camapania de iarn 1942-1943: Lupta Grupului de armate D on

VICTORII PIERDUTE

281

____ tJv u * n-Zi.tZ.A2

Nrcctfanc Olan ty Sovietattacks

Com tM tnto ty Cman

ywwurW d iv tt

HiU,
NORTHERN WING
FIRSTiPt. ARMY >4,1,<43
pentru a m enine liber flancul adnc al Grupului de armate A.

282

ERICH VON MANSTEIN

somat s se prezinte la cartierul general al acestuia. Acolo Hitler l-a

supus judecii unei curi mariale prezidate de Goring - care era
ntotdeauna dispus la astfel de sarcini - i l-a condamnat la moarte
pe motiv c ar fi fost vinovat de eecul Corpului 48. Heim a fost mai
trziu reabilitat, cnd s-a constatat c forele sale erau ntr-adevr
prea slabe pentru a putea obine vreun rezultat n situaia dat. Corpul
48 Panzer era alctuit din nou formatele divizii de blindate romne,
care nu aveau nici un fel de experien de lupt, i din Divizia 22
Panzer, care din punct de vedere tehnic nu corespundea standardelor.
Din punct de vedere operaional, Armata a 3-a romn nu mai
avea la dispoziia ei dect trei divizii. Acestea fceau parte din
Corpurile 1 i 2 Armat care nu fuseser antrenate n lupt i erau
situate undeva lng italieni, pe Don.
Dup datele raportate de Grupul de armate B, Armata a 6-a
avea la dispoziie muniii pentru dou zile i raii pentru ase. (Aceste
estimri, dup cum s-a constatat mai trziu, nu corespundeau realitii,
resursele Armatei a 6-a fiind mai mari.) Pn la acea dat, podul
aerian - n msura n care vremea ne permitea s l meninem - nu
asigurase dect o zecime din necesarul de combustibil i muniii al
Armatei a 6-a. Fuseser promise pentru acest pod nc 100 de avioane
Junker, ceea ce nsemna o sarcin util de 200 de tone, mai puin
pierderile care erau oricum inevitabile.
Rapoartele de spionaj artau c inamicul reuise s strecoare
prin sprtura fcut n zilele precedente n frontul de la sud de
Stalingrad circa 24 de formaiuni - prin formaiuni nelegndu-se fie
divizii, fie brigzi mecanizate sau de blindate. Acestea au avansat
apoi ctre nord ctre flancul sudic al Armatei a 6-a, pe care l atacau
acum cu furie.
Prin punctul n care a spart frontul Armatei a 3-a romne,
inamicul a aruncat n lupt tot vreo 24 de formaiuni, spre Kalaci, n
spatele Armatei a 6-a. Mai la vest fusese semnalat prezena altor
23 de formaiuni, care avansau cre sud i sud-vest, pe direcia Cir.
In plus, mai erau acolo i trupele sovietice care rezistaser atta
vreme la Stalingrad n faa Armatei a 6-a i care acum primeau ntriri
peste Volga, i trupele foarte numeroase care luptau iniial contra
aripii nordice a Armatei a 6-a ntre Volga i Don. i n plus fa de toate
acestea, existau informaii c inamicului i sosesc n permanen ntriri,
pe calea ferat. Doar pn pe data de 28 noiembrie, recunoaterea
noastr identificase n zona operaional a Grupului de armate Don
nu mai puin de 143 de mari formaiuni (divizii, brigzi) inamice.
Forele Grupului de armate Don, comandat de mine, erau
urmtoarele. Armata a 6-a, ncercuit la Stalingrad de un inamic de
trei ori mai puternic i compus din 20 de divizii germane la limita
epuizrii i dou divizii romne. Stocurile ei de muniii, combustibil i
alimente erau pe sfrite, i nu puteam construi o linie eficient de.

VICTORII PIERDUTE

283

aprovizionare pentru a le reface. In plus fa de faptul c era ncercuit,

Armata a 6-a nu avea nici mcar libertate de decizie operaional,
fiindc primise ordine categorice de la Hitler s nu prseasc sub
nici un motiv fortreaa Stalingrad.Rmiele Armatei 4 Panzer i
ale celor 2 armate romne. Cele mai capabile uniti de care dispuneam
n acel moment erau o divizie german, pn atunci neatins (Divizia
16 Motorizat) i patru divizii romne, a cror for nsumat era
indubitabil inferioar celei a inamicului.
Subordonarea Armatei a 6-a fa de Grupul de armate Don
era mai mult fictiv, pentru c aceasta fusese dintotdeauna sub
comanda direct a O.K.H. Hitler a fost cel care i-a impus s rmn
la Stalingrad, n loc s se salveze printr-o retragere. Acum, din punct
de vedere operaional, aceast armat era imobilizat. Grupul de
armate nu mai putea s o comande, ci cel mult s o ajute. Hitler
dealtfel deinea nc controlul direct al Armatei a 6-a prin intermediul
unui ofier de legtur de la Marele Stat Major, care se instalase
mpreun cu propriul detaament de transmisiuni la Cartierul
General al Armatei a 6-a. Chiar i n materie de aprovizionare tot
Hitler avea ultimul cuvnt, ntruct numai el deinea controlul
mijloacelor necesare pentru a aproviziona armata pe cale aerian.
Prin urmare, din punct de vedere strict militar, eu a fi avut tot dreptul
s refuz introducerea Armatei a 6-a n Grupul de armate Don i s
insist ca ea s rmn n mod oficial sub comanda direct a O.K.H.
Nu am procedat aa atunci ntruct speram c pot s asigur cooperarea
direct a forelor de salvare cu armata ncercuit, mai bine dect ar
fi putut s o fac O.K.H. De ce aceast cooperare nu s-a materializat
n faza^decisiv a operaiunilor, voi explica mai trziu.
In afar de Armata a 6-a, care, fiind ncercuit, devenise
inutilizabil din punct de vedere operaional, toate formaiunile din
care era compus Grupul de armate Don erau rmie.ale unor uniti
distruse.
La ealonul superior, se avea n vedere ntrirea Grupului de
armate Don cu urmtoarele fore, distribuite dup cum urmeaz:
F ore

D e la

la

B a lu l o p era io n a l

Comandamentul
Corpului 51
Divizia 23 Panzer
plus puternice
uniti de artilerie

Grupul de
armate A

Armata 4
Panzer

Atac la Stalingrad
dinspre sud pentru
ajutorarea Armatei a
6-a

284
Divizia 6 Panzer
(recent refcut)

U n comandament
de corp de armat
Patru sau cinci
divizii

ERICH VON MANSTEIN

Vest

Armata 4
Panzer

Atac la Stalingrad
dinspre sud pentru
ajutorarea Armatei a
6-a

Armata a 3-a
romn (aripa
stng)
Sub titulatura
Detaamentul
de armate
Hollidt

Eliberarea forelor de
la S talingrad prin atac
de la est dinspre Cirul
Superior

La Cartierul general al Grupului de armate B mi s-a artat un

mesaj trimis prin radio de generalul Paulus, comandantul Armatei a
6-a, lui Hitler, pe data de - dac mi aduc bine aminte - 22 sau 23
noiembrie. n mesaj se arta c toi comandanii de corp de armat
din Armata a 6-a considerau imperativ necesar o spargere a
ncercuirii pe la sud-vest. Pentru a strnge forele necesare pentru o
astfel de operaiune, ns, Paulus trebuia s mute anumite trupe de
pe un front pe altul n interiorul zonei ncercuite, i, pentru a nu sacrifica
prea muli soldai, trebuia s i retrag frontul de nord mai spre
interior, pe un aliniament mai scurt. Opinia comandamentului Grupului
de armate cu privire la propunerea lui Paulus era c chiar n condiiile
n care Hitler o aproba pe loc, operaiunea de spargere a ncercuirii
ar fi putut pomi cel mai devreme pe data de 28 noiembrie.
Hitler ns a refuzat aceast propunere i a interzis orice
retragere a frontului de nord. Pentru a se asigura c ordinele i vor fi
respectate, el l-a numit pe generalul von Seydlitz n funcia de
comandant al frontului n chestiune.
Comandamentul Grupului de armate Don nu a avut nici timpul
i nici posibilitatea s analizeze istoria evenimentelor prin care trecuse
Armata a 6-apn atunci. Evident, generalul Paulus fcuse tot ce se
putea, n limitele ordinelor primite de la Hitler prin care i se interzicea
s prseasc Stalingradul, pentru a mobiliza fore de pe fronturile
care nu erau sever ameninate. Prin nglobarea Corpului 4 din Armata
4 Panzer, el reuise s formeze un nou front pe flancul su sudic,
rmas descoperit. Mai mult, a ncercat s-i asigure spatele prin
mutarea Corpului 14 Panzer de pe malul stng pe malul drept al
Donului. Din pcate, acesta a fost atacat acolo de fore sovietice cu
mult superioare. Chiar n acelai timp Corpul 11 - care i meninuse
poziiile de la vest de Don, pe un front orientat spre nord - a fost
atacat din spate. S ituaia l-a obligat pe Paulus s retrag
ambele corpuri ntr-un cap de pod la vest de Don i dup aceea

VICTORII PIERDUTE

285

napoi peste ru, spre est, astfel nct s obin un front continuu ntre
Don i Volga.
Dei aceste msuri au mpiedicat inamicul s distrug Armata
a 6-a aa cum distrusese celelalte formaiuni germane din zon, ele
au dus inevitabil la ncercuirea acesteia.
Ceea ce trebuie neaprat amintit n acest context este c ar fi
fost n primul rnd de datoria Comandamentului Suprem s emit un
ordin prin care s i lase Armatei a 6-a suficient spaiu de manevr
pentru ca aceasta s poat evita ncercuirea inamic. Un conductor
cu vederi largi i-ar fi dat seama din start c a concentra majoritatea
forelor de asalt germane n Stalingrad i n jurul acestuia fr o
protecie adecvat a flancurilor nsemna punerea acestor fore
ntr-un pericol mortal, ntruct urmau s fie ncercuite imediat ce
inamicul reuea s distrug formaiunile care asigurau protecia de
flanc. Atunci cnd sovieticii au dezlnuit marea lor ofensiv peste
Don i la sud de Stalingrad pe 19 noiembrie, conductorii germani
trebuiau s i dea seama ce i ateapt. ncepnd din acel moment
orice amnare devenea inadmisibil. Era inadmisibil s ateptm pn
cnd sovieticii ar fi reuit s treac de romni, cci chiar dac armatele
romne ar fi rezistat mai mult, tot ar fi fost necesar mobilizarea
imediat a Armatei a 6-a ntr-o operaiune dinamic pentru restabilirea
situaiei pe aripa sudic a Grupului de armate B. Aadar, cel mai
trziu n seara de 19 noiembrie, O.K.H. ar fi trebuit s emit noi
ordine de lupt pentru Armata a 6-a, lsndu-i acesteia deplina libertate
de manevr.
Fr a intra n detaliile primelor cteva zile de ofensiv a
sovieticilor, putem spune cu siguran c ncercuirea Armatei a 6-a
putea fi mpiedicat numai dac aceasta ar fi ncercat s ias de
acolo din pnmul moment, fie trecnd Donul ctre vest, fie atacnd pe
direcia sud-vest, de-a lungul malului estic al rului. Sarcina de a
emite ordinul pentru aceast manevr revenea Comandamentului
Suprem. Generalul Paulus ar fi putut lua desigur pe cont propriu
decizia de a prsi Stalingradul; dar nu avea cum s o fac la timp,
cci spre deosebire de O.K.H. el nu era informat cu privire la situaia
dezastruoas a armatelor din zonele adiacente. El i-a dat seama de
situaie i a cerut permisiunea s abandoneze Stalingradul de-abia pe
22 sau 23 noiembrie, dar la acea dat momentul optim fusese deja
ratat. Lui Paulus i se poate imputa altceva: faptul c i-a adresat
propunerea de retragere a frontului lui Hitler personal. Aceasta a
fost o mare greeal psihologic. Paulus cunotea concepiile lui Hitler
despre rzboiul din est nc din iama lui 1941, cnd lucrase ca
Okerquartiermeister I la O.K.H. El era perfect contient de faptul
c Hitler i nchipuie c ordinul su de interzicere a retragerilor a
salvat Germania de la o retragere napoleonic n iama aceea. El
trebuia s-i dea seama, mcar din cuvntarea lui Hitler de la

286

ERICH VON MANSTEIN

Sportpalast, c'dictatorul nu va fi niciodat de acord cu evacuarea

Stalingradului. Numele oraului era prea strns legat de propria lui
reputaie de comandant suprem al armatei. Prin urmare singura soluie
ar fi fost punerea lui Hitler n faa faptului mplinit al retragerii Armatei
a 6-a din Stalingrad.
Desigur, este de presupus c o astfel de aciune l-ar fi putut
costa capul pe Paulus. Dar nu avem nici un motiv s credem c
Paulus a refuzat s ia lucrurile pe cont propriu i s fac ceea ce
trebuia fcut, doar din teama pentru ce 1 s-ar fi putut ntmpla lui
personal. Mai curnd loialitatea lui fa de Hitler a fost factorul care
l-a determinat s ncerce s obin aprobarea dictatorului nainte de a
se retrage, mai ales c Paulus era n permanen n contact cu O.K.H.
- i ipso facto cu Hitler - prin radio. n plus, dup cum am artat mai
sus, Paulus nu era informat i deci nu avea o imagine suficient de
clar a situaiei generale. Dificultatea de a lua hotrrea de a aciona
pe cont propriu era amplificat i de faptul c o retragere ar fi
nsemnat, pe moment, un risc mai mare pentru Armata a 6-a dect
consolidarea poziiei din ncercuirea de la Stalingrad.

POZIIA GRUPULUI DE ARMATE DON N LEGTUR

CU SITUAIA OPERAIONAL DIN
24 NOIEMBRIE
Deocamdat, Grupul de armate Don nu era abilitat s intervin
n situaia de la Stalingradprin ordine proprii. Comandamentul grupului
nu putea s i intre n atribuiuni dect dup ce ajungea la
Novocerkask, localitatea unde trebuia s ne instalm cartierul
general i secia de operaiuni i s punem la punct canalele de
comunicaii cu trupele i cu ealonul superior. Pn cnd aceste
condiii au fost ndeplinite, au mai trecut cteva zile. Din pcate, avionul
cu care cltoream a fost dobort de o furtun n sectorul central al
frontului, i ca urmare a trebuit s ne continum cltoria cu trenul.
Cu toate acestea, ca viitor comandant al Grupului de armate
Don, a trebuit s rspund, pe baza raportului operativ primit pe data
de 24 noiembrie, la urmtoarea ntrebare: Ar trebui Armata a 6-a,
dac condiiile permit, s ncerce s ias din ncercuire chiar acum
dei e destul de trziu, sau ar fi mai bine s atepte, din moment ce
prima ans a fost ratat, pentru a primi ajutor (fin partea unei fore
de intervenie special constituite?
Dup ce am reflectat atent asupra problemei i le-am cerut
prerea efului de stat major generalului Schulz, i efului Operaiunilor,
colonejului Busse, am ajuns la urmtoarea concluzie:
n prim instan, inamicul ar fi fcut tot ce i st n, putere
pentru a distruge Armata a 6-a n ncercuire. n acelai timp el era

VICTORII PIERDUTE

287

obligat s in seama de oportunitatea pe care o avea de a exploata

nfrngerea Armatei a 3-a romne prin trimiterea de fore mecanizate
peste cotul Donului spre Rostov, unde ar fi avut posibilitatea s taie
liniile de aprovizionare i comunicaii germane, nu numai ale Armatei a
6-a i ale Armatei 4 Panzer, ci i ale Grupului de armate A. Cantitatea
de trupe aflat la dispoziia inamicului - i pe care acesta o putea mri
dup dorin, avnd la dispoziie linii de cale ferat i osele - i-ar fi
permis s urmreasc simultan amndou aceste obiective.
Mai departe am raionat c primul obiectiv al Grupului de armate
trebuie s fie eliberarea Armatei a 6-a din ncejcuire. In primul rnd,
era n joc viaa a dou sute de mii de oameni. In al doilea rnd, dac
Armata a 6-a nu supravieuia i nu era eliberat, nu mai aveam nici o
speran de restabilire a situaiei pe aripa sudic a frontului de est.
Un lucru era clar: chiar dac am fi reuit s spargem ncercuirea i
s stabilim contactul, Armata a 6-a nu trebuia lsat sub nici un motiv
n continuare la Stalingrad. Valoarea strategic sau de prestigiu a
acestui ora, din punctul nostru de vedere, era inexistent. Dac am
fi reuit s scoatem din ncercuire Armata a 6-a, ea trebuia folosit
urgent i cu maximum de eficien pentru echilibrarea situaiei pe aripa
sudic a frontului, pentru a putea s trecem cu bine perioada de iarn.
Problema care se punea ns n mod stringent era dac Armata
a 6-a ar trebui sau nu s ncerce s rup ncercuirea acum, dup ce
a ratat prima ans de a scpa. Trecuser dou zile de la radiograma
lui Paulus ctre Hitler, iar conform datelor Grupului de armate B,
operaiunea nu ar fi putut ncepe mai devreme de 29 sau 30 noiembrie.
Inamicul ar fi avut aeci la dispoziie o sptmn pentru a-i consolida
ncercuirea.
Armata a 6-a nu avea dect dou variante de ieire, i n
ambele cazuri sovieticii ar fi fost pregtii s riposteze. Prima era o
strpungere a ncercuirii ctre podul peste Don de la Kalaci. Dar n
acest caz, chiar dac armata ar fi reuit s rup inelul de fore inamice
ce o nconjura, s-ar fi aflat n faa unui obstacol natural, Donul. Cu
majoritatea muniiilor consumate n asaltul iniial, Armata a 6-a ar fi
trebuit s foreze trecerea rului i s reziste puternicelor fore
sovietice care avansau pe la vest de Don ctre cursul inferior al
Cirului. ansele Armatei a 6-a de a trece rul fr muniie i sub un
puternic atac dinspre nord, preau mai mult dect ndoielnice.
ansele ar fi fost ceva mai bune dac Armata a 6-a ar fi
ncercat s strpung ncercuirea naintnd spre sud-vest pe la est de
Don, unde s-ar fi ntlnit cu rmiele Armatei 4 Panzer - dei i
aici inamicul ar fi fost pregtit s-i ntmpine. Obieciunile n acest
caz ar fi fost legate de faptul c dac spargerea ncercuirii ar fi reuit,
armata nu putea conta pe prezena n zon a unor fore germane
care s o sprijine. Pe urmele ei ar fi venit urgent armate e sovietice
care ineau acum frontul la nord, est i vest de Stalingrad, iar la vest

288

ERICH VON MANSTEIN

de ru inamicul ar fi urmrit-o spre sud i i-ar fi zdrnicit orice

ncercare de a trece rul spre vest. Cel mai probabil, dup o vreme,
armata nu ar fi avut ncotro i ar fi fost nevoit s lupte singur n
stepele ruseti fr muniie, combustibil i hran! Anumite formaiuni,
cum ar fi cele de tancuri, ar fi reuit probabil s scape, dar soarta
armatei ca entitate ar fi fost pecetluit. Forele sovietice pe care le
inuse ocupate pn atunci ar fi fost eliberate, i aceasta era de natur
s duc n final la distrugerea ntregii aripi sudice a frontului german
- inclusiv a Grupului de armate A, care era nc n Caucaz.
Pentru binele Armatei a 6-a i a situaiei pe frontul sudic n
general, ar fi fost ideal s scoatem Annata a 6-a din ncercuire intact
i capabil de lupt.Acest lucru ar fi putut fi realizat dac O.K.H.
i-ar fi acordat libertatea operaional de care avea nevoie,- imediat ce
pericolul de ncercuire s-a fcut simit. Acum, ns, se pare c era
prea trziu pentru ca Armata a 6-a s ias din ncercuire intact prin
forele proprii; dat fiind evoluia situaiei i acumularea masiyde
fore sovietice n zon, ea avea nevoie acum de sprijin masiv din afar.
Pe de alt parte, din punctul de vedere al Armatei a 6-a,
apropierea celor dou formaiuni de sprijin ar fj uurat foarte mult
dificultile operaiunii de ieire din ncercuire. In momentul n care
inamicul care avansa pe la vest de Don ar fi fost preluat de una din
cele dou formaiuni germane, Armata a 6-a ar fi fost scutit de
necesitatea de a-i mai face fa, odat ieit din ncercuire. i dac
n momentul n care Armata a 6-a ar fi pornit la atac cealalt
formaiune german ar fi atacat simultan din spate frontul de asediu
al sovieticilor de la est de Don, inamicul ar fi fost obligat s slbeasc
strnsoarea i astfel spargerea propriu-zis a ncercuirii ar fi fost
mult facilitat.19
In acelai timp trebuia inut seama de faptul c orice ntrziere
n plus era periculoas, pentru c i-ar fi dat posibilitatea inamicului
s-i consolideze frontul de asediu. Riscul ntrzierii nu putea fi
acceptat dect n condiiile n care Comandamentul Suprem garanta
continuitatea aprovizionrii Armatei a 6-a pe calea aerului atta timp
ct ar fi fost necesar, pn la eliberarea acesteia.
Pe baza acestor considerente, am concluzionat c nu era cazul
ca Armata a 6-a s ncerce s rup ncercuirea acum, de una singur.
Trebuia ateptat ivirea unei oportuniti tactice. Aceasta urma s
apar cu siguran, imediat ce grupurile de intervenie ar fi intrat n
aciune.
Ca atare am telefonat efului de stat major al O.K.H. i i-am
comunicat din partea Grupului de armate Don urmtoarele:
Armata a 6-a putea probabil s strpung ncercuirea de la
Stalingrad i acum, cea mai indicat direcie era sud-vest. A lsa n
continuare armata la Stalingrad constituia un risc major, avnd n
vedere criza de combustibil i muniii.

VICTORII PIERDUTE

289

Ins n acest moment ar fi fost preferabil din punct de vedere

operaional, dat fiind c ansa cea mai bun de ieire din ncercuire
fusese deja ratat, ca Armata a 6-a s atepte pn cnd formaiunile
de intervenie promise ar fi putut veni n ajutor. Desigur, aceast soluie
era condiionat de posibilitatea de a menine un pod aerian eficient
pentru aprovizionarea Armatei a 6-a cu muniii, combustibil i hran.
Am subliniat c podul aerian este un factor de importan decisiv
pentru salvarea Armatei a 6-a.
Operaiunea de salvare putea fi lansat cu forele care erau
programate s soseasc la nceputul lui decembrie. Pentru ca efectul
obinut s fie cel scontat trebuia ns ca aceste fore s fie suplimentate
n flux continuu, pentru c i inamicul ar fi procedat la fel de partea lui.
Dac din cauza presiunilor puternice exercitate de inamic nu
am fi reuit s desfurm forele de intervenie, atunci Armata a
6-a trebuia s ncerce spargerea ncercuirii fr nici un sprijin.
O condiie absolut necesar pentru ca Armata a 6-a s poat
atepta desfurarea forelor de intervenie era primirea a minimum
400 tone de muniie i combustibil pe zi prin intermediul podului
aerian/20
n aceast conversaie am artat clar c dac nu se poate
garanta fluxul de aprovizionare la nivelul necesar, nu trebuie s ne
asumm riscul lsrii Armatei a 6-a n poziia ei actual, nici mcar
temporar.
Toi cei care au asistat la tragedia care a urmat la Stalingrad ncpnarea de catr a lui Hitler de a nu ceda oraul, ratarea ultimei
anse de salvare a Armatei a 6-a de ctre O.K.H. (un subiect despre
care vom vorbi la timpul potrivit), ntrzierile care au aprut n
organizarea grupului de intervenie al Armatei 4 Panzer i cderea
frontului armatei italiene, care a fcut imposibil orice aciune a
detaamentului de intervenie Hollidt n zona Stalingrad - vor trage
concluzia c ar fi fost mai bine s propunem Armatei a 6-a s ncerce
s ias din ncercuire imediat.
Este de presupus c cel puin o parte dintre formaiunile
asediate la Stalingrad ar fi reuit pn la urm s ias din ncercuire
i s fac jonciunea cu rmiele Armatei 4 Panzer - formaiunile
de tancuri ar fi reuit n mod sigur, i ar fi reuit probabil i o parte din
batalioanele de infanterie.
Pe de alt parte ns este puin probabil ca Armata a 6-a s
mai fi fost la ora aceea capabil de a opera n mod unitar, ca o singur
formaiune. Pn la data la care a devenit posibil o ncercare de
spargere a ncercuirii, lucrurile luaser deja o turnur foarte grav.
i n plus n momentul n care rmiele Armatei a 6-a ar fi
lcut jonciunea cu cele ale Armatei 4 Panzer, toate forele sovietice
pn atunci ocupate pe frontul de la Stalingrad ar fi fost eliberate. i
cu aceasta, mai mult ca sigur, soarta ntregii aripi sudice a frontului

290

ERICH VON MANSTEIN

german din est - inclusiv a Grupului de armate A din zona Caucazului

- ar fi fost pecetluit.
Vreau ns s subliniez c acest ultim argument nu a contat
ctui de puin n calculele operaionale pe care le-am fcut noi, Grupul
de armate Don, pe data de 24 noiembrie. Nici nu ne trecea prin cap
c am putea sacrifica Armata a 6-a pentru salvarea aripii sudice a
frontului. Noi consideram doar c Armata a 6-a ar fi avut mai multe
anse de reuit dac ar fi colaborat cu cele dou formaiuni trimise
s o ajute dect dac ar fi ncercat s sparg de una singur
ncercuirea inamic.
Att eu ct i colaboratorii mei din comandamentul grupului
eram animai de sperana c vom putea extrage din ncercuirea
inamic nu doar rmie de uniti, ci o armat ntreag care ar fi
putut fi folosit n operaiunile ulterioare. Nu trebuie s mai insist
asupra faptului c numele Stalingradului i considerentele de prestigiu
ne lsau complet reci.
In ziua de 24 noiembrie, prin urmare, noi nu i-am propus lui
Hitler retragerea imediat a Armatei a 6-a de la Stalingrad i nici nu
ne-am asumat responsabilitatea de a ordona direct acestei armate s
se retrag. Trebuie s menionez c dealtfel generalul Paulus, dac
ar fi avut de ales ntre a respecta voina lui Hitler sau ordinul ealonului
su superior, ar fi optat probabil pentru a rmne la Stalingrad.
In rest, pentru noi era perfect clar c i n condiiile n care
grupurile de intervenie ar fi reuit s ptrund pn la Armata a 6-a,
era de neconceput rmnerea acesteia n continuare la Stalingrad,
indiferent pentru ct vreme. Ceea ce ne preocupa pe noi n special
era s ne asigurm c ea i pstreaz ct mai mult (fin capacitatea ei
de lupt. i din acest punct de vedere era mult mai bine s rmn la
Stalingrad pentru moment - cu condiia s fie bine aprovizionat prin
intermediul podului aerian - dect s ncerce s ias singur din
ncercuire i s fie ajuns din urm n mijlocul stepei.
|ns i soluia propus de noi avea dou tiuri.
In primul rnd, putea Luftwaffe s asigure transportul proviziilor
att de necesare Armatei a 6-a? i n al doilea rnd, putea
Comandamentul Suprem s asigure forele de intervenie necesare,
i dac da, era dispus s o i fac? Ambele ntrebri au fost clar
formulate n mesajul nostru ctre O.K.H. Hitler, fiind comandantul
suprem al Wehrmachtului i avnd autoritate asupra tuturor forelor
aeriene i terestre din toate teatrele de rzboi era singurul care putea
s judece care i erau posibilitile i s ia o decizie corect. Dac
rspunsul lui la propunerea noastr era afirmativ, atunci puteam
renuna fr remucri la planul de scoatere imediat a Armatei a 6-a
din ncercuire i puteam s o mai lsm pentru o vreme la Stalingrad.
Ins dac Hitler nu era dispus s pun la btaie toate resursele
de care dispunea pentru salvarea Armatei a 6-a ct mai era nc

VICTORII PIERDUTE

291

vreme, sau dac se refugia, mpotriva a ceea ce i spunea raiunea, n

vise despre capacitatea extraordinar a Luftwaffei, el s-ar fi fcut
vinovat de o iresponsabilitate cras. Acelai lucru poate fi spus i
despre cei care - dup cum s-a aflat mai trziu - au cultivat aceste
iluzii n mintea lui, sau nu au dorit s neleag c soarta Armatei a 6-a
este mai presus de toate problemele din celelalte teatre de rzboi.
Nici unul dintre noi nu putea ns s prevad c Gring va
promite un pod aerian adecvat, iar dup aceea nu se va osteni s
pun la dispoziie nici mcar avioanele pe care le avea.
i nici nu aveam de unde s tim c Hitler va ignora toate
argumentele logice, prefernd s rmn la teoria lui preferat,
cucerete sau distruge. Cine ar fi putut prezice c el va accepta s
piard o ntreag armat numai i numai de dragul numelui
"Stalingrad?

PRIMELE IMPRESII I PRIMELE DECIZII

n dup-amiaza zilei de 24 noiembrie ne-am continuat cltoria
de la Starobielsk la Novocerkask. Cu zece ani n urm cltorisem
pe acelai traseu pentru a asista la manevrele Armatei Roii n Caucaz.
Atunci la captul cltoriei m ateptau evenimente interesante i
plcute; astzi, m atepta o misiune n legtur cu care nici eu, i
nici colaboratorii mei nu ne fceam iluzii. Gndurile ni se ndreptau
mereu ctre camarazii notri ncercuii la Stalingrad, n pofida
eforturilor aghiotantului meu, locotenentul Stahlberg, de a ne distrage
atenia cu muzica bun de la gramofon i cu discuii despre alte
probleme. Stahlberg se alturase comandamentului nostru dup
moartea lui Pepo, fnndu-mi recomandat de ctre fostul meu coleg
Tresckow, al crui nepot era. Stahlberg a rmas camaradul meu
nedesprit pn la sfritul rzboiului. De-a lungul tuturor acelor ani
mi-a fost un asistent fidel n toate problemele cu care m-am
confruntat.
n dimineaa zilei de 26 noiembrie mi-am ntrerupt cltoria la
Rostov, pentru a- vizita pe generalul Hauffe, eful Misiunii Militare
Germane din Romnia, care fusese numit iniial ef de stat major al
Grupului de Armate Romn al lui Antonescu. Acesta mi-a descris
situaia celor dou armate romne de pe irontul de la Stalingrad n
culori foarte sumbre. Din cele 22 de divizii pe care le aveau iniial,
ne-a spus el, nou fuseser terse de pe faa pmntului, nou se
risipiser i nu puteau pentru moment fi folosite n operaiuni, iar patru
erau nc apte de lupt. Cu timpul, ns, el spera c din rmie s se
poat forma nc vreo cteva divizii.
n contradicie cu raportul lui Hauffe a venit o scrisoare pe
care am primit-o de la marealul Antonescu. Acesta avea pe suflet
multe nemulumiri fa de Comandamentul Suprem. Concret,

292

ERICH VON MANSTEIN

Antonescu acuza O.K.W. c nu a dat destul atenie numeroaselor

sale semnale de alarm cu privire la pericolul crescnd din zona capului
de pod de la Krementskaia, din faa frontului Armatei a 3-a romne.
El se mai plngea de asemenea de faptul c momentul instalrii sale
la comanda trupelor din acel sector fusese amnar nejusfifcat. n
repetate rnduri.
Pe bun dreptate, marealul reamintea n scrisoarea lui c
dintre toi aliaii Germaniei, Romniai el personal fcuseflTcel mai
mult pentru cauza comun^El asigurase din proprie iniiativ cele 22
de divizii pentru campania din 1942 i - spre deosebire de Italia sau
Ungaria - acceptase necondiionat plasarea acestora sub comanda
german, n pofida faptului c nu era legat de Reich prin nici un fel de
obligaii de natur contractual.
Scrisoarea sa exprim a dezam girea ju stificat a unui
comandant militar care i vede trunele distruse din cauza greelilor
altora.
Personal, eu nu puteam pune sub semnul ntrebrii justeea
criticilor aduse de mareal. I-am scris, spunndu-i c ntruct nu
fusesem implicat n evenimentele la care fcea referire, nu puteam
s i ofer vreo soluie i c i-am remis scrisoarea lui Hitler - cruia,
dup cum mi ddusem seama, i era de fapt adresat. Lui Hitler nu
avea cum s-i duneze o porie de pritic direct, necamuflat, din
partea celui mai loial aliat af su. In afar de problemele de ordin
militar, scrisoarea mai atingea i o chestiune de ordin politic: cea a
ncrederii dintre aliai. Antonescu amintea n scrisoare c inamicul
su de moarte, liderul Grzii de Fier, fusese ascuns de Himmler n
Germania. Garda de Fier, o organizaie politic radical, organizase
anterior un puci mpotriva regimului Antonescu i reuise chiar s
nconjoare reedina oficial a marealului. Dei marealul reuise n
final s nbue revolta, liderul Grzii de Fier reuise s se refugieze
peste hotare. Era de neles c Antonecu se considera trdat din
moment ce nsui Himmler i pusese mna protectoare peste acest
om. Astfel de tactici de culise nu erau deloc de natur s contribuie
la ntrirea unei aliane.
Initial, Antonescu mi scrisese ca s se plng de faptul c
ofierii i soldaii germani, att n exerciiul funciuni ct i n restul
timpului, i maltratau pe soldaii romni i vorbeau urt despre ei.
Dei astfel de incidente puteau fi Duse pe seama evenimentelor
recente i a impresiei proaste lsate de multe dintre unitile romne,
am luat imediat msurile care se impuneau. Orict de bine a fi neles
indignarea trupelor germane care se veaeau lsate descoperite n
mijlocul luptei de unitile romne nvecinate, incidentele de acest fel
nu puteau dect s duneze cauzei noastre comune.
Am vorbit deja despre ce puteau i ce nu puteau face trupele
romneln diverse situaii operaionale. Dar indiferent de neajunsurile

VICTORII PIERDUTE

293

lor, romnii rmneau cei mai buni aliai ai_nostri, i trebuie s spunem
c au fost multe situaii n care au lupiat cu un deosebit curaj.
Pe aata de 26 noiembrie am ajuns la noul nostru cartier
general din Novocerkask. Singura unitate de gard de care dispuneam
era un batalion de cazaci colaboraioniti, care nu se tie de ce
considerau serviciu) de gard n faa comandamentului nostru drept o
misiune de onoare. ntruct principalele noastre canale de comunicaii
nu au fost puse la punct dect n cursul nopii, ne-am preluat
atribuiunile de comand a Grupului de armate Don de-abia n
dimineaa urmtoare, pe 27 noiembrie.
Misiunea cu care ne confruntam avea dou pri. Prima, i
cea de a crui succes depindea totul, era salvarea i recuperarea
Armatei a 6-a'. In afar de faptul c se impunea ca prioritate din
punct de vedere umanitar, salvarea acestei formaiuni era de asemenea
vital din punct de vedere operaional, i n primul rnd din cauz c
nu puteam spera s restabilim echilibrul de fore pe aripa sudic a
frontului - i prin aceasta n teatrul de rzboi sovietic - fr a
beneficia de capacitatea de lupt a forelor Armatei a 6-a.
Cealalt parte a misiumi - pentru care trebuia s lucrm n
permanen - era ndeprtarea pericolului deja existent de anihilare
a ntregii aripi sudice a frontului german. Dac s-ar fi ajuns acolo,
aceasta ar ft nsemnat probabil sfritul campaniei din est i n
consecin pierderea rzboiului de ctre Germania. Dac ruii reueau
s ptrund prin slabul nostru dispozitiv de protecie - constituit
deocamdat doar din rmiele trupelor romne, trupe germane de
linia a doua i trupe de criz21- care, lsnd deoparte aa-numita
Fortrea Stalingrad, constituiau singura protecie a ntregului teatru
de operaiuni dintre spatele frontului Grupului de armate A i Frontul
Donului, nu numai c Armata a 6-a ar fi fost distrus, dar i situaia
Grupului de armate B ar fi devenit extrem de problematic.
Numai datorit comandantului Armatei 4 Panzer, genera 1colonelul Horth, i recent numitului ef de stat major al Armatei a
3-a romne, colonelul Wenck, am reuit s punem la punct, n zilele
critice de la sfritul lui noiembrie, dispozitivele defensive cu care am
acoperit imensele spaii dintre Armata a 6-a, Grupul de armate A i
Frontul Donului, mpiedicndu-i astfel pe rui s exploateze avanta jul
pe care l aveau. Dac inamicul ar fi putut n zilele acelea s trimit o
annat motorizat pn la Rostov, pe cursul inferior al Donului, atunci
soarta Armatei a 6-a i a Grupului de armate A ar fi fost pecetluit.
Contieni de ameninarea mortal care atrna deasupra
ntregului flanc sudic al frontului, nu am precupeit totui nici un om i
nici un cartu pentru salvarea Armatei a 6-a de la Stalingrad. Atta
timp ct exista i cea mai slab ans de succes, am mers pn la
limita puterilor i resurselor pentru a-i aduce eliberarea. Pentru a
reui, am acceptat s ne asumm cele mai mari riscuri imaginabile.

294

ERICH VON M ANSTEIN

Faptul c pn la urm am euat n misiunea noastr se

datoreaz n primul rnd imensei superioriti numerice a inamicului
i forei insuficiente a trupelor germane. Ali factori negativi au fost
vremea, care a perturbat grav activitile Luftwaffei, mai ales
aprovizionarea Armatei a 6-a, i starea cilor de comunicaii, care nu
a permis intrarea rapid n aciune a forelor de intervenie.
Mai mult, acum am avut pentru prima dat de-a face cu temerile
i inhibiiile care emanau de la Comandamentul Suprem german i
care i aveau originea n personalitatea, convingerile i caracterul lui
Hitler. Acestea au fost deja descrise n capitolul despre Hitler n funcia
de comandant suprem. Efectul vizibil n acest caz era acela c O.K.W.
refuza s-i asume riscul unor retrageri temporare de pe alte fronturi
n scopul de a miza totul pe operaiunea de recuperare a Armatei a
6-a. In plus, O.K.W. ne cauza ntrzieri grave prin amnarea unor
decizii de importan capital, dei argumentele in favoarea acestora
erau clare i fuseser aduse n atenia lui Hitler n repetate rnduri,
chiar de ctre comandamentul nostru.
Dintre cele dou misiuni menionate mai sus, ce reveneau
Grupului de armate Don n momentul nfiinrii acestuia, prima - cea
a extragerii Armatei a 6-a din ncercuirea sovietic - a fost
abandonat ctre sfritul lui decembrie 1942, cnd a devenit clar c
Armata 4 Panzer nu mai are cum s fac jonciunea cu aceasta. La
insistenele lui Hitler care se aga de Stalingrad, Arrmata a 6-a a
dat napoi n momentul decisiv - ignornd ordinele Grupului de Armate
Don - i a ratat ceea ce putea fi ultima ei ans de salvare. Cu
aceasta soarta armatei era hotrt. Planul lui Hitler de a o salva n
ianuarie prin aducerea unui corp Panzer SS de la Harkov era de-a
dreptul iluzoriu.
Ceea ce a urmat n zona ncercuit de la Stalingrad dup ce
atacurile Armatei 4 Panzer au fost respinse de sovietici a fost o lupt
pe via i pe moarte a Armatei a 6-a. innd totui seama de cea
de-a doua misiune a Grupului de armate Don - cea de salvgardare a
prii sudice a frontului de est - nu am ncercat s curmm aceast
lupt dect atunci cnd ea a ajuns n faza final. Atunci am recomandat
Armatei a 6-a s capituleze.
Btliile pentru salvarea Armatei a 6-a au fost, desigur, strns
legate de alte evenimente de pe aripa sudic a frontului de est. Pentru
a da o mai mare claritate consideraiilor de ordin operaional, am
preferat s tratez acest subiect ntr-un capitol separat.

SITUAIA LA MOMENTUL PRELURII COMENZII

Situaia cu care se confrunta comandamentul Grupului de
armate Don n momentul intrrii sale n atribuiuni nu era cu mult
diferit de cea din 24 noiembrie.

VICTORII PIERDUTE

295

Inamicul i angajase, evident, cea mai mare parte a forelor n

inelul din jurul Armatei a 6-a. Din cele 143 de formaiuni sovietice a
cror prezen fusese semnalat n sectorul Grupului de armate Don,
cel puin 60 erau folosite permanent pentru ncercuirea Armatei a
6-a. Frontul de sud al acesteia fusese supus unui atac n for pe data
de 28 noiembrie, dar cei de acolo reuiser s se descurce. Pe toate
celelalte fronturi ale Armatei a 6-a, la sfritul lui noiembrie nu au
mai avut loc dect confruntri sporadice, iar armata a reuit s-i
consolideze poziiile. ns devenise deja evident c orice ncercare
de a iei din ncercuire s-ar fi lovit de o rezisten nverunat, iar
stocurile de combustibil i muniie i aa insuficiente ar fi fost
consumate rapid. Chiar dac ruperea iniial a cercului ar fi reuit,
armata ar fi ajuns la Don fr muniie i combustibil, ntr-un moment
n carejiu i putea veni n ajutor nici o alt formaiune german.
ntre timp, inamicul deja era foarte ocupat ncercnd s rzbat
prin reeaua subire de ecrane de protecie puse de noi n spaiile
deschise de la sud i vest de Stalingrad, n spatele crora se adunau
forele destinate scoaterii Armatei a 6-a din ncercuire.
Prima necesitate a Grupului de armate Don era s obin o
imagine ct nai exact cu putin a situaiei Armatei a 6-a i a
inteniilor acesteia. Ceea ce reuiserm s aflm de la Grupul de
Armate B i de la O.K.H., de la o distan de cteva sute de kilometri,
nu era n nici un caz suficient.
Pe data de 26 noiembrie am primit o scrisoare de la generalul
laulus, prin intermediu^ unui ofier care venise direct din zona
ncercuit, cu avionul.22n aceast scrisoare, Paulus sublinia c are
nevoie de libertate de aciune n cazul unei crize grave, ntruct se
atepta ca de la o or la alta s apar o situaie care s l foreze s
sparg de urgen ncercuirea ctre sud-vest. Informaia pe care
laulus omisese s ne-o dea n aceast scrisoare, i anume situaia
logistic a armatei, ne-a fost adus de un om din Luftwaffe, generalul
lickert, care tocmai executase o misiune de zbor n zona ncercuit
la ordinul comandantul Flotei a 4-a, general-colonelul baron von
Richthofen, n vederea organizrii podului aerian.
Dup spusele lui Pickert, armata avea destule raii ca s i
ajung pentru 12 zile. Stocurile de muniie erau la 10-20 la sut din
(ele normale, ceea ce corespundea unei cantitti care putea fi foarte
bine consumat ntr-o singur zi de lupte intense. Stocul de combustibil
permitea numai micri minore de trupe i nu era suficient pentru a
concentra toate tancurile n vederea spargerii ncercuirii. Dac aceste
cifre erau corecte, atunci m ntreb cum de Armata a 6-a putuse s
se gndeasc planul de ieire din ncercuire pe care ni-1 trimisese cu
doar 4 zile n urm.
Avnd aceste informaii, am hotrt c era momentul s iau
un avion pn n zona ncercuit i s discut cu Paulus personal.

296

ERICH VON MANSTEIN

Pn la urm ns eful statului major i eful Operaiunilor m-au

convins s renun, ntruct dat fiind starea vremii prea foarte probabil
c voi fi nevoit s rmn acolo pentru cel puin dou zile. Avnd n
vedere situaia tensionat i necesitatea de a raporta permanent la
O.K.H. vetile de pe front, era inadmisibil ca eu s lipsesc atta timp
de la postul de comand, aa c l-am trimis n locul meu pe eful de
stat major, generalul Schulz, iar dup aceea nc o dat pe eful
Operaiunilor, colonelul Busse.
Misiunea lui Schulz era n primul rnd aceea de a aduce
informaii de prim a mn despre situaia Armatei a 6-a i a
comandamentului acesteia, i despre condiiile de lupt de acolo. Schulz
mai trebuia s l pun la curent pe comandantul armatei cu planurile
de scoatere din ncercuire care fuseser concepute. De la acesta se
ateptau idei i observaii pe marginea acestor planuri de operaiuni
i n privina timpului celui mai potrivit pentru punerea lor n aplicare.
Era esenial s ne armonizm ideile cu cele ale lui Paulus, cci era
evident c n absena liniilor de telefon sau a unor mijloace eficiente
de comunicare scris, Grupul de armate nu putea exercita dect o
influen slab asupra deciziilor Armatei a 6-a. Deficitul de comunicare
era amplificat i de faptul c Hitler, prin ofierul su de legtur din
comandamentul armatei, i inea pe cei de acolo ntr-o tensiune
permanent prin ordinele i indicaiile sale.
Pe lng faptul c exprima aceast profund, dar justificat
mhnire fa de situaia grav a Armatei a 6-a, de care se fcea
responsabil Comandamentul Suprem, Paulus mai ddea de neles, n
scrisoarea lui, c ar fi dorit s sparg imediat ncercuirea n momentul
n care nu ar mai fi putut s reziste, fapt care reieea cu eviden din
dorina lui de a avea libertate de aciune n caz de crize majore.
Acest lucru se datora probabil faptului c inamicul penetrase deja
multe din fronturile armatei i situaia tactic devenise astfel critic,
au faptului c Paulus simea c puterea trupelor sale este pe sfrite,
n ambele cazuri, dup prerea mea, o ncercare de spargere a
ncercuirii ar fi avut ca rezultat o catastrof. Dou lucruri erau eseniale
n situaia operaional de acum. Primul - Armata a 6-a trebuia s se
apere cu ncpnare pentru a evita s fie distrus, i al doilea trebuia ncercat ieirea din ncercuire, dar nu la ntmplare, ca o
soluie disperat, ci la timpul potrivit, astfel nct s se poat profita
de sprijinul trupelor de intervenie.
Acestea erau ideile pe care Schulz trebuia s i le transmit lui
Paulus.
Impresia pe care acesta ne-a comunicat-o la ntoarcerea sa
de pe frontul Armatei a 6-a, i pe care a confirmat-o ulterior i colonelul
Busse, era aceea c armata, dac era aprovizionat corespunztor
pe calea aerului, avea anse rezonabile de a rezista n faa inamicului.

VICTORII PIERDUTE

297

(Despre pericolele pe care le implica o astfel de opiune vom discuta

mai trziu).
i cu aceasta am ajuns la problema fezabilitii unui pod aerian
prin care s aprovizionm Armata a 6-a .
n raportul nostru ctre O.K..H. emis la Starobielsk pe
24 noiembrie am tcut tot ce-mi sttea n putin pentru a sublinia
importana crucial a acestui pod. Susineam n acel raport c numai
i numai m condiiile n care se putea garanta aprovizionarea pe cale
aerian a armatei ar fi avut sens s amnm ieirea acesteia din
ncercuirea sovietic i s o lsm s atepte pn cnd forele de
intervenie ar fi putut s i vin n ajutor.
Refuznd s i acorde lui Paulus libertatea de a iei din ncercuire
Hitler se angaja implicit s i asigure acestuia condiiile de supravieuire.
Refuzul su de a-1 lsa pe Paulus s prseasc Stalingradul se baza
pe asigurrile lui Goring, care era singurul om n msur s tie dac
cerinele de aprovizionare a Armatei a 6-a la Stalingrad pot fi
ndeplinite.
La preluarea comenzii Grupului de armate Don, generalcolonelul von Richthofen, a crui Flot a 4-a ne ajuta pe noi i
rspundea i de aprovizionarea Armatei a 6-a, mi-a spus c este
puin probabil s putem menine un pod aerian eficient ctre Stalingrad
n condiiile meteorologice actuale. Chiar dac vremea s-ar f
mbuntit, susinea el, tot nu ar fi fost posibil meninerea podului,
cu mijloacele actuale, nici mcar pe termen scurt. Goring era dealtfel
la curent cu acest lucru, dar, mai spunea Richthofen, nu era exclus
ca el s mai aib ceva resurse la dispoziie i s poat rezolva pn la
urm problema.
Gmpul de armate a raportat imediat Comandamentului Suprem
poziia lui von Richthofen, dar singura reacie a celor de acolo a fost
s ne promit suplimentarea n scurt timp a efectivelor escadrilelor
de transport. Acelai tip de rspuns l-am primit i la rapoartele noastre
zilnice n care avertizam c totalul ncrcturilor de provizii care
ajungeau n zona ncercuit nici mcar nu se apropia de minimul
necesar. Noile escadrile au sosit pn la urm, iar echipajele acestora
i-au fcut datoria cu abnegaie. Dar dei Luftwaffe a pierdut circa
488 de avioane i 1000 de oameni la Stalingrad, nu a reuit niciodat
s asigure minimul necesar de provizii pentru Armata a 6-a.
Este evident prin urmare c promisiunea fcut de Goring Im
Hitler pe data de 23 noiembrie - sau poate chiar mai devreme ur a
total lipsit de acoperire. Fie c Goring a apreciat greit capului ilAilr
Luftwaffei, fie c a vrut s se fleasc n faa lui Hitler sau ..i I
binedispun, nu vom ti niciodat. n orice caz, rspunderea i apai |in$
lui Goring. Cu toate acestea, Hitler ar fi trebuit s verific- d u A
promisiunile lui Goring sunt sau nu fondate. Hitler l cunotea I>im; |

298

ERICH VON MAN STEIN

Goring i tia ce fel de om este, i mai tia de asemenea i care erau

forele de care dispunea Luftwaffe.
Spre deosebire de Hitler, ns, comandamentul Grupului de
armate i eful Flotei a 4-a aeriene nu aveau posibilitatea s verifice
promisiunile lui Goring. i n plus, nu aveau nici un motiv s cread
c va fi imposibil meninerea unui pod aerian pe termen scurt. n
definitiv, n iama 1941-42, tot escadrilele Luftwaffei aprovizionaser
o for de aproximativ 100000 oameni, prins n ncercuire la
Demiansk, i reuiser satisfctor.
Dei acum se aflau n ncercuire peste 200000 de oameni, noi
ne gndeam c podul aerian nu ar fi trebuit meninut dect pentru
cteva sptmni. Imediat ce trupele de intervenie ar fi ajuns n
apropierea zonei ncercuite, Armata a 6-a ar fi trebuit s ias de
acolo ct mai rapid posibil. Rmnerea acesteia la Stalingrad mai
mult de cteva sptmni era de neconceput.
Tot ce avea de fcut eful Luftwaffei era un simplu calcul
aritmetic.
Necesitile minime ale Armatei a 6-a pentru toate tipurile de
materiale nsumau 550 de tone pe zi, sau cel puin 400 de tone pn la
epuizarea stocurilor existente nc n zona ncercuit.
Pentru a transporta 550 de tone - dac fiecare avion fcea un
drum dus-ntors pe zi - aveam nevoie de 225 de avioane Ju-52S (sau
corespunztor mai multe He-111S, care aveau o sarcin util de aoar
1.5 tone).
Distanele care trebuiau parcurse de la bazele aeriene
Morozovski i Tainskaia erau de 170 i respectiv 210 kilometri, din
care n ambele cazuri numai 50 de kilometri deasupra teritoriului
controlat de inamic. (Nici unul din aceste dou aeroporturi nu a fost
pierdut pn la sfritul lunii decembrie 1942, cnd soarta Armatei a
6-a fusese deja pecetluit). n condiii favorabile de vreme, avioanele
puteau face dou drumuri dus-ntors n 24 de ore. n astfel de zile,
numrul avioanelor utilizate putea fi redus la jumtate.
Acestea erau cifrele pe baza crora comandantul Luftwaffei,
Goring, ar fi trebuit s evalueze posibilitatea de a aproviziona Armata
a 6-a pe calea aerului. n plus, el mai trebuia s ia n considerare
urmtorii factori:
Primul, probabilitatea ca pe timp de iarn escadrilele care
asigurau podul aerian s fie nevoite s aterizeze din cauza vremii
defavorabile. Deficitul rezultat ar fi trebuit acoperit prin mrirea
tonajului total n zi lele n care se putea zbura - deci numrul de avioane
trebuia suplimentat corespunztor. Desigur ar fi fost dificil de calculat
n ce msur vremea defavorabil de iarn ar fi prejudiciat operaiunile
de transport, dar meteorologii Luftwaffei ar fi putut probabil pune la
dispoziie date destul de concludente din iernile precedente.

VICTORII PIERDUTE

299

Cel de-al doilea factor care trebuia neaprat luat n calcul era
acela c nu toate avioanele sunt capabile de zbor 24 de ore din 24.
Acest fapt este nregistrat de statistici. Numrul de avioane inutilizabile
depindea ntr-o mare proporie de calitatea echipelor de ntreinere i
a facilitilor de la sol, din bazele aeriene. i acesta este un subiect
asupracruia voi reveni mai trziu.
n final trebuia inut seama.de faptul c un anumit procentaj
din aparatele de zbor urmau s fie doborte de inamic sau aveau s
se prbueasc. Rata pierderilor datorate atacurilor inamice depindea
ntr-o mare msur de numrul avioanelor de lupt pe care Luftwaffe
le putea mobiliza pentru a nsoi avioanele de transport.
nainte de a se pronuna n chestiunea podului aerian,
comandantul Luftwaffei trebuia s analizeze cu cea mai mare atenie
urmtoarele chestiuni:
Exista posibilitatea de a se organiza imediat o capacitate de
transport aerian de 550 de tone, lund n calcul toate cerinele
suplimentare impuse de vreme i de problemele tehnice ale avioanelor?
Se putea menine constant cantitatea de materiale transportat
printr-un flux continuu de ntriri care s nlocuiasc echipajele pierdute,
i mai ales prin asigurarea unei escorte adecvate de avioane de
vntoare pentru a contracara atacurile inamice? i mai ales, se putea
rezista n aceast formul pn cnd Armata a 6-a ar fi fost salvat
din ncercuire?
Goring era singurul om care putea s afle rspunsurile la aceste
ntrebri. Numai el putea ti dac existau suficiente echipaje disponibile
pentru aceast misiune i dac folosirea acestora la Stalingrad nu ar
fi impietat asupra operauiunilor Luftwaffei din alte teatre de rzboi.
Dac realizarea podului aerian nu era posibil la parametrii cerui.
Goring ar fi trebuit s i-o spun n fa lui Hitler, nainte ca acesta s
ia vreo decizie cu privire a Armata a 6-a - adic nu mai trziu de
22-23 noiembrie.
Gdring mai avea de asemenea datoria ca, odat ce Hitler a
luat hotrrea de a lsa Armata a 6-a la Stalingrad, s pun la dispozil ie
Armatei a 6-a pn i ultimele avioane de transport, de lupt i un ila i
de reparaii ale Luftwaffei.
Categoric, Goring nu a fcut tot ceea ce depindea de el in
aceast privin. La nceputul lui ianuarie, n urma repetatelor rapoaite
n care Grupul de armate Don deplngea ineficienapodului aei ian.
Hitler i-a ordonat feldmarealului Milch s preia el operaiunea
ntruct Milch avea sub control toate resursele Luftwaffei din
Germania, el era cel mai potrivit om pentru misiunea de a n il n 11ia la i
eficiena podului aerian.
Dar din pcate, orict de mult,s-ar fi strduit el, era muU prea
trziu din punct de vedere operaional pentru ca podul aerian sa mai

300

ERICH VON MANSTEIN

aib vreun efect. Era prea trziu oricum, pentru c cele dou baze
aeriene mai sus menionate fuseser pierdute iar proviziile trebuiau
aduse de la distane mult mai mari.
Ca i cum nu ar fi fcut destul ru nerespectndu-i
promisiunea din data de 23 noiembrie, Gdring a mai ratat nite
oportuniti strategice vitale n cursul primelor sptmni ale asediului
de la Stalingrad. In cursul acestor cteva sptmni ar mai fi existat
ceva anse de a scoate Armata a 6-a din ncercuire; Goring a fost
unul din cei care a irosit aceste anse.
Cu ct mai spinoas i mai confuz devenea problema podului
aerian, cu att mai stringent era necesitatea de a sprijini Armata a
6-a. Conform detaliilor comunicate Grupului de armate de ctre
O.K.H., pentru eliberarea Armatei a 6-a din ncercuire urmau s fie
mobilizate prmtoarele fore:
(a) In cadrul Armatei 4 Panzer: Corpul 57 Panzer sub
comanda generalului Kirchner (detaat de la Grupul de armate A),
cu Diviziile 6 i 23 Panzer i Divizia Terestr 15 Luftwaffe n
subordine (aceste fore trebuiau s ajung n sectorul Kotelnikovo
pn la 3 decembrie).
(B) In cadrul Armatei a 3-a romne: o nou formaiune,
botezat Detaamentul de armate Hollidt constituit din Diviziile
62,294 i 336 Infanterie, Corpul 48 Panzer (general von Knobelsdorff)
cu Diviziile 11 i 22 Panzer, Divizia 3 Vntori de munte i Diviziile
Terestre 7 i 8 Luftwaffe. Acest grup urma s devin operaional n
zona cursului superior al Cirului n jurul datei de 5 decembrie.
Aadar, Grupul de armate conta pe o for de intervenie
totaliznd patru divizii de blindate, patru divizii de infanterie sau
Vntori de munte i trei divizii terestre Luftwaffe. Desigur, am pornit
de la premisa c diviziile Luftwaffe nu puteau fi folosite dect cel
mult n misiuni defensive, cum ar fi rost acoperirea flancurilor
formaiunilor de asalt.
Forele enumerate - presupunnd c ar fi devenit disponibile
la momentul promis - ar fi fost suficiente, teoretic, pentru a face
jonciunea cu Armata a 6-a i a i reda acesteia libertatea de manevr.
Ins n nici un caz ele nu ar fi fost suficiente pentru a administra
inamicului o nfrngere att de categoric nct s ne permit - aa
cum se exprima Hitler n jargonul rzboiului static - s reocupm
poziiile deinute naintea atacului.
Pe 27 noiembrie Grupul de armate a primit un mesaj telex de
la O.K.H. ca rspuns la raportul asupra situaiei Armatei a 6-a pe
care l trimisesem cu trei zile nainte. Din acest rspuns reieea c
Hitler nu era de acord cu ideile noastre, aa cum au fost enunate
mai sus. Hitler susinea c motivul pentru care nu dorete s
abandoneze Stalingradul era acela c nu dorea s fie nevoit s-l

VICTORII PIERDUTE

301

recucereasc n anul urmtor cu eforturi mult mai mari dect ar fi

fost necesare acum.
Lsnd la o parte chestiunea oportunitii unei eventuale
repetri a ofensivei din 1942, problema nu se punea n nici un caz
acum. Singura problem care se punea ntr-adevr acum era cea a
restabilirii, ntr-un fel sau altul, a situaiei operaionale de pe aripa
sudic a frontului de est. i dac Armata a 6-a nu era salvat nu
aveam nici o ans de reuit.
Prin urmare, pe 28 noiembrie i-am trimis lui Hitler un raport
detaliat al situaiei tactice, anexnd un tabel n care erau trecute, pe
coloane alturate, forele inamice - n total 143 de formaiuni - i
forele noastre. I-am descris de asemenea situaia i condiiile de
lupt ale Armatei a 6-a n cele mai mici amnunte, insistnd n
special asupra faptului c artileria acestei formaiuni urma s devin
n scurt timp inoperabil din lips de muniii i combustibil pentru
transpQrtul pieselor.
In circumstanele date, spuneam eu, nu era clar dac Armata
a 6-a i putea permite s atepte pn cnd ajungeau la ea toate
formaiunile de intervenie. Detaamentul de armate Hollidt ajungnd
prea trziu, grupul de intervenie al Armatei 4 Panzer ar fi trebuit s
plece mai devreme pentru a acorda la timp sprijin Armatei a 6-a.
I lesigur, aceast decizie nu era nici pe departe att de important pe
ct era asigurarea de noi fore de ntrire, in flux continuu - aa cum
dealtfel am artat i n raportul nostru din 24 noiembrie. Cel mai
optimist scenariu presupunea tierea unui coridor pn la Armata a
6-a i refacerea urgent a stocurilor ei de combustibil i muniie,
astfel nct s i recapete mobilitatea. Dup aceea, armata trebuia scoas
din sectorul Stalingrad cu cea mai mare vitez posibil, pentru c nu ar fi
reuit niciodat s supravieuiasc iernii aspre din stepele ruse.
In primul rnd - i-am spus lui Hitler - era iraional din punct de
vedere strategic s continum s ne blocm propriile fore pe o
suprafa foarte restrns, n timp ce inamicul se bucura de libertate
de manevr de-a lungul a sute de kilometri de front. Ceea ce trebuia
s rectigm noi cu orice pre era libertatea de micare, ntruct
soluia aplicat n cazul ncercuirii de la Demiansk, cu un an n urm,
nu mai era de actualitate.
A precierile acestea au fost pe deplin confirm ate de
evenimentele care au urmat.
Rspunsul la aceste chestiuni eseniale din punctul de vedere
al strategiei operaionale nu a venit dect pe data de 3 decembrie,
Hitler confirmndu-i obiceiul de a amna ct se poate de mult luarea
unor decizii care nu-i fac plcere.
n rspunsul su Hitler se declara ns de acord cu punctele
noastre de vedere. A avut de fcut doar dou observaii. Prima, el nu
dorea ca pentru mobillizarea de fore suplimentare s fie nevoit s

302

ERICH VON MAN STEIN

retrag sau s scurteze frontul nordic al ncercuirii de la Stalingrad.

A doua, dei era de acord c aveam de nfruntat un numr mare de
formaiuni inamice, el considera c fora acestor formaiuni slbise i
c datorit succeselor neateptate, comandamentele sovietice ar fi
fost puse n situaia de a pierde controlul asupra forelor lor i de a nu
putea asigura la timp rute.de aprovizionare i materiale pentru acestea.
n ceea ce privete slbirea capacitii de lupt a diviziilor ruseti
Hitler avea poate dreptate. ns ea nu reprezenta nimic fa de slbirea
capacitii propriilor noastre trupe, care luptau nentrerupt de mai
multe luni - i n legtur cu acest fapt Grupul de armate trsese n
repetate rnduri semnale de alarm. Era puin probabil ca sovieticii
s aib deja probleme cu aprovizionarea, iar presupunerea lui Hitler
c ar exista perturbri n lanul de comand inamic era o simpl
fabulaie.
Ins mult mai important era faptul c Hitler, declarndu-se de
acord cu punctul nostru de vedere, acceptase, n mod formal, cel
puin trei idei:
I. Chiar dac am fi reuit s ajungem la Armata a 6-a cu o
for de intervenie, aceasta nu putea fi lsat la Stalingrad, nici mcar
pe termen scurt.
II. Armata a 6-'a trebuia s primeasc zilnic cantitatea minim
necesar de provizii, pe cale aerian.
III. Dup cum Grupul de armate sublimase n repetate rnduri
nc de la nceputul crizei, era necesar un flux continuu de ntriri.
Se va vedea la timpul potrivit c Hitler de fapt nu avea deloc
de gnd s elibereze Armata a 6-a de la Stalingrad. i nici celelalte
dou principii nu aveau s fie respectate.
Primul lucru cu care ne-am confruntat a fost acela c numrul
de trupe alocate de O.K.H. pentru salvarea Armatei a 6-a i data la
care acestea ne-au fost puse la dispoziie nu au fost conforme cu
ceea ce,se putea nelege din promisiunile primite de noi la Starobielsk.
n primul rnd, au aprut ntrzieri considerabile n transportul
trupelor ctre noile lor amplasamente. n cazul Detaamentului de
armate Hollidt aceasta s-a datorat deficienelor cii ferate, iar n cazul
Armatei 4 Panzer, capriciilor iernii ruseti. Elementele motorizate ale
Diviziei 23 Panzer nu au mai putut circula pe osea aa cum fusese
prevzut i au trebuit n final transportate cu trenul.
Din cauza aceasta, data intrrii n lupt a Corpului 57 Panzer a
trebuit amnat cu mai multe zile - i aceasta, s nu uitm, n condiiile
n care chiar o ntrziere de o zi putea fi fatal.
Capacitatea de lupt a trupelor de intervenie lsa i mai mult
de dorit. Divizia Terestr 15 Luftwaffe, care trebuia s se alture
Corpului 57 Panzer, nici mcar nu fusese format - i procesul de

VICTORII PIERDUTE

303

formare a ei s-a ntins pe mai multe sptmni. Cnd a fost n sfrit

data, divizia a trebuit introdus n lupt chiar n toiul unei crize (ntr-un
moment cnd soarta Armatei a 6-a fusese deja hotrt, n sens
negativ) i s-a dezintegrat n doar cteva zile de aciune. Artileria pe
care trebuia s ne-o detaeze Grupul de armate A nu a ajuns niciodat.
Din totalul de 7 divizii destinate formrii grupului Hollidt, dou (62 i
294) au trebuit trimise de urgen pe frontul Armatei a 3-a romne
pentru a i reda acesteia un minim de stabilitate. Retragerea lor ar fi
dus la cderea imediat a fronturilor Corpurilor 1 i 2 romne. Ambele
divizii trebuiau deci excluse din start din planurile operaiunii. Alt
formaiune dintre cele promise care a lipit la apel a fost Divizia 3
Vntori de munte. Jumtate a acesteia, care se afla deja n drum
spre noi cu trenul, a fost redirecionat de O.K.H. pentru rezolvarea
unei crize locale, iar cealalt jumtate a fost reinut de Grupul
Armatelor Centrale ntr-un scop similar. Divizia 22 Panzer, care fusese
alipit Armatei a 3-a romne de la nceputul ofensivei sovietice, s-a
dovedit a fi doar o epav jalnic incapabil de vreo aciune ofensiv
m urma pierderilor severe suferite n btliile din noiembrie. ntruct
lolosirea diviziilor Luftwaffe n misiuni de natur ofensiv era exclus,
singurele formaiuni pe care ne puteam baza pentru intervenia de la
Stalingrad erau Corpul 57 Panzer (2 divizii blindate) i Corpul 48
Panzer (Diviziile 11 Panzer i 336 infanterie - dintre care prima se
alia nc pe drum). Divizia 17 Panzer i Divizia 306 Infanterie, pe
care O.K.H. le-a desemnat pentru a nlocui formaiunile care nu au
mai ajuns iniial, pe lng faptul c nu aveau cum s compenseze
deficitul nostru de for, nu au reuit nici s intre la timp n operaiunea
de salvare a Armatei a 6-a.
Planul iniial presupunea intervenia n zona Armatei a 6-a din
dou direcii: cu Armata 4 Panzer dinspre sectorul Kotelnikovo, pe la
est de Don i cu Detaamentul de armate Hollidt dinspre cursul
mijlociu al Cirului spre Kalaci. A trebuit s renunm ns la aceast
idee din cauza lipsei efectivelor. Tot ce puteam spera acum era s
udunm suficiente fore pentru a lovi puternic mcar ntr-un loc. Aa
cum stteau lucrurile, singura formaiune eligibil pentru rolul de
itacant rmnea Armata 4 Panzer. Spre deosebire de detaamentul
1lollidt, avea de parcurs o distant mai mic pn la Stalingrad i n
plus nu trebuia s treac Donu. De asemenea, aveam motive s
credem c zona de la est de Don era ultimul loc din care ruii s-ar fi
ntcptat s primeasc un atac, ntruct n situaia dat masarea unor
l'Ore germane mari n acea zon era o operaiune deosebit de riscant.
Din acest motiv inamicul nici nu folosea prea multe trupe pentru
im.irarea spatelui frontului su de asediu de la Stalingrad, pe direcia
Kotelnikovo. n acea zon, deocamdat, Armata 4 Panzer nu avea
dc -a face dect cu 5 divizii inamice, pe cnd pe Cir ar fi trebuit s se
i onfrunte cu 15 divizii.

304

ERICH VON MANSTEIN

Ordinul emis de Grupul de armate Don pe data de 1 decembrie,

pentru operaiunea cu numele de cod Furtuna de zpad prevedea
urmtoarele aciuni:
La o dat ce urma s fie stabilit ulterior (dar n orice caz nu
mai devreme de 8 decembrie) Armata 4 Panzer trebuia s atace de
la est de Don cu majoritatea trupelor sale, apropiindu-se de Stalingrad
din direcia Kotelnikovo. Odat ce ar fi reuit s strpung forele de
protecie ale inamicului, misiunea ei era s atace i s rstoarne frontul
de asediu sudic i/sau vestic de la Stalingrad.
nc o formaiune - Corpul 48 Panzer din Detaamentul Hollidt
- trebuia s cad n spatele forelor de protecie ale inamicului atacnd
dinspre capul de pod de la confluena f)onului cu Cirul, de la
Nijne-Cirskaia. Dac forele inamice din faa Armatei 4 Panzer de la
nord de Kotelnikovo ar fi fost substanial ntrite ntre timp, sau dac
situaia Armatei a 4-a romne - care trebuia s protejeze flancul
estic al Armatei 4 Panzer - ar fi luat o ntorstur critic, urma s fie
pus n aplicare un plan alternativ, conform cruia diviziile de blindate
ale Armatei 4 Panzer trebuiau s manevreze brusc spre nord de-a
lungul malului vestic al Donului i s lanseze atacul principal din direcia
capului de pod de la Nijne-Cirskaia. Tot n acest plan alternativ se
prevedea ca un alt grup de oc de dimensiuni mai mici s atace la
Kalaci dinspre capul de pod Don-Cir de la vest de Don pentru a tia
cile de comunicaii ale inamicului de acolo i a deschide podul de pe
Don pntru Armata a 6-a.
In ceea ce privete Armata a 6-a, ordinul prevedea ca la o
dat ulterioar atacului Armatei 4 Panzer, dat ce va fi stabilit de
Grupul de armate Don, aceasta s strpung ncercuirea ctre
sud-vest pe direcia Donskaia aria, pentru a face jonciunea cu
Armata 4 Panzer i a ajuta la rsturnarea fronturilor de asediu de la
sud i vest de Stalingrad, i la capturarea podului de pe Don.
La instruciunile exprese ale lui Hitler Armata a 6-a era obligat
s pstreze poziiile pe care le deinea n zona ncercuit. Era evident
c acest lucru nu ar mai fi fost posibil cnd ea ar fi pornit s sparg
ncercuirea ctre sud-vest pentru a se ntlni cu Armata 4 Panzer,
cci dac sovieticii ar fi atacat pe frontul de nord sau pe cel de est,
ea ar fi fost silit s cedeze aceste poziii pas cu pas. In acest caz,
Hitler ar fi fost pus n faa faptului mplinit i ar fi trebuit s se
resemneze, aa cum a mai facut-o i n alte di. Desigur, nu puteam
s precizez acest lucru n ordinul de operaiuni, cci Hitler ar fi aflat
imediat prin omul su de legtur din comandamentul Armatei a 6-a
i ar fi emis urgent un contraordin.
n cursul primelor cteva zile dup ce eu am preluat comanda,
situaia pe frontul Grupul de armate a rmas calm. Evident, inamicul
prepara un asalt concentric asupra poziiilor Armatei a 6-a. Pe de
alt parte ns inamicul nu prea deocamdat dispus s atace Rostovul

VICTORII PIERDUTE

305

cu blindate, i nu preau s l intereseze nici podul de peste Done vital pentru Grupul de armate Don - i nici nodul de cale ferat de la
1.1liana. Probabil se gndea c atacul n for cu blindate ar fi fost
prea riscant n acel moment i c imensele resurse de care dispunea
la cotul Donului i vor asigura oricum victoria. ns gndind astfel el a
ratat o mare ans, pentru c la sfritul lui noiembrie i nceputul lui
decembrie, forele cu care noi ar fi trebuit s interceptm atacul
Iii indatelor sovietice pur i simplu nu existau.

ATACURILE INAMICE ASUPRA ARMATEI A 6-A

Pe data de 2 decembrie inamicul a atacat pentru prima oar
Armata a 6-a la Stalingrad. Ca i atacurile care au urmat pe 4 i 8
decembrie, i acesta a fost nbuit n snge de curajoasele trupe
.1llate n ncercuire. Din fericire, situaia aprovizionrii era mai bun
acum dect ne-am fi ateptat noi. Pe 2 decembrie Armata a 6-a a
iaportat c datorit reducerii raiilor de mncare i sacrificrii unui
marc numr de cai, este n msur s reziste cu stocurile existente
pentru circa dou sptmni. n acelai timp, starea vremii ne ddea
motive s sperm c podul aerian va fi mai eficient. Pe 5 decembrie
a fost atins un nou record al sarcinii utile transportate de Luftwaffe
m zona ncercuit - 300 de tone. Din nefericire acest record nu avea
sft fie niciodat depit. Cu toate acestea era clar c nu mai trebuia
picrdu nici o zi i Armata a 6-a trebuia scoas urgent din ncercuire.
n aceast privin singurul lucru bun de pn atunci era acela
i inamicul nu atacase nc podul de pe Don sau oraul Rostov i nu
l uase cile de comunicaii ale Grupului de armate Don sau ale
( ii opului de armate A. n sectoarele din care trebuia s porneasc
operaiunea de salvare, ns, situaia se deteriorase grav.
n cazul Armatei 4 Panzer, sosirea Corpului 57 din Caucaz
liiscse amnat din motivele menionate mai sus. Adunarea pentru
nine, fixat iniial pe 3 decembrie, a fost amnat pn pe 8 i
ulterior pn pe 12. Bineneles, n tot acest timp inamicul nu a stat
ilegeaba. Pe 3 decembrie a atacat pe direcia Kotelnikovo - terminalul
(le cale ferat al Corpului 57evident cu intenia de a elimina complet
poziiile germane de acolo. n ziua urmtoare el a fost n respins de
1>ivizia 6 Panzer, care devenise ntre timp operaional. ncepnd cu
X decembrie a nceput s se profileze o mare concentrare de forte
inamice pe frontul nordic al Armatei 4 Panzer (la nord-est de
Kotelnikovo), unde a fost identificat o nou armat sovietic, Armata
'I. Pe de alt parte ns pe frontul estic al armatei germane - unde
n a la datorie Armata a 4-a romn - se lsase linitea. Linite era i
in zona alocat Diviziei 16 Motorizate, lalelista. Pentruaim ai liniti
Iic n imni, am ordonat Diviziei 16 s trimit un detaament de blindate

306

ERICH VON MANSTEIN

uoare spre nord pentru a efectua o misiune de recunoatere n spatele

frontului sovietic de acolo. Din informaiile obinute am dedus c pentru
moment inamicul nu dispunea de fore periculoase pe malul vestic al
Volgi.

CRIZA DE PE FRONTUL DE LA CIR

Evenim entele au luat o turnur mai serioas n zona
Detaamentului de armate Hollidt (din sectorul Armatei a 3-a
romne). Acolo, pe cursul inferior al Cirului, de la confluena cu Donul
pn la vreo 70 de kilometri mai sus, singurele uniti terestre de
care dispuneam erau unitile de criz constituite din trape logistice i
soldai din Armata a 6-a care se ntorceau din permisie sau din spital.
Acestora li s-au alturat mai trziu dou divizii Luftwaffe care iniial
fuseser destinate includerii n Detaamentul Hollidt i la care se
renunase datorit lipsei lor totale de experien de front i insuficienei
cadrelor - ofieri i subofieri.
Gaura fcut de sovietici ntre frontul Cirului la Boloi
Temovski i frontul Donului (care era nc intact) cnd acetia au
nvins Armata a 3-a romn n noiembrie, fusese peticit prin
extinderea aripii drepte a dispozitivului romn de pe Don (Corpurile 1
i 2) i aducerea Diviziei 22 Panzer i a trapelor supravieuitoare din
diviziile romne nfrnte. Ar fi trebuit ns, pentru a asigura un minim
de stablitate pe aceast poriune de front lung de peste 100 de
kilometri, s aducem aici i diviziile de infanterie destinate iniial
Detaamentului Hollidt. La 1 decembrie erau deja semne c ruii vor
pomi o ofensiv distrugtoare pe frontul Cirului, iar dou zile mai
trziu n zona cursului inferior al rului au fost identificate puternice
formaiuni de artilerie. Pe 4 decembrie ruii au pornit la atac, lovind
fr ncetare cnd ntr-un sector al frontului cnd n altul. Cu ct mai
furioase erau ncercrile ruilor de a sparge frontul, cu att mai grav
devenea situaia trapelor germane. Pentru noi era absolut vital s ne
meninem poziiile de pe cursul rului, ntruct capul nostru de pod
dintre Cir i Don, care includea podul de la Nijne-Cirskaia, avea^o
importan strategic deosebit pentru eliberarea Armatei a 6-a. In
afar de aceasta, dac inamicul ar fi spart frontul de pe Cir ar fi avut
cale liber spre bazele aeriene de la Morozovski i Tainskaia, care
se aflau la doar 45, respectiv 80 de kilometri distan, ca dealtfel i
spre podul de peste Done i spre Rostov. n circumstanele date
Grupul de armate se vedea silit s accepte folosirea Corpului 48
Panzer fale crui divizii 11 Panzer i 336 Infanterie sosiser deja n
teatral de operaiuni) la ntrirea frontului de pe cursul inferior al
Cirului. Corpul 48 a avut misiunea ingrat de pompier, alergnd de
la un sector la altul pentru a interveni de fiecare dat cnd ecranul
subire de uniti de criz era n pericol de a se prbui. Desigur, fr

VICTORII PIERDUTE

307

Corpul 48 detaamentul Hollidt se vedea silit s renune temporar la

lansarea ofensivei pentru salvarea Armatei a 6-a, ntruct acest corp
era singura formaiune a detaamentului care putea fi folosit ntr-un
rol ofensiv. Totui, imediat ce situaia ar fi permis, se inteniona
trimiterea corpului 48 de partea cealalt a Donului peste podul de la
Nijne-Cirskaia, pentru a coopera cu grupul de intervenie al Armatei
4 Panzer.
Pe 9 decembrie atacurile sovietice mpotriva Armatei a 6-a,
care fuseser pn atunci respinse cu mare curaj de soldaii notri,
au nceput s se mai domoleasc. Aceasta nsemna probabil c
sovieticii eliberau trupe pentru a zdrnici orice ncercare a germanilor
de a i scoate armata din ncercuire.
Pe ffontul-Cirului inamicul nu a slbit nici un moment presiunea,
dar pe frontul de nord al Armatei 4 Panzer, dup eecul operaiunii
lIc la Kotelnikovo, acesta nu a mai atacat la fel de puternic.

LUPTA DISPERAT PENTRU DECIZII

Este de la sine neles c pe tot parcursul acestei perioade
critice m-am aflat n permanen n legtur cu eful marelui stat
inajor al armatei, generalul Zeitzler. Acesta a fost ntotdeauna de
acord cu previziunile mele i cu concluziile pe care le-am tras. Dar
din pcate el nu a reuit ntotdeauna s l determine pe Hitler s ia
deciziile corecte - i la timp.
n afar de cererile noastre permanente de suplimentare a
escadrilelor Luftwaffe care asigurau podul aerian spre Stalingrad,
mai erau de rezolvat dou chestiuni de importan major:
Prima era aceea c n cazul n care Armata a 6-a ar f i putut
fi salvat, nu trebuia lsat la Stalingrad pentru nici un motiv,
nici mcar temporar. Hitler ns insista pe ideea de a pstra poziiile
de acolo - aa cum fcuse i n cazul ncercuirii de la Demiansk din
iama precedent - i de a aproviziona Armata a 6-a pe calea unui
coridor terestru.
Grupul de armate Don, pe de alt parte, era ferm convins c
aceast soluie era greit i c ar fi trebuit neaprat s i se redea
Armatei a 6-a mobilitatea operaional, pentru a evita un dezastru.
Aceast disput absurd a continuat pn cnd orice ans de a mai
salva Armata a 6-a a fost pierdut.
Cea de-a doua chestiune era cea a suplimentrii forelor de
intervenie. Din momentul n care a devenit evident c Detaamentul
de armate Hollidt va primi cel mult 2 divizii din Corpul 48 Panzer n
locul celor 7 divizii promise iniial, ntrirea trupelor Armatei 4 Panzer
trebuia s se fac cu prioritate maxim. Este evident pentru oricine
c Armata 4 nu ar fi avut cum s ajung la Stalingrad numai cu
Diviziile 6 i 23 Panzer.

308

ERICH VON MANSTEIN

Pentru a suplimenta forele Armatei 4 Panzer existau dou

soluii.
Grupul de armate Don ceruse n mod repetat s-i fie alocat
Corpul 3 Panzer cu dou divizii de blindate, la acea dat sub comanda
Grupului de armate A. Acest corp oricum nu avea cum s fie folosit
n zona muntoas din Caucaz. De fiecare dat ns cererea fusese
refuzat ntruct Grupul de armate A susinea c nu poate elibera
corpul dect dac i se permite s evacueze un sector de front care
ptrundea adnc n Caucaz - iar Hitler nu era dispus s acorde o
astfel de permisiune. De asemenea nu am reuit s-i determinm pe
cei din Grupul de armate A s ne ajute cu un regiment la Ielista, unde
Divizia 16 Motorizat acoperea spatele Armatei 1 Panzer. Atunci
cnd n final am obinut ceea ce ceream, era deja prea trziu pentru
cei de la Stalingrad.
Cea de-a doua posibilitate de a ntri Armata 4 Panzer n timp
util pentru a ataca Stalingradul era ca O.K.H. s ne pun la dispoziie
fore noi. La momentul n discuie aceste fore - Divizia 17 Panzer i
Divizia 306 Infanterie - erau n drum spre Grupul de armate Don.
Ca urmare a ntrzierii n asamblarea Corpului 57 la Kotelnikovo,
Divizia 17 Panzer ar fi putut pleca spre Stalingrad odat cu acesta.
Din nefericire O.K.H. a reinut aceast divizie n spatele aripii stngi
a Grupului de armate ntruct se temea - i nu fr motiv - c ruii
puneau la cale un atac major n zona aceea. O.K.H. ns nu i ddea
seama c prin aceast manevr distrugea ansele de succes ale
Armatei 4 Panzer fr a obine vreun alt avantaj, ntruct dac ar fi
apmt o criz n sectorul mai sus menionat, Divizia 17 Panzer nu ar
fi putut oricum s o rezolve. Noi optam pentru succesul Armatei 4
Panzer, iar Hitler pentru securitatea pe care i nchipuia c o obine
prin reinerea Diviziei 17 Panzer. Culmea este c Hitler a eliberat
aceast divizie n momentul n care a venit din urm Divizia 306
Infanterie, dar a fost prea trziu pentru ca ea s mai poat participa
la prima faz a operaiunii de salvare. i este posibil ca n acest
moment s fi fost ratat ansa decisiv!
Pentru a mri eficacitatea convorbirilor mele telefonice cu
Zeitzler, i de asemenea pentru a l ajuta pe acesta n confruntrile
sale zilnice cu Hitler, am considerat de cuviin s trimit zilnic rapoarte
operative prin telex - lui sau direct lui Hitler.
Unul din aceste rapoarte - cel din 9 decembrie 1942 - este
reprodus n anexa II pentru a demonstra ce eforturi depuneam pentru
a-1 informa pe Hitler, i pe cei de la O.K.H. - despre situaia
operaional. Din acest raport reiese clar raportul dezechilibrat de
fore dintre Grupul de armate i forele inamice, i starea deplorabil
a trupelor (cu excepia celor nou formate) cu care trebuia s acionm
n jurul Stalingradului. Nu n ultimul rnd, acest raport demonstreaz
strduina Grupului de armate de a i face pe cei din Comandamentul

VICTORII PIERDUTE

309

Suprem s neleag esena problemelor operaionale cu care ne

confruntam.
Pentru cei care citesc aceast carte cu un ochi critic, vom
lace aici dou comentarii n legtur cu acest raport.
n primul rnd, ni s-ar putea reproa de ctre unii cititori faptul
c facem referire n acest raport la o posibil situaie n care Armata
a 6-a rmne la Stalingrad fiind aprovizionat printr-un coridor
lerestru. Le rspundem c ar fi fost imposibil s-l convingem din
start pe Hitler de absurditatea lsrii trupelor n ora - chiar dup
abilirea unui coridor terestru ctre acestea. Trebuia s mergem n
prim instan pe ideea lui i s i demonstrm c imposibilitatea de a
suplimenta trupele n etapa urmtoare l-ar fi dus la o catastrof, n
.perana c poate astfel i va da seama de necesitatea de retragere
a Armatei a 6-a. Din nefericire nici mcar acest apel la raiune nu
i a slbit ambiia de a se aga de acel ora n numele ideii de prestigiu.
I )ar n momentul scrierii acelui raport nutream nc sperane c Hitler
sc va nclina n faa inevitabilului, dac i se va demonstra negru pe alb
i greete.
In al doilea rnd, avnd n vedere numrul de formaiuni inamice
ni care se confrunta Grupul de armate Don, poate prea surprinztor
iusui faptul c noi mai speram ntr-o posibilitate de salvare a Armatei
n 6-a. Ni s-ar putea reproa cu destul temei faptul c ne-am subestimat
oponentul.
Esena problemei, n ceea ce ne privete, este c noi trebuia
,Ane asumm toate riscurile atta timp ct ntrevedeam chiar i cea
mai mic ans de salvare pentru camarazii notri din Armata a 6-a.
I'.venimentele au artat c am fost foarte aproape de a le deschide
( alea spre libertate. Dac pn la urm am euat, aceasta se
datoreaz unor cauze pe care le vom discuta la momentul potrivit.

O CURS PE VIA I PE MOARTE

Noi i inamicul luam acum startul ntr-o curs pe via i pe

IIloarte. elul nostru era salvarea Armatei a 6-a. i pentru a l atinge,

nm pus n joc nu numai supravieuirea Grupului de armate Don, ci i

pe cea^a Grupului de armate A.
n aceast curs urma s se decid dac formaiunile de
intervenie ale Armatei 4 Panzer vor reui s fac jonciunea cu
Armata a 6-a la est de Don nainte ca atacurile inamice s ne foreze
a ntrerupem operaiunile de salvare. Inamicul ne-ar fi putut opri
di Apungnd frontul nostru foarte slab de pe Cir sau aripa stng a
IIImtului Grupului de armate Don (i poate i aripa dreapt a Grupului
di- urmate B). O astfel de micare i-ar fi dat posibilitatea s taie toate
liniile de comunicaie din spatele frontului Grupului de armate Don i
<impului de armate A.

310

ERICH VON MAiNSTEIN

innd seama de aceste riscuri, se poate spune c operaiunea

de asalt de la est de Don era cea mai riscant pe care o ntreprinsesem
vreodat. M ndoiesc c Hitler i-a dat i el seama de acest lucru,
ntruct altfel ar fi luat mai mult ca sigur msuri mai radicale, cel
puin n ceea ce privete ntrirea Armatei 4 Panzer pentru ca aceasta
s poat interveni eficient la Stalingrad. Neavnd o imagine clar a
riscurilor pe care ni le asumam, Hitler nu a fcut altceva dect dup cum se exprima generalul Zeitzler- s ne pun bee n roate.
De exemplu, a reinut Divizia 17 Panzer ntr-un sector n care prezena
acesteia nu era necesar, pe toat perioada operaiunilor, i nu a
introdus Divizia 16 Motorizat n lupt dect atunci cnd deja era
prea trziu. Culmea este c Hitler a declarat n repetate rnduri c
generalii i ofierii si de stat major nu tiu s fac altceva dect s
calculeze i nu tiu s i asume riscuri. Faptul c nu avea dreptate
a fost demonstrat cu prisosin atunci cnd Grupul de armate Don a
ordonat Armatei 4 Panzer s avanseze ctre Stalingrad i nu a
oprit-o dect n ultimul moment, ntr-o situaie n care riscam s pierdem
ntreaga arip sudic a frontului de est.
Aceast curs mpotriva morii, nceput pe 12 decembrie, cnd
Armata 4 Panzer i-a nceput marul spre Stalingrad, nu poate fi
descris aici dect n linii generale, ntruct ne-ar fi imposibil s
descriem toate rsturnrile de situaie care au aprut, de exemplu, n
lupta Corpului 57 Panzer mpotriva unui inamic care arunca mereu n
lupt noi i noi fore - i n primul rnd tancuri.
Versatilitatea formaiunilor noastre de blindate i superioritatea
echipajelor tancurilor germane au fost factorii hotrtori ai acestei
lupte, ca dealtfel i curajul panzer-grenadierilor i miestria unitilor
noastre de lupt antitanc. Am putut constata pe viu ct de bine putea
lupta o divizie veche i experimentat ca Divizia 6 Panzer - sub
comanda admirabilului general Rauss i a expertului n tancuri,
colonel von Hunnersdorff (care, spre marele meu regret, a czut mai
trziu n lupt n fruntea diviziei sale) - atunci cnd intra n aciufie
cu efectivul com plet de vehicule blindate i tunuri de asalt
autopropulsate. i, de asemenea, ct de amar era soarta unei divizii
ca 23 Panzer, (comandat de generalul von Vormann, un fost coleg
de-al meu de la serviciul Operaiuni al O.K.H. care fusese rnit de
cinci ori n primul rzboi mondial), care trebuia s fac fa inamicului
cu doar 20 de tancuri!
S ncercm acum s urmrim mcar acele aspecte ale btliei
care aveau s fie hotrtoare n stabilirea rezultatului ei.
n timp ce Corpul 57 se aduna n formaie de lupt undeva la
est de Don n sectorul Kotelnikovo, puternice fore inamice au nceput,
la 10 decembrie, s atace frontul german al Cirului inferior. Din acest
moment era clar c nu mai avem cum s eliberm Corpul 48 Panzer
de pe acest front pentru a l trimite peste Don s ajute Corpul 57.

VICTORII PIERDUTE

311

Din cauza aceasta a fost necesar s punem n micare de

urgen Corpul 57. Dup ce a respins un atac inamic survenit chiar
n timpul fazelor finale ale pregtirii pentru lupt, Corpul 57 a pornit n
slarit la atac pe data de 12 decembrie. Flancurile sale erau acoperite
in est pn la Volga de Corpul 7 romn i n vest pn la Don de
( 'orpul 6 romn. Inamicul a fost evident surprins de acest atac, la
care probabil nu se atepta att de devreme, i Corpul 57 a reuit s
nainteze destul de mult. Fr a recurge la tactici defensive, inamicul
s-a grbit s aduc ntriri din zona Stalingrad i a contraatacat cu
liirie n repetate rnduri, ncercnd fie s recucereasc teritoriul ocupat
d e tancurile noastre, fie s ncercuiasc o parte din acestea cu tancurile
sale, mult superioare numeric. n ciuda faptului c nimicise una dup
alta diviziile inamice, Corpul 57 nu reuise s obin vreun rezultat
decisiv pn la data de 17 decembrie - data la care Divizia 17 Panzer
a putut n sfrit s intervin la est de Don. O.K.H. eliberase n final
la insistenele repetate ale comandamentului nostru - aceast divizie
dm zona n care ea fusese debarcat iniial (n spatele aripii stngi a
t i upul de armate Don). Dar nainte de a pune picioml pe malul estic
al rului, divizia avusese de parcurs lungul drum pn lapodul peste
I )on de la Potemkinskaia.
n timp ce Corpul 57 Panzer se strduia s obin o victorie
iIn imv la est de Don, inamicul i multiplica eforturile pe malul vestic
ii i fiului pentru a obine cderea frontului german de pe Cir. Inamicul
m; pare c i dduse seama ct de important era pentru noi capul de
pod de la confluena Donului cu Cirul i podul peste Don de la
Niine-Cirskaia, ntruct din 12 decembrie acestea au devenit inta
unor atacuri masive ale sovieticilor. Pe 14 decembrie am fost forai
cedm podul, i a trebuit s l aruncm n aer. Pe 15 decembrie
devenise evident c nu mai avem cum s rezistm pe frontul de pe
( ii mai mult de cteva zile.
Simultan ns la orizont a mai apmt un pericol foarte grav, n
/oua de la cotul Donului. Pe 15 decembrie am primit semnale clare
i n sovieticii pregteau un atac n sectorul aripii stngi a Grupului de
#i nule Don i aripii drepte a Grupului de armate B, iar n ziuaunntoare
mi lost lansate atacuri locale, pe scar redus. Inial nu ne-am dat
mi nu dac prin aceste atacuri inamicul i exerseaz obiceiul su de
ii lua pulsul frontului nainte de o lovitur decisiv sau ncearc de
lupi s ne mpiedice s transferm trupe din acest sector n teatrul de
operaiuni de la est de Don. Apoi ns staiile noastre de ascultare
imim au identificat o nou mare formaiune, Armata a 3-a de Gard,
r rea cc nsemna c avem de-a face cu o lovitur decisiv a sovieticilor,
iil ueetivul urmrit fiind probabil chiar Rostovul.
Grupul de armate nu i putea permite s se angajeze ntr-o
Iinilic decisiv pe aripa sa stng atta timp ct avea de luptat la est
tie I ton pentru eliberarea Armatei a 6-a. Trebuia prin urmare s

312

ERICH VON MAN STEIN

reziste pe poziii, dac acest lucru se dovedea posibil. Pentru ca

formaiunea responsabil n acel sector, Detaamentul de armate
Hollidt, s poat acumula rezervele necesare pentru o astfel de btlie
defensiv, Grupul de armate Don i-a ordonat s se retrag pe un
front mai scurt, pstrnd totui contiguitatea cu aripa dreapt a Grupul
de armate B.
Ziua de 18 decembrie a adus armatei germane una din cele
mai grave crize.
La est de Don, n ciuda faptului c Divizia 17 Panzer i venise
n ajutor, Corpul 57 Panzer nu reuise s cucereasc o poziie care
s i permit s nainteze rapid spre Stalingrad i s pregteasc terenul
Armatei a 6-a pentru spargerea ncercuirii. Dimpotriv, se prea c
va fi forat s ocupe o poziie defensiv, ntruct inamicul continua s
i arunce n fa noi i noi fore luate de pe frontul de asediu de la
Stalingrad.
Pe cursul inferior al Cimlui lupta mai continua nc, ntruct
inamicul nu reuise nc s penetreze frontul german. Pe aripa stng
a Grupului de armate B, ns, se profila la orizont o criz extrem de
serioas, ntruct inamicul pornise un atac de proporii mpotriva
Detaamentului de armate Hollidt i a armatei italiene care forma
aripa dreapt a Grupului de armate B.
n cazul Detaamentului de armate Hollidt cele dou corpuri
romne s-au dovedit neputincioase n faa atacului, i era nesigur
dac diviziile germane vor reui s refac sau s menin ct de ct
poziiile dup ce fuseser abandonate att de rapid de aliaii lor.
Situaia devenise i mai grav prin faptul c inamicul rupsese
frontul armatei italiene nc de la primul asalt, avnd astfel posibilitatea
s atace nestingherit Grupul de armate Don din flanc.
n aceeai zi Grupul de armate a cerut O.K.H. s ia msuri
imediate pentru ca Armata a 6-a s nceap operaiunea de spargere
a ncercuirii n direcia Armatei 4 Panzer. nc mai erau anse ca,
beneficiind de sprijinul Diviziei 17, Corpul 57 Panzer s avanseze
decisiv n direcia zonei ncercuite. Cu alte cuvinte, se mai putea spera
ntr-un rezultat favorabil al btliei de la est de Don. Dar cu regret
trebuie s spun c acest rezultat favorabil ar fi putut s fie deja obinut,
dac diviziile 17 Panzer i 16 Motorizat (care era nc angajat n
lupt la Ielista) ar fi fost puse din start la dispoziia Grupului de armate
Don pentru operaiunile de salvare a Armatei a 6-a.
Fr a ine seama de insistenele noastre privind necesitatea
stringent a unei decizii prin care s i se permit Armatei a 6-a ieirea
din ncercuire, Hitler a refuzat s aprobe cererea noastr, iar eful
su de stat major ne-a informat cu aceeai ocazie c toate ntririle
care se aflau n drum spre frontul de est erau redirecionate ctre
Grupul de armate B, pentru a rezolva criza din sectorul armatei italiene.
Faptul c am fost ntrebai, n aceste circumstane, dac Stalingradul

VICTORII PIERDUTE

313

inai putea fi pstrat ne arat ct de puin tiau - sau doreau s tie cei din Comandamentul Suprem despre gravitatea situaiei cu care
ne confruntam.
Refuzul lui Hitler de a sanciona plecarea Armatei a 6-a de la
Stalingrad n acest moment nu ne-a mpiedicat pe noi, cei de la Grupul
de armate Don, s ne pregtim pentru catastrofa care avea s vin.
Pe 18 decembrie l-am trimis la Stalingrad pe eful spionajului Grupului
de armate Don, maiorul Eismann, pentru a comunica Armatei a 6-a
planurile noastre privind operaiunea de spargere a ncercuirii, care
avea s devin absolut necesar, fr ndoial, n foarte scurt timp.
Principalele idei pe care le-am transmis prin maiorul Eismann
erau urmtoarele:
Situaia critic de pe frontul Cirului, i cu att mai mult criza de
pe aripa stng a Grupului de armate Don nsemnau c lupta Armatei
4 Panzer pentru eliberarea Armatei a 6-a de la Stalingrad nu mai
putea continua mult vreme. Mai mult, nu se tia nici mcar dac
Armata 4 Panzer va reui s ajung la Stalingrad - chiar dac ar fi
Isat - ntruct inanjicul arunca permanent n lupt fore proaspete
pentru a o respinge. ntruct aceste fore erau luate de pe frontul de
asediu de la Stalingrad, ansele Armatei a 6-a de a sparge ncercuirea
erau acum mai bune ca oricnd. Realizarea jonciunii ntre Armata 4
Panzer i Armata a 6-a depindea acum de capacitatea acesteia din
urm de a lua parte activ la lupt. Imediat ce ar fi nceput operaiunea
dc spargere a ncercuirii ctre sud-vest, inamicul nu ar mai fi putut s
ia fore de pe frontul de la Stalingrad i astfel Armata 4 Panzer ar fi
reuit s i reia naintarea ctre Stalingrad.
Sarcina armatei a 6-a de a se pregti pentru a iei din ncercuire
ctre sud-vest i de a avansa pn la Donskaia Taria, pentru a face
lonciunea cu Armata 4 Panzer, aa cum era ea formulat n ordinul
ile lupt al operaiunii Furtuna de zpad, trebuia acum reformulat.
Armata a 6-a trebuia s continue naintarea dincolo de limita propus
n ordinul de lupt al Furtunii de zpad, pn cnd s-ar fi ntlnit
cu Armata 4 Panzer. i dac n ordinul iniial se stipula c Armata a
(>-a trebuie s menin controlul asupra sectorului Stalingrad, aa cum
ordonase Hitler, n noile condiii trebuia s prevedem evacuarea acestui
sector poziie cu poziie, pe msur ce Armata a 6-a ar fi avansat
ctre sud-vest.
Maiorul Eismann mai trebuia s le comunice celor din
comandamentul Armatei a 6-a c n pofida eforturilor depuse de
Grupul de armate Don, performana podului aerian nu putea fi
mbuntit pn acolo nct s permit rmnerea Armatei a 6-a la
Stalingrad, nici mcar pe termen scurt.
Rezultatul misiunii maiorului Eismann, care avusese printre altele
i sarcina de a armoniza punctele de vedere ale celor dou
comandamente, nu era deloc unul ncurajator.

314

ERICH VON MANSTEIN

Paulus personal a primit cu interes informaiile comunicate de

Eismann, dar n acelai timp a remarcat c misiunea propus este
deosebit de dificil i implic mari riscuri. La fel au procedat i eful
serviciului Operaiuni al Armatei a 6-a, ca dealtfel i eful logisticii.
Ins ambii au declarat c n opinia lor ieirea urgent din ncercuire
este n situaia dat nu numai extrem de necesar, ci i pe deplin
realizabil.
*
De o importan decisiv n stabilirea atitudinii Armatei a 6-a
a fost opinia efului de stat major al acesteia, general-maiorul Arthur
Schmidt. El susinea c o spargere a ncercuirii ar fi fost imposibil n
acel moment i c a aplica o astfel de soluie ar fi nsemnat s ne
recunoatem nfrni nainte de vreme. Armata a 6-a , i-a spus el
lui Eismann, va rezista pe poziii chiar i pn la Pate. Tot ce trebuie
s facei voi este s o aprovizionai mai bine. Schmidt desigur
considera c este de datoria Comandamentului Suprem sau a Grupului
de armate Don de a scoate Armata a 6-a din situaia n care aceasta
ajunsese nu din vina ei, i s i asigure aprovizionarea pe calea aerului
pn cni criza ar fi trecut. Era un punct de vedere just, fundamentat
in teorie. In practic ns, circumstanele ne obligau s acionm altfel.
Eismann a subliniat c Grupul de armate fcea tot ce putea pentru a
asigura aprovizionarea Armatei a 6-a, i nu era vina acestuia dac
vremea perturba operaiunile de transport sau dac Luftwaffe nu
putea suplimenta numrul de aparate de zbor. Dar argumentele sale
i intrau lui Schmidt pe o ureche i i ieeau pe cealalt. El nu s-a
clintit de pe poziie nici mcar atunci cnd Eismann i-a demonstrat c
ieirea Armatei a 6-a din ncercuirea de la Stalingrad era imperios
necesar n interesul operaiunilor de pe ntreg frontul de est.
Dac din cei doi efi ai Armatei a 6-a comandantul Paulus era
cel mai bun tactician i avea mintea cea mai limpede, eful de stat
major era evident cel cu o personalitate mai puternic.23
Discuiile s-au ncheiat prin aceea c Paulus nsui a declarat
ieirea din ncercuire imposibil i a subliniat c abandonarea
Stalingradului era interzis prin ordinul Fuhremlui!
Maiorul Eismann i-a ndeplinit aadar misiunea de a informa
Armata a 6-a despre situaia tactic i despre inteniile Grupului de
armate Don, ns nu a reuit s armonizeze punctele de vedere ale
celor dou entiti. Cum am fi putut noi oare s ne ateptm ca o
armat s execute cu succes o operaiune extrem de dificil n
condiiile n care nsui comandantul ei i eful statului major se ndoiau
de ansele de succes ale operaiunii?
In orice alte mprejurri o astfel de divergen de opinii ne-ar fi
dat motive, s cerem nlocuirea com andam entului arm atei
respective. In situaia critic din prezent, ns, nu aveam nici o
justificare pentru o astfel de aciune. Indiferent cine ar fi fost
succesorul efului de stat major, acesta ar fi avut nevoie de o perioad

VICTORII PIERDUTE

315

ile acomodare n care s se pun la curent cu situaia, iar fiecare zi

era extrem de preioas i nu putea fi pierdut. i n orice caz Hitler
iui ar fi aprobat niciodat o astfel de schimbare, cci ea i-ar fi afectat
chiar pe oamenii care i-au recomandat meninerea poziiilor de la
Stalingrad.
In ciuda tuturor problemelor, Grupul de armate Don nu dorea
s lase s-i scape ultima ans de a salva Armata a 6-a, indiferent
cte pericole i dificulti ar fi comportat aceast operaiune. Eram
chiar pregtii de a emite un ordin formal prin care s-l eliberm pe
comandantul Armatei a 6-a de orice responsabiliti legate de riscurile
ieirii din ncercuire i de abandonarea Stalingradului.
Motivele pentru care acest ordin nu a fost pn la urm emis
vor fi amintite mai trziu, cnd contextul ne-o va permite. Ele au fost
subiectul unor intense discuii pe care eu i Paulus, mpreun cu efii
de stat major ai formaiunilor noastre, le-am purtat prin radio pe o
frecven nefolosit pn atunci, din domeniul undelor ultrascurte.
Problema a fost de asemenea abordat n discuiile purtate de
comandamentul Grupului de armate cu Comandamentul Suprem.
Ziua urmtoare, 19 decembrie, ne-a fcut s sperm c situaia
de la est de Don va permite n curnd stabilirea cooperrii ntre cele
dou armate conform planului i va facilita ieirea Armatei a 6-a din
ncercuirea de la Stalingrad.
In aceast zi Corpul 57 Panzer a repurtat o victorie deosebit,
reuind s treac rul Aksai i s avanseze ctre nord pn la
Mikova, vrful su de lance ajungnd la doar 50 de kilometri de
limita sudic a frontului de asediu de la Stalingrad! Momentul
apropierii forei de intervenie de frontul de la Stalingrad,
moment pe care l ateptam nc de cnd am preluat comanda,
sosise n acea zi. Dac Armata a 6-a ar fi nceput acum s rup
ncercuirea n timp ce Armata 4 Panzer ar fi continuat s avanseze
ctre nord sau mcar s angajeze n lupt noi fore aduse de inamic
de pe frontul de la Stalingrad, inamicul s-ar fi aflat ntre ciocan i
nicoval i ar fi existat ansa de a deschide un coridor ctre Armata
a 6-a prin care s o aprovizionm cu muniia i combustibilul necesare
pentru continuarea naintrii. innd seama de acest aspect, Grupul
de armate Don a asamblat n spatele Armatei 4 Panzer o coloan de
transport cu 3000 de tone de provizii, plus un numr de tractoare
pentru mobilizarea artileriei Armatei a 6-a. Toate acestea urmau s
fie trimise de urgen armatei ncercuite imediat ce am fi reuit s
creem un coridor de comunicaii, fie el ct de fragil.
Rapoartele primite de pe frontul de la vest de Don la data de
19 decembrie indicau c trupele de acolo ar fi fost capabile s evite
o deteriorare a situaiei care s ne oblige s ncetm operaiunile de
la est de Don, cel puin pn cnd Armata a 6-a ar fi reuit s ias
din ncercuire.

316

ERICH VON MANSTEIN

Frontul nostru de pe cursul inferior al Cirului de asemenea

rezista.
Dei Grupul de armate Don trebuise s intervin de urgen n
sectorul Detaamentului de armate Hollidt pentru a-i asigura acestuia
protecia n cursul operaiunilor de retragere, se prea c cei de acolo
vor reui totui s-i ocupe fr probleme noul aliniament. Pe de alt
parte, persista nc riscul unui atac asupra flancului stng, neprotejat,
al Detaamentului Hollidt.
Cursa mpotriva morii ce se desfura acum pe ambele pri
ale Donului intra acum n faza ei final.
Va reui Grupul de armate s evite o criz la cotul Donului
pentru nc cteva zile, pn cnd Armata a 6-a ar fi profitat de
ultima ans pe care o mai avea de a iei din ncercuire? Fiecare
or conta extraordinar de mult. Dac Armata a 6-a nu ieea acum,
orice speran era pierdut.
In ziua de 19 decembrie, la prnz, Grupul de armate i-a transmis
Comandamentului Suprem un mesaj telex urgent, cerndu-i s
autorizeze imediat Armata a 6-a s prseasc Stalingradul i s
porneasc spre sud-vest pentru a face jonciunea cu Armata 4
Panzer.24
Vznd c cei de la Comandamentull Suprem nu au de gnd
s rspund, la orele 18 fix am transmis un ordin ctre Armata 4
Panzer i Annata a 6-a25 n care i ceream acesteia din urm s
nceap imediat operaiunea de ieire din ncercuire ctre sud-vest.
In prima faz operaiunea urma s se conformeze indicaiilor din ordinul
Furtunii de zpad - aa cum fusese conceput pe 1 decembrie,
urmnd ca naintarea s continue n caz de necesitate i dincolo de
Donskaia ari a, pentru a stabili contactul cu Armata 4 Panzer i a
permite trecerea convoiului de aprovizionare.
In acelai timp ordinul mai avea n vedere i o a doua faz a
operaiunilor, care la necesitate ar fi fost pus n aplicare imediat
dup executarea Furtunii de zpad. La primirea indicativului
Tunetul, Armata a 6-a trebuia s nceap naintarea ctre punctul
de ntlnire cu Armata 4 Panzer i simultan s evacueze zona
Stalingrad sector cu sector. Necesitatea de a folosi acest indicativ
decurgea din nevoia de a sincroniza operaiunile de asalt ale celor
dou armate, ca i din nevoia de coordonare a micrilor convoiului
de transport cu aceste operaiuni. n primul rnd ns Grupul de
armate trebuia s l conving pe Hitler s i retrag ordinul de
meninere a poziiilor de la Stalingrad cu orice pre, cci dei
responsabilitatea pentru nclcarea acestuia ar fi trecut asupra
Grupului de armate Don imediat ce comandamentul acestuia ar fi
transmis indicativul Tunetul, comandantul Armatei a 6-a, Paulus,
s-ar fi simit obligat s l respecte atta timp ct el rmnea n vigoare.

VICTORII PIERDUTE

317

RATAREA ANSEI DE A SALVA ARMATA A 6-A

Singura ans de a salva Armata a 6-a, n afar de cea de la
sfritul lui noiembrie cnd Hitler i-a refuzat lui Paulus permisiunea
de a iei din ncercuire nainte ca inamicul s-i consolideze frontul
de asediu din jurul Stalingradului, a aprut pe data de 19 decembrie,
l impui de armate a dat ordin ca aceast ans s fie valorificat, n
( iuda dificultilor pe care le-ar fi putut implica ieirea Armatei a
6-a din ncercuire i a pericolelor care apruser ntre timp n restul
frontului Grupului de armate Don. Riscurile pe care ni le asumam noi
n aceast a doua privin vor fi discutate la momentul potrivit.
Marea noastr problem pe termen scurt - adic ntre 19 i 25
decembrie - era dac Armata a 6-a putea sau nu s execute ordinul
ce i fusese transmis.
Trebuie amintit c Hitler a fost de acord ca Armata a 6-a s
atace p direcia sud-vest pentru a face jonciunea cu Armata 4
Panzer. Ins el continua s susin c armata trebuie s nu renune la
li onturile de la nord, est i vest de Stalingrad. El nc mai spera c va
li posibil deschiderea unui coridor prin care Armata a 6-a s poat
li aprovizionat adecvat, p e termen lung. Opinia lui Hitler nu se
susinea din dou puncte de vedere:
n primul rnd, situaia Grupului de armate Don n ansamblu,
mai ales n ceea ce privete evenimentele din zona de contiguitate cu
(irupul de armate B, nu era de natur s permit blocarea n
continuare a dou armate (6 i 4 Panzer) n teritoriul de la est de
I )on. n acel moment era n joc nu numai soarta Armatei a 6-a, ci i
cea a Grupului de armate Don i a Grupului de armate A, ntruct
dac inamicul ar fi acionat decisiv la vest de Don, cile de comunicaii
iile ambelor grupuri ar fi fost iremediabil pierdute.
n al doilea rnd, era de-a dreptul imposibil s ceri Armatei a
6-a s i mobilizeze forele pentru o strpungere a ncercuirii ctre
sud-vest i n acelai timp s menin i fronturile din jurul
Stalingradului. Teoretic Armata a 6-a ar fi putut rezista n astfel de
condiii pentru o zi, maximum dou, pn cnd inamicul i-ar fi dat
seama care ne sunt inteniile. Dar era de neconceput ca armata s i
menin pe termen lung poziiile din ora fcnd simultan jonciunea
cu Armata 4 Panzer.
Dac motivele pe care le-a invocat Hitler cnd s-a opus
executrii planului conceput de Grupul de armate Don erau absurde,
obieciunile ridicate de comandamentul A^rmatei a 6-a, n schimb, nu
puteau fi uor trecute cu vederea. Ele artau ct de mari erau riscurile
pe care eram silii s ni le asumm dac doream ndeplinirea misiunii
ordonate de Grupul de armate Don.

318

ERICH VON MANSTEIN

Armata a 6-a avea perfect dreptate s susin c nu poate

trece la spargerea ncercuirii atta timp ct rmnea n vigoare ordinul
lui Hitler de meninere a poziiilor de la Stalingrad. De aceea, Grupul
de armate Don a dat ordinul explicit ca zona fortificat Stalingrad s
fie evacuat la primirea indicativului Tunetul. Comandantul Armatei
a 6-a trebuia ns s se hotrasc de cine ascult mai nti: de Hitler
sau de comandantul Grupului de armate.
In plus, Armata a 6-a considera c i vor fi, necesare 6 zile
pentru a pregti operaiunea de spargere a ncercuirii. In opinia noastr,
6 zile era o perioad mult prea mare, inacceptabil n situaia de fa,
chiar dac jineam seama de toate dificultile cu care se confrunta
Armata a 6-a din cauza faptului c i pierduse mobilitatea. Ni se
prea imposibil s ateptm nc 6 zile, chiar i numai dac ne gndeam
la situaia aripii stngi a Grupului de armate. i pe deasupra, nu ne
puteam atepta ca trupele inamice din frontul de asediu din jurul
oraului s stea cu minile n sn n tot acest timp n care pregtirile
pentru spargerea ncercuirii s-ar fi desfurat chiar sub nasul lor. Ar
fi fost desigur posibil s camuflm aceste pregtiri - i s nu lsm
inamicul s i dea seama c fronturile din jurul Stalingradului se
subiaz - ns numai pe o perioad limitat. Dar dac asamblarea
forelor Armatei a 6-a n vederea spargerii frontului de sud-vest urma
s dureze 6 zile, riscam ca inamicul s nceap s atace pe celelalte
fronturi nainte ca atacul propriu-zis s se materializeze. Acesta era
un risc pe care trebuia s-l evitm cu orice pre.
Armata a 6-a, dealtfel, se temea de pe acum c nu va putea
lua trupe de pe fronturile actuale pentru a le trimite s atace n sudyest, ntruct aceste fronturi erau frecvent inta unor atacuri locale.
In rezolvarea acestei probleme, factorul esenial era viteza. Dac
Armata a 6-a ar fi nceput la timp spargerea ncercuirii, ar fi fost
scutit de povara de a mai respinge atacurile inamice asupra celorlalte
fronturi i ar fi trebuit s opun doar o rezisten limitat, att ct s
ntrzie naintarea inamic suficient pentru a-i acoperi retragerea.
In convorbirile mele cu Paulus i cu eful de stat major al
Armatei a 6-a, acetia au subliniat c indicativul Tunetul trebuie s
urmeze nemijlocit Furtunii de zpad i c nu este indicat ca aciunea
s fie oprit, nici mcar temporar, la Donskaia aria-, n aceast
privin am fost pe deplin de acord cu ei; dealtfel, n convorbirile
noastre anterioare, eu argumentasem n favoarea legrii operaiunii
Furtuna de zpad de operaiunea Tunetul.
Ceea ce l preocupa cel mai tare pe comandantul Armatei a
6-a - ca dealtfel pe noi toi - era ns situaia precar a Armatei a
6-a cauzat de slbirea capacitii de lupt a acesteia i de pierderea
mobilitii n urma lipsei de combustibil i sacrificrii cailor. n aceste
condiii, la care se aduga i frigul extrem al iernii ruseti, o operaiune att de
dificil i riscant nu ar fi avut ntr-adevr anse prea mari de succes.

VICTORII PIERDUTE

319

Lipsa combustibilului a fost factoml hotrtor care a determinat

in final Armata a 6-a s ia hotrrea de. a nvuiei din ncercuire, i
ne-a determinat i pe noi, Grupul de armate Don, s nu insistm
pentru implementarea ordinului Furtunii de zpad. Generalul Paulus
;i raportat c motorina pe care o are nu i ajunge dect pentru a i
deplasa tancurile - rmase n numr de circa 100 - pe o distan de
cel mult 35 de kilometri. Aceasta nsemna c el nu putea s se mite
pn cnd nu ar fi fost aprovizionat corespunztor cu combustibil (i
raii), sau pn cnd Armata 4 Panzer ar fi ajuns la 35 de kilometri de
Irontul de asediu din jurul Stalingradului. Nimeni nu ar fl putut cere
tancurilor Armatei a 6-a - care reprezentau principala arm ofensiv
a acesteia - s avanseze 50 de kilometri n dispozitivul inamic n
condiiile n care stocurile de combustibil i-ar fi ajuns doar pentru 35.
Pe de alt parte ns, nici nu puteam atepta pn cnd stocurile de
combustibil ar fi fost aduse la nivelul minim necesar (4000 tone), ca
s nu mai vorbim de faptul c experiena ne confirmase c nu se pot
transporta asemenea cantiti de motorin pe cale aerian. Orice
ntrziere era de-acum fatal.
Pentru a reui, Armata a 6-a trebuia s fac economii severe
i s fie pregtit s plece la atac bazndu-se doar pe ce avea n
momentul respectiv - plus, desigur, cantitile de combustibil care
i-ar fi fost trimise pe podul aerian n urmtoarele cteva zile, ct timp
ar mai fi durat pregtirea. Dincolo de momentul decisiv al atacului,
nu puteam dect s sperm c vom fi capabili s suplimentm
rezervele de combustibil ale Armatei a 6-a din aer, chiar n cursul
operaiunii de spargere a ncercuirii.
Mai trebuie menionat aici c trupele au n general ntotdeauna
mai mult combustibil dect sunt dispuse s declare n rapoartele
oficiale. Dar chiar fr a lua n considerare aceast rezerv, puteam
spera c lucrurile se vor desfura dup cum urmeaz: n momentul
n care Armata a 6-a i-ar fi lansat atacul ctre sud-vest, lucrurile ar
fi devenit mult mai simple pentru Armata 4 Panzer, ntruct inamicul
nu ar mai fi putut s ia fore de pe frontul de la Stalingrad pentru a i
le arunca n cale. Armata 4 Panzer, a crei naintare peste Mikova
fusese oprit pe 19 decembrie, ar fi reuit fr ndoial s acopere
restul de 20 de kilometri rmai n momentul n care presiunea inamic
asupra ei s-ar fi redus datorit aciunii Armatei a 6-a.
Era bineneles riscant s folosim n calculele noastre aceast
ipotez, dar dac lucrurile nu decurgeau aa, noi nu am fi avut nici o
ans s salvm Armata a 6-a.
Ceea ce a fcut ns ca deficitul de combustibil s ncline decisiv
balana n favoarea renunrii la planul de spargere a ncercuirii a
fost prezena omului de legtur al lui Hitler n comandamentul Armatei
a 6-a. Acesta i-a comunicat lui Hitler temerile lui Paulus n legtur

320

ERICH VON MANSTELN

cu insuficiena combustibilului i cu posibilele urmri ale acesteia

asupra operaiunilor preconizate.
Am discutat ore n ir cu Hitler la telefon, ncercnd s-l
determin s permit Armatei a 6-a s sparg ncercuirea i s
abandoneze Stalingradul. Nu neleg unde vrei s ajungei - era
tot ce putea el s spun. Paulus nu are motorin dect pentru
maximum 30-35 de lalometri. Chiar el susine c n aceste condiii nu
poate sparge ncercuirea.
i aa, Grupul de armate Don trebuia s se lupte pe de o parte
cu Comandamentul Suprem, care condiiona atacul Armatei a 6-a
ctre sud-vest de meninerea n continuare a celorlalte fronturi de la
Stalingrad, i pe de alt parte cu cei din comandamentul Armatei a
6-a, care declarau c lipsa combustibilului i pune n imposibilitate de
a executa ordinul Grupului de armate Don. Pentru a-i motiva decizia,
Hitler invoca poziia comandantului armatei, care era chemat s
execute aceast misiune dificil. Dac el nu ar fi avut acest
argument la ndemn, poate c ar fi fost pn la u n forat, sub
presiunea evenimentelor, s renune la pretenia meninerii poziiilor
de la Stalingrad. i atunci, mai mult ca sigur, generalul Paulus ar fi
vzut problema cu ali ochi, ntruct el nu ar mai n fost silit s acioneze
mpotriva unui ordin expres al lui Hitler.
Am insistat att ae mult asupra motivelor care l-au determinat
pe comandantul Armatei a 6-a s rateze ultima ans de a-i salva
armata ntruct sunt convins c prin aceasta mi ndeplinesc o datorie
de onoare fa de el. Dup cum am mai spus, nici unul din argumentele
aduse de el n favoarea deciziei sale nu putea fi trecut cu vederea
sau considerat nefondat. Ins dincolo de toate acestea, rmne faptul
c a fost ratat singura i ultima ans de a salva Armata a 6-a. A nu
profita de aceast ans nsemna a renuna la orice speran de
salvare. A profita de ea nsemna a miza totul pe o singur carte. i
din punctul de vedere al Grupului de armate Don, n acel moment ar
fi fost necesar s riscm i s mizm totul pe o singur carte.
Este uor s criticm atitudinea lui Paulus din acele zile critice.
In cazul lui nu se poate vorbi doar de o supunere oarb n faa lui
Hitler, ntruct este evident c decizia de a pomi ntr-o operaiune
care avea s due inevitabil, n pofida ordinelor exprese ale lui Hitler,
la abandonarea Stalingrpdului n minile inamicului i-a cauzat mari
probleme de contiin. In aceeai ordine de idei trebuie s remarcm'
c dac ar fi survenit ca urmare a presiunilor insuportabile ale
inamicului, abandonarea Stalingradului ar fi fost justificat indiferent
de ordinele lui Hitler, i nu Paulus, ci Grupul de armate Don ar fi
purtat ntreaga responsabilitate, fiind cel care a emis ordinul de
evacuare.
Lsnd la o parte aceste probleme de contiin, totui, Paulus
s-ar fi aflat n faa unui imens risc daca s-ar fi decis s execute

VICTORII PIERDUTE

321

ordinele Grupului de armate. O ieire din ncercuire putea nsemna la

fel de bine salvarea sau distrugerea complet a Armatei a 6-a. Dac
spargerea frontului de asediu inamic nu ar fi reuit din prima ncercare,
dac Armata a 6-a ar fi rmas blocat la jumtatea distanei n timp
ce Armata a 4-a Panzer nu ar mai fi putut s avanseze spre ea, sau
dac inamicul ar fi reuit s distrug trupele care trebuiau s protejeze
operaiunea din spate i din flancuri, atunci Armata a 6-a ar fi fost
tears de pe faa pmntului ntr-o clipit. Misiunea pe care o avea
de ndeplinit era una deosebit de dificil i extrem de riscant. Cu un
front ptrat, luptnd pe patru direcii simultan, Armata a 6-a trebuia
s avanseze spre sua-vest pentru a se ntlni cu Armata 4 Panzer
riscnd s fie nevoit s-i opreasc, naintarea sau s rmn fr
protecie n ariergard i pe flancuri. n plus, aceast misiune trebuia
dus la ndeplinire cu trupe deja epuizate de foame i foarte restrnse
n mobilitate. Nu este exclus, totui, ca sperana acestora de
a-i recpta libertatea i dorina de a scpa de moarte sau de
prizonierat s-i fi ajutat s ndeplineasc ceea ce la prima vedere li
s-ar fi prut imposibil.
Cnd Paulus a lsat s-i scape ultima ans, cnd a ezitat
pentru a decide n final anularea operaiunii, el a facut-o fr ndoial
in virtutea responsabilitii care i apsa pe umeri. Dei Grupul de
armate a ncercat, prin ordinul su, s l absolve de acea
responsabilitate, el s-a simit incapabil s renune la ea, fie n faa lui
Hitler, fie n faa propriei contiine.
n sptmna care a urmat dup ce Grupul de armate Don a
emis ordinul de ieire imediat din ncercuire, soarta Armatei a 6-a a
fost pecetluit.
Pentru nc 6 zile Grupul de armate i-a asumat toate riscurile
posibile pentru a lsa deschis Armatei a 6-a posibilitatea de a sparge
ncercuirea ctre Grupul 4 Panzer. De-a lungul acestei perioade
Grupul de armate a fost sub ameninarea permanent a pericolului
ca inamicul, exploatnd decisiv avantajul obinut prin spargerea
frontului n sectorul armatei italiene, s treac podul peste Done
ctre Rostov i s taie cile de comunicaii ale ntregii aripi sudice a
frontului german, sau s atace din spate i s distrug aripa stng a
Grupului de armate Don, Detaamentul de armate Holliat.
Trebuia s le acordm celor din Armata a 6-a o ans, chiar
cu riscul de a pierde definitiv subirele ecran de protecie care ne
servea drept front n zona cursului inferior al Ciruui (Armata a 3-a
romn) i pe flancul Detaamentului de armate Hollidt.
n ciuda tuturor pericolelor, Grupul de armate a lsat Armata
4 Panzer n poziia precar pe care aceasta o deinea la est de Don,
atta timp ct a fost posibil, n sperana c Armata a 6-a va profita
totui de ultima ans de salvare pe care o mai avea. Limita a fost
totui atins atunci cnd evenimentele de pe aripa stng a Grupului

322

ERICH VON MANSTEIN

de armate ne-au forat s aducem de urgen napoi forele de pe

malul estic al Donului i cnd Corpul 57 Panzer nu a mai putut s-i
apere poziia de la Mikova.
S analizm acum dramaticele evenimente din acea sptmn.
Totul a nceput n sectorul aripii stngi a Grupului de armate
Don, sau mai precis, pe flancul stng al detaamentului de armate
Hollidt.
Ceea ce se ntmplase cu italienii nu se cunotea cu precizie.
Din cte se pare, numai o divizie de blindate uoare i una din diviziile
de artilerie reuiser s opun ct de ct rezisten. n orice caz, n
dimineaa zilei de 20 decembrie generalul german de la comanda
corpului de armat de pe aripa stng a dispozitivului italian a raportat
c cele dou divizii italiene de sub comanda sa s-au retras rapid de
pe poziii la aflarea vetii c dou corpuri de blindate inamice
ptrunseser deja adnc n flancul lor. Rezultatul a fost acela c flancul
Detaamentului de armate Hollidt a rmas complet expus.
Cnd generalul Hollidt a informat comandamentul Grupului de
armate Don despre aceast situaie, noi i-am sugerat s opreasc
retragerea diviziilor italiene prin orice mijloace. Detaamentul de
armate de sub comanda sa trebuia s i pstreze cu orice pre poziiile
de pe cursul superior al Cirului i s i acopere flancul stng printr-o
defensiv ealonat.
In cursul aceleiai zile, frontul Detaamentului de armate Hollidt
a fost penetrat n dou locuri. Divizia 7 romn s-a retras fr ordin
din faa inamicului, iar Corpul 1 romn i-a prsit poziiile n panic.
n seara zilei de 20 decem brie situ a ia pe flancul
Detaamentului de armate Hollidt era extrem de precar. Nimeni nu
putea spune dac italienii care apraser acest flanc mai opuneau
vreo rezisten inamicului, i dac da, unde. Vrfurile de lance ale
ofensivei inamice, formaiunile de blindate, i fcuser simit prezena
peste tot n spatele Detaamentului de armate Hollidt, chiar i n zona
podului peste Done de la Kamensk-ahtinski, obiectiv de mare
importan strategic.
n cursul urmtoarelor dou zile situaia Detaamentului de
armate Hollidt a devenit din ce n ce mai grav. Cu frontul penetrat,
cu flancul i spatele descoperit n faa atacurilor blindatelor sovietice
(care acum se bucurau de libertate deplin de aciune n sectorul din
care fuseser alungai italienii). Peste nu mult vreme aceast
conjunctur periculoas avea s influeneze n ru i situaia de pe
frontul Armatei a 3-a romne, de pe cursul inferior al Cirului.
Detaamentul de armate Hollidt trebuia mai nti s fac tot
posibilul pentru a forma un nou front cam la acelai nivel cu cel al
Armatei a 3-a romne pentru a putea apra att flancul acesteia ct
i bazele aeriene de la Morozovski i Tainskaia, fr de care podul
aerian ctre Stalingrad nu putea fi meninut. De asemenea trebuiau

VICTORII PIERDUTE

323

depuse toate eforturile pentru ca importantele poduri peste Done de

la Forchstadt i Kamensk-ahtinski s rmn deschise.
Era evident c asemenea msuri de ultim moment nu puteau
asigura stabilitatea aripii stngi a Grupului de armate dect pentru
cel mult dou-trei zile. Pe 20 decembrie Grupul de armate a trimis
( omandamentului Suprem un mesaj telex n care meniona c dac
inamicul ar ataca decisiv pentru a valorifica avantajul obinut prin
alungarea italienilor, el ar ajunge la Rostov i ar putea astfel s scoat
din lupt att Grupul de armate A ct i Grupul de armate Don. Din
pcate eful marelui stat major nu i-a putut remite mesajul nostru lui
' lider n acea zi, pentru c acesta ducea negocieri cu o delegaie
italian. i acesta este, dac dorii, nc un exemplu al strii de spirit
care domnea n O.K.H. Singurul rspuns pe. care l-am primit a fost
directiva O.K.H. datat 22 decembrie, prin care Detaamentului de
armate Hollidt i se ordona s ocupe un anumit aliniament defensiv
ul iniament care fusese deja de mult abandonat n faa naintrii inamice.
Ie data de 22 decembrie nici mcar nu era clar dac germanii i cele
cteva formaiuni romne care mai luptau n zona central a frontului
vor mai scpa cu via pentru a se retrage i a forma un nou front.
Era evident c Grupul de armate Don nu se putea atepta la
vreo aciune util din partea Comandamentului Suprem n ceea ce
pi ivete remedierea situaiei dificile de pe frontul nostru i al Gmpului
dc armate B. Cei de acolo au refuzat pn i trimiterea rapid a unei
divizii de infanterie de pe frontul Grupului de armate A pentru
asigurarea proteciei sectorului Rostov. Tot ce puteam face, aadar,
era s ne descurcm cu resursele de care dispuneam - o decizie
Ibarte greu de luat, ntruct nsemna cu necesitate aducerea la vest
de Don a forelor din aripa dreapt a Grupului de armate. Nu ne
nuteam permite ns nici o ntrziere, cci pe 24 decembie criza
I ataamentului de armate Hollidt a atins intensitatea maxim. Trei
corpuri inamice de tancuri i transportoare blindate au ptruns prin
brea creat prin nfrngerea italienilor i a Diviziei 3 romne. Dou
din ele (Corpul 50 Tancuri i Corpul 50 Mecanizat) se apropiau deja
dc bazele aeriene de la Morozovski i Tatinskaia, iar a treia (Corpul 8
Iancuri) ajunsese chiar n spatele unitilor din Detaamentul Hollidt
are nc mai rezistau pe cursul mediu i superior al Cirului.
n timp ce situaia de pe aripa stng a Grupului de armate
I )on se agrava din ce n ce mai mult, noi continuam s luptm pentru
salvarea Armatei a 6-a, a crei soart depindea acum de dou lucruri:
obinerea aprobrii de la Hitler pentru evacuarea Stalingradului i
acumularea de muniii i combustibil pentru a putea face pasul decisiv
n afara ncercuirii.
ntre timp Armata 4 Panzer lupta din rsputeri pentru a acoperi
distana rmas pn la Stalingrad spernd c n acelai timp Armata
a 6-a va ncepe i ea s atace ctre sud-vest, pentm a-i uura sarcina.

324

ERICH VON MANSTEIN

ncepnd cu 19 decembrie, data cnd ajunsese la Mikova,

Armata 4 Panzer ducea lupte grele mpotriva interminabilelor valuri
de tmpe aruncate n faa ei de inamic dinspre frontul de la Stalingrad,
pentru a-i opri naintarea. Cu toate acestea, Corpul 57 Panzer reuise
s cucereasc o poziie pe malul nordic al rului i, dup ce respinsese
o serie de atacuri inamice, reuise s stabileasc un cap de pod.
Toate atacurile furioase ale inamicului nu i-au adus acestuia nimic n
afar de pierderi masive. Deja la orizont se puteau vedea flcrile
btliei de la Stalingrad. Victoria prea a fi foarte aproape, i pentru
obinerea ei nu ar mai fi fost necesar dect ca Armata a 6-a s
creeze o diversiune i s porneasc la atac, mpiedicnd astfel inamicul
s arunce noi fore n calea Armatei 4 Panzer. Din motive care au
fost deja discutate, atacul Armatei a 6-a nu a mai avut loc.
n dup-amiaza zilei de 23 decembrie Grupul de armate a fost
nevoit din pcate s constate c situaia de pe aripa stng a frontului
era att de grav, nct devenea necesar concentrarea tuturor forelor
n acel sector. Armata a 3-a romn a fost luat de pe cursul inferior
al Cirului i trimis s nlocuiasc Corpul 48 Panzer i Divizia 11
Panzer care la rndul lor au fost trimise s restabileasc echilibrul pe
aripa vestic a Grupului de armate. Pentru a compensa aceast
micare de trupe, Armata 4 Panzer a fost nevoit s renune la una
din diviziile sale, fr de care ne-ar fi fost imposibil s aprm frontul
de pe cursul inferior al Cimlui.
Evenimentele din ziua urmtoare ne-au artat ct de inspirate
i ct de necesare erau aceste msuri. Aeroportul Tainskaia a fost
pierdut, i odat cu el i posibilitatea de a aproviziona Armata a 6-a
pe cale aerian. Aeroportul a rmas n minile inamicului pn pe 28
decembrie.
Grupul de armate Don nu a luat aceast dificil decizie de a
slbi Gmpul 4 Panzer prin transferul unei divizii a acestuia de cealalt
parte a Donului, dect atunci cnd a devenit evident c Armata a
6-a nu mai putea reui s sparg ncercuirea la timp. Chiar i n
aceste condiii, nu am fcut-o dect pentru c Divizia 16 Motorizat
nu a ajuns la timp n teatrul de operaiuni. Pe 20 decembrie O.K.H.
cedase n sfrit n faa insistenelor comandamentului nostru i dduse
ordinul ca aceast divizie s fie nlocuit la Ielista de ctre Divizia
Viking din Gmpul de armate B, dar din pcate acest transfer s-a
ntins pe durata a zece zile. Zece zile era exact perioada care trecuse
de la prima cerere a Gmpul de armate Don de a-i fi alocat Divizia
16. Dac aprobarea ar fi venit pe loc, Divizia 16 ar fi fost gata de
lupt pe frontul Cimlui la 23 decembrie iar Corpul 57 Panzer nu ar
mai fi trebuit s cedeze una din diviziile sale de blindate. i acest
neajuns se datora, ca multe altele, tendinei lui Hitler de a amna ct
putea de mult luarea deciziilor care nu-i fceau plcere.

VICTORII PIERDUTE

325

Dei Hitler promisese Grupului de armate Don c i va aloca

I >ivizia 7 Panzer, el tia c aceasta nu avea cum s ajung la timp
Imitra operaiunea care tocmai se desfura. El spera ns c lucrurile
*1vor ndrepta odat cu sosirea pe front a primului batalion de tancuri
i iger. Se nela ns. n primul rnd, aceste tancuri au ajuns pe front
i u mare ntrziere. n al doilea rnd, tancurile nu fuseser niciodat
iestate n condiii reale de front i prezentau attea probleme, nct
miial nu au fcut armatei nici un serviciu. Hitler ns avea obiceiul de
.1supraestima puterea noilor arme.
n btlia de la est de Don, aadar, venise momentul ca inamicul
s preia iniiativa.
Pe 27.decembrie Corpul 57 a fost atacat n sectorul Mikova,
unde de o vreme se acumulau nencetat trupe inamice, i a fost mpins
napoi pn la Aksai. n urmtoarele cteva zile a devenit clar c
intenia sovieticilor era s ncercuiasc corpul att prin est ct i prin
vest.
Pe fronturile de nord i de est ale Armatei 4 Panzer a fost
semnalat prezena a dou armate sovietice (51 i 2 Gard, compuse
din trei corpuri mecanizate, unul de tancuri, trei de infanterie i unul
de cavalerie). O mare parte din aceste fore fuseser luate de pe
frontul de asediu din jurul Stalingradului, restul fiind aduse de pe cellalt
mal al Volgi.
n doar ceva mai mult de 24 de ore imensa acumulare de fore
inamice a forat Armata 4 Panzer s se retrag pn la Kotelnikovo
punctul din care i ncepuse marul spre Stalingrad, pe 12 decembrie.
Retragerea a fost inevitabil mai ales pentru c unitile Armatei a
4-a romne nu au fost capabile s-i ndeplineasc misiunea de a
proteja flancurile Corpului 57 Panzer n greaua lupt de pe Aksai.
Att trapele din Corpul 7 romn, care trebuiau s protejeze flancul
estic al Armatei 4 Panzer pn la Volga, ct i cele din Corpul 6, care
trebuiau s protejeze terenul dintre flancul Corpului 57 i Don, i
pierduser orice voin de a lupta - fr ndoial i datorit faptului
c nu se depuneau suficiente eforturi pentru susinerea moralului
trapelor. Comandantul Armatei a 4-a romne, dei ne-a asigurat c
va depune toate eforturile pentru a-i convinge trapele s lupte, s-a
dovedit neputincios n faa acestor tendine de dezintegrare. Nu am
avut alt soluie dect s retragem aceste uniti de pe front i s le
trimitem acas, n Romnia.
O peraiunea de salvare a A rm atei a 6-a, nceput pe
12 decembrie, nregistrase, cel puin deocamdat, un eec.
innd seama de evoluia situaiei de pn atunci, mai puteam
oare spera n succesul unei noi operaiuni de salvare?
Astzi, cunoscnd ce turnur aveau s ia evenimentele n
sectorul Grupului de armate B, putem rspunde cu siguran negativ
la aceast ntrebare. La vremea aceea, ns, nu puteam s prevedem

326

ERICH VON MANSTEIN

c dezastrul din sectorul armatei italiene va fi urmat, nainte de sfritul I

lui ianuarie, de un dezastru i mai mare n sectorul armatei maghiare
de pe Don.
Prin urmare, n ciuda tuturor obieciunilor care existau, Grupul
de armate Don nu putea s renune la planul de a ajuta Armata a
6-a s ias din ncercuire. n acest scop, Grupul de armate a trimis
Comandamentului Suprem, pe data de 26 decembrie, urmtoarele
propuneri:
Pentru a stabiliza mcar temporar situaia aripii stngi a Grupului
de armate Don, prin sectorul creia inamicul amenina s ptrund i
s avanseze ctre Rostov, noi ceream intervenia ct mai urgent a
armatei pe care O.K.H. ncepuse s o asambleze n sectorul Millerovo,
chiar n spatele aripii drepte a Grupului de armate B. n plus, mai
ceream ca o divizie de infanterie din Armata a 17-a a Grupului de
armate A s fie trimis de urgen la Rostov pentru a asigura aprarea
cilor noastre de comunicaii. Divizia 7 Panzer, care fusese promis
de mult vreme Grupului de armate Don dar ar fi ajuns prea trziu
pentru a mai putea fi angajat n lupt la est de Don, ar fi urmat s fie
folosit n btlia de pe aripa stng a Grupului.
n zona central a frontului Grupului de armate Don ne puteam
retrage n cel mai ru caz pn pe linia Don-Done. Situaia pe cursul
inferior al Cirului se mai relaxase ntructva n ultimele cteva zile,
ntruct inamicul i concentrase majoritatea forelor undeva mai la
vest, pentru a ne captura aeroporturile de la Tainskaia i Morozovski.
Rspunsul la ntrebarea dac trebuia sau nu s ncercm
eliberarea Armatei a 6-a de la Stalingrad depindea n totalitate de
capacitatea noastr de a aduna suficiente fore la est de Don pentru
a ajuta Armata 4 Panzer s nfrng trupele inamice care erau acum
pe urmele ei. n acest scop Grupul de armate a fcut apel la O.K.H.
- aa cum fcuse n repetate rnduri nc din 18 decembrie i chiar
i nainte de aceast dat - pentru a transfera imediat Corpul 3 Panzer
i o divizie de infanterie din Armata 1 Panzer n sectorul Armatei 4
Panzer pentru a o ajuta. Aceste fore, n ipoteza c li s-ar fi adugat
i Divizia 16 Motorizat, ar fi fost suficiente, n opinia Grupului de
armate Don, pentru ca Armata 4 Panzer s poat s i reia naintarea
spre Stalingrad. n opinia noastr, aceste fore ar fi putut fi deplasate
n sectorul respectiv n circa ase zile. n aceeai perioad ar fi fost
posibil i refacerea stocurilor de combustibil (1000 tone) i hran
(500 tone) ale Armatei a 6-a, ntruct Comandamentul Suprem
promisese deja ntre timp suplimentarea escadrilelor de transport
aerian. Aeroporturile Tainskaia i Morozovski ar fi fost i ele eliberate
n maximum 1-2 zile. fau mai trebuie s menionez c Grupul de
armate Don a insistat n ^continuare asupra problemei libertii de
aciune a Armatei a 6-a. n opinia noastr, nu existau alternative la
evacuarea Stalingradului ntruct era imposibil s aprovizionm n

VICTORII PIERDUTE

327

11 iod adecvat Armata a 6-a n ncercuirea de la Stalingrad. Avnd n

\ nlere starea general a trupelor i situaia operaional n general,

un preconizat ca dat limit pentru ieirea din ncercuire sfritul lui
il< embrie. La aceast dat Armata 4 Panzer ar fi putut teoretic
*/\ i reia marul spre Stalingrad, desigur cu condiia ca ntririle
.n ajung la timp. Acum ns, chiar dac ncercuirea ar fi fost spart
ni succes, nu ne mai puteam atepta ca Armata a 6-a s ias de
ludo n stare intact. Totui, ar fi fost un rezultat mulumitor dac
mficaro parte din trupele acesteia s-ar fi eliberat din ncercuire.
ntrebarea care se punea acum era dac Armata 1 Panzer se
poale dispensa de trupele necesare Armatei 4. Att Hitler ct i
1.1miandamentul Grupului de armate A susineau c nu.
Nu putem aprecia dac acest reruz a fost sau nu justificat, aa
. .i ii vom lsa pe alii s decid. n orice caz, pe 27 decembrie Grupul
de armate Don a trimis la O.K.H. (n atenia lui Hitler) o dare de
cam asupra raportului de fore, n care se demonstra c transferul
i clor trei divizii mai sus-menionate ctre Armata 4 Panzer era
pci feet fezabil. Conform cifrelor din acest raport, raportul de fore n
/oua Gmpului de armate A era mult mai favorabil pentru germani
dect n zona Grupului de armate Don, unde preponderena ruilor
n a covritoare. n plus, formaiunile aparinnd Gmpului ae armate
I >on duseser implicate n ultima lun n confruntri foarte dificile i
i apuritatea lor de lupt se diminuase corespunztor. Grupul de armate
I >on trebuia s lupte n cmp deschis, pe cnd poziiile Gmpului de
ui mate A din munii Caucaz erau acum destul de bine consolidate,
dup ce ofensiva iniial fusese stvilit. i chiar dac Armata 1
I'mizer, prin cedarea celor trei divizii, ar fi rmas incapabil s resping
un atac inamic mai puternic, ea ar fi putut folosi tactici evazive pentru
ii ntrzia naintarea inamicului pn cnd btlia pentru salvarea
Arinatei a 6-a ar fi luat sfrit ntr-un fel sau altul. Hitler ns nu era
dispus s accepte o astfel de propunere atunci, dei l avertizasem n
i cpetate rnduri c chiar dac am fi reuit s scoatem Armata a 6-a
intact din ncercuire, nu puteam spera s mai pstrm pentm mult
vreme poziiile din Caucaz. Soluia de ultim moment propus de
noi, care nsemna scoaterea Armatei a 6-a din ncercuirea de la
Stalingrad i trecerea la operaiuni mobile att n zona Gmpului de
armate Don ct i n cea a Gmpului de armate A, a fost categoric
respins de Hitler.
Refuzul su de a slbi capacitatea de lupt a Gmpului de
armate A mai avea, se pare, i un alt motiv n afar de ncpnarea
sa arhicunoscut de a nu ceda nici o palm din teritoriul cucerit.
I litler era convins la vremea aceea c va putea ajuta Armata a 6-a
printr-o alt manevr, pe care dorea s o ncerce n curnd.
Conform unei directive O.K.H. primite de noi pe 31 decembrie,
I litler hotrse s aduc de pe frontul de vest pe frontul de est Corpul

328

ERICH VON MANSTEIN

Panzer SS, care beneficiase deja de o perioad de odihn i refacere

i era constituit din diviziile Panzer Grenadier Leibstandarte,
Totenkopf i Das Reich. Corpul Panzer SS urma s fie concentrat
njurul Harkovului i de acolo s porneasc ofensiva ctre Stalingrad.
Din cauza capacitii limitate de transport pe calea ferat, se
preconizase ca asamblarea Corpului Panzer SS n sectorul Harkov
s dureze pn la mijlocul lui februarie. Cum avea s supravieuiasc
Armata a 6-a n tot acest timp nu se prevzuse. n opinia nostr,
forele Corpului Panzer SS nu erau suficiente pentru a garanta reuita
operaiunii de la Stalingrad. ns aducerea lor pe frontul de est nu
constituia o greeal. Dei nu aveam motive s ne ateptm la nc
un dezastru asemntor celui din sectorul italienilor, aducerea corpului
Panzer SS era n orice caz necesar avnd n vedere gravitatea
crescnd a situaiei din sectorul de la limita dintre Grupul de armate
B i Grupul de armate Don. Dar nu puteam s ne bazm pe Corpul
Panzer SS pentru salvarea Armatei a 6-a. Dac n decembrie Armata
4 Panzer avea de parcurs 140 de kilometri de la Kotelnikovo la
Stalingrad - i ar fi putut s-i parcurg dac ar fi fost ajutat la timp
- acum Corpul Panzer SS ar fi avut de acoperit o distan de circa
500 de kilometri, ceea ce era de-a dreptul absurd. Credina lui Hitler
c un astfel de mar este posibil nu face altceva dect s confirme
aprecierile noastre despre el dintr-un capitol anterior.
Soarta Armatei a 6-a a fost pecetluit atunci cnd Hitler a
refuzat toate cererile de ajutor ale Grupului de armate Don, la sfritul
lui decembrie. Degeaba pusesem noi la btaie pn i ultimul om i
ultim ul cartu p en tru elib erarea A rm atei a 6-a. D egeaba
ncercaserm pn n ultimul moment s ducem pn la capt misiunea
de eliberare a ei din ncercuire i degeaba pusesem n pericol soarta
ntregului Grup de armate.
De la nceputul lunii ianuarie, evenimentele din sectorul Grupului
de armate Don s-au mprit n dou planuri:
- cel al ultimei lupte a Armatei a 6-a n sectorul Stalingrad
- cel al luptei pentru salvarea aripii sudice a frontului care a cuprins atat Grupul de armate Don, ct i Grupurile A i B.
Pentru a nu renuna la continuitatea expunerii, cel de al doilea
plan va fi tratat n ultima parte a acestui capitol. Acolo se va vedea
dealtfel ct de mult a contat ultima lupt a Armatei a 6-a pentru
salvarea aripii sudice a frontului german.

ULTIMA LUPT A ARMATEI A 6-A

Lupta Armatei a 6-a cu moartea, care a nceput njurul anului
nou, a fost un ir de suferine de nedescris. Aceast lupt a fost
marcat nu numai de disperarea i mnia justificat a celor care
i-au vzut speranele nelate, ci i de stoicismul cu care acetia

VICTORII PIERDUTE

329

i-au ndurat soarta nemeritat, dar inexorabil, de marea lor vitejie,

spiritul lor de camaraderie i devotamentul fa de patrie, i de
resemnarea lor calm i credina lor nestrmutat n Dumnezeu.
Dac nu insist aici asupra acestor lucruri, aceasta nu este din
cauz c le-a acorda mai putin importan dect s-ar cuveni. Respect
imens eroismul inegalabil ai acestor oameni i consider c indiferent
ce i cum a scrie, nu voi reui s i descriu la adevrata lor valoare.
Voi aborda acum o ntrebare la care, n calitatea mea de
comandant al Grupului de armate Don, m-am simit obligat s rspund.
Era justificabil sau necesar - i dac da, pentru ct timp - s le
cerem acestor soldai s se sacrifice? Cu alte cuvinte, a servit lupta
final a Armatei a 6-a vreunui scop? Pentru a da un rspuns mulumitor
la aceast ntrebare, trebuie s lum n calcul situaia operaional
din momentul acela i exigenele pe care aceasta ni le impunea, iar
nu faptul c Germania a fost pn la urm nvins.
Pe 26 decembrie comandantul Armatei a 6-a ne-a trimis
mesajul reprodus mai jos. L-am naintat de urgen O.K.H., ntruct
politica noastr de pn atunci fusese s prezentm comandamentului
suprem poziia Armatei a 6-a n modul cel mai direct, fr a face
comentarii asupra acesteia i fr a aduga nimic. (ncepnd din
acea zi singurele rapoarte pe care le-am primit din interiorul ncercuirii
au fost cele transmise prin radiotelefon sau aduse de curieri cu avionul.
Canalul de comunicaie de unde ultrascurte, pe care l foloseam pentru
comunicaiile telex, nu mai era operaional.)
Mesajul de la general-colonelul Paulus era urmtorul:
Pierderile masive, frigul i lipsa proviziilor au cauzat o scdere
considerabil a capacitii de lupt a trupelor. Prin urmare sunt nevoit
s v raportez urmtoarele:
1. Armata poate continua s resping atacurile minore i s
rezolve crizele locale pentru nc o perioad, cu condiia ca
aprovizionarea s se mbunteasc iar ntririle necesare s fie
aduse n cel mai scurt timp posibil.
2. Dac inamicul i retrage forele de pe frontul lui Hoth 26i
le folosete pentru un atac masiv asupra Stalingradului, Armata a
6-a nu poate rezista dect foarte puin.
3. Nu mai este posibil spargerea ncercuirii dect n condiiile
n care alte fore creeaz dinainte un coridor prin care Armata a 6-a
s fie aprovizionat cu muniie i combustibil.
Prin urmare v cer s facei demersuri la cel mai nalt nivel
pentru a determina luarea de msuri energice n vederea salvrii
Armatei a 6-a, cu excepia cazului n care situaia general impune
sacrificarea acesteia. V asigur c Armata a 6-a va face tot ceea ce
i st n putere pentru a rezista, pn n ultimul moment.
V mai raportez de asemenea c astzi nu am primit dect 70
de tone de provizii. Unele din corpuri vor rmne fr pine ncepnd

330

ERICH VON MANSTEIN

de mine, altele chiar din aceast sear. Sunt necesare de urgen

msuri radicale.
Coninutul acestui mesaj demonstreaz ct de grav se nela
eful de stat major cnd susinea - cu dou sptmni n urm - c
armata poate rezista pe poziii pn la Pate dac este bine
aprovizionat.
Mesajul mai arat de asemenea c ansa Armatei a 6-a de a
iei din ncercuire, aprut cu o sptmn n urm cnd se afla
foarte aproape i Armata 4 Panzer, fusese nu doar prima, ci i ultima
de acest fel.
Cu excepia unor incidente locale pe fronturile Armatei a 6-a
a fost linite att la sfritul lui decembrie ct i la nceputul lui ianuarie.
Aceasta se ntmpla fie din cauz c inamicul i pregtea artileria
pentru un mare asalt, fie din cauz c i concentra toate forele
pentru distrugerea Armatei 4 Panzer i pentru forarea unei victorii
la cotul Donului.
Pe 8 ianuarie generalul Hube i-a fcut apariia la cartierul
general al Grupului de armate Don, dup ce anterior fusese n audien
la Hitler. Hitler l obligase pe Hube s vin de la Stalingrad la Lotzen
cu avionul, ca s-l informeze despre situaia Armatei a 6-a. Hube
mi-a spus c i-a prezentat lui Hitler situaia de la Stalingrad exact aa
cum era, fr a-i ascunde nimic. (Raportul lui Hube nu aducea desigur
nimic nou n plus fa de rapoartele zilnice ale Grupului de armate
ctre Hitler, numai c Hitler nu ar fi fost dispus s dea crezare
raportelor Grupului de armate Don fr a avea o confirmare
suplimentar din partea cuiva de la faa locului).
Este rem arcabil ns ce efect a avut asupra lui Hube
ntrevederea cu Hitler i ct de mult a fost el influenat de ncrederea
i optimismul (sincere sau nu) afiate de Hitler. Hitler declarase c
va face tot posibilul pentru a asigura aprovizionarea Armatei a 6-a
nc mult vreme i i mprtise lui Hube noul plan de salvare (despre
care am vorbit mai sus). Cu moralul restabilit, Hube s-a ntors n
ncercuire, pentru ca imediat dup aceea, la ordinele lui Hitler, s ias
din nou pentru a prelua comanda podului aerian. Ins cu toate eforturile
Hube nu a putut face nimic pentru mbuntirea performanei
acestuia, cci eficiena sczut se datora vremii defavorabile i
resurselor inadecvate ale Luftwaffei i n nici un caz proastei
organizri. Curios este c la un moment dat Hube a fcut o declaraie
prin care confirma un zvon ce circula pe atunci n Armata a 6-a; i
anume c eu a fi trimis comandamentului de acolo mesajul: Mai
ateptai puin. Vin s v scot. Manstein. Acum este adevrat c eu
am fcut tot ce depindea de mine pentru a scoate Armata a 6-a de la
Stalingrad, dar nu am avut niciodat obiceiul de a promite trupelor
ceea ce nu eram sigur c puteam s fac.

VICTORII PIERDUTE

331

Generalul Hube, care era un om foarte curajos, ncercase

s-i arate lui Hitler ct de grav duna prestigiului su de ef de stat
ca o armat german s fie ncercuit la Stalingrad. El cuta prin
aceasta s-l conving pe Hitler s predea comanda - mcar pe frontul
de est - unui militar. Avnd n vedere faptul c n drum spre Lotzen
Hube se oprise pe la noi, Hitler trebuie s fi crezut c n spatele
demersului acestuia m aflam de fapt eu. Desigur, nu a fost aa.
Cnd, dup cderea Stalingradului, i-am propus lui Hitler nite
schimbri n structura conducerii militare a Germaniei, el a fost
avertizat de intenia mea i mi-a refuzat propunerile n modul cel mai
categoric. Dac nu ar fi fost avertizat, poate c s-ar fi dovedit mai
receptiv, ntruct fusese oarecum adus la realitate de ocul pierderii
Armatei a 6-a.
Pe 9 ianuarie inamicul a cerut Armatei a 6-a capitularea
necondiionat. La ordinele lui Hitler, Armata a 6-a a refuzat s
capituleze.
Nu cred c se poate spune despre mine c nu am avut o
atitudine critic fa de deciziile lui Hitler din sfera militar. ns n
acest caz i-am susinut ntru totul decizia luat n acest caz, cci
orict de dur ar fi prut aceasta din punct de vedere uman, era
extrem de necesar din punct de vedere militar.
n primul rnd trebuie s lum n considerare codul de onoare
ostesc conform cruia nici o armat nu se poate gndi la capitulare
atta timp ct mai are puterea s lupte. A abandona aceast concepie
ar fi echivalent cu a nega ideea de armat. Pn cnd vom ajunge n
acea epoc fericit n care statele se vor putea descurca fr fore
armate i soldaii nu vor mai exista, aceast concepie trebuie
meninut. Nici mcar ideea de a evita o btlie al crui rezultat se
cunoate dinainte nu poate justifica abandonarea luptei. Dac toi
comandanii ar capitula de fiecare dat cnd li s-ar prea c situaia
trupelor este fr speran, nimeni nu ar putea ctiga - sau pierde vreun rzboi. Chiar i n situaii n care se prea c nu mai exist nici
o speran a fost adesea posibil s se gseasc o soluie salvatoare.
Din punctul de vedere al generalului Paulus, n orice caz, a refuza
capitularea era o datorie de onoare. Excepia ar fi putut fi fcut
doar n cazul n care armata nu ar mai fi avut de jucat nici un rol i
prelungirea btliei nu ar mai fi servit vreunui scop. i cu aceasta
ajungem la motivul de baz care justific refuzul lui Hitler de a permite
capitularea Armatei a 6-a. Lsnd la o parte faptul c pe termen
lung Armata a 6-a ar fi fost oricum distrus, n situaia actual ea
avea dejucat - atta timp ct mai putea s lupte - un rol decisiv n
situaia strategic a aripii sudice a frontului. Armata a 6-a trebuia s
blocheze n jurul ei ct mai multe trupe inamice pentu o perioad ct
mai mare de timp.

332

ERICH VON MANSTEIN

La nceputul lui decembrie pe frontul de asediu din jurul

Stalingradului fuseser identificate aproximativ 60 de formaiuni
inamice (divizii de infanterie, brigzi de blindate i mecanizate, etc.)
Unele din acestea fuseser desigur folosite pentru a respinge atacul
Armatei 4 Panzer, dar n locul lor inamicul a adus imediat noi trupe.
Pe 19 ianuarie, 90 din cele 259 de formaiuni inamice cu care se
confrunta Grupul de armate Don erau concentrate la Stalingrad n
jurul Armatei a 6-a. Avnd n vedere ceea ce am explicat deja n
legtur cu poziia Grupului de armate Don i situaia aripii sudice a
frontului, o capitulare a Armatei a 6-a cu eliberarea tuturor acelor 90
de formaiuni inamice ar fi dus la un dezastru de proporii.
Armata mai era nc apt de lupt, dei din punctul de vedere
al acesteia, continuarea luptei nu mai servea la nimic. Ins capacitatea
ei de a rezista la Stalingrad era de importan vital pentru tot restul
aripii sudice a frontului. Fiecare zi n care Armata a 6-a inea n ah
cele 90 de formaiuni inamice n jurul ei era vital pentm ntreg frontul
de est. Este inutil s mai vorbim acum despre faptul c n final am
pierdut rzboiul i c ncheierea lui rapid ne-ar fi scutit de foarte
multe necazuri. La vremea aceea nu era deloc sigur c Germania va
pierde rzboiul, n sens militar. O remiz n plan militar, care ar fi dus
la o situaie similar n plan politic, era pe deplin posibil pe atunci, cu
condiia ca echilibrul de fore pe aripa sudic a frontului de est s fie
cumva restabilit. Aceasta era posibil numai dac Armata a 6-a i
continua lupta i inea blocate forele inamice din jurul Stalingradului
atta timp ct i permiteau resursele. Aceast necesitate obiectiv a
fost factorul care a determinat Comandamentul Suprem s cear
trupelor de la Stalingrad i acest ultim sacrificiu. Faptul c tragedia
Armatei a 6-a se datora incompetenei aceluiai Comandament
Suprem nu mai avea nici o relevan acum.
Dup ce pe 9 ianuarie Armata a 6-a a refuzat s capituleze,
sovieticii au fcut o pregtire intens de artilerie i au dezlnuit un
atac violent pe toate fronturile din jurul Stalingradului, atac n care
blindatele au jucat rolul principal. A tacul s-a concentrat cu
precdere asupra extremitii vestice a frontului, n sectorul
Marinovka, iar inamicul a reuit s penetreze defensiva Armatei a
6-a n mai multe puncte.
Pe 11 ianuarie situaia s-a agravat i mai mult, i din cauza
lipsei de combustibil i muniie, armata nu mai avea cum s o
remedieze. Pierderea poziiilor din valea Karpovka - i mai ales a
poziiilor din localitile de acolo - a lsat trupele Armatei a 6-a fr
protecia, i aa insuficient, pe care o aveau mpotriva frigului. n
plus, vremea defavorabil mpiedica meninerea podului aerian.
Aceast agravare a crizei de la Stalingrad a fost reflectat
ntr-un raport al generalului Paulus, pe care noi l-am naintat de urgent
O.K.H.

VICTORII PIERDUTE

333

In ciuda rezistenei eroice a trupelor, se spunea n raportul

Armatei a 6-a, luptele grele din ultimele zile au avut ca rezultat
penetrarea adnc a frontului german de ctre trupele inamice, situaia
fiind din ce n ce mai dificil de controlat. Stocurile au fost epuizate i
nu avem nici o posibilitate de a le reface. Armamentul greu este
imobilizat. Pierderile grele i lipsa de provizii, la care se adaug i
frigul sever, au dus la scderea considerabil a rezistenei trupelor.
Dac atacurile inamice continu cu intensitatea din prezent,
frontul de la Stalingrad nu poate rezista mai mult de cteva zile.
Rezistena trupelor germane se va putea manifesta atunci numai prin
aciuni izolate.
Pe 12 ianuarie zborurile de aprovizionare ale Luftwaffei au
trebuit din nou ntrerupte din cauza vremii, ca dealtfel i zborurile de
lupt q sprijinul btliei defensive de la Stalingrad.
In seara zilei de 12 generalul Pickert, responsabil din partea
Luftwaffei pentru podul aerian, a venit de la Stalingrad la
comandamentul Grupului de armate Don. n raportul su, el a fcut o
descriere de-a dreptul ocant a situaiei de la Stalingrad i a estimat
c cei de acolo vor putea rezista dou, cel mult patru zile. Estimarea
lui ns urma s se dovedeasc greit - datorit imensului curaj i
spirit de sacrificiu al trupelor. In opinia lui Pickert, nici mcar o
mbuntire a podului aerian nu ar fi fost de mare ajutor Armatei a
6-a de acum nainte, ntruct n starea de acum ea nu mai
putea spera s repare n vreun fel sprturile frontului prin care
ptrunsese inamicul.
Situaia tactic din interiorul zonei ncercuite ne-a fost descris
de Paulus (ntre timp promovat general-colonel), ntr-un raport pe
care acesta ni l-a trimis prin intermediul lui Pickert:
Pe frontul de nord-vest inamicul atacase cu o for cuprins
ntre zece i dousprezece divizii. Parte din trupele diviziilor 3 i 29
Infanterie Motorizat fuseser nvluite pe la nord i ulterior distruse,
rezultatul fiind acela c nu se mai putea construi o nou linie defensiv
n acea zon. Cele dou brave divizii doborser mpreun peste 100
de tancuri inamice nainte de a fi distruse; ruilor le mai rmseser
ns circa 50 de tancuri n stare de funcionare.
Pe frontul sudic al ncercuirii, n pofida rezistenei eroice a
Diviziei 297 Infanterie, inamicul reuise s strpung defensiva
german dup dou zile de bombardamente intense de artilerie. Nici
aici nu mai erau disponibile fore pentru a se repara sprtura. i aici,
din cele peste 100 de tancuri sovietice care luaser parte la asalt,
peste 40 fuseser distruse de ai notri.
Frontul estic al ncercuirii mai rezista nc, dei i aici inamicul
exercita o presiune uria.
Frontul de nord-est fusese penetrat adnc de inamic, n mai
multe locuri. Capacitatea de lupt a Diviziei 16 Panzer era epuizat.

334

ERICH VON MANSTEIN

Paulus ne mai informa c Armata a 6-a inteniona s reziste i

s lupte pn la ultimul cartu. Retragerea fronturilor i reducerea
suprafeei zonei ncercuite, aa cum i sugerase lui Hitler generalul
Hube,- nu ar fi avut alt rezultat dect grbirea colapsului, ntruct
armamentul greu nu mai putea fi transportat din lips de combustibil,
ntruct podul aerian nu fusese eficient de la nceput, o mbuntire
a acestuia nu ar mai fi ajutat la nimic acum. Singurul factor de care
mai depindea ct de mult va rezista Armata a 6-a la Stalingrad era
acum intensitatea atacurilor inamice.
In aceeai zi de 12 baza aerian de la Pitomnik a fost pierdut.
Singurul aeroport de care mai dispuneam la Stalingrad era cel de la
Gumrak.
n cursul nopii, ns, Paulus a raportat c ar mai exista o
posibilitate de a apra oraul, cu condiia s aducem cu ajutorul
Luftwaffei cteva batalioane, cu tot armamentul din dotare. Paulus
ne rugase n repetate rnduri s-i trimitem pe calea aerului cteva
mii de oameni ca s-i acopere pierderile, dar Grupul de armate Don
nu putuse s-i satisfac cererea ntruct nu dispunea de efectivele
necesare i nu avea, de fapt, nici mcar un singur batalion disponibil.
i n orice caz, nu ar mai fi acceptat o astfel de cerere din momentul
n care naintarea Armatei 4 Panzer a fost oprit, ntruct din acel
moment trimiterea de ntriri n zona ncercuit nu mai avea nici un
sens din punct de vedere militar. Pentru noi era deja destul de greu s
i transportm napoi n ncercuire pe ofierii care ieeau de acolo cu
diferite sarcini. Lisnd la o parte faptul c armata avea mare nevoie
de ei, aceti ofieri - dintre care unii purtau nume cu rezonan n
istoria german, ca Bismarck i Below - insistau ei nii s fie
transportai ct mai repede la trupele lor, demonstrnd prin aceasta
c tradiiile camaraderiei i sacrificiului de sine nu erau uitate nici n
cele mai dificile momente.
Pe 13 ianuarie aghiotantul general-colonelului Paulus, cpitanul
Behr, un tnr ofier de excepie, decorat deja cu Crucea de Cavaler,
a venit la comandamentul Grupului de armate Don aducnd cu e
jurnalul de front al Armatei a 6-a. El ne-a povestit cu ct curaj luptau
nc trupele i ce trie de caracter demonstraser militarii de toate
gradele, acceptndu-i soarta de condamnai.
Behr a mai adus i scrisori de la Paulus i eful su de stat
major pentru mine i Schulz - scrisori care sunt nc o dovad a
curajului, integritii i decenei care guverneaz gndirea militarilor
germani. Cei doi recunoteau c Grupul de armate Don fcuse tot
posibilul pentru a scoate Armata a 6-a din ncercuire, dar pe de alt
parte se declarau nemulumii de faptul c O.K.H. nu i respectase
promisiunile cu privire la podul aerian. Tot ce am putut s le rspund
a fost c nici eu, nici general-colonelul von Richthofen nu le-am fcut
vreodat promisiuni pe care s le nclcm dup aceea; omul

VICTORII PIERDUTE

335

responsabil pentru situaia disperat a Armatei a 6-a era nimeni altul

dect Gring.
Pe 16 ianuarie s-au dat din nou lupte grele pe toate fronturile
Armatei a 6-a. Pentru o perioad au fost sistate toate zborurile spre
Stalingrad, ntruct aprarea antiaerian a inamicului ne pricinuise
mari pierderi. Acum nu mai era posibil s aprovizionm Armata a
(>-a dect n cursul nopii sau prin parautarea containerelor cu
inateriale. Inevitabil, o mare parte din materialele trimise prin aceast
metod se pierdeau.
Tot pe 16 ianuarie Hitler l-a numit pe feldmarealul Milch la
comanda operaiunilor de transport aerian. Pe 17 ianuarie Armata a
0-a a comunicat prin radio c aeroportul de la Gumrak redevenise
utilizabil, dar Luftwaffe era de alt prere. Grupul de armate Don
ns a insistat ca Luftwaffe s ncerce s aterizeze pe acel aeroport.
Pe 19 ianuarie am avut prima conversaie cu Milch, care fusese
uor rnit n ziua precedent, cnd maina cu care se deplasa ctre
comandamentul nostru fusese lovit de o locomotiv. I-am pus n
vedere necesitatea ameliorrii radicale a performanei podului aerian
indiferent ct de disperat ar fi devenit poziia Armatei a 6- 3. In
11fr de faptul c era datoria noastr de camarazi s meninem fluxul
ile provizii ctre Armata a 6-a pn n ultimul moment, i-am spus,
aceast armat avea de ndeplinit o misiune vital pentru stabilitatea
frontului: s in pe loc circa 90 de formaiuni inamice. Avnd n
vedere situaia critic din restul frontului Gmpului de armate Don i
Iaptul c flancul dinspre Grupul de armate B rmsese descoperit,
liecare zi n care puteam menine Armata a 6-a n aciune era de
importan hotrtoare. Milch promisese s mobilizeze toate resursele
disponibile pe frontul din vest, inclusiv ultimele rezerve de aeronave
de transport i personal tehnic pentru ntreinere i reparaii. Personalul
tehnic mai ales era foarte important acum, cnd din cauza pierderii
aeroporturilor de la Tainskaia i Morozovski eram obligai s operm
din Novocerkask i Rostov i chiar din bazele mai ndeprtate, din
spatele frontului.
Din ceea ce mi-a spus Milch am neles c dac ar fi fost
chemat mai devreme, el ar fi putut s amelioreze considerabil situaia,
ntruct avea acces la mari cantiti de resurse din Germania, resurse
care nu i erau la ndemn lui von Richthofen. Aceasta nsemna c
(oring era o dat n plus de vin, ntruct nu alocase aceste resurse
la timp lui von Richthofen.
Pe 24 ianuarie generalul Zeitzler, eful de stat major al lui Hitler,
ne-a trimis urmtorul mesaj:
Am primit urmtorul mesaj prin radio:
Stalingradul mai poate fi aprat numai cteva zile. Trupele
sunt epuizate iar armamentul imobilizat ca urmare a faptului c nu
am primit proviziile necesare de hran i combustibil. Pierderea

336

ERICH VON MANSTEIN

iminent a ultimului aerodrom de care dispunem va reduce la

minimum resursele noastre materiale. Nu mai avem baza material
pentru ndeplinirea misiunii de aprare a Stalingradului. Ruii au reuit
deja s strpung unele fronturi, din care poriuni largi nu mai pot fi
refcute datorit pierderilor masive de personal. Eroismul ofierilor i
soldailor rmne ns neclintit. Ca ultim soluie, vom ordona tuturor
elementelor armatei s lupte pentru a avansa ctre sud-vest, n grupuri
organizate. Unele dintre aceste grupuri vor reui s sparg ncercuirea
i vor semna confuzie n rndul trupelor sovietice. A nu pleca acum
ar nsemna sfritul tuturor, ntruct i ca prizonieri am muri sigur de
frig i de foame. Sugerez s ordonai scoaterea din ncercuire cu
ajutorai aviaiei a ctorva oameni, att ofieri ct i ali militari, pentru
a fi utilizai ca'specialiti n operaiunile viitoare. In acest sens trebuie
s emitei ordinul ct mai repede, ntruct nu vom mai dispune mult
vreme de aeroport. V rog s precizai n ordin numele ofierilor pe
care dorii s i scoatei de aici, desigur excluzndu-m pe mine.
PAULUS.
A fost trimis urmtorul rspuns:
Recepionat mesajul. Rspunsul nostru este similar cu cel de
acum patru zile, cu urmtoarele adugiri din partea Fuhreralui:
1. n ceea ce privete spargerea ncercuirii: Fiihrerul i rezerv
dreptul de a lua decizia final. V rugm s ne informai n caz c
ntreprindei ceva.
2. n ceea ce privete scoaterea din ncercuire a personalului:
Fiihrerul a refuzat deocamdat. V rugm trimitei-1 pe Zitzewitz aici
pentru a explica situaia. Eu l voi introduce la Fuhrer.
ZEITZLER
Cu privire la cererea generalului Paulus de a fi salvai anumii
membri ai armatei sale, am de fcut urmtorul comentariu:
Din punct de vedere strict militar, ar fi fost desigur de dorit s
salvm un numr ct mai mare posibil de specialiti, innd seama de
faptul c acetia nu trebuiau selectai n funcie de grad, ci de
competen. Din punct de vedere umanitar, este de la sine neles c
ar fi trebuit s i evacum de acolo pe toi. i mai trebuia s inem
seama de un aspect legat de etica militar, care ne cerea ca primii
evacuai s fie rniii. (Amintesc aici c Grupul de armate Don a
reuit pn la urm s evacueze majoritatea rniilor de la Stalingrad.)
Evacuarea specialitilor, ns, nu ar fi putut fi realizat dect cu preul
abandonrii a numeroi rnii. i n afar de aceasta, majoritatea
specialitilor evacuai ar fi fost inevitabil ofieri, pentru simplul motiv
c pregtirea unui ofier l face pe acesta mai important n economia
rzooiului dect un soldat, cu excepia cazului n care acesta din urm
posed vreo calificare civil deosebit, de tehnician sau om de tiin,
ar n situaii cum era aceea a Armatei a 6-a, regulamentele militare
germane cer ca primii evacuai s fie soldaii, i abia apoi urmeaz

VICTORII PIERDUTE

337

ofierii. Din acest motiv Grupul de armate Don nu a ntreprins nimic

pentru a-1 convinge pe Hitler s accepte propunerea comandantului
Armatei a 6-a.
n ceea ce privete ncercarea de ultim moment a Armatei a
6-a de a strpunge liniile ncercuirii inamice n mici grupuri organizate,
I litler nu a luat niciodat acea decizie final la care i rezervase
dreptul.
Cu toate acestea, Grupul de armate a ncercat s asigure o
baz de supravieuire pentru grupurile care ar fi reuit s evadeze,
prin parautarea de provizii n diverse puncte din spatele frontului
inamic i prin trimiterea de avioane de recunoatere n cutarea
acestor grupuri. Dar nici unul dintre ele nu a ajuns aproape de poziiile
(irupul de armate, i nici unul nu a fost detectat de avioanele de
recunqatere.
n orice caz, din mesajele lui Paulus se nelegea c aceia din
oamenii lui care mai aveau nc puterea s lupte nu doreau s
abandoneze confruntarea i s cad prizonieri. Eram la curent cu
faptul c parte din ofieri i din soldai (cei mai tineri, n general) a
cror capacitate de lupt nu fusese nc epuizat, erau decii ca once
s-ar fi ntmplat, s ncerce spargerea ncercuirii inamice atunci cnd
nu ar mai fi fost nimic de fcut. De aceea am luat i msurile descrise
mai sus - msuri care pn la urm s-au dovedit ns inutile.
Pe 22 ianuarie ruii au capturat baza aerian de la Gumrak,
rezultatul fiind acela c Armata a 6-a nu a mai putut fi aprovizionat
pe calea aerului ^dect prin parautarea proviziilor - modalitate cu
lotul ineficient. ntruct raportase deja c nu mai poate reface frontul
i c raiile i muniiile simt pe sfrite, Paulus ncerca acum s obin
permisiunea lui Hitler pentru a ncepe negocierile de capitulare cu
ruii. Pe acest subiect am avut o ceart stranic cu Hitler prin telefon.
Iiu l ndemnam s autorizeze capitularea, fiind de prere c dei
lupta Armatei a 6-a era de o importan capital pentru situaia
operaional din sectorul Grupului de armate Don, totui la un
moment dat considerentele umanitare trebuiau s prevaleze. n grelele
lupte de la Stalingrad Armata a 6-ai cheltuise pn i ultimul strop
de energie ncercnd s in pe loc un inamic cu mult superior
numeric, i prin aceasta contribuise decisiv la salvarea Frontului de
Iist n iama aceea. Din acel moment, avantajele obinute prin blocarea
forelor inamice n sectorul Stalingrad nu mai justificau suferinele
groaznice prin care treceau trupele.
ntr-o disput lung i violent, Hitler a respins cererea lui Paulus
i a mea i a ordonat armatei s lupte pn la ultimul om. Motivul
Invocat de el era acela c fiecare zi n care diviziile inamice de la
Stalingrad erau mpiedicate s se angajeze n lupt pe alte fronturi
era un ctig imens pentru armata german. Situaia era oricum destul
de grav acum c ruii sprseser i frontul armatei maghiare de pe

338

ERICH VON MANSTEIN

Don i practic terseser Grupul de armate B de pe faa pmntului.

De la yoroilovgrad pe Done pn la Voronej pe Don se csca un
gol prin care inamicul mpingea spre noi cantiti uriae de trupe,
beneficiind de libertate de manevr aproape deplin. n aceast situaie
era neclar dac vom mai putea salva n vreun fel Grupul de armate
Don i Grupul de armate A, care i ncepuse retragerea din Caucaz.
Hitler susinea c dei Armata a 6-a nu mai putea forma un
front coerent, ea putea continua totui s reziste n cuiburi izolate,
pentru nc o vreme. i n final, mai spunea el, din punct de vedere
umanitar ar fi fost inutil s capitulm, ntruct oricum ruii nu ar fi
respectat nici o convenie.
Ultimul argument al lui Hitler avea din pcate s se dovedeasc
adevrat, dac nu n sensul literal, atunci cel puin n esen; din cei
90000 de prizonieri care au czut n cele din urm n minile sovieticilor,
astzi nu mai sunt n via dect cteva mii. Trebuie s amintim aici
c sovieticii dispuneau de linii ferate intacte, care ajungeau pn foarte
aproape de Stalingrad, i c dac ar fi avut bunvoin, le-ar fost pe
deplin posibil s hrnesc i s evacueze prizonierii. Dei sunt de
acord c era inevitabil moartea multora dintre prizonieri din cauza
frigului i a epuizrii, totui consider c procentajul celor care nu au
supravieuit este excesiv de mare n acest caz.
Cnd Hitler a refuzat cererea mea de aprobare a capitulrii
Armatei a 6-a, eu mi-am pus problema dac nu cumva ar trebui
s-mi exprim dezacordul dandu-mi demisia de la comanda Grupului
de armate Don.
Nu era prima dat cnd luam n calcul aceast posibilitate.
Aceast problem m preocupase n special n acele zile ae la sfritul
lui decembrie 1942, cnd nu reuisem s-l conving pe Hitler s lase
Armata a 6-a s plece de la Stalingrad. i aveam s m mai confrunt
cu ea i n lunile urmtoare.
Este de neles, cred eu, s doreti s fii eliberat de nite
responsabiliti care devin imposibil de suportat datorit unui
interminabil rzboi al nervilor - ca acela pe care trebuia s-l port eu
cu Comandamentul Suprem pentru a-1 convinge s ia deciziile pe
care le impunea situaia tactic. Ca s nu vorbesc eu nsumi despre
atitudinea mea, voi reproduce aici o remarc a (pe atunci) colonelului
Busse, ofier I la statul major al Grupului de armate, adresat inginerului
ef al Armatei a 6-a, chiar n perioada din jurul Crciunului 1942.
Conform inginerului ef, Busse spusese: Dac nu l-a fi rugat eu s
rmn de dragul trupelor, Manstein i-ar fi luat cmpii de mult.
Aceast mrturie impulsiv a unui om care era pe vremea aceea
unul din cei mai apropiai colaboratori ai mei descrie, cred eu, cel mai
bine atitudinea mea din momentul acela.
Este timpul, cred eu, s facem cteva precizri de ordin
general asupra problemei demisiei unui comandant pe cmpul de lupt.
Primul lucru care trebuie spus este c un comandant, ca i orice alt

VICTORII PIERDUTE

339

militar; nu are voie s i fac bagajele i s plece acas cnd dorete.

Hitler nu era obligat s mi accepte demisia, i cel mai probabil n
cazul meu nici nu ar fi facut-o. Militarul de pe front nu se afl n
poziia privilegiat a politicianului, care are ntotdeauna libertatea s
debarce dac lucrurile merg prost sau dac linia politic susinut de
guvern nu i convine. Militarul trebuie s lupte acolo unde i se ordon,
cnd i se ordon.
Exist nendoielnic cazuri n care comandanii nu pot accepta
ia asupra lor responsabilitatea aducerii la ndeplinire a unui ordin.
In acest caz, ei trebuie s procedeze ca Seydfitz n btlia de la
Zomdorf i s spun: Dup btlie, regele poate s fac ce vrea cu
capul meu, dar ct mai ine btlia mi va da permisiunea s mi-1
folosesc. Nici un general nu poate justifica pierderea unei btlii
afirmnd c a fost nevoit s execute un ordin care a dus knfrngere, '
n condiiile n care el ar fi putut lua o decizie mai bun. n acest caz
singura cale care i rmne deschis este cea a nesupunerii,
nesupunere pentru care el trebuie s fie gata s plteasc cu capul. i
dac decizia lui a fost bun sau nu, depinde doar de rezultatul lup tei.__
Acesta a fost dealtfel i motivul pentru care eu am dat ordin'"'
Armatei a 6-a pe 19 decembrie s sparg ncercuirea ctre sudvest, contrar unei directive exprese a lui Hitler. Faptul c ordinul nu a
avut nici un efect se datoreaz refuzului Armatei a 6-a de a-1 pune n
aplicare. Nu vom ti niciodat cu siguran dac Armata a 6-a a avut
dreptate s dea cu piciorul acestei ultime anse de salvare, ntruct
nu avem de unde s tim dac ieirea din ncercuire ar fi reuit sau nu.
i n alte ocazii aveam s mai acionez mpotriva ordinelor lui
I litler, de fiecare dat cnd am fost convins c este absolut necesar
s o fac. Rezultatele luptelor mi-au dat dreptate, iar Hitler a fost
nevoit s treac cu vederea nesupunerea mea. (Neexecutarea
ordinelor nu este ns niciodat tolerabil atunci cnd se face n dauna
formaiunilor vecine).
n afar de ceea ce am menionat mai sus, problema demisiei
mai comport i alte aspecte. M refer aici la faptul c un comandant
de rang superior trebuie s se simt responsabil pentru soldaii si. I
La momentul n discuie eu nu eram responsabil doar pentru
cei din Armata a 6-a. Era n joc soarta ntregului Grup de armate
I)on, ca i cea a Grupului de armate A. S-mi fi abandonat sarcinile
in acel moment, orict de justificat ar fi fost atitudinea mea fa de
refuzul lui Hitler de a acfepta capitularea Armatei a 6-a, ar fi nsemnat
s trdez acele brave trupe care luptau pe via i pe moarte n afara
ncercuirii de la Stalingrad.
Faptul c mai trziu Gmpul de armate Don a reuit s fac
fa uneia din cele mai dificile crize din ntregul rzboi demonstreaz,
m opinia mea, c decizia de a nu demisiona din dezgust fa de
cruzimea lui Hitler a fost corect.
Ct de important a fost rezistena ncrncenat a Armatei a.

340

ERICH VON M ANSTEIN

6-a pentru frontul sudic se poate vedea dintr-o scurt schi a

evenimentelor din sectoarele Grupurilor de armate A i B i Grupului
de armate Don, din ianuarie 1943.
Pe 29 decembrie O.K.H. cedase n sfrit la insistenele
Grupului de armate Don i ordonase retragerea Grupului de armate
A din Caucaz, aducnd iniial aripa stng - Armata 1 Panzer napoi pe linia Kuma-Piatigorsk-Praskoveia (la 250 de kilometri sudest de Salsk). Din cauza faptului c transportul echipamentului era o
operaiune laborioas, micarea s-a fcut foarte ncet i trupele
Armatei 1 nu au devenit disponibile la timp pentru a putea fi angajate
n alte sectoare ale frontului.
Pe 9 ianuarie, data la care Armata a 6-a a refuzat propunerea
de capitulare a ruilor, Armata 1 Panzer nc nu ajunsese pe lima Kuma.
Armata 4 Panzer, a crei sarcin era s acopere spatele
Grupului de armate A la sud de Don i simultan s menin deschise
cile de comunicaie ale acesteia - care treceau prin Rostov - fusese
mpins napoi spre vest prin Kotelnikovo, dup ce ncercase n zadar
s fac fa, la sud de Don, unor fore inamice cu mult superioare
numeric (trei armate). Pe 9 ianuarie Armata 4 Panzer ducea lupte
grele pe valea Kuberle, ntre Sal i Manci, i era evident c inamicul
urmrete s o nvluie pe ambele flancuri. Corpul 3 Tancuri Gard
al inamicului, situat initial pe Don n sectorul Konstantinovka, o cotise
ctre sud-est i se afla in mar ctre Proletarskaia, n spatele Armatei
4 Panzer. Similar, de-a lungul rului Manci, Armata 28 sovietic,
proaspt sosit din Stepele Calmce, ncerca s execute o micare
de nvluire ctre sud.
Detaamentul de armate Hollidt, dup luptele grele de la cotul
Donului, fusese nevoit s se retrag n sectorul Kagalnik. Chiar i
acolo suferise un atac pe flancul sudic, ntruct o mic formaiune
sovietic reuise s treac Donul pe la nord-est de Novocerkask
(unde se afla i comandamentul Grupului de armate), pe 7 ianuarie.
Pe aripa nordic a Detaamentului Hollidt Divizia 7 Panzer ncerca
s amane apropierea inamicului de podul peste Done de la Forchstadt
prin operaiuni izolate de oc. Podul de la Kamensk nu era aprat
dect de nite uniti de criz i de cei civa romni care nu prsiser
cmpul de lupt.
La nord-vest de acest pQd ncepea imensa gaur aprut prin
dezintegrarea armatei italiene. In jurul oraului Millerovo mai lupta
i la un moment dat a fost complet ncercuit - Grupul de atac FretterPico aparinnd Grupului de armate B.
Pe 24 ianuarie, ziua n care Armata a 6-a s-a spart n trei
grupuri i nu a mai putut ine pe loc forele sovietice de la Stalingrad,
situaia pe restul frontului se prezenta (lup cum urmeaz:
Aripa nordic a Grupului de armate A era nc n sectorul
Belaia Glina i chiar mai la sud, adic la est de Armavir, ceea ce
nsemna c se afla la 150-200 de kilometri de Rostov. O.K.H.

VICTORII PIERDUTE

341

autorizase n final retragerea majoritii unitilor Armatei 1 Panzer

ctre Rostov.
n cadrul Grupului de armate Don, Armata 4 Panzer lupta cu
disperare la sud-est de Rostov pentru a menine deschis podul peste
Don pentru Armata 1 Panzer - pe care, odat ajuns, eu aveam de
gnd s o folosesc pe aripa stng a Grupului de armate Don pentru
a apra Doneul n amonte de Voroilovgrad.
Detaamentul de armate Hollidt apra Doneul de la confluena
cu Donul pn ntr-un punct din amonte de Forchstadt.
Grupul de atac Fretter-Pico (constnd din dou divizii
decimate) apra Doneul n sectorul Kamensk.
ncepnd din 19 ianuarie, din cauza dezintegrrii armatei italiene
i a celei maghiare, ntregul sector dintre Voroilovgrad pe Done
pn la Voronej pe Don, lat de peste 300 de kilometri, a rmas complet
neacoperit. Pe 23 ianuarie ntreg frontul, pn n apropiere de
Starobielsk a trecut n subordinea Grupului de armate Don. Practic
singurele trupe rmase acolo erau cele ale Diviziei 19 Panzer, care
erau deja destul de afectate n urma btliei mpotriva a trei corpuri de
armat sovietice, crora fuseser nevoite s le cedeze Starobielskul.
Pe 1 februarie, cnd Armata a 6-a a ncetat s mai opun
rezisten, inamicul am enina s treac D oneul n sectorul
Voroilovgrad cu un grup de trei corpuri de tancuri, unul mecanizat i
unul de infanterie. De asemenea, se pare c el mai aruncase n lupt
nc trei sau patru corpuri de tancuri i n corp de infanterie pe frontul
Doneului, ntre Lisiceansk i Slaviansk.
Avnd n vedere cele descrise aici, este inutil s mai discutm
despre cum ar fi putut evolua lucrurile ntre 9 ianuarie i 1 februarie,
sau ulterior, dac inamicul nu ar fi fost blocat atta timp la Stalingrad
prin lupta eroic a camarazilor notri din Armata a 6-a!
S ne ntoarcem acum la lupta final a Armatei a 6-a.
Pe 24 ianuarie frontul s-a spart n trei mici sectoare izolate,
dintre care unul n centrul Stalingradului i celelalte dou la marginea
de sud i cea de nord a oraului.
Pe 31 ianuarie comandantul armatei, ntre timp promovat
feldmareal, a fost luat prizonier mpreun cu ceilali membri ai
comandamentului.
Pe 1 februarie lupta s-a ncheiat definitiv, odat cu capitularea
militarilor rmai din Corpul 11, undeva n nordul oraului.
Btlia se ncheiase pentru Armata a 6-a.
Prizonieratul la sovietici urma s desvreasc procesul de
distrugere nceput prin luptele fantastic de dure i continuat de foamea
i de frigul nemilos din stepele ruse. Soldaii care au ndurat toate
acestea s-au predat numai cnd braele lor ostenite nu au mai putut
s in armele iar degetele lor ngheate nu au mai putut s apese
trgaciul, numai cnd lipsa muniiei i-a lipsit de orice aprare n faa

342

ERICH VON MANSTEIN

forei copleitoare a inamicului! Mulumit spiritului de sacrificiu al

escadrilelor germane, ns, fusese posibil evacuarea a circa 30000
de rnii din sectoml Stalingrad.
Rspunsul la ntrebarea cine este responsabil pentru tragedia
de la Stalingrad? a fost dat deja, de Hitler nsui. Pe 5 februarie eu
am fost convocat din nou la Comandamentul Suprem, ntruct Hitler
rmsese surd atunci cnd eu l implorasem s vin i s vad cu
ochii lui situaia de pe front, i nu catadicsise mcar s-l trimit pe
eful de stat major Zeitzler sau pe generalul Jodl.
Hitler a deschis ntrevederea cu aproximativ aceste cuvinte:
Eu singur port responsabilitatea pentru Stalingrad! A putea
probabil s arunc o parte din vin pe Gdring i s spun c nu m-a
informat corect asupra capacitilor Luftwaffei. Dar Goring a fost
desemnat de mine drept succesorul meu la conducerea Germaniei, i
prin urmare nu pot s l ncarc cu responsabilitatea pentru Stalingrad.
Este fr ndoial spre lauda lui Hitler faptul c el i-a asumat
responsabilitatea fr nici o rezerv n acest caz i c nu a ncercat
defel s gseasc vreun ap ispitor. Pe de alt parte ns este
regretabil faptul c el nu a tras nici o concluzie pentru viitor din aceast
nfrngere, pentru care el purta vina.
Dar dincolo de problema responsabilitii, dincolo de mnia
justificat a multor membri ai armatei sacrificate care au fost nevoii
s treac prin ororile prizonieratului, un lucru rmne indiscutabil:
Prin vitejia lor incomparabil i devotamentul lor fa de patrie,
ofierii i soldaii Armatei a 6-a au ridicat armelor Germaniei un
monument care, dei nu este din piatr su bronz, va dinui peste
secole. Este un monument invizibil, pe care sunt gravate cuvintele ce
prefaeaz aceast descriere a celei mai mari tragedii militare din
istorie.
La Stalingrad au pierit urmtoarele formaiuni i comandamente
militare:
Comandamentele Corpurilor 4, 8 i 11 Armat; Comandamentul
Corpului 14 Panzer;
Diviziile 44,71,76,79,94,113,295,297,305,371,376,384 i 389
Infanterie;
Divizia 100 Pucai (Jger) i Regimentul 369 Croat;
Diviziile 14,16 i 24 Panzer;
Diviziile 3,29 i 60 Motorizate;
i numeroase alte trupe subordonate direct armatei i grupului de
armate, uniti de aprare antiaerian i uniti terestre ale Luftwaffei.
i n sfrit, Divizia 1 Cavalerie i Divizia 20 Infanterie din Romnia.

VICTORII PIERDUTE

343

13
CAMPANIA DIN SUDUL RUSIEI
IARNA 1942-43
Strategia este un sistem de improvizaii
MOLTKE
n timp ce ochii ntregii Germanii erau aintii asupra
Stalingradului i inimile pline de team se rugau pentru copiii care
luptau acolo, la cumpna dintre 1942 i 1943, pe aripa sudic a frontului
de est ncepuse o lupt i mai grozav dect cea pentru salvarea
bravilor ostai ai Armatei a 6-a.
n joc nu mai era numai soarta unei armate, ci a ntregii aripi
sudice a frontului i n ultim instan a tuturor armatelor germane
din est.
Lupta despre care vorbesc nu a fost marcat de tragedia
nfrngerii, cum au fost cele de dinaintea ei, ci ne-a adus - pentru
ultima dat n cel de-al doilea rzboi mondial - o scurt adiere de
victorie. i a cuprins - lsnd la o parte problemele iniiale legate de
situaia Armatei a 6-a - att de multe tensiuni i crize ce puteau fi
fatale, nct poate fi considerat pe bun dreptate cea mai fascinant
btlie din ntregul rzboi. De partea german nu se mai punea demult
problema unei victorii asupra ruilor. Datorit erorilor de comand
din campaniile de var i toamn din 1942, principalul scop al armatei
germane nu mai putea fi acum dect - (jup cum spunea Schlieffen
- inerea la distan a nfrngerii. n faa unui inamic a crui
copleitoare superioritate numeric i oferea toate ansele unei victorii,
comandamentele germane au fost nevoite s recurg mereu la
improvizaii, iar trupele combatante s dea dovad de o vitejie
nemaintlnit.

344

ERICH VON MANS IEIN

Dei sfritul su nu a fost acompaniat nici de fanfarele victoriei

i nici de btile nfundate de tob care nsoiser marul spre moarte
al Armatei a 6-a, aceast btlie merit totui atenia noastr. Fiind o
btlie n retragere, ea este inevitabil lipsit de glorie. i cu toate
astea faptul c n loc s se termine cu o nfrngere, ea a oferit
Comandamentului Suprem nc o ans de a obine o remiz pe plan
militar, este n opinia mea chiar mai mult dect o victorie oarecare.
BAZA STRATEGIC A CAMPANIEI DE IARN
Pentru a aprecia corect semnificaia acestei campanii n
contextul strategic i magnitudinea neobinuit a pericolelor pe care
le implica, trebuie s ne reamintim mai nti care era situaia
operaional n momentul n care ea a nceput.
n iarna 1941-42 resursele militare ale ruilor fuseser
suficiente pentru a opri atacul german asupra Moscovei, i prin aceasta
i campana german din Rusia n ntregul ei. Apoi, n vara lui 1942,
vlul atacului german s-a npustit din nou spre est, stingndu-se cu
ncetul pe Volga i n Caucaz.
i acum - n iama 1942-43 - inamicul devenise ndeajuns de
puternic nct s preia iniiativa. Prin urmare ntrebarea care se punea
era dac el avea s reueasc s nfrng definitiv Germania pe
frontul de est n cursul iernii. Orict de tragic i dureroas ar fi fost
pierderea Armatei a 6-a pentm germani, ea nu reprezentase - la
scara ntregului rzboi mondial - o lovitur fatal; ns anihilarea ntregii
aripi sudice a frontului de est ar fi dus, cred eu, la o victorie timpurie
a aliailor asupra Germaniei. Ruii aveau de partea lor, pe frontul de
est, dou mari atuuri: primul era extraordinara superioritate numeric
a trupelor sovietice. Al doilea era poziia favorabil din punct de vedere
operaional, n care sovieticii se regsiser datorit erorilor de comand
de partea german. Cu aceste avantaje de partea lor, ruii au ncercat
s foreze victoria; pn la urm nu au reuit.
i acum s trecem n revist situaia strategic la nceputul
campaniei de iarn din sudul Rusiei.
Frontul german n noiembrie 1942 avea forma unui arc de cerc
care n partea cea mai avansat ajungea pn la Caucaz i n marginea
estic a Ucrainei. Extremitatea dreapt a acestui arc - pe direcia de
atac a germanilor - ajungea pn la Marea Neagr, la Novorosisk i
continua de-a lungul frontului Grupului de armate A (Armata a 17-a
i Armata 1 Panzer) pm Caucazul de nord, fr a ajunge ns pn la
captul lanului muntos, pe rmul Mrii Caspice.
Flancul adnc al acestui front, orientat spre sud, nu era acoperit
pe direcia cursului inferior al Volgi dect de Divizia 16 Motorizat.
Divizia era dislocat n Stepele Calmce, la sud de Ielista.

VICTORII PIERDUTE

345

Frontul continuu al Grupului de armate B ncepea undeva la

sud de Stalingrad. Dinspre Stalingrad, el cobora ctre Don i apoi
mergea de-a lungul rului pn la Voronej. Pe acest front luptau
Armata 4 romn, Armata 4 Panzer, Armata a 6-a, Armata a 3-a
romn, o armat italian i una maghiar i n final Armata a 2-a
german. Majoritatea armatelor germane erau concentrate de luni
de zile n jurul Stalingradului, n timp ce restul frontului, i mai Ies linia
Donului, fusese lsat n grija armatelor aliate. Nici n spatele frontului
Gmpului de armate A i nici n spatele frontului Grupului de armate
B nu se aflau rezerve strategice semnificative.
Inamicul, ale crui armate se aliniau de-a lungul Frontului
Caucazului, Frontului de sud-vest i Frontului Voronej, dispunea
nu numai de fore mult superioare numeric n linia nti ci i de rezervi
considerabile att n spatele grupurilor sale de armate i n spatele
sectorului central al Frontului de est (n zona Moscovei), ct i adnc
n teritoriu.
Pentru a da o imagine clar a pericolului la care eram expui i
a imensului avantaj de care beneficia inamicul, vom introduce n
explicaia noastr dou distane cu semnificaie strategic.
Distana dintre podul de la Rostov pe Don i zona de pe frontul
Donului n care Armata a 3-a romn fusese distrus de inamic pe
19 noiembrie (n vecintatea capului de pod inamic de la Kremenskaia),
era egal cu distana dintre acelai pod de la Rostov pe Don i zona
ocupat de armata italian n sectorul Kazanskaia, cifrndu-se la circa
300 de kilometri. Prin Rostov pe Don treceau toate cile de
comunicaii germane - att ale Grupului de armate A ct i ale
Armatei 4 romne i Armatei 4 Panzer. i cu toate acestea, aripa
stng a Grupului de armate A nu ajungea dect la 550 kilometri de
Rostov, iar Armata a 4-a Panzer, se afla la sud de Stalingrad, adic la
o distan de circa 400 de kilometri.
Mai n spate, cile de comunicaii ale armatei germane
intersectau Niprul pe podurile de la Zaporojie i Dnepropetrovsk.
Legturile prin Crimeea i peste strmtoarea Kerci nu erau eficiente.
Legturile peste Nipru erau, din acest punct de vedere, vitale. ns
ele se aflau n spatele liniilor germane la circa 700 de kilometri de
Stalingrad i 900 de kilometri de aripa stng a frontului Caucazului.
Pe de alt parte, ele erau la doar 400 de kilometri de frontul inamic
de pe Don, fie c msurm de la Kazanskaia la Zaporojie, fie de la
Svoboda la Dnepropetrovsk!
Unde putea duce aceast situaie cunoteam prea bine din
propria-mi experien, ntruct n vara lui 1941 parcursesem cei 300
de kilometri de la Tilsit la Dvinsk, cu Corpul 56 Panzer, n doar patru
zile, i reuisem s-mi ating elul n ciuda opoziiei nverunate a unui
inamic cu mult mai puternic dect armata italian i armata maghiar

346

ERICH VON MANS IEIN

de pe Don. i n plus, pe vremea aceea, ruii aveau cu mult mai multe

rezerve n spatele frontului lor dect aveam noi n iama lui 1942.
In plus fa de acest avantaj strategic, ruii mai beneficiau,
aa cum am mai spus, de o covritoare superioritate numeric.
Raportul de fore la nceputul misiunii Grupului de armate Don a fost
deja discutat n capitolul despre Stalingrad. Cum a evoluat acesta n
cursul iernii se poate deduce din urmtoarele cifre. n martie 1943
numrul de divizii la dispoziia Grupului Armatelor de Sud - fost Grupul
de armate Don - pe un front lung de 700 de kilometri, de la Marea Azov
pn la nord de Harkov, era de 32. n faa acestui sector, fie pe front,
fie n spatele frontului se gseau 341 de formaiuni inamice - divizii
de infanterie, brigzi de blindate sau mecanizate, divizii de cavalerie.
Prin urmare, condiiile n care trebuia s lupte Grupul de armate
Don erau dominate permanent de doi factori:
Primul, copleitoarea superioritate numeric a inamicului. Chiar
i atunci cnd forelor Grupului de armate Don li s-au alturat
majoritatea formaiunilor Armatei 1 Panzer i uniti nou formate
trimise de O.K.H., chiar i atunci cnd Grupul de armate ajunsele s
cuprind trei i mai trziu chiar patru armate germane, raportul de
fore nu a depit 1/7. (Aici am luat n calcul i faptul c anumite
formaiuni specifice Armatei Roii, cum ar fi brigzile, nu au acelai
numr de soldai ca diviziile germane).
Al doilea, pericolul strategic dat de faptul c inamicul, cu mult
mai puternic dect noi i bucurndu-se i de libertate de manevr,
ntruct distrusese frontul armatelor aliate, se afla mai aproape de
nodurile vitale de comunicaii ale germanilor (Rostovul i podurile
de peste Nipru) dect armata german.
innd seama de aceti factori, se poate concluziona c exista
pericolul ca aripa sudic a frontului, cu liniile de comunicaii tiate, s
fie mpins de inamic spre coasta Mrii Azov sau a Mrii Wegre i n
final distrus, ntruct susinerea frontului german de ctre Marina
de Rzboi era exclus: Flota Mrii Negre a sovieticilor deinea
superioritatea pe mare i putea institui cu succes o blocad. Iar dup
distrugerea Grupului de armate Don i Grupului de armate A, ar fi
urmat fr ndoial, la scurt timp, cderea ntregului front de est.

ELEMENTE CHEIE DE STRATEGIE OPERAIONAL

n virtutea situaiei strategice iniiale, descrise mai sus, n
aceast btlie din iarna 1942-43 ambele pri beligerante erau
obligate s-i pun aceeai ntrebare. Vor reui sovieticii s distrug
aripa sudic a frontului german i s fac astfel pasul decisiv ctre
victorie, sau comandamentul suprem german va reui pn la urm
s evite aceast catastrof?

VICTORII PIERDUTE

347

Planul operaional pe care trebuiau s-l adopte ruii era foarte

clar din punctul nostru de vedere. Acest plan le fusese oferit pe tav
de Comandamentul Suprem german, care n vara precedent i
blocase singur ofensiva trecnd de la o confruntare dinamic la una
static. Nimic mai normal n aceast situaie dect ca sovieticii s
ncerce s distrug n primul rnd Armata a 6-a, blocat definitiv n
mprejurimile Stalingradului.
Mai trziu, ne ateptam ca inamicul s valorifice succesele pe
care le nregistrase pe acele poriuni de front unde distrusese poziiile
romne, maghiare i italiene i s ncerce, prin lovituri repetate i cu
intensitate crescnd, s nvluie pe la nord i vest ntreaga arip
sudic a frontului german. Obiectivul su trebuia s fie blocarea
accesului trupelor germane ctre zona acestora de comunicaii din
spatele frontului i n final mpingerea acestora ctre coasta Mrii
Negre. Acest concept strategic ar fi exploatat la maximum situaia
precar n care Comandamentul Suprem german lsase de foarte
mult vreme aripa sudic a frontului su.
De partea german se punea problema, mult mai dificil, de a
gsi o soluie pentru a scpa de pericolul la care eram expui datorit
propriilor noastre greeli i succeselor neateptate pe care le
nregistrase inamicul la nord i la sud de Stalingrad. Avnd n vedere
situaia strategic general, totui, Comandamentul nostru suprem
trebuia s-i 11 dat seama din prima zi a atacurilor inamice ct de
departe pot ajunge lucrurile i mai ales ct de grav era situaia
Grupului de armate A n Caucaz.
Fr a intra n detalii, Comandamentul Suprem german trebuia
s aleag ntre dou variante. Prima ar fi fost retragerea Armatei a
6-a de pe Volga imediat ce ar fi nceput atacurile inamice asupra ei
sau mcar imediat ce pericolul ncercuirii ar fi devenit evident, i apoi
s ncerce s salveze situaia la cotul Donului aducnd ct mai multe
trupe acolo. n acelai timp ar fi fost necesar ntrirea cu trupe
germane a acelor sectoare de pe Frontul Donului lsate n grija
armatelor aliate. Desigur, Comandamentul Suprem nu avea nici trupele
necesare pentru a pune n aplicare o astfel de soluie, i nici nu ar fi
putut, avnd n vedere capacitatea redus a cilor ferate existente,
s le aduc la timp din alt parte. i pe de alt parte, nici nu putea s
ge decid s ordone Armatei a 6-a s prseasc Stalingradul.
Intr-adevr, la nu mult vreme dup nceperea ofensivei sovietice
devenise clar c Armata a 6-a era pierdut oricum i c din punctul
de vedere al situaiei generale, ar fi fost mai bine ca ea s fie lsat
acolo unde era pentru a bloca la est de Don ct mai multe formaiuni
inamice pentru ct mai mult timp. Armata a 6-a, dealtfel, i-a ndeplinit
cu succes aceast sarcin, fiind n final distrus.
Totui chiar i dup ce evenimentele au luat aceast ntorstur
odioas, ca urmare a insistenei lui Hitler de a pstra Stalingradul, i

348

ERICH VON MANSTEIN

dup ce am pierdut orice speran de a mai salva Armata a 6-a,

Comandamentul Suprem nc mai avea o soluie la ndemn. Cu
preul cedrii teritoriului cucerit n campania de var (care oricum nu
putea fi aprat), aceast criz grav putea fi. transformat ntr-o
victorie! In acest scop, ar fi fost necesar retragerea forelor Grupului
de armate Don i Grupului de armate A din protuberana estic a
frontului, dup un calendar riguros stabilit, aducndu-le mai nti pe
malul vestic al cursului inferior al Donului sau Doneului i ulterior pe
malul vestic al cursului inferior al Niprului.
Intre timp, toate forele disponibile din zon - inclusiv acele
divizii care se eliberau datorit scurtrii frontului - ar fi trebuit s fie
concentrate, de exemplu, undeva lng Harkov. Lor le-ar fi revenit
sarcina de a lovi n flancul inamicului n timp ce acesta ar fi urmrit
grupurile de armate germane n retragere sau ar fi ncercat s le taie
calea spre podurile de pe Nipru. Cu alte cuvinte, ideea era aceea de
a transforma o retragere pe scar larg ntr-o operaiune de nvluire,
cu scopul de a-i mpinge pe urmritori ctre zona de coast i a-i
distmge acolo.
G rupul de arm ate Don a propus aceast soluie
Comandamentului Suprem dup ce orice ans de salvare a Armatei
a 6-a fusese pierdut, n momentul n care devenise clar c Grupul
de armate A nu mai poate rezista n Caucaz i cderea frontului
italian poate duce la distrugerea ntregii aripi sudice a frontului de est.
Hitler ns nu era omul care s accepte un astfel de plan ntruct n primul rnd nu era dispus s cedeze teritoriile cucerite n
vara precedent i n al doilea rnd nu era dispus s-i asume riscurile
operaionale destul de mari pe care le-ar fi implicat punerea n aplicare
a acestui plan. Aa cum am artat deja n capitolul consacrat lui
Hitler n funcia de comandant suprem, un astfel de plan nu s-ar fi potrivit
deloc cu personalitatea acestuia. La experiena pe care o avea el n
probleme operaionale, nu este deloc exclus s-i fi imaginat c poate
restabili situaia pe aripa sudic a frontului prin introducerea n lupt
a Corpului Panzer SS care se apropia n acel moment de Harkov.
In ceea ce ne privete pe noi, comandamentul Grupului de
armate Don, noi nu am luat niciodat n calcul prima variant, ntruct
la momentul intrrii noastre n scen, ea nu mai era viabil din cauz
c Armata a 6-a fusese deja complet ncercuit. Cu rmiele de
formaiuni din care fusese constituit Grupul de armate, sau cu slabele
ntriri care ne soseau att de greu, nu am fi avut nici cea mai mic
ans ntr-o btlie cu inamicul la cotul Donului. Cu att mai puin
dup ce ntririle alocate nou fuseser reinute n sectorul Grupului
de armate B pentru a rezolva criza cauzat de nfrngerea armatei
italiene. In ceea ce privete cea de-a doua variant, cea a transformrii
retragerii ntr-o contraofensiv mpotriva flancului nordic al inamicului
- pe care acesta i l-ar fi lsat inevitabil descoperit n cursul urmririi

VICTORII PIERDUTE

349

- Grupul de armate Don nu avea posibilitatea s o pun n aplicare

independent. Pentru a o face, ar fi trebuit s avem autoritate absolut
de comand asupra ntregii aripi sudice a frontului i libertatea s
folosim cum vrem rezervele O.K.H.
Grupul de armate Don a trebuit deci s treac la rezolvarea
problemelor care i intrau n sfera de autoritate. A trebuit s fac
improvizaii dup improvizaii pentru a prentmpina pericolul ce
decurgea din situaia strategic precar iniial i devenea din ce n
ce mai grav pe msur ce trecea timpul: pericolul anihilrii aripii sudice
a frontului german de est.
Prima sarcin cu care s-a confruntat Grupul de armate Don a
fost cea a salvrii Armatei a 6-a. Initial, aceast sarcin avea s fie
abordat cu prioritate fa de toate celelalte probleme care mai apreau.
n momentul n care aceast sarcin s-a dovedit imposibil de
ndeplinit n virtutea motivelor detaliate n capitolul despre Stalingrad,
Grupul de armate Don a trebuit s abordeze problema prevenirii
pericolului mult mai mare ce amenina ntreaga arip sudic a frontului.
ntruct forele pe care O.K.H. le mai.avea disponibile n rezerv nu ar
fi fost suficiente pentru a menine deschise cile de comunicaii ce
traversau cursul inferior al Donului i Niprului, singura soluie care ne
rmnea era s retragem forele noastre din aripa estic a Grupului de
armate i s le trimitem n aripa vestic. n aceste condiii, totul depindea
de capacitatea noastr de a prognoza corect cursul evenimentelor astfel
nct s transferm rapid unitile de la o arip a frontului la alta pentru
a intercepta micrile de nvluire ale inamicului pe msur ce acestea
ptrundeau din ce n ce mai mult spre vest. Aceast sarcin era cu
att mai dificil cu ct formaiunea cu care ne nvecinam la nord,
Grupul de armate B, disprea ncet dar sigur din cmpul nostru vizual,
din cauza nfrngerilor suferite de armatele aliate. Pe de alt parte
necesaml de fore de pe aripa vestic nu putea fi acoperit doar cu
trupele de pe aripa estic, i eram nevoii s recurgem la sprijinul
Grupului de armate A - care nu se afla sub comanda noastr.
Cu o situaie similar, dar pe o scar mai mic i pe o perioad
mai mic de timp, s-a confruntat i generalul Paulus la Stalingrad
ntre 19 i 23 noiembrie. i n cazul nostru se punea problema micrii
rapide a trupelor ctre zonele de comunicaii i aprovizionare, zone
de importan vital pentru Grupul de armate Don, fr a duna prin
aceasta mobilitii operaionale a trupelor i fr a ine seama de
loviturile pe care ruii ni le-ar fi dat ntre timp n sectoarele slbite ale
frontului. Singura diferen ar fi aceea c n cazul generalului Paulus
rezultatul luptei s-a decis n cteva zile, poate chiar ore, iar el nu a
putut conta din start pe nici un fel de ntriri din exterior. Grupul de
armate Don avea s se ghideze dup acest concept pe tot parcursul
operaiunilor i din aceast cauz avea s intre ntr.-un conflict foarte
serios cu Comandamentul Suprem - conflict care a durat luni de zile.

350

ERICH VON MANSTEIN

n esen, ideea de a face salturi de la est la vest pentru a para

ncercrile inamicului de a gtui aripa sudic a frontului era de fapt
extrem de simpl. i rzboi, ns, se ntmpl adesea ca lucrurile
simple s se dovedeasc cel mai greu de fcut, ntruct dificultatea
real st nu att n conceperea planului, ct n executarea lui punct
cu punct n situaia de atunci orice retragere de trupe de pe aripa
estic era de natur s creeze un pericol care se putea dovedi n
ultim instan fatal. i mai presus dect orice, pentru ca aceste salturi
de trupe s-i fac efectul, ele trebuiau ncepute cu mai mult timp poate chiar cteva sptmni - nainte ca situaia frontului s devm
att de grav nct s o recunoasc pn i Hitler. Din pcate, aa
cum se va vedea mai trziu, evenimentele din sectorul Grupului de
armate A aveau s ne mpiedice s punem n practic acest plan la
momentul oportun.
i astfel, dei planul nostru prea simplu i uor de executat, n
aplicarea lui am ntmpinat dificulti mult mai mari dect ne-am fi
ateptat, din cauza situaiei din ce n ce mai precare a frontului. De
asemenea a fost foarte dificil s determinm Comandamentul Suprem
s l accepte la timp pentru a avea efectul scontat, ntruct opiniile
celor de acolo n aceast problem' erau diametral opuse opiniilor
noastre. Hitler era ca ntotdeauna convins c orice bucat de teritoriu
cucerit trebuie pstrat cu orice pre, n timp ce noi susineam c
m obilitatea operaional - care constituia punctul forte al
comandamentelor i trupelor noastre n faa inamicului - era singura
soluie care ne-ar fi adus victoria.
Situaia cu care Gmpul de armate Don se confrunta la momentul
prelurii comenzii, la care se adugau restriciile impuse de
Comandamentul Suprem i cele impuse de interdependena aciunilor
i atitudinilor noastre i a celorlalte grupuri de armate germane din
zon, a determinat Grupul de armate Don s adopte ca strategie un
sistem de improvizaii, fr a renuna ns la conceptul de baz
descris anterior.
Avnd n vedere cele de mai sus, campania de iarn din
1942-43 a Grupului de armate Don (mai trziu Gmpul Armatelor de
Sud) poate fi mprit n patru faze:
Prima faz a fost lupta pentru eliberarea Armatei a 6-a de la
Stalingrad, pentru care Gmpul de armate a pus la btaie toate rezervele
de care dispunea.
Cea de-a doua faz a fost lupta Grupului de armate Don pentm
aproteja flancul adnc al Gmpului de armate A pe msur ce acesta
se retrgea de pe frontul din Caucaz.
Cea de-a treia faz a fost btlia pentm protejarea cilor de
comunicaii ale aripii sudice a frontului german i mpiedicarea
gtuirii acestora.
i cu aceasta am ajuns la ultima faz, a patra, n care Gmpul

VICTORII PIERDUTE

351

de armate a reuit - pe o scar mai mic dect ar fi dorit, ce-i drept

s aplice inamicului o contralovitur, care a culminat cu btlia de
la Harkov.

PRIMA FAZ: BTLIA PENTRU SALVAREA

ARMATEI A 6-A
ncercarea de a elibera Armata a 6-a, sau mai degrab de
crea posibilitatea s sparg ncercuirea, a fost deja povestit.
Cutnd cu orice pre succesul n aceast operaiune, Grupul
de armate Don a mpins factorii de risc la limita maxim. Pn n
momentul n care soarta Armatei a 6-a a fost decis, adic sfritul
lui decembrie 1942, Grupul de armate s-a strduit s se descurce cu
un minimum de fore n partea central i stng a frontului su,
parte care se redusese la un simplu ecran de protecie, foarte subire
i ineficient. Obiectivul Grupului de armate era s ntrzie producerea
oricror evenimente decisive n aceste sectoare pn cnd Armata 4
Panzer de l est de Don ar fi reuit s deschid calea Armatei a 6-a
spre libertate.
Numai dup ce orice speran de salvare a fost pierdut i
dup ce nfrngerea armatei italiene a lsat descoperit flancul vestic
al Grupului de armate i a deschis calea inamicului spre Rostov, noi
nc-am refcut lista de prioriti i am constatat c situaia ne cere s
acionm pentru salvarea ntregii aripi sudice a frontului de est.
n acest context, tot ce mi-a rmas de fcut este s art pe scurt
cum s-a deteriorat situaia Grupului de armate Don ca urmare a refuzului
Armatei a 6-a de a iei din ncercuire, pe de o parte i a evenimentelor
de pe flancul drept al Grupului de armate B, pe de alt parte.
Poziia dificil n care se gsea Armata 4 Panzer pe aripa
estic a frontului Grupului de armate Don ca urmare a afluxului
iicncetat de noi trupe inamice dinspre frontul de asediu de la Stalingrad
spre poziiile sale a fost deja detaliat. n luptele dinte Aksai i
Kotelnikovo Corpul 57 Panzer a suferit mari pierderi datorit faptului
c romnii au abandonat lupta. Divizia 23 Panzer, care era destul de
slbit nc dinainte de lupt, primise o lovitur foarte grea. Fiindc
ntririle ce trebuiau s vin de la Grupul de armate A ntrziau s apar,
nu era sigur dac Armata 4 Panzer i va putea mcar menine poziiile
pentru a mpiedica inamicul s cad n spatele Armatei 1 Panzer.
Evoluia evenimentelor pe restul frontului Grupului de armate
I )on nu era cu nimic mai mbucurtoare. n fostul sector de front al
Armatei a 3-a romne, datorit faptului c Armata 4 Panzer era
obligat s se retrag spre sud, inamicul a ptruns trecnd Donul pe
ghea mai nti pe la Potemkinskaia i mai trziu i pe la imlianskaia,
ameninnd astfel din flanc i din spate poziiile noastre de pe Cir.

ii -i

352

ERICH VON M ANSTEIN

ntre timp, generalul Mieth preluase comanda acestui front n locul

romnilor. ntruct ruii veneau nencetat de peste Don, att de la est
ct i de la sud, iniial nu am avut ce face i a trebuit s i ordon lui
Mieth s se retrag dincolo de Kagalnik.
Pe aripa stng a Grupului de armate situaia era i mai critic.
Iniial detaamentul de armate Hollidt reuise, n pofida pierderii
diviziilor romne, s i aduc trupele napoi spre sud din zona cursului
superior al Cirului. ns pe neateptate, fr vreun motiv aparent, o
divizie nou sosit (recent format) care trebuia s preia aprarea
flancului Detaamentului Hollidt pe Bstraia Gnilaia, apierdutpur i
simplu podul de la Miliutinski. Din acel moment inamicul avea cale
liber spre flancul grupului Hollidt i spre importanta baz aerian de
la Morozovski.
Mult mai grav era ns faptul c datorit dezintegrrii armatei
italiene i eliminrii complete a romnilor din lupt (mai precis a
Corpurilor 1 i 2 care constituiser aripa stng a Detaamentului
Hollidt), inamicul era liber s avanseze aproape nestingherit ctre
podurile peste Don, Forchstadt, Kamensk i Voroilovgrad. Singurul
punct n care puteam s i opunem rezisten era Mfllerovo, unde
recent nfiinatul Grup Fretter-Pico (parte a aripii drepte a Grupului
de armate B) sttea ca o insul solitar n mijlocul unui torent rou. n
orice caz, inamicul avea posibilitatea fie s o ia ctre est i s atace
din spate Detaamentul Hollidt sau grupul Mieth, fie s i continue
naintarea spre sud, spre Rostov.
Aadar, se poate spune c situaia Grupului de armate Don
era destul de grav. Dac Grupul ar fi fost lsat s acioneze
independent, atunci el ar fi putut s pun imediat n aplicare conceptul
salturilor de trupe descns mai sus i ar fi avut ansa s remedieze
situaia. Armata 4 Panzer ar fi putut fi retras pn la Rostov
dintr-o singur manevr i dup aceea ar fi putut fi folosit pentru a
ndeprta ameninarea inamic asupra flancului stng al Grupului de
armate i asupra cilor de comunicaie din vest. Forele Grupului
Mieth i ale Detaamentului Hollidt care mai luptau nc n zona de la
cotul Donului ar fi trebuit retrase n acest caz pe Done.
Principalul argument mpotriva'acestei soluii a fost acela c
Grupul de armate A era nc foarte stabil pe poziiile sale din Caucaz.
A-i lsa spatele expus prin mutarea forelor Grupului de armate Don
de pe aripa estic pe cea vestic ar fi fost o greeal. Datoria Grupului
de armate Don era s-i acopere spatele Grupului de armate A i
s-i menin deschise cile de comunicaie ce treceau prin Rostov.
Prin urmare, Grupul de armate Don a renunat pentru moment
la ideea deplasrii centrului de greutate al operaiunilor sale de pe
aripa estic pe cea vestic. n prima faz a luptei a facut-o pentru a
da o ans Armatei a 6-a s ias din ncercuire; acum, dup ce Armata
a 6-a fusese distrus, Grupul se vedea obligat, n ciuda ameninrilor

VICTORII PIERDUTE

353

crescnde la adresa flancului su vestic, s duc o lupt disperat

pentru a ndeprta pericolul inamic din spatele Grupului de armate A.

FAZA A DOUA: LUPTA PENTRU NDEPRTAREA

PERICOLULUI INAMIC DIN SPATELE GRUPULUI DE
ARMATE A
Comandamentul Suprem german trebuia s-i fi dat seama
de la nceput c Grupul de armate A nu poate rmne n Caucaz
dac lupta pentru eliberarea Armatei a 6-a nu este ncununat de
succes de la prima ncercare. Cu alte cuvinte, Grupul de armate A
nu putea fi lsat n Caucaz dac nu exista posibilitatea clar de a
restabili echilibrul de fore n zona de la cotul Donului. Cnd inamicul
a perforat aripa dreapt a Gmpului de armate B deschizdu-i astfel
drumul spre Rostov, ar fi trebuit s fie clar pentru oricine c nu se
poate menine n continuare frontul din Caucaz. Desigur, cu excepia
cazului n care Hitler ar fi putut i ar fi vrut s aduc acolo un mare
numrde trupe din alte teatre de rzboi.
nc din 20 decembrie, ziua cnd italienii au lsat descoperit
flancul Detaamentului de armate Hollidt i au deschis calea ruilor
spre podurile de peste Done, i-am pus n vedere generalului Zeitzler
ca dac inamicul progreseaz n direcia Rostov riscm s vedem
distras ntreaga arip sudic a frontului de est.
Pe 24 decembrie am atras din nou atenia asupra faptului c
era n joc nu numai soarta Grupului de armate Don ci i cea a Grupului
de armate A.
Am amintit deja despre cererea mea de a se trimite trape din
Grupul de armate A la Rostov i n zona Armatei 4 Panzer, i despre
faptul c aceast cerere a fost respins. Chiar dac nimeni nu mai
avea n vedere posibilitatea de a ntinde din nou o mn de ajutor
celor din Armata a 6-a, ntrirea Armatei 4 Panzer era n interesul
Grupului de armate A, ntruct nfrngerea acesteia ar fi dat
posibilitatea inamicului s atace Grupul de armate A din spate. ntruct
Grupul de armate A - din motive lesne de neles - nu dorea s
renune la trapele sale, era de datoria Comandamentului Suprem s
ordone transferai de fore ntre cele dou grupuri de armate, transfer
care n virtutea situaiei operaionale de la acea dat era imperios
necesar. Unul din motivele pentru care Grupul de armate A nu ne-a
trimis diviziile pe care le-am cerat (vezi capitolul despre Stalingrad) era
probabil acela c formaiunile i unitile sale fuseser mprtiate n
attea locuri i amestecate Unele cu altee ntr-un asemenea mod nct a
reconstitui diviziile pentru a le putea detaa ar fi fost o operaiune
foarte dificil i ar fi luat foarte mult timp. Aceast situaie se datora
n parte necesitilor tactice n lipsa unor ntriri adecvate, Grupul de

354

ERICH VON MANSTEIN

armate A trebuia s-i peticeasc ntr-un fel gurile date de sovietici

n front. Ins fr ndoial ea era i consecina faptului c Grupul de
armate rmsese fr un comandant al su timp de luni de zile.Muli
comandani nu i dau poate seama, dar pentru a obine maximum de
eficien i manevrabilitate, unitile trebuie lsate cit de ct n ordinea
lor normal de btaie. Dac, aa cum s-a ntmplat n acest caz,
formaiunea este lsat fr comandant pentru o perioad considerabil
de timp, nu este deloc de mirare c trupele sunt dezorganizate.
La insistenele Grupului de armate Don, Hitler a decis ntr-un
trziu, pe 29 decembrie, s ordone retragerea aripii estice - Armata
1 Panzer, cea mai expus - a Grupului de armate A, n sectorul
Piatigorsk-Praskoveia al liniei Kuma. Cu toate acestea el nu avea
deloc intenia de a renuna definitiv la frontul Caucazului. Evident, el
i imagina c prin retragerea aripii estice a Grupului de armate A
ctre Kuma va putea mai trziu s o ndrepte ctre sectorul Manci
i prin aceasta s stabilizeze situaia dintre Manci i Don, meninnd
simultan deschise cile de comunicaii ale aripii sudice a frontului.
Prin urmare balconul ce se formase n noiembrie prin mpingerea
frontului pn n Caucaz i care ne adusese n situaia nefavorabil
de acum nu avea s fie eliminat, ci doar micorat. Iar de unde aveam
s lum fore pentru a suplini pierderea armatelor romne i a armatei
italiene - i n scurt timp i a armatei maghiare - rmnea deocamdat
un mister. (Aceste pierderi au i dus, n final, la abandonarea a ceea
ce mai rmsese din frontul Caucazului).
n cea de-a doua faz a luptei, Grupul de armate Don s-a
confruntat cu urmtoarele sarcini:
n loc s acioneze aa cum cerea de fapt situaia i s deplaseze
radical centrul de greutate al operaiunilor sale ctre vest pentru a
elimina pericolul tierii liniilor de comunicaii, Grupul de armate era
forat, n faa unei crize din ce n ce mai grave, s lupte pentru a
ctiga timp.
La sud de Cursul inferior al Donului, Grupul trebuia s protejeze
spatele Grupului de armate A i n acelai timp s menin deschise
cile de comunicaie ce treceau prin Rostov. Pentru Armata 4 Panzer,
cu puinele rezerve pe care le avea la dispoziie, aceast dubl sarcin
era foarte dificil de ndeplinit din dou motive: vastitatea teritoriului
dintre Don i Caucaz i marele numr de formaiuni inamice care
operau acolo.
La cotul Donului i la vest de Done, Detaamentul de armate
Hollidt avea sarcina de a ntrzia naintarea inamicului pe la nord de
cursul inferior al Donului astfel nct acesta s nu poat s taie cile
de comunicaii ale Armatei 4 Panzer, i implicit ale Grupului de armate
A, printr-un atac rapid asupra Rostovului dinspre est. n plus,
Detaamentul trebuia s mpiedice inamicul s treac de linia
Doneului - Forchstadt - Kamensk - Voroilovgrad - i prin aceasta

VICTORII PIERDUTE

355

s-l mpiedice s atace Rostovul dinspre nord.

In sfrit, Grupul de armate Don mai trebuia s gseasc o
modalitate de a menine deschise cile de comunicaii care duceau
spre vest, spre cursul inferior al Niprului, i s se achite de aceast
sarcin fie cu ajutorul propriilor resurse, fie cu puinele rezerve pe
care O.K.H. i le mai putea pune la dispoziie.
Toate acestea trebuiau fcute cu nite trupe care de mult
vreme erau n permanent suprasolicitate i mpotriva unui inamic de
multe ori mai numeros dect noi.
Dei aceast sarcin, sau serie de sarcini, era foarte dificil n
sine, cea mai mare dificultate era legat de fapt de retragerea rapid
a Grupului de armate A din Caucaz. Situaia Grupului de armate A
este nc un exemplu al modului n care o armat devine sedentar
dup ce operaiunile mobile degenereaz ntr-un rzboi static. Dac
nu din alte motive atunci din comoditate, armamentul greu este
ngropat n pmnt, iar raiile i muniiile sunt stocate. Pentru a ameliora
viaa trupelor sunt improvizate diverse instalaii i cldiri - o msur
dealtfel foarte important atunci cnd jin cauza lipsei rezervelor soldaii
nu pot fi trimii periodic la odihn. ntruct caii nu pot fi n general
ngrijii ntr-o zon de rzboi static, ei trebuie dui undeva n spatele
frontului - i prin aceasta se imobilizeaz nc o parte din trupe. (Starea
drumurilor n timpul iernii mse, mai ales n zonele muntoase, complic
i mai mult situaia).
Cel mai grav este c ntotdeauna n astfel de cazuri trupele i
formaiunile i pierd capacitatea de a se adapta la schimbrile de
situaie care apar n fiecare zi ntr-o confruntare dinamic. Inertia i
stagnarea prevaleaz, cci fiecare schimbare implic manevre dificile,
neajunsuri materiale i uneori mari pericole. Procesul inevitabil de
acumulare de armament, echipament i provizii de tot felul duce la
blocarea unor importante cantiti de resurse, fr de care cei ce le
dein nu se simt capabili s continue lupta. Rezultatul este acela c n
momentul n care comandamentul unitii respective este pus n situaia
s i retrag rapid trupele, acesta ncepe prin a cere o lung perioad
de graie n care s i pregteasc evacuarea. i se poate chiar s
resping ideea retragerii din start, din cauza echipamentului i muniiilor
stocate, pe care ajunge s le considere indispensabile. Trebuie s ne
amintim c atunci cnd ofensiva german a fost oprit n 1918, chiar
i un comandant strlucit cum a fost Ludendorff nu a reuit s se retrag
Ia timp pentru a relansa o confruntare dinamic - singura ans de victorie
a Germaniei n situaia de atunci. Fie c nu a vrut s abandoneze toate
materialele acumulate pe frontul german i n spatele acestuia, fie c
nu a putut s abandoneze teritoriul pe care l cucerise cu attea sacrificii
- cauzele eecului su nu sunt cunoscute cu precizie.
Situaia de pe frontul Grupului de armate A era similar cu a
lui Ludendorff. Dintr-o conversaie cu eful de stat major al Armatei

356

ERICH VON MANSTEIN

1 Panzer aveam s aflu c formaiunea sa nu i putea ncepe

retragerea mai devreme de 2 ianuarie. Dat fiind c i-am ajutat cu
motorin pentru vehicule, au reuit totui s plece pe data de 1 ianuarie.
Chiar i aa, Grupul de armate A ne-a ntiinat c Armata 1 Panzer
trebuie s se retrag ctre linia Kuma treptat, sector cu sector, pentru
a putea recupera echipamentul i evacua rniii din staiunile
montane din Caucaz, unde erau tratai. In acest scop, se spunea,
Armata ar fi avut nevoie de 155 de trenuri (20 pentru fiecare divizie)
i din cauza capacitilor reduse de transport pe calea ferat nu avea
cum s ajung pe linia Kuma mai devreme de sfritul lui ianuarie.
Aadar, dei ar fi trebuit s i dea seama nc de la sfritul lui
noiembrie ce pericol i ptea din spate, cei de la Grupul de armate A
nu fcuser nici un fel de pregtiri n vederea evacurii. Unul din
motive era ar ndoial acela c Hitler interzisese astfel de pregtiri
sau le-ar fi interzis cu siguran dac ar fi aflat de ele. Dar un motiv
la fel de important, cred eu, era faptul c Grupul de armate A nu
avusese n ultimele luni un comandant propriu.
O.K.H. se gndise la un moment dat s mi ncredineze mie
comanda Grupului de armate A, dar n final i-a ncredinat-o generalcoIonelului Kleist. n general vorbind, nu e indicat s ncredinezi un
al doilea grup de armate unui comandament care are deja unul n
subordine. n situaia critic de atunci, totui, aceast msur ar fi
avut unele avantaje - cu condiia, desigur, s nu existe nici un fel de
restricii sau interferene n lanul de comand. Am cerut ca orice
posibilitate de interferen din partea lui Hitler sau a Grupului de
armate A care ar fi invocat deciziile lui Hitler pentru a le respinge pe
ale mele trebuia s fie din start exclus. Hitler ns nu a fost dispus
s-mi accepte condiiile, i prin urmare Grupul de armate A a rmas
autonom. Tot ceea ce putea face Grupul de armate Don era s
exercite presiuni pentru urgentarea evacurii Grupului de armate A,
insistnd ca forele a cror prezen era imperativ necesar n zona
de la sud de Don i pe aripa vestic a Grupului de armate Don s fie
evacuate ct mai rapid posibil. Era esenial ca aceast a doua faz a
campaniei de iarn s fie scurtat ct mai mult posibil pentru a putea
n sfrit stabiliza situaia de pe aripa sudic a frontului german.
Singura posibilitate de a reui era s zdrobim forele inamice care
ncercau s nvluie aceast arip sudic pe la vest. n cazul dat, a
fost pn la urm posibil s scurtm considerabil durata evacurii
trupelor din Caucaz.
Piedicile despre care am vorbit mai sus erau n parte rezultatul
inevitabil al condiiilor de rzboi static n care lupta Grupul de armate
A i al dificultilor caracteristice unui teatru de rzboi montan, iar n
parte se datorau aversiunii Comandamentului Suprem fa de ideea
de a renuna voluntar la un teritoriu cucerit. Faptul c Grupul de
armate Don a fost silit s lupte n zona Donului de la sfritul lui

VICTORII PIERDUTE

357

decembrie pn la nceputul lui februarie era de natur - avnd n

vedere ceea ce se ntmpla cu Grupul de armate B - s intensifice
pericolul ce plana asupra ntregii anpi sudice a frontului de est.
Cu greu ar fi posibil de gsit un exemplu mai bun pentru definiia
strategiei dat de Moltke dect lupta purtat de cele dou armate din
Grupul Don. Motivul pentru care am reuit, n pofida crizelor prin
care am trecut, s ndeplinim obiectivele menionate mai sus este
acela c ne-am ghidat strict dup cele dou binecunoscute principii
de conducere germane:
I.
S conduci ntotdeauna operaiunile cu elasticitate i
inventivitate.
*11. S ncurajezi ct mai mult iniiativa i independena
comandanilor de la toate nivelurile.
Ambele principii, din cte se pare, erau n total contradicie
cu mentalitatea lui Hitler. Primul dintre ele, dup cum vei vedea, i
va gsi expresia n btlia purtat de cele dou armate ale noastre.
Despre cel de-al doilea, a dori s spun cteva cuvinte acum.
Independena comandanilor subordonai a fost dintotdeauna
un atu al sistemului de comand german. Acestora li se repartizau
sarcini - iar modul de executare era lsat la discreia lor. Din timpuri
imemoriale - n mod sigur de pe vremea btrnului Moltke - acest
principiu a difereniat armata german de celelalte armate. Acestea
din urm, departe de a lsa aceeai libertate n planul tactic
comandanilor subordonai, au ncercat dintotdeauna s prescrie, n
directive lungi i detaliate, modul ideal de executare a ordinului sau
s defineasc anumite tipare n care s ncadreze operaiunile tactice.
De partea german, un astfel de sistem era considerat prost, dei,
aparent, ar fi fost de natur s reduc riscul eecului n cazul
comandanilor mediocri. ns un astfel de sistem l-ar fi pus inevitabil
pe executant s acioneze adeseori mpotriva exigenelor situaiei de
la faa locului. i cel mai ru, acest sistem sacrific de dragul securitii
oportunitile care pot aprea datorit aciunilor independente ale unor
comandani curajoi, care tiu s exploateze situaiile favorabile n
momentele decisive. Metoda german i are rdcinile n caracterul
german, care - n ciuda tuturor acuzaiilor stupide de supunere oarb
- are o puternic nclinaie spre individualism i - posibil din cauza
ascendenei germanice - gsete o oarecare plcere n a-i asuma
riscuri. Acordarea acestei independene comandanilor subordonai
se face, desigur, pe baza faptului c toi membri ierarhiei militare
cunosc la perfecie anumite axiome de ordin tactic i operaional, i
n situaii similare iau decizii similare. Cu toate acestea ns exist
destule situaii n care comandanii de rang superior, pe front, i pun
problema dac s intervin sau nu n operaiunile armatelor sau altor
formaiuni de sub comanda lor. Cu ct mai complex este situaia i
cu ct mai mic este numrul trupelor cu care ei trebuie s se descurce,

358

ERICH VON MAN STEIN

cu att mai des ei vor fi tentai s se am estece n treburile

subordpnailor lor.
In ceea ce privete cartierul nostru general, cred c pot s
spun c noi nu am intervenit n operaiunile armatelor noastre dect
atunci cnd a fost imperios necesar. Aceasta s-a ntmplat cu
precdere n cazurile n care inteniile operaionale ale Grupului de
armate implicau asumarea unor mari responsabiliti pe care nu le
puteam lsa pe umerii comandamentelor subordonate. Pe de alt
parte, noi ne-am reinut din principiu de la a da sfaturi neoficiale,
ntruct consideram c aceasta este o metod de a sugruma iniiativa
subordonailor.
Am discutat deja despre faptul c Hitler nu respecta vechile
principii de conducere germane i ncerca n repetate rnduri s se
amestece n operaiunile comandamentelor subordonate, elabornd
el nsui ordine detaliate. Nu puteam comenta aceste ordine dac ele
fceau referire la manevrele grupurilor de armate sau la modul de
utilizare a formaiunilor care se aflau n rezerva O.K.H. Ins n
numeroasele cazuri n care ordinele lui Hitler ne cereau s aprm o
anumit linie pn la ultimul om i ultimul cartu, circumstanele din
teren aveau pn la urm ultimul cuvnt.
Mai greu de suportat era un lucru despre care am discutat
deja - tendina lui Hitler de a amna la nesfrit decizii ce se cereau
luate urgent. Noi nu puteam, n definitiv, s-l obligm s dea ordine.
In astfel de cazuri nu ne rmnea altceva de tcut dect s raportm
c n lipsa unei directive O.K.H., n ziua cutare i la ora cutare, am
fost nevoii s acionm dup cum ne-a tiat capul.
In contrast cu cele de mai sus, m ndoiesc foarte mult c
vreuna din formaiunile de sub comanda noastr, n aceast campanie
sau n alta, ar putea s se plng vreodat de noi pe motiv c nu am
luat la timp anumite decizii. Ori de cte ori subordonaii notri au
adresat cartierului general o ntrebare sau o propunere, ei au primit
rspunsul imediat. Numai n situaii foarte dificile comandamentul
Grupului de armate a amnat luarea unor decizii - i atunci numai
pentructeva ore sau cel mult pn a doua zi diminea.
n general, cu excepia Stalingradului, Grupul de armate Don
a reuit ntotdeauna s ia msurile necesare n situaiile date - n pofida
amestecului lui Hitler sau obiceiului acestuia de a amna deciziile.

BTLIILE ARMATEI 4 PANZER LA SUD DE

CURSUL INFERIOR AL DONULUI
Armata 4 Panzer trebuia s ndeplineasc dou condiii pentru
a ndeprta pericolul din spatele Grupului de armate A:

VICTORII PIERDUTE

359

Ea trebuia s mpiedice inamicul, care acum era pe urmele ei,

s atace din spate Armata 1 Panzer pn cnd aceasta din urm ar
fi reuit s ias din Caucaz i s ocupe un front orientat spre est.
n acelai timp, ea trebuia s se asigure c inamicul nu
ptrundea spre Rostov prin zona cursului inferior al Donului i nu
primejduia zona de comunicaii a Grupului de armate A i a ei proprie.
Era clar c armata nu dispune de suficiente fore pentru a
putea interzice accesul inamicului n ntreaga poriune dintre cursul
inferior al Donului i marginea nordic a CaucaAilui. De la nfrngerea
romnilor, n sectoml Kotelnikovo nu mai rmsese dect Corpul 57
Panzer (alctuit din dou divizii slbite, 17 i 23 Panzer) Divizia terestr
15 Luftwaffe nu era nc gata de lupt, iar Divizia 16 Motorizat
nc nu fusese nlocuit la Ielista de trupele Grupului de armate A.
Toate eforturile Grupului de armate Don de a obine la timp
ntriri pentru formaiunile sale s-au dovedit zadarnice. Detaarea
Corpului 3 Panzer ce la Grupul de armate A fusese refuzat de
O.K.H., iar acum Divizia 7 Panzer, pe care Grupul de armate Don
inteniona s o alture Armatei 4 Panzer, era reinut de Hitler la
Rostov pentru a acoperi oraul mpotriva unui atac dinspre nord, dup
colapsul armatei italiene. n principiu aceasta nu era o idee rea, numai
c divizia de infanterie pe care o cerusem de la Grupul de armate A
(adic de Ja Armata a 17-a) ar fi fost la fel de potrivit pentru aceast
misiune. ns Hitler nu dorea s ne dea aceast divizie de infanterie
ntruct se temea c dup retragerea acesteia de laNovorosisk, tmpele
romneti de acolo ar ceda imediat.
O ameninare acut s-a materializat n spatele Armatei 1 Panzer
atunci cnd puternice formaiuni inamice care pn atunci urmriser
Armata 4 Panzer s-au ntors spre sud mpotriva Armatei 1 Panzer, n
timp ce aceasta se retrgea spre nord. Divizia 16 Motorizat a atacat
cu succes i a reuit s bareze calea formaiunilor inamice de dincolo de
Manci, dar prin aceasta a fost mpiedicat s se alture Armatei 4
Panzer pentru nc o vreme - mai precis, pn la jumtaea lui ianuarie.
O msur pe care Grupul de armate Don inteniona s o ia n
propriul su sector, cu scopul de a ajuta Armata 4 Panzer, a fost
zdrnicit de inamic. Noi intenionam aducerea Diviziei 11 Panzer
de la cotul Donului i alipirea ei la Armata 4 Panzer. Chiar cnd
aceasta era pe punctul de a trece Donul, inamicul a trecut i el rul
prin dou puncte diferite, pentru a ataca apoi din spate, dinspre sud i
sud-est, grupul Mieth care mai rezista nc pe cursul inferior al Cirului,
pe un front orientat spre nord. Pentru a para acest atac i a permite
Grupului Mieth s se retrag dincolo de Kagalnik pe un front orientat
spre est, Divizia 11 Panzer a trebuit s fie angajat n lupt la nord de
Don i prin urmare nu s-a mai putut altura Armatei 4 Panzer.
Prin urmare, n final, singurele fore pe care am putut s le
alturm celor dou sus-menionate divizi ale Corpului 57 au rmas

f i i un o 7*^7 kt vi, .q7'.

360

ERICH VON MANSTEIN

Divizia Viking SS - care fusese eliberat din timp de Grupul de armate

A - i, Ja jumtatea lui ianuarie, Divizia 16 Motorizat.
In momentul despre care vorbim Armata 4 Panzer se afla sub
presiunea a dou armate sovietice, 2 Gard i 51, care dispuneau
mpreun de o divizie de tancuri, trei mecanizate, trei de infanterie i
un corp de cavalerie. La scurt vreme dup aceea o a treia armat
(28) i-a fcut apariia mai la sud din Stepele Calmce.
Se putea presupune cu siguran c aceste trei armate nu
urmreau numai blocarea Armatei 4 Panzer departe de front, ci i
nvluirea acesteia pe la nord i sud, pentru a o scoate complet din
lupt.
Dac Hitler i nchipuia c ne poate ordona, cnd noi ne aflam
n faa acestui inamic copleitor, i avnd de aprat suprafee att de
mari de teritoriu, s nu cedm o linie sau alta, sau s i cerem voie
nainte s executm o retragere voluntar, se nela amarnic. In
situaia Armatei 4 Panzer orice linie defensiv pe care o puteam
improviza nu ar fi fost cu mult mai eficient dect o pnz de pianjen.
i cu toate acestea Hitler ncerca n continuare s ne restrng
libertatea de manevr prin ordine de acest fel i refuza n continuare
s aprobe suplimentarea trupelor Armatei 4 Panzer. Pe 5 ianuarie,
prin urmare, am cerut s fiu eliberat de responsabilitile de comandant
al Grupului de armate Don i i-am trimis efului Marelui Stat Major o
telegram n care i spuneam, printre altele:
Dac aceste propuneri nu vor fi acceptate i dac acestui
comandament i se va restrnge n continuare libertatea de manevr,
nu cred c rmnerea mea la comanda Grupului de armate Don mai
este util n vreun fel. n circumstanele date pare mult mai eficient
nlocuirea mea cu un sub-directoraf de tipul celui folosit de eful
logisticii O.K.H. pe linia atribuiunilor sale.
(Sub-directoratele efului logisticii O.K.H. de pe lng grupurile
de armate erau conduse de ofieri mai n vrst care organizau
serviciile de aprovizionare i transport ale formaiunilor lor n acord
cu instruciunile primite de la directoratul central).
n situaia de acum, Armata 4 Panzer nu trebuia n nici un caz
s ncerce s opun rezisten de-a lungul unei linii - care ar fi fost
oricum mult prea lung pentru a putea fi eficient aprat - ci
dimpotriv, trebuia s-i concentreze puinele fore pe o suprafa
mic. Numai astfel ar fi putut s se opun eficient n punctele vitale
sau s i dea inamicului o lovitur prin surprindere ori de cte ori s-ar
fi ivit oportunitatea. Evident, treouia s-i asume riscul de a lsa
complet descoperite anumite pri din zona ei, sau de a le acoperi pe
altele doar parial.
General-colonelul Hoth, susinut de admirabilul su ef de stat
major, generalul Fangohr, s-a apucat de aceast treab dificil cu un

VICTORII PIERDUTE

361

calm i o hotrre neegalate dect de versatilitatea de care ddea

dovad n conducerea operaiunilor. Cu mult miestrie, el a reuit s
ntrzie naintarea inamicului exercitnd presiuni puternice asupra
frontului acestuia i fr s se expun la pericole ntruct nu rmnea
niciodat prea mult n acelai loc. Mai mult, concentrndu-i foarte
rapid forele pe flancuri, el a reuit s pareze toate ncercrile inamicului
de a-1 nvlui, administrndu-i acestuia i nite lovituri usturtoare.
ntruct nu a putut s-i asigure Armatei 4 Panzer suficiente
ntriri pentru ca aceasta s-i ndeplineasc cu succes dificila sarcin,
Grupul de armate Don i-a propus s o scuteasc de responsabilitatea
unei eventuale nfrngeri prin emiterea de ordine detaliate. Dup cum
am mai spus, Armata 4 Panzer trebuia s ndeplineasc dou misiuni
simultan. Ea trebuia s mpiedice cele trei armate sovietice care erau
pe urmele ei s atace din spate Armata 1 Panzer nainte ca aceasta
s se poat apra, i n acelai timp s contreze orice ncercare a
inamicului de a avansa spre Rostov de-a lungul cursului inferior al
Donului. Dac inamicul ar fi reuit s ajung la Rostov, cele trei
armate care luptau la sud de cursul inferior al Donului ar fi fost izolate.
Armata 4 Panzer putea s ndeplineasc cel mult una din aceste
dou misiuni. i numai Grupul de armate putea decide creia din ele
trebuia s i se acorde prioritate. Pe termen lung, se pare, ameninarea
ce plana asupra Rostovului era cea mai periculoas. Pe de alt parte,
dac inamicul ar fi reuit s ncercuiasc Armata 1 Panzer n timp ce
aceasta se ndrepta ctre noua ei poziie, aprarea Rostovului nu ar
mai fi avut nici un sens, i cele trei armate germane de la sud de Don
ar fi fost nimicite. Dac, n schimb, retragerea Armatei 1 Panzer din
Caucaz pe noile poziii ar fi reuit, s-ar fi putut gsi i mijloacele
necesare pentru a evita o criz la Rostov.
Inamicul a ncercat s exploateze ambele posibiliti menionate
aici. Dup cum am amintit deja, Divizia 16 Motorizat de-abia reuise
s intercepteze formaiunile sovietice care se pregteau s atace din
spate Armata 1 Panzer. Ulterior, urmrind acelai scop operaional,
inamicul a ncercat n repetate rnduri s ncercuiasc Armata 4
Panzer pe la sud i prin aceasta s se infiltreze ntre Armata 4 Panzer
i Armata 1 Panzer. n acelai timp, inamicul fcea eforturi pentru a
avansa de-a lungul cursului inferior al Donului, prin Konstantinovka,
pe direcia Rostov. Pe 7 ianuarie o mic unitate sovietic i-a fcut
apariia pe malul nordic al Donului la circa 20 de kilometri de cartierul
general al Grupului de armate de laNovocerkask, dup ce cazacii i
grnicerii care pzeau acea poriune a rului se retrseser. A trebuit
s respingem aceast unitate cu cteva tancuri pe care le-am scos n
acest scop din atelierele unde trebuiau s fie reparate. Ulterior, corpul
de tancuri din care fcea parte aceast unitate inamic i-a schimbat
direcia de naintare spre Proletarskaia, ajungnd astfel n spatele

362

ERICH VON MANSTEIN

Armatei 4 Panzer, ceea ce nsemna c Rostovul nu mai era ameninat

cel puin pentru urmtoarele cteva zile. Armata 4 Panzer, la rndul
ei, a respins cu succes ameninarea asupra flancului su nordic.
Pe 14 ianuarie Armata 1 Panzer i ncheiase retragerea din
Caucaz, mai devreme dect am preconizat noi. Aripa ei stng era
dispus pe o linie ce se ntindea ntre Cerkassk i Petrovskoe. Aceasta
nsemna c de-acum era posibil cooperarea tactic ntre armatele 1
i 4 Panzer, chiar dac ntre Petrovskoe i Proletarskaia rmsese
un spaiu imens neprotejat (sau protejat doar de cmpiile
mltinoase din valea Manci).
Astfel, prima sarcin a Armatei 4 Panzer, cea de a acoperi
retragerea Armatei 1 Panzer din Caucaz n zona de la sud de Don, a
fost ndeplinit cu succes. Mai rmnea o sarcin - cea de a menine
deschise liniile de comunicaii ale Grupului de armate, ce treceau
prin Rostov.
Pe lng faptul c se confrunta cu un inamic cu mult superior
numeric, Armata 4 Panzer mai era incomodat i de faptul c Armata
1 Panzer nu i putea prsi deocamdat liniile ntruct trebuia s
pregteasc evacuarea restului trupelor sale din Caucaz. Armata 4
Panzer a fost la un pas de a nu-i putea ndeplini misiunea, ntruct
nici mcar acum Hitler nu se hotrse s renune la frontul din Caucaz.
Decizia dac Armata 1 Panzer trebuie s fie retras pe malul nordic
al Donului sau dac dimpotriv ntreg Grupul de armate A trebuie s
rmn n zona Kuban era deocamdat n cumpn.

BTLIILE DETAAMENTULUI DE
ARMATE HOLLIDT
In timp ce Armata 4 Panzer i ndeplinea misiunea sa la sud
de Don n cursul primei jumti a lunii ianuarie, Detaamentul de
armate Hollidt se confrunta cu o sarcin nu mai puin dificil, la cotul
Donului. Dup cum am artat n capitolul despre Stalingrad, inamicul
a atacat sptmni de-a rndul frontul Detaamentului Hollidt de pe
rul Cir, punnd la btaie un numr impresionant de uniti.
La dispoziia generalului Hollidt, pe un front lung de circa 200
de kilometri ncepnd pe Don, laNijne-Cirskaia i terminndu-se la
Kamensk-ahtinski, se aflau 4 divizii de infanterie (62,294, 336 i
387) care din cauza luptelor grele de pn atunci erau foarte obosite.
La aprarea frontului mai ajutau i cteva aa-numite uniti de criz
i cteva unitide aprare antiaerian sub comanda experimentatului
general Stahel. n ceea ce privete cele dou divizii terestre Luftwaffe,
ceea ce mai rmsese din ele a fost ncorporat n celelalte formaiuni
ale armatei. Principala for de atac a Detaamentului Hollidt era

VICTORII PIERDUTE

363

constituit din Diviziile 6 i 11 Panzer. Divizia 22 Panzer, care suferise

pierderi grave, fusese desfiinat.
Cu aceste fore, generalul Hollidt trebuia s mpiedice
formaiunile inamice din nord s coboare pe cursul inferior al Donului
adic n spatele Armatei 4 Panzer - i, cel mai important, s le
mpiedice s i fac drum spre Rostov att timp ct Armatele 1 i 4
Panzer se mai aflau nc la sud de Don. In plus, Detaamentului
I lollidt i mai revenea i sarcina de a mpiedica trupele inamice de pe
aripa sa stng s i fac drum ctre podurile de peste Done dintre
Forchstadt i Voroilovgrad, i s i creeze astfel posibilitatea de a
ataca Rostovul dinspre nord-vest. Detaamentul de armate Hollidt
era ns ameninat pe ambele flancuri - n vest ca urmare a dispariiei
italienilor de pe cmpul de lupt (n locul acestora, Grupul
Fretter-Pico i icea cu greu drum din sectoml Millerovo napoi ctre
Done), iar n est ca urmare a faptului c numeroase formaiuni inamice
trecuser deja Donul, mai nti la Potemkinskaia i apoi i la
imlianskaia. Aa cum am artat mai sus, acestea nu au putut fi
oprite dect cu ajutorul Diviziei 11 Panzer i Grupului Mieth.
Ca i Armata 4 Panzer, Detaamentul de armate Hollidt a dat
dovad de mult fermitate dar i versatilitate n ndeplinirea sarcinilor
alocate, reuind s scape cu bine din situaii operaionale dificile.
i aici Grupul de armate Don i-a asum at responsabilitatea
posibilelor riscuri, ordonndu-i lui Hollidt s lase descoperite anumite
sectoare pentru a face scurte incursiuni ofensive cu toate blindatele
de care dispunea.
Faptul c Detaamentul Hollidt a reuit n final s opreasc
inamicul pe Done, i prin aceasta s salveze Armata 4 Panzer i
Grupul de armate A de o posibil izolare, se datoreaz n primul rnd
curajului cu care diviziile de infanterie i toate celelalte uniti au
rezistat atacurilor dure i necontenite ale inamicului. Nu trebuie s
uitm nici diviziile de blindate, fr de care infanteria nu ar fi reuit s
reziste; acestea i-au fcut din plin datoria aprnd la momentul potrivit
n punctele de criz i ndeprtnd pericolul inamic. Pe de o parte,
blindatele au intervenit pentru a mpiedica ncercuirea aripii drepte a
Detaamentului n timp ce aceasta se retrgea spre Kagalnik i mai
trziu pentru a mpiedica inamicul s sparg frontul n acelai sector.
Pe de alt parte, ele au luat prin surprindere inamicul chiar n zona n
care acesta i aduna trupele pentru a ataca frontul nordic al
Detaamentului Hollidt, pe malul Doneului. n mod normal, sarcina
de a comanda aceste contraatacuri n scop defensiv trebuia s revin
Detaamentului de armate Hollidt. Ea a fost ns asumat n majoritatea
cazurilor de Grupul de armate Don, care dorea s scuteasc
Detaamentul de orice responsabilitate n cazul n care frontul ar fi
fost pus n pericol prin operaiunile riscante ntreprinse.

364

ERICH VON M ANSTEIN

FAZA A TREIA: BTLIA PENTRU PROTEJAREA

CILOR DE COMUNICAII ALE ARIPII SUDICE A
FRONTULUI GERMAN
SITUAIA OPERAIONAL LA JUMTATEA LUI
IANUARIE 1943
Pe la jumtatea lui ianuarie 1943 situaia operaional de pe
aripa sudic a frontului de est ajunsese ntr-un punct critic. Culegeam
acum roadele semnate de Comandamentul Suprem n toamna lui
1942, cnd frontul a fost lsat s se solidifice pe o linie care n nici un
caz nu putea fi aprat pe termen lung. Ameninarea care ncepuse
s se profileze n ultima sptmn a lui 1942, cnd ultima ans de
salvare a Armatei a 6-a de la Stalingrad a fost irosit, i fcea acum
efectul. Grava criz la care eram expui fusese ntrziat doar datorit
luptei disperate a tmpelor combatante i a comandamentelor noastre.
Armata a 6-a era condamnat. Tot ce putea face ea acum,
cu puinele resurse pe care le mai avea, era s dea o ultim mn de
ajutor camarazilor de la cotul Donului i din Caucaz, innd blocate la
Stalingrad forele inamice care o asediau pentru nc puin timp.
Era clar c dup pierderea Armatei a 6-a regiunea Caucazului
nu mai putea fi pstrat nici mcar parial.
Acum ns, datorit curajului i abilitii cu care Armata 4
Panzer i fcuse datoria la sud de Don, existau anse bune ca Grupul
de armate A s nu fie pierdut odat cu pierderea Caucazului. Aripa
estic a acestui grup, care era expus celor mai grave pericole, fusese
acum retras n siguran. Dei Armata 1 Panzer se afla la 300 de
kilometri distan de podul de la Rostov pe Don, ea nu mai era
ameninat din spate i nu mai avea de nfruntat pericolele zonei
montane. Chiar dac situaia local s-ar fi nrutit, ea putea de
acum acioneze independent.
In zona dintre Don i Done reuiserm pn n acel momen
s barm calea inamicului ctre Rostov i s l mpiedicm s nchid
cercul pe la nord n jurul celor trei armate care luptau acum la sud de
cursul inferior al Donului.
Era evident ns c nici Detaamentul de armate Hollidt, nici
Grupul Fretter-Pico (care lupta acum n sectorul Millerovo i era
constituit din Comandamentul Corpului 30 Infanterie cu diviziile 3
Vntori de munte i 304 Infanterie n subordine) nu puteau s
mpiedice inamicul s treac Doneul n amonte de Kamensk-ahtinski
dac acesta era att de puternic nct s i fac drum pn acolo.
De acolo, sovieticii ar fi putut s avanseze nestingherii ctre Rostov
vpe la nord-vest, sau chiar ctre Marea Azov.

VICTORII PIERDUTE

nmwi m

365

tet/iH w A t l

fo M iA m fJ h i/ly M
M kw
Ar
f * l S t < *m i4kw* 0 *

OAK(Wf/N)

a*A * i i M M H ii f fk i* Ar.

Ar tolUMrOMt

mMmfljurii M<nfcH9

17. Campania de iarn 1942-1943: B tliile duse de Grupul de armate D on

pentru eliberarea zon ei sale de com unicaii

Ceea ce era mai grav, n aceast perioad sectorul de front al

armatei maghiare de pe cursul mijlociu al Donului (n subordinea
Grupului de armate B) s-a prbuit n faa unei puternice ofensive
inamice. Sectorul de front adiacent din nord a czut i el victim
acestui dezastru. Grupul de armate B ar fi dorit acum s i retrag
forele n spatele rului Aidar, pn la Starobielsk, ceea ce nsemna
c Doneul ar fi fost lsat deschis pentru inamic, n aval de
Voroilovgrad. Nu a mai avut ns ocazia. Aceast arip a Grupului
de armate B avea din pcate s i nceteze existena n doar cteva

366

ERICH VON M ANSTEIN

zile. n locul ei a rmas un sector pustiu de la Voroilovgrad pn

departe n nord, n care doar plcuri izolate de uniti din Grupul de
armate B mai opuneau o rezisten disperat. Maghiarii, ca i italienii,
dispruser la propriu de pe cmpul ae lupt.
O.K.H., cu siguran, nu putea spera s astupe aceast gaur
cu slabele rezerve pe care le avea la dispoziie.
Din punctul ae vedere al Grupului de armate Don sosise timpul
pentru a transfera rapid fore din zona de la sud de Don n zona
cursului mijlociu al Doneului n scopul de a mpiedica inamicul s
izoleze Grupul de armate Don i Grupul de armate A.
Comandamentul Suprem german nu a fost ns nici de aceast
dat de acord. i aceasta fie din cauz c nu reuea s i dea seama
ce ntorstur ar fi luat evenimentele dac nu se lua nici o msur
pentru a ntri frontul n zona sensibil dintre Done i cursul inferior
al Niprului, fie din cauz c pur i simplu nu voia s recunoasc
pericolul n care ne aflam.
Hitler nu era nc dispus s renune la sectorul Caucaz. El
nc mai credea c va putea s menin cumva un front la sud de
Don prin care s i protejeze poziiile de pe cmpurile petrolifere de
la Maikop. El ne cerea s pstrm cel puin un cap de pod extins n
regiunea Kuban, din care eventual, la o dat ulterioar, s rencepem
exploatarea petrolului caucazian.
i astfel, n sptmnile care au urmat, Grupul de armate Don
a fost obligat s i continue lupta de ambele pri ale Donului pentru
a permite Grupului de armate A s se retrag sistematic de pe poziiile
din Caucaz. In tot acest timp noi am dus o disput aprig cu
Comandamentul Suprem pe tema transferului rapid de trupe de la
sud de Don n sectorul Done. Disputa se referea nu numai la
acceptabilitatea principiului ca atare ci i la numrul de trupe din
Grupul de armate A care ar fi trebuit s fie transferate via Rostov n
punctele sensibile ale frontului. In opinia noastr, reinerea unui numr
important de trape n capul de pod extins de la Kuban era o absurditate
din punct de vedere strategic.

BTLIILE DIN CEA DE-A DOUA JUMTATE A

LUI IANUARIE
Pe 14 ianuarie, ziua n care Armata 1 Panzer a atins linia
Cerkassk-Petrovskoe i s-a stabilit pe un front orientat spre est, s-a
dezlnuit o nou criz n sectorul Detaamentului de armate Hollidt.
n acea zi un corp inamic de tancuri a reuit s ptrund ctre
Done, sprgnd frontul pe aripa dreapt a Grupului de armate B, n
sectorul Grupului Fretter-Pico la sud de Millerovo. Dei O.K.H. a
sprijinit Grupul cu o divizie de infanterie (302), aceasta nu a fost
suficient pentru a stabiliza situaia pe front de-a lungul rului.

VICTORII PIERDUTE

367

Atunci cnd, pe 16 ianuarie, O.K.H. a trecut Grupul Fretterlico sub comanda Grupului de armate Don (extinzndu-i n acelai
timp frontul pn la Aidar), nu era sigur dac acest grup mai putea s
revin n spatele Doneului. Aflasem ntre timp c inamicul
intenioneaz s arunce n lupt trei sau patru corpuri mecanizate pe
liontul Doneului, de o parte i de alta a oraului Kamensk- ahtinski,
chiar n sectoral Grupului Fretter-Pico.
Din fericire, datorit unui succes nregistrat cu cteva zile n
urm de Detaamentul de armate Hollidt, cnd dou din diviziile de
blindate ale acestuia dduser un atac surpriz pe Kalitva, atacul
inamic fusese nbuit chiar din faza de pregtire.
Am ordonat prin urmare Detaamentului Hollidt s i
continue retragerea ctre poziiile de pe Done aa cum fusese stabilit,
innd n acest timp n permanen la dispoziia noastr o divizie de
nlindate pentru operaiuni defensive mobile n sectorul ForchstadtKamensk. Pentru operaiunile din sectorul Kamensk-Voroilovgrad
ns nu aveam nici o unitate la dispoziie, cu excepia italienilor care
ajunseser acolo fugind de rui. Cu alte cuvinte, exista pericolul ca
Irontul de pe Done al Grupului de armate Don s fie n curnd nvluit
de inamic pe la vest.
n acelai timp a devenit evident c inamicul avea s ncerce
s nvluie i Detaamentul de armate Hollidt, ns pe la vest. n
spaiul gol dintre aripa dreapt a acestuia, de la confluena Doneului
cu Donul i pn n sectorul Armatei 4 Panzer (care n acel moment
trebuia s acopere spatele Armatei 1 Panzer mpotriva unor uniti
inamice ce veneau dinspre Salsk, n sectorul Manci) au fost
identificate dou corpuri de armat inamice cantonate n zona dintre
Salsk, Don i Manci. Ne puteam atepta ca acestea s ncerce s
treac Donul i s avanseze spre Rostov sau s atace din spate
poziiile de pe Done ale Detaamentului de armate Hollidt.
Prin urm are G rupul de arm ate Don a cerut din nou
Comandamentului Suprem s autorizeze transferai Armatei 4 Panzer
pe aripa vestic a frontului (lsnd temporar o divizie n sectorul Rostov
pentru a permite trecerea Armatei 1 Panzer). Un rspuns pozitiv la
cererea noastr ar fi implicat cu necesitate emiterea simultan a
ordinului de retragere a Grupului de armate A, n care caz Armata 1
Panzer trebuia s plece spre Rostov iar Armata 17 - spre Kuban.
Nici de aceast dat nu am reuit s obinem de la Hitler o
decizie rapid. El nu a fost de acord cu propunerea ca diviziile de
blindate ale Grupului de armate A s fie concentrate n zona Armatei
4 Panzer pentru o scurt ofensiv, cu scopul de a facilita retragerea
Armatei 1 Panzer i eliberarea rapid a Armatei 4 Panzer din zona
de la sud de Don.
De-abia pe 18 ianuarie Comandamentul Suprem a consimit
s acorde libertate de micare Armatei 4 Panzer i s nu o mai oblige

368

ERICH VON MANSTEIN

s acopere flancul nordic al Armatei 1 Panzer n sectorul Manci, la

nord-est de Salsk. Pe de alt parte ns, Grupul de armate Don trebuia
s mai asigure securitatea liniei de cale ferat Rostov-Tihorek pn
cnd capul de pod de la Kuban ar fi fost corespunztor aprovizionat.
In ce privete soarta Armatei 1 Panzer, nu era deloc clar dac
Comandamentul Suprem inteniona s o trimit la Rostov sau n capul
de pod din Kuban.
Timpul care trecea fr ca Hitler s ia o decizie n privina
transferului Armatei 4 Panzer era timp ctigat pentru inamic.
Inamicul avea posibilitatea de a exploata nestingherit avantajul oferit
de colapsul italienilor i maghiarilor pe frontul Grupului de armate B
i s asambleze formaiuni puternice cu care s avanseze de-a lungul
cursului mijlociu al Doneului ctre coasta Mrii Azov sau ctre
podurile de peste Nipru - formaiuni crora noi nu aveam cu ce s le
opunem rezisten. Inamicul mai avea i posibilitatea de a i concentra
formaiunile pentru un atac n for asupra Rostovului i pe cea de a
nvlui aripa vestic a Detaamentului de armate Hollidt pe la
Voroilovgrad.
Pe 20 ianuarie forele inamice din sectorul Armatei 4 Panzer
au lansat un atac peste cursul inferior al rului Manci ctre Rostov,
cu patru corpuri de armat simultan. Tancurile inamice au ajuns pn
pe aeroportul din Rostov. Divizia 16 Panzer, pe care Armata 4 Panzer
o trimisese pe aripa sa nordic, a reuit o vreme s ntrzie naintarea
inamicului prin zona dintre Don i Manci, dar evident, pn la urm
nu a putut face fa de una singur la patru corpuri de armat.
Atacnd simultan i n sectorul Corpului 57 Panzer (care se
retrgea acum treptat dinspre cursul mijlociu al rului Manci spre
Rostov) inamicul urmrea s blocheze majoritatea forelor Armatei
4 Panzer pn cnd el ar fi reuit s cucereasc podurile de la Rostov,
prin spatele lor.
Inamicul mai lovea n acelai timp i pe frontul Detaamentului
de armate Hollidt. i aici el urmrea acelai scop: blocarea forelor
noastre pn la capturarea Rostovului i ncercuirea lor prin sectorul
Done. Iar prin lansarea atacurilor mpotriva corpului Mieth la
confluena Donului cu Doneul i n sectorul Kamensk, el mai urmrea
de asemenea s ne mpiedice s eliberm de pe acest front uniti pe
care le-am fi putut folosi mpotriva sa pe cursul inferior al Doneului.
nc o dat, problema Grupului de armate Don era ce criz s
rezolve mai nti. Dou divizii de blindate (7 i 11 Panzer) ateptau n
zona Detaamentului Hollidt ordinul de mar ctre aripa vestic a
frontului - cursul mijlociu al Doneului. Dar orict de mare ar fi fost
pericolul din acel sector, noi simeam c n acel moment cea mai
grav ameninare plana de fapt asupra Rostovului. Trebuia s facem
tot posibilul s retragem de urgent prin Rostov nu numai Armata 4
Panzer, ci i Armata 1 Panzer. Altfel, nu am fi reuit niciodat s mai

I
VICTORII PIERDUTE

369

adunm suficiente fore pe aripa vestic a frontului astfel nct s

putem contracara pericolul de ncercuire a ntregii aripi sudice
germane n zona de coast de la Marea Azov i Marea Neagr.
Din acest motiv Grupul de armate Don a hotrt c pentru a
preveni capturarea Rostovului, cele dou divizii menionate mai sus
trebuie folosite mai nti pentru un atac n for asupra trupelor inamice
care avansau n direcia oraului de-a lungul cursului inferior al rului
Manci. Totui, din cauza lipsei de combustibil (n zilele acelea toate
trenurile cu provizii mergeau spre capul de pod de la Kuban) i a
imposibilitii de a obine sprijinul aviaiei din cauza vremii defavorabile,
aceast ofensiv nu s-a materializat la timp pentru ca noi s putem
obine beneficiul strategic scontat. Cci timpul ne presa din ce n ce
mai tare. ntruct rezistena Armatei a 6-a era pe cale de a se stinge,
ne ateptam ca majoritatea formaiunilor inamice de la Stalingrad s
vin peste noi n cel mult dou-trei sptmni. Pe 22 decembrie i-am
spus lui Zeitzler c nu m-ar mira dac ruii ar alege drept cale de
atac sectorul*Starobielsk- adic zona neacoperit dintre Grupul de
armate. Don i Grupul de armate B.
n aceeai zi Hitler a hotrt ca cel puin o parte din Armata 1
Panzer s nu rmn n capul de pod de la Kuban, ci s fie retras
spre vest via Rostov pe Don - adic spre zona cea mai expus la
crize. Aceast soluie, dei reprezenta doar un compromis, era
binevenit din punctul de vedere al Grupului de armate Don, ntruct
n mare corespundea strategiei propuse de noi.
Era foarte important ns ca aceast retragere s se fac cu
cea mai mare vitez posibil, aa nct Armata 4 Panzer, la rndul ei,
s poat fi imediat transferat pe aripa vestic a frontului Grupului
de armate Don. Rapiditatea retragerii Armatei 1 Panzer prin Rostov
depindea n ntregime de aciunile celorlalte formaiuni din Grupul de
armate A. Din pcate la vremea aceea devenise clar c toate eforturile
Grupului de armate A de a-i grbi retragerea erau n van. Nu am
reuit nici pn acum s aflu de ce. Dup ce eu am preluat comanda
Grupului de armate A, cei de acolo mi-au spus c lentoarea retragerii
s-a datorat interveniilor Comandamentului Suprem i ordinelor lui
IIitler. O.K.H. ns susinea c nu este aa. Oricare ar fi motivul,
faptele rmn fapte: pe 23 ianuarie aripa stng a Grupului de armate
A se afla la Belaia Glina, la 50 de kilometri de Tihorek; iar la Tihorek
nu a ajuns dect pe 1 februarie!
Pe 23 ianuarie Grupul de armate Don a mai preluat un sector
de front - partea sudic a frontului Grupului de armate B, ntre Donet
i Starobielsk. Ca de obicei, problemele erau extrem de grave - frontul
fusese spart pe 60 de kilometri i prin sprtur avansau trei corpuri
inamice - unul de blindate i dou mecanizate. Singura formaiune
care intra sub comanda noastr - dat fiind c italienii dispruser
era Divizia 19 Panzer, care n acel moment lupta undeva lng

370

ERICH VON MAN STEIN

Starobielsk. n ziua urmtoare, ea a fost ns nevoit s cedeze

localitatea inamicului. Aceast brav divizie - comandat de
general-locotenentul Potei - a reuit ceea ce noi nu am fi crezut
niciodat: i-a fcut drum printre forele inamice ctre vest. Dar cu
toate eforturile, ea nu a reuit - i nici nu avea cum s o fac - s
mpiedice inamicul s treac Doneul i s avanseze spre sud.
Pe 24 ianuarie Hitler a hotrt ca n limita posibilitilor, ntreaga
Armat 1 Panzer s fie retras spre vest via Rostov. ntruct aripa
sudic a acesteia era nc la Armavir, ordinul lui Hitler obliga Armata
4 Panzer s rmn n continuare la sud de Don pentru a ine Rostovul
deschis. Iari nu se tia dac i cnd vom putea m sfrit s transferm
aceast armat pe aripa vestic a frontului.
n pofida tuturor acestor probleme, au mai aprut i fapte
pozitive.
Grupul de armate A, care din motive lesne de neles nu
acceptase pn atunci ideea ca una din armatele sale s treac dincolo
de Don, i-a dat n sfrit seama c soarta sa se decidea de fapt pe
Done i nu n Kuban. In plus, era din ce n ce mai clar c strmtoarea
Kerci nu putea fi folosit eficient pentru aprovizionarea forelor
germane din Kuban. Ca atare, Grupul de armate A i-a dat acordul
pentru retragerea urgent a unui numr ct mai mare din trupele sale
peste D.on, prin Rostov.
Cel ae-al doilea fapt pozitiv este c pe 25 ianuarie atacul despre"
care vorbeam mai sus, al celor dou divizii germane de blindate
mpotriva trupelor sovietice de pe cursul inferior al rului Manci,
s-a ncheiat cu o victorie. Prin aceasta pericolul ce amenina Rostovul
a fost ndeprtat, cel puin temporar.
n schimb, situaia de pe aripa sudic a frontului Armatei 4
Panzer s-a deteriorat din nou. Aruncnd n lupt fore proaspete (mpte,
se pare, din armatele sovietice care urmreau Grupul de armate A)
inamicul a ncercat s intre ntre Armata 4 Panzer i aripa nordic a
Armatei 1 Panzer pentru a o nvlui pe prima pe la sud i a o mpiedica
pe cea de-a doua s avanseze ctre Rostov. n consecin, Grupul
de armate Don i-a propus la modul ultimativ Grupului de armate A s
trimit o divizie de blindate pentru a ne ajuta n aceast lupt i s
sprijine retragrea Armatei 1 Panzer spre Rostov cu toate mijloacele
de care dispunea.
Atunci cnd n sfrit, pe data de 27 ianuarie, aripa nordic a
Armatei 1 Panzer a intrat sub autoritatea Grupului de armate Don,
am putut pune n aplicare singuri propunerile pe care le-am fcut
Grupuui de armate A.
n acelai timp, ntruct Armata 4 Panzer nc mai inea
deschis trecerea ctre Rostov, Grupul de armate Don a hotrt s
transfere Comandamentul Armatei 1 Panzer, care urma s se elibereze*
n curnd din sectorul de la sudul Donului, pe cursul mijlociu al

VICTORII PIERDUTE

371

I )oneului. Acolo uimau s soseasc i formaiunile sale subordonate,

ca i unitile Armatei 4 Panzer pe msur ce se eliberau.
Pe 31 ianuarie Armata 1 Panzer putea ncepe i transfere
unitile peste Don, pe la Rostov. Era ns cam trziu pentru a mai
i11unge pe frontul Doneului la timp pentru a opri naintarea sovieticilor
.pre coasta Mrii Negre. In plus, nici mcar acum nu aveam cum s
iiducem n zona critic a frontului toate formaiunile Armatei 1.
I hitorit ezitrilor lui Hitler care nu putea s se decid dac s treac
Armata 1 Panzer peste Don sau s o trimit n sectorul Kuban, Divizia
S() (una din formaiunile fostei Armate a Crimeei) nu a reuit s ajung
la timp la Rostov i a fost repartizat n consecin Armatei a 17-a.
Mai mult, dup zile ntregi de deliberri, Hitler s-a hotrt n ultimul
inoment s aloce Divizia 13 Panzer Grupului de armate A pentru a. fi
lolosit n Kuban, dup ce noi ne chinuiserm amarnic s pstrm
deschis trecerea spre Rostov special pentru aceasta. Amndou
aceste divizii, deci, nu au mai ajuns pe cmpul de lupt unde se decidea
soarta frontului de est, i s-au alturat celor 400000 de oameni care
slteau practic degeaba n sectoml Kuban. In opinia Comandamentului
Suprem, aveam nevoie de aceti oameni acolo pentru a ine pe loc
ct mai multe din forele inamice care se strduiau n van s ne distrug
i apul de pod; dar concentrarea de fore germane de acolo nu a produs
niciodat efectul operaional preconizat de Hitler, i pn la urm
inamicul era cel care decidea cte uniti trebuie s trimit acolo. Iar
argumentul lui Hitler c toate acele trupe ar fi fost necesare pentru
aprarea portului Novorosisk era de-a dreptul absurd.
Pe 29 ianuarie cartierul nostru general s-a mutat de la Taganrog,
unde ajunsese pe data de 12, la Stalino, ntruct centrul de greutate al
iiperaiunilor Grupului de armate se muta acum de pe Don pe Done.
n cursul btliilor de la cotul Donului i de la sud de acesta,
i are aveau drept scop imediat acoperirea retragerii Grupului de armate
A din Caucaz, iar pe termen lung salvgardarea ntregii aripi sudice a
IIuntului de est, a nceput s se profileze o nou problem strategic,
si anume: va putea sau nu aceast arip sudic s pstreze bazinul
I)oneului?
Zona n discuie, care este delimitat de Marea Azov, estuarul
I tonului i cursul inferior i mijlociu al Doneului la sud i est, iar la
vest de linia Mariupol-Krasnoarmeiskoe-Izium, a jucat un rol
IIIndamental n calculele strategice ale lui Hitler nc din 1941, ntruct
Hitler considera cucerirea ei drept un factor de importan vital,
i lire putea decide rezultatul rzboiului. Pe de o parte el susinea c
noi nu putem duce acest rzboi - din punct de vedere economic Iar vastele resurse de crbune din bazinul Doneului, iar pe de alt
parte, c pierderea adfcstei zone ar fi nsemnat o lovitur mortal
pentru sovietici. Crbunele Doneului, declara el, era singurul crbune
( ocsificabil de care dispuneau ruii n partea european a teritoriului,

372

ERICH VON MANSTEIN

i mai devreme sau mai trziu lipsa lui ar fi dus la paralizarea produciei I
sovietice de tancuri i muniii. Fr a aduce n discuie aici argumentele
pro i contra acestor afirmaii, m voi mrgini la a meniona c ruii J
au reuit totui s produc n 1942-43 mii de tancuri i milioane de j|
proiectile fr a avea acces la crbunele din bazinul Doneului.
j
Marea ntrebare era dac noi putem sau nu rmne stpni pe
bazinul Doneului din punct de vedere militar. Din punctul de vedere
al economiei noastre de rzboi era fr ndoial de dorit s l pstrm (
- cu singura observaie c dei noi extrgeam cantiti substaniale {
de crbune din bazinul Doneului pentru a l transporta n Germania,
tot crbunele de locomotiv pentru cile ferate germane din acest
vast teritoriu trebuia adus tot din Germania, ntruct crbunele de
Done nu era bun pentru locomotivele noastre. i ntruct cile ferate
ale Reichului (Reichsbahn) trebuiau s aduc mai multe trenuri de I
crbune pe zi numai pentru necesitile proprii, capacitatea de
transport destinat armatei se reducea corespunztor.
Lsnd toate acestea la o parte, Hitler susinea c economia
german de rzboi nu se poate descurca fr crbunele din bazinul
Doneului. (Un an mai trziu el a spus acelai lucru despre manganul
din regiunea Nikopol). i cu toate acestea rmnerea teritoriului n
posesia noastr era pus sub semnul ntrebrii din momentul n can
frontul maghiar de la sud de Voronej czuse, deschiznd inamicului
calea ctre Done i peste el, ctre podurile de peste Nipru sau ctre
Marea Azov.
Primul care mi-a vorbit despre posibilitatea unei btlii pentru
aprarea bazinului Doneului a fost generalul Zeitzler, ntr-o convorbire
telefonic pe care am avut-o pe 19 ianuarie. Zeitzler dorea s afle
care era opinia mea n aceast problem, pe care el ncercase s i-o
aduc n atenie lui Hitler n ziua precedent, ns fr prea mult
succes. I-am spus lui Zeitzler c orict de important ar fi fost bazinul
Doneului, soluia pentru salvarea lui era una i aceeai. Dac doream
s l pstrm n ntregime, trebuia s aducem ct mai multe divizii n
cel mai scurt timp posibil i s le dislocm ct se poate mai la est,
dac se poate chiar dincolo de Harkov. Dac nu am fi reuit acest
lucru din lips de formaiuni disponibile, din lipsa capacitii dei
transport sau n sfrit din cauz c O.K.W. nu ar fi fost de acord cu
ideea, trebuia s fim pregtii s suportm consecinele. Aripa sud1c
a frontului german de est nu putea s apere bazinul cu forele de cart
dispunea dac era forat s rmn pe cursul inferior al Donului. i
nici nu ar fi putut s duc o lupt izolat acolo dac ntririle promise
nu ajungeau la timp sau erau desfurate cu mult n spatele frontului..
Btliile duse pe aripa sudic a frontului de est i desfurrile de noill
fore trebuiau foarte bine coordonate din punct de vedere spaial astfelll
nct operaiunile s aib o anumit coeren. Dac noile trupe puteau!
fi desfurate rapid ntr-o zon ct mai la est, atunci Grupul de arm atei

VICTORII PIERDUTE

373

ar fi putut rmne pe cursul inferior al Donului; dac nu, atunci Gmpul

de armate trebuia alipit acestor noi trupe. Dac nu se proceda
ntr-unul din aceste dou moduri, atunci inamicul ar fi avut posibilitatea
s ncercuiasc ntreaga arip de sud a frontului nainte ca ntririle
s-i fac simit efectul. Generalul Zeitzler a fost de acord cu mine.
Cu siguran ns corpul Panzer SS care trebuia s se
desfoare n jurul Harkovului pe la jumtatea lui februarie nu ar fi
avut fora necesar s nchid sprtura fcut de rui ntre
Voroilovgrad i Voronej. i de asemenea, el nu putea fi introdus n
lupt la timp pentru a lansa o ofensiv eficient la nord de Done, cu
scopul de a elibera flancul aripii sudice a frontului n caz c aceasta
rmnea cantonat pe cursul inferior al Donului.
In urmtoarele cteva zile ne-am confruntat cu o nou criz
pe flancul adnc al Grupului de armate Don.
Deja pe 20 ianuarie identificaserm dou corpuri inamice care
ncercau s nvluie aripa stng a Grupului de armate (Gmpul Fretterlico de la Kamensk), printr-o manevr n direcia Voroilovgrad. n
acelai timp, inamicul avansa ncet pe cellalt mal al Donetului, printre
rmiele armatei italiene, pe la est de Voroilovgrad. Majoritatea
forelor sale preau s se ndrepte ctre vest, pe direcia Starobielsk,
evident cutnd s i lrgeasc spaiul de manevr. Imediat ce
inamicul i-ar fi atins obiectivul era de presupus c el nu se va limita
doar la a ncercui gmpul Fretter-Pico, ci va ncerca s avanseze ctre
vest, peste Done, elul final fiind podurile de pe.Nipm sau chiar rmul
Mrii Azov.
Numai patm zile mai trziu, pe 24 ianuarie, ni s-a semnalat
prezena cavaleriei inamice la sud de Done n sectoml Voroilovgrad
dar este posibil totui ca aceast alarm s fi fost fals.
Pe 31 ianuarie am trimis Comandamentului Suprem un mesaj
telex n care mi reafirmam poziia n legtur cu problema aprrii
bazinului Doneului.
Condiia esenial pentm pstrarea acestei zone, susineam
eu, era ca noile tmpe promise de O.K.H. s atace ct mai rapid
inamicul din direcia Harkov pentm a reduce presiunea acestuia asupra
noastr, i s elimine complet forele inamice de la nord-est de ora
nainte de nceperea ploilor de primvar. Dac (dup cum din pcate
s-a dovedit a fi cazul) aceast condiie nu putea fi ndeplinit, nu am
mai fi avut nici o ans de a pstra acest teritoriu, sau n cel mai bun
caz nu am fi putut pstra dect partea vestic a acestuia. Din acest
punct de vedere, orice ncercare de a rezista pe cursul inferior al
Donului sau pe Done ar fi fost o mare greeal tactic.
Un al doilea factor care nu putea fi trecut cu vederea,
continuam eu, era acela c nu puteam spera s aprm bazinul
Doneului doar cu tmpele pe care le aveam n acel moment, ntmct
era evident c inamicul i va aduce ntriri din teatrele de operaiuni

374

ERICH VON MANSTEIN

Stalingrad i Caucaz. Nu puteam s contm doar pe faptul c inamicul

era epuizat din cauza pierderilor imense pe care le suferise n
confruntarea cu formaiunile germane, sau c operaiunile sale erau
puse n dificultate datorit problemelor cu aprovizionarea. (Acestea
erau argumentele pe care Hitler i le arunca mereu n fa generalului
Zeitzler ori de cte ori acesta i atrgea atenia, pe baza detaliatelor
rapoarte de spionaj primite, asupra copleitoarei superioriti numerice
a inamicului. Fr ndoial, n ceea ce spunea Hitler exista un smbure
de adevr. Cu toate acestea trebuia s inem seama de faptul c
atacurile inamicului asupra armatelor aliate nu i produseser pierderi
semnificative i c noi, fiind pe teritoriu strin, eram dm start
dezavantajai fa de el n ceea ce privete aprovizionarea.) n
urmtoarele cteva zile previziunile Gmpului de armate Don cu privire
la inteniile inamicului aveau s se confirme. A devenit clar c inamicul
urmrea s zdrobeasc frontul nostru de pe Done i simultan s ne
nvluie pe la vest.
Pe 2 februarie inamicul a trecut Doneul pe la vest de
Voroilovgrad fr ca italienii ce mai rezistau nc acolo s se poat
opune naintrii sale. Grupul de asalt pe care el l pregtise consta din
trei corpuri de tancuri, unul mecanizat i unul de infanterie - o parte,
robabil, din formaiunile care, cu ceva timp n urm le veniser de
ac italienilor pe Don. Era de presupus c aceast grupare urmrea
s ajung n final la Rostov pe Don sau la Taganrog.
Dup ce a alungat Divizia 19 din Starobielsk, inamicul a mai
aruncat n lupt nc o grupare de trei sau patru corpuri de tancuri i
un corp de infanterie, mpotnva liniei Slaviansk-Lisiceansk. Scopul acestei
grupri era evident nvluirea i distrugerea aripii noastre vestice, cu
care s-ar fi ntlnit - dac nu-i punem la socoteal pe supravieuitorii
italieni - undeva la est de Voroilovgrad sau chiar n ora.
nceputul lui februarie a fost marcat de o disput aprig ntre
noi i O.K.H. pe tema planului de aciune ce trebuia adoptat n noua
situaie. Cu toat opoziia O.K.H., Grupul de armate Don a luat toate
msurileposibile n sfera sa de comand pentru a facilita transferul
Armatei 1 Panzer n zona cursului mijlociu al Doneului.
Dup cum am amintit deja, eu l atenionasem pe generalul
Zeitzler pe 19 ianuarie c nu puteam pstra bazinul Doneului dect
dac am fi putut interveni rapid m potriva frontului inamic,
atacndu-1 din direcia Harkovului. ntruct acest lucru nu era posibil,
am cerut permisiunea s deplasez o parte din forele de pe aripa
estic a Grupului de armate pe aripa vestic a acestuia, astfel nct
s putem evita ncercuirea Grupului de armate.
Armata 1 Panzer fusese deja trimis pe Done pentru a
contracara ncercarea inamicului de a ncercui aripa noastr vestic.
Geea ce mai trebuia s facem acum era s deplasm i Armata
4 Panzer spre vest, n zona cursului inferior al Donului i al Doneului.

VICTORII PIERDUTE.

375

Aceasta era singura modalitate viabil de a mpiedica inamicul s ne

laie liniile de comunicaii.
Pentru a elibera Armata 4 Panzer, trebuia ns s reducem
considerabil lungimea frontului Grupului de armate Don i inevitabil
s abandonm protuberana frontului dintre Don i Done i odat cu
aceasta i zona estic a regiunii carbonifere a Doneului.
Pentru a justifica aceast retragere, eu am ncercat s i fac
pe cei de la Comandamentul Suprem s neleag concepia mea n
ceea ce privete evoluia pe termen lung ajDperaiunilor de pe frontul
ile est i modul de conducere a acestora. n urmtoarele rnduri voi
i ezuma ceea ce am scris ntr-un mesaj telex pe care l-am adresat
personal lui Hitler:
Aprarea protuberanei frontului dintre Don i Done era
imposibil, chiar ntr-un context pur defensiv, cu forele pe care le
aveam la dispoziie. Dac Comandamentul Suprem i propunea ca
in 1943 s rmn n defensiv (innd sema de pierderea celor 20
de divizii ale Armatei a 6-a) i dorea s pstreze ntreg bazinul
I ioneului, atunci ar fi trebuit s aloce pentru aprarea lui absolut
toate forele pe care le avea la dispoziie. Prin aceasta, ns, i-ar fi
dat posibilitatea inamicului s i reia ofensiva cu fore mult sporite i
s atace frontul german n orice punct ar fi dorit. Pericolul cel mai
mare pe termen scurt era ca Grupul de armate Don s fie mpins
ctre rmul Mrii Azov i distrus (ceea ce ar fi nsemnat i distrugerea
( irupului de armate A n Kuban), iar dac reueam s evitm acest
pericol, era de presupus c inamicul va ncerca s mping ntreaga
arip sudic a frontului german de est spre rmul Mrii Negre.
Dac, pe de alt parte Comandamentul Suprem se simea
capabil s caute o alt soluie, bazat pe ofensiv, nu ar fi putut s o
pun n practic dect pe aripa sudic a frontului, dar n nici un caz
plecnd din protuberana frontului dintre Don i Done, din cauz c
am fi avut ca i pn acum mari probleme cu aprovizionarea i c
orice atac pornit de la acest balcon ar fi fost din start expus
manevrelor de nvluire ale inamicului. Singura metod de a duce la
liun sfrit o campanie ofensiv - presupunnd c este fezabil presupunea nainte de toate atragerea inamicului ctre vest, spre cursul
inferior al Niprului, pe aripa noastr sudic. Odat acest obiectiv
atins, puteam lansa un atac distrugtor dinspre Harkov i puteam
sparge frontul inamic pentru a o lua apoi spre sud i a ncercui inamicul
pe rmul Mrii Azov.
Hitler ns nu prea s agreeze aceast idee. Zeitzler i spusese
deja c acum are de ales ntre a abandona urgent bazinul Doneului i
a-1 pierde cu tot cu Grupul de armate Don. Hitler a rspuns c dei
Zeitzler avea dreptate din punct de vedere operaional, abandonarea
bazinului Doneului era imposibil din motive economice, nu.att pentru
c Germania ar fi avut nevoie de resursele de acolo, ct pentru c

376

ERICH VON MANSTEIN

prin retragerea germanilor ruii ar fi intrat din nou n posesia rezervelor

de crbune de acolo, vitale pentru producia lor de oel. Ca o soluie
de compromis, Hitler ordonase Diviziei SS Das Reich, prima din
formaiunile Corpului Panzer SS care ajunsese la Harkov, s lanseze
un atac din spate mpotriva forelor inamice care atacau frontul nostru
de pe Pone.
In afar de faptul c aceast divizie nu s-ar fi putut descurca
niciodat singur ntr-o astfel de operaiune dificil (ntruct doar n
prima faz a luptei ar fi avut de nfruntat ase divizii inamice) i n
plus nu ar fi avut nici cu ce s-i acopere flancul nordic, aruncarea ei
prematur n lupt era o mare greeal ntruct nsemna divizarea
singurei fore de oc - Corpul Panzer SS - pe care o mai aveam la
dispoziie n aceast parte a frontului. Dealtfel, Divizia Das Reich nu
a mai putut fi implicat n luptele de pe Done ntruct Grupul de
armate B a fost nevoit s o foloseasc pentru a stopa marul rapid al
sovieticilor ctre Harkov.
In cursul urmtoarelor dou zile (4-5 februarie) situaia de pe
frontul Grupului de armate Don s-a deteriorat vizibil, inamicul
intensificnd foarte mult presiunea asupra Armatei 4 Panzer care n
acest timp acoperea trecerea Armatei 1 Panzer prin Rostov. Dou
armate din fostul Front Caucaz al sovieticilor, 44 i 58, se alturaser
celor trei care asaltau deja Armata 4 Panzer - ca dovad a faptului
c Grupul de armate A fusese lsat degeaba n Kuban i c inamicul
ar fi reuit oricum s-i aduc trupele n zona critic a frontului. Grupul
de armate Don trebuia s se atepte n curnd la un atac de proporii
att asupra oraului Rostov pe Don ct i asupra Frontului Donului,
n sectorul Novocerkask.
Pe deasupra, dinspre Stalingrad spre Don se deplasa un mare
grup de formaiuni de blindate sovietice.
Nici pe aripa stng a frontului situaia nu era mai roz. La est
de Voroilovgrad, Divizia 6 Panzer pe care Detaamentul de armate
Hollidt o trimisese pe cursul mijlociu al Doneului n conformitate cu
ordinul primit de la Grupul de armate A pe data de 14 ianuarie nu
reuise s mping inamicul napoi peste ru. Tot ce putea ea face
pentru moment era s blocheze inamicul n capul de pod pe care
acesta l formase acolo.
i mai la vest, inamicul reuise s treac Doneul pe un front
larg, fr s ntlneasc nici o unitate german. El cucerise localitatea
Izium i ajunsese deja la Slaviansk.
Prin urmare, n aceste condiii nu mai eram siguri dac putem
s mai retragem n siguran Detaamentul de armate Hollidt pe
poziiile de la Mius. Propunerea Grupului de armate Don fusese ca
Detaamentul s se retrag pe linia Kamensk-Novocerkask nc de
la nceputul lui ianuarie, dar Hitler nu fusese de acord cu retragerea
frontului i i ordonase s rmn pe linia Don-Done. Dac inamicul

VICTORII PIERDUTE

377

ar fi avansat acum rapid dinspre Slaviansk spre sud-est, ar fi putut

spulbera poziiile de la Mius dm prima lovitur.
Dei comandamentul Armatei 1 Panzer i forele de sub comanda
acestuia erau deja pe drum dinspre Rostov spre cursul mijlociu al
Doneului, aveau s treac mai multe zile pn cnd acestea ar fi devenit
operaionale. Un dezavantaj major pentru Armata 1 Panzer era acela
c drumurile din zona de coast erau necate n noroi i ngreunau
mult naintarea diviziilor de blindate, n timp ce mai la nord pmntul
era ngheat tun i nu afecta nici un pic mobilitatea ruilor.
Avnd n vederea aceste evoluii dezastruoase, Grupul de
armate Don i-a rennoit insistenele n favoarea retragerii aripii vestice
a dispozitivului su pn la Mius, i n acelai timp i-a prezentat
Comandamentului Suprem, printr-un mesaj telex, o serie de cereri
viznd rezolvarea celor mai stringente probleme cu care se confrunta.
Speram ca vznd aceste cereri cei de acolo i n primul rnd Hitler
s-i dea seama de gravitatea situaiei. Grupul de armate Don a cerut
concentrarea Diviziei 7 Aprare Antiaerian (care opera n zona de
comunicaii) de-a lungul rutei de aprovizionare ce trecea prin
Dnepropetrovsk. A mai cerut de asemenea i pregtirea de urgen
a unui pod aerian pentru cazul n care inamicul i-ar fi tiat liniile de
comunicaie cu spatele frontului.
A mai cerut o cretere substanial a capacitii de transport
alocate, pe seama reducerii celei a Gmpului de armate fe, care dealtfel
nici nu mai avea ce trupe s aprovizioneze.
A cerut de asemenea ca dac atacul Diviziei SS Das Reich nu
reuea pn la 6 februarie, ntregul Corp Panzer SS s atace la sud
de Done pe direcia Izium imediat ce mrirea capacitii de transport
i-ar fi permis s i concentreze formaiunile n sectorul Harkov.
i n final, Grupul de armate Don a solicitat transferul imediat
al Diviziei 13 Panzer i a dou divizii de infanterie din Armata a 17-a
pe cursul inferior al Niprului, dotarea lor cu arme noi i ntrirea lor
cu trupe din ealonul B i trupe logistice rmase de la Armata a 6-a.
Chiar dac Hitler a nchis ochii la remarcile noastre privind
evoluia pe termen lung a operaiunilor, aceste cereri erau de natur
s l fac s neleag gravitatea situaiei cu care ne confruntam.
Ca urmare a acestui mesaj telex, un avion Condor a aterizat
pe aerodromul nostru la 6 februarie cu misiunea de a m duce la
Comandamentul Suprem pentru o ntrevedere cu Hitler. Decizia lui
de a discuta cu mine personal se datora n parte, cred eu, i discuiei
pe care o purtasem eu la sfritul lui ianuarie cu consilierul su pe
probleme militare, Schmundt, i faptului c eu mi exprimasem ferm
n faa acestuia opiniile cu privire la situaia din prezent i nemulumirile
fa de Comandamentul Suprem.
Convorbirea mea cu Hitler din 6 februarie 1943 a fcut posibil
evitarea dezastrului care amenina aripa sudic a frontului german

378

ERICH VON M ANSTEIN

de est i i-a dat Comandamentului Suprem nc o ans de a obine o

remiz pe plan militar.
Hitler a deschis discuia - dup cum am amintit deja n capitolul
despre Stalingrad - recunoscnd deschis c el era singurul responsabil
pentm dezastrul Armatei a 6-a, care i gsise tragicul sfrit cu doar
cteva zile n urm. Am avut atunci impresia c Hitler era profund
afectat de aceast nenorocire, i nu doar pentru c ea reprezenta un
eec n plan militar, ci mai ales pentru c soarta crud a soldailor
care din ncredere fa de el luptaser pn la capt, cu un asemenea
nemaintlnit curaj i devotament, l deprima profund. Mai trziu ns
aveam s m ndoiesc de faptul c Hitler mai pstra n inima lui
vreun loc pentru soldaii care i puneau n el toat ncrederea i i
rmneau fideli pn la moarte. i am nceput s m ntreb dac nu
cumva el ne considera pe toti - de la feldmareal pn la simplu
soldat - ca simple unelte care l ajutau s-i ating elurile sale politice
i militare.
Oricare ar fi fost pn la urm concepia lui Hitler, gestul su
de a-i asuma imediat i fr echivoc rspunderea pentru Stalingrad
avea ceva cavaleresc n el. Fie deliberat, fie fr s-i dea seama, el
a deschis discuia ntr-un mod foarte avantajos pentru el,
demonstrndu-i nc o dat abilitile psihologice. Dup cum am
mai spus, el tia ntotdeauna s se adapteze interlocutorilor si.
Eu mi propusesem ca n cursul acestei ntrevederi s abordez
dou probleme.
Prima era cea a modului de desfurare a operaiunilor din
zona mea de responsabilitate, i aici urmream s-l determin pe Hitler
s accepte abandonarea prii estice a bazinului Doneului. mi
propusesem s obin acceptui su chiar n ziua aceea.
A doua problem pe care voiam s o aduc n discuie era cea
a gravelor d eficien e care se m an ifestau n activ itatea
Comandamentului Suprem - mai precis, n activitatea lui Hitler nsui,
dup ce l-a demis pe feldmarealul von Brauchitsch. Rezultatele stilului
su de comand - dintre care cel mai evident era Stalin gradul - mi
ddeau suficiente motive ca s ridic aceast chestiune.
Aici voi aborda mai nti a doua chestiune, pentru a spune pe
scurt c nu am ajuns la o concluzie satisfctoare cu Hitler.
Dndu-mi seama c un dictator ca Hitler nu s-ar fi lsat niciodat
convins s i dea demisia din funcia de comandant suprem al armatei,
am ncercat s-l conving s accepte o soluie care nu i-ar fi diminuat
prestigiul i ar fi garantat o conducere competent a armatei pe viitor.
I-am propus s numeasc un ef al marelui stat major cruia s-i
acorde tot-ncrederea i pe care s-l investeasc cu autoritatea i
responsabilitatea necesare pentru conducerea armatei.
Dar Hitler nu era dispus s priveasc situaia obiectiv. El a
continuat s se lege de aspectele subiective ale problemei, plngndu-se

VICTORII PIERDUTE

379

de dezamgirile pe care le-a suferit cu von Blomberg, ministrul de

rzboi, i chiar cu von Brauchitsch. El a declarat chiar c nu poate
numi pe nimeni intr-o poziie de rang superior celei a lui Goring, care
nu s-ar fi subordonat niciodat autoritii unui ef al Marelui Stat
Major, chiar dac acesta ar fi acionat n numele lui Hitler. Mie ns
nu-mi era clar dac Hitler ntr-adevr dorea s nu-1 ofenseze pe Goring
sau dac folosea asta doar ca pretext.
i cu aceasta s trecem la prima chestiune, cea a perspectivelor
operaionale n sectorul Grupului de armate Don.
Am nceput prin a-i raporta lui Hitler situaia curent a Grupului
de armate i am continuat cu concluziile care puteau fi trase de acolo.
I-am artat c forele noastre nu erau suficiente pentru a putea apra
teritoriul dintre Don i Done. Indiferent ct de valoros ar fi considerat
Hitler bazinul Doneului, singurele alternative erau:
a) s l abandonm voluntar i s evitm catastrofa care
amenina s ne loveasc i
b) s l pierdem laolalt cu Grupul de armate Don i Grupul de
armate A.
Dup ce am ncheiat cu situaia curent, am ncercat s l fac
pe Hitler s neleag care aveau s fie urmrile pe termen lung dac
noi am fi ncercat s rezistm n zona dintre Don i Done. Inamicul
ar fi fost liber, acum c Grupul de armate B era aproape n ntregime
scos din lupt, s trimit un mare numr de trupe prin zona frontului
Grupului de armate B ctre cursul inferior al Niprului sau ctre coasta
Mrii Azov i prin aceasta s izoleze ntreaga arip sudic a frontului.
i ceea ce se ntmpla aici, pe aripa sudic a frontului, am subliniat
eu, avea s decid soarta ntregului rzboi din est. Cu siguran inamicul
avea s i pun la btaie toate rezervele (mai ales cele din zona
Stalingrad) pentru a exploata aceast oportunitate strategic de a
distruge odat pentm totdeauna aripa sudic a frontului german. Din
acest motiv contraofensiva Corpului Panzer SS era o soluie total
inadecvat, ntruct nu avea cum s intercepteze i s opreasc larga
manevr de nvluire pe care o punea la cale inamicul. Mai mult,
susineam eu, manevra inamicului nu ar fi putut fi contracarat nici
mcar printr-un contraatac cu toate forele aflate n rezerv la dispoziia
O.K.H. Prin urmare, era absolut esenial ca Armatei 1 Panzer (ce se
afla acum pe drum ctre cursul mijlociu al Doneului) s i se alture
imediat Armata 4 Panzer pentru ca mpreun s poat contracara
pericolul unei.ncercuiri ntre Done i Nipm. Doar aa ar fi fost poibil
s restabilim situaia pe aripa sudic a frontului de est german adic pe ntreaga poriune de front dintre Marea Azov i aripa dreapt
a Grupului Armatelor Centrale. Dac Armata 4 Panzer nu era retras
imediat de pe cursul inferior al Donului, acest lucru nu era posibil. i
retragerea Armatei 4 Panzer implica inevitabil abandonarea sectorului
Don-Done, pn la linia Mius. Nu mai puteam pierde nici mc,ar o

380

ERICH VON MANSTEIN

singur zi. Deja era neclar - datorit ntrzierilor n luarea deciziilor dac Detaamentul de armate Hollidt, mpovrat acum cu aprarea
ntregului front de la coasta Mrii Azov pn pe cursul mijlociu al
Doneului, se va putea retrage la timp pe linia Mius. Din acest punct
de vedere era imperios necesar s obin chiar n acea zi permisiunea
de a abandona partea estic a bazinului Done pn la linia Mius.
Raportul meu - pe care Hitler l-a ascultat ca de obicei cu
mare atenie - a fost urmat de o disput pe tema bazinului Donet,
disput care a durat mai multe ore. Problema l preocupa att de mult
pe Hitler, nct el nu s-a putut opri s aduc vorba despre ea chiar i
in a doua parte a convorbirii noastre, cnd am abordat problema
restructurrii Comandamentului Suprem.
Aa cum mai fcuse i n alte ocazii (i cum avea dealtfel s o
mai fac), Hitler a evitat s discute deschis problemele operaionale
ridicate de mine. El nu a ncercat nici mcar s propun un alt plan
sau s combat argumentele pe care eu mi bazam demonstraia. i
nici mcar nu a contrazis prognoza mea asupra desfurrii ulterioare
a evenimentelor pe frontul de est. Hitler trata toate ideile care nu
aveau legtur direct cu necesitile presante ale momentului ca pe
nite simple ipoteze care puteau sau nu s se adevereasc la un
moment dat.
i de aceast dat Hitler a introdus n discursul su i argumente
de alt natur dect cea militar. El a nceput prin a insista asupra
faptului c n opinia lui era de neconceput s abandonm voluntar un
teritoriu dup ce am depus attea eforturi pentru a-1 cuceri. Era, fr
ndoial, un punct de vedere pe care l-ar fi apreciat orice soldat. Mie
nsumi mi displcea teribil faptul c eram nevoit s vin n faa lui
Hitler pentru a-1 convinge s cedeze teritorii. A fi preferat desigur
s vin i s-i propun planuri de ofensiv n loc de planuri de retragere.
Dar o maxim a rzboiului spune c oricine ncearc s pstreze
prea multe teritorii deodat, sfrete prin a nu mai pstra mciunul.
Un alt argument la care Hitler fcea recurs era acela c orice
scurtare a frontului n maniera propus de mine, cu scopul de a mai
elibera din uniti, ar fi dus inevitabil la eliberarea unei proporii
echivalente din trupele inamicului, care trupe ar fi putut fi apoi aruncate
n balan n momentul crucial. Acest argument era n sine destul de
consistent. Factorul decisiv n asemenea micri de trupe este ns
ntotdeuna cel al iniiativei, ntruct acela dintre adversari care se
mic mai repede i preia iniiativa n punctul crucial poate dup aceea
s se impun n faa celui care se mic mai ncet, chiar dac acesta
este, numeric vorbind, mai puternic. Dac noi am fi ncercat s aprm
protuberana frontului dintre Don i Done, ns, lungimea foarte mare
3fronturilor ar fi anulat avantajul pe care ni-1 oferea lupta n defensiv.
In astfel de condiii, atacantul poate penetra frontul acolo unde dorete,
folosind un numr relativ mic de uniti i suferind relativ puine

VICTORII PIERDUTE

381

pierderi. i ntruct cei care se apr nu dispun de rezerve strategice,

atacantul poate demola foarte uor ntreaga structur defensiv.
Hitier mai argumenta c dac noi vom lupta cu nverunare
pentru fiecare palm de pmnt i vom face inamicul s plteasc
scump pentru fiecare pas cu care nainta, fora ofensiv a armatelor
sovietice ar fi putut fi ntr-o bun zi epuizat. n opinia sa, inamicul
care ne ataca deja de dou luni i jumtate fr oprire suferise pierderi
imense i avea s ajung n curnd la captul puterilor. Mai mult, pe
msur ce acesta se ndeprta de poziiile de plecare, dificultile
crescnde de aprovizionare aveau s i restrng capacitatea ofensiv
i s l mpiedice s execute o micare larg de nvluire de felul celei
preconizate de noi.
Desigur, Hitler avea dreptate n multe privine. Fr ndoial
inamicul suferise pierderi imense, cu precdere atunci cnd atacase
sectoarele aprate de germani, i din aceast cauz fora lui ofensiv
slbise considerabil. Ins n sectoarele n care avusese de-a face cu
trupele aliate, el obinuse foarte uor victoria, fr a suferi pierderi
prea mari. De asemenea, este adevrat c pierderile suferite de
sovietici au avut drept consecin scderea calitii trupelor - altfel noi
nici nu am fi putut s le rezistm atta timp - dar orict de mult ar fi
sczut eficiena trupelor sovietice, se gseau ntotdeauna altele care s
le ia locul. n ceea ce privete dificultile sovieticilor cu aprovizionarea,
ne puteam ntr-adevr atepta ca ele s creasc pe msur ce ei avansau
spre vest. Dar n aceast er a transporturilor mecanizate, distanele
dintre terminalele de cale ferat ale ruilor i rmul Mrii Azov sau
cursul inferior al Niprului nu erau att de mari nct s-i mpiedice s
dea aripii sudice a frontului german o lovitur decisiv.
In timpul primului rzboi mondial era un adevr acceptat c
ntre frontul unei armate i terminalul ei de cale ferat distana nu
trebuie s depeasc 150 de kilometri. Dar aceast cifr nu mai era
n nici un caz de actualitate n cel de-al doilea rzboi mondial - fapt
demonstrat cu prisosin de operaiunile germane de pe ambele fronturi
- din Europa. n plus, ruii erau experi n reconstrucia rapid a
cilor ferate - care dealtfel nici nu le puneau mari probleme tehnice,
dat fiind c terenul se prezenta n majoritatea cazurilor sub forma
unei cmpii vaste i perfect plane. Aadar, era total greit s ne bazm
deciziile pe sperana vag c inamicul i va epuiza n curnd forele
sau i va pierde mobilitatea. i n ultim analiz, trebuia s constatm
c propriile noastre divizii ndelung suprasolicitate i mcinate de
pierderi erau la limita epuizrii. Trebuie s menionez aici c Hitler
era foarte bine informat i pe deplin contient de starea trupelor
noastre i de numrul pierderilor. Ins ceea ce ignora Hilter era c
diviziile nou formate sufereau pierderi imense din cauza lipsei de
experien n condiii reale de rzboi. Pe de alt parte ns, el era de
acord c aa-numitele Divizii terestre Luftwaffe fuseser un fiasco,

382

ERICH VON MANSTEIN

i chiar a mrturisit c fusese de acord cu nfiinarea lor doar pentru

a potoli setea de putere a lui Gdring.
Tot ce a avut Hitler de spus la modul concret despre situaia
operaional a fost c el sper ca atacul Corpului Panzer SS dinspre
Harkov spre Izium s duc la ndeprtarea pe termen scurt a
ameninrii asupra cursului mijlociu al Donetului. Singura temere pe
care a exprimat-o el era legat de faptul c pan ar fi ajuns acolo cea
de-a doua divizie a Corpului, Leibstandarte, prima, Das Reich,
ar fi trebuit s fac fa singur inamicului n sectorul Volceansk.
(Cea de-a treia divizie oricum nu ar fi putut s ajung la timp),
ncrederea lui jn fora ofensiv a nou nfiinatuluii Corp Panzer SS nu
avea margini. In ceea ce privete restul afirmaiilor lui, ele arat clar
c Hitler nu i ddea seama, sau nu dorea s i dea seama de
pericolele ce ne ameninau pe termen mediu i lung, mai ales dup ce
formaiunile inamice de la Stalingrad ar fi aprut Ta vest de Don.
Dar cel mai important argument pe care Hitler l-a invocat de
nenumrate ori n discuia noastr a fost acela c n opinia lui era
imposibil s abandonm n acel moment bazinul Doneului. Pe de o
parte, el se temea de repercusiunile unei asemenea pierderi asupra
relaiilor cu Turcia. Dar mai mult dect orice el a subliniat importana
crbunelui din bazinul Doneului pentru economia german de rzboi
i efectul pe care lipsa acestui crbune l avea asupra capacitii
militare a inamicului. Numai prin recucerirea acestei zone carbonifere,
spunea el, ruii ar fi reuit s i refac producia de oel i astfel s
continue producia de tancuri, tunuri i muniii. Cnd i-am reamintit
c ruii produceau cantiti imense de tancuri i muniii n ciuda faptului
c pierduser bazinul Doneului, Hitler mi-a replicat c de fapt ei i
consumau stocurile de oel existente. Dac nu recuceresc zonele
carbonifere, a insistat el, ruii nu vor mai putea s produc la fel de
mult armament ceea ce i va mpiedica s mai organizeze ofensive pe
scar larg. Ce e drept, nu puteam contesta faptul c ruii aveau
probleme cu producia de rzboi ca urmare a pierderii crbunelui
cocsificabil i a fabricilor de oel i altele din bazinul Doneului. O
dovad clar a acestui fapt era, n opinia mea, faptul c ruii nu
reuiser pn acum s-i refac artileria pe care o pierduser n
1941. Datorit acestui fapt noi am reuit, de exemplu, s rezistm pe
frontul Cirului mai mult dect ne-am fi ateptat. Ruii mai aveau
ceva tunuri - dovad cele trei atacuri succesive de pe Don - dar n
nici un caz suficiente ca s-i doteze toate diviziile.
Ca i n alte di, i n cadrul acestei discuii despre importana
economic a bazinului Doneului Hitler nu a pierdut ocazia de a-i
afia vastele lui cunotine in domeniul cifrelor de producie i
-caracteristicilor armamentului german i sovietic.
In conflictul nostru de preri asupra necesitii pstrrii bazinului
Doneului, eu am rmas n final cu un singur atu. Cu puin nainte s

VICTORII PIERDUTE

383

plec la LOtzen am primit la Comandamentul Grupului de armate Don

vizita preedintelui cartelului german al crbunelui, Paul Pleiger.
ntrebat liind despre importana zonei Done pentru economia
german, el a rspuns prompt c minele din regiunea aht - adic
tocmai cele de la vest de linia Mius - erau departe de a avea vreo
importan strategic pentru economia german sau cea sovietic,
ntruct crbunele lor nu era adecvat pentru cocsificare sau pentru
cazanele locomotivelor. Acest argument practic spulbera obieciunile
de natur economic ale lui Hitler!
Dar cine i nchipuie c Hitler s-ar fi recunoscut nfrnt n
faa acestui argument subestimeaz grav tenacitatea acestuia,
ntr-un ultim efort de a m convinge c nu era cazul s evacum
zona dintre Don i Done, el a adus vorba despre nimic altceva dect
condiiile meteorologice. Din ntmplare, n zilele acelea ncepuse mai
devreme dect de obicei dezgheul. Podul de ghea de peste golful
Taganrog nu mai putea fi folosit n siguran i dei Donul i Doneul
erau complet ngheate, ne puteam atepta ca gheaa s cedeze
dintr-un moment n altul dac vremea cald continua.
Aadar Hitler i-a folosit toat elocvena de care era capabil
pentru a m convinge c n doar cteva zile larga vale a Donului
putea s devin un obstacol de netrecut pentru rui; care s i mpiedice
pe acetia s atace cel puin pn la sfritul primverii. Din acelai
motiv, susinea el, nu era indicat ca Armata 4 Panzer s plece spre
vest ntruct s-ar fi mpotmolit n noroi. i prin urmare, n opinia lui,
mie nu-mi rmnea altceva de fcut dect s mai atept o vreme.
Eu ns m-am ncpnat s-mi susin punctul de vedere,
refuznd s mizez pe o schimbare a vremii cnd la mijloc era soarta
Grupului meu de armate. Hitler nu a mai avut ce face i s-a declarat
de acord cu retragejea aripii estice a frontului Grupului de armate
Don pe linia Mius. n total, discuia noastr durase peste patru ore.
La desprire ns - i asta spune mult despre perseverena lui
- Hitler a icut nc o ncercare de a m convinge s mai ntrzii
retragerea. Mi-a spus c dei nu dorea s revin asupra unei decizii
deja luate, m roag s m mai gndesc nc o dat dac nu a putea
totui s mai atept cteva zile. Un dezghe timpuriu n bazinul Donului,
mi-a spus el, ne-ar fi permis poate s pstrm teritoriul dintre Don i
Done. Eu ns am rmas fermpe poziii. I-am promis ns c nu voi
emite ordinul de retragere decat a doua zi la prnz, cnd voi fi ajuns
la cartierul general al Grupului de armate, cu excepia cazului n care
evoluia situaiei operaionale nu m va sili s o fac mai devreme.
Am acordat tot acest spaiu ntrevederii mele cu Hitler nu numai
datorit faptului c aceasta a avut o influen decisiv asupra
rezultatului campaniei de iarn, ci i pentru c am dorit s exemplific
ct de greu era pentru un militar s-l fac pe Hitler s accepte o
situaie care nu i convenea.

384

ERICH VON MANSTEIN

EVOLUIA SITUAIEI PN LA MIJLOCUL

LUI FEBRUARIE
Ar fi greit s considerm - cu toate c aprobarea lui Hitler
pentru retragererea din estul bazinului Doneului fusese obinut i
puteam acum s mutm Armata 4 Panzer pe flancul vestic al Grupului
de armate - c pericolul ce amenina aripa sudic a frontului german
era eliminat. Procesul transferului Armatei 4 Panzer de pe aripa estic
)e aripa vestic a Grupului avea s dureze circa dou sptmni,
innd seama de distanele mari i de starea deplorabil a drumurilor.
De asemenea, nu era clar dac Detaamentul de armate Hollidtputea
s ajung n siguran pe poziiile de la Mius, ntruct formaiunile
inamice din sectorul Voroilovgrad trecuser deja la sud de >one.
Mai mult, nc nu era sigur dac Armata 1 Panzer va putea s-i
consolideze suficient frontul pe cursul mijlociu al Doneului. i mai
presus de orice, situaia n sectorul Grupului de armate B - adic n
regiunea Harkov - se deteriorase att de mult nct inamicului i se
deschideau acum o multitudine de oportuniti. El ar fi putut s
nainteze spre podurile de peste Nipru de la Dnepropetrovsk i
Zaporojie i s ne taie liniile de aprovizionare care treceau pe acolo;
sau s treac rul mai sus, n amonte, i s distrug liniile de la
vest de ru. Pe lng faptul c trebuia s transferm Armata 4
Panzer n vest, prin urmare, trebuia s mai gsim i o metod de a
nlocui cumva armatele aliate din Grupul de armate B, care se
dezintegraser complet.
Pe data de 7 februarie la prnz m-am ntors la cartierul meu
general de la Stalino. Situaia de pe Don se agravase prin pierderea
localitii Bataisk, o suburbie a Rostovului, situat pe malul sudic al
rului. Imediat dup ntoarcerea mea comandamentul Grupului de
armate Don a emis ordinul de retragere n spatele Donului i a nceput
transferul Armatei 4 Panzer cu toate diviziile acesteia ctre aripa
vestic a frontului. Detaamentul de armate Hollidt a primit ordinul
s se retrag iniial pe linia Novocerkask-Kamensk.
Pe 8 februarie au aprut noi crize la Rostov i la Voroilovgrad,
unde inamicul a ieit din capul de pod pe care l cucerise cu ctva
timp n urm. Situaia Armatei 1 Panzer, implicat acum n luptele de
pe cursul mijlociu al Doneului, era de asemenea critic; ea.nu reuise
nc s opreasc uvoiul de fore inamice care trecea rul prin zona
dintre localitile Lisiceansk i Slaviansk.
In jurul Harkovului, n sectorul Grupului de armate B, se forma
un nou detaament de armate sub comanda generalului Lanz. Corpul
Panzer SS, care se afla nc pe drum, fusese i el inclus n acest

VICTORII PIERDUTE

385

detaament. Am mai aflat c divizia SS Das Reich, care ar fi trebuit

s zdrobeasc forele inamice de la Volceansk i apoi s atace pe
direcie sud-est ctre Izium, i ratase n cele din urm misiunea. Ea
fusese nevoit s se retrag n spatele Doneului. n circumstanele
acestea era clar c operaiunea ofensiv a Corpului Panzer SS propus
de Hitler pentru diminuarea presiunii asupra flancului nostru vestic
nu avea s duc la nici un rezultat.
Pe 9 februarie inamicul a eliberat oraele Belgorod i Kursk,
din sectorul Grupului de armate B (la nord de Harkov). O parte a
formaiunilor sale avansa ctre vest, dinspre cotul Doneului ctre
Izium.n spaiul dintre Nipru i aripa dreapt a Grupului Armatelor
Centrale, care ncepea undeva la nord de Kursk, nu mai aveam nici o
formaiune n afar de Detaamentul de armate Lanz (ale crui poziii
de la Harkov erau deja n pericol) i greu ncercata Armat a 2-a
german din Grupul ae armate B, undeva la est de Kursk.
Avnd n vedere faptul c inamicul putea face acum nestingherit
o manevr larg de nvluire peste Nipru, prin zona din amonte de
Dnepropetrovsk, era clar c Grupul de armate Don nu va putea s
garanteze pe termen lung integritatea liniilor de comunicaii ale forelor
sale, n ciuda faptului c mutase Armata 4 Panzer .pe aripa vestic.
Trebuiau luate msuri radicale. I-am trimis deci generalului Zeitzler
un mesaj telex n care ceream desfurarea urgent, n maximum
dou sptmni, a unei armate de cel puin cinci-ase divizii n zona
de la nord de Dnepropetrovsk, i a nc unei armate n spatele frontului
Armatei a 2-a, adic la vest de Kursk, pentru a lansa un atac ctre
sud. Pentru a reui acest lucru, mai spuneam eu, erau necesare
mbuntiri radicale n domeniul transportului, ntruct n situaia dat
un aflux lent de divizii nu ne-ar fi fost de nici un folos.
Generalul Zeitzler a fcut din acel moment tot ce era posibil
pentru a ne oferi un sprijin eficient. El ne-a rspuns c poate s
mobilizeze ase divizii din Grupul Armatelor de Nord i Grupul
Armatelor Centrale i s ni le trimit mai repede dect fuseserm
obinuii pn atunci.Numrul zilnic de trenuri pe care el spera s le
poat trimite era de 37, ceea ce nsemna c la fiecare dou zile
aveam s primim una din diviziile promise. Avnd n vedere lrgimea
gurii fcute de rui n frontul german, ns, chiar i aducerea acestor
divizii nu era altceva dect o improvizaie menit a ne scpa de pericol
pn cnd ar fi venit ploile de primvar; iar aducerea lor la timp
depindea de evoluia evenimentelor n sectorul Harkov, asupra cruia
noi, Grupul de armate Don, nu aveam nici o influen. Aripa sudic a
frontului german rmnea n continuare sub ameninarea pericolului
ca n perioada ploilor de primvar inamicul s atace decisiv pe direcia
Mrii Azov, sau chiar mai la vest, pe direcia Mrii Negre.
Nici situaia de pe fronturile proprii ale Grupului de armate
Don nu era mai ncurajatoare.

386

ERICH VON MANSTEIN

Armata 1 Panzer (comandant general von Mackensen, ef de

stat major colonelul Wenck), a crei sarcin era de a respinge napoi
peste cursul mijlociu al Doneului trupele sovietice care reuiser s
treac rul prin sectorul su, se confrunta cu dou armate sovietice,
fiecare dintre ele fiindu-i superioar numeric. Prima, care trecuse
Doneul pe la Voroilovgrad, ncerca s intre ntre Detaamentul de
armate Hollidt (care ncerca s se retrag spre Mius) i Armata 1
Panzer (care avansa ctre Done dinspre sud). Cealalt trecuse
Doneul prin dreptul liniei Lisiceansk-Slaviansk i acum i concentra
eforturile pe aripa sa vestic, ncercnd s sparg frontul n sectorul
Krivoi Torek. Armata 1 Panzer, pus n situaia de a fi nvluit pe
ambele flancuri, trebuia s evite o confruntare simultan cu cele dou
grupri inamice i s ncerce s le abordeze pe rnd. In opinia Gmpului
de armate Don, ea ar fi trebuit s i concentreze eforturile mai nti
pe aripa sa vestic i s scape de gruparea de la Slaviansk, iar dup
aceea s porneasc mpotriva celei de la Voroilovgrad. Din nefericire
Armata 1 a trebuit s-i angajeze din start o parte din fore mpotriva
gruprii de la Voroilovgrad, i prin urmare nu a mai avut la dispoziie
suficiente fore pentru a nvinge gruparea de la Slaviansk. Situaia
era agravat i de faptul c la sud de Voroilovgrad nu aveam suficiente
fore pentru a bloca naintarea inamicului ctre sud-vest.
Aa cum se ntmpl adesea n situaii de criz, dificultile
majore sunt nsoite i amplificate de probleme cu caracter local. Pe
baza informaiilor obinute printr-o misiune de recunoatere, executat
nainte de trimiterea Corpului 40 Panzer la Slaviansk, Armata 1 Panzer
a decis c nu poate nvlui gruparea inamic pe la vest de Krivoi
Torek cu tancurile ntruct terenul din zon prezint fisuri foarte
adnci, greu de depistat datorit stratului de zpad. Prin urmare
Corpul 40 Panzer a fost ngvoit s dea un atac frontal de-a lungul vii
rului, pe direcie estic. ntruct datorit frigului intens al nopii de
iarn trupele nu pot rmne noaptea n cmp deschis, luptele s-au dat
inevitabil n jurul localitilor din valea Krivoi Torek, obiectivul
principal fiind zona industrial Kramatorskaia. ntr-o astfel de lupt,
ins, noi nu puteam spera s obinem rapid victoria de care avem
atta nevoie; Divizia 11 Panzer, care era vrful de lance al atacului,
progresa cu foarte mare dificultate.
Intenia Grupului de armate Don de a ncercui forele inamice
de pe Done pe la vest fiind dejucat, inamicul a trimiso puternic
grupare de tancuri chiar prin zona declarat de ai notri inaccesibil
pentru tancuri, de la vest de Krivoi Torek, ajungnd pn la Griino.
Din nou s-a adeverit faptul c previziunile noastre n ceea ce privete
posibilitatea de acces cu tancunle ntr-o anumit zon nu sunt aplicabile
sovieticilor - n parte, desigur, i din cauz c tancurile sovietice au
enilele mai late i din acest motiv trec mai uor prin noroi sau zpad
dect tancurile germane, care se mpotmolesc destul de uor. La

VICTORII PIERDUTE

387

Griino inamicul nu numai c intrase adnc n flancul Armatei 1 Panzer,

dar mai blocase i principala cale ferat a Grupului de armate Don,
linia Dnepropetrovsk-Krasnoarmeiskoe. Mai rmnea deschis doar
calea ferat ce trecea prin Zaporojie, care ns avea o eficien foarte
redus datorit faptului c marele pod de peste Nipru distrus de inamic
n 1941 nc nu fusese reparat. Ca urmare toate vagoanele ce se
aflau pe drum au trebuit trimise napoi i rencrcate n alte trenuri,
iar cisternele cu motorin nu au mai ajus pe front la timp.
Dup ce c aprovizionarea frontului, i mai ales aprovizionarea
cu motorin, era serios perturbat iar Armata 1 Panzer se confrunta
cu pericolul de a fi ncercuit pe la vest, inamicul a mai ncercat s o
mai nvluie i pe la est cu ajutorul trupelor care trecuser Doneul
pe la Voroilovgrad. Un corp inamic de cavalerie a reuit s ptrund
tocmai pn la nodul feroviar de la Debalevo, ntr-un punct situat n
spatele aripii drepte a Armatei 1 Panzer, chiar dincolo de poziiile pe
care ar fi trebuit s le ocupe Detaamentul de armate Hollidt pe linia
Mius. Dei am reuit s ncercuim acest corp la Debalevo, distrugerea
lui s-a dovedit a fi o sarcin dificil din cauz c lupta s-a dus mai cu
seam prin satele din zon. Ca atare, Divizia 17 Panzer de care era
nevoie urgent pe aripa vestic a Armatei 1 Panzer a rmas blocat
pentru moment la Debalevo.
Pe frontul de est, o grupare sovietic tocmai ntoars de la
odihn i refacere urmrea cu nverunare Detaamentul de armate
Hollidt care se retrgea ctre linia Mius. Prin urmare nu am putut s
le cerem s ne cedeze diviziile lor blindate pentru rezolvarea celeilalte
crize. (Detaamentul a reuit pn la urm s ajung pe poziiile de la
Mius, pe 17 februarie, i s i consolideze acolo dispozitivul defensiv).
Intre timp pe aripa vestic am reuit s oprim naintarea
blindatelor inamice la Griino, cu ajutorul Diviziei Viking care tocmai
sosise de pe Don. Dar ca i la Debalevo, i aici distragerea inamicului
s-a dovedit o sarcin dificil. Divizia Viking, pe lng faptul c fusese
decimat n luptele din ultima vreme, suferea de o lips acut de
ofieri. Ea era compus din voluntari SS din rile baltice i scandinave,
iar pierderile pe care le suferise erau att de mari, nct nu mai existau
destui ofieri care s cunoasc limbile vorbite de trape. Bineneles,
aceast situaie a avut un impact negativ asupra capacitii de lupt a
diviziei, dealtfel o unitate foarte valoroas.
n afar de faptul c inamicul ajunsese deja n spatele Armatei
1 Panzer la Griino i reuise s trimit i ntriri n sprijinul forelor
sale de acolo, pericolul ce ne pndea dinspre spaiul gol dintre aripa
stng a Armatei 1 Panzer i regiunea Harkov era din ce n ce mai
amenintor. Acolo, inamicul avea libertate deplin de manevr, cci
n acest timp Armata 4 Panzer era nc pe dram dinspre cursul
inferior al Donului spre aripa vestic a frontului, naintarea ei fiind
serios perturbat de starea deplorabil a oselelor.

388

ERICH VON M AN STEIN

Aceste evenimente grave din zona de responsabilitate a

Grupului de armate Don se datorau n primul rnd faptului c acesta
fusese nevoit s i lase prea mult vreme trupele pe aripa estic a
frontului, pentru a acoperi retragerea Grupului de armate A. Grupul
de armate B nu sttea nici el mai bine, situaia din zona acestuia
deteriorndu-se cu fiecare zi.
Inamicul reuise - asigurndu-se mai nti c este acoperit
dinspre Harkov - s ajung la Pavlograd cu gruparea sa de fore de
la vest de Izium. De la Pavlograd el putea continua marul spre
podurile de pe Nipru, de la Zaporojie i Dnepropetrovsk, i putea tia
cile de comunicaie ale Grupului de armate Don. Mai mult, el avea
posibilitatea s distrug Detaamentul de armate Lanz nainte ca acesta
s se poat forma. Dac inamicului i reuea aceast manevr, atunci
el ar fi putut s-i fac drum peste Nipru, att prin amonte ct i prin
aval de Kremenciug, i dup aceea s blocheze drumurile ctre
Crimeea i podul peste Nipru de la Herson. Chiar dac venirea ploilor
de primvar l-ar fi mpiedicat s termine ceea ce ncepuse, noi aveam
toate motivele s credem c el i va continua operaiunea odat ce
sezonul ploios s-ar fi ncheiat.
Pe 12 februarie am trimis la O.K.H. un raport detaliat asupra
situaiei operaionale, n atenia lui Hitler, raport n care am fcut
referire la toate aspectele de mai sus. n acest raport am insistat cu
precdere asupra a dou probleme:
Prima, problema raportului de fore. Am artat c dei inamicul
cuta de peste trei luni s precipite un deznodmnt pe frontul de est
atacnd cu precdere aripa sudic german, Comandamentul
Suprem nu prea s in seama de acest fapt n distribuirea forelor
sale. Chiar punnd la socoteal toate diviziile primite ca ntriri de
Grupul de armate Don n ultimele luni, raportul de fore pe frontul
acestuia i pe cel al Grupului de armate B era de 1 la 8, n timp ce pe
fronturile Grupului Armatelor de Nord i Grupului Armatelor Centrale
raportul era de 1 la 4. Era oarecum de neles temerea O.K.H. de a
nu da natere la noi crize prin depopularea fronturilor celor dou
grupuri, i era adevrat, pe de alt parte, c toate rezervele de trupe
i materiale care deveneau disponibile ne erau trimise nou, cererile
celorlalte dou grupuri fiind neglijate. Noi aveam ns de partea
noastr argumentul c diviziile Grupului de armate Don fuseser
nevoite s lupte fr ntrerupere luni de-a rndul, n condiii extrem
de dificile, ceea ce nu se ntmplase n cazul celor dou grupuri de
armate de la nord. n plus, diviziile noastre luptau n cmp deschis, n
timp ce diviziile celorlalte dou grupuri, fiind staionare, reuiser
s-i construiasc adposturi.
Esena problemei, n orice caz, era aceea c eforturile
decisive ale inamicului nu erau ndreptate mpotriva sectorului
central sau sectorului nordic al frontului armatelor germane, ci

VICTORII PIERDUTE

389

mpotriva sectorului su sudic, i era inadmisibil ca tocmai n sectorul

sudic s avem cel mai dezavantajos raport de fore cu inamicul.
A doua chestiune la care m-am referit n acest raport era cea
a strategiei operaionale ce trebuia aplicat pe aripa sudic a frontului
german. Despre aceasta voi discuta pe larg n capitolul referitor la
Operaiunea Citadela.
In cursul nopii de 12 februarie Grupul de armate Don (care
fusese ntre timp redenumit Grupul Armatelor de Sud) i-a mutat
cartierul general la Zaporojie, prevznd c acea zon va cpta n
curnd^o importan crucial n desfurarea evenimentelor.
n noaptea de 13 februarie am primit de la O.K.H. o directiv
care era nendoielnic rezultatul raportului meu din 9 februarie. Ca
rspuns la propunerile noastre O.K.H. ne anuna c pe linia PoltavaDnepropetrovsk va fi desfurat o nou armat, i nc una n spatele
aripii sudice a Armatei a 2-a. Pn la urm ns nici una din aceste
dou armate nu a mai fost desfurat. Cea de-a doua nu a fost
niciodat format, iar prima - Detaamentul de armate Lanz - nu a
mai ajuns pe linia Poltava-Dnepropetrovskntruct era deja angajat
n lupt la Harkov. Mai trziu, Detaamentul a fost trecut n subordinea
Grupului Armatelor de Sud, mpreun cu sectorul Grupului de armate
B, pn la Belgorod. Armata a 2-a a trecut n subordinea Grupului
Armatelor Centrale, iar comandamentul Grupului de armate B a fost
n sfrit retras din ordinea de btaie a Frontului de Est.

FAZA A PATRA: CONTRALOVITURA GERMAN

i astfel, pe la jumtatea lui februarie 1943, criza din sectorul
Grupului Armatelor de Sud a atins punctul maxim. Odat cu atingerea
acestui punct s-a profilat i pericolul ca inamicul s ncercuiasc
ntreaga arip de sud a frontului avansnd prin sectorul lsat fr
aprare, de la nord de aceasta. i, paradoxal, din aceast situaie au
ieit la iveal i premisele unei contraofensive germane.
Iniial, ns, situaia s-a nrutit radical.
Retragerea de pe front a comandamentului Grupului de armate
B chiar n acest moment era o aciune foarte periculoas. Dei n
afara Armatei a 2-a nu avea sub comanda sa dect rmiele
extenuate ale ctorva divizii, acest comandament constituia o verig
esenial n lanul de comand al frontului de est. ndeprtarea sa
avea s duc inevitabil la ruperea frontului n zona de jonciune dintre
Grupul Armatelor de Sud i Grupul Armatelor Centrale.
Mai mult, comandamentul Gmpului Armatelor de Sud nu putea
s-i asume imediat comanda sectorului Harkov (care era acum n
zona sa de responsabilitate, mai precis a Detaamentului de armate
Lanz) ntruct nu fuseser stabilite legturile de transmisiuni cu acesta.

390

ERICH VON MANSTEIN

Harkovul putea foarte uor s fie pierdut nainte ca noi s putem

prelua efectiv comanda. Faptul c am putut prelua pn la urm
comanda la timp se datoreaz naltei competene a personalului din
regimentul de transmisiuni al Grupului Armatelor de Sud i modului
eficient n care eful transmisiunilor, generalul Miiller, a reuit s
rezolve toate problemele legate de echipamentul de comunicaii. Nu
trebuie s uitm de asemenea ajutorul oferit de prietenul meu,
generalul Fellgiebel, comandantul Corpului de transmisiuni.
Dei dispariia comandamentului Grupului de armate B era de
natur s complice situaia chiar n cel mai sensibil punct al frontului
de est, ea a avut totui i o consecin favorabil: prin intrarea
Detaamentului de armate Lanz sub comanda Grupului Armatelor
de Sud, cartierul nostru general a obinut controlul exclusiv asupra
situaiei din zonele fierbini ale frontului. i acesta a fost un factor
esenial pentru succesul campaniei de iarn din 1942-43.
Sectorul Harkov avea s devin n curnd un focar de criz
pentru Grupul Armatelor de Sud - i ar fi devenit chiar n condiiile
n care Grupul de armate B sau chiar Hitler nsui ar fi rmas la
comand acolo.
Detaamentul de armate Lanz primise anterior ordin de la Hitler
s apere Harkovul cu orice pre, Ji din aceast cauz riscam s
repetm experiena de la Stalingrad. In plus, Detaamentul mai trebuia
n acelai timp s avanseze n direcia Losovaia odat cu Corpul
Panzer SS, pentru a determina inamicul s i reduc presiunile asupra
flancului stng al Grupului Armatelor de Sud. Corpul Panzer SS nu
avea nici acum n componena sa toate cele trei divizii, ci doar dou,
Das Reich i Leibstandarte.
Evident, Detaamentul Lanz nu putea ndeplini dect una din
aceste dou sarcini cu forele pe care le avea la dispoziie. El putea
fie s lupte n mprejurimile Harkovului, fie s dea o man de ajutor
aripii stngi a Grupului Armatelor de Sud. I-am sugerat ca atare lui
Hitler c Detaamentul Lanz ar trebui s lase deoparte Harkovul
pentru moment i s ncerce g distrug unitile inamice care acionam
n sectorul de la sud de ora. In acest fel pericolul ca Gmpul Armatelor
de Sud s fie nvluit peste Nipru, prin sectorul Kremenciug, putea fi
temporar eliminat. Pe de alt parte, era evident c aducnd Anlta
4 Panzer noi ne-am fi putut descurca singuri cu trupele inamice care
ncercau s ajung la podurile de peste Nipru, de la Zaporoji i
Dnepropetrovsk. In acest timp Lanz, dup ce rezolva problema cu inamicul
de la sud de Harkov, se putea ntoarce s recucereasc oraul.
Aceast soluie ns nu i-a convenit lui Hitler, pentru care
Harkovul - cel de-ai patrulea ora ca mrime din Uniunea Sovietic
- devenise un simbol al prestigiului, i pe data de 13 februarie el a
emis din nou un ordin strict ctre Detaamentul de armate Lanz, n
care i cerea s apere Harkovul cu orice pre.

VICTORII PIERDUTE

391

Dup ce Detaamentul Lanz a intrat sub comanda mea eu am

cerut Comandamentului Suprem s m informeze dac acest ordin
rmne n vigoare i dac trebuie s l executm chiar i n condiiile
n care Corpul Panzer SS este ameninat cu ncercuirea la Harkov.
Am mai cerut i un rspuns la raportul pe care l trimisesem recent
lui Hitler. Generalul Zeitzler mi-a rspuns c Hitler considera
propunerile mele mult prea ndrznee. Eu i-am replicat c fiind
la comanda unui grup de armate m simeam obligat s mi
planific manevrele cu o lun-dou nainte - spre deosebire de
comandamentul suprem, care nu i fcea planuri pe termen mai lung
de dou-trei zile.
n ceea ce privete situaia de la Harkov, circumstanele s-au
dovedit pn la urm mai puternice dect voina lui Hitler de a pstra
oraul. Corpul Panzer SS, care se afla ntr-adevr n pericol de a fi
ncercuit acolo, a evacuat oraul pe 15 februarie - nu numai mpotriva
ordinului lui Hitler, ci i mpotriva ordinului generalului Lanz. Faptul
mplinit ne-a fost adus la cunotin de Grupul de armate B, care
tocmai n momentul acela i ddea n primire atribuiunile. Dac
evacuarea oraului ar fi fost ordonat de un genera! al Wehrmachtului,
Hitler l-ar fi dat fr ndoial pe mna curii mariale. Dar ntruct
aciunea (corect dealtfel din punct de vedere militar) fusese
ntreprins la iniiativa Corpului Panzer SS, nu s-a ntmplat nimic
asemntor. Totui cteva zile mai trziu Lanz a fost nlocuit la
comanda detaamentului su de armate de generalul Kempf, pe motiv
c Lanz era vntor de munte, iar Detaamentul avea nevoie la
comanda sa de un tanchist.
Simultan cu deteriorarea situaiei la Harkov, n perioada n care
Grupul de armate B i ddea atribuiunile n primire Grupului
Armatelor de Sud, pericolul de ncercuire a aripii sudice a frontului
pe la Nipru a devenit tot mai acut.
Pe 16 februarie ni s-a raportat c inamicul - dup cum dealtfel
ne ateptam de ceva vreme - a plecat cu un mare numr de formaiuni
din zona de la vest de Izium i este n mar spre Pavlograd i
Dnepropetrovsk. Dac el reuea s ating nodul de cale ferat de la
Losovaia sau Pavlograd (sau alternativ staia Sisinikovo de la
sud-vest de Pavlograd) el ne-ar fi lsat fr linii de cale ferat n
sectorul Poltava.
Tot n aceast perioad, viteza cu care O.K.H. ne trimitea
ntririle promise a nregistrat o scdere abrupt. n loc de 37 de
trenurile zi, pe 14 februarie au sosit doar ase.
n plus, Grupul Armatelor Centrale a anunat c nu are la
dispoziie suficiente fore pentru a iniia o colaborare cu Grupul
Armatelor de Sud n zona de contact dintre cele dou formaiuni, i
c are deja mari probleme cu Armata a 2-a care pierde continuu
teren n faa inamicului, fiind mpins undeva la vest de Kursk.

392

ERICH VON MANSTEIN

Situaia luase o ntorstur att de dezastruoas nct Hitler

s-a simit dator s fac o vizit la cartierul general al Grupului
Armatelor de Sud. Probabil comentariile i rapoartele mele l puseser
pe gnduri. Dar orict de mult a fi dorit s-mi expun personal prerile
n faa lui i s l duc s vad cu ochii lui ct de serioas e situaia
noastr, mi era imposibil s-i asigur securitatea ntr-un ora mare ca
Zaporojie (de care inamicul se apropia dealtfel rapid) mai ales c el
i exprimase intenia de a rmne mai multe zile. El i suita sa (eful
statului major al O.K.H. i generalul Jodl, plus nelipsitul buctar) au
fost cazai n cldirea comandamentului, iar ntreaga zon a fost
securizat. Situaia era destul de delicat, ntruct sosirea lui Hitler
nu trecuse neobservat. Pe drumul de la aeroport spre Zaporojie, el
fusese recunoscut pe strad de soldai i funcionari de partid. Practic,
singurele trupe pe care le aveam ia dispoziie pentru aprare era
compania noastr de gard i cteva uniti de aprare antiaerian,
i n scurt timp tancurile inamice au ajuns att de aproape de ora
nct ar fi putut lovi baza aerian, care se afla pe malul estic al Niprului.
Hitler a sosit la comandamentul Grupului Armatelor de Sud pe
data de 17 februarie la prnz. Am nceput prin a-i raporta situaia
operaional, dup cum urmeaz:
Detaamentul de armate Hollidt ajunsese n sfrit pe poziiile
de la Mius, chiar n ziua aceea, urmrit ndeaproape de inamic.
Armata 1 Panzer reuise s opreasc inamicul la Griino, dar
nu l anihilase nc. n zona Kramatorskaia, rezultatul luptei cu forele
inamice care trecuser rul prin sectorul Laisiceansk-Slaviansk nu
se cunotea nc.
Detaamentul de armate Lanz, dup ce evacuase Harkovul,
se retrsese spre sud-vest, ctre sectorul Mosh.
Dup aceea l-am informat pe Hitler despre intenia mea de a
scoate complet Corpul Panzer SS din sectorul Harkov, lsnd acolo
doar restul trupelor din Detaamentul de armate Lanz.
Corpul Panzer SS trebuia s avanseze din zona Krasnograd
ctre sud-est, pe direcia Pavlograd, fcnd jonciunea cu Armata 4
Panzer care mergea n aceeai direcie. Sarcina acestor fore ar fi
fost s anihileze tmpele inamice care avansau prin spaiul liber dintre
Armata 1 Panzer i Detaamentul de armate Lanz. Imediat ce aceast
sarcin ar fi fost ndeplinit i pericolul ca Armata 1 Panzer i
Detaamentul Lanz s fie ncercuite ar fi fost eliminat, ele ar fi putut
s se ntoarc n sectorul Harkov.
La nceput Hitler a refuzat s discute despre planul de aciune
propus de mine. El nu voia s admit c prin zona dintre Armata 1
Panzer i Detaamentul Lanz nainteaz puternice fore inamice, i
i-a mai exprimat i temerea c operaiunile preconizate de mine n
zona dintre Nipru i Done aveau s fie compromise din cauza
noroiului. Desigur, ntruct iama era pe sfrite, trebuia s lum n

VICTORII PIERDUTE

393

calcul i aceast posibilitate. Dar principalul motiv pentru care Hitler

reacionase negativ era acela c el dorea recucerirea ct mai rapid
a Harkovului, drept pentru care el propunea asamblarea tuturor celor
trei divizii ale Corpului Panzer SS pentru o aciune n for. De fapt,
el nu i ddea seama c nainte de orice atac asupra Harkovului noi
trebuia s eliminm ameninarea ce plana asupra liniilor noastre de
comunicaie de pe Nipru. Dac podurile de peste ru nu rmneau
deschise, nici Armata 1 Panzer nici Detaamentul Hollidt nu ar fi
supravieuit. i pentru atacul asupra Harkovului, n plus, aveam neavoie
de ajutorul Armatei 4 Panzer. ntruct era evident c dezgheul care era echivalent cu blocarea oricror operaiuni - se va manifesta
nti n zona dintre Done i Nipru i doar dup aceea n regiunea
din jurul Harkovului, puteam spera c dup ce vom nfrnge trupele
ce avansau acum printre Arm ata 1 Panzer i D etaam entul
Hollidt ne va rmne destul timp s atacm i Harkovul. Din acelai
motiv, ns, ar fi fost imposibil s executm aceste dou operaiuni n
ordine invers.
Din cauza obstinaiei cu care Hitler se aga de ideile sale, a
urmat o nou discuie interminabil, creia eu i-am pus capt artnd
c ntruct Corpul Panzer SS trebuia mai nti s se adune pe oseaua
Harkov-Krasnograd, ceea ce nu se putea ntmpla mai devreme de
19 februarie, nu avea nici un rost s lum o decizie pn atunci. Am
recurs la acest artificiu tiind c Armata 4 Panzer urma s fie gata
tot pe 19 februarie, i presupunnd c pn atunci Hitler va fi adus la
raiune chiar de evenimentele pe care el le putea acum observa cu
proprii ochi.
Pe 18 ianuarie am avut o nou ntrevedere cu Hitler. Inamicul
atacase n for pe linia Mius i penetrase n mai multejocuri frontul
nc neconsolidat al Detaamentului de armate Hollidt. n plus, corpul
de cavalerie ncercuit n spatele acestui front, la Debalevo, tot nu
fusese distrus. I-am spus lui Hitler c n pofida acestei situaii era
imperativ necesar s retragem de acolo cteva uniti motorizate pe
flancul vestic al frontului. Nici corpul motorizat inamic din spatele
Armatei 1 Panzer de la Griino nu fusese anihilat, astfel nct forele
noastre de acolo erau nc blocate.
Pe de alt parte, acum devenise ct se poate de clar c
gruparea inamic clin spaiul dintre Armata 1 Panzer i Detaamentul
Lanz avanseaz n for ctre podurile de pe Nipru. La sud de
Krasnograd fusese identificat Divizia 267 Infanterie a Armatei Roii,
iar Pavlogradul fusese eliberat de Divizia 35 Gard, care avea n
componena ei i un batalion de tancuri. O divizie italian de acolo
(un vestigiu al fostei armate italiene) se retrsese n grab la
apropierea inamicului.
Detaamentul de armate Lanz raportase c unitile motorizate
ale Diviziei Panzer SS Totenkopf rmseser blocate undeva ntre

394

ERICH VON MANSTEIN

Kiev i Poltava. Cu aceasta atacul spre nord pentru recucerirea

Harkovului, care l preocupa att de mult pe Hitler, devenea exclus.
Dac Corpul Panzer SS nu reuise s apere oraul n lipsa Diviziei
Totenkopf, era exclus s l poat recuceri acum c aceasta nu mai
era disponibil pentru cine tie ct vreme. Singurul lucru care ne
mai rmnea de fcut, prin urmare, era s lovim ctre sud-est i s
distrugem gruparea de fore care avansa printre Detaamentul Lanz
i Armata 1 Panzer. ntruct dezgheul trebuia s nceap i acolo
dintr-o zi ntr-alta, nu puteam s ne permitem nici o clip de ntrziere,
n aceste circumstane Hitler a fost de acord s trimitem imediat
divizia Das Reich n direcia Pavlograd. Divizia Leibstandarte
urma s protejeze operaiunile Armatei 4 Panzer mpotriva forelor
inamice care atacau puternic dinspre Harkov pe direcia sud-est. Tot
ce mai puteam face era s sperm c Armata 4 Panzer i Divizia
Das Reich se vor descurca cu succes.
Dup ce aceast decizie a fost luat, am trecut la discutarea
unor probleme operaionale de ordin general. I-am artat lui Hitler c
i n condiile n care reueam - ceea ce nu era deloc sigur - s
evitm orice evoluii nefavorabile pn la nceperea ploilor de
primvar, trebuia s ne facem un plan pe termen lung. Noroaiele ne
vor mpiedica s acionm pentru ctva sptmni. Dup aceea, vom
fi pui n situaia de a apra un front lung de 650 de kilometri, avnd
la dispoziie pentru aceasta 32 de divizii (inclusiv cele ale
Detaamentului Lanz). i trebuia s inem seama de faptul c odat
cu sfritul ploilor, inamicul i va ndrepta din nou eforturile mpotriva
aripii sudice a frontului german i va face tot ce i st n putin pentm
a o ncercui pe coasta Mrii Negre.
Un front de 650 de kilometri aprat doar de vreo 30 de divizii,
i-am mai spus lui Hitler, putea fi penetrat de inamic n orice punct al
su. i nainte de toate, nu puteam face nimic pentru a opri inamicul
s nvluie acest front pe la nord pn ar ajunge la Marea Neagr
sau la Marea Azov.
Prin urmare, la sfritul sezonului ploios, Grupul Armatelor de
Sud trebuia s treac la operaiuni mobile i nu s atepte ca inamicul
s-i penetreze frontul sau s l ncercuiasc pe la nord. El nu putea s
i permit s rmn pe loc dect dac O.K.H. ar fi fost capabil s
lanseze o ofensiv la momentul optim pentru a reduce presiunea
asupra frontului, care ptrundea i aa prea mult ctre est.
Scopul n care am adus aceste idei n discuie era acela de
a-1 convinge pe Hitler ca mcar o dat s i gndeasc operaiunile
pe termen lung. ns el, dup cum era de ateptat, nu dorea s se
lase convins. Dei admitea c forele Grupului Armatelor de Sud
erau insuficiente pentm a apra frontul, el nu voia s accepte c
raportul de fore este cel pe care i l-am prezentat. Hitler nu contesta
faptul c de cealalt parte a frontului fuseser identificate 341

VICTORII PIERDUTE

395

formaiuni inamice, dar susinea c acestea nu mai au nici o valoare.

Cnd am obiectat c diviziile noastre se aflau i ele la captul puterilor,
el mi-a replicat c ele vor fi dotate cu armament nou i efectivele lor
vor fi refcute complet n cursul sezonului ploios (ceea ce s-a i
ntmplat). El nu a vrut ns s accepte c n acel an ruii vor ncorpora
contingentul 1926, care nsuma un milion i jumtate de oameni. i
nici nu a vrut s admit c numrul de tancuri produs de inamic n
cele dou luni ct dura sezonul ploios era suficient pentru a dota 60
de brigzi de blindate. Hitler se strduia n schimb s demonstreze
ct de important era bazinul Doneului pentru producia sovietic de
tancuri ,i ct de grav ar fi fost dac el ajungea din nou n minile
ruilor. In ceea ce privete politica operaional a Germaniei n 1943,
el nu credea c se mai pot lua fore pentru o mare ofensiv de pe alte
teatre de rzboi, sau din Germania, prin recrutarea de noi uniti. El
susinea ns c ar fi posibil lansarea unor ofensive limitate pe
plan local cu ajutorul noilor arme. i cu aceasta Hitler s-a ntors la
subiectul drag lui al armamentului i produciei de armament, iar mie
mi-a fost imposibil s l determin s discute despre planurile pentru
campania de var.
Eu i Hitler triam, se pare, n dou lumi diferite.
Pe 19 februarie am avut o nou consftuire, i de aceast
dat a participat i feldmarealul von Kleist. Aparent, ederea lui
Hitler la cartierul general al Grupului Armatelor de Sud l fcuse pe
acesta receptiv la pericolele care ameninau aripa sudic a frontului
german, ntruct el a anunat c ordonase Grupului de armate A s
transfere imediat ctre Grupul Armatelor de Sud toate forele pe
care le poate disponibiliza. Dup spusele sale, Hitler privea acum
Grupul de armate A ca pe un rezervor de fore adiacent Grupului
Armatelor de Sud - ceea ce nsemna c pn la urm i abandonase
planurile de reactivare a capului de pod din Kuban. Viitorul avea s
arate c din pcate acest rezervor de fore nu a fost exploatat pe
att de eficient pe ct ar fi permis liniile de transport ce treceau prin
Crimeea. Capul de pod de la Kuban i-a continuat existena n izolare.
Dup cum ne arat experiena, nimic nu este mai greu dect s scoi
nite trupe dintr-un loc unde au ajuns din greeal.
n acea zi situaia a devenit i mai ncordat cnd un mare
numr de formaiuni inamice au ocupat staia de cale ferat
Sinsinikovo. Prin aceasta, inamicul nu numai c blocase principala
linie de aprovizionare a aripii drepte a Grupului Armatelor de Sud, ci
ajunsese la doar 60 de kilometri de cartierul general unde se afla nsui
Fiihrerul celui de-al treilea Reich! ntruct ntre noi i inamic nu existau
nici un fel de trupe care s ne apere, m-am simit foarte uurat cnd
Hitler a prsit oraul, mai trziu n dup-masa aceleiai zile.
Ultimul lucru pe care i l-am spus lui Hitler a fost c pentru
atacurile pe care doream s le lansez pe aripa vestic aveam nevoie

396

ERICH VON MANSTEIN

de aproape toate formaiunile de blindate ale Grupului Armatelor de

Sud, chiar dac trebuia s le iau de pe frontul de la Mius. Dac
fusese posibil s pstrm poziiile de la Mius pn acum, i-am mai
spus eu, aceasta se datora numai faptului c inamicul nu i adusese
nc toate formaiunile peste Don. Posibilitatea de a pierde bazinul
Doneului n urma unui atac dinspre est nu mai putea fi prin urmare
ignorat. i de asemenea, nu puteam face nimic pentru a preveni pierderea
bazinului Doneului pn nu eliminam pericolul pierderii liniilor de
comunicaii din vest. Hitler se pare c a neles argumentaia mea.
In orice caz, am rmas cu impresia c vizita lui Hitler la cartierul
meu general l-a ajutat s-i dea seama de pericolul ncercuirii care
amenina ntreaga arip sudic a frontului de est i avea s o mai
amenine pentm nc ceva vreme. n pofida acestui fapt, nu la mult
timp a nceput s circule o poveste cum c scopul vizitei lui Hitler ar
fi fost s-i mai ncurajeze pe cei de la Grupul Armatelor de Sud.
Nu am tiut c Grupul Armatelor de Sud are nevoie de ncurajare.
Chiar dac noi nu am fost pregtii s facem ceea ce ne cerea Hitler
i nu am luptat cu ncpnare pentru fiecare palm de teren indiferent
de consecinele meninerii cu orice pre a poziiilor, nu cred c ar fi
uor de gsit un alt comandament care, dei zguduit de attea crize,
s fi crezut n victorie mai mult dect am crezut noi. In privina aceasta
eu i echipa mea de colaboratori din comandamentul Grupului
Armatelor de Sud am fost ntotdeauna la unison.

BTLIA DINTRE DONE I NIPRU

Pe 19 februarie Grupul Armatelor de Sud a ordonat Armatei
4 Panzer s se desfoare pentru contraatacul mpotriva inamicului
care trecuse linia Perecepino-Pavlograd-Griino cu scopul de a tia
cile de comunicaii ale Grupul Armatelor de Sud de peste Nipru.
Pe 20 februarie imaginea inteniilor operaionale ale inamicului
a devenit perfect clar i s-a dovedit a fi exact cea anticipat de noi.
Pe frontul nostru de est, inamicul a atacat poziiile de pe Mius
ale Detaamentului de annate Hollidt, penetrndu-le prin trei puncte.
Pentru tierea cilor noastre de comunicaii de pe Don el
trimisese - pe lng forele ce ne ddeau deja de furc la Griino i
Kramatorskaia - o armat compus din trei divizii de infanterie, dou
corpuri de tancuri i ceva cavalerie.
Simultan, inamicul mai ncerca s sparg i frontul - slab dealtfel
- al detaamentului de armate Kempf (generalul Lanz fusese nlocuit
a comand de generalul Kempf), pe la vest i sud-vest de Harkov,
n plus, el mai ncerca s nvluie aripa nord-estic a acestei formaiuni,
evident cu scopul de a o ncercui pn la urm complet.
Confruntat cu aceste evenimente, Grupul Armatelor de Sud
trebuia s rezolve rapid dou probleme. Prima, trebuia s consolideze

VICTORII PIERDUTE

397

frontul estic de pe linia Mius ct putea mai bine - dei cu forele pe

care le avea la dispoziie i-ar fi fost destul de greu s reueasc. i a
doua, trebuia s foloseasc Armata 4 Panzer pentru a scpa de
formaiunile inamice care avansau printre Armata 1 Panzer i
Detaamentul de armate Kempf, ndeprtnd astfel pericolul tierii
cilor de comunicaii de pe Nipru. Dac aceast operaiune nu reuea,
majoritatea forelor Grupului Armatelor de Sud ar fi fost n scurt timp
imobilizate datorit lipsei de combustibil.
Dup ce forele inamice dintre Done i Nipru ar fi fost anihilate,
dac situaia operaional ne permitea, am fi putut continua printr-un
atac n for pe direcie nordic, cu toate forele motorizate ale
Grupului Armatelor de Sud, pentru a restabili echilibrul de fore n
zona Detaamentului de armate Kempf. Pe de alt parte ns s-ar fi
putut s fim silii s scpm nti de trupele inamice din sectoarele
Griino i Kramatorskaia, dac Armata 1 Panzer nu reuea s se
descotoroseasc de ele ntre timp.
n orice caz, pentru moment trebuia s ne restrngem aciunile
de pe aripa nordic, n zona Detaamentului Kempf. Tot ce mai puteam
face acum acolo era s barm calea inamicului spre Nipru - att
drumul prin Krasnograd ctre Dnepropetrovsk ct i cel prin Poltava
ctre Kremenciug, pentru ct mai mult vreme. Dac inamicul ar fi
ncercat s i fac drum ctre Kiev - ceea ce era perfect posibil n
lumina ultimelor evenimente - tot ce puteam face era s i urm
drum bun. O manevr de nvluire pe o asemenea scar nu ar fi
putut n nici un caz s dea rezultate nainte de nceperea sezonului
ploios, iar dup nceperea lui ar fi fost complet blocat.
Pe 21 februarie au aprut primele semne de ameliorare a
situaiei n sectoarele cele mai fierbini ale frontului.
Frontul estic de pe Mius rezistase atacurilor inamice. Corpul
de cavalerie ncercuit cu cteva zile n urm n spatele frontului, la
Debalevo, fusese pn la urm nevoit s se predea. Un alt corp
inamic, de tancuri, care sprsese de asemenea frontul i fusese
ncercuit la Matveievkurgan, era de asemenea pe cale de a fi distrus.
Pe aripa dreapt a Armatei 1 Panzer inamicul i nteise
presiunile asupra Grupului Fretter-Pico, bineneles cu scopul de a
spulbera poziiile de la Mius sau de a nvlui pe la nord frontul Armatei
1 Panzer. Din mesajele radio ale sovieticilor pe care le-am interceptat
am aflat c situaia forelor sovietice de la Griino i din sectorul
Kramatorskaia era foarte dificil, din cauza epuizrii stocurilor de
muniie i combustibil.
Armata 4 Panzer cucerise Pavlogradul i puteam spera ca
ultimele formaiuni ale ei care se mai retrgeau nc dinspre est s
fac jonciunea cu restul forelor nainte ca drumurile s se desfunde.
Din nefericire, una din noile divizii repartizate de O.K.H. pentru
aprarea Pavlogradului (332 Infanterie) fusese nevoit s treac n

398

ERICH VON MANSTEIN

subordinea Grupului Armatelor Centrale, nainte de a ajunge la noi.

O formaiune de tancuri sovietice a reuit ntre timp s ajung foarte
aproape de Zaporojie, dar fr a ne crea vreo problem. La 20 de
kilometri de ora a rmas fr combustibil i a fost imediat distrus.

18. Campania de iarn 1942-1943: Contraofensiva german,

btlia dintre D on e i N ipru

In urmtoarele cteva zile contraofensiva Armatei 4 Panzer a

dat primele roade. Datorit aciunii ei, armata german a rectigat
iniiativa pe frontul de est.
Pentru nceput, armata a anihilat forele care avansau ctre
podurile de peste Nipru - adic cele din zona de la sud de Pavlograd.
Imediat dup aceea ea a reuit s nfrng, n cooperare cu Armata
4 Panzer, cele patm corpuri mecanizate inamice care i atacau aripa
vestic a frontului.

VICTORII PIERDUTE

399

Pe 1 martie devenise clar c inamicul ncepea s cedeze i n

sectoml frontului nordic al Armatei 1 Panzer (din cauza nfrngerilor
suferite ntre Done i Nipru) i c Armata 1 Panzer va reui s
recucereasc poziiile de pe linia Doneului. Noi ne simeam tentai
s urmrim inamicul peste rul nc ngheat i s l atacm din spate
n zona de la vest de Harkov.
Pentru a elibera destule fore nct s ncepem o urmrire peste
cursul inferior al Doneului trebuia, totui, s anihilm aripa sudic a
gruprii inamice de la Harkov, care opunea o rezisten nverunat
pe Berestovaia, la sud-vest de ora. Acest lucru din pcate nu era
posibil din cauza dezgheului iminent. Prin urmare Grupul Armatelor
de Sud a trebuit s se mulumeasc cu urmrirea i anihilarea unitilor
inamice de la vest de Done.
n partea sudic a zonei operaionale a Grupului Armatelor de
Sud, n apropierea coastei, dezgheul ncepuse deja. La sfritul lui
februarie inamicul a renunat la atacurile cu blindate pe frontul de pe
Mius i a trimis n locul acestora trupe de infanterie. Evident, el dorea
s cucereasc mcar cteva capete de pod la vest de Mius nainte
ca drumurile s fie necate n noroi. Dup ce asaltul infanteriei a
euat, ofensiva inamic a degenerat n atacuri izolate, fr anse de
succes.
Pe 2 martie Grupul Armatelor de Sud a putut evalua pentru
prima dat rezultatul contraofensivei Armatei 1 Panzer i Armatei4
Panzer mpotriva formaiunilor inamice dintre Done i Nipru. n
aceast contraofensiv, formaiunile inamice aparinnd Frontului de
Sud-Vest primiser o lovitur att de grav nct erau incapabile pentru
moment de orice aciune de tip ofensiv. Cel mai puternic fuseser
lovite forele care atacaser aripa stng a Armatei 1 Panzer i cele
care ncercaser s se strecoare prin spaiul dintre aceasta i
Detaamentul de armate Kempf - adic Armata a 6-a sovietic,
grupul Popov care luptase la Griino, i Armata 1 Gard. Corpul 25
Tancuri sovietic i trei divizii de infanterie fuseser complet distruse,
iar corpurile 3 i 10 Tancuri i Corpul 4 Gard Mecanizat, plus o
brigad de blindate independent, o divizie de infanterie i nc una
de infanterie pe schiuri - aproape complet distruse. Pierderi grele
mai suferiser i Corpul 1 Gard Mecanizat i Corpul 18 Tancuri, ca
i alte ase divizii de infanterie i dou de schiori.
Conform rapoartelor primite de la propriile noastre trupe,
inamicul lsase pe cmpul de lupt dintre Done i Nipm circa 23000
de mori, iar armamentul capturat includea 615 tancuri, 354 piese de
artilerie, 69 tunuri antiaeriene i mari cantiti de mitraliere grele i
mortiere. Cifra de numai 9000 de prizonieri era mic n comparaie
cu cele nregistrate n alte btlii, i aceasta din cauz c tancurile
noastre nu reuiser s nchid perfect jercul n jurul inamicului. Din
cauza frigului, mai ales n cursul nopii, trupele noastre aveau tendina

400

ERICH VON IVIANSTEIN

de a se aglomera n sate i n jurul acestora, rezultatul fiind acela c

numeroase grupuri de soldai sovietici care i abandonaser vehiculele
au reuit s gseasc suficient spaiu liber pentru a evada din
ncercuire. Era imposibil s blocm retragerea inamicului peste DoneJ
ntruct rul era acoperit nc de un pod solid de ghea i putea fi
trecut ar probleme de infanterie i vehiculele uoare.
In plus fa de trupele enumerate mai sus, inamicul mai pierduse
i Corpul 4 Gard Mecanizat care fusese ncercuit n spatele frontului
de pe Mius, i Corpul 7 Gard Cavalerie.

BTLIA HARKOVULUI
Reuind s rectige iniiativa n btlia dintre Done i Nipru,
Grupul Armatelor de Sud a trecut la atac mpotriva aa-numitului
Front Voronej - adic a forelor inamice din sectorul Harkov - n
conformitate cu ordinul ce fusese primit deja pe 28 februarie. Intenia
noastr era s atacm aceste fore n flancul lor sudic i le nvluim
pentru a le ataca mai apoi din spate, pe direcie est-vest. Obiectivul
nostru nu era cucerirea Harkovului ci nfrngerea - i dac ar fi fost
posibil i distrugerea - forelor inamice cantonate acolo.
Aadar prima urgen era zdrobirea aripii sudice a frontului
inamic, care era format din unitile Armatei a 3-a Tancuri i
amplasat pe rul Berestovaia, la sud-vest de ora. Aceast sarcin
a fost dus la bun sfrit de Armata 4 Panzer, care a raportat victoria
pe data de 5 martie. Din Armata a 3-a Tancuri, corpurile 12 i 4
Tancuri, un corp de cavalerie i trei divizii de infanterie fuseser fie
fcute buci, fie ncercuite i capturate undeva n apropiere de
Krasnograd. Numrul de prizonieri a fost din nou mic, dar pierderile
inamicului s-au cifrat la 12000 mori, 61 tancuri, 225 tunuri i 600 de
vehicule cu motor.
Din pcate, schimbarea neateptat a vremii a mpiedicat
Grupul Armatelor de Sud s-i pun n aplicare planul de a ataca din
spate gruparea care hruia Detaamentul de armate Kempf la
Ahtrka i Poltava. Pentru aceasta ar fi fost necesar ca Armata 4
Panzer s treac Doneul n aval de Harkov, dar gheaa se putea
sparge n orice moment i nici un fel de pod de pontoane nu ar fi
rezistat la presiunea sloiurilor. Din acest motiv, am hotrt s ncercm
s mpingem napoi frontul inamic de acolo atacndu-1 din flanc i
forndu-1 astfel s se ndeprteze de Harkov.
n acest scop, Armata 4 Panzer i Corpul Panzer SS au plecat
e data de 7 martie din sectorul Krasnograd naintnd spre nord.
letaamentul de armate Kempf li s-a alturat imediat ce presiunea
inamic asupra frontului su a nceput s scad.
Atacul a progresat mulumitor n zilele care au urmat. ntre
timp ns inamicul i dduse i el seama de ameninarea care plana

VICTORII PIERDUTE

401

asupra Frontului Voronej. Centrele noastre de ascultare radio

ne-au informat c inamicul ncepuse s deplaseze mai multe formaiuni
mecanizate i de tancuri din sectorul Voroilovgrad n sectorul Izium,
probabil pentru a le folosi mpotriva flancului Armatei 4 Panzer cnd

19. Campania de iarn 1942-1943: C ontraofensiva german,

btlia de la Harkov

aceasta ar fi ajuns la nord de Harkov. Aceste trupe ns nu aveau

s-i fie de vreun folos inamicului, ntmct ele i epuizaser resursele
n btliile precedente din jurul Voroilovgradului sau de pe linia Mius.
Tot ce au putut face mii a fost s cucereasc un mic cap de pod la
nord-vest de Izium, pe malul sudic al rului. Ei au mai adus de
asemenea Corpul 2 Tancuri la Harkov i i-au retras pn la
Bogoduhov forele care se opuseser pn atunci aripii nordice a

402

ERICH VON MAN STEIN

Detaamentului de armate Kempf i Armatei a 2-a germane. ntruct

Armata a 2-a era prea slab ca s urmreasc acele fore, ne vedeam I
pui n situaia s nu putem s le oprim retragerea spre est. Orice
s-ar fi ntmplat, ns, noi doream s mpingem forele inamice din
sectorul Detaamentului Kempf mai departe la sud de Harkov sau
s le tiem retragerea ctre podurile de peste Done. Dac reueam
acest lucru, Harkovul era ca i al nostru. Nu doream s intervenim I
acum n zona oraului, ntruct exista pericolul ca Harkovul s devin I
un al doilea Stalingrad. Iar Grupul Armatelor de Sud dorea s evite
acest pericol cu orice pre.
Inevitabil ns, numele oraului avea s acioneze ca un stimul
magic asupra trupelor combatante i a comandanilor acestora. Corpul
Panzer SS, dorind s recaptureze oraul pentru a l putea pune la
picioarele Fiihrerului, deja era nerbdtor s ajung acolo pe drumul
cel mai scurt. Grupul Armatelor de Sud a trebuit s intervin cu
fennitate pentm ca acesta s nu lanseze un atac frontal asupra oraului
i s nu rmn blocat acolo n timp ce elementele inamice de la vest
de ora ar fi putut s scape nevtmate.
Harkovul a czut pn la urm destul de uor, iar noi am reuit
s mpiedicm un mare numr de uniti inamice s se retrag peste
Done.
Pe 10 martie Hitler ne-a vizitat din nou. Dup ce i-am dat
raportul asupra situaiei curente, am discutat despre modul n care
urma s ne continum operaiunile dup ncheierea sezonului ploios
(care acum de-abia ncepea). Despre aceast ntrevedere vom discuta
pe larg n capitolul urmtor.
Pe 14 martie Harkovul a czut n minile Corpului Panzer SS. I
In acelai timp, pe aripa nordic a Detaamentului de armate Kempf,
divizia Grosss-Deutschland a dat un atac fulger asupra Belgorodului. i
Inamicul a aruncat n lupt puternice formaiuni de blindate pentru a
o respinge, dar acestea au fost nfrnte la Gaivoron.
Cucerirea Harkovului i Belgorodului a marcat ncheierea celei |
de-a doua aciuni contraofensive a Grupului Armatelor de Sud.
Operaiunile nu puteau fi duse mai departe, ntruct odat cu venirea
ploilor drumurile ar fi devenit impracticabile. Grupul Armatelor de '
Sud ar fi dorit mult s ncheie aceast campanie prin retezarea '
sectorului sovietic de front care se ntindea pn undeva la vest de
Kursk, i prin aceasta s micoreze lungimea frontului pe care trebuiau
s-l apere trupele germane. Acest plan a trebuit abandonat ns, ntruct
Grupul Armatelor Centrale s-a declarat incapabil s ne ajute. Oricum
ns, Gmpul Armatelor de Sud avea acum controlul deplin asupra
ntregului front al Doneului de la Belgorod pn la Mius. Acest front
deinut acum de Grupul Armatelor de Sud era exact acelai pe care
trupele germane l ocupaser n iama 1941 -42.

VICTORII PIERDUTE

403

NCHEIERE
Privind n urm la desfurarea campaniei de iarn din
1942-43 din sudul Rusiei i la rezultatul acesteia, trebuie s ncepem
prin a recunoate faptul c trupele sovietice au obinut un succes
incontestabil. Ruii au reuit s ncercuiasc i s distrug Armata a
(i-a, cea mai puternic armat german din aceast zon a frontului.
Mai mult, ei au reuit s tearg literalmente de pe hart patru dintre
urmatele aliate ale Reichului. Foarte muli din soldaii acestora au
czut glorios n btlie, dar i mai muli au ajuns n captivitate. Trupele
aliate rmase s-au dezintegrat i au fost ulterior scoase definitiv din
zona de operaiuni. Majoritatea formaiunilor Armatei a 6-a au fost
pn la urm reconstituite pe baza personalului rmas, pentru a fi
ncadrate n Detaamentul ae armate Hollidt, care a primit n martie
1943 denumirea de Armata a 6-a. Dar pierderea celor 20 de divizii
ale acestei armate i a majoritii trupelor ei de artilerie i geniu a fost
ireparabil. i dei armatele aiate nu aveau o eficien deosebit n
lupt, pierderea lor ne-a afectat considerabil, ntruct ne-a lipsit de
posibilitatea de a nlocui trupele germane din acele sectoare ale
frontului care nu erau expuse la crize.
ns orict de mari ar fi fost succesele ruilor, ei nu au reuit
s obin o victorie decisiv asupra Germaniei. La sfritul campaniei
de iarn iniiativa era din nou n minile germanilor, iar mii suferiser
dou nfrngeri. Dei nu s-au dovedit decisive, acestea au dus la
stabilizarea frontului i au oferit comandamentului german o ans
de a obine remiza pe frontul de est. Din pcate, noi a trebuit s
ngropm orice sperane cu privire la o posibil reluare a ofensivei n
vest n vara lui 1943. Pierderile pe care le-am suferit n campania de
iarn nu ne permiteau s mai ntreprindem nc o ofensiv.
Schlieffen a spus odat c ambele pri implicate ntr-un \
conflict, adic att nvingtorul ct i nvinsul, contribuie n mod egal
la rezultatul luptei prin aciunile pe care le ntreprind. Vina
Comandamentului Suprem german pentru pierderea Armatei a 6-a
i dealtfel pentru ntreaga criz care a zguduit aripa sudic a frontului
de est n iama 1943-44 a fost deja discutat. Prin urmare ar fi corect
s spunem cteva vorbe i despre contribuia germanilor la
eecul nregistrat de rui n ncercarea lor de a ncercui aripa sudic
a frontului german.
n aceast privin un lucru este esenial: fr eforturile
supraomeneti ale trupelor i comandamentelor germane, care au
inut piept unor trape inamice cu mult superioare numeric, Grupul
Armatelor de Sud nu ar fi reuit niciodat s evite nfrngerea.
Aceast campanie de iarn nu ar fi putut fi vreodat dus la bun

404

ERICH VON MANSTEIN

sfrit dac bravele noastre divizii de infanterie - spre deosebire de

trupele aliate - nu ar fi rezistat cu trie, adesea chiar fr o protecie
adecvat antitanc, n faa asalturilor formaiunilor de blindate ale
inamicului. La fel de mult datorm i diviziilor noastre Panzer, care
au luptat cu o miestrie inegalabil i cu o rapiditate a manevrelor
care practic le-a dublat eficacitatea. Trupele combatante germane,
contiente de superioritatea lor, i-au aprat poziiile chiar i n cele
mai dificile circumstane, iar curajul lor i spiritul lor de sacrificiu a
compensat dezavantajul inferioritii numerice n faa inamicului.
Un lucru nu trebuie ns uitat. Dac inamicul nu a zdrobit n
lupt aripa sudic a frontului german, este pentru c brava Armat a
6-a a luptat cu loialitate pn la ultima suflare. Dac n loc s reziste
pn la nceputul lui februarie ea ar fi renunat la lupt imediat ce ar
fi devenit clar c nu mai poate fi salvat, mii ar fi reuit s mobilizeze
suficiente fore de pe frontul de la Stalingrad pentru a ncercui i
distruge aripa sudic a frontului german. Acesta este contribuia
esenial a Armatei a 6-a la restabilirea echilibrului de fore pe frontul
de est n martie 1943. Dei sacrificiul ostailor Armatei a 6-a a fost
pn la urm inutil dat fiind rezultatul final al rzboiului, valoarea sa
moral rmne incontestabil.
De aceea acum, la sfritul acestui capitol, in s pomenesc
nc o dat cu respect numele Armatei a 6-a. Aceast armat a
ndeplinit cea mai grea sarcin ce poate cdea pe umerii unei formaiuni
militare: aceea de a lupta pn la ultimul om, doar pentru binele
celorlali camarazi, tiind c nimic nu o mai poate salva.

VICTORII PIERDUTE

405

14
OPERAIUNEA CITADELA
n capitolul precedent am artat c luptele din iama 1942-43,
care au nceput cu atacul ruilor pe Don i Volga la nord i la sud de
Stalingrad, nu au adus Comandamentului Suprem sovietic victoria
decisiv la care acesta era ndreptit s spere.
ntrebarea care se punea n aceast situaie era dac Germania
trebuia sau nu s continue lupta pe frontul de est n vara lui 1943.
Evident, dup pierderea attor formaiuni, Comandamentul Suprem
german nu mai avea cu ce s organizeze o ofensiv pe scar larg
cum fuseser cele din 1941 i 1942. Ceea ce prea ns posibil - cu
condiia s nu mai existe erori de comand de partea german - era
ca Uniunea Sovietic, epuizat de efortul de rzboi, s doreasc s
pun capt sacrificiilor excesive pe care le fcea i s fie dispus s
accepte un armistiiu. Pe atunci, aceasta nu era doar o simpl ipotez.
Pe de alt parte ns nu puteam s atingem acest scop dac ne limitam
la o lupt pur defensiv, de natur static. Un motiv ar fi fost acela
c nu aveam suficiente divizii pentm a apra eficient lungul front de
la Marea Baltic la Marea Neagr. Un altul ar fi fost acela c sovieticii
ateptau ca alit occidentali s debarce n Europa - pericol care
devenea din ce in ce mai acut, n lumina recentelor evenimente din
nordul Africii.
Prin urmare comandamentul german avea la dispoziie foarte
puin timp pentm a ajunge la un compromis n est. i ar fi putut obine
acest compromis numai dac reuea, n cadrul unei - de-acum
inevitabile - defensive strategice, s i aplice inamicului lovituri foarte
puternice, localizate, prin care s i distrug capacitatea de lupt,
capturnd ci mai muli prizonieri. Aceasta presupunea din partea
noastr o foarte mare elasticitate n operaiuni, ntruct numai astfel

406

ERICH VON MANSTEIN

am fi putut valorifica superioritatea calitativ a trupelor combatante

i comandamentelor germane.

20. Operaiunea Citadela (iulie 1943).

VICTORII PIERDUTE

407

Noi trebuia s ne gndim n primul rnd la ce avea s fac

Comandamentul Suprem sovietic la sfritul sezonului ploios. Ar fi
ateptat Stalin debarcarea aliailor sau nu? Logic ar fi fost s o atepte,
dar existau i multe argumente mpotriva acestei variante. n primul
rnd, moralul trupelor sovietice crescuse enorm n urma victoriilor
din ultimele luni. Iar liderii sovietici nu-i puteau permite, din punct de
vedere psihologic, s pun frn operiunii lor mult-trmbiate de
eliberare a pmntului sfnt al patriei. n al doilea rnd, Kremlinul
era nerbdtor s ajung n Balcani, inta tradiional a politicii sale
expansioniste.
innd seama de faptul c inamicul avea s renceap lupta
imediat ce i-ar fi remediat pierderile, era de presupus c el i va
concentra eforturile tot mpotriva aripii sudice a frontului german,
adic mpotriva Grupului Armatelor de Sud.
Dac inamicul ar fi reuit s sparg frontul german n sectorul
Harkov sau chiar pe cursul mijlociu al Doneului, el i-ar fi atins elul
pe care l urmrise n iama precedent, i anume ncercuirea aripii de
sud a frontului german pe coasta Mrii Negre. (Grupul de armate A
se afla nc n capul de pod din Kuban!) Prin aceasta el ar fi recucerit
valoroasa zon industrial a bazinului Doneului i grnarele Ucrainei,
i n plus i-ar fi deschis drum ctre Balcani i cmpurile petrolifere
din Romnia, consecinele politice fiind extrem de defavorabile
raporturilor dintre Turcia i Germania. Nici un alt sector al frontului nu i-ar fi
oferitUniunii Sovieticeatteaoportunitjimtoatedomeniile: economic, politic,
militar. Aadar eram siguri c atacul decisiv va fi dat n sectorul
Grupului Armatelor de Sud - fr s excludem posibilitatea unor
atacuri de mai mic amploare n alte sectoare ale frontului.
Grupul Armatelor de Sud a adus n repetate rnduri aceste
consideraii n atenia O.K.H. i a lui Hitler. Acesta din urm era
chemat s decid dac situaia general ne permitea s ateptm ca
ruii s loveasc primii pentru ca noi s-i lovim mai apoi pe retur cu
prima ocazie, sau dac ar fi fost mai bine s atacm noi primii, n
limitele pe care ni le permitea defensiva strategic.
Grupul Armatelor de Sud a preferat prima soluie, ca fiind
cea care ne oferea cele mai bune anse din punct de vedere srategic,
i i-a trimis lui Hitler o propunere de plan operaional nc din februarie,
n propunere se arta c dac ruii ar fi lansat - dup cum era de
ateptat- un atac n clete asupra frontului Doneului, simultan dinspre
nord i dinspre sud, i mai trziu o ofensiv asupra Harkovului, atunci
noi ar fi trebuit s renunm la arcul de front de pe Done i Mius
ncetul cu ncetul, astfel nct s atragem inamicul n zona cursului
inferior al Niprului. Simultan ar fi trebuit s acumulm toate rezervele
de care dispuneam - i mai ales formaiunile noastre de blindate - n
sectorul de la vest de Harkov, pentru a anihila forele de asalt inamice
pe care ne ateptam s le gsim acolo i a le ataca din flanc pe cele

408

ERICH VON MANSTEIN

care ar fi avansat n direcia cursului inferior al Niprului. Astfel inamicul

ar fi pit, pe coasta Mrii Negre, exact ceea ce ne pregtea el nou
pe coasta Mrii Azov.
Acest plan nu a fost ns aprobat de Hitler. Acesta era nc
preocupat de aspectele economice ale pierderii bazinului Doneului i
ngrijorat de posibilele repercusiuni ale unei retrageri germane asupra
relaiilor cu Turcia i Romnia. i n afar de aceasta, el se temea
foarte mult de riscurile pe care le presupunea punerea n aplicare a
planului propus de noi.
Prin urmare a trebuit s ne concentrm asupra celei de a doua
variante, care presupunea ca noi s atacm primii. Ideea era s
aplicm Armatei Roii o lovitur nu neaprat decisiv, nainte ca
aceasta s i poat remedia pierderile suferite n campania de iarn.
O int potrivit n acest scop ar fi fost protuberana frontului
sovietic care se ntindea pn la Kursk. Forele sovietice reuiser
s pstreze aceast zon pn la nceperea sezonului ploios, iar acum
ea reprezenta pentru ei o trambulin de pe care ei i lansau atacurile
mpotriva flancurilor Grupului Armatelor de Sud i Grupului Armatelor
Centrale. Dac atacul nostru reuea, toate forele sovietice din
interiorul acestei protuberane a frontului ar fi fost ncercuite, iar dac
lansam acest atac cu rapiditate, puteam spera s i prindem pe rui
nepregtii. Astfel aveam ansa de a anihila complet formaiunile de
blindate cu care ne luptaserm n campania de iarn i pe care nu
reuiserm s le distrugem total.
i cu aceasta ajungem la Operaiunea Citadela - ultima mare
ofensiv a armatei germane pe frontul de est. Pentru atacul asupra
sectorului de front inamic de la Kursk, Grupul Armatelor de Sud a
repartizat dou armate, Armata 4 Panzer i Detaamentul de armate
Kempf, cuprinznd n total 11 formaiuni Panzer sau Panzer Grenadier
i cinci divizii de infanterie. Pentru aceasta, Grupul Armatelor de Sud a
trebuit s subieze considerabil fronturile de pe Done i Mius.
Pe latura nordic a sectorului Kursk urma s atace Armata a
9-a din Grupul Armatelor Centrale, care avea la dispoziie ase divizii
de blindate i cinci de infanterie. Armata a 9-a era oarecum n pericol
ntruct trebuia s se adune pentru atac n sectorul de la est de Oriol,
unde inamicul ar fi putut s o atace dinspre est i nord.
Operaiunea Citadela a fost programat s nceap n prima
jumtate a lui mai, din dou motive. Primul era acela c n aceast
perioad solul avea s fie suficient de uscat pentru a permite circulaia
nestingherit a blindatelor. Al doilea era acela c pn la jumtatea
lui mai ruii nu aveau cum s-i refac trupele - mai ales diviziile de
blindate.
i
La nceputul lui mai, ns, Hitler a decis - ignornd sfaturile
comandanilor celor dou grupuri de armate implicate n operaiune s amne Citadela pn n iunie, cnd, spera el, capacitatea de

VICTORII PIERDUTE

409

lupt a diviziilor noastre de blindate ar fi fost substanial mbuntit

prin dotarea cu noi tancuri. El nu a dorit s revin asupra acestei
decizii nici cnd i-am demonstrat c, datorit evenimentelor
nefavorabile din Tunisia, riscam s avem de-a face cu o debarcare a
aliailor pe continent chiar n cursul lunii iulie. De asemenea, el nu a
vrut s recunoasc faptul c orice ntrziere din partea noastr le
ddea posibilitatea ruilor s-i consolideze formaiunile de blindate.
Din cauza ntrzierilor n transportul noilor tancuri, Grupul
Armatelor de Sud nu a reuit s porneasc operaiunea Citadela
dect la nceputul lui iulie. La acea dat, avantajul primei lovituri fusese
deja pierdut, cci ideea de baz a operaiunii Citadela era aceea de
a ataca nainte ca inamicul s i refac resursele i s remedieze
pierderile suferite n cursul iernii. Mai mult, prin ntrzierea acestei
operaiuni am expus fronturile de pe D one i M ius la un
pericol considerabil, ntruct de acolo fuseser retrase majoritatea
formaiunilor de blindate. Un pericol i mai mare ne pndea n
sectorul Oriol, unde trebuia s se adune Armata a 9-a din Grupul
Armatelor Centrale.
Pe 5 iulie armatele germane au pornit n sfrit la atac. Dei
am aplicat toate msurile posibile de dezinformare i camuflaj, nu ne
mai puteam atepta s surprindem inamicul nepregtit dup ce noi
am amnat operaiunea atta vreme.
Pe frontul de asalt al Grupului Armatelor Centrale, Armata a
9-a a reuit s penetreze fortificaile inamice pe o adncime de
15 kilometri n primele dou zile de lupt. Dup lupte grele n care a
trebuit s resping contraatacurile forelor de rezerv inamice, ea a
reuit s avanseze nc civa kilometri pn pe 9 iulie, moment n
care a fost nevoit s se opreasc n faa unui sistem de fortificaii
construit pe o nlime dominant. Intenia ei de a relua asaltul a
fost zdrnicit de inamic care a atacat n for sectorul Oriol dinspre
nord i nord-est pe 11 iulie. Pentru a ajuta Armata 2 Panzer s
apere frontul din sectorul Oriol, Grupul Armatelor Centrale a fost
nevoit s i retrag acolo o parte din formaiunile de blindate ale
Armatei 9 Panzer.
Ofensiva n sectorul Grupului Armatelor de Sud s-a desfurat
ceva mai bine. i aici atacul asupra poziiilor defensive inamice,
ealonate n adncime, s-a dovedit a fi foarte dificil iar progresele au
fost nensemnate. Pe 11 iulie ns am reuit s strpungem i ultima
verig a lanului defensiv inamic n zona dintre Prohorovka i Oboian.
Contraatacurile disperate ale forelor de rezerv inamice au fost
nbuite n snge, zece corpuri de tancuri sau motorizate ale inamicului
fiind fie distruse complet fie sever afectate. Pe 13 iulie inamicul
pierduse deja n sectorul Grupului Armatelor de Sud 1800 de tancuri,
267 de piese de artilerie, 1080 arme anti-tanc i nu mai puin de
24000 de prizonieri.

410

ERICH VON MANSTEIN

Pe 13 iulie, cnd confruntarea atinsese apogeul iar victoria

prea din ce n ce mai aproape, Hitler ne-a convocat la cartierul su
general pe mine i pe comandantul Grupului Armatelor Centrale. El
a deschis discuiile anunndu-ne c aliaii occidentali debarcaser n
Sicilia chiar n ziua aceea i c situaia de acolo luase o ntorstur
extrem de serioas. Italienii nici mcar nu nercau s opun rezisten,
iar insula avea s fie n curnd pierdut. ntruct urmtorul pas al
aliailor ar fi fost n mod logic o debarcare n sudul Italiei sau chiar n
Balcani, era necesar s trimitem urgent trupe n Italia i n zona vestic
a Balcanilor. Acestea trebuiau luate de pe frontul de est, i ca atare
operaiunea Citadela trebuia anulat.
Se ntmplase exact acel lucru pe care eu i-1 demonstrasem lui
Hitler nc din mai.
Comandantul Grupului Armatelor Centrale, feldmarealul von
Kluge, a raportat c Armata a 9-a nu putea s mai avanseze i c
fusese nevoit s retrag forele mobile ale acesteia pentru a contracara
incursiunile inamicului n sectorul Oriol. Din punctul su de vedere,
nu se mai punea problema continurii Citadelei sau a relurii
ulterioare a acesteia.
Vorbind n numele Grupului de armate pe care l comandam,
eu am artat c btlia atinsese chiar n acele zile punctul culminant
i c ncetarea ei n momentul acela ar fi nsemnat renunarea
deliberat la victorie. In nici un caz, am mai spus eu, nu puteam lsa
inamicul s scape pn nu i distrugeam toate formaiunile de blindate
pe care le aruncase n lupt.
Cu toate acestea Hitler a hotrt anularea operaiunii Citadela
pe motivul debarcrii aliailor n Sicilia i al evoluiilr defavorabile din
sectorul Grupului Armatelor Centrale. Singura concesie pe care
ne-a fcut-o a fost aceea c a permis Grupului Armatelor de Sud s
continue lupta pn la distragerea rezervelor de blindate ale inamicului,
ns pn la urm Hitler nu s-a inut de cuvnt: cteva zile mai trziu
Grupul Armatelor de Sud a primit ordinul de a transfera mai multe
din diviziile sale de blindate Grupului Armatelor Centrale. Formaiunile
de asalt ale ambelor Grupuri trebuiau s se retrag pe poziiile iniiale.
i astfel ultima ofensiv german de pe frontui de est s-a
ncheiat cu un fiasco, dei pierderile inamicului n mori, rnii i
prizonieri depeau de mai mult de patra ori pierderile noastre.

VICTORII PIERDUTE

411

15
BTLIILE DEFENSIVE DIN 1943-1944
Cnd operaiunea Citadela a fost anulat, iniiativa n teatrele
de rzboi din est trecut de partea ruilor. Nereuind s ncercuim
trupele inamice n sectorul Kursk i abandonnd lupta nainte de a
distruge rezervele de blindate ale inamicului, noi am ratat ansa unei
victorii i i-am dat posibilitatea inamicului s i valorifice avantajul pe
care i-1 oferea superioritatea numeric. Dup cum se va dovedi, atacul
su asupra sectorului Oriol nu era dect preludiul un.ei mari ofensive.
Grupul Armatelor de Sud s-a vzut pus n situaia de a duce o
lupt n defensiv i de a folosi tot felul de-improvizaii pentru a putea
s reziste n faa unui inamic copleitor. Fiind prea slab pentru a putea
apra un front att de larg, mpotriva unui inamic de multe ori mai
numeros dect el, Grupul nu se putea rezuma la o defensiv static i
trebuia s i concentreze eforturile pentru a intercepta atacurile
inamice din anumite sectoare ale frontului, cu toate riscurile pe care
le implica retragerea de trupe din celelalte sectoare. Trebuia s evitm
cu orice pre posibilitatea ca inamicul s ptrund adnc n spatele
frontului i s repete ceea ce fcuse cu Armata a 6-a la Stalingrad.
A rezista pe poziii i a eroda ct mai mult capacitatea de lupt a
trupelor inamice au devenit principiile fundamentale ale politicii noastre
operaionale n aceast btlie.

PRIMA BTLIE DE PE DONE

Aa cum ne ateptam, prima lovitur a inamicului a fost
ndreptat mpotriva frontului ce nconjura partea vestic a bazinului
Doneului.
Pe 17 iulie inamicul a lansat o puternic ofensiv mpotriva
Armatei a 6-a pe Mius i a Armatei 1 Panzer pe Done. Dei a

412

ERICH VON MANSTEIN

penetrat frontul nostru pe o adncime considerabil, inamicul nu a

reuit totui s distrug dispozitivul nostru defensiv.

21. B tliile purtate de Grupul A rm atelor de Sud ntre

17 iulie-30 septembrie 1943.

Xp

Armata a 6-a, punnd la btaie att formaiunile mecanizate

pe care le mai avea ct i rezervele din spatele frontului Doneului
reuit s opreasc atacul sovieticilor dup ce acetia reuiser sa
ocupe un cap de pod lung de 20 de kilometri i lat de 15, pe malul
vestic al rului Mius, la nord de Kuibev.
n sectorul Armatei 1 Panzer, inamicul a reuit s treac
Doneul pe la sud-est de Izium, pe un front larg de circa 30 de kilometri,

VICTORII PIERDUTE

413

dar Corpul 24 Panzer, venind dinspre Harkov, l-a mpiedicat s i

continue naintarea la sud de ru.
Cu toate c am reuit s blocm atacurile sovieticilor pn la
sfritul lunii iulie, era clar c nu mai puteam rezista pe termen lung
n zona Doneului.
Dup ce la ordinele lui Hitler fusese nevoit s anuleze
operaiunea Citadela, Grupul Armatelor de Sud a hotrt s retrag
o mare parte din formaiunile de blindate din sectorul nordic al frontului,
pentru a stabiliza ntructva situaia pe aripa sudic a acestuia, pe
Done i pe Mius. Noi speram ca datorit loviturilor primite n cursul
operaiunii Citadela inamicul s se resimt suficient de tare pentru
a reduce presiunea asupra aripii nordice a frontului.
Indiscutabil, aceast decizie a fost dezastruoas din perspectiva
evoluiilor ulterioare de pe aripa nordic a frontului Grupului Armatelor
de uii, ntruct inamicul a nceput ofensiva acolo mai devreme dect
era de ateptat.
innd seama de faptul c cele patru divizii de blindate
destinate defensivei n sectorul Done (Divizia 3 Panzer i cele trei
divizii ale Corpului Panzer SS) nu puteau ajunge simultan la destinaie,
Grupul Armatelor de Sud a propus ca cele dou divizii care ar fi sosit
primele s dea un atac scurt i concentrat n zona de la sud de Done
pentru a sprijini Armata 1 Panzer. Ulterior, dup sosirea celorlalte
dou, am fi dorit s le folosim pe toate patru pentru a distruge capul
de pod inamic din sectorul Armatei a 6-a i a restabili situaia pe
frontul de pe Mius. Hitler ns a interzis prompt orice aciune n zona
Armatei 1 Panzer, temndu-se, nejustificat, c prin aceasta^Corpul
Panzer SS ar fi fost mpiedicat s ajung la timp pe Mius. ntruct
Hitler se mai amestecase o dat n conducerea operaiunilor Grupului
Armatelor de Sud, n cursul operaiunii Citadela, (cnd oprise
intervenia Corpului 24 Panzer n sectorul Detaamentului de armate
Kempf), m-am simit obligat s protestez pe lng O.K.H. Iat ce
i-am scris generalului Zeitzler:
Dac avertism entele m ele n legtur cu pericolele
operaionale continu s fie ignorate, iar planurile pe care eu le fac n
calitate de comandant de armat - i care vizeaz doar nlturarea
unor dificulti de care eu nu sunt responsabil - continu s fie
obstrucionate, nu mi rmne dect s constat c Fuhrerul nu mi
mai acord comandamentului meu ncrederea necesar. Eu sunt
departe de a fi perfect. Oricine este supus greelii - chiar i mari
comandani ca Frederic i Napoleon. ns vreau s v reamintesc c
sub comanda mea Armata a 1l-a a cucerit Crimeea n pofida unor
circumstane foarte dificile iar Grupul Armatelor de Sud a reuit s
scape cu bine din criza extrem de grav de la sfritul anului trecut.
Dac Fuhrerul consider c poate gsi un comandant i o echip
de comand mai competeni dect ne-am dovedit noi n cursul iernii

414

ERICH VON MAN STEIN

trecute, cu mai mult iniiativ dect am dovedit noi n Crimeea, pe

Done sau la Harkov, i mai inventivi dect am fost noi n Crimeea
sau n campania de iarn, sunt gata s le predau atribuiunile mele!
Atta vreme ct mai rmn nc n aceast funcie, ns, eu
doresc s am libertatea de a-mi folosi propriul cap.
Pe data de 30 iulie a nceput contraatacul Armatei a 6-a, lansat
cu formaiunile de blindate aduse de pe aripa nordic a frontului
Grupului Armatelor de Sud. Rezultatul acestui atac a fost stabilizarea
deplin a situaiei pe frontul de pe Mius. Raportul de fore din aceast
btlie spune mult despre superioritatea calitativ a trapelor germane.
In capul su de pod inamicul masase nu mai puin de 16 divizii de
infanterie, dou corpuri mecanizate, o brigad de blindate i dou
brigzi antitanc. De partea german erau doar patra divizii de blindate,
una Pajizer Grenadier i dou de infanterie.
n cursul operaiunii, inamicul a pierdut circa 700 de tancuri,
200 de piese de artilerie, 400 piese antitanc i 18000 de prizonieri.

BTLIA DE LA VEST DE BELGOROD I LUPTA

PENTRU HARKOV
Dup ce am restabilit echilibrai n sectorul Armatei a 6-a ne-a
mai rmas de rezolvat criza de pe frontul Dopeului, unde inamicul
sprsese frontul pe o poriune destul de mare. Ins din cauza furtunii
ce se abtea acum asupra aripii nordice a frontului Grupului Armatelor
de Sud, aceast ran nu a mai putut fi nchis.
Din momentul n care Detaamentul de armate Kempf i
Armata 4 Panzer au fost retrase pe aliniamentele ocupate nainte de
nceperea operaiunii Citadela, inamicul a nceput s exercite asupra
lor o presiune fantastic. La sfritul lunii staiile de ascultare radio i
echipajele de recunoatere aerian ne-au raportat c inamicul
concentra un mare numr de formaiuni de blindate n sectorul Kursk,
formaiuni pe care le aducea de undeva din zona central a frontului
de est. Alte pregtiri de ofensiv mai fuseser semnalate i la cotul
Doneului, la sud-est de Harkov.
Pe 2 august am informat O.K.H. c ne ateptam ca inamicul
s atace n cel mai scurt timp aripa nordic a frontului Grupului
Armatelor de Sud, la vest de Belgorod. Pe lng aceasta, consideram
noi, inamicul urma s mai atace probabil i la sud-est de Harkov cu
scopul de a ncercui trapele noastre n zona adiacent oraului i de
a-i deschide astfel drum spre podurile de pe Nipru. Am cerut
restituirea celor dou divizii de blindate care fuseser trecute n
subordinea Grupului Armatelor Centrale i permisiunea de a pstra
sub comand Corpul Panzer SS pentru a-1 folosi pe aripa nordic a
frontului nostra. Pe lng aceasta, am sugerat ca Divizia 3 Panzer i
Corpul 3 Panzer s fie readuse de pe frontul Doneului la Harkov.

VICTORII PIERDUTE

415

Pe 3 august a nceput primul atac al sovieticilor mpotriva

Armatei 4 Panzer i a Detaamentului de armate Kempf la vest de
Belgorod. Inamicul a reuit s sparg frontul la limita dintre cele
dou formaiuni germane i n urmtoarele cteva zile sprtura a fost
mrit considerabil att n lrgime ct i n adncime. Armata 4 Panzer
a fost mpins napoi spre vest iar Detaamentul Kempf pe direcie
sudic, spre Harkov. Pe 8 august, limea spaiului liber dintre
cele dou armate n zona de la nord-vest de Harkov ajunsese la 50
de kilometri. Inamicul era liber s atace Poltava i de acolo s ajung
la Nipru.
Grupul Armatelor de Sud a ordonat Corpului 3 Panzer (alctuit
din 2 divizii Panzer SS plus divizia 3 Panzer) s se ntoarc la Harkov
pentru a ataca flancul estic al grupului de formaiuni inamice care
sprsese frontul n sectorul Detaamentului Kempf. De asemenea
Armata 4 Panzer a primit ordinul de a ataca flancul vestic al acestui
grup, cu ajutorul celor dou divizii de blindate restituite de Grupul
Armatelor Centrale i al unei divizii Panzer Grenadier.
Era ns evident c nici aciunea acestor fore, i nici aciunile
ntregului grup de armate n ansamblul su nu aveau cum s garanteze
mbuntirea situaiei pe termen lung. Pierderile diviziilor noastre
erau deja alarmante, iar dou divizii fuseser complet distruse ca
urmare a suprasolicitrii continue la care fuseser supuse. n cursul
atacurilor inamice am mai pierdut i un numr relativ mare de tancuri,
pe care am fost nevoii s le abandonm n atelierele de reparaii.
Spre deosebire de noi ns, inamicul i remediase pierderile
suferite n cursul operaiunii Citadela i prea mai hotrt ca
niciodat s foreze un deznodmnt pe aripa sudic a frontului de
est. Pe lng faptul c alimenta mereu cu ntriri sprtura pe care o
fcuse n frontul nostru, e f mai plnuia nc un atac, de data aceasta
la est i sud-est de Harkov. n acelai timp erau semne c se pregtete
o nou ofensiv pe frontul Done-Mius.
Cnd eful Marelui Stat Major a venit s ne viziteze pe data
de 8 august, eu i-am spus c din acel moment nu ne mai puteam
permite s ne ocupm de probleme de ordin local cum ar n soarta
cine tie crei divizii sau a capului de pod de la Kuban, ci trebuia s
ne concentrm toate eforturile pentru a mpiedica inamicul s reteze
aripa sudic a frontului german. Pentru a reui aveam la dispoziie
dou metode. Prima era s evacum total bazinul Doneului ct mai
repede cu putin pentru a folosi forele de acolo pe aripa nordic a
Grupului Armatelor de Sud i pe Nipru, care trebuia aprat cu orice
pre. Cealalt presupunea ca O.K.H. s transfere urgent cel puin
zece divizii de pe celelalte fronturi n sectorul Armatei 4 Panzer i n
cel vecin de la nord, al Armatei a 2-a din Grupul Armatelor Centrale,
i n plus s mai trimit alte zece divizii spre bazinul Nipmlui. Ins nici
de aceast dat O.K.H. nu a reacionat.

416

ERICH VON MANSTEIN

ntre timp situaia devenea din ce n ce mai grav. Inamicul

continua s mping Armata 4 Panzer spre vest i era clar c el
urmrea s nvluie simultan i Detaamentul de armate Kempf i s
l ncercuiasc la Harkov. Pe 12 august inamicul ne-a atacat, aa
cum ne ateptam, la est i la sud-est de Harkov. Diviziile de acolo au
cedat, fiind mprtiate pe distane mult prea mari, i astfel pericolul
ca Detaamentul Kempf s fie ncercuit la Harkov a devenit iminent.
Ca de obicei - de data aceasta ns din motive politice - Hitler
a cerut ca oraul s fie aprat cu orice pre, amintind c pierderea
acestuia ar fi avut un efect defavorabil imediat asupra atitudinii Turciei
i Bulgariei. Indiferent dac Hitler avea sau nu dreptate, Grupul
Armatelor de Sud nu avea intenia de a-i sacrifica o armat de dragul
unui ora.
Pe 22 august Harkovul a fost abandonat cu scopul de a mobiliza
fore pentru aprarea flancurilor Detaamentului de armate Keinpf
i pentru a preveni ncercuirea acestuia. ntre timp detaamentul
fusese redenumit Armata a 8-a i pus sub comanda unui fost ef de
stat major de-al meu, generalul Wdhler. Nu m-am opus acestei
schimbri (iniiate de Hitler nsui), dei m nelesesem de minune
cu generalul Kempf, ntruct tiam c meticulozitatea i sngele rece
care l caracterizau pe Wohler i care fuseser puse la ncercare n
repetate rnduri n campania din Crimeea ne puteau fi de mare ajutor
n situaia dificil de acum.
n rest, ziua de 22 august a fost o zi obinuit de criz.
n bazinul Doneului inamicul a atacat din nou. Dei a reuit s
evite o nou strpungere a frontului, Armata a 6-a nu avea suficiente
fore cu care s reechilibreze situaia. Armata 1 Panzer respinsese i
ea un atac major, dar ca i Armata a 6-a se afla la captul puterilor.
Armata a 8-a a reuit din fericire s prseasc Harkovul fr
pierderi, dar Armata 4 Panzer a fost nevoit s dea lupte grele i a
reuit chiar s ctige o aciune defensiv pe aripa sa sudic.
Cu toat criza, pe 23 august a fost posibil - cu ajutorul
formaiunilor de blindate retrase din bazinul Doneului i de pe frontul
Grupului Armatelor Centrale - s oprim cel puin pentru moment
ofensiva sovietic pe direcia Poltava. n sectorul armatelor a 8-a i
4 Panzer fusese refcut frontul - dei foarte subire i incomplet ntre sectoarele Harkov i Ahtrka. Armata 4 Panzer reuise s
pstreze contactul cu Grupul Armatelor Centrale, dar inamicul i
penetrase frontul pe o distan considerabil, n sectorul de la sudvest de Ahtrka. Formaiunea care a intrat pe acolo a fost ncercuit
i distrus nainte de sfritul lui august.
Rapoartele de spionaj din 23 august ne arat clar care era
raportul de fore din sectoarele celor dou armate germane. Doar
mpotriva Armatei 4 Panzer inamicul aruncase n lupt Frontul
Voronej28, alctuit din trei armate (dou de infanterie i una de

VICTORII PIERDUTE

417

tancuri) n atac i o a patra n ariergard. In faa Armatei a 8-a se

afla Frontul Stepelor, alctuit din nu mai puin de cinci armate, din
care una de tancuri.
O imagine i mai clar a raportului de fore n ansamblu apare
ntr-o list a formaiunilor implicate n lupt, (care include i lungimile
sectoarelor de front), list pe care noi am trimis-o la O.K.H. n noaptea
de 20 spre 21 august.
Fomaumi
german*
Armata

hmgmea
frontului

Formaism inamice

Echivalent

31 divizii infanterie

cu:
3 1/2 divizii
1/2 divizii

2 corpuri mecanizate
7 brigzi blinda te

8 infanterie

5 1/2 divizii

32 divizii infanterie

3 blindate (sau
Panzer
Grenadier)

11/4 divizii

1 corp tancuri
1 corp mecanizat

220 km
10 infanterie
1 blindate

a 6-a

Amata 1

CapaciMea
ie lupt

Mixnd de
divizii

220 H

Panzer

(nr. total de tancuri circa 400)

1 brigad blindate
6 regimente blindate
1 corp cavalerie
(nr. total de tancuri circa 220)

Armata
a 8-a

200 km

12 infanterie
5 blindate

5 3/4 divizii
2 l/3divizii

4445 divizii infanterie

33 corpuri mecanizate
3 corpuri tancuri
11 brigzi blindate
16 regimente blindate
(nr. total de tancuri circa 360)

Armata 4

260 km

Panzer

8 infanterie
5 blindate

3 divizii
2 divizii

20-22 divizii infanterie

1 corp mecanizat
5 corpuri tancuri
1 brigadblindate
1 regiment blindate
(nr. total de tancuri circa 490)

Grupul
Armatelor

900 km

38 infanterie
14blindate

18 infanterie
6 blindate

>

de Sud

n estimarea capacitii de lupt forelor inamicului am pornit

de la premisa c pentru majoritatea formaiunilor de jnfanterie i
blindate aceasta se afl undeva la 30-50% din normal. ns n cazul

418

ERICH VON M AN STEIN

ctorva divizii recent intrate n lupt, ea se putea situa undeva la

70-80% din normal. Inamicul avusese i el pierderi considerabile,
cci deprecierea capacitii sale de lupt era comparabil cu a noastr.
Ceea ce ne ngrijora cel mai tare era numrul uria de
forrmaiuni sovietice, care avea s creasc i mai mult n urmtoarele
zile ntruct inamicul avea s-i aduc ntriri din sectorul Oriol.
Tabelul comparativ de mai sus mai demonstreaz de asemenea
c inamicul i concentrase forele - i n primul rnd blindatele mpotriva aripii nordice a frontului Grupului Armatelor de Sud. Modul
n care el i masase forele n sectorul Armatei a 8-a i a aripii drepte
a Armatei 4 Panzer arat clar c inteniona s foreze o ptrundere
pe direcia Niprului. Mai trziu, dup ce ar mai fi adus ntriri, el ar fi
putut chiar s nvluie Armata 4 Panzer pe la nord i s o mping
departe de Kiev.
Din tabel mai reiese de asemenea c n contrast cu afluxul
mare de ntriri pe care l primise inamicul (55 divizii de infanterie,
dou corpuri mecanizate, numeroase brigzi de blindate etc), creterea
numrului de formaiuni ale Grupului Armatelor de Sud fusese
nesemnificativ - doar nou divizii de infanterie i una de blindate
pn la sfritul lui august.Din acestea, patru divizii de infanterie
intraser sub comanda Corpului 7, care fusese transferat de pe aripa
dreapt a Grupului Armatelor Centrale n subordinea Armatei 4
Panzer. ntruct transferul adusese dup sine i alungirea frontului
Armatei 4 Panzer cu loo de kilometri, cele patru divizii n sine nu
constituiau un sprijin.
Cu toate acestea, aveam acum cinci divizii de infanterie i una
de blindate n plus. Dac le-am fi primit nainte de nceperea operaiunii
Citadela, ele ar fi putut grbi succesul primei ofensive a Grupului
Armatelor de Sud i ar fi putut influena foarte mult cursul btliei n
favoarea noastr. i fr ndoial, ele ne-ar fi putut fi transferate cu
mult mai mare uurin nainte de operaiunea Citadela dect dup
ncheierea acesteia, cci de atunci situaia devenise mult mai tensionat
pe ntregul front de est.

CONFLAGRAIA SE EXTINDE
n timp ce constituirea unui front aproape continuu de la Harkov
la Sum a dus, ctre sfritul lui august, la o relaxare temporar a
tensiunii de pe aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud, situaia n
bazinul Doneului a luat n schimb o ntorstur extrem de periculoas.
Prin unnare Grupul Armatelor de Sud a informat O.K.H. c
dac acesta dorea meninerea liniei actuale a frontului trebuia s
asigure nentrziat suplimentarea Pupelor de pe aripa sudic a Grupului,
n caz contrar noi fiind nevoii s ne retragem pe o linie mai scurt i
mai uor de aprat, mai la vest.

VICTORII PIERDUTE

419

In urma acestui raport Hitler s-a hotrt n sfrit s vin n

sudul Rusiei pentru o ntrevedere. Aceasta s-a desfurat la Vinnia,
oraul care fusese cu ceva timp n urm cartierul su general.
In cursul convorbirilor eu i comandanii armatelor din Grupul
Armatelor de Sud i-am descris lui Hitler foarte detaliat situaia
operaional de pe aripa sudic a frontului, insistnd n special asupra
condiiei trupelor, care sufereau de m ult vreme din cauza
suprasolicitrii. I-am atras atenia asupra faptului c din 133000 de
soldai pierdui, doar 33000 fuseser nlocuii. Chiar n condiiile n
care capacitatea de lupt a inamicului fusese serios afectat, am
spus eu, numrul mare de divizii de care el dispunea i permitea
oricum s-i continue aciunile ofensive. i n plus, n afar de diviziile
existente, inamicul urma s mai aduc i altele, din celelalte sectoare
ale frontului de est.
Rezumnd situaia de la acea dat, eu am insistat asupra faptului
c dei zona Doneului era n pericol de a fi pierdut datorit lipsei de
trupe, cel mai mare pericol ne pndea de fapt pe aripa nordic a
Grupului Armatelor de Sud. Acolo, Armata a 8-a i Armata 4 Panzer
se aflau la captul puterilor i nu mai puteau stvili pentru mult vreme
naintarea inamicului spre Nipru.
I-am prezentat lui Hitler alternativele existente:
-fie se aduceau rapid noi fore pentru ntrirea Grupului
Armatelor de Sud - adic cel puin dousprezece divizii - iar diviziile
noastre obosite erau schimbate cu altele din sectoarele mai linitite
ale frontului,
-fie se abandona bazinul Doneului pentru a se elibera un numr
de uniti din Grupul Armatelor de Sud.
Hitler, care a pstrat o atitudine obiectiv pe tot parcursul
discuiei, dei la un moment dat a deviat de la subiect intrnd n detalii
tehnice, a fost pn la urm de acord c Grupul Armatelor de Sud
are nevoie de un sprijin consistent, i a promis s ne trimit toate
formaiunile care puteau fi disponibilizate n sectoarele Grupului
Armatelor de Nord i Grupului Armatelor Centrale. Chestiunea
nlocuirii diviziilor noastre obosite cu cele mai puin solicitate din alte
sectoare, a mai spus el, urma a fi clarificat ntr-o zi sau dou.
ntm plrile din urm toarele cteva zile aveau s ne
demonstreze c nu se putea pune baz pe promisiunile lui Hitler.
Ruii au atacat aripa stng a Grupului Armatelor Centrale
(Armata a 2-a), reuind s strpung frontul pe o poriune limitat i
oblignd astfel Armata a 2-a s se retrag ctre vest. In zona aceluiai
grup, un alt focar de criz apruse datorit unui atac sovietic n sectorul
Armatei a 4-a.
n urma unei vizite a feldmarealului von Kluge la Marele Stat
Major, pe 28 august, a fost blocat orice transfer de trupe din sectoarele
grupului su de armate. Grupul Armatelor de Nord susinea i el c

420

ERICH VON MANSTEIN

nu poate elibera nici mcar o singur divizie. n ceea ce privete

transferul de fore din celelalte teatre de operaiuni, Hitler dorea mai
nti s atepte ca s vad dac britanicii vor debarca n Apulia sau
n Balcani, sau dac se vor angaja n lupt n Sardinia - nite
eventualiti pe ct de improbabile, pe att de lipsite de importan.
Din nefericire ruilor nu le psa de dorina lui Hitler de a amana
decizia cu privire la ntrirea Grupului Armatelor de Sud. Ei au
continuat s atace i situaia s-a agravat din ce n ce mai mult.
Frontul Armatei a 6-a a fost penetrat, iar corpul care lupta n
zona de coast era ct pe ce s fie ncercuit de inamic. ntruct
diviziile trimise de O.K.H. n zon mpotriva voinei Grupului
Armatelor de Sud (care le-ar fi dorit pentru aripa sa nordic) nu erau
suficiente pentru remedierea crizei, pe 31 august Armata a 6-a a
primit ordinul s se retrag pe o linie defensiv dinainte pregtit n
spatele frontului. Astfel s-a fcut primul pas ctre evacuarea bazinului
Doneului. n aceeai sear Hitler a dat n sfrit Grupului Armatelor
de Sud permisiunea de a retrage treptat Armata a 6-a i aripa dreapt
a Armatei 1 Panzer, cu condiia, spunea el, ca acest lucru s fie
strict necesar n situaia dat i s nu mai existe nici o alternativ
aplicabil. In acelai timp s-a dat ordinul s se distrug toate instalaiile
de importan strategic din bazinul Doneului.
Dac Grupul Armatelor de Sud ar fi primit aceast libertate
de manevr cu doar cteva sptmni mai devreme, noi am fi reuit
poate s trecem peste criza de pe aripa sudic ntr-un mod mai
economic. Am fi putut elibera formaiuni pentru a le folosi pe aripa
nordic unde miza era mai mare, i am fi putut s oprim naintarea
inamicului pe un front mai scurt, poate chiar la est de Nipru. Acum
ns libertatea de aciune nu ne mai servea dect la evitarea unui
dezastru pe aripa sudic. n aceste condiii nu era sigur dac puteam
s mai formm un front continuu la est de Nipru.
n timp ce Armata 1 Panzer (cu excepia unor formaiuni de
pe aripa sa dreapt care se retrseser odat cu Armata a 6-a pe
noile poziii) rezista eroic pe cursul mijlociu al Doneului, situaia pe
aripa nordic a frontului Grupului Armatelor de Sud s-a deteriorat
din nou.
Armata a 8-a, fiind atacat simultan dinspre nord i est n
sectorul de la sud de Harkov, reuise s evite spargerea frontului
printr-o retragere (pe o distan nu prea mare) i scurtare a acestuia.
Armata 4 Panzer fusese silit, datorit retragerii vecinei sale
de la nord, Armata a 2-a din Grupul Armatelor Centrale, s-i curbeze
spre spate aripa stng. Din acest motiv frontul ei, i aa slab aprat,
s-a alungit pe o distan mult prea mare. Mai trziu, datorit unor
erori de comand, corpul 13 de pe flancul sudic al Armatei a 2-a s-a
retras n sectorul Armatei 4 Panzer mpovrnd-o pe aceasta nu numai
cu cele patm divizii ale sale, serios btute, ci i cu nc 80 de kilometri

VICTORII PIERDUTE

421

de front, orientat spre nord. Era de ateptat ca odat ce inamicul deocamdat obosit - i-ar fi reluat ofensiva, Armata 4 Panzer s
nu-i mai poat face fat. Pericolul era amplificat i mai mult de noua
ameninare la adresa flancului nordic al armatei.
Gravitatea crescnd a situaiei i lipsa unor decizii ferme din
partea lui Hitler cu privire la suplimentarea trupelor m-au determinat
s zbor pn la Marele Stat Major n Prusia Oriental pe 3 septembrie.
L-am rugat pe feldmarealul von Kluge s m nsoeasc, ntruct
doream.s colaborez cu el pentru a realiza o distribuie a forelor pe
frontul de est corespunztoare cu inteniile ofensive ale inamicului,
n acelai timp doream s m ajute s ridic din nou problema reformei
n conducerea armatei - i cu precdere a reformei O.K.H. i O.K.W.
In ziua precedent i scrisesem lui Zeitzler o scrisoare n care i ceream
s se fac n sfrit ceva pentru a se concentra forele de pe frontul
de est n punctele de importan vital. Avnd n vedere evoluiile din
zona de contact dintre Grupul Armatelor Centrale i Grupul Armatelor
de Sud, spusesem eu, era esenial s ne lum precauia asamblrii
unei armate puternice la est de Kiev. Dac ntririle din alte teatre de
rzboi nu erau trimise pe frontul de est pn cnd adversarii occidentali
ai Germaniei ar fi debarcat pe continent, ele aveau s ajung prea
trziu pentru a mai avea vreun efect. i n orice caz inteniile puterilor
occidentale nu erau greu de ghicit, ele reieind cu uurin din
poziionarea forelor navale i liniilor de aprovizionare ale acestora.
Zeitzler mi-a povestit ulterior c atunci cnd i-a artat scrisoarea lui
Hitler, acesta s-a nfuriat stranic i a strigat c tot ce doream eu era
s comand operaiuni ingenioase i s m fac remarcat n jurnalul de
campanie. O afirmaie destul de naiv, dup prerea mea.
Cu regret trebuie s spun c discuia pe care am avut-o cu
Kluge i cu Hitler s-a dovedit infructuoas. Hitler a declarat c nu
pot fi disponibilizate fore nici din alte teatre de rzboi, nici din sectorul
Grupului Armatelor de Nord. La ideea de a crea un comandament
unificat prin transferarea responsabilitii pentru toate teatrele de rzboi
ctre eful Marelui Stat Major el a reacionat de asemenea negativ,
motivnd c prin aceasta nu s-ar schimba cu nimic mersul rzboiului
i nu s-ar mbunti cu nimic situaia Germaniei. Hitler, desigur, i
ddea seama c scopul final al propunerii mele era acela ca el s
renune la comanda propriu-zis a operaiunilor din diversele teatre
de rzboi, pstrnd totui dreptul la ultimul cuvnt ca ef suprem al
armatei. i ca atare nu a fost de acord, dup cum nu a fost de acord
nici cu ideea de a renuna la comand mcar pe frontul de est prin
numirea unui comandant responsabil cu operaiunile de acolo.
ntruct nici n urmtoarele zile O.K.H. nu a luat vreo msur
pentru remedierea situaiei din sectorul Grupului Armatelor de Sud,
pe 7 septembrie am mai trimis un mesaj telex n care am raportat din
nou situaia de pe aripa sudic a frontului. Am artat n acel mesaj c

422

ERICH VON MANSTEIN

inamicul aruncase n lupt 55 de divizii de infanterie, dou corpuri de

tancuri, etc, mpotriva noastr i c acestea nu proveneau numai din
spatele frontului ci i din celelalte sectoare ale sale. Am afirmat nc
o dat c erau necesare msuri urgente dac doream ca Grupul
Armatelor de Sud s nu piard controlul asupra situaiei.
Rezultatul a fost acela c a doua zi Hitler i-a fcut apariia la
cartierul nostru general din Zaporojie, convocndu-1 acolo i pe von
Kleist, comandantul Grupului de armate A, i pe generalul Ruoff, a
crui Armat a 17-a se afla nc n Kuban.
i n cadrul acestei conferine am subliniat nc o dat gravitatea
situaiei Grupului Armatelor de Sud, am descris starea trupelor sale
i am artat care puteau fi consecinele pentru noi i pentru Grupul
de armate A dac arip noastr nordic ar fi fost nfrnt.
Am insistat asupra faptului c echilibrul de fore pe aripa
dreapt a Grupului Armatelor de Sud nu putea fi restabilit n zona de
la est de Nipru. Pe aripa stng a Armatei a 6-a inamicul reuise s
sparg frontul pe o lungime de 40 de kilometri, iar singurele trupe
care i mai opuneau rezisten acolo erau rmiele a dou divizii de
infanterie. Dat fiind c nu aveam suficiente blindate la dispoziie
contraatacul lansat de noi pentru restabilirea frontului nu avea anse
de succes. Fie c ne plcea sau nu, prin urmare, eram nevoii s ne
retragem n spatele Niprului mai ales datorit repercusiunilor crizei
deosebit de acute de pe aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud.
Pentru a disponibiliza forele necesare pentru susinerea acestei
aripi nordice eu am propus ca Grupul Armatelor Centrale s fie retras
imediat pe linia Niprului. Lungimea frontului su ar fi fost astfel redus
cu o treime iar forele eliberate astfel ar fi fost suficiente pentru
restabilirea situaiei n punctele sensiblie de pe frontul de est.
Hitler a acceptat n principiu faptul c aripa dreapt a Grupului
Armatelor de Sud trebuia retras pe linia Melitopol-Nipru, ns mai
nutrea nc sperane c va putea evita o astfel de retragere prin
aducerea pe front a noilor batalioane de tunuri de asalt autopropulsate.
Ca de obicei, el i imagina c prin mobilizarea unor resurse de tehnic
de lupt putea obine un rezultat favorabil acolo unde de fapt era
nevoie^de un numr ct mai mare de trupe.
n privina disponibilizrii de trupe din Grupul Armatelor
Centrale prin retragerea frontului acestuia mai la vest Hitler susinea
c este imposibil s retragem att de multe trupe ntr-un timp att de
scurt. Din anumite puncte de vedere avea dreptate. Sezonul ploios
avea s vin nainte ca noi s putem executa o manevr de o
asemenea amploare, i aa cum se mai ntmplase deja n cazul
evacurii sectorului Oriol am fi pierdut foarte mult echipament i
tehnic de lupt n cursul retragerii. Tot ce puteam spera era s ne
retragem undeva pe o poziie intermediar ntre cea actual i cea

VICTORII PIERDUTE

423

propus de noi. i n acest caz, desigur, nu aveam cum s

disponibilizm numrul de trupe necesar.
Hitler nu a aprobat pn la urm planul nostru de retragere i
scurtare a frontului Grupului Armatelor Centrale, dar a recunoscut
deschis necesitatea de a ntri considerabil frontul Grupului Armatelor
de Sud.
La sugestia efului Marelui Stat Major el a ordonat Grupului
Armatelor Centrale s aduc imediat un corp format din dou divizii
de blindate i dou de infanterie n zona ce se nvecina cu flancul
stng al Armatei 4 Panzer. Scopul acestei manevre era contracararea
ncercrilor inamice de a nvlui aripa nordic a Grupului Armatelor
de Sud,
n plus, Hitler a mai promis c ne va asigur^ numrul necesar
de divizii pentru aprarea podurilor de pe Nipru. n ultim instan,
pentru a mobiliza ct mai multe uniti, el s-a decis s evacueze capul
de pod din Kuban care ncetase de mult s mai joace vreun rol n plan
operaional. n opinia feldmarealului von Kleist aceast operaiune
s-ar fiputut ncheia cel trziu pe 12 octombrie.
Din nefericire nu am reuit s-l determin pe Hitler s emit
ordinele pe loc, de la cartierul meu general, dar pe aeroport, nainte
de plecare, am obinut de la el promisiunea c mi va asigura ntririle
cerute.,
n dup-amiaza aceleiai zile am emis ctre Armata a 6-a i
Armata 1 Panzer ordinul de a trece la o defensiv mobil, astfel nct
s ctjgm ct mai mult timp n vederea retragerii.
n ceea ce privete fronturile armatelor a 8-a i 4 Panzer,
Grupul Armatelor de Sud spera ca situaia de pe aripa nordic s
poat fi restabilit printr-un contraatac dat cu ajutorul corpului pe
care Grupul Armatelor Centrale, dac Hitler i inea promisiunea,
era obligat s ni-1 transfere. Am fi reuit apoi s ntrim fronturile cu
acele divizii care urmau s plece ctre Nipru, i, probabil, am fi stvilit
ofensiva inamic undeva la est de ru - n sectorul Poltava.
Din nefericire ziua urmtoare ne-a adus o nou dezamgire.
Ordinul de retragere a celor patru divizii pe linia Niprului nu a mai
fost emis. n plus, operaiunea de transfer a corpului promis de Grupul
Armatelor Centrale a fost amnat. i nu se tia dac i cnd acest
operaiune se va putea realiza.
L-am rugat pe eful Marelui Stat Major s l informeze pe
Hitler c n aceste condiii trebuia s acceptm posibilitatea ca ruii
s cucereasc podurile de pe Nipru, inclusiv cel de la Kiev. Avnd n
vedere faptul c O.K.H. amnase n mod repetat luarea unor decizii
de importan capital i c nu i-a inut promisiunile ctre Grupul
Armatelor de Sud, am considerat necesar s introduc n raportul meu
urmtorul paragraf, n atenia lui Hitler. O s l reproduc aici cuvnt
cu cuvnt'ntruct el exemplific perfect divergenele de opinii dintre

424

ERICH VON MANSTEIN

Comandamentul Suprem i Grupul Armatelor de Sud:

Grupul Armatelor de Sud a raportat nc de la sfritul
campaniei ae iarn c nu poate s i apere frontul doar cu forele pe
care le are la dispoziie i a cerut n repetate rnduri, fr succes, s
se procedeze la o repartizare raional a forelor ntre diversele
sectoare ale teatrului de rzboi din est, sau cel puin ntre diversele
teatre de rzboi ale Germaniei. Avnd n vedere importana deosebit
a sectorului aprat de Grupul Armatelor de Sud i faptul c ruii
i-au ndreptat eforturile ofensive cu precdere ctre acesta, o
repartizare adecvat a forelor ar fi fost imperativ necesar.
Dimpotriv ns, Grupul Armatelor de Sud a fost lipsit de o
bun parte din formaiunile sale dup ncheierea operaiunii Citadela
i nu a primit niciodat ntriri adecvate i la timp n momentele de
criz.
Nu fac aceste a firm aii pentru a arta cui aparine
responsabilitatea evoluiilor defavorabile de pe frontul de est, ci pentru
a m asigura c pe viitor se vor lua la timp msurile necesare pentru
evitarea crizelor.
ntruct nici n urma acestui raport O.K.H. nu a luat vreo msur,
a aprut pericolul ca Armata 4 Panzer s fie nvluit pe la nord i
mpins departe de Kiev, pe direcie sudic. O astfel ae evoluie a
situaiei nu numai c fcea imposibil formarea unui nou front n
spatele Niprului, dar expunea ntreg Grupul Armatelor de Sud la
pericolul ncercuirii.
Intr-un rap o rt ctre C om andam entul Suprem , datat
14 septembrie, n care descriam aceast situaie, am anunat c Grupul
Armatelor de Sud va fi nevoit chiar de a doua zi s ordone armatelor
de pe aripa sa nordic s se retrag pe un front la vest de Nipru, n
sectorul Kiev. Armata a 8-a primise deja ordinul s treac la tactici
mobile. Datorit indeciziei lui Hitler ansa de a opri inamicul la est de
Nipru pe un front mai scurt undeva n zona Poltava fusese ratat.
Ca rspuns am primit un mesaj prin care ni se cerea s nu
emitem ordinul de retragere pn pe 15 septembrie, cnd Hitler dorea
s aib o nou ntrevedere cu noi. Am replicat c doream s discut
cu Hitler pe acest subiect n particular, eventual n prezena efului
Marelui Stat Major.
Pe 15 septembrie m-am ntlnit aadar din nou cu Hitler. I-am
explicat nc o dat ct de grav era situaia pe frontul nostru i am
subliniat c evenimentele de pe aripa nordic a frontului Grupului
Armatelor de Sud puteau lua o ntorstur fatal nu numai pentru noi,
ci i pentru ntreg frontul de est. Am artat c aceast criz se datora
n primul rnd refuzului Grupului Armatelor Centrale de a ne transfera
ntririle solicitate.
Am ncheiat spunnd c n acel moment nu mai puteam fi
siguri c Armata 4 Panzer va reui s recucereasc teritoriul pierdut

VICTORII PIERDUTE

425

la est de Nipru, i c prin urmare aripa noastr nordic trebuia ntrit

urgent cu cele patru divizii ale Grupului Armatelor Centrale. Pentru
aceasta eu am propus utilizarea simultan a tuturor celor patru
terminale de cale ferat disponibile. Am insistat asupra faptului c
era n joc soarta ntregului front de est i c pentru salvarea acestuia
era necesar ntrirea urgent i prin orice mijloace a frontului n
sectorul Kiev.
n urma acestei ntrevederi, Hitler a emis imediat un ordin ctre
Grupul Armatelor de Sud prin care i cerea s trimit de urgen
patra divizii pe frontul Grupului Armatelor de Sud, folosind toate cele
patra ci ferate disponibile. El ne-a mai promis de asemenea cteva
uniti de infanterie i trape de rezerv - n total treizeci i dou de
batalioane.
Dup ce m-am ntors la cartierul meu general, n seara zilei de
15 septembrie, am emis ctre toate armatele Grupului Armatelor de
Sud ordinul de retragere pe linia Melitopol-cursul Nipralui-Kiev-Desna.
Cititorul a rmas poate cu impresia c pe parcursul acestor
sptmni n care Grupul Armatelor de Sud a luptat la est de Nipru,
activitatea comandamentului acestuia s-a rezumat la interminabile
dispute cu Hitler. Din pcate, trebuie s rec unosc c repetatele noastre
ncercri de a convinge Comandamentul Suprem s ia msurile
necesare la timp ne-au costat foarte mult energie nervoas i foarte
multe eforturi. In ultim instan, se poate spune c lupta Grupului
Armatelor de Sud pentru obinerea de decizii de la O.K.H. a jucat un
rol decisiv n campania din 1943-44.

RETRAGEREA N SPATELE NIPRULUI

n ordinul emis de Grupul Armatelor de Sud dup ntoarcerea
mea pe 15 septembrie se preciza c retragerea ctre linia Nipralui
trebuie condus n aa fel nct s se conserve ct mai bine
capacitatea de lupt a trapelor. Ordinul spunea clar c deciziile ce
vor fi luate trebuie s in seama de faptul c atta timp ct unitile
rmn intacte ele pot depi orice dificulti, pe cnd trupele care
i-au pierdut stabilitatea sau capacitatea de lupt nu pot asigura
succesul operaiunii. Acolo unde era posibil, armatele trebuiau
s determine inamicul s-i macine forele n operaiuni de asalt,
fr a risca ns prea mult i fr a da inamicului posibilitatea s le
cauzeze pierderi.
Conform ordinului, Armata a 6-a trebuia s se retrag pe
poziiile defensive dinainte pregtite n sectorul dintre Melitopol i
cotul Nipralui de la sud de Zaporojie., Corpul de pe aripa sa nordic
urma s se retrag ntr-un cap de pod chiar la Zaporojie, intrnd
astfel sub comanda Armatei 1 Panzer. Restul Armatei a 6-a trecea

426

ERICH VON MANSTEIN

n subordinea Grupului de armate A, a crui Armat a 17-a era pe

drum dinspre Kuban spre Crimeea.
Armata 1 Panzer urma s treac Niprul pe la Zaporojie i
Dnepropetrovsk pentru a ocupa sectorul de front de la Zaporojie
pn la 30 de kilometri est de Kremenciug. Imediat ce se ncheia
retragerea tuturor trupelor la vest de Nipru, capul de pod de la
Dnepropetrovsk urma s fie abandonat, n timp ce acela de la
Zaporojie urma s fie pstrat - la instruciunile exprese ale lui Hitler.
Aripa dreapt a Annatei a 8-a, care trebuia de asemenea retras n
sectoml Dnepropetrovsk, avea s intre i ea n subordinea Armatei 1
Panzer.
Acesteia din urm i-am ordonat s adune imediat Corpul 40
Panzer (alctuit din 2 divizii de blindate, una Panzer Grenadier i
Divizia SS de cavalerie) la sud de Nipru pentru a l transfera pe aripa
stng a Grupului Armatelor de Sud. Aceast msur a fost ns
obstrucionat de Hitler prin ordinul lui de meninere a capului de pod
de la Zaporojie. Consecinele acestui fapt vor fi discutate mai trziu.
Armata a 8-a trebuia s treac rul prin sectoml delimitat de
capetele de pod de la Kremenciug i Cerkass, iar pentru a ajunge
pn la Cerkass trebuia s-i concentreze toate formaiunile de
blindate pe aripa ei stng. ntruct aceast armat primise sarcina
de a apra un sector al frontului ce se ntindea pn la 30 de kilometri
sud de Kiev, ea urma s fie ntrit prin transferul Corpului 24
Panzer de la Armata 4 Panzer, imediat ce aceasta din urm reuea
s treac rul.
Sarcina Armatei 4 Panzer era aceea de a trece Niprul pe la
Kanev cu Corpul 24 Panzer i pe la Kiev cu restul trupelor i de a
asigura refacerea jonciunii pe flancul nordic cu aripa dreapt a
Grupului Armatelor Centrale.
Retragerea Grupului Armatelor de Sud pe linia MelitopolNipru-Kiev fost cea mai dificil operaiune din toat campania
1943-44, ntruct s-a executat sub presiunea fantastic a unei enorme
aglomerri de trupe inamice.
Pe aripa dreapt, n sectoml Armatei a 6-a, manevra ne-a
reuit cu destul uurin, n ciuda pericolului de a fi ajuni din urm
de inamic - care dispunea de un numr mult mai mare de blindate.
Aceast armat s-a retras pe poziiile consolidate de la nord de
Melitopol i n capul de pod de la Zaporojie fr a ntmpina dificulti
prea mari.
Pe de alt parte, trecerea celorlalte trei armate la vest de ru
nu a reuit dect cu mari eforturi. De pe un front de peste ase sute
de kilometri, acestea trebuiau s se adune n cele cinci puncte n care
existau poduri capabile s suporte trecerea echipamentului i tehnicii
de lupt. Iar dup ce treceau Nipml, ele trebuiau s se desfoare la
loc cu cea mai mare vitez pe un front defensiv la fel de lung ca i cel

VICTORII PIERDUTE

427

pe care l prsiser, nainte ca inamicul s apuce s pun piciorul pe

malul sudic al rului. Acest proces de concentrare a tuturor armatelor
n zona podurilor de pe Nipru i oferea inamicului o mare ans de
victorie.
Faptul c aceast retragere extrem de dificil a reuit n ciuda
a numeroase crize locale se datoreaz versatilitii de care au dat
dovad comandanii n manevrarea Pupelor i atitudinii cooperante a
acestora. Inamicul nu a reuit s mpiedice micarea trupelor ctre
cele cteva puncte de trecere, i nici nu a putut, n ciuda superioritii
sale numerice, s profite de convergena lor ctre aceste puncte de
trecere pentru a trece el nsui rul i a zdrnici orice ncercare de
formare a unui nou front. Nu am putut evita ca un mic numr de
formaiuni sovietice s treac totui Niprul n cteva locuri - i asta
datorit faptului c nu am avut la dispoziie suficiente trupe de partea
cealalt a rului nainte de nceperea operaiunii. Voi revem ns asupra
acestui aspect la momentul potrivit.

PMNT PRJOLIT
Condiiile extrem de dificile n care a trebuit s executm
aceste manevre ne-au obligat s lum toate msurile posibile pentru
a ntrzia ct mai mult naintarea trupelor inamice. Era esenial s ne
asigurm c atunci cnd inamicul va ajunge la Nipru el nu i va
putea continua urmrirea cu aceeai vitez ca i pn atunci.
Prin urmare am fost nevoii s recurgem la tactica pmntului
prjolit pe care o cunoteam de la sovietici, ntruct acetia o
aplicaser de nenumrate ori n cursul retragerilor lor din campaniile
precedente.
Pe o fie lat de 25 de kilometri la est de Nipru tot ceea ce
putea fi util inamicului a fost distrus sau evacuat: cldirile i instalaiile
care ar fi putut adposti sau camufla trupele sovietice au fost demolate,
iar proviziile, mai ales cele de hran, au fost evacuate pe cellalt mal
au rului sau dac timpul nu ne-a permis, au fost distruse.
n conformitate cu instruciunile primite de la Goring, zona
trebuia golit de toate proviziile, bunurile industriale i agricole j i
utilajele care ar fi putut fi de folos produciei sovietice de rzboi. In
cazul Grupului Armatelor de Sud, msurile se rezumau la distrugerea
utilajelor industriale i evacuarea bunurilor, cailor i vitelor. n nici un
caz nu se punea problema s jefuim averile cetenilor din zona
respectiv. Annata gennan - spre deosebire de alte armate - nu
tolera aa ceva. Au fost nfiinate puncte de control pentru a ne asigura
c nici un vehicul nu transport bunuri de provenien dubioas. Nu
am cruat ns efectele i depozitele fabricilor i sovhozurilor -ntruct
acestea erau proprietatea statului i nu a cetenilor.

428

ERICH VON MANSTEIN

ntruct politica sovieticilor era ca de fiecare dat cnd eliberau

o zon s ncorporeze toi brbaii valizi pn la vrsta de 60 de ani i
s oblige restul populaiei la m unc n favoarea arm atei,
Comandamentul Suprem dduse ordin ca populaia civil s fie i ea
evacuat. n practic, noi nu aplicam aceast msur coercitiv dect
populaiei de sex masculin care ar fi putut fi imediat ncorporat n
arm ata sovietic dup retragerea noastr. ns o proporie
considerabil din populaia civil ni s-a alturat voluntar, pentru a
scpa de teroarea temutelor soviete, formnd imense coloane aa
cum aveam s fonnm i noi mai trziu, n Germania de est. Aceti
refugiai, care i prsiser teritoriul nesilii de nimeni, au beneficiat
de tot sprijinul posibil din partea armatei germane i au fost escortai
pe malul vestic al Nipmlui unde autoritile germane i-au ajutat s-i
fac tabere i le-au oferit hran. Li s-a permis s ia cu ei tot ce
aveau, inclusiv caii i vitele, i pentru transportul acestora i-am ajutat
acolo unde a fost posibil cu camioane. Rzboiul le pricinuise acestor
oameni multe greuti i pierderi; ns soarta lor a fost blnd fa de
cea a populaiei civile din Germ ania care era supus unor
bombardamente criminale, i mai ales fa de cea a populaiei din
Germania de est. Spre deosebire de celelalte armate, Wehrmachtul
nu a acionat dect strict n limitele necesitilor militare.
Urmtoarele cteva cifre vor demonstra ce amploare a avut
aceast operaiune de retragere. Pentru nceput, a trebuit s evacum
circa 200000 de rnii. Transportul echipamentului i proviziilor armatei
germane i bunurilor sovietice rechiziionate a necesitat 2500 de
trenuri. Iar civilii rui care ni s-au alturat n retragere erau n numr
de sute de mii. n ciuda dificultilor create de numrul insuficient de
puncte de traversare a rului, retragerea a fost ncheiat ntr-un
interval de timp relativ scurt, demonstrnd astfel c - n ciuda
concepiilor unora - chiar i o astfel de operaiune poate fi executat
repede.
Pe 30 septembrie toate armatele Grupului Armatelor de Sud
se aflau pe poziii, pe linia Melitopol-Nipru.

LUPTA PENTRU LINIA NIPRULUI

Retrgndu-ne dincolo de Nipru, reuisem s punem ntre noi
i inamic un obstacol natural redutabil - cel puin pn la venirea
iernii. Cu toate acestea, nu ne puteam atepta la o perioad prea
lung de linite.
Eram convini c inam icul va ncerca s foreze un
deznodmnt n acest sector al frontului de est i nicieri altundeva,
ntruct aici erau n joc cele mai tentante mize strategice, economice
i politice. Prin urmare ne puteam atepta Ca el s exploateze la

VICTORII PIERDUTE

429

maximum potenialul militar al aripii sale sudice i s arunce n lupt

noi fore - fie rezerve din spatele frontului, fie uniti din celelalte
sectoare - mpotriva Grupului Armatelor de Sud. Desigur aceasta
nu l mpiedica cu nimic s lanseze atacuri n alte sectoare ale frontului,
dar chiar dac acestea ar fi avut succes pe plan local, importana lor
ar fi fost nesemnificativ n comparaie cu cea a evenimentelor de pe
aripa sudic a frontului.
Ce anse avea Grupul Armatelor de Sud n aceast lupt? Era
oare posibil ca inamicul s i epuizeze pn la urm forele n atacul
asupra liniei Niprului?
Am fi putut rspunde cu precizie la aceste ntrebri, cu condiia
ca n toamna lui 1943 linia Niprului s fi avut un sistem puternic de
fortificaii. Din pcate ns nu a fost cazul.
n iama 1942-43 noi am insistat pe lng O.K.H. pentru a se
proceda nentrziat la fortificarea liniei Niprului. Hitler ne-a refuzat
ns cererea ntruct dorea s acorde priontae Zidului Atlanticului.
Dup ncheierea operaiunii Citadela, cnd zona de la vest de Nipru
a intrat sub jurisdicia Grupului Armatelor de Sud, noi am nceput s
construim fortificaii cu ajutorul forei de munc locale, dar fiind lipsii
de sprijinul O.K.H. i neavnd suficiente materiale, utilaje, ciment,
oel, srm ghimpat i mine, nu am reuit dect s spm tranee i
adposturi. i singurul mod n care puteam suplini lipsa de fortificaii
era suplimentarea trupelor.
;
Aici era ns punctul nostru slab. Capacitatea de lupt a
formaiunilor Grupului Armatelor de Sud sczuse la cote alarmante
datorit crizelor nentrerupte din ultimele dou luni i jumtate, iar
cantitatea de trupe i armament primit de la O.K.H. nu acoperea
nici pe departe pierderile.
Chiar nainte de ncheierea retragerii, Grupul Armatelor de
Sud i-a trimis lui Hitler o situaie a raportului de fore, din care reieea
clar c linia Niprului nu putea fi aprat mult vreme din cauza
inferioritii numerice a trupelor germane. Am precizat c pentru
aprarea liniei rului intenionam s folosim trupe de infanterie,
pstrnd blindatele pentru intervenie n situaii de criz.
Cu aceast ocazie am raportat c pentru aprarea pe termen
scurt a frontului Niprului, lung de peste 600 de kilometri, noi dispuneam
numai de 37 de divizii de infanterie grupate n trei armate. (In aceast
cifr indusesem i trei divizii care se aflau nc pe drum spre noi, i
nu indusesem cinci divizii care fuseser practic anihilate i ale cror
rmie fuseser ncorporate n alte formaiuni). Cu alte cuvinte,
aveam o divizie pentru fiecare 20 de kilometri de front. Ca i cum
aceasta nu ar fi fost destul, numrul de soldai api de lupt per divizie
era de numai o mie! i cu toate ntririle pe care aveam s le primim,
aceast cifr nu avea s treac de 2000. Evident, n aceste condiii
nu puteam s rezistm n faa inamicului, nici chiar din spatele Niprului.

430

ERICH VON M ANSTEIN

n ceea ce privete cele 17 divizii Panzer sau Panzer

Grenadier, am raportat noi, nici una din ele nu mai ndeplinea
standardele de lupt, iar numrul de tancuri din dotarea lor sczuse la
fel de drastic ca i numrul militarilor.
n consecin, Grupul Armatelor de Sud solicita suplimentarea
ntririlor - cerere cu att mai justificat cu ct acum frontul Grupului
Armatelor Centrale se redusese la dou treimi din lungimea iniial,
ca urmare a retragerii pe Nipru, i n consecin existau trupe
disponibile.
Am insistat asupra faptului c trupelor Grupului Armatelor de
Sud trebuie s li se acorde prioritate n ce privete nlocuirea oamenilor
i tehnicii de lupt, ntruct acestea aveau s duc greul btliei de
pe frontul de est, aa cum o fcuser i pn atunci.
Respingerea ofensivei sovietice asupra liniei Niprului, am mai
spus noi n final, depindea n mare msur de rezolvarea acestor
cereri.
Aadar, ntrebarea care se punea acum era dac O.K.H. avea
la dispoziie suficiente trupe i resurse pentru a mpiedica inamicul s
foreze un deznodm nt pe aripa sudic a frontului de est.
Comandamentul Suprem nu avea alt soluie, n situaia dat, dect
s i concentreze forele n zona Grupului Armatelor de Sud ct mai
repede posibil. O ofensiv nereuit a sovieticilor pe frontul Niprului
ar fi dus la scderea considerabil a capacitii ofensive a acestora ceea ce ar fi influenat fr ndoial n mod decisiv cursul rzboiului.
Problema ntririlor pentru aripa sudic a frontului a continuat
s fie m rul discordiei dintre Grupul A rm atelor de Sud i
Comandamentul Suprem german. ntruct nu doresc s m refer la
toate disputele pe care ea le-a generat, m voi limita la a consemna
c toi cei din Comandamentul Suprem (att din Marele stat Major
ct i din serviciul Operaiuni), cu excepia lui Hitler, ajunseser s
fie de aceeai prere cu noi i ne susineau prin propunerile i aciunile
lor. De exemplu, generalul Heusinger a propus pe 3 octombrie
evacuarea Crimeei i retragera Grupului Armatelor de Nord pe un
front mai scurt pentru a elibera trupe i a le trimite n sprijinul Grupului
Armatelor de Sud. Tot el a fost acela care a propus construirea unui
Zid de Est - Ostwal - undeva adnc n spatele frontului. Fuhrerul
i respinsese ns ambele propuneri.
i acum s ne ntoarcem la situaia de pe Nipru.
La sfritul lui septembrie ne era deja clar care aveau s fie
manevrele ofensive ale inamicului la est i la vest de ru.
Armata a 6-a (care intrase n subordinea Grupului de armate
A) fusese urmrit de o puternic grupare inamic pn la sosirea
pe poziiile de la Melitopol.
Armata 1 Panzer fusese urmrit spre capul de pod de la
Zaporojie de trei armate inamice (dou n atac i una n rezerv),

VICTORII PIERDUTE

431

care cuprindeau 20 de divizii de infanterie i dou corpuri de tancuri

sau mecanizate.
Dou armate cu un total de 15 divizii de infanterie urmate de o
armat de tancuri cu trei corpuri avansau ctre Nipru prin sectorul
dintre Dnepropetrovsk i Kremenciug.
Dou armate cu un total de 12 divizii de infanterie, dou de
tancuri i un corp mecanizat, urmate de nc o armat de tancuri cu
trei corpuri avansau ctre Nipru prin sectorul dintre Cerkass i
Rjicev.
Pe de alt parte, singurele fore inamice care se ndreptau
ctre Kiev i ctre sectorul de ru de la nord de acesta erau trei
corpuri de infanterie i unul mecanizat. Evident, inamicul dorea s i
concentreze eforturile n primul rnd n zona de la cotul Niprului i nu
atacase n sectorul Kiev dect pentru c i era foarte la ndemn s
i deplaseze acolo forele din sectoml Grupului Armatelor Centrale.
Dei Grupul Armatelor de Sud a reuit n pofida circumstanelor
dificile s treac Niprul cu toate formaiunile din subordine pn la
data de 30 septembrie, totui ptrunderea ruilor pe malul vestic al
rului nu a putut fi mpiedicat.
La jumtatea distanei ntre Kremenciug i Dnepropetrovsk,
folosindu-se de insulele din mijlocul rului, inamicul a ajuns pe malul
vestic exact la limita dintre sectoarele Armatei 1 Panzer i Armatei a
8-a. Dispozitivul nostru defensiv de pe malul rului s-a dovedit
neputincios n faa nvlirii inamice. i din nefericire Corpul 40 Panzer,
cruia noi i ordonasem s se pregteasc pentru operaiuni
defensive mobile la vest de ru, nu era n apropiere pentru a-i mpinge
pe rui napoi pe malul estic. El se afla nc n capul de pod de la
Zaporojie. Dup cum am mai spus, Hitler intervenise n cursul
retragerii ordonnd pstrarea capetelor de pod de la Zaporojie,
Dnepropetrovsk, Kremenciug i Kiev. Aceasta era o msur foarte
corect din punct de vedere militar la care noi nu am fi obiectat dac
am fi avut trupele necesare pentru punerea ei n practic. ntruct nu
era cazul, Grupul Armatelor de Sud a ordonat evacuarea capetelor
de pod imediat dup ncheierea retragerii - ordin acceptat n final de
Hitler, ns doar n privina ultimelor trei poduri. n ciuda tuturor
argumentelor aduse de noi, el a ordonat meninerea capului de pod
de la Zaporojie i chiar lrgirea acestuia. Hitler i-a motivat decizia
prin necesitatea de a pstra controlul asupra barajului i centralei
electrice de pe Nipru i prin faptul c meninerea capului de pod ar fi
descurajat price ncercare a inamicului de a ataca frontul de la
Melitopol. n cea de-a doua privin el avea dreptate, dar ca de obicei
el urmrea prea multe eluri deodat. Consecina ordinului su a fost
aceea c nu am putut folosi Corpul 40 Panzer pentru rezolvarea crizei
dintre Kremenciug i Dnepropetrovsk i nu am putut mpiedica

ERICH VON MANSTEIN

432

xxxxx
CENTRAL
I------- 1

Kow e(

XXX

Koroste

l9l >

Luck
o

O 1.7

rdichev

1
1711

Proskuror

mmtsa

xxxxx

KameneC Podolsk

MogilevPodolsk

(f R N A U J !

GiivofM

Where (here is no space far

(hetactical symboi,corps are
denotedby numbers only.
Positionsheld by Sixth Army
before So\f. breakthrough 28.10.f3
Major Soviet attacks
Counter-attacks by Germanamour
Approx. German positions on

22. Lupta pentru zon a de la cotul N iprului

VICTORII PIERDUTE

433

434

ERICH VON MAN STEIN

inamicul s formeze un puternic cap de pod la limita dintre Armata 1

Panzer i Armata a 8-a.
Inamicul a mai efectuat o strpungere la sfritul lui septembrie
exploatnd avantajul oferit de bucla ngust a Niprului de la sud de
Pereiaslavl (la vest de podul de la Kanev). Evident, el plnuia o
ptrundere n for prin acea zon, ntruct adusese acolo nu mai
puin de patru corpuri de tancuri i unul mecanizat, i a parautat mai
multe brigzi aeropurtate la vest de ru. n foarte puin vreme, el a
reuit s treac pe malul vestic opt divizii de infanterie i unul din
corpurile de tancuri.
O alt criz a aprut la extremitatea aripii nordice a Grupului
Armatelor de Sud. Acolo, la limita dintre Armata 4 Panzer i Grupul
Armatelor Centrale, inamicul reuise s treac Desna, profitnd de
faptul c trupele care ar fi trebuit s se afle acolo - conform ordinului
O.K.H. - pentru a prentmpina chiar acest atac, nu ajunseser nc.
La jumtatea lui septembrie Grupul Armatelor de Sud i
mutase cartieml general de la Zaporojie la Kirovgrad, un ora destul
de mare, centrul zonei industriale de la cotul Niprului. De acolo, eu
am plecat adeseori pe front pentru a inspecta zonele de criz din
sectoarele Armatei 1 Panzer i Armatei a 8-a, ajungnd chiar i la
Kiev. Impresia pe care mi-am fcut-o era c frontul Armatei 4 Panzer
va rezista, dar c problemele din zona de jonciune a Armatei 1 Panzer
i Armatei a 8-a nu vor putea fi rezolvate complet.
La nceputul lui octombrie comandamentul Grupului Armatelor
de Sud s-a mutat n fostul sediu al Marelui Stat Major, la Vinnia. Din
aceast locaie puteam supraveghea mai eficient evenimentele de pe
ntregul front. Cartierul general de la Vinnia era situat ntr-o pdure.
Birourile i dormitoarele erau amenajate n barci de lemn, construite
simplu, dar mobilate cu gust. O caracteristic interesant a acestui
loc erau traseele de gard subterane, care mpnzeau toat pdurea.
Se vede c Hitler dorea s se tie aprat, dar nu dorea s i vad pe
cei ce l aprau. Noi, din fericire, nu trebuia s ne lum asemenea
precauii. Vinnia era o mare staiune balnear situat ntr-un peisaj
foarte pitoresc pe malul Bugului. Toate hotelurile i celelalte
stabilimente de acolo fuseser transformate n spitale militare, pe
care le; am vizitat att ct mi-a pemiis timpul.
n octombrie 1943 Grupul Armaelor de Sud era deja angajat
n btlia decisiv pentru linia Niprului. n conformitate cu ordinul de
lupt inamic, pe care l interceptasem la sfritul lui septembrie, cele
patru mari inte ale ofensivei din sectorul Grupului Armatelor de Sud
erau:
1: capul de pod de la Zaporojie, nlturarea cruia era
considerat de inamic o premis a continurii ofensivei n zona Armatei
a 6-a;

VICTORII PIERDUTE

435

2
i 3: cele dou sectoare de pe Nipru n care inamicul reuise
s-i infiltreze forele;
4: aripa nordic a Armatei 4 Panzer (la nord de Kiev).
Capul de pod german de la Zaporojie a rezistat primelor atacuri
inamice de la nceputul lui octombrie (desigur i datorit Corpului 40
Panzer care se afla nc acolo). Inamicul a luat ulterior o pauz pentru
a-i aduce ntriri, dup care a continuat ofensiva cu o i mai mare
violen. A nceput cu un baraj de artilerie cum noi nu mai vzuserm
pn atunci (acolo se pare c au fost folosite pentru prima dat divizii
ntregi de artilerie), i aruncnd n lupt zece divizii de infanterie
sprijinite de puternice formaiuni de blindate, a reuit s ptrund n
capul de pod. Dup lupte grele, acesta a trebuit abandonat. Am mai
reuit totui s transferm trupele de acolo pe malul vestic al rului i
s aruncm n aer podul rutier i cel de cale ferat pe care tot noi le
reparaserm cu doar cteva luni n urm. Diviziile noastre au fost
sever afectate i nu era clar dac le mai puteam folosi pentru aprarea
liniei Niprului. Acesta era preul, mult prea mare, pe care l plteam
pentru ambiia lui Hitler de a pstra capul de pod de la Zaporojie.
ntre Kremenciug i Dnepropetrovsk am reuit pentru o
perioad s stvilim naintarea inamicului, fcnd apel la formaiunile
de blindate ale Armatei 1 Panzer i Armatei a 8-a, dar nu ami putut
s aruncm inamicul napoi pe malul estic al Niprului. Capul de pod
sovietic de acolo cretea n permanen att in lrgime ct i n
adncime datorit afluxului constant de trupe. Despre evoluia
evenim entelor din acest sector, care avea s in flu en eze
decisiv operaiunile ulterioare de la cotul Niprului, vom discuta pe
larg mai trziu.
n acelai timp inamicul fcea eforturi disperate pentru a lrgi
capul de pod pe care l ctigase pe aripa stng a Armatei a 8-a, n
bucla Niprului de la Pereiaslavl. O grupare de formaiuni mobile din
Armata a 8-a i Armata 4 Panzer a reuit ns s-i zdrniceasc
eforturile i s anihileze trupele care trecuser deja rul. Aceeai
soart au avut-o i trupele aeropurtate parautate aici i la sud-vest
de Cerkass. Situaia din zon a rmas prin urmare sub control.
n zona Armatei 4 Panzer inamicul a reuit, n cursul lui
octombrie, s trec pe malul vestic al Niprului ntr-un punct situat n
vecintatea nordic a Kievului. El a mai reuit s treac rul i prin
zona extremitii nordice a frontului Armatei 4 Panzer datorit
slbiciunii fromaiunii vecine - Armata a 2-a din Grupul Armatelor
Centrale. Armata 4 Panzer a reuit s in situaia sub control, dar
era clar c n momentul n care inamicul va primi ntriri, el va ataca
imediat pe direcia Kiev. Situaia era, n concluzie, periculoas.
Cel mai ngrijortor aspect era ns acela c n doar puine zile
de la nceperea ostilitilor pe noul front fuseserm nevoii s aruncm
n lupt toate formaiunile de blindate de care dispuneam. Forele lor

436

ERICH VON MANSTEIN

se consumau la fel de rapid ca i cele ale diviziilor de infanterie din

linia nti. Ne era din ce n ce mai greu s asigurm necesarul de
froe mobile de intervenie n caz de criz i din acest motiv aveam
nevoie urgent de ntriri.

BTLIA DE LA COTUL NIPRULUI

n octombrie, contrar ateptrilor Grupului Armatelor de Sud,
inamicul i-a concentrat eforturile nu asupra aripii nordice a frontului
Niprului, ci asupra zonei de la cotul Niprului. Acest fapt, la care se
adugau insistenele lui Hitler pentru pstrarea Crimeei (din motive
economice i politice) ne-a obligat s acceptm o confruntare decisiv
acolo.
Pe tot parcursul lunii octombrie Frontul Stepelor care era
cel mai activ dintre grupurile de armate inamice, a continuat s
acumuleze fore n capul de pod de la limita dintre Armata a 8-a i
Armata 1 Panzer. La sfritul lunii sovieticii aveau acolo peste cinci
armate (din care una alctuit n ntregime din blindate) - n total, 61
de divizii de infanterie i 7 corpuri de tancuri sau mecanizate cu un
numr total de vehicule blindate de aproximativ 900. Nici una din
cele dou armate nu ar fi putut rezista n faa unui asemenea adversar,
i prin urmare ele au fost obligate s se retrag. ntre cele dou
armate s-a creat o deschiztur larg, prin care inamicul era liber s
ptrund spre Krivoirog i Nikopol, obiective considerate de Hitler
vitale pentru maina de rzboi german.
Foarte grav era faptul c n curnd, dac inamicul continua s
nainteze, Armata 1 Panzer ar fi fost inevitabil izolat n sectorul estic
al cotului Niprului. Acesta era n opinia Grupul Armatelor de Sud cel
mai serios pericol de pe ntreg frontul, ntruct pierderea Armatei 1
Panzer ar fi nsemnat automat cderea tuturor celorlalte sectoare
de front.
ntre timp, n urma repetatelor noastre insistene, O.K.H. ne
alocase dou divizii de blindate (14 i 24) i una de infanterie. Ne mai
fuseser de asemenea promise nc trei divizii de blindate (1 Panzer
i Leibstandarte SS, recent refcute, plus nou nfiinata 25 Panzer) fr a ni se spune ns data la care urma s le primim.
Ct de mult s-ar fi schimbat lucrurile dac aceste cinci divizii
ne-ar fi fost alocate cu patru sptmni nainte, n momentul trecerii
Niprului! i ct de mult s-ar fi mbuntit situaia operaional n
general, dar mai ales pe aripa sudic a Grupului Armatelor de Sud!
Acum jns era prea trziu.
n situaia dat nu ne puteam permite s ateptm pn la
sosirea celor cinci divizii de blindate, ntruct pn atunci Armata 1
Panzer risca s fie distrus. Trebuia s dm o contraofensiv cu
forele care se aflau n acel moment la dispoziia noastr, 2 divizii

VICTORII PIERDUTE

437

Panzer i una de infanterie. Aceste fore, sub comanda Corpului 40

Panzer, trebuiau s avanseze prin zona de unde se retrsese Armata
a 8-a i s atace din flanc i din spate forele inamice care avansau
pe direcia Krivoirog. Armata 1 Panzer, la rndul ei, trebuia s depun
eforturi sporite pentru a-i menine deschise liniile de comunicaii ce
treceau prin Krivoirog. Majoritatea trupelor corpului, ca atare, urmau
s se retrag pe un front mai scurt, de la nord de Zaporojie pn la la
nord de Krivoirog, elibernd astfel o parte din formaiuni pentru a
putea fi folosite n zona de criz. Hitler nu a avut ncotro i a fost
nevoit s aprobe aceast retragere.
Datorit modului exemplar n care au cooperat Armata a 8-a
i Armata 1 Panzer, contraatacul de la sfritul lui octombrie din
sectorul Krivoirog s-a ncheiat cu o victorie. Inamicul, care avea
intenia s ncercuie Armata 1 Panzer n zona estic a cotului Niprului,
a suferit o nfrngere sever. Conform rapoartelor primite de la cele
dou armate, 10000 de militari inamici czuser n lupt i ali 5000
fuseser capturai. Armata 1 Panzer i Armata a 8-a au reuit s
restabileasc un front continuu, dar datorit inferioritii numerice,
nu au putut s resping inamicul pe malul estic al rului. Pentru aceasta
trebuia s mai ateptm pn cnd soseau cele trei divizii de blindate
promise de O.K.H. i trebuia s evitm apariia oricror crize. Din
pcate ns, crizele nu au ntrziat s apar.
Pe 28 octombrie o puternic grupare inamic a atacat Armata
a 6-a, care nc mai inea frontul dintre Nipru i coasta Mrii Azov n
zona Grupului de armate A. Inamicul a penetrat frontul pe o distan
considerabil i Armata a 6-a a fost nevoit s se retrag mai departe
spre vest, cu o rapiditate care ne-a surprins i pe noi. Aripa nordic a
acesteia (Corpurile 4 i 29) a format un cap de pod extins la sud de
Nipru - ceea ce nsemna c spatele Armatei 1 Panzer i sectorul
Nikopol erau, cel puin pentru moment, acoperite. Restul armatei s-a
retras n direcia podului de pe Nipru de la Berislav i a stepelor
Nogaisk, unde dealtfel i-ar fi fost foarte dificil, dac nu imposibil, s
formeze un nou front.
Aceste evenimente din sectorul Armatei a 6-a constituiau o
ameninare serioas la adresa Armatei 1 Panzer care rmsese n
partea estic a cotului Niprului, cci dei pericolul imediat fusese
ndeprtat prin contraatacul Corpului 40 Panzer n zona Krivoirog,
inamicul era departe de a fi nfrnt. Marea lovitur plnuit de Grupul
Annatelor de Sud nu putea fi pus n practic pn la mijlocul lui
noiembrie, data la care aveau s soseasc ntririle promise de O .K.H.
Pn la acea dat aripa sudic a Armatei a 6-a ar fi fost deja mpins
dincolo de Nipru, Annata a 17-a ar fi fost izolat n Crimeea, iar
inamicul ar fi putut s atace Armata 1 Panzer pe la sud, venind fie
dinspe Nipru, fie prin sectorul Nikopol. Situaia Armatei 1 Panzer ar
fi devenit n aceste condiii mult mai grav. Dac nu puteam garanta

438

ERICH VON MAN STEIN

c evenimentele nu vor lua acest curs defavorabil, nu avea rost s

mai inem Armata 1 Panzer la cotul Niprului i trebuia s o retragem
de urgen mai la vest, cu toate consecinele care decurgeau de aici,
printre care cele mai grave erau pierderea Nikopolului i pierderea
controlului asupra cilor de comunicaii cu Crimeea.
Pentru a evita o astfel de situaie, i mai ales pentru a preveni
orice ameninare la adresa Armatei f Panzer, am sugerat celor de la
O.K.H. urmtoarele msuri operaionale:
Imediat dup ce s-ar fi eliberat din confruntarea de la Krivoirog,
Corpul 40 Panzer trebuia s lanseze un atac surpriz cu dou, dac
se putea chiar trei, divizii de blindate din capul de pod deinut nc de
Armata a 6-a la sud de Nikopol ctre flancul gruprii inamice care
urmrea Armata a 6-a prin stepele Nogaisk. Scopul acestui atac ar
fi fost de a permite Armatei a 6-a s formeze un front la est de Nipru
i s pstreze astfel contactul cu Armata a 17-a din Crimeea. Prin
aceeai manevr s-ar fi ndeprtat simultan i ameninarea la adresa
Armatei 1 Panzer.
Cel trziu pe 12 noiembrie corpul ar fi trebuit s fie din nou
disponibil la vest de Nipru pentru a putea lua parte la atacul plnuit n
sectorul Armatei 1 Panzer, mpreun cu cele trei divizii de blindate
promise de O.K.H. Dac acest atac era ncununat de succes se
putea face nc o intervenie n zona Armatei a 6-a cu scopul de a
recuceri poziiile de pe frontul Melitopol-Nipru.
Acest plan a fost bineneles primit cu mare entuziasm de Hitler,
ntruct reuita sa nsemna evitarea abandonrii Crimeei i sectorului
Nikopol.
Din pcate el nu a mai fost pus n aplicare ntruct Armata a
6-a a fost silit s se retrag att de rapid la vest de cursul inferior al
Niprului nct Corpul 40 nu mai avea nici o ans s ias din capul de
pod de la Nikopol. Iar dup aceea ne-a fost imposibil s mai concentrm
trupe pentru un atac n zona de la cotul Niprului, ntruct am fost
nevoii s folosim cele trei divizii promise de O.K.H. pentru rezolvarea
crizelor de pe aripa nordic a Grupului.

BTLIA PENTRU KIEV

La nceputul lui noiembrie inamicul a atacat din nou n for
aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud, mai precis frontul de pe
Nipru al Armatei 4 Panzer. Nu era clar ns ce urmrea inamicul:
forarea unui deznodmnt sau doar extinderea spaiului su de
manevr n zona de la vest de ru. n curnd am constatat c frontul
Niprului nu avea nici o ans s reziste n faa ruilor, iar pe 5 noiembrie
a devenit clar c urma s pierdem Kievul.
Grupul Armatelor de Sud a tras prin urmare concluzia c n
aceast zon, adic pe aripa sa nordic, trebuiau concentrate toate

VICTORII PIERDUTE

439

forele disponibile, inclusiv cele trei divizii de blindate care se aflau

nc pe drum. Pentru aceasta am cerut aprobarea O.K.H., ntruct
Hitler repartizase aceste divizii n mod expres pentru a fi utilizate
zona cursului inferior al Niprului. Cu aceeai ocazie am mai cerut i
suplimentarea n continuare a ntririlor, care ne erau absolut necesare.
Dac O.K.H. nu putea s ne pun la dispoziie suficiente fore, noi
ne vedeam nevoii s renunm la ntreaga zon de la cotul Niprului.
ntruct cei de acolo nu se grbeau s ne rspund, am plecat eu
nsumi la Comandamentul Suprem pe data de 7 noiembrie, pentru a
discuta problema direct cu Hitler.
Hitler mi-a spus c nu dorea s primejduiasc soarta Crimeei
alocnd fore pentru o operaiune care, n opinia lui, nici nu avea
anse prea m ari de succes. El mai susinea de asemenea c
formaiunile de blindate pe care le-am fi trimis la Kiev, chiar dac
scpau cu bine de acolo, nu aveau cum s ajung la timp pe aripa
sudic a frontului pentru a preveni prbuirea acesteia. Nici Crimeea,
spunea el, i nici dispozitivul defensiv de pe cursul inferior al Niprului
nu ar fi putut rezista att de mult.
La aceasta eu i-am replicat c o nfrngere pe aripa nordic a
Grupului Armatelor de Sud ar fi fost fatal nu numai pentru trupele
noastre de acolo, ci pentru ntregul Grup al armatelor de Sud i pentru
Armata a 17-a n Cnmeea. Din acest motiv, am insistat eu, era absolut
esenial s intervenim la Kiev cu toate cele trei divizii de blindate
care aveau s soseasc.
Hitler m-a contrazis spunnd c att din punct de vedere
politic ct i din punct de vedere militar era mai indicat s profitm de
oportunitatea ce ni se oferea acum n zona cursului inferior al Niprului
i s aplicm planul propus de mine la sfritul lui octombrie. In primul
rnd, a spus el, o lovitur reuit ar fi mrit considerabil moralul
trupelor, iar n al doilea rnd zcmintele de mangan de la Nikopol
erau de importan vital pentru economia german de rzboi. i nu
n ultimul rnd, a continuat el, nu trebuia s i permitem inamicului s
recucereasc Crimeea pentru a o folosi ca baz a atacurilor aeriene
mpotriva cmpurilor petrolifere din Romnia.
Dei argumentele lui Hitler erau corecte, eu am insistat asupra
faptului c riscul de pe aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud
era totui mult prea mare pentru a putea fi ignorat i c dac se
ntmpla ceva cu Armata 4 Panzer, aveau s sufere att Armata 1
Panzer ct i ntreg Grupul de armate A.
Hitler a fost de acord c riscul era major, dar a declarat c n
situaia dat era dispus s i-l asume, i s-i asume i responsabilitatea
pentru eventualele consecine nefaste ale deciziei sale.
Am reuit pn la urm s-l conving s trimit pe aripa nordic
a Grupului Armatelor de Sud Divizia 4 din Armata a 2-a, Brigada SS
Nordiand i ulterior i Divizia 2 Parautiti. Mai mult, dup o vreme

440

ERICH VON MANSTEIN

el mi-a cedat i cele trei noi divizii de blindate (25, 1 Panzer i

Leibstandarte), pentru a fi utilizate n sectorul Armatei 4 Panzer. Pe
de alt parte ns el a insistat ca dou divizii de blindate din Corpul 40
Panzer (14 i 24) s rmn n sectorul Armatei 1 Panzer, pentru a fi
utilizate ulterior ntr-un atac n sectorul Armatei a 6-a. Acestea nu
puteau fi retrase spre nord pn cnd Hitler nu se hotra s scoat
Armata 1 Panzer din zona de la cotul Niprului i s renune, implicit,
la sectQrul Nikopol i la Crimeea.
n urmtoarele cteva zile situaia din sectorul Armatei 4 Panzer
a luat o ntorstur defavorabil. Cele 11 divizii de infanterie ale
armatei, cu efective foarte slbite (la nivelul unui singur regiment
pentru fiecare divizie), nu mai puteau face fa inamicului care
aruncase n lupt ntre 17 i 20 de divizii de infanterie cu efective
complete, trei sau patru corpuri de tancuri i un corp de cavalerie, i
asta numai n primul val al ofensivei. Nici mcar cele dou divizii de
blindate folosite ca echip de intervenie mobil nu mai puteau respinge
asalturile inamicului.
Dup lupte grele, Kievul a trebuit s fie evacuat pentru a evita
ncercuirea Corpului 7 Armat n ora. Acesta a fost retras ctre
sud, i nu a putut s opreasc naintarea inamicului dect dup vreo
50 de kilometri. Pe aripa vestic a Corpului 7, la circa 60 de kilometri
sud-vest de Kiev, nodul de cale ferat de la Fastov, esenial pentru
aprovizionarea Armatei a 8-a, a czut n minile ruilor.
Ambele corpuri care luptau pe Nipru la nord de Kiev au fost
mpinse departe spre vest - Corpul 13 pn la Jitomir iar Corpul 49
pn la Korosten. Ambele localiti, care reprezentau importante
noduri de comunicaii pentru Grupul Armatelor Centrale i Armata 4
Panzer, au fost capturate de sovietici.
Armata 4 Panzer fusese spart n trei grupuri, mult distanate
unul fa de cellalt. Singurul lucru bun n aceast situaie disperat
era acela c i atacul inamic se bifurcase - cu un vrf de lance spre
sud i cu cellalt spre vest. Formaiunile sovietice care avansau spre
vest nu ne puteau crea probleme prea mari atta timp ct nu i
schimbau direcia de naintare spre sud ntr-o manevr de nvluire.
Pentru a le mpiedica s fac o astfel de manevr, am trimis n
ntmpinarea lor cele dou corpuri de blindate care fuseser mpinse
spre vest.
Pentru a doua jumtate a lui noiembrie am planificat un
contraatac cu cele trei noi divizii de blindate (25, 1 i Leibstandarte
sub comanda Corpului 48 Panzer) mpotriva formaiunilor de blindate
inamice care avansau dinspre Kiev pe direcia sud-vest. n acel
moment, acestea constituiau cea mai serioas ameninare la adresa
Grupului Armatelor de Sud. Dup aceea Corpul 48 trebuia s i
schimbe direcia de naintare ctre vest i s atace din spate gruparea
care urmrea Corpul 13 n direcia Jitomir. Dup ce reueam acest

VICTORII PIERDUTE

441

lucru am fi putut s ne ocupm i de formaiunile inam ice care avansau

de-a lungul Niprului ctre sud.
Pentru a ntri i mai mult Armata 4 Panzer, G rupul Armatelor
de Sud a ordonat transferul a nc dou divizii de blindate (3 i 10) n
subordinea acesteia. n plus, am mai alturat A rm atei 4 dou divizii
Panzer Grenadier (20 i Das Reich) i divizia 198 Infanterie din
Armata a 8-a. Prin aceasta am slbit nepermis de m u lt frontul Armatei
a 8-a, dar nu aveam alt soluie dect s riscm n sectoarele mai
puin importante pentru a obine un minim avantaj n punctele cruciale
ale frontului.
Pe 15 noiembrie Corpul 48 Panzer era g a ta de atac. Dup
cum prevzusem, corpurile de tancuri inamice care avansau dinspre
Kiev spre sud-vest au fost nfrnte. Dup aceea s-a reuit i eliberarea
Corpului 13 i recucerirea Jitomirului. Din pcate, ntruct n cursul
ultimului atac de-a lungul oselei Jitomir-Kiev blindatele Corpului 48
au rmas blocate n noroi, am pierdut ansa de a elimina complet
forele inamice de pe malul vestic al Niprului. C u toat ntrzierea
ns, am reuit s rezolvm criza din sectorul A rm atei 4 Panzer pn
la nceputul lui decembrie. Aceast armat ocupa acum un front ce
se ntindea de la 25 de kilometri nord de Kiev pn undeva la nord de
Jitomir. Corpul 49, rmas singur n sectorul K orosten, reuise s
recucereasc oraul i astfel s redeschid leg tu ra de cale ferat
cu Grupul Armatelor Centrale.
In urma acestei operaiuni, inamicul a p ie rd u t circa 20000 de
oamnei, iar ali 5000 au fost luai prizonieri. A u fo st capturate sau
distinse 600 de tancuri, 300 de piese de artilerie i 1200 arme antitanc.
Dintre forele sovietice cu care ne-am confruntat p e frontul Kievului,
dou treimi din diviziile de infanterie, patru corpuri de tancuri, unul
mecanizat i unul de cavalerie fuseser serios afectate.
Din nefericire retragerea rapid a corpurilor Armatei 4 Panzer
ctre sud i vest a atras dup sine mnia lui Hitler, care a decis pe loc
nlocuirea comandantului. Dei eu am subliniat fap tu l c retragerea
s-a datorat superioritii numerice a inamicului i strii jalnice a diviziilor
noastre, Hitler a rmas de prere c general-colonelul Hoth avea
nevoie de odihn dup suprasolicitrile din ultim ii ani i l-a trecut n
rezerv. Am regretat profund nlocuirea lui H o th , dar am reuit s
obin de la Hitler promisiunea c dup o peripad d e retragere i se va
da comanda unei armate pe frontul de vest. n lo c u l lui Hoth a venit
un ofier din armata austriac, generalul Rauss, c a re fusese anterior
comandantul Diviziei 6 Panzer i mai trziu al C orpului 11.

442

ERICH VON MANSTEIN

CEA DE-A DOUA BTLIE DE LA COTUL NIPRULUI

In timp ce lupta pe frontul Armatei 4 Panzer era n toi inamicul
i revenise din nfrngerea de la Krivoirog. Cu ajutoml unor puternice
ntriri el a lansat, n cea de-a doua jumtate a lui noiembrie, nc un
atac mpotriva aripii nordice a frontului Armatei 1 Panzer i aripii
sudice, nvecinate, a Armatei a 8-a. Prin sectorul Armatei 1 Panzer,
el a ncercat s treac Niprul pe la sud de Zaporojie, iar prin sectorul
Armatei a 8-a att pe la sud ct i pe la nord de Cerkass. Dup
aceea, el i-a extins ofensiva atacnd dinspre sud i capul de pod de
la Nikopol. (Corpurile Armatei a 6-a care se mai aflau nc acolo
fuseser trecute n subordinea Armatei 1 Panzer). Intenia evident
a inamicului era aceea de a ncercui Armata 1 Panzer n poriunea
estic a cotului Niprului i de a o distruge acolo.
Aceast evoluie a evenimentelor din a doua jumtate a lui
noiembrie a determinat Grupul Armatelor de Sud s adreseze nc
un memoriu Comandamentului Suprem pentru a stabili msurile ce
trebuiau luate n noile circumstane.
In memorandumul nostru ctre O.K.H. datat 20 noiembrie
artam c dei inamicul angajase n lupt un mare numr de formaiuni
pe frontul Grupului Armatelor de Sud, el mai avea nc la dispoziie
considerabile rezerve strategice. Conform informaiilor obinute de
serviciile noastre de spionaj, scriam noi, 44 de divizii de infanterie i
un mare numr de brigzi de blindate nfiinate de sovietici n 1943
nc nu fuseser niciodat folosite pe cmpuf de lupt. n plus, se mai
cunotea faptul c un numr de 33 de divizii de infanterie i 11 corpuri
de tancuri i mecanizate se aflau acum n spatele frontului pentru
refacerea capacitii de lupt. Prin urmare, artam noi, era de ateptat
ca inamicul s i continue ofensiva pe tot parcursul iernii,
concentrndu-i eforturile mai ales mpotriva aripii nordice a Grupului
Armatelor de Sud. Chiar i n condiiile n care contraatacul Armatei
4 Panzer (n curs de desfurare n acel moment) ar fi fost ncununat
de succes, inamicul tot ar fi reuit s menin un cap de pod puternic
la vest de Nipru i s i continue mai trziu ofensiva de acolo. Din
acest motiv ar fi fost o mare greeal s eliberm formaiuni de pe
aripa nordic a frontului pentru a le folosi ntr-o intervenie la cotul
Niprului.
n continuare am subliniat c i n condiiile n care am fi reuit
s stvilim ofensiva inamicului la cotul Nipmlui i s rezolvm simultan
i problemele din zona Armatei 4 Panzer, situaia nu putea fi inut
sub control mult vreme ntruct lungimea frontului pe care trebuia
s-l aprm era prea mare pentru resursele limitate de care
dispuneam.

VICTORII PIERDUTE

443

Prin urmare, din punct de vedere operaional, eram la mna

inamicului care putea s-i aleag nestingherit punctele n care s
atace, i nici o btlie dus n aceste condiii nu ar fi putut avea ca
rezultat diminuarea semnificativ a capacitii de lupt a inamicului.
Dimpotriv, era de ateptat ca noi s fim aceia care vom suferi
pierderi, nu numai teritoriale, ci i n oameni i tehnic de lupt.
Am insistat asupra faptului c succesul ntr-o astfel de btlie
era condiionat de utilizarea unui numr mare de formaiuni de oc.
Dac acestea nu puteau fi transferate din alte teatre de rzboi, atunci
ele trebuiau obinute prin scurtarea radical a aripii sudice a frontului,
urmat de retragerea Armatei a 17-a din Crimeea pe mare. Grupul
Armatelor de Sud nu putea rezista pn la sfritul iernii fr rezerve
strategice adecvate.
Pn la sfritul lui noiembrie situaia de pe aripa sudic a
frontului de est a evoluat dup cum urmeaz:
La sud de cursul inferior al Niprului (n zona Grupului de armate
A) aripa dreapt a Armatei a 6-a dispruse undeva dincolo de braul
inferior al rului, lsnd doar un cap de pod la Herson. Armata a
17-a se afla izolat n Crimeea i ncerca s bareze toate intrrile n
peninsul.
Capul de pod de la Nikopol, pe de alt parte, rezistase cu succes
atacurilor celor 18 divizii de infanterie i numeroaselor corpuri de
blindate aparinnd Frontului 4 Ucrainean.
Inamicul deocamdat nu mai exercita presiuni asupra cursului
inferior al Niprului i asupra intrrilor n Crimeea.
La cotul Niprului, el reuise ns s formeze un nou cap de pod
la sud de Zaporojie. Armata 1 Panzer i rezista deocamdat cu succes,
ns cu preul angajrii n lupt a tuturor rezervelor sale. Ea reuise
s menin un front continuu de la nord de Zaporojie pn la
nord-vest de Krivoirog, unde fcuse jonciunea cu Armata a 8-a.
Poziia Armatei a 8-a devenise ns destul de precar - cu
precdere din cauza faptului c o divizie de infanterie i patru de
blindate fuseser transferate Armatei 4 Panier pentru rezolvarea
crizei de la Kiev, la nceputul lui noiembrie. n sectorul Armatei a
8-a, inamicul pusese ferm piciorul pe malul vestic al Niprului, controlnd
i podul de la Kremenciug, iar de curnd penetrase - nu foarte grav,
ce-i drgpt - frontul Armatei a 8-a la sud-vest de Kremenciug.
In partea nordic a frontului Armatei a 8-a inamicul reuise s
treac rul prin sectorul Cerkass i forase diviziile noastre de acolo
s abandoneze circa 100 de kilometri de front i s se retrag pe un
nou front n spatele unor mlatini paralele cu rul, la o distan de
circa 50 de kilometri de acesta. Noi am ncercat s intervenim acolo
cu dou formaiuni mobile, mprumutate de la Armata 1 Panzer, dar
nu era clar dac situaia se mai putea remedia n vreun fel. i n plus,
fiecare ncercare a noastr de a restabili situaia ntr-un punct prin

444

ERICH VON MANSTEIN

intervenia blindatelor conducea automat la o nou criz n zona de

unde ej-au luate blindatele.
In orice caz, la sfritul lui noiembrie linia Niprului de la nord
de Zaporojie pn la vest de Cerkass i de la sud de Kiev pn n
zona Grupului Armatelor Centrale se afla n mna inamicului.
Pe aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud, n sectorul
Armatei 4 Panzer, situaia, s-a relaxat temporar dup contralovitura
dat de Corpul 48 Panzer. ns nu putea fi nici o ndoial c inamicul
avea s adune acolo fore proaspete pentru a da un nou atac, de
aceast dat decisiv, mpotriva Grupului Armatelor de Sud. n ciuda
acestui pericol, noi am fost obligai de evenimentele de la cotul Niprului
s lum din aceast zon o formaiune de blindate pentru a ajuta
Armata a 8-a.
La nceputul lui decembrie Armata 4 Panzer nc mai deinea
o poriune de front pe linia Nipmlui, n zona de jonciune cu Armata a
8-a, n amonte de podul de la Kanev (n sectorul Corpului 24 Panzer).
La 50 de kilometri sud de Kiev ns frontul ei se ndeprta mult de
ru ctre vest i descria o linie dreapt (sectorul corpurilor 48 i 7
Panzer i 13 Armat) pn undeva la nord de Jitomir. i n sfrit,
Corpul 59 se afla n sectorul Korosten, pe un front orientat ctre est.
LUPTE PE N TR EG FRONTUL
ncercrile sovieticilor de a fora un deznodmnt n zona de
la cotul Niprului au continuat pe tot parcursul lunii decembrie. Cu
excepia unor scurte pauze care i erau necesare pentru a i nlocui
trapele din linia nti cu altele noi, inamicul a asaltat nentrerupt frontul
german, suferind pierderi grele.
Chiar n central zonei de la cotul Niprului, Frontul 3 Ucrainean
ataca fr ncetare aripa nordic a frontului Armatei 1 Panzer (aprat
de corpurile 30 i 57 Panzer), ns fr prea mult succes, n ciuda
avantajului superioritii numerice.
Simultan Frontul 2 Ucrainean (fostul Front al Stepelor) aruncase
n lupt ase armate de infanterie i o armat de tancuri pentru a
strpunge aripa sudic a Armatei 1 Panzer i acea poriune din frontul
Armatei a 8-a care era orientat ctre est. Inamicul inteniona ca
prin concentrarea unui numr mare de blindate s ptrund ctre
sud-vest prin sectorul de la nord-vest de Krivoirog, adic prin zona
de contact dintre cele dou armate germane. Dac manevra i reuea,
el ar fi avut posibilitatea de a ncercui Armata 1 Panzer n partea
estic a cotului Niprului i Armata a 8-a n zona capului de pod de la
Cerkass.
n acelai timp, trei armate ale Frontului 4 Ucrainean asaltau
capul de pod de la Nikopol dinspre sud, cu intenia clar de a ataca
din spate Armata 1 Panzer.

VICTORII PIERDUTE

445

Aceste atacuri au fost iniial respinse cu succes, cu excepia

celui al Frontului 2 Ucrainean mpotriva Armatei a 8-a, unde inamicul
a reuit s strpung frontul n dou locuri frond astfel trupele
noastre s se retrag n zona dintre Krivoirog i valea Niprului.
Toate aceste confruntri au accentuat i mai mult oboseala
trapelor. Diviziile de infanterie nu mai aveau nici o clip de rgaz, iar
diviziile de blindate erau nevoite s alerge dintr-un sector n altul ca
pompierii, pentru a lichida focarele de criz. Chiar dac pierderile
inamicului n oameni i echipament de lupt erau de multe ori mai
mari dect ale noastre, el putea s i le remedieze, pe cnd noi nu.
Ca atare am ncercat s convingem Comandamentul Suprem c nu
era cazul s mai ncercm s ne meninem poziiile de la cotul Niprului
i c era mai bine din punct de vedere operaional dac ne-am fi
folosit trapele de acolo pe aripa nordic a frontului. Dei O.K.H. nu
avea la dispoziie oameni i materiale pentru a-i putea ntri toate
fronturile, Hitler nu a fost de acord cu propunerea de a ne retrage din
aceast zon. Toate avertismentele mele cu privire la pericolul
ncercuirii Armatei 1 Panzer au fost n van.
A fost nevoie de o mare criz pe aripa nordic a frontului
Grupului Armatelor de Sud pentru ca Hitler s se conving c
pericolele descrise de mine erau reale.
Argumentele lui Hitler pentru pstrarea poziiilor de la cotul
Niprului erau importana economic a sectorului Nikopol i importana
strategic a Crimeei. El tot mai spera, chiar i n aceste circumstane,
c eliberarea cilor de comunicaie cu Crimeea i restabilirea poziiilor
de la cotul Niprului erau posibile, ntruct el era convins c la un
moment dat, dac noi am f aprat cu ncpnare fiecare palm de
pmnt ca n 1941, inamicul avea s-i sectuiasc forele. i de
fiecare dat cnd i se propunea o retragere n vederea scurtrii
frontului i eliberrii de trape, el replica invariabil c o astfel de msur
are ca rezultat eliberarea unui numr similar de trape din armatele
inamice. Ceea ce el nu dorea s vad era c frontul armatei
germane se redusese la un simplu ecran de protecie, care nu numai
c nu cauza pierderi importante inamicului, dar era permanent n
pericol de a fi spulberat.
Pe aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud, contraloviturile
date de Corpul 48 Panzer din Armata 4 Panzer ne-au adus un
moment de linite, dar eram siguri c inamicul i va relua ofensiva
acolo imediat dup remedierea pierderilor. Sarcina Armatei 4 Panzer
era de a ntrzia acest moment ct mai mult cu putin. De asemenea,
dat fiind dispunerea dezavantajoas a frontului (ntre Nipru i Jitomir,
orientat spre nord) armata mai trebuia s evite cu orice pre pericolul
de a f nvluit pe la vest - ntruct Corpul 59, din poziia izolat n
care se afla, nu avea cum s o protejeze.

446

ERICH VON MANSTEIN

ntruct trupele Armatei 4 Panzer nu erau suficiente pentru a

respinge inamicul napoi pe malul estic al Niprului printr-un atac pe
direcia Kiev, Grupul Armatelor de Sud a considerat c era mai bine
ca ele s fie folosite pentru a asigura securitatea aripii vestice a armatei
i pentru a sprijini Corpul 48 Panzer n eforturile sale ofensive.
Prin urmare am ordonat Armatei 4 Panzer s exploateze
avantajul temporar pe care l avea n zona Jitomir-Korosten i s
lanseze o ofensiv limitat acolo. Corpul 48 Panzer a fost luat de pe
frontul Armatei 4 Panzer i trimis n cursul nopii, sub camuflaj, chiar
n flancul vestic al Armatei a 60-a sovietice, lsat descoperit la nord
de Jitomir. Imediat dup acest atac-surpriz, Corpul 48 a mai dat o
lovitur forelor inamice pe cale s se regrupeze la sud-est de Korosten,
reuind s scoat din lupt trei corpuri mecanizate. A fost astfel posibil
s prevenim un nou atac al sovieticilor n sectoral Kiev i s rectigm
nr-o oarecare msur controlul asupra zonei din faa aripii stngi a
frontului Armatei 4 Panzer.
u toate acestea, pe data de 24 decembrie a izbucnit o nou
criz. n timp ce m aflam n inspecie la Divizia 20 Panzer
Grenadier, care se afla n rezerv n spatee frontului, mi s-a raportat
c inamicul a declanat un atac n for n zona oselei Kiev-Jitomir.
La nceput tirile nu erau foarte ngrijortoare, ntruct criza, era
localizat n sectorul Diviziei 25 Panzer, la sud de osea. ns
rapoartele de sear pe care le-am primit dup ntoarcerea la Vinnia
artau clar c aveam de-a face cu o ncercare de strpungere a
frontului pe scar larg, pe direcia Jitomir.
Rapoartele de spionaj din urmtoarele zile aveau s descrie
situaia n felul urmtor:
Frontul 1 Ucrainean din sectorul Kiev i concentrase
majoritatea formaiunilor la vest de ora pentru a sparge frontul pe o
direcie paralel cu oseaua, la sud de aceasta. Grupul de asalt era
format din armatele 38, 1 Gard i 1 Tancuri, compuse iniial din
peste 18 divizii de infanterie i 6 corpuri de tancuri sau mecamzate.n
urmtoarele cteva zile avea s-i fac apariia i Armata a 18-a.
La sud de Fastov inamicul aruncase n lupt Armata 40.
Pe aripa nordic a frontului de asalt Armata 60, recent refcut
dup nfrngerea administrat de Corpul 48 Panzer, i mai la nord de
ea Armata a 13-a, avansau ctre Kprosten cu cel puin 14 divizii de
infanterie i un corp de cavalerie. n spatele lor se pregtea de atac
Armata a 3-a Tancuri Gard, cu o for de nu mai puin de 6 corpuri
de tancuri sau mecanizate. Trei sau pata? din aceste corpuri fuseser
i ele serios afectate n confruntrile recente, dar sovieticii se pare
c nu pierduser timpul de atunci i capetele hidrei crescuser foarte
repede la loc. Aceast concentrare de blindate indica faptul c asaltul
inamic avea s continue cu o manevr larg de nvluire pe direcia
Korosten.

VICTORII PIERDUTE

447

De partea noastr, n spatele celui mai am eninat sector de

front (comandat acum de Corpul 42 Armat) era gata de lupt Corpul
48 Panzer, format din dou excelente divizii de blindate crora li s-au
alturat ulterior i diviziile 168 Infanterie i 18 Artilerie, nou nfiinate.
ansele noastre de a reui, doar cu aceste trupe, s oprim naintarea
unui inamic de multe ori mai numeros dect noi erau minime. i chiar
dac am fi reuit, nu am mai fi avut cu ce s m piedicm inamicul s
atace pe la Korosten i s nvluie astfel aripa nordic a Grupului
Armatelor de Sud.
Prin urmare, pe 25 decembrie am trimis celor de la O.K.H. un
mesaj telex n care le descriam noua situaie operaional. Am raportat
c Armata 4 Panzer, cu trupele de care dispunea, nu ar fi reuit s
fac fa ofensivei inamice i astfel nu ar fi putut s i ndeplineasc
principala ei misiune, aceea de a apra flancul adnc al Grupului
Armatelor de Sud i Grupului de armate A, i ca atare am solicitat
trim itereaurgent de ntriri. A m subliniat c dac O.K.H. nu mai
avea rezerve la dispoziia sa, atunci Grupul A rm atelor de Sud se
vedea obligat s retrag cinci sau ase divizii de pe aripa sa sudic,
n aceast situaie, artam noi, aripa sudic a Grupului Armatelor de
Sud nu mai putea rmne pe poziiile actuale de la cotul Niprului i
trebuia s se retrag, drept care O.K.H. trebuia s i acorde libertate
deplin de aciune.
Tot atunci am ordonat Armatei 4 Panzer s i foloseasc toate
forele pe care le avea la dispoziie pentru a opri gruparea de asalt
sovietic s sparg frontul pe direcia Jitomir n sectorul Corpului 42.
Pentru a o sprijini, i-am trimis n ajutor Divizia 17 Panzer din Armata
a 6-a (care ntre timp revenise sub comanda Grupului Armatelor
de Sud).
O.K.H., la insistenele lui Hitler, ne-a, trimis o directiv prin
care ne cerea s ncercm s obinem totui un compromis la cotul
Niprului i s evitm cedarea de teritorii.,Am fost nevoii s le
rspundem c situaia pe aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud
era att de grav nct n nici un caz nu mai putea fi rezolvat prin
transferul ctorva divizii i c erau necesare msuri drastice.
Le-am spus de asemenea c avnd n vedere magnitudinea
atacului inamic, o oprire temporar a acestuia nu ne-ar fi ajutat cu
nimic ntruct inamicul avea la dispoziie o cantitate impresionant de
trupe n rezerv pe care le putea arunca n lupt oricnd. De fapt,
am subliniat noi, situaia era de aa natur nct evoluia
evenimentelor din sectorul Korosten-Jitomir-Berdicev-Vinnia, la
sud de Kiev avea s decid, n urmtoarele cteva sptmni
soarta ntregii aripi sudice a frontului german, care risca s fie
ncercuit i mpins pe direcia sud-vest.
P entru a contracara acest pericol erau necesare m suri
energice. Situaia era similar cu cea din iama 1942-43, cnd singura

448

ERICH VON MANSTEIN

modalitate de a restabili ct de ct situaia rmsese transferul rapid

de trupe de pe aripa dreapt a frontului(Armatele 1 i 4 Panzer) pe
cea stng. Ceea ce trebuia s facem acum era s scoatem urgent
Armata 1 Panzer din zona de la cotul Niprului i s o trimitem spre
Berdicev cu cel puin cinci sau ase divizii. Aceasta era posibil numai
dac renunam la partea estic a sectorului respectiv i ne retrgeam
pe un front dinainte pregtit, la vest de Nikopol.
Scurtnd frontul n acest fel, explicam noi, aveam s eliberm
12 divizii. ase din ele, dup cum am spus deja, trebuiau trimise n
sectorul Armatei 1 Panzer pe aripa nordic a frontului. Celelalte 6
trebuiau transferate Armatei a 6-a, pentru a forma un front defensiv
pe cursul inferior al Niprului.
Forele care aveau s fie trimise pe aripa nordic a Grupului
Armatelor de Sud trebuiau s atace dinspre est forele inamice care
ncercau ptrunderea ctre Jitomir.
O.K.H. trebuia s ne ajute trimind tot acolo fore suplimentare
pentru a intercepta o posibil manevr de nvluire a inamicului-. Mai
trziu, dac ar fi fost posibil, aceste fore aveau s fie folosite pentru
a sprijini atacul Armatei 1 Panzer asupra gruprii inamice de asalt.
Am mai artat de asemenea c dei n prezent o retragere a
frontului de la cotul Niprului nu punea mari probleme datorit slbirii
intensitii atacurilor inamice, era de ateptat ca n foarte scurt timp
aceste atacuri s se reia cu o mare intensitate i s ne mpiedice s
ne retragem la timp.
n concluzie am spus c din punctul de vedere al situaiei
operaionale i mai ales al poziiei Armatei 4 Panzer, ar fi fost de dorit
ca O.K.H. s ia o decizie n aceast problem ct mai repede cu
putin,.
ntruct pe 28 decembrie nc nu primisem nici un rspuns, ci
doar o promisiune c Armata 4 Panzer va fi sprijinit cu nc una sau
dou divizii, pe 29 decembrie Grupul Armatelor de Sud i-a asumat
responsabilitatea de a emite ordinele necesare n situaia dat.
Comandamentul Armatei 1 Panzer a primit ordinul s i predea
sectorul su Annatei a 6-a pn la 1 ianuarie i s l preia pe cel al
Armatei 4 Panzer (mai precis, doar pe cel al corpurilor 24 Panzer i
7 Armat, de la Nipru pn la Berdicev) cel trziu pn pe 3 ianuarie,
n spatele aripii stngi a acestui front urma s se adune Corpul 3
Panzer cu patru divizii luate de la cotul Niprului sau de la Armata a
6-a (Diviziile 6 Panzer, 17 Panzer, 16 Panzer Grenadier i 101 Blindate
Uoare). Un motiv pentru care nu i-am acordat Armatei 1 Panzer
mai multe divizii a fost acela al lipsei capacitii de transport. Altul a
fost acela c Grupul Armatelor de Sud nu putea totui s ordone
evacuarea prii estice a zonei de la cotul Niprului fr a avea
consimmntul lui Hitler, ntruct prin aceasta ar fi putut pune n
pericol Grupul de armate A. Din pcate, coordonarea operaiunilor

VICTORII PIERDUTE

449

ntre diversele grupuri de armate nu putea fi rezolvat de comandanii

acestor grupuri, ci era de resortul Comandamentului Suprem.
Poriunea de front a Armatei 4 Panzer rmas neacoperit
urma s fie preluat de formaiunile trimise n ajutor de O.K.H.
(Corpul 46 cu diviziile 16 Panzer, 1 Infanterie i 4 Vntori de munte).
Cu aceste fore plnuiam s dm dou contralovituri n
flancurile formaiunii de asalt sovietice care nainta pe direcia
sud-vest. ansele noastre nu erau prea mari, dar era absolut necesar
s oprim mcar pentru moment naintarea inamicului.
Pe 30 decembrie Gmpul Armatelor de Sud i-a raportat lui Hitler
luarea acestor msuri, iar a doua zi acesta i-a dat consimmntul
post factum. Din pcate ns, nu a luat nici o decizie cu privire la
evacuarea zonei de la cotul Niprului i a capului de pod de la Nikopol.
n timp ce micrile de trupe ordonate de Grupul Armatelor
de Sud erau n progres, situaia n sectorul Armatei 4 Panzer s-a
nrutit considerabil, culminnd cu o criz major pe data de
31 decembrie.
Formaiunea de asalt sovietic reuise s sparg frontul pe o
poriune ntins i avansa rapid ctre sud-vest pe direcia Vinnia.
Dei poriunea de front de la sud de Kiev (a corpurilor 7 i 24 Panzer)
rezista nc, ea fusese nevoit s se retrag destul de mult spre vest.
Dincolo de aceasta, n zona unde trebuia s se adune Corpul 3 Panzer,
se csca un gol larg de 90 de kilometri. De-abia la 50 de kilometri
sud de Berdicev ncepea frontul Armatei 4 Panzer, i acela foarte
subire, care trecea mult pe la est de oseaua Berdicev-Jitomir i se
oprea undeva la nord de Jitomir. n sectorul Jitomir, pe un front orientat
parte spre nord i parte spre est, lupta Corpul 3. ntre acesta i
Corpul 59, care fusese mpins pn la vest de Korosten, era un alt
spaiu gol de dimensiuni comparabile cu primul, care urma s fie
ocupat de Corpul 26 Panzer.
Din fericire, diviziile Armatei 4 Panzer i ddeau nc de furc
inamicului. n ceea ce privete golurile dintre ele, inamicul se pare c
nu le sesizase nc i nu putea s exploateze ansa de a ptrunde
nestingherit n spatele frontului Grupul Armatelor de Sud sau de a
ncercui Armata 4 Panzer.
La nceputul lui ianuarie situaia s-a nrutit i n celelalte
sectoare ale frontului.
La cotul Niprului (inclusiv n zona capului de pod de la Nikopol)
se pregtea o mare ofensiv mpotriva armatelor a 6-a i a 8-a. Dac
aceasta se producea nainte ca trupele germane s evacueze partea
estic a zonei, atunci situaia acestui sector de front ar fi devenit
disperat. Cea mai grav consecin era aceea c noi nu am mai fi
putut s eliberm diviziile de blindate de care aveam atta nevoie pe
aripa nordic. Atacul sovieticilor a venit pe data de 3 ianuarie, n

450

ERICH VON M ANSTEIN

sectorul de la est de Kirovgrad, i a avut drept consecin blocarea

celor dou divizii germane de acolo.
Nevoia de ntriri pe aripa nordic a frontului devenea n acest
timp din ce n ce mai acut, ntruct inamicul i dduse n sfrit
seama de faptul c frontul nostru de acolo era discontinuu i se pregtea
s exploateze la maximum acest avantaj.
Pe 3 ianuarie Armata 1 Panzer a preluat controlul asupra zonei
de la sud i sud-vest de Kiev aa cum fusese stabilit. Chiar n aceeai
zi sovieticii au atacat zona i au naintat ctre sud pn la 50 de
kilometri nord de Uman, unde au fost oprii de avangarda Corpului 3
Panzer.
O situaie deosebit de periculoas a aprut ns n sectorul
Armatei 4 Panzer. Sub presiunea inamicului care amenina s o
nvluie pe ambele flancuri, armata a fost silit, pe 4 ianuarie, s se
retrag pe un front care ncepea la mai puin de 70 de kilometri est
de Vinnia i se ntindea spre nord, ctre Berdicev, ncheindu-se
undeva la 70 de kilometri vest de ora, pe fosta frontier dintre URSS
i Polonia.
n imensul spaiu gol dintre Grupul Armatelor de Sud i Grupul
Armatelor Centrale, corpul 59 se retrsese pe fosta frontier, prin
zona de la nord de oseaua Jitomir-Rovno.
Aceste evenimente din primele zile ale anului 1944 m-au
determinat s zbor la Comandamentul Suprem pe 4 ianuarie, pentru
a ncerca nc o dat s-l conving pe Hitler de necesitatea unui
transfer important de trupe de pe aripa sudic pe aripa nordic a
frontului Gmpului Armatelor de Sud.
Am nceput prin a-i descrie noile pericole ce se profilau n
zona de la cotul Niprului i criza din ce n ce mai acut din zona
Armatei 4 Panzer.
Dup aceea i-am prezentat n detaliu planul nostru de a ataca
formaiunea de asalt inamic din sectoral Armatei 4 Panzer din ambele
flancuri (cu Corpul 3 Panzer de la est i cu Corpul 26 Panzer de la
nord-vest29.) L-am avertizat ns pe Hitler c tot ceea ce puteam
spera de la acest contraatac era s ndeprtm temporar pericolul
mortal care ne pndea, i c pe termen lung trebuiau gsite alte soluii
pentru salvgardarea aripii nordice a Grupului Armatelor de Sud. Am
artat c dac nu reueam s rezolvm definitiv criza din aceast
zon, riscam s pierdem ntreaga arip sudic a frontului de est, iar
Grupul Armatelor de Sud i Grupul de armate A s i gseasc
sfritul n Romnia sau pe Marea Neagr.
Prin urmare, i-am spus, dac O.K.H. nu putea s asigure
ntriri adecvate, nu mai puteam amna retragerea poriunii sudice a
frontului G rupului A rm atelor de Sud - ceea ce nsem na
abandonarea Nikopolelui i ipso facto a Crimeei - ntruct nu aveam

VICTORII PIERDUTE

451

de unde altundeva s asigurm necesarul de trupe pentru aripa

nordici a frontului.
n acest punct am mai subliniat de asemenea c Grupul
Armatelor de Sud privea retragerea de la cotul Nipmlui doar ca pe o
prim etap a unui proces care trebuia s aib ca rezultat schimbarea
radical a centrului de greutate al operaiunilor de pe aripa sudic pe
aripa nordic a frontului.
Pentru a atinge acest scop final era necesar s scurtm mai
nti considerabil frontul n sud.
n acest sens Grupul Armatelor de Sud luase deja msura
pregtirii unei linii defensive mai la vest - fapt cunoscut dealtfel de
Hitler. Aceast linie pornea de la cursul inferior al Bugului i
continua spre nord-nord vest ajungnd la extremitatea sudic a zonei
unde se ddeau acum btliile pentru aprarea aripii nordice a
frontului. Lungimea acestei linii era de doar jumtate din lungimea
frontului actual al Armatelor a 6-a i a 8-a, care nsuma acum 900 de
kilometri datorit faptului c Hitler insistase s pstrm capul de pod
de la Nikopol. Printr-o astfel de reducere drastic a lungimii frontului
i prin eliberarea unui numr important de formaiuni (la care s-ar fi
adaugat i Armata a 17-a revenit din Crimeea) am fi reuit s ne
dedicm toate forele rezolvrii situaiei de pe aripa nordic a Grupului
de armate. Aripa sudic a frontului nu ar fi avut de sufejit ntruct
forele rmase ar fi fost suficiente pentru aprarea ei. n ceea ce
privete forele inamice eliberate prin aceast manevr, ele nu ar fi
putut fi transferate rapid n zona critic a frontului de la vest de Kiev
ntruct noi distrusesem deja reeaua de cale ferat pn acolo.
Operaiunea propus de noi trebuia s nceap neaprat prin
evacuarea zonei de la cotul Niprului. Hitler ns nu a fost de acord,
susinnd c pierderea Crimeei (care ar fi survenit n acest caz
inevitabil) ar fi avut consecine politice nefaste n Turcia, Bulgaria i
Romnia. El a mai spus de asemenea c nu putea s mai asigure nici
un fel de ntriri pentru aripa nordic a Grupului Armatelor de Sud
ntruct pentru aceasta ar fi fost nevoit s ia trupe de pe frontul
Grupului Armatelor de Nord i s retrag acest front pn pe lacul
Peipus. Aceasta, n opinia lui, ar fi dus la ieirea Finlandei din alian
i n consecin la pierderea Balticii. Pierderea Balticii nsenina
pierderea traseelor navale prin care se transportau minereuri din
Suedia n Germania i pierderea unui preioase zone de antrenament
pentru submarinele germane.
De pe frontul de vest, a continuat Hitler, nu se puteau aduce
trupe pn cnd nu am fi respins o eventual debarcare a aliailpr
sau pn cnd britanicii nu s-ar fi angajat n lupt n Portugalia. n
opinia lui, trebuia s luptm pentru a ctiga timp pn cnd lucrurile
aveau s se clarifice n vest i pn cnd noile noastre formaiuni
aveau s se elibereze, dup respingerea debarcrii aliailor. Mai mult,

452

ERICH VON MANSTEIN

a mai spus el, ncepnd din mai situaia Germaniei se putea ameliora
datorit intrrii n lupt a submarinelor.
Hitler a mai afirmat c n tabra aliailor erau attea nenelegeri
nct era de ateptat ca acetia s se despart n curnd. Prin urmare,
n opinia lui, era esenial s ctigm ct mai mult timp. Dei el i
ddea seama de pericolul imens ce amenina Grupul Armatelor de
Sud, era dispus s rite pn cnd ar fi avut mai multe trupe la
dispoziie.
Ar fi fost inutil s ncerc s contrazic argumentele lui Hitler,
ntruct tiam dinainte c acesta mi va replica - aa cum fcea de
obicei - c trebuie s privesc lucrurile dintr-o perspectiv mai larg.
Tot ce mai puteam s fac era s subliniez nc o dat gravitatea
situaiei de pe aripa nordic a frontului Grupului Armatelor de Sud i
faptul c msurile luate de noi cu forele proprii nu erau suficiente
pentru rezolvarea pe termen lung a crizei. Pentru a evita pe termen
lung o nfrngere, am spus eu, era necesar aducerea unei armate
ntregun zona ameninat, mai precis n sectorul Rovno.
ntruct nu avea sens s prelungim aceast discuie n faa
tuturor celor care luau parte la consftuirea zilnic, i-am cerut lui
Hitler o ntrevedere particular, la care s asiste doar eful Marelui
Stat Major. Vizibil contrariat, Hitler i-a dat consimmntul cu
oarecare reinere, iar emisarii lui Goring i ai O.K.W., diverii
aghiotani, istoriograful lui Hitler i cei doi stenografi au prsit
ncperea.
Intenia mea era de a ridica din nou problema reformei n
conducerea armatei.
De ndat ce toi ceilali au prsit sala, i-am cerut lui Hitler
permisiunea de a vorbi deschis.
V rog, a spus Hitler, cu o atitudine dac nu glacial, n orice
caz distant.
Trebuie s lmurim un lucru, mein Fuhrer, am nceput eu.
Situaia extrem de critic n care ne aflm acum nu se datoreaz
numai superioritii numerice a inamicului, orict de copleitoare ar fi
aceasta, ci a i felului n care suntem condui.
n timp ce eu rosteam aceste cuvinte, expresia de pe faa lui
Hitler devenea din ce n ce mai aspr. Din privirea lui am neles c el
dorea s mi frng voina de a continua s spun ce mai aveam de
spus. Niciodat nu am mai ntlnit o privire care s transmit att de
mult voin. Ochii erau cea mai expresiv parte a figurii dealtfel
terse a lui Hitler, iar acum ei m sfredeleau ca i cum ar fi dorit s
m fac s ngenunchez. Mi se prea c m aflu n faa unui
mblnzitor de erpi indian i mi-am dat seama c acei ochi trebuie s
fi intimidat muli oameni naintea mea. Am continuat totui s vorbesc,
i i-am spus lui Hitler c lucrurile pur i simplu nu mai puteau

VICTORII PIERDUTE

453

continua aa. I-am spus c m simeam obligat s repet propunerea

pe care i-o mai fcusem deja de dou ori. Pentru a rezolva problemele
de nalt strategie el avea nevoie de un ef de stat major cu atribuiuni
depline, care s l consilieze n toate deciziile de ordin militar. Acestei
schimbri trebuia s-i urmeze neaprat numirea unui comandant al
frontului de est, care s se bucure de o deplin independen n luarea
deciziilor de ordin strategic.
Aa cum se ntmplase i n cele dou ocazii precedente cnd
i-am propus lui Hitler s renune de facto la comanda suprem n
favoarea unui militar, pstrndu-i doar atribuiunile formale, el a
reacionat negativ, afirmnd c numai el era cel care putea s decid
ce fore sunt disponibile pentru diversele teatre de rzboi i ce politici
trebuie urmate in fiecare dintre acestea. Goring cel puin, a mai spus
el, nu ar fi ascultat niciodat ordinele altcuiva.
n ceea ce privete propunerea de numire a unui comandant
de front pentru teatrul de rzboi din est, Hitler a rspuns repetnd
afirmaia c nimeni nu ar fi avut o autoritate mai mare dect el.
Dac nici eu nu reuesc s-i fac pe feldmareali s m asculte! a
strigat el. V imaginai c se vor supune, de exemplu, ordinelor
dumneavoastr? Eu cel puin am autoritatea de a-i demite. Nimeni
altcineva nu poate face acest lucru.
Cnd am replicat c ordinele mele erau ntotdeauna executate,
Hitler nu a mai rspuns nimic, dnd de neles c nu dorete s mai
continue discuia.
Euasem nc o dat n ncercarea de a-1 convinge pe Hitler s
schimbe structura de comand la vrf n aa fel nct s o adapteze
cerinelor rzboiului, fr s-i diminueze prin aceasta prestigiul.
Refuzul lui de a-i preda comanda unui militar se datora probabil
ncrederii lui exagerate n propriile fore. El nu accepta nici mcar
ntre patru ochi c a fcut greeli i c avea nevoie de un militar care
s-l ajute n luarea deciziilor. O alt cauz a refuzului su era probabil
nencrederea n militari, din pricina creia el dorea s pstreze controlul
absolut asupra armatei n orice mprejurri.
i astfel am fost nevoit s m ntorc la cartierul meu general
fr a obine ameliorarea situaiei grupului meu de armate sau mcar
producerea unei schimbri n structurile de vrf ale armatei. ns nu
aveam de gnd n nici un caz s renun la a obine libertatea de micare
necesar trupelor mele de la cotul Niprului i ntriri pentru aripa
nordic a frontului.
Dat fiind rezultatul negativ al convorbirilor cu Hitler, Grupul
Armatelor de Sud s-a vzut silit s continue lupta la cotul Niprului.
Pe aripa nordic operaiunile trebuiau continuate n aa fel nct s
evitm ncercuirea Armatei 4 Panzer i ptrunderea inamicului
spre sud, cci riscam s rmnem fr ci de comunicaii n
spatele frontului.

454

ERICH VON MANSTEIN

Pe ntreg parcursul lui ianuarie inamicul a continuat s atace

poziiile noastre de la cotul Niprului, i cu precdere sectorul Armatei
a 8-a. Nici sectorul Aimatei a 6-a nu a scpat de furia sovietic.
Aici inamicul a lovit att sectorul de front orientat spre nord, n interiorul
cotului, ct i capul de pod de la Nikopol.
Datorit eroism ului trupelor germane i num eroaselor
improvizaii puse la cale de comandamentele celor dou armate,
inamicul nu a reuit s obin o victorie decisiv n aceast zon n
ciuda faptului c numrul de trupe i mijloace de lupt la dispoziia lui
era de multe ori mai mare dect al nostru. Frontul Armatei a 8-a a
fost mpins ceva mai spre vest, dincolo de Kirovgrad care a trebuit
abandonat, dar ncercrile inamicului de a strpunge frontul pe scar
larg pentru a ncercui forele noastre de la cotul Niprului au fost
dejucate.
Pe de alt parte, pe aripa nordic a frontului Grupului Armatelor
de Sud situaia a luat din nou o turnur grav.
Armata 4 Panzer, incapabil s mai reziste enormei presiuni
la care o supunea inamicul, s-a vzut nevoit s evacueze oraul
Berdicev i - pentru a pstra un minim de continuitate n centrul
frontului su - s se retrag i mai mult spre vest - sud-vest. Dar
aceasta nu era nc totul.
n jurul datei de 6 ianuarie inamicul i-a dat seama de
oportunitile pe care i le oferea imensul spaiu neacoperit dintre
Armata 1 Panzer i aripa dreapt a Armatei 4 Panzer, ca i spaiul
dintre Armata 4 Panzer i Grupul Armatelor Centrale, n care se afla
numai solitarul Corp 59, i el n pericol de a fi ncercuit la Rovno.
Situaia a devenit astfel extrem de periculoas.
Inamicul i-a oprit ofensiva frontal asupra frontului Armatei
4 Panzer pentru a o ataca din flancuri, care erau neacoperite.
Trei armate sovietice ( a 18-a, 1 Gard i 1 Tancuri Gard) au
pornit la atac asupra flancului nordic al Armatei 4 Panzer, iar mai la
nord nc dou (a 16-a i a 13-a) au pornit n urmrirea Corpului 59
spre Rovno.
Alte dou armate (1 Tancuri i a 18-a) au atacat mai la sud
prin golul dintre fronturile Armatelor 1 i 4 Panzer. Vrfurile lor de
lance au ajuns pn la 35 de kilometri nord de Uman, baza de
aprovizionare a Armatei 1 Panzer, i foarte aproape de Vmnia, fostul
cartier general al Gmpului Annatelor de Sud. (Cartierul general fusese
mutat ntre timp la Proskurov, ntruct apropierea sovieticilor punea
n pericol legturile de transmisiuni cu zona de la cotul Niprului.)
Blindatele inamice au reuit chiar s blocheze temporar cea mai
impdrtan cale ferat a Grupului Annatelor de Sua, la Jmerinka
(celelalte ci ferate treceau pe teritoriul Romniei i aveau o eficien
sczut).

VICTORII PIERDUTE

455

n aceast situaie Grupul Armatelor de Sud trebuia s aleag

ntre dou alternative: fie s ncerce s contracareze ofensiva asupra
flancului su nordic rmas descoperit i s evite astfel o nvluire a
aripii sale nordice, fie s previn ptrunderea inamicului prin spaiul
liber dintre Armata 1 Panzer i Armata 4 Panzer. Forele pe care le
aveam la dispoziie nu permiteau n nici un caz desfurarea simultan
a acestor dou operaiuni.
Am hotrt s contracarm mai nti cel de-al doilea pericol cel mai presant n momentul respectiv. Dac inamicul ar fi fost lsat
s ptrund prin acel gol i s avanseze spre sud ctre cursul
superior al Bugului, armatele a 6-a i a 8-a ar fi rmas fr ci de
comunicaii n spatele frontului.
O continuare a ofensivei inamice mpotriva flancului nostru
nordic nu prezenta riscuri prea mari pe termen scurt. Situaia de acolo
urma s fie ameliorat oricum dup sosirea trupelor premise de Hitler.
Dar dac cele dou armate de pe aripa sudic (a 6-a i a 8-a) ar fi
fost ncercuite, noi nu am fi reuit niciodat s le salvm. Singura
soluie corect din punct de vedere militar pe care o puteam aplica
acolo - cea a retragerii pe un front mai scurt - fusese categoric
respins de Hitler.
innd seama de aceste lucruri am decis, aadar, s ne
concentrm mai nti eforturile pentru a respinge trupele sovietice
care avansau prin spaiul gol dintre Armata 1 Panzer i Armata 4
Panzer.
Siuaia de acolo se complicase i mai mult prin faptul c
ptrunderea inamicului pe direcia Uman obligase Armata 1 Panzer
s i curbeze aripa vestic spre sud, undeva n zona de la sud-vest
de Kiev. Acum ea era practic spate n spate cu Armata a 8-a, al
crui front de la cotul Niprului era orientat spre est. Dac inamicul
reuea s ptrund prin golul de la nord de Uman, el ar fi putut foarte
uor s ncercuiasc ambele armate. Un mod foarte simplu de a
preveni acest risc ar fi fost evacuarea zonei de la cotul Niprului, dar
Hitler nu era de acord. El nc mai spera c poate folosi acea zon
ca pe o trambulin pentru a recuceri, la un moment dat, teritoriile
pierdute. ncpnarea lui ne-a fost pn la urm fatal. Armatele
au fost nu dup mult vreme prinse n ceea ce s-a numit ncercuirea
de la Cerkass.
Grupul Armatelor de Sud inteniona s atace gruparea inamic
dintre annatele 1 i 4 Panzer din trei pri simultan.
Dinspre est, dinspre sectorul Armatei 1 Panzer, Corpul 7
Panzer urma s atace gruparea inamic din flanc. Acest corp fusese
luat din zona de la cotul Niprului printr-un ordin al Grupului Armatelor
de Sud, ordin emis mpotriva voinei lui Hitler. Msura a fost salutar
ntruct acest corp nu a mai fost prins n ncercuirea de la Cerkass.

456

ERICH VON MANSTEIN

Dinspre vest, Corpul 46 Panzer - care nc nu sosise din

Frana, fiind nc pe drum spre frontul de est - urma s atace cellalt
flanc al inamicului.
Dinspre sud urma s atace frontal Corpul 3 Panzer - luat tot
de la cotul Niprului. Sarcina lui era s in inamicul pe loc prin
operaiuni mobile, pn cnd celelalte dou corpuri ar f fost gata de
atac.
In jurul datei de 15 ianuarie s-au ncheiat pregtirile pentru
aceast contralovitur. Din cauza numrului redus de formaiuni
disponibile, ea avea s se desfoare n dou faze.
In prima faz, Corpul 7 i Corpul 3 Panzer au nfrnt Armata
a 40-a sovietic n partea estic a goluiui dintre armatele 1 i 4 Panzer
(care se lrgise ntre timp la peste 100 de kilometri). Dup aceea, n
partea vestic a golului, corpurile 3 i 26 Panzer au ncercuit i zdrobit
o parte nsemnat din formaiunile Armatei 1 Tancuri inamice. n
aceast operaiune un rol important a revenit diviziilor 1 Infanterie,
4 Vntori de Munte i 18 Artilerie. n urma acestui al doilea atac
5000 de militari inamici au fost ucii iar ali 5500 au fost luai prizonieri,
i au fost capturate 700 de tancuri, 200 de piese de artilerie i 500 de
arme antitanc. Pentru primul atac cifrele pierderilor nu se mai cunosc.
Aceste dou lovituri au afectat 14 divizii sovietice de infanterie i
cinci corpuri de tancuri sau mecanizate. Inamicul a reuit totui s-i
salveze o important parte din trupe de la ncercuire.
n tot acest timp controversele operaionale dintre Grupul
Armatelor de Sud i O.K.H. au continuat. Noi am insistat din nou
asupra faptului c trupele de la cotul Niprului trebuiau s primeasc
urgent permisiunea de a evacua zona i c a le lsa acolo chiar i
numai o zi ar f fost o mare greeal tactic. ntr-o scrisoare pe care
i-am trimis-o lui Hitler prin intermediul efului marelui stat major
Zeitzler am contrazis toate argumentele pe care Hitler le adusese n
convorbirea de pe 4 ianuarie n favoarea pstrrii zonei de la cotul
Niprului. Atitudinile Turciei, Bulgariei i Romniei, i scriam eu, depind
nu att de pstrarea Crimeei ct de prezena unui front german
continuu i stabil la est de frontiera romn.
Am mai subliniat de asemenea c pentru a evita catastrofa
ntregii aripi sudice a frontului de est trebuia s asamblm urgent o
armat puternic n sectorul Rovno, n spatele aripii nordice a Grupului
Armatelor de Sud, i c pentru a reui acest lucru aveam trei poibifiti.
Prima era eliberarea de trupe de pe aripa sudic a Grupului de armate
prin retragerea acesteia pe un front mai scurt. A doua era transferul
de formaiuni din zona Grupului Armatelor de nord. i n sfrit a
treia ar fi fost evacuarea Armatei a 17-a din Crimeea. Numai dac
adunam suficiente trupe la Rovno, am spus noi, puteam spera s
mpiedicm inamicul s ne nvluie pe flancul nordic i s mping

VICTORII PIERDUTE

457

ntregul Grup al armatelor de Sud undeva ctre Romnia. Dei eful

de stat major era de acord cu propunerile noastre i a depus mari
eforturi s l fac pe Hitler s le asculte, acesta a rmas n continuare
la principiul conform cruia fiecare palm de teritoriu cucerit trebuia
aprat n continuare cu orice pre. A fost imposibil s obinem de la
el mcar o idee despre cum ar fi trebuit conduse operaiunile pe
termen lung.
Acest mod al lui Hitler de a aborda problema era cu att mai
iraional cu ct O.K.H. recunoscuse faptul c inamicul avea la
dispoziie considerabile rezerve strategice pe care era gata s le arunce
n lupt n orice moment. Cum am fi putut noi s ne ndeplinim corect
atributiunile de comand dac Hitler nu ne ddea mcar o idee despre
ce ar fi trebuit s urmrim pe termen lung? i cum am fi putut, dac
recunoteam existenta acelor rezerve ale inamicului, s prevenim
ct de ct consecinele nefaste ale intrrii lor n lupt fr a ti n ce
direcie ne ndreptm? Aceast situaie absurd a fcut obiectul unei
noi scrisori ctre Comandamentul Suprem, din care citez:
Succesul unei conduceri trebuie s se bazeze pe o coordonare
armonioas a politicilor la toate nivelurile, care se obine numai prin
directive clare de la vrf i printr-o evaluare just i unanim acceptat
a situaiei operaionale. Grupul Armatelor de Sud nu poate lupta de
pe o zi pe alta. i nu poate s se conformeze unei directive care i
cere s i menin poziiile n timp ce inamicul se pregtete s foreze
un deznodmnt printr-o micare de ncercuire, pe care Grupul
Armatelor de Sud nu o poate contracara.
Prin urmare solicitm ca O.K.H. s accepte punctele de vedere
ale Grupului Armatelor de Sud exprimate n rapoartele trimise
anterior, sau, dac nu, s le contrazic emind propria sa evaluare a
situaiei operaionale i propunnd msurife necesare.
Dac O.K.H. rmne n continuare surd i mut la concluziile
em ise de G rupul A rm atelor de Sud n propria sa sfer de
responsabilitate, atunci nu mai putem vorbi n nici un caz de o
coordonare armonioas apoliticilor.
Vznd c nu primesc rspuns nici la aceast scrisoare,
m-am hotrt s i scriu lui Hitler personal. I-am descris din nou
situaia Grupului Armatelor de Sud, starea trupelor i oportunitile
tactice care i se deschideau inamicului. Am artat care erau
consecinele la care ne puteam atepta dac propunerile noastre nu
erau luate n considerare. Am subliniat mai ales necesitatea stringent
de a asambla n cel mai scurt timp posibil o armat n spatele aripii
nordice a frontului, care s contracareze intenia inamicului, evident
dealtfel, de a nvlui Grupul Armatelor de Suci. Am ncheiat spunnd
c din punctul nostru de vedere nu se punea problema evitrii unui
pericol, cci nu mai puteam evita confruntarea decisiv, ci a lurii de
msuri pentru limitarea consecinelor acestuia.

458

ERICH VON MANSTEIN

Aceast scrisoare avea s joace un rol n confruntarea pe

care am avut-o cteva zile mai trziu cu Hitler.
Pe 27 ianuarie el i-a convocat la cartierul su general pe toi
comandanii de armate i grupuri de armate de pe frontul de est,
ntruct dorea s vorbeasc despre necesitatea promovrii principiilor
naional-socialiste n armat. Cu ct mai dificil era situaia militar,
cu att mai mult el insista asupra importanei credinei ca garanie
a victoriei.
Chiar i n scurta cuvntare de ntmpinare pe care ne-a
adresat-o se simea c nu uitase criticile pe care i le adusesem la
ntrevederea de pe 4 ianuarie.
La un moment dat, adresndu-se tuturor celor prezeni, el a
spus: Intr-adevr, n ziua n care va veni sfritul, vajnicii notri
mareali i generali vor muri cu drapelul n mn.
Eu nu am suportat niciodat insultele. Iar cuvintele lui Hitler
erau o grav insult ntruct puneau sub semnul ntrebrii curajul i
devotamentul celor prezeni, care fcuser tot ce le sttea n putin
pentru a i ndeplini datoria de militari.
Fiind obinuii s pstreze tcerea atunci cnd li se adresa un
superior, cei prezeni nu au spus nimic. Dar eu am resimit att de
puternic insulta nct m-am nfuriat stranic i am spus: Chiar aa
vor face, mein Fiihrer!
Aceast exclamaie a mea nu avea nimic n comun cu
aversiunea fa de sistemul naional-socialist. Prin ea, eu doream
doar s demonstrez c noi nu eram dispui s acceptm astfel de
reprouri nefondate de la nimeni, nici mcar de la Hitler.
Hitler ns nu mai fusese probabil pus n situaia de a-i vedea
ntrerupt discursul n calitate de ef al statului. Trecuser muli ani de
cnd fusese admonestat n public ultima oar. El i-a pierdut irul
cuvntrii i, uitndu-se la mine cu o privire glacial, dup un
moment de tcere, mi-a spus: Da. Mulumesc, feldmareal von
Manstein! Dup aceea i-a ncheiat destul de abrupt discursul.
In timp ce luam ceaiul n compania lui Zeitzler, am fost anunat
c Hitler dorea s stea de vorb cu mine i cu feldmarealul Keitel.
Domnule feldmareal, mi-a spus el chiar n momentul n care am
intrat pe u, nu pot s v permit s m ntreruperi cnd m adresez
generalilor armatei germane. Mai mult ca sigur dumneavoastr nu
ai tolera un astfel de comportament din partea subordonailor
dumneavoastr.
ntruct nu aveam ce s-i rspund, am tcut. Apoi Hitler, care
era vizibil nervos, a fcut o greeal.
Apropo, a spus el, cu cteva zile n urm mi-ai trimis un
raport al situaiei de pe front. Bnuiesc c scopul dumeavoastr era
s v facei remarcat n jurnalul de front.

VICTORII PIERDUTE

459

Asta era deja prea mult. Scrisorile pe care vi le adresez

personal, am replicat, nu se nregistreaz n jurnalul de front. Am
s v rog s m scuzai ntruct voi folosi o expresie englezeasc: n
legtur cu interpretarea dat de dumneavoastr scrisorii mele, nu
am nimic de spus n afar de faptul c sunt un gentleman.
Tcere. Hitler, dup o scurt pauz: V mulumesc. Suntei
liber.
La conferina de sear, la care am fost convocat n mod
special, atitudinea lui Hitler fa de mine a fost pe deplin amical. El
chiar mi-a cerut prerea asupra posibilitii de a apra Crimeea, de
unde tocmai primise un raport de la generalul Jnicke, comandantul
Armatei a 1l-a. Eu tiam, desigur, c nu m va ierta pentru replica
mea de mai devreme. Dar la momentul acela aveam probleme mai
importante de rezolvat dect cea a relaiilor personale cu comandantul
suprem.
n cursul lunii februarie tirile de prima pagin au provenit cu
precdere din trei sectoare ale frontului: Nikopol, Cerkass i Rovno.

PIERDEREA ORAULUI NIKOPOL

ncepnd cu data de 6 februarie Armata a 6-a a revenit n
subordinea Grupului de armate A, la ordinul lui Hitler. Acesta i
bazase decizia pe un argument destul de subiectiv. El dorea s trimit
dou divizii din aceast armat n Crimeea, (care oricum era demult
o cauz pierdut) i se temea c Grupul Armatelor de Sud nu le va
lsa s plece. De aceea a preferat s treac ntreaga armat n
subordinea celuilalt grup.
Fr ndoial, transferul Armatei a 6-a era o binecuvntare
pentru Grupul armatelor de Sud, care avea i el destule probleme,
ns pentru noi el a nsemnat pierderea unei valoroase rezerve de
fore pe care o puteam utiliza eficient n nord dac Hitler ar fi acceptat
retragerea i scurtarea frontului de la cotul Niprului i renunarea la
capul de pod de la Nikopol. Acum, n lipsa Armatei a 6-a, inamicul
avea s ne foreze oricum s cedm aceste zone.
Pe 31 ianuarie inamicul a nceput un atac n for asupra aripii
nordice a frontului Armatei a 6-a la est de Krivoirog, i asupra capului
de pod de la Nikopol. Rezultatul a fost penetrarea capului de pod.
Mai mult, dup trei zile de lupt, inamicul a reuit i spargerea frontului
Armatei a 6-a unde, n ciuda faptului c raportul numrului de divizii
era de doar 2 la 1 n favoarea sovieticilor, Corpul 30 a cedat n faa a
12 divizii de infanterie i 2 corpuri de tancuri sovietice. Dei Corpul
30 dispunea de 6 divizii de infanterie n linia nti i 2 de blindate n
spatele frontului, primele erau att de depopulate din cauza pierderilor
i att de prost dotate, nct nu valorau mai mult de un batalion fiecare,
iar diviziile de blindate mai aveau doar cinci tancuri n stare de

460

ERICH VON MANSTEIN

funcionare! Orict de curajoase ar fi fost trupele, suprasolicitarea i

spunea pn la urm cuvntul.
ntruct Armata a 6-a a fost transferat Grupului de armate
A, eu nu am mai fost la curent cu situaia din acest sector. Tot ce tiu
este c dup ce inamicul a spart partea nordic a frontului Armatei a
6-a, att cele dou corpuri care luptau acolo ct i cele dou din
capul de pod de la Nikopol au fost ncercuite. Se ntmplase exact
ceea ce noi, Grupul Armatelor de Sud, am prezis n numeroase ocazii,
n situaia aceasta. Hitler s-a vzut nevoit s accepte abandonarea
zonei de la cotul Niprului i a capului de pod de la Nikopol. Armata a
6-a a reuit pn la urm s ias din ncercuire ns cu preul unor
grele pierderi n echipament. Dac am fi renunat la timp la acest
sector, am fi putut retrage toate trupele de acolo n bune condiii i
le-am fi putut folosi acolo unde era cea mai mare nevoie de ele, adic
pe aripa nordic a frontului Grupului Armatelor de Sud. Dimpotriv,
formaiunile Armatei a 6-a au fost obligate s-i consume forele
ntr-un sector care era oricum pierdut i acum nu se tia dac vor
rezista presiunilor inamicului care le urmrea.

NCERCUIREA DE LA CERKASS
Dup ce au reuit prima contralovitur mpotriva Armatei 40
sovietice n partea estic a golului dintre Armata 1 Panzer i Armata
4 Panzer, formaiunile mobile ale Armatei 1 Panzer au trecut n partea
vestic a golului. ns imediat ce au plecat din zona primului atac,
hidrei inamice i-au crescut noi capete.
La sfritul lui ianuarie puternice formaiuni inamice printre
care multe corpuri de tancuri i mecanizate au atacat sectorul de
front de la limita dintre Armata 1 Panzer i Armata a 8-a, n amonte
de Cerkass. Inamicul a strpuns frontul printre corpurile 7 i 42,
avansnd spre sud pn n sectorul Zvenigorodka.
Simultan inamicul a atacat i partea estic a frontului Armatei
a 8-a n zona de la sud-vest de Cerkass i a reuit s-l strpung cu
un numr destul de mare de formaiuni, aparinnd armatelor 4 Gard
i 5 Tancuri Gard. Acestea au reuit s ajung att de departe spre
vest nct au reuit s fac jonciunea cu trupele care sprseser
frontul Armatei 1 Panzer i avansau dinspre nord-vest ctre
Zvenigorodka. Forele germane cuprinse ntre cele dou puncte de
strpungere (Corpul 42 al Armatei 1 Panzer i Corpul 11 al Armatei
a 8-a) au fost astfel ncercuite.
Aceasta era situaia pe care am gsit-o cnd m-am ntors la
cartierul general al Grupului Armatelor de Sud, pe 28 ianuarie. Am
luat imediat msuri energice pentru a elibera cele dou corpuri din
ncercuire.

VICT ORII PIERDUTE

461

23. B tliile purtate de Grupul A rm atelor de Sud pn

la jumtatea lui februarie 1944.

Armata 1 Panzer a primit ordinul s ncheie ct mai repede

posibil lupta cu Armata 1 Tancuri sovietic pe aripa sa dreapt i s
elibereze ct mai repede Corpul 3 Panzer. Acesta urma s fie aruncat
n lupt n noul focar de criz avnd n subordine diviziile 16 i 17
Panzer, divizia Leibstandarte i regimentul Baeke. Divizia 1 Panzer
avea i ea s i urmeze imediat ce s-ar fi eliberat.
Armata a 8-a a primit ordinul s trimit Corpul 47 Panzer, cu
Divizia 3 Panzer n subordine, n zona n care fusese strpuns frontul.
Am avut intenia de a altura acestui grup i divizia 24 Panzer din
Armata a 6-a, dar Hitler a ordonat ca aceasta s fie restituit Gmpului
de armate A ntruct situaia n sectorul capului de pod de la Nikopol
devenise critic. Oricum, ea a ajuns acolo prea trziu pentru a mai fi
de folos cu ceva.
Am ordonat celor dou corpuri (3 i 47 Panzer) s atace, primul
din flanc i al doilea din spate, gruparea de fore care ncercuise
corpurile 42 i 11 n sectorul Cerkass.
Numrul de divizii folosit pentru aceast operaiune poate prea
mare; de fapt nu era, ntruct inamicul aglomerase n acel sector nu
mai puin de 26 de divizii de infanterie i 7-8 corpuri de tancuri sau
mecanizate. Numrul mare de divizii.sovietice se explic i prin faptul

462

ERICH VON MANSTEIN

c efectivele inamicului sczuser i ele foarte mult n cursul

ultimelor btlii.
Sarcina celor dou grupuri de asalt germane era s taie mai
nti liniile de comunicaii ale formaiunilor sovietice i apoi s le
distrug prin atacuri concentrice.
Din nefericire ele nu au putut fi asamblate dect foarte trziu,
mai nti din cauza zpezii iar apoi din cauza noroiului. ns odat
pornite, ele au atacat n for i au reuit s distrug o mare parte din
formaiunile inamice care nconjurau trupele noastre l Cerkass. Cele
dou corpuri au raportat capturarea a peste 700 de tancuri, 600 de
arme antitanc i 150 de piese de artilerie, dar numai vreo 2000 de
prizonieri. Aceasta demonstra c forele inamice erau alctuite n
cea mai mare parte din formaiuni motorizate.
Zpada i noroaiele impenetrabile au pus capt acestei
operaiuni. Avangarda Corpului 3 Panzer a reuit s ajung totui la
doar 15 kilometri de frontul sud-vestic al zonei ncercuite, iar Corpul
47 a cauzat retragerea unei proporii substaniale din trupele inamice
de pe frontul de asediu.
Eu, mpreun cu colegii mei din comandamentul Grupului
Armatelor de Sud ne-am deplasat n aceast perioad la Uman ca s
supraveghem cooperarea dintre cele dou armate germane n aceast
btlie. Cartierul general al Armatei 1 Panzer era chiar la Uman iar
cel al Annatei a 8-a se afla la mic distan ntr-un sector nvecinat.
In cursul perioadei petrecute la Uman am fcut dou ncercri de a
ajunge pe fronturile celor dou grupuri de asalt, dar de fiecare dat
maina mea a rmas mpotmolit n noroi sau zpad. Vremea oscila
de la o zi la alta ntre viscol i dezghe. i cu aceast ocazie ne-am
convins c enilele mai late ale tancurilor sovietice constituiau un
avantaj la deplasarea pe zpad sau noroi.
ntruct nu mai speram s ajungem cu blindatele pn la frontul
de asediu al zonei ncercuite, am ordonat celor dou corpuri de la Cerkass
s sparg ncercuirea ctre sud-vest. Din cauza atacurilor concentrice
ale inamicului, ele fuseser nevoite s se nghesuiasc ntr-un spaiu
care msura 50 de kilometri de la nord la sud i doar 15 kilometri de la
est la vest. Ruii i somaser deja s capituleze, pe 4 februarie.
Sub comanda generalilor Stemmermann i Lieb, cele dou
corpuri au nceput operaiunea de spargere a ncercuirii n cursul nopii
de 16 spre 17 februarie. In momentul m care ei au plecat citre Corpul
3 Panzer, acesta a mai fcut o ultim ncercare disperat de a ptrunde
cu tancurile spre zona ncercuit pentru a-i ntmpina. Cele dou
corpuri din ncercuire primiser ordin s-i foloseasc la maximum
artileria i s nu fac economie de muniie, pentru a i facilita
evadarea. Bateriile de artilerie, dup ce i-au consumat muniia, au
trebuit s-i abandoneze piesele pe care nu le puteau deplasa din
cauza noroiului i a lipsei oselelor. Ariergarda corpurilor, echipat i

VI C I ORII PIERDUTE

463

ea cu un mic numr de piese de artilerie, a acoperit retragerea trupelor

din faa inamicului care pornise cu mare vitez n urmrire att dinspre
nord-est ct i dinspre sud.
Nu e greu de imaginat ct de mare a fost tensiunea n trenul
comandamentului nostru n noaptea aceea. La ora 1 i 25 de minute
n dimineaa zilei de 17 februarie am primit n sfrit vestea
mbucurtoare c trupele noastre au spart ncercuirea fcnd
jonciunea cu avangarda Corpului 3 Panzer. Pe 28 februarie ni s-a
raportat c din ncercuire fuseser scoi ntre 30 i 32 de mii de
oameni. Avnd n vedere c n ncercuire fuseser 6 divizii i o brigad,
i innd seama de pierderile suferite, aceast cifr reprezenta aproape
ntreg efectivul de soldai api de lupt.30Cel mai grav era faptul c
majoritaea rniilor nu au putut fi evacuai. Generalul Stemmermann
a fost ucis n cursul luptei.
Prin urmare a fost posibil s evitm ca aceste dou corpuri s
mprteasc soarta Armatei a 6-a de la Stalingrad. i n acest caz
Hitler ordonase trupelor ncercuite meninerea poziiilor, dar a acceptat
pn la urm pregtirile de spargere a frontului de asediu ordonate
de Grupul Armatelor de Sud, fiinapus n faa faptului mplinit. Ordinul
propriu-zis de spargere a ncercuirii a fost dat fr tirea lui Hitler
ntruct nu doream s riscm ca acesta s emit un ordin de
contramandare a operaiunii.
Desigur cea mai mare parte a tunurilor i a armamentului greu
a fost abandonat n noroi n cursul retragerii. Nu am reuit s
recuperm dect un numr foarte mic de piese, i asta numai datorit
eforturilor supraomeneti ale trupelor. Cele ase divizii i jumtate au
trebuit desigur scoase din lupt pentru o perioad. Dar pierderile
suferite, dei complicau i mai mult situaia Grupului Armatelor de
Sud, erau atenuate de faptul c reuiserm cel puin s salvm militarii
api de lupt din cele dou corpuri.
Armata a 8-a i Armata 1 Panzer mai aveau de ndeplinit
sarcina de a-i reface i reconecta fronturile, i de a elibera
formaiunile de blindate pentru rezerva de criz n cel mai scurt timp
posibil.
Dup ce am vizitat cteva din unitile care fuseser n
ncercuire, m-am ntors mpreun cu restul comandamentului la
Proskurov. Prezena noastr acolo devenise imperativ necesar din
cauza crizei care apruse pe aripa nordic a frontului Grupului
Armatelor de Sud.

ROVNO
Din motivele artate mai sus. Grupul Armatelor de Sud a fcut
tot posibilul n cursul lunii februarie pentru a mpiedica inamicul s
strpung zona central a frontului. Am reuit s mpiedicm

464

ERICH VON MANSTEIN

ncercuirea aripii drepte a frontului cnd aceasta era situat n zona

de la cotul Niprului. Dup aceea am reuit s eliberm cele dou
corpuri ncercuite la Cerkass. Dup aceea ns am fost obligati s
ne ndreptm atenia ctre evenimentele din nordul sectorului de front
al Grupului Armatelor de Sud.
In perioada evenimentelor de la Cerkass, Armata 4 Panzer
ocupa un front continuu, orientat spre nord-est, care ncepea de la
nord-est de Vinnia i se ncheia undeva la vest de micul ora
epetovka. Acesta se afla la vreo 90 de kilometri nord de Proskurov,
unde era cartierul nostru general. Pe acest front, lung de peste 250
de kilometri, se aflau n prezent numai nou divizii - slbite, dar nc
apte de lupt - sub comanda a trei corpuri de armat. Cinci dintre ele
erau de infanterie, dou Panzer i dou Panzer Grenadier. De la o
vreme presiunea inamicului asupra acestui front sczuse - probabil
sovieticii fuseser nevoii s-i opreasc naintarea dintr-un motiv
sau altul. Dar cu toate acestea era clar c Armata 4 Panzer nu va
putea s reziste cu forele descrise mai sus n faa unui inamic cu
mult superior numeric.
Mai exista ns i un alt pericol, cu consecine mult mai grave
pentrusituaia ntregului Grup de armate.
n faa aripii vestice a frontului Armatei 4 Panzer, care se
ntindea spre nord pn la extremitatea sudic a frontului Grupului
Armatelor Centrale, se afla un spaiu liber, practic lipsit de orice
aprare. Din aceast zon, mai devreme sau mai trziu, inamicul
avea s lanseze o manevr de nvluire pe scar larg a Armatei 4
Panzer, ceea ce echivala cu o nvluire a ntregului Grup de armate.
Dei partea nordic a acestui spaiu - mlatinile Pinsk - era din start
interzis oricrei micri majore de trupe, prin ea se putea totui circula
pe direcia est-vest pe o fie de pmnt lat de circa 70 de kilometri,
care ajungea chiar pn deasupra frontului Armatei 4 Panzer. Prin
aceast fie trecea oseaua care lega Kievul de Rovno via Jitomir
i mergea mai departe spre Lwow i Lublin, n Polonia.
Pentru a bloca aceast fie de teren, Grupul Armatelor de
Sud transferase Corpul 13 la extremitatea nordic a frontului.
Comandantul acestui corp era fostul meu ef de stat major de la
Corpul 38, energicul general Hauffe, care din nefericire a czut la
datorie n fruntea trupelor sale n martie 1944. Cu puinele fore pe
care le avea la dispoziie, Hauffe a reuit s stvileasc naintarea
inamic pe ambele pri ale oselei, pe toi parcursul lunilor februarie
i martie, evitnd cu abilitate loviturile fatale ale inamicului cu mult
superior numeric.
Dar n asemenea circumstane solitarul Com 13 nu avea cum
s opreasc definitiv asaltul inamicului. La nceputul lui februarie oraul
Rovno a trebuit abandonat, iar corpul a fost nevoit s se retrag mai
la vest, ctre Dubno.

VICTORII PIERDUTE

465

Comisarul Reichului pentru Ucraina, gauleiterul Koch, care i

avea reedina la Rovno, nu a ntrziat s-i ia tlpia - ndemnndu-i
desigur mai mti pe subordonaii si din administraia public i poliie
s lupte pn la ultima suflare. La fel avea s procedeze i mai trziu,
cnd a prsit Prusia Oriental. Hitler la rndul su a cerut capul
eneralului care se fcea vinovat de pierderea oraului. Conform lui
eitzler, pn i Keitel se declarase de acord ca generalul responsabil
n sectorul respectiv s fie imediat mpucat. Cnd Zeitzler s-a opus,
artnd c Hitler ar fi dorit mai nti s discute cu acel general, s-a
bgat n discuie Goring. Cum s discute cu el? a spus Goring.
Unde am ajunge dac s-ar proceda aa de fiecare dat? Asta nu e
treaba unui ef de stat.
n afar de faptul c afacerea nu era de competena lui Goring,
acesta era probabil ultimul care ar fi putut s-i acuze pe alii c nu
i-au fcut datoria. Ieirea lui este nc un exemplu al uni sale notorii
fa de generali i fa de armat n ntregul ei. Hitler pn la urm
nu a acceptat recomandrile lui Keitel i Goring, ci a ordonat o
anchet, n urma creia pedeapsa cu moartea a fost pronunat nu
mpotriva generalului acuzat iniial, ci mpotriva comandantului diviziei
care opera n sectorul Rovno. Sentina a fost ulterior casat de Hitler,
care a acceptat apelurile fcute de mine i de comandantul Armatei
a 4-a, nelegnd pn la urm condiiile n care a fost abandonat
oraul. Curile mariale mobile, care aveau puterea de a pronuna
sentine peste capul comandanilor locali, nu fuseser instituite pe
vremea mea.
Dar s ne ntoarcem la Armata 4 Panzer.
Dei dup cum am spus nu se putea vorbi de o ameninare
imediat la adresa acestei armate, era foarte clar c vastul teritoriu
de la nord aprat doar de o mn de oameni avea s devin n curnd
trambulina unei manevre ofensive a sovieticilor. Aceasta putea fi
ndreptat fie ctre Lwow, n vest, fie ctre sud, pentru ncercuirea
Armatei 4 Panzer.
Trebuie reamintit c anticipnd acest pericol Grupul Armatelor
de Sud a cerut n repetate rnduri aducerea unei armate n sectorul
Rovno. Cererile ns au rmas fr rspuns. Comandamentul suprem
nu a luat msuri pentru a elibera fore din alte zone (de exemplu de
pe frontul Grupului Armatelor de Nord sau din Crimeea) i nici nu a
dat voie Grupului Armatelor de Sud s-i foloseasc propriile fore
de pe aripa sudic.
Dup ncheierea btliei de la Cerkass Grupul Armatelor de
Sud retrsese ntr-adevr o bun parte din formaiunile de blindate
din centrul frontului i le trimisese pe aripa stng (nordic), unde au
ajuns pe 15 martie. Dar aa cum i informasem i pe cei de la O.K.H.,
aceste formaiuni ajungeau cel mult pentru a obine o minim stabilitate
a frontului n cazul unui alt atac major. Ele nu ar fi putut face fa

466

ERICH VON MANSTEIN

unei manevre largi de nvluire a Armatei 4 Panzer pe flancul vestic,

ntruct btlia decisiv se ddea pe aripa nordic, era mai important
ca niciodat s ntrim ct mai bine aceast arip. Deocamdat, ns,
Comandamentul Suprem nu luase nici o msur n aceast privin.
Evident, Hitler presupunea c fora ofensiv a sovieticilor era
deja epuizat. n plus, el mai prevedea c venirea sezonului ploios va
pune capt oricror manevre importante de partea sovieticilor.
Este adevrat c noroiul ncepuse deja s ne creeze probleme
- ca de exemplu n operaiunea de ieire din ncercuire de la Cerkass.
ns totui era mult prea devreme ca s putem conta pe nceperea
sezonului ploios propriu-zis.
n ceea ce privete mult ateptata epuizare a forei ofensive a
inamicului, ea nu putea fi luat n consideraie dect n contextul
diminurii capacitii ofensive a propriilor noastre formaiuni. Pentru
informarea O.K.H., Grupul Armatelor de Sud a alctuit un tabel cu
situaia comparativ a pierderilor i nlocuirilor de ambele pri ale
frontului.
Din interogarea a numeroi prizonieri de rzboi am dedus c n
intervalul iulie 1943 - ianuarie 1944 formaiunile inamice angajate n
lupt mpotriva Grupului Armatelor de Sud primiser un numr de
1080000 militari ca nlocuiri. Am presupus c aceast cifr era egal
cu cea a pierderilor suferite de inamic n aceast perioad. Pe de alt
parte numrul de victime de partea Grupului Armatelor de Sud mori, rnii i disprui - totaliza 405409 oameni. Numrul de nlocuiri
corespunztor era de 221893. Prin urmare, dei inamicul suferise
pierderi mult mai grele dect noi iar capacitatea de lupt a infanteriei
sale scdea din ce n ce mai vertiginos, din cifrele acestea
reieea evident c raportul de fore se modificase semnificativ n
dezavantajul nostru.
Situaia formaiunilor de blindate era urmtoarea: corpurile de
tancuri sovietice de pe front posedau fiecare circa 50-100 tancuri
(cu excepia unui singur corp care rmsese doar cu 20 de tancuri),
ie cnd ncadrarea normal a unui corp era de 200-250 de tancuri,
n comparaie cu acestea, numrul mediu de tancuri pe care le puteau
arunca n lupt diviziile noastre de blindate era cu puin peste 30. Cel
mai bine stteau diviziile recent trimise pe frontul Grupului de armate,
iar cele vechi stteau foarte prost. Inamicul cu care ne confruntam
direct primise n perioada cercetat aproximativ 2700 de noi tancuri,
iar noi doar 872 (incluznd aici i tunurile autopropulsate). n acest
raport nu am fcut deloc referire la marele numr de formaiuni de
rezerv care se aflau la dispoziia inamicului n spatele frontului.
O imagine relevant ne este oferit de acest tabel, n care au
fost consemnate pierderile inamicului. n cazul tancurilor sunt posibile
inexactiti datorit raportrii distrugerii acelorai tancuri de mai
multe uniti:

467

VICTORII PIERDUTE

ianuarie
februarie

Prizonieri

Tancuri

17653
7700

2873
1055

Artilerie
588
200

Antitanc
2481
855

Un lucru care reiese clar din aceste cifre este extraordinara

dezvoltare a dotrii tehnice de partea sovietic. Trecuser vremurile
n care sovieticii era silii s arunce n lupt mari mase de oameni. n
plus, cifrele mai arat o discrepan semnificativ ntre numrul de
prizonieri i cantitatea de materiale capturat sau distrus. Fie sovieticii
ncercau s scape de prizonierat prin abandonarea armamentului greu
(ceea ce indica o posibil scdere a moralului trapelor), fie c
suferiser pierderi deosebit de grele.
Revenind la atitudinea lui Hitler - n lumina cifrelor de mai sus
- n problema modului de rezolvare a crizei i de ndeprtare a
pericolului ce amenina aripa nordic a frontului Grupului Armatelor
de Sud, am reuit s aflu cte ceva dintr-o conversaie telefonic cu
Zeitzler, pe data de 18 februarie.
Artnd care era pericolul cu care ne confruntam pe flancul
nostru nordic, eu i-am atras atenia lui Zeitzler asupra raportului de
fore i i-am artat c n cazul nostru acesta era net defavorabil fa
de sectoarele de front ale celorlalte grupuri de armate. Iar acum voi
cita dintr-o stenogram a conversaiei cu Zeitzler, luat de unul din
ofierii mei de stat major.
Zeitzler: Am discutat din nou cu Fuhreral despre asta i i-am
artat i care pot fi consecinele, dar nu i-a schimbat atitudinea.
Eu: i atunci cum vede continuarea operaiunilor?
Zeitzler: Spune c ruii trebuie s i opreasc atacurile nr-o
zi. C au atacat continuu din iulie anul trecut i nu pot s o in aa la
nesfrit. Aa c i-am spus: Mein Fiihrer, dac ai fi acum un ras, ce
ai face? i el mi-a rspuns: Nimic! Bine, i-am spus eu. Eu dac a fi
ras a ataca i a ncerca s ajung la Lwow.
Hitler a continuat s se bazeze pe vreme i pe epuizarea ruilor
spernd c acestea vor mpiedica ofensiva s se materializeze. Dup
cum mi spusese, n mai urma s aib la dispoziie cteva noi divizii.
Dac el ar fi pus ns echipamentul i personalul necesar la dispoziia
diviziilor vechi i experimentate n loc s creeze cu ele noi formaiuni,
lucrurile ar fi luat probabil o ntorstur cu totul diferit.

ZIUA SCADENEI
n martie 1944 a sosit timpul s pltim pentru greeala capital
a Comandamentului Suprem de a nu fi renunat la timp la teritoriile
cucerite i de a fi insistat pentru aprarea fiecrei palme de pmnt.

468

ERICH VON MAN STEIN

n primul rnd, trebuia s pltim pentru greeala de a nu fi mizat totul

pe ofensiv pe frontul de est n 1943, cnd am fi putut obine cel puin
o remiz n plan militar sau am fi putut slbi n mod decisiv puterea
ofensiv a sovieticilor, nainte de crearea unui al doilea front defensiv.
n al doilea rnd, trebuia s pltim pentru greeala
Comandamentului Suprem de a fi insistat pentru meninerea unor
zone avansate ale frontului de est pe care nu le puteam apra
corespunztor - i m refer att la bazinul Doneului i la Kuban, ct
i la cotul Niprului i Crimeea - dndu-i astfel inamicului posibilitatea
de a le ncercui i distruge. Comandamentul Suprem nu a vrut s
recunoasc faptul c nu pstrarea acestor bastioane era principalul
scop al luptei noastre, ci evitarea nvluirii aripii sudice a frontului de
est, a mpingerii acesteia ctre Marea Neagr i Romnia i a
distrugerii ei acolo. nc de la ncheierea operaiunii Citadela ar fi
trebuit s ne concentrm toate eforturile pe aripa nordic a frontului
Grupului Armatelor de Sud.
Acum ns era prea trziu! Anul crucial 1943 trecuse fr ca
noi s obinem mcar o remiz n plan militar. Acum nu mai puteam
dect s ateptm rezultatul invaziei inamice care urma s vin n
mod sigur n 1944.
Dar mai nti trebuiau reglate conturile pe aripa sudic a frontului
de est - pe frontul Grupului Armatelor de Sud!
Hitler s-a nelat amarnic cnd a spus, la sfritul lui februrie,
c forele sovieticilor se vor epuiza i c nceperea sezonului ploios
va pune capt ofensivei inamice.
Este adevrat faptul c datorit curajului trupelor germane,
victoriile inamicului nu au putut fi obinute dect cu preul unor imense
sacrificii umane i materiale. Mai este de asemenea adevrat c
formaiunile inamice de infanterie, n care sovieticii ncorporaser
toat populaia valid de^sex masculin din teritoriile eliberate, erau de
o calitate foarte slab. ns cu toate acestea un lucru rmne cert:
inamicul avea la dispoziie rezerve uriae de trupe nou formate sau
refcute, pe care putea oricnd s le arunce n lupt. Chiar dac
numrul de tancuri din corpurile sale mecanizate sczuse considerabil
din motivele menionate mai sus, el era nc de multe ori mai mare
dect numrul de tancuri al formaiunilor germane. De partea german,
nici mcar prin mobilizarea tuturor rezervelor din spatele frontului nu
s-a reuit ncadrarea cu efective a formaiunilor la nivelul necesar. i
asta n condiiile n care coloanele de transport i trupele de ealonul
doi erau ncadrate cu voluntari localnici. Aceti oameni - n majoritatea
lor ucraineni i caucazieni - i fceau datoria cu o mare loialitate,
prefernd s lupte n armata german (n ciuda politicii naionaliste
pe care o promova partidul nazist n teritoriile ocupate) dect s se
ntoarc sub dominaia bolevicilor.

VICTORII PIERDUTE

469

Sezonul ploios, ntrerupt pe alocuri de perioade de nghe, a dat

primele semne la nceputul lui martie. Pentru nceput ns noi, i nu
ruii, am fost cei mai dezavantajai de noroaie. Am amintit deja c
tancurile sovietice se deplasau mai bine dect ale npastre prin noroi
i zpad, datorit faptului c aveau enilele mai late. In plus, sovieticii
fuseser dotai de americani cu un enorm numr de camioane foarte
puternice, care puteau aborda orice tip de teren, n timp ce ale noastre
de-abia mai reueau s strbat oselele. Datorit acestor camioane,
ruii au reuit s-i deplaseze mult mai repede dect noi trupele de
infanterie i armamentul greu. De partea german n schimb se
resimea o lips acut de tractoare, care deveniser absolut necesare
din cauza noroiului. Formaiunile noastre mecanizate se micau
foarte greu, resimind din plin dezavantajul creat de mobilitatea
superioar a inamicului.
Pn cnd noroiul ar fi fcut imposibil continuarea luptei, ns,
trebuia s ntrim ct mai bine posibil aripa nordic a frontului nostru.
Nici aripa sudic ns nu era lipsit de probleme. Ne ateptam
ca sovieticii s atace n for n zona Grupului de armate A (Armata
a 6-a) i Armatei a 8-a, urmrind s le mping n direcia rmului
Mrii Negre, sau s le taie cile de comunicaii de peste Bug i Nistru.
De acolo inamicului i s-ar fi deschis perspectiva recapturrii
Basarabiei i implicit calea spre Romnia i restul Balcanilor! Chiar
zona pe care Roosevelt a cedat-o cu atta mrinimie unchiului Iosif.
Partea german era ns pe deplin capabil s execute, o
retragere elastic pe aceast arip i prin scurtarea frontului Armatei
a 6-a s elibereze un numr considerabil de formaiuni de acolo.
Dup aceea ofensiva sovietic ar fi putut fi stvilit (definitiv pe un
front n spatele Bugului sau Nistrului (oricum nainte de frontiera
veche a Romniei).
Prin urmare, nc de pe 22 februarie cnd au aprut semnele
prevestitoare ale ofensivei n sectorul aripii sudice a Armatei a 8-a,
noi am cerut Comandamentului Suprem s acorde acestei armate
libertatea de a se retrage. Noi nu puteam i nici nu ar fi fost corect
din punct de vedere militar s transferm fore suplimentare n aceast
zon pentru a putea menine frontul, ntruct aveam nevoie mult mai
mare de aceste fore pe aripa nordic, n zona Armatei 4 Panzer.
Pentru a ne retrage eficient trebuia s ne coordonm i cu Armata a
6-a (din Grupul de armate A) - nc un motiv pentru care am ntiinat
O.K.H. de inteniile noastre.
Hitler ns nu i-a dat acordul. Dimpotriv, el a ordonat ca noi
s transferm nc dou divizii (3 i 24 Panzer) pentru a ajuta Armata
a 6-a s-i apere frontul actual, care se ntindea foarte mult spre est.
Din punct de vedere operaional, ns, inamicul avea mult mai
mult de ctigat de pe urma unei strpungeri prin aripa nordic a
Grupului Armatelor de Sud, dect de pe urma unei naintri de-a

470

ERICH VON MANSTEIN

lungul coastei Mrii Negre. Printr-o concentrare puternic de fore,

el ar fi putut s sparg frontul Armatei 4 Panzer chiar nainte de
nceputul sezonului ploios propriu-zis i s recapete astfel controlul
asupra cii ferate care mergea de la Lwow la Jmerinka, spre sudul
Ucrainei, i care era cea mai important arter de comunicaii a
Grupului Armatelor de Sud. i, cel mai grav, continund s avanseze
spre sud, inamicul ar fi putut ataca din spate frontul german n orice
punct al acestuia.
Dincolo de toate acestea noi eram siguri c inamicul va profita
de spaiul liber care apruse ntre extremitatea nordic a frontului
Grupului Armatelor de Sud i frontul Grupului Armatelor Centrale,
pentru a introduce pe acolo o puternic for de asalt. Aceast for
urma fie s nvluie flancul nordic al Grupului Armatelor de Suci,
naintnd spre sud, fie s atace pe direcia Lwow, aa cum prevzuse
generalul Zeitzler n convorbirea cu Hitler. De acest lucru nu ne mai
puteam ndoi ntruct la sfritul lui februarie n zon i fcuse apariia
comandamentul Frontului 1 Bielorus. O manevr de nvluire pe flancul
nordic le-ar fi permis sovieticilor s mping ntreg Grupul Armatelor
de Sud undeva la est de Carpai, iat un atac pe direcia Lwow le-ar fi
deschis calea ctre Polonia i Galiia.
O astfel de evoluie a evenimentelor trebuia evitat cu orice
pre.
De ndat ce lupta pentru eliberarea celor dou corpuri
ncercuite la Cerkass a luat sfrit i contactul dintre Armata 1 Panzer
i Armata a 8-a a fost restabilit, Grupul Armatelor de Sud a ordonat
deplasarea unui mare numr de formaiuni de pe aripa dreapt pe
cea stng (nordic) a frontului. Din sectorul armatelor 1 Panzer i 8
au fost eliberate diviziile 11,1 i 16 Panzer sub comanda Corpului 3
Panzer. Aveau s le urmeze n cel mai scurt timp posibil Divizia 16
Panzer i divizia de artilerie a corpului. Toate aceste fore urmau s
se adune n sectorul Proskurov, undeva n spatele frontului Armatei 4
Panzer. La Tamopol urmau s se adune Divizia 7 Panzer, Divizia
Leibstandarte i batalionul 305 Tancuri, care aveau s intre sub
comanda Corpului 48 Panzer. Tot n sectorul Armatei a 4-a au mai
fost deplasate i cele trei divizii de infanterie repartizate de O.K.H.
(68, 357 i 359).
Corpul 3 Panzer avea misiunea s contracareze ncercrile
inamicului de a sparge frontul prin zona de la nord de Proskurov, iar
misiunea Corpului 48 era aceea de a mpiedica inamicul s nvluie
Armata 4 Panzer pe la nord-vest, prin sectorul Tamopol.
Scoaterea acestor divizii de pe fronturile unde se aflau iniial a
fost un proces anevoios. In plus, starea drumurilor i insuficiena
capacitii de transport nu ne permiteau micri rapide de trape. Ca
atare, ele nu au ajuns la destinaie dect la jumtatea lunii martie.

VICTORII PIERDUTE

471

La nceputul lui martie Grupul Armatelor de Sud ordonase

mutarea mai spre nord a sectoarelor de responsabilitate ale armatelor
din componena sa, astfel nct Armata 4 Panzer s preia sectorul
critic Tamopol-Dubno. Armata 1 Panzer predase Armatei 1 Panzer
sectoml ei de front, care se termina la epetovkavi preluase comanda
n zona de la est de Tamopol pn la Dubno. (In acel moment ns
singurele fore de acolo erau Corpul 48 Panzer la Tamopol, Corpul
13 la Dubno i cteva uniti de poliie la Kovel.)
La rndul ei Armata 1 Panzer a predat Armatei a 8-a sectoml
de front de la nord de Uman. La ordinele O.K.H., corpurile de pe
aripa dreapt a Armatei a 8-a au trecut Sub comanda Annatei a 6-a.
La nceputul lui martie cartierul general al Gmpului Armatelor
de Sud s-a mutat la Kamene-Podolsk i mai apoi la Lwow, pentm a
fi ct mai aproape de aripa nordic a frontului. Punctul de comand
cel mai avantajos ar fi fost n spatele zonei centrale a frontului, ns
am fi fost nevoii s intrm pe teritoriul Romniei, iar Hitler ne
interzisese expres acest lucm.
Nu puteam fi siguri c msurile prezentate mai sus ar fi fost
suficiente m cazul n care sovieticii ar fi declanat ofensiva nainte de
nceperea sezonului ploios. Am anunat Comandamentul Suprem c
n perioada imediat urmtoare era imperios necesar trimiterea a
dou armate, cu un total de 15-20 de divizii, n sectoml Lwow. Numai
astfel, am subliniat noi, se putea contracara o manevr de nvluire
pe scar larg a aripii stngi a Grupul Armatelor de Sud, i toate
consecinele care ar fi decurs de aici.
Este inutil s mai spunem c transfeml de fore n interiorul
Gmpului Armatelor de Sud de pe aripa dreapt pe aripa stng implica
deja grave riscuri pentm Armata a 8-a i Armata 1 Panzer, ntmct
inamicul ar fi continuat s le atace atta timp ct i permiteau vremea
i starea terenului.
n situaia dat, ns, Gmpul Armatelor de Sud avea de ales
ntre dou rele i a ales-o pe cea mai puin rea - riscul unei strpungeri
a frontului n zona de contact dintre Armata 1 Panzer i Armata a
8-a. Efectele operaionale ale unei asemenea strpungeri puteau fi
contracarate prin retragerea Armatei a 6-a (care se afla mai la sud)
la vest de Bug sau n cel mai ru caz pe Nistm. ns consecinele
strategice ale unei victorii inamice pe aripa nordic a Gmpului de
armate ar fi fost ireparabile. Prin urmare noi trebuia s acordm
prioritate absolut acelor manevre care erau ndreptate ctre
mpiedicarea ptmnderii sovieticilor n spatele frontului Gmpul
Armatelor de Sud i Gmpului de armate A i trebuia s ne asumm
riscul de a fi nevoii s retragem i mai la vest aripa dreapt (sudic)
a frontului.

ERICH VON MANSTEIN

472

LUPTA CONTINU - N POFIDA NOROIULUI

Dei din cauza vremii defavorabile escadrilele de recunoatere
aerian nu au putut s ne informeze despre micrile de trupe ale
inamicului, am reuit totui s obinem, pn la sfritul lui februarie,
urmtoarele informaii:
Frontul 1 Bielorus, recent identificat, urma s i adune forele
n sectorul Rovno pentru a nvlui aripa stng a Grupului Armatelor
de Sud.
Frontul 1 Ucrainean urma s atace frontul nostru orientat spre
nord din sectorul Proskurov - care se afla acum sub comanda
Armatei 1 Panzer.
Frontul 2 Ucrainean urma s i reia atacurile asupra frontului
Armatei a 8-a i Armatei 1 Panzer i, dac ar fi reuit s treac
Bugul s se ndrepte spre Cernui.
Fronturile 3 i 4 Ucrainene aveau s i continue atacurile
asupra Armatei a 6-a i aripii sudice a Armatei a 8-a.
Pe 3 martie a nceput asaltul mpotriva armatelor 1 i 4 Panzer.
O grupare inamic destul de solid, care avea n componena sa un
corp de tancuri, ncerca s ncercuiasc Corpul 13 n sectorul Dubno.
ns cea mai puternic grupare - alctuit dm dou armate de tancuri
i Armata 60 sovietic - urmrea spargerea frontului ctre sud pe
linia Proskurov-Tamopol, inta final fiind probabil Nistrul i, bineneles,
tierea tuturor cilor de comunicaii ale armatelor germane. n sfrit,
o a treia grupare - Armata a 18-a sovietic - ncerca s mping
aripa dreapt a frontului Armatei 1 Panzer ctre sud.
Tabelul de mai jos ne poate da o idee despre raportul de fore
din diversele sectoare ale frontului n perioada aceea:
Fore germane la
29JibruariB 1944

Forte inamic e la
9 marii 1944
In sectorul
Armatei a 6-a
(Grupul de
armate A)

62 divizii infanterie
3 corpuri tancuri/mecanizate
1 corp cavalerie
1 corp tancuri (n refacere)

18 divizii infanterie
3 divizii blindate

In sectorul
Armatei a 8-a

57 divizii infanterie
11 corpuri tarcuri/mecanizate

5 divizii infanterie
4 divizii Panzer
(150 km de front)

In sectorul
Armatei 1 Panzer

37-40 divizii infanterie

11 corpuri tancuri/mecanizate

8 divizii infanterie
1 divizie artilerie
1 divizie Panzer
(180 km de front)

VICTORII PIERDUTE
In sectorul
Armatei 4 Panzer

18 divizii infanterie
5 corpuri tancuri/mecanizate
1 corp cavalerie

473
8 divizii infanterie
1 divizie trupe teritoriale
1 formaiune poliie
9,5 divizii Panzer/Panzer
Grenadier
(peste 500 km de front)

Translatarea spre vest a sectoarelor repartizate armatelor

a avut ca rezultat urmtoarele transferuri de trupe n interiorul
Grupului Armatelor de Sud:
Dala

La

Trupa transferata

Armata 1
Panzer

Armata a 8-a

3 diviza infanterie

55 km

Armata 4
Panzer

Armata 1
Panzer

5 divizii infanterie
3,5 divizii blindate / PanzerGrenadier

200 km

Lungimea
fontului

Cnd am inspectat sectorul de front de la epetovka, pe

4 martie 1944, situaia Corpului 59 devenise deja extrem de grav.
Inamicul penetrase frontul pe ambele flancuri ale acestuia i se
pregtea s l ncercuiasc att pe la est ct i pe la vest. Pentru a
elimina acest pericol am fost nevoii s l retragem - iar manevra de
retragere a reuit datorit curajului i inspiraiei comandantului
corpului, fostul meu ef de stat major, generalul Schulz, i datorit
interveniei prompte a Diviziei 1 Panzer, care tocmai ajunsese n acel
sector. In ciuda manevrei evazive, inamicul a continuat s urmreasc
formaiunea german pe direcia Proskurov.
Ambele corpuri Panzer care fuseser aduse n spatele acestei
zone a frontului au fost nevoite s intre n lupt.Corpul 3 Panzer a
fost trimis la nord-vest de Proskurov pentru a opri naintarea inamicului
prin spaiul liber dintre armatele 1 i 4 Panzer. Corpul 48 Panzer a
rimit misiunea de a ataca blindatele inamice care naintau spre
mopol.
Pe 7 martie inamicul a mai declanat o operaiune ofensiv
mpotriva aripii stngi a Armatei a 8-a, pe direcia Uman. Punnd la
btaie nu mai puin de 20 de divizii, el a reuit s scoat din lupt
Corpul. 7 german i pe 9 martie era deja la porile oraului Uman.
n zona Grupului de armate A (Armata a 6-a) inamicul i-a
reluat de asemenea ofensiva, reuind s sparg frontul pe direcia
Nikolaiev, n apropiere de gurile Bugului.

474

ERICH VON MANSTEIN

ntr-un raport trimis Comandamentului Suprem pe 7 martie,

Grupul Armatelor de Sud arta c nu are altceva de fcut n situaia
dat dect s lupte ct putea mai bine pn cnd ofensiva sovietic
avea s se mpotmoleasc la propriu n noroi. n acelai timp, mai
atrgeam atenia asupra faptului c pn la sfritul sezonului ploios
trebuia neaprat s acumulm n sectorul Tamopol - Luk - Lwow
suficiente trupe pentru a putea bloca un atac al inamicului pe direcia
Lwow sau o manevr de nvluire ctre sud.
Din nefericire mai trebuia s ateptm nc mult vreme pn
cnd cpndiiile meteorologice aveau s blocheze ofensiva inamic.
n acest stadiu al operaiunilor Hitler a inventat o nou metod
de a contracara ofensivele sovietice. El a declarat fortree toate
localitile care aveau o oarecare semnificaie tactic fiind noduri
rutiere sau de cale ferat. Fiecreia dintre ele i-a fost alocat un
Kampfkommandant a crui datorie de onoare era s apere cu
orice pre localitatea respectiv, i care rspundea cu capul pentru
pierderea ei. Armatele n sectoarele crora Hitler identificase
asemenea fortree erau responsabile pentru asigurarea lor cu
materiale i muniii i repartizarea de trupe pentru aprare. Hitler
credea c prin blocarea unor ci de comunicaii importante se putea
cel puin ntrzia naintarea sovieticilor. De fapt era clar de la nceput
c nu putea fi vorba de aa ceva. n practic, aceste localiti necesitau
foarte multe trupe pentru aprarea lor, trupe^care puteau fi folosite
mult mai eficient n alte pri ale frontului. ntruct era evident c
fortreele lipsite de fortificaii i trupe adecvate nu vor rezista,
Gmpul Armatelor de Sud a fcut tot ce-i sttea n putin pentru a le
abandona nainte ca inamicul s le ncercuiasc. Pe toate, cu o singur
excepie: Tamopol, din care nu am reuit s scoatem dect o mic
parte iin trupele blocate iniial acolo. Mai trziu n 1944, aceast
metod a lui Hitler avea s cauzeze armatei germane pierderi
considerabile.
Urmrindu-i n continuare scopurile strategice - ctigarea
de timp i evitarea ncercuirii armatelor - Gmpul Armatelor de Sud a
ordonat pe 11 martie Armatei a 8-a s se retrag ntruct inamicul i
penetrase aripa stng a frontului. Dou zile mai trziu, din
acelai motiv, aripa dreapt a Armatei 1 Panzer a fost retras dincolo
de Bug.
Sarcina Armatei 4 Panzer era s mpiedice blindatele inamice
de la est de Tamopol s ptrund spre sud ctre Nistru fornd astfel
Armata 1 Panzer s se retrag ctre sud-est. n acelai timp,
folosindu-se de cele trei divizii de la O.K.H. menionate mai sus, ea
trebuia s restabileasc liniile de comunicaii pe direcia ProskurovTamopol-Lwow.
1
Din acest moment evenimentele au nceput s se desfoare
cu o vitez din ce n ce mai mare. Pn pe 15 martie inamicul a reuit

VICTORII PIERDUTE

475

s distrug aproape complet aripa stng a frontului Armatei a 8-a,

crendu-i astfel un spaiu larg de manevr ntre Uman i Vinnia,
unde ncepea frontul Armatei 1 Panzer. Continund s nainteze ctre
sud-vest, el a reuit s treac Bugul n zona Armatei a 8-a cu nu mai
puin de cinci armate, din care una de tancuri. Armata a 8-a nu
mai avea nici o ans s i refac frontul pe Bug sau s restabileasc
contactul cu Armata 1 Panzer. Ruii n schimb aveau posibilitatea
de a mpinge Armata a 8-a ctre sud i de a ajunge la Nistru
naintea acesteia.
Pe aripa dreapt a Armatei 1 Panzer inamicul a reuit de
asemenea s strpung frontul, ajungnd pn pe Bug, la sud de
Vinnia. Dei Hitler a declarat imediat Vinnia fortrea, nici mcar
nu s-a pus problema aprrii acestui ora ntruct ar fi fost nevoie de
trei divizii, pe care nu aveam de unde s le lum.
Pe aripa stng a aceleiai armate, la vest de Proskurov,
Armata a 3-a Tancuri Gard cu trei corpuri de tancuri n subordine
pregtea o manevr de nvluire.
n sectorul Armatei 4 Panzer a fost posibil restabilirea
temporar a situaiei n sectoml Tamopol printr-o ofensiv a celor
trei divizii de infanterie primite de la O.K.H. Corpul 13 ns era n
pericol de a fi ncercuit n timp ce se retrgea spre Brod.
Din tabloul general al situaiei se putea dedice c nu mai aveam
nici o ans de a recuceri terenulpierdut pe aripa stng a Grupului
Armatelor de Sud, n zona Armatei a 8-a, i nu mai puteam spera s
formm un nou front pe Bug. Pe 16 martie am aflat c o armat de
tancuri dintre cele care trecuser rul se ndrepta cu cea mai mare
vitez spre podurile de pe Nistru. Alte trei armate, din care una de
tancuri, se ndrepta spre sud, cu intenia de a lovi flancul nordic al
Armatei a 8-a. n acelai timp ambele aripi ale frontului Armatei 1
Panzer se aflau n mare pericol de ncercuire. i n ciuda succesului
de la Tamopol, nu era clar dac Armata a 4-a mai putea mpiedica
inamicul s atace pe direcia Lwow sau s avanseze spre sud prin
spatele frontului nostru.
Aceasta era situaia n momentul n care am fost anunat c
sunt convocat la Obersalzberg. Cu cteva zile n urm consilierul
militar al lui Hitler, generalul Schmundt, venise la mine pentru a mi
cere s semnez un document ciudat. Documentul se dorea a fi un fel
de declaraie de loialitate fa de Hitler pe care trebuiau s o semneze
toi feldmarealii, chipurile pentru a contracara efectele propagandei
negative a lui von Seydlitz, generalul luat prizonier la Stalingrad. Ideea
i aparinea probabil chiar lui Schmundt, care era de pjere c prin
aceasta i-ar fi putut ntri ncrederea lui Hitler n armat. ntruct toi
feldmarealii armatei germane semnaser deja (nu ntmpltor,
Schmundt l indusese pe list i pe Model, dei acesta era doar
general-colonel), nu am avut de ales i a trebuit s semnez. Dac nu

476

ERICH VON MANSTEIN

emnam, s-ar fi interpretat c simpatizez cu activitile lui von Seydlitz.

Ins i-am spus totui lui Schmundt c declaraia mi se prea inutil
din punct de vedere militar ntruct era evident c trupele germane
nu vor af orda atenie propagandei diseminate de Comitetul Germaniei
Libere. n legtur cu acest fapt trebuie s menionez c manifestele
aruncate de rui desupra ncercuirii de la Cerkass nu au avut nici un
efect asupra trupelor, dup cum nu a avut nici scrisoarea lui von
Seydlitz ctre generalul Lieb, care comanda trupele de acolo. n
aceeai perioad o alt scrisoare a acestui comitet, dup toate
probabilitile autentic, mi parvenise chiar mie, fiind gsit de un
partizan ucrainean.31
Pe 19 martie declaraia de loialitate menionat mai sus i-a
fost nmnat lui Hitler n cadrul unei ceremonii de ctre feldmarealul
von Rundstedt, n prezena a numeroi ofieri de rang nalt din toate
pele trei servicii ale Wehrmachtului. Hitler prut profund emoionat,
ns ct de puin avea de-a face aceast ceremonie cu codul onoarei
militare!
Hitler respinsese toate recomandrile mele i refuzase
ntotdeauna s recunoasc necesitile operaionale ale momentului,
indiferent ct de bine m-a fi strduit s i le explic. Iar acum el mi
cerea mie i celorlali ofieri de rang nalt ai Wehrmachtului s facem
o demonstraie de loialitate. Prin urmare este legitim ntrebarea: de
ce am mai rmas n funcia pe care o ocupam?
Una din cauze - i poate cea mai important - este aceea c
eu nu am avut posibilitatea, n cursul acelor ani de campanii
nentrerupte, ani petrecui numai pe front, s cunosc adevrata fa a
lui Hitler i deteriorarea moral a regimului su aa cum am reuit s
le cunosc dup aceea. Zvonurile i tirile de felul celor care circulau
acas, n Germania, nu ajungeau de obicei pe front, i cu att mai
n comandamentele de rang nalt. Grijile i problemele legate de
ne preocupau att de mult nct nu mai rmnea timp pentru a
relecta asupra problemelor de interes mai larg. Din acest punct de
vedere situaia noastr era radical diferit de a militarilor din Germania
i din teritoriile ocupate, unde nu se ddeau lupte.
n sfera militar ns am avut de nenumrate ori ocazia de a
m confrunta cu greelile lui Hitler, pe cape nu a fi putut s le trec cu
vederea ntruct m afectau direct. ns indiferent de aceste
greeli, eu nu credeam c nlturarea lui de la putere prin for ar fi
fost o soluie potrivit n timp de rzboi, pentru motive pe care le-am
menionat deja.
Mi-am dorit adesea s renun la poziia pe care o deineam.
De foarte multe ori, atunci cnd Hitler refuza s-mi accepte
recomandrile sau se amesteca n treburile comandamentului meu,
i-am spus deschis efului marelui stat major c Hitler ar face bine s
gseasc pe altcineva pentru postul de comandant al Grupului

VICTORII PIERDUTE

477

Armatelor de Sud. Dar ceea ce m-a determinat s nu renun, n afara

rugminilor colegilor mei din cartierul general al Grupului Armatelor
de Sud, a fost convingerea c nici un alt comandament nu ar fi reuit
s ndeplineasc misiunile din acel sector dificil de front la fel de bine
ca al nostru. Eram contient de faptul c plecarea mea nsemna
mai mult dect nlocuirea unui om din postul de comandant de grup
de armate.
Ceva mi spunea c nu am dreptul s mi prsesc trupele n
situaia grav n care se aflau. Desigur, cu excepia cazului n care
pericolul unei catastrofe iminente m-ar fi forat s mi depun demisia
ca o ultim soluie pentru a-i fora mna lui Hitler i a-1 determina s
ia msurile necesare. Acest caz a i aprut ns n curnd, ca urmare
a situaiei disperate n care se afla Armata 1 Panzer.
Cu ocazia ntrevederii de la Obersalzberg, n ideea de a preveni
catastrofa care amenina s se produc pe frontul Grupului Armatelor
de Sud, i-am fcut lui Hitler urmtoarele propuneri:
1. Retragerea imediat a Armatei a 6-a dincolo de Nistru.
Aceast formaiune era situat pe un sector de front care se extindea
mult la est de cursul inferior al rului Bug i a crui aprare necesita
un numr foarte mare de trupe. Comandantul Grupului de armate A,
feldmarealul von Kleist, recomandase i el acelai lucru.
2. Trimiterea rapid a forelor astfel eliberate de pe frontul
Armatei a 6-a ctre nord, n zona dintre Nistru i Prut pentru a
mpiedica inamicul s mping Armata a 8-a ctre sud-vest.
3. Emiterea unei directive n care s se specifice clar c
misiunea de aprare a Romniei, pe Nistru sau pe Prut, revine Grupului
de armateA i formaiunilor militare romne.
4. ntrirea urgent a aripii nordice a frontului Grupului
Armatelor de Sud, pentru a mpiedica mpingerea acesteia ctre
Carpai sau ptrunderea inamicului spre Lwow.
Aceast soluie implica iniial riscul de a lsa descoperit
poriunea de front dintre Grupul Armatelor de Sud i Grupul de armate
A, dar oferea certitudinea formrii unui front puternic la nord de
Carpai. Dac inamicul ar fi ncercat s ptrund prin acest spaiu
liber ctre Balcani ocolind prin Ungaria, noi am fi putut s-l atacm
din spate, dinspre nord, imediat ce am fi primit ntririle pe care Hitler
ni le promisese pentru luna mai.
Hitler ns a refuzat s ia n considerare acest plan ambiios.
El a declarat c Grupul de armate A trebuie s rmn pe Bug i c
pentru aripa nordic a Gmpului Armatelor de Sud nu sunt disponibile
dect foarte puine resurse.
ntr-un raport detaliat pe care i l-am trimis generalului Zeitzler
pe 22 martie am repetat propunerile de mai sus, argumentnd c
implementarea lor era absolut necesar ntruct starea trupelor i
situaia operaional nu ne mai permiteau s nchidem frontul ntre

478

ERICH VON MANSTEIN

Armata a 8-a i Armata 1 Panzer. Era absolut necesar, am spus eu,

ca Grupul de armate A s acopere Romnia (lund n acest scop sub
comanda sa i Armata a 8-a), iar Grupului Armatelor de Sud s
previn o ptrundere a inamicului spre vest, mai precis spre zona de
la nord de munii Carpai. n aceast situaie Armata 4 Panzer trebuia
s-i pstreze poziiile actuale cu orice pre, i pentru aceasta avea
nevoie urgent de ntriri. Armata 1 Panzer trebuia s refac
jonciunea cu Armata 4 Panzer i astfel s mpiedice inamicul s o
mping spre sud. Trectorile din munii Carpai n sectorul dintre
cele dou armate trebuiau aprate folosind trupele maghiare.
Maghiarii, care intraser n rzboi oarecum de nevoie, stteau
cu ochii pe Transilvania, pe care o pierduser n favoarea Romniei
n 1918. Romnii i maghiarii se priveau cu atta nencredere, nct
ineau permanent la grania dintre ei trupe foarte puternice pentru a
ie folosi unii mpotriva celorlali n caz c s-ar fi ivit necesitatea. Dup
nfrngerile de pe Don din 1942-43, cele dou armate romne i dup
aceea i armata maghiar au fost retrase de pe front.
Marealul Antonescu ns ne asigurase noi trupe pentru
aprarea zonei de cost de la Marea Azov. De asemenea, el permisese
trupelor romne care fceau parte din Armata a 17-a s rmn n
capul de pod din Kuban i mai trziu n Crimeea. Iar acum el ne
punea la dispoziie noi fore pentru aprarea Romniei, fore care
urmau s intre sub comanda Grupului de armate A.
Dup retragerea armatei lor de pe cmpul de lupt, spre
deosebire de romni, maghiarii nu mai lsaser n urm dect vreo
cteva divizii n Ucraina, cu condiia expres ca acestea s nu fie
implicate n nici o lupt mpotriva sovieticilor. Astfel, noi trebuia s
retragem aceste divizii din timp, de fiecare dat cnd linia frontului se
apropia de zona unde ele erau cantonate. Sarcinile lor se limitau la
aprarea oselelor i cilor ferate mpotriva partizanilor, n zona din
spatele frontului.
Dar acum situaia devenise critic i pentru Ungaria, iar pentru
aprarea Carpailor i a teritoriului romn pn la Nistru noi aveam
nevoie de serviciile armatei maghiare care rmsese intact pe
teritoriul naional. Se pare ns c atitudinea guvernului maghiar
devenise dubioas, cci pe 15 martie generalul Lindemann s-a ntors
de la O.K.H. cu ordinul ca forele maghiare din spatele frontului
nostru s fie dezarmate fr ntrziere n cazul unei ieiri a Ungariei
din alian. Din fericire am fost scutii de o asemenea misiune. Ca
urmare a vizitei lui Horthy la Obersazberg, Armata 1 Maghiar a
fost plasat sub comanda noastr ncepnd cu data de 23 martie.
Fiecare dintre cele dou corpuri ale sale avea patru divizii de infanterie
i un motorizat, dar din nefericire aceste divizii nu fuseser nc
mobilizate! n afar de aceasta, calitatea i caracteristicile tactice
ale armamentului maghiar nu corespundeau cerinelor luptei mpotriva

VICTORII PIERDUTE

479

blindatelor sovietice. Cu toate acestea, speram ca aceste fore s

reziste n faa ruilor n Carpai, ntruct n zonele montane blindatele
ruilor nu erau de prea mare folos. Convingerea aceasta ne era ntrit
i de curajul cu care honvezii apraser trectorile din Carpai
mpotriva ruilor n primul rzboi mondial. De partea maghiar, totul
depindea de miestria comandanilor. De aceast miestrie am nceput
ns s ne ndoim dup vizita pe care ne-au fcut-o generalul Lakatos
(dac mi aduc bine aminte, ef al Marelui Stat Major sau ministru de
rzboi) i comandantul Armatei 1 maghiare. Aceti doi oameni nu au
fcut altceva dect s se plng c nu reuiser s i pregteasc
trupele (i asta tocmai n martie 1944!) i c nu aveau suficiente
arme antitanc. Pe scurt, ne-au lsat impresia c anumite cercuri nalte
din armata maghiar nu doreau s depun prea mari eforturi pentru
aprarea frontierei rii lor. Oare la ce se ateptau din partea ruilor?
Din raportul operaional pe care l-am primit n seara zilei de
19 martie la Obersalzberg am aflat c situaia Grupului Armatelor de
Sud se nrutise i mai mult.
Armata a 8-a, n ciuda faptului c i aruncase n lupt pe aripa
sng a frontului toate blindatele de care dispunea, a fost nvluit
pe la vest i mpins ctre Nistru. ntruct Hitler nu a fost de acord
cu soluia propus de noi (aceea de a retrage frontul Armatei a 6-a i
de a aduce trupele astfel eliberate n sectorul Armatei a 8-a), tot ce
ne mai rmnea de fcut era s ncercm s l convingem pe marealul
Antonescu s ne pun la dispoziie forele sale pentru a prelungi frontul
Armatei a 8-a ctre nord-vest. (Marealul inteniona iniial s i
foloseasc trupele doar pentru aprarea liniei Prutului).
O situaie i mai grav apruse pe aripa nordic a frontului.
Acolo, Armata 1 Panzer nu reuise s i pstreze poziiile de pe Bug
i se afla acum pe un front orientat ctre nord-est care ncepea la
Nistru (la nord-vest de Moghilev-Podolsk) i se termina la Zbrucz, la
frontiera cu Polonia.
Mai la vest, dup cum am amintit deja, Armata 4 Panzer reuise
s restabileasc temporar situaia din sectorul de la est de Tamopol
printr-o contraofensiv cu cele trei divizii nou sosite pe front.
Pe 20 martie ns, aruncnd n lupt dou armate de. tancuri
(1 i 4) inamicul reuise s strpung frontul la limita dintre armatele
1 i 4 Panzer i avansa spre sud, n direcia cursului superior al Nistrului.
Pe 23 martie trupele din avangarda celor dou armate sovietice se
apropiaser deja periculos de mult de podurile de pe Nistru de la
Cernui i de la sud de Kamene-Podolsk, ameninnd s taie liniile
de comunicaii ale Armatei 1 Panzer. Pentru a conixacarapericolul,
Grupul Armatelor de Sud a ordonat Armatei 1 Panzer s i retrag
frontul pe o linie mai scurt i cu formaiunile astfel eliberate s ncerce
s elimine trupele inamice care operau n spatele ei. n plus, am chemat
n ajutor*o grupare de blindate din Armata 4 Panzer, conjdus de

480

ERICH VON MANSTEIN

generalul Mauss, creia i-am atribuit sarcina de a opri naintarea

avangardei inamice prin tierea cilor de comunicaie ale acesteia cu
restul trupelor sovietice din zon.
Aceste msuri ns nu erau suficiente pentru a rezolva criza
de pe aripa nordic a frontului Grupului Armatelor de Sud. Dei pentru
moment Armata 1 Panzer nu i pierduse dect liniile de comunicaii
(motiv pentru care comandamentul de acolo organizase deja un pod
aerian), erau semne clare c ea va fi n curnd ncercuit n sensul
deplin al cuvntului. Dac mai doream s formm un front durabil
la nord de Carpai, trebuia neaprat s evacum de urgen Armata
1 Panzer.
Pe 23 m artie G rupul A rm atelo r de Sud a cerut
Comandamentului Suprem fore suplimentare pentru a elibera zona
de comunicaii a Armatei 1 Panzer. Iar pe 24 martie am primit ca
rspuns un orin prin care Armata era obligat nu numai s i menin
actualul front, dar s-l mai i prelungeasc spre vest dincolo de
Tamopol i s elimine i formaiunile inamice din zona ei de comunicaii.
Ca urmare, n aceeai zi la prnz, am raportat c dac nu se
va ine cont de cererea noastr din ziua precedent i nu vom primi o
directiv n acest sens pn la ora 15, vom ordona Armatei 1 Panzer
s se retrag imediat spre vest.
La ora 14 ni s-a rspuns c Fiihrerul insist ca armata s i
pstreze frontul actual dintre Nistru i Tamopol, dar c este de acord
cu ideea trimiterii unor formaiuni spre vest pentru a restabili liniile de
comunicaii. De unde avea s ia armata trupe pentru a le trimite spre
vest nu ni s-a spus. Era o situaie similar cu cea de la Stalingrad din
1942, cnd Hitler fusese de acord ca Armata a 6-a s strpung
ncercuirea ctre sud-vest n direcia Armatei 4 Panzer, dar insistase
pentru meninerea frontului din jurul Stalingradului - mpiedicnd-o
astfel s adune trupele necesare pentru strpungerea ncercuirii.
Cnd l-am sunat pe generalul Zeitzer i i-am artat ct de
absurd era cererea lui Hitler, el mi-a replicat c Hitler pur i simplu
nu voia s priceap ct de grav era situaia. n aceeai sear, mai
trziu, am primit o convocare la Marele Stat Major pentru a doua zi.
n paralel cu aceast controvers mai aveam i o alta, cu
comandantul Armatei 1 Panzer, general-colonelul Hube.32Hube era
de acord c situaia armatei sale este critic i c trebuie s evite cu
orice pre ncercuirea, dar nu era de acord cu o retragere spre vest i
susinea c e mai bine s se retrag spre sud, peste Nistru.
n acel moment, desigur, aceasta era cea mai simpl soluie. O
manevr evaziv peste Nistru nu ar fi avut de ntmpinat rezisten,
pe cnd una ctre vest ar fi implicat confruntarea cu dou armate
sovietice de tancuri.
Totui nu am fost de acord cu punctul de vedere al generalului
Hube. Mai nainte de toate, era imperativ necesar ca Armata 1 Panzer

VICTORII PIERDUTE

481

s restabileasc contactul cu Armata 4 Panzer n vest. Cum altfel

am fi putut s mpiedicm inamicul s ptrund n Galiia, pe la nord
de Carpai? Privit superficial, varianta retragerii peste Nistru prea
cea mai puin periculoas dintre cele dou. Dar la o examinare mai
atent, puteam constata c ea ar fi dus spre un dezastru. Armata nu
avea capacitatea s construiasc poduri, pentru a trece rul pe un
front larg. Orice ncercare de a trece Nistrul pe cele cteva poduri
deja existente ar fi expus-o la atacurile aeriene ale inamicului i ar fi
dus la pierderea majoritii armamentului greu. i ceea ce era mai
grav, grupri inamice avansau deja dinspre est ctre cursul inferior al
Nistrului, i mai devreme sau mai trziu Armata 1 Panzer ar fi fost
prins n clete ntre acestea i cele dou armate de tancuri despre
care am vorbit mai sus.

24. E voluia situaiei pe aripa sudic a frontului de est

pn la sfritul lui martie 1944

Prin urmare i-am pus n vedere generalului Hube c Grupul

Armatelor de Sud nu va permite armatei sale o retragere spre cursul
inferior al Nistrului ci i va ordona o retragere spre vest. i nainte de
a pleca la Obersalzberg am i emis ordinul de retragere, n care
precizam c Armata 1 Panzer trebuia s fac jonciunea cu forele
germane din sectorul Zbrucz.

482

ERICH VON MANSTEIN

Am decolat de la Lwow n dimineaa zilei de 25 martie i am

ajuns la Berghof chiar la timp pentru a participa la conferina de la
amiaz.
Descriindu-i lui Hitler situaia Armatei 1 Panzer, am subliniat
c frontul acesteia era supus la presiuni fantastice de ctre inamic, i
c diviziile ei, suprasolicitate i prost aprovizionate din cauza
ineficienei podului aerian, nu mai puteau rezista mult. Am mai artat
c inamicul ptrunsese adnc n flancul vestic al armatei i c una
din cele dou armate inamice inteniona s treac Nistrul n direcia
Romniei iar cealalt ctre sud-est, spre Kamene-Podolsk, chiar n
spatele Armatei 1 Panzer.
n aceast situaie, am spus eu, nu ne rmnea altceva de
fcut dect s atacm spre vest cu formaiunile de tancuri, s eliberm
cile de comunicaii i s restabilim astfel contactul cu Armata 4
Panzer. Procednd aa ar fi fost posibil chiar s paralizm
comunicaiile celor dou armate sovietice care operau n spatele
Armatei 1 Panzer. Atacul spre vest, am mai artat eu, trebuia neaprat
acoperit dirjspre est i nord-est cu ajutorul celorlalte trupe din Armata
1 Panzer. In acest caz doar aripa sudic a armatei i mai putea
menine poziiile de pe Nistru, cea nordic fiind nevoit s le
abandoneze.
L-am mai informat pe Hitler i asupra faptului c nu puteam fi
de acord cu propunerea avansat de generalul Hube, din dou
motive: primul fund acela c din punct de vedere tactic era necesar
concentrarea armatelor 1 i 4 Panzer la nord de Carpai, i al doilea
fiind acela c o eventual retragere la sudul rului ar fi dus cel mai
probabil la ncercuirea i anihilarea Armatei 1 Panzer.
Succesul operaiunii propuse, am adugat eu, putea fi asigurat
numai printr-un atac simultan dinspre vest al Armatei 4 Panzer. n
acest scop, Armata 4 Panzer trebuia s primeasc de urgen ntriri.
Hitler mi-a rspuns c nu putea detaa de nicieri trupe n
acest scop. Atta timp ct era de ateptat o invazie n vestul Europei,
a spus el, nu se putea lua nici o formaiune din teatrul de rzboi de
acolo. n ceea ce privete diviziile noastre din Ungaria, el a
afirmat c prezena lor acolo era necesar din raiuni politice. Mai
mult, el a refuzat i de data aceasta s accepte c un atac al Armatei
1 Panzer pe direcie vestic era condiionat de retragerea frontului
acesteia ae la est.
Un schimb foarte dur de replici a avut loc ntre mine i Hitler
cnd acesta a ncercat s m fac responsabil pentru poziia
defavorabil n care ajunsese Grupul Armatelor de Sud. Cu cteva
zile n urm auzisem de la Zeitzler c Hitler acuzase Grupul Armatelor
de Sud de folosirea ineficient a numeroaselor formaiuni care i
fuseser repartizate n ultimele luni. L-am rugat pe Zeitzler s-i spun
din partea mea lui Hitler c Grupul de armate nu a putut s foloseasc

VICTORII PIERDUTE

483

aceste trupe dect ca s-i crpeasc frontul, pentru c ele ne-au

fost trimise ntr-un ritm foarte lent i n mod sporadic i nu au ajuns
niciodat la timp pentru a fi folosite eficient. Dac Hitler ar fi avut
ntr-adevr de gnd s ne repartizeze ntririle pe care i le-am cerut
de attea ori pentru aripa noastr nordic, sau dac ne-ar fi acordat
mcar libertate de aciune pe aripa sudic, nu ar mai fi avut de ce s
e plng acum! Zeitzler a fost pe deplin de acord cu mine.
Intr-adevr, acestea erau motivele pentru care lucrurile merseser
att de prost de la sfritul operaiunii Citadela.
Acum Hitler susinea c pe noi (adic cei din comandamentul
Grupului Armatelor de Sud) nu ne interesa nimic altceva dect jocul
de-a tactica. n toamna trecut, a spus el, noi i ddusem asigurri
c frontul de pe Nipru va rezista. i de-abia i-a dat aprobarea pentru
retragerea n spatele rului, c s-a cerut aprobarea unei noi retrageri,
pe motiv c inamicul strpunsese frontul Ia Kiev. I-am replicat c nu
s-ar fi putut ntmpla altfel, pentru c el fusese acela care blocase
atta vreme forele noastre pe aripa sudic pentru a pstra bazinul
Doneului i al Niprului, n loc s ne lase s le folosim pentru a ne
ntri aripa nordic.
Apoi Hitler a mai spus c dup informaiile deinute de
Luftwaffe, tancurile inamice erau puine la numr, darunitile
germane frigeau de ele imediat ce le vedeau, i din aceast cauz
frontul se retrgea din ce n ce mai mult. ntruct toate raportele
care i veneau lui Hitler de la Luftwaffe erau intermediate de
comandamentul suprem al acestui serviciu, bnuiesc c Goring era
cel care fcuse aceast afirmaie, dnd glas nc odat urii pe care o
purta armatei de uscat.
Am replicat ferm c dac trupele combatante nu mai puteau
rezista n unele locuri, aceasta se datora suprasolicitrii permanente,
epuizrii fizice i pierderilor care le mcinaser capacitatea de lupt.
Noi am ncercat s remediem aceast situaie nlocuind un mare numr
de comandani - cu toii dealtfel foarte experimentai i curajoi, dar
nici cei care au venit n locul or nu au reuit s stopeze declinul
rezistenei i capacitii de lupt a trupelor lor. Faptul c cele dou
noi divizii trimise n sprijinul Armatei 4 Panzer fuseser anihilate de
blindatele inamice era rezultatul lipsei de antrenament i de experien
n condiii reale de rzboi. i acesta era un aspect asupra cruia noi
am insistat n nenumrate rapoarte ctre O.K.H.
ntruct nim eni nu avea nim ic de ctigat din aceast
confruntare verbal, am ncercat s i pun capt afirmnd c trebuie
s ne punem de acord asupra necesitii ca Armata 1 Panzer s i
concentreze blindatele i s atace cu ele spre v.est, pentru a i elibera
cile de comunicaii i a restabili contactul cu Armata 4 Panzer. Am
reafirmat c restul trupelor Armatei 1 Panzer trebui au I'o Io m Ii- i><-nii ii
acoperirea acestei operaiuni dinspre nord i nord cm o<i h t e nu c

484

ERICH VON MANSTEIN

putea face dac ele rmneau pe actualele poziii, i c pentru a

asigura succesul operaiunii, era imperios necesar ca Annata 4 Panzer
s atace simultan dinspre vest spre est.
Hitler ns mi-a respins din nou propunerea i a ordonat reluarea
discuiilor la conferina de sear. (Trebuie s menionez c de aceast
dat, n ciuda confruntrii dure dintre noi, el a pstrat pe tot parcursul
discuiei un ton decent).
Dup ce am prsit faimoasa sal de conferine cu magnifica
ei privelite ctre Salzburg, i-am trimis vorb generalului Schmundt
c doresc s stau de vorb cu el afar. L-am mgat s l informeze pe
Hitler c mi se prea inutil s mai rmn la comanda Grupului
Armatelor de Sud n condiiile n care el nu lua n considerare
propunerile mele. Dac el nu putea s mi aprobe propunerile, am
spus eu, doream ca sarcina de a comanda Grupul Armatelor de Sud
s fie nredinat altcuiva.
n dup-am iaza aceea am prim it n cam era mea de la
Berchtesgaden un telefon de la eful meu de stat major, generalul
Busse. Busse m-a informat c generalul Hube mi cerea de urgen
permisiunea de a se retrage spre sud, ctre Nistru, ntruct considera
c nu poate s nainteze spre vest. Seara am mai primit un mesaj de
la Armata 1 Panzer spunnd c o strpungere spre vest este imposibil
de realizat i c singura soluie corect este o retragere spre sud.
Generalul Busse, care dduse deja un rspuns negativ la prima
solicitare, mi-a cemt s iau o decizie final. Am ordonat ca operaiunea
de spargere a ncercuirii ctre vest s se desfoare conform planului.
Cnd m-am ntlnit din nou cu Hitler la conferina de sear,
am avut surpriza s constat c atitudinea lui se schimbase radical.
Primele lui cuvinte au fost aproximativ acestea: M-am mai gndit la
ceea ce mi-ai spus i am ajuns la concluzia c trebuie s aprob
planul dumneavoastr de a ataca spre vest cu Armata 1 Panzer. De
asemenea am mai hotrt - cu mari reineri - s repartizez Armatei
4 Panzer pentru grupul de asalt propus de dumneavoastr un corp
Panzer alctuit din diviziile 9 i 10 Panzer SS, recent nfiinate n vest,
plus diviziile 367 Infanterie i 100 Blindate Uoare.
Am raportat c ntre timp refuzasem s-i acord lui Busse
permisiunea de a se retrage spre sud i c insistasem ca armata
acestuia s avanseze ctre vest. Am mai spus de asemenea c n
opinia mea atacul avea anse mari de reuit ntruct cele dou armate
de tancuri inamice ncepuser s-i mprtie forele, avansnd ctre
podurile de pe Nipm. Dup aceea eful seciei operaiuni, locotenentcolonelul Schulze-Biittger a citit n faa celor prezeni textul ordinului
meu de lupt ctre Armata 1 Panzer.
Profitnd de neateptata schimbare de atitudine a lui Hitler,
am continuat prezentndu-i cteva idei ale mele n legtur cu
desfurarea ulterioar a operaiunilor. Sarcina Grupului Armatelor

VICTORII PIERDUTE

485

de Sud, i-am spus eu, trebuia s fie formarea unui front stabil ntre
extremitatea lanului carpatic i mlatinile Pripet, i pentru aceasta
Armata 1 maghiar trebuia s ocupe de ndat sectorul Strij pentru a
apra zona deluroas dintre Carpai i cursul superior al Nistrului.
Armata a 8-a, am continuat eu, trebuia trecut nentrziat sub
comanda (grupului de armate A, a crui misiune era s apere
Romnia. In ceea ce privete spaiul neacoperit dintre cele dou
armate, acesta constituia un risc pe care deocamdat trebuia s ni-1
asumm. Spaiul ar fi putut fi nchis pe trectorile din Carpai cu
ajutorul forelor care erau deocamdat cantonate n Ungaria.
Dup aceea am sugerat c pentru comanda forelor de pe
aripa sudic (din care fceau parte i armate aliate) ar fi fost bine s
constituim un comandament unificat. Avnd n vedere c de aceast
arip depindea securitatea Romniei, am propus ca ea s fie
comandat de marealul Antonescu mpreun cu un ef de stat
major german. Hitler ns nu a fost de acord, fr a aduce alt
argument dect acela c marealul ar fi refuzat din raiuni politice.
Dup aceast convorbire (care, spre deosebire de cea de la
prnz, se desfurase ntr-un mod ct se poate de armonios), Hitler a
ieit mpreun cu noi n anticamer i s-a interesat dac ni se pregtise
masa. Apoi, cu o mare ncntare, mi-a citit un fragment din revista
presei turce, un comentariu care exprima satisfacia Ankarei pentru
intervenia trupelor germane n Ungaria.
In dimineaa zilei de 26 martie am zburat napoi la cartierul
general al Grupului Armatelor de Sud. Armata a 8-a trecuse deja n
subordinea Grupului de armate A.
n ziua urmtoare am fcut o vizit la cartierul general al
Armatei 4 Panzer pentru a discuta detaliile operaiunii ofensive pe
direcia Armatei 1 Panzer, operaiune ce urma a fi executat cu ajutorul
noilor formaiuni promise de Hitler. Generalul Rauss s-a artat
ncreztor n ce privete perspectivele de refacere a jonciunii cu
Armata 1 Panzer, dar era nemulumit de situaia de pe propnul front.
Tamopolul, pe care Hitler l declarase ntre timp fortrea, fusese
ncercuit. O soart similar i se pregtea i Corpului 13 la 3rod, dar
acesta reuise n final s scape.
Acum c Hitler ne acceptase n sfrit propunerile, puteam s
fim siguri c vom scoate Armata 1 Panzer din ncercuire i p vom
concentra mpreun cu Armata 4 Panzer la nord de Carpai. ns n
urma covorbirilor de pe 25 martie de la Obersalzberg Hitler se pare
c se sturase s mai lucreze cu mine. Acelai lucru era valabil i n
cazul feldmarealului von Kleist, care a fost i el la Obersalzberg la
dou zile dup mine pentru a obine de la Hitler permisiunea de a-i
retrage grupul de armate pe cursui inferior al Nistrului.
n dimineaa zilei de 30 martie am primit de la colaboratorii
mei vestea c avionul Condor al lui Hitler, care l luase deja pe von

486

ERICH VON MANSTEIN

Kleist de la cartierul su general, avea n curnd s aterizeze la Lwow

pentru a ne duce pe amndoi la Obersalzberg. n timp ce eu,
Schulz-Biittger i aghiotantul meu Stahlberg ateptam pe aeroport,
eful statului major l-a sunat pe Zeitzler, care i-a dezvluit c Hitler dup cum bnuiam - avea de gnd s ne nlocuiasc din funcie att
pe mine ct i pe von Kleist.
Ajungnd la Berchtesgaden am discutat mai nti cu generalul
Zeitzler, ntruct pe Hitler nu aveam s-l vedem dect la conferina
de sear. Zeitzler ne-a spus c dup ultima ntlnire de la Obersalzberg,
Goring i Himmler, i probabil pe lng ei i Keitel, au ncercat s l
provoace pe Hitler mpotriva noastr, i n special mpotriva mea.
Aceasta, susinea Zeitzler, l determinase pe Hitler s se despart de
mine i de von Kleist. Cnd Hitler l-a informat despre inteniile lui,
Zeitzler i-a prezentat imediat demisia pe motivul c a fost ntotdeauna
de acord cu mine i c nu dorea s rmn n funcie dac eu aveam
s plec. Cererea lui, reformulat n scris, a fost tratat cu un refuz
categoric. Atitudinea aceasta vertical, cred eu, spune mult despre
calitile lui Zeitzler.
Pentru a descrie ultima mea ntlnire cu Hitler, voi cita paginile
pe care le-am scris n jurnalul meu a doua zi, cnd amintirile mi erau
nc proaspete n memorie.
Asear am discutat cu Fiihrerul. Dup ce mi-a nmnat
spadele ordinului Crucii de Cavaler, m-a anunat c a hotrt s dea
comanda Grupului Armatelor de Sud altcuiva (lui Model) ntruct
dup prerea lui vremea operaiunilor n stil mare n est, pentru care
eu eram foarte potrivit, a trecut. Tot ce se mai putea face acum, a
spus el, era s ne agm cu ncpnare de ceea ce cucerisem
deja. Pentru a implementa aceast nou manier de conducere era
nevoie de un nou nume i un nou simbol. De aici i schimbarea
conducerii Grupului Armatelor de Sud - al crui nume el dorea de
asemenea s-l modifice.
El a inut neaprat s declare c nu se punea n nici un caz
problema unei crize de ncredere ntre noi, aa cum fusese mai demult
cazul cu ali feldmareali (pe care i-a enumerat). A mai spus c a
avut dintotdeauna ncredere n mine i a fost ntotdeauna de acord cu
modul n care am condus grupul de armate, drept care nu putea
s-mi reproeze nimic. n acelai timp, ns, el i ddea seama c a
purta rspunderea unui grup de armate timp de un an i jumtate era
prea mult, i c dup atta suprasolicitare aveam nevoie de odihn.
Fiind unul din cei mai capabili comandani,^ continuat el, aveam s
primesc o nou funcie nu peste mult timp. n acel moment, ns, eu
nu mai aveam nici o misiune de ndeplinit pe frontul de est. Pentru
sarcinile care trebuiau ndeplinite acolo el l consider foarte potrivit
pe Model, care reuise recent s opreasc naintarea inamicului n
sectorul Grupului armatelor de Nord. Dup ce m -a asigurat nc o

VICTORII PIERDUTE

487

dat c nu putea fi vorba de o criz de ncredere ntre noi, Fuhrerul a

adugat c nu va uita niciodat c eu am fost acela care i-a atras
atenia asupra posibilitii de a obine victoria pe frontul de vest
printr-un atac pe la Sedan.
I-am rspuns Fiihrerului c, desigur, nu puteam obiecta dac
n situaia din prezent consider c e mai bine s lucreze cu un alt
comandant. Mai mult, i-am spus c nlocuirea mea cu Model nu mai
putea avea acum vreo consecin defavorabil, ntruct decizia privind
retragerea Armatei Panzer fusese deja luat. n linii mari, am spus,
sarcinile Grupului Armatelor de Sud pentru momentul actual fuseser
deja stabilite, i tot ce-i mai rmnea de fcut lui Model era s-i
ajute trupele combatante n ndeplinirea misiunii lor i s le ofere sprijin
moral. Nu m ndoiam c Model va fi capabil de acest lucru.
Fuhrerul a fost de acord c Model era o alegere potrivit pentru
aceast misiune ntruct, spunea el, va fi mereu n preajma trupelor i
le va determina s lupte la capacitatea lor maxim. La aceasta am
replicat c diviziile Grupului Armatelor de Sud dduser de mult
vreme, sub comanda mea, tot ce aveau mai bun i c nimeni altcineva
nu ar fi putut s le fac s dea mai mult.
Orice s-ar putea crede despre ultima mea ntlnire cu Hitler,
nu pot dect s spun c ea s-a desfurat ntr-o atmosfer decent.
Aceasta se datoreaz n primul rnd lui Zeitzler, care l-a convins pe
Hitler c ne datoreaz mie i lui von Kleist s ne informeze personal
asupra motivelor care l-au determinat s ne nlocuiasc din funcie.
De faptul c Goring i Himmler complotau pentru ndeprtarea mea
eram pe deplin contient. Cred ns c principalul motiv pentru care
Hitler luase aceast decizie era acela c trebuise s cedeze n faa
mea pe 25 martie, dup ce iniial respinsese propunerile mele n faa
unei largi audiene. La desprire, dup ce ne-am luat rmas bun,
i-am spus: Sper, mein Fuhrer,ca decizia pe care ai luat-o astzi s
nu aib nici un efect negativ.
Dup mine a urmat Kleist, cu care lucrurile s-au petrecut
ntr-o manier similar. Pe cnd noi prseam Berghoful, succesorii
notri erau deja n anticamer - att general-colonelul Model, care
urma s preia Grupul Armatelor de Sud (acum redenumit Grupul de
armate al Ucrainei de Nord) ct i generalul Schomer, care urma s
l nlocuiasc pe von Kleist la comanda Grupului de armate A.
In dimineaa urmtoare am decolat ctre Lwow n avionul meu
Junker 52. Succesorul meu fusese nevoit s aterizeze la Cracovia
din cauza viscolului, aa c am putut s mai emit un ultim ordin pentru
a asigura cooperarea dintre cele dou armae Panzer n operaiunea
de spargere a ncercuirii care dej a ncepuse. n dup-amiaza aceleiai
zile am fcut o vizit la Armata 4 Panzer pentru a discuta cu
comandantul despre modul n care avea s fie folosit corpul Panzer
SS trimis de Hitler, i, desigur, pentru a-mi lua rmas bun. De la

488

ERICH VON MANSTEEN

ceilali comandani de armate am fost nevoit s-mi iau rmas bun

n scris.
n dup-amiaza zilei de 2 aprilie i-am predat tafeta succesorului
meu, care ajunsese ntre timp la Lwow. Venirea lui nu mai putea
schimba prea multe lucruri. Msurile de scoatere a Armatei 1 Panzer
din ncercuire i de concentrare a celor dou armate la nord de Carpai
- att de importante n contextul strategic general - nu mai puteu fi
de-acum contramandate, iar inamicul, dei avea s se opun cu
ndrjire, nu avea cum s ne mai mpiedice s atingem aceste eluri.
Pe 5 aprilie Armata 4 Panzer a declanat atacul ctre est
conform planului, iar pe 9 aprilie Armata 1 Panzer a fost eliberat.
Eu a trebuit s-mi iau rmas bun de la colegii de comandament,
i nu am fost singurul cruia i-a fost greu s se despart. Aceti
tovari de arme m-au nsoit n btliile victorioase din Crimeea, au
fost lng mine n greaua campanie de iarn din 1942-43 i n lunile
critice din 1943 i 1944. Dup atia ani ajunsesem s avem deplin
ncredere unii n ceilali i desprirea de acum ne ntrista profund.
Aceleai sentimente le mprteam i cu comandanii armatelor din
subordinea mea.
Comandamentul Grupului Armatelor de Sud a primit vestea
destituirii mele cu consternare. Cei mai apropiai colaboratori ai mei,
eful statului major, eful seciei operaiuni, eful logisticii i cel al
administraiei i-au depus cu toii cererile de transfer. Cererile le-au
fost aprobate, ns generalul Busse a trebuit s mai rmn o vreme
pentru a asigura continuitatea.
n ceea ce m privete personal, pot spune c nlocuirea mea
din funcie a nsemnat eliberarea de povara unei responsabiliti care
devenise din ce n ce mai greu de purtat n condiiile pe care le-am
descris mai sus.
Ceea ce ne-a afectat cel mai mult pe minp i pe colaboratorii
mei - ca s nu mai vorbesc despre comandanii armatelor din
subordinea noastr i echipele acestora - a fost lupta perpetu cu
Comandamentul Suprem pentru a obine recunoaterea i satisfacerea
necesitilor noastre operaionale.
Insistenele noastre pe lng O.K.H. pentru a obine
recunoaterea aripii nordice a sectorului nostru de front ca punct
decisiv al acestei campanii i cererile noastre de a ni se acorda
libertate de micare n general i pentru aripa sudic n special, nu
sunt dect manifestrile exterioare ale acestei lupte, care se ddea
de fapt ntre dou concepii strategice i tactice radical diferite i
incompatibile:
-a lui Hitler, care decurgea din caracterul i mentalitatea
acestuia (i despre care am discutat deja pe larg n capitolul consacrat
lui n fimcia de comandant suprem), i,

VICTORII PIERDUTE

489

-cea a comandamentului Grupului Armatelor de Sud, care era

bazat pe principiile tradiionale i concepiile colii Marelui Stat
Major german.
Pe de o parte avem concepiile unui dictator care credea c
doar cu o voin de fier poate nu numai s i intuiascpe loc armatele
acolo unde se afl, dar i s opreasc inamicul din naintare. Acelai
dictator care, pe de alt parte, se temea s-i asume riscuri ntruct
nu dorea s-i piard prestigiul i care, dei avea talent, era lipsit de o
pregtire temeinic n domeniul militar.
De cealalt parte stau concepiile unor conductori militari care
n virtutea educaiei i experienei lor credeau i nc mai cred c
rzboiul este o art n care acurateea analizelor i curajul deciziilor
constituie elementele eseniale. O art care poate da roade numai n
operaiuni dinamice, mobile, ntruct numai in astfel de operaiuni se
poate afirma superioritatea structurilor de comand i a trupelor
combatante germane.
Ar fi drept s menionm, ns, c operaiunile de genul celor
pe care le-a propus comandamentul Grupului Armatelor de Sud l-ar
fi obligat pe Hitler s accepte riscuri considerabile n alte teatre de
rzboi i n alte sectoare ale frontului de est, i chiar consecine
dramatice n sfera politic i n cea economic. Cu toate acestea ele
reprezentau probabil singura ans de a sectui fora ofensiv a
Uniunii Sovietice n 1943 i de a obine o remiz pe plan politic n est.
Chiar dac Grupul de armate nu a reuit n lupta sa pentru
impunerea unei alte strategii operaionale, i drept consecin a euat
n ncercarea sa de a pune stavil naintrii inamicului, el a avut pn
la urm un merit. Inamicul nu a reuit niciodat s ncercuiasc
ntreaga arip sudic a frontului de est, cu toate c situaia tactic i
superioritatea numeric i ofereau toate ansele unei reuite. Grupul
Armatelor de Sud, dei sngera din mii de rni, a rmas neclintit pe
cmpul de lupt\
Cea mai mare satisfacie pentru colaboratorii mei i pentru
mine a fost aceea c n aceast lupt inegal mpotriva unui inamic
cu mult superior numeric i a unui Comandament Suprem care refuza
cu ncpnare s recunoasc ceea ce era evident, am reuit totui
s evitm ca vreuna din formaiunile de sub comanda noastr s
sufere soarta pe care a avut-o Armata a 6-a la Stalingrad. Att la
Cerkass ct i n cazul Armatei 1 Panzer am reuit s-i smulgem
inamicului din dini prada de care el era sigur c nu-i mai poate scpa.
Singurul motiv pentru care am regretat nlocuirea mea de la
comanda Grupului Armatelor de Sud a fost c din acel moment nu
mai puteam s ajut cu nimic trupele combatante, care au avut
ntotdeauna ncredere n cei care le conduceau.
Am prsit cartierul general de la Lwow pe 3 aprilie 1944
Toi credincioii mei camarazi au venit la gar s mAtmuliK a li. nul

490

ERICH VON MANSTEIN

ncepuse deja s se mite cnd cineva m-a strigat. Era pilotul meu,
locotenentul Langer - omul alturi de care zburasem prin toate
intemperiile imaginabile. El se nscrisese acum voluntar ntr-o
formaiune de avioane de vntoare, n rndurile creia avea n curnd
s-i jertfeasc viaa. Aceste cuvinte ale lui mi-au rmas n memorie
ca ultimul salut al camarazilor mei:
Herr Feldmarschall, a strigat el, astzi am dat jos de pe
avion nsemnul victoriei noastre, Scutul Crimeei!

VICTORII PIERDUTE

491

ANEXA 1
De la comandantul Armatei a 6-a

Staia CF Gumrak
26 noiembrie 1942

Ctre:
Feldmareal von Manstein
Comandant, Grupul de armate Don
Domnule feldmareal,
V anun c am primit mesajul dumneavoastr din 24 noiembrie
i v mulumesc pentru ajutorul pe care ai propus.s ni-1 acordai.
Pentru a v ajuta n analiza situaiei noastre, mi iau libertatea
de a v raporta urmtoarele:
, 1) Cnd au nceput atacurile pe scar larg ale ruilor mpotriva
formaiunilor vecine din stnga i din dreapta Armatei a 6-a, pe 19
noiembrie, ambele noastre flancuri au rmas descoperite n numai
dou zile i au fost ulterior penetrate rapid de formaiunile mobile
inamice. Cnd formaiunile noastre mobile (Corpul 14 Panzer) au
fost retrase la vest de ru, ele au ntmpinat opoziia unor fore inamice
cu mult superioare. Aceasta le-a pus ntr-o situaie extrem de dificil
mai ales din cauz c mobilitatea lor era afectat de insuficiena
combustibilului. Simultan inamicul a atacat din spate Corpul 11, care
n conformitate cu ordinele primite, i-a meninut poziiile iniiale, cu
frontul orientat spre nord. ntruct nu mai puteam disponibiliza nici o
formaiune pentru a contracara acest pericol, singura alternativ care
mi-a rmas a fost s ordon aripii stngi a corpului s se ntoarc spre
sud i ulterior s retrag ntreg corpul ntr-un cap de pod la vest de
Don, pentru ca formaiunile rmase de cealalt parte a rului s nu
fie izolate de grupul principal.
n timp ce aplicam aceste msuri, am primit un ordin de la
Fiihrer prin care ni se cerea s atacm Dobrinskaia cu aripa stng
a Corpului 14 Panzer. Evenimentele care au survenit la scurt timp
dup aceea ne-au mpiedicat s executm acest ordin.
2) Devreme n dimineaa zilei de 22 noiembrie Corpul 4 Panzer,
care aparinuse pn atunci Armatei 4 Panzer, a intrat sub comanda
noastr. Aripa sa dreapt se retrgea pe direcia nord-sud prin
Buzinovka, ceea ce nsemna c ntregul flanc sud-vestic al acestei
formaiuni era lsat descoperit. Pentru a-i mpiedica pe sovietici s
mrluiasc nestingherii prin spatele, armatei ctre Stalingrad, am
fost nevoit s retrag fore att din oraul propriu-zis ct i de pe

492

ERICH VON MAN STEIN

frontul de la nord de acesta. Am ales s mobilizez forele de aici i nu

din sectorul de la vest de Don, ntruct acestea din urm nu ar fi
putut s ajung la timp n sectorul de criz.
Cu forele de pe frontul nordic pe care i le-am trimis n ajutor,
Corpul 4 Panzer a reuit s formeze un front orientat spre sud, destul
de slab, a crui arip vestic ajungea pn la Marinovka. Frontul
corpului 4 a fost penetrat de mai multe ori n cursul zilei de 23 noiembrie,
situaia devenind incert. In dup-amiaza zilei de 23 noiembrie o
puternic formaiune de blindate mamicevcu o for de 100 de tancuri,
a fost identificat la vest de Marinovka. n zona dintre Marinovka i
Don nu am putut forma dect ecrane protectoare forte subiri, neavnd
destule trupe pentru a putea forma un front propriu zis. Blindatele
i forele motorizate sovietice aveau cale liber ctre Stalingrad i
ctre podul de pe Don de la Pestkovatka.
De 36 de ore nu mai primisem nici un ordin i nici o informaie
de la ealoanele superioare. n cteva ore aveam s m confrunt cu
urmtoarea decizie:
a) S rmn pe poziie pe fronturile de nord i de vest,
riscnd ca inamicul s mi rstoarne frontul atacnd din spate (n
care caz a fi respectat ordinele primite), sau
b) s iau singura decizie posibil n aceast situaie i s m
ntorc cu toate trupele pe direcia inamicului care era pe cale s
m atace din spate. n aceast variant, desigur, fronturile de nord
i de est nu mai puteau fi meninute i toate trupele ar fi trebuit s
porneasc spre sud-vest pentru a sparge ncercuirea.
n situaia b) a fi acionat corect din punct de vedere
operaional dar m-a fi fcut vinovat - pentru a doua oar - de
nesupunere la ordine.
3) n aceast situaie critic i-am transmis Fiihrerului un mesaj
cerndu-i s mi acorde permisiunea de a ordona retragerea n caz
c ar aprea necesitatea. Am vrut s am aceast libertate pentru a
nu risca s dau ordinul de retragere prea trziu pentru a mai avea
vreun efect.
mi este imposibil s v demonstrez c nu a lua aceast decizie
dect n caz de extrem necesitate i nu pot dect s v cer s m
credei pe cuvnt.
Nu am primit nici un rspuns direct la acest mesaj. n schimb
astzi am primit cele dou mesaje de la O.K.H. pe care vi le-am
anexat (anexele 1 i 2) , prin care libertatea mea de aciune a fost
restrns i mai mult. n legtur cu acestea menionez c att eu
ct i comandanii formaiunilor subordonate suntem decii s rezistm
pn la capt. Totui, avnd n vedere responsabilitatea pe care o am
n faa Fiihrerului pentru cei 300000 de oameni din subordinea mea,
este de neles faptul c am cerut permisiunea de a lua msurile

VICTORII PIERDUTE

493

necesare pentru salvarea lor ntr-o situaie de extrem necesitate.

Cu att mai mult cu ct aceast situaie poate aprea din or n or.
Situaia operaional de astzi este descris n harta pe care
v-am trimis-o. Dei am reuit s ntrim frontul de sud-vest, situaia
de acolo rmne tensionat. Frontul de sud (Corpul 4) s-a consolidat
ntructva i a reuit s resping puternicele asalturi ale infanteriei i
blindatelor inamice din ultimele cteva zile, ns cu preul unor pierderi
considerabile i unui mare consum de muniie.
Frontul din jurul Stalingradului rezist puternicelor presiuni
inamice de pe o zi pe alta. Pe frontul nordic sunt probleme n ptrimea
nord-estic (Divizia 94 Infanterie) i la extremitatea vestic (Divizia
76 Infanterie). Dup prerea mea, este de ateptat o agravare a
situaei n acest sector ntruct inamicul deine aici drumuri i ci
ferate i i poate aduce ntriri. Problema mea n urmtoarele cteva
zile va fi cum s mi aduc ntriri de pe frontul de vest pe cel de nord.
Podul aerian a transportat n ultimele trei zile numai o fraciune
a minimului necesar calculat de noi (600 tone = 300 Junker /zi). n
urmtoarele cteva zile lipsa proviziilor poate duce la o criz de o
gravitate extrem.
Eu mai cred, totui, c armata mai poate rezista o vreme. Pe
de alt parte - chiar n condiiile n care vei reui s creai un coridor
spre noi - m ndoiesc c zona din jurul Stalingradului va mai putea fi
aprat mult timp, ntruct forele trupelor slbesc din zi n zi i nu
avem adposturi i nici lemn pentru nclzire i construcii.
ntruct sunt bombardat zi de zi cu numeroase ntrebri despre
viitorul armatei (lucru de neles, dealtfel), v-a fi recunosctor dac
mi-ai putea oferi mai multe informaii dect pn acum, pentru a
spori ncrederea oamenilor mei.
Permitei-mi s afirm, HerrFeldmarschall, c privesc numirea
dumneavoastr ca pe o garanie a faptului c se va face tot ceea ce
este posibil pentru sprij inirea Armatei a 6-a. De partea lor, comandanii
din subordinea mea i bravele mele trupe, alturi de mine, vor face
tot ce le st n putin pentru a justifica ncrederea pe care ne-o
acordai.
Al dumneavoastr etc.
PAULUS
P.S. n circumstanele date sper c vei trece cu vederea scrisul
de mn i calitatea hrtiei pe care v-am scris.

ERICH VON MANSTEIN

494

ANEXA 2
STRICT SECRET
Ctre: eful Statului Major O.K.H.
Serviciul Operaiuni O.K.H.

9 decembrie 1942

RAPORT OPERATIV
1.
Informaii despre inamic. n ultimele zece. zile inamicul a
continuat s arunce n lupt un mare numr de formaiuni mpotriva
Grupului de armate. Aceste formaiuni constau n primul rnd din
rezervele la care am fcut referire nraportul nostra din 28 noiembrie
dar includ i alte formaiuni. Numrul total de formaiuni identificate
de grupul de armate este:
86 divizii infanterie
17 brigzi infanterie
54 brigzi tancuri
14 brigzi motorizate
11 divizii cavalerie
adic 182 de formaiuni. n plus fa de acestea am mai
identificat 13 regimente independente de tancuri, batalioane de tancuri
i brigzi antitanc.
n cele ce urmeaz v prezentm detaliat poziia forelor
inamice:
a) njurai Stalingradului:
Frontul Volga. - Armata 62 (8 divizii de infanterie, trei brigzi
de infanterie i o brigad de tancuri n linia nti; dou brigzi de
infanterie, dou de tancuri i dou motorizate n rezerv).
Frontul nordic. - Armatele 66 i 24 (17 divizii de infanterie i
o brigad motorizat n linia nti; patra brigzi de infanterie i patra
de tancuri n rezerv).
Frontul vestic. - Armatele 65 i 21 (zece divizii de infanterie,
apte brigzi de tancuri i dou motorizate, cinci regimente de tancuri
i o brigad antitanc n linia nti; patra brigzi de tancuri n rezerv).
Frontul sudic. - Armatele 57 i 64 (apte divizii de infanterie,
ase brigzi de infanterie, ase de tancuri i ase motorizate, dou
regimente de tancuri n linia nti; probabil dou divizii de infanterie,
dou brigzi de infanterie, cinci de tancuri i una motorizat i cinci
regimente motorizate n rezerv).
n ultimele zece zile inamicul a atacat pe rnd fronturile nordic,
vestic i sudic. Presiunile sale se ndreapt cu predilecie asupra
frontului vestic, n timp ce pe frontul sudic el este mai slab.

VICTORII PIERDUTE

495

b) Asaltul sovietic asupra Stalingradului este acoperit dinspre

sud-vest34 (pe frontul Cirului) de Armata 5 Tancuri (dousprezece
divizii de infanterie, cinci divizii de cavalerie, dou divizii motorizate,
patru brigzi de tancuri, un regiment de tancuri i dou brigzi
motorizate n linia nti; dou divizii de infanterie, patru brigzi de
tancuri i una motorizat n rezerv). Imediat mai la nord, n faa
zonei centrale i aripii stngi a frontului Grupului Hollidt mai sunt trei
divizii de infanterie.
Dinspre sud, pe malul estic al Donului, asaltul este acoperit de
Armata 51 (patru divizii de infanterie, patru de cavalerie, una de tancuri
i o brigad motorizat n linia nti; o brigad de tancuri i una de
infanterie n rezerv). Motivul pentru care inamicul continu s
acum uleze fore m otorizate n spatele acestui front nu este
deocamdat clar.
c) Misiunile de recunoatere din ultimele zile au scos n eviden
o acumulare de trupe inamice la est de Stalingrad i micri de trupe
peste Don, spre sud, dincolo de aripa estic a frontului Grupului Hollidt.
Dei frontul sovietic de la est de Don a rmas relativ pasiv, probabil
din cauz c acumularea de rezerve n spatele su nu s-a finalizat
nc, inamicul ne-a atacat deja n sectorul Cir, att n zona capului
nostru de pod ct i la vest de staia de cale ferat Cir. Avnd n
vedere micrile de trupe pe direcie nord-sud prin faa frontului
Gmpului Hollidt, ne ateptm ca atacurile din sectorul Cir s se extind
n curnd^ spre vest.
d) n luptele de pn acum inamicul a pierdut un mare numr
de blindate, aar a reuit s-i remedieze pierderile aducnd noi
regimente de tancuri, etc. Capacitatea ofensiv a infanteriei sale
rmne sczut; eficacitatea artileriei sale a crescut considerabil,
mai ales pe frontul de la vest de Stalingrad.
2. Informaii despre trupele noastre
a)
Armata a 6-a. Pn acum armata a respins toate asalturile
inamice, ns cu preul unor pierderi considerabile^ Capacitatea sa de
lupt din prezent face obiectul unui raport special. n cele ce urmeaz
pezentm stocurile principalelor tipuri de muniii pentru data de
5 decembrie 1942, date n procente din cantitatea nominal:35
Tun 50 mm (pe vehicul) 59%
M ortierl50m m 25%
Tun 75 mm (pe vehicul) 39,4%
Obuzier uor
34%
Mortier 80 mm
30,8%
Tun 100 mm
21,6%
Tun uor infanterie
28%
Obuzier greu
36%
Tun greu infanterie
25%
Stocurile de raii din prezent, cu raia de pine redus la 200 de
grame, sunt suficiente pn la: 14 decembrie - pine, 20 decembrie
- mas^ de prnz i 19 decembrie - masa de sear.
n ciuda eforturilor exemplare ale Luftwaffei, din cauza vremii
defavorabile capacitatea de transport a podului aerian nu a depit

496

ERICH VON MANSTEIN

300 de tone (maximum atins pe 7 decembrie). Din 188 de avioane

folosite n acea zi, dou,au fost doborte de inamic i nou au ajuns
dar nu s-au mai ntors. n restul zilelor capacitatea podului a variat
ntre 25 tone (27 noiembrie) i 150 tone (8 decembrie), n condiiile n
care necesarul minim zilnic este de 400 de tone.
b) Armata 4 Panzer. Adunarea Corpului 57 Panzer nu s-a
ncheiat pe 3 decembrie dup cum fusese prevzut ci doar pe 10
decembrie, din cauza dificultilor ntmpinate de Divizia 23 Panzer.
Corpul 48 Panzer (Diviziile 336 Infanterie, 11 Panzer i 3 Terestr
Luftwaffe) a trebuit iniial s fie angajat n lupt pe frontul Cirului
pentru a restabili situaia de acolo. Lupta nc nu s-a ncheiat.
c) Formaiunileromne. Armata a 4-a romn, amplasat la
nord de Divizia 6 Infanterie motorizat, rezist n continuare pe poziii.
Nu va rezista ns unui atac dinspre nord i probabil se va retage dat
fiind c marealul Antonescu i-a ordonat s evite ncercuirea. In cazul
Armatei a 3-a romne, n afar de Corpul 1 care a rmas intact (fiind
parte a Grupului Hollidt), fora combativ a resturilor diviziilor romne
este echivalent cu cea a -2 batalioane. Artileria practic nu mai
exist. Din cauza lipsei armamentului a fost imposibil reconstituirea
formaiunilor n spatele frontului. Trebuie s recunoatem c echipele
de comand ale formaiunilor romne nu acioneaz cu suficient
energie. Ele atribuie nfrngerea suferit unei situaii de for major,
n care includ i ordinele primite de la comandamentul german. n
rest, ntregul front al Armatei a 3-a romne este aprat de diverse
tipuri de uniti de criz. Avnd n vedere absena artileriei i a oricrui
tip de armament antitanc, nu trebuie s ne facem iluzii n legtur cu
capacitatea de rezisten a acestui front, mai ales dac inamicul va
ataca n for cu formaiuni de blindate. Aceast aduntur de trupe
total lipsit de coeziune trebuie nlocuit ct mai repede cu uniti
combatante.
3. Inteniile noastre. Grupul de armate Don intenioneaz, aa
cum am raportat deja, s atace n cel mai scurt timp posibil cu Armata
4 Panzer pentru a restabili contactul cu Armata a 6-a. Deocamdat
ns noroiul mpiedic naintarea Corpului 57 Panzer. Nu se tie nc
dac diviziile Corpului 48 Panzer vor putea fi eliberate de pe frontul
Cirului pn pe 11 decembrie. Este necesar participarea la atac a
Diviziei 17 Panzer, drept pentru care am emis deja ordinele necesare,
ntruct ne ateptm ca inamicul s-i extind atacurile asupra frontului
Cirului pe direcia Morozovskaia, Grupul Hollidt trebuie s coopereze
pentru a slbi presiunea inamicului asupra acestui front, fie pnntr-un
atac pe direcia Perelazovski fie prin cedarea unei divizii germane
din componena sa.
4. Concluzii generale. Cantitatea de trupe aruncat de inamic
n lupt mpotriva Grupului de armate Don demonstreaz c acesta
este punctul focal n care el i concentreaz eforturile. El va

VICTORII PIERDUTE

497

continua lupta n acest sector atta timp ct va mai putea aduce

ntriri de pe alte fronturi.
Prin urmare, indiferent de modul n care va evolua poziia
Armatei a 6-a n viitorul imediat, este necesar meninerea unui flux
continuu de ntriri ctre Grupul de armate Don. n acest sens este
de o importan decisiv mrirea capacitii de transport. De
asemenea este esenial s recuperm capacitatea combativ a armatei
romne, mai ales n ceea ce privete voina de a lupta i ncrederea n
comandamentul german.
n problema scoaterii sau nu a Armatei a 6-a din ncercuire
dup restabilirea contactului, consider c trebuie luate n considerare
urmtoarele aspecte:
a) Dac armata este lsat n ncercuire, este posibil ca ruii
s i blocheze i ei trypele acolo i s i iroseasc treptat resursele
n asalturi nereuite. ns trebuie s inem seama de raptul c nici
starea Armatei a 6-a nu este foarte bun. Dac raportul de fore de
acolo rmne la valoarea de acum i nu se modific urgent n favoarea
noastr, este foarte posibil s pierdem din nou contactul imediat dup
ce l vom restabili. n cel mai oun caz putem presupune c situaia va
rmne staionar pentru cteva sptmni.
b) Pe de alt parte trebuie s lum n calcul posibilitatea ca
ruii s lanseze atacuri puternice mpotriva armatelor a 3-a i a 4-a
romne, pe direcia Rostov, meninnd simultan i frontul de asediu n
jurul Stalingradului. Dac acest lucru se va ntmpla, atunci majoritatea
forelor noastre vor fi blocate la Stalingrad n timp ce inamicul va
avea libertate de aciune pe tot restul frontului. i evident, a prelungi
o astfel de situaie pe tot parcursul iernii este imposibil.
c) Decizia de a lsa Armata a 6-a la Stalingrad nu are sens
dac nu decidem simultan s continum lupta la Stalingrad pn la
anihilarea dispozitivului inamic. Pentru aceasta este necesar:
i) S acordm Armatei a 6-a fore suplimentare pentru a i
ntri capacitatea defensiv. Acestea pot fi divizii terestre
Luftwaffe, pe care s le ncorporm n diviziile deja existente.
ii) S ntrim fronturile adiacente ale armatelor a 3-a i a 4-a
romne cu trupe germane, ntruct nu putem garanta c aceste fronturi
rezist cu trupele romne i unitile ad-hoc care se afl n prezent
acolo.
iii) s lansm o ofensiv decisiv imediat ce resursele noastre
ne-o permit.
Repartizarea forelor necesare pentru aciunile propuse nu este
de competena noastr.
v. MANSTEIN
Feldmareal
Comandant al Grupului de armate Don

498

ERICH VON MANSTEIN

ANEXA 3
Strict secret

Document emis n 3 exemplare

exemplar nr. 3

Ctre: eful Marelui Stat major al Armatei

a se transmite de urgen Fuhrerului
Din cauza evenimentelor survenite n sectorul Grupului de
armate B, n urma crora fluxul de trupe ctre frontul Grupului de
armate Don a fost oprit, n situaia actual Grupul de armate Don nu
mai poate asigura eliberarea Armatei a 6-a de la Stalingrad.
ntruct meninerea unui pod aerian adecvat este imposibil
din cauza vremii i a lipsei de resurse (ceea ce nseamn c i
rmnerea Armatei a 6-a la Stalingrad este imposibil), i ntruct
Corpul 57 Panzer nu poate restabili de unul singur contactul cu Armata
a 6-a, consider c o spargere a ncercuirii ctre sud-vest este sigura
soluie rmas pentru a salva cel puin o parte din trupele i
echipamentul mooil al acestei formaiuni.
Pentru spargerea ncercuirii i restabilirea contactului cu Corpul
57 Panzer n sectorul Ierik-Mkova este necesar o retragere
treptat a armatei ctre sud-vest, cu abandonarea progresiv a
sectoarelor ocupate ncepnd din nordul zonei ncercuite.
Pe tot parcursul desfurrii acestei operaiuni este imperios
necesar s meninem podul aerian i s i asigurm o protecie
adecvat cu ajutorul avioanelor de vntoare i arbombaraierelor.
ntruct au aprut deja semnele unei ofensive n sectoml nordic
al frontului Armatei a 4-a romne, este absolut necesar s
transferm rapid fore de pe frontul din Caucaz pentru a acoperi
flancul drept al Corpului 57 Panzer.
n cazul c nu va fi acoperit la timp, Corpul 57 risc s rmn
blocat pe rul Mkova sau Ia nord de acesta, sau s primeasc un
atac din flancul drept.
Mai menionm c Armata a 6-a va avea nevoie de cteva
zile pentru regruparea trupelor i refacerea stocurilor nainte de a
ncepe manevra de spargere a ncercuirii.
Raiile existente n zona ncercuit ajung pn pe 22 decembrie.
Trupele simt deja foarte slbite (n ultimele dou sptmni au primit
doar 200 gr. de pine pe zi). Conform rapoartelor pnmite de la Armata
a 6-a, majoritatea cailor au fost pierdui, murind ae epuizare sau fiind
sacrificai pentru hrana trupelor.
v. MANSTEIN
Feldmareal
Comandant al Grupului de armate Don

VICTORII PIERDUTE

499

ANEXA 4
Strict secret
Ctre: Armata a 6-a
Armata 4 Panzer

Emis n cinci exemplare

Exemplar nr. 4
19 dec. Ora 18.00

1. Armata 4 Panzer (corpul 57 Panzer) a anihilat inamicul n

sectorul Verhnie Kimski i a atins rul mkova la Nijnie Kimski. A
fost lansat un atac mpotriva puternicelor fore inamice din sectorul
Kamenka i de la nord de acesta. Sunt de ateptat lupte grele.
Situaia de pe frontul Cirului nupermite forelor de la vest de
Don s atace pe direcia Kalaci. Localitatea Cirskia a fost ocupat
de inamic.
2. Armata a 6-a va ncepe operaiunea Furtuna de zpad
ct mai repede posibil. Scopul va fi restabilirea contactului cu corpul
57 Panzer, avansnd dac va fi nevoie chiar pn dincolo de Donskaia
aria, pentru a acoperi trecerea convoiului cu provizii.
3. Evoluia situaiei poate necesita extinderea misiuqii de la
paragraful 2 pn la Mkova. Indicativul va fi Tunetul. n acest
caz scopul va fi tot stabilirea contactului cu Corpul 57 Panzer pentru
a facilita trecerea convoiului, i apoi, acoperind flancurile pe cursul
inferior al rului Karpovka, ieirea ntregii armate din ncercuire pe
direcia Mkova, simultan cu abandonarea sector cu sector a zonei
ncercuite.
Este esenial ca operaiunea Tunetul s urmeze nemijlocit
operaiunii Furtuna de zpad. Aprovizionarea pe cale aerian
trebuie s continue ca i pan acum. Aeroportul Pitomnik trebuie
pstrat ct mai mult timp posibil.
Tot armamentul i toate piesele de artilerie care pot fi
transportate, mai ales cele necesare n cursul misiunii i de asemenea
tot armamentul i echipamentul deficitar sau greu de nlocuit se vor
scoate din zona ncercuit, i n acest scop se vor muta din timp la
marginea sud-vestic a zonei.
4. Se vor face toate pregtirile pentru operaiunea descris la
paragraful 3, care va fi pus n aplicare numai la emiterea indicaticului
'Tunetul.
5. Raportai ziua i ora la care putei ataca n conformitate cu
ordinul de la paragraful 2.
v. MANSTEIN
Feldmareal
Comandant al Grupului de armate Don

500

ERICH VON MANSTEIN

CARIERA MILITAR
Erich von Manstein s-a nscut la Berlin pe 24 noiembrie 1887.
Primul su nume de familie era von Lewinski, tatl su fiind Eduard
von Lewinski, un ofier de artilerie care a ajuns pn la funcia de
comandant de corp de armat. Numele de von Manstein n urma
adopiei - fiind adoptat de un cumnat al mamei sale, generalul von
Manstein.
Erich von Manstein a urmat coala la Strasburg i apoi a
petrecut ase ani n Corpul Cadeilor. Dup absolvire, n 1906, el a
fost ngadrat n Regimentul 3 Grzi Pedestre. n 1913-1914 a urmat
Academia de Rzboi.
De la nceputul rzboiului a servit mai nti ca ofier de stat
major n Regimentului 2 Grzi Rezerv n Belgia,, Prusia Oriental i
Polonia. n noiembrie 1914 a fost grav rnit. n mai 1915 a fost
transferat la statul major al generalului von Galwitz i dup aceea la
cel al generalului von Below. n vara lui 1915 a participat la ofensiva
din nordul Poloniei, iar dup aceea la luptele din Serbia, pn n
primvara anului urmtor. n primvara lui 1917 a fost la Verdun,
apoi a participat la btliile de pe Somme i Aisne. In toamna aceluiai
an a fost avansat ofier de stat major I al Diviziei 4 Cavalerie n
Courland, iar n mai 1918 a fost transferat pe aceeai funcie la
Regimentul 213 Infanterie pe frontul de vest. A luat parte la ofensivele
de la Reims n mai i iulie 1918 i a continuat serviciul n Frana pn
la armistiiu.
n anii de dup rzboi^von Manstein a ndeplinit diverse funcii
n cadrul Reichswehrului. n 1934 el a devenit ef de stat major al
Regiunii Militare III Berlin, iar n 1935 eful serviciului Operaiuni al
Statului Major al Trapelor de Uscat. n octombrie 1936 ajunsese la
gradul de general-maior i funcia de Oberquartiermeister /, adic
lociitor al generalului Beck, eful Statului Major al Trapelor de Uscat.
n urma demiterii baronului von Fritsch, n februarie 1938, von
Manstein a fost destituit din funcia de la Statul Major al Trapelor de
Uscat i a fost transferat la Liegnitz, unde i s-a dat comanda Diviziei
18. n acelai an a luat parte la ocuparea Sudeilor n calitate de ef
de stat major al unei armate.
La mobilizarea general, n 1939, von Manstein a devenit ef
de stat major al Grupului Armatelor de Sud (comandat de von
Rundstedt), i n aceast funcie a participat la campania din Polonia,
n octombrie 1939 a trecut pe frontul de vest, avnd aceeai funcie

VICTORII PIERDUTE

501

n cadrul Grupului de armate A. Acolo s-a implicat n lupta pentru

impunerea unui plan de ofensiv n vest, plan pe care Hitler l-a acceptat
numai dup ce l-a destituit pe von Manstem din funcia pe care o
deinea i i-a dat comanda unui corp de armat. Cu acest corp von
Manstein a participat la campania din vest i a fost decorat cu Crucea
de Cavaler.
La sfritul btliei din Frana a fost numit comandant al
Corpului 56 Panzer. n campania din est din 1941 el a condus acest
corp din Prusia Oriental pn la lacul Ilmen. n acelai an n
septembrie i s-a ncredinat comanda Armatei a 11-a, n fruntea creia
el a cucerit Crimeea i a zdrnicit contraofensiva sovieticilor de la
Kerci.Dup cderea Sevastopolului a fost promovat feldmareal.
n august 1942 lui von Manstein i s-a ncredinat sarcina de a
cuceri Leningradul, dar operaiunea a fost contramandat. nainte de
aceasta el a reuit ns s distrug o armat sovietic lng lacul
Ladoga.
n 1942, dup ce ruii au strpuns frontul la Stalingrad i au
ncercuit Armata a 6-a, von Manstein a preluat comanda Grupului
de armate Don (mai trziu Grupul Armatelor de Sud). Dup o
ncercare nereuit de a elibera Armata a 6-a, el i-a ndreptat
eforturile ctre salvarea aripii sudice a frontului gennan i a reuit s
obin o important victorie la Harkov n martie 1943. Pentru aceasta
el a primit ordinul Crucii de Cavaler cu frunze de stejar.
n vara lui 1943 von Manstein a luat parte la ultima ofensiv
german de pe frontul de est, operaiunea Citadela. Dup ce aceasta
a fost contramandat, el a condus o serie de btlii defensive ale
Grupului Armatelor de Sud, inclusiv retragerea la vest de Nipru. La
sfritul lui martie 1944, cnd armatele germane erau deja pe fosta
frontier polon, von Manstein a fost nlocuit din post ca urmare a
divergenelor sale cu Hitler asupra modului n care erau conduse
operaiunile pe frontul de est. Dei i s-a acordat ordinul Crucii de
Cavaler cu spade, el nu avea s mai participe la nici o alt operaiune.

502

ERICH VON MANSTEIN

NOTE
1 T rebuie s m enionm , totui, c parte din aceste fore au rm as, n prim a
parte a rzboiului, n A frica de N ord i pe frontiera din A lp i.
2 Departam entul Ordine de lupt i Operaiuni
3 Z w isch en W ehrm acht u n d Hitler, (Intre W ehrm acht i H itler) d e gen.
H o ssb a ch (n.a)
4 e f serviciu personal (n.t)
5 C onsilier al ministrului de rzboi (n.t.)
6 M ai trziu a fost chem at i K eitel (n. a.)
7A se vedea: B. Liddell Hart, D e cealalt p a rte a colinei, ed. Cassell, 1948 (n. t.)
8 N oi, cei din comandamentul grupului de armate A , nu am cutat niciodat s
ne asumm vreun merit ca autori ai noii strategii. Ca dovad, paternitatea planului
de operaiuni nu a devenit public dect dup rzboi, n urma dezvluirilor
fcute de Blumentritt i von Rundstedt n convorbirile cu Liddell Hart, (n.a.)
9 In ce privete soarta acestor trei experimentai comandani de divizie, generalul
von H ase a fost executat dup atentatul asupra lui Hitler din 20 iulie 1944,
generalul Bergmann a murit p e frontul de est, iar generalul vo n B iegeleb en a
ncetat din via din cauze naturale nainte de sfritul rzboiului, (n.a.)
10 A ceast presupunere nu a fo st ulterior confirm at de realitate, distribuia
forelor sovietice fiind alta dect cea prevzut de O .K .H .. (n. a . )
11 Faptul c i ceilali com andani m i m prteau prerile a d even it evident
n m om entul n care am fost num it com andant al A rm atei a 1 l-a . Ordinul
com isarilor nu a fost n iciod at pus n practic. A u fo st c e -i drept m pucai
nite com isari, dar acetia nu au fo st capturai n cursul luptei, c i n spatele
frontului, i au fost condam nai n conform itate cu legile mariale pentru vina
de a fi condus sau organizat m icri de rezisten armat.
12 N o ile divizii de blindate uoare, spre deosebire de predecesoarele lor, nu
mai erau o combinaie ntre diviziile de blindate i cele de infanterie motorizat,
ci erau asemntoare ca structur i echipam ent cu diviziile de vntori de
munte. M ai trziu, ele aveau s fie numite divizii de urmrire, (n. a.)
13Aceeai Brigad 4 Vntori de munte menionat mai sus. Romnii au schimbat
doar denumirea acestor formaiuni, fr a le majora i efectivele, (n. tr.)
14D ivizia 22 Panzer a trebuit s fie transferat Grupului Armatelor de Sud. (n. a )
15 n conformitate cu datele aflate la dispoziia Armatei a 1 l-a , ordinea de btaie
a trupelor inam ice din fortrea n m om entul acela era urmtoarea: Armata de
Coast (Gen. Petrov): D iv iziile 2 ,2 5 , 9 5 ,1 7 2 , 3 4 5 ,3 8 6 i 388 Infanterie, 4 0
Cavalerie, Brigzile 7 ,8 i 79 Infanterie marin, (din informaiile noastre, diviziile
A rm atei de C oast care fuseser n v in se n confruntrile anterioare i se
refugiaser n fortrea i refcuser deplin capacitatea de lupt.
16 Sub com anda generalilor Miiller-Gerbhard, Sander i respectiv Sinnhuber.
17 T oponim ele care apar ntre g h ilim ele n textul original sunt denum iri
convenionale fo lo site de armata germ an i nu corespund ntotdeauna cu
toponim ele originale (n.t.)

VICTORII PIERDUTE

503

18 U n fost ofier O .K .W . care a fo st transferat la cartierul general dup ce

fu sese grav rnit p e front, i care venea, prin natura serviciului, n contact cu
Hitler n fiecare zi, mai ales la consftuirile operative zilnice dar i la convorbirile
particulare, m i-a scris p e aceast tem urmtoarea not:
M i-am dat seam a care este fundam entul acestui com portam ent subiectiv
(adic al faptului c H itler nu a vea n ici un fe l de sim patie pentru trupe i
considera pierderile doar nite cifre - n.a.). n m ijlocu l poporului, el ddea o
cu totul alt impresie. Ca soldat, Hitler era probabil prea fricos i prea dominat
de em oii. R efu zu l lui de a lua contact direct cu ororile rzboiului era
sim ptom atic. i era fric de propria laitate i de propriile em oii, care l-ar fi
m piedicat s ia deciziile p o litice ce se impuneau. Pierderile de viei om eneti
cu care ven ea n contact direct sau care i erau raportate n detaliu erau
pentru el o surs de oroare i i pricinuiau nendoielnic la fel de mult suferin
ca i m oartea celor apropiai.
n virtutea celor civa ani de apropiere d e Hitler, pot afirma c aceasta nu
era o prefctorie din partea lui, c i pur i sim p lu era una din f a fe te le
ca ra cteru lu i su. P e dinafar, ns, e l afia un aer de indiferen i ncerca s
nu se lase dom inat d e em oii. Team a d e em o ii este i m otivul pentru care
H itler nu se ducea p e front i nu v iz ita oraele bombardate. N u i lip sea
curajul propriu-zis de a m erge a colo, ci i era team c v a fi distrus p sih ic de
c eea ce va vedea.
Comandanii care aveau ntruniri particulare cu Hitler au remarcat c deseori,
atunci cnd venea vorba de eforturile i su ccesele trupelor combatante, acesta
vorbea despre ele cu m ult consideraie i sim patie.
O pinia acestui ofier, care nu era unul din admiratorii sau acoliii lui Hitler,
arat ct de diferite p ot fi im presiile oam en ilor despre caracterul lui Hitler i
ct de greu este s ne dm seam a cum era e l ntr-adevr. D ac - aa cum se
spune m ai sus - Hitler era slab de nger, cu m se pot explica atunci cruzim ea i
brutalitatea care au dom inat regim ul con d u s de el ? (n.a.)
19 D ei grupul de intervenie H ollidt nu a preluat niciodat aceast sarcin, el
a reuit totui s in ocupate forele so v ie tic e care operau la vest de D on . Iar
naintarea Armatei 4 Panzer, pe de alt parte, a forat inam icul s-i slbeasc
considerabil frontul din jurul Stalingradului. (n.a.)
20 Patru sute de tone p e z i reprezentau n ecesitile m in im e de com bustibil i
m uniie de infanterie i antitanc. D up ce stocurile de raii alim entare i alte
m ateriale au fost epuizate, acest m inim um a crescut la 5 5 0 tone.
21 U n it i c o n stitu ite a d -h o c d in tru p e n e c o m b a ta n te , p erso n a l din
com andam ente, trupe L uftw affe i militari care se ntorceau din spital sau din
con ced iu la unitile lor. A ceste uniti de criz nu aveau coeziun e, nu aveau
ofieri experim entai i n ici armament, m ai ales artilerie i arme anti-tanc) i
majoritatea lor nu aveau n ici experien de front.Valoarea lor tactic era deci
foarte sczut. Cu toate acestea, dup ce se rodau pentru o perioad n
lupt, unitile de criz luptau cteodat neateptat de bine.
22 V ezi anexa 1.
23 D ei n acest caz obstinaia lui S chm idt s-a d oved it a fi dezastruoas, ea
i-a adus acestuia gloria m ai trziu, n prizonierat. D o v ed in d , dup cte se
spune; caliti im presionante de sold at i cam arad, el a fo st condam nat din

504

ERICH VON MANSTEIN

cauza aceasta la 25 de ani de munc silnic. Trebuie s-i facem aadar dreptate,
nclinndu-ne n faa m odului lui de a aciona.
24V ezi anexa III (n.a)
25 V ezi anexa IV (n.a)
26 Gen. C ol. H oth, com andantul Arm atei 4 Panzer (n.tr)
27 A tunci cnd aceast aciune era im p erios necesar n ved erea m obilizrii
de trupe pentru a fora ieirea din ncercuire, H itler em isese un ordin prin care
interzicea orice retragere a fronturilor de la Stalingrad.
28 E chivalentul unui grup de armate germ an (n.t)
29 H itler a dat dovad de m ult discernm nt cu aceast o ca zie , ntruct s-a
ndoit c vom reui s atacm gruparea inam ic din am bele flancuri. Evoluia
ulterioar a evenim entelor avea s-i dea dreptate (n.a.)
36 nainte de ncercuire numrul total de militari al celor dou corpuri era de
54 de m ii. U n ele din unitile din ariergarda corpurilor nu au fo st ns prinse
n ncercuire, (n.a.)
31 n prile estice ale U crain ei practic nu existau partizani (adm inistrarea
zon ei fiind asigurat de autoritile m ilitare germ ane). n prile v estice ns
m icarea de partizani era foarte activ. U n m otiv era acela c pdurile de
a colo le ofereau partizanilor ascunztori sigure i le perm iteau s atace
nestingherii oselele i cile ferate. C el m ai important m otiv era ns acela c
regim ul instaurat acolo de com isarul Reichului, K och , i m pingea practic pe
ceteni n braele partizanilor. Existau trei categorii de partizani. C ei sovietici
luptau m potriva germ anilor i terorizau populaia panic. U crainenii luptau
m potriva partizanilor sovietici, iar pe germani i dezarmau i i lsau s plece.
In sfrit, partizanii poloni luptau m potriva germanilor i ucrainenilor. Ei erau
concentrai n districtul L w ow , care este deja n Galiia. A ici populaia urban
era n m ajoritate de origine polon, iar cea rural - de origine ucrainean. n
districtul Lw ow , spre deosebire de restul P olon iei, administraia german era
foarte corect. C om isarul districtual Wachter, d ei le acorda ucrainenilor
drepturi prefereniale, proteja i drepturile minoritii p olone. Prin p olitica sa
neleapt el a reuit s-i atrag de partea sa p e ucraineni, form nd chiar o
d ivizie com plet num ai din voluntari (n.a.)
32 H ube, un infanterist care i pierduse o m n n prim ul rzboi m ondial,a
preluat comanda acestei armate n octom brie 1943 de la generalul M ackensen,
ntruct acestuia i se dduse com anda unei alte armate n Italia. M ai nainte
de aceasta el fu sese comandantul unui corp Panzer. A fost u cis n 1944, cnd
avionul su a fost dobort de so v ietici, (n.a.)
33 S-au pierdut (n.a.)
34 La vest de D o n (n.a.)
35 Cantitatea nom inal era echivalent cu cantitatea necesar pentru trei zile
de lupt fr ncetare (n.a.)

VICTORII PIERDUTE

( ii membri ai minoritii germ ane din Sibiu, nsoit de fiul su Gero

(n picioare, lng autor) i locoten en tu l Specht (n faa autorului)

505

506

ERICH VON MANSTEIN

La comandamentul D iviziei 50 n Crimeea

mpreun cu gen. col. Dumitrescu

VICTORII PIERDUTE

C oasta sudic a C rim eei

M axim Gorki I

507

508

ERICH VON MANSTEIN

Sevastopolul n flcri

B aterie de coast so v ietic la intrarea n g o lfu l Severnaia

VICTORII PIERDUTE

ntlnire cu m arealul A n ton escu n C rim eea

509

510

ERICH VON M ANSTEIN

Cu baronul von R ichthofen la Kerci, n m ai 1942

(autorul este prim ul din stnga)

C onferin n tren, n drum spre L eningrad (de la stnga la dreapta:

gen. Schulz, col. B u sse, autorul, mr. Eism ann, lt. Specht)

i:V
n t ln ir e d e lu c r u c u g e n e r a lii K e m p f i B u s s e , n c u r s u l
o p e ra iu n ii C ita d e la

Cartierul General de la V innia

512

ERICH VON MANSTEIN

CUPRINS
Introducere de Martin Blumenson ..................................... 5
Cuvnt nainte de cpt. B. H. Liddel Hart ............................9
Prefaa autorului .................................................................13
PARTEA NTI
Campania din Polonia
1. naintea furtunii ......................................................... 17
2. Poziia strategic .................
29
3. Operaiunile Grupului Armatelor de S u d ....................42
PARTEA A DOUA
Campania din Vest
Not introductiv ..........................................
61
4. Eclipsa O.K.H.....................................
67
5. Controversa asupra planului de operaiuni .................91
6. General al Corpului de Armat 38 .......................... 123
7. ntre dou campanii .................................................144
PARTEA A TREIA
Rzboiul din Est
8. Marul Panzerelor ...................................................167
9. Campania din Crimeea ...............
194
10. Leningrad-Vitebsk ................................................ 246
11. Hitler - comandant suprem ........
258
12. Tragedia de la Stalingrad .....................................272
13. Campania din sudul Rusiei - iama 1942-1943 .... 343
14. Operaiunea Citadela .........................................405
15. Btliile defensive din 1943-1944 ........................411
Anexa 1 .............................................................................. 491
Anexa 2 .............................................................................. 494
Anexa 3 .................................................... i........................498
Anexa 4 ...............................................................................49.9
Cariera m ilitar........................................ .-. ...............500
Note ............................................................
502
Fotografii....................................................
505

VICTORII
PIERDUTE

F e ld m a re a lu l E R IC H V O N M A N S T E IN i
M a re a lu l A N T O N E S C U n C R IM E E A

Drile de se am detaliate asupra cam paniilor, com entariile acide i

dezvluirile sem nificative se com bin pentru a face din aceast carte
una din cele mai im portante contribuii la istoria celui de-al doilea rzboi
m ondial.

B.H. Liddell Hart

O carte de o valoare inestim abil. Poate fi recom andat oricui tie
s aprecieze modul de exprim are al unui militar cu un nalt nivel
intelectual, a crui pan este la fel de ascuit ca i sabia... C e a mai
interesant parte a crii este profunda analiz a catastrofei de la
Stalingrad, fcut chiar de omul care, din poziia sa, era cel mai n
m sur s n e le a g tragedia care se desfura sub ochii lui.

S.L.A. Marshall, New York Times