Daniel Walther

Ambuscad pe Ornella
1993

PROLOG
Fiona
Odinioar se spunea c e nltor s-i dai viaa pentru ar. Azi, un
ir de umiline-i viaa nchinat ei.
Nikolaus CYBINSKY
N MARILE ORAE ale Confederaiei, specialitii ncercau din rsputeri
s dezlege misterele timpului. Rtceau necontenit, asemeni unor suflete cei ispesc pcatele, de-a lungul coridoarelor Releului Informatic, o
construcie stranie, fr o form anume, care, dac te uitai la ea, i fcea fie
impresia unei piramide, fie a unui trunchi de con, fie, chiar a unor sfere
gigantice, aezate pe nite mari trepiede scnteietoare.
O nelinite mistuitoare pusese stpnire pe oraele confederate, pentru
c, o dat n plus, porumbeii pcii i luau zborul, vnai fr mil de
psrile de prad ale rzboiului. Zvonuri deloc linititoare i veti venite pe
ascuns se propagau mai iute chiar dect lumina ntre statele
independente i teritoriile supuse cu mult timp nainte.
Imperiul lui Lemura, care nu se mpca nicidecum cu rolul de simplu
observator, nmulise numrul expediiilor de recunoatere i al atacurilor
neateptate n no man's landurile stabilite prin ultimul tratat de pace.
Confederaia, preocupat s pstreze credibilitatea aliailor si, nu-i putea
permite s se retrag sau s bat pasul pe loc de-a lungul unor granie nc
nestabilite. Ca urmare, distrugtoarele confederate ajungeau tot mai des n
teritoriile neutre i, ca i lemii, se fceau vinovate de nclcarea pactului de
neagresiune.
Pe zi ce trecea, situaia se deteriora.
Istoria urma s se repete.
Specialitii cercetau cu febrilitate ecranele sclavilor electronici, dar
rspunsurile erau mereu vagi, exasperant de imprecise.
Nave ultrarapide circulau ntre sistemele planetare, nregistrau date,
comparnd zilnic observaiile i cernd un surplus de informaii atunci cnd
rezultatele preau a se lsa dezvluite.
Aceste ciudate laboratoare de semantic erau urmaii nensufleii ai
psihosociodiplomailor din secolul XXI, strnepoii dezabuzai de cei care,

odinioar, contribuiser la declanarea rzboiului cosmic.

Absalon Naaidoos.
Comandant al distrugtorului Patnaa.
Vrsta: 40 de ani. nlimea: 1,80 m. Faa: oval. Ochii: cprui. Pr:
castaniu etc.

Absalon Naaidoos nu era prea bine vzut de superiorii si. Dar

specialitii descoperiser n memoria calculatoarelor cteva date absolut
uluitoare privind persoana comandantului Naaidoos.
Hei; tu, Frank Machin, se zice c ai fi atottiutor i un geniu n
domeniul limbilor vechi...
Da, domnule!... Ascult!
Dragul meu Frank, ai idee ce poate nsemna cuvntul NAAIDOOS?
O clip, te rog... S-mi-amintesc... Naaidoos? E un cuvnt olandez...
sau danez...? Ba nu, e olandez, am zis bine prima oar. nseamn... cutie de
croitorie... sau cutie de lucru. Mulumit?
Eti nemaipomenit! Cum se face c tii mereu rspunsul la ceeace eti
ntrebat? Bineneles c ai dreptate. Spune-mi acum, Frank, crezi c numele
poate influena n vreun fel soarta celui care-l poart?
E foarte posibil... Dac, spre exemplu, te lovete ghinionul s ai un
nume ridicol, poi reaciona n dou feluri; s vrei s te faci ct mai mic,
pentru a trece, pe ct posibil mai neobservat, sau, dimpotriv, s vrei s iei
n eviden. S fii strivit sau s te revoli...
Ah... Da, da, da... Nu i-am cerut chiar att de mult... Acest Naaidoos
ns, ai idee ce fel de om poate fi?
mi pare ru, domnule, dar cu militarii nu tii niciodat la ce te poi
atepta.
Cred c ar trebui s nregistrm orice informaie n ceea ce-l privete,
Frank. Pricepi? Vreau TOATE INFORMAIILE... Tocmai am pus mna pe un
mesaj cifrat emis de Amiralitate i acest mesaj are legtur cu comandantul
Naaidoos.
Cel numit Frank Machin-Chose se ntoarse cu faa la ecranul de pe
perete, bombnind pe nfundate. Ordinele venite de la Amiralitate erau
aproape invariabil lipsite de logic, iar lipsa de logic era, ntre multele
lucruri plictisitoare pe care le ndeplinea, singura care l fcea s se
poticneasc.
Ai spus ceva?
Nu, domnule, n-am spus nimic. Sunt la dispoziia dumneavoastr, ca
de obicei.
NAAIDOOS ABSALON. Vrem s tim totul despre el. Antecedente,

relaii, etc... ABSOLUT TOT!

Distrugtorul Patnaa era o puternic unitate de lupt a flotei confederate

dar, ca urmare a progreselor tehnice rapide, n domeniul navelor spaiale
militare, ajunsese o adevrat pies de muzeu.
Se subnelege, aadar, c era vorba de genul acela de nav a crei
comand este ncredinat, dup tipic, unui ofier nu prea bine vzut de
superiori. Nu ntmpltor, aceste uniti se pierdeau n regiunile ndeprtate
sau n no man's landuri i, dac reveneau, ceea ce se mai i nttmpla din
cnd n cnd, erau trimise la casare sau demontate n antierele specializate
ce pluteau pe orbitele planetelor puternic industrializate ale Confederaiei.
Comandanii lor erau scoi la pensie iar echipajelor li se ncredinau sarcini
plictisitoare i lipsite de importan. Era regula nescris a Amiralitii, o
regul care nu accepta dect foarte rar compromisuri.
n cele din urm, ntr-unul din marile centre ale Confederaiei, pe Hylas
sau Bellerophon-de-Tyade, civa cercettori au reuit s afle misterul.
Cercetaser timp ndelungat ecranele calculatoarelor care le rspundeau la
toate ntrebrile pe ndelete, cu grij, ca i cum scrupule ne-cunoscute le
dictau s procedeze astfel...
Cu aceeai grij, specialitii au adunat datele, au stabilit concluziile i
le-au trimis cui trebuia.

Cel mai interesat n aceast afacere, Absalon Naaidoos, comandantul

distrugtorului Patnaa, n-avea nici cea mai mic bnuial despre ceea ce se
petrecea n acel moment, n mruntaiele sterilizate ale celui mai mare releu
informatic de pe planeta Hylas (poate, sau Bellerophon-de-Tyade).
Ca urmare sttea bine mersi pe veranda unui bungalow i
contempla, cu o calm nepsare, conturul unduitor i albstrui pe care
dunele l desenau pn n zare. Lenevea ntr-o picoteal plcut, n timp ce,
n mintea lui, crmpeie rzlee de imagini se mpleteau, se rsturnau, se
amestecau, ntr-o cavalcad fr de sfrit. Dac stai s te gndeti bine, i
zise el, cu pleoapele ngreunate de oboseal de plumb, a fi fericit nseamn
s poi dormi la umbr, n timp ce totul, n jurul tu, se rumenete la
cldura soarelui. S poi trndvi dup o noapte de chef i s nu te gndeti
la nimic altceva, dect la plceri simple.
Una din plcerile simple ce alctuiau Raiul intim al comandantului
Naaidoos urma s se trezeasc, dintr-o clip n alta, din stranica beie
nocturn, ntr-unul din dormitoarele bungalowului. Se numea Fiona i era
tnr i plin de foc...
Evident, l costa scump, ca toate celelalte plceri, de altfel. Dar merita...
Deodat o vzu nlndu-se i plutind uor deasupra dunelor albstrii

de nisip. n aburii beiei, prea c atinge n zbor, cu vrful degetelor i chiar

cu sfrcurile tari ale snilor, colinele nisipoase. Urme aproape imperceptibile, pe care le-ai fi crezut ale unei misterioase creaturi a deertului,
rmneau desenate pe nisip de falangele (sau de snii) fetei.
O vedea clar, plutind la ntmplare, ncnttor de lene; i vedea minile
desvrit conturate, unduirea coapselor n aerul tare, albastru i pulpele
btnd lumina ce se revrsa ca o ap din zarea nsorit.
Absalon Naaidoos lu o nghiitur zdravn din cafeaua artificial,
spernd n zadar s scape de migrena ce-l chinuia. N-avea, ns, mari anse,
pentru c, de regul, migrenele lui erau violente i ndelungate.
Fiona, scumpo, nceteaz s mai pluteti aa, n aer... Nu te mai pot
urmri, mi dai ameeli. Nu pricepi?... M ameeti, i spun i...
n realitate, nu era ctui de puin Fiona-cea-Frumoas, Fiona cu trupul
ca o diminea lptoas, aceea care plutea deasupra colinelor, ci un suplu
aparat-cerceta al flotei confederate.
Absalon se ncrunt, concentrdu-i atenia asupra intrusului. Ceva, n
adncul sufletului, i spunea c toate se terminaser i din acea clip
vacana sa a luat sfrit; c hrjonelile lui cu Fiona puteau fi trecute de pe
acum n rndul amintirilor plcute. i nu se nela absolut deloc.
Oft ndelung, dezamgit, cnd vzu c naveta coboar n cele din urm
pe nisip i c din ea ies doi vljgani mbrcai n uniforme.
Se numeau Katzmann i Butler i fceau parte din echipa de paz a
Marelui Releu Informatic.
Ne pare ru c trebuie s v deranjm n timpul permisiei,
comandante, dar avem s v comunicm ceva ce nu sufer amnare. Suntei
singur?
Cel care i zicea Katzmann l privea fix pe Naaidoos, de parc ar fi vrut
s-l psihanalizeze.
Nu, nu snt singur, mormi Naaidoos. Sunt cu o, fat pe care o
cheam Fiona Etcetera. Am angajat-o pe perioada permisiei. Putei vorbi
fr grij. A but prea mult i m ndoiesc c se poate trezi n mai puin de
o or sau dou...
Butler ddu nemulumit din cap, exclamnd:
Nici nu se pune problema! Ceea ce avem s v spunem nu trebuie
auzit de nimeni altcineva. Nu avem voie s riscm ctui de puin.
Fiona nu e altceva dect o femeie bine fcut, domnule Butler. Cred
c n-avei nici un motiv s v ieii din fire.
M-ai neles greit, declar emfatic Katzmann. (Ochii mici i cenuii
trdau un om suprcios din fire dar, n acelai timp, i foarte disciplinat.)
Cred c n-ai neles importana aciunii noastre i nici pe aceea a misiunii
pe care, fr ndoial, vei fi chemat s-o ducei la bun sfrit. Am venit s v
lum att pe dumneavoastr ct i pe nsoitoarea dumneavoastr. Pregtiiv s-i spunei c distracia s-a terminat i c trebuie s se ntoarcem la

domiciliu.
O furie surd invad pieptul lui Absalon. Cu greu reui s-i
stpneasc njurturile care-i veneau pe buze.
Bun... Se pare c nu prea am de ales...
Nu cred, ssi. Butler. Aa c, grbii-v, pentru c nu avem vreme de
pierdut.

Survolau deertul albastru. Tcerea era apstoare. Numai Fiona, vizibil

indignat de felul n care era tratat, i descrca din cnd n cnd nduful,
debitnd tot soiul de obsceniti. Cei doi indivizi de la Releul Informatic nu-i
acordau ns nici cea mai mic atenie, confundnd-o cu o mobil oarecare.
Domnilor, spuse Absalon n cele din urm, fata are perfect dreptate.
Nu avei nici un drept s o terfelii cu atta arogan. Dac v dai bine
seama, nici mcar nu face parte din efectivele flotei!
n continuare ns aceeai tcere i nepsare. Fiona izbucni n plns.
Hohotele i scuturau umerii cu o violen de nebnuit, nct, o vreme,
comandantul crezu c fata se afl n pragul unei crize de isterie.
Katzmann i Butler priveau prin hublou, total nepstori. Tot
cercetndu-i cu privirea, Naaidoos ajunse s cread c, ntr-adevr, nu erau
dect doi roboi umani.
Doamne-Dumnezeule, suspin Fiona, m simt ngrozitor...
Stai linitit, o mngie Absalon. Aa e cnd te afli n zbor... Ajungem
curnd, nu-i face griji.
Dar Fiona nu-l mai asculta: plngea ntruna i se prea c, ntr-adevr,
i era foarte ru. Curnd, casele oraelor luar locul colinelor. Se vedea
Turnul Releului Informatic strpungnd norii roietici.
Cu vrful degetelor, Absalon mngia obrajii Fionei.
Dintr-o dat inima i se strnse de nelinite, ca n faa unei presimiri.
Nu-i nimic, nu-i face probleme, repeta aproape mecanic...
Fata l strfulger cu privirea.
tii ceva? nceteaz cu flecreala! N-ai dect s mergi s te predai,
imbecilule! Din cauza ta am intrat n beleaua asta!
O nou grea o fcu s-i nghit restul cuvintelor, oblignd-o s-i
nfunde capul ntr-o pung de plastic unde vom zgomotos.
Jenat, Absalon ntoarse privirea.
Fata se purta ntr-adevr ca o lepdtur.
De fapt, era o trf. O trf de lux, ce-i drept, dar asta nu-i schimba cu
nimic obiceiurile grosolane.
Dup ce, n cele din urm, coborr pe esplanada Releului, Fiona i
nfc valiza i se ndeprt, cltinndu-se puin, fr s spun o vorb.
Dar nainte de a se mistui ntr-un pasaj subteran, se ntoarse brusc, ca i
cum ar fi vrut s spun ceva. Absalon i fcu un semn discret cu mna i-i

strig;
Le revedere, Fiona!
Ea ridic din umeri fr a catadicsi s-i mai rspund.
Ploni afurisit! bombni Katzmann. Una ca asta nu-i bun dect la
o singur chestie...
(Ia te uit! constat Naaidoos. Au prins grai!)
Turnul Releului era un bloc compact, scnteietor, cu vrful mpungnd
cerul, asemeni unui pumnal uria.
Pir peste pragul cldirii i, n momentul cnd santinelele le-au
verificat actele, presimirile comandantu-lui devenir realitate.

Individul care se afla n faa mesei metalice n form de potcoav,

semna mai degrab cu un pete dect cu o fiin omeneasc. Sufla de
parc, din clip n clip l-ar fi pndit o criz de astm. Hainele de pe el, de o
elegan perfect, chiar puin cam ostentativ, n loc s-i dea un aer
caraghios, i confereau o alur uor nelinititoare. Imediat i ddeai seama
c ai de-a face cu un tip de temut, pe care era mai bine, pentru propria siguran, s nu-l subapreciezi.
Comandante ia loc!... nainte de a trece la subiect, s ne tragem o
clip sufletul. i-e foame? Vrei s bei ceva?... Ori ai chef de o igar?
Nu, mulumesc, n-am nevoie de nimic, rspunse Naaidoos, cci l irita
aceast politee exagerat. Deocamdat, nu iau nimic.
Perfect! n cazul acesta putem intra n miezul problemei fr s mai
pierdem timpul. Sunt observatorul informatic Nr.1 al acestei planete.
Spusese aceste cuvinte cu tonul, cu care s-ar fi interesat dac a mncat
bine diminea.
Absalon aprob cu o uoar nclinare a capului, debitnd, la rndul lui,
cteva cuvinte de politee.
Te rog... S lsm astea, spuse Nr.1. Acum avem de lucru.
N-am intenia s v supr cu amnunte inutile, dar credeam c sunt
n permisie.
Petele i mpreun minile sub brbie ca i cum s-ar fi rugat.. Ochii i
se nchiseser de tot i ncepu s scoat o serie de sunete care, numai cu
mult bunvoin, puteau fi numite omeneti.
Ai dreptate, comandante, tim ct se poate de bine c aveai tot dreptul
la o permisie ceva mai lung, dar n situaia n care suntem, dat fiind c
evenimentele au luat ntorstura pe care au luat-o, am fost obligai s
recurgem la aceste msuri nedrepte i... ctui de puin plcute. Te rog s
m asculi cu atenie i s nu m mai ntrerupi cnd vorbesc. Sper c am
fost ct se poate de clar!
Nici nu se putea mai explicit. Sunt cu totul la dispoziia
dumneavoastr.

Nu sfri bine ce avea de spus, c Nr.1 se i lans ntr-un discurs, care

mirosea de departe c fusese pregtit cu grij dinainte. Pe msur ce
explica, aerul din ncperea aceea, n care nuanele se mbinau n jocuri
odihnitoare de clar-obscur, devenea parc tot mai dens i mai apstor.
Naaidoos pricepu c, orict ar fi sperat s nu fie aa, temerile i presimirile
lui se vor adeveri.
REDEVENISE UN PION OARECARE, PE O TABL DE AH, UNDEVA, LA
MIJLOC, NTRE FORE NETIUTE, MNATE DE GNDURI RELE, LIPSITE
DE MIL. SCURTA VACAN CE-I FUSESE ACORDAT LUASE NTRADEVR SFRIT.
nelegi, sper... am hotrt c ai putea ndeplini aceast misiune
dificil i probabil foarte periculoas, numai dup ce ne-am informat
amnunit asupra ta. Toate datele obinute confirm acelai lucru: eti omul
care ne trebuie. Personal, te asigur c niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap
s te trimit att de departe, i mai ales, ntr-o astfel de misiune. Nu eti prea
bine vzut, iar superiorii dumitale te consider un fel de civil n uniform.
Dar ordinatorul Psytech-Delta se pare c e de alt prere, n rapoartele pe
care le-am studiat n ceea ce te privete, se susine c ai avea capaciti psi
care merit toat atenia.
Absalon tresri:
M supraapreciai, domnule! Fr ndoial c m confundai cu un
altul!
O voce strident i rsun brusc n creier, chinuindu-l. tii prea bine c
e adevrat! Faci pe prostul, dar de ani de zile eti convins la fel de bine ca i
mine c ai aceast CAPACITATE: Degeaba te-ai ascuns, pentru c tot am dat
de tine i te vom face s iei din carapacea gndurilor.
Naaidoos ncerc din rsputeri s lupte mpotriva acestei intruziuni
mentale, convins c strnsoarea va slbi i c se va frnge, n cele din urm,
cortina nopii, pentru a lsa vederii scnteierea palid a stelelor de diminea. i totui, n loc s slbeasc, strnsoarea devenea tot mai greu de
suportat.
Comandante, consider c ai depit de mult vrsta gesturilor puerile.
Sau nu eti de aceeai prere?
Absalon redeschise ochii, nfruntnd privirile batjocoritoare ale lui Nr.1.
ncet-ncet, inima i relu ritmul normal i, nu mult dup aceea, fu din nou
stpn pe sine. Vocea strin se retrase uor din creierul su, nelsnd n
urm dect o uoar migren.
Cred c tii foarte bine ce faci domnule!
Nu-i face griji PENTRU MINE, Naaidoos.
Dup aceea petele se ridic iar Absalon constat c avea picioare i c
aducea foarte mult cu un axolotl. Grav de parc ar fi msurat distana
dintre pai, Nr.1 se apropie de fereastra larg ce se deschidea spre ora.
Vei alctui echipajul cum vrei, comandante. Nu ne amestecm n

treaba aceasta. Avem o condiie ns. Vei fi secondat de un observator (am

spus observator, nu spion, s nu-mi rstlmceti cuvintele!). Un observator
calificat, unul, Guru Ch'tonjali. Se pare c individul este un dinam n carne
i oase. Acumuleaz energie mental i poate comunic cu orice receptor
chiar dac se afl la o distan de mii i mii de ani lumin.
(Am auzit vorbindu-se de astfel de mutaii psihomentale, domnule, dar,
sincer s fiu, n-am nici cea mai mic idee la ce mi-ar folosi acest gen de
baterie psihic n misiunea mea.)
(Imbecilule! Dac ai de gnd s-mi blochezi accesul n creierul tu, tot
ie i faci ru, s tii! Din jocul acesta te vei alege sigur cu o migren... i
nc una foarte violent... Las-ne cale liber i o s vezi c vei pricepe
despre ce-i vorba; Sau, mai corect, vei ncepe s netegi.)
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Au profitat de
aceast perioad ca s-i finiseze arsenalul i s-i pun la punct strategia.
Dup calculele centralelor noastre informatice o reluare a ostilitilor ar fi
net n defavoarea noastr. Or, n misiunea ce-o vei avea de ndeplinit, te vei
baza foarte mult pe resursele psihomentale. Guru Ch'tonjali i dumneata,
comandante Naaidoos, va trebui s colaborai pe acest plan... i nc foarte
strns. Guru Ch'tonjali este un individ de excepie i...
(Bine, bine, nu sunt greu de cap, Nr.1! Am priceput din prima clip unde
voiai s ajungi.)
Iritat petele i agit n penumbr nottoarele anterioare.
Nu m ntrerupe! nainte de a merge mai departe, vreau s-i art
ceva foarte important!
Se ntoarse ncet la biroul su i comand prin interfonul care trona n
mijlocul unei mese din material sintetic:
Trimitei hologramele!
Brusc, filmul ncepu s se deruleze sub ochii lor iar vraja sa multicolor
transform acea ncpere sumbr ntr-un vrtej de culori. Iluzia era aproape
perfect i chiar avea impresia c se afla ntr-o cltorie n spaiul cosmic.
La nceput n-a vzut dect sclipirea stelelor. Apoi, aproape meteoric, se
contur profilul unei planete de dimensiuni destul de reduse i nconjurat
de o carcas scnteietoare de ghia: atmosfera. Naaidoos se cufund n
aceast lume necunoscut ca i cum s-ar fi aflat ntr-adevr la bordul unei
nave de recunoatere.
(Vocea oficial: Iat, comandante Naaidoos, acesta este obiectivul!
Planeta Ornella din sistemul BETA DRACONIS: un adevrat demon afurisit.
Stratul atmosferic este nalt i respirabil, dar clima este foarte aspr. O s v
cam nghee fundul pe Ornella! Sper c nu te-a deranjat aceast glum. Ia-o
ca pe o ncercare de a te face s-i mai destinzi nervii dup o destul de
dur... Sau poate m nel eu?)
(Tmpitul! La ce bun un nceput att de fistichiu la discursul acesta?)
(Aadar... S continum. Dac te uii cu atenie, o s constai c toat

partea asta a planetei este acoperit de ghea i bntuit de furtuni

puternice. Vnturile cu viteza de pete 120 km/h sunt ceva obinuit aici i,
pe bun dreptate, ai crede c acesta este lcaul iernii. De ce, numai
Dumnezeu tie! Climatologii n-au reuit nc s-i dea de cap enigmei. Nici
mcar nu se pune problema de a atepta s vin vreodat primvara.
Privete!)
Hologramele erau att de veridice, nct cu greu se putea scpa de
impresia pe care o produceau. Avea impresia c frigul acela ptrunztor se
revrsa n valuri n ncpere i c aude vuietul vntului ce se strecura pn
i-n cotloanele cele mai netiute. Pre de o clip Absalon simi c nu-i poate
stpni clnnitul dinilor. Scnteierea arztoare a gheii i se nfigea sub
pleoape, ca milioane de sgei. Un munte, copleitor de nalt, se ridica masiv
n amestecul lptos de noapte i zi al crepusculului. i, parc strivit de
aripa muntelui, apru vederii o caricatur de blockhaus din metal aurit.
Pentru Dumnezeu! Ce drcovenie mai e i asta?
(Vocea oficial: Bag-i bine n cap, comandante, ce vezi acum, cci
acesta-i scopul expediiei tale!)
Vntul ncepu s miorlie mai abitir, asemeni unei cete de pisici n
clduri. Absalon simi cum urc n el o ur surd pentru toat lumea.
S-ar prea c acel munte adpostete secretul... (Petele interveni n
locul glumeului nevzut dinainte. Glasul su prea uor schimbat, ar fi
putut s spun chiar mai uman.) Da, comandante, acel munte este inima
misterului. Dac nu reuim s-i aflm cheia, vom cdea, fr doar i poate,
pe mna dumanului i, probabil, cine tie, va trebui s acceptm condiiile
ruinoase ale unei capitulri.
Odat ntors la hotel cu tmplele zvcnindu-i dureros i cu frnturi de
imagini nvrtejindu-i-se n cap nu mic i fu mirarea lui Absalon cnd se
auzi strigat de ctre robotul-recepioner.
Suntei ateptat n camera dumneavoastr, comandante!
Era Fiona. l atepta. Se ntinsese comod pe pat i-i trsese ptura
pn sus. Doar capul i umerii se vedeau din ea. Cnd Absalon intr, Fiona
arunc de pe ea cuvertura, devenit inutil, oferind vederii fr sfial, ca de
obicei, toat splendoarea trupului su.
Vrei s relum discuia? l ntreb, dezvluind lasciv abisurile
vegetale ale pntecului ei primitor, ce se-ntrezreau n deschiderea
picioarelor.
Naaidoos nelese pe dat c sticla de brandy care se afla pe msua de
la captul patului, fusese deja degustat pe ndelete. Dar, spre deosebire de
majoritatea brbailor, Absalon nu avea ctui de puin o aversiune fa de
femeile aghesmuite. Din contr, nu odat se gndise c femeile pot gsi n
alcool o nesecat i foarte interesant surs de inspiraie... n multe situaii
(i mai ales la pat). Cu siguran, dispreul fa de femeile care beau i avea
rdcinile n timpurile arhaice ale falocraiei pmntene.

Se aez pe marginea patului. Dar, orict de seductoare era Fiona, aa

cum i se druia, total lipsit de pudoare, nu reuea s-l fac s-i uite
migrena. Ezit un pic atunci cnd ntinse mna s mngie coapsele Fionei.
De ce te-ai ntors? o ntreb el. Nu s-ar spune c ai fost prea duioas
cnd ne-am desprit azi-diminea, aa c, nu prea neleg cum de te afli n
camera mea s bei brandy i s-mi faci propuneri obscene.
S fiu sincer, dup aceea mi-a prut ru. Uite! Asta-s eu: o trf cu
ceva principii. Pe de alt parte... eti un amant delicios. Un amant tandru...
sper c pricepi ce vreau s spun.
neleg foarte bine spuse Absalon. Feti drag, permisia mea, gata, a
luat sfrit. O s fie ultima noastr noapte de dragoste. EI m vor trimite
dup aceea la cellalt capt al cerului. Vezi tu, Fiona, spunndu-i numai
att, i trdez un secret militar.
nchise ochii i revzu n ntuneric blockhausul din metal aurit,
nconjurat din toate prile de gheuri i zpezi. Trufa i singuratic,
muntele domina aceast scen mut. Vntul se potolise. ntreg peisajul era
scldat de o teere nelinitit ca o ateptare. Umbre albastre dnuiau pe
coasta muntelui, iar n ungherele stncoase, unde gheurile se nfipseser
ca gheare de fier, psri sau ciudate creaturi nscute din eterna penumbr
a ceurilor, ntindeau aripi cu reflexe de bronz.
Vrei s-mi dai, te rog, un pahar de brandy, Fiona?
Cu degetele tremurnd uor, lu paharul i ncepu s bea cu nghiituri
mici, de parc i-ar fi fost team de ceva. Se nec i tui. Cteva picturi i se
ivir la colurile gurii. Fiona pufni n rs:
Crezi c, dac eti aa bos, i va trece migrena? Apoi deveni dintr-o
dat serioas. Ai s-mi lipseti. tiu, e o prostie, dar chiar o s-mi fie dor de
tine.
Mna lui alunec uor ntre coapsele Fionei, mngind delicat petecul de
umbr de la rdcina pntecului.
Eti umed, spuse el, plin de respect pentru dispoziiile ei erotice.
Mereu gata, nu-i aa? Ca o adevrat samaritean...
Poate nu se vede, opti ea, cu ochii pe jumtate nchii de plcere,
dar.... e ceva vreme de cnd te atept.
Ai dreptate, draga mea, asta va face s-mi treac migrena.
Naaidoos strecur un deget n vaginul tinerei femei, dezmierdnd-o cu
tandree. Un suspin uor scp din pieptul Fionei.
Te rog, iubitule, te rog... Nu mai e nevoie s fiu excitat... Ai putea
trece la ceva mai serios...
Cred c am eu nevoie s fiu excitat... mi place s-mi simt degetele
nvluite de cldura trupului tu. La urma-urmei, nu-s dect un militar
btrn, vicios i... cam ramolit, poate...
mi faci impresia c vrei s ctigi timp. M ndoiesc c eti chiar att
de ramolit...

ntinse mna, ciupi galnic umfltura ce se profila ntre picioarele lui

Naaidoos i suspin pofticioas:
Las palavrele... Ar trebui s-i fie ruine, s te amuzi aa pe seama
unei fete amrte, obligat s-i ctige din greu existena.
Degetele ei experte lucrau n continuare, scondu-l din mini. Fiona
pufni de plcere. Buzele ei scoaser Un sunet de o abscenitate aproape
teatral. Nemaiputnd rezista, Absalon sfri prin a se lsa n voia ei.
Arunc n grab hainele de pe el.
Uite ce nseamn s se scoale!... exclam Fiona vizibil statisfcut de
rezultat.
Gol-puc; Absalon se ntinse lng ea, srutnd lacom mugurii snilor
ei de zei:
Eti ntr-adevr vulgaritatea; cu chip de femeie... i, pe deasupra, mai
eti i beat. Un gentleman ar refuza s fac dragoste cu o femeie beat...
Slav Domnului c nu sunt un gentleman...
Apoi o ptrunse, cu prefcut brutalitate, iar ea l primi asemeni unei
mlatini, umed, i nesioas, sau ca o uria dionee, nghiindu-i slbatic
ntre coapsele-i aprinse.
E o prostie, murmur el, o prostie la fel ca i moartea... O s-i duc
dorul, s tii, o s-mi lipseti. Niciodat n-a fi crezut c...
Ea ncepuse deja s se frmnte de parc trupul lui o trezise la via, i-i
tie vorba. Ca-n trans, Absalon nu mai putea dect s gfie i s
murmure n netire.
Scrni din dini, nverunndu-se deodat asupra unicului lucru prin
care s-ar fi putut elibera de toate fantasmele, n acele clipe: trupul pietros al
Fionei, care parc se topea de dogoarea ce cretea n el.
Da, da, da... gemea ea, e minunat, dragostea mea, e...
Uit cu totul de sine, pe ce lume se afla, n flacra ce-l cuprindea i,
asemeni unei sgei, se cufund brusc, ameitor de repede n ntinderile albe
unde arbori incendiari se ncolceau: o adevrat Broceliand pierdut
undeva n ntunericul alb al unei nopi polare forfotea, se ondula ntr-o mare
cuprins de gheuri arztoare. Url.
Dar nu el, biet cormoran prsit, fu cel care strig astfel; glasul care
rzbtea sugrumat ntre dou lumi venea cu mult mai de departe dect din
aceast camer, din acest hotel de pe planeta Hylas sau Bellerophon-deTyade! Copacii din acea cmpie interioar explodar rsuntor ntr-o ploaie
de culori iar el fu aruncat la o asemenea nlime, nct peisajul pieri vederii
lui. Grmezi spongioase, de burei, cscnd guri hmesite, naintau ctre el
i, simi cum o gaur enorm l nghite, ca i cum ar fi ptruns cu totul n
acea peter de neguri fierbini i purpurii, care era sexul Fionei.
Vocea care-l urmrea din netiute inuturi, ndeprtate i ngheate, nu-i
ddea pace nici la captul acestui mic port linitit, ci-l ncoli ntr-o
fundtur de membrane umede i fierbini, l coplei sub un val de ur i

furie, fcndu-l s-i simt sngele pulsnd n urechi.

n timp ce se zbtea astfel, gata-gata s se nbue, dou mini l apuc
de ale susinndu-l ferm. Un fel de gur moale, i delicat, i cuprinse
penisul, umflat peste poate, i i-l supse lacom. Ejacul ndelung i puternic. Iar vocea care venea din adncurile universului pieri prin farmec.
N SFRIT!
Scuturat de spasmuri violente, termin prin a se rspndi n vaginul
Fionei.
Oh, Doamne! Oh, Doamne, Doamne, Dumnezeule! psalmodia
nencetat tnra femeie.
Apoi observ, mai degrab satisfcut:
Da' tiu c mi-ai pus-o nu glum! M-ai deelat, Absalon, scumpule!
i tu, mai sectuit, pur i simplu! i spuse Absalon.
Era sincer; se simea complet lipsit de vlag. l cuprinse greaa. Inima
ncepu s-i palpite. Rmase culcat ntre picioarele Fionei, strivind-o
aproape, sub greutatea lui.
Arta ca mort.
Eti ca o sabie nfipt n mine.
Cuvintele acestea, de o frumusee stranie, l urmrir n vis. Se fcea c
o sabie despica aerul: o sabie mnuit de un rzboinic de ger. Era uria i
nu-i putea distinge prea bine formele pe fundalul confuz Sabia despica
aerul, lsnd n urm dre, ca fulgere albastre, pe o estur nstelat.
Giganticul rzboinic urla n vrful ngheat, lovind, nici el nu tia unde i
ce. Se mica repede, iar silueta lui i schimba nencetat conturul, ca un
simbol al nestatorniciei din acele locuri ale morii. Cuvintele ce le profera nu
fceau parte din nici o limb cunoscut de Absalon. Cnd rguit, cnd
gutural, vocea spectrului rsuna cu o violen crescnd. Absalon tia c
n-are nici o ans s-i scape...
Ce tot vorbeti acolo? l ntreb. Fiona.
Nimic. Visam, numai, cu ochii deschii.
Tnra femeie se aplec uor asupra lui, srutndu-l tandr, cu vrful
buzelor, pe ureche.

CAPITOLUL I
Guru urc la bordul lui Patnaa

CAND CEI DE SUS VORBESC DESPRE PACE

Cei muli i umilii tiu bine
C va fi rzboi.
i-atunci cnd l blesteam, se tie,

Ordinele de mobilizare sunt demult scrise

Bertolt BRECHT
LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM salut reglementar i raport, fr
cea mai mic urm de zmbet:
Domnule, am fost anunat c Guru Ch'tonjali va urca peste puin
timp la bordul navei. A aduga, cu permisiunea dumneavoastr, c totul
este gata pentru a fi primit.
Ei, gata, Abe! Ai o figur de parc ai fi constipat. Pe loc repaus i,
mai degrab, spune-mi cu ce seamn, dac tot ai avut ocazia s discui cu
el!
Locotenentul Schellenbaum rnji, fapt ce era absolut interzis de
regulament.
Arat de parc ar i ieit dintr-o mascarad cryptinduist. Dar dac te
iei dup bogia vemintelor lui,
i dai seama c asharmul lui are muli adepi.
Abe, draga mea! De cnd te tiu eti o atee i cred c n-o s te
schimbi niciodat!
Agnostic, dac mi permitei s v corectez!
Agnostic sau atee... M-a bucura daca mi-ai explica diferena ntr-o,
zi cnd o s fim ceva mai liberi...
M-am gndit eu bine: cel puin din ceea ce ai nvat trebuie revizuit!
Naveta lui Guru a prsit Capul Sackville de cinci minute. Avei
suficient timp s mergei s v aranjai

Tonul funcionarilor de la portul spaial era plin de condescenden.

Erau demult uitate vremurile cnd cryptinduitii erau urmrii de poliia
secret a Partidului.
Da, da, bine zici! Cei din Partid i-au turnat ap distilat n vinul
sintetic. Cred c ai dreptate: e timpul s m pregtesc. Te nsrcinez pe
dumneata s-l primeti pe acest nalt demnitar al Confederaiei i s-l
nsoeti n Camera Cartelor. Ambiana acelei ncperi, consider eu, e foarte
potrivit pentru un prim, contact... Asta dac mi permii s folosesc un
pleonasm obinuit.
n ciuda uniformei cu care era mbrcat, feminitatea locotenentului
Schellenbaum era imposibil s. nu fie simit. Bluzonul nu reuea s
ascund privirilor strine bustul sculptural, de vestal militar. Ct despre
pantaloni, acetia, n loc s ascund, mai degrab subliniau unduirea
oldurilor ei, doar o prere mai plinue. Dar regulamentul (din nou
blestematul acela de regulament!) impunea ca astfel de observaii s rmn
ferecate n subcontientul celui care le fcea. n definitiv, numai o disciplin,
liber consimit desigur, fr lipsuri ns, permisese Confederaiei s

menin echilibrul, i aa precar, dintre forele umane i cele ale Imperiului

lui Lemura.
De altfel, Absalon aflase din surse sigure, bineneles strict confidenial
i cu jurmnt c nu va sufla o vorb, c locotenentul Abigael Schellenbaum
avea certe nclinaii pentru lesbianism.
Adevrat? ntrebase atunci, cu o curiozitate avid.
Ca majoritatea brbailor, Absalon fusese dintotdeauna intrigat de
safism. Aceste iubiri, ce nu puteau fi nicicnd consumate, hrnite din toate
resursele fanteziei i pe care, simea o plcere ascuns i pervers
imaginndu-i-le, i preau att de rafinate i de languroase, nct, nu
rareori, atingea extazul, numai cnd i le nchipuia.
n timp ce se mbrca n inuta de parad, Absalon ncerca, fr succes,
s-i aminteasc un amnunt care se ncpna s-i scape. Ajunsese chiar
s vorbeasc de unul singur, tot ncercnd s-l afle:
Trebuie s fiu calm, calm... i dau eu de tine, pn la urm.
Zmbi trist, descoperind deodat c avea un aer cam neghiob, ba mai
ru, c ncepuse s se ramoleasc.
Toate prostiile astea m-au, mbtrnit... O fi adevrat ce se spune, c
orice corp i regenereaz celulele o dat la apte ani...? Toate celulele sau e
numai o poveste de adormit copiii? Dac-i adevrat nseamn c am
schimbat cam cinci rnduri de piele i c urmtoarea nprlire se apropia
cu pai uriai. Iar dac o ine tot aa, urmtoarea nfiare a lui Absalon
Naaidoos va fi cum nu se poate mai caraghioas.
Firul de nisip refuza n continuare s-i ias dintre rotiele memoriei...
Gestul pe care urma s-l fac rmase neterminat:
Cryptinduitii... asta era, Cryptinduitii. De ce Nr.1 i trimisese un
membru al acelei secte? (Cryptinduitii au refuzat dintotdeauna aceast
denumire, considernd-o injurioas, dar la urma-urmei, tot nite sectani
rmneau, pentru Dumnezeu!) Da, da, de ce i trimisese pe un membru al
unei secte, odinioar att de violent prigonit de ctre Partid? De unde i
pn unde aceast rsturnare de situaie? n definitiv ce vrusese s spun
locotenentul? (E demult apus vremea cnd cryptinduitii erau urmrii de
poliia secret...) Nu s-ar zice c a trecut chiar att de mult timp de
atunci... Ar fi foarte interesant s verifice chestia asta.
O s m uit pe ordinator i o s vd care-i treaba. N-am chef s m
las dus de nas de primul arlatan care vine.
i, n timp ce urca-n ascensorul care urma s-l duc n Camera
Cartelor, simi cum o furie de nenvins pune stpnire pe el.
E curat nebunie! De ani de zile tot fac rapoarte peste rapoarte ctre
superiorii mei, ca s le cer repararea btrnului PATNAA, fr s obin
altceva dect rspunsuri n doi peri. i-acum, dintr-o dat cnd credeam c,
n sfrit, intr-n reparaii, m trezesc la bord cu un roi de furnici
industriale care miun peste tot, zi i noapte, crpcindu-l, lustruindu-l, i

mpnndu-l cu un arsenal ultra-sofisticat. Cum s-ar putea numi aceasta:

nebunie, incontien, sau, pur i simplu, o nou dovad a absurditii
armatei? Ori, poate, avei alt prere?
nainte de a intra n Camera Cartelor decise c nu va manifesta nici un
fel de ngduin pentru guru Ch'tonjali. l dispreuia, dar, n acelai timp, i
era i mil de el. Pe undeva, avea sentimentul c-l cunotea de mult vreme
i c, tot de mult vreme, l invidiaz, pentru o mulime de motive pe care,
mai mult sau mai puin, putea s le mrturiseasc.
Guru nu semna ctui de puin cu imaginea care se face, de obicei,
despre un individ cu ndeletnicirea lui. Hainele de pe el, cam excentrice,
erau croite dup moda lansat cu cteva decenii nainte de cryptinduiii: un
fel de tog, lung i larg, brodat cu simboluri ermetice, sandale de piele i
cercei cu talisman. i totui chipul lui trd un om energic, de aciune. Era
proaspt brbierit, avea buze subiri i nri fremtnde. Gura ns, i
atrgea atenia fr s vrei: era un fel de cresttur ce se ntindea pn la
urechi, nepenit ntr-un fel de zmbet. Lsa impresia c se strduia s-i
ascund att ochii ct i dinii, cum fac tigrii care, nfometai fiind, vor s
par blnzi. Dac se ntmpla cteodat s nu-i controleze privirile lui de
prefcut miop, ascunse cu grij n spatele unor ochelari aurii, nu se putea
spune ns, c lsa vreodat s se vad ceva ce i-ar fi putut pune pe gnduri
pe cei din jur. i totui, Absalon tia c dinii lui guru erau bine nfipi i
strlucitor de ascuii, dini de carnivor mare, nvat cu vntoarea de
noapte.
i venir n minte vorbele maestrului su, un biet om ucis de o boal
incurabil i care se aga de meseria sa, ca un naufragiat de o epav
pentru care sindicatul salvamarilor garanta c nu se scufund.
Biei, cnd v aflai n faa adversarului, observai-i mai nti gura,
rictusul pe care-l face, cum arat i mai ales cum ncearc s-i ascund
dinii!
Bun venit la bordul distrugtorului CSS Patnaa. Sunt comandantul
Naaidoos. Cred c numele locotenentului Schellenbaum v este deja
cunoscut...
ntr-adevr. Sunt guru Ch'tonjali. Cred c v-ai dat seama.
Nu era nici urm de prietenie n privirile lui. Din contr, ochii tia l
sfredeleau pe ascuns. Creierul su trebuie c nregistra totul cu o precizie
electronic.
Degetele minilor, lungi i suple ca ale unui om care cnt, la org
stereofonic, numrau, ncet mrgelele ceva ce semna cu un irag
multicolor de mtnii. Unghiile de mandarin scoteau un sunet abia auzit
cnd se atingeau de perlele sintetice. Nu, sub nici o form, Naaidoos nu-l
putea agrea pe guru, orict bunvoin ar fi avut.
l privea i se ntreba n sinea lui de pe ce planet ar putea proveni acest
individ bizar care, n ciuda aspectul su de om de afaceri, surd la orice fel

de preri mistice, se preta la o mascarad att de stupid.

Treptat, se conturar n adncul gndurilor sale, uor nfierbntate de
evenimentele din zilele-trecute, silabele numelui acelui om. O veche
amintire; deocamdat confuz, i se trezea n strfundurile sufletului. Era
titlul unei cri pe care o citise i care-i plcuse mult, odat. Totul, de altfel
devine trecut, cnd nu-i cunoti rdcinile. Pentru fiecare dintre noi doi,
guru, neantul ne-a fost mam, nu-i aa?
n timpul unui sejur pe Corona Mandragolae o femeie i oferise gzduire
ntr-o adevrat oaz de linite. De la ea a nvat ce este adevrata iubire,
nu cea tumultuoas, carnal, ci iubirea sufletului. Da, guru, acea carte att
de mic dar plin de semnificaii, purta numele de GTTANJALI! Ofranda
cntecului! Cunoti i tu opera acelui poet indian din secolul al XX-lea? tiu
chiar cteva poezii nchinate dragostei divine.
M-ai nscut nemrginit, aceasta a fost bucuria ta'!, recit
comandantul cu glas profund, aproape de neneles.
i place? l ntreb guru.
N-am spus nimic... m gndeam doar, cu glas tare. Veghea
ndelungat din timpul cltoriilor spaiale te face s capei manii ciudate.
Guru catadicsi s zmbeasc, dar numai din vrful buzelor, ca un lup ce
clocete gnduri netiute.
Intrar n Camera Cartelor. Prin ferestrele largi de sticl, rezistent chiar
i la cele mai puternice proiectile, se vedea n noapte, panorama cosmic;
cmpuri ntinse de stele scnteiau reci n spaiul ngheat.
N-o s m obinuiesc niciodat cu ncperea asta! constat, guru,
sclifosindu-se.
Va trebui totui s-o facei, ntruct cltoria va fi de durat, guru
Ch'tonjali. Presupun ns c tii acest lucru la fel de bine ca i mine din
moment ce beneficiezi din plin de favorurile Amiralitii.
Ai umor, comandante, iar asta m face s te apreciez mai mult. Sunt
ct se poate de sigur c vom face treab bun mpreun. Poate c, cine tie,
ar trebui s lsm pe alt dat discuiile serioase.
Naaidoos avu sentimentul c e ameninat, c e pndit de o umbr ce se
ntindea deasupra capului su, ntr-un loc care i era totui familiar i pe
care l considerase ntotdeauna refugiul lui.
Acum; n ceasul despririi, s-mi urai noroc, prieteni!
i simea sufletul greu iar dorina lui de a putea rmne singur, s se
gndeasc n voie la ceea ce fusese demult, devenise insuportabil. Dintr-o
dat, i apru n amintire, chinuindu-l, individul acela, jumtate pete,
jumtate om, care i-l trimisese pe guru ca tovar de drum.
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Dup cum se
estimeaz n centralele noastre informatice, o reluare a ostilitilor va fi sigur
n detrimentul nostru. De aceea, n misiunea pe care urmeaz s o
ndeplineti, te vei baza pe ct posibil, pe resursele psihomentale. Guru

Ch'tonjali i dumneata, comandante Naaidoos, trebuie s colaborai pe acest

plan...
Guru Ch'tonjali, acum, c suntem ntre noi i n-o s ne deranjeze
nimeni, profit de aceast situaie ca s-i mrturisesc c n-am neles de loc
ce vor de la mine superiorii mei, care sunt i ai ti, sau, mai corect, ce vor
de la NOI.
Eroare, comandante, dac mi permii s i-o spun deschis. Personal,
nu depind de nicj o autoritate temporal. Sunt swami, absolut independent;
dac primesc ordine, le primesc numai din partea unui maestru al primei
apropieri. Poate vrei s afli amnunte privitoare la credina... sau... la
filosofia noastr... Asta n treact fie spus, fr cea mai mic intenie de a te
jigni, domnule... Aa c mi-am permis s-i aduc aceast nregistrare. Conine o periodizare foarte exact a micrii noastre spirituale. Ai detalii
despre istoria noastr, persecuiile la care am fost supui de-a lungul
deceniilor trecute i despre predarea acestei discipline. Informaiile pe care
le vei afla, te vor ajuta, cu siguran, s nelegi mai bine de ce civa dintre
noi am trecut att de repede de partea autoritilor confederate. Suntem
lupttori pentru pace, comandante, i ne afirmm, o dat n plus, opoziia
noastr fa de orice conflict armat, indiferent de natura lui i de justificrile
morale i istorice pe care se bazeaz.
(Frumoas fraz, guru! Acum ascult-m i tu pe mine i spune-mi
dac-i sun cunoscute cuvintele acestea. E ceva vreme de cnd sunt
scrise... Copii se strng la rmul lumilor nemrginite. Deasupra lor a
mpietrit azurul nesfrit; n apropiere, fonete, fr de odihn un val. La
rmul lumilor nemrginite, copii se strng n dans i cntec. Nu semeni deloc
cu un om care iubete pacea, guru, swami, sau cum preferi s-i zici.
Semeni mai degrab cu o fiar deghizat.)
Mulumesc, guru, spuse Absalon. Am s-i urmez sfaturile i o s
ascult cu atenie nregistrarea.
Un rit cunoscut rsun deodat n Camera Cartelor i, aproape
instantaneu, chipul locotenentului Schellenbaum apru pe intervidul ce se
ntindea ca un ecran circular, cu diametrul de vreo 75 de cm, pe unul din
pereii de plasticol.
M scuzai c-mi permit, domnule, dar m vd obligat s v ntrerup
discuia pe care o avei cu oaspetele nostru. Un caz de for major reclam
prezena dumneavoastr imediat pe puntea superioar.
Am neles, locotenent Schellenbaum. Voi lua fr ntrziere legtura
cu dumneata.
i, ntorcndu-se ctre guru, Absalon se scuz:
La rzboi, ca la rzboi!
Nu face nimic!
Gura lui swami devenise ngust ca o fisur ntr-un geam. Ct despre
ochi, nici nu i se mai vedeau.

nainte de a iei din camer, Absalon puse caseta lui guru pe o consol
metalic.
ncerc s nu ntrzii prea mult. Dac nu m-ntorc ntr-un sfert de
ceas, poi s apei pe butonul acela i s ceri s fii instalat n apartamentele
dumitale. N-o s fie prea comod, dar asta e viaa pe o nav de rzboi.

Locotenentul Schellenbaum l atepta pe puntea superioar, mpreun

cu civa ofieri i tehnicieni. Chipurile lor ncordate i pline de nelegere se
ntoarser ctre Absalon, cnd acesta se apropie de ei.
Ei, l-ai lsat balt pe orientalul acela, mblnzitor de erpi,
comandante, sau, din contr, i-a dat el papucii? l ntreb locotenentul
Gueorguevitch.
Fiodor, btrne, impertinena i indisciplina or s te piard pn la
urm.
Gueorguevitch rnji fr prea mult convingere. Se vedea de la o pot
c veselia lui nu era sincer i nimic nu-i mai trist dect un om care se
crede obligat s glumeasc atunci cnd ar fi timpul s tac. Exuberana lui
era tot att de ostentativ, pe ct era de cutat imaginea ce-o afia guru
Ch'tonjali.
A vrea s tiu de ce s-a-ntors!
E ct se poate de simplu, se agit locotenentul Schellenbaum. Am
primit ordin s pornim fr ntrziere. Dar, n momentul n care guru s-a
urcat la bord, am constatat o scurtcircuitare a tuturor cilor de comunicaie
din exterior. Era ca i cum am fi fost brusc izolai de sectoarele planetare.
Nici n-ai intrat bine n Camera Cartelor cu acest... om... c am i primit
ordinul de plecare, fr cea mai mic explicaie. Am cerut un plus de
informaii, dar n zadar. S-ar zice c cei de jos vor s se amuze pe seama
noastr.
O clip, Absalon i nchipui nava suspendat n spaiu, ca o uria
zburtoare, crescut din snul nopii cosmice, o prezen tcut, susinut
pe traiectoria-i constant de micarea monoton a motoarelor puternice. Era
un spectacol ciudat al forei mbinate.cu fragilitatea.
Prieteni, se pare c nu prea avem de ales de ast data, le spuse el.
Misiunea noastr n-o s fie de genul celor despre care se vorbete n crile
de istorie sau n manualele fcute pentru armat. Ce v spun eu, acum,
vreau s rmn ntre noi: am impresia c autoritatea mea la bordul acestei
uniti a flotei confederate este numai formal. Se pare c guru Ch'tonjali
este omul de ncredere al superiorilor notri. Aa c, dac vrem s nu ne
trezim n faa unui tribunal militar, trebuie s ne supunem. Abe!... Te rog s
scrii un raport amnunit. tii cum se ntmpl ntotdeauna: vorbele zboar,
dar ce-i scris, rmne! Fiodor! Din acest moment s nu-l pierzi din ochi pe
guru. Nu-i nevoie s-mi spui c nu-i doreai nimic altceva pe lume dect

asta; tiu foarte bine. ncearc s ndeplineti ce i se cere cu maximum de

contiin profesional.
Locotenentul Gueorguevitch simi c explodeaz. Se nroise i nghiea
n sec mai, mai s se sufoce.
Absalon rnji nervos i adug:
Ce-i cu tine, locotenente, i-ai pierdut umorul? La urma-urmei e o
misiune de ncredere, nu?

La Academia Militar de pe Orte IV studia un tnr aspirant pe care

colegii iui l porecliser, nu fr dispre, obolanul. De cnd se tia,
Absalon nu mai ntlnise un individ cruia s i se potriveasc att de bine
aceast porecl. Era o caricatur n carne i oase. Semna perfect cu un
roztor de pe Terra. Ochii lui roii, gesturile parc furiate, ca i cum ar fi
stat mereu la pnd, faptul c prefera mereu cile ocolite, ca i felul cam
uierat de a vorbi i o anumit agresivitate, s-ar fi putut spune nnscut,
i-au atras curnd dispreul colegilor. Pn i mirosul pe care l emana era
respingtor, ca de strv. E lesne de neles c, de la nceput, obolanul a
fost eliminat din cercurile studeneti i n-a fost greu s i se prezic o
cariera nu prea lung i de neinvidiat. Att doar c obolanul compensa
handicapurile sale fizice printr-o for de caracter ieit din comun.
Aspectul su deplorabil ascundea resurse intelectuale ntr-adevr de
excepie. In cteva luni se impusese deja cu cinism, de parc mizeriile pe
care i le fceau colegii nu-l puteau atinge; se culca cu cele mai frumoase fete
din an (i culmea! ele erau absolut extaziate de mirosul lui sui generis,
susinnd c le nnebunete pur i simplu, i c le face s ating orgasme
interminabile); obinu notele cele mai mari i ajunse s se bucure de onoruri
rvnite de toi fr a se baza pe pile.
Absalon, care se mprietenise oarecum cu obolanul, ncerca n zadar
s-l fac s-i deschid sufletul.
Nu se poate, btrne, stpneti tu vreo for, de asta nici nu m
ndoiesc. O for care te face detestabil la prima vedere, dar care, totui, te
ajut s obii ntotdeauna ce vrei. Mi-ar plcea s tiu ce gndeti tu, de
fapt.
Vrei s tii ntr-adevr?! i replicase obolanul. Afl c eti un mare
imbecil. ntre noi doi, tu eti cel care deine acea for, nu eu!
Las-o, balt, Niklas! Vrei s-i bai joc de mine i, ca s schimbi vorba,
spui nite nzbtii de nu le-ar crede nici dracu!
Crezi ce vrei, dragul meu, dar va veni o zi cnd o s-i aminteti de
mine i o s-i pui atunci alte ntrebri. Dar ntrebrile acelea te vor privi pe
TINE.
Toate acestea se petrecuser la rmul unei mri cenuii de pe planeta
Orte IV, nu departe de oraul Kalios. Psri mari, ca nite montri zburtori,

ipau n naltul galben al cerului, fcnd s rsune pn departe, acolo

unde zarea se cufunda n ap, ecoul metalic al cntecului lor. Vntul se
potolise, ncremenind valurile ntr-o micare ce urma, parc n glum,
ritmul gndurilor lui Absalon.
Nu te neleg de loc, i spuse el obolanului. Habar n-ai s trieti. Te
compori de parc ai fi o imagine n oglind, su un negativ al sentimentelor
omeneti. S nu-mi iei n nume de ru faptul c-i zic toate astea, dar simt
c e ceva la mijloc... Stpneti o for, dar acea for nu te poate ajuta cu
nimic.
Niklas-obolanul pli, de parc aceste cuvinte i provocaser o suferin
fizic i, pre de o secund. nchise ochii s-i revin. Cnd ridic din nou
pleoapele (care, n mod ciudat, semnau cu nite grape) vntul ncepuse din
nou s bat, gonind valurile ctre recifuri.
Las aiurelile, Absalon! Hai mai bine s ne ntoarcem la Kalios i s
uitm discuia.
Odat aezai n planorul care i-a dus din nou la Academie, au nceput
s glumeasc, dar cu stngcie, de parc ar fi vrut s ascund nelinitea
surd care-i mcina n spatele cuvintelor.
n acea noapte, parc pentru a-i demonstra c nu se ntmplase nimic
ntre ei, s-au culcat mpreun n acelai pat, cu aceeai femeie. Dar dup ce
ejacul precoce de vreo dou ori, Absalon trebui s se mulumeasc doar cu
rolul de spectator. La pat, Niklas era, ntr-adevr, de neegalat. De cnd se
tia el nu auzise vreo femeie gemnd aa de plcere.
obolanul muri cteva luni mai trziu, n timpul unei ciocniri de trupe
de scurt durat i fr sens, datorat, conform rapoartelor oficiale, unei
triste nenelegeri.
Oare prin ce ntmplare i-a aprut acum, cnd Patnaa prsea ncet
portul spaial, att de clar, amintirea acelui om mort de aproape douzeci
de ani? De unde insistena aceasta aproape dureroas n amintirea acelui
chip viclean? i de ce i rsunau cu atta putere n minte cuvintele lui?
Guru nu prsise Camera Cartelor: privea panorama stelelor prnd
cufundat ntr-o reverie panteist, dar Absalon putea s bage mna n foc, s
se jure c stablilise o cale de comunicare cu cei care rmseser la baz. Se
apropiase de fereastra uria ce se deschidea spre noaptea nstelat, cnd n
creierul su rsun deodat glasul care-l tulburase att de mult n biroul,
lui Nr.1.
Din moment ce va trebui s avem o colaborare simbiotic, drag
comandante Naaidoos, cred c ar fi bine dac am ncepe chiar de acum.
Vreau s spun c am putea face cteva experiene simple unindu-ne ipso
facto forele noastre spirituale i punndu-ne pe aceeai lungime de und
mental. De aceea m-a bucura dac te-ai grbi s asculi nregistrarea pe
care i-am ncredinat-o adineauri.

Patnaa plutea ncet spre stele. Arta bizar, ca o grmad imens de

metale refractare, blindat cu tunuri, nvluit prodigios de vaste reele
aurite i de un labirint de schele. Pe msur ce se nla astfel spre un
abis care prea c trebuie s anihileze toate resursele memoriei, puteau
vedea planeta pe care tocmai o prsiser, fr cel mai mic zgomot, n ciuda
faptului c nava scuipa din toate motoarele sale adevrate torente
incandescente de energie; n spaiul sideral, puteau vedea planeta asemeni
unui imens fruct verde i albastru, plutind n univers.
Gndurile lui guru se nvlmir: Niciodat nu m voi obinui...
niciodat... Ch'tonjali avea ru de cltorie cosmic!
Curnd, foarte curnd, cnd vor atinge ecluzele hiper-spaiale, Hylas
(sau Bellerophon-de-Tyade) nu va mai fi dect o amintire. O etap fr
importan din viaa lui.
Ca o sfidare i, de asemenea, ca o batjocur, trimise spre guru imaginea
vaginului Fionei, delicat tivit i nc umed de mngierile lui.
Guru se mulumi s rnjeasc scurt: Excelent, excelent... vom continua
Aceast discuie mai trziu.. M scuzi, te rog...!
Crac! Guru tiase firul conversaiei.
Nu mult dup aceea, Patnaa, complet nnoit i transformat n arsenal
zburtor, gonea, asemeni unei psri rpitoare, n culoarul tcut i ceos al
hiperspaiului. Nontimpul se nchidea n urm-i, indiferent i ngheat ca
privirea unui sfinx adormit. O dat n plus, vor penetra suprafaa lucioas,
iar ncercarea va resuscita starea de anxietate. Nesigurana va face nervii s
vibreze, i va zburli parul pe trup, provocndu-i o transpiraie general, de
nestpnit i urt mirositoare.
Scntei roii se vedeau aprinzndu-se prin fereastra uria.
Spectaculum stellarum...
Ochi de lumin clipeau la ntlnirea cu Patnaa. Ochii stini ai timpului.
Se auzi un rit. Gndurile lui Absalon se deconectar. Pe ecranul
intervidului se ivi chipul locotenentului Schellenbaum.
Totul este O.K., comandante! Urmeaz ecluza A n dou minute. n
mai puin de patru minute ecluza B...
Abe! N-avei nevoie de mine pentru salt. V las pe voi s-l facei.
Tocmai m distram pe seama lui guru. Deocamdat e 1-0 pentru noi: guru
sufer de ru de spaiu. Cum s-ar zice, e scos din circuit.
Un surs ipocrit se li pe chipul locotenentului:
Formidabil, comandante, m uimii...
(Din fericire, tu nu-mi poi citi gndurile, Abe, i nici eu pe ale tale.
Pentru c ale mele sunt pe cale s-o ia razna, Abe, i... E adevrat c eti
lesbian, Abe?)
Ajunge, e interzis s ne distrm la bordul unei uniti de lupt,
locotenent Schellenbaum. Ocup-te de manevre. Ecluza A?

 Ecluza A ...n ...84 secunde...

Executarea, Abe!
(Mi-ar plcea s te pot strnge n brae, Abe!)
n scurt timp, stelele care se mbinau la vedere, sau n ntuneric, n
constelaii acide, fur absorbite de haos, lungindu-se fantastic, ca i cum ar
fi fost fixate de obiectivul unei camere defazate, i se preschimbar n curcubee luminoase, ntr-un fel de moar spaial, disprnd treptat in sideful
cenuiu non-temporal. Era greu s te obinuieti cu un asemenea spectacol,
chiar dup ani ndelungai petrecui n spaiu, ntruct, de fiecare dat, avea
loc un fel de dematerializare, o topire n marele NTREG cosmic... ca dup
aceea s reapar ntr-un culoar al absenei, n care viaa devenea aproape
bolnvicios de psloas. Era ca i cum ai supravieui morii, fr sa te
ntorci ns cu totul la via... Era Lethea ...fr uitare!
ECLUZA A.
Guru se ridic, cltinndu-se, cu ochelarii n mini, cu ochii iroind de
lacrimi cenuii i uitnd s-i mai ascund, ca de obicei, dinii lungi i
ascuii, de felin.
i m-au prevenit, se vicrea el, m-au avertizat s nu ridic ochii
spre...
Cuvintele i se stinser la rndul lor i se pierdur n cenuiul
universului.
ECLUZA B.
Guru sttea cu capul intre mini. Nu mai era nici urm de stea.
Nu mai exista dect cenuiul, nemrginit.

Ofierii se aflau la mas.

Dup cum cerea codul militar, comandantul l pofti pe guru la dreapta
lui, iar pe locotenentul Schellenbaum, la stnga.
Sunt absolut convins c Guvernul confederat va continua politica de
conciliere, spunea swami. De altfel, pacea este ntru totul n avantajul
nostru; Vom lsa Imperiul s se macine ntre declaraii contradictorii, i, n
cele din urm, vechea noastr nelepciune va nvinge, pasnd pionul,
acestor juctori demonici. Sunt un adept al pcii i al meditaiei. Lumea nui altceva dect un gnd nchis ntr-un alt gnd i aa mai departe. Iar n
aceast ordine a lumii, dezastrele rzboiului nu pot ocupa dect un spaiu
foarte mic. Mi-ar plcea s pot plasa aici un paradox care s capete fora
unei parabole.
Locotenentul Schellenbaum surse, dezvelindu-i dinii frumoi. Semna
cu un lup (pardon, cu o lupoaic!) care tocmai i-a ascuit cu grij
argumentele i acum se pregtete s se npusteasc asupra ctorva gazele
ale discuiei! Iar Absalon o gsea frumoas i apetisant, i pierdu din
vedere aluziile lui guru. Abe avea dreptate; gsea rspuns la toate: ea

simboliza nsi viaa.

Da, da sunt ferm convins de buna-credin...
Simi c-i iese din fire. Nu mai putea suporta noua ntorstur pe care
o luase conversaia. Declaraiile lui Ch'tonjali l scoteau din srite pentru c
era contient c, toate, nu sunt dect pretexte pentru noi minciuni i paravane pentru adevruri ce nu pot fi rostite. Acest individ ntrupa n el toate
compromisurile politicii confederate.
Locotenentul Gueorguevitch, care pn atunci nu scosese o vorb,
bombni cu disperare, nainte de a intra n discuie:
Ce biseric sau ce sect reprezentai guru Ch'tonjali?
ntrebarea att de brutal i de direct, fcu s se lase o tcere
ngheat.
Swami i duse la gura cadaveric degetele-i slabe i se gndi, pre de
cteva clipe, nainte de a rspunde:
Nu prea neleg sensul ntrebrii dumitale, locotenente! Dac vrei s
precizezi la ce te gndeai.
Cu un dispre profund fa de regulile ospitalitii, ofierul se fcu comod
pe scaun, ntinzndu-i picioarele, i, cu coatele pe mas i ochii pe
jumtate nchii, i rspunse:
A fi curios s tiu, guru, cum putei mpca vorbele despre pace din
crile dumneavoastr cu declamaiile rzboinice ale superiorilor!
(Bravo, Fiodor, ai crescut n ochii mei, dar, cu tot regretul, i sapi
groapa cu mna ta.)
Dumnezeu e pretutindeni, declar guru Ch'tonjali, fr a nceta o
singur clip s zmbeasc, i noi suntem cu toi n minile Lui. Ar fi o
trufie din partea noastr s aducem argumente din care s-L excludem.
Dac ndrznesc s spun...
Locotenentul Gueorguevitch rnji, artndu-i dinii asemeni unei
nvstuici care-i gata s gtuie o gin.
Odinioar, cnd ncepuserm s explorm hiper-spaiul, swami, a
existat o ...sect care susinea c, dac vom ptrunde n aceste culoare
cenuii, ale cror labirinturi ne permit s scpm legilor timpului i
spaiului, l vom ntlni pe Dumnezeu, i c aceast ntlnire ne va fi fatal.
Or, ca i Tezeu, se pare c l-am nvins pe Minotaur dar n-am dat de
Creator...
Locotenente, ncurci totul! n primul rnd, nu fac parte din secta
Iluminailor. Triesc pentru Creatorul Tuturor Lucrurilor i nu cer nici un fel
de mulumiri. A-l sluji pe Creator e o recompens n sine... i...
Inginerul de nivel I Brasow i tie ns vorba. Oricine de la bordul lui
Patnaa tia c e un spirit viguros, care detesta orice form de credin;
dovad c nu rareori i-a atins n convingerile lor pe civa din supuii
Confederaiei. Odat, era chiar pe punctul de a isca un incident diplomatic
pe o mic planet aflat sub conducerea lui Anaxagore VI.

 Atunci, cum explicai prezena dumneavoastr la bordul acestei nave

de rzboi, domnule, pentru c, trebuie s recunoatei, Patnaa este o nav
de rzboi.
ncet, ca i cum ar fi vrut s se roage, guru i mpreun minile. Era
att de emfatic gestul lui, nct Absalon, cu greu se abinu s nu
izbucneasc n rs. Cu siguran, Ch'tonjali era o figur i valora ct
greutatea lui n aur.
Domnule Brasow, m tem c n-am neles prea bine sensul ntrebrii
dumitale. Seamn cumva cu un scorpion care i ine ascuns acul n
coad?
(Un ac ascuns n coad? E frumoas imaginea, dei puin cam banal.
Scorpionii sunt foarte rspndii n univers. Cred, ns, c e cazai s
intervin, altfel sfritul discuiei va fi dezastruos.)
M scuzai, domnule, n-am avut intenia s v jignesc. Dar trebuie s
recunoatei c prezena dumneavoastr la bordul unei uniti militare
poate prea cel puin paradoxal ...
V-am propus adineauri un paradox i...
(Trebuie s fi dormit cu ochii deschii: nu-mi amintesc de acest episod
al discuiei. Se pare c m-am deconectat la un moment dat...)
Domnilor, interveni locotenentul Schellenbaum, discuia devine din ce
n ce mai incoerent.
Cred c ar trebui s dovedim mai multa ngduin. Ar fi mai bine ca, n
loc s-l ntrerupem nencetat, s-i acordm toat atenia i, poate, pn la
urm vom nelege motivele pentru care autoritile confederate l-au
nsrcinat cu aceast misiune.
(Ce pui de lele eti, Abe... Eti dat naibii! Dar ai dreptate, nfund-i i
pe urm i faci praf!)
COMANDANTE, FACEI S NCETEZE IMEDIAT ACESTE CIOCNIRI
VERBALE FR SENS. AVEM ORDINE STRICTE PRIVIND COLABORAREA
NOASTR. OSTILITATEA OFIERILOR DUMITALE DEVINE AGASANT.
SPER C M-AI RECEPIONAT CORECT.
CT SE POATE DE CORECT, GURU CH'TONJALI. O NTREBARE,
NS, CA S TIM CUM STAU LUCRURILE NTRE NOI. CINE COMAND PE
PATNAA?
NU NTINDEI COARDA PREA TARE, COMANDANTE... DUMNEATA,
FIRETE, DAR NELEGEI O DAT PENTRU TOTDEAUNA C TREBUIE S
VEGHEM CA ...
N-a vrea s-mi interpretai cuvintele altfel dect ca pe o simpl
curiozitate, se agit inginerul Brasow. tim cum s convieuim la bordul
navei de rzboi Patnaa! N-am avut intenia de a persifla, a fost o simpl
curiozitate, swami!
Te rog, domnule Brasow, las asta, acum. Ar fi mai cinstit s-i dm
timp lui guru s se obinuiasc.

...NU LSA S SE VAD N FAA ECHIPAJULUI NICI O URM DE

RESENTIMENT...
E CAZUL S FAC UN APEL PATETIC LA DISCIPLINA MILITAR,
GURU?
FACEI CE CREDEI DE CUVIIN, NUMAI S FIU LSAT N PACE!
Drag Wilfrid, te rog s schimbm discuia. Gndete-te c abia am
pornit i c trebuie s respectm regulile de convieuire. Sper c fiecare
dintre voi vrea s lase impresia cea mai bun... (era s adauge cu putin,
dar i nghii cuvintele la timp) oaspetelui nostru!
V mulumesc, comandante, dar credei-m c cele spuse de ofierii
dumneavoastr nu m-au deranjat n mod exagerat. Poate c i eu am
tendina, ca toi cei care au cunoscut nvtura Maestrului, s in predici.
Guru ridic ncet o mn cu degete de pianist i unghii de curtezan i
i scrpin uor lobul urechii drepte n care era montat o mic perl roz ce
valora, cu siguran, o avere.
Va veni vreodat clipa cnd sub ceru-i nesfrit, n pace i-n
singurtate, cu sufletu-mi umil, voi putea s stau n faa ta? l
CE-AI ZICE, GURU, DAC L-AI NTLNI, NTR-ADEVAR, PE
DUMNEZEU N HIPERSPAIU?
(Tcere.)
(Ch'tonjali se refugiase n adncul credinei lui.)

CAPITOLUL II
Zbor n hiperspaiu

De vreo sut de ani nu fusese semnalat

nici o nav spaial strin. i totui, un
sentiment de nesiguran cretea n
rndurile populaiei.
Urs WIDMER (Oamenii galbeni)
LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM ncerca, nu fr oarecare dificultate,
s se destind n sala de odihn a navei. Se simea de parc ar fi fost n
com. O migren, persistent i spase deja riduri n jurul ochilor i, atunci
cnd ncerca s-i nchid, mii de stelue sngerii i nepau glopii. Dac ar fi
fost mai puin pragmatic, ar fi putut crede c guru i-a fcut aceasta,
invocnd spiritele ce bntuiau culoarele hiperspaiului, deoarece durerile de
cap i greurile puternice i reveneau, cu regularitate, dup fiecare ntlnire
cu Ch'tonjali.
Se dezbrcase de uniform i acum odihnea ntins pe un turelax, avnd

pe ea numai chiloii i brasiera. Regulamentul interzicea inutele sumare n

afara cabinei personale i a slii de odihn. Raze binefctoare se adugau
efectelor calmante, dttoare, de somn, ale turelaxu-lui, n timp ce ondioline
i vibratoare Monticelli fceau s pluteasc n aer muzica fascinant a lui
Pavel Defrovski.
Spiritul locotenentului se nl deasupra trupului su i ncepu s
vagabondeze n afara navei. Cteva momente rtci n atmosfera tern,
atemporal, dar gsi curnd drumul ctre stele. Spaiul se deschidea n faa
ei, ntunecat i presrat pe alocuri cu umbre violacee, ispititor nicicnd
ntinat de vreo ameninare sau de vreun pericol. Era goal, dar frigul n-o
putea atinge, acel frig al spaiilor siderale la care, numai gndindu-se, i
simea dinii clnnind. Era goal i cald. n trupul ei sntos, de o
frumusee fr seamn, palpitau, netiute, sevele vieii. Era o amazoan,
plutind n spaiu, i-i cnta imnul spre zri necunoscute. Vidul fcea s-i
dispar cuvintele iar ea i lingea buzele, gustnd roua nopii eterne. i
deschise brasiera, lsnd-o s alunece de-a lungul picioarelor mpreun cu
slipul alb, ca dou resturi minuscule de piele moart, i privi cum se pierdeau n ntunericul violaceu acele simboluri, inutile acum, ale pudorii.
Plutea n mijlocul acestei mri, urmrind cte o stea ce plpia i
mblsmndu-i carnea de fiorii magnetici ai cosmosului. Creierul i se
vidase de orice durere i nu mai nregistra dect undele plcerii. Stelele, rspndite cu drnicie n adncuri mtsoase, erau de o frumusee peste
marginile nchipuirii omeneti. Unele dintre ele erau urmate de alaiuri de
planete fertile, iar altele pluteau n spaiu asemeni burlacilor btrni i fr
urmai.
Presupun c acum te simi bine, nu? Eti sexy, chiar frumoas a
ndrzni s spun, i, n sfrit, acum pluteti goal ca o insect hieratic
ntr-o scurgere de obsidian. Demult i doreai asta, nu? Ah, e minunat...
Avu senzaia c micrile pe care le fcea, plutind n deriv, deveneau tot
mai lente, nelinititor de lente. O cldur suspect ncepu s-i furnice
picioarele: parc era tras n urm de nite ierburi acvatice, nclcite
probabil de gleznele ei. Mic braele, dar spaiul era neted si lucios ca
suprafaa unei ape moarte sau a unui lac de sticl ntunecat i nu gsea
nici un punct de care s se agae cu degetele-i crispate.
Stelele se stinser i ea czu n gol.
Se trezi n sala de odihn, ntins pe turelax, n chiloi i brasier.
Deasupra ei, razele binefctoare continuau s se reverse ca o ploaie cald
la sfritul toamnei. Abigael i ddu seama, cu o uoar strngere de inim,
c i strecurase deja o mn sub foia alb a slipului si c ncepuse s se
masturbeze. i retrase degetele, ntrebndu-se ce s-ar fi ntmplat dac ar fi
intrat un alt ofier i ar fi surprins-o aa, pe punctul de a-i oferi singur
plcerea.
(Doamne! i-a pierit cu totul pragmatismul!).

O panie asemntoare i se ntmplase mai demult, cnd se mbarcase

pe Patricia un tnr aspirant numit Ezena de Qaa. Se simpatizaser de la
bun nceput, poate i pentru c erau singurele femei cu grad de ofier de la
bordul navei.
ntr-o sear, dup o edin excesiv de istovitoare de cultur fizic, au
mprit, ca dou bune prietene camera de du. Abe i Eza s-au spunit
unu pe alta, schimbnd glume, aparent nevinovate, pn-n clipa cnd
minile lor au nceput s rtceasc nsetate, fr ca ele s-i dea seama, la
nceput, ce fac. Ieind de sub jetul de ap cald, au observat cu furie, dar
mai mult, cu ciud i ruine, c locotenentul Gueorguevitch trsese cu
ochiul, tot timpul, prin sticla translucid a cabinei. Firete, nu putuse vedea
mare lucru, dar cteva suspine i imaginaia-i bogat au completat ceea ce i
se refuzase privirii.
Evident c, la bordul lui Patnaa, trecea acum drept lesbian. Oare ntradevr sunt lesbian? se ntreba Abe.
i aducea aminte c, dup ce a fost mutat n alt unitate, acea strin
Ezena de Qaa, dam care i-ar fi gsit mai degrab locul la curtea unui
mare monarh epicurian, ncepuse s-i lipseasc. Niciodat, dup aceea, n-a
mai avut vreo veste de la ea. Poate murise sau...
Cu dou zile nainte de a fi rechemat la bordul navei, pusese ochii pe
un jeune-homme-objet'' (JHO) care lucra ntr-unu! din turnurile de sticl
din capitalii pla-netei Hylas (sau Bellerophon-de-Tyade), Plin de admiraie,
la nceput, fa de alctuirea armonioas a trupului tnrului, ncntat de
trsturile lui de faun, minunat modelate, t de dimensiunile deloc de
subestimat ale organului su, Abe se i vzuse petrecnd cteva clipe agreabile, demne de clasat n memoria sa, cu eticheta amintiri erotice de
consultat n momentele de mare singurtate. Dar ce a avut loc ntre ei a
fost mai degrab decepionant. JHO, foarte viguros de altfel, a fost plin de
foc, asemeni unui demon frumos, dar n-a reuit s-o satisfac. Ateptarea i
curiozitatea s-au transformat mai nti n plictiseal, apoi n iritare. Acum,
scldat n baia de lumin a lmpilor tonifiante i prizonier a turelaxului fu
obligat s-i mrturisesc faptul c amintirea mngierilor fugare i
nedeterminate ale Ezenei nu putea fi nici mcar egalat de atacul violent al
lui JHO.
Bun, fie, sunt bisexual! accept n cele din urm cu jumtate de
gur, nchiznd ochii i spernd s aib un vis frumos. (Din nou fu tentat
s se masturbeze, dar reui s-i nving toropeala care ncepuse s-i
nvluie muchii cei mai intimi.) i, ca s fie mai sigur, i lu lng ea o
cutie de ovule calmante. Aceast medicaie era eficace i rapid n cazurile
de autoexcitare.
Cred c trebuie s-ncerc s-l seduc pe comandant... M scoate din
srite cu privirile lui ironice... O s-i art c nu sunt ctui de puin ceea ce
crede... De altfel, dac m gndesc bine, dintotdeauna am avut o slbiciune

pentru tine. Absalon Naaidoos!

Muzica lui Pavel Defrovski se ncheie pe netiute i, aproape fr
tranziie, rsun n ncpere Trei excentrici triti, o delicioas fantezie
pentru patru coarde i harp de Syungh Kian Sun.
Abigael i introduse ovulul calmant ntre buzele umede ale sexului,
spernd c va putea, n sfrit, s trag un pui de somn.

Comandantul se retrase n cabina lui. n ciuda regulamentului care

funciona pe navele de rzboi, bea alcool, n afara orelor programate n acest
scop. O dat chiar, slbiciunea pentru buturile care ard gtlejul i fusese
aproape fatal.
ESPER. Eu sunt, tu eti, el este un ESPER.
S nlm un baraj mental mpotriva ncercrilor lui guru de a-mi
ptrunde n creier. Cum s-l lsm s-mi dicteze ce s fac la bordul propriei
mele nave? Dar mai pot spune oare c Patnaa este nava mea? A devenit de,
nerecunoscut, att este de schimbat fa de ceea ce era nainte. Cred c au
concentrat n ea fora de foc a unei adevrate armada.
ASCULT NREGISTRAREA, COMANDANTE NAA-IDOOS! I VA FI DE
FOLOS NTR-O MULIME DE TREBURI; A PUTEA ZICE C I ESTE
CHIAR INDISPENSABIL...
Absalon i mai umplu un pahar, ncercnd s taie comunicarea, dar
mesajele telepatice ale lui guru l urmreau nencetat, fr ndurare...
Sfri prin a ceda n faa insistenelor lui Ch'tonjali.
AI CTIGAT, SWAMI. O S-I ASCULT NREGISTRAREA.
BINE FACI... I SUNT CAM RVITE GNDURILE, COMANDANTE.
S-AR ZICE C AI CAM TRAS LA MSEA.
SE MAI NTMPL...
ALCOOLUL SLBETE FACULTILE ULTRASENZORIALE. NU-I
DISTRUGE CELULELE CENUII. SUNT FOARTE PREIOASE!
Absalon introduse caseta n programator i aps pe butonul de pornire.
Ace luminoase i forme abstracte aprur imediat pe ecran. Urm titlul
ISTORICUL NOII RELIGII n timp ce o voce sonor ncepu prezentarea:
Aceast nregistrare este extras din Arhivele Adevratei Credine.
Relateaz pe scurt, toate ntmplrile care au avut loc la ntronarea i n
timpul proliferrii Credinei Unice n univers. (Imagini, pe fond muzical: pe
ecran apru un munte cu crestele ncununate de cea vtoas, undeva pe o
planet oarecare dintr-o galaxie oarecare). Oamenii au obiceiul s-l caute pe
Dumnezeu n nori; Credina Unic l-a cobort pe Dumnezeu printre
creaturile sale. (Imaginea unei mulimi mrluind de-a lungul strzilor
unui ora alb, parc turtit de cldura solar, dup care apru un grup de
brbai i femei n haine fluturnde, care rtceau printre zgrie-nori cu
suprafee de sticl scnteind insuportabil). ntr-o comunitate social care s-

a destrmat treptat, n aa msur nct nu mai existau nici un fel de puni

de legtur, noua credin explod ca o bomb. BOMBA-DUMNEZEU. Aa
fu numit noua religie care urma s smulg din apatia debusolrii milioane
i chiar miliarde de fiine disperate. (Secven artnd o mulime de oameni
cufundai n rugciune, cu braele ntinse ctre naltul de lumin. Prim-plan
nfind chipuri transfigurate i priviri pline de extaz divin). Curnd,
adepii Credinei Unice au intrat n colimatorul stpnilor acelei lumi. Iar
acetia au dat ordin s fie persecutai. (Mulime prad panicii; helicogire ce
scuip, deasupra brbailor, femeilor i copiilor, grenade cu gaz. Brbai n
cmi largi btui cu slbticie de poliiti mascai, femei dezbrcate,
urlnd de groaz, date pe minile torionarilor sadici.) n scurt timp,
cruzimea represaliilor mpotriva lor, depi limita omeneasc de suportare.
Lovii crunt, nu numai fizic, ci i-n adncul sufletelor, numeroi confrai au
prsit asharmurile, templele nelepciunii i comunitile. (Din nou scene
de violen, n care poliitii jucau un rol important: violuri, torturi, lagre
de reeducare). n prezent s-ar putea crede c acea Credin Unic trise; c
agoniza sub bocancii Necredincioilor, dar aceast presupunere nu ia n
calcul clarviziunea divin.
N PRIM-PLAN CLARVIZIUNEA DIVIN.
Orice ncercare de intimidare i represiune a fost inutil. Susintorii
Adevratei Credine erau de nenfrnt cci opuneau forei brutale realitatea
Credinei lor. Iar Credina lor era n stare s mute munii din loc i s
schimbe cursul Istoriei. SPIRITUL DIVIN pentru care nimic nu este cu
neputin, le-a fost insuflat i nvtorilor vremelnici ai Confederaiei. Ei au
neles c mergeau mpotriva adevrului istoriei i c Credina Unic ar fi
putut schimba societatea mondial. Ca urmare, au ncheiat cu
reprezentanii Bisericii risipire, un pact de toleran mutual. (Imagini
colorate: muni ce strpung norii, focuri de tabr, aprinse n stepe ce
ondulau n adierea vntului lunar, nave mpodobite de srbtoare, cu
panglici plutind pe mri ca uleiul, apusuri i rsrituri de soare, purpurii i
scnteietoare, sgetnd cu razele lor hamadele de cristal. Cntece i
dansuri, femei, brbai i copii, nlnuii n mbriri fugare, pline de
duioie. A luat sfrit vremea blestemelor, violurilor i supliciilor!
CLARVIZIUNEA DIVIN SE POGORSE PESTE OAMENII DE BUNCREDIN.
Ceea ce era scris n continuare ntre paranteze, se nnmoli n gndurile
aburite de beie ale comandantului.
Buzele i se micau aproape spasmodic n noaptea albstrie a cabinei. Pe
ecran, imaginile se nlnuiser ntr-un fel de saraband magic, iar
cuvintele adormitoare, ca un filtru, deveniser de neneles.
MOTOR. SFRIT. APROAPE SFRIT. CTEVA PRIM-PLANURI CU
POLITICIENI STRNGND MINI DE GURU I DE SWAMI, VOIT
ENIGMATICI. ATT GURU, CT I SWAMI AU AVUT MULT DE SUFERIT,

DAR AU ACCEPTAT DE BUN VOIE S IERTE I S NCHID OCHII LA

AMNUNTELE MAI PUIN IMPORTANTE. MREA I DIVIN LE ERA
MISIUNEA... MINUNATE ERAU PRONIA I MISIUNEA: NU SE PUTEA SCPA
CLARVIZIUNII DIVINE A CELUI ATOTPUTERNIC. PLANURILE EI ERAU
IMPOSIBIL DE MPIEDICAT.
Aici paranteza se nchidea.
Imaginile jucau, amestecndu-se ntre ele. Cuvintele deveniser un ir
de sunete incomprehensibile.
ALTCEVA.
ACEEAI BAND, DAR ALTCEVA.
Nu mai era aceeai voce. Aceasta de acum era mai profesional (mai
clasic ar fi zis un specialist n domeniu) i parc nfigea n creier mii de
achii de certitudini. Nu-i putea scpa, cu una, cu dou. Oricum i
depise msura la butur i nu mai era capabil s opun rezisten. De
altfel, nu arta c ar vrea s se revolte.
...demonstreaz c acordurile recent ncheiate ntre GUVERNUL
CONFEDERAT i REPREZENTANII CREDINEI UNICE, sunt garanii
pentru pacea cosmic. (Imagini violente din rzboiul cu lemii. Nave cosmice
incendiate, peisaje halucinante, rsturnate n ntregime de brzdarul
purpuriu al btliei, cadavre mutilate, eternul mcel al rzboaielor.
Un guru n cma alb, ncadrat de o femeie frumoas i tnr, cu
plete negre mpletite cu flori gingae i un tnr la fel de frumos, cu priviri
pierdute, care ciupea melancolic corzile unui instrument, ce scotea o muzic
demodat, aproape iuitoare.
Era sigur pe el cnd vorbea i inea minile mpreunate, ca i cum s-ar fi
rugat.
Am consimit s participm la lupta mpotriva Imperiului lui Lemura.
i am fcut aceasta mpotriva credinei noastre. Sfintele nvturi ale
maetrilor notri ne interzic s ne amestecm n aciuni armate. nvtura
noastr este, mai nainte de toate, una pacifist, i ne impune respectarea
oricrei forme de via, cunoscut sau necunoscut, superioar sau
inferioar. Legea noastr nu accept subterfugiile, regulile noastre nu
cunosc excepie.
(Imaginea alunec. Acum camera se plimb nuntrul unei cripte imense
cu perei din cristal i porelan. Fiine omeneti, att brbai, ct i femei,
toi complet dezbrcai, avnd pielea neted ca barba unui adolescent, pluteau n vase fluorescente. Prim-plan: chipuri lucioase, destine, asexuate.
Busturi nepenite ntr-o moarte aparent, sni de femeie cu sfrcuri palide,
pntece sub care se vedea epilat triunghiul feminitii, pectorali masculini
fr pic de pr, glanduri lipsite de snge i testicule alburii, spectre care
preau s atepte un semnal misterios.)
Vocea oficial: Credina noastr a subliniat sensul cunotinelor noi ale
cror granie se retrgeau tot mai mult. i pe care adepii notri le cptau

pe ci naturale, ca i al facultilor ultra-senzoriale tot mai ntinse. Ceea ceau ncercat s obin savanii Confederaiei n laboratoare care, orice s-ar
spune, semnau mai degrab cu nite camere de tortur dect cu
laboratoare pentru experimente tiinifice, noi am reuit s obinem n unele
asharnuri. (Imagine, a unei femei, stnd n picioare n vasul ei, acoperindui urechile cu minile i avnd carnea toat cuprins de un fel de carapace
gelatinoas. Orificiul gurii ei era schimonosit: urla. Peste aceast imagine se
suprapuse o alta, a unei tinere fete aflat n apropierea unui izvor i care
privea cu adoraie ntr-un punct situat undeva n zona frunii, de parc ar fi
fost cuprins de extaz mistic,
Colaborarea noastr, spun experii militari, ar putea conduce conflictul
pe care ni-l impune Imperiul lui Le-mura la un rezultat satisfctor pentru
ambele pri.
(Oh, Doamne, ce frazelogie scrboas!).
...s se obin comportamente simbiotice n cele mai bune condiii cu
putin... Iat politica noastr, a Confederaiei, n acest domeniu singular...
(Din nou, imagini ale unor brbai i femei, purtnd pe cap cti dotate cu
aparate necunoscute. Erau nconjurai de numeroase panouri cu luminie
ce clipeau. Se aflau ntr-un spaiu nchis, din plasticol. n orice caz, decor
clinic i lumin stroboscopic ce fceau s-i zboare gndul la cinematograful groazei. Puteai s juri c era slaul savanilor nebuni, a cror stpnire
fusese anunat de literatura de consum a veacurilor apuse.
Vocea oficial: n bun msur am reuit s...
(Apru clar, imaginea unui tnr, nfurat de la bru pn la
genunchi ntr-o pnz alb. Avea musculatura neted i plete lucioase,
aproape uleioase, de un negru ce btea n albastru. Peste aceasta se
suprapuse imaginea unei femei mbrcate n uniform verde cu reflexe
mslinii. Trsturile i erau regulate, dar exprimau o duritate cu adevrat
militar. Farmecul i era ascuns de hainele de lucru, pline de pense total
nefeminine. Ambii, tnrul pe jumtate dezbrcat i femeia n uniform
verde, preau c ateapt ceva. Aveau ochii nchii probabil se concentrau
sau, pur i simplu, dormeau. Spiritul le este ns PREZENT. Ambii
deseneaz la nesfrit figuri geometrice (ptrate, cercuri, romburi, trapeze,
piramide, octogoane, etc), apoi cifre i simboluri din ce n ce mai
misterioase, pe nite coli albe de hrtie. (Emitor / Receptor. ABC-ul
telepatiei).
Vocea oficial: ...Dar acesta nu era dect un nceput...

Guru sttea lungit n patul su.

Ochii i erau nchii, dar gura i rmsese ntredeschis.
n ciuda aparenelor, nu dormea.

EXIST BRBAI I FEMEI CARE POT DEVENI ADEVRATE BOMBE

MENTALE!
REFUZ S V MAI ASCULT, GURU!

Abe visa, legnat duios de aripile somnului. i, n vis, o regsi, n

sfrit, pe Ezena de Qaa. Era pe o planet cu cer de jad i muni de ambr
cenuie, un fel de oaz cu arbori de neptruns, care formau n jurul celor
dou femei o mprejmuire spinoas i ocrotitoare. i, la adpostul acestei
fortree, ele fceau dragoste, Culcate una deasupra celeilalte, asemeni unui
brbat cu iubita lui. Se ptrundeau una pe alta, se atingeau frecndu-i
sexul, lascive. Mngierile fcuser ca i clitorisul fiecreia s creasc
vizibil. Sucurile sexului, dureros de umflat, se amestecau ca i parfumurile
trupurilor lor ntrtate.
Se iubeau astfel n libertate, n mijlocul acelui deert scnteietor.
Deasupra cerul de jad ardea.
Cteodat aveau senzaia (mai corect, aveau impresia!) c triesc ntr-un
vechi film tehnicolor, cum se mai putea nc viziona, din cnd n cnd, pe
cte o planet a Confederaiei.
Parc-n zbor, unduiau, cutnd un fel de psri, ale cror aripi
fremtnde se deschideau treptat n pntecele lor. Snii li se ngemnaser,
sub atracia irezistibil dintre sfrcurile lor.
La un moment dat, cnd trupurile le fur cuprinse de tremurul
extazului, iar plcerea le fcea s gfie din greu, o pasre uria se vzu
plutind n zbor, deasupra lor, pe cerul devenit alb ca o batist. Abe, care se
abandonase complet sub greutatea delicioas a trupului Ezei, savurnd
orgasmul ce-i muca despictura sexului, ca o mulime de furnici roii, se
cutremur de parc ar fi simit deodat o bucat de ghea pe spinare, sub
cma: pasrea avea chipul comandantului Naaidoos!
Se trezi, leoarc de sudoare, dar de data aceasta nu mai recurse la
ovule. Tremura din tot trupul, fr s se mai poat stpni. Nu exista nici
mcar un milimetru din pielea ei care s nu fie acoperit de transpiraie.
Cnd, n cele din urm, reui s-i stpneasc minile, Abe era ferm
hotrt s-l seduc pe Absalon, manu militari.
Era nedemn pentru un ofier s se masturbeze...

Sala de arme era pustie la acea or.

Abe arunca pumnale la int.
Cnd era la captul puterilor, ceea ce se ntmplase foarte des n acel
spaiu nchis care era nava cosmic, Abe mergea n sala de arme i azvrlea
cuite la int. Era ca o eliberare. nainte de a arunca un pumnal, se

obinuise s concentreze toat amrciunea i toat tristeea din sufletul ei

n mna care inea arma.
Ajunsese s fie cea mai tare la acest joc, iar camarazii ei, brbai, care,
la nceput se amuzau pe seama ei, fur nevoii s coboare steagul. Abigael
Schellenbaum le ddea clas. Evident, au renunat, cu toii, rapid la acest
joc ntruct, ca mai toi brbaii, suportau greu o nfrngere.
Mna n care inea cuitul rmase n aer. Se simea de parc s-ar fi trezit
brusc, undeva, ntr-un inut necunoscut, n faa unei prpstii i ezita s
mai fac vreun pas, de team s nu cad. Avea braul drept ndoit din cot.
Pumnalul l inea de lama triunghiular, ntr-un echilibru perfect, ntre
degetul mare i arttor, fiind gata s-l lanseze dintr-o clip n alta. Metalul
era rece; totui, contactul cu el i ddea o senzaie de siguran. Noi unde de
oc i scuturar trupul, ca adineauri, n vis, cnd fcea dragoste cu Eza.
Presimirile i revenir, ncercndu-i din greu pragmatismul
binecunoscut.
ESPER.: Da, trebuia s fie un E.S.P.E.R. aici, pe PATNAA. Abigael nu
avea caliti extrasenzorlale deosebite, dar, nu rareori, i se spusese c ar fi
fost un bun medium.
I CE ALTCEVA? SOLDAT, MEDIUM, LESBIAN! Ce ncurctur, mam,
ce ncurctura naibii!
CLAC! Pumnalul i lu zborul i se nfipse n mijlocul intei.
Pentru scurt timp i apru n fa chipul, schimonosindu-se de durere al
lui guru, cu pumnalul nfipt n mijlocul frunii.
ESPER!
El era ESPERUL i SPIONUL!
Swami, ce cutai la bordul lui Patnaa?
i de ce trebuie s fie nconjurat expediia aceasta de atta mister?
EXIST BRBAI I FEMEI CARE POT DEVENI ADEVRATE BOMBE
MENTALE...
TCEI ODAT! NU MAI VREAU S V ASCULT!...

Locotenent Schellenbaum, sunt superiorul tu, nu-i aa?

Atunci, i ordon s te aezi n patru labe, cu picioarele deprtate. i
ine fundul arcuit, ca s te pot ptrunde ca lumea...
Comandante, sunt intru totul la dispoziia ta. dar nu tiam c
regulamentul militar stipuleaz c un ofier subaltern trebuie s
ndeplineasc astfel de servicii superiorilor si.
Habar n-am, locotenent Schellenbaum, dar m ndoiesc c vom putea
pune o astfel de ntrebare unei comisii competente.
S-ar putea s ai dreptate... Atunci nu-mi rmne dect s m supun
dorinelor tale, cu sperana c se va nfiina i o astfel de comisie. Cum scrie
i-n regulament, n-avem dreptul s ne plngem de un consemn sau de un

ordin dect dup executarea lui...

i, fr s mai lungeasc vorba, Abigael trecu la fapte, aezndu-se n
pat exact n poziia cerut, care este una dintre cele mai frumoase i, n
acelai timp, una dintre cele mai obscene ale iubirii!...
Absalon, cu fruntea asudat se pregtea s uzeze i s abuzeze de
situaie. Instinctiv, degetele i se strecurar n intimitile moi i aburinde ale
femeii. Totul, acolo, prea s se topeasc sub mngierile lui, ca un fruct
lsat ndelung s se coac.
Locotenentul se supunea cu o docilitate de-a dreptul apetisant. i, nici
nu-i ddu seama cnd, mna moale, de femeie, se strecur avid printre
picioare, i prinse sexul cu o delicatee mbinat cu o neateptat fermitate
i ncepu s-l frece nnebunitor de sexul ei ntredeschis. Uluit, Absalon
insinu o micare din olduri, ca o promisiune, apoi cuprinse n mini snii
locotenentului.
Nu m mai fierbe att, gemu ea, n culmea disperrii. Din moment ce
sunt victima ta ALEASA...
O atinse din nou cu oldurile, apoi o cuprinse, nvluind-o ntr-o boare
cald. Locotenentul era umezit din belug, iar muchii vaginali i se
contractau delicios. Abigael constat cu satisfacie c mcar la att i folosiser masturbrile repetate: putea s-i foloseasc resursele cele mai
intime.
Gfia calin, jucndu-i cu convingere rolul de cea supus.
Doamne, simt c-mi pierd minile! S visezi aa ceva, cnd pe umerii
ti apas responsabilitatea conducerii unei nave de rzboi!
Dar nu-i un vis! exclama locotenentul. Te afli, acum, n cabina mea,
ceea ce contrazice regulamentul...
Fac ceva pe regulamentul la!
Cu ochii nchii, i nghii saliva ntr-un mod ct se poate de ridicol, n
timp ce inima i btea s-i sparg pieptul.
Abe, am avut un vis... un vis extraordinar, n care se fcea c abuzam
n mod ruinos de drepturile mele de comandant...
Toi suntem la fel, dragul meu, din cauza spaiului nchis n care
suntem constrni s trim. Am ajuns s nu mai putem face diferena ntre
vis i realitate.
Dar ce mai este aceea realitate?
Se aez lene pe o parte, innd ochii mereu nchii, i ncepu s
mngie cu gingie pulpele locotenentului.
Uite, fundul tu este o realitate, Abe... mi place mult aceast fa a
realitii...
Ea se sprijini n coate. Snii fragezi ca nite avocado i atrnau graios.
Ai haz, comandante Naaidoos. Eti complet retrograd!
Chiar crezi acest lucru?
Bineneles, sunt absolut convins pn n adncul sufletului.

 Abe... a vrea s-i pun o ntrebare cam indiscret.

Nu-mi prea plac ntrebrile indiscrete...
E adevrat c preferi fetele?
Chiar dac fu luat prin surprindere, Abe reui s se reabiliteze repede,
i nu ezit s-l msoare din cap pn-n picioare cu un dispre provocator.
Cine i-a spus asta?
Voiam s te trag puin de limb... s te fac s-i dai drumul... Nu te
nfuria, Abe! Pot s neleg femeile care fac asta ntre ele... Dup prerea
mea, se cunosc mai bine... i... tiu de ce au nevoie amndou...
nceteaz odat cu prostiile astea! M-am sturat de platitudini fr
rost... i-am fcut impresia c a prefera femeile brbailor?
El ddu din cap. Abe i plec privirile.
N-am cum s-i dovedesc...
Iart-m... A fost o greeal... O greeal profesional.
Nu eti chiar att de vinovat, comandante... Cnd te ascult cum
vorbeti sau cnd te simt cum bjbi printre fantasmele tale de brbat care
mai are pn se coace, ncep s m ndoiesc eu nsmi de adevrul
realitii. La naiba! M-am sturat!
n mintea lui Absalon apru pe neateptate ntrebarea dac i se ntmpla
cteodat, vreunui ofier confederat s geam la pat. Dar i fu ruine de
vulgaritatea propriilor gnduri. Ca s uite, ncepu din nou s-o mngie pe
Abe. Era tandru i evita s-i ating snii sau prile intime. Tnra femeie
sttea ntins pe spate, cu o mn acoperindu-i chipul i cu cealalt
aezat delicat pe buric, ea i cum ar fi vrut s nu se vad c este o fiin
omeneasc. Tresrea din cnd n cnd i el i ddu seama c ar fi vrut s-o
vad plngnd, s-i simt slbiciunea de femeie i toat amrciunea din
sufletul ei.
ncet-ncet, minile lui au nceput s caute altceva... Situaia era destul
de picant. Se aplec asupra locotenentului Schellenbaum, srutndu-l
rnd pe rnd snii nmugurii, n timp ce degetele ncercau n zadar s se
strecoare ntre pulpele acum ferecate ca nite pori de cetate...
Am vorbit prostii...
Cuvintele i se preschimbar n murmure, n timp ce el ncerca din
rsputeri s gseasc tonul cel mai potrivit. Dar picioarele fetei au rmas n
continuare ca nite ui nchise.
ntr-un sfrit, l respinse aproape cu violen.
Las-m n pace! Vreau s m spl...
i dispru n cabina de toalet, iar Absalon nelese c ratase o foarte
bun ocazie de a tcea. Dar, la urma-urmei, Abe fusese cea care a nceput
acest joc intim, nu el. Ea a fost aceea care i-a dat de neles c ar avea nevoie
de un mic tratament de oc, iar el, ce-i drept, nu s-a lsat prea mult rugat so nsoeasc n cabina ei. Totul se petrecuse fr probleme, relaiile fuseser
destinse, de parc ar fi decurs de la sine.

Cnd se ntoarse s-i ia uniforma, Abe era deja n brasier i-n chiloi.
ntotdeauna m-am ntrebat ce pori pe sub uniform i uite c acum,
n sfrit, am aflat.
Ea rmase blocat i-l privi drept n ochi.
Nu-i aa c ai vrea s m vezi fcnd dragoste cu o femeie?
El zmbi plin de tandree:
i tu eti un ESPER?
Nu, sunt o femeie i tii c femeile sunt creaturi instinctuale.
n orice caz, eti mult prea frumoas pentru rzboiul sta!
Ce altceva ai vrea s fac, comandante Naaidoos?
Brusc, Absalon i simi sufletul invadat de tristee. Era ca un neofit
cuprins de ru de spaiu. Trist, abtut, ntr-adevr, dar i gol i lipsit de
aprare. Ddu clin cap:
Dumnezeule mare, ct dreptate ai: ce altceva tim s facem?

Guru Ch'tonjali nu dormea nc. ncet, ncet, spiritul su se nl spre

rmurile incontientului; toate conexiunile din creierul su s-au destrmat,
permind liber trecere solilor somnului. Guru plutea ca i cum s-ar fi aflat
pe o pern de aer, la trei centimetri deasupra patului su, ochii nchii i
gura ntredeschis; suflarea i era regulat, aproape, imperceptibil.
Hiperspaiul... Oare ce spunea blestematul acela de ofier despre
Dumnezeu i hiperspaiu?...

Hubloul de la Camera Cartelor ddea spre coridoarele cenuii. Guru visa

s vad cteva stele; doar cteva, palide i risipite, i i-ar fi fost de ajuns. Cu
o mn ca de crp i terse sudoarea ce-i mbrobonea fruntea. Gestul lui
nu-i scp comandantului, dar avu discreia s lase impresia c n-a
observat nimic.
Am urmrit atent nregistrarea, swami. Din pcate, sunt cteva
amnunte care mi-au scpat i -nu-s prea sigur dac am priceput sensul
care trebuia...
(Senzaie apstoare de singurtate de care nu putea scpa. Nu avea
experien. Cenuiul spaiilor nemsurate ce se vedeau afar nu-l lsa s se
concentreze. Nu se ateptase la aa ceva. nainte de a se mbarca la bordul
lui Patnaa se simise excelent, era sigur de metodele sale i ferm convins de
superioritatea lui n faa acestor brbai i femei care transformaser
rzboiul spa.ial ntr-o profesiune.)
Comandante, nainte de a continua, a avea o rugminte...
mi eti oaspete, guru, deci mi poi cere ce-i poftete inima.
Avei voie s acoperii ferestrele acestea? Simt c m nbu de fiecare
dat cnd privesc, afar.

 i pot ndeplini dorina, dragul meu, numai c m ndoiesc de

eficacitatea acestei aciuni. Claustrofobia este boala celor care cltoresc n
hiperspaiu. Odinioar circulau legende bizare despre aceste coridoare,
legende care imposibil s nu fi avut un miez.
Comandantul ddu ordin i ferestrele de sticl fur opacizate. Ch'tonjali
nchise ochii.
Mulumesc, i spuse el. Acum presimt c totul o s treac.
Dac vrei lsm discuia pe alt dat.
Nu ceasul... A zice chiar, din contr. Trebuie s clarificm totul.
Atunci d-mi voie s-i spun ceva: nu crezi c acceptnd s colaborezi
cu naltul Comandament Militar, i-ai cam trdat principiile, swami?
Doar Pacea este elul nostru.
Pacea prin Rzboi...
Netiute sunt cile Domnului. Eti un militar i vd c nu poi gndi
altfel dect ca un militar. Eu sunt un susintor al pcii i am alt mod de a
privi lucrurile.
Bravo! Perfect! Ai omis ns un lucru: sunt un militar obosit i stul
de rzboi. Eram mai linitit cnd nu eram obligat s m bat. Mai aveam
puin i treceam n rezerv. Eram pe ultima sut de metri, i visam o retragere plin de glorie. Cnd, deodat, m-am trezit aruncat n acest conflict.
Btrna mea nav a fost complet nnoit: un ntreg arsenal st ascuns sub
camuflaj. n decurs de cteva sptmni Patnaa s-a transformat ntr-o
adevrat superfor zburtoare. Spune, guru, cu cine trebuie s ne batem?
Cu lemii sau cu dracul n carne i oase?
Ai fost nvai c lemii sunt solii Rului, sau m nel eu?
Absalon ddu din cap, zmbind.
Formularea e cam neobinuit, dar se apropie de adevr. Am fost
nvai c Imperiul lui Lemura este dumanul tradiional... Ai haz, swami,
pe bune dac nu ai haz...

ORNELLA. Afl, comandante Naaidoos, c odinioar Confederaia a

ncercat s se stabileasc pe aceast planeta, n ciuda condiiilor
climaterice, prea puin mbietoare cteodat.
Au fost descoperite pe Ornella vestigiile unei civilizaii, azi disprut. Se
pare c fusese o civilizaie foarte puternic, dar s-a degenerat rapid,
nelsnd pe planet nici cea mai mic urm de motenire cultural. Care au
fost cauzele acestei decderi nu se tie i poate c-i mai bine s rmn aa.
Azi planeta mai e locuit doar de triburi nomade ce-i duc viaa n condiii
foarte grele sau de cteva populaii barbare. Ai crede c reprezentanii rasei
superioare erau, n realitate, fiine dintr-o alt lume i c acele spirite nalte
au considerat c e mai bine s nu se amestece cu oamenii de rnd.
Ipoteza prea seductoare i, ca urmare, au fost lansate mai multe sonde

cu direcia Ornella. Pn la proba contrarie, Imperiul lui Lemura nu se

preocupase niciodat de aceast mic lume netiut, cu anotimpuri lipsite
de culoare i cu zri moarte. Teritoriul cuprins de gheuri despre care i-a
vorbit. Nr.1, drag comandante, se ntinde ntr-o zon care ne intereseaz n
mod deosebit. Este vorba de un ntins platou glaciar, din care aproape trei
sferturi este nelocuit. Triburile care au rmas, totui, acolo n ciuda
condiiilor mizere de via, sunt atrase n mod misterios de blockhausul
aurit despre a crui existen i s-a relatat. Afl, comandante, c, n cele din
urm, am ajuns la concluzia c acel blockhaus este un fel de mausoleu,
sau, dac i place mai mult aa, este partea superioar, vizibil, a unui
mormnt gigantic. Termenul mormnt este n acest caz, inexact folosit.
Cred c ar trebui s-l numim mai degrab loc de dormit sau altar
ntruct acolo locuiesc creaturi umanoide, suspendate ntre via i moarte,
ntr-un misterios somn criogenic. Cercetrile fcute ne-au ajutat s
descifrm cteva texte pe care le-am lsat i care ne-au condus la ipoteza c,
n ciuda tiinei i tehnologiei avansate, reprezentanii acelei civilizaii n-au
putut supravieui unei ciudate maladii i, de team s nu dispar complet,
ca specie, de pe solul planetei Ornella pe care ei o numesc Izhmar, i-au
cldit aceast redut n plin teritoriu al gheurilor, nainte de a se lsa
cuprini de un somn fr speran. i imaginau, probabil, c aa vor
nvinge moartea i vor putea nela timpul. Mai tiu, de asemenea, c aceste
fiine pe care hai s le numim SARMONI, dup cum reiese c se numeau
din textele descifrate, deineau o for telepatic neobinuit care, dac ar fi
fost mpletit cu a noastr ne-ar fi dat posibilitatea s creem sarmoni de o
eficacitate nemaintlnit: un fel de bombe cu detonatori psihici. i poi
nchipui, comandante, ce arm ar fi putut fi aceasta n minile noastre?
tiu! O s m ntrebi ce motiv ar avea aceste fiine, sarmonii, s ne
ajute, de vreme ce zac ntre via i moarte i fr ndoial c le pas foarte
puin chiar de propriile lor probleme?
Ai dreptate, swami, mi-ai luat vorba din gur. Dar nu m mai mir
acest lucru din moment ce trebuie s fim sinceri unul cu cellalt, ca nite
cri deschise.
Vom oferi sarmonilor ansa supravieuirii, ba mai mult, a putea
spune, ansa de a se rentoarce la via. Le druim viaa n locul acestui
somn trist i nesfrit care le-a fost hrzit.
i i imaginezi c aceste fiine din alt lume, care zac acolo,
Dumnezeu tie de cnd, or s se ncread n tine aa... orbete?
Drag Naaidoos, ai tendina s subapreciezi factorul uman. Nu uita c
acest factor exist chiar i la creaturile cele mai ciudate i cu aspectul cel
mai puin omenesc. Spun uman dei tiu c termenul este nepotrivit. tii
la fel de bine ca i mine, dac nu chiar mai bine (degeaba dai aa ironic din
cap, comandante!), c exist nite constante pe care le regsim la aproape
toate rasele evoluate ale cror drumuri s-au ntretiat cu al nostru. Este

vorba de ...
E vorba de frica de moarte i de groaza de singurtate.
Exact, comandante, vd c i tu mi iei vorba din gur, chiar dac a
fi vrut s dau acestui citat alt neles!
N-are importan! i vrei s susii c sarmonii sufer tocmai de
aceste dou rele, care sunt cele mai de temut, din moment ce au cea mai
mare rspndire!
Eti foarte perspicace i asta nu poate dect s-i fac cinste. Vezi tu,
avem impresia c sarmonii sunt nite fiine solitare prin natura lor i care
nu mai au absolut nici o legtur cu trecutul lor. Este posibil ca lumea lor
s nu mai existe de mult timp, dar se poate i ca aceste fiine dezolate i
triste, czute n acest somn comaresc, s cear ajutor, s cear s fie
trezite i s vrea s li se ofere gzduire pe o planeta primitoare i...
...i s fie mngiai, asemeni copiilor care sufer de imbecilitate.
Cum dracu' ne pot fi folositoare astfel de fiine larvare, guru Ch'tonjali?
Acum judeci exact ca un om! Afl c simbioii, oameni-sarmoni, ar fi
ntr-adevr capabili de miracole... Dar dac lemii...
Dar dac lemii...
E posibil ca lemii s nu fie chiar cu totul strini de proiectul nostru.
Dac Imperiul va interveni, o s trebuiasc s ne luptm. Dar, ntruct am
semnat o alian, va fi o lupt secret deoarece nimeni nu va voi s deschid
ostilitile. Pentru moment nu suntem siguri c am avea anse s ieim
nvingtori... i nici lemii, de altfel. ns un contact psihic cu civilizaia
adormit de pe Ornella ar fi un atu de necontestat... pentru cei care-l vor
stabili primii!
Vorbeai despre bombele mentale, guru!...
Da...
Eti o BOMBA MENTAL?
Nu... Eu nu sunt dect detonatorul. Bomba mental eti tu,
comandante Naaidoos!

Inginerul Brasow era pe cale s-l bat pe Absalon. Locotenentul

Schellenbaum, la rndu-i, era plin de sarcasm i nu scpa nici o ocazie sl nepe pe locotenentul Gueorguevitch. Atmosfera devenise apstoare n
sala de mese a ofierilor de pe Patricia. Partida de bordjan, un joc nou i
foarte complicat, lu sfrit.
Wilfrid, scuz-m dac joc aa, ca o cizm! Am capul plin de fum iar
gndul mi st numai la Imperiul lui Lemura... i la ansele pe care le-am
avea n situaia n care dm peste o nav duman.
Zu dac te mai neleg, comandante ...De cnd a urcat la bord
marioneta asta mpodobit cu panglici, i-ai pierdut, pur i simplu, minile.
tii bine c posibilitatea de a ntlni o nav inamic n coridoare este,

practic, nul.
tiu, tiu... Scuz-m, te rog!
Absalon recunoscu n sinea lui c, ntr-adevr, nu-i ntlnise niciodat
pe lemi (cu o singur excepie!). Firete, participase la lupte de scurt
durat, aproape hoeti, busculade izolate care se sfreau, de obicei, cu retragerea n hiperspaiu, i, nu rareori, se auzea explodnd in surdin cte o
unitate combatant.
Dar, fa-n fa cu dumanul nu se gsise, ntr-adevr, niciodat.
Singura sa ntlnire cu un lem avusese mai degrab un caracter
diplomatic i se petrecuse cu trei ani nainte, pe o planet ndeprtat.
ns numai ntmplarea fcuse s aib loc acea ntrevedere ntre un ofier al
Confederaiei i unul imperial.
De la un capt la altul se desfurase, ca o suit de incidente
diplomatice, de ambuscade i ameninri, naintri i retrageri, lupte
ascunse i victorii ca aceea a lui Pirus. Afacerea aceasta cu lemii aducea
foarte mult cu vechile istorii in care ndrgostiii se ntlnesc, se despart, se
regsesc pentru a se rtci din nou, se ursc, dar orice ar face nu se pot
lipsi unul de altul.
n ace! moment, Absalon se ntreba n ce msur guru avea dreptate.
Era posibil ca lemii s sufere, la rndul lor, de singurtate sau ca i ei s-i,
doreasc o altfel de via. Ori, era posibil ca aceast cutare care-i mna nsetai n noaptea cenuie, s ascund ns pentru ei o semnificaie anume
sau, pur i simplu, voiau s dea un sens vieii lor prin aceast fug absurd.
Spre deosebire de pmnteni, ei nu se amestecaser cu populaiile de pe alte
planete, fapt care-i determinaser pe nvaii Confederaiei s se ntrebe
dac nu cumva, toate cuceririle lor, nu erau n fond, dect un semn al
orgoliului lor nemsurat. Ct i privete pe oameni, ei se rspndiser
asemeni unor roiuri de albine n tot universul, fondaser colonii i se
nmuleau nencetat, cci politica le era nscris chiar in codul lor genetic.
Avantajul lemilor era acela de a fi o populaie numeroas, originar de
pe o planet uria i extrem de populat. Fuseser cei dinti n explorarea
universului i ncheiaser multe aliane, uznd de toate mijloacele pe care le
aveau la dispoziie. Iar aceste mijloace erau de-a dreptul impresionante. Fie
c nu-i interesa, fie c erau incapabili s se amestece cu toate creaturile
inteligente pe care le ntlniser de-a lungul peregrinrilor lor interstelare,
cert este c putuser compensa acest lucru printr-o mulime de pacte i
compromisuri. Nu reueau pe cale diplomatic? Perfect! n cazul acesta
reuita o obineau prin eforturi deosebite sau chiar prin for. Imperiul lui
Lemura era, ce-i drept, un adversar de temut, dar i dovedea superioritatea
panic i inteligent.
Acest fapt l-a determinat pe un ofier superior al Confederaiei s
recunoasc, la un moment dat:
Puterea noastr st n sex n timp ce a lor ...n creier! Aceasta este

diferena, domnilor!
E de la sine neles c numai apreciat n-a fost ideea n snul naltului
Comandament.
ntrevederea avusese loc pe o planet ce purta numele de Serapion.
Aparinea Tetrarhiei de la Dardanele i nu fusese dect o etap oarecare pe
drumul ctre Victorie, la fel cu Celaeno de Peroyne sau Phalline-desTempetes, ori chiar Conque d'Avila.
Dac-l vedeai de departe pe ofierul lem, mbrcat cum era n uniforma
cu zorzoane violacee, cu earfa iptoare la bru i cu decoraiile sofisticate,
puteai s juri c era un pmntean, dar de aproape, diferena era vizibi.
Propaganda confederat nu ezitase s prezinte publicului pe aceti
locuitori ai Imperiului lui Lemura, ca pe nite montri hidoi, nu numai din
punct de vedere fizic, ci i moral, ceva ntre cini, cu limba bifurcat ca a
erpilor, i scorpioni, lipsii de cel mai elementar sentiment.
Firete c prerea lui Absalon a fost... cu totul alta.
Dup cteva ncercri cam dificile de a gsi o cale de comunicare, cei doi
au sfrit prin a se ntreine ntr-un mod aproape prietenesc. Mai ciudat era
c ambii simeau nevoia s discute.
O nserare n nuane de galben i rou cobora peste Serapion, ncet,
ncet, o nserare panic ce trezea n el o dorin nebun de a ntoarce
spatele acestui rzboi stupid cu compromisurile lui ngrozitoare, cu
regulamentele inutile i cu partidele de ah galactic.
Se aezaser pe o teras larg a unui sediu administrativ, la adpost de
urechile indiscrete, ciocneau, cu cordialitate chiar, buturi alcoolice
energizante. Se prea c aceast plcere simpl era un punct comun pentru
lemi i confederai.
Terasa se deschidea ctre un lac ntins, ncercuit de muni cu crestele
acoperite de cume de ghea i cu pante pierzndu-se n noaptea codrilor.
O lume linitit ...care ar fi putut determina pe oricine s depun ar-meie i
s se piard n desiurile inaccesibile din vecintate, care, dimineaa i
seara dispreau n vltucii de nori. Ce-i drept, Serapion era o planet aflat
nc n neutralitate i scpase att de zona de influen a Imperiului, ct i
a Confederaiei. Planeta era nvluit de o ciudat nostalgie, ca o vraj
creia cu greu i puteai scpa. Pentru Absalon era poate simbolul tinereii
sale pierdute i a visurilor ngropate ...de vii!
Zcmintele preioase i atrseser aici, pe aceast planet linitit, pe
spionii lui Lemura i pe cei ai Confederaiei. Evident c cele dou echipaje
nimeriser din ntmplare pe Serapion: formula era arhicunoscut... Ar fi
putut foarte bine s se lupte, dar cele dou grupuri odat aflate fa-n fa,
sfriser prin a se obinui unii cu alii ntr-att de bine c, n cele din
urm, lemii i oamenii trebuir s se mpace.
Cei doi ofieri n-au scpat nici ei farmecelor de pe Serapion. Imaginea
ncnttoare a lacului i a munilor nzpezii nbui n ei amintirea

vechilor ranchiune, n timp ce glasurile lor se auzeau tot mai calme, ca i

cum treceau printr-un perete de psl. Au nceput s vorbeasc, maj nti
cu pruden, despre o mie i una de nimicuri. Discuia a devenit tot mai
clduroas i mai personal.
Niciodat, de-atunci, nu-l mai revzuse pe ofierul lem, dar nici nu dorea
s-l revad, fiind contient c o a doua ntlnire ar sfri scldata n snge.
ns aceast certitudine nu putea s-i tearg din minte frumuseea acelor
clipe de neuitat.
Ai pierdut, comandante, ncepu s strige Wilfrid Brasow.
(Ai dreptate, Wilfrid, am pierdut, dar nu n sensul n care i
imaginezi tu. Am pierdut i m simt chiar mai prsit dect un cltor a
crui nav s-a oprit deodat n plin cer i neavnd nici o posibilitate de comunicare cu lumea. Non-timpul m nghite n el asemeni corolei
hipnotizante a unei uriae flori carnivore, iar eu m las furat de aripile
somnului...)
Culoarele hiperspaiului erau bntuite de creaturi fantomatice ce
pluteau la ntmplare n acest labirint cenuiu, pndind acolo de milioane
de ani rbdtoare i limfatice, ca nesfrite reele multiforme cu senzaii
difuze. Nu tiau cnd se vor trezi (dac o vor face vreodat), nu tiau cine le
va salva i nici care va fi scopul acelui salvator...
Adeseori, n timp ce i lsa gndurile s pluteasc dincolo de carcasa
navei, guru se ncrucia cu murmure nedesluite, ca un fel de pulberi de
gnduri. (Frnturi de contiin, rspndite ici-colo, deirate nencetat n
acest deert cenuiu...) i n contact cu ele, propria-i contiin exploda n
mii de buci; nu mai era capabil s controleze ntregul.
n acele clipe era cuprins de spasme, iar degetele i se crispau parc
pentru a sugruma pe vreunul din acele duhuri misterioase. Avea iluzia c
tunelurile cenuii vibrau, intonnd o muzic de dincolo de moarte, un fel de
cantilene scurte i enervante, plutind ca fumuri opalescente. Lumea se
transforma atunci ntr-o sticl fenomenal, parc de-a curmeziul
universului de ghea, ca un fel de patinoar oblic, absurd, de-a lungul
cruia trebuia s alunece, neputincios, copleit de groaz, la nesfrit...

CAPITOLUL III
Nava duman

Sper c, acum, daca ai un pistol i un

sac de bombe, nu-i imaginezi c eti
Creatorul nsui, O.K.?...
Brian M. STABLEFORD

PARE ntr-adevr aberant s compari o nav cosmic cu un submarin. i

totui... Un submersibil nuclear ce navigheaz linitit pe sub banchizele
groase, departe de lumina zilei sau, noaptea, de a lunii i a stelelor, nu este
prea diferit de o nav cosmic, plutind de.-a lungul culoarelor mohorte i
lipsite de cea mai mic variaie a hiperspaiului. Termenul ndelungatei
cltorii se apropia de sfrit, iar membrii echipajului se artau a fi n acelai timp nervoi i neateptat de uurai. Nervoi, pentru c oricnd exista
riscul vinei erori, ce-i drept, foarte redus, i de obicei (cam de 999.999 de ori
dintr-un milion) corectat de calculator dar posibil, n ciuda tuturor
afirmaiilor tiinei referitoare la navele cosmice...; uurai, pentru c viaa
i putea relua, n sfrit, cursul normai (puteau, adic, s vad din nou
cerul spuzit de constelaii). Se prea de asemenea c, pe lng bolile
curioase, provocate de singurtate i claustrofobie, hiperspaiul putea
favoriza apariia unor idei fixe, mai mult sau mai puin periculoase.
Odinioar, pe cnd zborurile n interiorul hiperspaiului sau subspaiale se
aflau la nceput, avuseser loc numeroase accidente pe traseu, majoritatea
mortale. Dat fiind c, pe atunci, calculatoarele nu puteau dispune de toate
informaiile necesare, se ntmpla ca echipajele s ias din culoarele cenuii,
nimerind fie n interiorul (sau n apropierea) unei stele, fie n zona de
atracie a unei guri negre sau n vecintatea imediat a unei turbulene
magnetice necontrolabile. n general ns, catastrofele se datorau lipsei de
experien a personalului navigator i ambiiei ctorva politicieni care
mureau de nerbdare s-i vad numele legat de vreun zbor cosmic de mare
clas.
Dac nu s-ar fi aflat, n cele din urm, care sunt legile zborului n
hiperspaiu i dac expediiile ultra-luminice n-ar fi devenit o mod,
rzboiul cu lemii n-ar fi avut, practic, loc, deoarece o ntlnire cu Imperiul
lui Lemura ar fi rmas de domeniul probabilitii. Cu mult timp nainte de
era cosmic, pe vremea cnd oamenii se trau asemeni unor larve de la o
planet la alta a sistemului solar, ncepuser s circule zvonuri nebuneti
despre nite eventuale ntlniri cu extrateretrii. Fenomene ciudate
ncepuser s bntuie atmosfera terestr, meteorii strpungeau bolta
nstelat provocnd fie reacii de isterie, fie de entuziasm. Serviciile secrete
ale tuturor marilor puteri de pe Pmnt cheltuiser atunci averi ntregi,
ncercnd s afle secretul, s ptrund misterul acelor civilizaii ndeprtate
ai cror soli erau nsrcinai s ne supravegheze, s ne amenine, sau de
ce nu? s ne apere... depinde care era politica n acel moment. Sonde
purttoare de mesaje savant ncifrate ad usum alieni, fuseser trimise spre
toate colurile universului. Dar se pierduser n vidul interstelar. Decenii la
rnd, dup aceea, oamenii au fost nevoii s rtceasc printre planetele
moarte ale lugubrului lor sistem, concentrndu-i toate cercetrile asupra
apariiilor fugare care bntuiau faliile cerului.

nregistrri top secret, care, mai trziu au fost distruse din ordinul
special al Comisiei Centrale de Securitate a Statelor Unite ale Americii,
menionau chiar ntlniri secrete pe satelitul Titan. Cu siguran c alte
ntlniri avuseser loc n zonele mai puin ospitaliere ale sistemului, dar
toate au trecut brusc pe planul al doilea de interes al oamenilor, atunci
cnd, n sfrit, s-a produs evenimentul pe care sute de savani i de
cercettori l pregteau n subsolurile laboratoarelor lor. Zidul de lumin a
fost distrus. Prin brea astfel obinut, oamenii se avntar n spaiul
cosmic asemeni unor berserkeri fr judecat. Universul le aparinea acum,
deci puteau prsi vechea lor planet cu ape sectuite i cu adncurile
golite. Naiunile pmntene se uneau acum, dup ce se sfiaser ndelung
ntre ele, ca s poat jefui mai bine ceea ce se afla dincolo de abisul de
neagr disperare care-i fcuse s se mpiedice de attea ori n pragul Marii
Cuceriri. Ateptarea, ca i teama c vor trebui s putrezeasc cu picioarele
n mocirl i adusese n pragul turbrii. ncepur s strbat spaiul
asemeni unor sgei de lumin, cutnd przi pe care s le devoreze nsetai, s-i rzbune toate ceasurile cnd inimile i trupurile le zvcneau de
durere i groaz. nceputurile Marii Cuceriri au fost cu adevrat glorioase:
navele militare pmntene zburau din victorie n victorie, niruind planetele
supuse ca perlele pe aa unui colier uria.
i astfel se constitui Imperiul Confederaiei.
Un Imperiu fr de Pereche.
Dup aceea, ntr-o zi sau ntr-o noapte, oamenii s-au ciocnit de lemi.
Era, ntr-adevr, i neavenit i inutil orice comparaie ntre o nav
cosmic echipat cu aparatur ultrasofisticat i un vechi submarin
nuclear, navignd pe sub banchize. Exploratorii care cltoreau, pe vremuri,
la cteva zeci de picioare sub gheurile polare erau nite tipi bravi, tari ca
piatra, contieni de faptul c demonii nopilor arctice (sau antarctice) nu
puteau face absolut nimic mpotriva arunctoarelor de proiectile i a gurilor
de tun. Echipamentele lor ns, nu erau dect nite simple jucrii care le
insuflau un orgoliu cam exagerat, ce-i drept, n timp ce vasele interstelare
erau sinteza unei tehnologii extraordinare ce eliminase orice eroare i care
reuise s ia n derdere ideea de infinit i s fac s se vorbeasc la trecut
despre legea probabilitilor. n ciuda tuturor acestor atuuri, astronauii
continuau s sufere de spaime de nemrturisit i de un ru ce n-avea leac.
n arhivele secrete ale Amiralitii existau chiar documente privitoare la
revolte sngeroase, care transformaser unitile hipercondiionate n tot
attea iaduri n miniatur. Evident, nici un comandant nu avea acces la
aceste documente de temut care ar fi putut lovi greu n moralul trupei. Cui
i-ar plcea s tie c navigheaz n imensitatea nopii cosmice pe un butoi
de pulbere psihologic?

Aflnd c se apropie de sfritul cltoriei, guru nu-i putu stpni

bucuria aproape copilreasc, la care se aduga i puin nelinite.
Vzndu-l, locotenentul Schellenbaum nu se putu mpiedica s nu-l
ironizeze, sarcastic. Dar, spre dezamgirea tuturor, ironiile ei au fost foarte
bine primite de Ch'tonjali. Acesta sttea n Camera Cartelor zgribulit de frig
n toga lui brodat care, orict de strns era pe el, nu-l prea ajuta, i
atepta s vad din nou strlucirea stelelor. Glumele tinerei femei alunecau
pe lng el ca o ploaie cald, iar aluziile verzi ale lui Brasow l lsau rece.
Toate facultile intelectuale i psihice, amorite de stressul cltoriei, i se
trezeau acum ca un fluture n ultima faz a metamorfozei, desfsurndu-i
aripile luminoase.
Guru, i suger comandantul, poate ar i bine s mergi n cabina ta i
s te ntinzi in pat pn trecem de ecluze...
Pentru nimic n lume! Am ateptat prea mult s revd stelele ca s
renun acum...
Absalon ridic din umeri:
Faci cum vrei, guru; atunci, vezi s nu ratezi spectacolul...

Se ntrezrea strlucirea stelelor, tot mai intens, ca o chemare. Nimic, n

tot universul acesta, orict de puternic ar fi fost, nu putea rezista atraciei
lor seductoare. Era parc o for de nenvins ce-i ndemna s se arunce n
flacra lor mistuitoare, spre a se contopi pentru eternitate n strlucirea lor
ngheat de un rou aprins. Gnduri mree ncepeau s le zumzie n
minte i i mboldea dorina nestvilit de a traversa spaiul n salturi
uriae.
n tcere, se strnser cu toii ca s vad spectacolul stelelor regsite:
comandantul Naaidoos, locotenentul Schellenbaum, Fiodor Gueorguevitch i
inginerul Brasow. Erau ca nite strini, ca nite militari dumnoi ntr-o
lume ngheat i tenebroas. Semnau cu nite insecte prinse n cristalul
unei pietre. Stteau nemicai n interiorul acelei nchisori translucide,
prnd c ateapt o eliberare imposibil. Sentimentul c este superior
acestor larve frmntate de gnduri nelinitite i mpinse doar de dorine
primitive nu-i ddea pace lui guru. Se resemn s accepte umilina la care
era supus, oricare ar fi fost consecinele, nelegnd c toate cile divine
sunt presrate cu astfel de contradicii i c ele vor rmne atta timp ct
lumea va exista. Dar ct va mai exista aceast lume?
Deodat, sclipirea stelelor nu-i mai pru prietenoas i i fcu s se
gndeasc la nite ochi ri, de felin, ce clipesc n bezna de neptruns. Pe
ecrane, dungi ondulate se micau necontenit, imaginarei adevrate simfonii
de culoare, pierzndu-se apoi n pulberi de lumin; pulsau asemeni plasmei
roiatice, ori se ncolceau ca algele hituite de pseudopodele nemiloase ale
sondelor optice. Guru i strecur un fascicul mental dincolo de pereii navei

i, o clip, rmase suspendat n vidul de afar, prizonier al frigului, paralizat

de miliarde de ace ngheate.
Vedea acum totul de la nlime; vatra magnetic a stelelor, unghiurile de
catifea ntunecat de unde pndeau, de milenii, trtoare periculoase. Eonii
le vnturau fr ncetare. Plutea deasupra ameitoarei irealiti a Creaiunii.
Dar n ce ascunztoare se afla Creatorul a tot ce exist?
Trupul i rmsese n Camera Cartelor. De acolo, de sus, putea vedea
cum comandantul i pusese mna pe umr. Buzele ofierului se micau cu
greu.

Ar fi trebuit s-mi asculi sfatul, guru, i s te duci n cabina ta s te

ntinzi n pat. Vd c nu prea eti n largul tu.
Locotenentul Schellenbaum se apropie i se aplec deasupra lui
Ch'tonjali. Ochii i sclipeau de parc se pregtea s spun o nou rutate.
(SPUNE-I ACESTEI FETE S-MI DEA PACE, NAAIDOOS. NU CRED C IA MAI PUTEA SUPORTA SARCASMELE ...)
ACEAST FAT ESTE LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM DIN FLOTA
CONFEDERAT...
ASTA N-O MPIEDIC, DUP CTE SE PARE, S FIE UN FACTOR DE
DEZORDINE, UN ELEMENT PERTUBATOR N COMUNICAREA NOASTR...
Las-l n pace, locotenente, guru a aipit i atta tot. (VOI AVEA
GRIJ S NU TE MAI DERANJEZE NIMENI INUTIL, SWAMI!)
Cadru mrit: Acum ofierii de pe Patnaa puteau contempla locul unde
urmau s ajung. O stea, Beta Draconis, cu cortegiul ei de planete abia
perceptibile, apru pe ecran.
EXTINDERE A CADRULUI: Beta Draconis se transform ntr-o minge de
flcri. Imaginea ncepu s joace: se vzur alte astre scnteind n deprtri
asemeni unor minuscule anemone de mare ale cror petale de lumin se
rsucesc nencetat.
Pe ecran apru Ornella. Un frison pe care nu i-l putu stpni, i
scutur trupul lui Absalon la amintirea imaginilor holografice pe care i le
prezentase Nr. 1, acolo, departe, pe Hylas (sau Bellerophon-de-Tyade).
Mrii cadrul: Da, este ntr-adevr Ornella. Un demon blestemat. Sau,
mai corect, o diavoli afurisit... din moment ce odinioar, Ornella era un
prenume feminin. Ce obicei ciudat mai aveau i cei de demult, s dea nume
de femei acestor lumi necunoscute. O fi fost oare un obicei sau, pur i
simplu, o pervesiune?
Imaginile devenir mai clare cnd sondele optice se fixar numai asupra
misterioasei planete.
n centrul ecranului panoramic, Ornella ncepu s creasc, devenind tot
mai impuntoare, asemeni unei flori supranaturale, filmat rapid.
i ACEASTA! Ce vrea s fie?

 Ce anume?
Umbra asta, dom'ne, care trece prin faa planetei?
Mai mult ca sigur, e vorba de un satelit al planetei, Fiodor. ncearc,
totui, s-o prinzi n cadru. M cam intrig...
Ci satelii are planeta asta?
Unul singur i de dimensiuni reduse. De ce?
De ce? Pentru c ce-mi spui tu schimb datele problemei. Am sub
ochi calculele de pe ordinator. n acest moment, singurul satelit al Ornellei
se afl pe cealalt parte a planetei. Eti sigur c ai vzut acea umbr sau...
Brasow, tiu c eti doct in acest domeniu, dar asta nu m mpiedic
pe mine s am o vedere bun
(COMANDANTE NAAIDOOS, CE ESTE CU ACEA UMBR?)
CUM, GURU, I TU AI VZUT ACEA UMBR CARE A STRBTUT
PLANETA?
FOARTE CLAR! NU TREBUIE S EXISTE NICI O NDOIAL...
NU S-AR ZICE C MODESTIA TA D PE-AFAR, GURU CH'TONJALI!
CINE-MI GARANTEAZ C AI DREPTATE?
NCETEAZ CU CHESTIILE STEA... TOT CE SE NTMPL MI
DOVEDETE C E VORBA DE UN ARTEFACT ...
UN ARTEFACT? POATE UN SATELIT ARTIFICIAL...
NU M GNDESC LA UN SATELIT ARTIFICIAL I NICI LA O STAIE
ORBITAL, CI LA O NAV. IAR DAC E CU ADEVRAT O NAV TII CE NSEAMN ASTA? ...
C LEMII SUNT DEJA ACOLO...
SAU C VOR SOSI N SCURT TIMP...
Domnule, am prins-o!
Brasow era excitat ca un putan care tocmai a gsit o comoar pe scara
pivniei.
Despre ce este vorba?
Cu siguran, e o nav interstelar, o foarte puternic unitate de
lupt. V anun de pe acum c putem considera lupta ca i pierdut.
Abe se apropiase de comandat ca s vad mai bine ceea ce se petrecea
pe ecranul de control. Umerii li se atingeau, fapt ce fcea ca tot trupul lui
Absalon s fie strbtut de fiori. n ciuda pericolului ce-i amenina, o emoie
puternic puse stpnire pe el, mpiedicndu-l s se concentreze asupra a
ceea ce era pe cale s se produc n afara navei.
CEEA CE ERA S SE PRODUC N AFARA LUI PATNAA!
Au fost caraghioi, chiar stupizi, dac au putut s-i imagineze c un
secret att de important n evoluia ostilitilor va scpa neinterceptat de
spionii lui Lemura. Ce-i drept, universul era nemrginit, dar gndurile care
scpau n spaiul interstelar nu puteau fi ferite, din pcate, de reelele
mentale invizibile i rapace ce se eseau din murmure ptrunztoare i

otrvire, ca imense plase de pianjen telepatice... n care se ntmpla,

adesea, s se nclceasc i s moar, netiute de nimeni.
Am fost nite caraghioi, nite imbecili caraghioi! strig
comandantul, uitnd de rigorile regulamentului militar.
Adic? Brasow l cercet nedumerit.
Nimic ...NU-i absolut nimic... Spune-mi sigur dac-i vorba de o
unitate de lupt.
Haide, dom'ne!...
Tonul inginerului era ironic i plin de repro: s-l ntrebe pe un inginer
de talia lui dac e sigur de ceea ce spune...
E un vas. Un vas de rzboi. l voi prinde n obiectiv i o s-l vedei.
Vocea lui Brasow nu era umbrit nici de cea mai mic urm de nelinite
i locotenentul Schelienbaum se ntreba dac acesta era contient de
ntorstura dramatic pe care o luau evenimentele. ncet s se mai frece de
comandant i adopt o poziie mai militroas. Naaidoos nchise ochii,
strngnd att de tare pleoapele, nct simi cum l invadeaz a ploaie de
scntei aurite. Spiritul lui i lu zborul dincolo de pereii navei i ntlni,
mult deasupra polului nord al Ornellei, un grup de lemi mbrcai n
scafandre, Vzndu-l, s-au npustit asupra lui, ameninndu-l cu armele.
Vezi bine, comandante, c este un vas ce aparine lemilor. S-ar prea
chiar c e mult mai mare dect al nostru... Ce mai! ...O aa unitate de lupt,
att de bine dotat, mai rar...
Avei dreptate, desigur, interveni guru, fr s-l fi ntrebat cineva ceva.
Dar noi avem arme telepatice pe care voi, din cte am neles eu, le numii
psi. Cu asemenea dotare vom putea restabili echilibrul forelor n prezent!
(Facei odat legtura, guru Ch'tonjali!)
Se ridic, cu sentimentul acut c este ameninat. Dup puin timp, nava
se putu vedea i mai bine, fiind acum foarte precis conturat pe ecranul de
control. Nu mai exista nici o ndoial: adversarul se afla acolo bine echipat i
narmat pn-n dini, gata oricnd s loveasc i, dac ar fi fost cazul, cu
foc susinut.
Vasul scnteie o clip n lumina Betei Draconis nainte de a se pierde cu
totul n ploaia de raze solare.
Comedia a luat sfrit rnji Gueorguevitch. Acum trecem la chestiile
serioase.
Era o nav de un tonaj mult mai ridicat dect al lui Patnaa, se vedea
acest lucru, de o construcie recent, chiar dac, n ceea ce privea puterea
de foc, nu s-ar fi zis c era superioar vasului confederat i comandantul nu
nelegea de ce naiba, cretinii din Amiralitate fceau greeli dup greeli pe
spinarea altora...
Ce ne facem? ntreb locotenentul Schellenbaum.
ntrebarea e bine pus, zmbi ironic comandantul. Se pare c va
trebui s iau imediat o hotrre. Nu vom putea continua la nesfrit jocul

acesta de-a v-ai ascunselea n jurul Ornellei.

Absalon i simi mruntaiele invadate de o oboseal fr margini. Ar fi
dat orice s poat ncredina aceast responsabilitate subordonailor si ca
s se poat lsa s alunece nepstor n somnul ce-l ademenea.
Sunt prea obosit... i toate astea m plictisesc de moarte. Cred c
atunci cnd voi muri, acest rzboi va fi departe de a fi terminat. Probabil va
dura ct universul. Tocmai bine; i aa filosofia confederat avea nevoie de
un fundal ca s se justifice...
LAS ASTEA, ACUM, COMANDANTE, LAS SLBICIUNILE! NE
AFLM N AJUNUL ZILEI CELEI MARI!
TII CEVA, SWAMI? A FI TARE BUCUROS DAC AI NCETA S-MI
MAI BNTUI CREIERUL!
Treptat, descriind o traiectorie ct se poate de graioas, nava duman
se furi ntr-un con de umbr. nc o clip i ar fi disprut n dosul
versantului ecuatorial al Ornellei. S-o urmreasc, sau, mai bine, s-i ia
picioarele la spinare ct mai era timp?
Domnule Brasow, am o ntrebare, spuse Naaidoos. Dac ai fi n locul
meu, ce-ai face, ai intra pe orbit sau, din contr, ai ncerca s aterizezi pe
Ornella?
Inginerul cltin din cap cu gravitate. S aterizeze pe o planet primitiv
era un risc considerabil pentru e unitate de lupt de talia i de greutatea lui
Patnaa. Pe de alt parte, ns, s se plaseze pe orbita unei planete cnd un
aparat duman de dimensiuni considerabile se mica n jurul respectivei
planete, era curat nebunie.
Nu tiu ce s spun, zise cu pruden Brasow. Cred c nainte de a
risca o aterizare, ar trebui s ateptm i s vedem care sunt reaciile
onorabilului nostru adversar.
S ateptm! Ai nite idei!...

CAPITOLUL IV
Vulturii de pe 0rnella

O dorin de nestvilit cretea n ea,

s se ntind pe nisipul de culoarea sidefului i s simt colul unicornului mplntndu-se n ea pentru totdeauna,
acolo, la malul acelei mri albe unde i
oasele ei vor scnteia ntr-o zi de soare...
Vladimir COLIN

 JOCUL de-a v-ai ascunselea se anun a fi foarte palpitant, n-am ce

zice, spuse Naaidoos. Va trebui s facem n aa fel, ca de fiecare dat s fim
perfect camuflai. Ce crezi, domnule Brasow, am putea s zburm n
continuare pe orbit?
tiu i eu? Cred c da. In orice caz, s aterizm pe Ornella e tot una
cu a accepta rolul de robinsoni spaiali!
Abe fu scuturat de un frison: se vedea n furtuna de zpad, ntr-un
vacarm de tunete ngheate. Creaturi monstruoase, nscute din ceaa
smntnoas, opiau de-a dreapta i de-a stnga drumului plin de
hrtoape n care se mpiedica aproape la fiecare pas, Undeva, aiurea, n
acest iad alb, zcea ceea ce mai rmsese din Patnaa. ntre ruinele navei
cosmice duceau o via demn de plns i ar fi vrut s poat scpa de
privirile lor nfrigurate i s nu mai vad gesturile lor spasmodice.
O mn de ghea i crest obrazul, fcnd-o s-i revin n fire. Se afla
tot n Camera Cartelor, n culcuul clduros care (nc!) era Patnaa.
Comandantul era din ce n ce mai nervos. Hotrse s sfreasc odat
cu povestea aceasta chiar cu riscul de a recurge, n ultim instan, la
soluia cea mai absurd, aceea de a se acroa de nava duman.
71
Ct despre guru, acesta avea aerul unei feline adormite, dar unde
electrice, emise de ciudatu-i encefal, con-tinau s bntuie n zonele de
umbr ale Camerei Cartelor.
Deci va trebui s acionm repede, conchise comandantul. Mult mai
repede chiar dect prevzusem. Dar nainte, v voi explica anumite chestii...
Toi cei care erau de fa ridicar capetele, mai puin swami care rmase
nemicat, ca i cum ar fi fost cu adevrat cufundat ntr-un somn adnc.
(SUS, SWAMI, HAI, SUS! VA TREBUI S FII ALTURI DE MINE N
TOAT AFACEREA ASTA!)
Gnduri confuze, scntei reci ca vntul nopii de-afar, trosnir n
Camera Cartelor.
(...SPIRITUL ...MEU... ZBOAR... SUNT ...ACOLO... SUS... N...) O ploaie
de ace ca gheaa se nfipser n creierul lui Absalon de parc guru i
concentrase toat puterea minii lui ntr-un flux de gnduri precise i tioase. S-ar fi zis c guru era mprit n dou: o jumtate prsise vasul
pentru a explora suprafaa Ornellei, iar cealalt l pedepsea pe comandant
pentru atitudinea lui dispreuitoare.
Vom ptrunde n scurt timp n atmosfera Ornellei. Din acel moment
vom fi, practic, proprii notri prizonieri i va fi inutil s ateptm vreun fel
de ajutor de pe Patnaa. A vrea ca detaamentul de intervenie s fie alctuit
ct mai rapid. Va fi condus de ctre locotenentul Schellenbaum i de mine
nsumi. i, firete, l vom lua cu noi i pe swami.
Acele de ghea se nfipser i mai adnc n cortexul lui Naaidoos, fapt
care-l fcu s se blbie ntr-un mod de neneles, nainte de a-i recpta

stpnirea de sine.
Pricepi, guru Ch'tonjali? Cnd vorbesc vreau s fiu i ascultat. Ar
trebui s-i bagi n cap chestia asta!
Cellalt deschise ochii, ncet, de parc abia i unise cele dou jumti
ale spiritului su. Lunetele i scnteiar.
Scuz-m, te rog, mi-e jen ntr-adevr, dar tocmai m concentrasem
asupra blockhausului aurit. N-am ajuns dect la jumtatea drumului i mam lovit de un fel de ...zid, ca o senzaie ngrozitoare de singurtate i de
team.
Acum ns, sunt trup i suflet ntre voi i... gata s m supun...
Sunt ncntat... Cnd vei binevoi s-i termini discursul o s pot
continua i eu ce aveam de spus.
Guru l fulger cu privirea dar se stpni s se lanseze ntr-o nou
agresiune telepatic.
Abe ncepu s tremure din tot trupul. Simea tensiunea dintre
comandant i guru, dar nu tia nici ce s mai cread i nici ce s fac. n
ciuda experienei pe care o avea i era team de clipa cnd va trebui s prseasc bordul i s-i ia zborul ntr-o navet oarecare spre acea planet
pierdut, adevrat viespar colcind da vrjitorii.
Din nou se vzu pierdut n pustiurile albe ale Ornellei, dar de data
aceasta rtcea complet dezbrcat, ntr-un deert de nisip strlucitor, n
timp ce razele nemiloase ale soarelui Beta Draconis o supuneau unor chinuri de nesuportat. La un moment dat, ncepu pur i simplu s se topeasc:
vedea cum toate prile rotunda ale trupului su se evapor ncet i
inexorabil; i vedea snii transformndu-i-se n nite simpli saci de piele
flasc. Se prbui n nisipul prefcut deodat n viermi albi.
Naveta ptrunse n atmosfera Ornellei. Cei aflai n ea i inur
rsuflarea. Spaiul negru cpt nuane de violet, apoi de albastru. i se
ncrc de nori. Curnd se vzur plutind ntr-un azur scnteietor, mpuns
de razele Betei Draconis ca de colii unui trident de lumin.
Aa cum era, cu aripile scurte de metal, naveta argintie semna cu o
pasre rpitoare cu aripile atrofiate. n afar de cei doi ofieri i de swami, se
aflau n interiorul ei i sergentul Mordom i douzeci i patru de pucai
narmai pn n dini. Mai era destul loc i pentru dou maini de lupt
dotate cu autoenilete i cu tunuri mici, cu btaie lung, care le-ar fi fost
mai mult dect necesare n cazul n care s-ar fi dovedit imposibil s se
plaseze n imediata apropiere a casei celor adormii.
Ce idee le-a venit s se nmormnteze n zona cea mai mohort de pe
planet, i spuse Abigael lui Absalon. Dintotdeauna am avut oroare de frig i
de furtunile de zpad. Cinstit vorbind, a fi preferat o jungl plin de
noroaie i de nari mari ct degetul...
Comandantul ridic din umeri: tnra femeie era acum un ofier ca
oricare altul i, de aceea, i interzise orice gnd erotic ce-i venea n minte.

Aa cum sttea, cu pumnii strni, cu pleoapele pe jumtate lsate, simea

pn n adncul fiinei lui vibraiile navetei.
Oare ce-or face lemii n acest timp?
Ne-or fi reperat deja?
S-or fi grbit s profite de avantajul pe care-l aveau, iar acum inutul
acesta al gheurilor colcie deja de soldai narmai pn-n dini?
Ipoteza ca emisarii Imperiului s se afle acolo din ntmplare i se prea
de neconceput. Nu era cu putina s fie astfel. Imposibil? Orice este posibil
n univers. Prin fora lucrurilor, acesta era locul tuturor posibilitilor.
Vulturi de metal coborau spre planeta Ornella.
Oameni i lemi, avnd n comun acelai ideal hegemonie se npusteau
asupra acestei lumi pentru a-i potoli foamea ce le chinuia mruntaiele
nestule, devornd cadavrul misterioasei civilizaii de pe planet.
Naveta se apropie de suprafaa Ornellei. Nori de vat ascundeau privirii
petice de continente i de mri. O s v cam nghee fundul pe Ornella,
spusese Petele. n zona ngheat a planetei, vnturile ce bat cu 120
km/h sunt ceva obinuit. S-ar prea c iarna-i venic aici iar noi, oricum,
n-avem timp s ateptm o presupus primvar.
Puin mai trziu ambarcaiunea strpunse norii i, o vreme, survol un
lan de muni nali n care parc lovituri colosale de topor spaser vi
adnci i ntunecate.
Pe ecranul de control se perindau sub ochii lor falii uriae, mormane de
piatr ngheat i canioane de o adncime nebnuit. O lume slbatic, ce
cunoscuse odinioar, cnd civilizaia oamenilor sau cea a Imperiului lui
Lemura era nc n fa, o epoc de glorie n tiin i n cultur.
Comandante, spuse locotenentul Schellenbaum, avnd n vedere c ai
prevzut i ai neles tot ce se petrece aici, poi s-mi spui ce anse de
izbnd avem? ...Sau dac merit s ne riscm pielea? ...
Locotenente, e foarte posibil ca nici unul dintre noi s nu se mai
ntoarc acas. Dac lemii se bazeaz tot pe arma mental (i dac o
cunosc, i garantez c nu ne vor crua) nu se vor lsa nvini de dumanul
tradiional.
(De data asta nu va mai fi ca pe Serapion, i zise el. Adio, armistiiu,
adio gnduri melancolice schimbate la un pahar de vorb! Cu siguran, vor
trebui s se ia la har, imediat ce se vor ntlni, sau mai trziu, dar cele
dou echipaje preau a fi tot att de iremediabil ocate pe ct va fi de plin
de scntei confruntarea final ntre cei doi uriai. Firete c n-ar fi vorba
dect de o scurt ncierare, dar care poate fi plin de consecine! iatunci...)
Comandante, l ntreb deodat guru, ct mai avem pn aterizm?
Naaidoos ddu din umeri. N-avea acum chef s discute cu swami. Se
gndea la tactica pe care ar fi trebuit s-o foloseasc n cazul n care
detaamentul s-ar fi trezit, din senin, nas n nas cu vreo trup a Imperiului.

Ce s fac? S parlamenteze? S-ncerce s-i trag pe sfoar, sau pur i

simplu, s deschid focul asupra lor fr nici un fel de avertisment i s
omoare ct se poate mai muli lemi?
(Sunt prea btrn! Asta e: sunt un ap btrn i obosit...
De ce o fi trebuit s-i bage nasul n viaa mea? De ce o fi trebuit s afle
c eu sunt omul care le trebuie iar acum s nu-mi mai dea pace? i, pe
deasupra, mi l-au trimis ca nsoitor de drum pe maimuoiul sta pretenios
cu ideile lui mistice. Ce n-a fi dat s pot mbtrni ntr-un bordel, linitit i
nconjurat de cri i de muzic... Poate n-a mai fi cerut nimic de la via...
Aleluia!}
Te-am ntrebat ceva, comandante! i vreau un rspuns!
Sergentul-major Mordom tresri. Se ntoarse spre ofieri i-i arunc o
privire complice comandantului, ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva: Hai,
dom'ne, d-i o lecie s-o in minte! Dar mpotriva oricror ateptri,
comandantul zmbi mieros:
mi pare ru, drag swami, n-am vrut s-i faci impresia c ai fi
neglijat, dar, din ntmpinare, eu sunt responsabil de aceast expediie.
Cteodat, drag swami, mi surprind gndurile rttcind departe de vas i
de ordinele primite, departe de tot ce nu face parte din misiunea mea! Dac
poi nelege acest lucru, repet, te rog, ntrebarea...
Sergentul-major fcu o grimas semnificativ i-i ntoarse privirile ca s
se poat amuza n voie.
Ct despre pucaii cei tcui, acetia rmaser nemicai, aa cum
stteau nepenii pe banchetele aezate fa-n fa, de o parte i de alta a
culoarului central. Armele lor se aflau aezate n rastel iar ctile se odihneau lng echipamente, n nite alveole de vreo. cincizeci de centimetri,
aflate mai la o parte. Aceast ordine, cu adevrat militar, avea n ea ceva pe
ct de linititor pe att de nfiortor.
Te-am ntrebat ...te-am ntrebat dac mai avem mult pn la
coborrea pe solul planetei.
Tonul lui swami, la nceput nepat i argos, deveni deodat de o
politee uleioas. Fcuse un efort considerabil s se stpneasc, dar nu
putuse nela pe nimeni: cu toii i simiser ura i mnia colcind sub
vorbele att de meteugit mpciuitoare.
Pe ecran apru acum solul, acoperit de o pdure cu arbori ciudai, att
de rsucii c i-ai fi crezut mai degrab nite mastodoni plumburii angajai
ntr-o lupt tern.
Regret, spuse comandantul, zmbind ipocrit, dar tiu tot att ct tii
i tu. Calmeaz-te, mai bine, i roag-te puin pentru noi, maestre al primei
apropieri. (ncep s-i neleg acum pe aceia care erau att de nverunai
mpotriva cryptoinduitilor! Dac toi or fi fost ca acest Ch'tonjali...)
Ecranul revela cu exactitate miraculoas amnunte ale peisajului.
Pdurea defila sub ochii lor destinuind vederii nalte piramide vegetale i

candelabre de verdea cu reflexe albstrui. La un moment dat au zrit un

lumini plin de denivelri regulate, ai crui aburi urcau ctre cer. Animale
uriae o luar la goan, ca nnebunite, ctre adposturi, iar btinaii goipuc i nlar privirile spre zburtoarea metalic, dnd semne de adnc
nelinite. Dar abia i vzur pe ecran, c imaginea lor se terse, nlocuit de
aceea a noii pduri pe care o survola naveta.
Vom intra n istoria tribului, drag swami, zise Absalon. O s se
vorbeasc mult timp despre noi... Poate nu m crezi, dar aborigenii vor
transmite legenda din generaie n generaie: ziua cnd zeii au zburat
deasupra lumii va rmne n istoria colectivitii. Cred c ar fi cazul s
meditezi la acestea i s ncerci s mpaci aceste paradoxuri!

Din nou n mijlocul deertului alb. Pn n zare, se vedeau ondulnd

dune smntnoase ca nite movilie opaline. Pea pe ele, dar, ciudat,
piciorul nu i se nfunda n nisip, dimpotriv, derapa, alunecnd pe mai
muli metri, de parc deertul ar fi fost din sticl fierbinte. Soarele semna
cu un felinar albstrui, agat n inima cerului de lumin.
Mergea aproape goal pe aceast ntindere artificial i fiecare pas
strnea un concert de gfieli scurse, ca i cum o gur imens se deplasa
mpreun cu ea pe sub solul de sticl cu reflexe sidefii.
Minile-i tremurtoare strngeau cu grij o puc cu btaie scurt. Era
o arm perfecionat i periculoas: ultimul rcnet n materie de tehnic
militar.
Czu i, de fric, ip. n cdere aps, din greeal, pe trgaci. Un
sfrit hidos se auzi bolborosind n limburile atmosferei. n peretele pe care
tocmai se pregtea s-l urce, se ivi brusc o crptur care ncepu s se cate
tot mai repede ctre ea, o imens gur btrn i tirb. Alunec spre
fundul dunei de sticl, lovindu-se cu arma, arzndu-se i provocndu-i
umflturi ce o secau la inim de durere. Buzele acelei guri se deschiser ca
pentru a o nha i de data aceasta trase din nou spre diina opalin,
anume pentru a omor vietatea ce sufla i gfia att de ngrozitor sub
pmnt. O mn uria ni atunci dintre buzele de sticl, grbindu-se s-o
apuce i s-o striveasc ntre degetele de metal. n btaia cerului albstrui
unghiile cptaser sclipiri de bronz.
Urlnd ct o ineau plmnii i ndrept puca spre mna
amenintoare care se transform pe loc ntr-o gur buzat cu dini galbeni.
Cnd, n cele din urm, comarul se sfrm ntr-o ploaie de ndri
opaline, auzi o voce familiar ce-i ordona s-i vin n simiri i s-i
stpneasc nervii!
Naaidoos i puse mna pe umrul ei, iar gestul lui a fost att de tandru
i att de puin regulamentar, i att de binevenit dup acel comar din care
nu-i revenise nc pe deplin, nct Abigael nu i putu stpni un oftat.

 Abe, l auzi ca prin vis, ncearc s nu te dai n spectacol n faa

acestui individ ...
Dar Ch'tonjali nu-i auzea: cu ochii nchii i reluase poziia lui de pisic
torctoare, alungndu-i tot misticismul n adncurile gndurilor iui.
ECRANUL!
Pustiul alb se afla deja acolo, n faa lor, dar nu era din sticl i soare, ci
din zpad i ger. Ajunseser deja unde ncepeau gheurile, o regiune
ntins i pustie unde erau ateptai, probabil (mai mult ca sigur!), de ucigaii, lupttorii de elit ai Imperiului lui Lemura.
Din cabina pilotului se auzi vocea posomort a servo-pilotului:
Ne aflm deasupra obiectivului dar va fi imposibil s aterizm n
imediata lui apropiere. Factorul de risc este att de mare c va trebui s
gsim o alt soluie. Autoeniletele au fost controlate. Au raza de aciune
compatibil cu datele cele mai recente. Dac totul merge cum trebuie vom
debarca n vreo zece minute ...cu autorizaia dumneavoastr, comandante!
Naaidoos tui ca s-i mai dreag vocea:
La ce distan de obiectiv ne aflm n acest moment?
Rspunsul apru pe ordinator ntr-o microsecund:
120 mile. E puin, dar n acelai timp enorm.
Comandantul zmbi. Dar zmbetul lui fals trda o suferin de
nemrturisit.

CAPITOLUL. V
n inutul gheurilor

La fel ca i noi, domnule Stencil, lumea

a nceput s moar din chiar clipa n
care s-a nscut.
Thomas PYNCHON
ODAT AJUNI n inutul gheurilor, pe lng ceaa i umezeala coroziv
care ptrundea pn la oase, rigorile climatului i fcur simit prezena
cu prisosin. Acesta era un fel de a spune, atta timp ct membrii
expediiei se aflau la adpost n spatele zidului de autoenilete i nu le era
nc team de vnt i de frig.
Deocamdat, contemplau, prin hublou, peisajul ce se oferea privirii.
Dat fiind c se aflau ntr-o zon necunoscut, oferii celor dou vehicule
naintau cu mare precauie, bazndu-se pe resursele instrumentarului de
bord i pe indicaiile aproximative furnizate de notele topografice, cam
sumare, de care dispuneau, datorit Arhivelor Amiralitii.

Primul vehicul era comandat de Absalon, al doilea de Abigael.

Ambele autoenilete blindate, vopsite n alb, preau a fi una cu peisajul
acela ngheat. n jurul lor se ntindea un adevrat labirint de gropi i dune
nzpezite, presrate cu mormane de stnci acoperite cu un strat gros de
ghea, cteodat att de transparente, c preau a fi din sticl. Atunci
cnd ochii Cercetailor ntrziau mai mult pe acele ciudate edificii ale
naturii, licrul lor le dezvluia, printr-o vraj subit, vitrine fabuloase pline
de homunculi de foc i nimfe, jumtate-femeie, jumtate-viespe, singure
supravieuitoare ale unei civilizaii hibride, surprinse de cletii unei
glaciaiune subite, lupttori de piatr nepenii n ateptarea unui conflict
definitiv.
Mirajul nu dur mai mult dect ai clipi din ochi i vlurile de cea se
lsar din nou, asemeni cortinei unui teatru fantomatic.
Comandantul Naaidoos regreta acum prezena locotenentului
Schellenbaum. n lipsa ei, habitaclul prea o mare cutie de metal, pierdut
n spaiu.
Guru se afla alturi de el, dar contactul telepatic fusese tiat cu
brutalitate, de parc un ecran nevzut se strecurase ntre ei.
Absalon nchise ochii, ncercnd s se destind. Totui, spiritul lui sttea
de veghe, incapabil s se sustrag atmosferei apstoare ce domnea n
vehiculul militar.
Se frec uor la ochi, ncercnd s alunge scnteile ce-i provocau nite
dureri cumplite.
Deodat i apru n noaptea gndurilor blockhausul de metal aurit,
strlucind n toat splendoarea lui, aa cum se afla nconjurat de gheuri i
zpezi. Un munte domina acest peisaj delirant, nvluit n neguri ca ntr-un
cocon cenuiu i ngheat, adevrat demon de granit cu vrful pierdut n
ceurile venice.
Psri, care nu se tie prin ce minune puteau supravieui frigului crunt
de afar, pluteau n voia curenilor atmosferici. Se ndreptau ctre zidul
plumburiu al muntelui, n dans, ca ntr-un balet mecanic. Absalon strnse
din dini n momentul n care zdruncintura zgudui autoenileta.
RZBOIUL ESTE O TREAB MULT PREA SERIOAS CA S POAT FI
LSAT PE MNA MILITARILOR... spusese pe vremuri cineva..., cineva care
se credea foarte spiritual. Totui, Absalon i ddea dreptate acelui firoscos
al vremurilor trecute: ar fi dorit ca lucrurile s fi mers altfel, ca
supercreierele de tipul acelui Pete s-i trasc indiferena n grdinile
ngheate ale galaxiei, s deschid focul mpotriva supercreierelor din
Imperiul lui Lemura i s sfreasc ntr-o explozie purpurie ca Ragnarok
sau n absurdul Crepuscul-al-Zeilor. Supercelulele supercreierelor s-ar
dezintegra atunci n crevasele eterului sideral.
GURU!
Eti un mincinos. Niciodat n-ai dorit pacea! (Nici un sunet nu-i

tulbur gndurile).
Nicicnd n-ai vrut s fie pace, dar i-ai dorit (i i doreti!) puterea! S
stpneti, asta vrei! Acum te vd aa cum eti, de fapt! Ct de puternic vei
deveni n clipa cnd vei fi putut trezi morii din somnul venic!
Cnd vei fi stpnul resurselor infinite ale spiritelor lor ...(POFTIM?)
(SCNTEI DE SUNET SE FCUR AUZITE N LINITEA GNDURILOR!).
P/O/F/T/I/M?
Nu, guru, n ciuda aerelor pe care le afiai, n-ai dorit niciodat dect un
singur lucru: s te ntorci n snul Confederaiei, acoperit de laurii gloriei,
aureolat de prestigiul c ai reuit s realizezi acest lucru, iar eu nu voi fi
dect un cpitan btrn, acoperit de umilina eecurilor, cu reputaie
proast, neneles, neiubil; n schimb tu...
(I INTERZIC! ASTA-I CURAT BLASFEMIE!)
Ah, n sfrit, am putut s dau de tine, swami! Tot aici eti! Te-am trezit!
Cum crezi oare c m pot mprti din gndurile tale, c m pot confunda
cu tine, cum crezi c pot fi reflexul gndurilor tale i cum i nchipui c m
pot ndrepta, mpreun cu tine ca o arma, spre vizuina celor adormii?
BLASFEMIE! Asta spui tu! CINE COMITE O BLASFEMIE? TU, SWAMI TU
FACI ASTA, PENTRU CA TU ETI CEL CARE VREA S SCORMONE
GNDURILE CELOR CE-I DORM SOMNUL DE VECI N ADNCURILE
GHEURILOR!
(Linite n mintea lui). (Aceeai linite profund i nfricotoare).
Odat, n plus, guru a rupt orice legtur. Fr discuie, ntre ei doi, el
era mai tare! Pleca i se ntorcea cnd voia, pe canalele gndurilor.
(Linite adnc, asemeni unui zid de granit fr cea mai mic fisur).

La bordul lui Patnaa nu se mai afla nimeni. Strbtea singur

coridoarele navei. Paii si nu fceau nici cel mai mic zgomot, de parc
atmosfera ar fi fost att sttut, c nu mai putea conduce sunetele de la un
capt la cellalt al vasului.
Abigael se afla singur la bordul lui Patnaa. Dintr-un motiv pe care ea
nu-l cunotea, ntreg echipajul evacuase nava. Nici mcar comandantul
Naaidoos, pe care l preuia sincer, nu se mai afla acolo. Era de necrezut!
Ptrunse ntr-o ncpere mic i circular, ai crei perei aveau o sclipire
palid.
Contrar ateptrilor sale, cineva se afla aici, cineva la care nu se mai
gndise de mult timp: aspirantul Ezena de Qaa! Abe tresri: Ce caui AICI?
o ntreb, dup care adug: Ai idee ce s-a ntmplat cu ceilali... cu toi
ceilali? Dar nluca se apropie de ea, cu braele ntinse, ngimnd: Ce ne
pas nou de ceilali? DE TOI CEILALI?
Locotenente!
Era sergentul-major Mordom. Se aplecase asupra ei att de mult, c i

simea buzele groase atingndu-i obrazul.

S-a ntmplat ceva, locotenente?
Abigael se scutur puternic pentru a-i veni n fire: era o greeal s-i
lase gndurile s bat cmpii. Cnd eti ofier la bordul unei nave de rzboi,
nu trebuie s te expui sarcasmelor celorlali.
Un mesaj din partea comandantului!
Da... da...
Lu receptorul i-l duse la ureche:
Totul e O.K., locotenente?
Da, dar am impresia c batem pasul pe loc. Am impresia c cele 120
de mile ale tale s-au cam dublat... ba mai ru, s-au triplat: ar trebui s...
Las glumele, locotenente Schellenbaum! Cele 20 de mile ale mele,
cum spui, erau numai presupuse. Ai simit vibraiile de adineauri?
Da, le-am simit. Era ct pe ce s ne rsturnm?
Ce-i drept, nu mai aveam mult!
S aib un accident, s se trezeasc fr nici un fel de legtur cu
naveta i cu Patnaa, i s pluteasc n cerc n acest labirint vtos!
Dar lemii?
Oare se aflau deja n drum spre sanctuarul ngheat? Oare se grbeau,
narmai pn-n dini, s ajung la bunkerul aurit?
Vulturi hulpavi i blestemai!
i dorea ntr-adevr s-o revad pe Ezena de Qaa? S fac dragoste, s-o
mngie i s-i simt mngierile? S-ar fi putut mpca cu o existen att
de marginalizat, ntr-o societate uman? Oare asta nseamn s... trieti?
Cnd i alegi (?) cariera armelor, trebuie s renuni imediat la drepturile
primului nscut n favoarea unui negustor oarecare de lentile?
Dar comandantul?
n ceea ce-l privete, dac ar fi trit ntr-o alt lume i n alte
mprejurri, poate c... Ar fi vrut s... Dar...
Tria ntr-o lume care nu cunotea dragostea, o lume a brbailor ce se
afla sub semnul rzboiului i n care unicele valori recunoscute erau tocmai
acelea care, ntr-un univers normalizat, erau proscrise i nlturate, care nar fi trebuit s existe nici mcar ca urme n uriaul organism al Civilizaiei.
Din pcate, n acest organism tocmai celulele aductoare de moarte,
proliferau.
Universul se blocase n rzboi, ntr-un rzboi unde traneele erau spate
la scara Cosmosului.
Puterea de judecat se ubrezise. Sloganele ineau loc filosofiei, iar arta
i ddea ultima suflare ntre dinii roboilor electronici.
Tria ntr-o lume lipsit de dragoste i de spirit, un univers cinic i
sinistru, un tot lugubru cu ochi cibernetici i creier format din bilioane de
celule cenuii aflate n stpnirea Partidului.
Partidul negru. El domnea n aceast lume fr dragoste,

Frnturi de amintiri din copilrie i fceau loc n mintea lui Abigael.

Avusese o copilrie mohorta, mprit ntre...nvturile unor dascli
misogini i primele iubiri ratate. Apoi... fuga din faa vieii i greeli care se
adunau i se adunau...
A urmat o adevrat criz... Dup aceea singurtatea... i admiterea
la coala militar, unde femeile erau acceptate fr vreo discriminare fi.
Dup sptmni care nu se mai terminau, de antrenamente, dresaj i
privaiuni, a depus jurmntul, devenind un elev oarecare, printre ceilali
din curtea colii.
De sus, din nlimi, soarele i trimitea cldura aproape vertical, pe
umerii lor, fcndu-i s se coac n uniforme, dar mndria datoriei mplinite
era mai puternic dect aceste neplceri infime.
Unul din cadei, un tnr frumos ca un nger, intona imnul armatei, ntro linite de-a dreptul religioas i toi camarazii promoiei, ngenuncheai cu
caschetele sub braul stng i cu mna dreapt odihnindu-le acolo unde
socoteau c se afla inima, nlau mpreun cu el, din tot sufletul, cntece
despre voina lor de a se bate i chiar de a-i da viaa, la nevoie, pentru
victoria final.
La rndul ei, i ea cntase ca toi ceilali i la fel ca i ei brbai i
femei, i simise pieptul umflndu-se de un soi de mndrie amestecat cu
umilin, n timp ce o cldur puternic i inunda pntecele.
n aceeai noapte, dup ceremonie, ncercase s se culce cu frumosul
zeu cntre, dar acesta nici mcar nu i-a dat osteneala s o satisfac, ci
s-a lsat pur i simplu mngiat i adorat de parc ar fi fost un profil de
medalie de rzboi.

Inginerul Brasow i Fiodor Gueorguevitch i fceau de lucru n tcere n

Camera Cartelor. Umbrele holografice care se perindau pe perei le provocau
o stare de somn, de parc ar fi fost hipnotizai.
Era greu de crezut c lucrurile vor decurge ca n oricare alt operaiune
la care participaser. Amndoi aveau sentimentul c se afl ntr-o situaie
ieit din comun. De la plecarea comandantului de la bordul navei, n compania lui guru i a locotenentului Schellenbaum, ncercau n zadar s se
odihneasc, ntruct de somn nici nu mai putea fi vorb.
Ancorat n ceruri, printre stele reci : ndeprtate, Patnaa nu era dect
un punct strlucitor, asemeni unui satelit minuscul al Ornellei. Cei doi
ofieri erau nelinitii. tiau c adversarii se fixeaz pe poziii, de cealalt
parte a planetei, i c cea mai mic neatenie or ii putut provoca o
catastrof.
Cu cteva clipe nainte, pierduser orice contact cu comandantul
Naaidoos, iar acum linitea universului prea s fi ptruns n vasul
suspendat n noapte, deasupra scnteierii colorate a continentelor i mrilor

de pe Ornella, n timp ce, cei doi ofieri scrutau nencetat ecranele de

control.
Mult vreme n-au avut probleme n urmrirea traiectoriei navetei; i
vedeau zborul sinuos spre straturile nalte ale atmosferei. Ecranele le-au
transmis cu fidelitate apropierea de marele mister. Puin mai trziu
imaginile s-au estompat, dar semnalele i mesajele sonore continuau s
parvin cu regularitate gradailor de serviciu.
Locotenente, am vaga impresie c vinul se oetete curnd, zise
Brasow.
Gueorguevitch sttea n picioare, n faa hubloului prin care se vedea
vrtejul spaial: aa cum se vedea agat n cer, ca o portocal, planeta
prea imens, iar curbura-i maiestuoas aducea mult cu aceea a unei
corbii gigantice, cu toate pnzele fluturnd n curenii nopii interstelare.
Arogana locotenentului pieri cu totul: ironia soartei apsa greu pe
umerii si i nu mai tiu ce s-i rspund lui Wilfrid Brasow.
n vraja atmosferei se vedea sclipirea purpurie a Ornellei, ca i cum
ntreag, partea vizibil a emisferei nordice ar fi fost scldat n snge.
Locotenentul scp un suspin: avea sentimentul c se afla n picioare, n
vidul sideral, prad a unei confuzii care cretea n el: treptat obinuina
ceda n faa panicii.
Undeva, de cealalt parte a globului amgitor, nava duman i ncepea
cursa-i monoton.
Iar jos...

Naveta odihnea ntr-o cuvet ceoas, asemeni unei mari insecte

adormite. De aproape o jumtate de or cdea o ploaie mrunt, cu ace de
ghea, iar de vizibilitate nici nu mai putea fi vorba.
Sergentul Thadeus bombnea vorbe de neneles. Pereii luceau ca nite
coridoare de spital, iar cei doi pucai i cei doi tehnicieni rmai de gard,
n aparat, ncercau s nchid ochii cu sperana de a afla un pic de linite i
uitare. Era ns cu neputin s uite c vremea marilor manevre i c
declanarea ostilitilor, care erau la fel de inevitabile ca i plictiseala n
marile traversri ale pustiului nstelat, i va lovi exact cnd i unde nu se vor
atepta.
Sergentul Thadeus era un om responsabil. Din cea mai fraged copilrie
se afla n armata interstelar. Ct despre tineree, la fel ca muli alii, a fost
frustrat de ea, dar el a sfrit prin a uita acea pat neagr a existenei sale
care se ntindea peste toi acei ani pierdui.
Atunci sergentul Thadeus hotrse s ia lucrurile cum sunt (nici n-avea
cum face altfel!) i s se comporte ca un soldat. Sunt un om responsabil,
avea obiceiul s spun, i n-am nevoie de sfaturi n ceea ce fac. Uita ns c
armata era coala iresponsabilitii! Dar acum, aflat n aceast lagun plin

de vltuci de cea, chiar n inima craterului ngheat, ncerca s

restabileasc o cale de comunicare oral cu Patnaa.
Zecile de ani pierdui n rndurile flotei confederate, anii petrecui n
hurile de smoal sau cenuii ale spaiului interstelar, sau hiperspaiului,
toate lunile, sptmnile, zilele i nopile, minutele i clipele, ntreaga orgie a
timpului l-a obligat s neleag un adevr pe care i era greu s-l
recunoasc: universul era tot aa de lipsit de farmec ca i moartea.
DA. DIN PCATE, UNIVERSUL ERA AL NAIBII DE PLICTISITOR, CA I
MOARTEA, DE ALTFEL!
De fiecare dat, aceleai porturi, aceleai decoruri funcionale,
stereotipe, aceleai buturi i aceeai hran, aceleai droguri, aceleai trfe,
aceleai chiolhane, acelai dezm i dureri de cap, cnd se trezeau, la
nesfrit. Numai bolile (da-da!)... mai prezentau puin variaie, provocnd
neliniti care ieeu din sfera normalului.
Sergentul Thadeus, contractase o sumedenie de boli, de-a dreptul
incredibile, ale cror simptome se forase s le noteze cu rigurozitate n nite
caiete pe care le inea nc de cnd obinuse primele galoane. Nu odat a
fost cazul, s fie demobilizat (cu onorurile de rigoare, fireti!), dar de fiecare
dat s-a gsit cte un ofier care s-i susin cauza: Un subofier att de
clit i cu o asemenea experien nu poate fi reformat ca ultimul dezmat!
Dar numeroasele i variatele boli ale sergentului Thadeus i-au ajutat
s rmn doar sergentul Thadeus!
N-avea de ce s se supere, firete, pentru c, pe lng aceleai vise
mereu spulberate, aceleai trfe sastisite i aceleai responsabiliti, avea
mereu noi i noi boli de care scpa cu via, dar tot mai gnditor i din ce n
ce mai responsabil.
Cel mai uimitor n cariera sergentului Thadeus era faptul c, de cnd se
tia el, nu dduse ochii cu inamicul. DUMANUL! Auzise o groaz de poveti
despre aceast specie a lemilor care se vntura prin spaiu i care le
punea tot soiul de piedici glorioaselor armate ale Confederaiei, nedndu-le
pace s obin Victoria.
Firete c, asemeni majoritii subofierilor, participase la expediii mai
mult sau mai puin agresive, la operaiuni de represalii, ba chiar la aciuni
de pustiire. Dar toate ciocnirile (termenul att de eufemistic i de plin de
ipocrizie era deja consacrat n limbaj militar), avuseser loc n spaiu i s-au
redus la simple lovituri de tun, n nici un caz contactul fizic direct, cu
dumanul, nu se petrecuse vreodat.
Ca toi indivizii de soiul lui (i n acest caz excepiile confirmau regula!)
sergentul Thadeus suferea de un rasism patern, care, nu odat, degenerase
n furie uciga.
Ce n-a da, declarase ntr-o zi plin de emfaz, s m aflu fa-n fa
cu unul din puii tia de lele!
De unde s bnuiasc, bietul de el, c ntr-o zi dorina i se va mplini?

N JUR, LINITE ALB! NELTOARE, NESIOAS, CEAA RECE

ERA IPOCRIT CA O MLATIN N CARE MAINILE DE LUPT SE
NFUNDAU TOT MAI ADNC.
TCEREA SE STRECURA SUB PIELE ASEMENI UNUI AC DE SERING
N ESUTUL HIPODERM UNDE-I DISTILA NESTNJENIT VENINUL,
FCND S MOAR CUVINTELE PE BUZE.
GURU ERA PIERDUT N VISURILE LUI, TOTAL RUPT DE REALITATE.
SPIRITUL LUI ZBURA N ALBUL DE AFAR, PLUTIND DEASUPRA UNEI VI
PUSTII ALTURI DE PSRI CUM N-AR FI CREZUT VREODAT S EXISTE.
PSRI DE ZPAD I OIMI DE GHEA. COMANDANTUL SE UIT PRINTR-UNA DIN FERESTRELE PTRATE (IZOLANTE I ANTIOC). UNICUL
ZGOMOT CARE RZBTEA DIN EXTERIOR ERA SCRITUL ENILELOR
I AL PATINELOR. DAR SUNETUL ERA APROAPE IMPERCEPTIBIL; MARE
LUCRU NU AVEA DE VZUT, EXCEPTND MOVILIELE ALBE, STRPUNSE
PE ALOCURI DE COLI DE STNC.
LA RNDUL LUI, SPIRITUL COMANDANTULUI I LU ZBORUL, L
NTLNI PE AL LUI SWAMI, SE ADNCI N NORII CE NCUNUNAU MUNII
CA UN FEL DE PLRIE: SPIRITUL LUI ERA LA FEL DE LIBER I UOR CA
PASRILE DE GHEA UNDUIND I, LA FEL CA ELE, SE DEPLASA FR
CEA MAI MIC GREUTATE PE CULMILE MUNILOR UNDE STPN ERA
VNTUL.
SPIRITUL LUI, CA O PASRE, PLUTEA LA NESFRIT, DE PARC N-AR
FI AVUT NICICND UN NCEPUT.
O SILUET URIA DE GHEA SE PROFILA, DANSND N VNTUL
CARE FACEA S SE AMESTECE CEAA ALB, CU LINITEA LA FEL DE
ALB. N JURU-I PLUTEAU PSRI NEVINOVATE.
SE NL, SFIDNDU-L PE INTRUS I ROTIND N MNA-I DE GHEA
O SABIE DE STICL ALB. ACEEAI VIZIUNE (SAU POATE VIS) I
APRUSE CND SE AFLA ALTURI DE FIONA. SE INFILTRASE N EL
TOCMAI N CLIPA CND URMA S ATING PUNCTUL CULMINANT, VRFUL
MUNTELUI DRAGOSTEI. BA NU, NU ERA ACOLO: APRUSE MAI TRZIU,
CND EL ZCEA FRNT DE CEALALT PARTE A MUNTELUI PLCERII,
PRAD UNUI LEIN, VECIN CU MOARTEA!
Rzboinicul ridic privirile ctre Absalon Naaidoos i urletul lui acoperi
vjitul vntului i iptul acelor psri fantomatice:
PLEAC DE-AICI! PLEAC! N-AI CE CUTA AICI!
i-o dat, lama de sticl alb se nl spre negura cerurilor.
Psrile se cuibriser n abisul norilor i n cotloanele cele mai netiute
din pereii ruinai ai muntelui.
nainte de a disprea, una din psri i vorbi cu glasul lui swami
Ch'tonjali: Va trebui s-i ntreti spiritul mpotriva puterilor vntului.'
Dar ce sens putea da acestor cuvinte?

 M nelinitete faptul c nu mai putem comunica cu naveta, spuse

oferul autoeniletei.
Altfel spus, cordonul ombilical ntre expediie i vas era tiat, pentru
moment.
Naaidoos se trezi din moial, scpnd astfel de tiul sabiei
scnteietoare, aductoare de moarte, din mna uriaului translucid.
E posibil, caporale, ca lemii s vrea s se distreze, bruindu-ne un pic?
N-a zice! Mai degrab cred c motivul este starea atmosferic
dezastruoas care, din pcate, nu se va ameliora n urmtoarele ore. 120 de
mile n interior nu-s, totui, o joac...
Comandantul nu fu prea convins. Ceva i spunea c pericolul nu venea
numai din partea vntului i a frigului, ci i din partea Imperiului lui
Lemura i...
Da... mai era ceva... Ceva puternic care-i urmrea i care i-a fcut
simit prezena adineauri, n vis.
Guru, ntreb comandantul, fr cea mai mic urm de agresivitate,
tii s interpretezi visele i... semnele?
Swami Ch'tonjali nu-i mai putu stpni enervarea:
Ia ascult: drept cine m iei?!

Ofierul lem era prad unor sentimente foarte contradictorii. Nava sa, o
unitate puternic i cu adevrat frumoas, al crei echipaj, alctuit din
tehnicieni i soldai era versat n hruielile din spaiu i de pe planetele cele
mai stranii cu putin, nava sa prsise n grab punctul de ancorare, n
momentul n care unul din mesajele cele mai misterioase i mai
confideniale le parvenise de a Amiralitate. Aveau ca destinaie o mic
planet, numit de confederai Ornella, ordine nu prea clare... i impresia c
nu s-au mbarcat pentru un drum de plcere.
Ornella n sistemul stelei Beta Draconis.
Cinstit vorbind, ofierul nu era prea convins de importana strategic a
unei planete locuit de seminii primitive sau... ntoarse la stadiul de
slbticie. Instruciunile primite nu fuseser ctui de puin explicite. La
Amiralitate se simise precis ceva, spionii adulmecaser miros de praf
de puc i, ca urmare, au nceput s curg, ruri-ruri, rapoarte
contradictorii, n cteva oficine sesecrete ale naltului Comandament militar.
Ultimul raport atrgea atenia asupra faptului c cei din Confederaie
narmaser un distrugtor i c acea unitate, complet rennoit i puternic
aprovizionat cu material de rzboi, prsise baza avnd destinaia Ornella,
o planet din sistemul Betei Draconis. Dup cum se specifica n mesajele
spionilor aflai n solda Amiralitii, un mister nvluia aceast expediie
neprevzut. Se pare c le fusese peste putin s afle mai mult despre

adevratele obiective ale operaiunii Ornella.

Un lucru era, ns, cert: confederaii mirosiser ei ceva foarte important,
ceva care putea atrna greu n balan. Aa c trebuiau supravegheai i
mpiedicai prin orice mijloace s-i ating scopul.
Ofierul lem nu prea avusese noroc: cum punctul unde era ancorat sau,
mai corect, unde-i era acostat unitatea, se afla relativ aproape de Beta
Draconis, primise ordin s se descurce pentru a pune mna pe nava
confederat. Ca urmare, avnd aceste slabe recomandri, se lansase
nebunete n noapte. Ajunsese chiar cu puin naintea celorlali i paradoxal,
acum se simea deja nvins. Bunul sim i spunea c era imposibil ca
Armata Confederat s dein vreun secret capital, care s le poat aduce
victoria. Dup prerea lui nimeni n-ar putea nvinge, nici oamenii i nici
lemii. Rzboiul acesta era fcut s dureze o venicie, sau, mcar atta timp
ct va mai exista vreun strop de snge n venele ambelor pri beligerante.
Cea mai simpl rezolvare ar fi fost ca, n sfrit, s se bat.
Moartea, dup prerea lui, ar fi fost o soluie la fel de tranant ca un
cuit care taie rul din rdcin.
Ca un bun soldat ce se afla, ofierul lem avea oroare de complicaiile i
de tocmelile psihologice ale politicienilor. Aa c, tot asistnd la tergiversrile
tacticienilor i strategilor, sfrise prin a se stura pn peste cap de
propria-i meserie.
Iar acum, aa cum se afla suspendat n spaiu, czuse prad unor
sentimente contradictorii.
Ce s caute confederaii n zona gheurilor?
Informaiile pe care i le putuse furniza memoria electronic erau mai
mult dect concise.
n mare, era vorba despre o civilizaie disprut cu veacuri nainte, dar
care, odinioar, ajunsese la un anumit grad de plenitudine moral. Ce
voiau, ntr-adevr, ordinatoarele s spun prin plenitudine moral, nu putea
pricepe. De obicei problema se reducea la puterea de foc sau la gradul de
dezvoltare tehnologic. De altfel avea prea puin importan acest lucru.
Erau, chiar prea multe planetele din aceast galaxie sau din altele despre
care se tia c fuseser, cndva, leagne ale unor civilizaii, azi disprute.
Ori poate c civilizaia pierdut a Ornellei dispruse tocmai datorit
plenitudinii morale?
La acest gnd, un zmbet cinic i flutur pe fa.
Distracia durase destul. Venise momentul s ia o hotrre. Ct privete
adversarul, dac are timp de pierdut cu trecutul, treaba lui!...

Abigael i venise complet n simiri. Ddu uitrii scurtele apariii ale

trecutului su. Nlucile care-i bntuiau amintirea pierir ca prin farmec. Se
afla ntr-o situaie cu adevrat groaznic: dintr-un motiv oarecare pierduse

orice posibilitate de comunicare cu naveta (i implicit cu distrugtorul).

Ambele maini de lupt se aflau, acum, izolate, n plin zon a gheurilor.
Contactul prin radio ntre cele dou autoenilete se restabili curnd, dar le
fu cu neputin s mai obin vreo informaie de pe navet. Altfel spus,
bteau pasul pe loc n noaptea alb.
Din punct de vedere strategic, nici nu se punea problema s rmn
mult timp n acea situaie.
Abigael avu o scurt convorbire, ntrerupt, din cnd n cpd, cu
comandantul. Nici situaia n care se afla Naaidoos nu era mai roz.
Numai guru prea c se simte de minune n habitaclul su. S-ar fi zis
c, tocmai pe dos dect era normal, aa cum sttea, fcut covrig n cldura
neltoare a cabinei, savura plcerea unei victorii amare.
Avea ochii nchii. i totui, Absalon tia c nu doarme: ar fi fost i
imposibil s poat dormi cineva, cnd pericolul i pndea din toate prile.
Putea aipi sau chiar s uite de el i de tot, o clip, mai puin chiar de o
clip, dar nici nu se punea problema unui somn adnc: spiritul rmnea
mereu la pnd.

Suntem ridicoli, Fiodor, i iei din fire inginerul. Din momentul n

care am pierdut legtura cu ceilali ne comportm ca doi orfani. Mai bine, zi
i tu ceva amuzant!...
Drag Wilfrid, cred c ironiile nu-i prea au rostul acum i c ar fi
bine s nu mai facem att pe detepii!... Am intrat cu capul nainte n
capcana asta i e foarte posibil s nu mai... ieim vii din ea... Prietenii
notri, lemii, tiu cu siguran, c ne aflm aici i mi nchipui c nu sunt
att de naivi s cread c am venit numai pentru a admira privelitea. Cnd
vor gsi momentul prielnic, ne vor cdea n spate, i-o garantez.
La rzboi ca la rzboi, asta-i situaia i n-avem cum s-o schimbm.
Dup prerea mea, suntem mai caraghioi dect, protii din farsele de
odinioar. Ce-ai zice s lsm naibii regulamentul i s lum cte o trie,
ceva s ne mai dreag?...
Gheorguevitch ddu din umeri i se ntoarse din nou s priveasc cercii
spuzit de stele, pe care se profila conturul Ornellei, nvluit n atmosfera-i
albstrie. Culoarea ei se modificase aproape imperceptibil, ca i cum ntreaga planet ar fi respirat cu un fel de ipocrizie... i simi tot trupul strbtut
de fiori i, pentru o clip, i plec privirile, ca un copil care vrea s-i
tearg din minte o viziune ngrozitoare i zise:
Probabil i doreti foarte mult s intri n consiliul de rzboi, Brasow.
n ce m privete, doresc s-mi sfresc cariera cu onorurile...
Ce naiba, te contrazici, Fiodor! Nici dou minute n-au trecut de cnd
spuneai c ne vom lsa oasele pe-aici... i acum, dintr-o dat i zboar
gndul la onorurile de rzboi!

 N-are importan! Ei, da' ce-i asta? Privete!...

Ofierul tremura excitat: o scnteie se aprinsese pe cer, ca o stea
cztoare, un fel de flcruie aflat n picaj nspre suprafaa planetei.
Brasow se apropie att de mult, nct umrul lui l atingea pe cel al
tovarului su. Lumina aceea strlucitoare se stinsese, dar avusese timp so zreasc i s se conving de faptul c Gueorguevitch nu se nelase. Ceva
tocmai ptrunsese n atmosfera planetei, ceva care se deplasa cu viteza
unui...
Locotenentul chem imediat postul de control i obinu confirmarea. Se
pare c de ce se temeau, n-aveau anse s scape.
Urma s v informm, domnule! Un aparat tocmai a ptruns n
atmosfera Ornellei.
Un lucru este cert, spuse inginerul, cu o voce ca de nmormntare, nau un avans prea mare fa de noi. i totui, nu se jeneaz s evolueze sub
ochii notri. Se pare c au un avantaj... Ticloii!...
Trebuie s facem pe dracu'-n patru ca s obinem legtura cu naveta.
Bineneles, asta dac mai vrem s ne retragem acoperii de glorie, dragul
meu Fiodor!...

Ceva plutea n spaiu: un fel de stropi de energie vital, ce se deplasau

lene n ceaa rece, dnuind n jurul celor dou vehicule un balet bizar.
Ch'tonjali le simea, sau mai corect spus, le respira cu suflul su mental,
le urmrea, nu fr dificultate, cu antenele spiritului su. Atmosfera
planetei era bntuit de nluci translucide, de hidre strvezii, al cror zbor
nepstor nsoea naintarea autoeniletelor.
Se ntreba dac nu cumva ele erau cauza ntreruperii brute a
legturilor cu naveta, dac nu aveau o anumit inteligen, un fel de for
energetic n stare s deconecteze aparatura complex a trupelor
confederate.
Guru se cutremur: avusese mereu impresia c deine o arm de temut,
o for ieit din comun, avusese impresia c este un instrument al forei
divine i, dintr-o dat, s-a trezit n aceast nchisoare metalic, naufragiat
ntre gheurile unei lumi nensemnate, cu toate certitudinile destrmate.
Pactul fcut cu vrfurile Confederaiei, faraonii rzboiului, fusese de
mare importan. i garanta deplina-i suveranitate n propriu-i teritoriu
mental, o suveranitate ce-i permitea ca, din cnd n cnd s-i creeze o
teocraie n care, rege fr coroan, era el nsui. Putea s-i creeze un stat
n stat, o naiune cu reguli morale foarte exacte i... Ca s obin ctig de
cauz, era obligatoriu s prseasc planeta Ornella viu i, mai mult dect
orice, s-o prseasc victorios.
Se ntoarse spre comandant i-i spuse:
ncearc s intri pe aceeai lungime de und ca mine, domnule

Naaidoos.
Absalon simi c-i iese din fire: acest lucru era exact ce-i dorea mai
puin n acel moment i, n orice caz, nu avea timp de pierdut cu salturi
telepatice.
Chiar crezi c-i momentul s facem asta, guru?
Mai mult ca oricnd, comandante. A vrea s ne proiectm spiritele n
afara habitaclului. E ceva acolo, afar, care ne urmrete, ne pndete
fiecare micare.
Pe Absalon l trecur fiorii:
Personal, n-am remarcat nimic, iar sondele n-au trimis vreun
material ce ar putea fi considerat suspect, swami. Cred c ar fi cazul s te
deconectezi pentru moment. Mai avem puin i atingem obiectivul.
Ai neles greit sensul cuvintelor mele, comandante. N-am nici cea
mai mic intenie s m amestec n treburile tale. Dar i repet c se afl
ceva, acolo, afar... sunt nite prezene imateriale care ne nsoesc la fiecare
pas. i a vrea s ne unim forele pentru a ncerca s intrm n contact cu
ele!
Naaidoos simi c ncepe s-l urasc pe guru cu toat fiina lui: individul
era un animal prefcut, o bestie rufctoare. De atfel, la drept vorbind, navea nici un chef s-i uneasc spiritul cu al lui. i era fric s-l lase iar s-i
infesteze mintea, s-i otrveasc creierul, s-l lase iar s pun stpnire pe
celulele lui cenuii, asemeni unei tumori maligne.
(AMNDOI AVEM O MISIUNE DE NDEPLINIT, O TREAB DE DUS LA
BUN SFRIT. DE CE TE FERETI DE MINE, COMANDANTE? ORICE AI
FACE, SUNTEM UNII... I LA BINE I LA RU!... NU M SIMT N
FORMA... NU TE POT URMRI!)
Mai mult nu mai putu rezista. Spiritul lui era deja prizonier. O singur
clip a lsat garda jos i a fost suficient ca spiritul lui swami s-l invadeze i
s i se infiltreze pn la tabernacolul inteligenei sale.
Derap pe gheaa realitii, ncercnd n zadar s se refugieze n mumia
ce-i servea de pavz. Imaginile neclare ale contiinei sale violate ncepur
s se deruleze rapid, asemeni unui peisaj ntrezrit n timpul unei cltorii,
fcut n mare vitez.
Fu expulzat din propriul lui trup i prsi habitaclul.
Ceaa din acea regiune a gheurilor l nvlui i, n ciuda faptului c nu-l
putea atinge cu adevrat, corpul pe care l lsase n autoenilet fu scuturat
de un tremur violent, ca i cum muctura frigului ar fi fost real.
Refuz s mai comunice, mulumindu-se s se vnture n aerul lptos,
dar insistena lui swami i nfrnse i de data aceasta cerbicia.
(TREBUIE S M NSOETI, TREBUIE S...
DA, SWAMI, SUNT ALTURI DE TINE, ACUM, I LE... VD...)
Swami avusese dreptate: ochii spirtului su vedeau acele duhuri pe
care aievea nu le-ar fi putut percepe. Erau nite artri fr nici o form, ca

susurul scos de sticla lichid, ncrustate n privelitea vtoas. Ori, mai

degrab, aa le simea.
(SWAMI, AA CEVA NU EXIST N REALITATE! A VREA S POT
NELEGE CE REPREZINT?)
Gndul lui Absalon se regsi, plutind n deriv, ngemnat cu al lui
Ch'tonjali, n dansul hidrelor: avea impresia c se blcete ntr-un lac de
mercur, naintnd, fr ca membrele sale s-l ajute n vreun fel, ntr-o mare
de cea. Impulsuri teribile, ca nite fiori electrici l azvrlir pe o plaj alb,
iluminat de lmpi scnteietoare. Reflexul luminii pe nisip era greu de
suportat, chiar i pentru ochii spiritului, fapt pentru care se ag cu disperare de gndul lui Ch'tonjali:
E NGROZITOR!
CURAJ! HAI, PRIVETE! UITE-I CUM SE NDEPRTEAZ! CUM
REFUZ ORICE CONTACT!
MA DOARE-N COT, SWAMI, DE CE FAC EI! SUNT FRNT... DOAMNE,
NESUFERIT SUPRAFA!...)
Reczu vertiginos, sprgnd pnza lacului de mercur, i se regsi aezat
n fotoliul din habitaclul de pe autoenilet.
Pucaii i privir nelinitii, dar nendrznind s-i pun ntrebrile care
li se opriser n gt i fcndu-i s-i mite buzele.
Apoi, ca prin farmec, contactul se restabili. Mesajele de pe navet
sparser linitea apstoare.
Se pare c vntul s-a potolit, zise unul. Vntul....

Sergentul Thadeus reui, n fine, s transmit informaiile: trecuser la

atac. Unul din aparatele lor ptrunsese deja n atmosfera Ornellei. n aceste
condiii, se puteau atepta la ce era mai ru.
Sperase ani de-a rndul s dea ochi cu dumanul. i, acum, cnd acest
eveniment avea loc, i simea mruntaiele chinuite de crampe ce nu-i mai
ddeau pace. Inamicul tradiional al Confederaiei fusese ntotdeauna
zugrvit n culori stridente i, mai ales, veninoase.
Sondele scotociser tot cerul alb al planetei, dar nu dduser nici de cea
mai mic prezen suspect.
Sergentul Thadeus ridic din umeri: el i-ar vedea imediat.
Cu inima btnd s-i sparg pieptul, pndea fiecare mesaj de pe Patnaa.
Afar, vntul ncepuse din nou s bat cu furie, nlnd vrtejuri de
zpad.
Cu ce puteau semna aceti lemi? Oare putea avea ncredere n
propaganda militar? i rzboiul acesta care dura de atta timp, cu toate
perioadele lui de acalmie i izbucnirile de ur, cu tratatele lui venic clcate
n picioare, cu legile absurde i nclcri ale hotrrilor justiiei, rzboiul
acesta lsase, oare, puin liber-arbitru oamenilor din Confederaie?

Sergentul Thadeus scpase teafr de o mulime de boli ngrozitoare i de

aceea, ideea morii nu-l mai speria. Dintr-o dat, i veni chef s ocrasc,
sfidndu-i pe toi. Ar. fi fost nemaipomenit, de pild, s-i arunce n fa,
dumanului tradiional, toat ura strns de-a lungul vieii lui vetejite n
singurtate.
Inima i btea ca toba n timpul rzboiului. Dorine absurde, pe care nu
le putea nelege, i provocaser o stare de total confuzie.
ncerca s-i nchipuie cel dou grupuri, narmate pn n dini, n
pustiul rece, privindu-se ca nite cini de faian, cu armele pregtite.
Semnau cu nite ppui groteti, mpietrite n cele mai fanteziste poziii
i combinaii de lupt.
Ah! Ct i dorea s vad plesnind vechiul puroi i s se poat nla! S
moar, s se nale i astfel s ispeasc.
Cu toii nu erau altceva dect nite marionete tragice, ncercnd s
rezolve la scara lor o nenelegere galactic! Iar duelul se desfura n
infernul de ghea al unei lumi moarte.

n timp ce ateptau nelinitii s se restabileasc legturile cu naveta i

distrugtorul, Abigael simi apsarea unei greuti colosale care aproape c
i strivea pieptul. Era cu neputin s se fi rupt firul imperceptibil ce-i lega
pe toi de nava-mam. ncerc s se nchipuie notnd goal, n vrtejul
vieii, n fluviul scnteietor al duratei. Pe msur ce nainta, amestecnd cu
micrile-i regulate apele purpurii ce-o purtau, ea sfrma, rnd pe rnd,
legile eseniale ale cronologiei. Urca n susul timpului, traversnd, n sens
opus, diferitele etape ale propriei existene i nu rareori, cnd se simea
luat pe sus i aruncat pe brizanii oboselii, deschidea gura pentru a urla,
pentru a implora pe cineva s-i de-a o mn de ajutor nainte de a se
prvli, fatal, n abis.
Dar despre ce prpastie-i vorba? Vocea sngelui i rsuna n urechi,
repetnd, la infinit, aceeai ntrebare: Ce prpastie? Hai, Abe, spune odat
care-i prpastia aceea blestemat...
n curnd, o tia prea bine, i se vor arta vederii, tot mai precise,
contururile grotei n care se nate noaptea. Iar ea se va prbui, urlnd i
tremurnd de groaz, n vaginul originilor.
Vocea prea c iese chiar din conul de umbr, dar aducea ciudat de mult
cu aceea a sergentului Mordom. De altfel, chiar el era cel care-i vorbea:
Locotenente, mi cer scuze, dar trebuie s-i rspundei
comandantului... V cheam pe ...
Da!... nc tria: era nchis ntr-un vehicul militar, o autoenilet care
nainta cu greu printre hopurile ngheate ale unei lumi n deriv. Se afla
acolo pentru a ndeplini o misiune de cea mai mare importan, o misiune
de care va depinde... Oare ce anume va depinde de ea?

Absalon Naaidoos!
Chipul comandantului de pe Patnaa se contur n vrtejul de zpad:
O s-i rspund imediat! Aipisem puin, zise ea. Da, comandante, aici
locotenentul Schellenbaum!
Nu s-ar zice c te grbeti s rspunzi... Ce fceai, cscai ochii,
locotenente? Acum... s lsm asta... nu conteaz... Ascult, Abe... voiam s
spun locotenente... A fost reperat o unitate duman, de dimensiuni
reduse, ce-i drept, care a ptruns deja n atmosfera Ornellei. Se cam
schimb treburile, s tii, i nu spre bine. Va trebui s ne batem i s
distrugem inamicul. (n cele din urm i ddu seama de ridicolul celor
spuse i adug:) Vreau s spun c va trebui s facem pe dracu' n patru i
s scpm din viesparul sta scrbos!

CAPITOLUL VI
Btlia

Moartea l, lua cu emoie sufletul, i-l

duse lin cu sine, alunecnd cu pas uor
n trista lumin a nserrii... Moartea
nelegtoare i bun.
Lydia CABRERA
NU RAREORI, timpul prea c se scurge de dou ori mai greu n
astronav dect n mod normal i acest fapt provoca, oamenilor adevrate
stri de nebunie, mpingndu-i uneori la brutaliti ce pcau chiar i
aceast lume de lupttori ncercai. Cltoriile ndelungate n neant, nopile
ce-i prelungeau ntunericul n zile, ateptrile i nelinitile, ca i
nesfritele clipe de veghe uzau nervii i rodeau spiritul ca un acid ce se
revrsa fr oprire. Rzvrtirile deveniser tot att de frecvente ca-n primele
timpuri ale navigaiei spaiale. Toate cte se ntmplau nu puteau fi
mpiedicate, n ciuda faptului c nu duceau la nimic altceva dect la o goan
etern, sor cu disperarea, de-a curmeziul abisurilor galaxiei. Se optea c
echipajele mixte ar fi ncercat s se stabileasc i s se nmuleasc pe
planete uitate, pentru a, crea astfel nucleele unor noi civilizaii, mai drepte i
mai puin dumnoase, dar aceast posibilitate prea puin probabil. Rasa
uman degenerase prea mult pentru a mai fi capabil de UTOPIE! Unica sa
metod de lucru rmsese fora brutal, bazat pe teroare, valori
moderne, susinute de spectrul represaliilor ce nu mai aveau sfrit.
Micrile de rezisten din spaiu nu puteau fi altceva dect excepiile
ce confirmau Regula de Aur a Cuceririi: Oderint, dum metuant. (Ca s se

team de noi, trebuie mai nti s ne urasc!)

Confederaii erau tot att de dumnii i de temui ca i lemii, chiar
dac aa-ziii coloniti se mperecheau adesea cu femei strine, dnd
natere astfel, de-a lungul i de-a latul universului, unor ostroave
civilizatoare care puneau n alt lumin filosofia Confederaiei.
Da, da... ntr-o astronav ce traverseaz vidul, orele se scurgeau de dou
ori mai greu. Acum, cnd se afla n sala de edine, ngheat de tcerea ce
domnea acolo, locotenentul Schellenbaum rememora toate orele pierdute,
toate nopile de veghe (ateptnd NU SE TIE CE), toi anii petrecui n
umbra acestui rzboi.
n mod paradoxal, timpul scurs de cnd prsise coala Militar i se
prea acum ridicol de condensat, ca o piele de sagri ce se scurteaz din ce
n ce mai mult, cu fiecare nou amrciune.
Ce ciudat, i zise ea, c toate gndurile acestea mi nvlesc n minte
acum. Ai zice c sunt semne sau mesaje venite de pe sisteme planetare
aflate departe de tot.
Sisteme planetare ndeprtate!
La urma-urmei, luate grosso modo, poate c nu erau dect alte faete ale
singurtii i plictiselii care o sectuiau de orice vlag.
nainte se ndrjea s lupte. Da, da, odinioar (nu ncerca s pari mai
btrn dect eti; spune adevrul: de curnd), fcuse tot posibilul s se
mpotriveasc acestei plictiseli devorante jucnd totul pe cartea unei
pasiuni, de-a dreptul brutale, pentru cineva. Hotrse atunci s dezerteze,
ncercase s se ascund pe o mic planet pierdut (n univers erau attea,
c puteai s le ntorci cu lopata!), o planet ce i se pruse a fi atunci o
ascunztoare perfect pentru o cas secret, unde s se poat face uitat
pentru totdeauna. i totui, la plecare i ascunsese sub cma un pistol.
Simea eava armei ca o mngiere rcoroas ntre sni.
Firete c afacerea a luat o ntorstur urt. Fusese pe punctul de a se
face de rs (dac nu s-a i fcut!). Mai avea puin i putea s-i piard viaa
ntr-o capcan stupid. Ca urmare, s-a ntors ct a putut de repede la snul
cald al armatei.
Cursa funcionase din nou, i nc magistral!... De ce s nu recunoasc,
sloganele erau adevrate: n afara armatei nu exista salvare!
Sisteme planetare ndeprtate...
Universul avea mai multe pori, dar majoritatea erau nchise, ferecate cu
lacte. Oamenii nu mai aveau, acces pentru c i pierduser credina n
principiile simple, eseniale.
i amintea bine acea confruntare foarte dur pe Orbita Centaurului. Se
ntmplase pe vremea cnd era nc nou n serviciu, la bordul unei uniti
de recunoatere. Avusese probleme de coabitare cu comandantul, o femeie
cu, adevrat brutal i bolnvicios de geloas pe autoritatea ei. Orbita
Centaurului, contrar presupunerilor ce se se pot face datorit denumirii, era

o planet uria, gravitnd n jurul unei stele pierdute la hotarele Micului

Nor al lui Magelan. Din motive tehnice, nava trebuiser aterizeze pe acea
planet civilizat. Indigenii crora le ceruser ajutor i asisten i-au primit
politicos, dar distant. Ca urmare, chiar de la primele discuii, comandantul
a adoptat o atitudine ostil i un ton mai mult dect tios. Cele patru zile
msurate n timp galactic pe care le-a petrecut n acea lume periculos de
jilav, nu au ntrziat s se repercuteze asupra moralului echipajului i, cu
cteva ore naintea plecrii, a izbucnit chiar o adevrat dram, o dram a
crei eroin principal, chiar dac a avut un rol pasiv a fost chiar ea,
Abigael.
Comandantul, acea femeie brutal i geloas pe autoritatea ei, o luase
cu sine ntr-unul din cartierele mizere ale capitalei, de pe Orbita
Centaurului, n scopul, dup cum pretinsese ea, s...
(Ateniune, l auzi tocmai n acel moment pe sergentul Mordom,
ateniune, locotenente, am ajuns. Suntem pe cale s ne nnmolim n iadul
sta scrbos.) ntr-adevr, prsiser ntre timp autoeniletele, ultimul
meterez mpotriva morii albe, i ateptau niruii ca soldaii la paradele
militare sau ca revistele ce ateapt s fie mpachetate! E bine, i zise ea,
poate c acum ai chef s-i ii discursul, comandante! Ce mai atepi? Hai,
d-i drumul i ine o predic trupelor tale! Singur vntul i rspunse, ns,
cu vocea lui vjit i muctoare ca ordinele ssite n curtea unei cazrmi!
Ofieri, subofieri i pucai, toi erau aliniai. i, culmea! printre
rnduri l zri i pe guru Ch'tonjali, puiul acela de lele care i debita toat
ziua-bun ziua balivernele lui filosofice.
Autoeniletele se aflau la adpost n spatele unor dune imense de
zpad. Erau bine ascunse vederii vreunui eventual agresor. Blestemaii
tia de lemi! Te poi atepta la ce-i mai ru din partea lor, spre exemplu, s
se npusteasc asupra ta, profitnd de cea i de cel mai mic accident de
teren! Ateniune! (Sergentul-major Mordom se afla lng Abigael ntocmai ca
un printe protector sau ca un cavaler de demult.)'
...dar ce pretindea ea? Amintirea i se nnegura... N-avea importan ce
pretindea!... Mereu i se ntmpla s se gseasc singur cu comandantul n
zonele cele mai dosnice i mai dubioase cu putin. n schimb, i amintea
perfect un chip dur i de temut, luminat din belug de strlucirea razelor de
lun, n timp ce ele naintau n labirintul ntunecos, sfiat din cnd n cnd
de luminile nopii.
Intraser mpreun ntr-o csu ascuns ntr-un soi de patio puturos
unde fuseser ntmpinate i conduse de nite fpturi trtoare, cu uittura
chior, ntr-un fel de alcovuri, unde larve jerpelite pipau shandar. Abe ncercase s se mpotriveasc, dar ochii comandantului o fixaser ca dou
pumnale de sticl.
Ne aflm departe de astronav, i spusese. Nimeni nu mai poate face
nimic pentru tine. Aa c cel mai bine ar fi s taci i s-i fumezi pipa

pentru c aa e politicos s procedezi. n fond, i mine e o zi...

Fpturile amenintoare se ndeprtaser, dar le pndeau din umbr pe
noile venite.
Abe i comandantul luar loc ntr-unul din alcovuri, i bgar armele
sub pernele soioase i ateptar s li se aduc pipe i shandar.
Imediat dup aceea, situaia deveni cu adevrat confuz. Fumul se
nl hipnotic; umbrele se ngroau, devenind de o consisten aproape
palpabil. Ghici c lumina lmpilor s-a mrit asemeni flcrilor iadului,
devenind de o strlucire insuportabil. Gemu i vru s spun ceva, c era
cazul s o tearg din acel loc probabil s nu se lase prinse n joc (dar
ce joc era?), s ajung la astronav i... Comandantul ncepu s-o mngie i
i strecur minile sub vemintele ei militare. ncerca n zadar s se apere,
cci drogul i lichefiase muchii i-i dizolvase oasele.
Plutea n deriv i, n cele din urm aipi. Timpul se preschimba ntr-un
lung fluier de cristal a crui cntare i rsun aproape tnguitor n auz.
Minile acelei femei detestabile i se trau pe trup, o loveau, i scoteau
hainele una cte una. Cnd, n cele din urm, avu vaga impresie c este
goal, iei din propriu-i trup i vzu cum femeia comandant, ghemuit
deasupra ei i nc mbrcat, vorbea unui grup de fumtori btinai care
se strnseser n faa alcovului, urmrind scena cu ochii mrii. i fu greu
s priceap ce anume le spunea, pentru c efectul shandarului fusese
fulgertor. Abia mai trziu, n mod ciudat, cuvintele femeii cptar o
claritate tot att de dureroas ca i delicata cntare cristalin a timpului.
Ce mai ateptai; o auzea ltrnd. Din moment ce eu v spun; luai-o
i gata; e a voastr.
La dracu! Nu avei de multe ori norocul s facei dragoste cu un ofier al
Flotei Confederate! Haidei!
n cele din urm ncepu s-i fluture (n aer) pistolul, ameninndu-i pe
cei din ncpere i ordonndu-le s profite de trupul lui Abigael. S-au supus
ordinelor acelei uniforme ce-i privea rnjind n timp ce ea privea de acolo de
sus ntreaga scen, eliberat brusc de pudoarea cea mai elementar i fr
cea mai mic urm de curiozitate. S-au apropiat de ea, unul dup altul, s-i
aduc hidoasele lor omagii. Din cnd n cnd, foarte vag, redevenea
contient i se ntreba ce se ntmpl cu trupul su, dar nu erau dect
clipe de repulsie, de uoar durere i chiar de nelinite.
Ceva mai trziu, efectul drogului pierind, ncepuse s geam i s vomite
sub privirile maliioase ale comandantului.
Ei, ce zici de aceast mic ncercare a capacitii de ndurerare? o
ntrebase torionara.
Dup aceasta, viaa la bordul astronavei devenise un adevrat iad. Orele
preau a se scurge nu de dou ci de trei ori mai ncet.
Alte amintiri meschine i venir-n minte, explodnd ca nite bule fetide.
Brusc, fu trezit de vocea amenintoare a vntului de pe Ornella. n

ciuda climatizrii, tremura: frigul morii o atinsese n treact ca un

ectoplasm de cea.
Locotenente, spuse Naaidoos, va trebui s mergem. Le doresc tuturor
curaj, pentru c vom avea nevoie de el.
Privelitea era dezolant. Nu puteau vedea drumul dect cu intermitene,
atunci cnd vntul se potolea, uitnd pentru o clip s mai fac s danseze
n nalturi spirale de zpad, sau cnd ceaa era suflat de primele suflri
ale uraganului. Cerul, mai tot timpul acoperit, avnd ici-colo sprturi alb,
albastre de senin, tivea munii de granit i se cununa cu dunele de zpad.
E ceva artificial n toat chestia asta, i zise Abigael. N-a putea smi precizez gndul, firete..., dar, ntr-adevr, acest peisaj are ceva ireal n el.
Spune-mi, swami, ce crezi despre peisajul acesta... ce impresie i
face?
Guru scp un fel de smiorcial.
n orice caz e mai bun dect s stau nchis n avionul tu nenorocit,
comandante! Peisajul acesta... ei bine... cum s-i spun... mi rvete
gndurile.
Ar fi groaznic, swami! Dac i pierzi firul gndurilor, riscm s ne
gseasc nepregtii la marea ntlnire cu supercreierele.

n noaptea de afar, orele care se nteau chiar din negurile ei, treceau
de dou ori mai greu.
Cei care rmseser la sol nu-i puteau da seama de consistena acelui
ntuneric, nu puteau nelege ce nseamn s navighezi astfel, mare parte
din via, ntre vntul cenuiu al hiperspaiului i negurile plutitoare, ale
veniciei.
Abe cunoscuse stri groaznice de depresiune i ajunsese s i spun, de
exemplu, c mare parte a vieii noastre omeneti se petrece n somn (sau n
ateptarea deteptrii), n timp ce via celorlali, cape nu dorm, se scurge
mereu ntr-o nedefinit somnolen. Universul nostru e compus din negurile
de afar, cenuiul hiperspaiului i ziua artificial de pe astronav, firete,
n zonele ei nobile.
Timpul petrecut la sol n escalele dintre dou cltorii ce nu se mai
termin, ne apas. Am devenit incapabili s ne mai bucurm cu adevrat de
clip, s-o ascundem ntr-un ungher tainic al duratei i s o ocrotim cu
gelozie, ca pe un lucru sfnt.
n acele momente, de depresiuni sufleteti, ajungea s-i doreasc o
confruntare dur pe un imens cmp de lupt al galaxiei, aa ca-n
videogramele de propagand.
Iat-ne acum n inutul gheurilor. Am ajuns, n sfrit, la locul
ntlnirii.
ncepur s nainteze prin norul de zpad, cu certitudinea c vor

ajunge curnd la destinaie: blockhausul aurit unde odihneau larvele unei

culturi cu mult mai vechi dect cea a oamenilor. Autoeniletele nu mai
puteau nainta. Muntele, cu versanii abrupi i cu faliile i crevasele
ascunse hoete sub zpad, devenise un real pericol. Riscul unei prvliri
n prpstiile fr fund se putea ivi la cea mai mic eroare de apreciere sau
la prima micare greit.
n mod ciudat, n timp ce nainta cu arma la umr i ncovoiat, pentru
a nu primi drept n obraz fichiuirea vntului, i veni n minte gndul c ar fi
trebuit s se culce de mai multe ori cu comandantul. Experiena ar fi fost cu
siguran foarte bun i, dac s-ar fi strduit puin ar fi reuit chiar s se
ataeze cu adevrat de el. ns, ar fi trebuit s fie total incontient ca s
comit greeala de a se ataa de cineva n acest univers al cruzimii i
suferinei.

Absalon ar fi dat orict ca, n acel mormnt s pun mna pe

blestematul acela libidinos de Pete care-i scpa mereu printre degete ca un
ipar. Din pcate, Petele se afla acum departe i, mai mult ca sigur, se tra
prin biroul su urzind noi i grandioase comploturi mpotriva lumii
buimcite a celor vii. Cnd, n sfrit, toi Petii i toi cei asemeni lor vor fi
crpat, abia atunci popoarele i vor gsi linitea se gndi, ns fr prea
mult convingere, tiind c Petii erau supuii Octopuilor i c acetia din
urm erau n serviciul secret al Calmarilor invizibili ce-i aveau slaul la
adncimi de necrezut.
Ceaa cenuie era tot de neptruns, dar vntul sufla mai slab. i puteau
rezista, firete, chiar dac, n ritmul acesta, efortul i epuiz rapid. n ciuda
faptului c i climatizaser foarte bine combinezoanele, le era din ce n ce
mai greu s respire.
(Ce talme-balme! mesajul mental semn mai degrab cu un geamt.
Cnd vom ajunge oare s vedem muntele i blockhausul aurit?
Ai rbdare, swami, nu mai avem mult i-n cteva clipe o s vezi
muntele ridicndu-se ntre noi i vnt, ca un scut de piatr. Poi s te
bucuri, swami, ntruct ne apropiem de inta cltoriei. Vom ajunge chiar
naintea lemilor i o s putem ocupa blockhausul aurit. O s organizm o
fortrea de nenvins, o capcan n care-l vom prinde pe duman asemeni
unui roi de viespi...
Eti exasperant cu ironia ta, comandante. i-o spun sincer, nu tiu
ce va conine raportul meu... raportul pe care l voi preda autoritilor cnd
ne vom ntoarce pe...
Dac ne vom mai ntoarce vreodat...)

Sergentului Thadeus nu-i venea s-i cread ochilor. Abia luase

cunotin de sosirea inamicului, c i vedea prinznd via sub privirile lui,

vechea-i fantasm rzboinic. Naveta lemilor era cu mult mai impuntoare
dect cea confederat. De asemenea, prea i mai bine dotat, dei, se putea
nela de la aceast distan. Fr nici o ndoial, era ns cu mult mai
mare. Aa c sergentul ajunse la concluzia c nava transporta precis o
ntreag cohort de ngeri exterminatori.
Cu siguran, nu putea s cread ce vedea.
Trecuser atia ani de slujb peste el, atia ani de urmriri prin
spaiu, de fug i de ncruciri, nainte de a se afla, n sfrit, fa-n fa cu
dumanul tradiional.
I ACUM IAT-I AICI. VOR DESCHIDE TAMBUCHIUL I VOR IEI.
S parlamentez?
Mai era, oare, timp de parlamentri sau trebuia s deschid focul i s
declaneze astfel ostilitile? i cine s fac asta? Tocmai el...
IEEAU N ORDINE, CA LA PARAD.
Erau mbrcai n combinezoane termice, la fel ca i pucaii confederai.
Poate, tocmai de aceea lsau impresia c sunt mai voinici. Combinezoanele
termice erau parc altfel, ca cum ar fi fost mbrcate de creaturi monstruoase, hidos deformate.
Imediat, sergentul ncerc s prind legtura cu comandantul Naaidoos,
dar acesta se afla deja pe drum ctre blockhausul aurit. Aa c trebuia s ia
singur o hotrre... i nc repede.
Oare s deschid focul sau s ncerce s mai ctige timp?
Siluetele rzboinice se apropiar de navet. ineau armele la umr i,
pentru moment, atitudinea lor nu exprima vreo intenie agresiv.
Buzele sergentului Thadeus se uscaser ntr-att, nct avea impresia
c-i vor pocni n zeci de crpturi dureroase. Se ntreb ce era mai bine s
fac i nu gsea nici o: soluie. S deschid focul i s mture toat aceast
pleav sau...?
Nu, nu nc. Mai bine s atepte. Nu e sigur c-i vom rpune. Poate c
mai sunt muli n navet...
Thadeus fu cuprins de febr. Vedea ca prin vis dumanul ce se apropia.
Ce n-a da, declarase el ntr-o zi cu patos, s m aflu fa n fa cu
unul din puii tia de lele!
i-acum vedea c puii acetia de lele erau att de muli, c formau o
ntreag armat.
Ofierul care comanda trupele adverse ridic mna i, la acest semn, se
oprir cu toii, ca nite marionete.
Dumnezeule mare, sergente, strig ngrozit unul de lng el, ce naiba
fac tia? i noi ce dracu mai ateptm?
Dar sergentul Thadeus clnnea din dini, fascinat de spectacol. (Iar
m-a prins vreun microb, i zise. Asta pic foarte prost acum, trebuie s-o
recunosc, foarte prost)

 Sergent, ara primit un mesaj de pe Patnaa prin care ni se recomand

cea mai mare atenie! i...
Imensa fereastr periscopic ce ddea spre pustiul de linite, de ger i de
stnci acoperite de zpada, semna acum cu un ecran de cinema: lemi
aliniai n no man's landul btut de vnturi (rafalele scurte erau adevrate
adieri n comparaie cu cele crora le ineau piept de ctva timp pucaii
condui de comandantul Naaidoos, locotenentul Schellenbaum i sergentulmajor Mordom)... l puteau vedea fr probleme pe sergentul Helos B.
Thadeus. Silueta i se contura pe marele ecran de sticl, cnd albastru, cnd
glbui, n funcie de reflexele luminii portocalii.
Masca ce prea s comande celorlaltor mti, ridic din nou mna: o
mn care prea acum foarte aproape, foarte uman, o mn nmnuat
ce parc sclipea i... Poate sunt conciliani, i zise sergentul Thadeus. Cnd
i ddu seama c poate fi vzut de afar i schimb instinctiv poziia.
Asemeni unei marionete, ridic la rndul lui mna i salut.
Ce tmpit fusese s-i deteste pe lemi. Erau nite soldai ca oricare alii.
Se putea discuta cu ei, fcnd abstracie de preceptele rzboiului. La urmaurmei, nu era dect un joc: un joc milenar cu legi nestrmutate. Dar soldaii
care se luptau i se omorau ntre ei nu se detestau, tiind foarte bine c
totul nu-i dect un joc aa, ca oricare altul, ca ahul, de pild sau ca damele
i sazchaoni. Erau cu toii simpli soldai, membri ai unei extraordinare i
uriae bresle, ai unei megacorporaii: cu siguran, se putea discuta cu ei!
Un mesaj sfredeli tcerea ce coborse peste postul de pilotaj. Dar
sergentul Thadeus refuza n continuare s discute. Febra fcea s-i
zvcneasc tmplele, ns el se ncpna s stea n poziie de drepi, n
faa ferestrei panoramice, salutnd respectuos, militrete, pe ofierul
strin.
Sergent, e dezastru!
Sergent Thadeus, tragei! Tragei n mulime, nu mai stai pe gnduri,
trebuie s tragei, nu vedei c...
Arma pe care soldatul, aezat cu un genunchi la pmnt, ca i cum ar fi
depus vreun jurmnt, o ndreptase nspre fereastr, semna de minune cu
cele desenate n manualele militare de demult (chiar de foarte mult i
numite bazooka. Ba, de la btlie, zoo, ca rsuflarea morii i ka, de la
catastrof.
BAZOOKA, prin pur ntmplare omofonic, nsemna ntr-unul din
limbajele lemilor, ascult superiorul.
ntr-adevr, sergentul Thadeus uitase c armata era coala
iresponsabilitii.
Charoon! ordon ofierul lem.
Degetul nmnuat al soldatului se crisp pe trgaciul lui B. O flacr
nmuguri la gura evii, ca o limb bifurcat de foc incendiar i rsun n
vzduh nainte de a exploda, ca un bulgre de ecranul panoramic. Rzboiul

nu este dect un simplu joc. Sub ochii lui ntreaga lume prinse s vuiasc.
Simea sgei ptrunznd-i n urechi pn n adncul creierilor.
Dar indiferent ce fel de joc era, vor fi ctigtori i nvini.
Rafalele scurte de care profitaser lemii pentru a-i pune n aplicare
planul erau o copilrie n comparaie cu cele crora le ineau piept, de ceva
vreme, pucaii echipei confederate.
Se npusteau cu atta brutalitate, nct muli dintre ei se mpiedicaser,
i pierduser echilibrul i alunecaser fr putin de scpare pe panta
acoperit de ghea lucitoare i tare ca tabla.
Violena vntului al crui ecou ascuit reverbera n vile munilor ca i
nverunarea cu care concertau de parc ar fi fost dirijate de o mn
nevzut, te fcea s crezi c exist un suflet ar vntului ntrupat ntr-un gigant cu neputin de nvins.
Lui Absalon i venir n minte nite imagini pe care le vzuse pe un
videoplay cu mult timp nainte, despre civilizaiile indiene dintr-o ar de pe
mitica planet TERRA, o ar ce se numea America. Acei oameni roii erau
profund legai de pmntul care i nscuse i i cunoteau vibraiile cele mai
adnci. Pe vremuri acest sentiment era numit comuniune cu natura.
Pentru ei orice lucru avea un nume. Ct despre for-elele rjaturii, n
viziunea lor, acestea erau stpnite de demoni. Demonul vntului purta
numele de Kabibonocca. Acesta domnea peste ara Gheurilor i era
sufletul, sau manitu, al Vntului de Nord.
Absalon ajunsese n faa unei coaste stncoase, acoperit de chiciur de
un albastru scnteietor. O clip i fulger n minte gndul c, tot ce vzuse
adineauri, cu ochii minii era provocat de manitu al Vntului de Nord.
Urletul lui ieea dintr-o gur uria i rece cu coli ca nite sgei de ghea.
ABE! ABE! ABE! (Locotenente!)
O vedea alunecnd pe toboganul ngheat, printre peticele de brum, ca
nite zdrene cenuii aruncate de mna grea a vntului.
Ea, ns, nu-l mai putea auzi. Era, cu adevrat, imposibil de comunicat
n acel vacarm nspimnttor. Brbaii, luai i ei de vnt, reuiser, pn
la urm, s-i regseasc echilibrul i stteau acum lipii de stncile lucii.
Kabibonocca! D-i pace! N-o mai chinui!
(i-ai pierdut minile, comandante! Cine-i acest Kabibonocca pe care-l
tot invoci?
N-ai dect s crapi, ai auzit, s crpi!
Comandante, te previn!...)

Aluneca, aluneca, fr putin de a se opri, pe pntecul de sticl al

muntelui. Arma o inea n continuare, strns, n minile nmnuate. Nu era
nc momentul s se descotoroseasc de ea. Trebui s o pstreze chiar cu
preul vieii, pentru c lemii puteau aprea dintr-o clip ntr-alta, pregtii

s trag... i...
Aluneca tot mai repede, mai repede, aproape vertiginos. Faa i era
aproape lipit de sticla rece. Avea impresia c o uoar transformare era pe
cale s se produc n chiar alctuirea muntelui. Aluneca pe o sticl uria, o
suprafa perfect lucioas, fr cea mai mic asperitate. Era peste poate s
se opreasc n vreun fel sau mcar s frneze ct de puin acea cdere ce-o
purta nspre frigul morii. i simea degetele din ce n ce mai amorite. O
durea muctura gerului care reuise s se strecoare prin combinezonul
termic.
Ori visez, ori am febr i delirez, se gndi Abigael.
Aluneca la nesfrit pe o imens sticl aezat oblic pe flancul muntelui,
cel mai expus suflrii vntului. Prin acea lamel de o transparen
incredibil, vedea tot ce se petrecea n adncurile planetei. Oare era cu
putin s fie adevrat? Acea parte din inutul ngheat era, n ntregime, o
uria cre de insecte! n abisurile acelea, stteau nemicate creaturi de
un alb sclipitor. i agitau doar aripile, asemeni avioanelor care urmeaz si ia zborul spre soare i care i nclzesc motoarele. Acele uriae
himenoptere al cror bzit era imposibil de auzit din cauza suprafeei
protectoare de ghea, dar care, cu siguran fcea s rsune mruntaiele
muntelui blestemat ridicar spre ea privirile albe.
Cine suntei? Cine suntei voi? ntrebrile i neau de pe buze,
imposibil de stvilit, ca i alunecarea spre moarte. La naiba, spunei odat,
cine suntei, n-auzii? VOI SUNTEI ADEVRAII STPNI AI ORNELLEI
SAU CE? CINII LOR DE PAZ? ORI POATE SUNTEI NUMAI NITE
FANTASME NSCUTE DE FEBR ...VNT I CEA?
Absalon pornise deja pe urmele tinerei femei: o vedea cznd,
rostogolindu-se pe pant i pierzndu-se printre ceuri. Se anuna o nou
furtun i ar fi trebuit s se mite repede dac voia s-i vin ntr-adevr n
ajutor locotenentului Schellenbaum. n receptor nu-i mai parveneau dect
sunete confuze, ca un fel de bubuituri, ntretiate din cnd n cnd de
iuituri ascuite. Era cu neputin s restabileasc contactul cu Abe.
Repeta fr oprire, aproape mecanic: ine-te bine, ine-te bine, draga
mea, nu-i face probleme, vin dup tine. ncearc s te prinzi de ceva!
i pierdu, la rndul lui echilibrul i porni la vale, ntr-un picior, ca un
schior nepriceput, fluturndu-i minile n aer, ntr-un mod de-a dreptul
caraghios. Din greeal, aps pe trgaciul patii. O raz luminoas nu
ntrzie s apar, pentru a se pierde, n secunda urmtoare, n cerul de
plumb.
Total lipsit de elegan, comandantul Naaidoos czu n fund i ajunse la
concluzia c, cel mai bine ar fi s se debaraseze de arm. i el, la rndul lui,
ncepu s alunece pe panta lucie, rugndu-se din rsputeri s nu dea n
trecerea sa, peste vreo crptur. Nu putea s se apuce de nimic i s
frneze astfel coborrea forat ce-l conducea drept n infernul de frig. Privi

n faa lui, n jos i constat c bietul ofier nu se mai vedea. Dispruse sub
cuma de zpad.
Peste ea se lsase noaptea alb, ca ua unui cavou. Avea impresia c mai
fusese cndva n mijlocul acestui peisaj halucinant... poate n comarele ei...
su poate atunci cnd, n pustiul de sticl, era hituit de mna aceea
apuctoare din care se deschisese acea gur hulpav. Mereu pe burt,
aluneca prin zpada pufoas, cu faa aproape lipit de peretele transparent.
Uriaele himenoptere nvluite n mister erau nc acolo, omniprezente,
dar lsau impresia c nu-i acord nici o atenie. Fr ndoial, aveau
probleme mai importante i ndatoriri ce le acaparau toat capacitatea de
concentrare de care erau n stare acele vieti.
Deodat, sticla se ondul, asemeni unui covor din fibre elastice i
Abigael fu nghiit de acel accident de teren. Cderea o apropie i mai mult
de gngniile care lucrau fr ncetare sub gheuri. Dar... sfinte Dumnezeule! nu erau ctui de puin insecte i cu att mai puin avioane
strlucitoare pregtite s plece n vreo misiune de recunoatere sau de
distrugere. Erau...
Auzul i fu nepat de nite sunete hrite, aducnd cu o voce
omeneasc, ns incredibil de deformat: Abe... dra... nu te... bine... Glasul
i se pru familiar: venea de undeva, din trecut, i-i amintea de cineva,
Absalon (ce prenume stupid!) Naaidoos (nici numele nu era mai breaz)
comandantul unei nave stelare... Patnaa. Abe, draga mea... ine-te bine!
ncercase s-i spun acea nluc ce nu se arta vederii.
Nu-i vorbea prin comunicator. Gndurile lui ajunseser pn la ea pe
aripile vntului blestemat de pe Ornella!
Vntul blestemat de pe Ornella.
Buzele ei ncercar s se mite, schind, dureros de greu, cteva
cuvinte:
Atenie, Absalon, atenie: sticla... sticla...
Nu, nu erau insecte. Ce gngnii puteau atinge asemenea dimensiuni i,
mai ales cum puteau tri n asemenea friguri ca nite... Iluzii! Asta era!
Acum tia c erau nite iluzii! Cei care dormeau sub zidurile aurite ale
blockhausului creau la nesfrit imagini holografice, simulacre, fantasme
i... i vnturau visurile de-a lungul contraforturilor muntelui,
transformnd peretele de zpad i ghea n gigantice tobogane ale morii.
Ar fi trebuit s fie cel puin campioan la alpinism ca s poat urca
napoi acel zid alb.
Absalon! Nu mai putu s vorbeasc. ncerc s se concentreze din
rsputeri asupra propriilor gnduri. Auzise de attea ori c e un medium
bun. De mai multe ori, cnd era mic, nite indivizi n cmi albe i puseser tot felul de ntrebri i trecuse o mulime de teste. Concluzia fusese c
era un medium bun, dar, n nici un caz un esper. N-ar fi putut fi de folos...
mai trziu ...din punct de vedere militar ntr-un comando psy...

COMANDANTE! COMANDANTE! ABSALON! ABSALON!

Ce-ar fi fost s putem fi mereu mpreun, chiar i pe ascuns? Cred c ar
fi fost mult mai bine cu tine dect cu alii, brbai, sau femei, care m-au
crezut o ...
Stop! Gata! Se afla lungit pe fundul unei crevase albe i inea nc n
mna dreapt arma-laser. Zpada se surpase sub ea i o durere surd o
ncerca n picior. S fie rupt? Ar fi fost prea de tot: cderea fusese uoar,
frnat din cnd n cnd de cteva denivelri de teren, ca i cum o prezen
superioar ar fi vrut s-o aeze, cu grij, ntr-un mormnt gata pregtit, ce-o
atepta probabil de-o eternitate. Cu un efort peste puterile ei se ntoarse pe
o parte. n nalturi, domnea venicia, norii i zpada. ncet-ncet, se ridic,
trndu-i piciorul rnit ca pe un muribund, n care durerea sp adnc.
Reui, n cele din urm, s dea ocol temniei albe, trimind disperat
apeluri telepatice sau vorbind cu greutate la comunicator. Era ns de parc
s-ar fi pierdut ntr-o cut nesonorizat din spaiu-timp. Se afla ntr-un fel de
cavou, n care se pregtea pentru metamorfoza final.
i zise c dac scpa cu via, primul lucru pe care-l va face va fi s-i
propun comandantului Naaidoos o sear de dragoste ca la carte. i, ca s
poat rezista panicii ce punea stpnire pe ea, ncepu s-i imagineze o
serie de scene erotice. Cu lux de amnunte obscene, Eros versus Thanatos.
Crpturile. nfricotoare (care nu existau probabil dect n mintea ei)
ncepur s apar, ca i cum terenul s-ar fi surpat lent, ori s-ar fi fisurat
sub efectul unor cutremure.
Comandante, eti un ticlos dac m lai s mor n gaura asta!
Comandante, s nu m lai s crp n vguna asta scrboas!
Constatase c Naaidoos era un amant foarte atent, i, mai ales, c
sruta bine. C-i plcea s glumeasc la pat...
Absalon, dac m scoi de aici poi face cu mine tot ce vrei i cnd
spun tot...
Scurte imagini, de o violen acerb, i fulgerar n creier ca o orbire.
Se aez frnt pe zpad i privi albul orbitor al acelui loc care urma
s-i fie, probabil, mormnt. i zise c, la urma-urmei, situaia nu era chiar
aa de neagr pe ct prea. La drept vorbind, aici se afla la adpost; de
dezastrul de afar. In mod sigur vor veni s-o caute. Nu se putea ca acel
comandant att de... nu se putea s-o lase s moar n vguna asta. Frigul
nu-i ptrunsese prin combinezonul termoizolant, dar durerea din picior
devenea tot mai ascuit, dndu-i fiori de foc, nepnd-o i fcnd-o s
strng din dini de durere.
Ca s se liniteasc puin scotoci n buzunarul de la piept dup o pastil
calmant. i ridic viziera ctii uoare ca s nghit medicamentul. Frigul
se strecur sub casc i ea ncepu s sughie din cauza ocului. Temperatura de afar era, probabil, greu de suportat, chiar i-n aceea vgun
aflat la adpost de furia vntului.

O cuprinse o stare de bine care nu putea dura mult. Se lipi de zidul alb
i nchise ochii, ncercnd cu frenezie s-i imagineze tripletul Absalon
Naaidoos, Ezena de Qaa i Abigael Schellenbaum fcnd dragoste. Dar imaginile i scpau de sub control. O s-adorm, o s adorm i zise ea ca prin
vis. i puse arma cu laser alturi n zpada ngheat i lans un scurt, dar
lasciv, apel telepatic, ncercnd s reia legtura cu comandantul, dar n
zadar...
Vis c se afla ntr-nu cub uria de sticl i c, sub privirile avide a sute
de spectatori ce le urmreau zbaterea n focul plcerii, fcea dragoste cu
Absalon i cu Ezena.

Vntul ncepu s bat din nou, cu ur parc. Ar fi fost moarte curat s

mai nainteze, s rite o coborre mai n adncurile prpastiei. i ddea
seama, abia acum, c expediia nu fusese pregtit corespunztor.
Echipamentele erau insuficiente i nu tocmai adaptate condiiilor ostile de
pe aceast planet, schimbrilor climaterice brute ce erau specifice zonei
ngheate. Absalon ajunse la concluzia c, dac voia s-i crue viaa i s-i
duc misiunea a bun sfrit, trebuia s se ntoarc imediat la oamenii si.
Civa pucai fcuser un lan de corzi ca s-i poat trage n sus. Se ag
nebunete de o stnc ieit din zid pe care o simise, ca printr-un miracol,
la degete. i era greu, pentru c trebuia s in i puca-laser. Gestul i
devenise aproape un automatism militar, o form de respect a codului
onoarei: Noi suntem samuraii secolului!
ncordndu-se din tot trupul, pentru a rezista vntului, Absalon
blestema lumea ntreag!
Nu-i putea scoate din cap ideea c INUTUL GHEURILOR, cu
microclimatul acela de iad, era un spaiu artificial, anume creat de fiinele
adormite n blockhausul aurit (cum oare se mai numeau? Ah, da, sarmonii)
ca s se apere de orice intrus. i ce era cu toate fantomele acelea de care se
loviser gndurile lui i ale lui guru? Era o minciun c sarmonii sufereau
de singurtate... Sau, dac era aa, nsemna c... Ei nii nu erau dect
prizonierii unor creiere periculoase, conservate de ...cine dracu le putea
pstra? S fie vorba de o alt ras disprut, ale crei duhuri bntuiau
acum inutul gheurilor?
ncepu s-i vjie capul. Gnduri de nebunie i se nvlmeau n minte.
Era contient c, dac ntorstura pe care o luau evenimentele o cerea,
trebuia s o abandoneze pe Abigael.
(Comandante, sunt alturi de tine. M auzi?)
Da, te aud, swami blestemat, aud cum mi croncni n cap.
Trebuie s te ii, rezist, rezist... Din pcate nu mai poi face nimic
pentru locotenent, iar lemii nu vor ntrzia s ne atace. Nu trebuie s
pierdem un timp foarte preios.

 Ticlosule! Ce altceva mai conteaz pentru tine n afara timpului tu

preios?

Era inutil. Timpul trecea greu. ncerc s-i pun ordine n gnduri i s
priveasc lucid situaia. Visul din cubul de sticl tocmai se sfrise i, la
trezire, se simise oarecum frustrat. i totui se liniti cnd constat c
durerea din picior n-o mai chinuia. Se gndi c dac-i pune ct de ct
ordine n gnduri ar putea rezista mai multe ore. Avea suficiente pastile ca
s poat face fa durerii, dar...
Trebuia s fie rezonabil: dac pn-n acel moment comandantul nu
ajunsese acolo i nu era pe cale s se aplece deasupra lucarnei de ghea
nsemna c renunase, poate pentru a respinge un atac inamic sau pur i
simplu pentru c i-o f dat seama c nu merit s rite nici vieile
oamenilor si i nici' s compromit misiunea numai de dragul de a ncerca
s-l salveze pe locotenentul Abigael Schellenbaum. Asta-i situaia i nu e
nimic de fcut. Suntem n rzboi i rzboiul nu cunoate mila. Aventura
noastr pe Ornella este, fr ndoial o simpl peripeie ntre multe altele ale
acestui rzboi, dar importana ei nu va putea fi pus nicicnd, la ndoial
din moment ce...
Aipi din nou, i din nou ncepu s viseze n linitea confuz a crevasei.
(Ce bine c m-au salvat: vd c m aflu ntr-o infirmerie. Or s aib grij
de mine. Ar fi putut ns s m nveleasc cu ceva i s m mbrace mai
decent, nu s m lase aa... O s sun s chem pe cineva ca s m mbrace
i s pun o ptur pe mine). ntinse mna nspre un buton ce licrea rou.
Zidurile erau de un alb fosforescent, nemilos. nchise ochii i, aproape
imediat, auzi lng ca o voce: Sunt aici, drag Abigael. Atept s-mi ceri
orice doreti! Guru nu intrase pe u, nici nu ar fi putut de altfel: camera
de spital n-avea nici u, nici fereastr, doar un simplu geam de protecie
prin care Ch'tonjali tocmai se strecura n camera alb. n mod straniu era
complet gol, dac nu se punea la socoteal tichia alb aezat pe craniul
lucios ca-n palm. Czu n picioare, la doi pai de patul unde se odihnea
pacienta.
Nu mai e nici o speran, i zise cu o voce foarte grav. Rul e ascuns
n tine i e att de vtmtor nct, cu toat tiina noastr nu i-am putut
veni de hac.
O sering foarte demodat nlat amenintor i n vrf cu un ac lung
i scnteietor, din care se scurgeau mici picturi dintr-un lichid siropos, se
afla n locul unde ar fi trebuit s fie sexul lui guru.
Biet copil, spuse swami, amrta de tine... Va trebui s-i fac o
injecie.
Regulamentul suna clar la acest punct: Nici un ofier nu trebuie s cad
viu n minile dumanului. Acum era profund convins c guru nu era

dect un esper-spion.
Cu inima btnd repede, Abigael ncepu s deurubeze cu limba dintele
n care era ascuns otrava.
Moartea i prea acum uoar i binevenit ca o binecuvntare.

n cele din urm reuir s-l trag pe comandant din prpastie. Odat
vzut sus, acesta ordon imediat s i se acorde acela ajutor, i nc repede,
tinerei femei. ns oamenii plecar capetele, iar guru ncepu s vocifereze.
Femeia alunecase pe un teren mult prea periculos, unde vntul ar fi
fcut practic imposibil orice nou ncercare de a o salva.
Cu lacrimi n ochi, Absalon ncerc s scruteze adncurile prpastiei,
dar vntul rvise totul n jur, iar ceaa lptoas invadase acea vale a
morii unde dispruse Abigael. Acest peisaj l trimitea cu gndul la abisuri
fr de sfrit.
Da, neleg. Trebuie s ocupm blockhausul aurit. S profitm de
puinul avans pe care-l avem fa de lemi.
- Comandante, ncepu guru, a vrea s-i spun...
Nu este nimic de spus, pricepi? NIMIC!
Pornir din nou la drum, luptnd din greu mpotriva vntului.
Dei cineva ispea pentru ei, o femeie tnr i frumoas ce-i fusese
adus ca o ofrand, Kabibonocca nu prea nc s fie mpcat.
Ne vrea pe toi, i veni n minte un gnd lui Naaidoos, ne vrea pe toi
pn la ultimul.
Ridic privirile nspre blockhausul aurit ce zcea acum printre peticele
de nori i zpad. Licrea de acolo, din. alcovul lui de granit, ca un ultim
refugiu al unei civilizaii galactice.
ncerc s-i mute gndul de la tnra femeie, s uite cum o vzuse
disprnd n gura uraganului, s uite ultimele-i apeluri disperate, ultimele
ei S.O.S.-uri telepatice.
Regret adnc c nu a ncercat mai din timp s-i fac curte. Singura
dat cnd fcuser dragoste mpreun i prea acum ca un preludiu rmas
fr continuare... o ncrcare fr nici o noim, fiindc fusese unic.
i asta a fost totul?

Abigael Schellenbaum, locotenent la bordul distrugtorului Patricia muri

repede i fr chinuri.
Otrava furnizat de ctre Amiralitate era excelent.

CAPITOLUL VII

Secretul sfinxului

Marele pericol ce ne pate atunci cnd

cutm adevrul este c, adesoa, sfrim
prin a-l afla.
William FAULKNER
LEMII se vedeau naintnd, siluete necunoscute venite aici ca s omoare.
n privina aceasta semnau perfect cu confederaii, care veniser pe Ornella
cu acelai scop.
Vntul se potoli; nu mai url i nici nu mai gemu, de parc Demonul ce
slluia n el fcuse o pauz ca s vad ce va urma.
Deocamdat, confederaii nu erau dezavantajai: atinseser obiectivul
blockhausul sarmonilor adormii. Civa pucai ncercar s-i vin de hac
porii mausoleului, n timp ce, restul, dispui n semicerc la adpostul stncilor, ngheai i plini de zpad, erau pregtii s resping orice ofensiv a
lemilor.
Absalon era nervos. Tensiunea devenise din ce n ce mai greu de
suportat. Cu toii erau contieni c dac ncrcturile de explozibil nu-i
veneau de hac uriaului canat ce nchidea casa sarmonilor, oamenii ar fi
fost luai ca din oal, aa cum se gseau acum, cu spatele la perete, fr cea
mai mic posibilitate de a-i duce la capt misiunea. Soldaii lui Lemura i
dominau numeric, iar aceasta se vedea de departe. Aa c trebuiau s se
adposteasc, pe ct posibil mai repede n blockhaus.
Acum swami nu mai era n apele lui. Din clipa-n care i-a zrit, primir
pe loc ordin s trag. Armistiiul se prelungea anormal de mult.
Un huruit surd fcu s se cutremure din nou pereii muntelui. Ridicnd
privirile, Absalon vzu cum o bucat imens de zpad se desprinsese i
ncepuse s alunece pe contraforturi, mai repede, tot mai repede, ca un
uria animal alb nfuriat sau care tcuse mlc pentru a ni apoi asupra
przii.
Avalana! nainta vertiginos spre ei. Huruitul ei asurzitor acoperea
ultimele ecouri ale exploziei.
Soldaii Imperiului lui Lemura se mprtiar, cutnd cu disperare un
adpost n faa stncilor mari, pline de ghea. Strigtele lor ngheate se
pierdeau, se pierdeau n vacarmul fcut de vjitul vntului i de moartea
pustiitoare i alb ce se apropia vertiginos.
Absalon zmbi: n sfrit, forele naturii veniser n ajutor oamenilor si.
Poarta sanctuarului se csc sub puterea exploziei. O parte a faadei fusese
deteriorat, iar deschiztura produs n zid de artificierii de pe Patnaa era
suficient de mare ca s poat trece prin ea detaamentele de pucai.
Naaidoos ptrunse cu oamenii si n casa celor adormii, iar guru,

complet buimcit, accepta orice fel de bruftuluial din partea sergentulu

Mordom, fr a schia nici cel mai mic gest de rezisten. Primii coli ai
avalanei atinseser zidurile blockhausului, neercuindu-l nainte de a-i
continua alunecarea aductoare de moarte nspre soldaii lemii. Ofierii
acestora ncercau n zadar s se opun panicii ce pusese stpnire pe
soldai, cci tot mai muli erau cei ce se ridicau i prseau adposturile de
stnci, ncercnd s-i scape vieiile.
Dndu-i seama c adversarii vor ncerca s se retrag, sergentul
Mordom ordon:
Nu-i lsai s scape!
Absalon vru s protesteze, dar pricepu c evenimentele l depiser, c
oamenii enervai se temeau s nu piard acest avantaj de nesperat i c nu-l
vor mai asculta. Strnse din dini i se uit fix la guru Ch'tonjali, de parc
acesta ar fi fost n stare s-i dezvluie necunoscutele problemei.
Pucaii i ndreptar spre dumani putile-laser i i culcar la pmnt
pe toi cei care ncercau s scape grozviei albe. n urma lor, avalana
desvri dezastrul, nmormntnd n furia-i alb soldaii lui Lemura.
Mult timp dup aceea se auzi huruitul zpezii ce cdea n abisurile
cenuii, amplificndu-i ecoul din stnc n stnc.
...i oamenii Confederaiei i simir sufletele ptrunse de un fel de
team superstiioas.
Nu trebuia s fi fcut asta, spuse comandantul, sergentului. Ai
ntrecut orice msur.
Domnule, cu tot respectul, m vd nevoit s v atrag atenia c n-am
fcut dect s v scot un spin din clci. Cu treaba asta am rectigat
terenul.
Pentru Dumnezeu, Mordom, oricum ar fi murit.
Regret c trebuie s v-o spun, dar nu cunoatei mantele. O precauie
n plus nu e niciodat inutil...
Dup ce negurile cenuii se destrmar i ultimele ecouri ale
bubuiturilor din fundul vii amuir, confederaii ncercar s scruteze no
man's landul. Absalon tresri, atent la faptul c, fr s vrea, gndul l purta
la ceva descrnat. Chiar i pentru un proaspt intrus ca el, era clar c aici
totul fusese creat nu pentru fiine vii, ci pentru MORII VII.
Funcionalitatea decorului era o abstraciune. Dac, din ntmplare ar fi
fost obligat s fac un raport despre acele locuri, comandantul s-ar fi gsit
n situaia jenant de a nu ti ce s scrie. Ar fi trebuit s-i exprime impresiile, senzaiile i deduciile i s vorbeasc despre culori i forme, ar fi
nsemnat s sfideze bunul sim. n interiorul sanctuarului, fluctuaiile
luminii ddeau impresia unei micri permanente. Dar Naaidoos ar fi fost cu
adevrat incapabil s spun dac era vorba de un fenomen obinuit n acea
cas sau, pur i simplu, de un fel de pulsaii provocate de apariia intruilor,
pulsaii ce puteau foarte bine s fie semnale de alarm.

Misiunea pe care i-o ncredinase Petele i aprea din ce n ce mai

absurd: tot ceea ce se petrecea pe acea planet, n acel inut al frigurilor in interiorul acelei case era nsi imaginea diferenei. S comunice, da-da,
s comunice cu Fiinele Inteligente care se retrseser de bun voie n acea
fortrea era o ncercare ridicol i sinuciga.
SINUCIGAA?
De ce-i venise gndul acesta tocmai acum? Guru! Nu, Ch'tonjali nu era
dintre cei ce se lsau nvini uor.
Ambiia fr margini i voina lui de a instaura pe o planet privilegiat
o conducere tiranic al crei Stpn i Mare nelept s fie chiar el. Toate
convingerile lui erau mai puternice dect orice i-l puneau la adpost de
slbiciuni.
Fur nevoii s escaladeze un fel de plan nclinat lucios cu emanaii
turbionare. Chiar zgomotul pailor si semna cu sunetul confuz al unor
picturi, incredibil de distanate unele de altele.
Ei ajunseser, dar frumoasa Abigael murise.
Era moart i ngropat n zpad i-n frig.
Era, iar moartea ei n-a fost dect nceputul!
(Ai nnebunit, comandante? Nu ai voie s te gndeti la acest lucru. Vom
merge pn la capt.)
Se rtcir ntr-un labirint nvluit n polenul a o sut de mii de milioane
de stele i fur acoperii de acea pudr ca nite albine mpotmolite ntr-o
cear de dimensiuni galactice.
Frumoasa Abigael este moart.
Deodat, tocmai n momentul cnd, n sfrit, reuiser s ias din acele
galerii ntortocheate, li se art n faa ochilor chiar locotenentul. Le fcea
semne, ncercnd s-i fac s priceap c trebuie s se ntoarc.
Cnd comandantul ncerc s se apropie de ea, nluca dispru prin
perete. La gura labirintului nu era nimeni. Totul era ct se poate de normal,
dar, pre de o clip ct a durat, iluzia a fost perfect.
Impresia de straniu i afla aici confirmarea: evoluau ntr-o lume
paralel, n care regulile comportamentului lor anterior preau anulate i
trebuiau s se ndoiasc de tot, s fie mereu la pnd.
Ne aflm n primejdie, comandante, o simt. ntregul meu sistem
servos simte pericolul. Tu-l simi, comandante?
DA! Ne aflm ntr-un loc primejdios. Pricepi ceva din ceea ce ni se
ntmpl, swami?
Din pcate, absolut nimic! Sunt n cea la fel ca i tine, comandante,
ca i tine... Totui trebuie s rezistm amndoi i s ne continum drumul,
chiar dac...
i unde s ajungem? Nimic din ceea ce spui nu are sens!
O explozie izbucni, urmat de o scurgere de foc.
Lumina dnuia n jurul lor, asemeni unei fiine vii i, fr s vrea, ei

ciulir urechile, ca i cum s-ar fi ateptat s aud nite voci de demult, care
s-i conduc prin labirint.
Visul tu se afl n primejdie de moarte, swami. Nu m-ar mira foarte
tare dac ne-am ntoarce cu coada ntre picioare de aici. Tu te vei ntoarce la
ciudeniile sectei tale i eu...
Te neli, comandante, orice s-ar ntmpla, numele meu va rmne.
Poate voi ajunge martir... cine poate ti.
Tot ciondnindu-se, ajunser ntr-o sal foarte larg, n form de ptrat.
Pardoseala era dintr-un mozaic cu motive geometrice a cror simbolistic
scpa puterii de pricepere a celor doi vizitatori. Jocul nuanelor stinse,
alternnd cu altele foarte luminoase de-a lungul ntregii esplanade, aveau
un efect odihnitor asupra spiritului. Cei doi rmaser blocai n faa acelei
suprafee fonitoare, asemeni unor vagabonzi care, la captul unei
ndelungate cltorii ajung la rmul unei mri ct zreau cu ochii; nu era
nici urm de val, ci numai dale cenuii, nchipuind figuri complexe i bizare:
un fel de caleidoscop uria al crui mister minile lor nu-l puteau ptrunde.
Comandantul i ndrept carabina cu laser i, aproape fr s
gndeasc, poate ca s provoace, sau poate ntr-un acces de furie, ncepe so descarce n toate direciile... erpii de foc lovir zidurile, disprur,
zvrcolindu-se aiurea, prin lumea aceasta stranie, alb, ngheat.
Dac avem noroc, au crpat cu toii, zise unul dintre soldai.
Nu sunt deloc de invidiat, i ddu altul cu prerea.
Sergentul avusese dreptate; muntele era plin de neprevzut, ca o femeie:
ucidea pe unii i crua pe alii fr s aleag.
Dup ce totul se liniti n jur, focuri se fcur vzute i se auzir
rpituri de puti din spatele piscurilor i ale stncilor ngheate ca nite
pinteni nlai din peisajul distrus.
Cei ce supravieuiser catastrofei i inuser armele strns n brae, ca
pe nite talismane ce i-ar fi putut apra de puterile ntunecate ale morii i
dezastrului. Cu o furie fr leac i o ur nverunat, se pregteau acum
pentru atacul decisiv n care nimeni nu crua pe nimeni. Aveau acum ordine
precise, clare i definitive. Nici un confederat nu trebuia s se mai ntoarc
la bordul lui Patnaa.
ncercaser s ctige timp, s-i ascund inteniile fa de adversari ca
s-i poat prinde cum trebuie n curs, dar timpul se ridicase brusc
mpotriva lor. Ezitrile nu-i mai aveau rostul acum i nu mai era cazul s
tergiverseze lucrurile.
Comandante, spuse guru n momentul n care armele ncepur din
nou s rpie. Noi doi nu mai avem nici o clip de pierdut. Trebuie s gsim
ascunztoarea celor adormii i s-i scoatem din somnul lor cel lung. S
mergem!
Absalon ezit s-i prseasc oamenii, dei tia c guru avea dreptate.
Timpul lor era msurat i trebuia s dea dovad de luciditate militar.

Urmndu-l pe guru prin coridoarele casei celor adormii, Absalon i ddu

seama pentru prima oar de ciudenia locului, de nebuneasca lor ncrncenare i n furia sa neputincioas aps din nou pe trgaci. O raz sfie
lumina. Valuri mngietoare se insinuar nspre picioarele celor doi, valuri
n culori cu neputin de descris, cum nu existau, fr ndoial, nicieri n
alt parte.
Ce sens are, spuse guru, oricum nu putem rmne AICI fr s facem
nimic. Dar s tragem n lumina aceasta este un lucru fr sens. Cred c ar
fi periculos dac mai faci uz de arma aceea nc o dat. Riti s dezlnui
nite energii pe care nu le vei putea controla. Poftim! Ce i-am spus eu...
privete!
De groaz, strigtul lui guru i mpietri pe buze. Pentru a treia oar,
Absalon ridic arma, n ciuda sfatului lui Ch'tonjali. Dar se abinu s trag,
rmnnd aproape paralizat de ceea ce tocmai se derula sub ochii lor.
Nite siluete nalte, argintii se desprinser din stnca luminoas,
cltinndu-se pe nite picioare filiforme i fragile de-ai fi zis c erau din
sticl.
Se apropiar n tcere, cltinndu-se mereu. Erau tun fel de ectoplasme
oarbe i aproape translucide.
Dac tragi n... artrile acestea, blbi guru, vei declana o reacie n
lan i vom pieri cu toii.
Chiar aa? Nu sunt dect dou posibiliti: ori aceste creaturi nu-s
dect nite iluzii nscute din imaginaia noastr, ori sunt aievea: forme de
via necunoscute i...
O serie de explozii i urlete ngrozitoare le ntrerupse brusc firul:
uitaser cu total c btlia de afar nu se sfrise nc, iar cele dou pri
se aflau nc fa n fa, angajate ntr-o lupt pe via i pe moarte.
Siluetele de argint prur a ezita, ca i cum zgomotele care sfiaser
linitea sanctuarului ar fi anunat rsturnri iremediabile sau, n orice caz,
erau att de puternice nct le derutau.
Hai s mergem!
Mna lui guru aps greu braul comandantului; n ciuda grosimii
stratului izolant aplicat pe costum, simi cum l strngea ca un clete viu.
S mergem!
Buimcit complet, netiind bine dac piser peste pragul unei alte
lumi sau dac se aflau n continuare n dimensiunea materiei, Naaidoos se
ls condus ntr-un nou labirint de coridoare pustii, invadate de o lumin
morbid.
Comandante, eti un Esper! Nu poi renuna acum, nu poi refuza s
joci pn la capt. Trebuie s te supui regulilor jocului ce se deruleaz n
universul celor vii! Iar cei vii nu pot tolera ca morii vii de pe aceast planet
s-i sfideze ntr-att, nct s pstreze sub tcerea somnului cunotinele lor
i laurii triumfului.

 TACI, GURU, TACI!

Vietile de argint dnuiau minunat pe picioarele lor subiri i
strlucitoare. Aa cum se micau pe picioarele lor de mercur semnau cu
nite gngnii.
Artrile nu erau dect nite filamente lungi ce se trau ca prin vis
nspre eei doi. Guru i strecur mna sub braul lui Naaidoos, att ca s-l
susin, ct i pentru a-l mpiedica s mai foloseasc arma.
Nimic nu conteaz mai mult dect puterea gndului... murmur el.
Riscm s pierdem contactul, comandante... Atenie la tine...
Vorbele lui se pierdur n tenebrele argintate, scurgndu-se n deprtri.
Cu un gest tirutal, Absalon, i degaj braul i culca la pmnt vietile
de mercur.
M scoi din srite, guru, i asta de mult timp... din prima zi!
FFRRRRUIITTT... Scnteia de foc se strecur pe eava armei, lovind n
plin creaturile acelea strlucitoare i fcndu-le s se umfle i s se ntoarc
de parc ar fi fost sub efectul unei presiuni de nesuportat.
Aaaaaaaaah!
Strigtul lui Ch'tonjali se rsuci n urechile lui Naaidoos, ncolcindu-se
asemeni unei nprci de foc n creierul su.
Pentru Dumnezeu, sper c n-ai s faci acum o criz de nervi, i iei
din fire comandantul.
O ciudat reacie n lan era pe cale s se produc sub ochii lor. Ca i
cum faptul c trsese n acele vieti de mercur ar fi eliberat puteri
demonice i gini cruzi, aflai prizonieri ntr-un ulcior al crui capac a fost
deodat ridicat de o mn nelegiuit. O furtun de culori ncepu s se zbat
n adncurile scnteietoare. Amndoi fur aruncai la pmnt, asemeni
unor ppui de paie, cu gndurile att de rvite c nu mai puteau gsi
nici un punct de sprijin n acel pustiu ostil. Vijelia trecu peste capetele lor,
ca o und de lumin plpitoare. Trebuia s lupte din greu ca s nu fie
mturai i dui pe aripile ei. Dup ce i revenir, n sfrit, privir
prudeni n jur i constatar c nlucile filiforme dispruser.
i i-am spus, comandante, i-am spus s nu faci asta, dar, aa obtuz
cum eti...
Mai taci odat, swami! Avem altceva mai bun de fcut dect s ne
lamentm din cauza a ceea ce a fost. i, la urma-urmei, dac tot va trebui
s crpm aici, mcar s o facem frumos!
Ai compromis i aa suficient misiunea noastr...
Traversarea acelei mari ncperi din mozaic, apstoare i tcut, le-a
luat mult timp. Avansau cu grij, ateni la fiecare pas de team s nu
izbucneasc vreo nou furtun.
Se joac mereu cu noi, spuse Ch'tonjali. Sarmonii ne observ fiecare
micare.
Eu credeam c dorm cu toii, dui. Probabil, ca toate fenomenele pe

care le-am observat, nu erau dect nluciri nscute din nelinite i

singurtate.
La captul uriaei sli pavate cu dale se afla un zid nalt i strlucitor.
Sclipirea locurilor l ascunsese vederii lor n momentele n care fuseser
asaltai de creaturile de mercur. Merser mult timp, aproape o jumtate de
kilometru, pe lng acel zid ce prea fcut dintr-un fel de cauciuc. Apoi,
aceeai nelinite i acaparar nemiloas, torturai de gndul c era posibil
s fi czut prizonieri ntr-o curs galactic.
Timpul i nvluise n pelerina-i de ceuri i ajunser s renune la
sperana de a mai iei vreodat de acolo; rmaser nemicai, cci vzur
cscndu-se n zidul cu reflexe opaline un coridor ca o gaur neagr.

Se aflau acolo, n sala de dedesubt.

SARMONII ADORMII, SUPRAVIEUITORII UNEI CIVILIZAII CARE
DIN MOTIVE NECUNOSCUTE I DE NENELES PENTRU CONFEDERAIE
REFUZASER CONTACTELE CU ALTE LUMI, SE RETRSESER DE PE
SCENA VIEII N VRFUL PICIOARELOR.
Siluete confuze, dar cu contururi indiscutabil umanoide, stteau ntinse
n numeroase recipiente cu lichid refrigerator. Dumnezeu tie de cnd
pluteau aa pe oceanul visurilor de moarte. Oare speraser s fie trezii
vreodat din acest somn nesfrit? Oare n-ar fi fost mai raional ca, odat
ajuni la sfritul timpului lor, aceti stpni ai inuturilor ngheate s se
sinucid..., s-i piard urma pur i simplu n marele haos iniial din care a
aprut viaa?
Poate c auzise demult, pe cnd se apropiau de Ornella, la bordul
vasului poate c aceste fiine ciudate, SARMONII, ateptau ca, la captul
somnului lor de comar s apar un suflet bun care s-i trezeasc, pentru a
le da o nou ans s ia totul de la capt... altfel...
Aplecat peste o balustrad aurit Absalon i adnci privirile n acel gol
fantastic n care singura stpn! era o tcere de moarte. Nu putea
crede c Sarmonii cei adormii (de bun voie) i ateptau pe confederai (sau
pe lemi) s-i elibereze. Dac dou armate se luptau de atta timp, cu atta
cruzime, sau, dac n cursul unei pci aparente se spioneaz mereu, orice
lovitur este permis. Orice, de la ciomag la laser, de la bombele seismice ia
fascicole de ultrasunete, orice este bun ca arm. Orice este bun n msura
n care l poi face pe adversar s-i lase penele...
n nici un caz Absalon nu putea crede c Sarmonii i fcuser vreo
iluzie asupra destinului ce-i atepta.
Ct despre guru, acesta tremura din toate ncheieturile.
Am ajuns, comandante Naaidoos, N SFRIT AM AJUNS!
Observ, spuse Absalon, am ajuns. Dar acest lucru nu schimb cu
nimic situaia.

Se simea ridicol n mreia acelui mausoleu, asemeni unui vampir sau

unei creaturi monstruoase ce scotocete cu lcomie mormintele la fel de
vechi ca i pcatul.
Vino! (De cte ori a pronunat guru cuvntul acesta: vino! De parc ei
doi s-ar fi preschimbat ntre timp n cele dou jumti ale unei portocale
sau n cele dou emisfere ale unei lumi misterioase ori, (ceea ce era mai
ru), n cei doi poli ai unui encefal grotesc, n care cretea n pace hidoasa
tumoare a urii. Sunt un om panic, declamase guru sus i tare, dar acest
om panic discutase de pe picior de egalitate cu militarii. Vino! Trebuie s
realizm simbioza mental definitiv pentru a-i putea trezi pe Sarmoni! TU
i cu MINE!
Coborr pe un plan nclinat, i ddur apoi drumul pe un tobogan din
metal moale i simir cum trupurile lor se afund n adncurile misterioase
ale casei morilor adormii.
AM AJUNS N SFRIT, i zicea guru n sinea lui. AM FOST MAI RAPIZI
DECT DUMANII NOTRI I-ACUM PUTEM GUSTA VICTORIA SPIRITULUI
ASUPRA MATERIEI, A MARII ARMONII ASUPRA BARBARIEI AMARNICE. S
NE UNIM ENERGIILE SPIRITELOR NOASTRE!
Absalon nainta pe un fel de palier ce se afla ntre recipientele cu lichid
refrigerator i se aplec asupra unuia din ele ca s vad mai bine fiina ce
plutea n acel gel, n acel neant, n acea mare de argint. (Imbecilule! De ce
ii cu orice pre s te ntorci viu?)
n afara unor contururi confuze, ce sugerau un corp umanoid, dar nu
omenesc cu adevrat, nu vzu absolut nimic. Se prinse cu o mn de
marginea acelui vas i se nclin i mai mult, att de mult c mai avea puin
i obrazul ar fi atins suprafaa modestului lac de heliu. Avu impresia c vede
nite orbite lipsite de globii oculari i o gur descrnat, cu zmbetul
conservat. Dar asta nu putea fi... sau... totui? Suprafaa argintat se
ncrei aproape imperceptibil, de parc o boare ar fi trecut pe deasupra ei.
MA VEDE: DA, I SIMT RSUFLAREA.
M PNDETE CA PRINTR-O OGLIND, O HIDOAS OGLIND CU
DOU FEE
Mergea printre recipientele n care supravieuiau cei adormii, de parc
s-ar fi plimbat prin naosul unei catedrale.
Se atepta chiar s aud cntece, cum numai n locurile uitate de vreme
se mai pot auzi. i totui linitea, linitea de o greutate aproape mineral nu
fu ntrerupt.
O mn l atinse, iar el ncremeni. Gnduri reci i se nfipser ca pemnale
n creier i capitul:
SUNT AICI, GURU, SUNT AICI, NU-I FACE PROBLEME!
Energiile lor mentale se confundar, se contopir, ntr-un tot de
nedistrus.

Patnaa plutea pe orbita planetei. Nu exista nici o posibilitate s

comunice cu solul. La fel, contactele cu naveta i cu vehiculele de intervenie
erau ntrerupte.
ncotro te ntorceai, ntuneric i ceuri.
i vasul lemilor? ntreb Gueorguevitch. Ne vor culege aa... cum ai
culege nite fructe?
Inginerul Brasow plec ncet capul.
Patnaa era deja o nav fantom, ca attea alte mii i milioane, plutind n
labirintul spaio-timpului. O nav ca toate celelalte, acoperit de gloria
inutil a morii, de meandrele vidului i de alge n sargasele galaxiei.
Nu tiu ce s facem, spuse locotenentul. Cred c ar trebui s le
trimitem ajutoare...
...Dac le-am trimite ce ne-a mai rmas ca armament i dac am aciona
rapid, poate...
Inginerul se opri. Se simea obosit, mbtrnit. Gndul i zbura la
misterul ce nvluise plecarea lui Patnaa: toate ntrevederile secrete, toate
mesajele codificate, toate artificiile de limbaj au fost absolut inutile.

Vacarm i groaz ca n infern.

Explozii nlnuindu-se: noaptea scnteietoare se umplu deodat de
lumini i de sunete confuze.
Comandantul zbura la o nlime de neimaginat. Spiritul lui plutete
alturi de acela al lui guru. Par a vorbi i se nal, se nal fulgertor.
Vorbele-gnduri ce le schimb ntre ei se disipeaz asemeni strigtelor n
eter.
De unde se aflau, puteau vedea recipientele de heliu i siluetele de
nedescris ce bntuie blockhausul aurit. Un uria, un gin nfricotor
apruse pe palier i cerceta cu privirea catedrala funambulesc. Cu braul
drept nvrtea o sabie ce arunca reflexe albstrui. Nimeni nu ar fi putut
scpa vrtejului lucitor.
Din nou vacarm i groaz ca la sfritul lumii. i explozii ce se in
lan. Soldaii lui Lemura reuiser s-i nfrng pe cei care aprau poarta.
Ptrunseser n tabernacol, nebuni de furie. Ordinele primite erau clare i
concise: Nici un confederat nu trebuie s se ntoarc pe Patnaa. Chiar dac
avalana stabilise un echilibru ntre forele beligerante, confederaii se
retrgeau acum, trgnd n urm, ca ntr-o lupt de strad, pe o planet rebel. Urletele lupttorilor se pierdeau n atmosfera vtoas a mausoleului.
Cei czui i ddeau imediat suflarea, n acea cas a morilor. Impresia
care persista era c piereau de moarte dubl. Ochii lor obosii se cscau
asupra unor priveliti de comar.
n coridoarele acelea ale groazei, lupta se ntrerupsese brusc.

Combatanii nepeniser n poziii incoerente, de o fantezie baroc, dnd

iluzia unui spectacol chinezesc de umbre. De o parte i de alta, gradaii
ncercau s renvie curajul i setea de lupt a subordonailor, dar n zadar:
oameni i lemi rmaser ca paralizai. Schimbul de focuri fu ntreput.
Timpul s-a oprit.
Confederaii i lemii rmaser pe poziii, cu armele pregtite, ateptnd
s se ntmple ceva care, n ciuda groazei lor, avea s se petreac n mod
fatal. Cu ochii bulbucai se iscodeau reciproc, pndind n acelai timp ceea
ce simeau c se pregtea n acea linite ngrozitoare. Ar fi putut jura c
gheare lungi i livide zgriau ndelung o mtase grea. Pacea care se lsase
peste vacarmul i nebunia de adineauri era cu mult mai epuizant.
Sergentul major Mordom i nghiea saliva fr s se poat stpni.
Avea impresia c, dac nu va fi pe faz, limba i se va ncolci n gur i se va
sufoca. Temeri vechi, de mult uitate, jucau n jurul lui ntr-o hor
ameitoare.
Exact n btaia putii lui se afla chipul (spuse chip, gndindu-se la un
lem, fapt care nu era numai ieit din comun, ci i mpotriva regulamentului,
deoarece numai oamenii puteau avea ntr-adevr un chip) unui ofier duman. (N-ai dect s apei pe trgaci, drag Mordom, i l aranjezi cu o
lovitur de maestru. Vei face ca sorii s cad de partea noastr i ne vom
ntoarce acas cu vntul stelar fn pupa! Muzica o s cnte, victoria i va
flutura aripile-i uriae i va ploua cu decoraii i cu citri!).
Ofierul lem (era chiar cel care conducea toat operaiunea) n-avea cum
s-i scape: trebuia doar s strng puin primele dou falange ale indexului
i... Dar e stupid! Sergentul Mordom (un soldat de elit) simi cum toi
muchii, dar absolut toi, i se destind. Bine c nu se ntmpla la fel i cu
sfincterele, dac nu cumva... i nu-l ucise pe ofierul lem. Vzu cum trece
pe lng el ansa retragerii din armat, nconjurat de laurii gloriei obinute
n rzboi, fr s ncrunte din sprncene i fr s-i spun n sinea lui c e
un tmpit ca s scape o astfel de ocazie.
Sttea i asculta nvluit de linitea dezgusttoare din casa morilor. Dar
ce-i asta? Chiar el a gndit aceste cuvinte? LINITEA DIN CASA
MORILOR?

Absalon i ddu deodat seama ct de aberant i era misiunea. O

simea rspndindu-i-se n mii de picturi sngerii, pn n adncurile
spiritului su i ptndu-i cu o rugin nimicitoare meandrele creierului.
i concentr ntreaga capacitate telepatic pe lungimea de und a
spiritului lui guru.
(Oprete-te, n-avem dreptul s facem asta!
Ai chef de glum, comandante, dup cum vd. Doar nu am btut
atta drum ca s lsm totul balt. Toc-

131
smai acum! Eti un trdtor, comandante, i trdezi pe ai ti, ntreaga
umanitate...
Ch'tonjali, te conjur, trebuie s ncetm!
S gsim dispozitivul... s ntrerupem... s ncerc... s m infiltrez
n... i...
Dar ceea ce ncercm e un adevrat genocid, nu nelegi? Uite
acolo...)
Legtura s-a ntrerupt. Ceaa. Guru oprise orice posibilitate de a-i
ptrunde gndurile. Aflat n picioare pe palierul lung, unde erau adpostite
recipientele pentru supravieuire, l fix pe Naaidoos cu priviri pline de ur.
i ridicase viziera ctii i nici un alt reflex nu mai sttea n calea
enigmaticei lumini care sclda nia n care se aflau sarmonii. Comandantul
i distingea perfect ochii n spatele ochelarilor. ncet-ncet, ca i cum ar fi
primit un ordin auzit doar de el, de la gndurile vechi ce populau
mausoleul, Absalon ridic arma i se pregti s trag.
Cine i-a zis, hai, spune, c ateapt s fie trezii? Pentru ce vrei s
faci acest lucru? Vrei s le dm putere, glorie sau poate... ansa de a lupta?
Ce nevoie au ei de toate tmpeniile astea, pentru care nou ni se ordon s
ne batem i, la nevoie s murim?
Guru nu rspunse, dar o lu la goan pe paliere, ipnd asemeni unui
purcel de lapte care simte c i-a venit ceasul.
(Oprete-te odat, swami blestemat! S nu ncerci s faci ceva. Bomba
mental, pentru care am fcut atta drum s o dezgropm din mori, va
rmne acolo unde este. i, dac ncerci s-i scoi din visele lor, srman
nebun ce eti, afl c te voi crpa n dou!)
Un huruit sinistru se auzea n ntreg mausoleul, de parc ar fi fost
aezat n epicentrul unei puternice activiti telurice, dar Absalon tia c
niciodat (sau aproape niciodat) nu fuseser cutremure de pmnt n acea
regiune.
Sunt paznicii morilor-vii, i zise, acele nluci pe care gndurile
noastre le-au ntlnit acum cteva ore... Trebuie s ieim de aici
numaidect! Lemii pot s fac ce-or vrea... n orice caz, btlia e pierdul...
att pentru ei ct i pentru noi!
(Sunt nedemne gndurile astea, absolut nedemne!)? Guru tocmai i
deschisese porile spiritului, dar tot ceea ce trecea erau numai torente
confuze, frnturi dezordonate de gnduri, o adevrat cataract de resturi
mentale: Am neles, comandante, eti un trdtor, un om de nimic, un
defetist. Din primul moment cnd am pit la bordul lui Patnaa mi-am dat
seama de aceasta. Dar n-ai s m mpiedici s-mi duc misiunea la bun
sfrit. Ai auzit: MISIUNEA MEA! Este ceva sfnt, mai presus de rzboaiele
voastre respingtoare i de calculele voastre mrginite! Trebuie s m ajui,
pricepi? Trebuie s ne unim forele spiritelor noastre, s le ndreptm spre

aceste creaturi care au descoperit secretele sacre ale vieii i ale morii i ale
cror gnduri sunt n stare de orice n momentul cnd...
Din nou o sabie mental taie firul monologului telepatic. i guru
Ch'tonjali ncepu s se clatine de parc cineva l-ar fi lovit cu o baghet n
scobitura genunchiului.
Ochii i se cscar nemsurat i globii se rostogolir n orbite, nainte de
a-i iei din cap cu o repeziciune nfiortoare. Firioare de snge nir din
buzele lui swami. Spectacolul era cumplit. Din cauza ctii nu puteau fi
vzute n ntregime toate chinurile la care era supus chipul nenorocitului,
dar simplul fapt de a fi obligat s le ghiceti fcea metamorfoza cu att mai
grozav.
Spectacolul era odios i fascinant n acelai timp, iar metamorfoza de
nestvilit.
La rndul ei, casca pru c se deformeaz parc dintr-o singur lovitur,
lund nfiarea unui cap de hidrocefal, a crui vedere era insuportabil. O
ultim avalan de gnduri se revars n sala celor adormii:
Dumnezeu... ajut... orib... stpne...
i capul lui guru Ch'tonjali explod, dezintegrndu-se ntr-o mulime de
bucele, care fur proiectate n toate direciile, la o distan cu neputin
de apreciat.
Naaidoos, cu arma nc ndreptat spre swami, scoase un urlet de
groaz, care nu avu ns nici cel mai mic ecou n palierul bntuit de nluci:
sub ochii lui, trupul decapitat al lui Ch'tonjali se grbovi tot mai mult, de
parc o greutate invizibil l apsa pe umeri.
Absalon se ddu doi pai napoi i, fr s vrea, lovi cu spatele unul din
vasele n care pluteau corpurile sarmonilor. Se ntoarse i privirea i czu
pe recipientul scnteietor. O clip avu impresia c oglinda a plesnit i c
vede printre crpturi chipul acela necunoscut. ncet-ncet, un zmbet
batjocoritor se ntinse pe acea fa. O lu la goan, hohotind de plns.
Timpul l strngea ntre ghearele lui i se hrjonea cu el aa cum se
joac o pisic cu un oricel blindat, narmat pn n dini i cu vizier, i
totui, vulnerabil. Cnd, n cele din urm, ajunse ntre ai si, lupta se
sfrise. Lemii i confederaii i pansau rnile evitnd s se priveasc n
fa.
Ofierul i ceru lui Naaidoos s vorbeasc.
Era un tip solemn ce prea c nu accept noul curs al evenimentelor ca
inima uoar. Nu semna deloc cu ofierul pe care Absalon l ntlnise
odinioar pe Serapion. Individul acesta foarte voinic trebuie s fi avut preri
destul de rigide privitoare la arta militar i o contiin de cast de
adevrat samurai al spaiului.
Dup cte mi se pare... spuse el, ncercnd s par ct mai detaat,
am pierdut... att noi..., ct i voi... I-ai vzut pe... pe...?
Naaidoos confirm din cap.

 I-am vzut. Iar cel care m nsoea, este acum mort. Ei l-au ucis. A
prefera s uit acest lucru...
Dac n-avei nimic mpotriv, ne vom retrage trapele... i sper c vei
proceda la fel.
Trupele... E un mod de a spune. Nu mi-a mai rmas cine tie ce din
ele...
Chiar mai puin, mrturisi ofierul lem. V-am distrus naveta i i-am
ucis pe cei aflai n ea...
Degetele lui Naidoos se crispar pe arm, dar nu fcu dect s dea din
cap i s debiteze cea mai simpl dintre banaliti.
E rzboi i... la rzboi ca la rzboi...
Ofierul lem i arunc o privire dezaprobatoare:
Sper c putei ajunge la nav... fr ajutorul nostru...
Desigur, rspunse sec Absalon, cu condiia s ne mai fi lsat ceva din
autoenilete i s nu ne fi distrus complet echipamentele de pe navet.
Ofierul lem tui n spatele mtii sale i sunetele confuze i rguite
care au rzbtut prin ca rsunar bizar n urechile lui Naaidoos.
Autoeniletele sunt intacte, dar n-a putea s garantez pentru
instalaii, n ceea ce a mai rmas din navet... Singur ai spus-o, domnule,
la rzboi ca la rzboi. Dac am neles eu bine, nu mai putei stabili nici o
legtur cu nava fr ajutorul nostru?
Comandantul confederat avu o tresrire. Se pare c n aceast afacere, i
trecu prin minte, da, chiar i n aceast afacere sfrit n coad de pete,
trebuie s fie un nvins. Unul care s vrea s negocieze! Ridic din umeri:
Vom avea nevoie de zile i nopi de munc...
Se ntrerupse i, n cele din urm, recunoscu...
Domnule, avem nevoie de ajutorul vostru...
Putei conta pe mine...
Acestea fiind spuse, ofierul lem salut i se prezent. Dei surprins,
Absalon fcu la fel. i, n timp ce sttea astfel, n poziie de salut n casa
morilor vii, un gnd sfietor de trist i zbur la locotenentul Abigael
Schellenbaum care zcea undeva, n vreo crptur, ntre gheurile acestei
lumi ostile.
Ar trebui s o cutam nainte de a pleca de aici. Poate c a ateptat...
Poate n-a luat otrava...
Ofierul lem i ntoarse spatele lui Naaidoos i se duse la ai si.
...i tcerea de moarte nvlui din nou casa sarmonilor...

EPILOG
Fosfene (O alt lumin)

Privelitea aceasta mi rvete orice gnd.

Franz KAFKA
N MARILE ORAE ale Confederaiei, pe Hylas-Bellerophon-de-Tyade,
Gouge D'Aquitaine, pe Adler de Fomalhaut, pe Olte de Lauw, Minion de
Cassandre, Sftark de Vanessa i pe Esperance de Yalmar, n laboratoarele
dreptei-cugetri, specialitii ncercau s afle care erau lacunele
raionamentului lor, aparent de o logic fr gre.
Rtceau, asemeni unor suflete ce-i ispesc pcatele, de-a lungul
coridoarelor Releului Informatic, o construcie stranie, fr o form anume,
care, dac te uitai la ea, i fcea fie impresia unei piramide, fie a unui
trunchi de con, fie chiar a unei sfere gigantice aezat pe nite mari trepiede
scnteietoare.
Oraele confederate erau iari cotropite de o nelinite puternic, mai
mistuitoare parc dect n alte dai. O dat n plus, porumbeii pcii erau
vzui stingndu-se din via, pretutindeni, n timp ce, n naltul
incandescent, vulturii feroce vnau nestingherii.
Mai iute chiar dect lumina, se propagau veti de rzboi, ameninri cu
moartea, ultimatumuri i promisiuni de invazie, ntre dominioanele
ndeprtate i ntre regiunile supuse cu mult timp n urm. Specialitii n
cercetarea viitorului ncercau s reconcilieze golurile timpului.

Absalon Naaidoos iei din sediul Amiralitii, unde cazul lui fusese
judecat de ctre Pete. Totul se petrecuse repede i fr nflorituri verbale.
Marele Om pruse a fi mai degrab abtut.
Dar comandantului de pe Patnaa puin i psa de concluziile comisiei de
anchet. Se ntorcea din mori dar, pentru el, lumea celor vii mirosea nc a
hoit.
Mergea prin ploaia minunat care marcase acel sfrit de toamn de pe
planet, de obicei clduros i cam secetos.
Intr ntr-un bar i i ddu un telefon Fionei. O voce palid i fr timbru
i rspunse c lipsea pentru moment. Se prezent i nchise.
Afar turna acum cu gleata, fapt excepional pentru acel anotimp.
Bu ceva, dar cu msur, apoi iei i nchirie un planogir dintr-un garaj
murdar i cam dubios, dar nu statu s-i fac probleme.
i, ca prin vis, se trezi n pustiul albastru.
Casa unde se ntlneau era nchiriat i avea trase obloanele metalice.
Un robot l avertizase c era bine s treac mai departe dac nu vrea s-i
creeze necazuri inutile.
Absalon ridic din umeri i merse pn la marginea nisipurilor albastre,
ca s priveasc acel peisaj ce-i pru, dintr-o dat, ncrcat de o tristee

apstoare. Vzu plutind deasupra colinelor fantoma unei femei. Pieptu-i goi
atingea n treact siliciul albstrui, iar boabele ca de zmeur ale snilor ei
desenau n deert linii paralele. Dar nluca aceea care plutea att de
aproape de nisipul pustiului nu avea deloc trupul de statuie al Fionei; din
contra, reuise chiar s disting trsturile rvite de nelinite ale
nefericitei Abigael.
Nu mai inea. Nu avea inima s mai rmn acele aa c se ntoarse n
ora. De o parte i de alta a drumului ce erpuia dedesubt se vedeau epave,
ca nite prizoniere ale deertului, pe care timpul, nisipul i cldura le
distruseser aproape total. Ici-colo cte un copac translucid, aproape ca
jucriile de sticl, uimea gndul i privirea prin nverunarea cu care rezista
furtunilor de nisip.
Nu mult dup aceea, pe la apusul Soarelui, intr n ora.
Dup sentina sumar dat de Pete, urmaser concluziile ipocrite ale
comisiei de anchet i inevitabila trecere prin faa curii de onoare.
Achitrile pronunate de ctre Curtea Amiralitii puteau fi numrate pe
degetele de la o mn.
Cariera lui luase sfrit aici. naltul Comandament Militar avea, evident,
nevoie de o victim sau, mai cinstit, de un ap ispitor.
Porni dup aceea din bar n bar, scotoci toate bombele de noapte,
ncercnd s dea de urma Fionei. Dar, n zadar: rspunsurile erau fie n doi
peri, fie chiar vdit ostile. n cele din urm, locul ordinar n care se desfura un spectacol de varieti, mai obscur i mai deprimant ca niciodat,
reui s dezlege limba unuia din fluturii de noapte. Era un tip respingtor,
cu siguran un vagabond, cam palid, cu ochii roii i lcrimoi de-i fcea
mil, despre care nu puteai s spui sigur dac era poliist sau proxenet.
Individul i mrturisi c mititica avusese nite necazuri.
Ce fel de necazuri? ntreb Naaidoos.
Tipul ridic din umeri.
Ei, na! n meseria ei d peste tot felul de oameni i cteodat i peste
unii crora le place s vad femei sngernd...
Femei care s sngeereze...?!
Minile lui Naaidoos se strnser aproape spasmodic.
A murit?
Omuleul rnji. Absalon simi o poft nebun s-i sparg mutra din
civa pumni, dar i reveni iute, dndu-i seama c licheaua aceea era
singura persoan care catadicsea s-i rspund la ntrebri.
Nu, dar desfigurat. E nc n spital, comandante.
n care spital?
Individul ridic iar din umeri.
Zu dac pricep de ce eti att de curios, comandante. La urmaurmei Fiona nu-i dect o trf!
Poate c ai dreptate, dar, dac te gndeti bine, cu toii nu suntem

altceva dect nite copii de trfe!

n spital domnea o atmosfer lugubr. Nici mcar curenia excesiv de

acolo nu putea ndeprta aerul acela sinistru de care preau a fi impregnate
zidurile nalte i albe. Ca s obin permisiunea de a o vizita pe Fiona, fu
nevoit s duc adevrate tratative cu o infirmier mbrcat din cap pn n
picioare ntr-un halat scrobit.
n ascensor, un btrn l privea fix, de parc tocmai recunoscuse n
persoana lui o rud pe care el o crezuse moart de ani de zile i pe care
acum o vedea vie i nevtmat, dar nu-i adres nici o vorb.
Odat ajuns n salon o zri pe Fiona culcat ntr-un pat alb i nvelit
pn sub brbie. Nu dormea.
La nceput nu-l recunoscu, iar lui, de asemenea, i fu greu s accepte
ideea c acel chip tumefiat era al inimoasei Fiona.
Se aez lng pat i ncepu s-i vorbeasc rar:
Totul s-a sfrit acum. M-am ntors. N-au reuit s scoat nimic de la
mine.
Ea ncerc s zmbeasc:
De data asta stai mai mult? articul cu greu fiecare cuvnt.
Da, destul. Sunt la dispoziia Tribunalului.
Ai... pier-dut?
Dac am pierdut?
Acolo, n spaiu...
Da, mrturisi Absalon. Am pierdut. nfrngerea a fost total...
Se grbi, ns, s adauge:
Dar n-au fost nvingtori. Cele care au ctigat au fost nlucile...
Fiona cltin din cap de parc nimic din ceea ce-i spusese Naaidoos nu
o surprinsese.
i-e ru?
Nu, spuse ea, m simt mai bine. Dup cte pilule am nghiit nici nu
se poate s fie altfel.
n afar de ei, se mai aflau n salonul aceia alb i trist nc doi boinavi,
dar nu erau ateni nici la ce se fcea, nici la ce se spunea.
Mi-a fost dor de tine, murmur Fiona, dar att de ncet, nct Absalon
mai degrab i ghici cuvintele dect le auzi. Att de mult...
Ar fi vrut s-i pun o ntrebare stupid, ns se abinu. Vremea
ntrebrilor stupide dispruse.
O s-mi treac, continu ea. Faa o s se refac i nici pe corp n-o smi rmn urme.
El clatin din cap, nencreztor.
Doctorii mi-au dat cuvntul lor de onoare! (Apoi adug i mai ncet,
parc jenat:) Te rog... tii, a trecut atta vreme... de cnd... Bag mna sub

ptur i mngie-m puin...

Absalon ezit o clip, apoi zmbi.
mi doresc att de mult s-mi simt trupul... numai puin...
neleg...
i i strecur mna sub cearaf. Pielea Fionei era fierbinte i moale.

n subteranele tehnologiei avansate civa oameni de baz ai timpurilor

ncercau cu grij s pun cap la cap (dar cu ct fric i cu ci fiori!),
cteva cliee de gol temporal. O dat i nc o dat interogar mainile de
triat absurdul, i acestea le rspunser la ntrebrile lor rar i meticulos c,
la urma-urmei, nu aveau prea mare lucru de spus.

Ofierul care comandase nava lemilor i pusese capt zilelor n chiar

momentul n care unitatea sa ptrundea ntr-unul din sistemele aflate sub
dominaia Imperiului lui Lemura. Raportul pe care l-a lsat n urm fu de-a
dreptul uluitor i avu asupra strategilor i serviciilor lor efectul pe care l are
o bt cnd e nfipt n mijlocul unui muuroi de furnici.
Sinuciderile nu erau ceva ieit din comun n flota Imperial, dar faptul
c tocmai acel ofier, cu o reputaie i de o cinste fr pat, alesese aceast
soluie lamentabil, produsese o impresie puternic asupra teoreticienilor
rzboiului.
Ct despre coninutul propriu-zis al testamentului sinucigaului,
acesta i ls pe toi nmrmurii. Inevitabil apru i ntrebarea grav dac
cel disprut fusese n toate minile. Ancheta intr ntr-o faz complex i din
care nu mai iei niciodat.

MESAJ AL PETELUI CTRE AMIRALITATE:

COMANDANTUL ABSALON NAAIDOOS TREBUIE ELIMINAT URGENT
DIN FUNCIE. N CEL MAI SCURT TIMP VEI PRIMI UN RAPORT
AMNUNIT I STRICT CONFIDENIAL.

Ieind din spital, Absalon se simi dintr-o dat nespus de singur. Ridic
privirile spre cer i vzu c dimineaa trecuse, dar ceurile nu se risipiser
nc. Se trau aproape de pmnt ca o perdea ntre acoperiuri i soare.
Se frec la ochi, ncercnd s alunge migrena care era pe punctul s-i
explodeze sub east.
Butler i Katzrmann l ateptau la hotel. Privirile la erau goale i reci ca
zpezile de pe Ornella. l anunau c era convocat din nou.
ntre noi fie vorba, eu cu ce m aleg din toat chestia asta?

 Vei fi concediat i vi se va da un vot de blam. Dup aceea v vei alege

cu jumtate de sold.
Ei nu, zu? Un adevrat lux.
Se pare c voi, cei din flot, avei un umor special, remarc Butler.
Deformaie profesional; cu el rmnem...
Arunc o privire pe fereastr i vzu o dr alb nlndu-se vertiginos
ctre cer: fr ndoial, era o navet care se ndrepta spre un vas de rzboi.
O clip, gndul i zbur la Patnaa i inima i se strnse; simi c o s-i fie dor
de btrna lui zburtoare de oel.
La revedere, comandante, spuse Katzmann.
Butler se mrgini s duc dou degete la plrie, fr s-i dea seama
c, fcnd acest gest, respecta o veche tradiie.
Naaidoos ddu din cap.
La revedere, spuse el. Dup care adug ca pentru sine: Ca s fiu
sincer, a fi preferat adio!
----------------------