Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Higgins Clark, Mary - Escrocheria
Higgins Clark, Mary - Escrocheria
1
ntrunirea acionarilor, sau, mai bine zis, revolta, a avut
loc pe 21 aprilie la Grand Hyatt Hotel din Manhattan. Era o zi
nefiresc de rece, aproape hibernal, dar potrivit de mohort
innd cont de circumstane. Cu dou sptmni n urm tirea
c Nicholas Spencer, preedintele i directorul executiv al Genstone, murise ntr-un accident n timp ce zbura cu avionul su
personal spre San Juan fusese ntmpinat cu o sincer durere.
Compania lui atepta s primeasc binecuvntarea
Administraiei pentru Alimente i Medicamente (AAM) pentru
un vaccin care prevenea dezvoltarea celulelor canceroase i,
totodat, stopa evoluia bolii la cei deja afectai - un agent
preventiv i un leac, de a crui descoperire era singurul
responsabil. i-a denumit compania Gen-stone, o referire la
piatra Rosetta care dezvluise limba Egiptului antic i
permisese cunoaterea remarcabilei lui culturi.
tirea dispariiei lui Spencer a fost urmat rapid de
anunul preedintelui consiliului de administraie al Gen-stone
conform cruia experimentarea vaccinului ntlnise numeroase
obstacole i acesta nu putea fi supus spre aprobare AAM ntrun viitor previzibil. Anunul mai spunea c de la companie
fuseser furate zeci de milioane de dolari, aparent de ctre
Nicholas Spencer.
Sunt Marcia DeCarlo, cunoscut mai bine sub numele de
Carley, i chiar n timp ce stteam n sectorul mprejmuit cu
frnghie, destinat ziaritilor, la ntrunirea acionarilor,
observnd feele furioase sau uluite sau nlcrimate din jurul
meu, nu-mi venea s cred ceea ce auzeam. Se prea c Nicholas Spencer, Nick, fusese un ho i un escroc. Vaccinul
miraculos nu era dect rodul imaginaiei lui debordante i al
desvritei arte de a convinge. i nelase pe toi aceti oameni
care investiser atia bani n compania lui, adesea economiile
1
vaccin.
Sectorul destinat ziaritilor era n primele cteva rnduri.
Eu stteam n capt i, dac a fi ntins mna, l-a fi atins pe
om. Era un tip voinic la vreo treizeci de ani, mbrcat ntr-un
jerseu i blugi. Am vzut cum faa i s-a schimonosit brusc i a
nceput s plng.
Nici mcar n-am s pot ine fetia acas, spuse el.
Acum va trebui s vnd casa.
Am ridicat capul spre Lynn i privirile ni s-au ntlnit.
tiam c nu avea cum s vad dispreul din ochii mei, n timp
ce m gndeam c diamantul de pe degetul ei valora, probabil,
suficient ca s plteasc a doua ipotec, adic att ct costa ca
un copil s moar acas la el.
ntrunirea nu a durat mai mult de patruzeci de minute, i
a constat ntr-o serie de reprouri ale celor care pierduser totul
investind n Gen-stone. Muli dintre ei au spus c se lsaser
convini s cumpere aciuni din cauz c un copil sau alt
membru al familiei avea o boal pe care vaccinul ar fi putut s-o
stopeze.
n timp ce lumea se revrsa n strad, am strns nume,
adrese i numere de telefon. Mulumit rubricii mele, muli
dintre oameni m tiau dup nume i erau dornici s-mi
vorbeasc despre pierderea lor financiar. M-au ntrebat dac
credeam c exist vreo ans s i recupereze mcar o parte
din investiie, dac nu toat.
Lynn prsise sala printr-o u lateral. M-am bucurat. i
scrisesem un bilet dup prbuirea avionului lui Nick,
anunnd-o c aveam s iau parte la slujba n memoria lui. nc
nu avusese loc; ateptau s vad dac va fi recuperat cadavrul.
Acum, la fel ca aproape toi ceilali, m-am ntrebat dac Nick
chiar fusese n avion cnd acesta s-a prbuit sau i-a nscenat
dispariia.
Am simit o mn pe bra. Era Sam Michaelson, un
6
inim.
Apartamentul meu e mobilat cu lucrurile pe care le-au
avut prinii mei n casa din Ridgewood, New Jersey, unde am
crescut. Fiind unicul copil, am avut dreptul s aleg tot ce am
vrut cnd ei s-au mutat n Boca Raton. Am retapiat canapeaua
n albastru, ca s mearg cu albastrul persanului antic pe care lam gsit la o licitaie. Mesele, veiozele i fotoliul sunt de pe
vremea cnd eram cea mai scund, dar cea mai rapid
putoaic din echipa universitar de baschet de la Immaculate
Heart Academy.
Am un tablou cu echipa pe peretele din dormitor, n care
eu in mingea de baschet. M uit la el i constat c n multe
privine nu m-am schimbat. Prul scurt, negru i ochii albatri
pe care i-am motenit de la tata sunt tot aceiai. N-am
beneficiat de acel salt n creterea n nlime pe care mama ma asigurat c o s-l am. Un metru aizeci aveam atunci, un
metru aizeci am i acum. Lipsete zmbetul victorios din
tablou. Atunci credeam c lumea ntreag e a mea. Poate c de
vin este i faptul c scriu rubrica financiar. Sunt mereu n
contact cu oameni reali cu probleme financiare reale.
n seara asta mai aveam un motiv s m simt sfrit, la
pmnt.
Nick. Nick Spencer. Indiferent ct de copleitoare sunt
dovezile, pur i simplu nu pot accepta ce s-a spus despre el.
Oare exist un alt rspuns pentru eecul vaccinului,
dispariia banilor i prbuirea avionului? Sau am eu ceva care
m face s m las fraierit de ipocrii cu vorba mieroas crora
nu le pas dect de ei nii? Cum m-am lsat fraierit de Greg,
Domnul total nepotrivit cu care m-am mritat acum aproape
unsprezece ani.
Cnd dup patru zile de la natere Patrick a murit, n-a
fost nevoie ca Greg s-mi spun c se simea uurat. O vedeam.
Asta nsemna c nu mai avea s fie mpovrat de grijile pe care
le comport creterea unui copil care are nevoie de ngrijire
10
constant.
N-am discutat cu adevrat despre asta. A zis c slujba
care i se oferise n California era prea bun ca s-i dea cu
piciorul.
Eu i-am spus:
Nu m lsa s te rein.
i asta a fost tot.
Aceste gnduri n-au fcut dect s m deprime i mai
mult, aa c m-am culcat devreme, hotrt s-mi limpezesc
mintea i s pornesc cu fore proaspete a doua zi.
La apte dimineaa m-a trezit un telefon de la Sam.
Carley, deschide televizorul. E un buletin de tiri.
Asear, Lynn Spencer s-a dus la casa ei din Bedford. Cineva a
incendiat-o. Pompierii au reuit s-o scoat pe Lynn, dar a
inhalat mult fum. E n stare grav la spitalul St. Ann.
n timp ce Sam nchidea, am luat telecomanda de pe
noptier. Telefonul a sunat tocmai cnd aprindeam televizorul.
Era registratura spitalului St. Ann.
Domnioar DeCarlo, sora dumneavoastr vitreg,
Lynn Spencer, e internat aici. Dorete s v vad. Putei s
venii azi? Glasul femeii deveni insistent. E foarte tulburat i
are dureri mari. Pentru ea e important s venii.
2
n cele patruzeci de minute necesare s ajung la spitalul
St. Ann am rmas pe frecvena postului CBS ca s prind orice
tire despre incendiu. Dup spusele reporterilor, Lynn Spencer
plecase spre casa ei din Bedford seara trecut pe la ora
unsprezece. Cei doi soi care aveau grij de cas - Manuel i
Rosa Gomez - locuiau pe domeniu ntr-o cldire separat. Se
pare c nu se ateptau ca ea s vin acolo n seara aceea.
Ce a determinat-o pe Lynn s se duc asear n Bedford?
m-am ntrebat n timp ce m-am decis s-o iau pe Cross Bronx
11
mutase la el.
Venise aici n dimineaa aceea pentru c asta l fcea s se
simt mai aproape de Annie. i putea imagina c din clip n
clip ea avea s apar pe hol i s spun c i prea ru c
ntrziase, dar una dintre fete lipsea i ea trebuise s-i in
locul.
tia c era o fantezie. Ea nu mai avea s fie aici
niciodat.
Cu un gest brusc, Ned mototoli ziarul, se ridic, se duse
pn la cel mai apropiat co de gunoi i ndes gazeta n el.
Apoi porni ctre u, dar fu strigat de un doctor care traversa
holul.
Nu te-am mai vzut de la accident, Ned. mi pare ru
de Annie. Era o fiin minunat.
Mulumesc. Apoi i aminti numele doctorului. V
mulumesc, domnule doctor Ryan.
Pot s te ajut cu ceva?
Nu. Trebuia s spun ceva. Ochii doctorului Ryan l
priveau cercettori. S-ar fi putut ca doctorul Ryan s tie c la
insistenele lui Annie el venea aici, la doctorul Greene, pentru
consiliere psihiatric. Doctorul Greene l enervase cnd
spusese: Nu crezi c ar fi trebuit s discui cu Annie nainte de
a vinde casa?
Arsura de la mn chiar l durea. Cnd aruncase bul de
chibrit n benzin, focul i prinsese mna. sta era pretextul c
se afla aici. ntinse mna s-o vad doctorul Ryan.
M-am ars asear cnd mi-am pregtit cina. Nu m
prea pricep la buctrie. La urgen era aglomeraie i trebuie
s m duc la lucru. Oricum, nu-i chiar att de ru.
Doctorul Ryan se uit la mn.
E destul de grav, Ned. Ar putea s se infecteze. Scoase
din buzunar un carneel de reete i complet una. Cumpr
unguentul acesta i d-te mereu cu el. Vino la control peste o
zi, dou.
19
scriu un articol care s ilustreze felul n care colapsul lui Genstone a distrus viitorul attor mici investitori.
tiu, i de asta m aflu aici. Am vrea numele celor
care au vorbit cu dumneavoastr.
M-am uitat la el. Prea o cerere rezonabil, dar cred c
am avut reacia instantanee a oricrui ziarist cruia i se cere si dezvluie sursele.
Jason Knowles parc mi-a citit gndurile.
Domnioar DeCarlo, sunt sigur c nelegei de ce v
cer asta. Sora dumneavoastr, Lynn Spencer...
L-am ntrerupt:
Sor vitreg.
A dat din cap.
Sor vitreg. Sora dumneavoastr vitreg putea s
moar cnd casa ei a fost mistuit de flcri, alaltieri noapte.
n momentul de fa nu tim dac persoana care a provocat
incendiul tia c era n cas. Oricum, s-ar putea i ca unul
dintre acei acionari furioi - i chiar disperai - s fi pus focul.
V dai seama c exist sute de ali oameni, att
acionari ct i angajai, care ar putea fi rspunztori de
incendiu?
Suntem contieni de asta. Avei cumva numele celui
care a avut acea izbucnire?
Nu. M-am gndit la acel om nenorocit care trecuse de
la suprare la lacrimi de dezndejde. Nu el a pus focul. Sunt
sigur de asta.
Sprncenele lui Jason Knowles se nlar.
Suntei sigur c nu el a dat foc. De ce?
Mi-am dat seama ce tmpenie ar fi fost s spun Pur i
simplu, tiu c n-a fcut-o el. n loc de asta, am spus:
Omul acela era disperat, dar altfel. Era distrus de
ngrijorare. Spunea c fata lui e pe moarte, iar el o s-i piard
casa.
Era evident dezamgirea lui Jason Knowles c nu l-am
29
6
A doua zi la ora unsprezece am intrat n parcarea pentru
vizitatori a lui Gen-stone din Pleasantville, New York.
Pleasantville este un fermector orel din districtul
Westchester, pus pe hart cu ani n urm cnd Readers Digest
i-a deschis acolo sediul internaional.
Gen-stone se afl la vreo jumtate de mil deprtare de
proprietatea Digest. Era o zi frumoas de aprilie. n timp ce
mergeam pe alee spre cldire, mi-a venit n minte un vers dintrun poem care mi plcea mult cnd eram copil: Oh, s fii n
Anglia, acum, c a venit aprilie. Numele poetului, unul
renumit, mi scpa. Mi-am imaginat c, probabil, aveam s m
trezesc la trei dimineaa i s mi-l amintesc fr nici un efort.
n faa intrrii principale sttea un paznic. Chiar i aa, a
trebuit s aps pe un buton i s m anun nainte ca
recepionera s-mi dea drumul nuntru.
Ajunsesem cu cincisprezece minute mai nainte, fapt care
m-a ncntat. E mult mai bine s ai timp s-i tragi sufletul
nainte de o ntlnire dect s vii trziu, agitat i scuzndu-te. Iam spus recepionerei c i ateptam pe partenerii mei i m-am
aezat.
Seara trecut, dup cin, am intrat pe Internet ca s iau
nite informaii despre cei doi cu care urma s m ntlnesc,
Charles Wallingford i doctorul Milo Celtavini. Am aflat c
Charles Wallingford fusese al aselea membru din familia sa
care condusese lanul Wallingford de depozite de mobil fin.
Pus pe picioare de str-str-strbunicul su, modestul depozit
de pe Delancey Street se dezvoltase, se mutase pe Fifth Avenue
i se extinsese pn cnd Wallingford a devenit un nume
cunoscut.
Atacul virulent al lanurilor de magazine de mobil cu
reducere i o scdere a activitii n economie nu au fost
31
i eu te iubesc.
Trebuie c mi-a sesizat prezena pentru c s-a ntors n
timp ce nchidea celularul. Ce am vzut pe faa ei?
Surprindere? Sau, pre de o clip, o expresie suprat, chiar
alarmat?
Apoi zmbetul ei a devenit primitor i glasul cald.
Carley, ce drgu din partea ta c ai venit! Tocmai
vorbeam cu tata. Nu pot s-l conving c n-am nimic.
M-am dus la ea i, dndu-mi seama c probabil nu
trebuia s-i ating mna, am btut-o uurel pe umr, dup care
m-am aezat pe fotoliul de dou persoane din faa ei. Pe masa
de lng ea erau flori, flori erau i pe comod i pe noptier.
Nici unul din aranjamente nu era genul pe care l ntlneti n
holul spitalului. Toate trebuie s fi costat muli bani.
Mi-am reproat sentimentul c oviam n faa ei, de
parc ateptam ca ea s stabileasc atmosfera. La prima noastr
ntlnire din Florida fusese condescendent. Acum dou zile,
vulnerabil. Azi?
Carley, n-am cuvinte s-i mulumesc pentru felul n
care ai vorbit despre mine la interviul de alaltieri, spuse ea.
Am spus pur i simplu c ai noroc c eti n via i c
ai dureri.
Tot ce tiu este c am primit telefoane de la prieteni
care n-au mai vorbit cu mine dup ce au aflat ce a fcut Nick.
Ce crezi acum despre soul tu, Lynn? Era o ntrebare
pe care trebuia s o pun. Mi-am dat seama c pentru ntrebarea
asta venisem aici.
Lynn a privit pe lng mine. Gura i s-a strns. i-a
mpreunat minile, apoi a icnit i le-a desfcut.
Totul s-a ntmplat att de repede, Carley! Prbuirea
avionului. Nu mi-a venit s cred c Nick a murit. Era mai dur
ca viaa. Tu l-ai cunoscut i cred c ai sesizat asta. Am crezut n
el. L-am considerat un om cu o misiune. mi spunea: Lynn,
am s nfrng celula canceroas, dar acesta e numai nceputul.
40
Cnd vd copii care s-au nscut surzi sau orbi sau retardai i
tiu ct de aproape suntem de prevenirea unor astfel de defecte
din natere, nnebunesc c n-am ieit nc pe pia cu vaccinul
sta.
l ntlnisem pe Nicholas Spencer numai o dat, dar l
vzusem de nenumrate ori la televizor, n diverse interviuri.
Contient sau incontient, Lynn prinsese ceva din glasul lui de
tenor, din acea pasiune plin de for care m impresionase
profund.
Ridic din umeri.
Acum nu pot dect s m ntreb dac toat viaa mea
cu el a fost o minciun. Oare a pus ochii pe mine i pe urm ma luat de soie pentru c i ofeream posibilitatea de a cunoate
oameni pe care altfel nu i-ar fi cunoscut?
Dar tu cum l-ai cunoscut?
A venit la firma de relaii publice la care lucrez, n
urm cu vreo apte ani. Noi ne ocupm numai de clieni super.
Voia s nceap s fac publicitate firmei lui ca s se afle
despre vaccinul la care se lucra. Pe urm a nceput s m invite
n ora. tiam c semn cu prima lui soie. Nu-mi dau seama ce
s-a ntmplat. Tatl meu i-a pierdut banii de pensie pentru c
s-a ncrezut n Nick. Dac el l-a nelat n mod deliberat pe tata,
ca i pe toi ceilali oameni, brbatul pe care l-am iubit nici
mcar n-a existat. Ezit, apoi continu:
Au venit ieri la mine doi membri din consiliul de
conducere. Cu ct aflu mai mult, cu att sunt mai convins de
faptul c Nick a fost un escroc de la nceput pn la sfrit.
Am hotrt c e cazul s-i spun c voi scrie un articol
amnunit despre el pentru Wall Street Weekly.
Va fi un articol zarurile sunt aruncate, am spus eu.
Zarurile au fost aruncate.
Telefonul de pe noptier sun. L-am luat i i l-am dat.
Ascult, oft i spuse:
Da, pot s urce. mi ddu receptorul napoi i spuse:
41
12
Dup ce prsi spitalul, Ned se duse acas i se ntinse pe
canapea. i dduse toat silina, dar nu i inuse promisiunea
fa de Annie. Avea benzin ntr-un borcan i un fitil lung ntrun buzunar, iar n cellalt o brichet. nc un minut i ar fi
putut s-i fac acelei rezerve ce i fcuse conacului.
Auzise clicul uii ascensorului i i vzuse pe poliaii din
Bedford. l cunoteau. Nu erau destul de aproape ca s-i vad
faa, dar nu voia ca ei s nceap s se ntrebe ce cuta n spital
acum c Annie era moart.
Bineneles c ar fi putut s le spun c se afla acolo
pentru c avea programare la doctorul Greene. i nici n-ar fi
minit. Doctorul Greene fusese ocupat, dar l prinsese n pauza
de prnz. Era un om de treab, chiar dac fusese de acord cu
Annie c ar fi trebuit s discute cu ea despre vnzarea casei din
Greenwood Lake.
Nu-i mrturisise doctorului Greene c era suprat. i
spusese doar: Mi-e dor de Annie. O iubesc.
Doctorul Greene nu tia adevratul motiv al morii lui
Annie, nu tia c ea ieise n fug din cas, se urcase n
automobil i fusese lovit de o main de gunoi, toate astea din
cauz c era foarte suprat pe el pentru aciunile de la Genstone. Doctorul nu tia c Ned lucrase pentru cel care se
ocupase de grdinile conacului Bedford care arsese, i de asta
cunotea terenul.
Doctorul Greene i dduse calmante i nite somnifere.
Ned lu dou somnifere imediat ce ajunse acas i adormi pe
canapea. Nu se trezi dect dup paisprezece ore, adic abia joi
dimineaa la ora unsprezece.
La acea or proprietreasa lui, doamna Morgan, sun la
u. n urm cu douzeci de ani, cnd el i Annie se mutaser
acolo, casa aparinea mamei ei, doamna Morgan o preluase
anul trecut.
55
pn gsesc ceva?
Vzu refuzul instantaneu din ochii ei.
De dragul lui Annie, adug el. tia c doamna
Schafley o iubise pe Annie. Femeia cltin din cap.
N-ar merge, Ned. Nu eti cea mai ordonat persoan.
Annie strngea mereu dup tine. Casa asta e mic i n-am sfri
prieteni buni.
Credeam c v plac. Ned simi mnia urcndu-i n gt.
Te plac, spuse ea pe un ton linititor, dar nu-i acelai
lucru cnd trieti n cas cu cineva. Se uit pe fereastr. Oh,
uite-l pe Harry Harnik. Alerg la u i l strig. A venit Ned n
vizit, url ea.
Harry Harnik era vecinul care se oferise s le cumpere
casa pentru c voia s aib o curte mai mare. Dac Harry n-ar fi
fcut oferta aia, el n-ar fi vndut casa i n-ar fi bgat banii n
nenorocita aia de companie. Acum Annie nu mai era, casa nu
mai exista, iar proprietreasa voia s-l azvrle afar. Doamna
Schafley, care ntotdeauna se purta foarte frumos cnd era
Annie prin preajm, nu voia nici mcar s-i nchirieze o
camer.
Harry Harnik intr n cas, afind un zmbet
comptimitor.
Ned, am auzit despre Annie trziu. mi pare ru. Era o
persoan minunat.
Minunat, aprob doamna Schafley.
Oferta lui Harnik de a cumpra casa fusese primul pas
ctre moartea lui Annie. Doamna Schafley l chemase acum
aici pentru c nu voia s fie singur cu el. i este fric de
mine, se gndi Ned. Chiar i Harnik se uita ciudat la el. i lui
i este fric de mine, hotr Ned.
Proprietreasa, cu tot aerul ei btios, se oferise s-l lase
s stea gratis n apartament o lun, pentru c i ei i era fric de
el. Fiul ei nu avea s se mute niciodat la ea, nu se nelegeau.
Vrea doar s scape de mine, i spuse Ned.
57
casa.
Nu le arta ce simi cu adevrat. Nu te trda.
Plec, spuse el. Dar m-am gndit c trebuie s v art
c tiu ce ai pus amndoi la cale i sper s ardei n focul
iadului pentru asta.
Le ntoarse spatele, iei din cas i o lu pe potec nspre
main. Chiar cnd deschidea portiera, zri o lalea aproape de
locul n care fusese aleea ngust ce ducea la casa lor.
Alerg pn acolo, culese laleaua i o ridic spre cer. Era
promisiunea lui n faa lui Annie c avea s-o rzbune. Lynn
Spencer, Carley DeCarlo, proprietreasa lui, doamna Morgan,
Harry Harnik, doamna Schafley. Dar nevasta lui Harnik, Bess?
Se sui n main i plec. Pe drum se mai gndi i o adug pe
list i pe Bess Harnik. Nu o sunase pe Annie ca s-o avertizeze
de iminenta vnzare a casei. Nici ea nu merita s triasc.
13
Nu eram sigur dac fceam bine nclcind teritoriul lui
Ken Page cnd am ajuns la sediul Gen-stone din Pleasantville,
dar ceva mi spunea c trebuie s fac asta imediat. n timp ce
mergeam pe I-95 de la Connecticut spre Westchester, m-am tot
gndit la posibilitatea ca cel care venise s ia nsemnrile
doctorului Spencer s fi fost de la o firm de investigaii, poate
chiar de la cea angajat de companie.
n discursul su de la ntrunirea acionarilor, Charles
Wallingford afirmase, sau cel puin insinuase, c banii care
lipseau i problema cu vaccinul erau lucruri absolut
neateptate, ocante. Totui, cu luni nainte ca avionul lui
Spencer s se prbueasc, cineva adunase nsemnrile alea
vechi. De ce?
N-am chiar att de mult timp ct credeam. Asta i-a spus
Nick Spencer doctorului Broderick. Nu avea destul timp pentru
ce? Ca s-i acopere urmele? Ca s-i asigure un viitor undeva
59
cacaua, tati?
Promit, prineso. Marty se uit la mine. Poi s scrii
asta dac vrei, Carley.
Aa am de gnd, am spus ncet. Rhoda m-a condus la
u.
Maggie are o tumoare la creier. tii ce ne-au spus
doctorii acum trei luni? Au spus s-o lum acas i s ne
bucurm de ea. S n-o chinuim cu chimioterapie sau radiaii i
s nu ne lsm pclii de arlatani cu cine tie ce tratamente
aiurite, c n-o s mearg. Au spus c Maggie nu o s mai apuce
Crciunul urmtor. Obrajii i se colorar i mai tare. S-i spun
ceva, Carley. Cnd implori cerul dimineaa, la prnz i noaptea,
aa cum facem Marty i cu mine, rugndu-te la Dumnezeu s-i
crue unicul copil, nu-L superi dnd foc casei altcuiva.
i muc buzele pentru a-i nbui un hohot de plns.
Eu l-am convins pe Marty s facem a doua ipotec.
Anul trecut am fost la azil la St. Anns s vd o prieten care
era pe moarte. Nicholas Spencer era voluntar acolo. Atunci lam cunoscut. Mi-a povestit de vaccinul la care lucra i de care
era sigur c avea s vindece cancerul. L-am convins pe Marty
s bage toi banii n compania lui.
L-ai cunoscut pe Nicholas Spencer ntr-un azil? Eram
att de uluit nct aproape c m blbiam.
Da. Apoi, nu mai departe de luna trecut, cnd am
aflat de Maggie, m-am dus iari acolo. Mi-a spus c vaccinul
nu era gata, c nu o putea ajuta. E greu de crezut c cineva att
de convingtor ar putea nela, ar putea risca... Cltin din cap
i i duse mna la gur, nbuindu-i un hohot. Fetia mea o
s moar!
Mami.
Vin, puiule. Rhoda i terse repede lacrimile care i
iroiau pe obraji.
Am deschis ua.
Am fost instinctiv de partea lui Marty, i-am spus.
78
ai firmei Gen-stone.
Lynn era mbrcat n nite pantaloni bej, minunat croii,
i o bluz cu imprimeuri pastel. Se machiase i i pieptnase
prul peste cap. Bandajele de la minile ei se reduseser la cte
o bucat de tifon.
Am srutat-o cu oarecare stngcie pe obraz, am primit
un salut de ghea de la Wallingford i, cnd m-am prezentat,
unul politicos de la avocaii cu nfiare grav i mbrcai n
costume nchise la culoare.
Carley, spuse Lynn pe un ton de parc s-ar fi scuzat,
tocmai revedeam declaraia pe care o pregtim pentru pres.
Nu dureaz mult. Suntem siguri c o s primim o mulime de
telefoane.
Charles Wallingford m-a privit n ochi i i-am citit
gndurile. Urma s m uit la ei n timp ce pregteau declaraia
pentru pres? Eu eram presa.
Lynn, am protestat, nu e cazul s fiu de fa. Am s
vin altdat.
Carley, vreau s stai aici. Pre de o clip, aerul glacial
al lui Lynn dispru. Indiferent ce s-a ntmplat, sunt sigur c
Nick credea n vaccin i n posibilitatea de a le da oamenilor o
ans s beneficieze de succesul financiar al acestuia. Vreau ca
ei s neleag c n-am avut nici-un amestec n tot ce s-a
ntmplat. i mai vreau ca oamenii s tie i c, iniial cel
puin, Nick nu s-a gndit s nele pe nimeni. Asta nu e o
chestiune de imagine n relaiile cu publicul. Ai ncredere n
mine.
Tot nu m ncnta s fiu participant la aceast edin.
M-am retras pe un scaun de lng fereastr i m-am uitat prin
camer. Pereii erau de un galben luminos, tavanul i ciubucele
albe. Cele dou canapele aveau huse cu imprimeuri galbene,
verzi i albe. De o parte i de alta a emineului se aflau dou
fotolii. Biroul englezesc nalt i mesele erau nite piese vechi
superbe. Ferestrele din stnga ofereau o privelite a Central
83
19
Carley DeCarlo. Trebuia s afle unde locuia. Era sora
vitreg a lui Lynn Spencer, asta era tot ce tia despre ea. Chiar
i aa, lui Ned i se prea c o cunotea dup nume, avea
impresia c Annie i vorbise de ea. Dar de ce? i cum s-o fi
cunoscut Annie? Poate c fusese pacient n spital. Era posibil,
hotr el.
Acum c avea un plan i c i curase i ncrcase
puca, Ned se simea mai linitit. Doamna Morgan urma s fie
prima. Cu ea va fi uor - i ncuia ntotdeauna ua, dar el va
urca la etaj s-i spun c avea un cadou pentru ea. O va face n
curnd. nainte s-o mpute, inteniona s-i spun n fa c nu
trebuia s-l mint c voia apartamentul pentru fiul ei.
Hotr s se duc la Greenwood Lake ct era nc
ntuneric, pentru a-i vizita pe doamna Schafley i pe soii
Harnik. i va fi mai uor dect atunci cnd mpucase vrbiile,
pentru c toi vor fi n pat. Soii Harnik lsau ntotdeauna
fereastra de la dormitor deschis. Putea s-o mping i s se
aplece peste pervaz nainte ca ei mcar s-i dea seama ce se
ntmpl. n casa doamnei Schafley nici nu era nevoie s intre.
Putea s stea la fereastra dormitorului i s-i lumineze faa cu
lanterna. Cnd se va trezi, i va lumina faa lui, astfel nct ea
s-l vad i s tie ce avea de gnd s fac. Apoi o va mpuca.
Era convins c atunci cnd poliia va ncepe ancheta pe el
l va cuta. Probabil c doamna Schafley le spusese celor din
Greenwood Lake c el voise s nchirieze o camer la ea. i
imaginezi ce tupeu din partea lui? Aa ncepea ntotdeauna
cnd se plngea de cineva. i imaginezi ce tupeu din partea
lui?, i spusese ea lui Annie cnd putiul care-i tundea gazonul
ncercase s ridice preul. i imaginezi ce tupeu din partea
lui?, spusese cnd biatul care-i aducea ziarul o ntrebase dac
nu cumva uitase s-i dea un baci de Crciun.
Oare tot asta avea s gndeasc nainte ca el s-o omoare?
88
camera de zi.
n timp ce l urmam, m-am uitat repede n jur. O scar
destul de abrupt ducea din hol la etaj. n stnga se gsea ceea
ce prea a fi un birou, cu rafturi pentru cri i un televizor.
Camera de zi spaioas, cu un emineu i ferestre cu geamuri
fumurii, era mobilat confortabil cu o canapea i fotolii adnci.
Totul amintea de o cas englezeasc de ar.
V rog s luai loc, spuse Gomez.
Domnule Gomez, de cnd lucrai aici?
De cnd s-au cstorit domnul i doamna Spencer m refer ia prima doamn Spencer -, acum doisprezece ani.
Doisprezece ani i un preaviz de nici o sptmn!
Doamne Dumnezeule! M mnca limba s ntreb ce
compensaie pentru concediere le dduse Lynn, dar n-am avut
curaj - cel puin pentru moment.
Domnule Gomez, n-am venit aici s inspectez casa, ci
pentru c vreau s discut cu dumneata i cu soia dumitale.
Sunt jurnalist i colaborez la scrierea unui articol despre
Nicholas Spencer pentru Wall Street Weekly. Doamna Spencer
este informat despre asta. tiu c oamenii spun lucruri destul
de urte despre Nicholas, dar eu intenionez s fiu foarte
dreapt. Pot s-i pun cteva ntrebri despre el?
Lsai-m s o aduc pe soia mea, spuse el ncet. E la
etaj.
n timp ce ateptam am cercetat parterul. Am vzut un
spaiu amenajat ca sufragerie i, dincolo de el, buctria. M-am
ntrebat dac nu cumva destinaia iniial a vilioarei fusese
cas de oaspei, nu locuin pentru angajai.
Am auzit pai pe scri i m-am aezat la loc. Apoi m-am
ridicat s-o ntmpin pe Rosa Gomez, o femeie drgu,
durdulie. Ochii umflai mi spuneau c plnsese.
S ne aezm, am spus i imediat m-am simit ca o
proast. La urma urmei, asta fusese casa lor.
N-a fost greu s-i fac s vorbeasc despre Nicholas i
101
Janet Spencer.
Au fost foarte fericii mpreun, spuse Rosa Gomez,
luminndu-se la fa n timp ce vorbea. Cnd s-a nscut Jack, ai
fi zis c nu mai exist alt copil pe lume. E greu de conceput c
ambii lui prini au murit. Erau nite oameni minunai.
Lacrimile care i licreau n ochi ncepur s curg. i le
terse repede cu dosul palmei.
Mi-au spus c soii Spencer cumpraser casa la cteva
luni dup ce se cstoriser i ei doi fuseser angajai imediat.
Pe vremea aceea locuiam n cas, spuse Rosa. Era un
apartament foarte frumos de cealalt parte a buctriei. Cnd
domnul Spencer s-a recstorit, sora dumneavoastr...
Sor vitreg, mi-a venit s strig. n loc de asta, am
spus:
Trebuie s te ntrerup, doamn Gomez, i s-i explic
c tatl doamnei Spencer s-a cstorit cu mama mea acum doi
ani, n Florida. Suntem practic surori vitrege, fr a fi ns
apropiate. M aflu aici ca jurnalist, nu ca rud.
S-a zis cu rolul de avocat al lui Lynn. Trebuie s aud
adevrul de la oamenii tia, nu rspunsuri politicoase,
formulate cu grij.
Manuel Gomez se uit la soia lui, apoi la mine.
Doamna Lynn Spencer nu a vrut ca noi s locuim n
cas. I-a spus domnului Spencer c n cas erau cinci camere
de oaspei, mai mult dect suficiente pentru musafirii pe care iar fi avut. El a acceptat s ne mutm n vilioar, iar noi am
fost ncntai s locuim singuri n casa asta minunat. Jack,
firete, locuia la bunicii lui.
Nicholas Spencer a rmas apropiat de fiul su? am
ntrebat.
Categoric, rspunse prompt Manuel. ns el cltorea
mult i nu voia s-l lase pe Jack cu o bon.
Dup ce tatl lui s-a recstorit, Jack nu a vrut s
locuiasc mpreun cu doamna Lynn Spencer, zise Rosa cu
102
spusese lui Peg c fusese la doctor marea trecut, or, exact asta
nu voise s spun. tia c Annie obinuia s stea de vorb cu
Peg cnd se ducea s cumpere ceva de la farmacie. Ea spunea
c Peg nu era bgcioas, ci doar curioas.
Ce altceva i mai spusese Annie lui Peg? Despre
pierderea casei din Greenwood Lake? Despre banii investii de
el n Gen-stone? Despre faptul c i artase conacul familiei
Spencer din Bedford i i promisese c, ntr-o zi, avea s-i
cumpere i ei unul la fel?
Peg se uit lung la el.
De ce nu te duci la doctorul Brown? S-ar putea ca el
s aib ceva mai bun dect chestiile astea pe care le-ai
cumprat.
El i susinu privirea.
i-am spus c diminea m duc la doctor.
Expresia feei lui Peg era ciudat. Aa se uitaser la el i
soii Harnik i doamna Schafley. Lui Peg i era fric de el. Oare
i era fric de el fiindc se gndea la tot ce i spusese Annie
despre cas, despre bani i despre conacul familiei Spencer i,
punnd totul cap la cap, i dduse seama c el provocase
incendiul?
Peg pru fstcit.
Oh, e bine c te duci mine la doctor. Apoi spuse: mi
fcea plcere cnd Annie venea aici, Ned. mi dau seama ce
dor trebuie s-i fie de ea. Se uit pe deasupra lui. Scuz-m,
Ned, trebuie s m ocup de Garret.
Ned i ddu seama c n spatele lui era un tnr.
Sigur, Peg, spuse el i se ddu la o parte.
Trebuia s plece. Nu mai putea rmne acolo. Dar mai
trebuia s fac ceva.
Iei afar, se urc n main i lu puca de sub ptura
aflat pe podea. Apoi atept. De unde sttea, vedea bine
interiorul farmaciei. Imediat ce tipul acela, Garret, plec, Peg
goli casa de marcat i i ddu reetele domnului Brown. Apoi se
111
25
Ken i Don au ascultat cu maxim atenie relatarea
ntlnirilor mele din Westchester i povestea cu telefonul primit
n acea diminea de la poliia din Briarcliff Manor.
Ce-i spune intuiia, Carley? ntreb Ken. E o punere
n scen menit s conving pe toat lumea c realitatea e alta?
ngrijitorii casei i-au spus c Nick Spencer i Vivian Powers
erau ndrgostii. E posibil s te fi apropiat prea mult de
adevr? Crezi c ea avea de gnd s se duc la Boston i s stea
o vreme la mami i la tati, pentru ca apoi s nceap o via
nou n Australia sau n alt parte dup ce lucrurile se vor fi
linitit?
Tot ce e posibil, am spus. De fapt, dac aa stau
lucrurile, prerea mea este c ua lsat deschis i masa
rsturnat reprezint o exagerare. Dup ce am spus asta, am
ezitat.
Ce e? ntreb Ken.
Dac m gndesc bine, cred c era nspimntat.
Cnd mi-a deschis ua, a inut lanul de siguran pus vreo dou
minute nainte de a-mi da drumul.
Ai fost acolo pe la unsprezece i jumtate?
Da.
i-a dat vreun indiciu de ce anume se temea?
Nu direct, ns mi-a spus c pedala de acceleraie a
mainii lui Spencer se blocase cu numai o sptmn nainte de
prbuirea avionului. ncepuse s cread c n ambele situaii
nu a fost vorba de accident. M-am ridicat. M duc acolo, am
spus. i pe urm dau o fug pn la Caspien. Dac povestea
asta nu e o arad, faptul c Vivian Powers m-a sunat pentru ami spune c bnuia cine e brbatul cu pr castaniu-rocat ar
putea nsemna c deranjase pe cineva.
Ken ddu din cap.
D-i nainte. i eu am cteva piste. Sunt puini
119
Da, eu.
Cealalt femeie de la birou se uita la noi curioas; apoi
i-a ndreptat atenia spre nite nou-venii.
Domnioar DeCarlo, faptul c nu i-am rspuns la
mesaj nu i-a dat de neles c nu intenionez s stau de vorb
cu dumneata? Tonul ei era plcut, dar foarte ferm.
Domnioar Fess, am neles c v petrecei mult timp
n spital. i mai tiu c spitalul a fost nevoit s opreasc o
vreme lucrrile la centrul de pediatrie din cauza investiiei la
Gen-stone. Vreau s discut cu dumneavoastr pentru c nu cred
c adevrata poveste a dispariiei lui Nicholas Spencer a ieit la
suprafa; dac iese, atunci s-ar putea da de urma acelor bani.
Am citit pe chipul ei ezitare i ndoial.
Nicholas Spencer a fost vzut n Elveia, spuse ea. M
ntreb dac i va cumpra un castel cu banii care ar fi putut
salva viaa multor copii.
Ceea ce prea a fi dovada indubitabil a morii lui a
inut prima pagina a ziarelor cu doar dou zile n urm, i-am
reamintit. Acum a aprut tirea asta. Adevrul e c nc nu tim
toat povestea. V rog s-mi acordai doar cteva minute.
Domnioara Fess se ntoarse spre colega ei.
Margie, m ntorc imediat.
Ne-am aezat ntr-un col al holului. Se vedea clar c nu
era dispus s lungeasc vorba. La rndul meu, nu aveam de
gnd s-i spun c m ndoiam c ceea ce i se ntmplase
doctorului Broderick fusese un accident. I-am spus doar c
bnuiam c Nicholas Spencer auzise ceva la dineul de
premiere, ceva care-l fcuse s dea fuga n dimineaa urmtoare
s ia vechile nsemnri ale cercetrilor tatlui su de la doctorul
Broderick. Apoi m-am hotrt s mai fac un pas.
Domnioar Fess, Spencer a fost vizibil suprat cnd a
aflat c altcineva luase deja acele nsemnri, spunnd c el l
trimisese. Cred c dac putem afla cine i-a dat informaia care
l-a tulburat la dineu i la cine a fost a doua zi dup ce a plecat
125
pe deasupra mea.
Bun ziua, doamn Broderick, spuse ea cu
solicitudine. Cum se simte astzi domnul doctor? Sper c mai
bine.
27
Acum c Annie murise, nimeni nu mai venea la el. Aa
nct mari diminea, cnd sun soneria de la u, Ned se
hotr s-o ignore. Probabil c era doamna Morgan. Ce mai
voia? Nu avea nici un drept s-l deranjeze.
Soneria sun din nou, numai c de data asta nu se mai
opri. Auzi pe scri pai grei. Asta nsemna c nu era doamna
Morgan. Apoi auzi vocea ei i pe cea a unui brbat. Trebuia s
vad cine era, altfel doamna Morgan va descuia cu cheia ei.
i aduse aminte c trebuia s-i bage mna dreapt n
buzunar. Chiar i cu unguentele pe care le luase de la farmacie,
mna nu arta mai bine. Probabil c brbatul lui Peg raportase
la poliie dispariia ei, dac nu cumva i se gsise deja cadavrul.
Presupunea c Brown spusese poliiei c el fusese unul dintre
ultimii oameni care fuseser n farmacie seara trecut.
Conform legitimaiilor, tipul nalt era detectivul Pierce,
cel n negru era detectivul Carson. Carson ntreb dac puteau
s stea de vorb cu el cteva minute. Ned tia c nu era cazul s
refuze - ar fi prut ciudat. Remarc faptul c amndoi se uitau
la mna lui dreapt i asta pentru c o inea n buzunar. Poate se
gndeau c avea un pistol. Bandajul avea s-i mpiedice s
vad ct de urt era arsura. Scoase ncet mna din buzunar,
strduindu-se s nu arate ct de tare l durea cnd o atingea de
cptueal.
Sigur, se poate, bombni el.
Detectivul Pierce i mulumi doamnei Morgan c i
nsoise la parter. Ned i ddea seama c ea murea de
curiozitate s tie ce se petrece i, nainte ca el s nchid ua, o
128
coresponden.
A doua zi la ora opt, Don i cu mine eram n biroul lui
Ken. innd n mini cni cu cafea proaspt, aburind, cei doi
m priveau nerbdtori.
Cronologic? am propus.
Ken ddu din cap.
Le-am povestit despre casa lui Vivian Powers, despre
aspectul fals, regizat al uii deschise i al mesei i veiozei
rsturnate. Apoi am adugat:
Trebuie s tii c prea absolut convingtoare cnd
m-a sunat s-mi spun c bnuiete cine a luat nsemnrile
doctorului Spencer de la Broderick.
M-am uitat la ei i am continuat:
Acum cred c tiu de ce au fost luate i ce-ar fi putut
s conin. Ieri m-am lmurit. Am pus pe birou fotografia de la
dineul de premiere i am identificat-o pe Dora Whitman. I-am
fcut o vizit. Mi-a povestit c a stat de vorb cu Nick Spencer
la dineu. I-a spus c ea i cu soul ei au fost la nceputul lui
noiembrie trecut ntr-o croazier n America de Sud i s-au
mprietenit cu un cuplu din Ohio, care le-a povestit c nepoata
lor a locuit o perioad scurt n Caspien, n urm cu vreo
treisprezece ani. Ea a nscut la Caspien Hospital i copilul a
fost diagnosticat cu scleroz multipl. L-a dus la doctorul
Spencer pentru injeciile obinuite i, cu o zi nainte ca familia
s se mute napoi n Ohio, doctorul Spencer a venit acas la ei
i i-a fcut bebeluului o injecie cu penicilin pentru c avea
febr mare.
Am luat o gur de cafea. Implicaiile a ceea ce aflasem
nc m mai uluiau.
Conform povetii lor, cteva sptmni mai trziu
doctorul Spencer a sunat-o pe mam n Ohio. Era foarte agitat.
I-a spus c i-a dat seama c i administrase bebeluului un
vaccin netestat la care lucrase mai demult i c purta ntreaga
rspundere pentru orice problem putea s apar.
133
Adrian Garner.
Am repetat ntrebarea:
l cunoatei pe acionarul care pretinde c l-a vzut pe
Nick Spencer n Elveia?
Wallingford ridic din umeri:
Pentru mine, a cunoate pe cineva nseamn a ti cu
adevrat suficient de multe lucruri despre el, nu doar a-l vedea
n mod regulat la adunri mari, precum ntrunirea acionarilor
sau petrecerile de caritate. Numele acionarului e Barry West.
Face parte din conducerea unui magazin universal i se pare c
i plaseaz destul de bine propriile investiii. n ultimii opt ani
a venit de patru sau cinci ori la ntrunirile noastre i de fiecare
dat a inut s stea de vorb att cu Nick ct i cu mine. Acum
doi ani, cnd Garner Pharmaceutical s-a angajat s distribuie
vaccinul dac va fi omologat, Adrian l-a numit pe Lowell
Drexel s l reprezinte n consiliul nostru director. Barry West a
ncercat imediat s se vre pe sub pielea lui Lowell.
Wallingford i arunc o privire lui Adrian Garner.
L-am auzit ntrebndu-l pe Lowell dac ai nevoie de
un manager bun, Adrian.
Dac Lowell a fost detept, a spus nu, se stropi
Garner. Era clar c Adrian Garner nu credea n poria de
bunvoin de fiecare zi, dar mi-am dat seama c, ntr-o
oarecare msur, eram dispus s-i trec cu vederea lipsa de
maniere. n lumea presei ai parte de attea ocoliuri, nct
cineva care spune lucrurilor pe nume poate constitui o
schimbare revigorant.
n tot cazul, spuse Wallingford, cred c Barry West a
avut ocazia s-l vad destul de des i destul de aproape pe
Nick, astfel nct s nu-l confunde cu cineva care seamn cu
el.
Prima mea impresie de duminic din apartamentul Iui
Lynn fusese c brbaii tia se detestau cordial. Totui,
rzboiul duce la aliane ciudate i la fel se petrec lucrurile i n
142
Alo!
Hei, te-ai sculat azi cu faa la cearaf? Pari fnoas.
Era Casey.
Am rs.
Sunt un pic obosit. Poate i un pic trist.
Povestete-mi, Carley.
Doctore, vorbeti de parc ai ntreba: Unde te
doare?
Poate c ntreb.
I-am fcut un rezumat al zilei i am ncheiat cu:
n concluzie, cred c Marty Bikorsky va ajunge drept
la zdup i mai cred c lui Vivian Powers i s-a ntmplat ceva
foarte ru. Tipul care susine c l-a vzut pe Nick Spencer n
Zrich s-ar putea s greeasc. E puin probabil, foarte puin
probabil s-l fi ntlnit.
Poliitii sunt capabili s descopere cine a trimis email-urile pe care le-ai primit?
Exceptnd cazul n care tipul e un geniu cibernetic.
Cel puin, aa zic.
Atunci, dac nu-i srit de pe fix, cum spui tu, s-ar
putea s ai o soluie neateptat care s-l ajute pe Bikorsky. n
alt ordine de idei, s-ar putea s nu mergem la Greenwich
duminic, aa c ce altceva i-ar plcea s faci? Dac vremea e
bun, i-a sugera o plimbare cu maina i un prnz undeva pe
rm.
Prietenii ti au anulat petrecerea? Parc era o
aniversare sau o zi de natere?
Am simit o ezitarea n glasul lui Casey.
Nu, dar cnd l-am sunat pe Vince s-i spun c vii i tu
mine, m-am ludat cu noua ta slujb i cu faptul c scrii un
articol despre Nicholas Spencer.
i?
i mi-am dat seama c ceva nu e n regul. Mi-a spus
c el tia c ai o rubric de sfaturi financiare. Problema e c
159
daruri.
M bucur tare mult. Mi-am nghiit nodul din gt.
Pstrm legtura.
mi venea s m aez pe scaun i s savurez bucuria pe
care o remarcasem n glasul lui Marty, ns trebuia s dau
neaprat un telefon. Allan Desmond, tatl lui Vivian, figura n
cartea de telefon din Cambridge, Massachusetts.
La fel ca Marty Bikorsky, familia Desmond lsa robotul
s le filtreze mesajele. La fel ca Marty, ridicar nainte s apuc
s nchid. Am nceput prin a spune:
Domnule Desmond, sunt Carley DeCarlo de la Wall
Street Weekly. Am intervievat-o pe Vivian n dup-amiaza zilei
n care a disprut. A vrea foarte mult s ne ntlnim, sau mcar
s stm de vorb la telefon dac suntei dispus...
Sunt Jane, sora lui Vivian, spuse un glas ncordat. tiu
c tatlui meu i-ar plcea foarte mult s discute cu
dumneavoastr. St la hotelul Hilton din White Plains. l vei
gsi acolo. Tocmai am vorbit cu el.
O s rspund la apelul meu?
Dai-mi numrul dumneavoastr. Am s-l pun s v
sune.
Telefonul meu sun n mai puin de trei minute. Era Allan
Desmond. Glasul lui trda circumspecie.
Domnioar DeCarlo, am fost de acord s in o
conferin de pres peste cteva clipe. Putem sta de vorb puin
mai trziu?
Am fcut un calcul rapid. Era nou treizeci. Mai aveam
de dat nite telefoane, iar la trei treizeci trebuia s fiu la sediul
Gen-stone din Pleasantville ca s vorbesc cu angajaii de acolo.
Dac vin acolo, putem bea mpreun o cafea pe la
unsprezece?
Da.
Am czut de acord s-l sun din holul hotelului Hilton.
Am fcut iari un calcul. Eram sigur c nu voi sta cu
168
toc jos erau n ton cu prul aten tuns scurt i absena oricrui
machiaj. Zmbetul ei era politicos, dar lipsit de cldur.
Da, domnioar DeCarlo.
Toate uile de pe coridorul lung erau deschise i, n timp
ce o urmam, mi-am aruncat privirea nuntru: toate birourile
erau goale. ntreaga cldire prea pustie. Am ncercat s-o atrag
ntr-o conversaie.
mi pare foarte ru s aud c aceast companie se
nchide. tii ce o s facei?
Nu sunt sigur, spuse ea.
Mi-am imaginat c Wallingford o atenionase s nu stea
de vorb cu mine, lucru care o fcea cu att mai interesant.
De cnd lucrai pentru domnul Wallingford? am
ntrebat eu ncercnd s par detaat.
De zece ani.
Deci erai la el cnd avea compania de mobil?
Da.
Ua de la biroul lui era nchis. Am reuit s mai arunc o
dat undia:
Atunci trebuie c i cunoatei pe fiii lui. Poate c n-au
greit cnd l-au prevenit s nu vnd afacerea de familie.
Asta nu le ddea dreptul s-l dea n judecat, spuse ea
cu indignare n timp ce btea la u cu o mn, iar cu cealalt o
deschidea.
O informaie interesant, m-am gndit. Fiii lui l-au dat n
judecat! Ce i-a determinat s fac asta? m-am ntrebat.
Se vedea clar c Charles Wallingford nu era ncntat de
vizita mea, dar ncerca s nu se trdeze. La intrarea mea se
ridic i am observat c nu era singur. n faa lui la birou sttea
un brbat. Acesta se ridic i se ntoarse cnd Wallingford m
salut. Am avut impresia c m studia cu mult atenie.
Brbatul avea n jur de patruzeci i cinci de ani, aproximativ un
metru cincizeci, prul grizonat i ochii cprui. La fel ca
Wallingford i Adrian Garner, emana autoritate i nu m-a mirat
180
Powers?
Dispariie sau fug, domnioar DeCarlo?
Credei c Vivian i-a regizat dispariia?
A spune c decizia ei de a rmne la firm dup
prbuirea avionului e suspect. Eu personal am vzut-o
sptmna trecut crnd dosare de la birou.
De ce credei c a luat acas documente, doamn
Rider?
Pentru c voia s se asigure c dosarele nu conineau
nimic care s ofere un indiciu despre ce s-a ntmplat cu banii
notri. Doamna Rider era furioas. Probabil c acum e n
Elveia, mpreun cu Spencer, i rd de noi. Eu nu mi-am
pierdut doar pensia, domnioar DeCarlo. M numr printre
protii care i-au investit majoritatea economiilor n aciuni
Gen-stone. mi doresc ca Nick Spencer s fi murit n accidentul
la de avion. S-i ard afurisita aia de limb mieroas n
focurile iadului pentru toat nenorocirea pe care a provocat-o.
Dac voiam o reacie a ceea ce simea un angajat, o
aveam cu siguran. Apoi se fcu stacojie la fa.
Sper c n-o s tiprii asta, spuse ea. Fiul lui Nick
Spencer, Jack, obinuia s vin aici cu el. Se oprea ntotdeauna
s vorbeasc cu mine. Are destule de ndurat i fr s citeasc
ce-am spus eu despre tatl lui.
Ce gndeai despre Nicholas Spencer nainte s ias la
iveal toate astea?
Ce gndeam noi toi, c e un sfnt.
La fel mi descrisese i Allan Desmond reacia lui Vivian
fa de Nicholas Spencer. Aceeai reacie o avusesem eu nsmi
fa de el.
Neoficial, doamn Rider, ce prere aveai despre
Vivian Powers?
Nu-s proast. Mi-am dat seama c ntre ea i Nicholas
Spencer se nfiripa o relaie. M gndesc c s-ar putea ca unii
dintre noi s-i fi dat seama de asta naintea lui. Nu tiu ce-o fi
183
de grdin.
Vrei s arunci o privire nainte s plecm, Annie? Ua
garajului nu era ncuiat. Cineva uitase s-o fac, se gndi el.
Oricum, ar fi putut uor s sparg un geam dac ar fi fost
nevoie. Ned intr nuntru. Mobilierul de grdin era depozitat
astfel nct s lase un spaiu unde ngrijitorii casei obinuiau si in maina. Pernele mobilierului era stivuite pe rafturile din
spate.
Vezi, Annie, i-ar fi plcut pn i garajul pentru
muncitori. E curat i ordonat.
i zmbi. Ea tia c el glumete.
OK, iubito. Acum s mergem la Greenwood Lake i s
ne ocupm de oamenii ia care au fost aa de ri cu tine.
Greenwood Lake era n New Jersey i lui Ned i lu o or
i zece minute s ajung acolo. La tiri nu auzi nimic despre
doamna Morgan, deci poliia nu aflase nc de ea. n schimb
auzi de dou ori c fusese gsit iubita lui Nicholas Spencer. O
soie i o iubit, se gndi Ned. Exact ce te-ai fi ateptat de la el.
Iubita e de-a dreptul bolnav la cap, i spuse el lui
Annie. i primete i ea partea.
Nu voia s ajung prea repede la Greenwood Lake. Soii
Harnik i doamna Schafley se culcau abia dup tirile de la ora
zece. Opri la o circium i mnc un hamburger.
Era zece fix cnd parc n faa locului unde fusese casa
lor. La doamna Schafley se vedea lumina aprins, dar casa
familiei Harnik era cufundat n ntuneric.
O s ne mai plimbm puin, iubito.
Se fcuse miezul nopii, dar soii Harnik tot nu sosiser
acas. Ned hotr c nu putea risca s mai atepte. Dac bga
puca pe fereastra doamnei Schafley, putea s-i fac de petrecanie, ns nu se mai putea ntoarce s-i ucid pe soii Harnik.
Va trebui s mai ateptm, iubito. Unde mergem
acum?
napoi la conac, o auzi spunnd. Bagi maina n garaj
195
Nicholas Spencer.
Era discursul la care mi spusese Don Carter s m atept,
cu deosebirea c Garner l delegase pe Lowell Drexel s-l
livreze.
Apoi fu rndul lui Wallingford:
Anunul va fi fcut luni, Carley. Sper c vei nelege
necesitatea de a amna vizita ta. Desigur, mi va face mare
plcere s ne ntlnim la o dat ulterioar.
La o dat ulterioar n-o s mai fie nici un articol, m-am
gndit. Toi trei vrei s ngropai ct mai repede cu putin
povestea asta.
N-aveam de gnd s m las cu una-cu dou.
Domnule Garner, sunt sigur c generozitatea
companiei dumneavoastr va fi foarte apreciat. n ce m
privete, m pot atepta ca, la un moment dat, s primesc un
cec de dou mii cinci sute de dolari drept compensaie pentru
cei douzeci i cinci de mii de dolari pe care i-am investit.
Corect, domnioar DeCarlo, spuse Drexel.
L-am ignorat i m-am uitat lung la Adrian Garner. El mia susinut privirea i a dat din cap afirmativ. Apoi deschise
gura:
Dac asta e tot, domnioar DeCarlo...
L-am ntrerupt:
Domnule Garner, a vrea s tiu, n mod oficial, dac
dumneavoastr personal credei c Nicholas Spencer a fost
vzut n Elveia.
Eu nu fac niciodat comentarii n mod oficial fr a
cunoate faptele. n cazul sta, dup cum probabil tii, nu am
informaii concrete i directe.
Ai avut vreodat ocazia s o ntlnii pe asistenta lui
Nicholas Spencer, Vivian Powers?
Nu, n-am avut. ntlnirile mele cu Nicholas Spencer
au avut loc n biroul lui, nu n Pleasantville.
M-am ntors spre Drexel:
202
c era ntuneric.
Ajungnd la casa Spencer avu grij s se asigure c nu
mai era nimeni pe osea. Cnd dduse foc casei, purtase
mnui ca s nu lase amprente pe panou. Acum nu mai conta.
Cnd va pleca de acolo pentru totdeauna, toat lumea va ti
cine era i ce fcuse.
i parc maina n garajul de serviciu, aa cum plnuise.
ncperea avea un bec fixat n tavan i cu toate c tia c nu
avea cum s fie vzut din osea nu risc s-l aprind. Putea
folosi lanterna gsit n torpedoul mainii doamnei Morgan, dar
nu era nevoie. La lumina lunii care intra pe fereastr vedea
grmezile de mobil. Se duse la stiva de ezlonguri, l lu pe
cel de deasupra i l puse ntre main i peretele cu rafturi.
Pernele lungi se aflau pe raftul de sus i se chinui puin
pn s dea jos una din ele. Era groas i grea, i cnd se aez
pe ea se simi la fel de bine ca n fotoliul din apartamentul lui.
Totui, nu era gata de culcare. Desfcu o sticl de whisky.
Cnd, n sfrit, i se fcu somn, era rcoare, aa c se
duse la camionet, lu ptura de pe puc i se nveli.
tia c acolo era n siguran, aa c putea s-i permit
s adoarm.
Trebuie s dormi, Ned, i optea Annie.
Cnd se trezi, i ddu seama dup umbre c era dupamiaz trziu; dormise toat ziua. Se ridic i se duse n partea
dreapt a garajului, unde exista un spaiu ca o debara n care se
aflau o chiuvet i o toalet.
Deasupra chiuvetei atrna o oglind. Ned se uit n ea i
i vzu ochii roii i barba neras. Se brbierise nu mai departe
de ieri, dar barba i crescuse la loc. i slbise cravata i i
desfcuse nasturele de sus de la cma cnd se culcase, dar ar
fi trebuit s i le scoat. Acum erau cam ifonate i artau ca
naiba.
n fond, ce mai conta? se ntreb el.
Se spl cu ap rece pe fa i se uit iar n oglind.
207
Imaginea era nceoat. n loc de faa sa, vedea ochii lui Peg i
ochii doamnei Morgan, mari, holbai i speriai; ca atunci cnd
i dduser seama ce aveau s peasc.
Apoi, n oglind, ncepur s prind contur imaginea
doamnei Schafley i cea a soilor Harnik. i n ochii lor se citea
spaima. tiau c li se va ntmpla ceva. i ddeau seama c el
venise dup ei.
Era prea devreme s se duc n Greenwood Lake. Hotr
s nu plece din garaj pn la zece - asta nsenina c avea s
ajung acolo pe la unsprezece i un sfert. Asear fcuse ru c
zbovise ateptndu-i pe soii Harnik s ajung acas. Putea s
fie remarcat de poliai.
Apa mineral nu mai era rece, covrigeii prea srai, dar
nu-i psa. Nu se atinse de pine, de untul de arahide sau de
cereale. Ddu drumul la radioul din main i cut tirile. Att
la tirile de la nou ct i la cele de la nou i jumtate nu era
nimic despre o proprietreas bgrea din Yonkers care
fusese gsit mpucat mortal. Probabil c poliaii sunaser la
ua ei, vzuser c maina nu era i se gndiser c plecase n
vizit, i zise Ned.
Totui, s-ar putea ca mine s fie mai curioi. i se mai
putea ca fiul ei s nceap s se ntrebe de ce nu primise nici o
veste de la ea. Dar asta va fi mine.
La zece fr un sfert, ridic ua garajului. Afar era
rcoare, genul acela de rcoare prefcut care vine dup o zi cu
mult soare. Se hotr s-i dezmoreasc picioarele cteva
minute.
O lu pe potec, printre copaci, pn iei n grdina
englezeasc. Dincolo de ea era piscina.
Se opri brusc. Ce-a fost asta? se ntreb.
n casa de oaspei storurile erau trase, dar de sub ele se
vedea lumin. Era cineva n cas.
Nu pot s fie cei care au lucrat aici, se gndi el. Ei ar fi
208
simea n siguran.
42
Reid i Susan Barlowe locuiau ntr-o cas de crmid
alb n stil federal, situat pe o proprietate fermectoare de la
grania cu Long Island. Casey se nscrise pe aleea circular i
m ls n faa casei. Ct timp vorbeam eu cu soii Barlowe, el
va fi alturi, la prietenul su Vince Alcott.
Reid Barlowe deschise ua i m salut curtenitor, apoi
mi spuse c soia lui era n solar.
De acolo avem o privelite frumoas, mi explic el n
timp ce l urmam pe holul central.
Cnd am intrat, Susan Barlowe punea pe msu o tav
pe care erau o carafa cu ceai cu ghea i trei pahare nalte. Am
fcut cunotin i i-am rugat s-mi spun Carley. M-a mirat c
erau att de tineri - nu aveau mai mult de cincizeci i apte,
cincizeci i opt de ani. Prul lui era grizonat, al ei blond nchis,
cu fire argintii. Erau o pereche frumoas, nali, amndoi supli,
cu trsturi atrgtoare, dominate de ochi. Ai lui erau cprui, ai
ei de un cenuiu-albstrui, dar i n unii i n ceilali citeai o
tristee persistent. M-am ntrebat dac amprenta durerii de pe
chipurile lor se datora dispariiei fiicei lor care murise n urm
cu opt ani sau fostului lor ginere, Nicholas Spencer.
Solarul i merita numele. Soarele de dup-amiaz se
revrsa nuntru, nveselind i mai mult tapieria cu flori
galbene a canapelei i fotoliilor. Aranjamentul camerei i
ddea senzaia c te afli n aer liber.
Au insistat s m aez pe canapeaua care oferea o
privelite panoramic a Long Island-ului, iar ei au luat loc n
fotolii. Am acceptat cu bucurie un pahar de ceai cu ghea, apoi
le-am mulumit c m-au primit i m-am scuzat dinainte pentru
ntrebrile care ar fi putut prea indiscrete sau lipsite de
sensibilitate.
210
O clip am crezut c m voi confrunta cu o problem. Sau uitat unul la altul, apoi Reid Barlowe s-a ridicat i a nchis
ua dinspre foaier.
Asta n caz c vine Jack i nu-l auzim. Prefer s nu
prind crmpeie din conversaia noastr, spuse el cnd se aez
din nou.
Nu c Jack ar trage cu urechea intenionat, spuse
repede Susan Barlowe, ci pentru c e i aa foarte dezorientat,
srmanul copil. l adora pe Nick. l jelea i se descurca binior;
i apoi au aprut toate povetile alea. Acum ar vrea s cread c
Nick triete, dar asta e o sabie cu dou tiuri pentru c ridic
ntrebarea de ce nu l-a contactat.
M-am hotrt s vorbesc direct.
tii c Lynn Spencer i cu mine suntem surori
vitrege. Amndoi ddur din cap. A fi jurat c la auzul
numelui ei pe feele lor apruse o expresie dispreuitoare. Dac
mi s-a prut c o vd, asta se datora faptului c o anticipam.
Adevrul e c m-am ntlnit cu Lynn doar de cteva
ori. Nu-s nici susintoarea, nici detractoarea ei, am precizat.
M aflu aici n calitate de jurnalist, pentru a afla tot ce pot
despre felul n care l-ai perceput pe Nick Spencer.
Le-am povestit apoi cum l-am cunoscut eu pe Nick i am
descris propriile mele impresii.
Am discutat mai bine de o or. Era evident c l iubeau
pe Nicholas Spencer. Cei ase ani ct fusese nsurat cu fiica lor,
Janet, se comportase impecabil. Boala ei venise exact n
momentul cnd el inteniona s-i transforme compania ntr-o
firm de cercetare farmaceutic.
Cnd Nick a tiut cu certitudine diagnosticul i faptul
c ea nu avea anse, a devenit aproape obsedat, spuse Susan
Barlowe, vorbind aproape n oapt.
Bg mna n buzunar dup ochelarii de soare, motivnd
c lumina era prea puternic. De fapt, nu voia s-i vd lacrimile
pe care se strduia s i le rein.
211
Spencer i pe iubitul ei, dac mai era pe acolo. Nu, poate c nu.
Aici era n siguran. Va atepta. Trebuia s gseasc o cale de
a-i veni de hac i surorii vitrege a lui Lynn Spencer, Carley
DeCarlo. Abia atunci Annie i el puteau s se odihneasc. Totul
se va termina n clipa n care i va scoate pantofii i ciorapii i
se va culca pe mormntul lui Annie, cu puca lng el.
Era un cntec pe care-i plcea lui Annie s-l fredoneze,
Pstreaz ultimul dans pentru mine... Ned scoase din main
pinea i untul de arahide i, n timp ce i fcea un sandvi,
ncepu s-l fredoneze. Apoi zmbi, cci Annie ncepu s cnte
cu el.
Pstreaz... ultimul... dans... pentru mine.
45
Smbt diminea am dormit pn la opt i, cnd m-am
trezit, m simeam mai bine. Fusese o sptmn ncrcat i
avusesem nevoie s m odihnesc. Dei capul mi-l simeam mai
limpede, nu m ajuta s m simt mai bine gndindu-m la tot
ce aflasem. Cred c-mi doream din toat inima s m nel.
n timp ce fceam cafeaua, am dat drumul la televizor s
prind tirile i am auzit vorbindu-se despre focurile de arm
care n ultimele cteva zile se soldaser cu cinci mori.
Apoi mi-a atras atenia cuvntul Gen-stone i am
ascultat cu groaz crescnd detaliile tragediei. Am auzit cum
Ned Cooper, un rezident din Yonkers, i vnduse casa din
Greenwood Lake fr tirea soiei i apoi investise banii n
Gen-stone. Aceasta murise ntr-un accident n ziua n care s-a
aflat c aciunile nu aveau valoare.
Pe ecran a aprut o fotografie a lui Cooper. l cunosc, mam gndit, l cunosc! L-am vzut de curnd undeva. La
ntrunirea acionarilor? Era posibil, dar nu aveam certitudinea.
Crainicul spunea c soia lui Cooper lucrase la spitalul St.
Anns din Mount Kisco i c el fusese tratat ani de zile n
217
clinica de psihiatrie.
Spitalul St. Anns. Acolo l-am vzut! Dar cnd? Am fost
de trei ori la St. Anns: a doua zi dup incendiu, cteva zile mai
trziu i nc o dat cnd am vorbit cu directoarea n aripa cu
sanatoriul.
Pe ecran apru locul crimelor din Greenwood Lake.
Casa lui Cooper se afla ntre cea a familiei Harnik i cea a
doamnei Schafley, spunea crainicul. Dup spusele vecinilor,
el a fost aici n urm cu dou zile i le-a acuzat pe victime c
au complotat ca s scape de el. Susinea c soia nu l-ar fi lsat
s vnd casa dac ei ar fi anunat-o de planurile lui.
Urm locul crimei din Yonkers.
Fiul Elvei Morgan a declarat poliiei c mama sa i
spusese c se temea de Ned Cooper i c l va evacua din
apartament.
Pe toat durata tirilor, fotografia lui Cooper rmsese
inserat ntr-un col al ecranului. Am tot studiat-o. Cnd l-am
vzut la St. Anns? m-am ntrebat.
Relatarea continu: n urm cu trei zile, Cooper a fost
penultimul client din farmacia Brown nainte de nchidere.
Conform spuselor lui William Garret, un student care era n
spatele lui la cas, Cooper cumprase nite unguente pentru
arsura de la mna dreapt i devenise agitat cnd casiera, Peg
Rice, l ntrebase de ran. Garret este sigur c Ned Cooper
edea n main cnd el a ieit din farmacie la zece fix.
Se arsese la mna dreapt! Cooper avea o arsur la
mna dreapt!
M-am dus la Lynn la spital prima dat n ziua urmtoare
incendiului. Am fost intervievat de un reporter de la Channel
4, m-am gndit. Acolo I-am vzut pe Cooper. Sttea afar i se
uita Ia mine. Sunt sigur.
Arsura de la mna dreapt!
Aveam impresia c l vzusem i alt dat, dar nu era
important s m chinuiesc acum s-mi amintesc cnd i unde.
218
eventualitate, i lu puca.
O porni prin spatele pavilionului de la piscin i ajunse
pn la copacii care formau un paravan ntre bazin i casa de
oaspei. Storurile de la cas erau ridicate i dou dintre ferestre
deschise. Decapotabila argintie a lui Lynn Spencer se afla pe
alee. Capota era cobort. Ned se aez pe pmnt, cu
picioarele ncruciate. Simi umezeala, dar asta nu-l deranja.
Deoarece timpul nu mai nsemna nimic pentru el, nu
putea aprecia de cnd era acolo cnd ua casei se deschise i
Lynn Spencer iei. Urmrit de privirile lui Ned, trase ua i se
duse la main. Era mbrcat cu pantaloni negri i o bluz
negru cu alb. Arta bine. Poate c se ntlnea cu cineva la un
pahar, i zise el. Lynn intr n main i porni motorul. Maina
demar silenios i ocoli ruinele conacului.
Ned atept trei sau patru minute, asigurndu-se c ea
plecase, apoi travers repede spaiul deschis i ajunse la cas.
Merse din fereastr n fereastr. Toate storurile erau ridicate i,
din cte vedea, casa prea pustie. ncerc s deschid ferestrele
de pe partea lateral, dar erau zvorite. Dac voia s intre,
trebuia s o fac pe o fereastr din fa, dar putea fi vzut de
oricine s-ar ntmpla s vin pe alee.
i frec bine tlpile pantofilor de asfaltul aleii ca s nu
lase urme de pmnt pe pervaz sau n cas. Apoi, cu o micare
rapid, mpinse n sus fereastra din stnga fa i, rezemndu-i
puca de cas, se slt n mini. i trecu un picior peste pervaz
i se ntinse dup puc. O dat ajuns nuntru, cobor fereastra
att ct fusese cnd o deschisese.
Verific repede casa. Cele dou dormitoare de la etaj erau
pustii. Era singur, dar tia c nu se putea baza pe faptul c Lynn
Spencer avea s stea mult n ora, dei se mbrcase elegant
cnd plecase. S-ar fi putut chiar s fi uitat ceva i s se ntoarc
ntr-un minut.
Se afla n buctrie cnd ritul strident al telefonului l
fcu s strng puca i s-i lipeasc degetul pe trgaci.
222
n terminal.
Dar numai cincisprezece minute, domnioar
DeCarlo, spuse el. Putiul meu are azi meci n liga mic i
vreau s-l vd.
M-am uitat la ceas. Se fcuse ora unsprezece i patruzeci
i cinci i eu eram tot n halat. Trebuia s m mic repede.
Cincisprezece minute mai trziu, din cauza zgomotului
fcut de feon era ct pe ce s nu aud telefonul. Era Ken Page.
L-am gsit pe pacientul nostru bolnav de cancer,
Carley.
Cine e?
Dennis Holden, un inginer de treizeci i opt de ani.
Locuiete n Armonk.
Cum se simte?
N-a vrut s-mi spun la telefon. A manifestat mari
reineri cnd l-am rugat s stea de vorb cu mine, dar l-am
convins i m-a invitat acas la el.
i cu mine cum rmne? am ntrebat. Ken, mi-ai
promis...
Stop. A fost nevoie de puin munc de convingere,
dar pn la urm a acceptat s vii i tu. Avem de ales: azi sau
mine la trei. Tu ce zici? Eu pot oricnd. Trebuie s-l sun
imediat s-i dau rspunsul.
A doua zi trebuia s m ntlnesc cu Lynn la ora trei i nu
voiam s renun.
Azi e perfect, i-am spus lui Ken.
Sunt sigur c ai urmrit tirile despre Cooper. Cinci
oameni au murit din cauz c Gen-stone a dat chix.
ase, l-am corectat eu. i soia lui a fost o victim.
Da, ai dreptate. Bine, l sun pe Holden, apoi pe tine.
Ken m-a sunat dup cinci minute. Mi-am notat adresa lui
Holden i numrul de telefon, m-am fardat la repezeal, am
mbrcat un costum cu pantaloni, albastru nchis, i am luat-o
din loc.
227
corp.
Ajunsesem s am patruzeci de kilograme, spuse el.
Acum am aptezeci. Am avut un cancer de colon, operat cu
succes, dar care ulterior s-a rspndit. Doctorii spun c e o
minune c mai triesc. Este o minune, dar ea a venit de la
Dumnezeu prin mesagerul su, Nick Spencer.
Ken nu-i putea lua ochii de la fotografie.
Doctorii dumneavoastr tiu c vi s-a administrat
vaccinul?
Nu. N-au nici un motiv s bnuiasc asta, firete. Se
mir doar c n-am murit. Prima mea reacie la vaccin a fost
teama de moarte. Pe urm a nceput s-mi revin pofta de
mncare i am nceput s m ngra. Nick m vizita o dat la
trei, patru zile i nota progresele fcute de mine. Am o copie.
M-a pus s jur c voi pstra secretul. Mi-a spus s nu-l sun
niciodat la birou i nici s nu-i las un mesaj acolo. Doamna
doctor Clintworth, de la sanatoriu, a bnuit c Nick mi-a
administrat vaccinul, ns eu am negat. Nu tiu dac m-a
crezut.
Domnule Holden, v-au fcut doctorii raze X sau
radiografii? ntreb Ken.
Da. Ei numesc asta remisie spontan. Se ntlnete o
dat la un miliard de cazuri. Doi dintre ei scriu comunicri
tiinifice despre mine. Cnd ai sunat azi, primul meu gnd a
fost s v refuz, dar am citit fiecare numr al Wall Street
Weekly. Sunt att de scrbit nct m-am gndit c e timpul s
vorbesc. Poate c vaccinul nu are efect la toat lumea, dar mie
mi-a salvat viaa.
Vrei s-mi artai nsemnrile fcute de Nick cu
privire la progresele nregistrate de dumneavoastr?
Am fcut deja copii n caz c m hotram s vi le dau.
Ele arat c vaccinul a atacat celulele canceroase,
nconjurndu-le i apoi distrugndu-le. n zonele respective au
nceput imediat s apar celule sntoase. Am intrat n
233
ncordat.
Lsase puca rezemat de un copac. O lu i ncepu s se
gndeasc cum s procedeze. Cel mai bine era s intre n cas.
n felul sta risca mai puin ca mpucturile s fie auzite din
osea.
Lsndu-se n patru labe, se furi de-a lungul gardului
viu pn ajunse pe partea lateral a casei, sub fereastra camerei
cu televizorul. Ua care ddea n camera de zi era aproape
nchis, aa c nu vedea nuntru. n schimb, l vzu pe tipul
care tocmai sosise. Era n camera cu televizorul i sttea n
picioare dup u.
Cred c DeCarlo nu tie c el e aici, spuse Annie. M
ntreb de ce.
S aflm, propuse Ned. Am o cheie de la ua de la
buctrie. Hai s intrm.
52
Lynn e cu adevrat o femeie frumoas. De obicei i
strnge prul la spate ntr-un coc franuzesc, dar azi i lsase
crlionii aurii s-i ncadreze faa, i asta ndulcea privirea de
ghea a ochilor ei de un albastru nchis. Era mbrcat cu
pantaloni albi de mtase, croii impecabil, i o bluz de mtase
alb. Preocuparea mea de a nu arta prea festiv pentru discuia
noastr serioas nu era mprtit i de ea. Purta un colier
ngust din aur presrat cu diamante, cercei de aur cu diamante
i inelul cu diamant pe care l remarcasem la ntrunirea
acionarilor.
Am complimentat-o pentru felul n care arta, iar ea mi-a
explicat c mai trziu mergea la un cocteil la un vecin. Am
urmat-o n camera de zi. Nu i-am spus c nu mai departe de
acum o sptmn fusesem n camera asta. Eram sigur c i-ar
fi displcut vizita mea la Manuel i Rosa Gomez.
Se aez pe canapea, tolnindu-se astfel nct s sugereze
243
252
EPILOG
Cnd a fost confruntat cu cele recunoscute de Lynn n
faa mea nainte de a muri, Charles Wallingford s-a grbit s
coopereze cu anchetatorii. A recunoscut c el furase toi banii
care lipseau, exceptnd sumele mprumutate de Nick din cota
aferent aciunilor Iui. Furtul urma s fie rsplata lui pentru
cooperarea la planul de a trimite Gen-stone n faliment. Cea
mai uluitoare declaraie a lui Charles a fost c miliardarul
Adrian Garner, Garner Pharmaceuticals, pusese la cale ntregul
plan i dirijase pas cu pas tot ce se ntmplase.
Garner era cel care o recomandase pe Kendall ca
asistent a doctorului Celtavini i o trimisese acolo pentru a
sabota experimentele.
Cnd Garner a aflat c vaccinul anticancer chiar avea
efect, nu s-a mulumit s-l distribuie, a vrut s-l i dein. Dup
ce se prea c vaccinul a euat i Gen-stone a intrat n faliment,
inteniona s cumpere brevetul cu o sum derizorie. n felul
acesta Garner Pharmaceuticals ar fi deinut un vaccin care n
realitate se dovedise promitor i, dup toate probabilitile,
avea s fie i foarte profitabil.
Greeala a fost c l-a pus pe Lowell Drexel s ridice
personal nsemnrile doctorului Spencer. Telefonul lui Vivian
Powers era ascultat. Cnd ea mi-a lsat mesajul n care spunea
c tia cine a luat nsemnrile, a fost rpit i drogat pentru a
nu-l identifica pe cruntul Drexel cu omul care luase dosarele
de la doctorul Broderick.
Garner i-a dat lui Lynn tableta pe care ea a pus-o n
ceaiul cu ghea pe care l-a but Nick la aeroport. Era un drog
nou, unul care avea efect dup cteva ore, iar cnd aciona
drma victima fr avertizare. Nick Spencer n-a avut nici o
ans.
n baza declaraiilor lui Wallingford, Garner a fost acuzat