1.

Timpul fugise pe lng el. Este ceea ce li se ntmpl n general btrnilor. E adevrat c unii dau
dovad de o oarecare adaptabilitate, n special cei care au nepoi emancipai i care au desfurat toat
viaa lor o activitate intelectual. l amuzase teribil reclama aceea cu btrna doamn care i potrivea
ochelarii pe nas cu un gest didactic pentru a-i explica fetiei de lng ea cum s-i caute jocul preferat
n discul dur al calculatorului. Era de fapt o reclam pentru una din specialitile acelea de cereale
dup care se dau n vnt copiii. Nu avea nimic de a face cu informatica i totui el raporteaz mereu
acest clip publicitar la propria lui incapacitate de a ine pasul cu realizrile tehnicii. El, personal, nu
crede c o asemenea btrn poate s existe. Reclama era oarecum tendenioas. Probabil o glum
insolent a unui tnr regizor care ncerca s sugereze c persoanele n vrst au mintea mbcsit i c
un bol de lapte cu cereale pline de fosfor i magneziu i-ar ajuta s-i mai reactiveze neuronii.
E uimitor, totui, cte progrese a nregistrat tiina n ultimele decenii. Aproape c nici nu se mai
poate face distincie ntre realitate i anticipaie. Conferina la care a asistat pn acum cteva
momente l-a lsat cu gura cscat. Poate c ntr-una din zilele urmtoare ar trebui s cear s i se mai
prezinte nc o dat filmul, pentru c nu a neles prea mare lucru. Tipii aceia vorbeau de maini de
explorat timpul i de uluitoare descoperiri genetice privind personalitatea uman. Toate acestea erau
simpl ficiune ? Ar dori s fie lmurit mai bine asupra acestei probleme. Ndjduiete c are acest
drept, dup toi banii pe care i-a investit ntr-o asemenea experien. Cercetarea tiinific este uneori
surprinztoare, se desfoar n cel mai deplin secret dac se sper obinerea anumitor avantaje. Totul
se petrece atunci n spatele uilor nchise, departe de orice popularizare. Averi uriae sau pacea lumii
ntregi sunt puse uneori n joc. N-ar fi de mirare s existe realizri tiinifice de-a dreptul
revoluionare, de care s nu fi auzit totui nimeni. Dac i amintete bine, ntr-o vreme se vehiculau
cam asemenea ipoteze despre O.Z.N.-uri
Ce-i drept, n momentul de fa el este complet dezorientat. Poate c, n locul lui, un personaj mai
tnr, la curent cu tot ce se ntmpl n lume, ar sesiza imediat o eventual capcan. Ca acele
gospodine care i dau numaidect seama c oferta special a unui magazin nu este dect praf aruncat
n ochi. El unul nu sesizeaz niciodat primejdiile i se arunc cu capul nainte asupra aa-ziselor
oportuniti. Este de mirare, totui, din partea lui, avnd n vedere c toat viaa s -a ocupat de afaceri.
Se pare, ns, c la fiecare nivel social domin alte reguli. Peste tot sunt indivizi care pierd i indivizi
care ctig. I se pare foarte plauzibil ca el nsui s fie cnd prad cnd prdtor, n funcie de lumea
pe care o frecventeaz. Acum este, ntr-adevr, dezorientat, dar de un lucru este, totui, sigur : prea
mult nu are de pierdut. Are suficieni bani ca s-i permit aceast distracie. Dac jumtate din tot ce i
s-a spus este adevrat, atunci poate fi sigur c e pe punctul de a face o mare afacere. Nu faptul c i -ar
putea cheltui banii fr rost l nelinitete, ci teama c niciodat nu va ti cu certitudine dac ceea ce a
vzut sau, mai corect spus, a simit s-ar fi putut ntmpla n realitate. ntotdeauna va exista un mare
semn de ntrebare. Dup cum se prezint lucrurile, totul va fi aa cum va decide el. De el depinde
totul. Mingea se afl n terenul lui, cum se spune, e rndul lui s joace, el singur trebuie s aleag ce va
face : dac va crede sau dac nu va crede.
Povestea asta pare, totui, att de puin credibil ! Parc ar viziona unul din filmele acelea debile
de duminic dup-amiaza, n care genetica molecular se practic pe colul mesei din buctrie i unde
exist ntotdeauna o tnr fat cu ochi mari i albatri, care tie de la cea dinti privire cum s pun n
funciune o mainrie ct dou etaje, prevzut cu o mie de butoane i de beculee colorate. Mcar de
ar mai fi puin la curent cu mersul civilizaiei. n ultima vreme nu mai citea nici mcar ziarele. Se
mulumea cu tirile de la ora 20 i dac televiziunea programa cu acest prilej vreun scurt documentar
despre ultimile descoperiri medicale n materie de SIDA sau de obezitate, el i alegea exact acel

moment ca s-i ia medicamentele pentru boala lui de inim. I s-a prut ntotdeauna dificil s nghit
tabletele. Ce pcat c ntreprinderile de medicamente nu acord o atenie suficient condiionrii
preparatelor farmaceutice, ar trebui ca fiecare medicament s fie realizat i sub form de prafuri sau de
comprimate efervescente, pentru cei ca el, care au fobia nghiirii. Are nevoie de un ntreg ritual ca
s-i ia seara medicamentele. Pentru cele trei tablete pe care trebuie s le nghit folosete dou pahare
cu ap. Nici vorb s mai fie atent la televizor n clipele acelea.
Cnd era mai tnr, i plcea uneori s lase deoparte frmntrile legate de cariera lui de
antreprenor cu care fcuse avere i s se plece pentru cteva momente asupra revistelor de
popularizare tiinific. Bunele idei n materie de construcii industriale apreau tot mai rar i, dei
rolul lui n afaceri era cel de investitor, nu-i plcea s se afle complet dezarmat n faa inginerilor
crora le ddea dispoziii. Dorea, mai ales, s fie stpn pe situaie cnd acetia i cereau salarii
astronomice. Era plcut ca, la momentul potrivit, s le arunce n fa c habar nu au de cutare
descoperire tiinific de ultim or. Se ferea, desigur, s dea prea multe amnunte, lsa doar s
planeze n discuie o umbr de ndoial i o vag ameninare, menite s-i aminteasc interlocutorului
c nimeni pe lume nu e de nenlocuit.
De atunci, ns, totul se schimbase. Dup pre-infarctul pe care l suferise la vrsta de cinzeci i
ase de ani a priceput c unica femeie pe care i-a rezervat-o cu certitudine soarta este doamna cu coasa
i nu era nc nerbdtor s-o cunoasc. A nceput s lase totul mai moale. Averea lui era mai mult dect
considerabil i erau semne c nu va avea timpul necesar s-o toace nainte de propriul lui sfrit.
ntruct nu avea motenitori, trebuia s gseasc o cale de a lsa ct mai puin operelor de binefacere.
Aa c i-a vndut antreprizele mprtiate cam peste tot n lume, pstrndu-i doar un gros pachet de
aciuni care aveau s-i aduc anual venituri mai mult dect confortabile. S-au scurs aproape douzeci
de ani de atunci i iat c nc n-a srcit, dei i-a permis aproape orice n materie de risipire a
banilor.
Singurul neajuns al acestei fructuoase perioade a fost c a pierdut aproape orice contact cu
realitatea. Pentru fiecare fleac de care avea nevoie se gsea ntotdeauna cu promptitudine cineva care
s-i ofere serviciile. Casa lui, nsi, a devenit un sanctuar al confortului. Exist peste tot, la
ndemn, un buton care s-l serveasc, precum cel mai atent majordom. Nu are nevoie s rsuceasc
cu minile lui marcate de vrst robinetele la baie ca s-i potriveasc apa pentru du. S-a gsit imediat
un specialist care s-i monteze un termostat i s fixeze cursorul la 39C. n opinia lui, aceasta este
temperatura ideal pentru o baie bun. El nu trebuie dect s apese pe buton chiar nainte de a ncepe
s se dezbrace. Apa se pornete atunci s curg supus la temperatura stabilit i cu debitul cel mai
convenabil. Iar dac n baie este cumva prea rcoare, nu are dect s apese pe butonul radiatorului
special conceput pentru meninerea la o temperatur ct mai plcut a prosoapelor i a halatului de
baie. n dormitor, lumina electric funcioneaz cu o telecomand fixat pe noptier. El poate s aleag
intensitatea cea mai potrivit a luminii i chiar s-o sting de tot, dac dorete, fr a fi nevoit s
coboare din pat. Patul nsui poate fi ridicat sau cobort dup dorin, nclinat la unghiul potrivit
pentru citit, sau pentru odihna picioarelor, doar printr-o simpl apsare pe un buton. i ar mai fi, poate,
zeci de alte exemple. Casa lui este o imagine vie a ceea ce tehnologia modern tie s fac pentru a
asigura confortul cuiva. Niciodat, ns, nu i-a trecut prin minte s se gndeasc la miile si miile de
fire care strbat pereii casei pentru a-i oferi lui acest confort. Pentru el este ca i cum toate aceste
butoane ar crete acolo de capul lor, precum ciupercile. La ce bun s-i frmnte mintea ca s afle cum
funcioneaz ?
Fcnd abstracie de toate aceste srme invizibile i de sumedenia de butoane care mai de care
mai funcionale, ai putea spune c locuina lui este relativ tradiional. O adevrat cas de colecionar,
judecnd dup mulimea de obiecte de art cu care se nzestrase pentru a-i bucura privirile i a oferi

un oarecare rafinament clipelor sale de odihn. La o mare parte din aceste obiecte va trebui acum s
renune. Este poate singurul su regret. Nu-i pare deloc ru pentru butoane. Ei da, se mai poate lipsi
nc de ele, nu a devenit ntr-att de dependent de serviciile lor. De altfel simte nevoia s triasc
ntr-un spaiu mai mic i mai linitit. S-i petreac serile n faa emineului, cu o carte bun n mn,
i nu n faa televizorului ultra-plat cu ecran panoramic. S adoarm seara pe o mbietoare saltea de
ln i nu ntr-un pat-robot care poate fi rsucit, apsnd pe butoane, n toate prile. S asculte n
timpul nopii cum cnt greierii i nu cnitul monoton al dispozitivului de alarm pe care niciodat
nu tie s-l pun n funciune. Cei care au imaginat sistemul au considerat c n afar de un buton ar
mai fi necesar i un cod, care trebuia nvat pe dinafar i nicidecum scris undeva, pe o hrtie lsat la
vedere. Iat, deja, un lucru complicat. Desigur c tehnica modern va mai avea ceva de nscocit n
acest domeniu, pentru ca ntr-un viitor apropiat confortul s devin i mai confortabil.
Poate c era cazul s renune de mult la aceast vil uria, n care se simte uneori pierdut i lipsit
de aprare. Avea cteodat senzaia c pn i pe propriul lui corp vor crete ntr-o bun zi tot felul de
butoane. Spera s poat prsi n sfrit regiunea parizian i s-i gseasc, aa cum visa de mult, o
csu rustic, undeva prin Bretania. S-i petreac ceea ce i-a mai rmas din via ascultnd poveti
pescreti la bistroul din sat i s cultive ment i busuioc n grdin. Ct timp, ns, va mai fi foarte
bogat, se teme c lucrul acesta nu va deveni niciodat posibil. Cel puin nu atta vreme ct se vor mai
gsi tot felul de specialiti care s pun pretutindeni n jurul lui butoane.
Se simte deja obosit i deprimat. Ce bine c fata a acceptat s-l aduc pn aici cu maina ! I-a
promis c o s-l atepte pn termin, ca s-l conduc acas. Abia a reuit s-o conving s intre n
cldire i s se aeze ntr-un fotoliu n sala de ateptare. Ea prefera s rmn n main. Desigur, ca s
fumeze. Fumeaz prea mult fata asta ! Nu putea s-o lase s atepte n main. n zilele de august, spre
prnz, soarele arde puternic. S-ar fi ncins n cutiua ei de tabl. Judecnd dup ncetineala cu care par
s se desfoare lucrurile, s-ar putea s piard aici vreo trei ore. Ei i-a spus c nu va dura mai mult de o
or i jumtate, cel mult dou. Fata asta este cam impulsiv. O s bat la toate uile ca s -l caute i s
afle ct mai are de stat. i pare ru c a trebuit s-o fac s atepte. ns, cel puin aa nu va mai fi
nevoit s cheme un taxi ca s se ntoarc acas. Taxiurile nu vin niciodat la timp i lui nu -i place s
stea afar, pe trotuar, n plin soare, uitndu-se n lungul strzii.
Pn una-alta, se simte ntr-adevr descurajat n faa acestui ecran i a nenumratelor sale
sectoare care devin cnd luminoase, cnd ntunecate. Vocea cald i att de feminin care i-a prezentat
modul de funcionare al aparatului l-a asigurat c un tehnician competent va sta n biroul de alturi,
gata s intervin la cea mai mic solicitare, cu alte cuvinte de ndat ce el va considera necesar s
opteze pentru comanda help. De altfel se prea c se va putea descurca foarte bine prin simpla atingere
a ecranului. "Presupun c nu este pentru prima oar cnd avei de a face cu un ecran tactil, ricanase
vocea din casc. Nu trebuie dect s atingei locul potrivit ori de cte ori calculatorul v solicit".
Trebuia, altfel spus, s se lase condus i s rspund da sau nu de cte ori va fi cazul. Ce ironie a
sorii ! Doar din pricina asta se afla aici : pentru c nu era deloc convins c a tiut vreodat cnd s
spun da sau nu. Ca i calculatorul acesta, viaa nu accept din pcate s i se dea rspunsul poate.

2.
Doctor Anne Rodriguez avea o inut plcut privirii, pe care o afia pretutindeni cu o cochetrie
ce nu se potrivea aerului serios sugerat de ochelarii ei mari, cu ram nchis la culoare. Ar fi putut,
desigur, s poarte lentile de contact, ns considera c ochii ei negri i rotunzi, ca de copil, par mai
intelectuali n dosul ochelarilor, oferindu-i imaginea sever i competent cu care i obinuise clienii.
Tnrul din faa ei, ns, nu prea sensibil la aceste detalii. Nici chiar picioarele ei, cu pielea neted i
frumos bronzat, a cror poziie o schimbase cu o abil elegan de mai multe ori n ultimele cinci
minute, nu-i atrgeau n nici un fel atenia. Negreit, tnrul n cauz prea determinat s-i ating ct
mai repede scopul vizitei i nu avea de gnd s plece de acolo cu mna goal. De altfel, doar
privindu-l, ai fi putut jura c este perfect stpn pe situaie. Judecnd dup vrsta pe care prea s-o
aib, individul era mai degrab insolent ridicnd toate aceste pretenii i, dei cteva cuvinte n cel mai
bun caz usturtoare i stteau pe limb, Anne prefer s rmn un timp n expectativ. Ar fi dorit s-l
scoat pe u afar, dar trebuia s se supun evidenei c tipul avea de partea lui o serie de avantaje.
Era deja scandalul pe care l fcuse adineauri n faa secretariatului, sub ochii ctorva dintre cei
mai fideli clieni. Ce s mai spun despre noua secretar care se pretase acestui joc i l lsase s zic
tot ce i venea la gur, n loc s-l cheme n ajutor pe omul nsrcinat cu ordinea ? Cnd a fost angajat,
i s-a explicat doar att de bine acestei fete c prima ei ndatorire era s asigure meninerea imaginii de
seriozitate pe care i-o ctigase firma. Din fericire, elucubraiile acestui tnr nu au fost nelese de
persoanele respectabile din sala de ateptare, unde nsi prezena lui trebuie s le fi prut tuturor
deplasat. De altfel, dup ce l introdusese n biroul ei, Anne ntrziase cteva secunde n holul cel
mare, scldat ntr-o lumin blnd, artificial i mobilat cu fotolii largi i moi din piele, pentru a cere
scuzele de rigoare celor care asistaser la nefericitul incident. Toi o priviser zmbind, clipind
nelegtori din ochii lor nconjurai de riduri. Preau mai degrab amuzai. O btrn doamn, chiar,
i uguiase buzele i ise de cteva ori cu blndee si bunvoin, cltinndu-i uor capul la dreapta
i la stnga, aa cum i-ar fi mustrat probabil nepoii, dac i-ar fi avut.
Revenind n cabinet, Anne constatase c tnrul se aezase n fotoliul destinat clienilor, ntr-o
poziie ct se putea de confortabil. De fapt luase exact poziia pe care ar fi trebuit s-o aib dac ar fi
venit aici pentru o consultaie, ceea ce, desigur, nu era cazul. De altfel dac nu era cumva un
schizofrenic cu simptome atenuate nu prea s fi frecventat vreodat un psihiatru. tia, ns, foarte
bine n ce fel de cabinet medical se afl i prin gestul lui prea mai degrab dornic s -o scoat pe ea din
srite.
Se priviser n tcere aproape un minut, timp n care Anne i-a fluturat pe sub ochii lui frumoasele
ei picioare, spernd s-l mbuneze, sau s ajung mcar la un armistiiu. Nu avea nici un chef s se
concentreze asupra acestei probleme. O atepta o sptmn grea i, de altfel, toat luna septembrie se
anuna dificil. Abia revenit din concediu, se vedea deja n faa unor catastrofe. Nici mcar nu reuise
s-i ncheie n linite vacana. Patronul o chemase de urgen nc de joia trecut. i doar l rugase s
nu organizeze nimic n absena ei. l avertizase asupra consecinelor. ns el i spusese ca ntotdeauna
c numai clienii au dreptul s decid.
Tnrul din faa ei i privea nestingherit picioarele, ns prea nenduplecat :
Stimat doamn, v asigur c v admir calitile, dar eu m aflu aici n timpul serviciului. Sunt
foarte grbit. Maina m ateapt afar
Trebuie s nelegei, domnule, rosti Anne uor iritat, c patronul nu poate fi deranjat dup
bunul plac al fiecruia. i n nici un caz luni dimineaa. Este ziua cea mai aglomerat din sptmn !
De ce nu ai fixat un rendez-vous, dac dorii s-l ntlnii ? Dei, fie vorba ntre noi, ar fi oarecum
inutil, pentru c patronul nu primete n audien dect clienii. M-ar mira s v numrai printre ei,

avnd n vedere vrsta dumneavoastr. Desigur, suntei liber s v nscriei pe list la secretariat, dar
vei ajunge tot n biroul meu. Eu sunt asociata patronului i am n responsabilitatea mea toate
problemele ntreprinderii care nu sunt considerate de interes capital. Trecnd peste circul pe care l-ai
fcut adineauri n faa clienilor i peste faptul c eu nsmi am agenda foarte ncrcat, sunt dispus,
totui, s v acord cteva minute ca s-mi spunei ce vnt v aduce i ce dorii de fapt.
Tnrul o privi agasat, micorndu-i mult ochii albatri, ca o pisic nimerit n plin soare.
Dac tot ce spunei este adevrat, vei fi probabil ocat s aflai c patronul a avut deja
extrema amabilitate de a-mi acorda un rendez-vous fr a judeca necesar s v mai informeze.
Presupun c este normal, de vreme ce, dup cum ai spus, dumneavoastr v ocupai numai de
problemele minore
Cu toate acestea, tinere, eu sunt la curent cu tot ce se petrece aici, l ntrerupse Anne, destul de
afectat. i dac patronul a dat secretarei instruciunile necesare pentru a nu fi obligat s v primeasc,
nseamn c avea motive precise. Aa c, vrei sau nu, vei fi nevoit s discutai cu mine. De altfel,
cunosc n linii mari problema dumneavoastr. i-mi permit s v atrag atenia c nu avei nici o
ans
Tnrul prsi brusc fotoliul de consultaii i se ndrept spre Anne, care, cu o uoar tresrire, i
trase picioarele ei lungi sub birou, scrind cu tocurile ascuite pe parchetul bine lustruit.
Eu cred c patronul dumneavoastr nu realizeaz prea bine despre ce este vorba, spuse el.
Explicai-mi mie, atunci, l invit ea, zmbindu-i cu amabilitate. Avei toat libertatea. Voi
ntocmi un raport i-i voi prezenta patronului problema dumneavoastr n termenii cei mai potrivii.
Din cte am neles, dispunei de noi argumente n favoarea propunerii pe care deja ne-ai fcut-o. A
putea s tiu care sunt aceste argumente ? Sper c nu este iari vorba despre fata aceea isteric ? A
prefera s nu mai aud niciodat de ea. Am pierdut doi clieni din pricina ei Ar fi trebuit s chemm
poliia. Ce tupeu extraordinar, s umble ca la ea acas ntr-o instituie particular !
Nu are nici un rost s-mi servii toat salata asta, v asigur, stimat doamn doctor ! vorbi
tnrul nenduplecat. Poate c suntei la curent cu aceast afacere, dar eu nu am de gnd s vorbesc cu
dumneavoastr. Asta ar nsemna doar o simpl pierdere de timp. Personal nu cred c avei vreo putere
de decizie. Dac dumneavoastr nu-mi putei aranja o ntrevedere urgent cu patronul, sunt nevoit s
m ntorc la secretariat
n regul, czu de acord femeia, ridicndu-se de la birou, cu palmele ndreptate spre el, ntr-o
atitudine mpciuitoare. M duc chiar acum s-i vorbesc. Sper s pot face ceva pentru
dumneavoastr Ateptai-m aici, v rog. Lipsesc doar cteva minute.
Absena ei se prelungi, totui, aproape un sfert de or. Cnd reveni n cabinet, prea surescitat i
rsufla cam greu, ca i cum ar fi alergat pe coridoare. Se aez n fotoliul ei, pru s caute ceva pe
birou i apoi i se adres tnrului, care i urmrea micrile cu mult atenie :
Dac nu v suprai, putei s-mi dai o hrtie din raftul de jos al aparatului xerox ? Este n
stnga dumneavoastr, nu e nevoie s v ridicai Trebuie s fac o schem i am nevoie de o hrtie de
format A3. Aa V mulumesc !
Tnrul se executase mecanic, surprins de o asemenea solicitare. Prea evident c femeia ncearc
s trag de timp. Ea se mulumi s ia cu delicatee coala de hrtie din mna lui, apucnd-o uurel cu
dou degete de unul din coluri, att de uor nct o scp pe birou. El se grbi s -o ridice i i-o ddu
iari.
Nu pricep ce avei de gnd cu hrtia asta, bombni nemulumit. Mai bine mi-ai spune dac
s-a luat sau nu vreo decizie.
Uite ce este, domnule, spuse ea, punnd cu grij foaia de hrtie pe marginea biroului. Am
foarte mult de lucru i mi-ai rpit un timp preios. Am deja doi pacieni care ateapt afar. Iat ce v

pot spune : patronul se declar receptiv fa de problema dumneavoastr i pare dispus s accepte
termenii pe care i-ai propus. ns nu v poate primi astzi. Este extrem de ocupat. De altfel, am neles
c i dumneavoastr suntei destul de grbit. Ce-ai zice s lsai totul pentru miercuri diminea, la
aceeai or ? Dac suntei amabil s ateptai pn atunci, vei primi deja o parte din ceea ce vi se
cuvine. Ce prere avei ?
Femeia i ncheie cuvintele cu un zmbet amplu, care-i dezvluia toi dinii i catadicsi, n
supliment, s-i arate din nou picioarele, n timp ce se ridica cu elegan de la birou ca s-l conduc pe
vizitator pn la u.
A, i aminti ea, scond un mnunchi de chei din buzunarul halatului alb, care se oprea cu o
palm deasupra genunchilor. Am gsit cheile acestea la secretariat. Nu cumva sunt ale
dumneavoastr ?
Tnrul le analiz fr prea mult convingere.
Nu. Eu mi las ntotdeauna cheile n main. Este o proast deprindere, tiu, dar cel puin aa
nu risc s le pierd.
Nu v este team c cineva ar putea s fure maina ?
De regul o am tot timpul sub ochi. i nu lipsesc de lng ea dect cel mult cteva minute. De
altfel, cine s fure o asemenea main ? rse tnrul. N-ar ajunge prea departe cu ea.
Anne zmbi, ntinzndu-i mna cu amabilitate.
Atunci v spun la revedere i pe curnd, adug ea, concediindu-l. O s vedei, totul se va
aranja de minune. Trebuie numai s avei rbdare.
Dup ce tnrul prsi, n sfrit, ncperea, doctor Anne Rodriguez nchise cu grij ua n urma
lui, dup care se ndrept spre dulapul cu instrumente medicale. Scotoci pe un raft, dnd la o parte un
aparat pentru msurat tensiunea, i scoase la iveal o pereche de mnui chirurgicale, pe care i le puse
cu ndemnare. Se aez apoi la birou si privi cteva momente foaia de hrtie de format A3 din faa ei.
O apuc fr prea multe menajamente i, fcnd cu atenie msurtorile necesare, o tie exact n dou
cu un bisturiu. Puse cu grij una dintre jumti ntr-un dosar, iar pe cealalt o fcu cocolo si o arunc
n coul de gunoi. i privi apoi ceasul i, oftnd, se ridic pentru a invita n cabinet primul client al
zilei, care atepta afar.

3.
Patrick ncerca s-i trag cearaful peste umeri, ghemuindu-se, ca n copilrie cnd i se fcea frig
n timpul somnului i nu avea chef s deschid ochii ca s se acopere. Dimineile de septembrie
ncepeau s fie rcoroase. Bjbind n jurul su, cu minile ntinse ca un orb, deveni dintr-o dat
contient c zgomotele care l nconjurau nu fceau parte din visul pe care nu se ndura s-l prseasc,
ci veneau din afar, era cineva care btea de mai mult vreme la u. Deschise ochii apatic. De jur
mprejurul patului regsi obinuita dezordine. Nu dorea s se scoale, dar la u btile continuau. Privi
plictisit ceasul. Era aproape zece. Se hotr, totui, s coboare din pat. mbrc n sil un halat i trecu
alturi, n biroul unde i primea clienii. Inspect ncperea n grab. Cnd deschise, n sfrit, ua,
fata tocmai renunase s atepte i se pregtea s intre n lift. Clipi des din ochi ca s alunge aburii
somnului i abia izbuti s-i descleteze gura uscat :
Ai btut la u, domnioar ?
Tnra se ntoarse grbit, dar ezit cteva clipe nainte s vorbeasc, privindu-l contrariat :
l caut pe domnul Cohen de fapt, caut pe cineva de la Agenia Cohen, rosti puin ncurcat,
artnd din cap firma discret din dreapta uii.
Patrick se trase ntr-o parte i-i fcu semn s intre.
Avei nevoie de un detectiv particular, domnioar ?
ns tnra nu rosti numele pe care fraza lui neterminat ddea de neles c-l ateapt. Patrick
ridic din umeri cu indiferen. Nu avea nimic mpotriva discreiei pe care o afiau uneori clienii si.
Oricum, dac va fi cazul, avea s afle mai devreme sau mai trziu numele acestei fete, care i rotea
privirile peste tot, inspectnd cele cteva obiecte de mobilier, pentru ca n cele din urm s -l fixeze din
nou, la fel de contrariat.
Ah, i aminti el puin amuzat. Iertai-mi inuta ! Lipsesc dou minute. Aezai-v, v rog.
i trnti n brae cele cteva prospecte color ale ageniei, pe care dduse o groaz de bani, dei era
contient c nu vor ajuta cu nimic afacerile, care abia se urneau n ultima vreme. Reveni peste zece
minute n inuta sobr de lucru i chiar brbierit. Se ateptase s regseasc biroul gol, cunotea
tinerele de genul celei care l trezise din somn, de cele mai multe ori veneau la el dintr-un capriciu de
moment, pe care-l regretau imediat ce prseau ncperea. n general nici nu se mai oboseau s-i
telefoneze pentru a anula rendez-vous-ul urmtor. Nu avea ce le reproa : erau fete cu capul pe umeri,
care vedeau foarte bine c el duce o lips cronic de clieni i c ntreprinderea sa este anemic. De
altfel, Patrick avea ntotdeauna cte ceva de ctigat de pe urma acestor fete : la prima i cel mai
adesea ultima lor vizit ele povesteau vrute i nevrute despre problemele lor sentimentale. Patrick
profita pentru a mbogi fiierele ageniei i pe undeva simea o plcere aproape pervers s le
asculte.
Dar spre surprinderea lui, de aceast dat vizitatoarea l atepta, examinnd cu o atenie de-a
dreptul ciudat prospectele ageniei. Patrick deveni dintr-o dat curios s afle de ce venise la el aceast
tnr discret, frumoas, cu ochi de catifea pe care i plcea s -i rostogoleasc n toate prile ca pe
nite mrgele de sticl i cu prul des strns n dou cozi cumini, dar totui provocatoare. Dorea s
par modest, dar nu era, totul n ea prea ademenitor i n acelai timp rece.
Ai gsit ceea ce v interesa n prospectele acelea ? o ntreb Patrick, aezndu-se cu un gest
convenional de partea cealalt a biroului.
Tnra l privi cu simpatie, reconfortat de inuta lui acum corect.
Nu tocmai Vreau s spun c vin pentru o problem lipsit poate de interes, dar care pe mine
m frmnt de cteva zile. Este vorba despre o dispariie cel puin aa cred eu, c este o
dispariie

Ezita, cutndu-i cuvintele. ns nu prea prea afectat de dispariia pe care ncerca s-o
semnaleze. Vocea ei era linitit, minile i se odihneau cumini, una peste alta, deasupra genunchilor
strni cu elegan.
tii, domnioar, eu nu prea m ocup de dispariii. De ce nu mergei la poliie ? Sau poate
este vorba despre altceva, taton el terenul cam brutal. Amicul dumneavoastr a plecat fr s v spun
unde
Fata l privi cu rceal.
Cel disprut este un btrn de aptezeci i cinci de ani, domnule Cohen. Nu vreau s merg la
poliie pentru c m pregtesc pentru un examen. Nu am timp pentru declaraii i anchete
Suntei student, descoperi el, zmbind fericit, ca i cum ar fi dezlegat deja misterul
dispariiei.
Exact, rosti fata sec, aruncndu-i o privire oarecum dispreuitoare. Doresc s-l regsesc pe
btrn, dar fr s fiu deranjat prea tare.
Este bunicul dumneavoastr ?
Nu.
Patrick o privea, ateptnd. Dar fata nu mai adug nici un detaliu, ca i cum considera c a spus
suficient pentru ca el s-l gseasc pe btrn fr ntrziere.
Ce-ar fi s-mi dai mai multe amnunte ? i ceru Patrick, deja plictisit de ancheta pe care o
ntrevedea.
Unde ar fi putut s dispar un btrn de aptezeci i cinci de ani ? l va gsi n cteva ore n vreun
spital sau chiar la morg.
Stau n gazd la domnul Clment de peste trei ani de zile. Este extrem de cumsecade i inem
mult unul la altul. Cred c a ajuns s m considere un fel de rud a lui. Chiria este mai mult dect
simbolic. Btrnul nu are de fapt nevoie de bani, ci mai mult de companie. Este adevrat c trebuie s
m ocup puin de cas i de el. Dar o fac cu plcere. Domnul Clment nu m-a suprat niciodat cu
nimic. Este poate puin cam plictisitor, i place s-i povesteasc viaa i o ia mereu de la capt; am
nvat, cred, pe dinafar tot ce i s-a ntmplat de cnd e pe lume. Trebuie s-l ascult. Dac ncerc s
m eschivez, devine depresiv. Este foarte impresionant, v rog s m credei.
Rostea frazele ca i cum ar fi nvat un text pe dinafar. Reuea s -i ascund foarte bine
sentimentele, sau lucrurile pe care le spunea o lsau de fapt indiferent ?
Are rude ?
Nu. Este singur. Dar am sentimentul c singurtatea l apas foarte tare. Mai mult chiar dect
teama de moarte.
De cnd nu l-ai mai vzut ?
De cinci zile.
De ce credei c a disprut ? I s-ar fi putut ntmpla ceva. tii la aceast vrst, oricnd
tiu ce dorii s spunei, l ntrerupse fata. ns v asigur, dei e btrn, este foarte robust.
tii, studiez medicina, v pot spune c nu era nici un pericol imediat pentru el. Nu este genul care s
se prbueasc dintr-o dat n mijlocul strzii. i-apoi mai e ceva
Patrick se aplec peste birou, ca i cum ar fi ateptat o dezvluire important. Urmarea, ns, l
decepion :
Domnul Clment a avut ntotdeauna un adevrat cult fa de corpul lui. El crede c cel mai
groaznic lucru care i s-ar putea ntmpla ar fi s devin un cadavru fr identitate i s nimereasc la
morg. i este att de team de o asemenea perspectiv nct actul de identitate pe care l poart mereu
asupra sa nu i se pare suficient. Nu uit niciodat cnd pleac de acas s-i ndese n buzunar un bilet
cu numele lui, cu adresa, cu numrul de telefon i cu rugmintea ca eu s fiu anunat imediat n caz c

ar fi victima unui accident.

neleg, rosti Patrick gnditor, de-acum convins c i rmneau prea puine anse de a-l gsi pe
btrnul disprut la morg sau ntr-un spital. Spunei-mi, v rog, domnul Clment posed o avere
important ?
Tnra tresri i pentru prima dat de cnd venise minile ncepur s i se frmnte nelinitite.
Patrick o privi curios i puin dezamgit. Bnuia ce avea fata s-i spun i asta putea s explice o
mulime de lucruri, inclusiv teama ei de poliie. Simea c dac nu i-l va gsi pe btrn, tnra aceasta
drgu va avea probabil necazuri. Vorbele ei nu-i mai lsar nici o ndoial :
Nu tiu exact ct de bogat este Are o cas mare i foarte nstrit Ar mai trebui poate s
adaug faptul c mi-a promis-o mie dup moartea lui.
A fcut vreun testament n acest sens ?
Da.
L-ai vzut ?
Da, mi l-a artat. tiu la ce v gndii, urm ea surescitat, tiu la ce s-ar gndi poate
oricine ns eu in cu adevrat la domnul Clment. i nu vd de ce m-a fi grbit oricum nu poate
tri o venicie.
Vorbii despre el mereu la prezent, observ detectivul. Nu credei, totui, c i s-ar fi putut
ntmpla ceva grav vreau s spun un accident ?
Tnra i lu capul ntre palme, strngnd-l cu putere, ca i cum i-ar fi fost team s nu
explodeze. Muchii ncordai se artau distinct, fr graie, de-a lungul braelor goale, puin cam
subiri.
Nu tiu ce s mai cred, spuse ea dup cteva momente, relaxndu-se. Nu pot, desigur, exclude
aceast ipotez. Dar de ce nu am fost anunat ? Toate biletele acelea pe care le avea asupra lui Era
maniac, v rog s m credei ! Eu presupun
Tnra se opri i-l privi stnjenit.
Da ? o ndemn Patrick, susinndu-i privirile.
mi nchipui c cineva l-a rpit, sau poate chiar l-a omort, se avnt ea. Nu credei c ar fi
posibil ?
"Cine s fi avut interesul, n afar de dumneata, s-l fac s dispar ?" ar fi vrut Patrick s-o
ntrebe, dar se abinu :
Cine i de ce s-l omoare ? se mulumi el s lanseze clasica ntrebare.
Nu cred c cineva ar avea vreun interes s-l omoare, spuse fata, excluzndu-se. Dect doar
dac btrnul a fcut un alt testament, despre care eu nu tiu nimic Dar i atunci, ar trebui s se afle
c el e mort, nu credei ? Ar trebui s existe un corp uor de identificat, pentru ca un testament s aib
valoare.
Desigur, problema corpului se punea i pentru ea. Era n interesul ei ca btrnul s fie regsit, viu
sau mort.
Poate a plecat undeva, spuse Patrick puin convins el nsui. Am neles c nu are rude, dar
poate are prieteni despre care nu v-a vorbit niciodat
V repet : tiu absolut totul despre el. Nu mai are nicieri nici un prieten. Domnul Clment nu
este dect un biet btrn singuratic.
Patrick o privi cteva clipe n tcere. i fcea n minte cteva calcule, dorea s tie dac afacerea
merit sau nu btaia lui de cap.
Deci, ce dorii dumneavoastr de fapt de la mine ?
S-l regsii pe btrn.
Cunoatei tariful meu ?

 Da, l-am remarcat n prospectele dumneavoastr. mi convine.

Nu v cost oare prea mult un btrn fa de care nu avei nici o obligaie ? Nu ar fi totui
cazul s v adresai la poliie ?
Domnule Cohen, interveni fata cu rceal, acceptai acest caz ? Da sau nu ?
Patrick o privi, din nou dezamgit. I-ar fi prut cu adevrat ru s descopere c fata aceasta i-a
fcut de petrecanie btrnului.
Bine, domnioar, lsai-mi v rog datele dumneavoastr. A putea s vizitez locuina
domnului Clment ?
Desigur, rspunse tnra, scond o carte de vizit din mica poet pe care o lsase pe colul
biroului. Anunai-m, v rog, n prealabil i ncercai s v descurcai apoi singur. Eu am mult de
nvat.
A ! i aminti Patrick, n timp ce-i conducea clienta spre lift. Mai tie i altcineva despre
dispariia btrnului ?
Da, rspunse ea foarte prompt. Civa vecini din cartier i-au observat absena si m-au ntrebat
dac nu este cumva bolnav.
i ce ai rspuns ?
Le-am spus c este ntr-adevr bolnav.
Nu au cerut s-l viziteze ?
Nimeni nu-l viziteaz. Dar le-am spus, totui, c este internat n spital.
Tnra zmbi i intr n lift. Patrick rmase cteva clipe gnditor dup ce ua liftului se nchise
ncet n faa lui. Apoi privi numele de pe cartea de vizit pe care o inea nc n mn : Rousset,
domnioara Marie Rousset.

4.
Elvira obosise stnd n picioare n faa ferestrei deschise, dar nu se ndura s prseasc imaginea
nc proaspt a grdinii, care pstrase de peste var o mulime de tufe nflorite i nc mai risipea n
toate prile arome de regina nopii i de trandafiri. De fapt privirea ei era fix, aproape inert. ns
gndurile i plecaser aiurea, prin cotloanele ntortocheate ale amintirilor. I se ntmpla tot mai des n
ultima vreme. Amintirile o sculau din somn n pragul dimineii, nechemate i nedorite. ncerca din
rsputeri s le alunge i s-i continue somnul, ns nu era nimic de fcut, gndurile se nlnuiau dup
o anumit logic i n cele din urm o dezmeticeau cu totul. Trecea atunci n buctria pustie unde i
fcea cafeaua, apoi se aeza n faa ferestrei i sorbea ncet lichidul fierbinte, fr nici o plcere i
prad acelorai gnduri. Era momentul din zi cnd simea c singurtatea ei devine de nesuportat. Oare
de cte ori n via i buse cafeaua de diminea mpreun cu cineva ? i oare de cte ori a but-o
singur ? i era team s afle rspunsul. Indiferent care ar fi fost, tia c nu i-ar face plcere.
Privirile i alunecar pentru cteva clipe dincolo de grdin i de strad. Pereii masivi, zugrvii
n alb ai casei de vizavi, ferestrele mari cu pervazuri cenuii de piatr, via canadian care atrna de la
mansard, totul prea ncremenit ntr-o deplin tcere. Cnd l ntlnise n sala de reuniuni a ageniei
Felicitas, domnul Clment i spusese rznd c s-a sturat s-i rumege ntruna amintirile, c ar dori ca
n viaa lui s apar o schimbare. l ntrebase sceptic dac nu crede c este prea trziu. Ei i era team
de schimbri, de atta vreme n viaa ei nu se ntmplase nimic nou, nimic neobinuit.
i totui, privind n urm, viaa i se prea plin de ntmplri, complicat, sinuoas. i cte
rspntii ntlnise n cale ! Au fost perioade lungi de ntrebri si bjbiri, cnd nu tiuse pe ce drum s
apuce. Nici astzi nu tie dac a ales ntotdeauna bine. Sau poate c n-a ales niciodat bine. Uneori
nici mcar nu a depins de ea. Alegerea au fcut-o alii, iar ea a trebuit s se supun. Ca atunci cnd
mama ei a fugit de acas, sau cnd Tudor a cerut divorul. Sau cnd Emma s-a ncpnat s plece n
Pirinei. tie c n-ar trebui, dar pentru eecurile existenei ei i-a considerat ntotdeauna vinovai pe alii.
Sentimentul acesta i produce o oarecare uurare. Poate c dac ar avea curaj dac s -ar mai simi
capabil s ncerce ceva nou la vrsta aceasta, poate c n sfrit ar trage lozul cel mare, acum cnd nu
mai este lng ea nimeni care s decid n locul ei, care s-o influeneze
Zmbi fr voie. Lozul cel mare ! Cum de i-a trecut un asemenea gnd prin minte ? Ce anume
s-ar mai putea ntmpla n viaa ei, ce planuri i-ar mai putea face ? Nimeni n familia ei n-a trit prea
mult. De ce ea ar face o excepie ? Se apropie inexorabil de sfrit i ar trebui s se mpace cu aceast
realitate.
Lozul cel mare ! Ce prostie ! Lozul cel mare ar fi s se termine totul mai repede i n linite. n
cea mai deplin linite ! i totui dac n-ar mai fi att de singur ! i-ar da ntreaga ei existen
anterioar pentru un ultim an de via alturi de cineva oricine, chiar i o btrn la fel ca i ea, pe
care s-o gseasc dimineaa n buctrie, nconjurat de mirosul de cafea i de clinchetul cetilor de
porelan. S-i bea din nou cafeaua matinal mpreun cu cineva
Dincolo de gardul din lemn cinesc, pe care ciorchinii florilor ofilite atrnau fr graie, strada
ncepea s se anime. Elvira tia pe de rost momentele din zi cnd vecinii ei plecau de acas, cunotea
dup uruitul motoarelor cine era pe punctul s-i scoat maina din garaj. i plcea mai ales s
priveasc sosind camioneta cea galben a potei, care se oprea mereu n acelai loc, n faa casei
domnului Clment, aflat exact la mijlocul strzii. Potaul, un tnr cu chipul venic obosit, cobora
de la volanul mainii i pornea fr nici o tragere de inim spre captul din dreapta al strzii, apoi se
ntorcea i trecea prin faa casei ei, unde nu lsa niciodat nimic, i-i continua drumul spre stnga.
Revenea la main mai trziu dect s-ar fi ateptat Elvira, care abia de curnd bgase de seam c
potaul avea o prieten cteva case mai departe. Tnra era fat n cas i -i alegea anume acel

moment ca s porneasc dup cumprturi. Se oprea n faa porii i sporovia cteva minute cu
potaul.
Elvira i privi cu un gest automat ceasul : astzi maina potei ntrziase. Ba nu iat c apare
i se oprete n locul obinuit. Elvira izbuti s-i alunge pentru cteva momente gndurile. Avea un
sentiment ciudat cnd privea n urma potaului, ceva cald, nedesluit, cretea n adncul fiinei ei
Potaul semna att de mult cu Tudor ! Era ca i cum el ar fi evadat din trecut i s-ar fi rtcit n
existena ei actual. Nu izbutea s scape de aceast obsesie, care revenea n fiecare diminea. nc se
mai lupta cu absurditatea sentimentelor pe care le tria, cnd potaul se opri fr veste n faa porii ei.
Elvira nu-i revenea din uimire. n imperiul singurtii ei i fcea apariia, pentru prima oar dup ani
de zile, o scrisoare. Aproape c regretase n ultima vreme hotrrea ei de a-i lsa toate problemele n
rezolvarea bncii i a avocatului pe care-l angajase nc din timpul divorului. Aceast hotrre a fost
de fapt una dintre cauzele cumplitei ei singurti. Dorise, dup moartea fiicei ei, s rup totul cu
existena exterioar. Nici reclamele att de agasante nu-i mai gsiser loc n cutia ei de scrisori.
Potaul care semna att de mult cu Tudor nu se mulumise s arunce scrisoarea n cutie, ci suna
acum la poart.
Avei o scrisoare recomandat, doamn, spuse tnrul, cu un ton profesional i indiferent,
cnd btrna se ivi emoionat n pragul uii, reinndu-i cu greu rsuflarea rapid.
Eu ! ? ntreb Elvira, cercetnd mirat plicul. Numele ei era scris pe o etichet autocolant cu
literele clare i strlucitoare ale unei imprimante laser, iar n locul timbrului nflorea pe plic o tampil
sofisticat, aparinnd dup toate aparenele ageniei Felicitas. Elvira era att de uimit, nct i aminti
de pota abia n clipa n care acesta tui uor pentru a-i atrage atenia :
Dac nu v suprai trebuie s semnai de primire.
i ntinse un stilou i-i art locul pentru semntur de pe formularul special al potei, ataat pe
dosul plicului.
Spunei, relu el dup cteva secunde, detand formularul de pe plic, suntei de mult vreme
n legtur cu agenia Felicitas ?
Elvira tresri surprins.
Lucrul acesta m privete, rspunse cu rceal.
Biatul schi un gest vag de scuz i, recuperndu-i stiloul din minile Elvirei, se pregti s ias
din cas. Btrna se dezmetici n ultima clip.
Domnule, strig ea cu timiditate.
Tnrul se ntoarse spre ea zmbind, privind-o ntrebtor. Elvira apuc de pe bufet bomboniera
din lemn de acaju :
V rog s-mi facei plcerea s servii o bomboan fondant. V rog, insist ea cu
amrciune n glas, vznd c tnrul ezit la mine nu vine nimeni niciodat Nu vei gsi
bomboane din acestea nicieri n ora. Le prepar eu nsmi dup o reet veche, din tinereea mea.
Potaul alese din cutie o bomboan roz, o privi cu atenie, apoi o introduse n gur i o mestec
ndelung, cu o expresie concentrat, ca i cum ar fi fost un degusttor celebru solicitat s fac o
apreciere de mare importan.
Mulumesc, zise. Este foarte bun. La revedere, doamn.
Elvira nchise ua n urma lui i se grbi s desfac plicul pe care l primise. Coninutul acestuia
era tot att de decepionant pe ct era de surprinztor. O simpl foaie de hrtie, cu antetul ageniei
Felicitas, pe care erau aternute doar cteva rnduri :
Drag doamn Cosma, avem cteva nouti pentru dumneavoastr. V ateptm cu plcere luni,
15 septembrie, la ora 10. Dac avei altceva prevzut pentru aceast dat, v rugm s luai
legtura cu consilierul dumneavoastr, pentru a fixa un alt rendez-vous.

Elvira nu mai avea nici un chef s regseasc fereastra n faa creia sttuse pn atunci. Nu mai
dorea nici mcar s pndeasc ntoarcerea potaului i plecarea mainii galbene de lng poarta
domnului Clment. Se aez pe canapeaua din salon, cu scrisoarea n poal. tia c demersurile ei pe
lng aceast agenie erau rodul unui moment de slbiciune cruia i cedase n urma unei depresiuni
mai puternice. Vzuse reclama la televizor sptmni de-a rndul, nvase chiar i melodia scurt care
nsoea clipul publicitar, cu cei doi btrni plini de via, surztori, care se plimbau n gondol pe
canalele Veneiei. Nu la o idil cu tmplele argintate se gndise ea cnd a clcat pentru prima oar
pragul ageniei, ci la cineva cu care s-i mpart sfritul vieii. La cineva cu care s bea cafeaua
dimineaa, n buctria ei cochet, cu mucate roz i roii la fereastr. Mucate care nu sunt asemeni
celor din copilrie, acestea sunt mai frumoase, cu izbucnirea lor de flori n toate direciile, ns cele din
copilria ei, sufocate n cutii mici de conserve nvelite n staniol i umplute cu pmnt galben, argilos,
n care apa nu izbutea s se scurg, aveau alt miros, o arom amestecat de iasc, de bere i de tutun,
care i aduce aminte de propriul ei tat.

5.
15 septembrie Ziua n care ncepea coala, pe care a ateptat-o de-a lungul anilor parc de
fiecare dat cu alte sentimente, mergnd de la nerbdarea plin de emoii, pn la cel mai deplin
dezgust. n toamna aceea, cnd atepta cu neastmpr prima zi de coal n oraul copilriei ei,
cruia aproape c i-a uitat numele, sau, n cel mai fericit caz, l pronun foarte prost, atunci, n zorii
zilei de 15 septembrie, mama ei a prsit-o. i nu a mai vzut-o apoi niciodat.
Ce frumoas era mama, ct de tnr i ct de nepregtit pentru viaa de familie ! Amantul ei era
bine cunoscut n casa lor, venea cnd dorea i pleca tot cnd dorea, la nceput i ciufulea prul n
cretet i-i aducea din cnd n cnd o cutie cu bomboane fondante, albe, i galbene, i roz i bleu i
plcea s le scoat una cte una din nveliul lor de hrtie cerat, s le rsuceasc pe toate prile i
apoi s le lase s i se topeasc ncet-ncet n gur, abandonndu-se unei volupti aproape neruinate.
Mai trziu, ns, cnd l-a surprins srutnd-o pe mama n grdin, el a lovit-o att de tare peste obraz,
nct cutia cu bomboane i-a czut din mn. Parc vede i acum bomboanele colorate risipite prin
iarb, ca nite boabe enorme de mrgean. Plngnd, fugise s se adposteasc n braele mamei, ns
ea a prins-o de umeri i a nceput s-o scuture att de tare, nct prul i s-a desprins din coada de cal i
i-a alunecat pe fa, amestecndu-se cu lacrimile. "S nu spui nimic, auzi ? S nu spui nimnui,
Elvira !" Nu era o rugminte, era o ameninare i amintete att de bine cuvintele acelea, care o mai
dor nc, dup atta amar de ani.
Ce mult i-ar fi dorit s nu fi intrat atunci n grdin, s nu fi dat ascultare vorbelor rutcioase
ale fratelui ei ! n ziua aceea Toni n-ar fi trebuit s fie acas, hotrse pentru ultima zi de vacan s
plece cu nite prieteni la pescuit. ns cu o sear nainte se certaser att de ru la mas, nici nu mai
tie din ce pricin, nct Elvira jurase s se rzbune. Dup ce Toni s-a culcat, ea a intrat pe furi n
camera lui i a apsat cu hotrre butonul care bloca soneria ceasului detepttor. i -a descrcat toat
furia n gestul acela pueril, care avea s aduc attea schimbri n viaa ei. De diminea s-a trezit
naintea tuturor, cnd soarele abia se chinuia s rsar i a ateptat n linite deplin, cu ochii larg
deschii, s treac orele una cte una. Pn cnd l-a auzit n sfrit pe Toni ipnd ca un nebun
dezlnuit. Apoi a auzit o buitur i ceasul detepttor rostogolindu-se n clinchete sparte pe duumea,
n camera de alturi. Simise o aa de mare satisfacie, era pe deplin rzbunat ! i astzi nici mcar nu
mai tie pentru ce se certaser
Toni nvlise la ea n camer, izbind ua de perete :
De ce nu m-ai trezit ? tiai c trebuie s plec devreme !
Elvira se prefcuse c sare speriat dintr-un somn adnc.
Ce spui ? Ce vrei ? ntrebase, frecndu-se la ochi.
Eti o prefcut ! Tu ntotdeauna te scoli o dat cu ginile ! Ai fcut-o intenionat, nu-i aa ?
De ce Elvira, de ce ? Tocmai n ultima zi de vacan
Toni era gata s plng i Elvirei ncepuse s-i par ru de el. Liceul la care nva fratele ei era
n alt ora. Toni i-a petrecut viaa de licean ntr-un internat auster, n care domneau reguli severe i o
disciplin de armat. Trebuia s plece de acas chiar n seara aceea, iar tata avea s -l nsoeasc.
Singurul tren pe care l putea lua ajungea n acel ora n puterea nopii, iar Toni era nc prea tnr ca
s fie lsat singur noaptea ntr-o gar strin. Biletele de tren erau aezate frumos pe bufetul din
sufragerie, alturi de fotografia nrmat n care mama, n rochie de mireas, i rezema capul plin de
bucle blonde pe umrul tatii, eapn i stingher n costumul lui de ginere. Era prima toamn n care
Toni pleca de acas. Primul an de liceu. Elvira simea n el un fel de emoie dezndjduit, era ca i
cum fratele ei i luase adio de la via i ncerca din rsputeri s se mpace cu tristul lui destin.
Amantul mamei venise ceva mai trziu, la ora zece, punctual ca ntotdeauna. Elvira se aezase la

pian nbuindu-i dezgustul i dorind din toat inima s scape ct mai repede i s dispar undeva,
oriunde, pe strad, prin curile vecine, prin pdure sau chiar la marginea lacului, n mijlocul trestiei
uscate, pe care o agita n toate prile vntul blndului septembrie. Dar nici profesorul de pian nu avea
prea mult chef de lecie, iar mama i tot fcea drum n sufragerie, ca s aranjeze florile pe care el i le
adusese, ca s-i toarne cafeaua n ceaca de porelan alb cu o dung aurie, ca s aeze scrumiera pe
bufet, mpingnd discret spre perete fotografia ei n rochie de mireas, sau pur i simplu ca s se aeze
pe scaunul de alturi i s zmbeasc fr nici un rost, ndreptndu-i ntruna buclele fixate cu ace de
pr n cretetul capului. Cnd n sfrit lecia de pian se terminase, Elvira fugise ca din puc, apucnd
iute cutia cu fondante de pe bufet.
Toni o atepta la poart.
D-mi i mie bomboane. ntotdeauna le mnnci de una singur !
Pentru c mi le aduce numai mie.
Aa crezi tu ? De ce i le-ar aduce numai ie ?
Pentru c m iubete, de-aia ! Pe tine nu te poate suferi !
Nici pe tine, dac vrei s tii. Te mituiete, de-asta-i d bomboane.
Elvira nu nelegea ce vrea el s spun, dar bnuia c este vorba despre o jignire groaznic pe
care Toni i-o aducea ei sau profesorului de pian. Se oprise descumpnit n faa porii, cu cutia de
bomboane strns la piept, privindu-l cu ochi mari i cu buzele tremurnd. Nu-i plceau leciile de
pian, este drept, dar profesorul era pe placul ei, cu hainele lui att de elegante, cu obrajii lui albi
ntotdeauna proaspt rai, cu inuta lui impuntoare. Nu dorea s i se spun nimic ru despre el. Toni
prea satisfcut de efectele vorbelor lui i se simea aproape rzbunat pentru incidentul de diminea.
Dac vrei s tii cu cine ai de-a face, du-te n grdin !
n grdin ? Ce s caut acolo ?
Grdina era locul n care copiilor le plcea cel mai puin s se afle. Era domeniul tatii : el ngrijea
trandafirii i tundea n aa fel iarba, nct urmele trdau imediat fiecare pas ce se abtea de la poteca
prea ngust i prea cuminte, aternut cu pietri de ru, care ducea spre unicul loc mai deosebit, un
chioc de var vopsit n verde i mbrcat n caprifoi. Era un loc n care copiii nu aveau voie s se
joace, sau s strice ceva, era pentru ei un adevrat imperiu al plictiselii.
Du-te s vezi ce face profesorul tu dup leciile de pian !
Elvira a plecat aproape n goan spre grdin. El nici mcar nu i-a strigat din urm s fie ct mai
discret. Se ntreab i astzi de ce n-a fcut-o, era doar destul de mare ca s neleag ce lucru grav se
petrecea n grdin. Dac ar fi fost avertizat, Elvira s-ar fi strecurat ncet ca o pisic, nimeni nu ar fi
tiut c este i ea prin preajm. ns aa, nvlise ca o furtun n mijlocul chiocului i profesorul de
pian abia avusese timp s se ridice de deasupra mamei i s-i scoat mna de sub fusta ei.
Masa de sear avusese loc n ziua aceea n cea mai deplin linite. O mas frugal. Mama sttea
n capul mesei, nemicat ca o statuie. Nu s-a atins de mncare i tata a ridicat de cteva ori privirile
ntrebtoare spre ea. Elvira a deschis de dou ori gura, ca s cear ceva de pe mas i de fiecare dat
mama tresrise i-i ntorsese spre ea privirile n acelai timp speriate i amenintoare. Toni sttea
acolo, la mas, cu ochii aintii n farfurie, mnca ncet i fr chef.
i pare ru c pleci la internat ? l ntrebase Elvira. O s-mi fie dor de tine, s tii.
El ridicase ochii i o privise o clip. ns nu i-a spus nimic.
Dup mas, tata i Toni s-au mbrcat, au apucat bagajele pregtite cu o zi n urm i au plecat.
Mama a rmas cteva momente tcut, parc golit de gnduri, n pragul uii. Apoi s-a desprins cu
violen i a alergat spre poart, mpiedicndu-se n papucii ei de catifea cu ciucuri de mtase. S-a
aruncat asupra lui Toni, l-a strns n brae cu putere i lacrimi mari i se scurgeau pe fa. ns el nu a
schiat nici un gest. Braele i-au rmas atrnate fr vlag n lungul trupului. Nu i-a mbriat mama

n seara aceea, ultima n care a mai vzut-o. S-a desprins de la pieptul ei i a ieit pe poart, aplecat
sub povara bagajelor i nu s-a ntors nici mcar o singur dat ca s priveasc napoi. n poart, mama
plngea n hohote, zguduindu-i trupul. Apoi a tcut brusc i a revenit n cas, trecnd pe lng Elvira
fr s-i arunce nici o privire.
Noaptea cobora dulce i linitit, stelele se desfcuser pe cer n mii de buchete strlucitoare i
luna se cscase enorm drept n mijlocul ferestrei. Elvira nu izbutea s doarm. Se rsucea n pat, de
parc ar fi mncat-o toat pielea. Dac nchidea ochii, l vedea pe profesorul de pian ridicndu-se de pe
banca aceea i ajungnd la ea din doi pai, ca s-o loveasc peste fa. Vedea bomboanele cum cad pe
treptele de lemn ale chiocului i cum se rostogolesc apoi n iarb. O vedea pe mama ei aranjndu-i n
grab snii ieii din corsetul rochiei, desfcut la piept. Auzea parc ua casei deschizndu -se ncet i
paii moi ai mamei strecurndu-se spre poart. Srise brusc din pat i se dusese la fereastr.
Nu era un vis, mama era ntr-adevr afar, mpreun cu amantul ei, se ndreptau amndoi spre
grdin. Acum tie c din perversitate i-a urmrit n noaptea aceea. Imaginea trupurilor mbriate pe
care le vzuse de diminea pe banca ngust din chiocul de var o obseda, i rmsese ntiprit n
minte ca o fotografie i regreta c nu venise pe furi ca s-i poat privi mai mult vreme.
Se trse ca o oprl pe iarba tuns, tiind c va lsa urme peste tot, se strecurase tcut printre
tufele de trandafiri, evitnd poteca i pietriul ei care scria sub tlpi i se oprise lng chioc,
ascunzndu-se printre nuielele nc nflorite de caprifoi, care rspndeau n jur o arom aproape
sufocant. n linitea nopii, oaptele celor doi amani i se preau adevrate bubuituri de tun.
Mucoasa aia mic va spune tot, suspina mama. N-a fost niciodat n stare s in nici cel mai
mic secret. i nici mcar nu nelege ce se ntmpl, este att de naiv ! Chiar dac ar vrea s tac, tot
s-ar da ntr-o zi de gol.
N-am ntlnit n viaa mea un copil mai nesuferit, rspunsese profesorul de pian. Iart-m c
am lovit-o, nu m-am putut stpni !
Merita, i inuse mama isonul. tia bine c nu are voie s intre n grdin !
Elvira nchisese nfricoat ochii, nchipuindu-i cuta aceea vertical care i se desena mamei n
mijlocul frunii cnd era suprat.
Dac spune ceva, o bat de-o omor ! se npustise profesorul de pian.
Glasul mamei devenise amar.
Va spune. Sunt sigur. Este ciudat tii ? Hotrsem ca n seara asta s pun capt legturii
noastre
Brbatul probabil ncercase s-o ia n brae, pentru c auzise glasul nbuit al mamei :
Las-m acum, las-m s spun ce am de spus ! A tcut un timp si apoi a renceput s
vorbeasc, cu glasul tremurat. Am vrut la nceput s fug cu tine, atunci, dup ce ne-am cunoscut. Am
vrut s scap din cuca asta n care m zbat de ani de zile. M -am pregtit cu grij pentru aceast
evadare, am visat la ea zi i noapte ns n ultima vreme m rzgndisem. Nu din cauza Elvirei, dei
ea este cea mai mic. E un copil rutcios i rsfat. Poate tri foarte bine i fr mine. ns Toni
desprirea de el Acest copil are n el ceva care m face s m simt att de mic i att de
neputincioas ! Pe el mi era greu s-l prsesc ns n aceast sear, cnd a plecat, a fost att de
rece ! Un copil care nu-i iubete mama nu merit s fie iubit, nu-i aa ?
Ani, tii c trebuie s pleci Aici nu ai nici un viitor.
Am vrut n seara aceasta s ne desprim, reluase mama, nelundu-i vorbele n seam. Eram
hotrt cnd vii s-i dau o scrisoare de adio i s nu mai ies apoi din cas. ns fata asta a stricat tot.
Am rbdat atta vreme, m-am ascuns atta vreme pentru nimic. Pentru ca dintr-o dat totul s ias la
iveal. Acum sunt mai hotrt ca niciodat s plec cu tine, sau fr tine, oriunde, s dispar. S
nchei pentru totdeauna acest capitol al vieii mele pe care l-am nceput fr s vreau. Eram un copil

cnd m-am mritat. Tata mi-a mritat zestrea, nu pe mine. De mine nici nu i-a psat. Nu am cunoscut
niciodat adevrata dragoste
Ani, tii c eu te iubesc. A face orice pentru tine !
Nu tiu dac m iubeti cu adevrat. Nu tiu nici mcar ce anume simt eu pentru tine. tiu
doar c existena mea de acum trebuie s se schimbe ntr-un fel sau altul. Dac vrei s rmi cu mine,
trebuie s plecm chiar n noaptea aceasta.
Profesorul de pian, luat pe neateptate, se speriase. Se blbia, rostind cuvinte fr rost.
Nu-mi fac prea multe iluzii n ceea ce te privete, l ntrerupsese mama cu brutalitate. tiu c
nu ai cine tie ce avere i c nu te pricepi la nimic. ns totui eu cred n talentul tu, cred c poi
deveni un mare pianist. Dar nu vei reui de unul singur. Eti prea sigur de tine, prea orgolios, egoist,
crud. i cu totul inflexibil. Dac viaa te va lovi, te vei frnge ca pe o ramur prea uscat. Am s fiu
pentru tine nuielua mldioas care te va nva cnd i cum s te nclini.
Bine, se hotrse brbatul. Vom merge la Bucureti. De fapt, dac m gndesc bine, n -ar fi
trebuit s plec de-acolo dup ce am terminat conservatorul. M-am ngropat n acest ora prpdit, ca s
supraveghez o moie de nici dou parale.
Nu, spusese mama i vocea ei prea att de ferm, aproape poruncitoare. Trebuie s plecm
din ar ! Vremurile se schimb, cred c va ncepe rzboiul, totul se va duce de rp. Vreau s-mi
salvez averea, nelegi ? i vreau s dispar cu totul, s nu m mai gseasc nimeni. La Bucureti,
oriunde n ar, ar trebui s trim ascuni pn la urm tot ne-ar gsi.
Cine ? ntrebase profesorul uimit.
Cum cine ? Brbatul meu, prinii mei, avocaii.
Exagerezi. N-o s te mai caute nimeni cnd vor nelege c ai fugit cu un alt brbat.
Ce tii tu ce am pus eu la cale ? M vor cuta i n gaur de arpe.
i unde vrei s plecm ?
Nu tiu n Italia, n Frana sau poate chiar n America.
Elvira tremura din toate ncheieturile n ascunztoarea ei din dosul caprifoiului. Se simea
neajutorat, pentru c nu nelegea prea bine ce se ntmpl. Ceva era ns foarte clar pentru ea :
profesorul de pian o va omor n btaie dac ea va povesti ce a vzut n grdin. i dei ea era sigur
c nu va spune nimic, niciodat, mama ei era de alt prere i mama avea ntotdeauna dreptate. Deci
chiar dac ar fi hotrt s tac, ntr-o zi tot s-ar da de gol. i atunci profesorul de pian o va omor n
btaie. i strnsese nspimntat umerii. nc mai simea palma aceea cumplit pe obraz, iar mama
nu o aprase, dimpotriv, ipase la ea. Din frmntrile fetiei se ntea ncet -ncet o idee : dac mama
va pleca, ei nu i s-ar mai ntmpla nimic. i, n definitiv, de ce s nu plece ? Spusese attea lucruri rele
despre ea, era evident c nu o iubea nici un pic. Spusese c este o mucoas mic, un copil rutcios i
rsfat Mai bine ar fi fost s plece !
Simea cum lacrimi mari i se rostogolesc pe obraji i fugise repede, de team s nu i se aud
suspinele. Ceva se rupsese atunci n sufletul ei, cnd luase acea hotrre. O ran niciodat vindecat a
rmas n inima ei. A stat treaz pn n zori, cu coatele sprijinite pe pervazul ferestrei, privind printre
mucate curtea luminat de lun. n deprtare ltrau din timp n timp cinii care se ncierau pe strzile
pustii. Elvirei i se fcea fric, ns apoi, cnd se lsa din nou linitea, se temea i mai tare. Se ntreba
dac mama plecase. Dar nu abia n zori i-a auzit paii n coridor. A fugit speriat de la fereastr i
s-a strecurat n pat, prefcndu-se c doarme. Mama a intrat ncet n camer i a privit-o minute de-a
rndul n tcere. Apoi i-a mngiat prul i a srutat-o pe frunte. "Dormi, ppua mea, i optise. Tu ai
n tine tot ce-i trebuie ca s fii fericit. Tu nu ai nevoie de mine Ah, dac n-ai fi venit astzi n
grdin !"
Puin mai trziu i-a vzut pe amndoi ieind din cas, ncrcai de bagaje. Mama a ncuiat n

urma ei ua casei. De la poart s-a ntors i a privit lung napoi, cteva clipe numai. Apoi a ieit grbit
din curte. Le-a mai auzit paii ndeprtndu-se pe strada pietruit i apoi s-a lsat o linite att de
adnc, nct plnsul ei dezndjduit aproape c o asurzea. S-a aruncat pe pat i a continuat s plng
cu faa nbuit n pern. A adormit suspinnd i s-a sculat trziu, dup prnz. Era aproape sigur c
visase. Dar n buctrie o atepta micul dejun pregtit de mama n puterea nopii i cteva cuvinte
scrise cu litere de tipar, singurele pe care Elvira tia s le citeasc. Silabisise de multe ori la rnd
cuvintele nclcite pn izbutise s le ptrund sensul :
Elvira, a trebuit s plec urgent la bunica ta, pentru c este bolnav. Mnnc tot i ateapt-l pe
tata. Dac mai trziu i va fi din nou foame, ia ce doreti din cmar. Mama.

6.
Elvira se ridic gemnd de pe canapea i cu paii ei moi, abia auzii, se ndrept spre comoda
uitat de vreme pe care era aezat, alturi de televizorul foarte vechi, un videocasetofon foarte nou, ce
prea oarecum stingher n camera aceea plin de lucruri mbtrnite. Cumprase acest obiect, prea
sofisticat pentru ea, cu civa ani n urm de la reprezentantul unei firme pe care, ntr -un moment de
slbiciune, l lsase s intre n cas i pe care nu l-a mai putut scoate afar dect dup ce i-a semnat un
cec. Aparatul a stat n ambalajul su pn cnd perioada de garanie era pe punctul s expire. Atunci
s-a hotrt s telefoneze la firma aceea i s cheme pe cineva ca s-i instaleze videocasetofonul i s-o
nvee s-l manipuleze. Dar din numeroasele comenzi cu care este dotat aparatul ea utilizeaz vreo
dou-trei, att ct s poat privi atunci cnd simte nevoia cele cteva filme pe care le-a nregistrat de la
televizor pentru c i amintesc anumite momente din viaa ei.
Elvira a colecionat mereu amintiri, atunci cnd a fost posibil. Cel mai dificil este cu mirosul
amintirilor, pe care nu are cum s-l pstreze. Uneori i se ntmpl s simt n preajm un miros care i
se pare vechi i cunoscut, ca un semnal care i aduce n memorie ntmplri din via de mult uitate.
Mirosul de frezii i aduce ntotdeauna aminte de maternitatea n care i-a dat via Emmei. Mirosul
neccios al ceii de noaptea n care i-a dus aspirin lui Tudor n adpostul din vechea magazie a
colii. Mirosul de levnic de bluza proaspt pe care o purtase mama cnd a mngiat -o pe pr i a
srutat-o pentru ultima oar. Mirosul de leutean de cantina de la orfelinat
Aplecndu-se cu dificultate, Elvira scoase o caset din vechea comod. Simea nevoia s revad
scurtul montaj pe care l realizase agenia Felicitas cu mai bine de o lun n urm. Ct btaie de cap a
avut atunci ! i totui, ct timp au durat filmrile nu a mai fost att de singur. Cteva zile de-a rndul
a venit tnrul acela brbos cu camera lui de luat vederi i a pus-o s se plimbe prin grdin i prin
cas, s deschid toate uile, s se aeze, s se ridice, s serveasc masa unor musafiri nchipuii Ba
chiar i n baie a vrut s filmeze. A trit cele cteva zile terorizat de gndul c vecinii vor remarca
toat aceast tevatur i c vor ncepe s se ntrebe la ce i mai trebuie un asemenea film la vrsta ei.
Zmbi amuzat. Ea nsi nu-l iscodise oare pe domnul Clment, ncercnd s afle de ce fcuse filmri
la el acas ? i alesese, bietul de el, singurele ore din zi cnd casele din jur erau pustii. Nu avea de
unde s tie c ea sttea la fereastr n fiecare diminea ca s-l atepte pe pota. Domnul Clment s-a
fstcit teribil cnd ea a deschis aceast discuie. Apoi a spus lucrul acela bizar, dar care ar fi putut fi
totui adevrat, de ce nu ? C vrea s instaleze un mic videocasetofon n camera de reculegere a
somptuosului su cavou, pentru ca cei care i vor mai aminti de el s poat viziona ultimele lui
imagini. Apoi, ns, cnd l-a ntlnit la agenia Felicitas s-a lmurit i singur de ce fcuse filmul.
i plcea micul ei montaj. Niciodat n-ar fi crezut c locuina ei are atta farmec ! Era n plin
var cnd s-au fcut filmrile i grdina era inundat de flori. Casa ei mic, cu un singur etaj, are acel
acoperi rou puin uguiat pe care i l-a dorit i pe care l ador nc, dei face o not att de
discordant printre vilele din jur. Tudor avea mereu un complex de inferioritate din pricina acestui
acoperi, care ei i amintea de oraul n care se nscuse. Acum, privind-o pe ecranul televizorului, casa
i se pare desprins dintr-o poveste. i place s priveasc grdina i casa. ns ea ei da, ea prea att
de mbtrnit, n ciuda prului proaspt coafat i a taiorului roz pal pe care l purtase. Este de mirare,
totui, c agenia a reuit s gseasc ceva pentru ea.
Relu plicul, l ntoarse pe toate prile i reciti scrisoarea. Coninutul ei foarte simplu nu lsa
prea multe semne de ntrebare. Simea cum panica pune stpnire pe ea. Nu se va duce acolo, este
peste puterile ei ! Nu se mai simte n stare s-i schimbe existena, chiar dac dorete asta din
rsputeri. O mai surprinde i acum iniiativa ei de acum aproape dou luni. La nceput era s moar de
ruine. Numai cnd a neles c i mult prea reinutul ei vecin, domnul Clment, se lansase n aceeai

istorie s-a mai linitit. Era ntre ei un fel de nelegere tacit s nu povesteasc nimnui despre
demersurile lor, n al cror rezultat nici unul nu-i punea prea multe sperane. Iniiativa ei a fost n
orice caz inutil, iar banii
"Banii i-am aruncat pe fereastr, rosti Elvira cu voce tare. Dar cel puin am rmas cu filmul
acesta."
Btrna se obinuise s vorbeasc singur. Uneori purta dialoguri lungi cu ea nsi sau cu
personaje resuscitate din amintire. tia c aceast deprindere poate prea multora bizar.
"Este pentru c sunt att de singur !" i spunea, ncercnd s alunge ipoteza senilitii. i era
fric de aceast boal a btrnilor, despre care se vorbea mult n ultima vreme. Aflase c ar fi o boal
de familie. Singurul membru al familiei ei care apucase btrneea, bunica ei, avusese aceast boal.
Cu puin timp nainte de a o recupera din azilul acela ngrozitor, i spusese lui Tudor c nici o boal nu
i se pare mai cumplit.
De ce ? o ntrebase el, cu obinuita lui indiferen n ton. Habar nu are pe ce lume se afl. E
mai incontient dect un prunc. Eu cred c este un mare noroc pentru ea s poat trece n nefiin aa,
fr sperane, fr regrete, fr team fr nici un fel de sentimente.
Dar noi, dar cei care o cunosc ? Vznd-o astfel ? Este ruinoas aceast btrnee, nu are nici
un pic de demnitate ! i imaginezi ce gndesc oamenii cnd o vd umblnd pe strad mbrcat ca o
paia, fardat att de iptor i vorbind de una singur ? Ultima oar cnd a fugit de la azil a urinat
lng o banc n Cimigiu, n vzul lumii.
Tudor rsese.
Tu vezi realitatea prin ochii celorlali. ntotdeauna te-a interesat mai mult dect orice ce cred
cei din jur despre tine. Gndeti, acionezi ca i cum te-ai privi tot timpul din exterior. Nu te obosete
asta niciodat ? Bunica ta este fericit aa cum este. Cel puin s-a eliberat de teama aceasta
aristocratic de prerea vecinului.
Team aristocratic ? De ce aristocratic ?
Exist un fel de echilibru, aa cred eu, spusese Tudor sentenios. Ca i cum cineva le -ar aranja
pe toate. Cei care au cu adevrat ce ascunde nu-i prea bat capul cu asta. Oricum ar fi inutil cum
poi, de exemplu, ascunde o infirmitate evident sau o srcie absolut ? Cei bogai, cei frumoi,
aristocraii ei au de cele mai multe ori complexe, pentru c au prea puine lucruri neplcute de
ascuns.
Da, Tudor dei nimeni nu-i cunotea originea, era evident c aceasta nu era aristocratic.
Inspirndu-se mai nti din romanele cu iz romantic, mbrcate n piele, pe care le citea n pension, iar
mai apoi din brourile ieftine pe care le terpeleau colegele ei de la supraveghetoarele orfelinatului, n
timpul rzboiului, Elvira visase s gseasc ntr-o zi un prin abandonat n mizerie, pe care ea s-l
ajute s-i descopere adevratele origini i care, drept mulumire, se va ndrgosti de ea i o va lua de
nevast. ns cnd l-a gsit pe Tudor plin de zgrieturi i nvineit de frig n magazia colii nici o clip
nu i-a trecut prin minte c visul ei ar putea deveni realitate. Tudor nu avea n el nimic dintr -un
aristocrat.
Oare cum ar fi fost viaa ei dac nu l-ar fi ntlnit pe Tudor ? ntr-un fel, apariia lui n existena
ei a depins att de mult de ntmplare ! Dac mama n-ar fi plecat cu profesorul acela de pian sau,
mai bine spus, dac ea n-ar fi lsat-o s plece, sau dac i-ar fi ajutat pe ceilali s-i gseasc pe fugari
ct mai era nc timp dac ea ar fi ales alt cale n momentul acela de cumpn, presupunnd c ar fi
avut maturitatea necesar pentru a lua o alt decizie, atunci n-ar mai fi ajuns la orfelinat i nu l-ar fi
cunoscut pe Tudor i probabil c nu i-ar sfri existena att de departe de locul n care s-a nscut.
n ziua aceea cnd a plecat mama, revenind acas, tatl ei o gsise scuturat de frisoane i cu
obrajii arznd de febr. Nu a putut scoate nimic de la ea. Elvira nu era ntr-att de ameit de boal

nct s nu-i aminteasc de btaia cumplit care o atepta dac va spune tot ce tie. Dup ce a gsit
scrisoarea mamei n buctrie, parc presimind c ceva nu este n regul, tata o lsase pe Elvira n
grija unei vecine i plecase la ar, la bunici. A revenit de acolo a doua zi, nsoit de bunicul ei, care a
descusut-o n fel i chip pe Elvira, ore de-a rndul, fr s poat obine nici o informaie de la ea.
Btrnul era nervos i umbla agitat prin camer. Din cnd n cnd se oprea n faa tatii, care sttea mut
pe un scaun, cu umerii plecai :
Nu neleg ce fel de brbat eti dumneata s n-ai habar pe unde-i umbl nevasta ! Ce se
petrece n casa asta ? Unde este fiica mea ? Nu putea s dispar aa, parc a intrat n pmnt !
Dup ce-i descrca furia, o pornea iari prin camer, agitndu-i minile i scuturnd ntruna
din cap, ca atacat de viespii. Elvira era nc bolnav, aa c au trimis-o la culcare. Prea tnrul avocat
al tatii a venit puin dup aceea. Cei trei brbai au vorbit cteva ceasuri n birou. Doar vocea bunicului
rbufnea din cnd n cnd, ajungnd pn n camera unde, ghemuit n mijlocul patului printre pernele
moi i ppuile ei cu cap de porelan, Elvira se lupta din rsputeri cu dorina de a povesti tuturor ce se
ntmplase, pentru ca nimeni s nu-l mai acuze pe tata de dispariia mamei.
n cele din urm, bunicul a plecat val-vrtej, ameninnd c lucrurile nu vor rmne aa i c
amestecul tatii n aceast poveste cusut cu a alb va fi scos la iveal. Avocatul a mai rmas puin de
vorb cu tata, n holul de la intrare. Elvira i putea auzi acum destul de bine.
i totui Ani a scris acest bilet ! strigase tata cu o voce dezndjduit.
Da, domnule Cosma, ns viaa este att de ciudat ! N-ar fi deloc imposibil ca dumneavoastr
s-o fi obligat s-l scrie. Eu nu cred asta, bineneles dar socrul dumneavoastr pare destul de convins
c aa stau lucrurile.
Cnd s fi fcut asta ? tii i dumneavoastr foarte bine c am fost plecat, mi-am condus
biatul la internat M-am ntors cu trenul de dup-amiaz.
Ce-ai fcut de fapt acolo ?
Am ajuns pe la dou dimineaa i a trebuit s stm n gar pn la patru, cnd a plecat prima
birj. La internat l-am ncredinat pe Toni unui supraveghetor i, pentru c biatului i era somn i ar fi
vrut s doarm puin, mi-am luat rmas bun de la el i am plecat, spernd c voi putea prinde trenul de
cinci i jumtate. Pentru c nici o birj nu se arta pe strad, am plecat pe jos, dar bineneles c am
pierdut trenul. Urmtorul pleca tocmai la dou dup-amiaza.
i ce-ai fcut tot timpul acesta ?
Nimic ce s fac ? M-am plimbat. Am trecut i prin trg, unde am ntrziat ceva mai mult,
pentru c am vrut s culeg cteva informaii pentru afacerile mele. La prnz am mncat n restaurantul
grii.
Ai ntlnit pe cineva cunoscut n timpul acesta ?
Nu.
Vedei, domnule Cosma, spusese avocatul cu o nuan de regret n glas. Povestea
dumneavoastr nu st tocmai bine n picioare. Ai fi putut foarte bine prinde trenul de cinci i jumtate
i s ajungei acas nainte de nou dimineaa
Dar Elvira m-ar fi auzit, m-ar fi vzut ea se coal ntotdeauna foarte devreme.
Poate c de aceast dat s-a sculat mai trziu, pentru c e bolnav. Zu, domnule Cosma, a
vrea s v ajut, dar aa cum se prezint lucrurile, dac socrul dumneavoastr nainteaz o plngere,
cred c vei avea multe necazuri.
Voi anuna dispariia soiei mele la poliie. Ei o vor gsi.
Nu v sftuiesc. Asta poate strni un ntreg scandal. Poate c a fugit cu cineva, poate c avea
un amant. Cine tie ce ar putea scoate poliia la iveal ? Eu cred c este n interesul dumneavoastr s
mai ateptm puin. Poate c apare ceva nou poate c soia dumneavoastr v va trimite cteva

rnduri, poate va scrie socrilor dumneavoastr, poate se va ntoarce.

Dar dac n timpul acesta socrul meu va depune o plngere mpotriva mea ?
Nu cred. Se teme i el de scandal. Va mai atepta puin, sunt convins.
Scrisoarea de la banc a sosit dup o sptmn. Tata era informat c un bijutier renumit din
Bucureti cerea achitarea grabnic a unei facturi importante. Mama cumprase de la el cteva bijuterii
de mare valoare, pentru care garantase cu contractul ei de cstorie i cu certificatul de zestre.
Bijutierul nu vzuse nimic suspect n aceast tranzacie. Cnd se prezentase n magazinul lui, mama
era extrem de elegant i purta o mulime de bijuterii scumpe. Se vedea de la distan c este obinuit
s cheltuiasc bani.
Soul dumneavoastr este de acord ? o ntrebase bijutierul, cnd mama i-a dat de neles c ar
prefera ca plata s fie fcut prin intermediul bncii, dup prezentarea facturii. Este vorba totui despre
o sum foarte important.
Clienta i ntinsese atunci contractul de cstorie, n care era scris negru pe alb c are drepturi
depline asupra zestrei sale. Era vorba despre o avere considerabil, care n caz de deces urma s revin
prinilor ei i, dup majorat, copiilor ei. Bijutierul, temndu-se s nu piard afacerea, nu mai
considerase necesar s cear i alte garanii.
Cteva zile de-a rndul au curs facturile. Mama mai cumprase dou blnuri, alte bijuterii i o
mulime de obiecte de art, mici ca volum dar de mare valoare. Peste tot se prezentase singur, n
aceeai inut extrem de elegant. Nimeni nu ncercase s verifice garaniile oferite n schimbul
mrfurilor achiziionate care, dei ar fi ncput uor ntr-un cufr de cltorie, s-au dovedit a depi n
valoare cu mult zestrea mamei.
Misterul dispariiei doamnei Cosma a fost dezlegat repede, fr ca Elvira s fie nevoit s -i
trdeze secretul ascuns cu atta strnicie. O scrisoare amar pe care tata a primit-o din partea lui Toni
lsa s planeze anumite bnuieli asupra profesorului de pian, care parc intrase i el n pmnt. Un nou
consiliu de familie s-a ntrunit n grab. Bunicul nu l-a mai acuzat pe tata de dispariia mamei, ci doar
de faptul c-i fcuse probabil acesteia viaa amar, c nu a supravegheat-o cum trebuie i, mai ales, c
nu tiuse s protejeze averea care i se ncredinase. Avocatul, la rndul lui, declarase c este obligatoriu
ca facturile sosite la banc s fie achitate pentru a evita un scandal oribil care ar fi pus capt afacerilor
tatii. Cu ochii plecai, stnd n picioare n spatele biroului, cu minile mari i osoase ncletate pe
sptarul fotoliului, tata afirmase c oricum este un om ruinat. Investise enorm n ultima vreme, a fcut
mprumuturi pentru care a garantat cu averea sa i a mamei, nsumate. Chiar dac ar ncepe s vnd
cte ceva pe ascuns, ar fi un miracol ca numeroii si creditori s nu afle c zestrea mamei nu mai
exist i s nu cear toi odat achitarea grabnic a datoriilor. Bunicul strigase atunci c sper ca tata s
nu se atepte la vreun ajutor din partea lui i de furie izbucnise ntr-un acces de tuse pe care nu-l mai
putea stpni. n cele din urm plecase, trntind ua dup el.
Cele mai negre presimiri ale tatii s-au adeverit. Vestea c doamna Cosma a fugit cu amantul ei la
Bucureti s-a rspndit foarte curnd n ora. Apoi s-a zvonit c mama nu se mai afl nicieri n ar.
ntreaga familie a acceptat n cele din urm ideea c tnra femeie plecase n strintate i c nu o vor
mai vedea probabil niciodat. Nevoit s achite n grab datoriile celor mai circumspeci dintre
creditorii si, tata i-a restrns puin cte puin afacerile, care ncepuser de altfel s sufere din cauza
zvonurilor de rzboi. Standardul lor de via nu s-a modificat totui prea mult n exterior. Toni a rmas
la acelai internat, iar Elvira a frecventat n primii ani de coal un pension pentru fete de familie
foarte bun, aa cum era prevzut de mult vreme. Acas, ns, lucrurile de valoare dispreau unul
dup altul, ncepnd cu pianul. Cnd nu l-a mai vzut n cas, Elvira i-a spus uurat c de-acum
amantul mamei nu mai are nici un pretext s vin ca s-o omoare n btaie. Creznd lucrurile de mult
lmurite, nu a considerat totui necesar s mai povesteasc cuiva despre noaptea aceea de comar. ns

pentru prima oar de la plecarea mamei a nceput s fie mai linitit, chiar fericit. Incapabil s simt
dificultile cu care se lupta ceea ce mai rmsese din familia ei, Elvira a ncercat n anii care au urmat
s profite din plin de via, pe toate planurile.
Ai rmas acelai copil egoist i nesuferit, i spunea Toni. Acum eti n plus uuratic i
risipitoare.
ncepuse rzboiul, ns Elvira a rmas departe de trista lui realitate pn cnd Toni, la cea de a
optsprezecea lui aniversare, i-a anunat tatl i sora c s-a nrolat n armat i c va pleca n curnd pe
frontul de rsrit. Tata i-a privit copiii pe rnd, mult vreme, muchii ncordai i se zbteau pe tmple
iar ochii lui ntunecai preau foarte triti. ns nu a spus nimic. A lsat pe mas paharul cu ampanie
ieftin pe care-l ridicase n sntatea lui Toni i a ieit cu pai obosii din ncpere. Ce ecou ciudat, sec
i n acelai timp adnc, rsunase n camer cnd aezase paharul ! Era ca i cum o prezen strin,
nevzut, se strecurase printre ei. Elvira i strnsese involuntar umerii i avusese o clip strania
senzaie c o atingeau aripile triste i fr speran ale destinului.
Apoi evenimentele s-au derulat foarte repede. Toni s-a numrat printre primii soldai din oraul
lor care au murit pe front. Tata nc mai sttea mpietrit n faa Elvirei, i ea la fel de nucit, n
buctrie, cu ziarul local deschis pe mas, la pagina unde numele lui Toni, scris cu litere groase i rare
prea c luase foc i-i ardea pe amndoi, cnd avocatul intrase i le-a spus c falimentul pe care el l
prevestise de atta vreme era iminent. Elvira simise c o nbu ura, era n stare s apuce un cuit de
buctrie i s-l nfig pn la plsele n omul care i alesese tocmai acel moment pentru a-i aduce
tatii o asemenea veste. Vznd ns ziarul desfcut pe mas, avocatul nelesese i, blbind cteva
scuze, plecase. Elvira l-a condus pn la poart. Cnd s-a ntors, tata nu mai era n buctrie. Aproape
imediat a auzit mpuctura. Tata zcea n birou, aezat n vechiul lui fotoliu. i trsese un glon n cap
cu puca lui de vntoare. Lsase pentru ea doar cteva rnduri :
Iart-m, Elvira. De aici nainte nu-i mai pot purta de grij. Dar tu nu ai nevoie de mine.
Dintre noi, tu ai fost ntotdeauna cea mai tare. Tu poi s reziti, tu tii s fii fericit.
Erau ntr-un fel aproape aceleai cuvinte pe care i le optise mama cnd a prsit-o.
Dup ce s-a vndut totul i s-au achitat nenumratele datorii, averea rmas Elvirei era mai mult
dect modest. Un timp s-au purtat discuii interminabile ntre avocai i bunicii ei, care au rmas
nenduplecai n privina Elvirei. n cele din urm, i s-a spus c nu mai are pe nimeni care s-i poarte
de grij de aici nainte i c va trebui s mearg la un orfelinat. Mica ei avere avea s rmn n banc
pn la majorat. Cu puin noroc, dac rzboiul se va termina repede i cu bine, investit cum trebuie
poate c averea ei se va mri ct de ct.

7.
Patrick ascultase de mai multe ori la rnd nregistrarea convorbirii sale cu Marie Rousset. Era
nemulumit, pentru c, dup toate aparenele, prezena fetei l influenase mai mult dect s-ar fi
cuvenit. Dei avea cteva semne de ntrebare, la nceput fusese totui gata s-o cread. Acum, cnd ea
nu mai era de fa, doar ascultndu-i vocea, puin ironic i insolent, Patrick ncepea s se conving
tot mai mult de amestecul ei n dispariia btrnului.
nainte de a-i face vizita promis, Patrick hotr s culeag cteva informaii suplimentare n
legtur cu aceast fat. l interesa mai cu seam s afle dac era ntr-adevr att de ocupat pe ct lsa
s se neleag. El nu i-o putea deloc imagina stnd toat ziua n cas cu un maldr de cri i de
caiete n fa. S-ar fi ateptat mai degrab s-o vad cutreiernd oraul i magazinele. Mnat de aceste
gnduri, Patrick se aez la pnd n apropierea locuinei domnului Clment, miercuri dimineaa, pe la
ora opt. Pornind dintr-o intersecie aglomerat cu un mare bulevard, strada Corneille se dovedea
neateptat de izolat i de linitit, nfundndu-se dup vreo trei sute de metri ntr-un scuar rotund,
nconjurat de tufe mari de rododendron. Patrick se aez pe una din bncile de piatr care se aflau n
mijlocul scuarului. O mulime de porumbei venir spre el, ateptnd probabil s li se arunce ceva de
mncare. Patrick scoase din buzunar un ziar stufos, din dosul cruia ncepu s supravegheze strada.
Aceast activitate se anuna destul de plictisitoare, cci casele din jur preau nc adormite. Abia spre
ora opt i jumtate primele maini ieir din garaje i se ndreptar alene spre intersecia din cellalt
capt al strzii. Cteva minute dup ora nou se ivi o main galben a potei, care opri n mijlocul
strzii, n faa casei impozante pe care Patrick o supraveghea din spatele ziarului. Potaul, un biat
tnr i subire, mbrcat n blue-jeans i un tricou alb, cu un pulovr albastru nnodat n jurul gtului,
porni cu un teanc de scrisori i de ziare nspre captul opus al strzii, lsnd corespondena n cutiile
de scrisori. ntr-un singur loc sun la o poart. Dup ce intr n curte, potaul se evapor printre flori
i Patrick l pierdu cteva minute din vedere.
O poart care se deschidea n apropiere l fcu s tresar. O fetican subire ca o trestie, trgnd
dup ea o saco pe rotile, se oprise i-l privea ostentativ. Ieise din curtea uneia din casele care
mrgineau scuarul i sttea parc nehotrt lng poart. nciudat, Patrick se ascunse cu totul n
spatele ziarului. Cnd privi din nou n lungul strzii, o vzu pe fetican stnd de vorb cu potaul
lng camioneta cea galben. Tnrul muca cu poft dintr-un sandvi i sorbi de vreo dou ori
dintr-un pahar mare de plastic, n care probabil avea cafea. Patrick tocmai se ntreba dac Marie
Rousset nu-i alesese exact momentul lui de neatenie pentru a iei din cas, cnd feticana cu sacoa
i lu rmas bun i o porni spre intersecie. Potaul ls imediat sandviul i paharul n interiorul
mainii i, cnd fu sigur c, ajuns n bulevard, fata nu-l mai poate vedea se ntoarse pe clcie i sun
la poarta casei n dreptul creia parcase. Patrick deveni dintr-o dat foarte interesat de aceast scen.
Marie Rousset se ivi la poart i, dup ce privi pe furi n toate prile, l ls pe tnr s intre n
grdin. Orict ar fi ncercat, din poziia n care se afla, Patrick nu putea vedea nimic dincolo de gardul
nalt, de piatr.
Potaul reapru dup aproape zece minute, se urc n camionet i, dup un scurt rgaz, porni
motorul i se ndrept spre scuar, probabil ca s ntoarc, strada prea ngust nepermindu-i aceast
manevr. Patrick se ascunse din nou n spatele ziarului. Auzi maina oprind o fraciune de secund
nainte de a da ocol scuarului. Cnd crezu c maina potei s-a ndeprtat destul de mult spre
intersecia din cellalt capt al strzii, Patrick iei din spatele ziarului, exact la timp pentru a vedea
cum maina face nite zigzaguri dezordonate pe strada ngust, nainte de a se opri definitiv ntr-un
copac din apropierea marelui bulevard. Accidentul era att de neateptat, nct n primul moment
Patrick nici nu tiu ce s fac. Privi n jur. Singurul loc prin care putea s scape de acolo era strada

nsi, pe care trebuia s-o parcurg pe toat lungimea ei, trecnd prin faa unui ntreg ir de case.
Ridic din umeri. Nu avea de ales. Porni grbit spre captul opus al strzii i, nainte de a se evapora n
aglomeraia bulevardului, se opri cteva secunde s priveasc n interiorul mainii accidentate.
Tnrul, legat bine cu centura de protecie, nu prezenta nici o ran vizibil. Cu toate acestea prea
mort de-a binelea. Sandviul mncat pe jumtate, introdus ntr-o pung imprimat de hrtie, era aezat
pe bancheta de alturi. Un mnunchi gros de chei atrna sub bordul mainii, balansndu-se nc n
urma ocului. Patrick nu mai avu timpul s nregistreze i alte detalii, pentru c doi brbai ieiser
dintr-o curte i veneau n goan spre el. Din doi pai ajunse n bulevard. Se auzi strigat din urm, dar
nimeni nu veni dup el. Ali oameni soseau alergnd la locul accidentului dinspre bulevard. Profitnd
de mbulzeala creat, Patrick se fcu nevzut.
"Sunt curios ce-mi va spune clienta mea n legtur cu aceast ntmplare", medit Patrick cnd
ajunse n parkingul unde-i lsase maina. Rsufla greu din cauza vitezei cu care dispruse de la locul
accidentului. "Sper, spre binele ei, ca nimeni s nu fi observat c potaul a stat zece minute la ea n
cas nainte de a-i da att de fulgertor duhul".
Patrick spera, de asemenea, c nu va trebui s explice nimnui ce cutase el nsui pe strada cu
pricina. i acorda, ns, puine anse. Dac cei doi brbai care-l vzuser lng maina accidentat nu
vor putea spune prea mare lucru despre el din pricina vitezei cu care se evaporase, fata aceea cu sacoa
avusese rgazul s-l analizeze bine n timp ce el se prefcea c citete ziarul n scuarul din captul
strzii. Era, probabil, un lucru cu totul neobinuit ca un strin s-i aleag tocmai locul acela pentru o
lectur att de matinal.
Patrick i privi ceasul. "Bun, i spuse. Mai am ceva timp pn se dezmeticete poliia. Potaul
trebuie s fi cumprat sandviul acela nu de mult vreme, undeva pe aproape. Baghetele astea se usuc
foarte repede, toat lumea tie. Devin att de tari, nct i rupi dinii n ele."
Fr s tie mcar ce anume l mpinge s-i piard astfel timpul, Patrick o porni ncet la volanul
mainii n lungul bulevardului, inspectnd cu atenie trotuarele n cutarea cafenelelor i patiseriilor
stradale. n cteva locuri scaunele albe ale bistrourilor erau scoase afar, pe trotuar, cu faa spre strad,
n spatele unor msue mici de marmur alb cu picioare metalice curbate. Clienii lipseau cam peste
tot. Patrick opri o dat sau de dou ori n dreptul unor chiocuri unde se vindeau sandviuri, ns porni
repede mai departe pentru c ambalajele folosite nu erau cele pe care le cuta. Trecu din nou , fr s
ncetineasc, prin intersecia cu strada Corneille, unde ntre timp apruse poliia, care ncerca s
mprtie mulimea adunat. Rul nc vreo cinci minute i se trezi la intrarea ntr -un campus
universitar.
"Am i uitat c este o universitate pe aici, i spuse Patrick, mulumit de descoperire. Dac am
puin noroc" Chiar n timp ce i strecura cu greu maina lui cam uzat n unicul loc liber gsit n
parkingul de la intrare zri chiocurile universitii, unde se vindeau diverse patiserii, pizza, cafea i
sandviuri. Se convinse repede c potaul i procurase de acolo micul dejun, probabil nainte de a
ncepe serviciul la pot. "Dar de ce tocmai aici ? Doar pentru c este mai ieftin ?" n dreptul
chiocurilor erau adunai o mulime de studeni, majoritatea mbrcai n blue-jeans i cu un fel de
bocanci n picioare, care i se preau lui Patrick foarte inconfortabili. Abia dac putea deosebi fetele de
biei. Parc purtau o uniform. Ptruns de o oarecare nostalgie, Patrick se strecur printre ei i se opri
n faa unui distribuitor automat de buturi. i cumpr o Coca-Cola i apoi se apropie de unul din
chiocuri i ceru o pizza. Fata care servea l privi lung tot timpul ct i mpachet bucata triunghiular
de pizza, care prea prea palid i cu aluatul pe jumtate crud. "Este n mod sigur student i cunoate
pe toat lumea de aici, i zise Patrick. M privete ca pe un intrus".
Caut facultatea de medicin, spuse ntr-o doar.
Amfiteatrele, laboratoarele sau administraia ? l ntreb fata nelundu-i privirile de la el.

 Administraia.
n dreapta turnului central. l vedei ? Cldirea aceea nalt
Patrick se prefcu c privete n direcia pe care fata o indicase cu o micare uoar a capului.
Mulumi i, n timp ce pltea, ntreb dac au nceput deja cursurile.
La cteva faculti, da. ns pentru anii mici acum abia au loc nscrierile.
Dar vd totui att de muli studeni n jur ! se mir Patrick cu sinceritate.
Majoritatea au examene Restanele din var.
Patrick se trase ntr-o parte i desfcu cutia de Coca-Cola. Muc o dat din bucata de pizza i se
grbi s-o arunce scrbit la primul co, dup ce recuper cu grij ambalajul i-l bg ntr-un buzunar.
"De ce potaul i-a cumprat sandviul aici ? ncepu din nou s se ntrebe. Dac ar fi s judec dup
atitudinea vnztoarei, strinii sunt uor remarcai n aceast zon. Poate c era i el student, sau poate
c avea o prieten student Trebuie s fi fost, n orice caz, un obinuit al locului."
ntrtat de un gnd, Patrick se ndrept spre turnul central, innd cutia de Coca -Cola n mn.
Secretariatul facultii de medicin se afla ntr-un fel de piramid de metal i sticl, nconjurat de
boschei de merior prost ntreinui. Cteva blocuri cilindrice de piatr rsrind din iarba clcat n
picioare serveau probabil de scaune. O mulime de liste erau lipite pe geamurile secretariatului, de o
parte i alta a uii de intrare. Gsi cu uurin numele pe care l cuta. Marie Rousset avea ntr -adevr
un examen pe data de 12 septembrie, la ora zece. Nu fu prea surprins de aceast descoperire. Era chiar
nciudat c nu se gndise nc de la nceput la o asemenea eventualitate. Din pricina programului lor
foarte ncrcat, majoritatea studenilor prefer s locuiasc n apropierea universitilor. Era normal ca
Marie Rousset s frecventeze cursurile unei universiti aflate n vecintatea propriului ei domiciliu.
Sorbind gnditor din cutia de Coca-Cola, Patrick se ndrept destul de dezamgit spre parking,
pentru a-i recupera maina. Era convins c potaul o cunoscuse pe Marie Rousset i era chiar nclinat
s cread c moartea acestuia nu s-a produs din pur ntmplare pe strada Corneille. nc nu vedea ce
legtur aveau toate astea cu dispariia btrnului, dar prea din ce n ce mai evident c tnra sa
client nu avea minile foarte curate.
Patrick era n mare criz de bani, ns cazul acesta nu era ce-i trebuia. Nu-i plcea s-i complice
existena i nici s-i pun viaa n pericol. Clienta sa era implicat ntr-o dispariie i o crim. Probabil
n dou crime. Iar el pn acum nu avusese de-a face dect cu banale cazuri de adulter i lucrase de
cteva ori pentru o agenie de asigurri. Fusese odat pe urmele unui piroman i altdat descoperise
cum i investise banii un tip acuzat de evaziune fiscal. De crime nu se ocupase niciodat. Numai
cnd se gndea la aa ceva i se fcea prul mciuc. Nici ca avocat nu avusese vreodat de-a face cu
criminalii. Nu aprase dect civa ginari i numai pe unul l scosese basma curat. n rest procese
de divor, litigii ntre vecini i cam att.
Hotrt s-i telefoneze clientei sale i s-i spun c renun la caz i la onorariu, Patrick se
ntoarse acas. n cutia de scrisori gsi ca de obicei o mulime de reclame, printre care una a unei
agenii de detectivi particulari probabil la fel de desperai ca i el, care propuneau aceeai gam banal
de servicii ca i el. Mai primise o factur astronomic de la telefoane, precum i o scrisoare din partea
Trezoreriei Publice prin care era anunat c pn la data de nti octombrie trebuie s plteasc
impozitul local. Fcnd n minte un calcul rapid al sumelor pe care le are de pltit pn la sfritul
lunii, Patrick renun pentru moment la convorbirea cu Marie Rousset.

8.
Elvira aipise pe canapea. Dnd nval, amintirile o furaser, ndeprtndu-i atenia de la ecranul
televizorului. Vizionase de prea multe ori filmul, ca s mai simt acum vreo plcere. Dac n -ar fi
primit scrisoarea aceea din partea ageniei Felicitas probabil c nu i-ar mai fi amintit de caset i ar fi
lsat-o s zac nc mult vreme n fundul comodei.
nepenit n poziia n care adormise, Elvira ncepu s se mite. Pierdut ntre vis i realitate, avu
deodat sentimentul c ceva se petrece n lumea exterioar i c ea este absent. Deschise ochii ncet,
uitndu-se n jur. Caseta pe care o privise ajunsese singur la sfrit, pe ecranul televizorului juca
abandonat o imagine esut din puncte luminoase, iar videocasetofonul, uitat n funciune, privea spre
ea cu beculeele lui verzi i roii. Elvira se scul cu greutate i opri aparatele. Odat disprut bzitul
monoton din jurul ei, btrna deveni deodat contient de zvonul care probabil o trezise, un zvon de
voci, de agitaie, care venea din partea cealalt a casei, dinspre strad.
Spectacolul care i se nfi cnd ajunse din cas n minuscula grdin i din grdin la poart o
umplu n acelai timp de uimire i de spaim. Un brbat cu hainele foarte ifonate, ngropat sub un
maldr de fire i aparate de tot felul, o zri imediat ce se ivi la poart i veni spre ea agitnd un
microfon. Din spatele lui, de pe strad, se adunar ntr-o clip ali civa reporteri. Scena i amintea de
ziua n care panica ei locuin suferise o invazie asemntoare, cnd presa aflase naintea ei de
tragicul accident din Pirinei. "Specia aceasta scrboas de oameni mi sugereaz un stol de vrbii, i
spuse Elvira. Este suficient ca o singur pasre s descopere ceva de mncare, pentru ca ntr -o secund
toate vrbiile din jur s se ngrmdeasc n locul acela."
Doamn Cosma, un minut v rog Avei ceva de declarat ? se npusti primul reporter.
Alte voci repezite se adugar :
Ai fost acas n cursul dimineii ? Ai vzut cum s-a ntmplat accidentul ?
Ce accident ? bigui Elvira, trgndu-se doi pai napoi i ncercnd, fr succes, s se
refugieze n dosul porii. Ca nite termite nfometate, ziaritii o urmar n grdin.
Ai stat astzi de vorb cu potaul ?
Cu potaul ! ? Dar ce s-a ntmplat ? Nu neleg nimic !
Ai remarcat vreo persoan necunoscut astzi pe strad ?
l cunoatei bine pe pota ?
Elvira ncerc s se apere, agitndu-i minile n faa ochilor, cuprins de panic. Salvarea sosi
sub nfiarea unui brbat mbrcat ntr-un costum gri, care se desprinse dintr-un grup aflat de partea
cealalt a strzii i veni spre ea, cu minile adnc nfipte n buzunare.
ndeprtai-v, v rog ndeprtai-v !
Vzndu-l, ziaritii se retraser cu vizibil regret. Refugiat n spatele gardului din fier forjat, care
nu ascundea nimic privirilor de pe strad, Elvira tremura din toate ncheieturile.
mi permitei, doamn, spuse brbatul mbrcat n gri, a crui figur tears i comun prea
imposibil de reinut. Sunt inspectorul de poliie Picard. Nu v speriai de aceast nval a ziaritilor.
Trebuie s-i nelegei Nu se ntmpl n fiecare zi ca un incident att de regretabil s aib loc chiar
pe strada unei cunoscute scriitoare.
Btrna i rostogolea privirile speriate n toate prile. Strada era neobinuit de animat. Cei mai
muli oameni erau grupai n partea dinspre bulevard, unde fcuser roat n spatele unei sfori cu care
poliia nconjurase camioneta potei i copacul n care aceasta sttea proptit.
Doamne, doar nu i s-a ntmplat un accident bietului biat ! i mpreun Elvira minile pe
piept, vorbind mai mult pentru sine.
Dac nu v suprai, doamn Cosma, ncepu inspectorul. A vrea s v pun cteva ntrebri.

 ntrebri ? Ce fel de ntrebri ? se sperie Elvira.

Dincolo de gard, cei civa reporteri rmai i ntinseser microfoanele din rsputeri, ncercnd
s surprind convorbirea. Elvira nu-i putea lua privirile nspimntate de la ei.
N-am putea intra pentru cteva minute n cas, doamn ? relu inspectorul, privind
nemulumit spre strad. N-am s v rein mult vreme.
Bineneles, tresri Elvira. Poftii, v rog ! Iertai-m.
O lu nainte pe poteca acoperit cu dale rocate de piatr, npdite de smocuri de iarb pitic. l
invit pe inspector n salon i, cu un gest spontan, de o elegan nnscut, l ndemn s se aeze pe
unul dintre fotolii. Se aez i ea imediat pe cellalt, simindu-i picioarele moi, ca de vat.
Prei strin de incidentul de afar. A vrea s v pun mai nti n tem, ncepu rar
inspectorul, prnd mai degrab preocupat s priveasc n jur.
Bietul biat a avut un accident ? l ntrerupse btrna. Este cumva rnit ?
Este mort, doamn.
Dar cum este posibil ? simi Elvira c-i fuge sngele din obraji. Maina nu prea att de grav
accidentat, din ct am putut s vd n mulimea aceea de oameni
Potaul a fost asasinat.
Glumii
Creznd c introducerea durase destul, inspectorul i schimb poziia, trgndu-se pe marginea
fotoliului pentru a veni ct mai aproape de Elvira :
Doamn Cosma, a vrea s-mi spunei dac astzi ai observat ceva mai deosebit la Didier
Arnoux.
La cine ? se mir sincer Elvira.
La pota. Se numea Didier Arnoux
Dar, bine de ce m ntrebai pe mine ? Eu nu-l cunosc pe pota.
Ei bine, ncepu s se blbie inspectorul, s zicem c n fine, c dumneavoastr cineva
afar spunea c v place s privii tot timpul pe fereastr. Eu sper c ne putei fi de un real ajutor.
Aa se spune despre mine ? ntreb Elvira, fr s atepte de fapt un rspuns. Poate pentru
prima oar n viaa ei nu-i psa ce spune lumea.
Ei, doamn Nimeni nu spune asta cu rutate. Mi se pare normal ca o persoan uf, mai n
vrst, s-i omoare uneori timpul privind pe fereastr. n anchetele noastre noi cerem deseori sprijinul
unor astfel de persoane, care de cele mai multe ori dovedesc un extraordinar sim de observaie.
Elvira ns nu era deloc genul de persoan la care se atepta inspectorul de poliie. Aprecierile lui
o lsau indiferent. Un fel de apatie o cuprinsese i fr s-i dea seama cum, gndurile ei alergau spre
Tudor, despre care nu mai tia nimic de foarte mult vreme. Pentru c semna att de mult cu Tudor
cnd era tnr, iat de ce Elvira l pndea pe pota de la fereastra buctriei. Dar niciodat nu
procedase astfel cu o alt persoan i evenimentele care se petreceau n vecintate i erau de regul
complet necunoscute. Cu potaul acesta se petrecuse ceva ciudat uneori crezuse cu seriozitate c
Tudor a venit din trecut ca s-i comunice un lucru important. Dar sigur c nu va putea spune aa ceva
inspectorului de poliie. "Cred c adevrul este altul, i zise Elvira, cred c de fapt nu am reuit
niciodat s m vindec de suferina pe care mi-a pricinuit-o Tudor plecnd. Tnrul acesta n-a fcut
altceva dect s-mi redetepte rana i poate c, da, mi-a amintit de faptul c n arta alegerii am fost
lipsit de geniu i c am euat ntotdeauna. Ca i astzi dac l opream pe biat s stm puin de
vorb, dac n-a fi devenit att de slbatic, poate c acum bietul de el ar mai fi nc n via, cine
tie ?"
Deci, doamn Cosma mi putei spune cte ceva despre tnrul acesta despre pota ?
Elvira i scutur umerii, ca strbtut de un fior. De fapt dorea s-i alunge gndurile i s revin

n realitate. Se decise s rspund cum se cuvine ntrebrilor.

Nu tiu ce dorii exact s v spun. Este adevrat c dimineaa nu prea am ce face. La televizor
ncep s m uit ntotdeauna dup prnz. Nici una dintre emisiunile matinale nu m intereseaz, jocurile
debile difuzate pe toate canalele m plictisesc peste msur. Este drept c privesc mult pe fereastr.
ns nu strada m atrage, ci grdina, n care mi petrec de altfel mai multe ore pe zi, atunci cnd nu
este nici prea cald, nici prea frig, sau cnd nu plou. Pe strad ce s vd ? Parc n-ar locui nimeni aici.
Spre ora nou pleac aproape toi cu mainile n ora, la slujb. Revin acas seara, cnd strada se mai
animeaz puin, dar la acea or eu privesc la televizor. n cea mai mare parte a anului este deja
ntuneric afar cnd vecinii mei se ntorc pe la casele lor. Nici mcar copii nu cred s existe pe aceast
strad. Iar btrni, aa ca mine, nu sunt dect civa i-i ntlnesc foarte rar. Credei-m, domnule
inspector, c sosirea potei este singurul eveniment al zilei.
De cte ori pe zi sosete maina potei ?
Maina potei, cea pe care ai vzut-o, vine o singur dat, dimineaa, ntotdeauna la ora nou.
ns dup-amiaza, pe la cinci, mai vine un biat negru, pe biciclet, dar el distribuie mai ales
prospecte, reclame i ziare, rareori scrisori.
Cum se derula serviciul lui Didier Arnoux pe aceast strad ? o ntrerupse inspectorul.
Lsa maina n faa casei de vizavi, adic exact la jumtatea strzii. Distribuia corespondena
pe partea aceea, pn la intersecia cu bulevardul, apoi se ntorcea pe partea aceasta i se ducea spre
scuar. Revenea la main pe partea opus i apoi pleca.
Pe la ce or ?
Cel trziu la nou i jumtate.
Se ntmpla s plece i mai devreme ?
La nceput da. n general n zece minute ar fi putut termina toat treaba. Dar de vreo cteva
sptmni zbovea ceva mai mult. Am impresia c strada noastr era ultima din traseul lui, aa c
poate nu avea motive s se grbeasc.
Avei idee unde ntrzia ? ntreb inspectorul, privind-o cu atenie.
Elvira i aminti c o vzuse pe prietena potaului de cealalt parte a strzii, n grupul pe care l
prsise inspectorul cnd venise spre ea. Nu avea rost s fie discret, era sigur c poliia tia deja
adevrul.
Da, rspunse. Se mprietenise, cred, cu o fat de pe aici. Nu tiu exact unde locuiete, undeva
n dreptul scuarului. Am impresia c este fat n cas la cineva. I-am vzut de mai multe ori venind
mpreun dinspre scuar. Se opreau lng maina potei i mai stteau puin de vorb.
Preau s aib relaii ceva mai intime ?
Elvira l privi mirat :
Cum a putea ti eu aa ceva ? Nu i-am vzut niciodat mbriai sau srutndu-se, dac asta
vrei s aflai. Dar nu pot trage nici o concluzie. Ar fi fost cu totul nepotrivit pentru amndoi s aib un
comportament libertin n timpul serviciului, pentru c amndoi erau n timpul serviciului, nu-i aa ?
Avei dreptate, doamn, zmbi inspectorul Picard. Dar dumneavoastr ce prere v-a fcut
acest biat ? Ce fel de om era ?
Nu am nici cea mai mic idee.
Nu ai vorbit niciodat cu el ?
Practic nu, spuse Elvira dup o usoar ezitare. tii, continu ea evaziv, eu nu prea primesc
scrisori.
Niciodat ?
Elvirei nu-i scp privirea rapid pe care brbatul o aruncase spre comod, unde se afla plicul
trimis de agenia Felicitas.

 Astzi ntr-adevr, astzi am primit o scrisoare.

Pot ti de la cine ?
Elvira reui cu greu s-i ascund nemulumirea i n acelai timp tulburarea. Bineneles c nu
avea de gnd s spun de unde venea scrisoarea. Era sigur c mine se va scrie despre asta n ziare i
se va brfi apoi pe toat strada. i trebuir cteva secunde bune pn s gseasc un rspuns
convenabil :
De la o prieten de la care nu mai tiam nimic de mult vreme.
Mda, se mulumi inspectorul s mormie, n loc de orice comentariu. Potaul a ntrziat mult
la dumneavoastr ?
Nu, a stat doar un minut.
De ce nu a lsat scrisoarea n cutia potal ?
Era o scrisoare recomandat. Am neles c trebuia s mi-o predea personal. Am semnat de
primire pe un formular. M bucur c m-a gsit acas, altfel ar fi trebuit s m duc pn la pot dup
ea. Nu tiu de ce, dar de cteva zile m simt cam slbit
Prietena dumneavoastr avea ceva att de important s v comunice, nct a trebuit s v
trimit o scrisoare recomandat ? ncerc inspectorul s-i ntind btrnei o curs. ns Elvira se
mulumi doar s ncuviineze, aplecnd scurt capul.
Cineva sun la u i btrna tresri violent. Cernd permisiunea, inspectorul se duse s
deschid. Era unul dintre oamenii si, care-i opti ceva la ureche.
Bun ! se ntoarse inspectorul ctre Elvira. Va trebui s plec. Mai am doar cteva ntrebri. Ai
observat ceva ciudat la pota, v-a spus sau a fcut ceva anume ct a stat la dumneavoastr ?
Elvira cltin din cap.
A mncat ceva ?
Nu A, ba da. L-am servit cu o bomboan.
Regreta c i-a vorbit inspectorului despre mica ei slbiciune. Ce va gndi el ? Cine n ziua de azi
ofer bomboane potailor ? Oricum i-ar fi foarte greu s-i explice domnului acesta c bomboanele
fondante reprezint pentru ea nu numai singura plcere adevrat, singura mic perversitate pe care
i-o mai permite la vrsta ei, ci n plus un fel de punte aruncat spre trecut, spre copilria ei, spre anii
n care viaa a pus-o pentru prima oar n postura de a decide, de a-i alege propriul ei destin. O armat
de oameni mari au lsat-o atunci s se descurce singur, s-i asume acea grea responsabilitate.
Nimeni nu i-a spus apoi dac a ales sau nu bine. N-a primit nici o not, nici bun nici rea. Bomboanele
acestea sunt aproape un simbol. Un fel de zaruri pe care destinul le-a rostogolit atunci, de mult, n faa
ei, pe iarb. Cnd i-a oferit bomboane tnrului pota a vrut s creeze ntre ei un fel de complicitate, a
vrut s transmit un mesaj, pentru c el semna att de mult cu Tudor, cruia ar fi vrut s-i spun c
dorina ei cea mai fierbinte este de a se ntoarce n trecut pentru a alege nc o dat.
i apoi ? ntreb inspectorul Picard. Dup ce a plecat ? A fcut ceva deosebit ?
Nu tiu, mrturisi Elvira. V-am spus, nu m simt foarte bine. Nu m-am mai dus la fereastr
dup ce potaul a plecat. M-am aezat aici, pe canapea, i am impresia c am aipit puin. M-a trezit
adineauri tevatura de afar.
neleg, rosti inspectorul. Dar nainte de sosirea potei ai observat ceva neobinuit pe strad ?
Vreo persoan strin, de exemplu ?
Domnule inspector, ncepu btrna accentund cuvintele cu o oarecare nervozitate orict
de ciudat vi s-ar prea, s tii c eu nu cunosc toat lumea care locuiete pe aceast strad. O parte din
case cred c sunt nchiriate i locatarii lor se schimb destul de des.
Iertai-m, totui, c insist, se scuz Picard, privindu-i ceasul. Voi verifica ceva mai trziu
dac persoanele pe care eventual le-ai vzut n aceast diminea locuiesc sau nu pe aceast strad.

 Singurul loc din care pot privi nestingherit strada este buctria, se decise Elvira s
povesteasc. Astzi am intrat n buctrie pe la apte i jumtate pentru a-mi face cafeaua. Pn la
sosirea potei mi-am petrecut aproape tot timpul la fereastr. Este adevrat : mi place s privesc
grdina n timp ce-mi beau cafeaua. Am vzut desigur, ca i altdat, mainile vecinilor mei care
plecau la slujb. ns ceva mai devreme a trecut pe strad un brbat, destul de nalt i de solid,
mbrcat ntr-un costum verde-albstrui, cam neglijent. Avea ochelari de soare, cu toate c dimineaa
era destul de mohort. Trebuie s recunosc faptul c l-am considerat strin de aceast strad. Nu
pentru c nu l-am mai vzut niciodat, ci pentru c venea dinspre bulevard. Gsesc lucrul acesta
ciudat, pentru c nu prea avea aerul cuiva care lucreaz noaptea i se ntoarce obosit acas, cu toate c
era cam ifonat La ora aceea un riveran s-ar fi ndreptat mai degrab spre bulevard, ca fata aceea, de
exemplu, prietena potaului, care pleac dimineaa dup cumprturi. Dar s-ar putea s m nel.
Omul poate i petrecuse pur i simplu noaptea n alt parte.
La ce or l-ai vzut pe individul acesta ?
Nu m-am uitat la ceas. Dar cred c era aproape opt
Picard i ceru scuze pentru deranj i-i lu rmas bun de la btrn. Era vizibil nemulumit. Unul
dintre martorii pe care contase nu-i prea fusese de folos.
Rmas singur, Elvira lu plicul de pe comod i-l arunc ntr-un sertar. Apoi se aez pe fotoliu
cu cutia cu bomboane fondante n poal. Mestecnd rar, cu privirea fix, fr expresie, mnc
bomboanele una cte una, aranjnd n teanc, alturi pe msu, hrtiuele gofrate n care erau ambalate.
"Nu, dac m gndesc bine, nici mcar nu semna cu Tudor. Dei avea acelai fel de a merge,
cu pai rari i mari, balansnd prea mult braele pe lng corp, cu palmele ntoarse napoi, cu spatele
foarte drept, cu privirea nainte mersul celor obinuii s triasc ntr-un spaiu larg, fr opreliti.
Astzi, ns, cnd a fost aici mi s-a prut n primul rnd mai scund. i prul era altfel, alt culoare,
alt textur. Iar ochii tot albatri, dar att de diferii ! Oare este posibil ca doi oameni s semene att
de mult doar prin felul lor de a merge ?"
Pierdut n fotoliul uria, nconjurat de mobilele vechi i prea grele inundate de lumina blnd
filtrat prin uile-ferestre deschise spre terasa din spatele casei, sub tavanul zugrvit n alb strlucitor
care se ridica prea sus, cu capul aplecat deasupra bombonierei n care cuta cu degete noduroase,
Elvira prea o fiin ireal. Vntul subire agita uor perdelele transparente i o arom fin de toamn,
de fructe coapte i de fn uscat se strecura n camer. Elvira adulmec n aer ca un animal i apoi
rsufl adnc, uurat, precum un om obosit care a ajuns n sfrit la destinaie. Nu-l va mai vedea de
aici nainte pe pota. Era ca i cum Tudor ar fi plecat nc o dat. Ba nu era ca i cum Tudor ar fi
murit. Stafia lui nu va mai bntui pentru mult vreme existena ei. Se simea eliberat. ntr-un fel
moartea potaului o eliberase.

9.
Elvira a pierdut aproape cinci ani din via la orfelinat. n primele luni dup moartea tatlui ei a
fost gzduit ntr-o cas de copii din oraul n care Toni i petrecuse anii de liceu. Strbtnd
localitatea n orele de plimbare pe care le ngduia regulamentul intern al orfelinatului, Elvira trecuse
de mai multe ori prin faa cminului unde fratele ei trise civa ani, ultimii lui ani. Era o cldire
dizgraioas i mohort, care se nla n partea de vest a oraului, nu departe de orfelinat. Aceast
vecintate nscuse n ea un profund sentiment de culpabilitate. Se simea vinovat de plecarea mamei,
de moartea lui Toni i a tatlui ei. Ba chiar de izbucnirea rzboiului i de mizeria general se simea
responsabil.
Aflat n pragul adolescenei, se vedea dintr-o dat nevoit s lupte cu singurtatea, cu srcia i
cu lipsa de perspective. Abandonase din capul locului aceast lupt, acceptnd necondiionat prezentul
aa cum se nfia. Era singura strategie de autoaprare pe care o gsise. Pentru a rezista, i
autocenzurase mai nti amintirile. Apoi i-a lichidat idealurile. Respecta contiincioas programul
zilnic al orfelinatului. Se nfiina la orele cuvenite acolo unde prezena ei era reclamat, n sala de
mese, la spltor sau n clasa de studiu, mic i murdar, cu bncile vechi, scrijelite, care abia se mai
ineau pe picioare i cu pardoseala de scnduri care scria la fiecare pas. Restul timpului, ns, i-l
petrecea stnd turcete n mijlocul patului, pe salteaua tare de cli, plin de noduri, legnndu-se
monoton ceasuri ntregi, cu privirea fix, lipsit de expresie. Nu vorbea cu nimeni, nu avea nici un
prieten.
Degradarea personalitii ei devenea pe zi ce trece tot mai evident. Directoarea orfelinatului l
convocase n cele din urm pe fostul avocat al familiei Cosma. De fapt, avocatul fcuse primul pas,
solicitnd n scris conducerii orfelinatului cteva informaii despre Elvira. Tentat la nceput s-i
expedieze avocatului un raport succint, ntocmit fr nici o implicare din partea ei, o simpl dare de
seam, ca pentru toi ceilali copii pe care i gzduia orfelinatul, directoarea preferase n cele din urm
s-l ntlneasc pe acest avocat care se interesa de domnioara Cosma. Elvira se dovedise un copil
dificil i directoarea presupunea c pentru meninerea ei pe linia de plutire vor fi necesare eforturi
materiale suplimentare, pe care orfelinatul nu i le putea permite. O vizit semestrial a unui medic
psiholog era asigurat de primria oraului. Dar orice tratament de mai lung durat a unuia dintre
copii trebuia suportat din bugetul orfelinatului.
Directoarea inea suficient de mult la copii, ca s nu mai adauge la traumele lor i un sistem
dictatorial de educaie. Se achita cu seriozitate i corectitudine de datoriile ei profesionale, dar detaat
i cu indiferen, excluznd, din principiu, orice sacrificiu personal. nelesese repede c singura
modalitate de a face rost de bani pentru a asigura copiilor o existen ct de ct decent era s -i
conving pe cei cu dare de mn cu care venea uneori n contact c orfelinatul se confrunta cu lipsuri
teribile. Pentru a ntri impresia de mizerie i de srcie, directoarea primea rarii vizitatori n
biblioteca orfelinatului, o sal cu geamuri imense, friguroas i iarna i vara, n mijlocul creia se afla
o mas foarte lung i ubred, nconjurat de mai multe scaune desperecheate, provenite, ca tot
mobilierul de altfel, din donaii. Cele cteva sute de cri de care dispunea orfelinatul se aflau n
camera aceea, dispuse n teancuri pe etajere. Cteva lmpi cu gaz instalate pe mas erau seara singura
surs de lumin. Coridoarele lungi i ntortocheate ale orfelinatului pe care trebuiau s le strbat
vizitatorii pentru a ajunge la bibliotec erau reci i ntunecate. Din pereii nezugrvii de zeci de ani
atrnau peste tot fii murdare de tencuial, care, atunci cnd se deschideau uile de la dormitoare, se
rupeau din cauza curentului i cdeau pe cimentul nelefuit i denivelat. Dormitoarele erau imense i
reci, iar paturile din fier ruginit reprezentau singurul mobilier. ntregul spectacol era att de dezolant,
nct de regul vizitatorii se ndurau s lase la plecare o mic donaie. Directoarea, ns, nu folosea

niciodat banii primii pentru nfrumusearea cldirii, ci mai degrab pentru a cumpra medicamente i
haine noi copiilor, sau pentru a le asigura o hran mai bun. Era n interesul ei i al copiilor ca
ambiana dezolant a orfelinatului s rmn neschimbat.
Fostul avocat al familiei Cosma i anunase vizita pentru o diminea de smbt. n ultimul
moment, ns, comunicase printr-o telegram c nu va putea sosi dect luni. Duminic dimineaa, una
din fete se trezise cu febr foarte mare i tremura din toate ncheieturile. Chemat de urgen, medicul
spusese c este vorba de pojar. Toate slile frecventate de copii, inclusiv biblioteca, au fost
dezinfectate chiar n ziua aceea. Luni diminea, directoarea a fost nevoit s-l primeasc pe avocat n
biroul ei, unde nu intra de regul nimeni n afar de ea i de btrna secretar. Biroul se afla n aripa de
sud a cldirii, departe de dormitoare, de slile de clas i de cantin. Doar cancelaria i camera de
gard n care supraveghetoarele rmneau cu rndul peste noapte se mai aflau n aripa aceea. Biroul,
mic dar confortabil, era o adevrat oaz de lumin i cldur n cldirea att de ruinat.
Vizita avocatului era prima pe care Elvira o primea dup aproape o jumtate de an de cnd se afla
n orfelinat. O supraveghetoare o adusese pn n anticamera micu, cu perei nvelii n lambriuri
pline de crpturi i cu un pre ptrat pe jos. Cnd intrase apoi n biroul directoarei, privirile Elvirei se
animaser. Acolo, n birou, pe jos era ntins un covor oltenesc, viu colorat, iar pe perei erau agate o
mulime de cri potale, nfind peisaje romantice. n spatele mesei din lemn masiv, cu multe
sertare, era un fotoliu mbrcat n plu rou uzat, iar n dreptul ferestrei largi, care avea perdele i
draperii, se afla un lampadar adevrat. Elvira se rupsese ntr-att de existena ei anterioar, nct avea
impresia c niciodat nu vzuse o camer mai frumoas. i plimba privirile n toate prile, analiznd
fiecare detaliu al ncperii i pentru prima dat dup mult vreme expresia din ochii ei era vie i
cercettoare.
Elvira, rostise directoarea, fcndu-i semn s se apropie, l mai ii minte pe domnul Andrei
Ghica, fostul avocat al tatlui tu ?
Elvira i luase privirile fascinate de pe chipul directoarei, care edea n fotoliul ei cel rou, cu
coatele sprijinite pe birou i cu degetele mpreunate sub brbie i le mutase pentru cteva secunde
asupra brbatului care, aezat pe un scaun, cu plria pe genunchi, o analiza cu comptimire. i
plecase apoi ochii spre pslarii uzai pe care i avea n picioare, spre ciorapii ieftini de bumbac, cu
multe ochiuri duse, spre sorul negru plin de pete pe care trebuia s-l poarte peste rochia sac,
grosolan. Tcuse.
Vedei, domnule Ghica, se ntorsese directoarea spre tnrul avocat n ciuda eforturilor
noastre, Elvira nu este dispus s revin pe pmnt. Psihologul care ne-a vizitat acum cteva
sptmni a fost de prere c este vorba despre un caz tipic de mutism. Personal eu nu am auzit -o
vorbind niciodat. Dei copiii pe care-i gzduim nu mai au pe nimeni pe lume i dei fondurile noastre
sunt din ce n ce mai reduse din pricina rzboiului, noi facem tot ce ne st n putin s-i ajutm s se
integreze n societate, s devin api de o existen normal cnd vor fi pe picioarele lor. ns cazul
Elvirei mi se pare desperat. Nu cred c fata aceasta va putea deveni vreodat independent
Avocatul oftase, vizibil nemulumit de beleaua care i czuse pe cap. Ridicase de la picioarele
scaunului o serviet maro, din piele de porc i scosese dinuntru cteva foi de hrtie, pe care le
ntinsese peste birou directoarei :
Singurele rude pe care le are Elvira, respectiv bunicii din partea mamei, nu vor s se ocupe de
ea. Nici o instan nu i-a putut convinge.
De ce ? ntrebase directoarea, rsfoind n sil foile de hrtie.
Habar n-am, mrturisise avocatul. Mama Elvirei a fugit cu mai muli ani n urm. i-a prsit
familia. Mai bine spus a disprut, pentru c nu s-a mai auzit niciodat nimic de ea. Btrnii i-au
considerat ntotdeauna ginerele vinovat de aceast dispariie. Nu tiu exact ce este n capul lor, dar am

impresia c toat aversiunea lor i-o vars asupra acestei fetie. Pur i simplu nu vor s-o vad n faa
ochilor.
Dar am impresia, spusese directoarea, c fata dispune totui de o oarecare avere.
Avocatul zmbise amuzat :
Ceea ce a rmas dup plata tuturor datoriilor domnului Cosma nu poate fi numit avere,
stimat doamn. i oricum fata va avea dreptul la aceti bani cnd va deveni major. ns, dup cum
vedei n hrtiile acelea, continuase avocatul, eu am acceptat n cele din urm s devin tutorele Elvirei.
Domnul Cosma sugerase aceast eventualitate n testamentul su, dar un timp nu m-am simit n stare
s-mi iau pe umeri o asemenea responsabilitate. Acum formalitile sunt n curs i sper ca n curnd
s-o pot ajuta pe aceast feti n mai mare msur dect am fcut-o pn acum.
i ce v-ai propunei s facei pentru ea ?
Nu sunt nc decis. Situaia, aa cum se prezint, mi se pare catastrofal. A dori s discut
cteva minute cu Elvira, ntre patru ochi dac este posibil. Poate voi reui s penetrez acest mutism n
care s-a refugiat i s aflu cam ce ar dori ea.
Nu tiu dac vei reui s scoatei cteva fraze de la aceast fat V las, desigur, biroul meu
la dispoziie, adugase directoarea, retrgndu-se vizibil nemulumit.
Elvira naintase mai mult spre mijlocul camerei, privind cu ochii strlucitori fotoliul cel rou.
Pot s m aez acolo ? ntrebase. Prea dintr-o dat nviorat i avocatul aprobase aplecnd
capul, dei i nchipuia c directoarei nu i-ar fi fcut plcere s-o tie instalat pe locul ei. Elvira se
apropiase de fotoliu ca i cum ar fi executat un ritual magic. i strecurase mai nti un deget n
scobitura rotunjit sculptat pe marginea biroului i apoi l-a lsat s alunece n lungul acestuia, dndu-i
ocol pn a ajuns de partea cealalt, n dreptul fotoliului. Acolo, punndu-i minile amndou pe
sptarul nalt i moale, a nceput s-l roteasc. Era un adevrat fotoliu de birou, ntocmai ca cel pe
care-l avusese tatl ei i n care i plcea att de mult s se nvrteasc pe vremea cnd era nc o
copil. n cele din urm se aezase, cu ezitri, potrivindu-se ndelung, ca pentru a veni cu fiecare
prticic a corpului n contact cu pluul rou. Cnd a fost, n sfrit, mulumit de confortul atins, i
ridicase ochii spre avocat i ncepuse s zmbeasc.
"Copiii de bani gata nu au pe lume alte valori dect averea, gndise avocatul, privind -o. Iat ce o
ocheaz pe aceast fat, srcia. Puin i pas de pierderea tuturor membrilor familiei ei, unul dup
altul. Un simplu fotoliu de cas mare o poate scoate din apatie".
Elvira, crezi c vom reui s stm amndoi puin de vorb ? ntrebase avocatul, alegndu-i
cuvintele cu grij i controlndu-i diciunea pentru a se face neles, ca i cum ar fi vorbit unui copil
surd care ghicete ce i se spune dup micarea buzelor.
De ce v-ai hotrt aa dintr-o dat s devenii tutorele meu ? ntrebase brusc Elvira privindu-l
pe avocat drept n ochi.
Am simit c am aceast datorie fa de tatl tu, rspunsese avocatul cam fr convingere.
Era surprins de felul direct n care fata acceptase discuia, i nchipuise, dup spusele directoarei,
c va fi nevoit s vorbeasc unei statui, sau mai bine spus, unei ppui ireale care se leagn ncoace
i-ncolo. Rsuflase uurat, spunndu-i c sarcina lui va fi poate mai uoar dect crezuse.
Elvira i azvrlise capul pe spate, rznd amar. Gestul prea mprumutat din cri sau din filme,
ca i rsul, care parc nu-i aparinea :
Datorie ! Nu-mi vorbii de datorie ! Trebuia s v facei datoria cnd tata era nc n via.
Elvira, nu sunt eu vinovat de cele ntmplate, protestase avocatul. Tatl tu mi-a fost prieten i
am fcut tot ce s-a putut ca s-l ajut. Soarta i-a fost potrivnic. Nu vreau s se ntmple acelai lucru i
cu tine.
Soarta mi este deja potrivnic. Nu mai putei face nimic pentru mine.

 Elvira eti destul de mare acum ca s nelegi ce-i voi spune. Ai doisprezece, treisprezece
ani ?
Voi mplini n curnd paisprezece.
ntr-adevr ? N-a fi crezut. Eti cam micu pentru aceast vrst. Semeni cu mama ta, s tii.
Vei fi la fel de frumoas.
Nu-mi vorbii despre mama ! se rstise Elvira.
Avocatul se scuzase grbit, mutndu-i plria de pe genunchi pe birou pentru a-i ascunde
stnjeneala.
Deci, Elvira La paisprezece ani poi nelege cte ceva despre afaceri, mi nchipui ?
Nu tiu nici mcar ce sunt afacerile, rspunsese mbufnat.
i ridicase genunchii la brbie, ghemuindu-se n fotoliu. Cataramele de metal ale pslarilor pe
care-i avea n picioare lsau urme pe pluul rou.
Tatl tu a lsat n urma lui o avere cu totul nensemnat. Nici nu cred c merit s -i spunem
avere. Fostul bancher nici mcar n-a vrut s se ocupe de administrarea ei, nespernd s obin vreun
profit, ntr-att averea era de mic. Bunicul tu ar fi vrut s pun el mna pe ea, ns eu m-am opus.
De ce ?
Pentru c tiam c acest lucru nu i-ar fi fcut nici cea mai mic plcere tatlui tu. i pentru c
bunicii ti nu au acceptat s se ocupe de tine. Nu a fost uor, s tii, s-i mpiedic s pun mna pe
aceast motenire. La tribunal, bunicul tu a declarat c el este singurul care va ti cum s-o fac s
sporeasc pn la majoratul tu. Dac nu l-a cunoate, a fi fost cu totul de acord cu punctul lui de
vedere
Dar poate c avea dreptate, l contrazisese Elvira. Bunicul a tiut ntotdeauna s fac avere.
Ct a fost n bune relaii cu tata nu am dus niciodat lips de bani.
Tu eti un copil naiv, Elvira. Bunicul tu nu i-ar fi dat niciodat vreun ban. Dac ar fi inut
att de mult la tine, nu te-ar fi lsat s trieti n orfelinatul acesta mizerabil.
Elvira se ridicase brusc din fotoliu i ncepuse s se agite prin camer, ipnd :
Aruncai cu toii vina unii pe alii ! Dumneavoastr cu ce suntei mai bun ? Eu am s putrezesc
aici, oricum n-am s vd niciodat banii de care-mi vorbii ! Credei c-mi pas unde sunt ei acum ?
Banii ti au fost bine investii, Elvira. Am acceptat s-i fiu tutore pentru a m putea ocupa
cum trebuie de aceti bani.
Tot banii ! explodase Elvira. Nimeni nu m dorete pe mine, toi mi doresc doar averea !
Striga prea tare i avocatul se temea ca directoarea s nu-i fac apariia. Se ridicase de pe scaun
i, apucnd-o pe Elvira de umeri, ncerca s-o tempereze, sftuind-o s revin la fotoliu.
Da. Avei dreptate, spusese Elvira. n definitiv trebuie s profit. Nu voi mai avea niciodat
ocazia s m aez ntr-un fotoliu ca acesta.
Nu vreau s te amgeti singur, continuase calm avocatul. Nu i-a rmas cine tie ce avere,
toat lumea i-o va spune. Cnd vei fi destul de mare ca s nelegi asemenea lucruri, i voi arta toate
documentele necesare i te vei convinge. Eu i-am investit averea n aciuni. Am cumprat aciuni. Ale
unei fabrici de conserve i ale unei ntreprinderi care realizeaz confecii pentru armat. Ambele au
profitat de pe urma rzboiului i aciunile tale au crescut. n numai cinci luni averea ta s -a triplat. Eu
am venit s m consult cu tine, s hotrm amndoi ce vom face mai departe.
Hotri singur ! Eu oricum nu m pricep ! Oricine m poate trage pe sfoar, nu-mi fac nici un
fel de iluzii.
Eu nu vreau s te nel, Elvira. Dimpotriv Uite, a vrea s fim prieteni. Poi s -mi spui pe
nume ? M numesc Andrei. ncearc ! Spune : Andrei.
Andrei.

 Vezi ? Nu sunt att de btrn. i nu sunt un monstru. Voi fi sincer cu tine. Uite, am nevoie de
banii ti. Vreau s mprumut o parte din banii ti i s-i investesc mai departe, mpreun cu ce-i
aparine. n felul acesta voi ctiga i eu ceva. Voi avea i eu averea mea. Este exact ceea ce bunicul
tu avea de gnd s fac. ns eu, Elvira, eu o voi face n primul rnd pentru tine. Eti de acord,
Elvira ?
Fata l privise ngustndu-i ochii :
i eu ce ctig ?
Vezi, vorbeti exact ca un om de afaceri. tii la ce m-am gndit ? Am gsit la Bucureti o
instituie care se ocup de orfanii de rzboi care dispun de o oarecare avere. Tu nu eti chiar un orfan
de rzboi. Doar Toni, srmanul, s-a prpdit n rzboi. ns eu voi ncerca s obin admiterea ta n
aceast instituie.
i ce folos ? Tot orfelinat este. M-am sturat de orfelinat ! De ce nu m iei la tine, dac eti
tutorele meu ?
Andrei Ghica o privise cu uimire. n ciuda mutismului pe care se pare c l afiase n ultimele
luni, Elvira nu-i pierduse nimic din insolena ei natural. Devenise n plus agresiv. Avocatul i
propusese cu cteva minute mai devreme s-i spun pe nume, ns felul n care ea fcea acest lucru era
mai degrab o total lips de respect ce rbufnea, dect o acceptare discret a intimitii pe care el o
oferise.
Voi fi i eu tot la Bucureti. Intenionez s deschid un cabinet acolo. ns nu pot s te iau la
mine. Vezi tu, eu abia dac pot s am grij de mine nsumi, nelegi ? Locul pe care i-l propun,
continuase avocatul, ignornd tcerea ncpnat a Elvirei nu este chiar un orfelinat. Este o
instituie particular, care are micul ei profit. Pentru fiecare copil admis, i revin nite bani, provenii,
de regul, din drepturile pe care aceti copii le au ca orfani de rzboi. Dar aceti bani pot fi de
asemenea vrsai de rudele copiilor sau chiar din averea lor personal, la care nu au nc dreptul, cum
este cazul tu. nelegi ? Instituia n cauz folosete cea mai mare parte din bani pentru ntreinerea
orfanilor i pentru salariile ngrijitorilor, o parte o reine ca profit i o mic parte rmne efectiv
copiilor, pentru ca ei s-i poat satisface micile lor capricii. Copiii mai mricei, aa ca tine, i
primesc n mn banii de buzunar o dat pe lun i pot face ce le place cu ei.
Voi avea banii mei de buzunar ? ntrebase Elvira, care devenea din ce n ce mai interesat.
Da, ns nu o sum foarte mare. Nu va fi prea uor, s tii, acolo s -a creat un fel de mini
societate capitalist, fiecare copil triete n funcie de aportul su personal i de profitul pe care l
aduce instituiei. Dormitoarele sunt repartizate n funcie de posibiliti : unii copii au camera lor, alii
stau cte opt sau zece laolalt. Nu exist o uniform. n funcie de veniturile lor, copiii i pot alege
inuta pe care o doresc. Unii sunt mai bine mbrcai, alii mai prost. Unii copii au muli bani de
buzunar i-i pot permite orice, alii nu au mai nimic i trebuie s rabde.
Voi fi cea mai srac ?
Nu. Dup informaiile de care dispun, nu vei fi cea mai srac, dar nici prea bogat. Eu,
personal, nu agreez discriminrile care se fac acolo, ns cei n msur s judece activitile acestei
instituii consider c acest stil de via i ajut pe orfani s devin mai repede independeni i s fie
mai bine pregtii pentru greutile vieii dect copiii care stau senini sub acoperiul prinilor. Dac
eti de acord s mergi acolo, va trebui s accepi toate aceste condiii. Ce prere ai ?
Elvira ridicase din umeri.
Oricum nu poate fi mai ru dect aici Dar voi avea ceva bani de buzunar, totui ? se grbise
s se asigure.
Andrei Ghica se ridicase de pe scaun i ncepuse s se plimbe cu pai rari prin camer. Era
oarecum uurat de felul cum decursese discuia pn atunci, dar mai erau nc multe lucruri de pus la

punct, pe care nu tia cum s i le explice Elvirei.

tiu c tu nu te pricepi deloc la politic, Elvira. ns voi ncerca s-i explic puin cum stau
lucrurile. ncearc s fii atent, pentru c ai de luat o decizie. Eu nu tiu ct va mai dura rzboiul, dar
m tem c lucrurile se pot schimba aici n ar Nu cred c tii ce este acela comunism
Am auzit vorbindu-se de comuniti. Tata nu-i putea suferi.
Eu m tem c ntr-o zi comunitii vor ajunge la putere. C influena lor n ar va crete.
Atunci cei ca tine, care au n spate generaii de moieri i de patroni, nu vor fi prea iubii. Averea ta nu
trebuie s rmn aici n ar. Eu vreau s investesc n strintate, nelegi ? Nimeni, niciodat nu va
trebui s tie c tu posezi o avere orict de mic rmas de la tatl tu. Eu nu m trag dintr-o familie
bogat. Tatl meu a fost un funcionar de banc modest i ambiios, care a dorit ca fiul lui s devin
avocat. Spera c pe aceast cale voi intra i eu n lumea bun. Veniturile de care dispun provin doar din
cei opt ani de avocatur, din onorariile sporadice i destul de mizerabile la care am avut dreptul. O
parte din aceste venituri o voi pune la dispoziia instituiei de care i vorbeam, pentru tine. Sper c
nelegi c suma va fi mai mult dect modest. Personal i voi mai aduce din cnd n cnd bani, nu
prea muli, de care nu trebuie s tie nimeni. nelegi, Elvira ? Nu trebuie s se afle c ai fost cndva
foarte bogat.
Nu neleg, protestase Elvira. Am crezut ntotdeauna c averea este un lucru cu care trebuie s
te lauzi. La pension toate fetele se ludau c sunt bogate. Fceam tot timpul comparaie ntre noi
mi nchipui c aa va fi i aici pentru c, la urma urmei, aceast instituie este tot un fel de
pension pentru snobi. Dar, dac vrei s reuim, va trebui s m asculi. Vom inventa mpreun o
poveste pe care s-o spui celor care te ntreab. Da ? Uite, poi povesti dac vrei despre mama ta, care a
plecat, care te-a prsit. Poi spune c tatl tu a murit ceva mai trziu de o boal oarecare. Poi spune
c ai avut un frate care a murit pe front, dar poate c este mai bine s ascunzi faptul c s-a nrolat ca
voluntar Ce prere ai ? Tu trebuie s decizi.
S decid ce ? Tot ce-ai spus este att de complicat, nct nu am priceput nimic.
Tu trebuie s alegi felul n care va fi finanat gzduirea ta la Bucureti : din veniturile mele
relativ modeste, n care caz va trebui s respeci toate condiiile despre care i -am vorbit, sau din
propria ta avere, situaie n care vei duce o existen poate mai plcut, ns nu tiu pentru ct vreme.
Viitorul tu depinde de aceast alegere.
Eu a vrea s fiu din nou bogat cum am fost, afirmase Elvira.
tiu c doreti asta, rspunsese avocatul, aezndu-se din nou pe scaun, cu un aer obosit.
Orice copil ar dori asta. La fel de bogat, ns, nu vei mai fi poate niciodat. Nu trebuie s uii c tatl
tu a dat faliment i c nu mai este printre noi ca s-o poat lua de la capt. Aici, n ar, puinul care
i-a rmas poate s nu mai valoreze nimic n curnd, i-am explicat asta Ar trebui s ai ncredere n
mine, sunt singurul tu prieten.
Spui c trebuie s aleg, se roise Elvira, ns de fapt nu am nimic de ales. i impui singur
punctul de vedere i nu am alt alternativ dect s m supun.
Nu este adevrat Elvira, rostise avocatul cu blndee. Nu voi mai aduga nimic la argumentele
mele anterioare. Sper c m pot bizui pe inteligena ta. Eti liber s alegi : un prezent fr prea mari
griji i un viitor neclar, sau un prezent cu lipsuri i un viitor poate modest, dar sigur
n punctul acela al discuiei, directoarea orfelinatului btuse scurt la u i, fcndu -i apariia n
birou, pusese punct polemicii. Elvira se ridicase din fotoliu cu o expresie terorizat.
mi pare ru c trebuie s v ntrerup, spusese directoarea cu o voce aspr, privindu -i fix
fotoliul care continua s se clatine din pricina vitezei cu care l prsise Elvira dar n curnd se va
servi prnzul. Regulamentul orfelinatului nu permite nici o ntrziere n sala de mese. Regulamentul
nu permite de altfel nici o alt form de indisciplin, inclusiv folosirea abuziv a obiectelor aflate n

proprietatea altora.
Elvira plecase privirile n pmnt i ncepuse s-i tearg minile pe or, prad unei nervoziti
extreme. i adunase tot curajul ca s-l poat privi din nou pe avocat i s-i spun, nainte de a se
strecura pe lng directoare afar din ncpere :
Eu tiu doar att : c vreau s plec de aici ct mai repede. n rest, nimic nu m intereseaz
pentru moment. V rog s procedai aa cum credei c este mai bine pentru mine.
Revenise la un ton politicos i rezervat i prsise biroul cu un aer demn. Alesese, ca ntotdeauna,
pe termen scurt. Pentru ea, viitorul era "mine", iar prezentul era "azi". Nu avea repere pentru intervale
de timp mai mari i de una singur nu era capabil s decid. Ca ntotdeauna, refuzase s priveasc
mai departe i s fac pronosticuri. Prezentul trebuia s se schimbe, nu avea importan cum va fi
viitorul. Reacionase ca atunci cnd i lsase mama s plece. Pentru a-i simi atunci prezentul
confortabil, renunase pentru totdeauna la ocrotirea unei mame. Nu i s-a agat de gt, plngnd,
rugnd-o s rmn. Nu a ncercat n nici un fel s trezeasc n contiina fugarei instinctul matern
adormit. Nu s-a gndit la consecine. Consecinele le simea abia acum, cnd ncepea pentru prima
oar s se ntrebe dac arta de a alege nu este cumva cea mai important calitate uman. i pentru
prima oar i arunca propria responsabilitate n spatele cuiva, cernd altora s aleag n locul ei.

10.
La Bucureti ajunsese n plin iarn. Ninsese probabil mult dup Crciun, pentru c tot oraul era
plin de mormane de zpad murdar i aproape ngheat, care invadau trotuarele. Era foarte frig i
Elvira tremurase n paltonul ei subire tot drumul de la Gara de Nord pn n vechiul centru comercial
al oraului. Andrei Ghica i crase micul ei geamantan de lemn n mna dreapt, iar cu stnga o inea
strns de bra, oferindu-i astfel un pic de cldur. Involuntar, Elvira se nghesuia n el pentru a se
nclzi ct de ct, dar nu putuse face nimic pentru picioare, pe care i le simea grele i ngheate.
Ghetuele ei din piele prea subire, pe care i le cumprase tata cu doi ani n urm, i rmseser mici, o
strngeau i nu-i protejau deloc picioarele.
Secia de fete a noului ei cmin se afla undeva pe cheiul Dmboviei, n apropierea unei biserici.
Se opriser n faa cldirii cndva impozante, care ocupa masiv trotuarul pn aproape de strad.
Pereii erau stropii de pete de noroi mai vechi i mai proaspete pn la nivelul ferestrelor nalte i
nguste, zbrelite ca la nchisoare. O poart mare, uor ntredeschis, acoperea un fel de arcad croit
n mijlocul cldirii. Avocatul mpinsese poarta cu umrul i ptrunseser mai nti ntr-un gang scurt,
cu pereii plini de igrasie i apoi ntr-o mic curte interioar, curat i corect pietruit, n mijlocul
creia se afla o fntn artezian modest, nfind o femeie acoperit de vluri, care prea c vars
ap dintr-un ulcior. Din pricina iernii fntna era oprit, iar micul bazin era umplut pn la bordur cu
zpad ntrit, n care urme de pai de copii rmseser de cine tie ct timp ntiprite.
Ajunseser la vremea prnzului i n curtea unde avocatul o lsase pe Elvira s atepte cteva
minute rzbteau dinspre o arip a cldirii mirosuri amestecate de mncare, zgomote sparte de vase de
aluminiu i tacmuri de alpaca trntite pe mese, glasuri de copii. Elvira privise spre aripa aceea. La
parter, un ir lung de ferestre cu geamuri mate preau c aparin unei sli nesfrite unde se servea
probabil masa. Mai mult din dorina de a se mica pentru a nu nghea de tot, Elvira se apropiase de
acele ferestre i, nlndu-se pe vrfuri, ncercase s priveasc nuntru, ns nu reuise s disting
dect o agitaie de umbre, care i se pruse totui familiar, fcnd-o s se simt ntructva n siguran.
Avocatul se ivise din nou n curte i o strigase. n cteva minute, Elvira se afla i ea n cantina uria,
aezat la o mas lung acoperit cu mai multe fee de mas cadrilate puse cap la cap. n jurul ei o
mulime de chipuri strine o priveau cu curiozitate. Elvira evita s rspund privirilor i, stingherit i
cu sufletul cuprins de un amestec ciudat de melancolie dulce i de resemnare, i freca sub mas
degetele picioarelor de tlpile ngheate ale ghetelor, ca s scape de furnicturi i de amoreal.
i place aici ? o ntrebase puin mai trziu avocatul. Se pregtea de plecare i, fr s tie de
ce, simea c dezerteaz.
Da, rspunsese Elvira ntr-o doar, este destul de drgu.
Voi veni s te vd n fiecare duminic, promisese Andrei. Cnd va fi puin mai cald, te voi
duce n Cimigiu. i uite, adugase, strecurndu-i cteva hrtii n mn i las deja ceva bani.
Elvira numrase banii fr sfial. Nu spusese nimic. I se preau muli, i se preau puini ?
Avocatul se simea ntr-un fel stingherit i lucrul acesta l enerva. O privise cteva secunde drept n
ochi i ncercase s zmbeasc. n cele din urm se aplecase i o srutase pe obraz, fr s obin de la
ea nici o modificare a expresiei indiferente pe care i-o aternuse, era sigur, intenionat pe fa. "Fata
asta joac teatru de cnd o tiu", i spusese oftnd i plecase.
Elvira s-a adaptat mai greu dect sperase la noua ei existen. Dei personalul numea instituia
care o gzduise "cmin de fete", cum era de altfel marcat i pe frontispiciul cldirii, aceasta nu era
totui dect un orfelinat, poate mai primitor dect altele, dar stpnit de aceleai reguli severe i de
aceeai singurtate dezolant a copiilor, care nu mai aveau pe nimeni care s se ocupe cu adevrat de
ei. Elvira se pomenise ntr-un dormitor ceva mai mic i mai cald dect cel pe care l prsise cu puin

timp nainte, dar pe care l mprea cu alte cinci fete de vrste diferite, cu care nu a nchegat niciodat
o adevrat prietenie. A primit din primele zile mbrcminte nou i curat. S -a plns c ghetele ei
sunt prea mici i i s-au adus imediat alte ghete. Pentru c i-a fost prea frig n prima noapte, i s-a dat
fr prea multe comentarii nc o ptur. La capul patului avea o noptier minuscul cu un sertar n
care i putea ascunde micile ei mruniuri i o veioz cu becul foarte slab, la care putea citi seara
pn la ora zece.
Supraveghetoarele erau blnde i linitite, dar nu dovedeau nici un fel de ataament real nici fa
de copii, nici fa de munca pe care o fceau. Directoarea cminului, o femeie vrstnic, nalt i
osoas, nu se arta dect o dat pe sptmn, cnd aduna cele aproape aizeci de fete n sala de mese,
unde prezenta un fel de raport care nu interesa pe nimeni. Cu aceast ocazie, ns, fetele aveau voie s
ia cuvntul i s-i expun propriile preri i dorine. De cele mai multe ori foloseau acest prilej pentru
a se pr unele pe altele i foarte rar aprea cte o idee constructiv, care s le aduc puin culoare n
existena lor uniform.
n fiecare smbt, fetele mai mari ieeau n grupuri conduse de cte o supraveghetoare i se
plimbau pe Lipscani, unde aveau voie s intre n magazine i s-i cumpere tot ce doreau din banii de
buzunar de care dispuneau. n restul sptmnii aveau dreptul s petreac afar cte dou ore pe zi, la
alegere dimineaa sau dup-amiaza, fie n curtea interioar, unde puteau s se joace cu coarda, dar nu
cu mingea i unde nu aveau voie s cnte sau s fac glgie, fie pe un maidan din spatele cminului,
unde puteau face practic orice, ns fr s treac dincolo de gardul din srm ghimpat care le limita
teritoriul. Maidanul nu aparinea de fapt nimnui, era o zon pe care cndva se aflaser nite depozite
de cherestea i unde nu se mai instalase de mult vreme nimeni. n afar de cminul de fete, mai multe
alte cldiri nconjurau maidanul, artndu-i n partea aceea doar zidurile din spate, oarbe i nefinisate,
pe care timpul le rodea ncet-ncet, acoperindu-le cu un fel de praf cenuiu, care se ncrustase prin
toate crpturile. O coal i ntindea curtea pn n vecintatea maidanului, dar pentru a ascunde
elevilor zona considerat nepotrivit pentru educaia lor i pentru disciplina colar, o serie de ateliere,
de magazii, precum i o sal de sport se construiser n partea aceea i nfiau spre locul pustiu
aceleai ziduri goale i nengrijite.
Elvirei nu-i plcea s ias la joac pe maidan mpreun cu celelalte fete, cu toate c nite
mormane de pmnt, rmase de cnd se spaser, cine tie pentru ce, nite anuri, puteau folosi la
sniu. Fetele nu aveau sniue adevrate, dar se lsau s alunece pe zpad aezate cte patru -cinci pe
o u de tabl spart i ruginit gsit pe maidan. Elvirei i plcea s le priveasc de la fereastra micu
a spltoriei, singura din tot cminul care oferea o imagine complet a maidanului. Pentru c fereastra
era prea sus, Elvira trebuia s se urce pe un cazan care servea la nclzit apa i la fiert rufe.
Pe Tudor l-a zrit pentru prima oar pe la nceputul lunii februarie. Sttea cocoat pe o magazie a
colii, pndind la fel ca i ea joaca fetelor pe maidan. Aprea acolo aproape n fiecare zi, cnd seara
ncepea s coboare, i uneori Elvira abia i putea distinge n lumina slab trupul firav, care prea mai
mult o umbr incert desprins din acoperiul de tabl al magaziei. n curnd, umbra aceea ncepuse
s-o intereseze mai mult dect joaca de pe maidan i devenise adevratul motiv al escapadelor ei n
spltorie. Cnd i ncepuse activitatea clandestin renuna uor i fr nici o prere de ru s intre n
spltorie miercurea, cnd se splau rufele. De cnd apruse Tudor, ns, ziua de miercuri i se prea
nesfrit i fr rost, ntr-att de fr rost, nct n curnd a nceput s ias i ea pe maidan, ncercnd
s priveasc pe furi spre barcile de lng curtea colii.
ntr-un timp, ns, biatul i-a ncetat apariiile pe acoperiul magaziei. Elvira l-a ateptat
zadarnic timp de patru zile. n cele din urm i-a luat inima n dini i, n timp ce fetele se jucau
glgioase pe maidan, strecurndu-se printre srmele ghimpate ale gardului, s-a furiat temtoare spre
curtea colii. Cteva tufiuri desfrunzite crescute de-a valma pe lng zidurile barcilor, care de

aproape preau i mai ruinate, o ascundeau privirilor i, furindu-se n spatele lor, descoperise ntr-un
perete o gaur mare, astupat cu scnduri de gard i cu crengi uscate. Tremurnd de frig i de fric,
Elvira dduse cteva crengi la o parte i se strecurase cu grij n interiorul uneia dintre magaziile
colii. Se pomenise ntr-o ncpere complet goal, care avea n partea opus a zidului spart o u de
lemn, zvort pe dinuntru. Ridicnd zvorul, ncercase s-o deschid, ns ua rmsese imobil. Era
probabil ferecat i dinspre curtea colii. Pe peretele din dreapta, ncperea mai avea nc o u, pe
care Elvira o deschisese de aceast dat cu uurin. Ptrunsese ntr-un fel de vizuin, mic i
ntunecoas. Un ochi minuscul de geam gros, armat, lsa cu greu s ptrund nuntru lumina palid a
dup-amiezei de sfrit de februarie. Cteva crmizi ntruchipau ntr-un col un fel de mas pe care se
aflau resturile unei lumnri galbene, lipite pe fundul unei farfurii de aluminiu. Alturi se gseau un
borcan umplut pe jumtate cu iahnie de fasole i un codru de pine care prea foarte uscat. O lingur
de tabl rsrea din borcan. Cu inima ngheat de fric, Elvira se ntorsese spre o ngrmdeal de
crpe care se zrea lng perete, aproape de crmizi. Tudor zcea acolo, nvelit ntr-o prelat militar.
Prea nvineit de frig. Capul i minile i erau acoperite de zgrieturi prost cicatrizate. Prea contient
de prezena Elvirei, dar nu schiase nici o micare.
Eti bolnav ? ntrebase Elvira cu vocea gtuit de emoie, apropiindu-se de grmada aceea de
crpe din care biatul i fcuse culcu.
Cred c da, ngimase o voce n acelai timp boas i speriat. Cine eti ?
Elvira, rspunsese ea, ca i cum ar fi fost cunotine vechi.
De unde vii ? ntrebase iari biatul, de aceast dat cu o voce mult mai slab, n care Elvirei
i se pruse c desluete un geamt.
De la orfelinat
Care orfelinat ! ?
Tudor se ridicase n capul oaselor i o privea speriat. Ochii lui preau prbuii n orbite din
pricina cearcnelor adnci.
Orfelinatul din partea cealalt a maidanului, rspunsese Elvira mirat.
Credeam c acolo este un cmin de fete, oftase biatul parc uurat, lsndu-se s cad fr
putere napoi pe crpe. Ai venit pn aici peste maidan ? Ai lsat urme n zpad ?
Nu tiu. De ce ? Are vreo importan ?
Elvira i nvinsese teama i se apropiase de culcuul biatului. i pusese mna pe frunte, aa cum
i amintea c fcea mama, de mult, cnd era mic i avea febr. Trupul biatului se profila lung i
subire sub prelata murdar cu care era acoperit. Tremura din toate ncheieturile i fruntea lui ardea.
Trebuie s tergi urmele !
Eti bolnav Ai fierbineal ! spusese Elvira cu blndee. E atta ntuneric aici
continuase, privind n jur temtoare Mai ai cumva vreo lumnare ? i chibrituri ?
Trebuie mai nti s acoperi geamul cu ceva. Altfel se vede lumina de afar
Elvira bjbise pe jos i ridicase un fel de cma groas de finet, de culoare nchis. n perete, n
jurul micului geam, erau btute cteva cuie, n care Elvira a fixat cmaa, ca pe o perdea.
Sunt lumnri i chibrituri acolo, n spatele crmizilor
Fata a aprins o lumnare i a nceput s priveasc n jur. Nu exista nici un fel de mobilier. O
mulime de obiecte erau aruncate n dezordine pe pardoseala de ciment : haine murdare i peticite, o
can de tabl, acoperit cu un capac ndoit, o oal gurit, peticit cu o bucat de crp, un maldr de
ziare, mai multe ghete extrem de uzate, un aparat de radio fr capacul din spate, care probabil nu era
n stare de funcionare, un mic geamantan, precum i un sac rezemat de un perete, al crui coninut
rmnea un mister. Toate obiectele preau adunate de prin lzile de gunoi. ntr -unul din colurile
ncperii, o mic groap spat direct n pardoseal i nconjurat cu cteva crmizi arse prea s in

loc de vatr.
Faci focul aici ? se mirase Elvira.
Da. Dar acum nu mai am lemne i nimic altceva de ars.
De cnd stai aici ?
De mult.
N-ai familie ?
Nu.
Gemnd, biatul se ntorsese cu faa spre perete. n lumina slab a lumnrii, fiecare micare
strnea un dans de umbre fantomatice pe perei, pe care Elvira le privea cuprins de spaim. Se temea
c s-a fcut trziu i c lipsa ei va fi observat. Cu toate acestea, faptul c se afla n vizuina aceea
sordid o excita, era primul lucru interesant care i se ntmpla dup att de mult vreme.
Ce boal ai l ntrebase. Tuberculoz ?
Era singura boal de care Elvira tia c se poate muri. ns biatul nu auzise niciodat de
tuberculoz.
Am mai fost odat bolnav de boala asta, rspunsese. tiu c atunci mi -au dat un praf care se
chema aspirin. Dup ce-l luam, mi trecea fierbineala
Aspirin ?
Elvira vedea parc n faa ochilor dulapul de fier de la infirmerie, a crui u cu geamuri nalte
era zvort cu un lact mare. Cnd una din fete a lovit-o att de tare cu mingea n cap, nct i-a curs
snge din nas i a trebuit s se duc la infirmerie, a vzut c dulapul acela era plin cu tot felul de cutii
de medicamente.
Trebuie s plec, spusese, atingnd din nou cu mna ei rece fruntea fierbinte a bolnavului. Cum
te cheam ?
Tudor. Ai s mai vii ?
Da.
S nu spui nimnui despre mine, te rog ! Dar s mai vii ! mi promii ? Zac aici bolnav de
patru zile ncheiate i m-am temut c am s mor singur ca un cine.
Elvira l privise pe Tudor cu mil. Magazia aceea, probabil de mult prsit, nu-l putea adposti
de frigul de afar. n ciuda mai multor haine mbrcate una peste alta i a unei cciuli groase de ln
pe care i-o ndesase peste urechi, biatul prea c tremur mai mult de frig dect din cauza febrei.
"Bine c iarna e pe sfrite !", i spusese Elvira n timp ce se strecura napoi pe maidan. Afar
era mai mult lumin dect se ateptase. Cteva fete nc se mai jucau pe mormanul de pmnt din
care i fcuser derdelu. Din fericire, nu era nc ora ase, cnd trebuiau s revin la cmin. Privind
n toate prile, Elvira se asigurase c nu a lsat nici un fel de urme. Cteva zile mai calde fcuser ca
o parte din zpad s se topeasc. Apoi dduse iari gerul. Petice de pmnt ngheat, acoperite cu
iarb uscat, rsreau cam peste tot, fcnd imposibil recunoaterea oricror urme de pai.
n timpul cinei, Elvira se narmase cu totul curajul de care era n stare i, strngnd cu putere din
dini, se tiase intenionat cu cuitul la un deget. Supraveghetoarea nu a vrut s se deranjeze de la mas
i, dup ce a examinat rana i a constatat c nu este prea grav, a trimis -o pe Elvira singur la
infirmerie. Sala n care a ptruns, inndu-i degetul rnit strns n pumn ca s opreasc sngele, avea
pereii acoperii pn la jumtate cu faian alb i mirosea a clor. Infirmiera de servici i -a spus s se
aeze pe un scaun chiar lng dulapul cu medicamente, pe care l-a deschis ca s scoat dinuntru o
sticlu cu iod i pansamente. Cnd i-a eliberat degetul din pumn, sngele i-a nflorit pe pielea alb,
ceea ce i-a permis s simuleze fr prea mare greutate c este pe punctul s leine. Infirmiera se
repezise n ncperea de alturi, ca s-i aduc un pahar cu ap i o bucic de zahr. Cu inima
btndu-i att de tare nct simea c i se sparge pieptul, Elvira se ridicase grbit de pe scaun i

reuise s-i strecoare n buzunar o cutie de aspirine, pe care o remarcase pe unul din rafturi n timp ce
infirmiera umblase n dulap.
Partea cea mai grea a fost ns mai trziu, cnd Elvira a trebuit s gseasc momentul potrivit
pentru a prsi cminul fr s fie observat. Din fericire, dormitorul ei se afla departe de aripa cldirii
n care dormeau supraveghetoarele. Trziu, dup ce luminile se stinseser n tot orfelinatul, Elvira s -a
strecurat pe coridoarele ntunecate, a cobort scrile i s-a oprit n faa uii dinspre maidan. Bineneles
c ua era ncuiat. Niciodat pn atunci Elvira nu se interesase de ua aceea i habar nu avea unde se
gsete cheia care ar fi putut s-o descuie. Dezamgit, urcase la primul etaj, unde se afla spltoria. Se
cocoase din nou pe cazanul de rufe i privise cu inima strns spre magaziile colii. Maidanul era
scufundat n ntuneric, ns noaptea era nc destul de senin. n cele din urm, Elvira reuise s ias
afar pe fereastra ngust a spltoriei i s coboare pe trunchiul unui copac, ale crui ramuri groase
ajungeau destul de aproape ca s se poat aga de ele.
L-a regsit pe Tudor dormind. Lumnarea se stinsese de mult i n magazie era att de ntuneric,
nct Elvira nu vedea nimic n jur. Auzea doar respiraia grea a biatului. L-a strigat din pragul uii, din
ce n ce mai tare, aproape plngnd, pn a reuit s-l trezeasc.
i-am adus aspirin, i optise cu vocea necat de spaim.
Elvira ? Tu eti ? ntrebase Tudor speriat.
Nu am curajul s intru, se plnsese ea, inndu-se strns de u. E prea ntuneric
A ! Stai puin
O lumin care i se pruse Elvirei orbitoare nise brusc n ncpere. Civa oareci nnebunii de
fric alergaser n toate prile, fcnd-o pe Elvira s ipe. Din doi pai ajunsese lng culcuul lui
Tudor.
Ai o lantern ! ? ntrebase uimit, vznd obiectul pe care acesta l inea n mn.
Da, rspunsese el cu emfaz. Tu ce credeai ? Este o lantern militar ! Dar nu o folosesc dect
n caz de mare nevoie, ca s nu consum bateriile.
Biatul se sculase n capul oaselor, ca s aprind o nou lumnare, pe care, lsnd s cad pe
fundul farfuriei de aluminiu cteva picturi de cear topit, o lipise de resturile lumnrilor anterioare.
Apoi a stins lanterna i a ascuns-o printre crpe.
Cum te mai simi ? se interesase Elvira, punndu-i din nou mna pe frunte. Biatul prea c i
apreciaz gestul, pentru c i mpinsese capul n palma ei, ca un cel care caut mngierile
stpnului.
Mai bine. Mult mai bine. Acum nu mai cred c o s mor n orice caz nu n iarna asta.
Ai puin ap ?
Ap ? Nu tiu poate o mai fi ceva n cana aceea, spusese Tudor, artndu-i cana de tabl pe
care Elvira o zrise ceva mai devreme aezat pe jos, printre o mulime de alte lucruri. De obicei iau
ap de la cimeaua din curtea colii, n timpul nopii, ca s nu m vad nimeni. Noaptea trecut, ns,
mi-a fost att de ru c nu m-am mai putut mica de aici
n can mai era, ntr-adevr, puin ap. innd cutia de aspirin n mn, Elvira privea n toate
prile, cutnd, de aceast dat, un pahar. Tudor i ntinsese o ceac de pmnt pe care o avea la
ndemn, printre crpe.
Tu ii toate lucrurile de care ai nevoie acolo, n culcuul tu ? ntrebase Elvira n timp ce vrsa
un pacheel de aspirin n ceac.
Da. Este mai comod aa.
De ce stai aici ? continuase ea cu ntrebrile, ntinzndu-i ceaca. Poftim, bea asta ! Nu ai
deloc unde te duce ?
Ba da. La orfelinat, unde am stat pn nu demult. Dar am fugit de-acolo i nu mai am chef s

m ntorc. Din cauza asta m ascund.

Lsndu-i lui Tudor restul de aspirine, Elvira s-a ntors apoi la cmin, tremurnd toat de spaim
n timp ce traversa maidanul pustiu, pe care aburi opalesceni de cea ncepeau s-l acopere ncetul cu
ncetul. n deprtare se auzeau ltrturi de cini i Elvira se simea ca i cum ar strbate decorurile
unui film de groaz. Se crase cu mult greutate pe trunchiul copacului pe care coborse i ajunsese
plin de zgrieturi i moart de oboseal n spltorie. i totui era att de fericit ! Se ntmplase n
sfrit ceva, iar viaa ei putea s capete un sens de aici nainte.
Tudor avea aisprezece ani cnd l-a cunoscut Elvira. Se nscuse undeva prin Moldova i nu-i
amintea nimic despre prinii lui. tia doar c avusese cndva o mtu, sau cam aa ceva, care -l
crescuse pn la vreo ase ani. Femeia aceea avea deja copiii ei i, n plus, nu tria prea bine cu
brbatul. n cele din urm hotrse s-l duc pe Tudor la Bucureti, unde se pare c mai exista o rud,
care acceptase s se ocupe un timp de el. ns Tudor se pierduse de mtua lui n Gara de Nord i,
pentru c nu-i cunotea numele de familie i nici adresa, poliia grii l-a predat unui leagn de copii.
Nimeni nu l-a cutat acolo i, dup civa ani, Tudor uitase cu totul c avusese cndva, probabil, o
familie.
Cu viaa la orfelinat nu s-a mpcat niciodat. La nceput a ncercat s suporte, pentru c acolo
avea cel puin un acoperi deasupra capului, haine ct de ct curate i o hran cald. Dar, odat cu
nceperea rzboiului, lucrurile s-au nrutit. Luptndu-se cu lipsurile materiale din ce n ce mai grele,
conducerea orfelinatului a limitat mai nti raiile copiilor, iar apoi, nemaiputnd plti salariile, i-a
restrns la minimum personalul. Vechii angajai au plecat care ncotro i au venit alii noi, recrutai la
ntmplare, fr prea multe verificri. Abuzurile de tot felul, inclusiv cele sexuale, au fcut viaa n
orfelinat imposibil i n cele din urm Tudor i luase tlpia.
Pn cnd Elvira l-a descoperit zcnd bolnav n magazia prsit a colii, Tudor i-a ctigat
existena din mici comisioane dubioase. De foarte multe ori i procura lucrurile de care avea nevoie,
uneori chiar i hrana, scotocind prin gunoaie. Nu-i plcea s fure, nu pentru c ar fi avut prea multe
scrupule, ci pentru c nu dorea s-i complice i mai mult existena. Ca ho ar fi putut fi prins i ar fi
ajuns n cele din urm napoi la orfelinat. Cu toate acestea, nu se sfiise s mprtie de cteva ori
manifeste comuniste prin ora, ndemnat de vagabonzi la fel ca el. Tinerii comuniti aveau o reea a lor
i se ajutau unii pe alii. Tudor tia c dac i s-ar ntmpla ceva, ceilali l-ar fi ajutat s ias basma
curat. De fiecare dat cnd lucrase pentru ei fusese bine pltit. De cteva ori cu bani, dar de cele mai
multe ori cu diverse obiecte. Aa fcuse rost de lantern i de prelata militar cu care se nvelise toat
iarna.
ncerca s-i explice lucrurile acestea Elvirei, care venea ct de des putea n mica lui vizuin.
Primvara sosise i fetei i era din ce n ce mai greu s se strecoare neobservat afar din maidan.
Colegele i supraveghetoarele o cunoteau de-acum bine i lipsa ei era mai uor de constatat dect
nainte. Cu ct era, ns, riscul mai mare, cu att Elvira i-l asuma mai mulumit. Spiritul revoluionar
al lui Tudor prea c o nsufleise i pe ea. ntre ei se purtau dialoguri ciudate. Tudor i povestea
aventurile cu nflorituri, plin de mndrie i-i arta Elvirei cri i manifeste comuniste pe care el nu tia
s le citeasc. Elvira citea pentru el, cu glas tare, indiferent, iar el, dei nu nelegea prea mare lucru
din toat filozofia aceea, o ntrerupea din cnd n cnd lansnd sloganuri revoluionare, sau ncepnd
s-i explice ct de fericit va fi viaa lor cnd comunitii vor veni n sfrit la putere.
Elvira nu-l contrazicea niciodat. l considera puin nebun, dar nu-l judeca. Ca i pn atunci i
ca ntotdeauna dup aceea, politica nu reprezenta nimic n ochii ei. l asculta pe Tudor, pentru c -i
plcea s fie lng el i s-i aud vocea, dar cuvintele pe care el le rostea nu ptrundeau de fapt n
contiina ei i dac el se oprea i-i punea o ntrebare, ea nu tia niciodat despre ce vorbise i nu putea
s-i rspund. Cnd i citea, se oprea din cnd n cnd i-i privea vistoare ochii albatri i nflcrai.

De cnd l ntlnise pe Tudor, Elvira i folosea economiile ca s-i cumpere acestuia tot felul de
lucruri i rezultatele eforturilor ei materiale se vedeau, pe msur ce lunile treceau, din ce n ce mai
bine. Tudor mnca ciocolat i piure de castane aproape n fiecare duminic i -i prepara cafea la o
lamp cu spirt pe care Elvira o cumprase pe Lipscani. Trupul i se mai mplinise, iar chipul, la nceput
pmntiu i ters, devenea din ce n ce mai luminos i mai expresiv. Era un biat frumos, dar prea c
nu-i d seama. Nu-l interesa deloc felul cum arat. n ceea ce o privea, ns, Elvira folosea ce-i mai
rmnea din banii ei de buzunar, ca s-i procure pe piaa neagr ciorapi subiri, ruj de buze i parfum.
Iar seara se culca cu uviele de pr rsucite pe ghemotoace de hrtie.
ncperea n care se ascundea Tudor nu mai arta a vizuin. Elvira reuise s aduc acolo cteva
cutii de carton pe care le gsise n podul cminului i-l nvase pe Tudor s-i aranjeze lucrurile
nuntru. Apruser i cteva curse de oareci i chiar o lamp cu fitil i oglind, pe care biatul o
putea folosi n timpul nopii n locul lumnrilor i al lanternei, atunci cnd reuea s fac rost de gaz.
n dreptul ferestrei magaziei agaser pe o srm o bucat de pnz neagr pe care Elvira o rupsese
din draperiile folosite la cmin pentru camuflaj. Sptmni de zile dup aceea tremurase de fric la
gndul c vinovia ei va fi dovedit. ns Tudor, el, spunea c niciodat nu a fost att de fericit. Pentru
amndoi ororile rzboiului preau s fie departe i chiar bombardamentul din aprilie trecuse fr s-i
impresioneze prea tare.
Cnd nu se ntlneau, existenele lor se derulau pe fgae cu totul diferite. Tudor i continua
vagabondajul pe strzi i colaborarea cu comunitii. Elvira, dimpotriv, dovedea un interes din ce n ce
mai mare pentru cri i pentru coal. Acest interes era stimulat i ntreinut de Andrei Ghica. Aa
cum promisese, avocatul venea s-o vad n fiecare duminic i, cnd timpul sau evenimentele politice
o permiteau, vizitau mpreun muzeele din Bucureti, mergeau la cinema i chiar la teatru. Adeseori
fceau plimbri lungi la osea i discutau despre o mulime de lucruri : despre afacerile lor comune,
care mergeau din ce n ce mai bine, despre cabinetul pe care Andrei l deschisese pe Calea Victoriei i
unde clienii nu se prea ngrmdeau, despre art, despre rzboi. Elvira nu pomenise niciodat de
Tudor. Pstrnd cu strnicie acest secret, avea sentimentul tulburtor c duce o existen dubl,
ntocmai ca Mata Hari. Seara, la culcare, sttea cu ochii largi deschii n ntuneric i esea n
imaginaie tot felul de scenarii complicate, a cror eroin principal era ntotdeauna ea.
Lucrurile au continuat aa pn spre sfritul rzboiului. Tudor i-a vorbit atunci cu mult
nflcrare despre ntoarcerea armelor mpotriva fascitilor i despre datoria pe care fiecare brbat o
avea de a-i apra ara pn la ultima suflare. Elvirei i-au trebuit multe lacrimi i mult putere de
convingere ca s-l mpiedice s plece pe front. Tudor tia bine c este prea tnr ca s mearg la
rzboi, ns i plcea att de mult s viseze i, mai ales, s-o impresioneze pe Elvira cu extraordinarul
lui curaj.
n ceea ce-l privea, Andrei Ghica refuza rzboiul din principiu. Era mpotriva nemilor, dar i
mpotriva ruilor. Patriotismul cu care se flea Tudor, lui i era o noiune strin. Obinuit s fac tot
felul de calcule i pronosticuri, ncerca s-i explice Elvirei c cel mai bun lucru pentru amndoi ar fi s
prseasc grabnic ara. Fr s fie nflcrat de sentimente revoluionare, Elvira se sufoca de revolt
auzindu-l. Cuvintele pline de patos pe care le rostea Tudor cnd discutau despre rzboi i despre ar i
veneau mereu n minte i ncerca s le foloseasc pentru a-l convinge pe avocat c patria n care te-ai
nscut trebuie aprat, nicidecum prsit.
n mijlocul attor polemici, timpul a continuat s treac. O parte dintre tinerii cu care Tudor
mprtiase pe strzi manifeste comuniste deveniser dup rzboi destul de influeni i-l ajutaser s-i
gseasc o slujb ntr-o fabric de pine i s mearg, seara, la cursuri de alfabetizare. Prsise
magazia din spatele colii i-i petrecea aproape tot timpul liber n interminabile edine. Elvira l
vedea din ce n ce mai rar. Deprimat, fata cuta tot mai mult societatea tutorelui ei, care asista

neputincios la derularea unor evenimente politice cu care nu era de acord. Cea mai mare parte a
clienilor pe care izbutise s-i atrag n timpul rzboiului prseau acum ara, uneori chiar la sugestia
lui, pentru a-i salva averile i deseori chiar pielea. El nsui se simea n pericol, nconjurat de
denuntori i neneles de prieteni. Sub efectul unor presiuni din ce n ce mai puternice se vzuse n
cele din urm nevoit s-i abandoneze activitatea de liber profesionist i s se angajeze ntr-un cabinet
de avocai, care se ocupa de punerea la punct a lucrurilor n ar. Nu numai munca funcionreasc l
deprima, ci mai ales faptul c trebuia s acioneze mpotriva unor principii personale. Era mcinat de
lipsa de perspective pe care o ntrevedea pentru cariera lui i de teama c nu se va mai putea ocupa de
investiiile lui din strintate, mai ales dup victoria n alegerile parlamentare a aa-ziselor fore
democratice.
Cu puin timp nainte de abdicarea regelui, Andrei se hotrse s discute serios aceste probleme
cu Elvira. Era sfrit de noiembrie. Ziua de duminic era cenuie i ploioas, strzile erau pline de
bli i de noroi, iar trectorii se grbeau, zgribulii i deprimai, strecurndu-se prin ploaia mrunt
care ptrundea pn la oase. n astfel de zile, Andrei i Elvira intrau ntr -o cafenea de pe chei, care
avea din ce n ce mai puini clieni din pricina inflaiei. n duminica aceea, ns, Elvira se oprise
nehotrt n pragul cafenelei i privise lung prin geamul aburit al uii sala mic i murdar, n care
mesele i scaunele nirate n lungul unui perete zceau prsite. Un singur brbat se zrea nuntru,
stnd la tejghea cu un pahar n fa i cu o igar fumegnd alturi, pe muchia unei scrumiere.
N-am nici un chef s intru, spusese Elvira, strngndu-i umerii tremurnd. Sunt sigur c
nuntru este frig. Iar cafeaua pe care o servesc aici este ntotdeauna rece i fr gust
Dac vrei, putem merge la mine, propusese avocatul. Nu mai am cafea, dar i pot face un ceai
de tei fierbinte, care o s te nclzeasc.
Elvira fusese o singur dat acas la Andrei Ghica. Dar asta se ntmplase demult, dup venirea
lor n Bucureti, cnd avocatul mai locuia nc pe Calea Victoriei, ntr-o cas la parterul creia i
deschisese cabinetul. Dup rzboi se mutase ntr-o garsonier de pe Calea Moilor. Elvira l urmase n
cldirea ngust i nalt i urcase alturi de el pe scara abrupt i parc nesfrit, care se rsucea ca o
cochilie de melc. Pereii cocovii erau plini de crpturi adnci, rmase dup cutremurul din 1940.
Cldirea nsi prea ubred i se zglia amenintor ori de cte ori un tramvai trecea pe strad.
Camera lui Andrei era tocmai la mansard. Avocatul abia reuise s-i urce pn acolo, cu ajutorul
unui scripete montat pe acoperiul cldirii, cteva piese vechi de mobilier, la care inea, i pe care le
crase dup el cnd venise n Bucureti. Acum, aceste piese preau masive i fr rost. Din pricina
spaiului prea mic, un bufet invadase o parte din unica fereastr, mpiedicnd s intre lumina, i -aa
destul de puin din pricina ploii i a orientrii ctre nord a ncperii. Un miros ciudat, de pivni
veche, pe care Elvira l simise n timp ce urcase scara, era prezent i aici, infiltrat n perei, n
parchetul vechi i nnegrit, n mobil, n hainele avocatului, atrnate ntr-un cuier cu braele rsfirate
ca nite coarne de cerb, care ocupa un col al camerei.
n chicineta cu pereii afumai, Andrei preparase un ceai ndulcit cu melas, pe care l servise
apoi n dou cni desperecheate. Cea pe care o apucase Elvira era puin ciobit. Trebuise s-o
rsuceasc, innd-o cu mna stng, ca s poat sorbi ceaiul pe partea ei intact. Se aezaser
amndoi pe patul lipit de un perete. n camer nu era dect un singur scaun, lng o mas ptrat din
lemn de brad nevopsit, pe care Andrei o cumprase de la un tmplar care-i desfcea marfa n Obor.
Nu-i putuse aduce n micul studio biroul lui din lemn de stejar, pe care trebuise s-l vnd aproape pe
nimic.
inndu-i nendemnatic cana cu ceai n podul minii stngi, ceea ce-i ddea posibilitatea s
gesticuleze cu mna dreapt, Andrei ncepuse s vorbeasc despre necazurile lui, despre vremurile
bizare pe care le triau i care, n opinia lui, nu puteau duce la nimic bun i apoi, aeznd cana pe

podea, la picioarele patului, trecuse brusc la problema care l frmnta :

Elvira, eu m-am hotrt s te iau de nevast.
Stul de propriile ei necazuri i plictisit de orice dezbatere politic, Elvira i lsase gndurile
s rtceasc linitite n timp ce avocatul i recitase monologul. Era obinuit s se detaeze de
discuiile care n-o interesau, prnd n acelai timp c particip. Tudor i-a spus mai trziu c acesta era
un adevrat talent. Pe vremea aceea, ns, nu-i ddea probabil nc seama c Elvira nu asculta
discursurile lui revoluionare, ci doar se mulumea s-i priveasc ochii de un albastru profund, n
adncul crora ncerca s se topeasc toat. n timp ce Andrei vorbise, ea se gndea la Tudor, care se
ndeprta ncet-ncet de ea. Nu-l mai ntlnise de aproape dou sptmni. Ultima oar cnd l vzuse,
venise la ntlnire cu un "tovar" i toat discuia se purtase n jurul acestuia. i rumega ngndurat
nemulumirile n timp ce sorbea, cu nghiituri mici, ceaiul care se rcea prea repede n camera
nenclzit. Era att de absorbit de propriile gnduri, nct Andrei fusese nevoit s o apuce uor de
umr i s-i repete propunerea, de aceast dat sub form de ntrebare :
Vrei s fii soia mea ?
Elvira l privise att de nedumerit, nct avocatul reuise s-i nving stinghereala, ncercnd
s-i explice mai limpede cum stau lucrurile :
Trebuie s plecm de aici, m auzi ? Fiecare sptmn de ntrziere poate s ne coste ! Nu
mai am nici o modalitate de control asupra banilor notri investii n strintate
Asupra banilor mei, accentuase calm Elvira.
Toate lucrurile acestea se pot aranja, dac accepi s fii soia mea. Averea ta, fr mine, n -ar
mai valora astzi nici ct o ceap degerat !
Pentru moment, banii nu m intereseaz. De asta m ceri n cstorie, pentru c vrei aceti
bani ?
Nu ! strigase el, ridicndu-se att de brusc de pe marginea patului, nct rsturnase cu piciorul
cana de ceai. Snt sigur c i-ai dat seama c in la tine, Elvira, c te iubesc !
Nu, spusese ea foarte sincer nu mi-am dat seama. i nu cred. Tu eti tutorele meu, iar eu
sunt prea tnr. Nu am mplinit nici mcar optsprezece ani. Vrei s te nsori cu mine pentru banii mei,
nu-i aa ?
Bine, oftase Andrei, aezndu-se din nou lng ea. Hai s-i explic exact despre ce este vorba.
n urm cu aproape patru ani, i aminteti, cnd am venit la tine ca s-i propun s m urmezi la
Bucureti, i-am spus atunci c doresc s mprumut o parte din banii ti, pentru a avea i eu fondul
meu de afaceri. Ai fost de acord. Vei spune poate c nu ai neles atunci despre ce era vorba. ns eu
am mprumutat aceti bani legal, am fcut toate actele necesare i i-am napoiat ntreaga sum cu
dobnd. Ultima oar cnd m-am putut informa n legtur cu mersul plasamentelor pe care le-am
fcut, averea ta era deja considerabil, iar averea mea cel puin egal cu a ta.
Cum este posibil acest lucru ? se mirase Elvira.
Foarte simplu. Am investit banii n locuri diferite. S-a ntmplat ca eu s am mai mult noroc,
atta tot.
Era corect s investeti banii mei mai bine.
Ce tii tu despre burs i despre bani n general ? se enervase Andrei, ncepnd iari s
gesticuleze. Am fcut tot ce am crezut c este mai bine pentru tine ! Sunt tutorele tu. Am dreptul s-i
administrez banii aa cum cred eu de cuviin. Tu ce vrei de fapt ? Averea motenit de la tatl tu este
intact. Te ateapt neatins ntr-o banc din Elveia. Nu m-am atins niciodat de aceti bani. Am
investit doar ce se ivea n plus. Dar dac nu vii cu mine, riti s nu mai vezi niciodat vreun ban !
De ce ? ntrebase Elvira cu indiferen, ca i cum avocatul nirase pn atunci numai nite
vorbe goale.

 Comunitii vor pune mna pe tot ! Dac vei aduce banii n ar, i vei pierde. i poate c n
curnd nici nu vei mai putea iei din ar ca s-i recuperezi banii ! Iat de ce ! Trebuie s plecm
amndoi n strintate, undeva, ct mai este timp.
Comunitii ? repetase ca un ecou Elvira. Cuvntul rostit att de patetic de Andrei, avea cu
totul alte rezonane n contiina ei. I-l aducea n faa ochilor pe Tudor, cnd sttea n magazia colii,
aezat pe cteva crmizi, cu privirea vistoare rtcind fr int, n timp ce ea i citea din Manifestul
partidului comunist de Marx. Ce ciudat, abia acum cnd l auzea pe Andrei vorbindu-i de iubire i
evoca propriile ei sentimente. l iubea pe Tudor, l iubise din prima clip i-l va iubi mereu ! Cum de
nu-i dduse pn atunci seama ?
Andrei, nu m pot mrita cu tine. Sunt prea tnr. i nu te iubesc.
Rostea cuvintele ca o actri de mna a doua care recit la prima vedere noul ei rol. Nu punea
nici un fel de sentiment n vorbele pe care le azvrlea ca pe nite sentine.
tiu c nu m iubeti, Elvira. Dar lucrul acesta este att de puin important n conjunctura
actual ! Crede-m. Noi doi avem aceleai interese. Nu m iubeti, poate, dar ii la mine, nu-i aa ?
Da, rostise Elvira cu sinceritate.
Vezi ? Femeile nu-i iubesc niciodat la nceput brbatul. Ele sunt ntotdeauna alese i nu pot,
la rndul lor, alege niciodat. Este o realitate, Elvira, pe care nu o poi respinge .
i se pare att de normal ceea ce spui ?
Nu. Poate c nu. Dar aa este viaa. Nu e nimic de fcut. i nu eti prea tnr, Elvira ! Mama
mea avea aisprezece ani cnd m-a nscut. Iar eu nu am dect treizeci i trei de ani.
"Enorm", ar fi vrut Elvira s spun, dar tcuse. Propriul ei tat avusese cincisprezece ani mai
mult dect mama i ce se alesese din csnicia lor ? Mama fugise cu primul venit, i pierduse firea la
prima ei dragoste. i ea va face la fel dac se va cstori cu Andrei. l cunotea de prea mult vreme
pentru a spera c se va putea ndrgosti vreodat de el. "i el are ochii albatri, ca Tudor, i spusese
Elvira, privindu-l pentru prima oar cu atenie. Dar, nu tiu de ce, mie mi se pare c nu au de fapt nici
o culoare". Tcea. Evadase din prezent i esea, cum i era obiceiul, fel de fel de scenarii. Se vedea
cstorit, ducnd o via linitit de familie ntr-o cas frumoas, pe malul unui lac, n Elveia. Avea
tot ce-i dorea. Dar ntr-o zi l ntlnea din nou pe Tudor. i prsea fr regrete micul ei rai, pentru
a-i urma prima i unica ei iubire.
ntr-un fel simea nevoia s prelungeasc prezentul, pentru a-i alimenta gndurile, pentru a avea
cu ce s-i ndulceasc clipele serii, cnd i punea capul pe pern i rtcea ntre vis i realitate. Doar
aceast mic perversitate o determinase s cear o amnare, lund mna lui Andrei ntre minile sale :
Poate c ai dreptate. Uite, i promit c am s m gndesc la toate astea. Mai las -m pn
duminica viitoare.
Elvira simea c Andrei avea dreptate. Viaa devenise grea la orfelinat, a crui conducere i
interese se schimbaser. Mai multe fete, ale cror prini pieriser pe frontul de est, fuseser nevoite s
plece i nu se mai tia nimic de soarta lor. Urmaser la rnd copilele care se trgeau din vechile familii
moiereti. Le luaser locul noile orfane de rzboi, care, spre deosebire de fostele pensionare, nu
aduceau nici un ban instituiei care le gzduia. Lipsurile de tot felul deveniser greu de suportat. Fetele
erau acum obligate s-i ctige n mare parte singure existena, muncind cte patru ore pe zi ntr -o
estorie. Elvira nelegea c propunerea lui Andrei ar fi putut fi pentru ea o ans de a scpa din
capcana n care se simea prins.
n sptmna care urmase, ns, Tudor o cutase. Elvira reuise s evadeze ntr-o diminea
dintre pereii orfelinatului i s-i ofere aproape dou ore de plimbare cu el, pe strzi, prin ploaia fr
sfrit, care se amesteca cu fulgi mici de zpad, vestind apropierea iernii. Lucrurile mergeau din ce n
ce mai bine pentru Tudor. Avea acum o camer numai a lui, ntr-o fost cazarm militar. De la

fereastr nu vedea dect un cmp ntins unde vara se cultiva porumb, iar ca s ajung, dup dou ore
de drum, plin de noroi i obosit, la fabrica de pine unde lucra trebuia s se scoale la patru dimineaa.
ns era fericit. i pentru c "tovarii" promovau ideea de familie, Tudor se hotrse s -i propun
Elvirei s prseasc orfelinatul i s-l urmeze n noua lui locuin. "De acum ncolo, voi avea eu grij
de tine !" i spusese el cu mndrie.
Nu a mai existat nici un fel de duminic viitoare pentru Andrei i Elvira. Avocatul a primit doar o
scrisoare, prin care, fr s fac nici cea mai mic referire la ultima lor discuie, Elvira l anuna c se
va mrita n curnd i-i ura succes n afacerile lui din strintate. Nu spunea nimic despre viitorul ei
so iar Andrei, cu spiritul lui rece i realist, lund totul ca pe un simplu caz pentru care pledase i pe
care-l pierduse, nu ncercase s dezlege misterul. La nceputul anului urmtor, avocatul se afla n
Elveia, rupndu-i pentru totdeauna legturile cu ara, iar Elvira se muta, cu micul ei geamantan n
care ncpuser lejer cele cteva lucruri personale, n camera lui Tudor. O mic ceremonie celebrat n
grab ntr-o primrie oarecare marcase debutul existenei lor comune. Tudor a cumprat verigheta
Elvirei abia peste zece ani. El nsui i-a pus o verighet pe deget doar cu civa ani nainte de a cere
divorul.
Tnra familie i-a luat numele de Cosma. Numele pe care orfelinatul i-l atribuise cndva din
oficiu nu avea nici o semnificaie pentru Tudor, care-l azvrlise ca pe o hain jerpelit. Elvira nici nu
mai tie dac ea a cunoscut numele acela vreodat.

11.
n ziarele de dup-amiaz se lfiau la loc de cinste rezultatele anchetei preliminare a poliiei n
legtur cu "moartea misterioas a unui colaborator extern al potei". Tnrul pota, un oarecare
Didier Arnoux, era student la o universitate din apropierea strzii Corneille, unde i gsise moartea.
Se pare c nchiriase un studio ieftin n campusul universitar. Tria din mici activiti nocturne
ocazionale i din slujba ceva mai stabil pe care o gsise la pot cu o jumtate de an n urm. Oficiul
potal cu care colabora era chiar alturi de universitate. Tnrul trebuia s distribuie pota dimineaa,
ntre orele opt i nou i jumtate, ntr-o zon destul de restrns care cuprindea cteva strzi
rezideniale, puin populate, o poriune de bulevard i vreo trei-patru instituii printre care
Universitatea i campusul universitar. Moartea tnrului pota se produsese la ora 9 i 27 de minute
pe strada Corneille, ultima din itinerar. Raportul medicului legist nc nu era disponibil, dar se
suspecta o otrvire cu cianur. Poliia se abinea s dea prea multe detalii despre mobilul crimei i
despre principalii suspeci. Cu toate acestea, unul din ziare publica un comentariu, potrivit cruia un
individ bizar fusese remarcat n jurul orei nou citind ziarul n scuarul din captul strzii Corneille.
Acelai individ a fost vzut puin mai trziu n dreptul mainii accidentate, dar s-a fcut imediat
nevzut cnd primii martori s-au apropiat de el. Ziarul prezenta o descriere a suspectului, suficient de
precis pentru ca Patrick s se recunoasc i s pun mna, oftnd, pe agenda de telefon.
Inspectorul Picard, pe care l chemase la telefon, i amintea vag de Patrick :
Va s zic ai devenit detectiv particular De ce aceast schimbare ?
Duceam lips de clieni. Cred c nu eram un avocat prea strlucit.
Mda, se abinu inspectorul de la prea multe comentarii. i acum avei mai muli clieni ?
Oarecum mai ales primvara i vara, cnd se nmulesc cazurile de adulter.
I-auzi ! ? se mir ironic inspectorul. Nu tiam c exist epidemii sezoniere de adulter. OK. Cu
ce v pot fi eu de folos ?
Patrick mut nervos receptorul dintr-o mn n cealalt :
tii cumva cine se ocup de incidentul de azi-diminea de pe strada Corneille ?
V referii la tnrul pota care a fost otrvit ?
S-a confirmat otrvirea ? se grbi Patrick.
Ce amestec avei dumneavoastr n povestea asta ? ntreb cellalt dup o pauz ceva mai
lung.
Patrick era sigur c inspectorul folosise acest rgaz pentru a da dispoziiile necesare n vederea
nregistrrii convorbirii.
V ocupai sau nu de cazul acesta ?
tii bine c eu m ocup, rspunse inspectorul. De aceea ai i sunat. Presupun c mi -ai gsit
numele n ziare, nu-i aa ?
Desigur, recunoscu Patrick. i am profitat de faptul c am avut cndva prilejul de a v
cunoate Sper c v mai amintii c sunt un om demn de ncredere
Nici Patrick, nici inspectorul Picard nu-i aminteau prea bine prilejul cu care se cunoscuser, dar
amndoi preau s accepte faptul c acest amnunt nu avea n prezent o prea mare importan.
tii, ncepu rar Patrick, tatonnd terenul. Cred c eu sunt tipul care a fost vzut
azi-diminea acolo
A, da ?
Inspectorul prea zgrcit n comentarii. Patrick nghii n sec. Simea c va fi nevoit pn la urm
s verse tot sacul.
Eram n misiune urmream pe cineva un caz de adulter.

 A, da ?
Deci asta este. Am vrut s tii. Dac v mai pot fi de folos cu ceva, ncerc Patrick s pun
capt convorbirii.
Cine este persoana pe care o urmreai ?
Nu v pot spune nainte de a cere acordul clientului meu.
Este un client sau o client ?
Nici asta nu v pot spune.
Misiunea dumneavoastr nu are nimic n comun cu o oarecare Marie Rousset ?
Nu. De ce ? ntreb Patrick prea surprins i prea grbit ca s-i mai aleag cuvintele.
Mda, rosti cellalt cu indiferen.
"M-a prins, gndi Patrick furios. Mcar de a mai putea trage de timp Dar pentru numele lui
Dumnezeu, oare ce-a fost n stare fata asta s fac ?"
Suntei, presupun, un martor foarte important al incidentului de azi-diminea, relu
inspectorul, schimbnd fgaul discuiei. Putei s-mi spunei ce ai observat ?
Practic nimic, mini Patrick. Potaul nu mi-a atras prea mult atenia.
De ce ? Doar suntei detectiv particular !
Nu m aflam acolo ca s-l filez pe pota. Am observat, bineneles, cnd a sosit maina
potei
La nou punct, l ntrerupse inspectorul. n fiecare zi sosete la aceeai or.
Ceasul meu arta 9 i 3 minute i merge foarte bine, preciz Patrick, mai mult ca s -i dea
importan. Tipul s-a plimbat n lungul strzii lsnd corespondena n cutiile potale. Mi se pare c a
intrat n vreo dou-trei case
Unde ?
Nu mi-am notat.
Continuai ! A stat de vorb cu cineva ?
Nu. Ba da ! Era o tnr, trgea dup ea o saco cu rotile Am vzut-o lng maina potei.
Ai remarcat de unde s-a ivit fata aceea ?
Nu, mini iari Patrick, dei era sigur c feticana nu fusese nici pe departe la fel de discret
cum se dovedea el. Ar fi putut s jure c ea furnizase poliiei semnalmentele lui, doar avusese destul
timp s-l examineze n timp ce el se ascundea prostete n spatele ziarului.
Ciudat detectiv suntei. Fata a ieit dintr-o curte de lng scuar, chiar sub nasul
dumneavoastr.
Se poate, spuse Patrick. ns nu am remarcat-o.
Mda, repet inspectorul vorba lui preferat, care ncepea deja s-l scoat din srite pe Patrick.
Ai observat dac potaul a mncat ceva ?
Cred c da, ovi detectivul, ns nu sunt sigur. Mi s-a prut c muc dintr-o baghet n timp
ce vorbea cu fata aceea.
Dac potaul nu v interesa deloc, atac inspectorul, de ce v-ai dus la locul accidentului ?
Cum de ce ? M-am gndit c-l pot ajuta pe bietul biat cu ceva.
i de ce ai fugit cnd s-au apropiat i ali oameni ?
Pentru c moartea lui mi s-a prut suspect i nu aveam nici un chef s dau explicaii poliiei
despre prezena mea acolo
Aa cum o facei totui acum, l ntrerupse inspectorul amuzat. n definitiv, de ce ai
telefonat ?
Ca s m disculp, bineneles. Se pare c unul din ziarele din aceast dup-amiaz m
consider principalul suspect. Nu am nici o legtur cu cele petrecute pe strada Corneille. Regret, dar

v aflai pe o pist fals, asta am vrut s v spun.

Inspectorul Picard nu prea deloc dispus s se lase tras de limb i Patrick era tot mai sigur c nu
va scoate nimic de la el. L-ar fi interesat s tie dac ideea c el ar fi suspectul principal era ntr-adevr
opera unui jurnalist sau aparinea de fapt poliiei. Ar fi fost de asemenea curios s afle prerea
inspectorului despre cele ntmplate pe strdua aceea linitit.
n timpul scurt ct ai privit n maina potei ai observat ceva demn de semnalat ? ntreb
inspectorul, evitnd s fac vreo referire la ncercarea de disculpare a detectivului.
Nu, rspunse acesta n prip. Ba da un sandvi mncat pe jumtate. Se afla pe bancheta de
alturi, nvelit ntr-o pung de hrtie. Cred c era bagheta despre care v-am vorbit ceva mai devreme.
Mai mult ca sigur o cumprase pe drum de la vreun chioc. Dar mi nchipui c dumneavoastr
cunoatei deja toate aceste amnunte. Credei c otrava a fost introdus n sandvi ?
Altceva n-ai mai vzut ? Alt aliment ? Vreo cutie de Pepsi, de Coca-Cola, ceva ?
Nu, rspunse Patrick mbufnat. Trebuie s neleg c nu sandviul a fost de vin
Domnule Cohen, dac nu avei nici o legtur cu acest caz, de ce dorii s aflai attea
amnunte ?
Din simpl curiozitate profesional.
Am s v satisfac curiozitatea. Aa cum am anunat i presei, nu avem nc nici un rezultat al
testelor de laborator. Nu tim unde a fost introdus otrava i nu suntem nici mcar n msur s
afirmm c este vorba cu adevrat de o otrvire. Suntei mulumit ?
Patrick nu rspunse.
Ei bine, domnule Cohen, dac nu mai avei nimic altceva s ne spunei, v-a ruga s trecei n
cursul zilei de mine pe la comisariat. Sper c nu vei avea nimic mpotriv s semnai o declaraie ?
A ! i dac v amintii totui c misiunea care v-a adus pe strada Corneille ar putea avea o ct de mic
legtur cu crima la care ai asistat, sper c ne vei da de tire
Un moment, domnule inspector ! l ntrerupse Patrick. Vreau s fiu foarte clar : eu nu am
asistat la nici o crim. Am vzut doar efectele ei, vreau s spun un cadavru ntr-o main accidentat.
Nu am nici cea mai mic idee cum s-au petrecut lucrurile.
Da, admise inspectorul Picard. Avei dreptate. Acceptai, v rog, scuzele mele. Dar, chiar sub
o alt form, rugmintea mea de mai nainte rmne valabil. Contm pe dumneavoastr, domnule
detectiv !
Ultimele vorbe care rsunaser n receptor erau fr nici o ndoial ironice, dar nu att tonul lor l
agasa pe Patrick, ct ameninarea pe care o desluea n spatele lor. I se ddea foarte clar de neles c
poliia va supraveghea fiecare pas al lui i probabil al clientei sale, pe care Dumnezeu tie de ce o
proteja. Pe de alt parte, Patrick simea c poliia l va lsa o vreme s-i desfoare mica sa anchet pe
cont propriu, dar asta doar pentru a putea trage ct mai multe foloase din munca lui ceva mai trziu,
cnd vor ncepe s-l strng de-a binelea cu ua.
"Ei i ? ridic Patrick din umeri. ntr-un fel sau altul trebuie s-mi ctig existena. Fata asta va
trebui informat n ce ape se scald i dac are chef s continue indiferent de condiii, i voi cere s -mi
semneze n avans un cec i abia apoi l voi cuta pe domnul Clment iar dac poliia va dori ntre
timp mai multe amnunte, cu att mai ru pentru domnioara Rousset. Nu am de gnd s intru n
conflict cu autoritile din pricina ei."
Tresri speriat, pentru c telefonul ncepuse s sune. ntinse mna spre receptor, dar n ultimul
moment se rzgndi. Era aproape sigur c apelul venea din partea clientei sale i nu se simea nc
pregtit pentru aceast convorbire. Caseta robotului porni s se deruleze la momentul potrivit i
Patrick avu rbdare s-i asculte pn la capt vocea anunnd : "Aici Agenia de detectivi particulari
Cohen. Dac avei nevoie de serviciile noastre, v rugm s ne lsai coordonatele dumneavoastr

dup semnalul sonor care urmeaz. V vom cuta ndat ce va fi posibil. V mulumim." Aa cum
bnuise, persoana care telefonase nu ls nici un mesaj. Semnalul de linie ocupat rsun cteva clipe,
dup care caseta se derul singur pn la poziia iniial i robotul se opri.
La urma-urmei, de ce se ncpna att s cread c poliia se afl pe urmele clientei sale ? n
definitiv, inspectorul Picard nu-l ntrebase dect dac lucreaz pentru Marie Rousset. Poate c,
interogat n legtur cu moartea potaului, tnra nu fcuse un secret din faptul c angajase un
detectiv pentru o afacere personal. n cazul acesta, afirmnd inspectorului contrariul, el nu fcuse
altceva dect s-i strneasc i mai mult suspiciunea.
Patrick se aez la birou i puse n funciune ordinatorul. Deschise un nou dosar, cruia i ddu ca
titlu iniialele M.R. Scrise pe ecran trei nume urmate de trei semne mari de ntrebare : Marie Rousset,
Didier Arnoux, Franois Clment. Not apoi ora exact la care potaul sunase la poarta clientei sale i
timpul pe care l petrecuse mpreun cu aceasta. Apoi numrul casei de vizavi, n curtea creia biatul
intrase pentru cteva minute, precum i numrul casei pe poarta creia ieise amica potaului. Adug
semnalmentele acesteia, precum i intervalul de timp pe care l petrecuse n compania victimei. Puse
pe ecran un asterisc, urmat de cuvintele : "De ce o suspecteaz poliia pe Marie ?" Apoi sublinie
ntrebarea.
Patrick nu avea vocaie de detectiv. Prea prudent, aproape fricos, era n plus lipsit de intuiie i de
orice urm de imaginaie. n schimb era foarte organizat. i umpluse ordinatorul cu o grmad de
cazuri descrise n pres sau n romanele poliiste care i se pruser mai credibile. i crease chiar i un
program care i permitea s rsfoiasc rapid aceste fiiere n funcie de problemele pe care trebuia s le
rezolve. Dei niciodat nu s-ar fi gndit c va avea de a face n cariera lui cu crime i cu dispariii
misterioase, stocase n memoria calculatorului o mulime de idei care s-ar fi putut dovedi utile ntr-o
asemenea eventualitate. Rmase n faa ecranului pn trziu, ncercnd s se inspire din experiena
altora i s-i fac un plan propriu de btaie. Pe msur ce parcurgea fiierele, copia ideile care i se
preau mai importante i le ngrmdea de-a valma n dosarul M.R. n sfrit, deschise din nou dosarul
cu pricina i ncepu s fac un pic de curenie. Pe ecran rmaser doar cteva idei, nu foarte bine
conturate, dar, n fine, ar fi putut fi, totui, un punct de plecare. Destul de dezamgit, Patrick opri
ordinatorul, pentru a se pregti de culcare.
n timp ce-i fcea duul, ncerc iari s dezlege misterul otrvirii. Nicieri n fiierele lui nu
gsise un caz n care otrava a fost introdus ntr-un sandvi de o jumtate de metru lungime. Unde s
pui otrava ? Pe o frunz de salat ? n cacaval ? n jambon ? Sau poate n unt ? Oriunde ar fi pus-o,
criminalul nu putea fi sigur c victima lui va nghii otrava. Cte nu se pot ntmpla cu un asemenea
sandvi ! ? Se poate rupe n dou i s cad pe jos. Salata poate aluneca pe de lturi. Pinea i se poate
prea prea tare i o arunci pe jumtate. Sau poate ai prea mult colesterol i tergi cu salata tot untul de
pe pine ca s-l arunci. Sau ncepi sandviul pe o strad i-l termini peste alte dou strzi, sau chiar
acas. Sau, pur i simplu, te saturi i nu-l mnnci pe tot.
Patrick era aproape sigur c nu ntmpltor moartea l surprinsese pe tnrul pota anume pe
strada Corneille. i asta pentru c cele dou evenimente, dispariia btrnului Clment i crima din
maina potei, i se preau n mod obligatoriu corelate. Conform teoriei probabilitilor al crei adept
convins era Patrick nu credea c este cu putin ca dou ntmplri independente i relativ
neobinuite s se produc n acelai loc n momente att de apropiate. i continund raionamentul
ntruct cianura acioneaz repede, potaul ar fi trebuit s nghit otrava chiar pe strada Corneille. Dar
unde se aflase oare aceast blestemat de otrav ? Desigur, nu n sandvi. Patrick oft. Cercul se
strngea logic n jurul clientei sale. Potaul a mncat probabil ceva la ea acas. Sau a but ceva.
Se lovi brusc cu mna peste frunte, fcnd ca apa duului s stropeasc peste tot. "Cafeaua ! Cum
am putut s uit de cafea ? Dumnezeule, unde mi-a fost capul ? L-am vzut bnd dintr-un pahar de

plastic Da, cnd a cumprat sandviul, a cumprat probabil i cafea. Era acelai tip de pahar ca cele
pe care le-am vzut azi-diminea, la distribuitoarele automate ale universitii. Un pahar maro. Este
ceva rar. De obicei paharele astea sunt albe."
Iei de sub du, fericit c avusese n sfrit i el puin intuiie. Inspectorul Picard l ntrebase
dac, n afar de sandvi, nu a vzut n maina potei i o cutie de Coca-Cola. Deci se gndise i el c
otrava ar fi putut s se afle ntr-o butur oarecare. Un amnunt i reveni la fel de brusc n minte. Dup
ce prsise locuina domnului Clment, potaul nu pusese numaidect n funciune motorul
camionetei. Mai zbovise puin, probabil ca s-i termine cafeaua. Apoi, nainte de a face turul
scuarului, maina potei se oprise timp de o secund. Patrick nu nelesese atunci de ce, ntruct sttea
ascuns n spatele ziarului, dar acum ar putea s jure c potaul se oprise pentru a arunca paharul gol
ntr-un co de gunoi. Ca s-o disculpe pe Marie, avea mare nevoie de paharul acela. Se uit la ceas. Era
trecut de ora zece. Pe strzi mici ca aceea gunoiul nu se strnge dect o dat pe zi.
Un sfert de or mai trziu aeza decepionat receptorul telefonului. Reuise s gseasc
ntreprinderea care se ocupa de ntreinerea strzii Corneille. Inventase o poveste, conform creia fetia
lui i aruncase n joac bricheta ntr-un co de gunoi de pe strada Corneille, n timp ce se aflau n vizit
la nite prieteni. Aflase despre acest incident cu cteva minute n urm. Dorea s tie dac mai are
anse s-i gseasc bricheta. Era un obiect de valoare. Fu informat c, din pcate, gunoiul se strngea,
ntr-adevr, o dat pe zi, ns nu n zori, cum sperase el, ci seara, pe la ora opt.
Nu mai era nimic de fcut. Dac cineva de la poliie nu se ngrijise s scotoceasc prin courile
de gunoi, paharul din care potaul i buse cafeaua era pierdut pentru totdeauna, mpreun cu urmele
de cianur din el. Patrick era furios. Cum ar fi putut fi sigur c otrava a fost pus n cafea ? De ce n
cafea i nu n cine tie ce bomboan de ciocolat pe care i-a oferit-o poate Marie ? i-apoi, povestea
asta cu paharul de cafea risca s fie la fel de fantezist ca cea cu foile de salat din sandvi. Cnd i -a
procurat potaul micul dejun ? nainte de a-i ncepe serviciul ? Mai trziu, nainte de a veni pe strada
Corneille ? Cum ar fi putut s se asigure criminalul c victima sa i va bea cafeaua exact pe strada
Corneille ? i cnd, sau cum fusese introdus cianura n cafea ?
"Dar de ce s-l fi omort Marie pe pota ?" reveni Patrick la ceea ce prea s fi devenit pentru el
o obsesie. Ridicnd din umeri cu un aer resemnat, i spuse c problemele clientei sale ar trebui s -l
lase rece. El avea un caz de rezolvat, pentru care urma s fie pltit. Deinea o autorizaie i avea
dreptul s ancheteze pe cont propriu. i fcea prea multe scrupule n legtur cu aceast fat. Trebuia
s aib ct mai curnd o explicaie cu ea. Frmntat de aceste gnduri, scotoci ntr -un sertar al biroului
i scoase cartea de vizit pe care i-o lsase domnioara Rousset. Lu din nou telefonul pe genunchi i
form fr nici un chef numrul. Era trecut de unsprezece i fata probabil se culcase, pentru c
rspunse cu ntrziere i cu o voce n acelai timp speriat i adormit.
V-am cutat i eu ceva mai devreme, spuse Marie dup ce se dezmetici puin. M bucur c
m-ai sunat, dei a fi preferat s nu o facei la o or att de trzie.
Dup ce-i ceru politicos mii de scuze, spunnd c fusese reinut pn n acel moment de
probleme foarte importante, Patrick o ntreb de ce-l cutase.
Nimic important, rspunse ea fr prea mult convingere. Urma s-mi facei o vizit i pentru
c nu ai dat pn acum nici un semn de via am vrut s aflu ce avei de gnd.
De fapt, profit Patrick, doream s v propun aceast vizit pentru mine
Mine ! ? Vocea fetei prea speriat. tii Este ultima zi nainte de examen M tem c
voi fi extrem de ocupat. A prefera s mai amnm puin.
Doar ne-am neles c m voi descurca de unul singur, insist Patrick. N-am s v deranjez.
Vreau numai s vd casa i s privesc cteva fotografii de-ale btrnului. Sper c are un album, toi
btrnii au. M atept chiar s gsesc fotografii nirate pe perei.

 Nu v nelai. Are fotografii peste tot. V pot aduce eu cte dorii. ns nu venii aici
deocamdat
De ce ? se prefcu mirat Patrick.
tii, se decise ea, s-a ntmplat ceva azi-diminea pe strada mea, un accident. Poliia s-a
nvrtit toat ziua pe aici i bnuiesc c va reveni i mine.
Pentru un simplu accident ? Exagerai
De fapt, ezit fata, nu a fost un simplu accident. S-ar putea s fie vorba de-o crim, aa am
auzit vorbindu-se.
Patrick se strdui s par ct se poate de surprins, ns se feri s cear prea multe amnunte. Se
mulumi doar s afirme cu un oarecare cinism c nu crede c eventuala prezen a poliiei ar trebui s -i
preocupe.
Domnule Cohen, l ntrerupse tnra cu un ton aspru, menit s-i aminteasc rolul de simplu
angajat pe care l avea a prefera s ne ntlnim poimine, dup examen. Dup-amiaza, pe la trei,
dac ora v convine. Am muncit mult n ultima vreme i a dori s m relaxez puin. Mi -am propus s
fac o plimbare prin parcul Buttes Chaumont. V-ar place s m nsoii ? Acolo am putea sta de vorb n
linite.
Patrick fu de acord cu propunerea fetei, care de altfel l avantaja, pentru c nu avea nici un chef s
fie surprins de poliie intrnd sau ieind din casa domnioarei Rousset i, dup ce convenir asupra
locului de ntlnire, puse capt convorbirii, care i ntrise n mare parte convingerile : poate c tnra
sa client nu era vinovat de moartea potaului, dar n orice caz prea preocupat i chiar speriat de
acest eveniment, pe care n mod vizibil nu-l considera un simplu fapt divers.
A doua zi, la ora opt, Patrick ptrunse n campusul universitar. Dintre cele patru chiocuri nirate
unul dup altul, doar unul singur era deschis la ora aceea matinal. Prin preajm nu era nici un client,
iar vnztorul, un tnr slbu, cu aer eficace, i fcea de lucru pe lng cuptoarele electrice din care
scotea i aranja n vitrina nclzit tot felul de foitaje, care i mprtiau aromele pn departe. Cnd l
vzu pe Patrick, tnrul veni imediat lng tejghea i-l ntreb politicos ce dorete. Patrick ceru un
corn cu migdale, spernd n primul moment c va reui s-l trag pe vnztor de limb fr ca acesta
s-i dea seama. Remarcndu-i ns mai bine aerul iste, se rzgndi i-i scoase din buzunar
legitimaia. I-o art peste tejghea i-i spuse c ar vrea s-i pun cteva ntrebri.
Suntei detectiv particular ? se interes biatul. Nu este totuna cu poliia, nu-i aa ?
Nu. Ai mai vzut tipi ca mine doar prin filme, glumi Patrick. ns tnrul vnztor luase
problema n serios i o trata ntr-o manier foarte practic.
Deci nu v pltete statul. Cine v pltete ?
Patrick l privi cu interes. Biatul i se uita drept n ochi, fr s clipeasc. "Clienii pentru care
lucrez", rspunse, dup o oarecare ezitare.
Avei vreun client interesat ca eu s rspund ntrebrilor dumneavoastr ? i continu tnrul
ofensiva. Informaiile, tii, sunt tot un fel de marf. Ca patiseriile acestea. Dac i dau rspunsurile pe
care le ateapt, clientul dumneavoastr ar trebui s plteasc
Desigur, aprob Patrick zmbind. Dar s vedem mai nti marfa.
Ce vrei s tii ?
Tot ce se poate afla despre un student de la facultatea de drept, care a murit ieri pe strada
Corneille, n timp ce distribuia pota.
Despre Didier ? Eram sigur c el v intereseaz !
l cunoatei ? aproape c se mir Patrick.
Tnrul zmbi larg, fcnd cu mna gestul c ateapt mai nti s fie pltit. Gndindu -se c va
ncrca din nou nota clientei sale, Patrick i duse mna la buzunar oftnd.

 Cine nu-l cunotea pe Didier pe aici ? se hotr vnztorul s vorbeasc.

Era att de popular ? se interes Patrick.
Nu n felul n care credei. Vreau s spun c avea i prieteni i dumani. Dar pentru c locuia
n campus i pentru c era un tip descurcre, lumea l cunotea. Eu, n orice caz, l tiam bine.
Erai prieteni ?
Nu, rspunse tnrul cu indiferen. Am fcut o dat sau de dou ori afaceri mpreun, atta
tot. Ca s supravieuiasc, studenii trebuie s se descurce. El se descurca. ntotdeauna avea ceva de
lucru. Era venic n cutare de bani.
Ce fel de afaceri ai fcut cu el ? vru s tie Patrick.
A, nu cine tie ce. O mic ginrie cu nite cafea liofilizat. El a fcut rost de cafea foarte
ieftin direct de la un furnizor, iar eu l-am ajutat s intre n legtur cu tipul care se ocupa de
ntreinerea distribuitoarelor automate de cafea. Un timp s-a vndut aici numai cafeaua lui Didier. Nu
ne-a ieit un ctig prea mare dar, n fine, am ctigat totui ceva. Dar, tii, acesta nu este genul de
poveste pe care a spune-o la poliie.
neleg, spuse Patrick, pe deplin lmurit de genul de individ care prea s fi fost potaul.
Credei c Didier Arnoux ar fi putut fi implicat ntr-o afacere de antaj ?
antaj ! ? pru surprins vnztorul. Nu m-am gndit niciodat la asta pn acum. Dar, dac
putea s scoat bani din aa ceva, nu cred c Didier s-ar fi dat napoi.
Pe aici, la chiocuri, venea vreodat ?
Cum s nu ! Avea o camer uite acolo, arat el spre un grup de cldiri scunde, a cror
arhitectur era total lipsit de originalitate. n cminul B. Dimineaa nu avea niciodat timp s
mnnce la cantin. i plcea s doarm i se scula ntotdeauna n ultimul moment. Mai ales n
perioadele n care muncea i n timpul nopii. De cnd lucra la pot, se oprea aici nainte de a-i lua
serviciul n primire, ca s-i cumpere ceva de mncare.
n fiecare zi ?
Absolut. La ora opt fix era aici.
Cumpra i de la dumneavoastr ?
Numai de la mine. Pentru c numai eu deschid att de devreme.
Ce cumpra de obicei ?
Pi, ce s cumpere ? Ca toi studenii : un sandvi cu tot felul de chestii nuntru. i-i mai lua
o cafea de la automat.
i servea micul dejun aici ?
Nu, niciodat. Era acelai gen ca i mine : nu avea chef s mnnce imediat dup sculare, ns
mai trziu l ajungea foamea i atunci trebuia neaprat s ronie ceva, altfel zicea c i se face ru de la
stomac. De altfel nici nu ar fi avut timp s mnnce aici, pentru c serviciul lui la pot ncepea chiar
la ora opt. Era mereu n ntrziere.
Pota la care lucra este departe de aici ? se interes Patrick.
Nu tii unde se afl pota ? Este chiar lng intrarea n campus. De cealalt parte a
parkingului. n dou minute ajungea acolo.
Nici mcar cafeaua nu o bea pe loc ? O cra cu el la pot ?
A, cu cafeaua era o ntreag poveste, i aminti rznd tnrul vnztor. Nu-i plcea dect
cafeaua fr zahr i cineva i bgase n cap c dac o bea mereu aa, nendulcit i pe nemncate,
ntr-o zi se va mbolnvi de stomac, sau de ficat, cam aa ceva. n plus nu suporta cafeaua fierbinte. O
prefera complet rece. Aa c-mi cerea mie un capac de plastic ca s-i acopere paharul i lua cafeaua
cu el, mpreun cu sandviul. Nu-mi prea convenea treaba asta, pentru c aceste capace sunt destinate
clienilor care servesc Pepsi sau Coca-Cola. Dac solicit, trebuie s le dau cte un capac i-un pai.

Ce-i drept nu toi clienii au asemenea mofturi.

i cnd i lua, totui, micul dejun ? ntreb Patrick, punnd capt detaliilor profesionale.
Asta nu tiu, rspunse vnztorul cu un aer gnditor. Probabil c ceva mai trziu, n timpul
serviciului. Sau poate dup aceea, nainte de a veni la cursuri.
La ce or ncepea cursurile ?
De regul cursurile de diminea ncep la ora nou la toate facultile. Dar foarte muli
studeni, mai ales cei care lucreaz noaptea sau dimineaa n zori, vin mai trziu. Nu tiu cnd sosea
Didier
Grilajul unui chioc vecin ncepea s se deschid cu zgomot. Campusul universitar era din ce n
ce mai animat. Tnrul vnztor ncepea s dea semne de nerbdare i-l ntreb pe Patrick dac nu
crede c l-a iscodit destul.
Mai am o singur ntrebare, se grbi Patrick. Unde anume n cminul B locuia Didier
Arnoux ? La ce etaj ?
La parter. E foarte simplu. Putei vedea i de aici. n colul din dreapta, unde este cabina de
telefon. Didier avea nite idei imposibile. i-a pus steagul Statelor Unite la fereastr, ca perdea. O s
vedei
Patrick i mulumi i plec. Dup doi pai se ntoarse.
Poliia v-a luat pn acum vreun interogatoriu ?
Mie nu. Dar a stat de vorb cu una dintre vnztoare.
tii, l parafraz Patrick, ceea ce am vorbit nu este tocmai genul de poveste pe care a
spune-o la poliie
Nici o grij, domnule ! pricepu vnztorul. Nu v cunosc. Nu v-am vzut niciodat.

12.
n biroul su mobilat relativ simplu ns absolut sufocat de hrtii i dosare, inspectorul Picard
sttea eapn pe fotoliul lui vechi i incomod, ascultnd cu faa imobil raportul pe care Jean -Pierre
un tnr subaltern al crui prenume era la fel de banal ca i el nsui l rostea ca pe o poezie nvat
pe dinafar. "Nu are nici cel mai mic talent pentru meseria asta i cred c am s i -o spun pn la urm"
gndea inspectorul n timp ce desena linii curbe i spirale pe agenda lui de lucru deschis la o pagin
oarecare. Din cnd n cnd i ridica privirea nebuloas spre subalternul su, care sttea cu spatele
sprijinit de peretele de sticl ce separa biroul de hala uria, compartimentat dup modelul american
n numeroase spaii mici ca nite cutii de chibrituri, n care o mulime de salariai ncercau s -i creeze
o oarecare intimitate. Raportul continua steril, fr nici un fel de implicare personal din partea
vorbitorului, care se mulumea doar s bifeze pe agenda lui ideile pe care le considera epuizate, i
crora se ferea s le dea vreo interpretare proprie.
Plictisit, Picard renun la desen i, lund o foaie alb de hrtie dintr-un teanc de pe colul mesei,
se hotr s sistematizeze cele auzite.
Deci, din cte neleg, cei de la laborator confirm otrvirea cu cianur, ns nu au reuit s
gseasc nici o urm suspect n sandviul acela. Cianura omoar fulgertor, nu-i aa ?
Asta depinde de doz, se grbi cellalt s rspund. Medicul legist consider c potaul a
murit dup cel mult o jumtate de or de la ingerarea otravei.
i cel mai devreme ?
Doza nu era prea mare. Ar fi trebuit, dup spusele medicului, cel puin zece minute pn cnd
otrava s-i fac efectul.
"M ntreb de ce trebuie s-i trag toate astea cu cletele din gur ?" gndi Picard, privind scrbit
foaia de hrtie pe care aternuse cuvintele "cianur, 10-30 minute".
ntruct Didier Arnoux a petrecut pe strada Corneille ceva mai puin de o jumtate de or, nu
putem exclude posibilitatea de a fi nghiit otrava n alt parte, se auzi n sfrit o opinie a tnrului
care prezenta raportul.
Posibil, dar nu cred, spuse inspectorul, sceptic. A stat pe strada Corneille vreo 24 de minute i
i-au trebuit, mi nchipui, cel puin 5 minute ca s ajung acolo de pe strada precedent. Pn cnd s-a
urcat n main i a demarat i dac a prins n drum i cele dou stopuri mari de pe bulevard, care
dureaz o venicie Asta ne duce la o jumtate de or. i, n plus, toat lumea pare de acord c
potaul nu mnca nimic pn nu-i ncheia serviciul. i lua cu regularitate micul dejun pe strada
Corneille, dup care se ducea direct la pot ca s lase maina i apoi la facultate, unde intra cu
ntrziere la cursuri. Cel care l-a otrvit era desigur la curent cu rigurozitatea programului su.
Personal, nclin s cred c otrava a acionat n mai puin de o jumtate de or.
Dar n sandvi nu s-a gsit nici o urm de cianur
Poate c a mai mncat i altceva pe strada Corneille, rspunse inspectorul. Btrna aceea,
scriitoarea, l-a servit cu o bomboan. Marie Rousset afirm c nu i-a oferit nimic, dar, innd cont de
senintatea cu care a susinut c nu a primit n ultimele zile nici o scrisoare, nu putem pune nici o baz
pe spusele ei. Fata asta minte ntr-un mod absolut natural. Iar n ceea ce o privete pe cealalt, amica
potaului, ieri nu s-a putut discuta cu ea. Prea ocat, dar m tem c trebuie s privim atitudinea ei
cu circumspecie.
n timp ce vorbea, Picard aternu pe foaia de hrtie numele celor trei persoane amintite i le
mpodobi cu nflorituri. Cnd termin, aez stiloul pe birou i, cu un aer plictisit, i ndemn
interlocutorul din priviri s susin dialogul. Acesta, ns, se mulumi s tac. ntre timp, tot rsucind
n mn agenda din care i citise raportul o transformase ntr-un sul pe care, aparent convins c

misiunea sa se ncheiase, se pregtea s-l introduc n buzunarul hainei.

Ai aflat ceva despre btrnul Clment ? nu-l iert inspectorul.
Jean-Pierre l privi ncurcat. i reinu n ultimul moment impulsul de a scoate iari agenda din
buzunar, amintindu-i c nimeni nu anchetase n legtur cu aceast poveste.
Nimic n afar de ce ne-a spus Marie Rousset. Vecinii nu au fost interogai. Dar nu vd de ce
nu am crede-o pe cuvnt.
Mda, spuse gnditor inspectorul. Fata ne-a dat totui de neles c btrnul este plecat de mai
bine de o sptmn de acas i c nu are nici un fel de veti de la el. Gseti lucrul acesta normal ?
De ce nu ? O fi plecat la rude sau la vreun prieten. Sau pur i simplu ntr-o staiune montan.
Btrnii ador luna septembrie. De peste zece ani de zile mtua mea pleac n vacan numai n
septembrie, cnd nu este nici prea cald, nici prea frig, iar prin staiuni turitii ncep n sfrit s se mai
rreasc
"Dumnezeule, sper c nu va continua n felul acesta !", i spuse exasperat Picard.
i de ce n-a dat pn acum nici un semn de via ?
Tnrul zmbi, ca i cum i s-ar fi pus o ntrebare extrem de simpl, al crei rspuns venea de la
sine :
tia c fata are de nvat pentru examen i nu a vrut probabil s-o deranjeze.
"Nu este nimic de fcut cu biatul acesta" oft inspectorul, privindu-i subalternul cu un aer
resemnat. El unul considera suspect toat aceast poveste cu un btrn care las prin testament o
avere important tinerei pe care o gzduiete i care apoi pleac s se plimbe uitnd s mai revin
acas. Iar tnrul acela, potaul, trebuie s fi avut un scop precis cnd a deschis plicul adresat
domnioarei Rousset i a fcut o fotocopie a coninutului. n legtur cu plicul, ns, mai erau nc
multe lucruri de lmurit.
Cei de la laborator consider, deci, c plicul a fost decupat, se adres el tnrului subaltern. Ce
vor exact s spun cu asta, c nu pricep ?
Nici eu n-am neles prea bine, rspunse Jean-Pierre contrariat, ca i cum ultimul lucru posibil
ar fi ca el s nu neleag ceva. La origine, plicul a fost absolut normal. Cineva, ns, a decupat n
mijlocul lui un dreptunghi i a lipit pe dos o bucat de celofan. Dup cum ai constatat i
dumneavoastr, adresa domnioarei Rousset era vizibil prin fereastra plicului.
i ce-i face pe cei de la laborator s considere c nu avem de a face cu un banal plic cu
fereastr, cum se gsesc destule n orice papetrie ?
A, din punctul acesta de vedere raportul este categoric. Tietura din plic nu are marginile nete
i nici dimensiunile standard, iar celofanul utilizat nu corespunde furniturilor industriale.
Dumnezeule mare ! Ce motiv putea s aib expeditorul s decupeze acest plic ? La ce i-a
trebuit s lipeasc adresa pe dosul testamentului ?
Este vorba de o simpl copie a testamentului, i aminti Jean-Pierre. Dup cum tii, originalul
se afl n posesia avocatului domnului Clment.
M rog, bombni inspectorul. Asta nu schimb cu nimic lucrurile. Ar fi fost mult mai simplu
pentru expeditor s scrie adresa fetei pe plic. i de mn, ca toat lumea, nu cu o imprimant laser. n
fine Ce altceva s-a mai aflat despre blestematul acesta de plic ?
Pi, se blbi tnrul, ar mai fi faptul c prezint semne evidente de efracie. Cei de la
laborator au fost i n acest sens categorici.
Se vedea de la o pot c plicul a fost violat, replic inspectorul. Nu mai aveam nevoie i de
avizul laboratorului.
Jean-Pierre continu imperturbabil :
Cum era de ateptat, plicul este plin de amprente, ntruct a trecut prin mai multe mini pn

s ajung la destinatara sa. Amprentele potaului se afl, desigur, pe toat suprafaa exterioar, dar la
interior lipsesc cu desvrire. Pe copia testamentului nu au fost gsite dect amprentele domnioarei
Rousset.
Deci, cnd a deschis plicul, Didier Arnoux purta mnui, trase Picard concluzia care i se prea
cea mai fireasc. i, n legtur cu expeditorul s-a aflat ceva ? Ce spun cei de la pot ?
Cuprins de o oarecare panic, Jean-Pierre i duse mna la buzunar i scoase din nou la suprafa
agenda fcut sul. Rsfoi grbit paginile, fcndu-le s foneasc, i pierdu cteva minute bune pn
s descopere, printre toate mzgliturile, cele cteva informaii culese de fata care anchetase la pot.
Un zmbet uurat i se desen pe fa, fcndu-l pe inspector s-i ridice ochii spre tavan, cu un aer
exasperat.
Deci, ncepu tnrul s descifreze cu vitez. Plicul a fost expediat de undeva din centrul
oraului. Scrisoarea nu era recomandat, timbrul folosit corespunznd tarifului pentru o expediere
obinuit. Cu toate acestea, dup cum tii, eticheta adeziv pe care este marcat adresa domnioarei
Rousset purta o not destul de neobinuit : "a se nmna personal, v rog". Cei de la pot i
nchipuie c, fiind relativ nou n meserie, Didier Arnoux s-a lsat indus n eroare de aceste cuvinte,
prednd el nsui scrisoarea destinatarei, n loc s-o pun la cutia potal, aa cum ar fi fost normal. Sau
poate c a vrut pur i simplu s fie amabil. i, n fine, judecnd dup data de pe tampila potei,
scrisoarea a ajuns cu o oarecare ntrziere la destinatara sa
Ce crede pota despre asta ? se interes Picard. A fost vreo grev, ceva ?
Nu. Pota n-are nici o vin n aceast ntrziere, care de altfel este puin important. O zi, cel
mult dou. Se mai ntmpl
Cam prea multe ntmplri n povestea asta, bombni inspectorul. Mie mi se pare evident
faptul c, dintr-un motiv oarecare, Didier Arnoux a interceptat plicul destinat domnioarei Rousset, l-a
deschis i a fcut o fotocopie a testamentului. Iat de unde cred eu c provine aceast ntrziere.
Nedumerirea care se citea pe faa lui Jean-Pierre nu pierdu, ns, nimic din intensitate n urma
acestei explicaii.
Eu tot nu neleg de ce potaul a fcut i o fotocopie a plicului, se plnse el.
Picard ridic neajutorat din umeri. n locuina potaului fusese ntr-adevr gsit o fotocopie
fa-verso a testamentul domnului Clment, precum i a plicului n care acesta fusese expediat
domnioarei Rousset; tampila potei i adresa fetei erau ct se poate de vizibile pe aceast bizar
fotocopie, care era presrat cu amprentele potaului.
Poate c Dider Arnoux nsui a fost expeditorul acestei scrisori, tent el o fragil explicaie.
Aa cum se prezint lucrurile, sunt nclinat s cred c tnra fat i-a fcut de petrecanie btrnului
Clment ca s pun mai repede mna pe motenire. Potaul a ncercat probabil s-o antajeze,
servindu-se de testamentul btrnului.
Dar testamentul nu putea fi o dovad mpotriva ei, ndrzni Jean-Pierre.
Bineneles c nu, czu de acord Picard. Potaul dorea mai degrab s-i dovedeasc fetei c
este la curent cu motivele care au determinat-o s comit aceast crim. Pe de alt parte, ns, cred c
se temea puin de ea. O considera periculoas, capabil de orice. Fotocopia pe care o pstra la el acas
era menit s ndrepte bnuielile spre ea, n caz c lui i s-ar fi ntmplat ceva. Doar ai vzut reacia
acestei fete cnd am luat-o la ntrebri : a susinut sus i tare c potaul nu i-a adus nici o scrisoare.
Dar cnd i-am artat fotocopia aceea s-a nmuiat dintr-o dat. Cum ar fi putut s mai mint cu atta
senintate n faa unei asemenea dovezi ?
Dar, ntruct era pota i putea s-i aduc el nsui scrisoarea la u, aa cum s-a i ntmplat
de altfel, de ce a preferat s-o expedieze totui prin pot ?
Tocmai acest amnunt m face s cred c documentul descoperit la el acas a fost gndit ca o

dovad mpotriva acestei fete. Dac am fi gsit acas la pota numai o copie a testamentului, am fi
fcut poate o legtur ntre el i domnioara Rousset, dar nu cred c ne-am fi gndit la un antaj.
Plicul, ns, adresa de pe el, tampila potei, ntresc autenticitatea acestui document, i confer o
anumit greutate. i ceea ce mi se pare mai important fac posibil stabilirea unei cronologii a
evenimentelor : mai nti a disprut domnul Clment, apoi a fost expediat scrisoarea, apoi tnrul
pota a fost asasinat. Toate aceste amnunte ne conduc la corelarea unor ntmplri n aparen
disparate. ns, din pcate nici unul dintre ele nu explic cele dou zile de ntrziere ale scrisorii,
nici urmele de efracie, nici modificrile aduse unui plic banal de papetrie i nici multe alte amnunte
afurisite
Picard era nervos. De fapt nu izbutea deloc s pun la un loc piesele puzzle-ului. Era convins c
lipsesc o mulime. Nu avea, n realitate, nici o dovad c Didier Arnoux trimisese domnioarei Rousset
o copie a testamentului. Dar dac nu o trimisese el, atunci cine ? Domnul Clment nsui ? Sau poate
avocatul acestuia, pe care poliia reuise s-l identifice i care confirmase faptul c documentul
expediat prin pot era o fotocopie a ultimului testament olograf al domnului Clment ?
Nu vi s-a prut ciudat dorina btrnului Clment de a-i lsa averea acestei fete ? fusese
ntrebat avocatul.
Nu cine tie ce, venise prompt rspunsul. Clientul meu are prea muli bani cu care nu tie ce s
fac. De altfel, conform acestui testament, o parte nsemnat a averii sale, cuprinznd o serie de bunuri
mobiliare, este destinat diverselor opere de binefacere. Trebuie s tii c domnul Clment i-a
modificat de-a lungul anilor de nenumrate ori testamentul. naintea domnioarei Rousset sorii au
czut pe cuplul care se ocupa de ntreinerea casei, doi oameni serviabili i destul de cumsecade de
altfel. Cred c nu au luat niciodat prea n serios promisiunea btrnului. Dac nu m nel, cei doi
sunt nc n serviciul lui, chiar i acum, dup ce au fost dezmotenii n favoarea domnioarei Rousset.
Inspectorul Picard cut cu un aer plictisit copia testamentului domnului Clment ntr -unul din
sertarele biroului. O gsi i o puse n faa sa, netezind-o cu dosul palmei.
Ceva-ceva vd c le-a lsat i fotilor beneficiari. Ai verificat ce s-a ntmplat cu aceast
pereche ? i interpel Picard interlocutorul.
Da, brbatul se ocup de grdin, de centrala de nclzire a locuinei i n general de instalaii.
Femeia face menajul. Vin amndoi cam de dou ori pe sptmn. Acum ns sunt plecai n concediu.
Nimic nu li se poate imputa deocamdat. Nici unul nu are cazier.
Bun, conchise Picard. Pn n prezent singura ipotez care rmne n picioare este c
domnioara Rousset l-a otrvit pe pota cu cianur n scurtul rgaz de zece minute ct acesta s-a aflat
la ea n cas.
tii, replic tnrul Jean-Pierre, care se ridicase ntre timp n picioare i sttea acum lng
u, ca i cum ar fi vrut s-i dea inspectorului de neles c se grbete i are chef s plece sora mea
lucreaz ntr-un laborator de cercetri, unde au adeseori acces i studenii. ntr-o zi mi-a spus c a gsit
un borcan cu cianur de potasiu chiar pe etajera de deasupra cafetierei. V nchipuii ? Cei care
lucreaz cu asemenea substane nu prea se omoar cu normele de securitate
Vrei s-mi spui c, fiind student la medicin, Marie Rousset ar fi putut face rost de cianur
mai uor dect oricine altcineva, nu-i aa ? ghici Picard. Ei bine, zmbi el, privindu-i interlocutorul
cu ironie pentru mine morala acestei povestiri este alta : dac tie unde s caute, oricine poate avea
acces din pcate destul de uor la o asemenea otrav.
n clipa aceea ncepu s sune telefonul i, ncercnd s-l descopere sub teancurile de dosare de pe
birou, Picard i fcu tnrului semn c este liber. La telefon era secretara, care-l anun c Martine
Favier tocmai sosise i-l ntreb dac este dispus s-o primeasc imediat, sau dac dorete s-o lase puin
s atepte.

 Prefer s vin acum, rspunse inspectorul, care spera s obin de aceast dat mai multe
informaii de la prietena potaului. Cu o zi n urm, cnd ncercase s-i ia un interogatoriu, fata prea
cu totul pierdut i nu dduse nici un semn c ar fi contient ce se ntmpl sau c nelege ntrebrile
care i se pun.
Tnra fat intr n biroul inspectorului i se aez supus, cu genunchii strni i cu umerii uor
plecai, pe scaunul pe care acesta i-l indicase amabil cu mna, zmbindu-i ncurajator. Martine prea s
fie reprezentanta perfect a femeilor care se nasc pentru a fi nefericite i a deveni victimele existenei.
Subire pn la sugestia de fragilitate extrem, cu faa ngust i aproape transparent, cu tenul palid i
cu ochii mari, nchii la culoare, cu pleoapele fardate fr art, tnra prea menit s nu-i depeasc
cu nici un pas condiia n care se nscuse i pe care o accepta fr revolt, ca pe o fatalitate.
Inspectorului Picard i plcea s-i analizeze interlocutorii i s le pun etichete. Personajul pe care l
avea acum n fa nu prea ns demn de nici un interes. Tnra i se prea nu numai fragil, ci i
stupid.
Domnioar, ncepu el cu o voce blnd, mi pare ru pentru prietenul dumneavoastr
Fata rspunse prompt, ca i cum i s-ar fi oferit o bomboan :
Mulumesc.
ns, vedei, continu el biatul a fost omort i noi trebuie s gsim vinovatul. Pentru asta
va trebui s ne ajutai, chiar dac pentru moment lucrul acesta vi se pare poate dificil
neleg, rspunse fata, privindu-l drept n ochi. Prea s aib n jur de douzeci de ani, dar spre
deosebire de cele mai multe tinere la vrsta aceasta, Martine nu ddea nici un semn de emancipare.
Picard era convins c nu crease n viaa ei nimnui nici un fel de probleme i c la coal fusese o
elev docil.
Locuii pe strada Corneille la numrul 12, nu-i aa ? n ce calitate ?
n ce calitate ! ? repet fata ntrebarea.
Vreau s spun este casa dumneavoastr ? Locuii acolo n gazd ?
A ! nelese fata. Eu m ocup de gospodrie Sunt menajer.
i cine v pltete ?
Nu tiu.
Cum asta ? se mir Picard.
M-a angajat acum doi ani domnul Ponsot, Maurice Ponsot. Dar acum trei luni s -a mbolnvit
i a fost internat la un azil.
Ce fel de boal ? Ce fel de azil ? se interes cam fr chef inspectorul Picard, cu intenia de a-i
crea fetei un anumit confort nainte de a-i pune ntrebri mai precise.
Un azil de nebuni ! rspunse ea amuzat.
Mda, mormi Picard, ncepnd s-i schimbe oarecum ideea despre vulnerabilitatea tinerei,
care prea s manifeste o oarecare pasiune pentru brf i scandal.
Dup ce a fost internat, am primit de la el o scrisoare prin care m anuna c a decis s -i
petreac restul zilelor n azilul acela i c a vndut casa.
Care cas ?
Casa lui, bineneles ! Strada Corneille, numrul 12.
Cui a vndut casa ?
Dumnezeu tie ! Nu l-am vzut niciodat pn acum pe noul proprietar. n scrisoare, domnul
Ponsot mi spunea s nu-mi fac griji i s m ocup n continuare de gospodrie, ca i cum nimic nu
s-ar fi schimbat. La nceput am fost destul de speriat Dar apoi m-am linitit, pentru c mi-am
primit n continuare salariul. Am presupus c noul proprietar triete n strintate i c a cumprat
aceast cas doar ca s-i investeasc undeva banii. i poate c la recomandarea domnului Ponsot a

decis s m menin n slujb. Aa c nu-mi mai bat capul.

Lui Picard i se prea destul de bizar aceast poveste. Dar pentru moment prefer s schimbe
subiectul.
Din cte am neles ieii n fiecare diminea dup cumprturi La ce este necesar toat
aceast alergtur dac locuii singur ?
Fac aceste cumprturi pentru mine. Salariul meu este foarte mic i nu-mi permit s cumpr
dect lucruri ieftine. Dac ies n fiecare zi, am anse mai mari s gsesc la reduceri ceea ce m
intereseaz.
Dar de ce folosii o saco cu rotile ? S-ar zice c ieii s cumprai de mncare pentru o
ntreag familie.
De cele mai multe ori m ntorc cu sacoa goal, s tii Dar dac ntr-o zi gsesc un sac de
cartofi foarte ieftini ? Sau un pachet de patru sau chiar ase sticle de Pepsi, scoase la reduceri ? Ce
spunei ? Nu-i mai uor s le transport n saco dect s le car n brae ?
Martine prea c se afl n ncurctur. Agitaia ei nu-i scp inspectorului Picard, care ncepea s
bnuiasc n ce ape se scald fata.
Nu cumva ieirile acestea din fiecare diminea reprezint un pretext ? Ca s ntlnii pe
cineva, de exemplu
V-a spus btrna aceea, nu-i aa ? strig Martine scandalizat. V-am vzut c ai intrat la ea !
tiam eu c m spioneaz !
Domnioar, de ce vrei s facei un secret din ntlnirile dumneavoastr cu Didier Arnoux ? o
ntreb direct inspectorul. Nu este normal s avei un prieten ? Crai sacoa aceea n fiecare zi doar ca
s-i convingei pe cei din jur c v ducei la cumprturi i nicidecum la ntlnire ?
Nu chiar, rspunse ncet fata i ncepu s plng. n realitate era din cauza lui nu
doream ca el s tie c pentru el ieeam n fiecare diminea din cas
Trebuie s neleg, rosti Picard cu blndee c sentimentul nu era reciproc ?
La nceput mi s-a prut c ine la mine, se spovedi fata. ntr-o zi a adus o scrisoare
recomandat pentru domnul Ponsot i pentru c el nu era acas am semnat eu de primire. Am stat
atunci puin de vorb Era att de delicat, de amabil ! M-am tot uitat apoi dup el cnd venea cu
pota pe strada noastr De altfel n perioada aceea domnul Ponsot primea o mulime de scrisori i
era deosebit de activ, a fcut chiar i filmri la el acas. Doar mai trziu, dup ce domnul Ponsot a
plecat la azil, Didier i cu mine am devenit prieteni. Era att de timid la nceput ! Nici nu tia despre ce
s-mi vorbeasc. Nu discutam dect despre slujba mea i despre domnul Ponsot Prea c-l
intereseaz pn i la ce azil se internase. Dar m privea ntr-un anumit fel, care m topea. La nceput
inea la mine
i apoi ?
Nu tiu ce s-a ntmplat apoi. Pur i simplu se ndeprta, prea uneori chiar nemulumit c m
ntlnete. M-am gndit c este ceva trector c are unele probleme. Nu tiu Nu vorbea despre el
niciodat. Atunci am nscocit trucul acela cu sacoa
Mai cunotea pe cineva prin mprejurimi ?
Da, rspunse tnra cu un ton amar. Pe fata aceea care st n gazd la btrnul Clment Este
student la aceeai universitate unde era nscris i Didier.
Care erau relaiile dintre ei ? ndrzni inspectorul.
Martine rspunse dup o lung pauz, timp n care rmase cu privirile aintite deasupra minilor
palide, pe care i le frmnta n poal :
De fapt nu i-am vzut niciodat mpreun. Dar Didier oprea ntotdeauna maina n faa casei ei
i ntrzia acolo pn aproape de nou i jumtate Ar fi putut opri oriunde altundeva pe strad, nu -i

aa ? Ar fi putut mnca n alt parte, sau la alt or De ce tocmai n faa porii ei ? Sunt sigur c
spera s-o vad !
Mnca pe strada Corneille, n timpul serviciului ? se interes Picard, ns fata, dnd un alt
neles vorbelor lui, se grbi s-l apere pe pota :
De fapt, strada Corneille era ultima din traseul lui. Apoi se ducea direct la facultate. Didier
spunea c nu poate merge nemncat la cursuri. Dar nu vd, totui, de ce n-ar fi putut mnca n drum
spre facultate, dup ce lsa maina i corespondena nedistribuit la pot ? n realitate, el trgea de
timp, ateptnd ca Marie s ias din cas !
Martine vorbea repede, aproape mpleticindu-i limba, neizbutind s-i ascund gelozia. Prea
att de marcat de acest sentiment, nct inspectorul nu ntrzie s cear amnunte :
Dac Marie este i ea student, ar fi trebuit s plece probabil mai devreme la facultate.
Ea ? n nici un caz ! Nu cred c-i place s se scoale prea de diminea. Niciodat nu pleac
nainte de ora nou, iar uneori st acas pn la prnz. Mai ales n ultima vreme, de cnd e n vacan.
Dar chiar dac nu pleca de acas, i fcea de lucru prin grdin sau ieea pur i simplu la fereastr
Didier o vedea n fiecare zi !
Credei c proceda astfel ca s-l vad, la rndul ei, pe Didier ? ntreb inspectorul fr prea
multe menajamente, observnd c Martine i triete gelozia cu furie i nu cu desperare.
Puin i psa ei de Didier ! O fat ca ea nu se uit la un pota, fie el chiar student n restul
timpului. Nu ! Ei i place s atrag privirile, s ntoarc brbaii capul dup ea pe strad. i ieea n cale
lui Didier doar ca s-i suceasc minile. I-am i spus asta lui Didier !
Ai discutat cu el despre Marie ? se mir Picard.
Nu chiar, ezit Martine. El nu vorbea niciodat despre ea i se prefcea c n -o observ. ns
eu i-am zis de vreo dou ori, zrind-o n grdin : "uite-o i pe asta, cum vede un brbat cum se ivete
la poart". Didier mi-a spus c sunt rutcioas. Dar eu aveam dreptate ! tiu sigur c aveam dreptate !
Privind-o cum gesticuleaz, nervoas i aprins la fa, Picard ncepu s-i reconsidere imaginea
anterioar despre fragilitatea tinerei menajere, reinnd pentru moment numai stupiditatea. Dei dilema
clasicului triunghi ncepea s prind contur, inspectorul nu putea lua deocamdat n considerare ideea
c Martine i omorse prietenul din gelozie. Tnra nu prea apt de sentimente ntr-att de complexe,
nct s prefere eliminarea obiectului disputat, doar pentru ca nimeni n afar de ea s nu-l posede.
Tririle ei erau cu mult mai simple. Dac ceva n legtur cu relaia dintre pota i Marie Rousset o
deranjase, ar fi suprimat-o mai degrab pe ea dect pe el. Pe de alt parte, ns, presupunnd c avea
de unde s fac rost de cianur, Martine ar fi fost capabil s-l otrveasc pe pota fr s-i bat prea
mult capul cu probleme prea sofisticate pentru mintea ei, precum ora crimei, mobil sau alibi. Acest
raionament l determin pe inspector s ntrebe :
Dumneavoastr i-ai oferit ceva de mncare ?
Cnd ? tresri fata, privindu-l stupefiat.
Inspectorul fu sigur c nu se preface. Martine se lsase ntr-att transportat de povestea ei
sentimental i de rivalitatea cu Marie Rousset, nct nu era n stare s revin la subiect. Dac l -ar fi
otrvit pe Didier Arnoux, ar fi fost incapabil s se arate att de nedumerit.
Ieri I-ai oferit ceva de mncare ? repet Picard ntrebarea.
Nu. De ce ? Nu i-am oferit niciodat nimic de mncare. Am vrut odat s-l invit n cas la o
cafea, dar a refuzat.
Ai remarcat ce a mncat ieri ?
ntotdeauna mnca acelai lucru. Un sandvi cu cacaval, unc i salat cumprat de la
chiocurile universitii. Cel mai ieftin. Didier nu arunca niciodat banii.
i de but ? Coca-Cola, Pepsi, ceva ?

 A, nu ! Spunea c-l baloneaz. Aa i este, s tii ! Eu, de exemplu, nu m ating niciodat

seara de buturi gazoase, ca s nu am noaptea palpitaii
Deci nu l-ai vzut niciodat bnd ceva ?
A, ba da ! Cafea.
A but cafea i ieri ?
Da. Bineneles.
Picard mormi nemulumit. Era prima oar cnd auzea de cafea. Cu o zi n urm, Martine reuise
s spun c potaul i luase, ca de obicei, micul dejun lng main, n timp ce stteau amndoi de
vorb, ns fusese prea zpcit ca s-i aminteasc ce anume mncase. Iar avocatul acela, detectivul,
nu pomenise nici el nimic despre cafea.
Ieri, cnd am ncercat s v lum un interogatoriu, preai foarte bulversat. Ne -ai dat, totui,
cteva informaii n legtur cu brbatul necunoscut pe care l-ai zrit n scuar. Mai avei ceva de
adugat n legtur cu acest individ ? Didier Arnoux l-a observat ? Ai discutat despre el ?
Nu. Nu cred c Didier l-a observat, rspunse Martine. Mie mi s-a prut curioas prezena lui
a individului acela, acolo, n scuar, i a fi vrut s discut despre el cu Didier. Dar n-am avut nici un
succes. Aveam impresia c nici mcar nu m ascult
Vi se prea preocupat de ceva ? interveni inspectorul.
Da ! afirm ea cu trie. Acum, cnd m ntrebai asta, mi dau seama c era ntr-adevr cu
gndul n alt parte, era, cum spunei, preocupat de ceva Atitudinea lui m-a deranjat foarte tare. Am
crezut c vrea s scape de mine i am plecat.
Avei idee la ce se gndea ?
Nu.
Ieri ai vzut-o pe Marie Rousset ? A aprut n curte ?
Nu, ieri nu s-a ivit deloc. Dar de ce m ntrebai mereu de ea ? vru s afle Martine,
manifestnd pentru prima oar o oarecare perspicacitate. Credei c are vreo legtur cu ceea ce i s-a
ntmplat lui Didier ?
Inspectorul Picard nu-i mai rspunse la ntrebare. Convins c tnra menajer jucase un rol minor
att n existena, ct i n dispariia lui Didier Arnoux, prefer s scape de ea, trimind -o n anticamer
c s scrie o declaraie.
V va explica secretara mea ce trebuie s facei, o lmuri el, puin agasat de expresia de
nedumerire care i se citea tinerei pe fa.
Inspectorul Picard mai primi n cursul dimineii vizita lui Patrick Cohen, care, aa cum
promisese, venea s prezinte la rndul lui o declaraie. Confirmnd faptul c potaul buse o cafea,
detectivul adugase c paharul, aruncat la un co de gunoi de pe strada Corneille, dispruse probabil
pentru totdeauna.
De ce nu mi-ai spus lucrul acesta nc de ieri ? l ntrebase inspectorul.
Pur i simplu am uitat.
ncercai, probabil, s-o disculpai pe Marie Rousset ? l zgndrise Picard. Din pcate, chiar
dac v-a crede pe cuvnt c putiul a but ntr-adevr o cafea cu puin timp nainte de a muri, nu vom
ti niciodat dac aceasta era sau nu otrvit. Aa c, pn una-alta, domnioara rmne pe lista
suspecilor.
Detectivul l privise lung, dar n-a spus i nu a ntrebat nimic, ferindu-se s mute din momeal.
i-a luat rmas bun i a prsit ncperea, lsndu-l pe inspectorul Picard la fel de nelmurit ca i pn
atunci asupra rolului pe care detectivul l juca n aceast poveste.

13.
De cnd Didier dispruse, Elvira nu-i mai petrecea dimineile n buctrie, ci pe teras.
Redescoperise vechiul fotoliu balansoar, n care i trise prima ei depresiune, dup plecarea lui Tudor.
Ruptura definitiv se produsese n mai, cnd Elvira se pregtea s-i srbtoreasc ziua de
natere. Primul ei roman, publicat cu doi ani n urm, i adusese destui bani ca s-i permit ceea ce ea
numea "serenitate financiar". Pentru prima oar de la ndeprtata ei copilrie i putea oferi n sfrit
plcerea de a srbtori aa cum se cuvine propria ei aniversare. Pn atunci doar pentru Emma i
permisese luxul de a invita o dat pe an la ei acas un mic grup de colegi fr prea mari pretenii,
crora le punea la dispoziie sucuri de fructe, o mulime de aperitive, mti, serpentine de hrtie
colorat, confeti i mult muzic de dans, cu care spera de fiecare dat s ascund aspectul srccios
al casei i modestia vieii lor de familie.
"Purtm n noi o via ntreag frustrrile copilriei" i mrturisise ea lui Tudor n seara n care i
serbase prima ei aniversare dup atta amar de ani, descoperind cu stupoare c acest eveniment i
procura mai mult fericire dect succesul recent al crii sale, mai mult chiar dect contul bine
rotunjit pe care l aveau acum la banc. Descoperise n seara aceea c toat viaa pstrase ascunse
undeva n memorie, fr s le dea glas, imaginile strlucitoare ale balurilor pe care prinii ei le ddeau
cu ocazia aniversrilor familiei. Ultima petrecere prilejuit de ziua ei de natere avusese loc n anul n
care a murit Toni, dar rzboiul, absena mamei, srcia care ncepuse s-i arate colii, amrciunea
tatei i puseser probabil amprenta asupra acestui eveniment, pe care Elvira nu reuea s -l reconstituie
n amintire. Revedea, ns, cu claritate, ziua n care mplinise apte ani, cnd mama i oferise o
adevrat rochi de prines, lung pn la pmnt i cu un pic de tren, plin de volane roz i
panglici de mtase i o condusese apoi n salonul cel mare, unde n mijlocul mesei rotunde se afla
tortul ei de aniversare, alb ca zpada, mpodobit cu mici trandafiri de zahr i perforat de lumnri.
Coborse scara mpreun cu mama, surznd invitailor care, privind-o numai pe ea, ncepuser s
aplaude. Acum, ns, avea patruzeci i ase de ani i nu mai putea juca rolul de prines, iar mulimea
de invitai care se prefceau c o apreciaz, nu erau dect nite strini. Cu toate acestea, se ncpna
s renvie fantomele trecutului, s scoat la suprafa sentimente frivole refulate n contiina ei. i
explicase apoi lui Tudor, dup ce invitaii plecaser, lsnd n urma lor casa vraite i miros de tutun i
de alcool, c i se pare c n toi acei ani de orfelinat, n care rbdase de frig i de foame, sau mai trziu,
cnd se lupta s accepte absurditile comunismului i s regseasc sensul vieii, nu regretase nimic
altceva dect aceste petreceri ale copilriei, n care ea vedea probabil un semn al bunstrii i al
fericirii.
i totui, Tudor alesese tocmai o asemenea ocazie, att de important n ochii Elvirei, pentru a -i
lua rmas bun, mprtindu-i dezgustul su fa de viaa dubl pe care o ducea. "Nu mai suport
aceast prefctorie, trebuie s plec. tiu c tu te poi descurca singur, tu n-ai nevoie de nimeni, tu
eti ai fost ntotdeauna att de tare !", i spusese i nu mai ntrziase nici mcar o singur zi. n
lunile fierbini de var care au trecut pn la pronunarea divorului, Elvira ncercase s uite clipele
lungi de tortur petrecute n slile lipsite de climatizare ale tribunalului, refugiindu-se seara, tcut i
amar, n balansoarul de pe terasa casei pe care o visase ani de-a rndul i care, cnd a avut-o n
sfrit, a rmas pustie. Au urmat apoi edinele plictisitoare i prea scumpe de psihoterapie, la captul
crora i prsise totui balansoarul. L-a regsit cinci ani mai trziu, dup dispariia Emmei. i l
regsete din nou acum, cnd viaa ei este din nou rscolit de ntrebri existeniale.
Uitat ntr-un col al terasei, balansoarul i mparte singurtatea cu o mas rotund i cteva
fotolii albe din rotin, mpodobite cu perne nflorate. La fiecare trei ani, Elvira a remprosptat
mobilierul de grdin, dnd la vopsit btrnul balansoar i schimbnd pernele prfuite ale fotoliilor. Cu

toate acestea, pe msur ce timpul s-a scurs, Elvira a frecventat tot mai puin aceast teras, unde
altdat i plcea s-i primeasc dup-amiaza musafirii. Suspendai pe o gril din lemn de balsa care
mparte terasa n dou, trandafirii agtori cu flori mici, albe i parfumate, atrag tot mai puin atenia
Elvirei. Tnra portughez care face menajul de trei ori pe sptmn i stropete din cnd n cnd i le
aplic ngrminte primvara, ns lipsii de afeciune, netuni cum trebuie de ani de zile, trandafirii
au acum aspectul unui hi dezordonat, iar florile, din ce n ce mai rare, se scutur repede, acoperind
cu petale dalele de ardezie cu care este pardosit terasa. ncepnd de sub ferestrele nalte ale salonului,
vase mari de pmnt ars din care se revars begonii i mucate sunt nirate n lungul terasei, ajungnd
pn la cele cteva trepte care coboar spre peluza modest din spatele casei. Mai multe tufe nalte i
dese de liliac ascund privirilor grdina vecin.
Vineri spre prnz, dou zile dup moartea tragic a potaului, Elvira se odihnete pe teras,
legnndu-se alene n fotoliul balansoar, care scrie trist la fiecare micare mai energic. De
diminea i buse cafeaua n buctrie, pentru c i se pruse prea rcoare ca s se aventureze pe
teras. i stpnise cu greu impulsul de a se aeza, ca de obicei, n faa ferestrei, ca s priveasc
strada. n schimb nu rezistase tentaiei de a iei ceva mai trziu afar, n grdin, ca s culeag cteva
dalii. De acolo o vzuse pe fata care locuia n casa de vizavi ieind pe poart la o or care i se pruse
destul de matinal. Domnul Clment i vorbise de cteva ori despre aceast fat, dar ea personal o
cunotea foarte puin. tia doar c este student, c pleac n general trziu de acas, ntotdeauna
grbit, i c domnul Clment ine foarte mult la ea.
Elvira nu-l mai vzuse de mult vreme pe btrn. De fapt nu-l mai ntlnise de la ultima reuniune
a ageniei Felicitas la care participaser amndoi. O ntrebase pe tnra fat ce s-a ntmplat cu
domnul Clment, dac nu este cumva bolnav, iar ea i rspunsese c btrnul se afl la spital. Dar ce
curios, dei student la medicin, fata nu tiuse s-i spun ce boal are. De fapt, domnul Clment nu se
plnsese niciodat de sntate. O bun condiie fizic era obligatorie pentru nscrierea pe listele
ageniei Felicitas i Elvira nu se ndoise nici o clip c vecinul ei se afl n cea mai bun form.
Chiar n dimineaa aceea, n timp ce-i bea cafeaua, Elvira se gndise c btrnul Clment este
singurul prieten pe care l avea pe aceast strad. De fapt nu mai are nici un alt prieten, nicieri.
Singura fiin cu care mai vorbete din cnd n cnd este tnra portughez care i face menajul, dar
deosebirile de vrst i de cultur dintre ele fac imposibil orice apropiere sufleteasc. Se suport una
pe alta cu rceal. Ieri diminea, de exemplu, cnd aceast curioas fat intrase cu sacoa n buctrie,
ncepnd s aranjeze n dulapuri i n frigider lucrurile cumprate conform listei pe care i-o
ncredinase data trecut, Elvira ncercase s vorbeasc cu ea despre pota. Dup ce povestise timp de
aproape zece minute despre mulimea de ziariti adunai la poart i despre interogatoriul la care o
supusese inspectorul acela de poliie, Elvira tcuse brusc, realiznd c fata nici mcar nu ascult.
Scotea lucrurile din saco ca o marionet, cu privirea fix, complet pierdut n propriile gnduri.
"A dori s-i pot povesti domnului Clment despre bietul biat, i spusese Elvira n timp ce
culegea daliile. Dac a avea puin curaj, poate c a reui s-i spun c potaul mi aducea aminte de
Tudor i c acum, dac este mort, nu mai exist nimic care s m in legat de trecut i sunt n
sfrit liber "
Culesese deja cinci dalii destul de fragile i de mici, aa cum devin florile toamna cnd Marie
Rousset apruse la poart. Elvira se afla chiar lng gard i, aproape fr s-i dea seama, o strigase. i
trecuse brusc prin minte c, dect s lase daliile s se ofileasc pe bufetul din sufragerie, mai bine le -ar
duce domnului Clment la spital. Ar putea, astfel, s stea puin cu el de vorb. Ar dori, mai ales, s-i
povesteasc despre scrisoarea pe care o primise din partea ageniei Felicitas. Era curioas ce va spune
el n legtur cu vestea pe care o primise. Poate c se va hotr, n sfrit, s sparg gheaa dintre ei
Mcar de nu ar fi prea bolnav !

 Domnioar, ncepuse ea cu o voce blnd, cnd Marie se apropiase surprins de gard.

M-am gndit c domnului Clment i-ar face poate plcere dac l-a vizita la spital
Doamn, dac nu v suprai, sunt extrem de grbit ! ncercase Marie s scape, vorbind ct
se poate de politicos. n dimineaa aceasta am un examen i sunt deja n ntrziere Maina mea nu a
vrut s porneasc
Dar nu v rein dect o singur clip, insistase Elvira. Ct s-mi spunei la ce spital se afl i,
eventual, numrul camerei
Marie o privise cu un aer iritat i n cele din urm cedase. n definitiv, fusese deja nevoit s
povesteasc poliiei despre dispariia btrnului i nu vedea de ce nu i-ar spune adevrul acestei
doamne insistente, care pn la urm tot ar afla ce se ntmplase, aa cum, mai devreme sau mai trziu,
se afl toate lucrurile prin vecini.
De fapt nu tiu unde este domnul Clment
Nu tii la ce spital se afl ? se mirase Elvira.
Nu este la spital.
Dar, bine mi-ai spus c
Domnul Clment a disprut. Este tot ce v pot spune.
A plecat de acas i nu v-a spus unde se duce ?
Exact.
Marie vorbise pe un ton aspru, uor agasat. Elvira o privise lung, incapabil s-i neleag
atitudinea.
Dar nu l-am mai vzut de atta vreme ! se speriase ea. Ai anunat cumva poliia ? Poate c i
s-a ntmplat ceva
Ascultai, doamn, m grbesc, o ntrerupsese Marie, pierzndu-i brusc rbdarea. mi pare
ru c nu v pot da mai multe detalii. Am anunat dispariia btrnului Clment la poliie. S sperm
c-l vor gsi repede. La revedere.
Se ntorsese pe clcie i plecase grbit, lsnd-o pe Elvira uluit lng gard, cu florile
atrnndu-i n mn. Ce ciudat prea totul ! i ct de trist ! Dispruse tnrul pota Dispruse
domnul Clment De-acum chiar nu mai avea pe nimeni. Trebuia s dispar i ea. Se strecurase
napoi n cas i pusese daliile culese ntr-o mic vaz de ceramic albastr. Se refugiase apoi pe
teras, lund cu ea albumul cel mare cu fotografii, dar ntrziase s-l deschid. Se aezase gnditoare
n fotoliul-balansoar i ncepuse s se legene alene, cu ochii nchii, strngndu-i pe umeri alul ei
vechi din mohair alb. i amintea de ziua n care a trebuit s ia albumul cu ea la agenia Felicitas.
Admirase felul n care doamna aceea att de drgu a privit pe ndelete fiecare fotografie i a ascultat
cu rbdare toate explicaiile pe care i le da ea, n timp ce sttea ntins n fotoliul acela, att de perfect
relaxat, gata chiar s adoarm, ea, care are mereu insomnii. Tinerii nu au n general chef s asculte
amintirile persoanelor n vrst. Iar btrnii i doresc att de mult s vorbeasc despre ei nii !
La ora prnzului, simind c i este foame, i aminti mirat c uitase s-i ia micul dejun. Se
gndi c ar fi bine s mnnce ceva, avea poft de o salat de cruditi stropit cu puin maionez
subire i colorat cu cteva roii din acelea ciudate, mici ca nite ciree, care mai pstreaz nc
aroma roiilor de altdat. Tocmai atunci auzi soneria rsunnd aproape, att de sonor, nct tresri
speriat. De cnd nu mai venea pe teras i de cnd nu mai primea musafiri, uitase c Tudor montase
n spatele casei o derivaie a soneriei, ca s poat auzi cnd cineva se afl afar, la poart.
inndu-i minile mpreunate pe piept, ca s-i stpneasc btile inimii, Elvira trecu n partea
cealalt a casei, oprindu-se o clip n buctrie, ca s priveasc spre strad. La poart se afla un brbat,
dar de la distana aceea nu-i putea zri trsturile. i uitase ochelarii pe teras, deasupra albumului cu
fotografii. Temndu-se c o invadeaz iari ziaritii, Elvira se gndi n primul moment s nu

deschid. n cele din urm, ns, decise c are nevoie s vorbeasc cu cineva, cu oricine, chiar i cu un
ziarist. Ridic ncet receptorul interfonului. Auzi imediat o voce brbteasc, limpede i plcut :
Bun-ziua, sunt detectivul particular Patrick Cohen. A dori s v pun cteva ntrebri n
legtur cu accidentul petrecut cu dou zile n urm
Suntei de la poliie ? Am vorbit deja cu poliia.
Nu, stimat doamn, nu sunt de la poliie. Lucrez pe cont propriu.
Elvira ridic uor din umeri. Hotrse deja s-l primeasc pe acest brbat, altfel nu i-ar fi
rspuns. Ar fi stat ascuns dup perdea, prefcndu-se c nu este acas. Aps, deci, pe butonul care
comanda deschiderea porii i iei n faa casei ca s-i ntmpine vizitatorul. ns pe msur ce,
apropiindu-se, imaginea lui Patrick devenea mai clar, Elvira l recunoscu. Speriat, se trase doi pai
napoi, pentru ca n clipa imediat urmtoare s se avnte ct de repede putu spre mijlocul grdinii,
ntlnindu-l pe detectiv la jumtatea drumului.
Cu dou zile n urm, dup ce inspectorul acela de poliie plecase, Elvira se gndise mult la
strinul care trecuse n dimineaa fatal prin faa casei ei, ndreptndu-se spre scuarul din captul
strzii i admisese c apariia lui fusese cu adevrat ciudat. Apoi, seara, la televizor, se vorbise n
treact despre un posibil suspect, n care ea l recunoscuse cu uurin pe strinul acela. Individul de
atunci se afla acum n faa ei. Nu are nici cea mai mic ndoial c este vorba despre acelai om. n
crile pe care le scrisese, Elvira cochetase de multe ori cu enigmele poliiste. Acum, ns, tremurnd
de spaim n faa acestui brbat, care venise poate s scape de un martor nedorit, Elvira i ddu
dintr-o dat seama c nu a permis niciodat enigmelor s ptrund n viaa ei, nu s-a temut niciodat
de rufctori, nu a crezut niciodat c ntr-o zi ea ar putea deveni o victim. Pentru prima oar n
viaa ei i lsa acum fru liber imaginaiei, acionnd aproape instinctual ntocmai eroilor din
romanele poliiste. Ieise din cas, venind n ntmpinarea brbatului, pentru c numai aa se simea
oarecum n siguran. Dac strinul acesta a venit s-o suprime, nu va ndrzni s-o fac n mijlocul
grdinii, chiar dac la ora prnzului strada Corneille este pustie. Dac o va amenina, ea va ncepe s
strige i poate c, speriindu-se, individul va pleca. Apoi ea va telefona la poliie.
Spunei c suntei detectiv particular ? l ntreb, ncercnd s par ct se poate de calm.
Avei cumva o legitimaie ?
Patrick o avea deja pregtit i o ntinse btrnei, care o examin pe toate feele, analiznd toate
detaliile i comparnd pe ndelete fotografia de pe bucata de carton cu figura brbatului din faa ei. n
cele din urm i napoie legitimaia i, puin mai linitit, se ndrept spre cas, spunndu-i s-o urmeze.
l primi n salon, fcndu-i semn s se aeze pe acelai fotoliu pe care-l ocupase cu dou zile n urm
inspectorul Picard.
N-am s v ascund, stimat doamn, c v cunosc i c am o mare admiraie pentru
dumneavoastr, ncepu Patrick, zmbindu-i cu toat gura. V-am citit majoritatea crilor.
Era n mare parte adevrat. Patrick citea mult, abordnd fr s ezite orice gen de carte. Era
contient c citete oarecum mecanic. Nu era niciodat n stare s fac o analiz profund a ceea ce
citea, motiv pentru care nu ncerca s treac drept o persoan cult. Din fericire, Elvira era obinuit s
ntlneasc indivizi care, fr s citeasc vreun rnd, se nghesuie s-i cunoasc pe scriitorii la mod,
doar ca s aib cu ce-i impresiona invitaii n timpul recepiilor. Pentru moment, l ncadrase pe
Patrick n aceast categorie. i ignor cu desvrire cuvintele admirative, rmnnd cu faa imobil,
ca o masc. Patrick se simi oarecum deconcertat de aceast atitudine. O privi lung, nemaitiind cum
s continue. ns, scuturndu-se ca i cum ar fi vrut s alunge un gnd urt, Elvira i ntoarse faa spre
el i i zmbi cu cldur.
Am neles c v ocupai de cazul bietului pota. Pentru cine lucrai, de fapt ?
Pentru sora lui, mini Patrick.

 Avea o sor ? i ce dorete aceast sor ?

De diminea, Patrick i studiase fiierele i nscocise o poveste pentru aceast btrn doamn,
de la care nu prea tia de fapt ce ateapt. Simise nevoia s acioneze, s fac ceva pn la discuia pe
care urma s-o aib n cursul dup-amiezei cu Marie Rousset. Dorise, poate, s fie mai bine pregtit n
vederea acestei discuii. Btrna nu numai c locuia peste drum de casa domnului Clment, dar
primise i vizita potaului n dimineaa crimei. Patrick i amintea bine grdina plin de flori n care
intrase Didier Arnoux. Identitatea btrnei doamne o descoperise ntmpltor ntr-unul din ziarele care
publicaser n ultima vreme mici articole despre crima din strada Corneille. Conform jurnalului n
cauz, potaul i parca de obicei camioneta n dreptul casei cunoscutei scriitoare Elvira Cosma. Un
scurt comentariu urma pe marginea acestei informaii. Se spunea c doamna Cosma dispruse n
anonimat n urma unor triste evenimente. Nu mai scrisese nimic de peste zece ani, tria izolat i evita
cu ndrjire orice contact cu ziaritii.
Se pare c Didier Arnoux, potaul, era implicat ntr-o afacere de antaj, ncepu Patrick s
nsileze, evitnd oarecum jenat privirile Elvirei, care l examina cu atenie.
Era antajat sau antaja el pe cineva ? se interes btrna.
Patrick nu era pregtit pentru aceast ntrebare. Personal, el credea c potaul ar fi putut,
ntr-adevr, s antajeze pe cineva, eventual chiar pe Marie Rousset. Dar era mai bine pentru
continuarea dialogului s afirme contrariul.
Sora lui crede c Didier era antajat n legtur cu o poveste, n fine, n legtur cu o
ntmplare nu tocmai curat la care asistase fr s vrea.
i care era aceast ntmplare ?
Clienta mea nu tie despre ce este vorba. ns, cu puin timp nainte de a muri, Didier i -a
mrturisit c aflase anumite lucruri pe care ar prefera s le uite, pentru c atta timp ct le cunoate,
viaa lui este n pericol.
Glumii, zmbi Elvira. Asemenea lucruri nu se ntmpl n realitate.
Credei ? ntreb Patrick fr s se tulbure.
Dei nu credea un cuvnt din aceast poveste, Elvira trebuia s admit c, ntruct devenise
victima unei crime, tnrul pota avusese probabil ceva de ascuns. Trebuia, desigur, s existe un
mobil al crimei.
i de ce sora bietului tnr a preferat s angajeze un detectiv ? vru ea s afle. Din cte tiu,
poliia se ocup deja de aceast problem.
Patrick avea de aceast dat rspunsul potrivit.
Clienta mea dorete s afle cine este ucigaul fratelui ei. Dorete de asemenea s neleag de
ce s-a ajuns la aceast crim. Dar, n acelai timp, se teme c Didier a fost amestecat ntr -o poveste
dubioas i sper s gseasc o cale ca s-l scoat basma curat. nelegei ? Pur i simplu aceast fat
nu vrea ca memoria fratelui ei s fie ptat. Avnd n vedere aspectul delicat al problemei, ea crede c
un detectiv particular ar putea s-o ajute mai mult dect poliia.
M rog, admise Elvira. Dar ce dorii de fapt de la mine ? tii, poliia mi-a luat deja un
interogatoriu i nu cred c am fost n msur s spun prea mare lucru.
Stimat doamn, nu vreau s v ascund faptul c sora lui Didier Arnoux m-a angajat nainte ca
bietul ei frate s fie omort. Miercuri dimineaa m aflam pe aceast strad, ncercnd s-l filez ct de
discret posibil pe pota
N-ai fost, totui, prea discret, surse Elvira. O mulime de oameni v-au vzut.
Adevrat ? ncerc Patrick s par ct mai surprins. Ei bine, nainte de a se opri cu camioneta
n copacul acela, Didier Arnoux nu a vorbit dect cu o singur persoan, o tnr fat care prea pe
cale s plece dup cumprturi

 Mda, prietena lui, mormi btrna.

i a intrat, de asemenea, n dou curi, continu Patrick. Aici i n curtea de vizavi. Iat de
ce m adresez dumneavoastr. Suntei una dintre ultimele persoane care l-au vzut n via pe pota.
Am ncercat ceva mai devreme s vorbesc cu cineva din casa de peste drum. Am sunat la poart, ns
nu mi-a rspuns nimeni.
ntr-adevr, afirm Elvira. Tnra care locuiete acolo a plecat de acas destul de devreme
astzi. Este student i trebuie s se prezinte, din cte am neles, la un examen.
Locuiete singur ? Mi se pare o cas foarte mare
Ah, nu. Fata st n gazd la domnul Clment.
i pe domnul Clment unde l pot gsi ? Poate c tie ceva despre pota, poate aflu ceva de la
el
Nu cred c putei sta de vorb cu el, spuse sec btrna, pentru simplul motiv c a disprut.
Cum asta ?
Elvira era mulumit c poate vorbi cu cineva despre misterioasa dispariie a vecinului ei. Poate
c tnrul vizitator, care spune c este detectiv, dei nu pare, ar putea face puin lumin n povestea
aceasta bizar.
De fapt, ncepu ea s explice, aplecndu-se puin spre Patrick, ca i cum avea de gnd s-i
spun ceva confidenial, abia astzi am aflat c a disprut. Nu l-am mai vzut, cred, de mai bine de o
sptmn i am ntrebat-o pe tnra aceea, pe Marie, ce se ntmpl cu el de nu mai apare, iar ea mi-a
spus c este bolnav, c se afl la spital pentru ca astzi s afirme c de fapt nici ea nu tie unde se
afl domnul Clment, care pur i simplu a disprut de acas !
Foarte curios ! exclam Patrick, mai mult ca s ntrein conversaia.
Elvira l privea cu mult atenie, ateptnd probabil din partea lui un punct de vedere.
Credei c i s-a ntmplat ceva ? ntreb el ntr-o doar. Era cumva bolnav ?
Dimpotriv, cred c se bucura de o excelent sntate. M rog, n msura n care se poate
vorbi de sntate dincolo de aptezeci de ani. Dei
Btrna se oprise brusc, expresia chipului ei devenind ntrebtoare. Patrick o rug s continue.
A vrea s v mrturisesc ceva, se decise Elvira. Sper c n realitate nu suntei ziarist. tii,
triesc izolat de mult vreme i nu mai suport amestecul altora n viaa mea particular. Aa c ceea
ce v voi spune vreau s rmn ntre noi. Vedei dumneavoastr continu ea dup ce Patrick o
asigur c nimeni nu va afla nimic de la el m simt din ce n ce mai singur, btrneea m apas.
M-am gndit c poate n fine, c ar fi bine s-mi mpart singurtatea cu cineva. i tii, m-am
adresat unei agenii matrimoniale !
Elvira tcu, n acelai timp jenat i amuzat. ncerca s deslueasc pe chipul lui Patrick efectul
vorbelor sale. ns el prea foarte interesat i o ndemna din priviri s continue.
Ei, bine agenia aceasta mi s-a prut extrem de serioas. Pentru a fi admii, solicitanii
trebuie s ndeplineasc anumite formaliti. Este n joc onoarea firmei, nelegei ? V plictisete
povestea mea ?
A, nu ! mini Patrick cu promptitudine.
Pentru fiecare client agenia ntocmete un dosar foarte solid. tii, btrnii sunt extrem de
susceptibili cnd trebuie s-i mpart viaa cu cineva, au nevoie de o mulime de garanii nainte de a
lua o asemenea hotrre. Cred c din aceast cauz agenia despre care v vorbesc pretinde clienilor
si s posede o bun stare material precum i o condiie fizic satisfctoare. Pentru ntocmirea
dosarului, fiecare solicitant trebuie s prezinte un extras de cont bancar i s se supun unui control
medical. tiu c toate astea pot prea un atentat la libertatea individual, dar pentru clieni reprezint o
garanie c se afl pe mini bune. Ei bine, domnul Clment i deschisese i el un dosar la aceast

agenie. mi imaginez c, ntruct a fost admis, la data aceea era ct se poate de sntos.
neleg, deci, c domnul Clment nu putea fi victima unui infarct n plin strad
Vedei dumneavoastr, aici e problema, relu Elvira gnditoare. Eu m-am supus cu o oarecare
team la acest control medical, pentru c inima mea este fragil. tiu acest lucru de ani de zile. De
fapt, trebuie s iau zilnic anumite medicamente i asta pn la sfritul vieii. Dar medicul ageniei nu
a reuit s depisteze aceast boal. V nchipuii ? i, n plus, sufr de o depresiune nervoas destul de
accentuat, uneori am crize att de puternice nct sunt pe punctul de a m sinucide. Ei bine, nici
aceast tulburare nu a fost remarcat la controlul medical
Vrei s spunei, nelese Patrick, ntrerupnd-o, c acest control este o simpl formalitate i c
domnul Clment ar fi putut fi totui bolnav, fr ca acest lucru s se afle.
ntr-adevr, admise Elvira. ns, domnule Cohen, nu cred c v intereseaz detaliile planurilor
matrimoniale pe care i le-au fcut doi biei btrni. De altfel m simt oarecum jenat de faptul c
v-am povestit asemenea lucruri. Nu tiu cum s-mi explic aceast slbiciune Ceea ce am aflat astzi
despre dispariia domnului Clment m-a impresionat foarte tare. Pe undeva simeam c noi doi ne vom
sfri zilele mpreun. Eram amndoi att de singuri ! Cred c un asemenea deznodmnt ni se prea
firesc mai ales dup ce ne ntlnisem la agenia matrimonial Acum, ns, dac el lipsete de atta
vreme M tem c nu mai este n via. N-ar fi avut unde s se duc.
Patrick o privea tcut, impresionat de zbuciumul pe care l desluea n cuvintele ei. nelegea c
aceast btrn era condamnat la singurtate i c i este teribil de greu s se mpace cu propria -i
soart. nelegea, de asemenea, c btrnul Clment, cu obsesiile lui, cu teama lui de a nu muri singur,
trise aceeai dram. Era sigur, ca i Elvira de altfel, c btrnul era mort. Aici, pe strada Corneille,
avea cel puin o identitate. Nu avea nici un motiv s plece de bun voie, ca s-i triasc singurtatea
n alt parte.
Nu mai avei nici un prieten aici pe strad ? o ntreb cu compasiune. Vreau s spun, nu mai
sunt i alte persoane mai n vrst, prin mprejurimi cu care s stai din cnd n cnd de vorb ?
Elvira i zmbi cu tristee.
Este curios, dar btrnii de pe aceast strad dispar unul dup altul. Doamna Mnard, pe care
am invitat-o de cteva ori la cafea, nu mai locuiete aici. i-a donat casa fiicei sale. Mai vine din cnd
n cnd, n timpul vacanelor colare, c s-i supravegheze nepoii. ns este foarte ocupat cu ei. O
neleg, are o familie, nu simte nevoia s-i menin relaiile cu fotii vecini Aa c ne ntlnim
extrem de rar. Mai era, de asemenea, btrnul Ponsot. Fata asta, prietena potaului, cred c era
menajera lui. Sincer s fiu nu vd ce rol mai are ea acum, de cnd bietul Ponsot este la azil. Era o
adevrat figur acest Ponsot ! mi fcea curte, s tii Mereu spunea c vrea s se nsoare, dar eu
am fost convins c el de fapt alerga chiar i la aceast vrst dup avere. Un avar, asta era btrnul
Ponsot ! I-am i spus-o ntr-o zi. M vizita foarte des i mereu se interesa de cas, de contul meu n
banc, de motenitorii mei. I-am spus mai mult n glum c tot ce am va pleca n mormnt odat cu
mine. i s tii c de atunci nici n-a mai clcat pe aici. Btrn nebun ! Era cu mult mai n vrst dect
mine i destul de ubred. i cu toate acestea spera probabil s m ia de nevast i s-mi moteneasc
averea. Era cu adevrat nebun. De aceea a i ajuns la casa de nebuni. Era de ateptat i totui i duc
lipsa. Aveam cel puin cu cine sta de vorb i faptul c m enerva mi inea contiina treaz. Dup ce
pleca, bombneam de una singur prin cas i, tii, asta m fcea s simt c exist, mi fcea bine
Dar a disprut, domnul Ponsot i domnul Clment la fel, a disprut i el M tem c am rmas
singura btrn pe aceast strad.
S revenim, totui, la Didier Arnoux, ndrzni Patrick s-i ntrerup monologul.
Didier, opti btrna, transportat de gnduri. Aveam o adevrat afeciune pentru acest
biat

 l cunoteai bine ?
Deloc. Nu-l cunoteam deloc. Dar mi amintea mult de cineva ! ntr-un fel, privindu-l, nu m
mai simeam att de singur. M considerai puin ciudat, nu-i aa ?
Patrick trebuia s recunoasc faptul c btrna era cu adevrat ciudat. Dar poate c aa sunt toi
btrnii. "Oare ce vrst ar putea s aib ?" se ntreb, examinnd-o cu discreie. Cnd accept s-i
arate prul alb, femeile ncep s aib toate aceeai vrst. Cu silueta ei subire i fragil, cu minile
marcate de un nceput de artrit, cu ochii puin transpareni care se micorau cnd ncercau s fixeze o
imagine, ducnd probabil lipsa unor ochelari uitai pe undeva prin cas, cu tenul palid, aproape alb,
cruia ridurile mici, abia aparente i ddeau un aspect bizar, pufos, de minge din psl, Elvira putea
avea orice vrst ntre aizeci i optzeci de ani. Putea fi o femeie ofilit nainte de vreme, sau o btrn
bine ntreinut.
Intra frecvent la dumneavoastr ?
De fapt, n ziua n care a murit a venit pentru prima oar. Mi-a adus o scrisoare. O scrisoare
recomandat. Am ncercat s-l rein. Eram tulburat ! Nu tiu de ce poate pentru c primisem o
scrisoare, poate pentru c, fiindu-mi att de aproape, biatul i pierduse ntr-un fel identitatea
aveam impresia c retriesc o scen din trecut, din tinereea mea. L-am ntors din drum, ca s
prelungesc aceast iluzie. I-am oferit o bomboan. A fi vrut s-i pun ntrebri, s discutm puin
mpreun. Poate c dac a fi izbutit s-l rein, ar mai fi acum n via tii c de atunci m
culpabilizez uneori ? Am cteodat sentimentul c tot ce ating dispare. Este ca i cum a fi sortit s
creez mereu un vid n jurul meu. Acest biat nu intrase niciodat pn atunci n casa mea. A trebuit s
moar dup ce a intrat ntia oar.
Elvira avea lacrimi n colurile ochilor i Patrick i plec privirile, stnjenit. Era evident c nu
putea afla nimic de la aceast btrn, aflat dup toate aparenele n pragul senilitii. Un psiholog
excentric ar putea scoate o teorie din aceast convorbire. Orice speculaii ar fi putut fi posibile.
Singur i deprimat, marcat pentru totdeauna de un succes rsuntor care trecuse prea repede, trind
cu nostalgia trecutului, biata btrn se ndrgostise de un copil i, incapabil s-i defineasc
sentimentele, pe care, cu luciditatea care i mai rmsese, le respingea cu trie, distrusese n cele din
urm obiectul fantasmelor ei. O vedea apt pe aceast btrn de un gest teatral, cum ar fi s ofere
victimei sale o bomboan otrvit.
Dezgustat de un asemenea scenariu i pentru c ora trei se apropia vertiginos, Patrick se grbi s
pun capt discuiei. Elvira rspunse la ultimele lui ntrebri cu o apatie evident. Nu tia ce se
ntmplase dup ce potaul prsise locuina ei. Nu-l vzuse intrnd n curtea domnului Clment. De
altfel nu-l vzuse niciodat n compania domnioarei Rousset. Nu avea nici cea mai mic idee despre
un posibil mobil al crimei, dar, dac se gndete bine, sora lui Didier este cea mai n msur s -l
lmureasc n legtur cu aceast problem.
De altfel, cred c singurele indicii n legtur cu un eventual antaj le putei gsi numai la el
acas, presupuse Elvira. Sau poate c ai ncercat deja
Nu, mrturisi Patrick ntr-un elan de complicitate, dar intenionez s-o fac ct de curnd. Atept
doar momentul cel mai potrivit. Poate chiar n week-end-ul acesta.
Dup ce Patrick se retrase, Elvira se ndrept spre telefon. Cut n agenda de alturi numrul
ageniei Felicitas. Spera s poat contramanda rendez-vous-ul de luni. Nu se simea n stare s se
arunce n aceast aventur. Era prea mult tristee n sufletul ei. Poate c va reui chiar s-i retrag
dosarul. Dei o dat ce-ai intrat n plasa de pianjen a acestor firme mrunele nu mai ai scpare. Se
acroeaz de fiecare client i-l urmresc ani de zile oriunde s-ar duce. Trimit scrisori, invitaii, felicitri
de aniversare, mici cadouri, propuneri de reduceri, oferte speciale, un maldr de maculatur doar ca s
te captureze iari n plasa lor. i trebuie rbdare nu glum ca s te vezi scos de pe listele lor. Ct

despre bani nu-i mai vezi napoi niciodat i aproape c te fac s te simi prost dac le spui c ai dori
s-i recuperezi mcar n parte.
Dei figura de mai bine de dou luni n fiierul ageniei Felicitas, nu-l ntlnise nc pe
consilierul ei personal, care reprezenta pentru ea doar un nume i un numr de telefon. Dup ce i
deschisese la agenie un dosar coninnd toate datele ei personale, o contactase prin telefon un brbat,
care se prezentase drept consilierul ei i-i lsase acest numr, direct i secret, aa i spusese, i rseser
amndoi ca de o glum bun. Pn astzi nu-l cutase niciodat. Tot el o sunase de vreo dou ori, o
dat ca s-o cheme la analize i a doua oar ca s fixeze data care i convenea pentru filmrile care s-au
fcut la ea acas.
Se dovedi necesar s sune de dou ori la agenie. Prima oar i rspunse robotul, care o avertiz
flegmatic : "Pentru a primi legtura solicitat formai pe claviatura telefonului numrul atribuit
dosarului dumneavoastr. V mulumim." Apoi se auzi iari tonul. Elvira fu nevoit s caute numrul
ei de dosar, care era marcat cu cifre n relief pe cartela magnetic furnizat de agenie i abia apoi reui
s intre n legtur cu domnul Leroy, consilierul ei. i rspunse chiar el, dup ce Elvira a format pe
clapele telefonului numrul ei de dosar, aa cum i-a cerut robotul. Toate aceste complicaii, n loc s o
mire, i strneau mai degrab respectul. Agenia Felicitas era fr ndoial extrem de bine organizat i
avea probabil un buget important, dac i permitea asemenea mofturi.
Aici consilierul principal Leroy, auzi ea n receptor. V ascult, doamn Cosma.
Nici nu mai avea nevoie s se prezinte. Se simea intimidat i nu mai tia deloc ce vrea s spun.
Aveam un rendez-vous cu dumneavoastr luni dimineaa, ncepu ea cu timiditate.
Da, desigur. Avei vreo problem ? Dorii s schimbai aceast dat ?
Nu de fapt, m-am rzgndit. Cred c nu mai am nevoie de serviciile dumneavoastr
matrimoniale
Urm o scurt pauz i vocea din receptor relu apoi binevoitoare :
Bineneles, doamn Cosma, este dreptul dumneavoastr. Dar, permitei-mi s v ntreb, cu toat
politeea desigur, ce a determinat aceast hotrre att de neateptat ?
Elvira tia c bunele maniere i impun s furnizeze o explicaie, dar nu-i fcea nici cea mai mic
plcere s se justifice, mai ales acum, cnd toate gndurile ei sunt att de confuze i de complicate.
Ce pot s v spun ? cut ea o scuz. Sunt puin cam deprimat i nici nu m simt prea bine.
n momentul de fa a face oricui o proast impresie.
Acest sentiment este normal la vrsta dumneavoastr, dac mi permitei, se hazard domnul
Leroy. Cu att mai mult cu ct trii de mult vreme singur. Orice eveniment mai neobinuit v poate
da gata. Dar, tii, avem aici psihologi foarte buni, care v pot ajuta
Zu, domnule Leroy Nu cred c este cazul
Este un serviciu pe care l asigurm n mod gratuit clienilor notri, preciz consilierul.
A, dar nu este vorba despre asta, se simi Elvira jenat. Cunosc foarte bine psihologii ageniei,
doar a trebuit s trec pe la ei cnd m-ai chemat la analize. i nu vd, zu, la ce mi-a servit s le
povestesc attea lucruri despre mine i despre familia mea ? V nchipuii ? Doamna aceea frumoas
cu ochi de copil mi-a cerut s-i aduc pn i un vechi album cu poze ! Nu cred s-o fi interesat cu
adevrat, prea mai degrab preocupat s-i expun picioarele. Nu tiu, zu, ce interes ar putea s
aib pentru dosarul meu evenimente att de ndeprtate, precum dispariiile succesive ale tuturor
fiinelor care mi-au fost vreodat dragi ? Mai degrab mi-au redeteptat rnile vechi psihologii
dumneavoastr, n loc s m ajute. Nu, domnule Leroy, v asigur c nu am nevoie de nici un psiholog
sau psihiatru, ce-o fi, pentru c tiu i singur ce m frmnt. tii un bun prieten, un vecin, poate
c-l cunoatei, pentru c are i el un dosar la agenie domnul Franois Clment
Nu , ezit cellalt, numele acesta nu-mi spune nimic. Probabil are un alt consilier

 Posibil. Domnul Clment a disprut de acas de cteva zile. Lucrul acesta m -a marcat mai
mult dect m ateptam.
Ei, doamn Cosma. Nimeni nu dispare aa Fii linitit, dac i s-ar fi ntmplat ceva s-ar fi
aflat imediat, v rog s m credei.
Nu, domnule Leroy. Am convingerea c i s-a ntmplat ceva Pn i fata care st la el n
gazd a nceput s se ngrijoreze. Mi-a spus c a anunat poliia, dar nu am vzut nc pe nimeni
ocupndu-se de aceast dispariie.
Doamn, trebuie s avei puin ncredere. Poliia are metodele sale de lucru, de unde tii c
nu se ocup ?
Ar fi fost normal s vin s ntrebe vecinii, nu credei ? i, mai ales, s caute la el acas. M
gndesc cu groaz la casa aceea, este att de mare Poate c domnul Clment a avut un atac de cord
i zace prin cine tie ce cotlon. M ntreb dac fetei aceleia i-a trecut prin cap s-l caute peste tot n
cas ? M tem c poliia nici nu ia n serios aceast poveste. Mai ales c are i alte probleme aici pe
strad
Ei, rse domnul Leroy. S-ar zice c trii n lumea interlop
Nu este cazul s glumii., se supr Elvira. Un biet biat, un tnr pota a fost omort aici
zilele trecute. Poliia nc mai ancheteaz. Mi-a luat i mie un interogatoriu Iar astzi m-a vizitat un
detectiv particular, v nchipuii ? Este pentru prima oar n via cnd ntlnesc un asemenea
personaj destul de neajutorat, de altfel. Presupunea c mobilul crimei ar fi o afacere de antaj i
cuta dovezi la mine, n loc s se fi dus la pota acas. Nu credei c acesta era primul drum pe care ar
fi trebuit s-l fac ?
Desigur, rspunse domnul Leroy binevoitor.
Ei bine, nu vreau s m laud, dar s tii c eu i-am dat aceast idee. A spus c se va duce
acolo smbt sau duminic.
Doamn Cosma, o ntrerupse consilierul, s revenim totui la oile noastre. A vrea s venii
aici luni diminea, mcar pentru formalitile de retragere a dosarului dumneavoastr, n cazul c nu
v rzgndii. M voi folosi de acest prilej ca s v prezint ultima noastr achiziie. V rog s m
credei c vei fi impresionat. Nu trebuie s pierdei pentru nimic n lume aceast ocazie
extraordinar.
M facei curioas, domnule Leroy. Despre ce este vorba ?
Trebuie s nelegei, doamn Cosma, c nu vorbim despre aceast realizare excepional
dect celor mai fideli clieni ai notri. M tem c nu v pot da prea multe detalii prin telefon V
precizez doar c vei avea ocazia s vedei ntreaga dumneavoastr existen cu ali ochi, este ca i
cum ai tri o alt via.
Nu m vei prezenta nimnui, sper, ovi Elvira. V rog s m iertai c insist, dar nu vreau s
ntlnesc pe nimeni. Mi-au disprut din minte toate planurile matrimoniale.
Avei cuvntul meu, doamn, c voi respecta dorina dumneavoastr. Este doar n joc reputaia
firmei pe care o reprezint, nu-i aa ?
Desigur, admise Elvira.
Cteva minute mai trziu reveni pe teras. O ciudat ameeal pusese stpnire pe ea. Se aez pe
balansoar i, apsndu-i degetul cel mare pe ncheietura minii stngi, ncepu s-i numere btile
pulsului. Gestul acesta era la ea mai mult o obinuin, un fel de tic, pe care l cptase cu ani n urm,
dup plecarea lui Tudor, cnd aflase pentru prima oar c sufer de inim. Dei medicii i-au spus c nu
are de ce s-i fac griji atta timp ct duce o via cumptat i-i ia cu regularitate medicamentele,
Elvira tia c pentru ea moartea are un nume. Va muri de inim i asta se poate ntmpla peste un an,
peste zece sau poate chiar n clipa urmtoare. Pulsul i se pru linitit, suspect de linitit, innd cont de

starea ei de surescitare.
Privi n jur i zri albumul de poze pe care-l lsase pe jos, lng balansoar. l ridic i,
potrivindu-i ochelarii, ncepu s-l rsfoiasc. Erau nuntru cteva fotografii vechi, de culoare sepia,
ale familiei ei. Mama n rochie de mireas i tata n costum de ginere, doi tineri pe care destinul n -ar fi
trebuit niciodat s-i uneasc. Toni, n uniform militar. Ea nsi, cu gleznele scheletice ieind la
iveal din fusta plisat a uniformei pe care o purtase la pension. Ceva mai departe regsi fotografia pe
care Andrei Ghica i-o trimisese din Elveia. Se afla mpreun cu viitoarea lui soie pe o pajite plin de
flori i priveau amndoi spre un lan de muni din deprtare, ca doi actori de cinema surprini de
fotograf ntr-o poziie savant, cu prul fluturnd n vnt. ntoarse nc o pagin a albumului i se opri
surprins. Uitase complet de aceast fotografie, care trona singur pe toat pagina. Era ea, incredibil
de tnr, ntr-o zi de Crciun, mbrcat ntr-o rochie urt din ln aspr, stnd n dreptul unei
oglinzi, cu faa uor ntoars nspre Tudor, care imortalizase scena cu un vechi aparat de fotografiat
mprumutat de la casa de cultur. Imaginea lui, foarte tulbure, se zrea n oglind, n spatele
semi-profilului ei delicat, cu obrajii uor rotunjii de sarcina n curs, ascuni pe jumtate de prul
nchis la culoare care i cdea greu pe umeri. Nu avuseser nici un fel de podoab de Crciun cu care
s-i nfrumuseeze camera lor modest mobilat. Dup ce Tudor i adusese acas fotografia, ea o
decorase cu un creion chimic, desennd pe contur crengue de brad, lumnrele aprinse i boabe de
vsc. Pe dosul fotografiei scrisese "25 decembrie 1949". Copilul lor s-a nscut cteva luni dup aceea.
Nu-i mai amintete data cu precizie. De fapt a ncercat toat viaa s-o uite.

14.
Tudor, care la sfritul rzboiului abia nva sa citeasc, trecuse n galop peste anii ntregi de
instrucie, pe care n mod normal copiii i-i petrec pe bncile colilor i, sprijinit de o ntreag reea de
relaii, dar totui n mare msur i de inteligena lui nativ, se pregtea s se nscrie la o facultate
muncitoreasc. Schimbase fabrica de pine pe una de rulmeni i piese de tractoare. Pentru c se
pricepea mai bine dect alii la mecanic, i se propusese un post de maistru i, dup un an de existen
comun cu Elvira, i se repartizase chiar i o locuin adevrat, o camer uria rupt din casa unui
fost magistrat.
Aveau acum o ncpere cald i foarte luminoas. Un perete ntreg era alctuit numai din ferestre,
iar ceilali perei erau tapetai cu mtase aurie. Camera se afla la etaj, ntr-o cas solid, construit la
nceput de secol, n apropierea parcului Herstru. Proprietarul nu-i prsise nc locuina. Fusese,
totui, nevoit s se restrng cu toate bunurile personale la parter. Cele trei camere de la etaj erau
ocupate de trei muncitori cu activitate revoluionar, printre care i Tudor. Toi trei erau cstorii de
curnd i foloseau n comun baia de la etaj. Aveau de asemenea acces n buctria de jos, rmas n
folosina proprietarului.
Elvira era fascinat de noua ei locuin. nchidea uneori ochii i-i imagina c a regsit cminul
copilriei. Totul i amintea de casa n care se nscuse : holul cel mare de la intrare, scara ampl care
urca la etaj, acoperit cu un covor rou din plu, fixat pe trepte cu bare strlucitoare de metal,
candelabrul imens cu ciucuri de cristal, emineul din teracot galben n care uneori ardea focul ca
ntr-o adevrat cas boiereasc.
Cnd revenea acas dup mai multe ore petrecute n ora, pe strzile care i se preau murdare i
srace, Elvira se simea ptruns de o nemsurat mndrie. De ndat ce intra pe aleea n captul creia
se afla extraordinara ei locuin, Elvira i ndrepta spinarea i mergea cu pai mici i elegani, privind
drept nainte, spernd s par o mare doamn i s o remarce ct mai mult lume. n timp ce descuia
ua masiv de la intrare i o mpingea pe ct posibil cu graie, visa c toat casa aceea este a ei, cu tot
ce era nuntru.
Venise n aceast cas n plin iarn. Grdina minuscul era acoperit de zpad alb. Lng
poart era scoas o lad mare de gunoi, n care Elvira zrise un brdu uscat, purtnd nc pe ramuri
uvie de beteal.
Doamne, de cnd n-am mai vzut un brad de Crciun ! exclamase.
Da, indivizii tia se mai cred nc boieri, replicase Tudor. Dar n-au s-o mai duc mult vreme
att de bine !
Elvira fusese neplcut surprins de vocea lui aspr, n care se amestecau sentimente pe care ea nu
le putea pricepe. A trecut mult vreme pn s neleag drama care se consuma, n linite i
resemnare, sub privirile ei.
Se ntmpla uneori, cnd cobora la buctrie, s-l ntlneasc pe proprietarul casei, un btrn
slab, cu prul alb, discret i demn, care aprindea din cnd n cnd focul n emineu i se aeza alturi,
ca s se nclzeasc. Lemnele erau rare i scumpe, ns btrnul mai avea destule ntr-o magazie din
spatele casei. Le sprgea singur. Sora lui, cu care i mprea ceea ce-i mai rmsese din locuin, era
pe jumtate nebun i nu se arta dect rareori. Ea cura salonul, cele dou camere de la parter i
buctria, fcea cumprturile i gtea de trei ori pe sptmn. Nu aveau servitori i lucrul acesta o
uimea pe Elvira. Ea tia c Tudor nu are bani ca s plteasc o chirie, ns i imagina c n locul lui
pltete fabrica la care lucreaz. i nchipuia, aadar, c btrnul primete destui bani pentru cele trei
camere pe care le nchiriase ca s-i poat permite ajutorul unui servitor. Nici o singur clip nu-i
trecuse prin minte c proprietarul fusese obligat s-i primeasc gratuit pe aceti strini la el n cas.

Cnd l vedea lng emineu, ghemuit ntr-un fotoliu, acoperit cu un pled vechi, innd adeseori o
carte deschis pe genunchi, Elvira avea sentimentul c-i privete propriul tat. i era dor de acel tat
pe care nu avusese ansa s-l vad mbtrnind. Trecnd pe lng btrnul proprietar, Elvira i spunea
cu respect "bun-ziua", ns el nu-i rspundea niciodat. O privea tcut, ntorcnd uor capul spre ea i
schia cteodat o umbr de zmbet. Era atins de Parkinson i capul i minile i tremurau fr
ncetare.
ntr-o zi, Elvira l gsise pe btrn adormit n fotoliu. Focul n emineu se stinsese, iar vechiul lui
pled i cartea i alunecaser de pe genunchi. n somn, minile nu i se mai agitau i chipul lui cpta
senintatea unui sfnt. Elvira se apropiase n vrful picioarelor de el i, ridicnd de pe jos cuvertura
subire din stof ecosez i-o pusese pe genunchi. Cu toate precauiile ei, btrnul totui se trezise. Prea
speriat. Cu minile osoase, care ncepuser s tremure violent, agase pledul i ncerca s i -l trag
spre umeri, privind-o cu ochii terorizai.
V rog s m iertai, zmbise Elvira, atingndu-i cu blndee minile zbuciumate. Am trecut
pe aici i, pentru c focul era stins, m-am gndit c poate v este frig. Nu am vrut dect s v nvelesc.
mi pare ru c v-am speriat.
Nu vrei s te aezi puin, domnioar ? o ntrebase btrnul.
Elvira se aezase bucuroas pe fotoliul de alturi. Era pentru prima oar cnd i auzea vocea, care
nu era tremurat aa cum se ateptase, ci cald i profund.
Dumneata nu eti ca ceilali, reluase btrnul. Ce caui alturi de ei, domnioar ? Dumneata
faci parte din alt lume.
M tem c nu prea neleg ce vrei s spunei, se scuzase Elvira nedumerit.
Dumneata cnd vii acas plin de zpad te scuturi afar, la u i-i tergi bine picioarele pe
preul de la intrare. Ei nu. Ei intr plini de noroi n cas i las urme pe covorul de pe scar. i dac
sunt murdari pe mini, se terg pn i de perei. Dumneata te opreti minute n ir n faa tablourilor i
a vaselor chinezeti. Te-am vzut studiind partiturile de pian. mi pare ru c am vndut pianul, mi-ar
fi fcut plcere s te ascult cntnd. Pentru c dumneata tii s cni la pian, nu-i aa ? Dumneata te-ai
nscut ntr-o familie bun i ai primit o educaie aleas. Cum de-ai nimerit printre slbaticii acetia ?
Domnule, unul dintre aceti slbatici este soul meu, replicase Elvira destul de iritat,
ncercnd s rmn politicoas. Nu cunosc celelalte dou familii care stau la etaj, ns mi imaginez
c, la fel ca i soul meu, sunt oameni cumsecade. Nu este vina lor c n-au avut parte de o bun
educaie. Nu au trit n case boiereti ca s tie cum s se poarte. Dar vor nva. Lucrurile acestea se
pot nva i mai trziu !
Nu, domnioar, spusese btrnul cu amrciune. mi pare ru c trebuie s te contrazic.
Dumneata eti tnr i ai, probabil, cele mai bune intenii. Acum nu poi nelege, dar mai trziu vei
vedea lucrurile ntr-o alt lumin i, dac nu vei mai putea schimba nimic n viaa dumitale, vei fi
probabil foarte nefericit. Bunele maniere nu se pot deprinde ntr-o singur generaie. Unii oameni nu
pot s se aeze la mas pn nu se mbrac anume pentru asta, nu pot vorbi altfel dect rar, cu vocea
joas, nu pot pi altfel dect drepi, nu pot s se exprime altfel dect cu vorbe alese. Pentru alii, toate
astea sunt corvezi, ritualuri absurde. S-l lum exemplu pe soul dumitale. Un tnr cu adevrat
cumsecade, nu m ndoiesc. Pentru ca el s ajung ntr-o zi ceea ce dumneata eti din natere, ar trebui
mai nti s neleag c ntre voi doi exist o enorm diferen. Ar trebui apoi s accepte s devin un
alt om i s nu ncerce s te schimbe el pe dumneata. i tot ceea ce dumneata ai asimilat odat cu aerul
pe care l-ai respirat, el va trebui s nvee ncetul cu ncetul, citind tone de cri i, mai ales, copiindu -i
pe alii. i, dac va fi un bun elev i un bun actor, va reui probabil s-i conving pe cei din jur c este
un domn adevrat. ns va trebui toat viaa lui s se prefac. i, cnd va obosi, sau cnd va fi bolnav,
sau plictisit sau singur, se va aeza n pijama la mas, va vorbi prea tare i cu gura plin, va sorbi supa

cu zgomot, se va terge de faa de mas, se va scobi n nas, va spune vorbe grosolane. Pentru c un om
nu poate juca toat viaa lui teatru, m nelegi dumneata ? Copiii pe care i vei avea vor face un pas
nainte n raport cu soul dumitale, ns un pas napoi n raport cu dumneata. Nepoii, poate, vor fi ceea
ce dumneata eti astzi. De aceea te ntreb, domnioar, ce caui printre aceti oameni ? Prinii
dumitale de ce te-au lsat s te mrii cu acest biat ?
Prinii mei sunt mori, optise Elvira, impresionat de vorbele btrnului. Nu mai am pe
nimeni pe lume
neleg, rostise btrnul, aplecndu-se cu blndeea unui bunic spre Elvira, pentru a-i cuprinde
minile ntre ale sale. Atunci poate c este mai bine c te-ai mritat cu unul de-al lor. Poate c
Dumnezeu te-a nvat ce trebuie s faci ca s supravieuieti printre comuniti. Dumnezeu a avut grij
de dumneata, s tii. Dar te ateapt o lupt grea. Va trebui s trieti printre ei ascunzndu-i originea
i ncercnd, n acelai timp, s nu o uii. Pentru c ei nu vor putea niciodat s urce, ci vor ncerca s-i
fac pe cei ca dumneata s coboare. Aa neleg ei egalitatea pe care vor s-o obin cu fora. Dac vei
abandona lupta, te vei pierde n masa lor, vei deveni la fel ca ei.
Btrnul tcuse i nchisese ncet ochii. Elvira continua s-l priveasc, profund emoionat.
Simea c i este frig i team. Poate c btrnul acela era un nebun, dar Andrei Ghica rostise i el de
multe ori cuvinte asemntoare. i-apoi se petreceau n jurul ei attea lucruri ciudate, pe care nu
reuea s le neleag ! Elanul revoluionar al lui Tudor i al prietenilor lui avea n el ceva nfricotor,
de rit magic. Se comportau cu toii ca nite copii scpai ntr-o grdin minunat, pe care erau pe cale
s-o distrug.
Creznd c btrnul adormise, Elvira se ridicase n cele din urm din fotoliu. ns el deschisese
din nou ochii i ncepuse iari s vorbeasc, cuprins parc de panic :
Fetia mea, ferete-te ! Oamenii acetia sunt foarte periculoi, crede-m. Mie mi este team
de ei. Sunt un om btrn, dar mi-e team. tiu ce au pit atia ali btrni, familii ntregi au fost
separate, gonite din casele lor, mprite n cele patru zri Eu am rmas pe loc, pentru c nu sunt
chiar att de bogat i pentru c am fost ipocrit, am acceptat s fiu umilit, am fost la, pentru c am vrut
s-mi sfresc zilele, attea cte mai sunt, n casa mea i n linite. i-am spus toate astea pentru c am
ncredere n dumneata. i-am vorbit ca i cum i-a fi vorbit fiicei mele. Dar nu spune nimnui, te rog
ca pe Dumnezeu ! Pstreaz tot ce i-am spus numai pentru dumneata. Te rog s-mi promii,
domnioar ! Dac se va afla ce am vorbit noi doi, vor veni ntr-o zi s ne ia, pe mine i pe biata mea
sor
Era ceva extrem de patetic n rugmintea lui, care o speria pe Elvira mai tare dect discursul
dinainte. Btrnul sttea cu mna agat ca o ghear de braul ei, iar ochii i se rostogoleau nelinitii
n orbite. Elvira aproape c se scuturase de mna aceea, trgndu-se napoi nspimntat. i promisese
aproape plngnd c nu va spune nimnui nimic, c va pstra acele vorbe ca pe un secret, toat viaa.
Btrnul prea att de slab i de neputincios i totui ea nregistrase rugmintea lui ca pe o ameninare.
Tria aceeai spaim ca atunci cnd mama ei, demult de tot, i strigase n grdin "S nu spui
nimic, auzi ? S nu spui nimnui, Elvira !" Era din nou nevoit s ascund un secret, s triasc
bntuit de spaime. Era din nou nevoit s aleag. Trebuia s decid dac va povesti sau nu lui Tudor
despre cele auzite. Ar fi vrut s-i povesteasc, pentru c era convins c btrnul acela delira i spera
c Tudor o va lua n brae i-i va vorbi despre comuniti, i va spune c sunt nite oameni drepi i
minunai, o va liniti i-i va promite c viaa lor va fi frumoas, nenchipuit de frumoas. Dar nu avea
curaj s-i vorbeasc, pentru c se temea, ca ntotdeauna, pentru prezentul ei i nu-i psa prea mult de
viitor, care era nc departe. Se temea c, dac va spune ceva, btrnul i sora lui vor fi alungai din
propria lor cas, iar ea nsi va fi pedepsit pentru c descindea dintr-o familie cndva bogat.
M ntreb de ce intri cu picioarele murdare n cas i le tergi pe covorul de pe scar ? l

ntrebase ntr-o zi pe Tudor, cnd se ntorceau mpreun din ora. n camera noastr i place s fie
curat i ai grij de lucrurile pe care le avem. De ce nu protejezi puin i restul casei ?
Pentru c nu este casa mea, replicase Tudor.
Dar aparine, totui, cuiva. Trebuie s respectm i bunurile altora, nu crezi ?
Sunt bani nemuncii, Elvira ! Individul sta a trimis la nchisoare oameni nevinovai. A fcut
avere din sudoarea poporului exploatat. Suntem prea buni cu el. Ar fi trebuit s-i punem foc la cas !
Pn una-alta, ripostase Elvira, trieti la el n cas. i indiferent care au fost faptele acestui
om, actele de vandalism nu pot fi o soluie. Tu nsui spui c munca trebuie respectat. Chiar dac
aceast cas, covoarele sau tablourile au fost pltite cu bani nemuncii, ele au rezultat totui din efortul
cuiva, cineva a muncit pentru ca ele s existe.
Cei care au muncit pentru ele nu le-au putut pstra ! Un biet zidar n-ar fi putut avea niciodat
o cas ca asta ! Nu este drept, Elvira ! De ce un magistrat s triasc ntr-un asemenea lux, iar un zidar
s moar de foame ! ?
Se aflau nc n buctrie, unde Elvira descrcase din sacoa lor uzat pinea luat pe cartel, un
kilogram de marmelad nvelit n hrtie de ziar, precum i civa peti pe care i cumpraser de la un
ran n Piaa Amzei. Cuvintele lui Tudor i trezeau un fel de durere interioar i, ca s-i ascund
nervozitatea care punea stpnire pe ea, ncepuse s curee petele ntr-o gleat de tabl. Pe msur ce
Tudor vorbea, vocea lui devenea din ce n ce mai sonor i, temndu-se c btrnul proprietar l va
auzi, Elvira i tersese minile pe ort i se ndreptase spre ua buctriei, ca s-o nchid.
De ce nchizi ua ? strigase Tudor. i ce dac ne aude ? Asta i vreau, s aud ! S tie c
timpul lui a trecut. Acum a venit rndul celor exploatai s triasc ! Roata s-a ntors !
- Tudor, exclamase Elvira, simind cum lacrimile i nvlesc sub pleoape, ceea ce spui tu este att
de absurd ! M sperii cnd vorbeti n felul acesta. Cei cu care te-ai nhitat te-au fcut s gndeti
astfel ? Dar asta este o boal, Doamne-dumnezeule !
Tu eti bolnav, Elvira ! Cum poi s le iei aprarea acestor oameni ? Din pricina lor am zcut
mort de foame i de frig n magazia colii ! i cei cu care spui c m-am nhitat, ce tii tu ct au
ptimit din partea acestor ticloi, pe care nu-i intereseaz dect banii, banii i iar banii !
Tudor rcnea de-a binelea, agitndu-i pumnul n semn de ameninare. Speriat, Elvira se lipise
de perete, ducndu-i minile la urechi.
Iat ce fac eu cu banii lor ! strigase Tudor, rsturnnd cu un singur gest cteva farfurii scumpe
de porelan, aranjate pe o etajer. iptul Elvirei fusese nghiit de vacarmul cioburilor care se
risipiser n toat buctria. Plngnd, se aplecase s le adune, unul cte unul, strngndu -le n poal.
Nu ndrznise niciodat s ating farfuriile acelea, pe care le admirase de la distan, ca pe nite
obiecte de art. n palma ei, cioburile, chiar i cele mai mici, preau att de grele, iar porelanul era
att de alb, nct prea aproape transparent.
Btrnul avusese dreptate. Fiecare cuvnt pe care i-l spusese fusese adevrat. Elvira se simea
strivit ntre dou lumi inamice, ntre dou extreme pe care nu le putea accepta i nelege. i pentru
propria ei siguran, era mai bine s tac, s nu exprime nici un punct propriu de vedere. Atta timp ct
nu vorbeau despre politic i, mai ales, despre contradiciile sociale, Tudor avea un comportament
normal, cu sclipiri de umor cteodat. Viaa alturi de el era suportabil. Retrgndu-se ncet-ncet n
ea nsi ca un melc, bucurndu-se aproape cu recunotin de momentele simple de tandree i mai
ales de clipele uneori prea lungi de tcere care se aterneau ntre ea i Tudor, Elvira izbutise n cele din
urm s-i recapete echilibrul.
Dup o iarn lung, rece i plin de lipsuri, primvara sosise apoi aproape pe neateptate, cnd
parc nimeni nu o mai atepta, acoperind copacii de flori nainte chiar de a fi gonit toat zpada de pe
strzi. Elvira atepta cu nerbdarea unei femei adultere plecarea lui Tudor la slujb pentru a evada,

dimineaa devreme, n rcoarea blnd i nmiresmat a parcului Herstru. Se plimba singur ceasuri
n ir, pierzndu-se pe alei i rtcindu-se n propriile gnduri. Cnd obosea, se aeza pe cte o banc
ruinat sau de-a dreptul n iarba deja nalt i tulburtor de verde, n care, crescnd de-a valma, dedieii
slbatici i ppdiile desenau covoare albe i galbene pe zi ce trecea tot mai ntinse. ntorcndu -se
acas spre prnz, se ntmpla s-l gseasc n grdin pe btrnul magistrat, aezat n plin soare pe o
bncu de lemn cu vopseaua demult dezlipit. Uneori era i sora lui alturi. n spatele celor doi
btrni, tufa nflorit de Forsythia, singura podoab a grdinii, crea parc deasupra capetelor lor albite
o aur strlucitoare. Era ceva sublim n aceast imagine aproape ireal. i, mai presus de orice, era ca
un fel de prevestire. Venind ncet spre cas, cu vechea ei jachet de ln nfurat n jurul taliei,
toropit de cldur i cuprins de o blnd oboseal, Elvira avea impresia vzndu-i de departe pe cei
doi btrni nghesuii unul lng altul pe banc, tcui i nemicai, c pete spre o alt lume, sau
spre un alt timp, n care era ateptat i unde nc nu avea curajul s se duc. Se aeza i ea cteva
minute pe aceeai banc, la fel de tcut ca i ei. i izbutea n acele momente s nu se gndeasc la
nimic, s nu priveasc nici nainte, nici napoi i s rein din prezent numai ceea ce era pur i
linititor. A fost ceea ce ea numete perioada calm a existenei ei. A fost ca un moment de sublim
acalmie dintre dou dezlnuiri cumplite ale furtunii.
Btrna cea nebun s-a prpdit prima, nainte ca florile galbene ale tufei de Forsythia s se fi
scuturat cu totul. Curnd dup aceea s-a stins i btrnul magistrat. Cu cteva zile nainte de a adormi
pe vecie n fotoliul lui din faa emineului, i strecurase Elvirei n palm o batist nnodat. "Este tot ce
mai am", i spusese i n-o lsase s priveasc nuntru. "Sunt bijuterii scumpe, continuase,
strngndu-i mna ntre palmele sale podoabe rare, fetia mea. Sunt pentru tine. Nu le arta nimnui.
Ascunde-le bine !" Atunci nu nelegea de ce i le oferise tocmai ei. Acum nelege att de bine. Nu le -a
vndut niciodat. Nici cnd Tudor se mbolnvise de stomac strngnd banii pentru main, nici cnd
cluza care i-a ajutat s treac grania peste Dunre i-a cerut plata n aur, nici chiar pentru avortul
Emmei. Bijuteriile acelea le are i acum. i nu tie cui i le va lsa dup moartea ei. Le -a ascuns ani
de-a rndul, aa cum a fost sftuit, le-a ascuns de comuniti, de Tudor, de vecini, de prieteni i de ea
nsi. Fr s neleag de ce, le mai ascunde nc.
Dup dispariia celor doi btrni, casa a devenit imens i goal. Tablourile, bibelourile,
porelanurile fine s-au topit n neant. O mulime de oameni pe care nu-i cunotea s-au perindat prin
cas, scotocind prin toate ungherele. Nimeni nu pleca cu mna goal. Tovarii de activitate
revoluionar ai lui Tudor, cu care mpreau etajul casei, fuseser printre primii care goliser sertarele
celor doi btrni. Una dintre soii intrase n camera unde Elvira veghea corpul nensufleit al
magistratului, o camer cu miros greu, amestecat, de mucegai i naftalin, la care se adugase cel de
cear topit i de tmie, i deschisese larg ferestrele pentru a avea ct mai mult lumin ca s
priveasc n jur. i plcuser draperiile grele, din catifea viinie, puin cam prfuite, care atrnau,
legate cu nururi groase, aurii, de o parte i alta a uii i a ferestrelor. Nici mcar nu a ncercat s le
desprind cum se cuvine de la locul lor, ci le-a fcut s cad trgndu-le n jos cu putere.
nghesuindu-le sub bra a prsit ncperea sub ochii plini de stupoare ai Elvirei, pentru a reveni,
cteva minute mai trziu, ca s cerceteze nestingherit dulapurile.
Tudor nu scpase nici el tentaiei generale i participase la jaful colectiv, fr ca ea mcar s tie.
Un timp dup moartea magistratului, Elvira descoperise n propriul ei geamantan de lemn cu care
venise cu ani n urm la Bucureti, printre fotografii nglbenite de vreme, jurnale intime i amintiri de
familie, un vechi serviciu de ceai din porelan de Limoges. Cetile fine i farfurioarele subiri erau
nvelite cu grij n foi de hrtie lucioas smulse dintr-un album de partituri pentru pian.
L-am luat pentru tine, pentru ziua ta, ca s m ieri pentru farfuriile pe care le-am spart atunci
n buctrie, rspunsese Tudor ntrebrii mute din privirea ei.

Zmbea cu senintate i ncercase s-i mngie minile albe cu care inea n poal o ceac fin
i strlucitoare, ieit pe jumtate la iveal din nveliul ei de hrtie, ntocmai ca o perl de pre din
modesta ei scoic. Elvira i ferise minile, pentru c, dincolo de dorina lui, poate real, de a -i
rscumpra o greeal i de a oferi un dar de pre, nu reuea s vad altceva dect un banal act de
hoie, pe care totui Tudor nu-l gndise astfel, ci mai degrab ca pe un act de dreptate, de aezare a
lucrurilor n ordinea lor cuvenit.
Iat ce fac eu cu porelanurile tale ! spusese Elvira cu voce joas i ciudat de calm, scond
cu gesturi parc msurate farfuriile i cetile din geamantan i aruncndu-le una dup alta n perete.
Eti nebun ! ? Stai ! Ce faci ? se repezise Tudor, ncercnd s-i scoat din mini obiectele de
pre pe care Elvira se ncrncena s le distrug. Serviciul sta valoreaz o avere !
A, da ? ipase Elvira, roie la fa. Dar farfuriile pe care le-ai spart tu, acelea nu valorau
nimic ?
Poate c da. Dar nu erau ale noastre ! Tu distrugi acum ceea ce ne aparine
Distrug ce ai furat !
Nu am furat nimic, Elvira ! Toat averea magistratului aparinea poporului i a ajuns acolo
unde trebuie, n minile adevrailor ei proprietari.
Acestea sunt lozinci, Tudor, zmbise amar Elvira. Dac ar fi aa, cetile acestea, covoarele,
tablourile, totul ar trebui s se afle ntr-un muzeu.
Dar toi ceilali ? Nu i-ai vzut ? Du-te n camerele lor, sunt pline la refuz de lucrurile
btrnilor ! Eu n-am luat dect serviciul sta, pentru tine !
Da, pentru c probabil nu ai apucat mai mult, pentru c te-ai trezit prea trziu, cnd ceilali
rseser totul, nu-i aa ? l luase n rs Elvira.
Nu, cucoan, nu ! Ci pentru c tu n-ai gsit altceva de fcut dect s veghezi mortul, n timp
ce celelalte neveste scotoceau prin toat casa. Eu eram la slujb, cucoan ! Cineva trebuie s i
munceasc, nu-i aa ? Cineva trebuie s-i dea de mncare, s-i cumpere hainele pe care le vrei,
cineva trebuie s te in n puf, ca tu s poi face filozofie i s distrugi obiecte de pre pentru c ai
prea multe principii !
Elvira nu se gndise niciodat pn atunci s-i caute de lucru, dar nu pentru c ar fi avut ceva
mpotriva muncii n sine, precum alte femei mritate. Banii pe care Tudor i aducea acas i se preau
suficieni, n timpurile acelea cnd n afar de mncare nimic altceva nu prea demn de cumprat. Ea
mai era nc un copil, mai avea multe lucruri de nvat i pentru prima oar dup atta vreme putea
sau i se prea c poate s se bucure de o libertate deplin, de fericirea de a gndi cu intensitate, de a
cutreiera n voie strzile i parcurile, de a privi n jur cutnd s-i neleag pe oameni i faptele lor.
Timpul ei era ocupat n totalitate. Nu se plictisea niciodat, de ce oare s-i fi cutat o slujb ? Tudor
muncea mult, pleca de acas n zori i se ntorcea seara trziu, ns Elvira considera c munca pentru
el este o plcere, nu o corvoad. Bunicul ei, tatl ei, Andrei Ghica, toi brbaii pe care i cunoscuse n
copilrie munciser din pasiune. Nu nelegea de ce pentru Tudor ar fi altfel.
ntotdeauna te salvezi din situaiile dificile culpabilizndu-m ! optise ea cu resemnare,
ncepnd s strng cioburile rspndite peste tot. Fr s-i rspund, Tudor ieise din camer trntind
ua n urma lui.
Elvira a nceput s lucreze ntr-o estorie cteva sptmni dup aceea, mai mult din ambiie,
dar s-a convins repede c munca nu este ntotdeauna o desftare. Mainile, prea mari i prea
complicate, grupate cu zecile ntr-o hal uria, o asurzeau. Lucra n schimburi i, pentru c fabrica se
gsea departe, era nevoit fie s plece, fie s revin acas pe ntuneric, uneori n plin noapte. i, nu
dup mult vreme, i-a dat seama c este nsrcinat. Munca n estorie devenise pentru ea ceva de
nesuportat. i regreta din tot sufletul gestul ncpnat i aproape teatral, pe care de altfel Tudor nu -l

nregistrase ca pe o subtil i binemeritat pedeaps, aa cum ea sperase, ci mai degrab ca pe o

dovad c-i venise i ei n sfrit mintea la cap. El considera normal ca ea s pun umrul cu ceva mai
mult ndejde la cldirea unui viitor fericit pentru ei doi i pentru tot poporul. De acest viitor de aur
despre care i vorbea ideologia comunist avea el nevoie, nu de un copil, a crui sosire probabil i se
prea abstract i nu o putea contientiza.
Elvira vorbea mai mult de una singur despre acest copil. Stnd n faa ei, privind-o drept n ochi,
Tudor prea c o ascult, dar nu spunea niciodat nimic. Nu nelegea ce vrea Elvira de la el. Era
problema ei i nu a lui. Nu-i reproa nimic, nu era suprat pe ea i nu-i considera existena personal
n nici un fel atins. tia c femeile au cteodat copii i pricepea c lucrul acesta i se ntmplase i
Elvirei. Dar era problema ei, el nu se simea implicat cu nimic.
Tudor, eu nu m mai duc la lucru ! se decisese ntr-o zi Elvira. i ferea ochii de privirea lui i
nu nelegea de ce se simte att de vinovat, ca un copil care s-a sturat de coal, dar se teme totui s
nu-i supere prinii cu notele proaste pe care le aduce acas.
Pe ce lume trieti tu, Elvira ? ripostase el cu un ton acru. Munca este o datorie pentru toi, de
ce n-ar fi i pentru tine ? Nevestele tuturor colegilor mei lucreaz ! Numai boieroaicele nu aveau chef
s munceasc i timpul lor s-a dus.
Dar, Tudor, eu atept un copil !
i alte femei au copii i asta nu le mpiedic s-i fac datoria
Dar tu nu nelegi ? Sunt bolnav, m simt lipsit de puteri ! Fabrica este prea departe, iar
lucrul acesta n trei schimburi m omoar. Am nevoie de odihn, Tudor ! Dac m-ai iubi puin, ai
nelege
Tudor zmbise i o luase n brae.
Acesta este un antaj sentimental, tii ? Tu nsi eti un copil, Elvira ! adugase el rznd. La
ce ai tu nevoie de un alt copil ?
Fr s-i neleag principiile, Tudor era totui sensibil la problemele ei de sntate. S-a dat peste
cap, a intervenit n dreapta i n stnga i a reuit n scurt timp s-i gseasc un nou loc de munc. Mai
aproape de cas. Era tot o fabric, ns de medicamente, unde putea s lucreze doar ase ore pe zi, n
schimbul de dup-amiaz.
Elvira ncercase s fie categoric :
i-am spus c nu mai vreau s muncesc, Tudor. i-ai btut capul degeaba. Nu m duc nici
acolo, nici n alt parte ! Ar trebui s m protejezi ! Sunt nsrcinat.
Eti pur i simplu rsfat, draga mea. Sarcina ta este abia la nceput. Vei lucra acolo doar
cteva luni, pn vei avea dreptul la un concediu prenatal pltit. n felul acesta i vei putea pstra
postul, este important n timpurile pe care le trim, crede-m ! Ai s vezi, este cu mult mai uor dect
la estorie.
Astzi, cnd privete n urm, ncearc s neleag de ce a cedat atunci, de ce s-a supus deciziei
lui Tudor. i tie c n cauz nu era numai sentimentul de vinovie pe care l avea fa de el i fa de
ntreaga societate a crei ideologie i devenea tot mai de neneles i mai strin, ci mai cu seam
propria ei laitate, frica fa de actul alegerii, fa de deciziile proprii n care nu avea niciodat
ncredere i pe care i le imagina ducnd-o la dezastru. Ea nu avea curajul s aleag. ntotdeauna
pentru ea au decis alii. De ce ar fi fost altfel atunci ?
Tudor avusese de fapt dreptate. Noua ei munc prea cu mult mai uoar i, lsnd la o parte
rutina nnebunitoare, era chiar plcut. Ea trebuia s lipeasc etichete pe cutiile de medicamente, s le
aranjeze pe specialiti i s recolteze probe pentru laboratorul de analize. i plcea s priveasc venind
pe banda rulant miile de fiole de sticl umplute cu lichide limpezi, adeseori colorate, ca nite licori
magice. Cnd le strngea de pe band ca s le pun n cutii, fiolele se ciocneau ntre ele scond sunete

cristaline.
ns lucrurile nu erau att de simple pe ct preau. O dat pe sptmn i uneori chiar mai des,
Elvira era obligat s lucreze, ore n ir peste program, ntr-o hal mare unde se condiionau zi i
noapte ierbicide i ngrminte. Toat lumea trebuia s treac pe acolo, fr excepie. Era pentru toi o
obligaie patriotic. Produsele erau destinate agriculturii naionale i agricultura avea o importan
capital. Cel puin aa li se explica mereu n lungile i plictisitoarele edine de sindicat i de
nvmnt politic. Numai c Elvirei nu-i plcea deloc s se afle n hala aceea, unde o pulbere alb,
neccioas i ru mirositoare plutea n aer i se aternea peste tot, n pr, pe haine, pe pardoseala
murdar de beton, pe mormanele de saci, pe uriaele cntare, pe lzile de lemn pe care se aezau
muncitorii. Pulberea era ncrustat n toate crpturile din perei, atrna formnd ciucuri diformi pe
cablurile electrice, acoperea ochiurile cenuii de geam estompnd i mai mult lumina zilei, care cu
greu mai ptrundea nuntru. Pulberea aceea i punea amprenta peste tot, chiar i n existena Elvirei.
Pulberea aceea a decis ea singur destinul pruncului ei.
Copilul s-a nscut, aa cum spuneau medicii, plurimalformat. A venit pe lume simplu, fr
complicaii, blnd i neputincios, parc resemnat. i fcea ru s-l priveti i, nainte de a-i da voie
Elvirei s se apropie de el, medicii s-au perindat pe lng ptuul n care sttea aproape nemicat pe
spate, punnd diagnostice i stabilind etiologii, au venit la el i din alte spitale, a fost prezentat
studenilor ca un mic monstru expus la blci, s-au hotrt pentru el tratamente iluzorii i i s-a citit
viitorul n anomaliile trupului, ca ntr-un neobinuit tratat de chiromanie. Apoi cazul i-a fost prezentat
Elvirei, n opinia multora fr prea multe menajamente. O parte din medici au considerat aceast
atitudine drept crud, la, capitalist, susinnd c pruncul n-ar fi trebuit artat mamei, c este prea
dur s-o lase pe ea s decid ntr-o asemenea situaie. Dup ei copilul ar fi trebuit declarat deja mort, ar
fi fost mult mai uor pentru toat lumea i, n plus, nimeni n-ar fi ridicat nici o pretenie asupra acestui
nou-nscut, care ar fi putut aduce servicii importante tiinei. Partizanii taberei opuse considerau c
Elvira avea dreptul s fie informat, aceast problem privind-o pe ea i numai pe ea, nimeni n locul
ei nu avea dreptul s ia o decizie n legtur cu prezentul sau cu viitorul noului nscut, care nu avusese
nici mcar norocul de a fi suficient de grav malformat ca s piar n cteva zile. Elvira a fost lmurit
pe ndelete asupra speranei de via a acestui copil, ale crui anomalii severe de dezvoltare fizic i
intelectual i vor permite probabil s triasc un timp, ns nu mai mult de un an. Ea trebuia s
hotrasc dac va lua copilul acas, pentru a-l ngriji cum crede ea de cuviin, sau dac l va
ncredina medicilor, care vor face pentru el tot ce le va sta n putin.
Copilul i apruse Elvirei ca un melanj confuz de sublim i de grotesc. O infirmier o adusese
lng ptuul lui minuscul i, trgnd de-o parte i de alta perdeluele din tifon care l ascundeau
privirilor, o lsase singur. Nici un alt nou-nscut nu era n ncperea aceea i nici o alt persoan.
Restul ptuurilor erau goale i fuseser mpinse sub ferestrele mari, cu geamuri mate. Pruncul ei
fusese deja condamnat la singurtate, care avea s rmn definitiv. Stnd n picioare, palid i
tremurnd, Elvira reuea, fr s tie cum, s evite prile malformate ale copilului i s priveasc
numai ceea ce prea normal alctuit, precum pumnii micui cu degetele subiri ca nite chibrituri,
strnse firesc, fr suferin, ca la orice alt prunc adormit, sau gura, ale crei buze delicate erau frumos
desenate, pline, aproape senzuale. O fascinase mai cu seam pielea lui moale, neted, sidefie. Dac
n-ar fi existat pulberea aceea, pruncul ei ar fi fost frumos, gndise ea cu mndrie.
Medicii se strduiser s-i explice. Cei mai muli credeau c este vorba despre o eroare genetic,
unii au sftuit-o chiar s nu mai ncerce s aib i ali copii. n ceea ce-l privea, Tudor se mulumise s
afirme c acesta a fost destinul copilului i nu cuta explicaii. n opinia lui nimeni nu era vinovat de
cele ntmplate. Elvira, singur, se ncpna s acuze fabrica de medicamente, fr ca nimeni s-o
asculte. Dar, mai presus de orice, se autoculpabiliza, regreta c nu avusese priceperea, curajul sau

puterea de a alege ceea ce ar fi fost mai bine pentru pruncul pe care se hotrse prea uor s -l aduc pe
lume. Poate din aceast pricin a renunat, pentru prima dat n via, s mai cear sfaturi i a decis de
una singur s ia copilul acas. Tudor nu a ncercat s-o influeneze. Pentru el, dispariia previzibil a
copilului era o garanie c necazurile lor se vor sfri n curnd.
Elvira a fost ocat s constate n lunile care au urmat c dezgustul pe care l citea n ochii tuturor
i era adresat ei i nu progeniturii sale. Fusese pregtit s suporte comptimirea oamenilor, ns nu se
simea n stare s nfrunte reproul general, pe care nu-l nelegea. Copilul o fcea pe Elvira mai
vizibil n ochii lumii, o aducea n centrul ateniei tuturor, a vecinilor, prietenilor, trectorilor, care se
fereau cu o fals decen s-l priveasc pe micul malformat, ns o priveau pe ea, cu un amestec de
curiozitate diabolic i de dispre suveran. Elvira avea sentimentul c este pus la stlpul infamiei, c
diformitatea copilului devenise propria ei diformitate, c oamenii o consider un fel de monstru care
zmislete montri, i simea trupul murdar pe dinuntru i pe dinafar i o ruine fr seamn o
acoperea ncetul cu ncetul, distrugnd ceea ce ea sperase c ar putea fi instinctul matern. Copilul
ncetase s mai fie un rod al trupului ei, o fiin fr aprare care se cerea iubit i ocrotit cu
responsabilitate, devenise ceva cu mult mai personal, o parte ruinoas din ea nsi pe care simea
nevoia s-o ascund de privirile altora, dar de care nu se mai putea lipsi fr a se considera amputat.
Copilul s-a stins din via n timp ce dormea, la fel de simplu cum venise pe lume, la vrsta de
zece luni, mult prea trziu pentru Tudor, mult prea devreme pentru Elvira. Scurta lui existen a marcat
n viaa lor un sfrit de capitol. Odat cu el a murit ntr-un fel propria lor copilrie. Pierznd pe
nesimite o parte din ambiiile lor exagerate, din ncpnarea i egoismul celor care au tot timpul
ceva s mpart cu restul lumii, Elvira i Tudor deveniser n sfrit maturi, capabili s -i asume
propriile fapte i aceast schimbare i apropiase. Dorina de a evada din existena lor de pn atunci a
pus stpnire pe amndoi dintr-o dat. Curnd dup moartea copilului au prsit casa fostului
magistrat, ducnd cu ei puinele lor lucruri, toate amintirile i toate regretele, hotri s nceap o
nou via.

15.
Marie atepta de mai bine de un sfert de or, fumnd igar dup igar. Se aezase pe iarba
proaspt tuns, n faa unui perete abrupt de calcar pe care se crau mai multe soiuri de plante
agtoare. La baza zidului cenuiu vegetaia era aproape luxuriant, o mulime de tufe pitice, multe
nc nflorite, se amestecau ntr-o dezordine savant. Pornind ca o pnz verde compact din mijlocul
acestui hi, iedera se mpuina pe msur ce urca pe zidul de piatr, desprinzndu-se pe alocuri n
corzi izolate, care atrnau cltinate de o adiere subire. Acolo unde lianele nu mai ajungeau, ncoliser
de-a lungul vremii din seminele aduse de vnt o sumedenie de arbuti, care i strecurau curajoi
rdcinile printre crpturile din perete. Un firicel vioi de ap curgea ntre zidul de calcar i locul n
care se aezase Marie, formnd mici cascade printre bolovanii cu forme ciudate, trecnd pe sub podee
de lemn nnegrit, pentru a se pierde n cele din urm n lacul cel mare din mijlocul fostei cariere de
calcar. Aleile, presrate cu pietri alb de ru, formau un adevrat pienjeni prin toate colurile parcului
iar bncile nu lipseau n lungul lor, ns erau mai toate goale. Cei venii n numr mare s -i fac siesta
n parcul Buttes Chaumont n aceast frumoas dup-amiaz de septembrie preferau s stea lungii pe
iarb.
Patrick nu ntmpin nici o dificultate s-o gseasc pe Marie Rousset, mai dificil a fost s
descopere un loc de parcare n apropierea parcului. Marie l primi cu un aer superior i iritat :
Ai ntrziat, domnule Cohen !
Descumpnit, Patrick invent pe loc o scuz stupid :
Am vrut s m asigur c nu m urmrete nimeni.
Exist vreun motiv s fii urmrit ? l ntreb fata cu nonalan.
"Asta ar trebui s-o tii dumneata", gndi Patrick. Se mulumi, n loc de rspuns, s fac un gest
vag cu mna, aa cum vzuse prin filme c fac detectivii strni cu ua, cnd vor s dea impresia c
sunt stpni pe situaie. Privi n jur cu un aer admirativ, dup care se aez alturi de ea, pe iarb.
E frumos aici un adevrat loc de destindere
Marie Rousset i relu ofensiva :
Cum stai cu ancheta, domnule Cohen ? Atept raportul dumneavoastr.
Nendoios, Patrick era prins pe picior greit. Fusese att de absorbit de investigaiile sale n
legtur cu moartea potaului, nct uitase cu desvrire c treaba lui era s-l gseasc pe btrnul
disprut. Pe de alt parte, ns, continua s fie convins c cele dou evenimente erau strns corelate i
c Marie Rousset este o mic mincinoas. "Fata asta are un tupeu !" i spuse, privind-o aproape cu
admiraie. ncepu apoi s se justifice, fr s neleag nici el de ce :
tii, domnioar, n-am avut timp s fac mare lucru n orice caz, pot s v asigur c domnul
Clment nu se afl nici la morg, nici la spital. M-am interesat peste tot.
Marie i ndeprt de pe frunte o uvi de pr i lu o atitudine sever :
i ct timp credei, domnule detectiv, c va fi necesar ca s avansai puin ?
"Hei, uurel, uurel, domnioar ! bombni Patrick n sinea lui. Nu sunt instalatorul chemat s v
repare robinetul de la baie !"
Btrnul lipsete deja de opt zile, continu fata s se plng. Nici nu mai tiu ce s le spun
vecinilor care m ntreab unde este
Patrick se hotr n sfrit s inverseze poziiile, prelund atacul :
Ce-ai zice s le spunei adevrul ?
Care adevr ? ntreb fata buimcit.
C a disprut, pur i simplu. Doar nu avei nici o vin n toat povestea asta, nu-i aa ?
Marie i arunc o privire pe care Patrick ar fi descris-o drept "ucigtoare".

 Totui, domnule Cohen

Ascultai, domnioar ! o ntrerupse Patrick. Ce-ar fi s punem crile pe fa ? Prerea mea
este c ai intrat ntr-o grozav ncurctur i, dac vei continua s m minii, nu cred c mai putei
spera vreun ajutor din partea mea.
Dar nu v mint n nici un fel
S zicem, atunci, c mi ascundei o mulime de lucruri. Ca, de exemplu, faptul c Didier
Arnoux i-a dat duhul curnd dup ce a ieit de la dumneavoastr din cas.
De unde tii asta ? l privi fata cu uimire.
Nu uitai c sunt detectiv, stimat domnioar, rspunse Patrick cu o oarecare emfaz,
satisfcut de efectul obinut.
Misiunea dumneavoastr, dac nu m nel, era alta, muc iari fata. Nu vd de ce v -a fi
vorbit despre acest tragic accident, care nu are nici o legtur cu dispariia pentru care v-am angajat.
i, n definitiv, de unde tii c nu aveam de gnd s v povestesc chiar astzi despre ntmplarea la
care facei aluzie ?
Aveai de gnd, ntr-adevr ? se mir Patrick, privind-o oarecum piezi, din pricina razelor de
soare, care, filtrndu-se tremurtoare printre ramurile copacilor, i se jucau pe fa, forndu-l s-i tot
aplece capul ntr-o parte.
Plictisit de aceast gimnastic, se hotr s-i schimbe poziia, ntorcnd spatele spre soare.
Terenul, ns, fiind oarecum n pant, se aez de aceast dat ceva mai la vale. Noua lui poziie l
punea n inferioritate fa de Marie, ntruct acum era nevoit s-i ridice capul ca s-o poat privi.
Nemulumit, se scul iari, ca s-i caute un alt loc.
Pentru Dumnezeu, de ce v agitai att ? l ntreb Marie, care urmrise cu exasperare toate
aceste micri.
n loc de rspuns, Patrick i scoase haina i o aez cu grij alturi de el. i era cald.
Dup-amiaza devenise fierbinte i apstoare, n ciuda vntului care agita uor firele de iarb.
De fapt, avei dreptate, se hotr ea s vorbeasc, de ndat ce poziia lui Patrick deveni ceva
mai stabil. Am nevoie de ajutorul dumneavoastr. Didier Arnoux a fost ntr-adevr la mine nainte de
accidentul acela
nainte de crim, inu Patrick s precizeze.
nainte de crim, conveni fata. mi adusese o scrisoare. Poliia era la curent cu acest lucru.
Mi-a luat un interogatoriu i, ncolit din toate prile, am fost nevoit s vorbesc despre dispariia
btrnului
Avei idee de unde tia poliia c potaul a intrat n dimineaa aceea la dumneavoastr ?
ntreb Patrick destul de surprins.
ntr-adevr, ct timp supraveghease strada Corneille, nu vzuse pe nimeni prin mprejurimi, cu
excepia tinerei cu care potaul sttuse de vorb n faa casei domnului Clment. ns ea se afla deja
departe, dnd colul pe bulevard, cnd Didier Arnoux se hotrse s sune la poart.
Poate c l-a zrit cineva, presupuse Maria. De pild btrna de vizavi, care st tot timpul la
fereastr. ntr-un fel, vznd ce i se ntmplase lui Didier, m ateptam ca poliia s-mi pun i mie
ntrebri. Dar faptul c, de-ndat ce s-a vzut la mine n cas, inspectorul acela, Picard, m-a ntrebat
unde este scrisoarea pe care tocmai o primisem m-a luat pe nepregtite. Nu pricepeam deloc de unde
tia de scrisoare.
ntruct potaul a intrat la dumneavoastr, era de presupus c v-a adus o scrisoare, explic
Patrick.
Numai c inspectorul cunotea cu precizie coninutul acestei scrisori.
Surprins, Patrick rmase cteva momente tcut, privind-o gnditor. Atepta ca ea s continue, dar

se prea c nu sunt prea mari anse.

Nu vrei, totui, s-mi dai ceva mai multe amnunte despre blestemata asta de scrisoare ? i
pierdu el rbdarea.
Ei bine, se hotr Marie. Plicul pe care mi l-a adus Didier coninea o copie dup testamentul
domnului Clment.
Cine i de ce v-a trimis-o ?
Nu tiu, scnci fata. Am rsucit plicul i copia testamentului pe toate prile i le -am privit de
o mie de ori, dar n-am reuit s m lmuresc
Marie prea speriat i era aproape gata s plng. ntr-un fel, lui Patrick i prea ru de ea. Ceva
mai devreme fusese rece i arogant, acum, ns, i frmnta ncet minile n poal i buzele i
tremurau uor. Era cuprins de panic, de data aceasta nu mai juca teatru. Patrick o ls cteva clipe s
se reculeag, fr s-o mai ntrebe nimic. Fata i terse de pe obraz o lacrim imaginar i continu
suspinnd.
Inspectorului acela de poliie i-am spus c nu am primit de mult vreme nici o
scrisoare ns el a nceput s ipe la mine. A scos din buzunar o foaie de hrtie i mi-a fluturat-o
furios prin faa ochilor
Ce era cu hrtia aceea ? se repezi Patrick, vznd c fata se poticnete iari.
Ce era cu hrtia aceea ? O, Doamne E de necrezut ! Era o fotocopie a testamentului i a
plicului n care acesta mi fusese trimis. Totul era acolo : numele meu, adresa, data expedierii, totul !
Nu tiu de unde avea poliia fotocopia aceea, dar era clar c nu m mai puteam ascunde dup deget.
mi nchipui c atitudinea dumneavoastr nu i-a plcut deloc inspectorului Picard, o dojeni
Patrick. De ce nu i-ai spus de la nceput adevrul ?
Pentru c eram extrem de speriat. Mai nti dispruse btrnul apoi am primit aceast
scrisoare ciudat i apoi Didier, care mi-o adusese era mort !
De data aceasta fata nu se mai putu stpni i izbucni n plns de-a binelea. Patrick se strdui s-o
liniteasc, dar nu era uor. Marie prea n pragul unei crize de isterie. Scoase la iveal o nou igar i
Patrick se grbi s i-o aprind.
Deci, s relum, spuse el dup cteva minute. Fata l privi, suspinnd. Din cte am neles,
ai primit prin pot o copie a testamentului domnului Clment. L-ai recunoscut ? Vreau s spun, era
cel pe care vi-l artase btrnul ? Care v desemna ca beneficiara principal a motenirii ?
Da. Era acelai.
i originalul ? Nu tii unde se afl ?
Originalul ? Originalul se afl n posesia avocatului domnului Clment. Btrnul nu reinuse
pentru sine dect o simpl copie, pe care mi-a artat-o i mie, nainte de a o pune nu tiu unde Eu
una nu am vzut niciodat originalul
l cunoatei pe avocatul domnului Clment ?
Nu.
De ce atta mister n jurul acestui testament ? se mir Patrick. n caz de deces, cum ai fi putut
intra n posesia averii, dac nu tiai unde se afl nici copia testamentului, nici avocatul care deinea
originalul ?
Domnul Clment se gndise la toate astea. Mi-a spus c, dac i se ntmpl ceva, este
suficient s m adresez unui notar oarecare. Mcinat venic de ndoial cum era, temndu-se ca
testamentul s nu fie furat, distrus sau pierdut, btrnul nregistrase documentul ntr-un fiier central,
pe care orice notar l poate consulta la cererea motenitorilor sau din proprie iniiativ, atunci cnd se
declar un deces i se suspecteaz existena unui testament
i, o ntrerupse Patrick cu brutalitate, suprat pe el nsui pentru c uitase de existena

acelui fiier ntruct dumneavoastr tiai de testament, dar, din nefericire, nu dispuneai de corp ca
s putei declara decesul domnului Clment, v-ai hotrt s angajai un detectiv, ca s v furnizeze el
corpul. Bun continu el, fr s dea atenie gesturilor revoltate cu care fata ncerca s-l contrazic
s vorbim acum puin despre pota. A stat mult la dumneavoastr ? Vi s-a prut ceva ciudat la el ? A
spus ceva ?
Nu tiu ct a stat. Destul de puin. M-a prsit oarecum brusc, spunnd c nu se simte prea
bine.
Prea, ntr-adevr, bolnav ? se ag Patrick de ultimele ei cuvinte.
Habar n-am. Eram prea uimit de scrisoarea pe care mi-o adusese, ca s dau vreo atenie
acestui amnunt. De altfel, Didier era el nsui mirat.
De ce ?
Pe plic, deasupra numelui i adresei mele se afla o not ciudat : "a se nmna personal, v
rog", sau cam aa ceva. Didier nu nelegea de ce expeditorul alesese aceast formul neobinuit, n
loc s trimit scrisoarea recomandat Nici un alt pota nu s-ar fi deranjat, ar fi preferat s pun un
asemenea plic n cutia de scrisori a destinatarului. Cel care a trimis scrisoarea nu putea fi deloc sigur
c mi va fi predat personal
i totui, spuse Patrick, Didier Arnoux v-a adus personal scrisoarea. De ce ?
Foarte simplu. Pentru c ne cunoteam bine. Didier era student la aceeai universitate ca i
mine. Ne ntlneam deseori n campus. Mi-a adus scrisoarea pentru c i-a nchipuit c-mi face un
serviciu.
A putea s tiu, domnioar Rousset, de ce v-ai uitat att de atent n jur cnd l-ai lsat pe
Didier s intre n cas, ca i cum v-ar fi fost team s nu v vad cineva mpreun ? i aminti Patrick.
Se pare c, totui, nu am fost suficient de atent, constat fata, privindu-l fix.
Ezita, ntrziind n mod deliberat rspunsul. "Caut o explicaie plauzibil. O minciun, n orice
caz", i spuse Patrick, hotrnd s lase deocamdat balt aceast problem.
I-ai vorbit cumva potaului despre coninutul scrisorii ? se interes el.
Era chiar curios s afle despre ce este vorba, rspunse Marie. Am desfcut plicul n prezena
lui i am discutat amndoi cteva minute despre neateptatul coninut. tii, Didier era student la
drept spunea c-i plac misterele. De altfel, aveam impresia c descoper enigme peste tot, cel puin
el aa credea. Era nc un copil acest Didier, i imagina mereu tot felul de scenarii poliiste.
Tonul ei era amar. O umbr de nostalgie, pe care fcea eforturi s-o disimuleze, i acoperise ochii.
ineai la el, nu-i aa ? risc Patrick o ntrebare.
Era un biet biat de la ar, rspunse Marie, cznd de aceast dat n capcan. Un copil naiv
i vistor ntr-un fel, da, ineam la el, era ceva tonic i n acelai timp odihnitor n prezena lui. Dac
ar fi fost mai puin acaparator, ne-am fi putut simi bine mpreun un timp
Acaparator ? se prefcu Patrick c nu nelege.
i bgase n cap ideea c ne vom cstori, c vom fonda mpreun o familie
Edificat, Patrick prefer s nu mai insiste. Probabil deja pornit dintr-o familie nstrit, care-i
permitea s-i finaneze studiile i s-i plteasc o chirie ntr-un cartier rezidenial din regiunea
parizian, Marie Rousset tia c ntr-o zi va moteni o avere considerabil. n timp ce Didier Arnoux,
ce statut putea el s-i ofere ? Locuia ntr-o garsonier incomod ntr-un banal campus universitar i era
nevoit s munceasc pentru a-i continua studiile, probabil nu tocmai strlucitoare. Bietul biat "de la
ar" nu era o partid pentru ea. Nu cine tie ce gnduri ascunse o determinaser pe Marie Rousset s
priveasc n toate prile cnd l lsase s intre n cas, ci faptul c nu dorea ca relaia dintre ei s fie
cunoscut pe strada Corneille, unde ea avea s devin, mai devreme sau mai trziu, proprietara unei
case impozante.

 Venea des la dumneavoastr ? se hazard Patrick.

Rareori i ntotdeauna n interes s-i spunem profesional, cnd primeam un mandat potal
sau un pachet de la prinii mei.
i nainte de a avea aceast slujb la pot nu v-a vizitat niciodat ?
L-am cunoscut dup ce a devenit pota.
Cu ce ocazie ?
n perioada cnd Didier i-a luat n primire slujba la pot, domnul Clment era n
coresponden cu o agenie matrimonial. Primea multe prospecte, informaii confideniale, dar i
facturi substaniale. Cnd potaul suna la poart, deschideam eu. Asta l scutea pe domnul Clment s
coboare de la etaj. Didier m-a recunoscut nc de la prima sa vizit i a intrat imediat n vorb cu mine,
spunndu-mi c m remarcase mai de mult n campusul universitar.
A ieit ceva din povestea asta cu agenia matrimonial ? se interes Patrick, constatnd cu
amrciune c erorile sale se nmuleau la fiecare pas.
Dup toate aparenele, meseria de detectiv nu era fcut pentru el. Btrna scriitoare i pomenise
i ea despre planurile matrimoniale ale domnului Clment, dar lui abia acum i trecea prin minte c
acest amnunt o acuz, de fapt, pe clienta sa. Dei mai exista, poate, o ans infim ca btrnul
Clment s fi fcut o vizit prelungit i discret unei "logodnice" poteniale, detectivul era mai
degrab nclinat s cread c Marie nu vzuse cu ochi buni ideile de nsurtoare pe care i le fcuse
btrnul i se strduise, n felul ei, s ndrepte lucrurile nainte de a fi prea trziu.
Nu, nu cred, rspunse fata.
Nu v-au speriat n nici un fel demersurile btrnului ?
Nu, de ce ? pru ea sincer mirat. A, v gndii c a fi putut pierde motenirea ?
Patrick ncuviin prin plecarea uoar a capului i-i zmbi caustic.
Domnule Cohen, cred c nu ai neles nimic din toat povestea asta ! protest fata. V-am spus
doar c ineam sincer la acest btrn. I-am neles singurtatea i i-am respectat puinele aspiraii pe
care le avea. Personal, n-am avut niciodat ncredere n ageniile matrimoniale. Existau puine anse ca
domnul Clment s-i gseasc o soie pe aceast cale, dar cel puin se mobiliza, i fcea planuri,
ieea din cas, se ducea la reuniuni, cunotea ali btrni, nu mai era att de singur. nelegei, domnule
Cohen ? Prea mai fericit. Nu am privit cu ochi ri aceste demersuri i nici nu m-au speriat vreodat !
Revenind la pota, relu Patrick, btnd n retragere dac el nu v vizita i spunei, totui,
c erai prieteni, nseamn c v ntlneai n alt parte, nu-i aa ?
Domnule Cohen, zu, nu vd deloc ce interes au pentru misiunea dumneavoastr relaiile mele
personale, se supr Marie.
Domnioar Rousset, m tem c dumneavoastr nu sesizai prea bine realitatea, ncepu Patrick
cu un ton didactic. Trebuie s v avertizez c poliia v suspecteaz, probabil, de crim. Toate
amnuntele acestei afaceri conduc, ntr-un fel sau altul, la dumneavoastr.
Marie i arunc o privire stupefiat. Sttea ncremenit, cu ochii larg deschii, incapabil s
scoat cel mai mic cuvnt. Prea evident faptul c nici o secund nu se gndise c ar putea fi bnuit
de moartea potaului. Dar, n acelai timp, putea la fel de bine s joace teatru. Doar i dovedise pn
acum acest talent de nenumrate ori.
Zu, domnioar, insist Patrick, este cazul s-mi spunei tot ce tii. Dac nu, riscai s v
afundai din ce n ce mai tare n propriile dumneavoastr minciuni.
Nu mint i nu am omort pe nimeni ! explod Marie. De ce nu v facei datoria, n loc s m
acuzai ? V-am angajat ca s m aprai, nu ca s-mi aruncai n spinare delicte imaginare !
n situaia actual, spuse rece Patrick, m tem c nu avei nevoie de un detectiv, ci mai
degrab de un avocat.

Spre surprinderea lui, Marie pru c acord mult importan acestui ultim argument. ncepu
iari s plng, zguduindu-se din toate ncheieturile. i ntindea n netire lacrimile pe obraji cu
podul palmei, prnd c nu observ tentativa conciliatoare a lui Patrick, care ncerca s -i ofere o
batist. Apoi se calm brusc, lund o atitudine stoic.
Am s m apr, spuse ea cu fermitate, n-am s las pe nimeni s m acuze de o fapt pe care
n-am svrit-o ! Dac afirmnd lucrurile acestea ngrozitoare ai vrut doar s m speriai ca s obinei
mai muli bani de la mine, ai ctigat, domnule detectiv ! Ct cerei ca s m scoatei basma curat ?
Banii nu au nimic de-a face n povestea asta, spuse Patrick cu blndee, regretndu-i imediat
lipsa de oportunism. Vreau doar s-mi spunei tot ce tii. Altfel nu pot descoperi ce s-a ntmplat n
realitate. Eu nsumi sunt tentat s v consider vinovat
i dumneavoastr ? suspin fata, cu o oarecare cochetrie. Ei bine n legtur cu Didier
eram ntr-adevr amani. Ne ntlneam, ns, numai n studioul lui.
mi imaginez c amprentele dumneavoastr sunt acolo peste tot, spuse Patrick cu amrciune
n glas.
Ea l privi din nou surprins i speriat, ca i cum aceast eventualitate i -ar fi venit pentru prima
oar n minte. Din nou i frmnta minile n poal, iar nervozitatea care pusese stpnire pe ea i
rzbtea parc prin toi porii, ntocmai ca sudoarea n zilele fierbini. Tcuse, dei prea dornic s
continue. Era evident faptul c intervenia lui Patrick o fcuse s piard firul mrturisirilor.
l vizitai des pe Didier Arnoux ? rennod Patrick, tuind uor.
Nu tiu, rspunse ea cu sinceritate. Depinde ce nelegei dumneavoastr prin "des" La
vrsta asta nu mai in jurnale sentimentale. Nu-mi notez asemenea detalii. Dar un lucru pot, totui, s
v spun : ultima oar am fost la el cu o zi nainte de a fi asasinat i am jurat atunci c nu o voi mai face
niciodat !
De ce ?
Pentru c m-a minit ! strig Marie revoltat. Mi-a spus c lucreaz n timpul nopii dar nu era
adevrat : i-a petrecut noaptea cu o alt femeie !
De unde tii asta ? se mir detectivul. V-a spus el ? Sau l-ai spionat ?
Nu l-am spionat, protest fata. Trebuia s ne ntlnim n ziua aceea la el acas, dimineaa,
dup ce i ncheia serviciul la pot. Cnd am ajuns n dreptul uii lui, m-am oprit ca s caut cheile n
geant. i exact n acel moment a ieit de la el o femeie superb. Mi-era vag cunoscut, dei nu in
minte exact unde am mai vzut-o. Cred c n campus, undeva Vreun soi de profesoar, mi nchipui,
pentru c avea un aer destul de intelectual. Probabil c din pricina ochelarilor Prea prea btrn ca
s fie student. Dei, mai tii ? Am fost teribil de ocat, dar am avut totui puterea s m prefac c nu
o observ i am continuat s urc scrile, ca i cum a fi locuit la alt etaj. Ea a ncuiat linitit ua cu
cheia i a plecat.
Ai evitat, deci, o confruntare direct cu rivala dumneavoastr, constat Patrick uor amuzat.
De ce ?
M-am gndit c nu merit s-mi fac nervi degeaba. Era evident c femeia aceea i petrecuse
noaptea acolo i c, plecnd la pot, Didier o lsase s-i continue linitit somnul, fr s-i pese c
s-ar fi putut s ne ntlnim. Mi-am nchipuit c de fapt sperase s o ntlnesc. Altfel de ce s-mi fi spus
s fiu la el nainte de ora nou, cnd programul lui se termina abia la nou i jumtate ? Eram aproape
sigur c inteniona s m fac geloas, iar eu n-aveam de gnd s m las antrenat n acest joc. Nu
l-am mai ateptat s se ntoarc de la pot, aa cum era stabilit, i-am lsat doar un bilet, anunndu-l
c mi-este imposibil s rmn, pentru c aveam un rendez-vous important. Eram, ntr-adevr, deja
hotrt s angajez un detectiv n legtur cu dispariia btrnului Clment. Am preferat s-o fac chiar
n dimineaa aceea. Am cutat n cartea de telefon i sorii au czut pe dumneavoastr.

 Era de ateptat, numele meu este primul pe list, zmbi Patrick. Ai venit, deci, m-ai sculat
din somn i v-ai vrsat toi nervii asupra mea.
Eram nervoas, ntr-adevr. Hotrsem s rup definitiv cu Didier. A doua zi, ns, cnd mi-a
adus scrisoarea aceea, am fost prea bulversat ca s deschid o discuie n acest sens.
Poliia tie c aveai o cheie a garsonierei lui ? se interes Patrick.
Nu. Nu mi s-a pus de fapt nici o ntrebare despre relaiile mele cu Didier. Dar, dac voi fi
ntrebat, cred c nu are nici un rost s ascund aceste lucruri, nu-i aa ?
ntrebarea nu atepta i nu primi nici un rspuns. Tcerea se aternu timp de cteva minute.
Vntul fierbinte se nteise i aducea spre ei o ploaie de frunze mici i galbene. Patrick le privea fix,
gnditor, nednd impresia c nregistreaz vreo imagine. Ceva lipsea din toat povestea asta.
Amnuntele de care dispunea nu se legau deloc ntre ele. Marie lsase n urma ei prea multe urme. i
asumase prea multe riscuri pentru a pune mna pe o avere, care oricum i se cuvenea. Ce motive ar fi
putut s aib pentru a aciona att de prostete, dac era cu adevrat vinovat ? Doar dac btrnul nu
fusese, totui, pe punctul s se nsoare i s-i schimbe n consecin testamentul
Domnioar Rousset, relu Patrick discuia cam fr chef, nu avei nici o idee cine i de ce
l-ar fi putut asasina pe Didier Arnoux ? L-ai auzit vreodat vorbind despre vreo afacere de antaj ? S-a
plns de ameninrile cuiva ? Prea n ultima vreme speriat sau preocupat de ceva ?
Speriat, nu. Preocupat, poate, admise fata. Dar el prea mereu pe punctul de a lupta pentru
ceva. Cred c cerea prea mult de la via, n orice caz mai mult dect putea avea.
Didier tia c suntei legatara testamentar a btrnului Clment ? i continu Patrick
ntrebrile, conform planului strategic pe care i-l ntocmise nc de acas.
Pn n ziua n care a murit, nu, rspunse ea cu siguran. Nu am discutat niciodat cu el
despre motenirea pe care o ateptam dup moartea btrnului. De altfel, cnd i-am citit copia
testamentului pe care mi-o adusese n dimineaa aceea a prut extrem de mirat. A vrut chiar s vad
hrtia aceea cu ochii lui, dar, nu tiu de ce, atitudinea lui m-a scos din srite i am refuzat s i-o dau.
A fcut vreun comentariu ?
Ce comentariu ar fi putut s fac ? se mir fata.
Ceva de genul : "cum l-ai mbrobodit pe btrn ?"
Acesta este mai degrab comentariul dumneavoastr, nu-i aa, domnule detectiv ? nu se
stpni Marie. i totui, continu ea gnditoare, dup cteva momente de tcere Didier mi -a pus o
ntrebare curioas Pe moment mi s-a prut c vorbete invidia din el, acum, ns, nu tiu ce s mai
cred M-a ntrebat dac sunt sigur c testamentul acela mai este nc valabil.
Curioas ntrebare, admise Patrick.
Un sentiment straniu i nedefinit punea din ce n ce mai mult stpnire pe el. Era ca i cum
Didier Arnoux se apropiase prea mult de un adevr teribil, a crui descoperire i fusese n cele din
urm fatal. Marie se afla ea nsi n faa acestui adevr, pe care, din fericire pentru ea, nu-l desluea
nc. Dac ea nu era ntr-adevr vinovat nici de moartea potaului, nici de dispariia btrnului,
atunci cineva fcea tot posibilul ca s-o acuze. Iat ce o apra deocamdat : faptul c era ea principala
suspect.
Cu un fir de iarb Patrick dirija de mai mult vreme drumul unei furnici, care prea dornic s i
se urce pe un pantof. O ntorcea mereu din drum i furnica i relua de fiecare dat eforturile cu
tenacitate. Patrick abandon cel dinti nfruntarea. i ndrept privirile spre Marie. Fata l fixase tot
timpul cu o expresie de panic ntiprit pe fa.
Domnioar Rousset, rupse el tcerea care coborse ntre ei. M tem c viaa dumneavoastr
este n pericol.
Patrick prsi apoi scena, ndreptndu-se spre ieirea din parc, fr s mai cerceteze pe chipul

fetei efectele produse de vorbele sale. Simea c nainteaz pe o punte ubred i nesigurana pailor
si i trezea dorina s acioneze. Se napoie acas, unde i petrecu restul dup -amiezei n faa
ordinatorului. O mulime de ntrebri i de idei i veneau n minte i, fr s ncerce s le analizeze, le
nghesui n dosarul notat cu iniialele domnioarei Rousset. Tot timpul ct se ndeletnici cu aceast
activitate l mcin un singur gnd : Didier Arnoux avusese n minile sale cheia unei afaceri bizare,
cu care sperase probabil s dea lovitura mult ateptat. n definitiv, domnioara Rousset avea dreptate :
potaul ceruse prea mult de la via.

16.
Elvira sta pe marginea patului, innd pe genunchi cutia albastr de carton din care tocmai i
luase medicamentul. Btile dezordonate ale inimii ei obosite o treziser n puterea nopii. Se simea n
acelai timp speriat i dezamgit. n ultima vreme, vechea ei boal nu-i mai dduse nici un semn i
acum, cnd revenea, avea sentimentul c pe undeva a fost trdat, ca i cum cineva i -ar fi promis
solemn c nu se va mai simi ru niciodat i nu-i inuse cuvntul dat. ncercnd s respire rar i
profund, aa cum o nvase medicul acela tnr cu ani n urm, Elvira se ntreba ce anume a putut s -i
redetepte crizele nocturne de care aproape c i uitase. "Ferii-v de stres !" o sftuiser medicii. "Nu
mai pune i tu totul la inim" i spunea mereu Tudor.
Revedea ziua de ieri. Ce anume o fcuse s fie mai greu de suportat dect celelalte ? Poate faptul
c brbatul acela, detectivul, o speriase att de tare poate faptul c ieri trebuise s accepte ieirea din
scen a ultimului om din lume cu care mai ntreinea oarecare relaii, domnul Clment sau poate c
de vin sunt ntrebrile pe care de la un timp ncoace i le pune asupra propriei sale existene. De fapt,
n ultima vreme duce parc o via dubl. i este uneori greu s deslueasc prezentul de trecut, faptele
reale de cele imaginare. Anumite ntmplri i se par att de deprtate, nct nu mai tie dac s -au
petrecut aievea sau sunt doar rodul ncercrilor ei de a polei realitatea. Viaa ei ntreag i se pare astzi
un ghem nclcit din care atrn n dezordine o sumedenie de fire. Cum s-i reconstituie propria
existen din attea ntmplri trite i nchipuite, din nenumratele fire ncurcate pe care s-l aleag ?
"Trecutul pe care crezi c i-l aminteti nu este de fapt cel care doreti s fie ? Cel care te arat
mai bun, mai curajos, mai drept i chiar mai fericit ?" se ntrebase ea de multe ori. Cum s alunge
sentimentul de culpabilitate pe care i-l provoca aceast mic filozofie ? Cum s-i ierte laitatea de
care poate a dat dovad fardndu-i n repetate rnduri amintirile ? De ce este att de greu pentru o
btrn ca ea s accepte mizeriile trecutului ? Cnd era tnr, timpul avea pentru ea trei dimensiuni
incontestabile : era prezentul, viu, era trecutul, palid, fr prea multe semnificaii i mai era viitorul,
multicolor ca un curcubeu. Acum timpul nu mai are pentru ea dect o singur dimensiune, trecutul,
asupra cruia intervine deseori, fr ca mcar s-i dea seama, l coloreaz dup pofta inimii,
ascunznd evenimentele rele n dosul celor bune, ca o servitoare lene care strecoar gunoiul sub
covor.
Cu ochii pe jumtate nchii, Elvira se clatin ncetior pe marginea patului, innd minile
ncletate pe cutia de medicamente. Plutete ntre vis i realitate. Cnd pendula din salon sun ora
dou, btrna realiz c, totui, este treaz. n timpul somnului nu auzea niciodat ecourile lungi,
metalice, care fceau pereii s vibreze uor n linitea nopii. Ct timp a locuit n aceast cas, Tudor
oprise pendula. Spunea c nu l las s doarm. l trezea din or n or. Dup ce el plecase, Elvira
pusese din nou n funciune vechea pendul. Lui Tudor nu-i spusese niciodat ct de important era
acest obiect pentru ea. Tudor nu tiuse niciodat c Andrei Ghica i druise aceast pendul i nici nu
aflase vreodat ct de mult se ataase Elvira de fostul avocat n Elveia.
Oftnd, Elvira i spuse c probabil nu va reui s adoarm nainte ca medicamentul s -i fac pe
deplin efectul. nepenise n poziia n care se afla i se hotr s fac alene civa pai, ca s -i
dezmoreasc picioarele. Halatul ei roz pal, din satin, pe care i-l pusese pe umeri era rece i-i nfiora
pielea. Nopile erau tot mai rcoroase n ultima vreme. Poate c venise timpul s aprind focul n
emineu. Dei casa avea nclzire central, Elvira continua s fac focul n anotimpurile reci. Era poate
o tradiie mic-burghez, cum spunea Tudor cu ironie, dar n ochii ei acest ritual avea o mare
importan. Acum, n ntuneric, gura emineului pare amenintoare. i poate, aa cum se simte ea n
momentul de fa, dac focul ar fi aprins ar avea impresia c s-au deschis n casa ei porile iadului.
Iadul, infernul cu care n copilrie o amenina bunica. Nu-i vorb c o ameninase la fel i mai trziu,

cnd se plimba n fotoliul ei rulant dintr-un capt n altul al coridorului ngust i lung, n apartamentul
de lng Gara de Nord.
Trecnd din salon n buctrie, Elvira simi n nri mirosul florilor de regina nopii. De cnd avea
aceast cas plantase n fiecare an regina nopii i gura leului n grdin. Asta i amintea de copilria
ei. n ara aceasta, noua ei patrie, asemenea flori sunt puin cunoscute. Cnd se ntorc din ora, seara,
vecinii ei se opresc dincolo de gard i adulmec. Aroma reginii nopii cutreier toat strada Corneille.
Zmbind uor, Elvira deschise fereastra de la buctrie i mpinse de o parte i de cealalt
obloanele albe din lemn. Detesta nopile. ntotdeauna o fcuser s se simt mrunt i trist. i,
desigur, ameninat. Acum, ns, avea impresia c se sufoc i dorea s respire aerul parfumat care
venea din grdin. Afar btea vntul, fcnd s tremure fonind uor frunzele mesteacnului care se
nla lng poart. Ramurile subiri se nclinau ncoace i ncolo, filtrnd lumina roiatic a felinarului
de peste drum, care ba aprea, ba disprea printre frunze, ntocmai ca un miraj. i, odat cu ea, aprea
i disprea imaginea tulbure a fotoliului rulant al bunicii. Era acolo, gol, sub felinar, n faa casei
domnului Clment. Gol, ca atunci cnd, dup ce o dusese pe bunica la cimitir, l privise ore ntregi n
camera care mirosea a urin, plngnd dispariia celei din urm legturi pe care o mai avusese cu
familia. Bunica, pe care nu o iubise niciodat, i luase cu ea pentru totdeauna pe tata, pe mama i pe
Toni Pe ei i plngea de fapt, nu pe bunica. Trebuise s vnd fotoliul bunicii. Fusese un dar tot de la
Andrei Ghica. Unde ar fi putut s gseasc ea, oare, un fotoliu rulant pentru btrna pe jumtate
paralizat pe care cei de la azil i-o puseser n brae, spunndu-i c statul nu pltete pensii pentru
chiaburi ? i scrisese lui Andrei n Elveia, rugndu-l s-o ajute. El l-a cumprat i i l-a trimis imediat.
Fotoliul, ns, a avut nevoie de trei luni ca s ajung pn la ea. Crezuse c nu-l va mai primi
niciodat. i n tot timpul acesta, Tudor o purtase n brae pe btrn, care, n puinele momente cnd
rostea fraze coerente, i amenina cu iadul pe el, pe Elvira i pe comuniti.
A vndut cu greu fotoliul bunicii. i cu mult sub valoarea lui. i amintete bine de perechea
aceea cu care s-a tocmit vreme de un ceas; ieise pe balcon i privise n urma lor, cum se ndeprtau
mpingnd fotoliul bunicii pe aleea din faa blocului : un brbat i o femeie care preau s nu aib
nimic n comun. i ce ciudat i se pare c-i vede acum din nou, chiar aici, pe strada Corneille, pe ce
doi soi, dou umbre lipsite de identitate, care mping fotoliul rulant al bunicii, topindu-se pe nesimite
n noapte.
Btrn senil ! opti Elvira.
Nimeni n-ar fi putut spune la cine se gndete.
Un zgomot uor o fcu s tresar. "Parc ar demara o main, i spuse. Dar cine s plece la
aceast or ?" Se aplec peste fereastr, ncercnd s priveasc n lungul strzii. Nu zri farurile nici
unei maini. n jur se aternea din nou tcerea. Doar din deprtare mai venea din cnd n cnd huruitul
monoton al bulevardului. Elvira trase oftnd obloanele peste noaptea de afar i nchise ncetior
fereastra.
Va trebui s discut cu doctorul Gaulard. Medicamentul acesta devine insuportabil.
Se simea confuz i parc nici nu mai vedea bine. Avea gura amar i uscat. Ezit dac s bea
un pahar cu ap sau s-i ofere o bomboan fondant. Opt pentru ultima variant. Ce plcere nebun
i provocau aceste bijuterii de zahr ! Se aez ntr-un fotoliu, relaxat, lsnd dulceaa s-i excite
cerul gurii n toat libertatea. Reeta o avea de la o tnr nvtoare, Cristina. Fusese singura ei
prieten adevrat. Singura pe care o mai poart nc n amintire. Locuiau mpreun la aceeai gazd,
pe strada Popa Nan, unde ea i cu Tudor nimeriser dup ce au prsit vila din parcul Herstru. Casa
n care se mutaser era cenuie, urt i plin de igrasie i numra patru camere nirate una dup alta
n lungul unui coridor, precum compartimentele unui vagon. Plteau de aceast dat chirie, ce-i drept o
nimica toat, dar faptul c ei doi, un fost vagabond i o biat orfan, i permiteau acest lucru i fcea

s se bucure ca de o mare realizare.

Pe Cristina i-o amintete semnnd zorele n peticul de pmnt de lng poart, primvara, sau
amestecnd, de Pati i de Crciun, ntr-un castron crpat, ingredientele numai de ea tiute din care
prepara bomboanele fondante. Aromele de coaj de lmie, de vanilie, de rom i de migdale inundau
atunci buctria comun i curtea mic, betonat, n care singurul relief era cimeaua stricat, care
picura zi i noapte, formnd un mic pru ce se scurgea pe sub poart.
Cristina absolvise Institutul Pedagogic i era nvtoare la o coal din apropiere. De nti
martie, elevii ei veneau la poart ca s-i aduc ghiocei, iar n dimineaa zilei de Anul Nou soseau cu
sorcova. Cnd lua acas caietele de teme ale copiilor, Cristina o chema pe Elvira ca s i le arate. i
luda fiecare elev, chiar i pe cei care aveau caietele nroite de corecturi. Elvira o privea fascinat.
De ce nu vrei s te faci i tu nvtoare ? o ntreba Cristina.
Eu ? se mira ea i ncepea s rd.
Ideea, ns, ncolea n mintea ei.
Ai putea s-i nvei francez pe copii, o ndemna Cristina.
ntr-adevr, cnd era mic, vorbea acas n limba francez, dup obiceiul de atunci al familiilor
burgheze.
Dar pentru asta mi trebuie o diplom
i ce dac ? Eti nc tnr ai tot timpul s-o obii. n trei-patru ani poi deveni profesoar !
Nu i-au trebuit trei-patru ani ca s-i obin diploma, ci ase, pentru c ntre timp s-a nscut
Emma. Cristina i-a fost na. Cususe o rochi minuscul, roz, din batist i mpodobise lumnarea de
botez cu lcrimioare. Tuise tot timpul n biserica rece i ntunecoas, iar ochii adncii n orbite i
strluceau ca focul. Cteva luni dup aceea s-a internat ntr-un sanatoriu. Pentru mult timp. Avea
tuberculoz. Elvira i Emma o vizitau o dat la ase luni, primvara, cnd nfloreau merii i toamna,
cnd se coceau strugurii. Apoi Cristina s-a mritat i a plecat n Moldova. A avut familia ei i asta le-a
nstrinat. i-au mai scris un an sau doi, dup care au pierdut orice legtur.
La nceput, Emma a fost mai mult fetia lui Tudor dect a Elvirei. Ea nu-i dorise acest copil. i
era team s-l aib. ncercase s scape de el, dar Tudor se mpotrivise. ansa era mereu de partea lui
Tudor. Orice ar fi fost, el cdea ntotdeauna n picioare. De fiecare dat lucrurile se petreceau aa cum
le dorea el. El era cel care lua hotrrile importante. El era cel care decidea destinul Elvirei. Se
confruntau din nou pe aceeai tem : a avea sau a nu avea un copil. Numai c de aceast dat poziiile
lor se inversaser. Ea spunea c nu mai vrea s aib nc un copil malformat. n realitate, nu dorea ca
acest copil s-o mpiedice s devin profesoar. Tudor spunea c i dorete s devin tat, pentru ca
familia lor s capete consisten, s se consolideze, s fie normal. n realitate, se opunea din instinct
unei posibile cariere a Elvirei. Ca pe muli ali brbai, nu faptul c ea ar putea avea o activitate
departe de cas l deranja, de vreme ce o mpinsese el nsui, cu ani n urm, s lucreze la fabrica de
medicamente, ci teama c o munc intelectual ar putea s-o emancipeze, s-o fac s descopere noi
valori care pn atunci i fuseser strine.
Emma venise pe lume n mijlocul acestor polemici. Oarecum neglijat de Elvira, care vedea n ea
un fruct al discordiei, rsfat de Tudor, care o trata ca pe o mic prines, fetia crescuse fr s le
fac prea multe probleme. Dup ce Elvira i luase n primire postul de profesoar, au dus-o la cre.
Ceva mai trziu, cnd situaia lor material a devenit mai bun, au angajat o fat de la ar ca s-o
supravegheze. Tudor se ocupase mult de Emma, cnd era doar o feti. El i cluzise primii pai i-i
ludase primele cuvinte. i atribuise tot felul de talente i o nscrisese la cursuri de pian, de balet i de
desen. Apoi s-a plictisit. ntre timp i terminase studiile i obinuse un post de inginer ntr-o fabric
nou de maini i unelte. Munca i activitatea politic l absorbeau cu totul. Emma a devenit, n sfrit,
fetia Elvirei.

Dup ce Cristina a plecat la sanatoriu, casa din strada Popa Nan i-a pierdut tot farmecul. Nimeni
n-a mai semnat zorele lng poart, curtea murdar a devenit parc i mai plat, iar pereii parc mai
plini de igrasie. Emma se juca tot timpul la cimea i era venic murdar. Tudor i-a pus din nou
relaiile n micare pentru a gsi o nou locuin, mai potrivit creterii unui copil. S-au mutat ntr-un
bloc de lng Gara de Nord, unde singura vegetaie pe care o mai vedeau erau petuniile cultivate de
Elvira pe balcon. ns apartamentul era nou, luminos i curat i avea aproape trei camere, dac luai n
considerare nia de lng buctrie, pe care Elvira a transformat-o n sufragerie. Pentru a merita
aceast locuin, Tudor a trebuit s-i dubleze meseria de inginer cu cea de activist de partid. I se
ntmpla uneori s plece cu sptmnile de acas, purtat n toate colurile rii de probleme pe care el
le numea "de cea mai mare importan" i despre care nu accepta niciodat s-i vorbeasc Elvirei.
Pe bunica au adus-o n casa de lng Gara de Nord n anul n care Emma ncepuse s mearg la
coal. Btrna se ivise n viaa lor pe neateptate. Tudor nici mcar nu tiuse c Elvira mai avea rude
n via. Ea nsi uitase cu desvrire de existena acelor bunici egoiti, care refuzaser s se ocupe
de ea atunci cnd devenise orfan, ncercnd, totodat, pe toate cile s pun mna pe ceea ce-i mai
rmsese din avere dup falimentul tatii. Ultima veste pe care o mai avea despre ei data de peste zece
ani. Dup ce moia lor a fost naionalizat de comuniti, cei doi btrni fuseser deportai. Elvira nu se
interesase niciodat unde, pentru ct timp i n ce fel de condiii. i probabil n-ar mai fi auzit niciodat
de ei dac, dup moartea btrnului, bunica, pe jumtate senil, n-ar fi ajuns n ntreinerea statului.
La nceput, Elvira a primit o simpl scrisoare din partea unui azil de btrni, care cerea informaii
n legtur cu "numita Barbu Elisabeta". Aproape c uitase acest nume, pe care l purtase mama nainte
de a deveni doamna Cosma. Scrisoarea era nsoit de o fotografie din tineree a bunicii, pe care cei de
la azil o culeseser din albumul de familie aflat nc n posesia btrnei. Dup ndelungi ezitri i
discuii cu Tudor, Elvira comunicase celor n drept c persoana n cauz ar putea fi un membru al
familiei ei, de care nu mai tia nimic de foarte mult vreme. Primise apoi o not oficial prin care era
informat c, n temeiul anumitor decizii de stat de care Elvira nu auzise niciodat, ntreinerea bunicii
i revine n totalitate. Era liber s aleag dac btrna va rmne n continuare la azil sau dac prefer
s-o ia la ea acas. A optat, desigur, pentru azil, pe adresa cruia expedia un mandat potal n fiecare
lun.
Conflictul dintre ea i Tudor l-au declanat nu banii, ci consecinele pe care apariia bunicii le-a
avut asupra carierei lui politice. O fost moiereas n dosarul lui nu era uor de trecut cu vederea. Toi
se mpiedicau de btrna cea senil, ivit din senin n viaa lui Tudor. Din pricina ei i-a pierdut o mare
parte din relaii, precum i sarcinile de rspundere. Dar, n mod surprinztor, i-a pierdut oarecum i
ncrederea oarb pe care o avea n forele revoluionare. Nu nelegea de ce "tovarii" de altdat l
judec acum att de aspru, pe el, care n timpul rzboiului rspndise manifeste cu preul libertii lui
i care nu o cunoscuse de fapt niciodat pe aceast btrn, att de fragil i de inofensiv.
Elvira a trimis bani la azil timp de aproape doi ani, ritmai de evadrile btrnei, care vagabonda
pe strzi, i de reprourile lui Tudor, care i vedea idealurile politice diminundu-se ncetul cu ncetul.
Relaiile familiei nu mai funcionau la fel ca nainte. Tudor se simea micorat i umilit, dar, n acelai
timp, eliberat. Era ca i cum un vl negru i se ridica de pe ochi, lsndu-l s vad n jur cu claritate. Pe
vremea cnd Elvira i citise Manifestul partidului comunist n vechea magazie a colii, visase cu ochii
deschii la acea societate sublim n care toi oamenii erau egali i frai. Ce ciudat i se prea acum c
simpla existen a unei btrne senile, aruncat de colo-colo ca o minge de ping-pong de care nimeni
nu se simea responsabil, venea s-i spulbere vechiul lui vis. Nu, oamenii nu pot fi egali, de vreme ce
unii dintre ei au dreptul de a decide soarta celorlali, hotrnd cnd i cine trebuie cobort sau nlat
pe o roat care nu va nceta niciodat s se nvrteasc. Tudor avea la ce medita n zilele de 1 mai i de
23 august, cnd se scula la trei dimineaa, pentru a prinde primul tramvai care l ducea la osea, unde

l chemau obligaiile de activist de partid. Pe drum, tramvaiul se umplea de brbai mbrcai ca i el,
n pantaloni negri i cma alb, care purtau, ca i el, stegulee, portrete i pancarte. Privindu -le
figurile blazate, Tudor se ntreba dac ei gndesc aceleai lucruri ca i el. Ceva mai trziu i lua n
primire locul hotrt deja de mult vreme, n irul oamenilor de paz care formau un zid viu, de
netrecut i de neclintit n lungul arterei pe care urma s se desfoare defilarea armatei i a oamenilor
muncii. Zidul acela, el singur, reprezenta un simbol al epocii n care tria. i apoi venea mulimea
aceea nesfrit de oameni, sculai cu noaptea n cap, tineri sau btrni, bolnavi sau sntoi, triti sau
nu i, mai presus de orice, resemnai i indifereni, care naintau, mnai din urm ca nite vite
plictisite, prin lungul culoar de la care nu aveau voie s se abat.
Pe bunica au fost nevoii s-o ia de la azil n urma uneia dintre escapadele ei pe strzile
Bucuretiului. Fusese o zi extrem de cald i, la captul mai multor ore de hoinreal, bunica leinase
n plin centrul oraului. Oamenii treceau nepstori pe lng btrna cea nebun i strident fardat care
se prbuise n mijlocul trotuarului, ocolind-o cu grij, ca s n-o calce n picioare. n cele din urm doi
brbai o ridicaser i o aezaser pe treptele Universitii, ca s nu mai ncurce drumul. Abia spre
sear o remarcase un miliian, care se ngrijise ca btrna s fie transportat la spital. Bunica suferise
un atac cerebral din care nu s-a mai recuperat pe deplin niciodat. Picioarele i-au rmas paralizate. Cei
de la azil i-au dat de neles Elvirei, fr prea multe menajamente, c nu au de gnd s se mai ocupe de
aceast btrn incontinent i cu minile rtcite, n preajma creia aerul devenise irespirabil.
nsoit de Tudor, Elvira se dusese la azil ca s vad cu ochii ei cum stau n realitate lucrurile. O
gsise pe btrn ntr-o sal prea rece, n ciuda verii de afar, cu pardoseala cimentat, n mijlocul
creia se afla o gur de scurgere a apei. Prea o sal de abator, unde se sacrific animalele. Fosta
moiereas sttea complet dezbrcat pe o mas faianat, acoperit cu o muama uzat. De trei ori pe
zi venea o infirmier care cura cu duul excrementele care se strngeau pe muamaua de plastic.
Bunica avea pe fa i pe gt urme uscate de mncare, iar corpul ei era att de slab, nct aproape c i
se ghicea sub pielea uscat freamtul plmnilor cnd tuea.
Dac o lsm aici, va muri, optise Elvira.
Era peste puterile ei s prseasc fiina aceea neputincioas i lipsit de aprare. Tudor sttea
lng masa nvelit n faian i o privea tcut pe btrna ai crei ochi larg deschii preau goi, fr
expresie.
Eu sunt snge din sngele ei, Tudor, nelegi asta ? ntrebase Elvira cu vocea aspr, ncercnd
s scape de nodul dureros care i urca n gt. Este ultima rud pe care o mai am
O luaser cu ei pe bunica chiar atunci. Tudor o crase n brae pn la taxiul cu care au dus -o
acas. Dup ce puseser pe ea rochia ei veche, neagr, cu volane i cu nasturi de os pe piept, puinele
lucruri rmase n proprietatea bunicii ncpuser ntr-o saco. Acas, dup ce Tudor o purtase pe
btrn n brae pe aleea cea lung din faa blocului, cu obrajii n flcri, ncercnd s ignore mulimea
de vecini care se opreau n drum i se ntrebau ntre ei despre ce este vorba, Elvira golise dintr -o
singur micare sacoa cu lucrurile bunicii pe masa din buctrie. A dat la o parte, strmbnd din nas,
cele cteva piese de lenjerie uzat i murdar, descoperind un mic portmoneu plin cu mrgele de toate
culorile, un ciob de oglind, un pieptene cu muli dini lips, un album zdrenuit cu poze de familie,
precum i o piatr mic i uoar, alb, plat i rotund, n care era ncrustat numele fostei moii de la
ar. Elvira n-a reuit niciodat s afle dac, gonii de pe pmnturile lor, bunicii luaser ntr-adevr
piatra aceea cu ei, n semn de aducere aminte. Ea i imagina c lucrurile se petrecuser astfel. i fr
s neleag de ce, gestul acesta ndeprtat o umplea de mndrie.
Scrisoarea mamei o descoperise luni de zile dup aceea. Bunica se ntremase i, dup ce primise
fotoliul rulant trimis de Andrei Ghica, devenise chiar comunicativ. Dei mintea ei era la fel de
risipit, prea c nelege cine este Elvira, pe care o rspltea din cnd n cnd cu cte un zmbet trist

i strmb. Sttea ore n ir singur n nia de lng buctrie, care servise cndva de sufragerie i
devenise acum camera ei. n spaiul acela minuscul se nvrtea n cerc, la infinit, n fotoliul ei rulant,
care lsa urme n covorul de iut. Vorbea de una singur. n mod surprinztor, ntmplrile de demult
erau nc limpezi n memoria ei. Vorbea despre moia de la ar, despre fotii servitori, despre bunicul,
despre Toni, despre mama. Odat ncepuse s plng de ce i aducea aminte i o rugase pe Elvira s-i
aduc vechiul ei album cu poze. l rsfoiser mpreun. Bunica era mai lucid ca niciodat. i
recunotea n poze chiar i prietenele din tineree.
Scrisoarea se afla n spatele unei fotografii a mamei de pe vremea cnd nu era mritat. Avea faa
rotund i zmbitoare, iar cozile groase i blonde i stteau cumini pe piept. Cnd retuase poza,
fotograful i desenase mamei fir cu fir nite gene lungi, negre i ntoarse i-i pusese n colul stng al
gurii o aluni care nu existase niciodat. Scrisoarea era de fapt un simplu petic de hrtie, pe care
cerneala violet se tersese n multe locuri.
Acum, scria mama dac Toni nu mai este, pot considera c viaa mea de odinioar a luat
pentru totdeauna sfrit. l plng pe acest copil pe care nu l-am meritat, l plng din toat inima, dar
m simt n acelai timp eliberat. Pot, n sfrit, exista pentru noua mea familie, singura care mai are
acum importan n ochii mei. Fii fericit pentru mine, mam, pentru c eu sunt cu adevrat fericit.
Ani.
Cnd citise aceste rnduri, Elvira simise c i pierde minile. n anii aceia lungi i triti care
urmaser dup plecarea mamei, cnd tata se zbtuse inutil ca s-i salveze onoarea i averea, cnd Toni
i necase amrciunea plecnd pe front, cnd ea nsi se luptase cu dorul, cu remucrile i cu
regretele, btrna aceasta nemernic tiuse tot timpul unde se afl mama. Primise veti de la ea i
tcuse. Nu spusese nimnui c mama, acolo, departe, cine tie unde, ncepuse o nou via i avea o
alt familie. Existau, undeva n lume, surori i frai ai Elvirei pe care ea nu-i va cunoate niciodat.
Nici ea, nici Toni, nici tata nu i-au putut comunica vreodat mamei ct de mult i duceau lipsa cu toii.
Doar bunica, numai ea, care i-a aruncat nepoata ca pe un gunoi inutil, putea s-i trimit scrisori
mamei i s-i aduc la cunotin evenimentele pe care le considera importante. Precum moartea lui
Toni, singura fiin din lume care contase pentru mama.
De ce nu ai spus nimic, btrn nebun ? ncepuse Elvira s strige, zglind fotoliul rulant.
Bunica o privea drept n ochi, cu nonalana unui copil nevinovat i tcea. Elvira plngea, prad
unei suferine cumplite, mpturind i despturind la infinit vechea scrisoare, cu micri spasmodice,
recitind-o iari i iari, spernd c va gsi un cuvnt, unul singur, care s-i arate c mama i
amintise i de ea. Era o scrisoare de adio i, trgnd cortina n urma ei, mama i condamnase pentru
totdeauna fiica la nefiin. Era un loc gol acolo unde Elvira ar fi trebuit s fie. Ea nu se nscuse de fapt
niciodat, nu exista.
De ce n-ai spus nimic ? De ce n-ai spus nimic ?
Btrna ntinsese atunci mna ei subire, punnd-o pe braul Elvirei. Ochii ei decolorai, dui n
fundul capului, avuseser o sclipire stranie, ptrunztoare. i vorbise Elvirei clar, cu demnitate :
Ani era fiica mea, Elvira. Am fcut ce era mai bine pentru ea. De ce crezi tu c n ochii mei o
alt fiin dect ea ar fi putut avea vreo importan ? i tu, n locul meu, ai proceda la fel dac Emma
i-ar cere-o. Tu trebuie s tii de-acum c nici o fiin pe pmnt nu este mai crud i mai lipsit de
scrupule dect o mam, atunci cnd este n joc soarta copilului ei.
Aceasta a fost singura fraz cu adevrat coerent pe care a mai rostit-o bunica. ns Elvira s-a
ntrebat mult timp dup aceea dac btrna nu-i fcuse din nebunie o arm de autoaprare, ncepnd
cu momentul n care soarta i devenise potrivnic. Incontient, fragil, surprinztoare, btrna

rmsese n felul ei stpn pe ea nsi pn la captul vieii.

17.
Pn n anul 1970, viaa Elvirei nu mai cunoscuse schimbri importante, se scursese ca o ap
cuminte, fr meandre, care accept supus drumul ce i se impune. Anii au trecut unul dup altul fr
prea mult zgomot, nelsnd nici un fel de amprente. Cnd i amintete de aceast perioad, ceea ce se
ntmpl foarte rar, Elvira se ntreab dac trise cu adevrat, sau dac nu fusese de fapt victima unui
soi de absene epileptice de foarte lung durat. tie perfect ce s-a ntmplat nainte i ce s-a ntmplat
dup, dar ntre aceste momente, destul de distanate n timp, exist un fel de vid. Zilele, attea cte
s-au scurs, au fost de fapt identice, ea a continuat s predea franceza la acelai liceu, Tudor s lucreze
la aceeai fabric, Emma s parcurg anii de coal fr prea multe probleme. Astzi, privind n urm,
Elvira i spune c bilanul definitiv al unei viei nu poate cuprinde dect momentele extreme, de
fericire intens i de suferin profund, n timp ce un munte de ntmplri anodine se terg pentru
totdeauna din amintire.
De fapt, existena ei cunoscuse o evoluie, ns att de lent, nct fusese imperceptibil. Elvira
ncepea i ea, ca celelalte gospodine din bloc, s stea la coad la zahr, la ulei sau la carne, de unde
pleca uneori dup cteva ceasuri de ateptare fr s cumpere nimic, pentru c sosea ora cnd trebuia
s-o ia pe Emma de la coal. i n fiecare iarn, din ce n ce mai nzpezit, i punea dimineaa n
picioare o pereche de ciorapi din ce n ce mai groi i fcea tot mai multe drumuri pn la calorifer, s
vad dac este suficient de cald, pn la fereastr, s vad dac este bine nchis, pn la maina de
gtit s vad dac vine suficient gaz ca s poat aprinde focul, sau pn la robinet, s vad dac curge
apa cald. Tudor pleca la fabric n tot mai multe duminici i venea acas din ce n ce mai trziu i mai
nemulumit. i, dup ce a devenit director, ncepuse s se team tot mai mult pentru scaunul su. Iar
Emma pierdea din ce n ce mai multe zile de coal pe cmp, la cules roii, sau prin depozite ruinate,
la sortat cartofi. i cu toii participau la tot mai multe edine de nvmnt politic i se istoveau n
"ieiri pe traseu" din ce n ce mai lungi i mai numeroase. Tramvaiele i autobuzele mergeau din ce n
ce mai prost, n aer plutea mai mult praf, cinii vagabonzi i beivii erau tot mai numeroi pe strzile
desfundate i murdare. Dar toate acestea veneau puin cte puin, ca o durere abia simit cu care, dei
scitoare, ajungi s te obinuieti.
n seara aceea de februarie, ns, cnd Emma se ntorsese acas cu hainele rupte, plin de vnti
i de zgrieturi, viaa i s-a dezvluit dintr-o dat Elvirei aa cum era de fapt i cum ea nu tiuse pn
atunci s o vad : absurd, malign, fr orizont i fr sperane. Era ca o gaur neagr n care se
afundau ncet cu toii de atta vreme, fr s-i dea mcar seama. Emma se oprise n mijlocul camerei
i i privea cu ochii ei mari, incapabil s plng, iar ea i Tudor stteau acolo, n faa ei i se uitau la
ea fr s spun nimic.
Am fost violat ! scncise Emma, iar ei tceau mai departe.
i, curios, Elvira i desprinsese privirile de pe hainele sfiate ale Emmei, ca s cerceteze chipul
lui Tudor. Laringele lui urca i cobora sub pielea gtului ca un vierme uria care ncerca s ias la
lumin, iar muchii maxilarelor strnse cu for preau att de contractai, nct ai fi zis c a fost
otrvit cu stricnin.
De ce nu spunei nimic ? Voi nu nelegei ce mi s-a ntmplat ? strigase Emma.
Tcerea lor ncpnat o descumpnise i, parc eliberat, izbucnise n sfrit n plns,
aruncndu-se la pieptul Elvirei, care, incapabil s fac fa situaiei, privea rugtoare spre Tudor.
Atepta de la el o decizie, ca de obicei. Nu avea curajul s ia singur o hotrre. ntr -un asemenea caz,
ce ar fi fost mai bine s aleag ? n clipa aceea, abia, nelesese c, de cnd o luase pe bunica de la azil,
ea nici mcar nu trise, pentru c n calea ei nu se mai ivise niciodat o rscruce. Doar cel care are
posibilitatea de a alege triete cu adevrat. Fr alternative, existena nu-i are rostul. Pentru unii,

viaa este un ir lung de "da" i de "nu", de felicitri i de regrete. Pentru alii, ns, viaa este doar o
banal acceptare a destinului.
S-o ducem la doctor ! se dezmeticise Tudor. S anunm miliia !
Nu, Tudor ! se opusese Elvira. Emma este nc un copil. Nu o mai putem supune i acestui
supliciu, dup cel pe care l-a trit.
Dar poate c a pit ceva, poate nu se simte bine ! Nu putem sta aa, cu minile n sn, fr s
facem nimic !
Nu vreau ca toat lumea s afle ce i s-a ntmplat fetiei mele, protestase Elvira.
La tine te gndeti, nu-i aa ? strigase Tudor, oripilat. Nu-i pas dect de ruinea care s-a
abtut asupra familiei !
Cine a fcut asta, Emma ? ncepuse Elvira s se lamenteze, fr s ia n seam cuvintele lui
Tudor. Spune, fetia mea, cine ?
Nu tiu Nu am nici o vin ! M ntorceam de la liceu, atta doar Afar este frig
ntuneric i ceat. Nu v-ai uitat puin pe fereastr ? Dup ce am cobort din troleibuz am vrut s-o
iau pe drumul obinuit, dar o hait de cini mi-au ieit ltrnd n cale Ca s m feresc de ei, am
ocolit pe lng parc Acolo, doi brbai erau bei cri, mam !
Nu ai strigat dup ajutor ?
Am strigat dar nu m-a auzit nimeni sau nu a vrut nimeni s m-aud
Suspinele Emmei continuau spasmodic i faa ei buhit, plin de lacrimi, era marcat de o
cumplit oboseal. S-au hotrt s-o lase s se odihneasc. Elvira a ajutat-o s se spele, i-a ngrijit rnile
i i-a dat un calmant. De data aceasta ctigase. Aa cum dorise, ntreaga poveste a fost trecut sub
tcere. ns nu pentru mult vreme. Elvira s-a lmurit cteva sptmni mai trziu c nu alesese deloc
bine. Emma era nsrcinat. Comisia de doctori s-a ntrunit cu ntrziere i fr mare tragere de inim.
Sentina a czut brutal, ca la judecat. Atta timp ct violul nu fusese declarat, nu exista nici o dovad
c se petrecuse cu adevrat. Un avort legal nu era posibil.
Dar fata nu are dect cincisprezece ani ! implorase Elvira.
Este sntoas i bine dezvoltat, replicase eful comisiei, nchiznd dosarul. Cunoatei, sper,
dispoziiile legale. Statul ia toate msurile necesare pentru ameliorarea natalitii i creeaz cele mai
bune condiii pentru ca tinerele mame s-i duc la ndeplinire nobila lor misiune. Dup cum tii,
desigur, asigurarea schimbului de mine al poporului este o datorie de onoare pentru fiecare cetean al
acestei ri.
Nu avem ce face, spusese Tudor dup ce prsiser zdrobii cabinetul. Va trebui s ne
resemnm. Vom face n aa fel nct Emma s sufere ct mai puin n urma acestei situaii. Ne vom
muta n alt cartier. De ndat ce va fi posibil, Emma va merge la o alt coal.
Nici nu poate fi vorba, m opun categoric ! spusese Elvira rspicat. Emma nu trebuie s aduc
pe lume fructul unui viol !
Dar nu te gndeti la consecine ?
Puin mi pas de consecine !
Urmrile au fost, totui, grele pentru toi. La captul unor strdanii desperate, fcnd apel la o
adevrat reea interlop, au gsit un medic dispus, pentru o sum enorm de bani, s o scape pe
Emma de sarcina deja prea avansat. Identitatea real a acestui medic le-a rmas pentru totdeauna
strin. Intervenia, clandestin, s-a desfurat n condiii dubioase i a lsat-o pe Emma plutind pentru
multe zile ntre via i moarte. Apoi s-a ntremat i a nceput ncet-ncet s uite comarul prin care
trecuse. Un timp au crezut cu toii c linitea se va aterne iari n existena lor. Dar, consultnd
registrele pentru a-i ntocmi darea de seam anual, eful comisiei de avorturi care analizase cazul
Emmei constatase c un nou-nscut lipsete la numrtoare, i, urmrind probabil o avansare

substanial, raportase autoritilor competente ilegalitatea comis de familia Cosma. Tudor a fost
nlturat din postul de director, Elvira a pierdut dreptul de a mai fi profesoar, iar Emma a fost trimis
timp de ase luni ntr-o coal de reeducare. Poza ei a aprut n ziare, n rubrica De la miliia capitalei.
Fotografii izbutiser, dup mai multe ncercri i puneri n scen, s confere chipului ei fizionomia
unei delincvente, iar paragraful n care se vorbea despre ea purta titlul forat O mam criminal.
n urma acestor evenimente care le-au bulversat viaa, Elvira i Tudor s-au descoperit capabili de
un nou act reprobabil. Ct timp Emma i ispea pedeapsa n penitenciarul pentru minore, ei s -au
strduit s-i duc planul la ndeplinire. Au reuit s contacteze cu mare dificultate filiera capabil s-i
ajute, dar preul cerut pentru a fi trecui fraudulos grania li s-a prut incredibil de mare. Strngeau de
ani de zile bani ca s-i cumpere cndva un apartament al lor. O parte din aceti bani se risipiser deja
pentru avortul Emmei i suma rmas, pe care au transformat-o integral n aur, abia ajungea ca s
achite noua not de plat. Erau contieni de riscul pe care i-l asumau, dar, n acelai timp, tiau c, n
afar de banii aceia, ei nu mai aveau nimic altceva de pierdut.
ntr-o dup-amiaz rece de sfrit de noiembrie, au ncrcat n cteva bagaje un minimum de
lucruri strict necesare i au prsit cu sufletul zdrobit apartamentul lor de lng Gara de Nord, golit n
mare parte de obiectele de oarecare valoare, pe care reuiser s le vnd. Trenul n care s-au urcat i-a
depus n orelul mehedinean pe care l aveau ca destinaie n puterea nopii. Tot timpul drumului
Elvira sttuse eapn ca o statuie, cu maxilarele ncletate, i privise absent, fr s vad de fapt
nimic, prin fereastra compartimentului, departe, n profunzimea peisajului cu contururi incerte care
alerga pe lng tren i pe care noaptea ce se lsa l estompa ncetul cu ncetul. Revedea mereu ultima
imagine a Emmei, acolo, n camera aceea neutr, care nu aparinea nici fiinelor captive, nici lumii de
afar, cu toate c avea bare la ferestre, i n care singurul mobilier erau masa ptrat i cele cteva
scaune desperecheate pe care se puteau aeza vizitatorii. Gardiana care o adusese pe Emma se aezase
pe un scaun afar, lng ua lsat larg deschis ca s se aud ce se vorbea nuntru. Emma se
aruncase plngnd la pieptul Elvirei, care avusese tria s nu-i mbrieze cu prea mult patim fiica
i s n-o reconforteze, pentru a avea timpul s-i opteasc fr s fie auzit de urechile atente de afar :
Emma, ascult-m bine i nu spune nimic ! Tata i cu mine vom prsi ara n cteva zile. N-ai
s ne mai vezi un timp i poate vei avea de suferit anumite consecine dar te vom aduce lng noi
repede, i promit ! Totul a fost pus bine la punct. Crede-m, nu mai exist pentru noi nici o alt
soluie !
Apoi se aezaser toi trei n jurul mesei i Elvira scosese din saco cele cteva alimente i
obiecte personale pe care avusese dreptul s i le aduc Emmei. Att ea, ct i Tudor s-au strduit s
nsenineze atmosfera, abordnd subiecte vesele, vorbeau tare i rdeau, ns Emma rspundea rar i
suspina tot timpul. Cnd i-au luat rmas bun i s-au mbriat iari, Emma i-a optit :
Tu fugi de mine, mam, pe mine vrei s m prseti !
Elvira i mucase buzele pn la snge. Nu mai avea timp s-i rspund i tia c nu poate rosti
n acele condiii cuvinte care s-o liniteasc, pentru c i-ar fi putut duce pe toi trei la pierzanie. i
privise doar fiica lung, intens, cu lacrimi n ochi i schiase un gest de mbrbtare.
Avei grij de voi mam i tat, mai spusese Emma, cnd gardiana intrase ca s-i
anune c vizita se sfrise.
Ultimele ei cuvinte reveneau i reveneau mereu n memoria Elvirei, care avea s le poarte cu ea
nc mult vreme. tia c trebuie s aib grij. Era singurul lucru pe care l putea face pentru a -i
dovedi cndva Emmei c nu o prsea i c tot ce fcea era numai spre binele ei.
n gara n care li se spusese s coboare, trenul a oprit numai dou minute. Abia se vzuser pe
peronul umed, nconjurai de aburi reci de cea, c trenul se i pusese iari n micare, pufind i
zglindu-se cu zgomot pe roile grele. Se ndreptaser apoi, tcui i nfrigurai, spre sala de ateptare

a grii, aa cum li se spusese. nc de la intrare au fost oprii de un brbat scund i slab, cu faa prost
ras. Purta un hanorac uzat de vntore i-i acoperise capul cu un basc negru.
Suntei cumva doamna i domnul Cosma ? i ntrebase, punnd mna pe braul lui Tudor, ca
pentru a-l reine.
ncuviinaser amndoi prin simpla aplecare a capului, fr s spun nimic.
Ai adus ce trebuia ?
Elvira i Tudor se priviser lung unul pe altul, n tcere i apoi ncuviinaser iari.
Atunci s mergem
Se urcaser cu toii ntr-un autoturism de teren prost ntreinut, care demarase cu prea mult
zgomot n linitea nopii, strnind n urma lui nori neccioi de praf.
Unde ne ducei ? ntrebase Tudor ceva mai trziu, vznd c se ndreapt nu spre Dunre, cum
s-ar fi ateptat, ci nspre muni. Elvira sttea lipit de el i-i strngea braul cu atta putere, nct
degetele i se albiser. Drumul pe care rulau era prost i desfundat i se rsucea mereu n serpentine
ameitoare, ca un arpe n agonie.
N-avei nici o grij, rspunsese oferul. Totul se desfoar conform planului. Nu suntei
primii care vin aici i, desigur, nu vei fi nici ultimii.
Se opriser la marginea unui sat i intraser ntr-o curte plin de noroi. Din pricina ntunericului i
a ceii abia vedeau unde s peasc. Le deschisese un brbat gras, dup toate aparenele un igan, care
le luminase chipurile cu o lamp de gaz. Se dduse la o parte, fcndu-le semn s intre n casa joas,
cu pardoseala de pmnt, care mirosea a pivni.
Scoatei aurul i dai-i-l s-l vad ! le ceruse omul care i luase de la gar, artnd spre iganul
ce se aezase oftnd din greu lng vatr.
Elvira tremura din toate ncheieturile i gura i era att de uscat, nct nu reuea s-o deschid. n
viaa ei nu mai trise un comar asemntor. N-o vedea n faa ochilor dect pe Emma, care i rugase la
desprire s aib grij de ei. Nu pentru viaa lor se temea n acele momente, ci regreta numai faptul c
nu se dovediser la nlimea ateptrilor Emmei.
Lucrurile se terminaser, totui, cu bine. Brbatul cel gras prea expertul n aur al reelei.
Analizase pe ndelete, la lumina slab a lmpii, fiecare bijuterie pe care Tudor o depunea ntre minile
sale i apoi cntrise totul cu o veche balan de farmacie.
Merge, mormise iganul la urm. Pot trece
Se urcaser din nou n maina cu care veniser.
Ne vom ndrepta acum spre grani, ncepuse oferul s le explice. Un om v va lua cu o barc
i v va trece Dunrea prin locul cuvenit. i s nu v speriai, dar se va trage asupra voastr.
Elvira nu nelesese, ns Tudor ntrebase imediat, cuprins de panic :
Cine va trage ?
Grnicerii
Dar am crezut c s-au aranjat lucrurile cu grnicerii. La ce v-am dat atta aur, dac tot se va
trage asupra noastr ? O nenorocit de barc tiam i eu s-o mn de partea cealalt a Dunrii !
Brbatul cel mic i subire, pe faa cruia barba era deja evident, ncepuse s suduie :
Ei, fir-ar s fie, dar este i omul nostru acolo, n barc ! Grnicerii trebuie s trag, pentru c
altfel i pate curtea marial. Ce credei, c-i treab simpl ? Nici pasrea n-are voie s treac grania
din ara asta. Pe Dunre apar patrulele cnd vrei i cnd nu vrei. Nu avem cum s mituim toate
patrulele. i chiar i cei de dincolo, autoritile srbeti, i pot anuna pe -ai notri c au nregistrat
transfugi pe teritoriul lor. Dac se afl c cineva a trecut fraudulos dincolo i ei n -au tras, grnicerii
notri pltesc cu pielea lor, ca pe timp de rzboi. Sunt nevoii s trag, dar n-or s v nimereasc. tiu
ei ce fac ! Oricum, din momentul n care vor ncepe s trag mai avei dou-trei minute i suntei

dincolo. Nimeni nu v mai prinde.

Omul tcuse cteva clipe, lsndu-i pe Tudor i Elvira s rumege aceste informaii. Detaliile i
mai linitiser puin. Erau convini acum c banii lor nu se duseser pe apa smbetei. Vor fi ajutai,
ntr-un fel sau altul, s treac grania. Totul fusese pus la punct i prevzut, n afar, desigur, de
norocul care i e dat fiecruia. n noaptea nc adnc, zguduii de maina care nu ocolea hrtoapele,
tremurnd de frig i de fric, se ntrebau amndoi dac ei avuseser vreodat parte de noroc.
Dac apare vreo patrul, grnicerii vor trage mai devreme i vei fi somai. V vei da seama
ce se ntmpl dup luminile reflectoarelor. Atunci trebuie s v predai, nu mai avei nici o ans.
Omul nostru va sri n Dunre, iar voi vei spune c ai ajuns pn acolo singuri. Nu are rost s punei
securitatea pe urmele noastre. Oricum nu ne vor gsi, iar voi riscai o pedeaps mai grea, pentru c
tentativa de trecere a graniei va fi considerat drept premeditat. i asta e foarte grav
Se ntmpl des ca oamenii pe care i trecei grania s fie prini ? se informase Elvira.
S-a ntmplat o dat, sau de dou ori
i care a fost soarta lor dup aceea ?
mi nchipui c au fost nchii Dar tot spre binele lor, pentru c exist asociaii occidentale
care se ocup de asemenea probleme ceva cu drepturile omului, dracu' tie. i ajut s capete mai
uor azil politic. Mai devreme sau mai trziu scap ei de-aici, n-avei nici o grij. De-aia, ascultai-m
pe mine : totul este s nu v mpute patrula.
i dincolo ? ntrebase Tudor.
Dincolo ? Dincolo v ateapt cineva o s vedei. V va duce unde trebuie. Totul o s fie
bine dac vei ajunge de partea cealalt a Dunrii. i apoi ce avei de cnd s facei dincolo ?
Vom ncerca s ajungem n Frana, spusese Elvira, aproape vistoare. Eu vorbesc bine
franceza. Soul meu o va nva Am un prieten n Elveia sper c-o s ne ajute.
Pe Andrei Ghica au reuit s-l contacteze cteva sptmni mai trziu, din lagrul austriac pentru
refugiai unde i gsiser n cele din urm un adpost provizoriu, printre pribegi de toate
naionalitile, pe care autoritile locale i dirijau ca pe o turm de oi, afind un amestec bizar de
indiferen, de fals mrinimie i de superioritate. Aceeai condescenden dispreuitoare li s -a prut
c o regsesc i n atitudinea lui Andrei Ghica. Fostul avocat renunase la vechea lui profesie i, dup
un debut oarecum dificil n viaa occidental, i deschisese n cele din urm o agenie imobiliar
destul de bine cotat, care i aducea venituri confortabile. Agenda sa fiind relativ ncrcat, i prsise
cu greu afacerile pentru a-i face o vizit Elvirei n Austria. n ciuda frigului de afar, sosise ntr -o
main sport decapotabil i era mbrcat ca i cum urma s participe la o ntrunire monden.
N-am fost niciodat n Austria, explicase el Elvirei. M-am gndit s profit de ocazie i s
petrec aici cteva zile de vacan. Nu am mai avut de mult un concediu ca lumea. Este adevrat c, aa
cum mi s-a spus, peisajele acestei ri rivalizeaz cu cele din Elveia.
i-a trebuit cam mult timp s te hotrti s-mi dai o mn de ajutor, replicase Elvira.
Eu duc o existen ncrcat, draga mea. Nu-mi pot prsi de pe o zi pe alta afacerile. Vei
vedea i singur, n Occident viaa este n aparen comod i plcut, dar n culise se ascunde o
munc dur i perpetu. i, de altfel, dac ai putut atepta atia ani n iadul acela, nu vd de ce n -ai fi
putut atepta cteva sptmni aici ? Este destul de bine aici, nu-i aa ? Se poart frumos cu voi, mi
nchipui
Andrei Ghica parc nici nu mbtrnise i prea frumos, cu tenul lui bronzat, cu faa bine ras, cu
prul uor ncrunit destul de lung pentru a fi agitat n toate prile de vnt. Privindu-l, Elvira se
simea, fr s tie de ce, stingher n cojocul ei de blan de oaie ntoars, cum nu erau multe la
Bucureti i n cizmele roii din piele subire, pentru achiziia crora aproape c se btuse cu
vnztoarele la magazinul Victoria. Intimidat de inuta lui lejer, i descoperise la rndul ei capul,

punnd pe genunchi basmaua nflorat pe care Tudor i-o adusese cu un an n urm din Bulgaria.
tii, spusese ea moale, la noi acas iernile sunt reci
Nu e nevoie s te justifici, intervenise Tudor, care sttea alturi, cu minile n buzunare. N-ai
dect s pori basmaua aia, dac i-e frig Femeile aici au capul descoperit pentru c nu umbl dect
cu maina pe cnd tu ai fcut destul timp piroane n viaa ta ca s nu-i fie prea cald acum !
Elvira l privise cu un amestec ciudat de mnie i de nelegere. Nu se putea deloc dezbra de
orgoliul lui muncitoresc. i probabil c i era dor de maina lui demodat, pe care o obinuse dup ani
lungi de ateptare i de sacrificii materiale, pentru ca pn la urm s fie nevoit s o vnd.
Dac v este frig, propusese Andrei Ghica, permitei-mi s v invit la o cafea.
Intraser ntr-o cafenea de periferie, care prea sordid. "i este ruine cu noi, i spusese cu
amrciune Elvira a uitat de unde a venit !" Cafeaua era, totui, bun i, n ciuda mirosului greu care
rzbtea pn la ei dinspre cabinele de toalet din subsol, se simeau cu toii bine.
mi pare bine c te-ai hotrt s vii, Elvira, spusese Andrei Ghica, lundu-i pe neateptate
minile ntre ale sale. mi pare bine c eti aici.
i banii mei ? ntrebase ea.
Banii ?
Banii mei ! Pe care i-ai investit pentru mine ! I-ai adus ?
Desigur c nu ! rsese el. Cum s-i aduc cu mine ? Elvira, continuase el ceva mai serios,
vznd-o alb la fa banii ti sunt n banc. Numai tu ai dreptul s-i scoi de acolo, dar nu vd de ce
ai face-o. La ce-i trebuie bani lichizi ? i deocamdat nici nu cred c te poi atinge de ei.
Nu neleg nimic, se plnsese ea, ncercnd cu desperare s scape de nodul pe care l avea n
gt.
Mai nti, ncepuse el s explice, tu nu poi avea nc acces la banii din banc pentru c nu -i
poi dovedi identitatea.
Am buletinul la mine
Buletinul ! rsese el. Nu ai nici mcar un paaportVa trebui s atepi cteva luni pn cnd
situaia ta va deveni mai clar pn cnd vei cpta o nou identitate.
Elvira, izbucnise Tudor, ce rost are ? Este evident c tipul sta i-a mncat toi banii !
Domnule, se ntorsese Andrei Ghica spre el, cutnd zadarnic un nume pe care nu-l
cunotea.
Cosma !
Cosma ?
Tudor a acceptat numele meu, optise Elvira, simindu-se, nu tia de ce, umilit.
Domnule Cosma, v grbii cu afirmaiile. Banii Elvirei exist cu adevrat. I-am depus la
banc n numele ei i eu nu am avut dreptul dect s mai adaug ceva la sum, nicidecum s-o
mpuinez. Asta ca s evit orice tentaie i bine am fcut, pentru c eu nsumi am trecut prin momente
grele. Pn acum cred c s-a strns o dobnd frumuic.
i speculaiile financiare ? Cum ai putut face afaceri cu banii mei dac n-ai avut acces la ei ?
Elvira, n-am mai fcut de mult afaceri cu banii ti. I-am lsat s doarm acolo, n banc. M-am
cstorit, am nceput propria mea via, propriile mele afaceri, asta e ! Nu vreau s pari prea surprins
i nici s te simi nendreptit dar trebuie s te avertizez : astzi averea mea este cu mult mai mare
dect a ta.
M-ai nelat ! Ai profitat de ncrederea mea. Te-ai mbogit pe spinarea mea !
Doamne-dumnezeule, Elvira ! Nu te-ai schimbat deloc. Pe tine nu te intereseaz nimic altceva
dect banii ?
Andrei, eu dincolo am pierdut totul ! Singura mea avere sunt hainele de pe mine. i trebuie

s-mi ncep viaa de la zero ! Este att de greu de neles asta ?

Sigur c neleg. Dar nu m pot stpni s nu-i amintesc conversaia pe care am avut-o
amndoi cu ani n urm, nainte de plecarea mea. i-am spus atunci c trebuie s prseti grabnic ara
dac vrei s mai ai vreun viitor. Ai refuzat. Mi-ai aruncat n fa lozinci comuniste. Tu crezi c este att
de simpl gestiunea unor plasamente financiare ? Pentru ce mi-a fi btut atta capul cnd n opinia
mea tu erai hotrt s rmi pentru totdeauna acolo ? Ai putea s-mi fii cel puin recunosctoare c
am fost cinstit cu tine. Nu m-am atins deloc de banii ti. Dar, vezi tu, banii lsai s doarm nu fac prea
muli pui.
Ci bani am ?
Nu tiu exact Destui, n orice caz, ca s-i poi ncepe viaa de la zero, aa cum spui. Dar nu
trebuie s-i faci iluzii asupra viitorului. Sper c suntei amndoi contieni de faptul c va trebui s v
cutai ceva de lucru i nu mai suntei att de tineri. Nu cred c v va fi uor.
Pentru c noi suntem mai tmpii, nu-i aa ? intervenise iari Tudor.
N-am vrut s spun aa ceva, mi pare ru. Am trecut prin toate astea i tiu ce v ateapt. Un
strin nu este uor acceptat, nicieri. Atta timp ct v deosebii prea mult de restul lumii nu vei avea
nici o ans trebuie s v schimbai, s v uniformizai, s fii integrai, cum spun specialitii n
materie.
Tudor se pregtea s protesteze iari, ns Elvira i pusese uor mna pe bra i spusese cu
blndee :
Are dreptate. Iar noi nu avem ncotro. Nu-l avem dect pe el. Ne place, nu ne place, trebuie s
facem ce ne va spune el !
Andrei Ghica i-a ajutat cu adevrat. Le-a mprumutat o sum destul de important de bani, sub
forma unor vrsminte lunare i le-a angajat un bun avocat, care s se ocupe de dosarul lor i, mai ales,
de rentregirea familiei. Cu sprijinul unor organizaii internaionale, de Cruce Roie sau de aprare a
drepturilor omului, Emma s-a alturat prinilor ei n mai puin de o jumtate de an i a putut s-i
continue studiile fr un recul prea important. i, dup ceva mai mult de un an de zile, ntr -o
primvar timpurie i calm, Elvira se afla n Elveia, pentru a intra n sfrit n posesia propriilor ei
bani.
L-a regsit pe Andrei obosit i deprimat. A ntmpinat-o la gar cu un buchet de liliac i a
condus-o pn la hotel ntr-o main familial ordinar. Prea mai potolit i mult mai puin
extravagant dect cu mai bine de un an n urm. "Sau poate m-am obinuit eu cu Occidentul"
presupusese Elvira. n camera de hotel, el se aezase pe unul din fotolii, cu faa spre ferestrele largi, cu
perdelele trase, care priveau spre muni. i aezase pe genunchi servieta de piele n care avea
documentele pe care urma s i le prezinte Elvirei i minile lui se odihneau deasupra. Avea minile
subiri, cu pielea uor ptat de pistrui i ntr-att de transparent, nct se ghiceau venele albastre
dedesubt. "Sau poate c-a mbtrnit", i spusese din nou Elvira. Ea nsi trecuse de patruzeci de ani,
dar se simea mai tnr ca niciodat. Viaa pentru ea cptase noi orizonturi. Avea ncredere n viitor.
Era convins c o s reueasc. Pltise doar cu attea necazuri fericirea ei de astzi, la care considera
c are dreptul pe deplin.
Andrei, tii, data trecut am uitat s-i mulumesc pentru fotoliul bunicii
Nu tia de ce a rostit vorbele acestea. Veniser de la sine. I se pruser, poate, singurele posibile
pentru a rupe ntr-un fel tcerea deprimant n care se adncise Andrei Ghica de att de multe minute.
Fotoliul bunicii ? o privise el mirat, incapabil s se desprind definitiv de gndurile lui. A, da !
Fotoliul acela Nu aveai pentru ce s-mi mulumeti, era normal s fac ceva pentru btrna doamn
Barbu Mai triete ?
Nu, desigur c nu. A trecut ceva timp de cnd a murit

 Srmana doamn Barbu, optise Andrei mai mult pentru sine i n clipa imediat urmtoare
chipul i se luminase i ochii i zmbiser. i nchipui ? mi pare ru de ea, dar parc o vd cum tuna i
fulgera cnd era moiereas Se considera stpna lumii. Eu nu aveam nici o legtur cu ea, eram
avocatul tatlui tu i, cu toate astea, ea era cea care m amenina mereu c m va da afar. Spunea c
eu nu apr cum se cuvine interesele familiei. i tii ce ? M-am rzbunat i eu cum am putut : i-am
cumprat fotoliul cel mai ieftin !
Izbucniser amndoi n rs. Elvira se apropiase de el i-i luase minile ntre ale sale. Era un gest
de recunoatere, de cald afeciune, pe care el l acceptase ca atare. i cuprinsese la rndul lui minile
i o trsese uor spre fotoliul de alturi, ndemnnd-o s se aeze.
i mai aminteti de timpurile acelea, Elvira ? Tu erai doar o feti, o ppu mpodobit cu
funde i volane
Toi au disprut, spusese ea cu melancolie. Mama tata Toni chiar i bunica. Nu te
mai am dect pe tine. tii, continuase ea eliberndu-i oarecum brutal minile de multe ori n via
mi s-a prut c fac prostii c nu aleg bine atunci cnd trebuie s iau o decizie. Este un gnd care m
obsedeaz. Poate c viaa mea ar fi fost altfel dac te-a fi ales atunci pe tine tii, cnd a abdicat
regele. i aminteti ?
El ncuviinase tcut i-i plecase privirile.
Noi doi avem attea lucruri n comun, continuase Elvira. i attea amintiri m leag de tine.
Este caraghios poate, dar uneori m ntreb dac n-a putea schimba chiar i acum acest destin, poate c
n-ar fi nc prea trziu ca s iau o nou decizie
Este prea trziu, spusese el cu glasul trist. Mult, mult prea trziu. Din pcate, Elvira, de cele
mai multe ori nu putem alege dect o singur dat nu avem dreptul s ne rzgndim.
Te-ai schimbat, Andrei, rostise ea gnditoare, cercetndu-i chipul.
Toi ne-am schimbat Timpul, viaa ne schimb. tii ce ? ntrebase el, alungnd nostalgia
care pusese stpnire pe el. Ce-ar fi s plecm mpreun cteva zile ? Departe de lumea aceasta n
perpetu micare, departe de zgomot i de griji ? Am o csu de vacan, o caban de lemn la
marginea unei cascade Este minunat, ai s vezi ! Ce spui ? Doar pentru cteva zile
Elvira ezitase o vreme. Se gndea la Tudor i la Emma. Cum se vor descurca singuri, dac ea i
prelungete absena ? Telefonase acas i Tudor nu pruse prea afectat de perspectiva unei despriri
ceva mai ndelungate. Se gndise apoi c ea nu avusese niciodat o vacan adevrat i c dup
zbuciumul ultimilor ani are dreptul la puin linite i relaxare.
Cabana lui Andrei prea ntr-adevr desprins dintr-un basm cu spiridui i zne. Era pierdut n
mijlocul unui cmp albastru de zambile slbatice, la poalele unor muni nali cu vrfurile nc
nzpezite. Pentru nfrumusearea peisajului, cabana fusese conceput ca o moar de ap, dar nu
avusese nicicnd aceast ntrebuinare. Pe sub roata de lemn care nu se nvrtea niciodat curgea un
pru limpede de munte, plin de pstrvi. Iar ceva mai departe, n spatele cabanei, o cascad nalt de
vreo cinci metri se prbuea cu zgomot de pe un col de stnc, n mijlocul unei vegetaii abundente
care o fcea aproape nevzut.
i lsaser bagajele n tinda casei i Andrei o purtase apoi prin cele cteva ncperi,
prezentndu-i-le. O amuzase mai ales pendula care se afla pe unul din pereii dormitorului. Ai fi zis un
kitsch, cu structura ei din sticl i metal strlucitor i cu alura ei ultramodern, temperat ntr-un mod
surprinztor de conurile de brad sculptate n lemn i de csua mic pentru un cuc inexistent. Andrei se
ndreptase spre ceas i pusese pendulul n micare.
L-am instalat aici din pricina cascadei, explicase el. Este prea glgioas noaptea. Tic -tacul
ceasului este un zgomot mai lumesc, mi ofer un oarecare confort, m face s m simt n siguran.
Elvira s-a lsat antrenat fr prea multe remucri n neateptata aventur. Ambiana era

suficient de romantic pentru a uita de sine i de restul lumii. Avea impresia c niciodat nu a fost mai
ndrgostit. Pentru prima oar i se ntmpla s cread c pe lume nu exist dect ea i obiectul
dragostei sale. Pn atunci viaa ei fusese populat de nenumrate personaje, care intrau unul dup
altul n scen i-i rosteau replicile pe nersuflate, nainte de a dispare iari. Tot ce trise pn atunci
fusese un amalgam de sentimente contradictorii, crora nu li se abandonase pe deplin niciodat. Pentru
c nainte de a face orice pas fusese nevoit s aleag, s renune la ceva i s se ntrebe apoi dac a
luat cea mai bun decizie. I se prea acum c lucrurile se desfoar de la sine i c din partea ei
nimeni nu mai ateapt nici un fel de hotrre. i cnd, trei sptmni mai trziu, Andrei i-a spus c
vacana lor a luat sfrit, ca i remisiunea destul de ndelungat pe care i-o oferise boala de care
suferea, ntoarcerea la realitate i s-a prut Elvirei nu numai dur, ci i murdar, abject, aberant.
De ce nu mi-ai spus de la nceput ? i reproase. De ce m-ai antrenat n acest vis tiind c va fi
curmat astfel ?
S spunem c din egoism tiai, nu-i aa, c bolnavii incurabili sunt egoiti ? Este un semn
de revolt fa de soarta care i-a ntors faa de la ei, un semn de invidie fa de ansa celorlali
Te-am adus aici pentru mine, ca s m simt eu fericit. Acum mi pare sincer ru pentru tine, regret c
suferi i acesta este un semn c m-am mpcat, n sfrit, cu ideea morii care m ateapt, undeva
pe aproape, dup primul col.
Cteva luni mai trziu, Elvira primise, odat cu vestea morii lui Andrei Ghica, o scrisoare de
rmas bun, patetic, plin de desperare i de regrete. Era de fapt un fel de trecere n revist a
principalelor evenimente din viaa lui, despre care nu-i vorbise pn atunci niciodat. Povestea despre
fosta lui soie, care l prsise pentru un alt brbat cnd biatul lor nu avea dect zece ani i cum
biatul acesta revenise lng el un an mai trziu, dup ce mama lui pierise ntr-un accident de main,
n luna ei de miere.
Eu am devenit tutorele tu, Elvira, cnd ai rmas singur pe lume. De-acum nainte copilul meu
va fi orfan i este rndul tu s veghezi asupra lui. Nu-l judeca prea aspru. La cei 17 ani pe care i
are ai putea spune c este un biat mare de-acum, dar n realitate este att de imatur, att de fragil !
Nu seamn cu tine. Tu nu ai avut nevoie de nimeni ca s supravieuieti Tu ai fost ntotdeauna tare.
Ai tiut s reziti, s te descurci cnd viaa i-a devenit potrivnic.
Ce ciudat i se pare astzi c toi oamenii care au prsit-o au folosit la desprire aproape aceleai
cuvinte. Dar oare ea a fost vreodat att de tare ct au considerat-o ei ? Sau acestea nu erau dect nite
cuvinte fr substan, n dosul crora fiinele pe care ea le iubise ncercaser s-i ascund laitatea cu
care dezertaser ?
"Nu am tiut s am grij de biatul lui Andrei i-a spus ea mai trziu, cnd a rmas cu
desvrire singur. Dup cum n-am tiut s-mi protejez propria-mi fiic sau s-l pstrez pe Tudor.
Cu toii s-au bizuit prea mult pe puterile mele inexistente"
Din visul frumos pe care l trise n cabana din poveste nu a rmas dect cu o singur amintire :
anacronica pendul, pe care a recuperat-o cnd s-a ntors n Elveia, ca s asiste la deschiderea
testamentului lui Andrei Ghica. Fostul avocat i lsase Elvirei cteva bijuterii de pre. Adevratul
motenitor al averii sale era, ns, fiul su, Albert. Iar dac soarta va dori ca el s moar fr urmai
naintea Elvirei, aceasta urma s moteneasc ea totul. Elvira l-a luat pe biatul lui Andrei cu ea n
Frana, unde l-a nscris la universitate. Andrei i dorise att de mult ca fiul lui s devin avocat,
profesie pe care el nu se mai simise capabil s-o exercite n patria sa de exil.
Despre pendul, Elvira i-a spus lui Tudor c a cumprat-o ntr-un anticariat din Elveia. Puin i-a
psat de opinia lui, care susinea c fcuse o proast afacere. Pe Andrei Ghica l-a plns n tcere mult

vreme. S-a consolat scriind primul ei roman, care n ciuda stilului abrupt i a problemelor existeniale
pe care le ridica, "fapt neobinuit pentru o femeie", dup cum apreciaser criticii, nu fusese de fapt
dect un frumos roman de dragoste, cu un sfrit trist i romantic, ceea ce era normal pentru o femeie.

18.
Patrick alese noaptea de smbt spre duminic pentru a se aventura n locuina fostului pota,
n cutarea unor urme edificatoare, neremarcate poate de poliie. Btrna scriitoare avusese, n
definitiv, dreptate : singurul loc unde putea spera s gseasc indiciile unei posibile afaceri de antaj n
care a fost antrenat potaul era la el acas.
Nici nu ncerc mcar s intre n cminul B prin intrarea principal. Era convins c va gsi
sigiliul poliiei lipit pe ua camerei lui Didier Arnoux. Era, de asemenea, contient de gravitatea faptei
pe care se pregtea s-o comit. ns, profund tulburat n urma discuiei lor din parcul Buttes
Chaumont, Marie Rousset i telefonase i-l implorase plngnd s-o ajute, dublndu-i ntr-un elan de
generozitate onorariul promis. De data aceasta Patrick reacionase prompt, acceptnd s se arunce n
marea aventur pentru a-i scoate din criz ntreprinderea aflat, dup ultimele sale estimri, n pragul
falimentului.
Pentru nceput, se instal n cabina telefonic din colul cminului. Spera c prezena lui acolo nu
va da nimnui de bnuit. Preferase, totui, s nu ia n calcul ora naintat, la care o convorbire
telefonic prelungit ar fi prut oricui bizar. Cu receptorul lipit de ureche, ncercnd s scape obsesiei
de a privi ntruna mesajul luminos "nchidei, v rog" care aprea i disprea pe ecranul aparatului
ntr-o caden obositoare, Patrick se strdui s culeag ct mai multe informaii n legtur cu calea de
acces n camera de la parter care avea drept draperie la ferestre steagul Statelor Unite ale Americii.
Mna ncletat pe receptor i amorise i el nu reuise nc s-i fac un plan. Cum era de
ateptat pentru o noapte de smbt, multe dintre ferestrele cminului studenesc erau luminate i un
vacarm surd i nedefinit stpnea mprejurimile. Pentru cei mai muli studeni vacana de var luase
sfrit i cminul B prea, la ora aceea trzie, plin la refuz i glgios ca un bar ieftin de noapte
dintr-un cartier ru famat. Ferestrele camerei de la parter pe care o observa Patrick erau, ns, linitite
i cufundate n ntuneric. Preau fragile i Patrick nu se ndoia c le-ar fi putut deschide uor cu o
rang subire. Dar i imagina c pe dinuntru ferestrele erau sigilate de poliie i, n afar de asta, se
temea c cineva ar putea s-l remarce n timp ce se va lupta s le deschid. n cele din urm se decise
s se caere n micul balcon de serviciu care prea s fie o anex a garsonierei ocupate pn n urm cu
cteva zile de Didier Arnoux. Acolo, ascuns dup parapetul de beton i n umbra tubului de evacuare a
gunoiului, spera s poat medita n linite la ce are de fcut mai departe.
i atinse inta fr prea mare greutate, servindu-se de o jardinier de beton din apropiere pe care
o mpinse sub balcon, ca i de efortul destul de brutal al braelor sale. Se alese doar cu o ntindere
dureroas, care l fcu s njure printre dini. Odat ajuns sus, se convinse repede c nu era, totui,
lipsit de noroc. Ascuns vederii trectorilor printr-un geam armat vopsit n verde pal, o u lega
balconul de buctria lui Didier Arnoux. mpotriva tuturor ateptrilor sale, Patrick descoperi c ua
nu era ncuiat i nici mcar sigilat. Probabil c dup ce percheziionase locuina, poliia uitase pur i
simplu de aceast u.
n interiorul garsonierei, ns, ansa l prsi. Dup ce camufl geamurile cu pnza neagr care
fcea parte din arsenalul su de sprgtor i aprinse, nu fr emoii, lumina, constat cu amrciune c
nici un amnunt nu prea demn s-i rein atenia. Buctria era minuscul i nu avea ca mobilier
dect o mas lipit de perete, dou scaune, un mic dulap suspendat deasupra chiuvetei simple, cu o
singur cuv. Mai era o plac de gtit cu dou ochiuri ncastrat ntr-o consol faianat, deasupra unui
minuscul frigider. Camera propriu-zis coninea un birou banal, studenesc, plasat chiar sub fereastr,
o mic msu rotund ncadrat de dou fotolii ieftine i un pat pentru o singur persoan mpins
lng perete. Dup ce privi n jur i scotoci puin prin sertare, prin dulapuri i prin debaraua care inea
loc de ifonier, Patrick i spuse c nici un indiciu nu ar fi putut scpa ateniei poliiei. Camera lui

Didier Arnoux coninea extrem de puine lucruri i prea total lipsit de ascunziuri i de surprize.
Pentru ca riscul pe care i-l asumase ptrunznd prin efracie n acest spaiu interzis de poliie s
nu fie cu totul inutil, Patrick se decise s scotoceasc puin printre hrtiile potaului. Pe ct de goal
prea garsoniera n ansamblul ei, pe att de nesat era biroul cu tot felul de dosare i hrtii aranjate n
teancuri. Majoritatea erau notie luate n timpul orelor de curs, la facultate. Patrick se ndoia c poliia
a avut rbdare s parcurg toate aceste hrtii i ncepu s le rsfoiasc plin de sperana c va gsi ceva
interesant, ncercnd, n acelai timp, s ignore mnuile chirurgicale pe care i le pusese ca s nu lase
amprente i care, n afar de faptul c-i stnjeneau micrile, l fceau s se simt, chiar fr s-l vad
nimeni, teribil de caraghios. Dup aproape o jumtate de or se hotr s renune la aceast activitate
care nu-l conducea la nici un rezultat. Gsise doar o mulime de facturi, care dovedeau c, n ciuda
modestiei pe care o afia locuina sa, Didier Arnoux fusese un mare cheltuitor i se confruntase
probabil de multe ori cu lipsa de bani. Toate acestea pledau pentru un eventual amestec al potaului
ntr-o afacere de antaj, dar nu puteau, totui, constitui o dovad valabil. Iar n ceea ce privea
persoana antajat, pentru moment Patrick nu-i putea da o alt identitate dect cea a clientei sale.
Patrick mai pierdu cteva minute ciocnind uor pereii i scotocind fr nici un succes sub pat,
n spatele celor dou tablouri precum i dup oglinda de la baie. n cele din urm se aez ntr -un
fotoliu i, mai mult din dorina de a elibera tensiunea pe care o acumulase, ncepu s frunzreasc
albumul de fotografii aezat la vedere pe msua din faa sa. Proximitatea albumului, care aproape se
cerea rsfoit, l fcu un moment s se simt ca ntr-o sal de ateptare, la medic. Didier Arnoux prea
s fi avut o adevrat pasiune pentru arta fotografic. Albumul nu coninea dect peisaje, ns talentul
celui care imortalizase aceste imagini, poate Didier Arnoux nsui, era incontestabil. Fotografiile
atrgeau privirile ca un miraj, aveau o profunzime ciudat, iar jocul lor straniu de lumini i de umbre
degaja un soi de nelinite, care pe alocuri se transforma n angoas. Preau rodul unei mini
zbuciumate care i pierdea linitea i cdea prad pesimismului, acolo unde un individ normal ar fi
gsit un prilej de bucurie i de relaxare. Patrick rsfoia paginile albumului cu un fior rece n mijlocul
spatelui, incapabil s-i explice sentimentul de team, de nesiguran, de ameninare care punea
stpnire pe el la simpla vedere a unor cmpii nsorite pline de flori, a unor dealuri acoperite de vii sau
a unor muni albii de zpad. Poate c la aceast senzaie contribuiau cteva amnunte morbide crora
un ochi avizat ar fi tiut s le dea importana cuvenit, precum negura de pe munte, sau vntul care
culca la pmnt firele de iarb i strnea n aer petale de mac, urmele adnc spate n noroi de roile
carelor pe drumuri cenuii de ar, sau banca lipsit de dou scnduri i roas de ploi care aprea
enorm ntr-un prim plan, sfiind parc pnza violet a unui gard acoperit de glicine nflorite, sau
fntna singuratic din mijlocul unui cmp nesfrit de rapi, sub un cer incredibil de albastru. Toate
aceste imagini pline de farmec nu reueau s ascund un freamt ru prevestitor, era ca i cum o
perdea urma s se ridice dezvluind privirilor lucrurile sinistre care se petreceau de fapt n culise.
Dup ce l parcurse n ntregime, Patrick reveni la prima pagin a albumului, cu senzaia c ceva
nu este n regul. Fotografia pe care o privea nu se potrivea ansamblului, nu transmitea nici un mesaj,
era plat, banal, lipsit de mister i de armonie. i totui ea trebuia s aib o anumit importan de
vreme ce Didier Arnoux o plasase la nceputul albumului. Fotografia reprezenta o simpl u, alb, cu
un chenar dreptunghiular n mijloc, care n loc de clan avea un mner ca o bul aurie, strbtut de o
spiral de striuri, tocite pe alocuri. Ua prea s se gseasc la captul unui coridor luminos, cu pereii
tapetai n dungi verticale, subiri, de culoarea cernelii. n dreapta uii, pe perete, era fixat o aplic
ciudat, al crei abajur prea confecionat din plci colorate de sticl, care alctuiau, dup tehnica
vitraliilor, un desen complicat, probabil un dragon ncolcit, pe cale s scuipe flcri.
Patrick se hotr s ia cu sine aceast fotografie, a crei semnificaie i rmnea obscur, dar care
i trezea, fr s tie de ce, curiozitatea. Spera c Marie l va putea lmuri de ce Didier Arnoux

fotografiase o biat u. Mrturisind n sinea sa c recolta aventurii sale era cu mult mai srac dect
se ateptase, Patrick stinse lumina, i recuper pnza ntunecat de la fereastr i prsi locuina
potaului. Atept cteva minute pe balcon pn cnd, privind n toate prile, se convinse c nu l
observ nimeni, dar, ceva mai trziu, pind abia auzit pe aleea ntunecat care ducea spre chiocurile
universitii, avu senzaia c cineva se afl pe urmele sale. Dei, cutnd n jur, nu zri pe nimeni,
iluzia unei prezene deveni att de puternic nct se atepta dintr-un moment n altul ca cineva s se
npusteasc din ntuneric asupra sa. Ajunse afar, n strad, aproape alergnd. Mainile rare care
treceau aruncnd lumini orbitoare, zgomotul ocrotitor al oraului, cei civa trectori pe care i ntlni
n cale, firmele colorate ale magazinelor l mai linitir puin. i privi ceasul. Trecuse cu mult de
miezul nopii. Brusc, simi c-l cuprinde oboseala. Conduse cu dificultate pn acas, cscnd n voie
i vorbind de unul singur, ca s nu adoarm la volan. "Este mult de cnd nu am mai stat treaz o noapte
ntreag" i spuse cnd ajunse n sfrit acas. Se simea inutil i extrem de btrn.
***
La ora trei dimineaa, Marie Rousset fu trezit de soneria violent a telefonului. Dei sri ca ars
din pat, cu inima zbtndu-i-se cu putere, realiz cu greu ce se ntmpl i pierdu mult timp pn s
ajung n camera domnului Clment, singurul loc de la etaj unde exista o derivaie a telefonului.
Apelul asurzitor i nsoi cu insisten toate aceste bjbieli, dar cnd, n sfrit, reui s apuce
receptorul, o linite de moarte se aternu n ncpere. Nimeni nu-i rspunse. Marie se ls s cad pe
patul domnului Clment, simind c nu o mai in picioarele. Un gol imens i se forma n stomac. Ca pe
orice om, un apel telefonic primit n puterea nopii o nspimnta. ncercnd s-i controleze respiraia
sacadat, trecu n revist toate nenorocirile care s-ar fi putut abate asupra familiei ei i o sumedenie de
gnduri negre o cotropir. Cnd izbuti n sfrit s se mai reculeag, telefonul sun iari. Frica reveni,
mai intens ca nainte. Nici de aceast dat nu-i rspunse nimeni, ns, ncordndu-i auzul, i se pru
c desluete n receptor un sunet grav, gfitor, ca o respiraie nbuit. Persoana care i telefona nu
dorea s-i vorbeasc, ci prefera s asculte. Marie trnti receptorul terorizat, ca i cum un monstru
ngrozitor s-ar fi pregtit s strbat pn la ea prin firul telefonului.
Atept paralizat de spaim aproape zece minute n camera domnului Clment, n care coborse
o linite att de adnc, nct i auzea sngele vjind n urechi. Apoi, admind c a fost, probabil,
victima unei farse, Marie cobor ceva mai linitit n buctrie. i umplu un pahar cu lapte rece i
ncepu s soarb ncet n faa ferestrei, privind departe n noapte. Cerul era senin i plin de stele, iar
luna, pe care din locul n care se afla nu putea s-o vad, i fcea simit prezena n lumina palid care
sclda grdina casei i strada Corneille.
Sentimentul de calm i de siguran pe care tnra fat ncerca s i-l autoimpun se disip, ns,
repede. O pasre mare flfi n grdin, ca i cum cineva ar fi deranjat-o din somnul ei. n secunda
urmtoare, Marie avu impresia c aude pai afar. Se ntoarse i privi din locul n care se afla spre ua
de la intrare. Nu se nela. Cineva mica mnerul, ncercnd s intre n cas. Marie rmase cteva
secunde nepenit pe loc, netiind ce s fac. Apoi aez paharul cu lapte pe masa din buctrie i lu
de alturi cuitul pentru tiat pine, pe care l strnse la piept ca i cum gestul n sine ar fi putut s o
protejeze. Dup un scurt moment se rzgndi i, lsnd cuitul pe mas, se repezi la etaj, spre camera
domnului Clment. Spera s gseasc arma acestuia, pe care o zrise cndva n dulapul uria, care
ocupa un perete ntreg. ncepu s deschid uile una dup alta, cutnd nfrigurat pe rafturi. Deodat
o form ntunecat se desprinse din interiorul dulapului i se prbui deasupra ei, trntind-o la pmnt.
Spaima i ocul czturii o fcur s-i piard cunotina.
i reveni peste cteva minute, cu sentimentul c trecuse o venicie. Nu o durea nimic, dar nu
izbutea s se mite, ca i cum picioarele i-ar fi fost legate. Cnd ameeala se mai risipi nelese c
picioarele i sunt imobilizate de un corp greu, umed i rece, care o inea intuit la podea. Deasupra ei

se prbuise, dup toate aparenele, un cadavru. nnebunit de spaim se smulse de sub macabra
povar, iei ca o furtun din camera domnului Clment, trntind ua n urma ei i se npusti pe scar
urlnd. Ajuns n salon, se arunc asupra telefonului i ncerc de mai multe ori la rnd s formeze
numrul lui Patrick. Minile i tremurau ngrozitor i scp de cteva ori receptorul.
Smuls cu brutalitate din somnul care nu durase nici mcar dou ore, Patrick nu nelese la nceput
despre ce este vorba. Vocea din receptor era ntretiat de suspine, iar frazele pe care le auzea preau
lipsite de sens. n cele din urm se dumeri c vorbete cu Marie Rousset, care l implora s vin
urgent, pentru c i se ntmplase o mare nenorocire. Dup ce, bjbind pe noptier, izbuti s -i
gseasc ceasul i s-i fac o idee asupra orei, Patrick rosti n receptor cteva cuvinte de mbrbtare
i nchise telefonul. Se ntinse din nou pe pat, cu dorina irezistibil de a -i continua somnul. Se
sturase de toat aceast poveste din care nu nelegea nimic. Se sturase s tot fac pe detectivul.
Avea chef s se apuce de altceva, s-i ctige ceva mai sigur existena, de exemplu s deschid o
tutungerie. Aproape toat lumea fumeaz. n schimb, nu toat lumea angajeaz detectivi pe care s-i
scoale n puterea nopii din somn. ns, pn una alta, avea nevoie de bani pentru c nu ajunsese nici
mcar la jumtatea lunii i contul lui din banc era deja descoperit. De diminea, n supermagazinul
de unde i cumprase proviziile pentru o sptmn, a ateptat ndelung n faa casei pn cnd
reeaua i-a acceptat cartea bancar. Casiera se plictisise i btea uor cu unghiile ei roii n banda de
cauciuc pe care clienii i aezau produsele cumprate. Iar cele cteva persoane care ateptau n urma
lui la coad l priveau lung, cu subneles. Simiser c l trec toate apele.
O jumtate de or mai trziu, Patrick i parca maina pe strada Corneille, n faa casei domnului
Clment. Dei avu impresia c Marie l atepta pndind la fereastr, trebui s sune de multe ori la
poart pn cnd auzi glasul ei n interfon. Cnd ajunse, n sfrit, n cas, fata se arunc asupra lui
urlnd :
Cineva a ncercat s foreze ua de la intrare iar sus sus este un cadavru !
Pe fa i se desenau dre lungi de lacrimi mai mult sau mai puin uscate, dovad c plnsese n
mai multe reprize, iar corpul i se zglia prad unor veritabile convulsii. Patrick nu avea nici o
ndoial c fata era victima unei crize cumplite de panic. ncepu s-i aranjeze uviele de pr care i
cdeau n dezordine pe fa, lipindu-se de pielea umed.
Hai, linitii-v puin, ncerc el s strecoare cteva cuvinte.
ns ea arta ntruna cu braul ntins spre scar, strignd sacadat printre suspine :
Un cadavru sus un cadavru
Calmai-v i ncercai s-mi spunei ce s-a ntmplat aici. Cine a vrut s intre n cas ?
Un cadavru ! Sus este un cadavru ! continu ea s se agite. l privea fix, dar ochii ei nu mai
preau la fel de rtcii, iar convulsiile ncepeau s se rreasc.
Patrick se vedea nevoit s ia n serios povestea ei despre cadavru i nu se simea n cea mai bun
form pentru a face fa unei asemenea realiti. n loc s o liniteasc pe Marie, simea c panica ei
pune acum stpnire i pe propriile lui simuri.
Cineva a ptruns n cas, v-a atacat i l-ai omort ! ? vru el s afle.
Nu l-am omort eu ! protest ea, agitndu-i minile. Am leinat i m-am trezit cu un cadavru
peste mine.
Redevenise calm. n ultima vreme se obinuise s fie acuzat de tot felul de crime i faptul c
trebuia mereu s se apere i meninea simurile ascuite. Acum primejdia de a fi ea nsi asasinat
prea mai puin evident. n schimb, se pomenise cu un cadavru n cas a crui prezen va trebui s o
explice n curnd poliiei. Acesta era pericolul imediat, cruia trebuia s-i fac pentru moment fa.
Bine, se hotr Patrick. Hai sus, s vedem
Nu ! se opuse fata, terorizat. N-am de gnd s urc acolo !

 Suntei cu mine. Nimic nu vi se poate ntmpla.

n realitate, Patrick nu avea nici un chef s urce la etaj singur. i era pur i simplu fric. O apuc
pe Marie de bra i o mpinse puin n faa sa, ca pe un scut. Fata nu prea contient de laitatea
acestui gest i se ls condus la etaj, spre camera domnului Clment. Deodat Patrick se opri brusc,
cu ochii gata s-i ias din orbite de mirare :
Ua asta, bigui el. Ua asta i mnerul !
O eliber pe Marie i se ndeprt civa pai de ea. Fata se opri n faa uii, nehotrt.
Haidei, ce s-a ntmplat ? De ce m privii astfel ?
Tapetul acesta, relu el, lamentndu-se, artnd spre hrtia cu dungi subiri, albastre, care
acoperea pereii. Tapetul acesta
Ce tot spunei ? Ce se ntmpl ?
Fata prea terorizat. Nu mai mult dect el, care ar fi dat orice s nu fie nevoit s treac pragul
uii aceleia i s rmn singur cu Marie.
Ai anunat poliia ? ncerc el s se reculeag.
Nu. nc nu.
De ce ! ? exclam Patrick, nereuind s-i ascund desperarea din glas.
Fiecare privire a ei i se prea plin de ascunziuri, iar n crisparea buzelor ei strnse desluea
parc un zmbet sardonic.
Pentru c m-am speriat, iat de ce ! explic ea enervat. Pur i simplu n-am tiut ce s fac.
Trebuia s chemai poliia !
Dar pentru numele lui Dumnezeu, aproape c ip Marie, de ce stm aici ? Hai s intrm
odat !
Patrick nghii n sec i, apucnd mnerul auriu, se decise s mping ua, care se deschise
scrind i se nchise imediat n urma lor, ntocmai ca n filmele de groaz. n lumina slab a lunii
care ptrundea prin fereastr observ c, ntr-adevr, pe covor se schia o form uman. Dup toate
aparenele un cadavru, avnd n vedere c forma n cauz prea absolut inert.
Doamne-dumnezeule, de unde putea s tie c n camera asta va fi gsit un cadavru ? opti
Patrick, mai mult pentru sine.
Ce-ai spus ? Cine s tie ? ntreb Marie, rezemndu-se ncet de u, ca i cum ar fi fost
incapabil s mai nainteze. "Sau poate c ncearc s m mpiedice pe mine s ies", medit Patrick,
care, orbit de panic i dezorientat din pricina oboselii, i atribuia fr s vrea fetei puteri inumane.
Nimic nimic n-am spus nimic, ncerc s-o asigure.
Stteau de cteva minute bune n camera domnului Clment, pe ntuneric, i nici unul dintre ei nu
prea apt s ia o iniiativ. Puinele cuvinte pe care le rostiser czuser att de grele n linitea
solemn, nct le fcuser mai mult ru dect bine. n tcerea care se aternu iari plutea parc o und
de respect fa de situaia neobinuit n care se aflau. Patrick fu cel dinti care lu o decizie,
aprinznd lumina.
Dumnezeule, ip fata, este domnul Clment !
Frica de straniu, de necunoscut, care o stpnise pn atunci se risipi ca un fum i din doi pai
ajunse alturi de cadavrul ghemuit pe jos. Corpul, culcat pe o parte, ntr-o poziie ciudat, era eapn i
vineiu. Privindu-l, Patrick avu senzaia ciudat c revede un fazan pe care i-l oferise cndva o mtu
i pe care l uitase un an de zile n congelator.
L-au ascuns n dulap, acolo ! strig Marie, indicndu-i locul cu mna. Cnd am deschis ua, a
czut peste mine
L-au ascuns ? ntreb Patrick. Cine ?
De unde s tiu ! ? Dar l-au pus acolo

Identitatea cadavrului fiind lmurit i lumina n camer aprins, Patrick cpt puin curaj. Se
ndrept spre telefonul de pe micul secrtaire al domnului Clment i form numrul poliiei. Dup ce
ls receptorul jos, se ntoarse spre Marie, care continua s stea ghemuit pe covor, lng corpul
btrnului.
Arat att de ciudat ! se mir ea. Parc ar fi unul dintre cadavrele de la morg, pe care am
fcut disecii la facultate
Domnioar Rousset, rosti Patrick, stpn acum pe situaie. Poliia va fi aici n cteva minute.
Mai avei timp s vrsai tot sacul
Ce vrei s spunei ? ntreb ea ridicndu-se n picioare i ndreptndu-se spre el.
Poliia va fi aici n cteva minute ! repet Patrick, reculnd civa pai.
V este fric de mine ? nelese fata. Pentru numele lui Dumnezeu, de ce ?
Cineva tia c n camera aceasta va fi descoperit un cadavru, domnioar Rousset. Cineva tia
c aici este ascuns corpul btrnului Clment.
Glumii, desigur Cine ar fi putut s tie un asemenea lucru ?
Didier Arnoux, desigur, i rspunse Patrick cu rceal. Din cauza asta l-ai otrvit. tia c l-ai
omort pe btrn, tia de ce, tia unde i-ai ascuns corpul, poate v-a dat chiar o mn de ajutor.
ncepuse s v antajeze, nu-i aa ? Devenise incomod i i-ai fcut de petrecanie.
Didier ? se mir fata. De unde ar fi putut s tie el toate astea ? Sper c nu credei cu adevrat
ceea ce spunei
Exist o fotografie care v acuz, domnioar Rousset. Am gsit-o n noaptea aceasta n
locuina lui Didier Arnoux. Cum v explicai dumneavoastr interesul lui pentru o banal u ?
Marie privi lung fotografia pe care Patrick o inea n mn. Vru s-o apuce, ns detectivul se
opuse.
Nu-mi explic n nici un fel gestul lui, spuse Marie gnditoare. Nici nu vd cnd ar fi putut
face aceast fotografie. Didier nu a urcat niciodat la etaj. i apoi sper c nu v imaginai c
btrnul Clment zace n dulap dinainte de moartea lui Didier ?
Ba da, confirm Patrick. mi imaginez asta.
Dar, domnule Cohen, am intrat n camera aceasta de nenumrate ori de atunci; nu-mi amintesc
dac am deschis sau nu dulapul, dar prezena unui cadavru nu ar fi putut totui s-mi scape. n attea
zile, nchis acolo, corpul ar fi nceput s miroase !
Patrick o privi surprins :
ntr-adevr, cadavrul acesta nu miroase Ar fi trebuit s miroase, nu-i aa ? De vreme ce
btrnul e mort de aproape zece zile
A disprut de zece zile, l corect fata.
Adic, pricepu el, vrei s m convingei c a murit ceva mai ncoace
Se poate. De ce nu ? Poate c domnul Clment a fost mai nti sechestrat i abia apoi omort.
Fiindc veni vorba, spuse Patrick artnd cu capul spre corpul care zcea pe covor, avei idee
cum a crpat btrnul ?
Marie pru jignit de felul n care el i se adresase, dar accept, totui, s examineze cadavrul.
Atenie ! strig Patrick. Nu-l micai din loc.
Oricum l-am micat destul ncercnd s ies de sub el, se strmb Marie. Ce mai conteaz
acum dac l mai micm puin ? Bietul btrn Ce stai aa ? Ajutai-m s-l ntorc.
l ntoarser fr prea mare greutate pe spate. ns corpul continu s pstreze o poziie ciudat,
cu genunchii uor strni spre piept, ca i cum ar fi stat pe un scaun. Nu prea s fie rnit. Hainele de
pe el erau jilave i foarte sifonate, ns curate.
Otrvit ? ntreb Patrick.

 Nu cred, rspunse fata. Dup crisparea feei a spune c mai degrab a fost victima unui atac
de cord
Haide, domnioar, s fim serioi ! o ntrerupse Patrick. Btrnul a fcut un infarct i cineva
s-a ngrijit s-l ascund n propriul lui dulap Gsii normal scenariul acesta ?
Judecnd dup expresie, Marie se pregtea s-i rspund cu o rutate similar, ns fu nevoit s
renune pentru c cineva suna la poart. Patrick privi nemulumit pe fereastr. n linite, respectnd
somnul vecinilor, poliia ajunsese mai repede dect sperase. Trebuia s recunoasc lipsa de logic a
ultimelor evenimente. Argumentele domnioarei Rousset nu erau lipsite de greutate, chiar dac
indiciile care o acuzau se fceau pe zi ce trece tot mai numeroase. Parc ghicindu-i gndurile, Marie se
ag de braul lui :
N-am omort pe nimeni, domnule Cohen, v implor s m credei ! Nu m lsai balt !
Patrick nu-i rspunse i, ncepnd din nou s plng, fata cobor s deschid poliiei. Scena, pn
atunci tcut i aproape macabr, se anim repede. Marie fu izolat n propria ei camer, unde i se lu
un prim interogatoriu. Patrick i prezent legitimaia de detectiv, dup care rspunse i el ctorva
ntrebri. Afar cerul ncepea s se decoloreze, zorii se apropiau i el era prea obosit ca s caute
explicaii i s ia decizii. Prefer s nu aminteasc nimic despre vizita fcut ceva mai devreme n
locuina potaului i despre fotografia pe care o descoperise. Se mulumi doar s spun c a fost
chemat urgent de clienta sa, care descoperise corpul domnului Clment, i c, imediat dup ce sosise, a
anunat poliia. Cerndu-i-se lmuriri asupra afacerii pentru care domnioara Rousset apelase la
serviciile sale, Patrick declarase c va furniza toate explicaiile necesare de ndat ce clienta sa va avea
un avocat.
Puin mai trziu, Marie fu condus spre una din mainile poliiei. Din prag i arunc o privire
desperat lui Patrick.
Sunt arestat ? ntreb ea cu voce joas. M vor bga la nchisoare ?
Nu cred, rspunse Patrick. Fr o acuzaie precis nu putei fi reinut la comisariat mai mult
de patruzeci i opt de ore. Dar, spre binele dumneavoastr, totui, cred c nu trebuie s revenii prea
curnd acas
Patrick urm micul cortegiu, format din domnioara Rousset i din trei poliiti. Ieir cu toii
afar, n rcoarea dimineii care se nfiripa. O noapte lung i ciudat lua sfrit. Marie urc suspinnd
n maina poliiei, care se puse imediat n micare. Patrick privi lung n urma ei, apoi spre casa pe care
tocmai o prsise, unde, dup toate aparenele, poliitii rmai desfurau o percheziie amnunit.
Descuindu-i propria main, parcat jumtate pe trotuar, Patrick mai arunc o ultim privire n jur,
adulmecnd aerul cu plcere. Cele din urm flori de regina nopii din grdina doamnei Cosma
rspndeau o arom dulce, mbttoare, pe care adierea blnd a zorilor o purta n lungul strzii
Corneille. Stnd nemicat n faa ferestrei, camuflat de umbrele nopii care se risipeau, Elvira privea
cu intensitate spre casa domnului Clment. Era ceva patetic n atitudinea ei i Patrick simi c i se
nfioreaz umerii. Porni maina oftnd i se duse acas, s se culce.

19.
Elvira tia, fr s aib nevoie s ntrebe pe cineva, c toat agitaia la care asista din dosul
ferestrei era n legtur cu domnul Clment. Probabil c i s-a descoperit corpul pe undeva, prin cas.
Ce altceva ar fi putut atrage poliia n vila de vizavi, cu mult nainte de ivirea zorilor ?
Are impresia c au arestat-o pe tnra aceea, pe Marie. Sau poate c doar au dus-o la comisariat,
s i se pun ntrebri. Este inutil. Fata e nevinovat. Domnul Clment avea atta ncredere n ea, inea
la ea sincer i el nu se nela niciodat asupra oamenilor. Tot ce i-a spus despre domnul Ponsot i
despre el nsui i se pare astzi att de credibil. Aproape c a prezis i propria ei soart. Nu i -a spus,
desigur, niciodat verde n fa la ce s se atepte. Avea un fel al lui de a fi, crea n jur un fel de
atmosfer complice i n acelai timp ru prevestitoare. Cu el aveai mereu impresia c asiti la o
edin de spiritism. Percepeai propriile lui gnduri, fr ca el s le rosteasc vreodat. El vedea
lucrurile cu atta claritate, niciodat nu s-ar fi lsat atras n curs de o fetican ca Marie. De altfel, ar
fi putut observa oricine c fata era aproape moart de spaim cnd s-a urcat n maina poliiei.
Pe tnrul acela l-au lsat liber. Dovad c este ntr-adevr detectiv. Dei n-ar ti s spun pentru
cine lucreaz de fapt. Desigur nu pentru sora potaului. Nici nu crede c o asemenea sor exist cu
adevrat. Tnrul acela a minit-o tot timpul. Ai fi zis c n-a auzit n viaa lui de Marie sau de domnul
Clment i iat-l c acum iese de la ei din cas. S-a lsat tras de limb ca o btrn credul. I-a vorbit
pn i despre agenia Felicitas. i cine tie, de fapt, pentru cine lucreaz
"Cel puin noaptea asta s-a scurs repede", medit Elvira. tia c nu zgomotele de afar o
treziser, dup cum nici linitea nu o sculase cu o noapte n urm, ci din nou fantomele trecutului. Ele
i provocau, desigur, aceast oboseal dureroas a inimii. Sperase c a scpat de vechile ei obsesii, mai
ales dup ce tnrul pota dispruse. Dei poate c, n definitiv, a existat cu adevrat un mesaj
pentru ea, care i-a atins n cele din urm inta. Nu, de fapt nu are nici o ans de a scpa de aceste
obsesii vreodat. Din trecut i vine mereu cte un mesager, fornd-o s-i aduc aminte. De altfel,
totul este att de firesc. Chiar dac ar vrea, nu-i poate arunca la gunoi jumtate din via. Este normal
ca lucrurile ntmplate s-i revin iari i iari n memorie. Dar este inutil pentru c oricum nimic
nu se mai poate schimba. Destinul ei a fost scris i nu mai exist ntoarcere.
Momentele de insomnie pe care le triete n ultima vreme i amintesc de nopile de veghe n faa
ferestrei, nopile de ateptare la captul crora apreau zorii nsngerai fr s i -l aduc pe Tudor.
Luni de-a rndul reveneau cu o regularitate extenuant asemenea nopi de ntrebri i de rspunsuri, pe
care le nfrunta cu stoicism i fr revolt, dar mai ales cu laitate. Un fel de reflex condiionat se
nscuse cu timpul, la care fiina ei se rentoarce acum, ca i cum un semnal netiut i -ar atinge iari un
nerv rmas cine tie cum nc de pe-atunci n ateptare. Citise undeva c n cazul unor boli grave,
creierul redeteapt reflexe fetale demult pierdute. Sufletul ei sufer oare de o asemenea boal, este
oare pe cale s degenereze ? Sentimentele au i ele oare nlucile lor, care bntuie amintiri prsite i le
readuc la suprafa, cernd rzbunare ? Este oare posibil ca ea s se trezeasc din nou n puterea nopii
i s-l atepte pe Tudor, ntrebndu-se unde se afl ? A fost ea vreodat cu adevrat capabil s accepte
evidena ? Faptul c a refuzat toate dovezile directe i indirecte ale dublei existene pe care o ducea
Tudor ce nsemna oare : team, laitate, orgoliu, resemnare sau pur i simplu dragoste ? Care anume
dintre toate aceste sentimente o fcuser oare s accepte cele mai fanteziste explicaii ? n care punct i
n ce fel ar fi putut ea s intervin ca s schimbe lucrurile ? Le-ar fi putut schimba ea oare, evoluia lor
nu era inexorabil ? A trecut ea oare, fr s-o vad, printr-o rscruce i a rtcit drumul ? A existat oare
o alt alternativ pe care ea n-a sesizat-o ? A avut ea dreptul cu adevrat s aleag ?
"Eti oarb ! Eti nebun !" strigase Emma dup ce o condusese cu maina ca s vad casa aceea
linitit din marginea de vest a Parisului, cu grdina plin de corcodui slbatici n floare, cu masa i

scaunele albe scoase n plin soare. "Este amanta tatii, n-o vezi ?" i-o artase ea pe femeia cea tnr
care se legna zmbitoare n balansoarul de grdin, sub umbrela mare i nflorat, innd n brae cu
infinit tandree fructul adulterului pe care Elvira nu avea curajul s-l recunoasc. Copilul era blond i
jucu i inea strns n pumn un deget al mamei sale, o femeie att de tnr, c ar fi putut fi sor cu
Emma.
Pe Tudor i-l rpise demonul de amiaz, cum att de poetic spuneau francezii pentru a descrie
angoasa brbailor care, confruntai cu ideea mbtrnirii, ncearc s prind din urm timpul pierdut i
s redetepte fantasme nerealizate. Un demon fr scrupule, mpotriva cruia Elvira nu tiuse s lupte.
Mult vreme a suportat realitatea aa cum se prezenta i toate eforturile Emmei de a o convinge s
pun capt acestei mascarade nu au avut nici un rezultat.
Attea i attea femei divoreaz, i explica ea. De ce anume i-e team ? De singurtate ? Eu
sunt alturi de tine, te voi sprijini mereu Vei avea nepoi i strnepoi. Niciodat nu vei fi singur. A
face orice pentru tine, mam, numai s nu te tiu ndurnd aceast umilin.
Ce copil naiv, Emma ! Dintre ele dou, ea a plecat cea dinti, totui. Nu i-a respectat
promisiunea dat. I-a spus c n-o va lsa niciodat singur i iat c-a lsat-o. i toi nepoii i
strnepoii cu care s-a ludat Nu au existat niciodat. De astfel de farse ale existenei s-a temut
mereu Elvira, din pricina lor nu a avut niciodat curajul s aleag. Te lupi att s iei o decizie i apoi,
fr nici un avertisment, toate datele problemei se schimb dintr-odat. ntotdeauna apare ceva nou
dup ce ai luat o hotrre. Este un fel de viz pe care o capt alegerea ta, un plus sau un minus cu
care te apreciaz viaa, exact atunci cnd nu mai exist nici un drum de ntoarcere.
n cele din urm Tudor a fost cel care cedase. I-a mrturisit direct, fr prea multe fasoane, c el
are o existen a lui exterioar, c iubete o alt femeie cu care are un copil i c dorete ca de aici
nainte s triasc alturi de noua lui familie. Asta s-a ntmplat chiar n ziua n care ea mplinea
patruzeci i opt de ani. Tudor tia c seara au invitai i totui ntrzia. Ateptndu-l, Elvira i tot
fcuse de lucru prin cas, aranjnd buchetele de flori i controlnd felul n care cele dou fete pe care
le angajase anume pentru acest eveniment pregteau salonul pentru recepie. Intrase de vreo zece ori n
buctrie, ca s verifice cum se descurc buctarul chinez, care tia la fel de bine s prepare mncruri
asiatice, ct i franuzeti.
Suntei cam nervoas, micu doamn, apreciase el, la un moment dat, cu glasul lui peltic. Era,
ca toi chinezii, scund, cu faa rotund i zmbitoare. Cu o iueal nspimnttoare toca pe un fund de
lemn o fie roz de carne acoperit cu mirodenii, executnd cu satrul micri complicate, pline de
elegan, evitnd in extremis, ca un adevrat cascador, s-i mruneasc degetele.
Era, ntr-adevr, nervoas. Invitaii au sosit cu mult naintea lui Tudor i ea a fost nevoit s le
fac singur fa i s inventeze tot felul de scuze i de explicaii. tia unde se afl Tudor, n braele
acelei femei. De ea i era lui greu s se despart. S-ar fi putut ca el nici mcar s nu mai vin, s-i
petreac i aceast noapte n cellalt cmin al lui, n care pn i pereii trebuie s fi fost impregnai de
tineree i de lipsa de griji. Avea, desigur, toate motivele din lume s rmn n seara aceea acolo. De
ce ar fi venit acas, unde chiar i aerul pe care l respira era bntuit de deziluzii, unde totul vorbea
despre trecerea implacabil a timpului i despre propriile lui eecuri ? Ce fel de brbat este acela a
crui nevast ctig de zece ori mai bine dect el i nu pierde nici un prilej ca s -i arate
generozitatea, copleindu-l cu atenii scumpe i oferindu-i n dar o ditamai cas ? Fiecare gest pe care
ea l fcea, fiecare zmbet cu care l ntmpina i fiecare cuvnt pe care-l rostea preau s aib pentru
el cu totul alte nelesuri, era ca i cum ea i-ar fi repetat ntr-una : "uite ce pot s fac eu pentru tine ! Tu
ai fcut pentru mine ceva vreodat ?" Avea, ntr-adevr, motive s ntrzie att la propria ei aniversare.
Elvira era doar curioas s tie ce explicaii va gsi el de aceast dat, n spatele cror pretexte se va
ascunde iari. i teama c el nu va mai ti cum s-o mint o paraliza. Spera mcar ca el s-i gseasc

refugiu ntr-o tcere ncpnat, s treac mut pe lng ea, evitndu-i privirile. Spera ca el s nu se
simt ntr-att de dezarmat, nct s-i arunce n fa adevrul, ceea ce ar fi nsemnat, mai mult dect
probabil, sfritul. Speranele ei fuseser, totui, dearte.
Cu un an n urm, dup ce Emma i artase casa rivalei sale, sau, mai bine spus, a celeilalte femei
a soului ei, Elvira consultase un doctor psiholog, specialist n problemele cuplului, i-i expusese
problema. El i vorbise cel dinti despre demonul de amiaz, transformnd n simpl boal ceea ce
Elvira considerase pn atunci a fi adulter i trdare. El i explicase pe ndelete c vina este a ei, nu a
lui.
Desigur c eu sunt vinovat, exclamase Elvira, de vreme ce nu vreau s mai am douzeci de
ani i m ncpnez s fac riduri pe fa !
Cu un ton binevoitor i pedagogic, medicul se lansase atunci n explicaii, demonstrndu-i c un
brbat care sufer de aceast boal nu fuge de un corp mbtrnit, care i -a pierdut tot farmecul, ci de
femeia care a nceput s semene cu propria lui mam. "Tudor a crescut fr mam", ripostase Elvira,
iar doctorul subliniase c nu este vorba aici de o persoan anume, ci de nsui simbolul de mam, pe
care orice individ i-l reprezint i care i servete ca reper n ntreaga sa existen. Mama, afirmase el,
este singura femeie creia un brbat normal i acord dreptul de a fi mai puternic dect el i asta
numai pentru o scurt perioad de timp, ct se simte el nsui vulnerabil. Este o relaie oportunist.
Dup ce i rupe, n sfrit, cordonul ombilical, brbatul are nevoie s-i exprime propria supremaie,
chiar dac pentru asta trebuie s accepte alturi de el femei din ce n ce mai tinere. Majoritatea
brbailor ncearc o adevrat repulsie fa de femeile care i domin pe toate planurile, chiar dac,
din obinuin sau din simplu oportunism, prefer uneori s nu se desprind de ele.
Trebuie s recunoatei, doamn, c vrsta dumneavoastr, maturitatea intelectual pe care ai
atins-o i, desigur, succesul de care v bucurai n momentul de fa fac din dumneavoastr o victim
ideal
Este, desigur, punctul lui de vedere, i povestise ea apoi Emmei, dar, din pcate, tot ce mi -a
spus se potrivete att de bine cu mentalitatea tatlui tu.
Cu att mai ru pentru el ! exclamase Emma. n aceste condiii, nu-i rmne dect s
divorezi. Dac el nu are nevoie de o mam, tu cu att mai puin nu ai nevoie de un copil !
Elvira tcuse. Nu era pregtit s-i dea Emmei un rspuns. "Ce-mi rmne acum de fcut ?", i
ntrebase consultantul, dup ce acesta i expusese ntreaga sa teorie. "Asta depinde de ce anume dorii
dumneavoastr", i rspunsese el i-i prezentase alternativele pe care le avea n fa. Ea urma s aleag
ce i se potrivea mai bine, ca la magazin, n cabina de prob, unde ncerci una dup alta cteva rochii,
nainte de a decide care dintre ele i merit preul.
Un pre vei avea oricum de pltit, o asigurase el, indiferent ce vei alege. Ndjduiesc pentru
dumneavoastr c acesta nu va fi prea mare.
i pusese punct discuiei, ateptnd imperturbabil, nainte de a o conduce zmbitor pn la ua
cabinetului, ca ea s-i semneze un cec i s-l depun apoi pe colul biroului. i-ar fi meritat cu
adevrat onorariul, meditase ea, dac ar fi ales el n locul ei. Ar fi fost cu mult mai simplu pentru ea
dac el i-ar fi spus categoric : "n condiiile acestea, doamn, nu v rmne dect s divorai". Era
ceea ce Emma o sftuia mereu. ns el i spusese multe alte lucruri. O sftuise chiar s ierte, dac l
iubete pe Tudor cu adevrat, i s se dovedeasc rbdtoare, pentru c, dac nu strnete prea multe
furtuni, o asemenea boal se vindec de la sine de cele mai multe ori.
Ea avusese rbdare i ateptase aproape doi ani de zile ca boala lui s treac. Aceasta a fost calea
pe care a ales-o dup ndelungate frmntri i eforturi desperate de a-i nghii deziluziile i ruinea.
ns Tudor i dezaprobase alegerea ntru totul.
Ce fel de femeie eti tu, Elvira ? explodase el n noaptea aceea, dup ce toi invitaii

plecaser i se regsiser singuri n salonul care i pierduse tot aerul de srbtoare i unde platourile
golite pe jumtate i murdare, miile de confeti clcate n picioare, paharele cu urme de butur exalnd
mirosuri acre, totul sugera machiajul trist i mzglit al unui clown dup o sear agitat de spectacol.
Cum poi accepta de-atta vreme acest joc, continuase el, rostogolindu-i ochii cu furie tu nu ai n
tine nici un strop de orgoliu, nici o urm de demnitate ? Cum ai putut s fii att de prefcut ! ?
Arunci asupra mea propria ta frnicie, spusese ea cu lacrimi n ochi. Nu joci un joc corect, s
tii.
Dar jocul tu a fost corect ? Trind n atta falsitate
Tu vorbeti de falsitate ?
De ce nu nelegi, Elvira ? Atta timp ct tu erai strin de toate astea, eu puteam tri cu
sentimentul c nimic nu s-a schimbat n viaa noastr. Tu ai transformat ceea ce n nchipuirea mea era
mister i poezie n cea mai mizerabil realitate.
mi reproezi faptul c te-am cobort de pe piedestal, nu-i aa, Tudor ? C-i stric imaginea de
prunc nevinovat n care te-ai complcut atta vreme ? Tu ce-ai vzut n mine ct timp ai dus aceast
via dubl ? O soie ? O sor ? O mam ? Colega ta de camer ? Imaginea mea era la fel de pur ca
cea pe care sperai c eu i-o atribui ie ? De fapt ce ateptai tu de la mine ? S es, fidel i netiutoare,
pnza Penelopei, lsndu-te pe tine s-i faci nestingherit de cap ? De ce rolurile noastre trebuie s fie
ntotdeauna att de inegale ? De ce nu aveam dreptul s duc la rndul meu o existen dubl ?
Elvira ridicase tonul. "Eti frumoas cnd te enervezi, tii asta ?" i spusese el cndva. I se prea
ciudat c acest amnunt i revenea tocmai acum n minte. Altdat, cnd era furioas, se nroea la fa
i ochii i sclipeau, iar brbia i se nla revendicatoare. Acum era palid i tremura ca frunza. Pentru
c ntre ei lupta nu se mai purta de pe aceleai poziii ca altdat. tia c tot ce spune nu sunt dect
vorbe aruncate n vnt. Acum nu mai avea nimic de revendicat. Nedreptatea creia i se simea victim
o fcea s vorbeasc, nicidecum sperana c ar mai putea obine o victorie. De aceast dat, Tudor
avea n minile sale toate atuurile.
Am suportat aceast umilin doar pentru c te iubeam, mrturisise ea plngnd. N -am vrut
s-i dovedesc nimic, dect poate faptul c te pot accepta oricum, chiar i cu o armat de amante dup
tine Atta tot.
El ieise din camer trntind ua n spatele lui, aa cum i era obiceiul. Serpentinele de hrtie
colorat agate de tavan se agitaser n curentul strnit de plecarea lui intempestiv. Era ca i cum
cineva ar fi scuturat n gar o batist, n urma trenului care s-a pus n micare.
Emma se inuse de cuvnt timp de cinci ani. A fost mereu alturi de Elvira pn s -a pronunat
divorul. Ea s-a ocupat de avocat i de toate formalitile. A fost, de fapt, un prilej pentru ea de a -l
cunoate mai bine pe Albert Ghica, biatul lui Andrei, care, terminnd studiile, i ncepuse cariera
juridic n calitate de notar. Se descurca destul de bine i inteniona s-i deschid n curnd propriul
su cabinet de avocatur. El s-a folosit de relaiile lui pentru a-i veni n ajutor Elvirei. De fapt nu era
prea mare lucru de fcut. Tudor era decis s divoreze i nu asculta de nici un fel de argumente. Nu a
avut nici o pretenie asupra bunurilor comune, nici mcar asupra celor care i se cuveneau de drept. Nu
a existat nici un fel de partaj. Dup ce procesul de divor a luat sfrit, Tudor a plecat ntr -o direcie
necunoscut nsoit de cea care avea probabil s devin viitoarea lui soie i de biatul lor. Nu a mai
avut niciodat veti de la el, nici mcar cnd a murit Emma, dei toat presa vorbise despre tragicul
accident cruia fiica lor i czuse victim. Probabil c Tudor prsise ara. N-ar fi deloc exclus s se fi
ntors acolo de unde a venit. El a trit mereu cu nostalgia trecutului i poate c sperase s-i regseasc
vechile idealuri, chiar dac acolo comunitii mai erau nc la putere.
Ce lamentabili au fost ultimii ei ani de convieuire cu Emma ! Este contient c toate erorile au
fost doar ale ei. Emma, srmana, tiuse prea bine ce ateapt de la via. Numai c ea se ncpna s

doreasc imposibilul pentru Emma. Considera c nimic nu era prea bun pentru fiica ei. Poate c acest
orgoliu prostesc este nscris n genele oricrei mame. Poate n-ar trebui s se culpabilizeze mai mult
dect merit. i totui tie c ea i numai ea a fost vinovat. Simise c ceva mocnete, c se petrec
lucruri suspecte n spatele ei, dar era prea preocupat s se nduioeze asupra propriului ei destin ca s
deschid mai bine ochii spre lumea exterioar. Ar fi vzut poate c nu din plcere, ci din datorie Emma
se lsa astfel posedat. Elvira o acaparase ntr-att, nct ajunsese s-o considere ca pe un fel de organ
auxiliar, bun la toate, cu care a dotat-o natura.
n vara aceea, cnd Emma i-a gsit sfritul, hotrser amndou s plece mpreun n vacan,
n Italia. Emma promisese c se va ocupa singur de toate formalitile i Elvira tia c se poate bizui
pe ea. ntr-un fel, Emma devenise pentru ea ca unul din cinii aceia cluz, dresai s nsoeasc orbii.
Elvira tia c ntotdeauna deciziile Emmei vor fi cele mai convenabile pentru ea. Numai c lucrurile se
petrecuser n vara aceea altfel dect se ateptase.
Trebuie s te avertizez, i spusese Emma cu cteva zile nainte de plecare, Albert va veni cu
noi n Italia. Ne-am cstorit sptmna trecut. ntr-un fel, vacana asta va fi i luna noastr de miere.
n mod evident, Elvira se lsase depit de evenimente. Fusese complet strin de lucrurile care
se petreceau sub ochii ei. Nu nelesese nici mcar faptul c, n felul n care i acaparase fiica, aceast
cstorie rmnea singura posibil pentru ea. Albert era unicul brbat care frecventa casa lor pustie, n
care Emma era mai tot timpul prizonier. Elvira o atrsese aproape fr s-i dea seama n capcan.
Oricine ar fi spus c acionase mnat de cele mai bune intenii. Emma dorise s pun pe picioare
propria ei afacere i Elvira i finanase proiectul. Fiica ei a deschis astfel o mic parfumerie ntr-o zon
foarte onorabil frecventat i, graie importantelor fonduri investite, a reuit s angajeze dou tinere
vnztoare extrem de eficiente, precum i un biat bun la toate i devotat, care n curnd a prins n
minile sale toate prghiile afacerii. O dat pus n micare, ntreprinderea a progresat de la sine, fr
ca Emma s se agite prea tare. Primea venituri regulate, ceea ce i oferea iluzia independenei
financiare i, n acelai timp, putea fi tot timpul disponibil pentru Elvira.
Nu se poate, Emma, exclamase ea, vacana asta mi-ai promis-o mie. Nu-l putem lua pe Albert
cu noi.
Elvirei i s-a prut ntotdeauna curios faptul c nu a gsit nimic altceva de spus n momentul acela.
n loc de orice comentariu, preferase cea mai egoist atitudine. Se comporta ca i cum rolurile lor se
inversaser. Nu Emma era copilul, ci ea nsi, un copil rsfat care d din picioare i se tvlete pe
jos cnd nu i se ascult capriciile.
Se pare c tu nu ai neles ce am spus, protestase Emma, atins de reacia ei meschin. Albert
este soul meu. Locul lui este alturi de mine.
Atunci nu ai dect s rmi cu el, pusese Elvira punct discuiei. Urcase n camera ei i nu mai
coborse deloc n seara aceea. De sus, o auzise pe Emma plngnd pn trziu n buctrie.
Scandalul a nceput abia a doua zi. i luau, ca de obicei, cafeaua mpreun i mult vreme nici nu
se priviser. Apoi Emma ncepuse s-i pun ntrebri i ea se lsase antrenat, un fel de ntuneric i
acoperise minile i gndurile ei aproape c se rosteau singure, cznd asupra Emmei ca o avalan.
Nu era vorba numai despre teama ei de a rmne singur, de a fi prsit de propria fiic. Mai era i
ideea ei fix c biatul lui Andrei Ghica nu putea fi ndeajuns de bun pentru Emma. Nu tia s explice
de ce. Aa simea ea. Poate pentru c n ochii ei Andrei nsui fusese un simbol al eecurilor. Se
zbtuse att ca s scape din mocirla care l trgea la fund, consumase atta energie ca s-i croiasc o
cale i, cnd istovit ajunsese la captul drumului, se prbuise n modul cel mai lamentabil. Era tarat.
Biatul lui trebuie s fi motenit aceleai tare. Nu putea accepta ca Emma s se mrite cu fiul celui pe
care ea nsi l refuzase. l aruncase ca pe o hain veche cu care nu mai avea ce face.
Dei astzi se ntreab dac nu cumva alte gnduri ascunse o determinaser s reacioneze

astfel. Poate c un banal orgoliu de femeie o mpiedica s accepte ca fiica ei s aib parte n via de
ceea ce ea nsi nu avusese parte. Sau poate c-l ura teribil pe Andrei pentru c murise, lsnd-o, ca
toi ceilali, iremediabil de singur. i nu putuse s le ierte nici lui Andrei, nici celui care se trgea
din el aceast trdare.
Mam, va trebui s alegi, ncheiase Emma discuia, ne accepti pe Albert i pe mine, sau preferi
s-i petreci vacana singur ?
Fusese prea delicat ca s amenine c o prsete. Intenia ei plutea totui n ncpere, destul de
evident.
Prefer s rmn pentru totdeauna singur ! hotrse Elvira patetic.
Bun, optise Emma cu lacrimi n ochi. Albert i cu mine vom face o excursie n munii Pirinei.
i vom trimite de acolo o carte potal. i urez o vacan plcut n Italia. Ne vom revedea peste dou
sptmni.
De revzut nu s-au mai revzut niciodat. Dup ce rostise aceste cuvinte, Emma urcase n camera
ei, i fcuse bagajele i apoi chemase un taxi. A plecat s locuiasc la Albert. Elvira i-a contramandat
plecarea n Italia i a rmas singur acas, oscilnd ntre revolt i resemnare, pn cnd ziaritii i se
nfiinaser la poart. De la ei a aflat ce se ntmplase. O avalan de grohotiuri i surprinsese n
muni pe amndoi, pe fiica ei i pe biatul lui Andrei. Ea nsi i trimisese la moarte. Era absolut
singur. Nu mai avea pe nimeni. Avea n schimb cincizeci i trei de ani i era foarte bogat. Dup atta
amar de timp, banii pe care i mprumutase lui Andrei n timpul rzboiului se ntorceau la ea. Se
transformaser ntre timp ntr-o avere considerabil. Dup moartea lui Albert, ea devenise singura
motenitoare. Cndva visase s fie bogat. Acum bnetul acesta nu-i mai folosea la nimic.
Cartea potal pe care Emma apucase s o expedieze i-a parvenit cu o oarecare ntrziere. I-a
adus-o menajera n clinica particular pentru boli mintale n care i gsise refugiu.
tiu bine c momentele grele prin care ai trecut i justific reaciile scria Emma. Vreau,
ns, s tii c te iubesc cu adevrat i c te voi iubi pn la captul zilelor mele. Voi fi mereu alturi
de tine, orict te-ai mpotrivi
ntr-un fel, chiar aa a fost : Emma nu a prsit-o niciodat pe Elvira. Aa cum, n felul lor, n-o
prsiser nici mama, nici Toni, nici tata, nici Andrei, nici Tudor. Fantomele lor i bntuie i-acum
zilele i nopile. i tie, da, tie c nc nu este prea trziu ca s ndrepte lucrurile. Chiar dac pentru
asta va trebui s plteasc probabil acelai pre pe care l-a pltit i domnul Clment, pentru a-i face
iertate greelile trecutului.

20.
Inspectorul Picard se deplas el nsui la morg pentru a sta de vorb cu medicul legist. Raportul
neutru pe care acesta i-l trimisese prin telefax nu-l mulumise ctui de puin.
Cum vine asta "cadavrul a fost probabil congelat" ? cit el, privindu-i aiurit interlocutorul. A
fost sau nu congelat ?
A, zmbi cellalt amuzat, este vorba de o simpl nuan. A fi putut spune "dup toate
aparenele" sau "concluzia care se impune pare a fi", n fine, una din formulele pe care le pot utiliza
oamenii de tiin cnd nu vor s fie categorici.
i de ce, m rog, n-ai vrut s fii categoric ? nu se ls Picard.
Pentru c, domnule inspector, cazul mi se pare oarecum neobinuit. Trebuie s-mi dai
dreptate. n cariera mea este pentru prima oar cnd departamentul de criminalistic al poliiei mi
pune n brae un cadavru care pare scos din dulapurile frigorifice ale morgii. Ai avut vreun motiv s
punei corpul la pstrare ?
Ce tot spunei acolo ? se roi Picard. Doar nu v nchipuii c noi am congelat corpul ? Ei,
fir-ar s fie de poveste ! Dup un plic gurit m-am pricopsit acum cu un cadavru pus la pstrare ca o
pulp de vit !
Ei, nu v enervai aa ! rse medicul. Am glumit, desigur
Picard i arunc o privire circumspect i-i scoase la iveal agenda.
Dup prerea dumneavoastr ct timp a stat corpul la rece ? i ncepu el ntrebrile.
Pentru moment, nu tiu s v spun cu exactitate. Nu o lun, nu un an. Probabil cteva zile.
Mai sigur pot afirma c a fost scos din congelator cu vreo douzeci i patru de ore nainte de a fi
descoperit. Mai precis n noaptea de vineri spre smbt. Trebuie s fi curs ceva ap din corp n timpul
dezgherii, hainele umede i mototolite de pe el stau ca mrturie. ns cnd s-a prbuit peste
domnioara asta, nu tiu cum o cheam, suspecta dumneavoastr, cadavrul nu era complet dezgheat.
Dulapul n care a fost ascuns era ntr-adevr plin de ap i nu numai, strmb din nas
Picard. Credei-m, povestea asta este cel puin dezagreabil. Mi-e greu s neleg de ce bietul Clment
a fost adus ntr-o asemenea stare.
mi imaginez, spuse medicul ncrucindu-i degetele i lsndu-se uor pe sptarul scaunului,
c cineva a avut interes ca btrnul s nu fie descoperit prea devreme. Dei, zu, nu vd de ce. Cauza
morii este mai mult dect evident : un banal atac de inim.
Picard l privi exasperat. Doar din pricina acestui "banal atac de inim" se afla el duminica
dimineaa n biroul cu miros puternic de formol, ale crui plane tematice exhibate pe perei i fceau
atta grea.
Deci, n opinia dumneavoastr, vru el s se asigure, nu exist crim i nici criminal n aceast
afacere.
Nu, cel puin nu n prima sa parte. Btrnul a murit de unul singur, nu l-a ajutat nimeni. Dar
cine i de ce l-a congelat i l-a adus apoi n propriul lui dulap, asta este treaba dumneavoastr s aflai.
Credei c a fost adus din alt parte ? N-ar fi putut fi pus la rece n propria lui cas ? se
interes inspectorul.
Nu, n nici un caz. mi nchipui c domnul Clment nu-i echipase cocheta sa vil cu un
congelator de mcelrie. Corpul nu numai c a fost ngheat n ntregime, dar a fost pus la ghea n
poziie eznd. Asta ocup loc, nu glum. Dup prerea mea, btrnul a murit pe scaun i a fost
introdus cu scaun cu tot n congelator cnd mai era cald nc. i n aceeai postur a fost mai trziu
nghesuit n dulapul acela, unde a nceput ncet-ncet s se dezghee.
Mda, bombni Picard, foindu-se pe scaun oarecum incomodat de toate aceste amnunte

neplcute. Ceea ce spunei pare s fie adevrat. Dac ar fi s judecm dup zgrieturile din dulap,
cadavrul a fost vrt cu fora n compartimentul pentru umerae. Hainele dinuntru erau mpinse la o
parte i se umeziser n contact cu corpul. Spaiul disponibil era destul de mic i cadavrul, aezat
probabil n profil, abia a ncput nuntru. Faptul c era ngheat l-a mpiedicat s cad, dar, dac
domnioara Rousset nu l-ar fi descoperit la timp, corpul, dezghendu-se, s-ar fi prbuit pn la urm
peste u, deschiznd-o i singur.
Da, zmbi medicul, putem spune c domnioara a avut ghinion. Nu cred c este prea plcut s
te pomeneti trntit la pmnt de un cadavru umed i rece ca un arpe.
La drept vorbind, a vrea s-mi spunei dac domnioara Rousset ar fi putut ea nsi s-l vre
pe mo acolo, aproape c se rug inspectorul Picard, temndu-se c n curnd va fi nevoit s spun
adio teoriilor sale anterioare.
Pi, ce pot s v spun ? Nu tiu ct este de voinic aceast domnioar Btrnul, el cntrea
vreo aizeci de kile, dar n starea n care a fost transportat trebuie s fi fost foarte contondent. Spuneai
c fata este student la medicin. S presupunem c a avut acces la congelatoarele vreunui spital, unde
l-a ngheat pe btrn i c l-a crat apoi acas ntr-un fotoliu rulant nu vd cum altfel, avnd n
vedere poziia eznd n care a fost pus la ngheat; dar apoi, ca s -l urce singur pe scri i s-l
nghesuie n dulap, asta este o alt poveste. Ar trebui s fie toat plin de contuzii dup aceast
isprav. Nu, n opinia mea n-ar fi putut duce la bun sfrit o asemenea aciune fr un complice.
Mda, mormi Picard, m tem c pentru moment va trebui s-o scoatem din cauz pe
domnioara Rousset. Nu att din pricina complicelui, ct a mobilului. La ce i-ar fi trebuit s-i
congeleze binefctorul mort de inim ? Dac cineva a avut interesul ca o moarte obinuit s par o
crim, acesta nu putea fi n nici un caz tnra Marie Rousset, care pare suficient de istea ca s
priceap c ntr-o asemenea eventualitate ea ar fi cea dinti bnuit. i, dac ar fi s lum toate
afirmaiile ei drept adevrate, se pare c telefonul a sculat-o din somn n puterea nopii i c apoi
cineva a ncercat s ptrund n cas. Totul pare pus la cale ca s -o determine s urce n dormitorul
domnului Clment i s caute o arm n dulap. Ca i cum cineva s-ar fi ngrijit ca btrnul s fie
descoperit nainte de a se dezghea cu totul.
Medicul legist continua s-l priveasc pe inspector cu rbdare, dar se vedea c monologul
acestuia ncepe s-l plictiseasc. ncerc s strecoare cteva cuvinte, dornic s-i arate c mai are nc
multe treburi pe cap i c problemele poliiei nu-l privesc dect ntr-o mic msur, dar Picard nu
prea nc dornic s prseasc scena.
Dar s-ar putea, totui, ca fata s fi pus totul la cale, i continu el nestingherit raionamentul.
Poate c, tiindu-l pe btrn cu inima slab, i-a fcut o scen teribil sau i-a provocat un oc,
grbindu-i moartea.
i de ce s fi ascuns apoi corpul ? se hotr s intervin medicul. Nimeni n-ar fi putut s-o
acuze de crim.
Poate c scena a avut un martor, de ce nu chiar Didier Arnoux ? Doar erau prieteni.
Amprentele ei au fost gsite peste tot n garsoniera lui. Nu i invers, din pcate. Poate c el cunotea
un amnunt care ar fi putut s-o aduc pe domnioara Rousset pe banca acuzailor. Ateptnd ca
lucrurile s se mai aeze, fata a pus probabil corpul btrnului la pstrare. Dup ce s-a scpat de
martorul incomod, a nscenat toat aceast mascarad cu descoperirea cadavrului n dulap pentru a ne
induce n eroare. Era, bineneles, necesar s fie gsit n cele din urm corpul, pentru ca ea s poat
intra n posesia motenirii.
Da, mi se pare un scenariu destul de plauzibil, accept cellalt, n sperana c va putea pune n
sfrit capt discuiei. Dar nu trebuie s uitai ce v-am spus despre complice. i nici despre faptul c
btrnul a fost vrt n congelator n poziie eznd. Eu, dac a vrea s m scap repede de un

cadavru i a alege aceast soluie insolit, l-a arunca n congelator ca pe un sac oarecare. Nu mi-a
pierde timpul aezndu-l pe scaun ntr-o poziie confortabil.
Nu i dac v-ai propus ca ceva mai trziu s-l transportai din nou ca s-l punei ntr-un
dulap, fr a mai atepta s se dezghee. Presupun c nu este uor de manevrat un corp contorsionat,
dur ca piatra. Poziia eznd mi se pare cea mai comod. mi nchipui c, dup ce btrnul a murit,
fata l-a transportat imediat cu maina. Ar fi putut spune oricrui martor curios c btrnul a avut un
atac de cord i c-l duce la spital, ceea ce probabil c ar fi i fcut n cazul unui asemenea incident.
Dovad c n-a vzut-o nimeni. Probabil c a avut ntr-adevr un complice, de ce nu chiar aici, la
morg ? Chiar, domnule doctor, v-a rmne ndatorat dac mi-ai furniza o list cu toate locurile unde
s-ar putea gsi congelatoare apte s conserve un cadavru
Ar fi o pierdere inutil de timp, l avertiz medicul, v-am spus doar c i o camer frigorific
de abator sau chiar un camion care transport produse congelate ar putea servi foarte bine la svrirea
unui act att de macabru.
Puin probabil, domnule doctor. Eu unul mi imaginez c, avertizat prin telefon de cele
ntmplate, complicele domnioarei Rousset a ateptat-o undeva cu un fotoliu rulant la ndemn. L-au
scos pe btrnul Clment din main, l-au pus n fotoliu, l-au acoperit cu o ptur i l-au transportat pe
coridoare ca pe un bolnav oarecare. i i-au fcut apoi vnt n congelator, cu fotoliu cu tot. Locul n
care presupun c s-ar fi putut desfura un asemenea scenariu nu poate fi dect un spital care posed
propria sa morg, sau o instituie similar, n nici un caz un abator. Ce prere avei ?
Ce prere s mai am ? rse medicul legist. Imaginaia dumneavoastr n-are margini atunci
cnd v nverunai mpotriva cuiva. Este att de important s-o inculpai pe fata asta ?
Nu vd pe cine altcineva a putea inculpa deocamdat, se plnse inspectorul. Sigur c au
rmas multe lucruri nelmurite. Vom gsi, sper, pe parcurs explicaii valabile. Pentru moment, ns,
vinovat sau nu, aceast fat este singurul suspect pe care l avem. Cu toate c, din nefericire, nu
putem dovedi nc nimic mpotriva ei.
Picard prsi morga destul de dezamgit i parc i mai nedumerit dect venise. ntors la
comisariat, dispuse, nu fr regrete, eliberarea domnioarei Rousset, din lips de probe. Apoi pierdu
mai bine de un ceas ncercnd s fac o oarecare ordine n notiele care se aglomeraser n agenda lui.
Din ce n ce mai convins c toat aceast poveste n care plonjase nu avea nici cap nici coad aps cu
furie butonul interfonului i-i ceru secretarei s convoace de urgen ntreaga echip care ancheta n
legtur cu moartea potaului.
i ce dac e duminic ? se rsti el n receptor. Criminalii nu in cont de zilele libere !
De cum i vzu pe cei chemai n biroul su, ncepu s-i bombardeze cu ntrebri, zbrlit ca un
arici, fr s obin ns informaii prea mbucurtoare. Un raport ceva mai interesant i-l prezent un
tnr nsrcinat s-l fileze pe detectivul particular Cohen. Dup spusele acestuia, Patrick se introdusese
n locuina potaului prin balconul de la buctrie, n noaptea de vineri spre smbt.
Puin i-a psat de sigiliu, nu-i aa ? se revolt inspectorul.
Nu numai c a rupt sigiliul ptrunznd n garsonier, dar chiar s-a amuzat s-l dezlipeasc cu
totul de pe u, ca i cum nici nu s-ar fi aflat acolo vreodat.
Ce tip stupid, aprecie Picard, strmbndu-se. i ce-a fcut nuntru ?
A stat vreo jumtate de or. A camuflat ferestrele i a scotocit cam peste tot. Nu i -a prea btut
capul s pun lucrurile la loc, cu toate c a avut grij s poarte mnui ca s nu lase amprente.
Ce anume n-a pus la loc ? deveni Picard curios.
De fapt un singur obiect, un album cu fotografii pe care l-a uitat pe msua dintre fotolii. De
altfel, iat-l, l-am adus ca s-l vedei i dumneavoastr. Nimic interesant.
Inspectorul lu albumul i ncepu s-l rsfoiasc fr nici o ndejde. Nu putea s cread c

detectivul acela lipsit de orice clas a fost capabil s descopere ntr-o jumtate de or vreun amnunt
pe care poliia s nu-l fi observat ntr-o zi ntreag de percheziie amnunit. Dup cteva secunde i
ridic ntrebtor ochii :
Ce-a cutat n acest album ? Lipsete ceva ?
Cel interogat se grbi s raporteze.
Absolut nimic. Tipul s-a mulumit doar s mute o fotografie de pe prima pe ultima pagin a
albumului.
Cum de putei fi att de sigur ? se mir inspectorul, nu lipsit de admiraie.
Conform raportului de percheziie, acest album, destul de subire de altfel, se afla pe biroul
studentului, oarecum la ndemn. A fost printre primele obiecte studiate de poliie. Treaba s-a fcut pe
ndelete. Albumul coninea douzeci i trei de fotografii, dintre care douzeci i dou de dimensiunea
unei cri potale, aranjate cte dou pe fiecare pagin. Excepie fcea prima pagin, ocupat n
ntregime de o singur fotografie, de dou ori mai mare dect celelalte, reprezentnd un cmp de maci.
Acum aceast fotografie se afl la sfritul albumului, iar prima pagin a rmas goal. n ceea ce
privete celelalte fotografii, nimic nu e sigur. Nimeni nu a notat ordinea lor anterioar. Poate c li s -a
schimbat i lor locul. Ceea ce pot afirma cu certitudine este c albumul conine i n momentul de fa
tot douzeci i trei de fotografii.
Este ntr-adevr reuit acest cmp de maci, recunoscu Picard, cercetnd ultima fotografie din
album. Nu chiar la fel de sugestiv ca un tablou de Van Gogh, dar, m rog, i ia ochii. Cohen a scos
probabil poza din album ca s-o priveasc mai bine i apoi a pus-o aiurea. Personal nu cred c acest
incident are vreun interes n afacerea noastr. Dar spunei-mi, v rog, n ceea ce-l privete pe
detectiv tie c-a fost filat ?
Nu cred, rspunse cel ntrebat. Dar mi imaginez c nu ar fi prea mirat s o afle.
Mda, nici eu, mrturisi inspectorul. Bine, mulumesc, putei pleca cu toii. Rmnei pe teren,
cu ochii n patru, v rog.
Din nou singur n birou, Picard trase telefonul mai aproape de el i form numrul ageniei de
detectivi Cohen.
Inspectorul Picard, spuse sec n receptor auzind vocea lui Patrick. Sper c nu v deranjez
Nu m ateptam s v gsesc la birou duminica.
Biroul meu se afl n apartamentul n care locuiesc, mrturisi Patrick cu jumtate de gur.
Nu-mi d mna s pltesc dou chirii i nici mcar o secretar.
Deci, iat, l ntrerupse inspectorul : v-am prins de cteva ori pn acum umblnd cu cioara
vopsit i m tem c asta o s v coste legitimaia. Trim timpuri grele, domnule Cohen, nu cred c
avei nevoie de asemenea complicaii.
Cu ce m-am fcut vinovat ? ncerc Patrick s par surprins i jignit totodat.
V-am ntrebat dac lucrai sau nu pentru domnioara Rousset
mi ctig greu banii, domnule inspector. Trebuie s apr interesele clienilor mei, dac vreau
s-i pstrez. Nu uitai, totui, c eu nsumi am chemat poliia cnd treaba a devenit mai groas.
Prea groas, vrei s spunei. Fata asta este bnuit de dou crime, sau, m rog, de o crim i
de fir-ar s fie, nici nu tiu n ce categorie s-i ncadrez celelalte fapte tinuire de cadavru ?
Nu pricep
Pi, domnule detectiv, nu vd de ce nu v-a informa eu, de vreme ce clienta dumneavoastr nu
s-a nvrednicit s-o fac : btrnul Clment e mort de moarte bun, dac un atac de cord poate fi
considerat drept moarte bun. Numai c fetia asta zburdalnic a tcut mlc i a pus cadavrul la
pstrare ntr-un congelator.
Ce spunei ? !

 Da, da, ai auzit bine. Btrnul Clment a murit de inim, apoi a fost congelat i pe urm lsat
s se dezghee n propriul lui dulap.
Domnule inspector, nu putei crede n mod serios c fata asta ar fi putut s -i fac aa ceva
bietului btrn. inea la el, v asigur, n nici un caz nu i-ar fi pngrit corpul ntr-un mod att de
barbar. O asemenea fapt nu poate fi dect opera unui sadic, a unui bolnav Zu, domnule inspector,
domnioara Rousset n-are nici o vin, nici n aceast poveste murdar i nici n asasinarea tnrului
Arnoux.
A, da ? Ca s v disculpai clienta ai ptruns prin efracie n locuina potaului vineri
noaptea, fr s v pese de sigiliul de pe u ?
Nu era nici un sigiliu pe ua prin care am intrat.
Deci recunoatei c ai fost acolo ? i pot s tiu i eu ce ai sperat s gsii ?
Exact ce-ai spus : o dovad a nevinoviei clientei mele.
Sau poate ai vrut, mai degrab, s tergei anumite urme care ar fi putut s o acuze ? Ce ai
gsit n albumul de poze ?
Nimic, nimic, ce-a fi putut gsi acolo ? Zu c suntei tare, domnule inspector. De unde tii
c am rsfoit albumul ? N-am lsat nici un fel de amprente.
Bineneles c nu, de vreme ce-ai purtat mnui. Dar cred c mama dumneavoastr nu v-a
prea certat pentru dezordine cnd erai mic. Altfel ai ti c lucrurile cu care umblai se pun la loc, mai
ales atunci cnd se afl sub sigiliul poliiei.
Am lsat albumul acolo unde l-am gsit, se dezvinovi detectivul ca un copil. i n-am luat
nimic dinuntru, se grbi el s adauge, dei felul n care l ncolise inspectorul l punea serios pe
gnduri.
Trebuie s v avertizez, domnule detectiv, c o sincer colaborare se impune din partea
dumneavoastr, dac vrei s mai avei vreun client vreodat. Eu unul a supraveghea-o mai din
aproape pe aceast simpatic domnioar, care minte precum respir.
Apropo, domnule inspector, o mai inei mult la comisariat ? profit Patrick de ocazie.
I-am dat drumul astzi.
Din lips de probe, mi nchipui.
Bineneles. Bravo, suntei perspicace, rspunse Picard cu ironie. Dar nu voi ntrzia s le
obin, aceste afurisite de probe. Sper c pot conta n acest sens i pe ajutorul dumneavoastr.
Patrick nu avu prea mult timp s mediteze la aceast convorbire dup ce aez receptorul jos,
pentru c n cabinetul su i fcu apariia Marie Rousset, ntr-o inut aleas cu mai puin pedanterie
ca de obicei i cu o min preocupat i parc obosit. Se aez pe acelai scaun pe care-l ocupase la
prima ei vizit i oft adnc, a pagub.
Avei cumva o igar ? ntreb ea n loc de introducere i, remarcnd pachetul lui pe colul
biroului, se servi singur, fr s mai atepte vreun rspuns.
Simindu-i graba i nervozitatea, Patrick renun la orice form de politee i, lsnd-o s-i
aprind singur igara, se mulumi doar s mping spre ea scrumiera, cu un gest plictisit.
Azi e duminic, domnioar
Am veti pentru dumneavoastr, domnule Cohen, spuse fata, fr s-i ia n seam cuvintele.
V nchipuii ? Toat aceast agitaie nici mcar nu-i are rostul. Nu exist nici o motenire. Ei da, ce
v uitai aa la mine ? Nu m-am ales cu nimic i risc, n plus, s nfund pucria fr s am vreo vin.
Aa e viaa, ce s-i faci
Domnioar Rousset, interveni Patrick, ce-ar fi s renunai pentru moment la aceast filozofie
ieftin i s-mi explicai ce se ntmpl. N-am neles absolut nimic.
M ntreb dac pn acum ai neles ceva, replic ea pe un ton amar. M tem, zu, c-mi luai

banii de poman. Iar acum nici nu prea tiu cu ce am s v pltesc.

Domnioar, ncepu Patrick oarecum iritat, dac nu mai avei nevoie de serviciile mele
Stai linitit, zmbi fata. n definitiv ce mai conteaz o cheltuial n plus ? Mcar de m-ai
putea scoate basma curat.
Poate dac mi-ai explica ce s-a mai ntmplat iari, n loc s luai aceast atitudine blazat
Da. Voi fi cooperant. Putei fi sigur. Doar este n interesul meu, nu-i aa ? Ei bine, aflai c
astzi, dup ce m-am ntors de la comisariat mi-au dat drumul, nu tiu dac ai remarcat
Nu mi-a fost prea greu, zmbi Patrick.
m-am pomenit la poart cu un individ. Destul de bine, de altfel, mbrcat elegant i cu o
alur foarte distins. Un om serios, ce mai. Iat cartea lui de vizit, dac v trece prin minte s -i luai
un interogatoriu.
Patrick lu bucata de carton pe care fata i-o ntinsese pe deasupra biroului i o privi curios.
Recanatti ? Antonio Un italian ?
Da, reprezentantul unei firme italiene de aparatur medical. Sau poate chiar patronul ei, n-am
neles prea bine. Ce scrie acolo, pe cartea de vizit ?
Da, el este patronul. i s-a deplasat de la Roma n timpul week-end-ului ca s v vnd
dumneavoastr ultima realizare a tehnicii medicale ?
Nicidecum. A trecut s vad dac totul este n ordine i dac poate s-i ia casa n primire
ncepnd cu data de nti octombrie.
Care cas ?
Casa pe care speram s-o motenesc, desigur. Domnul Clment i-a vndut-o cu acte n regul
acum o lun. Nu numai casa, ci i toate obiectele de valoare dinuntru. Actul de vnzare conine n
anex o list complet a tuturor acestor obiecte. De altfel, iat documentele, spuse ea scond din
geant cteva hrtii destul de mototolite. Domnul Recanatti a avut amabilitatea s-mi lase nite copii,
vznd ct sunt de stupefiat. Nici el nsui nu prea prea n largul lui. A inut s m asigure c
afacerea era ct se poate de legal i c, dei nu fusese informat n legtur cu existena mea, nelege
situaia dificil n care m aflu i este dispus s-mi ofere un rgaz de cteva sptmni ca s-mi caut
un alt domiciliu. Ba chiar, aflnd c sunt student la medicin, mi -a oferit un post de secretar de
afaceri, cu condiia, desigur, s nv ct mai repede limba italian.
Btrnul Clment i-a vndut casa i nu v-a spus nimic ? ntreb Patrick uluit. i atunci
testamentul ? Nu mai e valabil ? Nu, eu cred c e vorba de o arlatanie, v-ai lsat prea uor dus de
nas, sunt sigur.
Nu fii att de sigur, domnule Cohen, l sftui fata cu un ton amar. Omul a cumprat casa ca
s-i instaleze aici o filial a firmei sale din Italia. Este drept c nu cunoate nimic despre agenia
imobiliar prin intermediul creia a avut loc vnzarea. Sper c dumneavoastr vei face verificrile
necesare. Am cutat i eu n Paginile galbene i nu am gsit nici o agenie cu numele acesta, cum scrie
acolo, n hrtii : Ibis. Nu exist o asemenea agenie. Poate o fi n alt ora. Se pare c o descoperise
domnul Clment nsui. Fcnd ns abstracie de aceast agenie, actele mi se par n perfect ordine.
Iar semntura domnului Clment este real, nu am nici cea mai mic ndoial. V-am adus toate aceste
hrtii ca s le verificai i dumneavoastr. Dar, n opinia mea, nu mai e nimic de fcut. Btrnul i-a
vndut cu adevrat casa. Mi-a promis-o mie i a vndut-o pe ascuns.
Cineva l-a tras pe sfoar. Categoric.
Domnul Clment era un om foarte prudent i luminat la minte. i n deplintatea facultilor
sale mintale, v asigur. Dac a vndut casa, a fcut-o n cunotin de cauz.
Avei vreo idee de ce a vndut-o ?
Nici o idee. Casa asta valoreaz o avere. Cred c btrnul a avut nevoie de o mare sum de

bani. Dumnezeu tie pentru ce.

Ai ntrebat cumva n ce fel s-a fcut plata ?
Da. Firma italian care a achiziionat casa a virat suma de bani convenit n banca pe care a
indicat-o domnul Clment nsui. Domnul Recanatti i amintete c, ntrebndu-l mai mult n glum
cum are de gnd s investeasc aceti bani, btrnul i-ar fi rspuns c intenioneaz s cumpere obiecte
de art, tablouri. Nu tiu ct temei se poate pune pe aceast informaie. Dar dac lucrurile stau cu
adevrat aa, mi nchipui c nu vom putea afla niciodat ce s-a ntmplat de fapt cu banii.
ntr-adevr. i asta mi ntrete convingerea c btrnul Clment a fost victima unei
escrocherii de mare anvergur.
Mai rmne s i dovedii asta.
Dup ce-i descrcase sacul, Marie prea ceva mai linitit. Patrick o privea aproape cu simpatie.
i imagina c trebuie s fie o grea lovitur pentru ea faptul c testamentul btrnului nu mai valora
acum nici ct o ceap degerat. Un mic amnunt i reveni n minte. n dimineaa n care a fost asasinat,
potaul o ntrebase pe Marie dac este sigur c testamentul domnului Clment mai e nc valabil.
tiuse oare Didier Arnoux c btrnul i-a vndut casa ? Aflase cum i investise apoi banii ?
n orice caz, domnioar Rousset, v asigur c, dei neplcut, vestea pe care mi-ai adus-o
valoreaz milioane. Pare evident faptul c btrnul Clment a fost antajat sau pur i simplu tras pe
sfoar, fiind silit s-i vnd casa. Probabil c, la rndul lui, Didier Arnoux era pe urmele escrocilor,
ncercnd s capete i el o parte din prjitur. Lcomia l-a costat pesemne viaa. Iar n ceea ce v
privete, nu vd, zu, ce mobil ai fi putut avea ca s-l otrvii pe acest biat
n schimb a fi putut foarte bine s-l omor pe btrn, nu-i aa ? Poate c eram la curent cu
intenia lui de a-i vinde casa i am ncercat s-l mpiedic s-o fac. Sunt sigur c poliia nu ar reine
dect aceast ipotez.
Da, admise Patrick, ai fi putut s-l omori pe btrn, dar n-ai fcut-o.
De unde tii ?
Domnul Clment nu a fost omort. A murit de bun voie. L-a lsat inima.
Deci am avut dreptate, se entuziasm fata. Am spus eu c prea s fi suferit un infarct !
ns, n calitatea dumneavoastr de student la medicin, ar fi trebuit s mai constatai un
amnunt, n-o iert detectivul. nainte de a poposi n dulap, corpul a fost congelat.
Congelat ? Dumnezeule mare ! ntr-adevr, arta att de ciudat i era att de rece ! Iar eu eram
prea speriat ca s pot gsi o explicaie. nseamn c bietul btrn a ajuns pn la urm la morg. Ct
i era de fric s nu i se ntmple asta ! i toate biletele acelea pe care le pstra prin buzunare Nu
i-au servit la nimic !
Ascultnd-o, Patrick i propuse s-l ntrebe pe inspectorul Picard dac s-a gsit ceva n
buzunarele btrnului Clment. Era, de asemenea hotrt, s-l informeze n legtur cu vnzarea casei.
Numai poliia ar fi putut, eventual, afla ce fcuse btrnul cu banii pe care i obinuse. Asta depindea,
desigur, de banc. Nu toate bncile erau dispuse s dea autoritilor informaii despre conturile
clienilor lor.
i-atunci, cnd a murit btrnul ? vru s afle fata. nainte sau dup Didier ?
Prerea mea este c nainte. Presupun c era deja mort cnd i-ai constatat dispariia. ns
adevrata ntrebare pe care ar trebui s ne-o punem este nu "cnd" ci "unde" s-a prpdit domnul
Clment ? Hai s ni-l imaginm puin pe acest btrn, obsedat de ideea morii n anonimat i foarte
grijuliu cu propria lui persoan. Ce locuri ar fi putut el s frecventeze ? Nu-l vd n nici un caz
rtcind prin zone pustii, n care, dac l-ar fi lsat inima, ar fi putut zace ore sau zile pn cnd corpul
lui s fie descoperit. Probabil c frecventa numai locuri populate. Ori dac ar fi suferit un infarct pe
strad, ntr-un magazin sau ntr-o instituie oarecare, o mulime de oameni ar fi fost acolo, gata s

intervin. Ar fi fost chemat o ambulan, sau mcar poliia. Corpul lui n-ar fi ajuns la morg, pentru
c judecnd dup biletele lui din buzunare ar fi fost imediat identificat, iar dumneavoastr ai fi
fost anunat. Deci corpul nu a fost congelat n mod accidental, dect doar dac cineva i luase din
buzunare actele i toate hrtiuele pe care spunei c le purta asupra lui. n aceste condiii numai,
neputnd fi identificat, corpul ar fi ajuns probabil la morg. Dar cine i de ce s-l fi luat apoi de-acolo
ca s-l vre n dulap ? S ne imaginm, acum, un alt scenariu : btrnul a suferit un atac de cord
ntr-un loc n care n-ar fi trebuit, probabil, s se afle; s zicem chiar n locuina celui care l-a escrocat.
Ce-ar fi putut s fac acest individ cu cadavrul ? Dac anuna poliia s-ar fi fcut o anchet, ar fi
trebuit s rspund la o serie de ntrebri, ar fi fost nevoit s-i decline mcar identitatea. Or, dup
toate aparenele, acest individ, acest escroc nu avea nici un chef s ias din anonimat. Deci trebuia s
scape ntr-un fel de cadavru. n strad nu-l putea arunca, cel puin nu n timpul zilei. Se pare c a
preferat s stea un timp n expectativ, urmrind derularea anumitor evenimente. Era necesar, de
exemplu, s atepte ca banii rezultai din vnzarea casei domnului Clment s intre definitiv n posesia
sa. Sau poate i imagina c btrnul avusese un testament i se temea c, descoperindu-se prea
devreme corpul nensufleit, motenitorii ar putea s intervin solicitnd averea la care presupuneau c
au dreptul, nainte ca urmele escrocheriei s fie complet terse. Sau nc, antajul la care l supunea
pesemne Didier Arnoux era n curs i se impunea mai nti rezolvarea acestei probleme, n felul pe
care l tim. Desigur, toate acestea nu sunt dect ipoteze. Ceea ce a vrea s scot n eviden este faptul
c cineva ar fi putut avea interesul ca rmiele domnului Clment s fie descoperite ct mai trziu.
Congelarea corpului, dei dificil de realizat, era o soluie convenabil. Uf !
Patrick vorbise pe nersuflate i obosise. La urma urmei era destul de mulumit de el nsui.
Nu-i nchipuise c putea fi n stare s rosteasc un asemenea discurs. Nici pe vremea cnd era avocat
pledoariile nu au fost punctul lui forte.
Este interesant tot ce spunei, profit Marie de pauza pe care el o fcuse. Pare plauzibil,
desigur. Dar mi se pare imposibil s dovedii toate astea. i, de altfel, cum explicai dumneavoastr
faptul c acest escroc a preferat s congeleze corpul, cu toate riscurile i dificultile pe care le
presupune un asemenea gest, n loc s-l ngroape pur i simplu undeva ? i de ce apoi l-a bgat, cine
tie cnd i cum, n propriul lui dulap ?
Ca s ncurce pistele, bineneles. i s ndrepte bnuielile poliiei spre dumneavoastr.
De ce tocmai spre mine ? se mir fata.
Poate pentru c avei aerul de a fi suspect.
Suspect de ce ?
De moartea lui Didier Arnoux, n primul rnd i, de ce nu, chiar i de moartea btrnului. Ei,
da, n opinia mea reprezentai tipul perfect de persoan suspect. Pn i fotografia pe care am gsit-o
n albumul potaului v acuz. Ea dovedete c prietenul dumneavoastr tia c btrnul zace n
dulap. V antaja probabil cu aceast poz. Din cauza ei l-ai omort.
Marie ncepu s protesteze :
Domnule Cohen, nimeni n-ar crede aa ceva dup toat teoria pe care mi-ai fcut-o ceva mai
devreme ! Cum ar fi putut s stea domnul Clment atta timp ngheat n locul acela ? Este un dulap,
nu un congelator !
Domnioar Rousset, trebuie s v avertizez c cei n drept s se ocupe de acest caz vor
ncerca s nseileze un scenariu ct mai plauzibil pornind de la probele de care dispun. i pn n
momentul de fa singurele probe care exist v acuz pe dumneavoastr. Chiar dac noi nu vedem
acum n ce manier ct de ct logic ar putea fi folosite aceste aa-zise "dovezi", Dumnezeu tie ce
s-ar mai putea descoperi, ce atuuri mai are poliia n mnec. V rog s m credei c exist experi n
materie, capabili s scoat din senin un scenariu imbatabil pornind de la cele mai anemice indicii.

 M ncurajai, rican Marie. i, n definitiv, poza aceea pe care mi -ai fluturat-o cteva
secunde prin faa ochilor, a putea mcar acum s-o vd mai pe ndelete ?
Desigur, zmbi larg Patrick, scotocind n sertarul biroului.
Marie privi ndelung fotografia.
Mie nu-mi spune nimic aceast poz, se strmb ea destul de sceptic. Nu vd deloc n ce fel
m poate acuza o biat u ?
Este drept c acum, n linite i pe lumin, nici mie nu-mi mai inspir mare lucru. Dar n
noaptea aceea, cnd dincolo de aceast u tiam c voi gsi un cadavru, trebuie s recunosc c
fotografia mi se prea cel puin lugubr. Impresia pe care mi-o crease era att de puternic, nct m-am
temut pentru viaa mea, v credeam n acele momente capabil s nfigei un cuit n mine pn la
plsele
Eu, capabil de aa ceva ? Glumii
Nu, din pcate Fotografia aceasta n aparen inofensiv ascunde o nebnuit for.
De ce a fotografiat Didier aceast u ? ncepu s se ntrebe fata. Nu pot s neleg ! i cnd ?
i cum ? El n-a urcat niciodat la etaj !
Poate c a fcut fotografia pe ascuns. Poliia i-ar putea imagina c bietul biat a fost martorul
unui incident grav petrecut n dormitorul domnului Clment. Probabil v-a vzut fcnd sau v-a auzit
spunnd lucruri care i-au provocat btrnului un atac de inim. Scena la care a asistat poate c l
obseda. A fotografiat ua camerei sub imperiul acestei obsesii. Este uor de acceptat o asemenea
ipotez, pentru c Didier era un pasionat al artei fotografice. n albumul lui se afl fotografii foarte
reuite, adevrate imagini de artist, pline de coninut, extrem de sugestive. Poate c el nu tia,
ntr-adevr, c se va descoperi un cadavru n spatele acelei ui. Ar fi fost imposibil, de vreme ce, fiind
congelat, corpul n-ar fi putut sta attea zile n dulap fr s se dezghee. A fost poate doar o pur
ntmplare c, dup ce ai scpat de incomodul Didier i v-ai hotrt s scoatei la iveal corpul
btrnului ca s putei reclama motenirea, l-ai ascuns chiar n dosul uii pe care bietul biat o
fotografiase. O ironie a sorii, am putea spune. Dei poate n-a fost o simpl ntmplare, poate c vi s-a
prut normal ca domnul Clment s fie descoperit n propriul su dormitor. De ce nu ? Nu toi
criminalii sunt geniali. Ai fi putut avea naivitatea chiar dac suntei student la medicin s credei
c, datorit congelrii, momentul exact al morii nu va putea fi stabilit. Ai sperat, poate, c nu se va
face nici o legtur ntre moartea potaului i cea a domnului Clment. Sau poate c, dimpotriv, l -ai
pus pe btrn la ngheat ca s transformai n crim o moarte obinuit. Cine tie ce planuri ai fi putut
avea n minte ? Dei Desigur, dac m gndesc bine, ar mai putea exista o posibilitate
Ce anume ? se sperie fata. De ce v-ai oprit ?
Nimic. Mi-a mai venit o idee
Iari ? Idei avei destule Ar trebui s venii cu ceva mai concret, nu credei ?
Eu sunt destul de mulumit de ceea ce am fcut pn acum, ripost Patrick, admirndu -se
sincer. Mi-a trecut prin minte c scopul acestei fotografii a fost de fapt altul. S ne imaginm
Ne-am imaginat o mulime de lucruri pn acum. Zu, domnule Cohen
Ascultai, o ntrerupse Patrick, urmrindu-i firul gndurilor. ntruct ai declarat c Didier
Arnoux nu a avut niciodat ocazia s urce la etaj, sunt nevoit s iau n consideraie i alte posibiliti.
S ne imaginm, de exemplu, c nu Didier Arnoux a fcut aceast fotografie, ci altcineva. Mai precis,
ucigaul lui presupunnd, desigur, c nu suntei dumneavoastr acela. ntr-un moment favorabil,
acest individ a ptruns n locuina potaului i a pus fotografia ntr-un loc care s atrag atenia,
respectiv pe prima pagin a albumului, pe care a avut grij s-l lase la vedere pe mas. Spera, mi
nchipui, c poliia va remarca aceast surprinztoare fotografie i c se va ntreba ce ar putea ea s
reprezinte. i tii de ce spera ucigaul acest lucru ? Pentru c avea de gnd s v aduc n dar cadavrul

pe care l inuse pn atunci la pstrare. n felul acesta se spla pe mini de toate afacerile : de moartea
lui Didier Arnoux i de dispariia btrnului. Dup ce i-a adus la ndeplinire planul su macabru,
individul v-a telefonat n puterea nopii i apoi a ncercat s intre n cas nu ca s v determine s
cutai o arm n dulap i s v pomenii cu cadavrul n brae, aa cum am presupus pn acum, ci ca
s v sperie suficient de tare ca s chemai n ajutor poliia. Ndjduia c n felul acesta corpul
domnului Clment va fi descoperit de autoriti, nainte ca dumneavoastr, alertat de miros sau de
lichidul care trebuie s se fi scurs din corp n timpul dezgherii, s dai peste el n dulap, i, speriat
de consecine, s-l ascundei undeva i s tergei toate urmele Desigur, era de ateptat c poliia va
face imediat legtura ntre fotografia gsit acas la pota i prezena cadavrului dincolo de
blestemata asta de u. Situaia creat v-ar fi acuzat de la sine.
M nspimntai, frison Marie. A prefera s nu-mi mai spunei asemenea lucruri oribile
Eu nu ncerc dect s v demonstrez ct de periculoas este pentru dumneavoastr aceast
fotografie i ce noroc ai avut c am gsit-o eu i nu poliia. De altfel m i mir cum de a nu fost
remarcat n timpul percheziiei. n felul n care era pus n valoare n albumul acela trebuie s fi srit
n ochii oricui.
Atunci s-o distrugem, ce mai ateptai ! explod deodat fata, agitnd n aer fotografia
acuzatoare, pe care o mai inea nc n mn. De ce n-o distrugem ?
N-are rost s ncercai ceva, o sftui Patrick. Am dat deja la copiat aceast poz. Sincer,
domnioar, nu tiu dac am dreptul s fac ceea ce-mi cerei. Am ncredere n dumneavoastr, dar
poate c m nel. Dac totui suntei o criminal ? Ursc ucigaii. Dac suntei vinovat, v meritai
pedeapsa. Aa este drept.
Dar n-am omort pe nimeni ! insist fata cu lacrimi n ochi. De ce nu m credei ? i tot ce
mi-ai spus ceva mai devreme ? Unde au rmas toate acele frumoase teorii care m disculpau ?
Ele nu au din pcate nici o valoare, domnioar, atta timp ct nu pot fi sprijinite cu probe
palpabile. mi pare ru.
Un timp se aternu n birou tcerea. Amndoi preau c ncearc s gseasc o soluie. Deodat
Marie ridic privirile spre Patrick i-i ntinse fotografia :
Ar fi ceva, domnule Cohen Cum de n-am observat pn acum ?
Ce anume ?
Lampa asta, uitai-v.
Da, ce-i cu ea ? Pare un obiect de art
i este, ntr-adevr. Domnul Clment inea foarte mult la ea. n aa msur, nct cu vreo dou
luni n urm, cnd ua camerei sale a fost trntit de un curent puternic, fcnd ca lampa s se
desprind de pe perete, mi s-a prut extrem de afectat. Lampa a fost serios deteriorat.
i ce s-a ntmplat cu ea ?
Eu nsmi am dus-o la un anticar btrn, care mi-a promis c va ncerca s-o repare. Abajurul
lmpii era de fapt un vitraliu n miniatur, confecionat dintr-o mulime de bucele de sticl colorat
montate ntr-un fel de ram metalic. Mare parte dintre aceste plcue de sticl erau sparte i anticarul
mi-a spus c-i va lua timp nu glum pn va reui s reconstituie dragonul de pe abajur. Cu alte
cuvinte, domnule detectiv, vreau s spun c lampa se afl nc la acest anticar. Individul care a
fotografiat ua dormitorului trebuie s-o fi fcut cu mult timp nainte de dispariia domnului Clment i
chiar nainte ca acesta s-i fi vndut casa.
Chipul detectivului Cohen cpt o expresie ntrebtoare. Fcea eforturi s-i aminteasc dac n
noaptea care trecuse vzuse sau nu lampa aceea pe perete. Nu mai tia dect c l izbise imaginea uii
i, mai ales, a mnerului auriu cu care aceasta era mpodobit.
Dac spunei adevrul, admise el n cele din urm, atunci acest amnunt ar putea fi o dovad

n favoarea nevinoviei dumneavoastr.

Se privir cteva momente n tcere. Fiecare prea c ncearc s-i pun ordine n gnduri.
Patrick tocmai se pregtea s spun ceva, cnd Marie ncepu din nou s dea glas temerilor sale :
Este curios, medit ea, cu vocea moale, dar dei nu eu am ascuns cadavrul n dulap, pn
adineauri nu mi-a trecut deloc prin minte c altcineva a trebuit, totui, s-o fac. M-am gndit tot timpul
numai la acuzaia care planeaz deasupra mea, pericolul n care se pare c m aflu nu m -a preocupat
nici mcar o singur clip.
Desigur, confirm Patrick cu un ton macabru, concluzia este mai mult dect evident : cineva
a ptruns n cas, probabil cu chei potrivite, ca s pun cadavrul n dulap. M-am gndit la acest lucru
nc de azi-noapte. V-am i spus, cred, c viaa dumneavoastr este n pericol Ct timp vei rmne
pe lista suspecilor presupun c suntei n siguran. Dar n momentul n care bnuielile poliiei se vor
ndrepta n alt parte nu tiu, zu, ce ar putea s vi se ntmple.
Nu m pot ntoarce n seara asta acolo, opti Marie, albindu-se la fa. Mi-e fric. Ce-am s
m fac ?
Cred, ntr-adevr, c ar fi mai cuminte s dormii undeva, la o prieten, sau chiar la hotel, o
sftui Patrick.
i cnd cnd a fost pus cadavrul n dulap ? Ah, da, vineri noaptea Aa trebuie s fie. mi
amintesc M-am trezit pe la ora trei dimineaa cu senzaia c m sufoc. M durea capul ngrozitor i
o ameeal ciudat, vecin cu greaa, fcea s mi se par c totul n jurul meu se nvrtete Am
cobort la buctrie ca s beau puin ap. Aveam impresia c n toat casa plutete un miros greu,
neccios. Am simit nevoia s deschid fereastra, s aerisesc Atunci trebuie s se fi ntmplat, sunt
sigur. Am fost drogat. Am auzit c sprgtorii folosesc fel de fel de spray-uri ca s-i ameeasc pe
locatarii caselor n care se pregtesc s ptrund. Nu-i aa ?
Da, este posibil, admise Patrick cu gndurile aiurea. Aveam ceva n cap adineauri dar ce ?
Ce doream de fapt s spun ? M-ai ntrerupt i am pierdut firul
mi pare ru, bigui fata. Era important ?
Nu tiu. Nu mai tiu ceva n legtur cu lampa aceea A, da ! Mi-am amintit. M gndeam
la individul care l-a asasinat pe Didier Arnoux, care l-a escrocat probabil pe btrnul Clment i i-a
ascuns corpul nensufleit n dulap, intrnd fr nici o dificultate n cas, care v-a sculat n puterea
nopii i a ncercat s foreze ua de la intrare Oare cine ar putea fi acest individ care a avut
posibilitatea s fotografieze ua camerei domnului Clment cu cel puin dou luni nainte de a ascunde
n spatele ei un cadavru ? Cum ar fi putut el ti cu atta timp nainte c btrnul va fi victima unui stop
cardiac ? Pentru c, domnioar Rousset, eu nu vd cum moartea acestui btrn ar fi putut fi
premeditat

21.
Fotoliul n care sttea era cu adevrat confortabil. Picioarele i se odihneau cumini pe cteva
perne moi, uor ridicate, iar sptarul, perfect ergonomic, i mbria umerii firavi ca nite brae calde
i ocrotitoare. n poziia relaxat pe care o avea, Elvira s-ar fi crezut n fotoliul comod al unui dentist,
dac n-ar fi fost ecranul cel mare din faa ei i mai ales casca pe care i -o aezaser pe cap cu cteva
minute n urm. Poate c termenul "casc" nu era cel mai fericit pentru a descrie complicata structur
care se interpunea ntre simurile ei i realitate. Dei i acoperea deopotriv urechile i ochii, ciudatul
obiect era, totui, uor i nu o deranja prea tare.
Pentru moment, i veneau din casc sunetele armonioase ale Sonatei Lunii. Se ls legnat de
melodie, fr a izbuti totui s-i alunge anxietatea care punea ncet-ncet stpnire pe ea. Nu crezuse
niciodat n meloterapie. Se ndoia c oamenii pot avea toi aceleai sentimente n raport cu o anumit
bucat muzical. Tudor, de exemplu. Melodiile care pe ea o aduceau n pragul nervilor pe el aveau
darul s-l liniteasc. Ea considera c de vin era diferena lor de cultur. Tudor considera c ea era
prea snoab.
De aceast dat, ns, Beethoven i convenea Elvirei de minune. n curnd aproape c uit unde
se afl, cnd, deodat, o voce cald, feminin, rsun n casc. n acelai timp, ecranul din faa ei se
lumin i apru un peisaj verde, mpdurit, cu curbe line, presrat cu lacuri albastre, deasupra cruia
camera de luat vederi plutise alene, aproape ca n vis. Imaginea era fascinant, prea incredibil de
real, aproape tangibil. Elvira avea impresia c totul este anume pregtit ca s insufle ct mai mult
linite celor care se instalau n acest fotoliu. Era, ntr-un fel, un semn c ceea ce urma ar fi trebuit, de
fapt, s-i nspimnte.
Bun-ziua, stimat doamn, spuse vocea din casc. Avem onoarea s v primim n laboratorul
nostru, unde vei asista la o demonstraie gratuit cu rol publicitar a celei mai fantastice descoperiri a
tuturor timpurilor : simulatorul de amintiri. mi permit s v solicit concursul pentru un mic instructaj.
Privii, aadar, n faa dumneavoastr, v rog.
Minunatul peisaj dispru ca prin farmec i ecranul cpt o culoare lptoas. Un singur detaliu
ntrerupea monotonia imaginii : n partea de jos a ecranului se desenau cinci contururi mici,
dreptunghiulare. Elvira le analiz cu curiozitate.
Ecranul pe care l vedei, continu vocea, este tactil. Aceasta nseamn c avei posibilitatea de
a controla calculatorul prin simpla atingere a tastelor simbolizate pe ecran. n partea de jos avei, de
exemplu, o bar permanent de opiuni, la care putei face apel n orice moment al programului. Dup
cum ai constatat deja, celor cinci taste care compun acest meniu le corespund comenzile "help",
"start", "stop", "pauz" i "rezumat". La atingerea oricreia dintre aceste taste, sectorul corespunztor
de ecran va cpta timp de cteva secunde o nuan ntunecat, semn c opiunea dumneavoastr a fost
nregistrat. n continuare, v voi prezenta, de la stnga la dreapta, cele cinci comenzi de pe ecran, care
v vor permite s manipulai ordinatorul n toat intimitatea. Opiunea "help" v d posibilitatea s
intrai n orice moment n legtur cu un tehnician, care va transmite n casca dumneavoastr toate
instruciunile pe care le vei considera necesare. Atta timp ct aceast comand nu este selecionat,
nu putei comunica cu nimeni din afar i nimeni nu poate ti ce se petrece n aceast camer i care
sunt deciziile dumneavoastr. V rog, acum, s atingei comanda "help".
Elvira ezita.
V rog, nu avei team, atingei pe ecran micul dreptunghi care poart inscripia "help", insist
vocea. Aceasta este o simpl verificare.
Oarecum stingherit, Elvira i ndrept degetul arttor spre ecran. De ndat ce atinse tasta
desemnat, aceasta deveni ntunecat i n casc rsunar felicitri entuziaste. Se simea oarecum n

pielea unui debil mintal, care particip la exerciii de lrgire a orizontului intelectual. Aceast senzaie
nu persist, ns, mult vreme, pentru c vocea din casc i continu explicaiile.
De comanda "start" va trebui s v servii ori de cte ori vei dori s demarai ceea ce noi
numim "un scenariu", iar opiunea "stop" v permite, desigur, s oprii n orice moment derularea
acestuia. V avertizm, ns, c uneori este posibil s ntmpinai unele greuti n ceea ce privete
selecionarea acestei comenzi, legate mai ales de faptul c scenariile pe care le vei parcurge nu se
desfoar n realitate pe acest ecran. Trebuie, de asemenea, s reinei c opiunea "stop" va opri
definitiv derularea scenariului n curs, programul revenind automat la ultimul ecran propus.
Dimpotriv, ns, dac dorii doar s ntrerupei temporar programul, fr s prsii scenariul care se
desfoar, avei libertatea de a utiliza comanda "pauz". n acest caz, pentru reluarea programului,
trebuie s atingei din nou comanda "pauz", care va redeveni luminoas. Cu aceast ocazie v
reamintesc posibilitatea de a solicita n orice moment explicaii suplimentare prin selecionarea
opiunii "help".
n casc se aternu pentru cteva momente tcerea i Elvira nelese c aceast scurt pauz era de
fapt un fel de invitaie pentru ea, ca la teatru, cnd spectatorii ncep s aplaude dac actorul principal
se ntrerupe i-i privete cu subneles la captul unui monolog plin de substan. Se execut, atingnd
pe ecran comanda "help". n casc se auzi un sunet sec i metalic, dup care aceeai voce feminin
rosti :
Casca pe care o purtai este prevzut cu un microfon. V rugm s formulai cu voce tare
ntrebarea dumneavoastr.
A vrea s tiu dac, ncepu s se blbie Elvira, luat prin surprindere, n fine a vrea
s neleg mai bine acest avertisment apropo de comanda de opiunea "stop"
n casc se auzi un nou declic i vocea ncepu s explice :
Dup cum vei constata n curnd, scenariile selecionate vor fi parcurse prin participarea
coordonat a celor cinci simuri, vz, auz, gust, pipit i miros, ceea ce le ofer o maxim veridicitate.
Casca pe care o purtai are o alctuire cu totul special care v va permite s trii cu adevrat, n
numai cteva minute, pagini ntregi din existena dumneavoastr. Ea este legat printr-o serie de
electrozi la creierul dumneavoastr i poate declana un fel de stare de vis. Ceea ce are nou aceast
casc fa de aparate similare este c ea nu permite interceptarea n exterior a semnalelor pornite de la
creierul dumneavoastr, ci dimpotriv, l ajut pe acesta s recepioneze n cele mai bune condiii,
lipsite de orice nocivitate, mesaje venite de la calculator. Ecranul din faa dumneavoastr este foarte
sofisticat, ns el nu reprezint de fapt dect un mijloc de comunicare cu ordinatorul. Pentru ca acest
dialog s fie posibil este necesar deconectarea creierului dumneavoastr de la starea oniric n care a
fost antrenat. Revenirea la realitate este uneori brutal i ntreruperea unui scenariu n curs nu este
ntotdeauna posibil.
Elvira atinse din nou, cu o oarecare nervozitate, comanda "help".
Aceasta nseamn, dac neleg bine, spuse ea, precipitndu-se, c pot fi obligat s asist pn
la sfrit la cine tie ce poveste, fr s m pot opune ?
Din pcate da, lucrul acesta este posibil, admise vocea. ns este un inconvenient minor fa de
multiplele avantaje ale acestui program. n plus, nu trebuie s uitai faptul c foarte muli oameni
pstreaz n timpul unui somn orict de adnc un contact deplin cu realitatea. De ce nu ar fi i cazul
dumneavoastr ? Scopul acestei scurte demonstraii este, de altfel, cel de a v permite s cunoatei
mai bine reaciile dumneavoastr. mpreun, apoi, putem gsi cele mai potrivite soluii pentru a atenua
momentele ceva mai dificile pe care eventual le putei tri.
Cu aceste cuvinte, tcerea reveni din nou n casc. Elvira privi ecranul din faa ei netiind ce ar
trebui s fac. Explicaiile nu ntrziar :

 Dac dorii s revenii la prezentarea comenzilor, utilizai v rog opiunea "start". nainte de a
trece la descrierea comenzii urmtoare, continu vocea din casc dup ce Elvira relu contactul cu
ecranul ordinatorului, v voi spune cteva cuvinte despre simulatorul de amintiri. Modul de
funcionare al acestui fascinant aparat se bazeaz pe posibilitatea de alegere liber a unui anumit
scenariu din mai multe posibile. Aceste scenarii sunt propuse n mod automat, ori de cte ori
programul calculatorului ntlnete un punct de rscruce, sau ceea ce noi numim "momentul alegerii".
Cu asemenea momente v-ai ntlnit de mai multe ori n existena dumneavoastr i ai luat atunci
anumite decizii. Aparatul nu v va propune niciodat un punct de rscruce pe care nu l-ai cunoscut
nc. Din momentul n care ai ales un scenariu inedit, aparatul l va derula pn la deznodmntul su
cel mai probabil, fr s v pun n faa nici unei alte alternative. Dac scenariul respectiv presupune
existena unor noi puncte de rscruce, aparatul va face singur alegerea cea mai potrivit
temperamentului dumneavoastr. Ne cerem iertare pentru aceast caracteristic a programului, pe care
am fost nevoii s-o adoptm datorit numrului extrem de mare de posibiliti de alegere. Timpul scurt
pe care l avei la dispoziie nu v-ar putea permite s parcurgei de una singur toate ramificaiile
posibile. Pentru fiecare punct de rscruce pe care l vei ntlni v vor fi propuse cel mult patru
scenarii. Dac impasul respectiv a fost ntr-att de complex, nct ar fi fcut posibile mai mult de patru
alternative, aparatul vi le va propune numai pe cele mai reprezentative. De cele mai multe ori, ns, pe
ecran vor aprea dou, sau cel mult trei scenarii. Exemplul pe care vi-l sugerm ilustreaz cazul cel
mai complex : o alegere din patru posibile. Opiunile propuse sunt prezentate sub form de text
prescurtat, n cele patru sectoare dreptunghiulare de pe ecran. V rog, citii cu atenie i facei opiunea
dumneavoastr, prin simpla atingere a sectorului care v intereseaz. Vegheai asupra schimbrii de
culoare a acestuia. Dac sectorul rmne luminos, v rog s repetai comanda.
n casc se fcu tcere i Elvira, destul de confuz, ncepu s citeasc cele patru texte ncadrate
aprute n colurile ecranului. Sectorul din dreapta-sus purta inscripia : "am neles explicaiile, merg
mai departe". Sectorul din stnga-sus anuna : "doresc reluarea explicaiilor asupra modului de
funcionare a simulatorului de amintiri". n sectorul din dreapta-jos scria : "solicit explicaii
suplimentare" i, n fine, n sectorul din stnga-jos erau marcate cuvintele : "doresc s revin la ecranul
de baz". Elvira medit puin, dup care atinse ezitnd dreptunghiul din partea de jos, dreapta, a
ecranului. Asculttor, sectorul ales deveni ntunecat i n casc rsunar vorbele :
Ai optat pentru explicaii suplimentare. V rog privii ecranul, dup care selecionai sectorul
dorit.
Elvira ncepu s citeasc, simindu-se pe undeva cuprins de euforia pe care o triesc copiii n
faa jocurilor video. Avea de aceast dat de ales ntre trei alternative : "cum stabilete aparatul
momentul alegerii ?", "ce este i cum este parcurs un scenariu ?" i "doresc s revin la ecranul
anterior". Elvira atinse iari dreptunghiul din dreapta-sus. Pe ecran aprur de aceast dat dou
sectoare. Cel din partea de jos, stnga, purta aceeai inscripie : "doresc s revin la ecranul anterior".
Sectorul opus era ceva mai mare i oferea explicaiile solicitate : "Un scenariu reprezint un fragment,
trit sau nu, al unei existene. Fragmentele trite alctuiesc, prin succesiunea lor, legtura ntre trecut i
prezent. Dou fragmente consecutive se ntlnesc ntr-un punct de rscruce. Din fiecare punct de
rscruce pornesc dou sau mai multe fragmente de via, din care doar unul a fost efectiv trit.
Scenariile trite nu pot fi revzute dect ntr-o manier succint pe ecranul calculatorului. Ele au mai
mult un rol de orientare n timp. Scenariile inedite vor fi proiectate n contiina dumneavoastr prin
intermediul ctii pe care o purtai."
Elvira termin de citit i atinse cu degetul dreptunghiul din stnga-jos. Obinu ecranul anterior i
selecion de aceast dat sectorul din partea de dreapta-jos. Noi explicaii se ivir pe ecran : "Cu
ajutorul dumneavoastr, pe baza anumitor ntrebri la care va trebui s rspundei pe parcurs,

calculatorul stabilete etapele principale ale existenei dumneavoastr i recunoate cele mai
importante momente de cotitur crora a trebuit s le facei fa. Simulatorul de amintiri v ofer
posibilitatea unei noi alegeri, depistnd pentru dumneavoastr alternative pe care nu le -ai sesizat
poate la momentul oportun."
Elvira selecion sectorul din partea de stnga-jos a ecranului i apoi comanda "pauz". Se simea
obosit. Avea nevoie de un moment de linite. n casc rsuna acum o melodie pe care Elvira nu o
cunotea, un fel de roman, ale crei prea multe inflexiuni o mpiedicau s mediteze. i spuse
aproape cu satisfacie c cei care creaser aceast mainrie nu erau chiar att de perfeci cum doreau
s par. De data aceasta muzica era obositoare, iar casca ncepea s se fac simit, mai ales n dreptul
tmplelor, unde un fel de electrozi prost fixai exercitau o traciune neplcut asupra firelor ei de pr.
Atenia Elvirei reveni din nou asupra ecranului. Acesta redevenise gri-lptos i doar bara
permanent de opiuni mai era vizibil. Curiozitatea devenise mai puternic dect teama sau oboseala.
Atinse din nou comanda "pauz" i atept continuarea explicaiilor.
Pe msur ce diferitele scenarii trite vor fi trecute n revist, relu docil vocea din casc,
calculatorul va nregistra toate punctele de rscruce ntlnite i le va atribui numere de cod, cu ajutorul
crora avei posibilitatea s revenii ori de cte ori dorii ntr-un anumit punct al existenei
dumneavoastr, pentru a face o nou alegere. n acest scop, putei consulta oricnd lista codurilor
selecionnd comanda "rezumat" din bara de opiuni pe care o avei la dispoziie.
Elvira privi n mod automat ecranul i identific micul dreptunghi care purta inscripia anunat.
Se grbi s-o ating cu degetul, dar, dei sectorul selecionat deveni ntunecat timp de cteva secunde,
pe ecran nu apru nici o schimbare.
Este inutil s folosii aceast comand deocamdat, o avertiz vocea, ntruct programul nu a
nceput s se deruleze i nici un punct de rscruce nu a fost nc atins. De ndat ce primele numere de
cod vor fi disponibile, ele vor apare pe ecran dup selecionarea opiunii "rezumat", mpreun cu
cteva explicaii care v vor permite identificarea punctelor respective. Pentru a reveni n oricare
dintre aceste puncte nu trebuie dect s atingei pe ecran codul corespunztor din lista care v va fi
propus. Cu aceste cuvinte, scurtul instructaj pe care l-am pregtit pentru dumneavoastr ia sfrit.
Urm o scurt pauz, timp n care ecranul se ntunec, pentru a face loc n secundele urmtoare
unei noi imagini, pe care Elvira o privi n acelai timp surprins i temtoare. i auzi propria rsuflare
accelerndu-se i simi c pulsul i-o ia razna. Vocea feminin din casc reveni cu explicaii :
n continuare, stimat doamn, vei rmne singur cu simulatorul de amintiri. Tot ce avei de
fcut este s urmai ntocmai toate instruciunile care vor aprea pe ecran i s pstrai un dialog
permanent cu ordinatorul. La sfritul acestei edine, nu uitai s atingei comanda "help" de pe ecran.
n cteva secunde vi se vor altura un medic i consilierul dumneavoastr. Cu aceast ocazie, vei
primi toate informaiile suplimentare pe care le vei considera necesare. V mulumesc pentru atenia
dumneavoastr i v urez succes.
Elvira rmase tcut i emoionat n faa ecranului. Percepea un fel de vjit n urechi i nu tia
dac este linitea din jur care rsun, sau sngele ei care curgea prea nvalnic. Pe ecran se ivise mama,
tnr i frumoas, n rochia ei alb de mireas, sprijinindu-i capul plin de bucle blonde pe umrul
tatii, mbrcat n costum de ginere. Era o simpl fotografie, aceeai pe care o avea acas n albumul ei
de familie, i totui o tulbura att de tare ! Mama prea aproape vie, ai fi zis c, n felul n care sttea
acolo, zmbitoare i diafan, era gata s se desprind din imagine, fonind din dantele, s strbat toat
ncperea pn la u i s mai dispar din viaa Elvirei nc o dat. Trebuia cu tot dinadinsul s afle de
ce plecase mama ! Trebuia cu orice pre s-o opreasc ! Elvira i apropie degetul arttor de ecran i,
abia atingndu-l, ncepu s mngie cu delicatee trsturile mamei. Apoi degetul i alunec spre colul
de jos al ecranului, spre micul dreptunghi care ncepuse s clipeasc, de parc ar fi vrut s -i atrag

atenia. Literele cuvntului "start" aprur atunci albe pe un fond negru, ca o fotografie n negativ, i n
secunda urmtoare Elvira pierdu contactul cu realitatea, plasndu-se n alt spaiu i n alt timp.

22.
Inspectorul Picard nu mai inea minte unde citise c uneori savanilor li se ntmpl s gseasc
soluii geniale pentru problemele lor n timpul somnului. Fapt este c, la rndul lui, se trezi luni
dimineaa cu convingerea c a dezlegat peste noapte enigma plicului. Poate tocmai pentru c soluia
era att de evident nu gsise pn atunci nici o alt explicaie.
Se grbi s ajung la comisariat, unde singura persoan disponibil se dovedi a fi tnrul
Jean-Pierre. n lips de ceva mai bun, inspectorul Picard trebui s se mulumeasc i cu acesta. l
convoc de urgen n biroul su i tnrul se nfiin cu promptitudine. Chipul lui radios nu-i
schimb expresia nici dup cele cinci minute de ateptare, n picioare lng u, la care l supuse
inspectorul Picard, preocupat dup toate aparenele s-i ordoneze ultimele idei n agenda sa de lucru.
n cele din urm, i ridic privirile spre tnrul i ne-experimentatul su subaltern, fcndu-i
binevoitor semn s se aeze. Jean-Pierre se ls s cad pe scaun cu o oarecare brutalitate, ca i cum
cineva i-ar fi fcut vnt din spate, pentru ca n secunda urmtoare s sar brusc n sus, ca s priveasc
scaunul pe care se aezase, de parc s-ar fi temut s nu-i fi pus acolo ceva mai devreme plria. Prea
un tnr debutant n arta actoriceasc, chemat s dea o prob pentru un film cu gaguri. Dei spontan,
gestul lui pruse teribil de teatral i Picard nu izbuti s-i ascund un zmbet nu tocmai amabil.
S-a mai avansat cu ceva n problema plicului decupat ? ntreb cam ntr-o doar.
Care plic ?
Tnrul prea att de uluit, nct Picard nu avu nici mcar puterea s se supere. ncepu s explice
cu rbdare.
M refer la cazul Didier Arnoux tii, potaul acela
A, da, l ntrerupse tnrul. N-am nici cea mai mic idee.
Cum adic ? nu nelese inspectorul.
Nu tiu dac s-a mai avansat cu ceva.
Sinceritatea i nonalana de care ddea dovad erau pur i simplu dezarmante. Inspectorul Picard
se simi aproape obligat s-i aduc la cunotin ultimele nouti, pentru a nu-l lsa prea mult vreme
n ntuneric.
tii, ncepu el, am meditat mult la aceast problem i cred c am ajuns, n sfrit, la o
concluzie.
Da ! ? ntreb cellalt aproape fericit.
Deci, s recapitulm. Cineva a decupat plicul n care a fost expediat copia testamentului
btrnului Clment. A preferat s fac acest lucru, dei ar fi putut foarte bine s cumpere un plic cu
fereastr din papetrie. Sau, de ce nu, ar fi putut s renune la acest moft i s foloseasc un plic
obinuit, ca toat lumea ? Ar fi fost mai simplu, nu ?
Desigur, desigur, se grbi s aprobe Jean-Pierre.
Dac a preferat s decupeze el nsui plicul
Excludei posibilitatea ca plicul s fi fost expediat de o femeie ?
Nu ! De ce ? se mir inspectorul.
Ai spus "el nsui"
A ! da ? Ei bine m-am referit la un autor prezumtiv, cum spunem noi, la poliie tii,
doar ai nvat la coal ?
Autor prezumtiv, desigur. Poate fi un brbat, sau o femeie.
Pi vezi ? Dar ce spuneam ?
Dac a preferat s decupeze el nsui plicul, cit Jean-Pierre, care ddea, totui, dovad
mcar de o memorie bun.

 A fcut-o pentru c avea nevoie s-o fac, relu Picard, mulumindu-i din ochi.
Evident !
Inspectorul prefer s nu mai ia n consideraie ntreruperea.
ntrebarea este, prin urmare, n ce condiii se poate simi cineva obligat s decupeze un plic
nainte de a-l expedia ? Dumneata ce prere ai ?
Jean-Pierre medit cteva secunde i apoi rspunse fstcit, ca la examen :
Cred c ar fi nevoit s decupeze o fereastr ntr-un plic dac nu ar avea la dispoziie dect
unul singur, pe care este deja scris ceva
De exemplu o adres ! exclam Picard. Formidabil ! Dar eti formidabil, pe cuvntul meu !
Acesta este rspunsul ! Totul este clar acum, nu-i aa ?
Eu tot nu neleg, ndrzni s se plng tnrul subaltern.
"Ei, fir-ar s fie, de prost nu e prost ! njur n sinea lui inspectorul. De ce nu ncearc s i judece
puin ?"
Nu att adresa de pe plic conteaz, ct tampila potei, nelegi ?
Tnrul prea desperat.
Bun, se hotr Picard, s-i explic : dac plicul pe care inteniona s-l utilizeze ar fi avut pe el
numai o simpl adres, individul sau autorul prezumtiv, dac preferai ar fi gsit probabil mai
normal s-l nlocuiasc pur i simplu cu un alt plic, n loc s-l decupeze; nu crezi c am dreptate ?
Oricine trebuie s aib cteva plicuri n cas. n societatea n care trim corespondena este o strict
necesitate. Chiar i o persoan complet nedeplasabil i poate procura cte plicuri dorete dintr -un
catalog, printr-un simplu apel telefonic. ntrebarea este : de ce un plic care poart o adres nu poate fi,
totui, nlocuit ? Rspunsul este : pentru c a trecut pe la pot i are pe el un timbru i toate tampilele
necesare. Dac decupm adresa, timbrul i tampilele rmn pe loc. Acum ai prins ideea ?
Da, sper Jean-Pierre. Dar nu cred c acest amnunt ar fi scpat ateniei celor de la pot. S -ar
fi observat numaidect c plicul a mai fost expediat o dat.
Pentru c nu ai neles ! se roi Picard. Plicul n care a fost introdus copia testamentului nu a
fost expediat prin pot. El trebuia doar s par c a trecut pe acolo. i la ce ne conduce asta ?
Jean-Pierre ridic nedumerit din umeri.
La criminal ? se hazard el.
De ce nu ? se entuziasm Picard. Dar s-o lum uor Ce s-ar fi ntmplat dac Didier Arnoux
i-ar fi adus domnioarei Rousset un plic fr nsemnele potei, purtnd numai adresa ei pe el ? Absolut
nimic. Fata nici mcar n-ar fi observat. Suntem cu toii att de obinuii s primim zi de zi o vast
coresponden, nct nici nu mai dm atenie unor asemenea amnunte. Sunt cu totul secundare.
Potaul ns el ar fi observat, desigur, c plicul nu e n ordine. Potaul trebuia indus n eroare;
pentru el a fost decupat nenorocitul sta de plic. El trebuia s cread c a preluat plicul adresat
domnioarei Rousset n dimineaa aceea de la pot, mpreun cu toat corespondena pregtit pentru
strada Corneille. De fapt, cineva s-a ngrijit s-i strecoare plicul n main, n timp ce el era absent.
Oricine ar fi reuit s fac asta, nu trebuia dect s dibuiasc mapa destinat strzii Corneille i s
pun plicul nuntru. Chestie de cteva secunde. Ocazie s toarne eventual i puin cianur n paharul
cu cafea al potaului.
Inspectorul fcu o pauz, mai mult ca s contemple pe chipul lui Jean-Pierre efectele spuselor
sale. Tnrul era ptruns de cea mai desvrit admiraie. Sinceritatea sentimentelor sale era ntr -att
de reconfortant pentru Picard, nct acesta terse cu buretele toate stngciile anterioare ale tnrului
su subaltern i se hotr s continue, pentru a-l impresiona i mai tare.
Ajuni n acest punct, s vedem acum care ar putea fi consecinele. Mai nti, aceast ipotez
explic urmele de efracie de pe plic, precum i ntrzierea scrisorii. Autorul prezumtiv a folosit

un plic pe care l primise prin pot cu o zi sau dou n urm i pe care l-a deschis el nsui. A decupat
apoi de pe el propria sa adres
i ce s-a ntmplat cu adresa expeditorului ? ntreb Jean-Pierre, foindu-se pe scaun ca un
copil hiperkinetic.
Bun ntrebare, medit Picard. ntr-adevr, ce s-a ntmplat cu adresa expeditorului ? Este
adevrat c unii oameni nu-i trec adresa pe plic atunci cnd expediaz o scrisoare, dar cei mai muli,
totui, comit acest gest elementar. Individul nostru trebuie s fi avut mai multe plicuri la dispoziia sa,
ca s poat gsi la nevoie unul fr adresa expeditorului.
O persoan oficial sau o instituie, presupuse Jean-Pierre.
Da, o instituie oarecare, admise Picard. Unde vin zilnic multe scrisori. O secretar, de
exemplu : prin minile ei trec zeci de plicuri de toate formele i culorile. Ar avea de unde alege.
Asupra acestui punct suntem, deci, de acord. Cineva care lucreaz ntr-o instituie unde vin multe
scrisori i-a procurat un plic sosit de curnd prin pot, lipsit de adresa expeditorului, a decupat adresa
destinatarului, respectiv a instituiei, a fixat n locul gol o bucat de celofan pentru a crea iluzia unui
plic cu fereastr i a pus nuntru copia testamentului btrnului Clment, pe care a lipit o etichet
purtnd adresa domnioarei Rousset. Inutil s precizez c a folosit mnui. i aminteti, sper, c pe
suprafaa plicului se aflau o mulime de amprente, dar c n interior, pe copia testamentului, nu s -au
gsit dect amprentele fetei. Apoi, individul nostru l-a ateptat pe Didier Arnoux undeva pe traseu,
nainte de strada Corneille. i cnd potaul a prsit timp de cteva minute maina pentru a livra
corespondena, individul s-a strecurat n camionet, unde a lsat plicul i otrava.
Jean-Pierre urmrea atent raionamentul inspectorului, punctnd prin aplecarea capului fiecare
fraz pe care acesta o rostea, ca i cum ar fi vrut s-i arate c aprob totul.
Bun, continu Picard destul de mulumit de felul cum i se nlnuiau ideile, s vedem acum ce
putem spune n legtur cu adresa fetei : aceasta a fost scris pe o etichet adeziv cu ajutorul unei
imprimante laser. Nu de mn, pentru c autorul se temea probabil s nu fie identificat prin analiz
grafologic. Dar de ce tocmai cu o imprimant laser ? Prea sofisticat, nu crezi ?
Nu, de ce ? protest Jean-Pierre. Am stabilit c persoana n cauz lucreaz la o instituie unde
vin multe scrisori i de unde, n consecin, ar trebui s i plece multe scrisori. Mi se pare absolut
normal ca o asemenea instituie s aib n dotarea sa o imprimant laser i un program de calculator
care s permit tiprirea adreselor pe etichete adezive.
Da, este adevrat, aa trebuie s fie, recunoscu Picard, destul de surprins de sclipirile de
inteligen de care da dovad din cnd n cnd interlocutorul su. Bun Dar de ce individul a adugat
pe etichet cuvintele acelea : "a se nmna personal, v rog" ? Pentru asta ar fi trebuit s modifice
oarecum programul, nu-i aa ?
Da, da
mi nchipui c s-a chinuit astfel n sperana c Didier Arnoux i va nmna personal scrisoarea
domnioarei Rousset; nu avea nici o alt soluie la dispoziie : scrisoarea nu era recomandat i n
lipsa formularelor speciale ale potei nimeni n-ar fi putut s-o considere ca atare.
Dar de ce era necesar ca potaul s predea el nsui scrisoarea domnioarei Rousset ? nu
nelese Jean-Pierre.
Pi cred c rspunsul este simplu : Didier Arnoux trebuia s intre n casa fetei, pentru ca ea s
poat fi bnuit de crim.
Stai puin, protest cam fr tact Jean-Pierre. Am presupus c otrava a fost introdus n cafea,
nu-i aa ?
Da.
Dar a fost o simpl ntmplare c paharul n care se afla cafeaua a disprut. Criminalul n-avea

de unde s tie c paharul nu va ajunge, totui, n minile noastre

ntr-adevr, l ntrerupse Picard cu o oarecare nerbdare, neleg ce vrei s spui dar
criminalul trebuie s fi tiut foarte bine c potaul lsa camioneta n faa casei domnului Clment,
dup care se plimba pe toat strada. Fata ar fi putut iei oricnd la poart ca s pun cianura n cafea.
Sau de ce nu, ntruct erau prieteni, potaul ar fi putut s intre n cas cu cafeaua dup el i s -i
termine micul-dejun n prezena domnioarei Rousset. Fata nu avea dect s pndeasc un moment
favorabil ca s toarne otrava n pahar. Desigur, scenariul imaginat de criminal nu era perfect, dar
oricum, n lips de alte piste, ne-ar fi ndreptat atenia asupra domnioarei Rousset, aa cum s-a i
ntmplat de altfel
Trebuie s neleg faptul c nu o mai considerai deloc suspect ?
Mrturisesc c nu. Cel puin pn la proba contrarie. mi nchipui c cineva s-a strduit s
ndrepte toate pistele spre ea. Va mai trebui, de asemenea, s ne scoatem din cap i ideea c Didier
Arnoux o antaja pe domnioara Rousset n legtur cu testamentul domnului Clment. El nu avea de
unde s tie ce se afl n plicul destinat prietenei sale.
i totui la pota acas s-a gsit o copie a acestui testament
Picard tcu cteva momente bune, ncercnd s gseasc o explicaie care s stea ct de ct n
picioare. n definitiv, teza vinoviei domnioarei Rousset se sprijinea n mai mare msur de
fotocopia gsit n garsoniera potaului, dect pe faptul c acesta petrecuse zece minute n compania
ei nainte de a muri otrvit cu cianur.
Presupun, spuse inspectorul ezitnd, c cel care l-a omort pe Didier Arnoux s-a ngrijit de
asemenea s pun la vedere n locuina lui aceast hrtie compromitoare.
i amprentele de pe ea ?
Nu tiu , mrturisi Picard, desfcndu-i braele a neputin, zu nu tiu. Criminalul a gsit
el o modalitate de a-l face pe Didier Arnoux s-i pun degetele pe foaia aceea de hrtie Pe de alt
parte, ns, nu trebuie s pierdem din vedere faptul c acas la pota am gsit nu numai o fotocopie a
testamentului, ci i a plicului cu data potei pe el. Asta reduce mult intervalul de timp n care
criminalul ar fi putut s acioneze. Mda ntre 6 septembrie, data de pe tampila potei i 10
septembrie, data crimei, asasinul n-a avut prea mult timp la dispoziie ca s obin amprentele lui
Didier Arnoux i apoi s lase pe ascuns n locuina lui copia testamentului. Asta ar nsemna c un
contact panic ntre asasin i victima sa era oricnd posibil. Poate c erau prieteni, sau complici, sau
poate c potaul frecventa n interes profesional instituia de unde criminalul i-a procurat plicul
Mda, asta ar fi o idee
n clipa aceea telefonul ncepu s sune, fcndu-i pe amndoi s tresar. Picard ntinse mna i
aps pe un buton. Se auzi vocea secretarei :
Domnul Patrick Cohen este aici, domnule inspector. Dorii s-l primii ?
Da, trimitei-l ncoace, v rog !
Domnule inspector, relu secretara, nu uitai c la ora 11 suntei ateptat la laboratorul de
informatic n legtur cu noul program pe care vor s-l cumpere. Este deja unsprezece fr un sfert.
Picard se uit nemulumit la ceas.
Bine, se hotr el. Rugai-l pe detectivul Cohen s m atepte cteva minute. Vom merge
mpreun s vedem demonstraia aceea. Sunt sigur c va fi interesat. Spunei-i c vom sta de vorb pe
drum.
Inspectorul se ntoarse din nou spre Jean-Pierre :
De fapt, iat de ce te-am chemat. A vrea s anchetezi puin pe traseul pe care l parcurgea
potaul. Vezi pe la ce instituii trebuia s treac i ncearc s iei cteva interogatorii care s ne
orienteze ct de ct. Extinde de asemenea puin cercetrile n afara strzii Corneille. Discut cu

oamenii din cartier. Poate c apare vreun martor care a vzut pe cineva intrnd n camioneta potaului
n dimineaa de 10 septembrie.
Patrick l atepta linitit n biroul secretarei. Nici mcar nu se uitase la ceas, s numere cte
minute este lsat s atepte. Prea calm, chiar mulumit, ca i cum cariera lui de detectiv tocmai ar fi
luat o fericit ntorstur, susceptibil s-i aduc succesul i averea ndelung visate. n realitate, ns,
Patrick nu dorea s se enerveze. Era maniera lui de auto-relaxare. Cnd era nevoit s atepte i nu avea
la dispoziie nici mcar un ziar cu care s-i alunge plictiseala, reuea s plonjeze printre gnduri i
s-i petreac timpul cu ele, ntr-un mod ct mai plcut. Acum, de exemplu, revedea cu exactitatea
unui autor de reportaje o excursie pe care o fcuse cu vreo cinci ani n urm n canoe, printre fiordurile
Norvegiei. Vacana aceea a fost teribil de frumoas, tipul care l nsoea, ns Era fostul lui asociat
de la cabinetul de avocai pe care sperase s-l pun pe picioare nainte s devin detectiv. Un biat
simpatic i descurcre, pe care ns viaa l sltase mai mult dect ar fi sperat el nsui sau Patrick,
fiecare n felul lui, desigur. L-au propulsat cteva procese de divor din nalta societate, pe care le-a
dus la capt cu delicateea cuvenit i fr amestecul ziaritilor. Chestie de oportunism i de ans, aa
ar spune oricine. Asta sun ca un fel de mngiere, sau chiar de consolare, n urechile lui Patrick. Se
subnelege, desigur, c, dup ce unul a urcat, iar cellalt a cobort, nu au mai vrut s tie reciproc unul
de altul. Un observator din exterior ar fi gsit probabil foarte amuzant felul n care cei doi foti prieteni
se descurcau cu amintirile comune. Trebuie s fie destul de greu s te gndeti la o excursie fcut n
canoe fr s-l revezi n faa ochilor pe cel care vslea alturi de tine. De obicei, cnd gndurile lui
ajungeau pe un asemenea fga, Patrick avea bunul sim s le schimbe. Acum, ns, n-a mai fost
nevoie, pentru c inspectorul Picard i-a pus mna pe umr, strngndu-l cu simpatie, ca i cum i-ar fi
regsit dup mult vreme un bun prieten, ceea ce, desigur, nu era cazul.
Drumul pe care l aveau de parcurs mpreun nu era, bineneles, suficient de lung pentru a putea
nchega o discuie consistent. De fapt, trebuiau doar s intre n ascensor i s coboare trei etaje. Se
mulumir, aadar, s schimbe cteva amabiliti mai mult sau mai puin transparente i, abia n
momentul n care deschise cu umrul ua laboratorului de informatic, Picard i aminti s-l ntrebe pe
detectiv care era scopul vizitei sale. Acesta nu avu rgazul s-i aleag cuvintele i s rspund, pentru
c n sala n care intrar erau adunai deja vreo zece oameni, care-l ntmpinar pe inspector cu o
oarecare nerbdare. Patrick nu avu altceva de fcut dect s se aeze pe unul din scaunele pe care
Picard i le indic absent cu mna i s tac. Trebui apoi s admit c demonstraia la care fusese invitat
s asiste merita toat atenia. Era vorba despre un program special pentru ntocmirea portretelor robot,
pe care inspectorul Picard se pregtea s-l achiziioneze. Patrick nu prea vedea cum un asemenea
program ar fi putut s-i ajute pe bravii poliiti s-i rezolve problemele profesionale, ns trebui s se
ncline n faa nelimitatelor posibiliti pe care acetia le vor avea de aici nainte ca s-i caricaturizeze
cunoscuii. Orice prea posibil. Era suficient s ai la dispoziie o banal fotografie, o radiografie sau
chiar nite simple date antropometrice, ca s poi modela dup dorin un chip omenesc. Puteai, de
exemplu, s afli cum va arta fiul tu peste zece ani, cnd i va crete mustaa, sau tu nsui, cnd i
vei pierde toi dinii. Puteai, printr-o simpl apsare pe buton, s-i dezbraci vecina de palier, sau s
fantazezi n voie asupra radiografiilor de bazin i de coloan vertebral ale oricrei paciente. Puteai s
afli cum i arta soacra cnd era doar o feti i s calculezi ansele soiei tale de a -i semna ntr-o
bun zi. Puteai s devii mai gras sau mai slab, s-i schimbi coafura sau culoarea ochilor, dup dorin.
Un chip plin de via putea cpta dintr-o dat amprentele unei ndelungate suferine, dup cum un
muribund putea fi transformat cu un singur gest ntr-un individ robust, dotat cu o sntate de fier.
Amputaii i puteau regsi membrele pierdute, mutilaii vechea lor nfiare. Patrick ar fi putut s
cread c asist la un spectacol de magie. ns specialistul care sttea rigid n faa ordinatorului i
prezenta programul cu o oarecare suficien asigur de mai multe ori asistena c toate aceste artificii

se bazau pe calcule teribil de exacte i aveau avantajul de a se apropia de realitate cu o extrem de mare
probabilitate.
Ce prere avei despre aceast demonstraie ? ntreb inspectorul Picard cnd prsir
laboratorul. Impresionant, nu-i aa ? Poliia are la dispoziia sa mijloace de investigaie din ce n ce
mai perfecionate. i ntr-att de scumpe, nct fac imposibil orice concuren.
Patrick recepion mesajul i trebui s admit cu jumtate de gur c inspectorul avea dreptate.
Ca simplu cetean, ns, nu prea credea c se va simi mai ocrotit de aici nainte dac poliia va alerga
pe urmele criminalilor narmat cu programe revoluionare de genul celui la care tocmai asistase. Se
mulumi, totui, s pstreze aceast reflecie pentru sine i, de ndat ce se vzu instalat n faa biroului
plin de dosare rvite al inspectorului Picard, se grbi s orienteze discuia spre probleme ceva mai
concrete.
Pentru nceput, l inform pe inspector c domnul Clment i vnduse casa i mare parte din
obiectele de art pe care aceasta le adpostea unei firme italiene, cu puin vreme nainte de dispariia
sa, i c dispoziiile testamentare ntocmite n favoarea domnioarei Rousset nu mai erau, n
consecin, valabile. Picard pru mirat de aceast ntorstur a lucrurilor i dori s vad documentele
doveditoare. Patrick i ntinse peste birou cele cteva hrtii pe care i le lsase Marie i continu s
vorbeasc despre banca unde domnul Clment i deschisese un cont pentru a primi banii rezultai din
vnzare.
A, nelese Picard, din pricina asta m facei prtaul descoperirilor dumneavoastr. Ai ajuns
ntr-un punct mort. Mda, bncile sunt de cele mai multe ori impenetrabile chiar i pentru poliie.
Desigur, vom ncerca s aflm ce s-a ntmplat cu acest maldr de bani. Dei toat povestea asta a cam
nceput s m plictiseasc. ntruct btrnul a murit de moarte bun nu vd la ce trebuie s ne mai
batem capul cu restul amnuntelor, fie ele orict de dubioase.
Vrei s spunei c vei clasa dosarul Clment ?
Poate
Patrick se abinu de la orice comentariu. De altfel nici nu-l prea lua n serios pe inspectorul
Picard. Btrnul Clment murise poate de moarte bun, dar cel care i tratase cadavrul ntr -un fel att
de macabru nu se dovedise prea bun la suflet i nici inofensiv. Individul era n cel mai fericit caz un
escroc murdar, de care poliia ar fi trebuit s se ocupe ceva mai ndeaproape.
De fapt, ndrzni Patrick, a fi fost curios s tiu ce anume avea prin buzunare domnul
Clment
Nu vd de ce nu v-a spune, rspunse Picard dup ce-i cercet atent chipul. Oricum nu cred s
v serveasc la ceva.
Se aplec i scoase din sertarul cel mai de jos al biroului o pung mic de plastic pe care i -o
ntinse lui Patrick.
Putei s v uitai i singur.
Patrick vrs coninutul pungii pe marginea biroului.
Asta este tot ? ntreb el, puin cam dezamgit.
n faa sa nu se aflau dect un mnunchi de chei i un portofel elegant din piele ciocolatie, care
coninea cartea de identitate a domnului Clment, un carnet de cecuri, trei cri de vizit, precum i o
cartel de telefon, pe care era ataat un post-it galben, purtnd mesajul : "n caz de accident, doresc s
fie anunat domnioara Marie Rousset". Urmau coordonatele fetei.
Mda, e cam puin, recunoscu inspectorul. n realitate, btrnul mai poseda ca acte personale un
paaport i un carnet de conducere, dar, ntruct nu le mai utiliza de mult vreme, le inea acas. Am
neles c n strintate n-a mai fost plecat de peste zece ani, iar maina, destul de mbtrnit i ea, st
mai tot timpul n garaj, cu toate c a fost pus la dispoziia domnioarei Rousset. Ea, ns, are propria

ei main. Iar btrnul Clment, n rarele ocazii cnd pleca de acas, chema taxiul.
Patrick nu ddu prea mult atenie acestor amnunte, care i se preau inutile. Prefera s mediteze
asupra celor cteva obiecte din faa sa. n aparen nimeni nu se atinsese de buzunarele btrnului. n
orice caz, cel care i inuse corpul n congelator nu considerase necesar s-i ascund identitatea.
Gnditor, puse deoparte cartela de telefon i rsfir cu degetele cele trei cri de vizit. Apoi ridic
ntrebtor ochii spre Picard.
Am verificat, desigur, cine sunt aceste persoane, dac asta v intereseaz, zise inspectorul cu
indiferen. Este vorba despre avocatul i bancherul domnului Clment, precum i de patronul unui
centru de depanri TV-video.
I se stricase ceva prin cas ? se mir Patrick.
Nu tiu. Posesorul crii de vizit nu-i amintete de btrnul Clment. Nici un obiect al
acestuia nu se afl n atelierul su. Presupun c vreunul din aparatele sale ddea semne de oboseal i
avea intenia s consulte un specialist, ns n-a mai apucat. Nu cred c pista aceasta are vreo
importan.
"Dac ar avea, probabil c nici nu mi-ar fi vorbit de ea", medit Patrick apatic. Se ntreba dac ar
avea vreun rost s-i pomeneasc inspectorului despre fotografie i despre lamp. Decise c nu, de
vreme ce Picard nu prea s mai fie la fel de ndrjit mpotriva domnioarei Rousset. Era convins c
inspectorul pusese mna pe noi indicii i ar fi fost foarte curios s le afle, dar chipul lui Picard prea
impenetrabil.
Trebuie s neleg c v-ai deplasat pn aici doar ca s-mi vorbii despre lovitura pe care au
primit-o ambiiile protejatei dumneavoastr, domnule detectiv ? l lu n rs Picard.
Da. Speram c v pot ajuta cu ceva.
Ah, m impresioneaz spiritul civic de care dai dovad !
n realitate, eram oarecum ngrijorat n legtur cu autorizaia mea, supralicit Patrick.
Oh, zmbi larg Picard, nu avei de ce, v asigur !
Patrick se ridic n picioare. Picard se scul la rndul lui i-i ntinse binevoitor mna.
tii ce, domnule Cohen ? Cazul btrnului Clment pare ncurcat, dar rezolvarea lui nu este
urgent. Dac ai avea ceva nou s-mi aducei n cazul Didier Arnoux v-a fi cu adevrat recunosctor.
Tnrul acesta a murit otrvit cu cianur i un criminal se plimb nc n libertate, nelegei ?
neleg, spuse Patrick i prsi ncperea.

23.
Elvira se dusese totui la agenia Felicitas luni dimineaa. n ultima vreme meditase mult la
aceast problem i constatase c obiectivele ei se schimbaser, ntrindu-i decizia de a da curs
invitaiei pe care o primise. Dispariia domnului Clment i cea a domnului Ponsot contribuiser n
mare msur la aceast decizie. Despre domnul Ponsot aflase duminic seara. Se pomenise fr veste
la poart cu prietena potaului, care i aducea o scrisoare.
Am fost chemat azi-diminea la azil, spusese tnra fat. n legtur cu domnul Ponsot
S-a sinucis, s tii S-a aruncat de pe acoperi. S-a fcut praf, v nchipuii, cldirea are cinci etaje !
V-a lsat cteva rnduri de adio. Directorul azilului m-a rugat s v aduc aceast scrisoare.
Plicul era deschis i Elvira s-a uitat ntrebtoare spre Martine, care s-a dovedit suficient de
perspicace ca s-i sesizeze nemulumirea.
Poliia a deschis plicul, s tii. Au avut nevoie de o fotocopie pentru analiza grafologic. S
vad dac scrisoarea a fost ntr-adevr scris de mna domnului Ponsot, crezuse ea necesar s
precizeze, convins probabil c Elvira nu auzise n viaa ei de o asemenea analiz. Se pare c a ieit
mare scandal la azil. Este a treia sinucidere pe care o au acolo n ultimul an. Au pus gratii la toate
ferestrele i totui domnul Ponsot a gsit o cale s ajung pe acoperi.
Doamne-dumnezeule, de ce a trebuit s-i pun capt zilelor bietul Maurice ? bguise Elvira
scond scrisoarea din plic.
Dup toate aparenele, poliia oprise de fapt originalul, ea innd ntre minile sale o simpl
fotocopie.
Nu a mai scris nimnui nimic ?
Nu, rspunsese Martine, se pare c dumneavoastr suntei singura fiin la care s-a gndit
nainte de moarte.
Elvira n-a citit scrisoarea dect dup ce fata s-a hotrt, n sfrit, s plece. Martine nu prea
deloc grbit, cu toate c, n mod evident, coninutul scrisorii nu rezistase prea mult vreme
curiozitii ei. Ar fi vrut, desigur, s mai aib parte i de o mic brf, s-i ofere mcar plcerea
ctorva comentarii. ns Elvira rmsese neclintit.
Bietul btrn, mai spusese Martine comptimitoare din pragul uii. Era nebun de legat !
Drag Elvira scria domnul Ponsot sunt att de fericit c tu mai faci nc parte din amintirile
mele. Nimeni nu m contrazice cnd pomenesc de tine. Cred, sper c tu exiti cu adevrat. Poate c
mi vei nelege gestul desperat. Nu mai vreau s continui aceast mascarad. Doresc s se termine
totul. Oamenii acetia m in aici pentru c nu sunt capabil s-mi revin dup moartea fiului meu. Dar,
vezi tu, Elvira, eu sunt singurul vinovat de moartea lui. De fapt eu l-am ucis, cu minile mele. Sunt un
criminal i nu exist totui nici un tribunal care s m condamne. Trebuie s m pedepsesc singur.
Trebuie s plec lng biatul meu. Sper s-l regsesc i s-i spun ct de ru mi pare. Ai grij de tine,
Elvira. Amintirile nu sunt niciodat ceea ce par a fi.
Scrisoarea i-o art n seara de luni detectivului Cohen. i telefonase pe la prnz, imediat dup ce
revenise de la agenia Felicitas. Era att de confuz, nct cu greu i amintise de cartea de vizit pe
care Patrick i-o lsase. Avea nevoie de cineva cu care s stea de vorb i cel mai potrivit n acest scop i
se prea tnrul care o iscodise zilele trecute i pe care l vzuse ieind din casa de vizavi cu o noapte
n urm, cnd a fost descoperit corpul domnului Clment. Tnrul acela era detectiv. Elvira nu tia
prea bine dac de un detectiv avea nevoie. Cel mai n msur ar fi fost tot el s i-o spun.
Patrick se nfiin la locuina btrnei scriitoare pe la ora opt. Era nsoit de Marie Rousset, aa

cum fusese dorina btrnei doamne. Se atepta s afle noi amnunte n legtur cu moartea potaului
i nu ar fi fost deloc mirat s i se spun c bomboana cu care Elvira l servise fusese de fapt otrvit.
ns nu-i trecuse ctui de puin prin minte c va fi victima capriciilor unei btrne senile. Trebui s
asculte aproape un ceas fabulaiile ei despre o soie adulter care ar fi putut s-i prseasc copiii i
totui n-o fcuse, sau despre un frate care n-a murit niciodat n rzboi i care a ntreinut o
scandaloas relaie sentimental cu avocatul familiei. Ai fi zis, dup felul n care se exprim, c este
destul de zdravn la minte, dar lucrurile pe care le spunea nu aveau nici cap, nici coad i oricum nu
preau s aib vreo legtur cu prezena lui acolo, sau cu ancheta pe care o desfura. Marie Rousset
i pierdu cea dinti rbdarea i aproape c o apostrof pe btrn :
Eu nu neleg de ce m-ai convocat aici poate c avei ntr-adevr nevoie de un detectiv, sau
chiar de un medic, dar n nici un caz de mine !
Era, ca de obicei, ironic i brutal i lui Patrick aproape c i se fcu mil de Elvira, care i privea
totui pe amndoi cu blndee, clipind des din ochii ei limpezi.
Iertai-m, domnioar, sunt poate confuz, dar nu nelegei ce se ntmpl ? Nici eu nu mai
tiu ce este adevrat sau nu i totui nu sunt nebun. Pn azi-diminea lucrurile erau clare n mintea
mea i acum plutesc parc pe alt planet i m simt victima unui complot diabolic.
Patrick i Marie se privir unul pe altul, ns nu spuser nimic.
Citii aceste rnduri, domnule Cohen, i ntinse Elvira scrisoarea de adio a domnului Ponsot.
Omul acesta a fost i el acolo ! Mi-a spus-o menajera lui De fapt tiam mai de mult, de la Franois.
i tii ce s-a ntmplat ? Ieri diminea bietul Maurice a fost adunat de pe caldarm ! S-a sinucis !
Patrick avu rbdare s asculte toate amnuntele despre domnul Ponsot i despre menajera lui,
care fusese n acelai timp i prietena potaului, dup care nu ezit, totui, s-i exprime nedumerirea.
Iertai-m, doamn Cosma, dar eu tot nu pricep. Scrisoarea aceasta este aiurit, ceea ce mi se
pare normal de vreme ce omul care a scris-o se afla, dup cum mi-ai spus, ntr-un azil de nebuni i se
pregtea s-i pun capt zilelor. Ce vrei s dovedii cu ea, ce v supr la aceast scrisoare ?
Domnule Cohen, Maurice Ponsot nu a avut niciodat copii. Nu a fost niciodat cstorit i
ntreaga lui via a trit pe aceast strad, unde toat lumea tia totul despre el. Nu putea fi ucigaul
fiului su, de vreme ce acest fiu nu a existat vreodat !
Dac lucrurile stau ntr-adevr aa, interveni Marie, care ntre timp citise i ea scrisoarea, mi
se pare normal c a fost internat ntr-un azil de nebuni.
Atunci sunt i eu la fel de nebun ca i el, prad unui delir asemntor ! spuse Elvira. Eu tiu
c fratele meu a pierit n rzboi, parc vd i-acum n faa ochilor ziarul n care i era anunat
moartea, tatl meu s-a sinucis din pricina acestei veti teribile. i totui astzi mi-am petrecut cteva
ore rscolind albumele de poze, ncercnd s gsesc o fotografie recent a fratelui meu, care tiu bine
c nu poate exista; am fost chiar pe punctul de a-i cuta prin toat casa adresa din Elveia, unde a
plecat acum aproape cincizeci de ani, urmndu-i amantul, cnd el de fapt ar fi trebuit s fie deja mort,
dup cum amantul lui, care nu a fost niciodat homosexual, ar fi trebuit de fapt s m cear pe mine de
nevast.
Patrick i Marie i plecar privirile stnjenii.
Domnioar Rousset, exclam Elvira, apucnd mna tinerei fete care nu izbuti s-i ascund
un gest de repulsie, trebuie s tiu totul despre Franois, pentru asta v-am rugat s venii, el era la
curent cu toate aceste lucruri ciudate, el tia ce ne ateapt pe toi, pe el nsui, pe Maurice i pe
mine El mi-a vorbit ntr-o zi despre mainria asta, dar eu n-am priceput nimic, mi s-a prut totul
prea complicat i l-am ascultat doar pe jumtate. Dar sunt convins c el nelesese totul. A murit de
inim, nu-i aa, domnioar Rousset ? L-a lsat inima pn la urm, nu-i aa ?
Da, l-a lsat inima, admise fata.

 Eram sigur, opti btrna. Am crezut c m va lsa i pe mine Spunei-mi, domnioar,

Franois nu vi s-a prut oarecum ciudat n ultima vreme, vreau s spun cu puin timp nainte s
dispar ?
Marie se ls gnditoare pe spate, abandonndu-se moliciunii fotoliului n care sttea. Btrna
aceasta era poate nebun, dar oare comportamentul domnului Clment din ultima perioad a vieii sale
fusese normal ? El, un om att de linitit i temtor, s descopere dintr-o dat gustul aventurii, s
dispar ore ntregi de acas fr s spun unde se duce, s-i vnd casa pe ascuns toate acestea erau
oare lucruri normale ?
Nu vd, zu, ce a putea s v spun, ezit ea. Desigur, ar fi faptul c -mi promisese c mi va
lsa casa dup moartea lui, pentru ca apoi s se rzgndeasc. Dar poate c dumneavoastr nu vei
considera aceasta drept o dovad a nebuniei lui, ci mai degrab a cupiditii mele
Casa ? se mir Elvira. Ce s-a ntmplat cu casa ?
A vndut-o, pur i simplu, interveni Patrick.
A vndut-o deci, medit Elvira cu voce tare. Trebuie s fi luat pe ea o avere.
ntr-adevr, admise Patrick.
V-a spus cumva ce avea de gnd s fac cu banii ? o ntreb btrna pe Marie.
Bineneles c nu, se plnse fata. Nici n-am tiut c a vndut casa i c testamentul lui nu mai
era valabil. Am inut mult la domnul Clment, dar nu m pot mpiedica s spun c mi -a jucat o fest
murdar.
Nu-l judecai prea aspru, domnioar, vorbi Elvira vistoare. Dac a acionat aa, este
pentru c a fost influenat sau pentru c spera s fac o afacere bun. Dei nu era el chiar att de
naiv; tia bine la ce se poate atepta. Dar a considerat c merit s joace jocul a considerat c are
dreptul i el, o dat n via, la un strop de nebunie.
Un strop de nebunie, spunei ? se mir Patrick. Eu a zice c era nebun de legat. Am s v
spun eu ce a fcut cu banii : a cumprat opere de art, v nchipuii ? Din raportul poliiei reiese c
domnul Clment a participat n ultima vreme la o serie de licitaii, achiziionnd cteva obiecte de
mare valoare. Care au intrat, de altfel, n pmnt. Nimeni nu tie unde sunt. Cum vine asta, s-i vinzi
acoperiul de deasupra capului, spunei-mi i mie ? La vrsta lui fr s se ngrijeasc mcar s
cumpere o alt locuin n schimb !
Elvira l privi cu atenie i zmbi, alungndu-i o uvi de pr care i se rtcise pe frunte.
i eu sunt gata s-mi vnd casa, s tii, dac va fi nevoie Cnd ajungi la o anumit vrst i
nu mai ai pe nimeni pe lume, cnd trieti cu sentimentul de ndoial i de culpabilitate fa de trecut,
lucrurile materiale ncep s-i piard din valoare. Te simi capabil s le arunci ca pe o povar, doar
pentru ca cineva s te asigure c nu ai trit degeaba, c viaa pentru tine a avut totui un sens, c ai
tiut s alegi ce trebuie la momentul potrivit. Este greu de neles acest lucru la vrsta dumneavoastr.
Dar credei-m c spun adevrul ! Vorbii despre o alt locuin Poate c Franois inteniona s
cumpere undeva o cas mai mic i nu a mai apucat. Sau poate c era contient c nu va mai avea
niciodat nevoie de o alt locuin
Marie se foi nerbdtoare n fotoliul ei.
Doamn Cosma, am aflat c suntei scriitoare. Nu facei oare acum un pic de literatur ? Dac
tii ceva n legtur cu moartea domnului Clment ar fi mai bine s ne spunei. Personal, asta m -ar
ajuta mult, ntruct eu sunt principala suspect a poliiei.
Adevrat ? se mir Elvira. Cum aa, domnioar ? Este posibil ? Nu m tem c nu tiu ce i
s-a ntmplat cu adevrat bietului Franois. tiu mai degrab ce este pe cale s mi se ntmple mie. Ar
putea fi vorba despre acelai lucru. Dar nu poi fi sigur niciodat. Trebuie s ai dovezi.
i cam ce fel de dovezi v-ar trebui ca s ne mprtii i nou bnuielile dumneavoastr ? vru

s afle Patrick.
Oh, dac a ti ! se lament btrna.
n camer se fcu dintr-o dat linite. Din locul n care se afla, Patrick percepea cu claritate
tic-tacul pendulei elveiene. Prea c un metronom uria msoar timpul pe care Elvira l avea la
dispoziie pentru a gsi, n sfrit, rspunsul ateptat.
Ei, bine, dac ne-ai spus tot ce aveai de gnd, ar fi cazul s plecm, spuse n cele din urm
Marie.
Ea i Patrick se ridicar n picioare, cu intenia vizibil de se a ndrepta spre ieire. Elvira rmase
cteva secunde descumpnit de aceast brusc hotrre. Interveni abia n ultimul moment.
Domnioar Rousset, mai stai puin, v rog, insist ea, ridicndu-se la rndul ei de pe
canapea. tiu c poate am fost puin incoerent i plictisitoare A vrea, totui, s v spun c
Franois inea cu adevrat la dumneavoastr. V numea mereu "fetia mea" Poate c tiu de ce i-a
vndut casa Poate c tiu la ce i-au trebuit banii. ns nu pot da nici un fel de detalii deocamdat,
pentru c nu vreau s m mpiedice nimeni s iau o anumit hotrre. tii, toat viaa am avut
impresia c alii hotrau n numele meu. Acum vreau s iau absolut singur o decizie. Dar asta este,
desigur, problema mea Dumneavoastr ei bine, v sftuiesc s cutai peste tot prin cas. Nu pot
crede c Franois v-a uitat cu totul. Averea lui nu se reducea, desigur, numai la aceast vil. Avea o
sumedenie de bunuri imobiliare. Sunt convins c exist pe undeva un ultim testament scris n
grab, lsat la ndemn n vreun sertar. Cutai-l.
Credei cu adevrat ce spunei ? se mir domnioara Rousset.
Desigur l cunosc att de bine pe Franois ! Sper, de asemenea, c vei gsi i o scrisoare
Trebuie s fi lsat o scrisoare, la fel ca Maurice. Ah, ct a dori s gsii aceast scrisoare ! Am atta
nevoie de un sfat ! Franois m-a sftuit ntotdeauna bine.
Doamn, dac nu v suprai, interveni Patrick, trebuie s fii realist ! Domnul Clment nu
s-a sinucis ca s lase n urma lui o scrisoare, a fost victima unui atac de cord. Cum ar fi putut s tie
c-o s moar ?
Poate c a tiut
Uite ce-o s facem, doamn Cosma ! propuse Marie. M voi duce chiar acum acas i voi
scotoci peste tot, n cutarea testamentului i a scrisorii. Dac acestea exist cu adevrat, le voi gsi
Am s v rog s mai cutai ceva pentru mine, dac nu v suprai, ndrzni Elvira.
Desigur ce anume ?
O caset video.
O caset video ! se mir fata.
Da a dori s am o amintire de la Franois. i poate c voi ncerca s-i ndeplinesc o
anumit dorin, dei tiu c nu spunea adevrul Dar de ce nu, n definitiv ? Cavoul lui este doar
ultima cas care i-a mai rmas
Nu pricep
Ah, da, desigur, cred c nu tii despre ce este vorba, i aminti Elvira. Bietul Franois se
temea att de mult de gura lumii ! A fcut filmrile pe ascuns ntr-o diminea, pe la nceputul verii,
cnd strada era pustie, iar dumneavoastr erai plecat.
Trebuie s neleg c btrnul Clment a fcut filmri la el acas ? ntreb Patrick. De ce ?
Oh, el spunea c vrea s ofere posteritii posibilitatea de a viziona acest film n cavoul lui.
Avea oroare de fotografii. "Parc a fi deja mort n ele", zicea. Dar nu cnd a fcut acel film,
Franois spera s mai triasc mult i bine. Dorea s-i gseasc o nevast. Filmul l-au realizat cei de
la agenia matrimonial, pentru a-l prezenta clientelor. Ei, bine, domnioar Rousset, a dori aceast
caset, sau mcar o copie ca s-mi aduc aminte de bietul Franois. V rog !

 Desigur, doamn Cosma, promise Marie. Am s-o caut ast-sear i am s v-o aduc. ns,
acum, v rog s m scuzai. Trebuie s plec. Nu vreau s m prind noaptea n cartier.
Cum asta ?
tii ncepu Marie s explice domnul Cohen presupune c viaa mea este n pericol. Se
pare c cineva poate intra nestingherit n cas; dup toate aparenele are chei potrivite. n timpul zilei
mi spun c domnul Cohen fabuleaz, dar cnd vine seara, ncepe s-mi fie fric. Aa c deocamdat
dorm la o prieten
Dar, domnioar, casa mea v poate adposti la fel de bine, de ce nu venii aici ? suger
Elvira.
Oh, n-a ndrzni
Dar de ce ? V rog chiar. M simt att de singur !
O.K., accept fata. V mulumesc. Dar nu n seara asta. Prietena mea m ateapt i n plus
mi-am lsat la ea cteva lucruri de care am nevoie.
Atunci pe mine sear ?
Pe mine sear, promise Marie.
Elvira i conduse pn la poart. Vntul ncepuse s bat cu o oarecare putere, gonind norii pe
cerul care devenise ntunecat.
O s se schimbe vremea, aprecie Patrick. Nu mai stai la poart, doamn Cosma. S nu
rcii
Btrna se ntoarse cu paii ei molatici n cas. Patrick i lu rmas bun de la Marie, se urc n
maina sa, parcat n faa casei domnului Clment i porni motorul. Tnra fat rmase pe trotuar,
privind maina detectivului ndeprtndu-se. i strnse involuntar umerii. Se simea puin pierdut. O
team vag, pe care nu reuea s i-o explice, punea stpnire pe ea. Strada era pustie i, n ciuda
ntunericului poate puin prea grbit care se lsa, ferestrele caselor din jur nu erau nc luminate.
Propria ei cas, sau ceea ce ea sperase s fie cndva cminul ei, prea, dincolo de gardul nalt i de
tufele ntunecate de tuia, rtcit ntr-o lume bizar n care erau stpne doar umbrele amenintoare
ale nopii. Cteva hohote lejere de rs i clinchete de farfurii care veneau dintr-o cas vecin, unde
pesemne se servea cina, o fcur s i se par strada nc mai pustie, iar seara parc i mai trist.
Primii stropi de ploaie ncepur s cad, fcnd-o s-i scuture umerii. Intr repede n maina ei
mic, sport, pe care, cnd venise, o parcase n grab, jumtate pe trotuar, i aps pe butonul
telecomenzii care deschidea poarta garajului. Porni ncet maina i o introduse n garaj. nchise n
urma ei poarta i se grbi apoi s intre n cas.

24.
Cnd pericolul de moarte este iminent, medicii spun c n organism au loc descrcri masive de
adrenalin. Unii filozofi spun, ns, c viaa ntreag defileaz atunci prin minte ntr-o singur
secund. Viteza cu care, n asemenea ocazii, par s se deruleze pagini ntregi de existen n-ar putea fi
asigurat de nici cel mai perfecionat calculator. Pentru c, spun filozofii, senzaia pe care o triesc n
aceste momente muribunzii este incredibil de complex, nu sunt numai imagini ce se ivesc rnd pe
rnd din ntunericul care pndete n apropiere, ci i gustul, mirosul acestor imagini, zgomotele care le
nsoesc i, mai presus de orice, o gam complet de sentimente, n care toate nuanele sunt posibile,
de la fericirea cea mai deplin pn la cea mai teribil teroare.
Dac lucrurile stau ntr-adevr aa, atunci Elvira ar putea spune c s-a aflat foarte aproape de
moarte. Dei, la nceput, a avut impresia c niciodat nu s-a simit mai bine. Este adevrat c
thanatologii nu s-au pus nc de acord dac moartea produce sau nu suferin. Cei mai optimiti dintre
ei afirm chiar c nici cea mai intens senzaie de plcere pe care o poate tri omul nu o echivaleaz pe
cea provocat de moarte. Elvira presupune c cei care spun asemenea lucruri sunt nc deosebit de
tineri. Pe msur ce vor mbtrni i vor schimba, probabil, punctul de vedere.
n ceea ce o privete, Elvira gsete curios faptul c cea dinti senzaie pe care a avut-o n clipele
acelea a fost cea de pace. Era ca i cum ar fi deschis rnd pe rnd sertarele cele mai ntunecate ale
contiinei ei, ncercnd s se mpace cu toat lumea i s repare tot rul pe care l fcuse. Ca i cum
linitea s-ar fi hotrt n sfrit s coboare cu blndee asupra ntregii ei existene.
Se repezise spre poart cu cutia de bomboane n mn, l zrise pe Toni i se vzuse apoi pe sine,
o feti cu prul castaniu revrsat n dezordine deasupra gulerului rotund din dantel nchis sub brbie
cu un nasture mare de sidef. Sttea cu minile la spate, ncercnd s ascund privirilor lui Toni mica ei
comoar. i-a amintit c mncase ntotdeauna singur bomboanele fondante pe care i le aducea
profesorul de pian. i-a amintit c Toni i ratase partida de pescuit din pricina ei. Fetia sttea n
continuare acolo, n poart, palid i pierdut. Nu reuea s alunge o vedenie, care prea, totui, att de
real. O siluet subire i fragil, cu contururi incerte, care o privea cu ochi aproape transpareni,
ndreptnd spre ea acuzatoare un deget marcat de un nceput de artrit. "Nu trebuie s -l omori pe
Toni !", i-a spus fiina aceea curioas i dispruse ca un fum, fcnd loc altor imagini, la fel de neclare,
n care trupuri rnite, contorsionate de agonie, erau mistuite de flcri. Aa i imagina ea rzboiul, pe
care nu-l cunoscuse nc. i nchipuia c este un loc n care oamenii sunt chemai anume ca s moar,
atunci cnd nu pot fi exterminai pe o alt cale. Era oare Toni o fiin care trebuia exterminat ?
Fetia scosese la iveal cutia cu bomboane fondante i i-o oferise cu generozitate lui Toni.
Te rog s m ieri, i spusese, c nu te-am sculat azi-diminea. Am vrut s m rzbun, dar
acum mi pare ru. Spune, Toni, m ieri ?
Biatul o privise pe sub sprncenele ncruntate, apoi ntinsese mna i o mngiase n cretetul
capului, ca pe un cel care ateapt ca cineva s se joace cu el.
Nu fi proast, zisese, sigur c te iert. Dar nu vreau bomboane !
De ce, Toni ? ntrebase Elvira, gata s plng.
tia c zeilor, cnd vrei s le obii iertarea, trebuie s le aduci ofrande. De ce idolul ei nu dorea
s-i accepte jertfa ? Pentru c nu avea de gnd s o ierte ? Trebuia ca Toni, totui, s moar n rzboi ?
Mi-ai cerut de attea ori bomboane i eu n-am vrut s-i dau, ngimase ea Hai, ia ! De ce
nu iei ? nseamn c tot mai eti suprat pe mine.
Nu eti tu vinovat, stai linitit ! spusese Toni. Este din cauza lui. l ursc pe omul sta !
l urti pe profesorul meu de pian ? ntrebase Elvira extrem de uimit. De ce ?
Pentru c din pricina lui trebuie s plec la internat

 Doamne, Toni, cum poi s spui aa ceva ? Doar ai fost de acord s mergi la liceul acela
N-a vrea s te duci, o s-mi fie greu fr tine Dar profesorul de pian nu are nici un amestec n toat
povestea asta, tii bine !
Toni o apucase de bra i i spusese s vin cu el. O condusese pe marginea lacului i priviser un
timp amndoi n linite apa care sclipea n lumina soarelui de septembrie. Vntul agita uor papura,
scuturnd-o. Aproape de mal, n apa cald i puin adnc, se agitau frenetic sute de mormoloci. Elvira
l urmase apoi pe Toni, prin trestia uscat, departe, unde nu se mai vedea dect cerul plin de lumin
deasupra lor i nu se mai auzea dect orcitul deprtat al broatelor i ritul strident al greierilor.
Toni se oprise ntr-un fel de lumini, unde fcuse un gest larg, ca i cum ar fi vrut s-i prezinte Elvirei
o vast sal de recepii.
Aeaz-te unde vrei, i spusese. Aici este regatul meu Vreau s-l moteneti tu, dup ce eu
am s plec la internat.
Elvira se aezase pe o ridictur de pmnt, fr s priveasc prea mult n jurul ei. Locul i se
prea trist i bntuit. i simea umerii nfiorai i ar fi vrut s-l roage pe Toni s-o prind n brae, dar
nu ndrznea.
Mama nu m iubete, rostise el fr veste.
Elvira i ridicase uimit ochii spre el.
Ea l iubete pe profesorul tu de pian. Nu are ochi dect pentru el.
Nu-i adevrat ! spusese Elvira revoltat. Pe mine mama m iubete !
Toni ridicase nepstor din umeri.
M trimite la internat ca s scape de mine. Se teme de mine, s tii ! Ea vrea s fug de acas
cu el i crede c eu am s-o mpiedic. Dar nu-i adevrat. Pentru c, de fapt, nici nu-mi pas. Nu am
nevoie de iubirea ei !
Eu te iubesc, Toni ! i tata ! i mama Eu cred c n-ar trebui s pleci la internat.
Ea nu m mngie niciodat.
Oh, Toni, optise ea.
Elvira, tu eti de-acum mare, rostise biatul. Este timpul s cunoti i tu cte ceva despre
via. Lucrurile nu sunt ntotdeauna aa cum dorim noi s fie. Iar oamenii mari au cteodat o fals
imagine. Este ca i cum ar purta mereu o masc, nelegi cum vine asta ?
Nu, recunoscuse ea cu sinceritate.
Pe mama nu o intereseaz deloc leciile tale de pian. Nu-i pas dac tu vei deveni sau nu o
mare pianist. Ea nu vrea dect s rmn singur cu profesorul tu. Mama ne-a trdat, Elvira pe
tine i pe mine Dac vrei s tii cu cine ai de-a face, du-te n grdin !
n grdin ? Aici intervine momentul alegerii. Se va duce sau nu n grdin ? Fetia sttea uimit
pe loc, strngnd la piept cutia cu bomboane de care nu ndrznise nc s se ating. Atepta decizia
celei care avea deja o lung experien de via, care tia prea bine ce se va ntmpla dac va da buzna
n grdin. De data aceasta fetia nu mai era singur. Pe umerii ei nu avea s mai cad o aa de mare
povar. Era cineva care putea alege acum n locul ei, micnd un singur deget.
Ce ciudat se nlnuie frnturile de via care au fost cu cele care ar fi putut s fie ! Falia dintre
ele poate trece chiar neobservat. ntre cele dou momente nu s-a produs nici un fel de cutremur.
Scena este aceeai. Bagajele lui Toni care ateapt cumini lng scar. Biletele de tren de pe bufet.
Masa de sear a sosit n acelai mod firesc. O mas frugal, care se desfoar n cea mai deplin
linite. i ce curios, personajele care populeaz aceast scen i joac nestingherite rolurile, fr s
realizeze c s-a produs de fapt o schimbare. La desprire, mama s-a aruncat la pieptul lui Toni,
strngndu-l cu desperare. Plngea, dar el nu a spus nimic i a plecat fr s priveasc napoi. Mama i
fiica au rmas singure n poart, urmrindu-l tcute cum se ndeprteaz n noapte.

"Nu trebuie s-l omori pe Toni !" optete Elvira. "Am hotrt c nu trebuie s-l omori pe Toni !"
Fetia i-a strecurat mna ngheat sub braul cald i moale al mamei. Femeia a mbriat-o cu
duioie i mpreun au intrat n cas.
Mam, optise fetia. A vrea s tii Nu-mi plac leciile de pian. i nu-mi plac bomboanele
fondante. Toni i cum mine nu-l iubim pe profesorul de pian i am dori ca el s nu mai vin. i de ce
Toni a trebuit s plece la internat ?
Pentru c tata i cu mine am dorit ca el s mearg la liceul cel mai bun, explicase mama. Am
hotrt astfel pentru binele lui. Iar el nu s-a opus. Am crezut c aceasta este i dorina lui.
Nu-i adevrat, mam ! Toni nu vrea s triasc la internat. Mi-a spus mie ! Este att de
nefericit !
De ce nu ne-a spus i nou ? Am fi putut gsi o alt soluie
Mam, ndrznise fetia. Este adevrat c tu nu-l mai iubeti pe Toni ?
Ce prostie mai este i asta ? se mirase mama.
Toni crede c tu nu-l iubeti
Mama tcuse i privirea ei devenise fix. Fetia i-a pus capul n poala ei i nu a bgat de seam
c ea plnge. Mama i-a mngiat gnditoare prul, pn cnd copila s-a refugiat n vise.
A doua zi, cnd s-a ntors tata, mama a stat ndelung de vorb cu el. Leciile de pian au ncetat
dup aceea i nimeni nu i-a mai adus Elvirei bomboane fondante. Dup primul trimestru, Toni a fost
mutat la un alt liceu, ntr-o localitate mai apropiat, unde Andrei Ghica i avea cabinetul. Toni revenea
acas n fiecare sear, cu excepia lunilor de iarn, cnd era gzduit n apartamentul avocatului.
Viaa tuturor s-a desfurat fr alte crize pn la sfritul rzboiului, cnd relaia dintre Toni i
avocatul familiei a nceput s apese prea mult pe umerii tuturor pentru a mai putea fi suportat. Cei doi
au rezolvat problema, hotrnd s prseasc mpreun ara. Tata i-a necat amarul n butur i a
murit la civa ani dup naionalizare. Mama spunea c s-a prpdit de suprare, ns Elvira tia c de
vin a fost o com alcoolic. Dar aa era mama, nu accepta niciodat s priveasc realitatea n fa. Ori
de cte ori Elvira l aducea pe tata beat de la crcium, mama o ajuta s-l transporte pn n dormitor,
ntrebnd grijulie : "a avut iari o criz ?" i dac avea pe cineva n vizit, se grbea s le explice
musafirilor : "tii, soul meu sufer de diabet"
Dup ce-i pierduser averea, se mutaser la Bucureti. Pn cnd a murit, tata a refuzat orice
activitate. i petrecea timpul n crciumi, cheltuind banii ctigai de mama, care devenise croitoreas.
Mama cu prul ei blond de altdat, pieptnat cu atta art, cu degtele ei albe i subiri mpodobite
cu inele nobile, cu rochiile ei elegante din tafta, care foneau att de misterios cnd cobora cu pai
mici scara interioar mama cosea acum rochii lipsite de gust pentru noile cucoane, ascundea banii
murdari i mototolii pe care i primea sub salteaua umplut cu iarb-de-mare, spla singur ciorapii i
chiloii tatii ntr-o albie de lemn nnegrit i considera c a avut parte de o zi fericit cnd se ntmpla
s gseasc la brutrie, czut pe jos, vreun bon neutilizat de cartel.
"Nu, mama, femeia aceea att de frumoas, de tnr i de naiv, ea nu merita o asemenea soart,
indiferent care ar fi fost greelile ei !" meditase Elvira. Era cazul s revin n grab asupra trecutului,
ca s-i ofere mamei un alt destin, chiar cu riscul de a-l trimite pe Toni la rzboi.
De altfel, i Tudor el nici mcar nu exista. Dar poate c nici n-ar fi trebuit s existe. Era att de
simplu s-l fac s dispar ! Nu trebuia dect s refuze s plece la orfelinatul din Bucureti. Dac n-ar
fi intrat niciodat n biroul directoarei i nu s-ar fi aezat n fotoliul ei cel rou, nu i-ar fi prsit starea
de muenie, iar Andrei Ghica ar fi plecat aa cum venise. Dac fata aceea nu s-ar fi mbolnvit de
pojar, sau dac avocatul nu i-ar fi amnat pentru luni vizita prevzut pentru dimineaa de smbt !
Dac lucrurile s-ar fi petrecut altfel, ea nu l-ar fi cunoscut niciodat pe Tudor. Dar lucrurile nu se
petrecuser altfel i ea rmsese ultimul pion al destinului, singur pe o enorm tabl de ah, ncercnd

s joace la ntmplare jocul ale crui reguli nclcite i erau complet necunoscute.
Acum, ns, regulile nu mai au nici o importan, ele nici mcar nu mai exist, ea poate juca din
nou partida, aa cum vrea. Ea poate hotr s rmn n orfelinatul acesta de provincie, unde aripile
rzboiului se vor face puin simite, ca i consecinele lui. Se poate refugia mai departe n aceeai
muenie, care este o barier att de confortabil ntre ea i catastrofele vieii. i poate ntoarce spatele
lui Andrei Ghica, rupnd astfel ultima legtur cu existena ei anterioar. El se va duce i-i va tri
propria lui via, pe care ea nu o va cunoate niciodat. Ea va deveni o cuminte educatoare de ar,
nconjurat de copiii altora, pentru c ea nsi, mritat cu un ran cooperatist destoinic dar steril, va
avea o gospodrie nfloritoare, ns nu va avea niciodat proprii ei copii.
Elvira simte c o cuprinde ameeala, ca atunci cnd a fost pentru prima i ultima oar la un
cinematograf cu ecran circular, ca s vad un film documentar despre fauna african. O turm de zebre
se desprinsese de la orizont, animalele veneau spre ea n goan, clcnd n picioare ierburile savanei i
universul nsui prea c se zguduie. Cnd au ajuns aproape de ea, animalele s-au mprtiat n toate
prile, erau acum pretutindeni n jurul ei, oriunde se uita, le vedea corpurile greoaie scldate n
sudoare i aproape c le simea mirosul. Dungile lor albe i negre se amestecau sub privirile ei i a
trebuit s nchid pentru mult vreme ochii ca s poat alunga enorma ameeal care o cuprinsese.
Doar aa a putut s-i nfrng pornirea de a o lua i ea la goan, printre zebre, cutndu-i scparea
din faa unui inamic nevzut.
Ca i atunci, senzaiile cele mai felurite se npustesc acum asupra ei de pretutindeni, oblignd-o
s participe cu toate simurile, dintre care doar unul singur, cel al realitii, i pierde din contur,
devenind din ce n ce mai ters, pn dispare cu totul. tie c acest cuvnt, "help", asupra cruia se
concentreaz cu toate forele, reprezint ultima ei legtur cu realitatea, nu trebuie dect s ntind un
deget i s-l ating, dar ceva o paralizeaz, este contiina ei care a scpat de sub control, ca o fiar
slbatic evadat dintr-o cuc prea strmt, contiina ei care o oblig s joace jocul pn la capt,
oricare ar fi preul pe care ar trebui s-l plteasc.
i dintr-o dat e liber. Toate fantasmele se ntorc grbite acolo de unde au venit, ca exorcizate. E
linite i se simte bine. Privete cu atenie cuvintele izbvitoare : "Sfrit de demonstraie." Dar tie c
acesta nu este dect un nceput. Linitea din jur este neltoare. Abia dezlnuit, contiina ei i va
cere n curnd o nou hran Nu se va mai mulumi cu o simpl demonstraie. Va trebui s sacrifice
de aceast dat mai mult. Va trebui s sacrifice totul.

25.
Dei a ntors vreme de mai bine de dou ceasuri toat casa pe dos, Marie Rousset n-a reuit s
gseasc nimic din ce cuta. Nici o scrisoare a defunctului i cu att mai puin un testament.
Relua, ntr-un fel, treaba poliiei, care fcuse deja o percheziie amnunit, rscolind toate
cotloanele i lsnd n urm praf i dezordine. n mod surprinztor, locuina btrnului Clment, aa de
mare cum era, nu prea avea ascunziuri. Toate hrtiile se aflau n sertarele biroului, aezate n teancuri
ordonate, clasate pe dosare prevzute cu etichete. Era uor de cutat printre ele i Marie a terminat
treaba n mai puin de o jumtate de or. Mai mult timp a durat rsfoirea nenumratelor cri din
bibliotec. Marie s-a mulumit s caute numai pe rafturile de jos, neconsidernd necesar s se caere pe
scar. Dac domnul Clment ar fi dorit s lase ceva scris n urma lui, n -ar fi avut nici un motiv s
ascund att de bine eventualul document.
Amintindu-i de rugmintea Elvirei, tnra fat trecuse apoi din bibliotec n salon. Dei avea un
videocasetofon, btrnul nu simise probabil niciodat nevoia s-i alctuiasc o veritabil videotec.
Marie a gsit pe raft numai vreo cinci casete, care purtau etichete foarte explicite. n aparen
conineau filme vechi, precum i cteva nregistrri clasice care poate l pasionaser cndva, printre
care baletul Lacul lebedelor i dou opere de Verdi. De cnd locuia n aceast cas, Marie nu-i
amintea s-l fi vzut vreodat pe btrn utiliznd videocasetofonul. De altfel, acesta era un model att
de vechi, nct fata i punea problema dac mai este sau nu n stare de funcionare.
Puin mai trziu, ns, Marie descoperi, spre marea ei mirare, o camer de filmat ultramodern,
aranjat cu toat grija cuvenit ntr-un sertar. Cartea tehnic a aparatului se afla alturi i prea studiat
din scoar n scoar. Marie nu izbuti s-i explice prezena acestui obiect att de sofisticat; nu i-l
putea imagina pe domnul Clment utilizndu-l. Dar dac, totui, btrnul ntrebuinase vreodat
aceast camer, ceea ce filmase nu se putea afla dect pe una dintre cele cinci casete. Poate c
etichetele de pe cutii nu au mai fost reactualizate. Ar fi fost, totui, de mirare, pentru c btrnul se
dovedise ntotdeauna extrem de pedant. Privindu-i ceasul, Marie i spuse c este prea trziu ca s
mai vizioneze ast-sear casetele btrnului. Le azvrli pe toate cinci ntr-o saco. I le va duce
doamnei Cosma. Dac are chef, s-i piard ea timpul cu ele.
Pregtindu-se de plecare, constat c lsase lumina aprins peste tot pe unde trecuse. Casa
ntreag strlucea ca un pom de Crciun. Intrnd din camer n camer ca s sting rnd pe rnd
luminile, Marie se ls cotropit de sentimente oarecum contradictorii. Era mai nti un fel de
nostalgie. i prea ru c aceast cas frumoas nu va mai fi niciodat a ei. i nainte de a stinge
lumina, privi ndelung n interiorul fiecrei ncperi, ca pentru a-i lua rmas bun. Se ivi apoi un
sentiment de panic. Pe msur ce stingea luminile, casa, din ce n ce mai ntunecat, devenea
amenintoare. Marie ncepu s se grbeasc, dornic s ajung ct mai repede afar, n siguran.
Copleit de spaim, se precipit spre scara care cobora n garaj, uitnd sacoa cu cele cinci casete n
salon. i aminti de ele cnd se vzu n main, dar nu mai avu curajul s se ntoarc. Porni motorul i
aps pe butonul telecomenzii ca s deschid ua garajului.
Afar continua s plou i cerul era ntunecat. Marie puse n funciune tergtoarele i se pregti
s ias n strad. O opri ns un obstacol neateptat. Pe trotuar, chiar n faa casei, era parcat o main,
care o mpiedica s ias din garaj. Marie azvrli o njurtur i, oprind motorul, se aventur afar, n
ploaie. Nu avea nici mcar o umbrel. Biciuit de stropii reci ncepu s se ntrebe ce e mai bine s
fac. n spatele ei, casa domnului Clment, pe jumtate nghiit de umbrele nopii, nu prea deloc
mbietoare. Nu avea de gnd s se ntoarc. Peste drum, casa Elvirei era la fel de ntunecat. Btrna
probabil se culcase. Nu era nimic de fcut : trebuia s-o scoale i s-i cear gzduire peste noapte. Nu
avea nici un chef s porneasc pe strzi, singur prin ntuneric i prin ploaie, n cutarea unui taxi sau

a unei staii de metro.

Cealalt main se ivi pe neateptate din ntuneric, dinspre scuar, exact n momentul cnd Marie
se afla n mijlocul strzii. Venea cu farurile stinse i cu o asemenea vitez nct, dei auzi zgomotul
roilor rulnd pe asfaltul ud i nelese ce este pe cale s se ntmple, fata nu mai avu nici o posibilitate
s previn impactul. Reui doar s se arunce puin ntr-o parte, evitnd astfel s fie azvrlit peste
capot. Se ghemui ntr-un ultim reflex i, izbit de aripa mainii, se rostogoli ca o minge pe strad. n
cele din urm, rmase nemicat ntr-o bltoac, n timp ce maina uciga se ndeprt n noapte.
Imediat n urma ei demar, cu farurile la fel de oarbe, maina care pn atunci blocase ieirea din
garaj.
Numai Elvira auzise iptul scurt al tinerei fete venind din noaptea ploioas. Sttea de mai mult
timp cu ochii deschii n ntuneric, gndindu-se la tot ce i se ntmplase n ultima vreme. tia c nu va
putea s doarm. Chiar dac va adormi, tia c o vor trezi gndurile dup numai cteva ore de somn.
iptul ndeprtat o fcu s revin cu o oarecare brutalitate la o realitate de care nu era foarte sigur.
ncerc s-i spun c a fost doar o prere i prefer s rmn o vreme n ateptare. Dar nici un alt
sunet nu veni dinspre strad. n cele din urm, btrna se hotr s prseasc patul. i puse un al pe
umeri i cobor n buctrie, de unde ncerc s priveasc afar n noapte. Din pricina ploii i a
arborilor nu reui s vad nimic pe strad.
Se pregtea s se ntoarc n pat, cnd rsun strident soneria de la poart. i duse mna la piept
nspimntat. n primul moment i propuse s nu rspund. Apoi atinse ovitoare butonul
interfonului.
Doamn Cosma Deschidei ! Sunt eu Marie
Vocea fetei prea slab i terorizat. Elvira ezita, netiind ce s fac.
Deschidei, v rog Cred c sunt rnit Adineauri, o main
Btrna nelese c iptul pe care l auzise ceva mai devreme nu a fost, totui, o prere. Tnra
fat suferise poate un accident. i-o nchipui ateptnd la poart, n ploaie, rnit, incapabil s se
deplaseze. i lu inima n dini i, apucnd o umbrel din cuier, iei afar, n grdin. Marie era
ntr-adevr la poart, ghemuit pe jos, rezemat cu spatele de gard. Prul i atrna n dezordine pe
frunte, n uvie muiate de ploaie. Nu prezenta rni vizibile, prea doar c se afl sub imperiul unei
groaze teribile. Brbia i tremura fr contenire i nu era n stare s vorbeasc. Btrna nu putu face
nimic altceva pentru ea, dect s-o lase s atepte ajutoarele acolo, n ploaie. Fata nu prea capabil s
se deplaseze de una singur, iar ea nu se simea n msur s-o transporte pn n cas.
Din fericire, avertizat de Elvira, poliia ajunse repede la locul accidentului. Marie primi cele
dinti ngrijiri medicale chiar acolo, n poart, dup care fu transportat la spital. Elvira trebui s
rspund la cteva ntrebri dar, cum prea s nu tie nimic despre accident, fu lsat repede n pace.
Revenind nfrigurat n cas, constat c era aproape miezul nopii i i spuse c ora este prea trzie
ca s-l mai deranjeze pe detectivul Cohen. Oricum, pentru moment, Marie se afla n siguran.
Medicul care i dduse primul ajutor afirmase c viaa fetei nu era n pericol. Tremurnd, btrna se
bg n pat i-i puse la picioare o pern electric. Spera s se nclzeasc repede i s reueasc s
adoarm.
Patrick afl despre accident abia n zori, prin telefon, de la inspectorul Picard. Acesta prea destul
de contrariat. La spital, Marie se afla nc sub oc i nu putuse da nici o declaraie, ns, dup spusele
medicului de gard, fata pretindea c cineva a ncercat s-o asasineze. Inspectorul dorea s afle ce
prere are Patrick despre povestea asta. Afirmnd c o gsete pur i simplu stupid, detectivul se
grbi s pun capt convorbirii. Nu pentru c ar fi avut ceva deosebit s ascund, ci pentru c dorea s
ajung ct mai repede la spital. Accidentul suferit de clienta sa l ngrijora peste msur. Dac pn
acum se autoncurajase c este stpn pe situaie, se vedea dintr-o dat incapabil s controleze sau s

prevad evoluia lucrurilor.

La spital trebui s atepte aproape dou ore pn i se permise s ptrund n camera domnioarei
Rousset. Sub efectul sedativelor care i se administraser, tnra fat prea moale i indiferent. Din
fericire, tentativa de omor creia i fusese victim lsase asupra ei mai mult amprente psihologice. Cu
excepia unei uoare fracturi a braului stng i a mai multor contuzii risipite pe toat suprafaa
corpului, controlul amnunit la care fusese supus nu pusese n eviden nici un fel de leziuni
serioase. Dei numeroasele zgrieturi cu care se alesese preau bine splate i dezinfectate, se pare c
nimeni nu acordase vreo atenie prului ei, care era nclcit i pe alocuri nc plin de noroi. Mai mult
coafura ei dezordonat l fcu pe Patrick s se nduioeze. Ar fi vrut s-i spun cteva cuvinte amabile,
s-o mbrbteze, ca pe un copil trezit n puterea nopii de un comar, dar nu gsi nimic altceva mai bun
de fcut dect s ntind mna i s-i mngie prul.
Cred c arat ngrozitor, se plnse Marie ncetior.
Te-ai apucat de cascadorie, sau ce ? ncerc el s glumeasc, renunnd, cel puin pentru
moment, la mult prea preteniosul plural cu care i se adresa de obicei.
Au ncercat s m omoare, suspin ea.
Picard a fost pe-aici ? se interes el.
Nu tiu Am spus c au ncercat s m omoare !
Am auzit.
i n-ai nimic de zis ? insist fata, schimbnd la rndul ei modalitatea de adresare.
Patrick se ntreb dac faptul c Marie se afl ntr-o postur att de mizerabil i determin pe
amndoi s reduc n sfrit distanele. Problema pare s l preocupe mult i nu tie din ce cauz.
Ce-a putea s spun ? S sperm c te-ai nelat
Nu m-am nelat ! Ascult : o main era parcat n faa mea, pe trotuar i n-am putut s ies
din garaj. Nu am vzut pe nimeni nuntru, dar era att de ntuneric afar din pricina ploii ! Cealalt
main a venit cu farurile stinse Dup ce m-a lovit, cred c am leinat i am pierdut orice noiune
a timpului. Nu am idee ct am stat fr s tiu de mine, dar, cnd mi-am revenit, maina care blocase
ieirea din garaj nu mai era pe trotuar plecase nelegi ? M-au atras n capcan ! Au fost doi
complici, sunt sigur !
Linitete-te acum, o sftui Patrick. ncearc s dormi
Dar i imaginezi ? La ora asta a fi putut fi moart ! Ce au cu mine, Doamne-dumnezeule ?
Ce vor ?
Nu tiu acum, dar i promit c o s aflu. ncearc doar s te liniteti
Patrick m ntreb, oare toate astea pot avea vreo legtur cu povestea doamnei Cosma ? Cu
mainria despre care vorbea ? Cu ntoarcerea n timp i repararea tuturor greelilor comise ?
Te pregteti cumva s-mi dai un citat din biblie ? rse Patrick.
Nu tiu, rosti Marie, gnditoare. Zu nu tiu dar m ntreb Ast-var, pe la nceputul
lunii august mi amintesc, domnul Clment avea un rendez-vous la agenie. Prea att de surescitat
i de obosit, nct l-am rugat s renune, sau s amne pentru alt dat. Dar el nici n-a vrut s aud.
Atunci m-am oferit s-l conduc pn acolo cu maina. Am fost chiar de acord s-l atept pn termin.
El mi-a spus c are treab pentru cel mult o or, dar ateptarea mea s-a prelungit cu mult peste att.
Pn l-a urm mi-am pierdut rbdarea. M-am dus la secretariat i am ntrebat de el. Secretara n-a vrut
s-mi ofere nici o informaie. Mi-a dat chiar de neles c nu am ce cuta acolo. Am lsat-o atunci s
vorbeasc de una singur i am nceput s scotocesc peste tot. O mulime de btrni se vnturau n
toate prile, dar domnul Clment nu era nicieri. Am deschis o sumedenie de ui i pn la urm am
nimerit ntr-o ncpere extrem de ciudat. Pereii erau complet capitonai i o linite mormntal
domnea nuntru. n primul moment m-am gndit c m aflu ntr-o camer acustic, tii, un fel de

laborator n care se testeaz auzul. Ce m-a mirat peste msur era lumina ciudat, fosforescent, care
sclda ncperea, ca i cum cineva ncerca s proiecteze acolo un fel de holograme care nu izbuteau s
prind contur. Ai fi zis un film modern cu fantome ! Ambiana era att de ireal, nct nici acum n-a
putea s afirm cu certitudine c domnul Clment se afla cu adevrat acolo. Mi s-a prut c-l vd era
aezat ntr-un fotoliu, cu minile ncletate pe braele acestuia, avea pe cap un fel de casc de
motociclist i era nconjurat de tot felul de fire. Am vrut s m apropii de el dar o femeie a aprut ca
din senin i a nceput s strige la mine. M-a ameninat c o s cheme poliia dac nu plec imediat de
acolo. Curios acum mi se pare c am mai vzut-o undeva pe femeia aceea. Dar nu-mi pot deloc
aminti unde Purta un ecuson. in minte c l-am privit cu atenie, pentru c eram hotrt s fac o
reclamaie. Dar am uitat numele Avea o sonoritate ciudat. Poate c era un nume spaniol ? Nu mai
in minte Crezi c ar putea s aib vreo importan ?
Nu tiu, rspunse Patrick. Spune mai departe
Nu mai aveam nici un chef s m cert cu femeia aceea, continu domnioara Rousset. Am
revenit n sala de ateptare a ageniei. N-a mai trecut mult pn cnd a aprut domnul Clment. Se
deplasa ncet, ca i cum ar fi fost foarte obosit. Chipul lui avea o expresie ciudat. Am crezut c a fost
drogat. L-am ntrebat dac a luat vreun medicament, dar nu mi-a rspuns. A tcut tot drumul pn
acas. in minte c toat aceast poveste m-a intrigat n asemenea msur, nct n seara aceea, cnd
am fost la Didier, n-am mai fost n stare s vorbesc i despre altceva. Eram mai cu seam pornit
mpotriva acelei femei Aveam de gnd s o reclam undeva nu tiam unde i l-am rugat pe Didier
s m ajute. El a prut interesat, mi-a pus tot felul de ntrebri, dar pn la urm m-a sftuit s-mi vd
de treab.
ntr-adevr aceast istorie este bizar, interveni Patrick, dar nu vd cum o putem lega de
problemele cu care ne confruntm noi. Cred c trebuie s cutm undeva mai aproape, printre
evenimentele ceva mai recente. mi nchipui c te afli fr s tii n posesia unor indicii foarte
importante care ne-ar putea conduce la asasinul lui Didier Arnoux.
Am devenit, cu alte cuvinte, un martor incomod, nu-i aa ? oft Marie. Mcar dac a ti ce
trebuie s caut nu-mi trece nimic prin minte.
N-ai reuit s gseti nimic interesant asear ? i aminti Patrick.
Absolut nimic nici o scrisoare nici un testament
i caseta video ?
A, caseta mi-a ieit complet din minte. Nu am gsit dect cinci casete. Am vrut asear s le
iau pentru doamna Cosma, s-i piard ea timpul cu ele, dar pn la urm le-am uitat n salon. Dac-i
dau cheia, eti amabil s treci pe acas ca s le recuperezi i s i le duci btrnei ?
Desigur.
A vrea s-i mulumeti din partea mea pentru ajutorul pe care mi l-a dat asear. Nu tiu ce
m-a fi fcut dac n-ar fi fost ea. Cnd mi-am revenit i am constatat c zac n plin strad, primul meu
gnd a fost c maina aceea se va ntoarce ca s-i termine treaba nceput. Nici nu tiu cum am gsit
n mine puterea s m trsc pn la poarta doamnei Cosma.
Nu-i f griji, spuse Patrick. Am s trec s-o vd i am s-i spun ct i eti de recunosctoare.
Acum, ns, a vrea s te odihneti. De acord ?
i aranj cu un gest protector cearaful subire, care alunecase pe o margine a patului nalt,
prevzut cu rotile. Marie zmbi, ncreindu-i puin nasul, ca un copil.
De acord Dar s m ii la curent cu tot ce faci. mi promii ?
Promit !
Patrick prsi spitalul convins c tentativa de omor mpotriva domnioarei Rousset era ct se
poate de real. Din nefericire, ns, cauzele acestei tentative i rmneau obscure. Nici nu tia de unde

s nceap investigaiile. De fapt, nici nu tia mcar ce caut. Avea acum trei afaceri pe cap. Trei nume
i trei semne de ntrebare. i probabil un singur i modest onorariu. l nemulumea mai ales faptul c
se simea complet pe din-afara problemei. Avea impresia c ancheta condus de inspectorul Picard era
cu mult mai avansat dect lsa acesta s se neleag. N-ar fi fost de mirare ca poliia s fi ajuns deja
la captul drumului, n timp ce el se mai lupta nc s gseasc o pist convenabil. Poate c ar trebui
s abandoneze. n definitiv, rolul lui se ncheiase. Btrnul Clment fusese gsit, iar fata, n urma
ultimelor evenimente, putea fi scoas complet din cauz, chiar dac inspectorul Picard mai lsa nc s
pluteasc asupra nevinoviei ei o umbr de ndoial. Cel mai bine ar fi s stea iari de vorb cu el, s
vad exact cum stau lucrurile. Dac poliia nu mai are nici o acuzaie mpotriva clientei sale, el se
poate retrage din competiie. i va primi onorariul promis i la revedere.
Cnd meditaiile sale ajunser n acest punct, Patrick i spuse c se minte de unul singur. Atta
timp ct un pericol orict de mic va mai plana deasupra capului ei, tia c nu o poate abandona pe
domnioara Rousset. i, o dat cu ea, nu poate abandona ancheta.
Se hotr s fac primul drum la locuina btrnului Clment. Mai scotoci i el, fr succes,
printre hrtii, dup care i concentr atenia asupra casetelor uitate de Marie n salon. Observ
numaidect c una dintre cutii era de fapt goal. Constat la fel de repede c n magnetoscop era
nepenit o caset. Nu reui s-o scoat afar prin nici o tentativ. i aminti apoi de cartea de vizit
gsit n buzunarul domnului Clment. Iat de ce cutase btrnul un depanator video-TV, i spuse, ca
s recupereze aceast caset, care era probabil important pentru el.
Deveni dintr-o dat curios s afle ce ascundea caseta captiv. Se deplas n grab la cel mai
apropiat centru de depanri, dar, din pcate, trebui s se mulumeasc s lase acolo aparatul timp de
cteva ore. Fu sftuit s aib rbdare, dac inea cu adevrat la coninutul casetei. Orice tentativ mai
brutal de a o elibera putea s-o deterioreze. Resemnat, Patrick se ntoarse la birou. Trecu n revist
rapid i fr prea mare interes cele patru casete disponibile i se convinse c domnul Clment fusese
ntr-adevr o persoan organizat : coninutul casetelor corespundea ntru totul indicaiilor de pe
etichete. Aceast constatare l fcu s-i piard oarecum sperana c ultima caset ar putea ascunde
vreo surpriz. Trista sa bnuial se adeveri ceva mai trziu, dup ce recuper magnetoscopul domnului
Clment de la centrul de depanri unde-l lsase. Caseta eliberat nu coninea, ntr-adevr, nimic
interesant.
n primele ore ale dup-amiezei, Patrick reveni pe strada Corneille, fr s tie prea bine ce
caut. Lucrurile ciudate povestite de doamna Cosma cu o zi n urm i erau nc proaspete n memorie.
i spuse c poate n-ar fi lipsit de interes s afle mai multe lucruri despre domnul Ponsot i se ndrept
spre locuina acestuia. i amintea cu precizie curtea de lng scuar de unde ieise fata aceea cu sacoa
ei pe rotile n ziua n care potaul fusese otrvit. Sun la poart i Martine veni s-i deschid. Dei l
recunoscu imediat, nu prea prea surprins de prezena lui. Se mulumi doar s-i arunce din vrful
buzelor :
Dumneavoastr ? Ce dorii ?
Domnioar, dac-mi permitei m numesc Cohen, Patrick Cohen i lucrez pentru o agenie
de asigurri, n calitate de detectiv.
Avei cumva o legitimaie ?
Ridicnd din umeri, Patrick i scoase legitimaia i i-o prezent.
Aici scrie c suntei detectiv, spuse fata analiznd cu atenie bucata de carton, dar nu scrie
pentru cine lucrai. n fine ce dorii ? V-am mai vzut spionnd prin mprejurimi.
ntr-adevr, recunoscu Patrick, ncercnd s dea tonului su o nuan admirativ. Nimic nu v
scap ! Pot s intru ?
De ce ? l ntreb Martine, fr s se clinteasc din poart.

Patrick o privi descumpnit. Nu se ateptase la o asemenea primire i nu tia prea bine ce pretext
s inventeze ca s o poat trage nestingherit de limb pe aceast fat.
Domnioar, ncepu el s nsileze, oarecum ovielnic, domnul Ponsot a ncheiat cu un
timp n urm o important asigurare pe via i apoi s-a sinucis. tii, agenia nu este obligat s
plteasc n caz de sinucidere
Atunci s nu plteasc, spuse fata sec.
Numai c, vedei dumneavoastr, agenia pentru care lucrez este deosebit de respectabil.
Orice nedreptate trebuie evitat. Poate c a fost, totui, vorba de un accident i nu de o sinucidere. n
acest caz, desigur, asigurrile ar trebui s plteasc.
Atunci s plteasc, propuse fata, dnd dovad de o important doz de bun sim. De fapt,
cui ?
N-am putea totui intra ? se rug Patrick. Este destul de neplcut s stm de vorb n poart
Avei cam mult tupeu dumneavoastr, i arunc Martine.
Se hotr, totui, s fac civa pai prin curte, urmat de Patrick. Se opri, ns, pe teras i-i fcu
semn s se aeze pe un fotoliu ieftin de grdin. Acesta prea nc umed dup ploaia din noaptea
trecut, dar Patrick prefer s accepte lucrurile aa cum se prezentau. Martine se aez pe un alt fotoliu
i-i puse coatele pe masa rotund dintre ei.
Deci n favoarea cui spuneai c a fcut domnul Ponsot asigurarea aceea ? ntreb ea,
mucnd, n sfrit, din momeal.
n favoarea fiului su, desigur.
Domnul Ponsot n-avea copii, spuse ea cu indiferen.
Suntei sigur ?
Bineneles.
i, totui, ultima lui scrisoare, insist Patrick.
Domnul Ponsot nu mai era ntreg la minte. Iar dumneavoastr suntei un mincinos !
Domnioar, v rog, ngim Patrick stupefiat, ncercnd s foloseasc un ton ct mai
dojenitor.
Ce altceva mai dorii s tii ? l ntrerupse ea scurt.
De pild cine, sunt, totui, motenitorii lui ? ndrzni Patrick.
N-are.
Cum n-are ? Suntei sigur ?
Da. I-am vzut testamentul.
I-ai vzut testamentul ? se mir Patrick. A, ai fost probabil unul dintre martori
Nicidecum. Mi l-a dat el ntr-o zi, ca s-i fac o fotocopie.
O fotocopie ? se mir detectivul. Pentru ce ?
Habar n-am. Treaba mea nu era s m mir de ceea ce fcea el. Doar v-am spus c nu era n
toate minile. Mi-a zis parc totui ceva Da, avea nevoie de o fotocopie a testamentului ca s -i
depun un dosar undeva, nu tiu pentru ce. Era pe vremea n care ncepuse s fac filmri la el acas i
umbla dup nsurtoare. Eu una am presupus c i l-a cerut btrna aceea, ca s vad ce avere are i cui
i va rmne dac el moare.
Care btrn ?
Cea creia i-a scris. Doamna Cosma. Spera s se mrite cu el.
A, da ? De unde tii ?
Mi-a spus domnul Ponsot. Vorbea tot timpul despre ea. Doamna Cosma i tot fcea apropouri
i el nu tia cum s scape de ea. Zicea ntruna c n-o s pun femeia asta mna pe averea lui
S revenim la testament, o ndemn Patrick edificat.

 M-am dus cu el la pot ca s fac o fotocopie, aa cum mi-a cerut domnul Ponsot. i am
profitat de ocazie ca s-l citesc din simpl curiozitate, desigur
A, strecur Patrick, ai fost la pota unde lucra Didier Arnoux, mi nchipui
Martine l privi surprins, dar totui rspunse :
Exact. De fapt m-a condus chiar el pn acolo cu maina, ntr-o diminea, dup ce i-a
ncheiat treaba aici pe strad. Eu nu utilizasem niciodat un aparat Xerox i-mi era team c n-am s
m descurc. El s-a oferit s m ajute.
i, deci, ce coninea testamentul ?
Ce s conin ? Nimic ! explod fata. Ca s vezi, domnule, cui i d Dumnezeu bogie !
Domnul Ponsot hotrse ca toat averea lui s serveasc la crearea unei fundaii care s-i poarte
numele.
Dumneavoastr nu v-a lsat nimic ?
Nu. Dar nici nu m ateptam s-mi lase. Eram de prea puin vreme n serviciul lui. I-am spus,
totui, c era pcat de Dumnezeu s-i lase averea aa, la voia ntmplrii.
Gestul su, totui, era nobil, aprecie Patrick.
Da, admise fata, poate. Cu toate acestea, cred c domnul Ponsot a meditat puin la ce i-am zis.
Pentru c apoi i-a vndut casa i s-a dus s triasc la azil. Dac nu murea ntre timp, cred c ar fi
reuit s-i toace repede toat averea pe onorarii. Avei mcar idee ct cost acolo o zi de ntreinere a
unui btrn ?
Deci i-a vndut casa , spuse Patrick gnditor. Cui ?
Nu tiu. Nu mi-a spus niciodat.
Nu l-ai ntlnit nc pe noul proprietar ?
Nu.
i dumneavoastr ce mai cutai aici, dac-mi permitei ?
Am grij de cas. Sunt pltit pentru asta.
Cine v pltete ?
Martine ridic impasibil din umeri.
Cum v primii salariul ? insist Patrick, din cale-afar de mirat.
Prin pot. Primesc la nceput de lun un mandat potal. De vreo dou ori mi l -a adus
prietenul meu, Didier. Apoi a murit, sracul, cred c ai auzit.
Avei la ndemn unul din mandate, ca s mi-l artai i mie ?
Fata l mpunse cu privirea, vizibil nemulumit c trebuie s se deplaseze, dar se ls
nduplecat de expresia lui rugtoare i blajin. Intr n cas i se ntoarse dup cteva minute, innd
n mn o bucat de carton. Patrick lu mandatul potal i-l analiz cu atenie.
Banii vi-i trimite o femeie, constat el. Nu tiai ? Uite, scrie aici : Anne Rodriguez. Avei idee
cine este ? O fi ea noua proprietar a casei ?
Poate. Dar n-am auzit n viaa mea de ea.
Domnul Ponsot n-a pomenit niciodat despre aceast femeie ?
Nu-mi amintesc.
Ciudat, bombni Patrick. Domnioar, avei cumva idee unde se afl testamentul
btrnului ?
Da.
A putea s-l vd i eu puin ? i zmbi el, ncercnd s par ct mai fermector .
Nu, rspunse ea cu un oarecare regret. Pn azi-diminea era n casa de bani. Nici nu tiam
c se mai afl acolo, credeam c domnul Ponsot l-a luat cu el la balamuc. naintea dumneavoastr au
mai trecut astzi pe aici cteva persoane : poliia, un notar, n fine, o delegaie oficial. Au deschis casa

de bani i au scos la iveal toate hrtiile domnului Ponsot. Era i testamentul acolo, l-am vzut. Eu am
stat lng domnii aceia ct au fcut inventarul tuturor documentelor. La urm m-au pus s semnez un
proces verbal, n calitate de martor. Mi-au spus c acestea sunt uzanele n caz de deces, dac
eventualii motenitori nu se manifest. tiai de obiceiul acesta, domnule Cohen ?
Da, admise Patrick cu jumtate de gur. Aa se procedeaz. Domnul Ponsot era un om bogat
i justiia trebuie s hotrasc ce se va ntmpla cu averea lui.
Prea bogat nu mai era el, dac i-a vndut casa
V amintii cumva ce scria n testamentul lui ?
Cum s nu. Era foarte simplu. l scrisese singur, de mn. Nu erau dect cteva rnduri. Ceva
de genul : subsemnatul Maurice Ponsot, domiciliat n strada Corneille nr.12 n parantez fie spus,
adresa nu mai era valabil declar prin prezentul testament c las totalitatea bunurilor mele
disponibile mai departe nu mai tiu exact. Vorbea despre fundaie i despre ce urma aceasta s fac.
Nite prostii
Nu preciza n ce const averea sa ?
Nu, mi amintesc bine : scria "totalitatea bunurilor mele disponibile".
Cu alte cuvinte, medit Patrick cu voce tare, faptul c a vndut casa nu are nici o importan.
Testamentului rmne, desigur, valabil, chiar dac averea lsat nu s-ar mai reduce dect la cteva
centime
Nu mai avea ce alte ntrebri s pun. Fata continua s stea n faa lui, cu coatele pe mas,
ateptnd. l privea drept n ochi i prea pe punctul s-i compun o expresie vistoare. Patrick i
spuse c nu pare prea afectat de moartea potaului. Era de presupus c nu va ntrzia mult s-i caute
un nou cavaler. n orice caz nu avea de gnd s fie el acela i hotr s pun capt privirilor ei
languroase. Se ridic brusc, exact n momentul n care fata luase decizia s-l invite n cas, la o cafea,
i-i mulumi cu rceala necesar. Apoi se grbi s o prseasc.
Ajuns afar, se opri nehotrt la marginea scuarului. Avea nevoie s-i pun puin ordine n
gnduri nainte de a bate la poarta doamnei Cosma. ncerc s fac o scurt recapitulare a tuturor
datelor de care dispunea. Aadar, doi btrni de pe aceeai strad i vnd casele cam n acelai timp,
fr s in cont de implicaiile acestor tranzacii asupra dispoziiilor lor testamentare. Didier Arnoux
menine relaii strnse cu fetele care locuiesc n respectivele case, are idei mai mult sau mai puin
precise despre ambele testamente i moare otrvit, n timp ce btrnii n cauz dispar i ei, unul strivit
pe caldarm, iar cellalt dobort de un banal atac de inim. Una dintre fete este victima unei tentative
de omor. Cealalt se afl oare i ea n pericol ? Ce anume leag toate aceste personaje ? i cum pot s
se despart doi btrni cu atta uurin de casele n care au trit timp de decenii ? Btrnii sunt doar
att de sentimentali, se leag definitiv de locuri i de lucruri ! Dei ce spunea btrna aceea,
scriitoarea ? C ea nsi ar fi gata s i vnd casa, doar ca s se asigure c viaa ei a avut un sens.
Spunea c tie ce-o ateapt dar c i-ar trebui dovezi. Spera s gseasc aceste dovezi ntr-o
eventual scrisoare de adio a domnului Clment. Dar nu exista o asemenea scrisoare. Cum ar fi putut
s existe, cnd bietul om a murit de inim ? Nu se poate sinucide nimeni simulnd un stop cardiac. Ar
fi putut fi mai desluit btrna Cosma. Dar n-a vrut s dea prea multe detalii de team s n-o
mpiedice cineva s-i duc la ndeplinire hotrrile. Nu, este o prostie s ii cont de spusele acestei
femei ! Este pur i simplu senil ! Poate c bntuie o epidemie pe strada Corneille. Btrnii se
prostesc sau vor pur i simplu s se nsoare.

26.
"Poate c pn la urm voi salva casa" i spuse Elvira, care se ndeletnicea de mai bine de trei
ore cu analiza capitalului de care dispunea. Nu era o treab prea uoar i nicidecum plcut. Dar nu
avea nici un chef s apeleze la un consilier financiar. Cel puin nu acum, cnd mintea ei trebuie s fie
limpede. La ce servete un consilier financiar ? Pentru calculele pe care le face i cele cteva sfaturi pe
care i le d, i trntete n brae un teanc de prospecte bancare pe care le calific drept succinte i pe
nelesul tuturor, cnd ele de fapt sunt sumare i pline de capcane. i-apoi i vorbete, i-i vorbete,
fcndu-i capul calendar. Aveai ceva precis n minte nainte s-l solicii, i, cnd se ndur s-i
ncheie pledoaria, te las hotrt s-i abandonezi toate planurile n favoarea altora, pe care el le
consider mai avantajoase.
i trebuiau bani, muli bani i nu dorea ca cineva s-o mpiedice s-i aib la momentul potrivit. "n
ce dorii s investii aceti bani ?" ar fi fost prima ntrebare a oricrui consilier al bncii. "Este dreptul
dumneavoastr, desigur, s v lichidai plasamentele atunci cnd dorii dei, fie vorba ntre noi,
portofoliul de aciuni de care dispunei poate strni invidia oricui. ns, amuzant, nu ? aceast
neateptat decizie pic cum nu se poate mai bine, pentru c suntem n msur s v oferim o
oportunitate excepional de a reinvesti capitalul dumneavoastr" Nu, desigur, o banc nu las
niciodat uor s-i scape nite bani din mn. La ce nu se preteaz oare ca s-i recupereze mcar n
parte ?
n timp i cu rbdare ar putea, totui, s obin fr prea mare btaie de cap suma necesar.
Numai c ei i trebuie aceti bani repede. Ct mai repede. i, chiar dac i -ar obine la timp, ar fi greu
s afirme c-i avea acas, sub saltea. Asta, presupunnd c banca va fi dispus s-i dea bani lichizi i
nu un cec Pentru c instruciunile au fost, totui, clare : nu cecuri, nu cri de credit ! Va fi ridicat
iari problema casei. i ea nu este nc pregtit s o vnd. Casa aceasta mai reprezint nc ceva
pentru ea. Este poate singurul lucru pe care l-a realizat n via prin propriile ei puteri. Spaiul acesta,
care mbtrnete ncet-ncet o dat cu ea, o reprezint, poate, cel mai bine.
Elvira nu avusese niciodat o adevrat pasiune a banilor. O interesa mai mult ceea ce putea
obine cu ajutorul lor. Acesta era, de altfel, unul din subiectele de discuie cu Tudor, care o considera
risipitoare. Terenul oricrei polemici era, ns, minat, o tiau amndoi foarte bine, pentru c ntre ei
plana ntotdeauna, nerostit, adevrata problem : avea sau nu Tudor vreun drept s judece felul n
care Elvira cheltuia banii pe care ea i ctiga ? Problema era ntr-att de spinoas, nct Elvira s-a
ntrebat de multe ori dac infidelitatea lui Tudor nu a fost cumva doar un pretext al despririi lor,
adevrata, profunda cauz fiind mai degrab pecuniar. El nu reuise niciodat s ctige vreun ban n
plus fa de ceea ce i se cuvenea pentru cele opt ore de munc din fiecare zi. Pe cnd Elvira atrgea
parc fr s tie cum banii, care veneau la ea fr nici un efort : mica avere rmas de la tatl ei, care
a crescut puin cte puin n Occident, ateptnd-o; crile ei, care s-au bucurat de un mare succes chiar
de la prima lor apariie; bijuteriile pe care i le-a lsat n motenire Andrei Ghica Toate acestea,
mpreun, depeau cu mult ceea ce Tudor ar fi putut spera s ctige pn la sfritul zilelor sale. i
au mai fost, desigur, amnunte pe care el nu le-a aflat niciodat. Averea lui Andrei i-a revenit integral
ei dup moartea fiului acestuia. i bijuteriile fr de pre ale magistratului, inelele, colierele i brrile
ncrustate cu rubine, safire i diamante, datnd de pe vremea fanarioilor le avea ascunse ntr-un
borcan cu dulcea cnd au trecut grania, n urm cu trei decenii; era hotrt s le arunce n Dunre,
cu borcan cu tot, dac i-ar fi prins patrula. i cel dinti lucru pe care l-a fcut cnd i-a deschis primul
ei cont la banc a fost s nchirieze fr tirea lui Tudor un seif personal, n care a pus la pstrare
bijuteriile magistratului. A venit timpul lor acum, tie bine. Are nevoie de aceste bijuterii, ca i de cele
pe care i le-a lsat Andrei Ghica. Sper c, adunate, i vor fi de ajuns ca s-i salveze casa. Dei poate

c nu va mai reveni n aceast cas niciodat.

Hotrrea ei fiind n sfrit luat, Elvira privi oftnd ceasul i se ridic de la birou. Aranj toate
hrtiile ntr-un sertar, lsnd la vedere doar documentele necesare pentru ntocmirea noului ei
testament. Avocatul ei va veni aici spre sear. Elvira i va aterne dispoziiile pe hrtie, cu propria ei
mn. i va lsa tot ce are lui Tudor. n fine, ceea ce va mai rmne dup ce se vor acoperi cheltuielile
necesare pentru a-i da de urm, acolo unde se afl. Decizia pe care a luat-o este poate puin ciudat,
dar tie c, totui, este just. E felul ei de a-i arta lui Tudor, c, indiferent de cele ntmplate, n
existena ei numai el a avut importan. Tudor a ales s-i sfreasc zilele departe de ea i probabil n
alt ar n ara unde i are ea nsi rdcinile. Ea i-a tiat definitiv aceste rdcini. El a suferit
doar o scurt transplantare. Da, ca o plant care nu ndur frigul, pe care o protejezi peste iarn ntr-o
ser. Unde supravieuiete, dar nceteaz s mai creasc, unde frunzele ei devin pe zi ce trece tot mai
palide, mai lipsite de vlag. Din fericire vine primvara, i o scoi din nou afar, n soare.
Zmbind uor, Elvira intr n buctrie, puin uimit de sentimentul de linite care o ncearc. i
prepar un ceai aromat de plante pe care l ndulci cu o linguri de miere. Se aez la masa mare, n
jurul creia s-ar fi putut aduna o familie ntreag. Ea era singur. ns pentru prima oar solitudinea
nu-i mai provoca nici o suferin. i puse braele pe faa alba de mas, de o parte i alta a cetii n care
aburea ceaiul fierbinte. i zmbi iari. Avea sentimentul datoriei mplinite. i nu o mai bntuiau nici
un fel de regrete.
Cnd rsun soneria interfonului, izbuti s nu tresar. Ridic din umeri mirat : nu putea fi
avocatul, era nc prea devreme. Se duse la fereastr i, dnd puin perdeaua la o parte, privi afar. La
poart era detectivul Cohen. l primi cu plcere i-l ntreb dac nu dorete un ceai. Patrick accept i
se aez pe un scaun. Btrna i turn ntr-o ceac lichidul fierbinte, care mprtia n jur un miros de
cmpie ncins de soare ntr-o dup-amiaz de var.
Este ceai de suntoare, l inform Elvira.
Patrick privi n jur cu interes. Borcanul plin de flori galbene uscate se afla nc alturi de ibricul
electric, lng spltorul din rin artificial care imita gresia neagr. Ceva mai departe, era un co
mpletit din rchit plin cu bulbi aurii de ceap. Iar pe perete, lng fereastra deschis, era atrnat o
funie de usturoi. Vntul care agita uor perdeaua aducea din grdin miros de flori trzii, ce se
contopea cu aroma ceaiului de plante. Momentul era sublim, de linite i de pace. Patrick avu pentru o
clip sentimentul c a nimerit n alt timp, c a ptruns ntr-un fel de vraj.
Domnioara Rousset v mulumete pentru ieri sear
Nu are de ce, zmbi Elvira, sorbind cu grij din cana de ceai. Ai fost la spital ? Se simte
bine ?
Da. Este puin ocat, dar i va trece.
Nu este rnit ?
Nimic important, cred
Tcur un timp amndoi. Patrick o privea fascinat pe btrn. Ai fi spus c se schimbase. Prea
fragil, ca un fluture ale crui aripi devin inutile dac i-au pierdut polenul, dar n spatele acestei
aparene se desluea acum o for nebnuit. Ca i cum cineva i-ar fi desenat Elvirei noi aripi.
S-a ntmplat ceva, doamn Cosma ?
Nu, de ce ? ntreb ea, zmbind mirat.
Nu tiu, mrturisi Patrick. Prei schimbat.
Par schimbat ? Nu M simt bine, atta tot. Este o dup-amiaz minunat. De necrezut,
dup ploaia de azi-noapte, nu-i aa ?
ntr-adevr, recunoscu Patrick. Am impresia c vara nu se ndur nc s ne prseasc.
i totui ne va prsi. Toate lucrurile trebuie s se sfreasc, adug ea cu o solemnitate

desuet. Suntei de acord, domnule Cohen ?

Desigur, din pcate.
Nu v bei ceaiul ? l ndemn Elvira. Este ceai de plante de suntoare. Ai mai but, cred,
suntoare.
Nu, niciodat. Este bun, mulumesc.
Ceaiul avea un gust uor slciu, ns aroma lui era subtil.
N-ai glumit spunnd c viaa domnioarei Rousset este n pericol, nu-i aa, domnule Cohen ?
ntreb deodat Elvira.
Nu, din nefericire.
Vrei s spunei c ceea ce i s-a ntmplat asear nu a fost un simplu accident ?
Nu. M tem c nu.
Ct va rmne domnioara Rousset la spital ? se interes btrna.
Cred c pn joi diminea, dac nu apar complicaii.
Ce pcat ! Speram c va iei mai devreme.
De ce ?
I-am promis c o voi gzdui la mine pn se vor mai liniti lucrurile, spuse Elvira. Invitaia
rmne valabil, ns, din pcate, joi dimineaa nu voi fi acas. V voi arta unde poate gsi cheia.
Ndjduiesc s nu se rzgndeasc Mi-ar face mare plcere s locuiasc aici o vreme. Nu tiu
pentru ct timp va fi posibil. Suficient, sper, ca s nu se mai afle n pericol.
Suntei prea amabil, doamn Cosma, aprecie Patrick. Dar nu cred c este chiar att de urgent.
Domnioara Rousset poate atepta pn v ntoarcei acas.
Elvira i terminase ceaiul i se ridic de pe scaun ca s spele ceaca. O ls apoi pe marginea
spltorului i reveni la mas. Prea c-i caut cu greu cuvintele.
Nu tiu ct timp voi lipsi de acas, domnule Cohen, spuse ea n cele din urm. Este mai bine
s nu m atepte. Prefer ca domnioara Rousset s locuiasc aici, chiar dac eu voi fi absent.
Plecai n vacan ?
Da, rosti Elvira vistoare. De ce nu ? S-ar putea spune c plec n vacan.
Spre propria lui surprindere, Patrick i terminase ceaiul i rsucea acum ntre mini cana nc
fierbinte. Elvira prea departe de realitate i el avea nevoie de ea. Nu tia cum s-o aduc pe pmnt.
Trebuia s lmureasc anumite probleme i, fr s neleag prea bine de ce, avea sentimentul c
Elvira i-ar fi putut da rspunsurile pe care le caut. Atta doar, c nu tia prea bine ce ntrebri era
cazul s-i pun.
tii, doamn Cosma, se trezi el spunnd, domnioara Rousset a cutat asear caseta despre
care ne-ai vorbit, ns nu a gsit-o.
Nu ? Ce pcat ! A cutat oare bine ?
Ct se poate de bine.
Oh, ce ru mi pare ! Speram ca nainte de plecare s pot viziona filmul acela.
Credei c exist cu adevrat ?
Elvira l privi cu rceal.
Bineneles c exist, doar am discutat cu Franois despre el. Mi-a promis c mi-l va arta, dar
n-a mai apucat. Dei, fie vorba ntre noi, ar fi avut timpul s-o fac.
Credei c, de fapt, nu a vrut s v arate filmul ? presupuse Patrick.
Nu tiu ce s cred, mrturisi Elvira. Poate c nu. Prea stnjenit cnd abordam acest subiect.
L-am rugat de vreo trei ori s-mi mprumute caseta i de fiecare dat a gsit cte o scuz. n cele din
urm mi-a spus c a pierdut-o. Se comporta ca un copil, bietul Franois. Nu putea spera c am s-l
cred. tiam doar att de bine ct era de atent cu lucrurile sale ! Am preferat atunci s-l las n pace.

Poate c l-am neles : nici mie nu mi-ar fi plcut s-i arat filmul fcut la mine acas.
S-au fcut i aici filmri ? se mir Patrick.
Da, desigur. De vreme ce aveam un dosar la agenia matrimonial ! Dei pn la urm n-a
ieit nimic din povestea asta, trebuie s v spun c am apreciat mult felul n care lucreaz cei de la
agenie. n ziua de azi, fotografiile nu spun prea mare lucru. Nu te poi aventura s cunoti un om
numai pentru c i-a plcut cum arat ntr-o fotografie. Un film este altceva, nu credei ? Ai
posibilitatea s vezi o persoan aa cum este ea n realitate, n lumea ei, nconjurat de lucrurile sale, i
poi analiza gesturile, micrile, poi deslui n ea ceva ce i se pare cunoscut, apropiat, sau dimpotriv,
ceva ce o ndeprteaz. nelegei, domnule Cohen ? Am vizionat eu nsmi cteva filme ale ageniei
sunt remarcabile, v rog s m credei ! i n acelai timp, sunt att de intime, de personale ! Agenia
dispune de operatori foarte talentai. Mi-am spus c pun poate prea mult pre pe detalii, i-am acuzat
chiar de un oarecare mercantilism
De ce ? ntreb Patrick surprins.
Nu tiu, ezit Elvira. Poate pentru c insistau att de mult asupra fiecrui obiect, ca i cum
urmau s-l prezinte la o licitaie. Tnrul acela care a venit la mine, de exemplu : a filmat totul, v
nchipuii ? Uile, ferestrele, lmpile, tapetul de pe perei, plantele decorative, pn i funia asta de
usturoi.
Patrick rse.
i totui, urm Elvira, trebuie s admit faptul c din asemenea amnunte ajungi s cunoti un
om. Dac m gndesc bine, cred c a fost ntr-adevr o nesbuin din partea mea s-i cer lui Franois
s-mi arate caseta aceea. Poate c el a considerat gestul meu un fel de atac la viaa lui particular.
neleg, spuse Patrick. Dar dumneavoastr, nu v-a fost oare greu s v dezvluii astfel n faa
unei camere de luat vederi ?
Ba da, recunoscu Elvira. Mi-a fost greu. Dar nu aveam ce face. in minte c n perioada aceea
triam o adevrat euforie. Aveam impresia c viaa mea este pe punctul de a ncepe, era ca i cum
m-a fi nscut nc o dat. Totul mi se prea posibil ! Credeam cu trie n viitor ! V imaginai ? La
vrsta mea
Btrna chicoti uor i apoi tcu.
De ce nu ? ngim Patrick. Niciodat nu e prea trziu
Glumii, l ntrerupse Elvira. Exist un moment n via cnd este prea trziu pentru orice.
Este o prostie s fugi de aceast realitate. Este o nebunie s te ncpnezi s nu vezi adevrul !
Pentru c adevrul te bntuie, te gonete din spate i pn la urm tot te ajunge. Nu are nici un rost s
te agi de iluzii, de imagini false.
Patrick crezu c desluete o und de tristee n vocea Elvirei. Dar nu, chipul ei era senin i
relaxat. Prea ntr-adevr mpcat cu viaa. Poate c avusese de purtat o lupt, dar ieise n mod sigur
nvingtoare.
mi dau seama ce vrei s spunei, rosti el cu o oarecare dificultate, fixnd resturile de lichid
glbui de pe fundul cnii de ceai. Elvira i intercept privirea i, ca la un semnal, se ridic i i lu cana
din fa.
Mai vrei puin ceai ?
Nu, mulumesc.
Dorii poate o cafea ? Sau cteva fursecuri ?
A, nu ! V rog, nu v deranjai pentru mine.
Poate dorii s trecem n salon
Nu, v asigur, aici m simt ct se poate de bine.
Btrna reveni lng Patrick, se aez pe scaun i alung cu mna cteva firimituri imaginare de

pe faa de mas. Gestul, comun, nu era dect un refugiu. Elvirei nu-i fcea nici o plcere s se
comporte ca o bun gazd. Ea ar fi vrut s fie pur i simplu lsat n pace.
A vrea s v ntreb ceva , ncepu ea dup o vreme.
V rog ! o ndemn Patrick.
M gndeam dac pornind de la fotografii de altdat, sau de la vechi imagini s-ar putea
reconstitui evoluia n timp a unui individ ? Nu tiu dac nelegei ce vreau s spun
Vrei s tii dac privind, de exemplu, fotografia cuiva n copilrie putem ti cum va arta la
btrnee ? o ajut Patrick.
Exact, zmbi Elvira.
mi punei o ntrebare curioas, aprecie detectivul. De ce ?
A, tiu i eu ? Poate pentru c am vorbit despre filmri Cu ani n urm nimeni nu s-ar fi
gndit c ntr-o bun zi vor exista camere video la ndemna oricui. M gndeam c tiina
nregistreaz progrese dup progrese. Gsesc lucrul acesta oarecum nfricotor.
nfricotor ? ntreb Patrick. Poate tii, ntmpltor am un rspuns la ntrebarea
dumneavoastr.
Da ? l privi cu atenie Elvira.
Exist n serviciul poliiei un program de calculator de acest gen. Este destinat optimizrii
portretelor robot. N-a fi crezut c aa ceva este posibil. Am asistat chiar zilele trecute la o
demonstraie, care m-a lsat cu gura cscat. Practic, pornind de la o simpl fotografie, poi asista la
cea mai complex metamorfoz a unei persoane.
Interesant, opti gnditoare Elvira. Deci, din punct de vedere tehnic, lucrul acesta este
posibil
Aa se pare, estim Patrick, examinnd-o cu curiozitate.
Btrna nchisese ochii i cltina ncet din cap, ca i cum ar fi dezaprobat ceva. Tcerea ei se
prelungi ntr-att, nct Patrick se ntreb dac nu era cumva pe punctul s adoarm. Participase relativ
activ la discuie i iat-o acum din nou departe.
De altfel n-ar fi singurul lucru ciudat n legtur cu agenia Felicitas, relu brusc Elvira,
zmbind cu ofilita ei graie.
Ce anume ? ntreb surprins Patrick.
M gndeam la filmrile despre care am vorbit adineauri, explic ea. Nu numai ele erau
agasante. tii, acolo toate formalitile mi s-au prut bizare.
De ce le-ai acceptat, dac vi se preau suspecte ? se mir Patrick.
Am spus bizare, nu suspecte, preciz Elvira. Preteniile lor preau poate ciudate, dar erau
justificate.
La ce pretenii v referii ? ntreb Patrick, ducndu-i mna spre buzunar. Pot fuma ?
Desigur ! se grbi s rspund Elvira.
n realitate o deranja mirosul de tutun. i nu tia unde se afl scrumiera. Avea una, tia bine, o
folosise Tudor ani de zile, dar nu-i mai amintea unde a pus-o. n lips de altceva, i oferi o farfurioar
de desert. ntre timp, Patrick i aprinsese o igar. Lsase pachetul la ndemn n faa lui, pe mas,
ceea ce ar fi putut fi un semn c nu se grbea s plece.
Cred c v-am mai vorbit despre aceste pretenii, spuse Elvira. Discutam despre starea de
sntate a domnului Clment, dac nu m neal memoria.
A, i aminti Patrick, este vorba despre controlul medical la care sunt supui clienii ageniei !
Da, nu vd nimic ru n asta. E dreptul lor s se asigure c totul merge bine.
Dumneavoastr nu gsii oare ciudat faptul c agenia are aspectul unei clinici medicale ?
ntreb Elvira.

 Da ? Ce vrei s spunei cu asta ?

Agenia posed, ntr-adevr, birouri absolut obinuite, cu rafturi i sertare, cu fiiere i
ordinatoare, o sal unde se organizeaz reuniuni ale clienilor, o sal de conferine. Dar mai exist
acolo i numeroase cabinete medicale, laboratoare de analize biologice i explorri funcionale,
precum i o adevrat farmacie.
Farmacie ? se mir Patrick. La ce le trebuie o farmacie ?
De multe ori m-am simit acolo ca ntr-un spital, urm Elvira. Pe coridoare vezi femei i
brbai circulnd n halate albe, iar clienii se comport uneori ca nite adevrai pacieni. Medicii sunt
alturi de ei pentru cea mai mic indispoziie i, tii, la vrsta aceasta indispoziiile sunt frecvente
La asta servete farmacia, deci, pentru a trata micile indispoziii ale clienilor ?
Aa mi nchipui
Dumneavoastr vi s-au administrat acolo medicamente ?
De multe ori. Da.
Ce fel de medicamente ?
Analgezice Calmante
tii cumva dac aceast agenie este autorizat s funcioneze ca o unitate medical ? se
interes Patrick.
Nu mi-am pus niciodat problema, recunoscu Elvira.
Nu v-a fost team s acceptai medicamentele aa, fr nici un fel de prescripie medical ?
Nu, de ce ? se mir Elvira. Era vorba despre banale calmante. tii, cnd m duceam acolo,
ncercam un sentiment de jen, de trac. Nu eram numai eu n aceast situaie. Cnd triesc de mult
vreme n singurtate, persoanele n vrst se tem s dea piept cu viaa social, s participe la activiti
mondene. Calmantele acelea m ajutau s fac fa acestor situaii. S m accept pe mine nsmi i
pe alii. Cum v spuneam ceva mai devreme, niciodat nu m-am simit mai bine ca n perioada aceea !
Vedeam viaa n roz, v asigur !
V cred, admise Patrick.
Oarecum mai neplcute erau vizitele la psiholog, continu Elvira.
Care era rostul acestor vizite ? ntreb Patrick.
Btrna nu se grbi s rspund. Prea c ncearc ea nsi s gseasc o explicaie. Sau poate
c o tia deja, dar nu era pregtit s-o admit.
Era o femeie frumoas, i aminti ea cu voce tare. Frumoas i amabil. Zmbea tot timpul i
vorbea ncet, cu blndee. mi inea mna i m privea drept n ochi. i-mi punea ntrebri. Multe
ntrebri
Despre ce ?
Lucruri obinuite. Despre mine, despre familia mea O interesa mai ales trecutul meu. Mi-a
cerut chiar s-i aduc un album cu poze.
i de ce spunei c erau neplcute aceste vizite ?
Nu tiu exact de ce Poate pentru c nu m mai simeam stpn pe mine nsmi. Discutam
lucruri plcute, dar aveam sentimentul c frazele mele se rostesc singure, fr ca eu s pot interveni.
Era ca i cum ar fi nit din mine, fr s le pot reine. Ieeam din cabinetul acelei femei aproape
ameit i nu-mi mai reveneam pn seara.
ncercai cumva s-mi spunei c ai fost supus fr voie unor edine de hipnoz ? se
hazard detectivul.
Spre mirarea lui, Elvira ncuviin, cu privirile plecate. Ddea impresia c mediteaz ea nsi
asupra consecinelor acestei curioase ipoteze.
Dac-mi amintesc bine, spuse Patrick, mi-ai vorbit cu un timp n urm despre garaniile

materiale pe care le solicita aceast agenie Ai putea s-mi dai cteva detalii ? Despre ce garanii
este vorba ? Un extras de cont bancar ?
Elvira i ridic privirile.
Nu numai, rspunse ovitoare. Depinde Dup caz. Lui Franois chiar asta i-au cerut : un
extras de cont bancar. De la mine, ns, au dorit o copie dup testament.
Dup testament ? se mir Patrick. S fac ce cu ea ?
Le-am pus i eu aceast ntrebare, l asigur Elvira. n aparen, doreau s se asigure c nu
exist motenitori foarte apropiai capabili s le fac greuti n cazul n care ar interveni o cstorie
ntre clieni. Afirmau c au avut deja asemenea cazuri. tii, este normal ca rudele unui btrn bogat s
nu vad cu ochi buni o cstorie tardiv a acestuia. Unui asemenea gest i urmeaz aproape
ntotdeauna o modificare a dispoziiilor testamentare.
mi nchipui, spuse Patrick. i trebuie s neleg c solicitanii care au rude apropiate sunt
respini de agenie ?
A, nu cred ! Presupun c se pot gsi ntotdeauna soluii alternative
Doamn Cosma, ndrzni Patrick, am impresia c dumneavoastr tii ceva mai multe despre
povestea asta cu testamentele.
Nu. De ce ?
Rspunsul Elvirei era prea scurt ca s fie sincer. Patrick atept s continue, dar ea tcu,
plecndu-i din nou privirile. Linitea se prelungea, devenind grea. n cele din urm o ntrerupse tot
Elvira :
Domnule Cohen, mi permitei s v mai pun o ntrebare ?
Desigur, v rog ! rspunse Patrick uimit. Despre ce este vorba ?
Ar fi vrut s-o ntrebe "despre ce este din nou vorba ?", dar se abinu.
Domnioara Rousset afirma asear c poliia o consider vinovat de moartea domnului
Clment. E adevrat ? Cum este cu putin ?
Desigur c nu este adevrat, doamn Cosma ! Vecinul dumneavoastr a murit de inim. Marie
nu are nici un amestec.
i totui, am vzut-o plecnd n maina poliiei n noaptea cnd a fost descoperit corpul
bietului Franois
A fost supus unui interogatoriu, atta tot, o asigur Patrick. Domnioara Rousset este n afara
oricrei bnuieli.
tii, m gndeam la accidentul cruia i-a fost victim
Da ? o ndemn detectivul, constatnd c btrna se poticnete iari. Ce anume ?
Fata spunea c a fost lovit de o main care venea cu farurile stinse. A auzit -o, dar nu a
izbutit s-o vad Curios, dar cred c lucrul acesta mi s-a ntmplat i mie cu puin timp n urm.
Cum ? Ai fost lovit de o main ? se mir Patrick.
A, nu ! zmbi Elvira. Bineneles c nu. E vorba de altceva. Sunt puin confuz tii, m
rzboiesc n ultima vreme cu adevrate crize de insomnie. Am probleme aproape n fiecare noapte.
Vechea mea boal de inim este de vin. Trebuie s iau nite medicamente care mi fac mai mult ru
dect bine. De fiecare dat cnd fac apel la ele m simt zpcit, uneori nici nu mai tiu de mine i,
totui, sunt sigur c n noaptea aceea am vzut bine !
n care noapte ?
Cu o noapte nainte de a fi descoperit corpul domnului Clment. mi amintesc bine, pentru c
a fost prima dintr-un ir lung de nopi de insomnie. Dac nu m nel, s-a ntmplat dup cea dinti
vizit pe care mi-ai fcut-o. Cnd mi-ai mpuiat capul cu sora potaului i cu poveti de antaj V
mai amintii ?

Patrick ncuviin, zmbind stnjenit.

n noaptea aceea, relu Elvira, ncercam s-mi ameliorez puin respiraia n faa ferestrei
deschise. Chiar aici, la buctrie. Se vede bine dincolo de strad casa domnului Clment, nu credei ?
Patrick arunc o privire afar, n grdina care nu era complet uscat dup ploaia din ajun, i -apoi
dincolo de mesteacnul subire de lng poart. Fu de acord c vila domnului Clment era ct se poate
de vizibil.
Am vzut acolo, sub felinar, un fotoliu rulant, spuse btrna.
Un ce ? se mir Patrick.
V-am spus : un fotoliu rulant. in minte c bunica mea avea unul asemntor
i ce fcea fotoliul acolo ?
Nimic. Era gol. Imaginea prea ciudat, aproape ireal. Noaptea era ntunecoas i felinarul
de peste drum era unica surs de lumin. Iar fotoliul acela era singurul obiect vizibil. Prea nconjurat
de un halo strlucitor. Am crezut c visez, v dai seama S nu vezi n noapte nimic altceva dect un
fotoliu rulant, singuratic ! Apoi ns au aprut dou umbre, cred c erau un brbat i o femeie Au
scos fotoliul din cercul de lumin i nu l-am mai vzut. Totul a durat cteva secunde. Mi-am nchipuit
c visez Dar apoi am auzit demarnd o main. Zgomotul era destul de puternic la ora aceea din
noapte : cred c trecuse de dou. Pleca, undeva pe aproape, o main, care era, ns, invizibil. tii,
m-am uitat bine n lungul strzii : nu se vedea nici o lumin. Presupun c maina avea farurile stinse,
ca cea care a lovit-o asear pe domnioara Rousset.
ntocmai, aprob Patrick. Cred c era maina n care a fost adus corpul domnului Clment.
Aa cred i eu, opti Elvira. L-au adus ntr-un fotoliu rulant Nu tiu de ce, dar aceast
imagine mi se pare att de trist !
Este o imagine trist, doamn Cosma, spuse Patrick.
De fapt, domnule Cohen, ai reuit s gsii ceva interesant acas la pota ?
Patrick o privi mirat :
M surprinde aceast schimbare brusc de subiect, spuse. Ce v determin s-mi punei o
asemenea ntrebare ?
Oh, tiu i eu ? zmbi Elvira. Nu vi se ntmpl niciodat s v lsai antrenat de gnduri i s
alunecai de la o idee la alta ? Adineauri, n timp ce v vorbeam despre fotoliul rulant, mi-am amintit
de o curioas coinciden Este ca i cum a fi avut o presimire.
La ce v referii ?
La domnul Clment, desigur. Vorbeam despre el cu consilierul meu matrimonial; eram
ngrijorat, Franois nu mai dduse nici un semn de via de attea zile ! Mi-am exprimat temerea c
bietul de el ar putea s zac prin cine tie ce cotlon n casa aceea mare. i curios, nu -i aa ? corpul
lui a fost descoperit chiar n noaptea urmtoare
i ce legtur are asta cu vizita pe care am fcut-o eu acas la Didier Arnoux ? insist Patrick.
i de unde tii c am fost acolo ?
Elvira rse :
Dac nu m nel, chiar eu v-am dat aceast idee
Dumneavoastr ?
Nu v mai amintii ? V-am spus atunci c, n opinia mea, numai la pota acas vei putea gsi
urmele unui posibil antaj.
A, da, spuse Patrick. mi amintesc.
Ei bine, gndurile mele au fcut n cteva secunde un drum lung : de la fotoliul rulant au ajuns
la corpul domnului Clment, apoi la consilierul meu matrimonial i n cele din urm la locuina
potaului i la dumneavoastr. Nu gsii amuzant felul n care se nlnuie uneori idei att de

disparate ?
Tot nu vd ce legtur am eu cu consilierul dumneavoastr ? nu pricepu Patrick.
Ah, dar este simplu ! explic Elvira. I-am povestit consilierului meu despre dumneavoastr i
despre sfaturile pe care vi le-am dat.
Trebuie s neleg c i-ai spus acestui consilier c am de gnd s fac o vizit clandestin n
garsoniera lui Didier Arnoux ? exclam Patrick.
Nu vd nimic ru n asta, se scuz Elvira. Venise pur i simplu vorba
Dar inteniile mele m priveau personal ! o apostrof Patrick. Ai fost foarte indiscret,
doamna Cosma.
Eu, indiscret ? se supr btrna. Dar dumneavoastr, cu toate ntrebrile pe care le punei ?
Dumneavoastr nu v amestecai n treburile altora ?
Este cu totul altceva
Ba este acelai lucru !
Patrick i trecu degetele rsfirate prin pr, oftnd. Logica acestei btrne era dezarmant. Prefer
s schimbe la rndul lui subiectul.
Revenind la discuia noastr anterioar Dumneavoastr credei, prin urmare, c cei care au
adus acas corpul nensufleit al domnului Clment erau un brbat i o femeie ?
Da, spuse Elvira, aa cred. De fapt, sunt aproape sigur.
I-ai putea recunoate, dac i-ai vedea ?
Desigur c nu. Era ntuneric
Nu v-a reinut atenia nici un amnunt ? Suntei sigur ? se rug Patrick.
Nu tiu, ezit Elvira. Zu, nu tiu !
De ce spunei c era i o femeie ?
Pentru c una dintre umbre era feminin Avea picioare lungi i subiri, probabil frumoase.
i da, desigur, prea s poarte o fust foarte scurt. Ar fi, totui, un amnunt curios : cnd se mica
i intersecta haloul luminos al felinarului, capul ei scnteia, ca i cum ar fi purtat o diadem
Sau o pereche de ochelari, spuse Patrick meditativ.
Tcur amndoi, gnditori, o bucat de vreme. n cele din urm, Elvira rosti obosit :
Domnule Cohen, dac nu v suprai tii, mai atept pe cineva n aceast sear. i pn
atunci trebuie s dau neaprat un telefon la banc.
Desigur, spuse Patrick. V rog s m iertai.
Se ridic n picioare, privi puin n jur i apoi se retrase. Elvira l conduse pn la u. "Rmnei
cu bine, domnule detectiv !" opti ea cu tristee. Din pragul uii l urmri cu privirea cum se
ndeprteaz printre flori, pierzndu-se n aburii nserrii. Prea ostenit, avusese probabil o zi dificil.
Schi n urma lui un mic semn cu mna. i lua, n felul ei, rmas bun, cu toate c era Patrick cel care
pleca, nu ea.

27.
Bijuteriile magistratului nu mai exist. Dar au existat ele vreodat ? Sau au fost doar un vis, din
cele care i se par aievea n zori, cnd te trezeti din somn cu gura uscat i amar, ncredinat c ai
pierdut ceva de pre pentru totdeauna ? Cu sentimentul acesta s-a trezit Elvira n dimineaa cenuie de
sfrit de noiembrie, cnd trebuia s se ntlneasc cu Tudor. Visase c duce o via linitit de familie
ntr-o cas frumoas, pe malul unui lac, n Elveia. Ea se afla n grdin i culegea narcise galbene, n
timp ce Andrei pescuia n mica lui barc cu vsle. Att el, ct i barca erau pe jumtate nghiii de
ceaa aurie a dimineii de primvar, care plutea peste lac. Pe mal, cinele lor ltra vesel, alergnd ca
s le atrag atenia. O trezise zgomotul lapoviei care cdea pe pervazul de tabl al ferestrei. Se afla n
dormitorul rece al orfelinatului, pe care nu reuea s-l recunoasc. I se prea c abia acum viseaz i
ncerca din rsputeri s regseasc realitatea de care credea c se desprinsese cu cteva momente n
urm. S-a dezmeticit cu greu. Tmplele i se zbteau dureros i buzele i ardeau, ca i cum ar fi avut
febr.
"Acesta este un moment al alegerii, i spuse Elvira. Un punct de rscruce, doar att." Viaa
devenise grea la orfelinat. Lipsurile de tot felul erau de nesuportat. Iar afar ploua ntruna i era frig.
Trebuia s se scoale i s intre n baia enorm i rece, unde spltoarele din tabl galvanizat stteau
nirate n lungul pereilor, cu vechile lor robinete picurnd zi i noapte. Trebuia s se spele cu ap rece
i fr spun. Urma apoi s ias afar i s se plimbe timp de cteva ore cu Tudor pe strzile murdare,
prin ploaia amestecat cu fulgi de zpad. Ar putea s nu se duc, pentru c acesta nu este dect un
simplu scenariu. Iar ea este liber s aleag. Visul ei din Elveia are un numr de cod i nu-i trebuie
dect un singur gest ca s se trezeasc din nou pe malul lacului i s continue culesul narciselor
galbene.
Andrei Ghica ar fi putut fi sau a fost un so bun. ns nu pentru mult vreme. Drumurile lor,
totui, n-ar fi trebuit s se ntlneasc. S-ar putea crede c fostul avocat al familiei Cosma nu a avut
noroc niciodat, sau mai bine spus, n nici un fel de circumstane. Ori de cte ori ar fi luat jocul de la
capt, zarurile lui erau sortite s cad de fiecare dat prost. i, de cele mai multe ori, urma s-i
antreneze i pe cei din preajma lui n catastrof. Indexul Elvirei se anim n momentul cnd maina lui
sport decapotabil, roie ca o flacr, era pe punctul s-i ngroape pe amndoi ntr-o prpastie. n orice
caz, este ceea ce ea i nchipui c urmeaz s se ntmple. Era genul de incident cu care o obinuise
existena periodic efemer a avocatului. El era mereu pe cale s moar, indiferent de scenariu. i
Elvira nu avea nici un chef s se afle acolo, alturi de el, n maina decapotabil, cu alul de mtase
fumurie fluturndu-i vesel n jurul gtului. Prefera s renune definitiv la narcisele ei galbene. Atinse
cu degetul micul dreptunghi din colul ecranului i imaginile, sunetele, mirosurile disprur dintr -o
dat, ca aspirate de o gur de aerisire enorm.
"Toate acestea nu pot fi reale, medit Elvira. Nu este dect o simulare magistral a unor
evenimente probabile. Interceptez numai nite imagini de sintez, ntocmai ca n programul despre
care mi vorbea domnul Cohen" i, totui, se simise n pragul neantului. Era sigur c trise pe
deplin ceea ce ndur nefericiii care se prbuesc ntr-o prpastie, tiindu-se condamnai. O sudoare
rece o acoperise. Inima i-o luase razna. "Nu acum, se rug ea. Nu nc !" Trase adnc aer n piept i i
cobor puin pleoapele, nainte de a face orice alt micare. Avea nevoie de cteva clipe de relaxare.
Cnd i eliber, din nou, simurile, btrnul magistrat sttea cu mna agat de braul ei i -i
rostogolea ochii cu groaz.
S nu spui nimic ! Auzi ? Te rog s-mi promii c n-ai s spui nimnui, domnioar !
Fugise sus, pe scar, tremurnd. Intrase n camera luminoas de la etaj, ai crei perei erau
tapetai cu mtase aurie, o camer prea uria pentru cele cteva obiecte de mobilier, pe care le

stpnea mpreun cu Tudor. El o privise mirat, cnd intrase, i a ntrebat-o ce i se ntmpl. Ea sttea
rezemat cu spatele de u i ncerca s-i stpneasc lacrimile. Tudor n-ar fi trebuit s fie acas, dar
n acest scenariu totui era, pentru c se mbolnvise, avea grip, iar ea tocmai se ntorcea de la
farmacie, de unde cumprase aspirine i o sticlu de alcool camforat pentru frecii.
Nu mi s-a ntmplat nimic, biguise ea i-i turnase apoi ntr-un pahar praful de aspirin, ca
atunci, de mult, cnd venise n toiul nopii s-l lecuiasc n magazia prsit a colii.
De ce plngi ?
Nu plng. De ce spui c plng ?
Apoi i-a povestit totul, pentru c era convins c btrnul magistrat delira. i nimeni nu tia s-o
liniteasc aa cum fcea Tudor, innd-o n brae i vorbindu-i cu glasul lui blnd despre comuniti i
despre viaa frumoas, nenchipuit de frumoas pe care ei doi o vor avea mpreun.
Sora magistratului a disprut cea dinti din casa de lng parcul Herstru. Au trecut cteva zile
pn cnd Elvira a observat c btrna cea nebun nu mai aprea deloc n buctrie.
Au dus-o la un azil, i-a explicat Tudor. Nu mai tia deloc de ea. Ar fi putut ntr-o zi s dea foc
la cas.
Cine a dus-o la azil ? a vrut s tie Elvira.
Rspunsul a sosit sec, fr nuane. Unul din vecinii cu care mpreau etajul o dusese la azil. Se
prea c el i nevast-sa o gsiser pe btrn zcnd fr cunotin n mijlocul buctriei. Atacul
survenise probabil n timp ce femeia ncerca s aprind focul n sob. Au gsit pe jos, lng ea, civa
butuci de lemn i cutia de chibrituri deschis.
ncepnd de sptmna viitoare, o informase apoi Tudor, ne vom muta la parter. Sunt acum
jos dou camere libere.
i magistratul ?
La vrsta lui nu mai are nevoie de prea mult spaiu. El este fericit s -i petreac zilele n
salon, lng emineu.
De ce tocmai noi ne mutm jos ? Ceilali sunt de acord ?
N-au ncotro. Le-am spus c atepi un copil.
Dar nu este adevrat, Tudor !
Nu-i nimic. Vom atepta o vreme i-apoi vom spune c ai pierdut copilul.
Nimeni, ns, nu a adus vreodat vorba despre sarcina Elvirei. Ea i cu Tudor s-au mutat la parter
i btrnul magistrat a continuat un timp s stea n fotoliul su din faa emineului, acoperit cu pledul
cel vechi din stof ecosez. Prea apatic, chiar pierdut, parc i minile ncetaser s i se mai agite. Nu
vorbea cu nimeni, nici mcar cu Elvira. i ntr-o zi a disprut i el. Nimeni nu tia unde.
i nchipui, Elvira ? exclamase Tudor. Au gsit asupra lui o groaz de bijuterii de pe vremea
fanarioilor, inele i brri scumpe, incrustate cu safire i rubine !
Cine le-a gsit ? a vrut s afle Elvira.
ns de aceast dat nu a cptat rspuns. i, ntr-un fel, nici nu dorea prea mult s l capete. Avea
de acum alte ambiii. Tudor fusese promovat ntr-o funcie politic de mare importan. i cumprase
un costum de haine foarte elegant i nu pleca niciodat de acas fr cravat. Iar soiile rmase la etaj,
cnd o ntlneau pe Elvira n salon sau la buctrie, i spuneau cu respect "tovara Cosma". Propriul
ei nume cptase parc o aureol. Se simea important. Cnd se ntorcea acas, nu mai era nevoit
s-i ndrepte spinarea i s peasc cu graie, spernd s par o mare doamn. tia bine c, din
spatele ferestrelor, vecinii de pe strad o privesc cu atenie, o admir i o invidiaz. nvase n cele din
urm ct este de dulce gustul puterii. Era mritat cu un om care putea decide soarta celor din jur. Un
fel de zeu. Care hotrse pentru nceput soarta unui btrn i inutil magistrat czut n dizgraie.
n primvara anului 1950 s-a nscut primul copil al Elvirei. Un biat. Cinci ani mai trziu a venit

pe lume Emma. Cu toii au fost fericii cteva decenii. Dup un timp, ntreaga vil de lng parcul
Herstru a devenit a lor. Au prsit-o cnd Tudor a fost arestat i dus la pucrie. n locul lor au venit
alii. Spre deosebire de ei, acetia au putut s cumpere casa fostului magistrat. Ei o ocupaser timp de
patru decenii cu chirie. Comunitii nu aveau dreptul s posede o asemenea avere. De aceea, noii venii
nu-i mai spuneau comuniti. Averea devenise mai important dect puterea. Era, n opinia Elvirei,
poate singurul lucru care se schimbase.
"Dar eu sunt aici, i spune cu greu Elvira. i Emma este moart. i Tudor a plecat iar biatul
meu Unde mi este biatul ?"
Nu tie nimic despre acest fiu rsfat, care i-a petrecut tinereea profitnd de relaiile lui Tudor
i care, apoi, dat la o parte ca un gunoi din calea noilor venii, a preferat s o tearg n strintate,
unde s-a apucat de afaceri dubioase. Nu tie nimic despre Emma, fetia ei cea dulce i pur, pe care
nimic nu a reuit s o schimbe, care a preferat s munceasc opt ore pe zi pentru un amrt de salariu
i care s-a mritat, nefericita, din dragoste. Emma, care a prsit vila familiei ca s triasc mpreun
cu cei trei copii ai ei la etajul nou, ntr-un bloc din Berceni. i, care, de altfel, n-a avut nimic de
profitat de pe urma acestei decizii, pentru c tot fiica lui Tudor a rmas i a trebuit s plteasc acelai
pre ca i ceilali cnd el a ajuns la pucrie. Nu tie unde este Emma. Iar fiul ei nu-i scrie niciodat. i
ea, Elvira, i consum resemnat btrneea n noul ei apartament, ale crui ferestre nguste privesc
spre o betonier, dar unde, vara, soarele ptrunde pn n cele mai ndeprtate unghere. Ca i praful.
Ca i zgomotele de pe strad. i privete cu nostalgie vechile carnete de economii, n care sumele
nscrise valoreaz acum probabil de o sut de ori mai puin ca altdat. i iese afar n fiecare
diminea, clcnd cu grij printre gunoaie i ocolind cu scrb obolanii strivii de maini peste
noapte, ca s cumpere laptele cel mai ieftin de pe pia, muls probabil de la vitele bolnave de
tuberculoz. Face apoi un ocol ca s cumpere pine cald de la noua brutrie turceasc. i, uneori,
cnd este bine dispus, i ofer un pachet de ciocolat occidental la bazarul mic ct ghereta unui
portar, rsrit peste noapte n colul strzii. Apoi, acas, calculeaz n ct timp i va lichida economiile
cumprnd ciocolat.
"Nu poate fi adevrat, i spuse Elvira. Eu sunt bogat Foarte bogat. Sunt la mine bijuteriile
magistratului !"
i-i aminti dintr-odat c, totui, nu le mai are. Constatarea o ajut s revin la realitate. i
simte, ns, braul drept amorit, este incapabil s-l mite. Contactul cu realitatea este penibil, se
stabilete cu greutate. Cu din ce n ce mai mult greutate. Gsete, totui, n ea nsi puterea s -i
ndrepte degetul arttor spre ecran. Imaginea este tulbure. Sau, mai bine spus, amestecat. Ca
fotografia unui amator neexperimentat, care suprapune pe pelicul dou imagini. Ecranul joac n faa
ochilor ei deasupra carnetelor de economii i a pachetului de ciocolat. Simte aievea mirosul ciocolatei
i gustul ei dulce i struie pe buze.
"i totui Tudor nu a fost dect un ticlos mizerabil !", gndi, i izbuti n fine s ating ecranul.
Imaginea deveni stabil." N-am s-l mai las pe Tudor s decid soarta nimnui ! mi trebuie un alt
numr de cod. Alegerea mea nu a fost bun. Btrnul magistrat avea dreptate"
Ce sentiment ciudat o strbate : ca i cum s-ar juca cu propria ei via. tie c, de fapt, chiar asta
este pe punctul s fac. i joac propria ei existen la ruleta ruseasc. i faptul c nu tie ce poate
aduce lovitura urmtoare o umple de emoie i i accelereaz btile inimii. Iar minile ei sunt cnd
fierbini, cnd de ghea. i simte corpul greu, tot mai greu i se ntreab dac nu este cumva pe cale
s se transforme ntr-o stan de piatr. Oare va paraliza i ea, ntocmai ca btrna moiereas ? i va
sfri la rndul ei zilele nepenit ntr-un fotoliu rulant ? ine strns n mn scrisoarea trimis de
azilul de btrni, prin care i se cer informaii despre "numita Barbu Elisabeta" i privete tremurnd
fotografia care a alunecat din plic. De pe covor o fixeaz provocator chipul din tineree al bunicii.

"Ce-ai s faci acum, Elvira ? Ai s-l asculi pe Tudor, ca ntotdeauna ?"

Dup unele ezitri, Elvira a comunicat celor n drept c intenioneaz s se ocupe ea nsi de
bunica. Emma era nc mic i Elvira spera c, dei declarat senil, btrna se va dovedi capabil s
aib grij de ea.
tiam c te vei lsa n cele din urm convins de inima ta cea bun, i-a spus bunica cu o
surprinztoare coeren n ziua cnd a adus-o n apartamentul de lng Gara de Nord.
Tudor sttea pe canapea i citea un ziar cnd a sosit bunica, i i-a aruncat de acolo o privire
fioroas, care pruse c-o amuz pe btrn. Dup acest prim contact, au preferat apoi s se ignoreze
reciproc.
Pentru c nu m-ai lsat s crp la azil, a mai zis bunica, am s-i art ceva.
i i-a ntins Elvirei un petic de hrtie murdar, pe care l scosese din poeta ei veche din piele
neagr, care data dinainte de rzboi. Hrtia exala un miros pregnant de mucegai, ca de altfel toate
lucrurile bunicii. Era o scrisoare de la mama.
nu am cum s te ajut de aici. Dac i-a trimite bani, nu i-ai primi niciodat. i nu am cum s
te aduc lng mine. Caut s te descurci i singur. Sau, i mai bine, ncearc s-o gseti pe Elvira.
Ea trebuie s poat face ceva pentru tine
Le-am spus la azil c am o nepoat, explicase btrna. Le-am zis cum te cheam i ei te-au
gsit.
Elvira explodase. A fost chiar pe punctul de a o sugruma cu propriile ei mini pe nemernica
btrn, care pstrase atta amar de vreme numai pentru ea vetile sosite de la mama. Apoi a iertat-o.
Bunica s-a retras n ea nsi dup acest episod, decznd zi dup zi tot mai tare, pn cnd a trecut n
nefiin. Un timp, Elvira a ncercat s-o in la curent pe mama, trimindu-i cteva scrisori, dar nu a
primit rspuns niciodat.
Apoi viaa Elvirei s-a scurs relativ linitit. Aa se pare. Un drum lung, uniform, pe care Elvira
nu are rbdare s-l urmeze pn la capt. I se pare anost acest scenariu, care nu duce nicieri. Este pe
cale s l schimbe, cnd sosete, n sfrit, o scrisoare de la mama.
draga mea, tiu c am greit, c sunt o fptur nedemn, dar acum am nevoie de tine viaa
mea se sfrete, Elvira. Sunt foarte bolnav. i nu pot trece dincolo fr s te mai vd o dat. Mi -e
team s mor nainte de a fi obinut iertarea ta. Te implor, vino lng mine
"Aici ar trebui s existe un nou moment al alegerii, i spune Elvira. Unul fundamental." Dar tie
c nu i se vor propune nici un fel de alternative. Orice scenariu inedit se deruleaz pn la
deznodmntul cel mai probabil. Alegerea va fi fcut din oficiu, n conformitate cu propriul ei
temperament.
Se pomenete pe un alt continent, cu o plrie de soare n mn, de care se servete ca de un
evantai, ncercnd s se apere de cldur i de praful strnit de vntul fierbinte. Un camion cam
hodorogit a depus-o la intrarea n ferm acum cteva minute. S-a aezat pe o grmad de bolovani i
ateapt s o bage cineva n seam. Nu tie prea bine ce se ntmpl cu ea, aceast scen este mult prea
surprinztoare. Oare ct a pierdut hotrndu-se s vin aici ? L-a pierdut pe Tudor, care a considerat
gestul ei fatal pentru cariera lui i a ameninat-o c va divora dac nu se ntoarce napoi dup o lun.
Numai c ea s-a chinuit aproape trei luni ca s obin un paaport i viza de intrare n Australia.
Securitatea a fost tot timpul pe urmele ei. I s-au pus o mie de ntrebri. A fost ameninat, antajat.
Emma s-a vicrit toat : "mi distrugi viitorul, mam, nu-i dai seama ? De ce vrei s pleci, nu ai nici

un fel de obligaie fa de aceast femeie !".

Nu putea, desigur, s stea aici doar o singur lun. Trebuia s rmn pn se prpdea mama.
Trebuia s aib grij de ea. Mama era culcat pe spate ntr-un pat lat de doi metri i avea o pern uria
sub cap. Gfia uor, melodios, ca i cum ar fi nvat s fluiere. Brbatul care o culesese pe Elvira de
pe grmada de bolovani i o adusese pn aici cu jeepul era soul mamei. Nu era profesorul de pian.
Era un alt brbat. Cnd vorbea despre mama, o numea Anne. Prea nefericit i dezorientat. "Ar fi mai
bine pentru Anne s se termine totul, i explicase. Se chinuie prea mult, srmana". Mama era bolnav
de cancer, dar era zdravn ca un taur. Boala o rodea de mult vreme fr s reueasc s -o dea gata.
Prul ei era cenuiu i lipsit de bucle. Avea faa bronzat, ca i cum s-ar fi prjit la soare pn cu o zi n
urm. Obrajii ei, dei supi, se artau puternici, aproape brbteti. Prea o alt femeie. Prea c
aparine unei alte rase. Copiii ei, doi biei i o fat, stteau n jurul patului. Nu-i priveau mama, o
priveau numai pe Elvira. Se vedea c se afl acolo ca s-o ntmpine pe ea i c ceea ce se petrecea n
pat nu-i interesa prea tare.
Mai trziu, Elvira a aflat c numai cel mai tnr dintre biei i era frate. Nu prea s aib mai
mult de douzeci de ani i se numea Tonny. A avut chiar n prima zi o scurt discuie cu el, ns biatul
nu vorbea dect limba englez i s-au neles cu dificultate. El a ntrebat-o ce vrst are i ea i-a
rspuns c n-a mplinit nc treizeci i opt de ani. "Pari la fel de btrn ca mama", a apreciat el,
privind-o lung i fr amabilitate. Cnd s-au desprit, au prut amndoi fericii c prima lor
ntrevedere se terminase.
N-a reuit niciodat s afle cum nimerise mama n Australia i nici ce se ntmplase cu profesorul
de pian. De fapt nu a avut cu mama dect o singur convorbire consistent, la cteva zile dup ce
sosise la ferm. Mama i folosea nc limba matern fr nici o dificultate, cu toate c accentul ei era
execrabil.
Preotul parohiei m-a sftuit s te chem, i-a explicat Anne. M-am spovedit i i-am vorbit
despre tine. El mi-a spus c acolo, la voi, se triete foarte ru. E adevrat ? Printele crede c dac te
ajut s rmi aici am s fac o fapt bun i pcatele mele vor fi iertate
Eu am crezut c tu ai nevoie de mine, comentase Elvira dezamgit. Am venit s te ajut
S m ajui ? se mirase mama. De ce ? Sunt foarte bine ngrijit. Nu-mi lipsete nimic. A
vrea s te simi bine aici Locul este cam pustiu, dar avem vecini amabili. i poi ntlni la sfrit de
sptmn. Ai s vezi, gospodriile se afl la mare distan unele de altele tii s conduci ?
Nu, mrturisise Elvira.
Dar s clreti ?
Nici att.
Vorbeti engleza bine ?
Nu. Dar nv repede.
Perfect. Dac ai nevoie de ceva, spune-i lui Mike. El este bun la toate.
Mike, soul mamei, era cu adevrat un brbat bun la toate. ntr-att de bun, nct nu a trecut
mult vreme pn cnd s-a nscut o idil ntre el i Elvira. Relaia dintre ei era n aparen pur i
nltoare. Dac s-ar fi fcut un film cu acest subiect, spectatorii ar fi fost nduioai i ar fi plns
poate n sal. n realitate, legtura lor i avea rdcinile n trdare. Fa de Tudor, fa de mama. Att
Elvira, ct i Mike se puteau bucura, totui, de circumstane atenuante. El nu tia nimic despre viaa
Elvirei. Nu tia de unde venea ea i nici ce lsase n urm. Avea n faa lui o femeie tnr, care
semna mult cu Anne. Iar el era att de singur ! La rndul ei, Elvira, despre care oricine ar fi putut
spune c era mai degrab romantic, nu avea cui s-i mprteasc sentimentele pe care i le detepta
peisajul slbatic i mre n care nimerise. Melancolia o apuca mai cu seam seara, cnd soarele
ncepea s apun n spatele colinelor pitice, acoperite cu ierburi rare, zdrenuite. Era ora la care vcarii

adunau vitele laolalt, cu strigte i pocnituri de bice. Un vacarm surd se ridica peste step i aerul se
umplea de praf. Elvira sttea singur pe treptele enormei case de lemn, care adpostea noua ei familie.
n spatele ei, vntul agita uiernd jaluzelele din nuiele mpletite, coborte n faa uilor i ferestrelor.
Pielea ei se acoperea de praf i de sudoare fierbinte. Se gndea c n ara de unde plecase era iarn. i -l
imagina pe Tudor singur sub plapuma de ln, ncercnd s-i nclzeasc picioarele venic ngheate.
i-o reprezenta pe Emma notnd prin nmeii de zpad pn la staia de autobuz, unde trebuia s
atepte minute lungi, suflndu-i n pumni ca s se nclzeasc. Toate acestea erau departe i o fceau
s se simt trist. i, n acelai timp, vulnerabil. Ai fi spus, vznd-o acolo, pe trepte, c ateapt cu
braele deschise aventura. Totul n ea devenise neastmpr i provocare.
Elvira i spuse c niciodat n viaa ei nu a trit sentimente asemntoare. Dect poate doar
atunci cnd i-a petrecut vacana mpreun cu Andrei Ghica n cabana lui de la marginea cascadei.
Numai c vacana aceea a fost scurt i deznodmntul ei tragic. Ceea ce tria acum era fr sfrit.
Timpul ncremenise. Zilele se scurgeau fr numr ntr-o dulce monotonie. Moartea mamei a fost doar
un punct negru rtcit ntr-o imens mare de puncte albe. Mama s-a prpdit n timp ce i se fcea baie.
Estimnd, probabil, c starea ei era grav, infirmiera o sftuise s accepte o toalet local. Mama
insistase, spunnd c dorete o adevrat baie. Boala o mcinase i infirmiera nu avusese nici o
dificultate s-i introduc trupul scheletic n cada de porelan umplut cu ap fierbinte i aromat cu
esen de glbenele. Mama suspinase de plcere i s-a cufundat pn la gt n spuma nmiresmat.
Apoi nchisese ochii i a prut c adoarme. Prul ei cenuiu era adunat n vrful capului i fixat cu
agrafe. Pieptul ei se ridica ritmic din spum, pe msur ce respiraia i devenea din ce n ce mai rapid.
Infirmiera o sltase puin i o aplecase n fa cu blndee, ca s-i spele umerii. Cnd o lsase iari pe
spate, mama era deja moart.
Dup nmormntare, Elvira a spus ntr-o doar c ar fi timpul s se ntoarc acas. "Anne n-ar fi
dorit asta", protestase Mike. Copiii lui l priviser fix, dar nu au spus nimic. Elvira a rmas, deci, n
Australia, continundu-i nestingherit irul de puncte albe.
Pe ecran apruser cuvintele "sfrit de scenariu", dar Elvira continua nc s viseze. Era poate
singurul drum pe care l parcursese pn la capt. Un drum cruia nu avea nimic s-i reproeze.
"Aceasta ar trebui s fie ieirea din labirint", i spuse i zmbi. Reui s deschid ochii i s priveasc
n jur. Dup ce plpiser de cteva ori ca s-i atrag atenia, cuvintele de pe ecran dispruser de la
sine i n locul lor apruse un numr de cod, ales probabil la ntmplare. Elvira intercept
neputincioas schimbarea impus, pe care nu o pricepea. Se credea nc departe, n Australia, i
realitatea avea alte coordonate pentru ea. Cu toate acestea, vara fierbinte dispru, cednd loc unei zile
de primvar. Elvira se afla ntr-o main, alturi de Emma, n faa unei vile linitite din marginea de
vest a Parisului. n grdin, printre corcoduii slbatici n floare, o femeie tnr i frumoas se legna
ntr-un balansoar, cu un copil n brae.
Eti oarb ? Eti nebun ? striga Emma, lovind cu palmele n volanul mainii. Este amanta
tatii, n-o vezi ?
De ce m-ai adus aici, Emma ?
ntrebarea o rostise mai nti femeia din main, care i luase capul ntre palme i se cltina ca
btut de vnt, ncercnd s afle dac mai st oare n puterea ei s schimbe n vreun fel lucrurile.
Aceeai ntrebare o rostea btrna care sta n faa ecranului, cu o casc dizgraioas pe cap, i nu
nelegea de ce a fost rpit de lng Mike, din Australia.
Tnra femeie din grdin prea rspunztoare de toate aceste probleme. Metresa lui Tudor, cea
alturi de care el tria o existen paralel. "Ah, brbatul acesta nu a fost, totui, dect un ticlos !
uier Elvira. Merita s rmn acolo, singur sub plapum, cu picioarele ngheate !"
Hai s plecm, mam ! a spus ntr-un trziu Emma.

Un nor subire venise s acopere grdina cu corcodui slbatici. Elvira i strnsese cu un gest
spasmodic alul n jurul gtului. ncetase s mai suspine. ncetase s-o mai priveasc pe tnra care se
pregtea s intre cu copilul n cas. I-a rspuns Emmei c este, ntr-adevr, momentul s plece. Nu mai
avea nimic de vzut.
n seara aceea, Tudor nu a revenit acas. i telefonase, totui, ca s-o informeze c are mult de
lucru. O edin important care se va prelungi pn trziu, n noapte. Iar a doua zi, devreme, dei era
smbt, afacerile l chemau undeva, n provincie. "Este preferabil pentru toat lumea s rmn n
noaptea aceasta la hotel", i-a spus. "Desigur", a optit Elvira, resemnat. A doua zi, ns, dup o noapte
plin de comaruri, s-a urcat la volanul mainii i s-a dus din nou pe strada rivalei sale. A parcat peste
drum de cas, la vreo douzeci de metri distan de poart. Grdina cu corcodui era pustie. ntr-o
curte vecin, civa copii se jucau rznd n jurul unui tobogan multicolor de plastic. Vntul btea
puternic i scutura corcoduii. Petalele trandafirii se mprtiau pe toat strada i poposeau chiar i pe
maina Elvirei. O nou rafal de vnt le risipea numaidect i aducea n locul lor altele. Elvira urmrea
zborul petalelor, fr s tie ce ateapt i ce are de gnd s fac. ntr-un trziu l-a zrit pe Tudor
venind alene spre cas, cu copilul n brae. Femeia aceea era lng el i trgea n urma ei, cu o sfoar,
un camion mare i galben - jucria copilului, pe care Tudor l strngea la piept cu mult dragoste.
Preau o familie fericit, care se ntorcea de la plimbare. Erau o familie fericit, care se ntorcea de la
plimbare. Femeia era mbrcat ntr-un taior rou de primvar i avea pe cap o plrie cochet, cu
boruri nguste. l strngea pe Tudor de bra i rdea cu gura larg deschis, dndu-i capul pe spate.
Elvira i desluea cu claritate dinii albi i dei, care-i luminau figura ori de cte ori izbucnea n rs.
Tudor rdea la rndul lui i-i apleca spre ea capul cu tandree, turtindu-i pe frunte plria.
Elvira pornise motorul. Nu mai avea nici un rost s rmn acolo. Tudor prea fericit i poate c
avea dreptul la aceast fericire. Pentru ea, ns, realitatea era dureroas. Dar cel puin, lucrurile
deveniser clare. tia c l-a pierdut pe Tudor i mai tia c vrea, totui, s-l pstreze. Era pregtit s
accepte orice, chiar i existena lui dubl. Se simea capabil s-i spun c familia ei s-a mrit cu nc
doi membri : femeia aceea i copilul ei. ntr-att era de posesiv ! Era hotrt s-l rein pe Tudor n
preajma ei cu orice pre. Pornind maina, i-a promis c nu va mai veni pe aceast strad niciodat.
i-a propus s uite existena acestei grdini cu corcodui slbatici.
Tudor intrase n curte i se ndrepta spre cas, innd copilul n brae. Privindu-l printre lacrimi,
Elvirei i se pruse c el plutete ca ntr-un vis pe aleea pietruit. Apsase pe acceleraie n momentul n
care femeia era, la rndul ei, pe punctul s intre n curte. n ultimul moment, ns, o rafal de vnt i -a
luat de pe cap plria i i-a aruncat-o n strad. Pornind fr s ezite n urma plriei, tnra femeie a
nimerit sub roile mainii. Frnnd cu desperare, Elvira nu reuise, totui, s-o evite. Martorii care au
asistat neputincioi la aceast scen au declarat c femeia se aruncase pur i simplu n faa mainii.
Justiia a stabilit c Elvira nu era vinovat. Tudor a revenit n casa de pe strada Corneille,
aducnd cu el copilul rmas orfan de mam. S-a ocupat de formalitile necesare pentru a recunoate
acest copil, cruia i-a dat numele su, sau, mai bine spus, numele Elvirei. Timpul a continuat s treac,
lsndu-i, pe el i pe Elvira, la fel de dezorientai cum erau n ziua n care, albi ca varul, priveau
amndoi nmrmurii corpul nensufleit al tinerei femei, prbuit n mijlocul strzii. Nu au comentat
niciodat acest episod. Nu i-au fcut reprouri. Emma s-a strecurat o vreme ca un tampon ntre ei.
Apoi, creznd c, n sfrit, criza trecuse, i-a lsat n pace, prefernd s-i ia o scurt vacant. Elvira a
profitat de ocazie ca s se justifice i s dea glas speranelor pe care le mai avea nc. I-a vorbit lui
Tudor ore n ir. A fost cnd tandr, cnd patetic. A izbucnit de cteva ori n plns. El sttea nemicat,
cu privirile n pmnt, lsnd-o s vorbeasc.
Seara, nainte de culcare, Tudor i-a adus n camer un pahar cu lapte cald, ndulcit cu miere. S-a
aezat pe marginea patului i i-a luat minile ntre palmele sale.

 i mai aminteti, Elvira, cnd mi citeai n magazia colii Manifestul partidului comunist ? a
ntrebat-o.
Este att de mult de atunci, a rspuns ea.
Noi doi ne-am aflat ntotdeauna n tabere diferite Cred c n-ar fi trebuit niciodat s vii n
magazia aceea.
Tu ncerci s-mi spui ceva, Tudor ?
Da. Am s plec. Chiar mine diminea.
Unde te duci ?
Acas. M ntorc de unde am venit. Voi lua i biatul cu mine.
Nu se poate s pleci, Tudor ! ncepuse s plng Elvira. Am nevoie de tine Nu pot concepe
viaa fr tine.
Tu, uneori, nu poi concepe nici mcar viaa, cu sau fr mine
Ce vrei s spui ?
Nimic.
Tudor, pledase ea, nu poi s iei att de uor o asemenea hotrre ! Mai amn cteva zile.
Ateapt, mcar, pn se ntoarce Emma.
Nu pot. Am deja toate vizele i am cumprat biletele de avion. Plecm mine.
Pentru ct timp ?
Asta depinde de tine
De mine ?
Da. Dac te liniteti, dac i bei laptele cuminte i te culci devreme, i promit c m voi
gndi la toate astea mai bine. Dar trebuie s plec mine. Am s ncerc s-i telefonez de acolo
Elvira a ridicat paharul de pe noptier i a but laptele sub privirile lui. El a srutat-o pe frunte i
a ieit din camer, lund cu el paharul gol. Rmas singur, Elvira a nceput s priveasc n jur,
ncercnd s-i alunge durerea. Lacrimile, ns, i mpienjeneau ochii, mpiedicnd-o s vad. n faa
ei, pe msua de toalet, strluceau flacoanele de parfum. i, ce amnunt curios, telefonul se afla
alturi de ele. Nu era la locul lui obinuit, pe noptier. Ridicnd din umeri cu indiferen, Elvira i
mutase privirile asupra casetei de bijuterii. Nu o mai deschisese de mult vreme. Nu -i mai plcea s
poarte bijuterii. Nu-i mai dorea s se parfumeze. Sufletul ei era mereu n doliu. Emma i spunea c
este depresiv i ncerca s-o atrag n cabinetul unui psihiatru. Ea se mulumea s se ndoape cu
tranchilizante.
Prsind caseta cu podoabe, Elvira i aintise apoi privirile n oglind. Imaginea ei era tulbure,
dar, att ct se distingea, prea oribil. Nu se recunotea. Izbucnise n plns, i printre suspine i -a spus
c n-o s poat rezista aa pn dimineaa. Trebuia s fac ceva ca s se liniteasc. Tremurnd toat, a
deschis sertarul noptierei i a scos dinuntru cutia cu diazepam. Era goal. A lsat -o neputincioas s
cad pe noptier. Nu reuea s neleag de ce cutia era goal. I-o cumprase Emma cu nici o
sptmn n urm. Abia dac apucase s ia dou sau trei pastile. De ce era goal cutia ? Unde se
evaporaser aproape treizeci de comprimate ? Istovit, se lsase s alunece pe perne. i era somn,
foarte somn i moleeala care cobora asupra ei o fcea s se simt bine, nesperat de bine.
"Telefonul , opti Elvira. Acolo sub oglind trebuie s te scoli ! Trebuie s ajungi la
telefon"
Femeia ntins pe pat nu schia nici o micare.
"El a golit cutia Nu-i dai seama ? Paharul de lapte Trebuie s te scoli Telefonul Ah,
Doamne, ecranul ! Trebuie s ating ecranul !"
Crispndu-se, btrna i duse mna la inim. Durerea pe care o simte este sfietoare. Casca de
pe cap a devenit grea, este pe cale s-o striveasc. Pleoapele ei atrn la fel de grele, parc ar fi de

plumb. i este somn, att de somn ! i nu mai exist n faa ei nici un ecran pe care s-l ating.
Ua camerei se deschide ncet. Femeia adormit pe pat nu mic. Respir regulat, dar peste
noapte respiraia ei va deveni din ce n ce mai stins. Tudor se apropie de ea i o privete lung. Are n
mn o batist, cu care ine un pahar pe jumtate plin cu ap. Atinge cu el buzele Elvirei i apoi mna
ei dreapt, dup care l pune jos pe noptier, lng cutia goal de diazepam. i aranjeaz batista n
buzunar i prsete apoi camera i scena pe care s-a jucat, n nenumrate acte confuze, existena
Elvirei. Cineva trage cortina. Btrna rmne n ntuneric, cu casca pe cap, nepenit n fotoliul
ergonometric.

28.
Joi dimineaa, Patrick o lu pe Marie de la spital. Fata era trist i posac. Nu vorbi aproape
deloc n timpul drumului. i exprim doar nedumerirea c, dei absent, Elvira accept totui s -o
gzduiasc.
Unde s-a dus ?
Patrick ridic din umeri.
Cnd se ntoarce ?
Nici aceast ntrebare nu cpt rspuns. ntre timp, maina se angajase pe strada Corneille i
Patrick opri peste drum de casa Elvirei. Marie nu putu s-i stpneasc un fior cnd ajunser.
Ursc aceast strad, spuse. i-a pierdut tot farmecul. Iar ideea de a sta singur n casa
doamnei Cosma nu mi se pare deloc genial. M vor omor la fel de bine i acolo, dac au chef
Spui prostii, o dojeni Patrick. N-au cum s intre n cas.
Dar aici cum au intrat ? ntreb ea, artnd abtut spre casa domnului Clment.
Sunt convins c au folosit chei potrivite. Btrnul avea cheile asupra lui, cnd a murit. Cei
care s-au ocupat de corpul lui au fcut, cred, dublurile necesare.
Patrick cobor din main i, dndu-i ocol, deschise portiera domnioarei Rousset. Aceasta, ns,
nu prea deloc grbit s-i urmeze exemplul.
Mi-e team s intru singur n casa asta strin, se plnse ea.
Este ora zece dimineaa, Marie ! Strada este circulat Ce crezi c i se poate ntmpla ? Uite
ce este, tiu c eti foarte speriat, dar ncearc, totui, s nu devii isteric.
Mi-e fric, scnci iari fata. De ce nu vii cu mine ?
Patrick i ntinse mna i o ajut s ias din main.
Marie, mai am i ali clieni n afar de tine. Trebuie s-mi ctig pinea, nu pot s stau tot
timpul n urma ta. Nu sunt gard de corp. i n-am nici un chef s devin. Uite ce vom face : tu intri
nuntru
N-am cheie ! se ag fata de ultimele lui cuvinte.
i voi deschide eu deci tu intri, te faci comod, mnnci ceva
Am luat micul dejun la spital.
i m atepi o jumtate de or. Am s vin, i promit.
Unde te duci ?
Patrick i ndrept privirile spre casa domnului Clment. Poarta garajului rmsese deschis nc
din seara accidentului. Un poliist se ngrijise, totui, s mping nuntru maina domnioarei Rousset,
care mpiedica circulaia pe trotuar.
Am puin treab, spuse. Caut ceva.
Ce speri s mai gseti ? se mir ea. Pot s vin cu tine ?
Patrick ridic din umeri resemnat i, lsnd-o singur lng main, se ndrept spre vila
btrnului. Fata i interpret gestul drept o aprobare i o lu pe urmele lui. ntrzie cteva minute ca
s-i inspecteze maina i s nchid poarta garajului, dup care intr, la rndul ei, n cas. Patrick o
atepta n salon.
Nici nu-mi vine s cred c n mai puin de dou sptmni aceast cas va aparine altcuiva,
suspin ea, privind n jur.
Da, fu de acord Patrick. Cred c este o grea lovitur pentru tine.
Ce spuneai c vrei s caui aici ? ntreb ea iari.
O caset video, rspunse el. Caseta despre care vorbea doamna Cosma. Ea este convins c
aceast caset exist. Mi se pare curios c tu n-ai gsit-o. Eti sigur c ai cutat bine ?

 N-ai dect s-o caui i tu, dac ai dubii ! se burzului fata.

Exact asta am de gnd s fac, dac m lai.
Detectivul inspect toat casa cu minuiozitate. Se cr chiar i pe scria din bibliotec i
ntoarse crile pe dos una cte una, dar nu reui s descopere nimic interesant.
Nu neleg de ce este att de preioas aceast caset, i exprim fata nedumerirea, de ndat
ce abandonnd cutrile Patrick i ls braele s-i cad pe lng corp, ntr-un gest de neputin.
Dac nu se mai afl aici n cas, nseamn c a luat-o cineva, medit detectivul cu voce tare.
S fac ce cu ea ? se minun fata.
Nu tiu, mrturisi el. S tearg anumite urme, mi nchipui.
Marie continua s-l priveasc cu aceeai expresie nedumerit.
Bine, se ndur Patrick, am s-i explic. Te simi n stare s faci o cafea ? Toat vnzoleala asta
m-a obosit.
Trecur amndoi n buctrie, unde Marie puse n funciune cafetiera. Apoi se aez pe un scaun,
ateptnd explicaiile promise.
Am stat zilele trecute de vorb cu doamna Cosma, ncepu el. Btrna asta tie multe lucruri,
dar trebuie s i le smulgi cu cletele. Mi-a povestit despre filmul pe care l-a fcut domnul Clment
ast-var. Se pare c trebuia s-l vad i ea, ns pn la urm nu a mai fost posibil.
De ce ?
Btrnul i-a dat de neles c nu mai are caseta, c a pierdut-o. Doamna Cosma crede c a
minit, ca s scape de gura ei. Dar poate c btrnul a spus adevrul. Poate c ntr-adevr o pierduse.
Poate c i-o luase cineva.
Dar de ce ? insist Marie.
Cred c toate astea au o legtur cu fotografia pe care am gsit-o acas la Didier Arnoux, zise
Patrick. tii ? Pn la urm i-am artat-o inspectorului Picard.
I-ai artat-o ? se sperie Marie. Dar mi-ai spus c fotografia aceea constituie o dovad
mpotriva mea ! Ce-ai fcut ? M-ai aruncat iari n gura lupului ?
Nu mai tiu ce i-am spus, o liniti Patrick. n orice caz, cred c o prostie. Nu avea cum s te
acuze aceast fotografie. Dimpotriv. A fost foarte bine c i-am artat-o inspectorului Picard. Poliia a
gsit pe ea trei rnduri de amprente : ale mele, ale tale, precum i ale unei persoane necunoscute.
Amprentele potaului lipsesc cu desvrire. El nu a pus niciodat mna pe aceast fotografie. Dect
doar dac a purtat mnui. Ceea ce mi se pare un nonsens. Nu avea nici un motiv s se poarte cu attea
precauii, pentru ca apoi s lase fotografia la vedere n propriul lui album. A pus -o altcineva acolo, nu
el.
Persoana creia i aparin amprentele neidentificate ? presupuse Marie.
Posibil. Dar nu cred. Cel care a pus fotografia n albumul potaului nu avea nici un interes s
lase n urma lui amprente. ns cel care a fcut fotografia nu a fost nici pe departe la fel de precaut.
Vrei s spui c amprentele aparin de fapt unui fotograf ? pricepu fata.
Exact.
Dar poate c este vorba de una i aceeai persoan, spuse Marie.
Nu, i respinse Patrick ideea. Asta ar nsemna c, atunci cnd a fcut fotografia, persoana
respectiv nu avea nc intenia s-o strecoare n albumul lui Didier Arnoux. Ceea ce m-ar mira. Pentru
c, n opinia mea, fotografia a fost fcut anume n acest scop.
Cum poi fi att de sigur ?
Marie, hai s recapitulm puin, propuse detectivul. Tu spui c lampa aceea nu se mai afl la
locul ei de peste dou luni de zile. Cine i de ce s fi fotografiat ua camerei domnului Clment n acea
perioad ? Ar fi trebuit s tie c btrnul va suferi n urmtoarele luni un atac de inim. Ceea ce ine

puin de vrjitorie, nu crezi ? Dup cum tii, ns, domnul Clment a fcut filmri la el acas pe
vremea cnd lampa mai era nc la locul ei. Filmri care, n opinia doamnei Cosma, au fost extrem de
amnunite. Pornind de la o caset video poi face cte fotografii doreti. Cu condiia, desigur, s
apelezi la un specialist. Sunt absolut convins c un asemenea specialist a jucat un rol important n
afacerea noastr. Asta restrnge oarecum cercul suspecilor, nu i se pare ? Pn la urm vom da peste
cel care i-a lsat amprentele pe fotografie !
Sunt destul de sceptic, spuse Marie.
Nu, de ce ? protest Patrick. La drept vorbind, am o mic idee unde poate fi gsit acest
personaj.
Unde ?
Nu este gata cafeaua aceea ? i aminti Patrick.
Marie privi cafetiera peste umr. Se ridic i turn cafeaua n dou ceti, pe care le puse pe mas.
Doreti zahr ?
O bucic, spuse Patrick.
Lapte ?
Nu, mulumesc.
Marie se aez din nou pe scaun.
n ultima vreme, rse Patrick, mi desfor anchetele n buctrie.
Vrei s trecem n salon ? propuse Marie.
Nu, m simt bine aici. Pot s fumez ?
Fata i aminti c, la rndul ei, nu mai aprinsese de mult o igar. Scoase la vedere o scrumier.
Un timp rmaser tcui, mbtndu-se cu fumul de igar.
Ar trebui s m las de fumat, spuse fata.
Mai ai nc timp, aprecie el.
Domnul Clment era de prere c fumez prea mult. Se purta cu mine ca un bunic. i duc lipsa.
Nu i-a respectat promisiunea fcut, dar in la el, totui. Nu i-a meritat soarta. Era un om bun.
Da, zise Patrick. Pare s fi fost un om cumsecade.
Pstrar amndoi un moment de tcere. Fumul celor dou igri se amesteca undeva, deasupra
capetelor lor; curenii de aer l ndeprtau apoi spre fereastr.
Ce nu neleg eu, relu Marie cu o figur meditativ, este de ce a fost sustras, totui,
blestemata asta de caset.
Pentru ca nimeni s nu afle adevrata origine a fotografiei, desigur.
Nu, i respinse ea supoziia. Aa ne nvrtim n cerc. Caseta a disprut naintea domnului
Clment. Mi-ai spus c el s-a plns c nu o mai gsete. Asta ne conduce la aceeai dilem : cum putea
ti cel care a luat caseta btrnului c el va suferi un stop cardiac ?
Presupun c dispariia casetei este destul de recent. Cel care i-a nsuit-o avea poate motive
s ia deja n considerare un asemenea deznodmnt. tia c btrnul avea inima slab. S-a gndit,
pesemne, c o emoie ceva mai puternic l-ar putea da gata.
Ce fel de emoie ? ntreb Marie. Ai vreo idee ?
S-ar putea s am una, recunoscu Patrick. Destul de puin conturat, din pcate. Mi-ar mai
trebui nite dovezi.
N-ai putea s-mi explici i mie ? se rug ea.
Detectivul pru c-i caut cu grij cuvintele.
Marie, ncepu el, cred c ai reinut faptul c filmrile de ast -var au fost fcute n numele
ageniei matrimoniale pe care o frecventa domnul Clment.
Da, aprob tnra fat. mi amintesc ce ne-a povestit doamna Cosma. Din cte am neles,

filmul reprezenta cartea de vizit a domnului Clment i urma s fie prezentat clientelor care doreau
s-l cunoasc.
Ei bine, continu Patrick, asemenea filmri s-au mai fcut n cursul verii acas la Maurice
Ponsot i la Elvira Cosma. Cu toii au frecventat aceeai agenie matrimonial. S-au luat unii dup
alii. De altfel, dac-mi amintesc bine, agenia s-a folosit de o solid campanie publicitar. ntmplarea
face ca doi dintre aceti btrni m refer, desigur, la domnii Ponsot i Clment s moar la scurt
interval unul de altul n condiii care, dei aparent naturale, pot fi considerate drept dubioase. i -au
vndut, nu de mult, i unul i cellalt casele i nu se tie ce au fcut apoi cu banii.
i crezi c agenia matrimonial are vreun amestec ?
Aa mi nchipui, spuse Patrick. Nu i se pare, de exemplu, ciudat faptul c toi clienii acestei
agenii trebuie s se supun unui solid control medical ? Doamna Cosma mi-a povestit c a stat de
cteva ori de vorb acolo cu un medic psihiatru i m-a lsat s neleg c ar fi putut fi, fr voia ei,
hipnotizat. De altfel chiar i tu mi-ai povestit o istorie asemntoare n legtur cu domnul Clment.
Dar ceea ce mi se pare mai interesant, este faptul c agenia n cauz acord o atenie particular
testamentelor clienilor si. M urmreti ?
Desigur, ncuviin fata, sorbind din cafea.
Ei bine, sunt convins c la aceast agenie se petrec lucruri ciudate. Nu tiu ce anume, dar am
s aflu. De un lucru sunt, totui, sigur : Didier Arnoux era la curent cu ndeletnicirile secrete ale
ageniei. Ca pota, gravita n jurul ctorva personaje centrale : domnul Clment, domnul Ponsot,
doamna Cosma. Prin minile lui trecea corespondena acestora. Cu toii primeau scrisori de la agenia
matrimonial. Acelai Didier Arnoux pstra o strns legtur cu tine i cu Martine, menajera
domnului Ponsot. Amndou mi-ai declarat c prea foarte interesat de planurile matrimoniale ale
celor doi btrni, ca i de dispoziiile lor testamentare. Didier a avut prilejul s vad cu proprii lui ochi
testamentul domnului Ponsot, iar pe tine te-a ntrebat dac eti sigur c testamentul btrnului
Clment mai este nc valabil.
ntr-adevr, i aminti Marie.
Eu cred c, ntr-un fel sau altul, banii acestor btrni s-au scurs la agenia matrimonial.
Didier Arnoux a reuit s pun cap la cap o serie de informaii, care i -au permis s ntreprind o
aciune de antaj. A strns pe cineva cu ua acolo, la agenia matrimonial, sunt absolut sigur, i acel
cineva a decis s-l scoat din circuit. Tipul i-a premeditat crima pe ndelete i cu minuiozitate. Primul
lucru pe care trebuie s-l fi fcut, a fost s sustrag din casa btrnului caseta video nregistrat
ast-var. Domnul Clment se mai afla probabil nc n via cnd potaul a declanat aceast afacere
de antaj, ns cel care l-a escrocat avea, desigur, motive s cread c un accident cardiac ar putea n
curnd s survin. Sunt ndreptit s cred c, dac nefericitul btrn n-ar fi murit de propria lui boal
de inim, cel care l-a ucis pe Didier Arnoux i-ar fi fcut i lui de petrecanie. Pentru c el avea n cap o
idee interesant : aceea de a pune poliia pe urmele tale. Dintr-un motiv sau altul, ns, domnul
Clment a murit probabil chiar la sediul ageniei cu ceva timp nainte ca asasinarea potaului s
fie bine pus la punct. Ar fi de pariat c moartea btrnului l-a surprins pe criminal complet nepregtit.
n lips de o idee mai bun, acesta a decis s congeleze corpul. Apoi s-a ocupat n linite de pota,
gsind o modalitate de a-l otrvi cu cianur la locul i la momentul potrivit. n ceea ce-l privete pe
btrn, criminalul i-a propus s-i ascund corpul ngheat n propriul lui dulap. A ales din filmul fcut
ast-var cadrul pe care l tim, ignornd faptul c, ntre timp, lampa cu dragoni s-a spart. A cerut s i
se fac o fotografie pornind de la aceast imagine, fr s-i treac prin minte c fotograful la care a
apelat va lsa n urma lui o mulime de amprente. A strecurat apoi fotografia n albumul de poze al
potaului i a fcut tot ce i-a stat n putin ca s atrag aici poliia, n sperana c vei fi surprins cu
cadavrul n dulap. Criminalul trebuie s fi contat pe faptul c toate indiciile false pe care le -a lsat n

urma lui vor putea fi folosite ca probe mpotriva ta.

Deci, dac i-am neles bine raionamentul, spuse Marie, cineva de la agenia Felicitas l-a
otrvit pe Didier. Dar cine ?
De fapt, zise Patrick, cred c avem de a face cu dou persoane
Cum adic ? nu pricepu fata.
Doamna Cosma, care se pare c are frecvente insomnii, afirm c n noaptea dinaintea celei n
care ai descoperit cadavrul, pe la ora dou, a vzut un brbat i o femeie mpingnd afar, pe strad, n
dreptul felinarului, un fotoliu rulant. Tu nsi ai declarat c n aceeai noapte, pe la ora trei, te-ai sculat
ameit i cu o puternic senzaie de vom, ceea ce te-a fcut s crezi c ai fost drogat
L-au transportat, aadar, ntr-un fotoliu rulant, nelese fata. Doamna Cosma ar putea
recunoate aceste dou persoane ?
Nu, din pcate. Era prea ntuneric. Singurul amnunt pe care am fost n msur s-l aflu de la
ea este c femeia purta, probabil, ochelari.
Purta ochelari ? repet Marie ca un ecou.
Patrick se ridic n picioare.
Eu nu mai am nimic de fcut aici. Tu mai rmi ? Sau te duci dincolo ?
Nu tiu ce s fac, se plnse fata. Dac agenia matrimonial este, ntr -adevr, implicat, cred
c m voi afla n acelai pericol i acas la doamna Cosma. Doar frecventeaz i ea aceeai agenie.
S nu exagerm, spuse Patrick. Sute de alte persoane frecventeaz probabil agenia Felicitas.
Nu pot fi chiar toi n pericol.
Fata nu prea deloc convins. Trecur amndoi n salon, unde Patrick i lsase cheile de la
main. Observar c urmele repetatelor percheziii se vedeau peste tot. n jurul lor domnea
dezordinea. O serie de obiecte nu fuseser puse la locul lor, printre care i camera video a domnului
Clment.
M ntreb de ce i-a procurat btrnul aceast camer att de sofisticat, i exprim
nedumerirea tnra fat.
Detectivul ridic din umeri.
Poate c avea un hobby. Ce importan are ?
Nu l-am vzut niciodat utiliznd-o, i explic Marie. Domnul Clment nu avea nici un fel de
pasiuni tehnice. El nu era n stare s pun n funciune nici mcar sistemul de alarm al vilei.
Poate c a avut ceva important de filmat, presupuse Patrick.
Bine, dar ce anume ?
Cel mai simplu ar fi s vedem, rspunse detectivul, apucnd camera. O ntoarse pe toate
prile i aps o serie de butoane, scond n cele din urm la iveal o caset minuscul.
Formidabil ! exclam domnioara Rousset.
Nu e nimic de mirare, spuse Patrick posomort. Ar fi trebuit s m gndesc de la bun nceput
la o asemenea eventualitate. Trebuie s vd numaidect ce conine aceast caset. Sunt nevoit s m
ntorc acas. Videocasetofonul btrnului se mai afl nc n cabinetul meu.
L-ai luat cu tine ? se mir fata. De ce ?
Era o caset nepenit nuntru. Am sperat c voi gsi filmul despre care ne-a vorbit btrna.
i ?
Patrick ridic din umeri, aruncndu-i o privire dezamgit, n loc de orice rspuns.
Am vzut un videocasetofon la doamna Cosma, i aminti Marie. Crezi c l-am putea utiliza ?
Trecur amndoi n casa de peste drum. Patrick reui s conecteze camera la magnetoscopul
Elvirei. Caseta ncepu s se deruleze. Pe ecranul televizorului apru domnul Clment. Era pentru
prima oar cnd Patrick l vedea n carne i oase. Btrnul avea prul alb i des i purta o mic

musta. Era slab i totui obrajii lui erau marcai de cuperoz, ceea ce este mai degrab apanajelor
persoanelor planturoase. Cnd vorbea, buzele lui subiri cu pielea din jur puternic ridat lsau s se
vad o protez perfect. Patrick not faptul c nregistrarea fusese fcut pe data de nti septembrie, la
ora 10 i cteva minute. Marie se apropie ncet de ecran. Prea foarte emoionat, cu att mai mult cu
ct btrnul i vorbea chiar ei.
Fetia mea ncepea monologul domnului Clment am dou motive s apelez la aceast
neobinuit modalitate de adresare. Mai nti, ar fi faptul c nu tiu deloc cum s-i spun direct nite
lucruri care i s-ar prea ciudate i pe care, n momentul de fa, nu cred c le-ai putea nelege. Al
doilea motiv, este dorina mea de a lsa ceva concret la dispoziia celor care se vor afla probabil n
cutare de dovezi i de indicii. Mi s-a spus c o nregistrare video poate fi luat n considerare ca
mrturie la orice proces. Sper s fie adevrat. n orice caz, te asigur c m aflu n deplintatea
facultilor mele mintale i c nimeni nu se afl n spatele camerei de luat vederi, ameninndu-m cu
o arm. Sunt singur n salon i am aezat camera cu care m filmez pe comod.
Btrnul din imagine fcu o pauz i tui uor. i trecu apoi limba peste buze i continu.
Marie, vreau s tii c nu am fost prea corect cu tine. A trebuit s-mi modific testamentul. Cel pe
care i l-am artat nu mai este valabil. Am vndut casa unei firme italiene. Va intra n posesia noului
proprietar ncepnd cu data de nti octombrie. Tu vei fi nevoit s-i caui o nou locuin. mi pare
ru, dar nu am gsit alt soluie. Cel cruia i-am dat banii nu m-a lsat s apelez la nici o banc.
Toat averea mea se afl ns n gestiunea diferitelor instituii bancare i nu pot face nici o micare
fr tirea acestora. Iat de ce a trebuit s renun la cas. Am vndut-o prin intermediul unei agenii
fantom. Banii i-am transformat n obiecte de art pe care le-am cedat acestui individ. Am fcut
aceast tranzacie de bun voie, pentru a obine un serviciu extrem de costisitor, dar de mare
importan pentru mine. Nu am devenit victima nici unei escrocherii, te asigur. Nu uita c am fost un
om de afaceri. Serviciul care mi se ofer n schimbul acestei averi este real i de mare calitate.
Consider c i merit banii. Asta nu m mpiedic, totui, s afirm c cel cu care am ncheiat trgul
este de fapt un mare ticlos. Lucrurile sunt, n realitate, destul de simple : individul deine monopolul
unei extraordinare afaceri, ceea ce i permite s impun preul i condiiile care i convin. Am, ns,
impresia c sare, uneori, peste cal. M refer la ceea ce i s-a ntmplat lui Maurice Ponsot. Acelai
lucru mi s-ar putea ntmpla i mie, de aceea prefer s-i vorbesc acum. Dup aceast experien
poate nu voi mai reui s spun prea multe lucruri coerente. A vrea, deci, s tii c nu te -am uitat. Tu
reprezini foarte mult pentru mine. Nu tiu de ce, dar am vzut n tine copilul pe care destinul nu mi
l-a druit. Eti o feti bun, Marie. Nu vei mai avea aceast cas, pe care tiu c o iubeti. Restul
averii mele i va reveni, ns, n cea mai mare parte. Nu tiu dac o asemenea nregistrare poate ine
loc de testament. M tem c nu. Am ncercat s-mi contactez avocatul, dar este plecat n concediu.
Timpul m preseaz. Am fost nevoit s apelez la un notar, care mi-a lsat cartea lui de vizit. Am
aezat-o la vedere, pe birou. Caut-o. De altfel, l poi gsi pe acest domn n paginile galbene. Se
numete Grard Verron. Sau, dac i se pare mai simplu, poi cere s i se caute noul meu testament n
fiierul central despre care i-am vorbit. i mai aminteti ? Domnul Verron m-a asigurat c va
ntreprinde cele necesare ca s nregistreze documentul n acest fiier.
Btrnul se opri iari, pentru a-i compune o figur patetic.
Am strecurat o clauz n noul meu testament, pentru care te rog s m ieri. Nu vreau s ajung la

un azil, ca Maurice. n caz c voi deveni ntr-o zi la fel de dependent cum este el, am prevzut n
testament obligaia ca tu s te ocupi de mine. Un fond special este destinat acestei eventualiti. i va
permite s asiguri toate cheltuielile pe care le vei considera necesare pentru a-i face sarcina ct mai
puin penibil. Nu vreau s m prseti, Marie. Numai pe tine te mai am pe lume ! M-am gndit,
totui, dup ce am redactat aceast clauz c, dac mi s-ar ntmpla ceva mai grav, tu ai putea fi, pe
nedrept, acuzat. Vreau s se tie c tu nu poi fi de nimic vinovat. Ai o inim mult prea bun, te
cunosc bine. Nu, pericolul vine din alt parte. De la agenia Felicitas. Acolo trebuie cutai
vinovaii
nregistrarea se ntrerupse brusc. Patrick nu schi nici o micare. Marie i luase capul ntre
palme i ncepuse s plng. Prea c plnge mai degrab de fericire.
O ai pn la urm, afurisita asta de motenire, constat Patrick oarecum sarcastic.
Marie i ridic ochii nlcrimai spre el. n realitate prea destul de trist i Patrick i regret
cuvintele. Deschise gura s mai spun ceva cnd, deodat, chipul btrnului reapru pe ecran. Noua
nregistrare fusese fcut pe data de 3 septembrie, cu puin timp nainte de miezul nopii. Domnul
Clment prezenta de aceast dat un chip obosit i preocupat.
A filmat la el n camer, opti Marie, tergndu-i lacrimile. n spatele lui se vede dulapul n
care i-am gsit corpul. Cred c a aezat camera video pe scretaire.
Btrnul sttea, dup toate aparenele, n picioare. Bustul su ocupa cea mai mare parte a
ecranului. Purta un halat de cas din mtase viinie, cu reverele matlasate, de care i aga, n timp ce
vorbea, cnd o mn, cnd cealalt. n aparen, aezase prea jos camera, pentru c, n timp ce vorbea,
fruntea lui depea periodic cadrul ecranului. Lumina slab din ncpere, ca i culoarea dezolant a
halatului l dezavantajau. Chipul btrnului prea n descompunere. Patrick avea impresie c privete
un muribund.
Ce ru arat, srmanul ! l plnse domnioara Rousset.
Btrnul Clment i se adresa tot ei :
Marie, mine diminea sunt ateptat la agenia Felicitas. Nu mai pot da napoi, totul este
aranjat n cele mai mici detalii. A intervenit, totui, un incident neplcut, despre care a dori s -i
vorbesc. Cu un timp n urm, la solicitarea ageniei, am acceptat ca un operator s m filmeze. Tu m
cunoti bine, faptul c trebuie s povestesc despre acest lucru m stnjenete teribil. La data
respectiv am ncercat s refuz, ns consilierul meu de la agenie a reuit s-mi schimbe punctul de
vedere. M-a asigurat c toi clienii ageniei au trecut prin aceast ncercare. Este adevrat c
asemenea casete mi-au fost prezentate i mie, n ideea de a cunoate mai bine ofertele de care dispune
agenia. Ca s m ncurajeze i s-mi dovedeasc totala lips de vulgaritate a acestei aciuni,
consilierul meu a hotrt s participe el nsui la filmri. M-a nsoit peste tot prin cas i prin
grdin, silindu-se s fac conversaie. n opinia lui atmosfera filmului urma astfel s devin mai
dinamic. Ulterior am regretat intruziunea acestui individ, pentru c fr prezena lui permanent
filmul m-ar fi putut satisface. A trebuit, bineneles, s achit preul destul de piprat al filmrilor, care
au durat o diminea ntreag. Dup cteva zile, operatorul ageniei mi-a adus una dintre casetele
rezultate din filmrile fcute. Am stat s o privim mpreun. L-am ntrebat dac s-ar putea face ceva
pentru ca apariia consilierului meu s devin mai puin frecvent. Mi-a rspuns c, desigur, ar fi
posibil, dar c n aceast situaie nu ar mai rmne aproape nimic din film. n opinia lui, o soluie ar
fi fost s cer ageniei s reia filmrile, ceea ce nu excludea, desigur, faptul c trebuia s mai pltesc
nc o dat. El era de prere c un asemenea film cu dou personaje centrale eu i consilierul meu
este susceptibil de a-mi face o reclam nefavorabil fa de clientele ageniei.

Domnul Clment se opri, aintind o privire vinovat spre camera video. Petele de cuperoz de pe
obraji deveniser parc i mai evidente, fcnd ca tenul lui s capete aproape aceeai nuan cu halatul
de mtase pe care l purta. Suspin de cteva ori la rnd i apoi continu :
Fetia mea, cred c toate aceste amnunte frivole i vor schimba definitiv prerea despre mine.
Sunt profund dezolat c am lsat s se strecoare astfel de lucruri. De fapt intenia mea era de a-i
aduce la cunotin o ntmplare bizar : caseta despre care i-am vorbit a disprut. Nu mai este
nicieri n cas. Am cutat-o peste tot. Aveam de gnd s nregistrez la sfritul ei monologul meu de
zilele trecute. Urma apoi s-o las la ndemna ta mine diminea. A trebuit s abandonez, ns,
aceast idee. M-am gndit apoi s sacrific una dintre celelalte casete video de care dispun, dar nici
de aceast dat soarta nu mi-a surs. Cred c eram puin nervos i am manipulat cam brutal
videocasetofonul. Am reuit s nepenesc caseta nuntru. Am telefonat la un centru de depanri
video-TV, care mi-a trimis n aceast dup-amiaz un biat tnr, s vad despre ce este vorba. Din
pcate, tnrul mi-a spus c trebuie s ia aparatul cu el. I-am zis c am s m mai gndesc. Mi-a
lsat o carte de vizit i a plecat. Nu tiu de ce, dar nu m simt capabil s duc nici o aciune pn la
capt. Gndul la ziua de mine m ine ntr-o stare de ncordare. Cred c n momentul de fa nimic
altceva nu m mai intereseaz. Aveam multe lucruri s-i spun, doream n primul rnd s-i dau mai
multe detalii despre agenia Felicitas, ns nu m pot concentra acum asupra acestei probleme. De
altfel ideea asta a mea de a-i vorbi prin intermediul unei camere video mi se pare la i
neserioas. Ar fi trebuit s port o discuie deschis cu tine. Dac am procedat astfel, este pentru c
m-am temut de ridicol. Nu am sperat nici o clip c tu vei crede elucubraiile mele despre aceast
agenie. i-ai fi spus, desigur, c ncerc s te fac prtaa obsesiilor mele de om btrn. i poate c ai
avea dreptate. Poate c ntr-adevr eu vd lucrurile n negru. Dac mine voi reveni acas sntos
i sper c aa va fi promit s distrug aceast nregistrare i s-i aduc la cunotin prin viu grai
ultimele mele dispoziii testamentare. tiu c vei fi ocat, dar acum oricum este prea trziu ca s mai
ndrept ceva
Domnul Clment tcu iari i-i cobor privirile. Prea c ncearc s mai spun ceva, i nu-i
gsete cuvintele. i drese glasul i-i ndrept din nou ochii spre camera de luat vederi.
n fine spuse el cred c asta ar fi tot. Dei dac, totui, temerile mele se vor adeveri dac
mi se va ntmpla ceva i dac tu vei descoperi la timp aceast nregistrare te rog avertizeaz-o pe
Elvira ! tii cine este : doamna care locuiete n casa de vizavi. Spune-i atta tot : s nu aib nici o
ncredere n agenia Felicitas, orict ar tenta-o ofertele acesteia. Spune-i c amintirile pot fi
neltoare. n spatele lor se ascund uneori adevruri dureroase, care pot ucide. Sper c ea va
nelege
Imaginea se stinse, ca i cum ar fi sugrumat-o cineva. O dung orizontal strbtu ecranul de sus
n jos, fcnd apoi loc unui abis ntunecat pe care Patrick i Marie l fixar nc mult vreme, nainte
de a ndrzni s se priveasc unul pe altul.
tii, rupse Marie tcerea, adineauri, n timp ce domnul Clment vorbea, mi-am amintit de ziua
n care l-am condus la agenie. Mi s-a prut c are aceeai expresie ciudat pe care o cptase atunci.
Ca i cum s-ar afla ntr-un fel de trans. N-ai observat ?
Nu pot s-mi dau seama, mrturisi Patrick. Nu l-am cunoscut, ca s pot face o comparaie.
Dar te cred pe cuvnt.

 Ar mai fi un amnunt, continu fata. Ceva serios, cred. Foarte grav. i aminteti de femeia
cu care credeam c m neal Didier ?
Cea pe care ai ntlnit-o n faa uii lui ? ntreb Patrick.
Da. Mi se prea cunoscut Mi-am amintit, n sfrit, unde am mai vzut-o.
Unde ?
La agenia Felicitas. n ziua aceea. Era femeia care a intrat n laboratorul unde l-am vzut pe
domnul Clment Sunt sigur. Mi-am amintit chiar i ce scria pe ecusonul ei : doctor Rodriguez. i
mai vrei s tii ceva ? Femeia aceea purta o imens pereche de ochelari
Suficient de mari, probabil, ca s reflecte ntr-o noapte adnc lumina unui felinar, complet
Patrick. Da, lucrurile devin ce n ce mai limpezi tii cine se pare c a cumprat casa domnului
Ponsot ? O anume Anne Rodriguez !
Adevrat ?
Femeia aceasta apare peste tot. Presupun c ea a pus fotografia n albumul lui Didier
Arnoux M ntreb, ns, de unde i procurase cheile de la garsoniera lui ?
Oh, era foarte uor s pui mna pe cheile lui Didier ! explic fata. Era de o neglijen
extraordinar. inea toate cheile laolalt, inclusiv pe cea de la maina potei. Dac ar fi pierdut una,
le-ar fi pierdut pe toate. Cnd distribuia pota, lsa tot mnunchiul de chei la bordul camionetei. I -am
spus n repetate rnduri c risc s rmn fr ele.
Trebuie s neleg, spuse Patrick, c oricine ar fi putut intra n main ca s sustrag aceste
chei, sau s fac un mulaj dup una dintre ele.
i, eventual, adug fata, s strecoare puin cianur ntr-un pahar de cafea, lsat, ca i cheile,
la bord.
Mda, prelu detectivul vorba preferat a inspectorului Picard. Cercul se nchide n jurul
acestei femei. Din pcate avem prea puine dovezi care s-o acuze.
i faptul c a cumprat casa domnului Ponsot ?
Nu nseamn nimic. Femeia era liber s cumpere casa oricrui client al ageniei. Vnzrile de
acest fel se practic de multe ori ntre cunotine.
Ai dreptate, recunoscu fata. Este mai sigur.
Mi se pare c eti singura persoan care poate depune o mrturie mpotriva acestei femei,
spuse Patrick. Nu este deloc de mirare c ea i complicele ei au ncercat s te asasineze.
Marie rmase cu privirile fixate n gol, prnd c mediteaz la cuvintele lui. Patrick profit de
aceast pauz, ca s-i priveasc ceasul i s se ridice n picioare.
Bun ! rosti el pe un ton vesel. Cred c nu mai pot face mare lucru stnd aici. E timpul s m
duc.
i, totui, unde este doamna Cosma ? i aminti fata.
i repet : nu tiu. Mi-a spus doar c pleac ntr-un fel de vacan, pentru o perioad de timp
nedefinit.
Dac s-a dus cumva la agenia aceea ?
S sperm c nu se afl acolo, arunc Patrick din pragul uii.
Schi un gest de rmas bun n direcia domnioarei Rousset i se avnt, fluiernd, afar. El,
unul, era mulumit. Lucrurile se desfurau cum nu se putea mai bine pentru el. Se vedea pentru prima
oar ajuns la captul unei afaceri complicate. Izbutise, chiar, s colaboreze relativ fructuos cu poliia.
i ceea ce i se prea foarte important clienta sa va fi n curnd suficient de bogat ca s achite fr
comentarii o not de plat ncrcat.
n ceea ce-l privea, problemele acestor btrni l lsau rece. Era vina lor, i numai a lor, c se
lsaser atrai n curs. Averile uriae de care dispuneau le ntunecaser, probabil, minile. Cnd

trebuie s te gndeti clip de clip la artificiile de care te vei servi ca s-i plteti chiria pentru luna
urmtoare, nu-i mai arde s-i faci procese de contiin n legtur cu trecutul. Adevratele tale
probleme se afl n prezent i doar acesta conteaz. Iar viaa, n asemenea condiii, i se pare n mod
paradoxal cu mult mai simpl.

29.
Corpul nensufleit al Elvirei fu descoperit vineri dimineaa ntr-un parc, nu departe de strada
Corneille. Era aezat pe o banc, ntr-o poziie ntr-att de fireasc, nct, privind-o de la o oarecare
distan, ai fi putut crede c a adormit n timp ce i fcea siesta. inea n poal o revist deschis, pe
care mna ei dreapt o mpiedica s cad. Vntul care se juca prin parc ntorcea din cnd n cnd cte o
pagin, culcnd-o peste mna Elvirei, pentru ca dup cteva momente s-o fac s revin n poziia
iniial. Ai fi zis c un om invizibil ncearc s gseasc un anumit pasaj n revista de pe genunchii ei.
Dac n-ar fi fost ora ase dimineaa cnd, n afar de el, singurele fiine care mai populau parcul erau
doar vrbiile ngrijitorul care descoperise corpul Elvirei nu i-ar fi dat, poate, nici o atenie. Omul
venea pe alee, cu ochii n pmnt, i mtura frunzele uscate. Cnd a zrit-o pe Elvira, se afla deja
foarte aproape de ea. Cel dinti lucru pe care l-a remarcat a fost mica poet pe care btrna prea s-o
in strns sub braul stng. I s-a prut c recunoate atitudinea unei persoane care, vrnd s trag un
pui de somn, ncearc s-i asigure efectele personale. Apoi a remarcat vrbiile care opiau
nestingherite printre picioarele ei imobile, precum i capul Elvirei, care alunecase puin ntr-o parte, ca
i cum s-ar fi plictisit de corp i ar fi vrut s-o tearg pe neobservate. ngrijitorul i lsase mtura s
cad, strnind n jur un norior de praf, i se apropiase cu pai nehotri de Elvira. Se aplecase puin,
ca s priveasc pe sub plria ei minuscul, de culoare gri, care i alunecase pe frunte. Femeia avea
ochii nchii. Prea c doarme linitit. "Hei, doamn ! Sculai-v !" a strigat ngrijitorul parcului i,
cum btrna nu schia nici o micare, i-a atins cu sfial umrul. Gestul a fost suficient pentru ca trupul
nensufleit al Elvirei s se culce ncet pe partea stng. Revista i-a czut de pe genunchi, n timp ce
mna ei dreapt a rmas suspendat n aer, ntr-o poziie rigid.
Agentul de circulaie care tocmai i luase n primire serviciul la intrarea n parc l -a urmat destul
de circumspect pe ngrijitorul care se npustise spre el cu o min nspimntat, ns, cnd a ajuns n
dreptul bncii pe care zcea btrna, constat c aceasta era, cu adevrat, moart. Poliistul a transmis
prin radio toate comunicrile necesare ntr-o asemenea situaie i, n ateptarea ajutoarelor, a eliberat
cu o oarecare dificultate geanta Elvirei de sub braul ei stng. A scos dinuntru cartea de identitate a
btrnei i, constatnd c aceasta locuia undeva prin apropiere, i-a asumat sarcina de a face un drum
pn la adresa respectiv, pentru a comunica familiei cele ntmplate.
Domnioara Rousset avusese o noapte agitat. i petrecuse dup-amiaza de joi pe canapeaua din
salon, cu alul Elvirei pe umeri, ateptnd un telefon de la Patrick. Spre sear aprinsese televizorul i,
urmrind fr nici un chef o emisiune lipsit de interes, aipise. Se trezise, tresrind, dup mai puin de
o or. Avea gtul nepenit i era nfrigurat. Trecuse n buctrie, unde reuise s-i fac un ceai.
Fumase trei igri. Apoi revenise din nou n salon, unde, cu cteva reviste n brae, continuase s
pndeasc telefonul, pn dup miezul-nopii, cnd i-a spus c este prea trziu ca s mai spere un apel
din partea detectivului. Se strecurase frisonnd ntr-un dormitor de la etaj, n care plutea un miros
amestecat de Chanel N5 i de levnic. nainte de a se refugia n pat, privise minute n ir terasa din
spatele casei, care, nvluit de umbrele nopii, i s-a prut misterioas i, n acelai timp, fermectoare.
Apoi s-a hotrt s se culce, lsnd lampa de pe noptier aprins. Se zvrcolise, ns, ceasuri de -a
rndul pn izbutise s adoarm. i cnd, pe la ora apte dimineaa rsunase soneria de la poart,
srise din pat buimac, fr s neleag unde se afl i ce i se ntmpl. Fusese surprins s constate
c cel care o smulsese din somnul ei fr vise era un agent de circulaie. Trecuse rapid n revist toate
infraciunile rutiere care i-ar fi putut fi imputate i nici una nu i se pruse suficient de serioas ca s
justifice aceast intervenie matinal. Confuzia a fost, ns, grabnic risipit.
Aflnd despre decesul neateptat al Elvirei, fata rmsese mut de uimire. Surpriza fcuse apoi
loc unei spaime fr margini. Cei care asasinau unul dup altul aceti btrni nu se ddeau n lturi de

la nimic. Propria ei via continua s fie n pericol i nimeni nu o apra.

Doamna Cosma pare s se fi stins n somn, srmana, o asigurase agentul de circulaie, care sta
nfipt n poart. mi nchipui c nu se simise prea bine i a intrat n parc s se odihneasc pe o banc.
Poate c a leinat i n-a observat-o nimeni. La cderea serii, parcul s-a golit i ea a rmas uitat acolo.
Panica o mpiedica pe Marie s judece cum trebuie lucrurile. O clip i trecuse prin minte c
omul cu care vorbea nu era un poliist adevrat, ci un asasin camuflat, venit s-o omoare.
V rog s-mi prezentai legitimaia dumneavoastr, nu gsise ea altceva mai bun s spun.
Agentul de circulaie o privise cu stupoare i se legitimase. Apoi o informase c prezena ei, sau a
unei rude apropiate a Elvirei, va fi necesar la morg pentru recunoaterea corpului. Vorbea sec, fr
compasiune. Atitudinea domnioarei Rousset i fcuse o proast impresie. O salutase scurt i apoi
plecase.
Marie revenise n cas i-i telefonase detectivului Cohen. Acesta tocmai se trezise i se pregtea
s-i fac un du. Era nc mahmur i fcea eforturi ca s revin la realitate. Tnra fat nu -i facilita
sarcina, dovedindu-se mai confuz ca oricnd. Pn la urm Patrick reuise s afle c doamna Cosma
era moart veste care i se pruse oarecum brutal, ns nu surprinztoare i c domnioara Rousset
era cuprins iari de panic. O sftuise s vin s-i petreac ziua n cabinetul lui. "Aici, cel puin, vei
fi n siguran", apreciase el. O avertizase apoi c, din pcate, va fi singur. El unul urma s aib o
lung ntrevedere cu inspectorul Picard. "Nu va mai dura mult pn se vor aranja toate lucrurile", o
asigurase i-i trntise telefonul n nas.
Dou ore mai trziu, cnd el i inspectorul Picard i fcuser apariia la morg pentru a culege
informaii despre Elvira, medicul legist i ntocmise deja raportul, n care cauza decesului figura drept
natural.
Nu poate fi nici o ndoial, ntrise acesta. Btrna a suferit un infarct n cursul dimineii de
ieri. Singurul lucru mai interesant pe care a putea s-l semnalez este c necroza s-a produs fr prea
mult zgomot. Femeia nu pare s fi suferit; cred c nici mcar nu a realizat ce i se ntmpl.
Trebuie s nelegem, ntrebase inspectorul, c moartea a fost fulgertoare ?
Nu, bineneles c nu. Am vrut doar s spun c btrna se afla ntr-o stare de semi-incontient
cnd infarctul s-a produs. Ca i cum ar fi dormit adnc sau ar fi fost sub efectul unei cantiti
importante de analgezice.
S-au gsit n snge urme de medicamente ?
Analizele sunt nc n curs. ns rezultatele preliminare par a fi negative.
Favorizai, deci, ideea c moartea doamnei Cosma s-a produs n timpul somnului ?
Nu favorizez nici o idee, domnule inspector. Personal, nu cred c ar fi fost posibil ca aceast
femeie s adoarm att de profund ntr-un parc foarte frecventat, aproape de ora prnzului.
Dar faptul c a zcut pe banc atta timp fr s-o remarce nimeni vi se pare posibil ?
intervenise Patrick.
De ce nu ? rspunsese medicul. n ziua de astzi, din pcate, oamenii nu mai acord atenie
semenilor lor. Btrna nu s-a zbtut, nu s-a dat n spectacol, i-a culcat pur i simplu capul pe piept i
s-a stins n cea mai deplin linite. O moarte att de discret poate trece neobservat.
Exist vreo ans ca infarctul s-o fi surprins pe btrn n plin hipnoz ? a mai vrut s tie
Patrick.
Ce ntrebare curioas mi punei, se mirase medicul legist. n definitiv, de ce nu ? n momentul
morii femeia se putea afla n stare de hipnoz, de narcolepsie, de catalepsie, sau n orice alt stare
asemntoare. Mai avei i alte idei din acestea ? Nu neleg unde este, de fapt, problema. Toate aceste
digresiuni nu pot schimba cauza morii, care m vd nevoit s insist rmne natural.
Patrick i ddu fru liber protestelor cnd se ntoarser n cabinetul inspectorului.

 Moartea acestei btrne nu a fost natural ! susinu el. Doamna Cosma a fost asasinat, ca i
ceilali doi btrni de pe strada Corneille.
V referii la domnii Clment i Ponsot, mi nchipui, spuse Picard, invitndu-l cu amabilitate
s se aeze de partea cealalt a biroului. Se aez la rndul lui i-i scoase la iveal agenda.
Exact, confirm detectivul.
Zu, domnule Cohen N-a pus nimeni nici o arm la tmpla acestor btrni.
Vorbesc serios, domnule inspector, l asigur Patrick, cu o min jignit.
Poate, admise inspectorul. Pe mine m-ai convins. Dar nu vei convinge nici o instan din
lume. Pentru c nu avei nici un fel de dovezi. Dect mrturia clientei dumneavoastr, care este
departe de a fi suficient. Judecai puin. Nu avem nimic concret mpotriva acestei doamne doctor.
De fapt, cum s-a derulat interogatoriul ? profit Patrick.
Vrei s tii ? Ei, bine, am s v povestesc. Am invitat-o pe doamna Anne Rodriguez n biroul
meu n termenii cei mai politicoi cu putin. Femeia are nite picioare admirabile i ochi de ppu
Femeia asta este o criminal, sublinie Patrick.
n fine, zise Picard, pn vom fi capabili s demonstrm acest lucru, mi rezerv dreptul de a-i
aprecia picioarele. Ca i felul detaat cu care a rspuns ntrebrilor mele. Nu prea deloc n
ncurctur.
Vrei s precizai ?
Rspunsurile doamnei doctor au fost logice i precise. l cunotea de puin vreme pe Didier
Arnoux, care distribuia zilnic pota la sediul ageniei Felicitas. Doamna Rodriguez pare o femeie cu
mult iniiativ. L-a remarcat pe tnrul pota la secretariat i i-a propus s-l cucereasc. Nefiind,
ns, genul de femei care s se lege la cap fr s-o doar, nu a vzut n aceast relaie altceva dect o
simpl aventur. A mrturisit c i-a petrecut cteva nopi acas la el i c a deinut o cheie a
garsonierei lui, pe care, ns, i-a napoiat-o. Nu-i amintete cnd. De altfel, nu poate localiza n timp
nici mcar moartea potaului. n general nu citete ziarele. Afirm c a aflat cu totul ntmpltor de la
cineva din agenie c tnrul fusese victima unei crime. Tristul eveniment nu a marcat-o prea tare. A
subliniat faptul c s-a obinuit s priveasc moartea semenilor ei cu ochii unui medic. A lsat, cu
aceste cuvinte, s se neleag faptul c, n ciuda relaiilor dintre ei, Didier Arnoux a rmas pentru ea
un simplu strin.
i chiar ai crezut toate aceste bazaconii ?
Nu vd de ce n-a fi crezut, rspunse Picard cu nonalan.
Ai ntrebat-o de ce nu a declarat la poliie c a ntreinut relaii intime cu potaul ?
Doamna Rodriguez pare o femeie discret. Nu povestete peste tot despre relaiile ei
sentimentale. i, pe bun dreptate, nu crede s fi fcut numai ea singur parte din anturajul lui Didier
Arnoux. Este, ntr-adevr, greu de imaginat c, dup moartea acestuia, toi cei care l-au cunoscut s-au
grbit s treac pe la poliie, ca s depun o declaraie. Ea una nu a fost interogat n legtur cu acest
subiect. Dac poliia i-ar fi pus ntrebri, ea i-ar fi fcut datoria de cetean i ar fi rspuns cu
sinceritate.
Vorbii ca i cum ai fi avocatul ei, protest Patrick. Femeia aceasta are tupeu, nu glum Eu
unul a fi curios s aflu de ce n-a lsat nici un fel de amprente n garsoniera potaului, de vreme ce
recunoate c s-a dus acolo n mai multe rnduri ?
Ei bine, i-am pus aceast ntrebare.
i ce-a rspuns ?
A spus c a intrat n garsoniera aceea doar cu un singur scop. i c amprentele ei nu ar avea de
ce s se afle n alt loc dect n pat.
Mi, s fie !

 Domnule Cohen, nu nseamn c nu v apreciez punctul de vedere, explic inspectorul Picard.

Vreau doar s v atrag nc o dat atenia c nu avem dovezi concrete mpotriva acestei femei.
i despre domnioara Rousset ce minciuni a ndrugat ?
N-a spus prea mare lucru. I-am artat o fotografie a clientei dumneavoastr. i amintete
vag, desigur c a ntlnit-o de curnd. Nu exclude posibilitatea s fi dat nas n nas cu ea n faa
garsonierei lui Didier Arnoux. ns scena la care fata pretinde c ar fi asistat la sediul ageniei este o
simpl fabulaie. Nu exist un laborator ca acela pe care domnioara Rousset l descrie i niciodat nu
a avut loc un schimb violent de cuvinte ntre aceste dou persoane. Doamna Rodriguez presupune c,
dac tnra fat a fost cu adevrat prietena potaului, atunci trebuie s fi nscocit aceast poveste
cusut cu a alb din simpl gelozie. i, domnule Cohen, trebuie s recunoatei c punctul ei de
vedere ar putea fi valabil.
i declaraia doamnei Cosma ?
C ar fi vzut n puterea nopii o femeie cu ochelari mpingnd un fotoliu rulant pe strada
Corneille ? rse inspectorul. Cine ar putea s cread n mod serios o asemenea poveste ? i-apoi,
doamna Cosma este moart. Nu-i mai poate susine declaraia.
Tocmai ! se arunc Patrick.
V repet, nu e nimic de fcut, insist inspectorul. Credei c nu am ncercat s lmuresc
aceast istorie ? Doamna Rodriguez mi-a rs pur i simplu n nas. Mi-a amintit rolul ei de medic
psihiatru al ageniei. "Nici nu v imaginai ci btrni senili ne viziteaz, mi -a declarat. Nu-i putem
lsa pe clienii notri la discreia maniacilor !"
Vrea s spun c doamna Cosma era maniac ?
Nu tocmai. Mi-a dat doar de neles c menirea cabinetului de psihiatrie al ageniei este cel de
a depista candidaii care, datorit problemelor lor psihologice, risc s aduc prejudicii clienilor.
Candidaii care au astfel de probleme sunt, bineneles, exclui, ns tiina nu poate face miracole.
Exist maladii mintale cu forme atenuate care scap deteciei i care, mai devreme sau mai trziu, se
pot decompensa. Doamna Cosma ar putea fi un bun exemplu. Doctor Rodriguez a purtat cteva
discuii cu ea i a considerat-o un caz oarecum la limit. O crede capabil de a-i imagina tot felul de
lucruri. Btrna pare s fi dezvoltat un fel de paranoia, pe care reuea, totui, s-o mascheze relativ uor
graie inteligenei sale. De altfel, doamna Rodriguez a ntocmit un raport n atenia conducerii, n care
propune ca cererea doamnei Cosma de a figura printre clienii ageniei s fie respins.
Raport care, bineneles, se afl oricnd la dispoziia poliiei, presupuse Patrick.
Desigur.
i despre casa domnului Ponsot ce a declarat ?
Maurice Ponsot era i se tia bolnav. i ceruse doamnei Rodriguez avizul n legtur cu
dou-trei clinici din regiunea parizian, unde i-ar fi plcut s urmeze un tratament de lung durat. Ea
i-a recomandat una dintre aceste clinici. n opinia ei, instituia n cauz este relativ costisitoare, dar
asigur servicii de o deosebit calitate. Un timp nu l-a mai vzut pe domnul Ponsot. Cnd a reaprut,
acesta se simea mult mai bine. I-a mrturisit c nu mai are gnduri de nsurtoare i c ar dori s se
retrag definitiv la clinica pe care ea i-o recomandase. S-a plns, ns, c aceast decizie l va costa o
groaz de bani i i-a exprimat intenia de a vinde vila din strada Corneille, care oricum nu-i mai era
de nici un folos.
i ea tocmai era n cutarea unei case.
Exact. De ce v mir acest lucru ? A fost doar o simpl coinciden. Personal, nu cred c
minte n aceast privin. Mi-a lsat coordonatele unei agenii imobiliare care ncerca de mai mult
vreme s-i gseasc o locuin corespunztoare. Am verificat. Totul se confirm.
i de ce a lsat-o pe fata aceea, Martine, s se ocupe mai departe de cas ?

 Dar nu vd nimic anormal n asta, spuse Picard. Se pare c btrnul Ponsot i -a recomandat-o
cu cldur.
Despre domnul Clment a avut ceva de spus ?
Nimic. Nu-i amintea deloc de numele lui. A trebuit s se uite n registre. Mi-a spus c
btrnul trecuse pe la ea o singur dat. Totul prea OK. I-a acordat un aviz favorabil i nu l-a mai
vzut apoi niciodat.
neleg, rosti detectivul resemnat. Deci femeia asta va scpa cu faa curat.
Nu chiar Agenia Felicitas se face, totui, vinovat, de o serie de abateri. Ar fi mai nti
condiiile discriminatorii i abuzive de acceptare a dosarelor candidailor. Agenia nu accept dect
dosarele candidailor foarte bogai i, preferabil, fr familie. Dintre candidaii respini, civa ar fi
gata oricnd s depun o plngere mpotriva ageniei. Cu toii declar c s-au simit minimalizai i
umilii. Ar mai fi apoi tratamentele medicale pe care aceast instituie le-a acordat clienilor ei, cu toate
c nu deinea nici un fel de autorizaie. nsi funcionarea cabinetului de psihiatrie al doamnei doctor
Rodriguez ar putea fi considerat drept clandestin. Sunt nclinat s cred c agenia Felicitas nu va
supravieui acestei afaceri. Ancheta este n curs i muli dintre clienii ageniei i-au retras deja
dosarele
Ajuns n acest punct, convorbirea fu brusc ntrerupt de soneria strident a telefonului. Patrick
tresri speriat, n timp ce Picard ntinse plictisit mna, ca s ridice receptorul.
Da ?
Era secretara.
Cine ? ntreb inspectorul. Domnul Beretta ? S intre. i spunei-i, v rog, lui Jean-Pierre s
vin la mine.
Cine este domnul Beretta ? vru s tie Patrick.
O s vedei, rspunse Picard, lsnd jos receptorul.
n birou ptrunse un tnr nalt, cu barb. La ndemnul inspectorului, se aez fr fasoane pe
unicul scaun rmas liber. Cteva minute mai trziu i fcu apariia tnrul Jean-Pierre, care rmase
lng u, n picioare. Picard scoase la vedere un mic dictafon i aps pe butonul de nregistrare.
Patrick nelese c va asista la un interogatoriu.
Vrei s ne spunei numele dumneavoastr ? i se adres Picard tnrului cu barb.
Giuliano Beretta.
Unde lucrai ?
La agenia matrimonial Felicitas.
Patrick deveni dintr-o dat curios.
n ce calitate ? i continu Picard ntrebrile.
Operator video i fotograf.
Patrick se ls relaxat pe spate. Urmtoarea ntrebare a inspectorului i confirm presupunerile.
Acesta scosese dintr-un sertar o fotografie, introdus ntr-o mic pung de plastic sigilat.
O recunoatei ?
Tnrul privi lung fotografia, ridicndu-i sprncenele.
Nu cred.
Gndii-v bine, l sftui inspectorul. Amprentele dumneavoastr au fost gsite pe bucata asta
de carton.
A, pricepu tnrul, vrei s tii dac eu am fcut aceast fotografie. S-ar putea, dar nu mai tiu
cu ce ocazie.
Am s v ajut puin. Ai realizat-o servindu-v de o caset video.
A, da, surse tnrul. Acum mi amintesc. Avei dreptate.

 Pentru cine ai fcut aceast fotografie ?

Pentru directorul ageniei. Domnul Leroy.
Directorul v-a spus ce are de gnd s fac cu ea ?
Nu mi-a spus nimic. M-a chemat doar n biroul su, a pus n funciune magnetoscopul, mi-a
artat imaginea care l interesa, apoi a scos caseta i mi-a dat-o.
Cnd s-a ntmplat acest lucru ?
Vrei un rspuns exact ?
Da.
M pot folosi de telefonul dumneavoastr ?
Desigur.
Tnrul form un numr de telefon. Convorbirea fu scurt.
Alo, Michel ? Aici Giovani A vrea s te uii puin n registrul de comenzi. La urgene.
Da Caut n cursul lunii septembrie. O comand personal din partea domnului Leroy. Dac nu m
nel, am scris alturi numele unui client : Clment, Franois Clment. Aa la ce dat figureaz ?
Bun, mulumesc. O s-i povestesc Te las.
Operatorul puse jos receptorul i-i ndrept privirile spre Picard.
Comanda a fost nregistrat pe data de 12 septembrie, spuse.
Picard i fcu semn lui Jean-Pierre :
Repede ! Ia pe cineva cu tine i du-te la agenia Felicitas. Adu-l aici pe acest Michel, cu
registru cu tot.
Tnrul subaltern se grbi s ias din birou.
Didier Arnoux a murit pe 10 septembrie, spuse Patrick. Iar eu am descoperit aceast fotografie
n camera lui n noaptea de 12 pe 13.
Vom vorbi despre toate astea mai trziu, l ntrerupse inspectorul. Pn atunci mai am cteva
ntrebri de pus domnului Beretta. Spunei-mi v rog, cum v-ai amintit cu atta precizie numele
domnului Clment ? Suntei sigur c lui i aparinea caseta aceea ?
A, nu ! Era caseta ageniei. Domnul Clment avea propria sa copie.
A vrea s-mi povestii totul mai pe ndelete, zise Picard, cltinnd din cap nedumerit.
Tnrul ridic din umeri.
Presupun c suntei informai n legtur cu activitatea ageniei Felicitas. E vorba despre o
agenie matrimonial care se adreseaz persoanelor de vrsta a treia. tii, n mod normal, instituiile
de acest gen realizeaz un schimb de fotografii ntre clieni. Fiecare i poate astfel alege partenerul
ideal n conformitate cu gusturile sale. Este adevrat c acest sistem merge bine cu clienii tineri. Cu
persoanele n vrst, ns, treaba este ceva mai dificil. Orict ar fi de bine retuate, fotografiile
btrnilor sunt adeseori dezolante. Am observat, ns, de-a lungul timpului, c lucrurile stau cu totul
altfel cu imaginile n micare. Majoritatea btrnilor au o min convenabil cnd sunt filmai, a putea
chiar spune c au mult farmec. De aceea i-am sugerat domnului Leroy s utilizeze pentru clienii si
clipuri video n locul fotografiilor. M-am temut c va refuza, pentru c sistemul este, bineneles,
destul de costisitor. Spre surprinderea mea, ns, mi-a acceptat ideea cu entuziasm.
Nu e de mirare, de vreme ce preul filmrilor este suportat de clieni, arunc Patrick.
Este adevrat ? ntreb inspectorul.
Da, spuse domnul Baretta. Aa stau lucrurile. Clienii achit costul filmrilor. Ceea ce nu-i
mpiedic, totui, s fie mulumii. n pre este desigur inclus i propria lor copie.
S revenim la domnul Clment, propuse Picard.
Filmrile dureaz de regul o jumtate de zi, dar v rog s m credei c sunt foarte
obositoare. Persoanele n vrst accept cu greu s fie filmate. Rolul meu nu este doar cel de operator,

ci oarecum i de regizor; trebuie s-i nv pe aceti btrni cum s se mite, cum s priveasc spre
camera de luat vederi, cum s zmbeasc. n aceast privin, domnul Clment deine acordul absolut.
Colaborarea cu el a fost o catastrof.
Cum adic ? nu pricepu Picard.
Nu era deloc maleabil. inea tot timpul capul n pmnt, se deplasa ca o marionet, era
complet lipsit de expresie i profita de orice ocazie ca s dispar subit din cadru.
Cum v explicai acest comportament ?
Omul era pur i simplu mpotriva ideii de a fi filmat. I se prea un lucru neserios, dac nu
chiar condamnabil. Dup cteva ncercri nereuite, m-am lsat pguba. I-am telefonat domnului
Leroy i i-am spus c depun armele. El m-a sftuit s rmn pe loc i s-l atept. ntr-o jumtate de or
a fost acolo. Era nsoit de doamna doctor Rodriguez. Amndoi au stat de vorb cu domnul Clment i
au reuit s-l conving s se destind puin i s accepte filmrile. Directorul ageniei a rmas tot
timpul lng el i de cteva ori li s-a alturat chiar i doamna doctor. Au fcut n aa fel nct totul s
par un interviu. Domnul Clment se plimba peste tot, prin cas, prin grdin, i rspundea
ntrebrilor. Pn la urm filmul a ieit destul de acceptabil. ns problemele nu s-au oprit aici.
Ce s-a mai ntmplat ? ntreb Picard.
Cnd dou sau trei zile mai trziu am revenit la locuina domnului Clment ca s-i aduc
copia filmului, el a insistat s-o vizionm mpreun. i-atunci au nceput comentariile. Btrnul era de
aceast dat nemulumit c apar prea multe persoane strine n jurul lui. V nchipuii c, dup atta
tevatur, l-am inut bine minte pe acest client dificil. i, cnd domnul Leroy a comandat fotografia
aceea, mi-am spus numaidect c trebuie s fie vorba de un nou capriciu al btrnului. De fapt, ce s -a
ntmplat ? A fcut moul vreo reclamaie ?
Moul e mort, spuse sec inspectorul.
Povestii-ne puin despre coninutul acestor casete, interveni Patrick.
Pi ce s conin ? Cteva imagini luate la agenie, care scot n eviden activitile acesteia i
care au, bineneles, rol de reclam. n acest context este apoi introdus personajul principal respectiv
clientul care este filmat mai nti la sediul ageniei i apoi la el acas, unde i prezint cadrul su de
via. Cel puin aa au fost primele filme. Pentru c ceva mai ncoace domnul Leroy a hotrt s fie
suprimat partea referitoare la agenia Felicitas i la personalul acesteia.
Interesant, spuse Picard. Avei idee de ce ?
Presupun c acest tip de reclam nu a dat rezultatele scontate.
Copiile destinate clienilor erau ntru totul conforme cu originalele rmase n arhivele
ageniei ? ntreb iari Patrick.
Nu ntotdeauna, mrturisi tnrul operator.
Nu ? se mir Picard. De ce ?
V repet, btrnii sunt fiine curioase. Au impresia c se afl n centrul universului, precum
copiii. Suntem nevoii la insistenele lor i pentru a nu le rni amorul propriu s strecurm n filme
scene pe care agenia nu le consider corespunztoare scopului real al acestor casete : cel de a-i
prezenta clienii ntr-o lumin ct mai favorabil. Pentru c, lucru foarte curios, aceti btrni sunt, pe
ct de indulgeni cu ei nii, pe att de severi fa de alii. Desigur, ulterior asemenea scene nedorite
sunt eliminate din casetele ageniei, ns rmn pe copiile aflate n proprietatea clienilor.
De fapt, la ce fel de scene v referii ? insist Patrick asupra acestui subiect, netiind prea bine
unde vrea s ajung.
tiu i eu ? De exemplu fraze sau gesturi foarte personale, care scot n eviden trsturi de
caracter reprobabile : egoism, meschinrie, snobism, orgoliu nemsurat, inflexibilitate
Filmul domnului Clment a fost i el cenzurat astfel ? V mai aducei aminte ?

 Desigur, doar v-am spus c n cazul lui nimic n-a mers cum trebuie. n timpul filmrilor,
discuia care se desfura ntre el i domnul Leroy a degenerat ntr-un mod lamentabil. Ideea era ca ei
doi s se deplaseze prin grdin i apoi prin cas, domnul Leroy punnd ntrebri menite s-l ajute pe
btrn s prezinte locurile prin care treceau. Problemele au aprut abia la sfrit cnd, la sugestia mea,
domnul Leroy i-a cerut btrnului Clment s ne descrie casa aa cum se vedea dinspre poart.
Lumina cdea cum nu se putea mai bine i mi se prea c imaginea casei albe, nvelit n vi
canadian, pe fundalul albastru al cerului ar fi putut ncheia filmul ntr-un mod ct se poate de estetic.
Casa, de mod veche i destul de auster, avea n aripa ei stng un fel de foior de piatr, foarte
romantic, de la nlimea cruia corzile de ieder, nemaivnd de ce s se agae, atrnau n aer btute de
vnt, mngind zidurile. Aveam de gnd s-i iau n prim plan pe cei doi brbai discutnd lng poart,
lund ca fundal casa cea alb din spatele lor. i-apoi, pe msur ce ei vorbeau, urma s modific
ncetior distana focal a obiectivului, astfel nct s apropii casa, pentru a m opri ceva mai mult
vreme asupra foiorului. i, n sfrit, dup ce dialogul celor doi ar fi ncetat, mi propusesem s nal
obiectivul spre cer, care era foarte frumos n ziua aceea. Ei bine, discuia lor a nceput n cei mai buni
termeni, dar, la un moment dat, ntorcndu-se s-i priveasc vila, domnul Clment ne-a ntrebat, cu o
und de regret n glas : "este frumoas, nu-i aa ?" Cu toii ne-am grbit s confirmm cu mult
entuziasm. ns el i-a fixat privirile asupra domnului Leroy, ncepnd s-l amenine : "N-am s accept
niciodat s punei mna pe casa mea ! Ai mers mult prea departe !"
Ce-l suprase aa dintr-o dat ? ntreb inspectorul, ridicnd din sprncene.
Dumnezeu tie ! rspunse operatorul. Sincer s fiu, n-am acordat nici o importan acestei
intervenii. tiam c, odat ajuns n studio, voi tia toate scenele inoportune, aa c eram hotrt s nu
m enervez de poman. Curios, ns, domnul Leroy nu a vzut lucrurile n acelai fel. S-a aruncat cu o
agilitate extraordinar n faa camerei, gesticulnd. Era ct pe ce s m rstoarne. Att el, ct i
doamna doctor Rodriguez, strigau la mine ct i inea gura, ca i cum a fi fost surd.
Ce strigau ?
Doreau s opresc imediat filmrile. Niciodat nu-i vzusem n starea asta de surescitare. Era
ca i cum cele cteva cuvinte ale btrnului ar fi pus gaz pe foc. Atmosfera fusese calm i linitit i
devenise dintr-o dat exploziv.
Scena aceasta a fost pstrat pe caseta destinat domnului Clment ? vru s tie Patrick.
I-am lsat filmul aa cum era. Nu m-am atins de nimic.
i dumneavoastr cum ai interpretat aceast curioas scen ? ntreb Picard. Presupun c
v-ai fcut, totui, o impresie.
Nu prea era treaba mea, rspunse domnul Baretta, trecndu-i degetele prin barb. Mi-am
nchipuit c btrnul ncerca s-i vnd casa i nu vedea n domnul Leroy un client convenabil.
Ai avut motive s credei c vila btrnului Clment era de vnzare ? l iscodi Patrick.
n momentul acela, nu.
Atunci mai trziu ?
Mai trziu, da.
Cum aa ?
Ei bine nu tiu dac v-ai dat seama c eu sunt de origine italian.
Mda, avei un uor accent, zise inspectorul.
Numele, de asemenea, v trdeaz, zmbi Patrick.
mi place s cred c am rmas un bun italian. Pstrez cu strictee toate tradiiile i menin
legturile cu fotii mei prieteni. Unul dintre acetia lucreaz pentru o firm specializat n aparatur
medical, care i are sediul principal la Roma.
Domnul Recanatti ? ntreb Patrick.

Operatorul l privi cu uimire :

A, nu ! Acela este bossul. Prietenul meu lucreaz la sectorul comercial. l cunoatei cumva pe
domnul Recanatti ?
V rog s continuai, l invit inspectorul Picard.
Soia prietenului meu este franuzoaic. Intenionau amndoi s se instaleze undeva n
Ile-de-France, dar locul lui de munc i mpiedica. Atunci, prietenul meu a avut ideea de a-i propune
domnului Recanatti s deschid o filial a firmei n regiunea parizian. Totul a mers ca pe roate.
Patronul a fost de acord cu propunerea lui. A acceptat chiar s-l numeasc ef al noii filiale. Mai lipsea
doar un sediu convenabil. Prietenul meu m-a rugat s-l ajut n aceast problem
i i-ai propus s cumpere frumoasa vil de pe strada Corneille, deduse Picard.
Nu, lucrurile nu au fost chiar att de simple. n realitate, am pasat afacerea unei agenii
imobiliare. Domnul Leroy a aflat de la secretar c sunt n cutarea unei case
Cum aa, de la secretar ? se mir Patrick.
Am lsat ageniei imobiliare numrul de telefon de la birou. Din pricina filmrilor m aflam
tot timpul pe teren i am rugat-o pe secretar s primeasc ea apelurile care mi erau destinate.
i ce-a fcut domnul Leroy ? l ntrerupse inspectorul.
Ei bine, m-a chemat n biroul lui i m-a ntrebat ce fel de cas m intereseaz. I-am spus c
m aflu n cutarea unei vile mari, ntr-o zon n acelai timp central i rezidenial. A prut mulumit
s afle c nu eu, ci o firm italian era interesat n aceast achiziie. M-a ntrebat ce prere am despre
reedina domnului Clment. Cunoteam bine casa i i-am rspuns fr ezitri c o gsesc acceptabil.
Spre surprinderea mea, m-a informat c btrnul i scosese vila la vnzare i mi-a comunicat numrul
de telefon al unei agenii imobiliare care preluase aceast afacere.
Inspectorul Picard i detectivul Cohen i ncruciar privirile. Preau mulumii de informaiile
obinute. Cu un aer triumftor, Picard i ls stiloul s cad pe agenda deschis n faa sa. Apoi se
ridic n picioare i ncepu s se nvrteasc prin ncperea prea strmt, evitnd cu talent s se
izbeasc de colurile biroului sau de scaunele ocupate de Patrick i de operatorul ageniei Felicitas.
Aceast foial prea c-l ajut s se concentreze.
Domnule Baretta, relu el dup cteva tururi, mai am o singur ntrebare s v pun. Apoi
suntei liber. Avei idee care este formaia acestui domn Leroy ? Vreau s spun ce studii are ?
Vei fi surprins : Domnul Leroy a fcut studii avansate de informatic. A lucrat ani de zile
pentru o mare ntreprindere de calculatoare. Nu tiu de ce a renunat la vechea lui profesie. Presupun
c agenia matrimonial pentru btrni nstrii pe care a creat-o i aduce venituri mult mai
substaniale

30.
La zece zile dup moartea Elvirei, inspectorul Picard i detectivul Cohen se ntlnir la ora
prnzului ntr-un mic restaurant. Patrick servi o mas complet, n timp ce inspectorul declarnd c
ine regim mnc doar o salat asortat i se ndop cu cafea. De altfel, nici nu ar fi avut cum s ia o
mas ceva mai consistent, pentru c vorbi aproape tot timpul.
Acum lucrurile sunt, n sfrit, limpezi, decret el. Ancheta este pe sfrite. Am descoperit i
ultimele piese ale acestui nefericit puzzle. Din pcate, ns, nu vom izbuti niciodat s dovedim c cei
trei btrni au fost asasinai. n schimb i vom putea aduce n banca acuzailor pe cei care s -au fcut
vinovai de moartea lui Didier Arnoux i de tentativa de omor mpotriva clientei dumneavoastr. M
refer, desigur, la doctor Anne Rodriguez i la patronul ageniei, domnul Leroy.
i cum vedei dumneavoastr acum lucrurile ? ntreb Patrick cu o oarecare maliiozitate, pe
care inspectorul prefer s nu o bage n seam.
Presupun c mainria aceea infernal a existat cu adevrat, spuse el, scuturnd sosul de
mutar peste foile de salat.
Care mainrie ? ntreb Patrick.
Simulatorul de amintiri despre care v-a vorbit btrna scriitoare, desigur. O monstruozitate
tehnologic, o ghicitoare n stele modern, iat ce trebuie s fi fost aceast main !
Trebuie s neleg c nu ai reuit s-i dai de urm.
Nu, din pcate, suspin inspectorul Picard. Am participat eu nsumi la percheziie. Am rscolit
toat cldirea. Nu am gsit nimic.
Poate c n-ai tiut exact ce s cutai.
Posibil, zise Picard. Agenia Felicitas dispune ntr-adevr de multe laboratoare, dotate cu un
echipament tiinific de vrf. Mai exist, de asemenea, o groaz de calculatoare foarte complexe.
Destul de curios pentru o agenie matrimonial, spuse Patrick.
Oricine poate face cercetare tiinific dac are cu ce i dac respect legile n vigoare.
Doamna doctor Rodriguez a declarat c agenia este interesat n realizarea unor produse cosmetice
destinate vrstei a treia. Mi-a artat ntr-un dulap doi-trei saci cu plante medicinale. Pe schema
ageniei figureaz, de altfel, civa farmaciti afectai acestei probleme de cercetare. n ceea ce privete
echipamentul informatic, a fost rndul domnului Leroy s declare c nu i-a uitat niciodat cea dinti
pasiune.
Printre toate aceste aparate, presupuse Patrick, simulatorul de amintiri se poate ascunde
oriunde.
Picard aprob, plecndu-i uor capul. Foile fragede de salat crnneau ntre dinii lui. Patrick
i muie buzele n paharul cu vin alb pe care l comandase.
A, mi-am amintit, spuse inspectorul, lsnd furculia pe marginea farfuriei, pentru a scotoci n
buzunarul hainei. V-am adus ceva.
i ntinse lui Patrick un plic, pe care erau aternute cuvintele : "n atenia domnului inspector
Picard".
Ce-i asta ? ntreb detectivul mirat.
O scrisoare postum. Din partea doamnei Elvira Cosma.
Doamna Cosma v-a trimis o scrisoare ?
Da. Prin intermediul avocatului personal, care a primit din partea ei instruciuni foarte precise.
Doamna Cosma i ceruse s m contacteze n caz c i s-ar ntmpla ceva. Avocatul n-a prea luat-o n
serios, dar, dup cteva zile numai, ziarele anunau moartea clientei sale.
ntr-adevr, spuse Patrick cu un ton amar, evenimentul a fost foarte mediatizat. Cred c

doamnei Cosma nu i-ar fi fcut plcere s se vorbeasc att de mult despre ea. Srmana btrn i-a
petrecut ultimii ani din via fugind de ziariti.
Elvira umpluse dou pagini cu scrisul ei mrunt. Citind scrisoarea, lui Patrick i se pru c o
regsete pe btrna cea fragil, cu silueta ei subire, cu tenul ei palid, cu vocea ei discret. Cnd o
cunoscuse, i se pruse c Elvira i triete viaa ca ntr-un vis. Ultimele ei cuvinte i artau c nu se
nelase. Btrna trecuse n nefiin, dar visul ei nu se ntrerupsese nc.
Drag domnule Picard, am avut prilejul s discutm puin mpreun n ziua n care bietul pota
s-a prpdit. Am ncercat atunci s v spun tot ce tiam despre aceast tragic afacere, dar nu cred
s v fi fost de prea mare ajutor. Din nefericire, nu fcusem nc nici o legtur ntre moartea
potaului i agenia matrimonial Felicitas. Vedei dumneavoastr, el trebuie s fi tiut mai bine
dect oricine c acolo se petreceau lucruri ciudate. n ziua n care a fost otrvit mi adusese
ntr-adevr o scrisoare, ns nu din partea prietenei mele aa cum v-am spus ci din partea
ageniei Felicitas. Nu am avut curajul s v spun adevrul. M temeam c vei considera ridicole
planurile mele matrimoniale. Presupun c potaul era deja obinuit cu acest gen de coresponden.
Prin minile lui trecuser, desigur, scrisorile pe care le primeau din partea ageniei domnii Clment i
Ponsot. Cred c bietul biat a vrut s m avertizeze c m pate un pericol. Sunt sigur c a fi aflat
de la el multe lucruri, dac l-a fi lsat s vorbeasc. M-a ntrebat dac sunt de mult vreme n
legtur cu agenia Felicitas. I-am rspuns cu asprime c lucrul acesta nu-l privete. i a plecat.
Scrisoarea pe care o primisem m invita s particip la o experien la sediul ageniei, n ziua de
15 septembrie. Am fost curioas s vd despre ce este vorba i m-am dus. M-a ntmpinat doamna
doctor Rodriguez. M-a aezat n faa unui ecran i mi-a pus pe cap un fel de casc. Apoi am fost
propulsat ntr-o lume extraordinar, pe care m simt incapabil s-o descriu. Aveam impresia c
retriesc aievea frnturi din existena mea pe care, asemeni unui vrjitor, puteam s le modific aa
cum mi plcea. Mainria aceea ciudat mi s-a explicat era un simulator de amintiri. Scenariile
pe care mi le propunea s-ar fi putut petrece cu adevrat dac, pe parcursul vieii mele, n momentele
de impas, a fi ales un alt drum, dect cel pe care l-am strbtut de fapt.
tii, domnule inspector, c exist o art a alegerii ? C, n funcie de opiunea fcut, viaa unui
om poate cpta aspecte att de diferite ? Dumneavoastr nu v-ai dorit niciodat s ntoarcei timpul
napoi ca s schimbai ceva ce prea ireparabil ? Nu vi s-a ntmplat niciodat s credei c
datorit uneia dintre deciziile dumneavoastr v-ai fcut vinovat de moartea unui om ? Eu am trit
o via ntreag cu sentimentul culpabilitii. M-am ndoit teribil pentru fiecare "da" sau "nu" pe care
l-am rostit. Iat de ce, o asemenea main care poate alege din nou pentru mine i n numele meu
mi se pare fr pre. Am certitudinea c Maurice i Franois au gndit la fel ca mine. Acesta este
adevratul motiv pentru care ei doi i-au vndut casele.
Domnul Leroy mi-a cerut i mie acelai sacrificiu. ns eu nu sunt gata s-l accept. Nu atta
timp ct am altceva s-i ofer n schimb. Domnul Leroy este consilierul meu personal. Mi-a declarat
c n-a auzit n viaa lui de Franois Clment. Acum, afirmaia lui m mir. Pentru c, ntre timp, am
aflat c patronul ageniei este chiar domnul Leroy. mi imaginez c el este de fapt consilierul personal
al tuturor clienilor. El tie totul despre clienii si. Cunoate ct de important le este averea i care
sunt dispoziiile lor testamentare. M ntreb, oare toi clienii ageniei sunt cuci singuratici, aa ca
mine ? tiu bine c nimeni nu se va ntreba vreodat cum mi-am prpdit averea. Domnul Leroy o tie
la fel de bine ca mine.
Simulatorul de amintiri pare a fi un joc. Un joc costisitor i periculos, de care, totui, nu te poi
feri. Te atrage ca un miraj, te nvluie i nu te mai las. Este ca un stupefiant fa de care capei
dependen. Un drog uciga. Simulatorul de amintiri l-a scos din mini pe Maurice. Din pricina lui

inima lui Franois a ncetat s mai bat. M tem de aceast mainrie i totui mi doresc din
rsputeri s-o regsesc.
n clipele de luciditate ncerc s-mi explic cum funcioneaz, de fapt, simulatorul de amintiri.
Presupun c doamna Rodriguez este un pion important. Aceast femeie frumoas, cu ochi att de
expresivi, tie cum s-i penetreze gndurile, i absoarbe amintirile aproape fr s tii. Am fost de
cteva ori n cabinetul ei. Trebuia s m aez ntr-un fotoliu moale, pe care doamna doctor l lsa
ncet pe spate. Apoi trgea o jaluzea neagr deasupra ferestrei i n cabinet se fcea ntuneric.
ncepea s-mi vorbeasc cu blndee. Nu tiu ct timp poate cteva minute, poate o or ntreag.
Cnd m aflam n cabinetul acestei femei aveam impresia c timpul se oprete. De fiecare dat
prseam agenia cu mult mai trziu dect mi-a fi nchipuit. n timp ce femeia vorbea, se aprindea
undeva, n ncpere, o lumin slab, care i schimba n permanen culoarea. Nu puteam s-mi iau
ochii de la acea lumin, care, ntr-un fel, m odihnea. Doamna doctor Rodriguez ncepea atunci
s-mi pun ntrebri. Nu o interesa dect trecutul meu. Dorea s afle totul, absolut totul. I -am adus
odat chiar i un album vechi de poze. L-a rsfoit cu mult atenie i mi-a pus iari o sumedenie de
ntrebri. A trebuit s-i spun n ce an a fost fcut fiecare fotografie i ce vrst aveau persoanele pe
care le reprezenta. Apoi, cnd am avut primul contact cu simulatorul de amintiri, am regsit o parte
dintre aceste fotografii. mi erau, ns, prezentate sub form de imagini care cptau dintr-o dat
via i ncepeau s defileze prin faa ochilor mei uimii. Simeam pe frunte pn i curentul de aer pe
care aceste fiine resuscitate l strneau micndu-se, le simeam pn i mirosul.
Nu, de fapt nu pot s-mi explic toate astea. Poate c vei reui dumneavoastr. Domnul detectiv
Cohen spunea c poliia deine un program de calculator capabil s reconstituie un personaj pornind
de la o simpl fotografie. Uneori mi spun c poate agenia Felicitas a reuit s creeze un program
asemntor. Oricare ar fi ea, ns, m simt victima acestei invenii diabolice. De aceea v scriu,
domnule inspector. Mainria aceasta trebuie s dispar. Aventura extraordinar pe care o ofer
trebuie pltit, din pcate, mult prea scump. Simulatorul de amintiri nghite averi i viei omeneti.
Pentru mine este deja prea trziu. Sper, ns, c muli btrni singuratici vor fi, graie
dumneavoastr, salvai. V urez succes.
Presupun c scrisoarea aceasta v-a ajutat s progresai, zise Patrick.
Se simea, fr s neleag de ce, uor tulburat. mpturi foile de hrtie i i le napoie cu plic cu
tot inspectorului Picard, care tocmai i terminase salata.
Nu chiar, rspunse acesta, tergndu-se delicat cu ervetul la gur. Singurul lucru pe care l-am
ctigat a fost c am renunat s mai cutm peste tot simulatorul de amintiri. Dup cum afirm
doamna Cosma, acesta are o alctuire relativ simpl. n aparen, se compune doar dintr-un computer
i o casc bizar. Computere se gsesc o mulime la sediul ageniei. Iar casca ar putea fi oriunde
ascuns. Chiar dac va fi gsit, nu vom putea convinge pe nimeni c un asemenea obiect ar fi putut
juca un rol n moartea celor trei btrni. n opinia mea, cu mult mai important este programul care i-a
permis domnului Leroy s simuleze aceast incursiune fantastic n trecutul unor btrni naivi. n mod
evident, el este creatorul de geniu al acestui program. ns l-a ascuns bine. Numai el poate lucra cu
calculatoarele ageniei excluzndu-le desigur pe cele de la secretariat, care sunt dotate cu programe
banale de gestiune. n rest, este imposibil s ptrunzi n memoria acestor maini infernale. La fiecare
pas i se cere un cod de acces.
Doamna Cosma fcea o legtur ntre acest program i cel utilizat la poliie pentru realizarea
portretelor robot, zise Patrick. Credei n aceast ipotez ?
Programul inventat de patronul ageniei Felicitas trebuie s fi fost cu mult mai complex,
rspunse inspectorul. Nu uitai c simulatorul de amintiri reconstituia nu numai chipurile unor

personaje din trecut, ci i personalitatea acestora, reaciile pe care ar fi putut s le aib n cele mai
diferite situaii. Cei care au pltit sume uriae doar ca s li se pun casca aceea pe cap nu s-ar fi lsat
pclii cu uurin. Era necesar ca ei s-i recunoasc prietenii sau rudele aa cum au fost, pentru ca
aventura s devin credibil. Am discutat despre aceste lucruri cu un specialist. De fapt un fel de
hibrid excentric ntre un genetician, un informatician i un psiholog, care i-a exprimat opinia c o
asemenea simulare ar fi teoretic posibil. Repet : este vorba despre o simulare, nicidecum o cltorie
real n timp. De altfel, nu uitai c nsui domnul Leroy i-a numit invenia simulator de amintiri.
Specialistul cu care am stat de vorb a ajuns la cteva concluzii extraordinare. Care vor rmne,
desigur, n stadiul de teorie. Trecnd n revist echipamentul de cercetare de care dispune agenia, el a
emis ipoteza c n laboratoarele acesteia s-au practicat studii de genetic molecular. Pornind de la
sngele clienilor prelevat, n aparen, pentru analize de rutin s-a extras probabil ADN i s-au
stabilit hri genetice complexe. Acestea au servit la localizarea anumitor gene susceptibile de a
controla caracterul uman, sau astfel spus, reaciile comportamentale.
Exist asemenea gene ? se mir Patrick.
Specialistul cu care am discutat este de prere c aceste gene exist. De fapt, mi-a fcut o
ntreag teorie despre zodii.
Despre zodii ?
Da, confirm inspectorul, amuzat. Conform astrologilor, exist dousprezece categorii
comportamentale principale, care corespund, desigur, celor dousprezece semne ale zodiacului.
Dumneavoastr credei n aceste semne ?
Puin, recunoscu detectivul.
O s vi se par poate curios, dar s tii c majoritatea oamenilor cred n semnele astrale. n
opinia specialistului la care am apelat, aceste categorii comportamentale au fost create n mod empiric,
pornind de la asemnrile care exist ntre indivizi. Dac admitem ipoteza c trsturile de caracter
umane sunt controlate genetic, suntem nevoii s acceptm ideea c orict de numeroase ar fi genele
implicate n aceste caractere oamenii nu pot fi chiar att de diferii ct par i c o mprire a lor pe
categorii comportamentale nu este chiar att de absurd. Asemenea categorii exist, chiar dac, n
realitate, nu au nici o legtur cu steaua sub care s-a nscut fiecare.
Bun, i ce legtur au toate astea cu simulatorul de amintiri ? ntreb Patrick.
Tipul despre care v vorbesc presupune c cei de la agenia Felicitas au reuit s identifice
genele implicate n controlul personalitii umane i s stabileasc pe baze tiinifice categoriile
comportamentale reale. Lucru care estimeaz el nu a fost tocmai simplu, ntruct aceste caractere
genetice sunt mai degrab cantitative, ceea ce nseamn c nu respect legile obinuite ale ereditii.
Cu alte cuvinte, genele care controleaz comportamentul uman s-ar asemna dup legile la care se
supun mai mult cu genele care controleaz inteligena, dect cu cele de care depinde, de exemplu,
culoarea ochilor. Exist doar cteva culori pentru ochii oamenilor, n schimb un numr mare de nivele
de inteligen. Numrul acesta, ns, nu este infinit. Celebrul QI este un argument n acest sens.
Oamenii pot fi mprii n categorii n funcie de coeficientul lor de inteligen. De ce lucrul acesta nu
ar fi posibil i n cazul personalitii lor ?
ntr-adevr, czu de acord Patrick. De ce nu ?
Este de presupus c numrul real al categoriilor comportamentale umane depete cu mult
numrul zodiilor, fr a fi totui exagerat de mare. Specialistul care mi-a explicat toate aceste lucruri
consider c, dac la agenia Felicitas s-au obinut hri genetice pentru un numr suficient de mare de
indivizi, crearea unei "bnci" de personaliti umane a devenit posibil. S lum exemplul doamnei
Cosma. I s-a fcut o analiz de snge, a fost realizat propria ei hart genetic i genele, pe care s le
numim "comportamentale", i-au fost puse n eviden. Pe baza acestor date, i s-a trasat apoi profilul

psihico-moral cel mai probabil i s-a stabilit o coresponden cu una din categoriile comportamentale
aflate n banca ageniei. Dac i s-ar fi descris componentele acestei categorii, doamna Cosma s-ar fi
recunoscut probabil n toate detaliile. Nu mai rmnea dect s se introduc n memoria calculatorului
coordonatele tipului de personalitate cruia i aparinea doamna Cosma, precum i istoria "trit" a
vieii ei, obinut probabil prin hipnoz n cabinetul doamnei doctor Anne Rodriguez. Pornind de la
fotografii vechi, sau de la propriile ei descrieri, calculatorul urma s simuleze apoi principalele
personaje care au traversat existena doamnei Cosma. Comportamentul acestor personaje nu mai era,
ns, stabilit graie hrilor genetice care, desigur, n cazul lor nu puteau fi disponibile ci pe baza
descrierilor fcute de btrna doamn. Cu alte cuvinte, aceste personaje erau privite cu ochii ei.
Calculatorul era autorizat s pun pe seama lor fapte pe care persoanele n cauz nu le-ar fi svrit
poate niciodat, dar de care doamna Cosma le-ar fi putut considera capabile. Aceste personaje ar fi
putut deveni astfel nobile, sau odioase, dup cum le judeca ea.
Dar asta nseamn, pricepu detectivul, c n realitate simulatorul de amintiri tria.
ntr-un fel da, admise inspectorul. Dar nu cred s-i fi dat cineva seama, pentru c, la fel ca un
horoscop abil, simulatorul de amintiri rspundea ntru totul ateptrilor. De altfel, este posibil ca
datorit felului n care era alctuit programul utilizat s redea n mare parte adevrul. Se poate
presupune c, pornind de la un portret psihico-moral foarte riguros, acest program era capabil s
traseze destinul cel mai probabil al unui anumit individ. Se afirm uneori c oamenii i construiesc
singuri destinul. n popor se spune nu de puine ori c cineva i-a cutat necazurile cu lumnarea.
Fenomenul este absolut real. Probabilitatea ca un cascador s-i rup gtul, sau ca o tnr i frumoas
fat care practic autostopul s devin victima unui sadic este incomparabil mai mare dect n
populaia normal. Exist, de altfel, o ramur a criminalisticii, numit victimologie, care explic foarte
bine aceste lucruri.
Patrick i terminase masa i ajunsese, n sfrit, la cafea. Dar nu se atinsese nc de ea. Atenia
cu care l asculta pe inspectorul Picard l mpiedica s-o fac.
Spunei-mi, strecur el, v-a trebuit mult timp ca s pricepei aceste lucruri ?
Nu cine tie ct, zmbi Picard. Povestea, trebuie s recunoatei i dumneavoastr, este
captivant. Atta tot, c nu ne ajut cu nimic. Chiar dac vom dovedi c patronul ageniei Felicitas
ctiga o groaz de bani cu simulatorul su de amintiri, nu vom putea explica niciodat cum au ajuns
cei trei btrni s-i piard viaa datorit acestei mainrii.
ntr-adevr, zise Patrick, ce anume le-a provocat moartea ?
Maurice Ponsot n-a murit imediat, i aminti Picard. El doar i-a pierdut minile. ns toat
lumea de pe strada Corneille tia c nu mai era ntreg la minte de foarte mult vreme. Despre doamna
Cosma tim c era bolnav de inim i c suferea de o depresie nervoas destul de puternic. E de
presupus c agenia Felicitas i alegea cu mult grij pe cei care, dintre clienii si, urmau s participe
la sinistra experien. Acetia trebuiau s corespund unui anumit profil : s fie btrni singuratici i
bogai, stpnii de un puternic sentiment de culpabilitate fa de trecutul lor i, n plus, s aib nervii
la pmnt sau inima fragil. Simulatorul de amintiri era, poate, o mainrie minunat, dar avea i un
mare cusur : nu-i trata cu prea multe menajamente prizonierii. Pentru c asta erau, de fapt, btrnii
care intrau de bun voie n lumea artificial creat de acest simulator : nite biei captivi. Erau forai
s parcurg drumuri fr ntoarcere, bntuite de imagini, zgomote, i mirosuri sintetice, care preau,
totui, incredibil de reale, erau obligai s cunoasc diferitele destine pe care ar fi putut s le aib, s -i
vad, sau s-i revad prinii, copiii, prietenii murind, s afle c viaa lor ar fi putut fi cu mult mai
frumoas sau, dimpotriv, pur i simplu ngrozitoare
Da, recunoscu detectivul, n aceste condiii nu este de mirare c domnul Ponsot i-a pierdut
minile, iar ceilali doi au murit de inim. Presupun c i ali clieni ai ageniei au avut aceeai soart.

 Posibil, dar nu vom ti niciodat.

De ce ? se mir Patrick.
Ei bine, dup ce domnul Leroy i complicea sa au fost arestai, s-a fcut un control amnunit
al fiierului ageniei. Nici unul dintre cei trei btrni de pe strada Corneille nu figureaz n acest fiier.
i acesta nu este un caz izolat. Doamna Rodriguez, care rspunde de arhiva ageniei, a declarat c
dosarele clienilor care dintr-un motiv sau altul nceteaz s mai frecventeze agenia, sunt pur i
simplu distruse. Ca i casetele video corespunztoare. Nu vom ti, deci, niciodat, numrul exact al
clienilor care au murit sau au ajuns ntr-un azil de cnd agenia matrimonial Felicitas i-a nceput
activitatea. Se va face, desigur, un apel ctre populaie n sperana c o parte dintre aceti clieni vor fi
identificai cu sprijinul anturajului lor. Dar ansele sunt extrem de mici, pentru c aceti btrni erau,
n general, singuratici.
Orict ar fi fost de singuri, presupuse Patrick, este greu de imaginat c nimeni nu le-ar fi
observat dispariia.
n cazul c a existat vreo dispariie, i atrase atenia Picard. Personal, sunt nclinat s cred c
numai domnul Clment a disprut. Maurice Ponsot s-a dus singur la azil, fr s trezeasc nimnui
suspiciunea. Iar corpul btrnei scriitoare a fost gsit ntr-un parc. Ea a murit, desigur, la sediul
ageniei, dar cauza morii a fost n aparen natural. Cei doi complici au ateptat doar momentul
potrivit ca s-i aeze trupul nensufleit pe o banc ntr-un loc public, simulnd astfel un nefericit
accident cardiac survenit n timpul unei banale promenade. Ar fi trebuit, probabil, s procedeze la fel
i n cazul domnului Clment. Numai c moartea acestuia a coincis cu antajul practicat de tnrul
pota. Dac s-ar fi descoperit corpul btrnului n momentul acela, Didier Arnoux ar fi tras, poate, un
semnal de alarm.
n realitate, interveni Patrick, cum credei dumneavoastr c s-au desfurat lucrurile ?
Cnd domnul Clment a murit, a fost introdus n grab, cu fotoliu cu tot, n camera frigorific
de care dispune agenia. n mod obinuit, aceast camer servete la realizarea anumitor experiene de
genetic molecular. Camera este prevzut cu un sistem foarte precis de reglare a temperaturii, care
poate fi cobort pn la -20C. Este posibil ca domnul Leroy s fi invocat un motiv oarecare pentru a
interzice un timp accesul personalului n aceast camer. n zilele urmtoare, cei doi complici au
studiat cu atenie programul zilnic al potaului, care era, spre norocul lor, extrem de riguros. n fiecare
diminea, tnrul Didier Arnoux trecea pe la sediul ageniei pentru a lsa corespondena. n mod
normal, exist o cutie de scrisori destinat acestui scop. n consecin, potaul nu avea motive s
ntrzie la agenie i nimeni n-ar fi putut avea la dispoziie timpul necesar ca s intre nestingherit n
camioneta lui. S presupunem, ns, c, dndu-i de neles c vrea s negocieze n problema antajului
la care era supus, domnul Leroy l-a atras de cteva ori pe Didier Arnoux n biroul su, lsndu-i timp
complicei sale s ia mai nti un mulaj dup cheile lsate din neglijen la bordul mainii i, n
dimineaa de 10 septembrie, s toarne cianur n cafea i s strecoare plicul adresat domnioarei
Rousset n mapa de coresponden destinat strzii Corneille. Procurarea otrvii, desigur, nu a
reprezentat o problem, agenia Felicitas dispunnd de laboratoare bine garnisite cu substane chimice
de tot felul. Doctor Rodriguez ar fi putut folosi multe alte otrvuri din dotarea acestor laboratoare, dar
a preferat-o, totui, pe cea mai banal. S revenim acum, la cheile de la garsoniera potaului.
Presupun c s-a ptruns de cel puin dou ori n locuina acestuia. Prima oar a intrat Anne Rodriguez.
Domnioara Rousset a ntlnit-o pe palier n dimineaa de 9 septembrie. Sarcina doamnei doctor era
cea de a lsa n garsonier o foaie de hrtie purtnd amprentele potaului, pe care au fost fotocopiate,
fa-verso, testamentul btrnului i plicul destinat domnioarei Rousset.
Aceast nscenare avea, desigur, scopul de a orienta bnuielile n direcia fetei, deduse Patrick.
M ntreb, ns, cum au obinut amprentele potaului.

 Presupun c s-au folosit de o simpl foaie de hrtie pe care el a atins-o din ntmplare,
rspunse inspectorul.
i a doua oar cine a intrat n locuina tnrului Arnoux ?
Greu de spus, recunoscu Picard. Poate amndoi. Aceasta, ns, nu este cea mai important
ntrebare. Ar mai trebui s tim cnd i de ce a fost ntreprins aceast nou vizit.
Scopul l cunoatem, interveni Patrick. Au adus fotografia pe care eu am descoperit-o n
albumul potaului
Adevrat, admise Picard. ns mai puin clar este destinaia real a acestei fotografii.
Dar este evident : cei doi complici sperau c o va gsi poliia
Nu, mai degrab fotografia v atepta pe dumneavoastr.
Pe mine ? se mir Patrick.
Chiar aa, ntri inspectorul. Am impresia c ideea de a utiliza aceast fotografie a venit destul
de trziu. ntr-un fel, ea le-a fost sugerat de doamna Cosma, care s-a lsat tras de limb de patronul
ageniei
i i-a spus c eu intenionez s fac o escapad clandestin n locuina potaului, complet
Patrick abtut.
Exact. Unul dintre cei doi complici i-a asumat riscul de a ptrunde n garsonier prin efracie,
violnd sigiliul de pe ua balconului de la buctrie. A presupus i pe bun dreptate c
dumneavoastr vei aborda aceeai cale.
ns eu nu am gsit pe u resturi de sigiliu, i atrase Patrick atenia.
Nu le-ai gsit pentru c au fost complet nlturate. Dac ar fi rmas urme, ai fi tiut
numaidect c cineva a ptruns prin efracie n garsonier naintea dumneavoastr. Aa cum ai gsit
ns ua, v-ai spus probabil c poliia a uitat s-o sigileze.
ntr-adevr, recunoscu Patrick. Ce s-ar fi ntmplat, ns, dac eu nu m-a fi dus, totui,
acolo ?
Poate c nu s-ar fi ntmplat nimic, presupuse inspectorul. Poliia trecuse deja prin garsoniera
potaului, fcuse o percheziie amnunit i era de presupus c nu va mai reveni curnd.
i totui ? insist Patrick.
Ei bine, poliia ar fi remarcat numaidect absena sigiliului i apariia albumului pe msua
dintre cele dou fotolii. La percheziie, albumul a fost gsit pe birou. Ne-am fi gndit, probabil, c
cineva ncearc s ncurce lucrurile i poate c am fi ncetat s-o mai bnuim pe domnioara Rousset,
dar nu cred c am fi putut face vreo legtur cu agenia Felicitas.
i ce sperau cei doi complici s se ntmple n caz c eu descopeream fotografia ? ntreb
Patrick.
Erau mai multe posibiliti. S-ar fi putut, mai nti, s dai dovad de corectitudine i s
informai imediat poliia.
Inspectorul se opri i-l privi pe detectiv cu subneles. Acesta nghii n sec, evitnd, totui, s
fac vreun comentariu.
Presupun c este exact ceea ce ei au sperat s se ntmple. Dac lucrurile s-ar fi petrecut
astfel, ndeprtarea sigiliului i modificarea poziiei albumului aveau anse mari s fie trecute cu
vederea. Cu toii am fi crezut c fotografia a fost fcut de pota i, ndat ce cadavrul btrnului ar fi
fost descoperit, toate bnuielile s-ar fi ndreptat spre domnioara Rousset.
i o alt posibilitate ?
A doua posibilitate a devenit, de fapt, realitate : dumneavoastr ai preferat s nu ne spunei
nimic despre aceast fotografie. mi nchipui c domnul Leroy i complicea sa au mizat mult pe
corectitudinea dumneavoastr i nu s-au gndit de loc la o asemenea eventualitate. Altfel nu ar fi

comis o greeal pe care eu o consider elementar

Ce greeal ?
Pentru a fi ct mai uor remarcat, fotografia a fost pus n album pe prima pagin, n locul
unei poze care reprezenta un cmp cu maci; aceasta a fost mutat la sfritul albumului. Dup trecerea
dumneavoastr, prima pagin a rmas goal, ceea ce ne-a permis s deducem c v-ai jucat puin cu
albumul. ns numrul iniial al pozelor, douzeci i trei, a rmas nemodificat.
neleg acum, zise Patrick. Cei doi ar fi trebuit s ndeprteze o poz din album. Doar n acest
caz poliia gsind dup plecarea mea numai douzeci i dou de fotografii ar fi presupus c am
sustras una dintre ele i m-ar fi luat la ntrebri.
Exact, aprob inspectorul.
Dar de ce au ntrziat att cu aceast fotografie ? ntreb Patrick. Ar fi evitat o mulime de
complicaii dac ar fi pus-o n albumul potaului nainte de percheziie.
Dup cum v-am mai spus, i aminti inspectorul, cei doi s-au gndit trziu la aceast nscenare,
care, de altfel, era absolut inutil. Pe undeva am impresia c erau att de siguri pe ei, nct au vrut pur
i simplu s se amuze introducnd un pic de mister n aceast poveste.
Nu cred, l contrazise Patrick. Ce rost avea atunci s sustrag cu atta vreme nainte caseta
btrnului ? Nu vedei n acest gest o premeditare ?
Nicidecum, spuse inspectorul. M tem c pornii de la o premis fals. Ai presupus, probabil,
c, n timpul montajului fcut n studio, din filmul rmas n posesia ageniei s-au eliminat mai multe
pasaje, printre care i cel n care figura ua camerei domnului Clment. n acest caz, cei doi complici
au fost nevoii s recupereze caseta btrnului, pentru a regsi imaginea dorit. n opinia
dumneavoastr, ideea de premeditare se bazeaz, desigur, pe aceast ipotez.
ntr-adevr, czu de acord detectivul.
Dar v nelai ! Amintii-v ce ne-a declarat operatorul ageniei. n ultima vreme, domnul
Leroy hotrse ca toate scenele referitoare la agenia Felicitas i la personalul acesteia s fie suprimate
din filmele clienilor. Caseta domnului Clment fusese realizat conform vechilor dispoziii. Mai mult
dect att, ea coninea o discuie destul de compromitoare ntre btrn i patronul ageniei. n caz de
orice suspiciune legat de moartea domnului Clment, caseta aflat n posesia acestuia ar fi putut
aduce n prim plan agenia Felicitas i pe patronul ei. Iat de ce era preferabil ca aceast caset s
dispar.
Picard fcu o pauz, ca s-i trag puin rsuflarea. i ntoarse privirile spre ua cea mare a
restaurantului, care de cteva momente bune rmsese deschis. De afar venea zgomotul
mainilor, care treceau grbite pe strada aglomerat. nuntru se iscase un curent rece, care-l fcu pe
inspector s-i strng umerii. Patrick i drese uor glasul i se lans n discuie.
N-ar mai fi multe lucruri de explicat, constat el. Clienta mea se pare ca a jucat n aceast
poveste rolul martorului incomod. O ntlnise pe doamna doctor Anne Rodriguez n dou ocazii : n
faa garsonierei lui Didier Arnoux i la sediul ageniei, n camera simulatorului de amintiri, unde
btrnul Clment visa, cu capul acoperit de o casc. n ciuda tuturor uneltirilor dirijate mpotriva ei,
fata nu a fost reinut la poliie dup descoperirea corpului domnului Clment nici mcar douzeci i
patru de ore. Semn c eventuala ei vinovie nu era privit cu seriozitate de autoriti. Nu mai rmnea
deci dect o singur posibilitate pentru neutralizarea acestui martor : o crim premeditat, care trebuia
s par un banal accident de circulaie. Aa cum spuneai ceva mai devreme, lucrurile par n prezent
clare. Sunt curios, totui, s tiu dac cei doi complici au recunoscut aceste fapte.
Picard rse.
Dumneavoastr ce credei ? Bineneles c nu. Cu toate acestea nu prea au anse de scpare.
Dispunem, din fericire, de suficiente dovezi ca s-i putem acuza de moartea potaului. i un lucru

surprinztor li se va imputa de asemenea profanarea corpului defunctului Clment. i asta graie unei
descoperiri neateptate : s-a gsit un fir de pr negru agat de unul din nasturii btrnului. Laboratorul
a stabilit cu certitudine c firul respectiv provine din prul doamnei doctor Rodriguez.
Aa deci ! exclam Patrick.
Tnrul detectiv prea satisfcut de evoluia lucrurilor. Inspectorul i fcu amical un semn cu
ochiul.
Am colaborat pn la urm bine, ce zicei ? l ntreb.
Da, fu de acord Patrick. tii c aceasta a fost prima mea anchet ceva mai serioas ?
Mi-am nchipuit, zise Picard.
S sperm c vom mai colabora i cu alt ocazie, ndjdui detectivul.
Sunt anse, zise inspectorul, fcnd semn chelnrului s le aduc nota de plat. Pltete
poliia, se oferi el, vznd c Patrick i duce mna la buzunar.
Ieir din restaurant i se oprir cteva momente pe trotuar, ca s se priveasc unul pe altul.
Soarele strlucea cu putere, orbindu-i. Era momentul din zi cnd viaa pare aproape oricui lipsit de
surprize.
Ei, bine, la revedere, spuse detectivul.
Dac dorii, m putei nsoi pn la sediu, propuse inspectorul. Mai putem sta puin de vorb.
Din pcate nu am prea mult timp la dispoziie, regret Patrick. Trebuie s fac un drum pe
strada Corneille. Domnioara Rousset a dat astzi n primire casa noului ei proprietar. I-am promis c
o ajut s-i care lucrurile la noua ei locuin.
Unde se mut ?
Din cte am neles, a nchiriat un apartament n apropierea universitii.
Va fi bogat micua asta, nu-i aa ? ntreb Picard.
Aa cred.
V datoreaz, sper, un onorariu suficient de mare ca s v rsplteasc eforturile, spuse
inspectorul.
Patrick zmbi i-i ntinse mna.
Mda, zise inspectorul. Pe curnd
O jumtate de or mai trziu, Patrick i parc maina n faa fostei vile a domnului Clment.
Marie i crase deja o parte din lucruri n propria ei main. Patrick ncrc ce mai rmsese prin
cas.
Nu ai cine tie ce bagaj, constat el.
Da, e adevrat, recunoscu fata. Am gsit aici tot ce-mi trebuia. N-am simit nevoia s mai
adaug i propriile mele lucruri. De acum nainte, ns, vor ncepe lipsurile.
Pentru o scurt vreme, aprecie Patrick. Pn cnd vei intra n posesia motenirii.
Oh ! exclam fata. Presupun c voi avea mult de alergat. i, din pcate, nu prea mai am timp.
n ultima vreme mi-am neglijat studiile
Dac vei mai avea nevoie de mine, i stau la dispoziie, se oferi Patrick.
Mulumesc, zmbi fata. O s te caut mine diminea la birou, ca s discutm afaceri
Nu este urgent, bigui Patrick, dei, n realitate avea mare nevoie de bani.
Marie deschise portiera mainii.
A, am uitat, i aminti ea. Am ceva pentru tine.
Scoase dinuntru o cutie alb i i-o puse n brae.
Ce este asta ? se mir el.
Deschide.
Patrick ridic cu grij capacul cutiei i scoase dinuntru o lamp cu abajurul realizat din

nenumrate bucele de sticl. ncepu s rd.

Am ridicat-o ieri de la anticar. i-o druiesc, zise fata. n semn de amintire, desigur.
Dar nu-i aparine, o tachin detectivul. Casa cu toate obiectele dinuntru revin firmei
domnului Recanatti. Ce-ai fcut ? Ai furat-o ?
Nu. Lampa asta are ghinion. Nu figureaz n inventar. Pesemne c btrnul a uitat de ea.
Patrick ntoarse lampa pe toate prile. Dragonul de pe abajur reflecta razele soarelui n zeci de
culori.
Nu-mi rmne dect s-i mulumesc, spuse. O primesc cu plcere, dei, zu, la mine acas
nici nu tiu unde o voi pune.
Vom cuta mine mpreun un loc, de acord ? propuse Marie.
Ar fi timpul s ducem lucrurile la noua ta locuin, spuse Patrick, ndreptndu -se spre
maina sa. Ia-o tu nainte. Vin dup tine.
Oare cine este brbatul acela ? ntreb deodat fata.
Patrick privi n direcia n care se uita ea. n faa porii doamnei Cosma se afla un btrn. Sttea
nemicat i contempla grdina. De cnd murise Elvira, nimeni nu o mai ngrijise. ntre timp czuser
cteva ploi, care accentuaser dezastrul. Florile se scuturaser i tijele lor se amestecaser cu frunzele
uscate evadate din copaci, crend o imagine dezolant.
Cutai pe cineva, domnule ? strig Marie.
Brbatul se ntoarse spre ei. Era uor ncovoiat i avea prul rar i alb. Purta o pereche de
ochelari cu rame groase. Era mbrcat ntr-un costum gri destul de ponosit, dar de calitate, peste care
i pusese un trenci de culoarea antracitului. Prea destul de btrn, dar, cnd se hotr s traverseze
strada ca s se apropie de Patrick i de Marie, ddu dovad de o extraordinar agilitate. Se deplasa
repede, cu paii elastici. Cnd ajunse lng ei, vzur c, n dosul ochelarilor, ochii lui erau nenchipuit
de albatri.
Caut casa doamnei Elvira Cosma, i inform curiosul personaj.
Doamna Cosma a murit acum zece zile, spuse fata.
Brbatul i plec privirile i fcu o lung pauz. Marie i Patrick continuar s-l fixeze cu mult
curiozitate.
De fapt, relu optind btrnul, tiam c a murit. Am citit n ziare. Am venit la Paris acum o
sptmn. Nu tiu prea bine dac aveam sau nu de gnd s-o caut pe Elvira. Eram doar n tranzit, urma
s iau avionul n direcia New York. tii biatul meu se afl de civa ani buni n America. S -a
nsurat cu o fat de pe acolo. Au un copil n vrst de trei luni. Soia mea s -a dus la ei, ca s-i ajute. n
realitate, acesta era doar un pretext. Ea nu a putut niciodat s se despart de biat. A suferit att de
mult cnd el a plecat ! Acum, n fine, o s ne adunm iari cu toii laolalt. Trebuia s iau, deci,
avionul Dar am citit n ziar c a murit Elvira. i mi-a trebuit o sptmn ca s vin aici.
Nu-i cunoteai adresa ? ntreb Patrick.
Adresa ? Cum s nu. Am locuit n aceast cas. Am venit aa trziu pentru c nu am avut
curajul s-mi regsesc amintirile.
Dar cine suntei dumneavoastr ? ndrzni Marie.
Eu ? tresri btrnul. V rog s m scuzai Nu m-am prezentat. M numesc Tudor Cosma.
Cosma ? se mir Patrick.
O, da Am fost cstorit cu Elvira.
neleg, spuse fata.
tii cumva unde a fost ngropat ? A vrea s-i pun cteva flori pe mormnt nainte de
plecare.
Marie i Patrick se privir unul pe altul stnjenii. Nici unul dintre ei nu participase la funerarii.

Nu tiau nici mcar dac au existat funerarii. Patrick i scoase din buzunar agenda i copie pe una din
crile sale de vizit un numr de telefon.
Din pcate, zise el cu prere de ru, nu tiu unde se afl mormntul doamnei Cosma. Dar v
pot da numrul de telefon al unui inspector de poliie, care v poate informa.
Un inspector de poliie ? se mir btrnul. De ce tocmai un inspector de poliie ?
Este o poveste lung, spuse Patrick. V sugerez s luai legtura cu inspectorul Picard. El are
datele avocatului doamnei Cosma. Presupun c acesta v poate furniza toate informaiile pe care le
dorii.
Bine, aa voi face, accept btrnul. V mulumesc. La revedere.
Se ntoarse pe clcie i travers strada. Mai privi o dat lung spre casa Elvirei, dup care se
lans n direcia bulevardului.
Hei, strig Patrick n urma lui. Drum bun i mult noroc n America !
Btrnul fcu spre ei un semn vag cu mna.
Ce curios, spuse gnditoare domnioara Rousset, privindu-l cum se ndeprteaz. Prin felul n
care merge, btrnul acesta mi aduce aminte de Didier. Aceiai pai rari i mari, aceeai balansare
ampl a braelor pe lng corp privirea nainte palmele ntoarse napoi Doar umerii i sunt mai
aplecai.
Rostind aceste cuvinte, Marie se aez la volan i porni motorul. Patrick i urm exemplul. Cele
dou maini se urnir ncet i prsir strada Corneille, lsnd n urma lor, fa n fa, dou case unde
triser pn nu de mult doi btrni singuratici, care nu au excelat niciodat n arta alegerii.