Jules Verne

Douzeci de mii de Leghe sub Mri

Partea nti.
Capitolul I O STNC MICTOARE.
n anul 1866 s-a petrecut o ntmplare ciudat, un fenomen nelmurit i
neneles, pe care fr ndoial c nimeni nu l-a uitat. Dac lsm la o parte
zvonurile care-i neliniteau pe locuitorii porturilor i frmntau opinia public
de pe ntregul glob, trebuie s spunem c ntmplarea aceea i-a tulburat
ndeosebi pe marinari. Ea a dat foarte mult de gndit negustorilor, armatorilor,
comandanilor de vapoare, skipperilor i masterilor din Europa i America,
ofierilor din marina militar a tuturor rilor i, odat cu ei, guvernelor din
diferitele state ale celor dou continente. n adevr, de ctva timp, mai multe
vase ntlniser pe mare ceva uria, un fel de obiect lunguie, n form de fus,
cteodat fosforescent, i cu mult mai mare i mai rapid dect o balen.
Toate faptele n legtur cu aceast apariie, consemnate n diferite
jurnale de bord, se potriveau destul de bine ntre ele n ceea ce privete
structura lucrului ori fiinei aceleia, viteza incalculabil a micrilor sale,
puterea uimitoare cu care nainta, vitalitatea rar cu care prea nzestrat.
Dac ar fi fost un cetaceu, el ar fi ntrecut n mrime pe toi cei cunoscui
de tiin pn atunci. Nici Cuvier, nici Lacpde, nici Dumeril, nici de
Quatrefages n-ar fi admis existena unui asemenea monstru, afar de cazul
cnd l-ar fi vzut ei nii cu propriii lor ochi de savani.
Lund media observaiilor fcute n diferite rnduri, nlturnd evalurile
timide, care atribuiau acestui obiect o lungime de dou sute de picioare,
respingnd prerile exagerate care l descriau lat de o mie i lung de trei mii de
picioare, se putea afirma c aceast fiin nemaipomenit, dac ea exista
totui, ntrecea cu mult toate dimensiunile admise pn atunci de ctre
ihtiologi.
Or, ea exista; faptul n sine nu mai putea fi tgduit i, innd seama de
nclinarea care mboldete creierul omenesc spre supranatural, se va putea

nelege emoia strnit n ntreaga lume de aceast apariie de necrezut. Iar ca

s o treci n rndul basmelor era cu neputin.
ntr-adevr, la 20 iulie 1866, vaporul Governor-Higginson, aparinnd
Companiei Calcutta and Burnach steam navigation, ntlnise aceast namil
mictoare la cinci mile spre rsrit de coastele Australiei. La nceput cpitanul
Baker crezu c se gsete n faa unei stnci necunoscute. El se pregtea chiar
s-i determine poziia exact, cnd dou coloane de ap, zvrlite de ciudatul
obiect, se nlar uiernd la o sut cincizeci de picioare n aer. Deci, afar de
cazul c prin stnc ar fi putut strbate nirile intermitente ale vreunui
gheizer, Governor-Higginson avea de-a face, fr doar i poate, cu un mamifer
acvatic, necunoscut pn atunci, care arunca prin nrile sale coloane de ap
amestecat cu aer i aburi.
Un fapt asemntor a mai fost observat n ziua de 23 iulie a aceluiai an,
n apele Pacificului, de ctre vasul Cristobal-Colon al Companiei West India
and Pacific steam navigation. Deci, acest cetaceu neobinuit putea s se mite
dintr-un loc ntr-altul cu o iueal uimitoare, dat fiind c Governor-Higginson i
Cristobal-Colon l ntlniser ntr-un rstimp de trei zile n dou puncte diferite
ale globului, desprite unul de altul printr-o distan de peste apte sute de
leghe marine.
Cincisprezece zile mai trziu, la dou mii de leghe de acolo, Helvetia al
Companiei Naionale i Shannon al Companiei Royal-Mail, mergnd n
direcii opuse, prin partea Atlanticului cuprins ntre Statele Unite i Europa,
i semnalar reciproc apariia monstrului la 4215' latitudine nordic i 6035
longitudine vestic de la meridianul Greenwich. n urma acestei observaii
simultane, se crezu c lungimea minim a mamiferului poate fi evaluat la
peste trei sute cincizeci de picioare englezeti{1}, prin faptul c Shannon i
Helvetia erau mai mici dect el, dei fiecare din cele dou vase avea cte o sut
de metri de la prova la pupa. Or, cele mai mari balene, acelea care triesc prin
apele insulelor Aleutine, Kulammak i Umgullik, n-au depit niciodat
lungimea de cincizeci i ase de metri dac o ating i pe aceasta.
Rapoartele sosite unul dup altul, noile observaii fcute pe bordul
transatlanticului Pereire, o ciocnire ntre Etna, de la linia Inman, i monstru,
un proces-verbal ncheiat de ofierii fregatei franceze Normandie, o foarte
serioas dare de seam obinut de statul-major din partea comandantului
Fitz-James, de pe bordul vasului Lord-Clyde, tulburar adnc opinia public.
n rile cu locuitori veseli din fire se fcur glume pe seama fenomenului, dar
rile serioase i cu spirit practic, ca Anglia, America, Germania, fur viu
preocupate de aceast problem.
Pretutindeni n marile orae, monstrul ajunsese la mod. A fost cntat n
cafenele, prezentat n teatre i luat n batjocur n ziare. tirile fanteziste au

avut de asemenea un prilej minunat s se rspndeasc n fel de fel de

variante. n ziare aprur din nou toate fiinele uriae nscocite de mintea
omului, de la balena alb, ngrozitoarea Moby Dick din regiunile hiperboreene,
i pn la uriaul Kraken, ale crui tentacule pot s nlnuie un vas de cinci
sute de tone i s-l trag n adncurile oceanului. Au fost reproduse chiar i
mrturii din vremuri vechi, prerile lui Aristotel i ale lui Pliniu, care admiteau
existena unor asemenea montri, apoi povestirile episcopului norvegian
Pontoppidan, descrierile lui Paul Eggede i n sfrit rapoartele domnului
Harrington, care trebuie crezut cnd afirm c a vzut de pe bordul lui
Castillan, n 1857, arpele uria ce bntuise pn atunci numai mrile
vechiului Constitutionnel{2}.
Atunci izbucni nesfrita polemic n rndul societilor i al ziarelor
tiinifice, ntre cei ce credeau n existena monstrului i cei care nu voiau s o
recunoasc. Problema monstrului nflcra spiritele. Ziaritii care ineau
parte tiinei, n lupt cu cei care mnuiau subtilitile spiritului, vrsar valuri
de cerneal n timpul acestei campanii de neuitat; unii vrsar chiar i dou
sau trei picturi de snge, fiindc de la arpele de mare se ajunse i la insulte
dintre cele mai jignitoare.
Rzboiul acesta inu ase luni, n care timp izbnda pru c trece cnd
de o parte, cnd de alta. Articolelor de fond publicate de Institutul geografic al
Braziliei, de Academia regal de tiine din Berlin, de Asociaia britanic sau de
Institutul Smithsonian din Washington, discuiilor din Indian Archipelago, din
Cosmos-ul abatelui Moigno, din Mitteilungen al lui Petermann sau cronicilor
tiinifice ale marilor ziare din Frana i strintate, tuturor acestora le
rspundeau ziarele mai mrunte, cu o verv nesecat. O mn de ziariti
inteligeni, parodiind un cuvnt al lui Linn6, pe care nite adversari ai
monstrului l citaser, susineau cu trie c natura nu face prostii i i rugau
struitor contemporanii s nu o fac de ocar dnd crezare povestirilor despre
Krakeni, despre erpi de mare, despre Moby Dick sau despre alte nluciri ale
marinarilor n delir.
n sfrit, cel mai iubit dintre redactorii unui ziar satiric foarte temut,
ntr-un articol de-al su, trecnd peste toi i toate, se npusti asupra
monstrului, ca Hippolyt{3}, i aplic o ultim lovitur i l ddu gata n mijlocul
unui hohot de rs universal. Spiritul nvinsese tiina.
n timpul primelor luni ale anului 1867, toate acestea preau a fi
nmormntate i nu se credea c ar mai putea renate, cnd o serie de fapte noi
fur aduse la cunotina publicului. Acum nu mai era vorba de a rezolva o
problem tiinific, ci de a se nltura un pericol real i serios. Problema lu o
nfiare cu totul nou. Monstrul deveni iari insul, stnc, dar o stnc
mictoare, care nu putea fi nici determinat, nici atins.

La 5 martie 1867, vasul Moravian al Companiei Montreal Ocean,

gsindu-se n timpul nopii la 2730 latitudine i 7215 longitudine, izbi cu
tribordul o stnc a crei existen prin meleagurile acelea nu era semnalat de
nici o hart. Datorit puterii vntului i a celor patru sute de cai putere, vasul
Moravian nainta cu o viteza de treisprezece noduri. Nu ncape ndoial c, fr
calitatea superioar a blindajului su, Moravian, nepregtit pentru aceast
izbitur, s-ar fi scufundat, mpreun cu cei dou sute treizeci i apte de
pasageri pe care i aducea din Canada.
Accidentul se ntmplase n zori, ctre orele cinci dimineaa. Ofierii de
cart se npustir nspre partea de dinapoi a vasului. Ei cercetar oceanul cu
cea mai desvrit atenie. Nu vzur ns altceva dect o vltoare puternic
la vreo ase sute de metri deprtare, unde se prea c valurile fuseser lovite
cu o for neobinuit. Dup ce stabili poziia exact a locului, Moravian i
continu drumul, fr stricciuni vdite. Se lovise oare de o stnc submarin,
sau de resturile uriae ale unui vas naufragiat? Aceasta nu s-a putut afla. Dar
mai trziu, pe antierele de reparaii, examinndu-i-se carena, se vzu c o
parte din chila vasului era sfrmat.
Accidentul, dei deosebit de grav, ar fi fost poate uitat ca attea altele,
dac, dup trei sptmni, nu s-ar fi ivit un altul asemntor. Numai c, de
data asta, datorit naionalitii vasului czut victim ct i renumelui
companiei creia i aparinea, evenimentul avu un rsunet deosebit.
Toat lumea cunotea numele celebrului armator englez Cunard.
Industriaul acesta inteligent a nfiinat, n 1840, un serviciu potal ntre
Liverpool i Halifax, folosind trei vase de lemn cu zbaturi, care aveau o putere
de patru sute de cai i o capacitate de o mie o sut aizeci i dou de tone.
Dup opt ani, inventarul companiei crescuse cu alte patru vase de ase sute
cincizeci de cai putere i cu o mie opt sute douzeci de tone, iar doi ani mai
trziu, cu nc dou vase, superioare ca putere i tonaj. n 1853, Compania
Cunard, al crei privilegiu pentru transportul scrisorilor fusese tocmai
rennoit, i mri pe rnd inventarul cu navele Arabia, Persia, China, Scoia,
Iava, Rusia toate de prim categorie i totodat cele mai mari vase, care, dup
Great-Eastern, strbtuser vreodat mrile. Astfel c n 1867, compania avea
dousprezece vase, dintre care opt cu zbaturi i patru cu elice.
Dac dau aceste amnunte, foarte restrnse dealtfel, o fac pentru ca
fiecare s cunoasc importana acestei companii de transporturi maritime,
vestit n ntreaga lume pentru activitatea ei iscusit. Nici o ntreprindere de
navigaie transoceanic n-a fost condus cu mai mult destoinicie, nici o
afacere nu s-a bucurat de un succes mai deplin. Timp de douzeci i ase de
ani, vasele Companiei Cunard au strbtut de dou mii de ori Atlanticul.
Datorit muncii fr rgaz a echipajelor, nici o cltorie n-a fost ntrerupt sau

oprit, nu s-a ntmplat niciodat vreo ntrziere, nu s-a pierdut niciodat vreo
scrisoare, vreun om sau vreun vapor. Dup cum reiese dintr-o dare de seam
ntocmit dup documentele oficiale din ultimii ani, cltorii prefer i astzi
Compania Cunard oricrei alteia, cu toat concurena puternic pe care i-o
face Frana. Acestea fiind spuse, nimeni nu se va mira de rsunetul pe care l-a
strnit accidentul ntmplat unuia dintre cele mai frumoase vase ale sale.
La 13 aprilie 1867, pe o mare linitit, btut de un vnt uor, vasul
Scoia se gsea la 1512 longitudine i 4537 latitudine. El mergea cu o vitez
de treisprezece noduri i patruzeci i trei de sutimi, mpins de cei o mie de cai
putere ai si. Zbaturile loveau marea cu o regularitate perfect. Corpul vasului
era afundat cu ase metri i aptezeci de centimetri, deplasnd un volum de
ase mii ase sute douzeci i patru metri cubi.
La ora patru i aptesprezece minute, spre sear, pe cnd cltorii se
strnseser n salonul cel mare s ia gustarea, se simi o uoar zguduitur,
urmare a unei lovituri pe care Scoia o primi n coast, cam n spatele zbatului
de la babord.
Scoia nu lovise ceva, ci fusese lovit de un corp ce prea mai degrab a fi
ascuit sau sfredelitor dect strivitor. Atingerea pruse att de nensemnat,
nct pe bord nu s-ar fi nelinitit nimeni, dac oamenii din cala vasului n-ar fi
dat buzna pe punte strignd: Ne scufundm, ne scufundm!
La nceput cltorii se nspimntar, dar cpitanul Anderson se grbi
s-i liniteasc. ntr-adevr, nimic grav nu se putea ntmpla ndat dup
ciocnire, deoarece Scoia, mprit n apte compartimente prin perei care nu
lsau s ptrund apa, era n stare s fac fa fr nici o grij unei sprturi n
corpul su.
Cpitanul Anderson cobor imediat n cal. El i ddu seama c al
cincilea compartiment fusese inundat, iar repeziciunea cu care cretea apa i
dovedi c sprtura era foarte mare. Din fericire, cazanele nu erau instalate n
acest compartiment, altfel focul s-ar fi stins de ndat.
Cpitanul Anderson opri numaidect vasul, i unul dintre marinari se
scufund n ap ca s vad ce stricciuni s-au produs. Cteva clipe mai trziu
se constat existena unei sprturi de doi metri n carena vaporului.
O asemenea sprtur nu putea fi astupat pe loc i Scoia trebui s-i
urmeze drumul, cu zbaturile aproape necate. Toate acestea se petrecuser cam
la 300 mile deprtare de Capul Clear, de aceea vasul sosi n port cu o ntrziere
de trei zile, fapt care neliniti foarte mult populaia din Liverpool.
Cercetnd vasul pe antierele de reparaii, inginerii abia putur s-i
cread ochilor vznd sprtura n form de triunghi isoscel, deschis la doi
metri i jumtate sub linia de plutire. Sprtura n placa de fier era att de
perfect, nct nici cu un instrument special n-ar fi putut fi fcut mai bine. Se

vede c unealta care strpunsese fierul era de un fel neobinuit i c, dup ce

fusese aruncat cu o for extraordinar, perfornd un blindaj de patru
centimetri grosime, ea se retrsese de la sine, printr-o micare de neneles.
Acesta a fost faptul care a pasionat din nou, pentru mult vreme, opinia
public. De atunci, toate naufragiile ale cror cauze n-au putut fi cunoscute au
fost puse pe seama monstrului marin; i, din nenorocire, ele sunt n numr
foarte mare: din trei mii de vase, a cror pierdere este semnalat n fiecare an
Biroului Veritas, numrul celor care dispar n mod misterios cu toat
ncrctura lor nu este mai mic de dou sute de vase, cu aburi sau cu pnze.
Pe drept sau pe nedrept, de dispariia acestor vase a fost acuzat
monstrul i, datorit lui, comunicaiile ntre diferitele continente devenind din
ce n ce mai periculoase, publicul cltor ceru, n mod hotrt, ca mrile s fie
scpate cu orice pre de ngrozitorul cetaceu.
Capitolul II PENTRU I CONTRA.
n vremea cnd se petreceau toate acestea, eu m ntorceam dintr-o
explorare tiinific pe care o fcusem n inuturile pline de primejdii din
Nebraska, n Statele Unite. Fusesem trimis acolo de guvernul francez n
calitatea mea de profesor suplinitor la Muzeul de istorie natural din Paris.
Dup ase luni petrecute n Nebraska, ctre sfritul lui martie m-am ntors la
New York, aducnd cu mine colecii preioase. Plecarea spre Frana mi era
fixat pentru nceputul lunii mai. n ateptarea ei, m ocupam cu clasarea
bogiilor mineralogice, botanice i zoologice, pentru muzeu. Atunci avu loc
accidentul vasului Scoia.
Cunoteam toate discuiile n legtur cu monstrul marin; i cum s-ar fi
putut s nu le cunosc? Citisem i recitisem pe rnd toate ziarele americane i
europene, fr ns a m lmuri prea mult. Taina aceasta mi ddea de gndit,
i pentru c nu puteam s-mi formez o prere, treceam de la o extrem la alta.
Fr ndoial c la mijloc era ceva neobinuit; nencreztorii puteau merge s
vad sprtura misterioas a vasului Scoia. Cnd am ajuns la New York, faptele
erau discutate cu nflcrare. Prerea c ar fi vorba de o insul plutitoare sau
de o stnc invizibil, aa cum susineau necunosctorii, fusese prsit. ntradevr, n afar de cazul cnd stnca aceasta ar fi avut n ea o main, cum sar fi putut deplasa cu o vitez att de mare?
De asemenea, tot pe baza uimitoarei viteze de deplasare fusese respins
i ideea existenei unei epave marine uriae. Rmneau deci numai dou
explicaii posibile, i partizanii lor se mpriser n dou tabere: de o parte, cei
care susineau teoria existenei unui monstru de o for colosal, de cealalt
parte, cei care vorbeau cu convingere despre un vas submarin, de o for
motrice extraordinar.

Or, aceast ultim ipotez, admisibil la urma urmelor, czu n faa

cercetrilor fcute n cele dou continente. Nu prea era cu putin ca un simplu
particular s aib un asemenea aparat. Unde i cnd l-ar fi putut construi i
cum ar fi reuit el s pstreze secretul construciei?
Numai un guvern putea avea o astfel de main distrugtoare, pentru c
n vremurile acestea nenorocite, n care omul se strduiete s mreasc
puterea armelor de rzboi, e de crezut ca un stat s ncerce, fr tirea
celorlalte, o main att de groaznic. Dup putile cu tragere rapid, torpilele;
dup torpile, berbecii submarini; apoi cel puin aa sper mijloacele de
aprare mpotriva lor. Dar ipoteza unei maini de rzboi czu i ea n urma
declaraiilor guvernelor. Pentru c era vorba de un interes public doar
sufereau comunicaiile transoceanice sinceritatea guvernelor nu putea fi pus
la ndoial. Dealtfel, cine ar fi fost n stare s cread c construcia unui vas
submarin s-ar fi putut face n secret? A pstra secretul n asemenea
mprejurri e foarte greu pentru un particular i cu siguran c este imposibil
pentru un stat, ale crui aciuni sunt supravegheate cu deosebit atenie de
ctre puterile rivale.
Deci, dup cercetri fcute n Anglia, Frana, Rusia, Prusia, Italia,
America i chiar n Turcia, ipoteza unui vas submarin fu definitiv ndeprtat.
Monstrul marin reveni astfel la ordinea zilei, n ciuda nenumratelor
glume i atacuri ale ziarelor de mna a doua. Pornii pe aceast cale, oamenii
i ddur fru liber imaginaiei, furind cele mai nesbuite i mai nstrunice
nchipuiri n domeniul ihtiologiei.
La sosirea mea n New York, mai multe persoane mi fcur onoarea de ami pune ntrebri cu privire la monstru. Publicasem n Frana o lucrare n
dou volume intitulat Misterele din adncul mrilor. Cartea, foarte bine
primit n lumea savanilor, m fcea s trec drept un specialist n acest
domeniu destul de puin cunoscut al istoriei naturale. Mi se ceru prerea. Atta
timp ct am putut s neg realitatea faptului, am tcut cu ndrjire. Curnd
ns, strns cu ua, a trebuit s dau explicaii. Deci, onorabilul Pierre
Aronnax, profesor la Muzeul din Paris, a fost somat de ziarul New York Herald
s-i spun prerea. Fiindc nu puteam s tac, am vorbit. Am discutat
chestiunea sub toate aspectele ei politice i tiinifice; dau mai jos un extras
dintr-un articol bine documentat pe care l-am publicat n numrul din 30
aprilie:
Prin urmare, spuneam eu, dup ce am cercetat una cte una diferitele
ipoteze, dup ce a fost nlturat orice alt presupunere trebuie s admitem
neaprat existena unui animal de o putere neobinuit.
Marile adncimi ale oceanului ne sunt cu totul necunoscute. Sondele
cercettorilor n-au ajuns nc pn la ele. Ce se petrece oare n aceste abisuri?

Ce fel de fiine triesc i ar putea tri la dousprezece sau cincisprezece mile

sub ap? Ce fel de organism au aceste animale? Cu greu ne putem nchipui.
Totui, soluia problemei pe care o am de rezolvat poate s ia forma unei
dileme; sau cunoatem toate varietile de fiine care triesc pe planeta noastr,
sau nu le cunoatem.
Dac nu le cunoatem pe toate, dac natura mai are nc pentru noi
secrete n ihtiologie, nimic nu e mai uor dect s admitem existena unor peti
sau a unor cetacei de specii sau de genuri necunoscute, cu un organism parc
anume fcut ca s perforeze, locuind n abisurile de neptruns, i pe care o
ntmplare oarecare, o fantezie sau o toan i ridic din cnd n cnd, la mari
intervale de timp ctre suprafaa oceanelor.
Dac, dimpotriv, cunoatem toate speciile existente trebuie neaprat s
cutm animalul de care e vorba printre acelea care sunt determinate, i n
cazul acesta m-a simi ndemnat s admit existena unui narval uria.
Narvalul obinuit sau licornul de mare atinge adesea o lungime de aizeci
de picioare. nmulii cu cinci sau chiar cu zece aceast mrime, dai cetaceului
nostru o putere proporional cu mrimea sa, sporii-i armele de atac i vei
obine animalul dorit. El va avea proporiile determinate de ofierii de pe
Shannon, va avea unealta trebuincioas pentru strpungerea vasului Scoia i
puterea necesar pentru a sparge blindajul unei nave. ntr-adevr, narvalul este
narmat cu un fel de spad de filde, cu o halebard dup cum i spun unii
naturaliti un dinte principal care are tria oelului. Asemenea dini s-au
gsit nfipi n corpul balenelor pe care narvalul le atac totdeauna cu succes.
Alii au fost smuli cu foarte mare greutate din carenele vaselor pe care le
sfredeliser dintr-o parte ntr-alta, aa cum un burghiu sfredelete un butoi. La
muzeul Facultii de Medicin din Paris se gsete unul dintre aceti dini, lung
de doi metri i douzeci i cinci de centimetri i avnd la baz patruzeci i opt
de centimetri!
Ei bine, nchipuii-v aceast arm de zece ori mai tare i animalul de
zece ori mai puternic, zvrlii-o cu o vitez de douzeci de mile pe or, nmulii
greutatea ei cu ptratul vitezei i vei obine o lovitur n stare s dea natere
catastrofei despre care vorbim. Deci, pn la informaii mai amnunite,
prerea mea este c avem de-a face cu un cetaceu de o mrime uria, narmat
nu cu o halebard, ci cu un adevrat pinten ca al fregatelor cuirasate, cu care
s-ar asemna att n ceea ce privete volumul ct i puterea de micare.
Astfel s-ar explica acest fenomen inexplicabil afar de cazul n care, n
ciuda celor vzute, simite i resimite, nimic nu ar fi adevrat, ceea ce iari
este cu putin!
Ultimele cuvinte erau o laitate din partea mea; dar voiam s-mi apr
pn la un anumit punct demnitatea de profesor i s nu m fac de rs n faa

americanilor, care tiu s rd atunci cnd au de ce. mi pstram astfel o ieire.

Dar, n fond, admiteam existena monstrului.
Articolul meu fu discutat cu mult aprindere, fapt care-l fcu foarte
cunoscut i mi aduse un numr oarecare de partizani. Dealtfel, soluia
propus lsa fru liber imaginaiei. Spiritului omenesc i place s-i
plsmuiasc tot felul de fpturi supranaturale, i marea este cel mai bun loc n
care pot s se nasc i s se dezvolte aceti uriai pe lng care animalele de pe
pmnt, ca elefanii sau rinocerii, nu sunt dect nite pitici. ntinderile de ap
poart n adncurile lor cele mai mari specii de mamifere cunoscute i ascund
poate molute de mrimi nemaipomenite, crustacee nspimnt-toare la
ve<iere, cum ar fi, de pild, homari avnd o sut de metri, sau crabi cntrind
dou sute de tone! i de ce nu? Pe vremuri, animalele de pe pmnt, vieuitoare
ale erelor geologice, patrupedele, quadrumanele, reptilele i psrile erau fcute
pe msuri uriae, pe care timpul le-a micorat puin cte puin. De ce oare
marea n-ar fi pstrat n adncurile ei necunoscute aceste probe gigantice ale
vieii unei alte epoci, ea care niciodat nu se schimb, pe ct vreme smburele
pmntesc se schimb ntruna? De ce oare n-ar ascunde n snul ei ultimele
varieti ale acestor specii de titani, ce triesc secole n locul anilor i milenii n
locul secolelor?
Dar prea m las dus de visuri care n-ar trebui s m preocupe ntr-o
asemenea msur. S pun deci capt nchipuirilor pe care timpul mi le-a
schimbat ulterior n realiti de necrezut. Repet: se formase atunci o prere
despre natura fenomenului, i oamenii credeau pe de-a-ntregul n existena
unei fiine uimitoare care nu avea nimic comun cu fabuloii erpi de mare. Dar
dac unii n-au vzut n aceasta dect o problem pur tiinific, alii, mai
practici, mai ales din America i din Anglia, erau de prere c oceanul trebuie
curat de periculosul monstru, pentru ca astfel s se asigure comunicaiile
transoceanice. Ziarele industriale i comerciale, mai ales, insistar asupra
acestui lucru. Shipping and Mercantile Gazette, Lloyd, i Paquebot, Revue
maritime et coloniale, toate ziarele devotate companiilor de asigurare, care
ameninau s ridice taxele de asigurare, au fost n unanimitate de acord asupra
acestui punct.
Dup ce opinia public i-a dat astfel verdictul. Statele Unite luar,
primele, o hotrre. La New York se organiz o expediie destinat urmririi
cetaceului. O fregat de mare vitez, numit Abraham Lincoln fu pregtit s
cerceteze n cel mai scurt timp apele. Arsenalele au fost deschise
comandantului Farragut, care grbi echiparea fregatei.
i, dup cum se ntmpl totdeauna, din clipa n care se lu hotrrea ca
monstrul s fie urmrit, el nu mai apru. Timp de dou luni nu se mai auzi
nimic despre el. Nici o nav nu-l mai ntlni. Se prea c cetaceul aflase de

comploturile care se urzeau mpotriva lui. Se vorbise atta despre monstru,

chiar i prin cablul transatlantic! De aceea unii glumei pretindeau c, printrun iretlic, monstrul oprise n drum vreo telegram, aflnd astfel de toate
uneltirile i punndu-se la adpost.
Deci acum nu se mai tia n ce parte s fie trimis fregata, pregtit
pentru o lung cltorie i echipat cu unelte de pescuit din cele mai bune. i
nerbdarea crescu mereu, pn cnd, la 2 iulie, se afl c un vas, care naviga
pe ruta San Francisco-anhai, vzuse animalul cu trei sptmni mai nainte
n apele nordice ale Pacificului.
tirea aceasta ddu natere unei emoii de nedescris. Comandantului
Farragut nu i se mai ngdui nici mcar un rgaz de douzeci i patru de ore.
Proviziile erau ncrcate. Cazanele de crbuni erau pline pn la refuz. Toi
oamenii din echipaj se gseau la posturi. Cpitanului nu-i mai rmnea dect
s-i aprind cuptoarele, s le ncing i s porneasc. Nu i s-ar fi iertat nici
mcar o jumtate de zi ntrziere. Dealtfel, comandantul Farragut nu dorea nici
el altceva dect s plece ct mai curnd.
Cu trei ore nainte ca Abraham Lincoln s prseasc cheiul din
Brooklyn, am primit o scrisoare redactat n felul urmtor:
Domnului Aronnax.
Profesor la Muzeul din Paris.
Hotel Fifth-Avenue
New York.
Domnule, Dac dorii s facei parte din expediia de pe Abraham
Lincoln, guvernul Statelor Unite ar fi ncntat ca Frana s fie reprezentat prin
dv. n aceast expediie. Comandantul Farragut v ine la dispoziie o cabin.
Cu cele mai bune sentimente.
J. B. HOBSON, secretarul Ministerului Marinei.
Capitolul III CUM DORETE DOMNUL!
Cu trei secunde nainte de a sosi scrisoarea lui J. B. Hobson, nu m
gndeam la urmrirea narvalului, cum nu m gndeam la nici o alt cltorie
fr rost. Trei secunde dup ce am citit scrisoarea onorabilului secretar al
Marinei, mi-am dat n sfrit seama c adevrata mea chemare, singurul scop
al vieii mele era s vnez monstrul acela primejdios i s scap lumea de el.
Dar, pentru c abia m ntorsesem dintr-o cltorie grea i obositoare, a
fi vrut nespus de mult s m odihnesc. Tnjeam de dorul de a-mi revedea ara,
prietenii, mica mea locuin din Jardin des Plantes i dragele, preioasele mele
colecii! Nimic ns nu m-a putut opri. Am uitat de toate de oboseal, de
prieteni, de colecii i am primit, fr s mai stau pe gnduri, oferta
guvernului american.

Oricum, m gndeam, toate drumurile duc spre Europa, i monstrul are

s fie att de cumsecade nct s m duc spre coastele Franei. Animalul
acesta de treab se va lsa prins n mrile Europei pentru plcerea mea
personal, i nu vreau s aduc Muzeului de istorie natural din Paris mai puin
de jumtate de metru din halebarda lui de filde.
Dar pn una-alta, trebuia s caut narvalul n nordul Oceanului Pacific,
ceea ce nsemna c trebuia s pornesc pe un drum opus aceluia care duce spre
Frana.
Conseil! am strigat cu o voce nerbdtoare.
Conseil, servitorul meu, era un tnr cinstit care m ntovrea n toate
cltoriile; un flamand cumsecade, pe care-l iubeam i care la rndul su m
iubea, un om de un snge rece puin obinuit, ordonat din principiu, harnic
din deprindere, nemirndu-se niciodat de nimic, foarte ndemnatic, priceput
la orice, i care, n ciuda numelui su, nu ddea niciodat sfaturi{4} nici
mcar atunci cnd nu-i erau cerute.
Avnd mereu de-a face cu savanii care triau cu noi n Jardin des
Plantes, Conseil ncepuse s tie cte ceva. Devenise un specialist n
clasificrile biologice, putnd s strbat cu o uurin de acrobat toate
ncrengturile, grupele, clasele, subclasele, ordinele, familiile, genurile,
subgenurile, speciile i varietile. Dar tiina lui se oprea aici. Clasificarea era
viaa lui i altceva nu-l mai interesa. Foarte priceput n teoria clasificrii, dar
foarte puin priceput n practic, el n-ar fi putut deosebi, cred, un caalot de o
balen! i totui, ce biat cumsecade i vrednic!
Timp de zece ani, Conseil m urmase pretutindeni unde m chemase
tiina. i niciodat n-am auzit de la el vreo vorb despre lungimea sau despre
oboseala vreunei cltorii. Niciodat nu se codea cnd i nchidea valiza ca s
plece ntr-o ar oarecare, China sau Congo, orict de ndeprtat ar fi fost acea
ar. M urma oriunde, fr s stea pe gnduri. Se bucura de o sntate de
fier, de muchi solizi, i era de un calm desvrit.
Avea treizeci de ani i vrsta lui fa de a mea era ca cincisprezece fa de
douzeci. Cer iertare dac spun n felul acesta c aveam patruzeci de ani.
Totui, Conseil avea un cusur: fiind de un formalism ndrcit, nu mi se
adresa niciodat dect la persoana a treia, fapt care uneori m cam scotea din
srite.
Conseil! am strigat din nou, ncepnd plin de nerbdare s m
pregtesc de cltorie.
Firete, nu puneam la ndoial devotamentul acestui tnr. De obicei nu-l
ntrebam dac vrea sau nu s m urmeze n cltoriile mele; de data aceasta
ns era vorba de o expediie care putea s se prelungeasc la nesfrit, de o
cltorie plin de primejdii, n urmrirea unui animal n stare s scufunde o

fregat ca pe o coaj de nuc. Toate acestea puteau s dea de gndit chiar

omului cel mai calm din lume. Oare ce avea s spun Conseil?
Conseil! am strigat pentru a treia oar.
Domnul m-a chemat? ntreb el intrnd.
Da, biete! F-mi bagajele i pregtete-te de plecare. Peste dou ore
pornim.
Cum dorete domnul, rspunse linitit Conseil.
N-avem nici o clip de pierdut. Pune n geamantanul meu tot ce
trebuie pentru cltorie: haine, cmi, ciorapi, fr s le numeri, ct poi mai
multe, i grbete-te!
i coleciile domnului? se interes Conseil.
O s ne ocupm mai trziu de ele.
Cum? i arhioterium, hiracoterium, oreodon, heropotamus i toate
celelalte schelete
Vor fi pstrate la hotel.
i babirussa{5}?
Are s fie hrnit ct timp o s lipsim. Dealtfel, am s dau ordin ca
toat menajeria noastr s fie trimis n Frana.
Nu ne ntoarcem la Paris? ntreb Conseil.
Ba da desigur am rspuns ovind. Facem ns un ocol.
Ocolul care i va plcea domnului.
A! Nu va fi mare lucru! Un drum mai puin direct, atta tot. Vom
cltori pe Abraham Lincoln.
Cum dorete domnul, rspunse linitit Conseil.
tii, prietene, este vorba de monstrul acela de faimosul cetaceu
mergem s curim mrile! Autorul unei lucrri n dou volume despre
Misterele din adncul mrilor nu poate s lipseasc de la expediia aceasta
interesant pe care o conduce comandantul Farragut. E o misiune glorioas
dar plin de primejdii! Nu se tie ncotro mergem. Animalele astea pot fi pline de
toane. Totui vom pleca. Avem un comandant care nu se teme de nimic.
Ce va face domnul voi face i eu, rspunse Conseil.
Gndete-te bine! Nu vreau s-i ascund nimic. E vorba de una din
acele cltorii din care poi s nu te mai ntorci.
Cum dorete domnul.
Peste un sfert de ceas bagajele noastre erau gata. Dei Conseil le fcuse
la repezeal, eram sigur c nu lipsea nimic, cci biatul acesta se pricepea s
aranjeze cmile i hainele tot att de bine pe ct tia s claseze psrile i
mamiferele.
Ascensorul hotelului ne ls n vestibulul cel mare. Am cobort cteva
trepte care duceau la parter. Aici am achitat nota de plat la biroul venic

asaltat de o mulime imens i am dat ordin s fie expediate la Paris baloturile

cu animale mpiate i cu plante uscate. Nu am uitat nici s las banii necesari
pentru hrana babirussei i, urmat de Conseil, am srit ntr-o trsur.
Pentru douzeci de franci cursa, trsura cobor Broadway-ul la Union
Square, merse pe Fourth-Avenue, pn la ntretierea cu Bowery-street, o lu
pe Katrin-street i se opri pe cheiul treizeci i patru. Acolo, bacul Katrin ne
transport, oameni, cai i trsur, la Brooklyn, periferia cea mare a New Yorkului, aezat pe malul stng al rului, n partea de rsrit, i n cteva minute
am ajuns la cheiul lng care Abraham Lincoln vrsa nori negri de fum prin
cele dou couri ale sale.
Bagajele ne-au fost duse ndat pe puntea fregatei. Am alergat pe bord i
am ntrebat de comandantul Farragut. Unul din marinari m conduse pe
dunet. Acolo am dat de un ofier cu nfiare plcut, care mi-a ntins mna.
Domnul Pierre Aronnax? m ntreb el.
Chiar el, am rspuns. Comandantul Farragut?
n persoan. Fii binevenit, domnule profesor! Cabina dumneavoastr
este pregtit.
Am salutat i, lsndu-l pe comandant la treburile lui, m-am ndreptat
spre cabina ce-mi fusese destinat.
Abraham Lincoln fusese bine ales i pregtit pentru noua sa misiune. Era
o fregat de mare vitez, prevzut cu aparate de supranclzire care puteau
ridica puterea aburilor pn la apte atmosfere. La presiunea aceasta, Abraham
Lincoln atingea o vitez mijlocie de optsprezece mile i trei zecimi pe or, vitez
foarte mare, ce e drept, dar nu de ajuns pentru a lupta cu giganticul cetaceu.
Interiorul vasului corespundea nsuirilor sale nautice. Cabina mea,
aflat la prova i dnd spre careul ofierilor, mi-a plcut.
Ne vom simi foarte bine aici, i-am spus lui Conseil.
Tot aa de bine, nu v fie cu suprare, rspunse Conseil, pe ct se
simte un crustaceu n scoica unei molute.
L-am lsat pe Conseil s ornduiasc bagajele i m-am urcat pe punte,
ca s urmresc pregtirile de plecare. n clipa aceea, comandantul Farragut
dduse ordin s fie desfcute ultimele odgoane care-l mai legau pe Abraham
Lincoln de cheiul Brooklyn. Prin urmare, dac a fi ntrziat cu un sfert de or
sau chiar cu mai puin, fregata ar fi plecat fr mine i n-a fi putut lua parte
la aceast expediie neobinuit, supranatural i de necrezut, care, dei
povestit aa cum s-a ntmplat, va gsi totui civa nencreztori.
Dar comandantul Farragut nu voia s piard nici un minut mcar,
nerbdtor s ajung n mrile n care fusese semnalat animalul.
El l chem pe inginer.
Avem presiune?

 Da, domnule, rspunse acesta.

Go ahead! strig comandantul Farragut.
Cnd auzir ordinul, transmis n sala mainilor cu ajutorul unui aparat
cu aer comprimat, mecanicii puser n micare roata de pornire. Se auzi un
uierat, datorit aburilor care intrar cu iueal n sertraele ntredeschise.
Pistoanele orizontale i lungi gemeau i mpingeau bielele. Aripile elicei bteau
din ce n ce mai repede valurile i Abraham Lincoln nainta mre printre cel
puin o sut de ferryboat-uri i pilotine pline de spectatori, care alctuiau
alaiul.
Cheiurile Brooklyn-ului i cartierele oraului New York, care se ntind pe
malul de rsrit al rului, erau nesate de curioi. De trei ori la rnd izbucnir
strigte de ura!, din peste cinci mii de piepturi. Mii de batiste fluturau
deasupra mulimii i continuar s-l salute pe Abraham Lincoln pn ce vasul
ptrunse n apele Hudsonului, pe la vrful peninsulei lunguiee pe care e aezat
New York-ul.
Atunci fregata, plutind spre New Jersey pe lng malul drept al fluviului,
acoperit de vile, trecu printre forturi, care o salutar cu salve de tun. Abraham
Lincoln rspunse nlnd i cobornd de trei ori pavilionul american, pe care
strluceau cele treizeci i nou de stele; apoi, schimbndu-i direcia ca s intre
n canalul ce se curbeaz spre golful format de istmul Sandy Hook, trecu de-a
lungul rmului nisipos de pe care miile de spectatori l aclamar nc o dat.
Alaiul de bacuri i de pilotine continua s urmeze fregata i n-o prsi
dect n dreptul vasului-far, care arta cu cele dou ochiuri de lumin ale sale
cile de acces ale New York-ului.
Era ora trei. Pilotul cobor n barc i se ndrept ndat spre goeleta care
l atepta. Cuptoarele fur nteite; elicea btu mai repede valurile; fregata trecu
pe lng Long Island, de-a lungul coastei joase i glbui, i, la ora opt seara,
dup ce luminile din Fire Island se pierdur nspre nord-vest, se ndrept cu
toat viteza ctre apele ntunecate ale Atlanticului.
Capitolul IV NED LAND.
Comandantul Farragut era un marinar priceput, demn de fregata pe care
o comanda. El era sufletul vasului i mpreun cu echipajul su forma un tot
de nedesprit. Comandantul nu se ndoia de existena cetaceului i nici nu
ngduia ca vreunul dintre oamenii de pe bord s pun la ndoial acest fapt.
Credea n el, aa cum unele femei btrne cred n Leviathan{6} cu inima, nu
cu judecata. Monstrul exista cu siguran, i comandantul i jurase c are s
scape mrile de ticloiile lui, pornind s-l nfrunte ca legendarul cavaler de
Rhodes sau ca nenfricatul Dieudonne de Gozon, care se luptase cu arpele ce-i
pustia insula. Farragut era hotrt s lupte pe via i pe moarte. Alt cale nu
exista.

Ofierii de pe bord mprteau prerea comandantului lor. Trebuia s-i

auzi vorbind, discutnd, certndu-se, cntrind posibilitile ntlnirii i
cercetnd ntinderea nesfrit a oceanului. Muli stteau de paz cocoai pe
catarge fr ca nimeni s le-o cear, fcnd astfel o corvoad pe care n orice
alt mprejurare ar fi blestemat-o. Atta timp cit soarele era pe cer, catargele
erau pline de mateloi care nu puteau rbda s stea linitii pe punte. i cu
toate acestea, Abraham Lincoln nu apucase nc s despice apele suspecte ale
Pacificului.
Ct despre echipaj, n-avea alt dorin dect s ntlneasc monstrul,
s-l prind cu cangea, s-l trag pe bord i s-l taie n buci. Oamenii
supravegheau marea cu o atenie ncordat. Dealtfel, comandantul Farragut
pomenise de o sum de dou mii de dolari, destinat oricrui marinar sau
ofier care va semnala primul apariia animalului. nelegei, deci, cu ct zel
scrutau marea cei de pe Abraham Lincoln.
Nici eu nu m lsam mai prejos dect ceilali, fcndu-mi, la rndul meu,
partea de observaii zilnice. Pentru c toi cei de pe vas erau numai ochi, cred
c fregata ar fi putut mai curnd s se numeasc Argus. Singur Conseil, prin
nepsarea lui. nu se potrivea deloc cu entuziasmul care domnea pe bord.
Spuneam c Farragut i nzestrase vasul cu aparate potrivite pentru
pescuitul uriaului cetaceu. n privina aceasta nu l-ar fi ntrecut nici chiar un
vas de vnat balene. Avea toate uneltele cunoscute, de la cangea care se arunc
cu mna, pn la sgeile dinate i gloanele explozive. Pe bord se afla chiar i
un tun perfecionat care se ncrca pe la chiulas i care avea pereii groi i
gura ngust; cred c modelul lui trebuie s se gseasc la Expoziia universal
din 1867. Instrumentul acesta preios, venit din America, zvrlea la o distan
de vreo 16 km un proiectil conic care cntrea 4 kg. Deci vasului nu-i lipsea
nici un mijloc de distrugere. Dar asta nu era totul; pe vas se afla i Ned Land,
regele vntorilor cu cangea.
Ned Land era un canadian uimitor de ndemnatic; nimeni nu-l ntrecea
n primejdioasa lui meserie. Pe lng ndemnare, avea snge rece, ndrzneal
i viclenie, aa c trebuia ca o balen s fie tare istea sau un caalot din cale
afar de iret, ca s scape de lovitura cangei sale.
Ned Land avea vreo patruzeci de ani. Era un brbat nalt, puternic, cu o
nfiare serioas, tcut i cteodat violent, mai cu seam atunci cnd l
nemulumea cineva. El atrgea privirile tuturor, iar ochii si ptrunztori i
ddeau o nfiare i mai grav.
Comandantul Farragut dduse dovad de mult nelepciune atunci cnd
l angajase pe omul acesta care, datorit ochilor i braelor sale, fcea ct tot
echipajul la un loc. N-a putea s-l asemn mai bine dect cu un telescop
puternic, care ar fi totodat i un tun gata oricnd de tragere.

Cine zice canadian, zice francez i, orict de puin vorbre era Ned
Land, trebuie s mrturisesc c prinsese pentru mine o oarecare simpatie.
Pesemne c l atrgea naionalitatea mea. Era pentru el un prilej de a vorbi, iar
mie mi ddea putina s aud limba veche a lui Rabelais, care e folosit nc n
unele provincii canadiene. Familia lui tria n Quebec i era att de numeroas
nct forma un ntreg trib de pescari ndrznei, nc de pe vremea cnd oraul
acesta inea de Frana. ncetul cu ncetul, Ned prinse gust de vorb; mie mi
plcea s-l ascult istorisindu-i ntmplrile petrecute n mrile polare. Era
nespus de mult poezie n povestirile sale despre pescuitul de balene i despre
lupta cu uriaele mamifere. Punea n ele atta via, nct mi se prea c ascult
vreun Homer canadian care mi cnt o nou Iliad, petrecut n regiunile
Nordului. l descriu pe tovarul acesta ndrzne aa cum l cunosc eu astzi,
cnd am devenit prieteni buni, legai cu acea dragoste nezdruncinat care se
nate i se ntrete n mprejurrile cele mai nfricotoare. Ah, viteazule Ned!
A vrea s mai triesc nc o sut de ani, numai ca s-mi amintesc ct mai
mult timp de tine!
i acum, care era prerea lui Ned Land despre monstrul marin? Trebuie
s mrturisesc c, dintre toi oamenii de pe bord, el singur era acela care nu
credea deloc n existena monstrului. Ba chiar se ferea s vorbeasc despre
aceasta; dar ntr-o zi am cutat s aflu ce gndea.
La 30 iulie, deci cam la trei sptmni dup plecarea noastr, fregata se
gsea n dreptul Capului Blanc, la treizeci de mile sub vntul care btea
dinspre coastele Patagoniei. Era o sear minunat. Trecuserm de Tropicul
Capricornului. Pn la Strmtoarea lui Magellan, n sud, nu mai aveam de
strbtut nici apte sute de mile. n mai puin de opt zile, nava Abraham
Lincoln trebuia s brzdeze valurile Pacificului.
Stteam pe punte unul ling altul, Ned Land i cu mine, vorbind vrute i
nevrute i privind apele acestei mri misterioase, ale crei adncuri nu
fuseser strpunse pn atunci de privirile oamenilor. Am adus n mod firesc
vorba despre cetaceul uria, cntrind sorii de izbnd sau de nereuit ai
expediiei noastre; vznd ns c Ned m las s vorbesc fr ca el s spun
mare lucru, l-am ntrebat de-a dreptul:
Cum se poate, Ned, s nu crezi n existena cetaceului pe care-l
cutm? Ai oare motive deosebite ca s fii att de nencreztor?
Vntorul cu cangea m privi cteva clipe fr s-mi rspund, i lovi
fruntea larg cu palma, aa cum i era obiceiul, nchise ochii ca i cum ar fi
vrut s se gndeasc i, n sfrit, mi spuse:
Tot ce se poate, domnule Aronnax.
Cu toate acestea, Ned, un vntor de balene ca dumneata, un om
obinuit cu mamiferele din apele oceanelor, ar trebui s cread fr s stea

prea mult pe gnduri c exist cetacei uriai; dumneata s-ar cuveni s fii
ultimul dintre oamenii de pe bord care s te ndoieti de asta, n mprejurrile
de fa!
V nelai, domnule profesor! rspunse Ned. Se prea poate ca unii
oameni nepricepui s cread n comete extraordinare care strbat cerul sau n
montri antediluvieni care slluiesc n inima pmntului; dar nici
astronomul i nici geologul nu va admite asemenea nscociri. Aa e i cu
vntorul de balene. Am urmrit muli cetacei, am vnat cu cangea i am ucis
destui. Dar orict ar fi fost ei de puternici i de bine narmai, n-ar fi putut
numai cu cozile i cu colii lor s gureasc plcile de fier ale unui vapor.
i totui, Ned, tim c sunt vapoare care au fost strpunse de colul
narvalului.
Corbii de lemn s-ar putea s fie, mi rspunse canadianul, cu toate c
eu nu le-am vzut niciodat. Aa c pn una, alta, nu cred c balenele,
caaloii sau narvahi ar putea svri asemenea isprvi.
Ascult-m, Ned
Nu, domnule profesor, asta n-o cred nici n ruptul capului. Poate s fie
altceva vreo meduz uria
Ba nu, Ned, meduza nu e dect o molusc i nsui numele ei arat
ct de moale i este carnea; chiar dac ar avea lungimea de cinci sute de
picioare i tot ar fi nevtmtoare pentru nave ca Scoia sau Abraham Lincoln,
aa c isprvile montrilor de teapa Krakeni-lor nu sunt dect poveti.
Atunci, domnule naturalist, mi spuse Ned Land cu un ton cam ironic,
dumneata continui s crezi c exist un cetaceu uria?
Da, Ned, i-o repet, i credina mea se sprijin pe logica faptelor. Cred
n existena unui mamifer puternic din ncrengtura vertebratelor, ca balenele,
caaloii sau delfinii, nzestrat cu un col n form de corn, a crui putere de
ptrundere este extraordinar.
Hm! fcu vntorul de balene, scuturnd din cap ca un om care nu
vrea s se lase convins.
Gndete-te, bravul meu canadian, c dac un asemenea animal
exist i triete n fundul oceanului la o adncime de cteva mile, apoi trebuie
s aib un organism cu o putere de rezisten fr seamn.
Pentru ce? ntreb Ned.
Pentru c este necesar o for nemaipomenit ca s te menii n
straturile de ap de mare adncime i s reziti la presiunea lor.
Adevrat? fcu Ned, clipind din ochi.
Sigur. i cifrele i-o vor dovedi ndat.
Ei, cifre! o ntoarse Ned. Cu cifrele poi s faci ce vrei!

 Asta cnd e vorba de afaceri, Ned, dar nu cnd e vorba de matematic.

Ascult-m: s zicem c presiunea unei atmosfere este ct a unei coloane de
ap nalt de treizeci i dou de picioare. De fapt, nlimea coloanei de ap ar
trebui s fie mai mic, pentru c e vorba de apa de mare, care are o densitate
mai mare dect a apei dulci. Prin urmare, Ned, cnd te scufunzi, la fiecare
treizeci i dou de picioare de ap pe care le ai deasupra supori o presiune
egal cu cte o atmosfer, adic tot attea kilograme pe fiecare centimetru
ptrat al suprafeei corpului. De aici urmeaz c la trei sute douzeci de
picioare presiunea este de zece atmosfere, la trei mii dou sute de picioare este
de o sut de atmosfere i c ea ajunge de o mie de atmosfere la treizeci i dou
de mii de picioare, adic la aproape dou leghe i jumtate. Aa c, dac ai
putea ajunge la aceast adncime n ocean, fiecare centimetru ptrat de pe
suprafaa corpului dumitale ar suferi o apsare de o mie de kilograme. i tii
dumneata, drag Ned, ce suprafa ai n centimetri ptrai?
Habar n-am, domnule Aronnax!
Cam vreo aptesprezece mii.
Att de mult?
i cum n realitate presiunea atmosferic este mai mare dect
apsarea unui kilogram pe centimetru ptrat, cei aptesprezece mii de
centimetri ptrai ai dumitale suport n aceast clip o presiune de
aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme.
Fr s bag de seam?
Fr s bagi de seam. i dac nu eti turtit de o asemenea apsare,
aceasta e din pricin c aerul care-i ptrunde n interiorul corpului are o
presiune egal. Exist un echilibru desvrit ntre apsarea exterioar i cea
interioar, care se neutralizeaz i care i ngduie s le supori fr greutate
pe amndou. Dar n ap lucrurile stau altfel.
Da, neleg, rspunse Ned, care ncepuse s fie ceva mai atent, apa m
nconjoar, dar nu m ptrunde.
ntocmai, Ned. De aceea, la treizeci i dou de picioare sub ap ai
suferi o apsare de aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme; la
trei sute douzeci, o presiune de zece ori mai mare, deci o sut aptezeci i
cinci de mii ase sute optzeci de kilograme; la trei mii dou sute de picioare, de
o sut de ori aceast presiune, adic un milion apte sute cincizeci i ase de
mii opt sute de kilograme; la treizeci i dou de mii de picioare, n sfrit, de o
mie de ori aceast presiune, deci aptesprezece milioane cinci sute aizeci i opt
de mii de kilograme, adic ai fi turtit, ca i cum ai fi scos dintr-o pres
hidraulic.
Drace! se mir Ned.

 Ei bine, dragul meu vntor, dac nite vertebrate lungi de cteva sute
de metri i proporional de groase pot s stea la asemenea adncimi, ele a cror
suprafa reprezint milioane de centimetri ptrai, nseamn c apsarea pe
care o suport ajunge i ea la miliarde de kilograme. Socotete i dumneata
acum ce rezisten trebuie s aib scheletul lor i ct de puternic trebuie s le
fie organismul, ca s reziste la o asemenea presiune.
Ar trebui s fie fcute din plci de fier groase de opt degete, ca fregatele
cuirasate, rspunse Ned Land.
Aa e, Ned, i gndete-te numai ce stricciuni poate produce o
asemenea namil, care vine asupra unei nave cu iueala unui expres.
Da e adevrat se poate, rspunse canadianul, a crui nencredere
era zdruncinat de aceste cifre, dar care tot nu voia s se dea btut.
Ei bine, te-am convins?
Nu m-ai convins dect de un lucru, domnule naturalist, anume c,
dac n fundul mrilor exist asemenea animale, ele trebuie s fie att de
puternice ct spunei dumneavoastr.
Dar dac n-ar exista, ncpnatule, cum i explici accidentul
ntmplat Scoiei?
tiu eu? Poate c zise Ned, ovind.
Hai, spune!
Poate c nu este adevrat, rspunse canadianul, repetnd fr voie
un rspuns celebru al lui Arago.
Dar rspunsul acesta nu dovedea dect ncpnarea vntorului de
balene i nimic altceva. n ziua aceea l-am lsat n pace. Accidentul vasului
Scoia nu putea fi negat. Sprtura a existat i a trebuit s fie astupat; cred c
existena ei nu putea fi demonstrat mai lmurit. Sprtura aceasta nu se
fcuse singur; i cum nu fusese pricinuit de stnci sau de maini submarine,
fr ndoial c se datora armei perforatoare a vreunui animal.
Dup mine, pentru toate motivele artate mai sus, animalul acesta
aparinea ncrengturii vertebratelor, clasei mamiferelor, grupului pisciformelor,
n sfrit, ordinului cetaceelor. Ct despre familia din care fcea parte, balen,
caalot sau delfin, sau genul i specia n care se cuvenea s fie aezat, aceasta
era o chestiune pe care trebuia s-o lmuresc mai trziu. Pentru a o lmuri,
trebuia mai nti s disec monstrul necunoscut; pentru a-l diseca, trebuia s-l
prindem; pentru a-l prinde, trebuia s-l vnm cu cangea, i asta era treaba lui
Ned Land; pentru ca Ned s-l vneze, trebuia s-l vedem, i asta era treaba
echipajului; iar pentru a-l vedea, trebuia s-l ntlnim i asta nu depindea
dect de ntmplare.
Capitolul V LA NTMPLARE.

Ctva timp, Abraham Lincoln cltori linitit, pn ntr-o zi cnd o

mprejurare neateptat scoase la iveal dibcia nentrecut a lui Ned Land i
ne dovedi ct ncredere trebuia s avem n el. n apropierea insulelor Maluine,
la 30 iunie, fregata ntlni cteva baleniere americane, care, dup cum am
aflat, nu aveau nici o tire despre narval. Cpitanul vasului Monroe, tiind c
Ned Land se afla pe bordul lui Abraham Lincoln, l rug s-i ajute la prinderea
unei balene ce se gsea prin apropiere. Comandantul Farragut, dornic s-l vad
pe Ned la lucru, i ddu voie s treac pe Monroe. Norocul l ajut att de bine
pe canadianul nostru, nct, printr-o dubl lovitur, n loc de o balen, el lovi
dou; pe una o atinse drept n inim, iar pe cealalt o prinse dup cteva
minute de urmrire!
Hotrt lucru, dac monstrul nostru va avea vreodat de-a face cu
cangea lui Ned Land, n-am s pun rmag c victoria va fi de partea
cetaceului.
Fregata ddu ocol cu o vitez uimitoare coastei de sud-est a Americii. La
3 iulie ne gseam la intrarea Strmtorii Magellan, aproape de Capul Fecioarelor.
Dar comandantul Farragut nu voia s ia acest drum ntortocheat i manevr
astfel nct ocoli Capul Horn. ntregul echipaj se declar de acord cu hotrrea
lui. S-ar fi putut oare s ntlnim cetaceul ntr-un loc att de ngust? Muli
dintre mateloi erau de prere c monstrul n-ar fi putut trece pe acolo, pentru
c era prea mare pentru strmtoarea asta!
La 6 iulie, pe la ora trei dup-amiaz, Abraham Lincoln, gsindu-se la
cincisprezece mile mai spre sud, ddu ocol singuraticei insule, acelei stnci
pierdute la marginea continentului american, creia nite marinari olandezi iau dat numele oraului lor natal, Capul Horn. Pornirm spre nord-vest i a
doua zi elicea fregatei btea n sfrit apele Pacificului.
Fii cu ochii n patru! Fii cu ochii n patru! spuneau ntruna marinarii
de pe Abraham Lincoln.
i toi i deschideau peste msur de mari. n faa ndejdii de a ctiga
dou mii de dolari, ochii i lunetele nu mai aveau o clip de rgaz. Zi i noapte
se cerceta suprafaa oceanului, iar nictalopii, care puteau s vad i n
ntuneric, aveau o dat mai mult, fa de ceilali, putina de a ctiga premiul.
Cu toate c pe mine nu m atrgeau banii, cercetam totui cu cea mai
mare atenie ntinderea oceanului. Eram n stare s nu prsesc nici o clip
puntea vasului; mncam repede, dormeam puin i nu-mi psa nici de soare,
nici de ploaie. Stteam aplecat peste parapet cnd n partea din fa a vasului,
cnd n partea de dinapoi, cercetnd cu lcomie dra pufoas care albea marea
spre orizont. i de cte ori n-am simit aceeai strngere de inim laolalt cu
ofierii i cu echipajul, cnd vreo balen plin de toane i arta spinarea
neagr deasupra valurilor! Atunci, puntea fregatei se umplea ntr-o clip cu

mateloi i cu ofieri care, cu rsuflarea ntretiat, cu ochii tulburi, urmreau

fiecare micare a cetaceului. Priveam i eu pn-mi obosea vederea, n timp ce
Conseil, tot att de netulburat ca de obicei, mi spunea linitit:
Dac domnul ar avea bunvoina s nu-i holbeze ochii att de tare, ar
vedea mai bine!
Emoii zadarnice! Abraham Lincoln i schimba direcia, urmrea
animalul semnalat, o simpl balen sau vreun caalot obinuit, care disprea
curnd n mijlocul unui cor de blesteme.
Cltoria se desfura n cele mai bune condiii. Timpul se meninea
frumos. Cu toate c eram n cel mai ru anotimp din Emisfera Austral, unde
luna iulie corespunde lunii ianuarie din Europa, marea rmnea linitit i
putea fi cercetat cu uurin, pn la mari deprtri.
Ned Land arta nc cea mai drz nencredere; se prefcea chiar c nu
se uit n larg dect atunci cnd era de serviciu sau cnd se zrea vreo balen.
i de ct ajutor ne-ar fi putut fi privirea lui att de ptrunztoare! Dar
canadianul acela ncpnat citea sau dormea n cabina lui timp de opt ore
din dousprezece. De o sut de ori l-am dojenit pentru nepsarea pe care o
arta.
Ei i! rspundea el. Nu-i nimic, domnule Aronnax; chiar dac ar fi
vreun animal, cum am putea noi s-l descoperim? Nu mergem oare la
ntmplare? Animalul acesta invizibil a fost vzut, dup spusele unora, n apele
de nord ale Pacificului. S zicem c-i aa; dar au trecut de atunci dou luni i,
dac inem seama de obiceiurile cetaceului dumneavoastr, trebuie s nu
uitm c lui nu-i place s mucezeasc mult timp prin aceleai meleaguri! Se
mic dintr-un loc ntr-altul cu o uurin nemaipomenit. i dumneavoastr
tii mai bine dect mine, domnule profesor, c natura nu face nimic pe dos i
c n-ar fi dat ea unui animal greoi de felul lui putina de a se mica att de
repede, dac el n-ar avea nevoie de asta. Deci, dac animalul exist, acum e
departe!
La asemenea argumente nu aveam ce s mai rspund, ntr-adevr,
mergeam la ntmplare. Dar cum am fi putut face altfel? Aa c sortii notri de
izbnd erau foarte puini. Totui, nc nu se ndoia nimeni de succesul
expediiei i nici un marinar de pe bord n-ar fi pus rmag mpotriva existenei
narvalului sau mpotriva apropiatei lui apariii. n ziua de 20 iulie am tiat
Tropicul Capricornului pe la 105 longitudine, iar la 27 ale aceleiai luni am
trecut Ecuatorul pe la meridianul 110. Fregata se ndrept spre apus i intr n
apele centrale ale Pacificului. Comandantul Farragut gndea, pe bun dreptate,
c e mai bine s intrm n apele cele mai adnci i s ne ndeprtm de
continente sau de insule, de care monstrul prea c se ferete ntotdeauna
fr ndoial pentru c nu era destul ap pentru dnsul! dup cum spunea

eful echipajului. Trecurm deci pe lng insulele Pomotu, Marchize i

Sandwich, tiarm Tropicul Cancerului la longitudinea 132 i ne ndreptarm
ctre mrile Chinei.
Eram n sfrit n locurile unde monstrul i svrise ultimele isprvi! i
pot spune c pe bord nu se mai ducea o via normal. Inimile bteau s
sparg piepturile, pregtindu-se parc pentru viitoare boli fr leac. ntregul
echipaj se gsea ntr-o stare de nervi pe care cu greu a putea s-o descriu.
Nimeni nu mai mnca, nimeni nu mai dormea. De douzeci de ori pe zi, o
alarm fals sau o nchipuire a vreunui matelot care scruta valurile ne
producea emoii att de puternice, nct, repetndu-se ntruna, ele ne ineau
ntr-o ncordare prea mare ca s nu aib urmri.
i ntr-adevr, urmrile se vzur curnd. Vreme de trei luni n care
fiecare zi ni se pru un secol, n care timp Abraham Lincoln strbtu toate
apele de nord ale Pacificului, alergnd dup toate balenele semnalate,
schimbndu-i fr veste direcia, oprindu-se pe neateptate, mrindu-i sau
micorndu-i viteza, cu primejdia de a strica mainile vasului, nici un petic de
ap, ncepnd de la malurile Japoniei pn la coastele Americii, nu rmase
necercetat. i nu zrirm nimic, nimic altceva dect imensitatea valurilor
pustii! Nimic asemntor unui narval gigantic, nici unei insule submarine, nici
unei epave naufragiate, nici unei insule mictoare, nimic care s par
supranatural!
Consecinele nu ntrziar s se arate. Mai nti descurajarea puse
stpnire pe gndurile oamenilor, apoi ea fcu loc nencrederii. Un simmnt
nou, amestec de ruine i mnie se ivi pe bord. Oamenii se simeau ruinai c
s-au lsat dui de o nchipuire, dar mai cu seam erau furioi! Dovezile
adunate una cte una, timp de un an, se prbuir dintr-o dat i fiecare nu se
mai gndi dect s rectige, odihnindu-se i dormind, timpul pe care l
sacrificase prostete.
i cu nestatornicia fireasc sufletului omenesc, oamenii czur dintr-o
extrem n cealalt. Cei ce fuseser partizani nflcrai ai expediiei devenir
acum aprigii ei brfitori. mpotrivirea porni din pnteceie corbiei, ajunse pn
la careul ofierilor i, desigur c, fr ncpnarea neobinuit a
comandantului Farragut, fregata s-ar fi ndreptat definitiv ctre sud.
Totui, cercetarea aceasta nefolositoare nu mai putea fi mult timp
prelungit. Fregatei nu i se putea aduce nici o vin; fcuse tot ce fusese cu
putin ca s izbuteasc. Nicicnd echipajul vreunui vas al marinei americane
nu dovedise mai mult rbdare i mai mult tragere de inim. Nereuita
expediiei nu putea fi pus pe seama oamenilor. Nu ne mai rmnea altceva de
fcut dect s ne ntoarcem.

Lucrul acesta a fost adus la cunotina comandantului, dar el se

mpotrivi. Mateloii nu-i ascundeau nemulumirea i asta se vedea dup
munca lor care ncepuse s nu mai mearg aa cum trebuie. Nu vreau s spun
prin asta c s-ar fi ivit vreo revolt pe bord. Dup o scurt perioad de
ncpnare, comandantul Farragut ceru trei zile de rgaz, aa cum altdat
ceruse Columb. Dac-n aceste trei zile monstrul nu s-ar fi ivit, crmaciul
trebuia s nvrt de trei ori roata i Abraham Lincoln avea s porneasc spre
mrile europene.
Ca prim urmare a acestei fgduieli, fcut la 2 noiembrie, poate fi
socotit faptul c ea a rensufleit echipajul. Lsnd la o parte nepsarea,
oamenii cercetar din nou cu atenie oceanul. Fiecare voia s-i mai arunce o
ultim privire. Lunetele intrar din nou n funciune. Era sfidarea cea de pe
urm adus narvalului uria, care, dup toate socotelile, nu se putea s nu
rspund acestei somaii.
Mai trecur dou zile. Abraham Lincoln nainta cu vitez redus.
Oamenii foloseau tot felul de mijloace ca s trezeasc atenia monstrului sau
s-l scoat din amoreal, n cazul cnd el s-ar fi gsit prin aceste meleaguri.
Pentru asta au fost atrnate n partea de dinapoi a vasului nite buci mari de
slnin, care, trebuie s spun, au fcut nespus plcere rechinilor. Abraham
Lincoln se opri de cteva ori i brcile strbtur apele n toate direciile
mprejurul su, astfel nct nici un col de mare n-a rmas necercetat. Dar veni
i seara de 4 noiembrie, fr ca taina abisurilor marine s fie descoperit.
A doua zi, 5 noiembrie, la amiaz, urma s ia sfrit termenul fixat. Dup
aceea, comandantul Farragut, potrivit fgduielii sale, trebuia s ndrepte
fregata spre sud-est i s prseasc cu totul regiunile nordice ale Pacificului.
Fregata se afla atunci la 3115' latitudine nordic i 13642' longitudine
estic. rmurile Japoniei erau la mai puin de dou sute de mile de noi. Se
apropia noaptea. Trecuse de ora opt. Nori groi acoperiser luna, care se gsea
n primul ei ptrar. Fregata despica cu uurin valurile linitite.
n clipa aceea stteam n partea din fa a vasului, sprijinit de parapetul
tribordului. Conseil se afla lng mine, privind i el valurile. Echipajul, cocoat
pe catarguri, cerceta zarea care se ngusta i se ntuneca ncetul cu ncetul. Din
cnd n cnd oceanul sclipea sub razele lunii, strecurate printre sprturile
norilor. Apoi, orice urm luminoas se pierdea n ntunecime.
Uitndu-m la Conseil, mi se pru c i pe el l cuprinsese, ct de ct,
starea de spirit a celorlali. Cel puin aa am crezut! Poate c pentru prima dat
era stpnit de oarecare curiozitate.
Ce zici, Conseil? l ntrebai. Mi se pare c asta este ultima ocazie de a
pune mna pe cei dou mii de dolari.

 Ba, dac domnul mi permite, rspunse Conseil, eu n-am pus

niciodat temei pe premiul acesta i, dup mine, guvernul Statelor Unite ar fi
putut fgdui o sut de mii de dolari, c tot n-ar fi pierdut nimic.
Ai dreptate, Conseil. La urma urmei e o prostie treaba asta n care neam vrt cu atta uurin. Ct timp pierdut, cte emoii zadarnice! nc de
acum ase luni puteam fi n Frana
n csua dumneavoastr, adug Conseil, n muzeul dumneavoastr!
Pn acum a fi terminat de clasificat i fosilele. Iar babirussa ar fi fost
instalat n cuca ei din Jardin des Plantes i ar fi atras pe toi curioii din
capital.
Ai dreptate, Conseil, i unde mai pui c acum toat lumea o s rd de
noi!
Aa este, rspunse linitit Conseil, lumea o s cam rd de domnul. i
dac mi-e ngduit s spun
Spune, Conseil.
Ei bine, domnul nu va primi dect ceea ce merit!
Adevrat!
Cnd are cineva norocul s fie un savant ca domnul, nu-i este
ngduit
Conseil n-a mai avut cnd s isprveasc complimentul, pentru cn
mijlocul tcerii generale se auzi o voce. Era vocea lui Ned Land:
Hei! Obiectul cu pricina n direcia vntului, n faa noastr!
Capitolul VI CU TOAT VITEZA.
La strigtul acesta, ntregul echipaj alerg spre Ned Land: comandantul,
ofierii, maitrii, mateloii, mecanicii, care lsar mainile, i chiar fochitii,
care prsir cazanele. Se ddu ordin de oprire i fregata nu mai nainta dect
datorit vitezei avute pn atunci.
Era un ntuneric att de adnc, nct, orict de buni ar fi fost ochii
canadianului, m ntrebam cum a vzut i ce a putut el s vad. Inima mi
btea s se sparg.
Dar Ned Land nu se nelase i curnd zrirm cu toii obiectul pe care
ni-l arta cu mna. La vreo patru sute de metri de Abraham Lincoln, n coasta
tribordului, marea prea a fi luminat pe dedesubt. Fr ndoial c nu putea fi
vorba de un simplu fenomen fosforescent. Monstrul scufundat la civa metri
de la suprafaa apei arunca aceast lumin puternic i ciudat, de care
pomeniser n rapoartele lor mai muli cpitani. O strlucire att de minunat
nu putea fi produs dect cu o mare putere de luminare. Partea luminoas
aprea din mare ca un oval uria foarte alungit, avnd n mijloc focarul, a crui
strlucire orbitoare slbea treptat.
Unul dintre ofieri strig:

 Nu-i dect o ngrmdire de molecule fosforescente!

Nu, domnule, i-am spus eu convins; nici foladele, nici salpele nu dau o
lumin att de puternic. Strlucirea aceasta este fr doar i poate de natur
electric Dar ia uitai-v! Se mic! Se apropie! D napoi! Se arunc asupra
noastr!
Din toate colurile fregatei izbucnir strigte.
Tcere! spuse comandantul Farragut. Bara la vnt, iute! napoi!
Mateloii alergar spre bar, mecanicii la maini. Se ddu drumul aburilor i
Abraham Lincoln, virnd spre babord, se ntoarse n semicerc.
Bara dreapt, maina nainte! strig din nou comandantul Farragut.
Ordinele fur executate i fregata se deprta cu vitez de focarul luminos.
Ba, m nel! Voi s se ndeprteze, dar monstrul se apropia cu o vitez
de dou ori mai mare dect a vasului.
Toi gfiam, stnd mui i nemicai, mai mult de uimire dect de team.
Animalul se apropia de noi, parc n joac. Ddu ocol fregatei, care alerga cu
paisprezece noduri pe or, i o nvlui n lumina sa, ca ntr-un nor de praf
strlucitor. Apoi se deprta cu vreo dou sau trei mile, lsnd n urma lui o
dr fosforescent, asemenea aburului pe care-l las n urm locomotiva unui
expres. Deodat, din marginea orizontului, monstrul se npusti cu o iueal
nspimnttoare asupra lui Abraham Lincoln, se opri brusc la douzeci de
picioare de el, se stinse, nu scufundndu-se n ap, pentru c atunci
strlucirea i-ar fi sczut treptat, ci dintr-o dat, de parc i-ar fi secat ntr-o clip
izvorul de lumin! Apoi reapru de cealalt parte a fregatei, ca i cum ar fi
nconjurat-o sau ar fi trecut pe sub ea. Oricnd ne puteam ciocni, i aceasta ar
fi nsemnat pentru noi sfritul.
Dar ce m uimea mai mult erau manevrele fregatei. Ea fugea i nu ataca.
Era urmrit tocmai ea, care avea misiunea s urmreasc. I-am spus aceasta
comandantului Farragut. Chipul su, de obicei att de nepstor, arta o
mirare fr margini.
Domnule Aronnax, mi spuse el, nu tiu ct este de ngrozitoare fiina
cu care am de-a face i nu vreau s-mi pun n primejdie fregata pe bezna asta.
i, dealtfel, cum poi lupta cu ceva necunoscut i cum poi s te aperi? S se
fac ziu i atunci rolurile au s se schimbe.
Domnule comandant, nu mai avei acum nici o ndoial n privina
animalului, nu-i aa?
Nu, domnule, cu siguran este un narval gigantic i totodat un
narval electric.
Tare mi-e team c nu-i chip s te apropii de el, aa cum nu-i chip s
te apropii de un tipar sau de o torpil!

 Aa este, rspunse comandantul; iar dac are i puterea de a trsni,

atunci fr ndoial c este cel mai grozav animal care a existat vreodat. Din
pricina asta sunt prevztor, domnule.
Toat noaptea echipajul rmase de paz. Nimnui nu-i ddu prin minte
s doarm. Abraham Lincoln, neputnd s-i ntreac n vitez adversarul, i
ncetinise mersul. La rndul su, narvalul, imitnd fregata, se lsa legnat de
valuri i prea hotrt s nu-i prseasc poziia.
Totui, ctre miezul nopii, el dispru, sau, ca s ntrebuinez un cuvnt
mai potrivit, se stinse, ca un uria vierme luminos. Fugise? Ne temeam c da.
Dar la ora unu fr apte minute se auzi o uiertur asurzitoare,
asemntoare cu aceea produs de un uvoi de ap mpins cu o putere grozav.
Comandantul Farragut, Ned Land i cu mine ne aflam n clipa aceea pe punte,
strpungnd cu privirea ntunericul de neptruns.
Ned Land. ntreb comandantul, dumneata desigur c ai auzit de
multe ori balenele mugind?
De multe ori, domnule, dar niciodat n-am auzit balene care s m
fac s ctig dou mii de dolari de la prima vedere.
Aa este, ai dreptul la premiu. Dar ia spune-mi, Ned, zgomotul care se
aude nu seamn cu acela pe care-l fac cetaceele cnd arunc apa afar?
E la fel, domnule, doar c sta este de o mie de ori mai puternic, aa
c nu ne putem nela; avem n faa noastr un cetaceu, i, cu voia
dumneavoastr, adug vntorul, mine, n zori, am s-i spun o vorb la
ureche.
Numai s aib poft s te asculte, metere Land! am adugat eu cu
oarecare ndoial n glas.
S m apropii numai ct trebuie de dnsul, mi tie vorba canadianul,
i o s trebuiasc s m asculte.
i pentru asta, ntreb comandantul, vrei s-i pun la dispoziie o
balenier?
Fr ndoial, domnule.
i viaa oamenilor mei de pe balenier va fi n pericol?
Tot att ct i a mea! rspunse simplu vntorul de balene.
Ctre ora dou dimineaa, focarul luminos reapru la fel de puternic i la
cinci mile deprtare de Abraham Lincoln. Cu toat distana, cu tot zgomotul
vntului i al mrii, se auzeau limpede grozavele bti de coad ale animalului
i chiar respiraia sa gfiitoare.
n clipa n care monstrul ieea la suprafaa oceanului ca s respire, prea
c aerul nvlete n plmnii si, aa cum aburii nvlesc n cilindrii uriai ai
unei maini de dou mii de cai putere.

Hm! m gndeam eu, stranic balen mai trebuie s fie aceea care are
puterea unui regiment de cavalerie!
Am rmas de veghe pn-n zori i ne-am fcut pregtirile de lupt.
Uneltele de pescuit au fost aezate n lungul bastingajului. Secundul puse s se
ncarce tunuleele, care arunc o cange pn la distana de o mil, i putile
lungi, ale cror gloane explozive pot ucide cele mai mari animale. Ned Land se
mulumi s-i ascut numai cangea care, ce e drept, n mna sa era o arm
grozav.
La ora ase se lumin de ziu i, odat cu primele luciri ale zorilor,
dispru i strlucirea electric a harvalului. La apte se fcu ziu de-a binelea,
dar o cea deosebit de deas, pe care cele mai bune ocheane nu puteau s-o
strbat, mpiedica vederea, strnind dezamgire i furie.
M-am urcat pe catargul dinapoi. Civa ofieri se craser pn-n
vrful catargelor mari.
La opt, ceaa se rostogoli greoi deasupra valurilor i coloanele ei rsucite
se ridicar i se mprtiar ncetul cu ncetul. Zarea se curai, limpezindu-se n
acelai timp. Deodat se auzi vocea lui Ned Land:
Obiectul cu pricina la babord, napoi! Toate privirile se ndreptar ntracolo.
La o mil i jumtate de fregat, un corp lung i negricios ieea pn la
un metru deasupra valurilor. Coada lui, care se zbtea cu putere, strnea un
adevrat vrtej. Niciodat o coad de animal marin nu lovise apa cu o
asemenea for. O dr imens de spum, de o albea strlucitoare, arta
drumul strbtut de animal i descria o curb alungit.
Fregata se apropie de cetaceu. L-am cercetat cu cea mai mare atenie.
Rapoartele date de Shannon i de Helvetia i cam exageraser dimensiunile;
lungimea, dup socoteala mea, nu-i trecea de dou sute cincizeci de picioare.
Ct despre grosime, n-am putut dect cu greu s o msor; n general, ns,
corpul animalului mi s-a prut minunat de bine proporionat.
Pe cnd cercetam aceast fiin neobinuit, ea zvrli dou coloane de
aburi i de ap, care se ridicar pn la o nlime de patruzeci de metri, ceea
ce m-a lmurit asupra modului su de respiraie. Am tras concluzia definitiv
c fcea parte din ncrengtura vertebratelor, clasa mamiferelor, subclasa
monodelfilor, grupul pisciformelor, ordinul cetaceelor, familia n privina
aceasta nu m puteam pronuna nc. Ordinul cetaceelor, cuprinde trei familii:
balenele, caaloii i delfinii, iar narvalii se gsesc tocmai printre acetia din
urm. Fiecare dintre cele trei familii se mparte n mai multe genuri, fiecare gen
n specii, fiecare specie n varieti, mi mai lipseau, aadar, varietatea,
specia, genul i familia. Dar nu m ndoiam c mi voi completa clasificaia cu
ajutorul Cerului i al comandantului Farragut.

Echipajul atepta cu nerbdare ordinul comandantului. Acesta, dup ce

observ animalul cu atenie, l chem pe mecanicul ef, care veni n grab.
Domnule, l ntreb comandantul, avei presiune suficient?
Da, rspunse mecanicul.
Bine, nteii focul i dai-i drumul cu toat viteza!
Trei urale ntovrir ordinul comandantului. Ceasul luptei sosise. Peste
cteva clipe, ambele couri ale fregatei aruncau valuri de fum negru i puntea
se cutremur de vjitul cuptoarelor.
Abraham Lincoln, mpins nainte de elicea sa puternic, se ndrepta n
direcia animalului. Acesta, nepstor, l ls s se apropie pn la vreo sut de
metri, apoi, fr s caute s se scufunde, se prefcu c o ia la fug i se
mulumi s-i menin distana. Urmrirea inu vreo trei sferturi de ceas, fr
ca fregata s se apropie ct de ct de cetaceu. Era limpede c, mergnd astfel,
nu-l va putea ajunge niciodat.
Comandantul Farragut i rsucea nervos firele de pr din barba-i
stufoas.
Ned Land, strig el. Canadianul apru.
Spune, metere Land, m mai sftuieti s dau drumul brcilor?
Nu, domnule, rspunse Ned Land, cci lighioana nu o s se lase prins
dect atunci cnd va avea ea poft.
Atunci ce-i de fcut?
Dac putei, mrii viteza, domnule. Eu, cu voia dumneavoastr, senelege, m voi aeza lng bompres i, odat ajuns aproape de fiar, am s
arunc cangea.
Du-te, Ned, rspunse comandantul. Mecanici, strig el, mrii
presiunea!
Ned Land se duse la postul su. Focurile fur nteite i mai mult; elicea
se nvrti de patruzeci i trei de ori pe minut, aburi ieir prin supap.
Indicatorul de vitez fu pus n funciune i vzurm c Abraham Lincoln alerga
cu optsprezece mile i cinci zecimi pe or.
Timp de o or fregata nainta astfel, fr a ctiga ct de puin din
distana ce-o desprea de animal! Lucrul acesta era umilitor pentru unul
dintre cele mai rapide vase ale marinei americane. Echipajul se nfuriase de-a
binelea. Mateloii njurau monstrul, care, dealtfel, nu binevoia s le rspund.
Comandantul Farragut nu se mai mulumea s-i rsuceasc barba, ci i-o
muca.
Mecanicul ef fu chemat din nou.
Ai atins maximum de presiune? l ntreb comandantul.
Da, domnule, rspunse acesta.
Supapele sunt ncrcate?

 La ase atmosfere i jumtate.

ncarc-Ie la zece atmosfere!
Iat un ordin ct se poate de americnesc. Nici pe Mississippi nu s-ar fi
putut organiza o curs mai grozav pentru a lsa n urm un concurent.
Conseil, i spusei vrednicului meu ajutor, care se gsea n apropiere,
tii c s-ar putea s srim n aer?
Cum dorete domnul! rspunse Conseil.
Ei bine, mrturisesc c doream s fac o asemenea ncercare.
Supapele au fost ncrcate, crbunii umplur cuptoarele. Ventilatoarele
trimiser cureni de aer asupra crbunilor aprini. Viteza lui Abraham Lincoln
crescu. Catargele se cutremurau de sus pn jos, iar coloanele de fum abia
puteau s ias prin courile prea strimte.
Indicatorul de vitez fu aruncat nc o dat.
Ei, cum stm, crmaciule? ntreb cpitanul Farragut.
Nousprezece mile i trei zecimi, domnule comandant.
nteii focurile!
Mecanicii se supuser ordinului. Manometrul arta zece atmosfere. Dar
cetaceul se nclzi i el, fr doar i poate, fiindc porni, la rndul su, fr
s-i pese, tot cu nousprezece mile i trei zecimi.
Ce urmrire! Nu, nu pot s descriu emoia care fcea s-mi tremure toate
fibrele fiinei mele. Ned Land sttea la postul su, cu cangea n mn. De mai
multe ori mi se pru c ne apropiem de animal.
l ajungem, l ajungem! striga canadianul.
Dar n clipa n care se pregtea s-l loveasc, cetaceul o lua la goan cu o
iueal ce putea fi socotit la treizeci de mile pe or. i chiar cnd fregata gonea
cu cea mai mare vitez, i rse de noi, dndu-ne trcoale. Pe drept cuvnt,
oamenii erau furioi.
La amiaz ne gseam n aceeai situaie ca la ora opt dimineaa.
Comandantul Farragut se hotr s ntrebuineze mijloace mai tari.
Ei, spuse el, animalul acesta alearg mai repede dect Abraham
Lincoln! Bine! Vom vedea dac o s ntreac i ghiulelele noastre. Oamenii s
treac la tunul din fa!
Tunul fu ndat ncrcat, gata de tragere. Lovitura porni, dar ghiuleaua
trecu la cteva picioare deasupra cetaceului, care era la o distan de o
jumtate de mil.
Altul mai ndemnatic! strig comandantul. Pun la btaie cinci sute de
dolari pentru acela care va nimeri lighioana asta drceasc!
Un tunar btrn, cu barba alb parc l vd i acum cu privirea
linitit i cu o nfiare hotrt veni lng tun, l potrivi bine i ochi
ndelung. Izbucni o detuntur, creia i se adugar uralele echipajului.

Ghiuleaua i atinse inta, dar lovi piezi i, alunecnd pe suprafaa

rotund a animalului, se pierdu la dou mile mai departe n mare.
Al naibii! scrni plin de furie btrnul tunar. Dobitocul sta e acoperit
cu plci de metal de ase degete grosime!
Fir-ar blestemat! strig comandantul Farragut. Urmrirea rencepu i,
aplecndu-se spre mine, comandantul mi spuse: M voi ine dup el, s tiu de
bine c sar n aer cu fregat cu tot!
Da, i-am rspuns, avei dreptate.
Speram c animalul va obosi cndva, deoarece era o fiin i nu o main
cu aburi. Dar nu s-a ntmplat aa. Orele se scurgeau fr ca el s dea vreun
semn de oboseal.
Totui, trebuie s spun, spre lauda lui Abraham Lincoln, c vasul a
luptat cu o drzenie neistovit. Cred c n timpul acelei nenorocite zile de 6
noiembrie el a strbtut o distan de cel puin cinci sute de kilometri! Dar
noaptea se ls curnd, nvluind cu umbrele sale ntinderea furtunoas a
oceanului.
Atunci am crezut c expediia noastr s-a ncheiat i c nu vom mai
ntlni niciodat animalul acela nemaipomenit. M nelam ns.
Cam pe la orele zece i cincizeci de minute seara, lumina electric apru
din nou, la distan de trei mile n faa fregatei, tot att de puternic, tot att de
limpede ca i noaptea trecut.
Narvalul prea nemicat; poate era ostenit de goana din timpul zilei i
acum dormea, legnat de valuri. Lucrul acesta nsemna pentru noi un noroc
peste care puteam s nu mai dm a doua oar, de aceea comandantul Farragut
se hotr s-l foloseasc.
Se fcur toate pregtirile. Abraham Lincoln fu inut sub presiune mic
i nainta cu cea mai mare bgare de seam, ca nu cumva s trezeasc
dumanul. n largul oceanului se pot ntlni adesea balene adormite, care pot fi
atacate cu succes; i Ned Land rpusese multe dintre acestea. Canadianul i
lu postul n primire, agat de partea de jos a bompresului.
Fregata se apropie fr zgomot i, oprindu-i motorul la patru sute de
metri de animal, nainta apoi mpins numai de viteza rmas. Pe bord nu se
mai mica nimeni. O linite adnc domnea peste tot. Ne gseam cam la o sut
de picioare deprtare de focarul arztor, a crui strlucire cretea mereu,
lundu-ne vederea. n clipa aceea, aplecat peste balustrada punii, l vedeam pe
Ned Land sub mine, inndu-se cu o mn de martingal, iar cu cealalt
nvrtind grozava lui cange. Numai douzeci de picioare l mai despreau de
animalul nemicat.
Deodat, Ned Land ntinse braul i zvrli cu putere cangea. Am auzit
arma izbindu-se cu zgomot, ca i cum ar fi nimerit ntr-un corp tare.

Lumina electric se stinse brusc i dou enorme coloane de ap se

abtur peste puntea fregatei, curgnd ca un uvoi de la un capt la altul,
rsturnnd oameni i distrugnd tot ce ntlneau n cale.
Se produse o ciocnire nfiortoare i, aruncat peste balustrad, fr s
mai am vreme s m ag de ceva, czui n mare.
Capitolul VII O BALEN DE SPECIE NECUNOSCUT.
Cu toate c m-a buimcit cderea aceea neateptat, tot ce am simit
atunci mi-a rmas foarte limpede ntiprit n minte.
Mai nti m-am scufundat la o adncime de vreo douzeci de picioare.
Sunt un bun nottor, dei nu m pot msura cu Byron sau cu Edgar Poe, care
au fost ai n arta nataiei astfel c nu mi-am pierdut cumptul. Din cteva
lovituri puternice de picioare m-am ridicat la suprafaa apei.
Prima mea grij a fost s vd ce s-a ntmplat cu fregata. mi observase
cineva dispariia? i schimbase oare Abraham Lincoln direcia?
Trimisese comandantul Farragut o barc dup mine? Puteam s
ndjduiesc c voi fi salvat?
Prin ntunericul de neptruns, se ntrezrea o umbr neagr disprnd
spre rsrit. Luminile ei se pierdur n deprtare. Era fregata. M socoteam
pierdut.
Ajutor! Ajutor! strigai, notnd cu disperare spre Abraham Lincoln.
Hainele m stinghereau. Apa mi se lipea de corp, zdrnicindu-mi orice
micare. M cufundam, m sufocam.
Ajutor!
A fost ultimul meu strigt. Gura mi se umplu de ap. M zbteam trt
spre adncuri.
Deodat cineva m apuc de hain, m trase la suprafaa apei i am
auzit, da, am auzit cuvintele acestea:
Dac domnul ar avea bunvoina s se sprijine de umrul meu, ar
putea s noate mult mai uor.
M-am agat de braul credinciosului Conseil:
Tu eti, Conseil, tu?
Chiar eu, mi rspunse Conseil. Sunt la ordinele dumneavoastr.
Ciocnirea te-a aruncat n ap odat cu mine?
Deloc. Dar fiind n serviciul domnului, l-am urmat. Conseil gsea c
toate acestea sunt foarte fireti!
i fregata? l ntrebai eu.
Fregata, rspunse Conseil ntorcndu-se pe spate, sunt de prere c
domnul nu trebuie s se mai bizuie pe ea.
Ce spui?

 n clipa n care m aruncam n mare, am auzit oamenii de la crm

strignd: Elicea i crma sunt sfrmate.
Sfrmate?
Da, sfrmate de dinii monstrului. Cred c e singura stricciune pe
care a suferit-o Abraham Lincoln. Dar, din nenorocire pentru noi, fregata nu
mai poate fi crmit.
Atunci suntem pierdui!
Poate, rspunse linitit Conseil. Totui mai avem cteva ore naintea
noastr i n acest timp se pot ntmpla nc multe lucruri.
Calmul de neclintit al lui Conseil m mbrbta. Am notat cu mai mult
vigoare; ns din cauza hainelor care m strngeau ca ntr-un clete, abia m
puteam ine la suprafa. Conseil bg de seam lucrul acesta.
S-mi dea voie domnul s-i fac o tietur la hain, mi spuse el. i
strecurnd un cuit sub hainele mele, le despic de sus pn jos.
Apoi mi le scoase cu dibcie. n timp ce eu notam pentru amndoi.
I-am fcut, la rndul meu, aceeai operaie lui Conseil, continund s
navigam unul lng altul.
Totui, situaia nu era mai puin grav. Poate c dispariia noastr nici
nu fusese observat, i chiar dac ar fi fost, fregata nu putea s se ntoarc
spre noi din cauza crmei rupte. Nu puteam ndjdui dect n trimiterea unei
brci.
Conseil se gndi cu snge rece la aceast presupunere i i fcu un plan.
Ciudat fiin! Biatul acesta era att de linitit, de parc s-ar fi aflat la el
acas!
Am hotrt, dat fiind c singura noastr scpare nu putea fi dect o
barc de pe Abraham Lincoln, s ne pregtim s-o ateptm ct mai mult timp.
i pentru ca n ateptarea brcii s nu ne sleim puterile, ne-am gndit la
urmtoarea soluie: n timp ce unul dintre noi va pluti pe spate, nemicat, cu
braele ncruciate, cu picioarele ntinse, cellalt va nota mpingndu-l nainte.
Rolul acesta de remorcher nu trebuia s dureze mai mult de zece minute i n
felul acesta aveam putina s notm nc vreo cteva ore, poate chiar pn la
rsritul soarelui.
Slab ndejde! Dar sperana este att de adnc nrdcinat n sufletul
omului! i apoi, eram doi. n sfrit, dei pare de necrezut, trebuie s spun c
dac a fi vrut chiar s-mi nimicesc orice ndejde i s m las cuprins de
desperare, tot n-a fi putut!
Ciocnirea dintre fregat i cetaceu avusese loc cam pe la unsprezece
noaptea. Dup socoteala mea, trebuia deci s rezistm nc opt ore pn la
rsritul soarelui lucru care ar fi fost cu putin dac puneam n practic
planul nostru. Marea, destul de linitit, nu ne obosea prea tare. Din cnd n

cnd ncercam s strbat cu privirea ntunericul adnc, pe care-l ntrerupea

doar fosforescena provocat de micrile noastre. Priveam valurile luminoase
care se sprgeau sub mna mea i a cror fie sclipitoare era acoperit de
umbre plumburii. Am fi putut crede c suntem cufundai ntr-o baie de mercur.
Pe la unu noaptea m simii foarte obosit. Braele i picioarele mi
nepeniser din pricina unor crcei puternici. Conseil m sprijini, i salvarea
noastr nu mai atrna acum dect de el. Curnd l auzii gfiind: respiraia i
era scurt i repede. Am neles c nu va mai putea s reziste mult vreme.
Las-m! Las-m! i spusei.
S prsesc pe domnul? Niciodat! strig el. Sper s m nec eu mai
nti.
Chiar atunci, printre norii groi, pe care vntul i mna spre rsrit, se ivi
luna. Sub razele ei, marea strluci. Lumina aceea binefctoare ne mprospta
puterile. Ridicai capul i privii n toate prile. Fregata abia se mai zrea, ca o
mas ntunecat, cam la vreo cinci mile de noi. De brci ns nici urm!
Am vrut s strig, dar la ce bun, cnd ne gseam la o asemenea deprtare!
Buzele mele umflate nu mai erau n stare s scoat nici un sunet. Conseil
bigui cteva cuvinte i mi se pru c-l aud repetnd de mai multe ori:
Ajutor! Ajutor!
Oprindu-ne o clip, am ascultat. Mi se prea c mai aud ceva. i nu
puteam s fiu sigur dac era sngele care-mi vjia n urechi sau dac era un
strigt care rspundea chemrii lui Conseil.
Ai auzit? optii eu.
Da! Da!
i Conseil strig din nou, cu desperare.
De data aceasta nu m puteam nela! O voce omeneasc ne rspunse.
Era oare vocea unui nenorocit prsit n mijlocul oceanului, a unei alte victime
de pe vasul nostru, sau mai degrab ne chema din ntuneric o barc trimis de
fregat?
Conseil fcu o ultim sforare i, sprijinindu-se de umrul meu, n timp
ce eu rezistam cu cele din urm puteri, iei pe jumtate din ap, dup care
czu iar, istovit.
Ce-ai vzut?
Am vzut opti el, am vzut dar s nu mai vorbim s ne pstrm
puterile!
Ce vzuse oare? n clipa aceea, nu tiu de ce, amintirea monstrului mi
reveni pentru prima oar n minte Dar vocea? S-au dus de mult vremurile
cnd de-alde Ionas i gseau adpost n pntecele balenelor! n acest timp,
Conseil m trgea mereu dup el, ridicnd din cnd n cnd capul, privind
nainte i scond cte un strigt, cruia i rspundea o voce din ce n ce mai

apropiat. Abia l mai auzeam. Puterile m prsiser; degetele mi se rsfirau;

minile nu-mi mai erau de nici un ajutor, gura mereu deschis mi se umplea de
apa srat a mrii; m cuprinse frigul. Ridicai capul pentru ultima oar, apoi
m scufundai n clipa aceea m-am lovit de ceva tare, de care m-am agat.
Am simit c sunt tras la suprafaa apei, c pieptul mi se dezumfl i am
leinat. mi revenii curnd, datorit freciunii stranice care mi se fcea. Am
ntredeschis ochii
Conseil! am optit.
Domnul m-a sunat? rspunse Conseil.
Atunci, la lumina ultimelor raze ale lunii care apunea, am zrit o figur
care nu era a lui Conseil, dar pe care am recunoscut-o ndat.
Ne gseam pe spatele unui vas submarin
Ned! am strigat.
Da, domnule, Ned, n persoan, alergnd nc dup premiu! mi
rspunse canadianul.
Ai fost aruncat n mare cnd s-a ciocnit fregata?
Da, domnule profesor, dar fiindc sunt mai norocos dect
dumneavoastr, am nimerit ndat pe o insul plutitoare.
O insul?
Da, sau, i mai exact, am nimerit pe cetaceul dumneavoastr uria.
Vorbete mai limpede, Ned.
Numai acum am neles de ce cangea mea nu 1-a putut ptrunde i sa tocit de pielea lui.
De ce, Ned, de ce?
Pentru c monstrul sta, domnule profesor, e fcut din plci de oel!
Aici trebuie s m opresc puin, s-mi remprosptez amintirile i s-mi
controlez spusele.
Ultimele cuvinte ale canadianului pricinuir o schimbare brusc n
mintea mea. M-am crat repede deasupra fiinei sau obiectului pe jumtate
ieit din ap, care ne servea de adpost; l-am ncercat cu piciorul. Aveam de-a
face, fr ndoial, cu un corp tare, de neptruns, i nu cu acea substan
moale din care sunt fcute marile mamifere marine.
Dar acest corp tare putea s fie o carapace osoas, asemeni aceleia pe
care o aveau animalele antediluviene, i a fi putut foarte bine s clasez
monstrul printre reptilele-amfibii, cum sunt broatele estoase sau aligatorii.
Dar nu! Spatele negricios pe care stteam era neted, lucios, fr solzi.
Cnd l loveai, scotea un sunet metalic i m credei sau nu prea c este,
dar ce spun eu, nu prea, ci chiar era fcut din plci nituite.
Nu mai ncpea nici urm de ndoial! Animalul, monstrul, fenomenul
care dduse de gndit ntregii lumi savante, care tulburase i nelase

nchipuirea marinarilor de pe cele dou continente, trebuia s-o recunosc, era

un fenomen mai uimitor nc, un fenomen ieit din mna omului.
Descoperirea existenei unei fiine mitologice, de necrezut, nu m-ar fi
uimit att de mult. Dar s te pomeneti dintr-o dat n faa ochilor cu un lucru
att de uluitor, furit de mna omului ntr-un mod misterios, era ceva care te
putea face s-i pierzi minile!
Cu toate acestea, nu mai ncpea nici o ndoial! Ne gseam pe spatele
unui fel de vas submarin, care avea, dup cum am putut s-mi dau seama,
forma unui imens pete de oel. Ned Land avusese dreptate. Conseil i cu mine
ne-am vzut silii s ne alturm prerii lui.
Bine, spusei eu, dar atunci aparatul acesta trebuie s aib ntr-nsul
maini i un echipaj care s le manevreze
Nici vorb c da, mi rspunse Ned, i totui, de trei ore, de cnd stau
pe insula asta plutitoare, n-a dat nimeni nici un semn de via.
Va s zic, vasul nu s-a micat din loc.
Nu, domnule Aronnax, se las legnat n voia valurilor, dar nu
pornete mai departe.
Totui tim c e nzestrat cu o mare iueal. i, pentru c e nevoie de o
main care s produc viteza aceasta i de un mecanic care s conduc
maina, e sigur c suntem salvai.
Hm! fcu Ned cu ndoial. n clipa aceea, vrnd parc s ntreasc
cuvintele mele, se auzi o bolboroseal n partea dinapoi a acestui aparat ciudat,
al crui propulsor era cu siguran o elice. Vasul porni. Abia am avut timp s
ne agm de partea sa care se ridica cu optzeci de centimetri deasupra apei.
Din fericire, ns, viteza nu era prea mare.
Att timp ct merge la suprafa, bodogni Ned Land, n-am nimic de
zis. Dar dac i d prin minte s se scufunde, atunci pielea mea nu mai face
nici doi bani!
Ba nc i mai puin! ar fi putut spune canadianul. Trebuia deci s
intrm numaidect n legtur cu cei ce se aflau nuntrul aparatului. Am
cercetat partea de deasupra, cutnd o deschiztur, un capac, un loc de
trecere, ca s zic aa; ns plcile erau att de bine prinse una de alta, nct
totul prea neted i uniform.
Dealtfel dispruse i luna i se fcuse ntuneric bezn. Acum trebuia s
ateptm s se lumineze de ziu, ca s gsim un mijloc de a ptrunde n
interiorul vasului submarin.
Aadar, scparea noastr era n mna misterioilor crmaci care
conduceau aparatul, i dac ei ar fi dorit s-l scufunde, eram pierdui! Dar
dac aceasta nu avea s se ntmple, atunci era sigur c vom face cunotin
cu dnii. Fr ndoial c dac nu gsiser un sistem de a-i produce singuri

aerul, trebuiau s se ridice din cnd n cnd la suprafaa apei, ca s-l ia. Deci
trebuia s existe o deschiztur care s pun n legtur interiorul vasului cu
aerul.
Ct despre ndejdea de a fi salvai de ctre comandantul Farragut,
trebuia s renunm cu totul la ea. Ne ndreptam spre apus. Dup socotelile
noastre, viteza cu care naintam era destul de potrivit, cam de dousprezece
mile pe or. Elicea btea valurile cu o regularitate desvrit, ieind din cnd
n cnd la suprafa i fcnd s neasc apa fosforescent la o mare
nlime.
Pe la patru dimineaa, aparatul i mri viteza. Rezistam cu greu la
iueala sa ameitoare, mai ales cnd valurile ne fichiuiau faa. Din fericire, Ned
descoperi sub mna sa un inel de prins odgoane, fixat n partea de sus a
nveliului, i izbutirm s ne agm de el.
Astfel se scurse ntreaga noapte. Amintirile mele nelmurite m mpiedic
s descriu pe rnd tot ce s-a ntmplat. mi amintesc bine de un singur
amnunt: n timpul cnd marea i vntul se potoliser, mi s-a prut de mai
multe ori c aud nite sunete nelmurite, un fel de armonie nedesluit,
format din acorduri ndeprtate. Care era misterul acestui vas submarin,
cruia ntreaga lume i cuta n zadar o explicaie? Ce fel de fiine locuiau pe
vasul acesta misterios? Care era mecanismul ce-i ddea putina s se mite cu
o vitez att de uimitoare? n sfrit se ivir zorile. Ceaa dimineii ne nvlui,
apoi se risipi curnd. Eram gata s ncep o cercetare amnunit a nveliului
care alctuia, n partea de sus, un fel de punte, cnd am simit c ea se
scufund ncetul cu ncetul.
Ei, la naiba! strig Ned Land, lovind cu piciorul n plcile sonore,
deschidei odat, navigatori neospitalieri!
Dar din pricina zgomotului asurzitor al elicei, era greu s-l aud cineva.
Din fericire, ns, micarea de scufundare ncet.
Deodat, dinuntrul vasului se auzi un zngnit puternic de fiare. O
plac fu ridicat i un om i fcu apariia. La vederea noastr el scoase un
strigt ciudat i dispru.
Dup cteva clipe, opt voinici cu faa acoperit aprur pe tcute i ne
traser n maina lor fantastic.
Capitolul VIII MOBILIS N MOBILE.
Rpirea noastr att de neateptat se svrise cu iueala fulgerului,
fr ca vreunul dintre noi s-i poat da seama de ceea ce se ntmpl. Nu tiu
ce vor fi gndit tovarii mei, vzndu-se tri n aceast nchisoare plutitoare,
dar eu am simit cum m trec fiorii. Cu cine aveam de-a face? Fr ndoial c
era vorba de nite pirai de o specie nou, care foloseau metode proprii pentru a
jefui pe mare.

De abia se nchise capacul ngust de deasupra noastr, cnd m-am

pomenit ntr-o ntunecime de neptruns. La nceput, ochii mei, obinuii cu
lumina de afar, n-au putut deslui nimic n jur. Simii sub tlpile goale
treptele unei scri de fier. Ned Land i Conseil, mpini cu putere din spate,
veneau n urma mea. O u se deschise la captul scrii i se nchise apoi
repede, cu zgomot, dup noi. Eram singuri. Unde? N-a fi putut spune i nici
nu-mi puteam nchipui, ntunericul era att de adnc, nct nici dup cteva
minute ochii nu mi se obinuiser cu el. Nu se zrea nici o licrire, ct de
slab, cum se zrete de obicei chiar n nopile cele mai ntunecoase.
Ned Land, nfuriat de felul cum se purtau cu noi, i ddu fru liber
mniei:
Lua-i-ar naiba! strig el. Grozave gazde am mai nimerit! Parc ar fi
caledonieni! N-ar mai lipsi dect s fie i mnctori de oameni! N-ar fi de
mirare, dar, n ce m privete pe mine, v spun c n-am s m las mncat cu
una, cu dou
Linitete-te, Ned, linitete-te! vorbi Conseil care, ca de obicei, i
pstra sngele rece. Nu-i pierde cumptul de pe acum. Nu ne-au pus nc la
frigare.
La frigare nu, dar la cuptor ne-au pus, rspunse canadianul. E
groaznic de ntuneric. Noroc c am bowie-knife-ul{7} la mine i, cu toat bezna
asta, am s tiu s-l mnuiesc. Primul dintre bandii care va ncerca s pun
mna pe mine
Nu te enerva degeaba, Ned, i-am spus eu. i nu ne face de rs cu
ieirile astea de prisos. Poate c cineva ascult tot ce vorbim. Mai bine am
ncerca s vedem unde suntem.
Am pit bjbind. Dup cinci pai am dat cu mna de un perete fcut
din plci de fier nituite. Apoi, ntorcndu-m, m-am izbit de o mas de lemn i
de nite scaune. Podeaua nchisorii noastre era acoperit cu o rogojin de
formium, care nbuea zgomotul pailor. Pe perei n-am gsit nici urm de u
sau de fereastr. Conseil, care i ncepuse cercetarea pornind n partea
cealalt, se ciocni de mine, i astfel ne-am ntors amndoi n mijlocul cabinei,
care prea s aib douzeci de picioare lungime i zece lime. Ct despre
nlimea ei, nici chiar Ned Land, ct era de nalt, n-o putea msura.
Trecuse vreo jumtate de or fr ca s se schimbe ceva, cnd deodat
ochii notri trecur de la ntunericul de neptruns la o lumin att de
puternic, nct n prima clip aproape c ne orbi. Am recunoscut, dup
limpezimea i dup strlucirea ei, acea lumin electric a crei minunat
fosforescen o vzusem n jurul vasului submarin. Dup ce ochii mi s-au
nchis fr voie, i-am redeschis i am vzut c lumina pornea dintr-o jumtate
de glob mat aezat n tavanul cabinei.

 n sfrit putem vedea! strig Ned Land, care sttea cu cuitul n

mn, gata de aprare.
Da, rspunsei eu, dar cu asta n-am fcut nimic, fiindc situaia
noastr e tot att de sumbr ca i pn acum.
Ar fi bine ca domnul s aib puin rbdare, m sftui netulburatul
Conseil.
Lumina aprut pe neateptate mi ngdui s cercetez ncperea pn n
cele mai mici amnunte. N-am vzut altceva dect o mas i cinci scaune fr
sptar. Ua invizibil prin care intrasem era nchis ermetic. Nu se auzea nici
un zgomot; totul prea mort. Vasul sttea oare pe loc, era nc la suprafa sau
coborse n adncuri? Nu puteam s-mi dau seama. Totui, globul luminos nu
se aprinsese degeaba. Eram sigur c oamenii vasului aveau s apar n curnd.
Doar cnd e vorba s fii dat uitrii, nu mai este nevoie s i se lumineze
temnia.
Nu m nelasem. Se auzi un zgomot de zvoare trase, ua se deschise i
doi oameni i fcur apariia.
Unul din ei era scund, cu muchi puternici, lat n spate, cu minile i
picioarele mari, cap zdravn, pr negru i des, mustaa stufoas, privirea vie i
ptrunztoare, iar din ntreaga sa fptur se desprindea acea agerime proprie
populaiilor provensale din sudul Franei; omul acesta mrunt era dovada vie a
neleptelor cuvinte spuse de Diderot, dup care micrile l arat pe om aa
cum este. Fr ndoial c vorbirea i era plin de prosopopei, metonimii i
hiperbole, lucru de care cu greu mi-a fi putut da seama, cci fa de mine el
ntrebuina numai o limb ciudat, cu totul de neneles.
Cellalt necunoscut merit o descriere mai amnunit. Un discipol al lui
Gratiolet sau al lui Engel ar fi putut citi n nfiarea lui ca ntr-o carte
deschis. Eu nsumi mi-am dat seama numaidect de nsuirile-i de cpetenie:
portul seme al capului i privirea rece i sigur a ochilor negri dovedeau
ncrederea n sine; pielea sa, mai mult palid dect colorat, arta o fire
potolit, care tie s se stpneasc; micarea repede a sprncenelor sale ce se
ncruntau des era semn de energie i, n sfrit, respiraia puternic, pe care de
obicei o au oamenii plini de via, arta, fr gre, curajul su.
Adaug c omul acesta era mndru, c privirea-i hotrt i senin
oglindea gndiri nalte i c potrivirea desvrit dintre gesturi i expresie
cum spun fizionomitii vdea o sinceritate de netgduit.
Privindu-l, m simii fr s vreau linitit i sigur c ntlnirea noastr
se va sfri cu bine. n privina vrstei sale, n-a fi putut spune sigur dac avea
treizeci i cinci sau cincizeci de ani. Statura i era nalt, fruntea larg, nasul
drept, gura frumos desenat, dinii minunai, minile fine, cu degete lungi,
mini ct se poate de psihice, cum ar spune cei ce se ocup cu ghicitul n

palm, potrivite unei inimi pasionate. Hotrt lucru, niciodat nu mai

ntlnisem un om att de minunat. O trstur deosebit a feei o formau ochii
si, oarecum deprtai unul de altul, i care puteau cuprinde dintr-o dat n
raza lor vizual mai mult de un sfert din orizont. Pe lng nsuirea aceasta
pe care am verificat-o mai trziu omul avea i o vedere extraordinar, mai
ager dect a lui Ned Land. Cnd i aintea privirea asupra unui lucru, linia
sprncenelor se frngea, pleoapele-i grele se apropiau, nconjurnd pupilele
ochilor i strmtnd astfel cmpul vizual. Ce privire! Cum mrea orice lucru
micorat de deprtare i cum te ptrundea pn n adncul sufletului! Cu ct
uurin strpungea pnzele de ap, de neptruns pentru ochii notri, i cum
vedea pn n adncul mrilor!
Cei doi necunoscui purtau pe cap berete fcute din blan de lutru,
aveau picioarele nclate n cizme din piele de foc i erau mbrcai n haine
fcute dintr-o estur special, care nu le mpiedica cu nimic micrile. Cel
mai nalt dintre ei desigur comandantul ne privi foarte atent, fr s spun
o vorb. Apoi, ntorcndu-se spre tovarul su, i se adres ntr-o limb
necunoscut, folosind un dialect sonor i plcut, n care vocalele erau rostite
ct se poate de felurit.
Cellalt i rspunse printr-o micare a capului i adug dou-trei
cuvinte de neneles pentru mine, dup care m privi, ca i cum m-ar fi ntrebat
ceva.
I-am rspuns, n franuzete, c nu pricep nimic din ce spune; dar omul
pru c nu m nelege i din pricina aceasta situaia deveni destul de
ncurcat.
Domnul ar face bine s povesteasc totui pania noastr, spuse
Conseil. Poate c domnii vor nelege ceva.
Am povestit toat aventura noastr, foarte rspicat i fr s las nimic la
o parte. Am spus cum m cheam i care mi este profesiunea, l-am prezentat
pe Conseil i pe vntorul de balene Ned Land.
Omul cu privirea calm m ascult linitit, politicos, chiar i cu o
deosebit atenie. Nimic pe faa sa ns nu arta c mi-a neles istorisirea.
Cnd am sfrit, n-a spus o vorb mcar.
M gndii s-i vorbesc englezete. Poate c n limba aceasta, care este
aproape universal, voi reui s comunic cu el. O cunoteam pe ct cunoteam
i limba german, de ajuns ca s pot citi, dar nu ca s-o vorbesc fr greeli. Or,
acum trebuia s m fac ct mai bine neles.
Metere Land, i spusei vntorului, e rndul dumitale. Vorbeti n cea
mai curat englezeasc pe care a vorbit-o vreodat un anglo-saxon. Poate c vei
fi mai norocos dect mine.

Ned nu se ls rugat i ncepu de la capt povestirea, pe care n parte am

neles-o i eu. Erau aceleai fapte, dar nfiate altfel. Din pricina firii sale
iui, canadianul povesti cu mult nsufleire. Mai nti protest cu trie
mpotriva faptului c a fost nchis fr nici un drept, ntrebnd n virtutea crei
legi era inut sub zvor, aminti de habeas corpus{8}, amenin cu urmrirea pe
acei care l nchiseser pe nedrept, se zbtu, gesticula, strig, se nfurie i n
cele din urm ddu s se neleag, printr-un gest gritor, c muream de foame.
Lucrul acesta era cu totul adevrat, dei noi aproape c l uitasem.
Spre marea noastr uimire, ni se pru c nici Ned Land n-a fost neles.
Vizitatorii notri nici nu clipir mcar; era vdit c nu nelegeau nici limba lui
Arago, nici pe aceea a lui Faraday.
M simeam ct se poate de ncurcat dup ce desfurasem zadarnic
toate cunotinele noastre filologice i nu mai tiam ce s fac, cnd Conseil mi
spuse:
Dac domnul mi ngduie, a povesti i eu ntmplarea, n limba
german.
Cunoti germana?
Ca orice flamand, dac nu v suprai.
Dimpotriv, d-i drumul, biete!
Cu vocea sa linitit, Conseil povesti pentru a treia oar peripeiile
expediiei noastre. Dar, cu toate ntorsturile elegante ale frazelor, cu toate
intonaiile frumoase ale povestitorului, nici germana nu avu mai mult succes.
n sfrit, am ncercat s-mi reamintesc de latineasca pe care o nvasem n
liceu i am nceput s povestesc n aceast limb. Cred c dac m-ar fi auzit
Cicero, i-ar fi astupat urechile i m-ar fi trimis la buctrie. Totui am scos-o
la capt. Ins cu acelai rezultat.
Dup ce i aceast ultim ncercare ddu gre, cei doi necunoscui
schimbar cteva cuvinte n limba lor neneleas i se retraser, fr s ne dea
mcar un semn de ncurajare. Ua se nchise.
Asta-i mielie! strig Ned Land, nfuriindu-se pentru a douzecea oar.
Ce nseamn asta? Li se vorbete ticloilor stora franuzete, englezete,
nemete, latinete, i ei n-au nici mcar buna-cuviin s rspund!
Linitete-te, Ned, i spusei eu, furia ta nu ne ajut cu nimic.
Dar nu v dai seama, domnule profesor, strig Ned, mnios, c putem
muri de foame n cuca asta de fier?
Ei, fcu Conseil, cu puin filosofie o putem duce nc mult vreme!
Prieteni, le spusei eu, nu trebuie s ne pierdem ndejdea. Ne-am mai
gsit noi alt dat n situaii i mai grele. V-a ruga s mai avei puin
rbdare, nainte de a v face o prere despre comandant i despre echipajul
su.

 Eu mi-am i fcut-o, rspunse Ned. Sunt nite ticloi

Bine! Dar din ce ar?
Din ara ticloilor!
Dragul meu Ned, nu prea tiu pe unde vine ara despre care vorbeti,
i-i mrturisesc c mi-e foarte greu s-mi dau seama de ce naionalitate sunt
aceti doi necunoscui. Nu sunt nici englezi, nici francezi, nici germani iat tot
ce tim despre ei. Eu a crede ns c att comandantul ct i secundul sunt
nscui n ri sudice. Au ceva meridional n ei. Dar n-a putea fi sigur, numai
dup nfiarea lor, dac sunt spanioli, turci, arabi sau indieni, iar limba pe
care o vorbesc mi este cu totul necunoscut.
Iat neajunsul de a nu cunoate toate limbile, spuse Conseil, sau, mai
degrab, iat ce ru este c nu se vorbete peste tot o singur limb!
Asta nu ne-ar sluji la nimic! rspunse Ned Land. Nu vedei c tia
vorbesc o limb a lor, inventat de ei, ca s duc la desperare nite biei oameni
care mor de foame? Doar n toate rile de pe glob se nelege ce vrei s spui
cnd cti gura, clmpni din flci i din dini i plesci din buze. De la Quebec
pn la Pomotu, de la Paris pn n partea cealalt a Pmntului. semnele
acestea nu spun oare: Mi-e foame, d-mi s mnnc?!
Ei, fcu Conseil, unii oameni sunt mai grei de cap!
Nici nu-i isprvise bine vorba cnd ua se deschise i intr un steward.
Ne aducea mbrcminte i pantaloni din aceeai stof curioas despre care am
mai vorbit. M grbii s le mbrac; tovarii mei fcur la fel. n timpul acesta,
stewardul care prea i mut i surd pregti o mas cu trei tacmuri.
Iat n sfrit un lucru mai serios, spuse Conseil; mi se pare c ncepe
s fie bine!
Pe dracu! rspunse plin de ciud Ned. Ce crezi c o s putem mnca
aici? Ficat de broasc estoas, muchi de rechin sau friptur de foc!
Vom vedea ndat, spuse Conseil.
Farfuriile acoperite cu capace de argint fur ornduite frumos i ne
aezarm la mas. Fr doar i poate c aveam de-a face cu oameni civilizai i,
dac n-ar fi fost lumina electric, m-a fi crezut la Hotel Adelphi din Liverpool,
sau la Grand-Hotel din Paris. Trebuie s spun totui c pe mas nu se gsea
nici pine i nici vin. Apa era limpede i proaspt, dar era ap, lucru care lui
Ned Land nu-i fcu deloc plcere. Printre felurile de mncare care ne-au fost
aduse, am recunoscut unele specii de peti, gtite minunat; dar celelalte
mncri, dei aveau un gust foarte bun, nu mi-am dat seama ce sunt i n-a fi
putut mcar s spun dac sunt din carne sau din legume. Tacmurile i tot ce
se gsea pe mas erau de o elegan i de un gust desvrit.
Fiecare obiect lingur, furculi, cuit, farfurie era nsemnat cu o
liter nconjurat de urmtoarea inscripie:

N
Mictor n elementul mictor! Deviza se potrivea ntru totul acestui
aparat submarin, cu condiia s traduci n prin n nu prin pe. Litera N era, fr
ndoial, iniiala numelui misteriosului personaj care domnea n fundul
mrilor!
Nici Ned i nici Conseil nu-i bteau capul cu asemenea probleme. Ei
nfulecau de zor i curnd fcui i eu la fel. M linitisem n privina soartei
noastre, fiindc mi ddusem seama c gazdele n-aveau intenia s ne lase s
murim de foame.
Dar toate au un sfrit, toate trec, chiar i foamea unor oameni care n-au
mncat de cincisprezece ore. Dup ce ne-am sturat bine, ne-a cuprins un
somn de nenvins. Lucrul acesta era, dealtfel, firesc dup o noapte ntreag n
care ne luptasem cu moartea.
Ah! Ce-a mai dormi! spuse Conseil.
Eu chiar dorm! i rspunse Ned.
Amndoi se lungir pe covorul din cabin i n cteva clipe adormir
adnc.
Ct despre mine, am adormit mai greu; prea multe gnduri m
npdeau, prea multe probleme m frmntau, prea multe imagini mi treceau
prin faa ochilor i nu m lsau s dorm! Unde ne aflam? Ce putere
necunoscut ne conducea? Simeam sau mai curnd credeam c simt cum
aparatul se scufund tot mai mult n adncuri. ncepui s am vise groaznice.
Mi se prea c vd tot felul de animale ciudate nconjurnd vasul, cu care
semnau att de bine! Deodat m-am linitit. M-a cuprins o toropeal plcut
i curnd m-am cufundat ntr-un somn adnc.
Capitolul IX FURIILE LUI NED LAND.
Nu tiu ct am dormit; pesemne c mult vreme, fiindc somnul ne-a
alungat toat oboseala. M-am trezit cel dinti. Tovarii mei dormeau butean
n colurile n care se culcaser.
De ndat ce m-am ridicat de pe aternutul acela destul de tare, mi-am
simit creierul odihnit, mintea limpede i am nceput s cercetez cu atenie
ncperea. Nimic nu se schimbase. nchisoarea rmsese nchisoare, iar
prizonierii, prizonieri. Atta doar c n timpul somnului nostru stewardul
strnsese masa. Nimic nu lsa s se ntrezreasc o schimbare apropiat a
situaiei noastre, de aceea am nceput s m ntreb, plin de ngrijorare, dac nu
cumva eram sortii de acum nainte s trim n cuca aceasta.
Un asemenea gnd m ngrozea, mai ales pentru c, dei creierul mi se
eliberase de toate nchipuirile chinuitoare din ajun, simeam n schimb cum
ceva mi apsa tot mai mult pieptul. Aerul devenise nbuitor pentru plmnii
notri. Cu toate c ncperea era mare, mi-am dat seama c n timpul somnului

consumaserm o bun parte din oxigenul ei. tiam destul de bine c orice om
respir ntr-o or oxigenul cuprins ntr-o sut de litri de aer, i c aerul,
ncrcndu-se cu o cantitate aproape egal de acid carbonic, devine atunci de
nerespirat.
Se cerea deci fr ntrziere primenirea aerului att din nchisoarea
noastr, ct i din ntregul submarin.
M ntrebam ce face comandantul n asemenea cazuri? Obine aerul prin
procedee chimice, elibernd cu ajutorul cldurii oxigenul din clorat de potasiu
i absorbind acidul carbonic prin potas caustic? n acest caz, trebuia s mai
aib oarecari legturi cu continentele, ca s-i poat procura materialul
necesar. Se mrginea s nmagazineze aerul la presiuni nalte n rezervoare i
s-i dea drumul apoi dup cum simea echipajul nevoia? i asta era posibil.
Sau, folosind un mijloc mai uor i mai economic, i prin urmare mai cu
putin, se mulumea s se ridice ca s respire la suprafaa apei, ca un
cetaceu, i i rennoia provizia de aer pentru douzeci i patru de ore? Orice
mijloc ar fi fost ales, mi se prea c trebuie pus fr ntrziere n aplicare.
i pe cnd m sileam s trag ct mai des aerul n piept, ca s pot folosi
ct mai bine puinul oxigen ce mai rmsese, simii deodat un val rece,
mbibat de mireasma srat a apei. Era chiar adierea mrii, ncrcat de iod,
care te readucea la via. Am deschis gura ct am putut mai mult i mi-am
umplut plmnii cu aer curat. Atunci am simit o uoar cltinare, un ruliu
slab, dar care se simea totui. Pesemne c vasul, monstrul de fier, se ridicase
la suprafaa oceanului ca s respire, asemeni balenelor. Ghicisem deci foarte
bine n ce fel se fcea aerisirea.
Dup ce absorbii cu nesa aerul, am cutat tubul de aerisire i l-am
descoperit curnd. Deasupra uii se deschidea o gaur prin care ptrundea
aerul proaspt, primenind atmosfera ncrcat din celul.
Ajunsesem aici cu observaiile mele, cnd Ned i Conseil, simind adierea
binefctoare a mrii, se trezir aproape n acelai timp. Se frecar la ochi, se
ntinser i se ridicar n grab.
Domnul a dormit bine? m ntreb Conseil cu politeea lui obinuit.
Foarte bine, i-am rspuns. Dar dumneata, metere Land?
Am dormit adnc, domnule profesor. Dar ce-i asta? Simt aer de mare.
Un marinar nu se putea nela n privina asta, i i-am povestit
canadianului ce se ntmplase n timp ce dormise.
Asta, spuse el, explic foarte bine mugetele pe care le auzeam cnd
aa-zisul narval se gsea aproape de Abraham Lincoln.
Sigur, Ned, era respiraia lui!
Numai c, domnule Aronnax, habar n-am ct este ceasul. Nu cumva
tii, o fi timpul s lum masa de sear?

 Masa de sear? Mai degrab prnzul, dragul meu Ned, pentru c de

ieri i pn acum a trecut cu siguran o zi.
Va s zic am dormit douzeci i patru de ore? se mir Conseil.
Cred i eu
N-am nimic mpotriv, vorbi Ned. Prnz sau cin, ce o fi, atept cu
plcere pe steward, cu oricare dintre ele.
N-ar fi ru s le aduc pe amndou, i ddu prerea Conseil.
Adevrat, ntri canadianul, avem dreptul la dou mese i sunt gata s
le mnnc pe amndou.
S ateptm, spusei eu. Cu siguran c necunoscuii acetia nu au de
gnd s ne lase s murim de foame, pentru c altfel masa de ieri nu ar fi avut
nici un rost.
Numai dac nu cumva vor s ne pun la ngrat, fcu Ned.
Nici gnd, i rspunsei. Doar nu suntem n minile canibalilor!
Cine poate ti? spuse cu seriozitate canadianul. S-ar putea ca oamenii
acetia s jinduiasc de mult vieme dup o bucic de carne proaspt i
atunci trei brbai sntoi i voinici ca domnul profesor. Conseil i cu mine
Sfrete cu prostiile, metere Land, i mai ales nu fi pornit mpotriva
lor, cci s-ar putea s ne nrutim situaia!
La urma urmei, spuse vntorul, eu plesnesc de foame i uite c
prnzul sau cina asta nu mai vine odat!
Metere Land, i rspunsei eu, trebuie s inem seama de regulile
vasului i mi se pare c stomacul nostru a luat-o naintea ceasului de la
buctrie.
Bine, s-l potrivim atunci dup buctrie, spuse linitit Conseil.
tiam c n-o s vorbeti altfel, prietene Conseil, se supr
nerbdtorul canadian. Nu vrei s-i strici nici nervii, nici ficatul. Totdeauna
eti linitit! Ai fi n stare s mulumeti nainte de a mnca i s mori mai bine
de foame dect s te plngi!
La ce mi-ar ajuta dac m-a plnge?
Ei, vezi bine c i-ar ajuta! Mcar ai face ceva, n-ai sta cu minile n
sn. Dac piraii tia i spun pirai din respect i ca s nu m pun contra
domnului profesor, care nu-mi d voie s-i numesc canibali dac piraii tia
i nchipuie c m vor putea ine nchis ntr-o cuc n care m sufoc, fr s
aud blestemele cu care mi nsoesc mnia, se neal! Credei c o s ne
in mult vreme n cutia asta de fier?
Ca s fiu cinstit, nu tiu mai mult dect dumneata, Ned.
Dar ce credei dumneavoastr despre toate astea?
Cred c ntmplarea a fcut s aflm un secret cumplit. Or, dac
echipajul submarinului are interesul s-l pstreze i dac acest interes este mai

important dect viaa a trei oameni, cred c existena noastr este n pericol.
Dac lucrurile nu stau aa, atunci, cu primul prilej, monstrul care ne-a nghiit
ne va reda lumii locuite de semenii notri.
Numai dac ntre timp nu ne vor nrola n echipaj, spuse Conseil, i nu
ne vor ine astfel aici
Pn n clipa n care, gri Ned Land, vreo alt fregat mai rapid sau
mai ndemnatic dect Abraham Lincoln va pune mna pe acest cuib de
bandii i ne va nla i pe noi, odat cu echipajul, n vrful catargului cel
mare, ca s ne dm suflarea din urm.
Ai dreptate, metere Land! rspunsei eu. Dar, dup cte tiu eu, nu
ne-a cerut nimeni pn acum s facem parte din echipaj, i mi se pare c este
de prisos s discutm dinainte asupra hotrrii pe care am lua-o dac ar fi
vorba vreodat despre aa ceva. V repet, trebuie s ateptm deocamdat i s
nu facem nimic, pentru c nu este nimic de fcut.
Dimpotriv, domnule profesor, spuse Ned, care nu voia s se dea
btut; trebuie s facem ceva!
i ce anume, metere Land?
S ne salvm.
De multe ori e greu s evadezi dintr-o nchisoare pmnteasc, dar
s scapi dintr-o nchisoare submarin asta mi se pare cu neputin.
Ei, prietene Land, ntreb Conseil, ce mai ai de spus acuma? N-a
crede ca un american s se dea btut aa, cu una, cu dou
Vntorul de balene tcea, vdit ncurcat. De o evadare, n mprejurrile
n care ne aruncase soarta, nici nu putea fi vorba. Dar un canadian este pe
jumtate francez, i meterul Land ne dovedi aceasta prin rspunsul su.
Deci, domnule Aronnax, ncepu el dup cteva clipe de gndire, nu v
trece prin minte cam ce trebuie s fac nite oameni care nu pot cu nici un
chip s scape din nchisoare?
Nu, prietene.
Foarte simplu; trebuie s fac pe dracu-n patru i s rmn n ea.
Stranic! zise Conseil. Tot mai bine e s fii nuntrul vasului, dect
deasupra sau dedesubtul lui.
Da, dar numai dup ce-ai aruncat afar temnicierii, paznicii i
gardienii, adug Ned Land.
Ce tot spui, Ned? Te gndeti cu tot dinadinsul s pui stpnire pe
vas?
Desigur, rspunse canadianul.
Cu neputin!
De ce, domnule profesor? S-ar putea s ni se iveasc vreo mprejurare
prielnic i nu vd ce ne-ar mpiedica s ne folosim de ea. Dac pe vas nu sunt

dect vreo douzeci de oameni, n-o s stea n calea a doi francezi i a unui
canadian!
Mi s-a prut c e mai bine s-l las pe Ned s se scalde n apele lui dect
s-l contrazic. Aa c m-am mulumit s-i spun:
S ateptm mprejurarea aceea, metere Land, i vom vedea noi ce-i
de fcut. Pn atunci, ns, te rog, mai stpnete-i nerbdarea, n situaia
noastr nu putem folosi dect iretenia, fiindc furia nu ne va duce la nimic
bun. Fgduiete-mi deci c ai s lai mnia la o parte.
V fgduiesc, domnule profesor, mi rspunse Ned Land, dar felul n
care rosti cuvintele acestea nu m liniti deloc. De acum n-o s-mi mai ias din
gur nici o vorb de mnie, n-o s mai fac nimic care s m trdeze, chiar dac
mesele nu ne vor fi aduse la timp.
i-ai dat cuvntul, Ned! i aminti nc o dat canadianului.
Cu asta, discuia noastr lu sfrit i toi trei czurm pe gnduri. n
ceea ce m privete, mrturisesc c, cu toate asigurrile lui Ned, nu prea
vedeam cum am putea scpa. Nu credeam n acele mprejurri prielnice despre
care vorbise Ned Land. Ca s poat fi att de bine condus, vasul trebuia s aib
un echipaj numeros, i asta nsemna c n cazul unei lupte am fi avut prea
muli oameni mpotriva noastr. Apoi, mai nainte de toate, ar fi trebuit s fim
liberi, i noi nu eram. Nu vedeam nici cea mai mic putin de a fugi din cuca
aceea, att de bine nchis. i dac m gndeam c ciudatul comandant al
acestui vas avea un secret de pstrat ceea ce prea nendoielnic puteam smi dau seama c nu ne va lsa s ne micm liberi pe bord. Va cuta s se
scape de noi prin cine tie ce mijloace violente, sau ne va azvrli ntr-o bun zi
pe vreun col uitat al pmntuiui? Asta nu tiam. Toate presupunerile mi se
preau ns posibile i trebuia s fii vntor de balene ca s poi spera s-i
recucereti libertatea.
Privindu-l pe Ned Land, bgai de seam c pe msur ce se gndea
devenea tot mai nervos. Auzeam cum tot mai mult i se umplea gtlejul de
njurturi i vedeam cum micrile i devin tot mai amenintoare. Se ridica i
se nvrtea ca o fiar n cuc, lovind pereii cu picioarele i cu pumnii. Iar
timpul trecea, foamea ne rodea de-a binelea, stewardul nu ddea nici un semn
de via i ni se prea c dac ntr-adevr avea cineva vreo intenie bun n
privina noastr, apoi acela uitase de noi.
Ned Land, chinuit de foame, se nfuria i njura tot mai mult, i, cu toate
c-mi dduse cuvntul, m temeam c va izbucni n clipa n care se va gsi fa
n fa cu vreunul din oamenii echipajului.
Mai trecur dou ore, n care timp furia canadianului crescu. Chema i
striga zadarnic. Pereii de metal erau surzi. N-auzeam nici un sunet nuntrul
acelui vas, care prea mort. Dac s-ar fi micat, mcar a fi simit btile elicei.

Dar pesemne c vasul se scufundase n adncul apelor, de aceea linitea era

att de mare, nct devenise nspimnttoare!
i cum mi ddeam din ce n ce mai mult seama c suntem prsii,
uitai n fundul celulei noastre, nici nu mai ndrzneam s m gndesc ct timp
va ine starea aceasta. Ndejdile, pe care ntlnirea cu comandantul vasului mi
le trezise, se nruir una cte una. Privirea calm a omului aceluia, nfiarea
lui mrinimoas, nobleea purtrii sale, toate mi se terser din minte.
ncepusem s vd cu ali ochi personajul acela ciudat, s mi-l nchipui aa cum
poate era: nendurtor, crud. Simeam c nu are n el nimic omenesc, c nu
cunoate mila, c este un duman nverunat al semenilor si, crora le jurase
o ur venic.
Dar avea oare s ne lase s pierim nchii n cuca asta strmt, prad
nlucirilor ngrozitoare spre care te mpinge foamea nverunat? Gndul acesta
groaznic se ntri att de mult, nct simii cum m cuprinde o spaim de
nenchipuit. Conseil rmnea linitit; Ned Land era n culmea furiei.
Deodat se auzi un zgomot. Pe podeaua de metal rsunar pai, zvoarele
fur trase, ua se deschise i apru stewardul. nainte de-a putea face vreo
micare ca s-l opresc, canadianul se i aruncase asupra lui; l trntise i-l
strngea cu putere de gt. Stewardul se nbuea sub mna-i puternic.
Tocmai cnd Conseil se cznea s ndeprteze minile vntorului de pe
gtul victimei, aproape sufocat, i cnd eu m pregteam s fac acelai lucru,
am rmas ncremenit auzind aceste cuvinte pronunate n limba francez:
Linitete-te, metere Land, iar dumneavoastr, domnule profesor,
avei buntatea de a m asculta.
Capitolul X OMUL MRILOR.
Cel care vorbise era comandantul vasului.
Auzindu-l, Ned Land se ridic. De ndat ce stpnul su i fcu un semn
s plece, stewardul iei, aproape sugrumat i abia inndu-se pe picioare. Att
de mare era autoritatea comandantului asupra oamenilor si, nct stewardul
nu fcu nici un gest prin care s lase s se vad ura ce o simea mpotriva
canadianului. Conseil, de data asta curios, fr s-i dea seama, iar eu, uimit,
ateptam tcui deznodmntul acestei scene.
Sprijinit de colul mesei, cu braele ncruciate, comandantul ne privi cu
cea mai mare atenie. Sttea oare n cumpn dac s ne vorbeasc sau nu? i
prea ru de cuvintele rostite n franuzete? S-ar fi putut crede c da.
Dup cteva clipe de linite, pe care nimeni dintre noi nu se gndea s o
tulbure, comandantul ne spuse cu o voce calm i ptrunztoare:
Domnilor, cunosc la fel de bine franceza, engleza, germana i latina. A
fi putut deci s v rspund chiar de la prima noastr ntlnire, dar am vrut mai
nti s v cunosc i apoi s chibzuiesc. Povestea dumneavoastr, pe care am

ascultat-o de patru ori, i care de fiecare dat a avut un coninut cu totul

asemntor, mi-a artat cine suntei. tiu acum c ntmplarea m-a pus n faa
domnului Pierre Aronnax, profesor de istorie natural la Muzeul din Paris,
trimis ntr-o misiune tiinific n strintate, a lui Conseil, omul su de
serviciu, i a lui Ned Land, canadian prin natere, vntor de balene pe fregata
Abraham Lincoln, din flota Statelor Unite ale Americii.
M nclinai, n semn de aprobare; ntruct comandantul nu-mi pusese
nici o ntrebare, n-aveam ce-i rspunde. Omul acesta vorbea franceza curent,
fr accent strin. Frazele sale erau limpezi, cuvintele exacte, uurina de a se
exprima remarcabil. Dar cu toate astea am simit c nu aveam n faa mea
un compatriot. El urm:
Socotii, fr ndoial, domnilor, c a trecut cam mult vreme de la
prima vizit pe care v-am fcut-o. ns, dup ce am aflat cine suntei, am dorit
s chibzuiesc asupra hotrrii pe care o voi lua n privina dumneavoastr. Am
stat mult la ndoial. mprejurri nenorocite v-au adus n faa unui om care a
rupt orice legtur cu omenirea. Ai venit s-mi tulburai linitea
Fr voia noastr, spusei eu.
Fr voie? ntreb necunoscutul, ridicnd puin vocea. Cum, Abraham
Lincoln m urmrete fr voie n toate mrile? Fr voie v-ai mbarcat
dumneavoastr pe fregat? Fr voie mi-ai bombardat vasul i tot fr voie Ned
Land i-a aruncat cangea asupra lui?
Am neles c sub vorbele lui se ascunde o mnie abia stpnit. Desigur
ns c aveam de dat un rspuns la toate aceste nvinuiri, ceea ce i fcui:
Domnule, i-am spus, fr ndoial c nu cunoatei discuiile care au
avut loc n America i Europa n privina dumneavoastr. Nu tiai c
numeroasele accidente, datorit ciocnirilor cu aparatul dumneavoastr
submarin, au alarmat opinia public de pe cele dou continente. Nu v mai
nir presupunerile fr numr prin care se ncerca lmurirea acestui fenomen
ciudat, cruia numai dumneavoastr i cunoatei taina. Dar s tii c,
urmrindu-v pn la marginile Pacificului, Abraham Lincoln credea c
vneaz un monstru marin puternic, de care oceanul trebuia curat cu orice
pre.
Un zmbet uor apru pe chipul comandantului; apoi el spuse pe un ton
linitit:
Domnule Aronnax, ai putea afirma c fregata dumneavoastr n-ar fi
urmrit i bombardat chiar i un vas submarin, nu numai un monstru?
ntrebarea aceasta m puse n ncurctur, fiindc comandantul Farragut n-ar
fi ovit, ci ar fi socotit c este de datoria lui s nimiceasc un asemenea
aparat, cum ar fi nimicit, dealtfel, i un narval gigantic.

 Acum nelegei, domnule, relu necunoscutul, de ce am dreptul s v

privesc ca pe nite dumani.
N-am mai spus nimic. Ce rost mai are o discuie, cnd fora poate s
distrug cele mai bune dovezi?
Am ovit mult vreme, relu comandantul. Nimic nu m oblig s v
dau ospitalitate. Dac ar fi trebuit s m despart de dumneavoastr, nu mai
aveam de ce s v revd. Puteam s v urc pe puntea vasului care v-a servit de
adpost, s m scufund n ap i s uit c ai existat cndva. N-ar fi fost
dreptul meu?
Ar fi fost poate dreptul unui slbatic, i rspunsei, nu al unui om
civilizat.
Domnule profesor, replic cu vioiciune comandantul, eu nu sunt ceea
ce dumneavoastr numii un om civilizat. M-am rupt de ntreaga lume pentru
motive pe care numai eu am dreptul s le judec; nu mai ascult deci de regulile
lumii i v poftesc s nu mi le mai amintii niciodat.
Cuvintele acestea mi-au fost spuse rspicat. Ochii necunoscutului
scprar fulgere de mnie i dispre i mi-am dat seama c omul acesta
trebuie s fi avut un trecut nfricotor. Nu numai c tria n afara legilor
omeneti, dar se afla n afara oricrei putine de a fi tras la rspundere. Cine ar
fi ndrznit s-l urmreasc n fundul mrilor cnd, chiar la suprafaa lor, el
putea s zdrniceasc orice s-ar fi ncercat mpotriva lui? Ce nav ar fi fost n
stare s in piept atacurilor submarinului? Ce cuiras, orict ar fi fost ea de
solid, ar fi rezistat loviturilor monstrului de metal? Nici un om nu putea s-i
cear socoteal pentru faptele sale. Toate acestea mi trecur fulgertor prin
minte, pe cnd ciudatul comandant tcea, cufundat n gndurile sale. M
uitam la el cu un amestec de spaim i de curiozitate, aa cum, fr ndoial,
Edip se uitase la Sfinx. Dup o tcere destul de ndelungat, comandantul
ncepu din nou s vorbeasc:
Dup cum v spuneam, nti am ovit; dar m-am gndit c propriul
meu interes ar putea s se mpace cu acea mil fireasc, la care orice fptur
omeneasc are dreptul. Fiindc soarta v-a aruncat pe vasul meu, vei rmne
aici. Vei fi liberi, dar n schimbul acestei liberti, care dealtfel nu va fi deplin,
v cer o singur condiie, mi este de ajuns cuvntul dumneavoastr de onoare
c v vei supune ei.
Spunei-ne despre ce este vorba, domnule; mi nchipui c este o
condiie pe care orice om cinstit o poate primi.
Da, domnule. Iat-o: s-ar putea ca unele ntmplri neprevzute s m
sileasc s v in nchii cteva ceasuri sau cteva zile n cabinele
dumneavoastr! Deoarece doresc s nu folosesc niciodat fora, atept de la
dumneavoastr, ntr-un asemenea caz, mai mult dect n toate celelalte, o

ascultare absolut. Fcnd aa, v scutesc de orice rspundere, fiindc eu sunt

acela care trebuie s v mpiedice s vedei ceea ce nu trebuie s fie vzut.
Primii condiia mea?
Pe bord se petreceau deci lucruri destul de ciudate, care nu trebuiau s
fie vzute de cei ce nu se aflau n afara legilor societii! Aceasta nu avea s fie
cea mai mic dintre surprizele pe care mi le pregtea viitorul!
Primim, rspunsei eu. Dar v-a cere ngduina s v pun o ntrebare;
una singur.
Vorbii, domnule.
Mi-ai spus c vom fi liberi pe bord.
Cu desvrire.
A dori s v ntreb: ce nelegei prin aceast libertate?
Libertatea de a strbate vasul n lung i n lat, de a privi, de a observa
chiar tot ceea ce se petrece aici, n afara unor rare mprejurri, n sfrit,
libertatea de care ne bucurm noi nine, tovarii mei i cu mine.
Vedeam bine c nu ne nelegem deloc.
Dai-mi voie, reluai eu, dar aceast libertate nu e alta dect aceea pe
care o are orice prizonier de a-i strbate nchisoarea! Ea nu ne ajunge.
Va trebui totui s v mulumii cu ea.
Cum, s nu ne mai vedem niciodat ara, prietenii, rudele?
Da, domnule.
Ei, asta-i! strig Ned Land. Dac e vorba aa, atunci pentru nimic n
lume nu-mi dau cuvntul c nu voi ncerca s scap de aici.
Nici nu i-l cer, metere Land! rspunse cu rceal comandantul.
Domnule, spusei eu, neputndu-mi stpni mnia, dumneavoastr
abuzai de situaia n care ne aflm! Asta-i cruzime!
Nu, domnule, asta este buntate! Nu suntei dect prizonierii mei, n
urma unei lupte! Dei a putea, cu un singur cuvnt, s v scufund n
adncurile oceanului, v in lng mine. Dumneavoastr suntei cei care m-ai
atacat! Dumneavoastr suntei cei care ai venit s smulgei taina vieii mele, pe
care nici un om pe lume nu trebuie s o ptrund! i credei c am s v trimit
iari pe pmnt, unde nimeni nu trebuie s m cunoasc? Niciodat! Dac v
in aici, nu o fac din plcere, ci din nevoia de a m apra pe mine nsumi.
Cuvintele acestea vdeau din partea comandantului o ncpnare
mpotriva creia nu era nimic de fcut.
Prin urmare, domnule, l ntrebai eu, ne silii pur i simplu s alegem
ntre via i moarte?
ntocmai!
Dragi prieteni, le spusei tovarilor mei, n situaia aceasta, nu mai
avem ce rspunde. Dar nici un cuvnt nu ne leag de stpnul acestui vas.

 ntr-adevr, niciunul, domnule! spuse necunoscutul. Apoi, cu o voce

mai blnd, adug: i acum, dai-mi voie s isprvesc ceea ce voiam s v
spun. Pe dumneavoastr, domnule Aronnax, v cunosc. Cel puin
dumneavoastr, dac nu i tovarii dumneavoastr, nu vei avea poate s v
plngei prea mult de ntmplarea care v-a legat de soarta mea. Printre crile
care m ajut n studiile ce m atrag ndeosebi, vei gsi i lucrarea pe care ai
publicat-o despre adncurile mrilor. Am citit-o de multe ori. Ai dus cercetrile
pn unde v-a ngduit tiina pmnteasc. Dar nu tii totul, n-ai vzut
totul. Dai-mi voie s v spun c nu vei regreta timpul pe care l vei petrece pe
bordul vasului meu. Vei cltori prin ara minunilor. Vei fi de-acum nainte
uluit. V vei plictisi cu greu de privelitea pe care o vei avea nencetat n faa
ochilor. Am de gnd s fac din nou nconjurul lumii submarine, pentru a
revedea cine tie, poate pentru ultima dat tot ce am putut s studiez n
fundul mrilor pe care le-am strbtut de attea ori, i dumneavoastr vei fi
tovarul meu de studii. De astzi nainte vei intra ntr-o lume nou, vei vedea
ce n-a vzut nc nici un om fr a m pune la socoteal pe mine i pe
tovarii mei i datorit mie planeta noastr v va dezvlui ultimele ei taine.
Nu pot tgdui c vorbele comandantului m micar adnc. mi ghicise
slbiciunea, aa c uitai pentru o clip c vederea acelor lucruri minunate nu
putea s preuiasc nici pe departe ct libertatea pierdut. Dealtfel, m bizuiam
pe viitor care putea s descurce lucrurile. De aceea m mulumii s-i rspund:
Domnule, dei ai rupt-o cu omenirea, ndjduiesc c nu suntei lipsit
de orice simire omeneasc. Noi nu suntem dect nite naufragiai, primii de
mil pe bordul vasului dumneavoastr; lucrul acesta nu-l vom uita. Ct despre
mine, mi dau seama c dac interesul pentru tiin ar putea nimici pn i
nevoia de libertate, atunci ntlnirea noastr ar putea s-mi aduc o mare
rsplat.
Credeam c acum comandantul mi va ntinde mna pentru a pecetlui
nelegerea noastr. Dar n-a fcut-o. mi pru ru pentru el. n clipa cnd omul
acesta ciudat voia s plece, i-am spus:
ngduii-mi nc o ntrebare. Cum v numii?
Pentru dumneavoastr, domnule, nu sunt dect cpitanul Nemo. Iar
dumneavoastr i tovarii dumneavoastr nu suntei pentru mine dect nite
cltori de pe Nautilus.
Cpitanul Nemo chem un steward i i ddu diferite ordine, n limba
aceea ciudat pe care n-o cunoteam. Apoi, ntorcndu-se ctre canadian i
Conseil, le spuse:
V rog s-l urmai pe omul acesta, care v va conduce n cabina
dumneavoastr unde v ateapt masa.
Bucuroi! rspunse vntorul de balene.

Apoi, mpreun cu Conseil, prsi ncperea n care fusesem nchii mai

mult de treizeci de ore.
i acum, domnule Aronnax, dejunul nostru este gata. Dai-mi voie s
merg nainte, ca s v art drumul.
La ordinele dumneavoastr, domnule cpitan. l urmai pe cpitanul
Nemo i, de cum am trecut pragul, am ptruns ntr-un coridor luminat electric,
asemntor celor de pe vapoare. Dup vreo zece metri, o a doua u se
deschise n faa mea.
Am intrat atunci ntr-o sufragerie mobilat i mpodobit cu gust, dar i
cu sobrietate. n cele dou capete ale slii strjuiau bufete nalte de stejar cu
ncrustaii i ornamente de abanos; pe rafturile lor strluceau faiane,
porelanuri i sticlrii nepreuite. Vesela licrea sub razele pornite dintr-un
plafon luminos, ale crui picturi minunate cerneau i ndulceau totodat
lumina prea orbitoare. n mijlocul slii se afla o mas ncrcat cu bunti.
Cpitanul Nemo mi art scaunul.
Luai loc, v rog, mi spuse el, i mncai; trebuie s v fie tare foame.
Dejunul era alctuit din cteva feluri de mncare, fcute numai din
alimente care se puteau gsi n mare, i din alte cteva feluri a cror natur i
provenien n-am putut-o ghici. Trebuie s mrturisesc c erau bune, dei
aveau un gust deosebit cu care, dealtfel, m-am deprins destul de repede.
Mncrurile acestea mi s-au prut bogate n fosfor, de aceea m gndii c sunt
tot de origine marin.
Cpitanul Nemo m privea. Nu l-am ntrebat nimic, dar pesemne c mi-a
ghicit gndurile, pentru c mi-a rspuns singur la ntrebrile pe care a fi dorit
neaprat s i le pun:
Cu toate c o mare parte din mncruri v este necunoscut, mi zise
el, putei s luai fr nici o team: sunt ct se poate de sntoase i de
hrnitoare. Eu am renunat de mult la hrana de pe pmnt i, iat, m simt
foarte bine. Echipajul se hrnete la fel ca mine i se simte minunat.
Va s zic, toate aceste alimente sunt roadele mrii?
Da, domnule profesor, marea mi d tot ce am nevoie. Uneori ntind
plasele n urma vasului i le scot att de pline, nct sunt gata s se rup.
Alteori vnez n locuri care par de neatins pentru om i gonesc vnatul prin
pduri submarine. Turmele mele, ca i acelea ale legendarului Neptun, pasc
fr team pe cmpiile nesfrite ale oceanului.
Privindu-l pe cpitanul Nemo cu oarecare uimire, i rspunsei:
neleg foarte bine, domnule, c prindei cu plasele peti minunai;
neleg ceva mai puin cum putei s vnai n pdurile submarine; dar nu
pricep deloc cum putei s n-avei la mas o ct de mic bucic de carne.

 i totui, domnule, mi rspunse cpitanul Nemo, nu mnnc

niciodat carnea animalelor terestre.
Dar asta ce este? l ntrebai, artndu-i farfuria pe care mai erau
cteva felii de muchi.
Nu-i altceva dect muchi de broasc estoas de mare. Iar ceea ce ai
crezut c este o tocan fcut din carne de porc nu e n realitate dect ficat de
delfin. Am un buctar nentrecut, mai cu seam cnd e vorba de conservat
produsele oceanului. V rog s gustai din toate. Iat aici nite conserve de
holoturii, despre care un malaez ar spune c n-au egal n lume; iat o
smntn fcut din lapte de cetaceu i zahr scos din fucusul uria care
crete n Marea Nordului; n sfrit, ncercai dulceaa asta de anemone care nu
e cu nimic mai prejos dect aceea fcut din cele mai plcute fructe.
Gustam pe rnd, mai mult din curiozitate dect de poft, n timp ce
cpitanul Nemo m ncnta cu nemaipomenitele-i povestiri.
Marea, domnule Aronnax, urm el, marea aceasta nespus de darnic
i nesectuit, pe care a asemna-o cu o doic bun, nu numai c m
hrnete, dar m i mbrac. Stofele noastre sunt esute din byssusul unor
anumite scoici; culoarea le-o d purpura, pe care o cunoteau cei din vremurile
de demult, i violetul scos din aplysiile Mediteranei. Parfumurile pe care le vei
gsi pe masa de toalet din cabina dumneavoastr sunt obinute din distilarea
unor plante marine. Patul v este fcut din cea mai moale iarb de mare.
Condeiul cu care vei scrie este un fanon de balen, iar cerneala nu-i altceva
dect lichidul pe care l produce sepia sau encornetul. Marea ne d acum de
toate, i ntr-o bun zi va primi napoi toate darurile ei!
Se vede c v place mult marea, domnule cpitan!
Da, o iubesc! Pentru mine marea este totul! Ea acoper apte zecimi
din globul pmntesc. Adierea ei este curat i sntoas.
E un deert nemrginit, n care omul nu este niciodat singur, cci viaa
freamt n jurul lui. Marea este purttoarea unei viei nemaivzute i
minunate; e micare i dragoste; este infinitul viu, cum a spus unul dintre
poeii dumneavoastr. i ntr-adevr, domnule profesor, n ea natura se arat n
cele trei regnuri mineral, vegetal i animal. Ultimul este bogat reprezentat prin
patru grupe de zoofite, prin trei clase de artropode, cinci clase de molute, prin
trei clase de vertebrate, mamiferele, reptilele i nenumratele legiuni de peti,
ordin nesfrit de animale care numr mai mult de treisprezece mii de specii,
dintre care abia o zecime triete n apele dulci. Marea este rezervorul uria al
naturii. n mare gseti linitea desvrit. Nici un despot nu o stpnete. La
suprafaa ei, tiranii mai pot s-i foloseasc drepturile nelegiuite, mai pot s se
bat, s se mnnce unul pe altul, s aduc toate grozviile de pe pmnt. Dar
la treizeci de picioare sub nivelul mrii, puterea lor nceteaz i influena lor

piere. Ah, domnule, trii, trii aici, n snul mrilor! Aici nu am nici un
stpn, aici m simt cu adevrat liber!
Cpitanul Nemo tcu dintr-o dat, copleit de nflcrarea care-l
cuprinsese. Trecuse oare dincolo de cumptarea sa obinuit? Spusese prea
multe? Timp de cteva minute el se plimb foarte agitat. Apoi, nervii i se
linitir, iar chipul su i recapt rceala obinuit. i ntorcndu-se spre
mine, cpitanul Nemo mi spuse:
Acum, domnule profesor, dac dorii s vizitai vasul Nautilus, v stau
la dispoziie.
Capitolul XI NAUTILUS.
Cpitanul Nemo se ridic. l urmai. O u dubl se deschise n cealalt
parte a slii i intrarm ntr-o camer la fel de mare ca aceea pe care o
prsisem.
Era biblioteca. Dulapurile nalte de palisandru negru, cu ncrustaii de
aram, cu rafturi foarte mari, erau pline de cri, toate legate n acelai fel.
Rafturile se ntindeau de-a lungul pereilor, terminndu-se n partea de jos cu
divane largi, nespus de odihnitoare, mbrcate n piele cafenie. Pe lng divane
erau aezate pupitre uoare, care se micau dup cum voiai, apropiindu-le sau
deprtndu-le ca s poi pune crile pe ele n timpul cititului. n mijlocul
camerei se nla o mas enorm, plin cu brouri, printre care se vedeau i
cteva ziare cam vechi. Patru globuri mate, aproape pierdute printre
ornamentele plafonului, scldau n lumina lor electric unitatea att de
armonioas i cu atta miestrie ornduit a ncperii. Priveam toate mut de
admiraie i nu-mi venea s-mi cred ochilor.
Cpitane Nemo, i spusei gazdei mele, care se ntinsese pe un divan,
biblioteca dumneavoastr ar putea face cinste oricrui palat de pe glob, i m
gndesc cu uimire cum de ai putut-o aduce pn n adncul mrilor.
Unde a putea gsi mai mult singurtate, mai mult linite, domnule
profesor? rspunse cpitanul Nemo. n cabinetul dumneavoastr de lucru de la
Muzeu gsii o linite att de deplin?
Nu, domnule, i trebuie s v spun c este cu mult mai srac dect al
dumneavoastr. Avei aici ase sau apte mii de volume
Dousprezece mii, domnule Aronnax. Sunt singurele mele legturi cu
pmntul. Dar lumea a ncetat s mai existe pentru mine n clipa n care
Nautilus s-a afundat pentru prima oar n adncul apelor. n ziua aceea mi-am
cumprat ultimele volume, ultimele brouri, ultimele ziare, i de atunci mi
spun c omenirea n-a mai gndit i n-a mai scris nimic. Aceste cri, domnule
profesor, v stau la dispoziie i le putei folosi oricnd dorii. i mulumii
cpitanului i m apropiai de rafturile bibliotecii. Erau acolo, din belug, cri
tiinifice, de moral i de literatur, scrise n toate limbile, dar n-am vzut nici

un tratat de economie politic; se prea c acestea sunt interzise cu strnicie

pe vas. Un amnunt m-a mirat: crile se gseau clasate fr a se ine seama
de limba n care erau scrise, i amestecul lor dovedea c Nemo obinuia s
citeasc orice volum i cdea n mn.
Printre ele am vzut capodoperele maetrilor vechi i moderni, adic tot
ceea ce omenirea a produs mai frumos n istorie, poezie, roman i tiin de la
Homer pn la Victor Hugo, de la Xenofon pn la Michelet, de la Rabelais pn
la George Sand. Dar lucrrile tiinifice erau cu mult mai numeroase dect
toate celelalte; crile de mecanic, de balistic, hidrografie, meteorologie,
geografie, geologie etc. ocupau un loc la fel de nsemnat ca i cele de tiine
naturale, i mi-am dat seama c ele formau principala preocupare a
cpitanului. Am gsit acolo ntreaga oper a lui Humboldt i a lui Arago,
lucrrile lui Foucault, Henry Sainte-Claire Deville, Chasles, Milne-Edwards,
Quatrefages, Tyndall, Faraday, Berthelot, abatele Secchi, Petermann, ale
comandantului Maury, ale lui Agassis etc, memoriile Academiei de tiine,
buletinele societilor de geografie etc, i la loc de cinste cele dou volume ale
mele crora le datoram, poate, aceast primire destul de omeneasc din partea
comandantului Nemo. Printre operele lui Joseph Bertrand am gsit cartea
intitulat Fondatorii astronomiei; i cum tiam c ea apruse n cursul anului
1865, am putut deduce c Nautilus nu putuse fi construit naintea acelei epoci.
Deci cpitanul Nemo i ncepuse viaa submarin de cel mult trei ani.
M gndeam, dealtfel, c lucrri mai recente mi vor ngdui s fixez data
exact. Dar aveam tot timpul s Ie cercetez i nu voiam s ntrzii plimbarea,
printre minuniile de e Nautilus.
Domnule, i spusei cpitanului, v mulumesc foarte mult c mi-ai
pus la dispoziie biblioteca. n ea se afl comori de tiin de care m voi folosi.
Aici nu este numai biblioteca, ci i camera de fumat.
Camera de fumat?! m mirai eu. Aadar, se poate fuma pe vas?
Fr ndoial.
Atunci, domnule, trebuie s cred c mai pstrai nc legturi cu
Havana.
Deloc! rspunse cpitanul. Luai igara asta, domnule Aronnax, i, cu
toate c nu vine din Havana, are s v plac foarte mult, dac suntei
cunosctor.
Am luat igara oferit, a crei form amintea de igrile englezeti, cu
singura deosebire c prea fabricat din foi de aur. Am aprins-o la jeraticul
aflat pe un frumos suport de bronz i am tras primele fumuri cu nesaul unui
ptima care n-a fumat de dou zile.
E minunat, am spus, dar nu-i tutun.

 Nu, acest tutun nu e adus nici din Havana i nici din Orient. E un soi
de alg, bogat n nicotin, pe care ne-o d marea, cu destul zgrcenie. V mai
pare ru dup tutunul englezesc?
Domnule cpitan, ncepnd de astzi, l dispreuiesc.
Fumai cte igri vrei, fr s v mai gndii la originea tutunului.
Nu le-a controlat nici o regie, dar cred c nu sunt rele.
Dimpotriv.
n clipa aceea cpitanul Nemo deschise ua ce se gsea n faa celei prin
care intrasem n bibliotec i am pit ntr-un salon imens, iluminat cum nu se
poate mai frumos.
Era o vast ncpere, lung de zece metri, lat de ase i nalt de cinci.
Din plafonul ei mpodobit cu arabescuri fine, se rspndea o lumin limpede i
blnd deasupra tuturor minuniilor care se aflau n acest muzeu. Cci ne
gseam cu adevrat ntr-un muzeu, n care o mn priceput i darnic
adunase toate comorile naturii i artei, amestecndu-le ntre ele cu acel gust
artistic, care este propriu atelierelor de pictur.
Vreo treizeci de tablouri ale marilor maetri, n rame asemntoare,
desprite unul de altul prin panoplii strlucitoare, mpodobeau pereii
acoperii de tapiserii cu un desen sobru. Am vzut acolo pnze de cea mai mare
valoare, dintre care pe unele le admirasem n coleciile particulare din Europa
i la expoziiile de pictur. Din diferitele coli ale vechilor maetri, am vzut o
madon de Rafael, o fecioar de Leonardo da Vinci, o nimf de Correggio, o
femeie de Tizian, o adoraie de Veronese, o nlare de Murillo, un portret de
Holbein, un clugr de Velasquez, un martir de Ribeira, o serbare cmpeneasc
de Rubens, dou peisaje flamande de Teniers, trei tablouri mici n genul lui
Gerard Dow, Mestu i Paul Potter, dou pnze de Gericault i Prudhon, cteva
peisaje marine de Backuysen i Vernet. Printre operele pictorilor moderni, se
vedeau tablouri semnate de Delacroix, Ingres, Decamp, Troyon, Meissonier,
Daubigny etc. Cteva miniaturi admirabile de statui n marmur i bronz, dup
cele mai frumoase modele ale antichitii, se nlau pe piedestale n colurile
acestui minunat muzeu. Uimirea pe care mi-o prezisese comandantul lui
Nautilus ncepuse s m cuprind.
Domnule profesor, mi spuse el, iertai-m c v primesc aa, n
neornduiala care domnete aici.
Domnule cpitan, dei nu ncerc s tiu cine suntei, mi dai voie s
recunosc n dumneavoastr un artist?
Un amator, cel mult, domnule. Pe vremuri mi plcea s colecionez
aceste frumoase opere create de mna omului. Eram un cercettor nesios, un
scormonitor neostenit i astfel am izbutit s adun cteva lucruri de mare
valoare. Sunt ultimele mele amintiri dintr-o lume care pentru mine e moart. n

ochii mei, artitii dumneavoastr moderni au devenit tot att de vechi ca i cei
care au cte dou sau trei mii de ani de via i am nceput s-i confund. Marii
maetri nu au vrst.
Dar muzicienii acetia? l-am ntrebat, artndu-i partituri de Weber,
Rossini, Mozart, Beethoven, Haydn, Meyerbeer, Herold, Wagner, Gounod i
muli alii, mprtiate pe un mare pian-org, ce se gsea ntr-un col al
salonului.
Aceti muzicieni, mi rspunse cpitanul Nemo, sunt contemporani cu
Orfeu, cci pentru mori nu exist timp, iar eu sunt mort ca i ei, domnule
profesor, tot att de mort ct i acei dintre prietenii dumneavoastr care se
odihnesc acum la ase picioare sub pmnt.
Cpitanul tcu, pierzndu-se ntr-o visare adnc. l priveam tulburat,
cercetndu-i, fr s scot un cuvnt, nfiarea ciudat.
Sprijinit de colul unei minunate msue de mozaic, cu privirea pierdut,
el nu m mai vedea, prnd c m uitase.
Respectndu-i starea de reculegere, am nceput s privesc curiozitile
care mbogeau salonul.
Pe lng operele de art, raritile naturii ocupau un loc foarte nsemnat.
Se gseau acolo ndeosebi plante, scoici i alte roade ale oceanului, descoperite
fr ndoial de nsui cpitanul Nemo. n mijlocul salonului, o fntn
artezian, iluminat electric, i trimitea apa ntr-o scoic imens. Scoica
aceasta, care adpostise cea mai mare molusc acefal, msura aproape ase
metri jur mprejurul marginilor ei rotunjite cu finee. ntrecea deci n mrime
frumoasele tridacne, pe care Francisc I le primise n dar din partea republicii
veneiene i din care biserica Saint-Supplice din Paris i-a fcut dou
agheazmatare uriae. n preajma bazinului, n vitrine elegante, intuite cu
armturi de arama, erau clasificate i etichetate cele mai preioase produse ale
mrii pe care le-a putut vedea vreodat un naturalist. V nchipuii ct am fost
de fericit n calitatea mea de profesor.
Se gseau acolo specimene foarte curioase de polipi i echinoderme, cele
dou grupe ale ncrengturii zoofitelor.
Un conchiliolog{9} mai pasionat s-ar fi extaziat, desigur, i n faa altor
vitrine, i mai numeroase, n care erau clasate specimenele din ncrengtura
molutelor. Am vzut acolo o colecie nepreuit, pe care ns timpul nu-mi
ngduie s-o descriu. n afara acestora, n desprituri speciale, se desfurau
iraguri de perle nespus de frumoase, care strluceau sub lumina electric,
perle trandafirii, smulse din pinele Mrii Roii, perle verzi din haleotidul iris,
galbene, albastre, negre, produse curioase ale diverselor molute din toate
oceanele i ale unor scoici de ap dulce din nord; n sfrit, cteva piese a cror
valoare nu poate fi socotit i care au fost produse de pintadinele cele mai rare.

Unele dintre perle erau mai mari dect oul de porumbel; ele preuiau cu mult
mai mult dect aceea pe care cltorul Tavernier o vnduse cu trei milioane
ahului Persiei i ntreceau perla imamului din Mascat, pe care o credeam fr
seamn n lumea ntreag.
Mi-am dat seama c valoarea acestei colecii este cu neputin de
calculat. Cpitanul Nemo trebuie s fi cheltuit milioane ca s strng asemenea
obiecte de pre, i tocmai m ntrebam de unde avea atia bani ca s-i poat
mulumi dorinele sale de colecionar, cnd el mi ntrerupse gndurile:
mi cercetai scoicile, domnule profesor? ntr-adevr, ele pot s
intereseze pe un naturalist; dar pentru mine au un farmec n plus, cci le-am
cules pe toate cu mna mea i pot s v spun c nici o mare de pe glob nu a
rmas necercetat.
mi dau seama, cpitane, mi dau seama ct plcere simii
plimbndu-v printre asemenea comori, mai ales c vi le-ai adunat singur. Nici
un muzeu din Europa nu se poate mndri cu o asemenea colecie de produse
ale oceanului. Dar dac am atta admiraie pentru ele, nu am mai puin nici
pentru nava care le poart. Departe de mine gndul de a ptrunde n tainele
dumneavoastr, ns mrturisesc c acest Nautilus, fora motrice pe care o are
n el, aparatele cu ajutorul crora este manevrat i care i dau via, toate
acestea mi strnesc o curiozitate fr margini. Vd atrnnd pe pereii acestui
salon nite instrumente a cror ntrebuinare mi este necunoscut. A putea
ti?
Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, v-am fgduit c vei
fi liber pe bord i, prin urmare, ntregul Nautilus v st la dispoziie. Putei deci
s-l vizitai cu de-amnuntul i, dac dorii, voi fi cu cea mai mare plcere
ghidul dumneavoastr.
Nu tiu cum s v mulumesc, domnule, dar nu vreau s abuzez de
bunvoina dumneavoastr. A dori numai s v ntreb la ce pot fi ntrebuinate
aceste instrumente de fizic.
Domnule profesor, instrumente asemntoare se gsesc i n camera
mea, i acolo voi avea onoarea s v explic ntrebuinarea lor. Dar mai nti s
mergem s vedei cabina care v este pregtit. Trebuie s tii cum vei locui pe
bordul lui Nautilus.
L-am urmat pe cpitanul Nemo, i prin una din uile ce se aflau n
fiecare perete al salonului am reintrat n coridoarele vasului. Cpitanul m
conduse ntr-o cabin, care era, de fapt, mai mult o camer elegant, cu pat,
toalet i alte mobile felurite.
Am mulumit gazdei mele.
Camera dumneavoastr este alturi de a mea, mi spuse el deschiznd
o u, iar a mea d n salonul din care am ieit.

Am intrat n camera cpitanului. Avea o nfiare sever, aproape

monahal: un pat de fier, o mas de lucru i cteva mobile pentru toalet. Totul
era luminat slab. Nimic confortabil; numai strictul necesar.
Cpitanul Nemo mi art un scaun i m ndemn:
Luai loc, v rog.
M-am aezat, iar el ncepu s-mi vorbeasc.
Capitolul XII TOTUL CU AJUTORUL ELECTRICITII
Domnule, spuse cpitanul Nemo, artndu-mi instrumentele atrnate
pe pereii camerei sale, iat aparatele necesare pentru navigaia lui Nautilus.
Aici, ca i n salon, le am toat vremea sub ochi i ele mi arat poziia i
direcia exact a vasului, n mijlocul oceanului. Unele din ele v sunt
cunoscute, cum este de pild termometrul, care arat temperatura vasului;
barometrul, care msoar presiunea aerului i prezice schimbarea vremii;
higrometrul, care indic gradul de uscciune al atmosferei; stormglasul, care
anun furtunile; busola, care mi arat direcia; sextantul, cu care, dup
nlimea soarelui, mi dau seama de latitudinea la care ne aflm; cronometrul,
cu ajutorul cruia pot s calculez longitudinea i, n sfrit, lunetele de zi i
noapte, prin care scrutez orizontul cnd Nautilus se ridic la suprafa.
Acestea sunt instrumente obinuite, i rspunsei eu, i le cunosc
ntrebuinarea. Dar mai vd altele care folosesc fr ndoial nevoilor speciale
ale vasului. Cadranul acesta cu un ac mobil nu e un manometru?
Da, e un manometru. Pus n contact cu apa, el arat presiunea ei i
mi d totodat adncimea la care ne aflm.
Dar sondele acestea de tip nou?
Sunt sonde termometrice, care mi msoar temperatura diferitelor
straturi de ap.
Dar instrumentele acestea, a cror ntrebuinare n-o cunosc?
Aici, domnule profesor, trebuie s v dau cteva lmuriri, spuse
cpitanul Nemo. Fii bun i m ascultai. El tcu cteva clipe, apoi ncepu:
Exist un element puternic, asculttor, rapida uor de mnuit, bun la toate i
care domnete pe vas ca un stpn. Totul se face cu ajutorul lui. El m
lumineaz, m nclzete i e sufletul marinarilor de pe Nautilus. Acest element
este electricitatea.
Electricitatea? ntrebai eu, nedumerit.
Da, domnule.
Totui avei o foarte mare vitez de micare, care nu se potrivete deloc
cu puterea electricitii. Pn acum, puterea ei dinamic e nc destul de
redus i n-a putut s dea dect puin energie!
Domnule profesor, electricitatea mea nu se aseamn cu aceea a
oamenilor. Mai mult nu v pot spune.

 Nici nu insist, domnule; m uimete ns faptul c ai putut obine un

asemenea rezultat. A vrea s v mai pun doar o ntrebare, la care putei s numi rspundei dac socotii c nu trebuie. Elementele pe care le folosii pentru
a produce electricitatea cred c se uzeaz repede. Zincul, de pild, cum l
nlocuii, dac nu mai avei nici o legtur cu pmntul?
Am s v rspund. Mai nti ns vreau s v spun c n fundul
mrilor exist mine de zinc, de fier, de argint i de aur, care sunt sigur c ar
putea fi exploatate. Dar eu nu folosesc metalele pmntului i cer mrii nsi
mijloacele de a produce electricitatea.
Mrii?
Da, domnule profesor, i mijloacele nu mi-au lipsit. A fi putut,
stabilind un circuit ntre mai multe fire cufundate la adncimi diferite, s obin
electricitate prin variaiile de temperatur la care erau supuse firele; am
preferat ns s folosesc un sistem mai practic.
Care anume?
Cunoatei compoziia apei de mare. ntr-o mie de grame se afl
nouzeci i ase i jumtate de sutimi ap i aproape dou sutimi i dou
treimi clorur de sodiu; apoi, o cantitate mic de clorur de magneziu i
potasiu, bromur de magneziu, sulfat de magneziu i carbonat de calciu. Dup
cum vedei, se gsete destul de mult clorur de sodiu. Tocmai din acest
sodiu, pe care l extrag din apa mrii, mi compun elementele de care am
nevoie.
Sodiu?
Da, domnule. Amestecat cu mercur, d un amalgam care ine locul
zincului n elementele Bunsen. Mercurul nu se uzeaz niciodat. Numai sodiul
se isprvete, dar marea mi d altul. Trebuie s v mai spun c pilele de sodiu
sunt socotite ca fiind cele mai puternice i c fora lor electrometric este de
dou ori mai mare dect a pilelor de zinc.
neleg foarte bine, cpitane, calitile sodiului pentru condiiile lui
Nautilus. Se gsete n mare. Bun. Dar trebuie produs, trebuie extras. Cum
facei? Pilele dumneavoastr v pot servi la aceast extracie; dar, dac nu m
nel, consumul de sodiu necesar aparatelor electrice ar ntrece cu mult
cantitatea extras i atunci ar nsemna s consumai mai mult dect putei
produce.
ntocmai, domnule profesor, numai c eu nu-l extrag prin pile, ci
ntrebuinez pur i simplu cldura crbunilor de pmnt.
De pmnt? ntrebai eu, apsnd asupra ultimului cuvnt.
S le spunem crbuni de mare, dac dorii, rspunse cpitanul Nemo.
i putei exploata minele submarine de huil?

 Domnule Aronnax, m vei vedea la lucru. Nu v cer dect puin

rbdare, fiindc timp avei de ajuns de acum nainte. Amintii-v numai att: eu
datorez tot oceanului; el mi produce electricitatea, i electricitatea d vasului
cldur, lumin, micare, ntr-un cuvnt via.
Sper c nu i aerul pe care l respirai?
O, a putea s-mi fabric aerul necesar pentru respiraie! Deocamdat
ns este de prisos, pentru c m urc la suprafaa apei ori de cte ori e nevoie.
Totui, dac electricitatea nu-mi procur aerul pentru respirat, ea pune cel
puin n micare pompe puternice, care l nmagazineaz n rezervoare speciale,
i asta face ca la nevoie s-mi prelungesc ederea n adncurile apelor att ct
doresc.
Domnule cpitan, rspunsei eu, nu pot dect s v admir. Ai
descoperit ceea ce oamenii vor descoperi i ei, fr doar i poate, cndva,
adevrata putere dinamic a electricitii.
Nu tiu dac o vor descoperi vreodat, mi rspunse cu rceal
cpitanul Nemo. Oricum ar fi, dumneavoastr cunoatei de pe acum prima
ntrebuinare pe care am dat-o acestei preioase fore. Ea ne lumineaz cu o
egalitate i o continuitate pe care lumina soarelui nu o are. i acum uitai-v la
ceasul acesta: este electric i merge cu o regularitate ce ntrece pe aceea a celor
mai bune cronometre. I-am mprit cadranul n douzeci i patru de ore, ca la
ceasurile italieneti, cci pentru mine nu exist nici zi, nici noapte, nici soare,
nici lun, ci numai lumina artificial pe care o duc cu mine n fundul mrilor.
Privii, n clipa asta este ora zece dimineaa.
ntr-adevr.
S v art o alt aplicare a electricitii. Cadranul acesta, agat n
faa noastr, arat viteza lui Nautilus. Un fir electric l pune n legtur cu
elicea, i acul su mi indic viteza real a vasului. Iat, n clipa aceasta
mergem cu o vitez mijlocie de cincisprezece mile pe or.
Minunat! rspunsei. Acum neleg, domnule cpitan, de ce
ntrebuinai aceast energie, care poate nlocui vntul, apa i aburii.
N-am isprvit nc, domnule Aronnax, spuse cpitanul, ridicndu-se.
Dac binevoii s m urmai, vom vizita partea de dinapoi a lui Nautilus. ntradevr, cunoteam numai partea din fa a submarinului, a crei mprire
exact, mergnd dinspre centru spre vrful care semna cu un pinten, era
urmtoarea: sufrageria de cinci metri, desprit de bibliotec printr-un perete
etan, adic un perete prin care nu putea ptrunde apa, biblioteca de cinci
metri, salonul cel mare de zece metri, desprit de camera cpitanului printr-un
al doilea perete etan, camera cpitanului de cinci metri, a mea de doi i
jumtate i, n sfrit, un rezervor de aer de apte metri i jumtate, care se
ntindea pn la prova. n total, o lungime de treizeci i cinci de metri. Pereii

etani aveau ui care se nchideau ermetic cu ajutorul unor dopuri de cauciuc,

n aa fel nct ddeau vasului siguran deplin n cazul cnd s-ar fi produs o
inundaie. l urmai pe cpitanul Nemo prin mai multe coridoare, pn n
centrul lui Nautilus. Acolo se afla un fel de fintn aezat ntre doi perei
etani. O scar de fier fixat n perete urca spre partea de sus a vasului. Am
ntrebat pe cpitan la ce servea scara aceea.
Duce la luntre, mi rspunse el.
Cum, avei o luntre? m mirai eu.
Fr ndoial. O luntre ct se poate de bun, uoar i fcut n aa
fel, nct s nu se poat scufunda. Ea ne servete la plimbare i pescuit.
Desigur c atunci cnd vrei s o folosii trebuie s revenii neaprat la
suprafaa apei?
Deloc. Luntrea este lipit de partea superioar a nveliului lui
Nautilus, fixat cu buloane solide, i ocup o cavitate fcut anume ca s-o
adposteasc. Ea este acoperit n ntregime: apa nu poate ptrunde deloc ntrnsa. Scara duce la o deschiztur prin care poate trece un om, fcut n
peretele vasului, i care corespunde cu o deschiztur asemntoare, fcut n
coasta luntrii. Prin aceast dubl deschiztur se poate intra n luntre. Cnd
deschiztura de pe Nautilus se nchide, o nchid i pe cea a luntrii cu ajutorul
unor aparate de presiune; dau drumul buloanelor i luntrea se ridic cu o
iueal uimitoare la suprafaa mrii; atunci deschid panourile, care pn
atunci au fost nchise cu grij, mi instalez catargul, ridic pnzele sau iau
vslele i pornesc la plimbare.
Dar cum v ntoarcei la bord?
Nu m ntorc, domnule Aronnax. Nautilus vine s m ia.
Cnd vrei dumneavoastr?
Da, cnd vreau eu. Sunt legat de el printr-un fir electric. Trimit o
telegram i gata.
ntr-adevr, spusei eu, ameit de attea minuni, e foarte simplu! Dup
ce am trecut pe lng scara ce ducea pe punte, am vzut o cabin lung de doi
metri, n care Conseil i Ned Land erau foarte ocupai s nfulece mncrurile
care tocmai li se serviser. Am ajuns apoi la ua unei buctrii lungi de trei
metri, situat ntre ncptoarele sli de mese ale vasului.
Electricitatea, mai puternic i mai asculttoare chiar dect aburul, fcea
aici toate operaiile necesare. Firele ntinse pn sub cuptoare nclzeau nite
plci de platin, ce ddeau o cldur constant.
Ele nclzeau de asemenea aparatele de distilat, care, prin vaporizare
ddeau o ap de but minunat. Lng buctrie se afla o sal de baie
confortabil, din ale crei robinete curgea ap rece sau cald, dup dorin.

Dup buctrie venea sala echipajului, lung de cinci metri. Ua ns era

nchis; dac a fi putut privi nuntru, mi-a fi putut da seama, dup modul
n care fusese amenajat, de ci oameni era nevoie pentru manevrarea vasului.
n fund se ridica un al patrulea perete etan, desprind sala echipajului de
sala mainilor. Am deschis o u i m-am pomenit n compartimentul n care
cpitanul Nemo inginer nentrecut instalase cu dibcie aparatele de
locomoie.
Sala mainilor, viu luminat, avea o lungime de cel puin douzeci de
metri. Ea era, firete, mprit n dou; prima parte cuprindea elementele
productoare de electricitate, iar cea de a doua, mecanismul care punea n
micare elicea.
La nceput am fost surprins de mirosul deosebit care umplea ncperea.
Cpitanul Nemo bg de seam lucrul acesta:
Miroase gazul, produs din pricin c ntrebuinm sodiu; este un
neajuns fr nsemntate. Dealtfel, n fiecare diminea ridicm vasul la
suprafa pentru a-l aerisi.
V nchipuii cu ct interes am cercetat mainile lui Nautilus,
Dup cum vedei, mi spuse cpitanul Nemo, folosesc elementele
Bunsen i nu Ruhmkorff, care sunt prea slabe. Elementele Bunsen nu sunt
numeroase, dar sunt mari i puternice, ceea ce e mult mai bine, dup cum m-a
convins experiena proprie. Electricitatea produs este ndrumat ctre partea
de dinapoi a vasului, unde, prin nite electromagnei mari, acioneaz un
anumit sistem de prghii i de angrenaje care pun n micare arborele elicei.
Elicea are un diametru de ase metri i calc apte metri i jumtate, putnd
s fac pn la o sut douzeci de turaii pe secund.
i ce vitez obinei?
Cincizeci de mile pe or.
Vedeam bine c m aflu n faa unei taine, dar n-am struit s-o aflu.
Cum putea electricitatea s acioneze cu atta putere? De unde se ntea fora
aceasta aproape nemrginit? Nu cumva dintr-o tensiune excesiv obinut cu
ajutorul unor bobine de tip nou? Sau poate c taina era cuprins n modul de
transmitere a forei, care putea fi sporit la infinit printr-un sistem de prghii
nc necunoscut?{10} Nu puteam nelege.
Cpitane Nemo, spusei eu, constat rezultatele, dar nu ncerc s mi le
explic. Am vzut cum manevra Nautilus n faa lui Abraham Lincoln. n ce
privete viteza lui, sunt cu totul lmurit. Dar nu-i de ajuns s naintezi cu
vitez, trebuie s tii i ncotro porneti! Trebuie s te poi ndrepta la dreapta,
la stnga, n sus, n jos! i m ntreb: cum putei oare atinge marile adncimi,
unde ntlneti o rezisten crescnd, care ajunge la sute de atmosfere? Cum
putei apoi s v urcai din nou la suprafaa oceanului? i, n sfrit, cum v

putei menine la adncimea care v convine? Sunt poate prea curios

ntrebndu-v toate acestea?
Deloc, domnule profesor, mi rspunse cpitanul, dup o uoar
ovire, cci tot nu vei mai prsi niciodat vasul acesta. Poftii n salon el
este adevratul nostru cabinet de lucru i acolo, vei afla tot ce trebuie s tii
despre Nautilus!
Capitolul XIII CTEVA CIFRE.
O clip mai trziu eram aezai pe un divan n salon i fumam. Cpitanul
mi art un desen, care nfia schema vasului n seciune transversal i
longitudinal, i-i ncepu astfel expunerea:
Iat, domnule Aronnax, diferitele dimensiuni ale acestui vas. Dup
cum vedei, el este ca un cilindru foarte alungit, ale crui capete sunt conice.
Are forma unei igri de foi, form folosit, dealtfel, la Londra pentru mai multe
construcii de acelai gen. Lungimea cilindrului de la un capt la cellalt este
de aptezeci de metri, iar diametrul su n partea cea mai umflat este de opt
metri. Nu este deci construit ntru totul ca vasele de curs lung, dar liniile
sunt destul de alungite i curbele destul de ndulcite pentru a putea strbate
apa cu cea mai mare uurin.
Cunoscnd aceste dimensiuni, putei afla printr-un calcul foarte simplu
suprafaa i volumul lui Nautilus. Suprafaa are o mie i unsprezece metri
ptrai i patruzeci i cinci de sutimi; volumul, o mie cinci sute de metri cubi i
dou zecimi ceea ce nseamn c, atunci cnd este scufundat n ntregime, el
deplaseaz sau cntrete o mie cinci sute de metri cubi sau tone.
Cnd am fcut planurile acestui vas destinat navigaiei submarine, am
vrut s se scufunde n ap n proporie de nou zecimi, rmnnd afar numai
cu o zecime. Prin urmare, el nu trebuia s dislocuiasc n aceste condiii dect
nou zecimi din volumul su, adic, s zicem, o mie trei sute cincizeci i ase
metri cubi i patruzeci i opt de sutimi, ceea ce nseamn tot attea tone. A
trebuit deci s-l construiesc dup dimensiunile artate mai sus, n aa fel nct
s nu depeasc aceast greutate.
Nautilus are dou nveliuri, unul interior i cellalt exterior, legate ntre
ele prin traverse de fier n form de T, care i dau o trie extraordinar. Datorit
acestui fapt vasul rezist ca un bloc, ca i cum ar fi plin; marginea lui nu se
poate rupe; ea e unit prin nsi felul n care e fcut i nu prin strngerea
unor nituri; omogenitatea construciei vasului, datorit mbinrii perfecte a
materialelor, i d putina s nfrunte mrile cele mai furtunoase.
Att nveliul dinafar ct i cel dinuntru sunt fabricate din plci de
oel, a cror densitate n raport cu apa este de apte pn la opt zecimi. Primul
are cinci centimetri grosime i cntrete trei sute nouzeci i patru de tone i
optzeci i ase sutimi. Al doilea nveli, mpreun cu chila, nalt de cincizeci de

centimetri i lat de douzeci i cinci, i care cntrete ea singur aizeci i

dou de tone, la care se adaug mainile, lestul, diferitele accesorii i
amenajamente, ca i panourile interioare, cntrete laolalt nou sute aizeci
i una de tone i aizeci i dou de sutimi, care, adunate cu cele trei sute
nouzeci i patru de tone i optzeci i ase de sutimi, dau totalul cerut de o mie
trei sute cincizeci i ase de tone i patruzeci i opt de sutimi. E limpede?
Da, rspunsei eu.
Deci, relu cpitanul, cnd Nautilus plutete, el iese la suprafa cu o
zecime. Aa c, dac am prevzut rezervoare cu o capacitate egal cu aceast
zecime, deci care s conin o sut cincizeci de tone i aptezeci i dou de
sutimi, i dac le umplu cu ap, vasul, care dislocuiete sau cntrete atunci
o mie cinci sute apte tone, se scufund. Aa se i ntmpl, domnule profesor.
Aceste rezervoare se afl n partea de jos a vasului. Deschid robinetele,
rezervoarele se umplu i vasul se scufund, plutind la o adncime mic sub
nivelul apei.
Bine, domnule cpitan, dar abia acum ajungem la adevrata
problem. C v putei cobor la o mic adncime sub nivelul apei, neleg. Dar
cnd vrei s v scufundai la o adncime mai mare, nu ntmpin vasul o
presiune crescnd i deci nu sufer o apsare de jos n sus, care poate fi
evaluat la o atmosfer pentru fiecare treizeci de picioare de ap, deci un
kilogram pe centimetru ptrat?
ntr-adevr, domnule, aa e.
Deci numai dac ar avea o greutate egal cu presiunea apei, vasul ar
putea s se coboare n adnc.
Domnule profesor, nu trebuie s confundai statica cu dinamica,
fiindc putei face greeli mari. Nu este greu deloc s atingi adncurile
oceanului, dat fiind c corpurile au tendina de a cobor. V rog s fii atent la
explicaiile mele.
Sunt ct se poate de atent, domnule cpitan.
Cnd am calculat greutatea pe care trebuia s o dau vasului pentru al scufunda, m-am gndit mai ales la reducerea de volum pe care o sufer apa
mrii pe msur ce pturile devin mai adnci.
Foarte adevrat! rspunsei eu.
Dup cum tii, apa se comprim foarte puin. Dup calculele cele mai
recente, comprimarea ei atinge abia patru sute treizeci i ase zecimi de
milionimi la o atmosfer, adic la fiecare treizeci de picioare adncime. Dac
este vorba s cobor la o mie de metri, socotesc reducerea volumului la o
presiune echivalent cu aceea a unei coloane de ap de o mie de metri, adic o
presiune de o sut de atmosfere. Aceast reducere va fi atunci de patru sute
treizeci i ase de sutimi de miimi. Trebuie deci s mresc greutatea n aa fel,

nct vasul s cntreasc o mie cinci sute treisprezece tone i aptezeci i

apte de sutimi, n loc de o mie cinci sute apte tone i dou zecimi. Adugirea
nu va fi dect de ase tone i cincizeci i apte de sutimi.
Numai att?
Numai att, domnule Aronnax. Calculul este foarte uor de verificat.
Am rezervoare suplimentare, care pot s cuprind o sut de tone. Nimic nu m
mpiedic deci ca, fr nici o grij, s cobor la mari adncimi. Cnd vreau s
m urc la suprafaa apei, e de ajuns s scot aceast cantitate de ap, golind
complet toate rezervoarele i astfel Nautilus menine la suprafa numai o
zecime din capacitatea sa total.
La toate aceste raionamente bazate pe cifre, nu mai aveam ce rspunde.
Calculele dumneavoastr sunt juste, domnule cpitan, i spusei eu, i
ar nsemna s fiu de rea-credin ca s le tgduiesc, fiindc practica de zi cu
zi le ntrete. Dar abia acum ntrevd adevrata dificultate.
Care, domnule?
Cnd suntei la o mie de metri adncime, pereii vasului suport o
presiune de o sut de atmosfere. Or, dac atunci vrei s golii rezervoarele
suplimentare, ca s uurai vasul i s-i dai putina s se urce la suprafa,
pompele trebuie's nving presiunea aceasta de o sut de atmosfere, care este
de o sut de kilograme pe fiecare centimetru ptrat Ar trebui deci o for
O for pe care numai electricitatea putea s mi-o dea! se grbi s
rspund cpitanul Nemo. V repet, domnule, c puterea dinamic a mainilor
mele este aproape nemrginit. Pompele lui Nautilus au o for extraordinar,
pe care ai avut ocazia s o verificai cnd am azvrlit acele enorme trombe de
ap asupra lui Abraham Lincoln. Dealtfel, nu m servesc de rezervoarele
suplimentare dect pentru adncimi de la o mie cinci sute la dou mii de metri,
ca s-mi cru aparatele. Cnd vreau s cobor la adncimi mari, la dou sau trei
leghe sub ap, folosesc mijloace mai complicate, ns tot att de bune.
Care, domnule cpitan?
Ca s nelegei, trebuie s v explic mai nti cum este manevrat
Nautilus.
Sunt foarte nerbdtor s-o aflu.
Pentru a ndrepta vasul ctre tribord sau spre babord, cu alte cuvinte
pentru a-l mica pe un plan orizontal, m servesc de o crm obinuit, cu
safranul{11} larg, fixat ndrtul etamboului{12} i care este pus n micare
de o roat i de palancuri{13}. Dar Nautilus poate fi micat i de jos n sus i de
sus n jos, n linie vertical, cu ajutorul a dou planuri nclinate, fixate pe
laturile lui la centrul de plutire, planuri mobile care pot lua toate poziiile i
care se manevreaz din interior cu ajutorul unor prghii puternice. Dac
planurile sunt meninute paralel cu vasul, acesta se mic orizontal. Dac sunt

nclinate, atunci vasul, dup nclinare i sub impulsul elicei, sau se scufund
urmnd o diagonal pe care o pot alungi dup voie, sau se urc dup aceeai
diagonal. Cnd vreau s revin mai repede la suprafa, opresc elicea, i
presiunea apei face ca Nautilus s se ridice vertical, ca un balon umplut cu
hidrogen care se nal cu iueal n aer.
Minunat, domnule cpitan! exclamai eu. Dar cum poate crmaciul s
urmeze, n mijlocul apelor, calea pe care o dorii?
Crmaciul este aezat ntr-o cabin de sticl, n partea superioar a
vasului; cabina aceasta este prevzut cu sticle lenticulare.
Dar cum poate rezista sticla la asemenea presiuni?
Foarte bine! Cristalul, care se sparge uor cnd este lovit, are totui o
rezisten considerabil. Cu ocazia unor ncercri de a pescui la lumin
electric, fcute n 1864 n mrile Nordului, s-a vzut c unele plci din cristal,
care n-aveau dect apte milimetri grosime, au rezistat la presiuni de
aisprezece atmosfere, lsnd totodat s treac prin ele raze calorice
puternice, a cror cldur era repartizat inegal. Or, sticlele de care m servesc
eu au douzeci i unu de centimetri la centru, deci sunt de treizeci de ori mai
groase.
neleg, cpitane Nemo, dar ca s poi vedea, trebuie ca lumina s
alunge ntunericul i m ntreb cum se poate ca n ntunecimea apelor
n spatele cabinei crmaciului se afl un reflector electric foarte
puternic, ale crui raze lumineaz marea pe o distan de o jumtate de mil.
Stranic! Acum mi explic fosforescena aa-zisului cetaceu, care a dat
atta btaie de cap savanilor! A mai vrea s v ntreb dac ciocnirea lui
Nautilus cu Scoia, care a fcut atta vlv, s-a datorat unei ntmplri
Numai ntmplrii, domnule Aronnax. M aflam la doi metri adncime
cnd a avut loc ciocnirea. Dealtfel, am vzut c nu s-a produs nici o nenorocire.
Este adevrat. Dar ntlnirea cu Abraham Lincoln?
Domnule profesor, mi pare ru de nava aceasta, care era una din cele
mai bune nave ale marinei americane, dar am fost atacat i a trebuit s m
apr! Totui m-am mulumit doar s o scot din lupt i trag sperana c i va
putea repara stricciunile destul de uor, n portul cel mai apropiat.
Ah, domnule cpitan, strigai eu entuziasmat, ntr-adevr Nautilus este
un vas extraordinar!
Da, domnule profesor, rspunse cu emoie cpitanul Nemo, i pot
spune c-l iubesc ca i cum ar fi copilul meu! Dac pe vasele dumneavoastr,
supuse toanelor oceanului, primejdia te amenin n orice clip, dac navignd
pe ele apele te fac din capul locului s simi sub tine abisul, dup cum a spus-o
aa de bine olandezul Jansen, n schimb pe Nautilus nu te mai temi de nimic.
Nu te mai temi c nava poate fi turtit, pentru c nveliurile ei au tria

fierului; nu-i mai pas c s-ar putea ubrezi catargele, nici c pnzele ar putea
fi luate de vnt; nu mai tremuri de grija cazanelor care ar putea plesni din
pricina presiunii aburului; nici de teama vreunui incendiu, fiindc Nautilus e
fcut din metal i nu din lemn; lipsa crbunelui nu mai e o problem, fiindc
Nautilus e condus cu electricitate; nu mai poate fi vorba de ciocniri cu alte
vase, fiindc el singur poate naviga la asemenea adncimi; nu te mai temi s
nfruni furtunile, pentru c la civa metri sub ap poi gsi o linite
desvrit. Iat, domnule, ce nsemneaz un vas adevrat. Se spune c
inginerul are mai mult ncredere ntr-o nav dect constructorul ei, iar acesta
are mai mult ncredere n ea dect cpitanul; v dai seama ct ncredere am
n Nautilus eu, care i sunt n acelai timp i cpitan, i constructor, i inginer!
Cpitanul Nemo vorbea cu o nsufleire convingtoare. Strlucirea ochilor,
cldura gesturilor sale l fcuser de nerecunoscut; cu adevrat i iubea
submarinul, aa cum un tat i iubete copilul!
Fr voie mi trecu prin minte o ntrebare, care poate nu trebuia pus;
dar nu m-am putut stpni:
Atunci suntei inginer?
Da, domnule profesor, am studiat la Londra, la Paris i New York, pe
vremea cnd eram locuitor al pmntului.
i cum l-ai putut construi pe minunatul Nautilus, fr ca nimeni s
afle?
Domnule Aronnax, fiecare bucat a vasului mi-a sosit din alt parte a
globului i pe adrese false. Scheletul a fost turnat de Creusot, n Frana;
arborele elicei la Pen et Co, din Londra; plcile de metal ale nveliurilor la
Leard, din Liverpool; elicea la Scott, din Glasgow. Rezervoarele au fost
fabricate de Cail et Cie, din Paris, maina la Krupp, din Prusia, pintenul n
atelierele Motala, n Suedia, instrumentele de navigaie la Fraii Hart, din
New York etc, i fiecare furnizor a primit planurile mele sub nume diferite.
Dar piesele fabricate au trebuit s fie montate i ajustate, spusei eu.
Mi-am instalat atelierele ntr-o insuli pustie, n mijlocul oceanului.
Acolo, lucrtorii mei, sau mai bine-zis tovarii mei de lucru, pe care i-am
nvat i i-am format, au desvrit vasul mpreun cu mine. Apoi, cnd totul
a fost gata, focul a mistuit orice urm a ederii noastre n insula pe care, dac
a fi putut, a fi aruncat-o n aer.
Atunci mi nchipui c vasul v-a costat nemaipomenit de mult.
Un vas de fier, domnule Aronnax, cost o mie o sut douzeci i cinci
de franci tona; or Nautilus are o mie cinci sute de tone. Montatul m mai cost
o mie ase sute optzeci i apte de mii de franci s spunem, deci, dou
milioane, i, dac adugm operele de art i coleciile, ajungem la patru sau
cinci milioane.

 V-a mai pune o ntrebare, domnule cpitan.

V rog.
Suntei att de bogat?
Nenchipuit de bogat, domnule profesor; a putea s achit, fr s
simt, cele dousprezece miliarde care formeaz datoriile Franei.
M uitam ncremenit la omul acesta ciudat, care mi vorbea astfel. Oare
i btea joc de mine? Viitorul avea s m lmureasc.
Capitolul XIV FLUVIUL NEGRU.
Partea globului pmntesc acoperit de ape msoar trei milioane opt
sute treizeci i dou de mii cinci sute cincizeci i opt de miria-metri ptrai.
Aceast mas lichid cuprinde dou miliarde dou sute cincizeci de milioane de
metri cubi i ar putea s formeze o sfer cu un diametru de aizeci de leghe, a
crei greutate ar fi de trei quintilioane de tone. Pentru a nelege o asemenea
cifr, s ne gndim c un quintilion este fa de un miliard ceea ce miliardul
este fa de unitate, va s zic ntr-un quintilion se afl tot attea miliarde cte
uniti se afl ntr-un miliard. Ca s se adune o cantitate de ap att de mare,
ar trebui ca toate fluviile pmntului s curg timp de patruzeci de mii de ani.
n decursul erelor geologice, dup perioada focului a urmat perioada apei. La
nceput a fost ap pretutindeni. Apoi, rnd pe rnd, n timpurile siluriene, au
aprut crestele munilor, s-au ivit insule, care au disprut apoi necate de
potopuri pariale i au aprut din nou, s-au lipit strns unele de altele, au
format continente i n sfrit pmnturile s-au fixat din punct de vedere
geografic aa cum le vedem astzi. Pmntul ieit deasupra apelor msura
treizeci i apte de milioane ase sute cincizeci i apte de mii de mile ptrate,
sau dousprezece mii nou sute aisprezece milioane de hectare.
Configuraia continentelor ngduie mprirea apelor n cinci pri:
Oceanul ngheat de Nord, Oceanul ngheat de Sud, Oceanul Indian, Oceanul
Atlantic i Oceanul Pacific.
Pacificul se ntinde de la nord la sud ntre cele dou cercuri polare i de
la vest la est ntre Asia i America, pe o ntindere de 115 n longitudine. Este
cel mai linitit dintre oceane; curenii si sunt largi i linitii; mareele nu
prea puternice i ploile bogate. Acesta este oceanul pe care soarta m-a fcut sl strbat mai nti, n mprejurrile cele mai ciudate.
Dac n-avei nimic mpotriv, domnule profesor, mi spuse cpitanul
Nemo, vom stabili punctul n care ne aflm, ca s fixm astfel nceputul
cltoriei noastre. Este ora dousprezece fr un sfert. S urcm la suprafaa
apei.
Cpitanul aps de trei ori o sonerie electric. Pompele ncepur s
scoat apa din rezervoare; acul manometrului art, prin presiunile sale
diferite, micarea de ridicare a lui Nautilus, apoi se opri.

 Am ajuns, spuse cpitanul.

M ndreptai spre scara central, care ducea pe punte. Am urcat treptele
de metal i, prin capacele deschise, am ajuns pe partea de deasupra a lui
Nautilus. Puntea ieise din ap cu numai optzeci de centimetri. Am privit vasul
care, datorit formei sale de fus, semna ntr-adevr cu o igar de foi. Am
bgat de seam c plcile de metal semnau cu solzii care acoper corpul celor
mai mari reptile terestre i am neles atunci de ce, privindu-l chiar cu cele mai
bune ocheane, oamenii l luau totdeauna pe Nautilus drept un animal marin.
Ctre mijlocul punii, luntrea, pe jumtate intrat n nveliul vasului,
forma o uoar bulbuctur. naintea i napoia ei se aflau dou cabine nu
prea nalte, cu pereii nclinai, acoperii n parte cu lentile groase; una pentru
crmaci, alta pentru puternicul far electric care i lumina calea.
Marea era minunat i cerul senin. Nava se legna uor pe valurile
oceanului. O briz, venind dinspre rsrit, ncreea suprafaa apei. Zarea,
limpezit de ceuri, putea fi cercetat cum nu se poate mai bine. n calea
noastr nu se vedea nimic; nici un col de stnc, nici o insuli. Nici urm de
Abraham Lincoln, nimic altceva dect o nemrginit ntindere pustie.
Cu ajutorul sextantului, cpitanul Nemo lu nlimea soarelui, ca s
determine latitudinea. Atept cteva minute ca astrul s ajung la marginea
orizontului. n timp ce observa, nu-i tresri nici mcar un muchi i cred c
sextantul n-ar fi putut s stea mai neclintit nici ntr-o mn de marmur.
Amiaz, spuse el. Dac dorii, domnule profesor Aruncai o ultim
privire asupra acestei mri glbui din preajma rmurilor japoneze i cobori n
salonul cel mare.
Acolo, cpitanul calcul cronometric longitudinea, pe care o controla cu
ajutorul observaiilor unghiurilor orare fcute mai nainte. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, ne aflm la 137 i 15' longitudine vestic.
A crui meridian? am ntrebat repede, spernd c rspunsul
cpitanului mi va dezvlui poate naionalitatea sa.
Domnule, rspunse el, am mai multe cronometre, reglate dup
meridianele Parisului, Greenwichului i Washingtonului. Dar n cinstea
dumneavoastr m voi servi de cel parizian.
Rspunsul acesta nu-mi spunea nimic. M-am nclinat i comandantul
relu:
Ne gsim la 13715 longitudine la apus de meridianul Parisului i la
307' latitudine nordic, adic la vreo trei sute de mile de coastele Japoniei.
Astzi, 8 noiembrie, la amiaz, ncepem cltoria noastr de explorare a
fundului apelor.
Domnul s ne aib n paza sa, rspunsei eu.
Cpitanul Nemo lu nlimea soarelui.

 i acum, domnule profesor, v las s studiai. Am hotrt ca ruta

noastr s fie est-nord-est, la cincizeci de metri adncime. Iat hrile pe care
vei putea urmri drumul. Salonul v st la dispoziie; ct despre mine, v cer
ngduina de a v prsi.
Cpitanul Nemo m salut i astfel rmsei singur, cufundat n gnduri.
Iar aceste gnduri se ndreptau toate spre comandantul Iui Nautilus. Oare voi
ti vreodat crei naionaliti aparine omul acesta straniu, care se laud c
nu aparine nici uneia? Ura sa mpotriva ntregii omeniri, ur care l poate
mpinge la rzbunri grave, cine o dezlnuie? Era cpitanul Nemo vreunul din
acei savani necunoscui, un geniu, cu care s-au purtat ru, cum ar fi spus
Conseil, vreun Galileu al timpurilor noastre, sau poate unul din acei oameni de
tiin ca, de pild, americanul Maury, a crui carier a fost zdrobit prin
manevre politice? nc nu puteam s-mi dau seama. M gndeam c, dei
ntmplarea m aruncase pe bordul vasului su, dei viaa mi era n minile
lui, cpitanul Nemo m-a primit cu rceal, dar cu ospitalitate. Totui el nu-mi
strnsese niciodat mna pe care i-o ddusem i niciodat nu mi-o ntinsese pe
a sa.
Am stat o or ntreag cufundat n gnduri, cutnd s ptrund misterul
care m nconjura. Apoi, privirile mi se oprir pe harta ntins i am pus
degetul pe punctul unde se ntlneau longitudinea i latitudinea la care ne
gseam. Marea, ca i continentele, i are i ea fluviile ei. Acetia sunt curenii
care pot fi recunoscui dup temperatura i culoarea lor, i dintre care cel mai
important este cel cunoscut sub numele de Golf-Stream. tiina a stabilit pe
glob direciile a cinci cureni principali: unul n nordul Atlanticului, al doilea n
sudul Atlanticului, al treilea n nordul Pacificului, al patrulea n sudul
Pacificului i al cincilea n sudul Oceanului Indian. Se pare c a existat i un al
aselea curent n nordul Oceanului Indian, pe vremea cnd Marea Caspic i
Marea de Aral, unite cu marile lacuri din Asia, nu formau dect o singur
ntindere de ap. n punctul artat pe hart se desfura unul dintre aceti
cureni, i anume Curo-Sivo al japonezilor sau Fluviul Negru, care, ieind din
Golful Bengal, unde l nclzesc razele fierbini ale soarelui tropical, strbate
Strmtoarea Malacca, merge de-a lungul coastei asiatice, se ntinde n nordul
Pacificului pn n insulele Aleutine, trnd cu el trunchiuri de camfor i alte
produse din prile acelea i deosebindu-se de valurile oceanului prin apele
sale calde, prin culoarea sa liliachie. Curentul acesta avea s-l parcurg
Nautilus. L-am urmat cu privirea; l vedeam pierzndu-se n imensitatea
Pacificului i m simeam dus odat cu el, cnd Ned Land i Conseil se ivir n
ua salonului.
Cei doi tovari ai mei rmaser mpietrii la vederea minuniilor
ngrmdite n faa lor.

 Unde suntem? Unde suntem? strig canadianul. La muzeul din

Quebec?
Dac nu-i cu suprare, i ddu cu prerea Conseil, cred c ne aflm
mai degrab la Hotelul Sommerard!
Prieteni, le rspunsei eu fcndu-le semn s intre, nu suntei nici n
Canada, nici n Frana, ci pe bordul lui Nautilus, la cincizeci de metri sub
nivelul mrii.
Trebuie s credem, dac domnul o spune, admise Conseil; dar v spun
drept c un asemenea salon poate uimi chiar i pe un flamand ca mine.
Privete i mir-te, prietene, cci pentru un clasificator de talia ta e
mult de lucru aici!
N-a fi avut nevoie s-l ncurajez pe Conseil, fiindc se i aplecase peste
vitrinele n care descoperise cteva specii interesante i murmura expresii din
limbajul naturalitilor: clasa gasteropodelor, familia buccinidelor, genul
porcelan, specia cyprea-madagas-cariensis etc. n timpul acesta, Ned Land,
pe care studiul scoicilor nu-l interesa, m ntreb ce vorbisem cu cpitanul
Nemo. Am putut cumva s descopr cine era, de unde venea, unde mergea,
spre ce adncuri ne mn? n sfrit, mi puse o mie de ntrebri fr s-mi
lase mcar timp s-i rspund. i spusei tot ce tiam, sau mai bine-zis tot ce nu
tiam, ntrebndu-l, la rndul meu, ce vzuse sau auzise.
N-am vzut i n-am auzit nimic, mi rspunse canadianul. N-am zrit
nici mcar echipajul acestui vas. Nu cumva o fi i el electric?
Cum electric?
Pe legea mea dac nu-mi vine s cred una ca asta! Dar
dumneavoastr, domnule Aronnax, n-ai putea s-mi spunei ci oameni sunt
pe vas: zece, douzeci, cincizeci, o sut?
N-a putea s-i spun, metere Land. Dealtfel, crede-m, trebuie s
lai la o parte pentru un timp gndul de-a pune mna pe Nautilus sau de-a
fugi. Vasul acesta e una din capodoperele industriei moderne i mi-ar fi prut
ru dac nu l-a fi vzut! Muli oameni ar primi s fie n locul nostru, numai ca
s se poat plimba printre minuniile de aici. Aa c uit-te linitit i caut s
nu scapi nimic din ce se petrece n jurul nostru.
S m uit! strig Ned Land. Dar nu se poate vedea nimic i nici nu vom
vedea nimic n afar de nchisoarea de fier! Mergem, plutim, ca nite orbi
Tocmai cnd Ned Land rostea cuvintele acestea, se fcu deodat ntuneric
desvrit. Luminile se stinser, ns att de repede, nct am simit cum m
dor ochii, ca atunci cnd treci de la o lumin puternic la un ntuneric deplin.
Stteam tcui i nemicai, netiind ce surpriz plcut sau neplcut
ne mai ateapt. Apoi se auzi un zgomot, ca i cum nveliurile lui Nautilus s-ar
fi deschis de o parte i de alta.

 E sfritul sfritului! opti Ned Land.

Ordinul hidromeduzelor! murmur Conseil.
Dintr-o dat, salonul se lumin din ambele pri. Prin dou deschizturi
alungite se vedeau acum valurile, luminate puternic de electricitate. Dou plci
de cristal ne despreau de ap. M-am cutremurat mai nti la gndul c aceti
perei fragili ar putea s se sparg; dar cristalurile erau prinse n armturi
puternice de aram, care le ddeau o rezisten de nenfrnt.
Marea se vedea pe o distan de o mil mprejurul vasului. Ce privelite!
Cine ar putea s o descrie? Ce mn meter ar fi putut s prind pe o pnz
frumuseea luminii care strbtea prin apele limpezi i bogia culorilor care se
pierdeau spre adncuri sau spre suprafaa apei?
Se tie ct de strvezii sunt apele mrilor. Ele ntrec n limpezime apele de
munte. i chiar substanele minerale i organice care se gsesc n ele le mresc
transparena. n unele pri ale oceanului, de pild n Antile, nisipul de pe fund
se vede la o adncime de o sut patruzeci i cinci de metri, iar razele soarelui se
pare c ptrund pn la o adncime de peste trei sute de metri. Dar n mediul
fluid pe care l strbtea Nautilus, strlucirea electric se producea chiar n
snul valurilor. Acolo nu mai era o ap luminat, ci o lumin lichid.
Dac admitem presupunerea Iui Ehremberg, care crede ntr-o luminaie
fosforescent a fundului mrilor, atunci apare nendoios c natura a destinat
locuitorilor mrii una din cele mai minunate priveliti. De lucrul acesta mi-am
putut da seama privind miile de jocuri ale luminii. Aveam, de o parte i de alta,
cte o fereastr deschis spre adncurile neexplorate. ntunecimea salonului
fcea ca lumina de afar s fie i mai puternic, iar noi priveam ca i cum
cristalurile limpezi din faa noastr ar fi fost geamurile unui acvariu imens.
Nautilus prea c nu se mic. i asta, din pricin c ne lipseau punctele
de reper. Uneori, totui, valurile despicate de pintenul vasului fugeau pe
dinaintea ochilor notri cu o vitez extraordinar.
Priveam fermecai, strni unul lng altul n faa geamurilor, mui de
uimire, cnd Conseil spuse:
Ai vrut s vezi, prietene Ned; ei, iat, acuma vezi!
Grozav! Grozav! optea ntruna canadianul, care, uitndu-i pentru o
clip mnia i planurile de evadare, privea ncremenit. Face s vii din cele mai
deprtate coluri ale lumii pentru o asemenea privelite!
Da, spusei, eu, neleg acum viaa cpitanului Nemo! i-a fcut o lume
a lui, n care gsete cele mai uimitoare minuni!
Dar petii? ntreb canadianul. Nu vd petii!
La ce bun, prietene Ned, rspunse Conseil, tot nu-i cunoti.
Cum! Nu-i cunosc eu, care sunt pescar?! strig Ned Land. i ntre cei
doi ncepu o discuie pe tema aceasta, dat fiind c amndoi cunoteau petii,

dar fiecare n felul lui. Toat lumea tie c petii formeaz clasa a patra i
ultima din ncrengtura vertebratelor. Ei au fost definii astfel: vertebrate cu
circulaia dubl i cu sngele rece, care respir prin branhii i sunt adaptate la
viaa din ap. Ei formeaz dou categorii deosebite: categoria petilor osoi,
adic a acelor peti care au coloana vertebral format din vertebre osoase, i a
doua categorie, a petilor cartilaginoi, adic a acelora a cror coloan
vertebral este format din vertebre cartilaginoase.
Canadianul cunotea poate aceste deosebiri, dar Conseil tia mult mai
multe dect el i acum, fiind prieteni, ar fi dorit din toat inima ca Ned s nu fie
mai puin instruit. De aceea i spuse:
Tu eti un ucigtor de peti, prietene Ned, un pescar ct se poate de
dibaci i pesemne c ai prins foarte multe dintre aceste animale interesante.
Dar a pune rmag c nu tii s-i clasifici.
Ba tiu, rspunse cu seriozitate vntorul de balene. Petii sunt de
dou feluri: unii care se mnnc i alii care nu se mnnc.
Asta e o clasificare de mnccios, zise Conseil. Dar ia spune-mi: tii
care e deosebirea dintre petii osoi i petii cartilaginoi?
Poate c da, Conseil.
i cum se submpart aceste dou mari clase?
Bnuiesc, rspunse canadianul.
Atunci, prietene Ned, ascult i bag bine la cap! Petii osoi se
submpart n ase ordine: nti acantopterigienii, care au falca de sus ntreag
i mobil, iar branhiile n form de pieptene. Acest ordin cuprinde cincisprezece
familii, adic trei sferturi dintre toi petii cunoscui. Ca exemplu: bibanul.
Destul de bun la gust, spuse Ned.
n al doilea rnd, urm Conseil, vin abdominalii care au nottoarele
ventrale sub pntec, fr a fi prinse de oasele umerilor, ordin mprit n cinci
familii i cuprinznd cea mai mare parte a petilor de ap dulce. Ca exemplu:
crapul i tiuca.
Mda! mormi canadianul cu dispre. Peti de ap dulce.
n al treilea rnd, spuse Conseil, avem subbranchienii, ale cror
aripioare ventrale sunt prinse sub aripioarele pectorale i agate de oasele
umerilor. Acest ordin cuprinde patru familii, din care fac parte: cambula,
limanda, calcanul, limba de mare etc
Foarte buni, foarte buni! strig canadianul, care nu putea s priveasc
petii dect ca pe ceva care poate sau nu poate fi mncat.
n al patrulea rnd, urm Conseil, fr a-i pierde cumptul, avem
apodele cu corpul alungit, fr aripioare ventrale, acoperite cu o piele groas i
de multe ori cleioas, ordin care nu cuprinde dect o familie. Ca exemplu:
tiparul de mare i gimnotus.

 Nu tocmai bun, fcu Ned.

n al cincilea rnd vin lofobranhii, care au flcile ntregi i libere, dar
ale cror branhii sunt formate din mici tufe aezate perechi de-a lungul
arcurilor branhiale. Acest ordin cuprinde o familie. Ca exemplu: calul de mare
i pegasul-dragon.
Ru! Foarte ru! rspunse Ned.
n sfrit, n al aselea rnd avem plectognaii. Ei au osul maxilar fixat
pe latura intermaxilarului care formeaz falca, cu arcada palatin lipit de
craniu, ceea ce o face imobil ordin care nu are aripioare ventrale adevrate i
care se compune din dou familii. Ca exemplu: tetrodonul i petele-lun.
Buni ca s fac de rs cratia n care i pui! strig canadianul.
Ai neles, prietene Ned? ntreb atottiutorul Conseil.
N-am neles nimic, prietene Conseil, dar d-i nainte, fiindc-mi placi!
Ct despre petii cartilaginoi, urm Conseil fr s se tulbure, ei
cuprind numai trei ordine.
Cu att mai bine! fcu Ned.
Primul ordin este al ciclostomilor, ale cror flci sunt unite de un inel
mobil i ale cror branhii se deschid prin numeroase guri. Acest ordin
cuprinde o singur familie; din ea face parte chicarul.
Poate s-i plac, spuse Ned.
Vine apoi ordinul selacienilor, cu branhiile asemntoare ciclostomilor,
dar a cror falc inferioar este mobil. Acest ordin, cel mai nsemnat din
ntreaga clas, cuprinde dou familii. Ca exemplu: pisica de mare i rechinul.
Ce, strig Ned, pisicile de mare i rechinii la un loc?! Prietene Conseil,
te sftuiesc, n interesul pisicilor de mare, s nu-i pui n aceeai oal.
Al treilea ordin este al sturionilor, ale cror branhii sunt deschise n
mod obinuit printr-o singur tietur, avnd un opercul ordin care cuprinde
patru genuri. Ca exemplu: nisetrul.
Aha, l-ai pstrat pentru la urm pe cel mai bun, aa mi nchipui, cel
puin! Asta-i tot?
Da, i bag de seam c, tiind toate astea, tot nu tii mare lucru,
fiindc familiile se mpart n genuri, n subgenuri, n specii, n varieti
Ia te uit, Conseil, spuse canadianul, aplecndu-se spre geam, tocmai
trec nite varieti!
Da, peti! strig Conseil. Parc am fi n faa unui acvariu!
Nu-i acelai lucru, i rspunsei eu. Acvariul nu e dect o cuc, pe
ct vreme petii pe care i privim acum sunt liberi ca pasrea n aer.
Hai. Conseil, zi-le pe nume, zi-le pe nume! fcu Ned Land.
Asta e prea greu pentru mine, rspunse Conseil. ns domnul ar
putea.

i ntr-adevr, dac Conseil era un clasificator nentrecut, n schimb nu

era naturalist, i nu tiu dac ar fi putut s disting un thon de o bonit. ntrun cuvnt, se deosebea cu totul de canadian, care putea s spun pe nume,
fr urm de ovial, tuturor acestor peti.
Un balist! spusei eu.
i nc unul chinezesc, adug Ned Land.
Genul balitilor, familia sclerodermelor, ordinul plectognatelor, opti
Conseil.
Fr doar i poate c mpreun Ned i Conseil ar fi ntruchipat un
naturalist de seam.
Canadianul nu se nelase. Un grup de baliti, cu corpul turtit, cu pielea
zgrunuroas, cu cte un ghimpe ascuit pe aripioara dorsal, se juca n
preajma lui Nautilus, micndu-i cele patru rnduri de epi din jurul cozii.
Nimic nu putea fi mai frumos dect s le vezi pielea, cenuie deasupra, alb
dedesubt, ale crei pete aurii sclipeau n viitoarea ntunecat a valurilor.
Printre ei flfiiau vulpile de mare, asemenea unor pnze luate de vnt, i ntre
acestea am zrit, spre marea mea bucurie, o vulpe de mare chinezeasc avnd
spinarea galben, pntecele roz i trei epue dinapoia ochilor; o specie foarte
rar i de a crei existen se ndoiau muli pe vremea lui Lacpde, care nu o
vzuse dect ntr-o culegere de desene japoneze.
Timp de dou ore o ntreag armat de peti l nsoi pe Nautilus. i
priveam cuprini de o ncntare fr margini. Strigtele noastre de uimire nu
mai conteneau. Ned numea petii, Conseil i clasifica, iar eu le admiram
vioiciunea micrilor i frumuseea formelor. Niciodat nu-mi fusese dat s vd
aceste animale micndu-se vii i libere n elementul lor.
N-am s numesc aici toate varietile care au trecut prin faa ochilor
notri, toat colecia mrilor Japoniei i Chinei. Petii se strngeau n jurul
vasului, mai numeroi dect psrile cerului, atrai fr ndoial de
strlucitorul focar al luminii electrice.
Deodat n salon se fcu lumin. Obloanele metalice se nchiser i
privelitea minunat dispru. Am stat aa, gndindu-m la cte vzusem, pn
cnd privirea mi s-a oprit pe instrumentele atrnate de perei. Busola arta tot
direcia est-nord-est, manometrul indica o presiune de cinci atmosfere, deci o
adncime de cincizeci de metri, iar indicatorul m fcu s vd c naintam cu o
vitez de cincisprezece mile pe or.
L-am ateptat pe cpitanul Nemo. Dar el n-a venit. Orologiul btu ora
cinci.
Ned Land i Conseil se ntoarser n cabina lor. Am pornit i eu spre
camera mea. Acolo am gsit gata pregtit masa, care se compunea dintr-o
sup de broasc estoas, apoi dintr-un fel de barbun cu carnea alb, puin

nfoiat, al crui ficat, gtit separat, mi s-a prut foarte gustos, i din muchi
de holocant imperial, al crei gust mi se pru mai bun dect al somonului.
Mi-am petrecut seara citind, scriind, gndind. Apoi, cuprins de somn, mam ntins pe patul meu de iarb de mare i-am adormit adnc, n timp ce
Nautilus aluneca prin repedele curent al Fluviului Negru.
Capitolul XV O INVITAIE SCRISA.
M-am trezit a doua zi, 9 noiembrie, dup un somn de dousprezece ore.
Conseil veni ca de obicei s ntrebe cum a dormit domnul i dac am nevoie
de ceva. l lsase pe canadian s doarm, ca pe unul care toat viaa lui n-ar fi
avut altceva de fcut. l ascultam pe Conseil cum ndruga vrute i nevrute, i
abia dac i rspundeam cu cte o vorb. M gndeam la cpitanul Nemo; nu
venise s ne vad n ajun i ndjduiam s-l ntlnesc astzi. n cteva clipe
mi-am mbrcat hainele de byssus; materialul din care erau fcute i ddu lui
Conseil destul btaie de cap. I-am spus c e o estur din fibrele lucioase i
mtsoase pe care le lipete pe stnci un soi de molute ce triesc n mare
numr pe rmurile Mediteranei. Din fibrele acestea, care sunt foarte moi i
clduroase, se eseau pe vremuri stofe, ciorapi, mnui. Echipajul de pe
Nautilus putea deci s se mbrace dup plac, fr ajutorul bumbacului, al oilor
sau al viermilor de mtase de pe pmnt.
Dup ce m-am mbrcat, m-am dus n salon. Acolo nu era nimeni.
M-am afundat n studiul comorilor de scoici aflate din belug n vitrine.
Am frunzrit de asemenea ierbarele pline de cele mai rare plante marine, care,
cu toate c erau uscate, i pstraser minunatele lor culori. mi petrecui astfel
ntreaga zi, fr s-l ntlnesc pe cpitanul Nemo. Obloanele salonului nu s-au
deschis nici ele, poate pentru ca s nu ne plictisim prea repede de frumuseile
pe care le-am putea vedea.
Nautilus nainta mereu spre est-nord-est, cu o vitez de dousprezece
mile, la o adncime ntre cincizeci i ase i aizeci de metri.
A doua zi, 10 noiembrie, am stat din nou singuri. N-am zrit nici un om
din echipaj. Ned i Conseil i petrecur ntreaga zi cu mine. Lipsa de neneles
a cpitanului i mira i pe ei. Se mbolnvise, oare, omul acela neobinuit? Sau
voia s-i schimbe planurile n privina noastr?
Dup prerea lui Conseil, ne bucuram de o libertate deplin i aveam o
hran aleas. Gazda noastr nu-i clca cuvntul. Nu aveam de ce ne plnge,
i, dealtfel, chiar ciudenia sorii noastre ne despgubea cu peripeii att de
stranice, nct nu aveam nc nici un drept s-l nvinuim pe cpitan. n ziua
aceea am nceput s scriu jurnalul ntmplrilor prin care treceam, ceea ce mia dat posibilitatea s povestesc totul cu cea mai mare exactitate i, amnunt
curios, l scriam pe o hrtie fabricat din zoster marin. n zorii zilei de 11
noiembrie, aerul proaspt care se rspndise n vas m fcu s neleg c ne-

am ridicat din nou la suprafaa apei pentru remprosptarea proviziilor de

oxigen. M ndreptai ctre scara principal de unde urcai pe punte.
Era ora ase. Cerul se acoperise de pcl, apele cenuii, dar linitite, abia
dac se cltinau ici, colo. l voi ntlni oare pe cpitanul Nemo? Nu l-am zrit
dect pe crmaci, nchis n cabina sa de sticl. Aezat pe bulbuctura fcut de
nveliul luntrii, am respirat cu nesa aerul proaspt i srat. ncetul cu
ncetul, pcla se topi sub razele soarelui, care se revrsau dinspre rsrit. n
lumina lor, marea pru c se aprinde, ca o dr de pulbere. Norii, mprtiai
pe cer, prinser s se coloreze n tonuri minunate. Privind limbile de pisic,
nouraii aceia albi i ncreii, mi-am dat seama c va bate vntul pn seara.
Dar ce putea s nsemne vntul pentru Nautilus, cruia nu-i psa nici de
furtuni!
Admiram deci rsritul soarelui, att de vesel i de nviortor, cnd auzii
paii cuiva care se urca pe punte.
M pregteam s-l salut pe cpitanul Nemo, dar nu era el, ci secundul
su, pe care-l mai vzusem cu prilejul primei vizite a cpitanului. Acesta
nainta fr s par ct de ct c m vede, dup care, potrivindu-i la ochi o
lunet puternic, scrut cu cea mai mare atenie orizontul. Cnd i termin
cercetarea, se apropie de panou i rosti o fraz pe care o redau ntocmai. O in
minte, fiindc am mai auzit-o apoi de nenumrate ori, rostit n aceleai
mprejurri. Iat-o:
Nautron respoc lorni virch.
N-am priceput niciodat ce voiau s spun cuvintele acestea.
Secundul cobor. Pentru c mi nchipuiam c Nautilus i va rencepe
cltoria pe sub ape, am cobort i eu, mergnd apoi de-a lungul coridoarelor
spre camera mea.
Aa se scurser cinci zile. M urcam n fiecare diminea pe punte unde
auzeam aceeai fraz, rostit de acelai om. Pe cpitanul Nemo nu-l ntlnii
ns.
Credeam c n-am s-l mai revd, cnd, n dimineaa de 16 noiembrie,
intrnd mpreun cu Ned i Conseil n camera mea, am gsit pe mas o
scrisoare.
Am deschis-o nerbdtor. Literele puin ascuite i amintind oarecum
scrierea gotic artau firea cinstit a celui care le scrisese.
Am citit urmtoarele:
Domnului profesor Aronnax, de pe bordul lui Nautilus
16 noiembrie 1867.
Cpitanul Nemo invit pe domnul profesor Aronnax la o vntoare, care
va avea loc mine diminea n pdurile sale din insula Crespo. Sperm c

nimic nu-l va mpiedica pe domnul Aronnax s ia parte, mpreun cu tovarii

si, la aceast vntoare la care este ateptat cu mult plcere.
Comandantul vasului Nautilus.
Cpitanul NEMO
O vntoare! se mir Ned.
i nc n pdurile sale din insula Crespo! adug Conseil.
Deci individul binevoiete s pun piciorul i pe pmnt? relu Ned
Land.
Aa se pare, spusei eu, recitind scrisoarea.
Bine, trebuie s primim, mormi canadianul. Dup ce punem piciorul
pe pmnt, vom vedea noi ce e de fcut. Dealtfel, mi-ar prinde bine s mnnc
nite vnat proaspt.
Fr s caut a nelege cum se putea mpca ura artat de cpitanul
Nemo pentru continente i insule cu invitaia sa la o vntoare n pdure, m
mulumii s spun:
S vedem mai nti ce-i cu insula Crespo.
Cutnd pe hart, am gsit insula ntre 3240' latitudine nordic i 167
longitudine vestic. Fia aceasta de pmnt, care pe vechile hri spaniole
purta numele de Roca de la Plata, adic Insula de argint, a fost cercetat n
anul 1801 de cpitanul Crespo. Ne deprtasem, aadar, cu o mie opt sute de
mile de punctul nostru de plecare, iar direcia puin schimbat a lui Nautilus
ne ducea spre sud-est.
Am artat tovarilor mei pe hart insulia aceea, pierdut n mijlocul
Pacificului de Nord.
Dac uneori cpitanul Nemo merge pe pmnt, le-am spus, cel puin
are grij s-i aleag insulele cele mai pustii.
Ned Land cltin din cap fr s rspund, apoi plec mpreun cu
Conseil. Dup ce stewardul, linitit i mut, mi servi masa, m-am culcat cu
gndul la ce avea s mai urmeze.
Cnd m-am trezit a doua zi, 17 noiembrie, am simit c Nautilus st
nemicat. M-am mbrcat n grab i am intrat n salonul cel mare.
Cpitanul Nemo m atepta acolo. Cnd m-a vzut, m-a ntmpinat
salutndu-m, dup care m-a ntrebat dac vrem s-l nsoim.
Pentru c n-a pomenit nici un cuvnt despre cele opt zile n care lipsise,
nu i-am spus nici eu nimic, rspunzndu-i doar c eram gata s-l urmez
mpreun cu tovarii mei.
A dori ns, adugai, s v pun o ntrebare.
V ascult, domnule Aronnax, i, dac pot, am s v rspund.
Cum se face c dumneavoastr, care ai rupt orice relaii cu pmntul,
avei pduri n insula Crespo?

 Pdurile mele, domnule profesor, nu cer soarelui nici lumin, nici

cldur. Nici leii, nici tigrii, nici panterele i nici alt fel de patrupede nu le
strbat. Numai eu le cunosc existena. Ele nu cresc dect pentru mine. Nu sunt
pduri pmnteti, ci pduri submarine.
Pduri submarine?! l ntrebai eu, mirat.
Da, domnule profesor.
i acolo vrei s m ducei?
ntocmai.
Pe jos?
Da, i chiar fr s ne udm mcar picioarele.
i vom vna?
Desigur.
Cu arma n mn?
Da, cu arma n mn.
L-am privit pe cpitanul Nemo cu un aer nu prea mgulitor pentru el.
Pesemne c e cam nebun, mi spuneam eu. A avut o criz care a inut
opt zile i care mai ine nc. Pcat! mi plcea mai mult atunci cnd era ciudat
dect acum cnd e nebun.
Gndul acesta mi se citea limpede pe fa, dar cpitanul Nemo pru c
nu-l observ i m pofti s-l urmez. Am pornit dup el, cu aerul unui om care
se ateapt la orice. Intrarm amndoi n sufragerie, unde ni se aduse masa.
Domnule Aronnax, mi spuse cpitanul, v rog s luai masa cu mine.
n timp ce mncm, o s putem sta de vorb. tii, dac v-am fgduit o
plimbare prin pdure, asta nu nsemneaz c o s gsim i un restaurant
acolo. Mncai bine acum, pentru c pn la masa viitoare cine tie ct timp va
mai trece.
Am mncat cu poft. Ni s-au adus diferite mncruri de pete, felii de
holoturia, zoofite foarte bine gtite cu alge, care le ddeau un gust deosebit, ca
de pild: porfiria laciniata i laurentia prima-fetida. Ca butur am avut ap
curat n care, urmnd exemplul cpitanului, am turnat cteva picturi dintrun lichior fermentat, extras, dup metode folosite n Kamciatka, dintr-o alg
cunoscut sub numele de rodomenia palmata.
La nceput, cpitanul Nemo mnc n tcere. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, cnd v-am invitat s venii ca s vnai n pdurile
mele din Crespo, v-ai spus c m contrazic, iar cnd v-am explicat c e vorba
de pduri submarine, m-ai socotit nebun. Vedei, domnule profesor, nu trebuie
niciodat s judecai oamenii cu uurin.
Dar, credei-m
V rog mai nti s m ascultai i vei vedea apoi dac trebuie s m
nvinuii de nebunie sau de inconsecven.

 V ascult.
tii tot att de bine ca i mine c omul poate tri sub ap, dac i ia
cu el o provizie de aer respirabil. n lucrrile submarine, muncitorul se mbrac
ntr-un costum impermeabil i i acoper capul cu o casc de metal. Aerul l
primete de afar cu ajutorul pompelor i al regulatoarelor de scurgere.
Mi-ai descris costumul scafandrilor, spusei eu.
ntocmai, dar in s adaug c n condiiile astea omul nu mai este liber.
E legat de pompa care-i trimite aer printr-un tub de cauciuc, un adevrat lan
care-l leag de pmnt. Dac i noi am fi la fel de legai de Nautilus, n-am
putea merge prea departe.
i ca s fim liberi? l ntrebai.
Vom folosi aparatul Rouquayrol-Denayrouze, inventat de doi
compatrioi de-ai dumneavoastr, dar pe care eu l-am perfecionat. Cu el v vei
mica destul de bine sub ap, fr ca organismul dumneavoastr s aib ceva
de suferit. Aparatul e format dintr-un rezervor de metal gros, n care
nmagazinez aer sub o presiune de cincizeci de atmosfere. Rezervorul se prinde
pe spate, cu nite bretele, ca o rani. Partea sa de deasupra formeaz un fel de
cutie, n care aerul este meninut printr-un mecanism de foale i nu poate s
ias dect la presiunea obinuit. Aparatul Rouquayrol are dou tuburi de
cauciuc care, pornind de la cutie, se termin cu un fel de tromp ce acoper
nasul i gura. Un tub servete pentru introducerea aerului pe care l inspiri,
cellalt pentru ieirea aerului expirat, i limba le nchide cnd pe unul, cnd
pe cellalt, dup nevoie. Eu, ns, care nfrunt n adncul mrilor presiuni din
cele mai mari, a trebuit s-mi bag capul, ca i scafandrii, ntr-o casc de
aram, de care sunt legate cele dou tuburi.
neleg, domnule cpitan. Dar aerul pe care l luai cu dumneavoastr
nu ine mult i, de ndat ce nu mai are cincisprezece la sut oxigen, devine
irespirabil.
Fr ndoial; dar, dup cum v-am spus, pompele de pe Nautilus mi
dau putina s nmagazinez aerul la o presiune extrem de mare, aa c
rezervorul aparatului poate s-mi dea aer respirabil timp de nou sau zece ore.
Acum neleg totul, i rspunsei. A dori s mai tiu doar cum v
luminai drumul n fundul oceanului.
Cu aparatul Ruhmkorff, domnule Aronnax. Dac aparatul pentru
respirat se duce n spate, cel pentru luminat se poart prins la centur i e
compus dintr-o pil Bunsen, pe care o pun n funciune nu cu bicromat de
potasiu, ci cu sodiu, de care marea e plin. O bobin de inducie primete
electricitatea produs i o ndreapt spre o lantern de o form deosebit. n
lantern se gsete o serpentin de sticl, care conine doar un reziduu de gaz

carbonic. Cnd pun aparatul n funciune, gazul acesta d o lumin albicioas

i nentrerupt. Iat cum pot s respir i s vd n adncul apelor.
Cpitane Nemo, mi-ai dat nite rspunsuri att de zdrobitoare, nct
nu m mai ndoiesc de nimic. Totui, dac sunt silit s admit totul despre
aparatele Rouquayrol i Ruhmkorff, nu prea tiu ce s cred despre puca cu
care vrei s m narmai.
Dar nu-i o puc cu pulbere, mi rspunse cpitanul.
Atunci e o puc cu aer comprimat?
Fr ndoial. Cum credei c a putea fabrica praf de puc pe vas,
fr salpetru, fr sulf i fr crbune?
Dealtfel, ca s ocheti sub ap, care e de opt sute cincizeci i cinci de
ori mai dens dect aerul, ar trebui s nvingi o rezisten extraordinar.
sta n-ar fi un motiv. Exist arme perfecionate mai nti de Fulton,
apoi de englezii Philippe Coles i Burley, de francezul Furcy i de italianul
Landi, prevzute cu un sistem de nchidere, care pot fi folosite i sub ap. Eu,
ns, pentru c nu am praf de puc, l-am nlocuit cu aer comprimat la
presiune nalt, pe care pompele lui Nautilus mi-l pot da din belug.
Dar aerul acesta nu ine cine tie ct.
Ei i? Nu am rezervorul meu Rouquayrol, care poate s mi-l
nlocuiasc la nevoie? mi e de ajuns pentru asta un sistem de robinete.
Dealtfel, domnule Aronnax, v vei convinge singur c n timpul vntorii
submarine nu se face prea mare risip nici de aer, nici de gloane.
Totui, cred c n lumina aceea slab i n mijlocul lichidului, care e cu
mult mai dens dect aerul, gloanele nu pot merge prea departe i nu pot fi
mortale.
Dimpotriv, domnule profesor, cu arma asta toate loviturile sunt
mortale, iar vnatul, orict de uor ar fi atins, cade ca lovit de trsnet.
Cum se poate?
Trebuie s v spun c arma nu trage cu gloane obinuite, ci cu nite
capsule mici de sticl, inventate de chimistul austriac Leniebrock, i din care
am pe bord o cantitate uria. Capsulele acestea de sticl, acoperite cu un
nveli de oel i ngreuiate cu puin plumb, sunt nite adevrate butelii de
Leyda ncrcate cu electricitate la foarte mare tensiune. Ele se descarc la cea
mai mic atingere i animalul, orict ar fi de puternic, cade mort. Trebuie s
adaug c aceste capsule nu trec de calibrul patru i c ar putea s ncap zece
dintr-o dat n ncrctura unei puti obinuite.
M-ai convins pe deplin, spusei eu, ridicndu-m de la mas. Nu-mi
rmne dect s-mi iau puca i s v urmez oriunde ai merge.
Cpitanul m conduse ctre partea de dinapoi a vasului i, trecnd prin
dreptul cabinei n care se gseau Ned i Conseil, i-am chemat i pe ei.

Ne-am oprit ntr-o camer aflat aproape de sala mainilor. Acolo urma
s ne mbarcm pentru plimbare.
Capitolul XVI O PLIMBARE PE CMP.
Camera aceea era de fapt arsenalul i totodat vestiarul lui Nautilus. Dea lungul pereilor ei erau atrnate vreo dousprezece costume de scafandru.
Cnd Ned Land ddu cu ochii de ele, se vzu ct de colo c i este sil s
le mbrace.
Dragul meu Ned, i spusei eu, pdurile din insula Crespo sunt pduri
submarine.
Aa? fcu dezamgit canadianul, care i vedea spulberat visul de a
gusta carne proaspt. i dumneavoastr, domnule Aronnax, avei de gnd s
v vri n hainele astea?
N-am ncotro, metere Ned.
Dac v place, n-avei dect! rspunse vntorul de balene ridicnd
din umeri. Ct despre mine, nici prin gnd nu-mi trece s m vr n ele, afar
doar dac m-ar sili cineva.
Nu te silete nimeni, metere Ned, i spuse cpitanul Nemo.
Tu ai curaj, Conseil? ntreb Ned.
Eu l urmez pe domnul oriunde s-ar duce, rspunse Conseil. La
chemarea cpitanului, doi oameni din echipaj venir ca s ne ajute s
mbrcm costumele acelea greoaie i impermeabile, fcute din cauciuc, fr
custuri, bune ca s in la presiuni ct mai mari. Costumele semnau cu
nite armuri mldioase i rezistente i se compuneau din pantaloni i bluz.
Pantalonii se sfreau la captul de jos printr-un fel de bocanci solizi, cu tlpi
de plumb. estura bluzei era prins de nite obezi de aram, care nconjurau
pieptul i l aprau mpotriva presiunii apei, lsnd plmnii s respire liber;
mnecile aveau la capete mnui elastice, care nu mpiedicau deloc micrile
minilor.
Eram cu totul departe, dup cum ne puteam da seama, de aa-zisele
aparate perfecionate pentru scufundare, cu mbrcmintea lor fr nici o
form, cu platoele lor de plut, vestele lor fr mneci, hainele de mare,
ancorele plutitoare i toate celelalte lucruri nscocite i att de ludate n
secolul al XVIII-lea.
Cpitanul Nemo, mpreun cu unul din tovarii si un fel de Hercule,
nemaipomenit de voinic Conseil i cu mine ne-am pus ndat mbrcmintea
de scafandru. Ne mai rmnea doar s ne punem ctile metalice pe cap.
Atunci am cerut voie cpitanului Nemo s examinez putile cu care trebuia s
ne narmm.
Unul dintre oamenii vasului mi nmn o puc simpl, cu un pat destul
de mare, fcut din oel. n golul patului se pstra aerul comprimat, pe care o

supap manevrat de un trgaci l lsa s ptrund n eava. Un ncrctor

scobit n grosimea patului nchidea n el vreo douzeci de gloane electrice,
care, cu ajutorul unui arc, intrau automat n eava putii. Cum se trgea un
glon, altul i i lua locul.
Cpitane Nemo, spusei eu, arma este ct se poate de bun i lesne de
mnuit. Abia atept s-o ncerc. Dar cum vom ajunge n fundul mrii?
n clipa de fa, domnule profesor. Nautilus s-a lsat pe fundul apei, la
zece metri adncime, aa c putem pleca.
i cum vom iei din submarin?
Vei vedea ndat.
Cpitanul Nemo i vr capul n casca de metal. Conseil i cu mine i
urmarm exemplul, n timp ce canadianul ne spuse cu ironie vntoare bun!
Partea de sus a mbrcmintei se sfrea printr-un guler de aram cu
ghiventuri n care se prindea casca de metal. Trei deschizturi, aprate de sticle
groase, ne ngduiau s privim ncotro doream, i pentru asta era de ajuns doar
s ntoarcem capul pe sub nveliul ctii. De cum ne-am pus pe umeri
aparatele Rouquayrol, ele i ncepur s funcioneze, iar eu am simit c pot
respira n voie.
Cu lanterna Ruhmkorff prins de centur, cu puca n mn, eram gata
de drum, dei, la drept vorbind, nchis n haine att de grele i intuit de podea
din pricina tlpilor de plumb, nu m simeam n stare s fac nici o micare.
Dar lucrul acesta se vede c era cunoscut i altora, pentru c cineva m
mpinse ntr-o cmru lipit de vestiar. Tovarii mei, mpini i ei, m
urmau. Am auzit cum se nchide ermetic o u n urma noastr, apoi ne nvlui
un ntuneric de neptruns.
Peste cteva clipe rsun un uierat puternic. Pentru c un curent rece,
abia simit, ncepuse s m cuprind de la picioare n sus, nelesei c, printrun robinet, se dduse drumul apelor oceanului. Curnd, ntreaga camer se
umplu de ap. Atunci se deschise o a doua u, de data aceasta n nveliul
dinafar al lui Nautilus. Se ivi o lumin slab i, o clip mai trziu, picioarele
noastre atinser fundul mrii.
Cum s descriu cele vzute n timpul cltoriei noastre sub ap?
Cuvintele mi par neputincioase ca s redea asemenea minuni. i, cnd nici
pensula nu este n stare s le zugrveasc frumuseea, cum ar putea biata
peni s Ie nfieze? n frunte mergea cpitanul Nemo, iar la civa pai n
urma noastr venea tovarul su. Conseil i cu mine rmseserm unul lng
altul, ca i cum am fi putut vorbi prin carapacele noastre metalice.
Nu mai simeam nici greutatea hainelor, nici pe cea a ghetelor sau a
rezervorului de aer i nici apsarea ctii metalice n care mi se blbnea
capul ca un smbure n coaja lui. Toate aceste lucruri, scufundate n ap, i

pierduser din greutatea lor o parte egal cu greutatea lichidului dislocuit,

dup cum ne nva legea descoperit de Arhimede, pe care o simeam destul
de bine. Nu mai eram o bucat nensufleit, ci m micm cu destul
uurin.
Puterea luminii care ajungea pn n fundul mrii, la o adncime de
treizeci de picioare, m-a uimit. Razele soarelui strbteau cu uurin grosimea
apei, mprtiind pretutindeni culori. Pn la o sut de metri puteam s
desluesc limpede orice obiect. Mai ncolo, adncurile se colorau treptat n
tonuri azurii de o gingie fr seamn, apoi se albstreau departe i se
pierdeau ntr-un ntuneric nedesluit. Mi se prea c apa care m nconjura ar
fi un fel de aer mai dens dect atmosfera pmnteasc, dar aproape tot att de
strveziu. Deasupra zream ntinderea linitit a mrii.
Mergeam pe un nisip mrunt i neted, altfel dect nisipul ncreit al
plajelor, care pstreaz urme de valuri. Covorul acela orbitor respingea razele
soarelui cu o trie neobinuit, prnd un adevrat reflector. Rsfrngerea
puternic a luminii ptrundea apa pn n cele mai mici prticele ale ei. Voi fi
oare crezut dac am s v spun c la o adncime de treizeci de picioare vedeam
ca n miezul zilei?
Timp de un sfert de or am clcat peste nisipul acela arztor, n care
pulberea scoicilor era presrat n straturi nenchipuit de fine. n urma noastr
Nautilus, care prea o stnc lung, se pierdu ncetul cu ncetul n deprtare;
dar farul lui trebuia s ne nlesneasc ntoarcerea pe bord, trimindu-ne
razele-i puternice, atunci cnd ntunericul avea s cuprind apele. Pentru cine
n-a strbtut mrile e greu s-i nchipuie cum arat acolo fiile alburii de
lumin. Pe uscat, praful din aer le face s semene cu o cea luminoas; dar pe
mare, ca i n mare, dealtfel, luminile se vd cu o limpezime neobinuit.
Mergeam mereu i uriaa ntindere de nisip ni se prea fr de margini.
nlturam cu minile straturi lichide care se nchideau dup mine, iar urma
pailor mi se tergea ct ai clipi, sub presiunea apei.
Curnd mi aprur n faa ochilor cteva forme pe care deprtarea le
nvluia ca ntr-o negur. Am desluit faade mree de stnci, acoperite cu cele
mai frumoase zoofite din lume. Dar cel mai mult m-a tulburat o privelite pe
care numai acolo a fi putut-o vedea.
Era ora zece dimineaa. Razele soarelui cdeau piezi pe suprafaa apei i
din pricina luminii descompuse de refracie ca de o prism, florile, stncile,
scoicile, polipii purtau pe margini toate culorile curcubeului. mbinarea
culorilor era o adevrat minune, o ncntare a ochilor, un adevrat caleidoscop
verde, galben, portocaliu, violet, indigo, albastru, ntr-un cuvnt o ntreag
palet de pictor. A fi vrut din toat inima s-i pot mprti lui Conseil
simmintele de care eram stpnit, s ne ntrecem amndoi n strigte de

admiraie. A fi dorit s ne putem nelege mcar prin semne, aa cum se

nelegea cpitanul Nemo cu tovarul su. Dar, fiindc n-aveam cum face,
vorbeam singur i strigam n cutia de aram care-mi acoperea capul, risipind n
cuvinte zadarnice mai mult aer dect ar fi trebuit. n faa acestei priveliti
minunate, Conseil se oprise ca i mine. Dar dnd peste zoofite i molute,
vrednicul flcu ncepu s le clasifice. La tot pasul se aflau polipi i
echinoderme din belug.
Toate acestea le-am zrit pe o ntindere de un sfert de mil, abia oprindum din cnd n cnd, pentru c trebuia s merg dup cpitanul Nemo, care m
chema prin semne. Curnd, natura fundului mrii se schimb. Dup cmpia
de nisip urm un strat de nmol vscos, numit de americani oaze, format
numai din scoici silicoase sau calcaroase. Am trecut apoi printr-o cmpie de
alge, plante pelagice pe care apele nu le smulseser nc i care se nmulesc cu
repeziciune. Cmpia aceasta, ca o estur deas foarte moale, s-ar fi putut lua
la ntrecere cu cele mai minunate covoare esute de mna omului. Verdeaa se
ntindea nu numai sub picioare, ci i deasupra noastr; nenumrate plante
marine din familia algelor, din care se cunosc mai mult de dou mii de specii,
se nclceau la suprafaa apei.
Algele acestea sunt adevrate minuni ale creaiei, o mndrie a florei
universale. n familia lor se gsesc i cele mai mici i cele mai mari plante din
lume, cci dup cum s-au putut numra ntr-un spaiu de cinci milimetri
ptrai patruzeci de mii din plantele acestea care abia se vd, tot aa s-au
descoperit fucui a cror lungime trecea de cinci sute de metri.
Se scursese vreo or i jumtate de cnd plecasem de pe Nautilus. Razele
soarelui cdeau perpendicular pe ap i nu se mai refractau. Privindu-le, miam dat seama c amiaza este aproape. Magia culorilor dispru puin cte puin
i nuanele de smarald i safir se terser din faa ochilor notri. Mergeam cu
pas regulat, care rsuna uimitor de tare. Cel mai mic zgomot se transmitea cu o
iueal neobinuit pe pmnt. ntr-adevr, n ap, care este un conductor mai
bun dect aerul, sunetul se propag de patru ori mai repede.
Ajunsesem tocmai la un povrni. Lumina avea acum o singur culoare.
Eram la o adncime de o sut de metri i suportam o presiune de zece
atmosfere. Dar mbrcmintea mea de scafandru era fcut att de bine, nct
apsarea nu m stnjenea. Simeam doar o uoar amoreal la ncheieturile
degetelor, dar i aceasta dispru curnd. Ct despre oboseala pe care ar fi
trebuit s mi-o cauzeze o plimbare de dou ore, cu un echipament cu care nu
eram deprins, aproape c nici nu merit s vorbim. Datorit apei m micm
cu o uurin surprinztoare.
Ajuns la o adncime de trei sute de picioare, mai puteam zri nc razele
soarelui, dei foarte slab. Dup strlucirea puternic de la nceput, urmase un

amurg roiatic, ceva care nu semna nici a noapte i nici a zi. Cu toate astea
vedeam destul de bine drumul i n-aveam nc nevoie s folosim lanternele
Ruhmkorff.
Deodat, cpitanul Nemo se opri. M atept s-l ajung din urm i mi
art o ngrmdire ntunecoas ce se ivea din umbr, la o mic deprtare de
acolo.
E pdurea din insula Crespo, gndii; i nu m nelasem.
Capitolul XVII O PDURE SUBMARIN.
Ajunserm n sfrit la marginea pdurii, care era, fr ndoial, unul
dintre cele mai frumoase coluri ale nemrginitului domeniu al cpitanului
Nemo. El o socotea proprietatea sa. Dealtfel, cine s-ar fi putut gndi s-i
nsueasc aceste domenii din fundul mrilor? Ce alt pionier mai ndrzne ar fi
venit, cu toporul n mn, s taie drum prin tufiurile ntunecate de acolo?
Pdurea era format din plante mari, arborescente. Cnd am ptruns pe
sub bolile ei nalte, privirile mi-au fost atrase de ciudata aezare a crengilor
aezare cum nu mai vzusem nc pn atunci.
Niciuna dintre plantele care creteau pe solul acestei pduri, niciuna
dintre ramurile arbutilor nu se tra, nu se ndoia i nici nu se ntindea
orizontal. Toate se nlau spre suprafaa oceanului. Nu era fir, nu era panglic,
orict de subire ar fi fost ea, care s nu stea dreapt ca o srm. Fucuii i
lianele se ntindeau urmnd o linie eapn, perpendicular, aa cum le obliga
densitatea elementului care le crease; dac Ie ndeprtam cu mna, ele
reveneau la poziia de la nceput, de cum le ddeam drumul. Aici era domnia
verticalitii. n scurt vreme m deprinsei cu aezarea aceasta neobinuit, ca
i cu ntunericul care ne nvluia. Solul pdurii era presrat cu stnci ascuite
de care cu greu ne puteam feri. Flora submarin mi s-a prut destul de bogat,
mai bogat chiar dect a zonelor arctice sau tropicale. Dar la nceput am
amestecat fr s vreau regnurile ntre ele, lund hidrofitele drept zoofite,
animalele drept plante. Dar cine nu s-ar fi nelat? Fauna i flora sunt att de
apropiate n lumea submarin!
Am observat c toate exemplarele acestea ale regnului vegetal erau prinse
foarte uor de fund. Lipsite de rdcini, nepstoare fa de nisipul, scoicile,
pietriul sau alte corpuri solide pe care stau ele nu cer hran, ci doar un
punct de sprijin. Plantele acestea se ntrein singure, i principiul existenei lor
se gsete n apa care le susine i care le hrnete. Cea mai mare parte dintre
ele aveau, n loc de frunze, un fel de plcue de forme ciudate, de un colorit
mrginit doar la cteva culori: roz, carmin, verde, msliniu, rocat i brun. Am
revzut acolo e drept c mai puin uscate dect exemplarele de pe Nautilus
padine-puni desfurate ca nite evantaie care parc ateptau suflarea
vntului, ceramii stacojii, laminarii ntin-zndu-i vrejii buni de mncat,

nereociste filiforme care ajungeau la o nlime de cincisprezece metri, pilcuri

de acetabule, ale cror tulpini cresc mai mari spre vrf, i o mulime de plante
pelagice, toate fr flori. Curioas abatere de la legile naturii i uimitor mediu
mai e acesta, n care regnul animal nflorete iar regnul vegetal, nu! a spus un
naturalist inteligent.
Printre arbutii mari ct copacii din zonele temperate, la umbra lor ud,
se ngrmdeau adevrate tufiuri de flori vii, pajiti ntregi de zoofite, pe care
se rsfau meandrine trcate cu dungi sucite, caryofile galbene cu tentacule
strvezii, tufe ierboase de zoantere i, ca s ntregeasc privelitea, petii-musc
zburau din creang n creang ca nite colibri, n timp ce lepissacante de
culoare galben, cu flcile epoase, cu solzii ascuii, dactiloptere i monocentre
fugeau din calea noastr asemenea unui stol de sitari.
Pe la ora unu, cpitanul Nemo ddu semnalul de oprire. Eu, unul, n-am
putut dect s m bucur cnd ne-am culcat cu toii sub un leagn de alarice,
ale cror crengi ascuite semnau cu sgeile.
Popasul acesta scurt a fost o adevrat desftare. Nu ne lipsea dect
plcerea unei convorbiri. Dar nu era cu putin nici s vorbeti, nici s
rspunzi. Totui mi-am apropiat casca mea mare, de aram, de capul lui
Conseil. Am vzut cum ochii i strluceau de mulumire i, ca s-i arate
bucuria, bietul biat se zbuciuma n carapacea lui ntr-un fel nespus de
caraghios.
M miram c dup patru ore de drum nu eram lihnit de foame. Care s fi
fost pricina acestei neobinuite stri a stomacului, n-a putea spune. n schimb
simeam o nevoie grozav s dorm, aa cum li se ntmpl tuturor scafandrilor.
Ochii mi se nchiser curnd ndrtul sticlei groase i czui ntr-o amorire de
nenvins, pe care numai micarea fcut n timpul mersului mi dduse pn
atunci putina s o nfrunt. Cpitanul Nemo i vnjosul su tovar, ntini n
cristalul limpede al apei, se culcar i ei.
N-a putea spune ct timp am dormit, dar cnd m-am trezit mi s-a prut
c soarele coboar spre orizont. Cpitanul Nemo se i sculase. Tocmai m
gndeam s-mi dezmoresc puin corpul, cnd o apariie neateptat m fcu
s sar n picioare.
La civa pai, un pianjen de mare monstruos, nalt de un metru, m
privea cu ochii si tulburi, gata s se repead spre mine. Cu toate c haina de
scafandru era destul de groas ca s m apere de mucturile fiarei, nu mi-am
putut stpni o micare de groaz. Conseil i marinarul de pe Nautilus se
trezir n aceeai clip. Cpitanul Nemo fcu un semn nsoitorului su i
acesta dobor pianjenul dintr-o lovitur dat cu patul putii. Groaznicele brae
ale monstrului se zgrcir n spasme nfiortoare. ntlnirea cu pianjenul m
tcu s-mi amintesc c i alte animale, mai de temut nc, trebuiau s bntuie

prin fundurile acelea ntunecoase. mpotriva lor, haina mea de scafandru nu

m putea apra. Pn acum nu-mi trecuse prin minte c a putea s am
asemenea ntlniri, aa c m-am hotrt s fiu ct mai atent. Dealtfel, credeam
c popasul nsemna i sfritul drumului nostru, dar m nelam, fiindc, n
loc s ne rentoarcem pe Nautilus, cpitanul Nemo i urm ndrznea
expediie.
Coboram mereu de-a lungul povrniului care se apleca tot mai mult,
ducndu-ne spre adncimi din ce n ce mai mari. Cred c era ora trei cnd am
intrat ntr-o trectoare, tiat ntre dou stnci nalte i ascuite, cam la o sut
cincizeci metri adncime. Datorit perfeciunii aparatelor noastre, trecuserm
cu nouzeci de metri hotarul pe care natura prea c-l impusese pn atunci
omului n ncercrile sale de a ptrunde n adncuri.
Spun o sut cincizeci de metri, cu toate c nu aveam la mine nici un
instrument de msurat adncimea. Totui tiam c pn i n mrile cele mai
limpezi razele soarelui nu pot ptrunde mai jos de aceast adncime. n jurul
nostru era ntuneric deplin. Nu mai vedeam nimic la zece pai nainte. Mergeam
bjbind, cnd deodat strluci o lumin alb, puternic. Cpitanul Nemo i
pusese aparatul electric n funciune; tovarul su fcu acelai lucru, iar
Conseil i cu mine le urmarm exemplul. ntorcnd un urub, am fcut
legtura ntre bobin i serpentina de sticl, i marea, strpuns de lumina
celor patru lanterne, se nvpie pe o raz de douzeci i cinci de metri.
Cpitanul Nemo continu s se afunde tot mai adnc n ntunecimea
pdurii ai crei copaci se rreau din ce n ce. Urmndu-l, am observat c
vegetalele dispreau mai repede dect animalele. n timp ce plantele pelagice se
mpuinau pe fundul care devenise sterp, animalele-zoofite molute i peti
se gseau din belug.
Mergnd, m gndeam c lumina aparatelor noastre va trebui neaprat
s-i atrag pe locuitorii acestor adncuri ntunecate. Dar chiar dac vreunul
dintre ei s-a apropiat, a avut grij s se in la o distan destul de mare de noi.
L-am vzut de mai multe ori pe cpitanul Nemo oprindu-se i ducnd puca la
ochi, pentru ca dup cteva clipe de ateptare s o coboare i s porneasc mai
departe. n sfrit, pe la ora patru, minunata cltorie lu sfrit. n faa
noastr se nla un zid de stnci mree, o ngrmdire de blocuri uriae, un
mal de granit peste msur de mare, scobit de numeroase peteri, dar fr nici
o potec prin care s se poat trece.
Acolo ncepeau povrniurile insulei Crespo, ncepea pmntul.
Cpitanul Nemo se opri deodat, i la un semn al su n-am mai naintat
mei noi, dei eu a fi dorit s trec peste zidul acela de piatr. Aici se sfreau
domeniile cpitanului Nemo i el nu voia s mergem mai departe. Dincolo
ncepea pmntul, pe care se jurase s nu mai pun piciorul. ncepu

ntoarcerea. Cpitanul Nemo i relu locul n fruntea coloanei, naintnd fr

ovire. Mi-am dat seama c nu ne ntoarcem pe acelai drum pe care venisem.
Locul pe care l strbteam acum, prpstios i deci greu de urcat, ne apropia
de suprafaa apei. Totui ntoarcerea aceasta spre straturile de deasupra a fost
destul de nceat, astfel c presiunea apei, scznd treptat, nu ne-a fcut nici
un ru i nici nu ne-a cauzat acele rni interne care ucid uneori pe cei ce se
cufund la mari adncimi. n scurt vreme lumina se ivi din nou, crescu
repede, i soarele, gata s apun, puse iar cununi colorate, datorit refraciei,
n jurul tuturor obiectelor din calea noastr.
La zece metri adncime am trecut printr-un roi de petiori de toate
soiurile, mai numeroi dect psrile cerului i mai vioi dect ele. Dar n-am
ntlnit nici un vnat care s merite o mpuctur.
Deodat l-am vzut pe cpitan ridicnd arma i urmrind cu ea o umbr
ce se mica printre tufe. Glonul porni, se auzi o uiertur slab i un animal
se prbui la civa pai de noi.
Era o minunat vidr de mare, o anhidr, singurul patruped care triete
numai n mare. Vidra aceasta, lung de un metru i jumtate, cred c trebuie
s fi avut un pre destul de ridicat. Blana ei, cu fire de culoare castanie nchis
la vrf i cu fire argintii la rdcin, tiam c este mult cutat pe pieele
ruseti i chinezeti. Fineea i luciul prului o fceau s valoreze cel puin
dou mii de franci. Am privit ncntat mamiferul acela curios, cu cap rotunjit i
cu urechi scurte, cu ochi rotunzi, cu musti albe ca de pisic, cu coad
stufoas i cu labele palmate, terminate cu gheare. Dar preioasele vidre de
mare, vnate i urmrite cu nverunare de pescari, au mai rmas foarte
puine. Ele s-au refugiat mai ales n prile nordice ale Pacificului, dar i acolo
specia lor se pare c se va stinge curnd.
Dup ce nsoitorul cpitanului Nemo i ncarc vnatul pe umr, am
pornit mai departe.
Timp de o or am strbtut o cmpie nisipoas. De multe ori ea se ridica
pn la doi metri sub ap, i atunci ne puteam vedea imaginea, care se
oglindea desluit pe faa apei, n aa fel nct deasupra noastr prea c
mergem noi nine, cu capul spre fund j cu picioarele spre cer. i am mai vzut
ceva care merit s fie amintit: am vzut cum treceau nori groi care se
nfiripau i se destrmau nespus de repede. Dar gndindu-m mai bine, am
neles c aa-ziii nori nu sunt altceva dect umbra lsat de talazurile mai
groase sau mai subiri. De unde ne gseam, se vedea destul de bine chiar
spuma valurilor sprgndu-se la suprafaa apei, se vedea pn i umbra
psrilor mari care treceau pe deasupra, atingnd uor apa.
Tot atunci am fost martorul uneia dintre cele mai frumoase mpucturi
de care s-a putut bucura vreodat un vntor. Deasupra apelor se vedea

limpede cum zboar o pasre mare, cu aripile larg deschise. Cnd pasrea
ajunse la o deprtare de civa metri, nsoitorul cpitanului Nemo ochi i
trase. Pasrea se prbui ca trsnit i czu chiar lng vntor, care o lu
ndat. Era un albatros de o frumusee rar, minunat specimen de pasre
pelagian. ntmplarea aceasta nu ne opri n drum. Am mers timp de dou ore
prin esuri nisipoase i cmpii acoperite cu iarb de mare, greu de strbtut.
Simeam c nu mai pot, cnd zrii cam la o jumtate de mil deprtare o
lumin plpind n ntunericul apelor. Era farul lui Nautilus. Mai aveam deci
douzeci de minute de mers pn la vas, unde a fi putut s respir n voie,
fiindc mi se prea c oxigenul din rezervorul meu e pe sfrite. Dar, fcnd
socoteala aceasta, nu puteam ti c vom mai avea o ntlnire care ne va ntrzia
puin sosirea.
Rmsesem cu vreo douzeci de pai n urm, cnd l-am vzut pe
cpitanul Nemo ntorcndu-se brusc i alergnd spre mine. Cu mna lui
puternic m trnti la pmnt, n timp ce tovarul su fcea acelai lucru cu
Conseil. La nceput n-am tiut ce s cred, dar m-am linitit vznd c i
cpitanul se culc lng mine. Stteam deci ntins pe spate, la adpostul unei
tufe, cnd, ridicnd capul, am zrit nite forme enorme, trecnd cu zgomot i
aruncnd lumini fosforescente.
mi nghease sngele n vine! Mi-am dat seama c ne ameninau doi
rechini fioroi, cu cozi uriae, cu privirile tulburi i sticloase. Din gurile pe
care le aveau n jurul botului se rspndea o lumin fosforescent. Preau dou
insecte monstruoase fcute din flcri i care ar fi putut zdrobi un om ntreg n
flcile lor de fier! Nu tiu dac Conseil s-a gndit s le claseze, dar eu, unul,
privindu-le pntecul argintiu i gura imens nesat cu dini puternici, aveam
un punct de vedere foarte puin tiinific i m simeam mai degrab victim
dect naturalist. Din fericire, animalele acestea lacome nu vd bine. Ele trecur
fr s ne zreasc, atingndu-ne doar cu nottoarele lor cafenii. Astfel am
scpat ca prin minune de o primejdie mai mare dect ntlnirea cu un tigru n
mijlocul junglei.
O jumtate de or mai trziu, cluzii de razele electrice, am ajuns pe
Nautilus. Ua exterioar rmsese deschis i cpitanul Nemo o nchise de
ndat ce am intrat n prima cabin. Apoi aps pe un buton i nuntrul
vasului pompele intrar n funciune. Am simit apa scznd i n cteva clipe
cabina se goli. Ua interioar se deschise i trecurm n vestiar.
Aici ne-am scos cu oarecare greutate mbrcmintea de scafandru i,
foarte obosit, mort de foame i de somn, m-am dus n camera mea, ameit i
fermecat de uluitoarea cltorie fcut n fundul mrilor.
Capitolul XVIII PATRU MII DE LEGHE SUB PACIFIC.

A doua zi, n 18 noiembrie, simindu-m pe deplin refcut dup oboseala

din ajun, m urcai pe punte n clipa n care secundul de pe Nautilus rostea
fraza obinuit. Atunci mi-a trecut prin minte c vorbele acelea aveau o
legtur cu starea mrii sau mai degrab c nsemnau: Nu se vede nimic.
ntr-adevr, oceanul era pustiu. La orizont nu se zrea nici o pnz. nlimile
insulei Crespo dispruser n timpul nopii. Marea absorbea toate culorile
spectrului solar, lsnd doar razele albastre pe care le mprtia n toate
direciile, nvluindu-se n tonuri liliachii de cea mai mare frumusee. Dungi
largi, uor ncreite, se iveau mereu deasupra undelor line.
Tocmai admiram privelitea ncnttoare a oceanului, cnd apru
cpitanul Nemo. Prea c nici nu m vede i ncepu s fac o serie de observaii
astronomice. Apoi, cnd isprvi, se rezem de cuca farului, cu privirile
pierdute n deprtare. n timpul acesta vreo douzeci de marinari de pe
Nautilus, unul mai voinic dect altul, se urcar pe punte ca s scoat plasele
aruncate de cu noapte. Fiecare dintre ei se nscuse, desigur, n alt ar, dar
toi preau a fi europeni. Am recunoscut printre ei, fr nici o ndoial,
irlandezi, francezi, civa slavi i un grec sau cretan. Dealtfel, oamenii acetia
erau cumptai la vorb i se nelegeau ntre ei n limbajul acela ciudat, cruia
nu eram n stare nici mcar s-i bnuiesc originea, aa c am renunat s-i
mai ntreb ceva.
Plasele fur trase pe bord. Erau un fel de prostovoale, asemntoare celor
de pe coastele Normandiei, ca nite pungi mari, inute ntredeschise la gur
printr-o varg plutitoare i un lan trecut prin ochiurile de pe margini. Pungile
acestea, trase pe fundul oceanului, mtur i strng tot ce ntlnesc n cale. n
ele se adunaser tot felul de probe ale vietilor de pe meleagurile acelea pline
de peti.
Cred c erau acolo peste o mie de livre de pete. Pescuitul fusese rodnic
i lucrul acesta n-avea de ce s m mire. Asemenea plase sunt trase prin ap
ceasuri ntregi i prind n nchisoarea lor de sfoar o ntreag lume acvatic. Nu
aveam deci nici o grij n privina hranei, care era ct se poate de bun i pe
care viteza lui Nautilus i atracia luminii electrice o puteau mprospta fr
ncetare.
Toate aceste roade ale mrii fur mpinse prin nite deschizturi spre
slile de mese, unele pentru a fi gtite proaspete, iar altele pentru a fi
conservate.
Odat pescuitul sfrit i provizia de aer rennoit, credeam c Nautilus
i va rencepe cltoria submarin i m pregteam s merg spre camera mea
cnd, ntorcndu-se spre mine, cpitanul Nemo mi spuse fr nici o alt
introducere:

 Privii oceanul, domnule profesor; nu e aa c pare nsufleit? Nu-i

are i el clipele lui de mnie i de nduioare? Ieri a adormit ca i noi i acum
iat-l c se trezete dup o noapte linitit.
Nici bun ziua, nici bun seara! Ai fi spus c omul acesta continua cu
mine o discuie nceput cndva.
Privii-l, urm el, s-a trezit sub mngierile soarelui. i va retri viaa
de fiecare zi! Nici nu v dai seama ct este de interesant s studiezi cum i
funcioneaz organismul. Oceanul are puls, artere, spasme, i dau dreptate
savantului Maury care i-a descoperit o circulaie tot att de real ca i
circulaia sngelui la animale.
Era vdit c Nemo nu atepta nici un rspuns de la mine i mi s-a prut
de prisos s-i dau zor cu firete, desigur sau avei dreptate. Vorbea mai
mult cu el nsui, fcnd pauze lungi dup fiecare fraz. Cugeta cu voce tare.
Da, spuse el, oceanul are o circulaie adevrat i, ca s fie pus n
micare, a fost nzestrat din belug cu cldur, sare i vieti microscopice.
Cldura creeaz densiti diferite, care strnesc curenii i contracurenii.
Evaporarea, inexistent n regiunile hiperboreene i foarte activ n zonele
ecuatoriale, d natere unui schimb statornic ntre apele tropicale i apele
polare. Chiar eu am observat aceti cureni de sus n jos i de jos n sus, care
seamn cu o adevrat respiraie a oceanului. Am vzut molecula de ap de
mare nclzindu-se la suprafa, cobornd spre adncuri i atingnd maximum
de densitate, la dou grade sub zero, apoi rcindu-se i mai tare, devenind mai
uoar i ridicndu-se din nou. Vei vedea la pol urmrile acestui fenomen i
vei nelege cum natura, att de prevztoare, a fcut ca apa mrii s nu poat
nghea dect la suprafa.
n timp ce cpitanul Nemo i sfrea fraza, eu m gndeam: La pol!
Oare omul acesta ndrzne are de gnd s ne duc pn acolo?
Cpitanul tcuse, privind cteva clipe oceanul pe care l studiase att de
amnunit i fr rgaz. Apoi urm:
Sarea se gsete n mare n cantiti uriae, domnule profesor, i dac
ai scoate-o din ap i ai usca-o, ai face din ea un bulgre de patru milioane i
jumtate de leghe cubice, care, mprtiat pe suprafaa globului, ar forma o
ptur de mai bine de zece metri nlime. i s nu credei c prezena srii n
ap e datorit numai unei toane a naturii! Nu. Sarea face ca apa mrii s se
evapore mai puin, mpiedic vntul s-i ia o parte prea mare de aburi care,
condensndu-se, ar neca zonele temperate. Rol nsemnat, rol de regulator n
economia general a globului! Cpitanul Nemo tcu, se ridic i fcu civa
pai pe punte, apoi se ntoarse spre mine: Ct despre infuzorii, urm el,
miliardele acestea de vieti microscopice care exist cu milioanele ntr-o
pictur de ap i ar trebui opt sute de mii dintre ele ca s cntreasc un

miligram, rolul lor este tot att de nsemnat. Ele absorb srurile, asimileaz
elementele solide din ap i, ca nite adevrai constructori de continente
calcaroase, fabric coralii i madreporarii. Atunci, pictura de ap, pierznd
elementul mineral, se ridic la suprafa, absoarbe srurile rmase din
evaporare, se ngreuneaz, coboar din nou i aduce animalelor microscopice
noi elemente de absorbit. De aici se nate un dublu curent, ascendent i
descendent, acea venic micare, ntr-un cuvnt viaa. Viaa asta, mult mai
puternic dect pe continente, mai mbelugat, mai nemrginit, nflorind n
toate prile oceanului, pe care omul l privete ca pe un mormnt, dar care
ntreine miliarde de vieti, dup cum m ntreine i pe mine!
Pe cnd vorbea, chipul cpitanului Nemo prea iluminat ca de un foc
luntric. Ascultndu-l, m simeam, la rndul meu, adnc tulburat.
Aadar, adug el, n mri slluiete adevrata via! i m gndesc
c s-ar putea cldi orae nautice, nenumrate case submarine care, ca i
Nautilus, s-ar ridica n fiecare zi la suprafaa apelor ca s ia aer, orae libere,
dac ar fi aa, de sine stttoare. i cine tie, dac vreun despot Cpitanul
Nemo i isprvi fraza c-un gest de mnie. Apoi, adresndu-mi-se direct, ca
pentru a alunga un gnd ru: Domnule Aronnax, m ntreb el, tii care este
adncimea oceanului?
tiu numai adncimile pe care le-au artat principalele sondaje,
domnule cpitan.
Putei s mi le spunei, ca s le pot controla la nevoie?
Iat cteva pe care mi le amintesc: dac nu m nel, o adncime
mijlocie de opt mii dou sute de metri a fost gsit n nordul Atlanticului, i
alta, de dou mii cinci sute de metri, n Mediterana. Cele mai importante
sondaje au fost fcute n sudul Atlanticului, lng latitudinea 37, unde s-au
gsit adncimi de dousprezece mii de metri, de paisprezece mii nouzeci i
unu de metri i de cincisprezece mii o sut patruzeci i nou de metri. n
general se crede c dac fundul mrii ar fi neted, ar avea o adncime medie
cam de apte kilometri.
Bine, domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo, sper s v artm
mai mult dect att. Ct despre adncimea mijlocie a acestei pri a Pacificului,
am s v spun c e de numai patru mii de metri.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo se ndrept spre deschiztura punii i
dispru pe scri. L-am urmat, cobornd n salon. Elicea fu pus numaidect n
micare i vasul porni cu o iueal de douzeci de mile pe or. n zilele i
sptmnile ce urmar, l-am ntlnit foarte rar pe cpitanul Nemo. Secundul
lui nsemna regulat pe hart punctul n care ne aflam, aa c puteam s
urmresc cu precizie mersul lui Nautilus.

Conseil i Ned Land i petreceau mai toat ziua cu mine. Conseil

povestise prietenului su ct de minunat fusese plimbarea noastr i
canadianului i pru tare ru c nu ne-a ntovrit. Dar ndjduiam c vom
mai avea prilejul s vizitm pdurile oceanice. Aproape n fiecare zi obloanele
salonului se deschideau timp de cteva ore i nu ne mai sturam cercetnd
misterele lumii submarine.
Vasul se ndrepta spre sud-est, pstrnd o adncime de o sut, o sut
cincizeci de metri. Cu toate acestea, ntr-o zi, prin nu tiu ce ntmplare, mpins
piezi cu ajutorul planurilor sale nclinate, el atinse o adncime de dou mii de
metri. Termometrul arta 4 i 25 centigrade, temperatur obinuit la
adncimea asta la orice latitudine. n noaptea de 26 noiembrie, la ora trei,
Nautilus trecu peste Tropicul Cancerului la 172 longitudine. La 27 noiembrie
ne aflam n dreptul insulelor Sandwich, unde vestitul Cook i pierduse viaa la
14 februarie 1779. Strbtuserm pn acolo patru mii opt sute aizeci de
leghe. Dimineaa, urcndu-m pe punte, am zrit la o deprtare de dou mile
insula Hawai, cea mai mare din cele apte insule ale arhipelagului ce poart
acelai nume. Se vedeau limpede rmurile nverzite, lanurile de muni care
merg paralel cu coasta i vulcanii, strjuii de Muna Rea, nalt de cinci mii de
metri. Am aruncat plasele, n care s-au prins, printre alte specimene, flabelarii
pavonate, polipi turtii, cu forme plcute, care triesc n aceast parte a
oceanului.
Nautilus nainta mereu ctre sud-est. La 1 decembrie am tiat Ecuatorul
la longitudinea 142 iar la 4 ale aceleiai luni, dup un drum parcurs cu mare
iueal i n care nu s-a petrecut nimic deosebit, am ajuns n apropierea
insulelor Marchize. La trei mile deprtare, ntre latitudinea 857' i
longitudinea 13932', am zrit Capul Martin din Nuka Hiva, insula cea mai
nsemnat din acest grup care aparine Franei. Nu am putut vedea dect
muni mpdurii care se iveau n zare, cci cpitanului Nemo nu-i plcea s se
apropie de rmuri. Aici plasele scoaser soiuri frumoase de peti, toi buni de
gtit. ntre 4 i 11 decembrie, dup ce prsise insulele acelea ncnttoare,
stpnite de Frana, Nautilus parcurse aproape dou mii de mile. n drumul
nostru am ntlnit un stol uria de calmari, un fel de molute nrudite
deaproape cu sepiile. Pescarii francezi le numesc encornets. Ele fac parte din
clasa cefalopodelor, familia dibranhiatelor, care mai cuprinde i sepiile i
argonauii. Animalele acestea, studiate n amnunime de ctre naturalitii
antichitii, erau folosite de oratorii din Agora n numeroase figuri de stil; dar
totodat ele foloseau ca mncare de soi la masa cetenilor bogai dac ar fi
s-l credem pe Ateneu, medic grec, care a trit naintea lui Galen. ntlnirea
dintre Nautilus i calmari, care nu umbl niciodat ziua, a avut loc n noaptea
de 9 spre 10 decembrie. Aceste molute, care puteau fi numrate cu milioanele,

formau o adevrat armat i emigrau din zonele temperate ctre zonele mai
calde, urmnd drumul scrumbiilor i al sardelelor. Le priveam prin geamurile
groase de cristal cum notau de-a-ndratelea, cu o iueal uluitoare, micnduse cu ajutorul tubului locomotor, urmrind petii i molutele, mncnd petii
cei mici i cznd la rndul lor prad petilor mari, frmntndu-i, ntr-o
nvlmeal de nedescris, cele zece picioare cu care natura le-a mpodobit
capetele i care se aseamn cu un fel de plete formate din erpi pneumatici.
Nautilus, cu toat viteza sa, trebui s pluteasc timp de mai multe ore prin
mijlocul stolului de molute din care nvoadele scoseser cantiti nsemnate.
Printre ele am recunoscut cele nou specii determinate de d'Orbigny n Oceanul
Pacific. Dup cum se vede, n timpul acestei cltorii, marea ne-a dezvluit
priveliti minunate, mereu altele. Prea c ea i schimb ntruna decorul i
actorii pentru plcerea noastr, care eram chemai nu numai s privim, ci i s
ptrundem n cele mai nfricotoare taine ale oceanului. n cursul zilei de 11
decembrie citeam n salon. Ned Land i Conseil priveau apa luminoas prin
obloanele ntredeschise. Nautilus sttea nemicat, cu rezervoarele pline. Eram
la o adncime de o mie de metri, unde vietile sunt rare i numai petii cei
mari i mai fac din cnd n cnd apariia.
Citeam o carte plcut de Jean Mace, intitulat Slujitorii stomacului,
urmrind poveele nstrunice ale autorului, cnd Conseil mi ntrerupse
lectura.
Domnul binevoiete s vin o clip? mi spuse el, cu o voce de
nerecunoscut.
Dar ce s-a ntmplat, Conseil?
Rog pe domnul s priveasc.
M-am ridicat i, apropiindu-m de geam, am privit.
La lumina farului electric, o matahal negricioas sttea neclintit n
mijlocul apelor. M uitai cu atenie, cutnd s recunosc ce fel de cetaceu uria
aveam n faa ochilor. Dar un gnd mi fulger prin minte.
O nav! strigai.
Da, rspunse canadianul, o nav care s-a scufundat.
Ned Land nu se nela. Aveam n faa noastr un vas de ale crui catarge
mai atrnau nc odgoanele rupte. Corpul vasului prea s fie n bun stare i
naufragiul trebuie c a avut loc numai cu cteva ore mai nainte. Trei frnturi
de catarge, tiate la dou picioare deasupra punii, artau c oamenii de pe
bord fuseser silii s Ie sacrifice naintea scufundrii. Culcat pe o parte, vasul
se umpluse cu ap i era i acum aplecat la babord. Trist privelite, epava
aceea pierdut sub ape, dar i mai trist era s vezi puntea pe care nc mai
zceau cteva cadavre agate de frnghii! Am numrat patru patru brbai,
dintre care unul se inea nc pe picioare la crm, i o femeie cu un copil n

brae, pe jumtate ieit printre gratiile dunetei. Femeia aceea era tnr. La
lumina puternic a farurilor lui Nautilus, am putut s-i desluesc trsturile
pe care apa nu le descompusese nc. Cu o ultim sforare, i sltase copilul
deasupra capului. Srman micu, cu braele nlnuite dup gtul mamei!
nfiarea celor patru marinari mi se pru nspimnttoare, aa cum erau
nchircii din pricina spasmelor morii, ncercnd s fac o ultim sforare ca s
se smulg din frnghiile cu care erau legai de vas. Singur, mai linitit, cu faa
grav, cu prul alb lipit de frunte, cu mna ncletat pe crm, timonierul
prea c i conduce nc vasul naufragiat prin adncurile oceanului!
Ce privelite! Stteam tcui, cu inima grea, n faa acelui dezastru prins
la faa locului i, ca s zic aa, fotografiat n ultima clip. i vedeam parc de pe
acum rechinii uriai, cu ochii aprini, naintnd, atrai de nada aceea de carne
omeneasc!
Nautilus fcu nconjurul navei scufundate, pe a crei plac prins n
partea dinapoi am putut citi ntr-o clip: FLORIDA SUNDERLAND.
Capitolul XIX VANIKORO.
Spectacolul nfiortor la care asistasem era numai nceputul seriei de
catastrofe marine pe care Nautilus avea s le ntlneasc n drum. De cnd am
intrat n mrile mai umblate, am zrit adesea, plutind sub ap, schelete de vase
putrezite i, n adncuri, pe fund, tunuri, ghiulele, ancore, lanuri i multe alte
obiecte de fier roase de rugin.
Astfel, purtai nainte de Nautilus, pe care triam ca i izolai, la 11
decembrie am ajuns n apropierea arhipelagului Pomotu, vechi grup de insule
primejdioase pomenit de Bougainville, care se ntinde pe o lungime de cinci
sute de leghe de la est-sud-est la vest-nord-vest, ntre 1330' i 2350' latitudine
sudic i 12530' i 15130' longitudine vestic, de la insula Ducie pn la
insula Lazaref. Arhipelagul Pomotu are o suprafa de trei sute aptezeci de
leghe ptrate i este format din vreo aizeci de grupuri de insule, printre care i
grupul Gambier, cruia Frana i-a impus protectoratul su. Insulele acestea de
mrgean cresc ncet, dar necontenit, i se vor uni ntr-o zi datorit nmulirii
polipilor. Apoi, noua insul se va uni la rndul ei cu arhipelagurile vecine,
formnd al cincilea continent, care se va ntinde de La Noua Zeeland i Noua
Caledonie pn la insulele Marchize. n ziua n care i expuneam cpitanului
Nemo teoria aceasta, el mi rspunse rece:
Pmntul ar avea nevoie de oameni noi, nu de continente noi!
ntmplarea fcuse ca Nautilus s ajung tocmai n dreptul insulei ClermontTonnerre, una din cele mai curioase, din grupul care a fost descoperit n 1822
de cpitanul Bell, comandantul vasului Minerva. Am putut astfel s studiez
sistemul madreporic cruia i se datoresc insulele din acest ocean.
Madreporarii, care nu trebuie confundai cu mrgeanul, au un esut nvelit n

calcar. Prefacerile structurii esutului l-au fcut pe ilustrul meu profesor M.

Milne-Edwards s-i claseze n cinci seciuni. Vietile mici care secret scheletul
triesc cu miliardele n cte o csulie. Depunerile lor calcaroase devin roci,
recife, insulie i insule. Ele formeaz cnd un inel mprejurul unei lagune sau
lac interior, care comunic prin cteva sprturi cu marea, cnd o barier
asemntoare acelor de pe coastele Noii Caledonii i de pe diferitele insule din
arhipelagul Pomotu. n unele locuri, de pild n insulele Reunion sau n insulele
Mauriciu, madreporarii nal recife care par ncrcate de ciucuri, adevrate
ziduri drepte i nalte, n preajma crora oceanul este foarte adnc. nconjurnd
la o deprtare de numai cteva sute de metri malurile rpoase ale insulei
Clermont-Tonnerre, am putut s admir munca uria ndeplinit de lucrtorii
aceia microscopici. Pereii insulei se datoresc mai cu seam unor madreporari
care poart numele de milepore, porite, astre i meandrine. Polipii acetia cresc
mai ales n apele agitate de la suprafaa mrii, de aceea ei ncep mai nti s
cldeasc partea de sus, care se adncete apoi, ncetul cu ncetul, odat cu
sfrmturile secreiunilor pe care se reazem. Aa este cel puin teoria lui
Darwin. care explic n felul acesta formarea atolilor teorie dup mine
superioar aceleia care pune la temelia construciilor madreporice vrfuri de
muni sau de vulcani cufundate la cteva picioare sub nivelul mrii.
Am putut s cercetez de foarte aproape zidurile acestea ciudate, cci
lng ele sondele artau o adncime mai mare de trei sute de metri, iar farurile
noastre electrice fceau s scnteieze calcarul strlucitor. ntrebndu-m de ct
timp au avut nevoie barierele uriae din faa noastr ca s se formeze, Conseil a
rmas uimit cnd i-am spus c, dup cercetrile savanilor, durata lor de
cretere este de aproape trei milimetri i jumtate ntr-un secol.
Cnd Nautilus se rentoarse la suprafaa oceanului, am cuprins cu
privirea ntreaga insul Clermont-Tonnerre, joas i mpdurit. Pe stncile ei
madreporice au putut crete plantele numai datorit vrtejurilor marine i
furtunilor. Cndva, demult, cteva semine aduse de uragan de pe pmnturi
nvecinate czur pe straturile calcaroase amestecate cu rmiele
descompuse ale petilor i plantelor marine, din care s-a format humusul
vegetal. O nuc de cocos, aruncat de valuri, ajunse pe noile rmuri. Smna
prinse rdcini.
Crescnd, arborele opri vaporii de ap. Astfel se nscu un pru. ncetul
cu ncetul vegetaia se ntinse. Cteva animale mici, viermi, insecte sosir pe
trunchiuri smulse de vnt din alte insule. Broatele estoase venir s-i
cloceasc aici oule. Psrile i-au fcut cuib n arborii tineri. n chipul acesta,
viaa animal se dezvolt i, atras de verdea i rodnicie, apru omul. Astfel sau format aceste insule, oper uria a vietilor microscopice.

Spre sear, insula Clermont-Tonnerre pieri n deprtare, i Nautilus i

schimb vdit direcia. Dup ce atinse Tropicul Capricornului la o sut treizeci
i cinci grade longitudine, vasul se ndrept spre vest-nord-vest, strbtnd
toat zona intertropical. Dei soarele verii i revrsa cu drnicie razele, nu
sufeream deloc de cldur, fiindc la treizeci sau patruzeci de metri sub ap
temperatura nu se ridica la mai mult de zece sau dousprezece grade.
La 15 decembrie am lsat spre rsrit fermectorul Arhipelag al Societii
i ncnttoarea Tahiti, podoaba Pacificului. Dimineaa zrirm la cteva mile
deprtare vrfurile nalte ale acestei insule, n apele ei am pescuit peti dintre
cei mai buni pentru masa noastr: scrumbii, bonite, albicore i cteva varieti
ale unui arpe de mare numit murenophis.
Nautilus strbtuse nou mii apte sute douzeci de mile, cnd am ajuns
ntre arhipelagul Tonga Tabu, unde au pierit echipajele vaselor Argo, Port-auPrince i Duke-of-Portland, i Arhipelagul Navigatorilor, unde a fost ucis
cpitanul de Langle, prietenul lui La Perouse. Am trecut apoi pe lng
arhipelagul Viti, unde slbaticii i-au mcelrit pe mateloii de pe Union ca i pe
cpitanul Bureau din Nantes, comandantul vasului Aimable-Josephine.
Arhipelagul acesta, care se ntinde pe o sut de leghe de la nord la sud i
pe nouzeci de la est la vest, este cuprins ntre 6 i 2 latitudine sudic i 174
pn la 179 longitudine vestic. Printre numeroasele insule, insulie i stnci
care l formeaz, se numr i insulele Viti Levu, Vanua Levu i Kandubon.
Ele au fost descoperite n 1643 de Tasman, n acelai an n care Toricelli
inventa barometrul i Ludovic al XIV-lea se urca pe tron. Rmne s v gndii
care dintre aceste trei fapte au fost mai folositoare umanitii. Au venit apoi
Cook, n 1714, d'Entrecasteaux, n 1793 i, n sfrit, n 1827, Dumont
d'Urville, care descurc tot haosul geografic al arhipelagului. Nautilus se
apropie de Golful Wailea, unde s-au desfurat grozavele aventuri ale
cpitanului Dillon, care a descoperit cel dinti taina naufragiului lui La
Perouse.
Golful acesta, n care am pescuit de mai multe ori, ne-a dat foarte multe
stridii din cele mai bune. Le-am mncat fr nici o socoteal, deschizndu-le
chiar la masa, dup cum ne nva Seneca. Stridiile fceau parte din specia
cunoscut sub numele de ostrea lamellosa, foarte obinuit n Corsica. Bancul
de stridii trebuie s fi fost uria i fr ndoial c, dac n-ar mai i pieri din
ele, ar ajunge s astupe golful, dat fiind c o singur stridie face pn la dou
milioane de ou.
i dac meterul Ned Land n-a pit nimic de data asta, dup lcomia de
care a dat dovad, se datorete faptului c stridia e singura hran care nu
provoac niciodat indigestii. ntr-adevr, este nevoie de cel puin aisprezece

duzini de stridii ca s avem cele trei sute cincisprezece grame de substane

azotoase necesare hranei unui om.
La 25 decembrie, Nautilus naviga n mijlocul arhipelagului Noilor
Hebride, pe care Quiros le-a descoperit n 1606, pe care Bougainville le-a
explorat n 1768 i crora Cook le-a dat numele actual n 1773. Grupul acesta
se compune mai cu seam din nou insule mari i se ntinde pe o lungime de o
sut douzeci de leghe, de la nord-nord-vest la sud-sud-est, ntre 15 i 2
latitudine sudic i 164 i 168 longitudine. Am trecut pe aproape de insula
Auru, care n lumina amiezii mi apru ca o pdure deas i verde, dominat de
un pisc foarte nalt. n ziua aceea era Crciunul, i Ned Land regreta grozav
Christmas-ul, srbtoare de familie la care protestanii in att de mult.
Nu-l mai vzusem pe cpitanul Nemo de vreo opt zile, cnd, n dimineaa
zilei de 27, intr n salon, cu aerul unui om de care abia te-ai desprit.
Tocmai m uitam pe planisfer, urmrind ruta lui Nautilus; cpitanul se
apropie i, punnd degetul pe un punct al hrii, spuse numai att:
Vanikoro.
Era numele insulelor pe care naufragiaser vasele lui La Perouse. Am
srit n picioare.
Ne ndreptm spre Vanikoro? l ntrebai.
Da, domnule profesor, rspunse cpitanul.
i am s pot vizita insulele acelea vestite, unde s-au sfrmat Boussole
i Astrolabe?
Da, domnule profesor, dac asta v este dorina.
Cnd ajungem la Vanikoro?
Am i ajuns.
M-am urcat pe punte, urmat de cpitanul Nemo, i am scrutat cu nesa
orizontul. nspre nord-vest se ridicau din mare dou insule vulcanice, una mai
mare i alta mai mic, nconjurate de un recif de corali, cu o circumferin de
patruzeci de mile. Aveam n fa nsi insula Vanikoro, creia Dumont d'Urville
i dduse numele de Insula Cutrii, i ne gseam exact n faa micului port
Vanu, situat ntre 164' latitudine sudic i 16432 longitudine estic.
rmurile preau acoperite de verdea, ncepnd de la plaj i pn aproape
de nlimile dinluntrul insulei, deasupra crora se ridica muntele Kapogo,
nalt de aproape nou sute cincizeci de metri.
Lsnd n urm primele iruri de stnci. Nautilus ptrunse printr-o
trectoare ngust, ajungnd acolo unde marea avea o adncime de cincizeci
pn la aptezeci de metri. La umbra unor mangrove am zrit vreo doisprezece
slbatici care priveau uimii cum ne apropiem de ei. Forma lunguia i neagr
a lui Nautilus, naintnd pe ap, nu semna oare cu un cetaceu nemaivzut de
care trebuiau s se pzeasc?

Cpitanul Nemo m ntreb ce tiu despre naufragiul lui La Perouse.

Ceea ce tie toat lumea, cpitane, i rspunsei eu.
i putei s-mi spunei i mie ce tie toat lumea? adug el, pe un ton
puin ironic.
Cu plcere.
I-am povestit ce tiam din ultima lucrare a lui Dumont d'Urville, al crei
rezumat l redau n cele ce urmeaz. n 1785, Ludovic al XVI-lea l trimise ntr-o
cltorie n jurul pmntului pe La Perouse mpreun cu secundul acestuia,
cpitanul de Langle. Ei se mbarcar pe navele Boussole i Astrolabe, care de
atunci au disprut. n 1791, guvernul francez, nelinitit de soarta celor dou
corvete, trimise n cutarea lor dou bastimente: Recherche i Esperance.
Acestea prsir portul Brest la 28 septembrie, sub comanda lui Bruni
d'Entrecasteaux. Dou luni mai trziu, comandantul vasului Albermale, un
anume Bowen, anuna c ntlnise sfrmturi de vase pe coasta Noii Georgii.
Dar d'Entrecasteaux, netiind nimic despre vestea adus de Bowen, veste care
dealtfel era destul de nesigur, se ndrept spre Insulele Amiralitii pe care un
raport al cpitanului Hunter le arta ca fiind locul unde naufragiase La
Perouse.
Cercetrile sale au fost zadarnice. Esperance i Recherche trecur chiar
prin faa insulei Vanikoro, fr a se opri, i pn la urm aceast cltorie se
dovedi a fi una din cele mai nenorocite, cci n ea i pierdu viaa
d'Entrecasteaux, doi secunzi i mai muli marinari.
Mai trziu, cpitanul Dillon, un vechi navigator al Pacificului, a fost cel
dinti care a gsit urme nendoielnice ale naufragiailor.
La 15 mai 1824, nava sa Saint-Patrik trecu pe lng Tikopia, una dintre
insulele Noilor Hebride. Aici un marinar indian, ieindu-i nainte ntr-o pirog,
i vndu un mner de sabie din argint gravat. Indianul acela povestea printre
altele c mai nainte cu ase ani, n timpul unui popas la Vanikoro, vzuse doi
europeni ale cror vase naufragiaser cu muli ani n urm pe stncile insulei.
Dillon, ghicind c e vorba de vasele lui La Perouse a cror dispariie
strnise atta vlv, voi s porneasc spre Vanikoro, unde, dup spusele
matelotului, se gseau numeroase urme ale naufragiului. Dar vnturile i
curenii l mpiedicar.
Dillon se rentoarse la Calcutta. Aici reui s capete ajutorul Societii
asiatice i al Companiei Indiilor. I se ddu un vas numit La Recherche i,
mpreun cu un agent francez, plec la 23 ianuarie 1827. La 7 iulie 1827, La
Recherche ajunse n faa insulei Vanikoro, n portul Vanu, n acelai loc n care
se gsea acum Nautilus.
Aici, Dillon culese numeroase rmie ale naufragiului: unelte de fier,
ancore, buci de scripei, tunulee de bronz, o ghiulea, frnturi de instrumente

astronomice i un clopot de bronz cu urmtoarea inscripie: Bazin m-a fcut,

marca turntoriei Arsenalului din Brest, pe la 1785. Deci nu mai era cu putin
nici o ndoial.
Dillon rmase acolo din mai pn n octombrie, fcnd cercetri
amnunite. Apoi prsi Vanikoro, se ndrept spre Noua Zeeland, poposi n 7
aprilie 1828 la Calcutta, de unde se ntoarse n Frana, fiind primit cu simpatie
de Carol al X-lea. n vremea asta, Dumont d'Urville, care nu tia nimic despre
descoperirile lui Dillon, cuta prin alte pri locul naufragiului. i, ntr-adevr,
echipajul unei baleniere i aduse vestea c n minile slbaticilor din Luisiada i
din Noua Caledonie se gsesc nite medalii i o cruce de Saint-Louis.
Dumont d'Urville, conducnd vasul Astrolabe, porni la drum i, la dou
luni dup plecarea lui Dillon din Vanikoro, el ancora n faa lui Hobart-Town.
Acolo lu cunotin de rezultatele obinute de Dillon i afl c un oarecare
James Hobbs, secund pe nava Union din Calcutta, oprindu-se pe o insul
situat ntre 818' latitudine sudic i 15630' longitudine estic, gsise la
indigenii de pe acele meleaguri bare de fier i buci de stof roie.
Dumont d'Urville, destul de nedumerit i netiind dac trebuie s dea
crezare sau nu vetilor anunate de ziare, nu tocmai demne de ncredere, se
hotr totui s porneasc pe urmele lui Dillon.
La 10 februarie 1828, Astrolabe sosi n faa insulei Tikopia, de unde i
lu drept cluz i interpret pe un dezertor stabilit n insul; se ndrepta apoi
spre Vanikoro, merse de-a lungul recifelor pn n ziua de 14 februarie i abia
la 20 ale aceleiai luni ancor n portul Vanu.
La 23 februarie, civa ofieri cercetar insula i gsir cteva rmie
nensemnate. Btinaii se artar ruvoitori; nu voiau s spun nimic i
refuzau s-i duc la locul naufragiului. Purtarea lor ls s se nasc bnuieli
c ei ar fi ucis pe naufragiai. Acum, btinaii preau s se team de Dumont
d'Urville, ca de unul venit s-l rzbune pe La Perouse i pe nefericiii si
tovari.
Totui, la 26 februarie, indigenii, momii cu daruri i nelegnd c nu
aveau de ce se teme, l conduser pe Jacquinot, secundul vasului, la locul
naufragiului.
Acolo, ntre recifele Pacu i Vanu, zceau mprtiate ancore, tunuri,
buci de fier i de plumb, nfipte n calcar. alupa i baleniera lui Astrolabe se
ndreptar spre locul acela i, cu mult cazn, echipajul izbuti s smulg o
ancor grea de o mie opt sute de livre, un tun de fier, o bucat de plumb i
dou tunuri mici de bronz. ntrebnd pe indigeni, Dumont dUrville afl c La
Perouse, dup ce i pierduse amndou vasele n recifele insulei, i construise
un vas mai mic, cu care dispruse din nou Unde? Nu se tia. Comandantul
lui Astrolabe ridic, sub un tufi de manglieri, un monument de piatr n

amintirea vestitului navigator i a tovarilor lui. Era o piramid simpl,

dreptunghiular, cu piedestalul de mrgean, fr nici un fel de podoabe de fier
care ar fi putut s trezeasc lcomia indigenilor.
Dup aceea, Dumont d'Urville se pregti de plecare; dar ntregul echipaj
era bolnav de febra specific acestor rmuri nesntoase, mbolnvindu-se
apoi i el, nu putu porni pn la 17 martie. n timpul acesta, guvernul francez,
creznd c Dumont d'Urville n-a aflat nimic despre descoperirea lui Dillon,
trimise spre Vanikoro corveta Bayonnaise comandat de Legoarant de Tromelin,
care se gsea atunci pe coasta vestic a Americii. Vasul acost n faa insulei
Vanikoro la cteva luni dup plecarea lui Astrolabe; nu descoperi nimic nou,
dar constat c slbaticii respectaser monumentul ridicat n amintirea lui La
Perouse.
Iat, pe scurt, istoria pe care i-am povestit-o cpitanului Nemo.
Aadar, mi spuse el, nu se tie nc n ce parte a pierit al treilea vas,
construit de naufragiaii de la Vanikoro?
Nu se tie.
Cpitanul Nemo nu rspunse nimic i-mi fcu semn s-l urmez n salon.
Nautilus cobori la civa metri sub ap i obloanele se deschiser.
M-am apropiat n grab de geam i sub desiul de corali acoperit de
fongii, sifonule, alcione i cariofilee, printre miliardele de peti ncnttori, julis,
glyphisidoni, pompheride, seranizi, holocentri, am recunoscut unele resturi pe
care dragele nu le putuser scoate: buci de fier, frme de ancore, de tunuri,
de ghiulele, o garnitur de scripete, o parte din prova, toate aparinnd vaselor
naufragiate i pe care acum crescuser flori vii. n timp ce priveam epavele,
cpitanul mi povesti cu voce grav:
Comandantul La Perouse a plecat la 7 decembrie 1785 cu vasele
Boussole i Astrolabe. El s-a oprit mai nti n Golful Botany, a vizitat
Arhipelagul Prietenilor, Noua Caledonie, s-a ndreptat ctre Santa Cruz i a
poposit la Namuka, una din insulele arhipelagului Hpi. Apoi navele sale au
ajuns la recifele nc necunoscute de la Vanikoro. Vasul Boussole, care mergea
nainte, s-a lovit de coasta sudic. Astrolabe, voind s-i vin n ajutor, pi
acelai lucru. Primul vas se sfrm ndat. Al doilea, prins de nisipuri n
btaia vntului, rezist cteva zile. Btinaii i primir destul de bine pe
naufragiai, care se instalar n insul i i construir un vas mai mic din
resturile celorlalte dou vase mari. Civa dintre marinari rmaser pentru
totdeauna, de bun voie, la Vanikoro. Ceilali, slbii i bolnavi, plecar cu La
Perouse. Ei se ndreptar ctre insulele Salomon unde i gsir sfritul, pe
coasta de apus a insulei celei mai mari din grup, ntre Capurile Deception i
Satisfaction.
De unde tii toate acestea? ntrebai eu.

 Iat ce am gsit pe locul ultimului naufragiu!

Cpitanul Nemo mi art o cutie de tabl, roas de apa srat a mrii,
pe care se afla stema Franei. O deschise i nuntru am vzut un teanc de
hrtii nglbenite, dar pe care se mai putea deslui scrisul.
Erau chiar instruciunile ministrului marinei date comandantului La
Perouse, cu nsemnri pe margini fcute de mna lui Ludovic al XVI-lea!
Frumoas moarte pentru un marinar! spuse cpitanul Nemo.
Mormntul su de mrgean e att de linitit, nct doresc din suflet ca eu i
tovarii mei s avem aceeai soart!
Capitolul XX STRMTOAREA TORRES.
n noaptea de 27 spre 28 decembrie, Nautilus se deprta cu cea mai
mare vitez de insula Vanikoro. Ne-am ndreptat spre sud-vest i n trei zile am
strbtut cele apte sute cincizeci de leghe care despart grupul insulelor La
Perouse de punctul sud-estic al Papuasiei.
La 1 ianuarie 1868, dis-de-diminea, Conseil se urc pe punte i,
apropiindu-se de mine, mi spuse:
S-mi dea voie domnul s-i urez un an nou fericit.
Dragul meu Conseil, parc am fi la Paris, n cabinetul meu de lucru
din Jardin des Plantes! i mulumesc pentru urare, dar a vrea s te ntreb ce
nelegi tu printr-un an fericit n mprejurrile de fa? Un an care s ne aduc
sfritul captivitii, sau unul n care s ne urmm mai departe ciudata
noastr cltorie?
Pe legea mea dac tiu ce s v spun, rspunse Conseil. E adevrat c
descoperim lucruri noi i c de dou luni ncoace n-am avut cnd s ne
plictisim. Vedem minunii din ce n ce mai uimitoare i, dac lucrurile se vor
desfura tot aa, nu tiu unde vom ajunge. Cred c niciodat n-o s mai gsim
un asemenea prilej.
Niciodat, Conseil.
Pe de alt parte, cpitanul Nemo, cruia numele acesta latin i se
potrivete att de bine{14}, nu ne stingherete deloc; parc nici n-ar exista.
Ai dreptate, Conseil.
De asta cred, dac nu-i cu suprare, c un an fericit ar fi un an n
care am putea s vedem totul
Chiar totul, Conseil? Ar ine poate prea mult. i Ned Land ce prere
are?
Ned Land nici nu vrea s aud de una ca asta, rspunse Conseil. Are o
fire practic i un stomac nesios i nu-i ajunge numai s priveasc i s
mnnce ntruna la peti. tii, lipsa de vin, de pine, de carne nu-i vine deloc
la socoteal unui saxon obinuit cu biftecurile i care nu se sperie de un
phru de brandy ori de gin.

 Mie, Conseil, nu-mi pas de toate astea i m simt foarte bine cu

regimul de pe bord.
i eu, rspunse Conseil, aa c a vrea s rmn aici tot att de mult
pe ct ar vrea Ned s fug. Deci, dac anul care ncepe n-o s fie bun pentru
mine, o s fie bun pentru el, i invers. Aa, mcar unul din noi va fi mulumit.
n sfrit, v doresc tot ceea ce ar putea s v fac mai mult plcere.
Mulumesc, Conseil. Numai c a vrea s amnm pentru mai trziu
darurile i s le nlocuim deocamdat cu o strngere de mn. Atta am la
mine.
Domnul n-a fost niciodat att de darnic, mi rspunse Conseil.
Acestea fiind zise, inimosul biat plec mulumit.
La 2 ianuarie, strbtusem un drum de cinci mii dou sute cincizeci de
leghe de la plecarea noastr din mrile Japoniei. n faa pintenului lui Nautilus
se ntindeau inuturile primejdioase ale Mrii de Mrgean de pe coasta nordestic a Australiei. Vasul nostru ocoli, pe o distan de cteva mile, punctul
periculos de care erau s se sfrme la 10 iunie 1770 vasele lui Cook. Nava pe
care se afla Cook se ciocnise atunci de o stnc, dar nu se scufundase pentru
c, din fericire, o bucat de mrgean rupt n timpul ciocnirii rmsese nfipt
n sprtura corbiei.
A fi dorit mult s vizitez reciful acesta lung de trei sute aizeci de leghe,
de care marea venic mnioas se izbete cu o furie nemaipomenit, fcnd un
zgomot ca de tunet; dar chiar atunci planurile nclinate ale lui Nautilus ne
duceau la mare adncime, aa c n-am putut s vd nimic din stncile acelea
nalte de mrgean. A trebuit s m mulumesc cu diferite specii de peti prini
n plasele noastre.
Dou zile dup ce strbtuserm Marea de Mrgean, la 4 ianuarie, am
ajuns lng coastele Papuasiei. Cu prilejul acesta, cpitanul Nemo mi spuse c
are intenia s intre n Oceanul Indian prin strmtoarea Torres. A fost singura
explicaie pe care mi-a dat-o. Ned se bucura c n sfrit ne apropiem de mrile
europene.
Strmtoarea Torres este socotit ca fiind periculoas, att din pricina
stncilor ei ieite n afar, ct i din pricina slbaticilor ce locuiesc pe rmuri.
Ea desparte Noua Oland de marea insul a Papuasiei, numit i Noua Guinee.
Aadar, Nautilus intr n strmtoarea cea mai de temut de pe glob,
strmtoare pe care cei mai curajoi navigatori abia ndrznesc s-o treac, pe
care Luis Paz de Torres a nfruntat-o venind din mrile de sud spre Melanezia,
i unde, n 1840, corvetele lui Dumont d'Urville au fost ct pe ce s se
scufunde. La rndul su, Nautilus trebuia s fac acum cunotin cu stncile
de mrgean.

Strmtoarea Torres are o lime cam de treizeci i patru de leghe, dar e

nfundat de nenumrate insule, insulie i stnci, care o fac impracticabil
pentru navigaie; de aceea cpitanul Nemo lu toate msurile ca s poat trece.
Nautilus, plutind aproape de suprafaa apei, nainta cu grij; elicea, ca o coad
de cetaceu, btea ncet apa.
Ned, Conseil i cu mine stteam pe puntea pustie. n faa noastr se afla
cabina crmaciului n care cred c se gsea nsui cpitanul Nemo, conducnd
vasul.
Aveam dinainte o hart foarte bun a strmtorii Torres, alctuit de
inginerul hidrograf Vincendon Dumoulin mpreun cu ofierul de marin
Coupvent-Desbois, care acum e amiral i care n timpul ultimei cltorii n
jurul Pmntului a lui Dumont d'Urville fcea parte din statul major al
acestuia. Harta de care vorbesc mpreun cu cele ntocmite de cpitanul King
sunt cum nu se poate mai bune pentru descurcarea drumului att de
ntortocheat al strmtorii; le studiam deci cu cea mai mare atenie. mprejurul
lui Nautilus marea fierbea mnioas. Curentul, mergnd de la sud-est spre
nord-est cu o iueal de dou mile i jumtate, i sprgea talazurile de stncile
de mrgean ieite ici, colo, din ap.
Ce mare afurisit! mi spuse Ned Land.
Groaznic! rspunsei eu. E periculoas chiar i pentru Nautilus.
Pesemne c diavolul sta de cpitan cunoate foarte bine drumul,
urm canadianul, altfel ar fi de ajuns ca vasul s ating ct de puin grmezile
astea de mrgean, ca s se fac praf i pulbere.
Locul n care ne gseam era ntr-adevr foarte primejdios, dar Nautilus se
strecura cu o nemaipomenit dibcie printre nenumratele coluri de stnc
btute de valurile furioase. Mergeam pe alt drum dect cel strbtut de
Astrolabe i Zilie, drum care dusese la pieire vasele lui Dumont d'Urville.
Nautilus o lu mai spre nord, trecu pe lng insula Murray i reveni spre sudvest, ctre trectoarea Cumberland. Credeam c va trece prin ea, dar vasul o
lu spre nord-est, fcndu-i drum printre nenumratele insule i insulie
puin cunoscute, ctre insula Tund i Canalul Mauvais. Tocmai m gndeam
dac nu cumva cpitanul Nemo, din cale-afar de neprevztor, nu va intra
cumva n strmtoarea aceasta n care i gsiser sfritul corvetele lui Dumont
d'Urville, cnd vasul i schimb pentru a doua oar direcia i, tind n linie
dreapt spre vest, se ndrept ctre insula Gueboroar.
Era ora trei dup-amiaz. Valurile se izbeau de rm, fluxul crescuse
aproape deplin. Nautilus se apropie de insul. Parc o vd i acum ct era de
frumoas cu poiana ei de pendanus! Ne apropiaserm la mai puin de dou
mile de rm. Deodat, o izbitur m rsturn. Nautilus se lovise de o stnc i
rmsese nemicat, aplecndu-se puin spre babord.

Cnd m-am ridicat, cpitanul Nemo i secundul se urcaser pe punte.

Amndoi cercetau situaia vasului, vorbind n limba lor neneleas despre cele
ntmplate.
Iat cum stteau lucrurile: spre tribord, la dou mile deprtare, se vedea
insula Gueboroar, al crei rm se rotunjea de la nord la vest, ca un bra uria.
Spre sud i est se i iviser cteva coluri de mrgean, pe care refluxul ncepuse
s le descopere. Euaserm n larg i nc n una din acele ape n care mareele
sunt slabe, ceea ce avea s ngreuneze mult despotmolirea lui Nautilus. Totui,
vasul era att de bine construit, nct nu suferise nici o stricciune. Dar dac
nu se putea nici scufunda i nici sfrma, n schimb era n pericol s rmn
agat de stnci, i n cazul acesta s-ar fi sfrit pentru totdeauna cu aparatul
submarin al cpitanului Nemo.
Pe cnd m gndeam astfel, cpitanul, nepstor i linitit ca totdeauna,
se apropie de mine.
Un accident? l-am ntrebat.
Nu, un incident, mi rspunse el.
Dar un incident care v va sili poate s devenii din nou un locuitor al
pmntului, de care ai fugit!
Cpitanul Nemo m privi cu un aer ciudat i cltin din cap. Prin asta
mi arta destul de limpede c nimic pe lume nu-l va putea face s pun
piciorul pe un continent.
Dealtfel, domnule Aronnax, mi spuse el. Nautilus nu-i pierdut. Are s
v mai poarte nc printre minuniile oceanului. Cltoria noastr e abia la
nceput i n-a vrea s m lipsesc att de repede de cinstea pe care mi-o facei
ntovrindu-m.
Totui, cpitane Nemo, i spusei eu, fcndu-m c nu bag de seam
ntorstura ironic a frazei, Nautilus a euat n timpul fluxului. Or, mareele nu
sunt prea puternice n Pacific i dac nu uurai vasul lucru ce mi se pare cu
neputin de fcut nu vd cum vei mai putea porni.
E adevrat c mareele nu sunt puternice n Pacific, rspunse
cpitanul, dar n strmtoarea Torres exist o diferen de un metru i jumtate
ntre flux i reflux. Astzi suntem n 4 ianuarie; peste cinci zile vom avea lun
plin i m-a mira grozav dac astrul acesta binevoitor n-ar ridica de ajuns
apele, fcndu-mi un serviciu pe care nu l-a putea primi dect de la el.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo, urmat de secund, cobor n interiorul
lui Nautilus. Vasul rmase nemicat, ca i cum polipii de mrgean l-ar fi
cimentat pentru vecie.
Ce facem, domnule profesor? m ntreb Ned Land, care venise lng
mine dup plecarea cpitanului.

 S ateptm linitii fluxul din ziua de 9, prietene Ned; dup ct se

pare, luna va avea bunvoina s ne urneasc din loc.
Asta-i tot?
Da, asta-i tot.
i cpitanul n-are de gnd s arunce ancorele n larg, s trag de
lanuri cu maina, s ncerce totul ca s se elibereze?
Sunt de ajuns mareele, spuse cu simplitate Conseil.
Canadianul se uit la Conseil i nl din umeri. El privea lucrurile ca
un marinar adevrat.
Domnule, credei-m cnd v spun c bucata asta de fier nu va mai
naviga niciodat, nici pe mare, nici pe sub mare. Nu mai e bun dect ca s fie
vndut la fiare vechi. Cred c a venit vremea s-l prsim pe cpitanul Nemo.
Prietene Ned, i rspunsei, eu tot mai am ncredere n Nautilus. Peste
patru zile vom ti ce ne pot aduce mareele Pacificului. Dealtfel, sfatul de-a fugi
ar fi potrivit dac ne-am gsi pe lng coastele Angliei sau ale Provenei, dar pe
meleagurile Papuasiei nici nu poate fi vorba de aa ceva. Avem timp s-o facem
i pe asta, dac Nautilus nu izbutete s se elibereze; ceea ce a socoti drept o
mare nenorocire!
Dar n-am putea mcar s clcm puin prin locurile astea? urm Ned
Land. Acolo e o insul. Pe insul sunt arbori. Sub arbori triesc animale de
uscat din care poi face cotlete i fripturi, pe care le-a mnca ndat cu mare
poft.
Are dreptate Ned, fcu Conseil, i eu sunt de aceeai prere. N-ar
putea oare domnul s-l nduplece pe prietenul domniei sale, cpitanul Nemo, ca
s ne nvoiasc s coborm pe pmnt? Mcar s ne mai aducem aminte cum
se calc pe partea solid a planetei noastre
Pot s i-o cer, rspunsei, dar va refuza.
Domnul ar putea s ncerce, strui Conseil; aa, cel puin, o s tim la
ct bunvoin ne putem atepta din partea lui.
Spre marea mea uimire, cpitanul Nemo ne ddu nvoirea cerut. Ba
chiar, dnd dovad de mai mult bunvoin dect ne ateptam, nu ne ceru
nici mcar cuvntul c ne vom ntoarce pe bord. Dar ca s fugim n Noua
Guinee ar fi fost foarte periculos i nu l-a fi sftuit pe Ned Land s ncerce o
asemenea isprav. Tot mai bine s fii prizonier pe Nautilus, dect s cazi n
minile btinailor din Papuasia.
Luntrea ne-a fost fgduit pentru a doua zi dimineaa. N-am ncercat s
aflu dac ne va ntovri i cpitanul Nemo. M gndeam chiar c nu ne va
nsoi nici un om din echipaj i c Ned Land va conduce singur barca. Dealtfel,
pmntul se afla la cel mult dou mile deprtare i pentru canadian era o

nimica toat s conduc luntrea uoar printre recifele de mrgean, att de

periculoase pentru vasele mari.
A doua zi, la 5 ianuarie, luntrea fu scoas din adpostul ei i cobort pe
ap de doi oameni; vslele erau pregtite i n-am avut altceva de fcut dect s
ne lum locurile.
La ora 8, narmai cu puti electrice i cu securi, am cobort de pe
Nautilus. Marea era destul de linitit. Dinspre uscat sufla un vnt slab.
Conseil i cu mine, aezai la rame, vsleam cu putere, iar Ned ne conducea
prin trectorile nguste dintre stnci. Luntrea era uor de mnuit i nainta cu
repeziciune.
Ned Land nu mai putea de bucurie. Era ca un prizonier scpat din
nchisoare, i nici prin gnd nu-i trecea c va trebui s se ntoarc.
Carne, spunea el mereu, o s mncm carne, i de care credei? Vnat
adevrat; i nc fr pine! Nu zic c petele n-ar fi bun, dar am mncat prea
mult, de asta un vnat proaspt, fript pe crbuni, o s fie ceva stranic.
Mai taci din gur, mncule, rse Conseil, c-mi las gura ap!
Rmne de vzut, mi ddui eu prerea, dac pdurile acestea au n
ele vnat i dac nu cumva vnatul e n stare s-l vneze el pe vntor.
Cu att mai bine, domnule Aronnax, mi rspunse canadianul, ai crui
dini preau mai ascuii dect tiul unui pumnal. Am s mnnc tigru, dac
pe insul nu gsesc alt patruped.
Ned, m nfricoezi! inu s adauge Conseil.
Orice animal cu patru picioare i fr pene, sau cu dou picioare i
pene va fi salutat de primul meu foc de puc.
Bun! rspunsei eu. Vd c meterul Land ncepe din nou s nu se mai
poat stpni!
Nu v temei, domnule Aronnax! m liniti canadianul. Vslii
voinicete! Peste cel mult douzeci i cinci de minute am s v servesc un fel de
mncare cum numai eu tiu s gtesc.
La ora opt i jumtate, luntrea lui Nautilus se opri cu bine pe un rm
nisipos, dup ce strbtuse inelul de mrgean care nconjura insula Gueboroar.
Capitolul XXI CTEVA ZILE PE USCAT.
Coborrea la rm m-a micat adnc. Ned Land ncerca pmntul cu
piciorul, de parc ar fi avut de gnd s-l ia n stpnire. i cu toate astea, de
abia trecuser dou luni de cnd eram pasagerii ca s folosesc un cuvnt al
cpitanului Nemo sau mai exact prizonierii lui Nautilus. n cteva minute am
ajuns lng coast. Pmntul era aproape n ntregime madreporic i doar
unele albii de toreni, secate, presrate cu sfrmturi granitice, mai artau c
insula avusese o formaie primordial. n faa noastr se ntindeau pduri
minunate, acoperind zarea. Arbori uriai, atingnd nlimea de dou sute de

picioare, i legau ramurile prin ghirlande de liane, formnd adevrate

hamacuri legnate de vnt. Creteau acolo, amestecndu-se din belug,
mimoze, ficui, casuarine, hibiscui, pendanus i palmieri, iar la adpostul
bolilor verzi, pe lng tulpinile lor gigantice, se nlau orhidee, plante
leguminoase i ferigi.
Dar canadianul nici nu lu mcar n seam minunatele specii ale florei
papuasiene. Pe el nu-l interesa frumuseea acestora, ci folosul pe care ele l-ar fi
putut aduce. Zrind un cocotier, dobor cteva fructe pe care le desfcu ndat;
am but mpreun laptele i am mncat cu nespus plcere miezul.
Stranice! fcu Ned Land.
Grozave! i rspunse Conseil.
Ce prere avei, ne ntreb apoi canadianul, oare Nemo al
dumneavoastr s-ar supra dac am lua i pe bord cteva nuci?
Nu cred, rspunsei eu, dar sunt sigur c n-o s guste din ele!
Cu att mai ru pentru el! zise Conseil.
i cu att mai bine pentru noi! adug Ned, aa au s ne rmn mai
multe.
Ateapt puin, Ned, i zisei canadianului, care se pregtea s mai
despoaie un cocotier, nucile sunt bune, nimic de zis, dar nainte de-a ne umple
luntrea cu ele, n-ar fi ru s ne uitm dac nu mai crete pe insul i altceva,
la fel de bun. Nite legume proaspete, de pild, n-ar strica deloc pentru
buctria lui Nautilus.
Domnul are dreptate, fu de prere Conseil. Ar trebui s pstrm n
luntre trei locuri: unul pentru fructe, altul pentru legume i altul pentru
vnatul din care, fie vorba ntre noi nc n-am zrit nici urm.
Niciodat s nu-i pierzi sperana, Conseil! l sftui canadianul.
S mergem mai departe i s fim cu ochii n patru, urmai eu. Insula
pare pustie, dar am putea s ntlnim pe aici oameni care s nu se dea napoi
de la nici un fel de vnat.
Hap! Hap! fcu Ned Land, micndu-i flcile ntr-un fel care nsemna
multe.
Ce-i, Ned? se mir Conseil.
Pe legea mea, rspunse canadianul, ncep s neleg plcerile
canibalismului!
Ce tot spui? l ntrerupse Conseil. Ai devenit mnctor de oameni? Pi,
cum o s mai dorm atunci n aceeai cabin cu tine? Te pomeneti c am s m
trezesc ntr-o bun diminea pe jumtate mncat.
N-ai grij, dragul meu Conseil, in mult la tine, e adevrat, dar nu
chiar att, nct s te mnnc fr s-mi fie foame.

 Nu prea te cred, i ntoarse vorba Conseil. Mai bine haidei la vnat, ca

s potolim foamea canibalului stuia; altfel m tem c ntr-o zi domnul nu va
mai gsi dect frme din mine ca s-l serveasc.
Vorbind astfel, ne afundam tot mai mult n adncul ntunecos al pdurii,
pe care timp de dou ore am strbtut-o n lung i n lat.
Spre norocul nostru, am descoperit unul din alimentele cele mai de pre
ale zonei tropicale i de care aveam mare nevoie pe vas: am descoperit arborele
de pine, o varietate fr semine, numit n limba malaez rima, care se
gsete din belug pe insula Gueboroar.
Arborele de pine se deosebete de ceilali prin trunchiul su drept i
nalt de patruzeci de picioare. Dup vrful frumos rotunjit i format din frunze
mari, multilobate, un naturalist putea lesne s vad c are n faa ochilor un
artocarpus, arbore ce crete att de bine n insulele Mascarene unde a fost
plantat. Printre frunze se zreau fructele mari, rotunde, late de un decimetru i
acoperite de o coaj plin de zbrcituri aezate n nenumrate hexagoane. Cu
planta aceasta folositoare, care fr nici o ngrijire produce fructe timp de opt
luni pe an, natura a nzestrat unele regiuni din care lipsete grul.
Ned Land i cunotea bine fructele. Mncase din ele n nenumratele lui
cltorii i tia cum trebuiesc pregtite. Aa c, vzndu-le, nu se mai putu
abine.
Domnule, s mor dac nu gust chiar acum din miezul lor.
Gust, Ned, gust ct vrei! Suntem aici n cutare de alimente, deci s
le ncercm.
N-o s ne ia mult timp, m asigur canadianul.
i ct ai clipi aprinse cu ajutorul unei lentile un foc de vreascuri care
plpi vesel. n timpul acesta, Conseil i cu mine am cules cele mai frumoase
fructe de artocarpus. Cteva dintre ele nu erau ndeajuns de coapte, iar coaja
lor groas acoperea o pulp alb i puin fibroas. Cele mai multe ns, glbui
i zemoase, nu ateptau dect s fie culese.
Conseil i aduse lui Ned Land o duzin din fructele acestea, care nu aveau
nici un fel de smburi. Dup ce le tie n felii groase, canadianul le puse pe
jeratic, spunnd ntruna:
O s vedei, domnule, ce mai pine bun!
Mai ales cnd i-a lipsit atta timp, adug Conseil.
Asta nu e numai pine, urm canadianul, e o prjitur cum nu mai
exist alta. Ai gustat-o vreodat, domnule?
Nu, Ned.
Atunci, pregtii-v. Dac n-o s v plac, s nu-mi mai spunei
vntor de balene!

Peste cteva minute, partea fructelor pus pe jar se fcu scrum,

nuntrul ei se vedea miezul alb, al crui gust aduce cu gustul de anghinare.
Mrturisesc c pinea era minunat i c am mncat-o cu mult poft.
Pcat c miezul nu se poate pstra proaspt, spusei eu. Aa, n-are nici
un rost s facem provizii pentru vas.
Cum adic, domnule! strig Ned. Astea sunt vorbe de naturalist; eu
ns am s v art ce poate un brutar. Conseil, adun tu o provizie serioas de
fructe. O vom lua-o cu noi la ntoarcere.
i cum ai s le prepari? l ntrebai.
Din miezul lor am s fac un aluat fermentat, care se poate pstra
mult vreme fr s se strice. Cnd vom avea poft, am s-l coc la buctrie i
sunt sigur c o s v plac, cu tot gustul lui acrior.
Dup cte vd, metere Land, nu ne mai lipsete nimic
Ba da, domnule profesor, rspunse canadianul, ne lipsesc cteva
fructe dulci, sau mcar cteva legume.
Atunci s cutm fructe i legume!
Dup ce fcurm destule provizii din fructele arborelui de pine, am
plecat mai departe s ne completm masa pmnteasc.
Norocul ne-a ajutat, cci pn la amiaz am strns o provizie serioas de
banane. Roadele acestea plcute ale zonei tropicale se coc tot timpul anului, i
malaezii, care le numesc pizang, le mnnc fr s le gteasc. Odat cu
bananele am cules i jak-uri uriae, al cror gust e foarte plcut, fructe de
mangifera deosebit de bune i ananas de o mrime neobinuit. Culesul lor nea luat mult timp, dar n-avea de ce s ne par ru.
Conseil nu-i mai lua ochii de la Ned. Canadianul mergea n frunte i, n
timp ce strbteam pdurea, culegea cu dibcie fructele care trebuiau s
completeze provizia.
Acum cred c nu ne mai lipsete nimic, nu-i aa, Ned? ntreb Conseil.
Hm! fcu canadianul.
Cum, te mai poi plnge?
Toate proviziile astea nu sunt de ajuns pentru o mas, rspunse Ned.
Sfritul unei mese, adic desertul, l avem, dar unde e supa? Unde e friptura?
Adevrat, adugai eu. Ned ne-a promis nite fripturi care nu prea se
vd.
Domnule, mi spuse canadianul, vntoarea nu numai c nu s-a
sfrit, dar nici n-a nceput mcar! Avei rbdare! O s dm peste vreun animal
cu pene sau cu blan, i dac nu este pe aici, l ntlnim noi n alt parte
Iar dac nu gsim nimic azi, poate gsim mine, spuse Conseil. Dar
prerea mea este s nu ne ndeprtm prea mult. Cred c ar fi bine chiar s ne
ntoarcem la luntre.

 S ne ntoarcem de pe acum? strig Ned.

Trebuie s fim napoi pn nu se nnopteaz, i amintii eu.
Dar ct e ceasul? ntreb canadianul.
Cel puin dou, rspunse Conseil
Ct de repede trece timpul pe pmnt! oft cu prere de ru Ned Land.
La drum! l ndemn Conseil.
Ne-am ntors prin pdure i, din mers, am mai strns muguri de palmier,
pe care a trebuit s-i culegem din vrful arborilor, un soi de fasole mic, creia
tiam c malaezii i spun abru, i ignami de o calitate deosebit.
Cu toate c am ajuns la luntre peste msur de mpovrai, Ned Land nu
gsea c am fcut destule provizii. A avut ns noroc: tocmai n clipa n care se
pregtea s se urce n luntre, a dat cu ochii de nite arbori din specia
palmierilor, nali de douzeci i cinci pn la treizeci de picioare. Arborii
acetia, tot att de preuii ca i artocarpus, sunt pe drept cuvnt socotii
printre cele mai folositoare produse ale Malaeziei.
Ei poart numele de sagutieri i cresc fr a fi cultivai, nmulindu-se,
ca i duzii, prin mldie sau prin semine.
Ned Land tia ce are de fcut. Apucnd toporul, lovi cu putere i culc la
pmnt civa sagutieri, care, dup pulberea alb presrat pe frunze, se
cunotea c sunt ajuni la maturitate. l priveam pe Ned mai mult cu un ochi
de naturalist dect de om cruia i este foame. Mai nti el jupui de pe fiecare
copac coaja groas de un deget sub care se ntindea o reea de fibre alungite.
Fibrele formau din loc n loc nite noduri, chituite cu un fel de fin cleioas
numit sagu. Fina aceasta este bun de mncat i formeaz unul din
alimentele de baz ale populaiei malaeziene.
Ned Land se mulumi deocamdat s taie n buci trunchiurile copacilor
dobori, ca i cum ar fi tiat lemne pentru foc. Urma ca mai trziu s extrag
fina, s o strecoare apoi printr-o pnz ca s-o separe de fibre i s-o usuce la
soare, ntrind-o astfel n calupuri.
Pe la orele cinci dup-amiaz am prsit rmul insulei, ncrcai cu
toate bogiile adunate, i dup o jumtate de or am ajuns pe Nautilus. La
sosirea noastr nu se ivi nimeni, ca i cum vasul ar fi fost pustiu. Dup ce am
aranjat proviziile, cobori n camera mea, unde m atepta masa gata pregtit.
Am mncat, apoi m-am culcat.
A doua zi, la 6 ianuarie, nimic nou pe bord. Nici un zgomot, nici un semn
de via. Luntrea era tot lng Nautilus, n acelai loc n care o lsasem n ajun.
Ne-am hotrt s ne ntoarcem pe insula Gueboroar. Ned Land spera c de data
asta va avea mai mult noroc la vnat i dorea s cercetm o alt parte a
pdurii.

La rsritul soarelui pornirm la drum. Luntrea, purtat de valurile care

o mpingeau spre rm, ajunse n scurt vreme la insul.
Am debarcat i socotind c e mai bine s ne lsm condui de canadian,
l-am urmat pe Ned Land care, cu picioarele lui lungi, mergea att de repede,
nct abia ne puteam ine dup el.
Ned Land urc rmul spre est, apoi, trecnd prin vad cteva albii de
toreni, iei ntr-o cmpie mrginit de pduri minunate. Civa pescrui, care
ddeau trcoale de-a lungul apei, i luar zborul la apropierea noastr.
Prudena psrilor mi dovedi c ele tiu la ce se pot atepta din partea
oamenilor, de aceea mi-am zis c dac insula nu era locuit, cel puin fusese
clcat din cnd n cnd de picior omenesc.
Dup ce strbtusem o cmpie ntins, am ajuns la marginea unei
pdurici n care cntau i zburau numeroase psri.
Deocamdat nu sunt dect psri, spuse Conseil.
Dar sunt printre ele i unele care se pot mnca! rspunse Ned.
Nu prea cred, drag Ned, i ddu prerea Conseil. Nu vd altceva
dect papagali.
Prietene Conseil, rspunse Ned cu seriozitate, cnd n-ai altceva mai
bun, papagalul face ct un fazan.
i mai trebuie s tii c, atunci cnd e bine gtit, pasrea asta nu
este deloc de aruncat, adugai eu. ntr-adevr, pe sub frunziul des zburau din
creang n creang o mulime de papagali, ateptnd parc s nceap cineva
s-i nvee s vorbeasc n limba oamenilor. Deocamdat ei trncneau laolalt
cu rudele lor mai mici, mpodobite n toate culorile, i cu serioii cacatoei, care
preau adncii n cine tie ce probleme filosofice. Lorii cu pene roii treceau ca
nite pnze purtate de vnt printre kalaoii care flfiau zgomotos din aripi,
printre papuaii colorai n cele mai frumoase nuane albstrii i printre alte
nenumrate soiuri de psri ncnttoare, n general ns nu prea bune de
mncat.
Dar, ca s putem vedea ntreaga colecie, mai lipsea o pasre, care
triete numai prin meleagurile acelea i care n-a trecut niciodat dincolo de
insulele Arru i de insulele Papuasia. Pe ea avea s mi-o scoat soarta n cale
peste puin vreme.
Dup ce am strbtut o rarite, am dat ntr-o cmpie plin de tufe. Acolo
am vzut lundu-i zborul psri minunate, pe care penele neobinuit de lungi
le sileau s se ndrepte numai mpotriva vntului. Zburau de parc ar fi fost
purtate de valuri, fcnd n aer curbe nespus de frumoase. Sclipirea minunat
a penelor viu colorate atrgea i ncnta privirea. Le-am recunoscut ndat.
Psrile paradisului! strigai eu.
Ordinul vrbiilor, clasa clystomorelor, rspunse Conseil.

 Din familia potrnichilor? ntreb Ned Land.

Nu cred, metere Land. Totui m bizui pe ndemnarea dumitale ca s
prindem una din vieuitoarele acestea minunate ale tropicelor.
Am s ncerc, domnule profesor, cu toate c sunt obinuit s mnuiesc
mai curnd cangea dect puca.
Malaezii, care vnd chinezilor un mare numr din aceste psri, au,
pentru a le prinde, felurite mijloace, pe care noi ns nu le puteam folosi.
Uneori ei pun lauri n vrfurile copacilor celor mai nali, unde psrilor
acestora le place ndeosebi s-i fac sla, alteori folosesc un fel de clei pentru
a le paraliza micrile, iar cteodat merg pn acolo nct otrvesc fntnile
din care minunatele psri obinuiesc s bea ap. Ct despre noi, n-aveam
altceva de fcut dect s le mpucm din zbor, ceea ce nsemna c va fi nespus
de greu s le atingem. i ntr-adevr, ne-am risipit zadarnic o parte din muniii.
Pe la 11 dimineaa strbtuserm prima parte a munilor din mijlocul
insulei, fr ca s fi reuit s mpucm ceva. Foamea ne ddea ghes. Vntorii
se bizuiser numai pe vnat i se nelaser. Noroc c, spre mirarea sa,
Conseil, printr-o mpuctur dubl, ne asigur prnzul, dobornd un
porumbel alb i un gugutiuc. Am curat vnatul n grab i l-am pus s se
rumeneasc ntr-o frigare, deasupra unui foc de vreascuri. Ned fcu o pine din
fructele artocarpusului. Am mncat pe nersuflate porumbeii, care ni s-au
prut cum nu se poate mai buni. Muscada{15}, cu care psrile acestea
obinuiesc s se ndoape, le parfumeaz carnea, dndu-le un gust foarte
plcut.
E ca i cum ai ngra ginile cu trufe! spuse Conseil.
Ei, acum ce-i mai lipsete, Ned? ntrebai pe canadian.
Un vnat cu patru labe, domnule Aronnax. Porumbeii tia n-au fost
dect o gustare. Pn cnd nu vnez un animal cu costie, n-am s fiu
mulumit.
Nici eu, Ned, pn n-oi prinde o pasre a paradisului.
Atunci, fu de prere Conseil, s vnm, mergnd napoi spre mare. Am
ajuns la poalele munilor i cred c e mai bine s ne ntoarcem n regiunea
pdurilor.
Sfatul ni s-a prut nelept, de aceea l-am urmat ntocmai. Dup o or de
mers, am dat peste o adevrat pdure de sagutieri. Civa erpi nevtmtori
fugir din calea noastr. Psrile paradisului se ascundeau ori de cte ori ne
apropiam de ele i pierdusem aproape orice ndejde c am s prind vreuna,
cnd Conseil, care mergea nainte, se aplec pe neateptate, scoase un strigt
de triumf i alerg spre mine aducndu-mi o pasre a paradisului dintre cele
mai frumoase.
Eti grozav, Conseil! strigai eu.

 Domnul m mgulete.
Deloc, dragul meu! Ai dat o lovitur de maestru. S prinzi vie o pasre
din asta i nc s-o prinzi cu mna!
Dac domnul ar vrea s-o priveasc mai de aproape, ar vedea c
meritul meu nu e chiar att de mare.
De ce, Conseil?
Pentru c pasrea asta e beat cri.
Beat?
Da, domnule. S-a mbtat din pricina muscadelor pe care le mnca
sub muscadierul unde am prins-o! Ia te uit, prietene Ned, unde duce beia!
Pe dracu'! rspunse Ned. Dac te gndeti la ginul pe care l-am but
de vreo dou luni ncoace, nici n-ai mcar de ce s m dojeneti.
Pe cnd Ned i Conseil vorbeau, eu m uitam cu atenie la pasrea aceea
ciudat. Conseil nu se nelase. mbtat de sucul ameitor al muscadelor,
pasrea devenise cu totul neputincioas! Nu mai putea s zboare i de abia se
mai mica. Dar mie puin mi psa de toate astea, aa c am lsat-o s-i
mistuie n tihn muscadele.
Pasrea aparinea celei mai frumoase i mai rare specii din cele opt
existente n Papuasia i n insulele vecine, i anume, speciei marele smarald.
Ca lungime msura vreo trei decimetri. Avea capul destul de mic, iar ochii
aezai ling deschiztura ciocului i erau de asemenea mici. Dar ciocul ei
galben, picioarele i ghearele cafenii, aripile de culoarea alunei, cu vrfurile
rocate, capul de un galben deschis, gtul verde ca smaraldul, pntecele i
pieptul cafeniu-nchis alctuiau, toate laolalt, o minunat mbinare de culori.
Dou pene lungi i pufoase, ridicndu-se deasupra cozii, prelungite prin alte
pene lungi i uoare, de o finee neobinuit, ntregeau nfiarea acestei
psri nespus de frumoase, creia indigenii i-au dat numele poetic de pasrea
soarelui.
A fi dorit mult s pot duce la Paris modelul acesta de pasre a
paradisului, s-l druiesc pentru Jardin des Plantes care nu are nici un
exemplar viu.
E att de rar? ntreb canadianul, cu tonul unui vntor care nu
pune pre pe frumuseea vnatului.
Foarte rar, prietene, i mai ales foarte greu de prins vie! i chiar
moarte, psrile acestea sunt foarte cutate. De asta indigenii s-au gndit s le
fac ei, aa cum se fac diamante sau perle.
Cum adic? se minun Conseil. Se pot falsifica i psrile paradisului?
Da, Conseil.
i domnul cunoate mijloacele pe care le folosesc indigenii?

 Desigur. Cnd bate musonul dinspre rsrit, pasrea paradisului i

pierde penele mree din jurul cozii, pe care naturalitii le numesc pene
subalare. Penele acestea le culeg falsificatorii de psri i le potrivesc cu
ndemnare pe trupul unui biet papagal jumulit. Apoi vopsesc custurile,
lustruiesc pasrea i trimit muzeelor i amatorilor din Europa produsele
neobinuitei lor meserii.
Foarte bine! fcu Ned Land. Dac nu este pasrea, atunci sunt mcar
penele ei; i fiindc nu e vorba s fie mncate, nu vd ce ru ar fi n toate astea!
Dar n timp ce eu eram mulumit c aveam pasrea, dorinele
canadianului rmseser tot nendeplinite. Din fericire, pe la ora dou, Ned
dobor un porc mistre uria, din cei pe care indigenii l numesc bari-utang.
Mistreul pica tocmai la timp, ca s ne procure carne adevrat, i noi l-am
primit cum se cuvine. Ned Land era foarte mndru de mpuctura sa. Atins de
glonul electric, mistreul czuse ca trsnit.
Canadianul l jupui i l curai, avnd grij s pun deoparte o jumtate
de duzin de cotlete pentru masa de sear. Apoi ne-am urmat vntoarea, n
care aveau s se ntmple i alte vitejii ale lui Ned Land i ale lui Conseil.
Cercetnd tufiurile, cei doi prieteni strnir un grup de canguri, care o luar
la goan, dar nu destul de repede pentru ca gloanele noastre electrice s nu-i
poat ajunge.
Ah, domnule profesor, strig Ned Land, nfierbntat, ce vnat stranic!
Nici nu mai spun ct de grozav o s fie, nbuit la cuptor! Ce aprovizionare
pentru Nautilus. Doi, trei, cinci au czut! i cnd m gndesc c o s mncm
singuri toat carnea asta i c dobitocii de pe vas n-au s primeasc nici o
frm din ea!
Ned Land se mulumi cu o duzin de canguri.
Cred c dac Ned, nfierbntat de bucurie, nu ar fi vorbit att de mult, ar
fi omort toat ceata. Dar se mulumi numai cu o duzin din aceste marsupiale
care fac parte din primul ordin al mamiferelor aplacentare. dup cum ar fi
spus Conseil. Vnatul acesta poart denumirea de canguri-iepuri, locuiete de
obicei n scorburile copacilor i este nentrecut la fug. Mrimea sa este
mijlocie. n schimb are o carne foarte gustoas.
Eram foarte mulumii de rezultatele vntoarei noastre. Ned, bucuros,
plnuia s ne rentoarcem i a doua zi pe insul, unde avea de gnd s nu mai
lase nici un locuitor cu patru picioare pe care l-ar fi putut mnca. Dar n
planurile sale uit s pun la socoteal ntmplrile ce se mai puteau ivi pn
atunci.
La ora ase dup-amiaz am ajuns pe coast. Luntrea se afla la locul
obinuit. Nautilus se zrea la dou mile deprtare de rm, ieind ca o stnc
lunguia dintre valuri.

Fr s mai piard timp, Ned Land ncepu s pregteasc masa. Se

pricepea de minune la gtit. Peste puin timp cotletele de bari-utang, fripte pc
crbuni, rspndeau un miros atrgtor care nmiresma aerul.
Dar vd c am nceput s calc pe urmele canadianului. Iat-m n extaz
n faa unei fripturi de porc! S mi se ierte lucrul acesta, aa cum l-am iertat i
eu pe Ned Land. pentru aceleai motive!
n sfrit, masa a fost foarte bun. Doi porumbei ntregir bucatele. Pasta
de sagu, pinea de artocarpus, cteva fructe de mangifera i vreo ase ananai,
mpreun cu licoarea fermentat a unor nuci de cocos, ne-au mers drept la
inim. Ba, a putea chiar s spun c unele idei ale tovarilor mei nu mi se mai
preau destul de limpezi
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem la noapte pe Nautilus? ntreb
Conseil.
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem niciodat? adug Ned Land. n clipa
aceea, o piatr ne czu la picioare. ntrerupnd propunerea canadianului.
Capitolul XXII TRSNETUL CPITANULUI NEMO.
Am privit spre pdure, fr s ne ridicm. Eu simii pentru o clip cum
mi ncremenete mna pe care tocmai o duceam la gur. Vzui oprindu-se pe
loc i mna lui Ned Land.
O piatr nu cade din cer, spuse Conseil. Sau, dac se-ntmpl s
cad, atunci nu mai e piatr, ci aerolit.
O a doua piatr, rotunjit cu grij, l fcu pe Conseil s scape din mn
un picior de porumbel, dnd i mai mult greutate observaiei sale.
Ne-am ridicat toi trei, pregtindu-ne cu arma n mn s facem fa
oricrui atac.
N-or fi cumva maimue? ntreb Ned Land.
Ct pe-aci s ghiceti, rspunse Conseil. Sunt nite slbatici.
Repede la luntre! spusei eu, ndreptndu-m spre mare. Era limpede
c trebuia s ne retragem ct mai repede, pentru c n marginea pdurii, la cel
mult o sut de pai deprtare, i fcuser apariia vreo douzeci de indigeni,
narmai cu arcuri i pratii.
Luntrea era ancorat la douzeci de metri de noi.
Slbaticii se apropiau ncet, dndu-ne ns tot mai multe dovezi de
dumnie. Pietrele i sgeile plouau. Ned Land nu voise s-i prseasc
proviziile i, cu tot pericolul apropiat, alerga destul de repede nspre barc,
ducnd porcul ntr-o mn i cangurii n cealalt. n dou minute am ajuns la
mal. Ca s ncrcm n barc proviziile i armele, s-i facem vnt n mare i s
prindem vslele, ne-a fost de ajuns o clip. Nici nu ne deprtaserm nc bine
de mal, cnd vreo sut de slbatici, urlnd i ameninndu-ne, intrar n ap
pn la bru. M uitai spre Nautilus, s vd dac apariia slbaticilor fusese

observat de cineva de pe bord. Dar n-am vzut nici o micare. Uriaa

mainrie, culcat n larg, prea pustie.
Peste douzeci de minute ne urcam pe vas. Capacele erau deschise. Dup
ce am fixat luntrea la locul ei, am intrat n interiorul lui Nautilus.
Cobornd n salon, de unde se auzeau acorduri melodioase, l gsii pe
cpitanul Nemo aplecat deasupra orgii sale i prnd cufundat ntr-o visare
adnc, pricinuit de muzic.
Cpitane! spusei eu. El nu m auzi.
Cpitane, spusei din nou, atingndu-l de data asta cu mna.
Cpitanul Nemo tresri i se ntoarse spre mine.
A, dumneavoastr suntei, domnule profesor? mi spuse el. Ei, a fost
frumoas vntoarea? Ai gsit plante interesante?
Da, cpitane, rspunsei, dar, din nenorocire, am adus dup noi o
trup de bipezi, a cror vecintate m nelinitete.
Ce bipezi?
Slbatici.
Slbatici! spuse cu ironie cpitanul Nemo. V mai mirai, domnule
profesor, c punnd piciorul pe unul din colurile pmntului ai dat peste
slbatici? Dar unde nu sunt slbatici? i oare sunt mai ri dect alii acetia,
pe care i numii slbatici?
Dar, cpitane
Eu unul, domnule, am ntlnit slbatici pretutindeni.
Totui, dac nu vrei s v pomenii cu ei pe Nautilus, ar fi bine s
luai anumite msuri.
Linitii-v, domnule profesor, nu e nimic ngrijortor!
Dar indigenii sunt muli.
Cam ci?
Cel puin o sut.
Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, ale crui degete se
aezar din nou pe clape, nici dac toi indigenii din Papuasia s-ar aduna pe
rm, Nautilus nu ar avea motive s se team de atacul lor.
Degetele cpitanului ncepur s se mite cu uurin de-a lungul
claviaturii i am observat c ele nu atingeau dect clapele negre, din care
pricin melodiile sale preau a fi cntece scoiene. Curnd, cpitanul Nemo
uit de prezena mea i se cufund ntr-o visare, pe care n-am mai ncercat s o
tulbur.
M urcai din nou pe punte. Se nnoptase, pentru c la aceast latitudine
soarele dispare dintr-o dat, fr amurg. Insula Gueboroar abia se mai zrea.
Dar focurile numeroase de pe rm dovedeau c indigenii n-aveau de gnd s
plece.

Am stat aa, singur, timp de mai multe ore, cnd gndindu-m la

indigeni de data aceasta ns fr team, cci ncrederea neclintit a
cpitanului m linitise cnd uitnd de ei pentru a admira splendoarea nopii
tropicale. mi aminteam de Frana, privind stelele zodiacale care aveau s-o
lumineze peste cteva ore. Luna strlucea n mijlocul constelaiilor zenitului.
M gndeam c acest satelit credincios i cumsecade va fi din nou aici, iar
poimine va ridica apele i-i va ajuta lui Nautilus s se smulg dintre recifele de
mrgean. Spre miezul nopii, vznd c e linite pretutindeni, i pe valurile
ntunecate ca i sub arborii de pe rm, m-am dus n cabina mea i am dormit
linitit.
Noaptea se scurse fr ca s se ntmple nimic deosebit. Se vede c
papuaii se speriaser dnd cu ochii de monstrul naufragiat n golf, cci altfel
capacele deschise le-ar fi dat putina s se strecoare cu uurin n interiorul
lui Nautilus.
A doua zi, 8 ianuarie, la ora ase dimineaa, m urcai pe punte. Se crpa
de ziu. Curnd, printre ceurile care se risipeau, ncepur s se vad mai nti
plaja, apoi vrfurile munilor de pe insul.
Indigenii erau tot acolo, mai numeroi dect n ajun aproape cinci sau
ase sute de ini. Unii dintre ei naintaser, folosind refluxul, crndu-se pe
recifele de mrgean, pn la mai puin de patru sute de metri de Nautilus. i
puteam vedea cu uurin. Erau papuai adevrai, cu trupul atletic, un neam
de oameni frumoi, cu fruntea lat, cu nasul gros, dar nu turtit, cu dinii albi.
Prul lor lnos, vopsit n rou, contrasta cu corpul negru i lucios ca al
nubienilor. De loburile despicate ale urechilor spnzurau inele de os. Aproape
toi erau goi. Printre ei am vzut i cteva femei, acoperite de la olduri n jos
cu fuste largi fcute din ierburi i susinute cu centuri din plante. Unii dintre
efi i mpodobiser gtul cu semilune i coliere din sticl, roii sau albe. Cea
mai mare parte dintre ei erau narmai cu arcuri, sgei i scuturi i purtau pe
umeri un fel de plas pentru pietrele rotunjite pe care le aruncau cu pratia, cu
o rar ndemnare.
Unul dintre efi cerceta cu atenie vasul, de care se apropiase foarte mult.
Trebuie s fi fost un mado, din clasa nobil, cci se gtise cu un fel de
rogojin din frunze de banan, dantelat pe margini i prezentnd un amestec
iptor de culori.
A fi putut s-l dobor cu uurin, fiindc era foarte aproape de mine, dar
m-am gndit c e mai bine ca s atept s dea vreo dovad de dumnie. ntre
europeni i slbatici se cuvine ca europenii s rspund la atac, dar nu s
atace.
Ct a inut refluxul, indigenii ddur trcoale vasului, fr s fac vreo
ncercare de a ataca. I-am auzit repetnd des cuvntul assai i dup gesturile

lor am neles c m ndemnau s vin la ei. invitaie pe care am crezut de

cuviin s n-o primesc.
Deci, n ziua aceea, luntrea nu prsi vasul, spre marea nemulumire a
lui Ned Land, care nu putu s-i completeze proviziile. ndemnaticul canadian
i petrecu timpul preparnd carnea i fina pe care le adusese de pe insula
Gueboroar. Ct despre slbatici, ei se retrseser pe la ora unsprezece
dimineaa spre rm, de ndat ce valurile fluxului ncepur s acopere recifele
de mrgean. Dar am putut s vd cum pe plaj numrul lor cretea ntruna.
Pesemne c soseau i din insulele vecine sau din Papuasia propriu-zis. Totui
n-am zrit nici o pirog de-a indigenilor.
Neavnd ceva mai bun de fcut, m-am gndit s pescuiesc scoici n apa
care era att de limpede, nct se puteau vedea cu uurin scoicile, zoofitele i
plantele pelagice. Era, dealtfel, ultima zi n care Nautilus mai avea s rmn
pe meleagurile acelea, dac ntr-adevr avea s poat porni a doua zi n larg,
dup cum ne fgduise cpitanul Nemo. L-am chemat deci pe Conseil, care mi
aduse o drag de prins scoici, destul de mic i uoar, asemntoare celor
care servesc la prinderea stridiilor.
i slbaticii? m ntreb Conseil. S nu se supere domnul, dar mie nu
mi se par chiar att de ri!
Cu toate astea sunt antropofagi, dragul meu!
Poi s fii antropofag i s fii totodat om de treab, mi rspunse
Conseil, dup cum poi fi mnccios i om cumsecade n acelai timp! Una nu
nltur pe cealalt.
Foarte bine, Conseil, s zicem c sunt antropofagi cumsecade i c tot
cum se cade i mnnc prizonierii. Dar cum eu nu in deloc s fiu mncat,
nici chiar mncat cum se cade, am s fiu prevztor, fiindc, dup cum se pare,
comandantul Nemo nu ia nici o msur. i acum, la lucru!
Am pescuit cu rvn timp de dou ore, dar n-am prins nimic deosebit.
Draga se umplea cu urechile lui Midas, harpe, melanii i n special cu cele
mai frumoase molute-ciocan pe care le-am vzut vreodat. Am prins i cteva
holoturii, scoici care fac perle i o duzin de broate estoase mici, pe care leam pstrat pentru buctria vasului.
Dar tocmai cana m ateptam mai puin, am dat de o minunie sau mai
bine zis de o greeal a naturii, foarte rar ntlnit. Pe cnd Conseil ridica
draga n care se prinseser o mulime de scoici obinuite, m vzu deodat
scufundndu-mi mna n plas i lund o scoic, apoi m auzi scond un
strigt de conchiliolog, cu alte cuvinte cel mai ascuit strigt pe care gtlejul
omenesc poate s-l produc.
Ce-a pit domnul? se mir Conseil. Domnul a fost mucat de ceva?
Nu, biete, cu toate c a fi dat i un deget pentru descoperirea mea.

 Ce descoperire?
Scoica asta! rspunsei eu, artndu-i pricina bucuriei mele.
Dar nu-i dect o simpl oliva pofira, genul oliva, ordinul prectinibranhiatelor, clasa gasteropodelor, ncrengtura molutelor.
Da, Conseil. Dar n loc s fie ncolcit de la dreapta la stnga, scoica
asta e ntoars de la stnga la dreapta!
Cum se poate?! se minun Conseil.
Da, dragul meu, e o scoic senestr.
O scoic senestr, ngn Conseil emoionat.
Uit-te la spirala ei.
Ah, v rog s m credei, domnule, spuse Conseil, lund cu o mn
tremurtoare preioasa scoic, de cnd m tiu nu m-am simit att de
emoionat!
i avea, ntr-adevr, de ce s se simt emoionat. Se tie c, dup cum au
artat naturalitii, micarea de la dreapta spre stnga este o lege a naturii. n
micarea lor de translaie i de rotaie, astrele i sateliii se mic de la dreapta
spre stnga. Omul, la fel, se slujete mai adesea de mna dreapt dect de
mna stnga, din care cauz instrumentele i aparatele lui, scrile, zvoarele,
arcurile de la ceas etc. sunt fcute n aa fel, nct s se nvrteasc de la
dreapta spre stnga. Natura urmeaz i ea aceeai lege n ncolcirea scoicilor.
Toate se ncolcesc de la dreapta spre stnga, i n cazuri deosebit de rare, cnd
spirala merge de la stnga spre dreapta, scoica preuiete ct greutatea ei n
aur.
Eram amndoi cufundai n cercetarea preioasei scoici i tocmai m
glndeam c voi mbogi Muzeul cu raritatea aceasta, cnd o piatr azvrlit de
un indigen sfrm scoica rar, chiar n mna lui Conseil.
Scosei un strigt de desperare. Conseil apuc repede puca mea i ochi
n slbatic, care i legna pratia cam la vreo zece metri de noi. Am vrut s-l
opresc, dar lovitura pornise, sfrmnd brara cu amulete de pe braul
indigenului.
Ce faci, Conseil? strigai eu.
Cum, domnul nu vede c acest canibal a nceput atacul?
O scoic nu preuiete ct viaa unui om! i rspunsei.
Ah, ticlosul! strig Conseil. Mai bine mi-ar fi sfrmat umrul! Dei
Conseil era sincer, eu n-am fost de aceeai prere cu el. n timpul acesta, fr
ca noi s ne dm seama, situaia se schimbase. Vreo douzeci de piroge
nconjuraser vasul. Scobite n trunchiuri de arbori lungi i nguste, bine
potrivite pentru naintat pe ap i echilibrate cu ajutorul unor bee de bambus
care pluteau la suprafa, pirogile erau mnate de vslai pe jumtate goi. Le
priveam nelinitit cum se apropie de noi.

Se vedea ct de colo c papuaii mai avuseser de-a face cu europeni i

c le cunoteau vasele. Dar ce or fi gndit ei vznd cilindrul acesta de fier, fr
catarge, fr co, care sttea nemicat n golf? Fr ndoial c nimic bun,
pentru c la nceput se oprir la o deprtare destul de mare de el. Totui,
vzndu-l c nu mic, curajul le reveni puin i ncercar s vin ct mai
aproape. Trebuia cu orice pre s mpiedicm lucrul acesta. Dar putile noastre
fr detuntor nu puteau s-i sperie, cci lor nu le e fric dect de armele
zgomotoase. Dac trsnetul n-ar fi nsoit de tunet, oamenii s-ar teme mai puin
de el, cu toate c primejdia vine de la fulger i nu de la tunet. ntr-o clip,
pirogile se apropiar de Nautilus i sute de sgei se abtur asupra lui.
Afurisit grindin! strig Conseil. i unde mai pui c s-ar putea s fie
o grindin otrvit!
Trebuie s-l ntiinm pe cpitanul Nemo, spusei eu, intrnd n
interiorul vasului.
Cobori n salon. Nu era nimeni. Am btut la ua cpitanului.
Intr! mi se rspunse. Intrai i-l gsii pe cpitan cufundat n nite
calcule pline de X-uri i de alte semne algebrice.
Buna-cuviin m fcu s-l ntreb:
V stingheresc?
Da, domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul, cred ns c avei
motive serioase ca s m cutai.
Foarte serioase. Pirogile indigenilor ne nconjur i n cteva minute
vom fi atacai, fr doar i poate, de sute de slbatici.
Aha! fcu linitit cpitanul Nemo. Au venit cu pirogile?
Da, domnule.
Ei bine, e de ajuns s nchidem panourile.
Tocmai. i venisem s v spun
Nimic nu-i mai uor, m ntrerupse cpitanul Nemo.
i apsnd pe un buton electric, transmise un ordin echipajului.
S-a fcut i asta, domnule, mi spuse el dup cteva clipe. Luntrea e la
locul ei i panourile sunt nchise. Cred c nu v e team de faptul c domnii
tia ar putea sparge pereii pe care ghiulelele fregatei dumneavoastr nu i-au
putut strpunge.
Nu, cpitane, dar mai e un pericol.
Care, domnule?
Mine vor trebui deschise panourile pentru ca Nautilus s-i
mprospteze provizia de aer.
Fr ndoial, domnule. Vasul nostru respir ca un cetaceu.
i dac n timpul acela papuaii vor fi pe punte, nu tiu cum i-ai
putea mpiedica s ptrund.

 Dumneavoastr credei c se vor urca pe bord?

Sunt sigur.
Foarte bine, domnule, n-au dect s se urce. Nu vd de ce i-a
mpiedica. La urma urmei nu sunt dect nite biei papuai i n-a vrea ca
vizita mea pe insula Gueboroar s coste viaa mcar a vreunuia din nenorociii
acetia!
Nemaiavnd ce spune, m pregtii s plec, dar cpitanul Nemo m opri
poftindu-m s iau loc lng el. M ntreb apoi despre excursia noastr pe
insul, despre felul cum a mers vntoarea i pru c nu nelege nevoia de
carne pe care o arta canadianul. Am vorbit i despre alte lucruri, iar
cpitanul, fr s fie prea vorbre, se art destul de prietenos.
Printre altele veni vorba i despre situaia lui Nautilus, naufragiat n
acelai loc n care Dumont d'Urville fusese pe punctul de a pieri. i cpitanul
mi spuse:
Acest d'Urville a fost unul dintre cei mai destoinici i mai inteligeni
navigatori pe care i-ai avut, un fel de cpitan Cook al dumneavoastr, al
francezilor. Nefericit savant! S nfruni banchizele de la Polul Sud, recifele de
mrgean ale Oceaniei, canibalii din Pacific, i s pieri apoi ntr-un nenorocit
accident de cale ferat! Dac omul acesta energic a mai putut gndi n ultimele
clipe ale vieii sale, v dai seama care trebuie s fi fost acele gnduri!
in minte i acum, spre cinstea cpitanului Nemo, c, vorbind despre
faptele lui d'Urville, el prea micat.
Apoi, cu harta n mn, ne-am amintit de lucrrile navigatorului francez,
de cltoriile lui n jurul Pmntului, de dubla sa ncercare de a ajunge la Polul
Sud, care 1-a dus la descoperirea de noi pmnturi numite Adelie i Louis
Philippe, i n sfrit de hrile hidrografice pe care le-a fcut n principalele
insule ale Oceaniei.
Ceea ce d'Urville a fcut la suprafaa mrilor, mi spuse cpitanul
Nemo, eu am fcut nuntrul oceanului, cu mai mult uurin i mai deplin
dect el. Navele Astrolabe i Zle, hruite ntruna de uragane, nu se puteau
asemui cu Nautilus, care strbate oceanele linitit, ca i cum ar fi o adevrat
camer destinat studiului.
Cu toate astea, cpitane, este ceva asemntor ntre navele lui d'Urville
i Nautilus.
Ce anume, domnule?
Faptul c Nautilus a naufragiat ca i ele!
Nautilus nu a naufragiat, domnule, mi rspunse cu rceal cpitanul
Nemo. Nautilus este sortit s se odihneasc pe ap i eu n-am s folosesc
niciodat muncile grele la care d'Urville i silea echipajul n clipele de impas,
nici manevrele i nici celelalte msuri de despotmolire; Zle i Astrolabe au

fost pe punctul de a pieri, pe cnd Nautilus e n afar de orice primejdie. Mine,

n ziua hotrt i la ora hotrt, marea l va ridica ncetior i el va porni s
strbat mai departe mrile.
Cpitane, ncepui eu, m ndoiesc c
Mine, spuse cpitanul Nemo ridicndu-se, mine la ora dou i
patruzeci de minute dup-amiaz, Nautilus va prsi strmtoarea Torres, fr
s fi suferit nici o stricciune.
Dup ce rosti cuvintele acestea foarte rspicat, cpitanul Nemo se nclin
uor. Am neles c e timpul s plec i m-am napoiat n camera mea.
Acolo m atepta Conseil, care voia s cunoasc rezultatele ntrevederii
cu cpitanul.
Cnd i-am artat temerile mele c Nautilus ar putea fi ameninat de
papuai, cpitanul mi-a rspuns foarte ironic. Aa c nici eu nu pot s-i spun
dect un lucru: ai ncredere n el i du-te de te culc linitit.
Domnul n-are nevoie de nimic?
Nu, prietene. Ce mai face Ned Land?
Domnul s m ierte, rspunse Conseil, dar Ned face un pateu de
cangur care cred c va fi minunat.
Rmas singur m-am culcat, dar n-am dormit bine deloc. Auzeam
zgomotul pe care l fceau slbaticii tropind pe punte i scond strigte
asurzitoare. Astfel se scurse ntreaga noapte, fr ca cineva de pe vas s ias
din nepsarea obinuit.
Echipajului i psa tot att de puin de canibali, pe ct le psa soldailor
dintr-un fort ntrit de furnicile care umbl pe ntrituri.
M trezii la ase dimineaa. Panourile erau tot nchise. Aerul nu fusese
deci primenit; rezervoarele erau ns pline, aa c mprosptar cu civa metri
cubi de oxigen atmosfera nbuitoare a vasului. Am lucrat n camera mea pn
la amiaz, fr s dau ochi nici mcar o clip cu cpitanul Nemo. Pe bord prea
c nu se face nici un fel de pregtire pentru plecare.
Am mai ateptat un timp, pe urm m-am dus n salonul cel mare.
Pendula arta orele dou i jumtate. n zece minute apele aveau s ating
maximum de nlime, i n cazul cnd cpitanul Nemo nu fusese prea
ndrzne n fgduielile sale, Nautilus avea s fie scos atunci dintre recifele de
mrgean. Altfel, trebuia s mai atepte luni ntregi pn s poat iei de acolo.
Curnd se simir cteva vibraii prevestitoare n nveliul lui Nautilus,
Apoi se auzi cum prie calcarul recifelor.
La ora dou i treizeci i cinci de minute, cpitanul Nemo apru n salon.
De cum m vzu, mi spuse:
Plecm.
L-am privit nencreztor.

 Am dat ordin s se deschid panourile, adug el.

i cu papuaii ce facem?
Cu papuaii? Cpitanul Nemo ridic nepstor din umeri.
Vor ptrunde n interiorul vasului.
Pe unde?
Prin panourile deschise.
Domnule Aronnax, spuse linitit cpitanul Nemo, nu se intr att de
uor prin panourile lui Nautilus, chiar dac sunt deschise. Apoi, vzndu-m
nedumerit, m ntreb: Nu nelegei?
Deloc.
Bine, atunci venii i vei vedea.
M-am ndreptat ctre scara principal. Aici i gsii pe Ned Land i pe
Conseil, care priveau nelinitii cum oamenii echipajului deschid panourile, n
timp ce afar rsunau strigtele nspimnttoare ale slbaticilor. n sfrit
panourile fur deschise. n golul lor se ivir ndat douzeci de capete
amenintoare. Dar primul indigen care puse mna pe rampa scrii fu zvrlit
cu putere napoi, prin nu tiu ce for nevzut; indigenul o lu la fug, urlnd
i fcnd nite salturi de uria. Ali zece care i luar locul pir acelai lucru.
Conseil rmsese nmrmurit. Ned Land, mboldit de firea sa
nestpnit, sui scara ca s vad despre ce e vorba. Dar n clipa n care puse
minile pe ramp, czu la pmnt ca trsnit.
Mii de draci! strig el. M-a lovit trsnetul!
Strigtul Iui m lmuri: de-a lungul scrii care ducea spre punte nu era o
ramp obinuit, ci un cablu de metal ncrcat cu electricitate. Oricine l
atingea simea o zguduitur puternic, care ar fi putut fi mortal dac s-ar fi
dat drumul ntregii electriciti din aparate. Astfel, cpitanul Nemo pusese ntre
el i asediatori o adevrat reea electric, pe care nimeni n-o putea trece
nepedepsit. n timpul acesta papuaii o luaser la fug, cuprini de groaz. Noi,
abia stpnindu-ne rsul, l mpcm i-l fricionam pe bietul Ned, care,
cuprins de furie, njura ca un diavol.
Dar chiar atunci Nautilus, ridicat de valurile fluxului, se desprinse din
recifele de mrgean i porni. Era clipa exact, anunat de cpitan. Elicea btea
apa cu o ncetineal plin de mreie. Apoi viteza se mri puin cte puin i,
naintnd pe apele oceanului, Nautilus prsi teafr i nevtmat
primejdioasele trectori ale strmtorii Torres.
Capitolul XXIII AEGRI SOMNIA{16}
n ziua urmtoare, la 10 ianuarie, Nautilus i relu drumul pe sub ap
cu o vitez de cel puin treizeci de mile pe or. Elicea btea att de repede apa,
nct era peste putin s-i urmreti sau s-i numeri btile.

La gndul c electricitatea ddea nu numai micare, cldur i lumin

vasului, dar l i apra mpotriva atacurilor din afar, fcnd din Nautilus un
fel de arc, pe care nimeni nu o putea atinge fr s fie lovit de trsnet, m
simeam cuprins de o admiraie fr margini att pentru aparat, ct mai ales
pentru inginerul care l construise. naintnd de-a dreptul ctre apus, la 11
ianuarie am nconjurat Capul Wessel, situat la 135 longitudine i la 10
latitudine nordic, cap care formeaz punctul de rsrit al Golfului
Carpentaria. Recifele, nc foarte numeroase, se gseau la distane mai mari
unul de altul i erau nsemnate cu deosebit precizie pe hart. Nautilus feri cu
uurin stncile Money, la babord, i recifele Victoria la tribord, aflate la 130
longitudine pe paralela a zecea, pe care o urmam fr abatere.
La 13 ianuarie, ptrunznd n Marea Timor, Nautilus ajunse n insula cu
acelai nume, situat la longitudinea 122. Insula Timor are o suprafa de o
mie ase sute douzeci i cinci leghe ptrate i e condus de ctre rajahi. Prinii
acetia susin c se trag din crocodili, adic din cea mai nalt spi din care,
dup prerea lor, ar putea s descind o fiin omeneasca. Aa se face c
numiii strmoi solzoi miun n rurile insulei i li se arat o cinste
deosebit. Sunt ocrotii, rsfai, linguii, hrnii, dndu-li-se uneori chiar
fete tinere; i vai de strinul care ar ndrzni s se ating de reptilele sfinte!
Dar Nautilus n-a avut de-a face cu ele, fiindc insula Timor nu s-a zrit
dect o clip, la amiaz, cnd secundul lua poziia soarelui. Tot pentru o clip
am zrit i mica insul Rotti, care face parte din acelai grup. Femeile de acolo
sunt vestite pentru frumuseea lor, pe toate pieele malaeze.
Din dreptul insulei Rotti, Nautilus i schimb direcia, ca latitudine,
ndreptndu-se spre sud-vest, ctre Oceanul Indian. ncotro avea s ne duc
bunul plac al cpitanului Nemo? Va urca spre coastele Asiei? Se va apropia de
coastele Europei? Nu prea credeam c va face asta, deoarece tiam c fuge de
continentele populate. Va nconjura Capul Bunei Sperane, apoi Capul Horn i
o va lua spre Polul Sud? Se va ntoarce oare n apele Pacificului, unde Nautilus
putea s navigheze nestingherit? Viitorul avea s ne arate.
La 14 ianuarie eram departe de orice rm. Trecuserm pe lng stncile
Cartier, Hibernia, Seringapatam i Scott, ultimele buci de pmnt, dup care
apa e atotstpnitoare. Nautilus i ncetini mersul i ncepu s nainteze ntrun fel plin de toane, cnd la suprafaa apei, cnd pe sub ap. n aceast parte a
cltoriei, cpitanul Nemo fcu experiene interesante, msurnd diferitele
temperaturi ale mrii la mai multe adncimi. n mod obinuit, msurtorile se
fac cu instrumente destul de complicate, care mai totdeauna dau rezultate
ndoielnice, fie c e vorba de sonde termometrice a cror sticl se sparge adesea
sub presiunea apei, fie c e vorba de aparate bazate pe variaia rezistenei
metalelor sub aciunea electricitii, care nici ele nu sunt prea exacte.

Rezultatele astfel obinute nu pot fi controlate cu precizie. Cpitanul Nemo

folosea cu totul alte metode. Cobora el nsui n adncuri, iar termometrul pus
astfel n legtur direct cu diferite straturi de ap i arta temperatura de
ndat i fr gre. Fie suprancrcnd rezervele, fie cobornd oblic cu ajutorul
planurilor nclinate. Nautilus atingea, una dup alta, adncimile de trei, patru,
cinci, apte, nou i zece mii de metri. Rezultatul msurtorilor arta c marea
are o temperatur statornic de 4 i jumtate la adncimea de o mie de metri,
la toate latitudinile.
Urmream cu cel mai viu interes experienele n care cpitanul Nemo
punea o adevrat pasiune. Adesea m ntrebam n ce scop le fcea. Pentru
folosul omenirii? Nu prea mi venea s cred, fiindc ntr-o bun zi lucrrile
aveau s dispar mpreun cu el, n fundul cine tie crei mri necunoscute!
Sau poate c avea de gnd s-mi lase mie rezultatele experienelor sale? Dar
asta ar fi nsemnat c ciudata mea cltorie va avea un sfrit, i acest sfrit
nc nu-l ntrezream.
Oricare i-ar fi fost scopul, cpitanul Nemo mi mprti unele cifre
obinute de el, prin care se putea stabili raportul de densitate al apei n
principalele mri ale globului. Din cte mi-a artat, m-am ales cu o nvtur
personal ce n-avea nimic tiinific n ea.
n dimineaa zilei de 15 ianuarie, pe cnd ne plimbam mpreun pe
punte, cpitanul m ntreb dac cunosc diferitele densiti ale apelor mrii. Iam rspuns c nu le cunosc, adugnd c tiina nu are date precise asupra
lor.
Eu am calculat aceste date i pot s v asigur c sunt temeinice, mi
spuse cpitanul Nemo.
Bine, rspunsei eu, dar Nautilus formeaz o lume aparte i secretele
savanilor si nu ajung pe pmnt.
Avei dreptate, domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, dup
cteva clipe de tcere. Nautilus formeaz o lume aparte. Este tot att de strin
de pmnt, pe ct sunt planetele care ntovresc globul pmntesc n jurul
soarelui, i niciodat nu se vor cunoate lucrrile savanilor de pe Saturn sau
de pe Jupiter. Cu toate acestea, pentru c soarta a hotrt s ne ntlnim, am
s v mprtesc rezultatul experienelor mele.
V ascult, cpitane.
Dup cum tii, domnule profesor, apa mrii este mai dens dect apa
dulce, ns densitatea ei nu este aceeai peste tot. De fapt, dac reprezentm
prin unu densitatea apei dulci, gsim unu i douzeci i opt de miimi n apele
Pacificului, unu i treizeci de miimi n Mediterana
Aadar, m gndii eu, nu se teme s ptrund i n Mediterana.

 Unu i optsprezece miimi n Marea Ionic i unu i douzeci i nou

miimi n Adriatica, continu el.
Era limpede c Nautilus nu ocolea mrile des strbtute de corbii, cum
sunt cele ale Europei, i ncepui s nutresc ndejdea c ne va duce poate n
curnd spre continente mai civilizate. M gndii la bucuria lui Ned Land cnd
va primi o asemenea veste. Timp de mai multe zile ne-am cufundat n
experiene de tot felul asupra gradului de salinitate a apei la diferite adncimi,
asupra ncrcrii ei electrice, a coloraiei, a transparenei; de fiecare dat
cpitanul Nemo ddu dovad de o pricepere deosebit i se purt ct se poate
de prietenos. Apoi iar nu l-am mai revzut cteva zile i m simii din nou
singur i prsit.
La 16 ianuarie. Nautilus prea c doarme la o adncime de civa metri.
Aparatele electrice nu mai funcionau i elicea nemicat l lsa s rtceasc
n voia valurilor. mi nchipuiam c echipajul se ndeletnicete cu cine tie ce
reparaii interioare cerute de mecanismul mainii. mpreun cu Ned Land i
Conseil, am vzut atunci o privelite neobinuit. Obloanele salonului erau
deschise i, pentru c farul de pe Nautilus nu era aprins, n mijlocul apei
domnea o uoar ntunecime. Cerul posomorit i acoperit de nori rspndea o
lumin palid deasupra valurilor.
Priveam apa n care petii cei mai mari abia se zreau, ca nite umbre
nedesluite, cnd dintr-o dat Nautilus se gsi n plin lumin. La nceput am
crezut c a fost aprins farul i c acesta i arunc razele sale puternice asupra
mrii. Mi-am dat seama ns c m nelam.
Nautilus plutea n mijlocul unui strat fosforescent format din miliarde de
mici animale luminoase, care strluceau orbitor din pricina ntunericului.
Lunecnd pe nveliul metalic al aparatului, ele i mreau i mai mult
scnteierea. Prin fiile de lumin preau c zvcnesc fulgere, c se scurg
valuri de plumb topit ntr-un cuptor fierbinte, sau uvoaie de metal ncinse
pn la alb. Datorit luminozitii neegale, lumina nsi avea ici, colo pete mai
ntunecate, n mpria aceasta a focului din care prea izgonit orice umbr.
Nu! Nu mai erau razele linitite ale farului! n faa noastr se vdea o vigoare i
o micare cu totul neobinuit. Simeai c ai n fa o lumin vie!
Ne gseam n mijlocul unei ngrmdiri nemrginite de infuzorii pelagice
numite noctiluca miliaris, adevrai stropi de gelatin strvezie, cu cte un
tentacul filiform, i care au putut fi numrai pn la douzeci i cinci de mii n
treizeci centimetri cubi de ap. Lumina lor prea i mai puternic datorit
strlucirii deosebite a meduzelor, asteriilor, aureliilor i a altor zoofite
fosforescente, mbibate de grsimea materiilor organice descompuse de ap i
poate i de mucusul secretat de peti.

Nautilus pluti timp de cteva ore prin undele luminoase, i ncntarea

noastr crescu i mai mult la vederea animalelor marine care spintecau apa ca
nite salamandre. Erau acolo, n mijlocul focului care nu ardea, marsuini iui i
ferchei, prnd nite clovni neobosii ai mrii; istioforii, lungi de trei metri,
prevestitori ai uraganelor, loveau din cnd n cnd cu botul lor uria sticla
salonului. Apoi se ivir tot felul de peti mai mici, baliti, felurii scomberozi
sritori, nasoni-lupi i alte cteva sute de soiuri, care n goana lor brzdau
lumina orbitoare.
Eram fermecai de privelitea cu adevrat uluitoare! Poate c i unele
condiii atmosferice mreau intensitatea acestui fenomen; poate c la suprafaa
oceanului uraganul era gata s se dezlnuie. Dar la o adncime de numai
civa metri, Nautilus nu-i simea mnia i se legna ncet pe ntinderea
linitit a apelor.
Am mers aa, ntlnind mereu tot alte i alte minuni! Conseil clasifica
zoofitele, articulatele, molutele i petii. Zilele se scurgeau pe nesimite. Ned,
ca de obicei, cuta s fac ceva ca s-i alunge plictiseala. Ne obinuiserm, ca
nite adevrai melci, cu cochilia noastr i pot spune c e ct se poate de uor
s devii un melc perfect.
Viaa pe care o duceam ni se prea lipsit de griji, fireasc i uitasem cu
totul c mai exist o alt lume undeva pe uscat, cnd o ntmplare neateptat
ne reaminti de starea ciudat n care ne aflam. n ziua de 18 ianuarie, Nautilus
se gsea la 105 longitudine i 15 latitudine meridional. Timpul nu fgduia
nimic bun. Marea era mohort i frmntat. Dinspre rsrit vntul sufla cu
putere. Barometrul, care de cteva zile cobora ntruna, vestea apropierea
furtunii.
Ieisem pe punte ca s privesc cum msoar secundul unghiurile orare.
Ateptam s-l aud rostind fraza de fiecare zi. Dar n ziua aceea el pronun alte
cuvinte, la fel de strine pentru mine. Peste cteva clipe l vzui aprnd pe
cpitanul Nemo. Cu o lunet la ochi, el prinse s cerceteze orizontul.
Cpitanul privi neclintit un timp. Apoi, ls jos luneta, se ntoarse spre
secund i i spuse ceva. Secundul pru cuprins de o tulburare pe care ncerca
zadarnic s i-o stpneasc. Cpitanul Nemo, mai sigur de sine, rmase
linitit. Mi se prea c pune unele ntrebri secundului i c acesta i rspunde
nesigur. Cel puin atta am neles din tonul i din gesturile lor. M uitai i eu,
cu toat atenia, spre punctul artat n zare, dar nu vzui nimic deosebit. Cerul
i marea se uneau ntr-acolo, formnd o singur linie limpede i nentrerupt.
Un timp cpitanul Nemo se plimb de la un capt la altul al punii, fr
s m priveasc sau poate chiar fr s m vad. Pasul i era sigur, dei prea
poate mai puin regulat dect de obicei. Uneori se oprea i, cu braele
ncruciate pe piept, privea marea. Ce putea s caute oare pe ntinderea

nesfrit a valurilor? Doar Nautilus se gsea la o deprtare de cteva sute de

mile de coasta cea mai apropiat!
Secundul i reluase luneta i cerceta cu ncpnare orizontul, mergnd
de-a lungul punii i btnd din picior, cuprins de-o tulburare ce nu se potrivea
deloc cu linitea efului su. Dealtfel, misterul acesta avea s se lmureasc n
curnd, cci, la un ordin al cpitanului Nemo, maina, mrindu-i fora,
imprim elicei o rotaie mai rapid.
Deodat secundul se opri i-i art din nou ceva cpitanului, care privi
ndeaproape prin lunet punctul indicat. La rndul meu, nelinitit de toate
aceste taine, cobori n salon i luai luneta pe care o foloseam de obicei; apoi,
rezemndu-m de cuca felinarului n partea din fa a punii, m pregtii s
cercetez cu atenie toat linia cerului i apei.
Nici n-am apucat s duc luneta la ochi, cnd cineva mi-o smulse din
mini cu putere. M-am ntors. n faa mea se afla cpitanul Nemo; trsturile i
erau att de schimbate, nct mi se pru cu totul de nerecunoscut. Ochii,
strlucind de un foc sumbru, i se ascundeau sub sprncenele ncruntate. Gura
i rnjea, pe jumtate ntredeschis. Trupul nepenit, pumnii ncletai, capul
vrt ntre umeri dovedeau ura cumplit care i cuprinsese ntreaga fptur.
Sttea neclintit. Luneta mea, scpndu-i din mn, i se rostogolise la picioare.
Eu i strnisem oare atta mnie? i nchipuia cumva fiina aceasta de
neneles c am ptruns vreuna din acele taine pe care oaspeii de pe Nautilus
nu trebuiau s le afle?
Nu! Ura aceasta nu i-o pricinuisem eu, pentru c Nemo nici nu m mai
privea mcar; ochii si rmaser aintii asupra aceluiai punct din zare.
Apoi cpitanul se liniti. Chipul schimonosit de ur i se destinse. Dup ce
schimb cteva cuvinte cu secundul n limba lor necunoscut, se ntoarse ctre
mine:
Domnule Aronnax, mi spuse el cu un ton poruncitor, v cer s
mplinii unul din angajamentele pe care vi le-ai luat fa de mine.
Despre ce-i vorba, cpitane?
Trebuie s v lsai nchii, dumneavoastr i tovarii
dumneavoastr, atta timp ct voi crede eu de cuviin.
Suntei stpn aici, i rspunsei privindu-l drept n ochi. Pot, ns, s
v pun o ntrebare?
Niciuna, domnule!
Nu-mi rmnea, aadar, dect s m supun: orice mpotrivire ar fi fost de
prisos.
Am cobort n cabin, la Ned i Conseil, i le-am adus la cunotin
hotrrea cpitanului. E lesne de nchipuit cum a primit canadianul o
asemenea tire. Dealtfel, n-am avut timp s-i dau alte lmuriri. Patru oameni

din echipaj ne ateptau la u i ne-au condus n aceeai celul n care

petrecusem prima noapte pe bordul lui Nautilus. Zadarnic ncerc Ned s
protesteze. Drept orice rspuns, ua se nchise n urma noastr.
Domnul este att de bun s-mi spun ce nseamn toate acestea? m
ntreb Conseil.
Am povestit tovarilor mei cele ntmplate. Se mirar tot att de mult ca
i mine. dar rmaser la fel de nelmurii.
Apoi m-au npdit gndurile, n timp ce n minte mi struia ciudata
nelinite a cpitanului Nemo. mi era cu neputin s leg dou idei ca lumea imi fuream tot felul de presupuneri, care mai de care mai nesbuite, cnd mau trezit din aceast cazn a minii cuvintele lui Ned Land:
Ia te uit, ni s-a adus mncarea! ntr-adevr, masa era gata. Cpitanul
Nemo se vede c se gndise la noi n acelai timp n care mrise i viteza lui
Nautilus.
Ochii si rmseser aintii asupra orizontului
Domnul mi ngduie s-i dau un sfat? m ntreb Conseil.
Desigur, dragul meu.
Ar fi bine ca domnul s ia masa. Nu-i ru s fim prevztori, pentru c
nu putem ti ce se va mai ntmpla.
Ai dreptate, Conseil.
Din nenorocire, spuse Ned Land, nu ne-au adus dect masa obinuit.
Prietene Ned, ntreb Conseil, ce-ai fi zis dac nu ne-ar fi adus nimic?
Cuvintele lui Conseil, att de ndreptite, l silir pe Ned Land s nu mai
spun nimic.
Ne aezarm la mas. Niciunul dintre noi nu avea chef de vorba. Eu am
mncat puin i fr poft. Conseil se sili, din pruden, s nu rmn
flmnd, iar Ned Nand nu ls s-i scape nici o mbuctur. Apoi ne-am
ghemuit fiecare n cte un col.
Deodat, lumina se stinse i ne nvlui un ntuneric adnc. Ned Land
adormi curnd i, spre marea mea uimire, Conseil czu i el ntr-un somn greu.
Tocmai m ntrebam de unde putea veni nevoia aceasta crncen de somn,
cnd simii o toropeal greoaie cuprinzndu-mi creierul. Ochii, pe care m
strduiam s-i in deschii, mi se nchideau fr voie. Eram n prada unei
nluciri dureroase. Cu siguran c ni se puseser somnifere n mncare.
Aadar, nchisoarea nu era de ajuns ca s nu descoperim planurile cpitanului
Nemo trebuia s fim i adormii.
Mi s-a prut apoi c aud panourile nchizndu-se. Legnarea uoar,
cauzat de apele mrii, ncet. Coborsem oare din nou n adncuri?
Am vrut s m mpotrivesc somnului. Mi-a fost ns cu neputin.
Respiraia mi se ngreuna. Simeam un frig de moarte nghendu-mi minile i

picioarele, care mi ncremeniser. Pleoapele, ca de plumb, mi se nchiser fr

voie. M zvrcoleam chinuit de comaruri. Apoi nlucirile disprur i m-am
prbuit ntr-un somn adnc.
Capitolul XXIV MPRIA MRGEANULUI.
M-am trezit a doua zi cu capul neobinuit de limpede. Spre marea mea
uimire, mi-am dat seama c nu mai sunt n celul, ci n camer, Fr ndoial
c i tovarii mei fuseser dui, ca i mine, pe cnd dormeau, n cabina lor.
Ceea ce se petrecuse n timpul nopii avea s rmn pentru ei ca i pentru
mine o tain, pe care numai ntmplarea ar fi putut s ne-o dezvluie n viitor.
M-am gndit atunci s ies din camer. Eram oare din nou liber, sau mai
eram prizonier? Da, liber cu desvrire. Am deschis ua, am pornit pe culoare
i am urcat scara central. Panourile, care n ajun fuseser nchise, erau acum
deschise. M-am suit pe punte.
Ned Land i Conseil m ateptau acolo. I-am ntrebat despre cele
petrecute, dar nu tiau nimic. Dormiser un somn greu i nu-i mai aminteau
nimic, n afar de faptul c, spre mirarea lor, se treziser n cabin. Ct despre
Nautilus, mi s-a prut linitit i tainic ca totdeauna. Plutea la suprafaa
valurilor cu o iueal potrivit. Pe bord, totul prea neschimbat.
Ned Land cercet marea cu privirea lui ptrunztoare. Era pustie.
Canadianul nu descoperi nimic nou n zare nici corbii, nici pmnt. O briz
uiertoare btea dinspre asfinit, i valurile prelungi, destrmate de vnt,
cltinau cu putere vasul.
Dup ce i primeni aerul, Nautilus rmase la o adncime de aproape 15
metri, n aa fel nct s poat reveni cu uurin la suprafaa apei; manevra
aceasta, dei neobinuit, a fost fcut de mai multe ori n timpul acelei zile de
19 ianuarie. De cte ori vasul ieea la suprafa, secundul se urca pe punte i
obinuita fraz rsuna pe ntreg vaporul.
Cpitanul Nemo nu se art deloc. Dintre oamenii de pe vas l-am zrit
numai pe nepstorul steward, care-mi aduse masa cu aceeai punctualitate i,
ca de obicei, fr s scoat o vorb.
Pe la ora dou m aflam n salon, ornduindu-mi notele n carnet, cnd
se deschise ua i apru fr veste cpitanul. l salutai. El abia mi rspunse,
fr s-mi spun vreun alt cu vnt. Am nceput s lucrez din nou, spernd c
poate mi va da vreo lmurire despre ntmplrile din noaptea trecut. Nici
gnd! L-am privit. Prea ostenit; somnul nu-i limpezise nc ochii nroii;
chipul su vdea o tristee adnc, o mhnire adevrat. Umbla de ici-colo, se
aeza, se ridica, lua vreo carte la ntmplare i o lsa numaidect, cerceta
aparatele fr s-i fac nsemnrile obinuite i prea c nu poate sta o clip
locului. n sfrit, ntorcndu-se spre mine, mi spuse:
Suntei medic, domnule Aronnax?

M ateptam att de puin la ntrebarea asta, nct l privii cteva clipe

fr s rspund.
Suntei medic? m ntreb el din nou. Muli dintre colegii
dumneavoastr au studiat i medicina: Gratiolet, Moquin-Tandon i alii.
ntr-adevr, i rspunsei eu, sunt doctor i intern de spital. nainte de a
intra la Muzeu, am practicat civa ani medicina.
Bine, domnule.
Rspunsul meu se vedea c l mulumise pe cpitanul Nemo. Dar
netiind unde vrea s ajung, am ateptat s-mi pun i alte ntrebri, hotrt
s rspund dup mprejurri.
Domnule Aronnax, mi spuse el, ai primi s ngrijii pe unul din
oamenii mei?
Avei un bolnav?
Da.
Sunt gata s v urmez.
Venii.
Mrturisesc c inima mi btea cu putere. Vedeam, nu tiu de ce, o
legtur ntre mbolnvirea unui om din echipaj i ntmplrile din ajun. Taina
care le nvluia mi ddea de gndit tot att de mult ct i bolnavul.
Cpitanul Nemo m conduse n partea de dinapoi a vasului, ntr-o cabin
aezat lng postul de paz al mateloilor. Acolo, pe un pat, era culcat un om
de vreo patruzeci de ani, cu trsturi energice, un adevrat tip de anglo-saxon.
M-am aplecat asupra-i; nu era numai bolnav, ci i rnit. Capul nfurat
n crpe nsngerate i se odihnea pe o pern. I-am desfcut crpele, i rnitul,
privindu-m cu ochii si mari i fici, nu scoase nici un geamt.
Rana era groaznic. Craniul, zdrobit cu un instrument tare, lsa creierul
descoperit, iar substana cerebral fusese strivit n adncime. Cheagurile de
snge se formaser n masa difluent, care cptase o culoare roie-nchis.
Aveam n fa o contuzie i o comoie cerebral totodat. Respiraia bolnavului
se ncetinise. Chipul i se schimonosise din pricina tresririlor spasmodice ale
muchilor. Phlegmazia cerebral era deplin i adusese cu ea paralizia
simurilor i a micrii.
Cercetai pulsul rnitului. Abia mai btea. Extremitile corpului
ncepuser s i se rceasc. Vedeam c i se apropie sfritul. Dup ce l pansai
pe bietul om, m ntorsei spre cpitanul Nemo:
Cum a fost rnit? l ntrebai.
Ce importan are! cut el s ocoleasc rspunsul. O ciocnire a
vasului a zdrobit una dintre prghiile mainii, care s-a prbuit peste acest om.
Dar ce credei despre starea lui? mi venea greu s art ce credeam.

 Putei vorbi, m ndemn cpitanul. Bietul om nu cunoate limba

francez. l privii din nou pe rnit, apoi spusei:
Mai are dou ore de trit.
i nu-l mai poate salva nimic?
Nimic.
Mna cpitanului Nemo se ncleta i cteva lacrimi alunecar din ochii
si, pe care nu-i credeam fcui s plng.
M mai uitai un timp la bietul muribund; viaa i se scurgea ncetul cu
ncetul. Prea i mai palid sub strlucirea luminii electrice, care i sclda patul
de moarte. i privii chipul inteligent, brzdat de zbrcituri timpurii, spate de
nenorocire sau poate de mizerie, cu mult vreme nainte. Cutam s-i prind
taina vieii din ultimele cuvinte pe care ncerca s le rosteasc.
Putei s plecai, domnule Aronnax, mi spuse cpitanul Nemo.
Lsndu-l pe cpitan la cptiul muribundului, m-am dus n camera
mea, tulburat de ceea ce vzusem. Pn seara trziu m-au chinuit tot felul de
presimiri rele. Noaptea am dormit prost i printre visele des ntrerupte mi s-a
prut c aud suspine ndeprtate i cntece de moarte. Era oare o rugciune
pentru mori, murmurat n limba aceea pe care n-o puteam nelege? A doua
zi dimineaa m-am urcat pe punte. Cpitanul Nemo era acolo. De cum m zri,
se ndrept spre mine:
Domnule profesor, mi spuse el, ai vrea s facei astzi o cltorie pe
fundul mrii?
mpreun cu tovarii mei? ntrebai eu.
Dac le face plcere!
Suntem la ordinele dumneavoastr, cpitane.
Binevoii atunci s mbrcai costumele de scafandru. Despre
muribund sau despre mort nu-mi pomeni nimic. M-am dus la tovarii mei ca
s le aduc la cunotin propunerea cpitanului Nemo. Conseil o primi cu
bucurie, iar canadianul se art de data aceasta gata s ne urmeze.
Era ora opt dimineaa. La opt i jumtate eram mbrcai pentru noua
plimbare i narmai cu aparate de luminat i de respirat. Ua dubl se
deschise naintea noastr i, ntovrii de cpitanul Nemo pe care l urmau
vreo doisprezece oameni din echipaj, am cobort la o adncime de zece metri,
pe fundul tare, unde se oprise Nautilus.
De acolo, un povrni nu prea mare ducea spre un loc plin de suiuri i
de coboruri, adnc cam de vreo cincisprezece brae. Fundul acesta nu
semna deloc cu cel strbtut n prima cltorie, sub apele Oceanului Pacific.
Nu se vedeau aici nici nisipuri mrunte, nici crnguri submarine, nici pduri
pelagice. Am recunoscut ndat inutul acesta minunat pe care cpitanul Nemo
ne fcea cinstea s ni-l nfieze. Era mpria mrgeanului.

n ncrengtura zoofitelor i n clasa alcionarilor se numr ordinul

gorgoniilor, care cuprinde trei grupe: gorgoniile, isidiile i coralii. Din ultima
grup face parte mrgeanul, substan curioas care, rnd pe rnd, a fost
clasat n regnul mineral, vegetal i animal. Socotit drept leac n vremurile
vechi, drept giuvaer n zilele noastre, el a fost abia n 1694 clasat definitiv n
regnul animal de ctre marsiliezul Peysonnel.
Mrgeanul este o ngrmdire de animale mici, reunite pe un schelet
frmicios i pietros. Polipii acetia au o substan comun, care le-a dat
natere prin nmugurire; fiecare i are viaa lui proprie, lund totodat parte la
viaa ntregii colonii. Prin urmare, este un fel de socialism natural. Cunoteam
ultimele lucrri cu privire la zoofitele acestea ciudate, care se mineralizeaz
arborizndu-se n acelai timp, dup cum foarte just au observat naturalitii.
De aceea nimic nu putea s fie mai atrgtor pentru mine dect cercetarea
uneia din aceste pduri pietrificate, pe care natura le-a plantat n fundul
mrilor.
Am pus n funciune aparatele Ruhmkorff i am pornit de-a lungul unui
banc de mrgean n plin formaie, care cu timpul va nchide partea aceasta a
Oceanului Indian. Drumul era mrginit de tufiuri greu de trecut, alctuite din
nclciturile arbutilor ce adposteau sub crengile lor floricele nstelate, cu raze
albe. Numai c, spre deosebire de plantele de pe pmnt, aceste tufiuri fixate
de stnci creteau toate de sus n jos.
Lumina jucndu-se prin ramurile lor viu colorate, strnea mii de
scnteieri minunate. Mi se prea c vd tuburile acelea membranoase i
cilindrice tremurnd sub unduirea apelor. M simeam ispitit s culeg corolele
lor fragede mpodobite cu tentacule plpnde, unele abia mbobocite, altele
nflorite, pe care petii sprinteni cu aripioare iui le atingeau n treact ca
psrile n zbor. Dar de cum ncercam s-mi apropii mna de florile acestea vii,
simitoare i nsufleite, se alarma ntreaga colonie. Corolele albe se ascundeau
n tecile lor roii, florile se topeau sub ochii mei i tufiul se preschimba ntr-un
bloc de bulgri pietroi. ntmplarea m adusese n faa unora din cele mai rare
specii de zoofite. Mrgeanul din prile acelea era tot att de preios ca i cel ce
se pescuiete n Mediterana, pe coastele Franei, ale Italiei i ale Barbariei.
Pentru culorile sale vii, el merit pe drept numele poetic de floarea sngelui
sau spuma sngelui, cum li se spune n comer celor mai frumoase
exemplare. Mrgeanul, care se vinde pn la cinci sute de franci kilogramul, era
att de numeros sub straturile de ap unde ne aflam, nct ar fi putut mbogi
o ntreag lume de cuttori de corali. Materia aceasta preioas, amestecat cu
alte soiuri de polipi, alctuia mormane dese i nclcite, numite macciota,
printre care am vzut i cteva buci minunate de mrgean roz.

Curnd tufiurile se ndesir i mai mult, iar ramurile devenir tot mai
mari. naintea noastr se nlau acum adevrate crnguri pietrificate, printre
care se deschideau boli largi cu forme curioase.
Cpitanul Nemo porni printr-o galerie ntunecat, care cobora lin pn la
o adncime de o sut de metri. Lumina farurilor noastre fcea s strluceasc
uneori, ca ntr-o vraj, pereii poroi ai bolilor naturale i florile de mrgean
spnzurate ca nite candelabre cu luciri de foc n vrf. n sfrit, dup dou ore
de mers, am atins o adncime de aproape trei sute de metri, adic limita de
unde ncepe s se formeze mrgeanul. Acolo nu mai erau tufe singuratice i nici
crnguri joase, ci pdure ntins, marea vegetaie mineral, uriaii arbori
pietrificai unii ntre ei prin ghirlande graioase de plumarii, liane ale mrii,
mpodobite n culori i sclipiri.
Ce privelite de nedescris! Vai, de ce nu ne puteam mprti ceea ce
simeam! De ce eram nchii sub casca aceea de metal i sticl! Pentru ce nu ne
puteam vorbi unul altuia! De ce nu puteam mcar s trim asemeni petilor
acestora care miun, sau mai curnd asemeni amfibiilor care timp de ore
ntregi pot s parcurg dup bunul lor plac i pmntul, i apele!
Cpitanul se oprise. Ne-am oprit i noi i, ntorcndu-m. am vzut c
oamenii din echipaj stteau n semicerc n jurul efului lor. Privind cu mai
mult atenie, am observat c patru dintre ei purtau pe umeri un obiect de
form alungit.
Ne aflam n mijlocul unei poieni largi, mprejmuit de crengile nalte ale
pdurii submarine. Farurile noastre aruncau o lumin blnd, care alungea
peste msur umbrele. n marginea poienii se lsase din nou ntunericul adnc
prin care nu licreau dect plpirile slabe ce le arunca mrgeanul.
Ned Land i Conseil erau lng mine. Priveam i dintr-o dat mi-a trecut
prin minte c am s fiu martorul unui fapt neobinuit. n faa noastr, pe
fundul mrii, se ridicau ici-colo movile acoperite de depuneri calcaroase.
Aezarea lor arta c sunt fcute de mini omeneti.
Deasupra unui piedestal de stnci puse una peste alta, n mijlocul
poienii, se nla o cruce de mrgean, care i ntindea lungile ei brae ce preau
fcute din snge pietrificat.
La un semn al cpitanului Nemo, unul din oamenii si nainta i ncepu
s sape o groap la civa pai de cruce, cu un trncop pe care-l scoase de la
bru.
Am neles totul! Poiana era un cimitir; groapa, un mormnt; obiectul
prelung pe care l purtau oamenii era corpul celui ce murise n noaptea trecuta!
Cpitanul Nemo mpreun cu ai si veniser s-i nmormnteze tovarul n
lcaul acesta comun, n adncurile de neptruns ale oceanului.

Niciodat nu m-am simit att de micat! Niciodat nu mi-au nvlit n

minte idei mai tulburtoare! Nu voiam s vd ceea ce vedeam!n vremea asta,
groapa se adncea ncet. Petii fugeau, ici-colo din ascunziurile lor. Auzeam
cum izbete n calcar trncopul care sclipea din cnd n cnd, lovindu-se de
vreo piatr de granit pierdut n fundul apelor. Groapa se lungea, se lrgea j
curnd fu destul de adnc spre a primi corpul.
Atunci, cei ce purtau cadavrul se apropiar. Trupul, nvelit ntr-o estur
de byssus alb, fu cobort n groapa umed. Cpitanul Nemo, cu braele
ncruciate pe piept, i toi ceilali ngenunchear pentru rugciune. Eu i
tovarii mei ne-am nclinat capetele.
Groapa fu acoperit cu bulgrii smuli de pe fund, care formar o uoar
ridictur.
Cnd totul fu sfrit, cpitanul Nemo i oamenii si se ridicar, apoi,
apropiindu-se nc o dat de mormnt, i plecar genunchii i ntinser mna
lundu-i cel de pe urm rmas bun.
Apoi cortegiul funebru porni spre Nautilus, trecnd din nou pe sub
bolile pdurii, prin mijlocul crngului, de-a lungul tufiurilor de mrgean i
urcnd ntruna. n cele din urm, se ivir luminile vasului. Dra lor luminoas
ne conduse pn la Nautilus. La ora unu eram pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul de scafandru, m urcai pe punte, i, n
prada acelorai idei chinuitoare, m aezai lng far.
Cpitanul Nemo se apropie de mine. Ridicndu-m, i-am spus:
Deci, dup cum prevzusem, omul acela a murit ast-noapte?
Da, domnule Aronnax.
i se odihnete acum lng tovarii si, n cimitirul de mrgean?
Da, uitat de toi, ns neuitat de noi! Polipii au grij s ne pecetluiasc
pentru venicie morii n gropile pe care le spm!
i ascunzndu-i cu un gest brusc faa n minile sale ncletate,
cpitanul ncerc n zadar s-i nbue un suspin. Apoi adug:
Acolo e panicul nostru cimitir, la cteva sute de picioare adncime!
Morii dumneavoastr dorm cel puin netulburai, cpitane, rechinii
nu-i pot atinge!
Da, domnule, rspunse cu gravitate cpitanul Nemo, nu-i pot atinge
nici rechinii i nici oamenii!
Partea a Doua.
Capitolul I OCEANUL INDIAN.
Aici ncepe a doua parte a cltoriei noastre sub mri. Cea dinti luase
sfrit prin tulburtoarea scen din cimitirul de mrgean, care-mi lsase urme
adnci n suflet. Aadar, ntreaga via a cpitanului Nemo se desfura n
cuprinsul nemrginit al mrilor; n strfundurile lor de neptruns i pregtise

pn i mormntul. Acolo, niciunul din montrii oceanului n-ar fi putut s

tulbure cel de pe urm somn al cltorilor de pe Nautilus, al acestor prieteni
strns unii n moarte ca i n via! i nici oamenii! adugase cpitanul.
Mereu aceeai nencredere slbatic, de nepotolit, fa de societatea
omeneasc!
Mie unuia nu mi mai erau de ajuns presupunerile care l mulumeau pe
Conseil. Biatul acesta cumsecade credea cu trie c Nemo ar fi unul din acei
savani ale cror merite nu sunt preuite cum trebuie i care rspund prin
dispreul lor la nepsarea oamenilor. Pentru el, comandantul lui Nautilus era
un geniu neneles care, dezamgit de viaa de pe pmnt, se refugiase ntr-o
lume de neptruns ca s poat tri nestingherit. Dup prerea mea, ns, toate
astea nu lmureau dect n parte firea cpitanului Nemo.
Ultimele ntmplri mi dovediser c e vorba de cu totul altceva! Taina ce
nvluia nc noaptea n care fuseserm nchii i adormii, faptul c Nemo mi
smulsese cu fora luneta cu care m pregteam s cercetez orizontul, rana
mortal a omului aceluia, pus pe seama unei ciocniri de neneles a lui
Nautilus toate acestea mi artau c lucrurile trebuie privite altfel. Nu!
Cpitanul nu se mulumea doar s fug de oameni! Puternicul vas nu slujea
numai unei dorine de nenfrnt pentru libertate, era poate i o arm pentru
cine tie ce rzbunri cumplite.
Deocamdat nimic nu-mi este nc limpede; abia dac ntrezresc cteva
plpiri n bezna care ne nconjoar. Va trebui deci s m mrginesc s scriu,
ca s zic aa, dup cum mi vor dicta evenimentele.
Dealtfel, nu suntem legai cu nimic de cpitanul Nemo. El tie c e cu
neputin s scpm de pe Nautilus. Nu ne-am dat nici mcar cuvntul de
onoare c vom rmne pe vas. Nu suntem dect nite captivi, nite prizonieri
care, oarecum din politee, suntem numii oaspei. Ned Land n-a renunat deloc
la sperana c-i va rectiga libertatea. E sigur c va folosi cel dinti prilej pe
care ntmplarea i-l va scoate n cale. Fr ndoial c i eu am s fac la fel. i
cu toate astea, mi-ar prea ru s plec ducnd cu mine tainele lui Nautilus pe
care generozitatea cpitanului ne-a lsat s le ptrundem. Dar, la urma urmei,
trebuie s-l urm sau s-l admirm pe cpitanul Nemo? Trebuie s-l socotim
victim sau clu? i apoi, ca s fiu sincer, nainte de a m despri de el
pentru totdeauna, a vrea s fac pn la capt nconjurul lumii submarine, ale
crui nceputuri sunt att de mree. A vrea s vd toate minunile ngrmdite
sub mrile globului. A vrea s vd ceea ce nu a mai vzut nimeni, chiar dac
va trebui s pltesc cu viaa dorina aceasta nestins de a cunoate! Ce am
descoperit pn acum? Nimic sau aproape nimic, fiindc de-abia am strbtut
ase mii de leghe de-a lungul Pacificului!

tiam bine ns c Nautilus se apropie de pmnturi locuite i, dac ni sar ivi vreun prilej de scpare, ar fi o cruzime din partea mea s-mi sacrific
tovarii pentru dorina de a cunoate ct mai multe. Va trebui s-i urmez i
poate chiar s-i cluzesc. Dar prilejul acesta se va ivi el vreodat? Ca om lipsit
de libertate, l doresc din toat inima, dar ca savant, ca cercettor, m tem de
el. n ziua de 21 ianuarie 1868, la prnz, pe cnd ofierul secund lua nlimea
soarelui, m-am urcat pe punte i, aprinzndu-mi o igar, m-am dus lng el ca
s privesc operaia. Fr ndoial c omul acesta nu nelegea limba francez,
pentru c, dei am fcut de mai multe ori, cu voce tare, unele observaii,
secundul a rmas nepstor i mut. Dac ar fi neles cuvintele mele, nu s-ar fi
putut s nu dea, fr voia lui. mcar un semn de atenie. n timp ce el i fcea
msurtoarea cu ajutorul sextantului, unul din mateloii de pe Nautilus
voinicul acela care ne ntovrise n prima cltorie submarin spre insula
Crespo veni s curee geamurile farului. Am cercetat i eu instalaia
aparatului, cruia nite inele lenticulare, asemntoare cu ale farurilor de pe
coast, i nsuteau puterea i-i trimiteau lumina n direcia cerut. Lampa
electric era astfel construit nct ddea toat capacitatea ei de iluminare.
Razele erau produse n vid, de aceea aveau asigurat i regularitatea, i
intensitatea. Vidul crua de asemenea i vrfurile de grafit ntre care se
desfoar arcul luminos. Asta nsemna o economie important pentru
cpitanul Nemo, deoarece vrfurile n-ar fi putut fi nlocuite cu una, cu dou.
Aa cum erau construite, ns, uzarea lor devenise cu totul nensemnat.
Cnd Nautilus se pregti s-i reia drumul submarin, cobori n salon.
Panourile se nchiser i se ddu ndat ordinul de scufundare.
Brzdam valurile Oceanului Indian, vast cmpie lichid de cinci sute
cincizeci milioane de hectare i ale crei ape sunt att de limpezi nct ameeti
dac te apleci asupra lor. Nautilus pluti cteva zile la o adncime de o sut
pn la dou sute de metri. Oricui, afar de mine, care eram stpnit de o
nesfrit dragoste pentru mare, ceasurile i s-ar fi prut lungi i plictisitoare;
dar plimbrile zilnice pe punte, unde sorbeam cu nesa aerul dttor de via al
oceanului, privelitea apelor bogate pe care o vedeam prin geamurile salonului,
cititul crilor din bibliotec, scrierea notelor mele zilnice mi luau tot timpul,
nelsndu-mi nici o clip de oboseal sau de plictis.
Cu sntatea toi o duceam destul de bine. Regimul de pe bord era ct se
poate de potrivit, i n ce m privete m-a fi putut lipsi i de schimbrile pe
care Ned Nand, din dorina de a se mpotrivi, se strduia s le fac.
Temperatura constant a vasului ne punea la adpost de orice boal, n aa fel
nct nu ne puteam teme nici mcar de o rceal. Dealtfel, se afla pe bord o
rezerv oarecare din madreporarul dendrophyllum, cunoscut n Provena sub

numele de mrar de mare, din care am fi putut face o past excelent

mpotriva tusei.
Timp de cteva zile am vzut numeroase psri de ap, palmipede,
pescrui mici i mari. Cteva dintre ele, vnate cu ndemnare i preparate
ntr-un anumit fel, ne-au dat o hran destul de bun.
Plasele lui Nautilus au prins mai multe feluri de broate estoase de mare
cu spatele bombat, a cror carapace este foarte preuit. Reptilele acestea se
cufund cu uurin i pot sta mult vreme sub ap, nchizndu-i supapa
crnoas de la deschiztura exterioar a canalului nazal. Cnd au fost prinse,
unele dintre ele dormeau nc n carapace, la adpost de animalele marine.
Carnea broatelor estoase nu ni s-a prut tocmai bun, n schimb oule lor
ne-au plcut foarte mult.
Ct despre peti, ei ne-au strnit admiraia ori de cte ori, privind prin
ferestre, am putut ptrunde n tainele vieii lor acvatice. Printre ei am observat
mai multe specii pe care nu-mi fusese dat s le vd pn atunci.
De la 21 la 23 ianuarie, Nautilus nainta cu dou sute cincizeci de leghe
n douzeci i patru de ore, ceea ce face tocmai douzeci i dou de mile pe or.
i dac n trecere puteam recunoate unele varieti de peti, aceasta se datora
luminii electrice care i atrgea ademenindu-i s ne nsoeasc. Cei mai muli
ns rmneau curnd n urm, din pricina vitezei vasului. Cu toate acestea,
unii izbuteau s se mai in un timp n preajma lui Nautilus.
n dimineaa de 24 ianuarie, la 125' latitudine sudic i 9433'
longitudine, am zrit insula Keeling, ridictur madreporic plin de cocotieri
minunai, care a fost vizitat de Darwin i de cpitanul Fitz-Roy. Nautilus se
inu la o mic deprtare de coastele rpoase ale acestei insule nelocuite.
Dragele aruncate prinser numeroase specii de polipi i de echinoderme i
cteva exemplare ciudate din ncrengtura molutelor. Curnd, insula Keeling
se pierdu n zare, iar vasul nostru lu direcia nord-vest, spre vrful Peninsulei
indiene.
Locuri civilizate! mi spuse n ziua aceea Ned Land. Astea mi plac mai
mult dect insulele din Papuasia, n care sunt mai muli slbatici dect
cprioare! Pe rmul indian, domnule profesor, sunt drumuri, ci ferate, orae
englezeti, franceze i indiene. N-ai nevoie s faci mai mult de cinci mile ca s
dai de un compatriot! Hm! N-o fi venit cumva vremea s-i tragem chiulul
cpitanului Nemo?
Nu, Ned, nu! i rspunsei eu hotrt. S lsm lucrurile n voia lor.
Nautilus se apropie de continente locuite. Se napoiaz spre Europa. S-i
ngduim s ne duc ntr-acolo. Cnd o s fim n mrile noastre, vom vedea ce e
de fcut. Dealtfel, nu-mi nchipui c Nemo o s ne lase s vnm pe coastele
Malabarului sau ale Coromandelului, ca n pdurile din Noua Guinee.

 i adic fr voia lui nu putem pleca, domnule?

Nu i-am mai rspuns canadianului. Nu voiam s ncep o discuie pe tema
aceasta, pentru c, de fapt, doream din toat inima s m las pn la capt n
voia sorii care m aruncase pe bordul lui Nautilus.
De pe insula Keeling, mersul nostru se mai ncetini i ncepu s se
schimbe, ducndu-ne adesea la mari adncimi. Planurile nclinate, care puteau
fi aezate oblic fa de linia de plutire cu ajutorul unor prghii din interior, au
fost folosite de mai multe ori. Ne-am cobort astfel pn la doi i chiar trei
kilometri, fr ca s putem ns msura adncimea Mrii Indiilor, al crei fund
n-a putut fi atins nici cu sonde de treisprezece mii de metri. n straturile mai
adnci, termometrul arta ntotdeauna peste 4. Am observat c numai n
straturile apropiate de suprafa apa era totdeauna mai rece, acolo unde fundul
se gsea la o adncime mai mic. n ziua de 25 ianuarie, oceanul fiind cu totul
pustiu, Nautilus pluti toat ziua la suprafa, lovind valurile cu elicea lui
puternic i aruncnd apa la o mare nlime. Semna atunci att de bine cu
un cetaceu uria, nct ar fi putut nela pe oricine l-ar fi vzut. Trei sferturi de
zi mi le-am petrecut pe punte, privind ntinsul apelor. Nimic n zare, n afar de
un steamer lung, care trecu pe la orele patru dup-amiaz n direcie opus
nou, spre vest. Catargele steamerului se zrir o clip; el ns nu-l putea
vedea pe Nautilus care se ridica abia cu puin deasupra apei. Mi-am nchipuit
c nava aceea aparine Liniei peninsulare i orientale care face serviciul de pe
insula Ceylon la Sidney, trecnd prin Roy-Georges i Melbourne.
Pe la cinci dup-amiaz, naintea scurtei nserri care n zonele tropicale
leag ziua cu noaptea, am vzut, mpreun cu Conseil, o privelite ciudat.
Exist un animal plcut la vedere, a crui ntlnire, dup cum se credea
n vechime, prevestete noroc. Aristotel, Ateneus, Plinius, Opianus i studiaser
obiceiurile i vorbiser despre el cu toat arta poeilor Greciei i Romei. Ei l
numiser Nautilus sau pompilius. Dar tiina modern n-a pstrat
denumirea aceasta: molusc e cunoscut acum sub numele de argonaut.
Un grup de cteva sute de asemenea argonaui, fcnd parte din specia
argonauilor tuberculai, specific Mrii Indiilor, cltorea tocmai atunci la
suprafaa oceanului.
Molutele acestea graioase mergeau cu spatele nainte, micndu-se cu
ajutorul unui tub locomotor, prin care aruncau afar apa pe care o aspiraser.
Din cele opt tentacule ale fiecrui argonaut, ase, lungi i subiri, pluteau pe
ap, pe cnd celelalte dou, lite ca nite palme, erau ntinse n vnt asemenea
unor pnze uoare. Le vedeam ct se poate de desluit goacea ondulat i n
form de spiral, pe care Cuvier o asemuiete pe drept cuvnt cu o corbioar
elegant. n adevr, goacea poart ca o nav animalul care a secretat-o, fr ca
acesta s fie lipit de ea.

 Argonautul poate s-i prseasc goacea, i-am spus lui Conseil, dar
n-o prsete niciodat.
Ca i cpitanul Nemo, mi rspunse, pe bun dreptate, Conseil. De
aceea ar fi fcut mai bine s-i numeasc vasul Argonautul.
Nautilus pluti aproape o or printre molute apoi, nu tiu de ce, ele se
speriar toate deodat. Ca la un semn, pnzele fur trase, braele se strnser,
corpurile se nghemuir, goacele se rsturnar schimbndu-i centrul de
greutate i ntreaga flotil dispru sub valuri. Totul se petrecu ntr-o clip i nu
cred ca vreodat vasele vreunei escadre s fi manevrat cu mai mult
punctualitate. n acelai timp, noaptea cobor dintr-o dat i valurile, abia
micate de vnt, se prelinser linitite pe sub nveliurile de fier ale lui
Nautilus.
A doua zi, 26 ianuarie, am tiat Ecuatorul pe la al optzeci i doilea
meridian, intrnd n Emisfera Boreal. n cursul zilei ne-a nsoit un alai fioros
de rechini, fiare nspimnttoare care miun prin mrile acelea, fcndu-le
foarte periculoase, n scurt vreme, ns, Nautilus, sporindu-i viteza, i ls n
urm chiar i pe cei mai repezi dintre acetia.
La 27 ianuarie, n largul Golfului Bengal, am vzut de mai multe ori o
privelite nfiortoare: cadavre care pluteau la suprafaa apei. Erau morii
oraelor indiene, tri de Gange pn n larg. Pentru c vulturii, singurii
gropari ai inutului, nu isprviser de sfrtecat cadavrele, rechinii se grbeau
s le dea o mn de ajutor n funebra lor ndeletnicire.
Pe la orele apte seara, Nautilus, pe jumtate cufundat, plutea ntr-o
mare ca de lapte, ce prea c se ntinde pn dincolo de zri. S fi fost efectul
razelor lunii? Nu, pentru c luna nou, abia de dou zile, era nc sub orizont,
n razele soarelui. ntregul cer, dei luminat de stele, prea negru fa de
albeaa apelor.
Conseil nu-i credea ochilor; m ntreb care sunt cauzele acestui
fenomen ciudat. Din fericire am putut s-i rspund.
Ai n fa ceea ce se numete o mare de lapte, i spusei, o ntindere
nesfrit de ap alb, care poate fi vzut adesea n apropierea rmurilor din
Amboine ca i prin meleagurile n care ne aflm acum.
N-ar putea domnul s-mi spun cauzele unei asemenea priveliti? C
doar nu s-o fi prefcut apa n lapte!
Nu, Conseil, albeaa care te uimete e datorat numai nenumrailor
infuzori, un fel de viermuori{17} luminoi, gelatinoi i fr culoare, subiri ct
firul de pr i a cror lungime nu trece de-o cincime de milimetru. Parte din
vietile acestea se lipesc ntre ele pe o ntindere de cteva leghe.
Cteva leghe! strig Conseil.

 Da, biete, i nu ncerca s socoteti numrul infuzorilor! N-ai s

izbuteti, fiindc, dac nu m nel, unii navigatori au plutit pe asemenea mri
de lapte chiar i mai mult de patruzeci de mile.
Nu tiu dac Conseil a inut seama de sfatul meu, dar prea adncit n
gnduri, cuta pesemne s socoteasc cte cincimi de milimetru sunt n 40 de
mile. Ct despre mine, m uitam n continuare la acest fenomen.
Timp de mai multe ore. Nautilus brazd cu pintenul su valurile alburii,
alunecnd fr zgomot pe apa ce prea spunit, ca i cum ar fi plutit prin
viitoarea de spum pe care curenii i contracurenii din golfuri o las uneori
ntre ei.
Spre miezul nopii marea i relu nfiarea obinuit, dar n urma
noastr, pn la marginea orizontului, cerul, oglindind albeaa valurilor, pru
mult vreme cufundat n luminile nedesluite ale unei aurore boreale.
Capitolul II O NOU PROPUNERE A CPITANULUI NEMO.
La 28 ianuarie, spre amiaz, ieind la suprafaa apei, la 94' latitudine
nordic, Nautilus se gsi n apropierea unui rm aflat la opt mile nspre vest.
Am zrit mai nti o ngrmdire de muni, nali de aproape dou mii de
picioare, cu forme foarte neregulate. Dup determinarea locului, m-am cobort
n salon i, cercetnd harta, mi-am dat seama c ne aflam n faa insulei
Ceylon, aceast perl ce pare c atrn la urechea Peninsulei indiene.
Cutnd n bibliotec vreo carte despre Ceylon, una din cele mai
roditoare insule de pe glob, am dat de un volum scris de H. C. Sirr esq. i avnd
titlul: Ceylon and the Cingalese. Rentors n salon, mi-am notat mai nti
poziia geografic a insulei, creia cei din antichitate i dduser attea nume.
Tocmai atunci intr n salon cpitanul Nemo urmat de secundul su.
Dup ce privi harta, cpitanul se ntoarse spre mine.
Insula Ceylon, spuse el, e un loc vestit pentru pescuitul perlelor. V-ar
plcea, domnule Aronnax, s vizitai una din pescriile ei?
Firete, domnule cpitan.
Bine. Asta-i foarte uor. Numai c, dac vom vedea pescriile, n
schimb nu vom vedea pescarii. Exploatarea anual nc n-a nceput. Dar n-are
a face. Voi ndrepta vasul spre Golful Manaar, unde vom ajunge n timpul
nopii.
Cpitanul Nemo spuse cteva cuvinte ofierului secund, care iei ndat.
Nautilus ncepu s se scufunde i curnd manometrul indic o adncime de
treizeci de picioare.
Cu harta n fa cutai Golful Manaar. L-am gsit pe paralela a noua, pe
coasta de nord-vest a Ceylonului, format dintr-o prelungire a micii insule
Manaar. Pentru ca s ajungem acolo, trebuia s navigam de-a lungul ntregii
coaste apusene a Ceylonului.

 Domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, se pescuiesc perle n

Golful Bengal, n Marea Indiilor, n mrile Chinei i Japoniei, n mrile din
sudul Americii, n Golful Panama, n Golful Californiei; dar nicieri nu se obin
rezultate mai frumoase dect n Ceylon. Noi am sosit cam devreme, fr
ndoial. Pescarii se adun abia n luna martie n Golful Manaar. Aici, timp de
treizeci de zile, trei sute de corbii de-ale lor se ndeletnicesc cu exploatarea
fructuoas a comorilor mrii. Pe fiecare corabie sunt cte zece vslai i zece
pescuitori. Acetia, mprii n dou grupuri, se scufund rnd pe rnd pn
la doisprezece metri adncime, cu ajutorul unor pietroaie pe care le in ntre
picioare. Pietroaiele sunt legate de corbii cu nite funii.
Va s zic se mai folosesc i acum mijloace att de rudimentare?
Da, cu toate c pescriile acestea aparin englezilor, crora le-au fost
cedate nc din 1802, prin tratatul de la Amiens.
Mi se pare totui c haina de scafandru pe care o ntrebuinai i
dumneavoastr ar fi de mare folos n munca asta.
Desigur, pentru c bieii pescuitori nu pot rmne mult timp sub ap.
Descriindu-i cltoria fcut n Ceylon, englezul Perceval vorbete despre un
cafru care a stat cinci minute fr s se urce la suprafa, dar faptul mi se pare
cam ndoielnic. tiu c unii scufundtori pot sta n ap pn la cincizeci i
apte de secunde, iar cei mai destoinici i ei sunt destui de rari pot rmne
pn la optzeci i apte de secunde. Cnd aceti nefericii revin la suprafa,
din nas i din urechi li se scurge ap amestecat cu snge. Cred c n medie un
pescuitor poate sta sub ap treizeci de secunde, n care timp se zorete s
strng ntr-o mic plas ct mai multe scoici perlifere. De obicei ns
scufundtorii nu triesc mult; vederea le slbete, ochii li se acoper de
ulceraii; pe trup le apar plgi i de multe ori chiar pier lovii de apoplexie n
fundul mrii!
Da, am spus, este o meserie nenorocit, care nu servete dect unor
toane ale modei! Dar ai putea s-mi spunei cam cte scoici poate s strng
ntr-o zi o corabie?
ntre patruzeci i cincizeci de mii de buci. Se spune chiar c n 1814
guvernul englez a tocmit scufundtori s pescuiasc pentru el; n douzeci de
zile au fost culese aptezeci i ase de milioane de scoici.
Dar cel puin pescuitorii sunt de ajuns de bine pltii? am ntrebat.
Abia dac primesc ceva, domnule profesor. La Panama ei ctiga un
dolar pe sptmn. De obicei li se d un gologan pentru scoicile care au perle,
dar i dai seama cte adun ei fr perle!
Un gologan pentru aceti nefericii care i mbogesc stpnii Ce
mrvie!

 Aadar, domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, o s vizitai

mpreun cu tovarii dumneavoastr bancul de scoici de la Manaar i, dac
din ntmplare vom ntlni vreun pescar mai grbit, l vei vedea cum lucreaz.
Ne-am neles, cpitane.
Dar ia spunei, domnule Aronnax, v temei cumva de rechini?
De rechini? ntrebai eu, ncurcat, ntrebarea mi se pru fr rost.
De rechini, repet cpitanul Nemo.
Mrturisesc, domnule cpitan, c nu sunt nc obinuit cu soiul
acesta de peti.
Noi ne-am deprins cu ei i cu timpul o s v deprindei i
dumneavoastr. Dealtfel, vom fi narmai i, n drum, poate c vom putea vna
vreunul. E o vntoare interesant. Aadar, ne vedem mine n zori, domnule
profesor.
Spusese acestea ca i cum ar fi fost vorba de-o mic plimbare, apoi iei
din salon.
Dac ai fi poftii la o vntoare de uri n munii Elveiei, ai zice: Foarte
bine, mine mergem la vntoare de uri! Dac ai fi poftii la o vntoare de
lei n cmpiile din Atlas sau de tigri n jungla indian, ai zice: Aha, vom vna
lei i tigri!. Dar dac ai fi invitai s vnai rechini sub ap, poate c v-ai mai
gndi nainte de a accepta.
Mi-am trecut mna peste fruntea mbrobonit de o sudoare rece.
Ia s m gndesc puin, mi spusei eu. Ca s vnezi vidre prin pdurile
submarine, cum am fcut noi n insula Crespo, mai merge. Dar s cutreieri
fundul mrilor cnd eti sigur c ai s ntlneti rechini, asta mi se pare c e
cu totul altceva! tiu c n unele inuturi, mai ales n insulele Andamane, negrii
nu ovie s atace rechinul cu un pumnal ntr-o mn i cu un la n cealalt;
mai tiu ns c muli dintre cei care nfrunt fiarele acestea primejdioase nu se
mai ntorc vii. Dealtfel, nici nu sunt negru, i chiar dac a fi, tot a avea motive
s ovi.
i iat-m numai cu gndul la rechini, la flcile lor narmate cu multe
iruri de dini, n stare s taie un om n dou. ncepusem s i simt c m dor
alele. Apoi nu-mi plcea nici felul n care cpitanul mi fcuse invitaia asta
blestemat. Parc ar fi fost vorba s mergem ntr-un huceag s urmrim vreo
biat vulpe. Nu-i nimic, mi-am zis, Conseil n-o s mearg nici n ruptul
capului i asta m va scuti s-l nsoesc pe cpitan. n nelepciunea lui Ned
Land, trebuie s mrturisesc c nu prea aveam ncredere. O primejdie, orict
de mare ar fi fost ea, nsemna totdeauna un ndemn pentru firea lui rzboinic.
Am vrut s citesc mai departe cartea Iui Sirr, dar n-am fcut dect s o
rsfoiesc cu gndul n alt parte. Printre rnduri vedeam deschizndu-se flci
fioroase.

Tocmai atunci intrar Conseil i canadianul, linitii, ba chiar voioi,

neavnd habar de ce-i ateapt.
Pe cinstea mea, domnule, mi zise Ned Land, cpitanul Nemo al
dumneavoastrlua-l-ar dracu'! ne-a fcut adineauri o propunere foarte
plcut.
A! Va s zic tii?
Dac nu-i cu suprare, rspunse Conseil, comandantul lui Nautilus
ne-a invitat s vizitm mine, n tovria dumneavoastr, pescriile minunate
din Ceylon. Ne-a vorbit foarte politicos, ca un adevrat gentleman.
Afar de asta nu v-a mai spus nimic?
Nimic altceva, spuse canadianul, dect c i dumneavoastr tii
despre plimbarea asta.
i nu v-a spus nimic despre?
Nu, nimic, domnule naturalist. O s mergei cu noi, nu-i aa?
Eu firete! Vd c eti ncntat de asta, metere Land.
Da, fiindc trebuie s fie ceva neobinuit!
i poate chiar primejdios! am adugat eu, cu subnelesuri.
Cum poate fi primejdioas o simpl plimbare pe un banc de scoici? se
mir Ned Land.
Desigur, cpitanul Nemo socotise c e mai nelept s nu Ie pomeneasc
nimic despre rechini tovarilor mei. Eu i priveam cu ochii mpienjenii, de
parc i-a fi i vzut sfrtecai. Ar fi trebuit oare s-i ntiinez? Desigur, numai
c nu prea tiam cum s ncep.
Domnul n-ar dori, spuse Conseil, s ne dea cteva amnunte despre
pescuitul perlelor?
Chiar despre pescuit, am ntrebat, sau despre ntmplrile care?
Despre pescuit, rspunse canadianul. nainte de a-l vedea la faa
locului, e bine s-l cunoatem.
Atunci stai jos, prieteni, i am s v spun tot ce-am aflat acum de la
englezul Sirr.
Ned i Conseil se aezar pe un divan i prima ntrebare mi-a pus-o
canadianul:
Ce e perla, domnule?
Drag Ned, i-am rspuns, perla sau mrgritarul este pentru poet o
lacrim a mrii; pentru orientali e o pictur de rou solidificat; pentru femei,
un juvaer de form lunguia, cu strlucire sticloas, fcut dintr-o materie
sidefie, pe care ele l poart la deget, la gt sau la urechi; pentru chimist, este
un amestec de fosfat i carbonat de calciu cu puin gelatin, iar pentru
naturalist este o simpl secreie bolnvicioas a organului care produce sideful
la unele bivalve.

 ncrengtura molutelor, spuse Conseil, clasa acefalelor, ordinul

testaceelor.
Dar, am continuat eu, dintre toate molutele, aceea care mai ales
produce perla este scoica perlifer numit meleagrina margaritifera. Perla nu-i
dect o concreiune, o ngroare a sidefului, n form rotund. Ea poate fi sau
lipit de peretele scoicii, sau ncrustat n cutele animalului. Atunci cnd st pe
scoic, perla se lipete de ea; cnd crete n carne, e liber. Totdeauna are ns
drept centru un corp mic i tare, fie un gruncior oarecare, fie un fir de nisip,
mprejurul cruia se depune sideful timp de civa ani, treptat, n straturi
subiri i concentrice.
Se pot gsi mai multe perle ntr-o singur scoic? ntreb Conseil.
Da, biete. Unele scoici, numite pintadine, par nite adevrate
cutiue cu perle. Am auzit un lucru de care, e drept, m cam ndoiesc c ar fi
adevrat, totui am s vi-l spun: se zice c ntr-o scoic din acestea s-au gsit
nu mai puin de o sut cincizeci de rechini.
O sut cincizeci de rechini? strig Ned Land.
Am zis rechini?! m mirai eu. Vreau s zic o sut cincizeci de perle.
Rechinii n-au ce cuta aici.
Firete. Domnul e att de bun s ne spun prin ce mijloace se scot
perlele?
Sunt mai multe metode, i adesea, cnd perlele sunt lipite de valve,
pescuitorii le smulg cu cletele. De obicei, ns, scoicile sunt ntinse pe rogojini
la malul apei. Ele mor astfel n aer liber i dup zece zile sunt de ajuns de
putrezite. Atunci sunt cufundate n rezervoare cu ap de mare, pe urm sunt
deschise i splate. Abia acum ncepe adevrata munc. Se scot mai nti
plcile de sidef, care se vnd n lzi de cte o sut douzeci i cinci i o sut
cincizeci de kilograme. Apoi se scoate parenchimu) scoicii, se fierbe i se trece
prin sit, ca s nu se piard nici cele mai mici perle.
Perlele sunt preuite dup mrimea lor? m ntreb Conseil.
Nu numai dup mrime, i-am rspuns, ci i dup form, dup apele
pe care le fac, adic dup culoarea ca i dup luciul lor, dup strlucirea
pestri care ne ncnt ochiul. Cele mai frumoase dintre ele sunt numite perlevirgine sau parangone. Ele cresc libere n carnea molutei, sunt albe, cel mai
adesea opace, dar cteodat au o transparen opalin. De cele mai multe ori
sunt rotunde sau n form de par. Fiind cele mai preioase, se vnd cu bucata.
Celelalte perle cresc lipite de valvele scoicii; n sfrit, cele mai puin preioase
sunt perlele mici, cunoscute sub numele de semine. Ele se vnd cu msura i
sunt folosite mai ales la broderiile de pe odjdiile bisericeti.
Trebuie s fie o munc anevoioas i de durat s alegi perlele dup
mrime.

 Nu, prietene. Munca asta se face cu ajutorul a unsprezece site gurite

dup nevoie. Perlele care rmn ntr-o sit cu 20 pn la 24 de guri sunt perle
de cea mai mare valoare. Cele care rmn n site cu 100 i 800 de guri sunt de
calitatea a doua. Iar cele pentru care sunt folosite sitele cu 900 pn la 1000 de
guri sunt numite semine.
E un mijloc ingenios, spuse Conseil, i vd c mprirea i clasificarea
perlelor se face n mod mecanic. Domnul ar putea s ne spun ce ctig aduce
exploatarea bancurilor de scoici cu perle?
Dac ne lum dup ce spune Sirr, pescriile din Ceylon sunt arendate
n fiecare an cu suma de 3 milioane de rechini.
De franci, vrei s spunei.
Da, de franci, trei milioane de franci. Dar cred c pescriile astea nu
mai aduc aceleai venituri ca altdat. La fel se ntmpl i cu pescriile
americane care odinioar aduceau 4 milioane de franci, iar acum ctigul e
redus la dou treimi. Tot n tot, venitul general adus de exploatarea perlelor
poate fi evaluat la 9 milioane de franci.
Exist cumva i perle celebre care au fost cotate la un pre foarte
ridicat? ntreb Conseil.
Da, biete, se zice c Cezar a druit Servilliei o perl n valoare de 20
000 de franci n moneda noastr.
Am auzit chiar c una din cucoanele din antichitate bea oet n care
punea perle, vorbi canadianul.
Cleopatra, rspunse Conseil.
Trebuie s fi fost destul de ru la gust! se scutur Ned.
Oribil, prietene Land, dar un phrel cu oet care cost 115 000 de
franci, frumos pre!
mi pare ru c nu m-am nsurat cu cucoana asta, rse Ned.
Cleopatra soia lui Ned Land! exclam Conseil.
Era s m nsor cu adevrat i nu e vina mea dac nu s-a fcut,
rspunse serios canadianul, l-am cumprat chiar un irag de perle lui Kat
Tander logodnica mea care de fapt s-a mritat cu un altul. Ei bine, iragul
de perle nu m-a costat mai mult de un dolar jumtate i cu toate astea
domnul profesor poate s m cread perlele acelea n-ar fi trecut prin sita cu
20 de guri.
Dragul meu Ned, i rspunsei riznd, erau perle artificiale, simple
boabe de sticl unse n interior cu esen de Orient.
Trebuie s coste mult esena asta de Orient!
Aproape nimic! Nu e altceva dect o substan argintat din solzi de
pltic i amoniac. N-are nici o valoare.

 Poate de asta s-a mritat Kat cu un altul, filosof Ned Land cu glas
tare.

Dar ca s ne ntoarcem la perlele de mare valoare, am spus eu, nu

cred ca un rege s fi avut una mai valoroas dect aceea a cpitanului Nemo.
Asta, art Conseil spre vitrina n care era nchis minunata bijuterie.
Cu siguran c nu m nel dac afirm c are o valoare de 2 milioane
de
Franci, spuse iute Conseil.
Da, dou milioane de franci, i pe cpitan nu 1-a costat dect oboseala
de a o culege.
Cine tie, poate c mine, n plimbarea noastr, o s gsim una la fel.
Ei i? spuse Conseil.
Cum, ei i?
La ce ne-ar servi 2 milioane pe Nautilus?
Pe Nautilus nu, dar poate n alt parte! i ntoarse Ned vorba.
n alt parte! oft Conseil.
Meterul Land are dreptate. Dac am aduce cu noi n Europa sau n
America o perl de cteva milioane, acest fapt ar ntri i adeveri spusele
noastre cu privire la cltoria pe sub mri.
Aa cred i eu, ncuviin Ned Land.
Este primejdios pescuitul perlelor? ntreb Conseil, care se ntorcea
mereu la partea practic a lucrurilor.
Deloc, am rspuns eu repede, mai cu seam dac se iau oarecari
msuri de prevedere.
Ce primejdii pot fi n meseria asta? fcu Ned Land. Doar s nghii
cteva guri de ap de mare
Chiar asa, Ned. Dar ia spune, l-am ntrebat eu, ncercnd s imit tonul
nepstor al cpitanului Nemo, i este cumva team de rechini, bravul meu
Ned?
Mie, se mir canadianul, mie, care sunt de meserie vntor cu cangea?
Nici nu-mi pas de ei!
Nu e vorba s-i pescuieti cu crligul i s-i urci pe bordul unui vas,
unde s le tai coada cu toporul, s le deschizi pntecele, s le scoi inima i s
o arunci n mare.
Atunci e vorba s?
Sigur c da.
n ap?
n ap.

 Pe legea mea! Cu o cange bun n-am de ce m teme. tii, domnule,

rechinii tia sunt animale fcute cam fr socoteal. Ca s te poat nfca,
trebuie mai nti s se ntoarc pe burt i n timpul sta
Ned Land spunea nfca n aa fel, nct te treceau fiori auzindu-l.
Dar tu, Conseil, ce crezi despre rechini?
Eu, zise Conseil, voi fi sincer cu domnul. Semn bun, mi-am spus.
Dac domnul nfrunt rechinii, urm Conseil, nu vd de ce nu i-am
nfrunta mpreun?
Capitolul III O PERL DE ZECE MILIOANE.
Veni i noaptea. M-am culcat. Am dormit destul de prost. Rechinii jucar
un rol nsemnat n visele mele i am gsit c-i foarte dreapt i foarte nedreapt
totodat etimologia dup care cuvntul rechin vine de la requiem.
A doua zi, pe la patru dimineaa, m-a trezit stewardul pe care cpitanul
Nemo mi-l pusese la dispoziie. M sculai n grab, m mbrcai i intrai n
salon.
Cpitanul Nemo m atepta.
Suntei gata de plecare, domnule Aronnax? m ntreb el.
Sunt gata.
V rog s m urmai.
Dar tovarii mei, cpitane?
Au fost ntiinai i ne ateapt.
mbrcm acum costumele de scafandri? am ntrebat.
Nu nc. Nu l-am adus pe Nautilus prea aproape de coast, aa c
suntem destul de departe de bancul Manaar; dar am pregtit luntrea care ne va
duce exact la locul de debarcare, scutindu-ne o bucat bun de mers prin ap.
n ea sunt i aparatele de scufundare, pe care le vom pune cnd va ncepe
explorarea submarin.
Cpitanul Nemo m conduse spre scara central care rspundea pe
punte. Ned Land i Conseil erau acolo, ncntai de petrecerea care se
pregtea. Cinci marinari de pe Nautilus ne ateptau gata de vslit, n luntrea ce
fusese tras lng bord.
Era nc ntuneric. Ici-colo printre norii care acopereau cerul, se zrea
cte o stea. Uitndu-m spre rm, vzui doar o linie nedesluit cuprinznd
trei sferturi din orizont, de la sud-vest la nord-est. Nautilus, care n timpul
nopii naintase de-a lungul coastei de apus a Ceylonului se gsea la vest de
golful format de coast i de insula Manaar. Aici, sub apele ntunecate, se
ntindea bancul de pintadine, nesecat izvor de perle, a crui lungime trecea de
douzeci de mile.

Cpitanul Nemo, Conseil, Ned Land i cu mine ne aezarm n partea de

dinapoi a brcii. Crmaciul i lu locul, ceilali patru tovari ai lui prinser
vslele i pornirm n larg.
Luntrea se ndrepta spre sud. Vslaii nu se grbeau. Am observat c ei
cufundau bine vslele n ap, dar le trgeau numai din zece n zece secunde,
dup metoda folosit de marina de rzboi. n timp ce luntrea luneca uor,
picturile dc ap loveau fundul negru al valurilor, sfrind ca nite stropi de
plumb topit; luntrea slta uor pe valurile venite din larg, ale cror creste
plesciau lovindu-i prova ascuit.
Tceam cu toii. La ce s-o fi gndind cpitanul Nemo? Poate la pmntul
spre care ne ndreptam i care i se prea prea aproape, spre deosebire de
canadian, cruia rmul i se prea nc prea departe. Ct despre Conseil, el se
bucura de plimbare i atta tot.
Pe la cinci i jumtate, n cele dinti lumini ale dimineii se desluir mai
bine nlimile coastei, care se arta a fi mai turtit spre est i mai ridicat spre
sud. Aveam nc cinci mile de strbtut pn la malul ei pierdut n apele
acoperite de pcl. ntre noi i rm se ntindea marea pustie. Nici o barc, nici
un pescar. Singurtatea adnc stpnea peste locul de ntlnire al
pescuitorilor de perle. Dup cum spusese cpitanul Nemo, ar fi trebuit s
venim abia peste o lun pe meleagurile acestea.
Pe la ora ase se lumin dintr-o dat, aa cum se lumineaz n regiunile
tropicale, unde nu sunt nici zori, nici amurguri. Razele soarelui strpunser
perdeaua norilor ngrmdii pe orizontul rsritean i astrul lucitor se nl
cu repeziciune.
Se vedea desluit pmntul, cu civa copaci mprtiai ici, colo. Luntrea
nainta spre insula Manaar, care se rotunjea spre sud. Cpitanul Nemo se
ridicase n picioare, cercetnd marea.
La un semn al lui fu cobort ancora, care abia de-i tr puin lanul,
pentru c fundul apei era doar la un metru adncime, formnd n locul acela
unul din punctele cele mai ridicate ale bancului de scoici. Luntrea se rsuci n
jurul ancorei, mpins de curentul ce o mna spre larg.
Iat-ne ajuni, domnule Aronnax, spuse cpitanul Nemo. Vedei
golfuleul acesta? Aici, peste o lun, se vor aduna numeroasele corbii ale
exploratorilor i scufundtorilor, care vor scotoci cu ndrzneal apele. Golful
este ct se poate de bine aezat pentru un asemenea pescuit. E la adpost de
vnturile cele mai puternice i marea aici nu-i niciodat prea agitat, fapt care
nlesnete munca scufundtorilor. Acum s mbrcm costumele de scafandri
i s ncepem plimbarea.
N-am rspuns nimic i, privind bnuitor valurile, am nceput s mbrac
hainele grele, ajutat de marinarii din luntre. Cpitanul Nemo i cei doi tovari

ai mei se mbrcar i ei. Niciunul dintre oamenii de pe Nautilus nu avea s ne

ntovreasc n cltoria noastr.
Peste cteva clipe eram nchii n mbrcmintea de cauciuc, purtnd pe
spate, prinse de bretele, aparatele cu aer. Ct despre aparatele Ruhmkorff, nici
urm. nainte de a-mi vr capul n casca de aram, i amintii cpitanului Nemo
de ele.
Aparatele Ruhmkorff ne-ar fi de prisos, mi rspunse el. Nu mergem la
mari adncimi i ca s avem calea luminat ne sunt de ajuns razele soarelui.
Dealtfel, nici n-ar fi prudent s lum cu noi acum lanterne electrice. Lumina lor
ar putea atrage pe neateptate vreun locuitor primejdios de prin partea locului.
Pe cnd cpitanul Nemo mi vorbea, m-am ntors spre locul unde se
gseau Conseil i Ned Land; dar cei doi prieteni i i vrser capetele n
ctile de metal i nu mai puteau nici auzi, nici rspunde. Mai voiam s-i pun
doar o ntrebare cpitanului Nemo.
i armele noastre, putile?
Putile? La ce bun? Muntenii din ara dumneavoastr nu atac ursul
doar cu un pumnal n mn, i oelul nu e mai sigur dect plumbul? Iat un
pumnal zdravn. Prindei-l la cingtoare i s plecm.
M uitai la tovarii mei. Erau narmai ca i noi; Ned Land ns i mai
luase cu el o cange uria, pe care o pusese n luntre nainte de a pleca de pe
Nautilus.
Apoi, urmnd pilda cpitanului, lsai s mi se pun pe cap casca grea de
aram i ndat rezervoarele de aer intrar n funciune.
Dup aceea marinarii ne debarcar unul cte unul pe nisipul neted, la
un metru i jumtate sub ap. Cpitanul Nemo ne fcu un semn cu mna i
noi l urmarm disprnd sub valuri pe o pant uoar.
Ajuni n ap, am uitat toate gndurile care m frmntaser pn
atunci. M simeam nespus de linitit. Uurina cu care m micm mi ntri
curajul, iar ciudenia privelitii m fermeca.
Soarele trimitea destul lumin sub ap ca s putem deslui i cele mai
mici obiecte. Dup zece minute de mers, ne aflam la cinci metri sub ap i
terenul devenise aproape neted. n mersul nostru strneam, aa cum strnesc
becainele n balt, roiuri de peti ciudai din genul monopterelor, care n afar
de coad n-au alte nottoare. n timpul acesta, lumina soarelui care se nla
strbtea tot mai mult adncimea apei. Fundul se schimba ncetul cu ncetul;
dup nisipul mrunt urma o adevrat osea de pietre rotunjite, acoperite cu
un covor de molute i zoofite. De mai multe ori am ntlnit crabul uria,
observat de Darwin, un animal hidos, nzestrat de natur cu instinctul i
puterea de a se hrni cu nuci de cocos; el se car pe arborii de pe rm, d
jos nucile care se sparg cznd i le sfarm cu cletii lui puternici. Crabul

acesta fugea cu o vioiciune nentrecut prin apa limpede, n timp ce broatele

estoase, din specia care triete pe coastele Malabarului se micau ncet
printre stncile prbuite.
Pe la orele apte, am ajuns n sfrit la bancul unde pintadinele se
nmulesc cu milioanele.
Molutele acestea preioase sunt strns lipite de pietre printr-un byssus
de culoare castanie, care nu le ngduie s se mite. n privina aceasta ele sunt
inferioare altor molute, crora natura le-a lsat putina de-a se mica.
Scoicile acestea, numite i meleagrine, adevrate mame ale perlelor, au
valvele aproape egale i rotunjite, cu pereii groi i foarte aspri pe dinafar. Am
vzut printre ele unele brzdate de fii verzi, pornind dinspre vrf. Acestea
erau scoici tinere.
Altele, aspre i negre pe deasupra i care aveau zece ani sau chiar mai
muli, ajungeau pn la o lime de cincisprezece centimetri.
Cpitanul Nemo mi art ngrmdirea uimitoare de pintadine; mi-am
dat seama c am n fa o min nesecat, pe care puterea creatoare a naturii o
tcea s ntreac instinctul de distrugere al omului. Ned Land, mpins de acest
instinct de distrugere, se grbea s umple cu cele mai frumoase molute plasa
pe care o purta la bru.
Dar nu ne puteam opri. Trebuia s-l urmm pe cpitan, care prea c se
ndreapt spre poteci cunoscute numai de el. Fundul oceanului urca uor i
uneori braul pe care-l ridicam ieea deasupra apei. Apoi nivelul bancului
cobora din nou. Treceam pe lng stnci asemntoare unor piramide ascuite.
Din cotloanele lor ntunecoase, crustacei mari, nlai pe picioare lungi, ca
nite maini de rzboi, ne inteau cu privirea, n timp ce pe sub picioare ni se
trau miriane, gliceride, viermi din genul aricia i alte anelide, lungindu-i
peste msur antenele i tentaculele. n faa noastr se deschise dintr-o dat o
grot uria, scobit ntr-o ngrmdire pitoreasc de stnci acoperite cu plante
submarine. La nceput, grota mi s-a prut ntunecoas. nuntrul ei razele
soarelui preau c se sting treptat. Abia mai puteam zri prin lumina aceea
necat.
Cpitanul Nemo intr, iar noi l urmarm. Ochii mi se obinuir repede
cu ntunericul. Am nceput s desluesc arcadele ntortocheate ale bolii care se
sprijinea pe coloane naturale, nepenite solid pe temelia de granit i semnnd
cu greoaiele coloane ale arhitecturii toscane. Pentru ce ne conducea tainicul
nostru ghid spre fundul criptei aceleia submarine? Peste puin vreme aveam
s aflu.
Dup ce am cobort o pant destul de abrupt, pirm pe fundul unui
fel de fntni rotunde. Acolo, cpitanul Nemo se opri i ne art un obiect pe
care nc nu-l zrisem.

Era o scoic de o mrime extraordinar, o tridacn uria, ca un

aghiazmatar care ar fi putut cuprinde un lac de ap sfinit sau un bazin larg
de peste doi metri. Tridacna aceasta o ntrecea deci n mrime pe aceea care
mpodobea salonul lui Nautilus.
M-am apropiat de molusc gigantic. Byssusul ei o lipea de o lespede de
granit i ea cretea acolo singur n apele linitite ale grotei. Prea s aib o
greutate de vreo trei sute de kilograme. Astfel de scoici au cte cincisprezece
kilograme de carne i numai stomacul unui Gargantua ar fi n stare s nghit
cteva duzini din ele.
Cpitanul Nemo cunotea existena acestui bivalv. Fr ndoial c nu-l
vizita acum pentru prima oar i mi-am nchipuit c ne adusese aici numai ca
s ne arate o ciudenie a naturii. M nelam ns. Cpitanul Nemo avea un
interes anumit: s vad cum i merge tridacnei.
Cele dou valve ale scoicii erau ntredeschise. Cpitanul se apropie i,
punndu-i pumnalul ntre ele pentru a le mpiedica s se nchid, ridic cu
mna nveliul membranos i dantelat pe margini care forma mantaua
animalului.
Acolo, ntre cutele ca nite foi, am vzut o perl de mrimea unei nuci de
cocos. Rotunjimea, limpezimea desvrit i luciul ei minunat i ddeau o
valoare de nepreuit. mpins de curiozitate, am ntins mna ca s-o apuc, s o
cntresc, s o pipi! Cpitanul ns m opri cu un semn i, retrgndu-i
repede pumnalul, cele dou valve se nchiser deodat.
Am neles atunci planul cpitanului Nemo. Lsnd perla n mantaua
tridacnei, i ddea putina s creasc ncetul cu ncetul. An de an secreiunile
molutei i adugau straturi concentrice. Numai cpitanul cunotea grota n
care se cocea acest minunat fruct al naturii; el singur l cretea, ca s zic aa,
pentru ca s-l aduc ntr-o bun zi n muzeul su. i cine tie dac nu cumva,
dup pilda chinezilor i indienilor, nu fcuse el nsui s se nasc perla punnd
ntre cutele molutei vreo bucic de sticl sau de metal, care se acoperea
ncetul cu ncetul n materia sidefie. Oricum, asemuind perla aceasta cu
celelalte din colecia cpitanului, am preuit-o la cel puin zece milioane de
franci. Era o ciudenie a naturii, nespus de frumoas, dar care nu putea fi
socotit drept juvaer de purtat, pentru c nu tiu care ureche de femeie ar fi
putut-o ine!
Vizita la tridacn purttoare de bogii luase sfrit. Cpitanul Nemo
prsi grota i ne urcarm din nou pe bancul de scoici n apa limpede,
netulburat nc de munca scufundtorilor.
Mergeam desprii unul de altul, hoinrind, oprindu-ne ici, colo, fiecare
dup cheful lui. Uitasem de primejdiile pe care nchipuirea mea le exagerase cu
atta uurin. Fundul apei urca simitor i curnd, adncimea ajungnd

numai de un metru, am ieit cu capul deasupra nivelului oceanului. Conseil

m ajunse i, apropiindu-i casca metalic de a mea, m salut prietenete,
clipind din ochi. Podiul de pe fundul apei n-avea ns dect vreo civa
stnjeni, de aceea am reintrat curnd n elementul nostru. (Cred c acum am
dreptul s-l numesc astfel.)
Dup vreo zece minute, cpitanul Nemo se opri deodat. Credeam c se
oprise pentru c voia s ne ntoarcem. Dar nu era aa. Printr-un semn, el ne
porunci s ne ghemuim alturi, n fundul unei adncituri mari. Mna sa
ntins arta spre un punct al apei; am privit cu atenie.
La cinci metri de mine o umbr se ivi i se aplec spre fund. Teama de
rechini m cuprinse din nou; dar m nelam, pentru c nici de data asta naveam de-a face cu montrii oceanului.
Era un om, un om n carne i oase, un indian, un negru, un pescuitor,
un om srman, desigur, care venise s culeag scoici nainte de recolt. i
zream fundul luntrei la cteva picioare deasupra capului su. Omul se
scufunda i se urca ntruna. Ca s poat cobor mai repede la fund, se inea cu
picioarele de o piatr n form de cpn de zahr, legat cu o funie de luntre.
Asta era singura lui unealt. Odat ajuns pe fund, la vreo cinci metri adncime,
se arunca n genunchi i-i umplea sacul cu scoici culese la ntmplare. Apoi
urca, i golea sacul, trgea sus piatra i rencepea operaia, care inea numai
treizeci de secunde.
Scufundtorul nu ne vedea, fiindc eram ascuni n umbra stncii.
Dealtfel, cum i-ar fi putut da prin minte bietului indian c nite oameni, semeni
de-ai lui, sunt acolo, sub ap, pndindu-i micrile, nepierznd nici un
amnunt din pescuitul su. El se urc i cobor astfel de mai multe ori. La
fiecare scufundare nu putea lua mai mult de zece pintadine; era nevoit s le
smulg de pe bancul unde se aflau nepenite prin byssusul lor rezistent. i
cte din scoicile acestea nu erau cu totul lipsite de perlele pentru care i punea
el viaa n primejdie!
l observam cu mare bgare de seam. i fcea manevra cu regularitate
i timp de o jumtate de or nici o primejdie nu pru s-l amenine. M
obinuisem cu privelitea acestui pescuit interesant, cnd deodat, n clipa n
care indianul era ngenuncheat pe fund, l vzui fcnd o micare de spaim,
ridicndu-se i lundu-i avnt ca s ias la suprafaa apei.
I-am neles spaima. O umbr uria se ivise deasupra nenorocitului
scufundtor. Era un rechin, care venea piezi, cu ochii strlucitori, cu flcile
cscate. Eram mpietrit de groaz, fr s mai pot face vreo micare.
Cu o puternic btaie a nottoarelor, fiara se arunc lacom asupra
indianului. Acesta se feri n lturi, scpnd de muctur, dar nu i de izbitura
cozii care-l lovi n piept trntindu-l la pmnt.

Totul durase doar cteva secunde. Rechinul se ntoarse i, rsturnnduse pe spate, se pregtea s-l taie n dou pe indian, cnd simii cum cpitanul
Nemo, care era lng mine, se ridic dintr-o dat. Cu pumnalul n mn, el
merse de-a dreptul spre fiar, gata s se lupte corp la corp cu ea. n clipa n
care era gata s-l nface pe nenorocitul pescar, rechinul i zri noul adversar
i, ntorcndu-se pe spate, se ndrept cu repeziciune spre el.
Vd parc i acum nfiarea cpitanului Nemo. Se aplecase gata s
sar, ateptnd, cu un nentrecut snge rece, fiara; iar cnd aceasta se npusti
asupra lui, cpitanul Nemo, srind n lturi cu o iueal uluitoare, se feri de
lovitura monstrului i-i mplnt pumnalul n pntece. Dar cu asta lupta nu se
sfri. Ea abia ncepea, pe via i pe moarte.
Rechinul mugi, ca s zic aa. Sngele i curgea iroaie din ran. Marea se
nroise i prin lichidul opac n-am mai putut vedea nimic, pn cnd ntr-un
lumini l zrii pe nenfricatul cpitan agat de una din nottoarele
animalului, luptnd corp la corp cu monstrul, spintecndu-i burta cu lovituri
de pumnal, fr a putea totui s-i dea lovitura de moarte, adic s-i ating
inima. Zbtndu-se, rechinul frmnta apa cu furie i vrtejurile ameninau s
m rstoarne.
A fi vrut s alerg n ajutorul cpitanului, dar, intuit de groaz, nu m
mai puteam mica.
Priveam cu ochii rtcii, vedeam cum se schimb fazele luptei. Cpitanul
czu la pmnt, rsturnat de greutatea enorm care-l apsa. Apoi rechinul
deschise nite flci uriae, ca nite foarfeci de uzin, i cpitanul ar fi fost fr
ndoial dobort dac Ned Land, iute ca gndul, nu s-ar fi repezit spre rechin,
izbindu-l cu temuta lui cange.
Un puhoi de snge umplu valurile agitate de micrile monstrului, care
se zvrcolea cu o furie de nedescris. Ned Land nu-i greise inta. Fiara
horcia, lovit n inim. Ea se zbtu n spasme att de nspimnttoare, nct
micarea apei l trnti jos pe Conseil. n timpul acesta, Ned Land l liberase pe
cpitan. Nemo se ridic teafr i, mergnd drept spre indian, tie repede
frnghia care-l lega de piatr, l lu n brae i-i fcu vnt cu putere, urcnd la
suprafaa apei.
L-am urmat toi trei i n cteva clipe, salvai ca prin minune, ne-am
urcat n luntrea pescuitorului.
Prima grij a cpitanului Nemo a fost s-l readuc la via pe srmanul
om. Nu tiam dac va izbuti, dar puteam spera, pentru c acesta nu rmsese
prea mult timp sub ap. M temeam ns ca izbitura cozii rechinului s nu fi
fost mortal.
Din fericire, dup friciunile zdravene fcute de Conseil i de cpitan,
pescuitorul i reveni ncetul cu ncetul n simiri i deschise ochii. Ct de uimit

i chiar nspimntat trebuie s fi fost, vznd aplecate deasupra lui patru mari
capete de aram.
i mai cu seam ce-o fi gndit cnd cpitanul Nemo, scond dintr-un
buzunar al hainei un scule cu perle, i-l puse n mn?
Darul mre al omului apelor fu primit cu mini tremurnde de bietul
indian din Ceylon. Ochii lui nspimntai artau, dealtfel, c nu tia crui fel
de fiine supraomeneti le datora n acelai timp i viaa, i bogia.
La un semn al cpitanului, ne-am ntors pe bancul de pintadine i,
urmnd drumul pe care venisem, am dat, dup vreo jumtate de or de mers,
peste ancora ce inea n loc luntrea lui Nautilus. Dup ce ne-am mbarcat,
fiecare dintre noi i-a scos cu ajutorul marinarilor casca grea de aram.
Cel dinti cuvnt, cpitanul Nemo l adres canadianului:
Mulumesc, metere Land! spuse el.
E o revan, domnule cpitan, rspunse Ned Land. V eram dator
Un zmbet uor apru pe chipul cpitanului i nimic altceva.
Spre Nautilus, spuse el.
Luntrea parc zbura pe valuri. Dup cteva minute am ntlnit cadavrul
rechinului plutind pe ap. Dup culoarea neagr a capetelor nottoarelor am
recunoscut melanopterul fioros al Mrii Indiilor. Avea o lungime de mai bine de
douzeci i cinci de picioare; botul lui uria se ntindea pe o treime din corp.
Era un adult asta se vedea dup cele ase rnduri de dini aezai ca nite
triunghiuri isoscele pe maxilarul superior. n timp ce priveam grmada de
carne nensufleit, se mai ivir deodat n jurul luntrii noastre nc vreo
doisprezece rechini hulpavi. Fr s ne ia mcar n seam, ei se aruncar
asupra cadavrului, sfiindu-l n buci.
La ora opt i jumtate am ajuns pe bordul lui Nautilus. Acolo, gndindum la ntmplrile din timpul cltoriei noastre pe bancul Manaar, dou lucruri
mi venir mai nti n minte: pe de o parte curajul nemaipomenit al cpitanului
Nemo, i pe de alt parte faptul c el nu ovise s se jertfeasc pentru un om,
pentru unul dintre reprezentanii speciei din pricina creia se refugiase sub
mri. Orice s-ar fi spus, fiina aceasta ciudat nu ajunsese nc s-i nbue
cu totul simmintele omeneti.
Cnd i spusei lucrul acesta, el mi rspunse cu o uoar tulburare n
glas:
Indianul, domnule profesor, era un locuitor din ara asupriilor, i
pn la ultima mea suflare am s fiu de partea celor asuprii.
Capitolul IV MAREA ROIE.
n ziua de 29 ianuarie, insula Ceylon dispru sub orizont i Nautilus se
strecur cu o vitez de douzeci de mile pe or prin labirintul de canaluri care
desparte insulele Maledive de Lacadive. Astfel trecurm i pe lng Kittan,

insul de origine madreporic, descoperit de Vasco da Gama n 1499, i una

din cele nousprezece insule principale ale arhipelagului Lacadivelor, situat
ntre 10 i 1430' latitudine nordic i 69 i 5112' longitudine estic.
De la plecarea noastr din mrile Japoniei i pn la Kittan strbtusem
aisprezece mii dou sute douzeci de mile, sau apte mii cinci sute de leghe.
A doua zi, 30 ianuarie, cnd Nautilus se ridic la suprafa, nu se mai
vedea nici urm de pmnt. Ne ndreptam ctre nord-nord-vest spre Marea
Oman, spat ntre Arabia i Peninsula indian, n prelungirea Golfului Persic.
Marea aceasta era fr doar i poate o nfundtur fr nici o ieire.
ncotro ne conducea oare cpitanul Nemo? N-a fi putut spune. i bineneles
c asta l nemulumea pe Ned Land, care n aceeai zi m ntreb ncotro
mergem.
Mergem, drag Ned, acolo unde ne duce fantezia cpitanului, i-am
rspuns.
n felul sta n-o s ajungem departe. Golful Persic n-are ieire, i dac
intrm n el, o s ne ntoarcem tot pe unde am venit.
Nu-i nimic, o s ne ntoarcem, metere Land, iar dac Nautilus va voi
s viziteze dup aceea Marea Roie, n-are dect s treac prin Strmtoarea
Bab-el-Mandeb.
tii tot att de bine ca i mine, mi rspunse Ned Land, c Marea
Roie e la fel de nchis ca i golful. Istmul Suez nu-i nc tiat pn la capt i,
chiar dac ar fi, un vas misterios ca al nostru nu s-ar ncumeta s-i strbat
canalurile pline de stvilare. Cu alte cuvinte, prin Marea Roie n-o s ne putem
ntoarce n Europa.
Nici n-am spus c ne ntoarcem n Europa.
Atunci ce credei?
Cred c dup ce o s vizitm meleagurile ciudate ale Arabiei i
Egiptului, Nautilus va cobor n Oceanul Indian, poate prin Canalul Mozambic,
poate prin largul Mascarenelor, cutnd s ajung la Capul Bunei Sperane.
i dup ce va ajunge la Capul Bunei Sperane? strui canadianul.
Atunci va ptrunde n Atlanticul pe care nu-l cunoatem nc. Ce,
prietene Ned, te-ai i plictisit s cltoreti pe sub mri? Te-ai sturat de
privelitea venic nou a minunilor submarine? Eu, i spun drept, a fi mhnit
s vd sfrindu-se cltoria asta pe care nu muli oameni pot s-o fac.
Dar tii, domnule Aronnax, c peste cteva zile se mplinesc trei luni
de cnd suntem nchii pe bordul lui Nautilus?
Nu, Ned, nu tiu, nu vreau s tiu i nu socotesc nici zilele, nici orele.
Atunci ce ne rmne de fcut?
O s vedem asta cnd va veni vremea. Acum nu-i nimic de fcut i
vorbim degeaba. Dac tu, dragul meu, ai fi venit s-mi spui, de pild: Iat un

prilej s evadm, am mai fi putut discuta. Dar acum nu poate fi nici vorb de
aa ceva i, de fapt, nu cred c Nemo se va avnta vreodat prin mrile
europene.
Timp de patru zile, pn la 3 februarie, Nautilus strbtu Marea Oman
cu viteze diferite i la adncimi diferite. Prea c merge la ntmplare, ca i cum
nu se putea hotr pe ce drum s apuce, dar nu trecu nici o clip mcar de
Tropicul Cancerului.
Prsind aceast mare, am zrit oraul Mascat, cel mai nsemnat din
ntregul inut Oman. Am admirat aspectul lui ciudat, nconjurat cum era de
stnci negre, cu casele i forturile sale conturate n alb. Am zrit domul rotund
al moscheelor, minaretele sale ascuite i elegante, acoperiurile nvelite n
verdea. Dar privelitea n-a durat dect o clip, cci Nautilus se cufund
curnd n apele meleagurilor acestora ntunecate.
Am mers apoi, inndu-ne la o deprtare de ase mile de rm, de-a
lungul coastei arabe, de la Mahrah i Hadramant, pe care se nlau munii
mpodobii cu ruini strvechi. La 5 februarie am intrat n sfrit n Golful Aden,
care seamn att de bine cu o plnie vrt n gtlejul Bab-el-Mandeb-ului.
Prin ele, apele indiene se scurg n Marea Roie.
La 6 februarie am vzut de pe bordul lui Nautilus oraul Aden, crat pe
o limb de pmnt legat de continent printr-un istm ngust. Eram sigur c,
odat ajuns aici, cpitanul Nemo se va ntoarce; dar m nelam, i spre marea
mea mirare n-a fost aa.
A doua zi, 7 februarie, ptrunserm n Strmtoarea Bab-el-Mandeb, al
crei nume nseamn n limba arab Poarta lacrimilor. Dei e lat de douzeci
de mile, strmtoarea are o lungime de numai cincizeci i doi de kilometri, aa
c lui Nautilus i-a trebuit numai o or de mers, cu toat viteza, ca s o
strbat. Dar n-am putut vedea nimic, nici mcar insula Perim, cu care
guvernul britanic a ntrit poziia oraului Aden. Treceau pe acolo prea multe
vapoare engleze i franceze ale liniilor ce duc de la Suez la Bombay, Calcutta,
Melbourne, Bourbon i Maurice, i, ca s nu fie vzut de ele. Nautilus pluti
prevztor tot timpul sub ap. n sfrit, aproape de amiaz am intrat n apele
Mrii Roii.
Marea Roie, vestitul lac al tradiiilor biblice, pe care ploile nu-l
mprospteaz niciodat, n care nu se vars nici un fluviu mai de seam, pe
care o evaporare excesiv o seac nencetat i care pierde n fiecare an un strat
de ap nalt de un metru i jumtate! Golf ciudat, care, dac ar fi nchis cu
totul, ar seca poate n ntregime.
N-aveam de gnd s-mi bat capul pentru a nelege ce toan l-a mpins pe
cpitanul Nemo s ne aduc aici, dar eram foarte mulumit c ne gsim acolo;
Nautilus nainta cu o vitez mijlocie, cnd plutind deasupra apei, cnd

afundndu-se, aa c am putut vedea i dedesubturile, i suprafaa mrii

acesteia ciudate.
La 8 februarie, n zorii zilei, se ivi naintea noastr oraul Meca. acum
numai ruine, ale crui ziduri se prbuesc numai la zgomotul tunului i unde
mai vezi ici i colo civa curmali nverzii. Era un ora nsemnat odinioar, cu
ase piee publice, cu 26 moschee i ale crui ziduri, aprate de 14 forturi,
formau o centur de trei kilometri. Apoi Nautilus se apropie de rmurile
africane, unde marea este mai adnc. Acolo, privind prin geamurile salonului
apele limpezi, ca de cristal, am admirat minunatele tufiuri de mrgean
strlucitor i pereii uriai ai stncilor ce preau acoperii cu o blan verde,
fcut din alge i fucui. Ce privelite de nedescris i ce bogie de peisaje i de
poziii pitoreti la temelia stncilor i insulielor vulcanice de lng coasta
libiana! Dar vegetaia ne-a aprut n toat frumuseea ei abia spre rmul
rsritean, pe coasta Tehama, unde Nautilus ajunse n scurt vreme; acolo,
zoofitele creteau nu numai sub nivelul mrii, ci formau mpletituri nespus de
frumoase chiar la civa metri deasupra ei; mpletiturile acestea mi s-au prut
mai variate, dar totodat i mai puin colorate dect cele din ap, a cror
prospeime era ntreinut de umezeal.
Cte ceasuri fermectoare am petrecut astfel la fereastra salonului! i ct
de muli reprezentani noi ai florei i faunei submarine am admirat la lumina
farului nostru electric!
La 9 februarie. Nautilus plutea n partea cea mai larg a Mrii Roii.
Acolo, marea atinge un diametru de o sut nouzeci de mile.
n aceeai zi, la amiaz, dup determinarea locului, cpitanul Nemo se
urc pe punte, unde l ateptam. Aveam de gnd s nu-l las s plece pn nu
aflu ceva despre planurile sale viitoare. De cum m zri, el veni spre mine i,
oferindu-mi prietenos o igar, mi spuse:
V place Marea Roie, domnule profesor? Ai cercetat ndeajuns
minuniile ei, petii i zoofitele, fundul plin de burei i pdurile de mrgean?
Ai zrit oraele de pe rm?
Da, domnule cpitan, i-am rspuns. Nautilus este cum nu se poate
mai potrivit pentru un astfel de studiu. E foarte priceput, ca s zic aa.
Priceput, ndrzne i de nevtmat! Nu se teme nici de furtunile
groaznice ale Mrii Roii, nici de curenii i nici de stncile ei.
n adevr, spusei eu, marea aceasta e socotit printre cele mai rele i,
dac nu m nel, a avut i n vechime o faim proast.
Cum nu se poate mai proast, domnule Aronnax! Istoricii greci i latini
o vorbesc de ru, iar Strabon spune c-i primejdioas mai cu seam n epoca
vnturilor de nord din timpul verii i n anotimpul ploilor. Arabul Edrisi, care o
descrie sub numele de Golful Colzum, povestete c vasele piereau n mare

numr izbite de bancurile ei de nisip i c nimeni nu ndrznea s-o strbat n

timpul nopii. Dup cum spune el, e o mare cu vijelii groaznice i cu insule
neprimitoare i care nu are nimic bun nici n adncime i nici la suprafa.
Se cunoate c istoricii acetia n-au cltorit pe bordul lui Nautilus!
Fr ndoial, mi rspunse cpitanul zmbind, dar n privina asta
nici modernii nu stau mai bine dect cei vechi. Le-au trebuit secole ca s
descopere puterea mecanic a aburului! Cine tie dac peste o sut de ani va
mai exista un al doilea Nautilus! Dup cum vedei, se merge greu nainte,
domnule Aronnax.
Aa este, am rspuns, vasul dumneavoastr a depit cu un secol sau
poate cu mai mult epoca noastr. Pcat c un asemenea secret va trebui s
piar odat cu inventatorul su!
Cpitanul Nemo nu rspunse.
Dup mine, domnule Aronnax, spuse el, dup un timp, numele Mrii
Roii vine de la cuvntul ebraic Edrom, i cei din vechime i-au spus aa din
pricina culorii deosebite a apelor ei.
Pn acum n-am vzut totui dect ap limpede, fr nici o culoare
deosebit.
Firete; dar naintnd mai adnc n golf, vei vedea c apa i schimb
culoarea. Mi-aduc aminte c am vzut Golful Tor rou de tot, ca un lac de
snge.
i culoarea asta o punei pe seama unei alge microscopice?
Da, pe seama unei materii mucilaginoase, roii, produs de nite
plante mrunte, cunoscute sub numele de tricodesmii, att de mici, nct
patruzeci de mii dintre ele ncap ntr-un spaiu de un milimetru ptrat. Poate c
o s le vedei cnd vom fi la Tor.
Aadar, cpitane, nu-i prima oar cnd strbatei Marea Roie cu
Nautilus?
Nu, domnule. Din nefericire, urm el, nu v pot duce prin Canalul de
Suez; dar vei putea vedea mrile zgzuite de la Port Said, poimine, cnd vom
fi n Mediterana.
n Mediterana! strigai eu.
Da, domnule profesor. V mirai?
M mir, cpitane, cu toate c de cnd sunt pe bordul vasului
dumneavoastr m-am obinuit s nu m mai mir de nimic!
Dar ce v mir?
Viteza nemaipomenit cu care va trebui s mearg Nautilus ca s
ajung poimine n Mediterana, dup ce va nconjura Africa, trecnd pe la
Capul Bunei Sperane!
Dar cine v-a spus c vom face nconjurul Africii, domnule profesor?

 Atunci, numai dac Nautilus poate pluti i pe uscat, i ar putea s

treac pe deasupra Istmului Suez
Sau pe dedesubt, domnule Aronnax.
Pe dedesubt?
Firete, rspunse cpitanul Nemo. Natura a fcut de mult vreme sub
limba aceasta de pmnt ceea ce oamenii fac acum la suprafaa ei.
Cum! Exist o trectoare?
Da, o trectoare subteran pe care am numit-o Arabian-Tunnel. Se
deschide sub Canalul de Suez i rspunde n Golful Peluza.
Dar istmul e alctuit din nisipuri mictoare.
Pn la o anumit adncime. ncepnd de la cincizeci de metri, are o
temelie tare, de piatr.
Cum ai descoperit trectoarea aceasta? Din ntmplare? l ntrebai din
ce n ce mai uimit.
ntmplare i raionament, domnule profesor, ba chiar mai mult
raionament dect ntmplare.
V ascult, cpitane, dei aproape c nu-mi vine s-mi cred urechilor.
Aures habent et non audient{18}; totdeauna a fost aa. Nu numai c
trectoarea exist, dar am i strbtut-o de mai multe ori. Altfel nu m-a fi
ncumetat s intru azi n nfundtura asta a Mrii Roii.
Vi s-ar prea prea mult dac v-a ntreba cum ai descoperit tunelul
acesta?
ntre oameni care nu se vor despri niciodat nu mai pot fi secrete,
mi rspunse cpitanul Nemo.
Am tcut, ca i cum n-a fi neles ultimele cuvinte ale cpitanului, i am
ateptat s aud povestea.
Domnule profesor, un simplu raionament de naturalist m-a dus la
descoperirea tunelului, pe care numai eu l cunosc. Observasem c n Marea
Roie i n Mediterana triesc mai multe specii de peti absolut identici ofidii,
peti din genul julis, lavraci sau lupi de mare, aterine, exocei etc. Fiind sigur
de asta, m-am ntrebat dac nu cumva exist vreo trectoare ntre cele dou
mri. Dac exist, curentul subteran trebuia s mearg fr ndoial de la
Marea Roie spre Mediterana, din cauza diferenei de nivel. Am pescuit deci o
mulime de peti n preajma Suezului, le-am prins de coad cte un inel de
aram i le-am dat drumul n mare. Dup cteva luni am pescuit pe coastele
Siriei civa din aceti peti cu inele indicatoare. Astfel era dovedit
comunicaia ntre cele dou mri. Am cutat cu Nautilus locul unde se afla, lam descoperit, mi-am ncercat norocul i n curnd, domnule profesor, vei
trece i dumneavoastr prin Tunelul meu arab!
Capitolul V ARABIAN-TUNNEL.

n aceeai sear am povestit lui Conseil i lui Ned Land, tiind c-i va
interesa, ceea ce aflasem de la cpitan. Cnd le-am spus c peste dou zile vom
fi n apele Mediteranei, Conseil btu din palme de bucurie, dar canadianul
nl din umeri.
Un tunel submarin, strig el, o comunicaie ntre cele dou mri! Cine
a mai pomenit una ca asta?
Prietene Ned, i tie vorba Conseil, despre Nautilus ai mai auzit
vreodat? Nu! i cu toate astea exist. Aa c nu mai ridica din umeri cu atta
uurin i nu te mai ndoi de existena unor lucruri numai fiindc tu n-ai
auzit vorbindu-se despre ele.
O s vedem noi! spuse Ned Land, cltinnd din cap. A vrea din toat
inima s cred n acest tunel, s-l cred pe cpitan, i fac Cerul ca Nemo s ne
conduc n Mediterana!
Chiar n seara aceea, Nautilus, plutind la suprafaa mrii, se apropie de
coasta arab, la 2130' latitudine nordic. Pe rm se zrea Djedah, important
centru comercial al Egiptului, Siriei, Turciei i Indiilor.
A doua zi, la 10 februarie, ivindu-se cteva nave care pluteau n preajm,
Nautilus se cufund, dar la amiaz, cnd trebuia determinat punctul n care ne
aflam, marea fiind pustie, vasul nostru urc din nou pn la linia de plutire.
Atunci am ieit pe punte mpreun cu Ned i cu Conseil. Spre rsrit se zrea
nedesluit coasta nvluit ntr-o cea umed. Cum stteam de vorb despre
una, despre alta, rezemai de luntre, Ned Land, artnd cu mna spre un punct
al mrii, mi spuse pe neateptate:
Vedei ceva acolo, domnule profesor?
Nu, Ned, am rspuns, tii c n-am ochii dumitale.
Uitai-v bine, zise Ned, acolo, n fa, la tribord, aproape la nlimea
farului! Nu vedei ceva care parc se mic?
Adevrat, spusei, dup ce m-am uitat cu atenie, zresc ceva lung i
negru plutind pe ap.
N-o fi cumva nc un Nautilus? i ddu prerea Conseil.
De unde! rspunse canadianul. Dar a putea s jur c-i un animal
marin.
Balenele triesc n Marea Roie? se interes Conseil.
Da, biete, i-am rspuns, au fost ntlnite uneori i pe aici.
Nici vorb nu poate fi de balen! fcu Ned Land, care nu pierdea din
ochi obiectul semnalat. Balenele mi sunt cunotine vechi, aa c nu m-a
putea nela cu una, cu dou.
S avem rbdare! spuse Conseil. Nautilus se ndreapt ntr-acolo i o
s tim ndat despre ce-i vorba. n adevr, pata neagr ajunse curnd la

numai o mil de noi. Prea o stnc mare, ieit n mijlocul apelor. Dar ce
anume era, nc n-a fi putut spune.
Ia te uit! Merge! Se cufund! strig Ned Land. Mii de draci! Ce animal
o fi sta? N-are coada desprit n dou cum au balenele sau caaloii, iar
nottoarele lui par nite membre ciuntite.
Atunci am spus.
Aha, urm canadianul, s-a ntors pe spate i i se vd mamelele.
E o siren, strig Conseil, o siren adevrat, dac nu v e cu
suprare.
Cuvntul siren m-a pus pe calea cea bun i am neles c animalul
acela fcea parte dintre vieuitoarele mrii pe care basmele le-au schimbat n
sirene jumtate femei i jumtate peti.
Nu, i-am spus lui Conseil, nu-i o siren, ci o fptur ciudat, ai crei
semeni abia dac au mai rmas civa aici, n Marea Roie. E un dugong.
Ordinul sirenienelor, grupul pisciformelor, subclasa monodelfinelor,
clasa mamiferelor, ncrengtura vertebratelor, rspunse Conseil.
i cnd Conseil vorbea aa, nu mai rmnea nimic de adugat. n timpul
acesta Ned Land urmrea animalul i ochii i sclipeau de poft. i ridicase
mna ca i cum s-ar fi pregtit s arunce o cange. S-ar fi spus c abia atepta
clipa n care avea s se azvrle n ap s-l atace.
Ah, domnule, fcu el cu glas tremurnd de emoie, n-am vnat nc
niciodat un animal din sta
Vorbea ca un adevrat vntor de balene.
Tocmai atunci cpitanul Nemo iei pe punte i zri dugongul. nelegnd
dorina canadianului, l ntreb de-a dreptul:
Dac ai avea o cange n mn, metere Land, n-ai arde de nerbdare so arunci?
Nici nu mai ncape vorb, domnule cpitan!
i-ar plcea s-i reiei pentru o zi mesena de vntor i s adaugi
cetaceul acesta la lista celor pe care i-ai dobort pn acum?
Nu m-a da napoi.
Bine, atunci poi s ncerci!
V mulumesc, domnule, rspunse Ned Land, cu privirea nflcrat.
Numai c te sftuiesc s nu dai gre, urm cpitanul. i asta, spre
binele dumitale!
Dugongul este primejdios cnd l ataci? am ntrebat eu, cu toate c
Ned Land ridica din umeri.
Da, cteodat, rspunse cpitanul. Animalul se ntoarce spre cei ce-l
atac i le rstoarn luntrea. Dar pentru meterul Land nu-i nici o primejdie.
El ochete repede i are mna sigur. Dac l-am sftuit s nu-l scape, e fiindc

dugongul e foarte gustos i tiu c meterul Land nu se d n lturi de la o

bucat bun.
A! fcu Ned Land. Animalul sta mai e i bun de mncat, pe deasupra!
Da, metere Land. Carnea lui este foarte preuit i este pstrat n
ntreaga Malaezie numai pentru mesele prinilor. Din pricina asta dugongul e
vnat cu nverunare, nct, ca i lamantinul, care-i este rud, se mpuineaz
vznd cu ochii.
Atunci, domnule cpitan, se amestec n vorb, plin de seriozitate,
Conseil, dac din ntmplare acesta este ultimul supravieuitor al speciei sale,
n-ar trebui cruat n folosul tiinei?
Poate c da, i tie vorba canadianul; dar n folosul buctriei este mai
bine s-l vnm!
Atunci, apuc-te de lucru, metere Land! spuse cpitanul. n clipa
aceea, apte oameni din echipaj, mui i netulburai ca ntotdeauna, se urcar
pe punte. Unul dintre ei ducea o cange i o undi asemntoare celor pe care
le ntrebuineaz vntorii de balene. Luntrea fu scoas de la locul ei i
cobort pe mare. ase vslai prinser vslele, crmaciul i lu locul su, iar
Ned, Conseil i cu mine ne aezarm n partea de dinapoi a luntrii.
Dumneavoastr nu venii, cpitane? am ntrebat.
Nu, domnule, dar v doresc vntoare bun!
mpins de cele ase vsle, luntrea se ndrept repede spre dugongul care
plutea la vreo dou mile de Nautilus.
Cnd numai cteva sute de metri ne mai despreau de cetaceu, luntrea
i ncetini mersul i vslele fur mnuite fr zgomot n apa linitit. Ned
Land, cu cangea n mn, trecu n partea din fa a luntrii, unde rmase n
picioare. Cangea folosit la vnarea balenelor este legat de obicei cu o frnghie
foarte lung, care se desfoar repede cnd animalul rnit ncepe s fug. Dar
de data asta frnghia n-avea mai mult de douzeci de metri, iar captul ei era
prins de un butoia care, plutind, trebuia s ne arate fuga dugongului pe sub
ap.
Ridicndu-m n picioare, l-am vzut ct se poate de lmurit pe
adversarul canadianului. Dugongul, cruia i se mai spune i halicor, semna
foarte mult cu lamantinul. Corpul lui lung se termina cu o coad foarte
alungit, iar nottoarele laterale se sfreau prin nite adevrate degete. Spre
deosebire de lamantin, dugongul avea pe falca de sus doi coli lungi i ascuii.
Exemplarul acesta, pe care Ned Land se pregtea s-l atace, era uria,
avnd o lungime de cel puin apte metri. Plutea nemicat, prnd c doarme la
suprafaa apei, lucru care nu putea dect s nlesneasc prinderea lui.

Luntrea se apropie cu bgare de seam pn la cinci metri de el. Vslele

rmaser nemicate, afar din ap. M ridicai. Ned Land, puin aplecat pe
spate, i cumpnea cu dibcie cangea.
Deodat se auzi o uiertur i dugongul dispru. Fr ndoial c, dei
aruncat cu putere, cangea lovise numai apa.
Mii de draci! strig canadianul, furios. L-am scpat.
Nu, i spusei eu, l-ai rnit, fiindc se vede snge, dar cangea n-a rmas
nfipt n corpul lui.
Marinarii vslir iari i crmaciul ndrept luntrea spre butoiaul care
plutea pe ap. Dup ce cangea fu scoas din ap, rencepu urmrirea
animalului.
Acesta se ridica din cnd n cnd la suprafa, ca s respire. Rana nu-l
slbise deloc, fiindc fugea cu o vitez uimitoare. Luntrea, mnuit de brae
voinice, zbura pe urmele lui. De mai multe ori ea se apropia pn la civa
metri de animal i canadianul se pregtea s-i arunce arma; dar dugongul se
ferea, cufundndu-se pe neateptate, i nu mai putea fi atins.
E uor de nchipuit ct de furios i nerbdtor era Ned Land. i trimitea
bietului animal cele mai grozave njurturi ale limbii engleze. Ct despre mine,
mi-era ciud vznd cum tie dugongul s scape de toate iretlicurile noastre.
L-am urmrit fr rgaz timp de o or i ncepusem s cred c va fi foarte
greu s-l prindem, cnd animalului i veni ideea nefericit de a se rzbuna, idee
de care avea s se ciasc mai apoi. Intenia dugongului nu-i scp lui Ned
Land.
Atenie! strig canadianul.
Crmaciul rosti n limba lui neneleas cteva cuvinte, prin care fr
ndoial c le spunea vslailor s fie gata. Ajuns la douzeci de picioare de
luntre, dugongul se opri i adulmec fr de veste aerul cu nrile lui largi
aezate nu pe marginile botului, ci deasupra lui. Apoi se avnt, aruncndu-se
asupra noastr.
Luntrea, neputndu-se feri de lovitur, se aplec mult ntr-o parte, lund
o ton sau dou de ap; ns, datorit ndemnrii crmaciului, fu lovit oblic
i nu n plin, astfel c nu se rsturn. Ned Land, proptindu-se zdravn, ciurui
cu lovituri de cange animalul uria, care, nfigndu-i dinii n marginea de sus
a luntrii, o ridic aa cum un leu ar ridica o cprioar. Czuserm de-a valma,
unii peste alii, i nu prea tiu cum s-ar fi sfrit ntmplarea aceasta, dac
pn la urm canadianul, lovindu-l cu ndrjire, n-ar fi nimerit vnatul drept n
inim.
Se auzi hrjitul dinilor pe tabl i dugongul dispru trgnd dup el
cangea. Dar curnd butoiaul reveni la suprafa i dup cteva clipe se ivi
corpul animalului rsturnat pe spate. Luntrea se apropie, l remorc i apoi se

ndrept spre Nautilus. Ca s urcm dugongul pe punte a fost nevoie de

macarale puternice: vnatul cntrea cinci mii de kilograme. Tierea lui s-a
fcut sub supravegherea canadianului, care inea s ia parte la toate
amnuntele operaiei. n aceeai zi stewardul mi servi la prnz cteva felii din
carnea animalului pe care buctarul bordului o gtise cu pricepere. Am gsit c
era cum nu se poate mai bun, ntrecnd chiar carnea de viel sau de vac.
A doua zi, 11 februarie, buctria lui Nautilus a avut parte de nc un
vnat bun. Un stol de rndunele de mare din specia stera nilotica s-a abtut
peste Nautilus. Aceste psri ce triesc n Egipt au ciocul negru, capul cenuiu
punctat, ochiul tivit cu puncte albe, spatele, aripile i coada cenuii, pntecele
i gtul alb, iar labele roii. Au mai fost prinse i cteva duzini de rae de Nil,
psri slbatice, foarte bune la gust, care au gtul i partea de sus a capului
albe, mpestriate cu negru.
Nautilus nainta cu o vitez potrivit. Hoinrea, cum s-ar spune. Am
observat c, pe msur ce ne apropiam de Suez, apa Mrii Roii devenea din ce
n ce mai puin srat. Pe la cinci seara am ajuns n apropierea Canalului Ras
Mohamed care formeaz extremitatea Africii pietroase, cuprins ntre Golful
Suez i Golful Acabah.
Nautilus ptrunse apoi n Strmtoarea Jubal care duce la Golful Suez. n
faa noastr se nla un munte ce prea c stpnete cele dou golfuri ale
Capului Ras Mohamed. Era muntele Oreb.
La ora ase, Nautilus, plutind cnd deasupra, cnd sub ap, trecu de-a
lungul Torului aflat n fundul unui golf ale crui ape par vopsite n rou, aa
dup cum mi spusese cpitanul Nemo. Veni apoi noaptea, cu linitea ei
adnc, ntrerupt doar din cnd n cnd de iptul pelicanului i al unor
psri de noapte, de zgomotul valurilor ce se sprgeau n rmul stncos sau de
mugetul ndeprtat al vreunui steamer.
ntre orele opt i nou, Nautilus rmase la civa metri sub ap. Dup
socoteala mea trebuia s fim foarte aproape de Suez. Prin geamul salonului
vedeam funduri stncoase viu luminate de farul nostru electric. Strmtoarea
prea c se ngusteaz din ce n ce mai mult.
La nou i un sfert, vasul se ridic din nou la suprafa. M-am urcat pe
punte. Nerbdtor s strbat tunelul cpitanului Nemo, nu mai puteam sta
locului i am ieit s respir aerul proaspt al nopii. Curnd se zri n ntuneric
o lumin tears, decolorat de cea, strlucind la o mil deprtare de noi.
Un far plutitor, spuse cineva lng noi. M-am ntors i l-am recunoscut
pe cpitan.
E farul plutitor de la Suez, adug el. Peste puin ajungem la intrarea
tunelului.
Cred c intrarea nu e uoar.

 Nu, domnule. De aceea obinuiesc s stau n cabina crmaciului, ca

s conduc eu nsumi manevra. Acum v rog s cobori fiindc Nautilus se va
scufunda i nu va mai iei la suprafa dect dup ce vom strbate ArabianTunnel.
L-am urmat pe cpitan. Capacul se nchise, rezervele de ap se umplur
i submarinul se cufund la vreo zece metri adncime. n clipa cnd m
pregteam s pornesc spre camera mea, cpitanul m opri.
Domnule profesor, m ntreb el, v-ar plcea s m nsoii n cabina
crmaciului?
Desigur, dar nu ndrzneam s v spun
Poftii, atunci. Vei vedea tot ce poate fi vzut ntr-o navigaie
subteran i submarin n acelai timp.
Cpitanul m conduse spre scara central. Pe la mijlocul ei deschise o
u, merse de-a lungul culoarului de sus i ajunse la cabina pilotului, care,
dup cum am artat, era la captul punii.
Cabina aceasta msura vreo ase picioare pe fiecare latur i semna
ntructva cu cele n care stau crmacii vaselor cu aburi de pe Mississippi sau
de pe Hudson. n mijloc se mica roata aezat vertical, legat de cablurile
crmei care duceau n partea de dinapoi a lui Nautilus. Patru ferestre rotunde
de sticl, tiate n pereii cabinei, ngduiau omului de la crm s vad n
toate direciile. ncperea era ntunecoas, dar n scurt vreme ochii mi se
deprinser cu ntunericul i-l zrii pe crmaci, un om voinic, cu minile
sprijinite de obada roii. Afar, apele erau viu luminate de farul care btea
dinspre spatele cabinei, n cellalt capt al punii.
Acum s cutm intrarea! spuse cpitanul Nemo.
Cabina crmaciului era legat prin fire electrice de sala mainilor i
cpitanul putea astfel s comande n acelai timp i direcia, i micarea
vasului. Apsnd pe un buton de metal, el micor ndat viteza elicei.
Priveam n tcere zidul nalt i foarte abrupt care ne mrginea drumul,
formnd o temelie puternic masivului nisipos de pe coast. Am mers astfel
timp de o or de-a lungul lui, la o deprtare de numai civa metri. Cpitanul
Nemo nu pierdea din ochi busola, fixat n cabin pe dou cercuri concentrice
de suspensie. Fcea doar cte un semn i crmaciul schimba n fiecare clip
direcia lui Nautilus.
Stnd lng fereastra de la babord, puteam vedea minunatele ngrmdiri
de mrgean, zoofite, alge i crustaceii ce-i micau labele uriae pe care le
scoteau din scobiturile stncilor.
La zece i un sfert, cpitanul Nemo trecu el nsui la crm. n faa
noastr se deschidea o galerie ntunecoas i adnc. Nautilus ptrunse n ea
cu ndrzneal. Se auzi un zgomot neobinuit. Erau apele Mrii Roii, pe care

nclinarea tunelului le zvrlea spre Mediterana. Nautilus urma curentul cu

iueala unei sgei, n ciuda sforrilor mainii care btea apa micnd elicea n
sens contrar, ca s reziste.
De-a lungul pereilor nguti ai trectorii, nu mai vedeam acum dect fisii
strlucitoare, linii drepte, brazde de flcri, datorite vitezei i luminii electrice.
mi apsam inima cu mna, ncercnd s-i potolesc btile.
La zece i treizeci i cinci de minute, cpitanul Nemo, lsnd crma, se
ntoarse spre mine:
Mediterana, mi spuse el.
Trt de curent. Nautilus strbtuse Istmul Suez n mai puin de
douzeci de minute.
Capitolul VI ARHIPELAGUL GRECESC.
A doua zi, 12 februarie, n zori, Nautilus se ridic la suprafaa valurilor.
Alergai ntr-un suflet pe punte. La trei mile spre sud se zreau abia desluit
nlimile Peluzei. Un curent ne purtase dintr-o mare ntr-alta. Dar tunelul
acela, uor de cobort, cred c era cu neputin de urcat.
Pe la ora apte, Ned i Conseil venir s-mi in tovrie. Cei doi prieteni
nedesprii dormiser linitii, fr s se sinchiseasc de isprvile lui Nautilus.
Ei, domnule naturalist, m ntreb canadianul, pe un ton oarecum
ironic, cum e cu Mediterana?
n clipa asta plutim pe apele ei, prietene Ned.
Cum! strig Conseil. Noaptea trecut
Da, noaptea trecut am strbtut n cteva minute istmul acela de
nestrbtut.
Nu cred nimic, rspunse canadianul.
S tii c greeti, metere Land, i-am spus eu. Vezi coasta aceea joas
care se rotunjete spre sud? E coasta egiptean.
Astea-s poveti, domnule! ripost ncpnatul canadian.
Odat ce domnul spune, nu poate fi altfel! l contrazise Conseil.
Dealtfel, Ned, nsui cpitanul Nemo mi-a fcut cinstea de a-mi
mprti tainele tunelului su i am stat lng el, n cabina crmaciului, ct
timp l-a condus pe Nautilus prin strmtoarea aceea ngust.
Auzi. Ned? fcu Conseil.
Dumneata, Ned, care ai ochii att de buni, adugai, ai putea zri uor
zgazurile Port Said-ului, care se prelungesc n mare.
Canadianul se uit atent.
n adevr, avei dreptate, spuse el, iar cpitanul e un om i jumtate.
Iat-ne n Mediterana. Bun! Hai atunci s vorbim despre trebuoara noastr,
dar n aa fel nct s nu ne aud nimeni.

Am neles unde voia s bat canadianul. M-am gndit c tot mai bine e
s stm de vorb dac are chef, aa c ne-am tras toi trei sub far, unde nu ne
puteau ajunge stropii valurilor.
i acum, Ned, te ascultm. Ce ai s ne spui?
Ce am eu de spus e foarte simplu, rspunse canadianul. Acum suntem
n Europa; cer s plecm de pe Nautilus, mai nainte ca toanele cpitanului
Nemo s ne trasc n fundul mrilor polare sau n Oceania.
Mrturisesc c discuiile acestea cu Ned Land m puneau totdeauna n
mare ncurctur. N-a fi vrut s fiu ct de ct o piedic a libertii tovarilor
mei, dar, n acelai timp, nu simeam deloc dorina s-l prsesc pe cpitanul
Nemo. Datorit lui i aparatului su, mi completam n fiecare zi studiile
submarine i-mi refceam cartea despre adncurile mrilor, la faa locului. Voi
mai gsi vreodat un asemenea prilej de-a cerceta minunile oceanului? Cu
siguran c nu! Iat de ce nu m puteam mpca cu gndul plecrii de pe
Nautilus nainte de a se fi mplinit ciclul cercetrilor noastre.
Prietene Ned, l-am ntrebat, mrturisete cinstit, te plictiseti pe bord?
i pare ru c soarta te-a aruncat n minile cpitanului Nemo?
Canadianul rmase cteva clipe tcut.
S v spun drept, mi rspunse apoi, ncrucindu-i braele pe piept,
nu-mi pare ru de cltoria asta pe sub mri. Ba chiar voi fi totdeauna
mulumit c am fcut-o. Dar dac am nceput-o, apoi odat trebuie s-o i
sfrim, cel puin aa mi se pare.
O vom sfri, Ned.
Unde i cnd?
Unde? Habar n-am. Cnd? Nu i-a putea spune, sau mai degrab mi
nchipui c se va sfri atunci cnd mrile nu vor mai avea s ne arate nimic
nou. Orice nceput trebuie s aib i un sfrit pe lumea asta.
Sunt de aceeai prere cu domnul, interveni Conseil, i cred c s-ar
putea ca, dup ce vom fi cutreierat toate mrile globului, cpitanul Nemo s
ngduie ca s ne lum zborul.
S ne lum zborul! strig canadianul. Poate vrei s zici s ne zboare
creierii!
S nu vorbim fr rost, metere Land, spusei eu. N-avem de ce ne teme
din partea cpitanului, dar nu mprtesc nici prerea lui Conseil. Cunoatem
tainele lui Nautilus i nu cred c Nemo ar primi s le afle toat lumea numai
pentru plcerea de a ne da nou drumul.
Atunci, ce mai ndjduii? ntreb canadianul.
C se vor ivi anumite mprejurri, pe care le vom putea folosi i pe care
va trebui s le folosim poate peste ase luni, tot att de bine ca i azi.

 He-he! fcu Ned Land. i unde o s fim m rog peste ase luni,
domnule naturalist?
Poate aici, poate n China. tii c Nautilus e un alergtor sprinten.
Strbate oceanele aa cum strbate o rndunic aerul sau un tren expres
continentale. Nu ocolete mrile umblate i nu m-a mira deloc dac ntr-o
bun zi s-ar apropia de coastele Franei, ale Angliei sau ale Americii, de unde
am putea ncerca s fugim tot att de bine ca i de aici.
Domnule Aronnax, rspunse canadianul, spusele dumneavoastr sunt
greite din capul locului. Vorbii mereu la viitor: Vom fi acolo! Vom fi aici! Eu,
unul, vorbesc la prezent: Suntem aici i nu trebuie s pierdem prilejul.
Strns n chingi de judecata lui Ned Land, simeam cum mi fuge
pmntul de sub picioare. Ce s-i mai spun, ca s-l trag de partea mea?
S ne nchipuim, domnule,ceva imposibil, urm Ned. S ne nchipuim,
de pild, c ar veni acum cpitanul Nemo i v-ar oferi libertatea. Ai primi-o?
Nu tiu, rspunsei.
i dac ar aduga c a doua oar nu v-ar mai face hatrul acesta? Am
rmas tcut.
Dar prietenul Conseil ce prere are? ntreb Ned Land.
Prietenul Conseil, rspunse linitit cel ntrebat, n-are nimic de spus. E
cu totul dezinteresat n chestiunea asta. Ca i stpnul su, ca i prietenul su
Ned, el e holtei. Nu-l ateapt acas nici nevast, nici copii, nici prini.
Deoarece se afl n slujba domnului profesor, gndete i vorbete ca el i, spre
marea lui prere de ru, nu trebuie s v bizuii pe el ca s avei majoritatea.
De fa sunt numai dou persoane: domnul profesor, de o parte, i Ned Land,
de cealalt. Acestea fiind zise, prietenul Conseil ascult, i-i gata s ia note.
Am zmbit fr s vreau cnd am vzut n ce msur i nimicete
Conseil personalitatea. La drept vorbind, ns, canadianul putea s se bucure
c nu-l are mpotriva Iui.
Atunci, domnule, zise Ned Land, fiindc Conseil nu exist, s discutm
numai noi doi. Eu am spus ce am avut de spus i m-ai auzit. Care v este
rspunsul?
Eram nevoit s ajung la o concluzie i nu puteam suferi iretlicurile.
Prietene Ned, spusei, iat-mi rspunsul: dreptatea i argumentele mele
sunt slabe fa de ale dumitale. Nu trebuie s ne bizuim pe bunvoina
cpitanului Nemo. Ar trebui s fie cu totul neprevztor ca s ne redea
libertatea. Pe de alt parte, pe noi, aceeai prevedere ne ndeamn s folosim
cel dinti prilej ca s fugim de pe Nautilus
Bravo, domnule Aronnax! Astea zic i eu c sunt cuvinte nelepte.
Numai c a vrea s-i atrag atenia asupra unui singur lucru: trebuie
ca prilejul s fie serios, trebuie ca ntia noastr ncercare de fug s

izbuteasc; dac d gre cumva, nu mai gsim al doilea prilej, iar cpitanul
Nemo n-are s ne-o ierte niciodat.
Asta e ct se poate de drept! rspunse canadianul. Dar e acelai lucru
dac ncercm s fugim peste doi ani sau peste dou zile. Deci problema
rmne aceeai: dac mprejurrile ne sunt prielnice, trebuie s le folosim.
Ne-am neles! i acum te-a ruga s-mi spui, Ned, ce nelegi prin
mprejurri prielnice?
De pild, dac Nautilus s-ar apropia ntr-o noapte ntunecoas de
rmul european.
Ai ncerca s scapi, notnd?
Da, dac rmul ar fi de ajuns de aproape i dac vasul ar pluti la
suprafaa apei; nu, ns, dac rmul ar fi departe i vasul la adncime.
i n cazul acesta?
Atunci a ncerca s pun mna pe luntre. M pricep s-o conduc. Ne
suim n ea, dm drumul uruburilor i ne ridicm la suprafa, fr ca mcar
pilotul, care st n partea de dinainte a vasului, s bage de seam c am terso.
Bine, Ned! Pndete deci prilejul sta, dar nu uita c dac dm gre
suntem pierdui.
N-am s uit, domnule Aronnax.
i acum, Ned, vrei s tii tot ce cred eu despre planul dumitale?
Firete, domnule.
Ei bine, mi nchipui nu spun ndjduiesc mi nchipui c prilejul
despre care vorbeti n-are s se iveasc niciodat.
i de ce. m rog?
Pentru c Nemo tie prea bine c vom ncerca s ne eliberm, aa c
va fi cu ochii n patru, mai cu seam cnd vom ajunge pe lng rmul
european.
Sunt de aceeai prere cu domnul! spuse Conseil.
Vom vedea! se mpotrivi Ned Land, scuturnd ndrjit din cap.
i acum, Ned, s ne oprim aici. Nici un cuvnt mai mult. n ziua cnd
vei fi gata, d-ne de veste i te urmm. M bizui cu totul pe dumneata.
Astfel se sfri o discuie care avea s aib mai trziu urmri dintre cele
mai grave. Trebuie s art acum c faptele prur s adevereasc prevederile
mele, spre marea dezndejde a canadianului. N-avea oare cpitanul Nemo
ncredere n noi sau voia doar s se fereasc de numeroasele nave ale tuturor
naiunilor, care brzdau Mediterana?
N-a putea spune; dar Nautilus pluti aproape tot timpul sub ap i
departe de rmuri, cnd ridicndu-se la suprafa, att ct s se iveasc
deasupra valurilor numai cabina pilotului, cnd scufundndu-se la adncimi

mari; ntre Arhipelagul grecesc i Asia Mic n-am dat de fund nici la dou mii
de metri.
N-a fi tiut c trecem pe lng insula Carpathos, una din Sporade, dac
Nemo nu mi-ar fi artat cu degetul un punct de pe hart, amintindu-mi
cunoscutul vers al lui Vergiliu:
Est n Carpathio Neptuni gurgite vates.
Coeruleus{19}.
Situat ntre Rodos i Creta, insula aceasta, numit astzi Scarpanto, se
spune c a fost odinioar slaul lui Proteu, btrnul pstor al turmelor lui
Neptun. Prin ferestrele salonului n-am putut vedea dect temeliile ei de granit.
A doua zi, 14 februarie, m hotri s-mi petrec cteva ore studiind petii
din arhipelag. Nu tiu ns din ce pricin obloanele rmaser nchise.
Determinnd poziia lui Nautilus, bgai de seam c se ndrepta spre Candia,
vechea insul Creta. n clipa mbarcrii mele pe Abraham Lincoln, locuitorii
acestei insule se ridicaser de la mic la mare mpotriva despotismului turcesc.
Dar ce urmri avusese rscoala nu puteam ti, i nici cpitanul Nemo, care navea nici o legtur cu uscatul, n-ar fi putut s mi-o spun.
De aceea, seara, cnd am rmas numai noi doi n salon, n-am pomenit
nici o vorb despre rscoal. Dealtminteri, cpitanul prea tcut, ngrijorat.
Apoi, mpotriva obiceiului, el porunci s se deschid ambele obloane ale
salonului i, mergnd de la o fereastr la alta, cercet cu atenie apele. Cu ce
scop? Nu puteam ghici; aa c, vznd cum stau lucrurile, ncepui s studiez
petii care mi se perindau prin faa ochilor. Nu-mi puteam desprinde privirea
de la minunile mrilor cnd, deodat, am fost izbit de o apariie cu totul
neateptat.
Din mijlocul apelor se ivi un om, un scufundtor, purtnd la cingtoare o
pung de piele. Nu era un trup dus de valuri, ci un om viu care nota
voinicete, disprnd din cnd n cnd ca s respire la suprafa i
scufundndu-se apoi din nou.
M-am ntors tulburat spre cpitanul Nemo.
Un om, un naufragiat! strigai eu. Trebuie s-l salvm cu orice pre.
Cpitanul se apropie de fereastr, fr s-mi rspund. Omul se
apropiase i ne privea, cu faa lipit de geam.
Spre marea mea uimire, cpitanul Nemo i fcu un semn. Scufundtorul
i rspunse micndu-i mna, apoi se ridic la suprafaa mrii i nu se mai
ivi.
Nu v nelinitii, mi rspunse cpitanul. E Nicolai, de la Capul
Matapan, poreclit Petele. E binecunoscut n toate Cicladele ca un scufundtor
fr pereche! Triete mai mult n ap, unde se simte mai n elementul su
dect pe pmnt, umblnd nencetat de la o insul la alta, pn la Creta.

 l cunoatei, domnule cpitan?

De ce nu, domnule Aronnax?
Dup acest schimb de cuvinte, cpitanul Nemo se ndrept spre un dulap
de lng fereastra stnga a salonului. n apropierea acelui dulap se afla un
cufr legat n cercuri de fier, pe al crui capac era prins o plac de aram cu
iniiala lui Nautilus i cu deviza: Mobilis n mobile.
Fr s par stnjenit de faptul c m aflam acolo, cpitanul deschise
dulapul, care semna cu o cas de bani. nuntrul lui se aflau numeroase
lingouri de aur.
De unde venea metalul acela preios, care reprezenta o sum uria? De
unde culesese cpitanul atta bogie i ce voia s fac cu aurul?
Priveam fr s scot un cuvnt. Cpitanul Nemo lu una cte una
bucile de metal i le aez cu grij n cufr, pn ce l umplu. Am socotit c
pusese acolo peste o mie kilograme de aur, adic cinci milioane de franci.
nchiznd cu grij cufrul, cpitanul scrise pe capac o adres n greaca
modern, dup ct mi-am dat seama. El aps apoi pe un buton, al crui fir
fcea legtura cu postul echipajului. Patru oameni intrar ndat n salon i
mpinser cu greu cufrul afar. Am auzit apoi cum l urcau pe scara de fier cu
ajutorul macaralei. n clipa aceea, cpitanu] Nemo se ntoarse spre mine:
Ai spus ceva, domnule profesor? m ntreb el.
Nu, nimic, domnule cpitan.
Atunci dai-mi voie s v urez noapte bun! i prsi salonul.
V nchipuii ct de nedumerit m-am ntors n camera mea. Zadarnic am
ncercat s dorm. Cutam s fac o legtur ntre apariia scufundtorului i
cufrul plin de aur. Curnd simii, dup legnarea vasului, c Nautilus se
ridic la suprafa. Urm un zgomot de pai pe punte. Am neles c dezlegau
luntrea i o lsau pe ap. Ea izbi o clip nveliul lui Nautilus, apoi se fcu
tcere.
Dou ore mai trziu, aceleai zgomote i aceleai tropituri rsunar din
nou. Luntrea fu ridicat i potrivit n goacea ei, dup care Nautilus se
scufund iar.
Aadar, milioanele fuseser trimise cuiva. n care punct al continentului?
Cui le trimisese cpitanul Nemo?
A doua zi am povestit lui Conseil i canadianului ntmplrile din timpul
nopii care-mi strniser att de mult curiozitatea. Tovarii mei fur la fel de
nedumerii.
De unde o fi lund attea milioane? se minun canadianul. La asta nu
puteam s dau nici un rspuns. Dup dejun m-am dus s lucrez n salon. Miam scris nsemnrile pn la cinci seara. Atunci poate datorit unei stri
personale mi s-a prut c e att de cald, nct a trebuit s-mi scot haina de

byssus. Nu puteam nelege de unde venea atta cldur, cci nu ne aflam la

latitudini nalte. i apoi, atta timp ct Nautilus se afla sub ap, nu puteau
avea loc schimbri de temperatur. M-am uitat la manometru. Arta o
adncime de aizeci de picioare, pe care cldura atmosferic n-ar fi putut s o
ating.
Am lucrat mai departe, dar cldura cretea din ce n ce, devenind de
nesuferit.
Nu s-o fi aprins ceva pe bordul vasului? m ntrebai. Tocmai voiam s
ies din salon, cnd intr cpitanul Nemo. Se apropie de termometru i, dup ce
l cercet, se ntoarse spre mine:
Patruzeci i dou de grade, zise el.
Vd, cpitane, rspunsei eu, i dac mai crete cldura, s-a isprvit cu
noi.
Ei, domnule profesor, cldura n-are s mai creasc dac n-o s vrem
noi.
Putei s-o micorai cnd vrei?
Nu, dar pot s m ndeprtez de focarul care o produce.
E un focar n afar?
Firete. Plutim ntr-un curent de ap clocotit.
E cu putin? strigai eu.
Privii!
Obloanele se ddur n lturi i n faa ochilor mei se ivi marea, n
ntregime alb. O pcl de vapori sulfuroi se desfura n mijlocul valurilor,
care clocoteau ca apa dintr-un cazan. Mi-am sprijinit mna pe geam, dar era
att de fierbinte, nct a trebuit s mi-o retrag numaidect.
Unde ne aflm? am ntrebat.
Aproape de insula Santorin, domnule profesor; mai exact, n canalul
care desparte Nea-Kamenni de Palea-Kamenni. Am vrut s v art privelitea
neobinuit a unei erupii submarine.
Credeam c a luat sfrit formarea acestor noi insule, rspunsei eu.
Nimic nc n-a luat sfrit pe meleagurile astea vulcanice, mi
rspunse cpitanul Nemo, i globul nostru e venic frmntat aici de focuri
luntrice. Dup Pliniu i Cassiodor, n anul nousprezece al erei noastre a
aprut o insul nou, Theia cea sfnt, chiar n locul pe care s-au format de
curnd insuliele acestea. Apoi ea s-a prbuit ntr-o bun zi sub valuri, ca s
se iveasc din nou n anul aizeci i nou i s se prbueasc pentru a doua
oar. Din vremurile acelea i pn n zilele noastre activitatea plutonic a fost
ntrerupt. Dar la 3 februarie 1866, o nou insuli, numit insula George,
rsri n mijlocul unui nor sulfuros lng Nea-Kamenni, cu care se uni n a
asea zi a aceleiai luni. Dup 7 zile, la 13 februarie, apru insulia Aphroessa,

lsnd un canal de 10 metri ntre ea i Nea-Kamenni. Eram n apele acelea

cnd s-a produs fenomenul, aa c i-am putut observa toate fazele. Insulia
Aphroessa, de form rotund, avea un diametru de 300 de picioare, alctuit
fiind din lav neagr, sticloas, amestecat cu buci de feldspat. n sfrit, la
10 martie, se ivi lng Nea-Kamenni nc o insul, i mai mic, numit Reka;
de atunci, cele trei insulie, unite laolalt, formeaz o singur insul.
i canalul n care ne aflm acum? ntrebai eu.
Iat-l! rspunse cpitanul Nemo, artndu-mi o hart a arhipelagului.
Vedei, am nsemnat aici i insuliele cele noi.
Dar canalul se va astupa oare cndva?
S-ar putea, domnule Aronnax, fiindc din 1866 au mai aprut opt
insulie de lav, n faa portului Sf. Nicolae de pe Palea-Kamenni. E deci
limpede c Nea i Plea au s se uneasc n curnd. Dac n mijlocul
Pacificului insulele sunt formate de infuzori, aici ele iau natere datorit
fenomenelor eruptive. Iat, domnule, ce se petrece sub valuri.
M-am ntors spre fereastr. Nautilus nu mai nainta. Cldura devenise de
nesuferit. Marea se colorase din alb n rou, datorit unor sruri de fier care se
aflau acolo din belug. Cu toate c salonul se nchidea ermetic, nuntru
ptrunsese un miros nesuferit de pucioas i zream flcri purpurii, a cror
strlucire ntuneca lumina electric.
Eram transpirat din cale-afar, m nbueam, simeam c ncep s
fierb. Da, simeam cu adevrat c fierb!
Nu mai putem rmne n apa asta clocotit, i-am spus cpitanului.
Nu, n-ar fi prudent, mi rspunse netulburat Nemo. Cpitanul ddu
ordin i Nautilus vir, ndeprtndu-se de cuptorul pe care nu-l putea nfrunta.
Un sfert de or mai trziu, respiram deasupra valurilor.
Atunci m-am gndit c dac Ned Land ar fi ales meleagurile acelea s
fugim, n-am fi scpat cu via din marea de foc!
A doua zi, la 16 februarie, Nautilus iei din bazinul care atinge adncimi
de trei mii de metri ntre Rodos i Alexandria i, trecnd prin faa insulei
Cerigo, prsi Arhipelagul grecesc, dup ce nconjurase Capul Matapan.
Capitolul VII MEDITERANA N PATRUZECI I OPT DE ORE.
Mediterana, cea mai albastr dintre mri, mprejmuit de portocali,
aloei, cactui i pini maritimi, mblsmat de parfumul mirilor, mrginit de
muni mrei, binecuvntat cu un aer limpede i strveziu, dar frmntat
venic de focurile dinuntrul pmntului, este un adevrat cmp de btlie, pe
care Pluton i Neptun se lupt nc pentru mprirea lumii. Pe rmurile i pe
apele ei, spunea Michelet, omul se clete trind ntr-una din cele mai
sntoase clime de pe faa pmntului.

Dar, orict de frumoas ar fi fost, n-am putut s arunc dect o privire

fugar asupra acestei mri, care se ntinde pe o suprafa de dou milioane de
kilometri ptrai. Nici de cunotinele cpitanului Nemo nu m-am putut folosi,
pentru c omul acesta misterios nu se art deloc n tot timpul drumului.
Nautilus a mers cu cea mai mare vitez, parcurgnd pe sub valurile mrii ase
sute de leghe n patruzeci i opt de ore. Plecai din apropierea rmului grecesc
n dimineaa zilei de 16 februarie, n zori, am trecut prin Strmtoarea Gibraltar.
Se vedea ct de colo c Mediterana, nchis ntre rmuri de care nu voia
s se apropie, i era nesuferit cpitanului Nemo. Valurile i vnturile ei i
strneau prea multe amintiri, dac nu chiar preri de ru. Aici nu se putea
mica n voie ca n largul oceanelor i Nautilus se simea la strmtoare ntre
malurile apropiate ale Africii i Europei.
Din pricina asta am mers cu o vitez de douzeci i cinci de mile pe or.
E lesne de neles ct de necjit a fost Ned Land, care se vzu silit s lase balt
planurile sale de fug. De luntre nu se putea folosi, fiindc ar fi fost trt de
curent cu doisprezece pn la treisprezece metri pe secund. S-l prseti pe
Nautilus n asemenea mprejurri era ca i cum ai fi vrut s te arunci din
mersul unui tren n plin vitez, ncercare deosebit de primejdioas. Dealtfel,
aparatul nostru nu ieea la suprafa dect noaptea, ca s-i mprospteze
provizia de aer, i se orienta numai dup busol i dup indicatorul de vitez.
N-am vzut deci n Mediterana dect ceea ce zrete cltorul unui tren
expres din privelitea care-i fuge pe dinaintea ochilor, adic zrile ndeprtate,
fiindc ceea ce era aproape de noi se pierdea cu viteza unui fulger. Totui,
Conseil i cu mine am putut privi civa peti din Mediterana, din cei ce se
puteau menine o vreme pe lng Nautilus, datorit puterii nottoarelor. i
dac n-am fost n stare s urmresc toate speciile comune oceanului Atlantic i
Mrii Mediterane, aceasta se datorete doar uriaei viteze cu care strbtea
Nautilus aceste ape mbelugate.
Dintre mamiferele marine, cred c am recunoscut n dreptul Adriaticei
vreo doi, trei caaloi cu nottoare dorsale, din genul fizeterelor, civa delfini
din genul globicefalilor, specifici Mediteranei, avnd partea de dinainte a
capului vrgat cu linioare deschise, i o duzin de foce cu pntecele alb i
blana neagr, cunoscute sub denumirea de clugri i avnd n adevr
nfiarea unor clugri dominicani, lungi de vreo trei metri.
La rndul su, Conseil credea c a zrit i o broasc estoas lat de ase
picioare, mpodobit cu trei rnduri de creste ascuite, aezate de-a lungul
spinrii. mi prea ru c n-am vzut aceast reptil, cci, dup descrierea lui
Conseil, trebuia s fi fost un luth, specie rar.
Ct despre zoofite, am putut admira n treact un splendid exemplar
portocaliu care se agase de geamul de la babord; era ca un filament lung ce

se desfcea n nenumrate rmurele, terminate la vrf cu cea mai fin dantel

mpletit vreodat de rivalele pianjenilor. Din pcate n-am putut pescui acel
exemplar i desigur c n-a fi putut vedea nici un zoofit mediteranean dac n
seara zilei de 16 februarie Nautilus n-ar fi ncetinit viteza. i iat n ce
mprejurri:
Treceam atunci printre Sicilia i coasta Tunisului, n spaiul ngust dintre
Capul Bon i Strmtoarea Messina, unde fundul mrii se ridic aproape dintr-o
dat. Aici s-a format o adevrat creast, deasupra creia sunt numai 17 metri
de ap, n timp ce de-o parte i de alta a crestei adncimea ajunge la 70 de
metri. Nautilus a fost silit s manevreze cu bgare de seam, ca s nu se
izbeasc de bariera submarin. i artai lui Conseil, pe harta Mediteranei, locul
unde se afla reciful.
Dac nu v e cu suprare, seamn foarte bine cu un istm care leag
Europa de Africa, observ Conseil.
Da, biete, i rspunsei eu, reciful nchide toat Strmtoarea Libiei;
sondajele lui Smith au dovedit c odinioar continentele erau unite ntre Capul
Boco i Capul Furina.
Aa cred i eu, ntri Conseil.
S tii, adugai eu, c ntre Gibraltar i Ceuta mai exist o barier
asemntoare care, n timpurile geologice, nchidea n ntregime Mediterana.
i dac vreo erupie vulcanic va ridica ntr-o bun zi aceste dou
bariere deasupra valurilor? ntreb Conseil.
Aa ceva nu se poate ntmpla, dragul meu. ntre timp, Conseil se
apucase s studieze linitit fundul ridicat al mrii, pe care Nautilus, mergnd
cu vitez redus, aproape c l atingea.
Dup ce trecu de ridictura din strmtoarea Libiei, Nautilus i relu
viteza obinuit n apele adnci. n noaptea de 16 spre 17 februarie am intrat
n al doilea bazin mediteranean, a crui adncime maxim atinge trei mii de
metri. Alunecnd sub impulsul elicei pe planurile lui nclinate. Nautilus se
scufund pn la ultimele straturi ale mrii.
Aici, n locul minunilor naturale, adncurile mi dezvluir priveliti
tulburtoare i groaznice. Strbteam regiunea cea mai bogat n naufragii din
Mediterana. De pe coasta algerian pn pe rmurile Provenei, nenumrate
nave s-au scufundat, nenumrate corbii au disprut! Mediterana nu-i dect
un lac n comparaie cu Pacificul, dar e un lac cu toane, cu valuri
schimbtoare, cnd blajine i binevoitoare, cnd furioase, frmntate, rscolite
de vnturi, sfrmnd cele mai puternice corbii, cu lovituri dese de valuri.
Astfel, n timpul scurtei noastre plimbri la mari adncimi, am vzut
zcnd pe fund, npdite de corali sau numai nvelite ntr-o pojghi de rugin,
ancore, tunuri, obuze, buci de fier, brae de elice, pri de maini, couri

sfrmate, cazane sparte, apoi schelete de corbii, unele drepte, altele

rsturnate, plutind ntre dou straturi de ap.
Corbiile acelea scufundate pieriser fie ciocnindu-se unele de altele, fie
izbindu-se de vreo stnc de granit. Am vzut unele care czuser drept n jos,
cu catargele epene, cu pnzele i funiile ntrite de ape. Preau ancorate ntr-o
uria rad strin, ateptnd momentul plecrii. Cnd Nautilus trecea printre
ele, nvluindu-le n luminile sale electrice, corbiile preau gata s-l salute,
ridicndu-i pavilioanele i trimindu-ne numrul lor de ordine! Dar numai
tcerea de moarte struia prin acele meleaguri ale nenorocirii.
Pe msur ce ne apropiam de Gibraltar, fundul mrii era tot mai plin de
rmie nfiortoare. rmurile Africii i ale Europei se strng unul lng altul
i, n spaiul strmt, ciocnirile sunt foarte dese. Am vzut acolo o mulime de
carene de fier, ruini fantastice de vapoare, unele culcate, altele n picioare, ca
nite animale uriae. Unul dintre ele, cu flancurile deschise, cu coul strmb,
cu roi din care nu mai rmsese dect scheletul, cu crma atrnnd numai de
un lan de fier, cu inscripia de pe pupa roas de srurile marine, avea o
nfiare cumplit. Cte viei distruse n naufragiu, cte victime necate sub
valuri! O mai fi supravieuit oare vreun marinar, ca s povesteasc groaznica
nenorocire, sau numai valurile singure au pstrat taina naufragiului?
Nu tiu de ce mi trecu prin gnd c vasul acesta ngropat n mare trebuie
s fie Atlas, disprut fr urm de vreo 20 de ani i de care nu s-a mai auzit
niciodat! Ce sinistr istorie s-ar putea scrie despre fundul Mediteranei, acest
ntins cimitir unde attea bogii s-au pierdut, unde attea victime i-au gsit
moartea! n tot acest timp, Nautilus, sprinten i nepstor, trecea n plin vitez
prin mijlocul ruinelor. n ziua de 18 februarie, spre ora trei dimineaa, ne aflam
n faa Strmtorii Gibraltar.
Exist acolo doi cureni: unul superior, cunoscut de mult vreme, care
aduce apele oceanului n bazinul Mediteranei, i altul, un contra-curent,
inferior, a crui existen a fost dovedit de curnd pe cale logic. n adevr,
volumul apelor Mediteranei, care sporete necontenit datorit valurilor
Atlanticului i fluviilor pe care le primete, ar trebui s creasc an de an, dat
fiind c evaporaia nu e ndestultoare ca s restabileasc echilibrul. Or, fiindc
nu se ntmpl aa, s-a ajuns la concluzia c trebuie s existe un curent
inferior, care prin strmtoarea Gibraltar vars n Atlantic prisosul apelor
Mediteranei.
Contracurentul acesta exist. De el s-a folosit Nautilus ca s nainteze cu
repeziciune prin strmtoare. Am ntrezrit o clip minunatele ruine ale
Templului lui Hercule, scufundat, dup spusele lui Pliniu i Avienus, odat cu
insula pe care fusese cldit, i cteva minute mai trziu pluteam pe valurile
Atlanticului.

Capitolul VIII GOLFUL VIGO.

Atlanticul! Uria ntindere de ap care acoper suprafaa a douzeci i
cinci milioane de mile ptrate, lung de nou mii i avnd o lime mijlocie de
dou mii apte sute de mile. ntindere de ap deosebit de nsemnat i totui
aproape necunoscut celor vechi. n afar poate de cartaginezi, aceti olandezi
ai antichitii, care n drumurile lor comerciale vizitau rmurile vestite ale
Europei i Africii. Ocean ale crui rmuri cu cotituri paralele cuprinde un
perimetru uria, udat de cele mai mari fluvii din lume: Saint Laurent,
Mississippi, Amazonul, La Plata, Orinocul, Nigerul, Senegalul, Elba, Loara,
Rinul, care i aduc ape din rile cele mai civilizate ca i din inuturile cele mai
slbatice. Cmp mre, brzdat fr ncetare de corbiile tuturor naiunilor,
adpostit sub toate pavilioanele din lume i strjuit de cele dou groaznice
capuri temute de toi navigatorii: Capul Horn i Capul Furtunilor! Nautilus i
despica apele cu ascuiul pintenului su, dup ce strbtuse n trei luni i
jumtate aproape zece mii de leghe, drum mai lung dect circumferina
pmntului. ncotro ne duceam acum i ce ne atepta n viitor? Dup trecerea
Gibraltarului, Nautilus porni spre larg. Ridicndu-se la suprafa, ne-am putut
relua plimbrile zilnice pe punte.
M-am urcat ndat nsoit de Ned Land i Conseil. La dousprezece mile
deprtare se zrea Capul Sf. Vinceniu, care formeaz vrful sud-vestic al
Peninsulei spaniole. Vntul btea cu trie dinspre sud. Marea, furioas, ne
cltina cu putere vasul. Era aproape cu neputin s stai pe puntea biciuit n
fiecare clip de valuri. Am cobort, dup ce respirasem cteva guri de aer
proaspt. M retrsesem n camera mea, n timp ce Conseil se ndrepta spre
cabin, cnd Ned Land veni ngrijorat dup mine. Goana noastr prin
Mediterana nu-i ngduise s-i duc planurile la ndeplinire, de aceea
canadianul abia i putea ascunde mhnirea.
Dup ce nchise ua, el se aez privindu-m tcut.
Drag Ned, i-am spus, te neleg, dar s tii c n-ai nici o vin. Aa
cum a cltorit pn acum Nautilus, ar fi fost o nebunie s te gndeti la fug!
Ned Land nu-mi rspunse. Numai sprncenele lui ncruntate i buzele
strnse dovedeau ndrjirea unei idei fixe.
Ascult, Ned, am urmat eu, nu trebuie s dezndjduieti.
Mergem de-a lungul coastei portugheze. Frana i Anglia sunt la doi pai
i vom gsi uor un refugiu acolo. Dac Nautilus s-ar fi ndreptat spre sud,
dup trecerea Gibraltarului, ducndu-ne spre regiunile fr continente, i-a
mprti ngrijorarea. Dar acum tim c Nemo nu fuge de mrile civilizate, i
n cteva zile cred c ai s poi ncerca s evadezi, fr nici o team.
Ned Land m privi i mai neclintit, apoi se hotr s-i descleteze gura:
n seara asta! zise el.

Am srit n picioare. Mrturisesc c nu eram pregtit pentru o asemenea

veste. A fi voit s-i rspund canadianului, dar mi pierise graiul.
Ne-am neles s ateptm o mprejurare prielnic, urm Ned Land.
Acum o avem. Ast-sear vom fi numai la cteva mile de coasta spaniol.
Noaptea e ntunecoas. Vntul sufl dinspre larg. Mi-ai dat cuvntul,domnule
Aronnax. M bizui pe dumneata.
Pentru c tceam, canadianul se ridic, apropiindu-se de mine:
Ast-sear la ora nou, spuse el. L-am ntiinat i pe Conseil. La ora
aceea, cpitanul Nemo se nchide n odaia lui i se culc. Nici mecanicii i nici
oamenii echipajului nu ne pot vedea. Conseil i cu mine ne vom urca pe scara
principal. Dumneata, domnule Aronnax, vei rmne ca s atepi semnalul
nostru n bibliotec, la doi pai de noi. Vslele, catargul i pnzele sunt n
luntre. Am izbutit s pun acolo i nite provizii. Mi-am fcut rost i de o cheie
francez, ca s dau drumul uruburilor ce intuiesc luntrea de Nautilus. Aa c
totul e gata. Pe ast-sear, deci!
Marea e agitat
E drept, mi rspunse canadianul, dar trebuie s ndrznim. Pentru
libertate trebuie s faci orice. Dealtfel, luntrea e solid, i cteva mile cu
ajutorul vntului nu-i mare lucru. Cine tie dac mine nu vom fi la o sut de
leghe n larg! Dac mprejurrile ne ajut, ntre orele zece i unsprezece ori
punem piciorul pe uscat, ori pierim. Aadar, cu voia Domnului, pe desear!
Spunnd acestea, canadianul plec, lsndu-m buimcit. mi
nchipuisem c, atunci cnd se va ivi prilejul de fug, voi avea vreme s m
gndesc, s ne sftuim pe ndelete. Acum ns ncpnatul meu tovar numi ngduia asta. i, la urma urmei, ce a fi putut s-i spun? Ned Land avea
de-o sut de ori dreptate! mprejurarea aproape c se ivise i el o folosea.
Puteam oare s-mi calc cuvntul i s pun n cumpn viitorul tovarilor mei
pentru un interes personal? Poate c mine cpitanul Nemo avea s ne duc
departe de orice rm. n clipa aceea, o uiertur puternic m ncunotiina
c rezervoarele s-au umplut i c Nautilus se scufund sub valurile
Atlanticului.
Am rmas n camera mea, pentru c nu voiam s m ntlnesc cu Nemo,
n faa cruia mi-a fi putut ascunde cu greu tulburarea. Am petrecut astfel o zi
trist, frmntndu-m ntre dorina de a m vedea liber i prerea de ru c-l
prsesc pe minunatul Nautilus, lsndu-mi studiile submarine neterminate!
S prsesc astfel Atlanticul meu, cum mi plcea s-i spun, fr s-i cercetez
adncurile, fr s-i fur tainele pe care mi le dezvluiser mrile Indiilor i
Pacificului! Ar nsemna s scap din mn romanul de la primul volum, s-mi
ntrerup visul n clipa cea mai frumoas! Cte ceasuri grele se scurser astfel,
cnd nchipuindu-mi c sunt n afar de orice primejdie, pe uscat, mpreun cu

tovarii mei, cnd dorind, mpotriva voinei mele, ca vreo ntmplare

neateptat s mpiedice realizarea planurilor lui Ned Land. De dou ori m-am
dus n salon. Voiam s cercetez busola. Voiam s tiu dac direcia lui Nautilus
ne apropia, ntr-adevr, sau ne deprta de rm. Dar submarinul plutea nc n
apele portugheze ndreptndu-se spre nord, de-a lungul rmului. Trebuia deci
s m supun i s-mi pregtesc fuga. Bagajul nu-mi era greu: notele zilnicei
att. M ntrebam ce va gndi cpitanul Nemo despre fuga noastr, cte griji,
ct ru i va pricinui ea, poate, i ce va face dac o va descoperi sau dac noi
nu vom izbuti! n ce m privete, nu-i gseam nici o vin, dimpotriv, fusese o
gazd cum nu se poate mai primitoare. Dar nici noi nu puteam fi nvinuii de
nerecunotin pentru c l prseam. Doar nu fcuserm nici un jurmnt
care s ne lege pentru totdeauna de el. Nemo se bizuise numai pe puterea
mprejurrilor. Cerina lui de-a rmne venic prizonieri pe vas, mrturisit pe
fa, ne ndreptea ncercrile de fug.
Nu-l mai vzusem pe cpitan de cnd fuseserm pe insula Santorin.
Aveam s-l mai vd oare naintea plecrii? A fi dorit dar totodat m
temeam. Cutam s-mi dau seama dac nu cumva i se aud paii n camera de
alturi. Nici un zgomot. Camera prea pustie. Oare se mai afla pe bord omul
acesta ciudat? Din noaptea n care luntrea plecase de pe Nautilus ntr-o
misiune tainic, mi se schimbaser oarecum prerile despre cpitanul Nemo.
Eram ncredinat, orice ar fi spus, c tot mai avea anumite legturi cu uscatul.
Oare nu-i prsea niciodat submarinul? Se scurgeau uneori sptmni de-a
rndul fr s-l ntlnesc. Ce fcea el n timpul acesta? Nu cumva, atunci cnd
eu l credeam retras n singurtate, cpitanul Nemo ndeplinea undeva,
departe, vreo misiune despre care nu puteam ti nimic?
M munceau tot felul de gnduri. ntr-o stare ca aceea n care m
gseam, ntrebrile i presupunerile vin cu nemiluita. M cuprinsese o nelinite
groaznic. Ziua prea c nu se mai sfrete. n ateptare, orele treceau mai
ncet ca oricnd, parc n ciuda nerbdrii mele. Mi se aduse masa, n camer,
ca de obicei. Am mncat fr poft, din pricina gndurilor care m npdiser.
La ora apte m-am ridicat de la mas. O sut douzeci de minute le socotisem
bine m mai despreau de clipa n care trebuia s-l ntlnesc pe Ned Land.
M simeam din ce n ce mai nelinitit. Pulsul mi btea cu putere. Nu mai
puteam sta locului. M plimbam ntruna, ncercnd s-mi linitesc prin
micare frmntrile minii. Teama c am putea pieri n timpul ndrzneei
noastre ncercri de fug nu m tulbura defel; dar mi btea inima numai la
gndul c s-ar putea ca planurile s ne fie descoperite nainte de a fugi de pe
Nautilus i c va trebui s dau ochi cu cpitanul Nemo, mnios sau, i mai ru,
mhnit de trdarea mea.

Voiam s revd salonul pentru ultima oar. Strbtnd coridorul, ajunsei

n muzeul unde petrecusem attea ore plcute i folositoare.
Priveam toate bogiile, toate comorile acelea, ca un om aflat n pragul
unui surghiun venic, al unei plecri fr ntoarcere. Minunile naturii,
capodoperele de art n mijlocul crora mi petrecusem viaa n ultimul timp,
trebuia acum s le prsesc pentru totdeauna. A fi vrut s m mai uit o dat
prin fereastra salonului n apele Atlanticului, dar obloanele erau nchise
ermetic i o plac de metal m desprea de oceanul pe care nu-l cunoteam
nc.
Plimbndu-m astfel prin salon, am ajuns lng ua care ddea n
camera cpitanului. Spre uimirea mea, mi ddui seama c ua e ntredeschis.
Fr voie, m-am tras napoi. Dac Nemo era n camer, putea s m vad.
Neauzind ns nici un zgomot m-am apropiat din nou. ncperea era goal. Am
deschis ua i am pit nuntru. Camera avea aceeai nfiare aspr,
semnnd cu chilia unui pustnic. Privirile mi se oprir pe cteva gravuri prinse
n perete, pe care la prima vizit nu le observasem. Erau portretele acelor
oameni vestii, a cror via a fost o jertf nentrerupt n folosul unei mree
idei omeneti: Kosciuzko, eroul care a murit strignd: Finis Poloniae!;
Botzaris, Leonida al grecilor moderni; O'Connel, aprtorul Irlandei;
Washington, ntemeietorul Uniunii Americane; Manin, patriot italian, Lincoln,
ucis de glonul unui partizan al sclaviei, i, n sfrit, lupttorul pentru
dezrobirea negrilor, martirul John Brown, atrnat n spnzurtoare, aa cum la desenat Victor Hugo. Ce legtur exista ntre sufletele acelea eroice i sufletul
cpitanului Nemo? Puteam ghici, din colecia de portrete, taina vieii lui? Era
oare i el aprtorul popoarelor subjugate, eliberatorul sclavilor? Luase parte la
ultimele ciocniri politice sau sociale ale secolului nostru?
Deodat, ornicul btu ora opt. Prima btaie m smulse din visuri.
Tresrii ca i cum un ochi nevzut mi-ar fi citit gndurile cele mai ascunse i
fugii afar din camer. n salon, privirea mi se opri pe busol. Ne ndreptam
mereu spre nord. Indicatorul arta o vitez potrivit, iar manometrul o
adncime de aproape aizeci de picioare. mprejurrile erau deci prielnice
planurilor canadianului.
M-am rentors n camera mea, ca s mbrac hainele groase: cizme de
mare, cciul de lutru i cazaca de byssus cptuit cu piele de foc. Eram
gata. Ateptam. Doar vjitul elicei mai tulbura linitea. Ascultam atent dac
nu cumva se aude vreo larm de voci care s m ntiineze c Ned Land a fost
prins pe cnd se pregtea de fug. M npdise o ngrijorare de moarte.
La ora nou fr cteva minute mi-am lipit urechea de ua camerei
cpitanului. Nici un zgomot. Am ieit din camera mea i m-am ntors n salonul
pustiu, cufundat n ntuneric.

Am deschis ua care ddea n bibliotec. Aceeai ntunecime, aceeai

singurtate. M-am aezat lng ua dinspre scara central, hotrt s atept
acolo semnalul lui Ned Land. n clipa aceea, vjitul elicei ncepu s slbeasc,
apoi se opri cu totul. De ce i schimbase oare Nautilus mersul? Oprirea va
nlesni sau va zdrnici planurile lui Ned Land? N-a fi putut spune. Tcerea
era att de adnc, nct mi auzeam btile inimii. Deodat simii o
zguduitur uoar. Am neles c Nautilus s-a oprit pe fundul oceanului i asta
mi mri ngrijorarea. Semnalul canadianului ntrzia. M simeam ndemnat
s-l caut pe Ned Land i s-l conving s-i amne ncercarea, mi ddeam
seama c nu mai navigam n condiiile obinuite n clipa aceea ua salonului
se deschise i apru cpitanul Nemo.
Ah, domnule profesor, mi se adres el prietenete, v cutam.
Cunoatei istoria Spaniei?
Chiar dac cineva ar fi cunoscut pe de rost istoria patriei sale, fiind att
de buimcit i de tulburat cum eram eu n clipa aceea, sunt sigur c nu i-ar fi
amintit o iot mcar.
Ei, domnule profesor, repet cpitanul Nemo, ai auzit ce v-am
ntrebat? Cunoatei istoria Spaniei?
Foarte puin, biguii eu.
Aa sunt savanii, spuse cpitanul, nu tiu i pace! Atunci luai loc,
adug el. S v povestesc un episod curios din istoria acestei ri.
Cpitanul se ntinse pe divan i eu, vrnd, nevrnd, m aezai lng el,
n semintuneric.
Domnule profesor, mi spuse el, v rog s m ascultai cu atenie.
Povestirea are s v intereseze dintr-un anumit punct de vedere, pentru c
rspunde unei probleme pe care sunt sigur c n-ai putut-o rezolva.
V ascult, domnule cpitan, zisei eu, netiind unde vrea s ajung i
ntrebndu-m dac ceea ce voia s-mi povesteasc avea vreo legtur cu
planurile noastre de fug.
Domnule profesor, ncepu cpitanul Nemo, cu voia dumneavoastr o s
ne rentoarcem la anul 1702. tii prea bine c n epoca aceea regele Ludovic al
XIV-lea, creznd c-i destul s fac un gest de despot ca s vre Pirineii n
pmnt, i-a silit pe spanioli s-l recunoasc drept rege pe ducele de Anjou,
nepotul su. Ducele, care a domnit sub numele de Filip al V-lea, a avut
dumani puternici n afar. ntr-adevr, cu un an nainte, casele regale ale
Olandei, Austriei i Angliei ncheiaser un tratat de alian la Haga, cu scopul
de a-i rpi lui Filip al V-lea coroana Spaniei, ca s o pun pe capul unui
arhiduce numit, dinainte, Carol al III-lea.
Filip trebuia deci s in piept coaliiei. Dar n-avea aproape deloc soldai
i nici marinari. Bani ar fi avut, dac navele spaniole, ncrcate cu aur i argint

din America, ar fi putut rzbate pn la porturi. Deci, spre sfritul lui 1702, se
atepta un convoi bogat. Dar fiindc marina puterilor coalizate strbtea
Atlanticul n lung i n lat, paza convoiului trebuia fcut de Frana, care
trimisese n acest scop o flot de douzeci i trei de vase, comandat de
amiralul Chteau-Renaud.
Convoiul era ateptat s soseasc la Cadix, cnd amiralul, aflnd c flota
englez st la pnd prin meleagurile acelea, se hotr s debarce ntr-un port
francez.
Comandanii spanioli ai convoiului se ridicar mpotriva acestei hotrri.
Ei ineau mori s debarce ntr-un port spaniol i, fiindc nu se putea la
Cadix, cerur s fie dui n Golful Vigo, situat pe coasta nord-vestic a Spaniei,
care nu era blocat. Amiralul Chteau-Renaud se supuse, ntr-o clip de
slbiciune, cererii lor, i corbiile intrar n Golful Vigo. Din nenorocire, golful
formeaz o rad deschis, care nu poate fi aprat n nici un fel. Corbiile
trebuiau deci s fie descrcate nainte de sosirea flotei inamice i ar fi fost timp
de ajuns pentru aceasta, dac nu s-ar fi ivit pe negndite o ceart nenorocit
iscat din rivalitate. Urmrii nlnuirea faptelor? m ntreb cpitanul Nemo.
Da, i rspunsei netiind nc unde voia s ajung cu lecia lui de
istorie.
Atunci s v povestesc mai departe. Iat ce s-a ntmplat: negustorii
din Cadix aveau privilegiul ca s primeasc numai ei mrfurile aduse din
Indiile occidentale. Deci, a debarca aurul corbiilor n Golful Vigo, nsemna s
le ncalci privilegiul. Aa c se plnser la Madrid i obinur de la nechibzuitul
Filip al V-lea hotrrea ca ntreg convoiul, cu mrfuri cu tot, s rmn
sechestrat n rada de la Vigo, pn cnd flotele dumane se vor deprta.
n timp ce se lua hotrrea asta, la 22 octombrie 1702, vasele engleze
sosir n Golful Vigo. Amiralul Chteau-Renaud se lupt vitejete, cu toate c
avea mai puine fore. Dar cnd vzu c bogiile convoiului sunt pe cale s
cad n mna dumanului, el ddu foc i guri corbiile, care se scufundar
mpreun cu comorile lor uriae.
Cpitanul Nemo se opri. Mrturisesc c nc nu vedeam n ce msur
putea s m priveasc povestirea asta.
i apoi? l ntrebai.
Ei bine, domnule Aronnax, ne aflm n Golful Vigo i dac vrei, putei
s-i ptrundei tainele.
Cpitanul se ridic i m ndemn s-l urmez. Avusesem vreme s-mi vin
n fire. Salonul era ntunecat, dar prin ferestrele strvezii sclipeau valurile. Am
privit afar. n jurul lui Nautilus, pe o ntindere de o jumtate de mil, razele
electrice luminau apa. Fundul nisipos era neted i curat. Oamenii echipajului,
n costume de scafandri, se strduiau s deerte mai multe butoaie putrezite i

lzi sparte care zceau n mijlocul unor resturi de nave nnegrite de vreme. Din
butoaiele i lzile acelea se rostogoleau buci de aur i argint, cascade de
pietre preioase i juvaeruri, acoperind nisipul. Oamenii ncrcai cu preioasa
lor prad urcau pe bordul lui Nautilus i se rentorceau apoi ca s renceap
nesfritul pescuit de aur i argint. nelesei. Aici avusese loc btlia din 22
octombrie 1702. Chiar n locul acesta se scufundaser corbiile cu ncrctura
lor ateptat de guvernul spaniol. Aici venea cpitanul Nemo s ncaseze, dup
trebuin, milioanele cu care i ncrca vasul. Pentru el, i numai pentru el,
trimisese America metalele ei preioase. El era singurul motenitor direct al
comorilor smulse de la incaii nvini de Fernando Cortez.
V-ai nchipuit, domnule profesor, c marea ar putea ascunde attea
bogii? m ntreb el zmbind.
tiam c argintul care se afl n mri este socotit la dou milioane de
tone.
Fr ndoial; dar ca s extragi argintul acesta, cheltuielile ar ntrece
ctigul. Aici nu fac dect s culeg ceea ce oamenii au pierdut; i nu numai n
Golful Vigo, ci i n mii de alte locuri unde s-au petrecut naufragii i care sunt
notate pe harta mea submarin. Acum nelegei de ce sunt miliardar?
neleg, domnule cpitan. Dai-mi voie cu toate astea s v spun c,
exploatnd Golful Vigo, n-ai fcut altceva dect s o luai nainte unei alte
societi.
Nu v neleg
Exist o societate care a obinut de la guvernul spaniol privilegiul de a
cuta corbiile necate. Acionarii sunt momii de ctigurile nemaipomenite
care i ateapt, fiindc valoarea comorilor nautragiate este preuit la cinci
sute de milioane.
Cinci sute de milioane! Nemo surse. Au fost, dar nu mai sunt.
ntr-adevr! i rspunsei. Ar fi bine s se milostiveasc cineva cu
acionarii i s-i ntiineze. Dar te pomeneti c au s se i supere pe cel care i
va ntiina, fiindc, de obicei, juctorilor le pare mai ru cnd i pierd
speranele nesbuite, dect atunci cnd i pierd banii. La urma urmei, i plng
mai puin pe acionari dect pe miile de nenorocii crora bogiile astea le-ar
folosi cu adevrat. Aa, ele rmn pierdute pentru totdeauna. nainte nc de a
termina, am simit c vorbele mele l rniser pe cpitanul Nemo.
Pierdute! spuse el, cu nflcrare. Credei c bogiile astea sunt
pierdute, dac le culeg eu? Credei c pentru mine le adun? Cine v spune c
nu le folosesc cum trebuie? V nchipuii c nu tiu c sunt pe lume fiine care
sufer, popoare asuprite, nenorocii de ajutat, victime de rzbunat? Nu
pricepei?

Cpitanul Nemo se opri deodat. Poate i prea ru c-mi spusese prea

multe. Dar eu ghicisem. Orice motive l-ar fi mpins s-i caute libertatea n
fundul mrilor, el rmsese nainte de toate om! nelegeam acum cui trimisese
milioanele, cnd Nautilus trecuse prin apele Cretei rsculate!
Capitolul IX UN CONTINENT DISPRUT.
A doua zi, n dimineaa de 19 februarie, canadianul intr n camera mea.
Eram sigur c o s vin. Aa cum m ateptam, prea foarte dezamgit.
Ce mai spunei? m ntreb el.
Ce s mai spun, Ned! Soarta ne-a fost potrivnic ieri.
Da! A trebuit ca tocmai n clipa cnd voiam s fugim, blestematul de
cpitan s opreasc vasul!
Da, Ned, a avut treab cu bancherul lui.
Cu bancherul?
Cu banca, mai bine-zis. Vreau s spun, cu oceanul sta, n care
bogiile lui stau mai la adpost dect n tezaurul unui stat.
I-am povestit apoi canadianului ntmplrile din ajun, nutrind sperana
c am s-l nduplec s nu-l prseasc pe cpitanul Nemo. Dar povestirea mea
strni din partea lui Ned numai prerea de ru c n-a putut face pe socoteala
lui o plimbare prin locurile unde s-a desfurat lupta de la Vigo.
n sfrit, ncheie el, nu-i nc totul pierdut! N-am nimerit-o acum, dar
alt dat o s izbutim, i chiar la noapte, dac trebuie
Ce direcie are Nautilus.? l-am ntrebat.
Habar n-am, rspunse Ned.
La amiaz o s cercetm harta.
Canadianul plec s-l ntlneasc pe Conseil, iar eu m mbrcai i intrai
n salon. Busola mi ddu de gndit. Nautilus se ndrepta spre sud-sud-est.
ntorsesem spatele Europei.
Am ateptat cu oarecare nerbdare s fie nsemnat pe hart punctul n
care ne aflam. Aproape de ora unsprezece i jumtate, rezervoarele se golir i
aparatul nostru urc la suprafaa apei. Am alergat pe punte. Ned Land mi-o
luase nainte.
Uscatul nu se mai vedea deloc. Jur mprejurul nostru lucea numai
ntinderea nemrginit a apelor. La orizont se zreau cteva pnze. Erau fr
ndoial nite corbii ce se ndreptau spre Capul San Roque n cutarea
vnturilor prielnice, care s le poarte dincolo de Capul Bunei Sperane. Cerul
se nnorase; n aer plutea furtuna.
Spumegnd de furie, Ned ncerca s strpung cu privirea zrile
nceoate. Mai ndjduia nc s vad, dincolo de pcle, rmul att de dorit.
La amiaz, soarele se mai ivi o clip. Secundul folosi nseninarea aceasta
ca s-i msoare nlimea. Apoi, pentru c marea devenea din ce n ce mai

furioas, am prsit puntea, iar capacul a fost nchis. O or mai trziu,

cercetnd harta, am vzut c poziia lui Nautilus era nsemnat la 1617'
longitudine i 3322' latitudine, adic la o sut cincizeci de leghe de coasta cea
mai apropiat. Nici gnd s mai putem fugi! i e lesne de nchipuit furia
canadianului cnd i-am lmurit situaia n ce m privete, nu prea eram
suprat. Parc mi se luase o greutate de pe inim. De aceea, simindu-m
oarecum linitit, mi-am renceput lucrrile obinuite.
Pe la unsprezece noaptea, cpitanul Nemo veni pe neateptate s m
vad. Mai nti m ntreb prietenete dac nu m simt ostenit dup veghea din
noaptea trecut, l-am rspuns c sunt destul de odihnit.
Atunci, domnule Aronnax, am s v propun o plimbare neobinuit.
V ascult, domnule cpitan.
N-ai vizitat fundurile mrilor dect ziua i la lumina soarelui. Ce ai
spune s le vedei noaptea, pe ntuneric?
A fi ncntat.
V spun ns dinainte c va fi o plimbare obositoare. Vom umbla mult
i va trebui s urcm un munte. Drumurile nu prea sunt bine ntreinute.
Ceea ce-mi spunei, domnule cpitan, mi strnete i mai mult
curiozitatea. Sunt gata s v urmez.
Atunci, domnule profesor, s ne mbrcm costumele de scafandri!
Cnd am ajuns n vestiar, am vzut c niciunul dintre tovarii mei sau
dintre oamenii echipajului nu avea i s ne ntovreasc. Cpitanul Nemo nu
pomeni nici un cuvnt despre Ned sau despre Conseil. n cteva clipe, ne-am
mbrcat costumele i ni s-au pus pe spate rezervoarele ncrcate din plin. M-a
mirat ns faptul c nu ni se pregtiser lmpile electrice. Am atras atenia
cpitanului asupra acestui lucru.
Nu ne-ar fi de nici un folos, mi rspunse el.
Am crezut c nu auzisem bine, dar n-am putut s-i mai spun nc o dat,
pentru c Nemo i i pusese pe cap casca de metal. Dup ce mi-am ncheiat
costumul, am simit c mi se pune n mn un baston de fier, i cteva clipe
mai trziu pii pe fundul Atlanticului, la o adncime de trei sute de metri.
Se apropia miezul nopii. Apele erau nvluite ntr-un ntuneric de
neptruns, dar cpitanul Nemo mi arta n deprtare un punct roiatic, un fel
de flacr, strlucind la vreo dou mile de Nautilus. Ce era focul acela, din ce i
cum se iscase n mijlocul apelor, ce materii l alimentau, n-a fi putut spune. n
orice caz, ne lumina destul de slab, e drept, dar m-am obinuit cu ntunericul
acela ciudat i am neles de ce nu era nevoie de aparatele Ruhmkorff.
Mergeam alturi de cpitanul Nemo spre focul din zare. Fundul neted
urca pe nesimite. naintam cu pai mari, ajutndu-ne de bastoane. Dar
drumul nostru era anevoios, cci deseori ni se nfundau picioarele ntr-un soi

de ml amestecat cu alge i presrat cu pietre lunecoase. n timp ce naintam,

auzii deodat un fel de rit deasupra capului. Zgomotul se mrea din timp n
timp, semnnd cu o pritur nentrerupt. Am neles cine l fcea: era ploaia
care cdea cu violen, izbind valurile. Fr s vreau, mi-a trecut prin minte c
o s fiu muiat pn la piele de ap, n mijlocul apei! M-a pufnit rsul la ideea
asta caraghioas. Dar, la drept vorbind, sub hainele groase de scafandru nu se
mai simte apa i te poi foarte bine crede n mijlocul unei atmosfere ceva mai
dense dect atmosfera terestr i atta tot.
Dup o jumtate de or de mers, pmntul deveni pietros. Meduzele,
crustaceii microscopici i penatulele l luminau uor cu lucirea lor
fosforescent. Zream movile de pietre acoperite cu milioane de zoofite i tufe de
alge. Piciorul mi aluneca ntruna pe covorul acela vscos de iarb de mare i
a fi czut de mai multe ori dac n-a fi avut bastonul de fier. ntorcndu-m,
vedeam cum lucea n deprtare farul de pe Nautilus.
Movilele de pietre despre care am amintit erau aezate pe fundul
oceanului cu o anumit regularitate, i asta mi se pru de neneles. Zream
brazde enorme pierzndu-se n ntunericul unei deprtri nesfrite. M-au
uimit i alte lucruri, la fel de ciudate, pe care nu le puteam nelege. Mi se prea
c tlpile mele greoaie, de plumb, strivesc un strat de oseminte care priau,
sfrmndu-se. Ce era oare valea aceasta ntins de-a lungul creia ne purtau
paii? A fi vrut s-l ntreb pe cpitan, dar nu pricepeam nc vorbirea prin
semne, folosit de el i de tovarii si atunci cnd se gseau pe fundul apelor.
ntre timp, lumina roiatic spre care ne ndreptam cretea, nflcrnd
orizontul. Vatra aceasta din mijlocul apelor mi strnea grozav curiozitatea. S
fi fost vreo manifestare electric? Aveam de-a face cu un fenomen natural,
necunoscut nc de savani? Nu cumva mi ddu deodat prin minte era la
mijloc tot mna omului? Ea aase focul? Te pomeneti c voi ntlni n fundul
apelor tovari sau prieteni de-ai cpitanului Nemo, trind aceeai via
ciudat ca i el. Poate c Nemo se ducea s-i vad. Poate c acolo se afla o
ntreag colonie de exilai, stui de ticloiile de pe pmnt, care cutaser i
gsiser libertatea n adncurile oceanului. Tot felul de idei, una mai
nstrunic dect alta, mi treceau prin minte. M gseam ntr-o asemenea
stare sufleteasc nct, fermecat de minunile ce mi se perindau mereu pe
dinaintea ochilor, nu m-a fi mirat deloc dac a fi descoperit n fundul
oceanului unul din oraele submarine visate de cpitanul Nemo!
Drumul nostru se fcea din ce n ce mai luminos. O lumin albicioas i
mprtia razele din vrful unui munte nalt de vreo opt sute de picioare. Dar
ceea ce zream nu era dect rsfrngerea luminii aceleia n cristalul straturilor
de ap. Focarul luminos se afla de cealalt parte a muntelui

Cpitanul Nemo nainta fr ovire prin labirintul pietros care brzda

fundul Atlanticului. El cunotea bine drumul acesta ntunecat. Fr ndoial c
l strbtuse de multe ori i nu se putea rtci. l urmam cu o ncredere oarb.
mi prea un geniu al mrilor, i, cnd mi-o lua nainte, i admiram statura
nalt profilndu-se pe fundul luminos al zrii.
Pe la unu noaptea ne apropiarm de primele povrniuri ale muntelui.
Dar, ca s ajungem la ele, mai aveam de strbtut potecile nclcite ale unui
desi uria.
Da! Un desi de copaci mori, desfrunzii, fr sev, copaci mineralizai
sub aciunea apelor, strjuii ici i colo de pini gigantici. Prea o min de
crbuni, nc n picioare, inndu-se cu rdcinile de pmntul prbuit, cu
ramurile desenndu-se ca o dantel de hrtie neagr pe fundul apelor.
nchipuii-v o pdure din Hartz crat pe coasta unui munte, dar o pdure
necat. Printre potecile ei pline de alge i fucui, miuna o ntreag lume de
crustacei. naintam urcndu-ne pe stnci, srind peste trunchiuri rsturnate,
rupnd lianele de mare ce se legnau de la un arbore la altul, nspimntnd
petii care zburau din creang n creang. mi urmam neobosita cluz
ncntat, aproape fr s mai simt oboseala.
Cum s descriu o asemenea privelite? Cum s nfiez pdurea i
stncile necate n ntunecimile slbatice din adncuri, deasupra crora
plpiau lumini roiatice, crescnd n oglindirea apelor! Urcam pe stnci care
se prvleau n urma noastr, rostogol indu-se n mormane uriae, cu un
zgomot de tunet. De o parte i de alta se adnceau luminiuri largi, prnd a fi
fcute de mna omului, i uneori m ateptam s-mi ias nainte, fr de veste,
vreun locuitor al inuturilor submarine.
Dar cpitanul Nemo nainta mereu. Nevoind s rmn n urm, m
sileam s merg aproape de el. Bastonul m ajuta foarte mult. Un pas greit ar fi
fost primejdios pe potecile acelea mrginite de prpstii; dar mergeam cu
ncredere i hotrre, fr s simt ameeala. Uneori sream peste vreo sprtur
att de adnc, nct, dac a fi ntlnit-o pe uscat, n mijlocul gheurilor, n-a
fi ndrznit nici n ruptul capului s o trec; alteori m ncumetam s pesc pe
deasupra prpstiilor, peste trunchiuri de copaci prbuii. Nu m uitam pe
unde calc, fiindc n-aveam ochi dect ca s admir frumuseile slbatice ale
locurilor prin care treceam. Colo, stnci mree, plecndu-se spre temeliile lor
tiate neregulat, preau c sfideaz legile echilibrului. Dintre genunchii de
piatr le neau, ca sub o presiune nemaipomenit, arborii care le sprijineau
i care, la rndul lor, se sprijineau pe stnci. Dincolo, turnuri ridicate de
natur, cu metereze n vrfuri, se nclinau pn la un unghi pe care legile
gravitaiei nu le-ar fi ncuviinat pe uscat. Simeam eu nsumi diferena
pricinuit de densitatea puternic a apei, cnd, cu toate hainele mele grele,

casca de aram i tlpile de metal, m cram pe povrniuri nenchipuit de

abrupte, trecndu-le, ca s zic aa, cu uurina unei capre negre! mi dau bine
seama c ceea ce povestesc nu poate fi crezut. Dar ntmplrile acestea au
numai o aparen de neadevr, ele sunt de fapt reale, de necontestat. N-a fost
un vis. Am simit i am vzut totul cu propriii mei ochi.
Dup dou ore de la plecarea de pe Nautilus, strbtusem zona
mpdurit i vedeam nlndu-se la o sut de picioare deasupra capetelor
noastre piscul ntunecat al muntelui, profilndu-se n lumina strlucitoare a
povrniului din partea cealalt. Ici-colo se nirau civa copcei mpietrii,
formnd zig-zaguri amenintoare. Petii se nlau n crduri la trecerea
noastr, ca nite psri ntlnite pe neateptate n stuf. n coasta muntelui se
deschideau scorburi de neptruns, peteri adnci, grote munecoase n fundul
crora auzeam cum se mic vieti nfricotoare. mi nghea sngele n vine
de cte ori zream vreo anten uria barndu-mi drumul sau vreun clete
nspimnttor nchizndu-se cu zgomot n ntunericul grotelor! n mijlocul
ntunericului strluceau mii de puncte luminoase: erau ochii crustaceilor
gigantici, pitii n ascunztorile lor, ai homarilor care se nlau ca nite
lncieri, micndu-i cletii cu zgomot, ca i cum s-ar fi ciocnit dou sbii, erau
ochii crabilor uriai care stteau proptii ca tunurile pe afeturi i ai
caracatielor groaznice care-i ncolceau tentaculele ca un mrcini de erpi
vii. n ce lume nefireasc i necunoscut m aflam? Din ce ordin fceau parte
articulatele acelea, care se serveau de stnci ca de o a doua carapace? Unde
gsise natura taina vieii lor vegetative i de cte secole triau ele astfel, n apele
cele mai adnci ale oceanului?
Dar nu era timp de stat. Cpitanul Nemo, obinuit cu vietile acelea
fioroase, nici nu se mai uita la ele. Ajunsesem la primul podi, unde m
ateptau alte minunii. Acolo se zreau ruini pitoreti care tar ndoial c
fuseser fcute, cndva, de mna omului. Printre mormanele de pietre se
deslueau forme nelmurite de castele i de temple, nvemntate de zoofite
nflorite, construcii pe care, n lipsa iederii, algele i fucuii le acopereau ca
nite mantii vegetale.
Ce fusese oare partea aceasta a globului, prbuit de cataclisme? Cine
aezase stncile i pietrele ca pe nite temple din timpuri preistorice? Unde m
aflam i ncotro m tra voia cpitanului Nemo?
A fi vrut s-l ntreb, dar fiindc nu puteam, l-am oprit, apucndu-l de
bra. El cltin capul i-mi art ultimul pisc al muntelui, ca i cum ar fi voit
s-mi spun:
Haide! Haide nainte!
L-am urmat cu o ultim sforare i ndat am ajuns pe piscul care se
nla cu vreo zece metri deasupra grmezilor de stnci.

Am privit povrniul pe care-l urcasem. Muntele se ridica numai cu

apte-opt sute de picioare deasupra vii, dar pe cealalt parte, unde fundul
oceanului era mult mai adnc, povrniul atingea de dou ori nlimea
aceasta. n faa ochilor mei se ntindea, pn departe, un cmp larg, nvluit
ntr-o lumin orbitoare. Mi-am dat seama c muntele pe care ne aflam era un
vulcan.
Cu cincizeci de metri mai jos de pisc, n mijlocul unei ploi de pietre i de
zgur, un crater uria vrsa puhoaie de lav, care se mprtiau n cascade de
foc n snul apelor. Astfel, vulcanul, ca o facl uria, lumina cmpul pn n
strfundurile zrii.
Am spus despre craterul submarin c zvrlea lav i nu flcri, pentru c
flcrile au nevoie de oxigenul din aer i nu se pot aprinde n ap; dar rurile
de lav pot s se nfierbnte pn la rou, s nving n lupt apa i s-o
vaporizeze apoi la atingerea ei. Cureni repezi purtau gazele care se mprtiau,
iar puhoaiele de lav alunecau pn la poalele muntelui, semnnd cu
revrsrile Vezuviului pe un alt Torre del Greco.
Acolo, sub ochii mei, se iveau ruinele unui ora distrus, nruit, cu
acoperiurile prvlite, cu templele prbuite, cu arcadele desfcute, cu
coloanele drmate la pmnt ruine n care se mai simeau nc proporiile
armonioase ale unui gen de arhitectur toscan. Mai departe se zreau
rmiele unui apeduct uria; apoi, nlimile nclite ale unei acropole ale
crei forme aminteau de Parthenon; ici, urmele unui chei, ca i cum vreun port
antic ar fi adpostit odinioar, la rmurile unui ocean disprut, corbiile
comerciale i triremele de rzboi; dincolo, crestele prelungi ale unor ziduri
nruite, strzi largi, pustii, un ntreg Pompei ngropat sub ap, pe care
cpitanul Nemo l renvia n faa ochilor mei!
Unde m aflam? Unde m aflam? Voiam s tiu cu orice pre, voiam s
vorbesc, voiam s-mi smulg casca de aram care mi acoperea capul.
Dar cpitanul Nemo, venind spre mine, m opri cu un semn. Apoi ridic
de jos o piatr cretoas, i, apropiindu-se de o stnc de bazalt negru, scrise
un singur cuvnt:
ATLANTIDA.
M-am luminat dintr-o dat! Atlantida, vechea Meropid despre care
vorbete Teopomp, Atlantida lui Platon, continentul acesta n a crui existen
Origen, Porphir, Jamblique, d'Anville, Malte-Brun i Humboldt nu credeau,
socotindu-i dispariia drept o legend, continentul acesta n a crui existen
au crezut Possidonius, Pliniu, Amian-Marcellinus, Tertulian, Engel, Sherer,
Tournefort, Buffon i d'Avezac se afla naintea ochilor mei cu mrturia de
nezdruncinat a catastrofei sale! Acesta era deci inutul nghiit de ocean, care
existase n afara Europei, Asiei i Libiei, dincolo de Coloanele lui Hercule, unde

tria puternica seminie a atlanilor, mpotriva crora au purtat grecii vechi cele
dinti rzboaie!
Platon nsui este istoricul care, n scrierile sale. a depus drept mrturii
unele fapte din timpurile acelea eroice. Iar dialogul dintre Timeu i Critias, n
care Platon amintete de Atlantida, i-a fost inspirat, ca s zic aa, de poetul i
legiuitorul Solon. ntr-o zi, Solon sttea la sfat cu civa btrni nelepi din
Sais, ora care nc de pe atunci avea o vechime de opt sute de ani, dup cum
artau analele spate pe pereii sacri ai templelor. Unul dintre btrnii aceia
povesti istoria unui alt ora, cu o mie de ani mai vechi dect Sais. Aceast
prim cetate atenian, veche de cnd lumea, fusese cucerit i distrus n
bun parte de ctre atlani. Atlanii, povestea btrnul din Sais, triser pe un
continent uria, mai mare dect Africa i Asia luate laolalt i care se ntindea
pe un pmnt cuprins ntre 12 i 14 latitudine nordic! Ei stpneau pn i
Egiptul i voiau s cucereasc cetile greceti, dar au fost silii s dea napoi n
faa mpotrivirii nverunate a elinilor. Se scurser veacuri. Veni apoi un
cataclism cu potop i cutremure de pmnt. O zi i o noapte au fost de ajuns ca
s dispar de pe faa pmntului ntreaga Atlantida, ale crei piscuri nalte,
Madera, Azorele, Canarele i insulele Capului Verde, mai rsar nc deasupra
apelor.
Inscripia cpitanului Nemo mi adusese n minte toate amintirile acestea
istorice. Aadar, mnat de cea mai ciudat ntmplare, peam pe unul din
munii continentului scufundat, pipiam cu minilc ruinele acelea vechi de mii
de veacuri, din vremea erelor geologice! Clcam chiar pe locuri prin care
trecuser contemporanii primului om! Striveam sub tlpile mele grele scheletele
animalelor preistorice pe care arborii, acum pietrificai, le adpostiser
odinioar la umbra frunziului lor!
Ah! De ce n-aveam vreme de ajuns! As fi voit s cobor povrniurile repezi
ale muntelui, s cutreier tot continentul acela uria, care fr ndoial lega
Africa de America, i s cercetez marile orae cldite naintea potopului. Poate
c acolo, sub ochii mei, se nlase de mult cetatea Makhimos cea rzboinic,
sau cucernica Eusebes, ai cror locuitori uriai triau secole ntregi i aveau
destul putere ca s ridice lespezile enorme care i acum mai rezistau apelor.
Poate c, ntr-o zi, vreo nou erupie va aduce iar la suprafaa valurilor ruinele
scufundate, n regiunea aceasta oceanic au fost semnalai numeroi vulcani
submarini, i multe corbii, navignd deasupra apelor zbuciumate, au simit
zguduituri nfricotoare. Unii au auzit zgomote nbuite ce vesteau lupta
elementelor din adncuri, alii au cules din valuri cenu vulcanic. Tot solul,
pn la Ecuator, e nc frmntat de forele plutonice. i cine tie dac ntr-o
epoc ndeprtat nu vor aprea, deasupra Atlanticului, muni din care vor
ni flcri, nscui din revrsrile vulcanice i din pturile de lav care se

depun necontenit!n timp ce m gndeam la toate acestea. ncercnd s nu

scap niciunul din amnuntele acelei priveliti mree, cpitanul Nemo, sprijinit
de o coloan sfrmat i npdit de plante, rmsese ca mpietrit, pierdut
ntr-o visare adnc. Se gndea oare la generaiile disprute, cerndu-le s-i
dezvluie taina destinului omenesc? Aici era locul unde venea s-i
remprospteze forele, retrind strvechi amintiri istorice, omul acesta ciudat
care fugise de viaa modern? Ce n-a fi dat s-i cunosc gndurile, s i le
mprtesc, s i le neleg!
Am stat astfel o or ntreag, contemplnd nesfrita cmpie luminat de
strlucirea lavei, care cpta uneori o intensitate uimitoare. Fierberea luntric
zguduia scoara muntelui. Apele fceau s se aud i mai limpede zgomotele
adnci nsoite de ecouri puternice, n acelai timp, se ivise prin pnza apelor
luna, aruncnd cteva raze palide deasupra continentului scufundat. N-a fost
dect o licrire, de o frumusee cu neputin de zugrvit. Cpitanul se ridic,
mai privi pentru ultima oar ntinderea, apoi mi fcu semn s-l urmez.
Am cobort repede muntele. Dup ce am trecut de pdurea mpietrit,
am zrit farul de pe Nautilus strlucind ca o stea. Cpitanul porni drept spre el
i am ajuns mpreun pe bord n clipa n care primele licriri ale zorilor albeau
valurile oceanului.
Capitolul X CRBUNELE SUBMARIN.
A doua zi, 20 februarie, m trezii trziu, pe la unsprezece, din pricina
oboselii din timpul nopii. M-am mbrcat n grab, nerbdtor s aflu direcia
lui Nautilus. Instrumentele artau c naintam mereu spre sud, cu o vitez de
douzeci de mile pe or, la o adncime de o sut de metri.
Peste ctva vreme veni i Conseil n salon. I-am povestit cltoria
noastr nocturn, i, fiindc obloanele mai erau nc deschise, a putut s vad
i el o parte din continentul scufundat.
Nautilus, plutind la numai zece metri deasupra pmntului Atlantidei,
gonea ca un balon dus de vnt deasupra cmpiilor terestre; stnd la ferestrele
salonului, ni se prea c suntem nite cltori ntr-un vagon al unui tren rapid.
Prin faa ochilor ni se perindau stnci cioplite n forme nemaivzute i pduri
de arbori trecui din regnul vegetal n cel animal, ale cror siluete neclintite se
strmbau sub valuri. Mormanele de pietre, pitite n covoare de axidii i de
anemone sau mpodobite cu lungi hidrofite verticale, ct i blocurile de lav
rsucite nefiresc stteau mrturie a furiei erupiilor plutonice. n timp ce
privelitile acelea ciudate strluceau n lumina farurilor noastre. i povestii lui
Conseil istoria atlanilor. i povestii luptele eroice purtate i-i nfiai problema
existenei Atlantidei ca pe un fapt ce nu mai putea fi pus la ndoial. Dar
Conseil prea c se gndete n alt parte i c nu m prea ascult. Am neles
ndat nepsarea lui fa de problemele istorice. ntr-adevr, privirile i erau

atrase de o sumedenie de peti, i atunci cnd i avea n fa, pierdut n noianul

clasificrii, uita pe ce lume triete. n asemenea mprejurri, n-am putut face
altceva dect s-l urmez, relund, alturi de el, studiile noastre ihtiologice.
Dealtfel, petii aceia ai Atlanticului nu se deosebeau mult de cei pe care-i
studiasem pn atunci.
Dar pe cnd cercetam feluriii reprezentani ai faunei marine, nu m mai
sturam privind vile Atlantidei. Uneori neregularitile fundului oceanic l
sileau pe Nautilus s-i ncetineasc viteza i s se strecoare cu ndemnarea
unui cetaceu printre trectorile strmte ale colinelor. Dac labirintul devenea
prea nclcit, submarinul se nla ca un balon, apoi, dup ce trecea piedica, i
relua mersul la numai civa metri deasupra solului. Minunat i ncnttoare
cltorie, semnnd cu o plimbare aerostatic, de care o deosebea doar faptul
c Nautilus se supunea cu desvrire minii crmaciului su!
Pe la patru dup-amiaz, terenul, care pn atunci fusese milos i
acoperit de crengi mineralizate, ncepu s se schimbe ncetul cu ncetul: deveni
mai stncos, prnd presrat cu conglomerate, cu tufuri bazaltice i urme de
lav i de obsidian sulfuros. M gndeam c dup esurile lungi vor urma n
curnd munii i, ntr-adevr, cnd Nautilus fcu unele micri, am vzut spre
sud un fel de zid nalt care prea c acoper orice ieire. Pesemne c era un
continent sau mcar o insul, fie una dintre insulele Canare, fie una dintre
insulele Capului Verde. Poziia vasului nefiind nsemnat poate dinadins nu
tiam unde ne aflm. n orice caz, zidul mi se prea c trebuie s fie marginea
Atlantidei, din care nu strbtusem dect o prticic. mi continuai observaiile
i n timpul nopii. Rmsesem singur, fiindc Conseil plecase s se culce n
cabina lui. ncetinindu-i mersul, Nautilus slta pe deasupra colinelor nvluite
n umbr cnd atingndu-le, ca i cum ar fi vrut s se aeze pe ele, cnd
ridicndu-se la suprafaa valurilor. Prin cristalul apelor se vedeau cteva
constelaii strlucitoare, dintre care am recunoscut cele cinci sau ase stele
zodiacale care vin dup Orion.
A fi rmas nc mult vreme n faa ferestrei ca s admir marea i cerul,
dac nu s-ar fi nchis obloanele. n clipa aceea, Nautilus ajunsese la poalele
zidului. Cum avea s ias de acolo, nu puteam ghici. M-am dus n camera mea.
Nautilus sttea nemicat. Adormii cu gndul s m scol peste cteva ore, dar
nu m-am putut trezi dect a doua zi la ora opt. Am intrat atunci n salon i,
privind manometrul, mi ddui seama c Nautilus plutete la suprafaa
oceanului. Dealtfel, se auzi curnd i zgomot de pai deasupra, pe punte.
Cu toate acestea, nici o cltinare de val nu legna vasul. M-am urcat
pn aproape de punte. Capacul era deschis. Am scos capul, dar n loc s dau
de lumina zilei, m-am pomenit nconjurat de un ntuneric de neptruns. Unde
ne aflam? M nelasem? S nu fi trecut nc noaptea? Nu se vedea totui nici o

stea, iar bezna era cu mult mai neagr dect ntunericul nopii. Nu tiam ce s
cred, cnd deodat cineva m ntreb:
Dumneavoastr suntei, domnule profesor?
Ah! Domnule cpitan! Unde ne aflm?
Sub pmnt, domnule profesor.
Sub pmnt? strigai eu. i Nautilus mai plutete?
Plutete.
Nu neleg
Ateptai cteva clipe. Farul se va aprinde ndat i dac v plac
situaiile limpezi, vei fi mulumit.
M suii pe punte i ateptai. ntunericul era att de adnc, nct nu-l
vedeam nici mcar pe cpitanul Nemo. Dar, uitndu-m spre zenit, exact
deasupra capului meu, mi se pru c ntrevd o licrire, un fel de
semintuneric, strbtnd printr-o scobitur rotund. n clipa aceea farul se
aprinse i lucirea lui orbitoare ntunec geana de lumin de deasupra.
Dup ce am nchis o clip ochii, orbii de puterea luminii, m uitai n
jurul meu. Nautilus plutea pe lng un mal, zidit ca un chei. Marea n care se
oprise era un fel de lac, nchis ntr-un cerc de ziduri, cu diametrul de dou
mile, adic avnd vreo ase mile de jur mprejur. Nivelul lacului dup cum
arta manometrul nu putea fi dect cel exterior, fiindc trebuia neaprat s
existe o comunicaie ntre lac i mare. Pereii nali, aplecai spre baz, se
rotunjeau formnd un fel de plnie rsturnat, a crei nlime atingea cinci
sau ase sute de metri. n vrf se deschidea scobitura rotund prin care
zrisem licrirea datorit, fr ndoial, luminii zilei. nainte de a cerceta mai
cu atenie aezarea grotei aceleia uriae, nainte de a m ntreba dac e fcut
de natur sau de mna omului, m-am ndreptat spre cpitanul Nemo.
Unde suntem? l ntrebai.
n mijlocul unui vulcan stins, mi rspunse el; un vulcan necat de
apele mrii, n urma unor cutremure. n timp ce dumneavoastr dormeai,
Nautilus a ptruns n lacul acesta printr-un canal natural, deschis la zece
metri sub valurile oceanului. Aici e portul su, un port sigur, tainic i la
adpostul tuturor vnturilor! Dac putei, gsii-mi pe rmurile continentelor
sau insulelor dumneavoastr o rad asemntoare cu adpostul acesta sigur
mpotriva furiei uraganelor.
Aici ntr-adevr suntei n siguran, domnule cpitan. Cine v-ar putea
urmri n inima unui vulcan? Dar mi s-a prut c vd o deschiztur n vrful
lui
E craterul vulcanului. Un crater odinioar plin de lav, vapori i
flcri, prin care acum ptrunde aerul nviortor pe care-l respirm.
Dar ce munte vulcanic e acesta? ntrebai eu.

 E un munte situat pe una din numeroasele insule cu care-i presrat

oceanul. O stnc oarecare pentru vapoare; pentru noi ns este o adevrat
peter uria. Am descoperit-o printr-o ntmplare; o ntmplare fericit ns.
Oare n-ar putea cobor cineva prin gura craterului?
Nu, domnule profesor. Pn la o sut de picioare spre baza interioar a
muntelui mai merge, dar de la o sut de picioare pereii au asemenea
povrniuri nct sunt de netrecut.
Vd, domnule cpitan, c natura v ajut totdeauna i pretutindeni.
V aflai n siguran pe lacul acesta i nimeni nu poate intra aici. Nu neleg
ns la ce v trebuie un adpost? Doar, Nautilus n-are nevoie de port!
Aa e, domnule profesor, dar are nevoie de electricitate ca s se mite,
de elemente care s-i dea electricitatea, de sodiu ca s-i alimenteze elementele,
de crbune ca s fac sodiul i de o min din care s se scoat crbunele. Or,
tocmai n locurile acestea, marea acoper pduri ntregi, necate nc din
timpurile geologice i care sunt acum, pentru noi, o min nesecat de crbuni.
Aadar, domnule cpitan, oamenii dumneavoastr lucreaz aici ca
mineri.
Da, domnule profesor. Minele de aici se ntind, ca i cele de la
Newcastle, pe sub valuri. Oamenii mei, mbrcai n haine de scafandru, cu
trncopul i hrleul n min, scot de aici crbunele, pe care altfel ar trebui
s-l iau din minele de pe continente. Iar cnd ard combustibilul pentru
fabricarea sodiului, fumul care iese prin crater face ca muntele s semene cu
un vulcan n activitate.
i vom vedea la lucru pe tovarii dumneavoastr?
De data asta nu, fiindc m grbesc s continui ocolul submarin al
lumii. De aceea m voi mulumi cu rezervele de sodiu pe care le mai am aici.
Vom rmne aici o zi, adic timpul de care e nevoie ca s urcm sodiul pe bord,
apoi ne vom urma cltoria. Aa c, dac dorii s vizitai grota i s facei
nconjurul lacului, folosii ziua aceasta, domnule Aronnax.
I-am mulumit cpitanului i m-am dus s-i caut pe cei doi tovari ai
mei. Ei nu ieiser nc din cabin. i rugai s m ntovreasc pe punte, fr
s le spun unde ne aflam. Lui Conseil, care nu se mira niciodat de nimic, i se
pru tot att de firesc s se trezeasc sub un munte, pe ct i se pruse de
firesc s adoarm sub ap. Ned Land ns avea un singur gnd: s cerceteze
grota ca s gseasc vreo ieire.
Dup ce am mncat, pe la ora zece am cobort pe mal.
Iat-ne din nou pe pmnt! spuse Conseil.
Asta nu se cheam pmnt, i rspunse canadianul, i nici nu ne
aflm pe el, ci sub el. ntre pereii muntelui i apa lacului se ntindea un mal
nisipos, care n locul cel mai lat avea cinci sute de picioare. Pe malul aceia se

putea face uor nconjurul lacului. Dar baza pereilor nali era format dintrun sol frmntat pe care zceau, ntr-o ngrmdire pitoreasc, blocuri
vulcanice i pietre ponce uriae, pe care flcrile subterane le acoperiser cu
un smal lucios ce scnteia n lumina farului. Sub paii notri, pulberea de
mica de pe rm zbura ca un nor de scntei.
Solul se ridica tot mai mult, cu ct ne ndeprtam de ap. Curnd
ajunserm la nite dmburi lungi i ntortocheate, adevrate urcuuri, pe care
ne-am putut cra; dar a trebuit s pim cu bgare de seam, fiindc piciorul
aluneca pe trahitele acelea sticloase, neunite ntre ele i fcute din cristale de
silicat i cuar. Natura vulcanic a grotei se vdea pretutindeni; le atrasei
atenia tovarilor mei asupra acestui lucru.
V putei nchipui, i ntrebai eu, cum era plnia asta atunci cnd se
umplea de lav clocotit i cnd nivelul lichidului incandescent se ridica pn
la deschiztura muntelui, ca fonta pe pereii unui cuptor?
mi nchipui ct se poate de bine, rspunse Conseil. Dar domnul ar
putea s-mi spun de ce uriaul topitor i-a oprit munca i cum se face c
acum n locul cuptorului sunt apele linitite ale unui lac?
Dup cte s-ar prea, drag Conseil, vreo zguduire luntric a deschis
n apele oceanului canalul pe care a trecut i Nautilus. Atunci, apele au nvlit
nuntrul muntelui. O lupt nspimnttoare s-a dat ntre cele dou elemente,
lupt care a luat sfrit cu victoria lui Neptun. Dar secole nenumrate s-au
scurs pn ce vulcanul necat a devenit o grot linitit.
Foarte bine, spuse Ned Land. N-am nimic mpotriva explicaiei
acesteia, numai c mi pare ru pentru noi, c deschiztura de care vorbii nu
s-a fcut deasupra nivelului mrii.
Pi, drag Ned, l lu n primire Conseil, dac trecerea n-ar fi fost
submarin. Nautilus n-ar fi putut ptrunde prin ea.
i mai am s adaug, metere Land, c apele n-ar fi nvlit sub munte,
iar vulcanul ar fi rmas vulcan. Aa c n-are de ce s-i par ru.
Urcam mereu. Dmburile erau din ce n ce mai abrupte i mai nguste.
Uneori ddeam de anuri adnci peste care trebuia s srim, alteori ne tram
pe genunchi sau pe burt i ocoleam povrniurile ca s trecem peste crestele
ascuite. Dar dibcia lui Conseil i fora canadianului nvinser toate piedicile.
La vreo treizeci de metri nlime, natura solului ncepu s se schimbe. Drumul
rmase ns la fel de anevoios. Bazalturile negre nlocuiau acum conglomeratele
i trahitele; aici se formaser prisme regulate, exemple minunate de arhitectur
natural, asemeni unor coloane care susineau arcadele bolii uriae. ntre
bazalturi erpuiau fluvii mpietrite de lav rcit, ncrustate cu fii
bituminoase, iar pe alocuri se ntindeau covoare largi de sulf. Lumina zilei, care

ptrundea acum cu putere prin craterul de sus, sclda ntr-un luciu palid
resturile vulcanice, ngropate pentru totdeauna n inima stins a muntelui.
Mai sus cu vreo dou sute cincizeci de picioare a trebuit s ne oprim, n
faa noastr se ridicau obstacole de netrecut. Bolta luntric se nclina n aa
fel, nct nu mai urcam, ci ne nvrteam pe loc. La nlimea aceea, regnul
vegetal ncepea lupta cu regnul mineral. Civa copcei i ici-colo chiar copaci
n toat puterea cuvntului ieeau din scobiturile stncilor. Am recunoscut
cteva euforbii din care picura sev caustic. Eliotrope ce nu-i justificau
numele, pentru c razele soarelui nu le mngiau niciodat, i aplecau trist
capetele decolorate i fr mireasm; crizantemele creteau sfioase la rdcina
unor aloei cu frunze lungi, mohorte, bolnvicioase. Dar n torentul mpietrit
de lav am gsit cteva violete mici, slab parfumate, pe care le-am mirosit cu
nesa. Parfumul e sufletul florii, dar florile mrii, splendidele hidrofite n-au
suflet!
Tocmai ajunseserm lng o tuf de liliac neobinuit de mare, cnd Ned
Land strig:
Ia uitai-v, un stup!
Un stup? ntrebai eu nencreztor.
Da, un stup, repet canadianul. i albinele zumzie n jurul lui. M-am
apropiat i a trebuit s recunosc c aa era. n scorbura unui trunchi roiau
cteva mii de albine, att de rspndite n insulele Canare i ale cror produse
sunt foarte preuite. Firete, canadianul a vrut mai nti s-i strng o provizie
de miere i n-am avut ce-i face. Aprinznd cu bricheta un mnunchi de frunze
uscate amestecate cu pucioas, el ncepu s afume albinele. Zumzetul se stinse
treptat i din scorbura deschis Ned Land strnse cteva livre de miere aromat
pe care o vr n torb.
S vedei ce prjitur stranic am s fac din miere i fin de
artocarpus! ne spuse el.
Tii! se bucur Conseil. O s fie ca turta dulce.
Fie i ca turta dulce, spusei eu, numai hai s mergem mai departe. La
unele coturi ale potecii pe care mergeam se vedea lacul, n toat ntinderea lui.
Farul i lumina ntreaga suprafa, pe care nu tresrea nici un val, nici o
unduire. Nautilus prea ncremenit. Pe punte i pe mal forfoteau oamenii
echipajului, ca nite nluci negre n mijlocul luminii.
Pe cnd nconjuram vrful nalt al stncilor care sprijineau bolta, am
descoperit c albinele nu erau singurele vieuitoare dinuntrul vulcanului.
Psri de prad pluteau din loc n loc, rotindu-se n umbr, sau i luau zborul
din cuiburile lor cocoate pe vrfuri de stnc. Erau ulii cu pntecul alb i un
fel de oimi care poart numele de vnturei. Pe povrniuri alergau ct le
ineau picioarele dropii dolofane. E lesne de nchipuit ce poft l-a cuprins pe

Ned la vederea unui vnat att de gustos i ct de ru i-a prut c n-avea o

puc la ndemn. El ncerc s nlocuiasc plumbul cu pietre i, dup cteva
ncercri nereuite, izbuti s rneasc una din dropiile acelea minunate. Dac
a arta c i-a primejduit de zeci de ori viaa ca s prind vnatul, n-a mini
deloc. Dar pn la urm izbuti s vre dropia n tolb, lng fagurii de miere.
A trebuit s coborm apoi spre rm, pentru c era cu neputin s mai
urcm creasta. Deasupra noastr, craterul larg deschis prea o gur uria de
fntn. Din locul n care ne aflam zream desluit cerul i vedeam alergnd
norii rvii de vntul din apus, carc-i trau pn n vrful muntelui peticele
neguroase. Asta arta c norii nu sunt prea sus, fiindc muntele se nla abia
cu opt sute de picioare deasupra oceanului.
La o jumtate de or dup ultima isprav a canadianului, ajunserm din
nou jos, pe malul interior. Aici creteau lanuri ntregi de mrar de mare, un fel
de plant mic din familia umbeliferelor, bun de gtit. Conseil culese cteva
buchete. Dintre animale, am ntlnit mii de crustacei de toate soiurile, homari,
crabi, palemoni, mysis i nesfrit de multe scoici i ghiocuri.
Acolo se deschidea o peter minunat, pe al crei nisip ne-am ntins toi
trei cu plcere. Focul lustruise pereii smluii i strlucitori ai peterii,
presrai n ntregime cu pulbere de mica. Ned Land pipia stnc, ncercnd
s-i msoare grosimea, ceea ce m-a fcut s zmbesc fr voie. Vorbind apoi
despre venicele sale planuri de evadare, i-am dat canadianului o oarecare
speran, spunndu-i c Nemo n-a venit spre sud dect ca s-i mprospteze
provizia de sodiu. N-ar fi fost de mirare ca Nautilus s porneasc spre coastele
Europei i ale Americii, nlesnind astfel canadianului o nou ncercare de fug.
Stteam tolnii de o or n petera aceea fermectoare. Discuia, care la
nceput fusese aprins, lncezea acum. Ne cuprinse moleeala. Fiindc naveam de ce s m mpotrivesc somnului, m-am lsat n voia lui.
Deodat m trezi vocea lui Conseil.
Alarm! Alarm! strig el.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai ridicndu-m pe jumtate.
Nvlete apa peste noi!
Am srit n picioare. Marea nvlea n peter ca un puhoi i, fiindc nu
eram molute, trebuia, nici vorb, s fugim, n cteva minute ne aflam la
adpost, pe vrful grotei.
Ce-o fi asta? ntreb Conseil. Vreun fenomen nou?
Nicidecum, prietene, i rspunsei. E fluxul care era ct p-aci s ne
prind pe neateptate, ca pe eroul lui Walter Scott! Oceanul se umfl n afar
i, printr-o lege fireasc a echilibrului, crete i nivelul lacului. Ne-am ales
numai cu o baie. Haidem pe Nautilus s ne schimbm hainele!

Trei sferturi de or mai trziu, plimbarea noastr n jurul lacului lu

sfrit i ne urcarm pe bord. Oamenii echipajului tocmai sfreau de crat
provizia de sodiu i Nautilus ar fi putut pleca de ndat. Cu toate astea,
cpitanul Nemo nu ddu nici un ordin. Atepta oare s se nnopteze, ca s
poat iei n tain prin trectoarea submarin? Se prea poate. A doua zi
dimineaa, ns, Nautilus, prsindu-i portul, naviga n larg, la civa metri
sub valurile Atlanticului.
Capitolul XI MAREA SARGASELOR.
Direcia lui Nautilus nu se schimbase. Prin urmare, orice ndejde de a ne
rentoarce spre mrile europene trebuia lsat la o parte, pn una, alta.
Cpitanul Nemo mergea ntins ctre sud. Unde ne ducea? Nici nu ndrzneam
s m gndesc. n ziua aceea. Nautilus strbtu o regiune ciudat a Oceanului
Atlantic. Nu exist om care s nu fi auzit despre existena marelui curent de
ap cald, cunoscut sub numele de Golf-Stream. Dup ce iese din canalele
Floridei, curentul se ndreapt spre Spitzberg; dar nainte de a ptrunde n
Golful Mexic, cam pe la 44 latitudine nordic, el se desparte n dou brae: cel
principal pornete spre coastele Irlandei i ale Norvegiei, pe cnd cel de-al
doilea cotete spre sud, la nlimea insulelor Azore; apoi, lovind rmurile
africane i descriind un oval alungit, se ntoarce ctre insulele Antile.
Acest al doilea bra care-i mai degrab o salb dect un bra nconjur
cu inelele lui de ap cald o poriune din Atlantic, rece, linitit i nemicat,
care poart numele de Marea Sargaselor i care formeaz un adevrat lac n
mijlocul oceanului. Pentru a face nconjurul mrii acesteia, apele marelui
curent au nevoie de nu mai puin dect trei ani.
La drept vorbind. Marea Sargaselor acoper toat partea scufundat a
Atlantidei. Unii autori au fost chiar de prere c ierburile numeroase cu care
este mpnzit sunt smulse din cmpiile vechiului continent. Totui s-ar putea
ca ierburile acestea, alge i fucus, s fie smulse de pe rmurile Europei i
Americii i trte pn acolo de Golf-Stream. Acesta a fost unul din motivele
care l fcur pe Columb s bnuiasc existena unui nou continent. Odat
ajunse n Marea Sargaselor, corbiile acestui ndrzne cltor au naintat cu
greu printre ierburi, fiind silite s se opreasc uneori, spre marea spaim a
echipajelor, i astfel traversarea acestei mri dur trei sptmni.
Aceasta era regiunea n care naviga Nautilus, o adevrat livad, un covor
de alge, de fucus-natans, de struguri tropicali, att de des i de compact, nct
orice vas cu greu l putea strpunge. De aceea, cpitanul Nemo, care nu voia s
vre elicea n maldrul acela de ierburi, se inu la civa metri adncime sub
valuri.
Numele de Sargase vine de la cuvntul spaniol sargazzo care nseamn
varec, adic un soi de iarb de mare. Din iarba aceasta, numit i varec-

plutitor, e fcut cea mai mare parte a bancului uria. Dup savantul Maury,
autorul lucrrii Geografia fizic a globului, iat din ce pricin se adun
hidrotitele acestea n bazinul linitit al Atlanticului: Explicaia ce s-ar putea
da, spune el, pare s reias dintr-o experien cunoscut de toat lumea. Dac
se pun ntr-un vas bucele de plut sau nite corpuri plutitoare i se d apei
din vas o micare circular, se va vedea c bucelele mprtiate se adun
laolalt n centrul suprafeei lichide, adic n punctul cel mai linitit. n
fenomenul de care ne ocupm, vasul este Atlanticul, Golf-Stream-ul este
curentul circular, iar Marea Sargaselor e punctul central n care se adun
corpurile plutitoare. mprtesc prerea lui Maury i am putut s studiez
fenomenul n mediul acesta special, n care rareori ptrund navele. Deasupra
noastr pluteau tot felul de corpuri ngrmdite printre ierburile cafenii,
trunchiuri de copaci smulse din Anzi sau din Munii Stncoi i crate de
Amazon sau Mississippi, numeroase epave, resturi de tlpoaie de corbii, din
carene i din nveliuri att de ngreuiate de scoici i crustacei, nct nu se mai
puteau ridica la suprafaa oceanului.
Toat ziua de 22 februarie o petrecurm n Marea Sargaselor, n care
petii amatori de plante acvatice i de crustacei gsesc hran din belug. A
doua zi oceanul i relu nfiarea lui obinuit.
ncepnd de la 23 februarie i pn la 12 martie, timp de nousprezece
zile, Nautilus naviga n mijlocul Atlanticului, ducndu-ne cu o vitez constant
de o sut de leghe n douzeci i patru de ore. Nu mai ncpea ndoial c Nemo
voia s-i duc la ndeplinire programul submarin i c, pentru aceasta, se
gndea s revin n mrile australe ale Pacificului, dup ce ar depi Capul
Horn.
Aadar, temerile lui Ned Land fuseser ndreptite. n apele acestea att
de ntinse, n care insulele lipsesc, nici vorb nu putea fi s fugim de pe bord;
pe de alt parte, n-aveam cum s ne mpotrivim voinei cpitanului. Singurul
lucru pe care-l puteam face era s ne supunem; dar ndjduiam s ajungem
prin convingere la ceea ce fora sau viclenia nu ne puteau duce. Poate c la
sfritul cltoriei, cpitanul Nemo se va nvoi s ne redea libertatea, dac i
vom jura s nu-i destinuim existenta Jurmntul ni l-am fi inut cu cinste.
Dar lucrurile acestea anevoioase trebuiau discutate mai nti cu cpitanul.
Cum va primi Nemo cererea noastr de a ne reda libertatea? Nu ne spusese el
nsui de la nceput, destul de limpede, c era silit s ne opreasc pentru
totdeauna pe bordul lui Nautilus ca s poat fi pstrat secretul vieii sale?
Faptul c tcusem timp de patru luni nu nsemna oare c suntem de aceeai
prere cu el? i dac am aduce din nou vorba despre toate acestea, nu i-am
trezi anumite bnuieli care ne-ar putea zdrnici planurile, dac mai trziu ni
se va ivi vreun prilej potrivit ca s le relum? Cntream i rsuceam n minte

toate ntrebrile acestea i apoi i le puneam lui Conseil, care era la fel de
ncurcat ca i mine. Pe scurt, cu toate c nu m descurajez uor, mi ddeam
seama c ndejdea de a-mi revedea semenii trebuia s-mi scad din zi n zi,
mai cu seam acum, cnd cpitanul Nemo gonea plin de ndrzneal spre
sudul Atlanticului. n cursul acestor nousprezece zile de cltorie nu s-a
petrecut nimic deosebit. Pe cpitan l vedeam rar: lucra. n bibliotec gseam
adesea cri deschise, mai ales cri de tiine naturale. Rsfoise i lucrarea
mea asupra fundurilor submarine, fcnd numeroase note marginale,
cteodat n contrazicere cu teoriile i sistemele mele. Cpitanul ns se
mulumea s-mi limpezeasc n felul acesta lucrarea i numai rareori stteam
de vorb amndoi. Uneori auzeam rsunnd sunetele melancolice ale orgii la
care cnta cu mult cldur, dar asta se ntmpla numai noaptea, n
ntunericul cel mai deplin, atunci cnd Nautilus adormea n adncurile
oceanului. n timpul acestei perioade a cltoriei navigam zile ntregi la
suprafaa apei. Marea era cu totul pustie; abia cteva corbii cu pnze, n drum
spre Indii, se ndreptau spre Capul Bunei Sperane. ntr-o zi ne-a urmrit o
balenier, care fr doar i poate c ne lua drept o balen uria, de mare pre.
Dar cpitanul Nemo, nedorind ca bieii oameni s-i piard timpul i s se
osteneasc degeaba, a ncheiat vntoarea cufundndu-se sub ap.
ntmplarea aceasta pru c-l intereseaz foarte mult pe Ned Land. Cred c nu
m nel spunnd c bravului canadian trebuie s-i fi prut tare ru c pescarii
n-au izbutit s ucid cu cangea cetaceul nostru de tabl.
Petii observai de Conseil i de mine n rstimp erau cam aceiai pe care
i studiasem i mai nainte, la alte latitudini. Mai deosebii au fost doar civa
reprezentani ai fiorosului gen de cartilaginoi care se mpart n trei subgenuri,
numrnd nu mai puin de treizeci i dou de specii: rechini dungai, lungi de
cinci metri, cu capul turtit i mai lat dect corpul, cu nottoarele codale
rotunjite; rechinii acetia au pe spate dungi mari negre, paralele i
longitudinale; erau apoi rechini cenuii, avnd apte deschideri branhiale i
nzestrai cu o singur nottoare dorsal, aezat aproape de mijlocul corpului.
Am ntlnit de asemenea i cini de mare, peti grozavi de lacomi. Avem
tot dreptul s ne ndoim de povestirile pescarilor, dar iat ce ne spun ei: Odat
s-a gsit n corpul unui astfel de animal un cap de bivol i un viel ntreg. ntrun altul s-au gsit doi thoni i un marinar n uniform, n altul un soldat cu
sabie la old i, n sfrit, n alt exemplar au dat peste un cal, cu clre cu tot.
La drept vorbind, toate astea nu prea sunt de crezut. E ns adevrat c
niciunul din aceste animale nu s-a lsat prins n nvoadele lui Nautilus, aa c
n-am putut s le verific lcomia.
Turme nebunatice de delfini ne nsoir zile de-a rndul. notau cte
cinci, ase laolalt, vnnd n haite ca lupii n cmpie. Se pare c sunt la fel de

lacomi ca i cinii de mare, dac e s dm crezare unui profesor din Copenhaga

care a scos din stomacul unui delfin treisprezece marsuini i cincisprezece foci.
E drept c delfinul acela aparinea unei specii de gigani, cu o lungime de mai
bine de douzeci i patru de picioare. Familia aceasta de delfini cuprinde zece
genuri i cei pe care-i vedeam aparineau genului delfinoringilor, cu botul foarte
ngust, de patru ori mai lung dect capul. Corpul lor, lung de trei metri, e
negru pe spinare, iar pe burt sunt de culoare alb-trandafirie, presrat cu
pete mici i rare. n mrile acestea mai exist nite peti din ordinul
acantopterigienilor, familia scenoizilor. Unii autori mai mult poei dect
naturaliti pretind c aceti peti cnt melodios i c vocile lor alctuiesc un
concert pe care nici un cor de voci omeneti nu l-ar egala. Nu pot s contrazic
asemenea afirmaii, dar aceti peti nu ne-au fcut nici o serenad, fapt pe care
nu pot dect s-l regret.
Pn la urm, Conseil a clasat i o mulime de peti zburtori, pe care
delfinii i vnau cu o dibcie nentrecut. O asemenea vntoare e ct se poate
de interesant. Orict de departe ar fi ncercat s zboare, orincotro s-ar fi
ndreptat, chiar dac ar fi srit pe deasupra lui Nautilus, bieii peti nimereau
totdeauna n botul deschis al delfinului, care atepta gata s-i nhae. Printre
petii acetia, Conseil a notat pirapezii, un fel de rndunele de mare, cu gura
luminoas, care n timpul nopii, lsnd dre de foc n aer, se arunc n apele
ntunecoase ca nite stele cztoare.
Aa s-a desfurat cltoria noastr pn n ziua de 13 martie, cnd
Nautilus a fcut mai multe sondaje pe care le-am urmrit cu toat atenia.
Pn atunci strbtusem aproape treisprezece mii de leghe de la punctul
nostru de plecare, din mrile de sus ale Pacificului. Ne aflam la 45 37'
latitudine sudic i 37 53' longitudine vestic. Eram pe aceleai meleaguri n
care cpitanul Denham de pe Herald a desfurat paisprezece mii de metri de
sond, fr s dea de fund. Tot aici locotenentul Parker de pe fregata american
Congress nu putuse atinge solul submarin nici la cincisprezece mii o sut
patruzeci de metri.
Cpitanul Nemo hotr s-l cufunde pe Nautilus la cea mai mare
adncime, ca s controleze sondajele de care am pomenit. M-am pregtit s-mi
notez rezultatele experienei. Obloanele salonului s-au deschis i au nceput
manevrele de cufundare spre regiunile acelea nemaipomenit de adnci.
E lesne de nchipuit c nu putea fi vorba de cufundare prin umplerea
rezervoarelor, pentru c nu era sigur dac ele ar fi sporit ndeajuns greutatea
specific a lui Nautilus. Dealtfel, la urcare, suprasarcina de ap ar fi trebuit
nlturat i pompele n-ar fi fost destul de puternice ca s nving presiunea
exterioar.

Cpitanul Nemo hotr s ating fundul oceanului cobornd ntr-o

diagonal alungit, cu ajutorul planurilor laterale, care au fost aezate sub un
unghi de 45 fa de linia de plutire a lui Nautilus. Apoi se ddu vitez maxim
elicei, care btu apa cu o for de nedescris.
Sub impulsul ei puternic, Nautilus vibra ca o coard ntins i se
cufund treptat sub ap. Stteam mpreun cu Nemo n salon i urmream
acul manometrului care devia cu repeziciune. Curnd trecurm dincolo de zona
n care triesc cei mai muli peti. Dac unii peti nu pot tri dect la suprafaa
mrilor sau a fluviilor, alii, mai puin numeroi, stau numai la adncimi destul
de mari. Printre acetia din urm am vzut un fel de cine de mare, nzestrat
cu ase deschideri respiratorii, cu ochi enormi, n form de telescop; apoi un
soi de pete cu aripioarele pectorale negre i care-i aprat de un plastron de
plci osoase ro-palide, i n sfrit grenadierul, care triete la o mie dou sute
de metri adncime, suportnd deci o presiune de o sut douzeci de atmosfere.
L-am ntrebat pe cpitan dac ntlnise peti la adncimi i mai mari.
Peti? mi-a rspuns el. Rareori. Dar, n stadiul actual al tiinei, ce se
cunoate, sau, mai bine zis, ce se bnuiete n privina aceasta?
Iat ce se cunoate, domnule cpitan: cu ct ptrundem mai mult n
adncul oceanului, viaa vegetal dispare mai repede dect viaa animal. Se
tie, de asemenea, c acolo unde se mai vd nc fiine vii, nu mai gseti nici
urm de hidrofite. Se tie c scoicile triesc la dou mii de metri sub ap i c
Mac Clintock, eroul mrilor polare, a scos o stea de mare de la o adncime de
dou mii cinci sute de metri. Se mai tie c echipajul de pe Bull-Dogy al
marinei regale, a pescuit o stea de mare la dou mii ase sute douzeci de
brase{20}, adic de la mai mult de o leghe adncime. Dar poate o s spunei c
nu se tie nimic?
Nu, domnule profesor, n-o s fiu att de nepoliticos. Totui, v-a
ntreba cum explicai dumneavoastr faptul c unele fiine pot s triasc la
asemenea adncimi?
Iat cum mi explic: n primul rnd curenii verticali, determinai de
diferenele de salinitate i de densitate a apelor, produc o micare suficient
spre a menine viaa primitiv a crinilor i a stelelor de mare.
E drept, ncuviin cpitanul.
Apoi, deoarece oxigenul st la baza vieii, se tie c o cantitate de
oxigen dizolvat n ap sporete odat cu adncimea, n loc s descreasc, i c
presiunea pturilor joase de ap contribuie la comprimarea lui.
A! Se tie acest lucru? se mir cpitanul Nemo. E bine c se tie,
fiindc acesta e adevrul. Trebuie s mai adaug doar c vezica nottoare a
petilor cuprinde mai mult azot dect oxigen, cnd acetia sunt pescuii la
suprafaa apei, i, dimpotriv, mai mult oxigen dect azot cnd sunt scoi de la

adncimi mari, ceea ce ndreptete explicaia dumneavoastr. S ne

continum ns observaiile.
M-am uitat spre manometru. Arta o adncime de ase mii de metri. De o
or ne cufundam ntruna. Alunecnd pe planurile lui nclinate. Nautilus cobora
mereu. Apele pustii erau de-o limpezime minunat i nespus de strvezii. Peste
nc o or am ajuns la treisprezece mii de metri aproape trei leghe i un sfert
dar fundul oceanului tot nu se zrea.
Pe la paisprezece mii de metri au nceput s se deslueasc nite piscuri
negre, care se nlau n mijlocul apelor. Piscurile ns puteau fi ale unor muni
ct Himalaia sau Mont Blanc, dac nu i mai nali, aa c tot nu ne-am putut
da seama de adncimea oceanului.
Cu toat presiunea puternic pe care o suporta. Nautilus cobor i mai
mult. Simeam cum i tremur nveliul de fier la ncheieturile niturilor; barele
ncepuser s se ndoaie, pereii gemeau; geamurile salonului preau c se
cocovesc sub presiunea apei, i Nautilus, ct era el de zdravn, ar fi cedat fr
doar i poale, dac, aa cum spusese cpitanul, n-ar fi fost fcut ca s reziste
ca un bloc plin.
Cnd am atins povrniurile acestor muni cufundai sub ap, se mai
zreau nc scoici, serpule, spinorbii vii i cteva specimene de stele de mare.
Curnd ns disprur i ultimii reprezentani ai vieii animale i
Nautilus, cufundat la mai mult de trei leghe, trecu de hotarele vieii submarine,
aa cum un balon se ridic n nlimi deasupra zonelor respirabile. Atinsesem
o adncime de aisprezece mii de metri patru leghe i nveliul lui Nautilus
suporta o presiune de o mie ase sute de atmosfere, adic o mie ase sute de
kilograme pe fiecare centimetru ptrat al suprafeei sale.
V dai seama, am strigat eu, ce nseamn s strbai regiunile acestea
adnci prin care omul n-a ajuns nc niciodat! Privii, domnule cpitan,
stncile mree, peterile nelocuite, aceste ultime lcauri ale Pmntului, n
care viaa nu mai este cu putin! Attea priveliti necunoscute, i totui
suntem silii s ne mulumim numai cu amintirea lor!
V-ar place s pstrai ceva mai mult dect amintirea? m ntreb
cpitanul.
Ce vrei s spunei?
C nimic nu-i mai uor dect s fotografiem regiunea aceasta
submarin.
Nici n-am apucat s-mi art ntreaga uimire pe care mi-o strniser
cuvintele lui neateptate, cnd, la un ordin al cpitanului, un obiectiv fu adus
n salon. Prin obloanele larg deschise, apele, luminate electric, se deslueau cu
o limpezime desvrit. Nici o umbr, nici o degradare a luminii noastre
artificiale. Nici soarele n-ar fi fost mai bun pentru ceea ce ne pregteam s

facem. mpins de elice i silit de nclinarea planurilor lui, Nautilus sttea

nemicat. Aparatul fu ndreptat asupra privelitilor fundului oceanic i n
cteva secunde obinurm un clieu de o mare claritate.
Dar eu am s ncerc s descriu originalul: n fa se nal stncile care
stau acolo de la nceputurile lumii, fr s fi vzut vreodat lumina cerurilor,
graniturile inferioare care alctuiesc puternica temelie a globului, peterile
adnci scobite n masa pietroas, profilurile tiate n stnc, neasemuit de
clare, cu vrfuri negre, ieite parc din pensula vreunui pictor flamand.
Departe, n zare, linia ntortocheat a unor muni minunai nchide privelitea.
Mi se pare cu neputin de redat frumuseea ngrdirii aceleia de pietre netede,
negre i lucioase, fr un fir de muchi, fr o pat pe ele, tiate n forme
ciudate i stnd neclintite pe covorul de nisip care scnteia n razele luminii
electrice!
Sfrindu-i experienele, cpitanul Nemo mi spuse:
Acum s urcm, domnule profesor. Nu trebuie s ntrecem msura
expunndu-l prea mult timp pe Nautilus la o asemenea presiune.
S urcm! rspunsei eu.
inei-v bine!
Nici n-am avut vreme s m gndesc de ce-mi dduse cpitanul sfatul
acesta, c m-am i pomenit aruncat la podea.
Cu elicea n micare i cu planurile ndreptate vertical, Nautilus, purtat
ca un balon n aer, se ridica fulgertor de repede, strpungnd grosimea apei cu
un freamt rsuntor. Prin ferestrele salonului nu se mai putea vedea nimic. n
patru minute vasul strbtu cele patru leghe care l despreau de suprafaa
oceanului i, dup ce ni ca un pete zburtor, reczu n ap mprocnd
valurile pn la o nlime ameitoare.
Capitolul XII CAALOI I BALENE.
n timpul nopii de 13 spre 14 martie, Nautilus i relu direcia spre sud.
Ndjduiam c, de ndat ce va ajunge n dreptul Capului Horn, va crmi spre
vest, ca s ajung n mrile Pacificului i s ncheie astfel nconjurul
Pmntului. Dar n-a fcut aa, ci a continuat s urce spre regiunile australe.
ncotro avea de gnd s mearg? La pol? Ar fi fost o nebunie. ncepeam s cred
c ndrzneala cpitanului ndreptea ndeajuns temerile lui Ned Land.
De cteva zile canadianul nu-mi mai vorbea despre planurile sale de fug.
Devenise mai puin vorbre, aproape c tcea tot timpul, mi ddeam bine
seama ct l apsa captivitatea prelungit pe care o ndura. Simeam ct snge
ru i face. De cte ori l ntlnea pe cpitan, ochii i se aprindeau de mnie i
m temeam de fiece dat ca firea lui nepotolit s nu-l mping la cine tie ce
fapte nechibzuite. n ziua aceea de 14 martie, canadianul, urmat de Conseil,
intr n camera mea. I-am ntrebat care era rostul vizitei lor.

 Vrem s v punem o mic ntrebare, domnule, mi-a rspuns

canadianul.
Vorbete, Ned.
Ci oameni credei c sunt pe bordul lui Nautilus?
N-a putea s-i spun, dragul meu.
Cred, relu Ned Land, c, aa cum este fcut, vasul nu are nevoie de
un echipaj prea numeros.
Adevrat, i rspunsei eu, n-ar trebui mai mult de zece oameni pentru
manevrele lui Nautilus.
Atunci, spuse canadianul, de ce ar avea mai muli?
De ce? l-am ntrebat, la rndul meu. l priveam int pe Ned Land,
ghicindu-i gndurile.
tii de ce, Ned? am vorbit eu mai departe. Dac m ncred n
presimirile mele i dac am neles viaa cpitanului, atunci Nautilus nu este
numai o nav; submarinul acesta trebuie s fie i un loc de refugiu pentru acei
care, la fel ca i comandantul, au rupt orice legturi cu uscatul.
Tot ce se poate, ncuviin Conseil. Cu toate astea, Nautilus nu poate
adposti dect un numr anumit de oameni. N-ar vrea domnul s ne arate care
ar putea fi acest numr maxim?
Dar cum s-l aflu, Conseil?
Pi, facei socoteala: cunoatei capacitatea navei i deci cantitatea de
aer pe care o conine; dac ne gndim, pe de alt parte, ct aer consum fiecare
om prin respiraie i socotim datele astea fa de nevoia lui Nautilus de-a iei la
suprafa la fiecare douzeci i patru de ore
Conseil nu i-a isprvit fraza, dar mi-am dat seama unde avea s ajung.
neleg, i-am rspuns. Pcat ns c socoteala asta, care nu-i grea
deloc, ne d numai rezultate foarte nesigure.
N-are a face! insist Ned Land.
Atunci s socotim, m nvoii eu. Un om consum ntr-o or oxigenul
cuprins ntr-o sut de litri de aer; iar n douzeci i patru de ore oxigenul din
dou mii patru sute de litri. Deci se cere s tim de cte ori Nautilus cuprinde
dou mii patru sute de litri de aer.
ntocmai! spuse Conseil.
Or, continuai eu, capacitatea lui Nautilus fiind de o mie cinci sute de
tone, iar o ton avnd o mie de litri. Nautilus conine un milion cinci sute de
mii de litri de aer care, mprit la dou mii patru sute Am calculat repede cu
creionul:dau un ct de ase sute douzeci i cinci. Ceea ce nseamn c aerul
din Nautilus ar ajunge pentru ase sute douzeci i cinci de oameni timp de
douzeci i patru de ore.
ase sute douzeci i cinci! repet Ned.

 Dar fii sigur, am adugat, c pasageri, mateloi i ofieri laolalt nu

suntem nici a zecea parte din numrul acesta.
i tot e prea mult pentru trei oameni! murmur Conseil.
Aa nct, drag Ned, nu te pot sftui dect s ai rbdare.
i chiar mai mult dect rbdare, adug Conseil, trebuie resemnare.
Conseil gsise cuvntul potrivit. La urma urmei, continu el, cpitanul Nemo
nu poate merge numai spre sud! Va trebui s se opreasc odat i odat, mcar
n faa gheurilor, i s se ntoarc spre mri mai civilizate! Atunci o s fie
timpul s relum planurile lui Ned Land.
Canadianul cldin din cap i i trecu mna peste frunte. Apoi plec fr
s mai spun nimic.
ngduii-mi s v spun ce cred eu, mi se adres atunci Conseil. Bietul
Ned viseaz la ce ar putea avea. i amintete ntruna de viaa lui de nainte. Tot
ce ne lipsete i se pare de pre. l copleesc amintirile i e amrt. Trebuie s-l
nelegem. Ce rost are el aici? Niciunul. Nu-i nici savant, ca dumneavoastr, i
nici nu se bucur ca noi de minuniile mrii. Ar fi n stare de orice ca s mai
ajung s pun o dat piciorul ntr-o crm, n ara lui!
Nendoios c monotonia de pe bord trebuia s-i fie nesuferit
canadianului, care era obinuit cu o via liber i activ. Rar se mai ntmpla
cte ceva care s-l poat scoate din amoreal. i totui, n ziua aceea s-a
petrecut un fapt ce i-a amintit din plin frumoasele timpuri cnd era vntor de
balene.
Cam pe la unsprezece dimineaa, cnd Nautilus plutea la suprafaa apei,
am nimerit n mijlocul unei turme de balene. ntlnirea nu m-a mirat, deoarece
tiam c animalele acestea, hituite din cale afar de vntori, se adpostesc n
apele latitudinilor nalte.
Rolul pe care l-a jucat balena n lumea navigatorilor i influena ei asupra
descoperirilor geografice a fost dintre cele mai nsemnate. Atrgnd n
urmrirea ei mai nti pe basci, apoi pe asturieni, englezi i olandezi, i-a
deprins cu primejdiile oceanului i i-a condus de la un capt la cellalt al
Pmntului.
Balenelor le plac mrile australe i boreale. Vechi legende spun c aceti
cetacei au adus pe pescari pn la apte leghe deprtare de Polul Nord. Dac
aceasta nu e adevrat, va fi totui cndva, i poate c n felul acesta, vnnd
balene n regiunile arctice sau antarctice, oamenii vor pi pe aceste inuturi
nc necunoscute ale globului.
Stteam pe punte. Marea era linitit; prin meleagurile acestea, n luna
octombrie sunt zile frumoase de toamn. Canadianul care nu se putea nela
semnal o balen la orizont, spre rsrit. Privind cu atenie, puteai vedea o

spinare neagr, ridicndu-se i coborndu-se ritmic n mijlocul valurilor, la

cinci mile de Nautilus.
Ah! strig Ned Land. Ct plcere mi-ar face ntlnirea asta, dac a fi
pe bordul unei baleniere! E un animal ct toate zilele; uitai-v numai cu ce
putere arunc coloane de aburi i aer! Mii de draci! De ce-oi fi blestemat s
stau pironit pe tinicheaua asta?!
Hei, Ned, i rspunsei eu, nc nu te-ai sturat de vntoare?
Credei, domnule, c un vntor dc balene poate s-i uite meseria?
Poi s te saturi vreodat de o asemenea vntoare?
N-ai vnat niciodat n mrile astea, Ned?
Niciodat, domnule. Numai n mrile nordice, n Strmtoarea Bering i
Davis.
Atunci nu cunoti nc balenele din sud. Pn acum ai vnat numai
din cele obinuite, care nu s-ar ncumeta s treac apele calde ale Ecuatorului.
Ce vorbii, domnule profesor! spuse cam nencreztor canadianul.
Spun ce este.
Ei, comedie! Eu, sta care v vorbesc, n anul aizeci i cinci, adic
acum doi ani i jumtate, am prins lng Groenlanda o balen n care mai era
nfipt o cange cu semnul unei baleniere din Bering. i atunci v ntreb: cum se
putea ca animalul rnit n vestul Americii s fi venit n est, unde l-am ucis,
dac n-ar fi trecut Ecuatorul fie pe la Capul Horn, fie pe la Capul Bunei
Sperane?
Sunt de aceeai prere cu prietenul Ned, ntri Conseil, i a fi curios
s aud ce o s-i rspundei.
Am s v rspund, dragii mei, c balenele triesc, fiecare dup soiul
din care face parte, n anumite mri, din care nu ies niciodat; i dac una din
ele a venit din Strmtoarea Bering n Strmtoarea Davis, nseamn pur i
simplu c exist vreo trecere dintr-o mare ntr-alta, fie pe coastele nordice ale
Americii, fie pe cele ale Asiei.
S v cred oare? m ntreb canadianul, nchiznd un ochi.
Trebuie s-l credem pe domnul, rspunse Conseil.
Atunci, urm canadianul, fiindc n-am vnat niciodat prin
meleagurile astea, nseamn c nu cunosc deloc balenele care umbl pe aici?
Aa mi nchipui, Ned.
Un motiv mai mult ca s faci cunotin cu ele, adug Conseil.
Ia privii! strig canadianul, emoionat. Se apropie! Vine spre noi! Nici
nu-i pas de mine; tie c nu pot s-i fac nimic!
Ned btea din picior. i tremura mna n care nvrtea o cange nchipuit.
Cetaceii tia sunt tot att de mari ca i cei din apele Nordului? m
ntreb el.

 Aproape tot att, Ned.

Eu am vzut balene mari, domnule, balene care aveau i o sut de
picioare lungime; i-am auzit pe unii spunnd c hullamock-ul i umgallick-ul
din insulele Aleutine trec cteodat de o sut cincizeci de picioare.
Asta mi se pare cam prea mult, i-am rspuns eu. i unele, i altele nu
sunt dect balenoptere, cu nottoare dorsale, i, asemenea caaloilor, sunt n
general mai mici dect balena adevrat.
Hei! exclam canadianul, cu privirea aintit pe valuri. Se apropie, vine
n apele lui Nautilus.
Apoi relu:
Vorbii de caalot ca de un animal mrunt. Exist totui i caaloi
gigani, foarte inteligeni. Se spune c unii dintre ei se acoper cu alge i fucus
i sunt luai drept insule. Marinarii debarc pe ele, se instaleaz acolo, fac foc
i cldesc case, rse Conseil.
Da, glumeule, i ntr-o bun zi animalul se scufund, trgnd toi
locuitorii n adnc.
Ca n cltoriile lui Sindbad marinarul, i-am ntors eu vorba rznd.
Ei, jupne Land, mi se pare c-i plac povestiri din acestea extraordinare. Sper
c nu crezi n ele!
Domnule naturalist, spuse Ned serios, din partea balenelor poi s te
atepi la orice. Ia uite la asta cum noat, cum se ascunde. Se spune c
cetaceii pot face nconjurul lumii n 15 zile.
Nu te contrazic.
i tii c la nceputul lumii balenele notau mult mai repede?
Serios? De ce oare?
Pentru c atunci aveau coada la fel ca petii, i loveau cu ea apa de la
stnga la dreapta i de la dreapta la stnga. Dar Creatorul, bgnd de seam c
merg prea repede, le-a rsucit coada, i de atunci ele bat de sus n jos, pierznd
din iueal.
i vrei s te cred?
Nu cuvnt cu cuvnt, i nici dac v spun c exist balene care
cntresc o sut de mii de livre.
Cam mult. ntr-adevr. Totui trebuie spus c unii cetacei sunt destul
de dezvoltai i pot da pn la 120 de tone de untur.
Am vzut asemenea exemplare.
Te cred, Ned, i mai cred c unele balene sunt la fel de groase ca 100
de elefani. Gndete-te ce efect produc asemenea exemplare notnd cu toat
viteza!
E adevrat, ntreb Conseil, c pot scufunda un vas?

 Nu cred, dar se povestete totui c n 1820, n Mrile Sudului, o

balen s-a repezit asupra vasului Essex care se scufund ct ai clipi.
Ned m privi cu un aer ironic.
Pe mine, spuse el, m-a lovit o balen cu coada, eu fiind n barc. Am
fost zvrlit cu tovarii mei la o nlime de 6 metri. Dar pe lng balena
domnului profesor, a mea nu-i dect un pui.
Animalele astea triesc mult? ntreb Conseil.
O mie de ani, rspunse canadianul, fr s clipeasc.
De unde tii?
Aa se spune.
i de ce se spune aa?
Pentru c aa se tie.
Nu, Ned, nu se tie, se presupune, i uite de ce: acum 400 de ani, pe
vremea cnd pescarii vnau pentru prima dat balene, animalele astea erau
mai mari dect acum. Logica te face deci s presupui c balenele de azi sunt
inferioare celor de odinioar pentru c n-au avut timpul necesar s se dezvolte
complet. De aceea a afirmat Buffon c cetaceii pot tri 1000 de ani.
Ned Land nu mai asculta nimic i nu mai auzea nimic. Balena se apropia
mereu! Canadianul o privea cu nesa.
Ah! strig el. Nu-i numai una, sunt zece, douzeci, o turm ntreag!
i eu stau aici, legat de mini i de picioare, i nu pot s fac nimic.
Ascult, drag Ned, i spuse Conseil, de ce nu-i ceri voie cpitanului
Nemo?
Nici nu apucase Conseil s-i sfreasc vorba i Ned Land se i repezise
s-l caute pe cpitan. Dup cteva clipe, amndoi ieeau pe punte.
Cpitanul Nemo se uit la turma de cetacei care se zbenguia n ap la o
mil deprtare de Nautilus.
Sunt balene australe, spuse el. E aici o comoar pentru o ntreag
flot de baleniere!
Domnule cpitan, ntreb canadianul, n-a putea s vnez vreo cteva,
mcar ca s nu-mi uit meseria?
La ce-ar folosi? i rspunse cpitanul Nemo. Vrei s vnezi doar ca s
distrugi? Noi n-avem ce face pe bord cu uleiul de balen.
Cu toate astea, domnule, n Marea Roie ne-ai lsat s urmrim un
dugong.
Atunci ne trebuia carne proaspt pentru echipaj. Acum ns ar
nsemna s ucidem pentru a ucide. tiu, omul i-a pstrat pentru el dreptul de
a face asta, dar eu sunt mpotriva petrecerilor de ucigai.
Distrugnd balena austral ca i balena obinuit, care sunt
nevtmtoare i panice, vntorii, metere Land, svresc o fapt

necugetat. Pn acum au distrus toate balenele din Golful Baffin i sunt pe

cale s nimiceasc o clas ntreag de animale folositoare. D-le pace
nenorociilor cetacei; au ei de ajuns de luptat cu dumanii fireti, caaloii,
petii-spad i petii-ferstru, ce s te mai amesteci i dumneata!
E lesne de nchipuit cum asculta canadianul discursul acesta
moralizator. Pentru un vntor de balene, asemenea idei erau sortite s se
piard n vnt. Ned Land se uita la cpitan, fr ca s priceap o iot din tot ce
auzea. Cpitanul avea ns dreptate: ndrjirea slbatic i nesocotit a
vntorilor va face s dispar ntr-o bun zi i ultima balen din ocean.
Ned Land uier printre dini Yankee doodle, i vri minile n
buzunare i ne ntoarse spatele. n timpul acesta, cpitanul cercet turma de
cetacei.
Pe bun dreptate spuneam c balenele au n afar de om destui
dumani fireti. i cele din faa noastr vor avea de dus n curnd o lupt grea.
Ia uitai-v, domnule Aronnax, vedei punctele acelea negre care nainteaz la
opt mile de aici n direcia vntului?
Da, domnule cpitan.
Sunt caaloi, nite animale fioroase, pe care uneori le-am ntlnit n
turme, cte dou, trei sute la un loc. Fiarele astea crude i rufctoare
trebuiesc strpite.
Auzind ultimele cuvinte, canadianul se ntoarse repede spre noi.
Atunci, domnule cpitan, mi ddui eu prerea, ar mai fi timp, chiar n
interesul balenelor
N-are nici un rost, domnule profesor. Nautilus poate s mprtie
singur caaloii. Are un pinten de oel, care cred c nu-i cu nimic mai prejos
dect cangea meterului Land.
Canadianul ridic din umeri. S ataci cetaceii cu un pinten! Cine a mai
auzit una ca asta?
Avei puin rbdare, domnule Aronnax, urm cpitanul Nemo. Am s
v art o vntoare cum n-ai mai vzut. Cetaceii acetia lacomi, care sunt mai
mult gur i dini, trebuiesc ucii fr mil.
Gur i dini! Nici c s-ar putea descrie mai bine caalotul macrocefal, a
crui lungime trece uneori de douzeci i cinci de metri. Numai capul singur
cuprinde aproape o treime din ntregul corp. Mult mai bine narmat dect
balena, al crei maxilar superior are numai fanoane, caalotul este nzestrat cu
douzeci i cinci de dini mari, cilindrici i cu vrful conic, lungi de cte
douzeci de centimetri, cntrind dou livre fiecare. n partea superioar a
capului, n nite adncituri mari desprite prin zgrciuri, se gsesc trei pn
la patru sute de kilograme de ulei preios, numit alb de balen. ntre timp
turma montrilor se apropia mereu. Ea zrise balenele i se pregtea s le

atace. Se vedea ct de colo c izbnda va fi de partea caaloilor care, pe lng

faptul c sunt mai bine narmai dect panicii lor adversari, pot s stea i sub
ap mai mult vreme dect balenele, fr s ias la suprafa ca s respire.
Venise timpul s ne grbim n ajutorul balenelor. Nautilus se cufund
puin. Conseil, Ned i cu mine am cobort n salon i ne-am instalat n faa
ferestrelor. Cpitanul Nemo trecuse lng crmaci, cu gndul s-i foloseasc
submarinul ca arm de distrugere. Am simit ndat cum sporesc btile elicei
i cum crete viteza vasului.
Cnd Nautilus sosi pe locul de lupt, btlia dintre caaloi i balene
ncepuse. Submarinul manevr, cutnd s mprtie turma de macrocefali. La
nceput, acetia nu se sinchisir prea mult la vederea noului monstru care
intrase n lupt. Curnd ns au fost nevoii s se fereasc de loviturile lui.
Ce lupt! Pn i Ned Land se nflcrase i ncepuse s aplaude.
Nautilus nu mai era altceva dect o cange nemaipomenit, zvrlit de mna
cpitanului su. Npustindu-se asupra grmezilor de carne, el le tia de la un
capt la cellalt, lsnd n urm jumtile nc vii ale animalelor. Fr s-i
pese de puternicele lovituri de coad ale fiarelor, Nautilus, de ndat ce isprvea
cu un caalot, se repezea dup altul, ntorcndu-se n loc ca s nu-i scape
prada, npustindu-se nainte, dndu-se napoi, ascultnd de crm,
cufundndu-se cnd cetaceul cobora n adncime, urcnd dup el cnd acesta
se ntorcea la suprafa, lovindu-l n plin sau piezi, oricare i-ar fi fost direcia
sau iueala, tindu-l i sfrtecndu-l cu pintenul su nfricotor.
Ce mcel! Ce zgomot deasupra apei! Cum mai uierau i cum mai
grohiau fiarele nspimntate! Cozile lor strneau adevrate vijelii n apele
acelea, de obicei att de linitite.
Masacrul nemaipomenit, din care macrocefalii nu mai aveau scpare, a
inut o or. De mai multe ori caaloii, adunai cte zece, doisprezece laolalt,
ncercar s striveasc vasul sub greutatea lor. Prin geamuri le vedeam gurile
enorme nesate de dini i ochii fioroi. Nemaiputndu-se stpni, Ned Land i
amenina i-i njura. Caaloii se ineau dup submarin ca nite cini care
hituiesc un mistre prin desiuri. Dar Nautilus, forndu-i elicea, i ducea
dup el, i tra sau i urca spre suprafaa apei, fr s-i pese nici de greutatea,
nici de strnsoarea lor puternic. n cele din urm, grmada de caaloi se rri
i apele se linitir.
Simeam c ne ridicm la suprafaa oceanului. Panoul se deschise i ne
repezirm pe punte.
Marea era acoperit de cadavre sfrtecate. Nici o explozie, orict de
grozav, n-ar fi putut s sfrme, s rup i s sfie cu mai mult furie
grmezile acelea de carne. Pluteam printre corpuri uriae, albstrui pe spate,
alburii pe pntece i presrate cu umflturi. n zare fugeau civa caaloi

nspimntai. Valurile se nroiser pe o ntindere de mai multe mile i

Nautilus plutea n mijlocul unei mri de snge. Cpitanul Nemo veni spre noi.
Ei, ce zici, metere Land?
Ce s zic, domnule? rspunse canadianul, care se mai potolise. E o
privelite grozav, ce-i drept, dar eu nu sunt mcelar, ci vntor, i aici a fost
un mcel n toat regula.
Aici au fost ucise nite animale rufctoare, i rspunse cpitanul iar
Nautilus nu-i cuit de mcelar.
Cangea mea mi place totui mai mult
Fiecare cu arma lui! rspunse cpitanul, privindu-l int. M temeam
ca Ned s nu se lase cuprins de furie, ceea ce ar fi putut s aib urmri rele.
Dar el i uit mnia dnd cu ochii de o balen pe lng care Nautilus tocmai
trecea. Era o balen austral, cu capul negru, zdrobit, care nu izbutise s
scape de dinii caaloilor. Nefericitul cetaceu murise culcat pe o parte. La
captul nottoarei sale sfrtecate plutea puiul, pe care nu-l putuse scpa de la
moarte. Din botul deschis, printre fanoane, i se scurgea apa, murmurnd ca un
pru.
Cpitanul Nemo l duse pe Nautilus lng cadavrul balenei. Doi dintre
oamenii lui se urcar pe corpul ei i, spre mirarea mea, i scoaser din uger tot
laptele pe care-l avea, adic vreo dou-trei tone.
Cpitanul mi ntinse o ceac cu lapte, cald nc. Bgnd de seam sila
pe care nu mi-o puteam stpni n faa buturii aceleia, el m asigur c
laptele de balen este ct se poate de bun i c nu se deosebete cu nimic de
laptele de vac.
L-am gustat i am fost de aceeai prere. Era deci o rezerv folositoare
pentru noi. Laptele, sub form de unt srat sau brnz, avea s ne
mbogeasc hrana. n ziua aceea am bgat de seam cu ngrijorare c Ned
Land e din ce n ce mai pornit mpotriva cpitanului i am luat hotrrea s
supraveghez de aproape faptele i gesturile canadianului.
Capitolul XIII BANCHIZA.
Nautilus i relu direcia, mereu spre sud, mergnd cu mare vitez de-a
lungul meridianului al cincilea. Voia oare s ajung pn la pol? N-a fi crezut,
fiindc pn atunci toate ncercrile de a se atinge polul dduser gre.
Dealtfel, nici timpul nu era potrivit, deoarece 13 martie al pmnturilor
antarctice corespunde cu 13 septembrie al regiunilor boreale, cnd ncepe
perioada echinoxial. n ziua de 14 martie, la 55 latitudine, am zrit gheuri
plutitoare, nite sfrmturi nensemnate, de douzeci pn la douzeci i cinci
de picioare, ca nite praguri de care se sprgeau valurile. Nautilus plutea la
suprafaa oceanului. Ned Land, care vnase prin mrile arctice, era obinuit cu
privelitea gheurilor. Conseil i cu mine le vedeam pentru ntia oar. n zare,

spre sud, se ntindea o fie alb, orbitor de sclipitoare, creia balenierele

engleze i-au dat numele de iceblinck. Fia asta pe care norii, orict de dei ar
fi, nu o pot ntuneca, vestete prezena unui pack sau a unui banc de ghea.
n adevr, curnd se ivir blocuri tot mai mari, a cror strlucire se schimba
mereu, dup toanele cetii. Unele din ele erau strbtute de vine verzi, ca nite
dungi erpuite, trase cu sulfat de cupru. Prin altele, care semnau cu nite
ametiste uriae, lumina ptrundea nestnjenit. Unele oglindeau razele de
lumin pe miile de faete ale cristalelor lor; altele, colorate de reflexele vii ale
calcarului, ar fi ajuns pentru construirea unui ntreg ora de marmur. Cu ct
coboram mai spre sud, cu att insulele acestea plutitoare se nmuleau i se
mreau. Mii de psri polare i fcuser cuiburi pe ele. Notaliele, damierii,
furtunarii ne asurzeau cu ipetele lor, ba chiar, lundu-l pe Nautilus drept un
cadavru de balen, se aezau pe el lovind cu ciocul n tabla sonor. n timpul
navigaiei printre gheuri, cpitanul Nemo sttea adesea pe punte, cercetnd cu
atenie inuturile pustii. Cteodat, privirea lui linitit prea c se nsufleete.
Se gndea c n mrile acestea polare, nestrbtute de oameni, era la el acas,
stpn peste ntinderile de netrecut? Tot ce se poate. Dar nu spunea o vorb.
Sttea ca mpietrit i nu-i venea n fire dect cnd simul su de crmaci l
ndemna s-o fac. l conducea pe Nautilus cu o miestrie desvrit, ferindu-I
de ciocnirile cu ghearii, dintre care unii msurau o lungime de mai multe mile
i o nlime de aptezeci pn la optzeci de metri. Adesea, orizontul prea pe
de-a-ntregul nchis. La 60 latitudine nu se mai vedea nici un loc de trecere. Cu
toate astea, cercetnd cu grij, cpitanul Nemo gsea totdeauna vreo
deschiztur ngust, prin care se strecura cu ndrzneal, tiind bine c ea se
va nchide n urma noastr. n felul acesta, Nautilus, condus cu ndemnare,
strbtu gheurile, clasificate dup forma sau dup mrimea lor cu o precizie
ce-l ncnta pe Conseil: iceberguri sau muni de ghea, icefielduri sau cmpii
ntinse i nesfrite, driftice sau gheuri plutitoare, packuri sau cmpuri de
sfrmturi, numite i palkuri atunci cnd sunt circulare sau streamuri, cnd
sunt alctuite din fii lungi.
Temperatura era destul de sczut: termometrul de afar arta dou sau
trei grade sub zero. Noi ns aveam haine clduroase, fcute din pielea focilor i
a urilor marini. Interiorul lui Nautilus, nclzit cu regularitate de aparatele lui
electrice, putea s nfrunte i frigurile cele mai mari. Dealtfel, n-aveam dect s
ne cufundm civa metri sub valuri, ca s dm de o temperatur potrivit.
Dac am fi cltorit prin locurile acestea cu dou luni n urm, am fi
nimerit n timpul cnd ziua este nentrerupt; acum, ns, noaptea inea trei
sau patru ore, i mai trziu avea s ntunece pentru ase luni regiunile din
jurul polului.
La 15 martie am depit latitudinea insulelor New Sethland i Orkney.

Cpitanul mi spuse c odinioar numeroase turme de balene locuiau n

inuturile acelea, dar balenierele engleze i americane, n setea lor de
distrugere, au mcelrit masculii i femelele adulte i au lsat n urma lor
pustiu i moarte.
La 16 martie, pe la opt dimineaa, Nautilus, urmnd meridianul al
cincizeci i cincilea, trecu peste Cercul polar antarctic. Gheurile ne nconjurau
din toate prile. Nemo nainta mereu, mergnd din trectoare n trectoare.
Oare ncotro o fi mergnd? ntrebai eu.
Drept nainte! mi rspunse Conseil. Pn la urm, dac n-o s poat
merge mai departe, o s se opreasc.
Nu-mi prea vine s cred!
i, la drept vorbind, excursia aceea aventuroas nu-mi displcea deloc.
Cu greu a putea s art ct m ncnta frumuseea regiunilor pe care le
strbteam! Gheurile luau forme minunate: ngrmdirea lor nfia cnd un
ora oriental cu nenumrate minarete i geamii, cnd o cetate prbuit,
dobort la pmnt de vreun cutremur. n mijlocul furtunilor de zpad,
privelitea se schimba necontenit sub razele piezie ale soarelui sau sub
ceurile fumurii. Auzeam i vedeam pretutindeni detunturi, surpri, prbuiri
de gheari, care se schimbau asemeni vederilor dintr-o lantern magic.
Dac Nautilus era scufundat n timpul acestor ruperi de echilibru,
zgomotul se propaga prin ap cu o intensitate nspimnttoare i prbuirea
uriaelor grmezi isca vrtejuri primejdioase pn n straturile cele mai adnci
ale oceanului. Nautilus slta i se cltina atunci ca o corabie lsat prad furiei
elementelor naturii. De multe ori nu se mai vedea nici o trecere i credeam c
vom rmne acolo, prini pentru totdeauna. Dar cpitanul Nemo, cluzit de
instinct, descoperea noi trectori, dup cele mai mici semne. Nu se nela
niciodat, observnd firioarele de ap albstrie care brzdau icefield-urile. De
aceea eram sigur c se va aventura n mrile antarctice.
Dar n ziua de 16 martie, cmpurile de ghea ne nchiser calea cu
desvrire. Nu ajunseserm nc la banchiz, dar aveam n fa icefielduri,
nepenite laolalt de ger. O asemenea piedic nu-l putea opri ns pe cpitanul
Nemo i el se arunc mpotriva icefeldului cu o furie nspimnttoare.
Nautilus intr ca o dalt n masa sfrmicioas, despicnd-o cu trosnituri
grozave. Semna atunci cu un berbece antic, mpins de o putere nemrginit.
Sfrmturile de ghea, aruncate la mari nlimi, cdeau ca grindina n jurul
nostru. Prin fora propriului su impuls, submarinul nostru i croia un canal.
Uneori, dus de vnt, se ridica deasupra cmpului de ghea, strivindu-l sub
greutatea sa. Alteori, vrt sub icefield, l fcea s plesneasc printr-o simpl
cltinare, pricinuindu-i sprturi largi. n zilele acelea am avut de nfruntat
furtuni puternice. Cteodat pcla era att de deas, nct nu se mai vedea nici

de la un capt la cellalt al punii. Vntul se schimba pe neateptate dintr-o

direcie n alta. Zpada se grmdea n troiene att de tari, nct ar fi trebuit
sfrmat cu trncopul. La numai cinci grade sub zero, tot nveliul lui
Nautilus se acoperea de ghea. O corabie n-ar fi putut s se mite, cci toate
funiile i s-ar fi ncurcat n scripei. Numai un vas fr pnze, mpins de motoare
electrice i nefolosind crbuni, ar fi fost n stare s nfrunte latitudini att de
nalte. n condiiile acestea, barometrul rmnea mereu cobort, atingnd chiar
735'. Nici pe indicaiile busolei nu ne mai puteam bizui. Cu ct ne apropiam de
Polul magnetic meridional, care nu trebuie confundat cu Polul Sud al globului,
cu att acele nnebunite ale busolei artau mai anapoda. Dup Hansten, polul
acesta se afla cam la 70 latitudine i 130 longitudine, iar dup observaiile lui
Duperrey, la 135 longitudine i 70 30' latitudine. Trebuia deci s facem
cercetri numeroase, ducnd compasurile n diferite locuri ale navei, i s ne
oprim la o medie. Adesea ns ne mulumeam s trasm drumul strbtut
dup calcule aproximative, metod puin satisfctoare pentru trectorile
erpuite,ale cror puncte de reper se schimbau necontenit. n sfrit, la 18
martie, dup douzeci de ncercri zadarnice, Nautilus se vzu stvilit de-a
binelea. Nu mai erau nici streamuri, nici palkuri i nici icefielduri, ci doar o
nesfrit i neclintit barier cldit din muni unii ntre ei.
Banchiza! mi spuse canadianul.
Am neles c pentru Ned Land, ca i pentru toi navigatorii dinaintea
noastr, banchiza nsemna un hotar de netrecut. Pentru c soarele se ivise o
clip spre sud, cpitanul Nemo fcu o msurtoare destul de exact, care ne
situa la 5130' longitudine i 6739' latitudine meridional. Era un punct
naintat al regiunilor antarctice. n faa ochilor notri nu mai era nici urm de
mare, de suprafa lichid. Sub pintenul lui Nautilus se ntindea o nesfrit
cmpie frmntat, plin de movile nclcite, cu tot amestecul acela
ntortocheat care se poate vedea pe un fluviu nainte de topirea gheurilor. Aici,
ns, toate acestea aveau proporii uriae. Ici i colo se ridicau pn la o
nlime de dou sute de picioare vrfuri ascuite, ca nite piscuri subiri; n
alt parte, un ir de faleze cenuii, tiate drept, preau oglinzi nesfrite,
reflectnd cele cteva raze de soare pe jumtate necate de cea. Peste
privelitea pustiit plutea o tcere slbatic, tulburat doar de aripile notoliilor
i furtunarilor. Totul era ngheat, chiar i zgomotul! Nautilus se vzu nevoit si opreasc goana sa aventuroas printre gheuri.
Domnule, mi spuse n ziua aceea Ned Land, dac ar merge mai
departe cpitanul
Ce s-ar ntmpla?
Ar fi un om grozav.
De ce, Ned?

 Fiindc nimeni nu poate trece de banchiz. E tare cpitanul, dar, mii

de draci! n-o fi mai tare dect natura; i acolo unde a pus ea un hotar, trebuie
s te opreti, vrnd, nevrnd!
Adevrat, Ned. i totui a fi vrut s tiu ce se afl ndrtul banchizei.
Nimic nu m supr mai mult dect un zid!
Avei dreptate, ncuviin Conseil. Zidurile au fost nscocite numai ca
s-i necjeasc pe savani. Nicieri n-ar trebui s fie ziduri!
Bun! fcu canadianul. Dar se tie foarte bine ce este dup banchiz.
Ce este? am ntrebat.
Ghea i iar ghea!
Dumneata eti sigur de lucrul sta, Ned, dar eu nu sunt. Iat de ce a
vrea s m duc s vd.
Renunai la asemenea idei, domnule profesor, mi rspunse
canadianul. Ai ajuns la banchiz, i asta nu-i puin. Mai departe n-o s
mergei nici dumneavoastr, nici cpitanul Nemo i nici Nautilus.
De voie, de nevoie o s ne ntoarcem spre nord, adic spre rile
oamenilor de treab.
Trebuie s recunosc c Ned Land avea dreptate i c att timp ct navele
nu vor fi fcute ca s mearg pe cmpuri de ghea, vor fi nevoite s se
opreasc n faa banchizei. n adevr, cu toate sforrile i cu toate mijloacele
puternice ntrebuinate ca s sparg gheurile, Nautilus trebui s se opreasc.
De obicei, cine nu poate merge mai departe se ntoarce pe unde a venit. Aici,
ns, a te napoia era tot att de imposibil ca i a nainta, pentru c trectorile
se nchiseser n urma noastr. i orice oprire n loc a lui Nautilus nu putea s
aib alt urmare dect nepenirea lui n scurt vreme. Asta s-a i ntmplat,
dealtfel, pe la dou noaptea, cnd cu o iueal uimitoare s-a format o nou
ghea pe ambele laturi ale vasului. Eram silit s recunosc c purtarea
cpitanului Nemo fusese mai mult dect nechibzuit.
n clipa aceea eram pe punte. Cpitanul, care cercetase ctva timp
situaia, mi spuse:
Ei, domnule profesor, ce credei?
Cred c suntem prini, domnule cpitan.
Prini? Ce nelegei prin asta?
Vreau s spun c nu mai putem merge nici nainte, nici napoi i nici
n lturi. Cred c asta, cel puin pe continentele locuite, nseamn a fi prins.
Aadar, domnule Aronnax, credei c Nautilus nu se va putea libera? '
E greu, domnule cpitan, fiindc anotimpul este prea naintat ca s v
putei bizui pe topirea gheii.

 Ah, domnule profesor, rspunse cu un ton ironic cpitanul Nemo,

suntei mereu acelai! Pretutindeni vedei doar piedici i greuti! V spun ns
c Nautilus nu numai c o s scape, dar va merge i mai departe nc!
Mai departe, spre sud? l ntrebai mirat.
Da, domnule, va merge la pol.
La pol! strigai eu nencreztor.
Da, rspunse cpitanul, la Polul Sud, n punctul necunoscut nc,
unde se ntretaie toate meridianele globului. Doar tii c pot face cu Nautilus
tot ce vreau.
Da! tiam. tiam c ndrzneala omului acestuia mergea pn la vitejie!
Dar ca s nvingi piedicile nenumrate ale Polului Sud, care n-a fost nc atins
nici de cei mai ndrznei navigatori i care, de lpt, e mai greu de cucerit dect
Polul Nord, nsemna s ncepi o fapt cu totul nechibzuit, pe care numai
mintea unui nebun putea s o plsmuiasc.
M-am gndit atunci s-l ntreb pe cpitan dac descoperise polul acesta,
neclcat nc de nici un picior omenesc.
Nu, domnule, mi-a rspuns el, dar l vom descoperi mpreun. N-am
s m mpotmolesc acolo unde s-au mpotmolit alii. nc nu l-am dus niciodat
pe Nautilus att de departe n mrile australe, dar v repet c va merge i mai
departe.
A vrea s v cred, domnule cpitan, i-am rspuns eu, cu oarecare
ironie n glas, v cred chiar! Haidem nainte! Pentru noi nu exist piedici! S
sfrmm banchiza! S-o aruncm n aer i, dac tot mai rezist, s-i punem
aripi lui Nautilus, ca s-o poat trece pe deasupra!
Pe deasupra, domnule profesor? m ntreb linitit cpitanul Nemo.
Nu pe deasupra, ci pe dedesubt.
Pe dedesubt! strigai eu.
Planurile cpitanului mi se artar limpezi dintr-o dat. nelesesem.
Minunatele caliti ale lui Nautilus aveau s-i serveasc iari n ncercarea
aceea supraomeneasc!
Vd c ncepem s ne nelegem, domnule profesor, mi spuse
cpitanul, zmbind uor; ai ntrevzut posibilitatea a spune succesul
ncercrii mele. Pentru o nav obinuit ea ar fi cu neputin, dar pentru
Nautilus nu-i mare lucru. Dac pn la pol este un continent, vasul se va opri.
Dar dac, dimpotriv, e o mare liber, vom merge pe ea pn la pol!
Asta-i, am spus, urmnd raionamentul cpitanului; dac marea este
ngheat la suprafa, n schimb straturile ei inferioare sunt libere, pentru
motivul binecuvntat c apa de mare cu ct e mai dens, cu att nghea mai
greu. i, dac nu m nel, partea scufundat a banchizei este de patru ori mai
mare dect partea dinafar.

 Cam att, domnule profesor. Pentru fiecare picior nlime deasupra

apei, icebergul are trei picioare grosime sub ap. Fiindc munii acetia de
ghea nu sunt mai nali de o sut de metri, nseamn c nici sub ap nu au o
adncime mai mare de trei sute de metri. Or, ce nseamn trei sute de metri
pentru Nautilus?
Nimica toat.
Ar putea chiar s coboare la adncimi i mai mari ca s caute
temperatura obinuit a mrilor, i atunci nici nu ne-ar psa mcar cnd afar
ar fi un ger de treizeci sau patruzeci de grade.
E drept, domnule cpitan, foarte drept! rspunsei eu.
Singura greutate, urm cpitanul, ar fi dac am rmne cufundai mai
multe zile, fr s ne mprosptm provizia de aer.
Numai asta ne oprete? ntrebai eu. Nautilus are rezervoare uriae pe
care le putem umple i ele ne vor da tot oxigenul de care vom avea nevoie.
Ai judecat bine, domnule Aronnax, rspunse zmbind cpitanul; dar
ca s nu se poat spune c sunt nechibzuit, am s v art de pe acum ce
greuti ar mai putea fi.
Ar mai putea fi vreuna?
Una singur. Dac exist mare la Polul Sud, s-ar putea tot aa de bine
ca ea s fie ngheat peste tot i prin urmare s nu ne putem urca deloc la
suprafa!
Bine, dar uitai c Nautilus e narmat cu un pinten stranic i c am
putea s-l lansm piezi, contra cmpului de ghea care ar trebui spart?
Ei. domnule profesor, avei multe idei astzi!
i pe urm, domnule cpitan, am adugat nsufleindu-m i mai
mult, de ce s nu fie ap la Polul Sud ca i la Polul Nord? Polii frigului nu se
confund cu polii pmntului nici n Emisfera Austral, nici n Emisfera
Boreal i trebuie s presupunem c n punctele acestea ale globului se afl ori
un continent, ori un ocean fr ghea.
i eu cred la fel, domnule Aronnax, rspunse cpitanul. Am s v
atrag numai atenia c, dup ce ai avut attea de spus mpotriva planului
meu, acum m dai gata cu argumente n favoarea lui.
Cpitanul Nemo avea dreptate. Ajunsesem s fiu mai ndrzne dect el.
l ndemnam s mearg la pol! l ntreceam, i-o luam nainte A! Cum ar fi cu
putin una ca asta, biet zpcit! Cpitanul Nemo cunoate mai bine dect tine
toate laturile problemei, i acum se distreaz privindu-te purtat de visuri spre
lucruri cu neputin de realizat.
Dar cpitanul nu-i pierdea timpul. La un semnal al su apru secundul.
Sttur de vorb amndoi, repede, n limba lor de neneles, iar secundul, fie c
fusese ntiinat de mai nainte, fie c socotea planul destul de bun, nu pru

deloc surprins. Dar, orict a fost secundul de calm, Conseil tot 1-a ntrecut n
privina asta atunci cnd i-am fcut cunoscut planul nostru de a ne ndrepta
spre Polul Sud. El a primit vestea mea cu un cum dorete domnul i a trebuit
s m mulumesc cu att. Ct despre Ned Land, cred c nimeni n-a ridicat
vreodat din umeri mai sus dect i-a ridicat el atunci.
S v spun drept, mi-e mil de dumneavoastr i de cpitanul Nemo al
dumneavoastr, fcu el.
Vom merge la pol, metere Land.
Tot ce se poate, dar de ntors n-o s v mai ntoarcei de acolo! i Ned
Land intr n cabina lui, ca s nu se ntmple vreo nenorocire, dup cum
spunea el. ntre timp ncepuser pregtirile pentru ndrzneaa ncercare.
Puternicele pompe ale lui Nautilus mpingeau aerul n rezervoare i l
nmagazinau la presiune nalt. Pe la orele patru, cpitanul Nemo m ntiina
c panourile de pe punte vor fi nchise. Am aruncat o ultim privire spre
banchiza pe care urma s-o strbatem. Timpul era senin, atmosfera destul de
limpede, ger puternic, 12 sub zero; dar fiindc vntul se linitise, frigul nu
prea de nendurat.
Vreo zece oameni se urcar ca s sfrme cu trncoapele gheaa din
jurul carenei lui Nautilus. Treaba a mers repede, fiindc gheaa era nc
subire. Ne ntoarserm cu toii nuntru. Rezervoarele obinuite, goale n
timpul plutirii la suprafa, fur umplute cu ap i Nautilus ncepu s se
scufunde.
Stteam n salon, mpreun cu Conseil. Priveam prin geam straturile
inferioare ale Oceanului Austral. Termometrul urca. Acul manometrului se
mica pe cadran.
Cam pe la trei sute de metri, aa cum prevzuse cpitanul Nemo, am
nceput s plutim pe sub banchiz. Dar Nautilus se cufund i mai mult,
atingnd o adncime de opt sute de metri. Temperatura apei, care fusese de 12
la suprafa, era acum numai de 11. E de la sine neles ns c temperatura
din interiorul lui Nautilus, meninut cu aparatele de nclzit, era cu mult mai
ridicat. Toate manevrele se ndeplineau cu o precizie extraordinar.
Vom trece, dac nu-i cu suprare, spuse Conseil.
Sunt sigur c vom trece! i rspunsei eu, convins.
Sub apele libere. Nautilus pornise de-a dreptul spre pol, fr s se
deprteze de meridianul al cincizeci i doilea. Ne rmneau de strbtut
douzeci i dou de grade i jumtate de latitudine, de la 6730' pn la 90,
adic ceva mai mult de cinci sute de leghe. Nautilus nainta cu o vitez de
douzeci i ase de mile pe or, vitez egal cu aceea a unui tren expres. Dac
mergea mereu aa, i erau de ajuns patruzeci de ore ca s ating polul.

Atras de noutatea situaiei, am rmas mpreun cu Conseil o parte din

noapte la fereastra salonului. Marea, luminat de razele farului, era pustie.
Petii nu locuiau n apele ei captive, pe care le foloseau doar pentru trecerea din
Oceanul Antarctic n marea liber a polului, naintam cu repeziciune i
simeam asta dup tresririle corpului de oel al vasului.
Pe la orele dou noaptea m-am dus s m odihnesc puin. Conseil mi
urm pilda. Strbtnd coridoarele, nu l-am ntlnit pe cpitanul Nemo. Mi-am
nchipuit c este n cabina crmaciului.
A doua zi, la 19 martie, pe la cinci dimineaa, mi reluai postul n salon.
Indicatorul electric arta c viteza lui Nautilus nu se micorase. Vasul se ridica
spre suprafa cu bgare de seam, golindu-i rezervoarele.
mi btea inima. Aveam s ieim i s dm de aerul liber al polului? Nu.
O zguduitur m fcu s-mi dau seama c Nautilus se lovise de fundul
banchizei, foarte groas nc, judecind dup sunetul nbuit al loviturii. ntradevr, o atinsesem dup cum spun marinarii dar n sens invers i la trei
mii de picioare adncime. Asta arta c gheaa de deasupra avea patru mii de
picioare grosime, dintre care o mie erau deasupra apei. Banchiza era acolo mult
mai groas dect fusese la margine, ceea ce nu era deloc mbucurtor. n
timpul zilei. Nautilus repet de mai multe ori ncercarea i de fiecare dat se
lovi de zidul de deasupra. Uneori ddea de el la nou sute de metri, ceea ce
fcea o mie dou sute de metri grosime, dintre care trei sute se ridicau
deasupra oceanului adic o grosime de dou ori mai mare dect n locul unde
Nautilus se scufundase sub ap.
Mi-am notat cu grij diferitele adncimi i am obinut astfel profilul
submarin al lanului de gheari.
Seara nu se produsese nici o schimbare n situaia noastr. Mereu
ghea, de patru sau cinci sute de metri adncime! Banchiza se subiase destul
de mult, dar mai aveam nc o grosime serioas ntre noi i suprafaa
oceanului! Se fcu ora opt. Dup regulile zilnice ale bordului, aerul ar fi trebuit
s fie mprosptat cu patru ore mai nainte. Totui nu sufeream prea mult, dei
cpitanul Nemo nu dduse nc drumul unui supliment de oxigen din
rezervoare. n noaptea aceea n-am dormit bine. Sperana i teama m npdir
rnd pe rnd. M-am trezit de mai multe ori. Nautilus continua s dibuie. Pe la
trei dimineaa observai c suprafaa inferioar a banchizei era numai de
cincizeci de metri adncime. O sut cincizeci de picioare ne mai despreau de
suprafaa apei. Banchiza se schimba ncetul cu ncetul n icefield. Muntele se
prefcea n cmpie. Priveam cu atenie manometrul. Vasul nostru urca ntruna,
urmnd piezi o suprafa lucioas ce scnteia sub razele luminii electrice.
Banchiza se micora sus i jos prin povrniuri domoale, subiindu-se din

leghe n leghe. n sfrit, pe la ase dimineaa, n neuitata zi de 19 martie, ua

salonului se deschise i cpitanul Nemo apru.
Mare liber! spuse el.
Capitolul XIV POLUL SUD.
Alergai pe punte.
Da! Mare liber! Se zreau ici-colo cteva buci de ghea mprtiate,
dar n faa noastr se ntindea pn departe marea; n aer zburau o mulime de
psri i miliarde de peti notau n apele a cror culoare se schimba dup
adncime, de la albastru pn la verde msliniu. Termometrul arta 3 peste
zero. Prea c primvara e nchis dincolo de banchiza ai crei muni
ndeprtai se profilau n zare, spre nord. mi simeam inima btnd cu putere.
Am ajuns la pol? l ntrebai pe cpitan.
Nu tiu, mi rspunse el. La amiaz vom determina locul n care ne
aflm.
Dar va iei oare soarele din ceaa asta? urmai eu privind cerul
cenuiu.
Ct de puin ar iei, tot o s-mi ajung, mi rspunse cpitanul. La
zece mile de Nautilus, nspre sud, o insul singuratic se nla cu vreo dou
sute de metri deasupra. Ne-am ndreptat spre ea, dar cu bgare de seam,
pentru c marea putea s aib stnci.
Dup o or am ajuns la insul. Dup alte dou ore i i fcusem
nconjurul. Avea o circumferin de vreo patru sau cinci mile. Un canal ngust o
desprea de un rm ntins, un continent, poate, ale crui hotare se pierdeau
departe n zare. Existena acestui pmnt prea c ndreptete ipotezele
americanului Maury, care, fcnd observaia c ntre Polul Sud i paralela
aizeci marea este acoperit cu gheuri plutitoare uriae, cum nu se ntlnesc
niciodat n Atlanticul de Nord, a tras de aici concluzia ingenioas dup care
Cercul Antarctic trebuie s cuprind uscaturi ntinse, dat fiind c ghearii nu
se pot forma n mijlocul mrii, ci numai pe coaste. Dup calculele lui, grmada
de gheuri ce acoper polul austral formeaz o calot, a crei lime trebuie s
ating patru mii de kilometri.
Ca s nu se mpotmoleasc, Nautilus se oprise la vreo ase sute de metri
deprtare de plaja n spatele creia se ridica o ngrmdire mrea de stnci.
Luntrea fu lsat la ap. Cpitanul, doi oameni care duceau instrumentele,
Conseil i cu mine ne-am urcat n ea. Era pe la zece dimineaa. Nu-l vzusem
nc pe Ned Land care, pesemne, se ferea de noi, ca s nu fie nevoit s ne dea
dreptate. Din cteva vsliri, luntrea se opri pe nisipul plajei. Conseil se i
pregtea s sar pe uscat, dar l-am oprit.
Cpitane, am spus, dumneavoastr vi se cuvine cinstea de-a pune cel
dinti piciorul pe pmntul acesta.

 Da, rspunse cpitanul, i dac nu ovi pind pe pmntul polului,

e fiindc pn acum nici o fiin omeneasc nu i-a lsat pe aici urmele pailor.
Spunnd acestea, el sri sprinten pe nisip. Emoia fcea ca inima s-i
bat cu putere. Suind o stnc, n vrful creia locul era neted, cpitanul Nemo
rmase acolo cu braele ncruciate i cu privirea aprins, neclintit i mut,
prnd c pune stpnire pe inuturile australe. Dup ce sttu astfel cteva
minute, se ntoarse spre noi.
Poftii, domnule! mi strig el.
Am cobort, urmat de Conseil, lsnd n barc pe cei doi marinari.
Pe o ntindere mare, solul semna cu un tuf roiatic, ca i cum ar fi fost
fcut din crmid pisat. Era acoperit cu zgur, lav ntrit i piatr ponce.
Originea lui vulcanic era nendoielnic. Pe alocuri, unele crpturi, din care se
ridica un miros de pucioas, dovedeau c focul din adncimi i pstra nc
puterea. Cu toate acestea, dei m-am urcat n vrful unei stnci nalte, n-am
vzut nici urm de vulcan, pe o ntindere de cteva mile. Se tie c n aceste
inuturi antarctice James Ross a gsit n plin activitate craterele lui Erebus i
ale lui Terror, pe meridianul al aizeci i aptelea i la 7732' latitudine.
Vegetaia acestui continent pustiu mi s-a prut foarte srac. Civa
licheni din specia usnea melanoxantha se ntindeau pe pietrele negre.
rmul era presrat cu molute, cu midii mici, patele, izocordii lucioase
n form de inim, clioi cu corpul lunguie i membranos. al cror cap e
compus din doi lobi rotunjii. n aer ns era via din belug. Mii de psri de
diferite specii zburau i ne asurzeau cu ipetele lor. Altele stteau ngrmdite
pe stnci, privindu-ne fr fric pe cnd treceam sau inndu-se dup noi.
Erau pinguini, tot att de ndemnatici i mldioi n ap, unde pot fi
asemnai cu petii cei mai iui, pe ct de stngaci i de greoi pe uscat. Ei
scoteau ipete caraghioase, adunndu-se n grupuri. Aveau gesturi cumptate,
dar fceau un zgomot asurzitor.
Dar ceaa nu se ridic i pe la unsprezece soarele nu apruse nc. Eram
nelinitit, pentru c fr soare nu puteam ti dac am ajuns sau nu la pol.
Cutndu-l pe cpitanul Nemo, l-am gsit cu coatele sprijinite de o
stnc, privind cerul. Era nerbdtor, necjit. Dar ce putea face? Omul acesta
ndrzne i puternic nu putea s-i comande soarelui aa cum i comanda
mrii.
Veni i amiaza, fr ca soarele s se fi artat mcar o clip. Nici nu
puteam ghici mcar locul unde se gsea, n dosul perdelei de cea. Curnd,
ceaa se schimb n ninsoare.
Pe mine! mi spuse cpitanul i ne-am ntors pe Nautilus prin
vrtejurile viscolului. n lipsa noastr fuseser ntinse plasele i am cercetat cu
atenie petii care tocmai erau ncrcai pe bord. n mrile antarctice se

adpostete un numr foarte mare de peti migratori, care fug de furtunile din
latitudini mai puin nalte, ca apoi s cad n gura marsuinilor i a focelor.
Viforul nu ncet. Era cu neputin de stat pe punte. Auzeam din salon, unde
mi nsemnam ntmplrile cltoriei pe continentul polar, ipetele petrelilor i
albatroilor, crora puin le psa de furtun. Nautilus nu rmase pe loc, ci
nainta de-a lungul coastei cu nc zece mile spre sud, prin lumina sczut a
soarelui ce atingea marginea zrii.
A doua zi, la 20 martie, ninsoarea ncet. Frigul se nteise. Termometrul
arta 2 sub zero. Ceaa se mprtia i ndjduiam c vom putea stabili locul
unde ne aflam.
Cpitanul Nemo nu se artase nc, aa c luntrea ne duse la rm
numai pe mine i pe Conseil. i aici natura solului era tot vulcanic, ntlneam
pretutindeni urme de lav, zgur, bazalturi, fr ca s pot zri vulcanul care le
aruncase. i aici, ca i n cealalt parte, nenumrate psri populau rmul
polar. Dar aici ele locuiau alturi de turme mari de mamifere marine, care ne
priveau cu ochi blnzi. Erau foci de felurite specii, unele stnd lungite pe
pmnt, altele culcate pe bucile de ghea aduse de curenii apei, altele ieind
din ap ori n-trnd. Fiindc nu mai avuseser pn atunci de-a face cu omul,
nu fugeau de noi cnd ne apropiam. Am fcut socoteala c erau destule ca s
aprovizioneze cteva sute de vase.
Pe legea mea, bine c Ned Land n-a venit cu noi, zise Conseil.
De ce?
Pentru c, vntor pasionat cum e, ar fi ucis toate animalele astea.
Chiar toate nu, dar cred ntr-adevr c nu l-am fi putut mpiedica s
arunce cangea n civa cetacei. i cpitanul Nemo s-ar fi suprat, cci el nu
vars fr rost sngele acestor animale inofensive.
i are dreptate.
Bineneles, dragul meu Conseil. Dar, ia spune, n-ai clasat nc aceste
splendide mostre ale faunei marine?
Domnul tie bine c nu prea sunt tare n practic. Dac domnul mi-ar
spune numele lor
Sunt foci i morse.
Dou genuri care aparin familiei pinipedelor, se grbi s spun
Conseil, ordinul carnasierelor, grupa unghicularelor, subclasa monodelfinilor,
clasa mamiferelor, ncrengtura vertebratelor.
Bravo, Conseil! Dealtfel, focile i morsele, aceste dou genuri, se
mpart i n specii i, dac nu m nel, aci vom avea prilejul s le studiem. i
acum, hai s mergem.

Era ora opt dimineaa. Mai aveam patru ceasuri pn cnd puteam lua
nlimea soarelui. Ne-am ndreptat spre un golf larg, spat n faleza de granit a
rmului.
De jur mprejur, ct vedeam cu ochii, pmntul i sloiurile de ghea erau
npdite de animalele marine (i fr s vreau l-am cutat din ochi pe btrnul
Proteu, pstorul din mitologie, care pzea uriaele turme ale lui Neptun). Erau
mai cu seam foci care stteau n grupuri deosebite, brbat cu femel. Tatl
veghea asupra familiei, iar mama i alpta puii, dintre care unii mai mricei
ndrzneau s se ndeprteze cu civa pai. Cnd voiau s mearg, focile
naintau prin salturi mici, contractndu-i corpul i ajutndu-se destul de
stngaci cu nottoarele imperfecte, care la lamantin, rubedenia lor, formeaz
un adevrat antebra. Trebuie s spun c n ap, n elementul lor, animalele
acestea, cu ira spinrii mobil, cu bazinul ngust, cu blana scurt i neted,
cu picioare palmate, noat admirabil. Stnd pe loc, pe pmnt, ele fceau
micri ct se poate de graioase. Cei din antichitate, vznd nfiarea lor
blnd, privirea frumoas ca de femeie, ochii catifelai i limpezi, poziiile
fermectoare pe care le luau, poetizau n felul lor aceste animale, transformnd
brbaii n tritoni i femeile n sirene.
I-am atras atenia lui Conseil asupra dezvoltrii foarte mari a lobilor
cerebrali la aceti cetacei inteligeni. Nici un mamifer, n afar de om, nu are
materia cerebral att de bogat. De aceea focile pot primi cu uurin o
oarecare educaie. Ele pot fi uor domesticite, i cred, ca i ali naturaliti,
dealtfel, c, dresate cum se cuvine, ele ar putea servi foarte bine drept cini de
pescuit.
Cele mai multe dintre animalele acestea dormeau pe pietre sau pe nisip.
Printre ele se strecurau elefani de mare, un fel de foci cu tromp scurt i
mobil, uriaii speciei, avnd o circumferin de douzeci de picioare i o
lungime de zece metri. Nu se fereau deloc la apropierea noastr.
Nu sunt periculoase? m ntreb Conseil.
Nu, afar de cazul cnd le ataci. Cnd o foc i apr puiul, furia ei e
grozav, i n asemenea cazuri se ntmpl adesea s sfarme luntrile pescarilor.
E n legitim aprare! i ddu prerea Conseil.
Aa cred i eu.
Ne-am oprit la dou mile mai departe, n faa stncii care apra golful
mpotriva vnturilor din sud i care cobora drept n marea nspumat de btaia
valurilor. Dinapoia ei se auzeau rgete asurzitoare, cum numai o cireada de
rumegtoare poate scoate.
N-o fi cumva un concert de tauri? m ntreb Conseil.
De unde, i-am rspuns eu, e un concert de morse.
Se lupt?

 Se lupt sau se joac.

Dac nu-i cu suprare, a vrea s le vedem.
Hai s le vedem, Conseil.
i iat-ne strbtnd stncile negre, printre surpturi ce se iveau pe
neateptate i printre pietroaiele pe care gheaa le fcea foarte lunecoase. De
mai multe ori am czut, lovindu-m destul de tare. Conseil, mai prevztor sau
mai ndemnatic, nu se poticnea deloc, ba chiar m ridica spunndu-mi: Dac
domnul ar fi bun s-i in picioarele mai deprtate, i-ar pstra mai bine
echilibrul.
Ajuns pe creasta unei limbi de pmnt, am zrit o cmpie alb, ntins,
plin de morse care se jucau. Rgetele erau rgete de bucurie i nu de mnie.
Prin forma trupului i a membrelor, morsele se aseamn cu focile. Ele nau canini i incisivi pe maxilarul de jos, iar caninii de deasupra sunt doi fildei
lungi de optzeci de centimetri, cu o circumferin de treizeci i trei de centimetri
spre gur. Aceti coli, dintr-un filde compact i fr striuri, mai tari dect ai
elefanilor i mai puin supui nglbenirii, sunt foarte preuii. Morsele sunt
vnate fr nici o socoteal, i n scurt vreme vor fi nimicite pn la ultima,
fiindc vntorii mcelresc fr deosebire i femelele, i puii, ucignd n
fiecare an mai mult de patru mii dintre ele.
Trecnd pe lng animalele acestea curioase, am putut s le observ n
toat voia, fiindc lor nici nu le psa de noi. Pielea le era groas i aspr, de
culoare rocat, iar blana scurt i destul de rar. Unele aveau patru metri
lungime. Fiind mai linitite i mai puin sperioase dect rudele lor din nord, nu
puseser santinele care s le supravegheze mprejurimile taberei.
Dup ce am cercetat oraul morselor, ne-am hotrt s ne ntoarcem. Era
ora unsprezece i dac Nemo avea condiii prielnice pentru determinarea
locului, voiam s fiu i eu de fa. Dar nu prea ndjduiam ca n ziua aceea s
se iveasc soarele! Norii ngrmdii la orizont ni-l ascundeau vederii. Prea c
astrul, gelos, nu voia s dezvluie unor fiine omeneti punctul de neatins al
globului pmntesc.
Ca s ne ntoarcem spre Nautilus, coborrm rpa dreapt care ducea
spre rm. La unsprezece i jumtate ajunsesem la punctul de debarcare.
Luntrea era tras la mal. Il adusese pe cpitan. L-am zrit stnd n picioare pe
o lespede de bazalt, cu instrumentele de msurat nlimea soarelui lng el. i
aintise privirea spre orizontul de nord, spre partea n care soarele i descria
curba sa alungit.
M aezai lng cpitan, ateptnd n tcere. Dar, ca i n ziua trecut, la
amiaz soarele nu se art. Parc era un fcut. Astfel msurtoarea n-a putut fi
efectuat. Dac nu izbuteam s-o facem nici a doua zi, trebuia s renunm
pentru totdeauna la aflarea punctului n care ne gseam.

Toate astea se ntmplau n ziua de 20 martie. Or, dup ea urma 21

martie, ziua echinociului, cnd, dac lsam la o parte refracia, soarele trebuia
s dispar sub orizont pentru ase luni, i odat cu dispariia lui avea s
nceap lunga noapte polar. De la echinociul din septembrie el ieise de sub
orizontul septentrional, ridicndu-se prin spirale alungite pn la 21
decembrie, ziua solstiiului inuturilor boreale. De atunci, soarele ncepuse s
coboare i n ziua urmtoare avea s arunce ultimele lui raze. i mprtii
cpitanului Nemo observaiile i temerile mele.
Avei dreptate, domnule Aronnax, mi spuse el. Dac mine nu
obinem nlimea soarelui, nu voi putea s reiau operaia dect peste ase
luni. Fiindc din ntmplare suntem aici tocmai la 21 martie, determinarea ar fi
mai uor de fcut dac soarele s-ar arta la amiaz.
De ce, domnule cpitan?
Pentru c atunci cnd soarele descrie spirale att de lungi, este greu
s-i masori exact nlimea deasupra orizontului, fiindc instrumentele pot face
greeli mari.
Atunci, cum vei proceda?
Am s ntrebuinez numai cronometrul, mi rspunse cpitanul Nemo.
Dac mine, 21 martie, la amiaz, discul soarelui, innd seama de refracie,
este tiat exact pe orizontul de nord, nseamn c suntem la Polul Sud.
Adevrat! ncuviinai. Totui msurtoarea asta nu va fi exact
matematicete, fiindc echinoxul nu cade neaprat la amiaz.
Fr ndoial; dar devierea n-ar fi mai mare de o sut de metri i navem nevoie de mai mult. Aadar, pe mine!
Cpitanul Nemo se ntoarse pe bord. Conseil i cu mine am rmas pn
la ora cinci, cutreiernd plaja, observnd i studiind. Singurul lucru pe care lam luat cu noi a fost un ou de pinguin, deosebit de mare i pe care un amator
ar fi dat mai mult de o mie de franci. Era de culoarea cafelei cu lapte,
nfrumuseat cu dungi i semne, ca o podoab rar! I l-am ncredinat
grijuliului Conseil, care tia s se in bine pe picioare; purtndu-l ca pe un
porelan chinezesc de mare pre, el 1-a dus nevtmat pn la Nautilus. Aici lam aezat ntr-o vitrin a muzeului. La mas am mncat cu poft o bucat de
ficat de foc, foarte gustos, asemntor la gust cu carnea de porc. Pe urm mam culcat, dup ce am invocat, ca un hindus, bunvoina soarelui.
A doua zi, 21 martie, pe la cinci dimineaa, m-am urcat pe punte, unde lam gsit pe cpitanul Nemo.
Vremea se limpezete puin, mi spuse el. Sunt sperane. Dup ce
mncm, vom cobori pe uscat ca s alegem un post de observaie. nelegndune cu privire la aceasta, m-am dus s-l caut pe Ned Land, pe care a fi vrut s-l
iau cu mine. ncpnatul canadian n-a vrut s mearg i am bgat de seam

c era din ce n ce mai tcut i mai morocnos. La urma urmelor, nu mi-a

prut ru de ncpnarea lui; pe uscat erau prea multe foci i vntorul cel
nestpnit nu trebuia supus ispitei.
Dup ce am mncat, pornii spre uscat. Nautilus mai strbtuse cteva
mile n timpul nopii. Acum se afla n larg, la cteva mile de o coast pe care se
nla un pisc ascuit, nalt de patru sau cinci sute de metri. n afar de mine i
de cpitanul Nemo, se mai aflau n luntre doi oameni din echipaj i
instrumentele trebuincioase, adic un cronometru, o lunet i un barometru.
Pn s ajungem la rm, am vzut o mulime de balene. Adunate n
turme, ele se zbenguiau n apele linitite. Fr nici o ndoial c bazinul acela
al polului antarctic servea de adpost cetaceilor, urmrii cu prea mult rvn
de vntori!
La ora nou am cobort pe rm. Cerul se limpezea, norii alergau spre
sud, negurile prseau faa rece a apelor. Cpitanul se ndrept spre piscul
ascuit de unde voia s-i fac msurtorile. Urcuul a fost greu din pricina
lavei coluroase, a pietrei ponce i a atmosferei adeseori saturat de emanaiile
sulfuroase ale fumarolelor. Dei se dezobinuise s calce pe pmnt, cpitanul
urca povrniurile cele mai aspre cu o sprinteneal i o agerime pe care le-ar fi
invidiat i un vntor de capre slbatice. Abia m puteam ine dup el.
Ne-au trebuit dou ore ca s ajungem pe creasta piscului format
jumtate din porfir i jumtate din bazalt. De aici mbriai cu privirea o
ntindere uria de ap, care i desena limpede linia orizontului spre nord, pe
fondul cerului; la picioarele noastre, cmpuri orbitor de albe; deasupra capului,
un cer albstrui fr nori; nspre nord, discul soarelui, ca un glob de foc tirbit
de tietura orizontului. Din snul apelor se ridicau n mnunchiuri mree sute
de coloane lichide, n deprtare, Nautilus prea un cetaceu adormit. n spatele
nostru, spre sud i est, se desfura o ntindere nesfrit de pmnt, o
amestectur haotic de pietre i de gheuri.
Dup ce urc creasta, cpitanul Nemo i stabili nlimea cu ajutorul
barometrului, fiindc avea nevoie de ea n observaia pe care urma s o fac.
La dousprezece fr un sfert, soarele, care se vedea numai prin refracie,
se art ca o minge de aur, aruncndu-i ultimele raze peste continentul pustiu
i peste mrile pe care omul nu le brzdase nc.
Cu ajutorul unei lunete cu reticul, prevzut cu o oglind pentru corectat
refracia, cpitanul Nemo observ astrul ce se cufunda ncetul cu ncetul sub
orizont, urmnd o diagonal foarte lung. Eu ineam n mn cronometrul.
Inima mi btea cu putere: dac dispariia jumtii soarelui avea s coincid
cu ora dousprezece, indicat de cronometru, atunci nsemna c suntem chiar
la pol.
Dousprezece! strigai.

 Polul Sud! rspunse cpitanul Nemo, cu o voce grav, dndu-mi luneta

prin care se vedea soarele, tiat de orizont n dou jumti egale.
Privii cum cele din urm raze luminau piscul i cum ntunericul urca
ncet, ncet spre noi.
Punndu-mi mna pe umr, cpitanul Nemo rosti:
Astzi, 21 martie 1868, eu, cpitanul Nemo, am atins Polul Sud la
gradul al nouzecilea i pun stpnire pe regiunea aceasta a globului, care-i a
asea parte ca ntindere fa de continentele cunoscute.
n numele cui, domnule cpitan?
n numele meu, domnule!
Spunnd aceasta, cpitanul Nemo desfur un drapel negru, pe care era
brodat cu aur litera N. Pe urm, ntorcndu-se spre astrul zilei ale crui
ultime raze atingeau orizontul mrii, strig:
Adio, soare! Apune sub ocean, astru luminos, i las noaptea de ase
luni s-i ntind umbrele pe noul meu domeniu!
Capitolul XV ACCIDENT SAU INCIDENT?
A doua zi, 22 martie, la ase dimineaa, se ncepur pregtirile de
plecare. Ultimele lumini ale amurgului se topeau n noapte. Era un frig
ptrunztor. Stelele sclipeau cu o trie uimitoare. La zenit strlucea minunata
Cruce a Sudului, Steaua polar a inuturilor antarctice.
Termometrul arta 12 sub zero. Cnd vntul se nteea, frigul devenea
neptor. Sloiurile de ghea se nmuliser; marea ncepuse s nghee pe
toat ntinderea. Pe suprafaa ei, numeroase pete de culoare nchis artau
locurile n care ncepuse s se formeze pojghia de ghea. Desigur c n
bazinul central, care nghea timp de ase luni, ct inea iarna, nu se putea
ptrunde. Ce se fceau atunci bietele balene? Fr ndoial c porneau pe sub
banchiz spre alte mri. Ct despre foci i morse, obinuite cu climele cele mai
aspre, ele rmneau prin meleagurile acelea ngheate. Instinctul le nva s
gureasc icefeldurile i s le in astfel venic deschise; prin gurile acestea
ies ca s respire. Cnd psrile alungate de frig emigreaz spre nord,
mamiferele marine rmn singurii stpni ai continentului polar.
Rezervoarele de ap fur umplute i Nautilus se cufund ncet pn la
adncimea de o mie de picioare, unde se opri. Elicea btu apa i vasul nainta
drept spre nord, cu o vitez de cincisprezece mile pe or. Spre sear pluteam pe
sub uriaa carapace ngheat a banchizei.
Obloanele salonului erau nchise, pentru c Nautilus s-ar fi putut lovi de
vreun ghear scufundat. De aceea mi-am petrecut ntreaga zi trecndu-mi
nsemnrile pe curat. Retriam n minte toate peripeiile cltoriei noastre pe
pol. Ajunsesem la punctul acela de neatins, fr oboseal i fr primejdii, ca i
cum vagonul nostru plutitor ar fi alunecat pe nite ine de cale ferat. i acum

ncepea adevrata ntoarcere. Ce ne mai atepta? Puteam s-mi nchipui orice,

fiindc irul minunilor submarine este nesfrit! De cinci luni i jumtate, de
cnd ntmplarea ne aruncase pe bordul lui Nautilus, strbtusem paisprezece
mii de leghe; i n drumul nostru, mai lung dect Ecuatorul, se petrecuser
nenumrate ntmplri ciudate sau groaznice: vntoarea n pdurile din
Crespo, naufragiul din strmtoarea Torres, cimitirul de mrgean, pescriile din
Ceylon, Tunelul arab, focurile din Santorin, milioanele din Golful Vigo,
Atlantida, Polul Sud! Toat noaptea, amintirile mi-au frmntat mintea i nu
m-au lsat s m odihnesc nici o clip.
Pe la trei dimineaa m-a trezit o zguduitur puternic. M ridicai
ascultnd n ntuneric. Deodat m-am pomenit aruncat n mijlocul camerei. Miam dat seama c Nautilus se izbise de ceva i se lsa pe o parte. Sprijinindum de perei, m tri pn n salon, unde ardea nc lumina. Mobilele erau
rsturnate. Din fericire, vitrinele, fixate solid n perete, rezistaser. Tablourile
dinspre tribord se apropiaser mult de perete, pe cnd cele dinspre babord se
deprtaser. Nautilus era deci culcat pe partea dreapt i sttea complet
nemicat.
Dinuntrul vasului se auzeau zgomote de pai i voci nedesluite.
Cpitanul Nemo ns nu se ivi. Tocmai cnd voiam s ies din salon, intrar Ned
Land i Conseil.
Ce s-a ntmplat? i ntrebai.
Tocmai asta voiam i eu s-l ntreb pe domnul, mi rspunse Conseil.
Mii de draci! strig canadianul. Eu tiu ce s-a ntmplat. Nautilus s-a
ciocnit i, dup ct st de aplecat, nu cred s-o mai scoat la capt cum a scos-o
atunci n strmtoarea Torres.
Dar cel puin o fi ajuns la suprafaa apei?
Nu tim, rspunse Conseil.
O s aflm ndat, spusei eu.
Am cercetat manometrul. Spre marea mea mirare, el arta o adncime de
trei sute aizeci de metri.
Ce nseamn asta? am strigat uimit.
Ar trebui s-l ntrebm pe cpitanul Nemo, i ddu prerea Conseil.
Dar unde s-l gsim? ntreb Ned Land.
Urmai-m! le spusei tovarilor mei.
Ieirm din salon. n bibliotec, nimeni. Mi-am nchipuit c Nemo trebuie
s fie n cabina crmaciului. Cel mai bun lucru era s ateptm. Ne
ntoarserm tustrei din nou n salon.
Voi trece sub tcere cuvintele canadianului, care gsise clipa prielnic s
se nfurie iar. L-am lsat s-i descarce veninul n voie, fr ca s-i rspund.

De vreo douzeci de minute stteam aa, cutnd s prindem i cele mai

mici zgomote din interiorul lui Nautilus, cnd i fcu apariia cpitanul Nemo.
Prea c nici nu ne vede. nfiarea Iui, att de linitit de obicei, trda
ngrijorarea. El cercet n tcere busola i manometrul, apoi puse degetul pe un
punct al planisferei, n partea care reprezenta mrile australe.
Nu voiam s-l ntrerup. Dar dup cteva clipe, cnd se ntoarse spre
mine, l-am ntrebat, folosind o expresie pe care o mai auzisem de la el, n
strmtoarea Torres:
Un incident, cpitane?
Nu, domnule, de data asta un accident.
Grav?
Poate.
Este vreun pericol imediat?
Nu.
Nautilus a euat?
Da.
i asta din pricina
.unei toane a naturii i nu din nepriceperea oamenilor. n manevr n-a
fost fcut nici o greeal. Totui, efectele echilibrului nu pot fi mpiedicate. Poi
s nfruni legile omeneti, dar nu te poi mpotrivi legilor naturii!
Ciudat clip i alesese cpitanul ca s filosofeze. De fapt, rspunsul lui
nu lmurise nimic.
S-ar putea ti, l-am ntrebat, care-i cauza accidentului?
S-a rsturnat un bloc uria de ghea, mi rspunse. Centrul de
greutate al ghearilor se urc atunci cnd ape mai calde sau lovituri repetate i
sap pe dedesubt. n asemenea cazuri, ghearii se rstoarn, se dau peste cap.
Aa s-a ntmplat i acum. Rsturnndu-se, un ghear l-a lovit pe Nautilus,
care plutea pe sub el. Apoi, alunecnd pe nveliul lui i ridicndu-l cu o putere
de nenvins, ghearul l-a atras n straturi mai puin dense i l-a culcat pe o
coast.
Nu s-ar putea cumva s-l desprindem pe Nautilus golind rezervoarele
cu ap i fcndu-l astfel s-i recapete echilibrul?
Chiar asta se i face acum! Se poate auzi cum funcioneaz pompele.
Iat, acul manometrului arat c Nautilus se ridica, dar i ghearul se ridic
odat cu el. Poziia noastr rmne neschimbat pn cnd ghearul nu va
ntlni o stavil care s-i opreasc urcarea. ntr-adevr, Nautilus rmsese tot
att de nclinat la tribord. Fr ndoial c el urma s se ndrepte odat cu
oprirea ghearului. Dar dac asta avea s aib loc n momentul ciocnirii de
banchiza care plutea deasupra noastr, atunci cele dou suprafee de ghea
ne-ar fi strivit fr mil. mi frmntam mintea gndindu-m la ceea ce putea

s ni se ntmple. Cpitanul privea necontenit spre manometru. De la ciocnirea

cu ghearul. Nautilus se ridicase cu aproape o sut cincizeci de picioare, dar i
pstrase aceeai nclinare. Deodat simii o uoar micare. Nautilus se
ndreptase puin. Obiectele atrnate pe perete n salon i recptau ncetul cu
ncetul poziia normal. Pereii se apropiau de vertical. Niciunul dintre noi nu
mai vorbea. Adnc tulburai, vedeam i simeam cum vasul se ndreapt. Sub
picioarele noastre podeaua devenea orizontal. Se scurser astfel zece minute.
n sfrit, ne-am ndreptat! strigai eu.
Da, spuse cpitanul Nemo, pind spre ua salonului.
Dar vom mai putea pluti? l-am ntrebat.
Desigur, mi rspunse. Cum se vor goli rezervoarele, Nautilus va urca
la suprafaa apei.
Cpitanul plec i peste ctva timp am observat c, din ordinul lui.
Nautilus i ncetase ridicarea. Era bine s plutim aa, ntre dou ape, altfel neam fi putut ciocni de partea de jos a banchizei.
Am scpat ca prin urechile acului! spuse Conseil.
Da, puteam fi strivii ntre gheuri sau, n cel mai bun caz, puteam
rmne intuii pe loc i atunci n-am fi avut cum s ne primenim aerul Da,
am scpat uor!
Dac ar fi numai asta! mormi Ned Land.
Nu voiam s ncep o discuie fr rost cu canadianul; de aceea nu i-am
rspuns. Dealtfel, obloanele se deschiser n aceeai clip i lumina de afar
nvli prin ferestre.
Eram nc sub ap, dup cum ani spus; de fiecare parte a lui Nautilus, la
o deprtare de zece metri, se nla cte un zid de ghea care-i lua ochii cu
strlucirea lui; deasupra i dedesubt, alte ziduri; deasupra era fundul
banchizei, ntinzndu-se ca un tavan uria, dedesubt era ghearul care,
rsturnndu-se ncetul cu ncetul, i gsise pe zidurile laterale dou puncte de
sprijin, rmnnd ntre ele. Nautilus se gsea nchis ntr-un adevrat tunel de
ghea, larg de aproape douzeci de metri, plin cu ap linitit. I-ar fi fost deci
uor s ias, mergnd fie nainte, fie napoi, i gsind dup aceea, la cteva
sute de metri mai ncolo, vreo trecere liber pe sub banchiz.
Becurile fuseser stinse i totui salonul strlucea n lumina vie pe care o
ddeau razele farului, rsfrnte n pereii de ghea. mi este cu neputin s
descriu frumuseea oglindirii razelor electrice pe blocurile nesfrite, tiate
mereu n alte forme. Lumini colorate, dup cum erau vinele care brzdau
gheaa, neau din fiecare unghi, din fiecare creast, din fiecare faet. Ne
simeam ca ntr-o min de pietre preioase, mai ales de safire, care-i
amestecau scnteierile cu licririle verzi ale smaraldelor. Ici i colo, nuane de
opal nespus de dulci se iveau n mijlocul unor puncte aprinse, adevrate

diamante de foc, foarte strlucitoare. Puterea razelor era nsutit, ca lumina ce

nete din lamelele lenticulare ale celui mai puternic far.
Ct e de frumos! se minun Conseil.
Da, e o privelite cum nu se poate mai frumoas, spusei eu. Nu-i aa.
Ned?
Mii de draci! E nemaipomenit! ncuviin canadianul. Turbez de necaz
c n-am ncotro i trebuie s recunosc. E nemaivzut!
Ned avea dreptate. Era ceva nemaivzut! Deodat un strigt al lui Conseil
m fcu s m ntorc.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai.
Domnul s nchid ochii, s nu se uite! Nu v uitai! Spunnd aceasta,
Conseil i acoperi repede faa cu minile.
Dar ce-ai pit?
Sunt orbit, nu mai vd!
M-am uitat fr voie spre fereastr, dar n-am putut ndura focul care o
mistuia.
Am neles ce se ntmplase: Nautilus pornise cu mare vitez. Toate
sclipirile linitite ale pereilor de ghea se prefticuser n mnunchiuri
fulgertoare. Focurile acestor miliarde de diamante se amestecau ntre ele.
mpins de elice. Nautilus gonea parc nvluit n fulgere.
Atunci, obloanele salonului se nchiser. Ne-am aprat cu palmele ochii
n care ne jucau nenumrate globuri i luminie, ca atunci cnd te uii prea
mult spre soare. Ne-a trebuit destul vreme ca s ne potolim vederea tulburat.
n cele din urm ne-am luat palmele de la ochi.
Pe legea mea! N-a fi crezut c poate exista aa ceva, spuse Conseil.
Mie nici acum nu-mi vine s cred! adug canadianul.
Cnd vom fi napoi pe uscat, spuse Conseil, dup ce am vzut attea
minuni ale naturii, ct de nevrednice i de nensemnate au s ni se par
continentele i mruntele nfptuiri ale omului! Nu! Lumea aceea nu mai este
demn de noi!
Asemenea cuvinte, ieite din gura unui om de obicei att de calm, artau
ct era el de nfierbntat. Dar canadianul nu scp prilejul s pun paie pe foc.
Lumea! fcu el cltinndu-i capul. Fii pe pace, prietene Conseil. N-o
s ne mai ntoarcem niciodat la ea!
Acestea se petreceau pe la orele cinci dimineaa. i tot atunci avu loc o
ciocnire n partea din fa a lui Nautilus. mi ddui seama c vrful vasului se
lovise de un bloc de ghea. Pesemne c fusese o manevr greit, fiindc nu
era deloc uor s navighezi prin tunelul submarin, printre sloiuri de ghea.
mi spuneam c, schimbndu-i drumul, cpitanul Nemo va ocoli piedicile,
urmnd cotiturile tunelului. n orice caz, naintarea noastr nu putea fi

mpiedicat cu desvrire. Totui, mpotriva ateptrilor mele, Nautilus ddu

napoi destul de mult.
Ne ntoarcem? ntreb Conseil.
Se vede c da, rspunsei eu. Pesemne c n partea asta tunelul nu are
ieire.
i atunci?
Atunci e foarte simplu; ne ntoarcem pe unde am venit i ieim prin
partea de sud. Atta tot.
Vorbind astfel, voiam s par mai linitit dect eram n realitate, ntre timp
se accelerase micarea napoi a lui Nautilus care, mergnd de-a-ndratelea, ne
ducea cu o vitez tot mai mare.
O s avem o ntrziere, fcu Ned.
Ce conteaz cteva ore mai mult ori mai puin? Mcar de-am iei
odat
Da, repet Ned Land. Numai de-am iei.
M plimbai ctva timp de la salon la bibliotec. Tovarii mei tceau. M
ntinsei apoi pe un divan cu o carte n mn. Dup un sfert de or, Conseil,
apropiindu-se de mine, m ntreb:
E interesant cartea pe care o citii?
Foarte interesant, i rspunsei.
Cred i eu! Doar citii cartea pe care chiar dumneavoastr ai scris-o!
Cartea mea?
n adevr, ineam n mini, fr s tiu, lucrarea mea Misterele din
adncul mrilor. Am nchis cartea i mi-am reluat plimbarea. Ned i Conseil se
ridicar s plece.
Mai stai, prieteni, le spusei eu. S fim mpreun pn cnd vom iei
din ncurctura asta.
Cum dorete domnul! mi rspunse Conseil.
Mai trecur cteva ceasuri, n care timp cercetai ntruna instrumentele
atrnate pe pereii salonului. Manometrul arta c Nautilus plutete mereu la o
adncime de trei sute de metri, busola arta c se ndreapt nspre sud, iar
indicatorul de vitez c merge cu douzeci de mile pe or, ceea ce nsemna
prea mult pentru un spaiu att de ngust. Cpitanul Nemo ns tia c trebuie
s se grbeasc. Acum, fiecare minut preuia ct un secol.
La orele opt i douzeci avu loc cea de-a doua ciocnire, de data asta n
partea de dinapoi a vasului. Plii. Tovarii mei se apropiar de mine. L-am luat
de mn pe Conseil. Ne nelegeam din priviri mai bine dect prin cuvinte. n
clipa aceea intr n salon cpitanul. M-am ndreptat ctre el.
Drumul spre sud ne este nchis? l ntrebai.
Da, domnule. Icebergul, rsturnndu-se, ne-a nchis orice ieire.

 Suntem blocai?
Da.
Capitolul XVI FR AER.
Astfel, de o parte i de alta, deasupra i dedesubt, Nautilus se gsea
mprejmuit de un zid de ghea, de neptruns. Eram prizonierii banchizei!
Canadianul izbi n mas cu pumnul lui puternic. Conseil tcea. M-am uitat la
cpitan. Chipul su i recptase calmul obinuit. Sttea cu braele
ncruciate, gndindu-se. Nautilus nu mai mica.
Dup un timp, cpitanul vorbi:
Domnilor, spuse el cu glas linitit, n mprejurrile de fa exist dou
feluri de a muri.
Omul acesta de neneles avea aerul unui profesor de matematici care
face o demonstraie elevilor.
Primul, continu el, este s murim strivii. Al doilea, s murim
asfixiai. Nu vorbesc despre posibilitatea de-a muri de foame, pentru c
proviziile lui Nautilus pot ine, fr ndoial, mai mult dect noi.
S ne ocupm deci de posibilitile de strivire i de asfixie.
De asfixie nu trebuie s ne temem, domnule cpitan, fiindc
rezervoarele de aer sunt pline, i rspunsei eu.
E drept, observ cpitanul Nemo, dar ele nu ne pot ajunge dect
pentru dou zile. Au trecut treizeci i ase de ore de cnd suntem sub ap i
pn acum ar fi trebuit s primenim aerul ngreuiat al lui Nautilus. n
patruzeci i opt de ore provizia de aer se va sfri.
Atunci, domnule cpitan, s ne eliberm nainte de-a trece patruzeci i
opt de ore!
Vom face-o, cel puin ncercnd s spargem zidul care ne nconjoar.
Prin care parte?
Asta o s ne-o arate sonda. l voi culca pe Nautilus peste ghearul de
dedesubt, iar oamenii mei, mbrcai n costume de scafandri, vor ataca
muntele de ghea acolo unde va fi mai subire.
Putem deschide obloanele salonului?
Fr ndoial, doar stm pe loc.
Cpitanul Nemo iei. Curnd se auzir uierturile apei care umplea
rezervoarele. Nautilus ncepu s se cufunde ncet i se aez pe ghear la o
adncime de trei sute de picioare.
Prieteni, spusei eu, situaia e grav, dar m bizui pe curajul i pe
energia voastr.
Domnule, mi rspunse canadianul, acum n-o s v mai bat capul cu
crtelile mele. Sunt gata s fac orice pentru salvarea tuturor!
Bine, Ned! i-am spus ntinzndu-i mna.

 Am de adugat c, tiind s mnuiesc cu tot atta ndemnare

trncopul ca i cangea, sunt la dispoziia cpitanului.
Nu-i va refuza ajutorul. Vino, Ned!
L-am condus pe canadian n camera n care echipajul lui Nautilus i
mbrca hainele de scafandri. Am fcut cunoscut cpitanului propunerea lui
Ned, care fu primit. Canadianul i mbrc costumul i fu gata odat cu
ceilali tovari de munc. Fiecare purta n spate cte un aparat Rouquayrol,
plin cu aer curat, scos din rezervoare. Era un mprumut mare pentru rezerva
de aer a lui Nautilus, dar trebuia fcut. Ct despre lmpile Ruhmkorff, ele n-ar
fi avut nici un rost n apa luminat de farul electric.
Dup ce Ned se mbrc, m-am ntors n salon, unde obloanele fur
deschise, i, stnd lng Conseil, am privit stratul de ghea'pe care se
sprijinea Nautilus. Peste cteva clipe se ivir vreo doisprezece oameni din
echipaj, mergnd pe bancul de ghea, i printre ei am recunoscut statura
nalt a lui Ned Land. Cpitanul Nemo i ntovrea.
nainte de a se ncepe sparea pereilor, se fcur cteva sondaje pentru a
se hotr n ce parte trebuiau pornite lucrrile. n pereii laterali fur nfipte
sonde lungi, dar ele se oprir din pricina zidului gros, dup ce ptrunseser
cincisprezece metri. Ct despre gheaa de deasupra, era zadarnic s se ncerce
strpungerea ei. Acolo se nla banchiza care msura mai mult de patru sute
de metri grosime. Cpitanul Nemo puse s fie sondat gheaa de dedesubt. Aici
doar zece metri ne despreau de ap, cci grosimea ghearului se dovedi a nu
fi mai mare de att. Rmnea acum s se taie o bucat a crei suprafa s fie
egal cu linia de plutire a lui Nautilus, Cu alte cuvinte, trebuiau desprini peste
ase mii de metri cubi, pentru a se face o scobitur prin care Nautilus s poat
cobor sub cmpul de ghea.
Munca ncepu ndat i continu cu nverunare, n loc sa se sape n
jurul lui Nautilus, ceea ce ar fi sporit greutile, cpitanul Nemo nsemn locul
sprturii cam la opt metri de coasta stnga a vasului. Apoi, oamenii sfredelir
n mai multe puncte locul ales i ndat dup aceea trncoapele ncepur s
taie cu putere gheaa, desprinznd blocuri mari. Printr-un efect curios al
greutii specifice, blocurile acestea, fiind mai uoare dect apa, zburau, ca s
spun aa, spre bolta tunelului, care se ngroa n sus cu ceea ce pierdea din
partea de jos. Dar lucrul acesta nu putea s ne supere, fiindc zidul de
dedesubt se subia n aceeai msur.
Dup dou ore de munc ndrjit, Ned Land se ntoarse sleit de puteri.
EI i tovarii lui fur nlocuii cu ali lucrtori, la care ne-am alturat i noi,
eu i Conseil. Ne-a condus secundul lui Nautilus. La nceput, apa mi s-a prut
foarte rece, dar mnuind trncopul m-am nclzit. Cu toate c ne aflam la o
presiune de treizeci de atmosfere, ne puteam mica cu destul uurin.

Cnd dup dou ore de lucru m-am ntors ca s mnnc ceva i s m

odihnesc, am simit diferena dintre aerul curat pe care ni-l ddea aparatul
Rouquayrol i atmosfera din Nautilus, ncrcat cu acid carbonic. Aerul nu mai
fusese rennoit de patruzeci i opt de ore i puterea lui nviortoare era mult
slbit. n dousprezece ore de munc fusese spat, pe ntinderea unde
lucram, numai un strat gros de un metru, adic vreo ase sute de metri cubi.
Dac spam tot att n fiecare dousprezece ore, ne-ar mai fi trebuit nc cinci
nopi i patru zile ca s ducem lucrul la bun sfrit.
Cinci nopi i patru zile! le spusei tovarilor mei. Iar aer n rezervoare
nu mai avem dect pentru dou zile.
Fr s mai inem socoteala c, odat ieii din nchisoarea asta
blestemat, vom fi nchii sub banchiz, fr s putem iei la aer! adug Ned.
Era adevrat. Cine ar fi fost n stare s prevad timpul cel mai scurt care
ne-ar fi trebuit ca s ne eliberm? Nu ne puteam asfixia mai nainte ca Nautilus
s revin la suprafaa apei? Situaia prea groaznic. Dar noi o priveam plini de
curaj, hotri s ne facem datoria pn la capt.
Dup cum socotisem, n timpul nopii fu desprins un nou strat de un
metru din alveola uria. Dar dimineaa, cnd mbrcat cu costumul meu de
scafandru am strbtut apa la o temperatur de ase sau apte grade sub zero,
observai c zidurile laterale se apropiau ncetul cu ncetul. Straturile de ap,
aflate mai departe de groap, nefiind nclzite de oamenii care lucrau i de
loviturile uneltelor, ncepuser s se solidifice. Care erau ansele noastre de
scpare n faa acestei noi primejdii i cum puteam mpiedica nghearea apei,
care ar fi sfrmat pereii lui Nautilus ca pe o bucat de sticl?
N-am spus nimic celor doi tovari ai mei despre noul pericol care ne
pndea. La ce ar fi folosit s-i descurajez, cnd munceau cu atta rvn pentru
salvare? Dar cnd am revenit pe bord, i artai cpitanului Nemo cum stau
lucrurile.
tiu, mi spuse el cu tonul lui linitit, pe care nici mprejurrile cele
mai groaznice nu i l-ar fi putut schimba. E nc un pericol, dar nu vd cum lam putea nltura. Singura posibilitate de scpare este s lucrm mai repede
dect ngheul, s i-o lum nainte, asta-i tot!
S i-o lum nainte! Adevrat, ar fi trebuit ca pn acum s m fi
obinuit cu felul acesta de-a vorbi. n ziua aceea am mnuit trncopul cu
ndrjire ore ntregi. Munca mi ddea puteri. Dealtfel, a lucra nsemna a pleca
de pe bord, nsemna a prsi un aer srac i stricat i a respira aerul proaspt
din aparate.
Spre sear, groapa se mai adncise cu un metru. Cnd m-am ntors pe
bord, era ct pe-aci s m asfixieze acidul carbonic din submarin. Ah, de am fi
avut mijloace chimice cu care s nlturm gazul acesta nbuitor! Oxigenul

nu ne lipsea; se gsea n ap orict de mult. Ar fi fost de ajuns s

descompunem apa cu ajutorul unor pile electrice, ca s cptm fluidul dttor
de via. M gndisem la asta, dar la ce-ar fi folosit, de vreme ce acidul carbonic
produs de respiraia noastr cuprinsese toate colurile vasului? Spre a-l
absorbi, ar fi trebuit s agitm fr ncetare nite vase umplute cu sod
caustic; dar n-aveam substana asta i n-am fi putut-o nlocui cu nimic
altceva.
Seara, cpitanul Nemo trebui s deschid robinetele rezervoarelor i s
dea drumul la cteva coloane de aer n interiorul lui Nautilus. Dac n-ar fi
fcut asta, n dimineaa urmtoare nu ne-am mai fi trezit.
A doua zi, 26 martie, mi rencepui munca de miner, spnd mpreun cu
tovarii mei al cincilea metru. Pereii laterali i fundul banchizei se ngroau
vznd cu ochii. Nu mai era nici o ndoial c aveau s se uneasc mai nainte
ca Nautilus s poat iei. Eram ct pe-aci s las trncopul din mn. De ce s
mai sap, cnd tot trebuia s mor nbuit, n chinuri pe care nu le-ar fi putut
nscoci nici chiar cruzimea unor slbatici? Mi se prea c sunt ntre flcile
formidabile ale unui monstru, iar ele se strngeau necrutoare.
Cpitanul Nemo, care conducea lucrrile i muncea el nsui, trecu pe
lng mine. L-am atins cu mna i i-am artat pereii nchisorii noastre. Zidul
dinspre tribord naintase pn la aproape patru metri de nveliul lui Nautilus.
Cpitanul m pricepu i-mi fcu semn s-l urmez. Ne-am ntors pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul, l-am nsoit n salon.
Domnule Aronnax, trebuie s ncercm un mijloc eroic, altfel rmnem
cimentai n apa asta ntrit.
Da, spusei eu, dar ce putem face?
O, dac Nautilus ar fi destul de tare ca s suporte presiunea gheii fr
s fie strivit!
Atunci? am ntrebat netiind la ce vrea s ajung.
Nu pricepei c nghearea apei ne-ar putea veni n ajutor? Nu v dai
seama c ea ar putea face s crape cmpul de ghea care ne ine nchii, aa
cum face s crape i pietrele cele mai tari? Nu v d prin gnd c ar putea s
ne salveze n loc s ne ucid?
Tot ce se poate, domnule cpitan; dar orict de rezistent la strivire ar fi
Nautilus, tot n-ar putea s suporte presiunea asta nspimnttoare i s-ar
turti ca o foaie de tabl.
tiu, de asta nu trebuie s ne bizuim pe ajutorul naturii, ci pe noi
nine. Trebuie s stvilim ngheul. Trebuie s-l oprim! Nu numai pereii
laterali se strng, dar i n fa, i n spate n-au mai rmas nici zece picioare de
ap. Gheaa ne prinde din toate prile.

 Ct timp ne mai ajunge aerul? l ntrebai eu. Cpitanul m privi drept

n ochi.
Poimine rezervoarele vor fi goale! spuse el.
Simii cum mi nghea sngele n vine. i totui nu puteam s m
atept la alt rspuns. n ziua de 22 martie, Nautilus se cufundase n apele
libere ale polului. Acum eram n 26. Trisem cinci zile numai cu rezervele de pe
bord! Iar aerul curat care mai rmsese trebuia pstrat pentru lucrtori. i
astzi, cnd scriu, mi amintesc att de bine de toate astea, nct m npdete
fr voie spaima i simt cum m sufoc.
Cpitanul Nemo se gndea, tcut, nemicat. Se vedea bine c-i venise o
idee, pe care ns prea c o respinge. n sfrit, ls s-i scape cteva cuvinte.
Ap clocotit! murmur el.
Ap clocotit?! m mirai eu.
Da. Suntem nchii ntr-un spaiu destul de mic. Oare apa clocotit, pe
care ar arunca-o necontenit pompele lui Nautilus, n-ar ridica temperatura
acestui loc, ncetinind ngheul?
Trebuie s ncercm! spusei eu hotrt.
S ncercm, domnule profesor!
Termometrul arta c afar erau mai puin de apte grade sub zero.
Cpitanul Nemo m duse n buctrie, unde funcionau puternicele aparate de
distilare care prin evaporare ddeau apa de but. Ele fur umplute cu ap i
ntreaga cldur electric a pilelor npdi serpentinele cufundate n lichid. n
cteva minute, apa atinse 100 i fu trimis spre pompe, n timp ce alta
proaspt o nlocuia. Cldura dezvoltat de pile era att de mare, nct apa
rece tras din mare ajungea clocotit n pompe de ndat ce trecea prin aparate.
Pomparea ncepu. Dup trei ore termometrul arta c afar sunt 6 sub
zero. Ctigasem un grad. Dou ore mai trziu, termometrul arta doar 4.
Vom izbuti! i spusei cpitanului, dup ce urmrisem i controlasem
prin numeroase observaii mersul lucrrilor.
i eu cred acelai lucru, mi rspunse el. Nu vom fi strivii. Nu ne mai
amenin acum dect pericolul sufocrii. n timpul nopii temperatura apei se
urc la un grad sub zero. Era tot ce puteau face pompele. Dar cum ngheul
apei de mare ncepe numai de la dou grade sub zero, m-am simit n sfrit
linitit n privina asta.
A doua zi, 27 martie, fuseser scoi din groap ase metri de ghea. Mai
rmneau de scos patru metri. Asta nsemna nc patruzeci i opt de ore de
munc. Aerul nu mai putea fi mprosptat n interiorul lui Nautilus, astfel c
din ziua aceea lucrurile au mers din ce n ce mai greu.
Simeam cum m apas o greutate de nesuferit. Pe la orele trei noaptea
m copleise o nelinite de nenvins. Cscam de-mi trosneau flcile i gfiam,

cutnd s gsesc oxigenul care se rrea tot mai mult. Zceam fr s m mai
pot gndi, fr putere, aproape fr cunotin. Bietul Conseil, czut n aceeai
stare, ndurnd aceleai suferine, nu m prsea. mi lua mna, m ncuraja
i-l auzeam murmurnd:
Ah! Dac a putea s nu respir, ca s v las mai mult aer! mi ddeau
lacrimile cnd l auzeam vorbind astfel.
Dac situaia tuturor era de nendurat nuntrul vasului, e lesne de
nchipuit cu ce grab, cu ct fericire ne mbrcam hainele de scafandri atunci
cnd ne venea rndul ca s lucrm! Trncoapele rsunau pe stratul ngheat.
Braele ne osteneau,minile ni se jupuiau, dar nici oboseala, nici rnile nu
nsemnau nimic! Aerul dttor de via ne ptrundea n plmni! Respiram!
Respiram!
Cu toate astea, nimeni nu-i prelungea lucrul sub ap peste timpul
hotrt. Odat sarcina ndeplinit, fiecare dintre noi trecea tovarilor care se
sufocau rezervoarele dttoare de via. Cpitanul Nemo se supunea primul
acestei discipline severe. Cnd sosea ora, ddea aparatul su altuia i intra n
aerul nesntos de pe bord, mereu linitit, fr urm de slbiciune, fr s
murmure. n ziua aceea lucrul fu ndeplinit cu i mai mult zel. Ne mai
rmneau de ridicat doi metri de pe toat ntinderea spturii. Numai doi metri
ne mai despreau de marea liber. Dar n rezervoare nu mai era dect foarte
puin aer, i acela nc trebuia pstrat pentru sptori. Nici un strop pentru
Nautilus.
Cnd m-am ntors pe bord, aproape c m-am sufocat. Ce noapte! Mi-e
peste putin s-o descriu. Asemenea chinuri nu pot fi descrise. A doua zi
diminea, o apsare ngrozitoare mi tia rsuflarea. M durea capul i m
simeam ameit ca un om beat. Nici tovarii mei nu sufereau mai puin. Civa
oameni din echipaj horciau. n ziua aceea, a asea de cnd eram captivi,
cpitanul Nemo, gsind c lucrul merge prea ncet cu trncoapele i
cazmalele, hotr s sparg stratul de ghea care ne mai desprea de ap.
Omul acesta i pstrase sngele rece i energia. i stpnea durerile fizice prin
fora moral. Gndea, combina, lupta.
La ordinul su, vasul fu uurat, adic ridicat de pe stratul de ghea,
prin schimbarea greutii specifice. i ndat ce pluti, el fu adus deasupra
spturii fcute pe msura sa. Dup ce i se umplur rezervoarele de ap, vasul
cobor pn ce linia de plutire se potrivi cu marginile spturii.
Atunci, tot echipajul urc pe bord i ua dubl de ieire n ap fu nchis.
Nautilus se sprijini n stratul de ghea care avea mai puin de un metru
grosime i pe care sondele l guriser n mii de locuri.
Robinetele rezervoarelor fur larg deschise i o sut de metri de ap
nvlir n ele, sporind cu o sut de mii de kilograme greutatea lui Nautilus.

Ateptam i ascultam, uitnd suferinele, ndjduind nc. ncercam s

ne salvm printr-o ultim sforare. Cu toate c mi vjiau urechile, am auzit
peste puin timp cum scrie gheaa sub Nautilus. Se produse o micare,
gheaa plesni cu un zgomot ciudat, ca o bucat de hrtie care se rupe, i
Nautilus cobor.
Trecem! mi opti Conseil.
N-am putut s-i rspund. I-am luat mna i i-am strns-o, cutremurat
de emoie. Deodat, mpins de nspimnttoarea greutate adugat, Nautilus
se nfund n ap ca o ghiulea, cznd n gol!
Atunci, ntreaga for electric fu ndreptat spre pompe, care ncepur
ndat s goleasc apa din rezervoare Dup cteva minute, cderea se ncetini.
Manometrul arta chiar o micare de ridicare. Elicea porni cu toat viteza,
fcnd s tremure din ncheieturi nveliul metalic al vasului i mpingndu-ne
spre nord. Dar ct aveam s plutim pe sub banchiz, pn la marea liber?
nc o zi? N-aveam s mai triesc att! Stteam ntins pe un divan n bibliotec.
Simeam c m sufoc. Faa mi se nvineise, buzele mi se albiser i mi
pierdusem cunotina. Nu mai vedeam, nu mai auzeam, nu mai eram n stare
s fac nici o micare. Cte ore s-au scurs astfel, n-a putea spune. Dar mi-am
dat seama c ncepea agonia. Am neles c moartea era aproape.
Deodat ns mi-am revenit, simind n plmni o dr de aer proaspt.
Ieisem la suprafaa apei? Trecusem banchiza?
Nu! Ned i Conseil, bravii mei prieteni, se jertfeau ca s m salveze. Pe
fundul unui aparat mai rmsese puin aer. n loc s-l respire, l pstraser
pentru mine, i cu toate c ei nii se sufocau, mi-l ddeau mie, pictur cu
pictur. Voiam s dau aparatul la o parte, dar ei mi ineau minile i cteva
clipe am respirat cu nesa.
M uitai la ceas. Era ora unsprezece dimineaa. Trebuia s fim n 28
martie. Nautilus gonea cu o iueal nspimnttoare, de patruzeci de mile pe
or, zvrcolindu-se n ape.
Unde era cpitanul Nemo? Murise? Dar tovarii si? Muriser i ei? n
clipa aceea manometrul arta c suntem la numai douzeci de metri sub ap.
Un simplu cmp de ghea ne mai desprea de aer. Oare nu-l puteam
sfrma? Oricum, Nautilus avea s ncerce. L-am simit ntr-adevr lund o
poziie oblic, coborndu-i partea dinapoi i ridicndu-i pintenul. Fusese de
ajuns s trag puin ap ca s-i schimbe echilibrul. Apoi, mpins de elicea lui
puternic, vasul atac ghearul pe dedesubt, ca un berbece uria. l crp
puin cte puin, se ddu napoi i i fcu vnt, izbind din nou cmpul de
ghea care se crpa. n sfrit, cu o ultim sforare. Nautilus se npusti
deasupra gheii, pe care o sparse cu greutatea lui.

Panoul fu deschis i valuri de aer curat nvlir n toate ungherele

vasului.
Capitolul XVII DE LA CAPUL HORN LA AMAZON.
N-a putea spune cum am ajuns pe punte. Poate c m dusese
canadianul. Tot ce tiam este c respiram aerul nviortor al mrii. Tovarii
mei se mbtau i ei de prospeimea aerului. Nefericiii care flmnzesc prea
mult vreme trebuie s fie cumptai atunci cnd gsesc ceva de mncare. Noi,
dimpotriv, n-aveam de ce s fim cumptai, puteam s ne umplem plmnii cu
aer i ceea ce ne mbta era adierea, adierea nsi a mrii!
Ah! fcea Conseil. Bun mai e oxigenul! Nu v temei s respirai,
domnule. E de ajuns pentru toat lumea.
Ned Land tcea, dar csca flcile de ar fi putut speria i un rechin. i ce
respiraie puternic! Canadianul trgea ca o sob n care s-a aprins focul.
Ne-am recptat curnd puterile, i cnd m-am uitat mprejur, am vzut
c suntem singuri pe punte. Nici un om din echipaj. Nici mcar cpitanul
Nemo. Ciudaii marinari de pe Nautilus se mulumeau cu aerul care circula
nuntru. Niciunul nu venise afar ca s se desfete n aer liber.
Primele cuvinte rostite de mine au fost cuvinte de mulumire i de
recunotin pentru cei doi tovari ai mei. Ned i Conseil mi prelungiser
viaa n timpul celor din urm ceasuri ale agoniei. Toat recunotina mea nu
putea rsplti un astfel de devotament.
Lsai, domnule profesor, mi rspunse Ned Land, nu face s mai
vorbim de asta! Ce merit avem noi? Niciunul. N-a fost dect o problem de
aritmetic. Viaa dumneavoastr e mai preioas dect a noastr. Deci trebuia
s-o pstrm.
Nu, Ned, i-am rspuns, nu este mai preioas. Nimeni nu-i superior
unui om darnic i bun aa cum eti dumneata!
Bine! Bine! repet canadianul, ncurcat.
i tu, dragul meu Conseil, ai suferit mult.
Nu chiar aa de mult. Ca s v spun drept, mi-au lipsit i mie vreo
cteva nghiituri de aer, dar cred c m-a fi obinuit i cu asta. Dealtfel, am
vzut c domnul leinase, aa c mi-a trecut orice chef ca s respir. Cum se
spune, mi s-a tiat rsuflarea Conseil, ncurcat n propriile sale cuvinte, se
opri. '
Prieteni, le rspunsei eu adnc tulburat, de acum suntem legai
pentru totdeauna i avei drepturi asupra mea
De care m voi folosi din plin! spuse canadianul.
Cum? se mir Conseil.
Dreptul de a v lua tu mine cnd voi prsi acest vas infernal.
Fiindc veni vorba, ntreb Conseil, mergem n direcie bun?

 Sigur, fiindc mergem spre soare i aici soarele e nordul, i rspunsei

eu.

Asta aa e, se amestec Ned Land, dar nu tim nc dac mergem spre

Pacific sau spre Atlantic, adic spre mri umblate sau spre mri pustii.
La asta nu tiam ce s rspund, dar n sinea mea m temeam c Nemo
ne va duce mai degrab spre oceanul uria care scald coastele Asiei i ale
Americii. Aa, ar fi ntregit nconjurul lumii submarine i s-ar fi rentors n
mrile n care Nautilus i gsea ntreaga libertate. Dar dac ne ntorceam n
Pacific, departe de orice pmnt locuit, cum rmnea cu planurile lui Ned
Land? n privina acestui punct important aveam s ne lmurim n scurt
vreme. Nautilus nainta cu toat viteza. Curnd trecurm cercul polar,
ndreptndu-ne spre Capul Horn. La 31 martie, ora apte seara, eram acolo.
Uitasem toate suferinele noastre. Amintirea nchisorii de ghea mi se
tersese ncetul cu ncetul din minte. Nu ne mai gndeam dect la viitor.
Cpitanul Nemo nu mai era de vzut nici prin salon, nici pe punte. Punctul
nsemnat n fiecare zi pe hart de ctre ofierul secund mi arta direcia exact
a lui Nautilus. n seara aceea, spre marea mea mulumire, era vdit c ne
rentorceam spre nord, pe drumul Atlanticului. I-am ntiinat pe canadian i
pe Conseil.
Bun veste! mi rspunse canadianul; dar oare unde merge Nautilus?
Nu i-a putea spune, Ned.
O fi avnd de gnd cpitanul ca dup Polul Sud s nfrunte Polul Nord
i apoi s se ntoarc n Pacific prin faimoasa trectoare din nord-vest?
S nu-i pomenim de asta, c e n stare s-o fac, ne sftui Conseil.
N-avea grij, spuse canadianul, o tergem noi mai din vreme!
Oricum, i ddu prerea Conseil, cpitanul sta e un om stranic i
n-o s ne par ru c l-am cunoscut.
Mai ales dup ce-l vom prsi! adug Ned Land.
A doua zi, 1 aprilie, cu puin nainte de amiaz cnd Nautilus se urc la
suprafaa apei, zrii spre apus o coast. Era ara de Foc, creia primii
navigatori i-au dat acest nume vznd fumurile numeroase care se ridicau din
colibele indigenilor. ara de Foc este alctuit dintr-o ngrmdire de insule ce
se ntind pe treizeci de leghe n lung i optzeci de leghe n lat, ntre 53 i 56'
latitudine austral i 6750' i 7715' longitudine vestic. Coasta era joas, dar
n deprtare se ridicau muni nali. Mi s-a prut chiar c zresc muntele
Sarmiento, care se nal pn la dou mii aptezeci de metri deasupra
nivelului mrii, bloc piramidal de ist, cu vrful foarte ascuit, care, dup cum
spunea Ned, anun vremea frumoas sau vremea rea dup cum e nvluit
sau nu n ceat.
Un barometru grozav, prietene.

 Un barometru natural, domnule, care nu m-a nelat niciodat cnd

navigam n Strmtoarea lui Magellan. n clipa aceea, piscul se vedea desluit pe
un cer senin. Era o prevestire de vreme frumoas, care se i ndeplini.
Nautilus, intrnd sub valuri, merse de-a lungul rmului, la o deprtare
de numai cteva mile. Prin geamul salonului vedeam liane lungi, fucusi
gigantici i alte specii de ierburi de mare, din care vzusem i n marca liber a
polului, cu filamente vscoase i lustruite care aveau pn la trei sute de metri
lungime; ele preau nite adevrate cabluri, mai groase dect degetul cel mare,
foarte tari, putnd s serveasc drept odgoane pentru nave. Pe fund,
amestecata prin concreiunile de mrgean, se aternea o alt iarb, cunoscut
sub numele de velp, cu frunze lungi de patru picioare. Ea servete de cuib i
de hran nenumrailor crustacei, molute, crabi i sepii.
Aici focile i vidrele de mare aveau la ndemn mncruri grozave,
amestecnd carnea de pete cu legume de mare, dup mei oda englezeasc.
Nautilus trecea cu cea mai mare vitez prin apele acestea mbelugate.
Spre sear se apropie de arhipelagul Maluinelor, ale crui vrfuri stncoase leam putut recunoate a doua zi diminea.
M-am gndit deci, pe bun dreptate, c aceste dou insule, nconjurate
de numeroase insulie, aparinuser odinioar pmnturilor descoperite de
Magellan. Insulele Maluine au fost probabil descoperite de celebrul John Davis,
care le-a dat numele de Davis-Southern Islands. Mai trziu, Richard Hawkins
le botez Maiden Islands, Insulele Fecioarei. Apoi, la nceputul secolului XVIII,
nite pescari din Saint Malo le-au dat numele de insulele Maluine. n sfrit,
englezii, n a cror posesiune sunt, le-au numit insulele Falkland.
Prin meleagurile acelea, plasele ne-au adus alge frumoase i mai ales un
anumit fucus cu rdcinile pline de cele mai bune midii din lume. O mulime
de gte i rae se abtur pe punte. Ele fur prinse i duse de ndat la
buctria bordului. n privina petilor, am observat mai ales peti osoi din
genul porcuorilor, i n special unii dintre ei, lungi de douzeci de centimetri,
presrai cu pete albicioase i glbui.
Mi-au plcut de asemenea foarte mult meduzele, ndeosebi unele dintre
ele, cele mai frumoase, numite chrysaore i care triesc numai n mrile
Maluinelor.
Cnd cele din urm nlimi ale Maluinelor disprur n zare, Nautilus se
cufund ntre douzeci i douzeci i cinci de metri, mergnd de-a lungul
coastei americane. Pe cpitanul Nemo tot nu l-am vzut.
Pn la 3 aprilie, n-am prsit meleagurile Patagoniei, plutind cnd sub
ocean, cnd deasupra valurilor. Nautilus trecu golful larg fcut de gurile lui La
Plata i la 4 aprilie ajunse n dreptul Uruguayului, la cincizeci de mile n larg.
Vasul nostru se ndrepta mereu spre nord, de-a lungul cotiturilor coastei

Americii meridionale. Strbtusem de la mbarcarea noastr din mrile

Japoniei i pn aici aisprezece mii de leghe. Pe la unsprezece dimineaa am
tiat Tropicul Capricornului pe meridianul treizeci i apte, trecnd apoi prin
largul Capului Frio. Spre marea nemulumire a lui Ned Land, se vedea c lui
Nemo nu-i place vecintatea coastelor locuite ale Braziliei, pentru c mergea cu
o vitez ameitoare. Nici un pete, nici o pasre, orict de iute ar fi fost, nu ne
puteau urmri i nu puturm studia niciuna din curiozitile acestei mri.
Gonind cu aceeai vitez timp de cteva zile, am atins, la 9 aprilie, spre
sear, punctul cel mai rsritean al Americii de Sud, Capul San Roque. Dup
aceea, Nautilus se deprta din nou i cobor la adncimi mai mari, cutnd o
vale submarin care se ntinde ntre Capul San Roque i Sierra Leone, de pe
coasta african. Valea aceasta se bifurc n dreptul Antilelor i se sfrete la
nord printr-o groap uria, de nou mii de metri. Acolo seciunea geologic a
oceanului arat pn la Antile o falez de ase kilometri, tiat drept, iar la
nlimea insulelor Capului Verde, un alt zid, tot att de mare, care mpreun
cu cellalt mrginesc continentul scufundat al Atlantidei. Pe neteziul acestei
vi se ridic vreo civa muni care dau o nfiare plcut fundului submarin.
Descriu toate aceste amnunte mai ales dup hrile netiprite din biblioteca
lui Nautilus, fcute fr ndoial de cpitanul Nemo, pe baza observaiilor sale
personale.
Timp de dou zile am colindat apele pustii i adnci, cobornd cu
ajutorul planurilor nclinate. Nautilus mergea n diagonale lungi, strbtnd
astfel toate adncimile. Dar la 11 aprilie, el se urc deodat la suprafa i
zrirm rmul la gura imens a fluviului Amazoanelor, al crui debit este att
de mare, nct desreaz oceanul pe o ntindere de mai multe leghe.
Tiarm i Ecuatorul. n urma noastr, la douzeci de mile spre vest,
rmsese Guyana, colonie francez n care am fi putut gsi cu uurin un
refugiu. Dar vntul sufla cu putere i n-am fi putut nfrunta valurile furioase
cu o simpl luntre. Se vede c Ned Land i-a dat seama de lucrul acesta, fiindc
nu mi-a pomenit nimic despre fug. Nici eu n-am spus nimic, fiindc nu voiam
s-l ndemn la o ncercare sortit, fr ndoial, s dea gre.
De ntrzierea planurilor noastre m despgubii destul de uor, fcnd
studii interesante. n timpul celor dou zile, n 11 i 12 aprilie, Nautilus rmase
la suprafaa mrii i plasa lui ne aduse o colecie minunat de zoofite, peti i
reptile. ntr-una din plase am gsit un fel de vulpe de mare foarte turtit, care,
dac i s-ar fi tiat coada, ar fi format un disc perfect, cntrind douzeci de
kilograme. Era alb pe pntece i avea spinarea rocat i mpestriat cu pete
mari, rotunde, de un albastru-nchis ncercuite cu negru. Pielea i era foarte
neted, iar nottoarea o avea despicat n dou. Vulpea de mare se zbtea.
ntins pe punte, ncercnd prin micri convulsive s se ntoarc, i fcu

attea sforri, nct era ct pe-aci s sar n mare, cnd Conseil, care inea la
petele lui, se arunc peste ea i, nainte de a-i putea spune eu ceva, o prinse
cu amndou minile.
Dar, ct ai clipi, bietul biat czu pe spate, cu picioarele n sus, cu
jumtate de corp paralizat i strignd:
Domnule! Nu m lsa! Ajut-m!
Era pentru prima oar cnd nu-mi vorbea la persoana a treia. L-am
ridicat mpreun cu Ned Land, l-am fricionat zdravn i, cnd i-a revenit n
simiri, venicul clasificator ngn cu o voce stins:
Clasa cartilaginoilor, ordinul condropterigienilor cu branhii fixe,
subordinul selacienilor, familia raidelor, genul torpilelor!
Da, prietene, i rspunsei eu, o torpil te-a adus n halul sta.
Ah, domnule, v rog s m credei, am s m rzbun pe animalul sta,
amenin Conseil.
Cum aa?
Mncndu-l!
i a mncat din pete n aceeai sear, dar numai ca s se rzbune,
pentru c, cinstit vorbind, carnea era cam tare.
Bietul Conseil dduse peste o torpil dintre cele mai periculoase, din
specia cumana. Animalul acesta ciudat, cnd e ntr-un mediu bun conductor
de electricitate, cum e apa, trsnete petii de la o distan de mai muli metri,
att de mare este puterea organului su electric, ale crui dou fee principale
n-au mai puin de douzeci i apte picioare ptrate!
A doua zi, 12 aprilie. Nautilus se apropia de coasta numit olandez,
spre gura lui Maroni. Acolo triau n familii mai multe grupuri de mnai, care,
ca i dugongul i stelarul, fac parte din ordinul sirenienilor. Animalele acestea
frumoase, blnde i panice, lungi de ase pn la apte metri, cntreau cel
puin patru mii de kilograme.
Le-am explicat lui Ned Land i lui Conseil c natura, prevztoare,
hrzise acestor mamifere un rol nsemnat. Ca i focile, ele pasc ierburile
submarine i distrug astfel aglomerarea de ierburi care astup gura fluviilor
tropicale.
Dei nu dispreuia aceast teorie, echipajul de pe Nautilus vn totui
vreo 6 mnai.
Trebuiau fcute provizii, i carnea manailor este mai gustoas dect a
vacilor i vieilor. Vntoarea n-a fost deloc interesant. Manaii s-au lsat
omori fr s se apere. Am adus pe bord spre a fi puse la uscat mai multe mii
de kilograme de carne. n aceeai zi a mai avut loc un pescuit ciudat, care a
sporit proviziile lui Nautilus. Prinsesem n plase civa peti al cror cap se
termina printr-o plac oval, cu margini crnoase. Erau echeneide din a treia

familie a melacopterigenilor subbranhiali. Discul lor turtit este alctuit din lame
cartilaginoase, transversale i mictoare, ntre care animalul poate face vid,
ceea ce i d putina s se prind de lucruri ca,o ventuz.
Remora pe care o ntlnisem n Mediterana aparine acestei specii. Dar
cele de aici sunt echeneide osteochere, specifice acestei mri. Pe msur ce le
prindeau, marinarii notri le aruncau n czi pline cu ap.
Terminnd pescuitul. Nautilus se apropia de rm, unde vzurm
dormind pe ap mai multe broate estoase de mare. Ar fi fost greu s prindem
reptilele acestea preioase, fiindc ele se trezesc la cel mai uor zgomot i
carapacea lor puternic le apr de cange. Dar echeneida avea s ni le prind
cu o siguran i o precizie extraordinar. Petele acesta este un adevrat crlig
viu, care ar ferici i ar mbogi orice pescar cu undi.
Oamenii lui Nautilus prinser de cozile echeneidelor cte un inel destul
de mare, ca s nu le mpiedice micrile, iar de inel legar o frnghie lung, cu
captul prins de bord.
Echeneidele aruncate n mare i ncepur ndat misiunea, lipindu-se de
plastronul broatelor estoase. ndrjirea lor era att de mare, nct mai
degrab s-ar fi lsat rupte dect s dea drumul pradei. Apoi ele fur trase pe
bord odat cu broatele estoase de care se lipiser.
Am prins astfel cteva cacuane, late de un metru i grele de dou sute de
kilograme. Carapacea lor, acoperit cu plci mari, cornoase, subiri i strvezii,
de culoare cafenie, mpestriate cu alb i galben, este foarte cutat. Pe lng
asta, ele sunt tot att de bune de mncat ca i broatele estoase obinuite, a
cror carne are un gust minunat. Pescuitul acesta puse capt ederii noastre
pe meleagurile fluviului Amazoanelor si, odat cu venirea nopii, Nautilus se
deprta n larg.
Capitolul XVIII CARACATIELE.
Timp de cteva zile, Nautilus se deprta mereu de rmul american. Era
limpede c nu voia s treac prin Golful Mexic sau prin Marea Antilelor.
Adncime ar fi avut destul, nu-i vorb, pentru c mrile acestea ating n medie
o mie opt sute de metri; se vede ns c insulele sunt presrate la tot pasul i
navele care plutesc de colo-colo nu-i erau pe plac cpitanului Nemo.
La 16 aprilie, treceam pe lng Martinica i Guadelupa, la o deprtare de
treizeci de mile. O clip am zrit piscurile nalte ale acestor insule.
Canadianul, care ndjduia s-i duc planurile la ndeplinire n Golful
Mexicului, fie cobornd pe uscat, fie acostnd pe una din numeroasele nave
care trec de la o insul la alta, fu dezamgit. Dac ar fi izbutit s pun mna pe
luntre, fr tirea cpitanului, n-ar fi fost mare lucru s fugim, dar n largul
oceanului nici vorb nu putea fi de o asemenea isprav.

Ned Land, Conseil i cu mine am avut o lung discuie n privina asta.

Eram prizonieri de ase luni. Strbtuserm aptesprezece mii de leghe i,
dup cum spunea canadianul, cltoria noastr putea s in nc mult i
bine. De aceea Ned Land mi ceru un lucru la care nu m ateptam; s-l ntreb
hotrt pe cpitanul Nemo dac avea de gnd s ne in pentru totdeauna pe
bordul lui Nautilus. O asemenea ncercare nu-mi plcea deloc. Eram convins c
n-ar fi dus la nici un rezultat. Nu trebuia s ne bizuim pe comandantul lui
Nautilus, ci numai pe noi nine. Dealtfel, de ctva vreme, cpitanul Nemo
devenise mai mohort, mai retras i mai puin prietenos. Mi se prea c m
ocolete i l ntlneam rareori. La nceputul cltoriei mi vorbea cu plcere
despre minunile submarine; acum ns m lsa cu studiile mele i nu mai
ddea prin salon.
Ce se ntmplase cu el? Din ce pricin se schimbase? Eu nu eram vinovat
cu nimic. l stnjenea prezena noastr pe bord? Orice ar fi fost, era de necrezut
c ne va reda libertatea. l rugai deci pe Ned s-mi dea rgaz s chibzuiesc
nainte de a-i vorbi cpitanului. Dac ncercarea mea n-ar fi dus la nimic bun,
ea i putea trezi bnuielile, nrutindu-ne astfel situaia i ducnd de rp
planurile canadianului. Adugai c n nici un caz nu-i putem cere lui Nemo s
ne dea drumul sub motiv c sntatea noastr ar avea de suferit. n afar de
zilele grele pe care le petrecusem la Polul Sud, toi trei eram ct se poate de
zdraveni. Hrana sntoas, aerul curat, viaa regulat, temperatura uniform
ne fereau de boli. Un astfel de trai era foarte potrivit pentru un om cruia nu-i
prea ru dup viaa de pe uscat, cum era cpitanul Nemo, care se simea la el
acas i umbla unde voia, urmrindu-i inta pe ci misterioase pentru alii,
dar cunoscute de el. Noi ns ne simeam legai de omenire. Eu, unul, de pild,
n-a fi vrut deloc s-mi ngrop studiile att de interesante i de noi, pe care le
fcusem. Puteam acum s scriu adevrata carte despre mare i voiam ca ea s
vad lumina tiparului ct mai curnd.
La 20 aprilie, pluteam la o adncime mijlocie de o mie cinci sute de metri.
Pmntul cel mai apropiat de noi era arhipelagul Lucayelor presrat ca o
grmad de pietri n mijlocul apelor. Acolo se nlau stnci submarine, ziduri
drepte fcute din blocuri coluroase, puse ca nite temelii largi. ntre ele se
adnceau gropi ntunecate, pe care razele noastre electrice nu le puteau lumina
pn la fund. Stncile erau nvluite n ierburi mari, laminarii uriae, fucui
nesfrii, ca nite adevrate spaliere de hidrofite dintr-o lume de titani.
De la plantele uriae despre care tocmai discutam cu Conseil i cu Ned,
veni vorba pe nesimite despre animalele gigantice care triesc n mri i
oceane. Unele bineneles c n-au alt rost dect s le hrneasc pe celelalte. Cu
toate acestea, prin fereastra lui Nautilus, care prea nemicat, nu vedeam prin

filamentele plantelor dect principalii articulai ai brahiurilor, lambrii cu labe

lungi, crabi vinei i clioi, care vieuiesc numai n apele Antilelor.
Era aproape ora unsprezece cnd Ned Land mi atrase atenia c ierburile
sunt micate cu putere de o vietate nevzut.
Ei bine, spusei eu, printre ierburi trebuie s fie vguni pline de
caracatie i nu m-a mira dac am vedea vreo civa montri dintr-tia.
Cum adic? ntreb Conseil. Sunt pe aici calmari, simpli calmari din
clasa cefalopodelor?
Nu-i vorba de calmari. i rspunsei eu, ci de caracatie mari. Dar mi se
pare c Ned s-a nelat, fiindc nu vd nimic.
Mi-ar prea ru s fie aa, spuse Conseil. Tare a vrea s vd de
aproape o caracati mare, despre care am auzit attea i care poate tr corbii
la fund. Lighioanele astea mi se pare c se numesc krak
Numai craque{21} e de ajuns, rse canadianul.
Kraken, i isprvi vorba Conseil, fr s ia n seam gluma
tovarului su.
N-o s cred niciodat c exist asemenea animale! spuse Ned Land.
De ce nu? rspunse Conseil. n narval cum am crezut?
Ne-am nelat, Conseil.
Nici vorb. Dar poate c alii mai cred nc i acum.
Tot ce se poate, i rspunsei eu lui Conseil, dar n ceea ce m privete
sunt hotrt s nu admit existena montrilor acestora dect atunci cnd am
s-i disec cu propria mea mn.
Aadar, ntreb Conseil, domnul nu crede c exist caracatie uriae?
Dar cine dracu a vzut vreodat? se mir canadianul.
Mult lume, prietene Ned.
Or fi fost savani, nu pescari!
Ba, s m ieri, Ned, i pescari, i savani!
Eu, care v vorbesc, spuse Conseil cu aerul cel mai serios din lume,
mi amintesc cum nu se poate mai bine c am vzut o corabie tras la fund de
braele unui cefalopod.
Ai vzut tu asta? ntreb canadianul.
Da, Ned.
Cu ochii ti?
Cu ochii mei.
i unde, m rog?
La Saint-Malo, rspunse calm Conseil.
n port? ntreb batjocoritor Ned Land.
Nu, ntr-o biseric, rspunse Conseil.
ntr-o biseric! strig canadianul.

 Da, Ned, caracatia de care vorbesc era zugrvit pe un tablou!

Stranic! fcu Ned, izbucnind n rs. Domnul Conseil m ia n balon!
De fapt, are dreptate, m amestecai eu. Am auzit de tabloul acela; dar
subiectul lui e luat dintr-o legend i tii ct pre au legendele pentru tiinele
naturii! Dealtfel, cnd e vorba de montri, imaginaia nu cere altceva dect s-o
lai n voie. Nu numai c s-a spus despre caracatiele astea cum c ar putea
trage corbiile la fund, dar un oarecare Olas Magnus vorbete despre un
cefalopod lung de o mil, care seamn mai mult a insul dect a animal. Se
mai povestete c episcopul din Nitros a inut slujba religioas pe un munte.
Cnd i-a isprvit slujba, muntele a pornit din loc i a intrat n mare; muntele
era o caracati.
i asta-i tot? ntreb canadianul.
Nu-i tot. Un alt episcop, Pontoppidan din Berghem, vorbete i el
despre o caracati pe care putea s fac manevre un regiment de cavalerie!
i ziceau bine, nu se ncurcau episcopii de altdat! spuse canadianul.
Nu numai ei, ci i naturalitii din vechime pomenesc de montri cu o
gur ct un golf i care erau prea mari ca s ncap n Strmtoarea Gibraltar.
Asta-i bun! fcu Land.
O fi oare ceva adevrat n toate povetile astea? ntreb Conseil.
Absolut nimic, dragii mei, cel puin din ceea ce trece dincolo de limitele
adevrului ca s devin fabul sau legend. Totui, imaginaia celor care au
nscocit legendele trebuia s porneasc de la o frm de adevr. i nu se
poate nega c exist caracatie i calmari uriai, dar care nu-i ntrec n privina
asta pe cetacei. Aristotel a constatat mrimea unui calmar de cinci coi, adic
de trei metri i zece centimetri. Pescarii notri ntlnesc i ei muli care trec de
un metru i optzeci de centimetri. Muzeele din Triest i Montpellier pstreaz
exponate lungi de doi metri; iar dup socoteala naturalitilor, o caracati de
ase picioare ar avea tentacule lungi de douzeci i apte de picioare. Asta
ajunge ca s se fac din ea un monstru nemaipomenit.
i asemenea animale se pescuiesc i n zilele noastre? ntreb
canadianul.
Chiar dac nu le pescuiesc, pescarii le vd uneori. Unul dintre
prietenii mei, cpitanul Paul Bos din Le Havre, m-a ncredinat c ntlnise un
asemenea monstru uria n mrile Indiilor. Dar faptul cel mai uimitor i care
nu ne ngduie s credem c ei nu exist s-a petrecut abia acum civa ani, n
1861.
Ce s-a ntmplat atunci? ntreb Ned Land.
n 1861, la est de Teneriffe, aproape la latitudinea la care ne gsim noi
acum, echipajul vasului de rzboi Alecton a zrit un calmar ct toate zilele, care
nota pe lng vas. Comandantul Bouguer se apropie de animal i l atac cu

lovituri de cange, apoi trase cu puca, dar fr s fac nici o isprav, cci
gloanele i cngile strbteau crnurile moi ca o piftie. Dup mai multe
ncercri neizbutite, echipajul reui s treac un la n jurul molutei. Laul
lunec pn la nottoarele codale, unde se opri. Oamenii ncercar s ridice
monstrul pe bord, dar greutatea lui era att de mare, nct coada s-a rupt n
locul unde era tras de frnghie i, lipsindu-se de podoaba aceasta, monstrul
dispru n ap.
n sfrit, iat un fapt! spuse Ned Land.
Un fapt nendoielnic, Ned. S-a i propus ca aceast caracati s fie
numit calmarul lui Bouguer.
i ce lungime avea? ntreb canadianul.
Nu avea cumva aproape ase metri? ntreb i Conseil, care sttea la
geam, cercetnd din nou pereii coluroi ai falezei.
Exact! am rspuns.
i pe cap, continu Conseil, nu avea o coroan cu opt tentacule care
se micau n ap ca nite erpi?
ntocmai.
Iar ochii bulbucai nu erau foarte mari?
Ba da, Conseil.
i botul nu era ca un cioc de papagal, un cioc grozav?
Chiar aa, Conseil.
Atunci, dac nu-i cu suprare, iat calmarul lui Bouguer, sau, dac
nu-i el, iat cel puin un frate de-al lui.
M-am uitat la Conseil. Ned Land se repezi la fereastr.
Ce lighioan ngrozitoare! strig el.
Privii i eu i nu-mi putui stpni un gest de scrb. n faa mea se
zvrcolea o dihanie groaznic, scoas parc din legendele cu montri.
Era un calmar uria, lung de vreo opt metri, venind cu o vitez uluitoare
spre Nautilus. Monstrul ne privea cu ochii lui enormi i nemicai, de culoare
verde-albstrie Cele opt brae, sau mai bine zis cele opt picioare prinse pe
cap, din pricina crora i s-a dat acestui animal numele de cefalopod, erau de
dou ori mai lungi dect corpul i se zvrcoleau ca nite erpi. Pe partea
dinuntru a tentaculelor se deslueau bine cele dou sute cincizeci de ventuze,
asemntoare cu nite capsule emisferice. Monstrul i lipea din cnd n cnd
ventuzele de geamul salonului, fcnd vid sub ele. Botul dihaniei un fel de
cioc cornos semnnd cu un cioc de papagal se deschidea i se nchidea de
sus n jos. Din botul ca o foarfec i ieea, fremtnd, limba, fcut i ea dintr-o
substan cornoas i narmat cu cteva rnduri de dini ascuii. Ce fantezie
a naturii! Un cioc de pasre la o molusc! Corpul, n form de fus, umflat
nspre mijloc, alctuia o mas de carne care trebuia s cntreasc douzeci

pn la douzeci i cinci de mii de kilograme. Culoarea ei nestatornic,

schimbndu-se pe msur ce dihania se nfuria, trecea cu o iueal de nespus
de la cenuiu-vnt la cafeniu-rocat.
De ce era furioas fiara? Fr ndoial c din pricina lui Nautilus, mai
puternic dect ea i asupra cruia braele sugtoare i mandibulele ei n-aveau
nici o putere. i totui, dihniile acestea grozave, care au trei inimi, dau dovad
de o vitalitate i de o vigoare n micri rar ntlnite.
ntmplarea ne scosese n fa acest calmar uria i nu voiam s pierd
prilejul de a-l studia cu de-amnuntul. Stpnindu-mi dezgustul pe care mi-l
insufla nfiarea lui, am luat un creion i am nceput s-l desenez.
Poate c-i acelai calmar pe care l-a ntlnit Alecton, i ddu prerea
Conseil.
Nu se poate, rspunse canadianul, fiindc sta e ntreg, iar cellalt a
rmas fr coad.
Asta n-ar nsemna nimic, le explicai eu. Braele i coada cefalopodelor
se refac de la sine i n apte ani coada calmarului lui Bouguer a avut tot
timpul s creasc din nou.
Atunci, o ntoarse Ned, chiar dac n-am dat nc de el, poate c l
gsim printre ceilali! ntr-adevr, alte caracatie se iveau la fereastra dinspre
tribord. Am numrat apte dihnii. l nsoeau pe Nautilus i li se auzeau
scrniturile ciocurilor pe nveliul de oel. Nu ne puteam plnge de lips de
caracatie. Mi-am urmat lucrul. Lighioanele se ineau dup noi cu atta
precizie, nct preau nemicate i a fi putut s le desenez, copiindu-le forma
prin transparena geamului. Dealtfel nici Nautilus nu mergea prea repede.
Deodat, vasul se opri ca i cnd s-ar fi izbit de ceva.
Ne-am ciocnit oare? ntrebai eu.
Orice ar fi, rspunse canadianul, am scpat, fiindc plutim nc.
Nautilus plutea, fr ndoial, dar de mers nu mai mergea. Paletele elicei nu
mai bteau apa. Trecu un minut. Apoi cpitanul Nemo, urmat de secund, intr
n salon.
Nu-l mai vzusem de ctva timp. Prea posomorit. Fr s ne vorbeasc,
poate c fr s ne vad chiar, el merse spre fereastr, privi caracatiele, apoi
spuse cteva cuvinte secundului. Acesta iei. Obloanele se nchiser ndat.
Luminile din plafon se aprinser.
M-am ndreptat spre cpitan.
Ciudat colecie de caracatie! i spusei cu tonul nepstor al unuia
care ar privi un acvarium.
ntr-adevr, domnule naturalist, mi rspunse cpitanul, i o s ne
luptm cu ele corp la corp.
M uitai la comandant. Credeam c nu nelesesem bine.

 Corp la corp?
Da. Elicea s-a oprit. Cred c mandibulele cornoase ale unui calmar sau ncurcat n paletele ei; de aceea nu mai putem merge.
i ce vrei s facei?
S ne urcm la suprafa i s mcelrim toate lighioanele astea.
N-o s fie tocmai uor.
E adevrat. Gloanele electrice n-au nici o putere mpotriva acestor
crnuri moi, n care nu gsesc destul rezisten ca s explodeze. Dar le vom
ataca cu topoarele.
i cu cangea, domnule, adug canadianul; dac primii, v ajut i eu!
Nici vorb c primim, metere Land!
V vom ntovri, spusei eu i, urmndu-l pe cpitanul Nemo, ne-am
ndreptat spre scara central.
Acolo, vreo zece oameni narmai cu topoare erau gata de atac. Conseil i
cu mine apucarm dou topoare. Ned Land lu cangea. ntre timp. Nautilus se
ridicase la suprafaa apei. Pe ultimele trepte ale scrii, unul dintre marinari
deuruba panoul. Dar abia se desfcur piuliele uruburilor, cnd capacul se
ridic tras cu o furie grozav de ventuzele unui bra de caracati. Deodat, un
bra lung se strecur ca un arpe prin deschiztur, n timp ce alte douzeci se
frmntau deasupra noastr. Cu o lovitur de topor, cpitanul Nemo tie braul
uria, care alunec pe scri, zvrcolindu-se. n clipa n care ne ngrmdeam
unul peste altul ca s ieim pe punte, alte dou brae, biciuind aerul, se
npustir asupra marinarului care sttea n faa cpitanului Nemo i-l ridicar
cu o for de nedescris. Cpitanul Nemo scoase un strigt i sri afar. Ne
repezirm i noi dup el.
Ce privelite ngrozitoare! Nenorocitul marinar, inut strns de tentaculul
care l nfcase i lipit de ventuzele lui, se legna n aer, prad trompei uriae.
Horcia, se sufoca i striga: Ajutor! Ajutor! Cuvintele lui, spuse n limba
francez, m uluir cu totul. Aadar, aveam pe bord un compatriot, ba poate
chiar mai muli! Strigtul acela sfietor nu-l voi putea uita niciodat.
Nefericitul era pierdut. Cine l-ar fi putut smulge din strnsoarea
puternic? Cpitanul Nemo se arunc mpotriva monstrului i cu o lovitur de
topor i mai tie un bra. Secundul lupta nverunat cu alte caracatie, care
ncercau s se apropie. ntregul echipaj lovea cu topoarele Canadianul,
Conseil i cu mine ne nfigeam armele n maldrele de carne. Era groaznic! O
clip crezui c nenorocitul nfcat de caracati ar fi putut scpa; apte din
cele opt brae fuseser tiate. Singurul bra rmas se rsucea n aer, purtndui victima ca pe un fulg. Dar n clipa cnd cpitanul Nemo i secundul se
aruncar asupra ei, dihania mproc o coloan de lichid negricios, secretat de

o pung din abdomen; cteva clipe am fost orbii. Cnd norul negru se
mprtie, calmarul dispruse trnd cu el pe nefericitul meu compatriot!
Cu ct furie ne-am repezit atunci asupra montrilor! Parc ne
pierdusem minile. Pe puntea lui Nautilus nvliser zece sau dousprezece
caracatie. Ne rostogoleam unii peste alii n mijlocul erpilor care se
zvrcoleau, n valuri de snge i de cerneal neagr. Cangea Iui Ned Land se
nfigea, la fiecare lovitur, n ochii verzi ai calmarilor, plesnindu-i. Dar viteazul
meu tovar fu deodat trntit de tentaculele unui monstru de care nu se
putuse feri. Ciocul uria al calmarului se deschise deasupra lui Ned Land.
Nefericitul canadian avea s fie tiat n dou. M-am repezit n ajutorul lui. Dar
cpitanul Nemo mi-o luase nainte. Toporul su dispru ntre flcile enorme ale
dihaniei, i canadianul, salvat ca prin minune, se ridic nfignd ntreaga cange
pn n inima ntreit a caracatiei.
Mi-am pltit datoria! i spuse cpitanul Nemo canadianului. Ned se
nclin, fr s-i rspund.
Lupta inuse un sfert de or. Montrii nvini prsir cmpul de lupt,
disprnd sub valuri. Cpitanul Nemo rou de snge, sttea nemicat lng far,
privind marea care nghiise pe unul din tovarii lui. Din ochi i curgeau
lacrimi mari.
Capitolul XIX GOLF-STREAM.
Niciunul dintre noi nu va putea uita vreodat groaznica ntmplare din
20 aprilie! Am scris cum s-au desfurat faptele, pe cnd eram nc adnc
tulburat. Pe urm am refcut cele scrise i le-am citit lui Conseil i
canadianului. Ei au gsit c faptele sunt povestite ntocmai, dar nu sunt redate
cu destul trie. Ca s zugrvesc asemenea tablouri, mi-ar fi trebuit s am
pana celui mai mare poet al nostru, a ilustrului Victor Hugo.
Dup cum spuneam, cpitanul Nemo plnsese privind valurile. Durerea
i era nemrginit. Pierdea al doilea tovar de cnd ne gseam pe bord. i ce
moarte! Prietenul acesta, zdrobit, nbuit de braul puternic al caracatiei,
sfrmat de flcile ei tari ca fierul, n-avea s se odihneasc mpreun cu
tovarii si n apele linitite ale cimitirului de mrgean!
Mie, ceea ce mi sfiase inima n toiul luptei fusese strigtul de
dezndejde al nefericitului marinar. Srmanul francez, uitndu-i limbajul de
mprumut, folosise limba rii i a mamei sale ca s ne cheme pentru cea din
urm oar! Aadar, avusesem un compatriot printre oamenii din echipajul lui
Nautilus, un francez credincios trup i suflet cpitanului Nemo, fugind ca i el
de orice legtur cu cei de pe pmnt. S fi fost oare singurul care reprezenta
Frana n asociaia aceasta misterioas, alctuit fr doar i poate din oameni
de naionaliti diferite? Iat nc una din ntrebrile fr rspuns care mi
frmntau mintea nencetat.

Cpitanul Nemo intr n cabina sa i timp de cteva zile nu l-am mai

vzut. Puteam s-mi dau seama de tristeea, de dezndejdea i de nehotrrea
sa, judecnd dup mersul Iui Nautilus, al crui suflet era i care i oglindea
toate simmintele. Vasul nu mai pstra o int hotrt. Mergea nainte i
napoi, plutind ca un cadavru n voia valurilor. Dei elicea i fusese curat,
Nautilus abia dac se mai mica; naviga la ntmplare, neputndu-se smulge
din locul ultimei lupte, care nghiise pe unul dintre ai si!
Astfel trecur zece zile. Abia la 1 mai, Nautilus i relu drumul spre
nord, trecnd pe lng insulele Lucayes, n apropierea canalului Bahama.
Mergeam prin apele celui mai mare fluviu al mrii, care i are malurile sale,
petii si i temperatura proprie. Cu alte cuvinte, urmam curentul Golf-Stream.
Golf-Streamul este ntr-adevr un fluviu ce curge liber prin mijlocul
Atlanticului i ale crui ape nu se amestec cu apele oceanului. Este un fluviu
srat, mai srat dect marea din jurul lui. Adncimea lui mijlocie e de trei mii
de picioare, iar limea mijlocie de aizeci de mile. n unele locuri, curentul
atinge o vitez de patru kilometri pe or. Volumul constant al apelor lui este cu
mult mai mare dect al tuturor fluviilor de pe glob.
Adevratul izvor sau punctul de plecare al Golf-Streamului, dup prerea
lui Maury, ar fi n Golful Gasconiei. Acolo ncep i i se formeze apele, la o
temperatur ns sczut. Cobornd spre sud, de-a lungul Africii ecuatoriale,
curentul i nclzete valurile la soarele zonei toride, strbate Atlanticul, atinge
Capul San Roque pe coasta brazilian i se desparte n dou brae, dintre care
unul se duce s-i mai nclzeasc apele n Marea Antilelor. Atunci, GolfStreamul, care are menirea s echilibreze temperaturile i s amestece apele
tropicelor cu apele boreale, i ncepe rolul cumpnitor. nfierbntat n Golful
Mexicului, el se ridic spre nord pe coastele americane, mergnd pn la Terra
Nova, unde se abate din drum sub puterea curentului rece din Strmtoarea
Davis, apoi, apucnd din nou drumul oceanului, face o curb deosebit de larg
i se desparte la gradul al patruzeci i treilea n dou brae: unul, ajutat de
alizeul de nord-est, se ntoarce n Golful Gasconiei i n Azore, iar cellalt, dup
ce nclzete rmurile Irlandei i ale Norvegiei, merge pn dincolo de
Spitzberg, unde temperatura lui coboar la 4 i formeaz marea liber a
polului.
Pe acest fluviu al oceanului naviga atunci Nautilus. La ieirea din canalul
Bahama, Golf-Streamul merge cu opt kilometri pe or, avnd o lime de
paisprezece leghe i o adncime de trei sute cincizeci de metri. Viteza lui scade
treptat cu ct ajunge mai spre nord i e de dorit ca regularitatea scderii
acesteia s se menin, cci dac, aa cum se pare, curentul i-ar schimba
viteza i direcia, clima european ar avea de suferit tulburri nsemnate.

Spre amiaz eram pe punte mpreun cu Conseil. i explicam ciudeniile

Golf-Streamului. Cnd am terminat, l ndemnai s-i cufunde mna n apele
curentului.
Conseil m ascult i fu foarte mirat de faptul c nu simea nici rceal,
nici cldur.
Asta nseamn c temperatura apelor Golf-Streamului, cnd iese din
Golful Mexicului, ese aproape aceeai cu temperatura sngelui i-am spus eu.
Golf-Stream e un mare calorifer, care face ca rmurile Europei s fie venic
mpodobite cu verdea. i dac i dm crezare lui Maury, cldura curentului,
folosit n ntregime, ar ajunge ca s nu lase s se rceasc un fluviu de fier
topit, la fel de mare ca Amazoanele sau ca Missouri. n momentul acela, viteza
Golf-Streamului atingea doi metri i douzeci i cinci pe secund. Curentul se
deosebete att de mult de marea care l nconjoar, nct apele lui nghesuite
se ridic deasupra oceanului, fcnd o oarecare diferen de nivel fa de
valurile reci. ntunecate i foarte bogate n sruri, apele curentului se
deosebesc prin culoarea lor liliachie de valurile verzi dimprejur. Linia care
desparte apele este att de desluit, nct n dreptul Carolinelor, n timp ce
Nautilus strpungea cu pintenul apele Golf-Streamului, elicea sa btea nc
apele oceanului.
Curentul ducea cu el o lume ntreag de vieti. Printre ele am vzut
crduri ntregi de argonaui, foarte obinuii i n Mediterana.
Mai pot aduga c, n timpul nopii, fosforescena apelor Golf-Streamului
se lua la ntrecere cu lumina noastr electric, mai ales n timpul furtunilor
care ne ameninau deseori.
La 8 mai ajunsesem lng Capul Hatteras, n dreptul Carolinei de Nord.
Acolo, Golf-Streamul are o lime de aptezeci i cinci de mile i o adncime de
dou sute zece metri. Nautilus rtcea nc la ntmplare. Nici o supraveghere
pe bord. n asemenea mprejurri, evadarea noastr putea s izbuteasc! ntradevr, rmurile locuite ne-ar fi nlesnit un refugiu. Marea era necontenit
brzdat de vapoarele care fac serviciul ntre New York sau Boston i Golful
Mexic, ca i de micile goelete ncrcate cu felurite mrfuri care opresc n mai
toate punctele coastei americane. S-ar fi putut ncerca de aici foarte bine o
evadare, dei rmul era la vreo treizeci de mile deprtare.
Un lucru suprtor ns mpiedica cu desvrire planurile canadianului:
vremea deosebit de rea. Ne apropiam de meleagurile unde furtunile sunt dese,
de locurile n care nsui Golf-Streamul d natere trombelor i uraganelor. A te
ncumeta s strbai marea furioas cu o luntre uoar, nsemna s mergi la
pieire. Chiar Ned Land recunotea asta. De aceea i stpnea furia, dar l rodea
o mhnire adnc pe care numai fuga ar fi putut-o vindeca.

 Domnule, mi spuse el n ziua aceea, trebuie s sfrim odat! Nemo

sta al dumneavoastr iar se deprteaz de uscat i se urc spre nord. V spun
hotrt c mi-e de ajuns Polul Sud i c n-am de gnd s-l urmez i la Polul
Nord.
Ce-i de fcut, Ned? Acum nu putem evada!
V-am mai spus o dat: trebuie s vorbim cu cpitanul dumneavoastr.
Nu i-ai spus nimic atunci cnd ne aflam n apele Franei. Am s-i vorbesc eu
acum, fiindc sunt aproape de ara mea. Cnd m gndesc c peste cteva zile
Nautilus va trece pe lng Noua Scoie i c acolo, spre Terra Nova, se deschide
un golf larg, i c n golf se vars Saint Laurent, i c Saint Laurent este fluviul
meu, fluviul Quebecului, oraul n care m-am nscut, ei bine, cnd m gndesc
la toate astea mi se urc sngele la cap i m zbrlesc tot. V spun drept: mai
bine m arunc n mare dect s mai rmn aici! Nu mai pot!
Se vedea ct de colo c Ned Land ajunsese la captul rbdrii. Firea lui
viguroas nu se putea mpca defel cu nchisoarea aceasta prelungit. Slbea
din zi n zi i se fcea tot mai morocnos. mi ddeam seama ct sufer, fiindc
i pe mine m npdise dorul. Doar se scurseser aproape apte luni de cnd
nu mai aveam nici o tire de pe uscat. n afar de asta, sihstria cpitanului
Nemo, schimbarea felului su de a fi, mai ales dup lupta cu calmarii, faptul c
devenise din cale afar de tcut m fceau s vd lucrurile sub o alt
nfiare. Nu mai simeam entuziasmul din primele zile. Ar fi trebuit s fiu un
flamand, cum era Conseil, ca s m mpac cu asemenea situaie, s triesc
ntr-un mediu hrzit cetaceilor i celorlali locuitori ai mrii. Cred c biatul
acesta cumsecade, dac ar fi avut branhii n loc de plmni, ar fi fost un pete
de soi!
Ei. ce zicei, domnule? spuse Ned Land, vznd c nu-i rspund.
Vrei s-l ntreb pe cpitan ce are de gnd n privina noastr?
Da!
i asta cu toate c ne-a artat el nsui destul de limpede?
Da! Vreau s fiu sigur pentru ultima dat. Vorbii-i numai pentru
mine, numai n numele meu, dac vrei.
Vezi, greutatea este c l ntlnesc destul de rar. M ocolete.
N-are a face! Tocmai pentru asta!
Bine, am s-i vorbesc, Ned.
Cnd? ntreb canadianul, struitor.
Cnd am s-l ntlnesc.
Domnule Aronnax, vrei s m duc eu s-l caut?
Nu, las-m pe mine. Mine
Astzi, zise Ned Land.

 Fie. Am s-i vorbesc astzi! i fgduii eu canadianului, care ar fi fost

n stare s strice totul dac l-a fi lsat s vorbeasc el nsui.
Am rmas singur. M hotrsem s limpezesc situaia chiar atunci, mi
place s nu las lucrurile de azi pe mine.
M-am dus n camera mea. Alturi, n cabina cpitanului, se auzeau pai.
Nu voiam s pierd prilejul de a-l ntlni. Am btut la u. Nu mi-a rspuns
nimeni. Am btut din nou. Apoi am apsat pe clan i am intrat. Cpitanul,
aplecat peste masa de lucru, nu m auzise. Hotrt s nu plec fr s-l ntreb
ce are de gnd s fac, m-am apropiat de el. l vzui ridicndu-i deodat capul
i ncruntndu-se. Dup ce m privi o clip, mi spuse aproape rstit:
Dumneavoastr, aici? Ce dorii?
S v vorbesc, cpitane.
Sunt ocupat, domnule, lucrez. Nu pot s am i eu, ca dumneavoastr,
libertatea de a rmne nestingherit?
Primirea era puin ncurajatoare. Dar m hotrsem s duc lucrurile
pn la capt.
Domnule, i-am spus pe un ton rece, vreau s v vorbesc despre ceva
care nu sufer ntrziere.
Despre ce anume? Ai mai fcut vreo nou descoperire! m ntreb
ironic. V-a destinuit marea vreun secret pe care eu l-am scpat din vedere?
Vedeam bine c nu ne vom nelege. Dar nainte de a apuca s-i rspund,
cpitanul Nemo mi art un manuscris deschis i-mi spuse cu mult
seriozitate:
Domnule Aronnax, iat un manuscris redactat n mai multe limbi.
Este rezultatul studiilor mele asupra mrii i, dac o vrea Dumnezeu, n-o s
piar odat cu mine. E semnat cu adevratul meu nume i ntregit cu povestea
vieii mele. Manuscrisul va fi nchis ntr-un aparat care nu se poate cufunda.
Ultimul om care va rmne n via din toi ci suntem pe bordul lui Nautilus
va arunca aparatul n mare, lsndu-l n voia valurilor.
Adevratul nume al cpitanului Nemo! Viaa sa scris de el nsui! Taina
i va fi, aadar, dezvluit? Dar n clipa aceea nu vedeam n cuvintele lui dect
prilejul ca s deschid vorba despre ceea ce m frmnta.
Domnule cpitan, i spusei, sunt cu totul de prerea dumneavoastr.
Roadele studiilor pe care le-ai fcut nu trebuie s se piard. Dar mijlocul pe
care-l ntrebuinai mi se pare primitiv. Cine tie unde vor mpinge vnturile
aparatul i n ce mini va cdea? N-ai putea gsi un mijloc mai bun?
Dumneavoastr sau unul dintre ai dumneavoastr n-ar putea s?
Niciodat, domnule! spuse cu trie cpitanul, ntrerupndu-m.
Eu i tovarii mei am fi gata s pstrm manuscrisul n tain, iar
dac ne-ai reda libertatea

 Libertatea! Cpitanul Nemo m privi o clip, apoi se ridic.

Da, i chiar despre asta venisem s v vorbesc. Suntem de apte luni
pe bord. V ntreb astzi, n numele tovarilor mei i n numele meu, dac
avei de gnd s ne reinei aici pentru totdeauna.
Domnule Aronnax, rspunse cpitanul, v voi spune i astzi ce v-am
spus acum apte luni: cine intr n Nautilus nu trebuie s-l mai prseasc!
Ne supunei unei adevrate robii!
Numii-o cum v place.
Dar pretutindeni sclavul are dreptul s-i rscumpere libertatea! i
oricare ar fi mijloacele de scpare, el le gsete bune!
Dreptul acesta l avei i dumneavoastr. M-am gndit eu vreodat s
v leg printr-un jurmnt?
Cpitanul m privi ncrucindu-i braele.
Domnule, i spusei, ne-ar fi foarte neplcut s mai deschidem vorba
despre asta. Dar fiindc am nceput, s mergem pn la capt. V repet c nu
este vorba numai de mine. Pentru mine, studiul este un ajutor, o plcere, o
obinuin, o patim care m poate face s uit de toate. Ca i dumneavoastr,
mi-ar plcea s triesc retras, netiut de nimeni, cu o oarecare speran de-a
lsa ntr-o zi viitorului roadele muncii mele, ntr-un aparat ndoielnic,
ncredinat valurilor i vnturilor. ntr-un cuvnt, pot s v neleg, s v admir
i s v urmez cu plcere n unele privine; dar mai sunt i alte aspecte care mi
arat viaa dumneavoastr nconjurat de taine i de complicaii, despre care
doar eu i tovarii mei nu tim nimic. Chiar atunci cnd ne-au micat durerile
dumneavoastr sau cnd ai dat dovad de nelepciune adnc i de curaj, a
trebuit totdeauna s nchidem n noi pn i cele mai nensemnate semne ale
bucuriei pe care o ai vznd un lucru frumos sau bun, fie c-l face un prieten
sau un duman. Simmntul c suntem strini de tot ce v privete face ca
situaia noastr s fie de nesuferit, de nendurat chiar pentru mine, dar mai cu
seam pentru canadian. Orice om, numai prin faptul c este om, merit s fie
luat n seam. V-ai ntrebat vreodat ce gnduri de rzbunare poate nutri o
fire ca a lui Ned Land din dorina de libertate i din ur mpotriva sclaviei? V-ai
gndit vreodat ce poate el gndi, ndrzni, ncerca? Tcui. Cpitanul Nemo se
ridic:
Ned Land n-are dect s gndeasc, s ndrzneasc i s ncerce tot
ce vrea. Ce-mi pas mie? Nu l-am adus eu aici. Nu-l in pe bord pentru plcerea
mea! Ct despre dumneavoastr, domnule Aronnax, cred c suntei dintre cei
care pot nelege tot, chiar i tcerea. Nu mai am nimic s v spun. A dori s
fie ultima dat cnd mai vorbim despre lucrul acesta, fiindc a doua oar nici
n-a putea mcar s v ascult.

Am plecat. Din ziua aceea, relaiile noastre se nsprir foarte mult.

Povestii tovarilor mei convorbirea avut cu cpitanul.
Acum tim, spuse Ned, c nu trebuie s ne ateptm la nimic din
partea lui. Nautilus se apropie de Long Island. Vom fugi, oricum va fi vremea.
Dar cerul devenea din ce n ce mai amenintor. Toate semnele artau
apropierea unui uragan. Aerul se fcuse albicios ca laptele, n zare, n locul
buchetelor desfcute de nori cirus, se iveau straturile nimbo-cumului. Mai jos,
alergau nvlmindu-se ali nori. Marea cretea i se umfla n vrtejuri lungi.
Psrile, n afar de satanicle, prietena furtunilor, dispruser. Barometrul
coborse mult, artnd grozava tensiune a vaporilor din aer. Amestecul din
stormglass se descompunea sub influena electricitii din atmosfer. Lupta
dintre elemente era aproape.
Furtuna izbucni n ziua de 18 mai, tocmai cnd Nautilus plutea pe lng
Long Island, la cteva mile de trectorile New York-ului. Mi-ar fi lesne s
descriu uraganul, pentru c, n loc s se adposteasc n adncuri, cpitanul
Nemo, nu tiu de ce, a voit s nfrunte vijelia la suprafaa apei.
Vntul sufla dinspre sud-vest, la nceput cu o trie de cincisprezece metri
pe secund, apoi, spre ora trei dup-amiaz, cu douzeci i cinci de metri.
Aceasta e tria obinuit a furtunilor.
Cpitanul Nemo sttea neclintit pe punte, btut de furia vntului. Se
legase cu o frnghie pe dup mijloc, ca s nu fie luat de valurile uriae care
mturau puntea. M-am urcat i eu, legndu-m la fel i admirnd n aceeai
msur furtuna i omul care o nfrunta. Nori mari i destrmai mturau
valurile mrii dezlnuite. ncreiturile care de obicei se formeaz n golul dintre
valuri nu se mai vedeau. Ct puteai cuprinde cu ochii, se nlau talazuri
ntunecate, a cror creast nu se mai sprgea, atta era de compact. nlimea
lor cretea necontenit. Uriaele talazuri se frmntau, n timp ce Nautilus,
culcat cnd pe o parte, cnd pe alta, sau ridicat n picioare ca un catarg, se
cltina i slta ngrozitor. Pe la ora cinci czu o ploaie torenial; ea ns nu
domoli nici vntul i nici marea. Uraganul se dezlnui cu o vitez de patruzeci
i cinci de metri pe secund, adic cu aproape patruzeci de leghe pe or. La
tria aceasta el drm casele, arunc iglele de pe acoperiuri, nfigndu-le n
ui, rupe zbrelele de fier i clintete din loc tunurile. i totui, n mijlocul
vijeliei. Nautilus ndreptea cuvintele unui constructor savant: Nu exist vas
bine construit pe care s-l poat nfrnge marea! Era mai tare dect o stnc,
pe care valurile ar fi sfrmat-o, era un fus de oel asculttor i uor de mnuit,
fr pnze i fr catarg, cruia nu-i psa de furia furtunii.
Priveam cu atenie valurile dezlnuite. Unele ajungeau pn la
cincisprezece metri nlime i la o sut aptezeci i cinci de metri lungime, iar
viteza cu care naintau, pe jumtate ct a vntului, era de cincisprezece metri

pe secund. Volumul i puterea le creteau cu ct apele erau mai adnci. Am

neles atunci rostul valurilor care nchid n snul lor aerul, purtndu-l astfel
pn n adncuri i ducnd acolo viaa, odat cu oxigenul. Cea mai mare
presiune a lor, calculat, se poate ridica pn la trei mii de kilograme pe un
picior ptrat din suprafaa pe care o bat. Erau valuri ca acelea care n Hebride
au deplasat un bloc greu de 84 mii de livre, sau care n furtuna de la 23
decembrie 1864 au drmat o parte din oraul Jeddo{22} din Japonia,
naintnd cu 700 km pe or i sfrmndu-se n aceeai zi de coastele Americii.
Odat cu noaptea, spori i puterea furtunii. Barometrul cobor la 710
milimetri. Pe cnd se nnopta, am vzut trecnd la orizont o nav mare, luptnd
din greu cu furtuna; curnd ea se pierdu n ntuneric. Trebuie s fi fost unul
din vasele liniei New York Liverpool sau Le Havre.
Pe la zece seara, cerul prea de foc; fulgere puternice brzdau zarea. mi
ntorceam faa, orbit de strlucirea lor, n timp ce cpitanul Nemo le privea de
parc ar fi vrut s se ptrund de sufletul furtunii. Un huruit nfricotor
umplea cerul, huruit n care se amestecau urletele valurilor ce se prbueau,
mugetele vntului i bubuiturile tunetelor. Vntul se muta de colo-colo, iar
uraganul, pornit din rsrit, se ntorcea trecnd prin nord, vest i sud, n
direcia invers fa de furtunile nvrtitoare din Emisfera Austral.
Golf-Streamul i ndreptea cu prisosin numele de rege al furtunilor!
El doar este acela care, din pricina deosebirii de temperatur a pturilor de aer
de deasupra curenilor si, d natere cicloanelor nspimnttoare.
Dup ploaie ncepu s se reverse focul. Picturile de ap se prefceau n
mnunchiuri de scntei. Zvrlit cu putere de un val, Nautilus i nl n aer
pintenul de oel, din care am vzut cum scprau nenumrate scntei. Zdrobit
de oboseal i sleit de puteri, m-am trt spre panou. L-am deschis i am
cobort n salon. Furtuna atinsese atunci furia ei cea mai mare. n interiorul
lui Nautilus era cu neputin de stat n picioare. Pe la miezul nopii cobor i
cpitanul Nemo. Am auzit rezervoarele umplndu-se ncetul cu ncetul, apoi
Nautilus se cufund sub valuri.
Prin geamul salonului se vedeau peti mari, nspimntai, trecnd ca
nite nluci prin apele de foc. Nautilus cobora ntruna. Crezusem c la o
adncime de cincisprezece metri i va regsi linitea. Dar straturile superioare
erau tulburate prea puternic. A trebuit s ne coborm la cincizeci de metri n
mruntaiele mrii.
Ce linite, ce tcere, ce nemicare n aceste adncuri! Cine ar fi crezut c
o furtun groaznic se dezlnuise atunci la suprafaa oceanului?
Capitolul XX LA 4724' LATITUDINE I 1728' LONGITUDINE.
Uraganul ne aruncase spre est. Pierdusem orice ndejde de a mai putea
evada prin preajma New York-ului sau a Sf. Laureniu. Bietul Ned Land,

dezndjduit, sttea singur tot timpul, ca i cpitanul Nemo. Conseil i cu mine

eram nedesprii.
Am spus c Nautilus se ndeprtase spre est. Ar fi trebuit s spunem mai
exact spre nord-est. Vreo cteva zile vasul rtci cnd la suprafaa apei, cnd
sub valuri. Treceam prin mijlocul unor ceuri deosebit de primejdioase pentru
navigatori, pricinuite mai ales de topirea gheurilor care umezete peste msur
atmosfera.
Cte corbii au pierit prin meleagurile acestea, creznd c se ndreapt
spre focurile nesigure de pe rm. Cte nenorociri se datoresc ceurilor de
neptruns; cte izbiri de stncile n preajma crora urletul vntului nbu
clipocitul valurilor! Cte ciocniri ntre vapoare, cu toate semnalele sirenelor i
clopotelor de alarm!
Fundul acestor ape avea nfiarea unui cmp de lupt n care zceau
toi cei nvini de ocean: vase btrne, nclite, i nave noi, n ale cror almuri
se reflecta puternic lumina farului nostru.
La 15 mai, atinsesem captul de sud al bancului Terra Nova. Bancul
acesta este format din depuneri marine, ngrmdire nemaipomenit de resturi
organice, crate fie de la Ecuator de ctre curentul Golf-Stream, fie de la Polul
Nord, de ctre contracurentul de ap rece ce vine de-a lungul coastei
americane. Aici se adun i blocurile rtcitoare crate de gheari cnd vine
dezgheul. Tot aci s-a format un morman de oseminte de peti, de molute i de
zoofite, care pier cu miliardele.
Marea nu e prea adnc pe bancul Terra Nova are cel mult cteva sute
de metri. Dar mai spre sud se adncete dintr-o dat o depresiune foarte mare,
o groap de trei mii de metri. Acolo Golf-Streamul se lrgete, i pierde din
vitez i din cldur i devine o mare. n timp ce pluteam aproape de fundul
bancului Terra Nova, am vzut limpede undiele lungi, prevzute cu dou sute
de crlige, din care vasele arunc n ap cu sutele. Fiecare undi avea la un
capt o mic greutate care o trgea la fund, iar la cellalt capt, o plut care o
meninea deasupra apei. Ca s strbat aceast reea submarin. Nautilus a
trebuit s manevreze cu mult ndemnare.
Dealtfel, vasul nostru nici n-a rmas mult vreme pe meleagurile acelea,
att de strbtute de corbii. Am mers nainte, la al patruzeci i doilea grad de
latitudine, n dreptul lui Saint Jean i Heart's Content, unde se afl captul
cablului transatlantic.
Acolo, n loc s-i continue drumul spre nord, Nautilus i schimb
direcia spre rsrit, ca i cum ar fi vrut s urmeze platoul telegrafic pe care se
sprijin cablul i al crui relief l-am aflat cu mare precizie, fcnd nenumrate
sondaje. n ziua de 17 mai, la aproape cinci sute de mile deprtare de Heart's
Content i la dou mii opt sute de metri adncime, am zrit cablul ntins pe

fund. Conseil, care nu tia despre ce este vorba, crezu la nceput c e vreun
arpe de mare uria i se pregti s-l claseze, dup obiceiul lui. Dar l-am
dezamgit spunndu-i adevrul i, ca s nu-l las n pagub, i-am povestit cum
a fost aezat cablul.
Cel dinti cablu a fost ntins n cursul anilor 1857 i 1858; dar, dup ce a
transmis vreo patru sute de telegrame, n-a mai funcionat. n 1863, inginerii
construir un nou cablu, cu o lungime de trei mii patru sute de kilometri,
cntrind patru mii cinci sute de tone, care fu mbarcat pe Great-Eastern. Dar
i ncercarea aceasta ddu gre.
La 25 mai. Nautilus, cufundat la trei mii opt sute treizeci i ase de metri
adncime, se gsea chiar n locul unde se rupsese cablul adic la ase sute
treizeci i opt de mile deprtare de coasta Irlandei. ntr-una din zile, pe la ora
dou dup-amiaz, se observase c s-au ntrerupt comunicaiile cu Europa.
Electricienii de pe bordul lui Great-Eastern l reparaser i l coborser iar,
ns cteva zile mai trziu cablul se rupsese din nou i n-a mai putut fi gsit n
fundul oceanului.
Americanii nu se descurajar. ndrzneul Cyrus Field, eful
ntreprinderii de instalare a cablului i care i pusese n joc toat averea sa,
lans o nou subscripie, care fu acoperit imediat. Astfel fu aezat alt cablu. n
condiii mai bune. Mnunchiul de fire conductoare, izolate cu o nvelitoare de
gutaperc, era aprat de o cptueal de materii textile, aflate ntr-o armtur
metalic. Great-Eastern iei n larg la 13 iulie 1866. 4
Operaia se desfur n condiii bune. Totui se petrecu un lucru ciudat:
de mai multe ori, ntinznd cablul, electricienii observar c n el fuseser de
curnd nfipte cuie, cu scopul de a-l strica. Cpitanul Anderson, ofierii i
inginerii se ntrunir, se sftuir i hotrr c dac-l vor prinde pe vinovat, l
vor arunca n mare fr nici o judecat. De atunci, ncercarea criminal nu s-a
mai repetat.
Nici vorb nu putea fi ca s gsim cablul electric aa cum fusese atunci
cnd ieise din ateliere. Ca un arpe lung, acoperit de scoici, de foraminifere i
de pietri, nfurat ntr-un nveli pietros care-l apra de molutele
vtmtoare, el se odihnea linitit, la adpost de frmntarea mrii i sub o
presiune favorabil transmiterii scnteii electrice care trece din America n
Europa n treizeci i dou de sutimi de secund. Cablul acesta va ine, fr
ndoial, o venicie, fiindc s-a observat c nveliul de gutaperc devine cu
att mai trainic cu ct st mai mult timp n apa mrii.
Dealtfel, pe podiul att de bine ales pe care este ntins, cablul nu-i
niciodat cufundat la adncimi la care ar putea s se rup. Nautilus merse dea lungul lui pn la locul cel mai adnc, la patru sute treizeci i unu de metri,

i nici acolo cablul nu era supus vreunui efort de traciune. Apoi ne apropiarm
de locul accidentului din 1863.
Fundul oceanului se adncea ntr-o vale larg de o sut douzeci de
kilometri, n care ar fi ncput Mont-Blanc, fr ca vrful lui s ajung la
suprafaa apei. Valea se nchidea la rsrit ca un zid drept, nalt de dou mii de
metri. Am ajuns acolo la 28 mai. Nautilus se gsea la numai o sut cincizeci de
kilometri de Irlanda. Se gndea oare cpitanul Nemo c ne ndreptm spre
Insulele Britanice? Nu. Spre marea mea uimire, el cobor ctre sud, pornind n
direcia mrilor europene. Cnd am nconjurat Insula Smaraldelor am zrit o
clip Capul Clear i farul din Fastenet, care cluzete miile de vase ieite din
Glasgow sau din Liverpool.
O ntrebare important mi struia n minte: Va ndrzni oare Nautilus s
intre n Canalul Mnecii? Ned Land, care se ivise din nou de cnd ne apropiam
de pmnt, nu mai contenea cu ntrebrile. Cum s-i rspund? Cpitanul
Nemo rmnea de nevzut. Oare acum voia s-mi arate mie coastele Franei,
dup ce i artase canadianului rmurile Americii?n timpul acesta. Nautilus
cobora mereu spre sud. La 31 mai el trecu pe lng Land's End, ntre captul
extrem al Angliei i Sorlinge, pe care le ls n urm, spre tribord.
Dac voia s intre n Marea Mnecii, ar fi trebuit s apuce de-a dreptul
spre est fapt care nu s-a ntmplat.
Spre marea mea nedumerire, n tot timpul zilei de 31 mai. Nautilus se
nvrti n cerc de nenumrate ori. Prea s caute un loc pe care nu-l putea gsi
uor. La amiaz, cpitanul Nemo msur el nsui nlimea soarelui. Nu-mi
spusese nici un cuvnt. Mi se pru mai posomorit ca de obicei. Ce-l mhnea
oare? Vecintatea rmurilor europene? Amintirea rii pe care o prsise? Ce
simea? Remucri sau preri de ru? M-am gndit mult vreme la asta,
simind c ntmplarea avea s-mi dezvluie foarte curnd tainele cpitanului.
A doua zi, Nautilus manevr la fel. Era vdit c voia s gseasc un
punct precis n ocean. Cpitanul Nemo veni ca i n ajun s ia nlimea
soarelui. Marea era linitit, cerul senin. La opt mile spre est, un vapor mare se
desena pe linia orizontului. Pentru c nu avea nici un steag, nu i-am putut
recunoate naionalitatea.
Cu cteva minute nainte de trecerea soarelui la meridian, cpitanul
Nemo lu sextantul i i msur nlimea cu cea mai mare grij. Linitea
desvrit a apei i nlesnea operaia. Nautilus sttea nemicat. M aflam
atunci pe punte. Dup ce cpitanul i termin msurtorile, l auzii spunnd
doar att:
Aici e!
Apoi cobor n submarin. Vzuse oare vasul care i schimbase direcia
prnd c se apropie de noi? N-a putea spune.

M ntorsei n salon. Panoul se nchise i se auzi zgomotul apei n

rezervoare. Nautilus ncepu s se scufunde, vertical, elicea fiind oprit. Dup
cteva minute el se opri la o adncime de opt sute treizeci i trei de metri,
atingnd fundul.
Tavanul luminos al salonului se stinse, obloanele fur deschise i prin
ferestre se vzu marea, luminat viu de farul nostru, pe o raz de o jumtate de
mil. Privind spre babord n-am vzut dect nemrginirea apelor linitite.
La tribord, n fund, o ieitur ca o grmad mare mi atrase atenia. A fi
putut crede c sunt nite ruini, nvluite ntr-un strat de scoici albe ca ntr-o
mantie de zpad. Uitndu-m cu bgare de seam, am recunoscut formele
ngroate ale unui vas scufundat, fr catarge, i care trebuie s fi zcut mult
vreme n fundul apelor.
Ce vas era acela? De ce venea Nautilus s-i viziteze mormntul?
Scufundarea lui nu se datora unui simplu naufragiu?
Nu tiam ce s cred, cnd, lng mine, l auzii pe cpitanul Nemo
spunnd cu o voce potolit:
Pe vremuri, vasul acesta se numea Marsiliezul. Avea aptezeci i patru
de tunuri i a fost lansat n 1762. n 1778, la 13 august, sub comanda lui La
Poype-Vertrieux, el lupt vitejete mpotriva lui Preston. n 1779, la 4 iulie, veni
cu escadra amiralului d'Estaing la cucerirea Grenadei. n 1781, la 5
septembrie, lu parte la lupta din Golful Chesapa. n 1794, republica francez
i schimb numele. La 16 aprilie, n acelai an, vasul se altur la Brest
escadrei lui Villaret-Joyeuse, ca s escorteze un transport de gru care venea
din America, sub comanda amiralului Van Stabel. Acum aptezeci i cinci de
ani, chiar n locul acesta, la 4724' latitudine i 1728' longitudine, convoiul
ntlni escadra englez. Vasul acesta, dup o lupt vitejeasc n care i-a
pierdut cele trei catarge, lund ap i pierznd o treime din echipaj, a preferat
s se scufunde cu cei trei sute cincizeci i ase de marinari dect s se predea
i a disprut sub valuri n strigtele Triasc Republica!
E Rzbuntorul! am strigat eu.
Da, Rzbuntorul! Un nume frumos! murmur cpitanul Nemo,
ncrucindu-i braele.
Capitolul XXI DEZASTRUL.
Felul n care vorbise cpitanul, privelitea neateptat, povestea plin de
patriotism a vasului scufundat, apoi tulburarea lui Nemo cnd rostise numele
Rzbuntorului, al crui tlc nu putea s-mi scape, toate acestea mi s-au
ntiprit adnc n minte. L-am privit ndelung pe cpitanul Nemo. El sttea cu
minile ntinse spre mare, nvluind n priviri arztoare rmiele glorioase ale
Rzbuntorului. Poate c niciodat n-aveam s tiu cine era, de unde venea i
ncotro se ducea; vedeam ns din ce n ce mai mult omul desprinzndu-se de

savant. Cpitanul Nemo i cu tovarii lui se nchiseser n Nautilus dintr-o ur

groaznic sau sublim, pe care timpul n-o putea terge.
Ura aceasta l mai mpingea nc la rzbunare? Aveam s-o aflu curnd.
Nautilus urc pe nesimite spre suprafa i forma nedesluit a vasului
scufundat dispru ncetul cu ncetul. O legnare uoar mi art c plutim
deasupra valurilor. n clipa aceea se auzi o bubuitur nfundat. M uitai la
cpitan. Rmsese neclintit.
Ce-a fost asta, domnule cpitan? ntrebai.
Nu-mi rspunse. L-am prsit i m-am urcat pe punte. Conseil i
canadianul mi-o luaser nainte.
De unde a venit bubuitura? i-am ntrebat.
Am privit nspre vasul pe care-l zrisem. Se apropiase de Nautilus i se
vedea c-i mrete viteza. Doar ase mile ne mai despreau.
O bubuitur de tun, rspunse Ned Land.
Ce vas e acesta, Ned?
Dup toate semnele, a pune rmag c-i un vas de rzboi. De-ar
veni ncoace s scufunde pe blestematul sta de Nautilus.
Prietene Ned, rspunse Conseil, ce ru i-ar putea face lui Nautilus?
Crezi c o s-l atace sub ap? Crezi c o s poat trage cu tunul dup el, n
fundul oceanului?
Spune-mi, Ned, am ntrebat eu, poi recunoate naionalitatea vasului?
Canadianul se ncrunt i, mijindu-i ochii, scrut ctva timp vasul, cu
toat puterea privirii sale.
Nu, domnule, nu tiu crei naiuni aparine. Nu are nici un steag. Pot
numai s v spun c e un vas de rzboi.
Un sfert de or am tot cercetat vasul care se ndrepta spre noi. Nu
credeam c ar putea s-l vad pe Nautilus de la asemenea deprtare. i eram
sigur c oamenii de pe bord n-aveau de unde s tie c au de-a face cu un
submarin. Curnd, canadianul recunoscu n vasul care se apropia de noi un
cuirasat mare de lupt, cu pinten i cu dou puni. Din cele dou couri ale
cuirasatului ieea un fum negru i des. nainta repede. Dac Nemo l-ar fi lsat
s se apropie, am fi putut s evadm.
Domnule, mi spuse Ned Land, dac vasul ajunge la o mil de noi, m
arunc n mare i v sftuiesc s facei la fel.
Nu i-am rspuns i am privit mai departe cuirasatul care se mrea
vznd cu ochii. Orice ar fi fost, englez, francez, american sau rus, era sigur c
ne-ar fi primit dac am fi putut ajunge pn la el.
Domnul s binevoiasc s-i aduc aminte, spuse Conseil, c eu am o
oarecare pricepere la not i s lase pe seama mea grija de a-l remorca pn la
vas, dac este de aceeai prere cu prietenul Ned.

Tocmai voiam s-i rspund, cnd, deodat, un fum alb nj din partea
din fa a cuirasatului. Apoi, dup cteva clipe, apa tulburat de cderea unui
corp greu stropi partea dindrt a lui Nautilus. ndat dup aceea se auzi o
detuntur.
Cum? Trag n noi! strigai eu.
Ce oameni cumsecade! opti canadianul.
Va s zic nu ne iau drept naufragiai agai de o epav!
Dac nu-i cu suprare, au recunoscut narvalul i trag n el, spuse
Conseil, scuturndu-se de apa cu care l mprocase o alt ghiulea.
Doar au ochi s vad c suntem oameni! strigai eu.
Poate tocmai de asta trag! spuse Ned Land, privindu-m. Dintr-o dat
am priceput. Fr ndoial c acum se tia ce era cu pretinsul narval. Atunci
cnd canadianul lovise monstrul cu cangea, comandantul Farragut de pe
Abraham Lincoln i dduse seama c are n fa o nav submarin, mai
periculoas dect un cetaceu supranatural. Da, aa trebuie s fi fost, iar acum
submarinul era urmrit prin toate mrile!
Ar fi fost ntr-adevr groaznic dac, dup cum bnuiam, cpitanul Nemo
l folosea pe Nautilus ca s se rzbune. n noaptea n care fuseserm nchii n
celul, n mijlocul Oceanului Indian, oare nu atacase submarinul un vas?
Marinarul nmormntat n cimitirul de mrgean era cumva victima loviturii
date vreunei nave de ctre Nautilus? Da, sigur c aa trebuia s fie. O parte din
viaa misterioas a cpitanului Nemo mi se dezvluise. i chiar dac numele lui
nu era cunoscut, naiunile ce se ntovreau contra lui nu mai urmreau
acum o fiin himeric, ci un om care le jurase o ur nempcat. Toate acestea
mi se preau acum limpezi. n loc s ntlnim prieteni pe vasul care se apropia,
nu puteam gsi dect dumani fr mil. n timpul acesta, ghiulelele plouau n
jurul nostru. Unele, ntlnind suprafaa apei, ricoau n salturi mari i se
pierdeau departe. Dar niciuna nu-l atinse pe Nautilus.
Vasul cuirasat nu mai era dect la trei mile de noi. Cu tot
bombardamentul puternic, cpitanul Nemo nu se artase pe punte. i totui,
dac vreo ghiulea ar fi lovit n plin nveliul lui Nautilus, submarinul ar fi fost
pierdut.
Atunci canadianul mi spuse:
Domnule, trebuie s ncercm totul ca s ieim din ncurctura asta.
S le facem semne. Mii de draci! Vor nelege ei c suntem oameni cinstii!
Ned i scoase batista ca s-o flfie n aer. Dar abia o desfcuse, cnd, cu
toat puterea lui de uria, l dobor o mn ca de fier. Canadianul se prbui pe
punte.
Ticlosule, strig cpitanul, vrei s te nfig n pintenul lui Nautilus
nainte de a-l repezi mpotriva vasului aceluia?

Dac glasul cpitanului Nemo era nfricotor, nfiarea sa era i mai

groaznic. Obrazul i se fcuse ca varul. Pupilele i se micoraser, prnd c
scapr de mnie. Nu mai vorbea, ci urla. Aplecat nainte, frngea n mini
umerii canadianului. Apoi, lsndu-l i ntorcndu-se spre vasul de lupt ale
crui ghiulele plouau n jurul nostru:
A! Tu tii cine sunt, nav a unei ri blestemate! strig el. N-am nevoie
de steagul tu, ca s te recunosc! Privete! Am s i-l art pe al meu!
i cpitanul Nemo desfur pe partea de dinainte a punii un steag
negru, ca acela pe care-l nfipsese la Polul Sud. n clipa aceea, o ghiulea,
atingnd nveliul lui Nautilus fr s-l poat sparge, ricoa, trecnd pe lng
cpitan i pierzndu-se n mare. Cpitanul Nemo nl din umeri, apoi,
ntorcndu-se spre mine, mi spuse cu o voce aspr:
Cobori n cabin mpreun cu tovarii dumneavoastr!
Domnule, strigai eu, avei de gnd s atacai vasul?
Da, am s-l scufund.
Nu, nu facei una ca asta!
Am s-o fac, mi rspunse nepstor cpitanul Nemo. Nu v ncumetai
s m judecai. Soarta v arat ceea ce nu trebuia s vedei. Sunt atacat!
Rspunsul meu o s fie groaznic! Intrai nuntru!
Ce vas e acesta?
Nu tii? Cu att mai bine! Cel puin naionalitatea lui va rmne o
tain pentru dumneavoastr. Vreo cincisprezece marinari de pe Nautilus se
strnseser n jurul cpitanului i priveau cu ur nempcat vasul care
nainta spre noi. Pe toate chipurile se putea citi aceeai dorin de rzbunare.
Am cobort tocmai n clipa n care o alt ghiulea zgria nveliul lui Nautilus i
l-am auzit pe cpitan strignd:
Lovete, corabie smintit! mprtie-i zadarnic ghiulelele! Nu vei scpa
de pintenul lui Nautilus; dar nu vei pieri aici! Nu vreau ca rmiele tale s se
amestece cu rmiele glorioase ale Rzbuntorului!
Am intrat n camera mea. Cpitanul i secundul rmseser pe punte.
Elicea fu pu& n micare. Nautilus se ndeprt cu iueal, ieind din btaia
tunurilor de pe vas. Dar cum urmrirea continua, cpitanul Nemo se mulumi
s pstreze distana.
Pe la patru dup-amiaz, nemaiputnd sta locului din pricina nelinitii i
nerbdrii, m-am rentors la scara central. Cpitanul se mai plimba nc
acolo, nelinitit. Privirea lui urmrea cuirasatul care venea n urm, la vreo
cinci sau ase mile. Nautilus i ddea trcoale vasului ca o fiar slbatic,
atrgndu-l spre est i lsndu-se urmrit Dar nu ataca. Poate c ovia nc.
A fi vrut s intervin pentru cea din urm oar.

Dar n-am apucat s scot o vorb mcar, i cpitanul mi fcu semn s

tac.

Am dreptate i voi face dreptate! mi spuse el. Eu sunt asupritul i iat

asupritorul. Datorit lui am pierdut tot ce mi-a fost mai drag, tot ce am iubit cu
nflcrare i am cinstit din adncul sufletului: patrie, soie, copii, tatl i
mama mea, toi au pierit! Ceea ce ursc este acolo! Nu-mi mai spunei nimic!
Mi-am aruncat o ultim privire spre cuirasat, apoi m-am ntors lng Ned
i Conseil.
Vom fugi! le-am spus.
Bine. fcu Ned. Ai aflat ce vas este?
Nu, dar n-are importan, fiindc va fi scufundat nainte de a se
nnopta. Oricum, mai bine s pierim odat cu el, dect s ne facem prtai la o
fapt care nu tim dac e dreapt.
i eu cred la fel, spuse scurt Ned Land. S ateptm noaptea. i
noaptea sosi! Pe bord domnea o tcere adnc. Nu se mai auzeau dect btile
repezi i regulate ale elicei. Busola ne arta c Nautilus nu-i schimbase
direcia. Mergea deasupra valurilor, legnndu-se uor cnd pe o parte, cnd pe
alta.
Hotrserm s fugim cnd cuirasatul va fi destul de aproape ca s ne
poat auzi ori vedea, cci luna aproape plin rspndea raze din belug.
Odat ajuni pe bordul cuirasatului, dac n-am fi putut preveni lovitura care-l
amenina, cel puin am fi ncercat tot ce ne-ar fi ngduit mprejurrile. Mi s-a
prut de mai multe ori c Nautilus se pregtete de atac. Dar, dup ce se
mulumea s-i atrag dumanul, submarinul i rencepea goana.
Se scurse astfel o bun parte din noapte fr ca s se ntmple nimic.
Pndeam prilejul ca s fugim. Vorbeam puin, fiind prea tulburai. Ned Land ar
fi vrut s se arunce n mare. L-am silit s mai atepte.
Dup prerea mea. Nautilus trebuia s atace cuirasatul la suprafaa apei
i atunci nu numai c s-ar fi putut, dar ar fi fost chiar uor de fugit.
Pe la trei dimineaa m urcai nelinitit pe punte. Cpitanul Nemo nu se
clintise de acolo. Sttea n picioare, lng steagul su, care flfia uor n
btaia vntului. Cu privirile aintite, prea c vrea s atrag cuirasatul, s-l
fascineze i s-l trasc dup el cu mai mult putere dect dac l-ar fi
remorcat. Luna era la meridian. Jupiter se nla spre rsrit. n tcerea din
jurul nostru, oceanul prea c vrea s ntreac senintatea cerului, iar luna i
gsise n ap cea mai frumoas oglind care-i scldase vreodat chipul. i cnd
puneam n cumpn calmul neclintit al naturii i mnia care clocotea nuntrul
lui Nautilus, simeam c m cutremur! Cuirasatul venea la dou mile n urma
noastr. Se apropiase cluzit de strlucirea fosforescent a submarinului, i
vedeam cele dou lumini de semnalizare, una verde, cealalt roie, i felinarul

alb, cocoat n vrful catargului mare. Mnunchiurile de scntei i zgur

ncins care-i ieeau din couri, nstelnd cerul, artau c focurile i erau
forate peste msur.
Am rmas aa, pn la ase dimineaa, fr ca Nemo s fi prut mcar
c m vede. Cuirasatul era acum la o mil i jumtate n urma noastr i odat
cu primele lumini ale zorilor ncepu s ne bombardeze din nou. Nu mai putea fi
departe clipa n care Nautilus avea s-i atace dumanul, iar eu, mpreun cu
tovarii mei, aveam s-l prsesc pentru totdeauna pe omul acesta pe care nu
ndrzneam s-l judec.
Tocmai m pregteam s cobor ca s-i previn pe Ned i pe Conseil, cnd
secundul, ntovrit de mai muli marinari, se urca pe punte. Cpitanul Nemo
nu-i vzu sau nu voi s-i vad. Noii venii luar unele msuri foarte simple,
care totui puteau fi numite pregtiri de lupt: balustrada din jurul punii fu
strns, cabina farului i cea a crmaciului reintrar n nveliul lui Nautilus.
Forma de igar de foi a vasului nostru nu mai avea nici o ieitur care s-i fi
putut stingheri micrile.
M-am ntors n salon. Nautilus plutea tot la suprafa. Lumina
revrsatului de zori ncepuse s ptrund prin ap. Sub unduirile valurilor,
vpile zorilor bteau n ferestre. ngrozitoarea zi de 2 iunie ncepea. Pe la orele
cinci, Nautilus i micor viteza. Am priceput c i lsa dumanul s se
apropie. Dealtfel, bubuiturile tunurilor se auzeau tot mai puternice. Ghiulele
mprocau apa n jurul nostru, nurubndu-se parc n ea cu uierturi
ciudate.
Prieteni, spusei eu, a sosit clipa. S ne strngem mna i Domnul s
ne aib n paza sa!
Ned Land era hotrt, Conseil linitit, iar eu nervos, abia putndu-m
stpni. Trecurm n bibliotec. Pe cnd deschideam ua ce ducea spre scara
central, am auzit deodat zgomotul panoului de deasupra, care se nchidea.
Canadianul ddu s se repead pe trepte, dar l oprii. O vjitur
binecunoscut m prevesti c apa intr n rezervoare. n adevr, peste cteva
clipe, Nautilus se cufund la civa metri sub valuri.
I-am priceput manevra. Dar era prea trziu ca s mai putem face ceva.
Nautilus nu avea de gnd s loveasc cuirasatul n partea de deasupra apei,
unde se afla o plato de neptruns, ci n partea de dedesubt a liniei de plutire,
acolo unde lipsete carapacea metalic. Eram din nou prizonieri i martori silii
la drama nfricotoare ce se pregtea. Dealtfel, nici n-am avut vreme s
cugetm. Stteam toi trei n camera mea i ne priveam fr s scoatem o
vorb. Nu mai puteam s m gndesc la nimic. M aflam n starea aceea de
ncordare dureroas pe care o ai cnd atepi s izbucneasc o detuntur
nspimnttoare: ateptam, ascultam, nu mai triam dect prin simul

auzului!n acest timp, Nautilus i mrise simitor viteza. Se vedea c i lua

avnt. nveliul i fremta. Deodat scosei un strigt. O ciocnire destul de
uoar avusese loc. Simeam puterea de ptrundere a pintenului de oel. Se
auzir hrituri i trosnituri. Nautilus, dus de avntul su, trecu prin corpul
cuirasatului, cum trece un ac prin pnz! Nu m-am mai putut stpni.
nnebunit, pierdut, alergai afar din camer i m repezii n salon. Cpitanul
Nemo era acolo. Mut, ntunecat, neclintit, el privea prin geamul de la babord.
Ca s nu piard nimic din agonia vasului scufundat. Nautilus cobora mpreun
cu el n abis. La zece metri de mine, prin nveliul spart al cuirasatului, nvlea
apa cu un zgomot de tunet. Vedeam dubla linie de tunuri i de ntrituri i
puntea nesat de umbre negre care se frmntau. Apa urca. Nenorociii se
agau de odgoane, de catarguri, se zvrcoleau sub ap. Era un furnicar
omenesc necat pe neateptate de apele unei mri!
Paralizat, mpietrit de groaz, cu prul vlvoi i ochii holbai, cu
rsuflarea tiat, amuit, m uitam i eu! O putere de nenvins m intuise la
fereastr.
Cuirasatul uria se scufunda ncetul cu ncetul. Nautilus l urmrea
pndindu-i toate micrile. Deodat se auzi o explozie. Aerul comprimat zvrli
departe punile vaporului, ca i cum focul ar fi aprins proviziile de pulbere.
Apele fur smucite cu atta putere, nct Nautilus fu mpins ntr-o parte.
Atunci, nenorocitul cuirasat ncepu s se scufunde mai repede. Se ivir mai
nti platformele ncrcate de victime, apoi barele ndoite sub greutatea
grmezilor de oameni i, n sfrit, vrful catargului mare. Dup aceea, umbra
ntunecat dispru n adnc. M ntorsei spre cpitanul Nemo. Judectorul
acesta nenduplecat, adevrat arhanghel al urii, privea mereu. Cnd totul se
sfri, cpitanul Nemo se ndrept spre ua camerei sale, o deschise i intr.
M-am uitat dup el. Pe peretele din fund, sub portretele eroilor si, am
vzut portretul unei femei tinere i a doi copilai. Cpitanul Nemo i privi cteva
clipe, le ntinse braele i, ngenunchind, izbucni n lacrimi.
Capitolul XXII ULTIMELE CUVINTE ALE CPITANULUI NEMO.
Obloanele se nchiser acoperind aceast privelite nspimnttoare, dar
salonul rmase cufundat n ntuneric. Peste tot, nuntrul lui Nautilus, domnea
bezna i tcerea. Pluteam la o sut de picioare adncime, cu o vitez
ameitoare. Ne ndeprtam de locurile acelea pline de jale. ncotro? Spre nord
sau spre sud?-ncotro fugeau oamenii acetia, dup groaznica lor rzbunare?
M ntorsesem n camera mea, unde Ned i Conseil m ateptau tcui.
Simeam o groaz de nenvins pentru cpitanul Nemo. Orict ar fi suferit el din
pricina oamenilor, n-avea dreptul s se rzbune astfel; iar pe mine m fcuse,
dac nu prta, cel puin martor al rzbunrii sale! Era prea mult!

Pe la unsprezece se aprinse lumina electric. Am trecut n salon. Era

pustiu. Cercetai instrumentele. Nautilus gonea spre nord cu o vitez de
douzeci i cinci de mile pe or, cnd deasupra valurilor, cnd la treizeci de
picioare sub ap. Harta mi art c strbtusem Marea Mnecii i ne
ndreptam spre nord cu o vitez nemaipomenit.
Abia puteam zri nind de lng noi rechini cu botul lung, rechiniciocan, cini de mare care triesc n apele acestea, vulturi uriai de mare, cai
de mare asemntori calului de la jocul de ah, ipari care se agitau ca
rachetele unui foc de artificii, armate de crabi care neau oblic n ap
ncrucindu-i cletii sub carapace, n sfrit turme de marsuini care se luau
la ntrecere cu Nautilus. Dar nu era momentul potrivit s-i studiez i s-i
clasez. n ziua aceea am mai parcurs dou sute de leghe din Atlantic. Odat cu
venirea serii, marea rmase nvluit n umbr, pn ce rsri luna.
M-am rentors n camera mea. N-am putut dormi. M chinuiau visuri
groaznice. Privelitea scufundrii cuirasatului mi struia mereu n minte.
Cine ar putea spune pn unde ne-a dus de atunci Nautilus prin ceurile
Atlanticului de Nord? Gonea mereu cu aceeai vitez ameitoare. Trecuse pe la
Spitzberg, pe lng Noua Zemlie? Strbtuse mri netiute, Marea Alb, Marea
Kara, Golful Obi, arhipelagul Liarov i rmurile necunoscute ale coastei
asiatice? N-a putea spune. Nu tiu nici ct timp a inut drumul acela.
Ceasurile fuseser oprite pe bord. Mi se prea c ziua i noaptea nu mai
urmeaz una dup alta cu regularitate, aa cum se ntmpl n inuturile
polare. M simeam trt ntr-o lume ciudat, parc ieit din nchipuirile
bolnvicioase ale lui Edgar Poe. n fiecare clip m ateptam s vd, aa cum
vzuse vestitul Gordon Pym, acel chip omenesc acoperit de vluri, mai uria
dect al oricrui alt locuitor de pe pmnt, culcat peste cascada care oprete
intrarea la pol!
Socotesc dei poate m nel c goana aceasta a lui Nautilus a inut
cincisprezece sau douzeci de zile, i nu tiu ct ar mai fi durat nc dac nu sar fi ntmplat nenorocirea care i-a pus capt. Din ziua rzbunrii sale nu l-am
mai vzut pe cpitanul Nemo i nici pe ajutorul su. i oamenii echipajului
parc dispruser fr urme. Nautilus cltorea pe sub ap aproape tot timpul.
Cnd ieea la suprafa ca s-i mprospteze aerul, panoul se deschidea i se
nchidea automat. Nici un punct nu mai era indicat pe hart. Nu mai tiam
unde ne aflm.
Canadianul, care i pierduse orice ndejde i ajunsese la captul
rbdrii, nu se mai arta nici el. Conseil nu putea scoate o vorb de la el i se
temea ca nu cumva Ned, ieindu-i din mini, s se sinucid; de aceea l
supraveghea clip de clip cu un devotament nemrginit. E lesne de neles c
n asemenea mprejurri situaia era de nendurat. ntr-o diminea n-a

putea spune a crei zile czusem ntr-un fel de amoreal nesntoas i

obositoare. Cnd m-am trezit, l-am vzut pe Ned Land aplecndu-se spre mine
i spunndu-mi cu voce sczuta:
O s fugim!
M-am ridicat n capul oaselor.
O s fugim? Cnd? l ntrebai eu.
La noapte. Pe bord se pare c nu mai este nici o paz. Vei fi gata?
Da. Unde ne aflm?
n preajma unui rm pe care l-am zrit azi-diminea prin cea, la
douzeci de mile spre est.
Ce rm e acela?
Nu tiu, dar, oricare ar fi, ne vom adposti acolo.
Da, Ned! Fugim la noapte, chiar de-ar fi s ne nghit marea.
Marea e agitat, vntul puternic, dar douzeci de mile n luntrea lui
Nautilus nu m sperie. Am dus n ea, fr s tie nimeni niscaiva merinde i
ap de but.
Voi merge cu tine.
Dealtfel, dac sunt prins, am s m apr chiar de-ar fi s mor.
Vom muri mpreun, prietene Land.
Eram pe deplin hotrt. Canadianul plec. M-am dus pe punte, unde
abia m-am putut ine pe picioare din pricina valurilor puternice. Cerul arta c
va fi furtun, dar trebuia s fugim, fiindc undeva, prin ceurile dese, se afla
un rm. Nu trebuia s pierdem nici o zi, nici o or.
M-am ntors n salon, temndu-m i dorind totodat s-l ntlnesc pe
cpitanul Nemo, voind i nevoind s dau ochii cu el. Ce i-a fi spus? Puteam si ascund groaza pe care mi-o insufla? Nu! Mai bine s nu-l ntlnesc! Mai bine
s-l uit! i totui
Ce lung a fost ziua aceea, cea din urm pe care o petreceam pe bordul
lui Nautilus! Am rmas singur. Ned Land i Conseil m ocoleau, temndu-se s
nu ne dm de gol. Pe la ase am mncat, cu toate c nu-mi era foame. M-am
silit s mnnc ca s-mi pstrez puterile. La ase i jumtate Ned intr n
camer i-mi spuse:
Nu ne vom mai vedea pn la plecare. Pe la zece, luna nc nu va fi pe
cer, aa c plecm pe ntuneric. Venii la luntre. Conseil i cu mine v ateptm
acolo.
Canadianul iei nainte de a-i fi putut rspunde.
Voiam s aflu direcia lui Nautilus. M-am dus n salon. naintam spre
nord-nord-est cu o iueal nspimnttoare, la cincizeci de metri adncime.
Aruncai o ultim privire minuniilor naturii, comorilor artistice
ngrmdite n muzeu, coleciei aceleia fr seamn, sortit s piar ntr-o zi n

fundul mrilor, mpreun cu cel care o adunase. Voiam s-mi ntipresc n

minte o imagine vie i de neuitat. Am rmas astfel o or, scldat de undele
plafonului luminos, uitndu-m la bogiile care strluceau n vitrine. Apoi mam ntors n camera mea.
Acolo m-am mbrcat cu haine groase de mare i mi-am adunat cu grij
nsemnrile, ca s le iau cu mine. Desigur c tulburarea m-ar fi trdat fa de
cpitan.
Oare ce fcea el n clipa aceea? Am ascultat la ua camerei lui. Se auzea
un zgomot de pai. Cpitanul era acolo. Nu se culcase nc. La orice micare mi
se prea c are s apar, ca s m ntrebe de ce vreau s fug. Simeam cum m
cuprinde spaima, pe care nelinitea mi-o mrea i mai mult. Starea aceasta
devenise att de cumplit, nct m ntrebam dac n-ar fi mai bine s intru n
camera cpitanului i s-i nfrunt privirea, ca s m potolesc odat
Era un gnd nebunesc. Din fericire m-am stpnit i m-am dus s m
ntind pe pat, ca s m linitesc. Nervii mi se calmar puin, dar creierul mi
lucra cu nfrigurare i revzui n minte tot rstimpul petrecut pe bordul lui
Nautilus, toate ntmplrile fericite sau nefericite care se perindaser de cnd
czusem n mare de pe Abraham Lincoln, vntorile sub ap, strmtoarea
Torres, slbaticii din Papuasia, mpotmolirea, cimitirul de mrgean, Suezul,
insula Santorin, cufundtorul din Creta, Golful Vigo, Atlantida, banchiza, Polul
Sud, nchisoarea dintre gheari, lupta cu caracatiele, furtuna de pe GolfStream, Rzbuntorul i groaznica scen a scufundrii cuirasatului, mpreun
cu echipajul su! Toate ntmplrile acestea mi trecur pe dinaintea ochilor,
ca pnzele ce se schimb ntr-un decor de teatru. Apoi, cpitanul Nemo mi
apru ca un uria n mijlocul amintirilor acestora ciudate. Chipul su mi se
limpezi tot mai mult n minte i crescu, lund proporii supraomeneti. Nu mai
era semenul meu, ci omul apelor, geniul mrilor.
Se fcu ora nou i jumtate. mi ineam fruntea n palme, simind-o
gata s-mi plesneasc. nchisesem ochii. Voiam s nu mai gndesc. nc o
jumtate de ceas de ateptare! n clipa aceea am auzit acordurile nedesluite
ale orgei; era o armonie trist, un cntec nelmurit, ca plnsetele unui suflet
care vrea s-i frng legturile pmnteti. Ascultam cu toat fiina mea,
inndu-mi rsuflarea, cufundat ca i cpitanul Nemo n extazul muzical care-l
ducea dincolo de hotarele lumii acesteia.
Deodat, un gnd m ngrozi. Cpitanul Nemo ieise din camer. Era
acum n salon, pe unde trebuia s trec ca s fug. l voi ntlni acolo, pentru cea
din urm oar. Are s m vad, poate mi va vorbi, chiar! M putea nimici cu
un gest, m putea nctua pe bord cu un singur cuvnt! Peste puin avea s fie
ora zece. Venise clipa s ies i s-mi ntlnesc tovarii.

Trebuia s m hotrsc, chiar dac mi-ar fi stat n fa cpitanul Nemo.

Deschisei ua cu mult grij; totui mi se pru c balamalele fac un zgomot
ngrozitor. Poate c zgomotul nu exista dect n nchipuirea mea!
Am naintat tiptil de-a lungul coridoarelor ntunecate, oprindu-m la
fiecare pas ca s-mi potolesc btile inimii.
Ajuns la ua salonului, am deschis-o ncet. ncperea era cufundat ntro bezn adnc. Acordurile orgei rsunau potolit. Cpitanul Nemo era acolo. Nu
m vedea. Cred c nici pe lumin nu m-ar fi vzut, att era de cufundat n
muzic. M-am trt pe covor, ferindu-m s fac cel mai mic zgomot care m-ar fi
putut da de gol. Mi-au trebuit cinci minute pn s ajung la ua din fund, care
ddea spre bibliotec.
M pregteam s-o deschid, cnd un oftat al cpitanului m intui locului.
Am neles c se ridic de la org. L-am i zrit chiar, fiindc din bibliotec se
strecurau cteva raze de lumin. El venea spre mine cu braele ncruciate,
tcut, mai mult lunecnd ca o nluc dect mergnd. Ofta ntruna. L-am auzit
murmurnd cteva cuvinte, ultimele care mi-au mai ajuns la ureche:
Dumnezeule atotputernic! Destul! Destul!
Era oare mrturia remucrii care i tcea drum n contiina omului
acestuia?
nnebunit, m repezii n bibliotec. Urcnd scara central i trecnd prin
coridorul de sus, am ajuns la luntre. Am ptruns prin deschiztura prin care
trecuser i tovarii mei.
S plecm! S plecm! le strigai.
ndat! mi rspunse canadianul.
Locul de trecere fcut n tabla nveliului lui Nautilus fu nchis i
nurubat cu o cheie francez pe care o adusese Ned Land. Deschiztura luntrii
fu de asemenea nchis i canadianul ncepu s desfac uruburile care o mai
ineau fixat de Nautilus. Deodat se auzi un zgomot nuntrul submarinului.
Rsunau glasuri, ntrebri, rspunsuri Ce se ntmplase? Bgaser oare de
seam c fugim? Am simit cum Ned Land mi strecoar n mn un pumnal.
Da, optii eu, vom muri vitejete!
Canadianul se oprise din lucru. Dar un cuvnt, spus de zeci de ori, un
cuvnt groaznic, m fcu s neleg frmntarea care cuprinsese bordul lui
Nautilus. Nici vorb nu era despre fuga noastr!
Maelstrom! Maelstrom! striga echipajul.
Maelstromul! Am fi putut auzi oare un nume mai nfricotor ntr-o
situaie mai ngrozitoare? Ne gseam deci prin meleagurile primejdioase ale
coastei norvegiene? Nautilus fusese prins n uriaul vrtej, tocmai n clipa n
care desprindeam luntrea.

Se tie c n timpul fluxului, apele cuprinse ntre insulele Feroe i

Loffoden se arunc cu o furie slbatic. Iureul apelor d natere unui vrtej,
din care n-a scpat nc niciodat vreun vas. Din toate punctele orizontului
nvlesc valuri nspimnttoare. Ele formeaz vrtejul acesta, numit pe drept
cuvnt buricul oceanului, a crui putere de atracie se ntinde pn la o
deprtare de cincisprezece kilometri. Spre fundul vrtejului sunt trase nu
numai navele, ci i balenele i urii albi din regiunile boreale.
Acolo, fr voie, sau poate cu voia cpitanului su, intrase Nautilus,
descriind o spiral a crei raz se micora din ce n ce. Odat cu el era trt
cu iueal ameitoare i luntrea nc nurubat de nveliul vasului. Simeam
cum m cuprinde ameeala bolnvicioas pe care o ai atunci cnd te nvrteti
n loc vreme ndelungat. Ne zbteam n prada spaimei, a groazei nemrginite,
cu nervii zdrobii, scldai n sudorile reci ale morii! Ce zgomot n jurul nostru!
Ce urlete, pe care ecoul le repeta la deprtri de mile! Cu ce bubuituri de tunete
se sprgeau apele izbindu-se n stncile ascuite de pe fund, unde se sfarm i
lucrurile cele mai tari, unde trunchiurile de lemn se rod i i fac o blan,
cum spun norvegienii!
Ce grozvie! Eram azvrlii fr mil de colo-colo. Nautilus se zvrcolea ca
o fiin omeneasc. Muchii lui de oel trosneau. Uneori se ridica i noi ne
ridicam odat cu el!
Trebuie s ne inem bine i s prindem la loc piuliele Dac
rmnem agai de Nautilus, mai putem scpa! strig Ned.
Dar n-a apucat s-i termine vorba, cnd se auzi o trosnitur. Piuliele se
desprinser i luntrea, smuls din locul ei, fu aruncat ca o piatr de pratie
drept n mijlocul vrtejului.
M izbii cu capul de un pervaz de fier i sub lovitura aceasta groaznic
mi pierdui cunotina.
Capitolul XXIII NCHEIERE.
Iat ncheierea cltoriei noastre sub mri. N-a putea spune ce s-a
petrecut n noaptea aceea, cum a ieit luntrea din vrtejul Maelstromului i
cum am scpat toi trei, Ned Land, Conseil i cu mine. Cnd m-am trezit, eram
culcat n coliba unui pescar din insulele Loffoden. Tovarii mei, teferi i
nevtmai, erau lng mine i-mi strngeau minile. Ne-am mbriat din tot
sufletul.
Acum nu ne putem nc gndi s ne ntoarcem n Frana. Mijloacele de
comunicaie ntre Norvegia de Miaznoapte i Sud sunt rare. Va trebui s
ateptm trecerea vaporului care face cursa de dou ori pe lun pn la Capul
Nord. mi revd deci istorisirea ntmplrilor noastre aici, ntre oamenii acetia
de treab care ne-au primit. Ea este exact. N-am uitat nici un fapt, n-am
exagerat nici un amnunt. Este istorisirea ct se poate de adevrat a expediiei

acesteia de necrezut, n mijlocul unui element n care omul nu poate nc s

ptrund. Sunt sigur ns c progresul i va deschide ntr-o bun zi cile i
acolo.
Voi fi crezut oare? Nu tiu. Puin mi pas, la urma urmei! Pot spune ns
c acum am dreptul s vorbesc despre mrile sub care, timp de aproape zece
luni, am strbtut douzeci de mii de leghe, c am dreptul s vorbesc despre
ocolul submarin al pmntului care mi-a destinuit attea minunii n Pacific,
n Oceanul Indian, n Marea Roie, n Mediterana, n Oceanul Atlantic i n
mrile australe i boreale!
Dar ce s-a ntmplat cu Nautilus? A putut nfrunta Maelstromul? Mai
triete cpitanul Nemo? i mai urmeaz nc pe sub oceane nfricotoarele
lui rzbunri, sau le-a prsit odat cu ultimul dezastru? Vor aduce vreodat
valurile la lumin manuscrisul care-i cuprinde ntreaga poveste a vieii? Voi afla
n cele din urm numele acestui om? Voi afla ara creia a aparinut
submarinul, ara n care s-a nscut cpitanul Nemo?
Ndjduiesc. Mai ndjduiesc c puternicul Nautilus a nvins vrtejul cel
mai groaznic al apelor i c a scpat de acolo, de unde au pierit attea nave!
Dac este aa, iar cpitanul Nemo mai locuiete nc n ocean, n patria sa
adoptiv, fie ca ura s se sting n inima lui slbatic! Fie ca privelitea attor
minunii s sting n el gndurile de rzbunare! Fie ca judectorul s dispar,
lsndu-l pe savant s-i urmeze cercetarea panic a mrilor! Dac destinul
su este ciudat, el este i sublim totodat! Oare n-am priceput aceasta prin
mine nsumi? N-am trit chiar eu zece luni dintr-o via supranatural? De
aceea, la ntrebarea pus acum ase mii de ani de Eclesiast: Cine a putut
ptrunde vreodat adncurile prpastiei? dintre toi oamenii numai doi au
acum dreptul s rspund: cpitanul Nemo i cu mine.

SFRIT
{1} Aproximativ 106 metri. Piciorul englez arc 30-40 cm. (n.a.)
{2} Probabil c autorul se refer la un vechi ziar care purta acest nume
{3} Erou din mitologia greaca.
{4} n limba franceza conseil nseamn sfat
{5} Babirussa un fel de mistre, cu colii dc pe falca superioara foarte
puternici. Triete n insulele Moluce.
{6} Monstru marin legendar.
{7} Bowie-knife cuit cu lam lat.

{8} Lege engleza datnd din sec. XVII, conform creia nici o persoan nu
putea fi arestat fr o hotrre judectoreasc.
{9} specialist n cunoaterea cochiliilor de molute.
{10} ntr-adevr. se vorbete tocmai despre o invenie de felul acesta, n
care un nou sistem de prghii produce o for considerabil. Oare s-o fi ntlnit
cndva inventatorul cu cpitanul Nemo? (n.a.)
{11} Safran partea exterioar a crmei. care spintec valurile.
{12} Etambou pies la pupa navei, care susine crma.
{13} Palanc instrument alctuit din dou rnduri de macarale,
ntrebuinat la ridicarea greutilor pe vapoare.
{14} n limba lalina nemo nseamn nimeni.
{15} Muscada un soi de nuci parfumate, specifice regiunilor tropicale.
{16} Somn nelinitit (n limba latina n text).
{17} Ca i n alte pasaje ale textului original, unele clasificri de zoologie
i botanic sunt astzi depite.
{18} Au urechi i nu aud (n limba latina n text).
{19} n insula Carpathos, ntr-o lagun a marii se afla un proroc (n limba
latina n text).
{20} Bras unitate de msur folosit n marin, egal cu 1.62 m.
{21} Craque (se pronun krak) n francez nseamn minciun gogonat.
{22} Tokio.