1

Edgar Rice Burroughs

Seria TARZAN

Fiarele lui

TARZAN
Sau

N LUPT CU CANIBALII
2

The Beasts of
TARZAN
1914

Ilustratia copertei: Neil Adams

Text dup volumul aprut la editura
EURO PONTIC
CLUJ-NAPOCA, 1996

CAPITOLUL I
Rpirea
Afacerea este nvluit ntr-un mister de neptruns.
Am informaii precise c nici poliia, nici autoritile
militare nu au nici cea mai vag idee, cum s-au petrecut
lucrurile. Nu se tie altceva dect c Nicolai Rokoff a
evadat.
Cuvintele de mai sus erau adresate de ctre
locotenentul Artigny, prietenului su John Clayton, lord de
Greystoke, cel pe care l cunoatem sub numele de Tarzan.
El asculta tcut i n aparen ct se poate de linitit
relatarea prietenului su.
n realitate ns, l frmntau o mulime de amintiri
neplcute, rscolite de gndul c dumanul su de moarte
izbutise s scape din nchisoarea militar, unde fusese
trimis cu o sentin pe via, condamnat pe baza dovezilor
aduse mpotriva lui de ctre Tarzan.
Gndindu-se la toate nelegiuirile lui Rokoff care a
ncercat prin toate mijloacele s l rpun, i ddea seama
c setea de rzbunare a acestui om l va mpinge acum,
cnd este din nou liber, la fapte care alt dat ar fi fost
simple rzbunri copilreti.
Tarzan se stabilise cu cteva luni n urm la Londra,
pentru a-i crua familia, soia i copilul mic, de
neajunsurile i primejdiile sezonului ploios din inutul
Wazirilor, unde avea terenuri ntinse, nc de pe vremea
cnd domnise peste acel popor primitiv.
n momentul cnd continum aceast povestire, eroul
4

nostru este la Paris, n casa prietenului su Artigny, la

care venise pentru o scurt vizit.
Vestea despre evadarea misterioas a rusului i stricase
toat plcerea cltoriei, aa c se gndea numai la
napoierea sa ct mai grabnic.
S nu crezi, drag Paul, ncepu el ntr-un trziu, c
m tem pentru viaa mea. tii foarte bine c am putut, s-l
nfrunt pe acel ticlos n tot ce a ntreprins mpotriva mea.
Dar acum sunt i alte fiine pe care trebuie s le apr. l
cunosc foarte bine pe acest om i sunt sigur c va cuta s
m atace, dar lovind n cineva care mi este drag. tie c
astfel voi suferi enorm. Trebuie deci s m ntorc ct mai
repede acas, unde sunt sigur c l voi ntlni, ns de
aceast dat trebuie s i vin de hac, pentru totdeauna.
Pe cnd cei doi prieteni discutau aceste chestiuni la
Paris, ali doi oameni se sftuiau misterios, ntr-o csu
de la marginea Londrei.
Amndoi erau nite tipi brunei, cu o nfiare
sinistr, iar unul dintre ei purta o barb lung i stufoas.
Cellalt era mai degrab palid, datorit unei lungi ederi
ntr-un loc nchis i era foarte nervos.
Acesta din urm ddea instruciuni i lmuriri celui cu
barb.
Trebuie s-i razi barba Alexis, pentru c aa poi fi
oricnd recunoscut. Cteva ore vom lucra separat, dar
dup aceea ne vom ntlni pe puntea vaporului Kinkaid. i
sper c vom avea cu noi doi oaspei, care deocamdat nu
se gndesc de loc la minunata cltorie pe care o vor face.
Peste dou ore voi fi n drumul spre Dover cu unul dintre
ei, iar tu vei urma instruciunile date de mine i vei veni
5

desigur, mine cu cellalt oaspete, care va sosi i el, dup

cum cred.
Apoi, a continuat:
Drag Alexis, dup cum vezi, pe lng satisfacie
personal m-am gndit s i ctigm ceva bani, care s
ne
rsplteasc
ntreaga
osteneal.
Mulumesc
autoritilor franceze care nu au dezvluit nc public
evadarea mea i aa am avut suficient timp s mi fac toate
planurile pn n cel mai mrunt detaliu, fr s m
gndesc la alte necazuri. Acum trebuie s i urez noroc
bun. La revedere!
Cam dup dou ore dup nelegerea celor doi indivizi
de la Londra, un curier potal suna la intrarea n
apartamentele de la Paris ale locotenentului Paul Artigny.
O telegram pentru lordul de Greystoke, zise el
servitorului care a ieit s vad cine sunase. Este aici la
dumneavoastr?
Servitorul rspunse afirmativ i semnnd de primire,
duse telegrama lui Tarzan, care i fcea bagajul ca s
plece la Londra.
O deschise i citind-o, se fcu alb ca varul.
Vezi Paul, zise el, ntinzndu-i telegrama, mi s-a i
dat prima lovitur.
Francezul lu telegrama i citi:
Jack furat din grdin; complice noul servitor.
Vino imediat.
Jane.
Cum sosi acas, Tarzan urc scrile din trei salturi.
6

Soia sa, Jane Porter l ntmpin dezndjduit,

povestindu-i pe scurt, printre suspine, tot ce tia n
legtur cu rpirea fiului lor.
Doica plimba copilul n crucior, la soare, pe trotuarul
din faa casei lor. La un moment dat, lng colul strzii sa oprit un taxi, cruia femeia nu i-a dat nici o importan;
att a remarcat ns c nimeni nu a cobort din main.
Sttea de parc ar fi ateptat pe cineva.
n acest timp, Carol, noul servitor, iei din curte i o
strig pe doic, spunndu-i c stpna lor are ceva s-i
comunice, adugind c are el grij de copil pn se
napoiaz ea.
Doica, fr s bnuiasc nimic, porni spre cas, dar i
aminti c a uitat s-i spun servitorului s nu in
cruciorul n soare.
S-a oprit n loc i ntorcnd capul, a vrut s-i strige
servitorului aceast rugminte, dar acesta s-a ndeprtat
cu cruciorul, mpingndu-l spre taxi.
Vzu i o figur sinistr aprnd n ua mainii.
Instinctiv, simi primejdia n care se gsea micuul
Jack, ddu un ipt, repezindu-se spre rpitori. n acest
timp, Carol nmna copilul omului din main.
Dar nainte ca doica s ajung la ei, Carol s-a urcat n
main, trntind puternic ua. Maina ns nu a pornit
imediat, cu toate eforturile oferului, care a fost nevoit s
mearg napoi civa metri, nainte de a lua-o din loc.
Aceste momente au fost suficiente ca doica s ajung la
ei. Srind pe main, s-a agat cu amndou minile de
mnerul uii.
Ua s-a deschis i a nceput o lupt ntre doic i
rpitori, lucru neprevzut n planul rufctorilor. Maina
7

ns a luat vitez, iar Carol, cu o puternic lovitur, a

ndeprtat-o pe femeie de pe scara mainii, reuind s
dispar dup col.
Strigtele femeii au atras mai multe persoane din
casele din vecini, precum i din reedina lordului
Greystoke.
Printre acestea se afla i lady Greystoke, care a fost
martor la curajoasa lupt a doicii cu bandiii. Ea nsi a
alergat dup main, dar nu a putut s o ajung.
Iat, asta era tot ce putea spune lady Greystoke, iar
alte informaii mai exacte nu avea la ndemn, iar dac
Tarzan nu i-ar fi spus de evadarea lui Nicolai Rokoff din
nchisoarea francez, n care toi au crezut c va sta nchis
pentru totdeauna, nu i-ar fi putut imagina cine ar putea
fi autorii rpirii.
Pe cnd Tarzan i soia lui se sftuiau privitor la ce
aveau de fcut, se auzi telefonul sunnd din camera de
alturi. Tarzan se duse imediat s ridice receptorul.
Lordul Greystoke? se auzi o voce de brbat, la captul
cellalt al firului.
Da!
Fiul dumneavoastr a fost rpit, continu vocea, iar
eu sunt singurul care v poate ajuta s l gsii. tiu tot ce
s-a plnuit mpotriva dumneavoastr i i cunosc pe
rufctori. De fapt, am luat i eu parte la aceast
frdelege, ca s fiu prta la bani.
Omul s-a oprit puin, apoi a mai spus:
Vd acum ns, c ei doresc s m trag pe sfoar i
ca s m rzbun, m-am hotrt s i denun. Pun ns o
condiie pe care vreau s mi-o ndeplinii: s nu fiu
urmrit pentru participarea mea la rpire. Suntei de
8

acord?
Din partea mea, s nu ai nici o team, dac mi spui
unde se afl acum copilul meu, rspunse Tarzan.
Bine, spuse cellalt. Dar mai nainte, trebuie s v
ntlnii cu mine. V rog foarte mult, s venii singur. Este
destul s am ncredere n dumneavoastr. Nu risc s
implic i alte persoane.
Unde pot s te ntlnesc? ntreb Tarzan.
Primi un nume i o adres a unei crciumi de pe cheiul
din Dover, loc frecventat numai de marinari.
Venii n aceast sear, cam pe la zece. Nu este nevoie
s venii mai devreme. Pn atunci, fiul dumneavoastr
este n siguran, iar eu v voi conduce n secret, acolo
unde este ascuns. Dar v rog nc o dat, s venii singur
i s nu anunai poliia. Eu v cunosc i v voi atepta,
iar dac observ c suntei nsoit sau vd persoane
suspecte prin preajm, care pot fi ageni ai poliiei, nu m
voi arta, iar dumneavoastr pierdei ultima ans de a v
gsi fiul.
Fr a mai aduga ceva, strinul a nchis aparatul.
Tarzan i repet soiei sale coninutul convorbirii
telefonice. Ea a dorit s l nsoeasc, dar el a insistat s
mearg singur, ca nu cumva strinul s cread c este cu
cineva care s reprezinte o ameninare pentru el.
S-au desprit: el pentru a pleca la Dover, ea
rmnnd acas s atepte rezultatul ciudatei cltorii.
Srmanii de ei! Nici un dintre ei nu presimea ce
necazuri cumplite vor avea de ndurat pn s se
ntlneasc din nou.
Dup plecarea lui Tarzan, Jane Clayton se plimb
nervoas prin camere, timp de zece minute.
9

Rpirea primului i singurului ei copil i produsese o

adnc durere de mam i toate gndurile acestea erau o
adevrat tortur.
Dei raiunea i spunea c este mai bine ca Tarzan s
mearg singur la ntlnire, aa cum i ceruse strinul
misterios, instinctul i spunea c mari primejdii l
ateptau, att pe copila, ct i pe tatl lui.
Frmntat de aceste gnduri, ajunse la concluzia c
acea convorbire telefonic nu fusese dect o nscenare,
pentru a-l pune pe Tarzan pe nite urme false, pn cnd
copilul va putea fi dus undeva n siguran, probabil n
afara Angliei.
Sau ceva i mai ngrozitor! Acesta putea fi un mijloc de
a-l atrage pe soul ei n ghearele nemilosului Rokoff.
Aceast presimire o ngrozi i ncerca s se conving
de faptul c lucrurile vor iei aa cum trebuie, fr nici o
greutate.
Se uit la ceasul de pe perete i constat c era prea
trziu ca s mai prind trenul cu care pleca Tarzan. Era
ns un tren expres mai trziu i s-a gndit c va ajunge i
ea la timp, la acea adres pe care a primit-o soul ei, unde
urma s aib loc ntlnirea cu strinul misterios.
O sun pe camerist, apoi l chem pe ofer, dnd
ordinele necesare ca s fie totul gata n zece minute pentru
a pleca n grab la gar.
La zece fr un sfert, Tarzan a intrat n crciuma din
Dover. Un miros acru i greu l izbi imediat.
n acelai moment, un individ, cu apca tras pe ochi
i cu gulerul ridicat, s-a desprins de la tejghea i pornind
spre u, trecu pe lng el optindu-i:
10

 Venii dup mine, domnule!

Tarzan s-a ntors i a ieit n strad, urmndu-l pe
necunoscut pn la marginea cheiului, unde acesta se
opri.
Unde este fiul meu? ntreb Greystoke.
n vaporul acela mic de colo, unde ard acele lumini, i
rspunse necunoscutul.
Pe chei, era mai mult ntuneric dect lumin, din
cauza nenumratelor baloturi i lzi, care ateptau s fie
ncrcate pe vapoare.
Cu tot acest ntuneric, Tarzan a ncercat s vad figura
individului. Din cte a observat, nu l cunotea. Dac ar fi
tiut c lng el se afla Alexis Paulvitch, ar fi tiut c l
amenin mari primejdii.
i-ar fi dat seama c a fost minit, pentru c n sufletul
acelui rufctor, nu putea exista dect setea de rzbunare
josnic.
Acum nu este pzit de nimeni, continu rusul. Cei
care l-au rpit se simt n cea mai mare siguran c nu vor
fi descoperii, aa c nu au lsat pe Kinkaid dect doi
marinari, crora le-am dat de but destul rachiu ca s
doarm butean cteva ore. Putem merge pe bord, s lum
copilaul, fr nici o grij.
S mergem atunci! Hotr Tarzan.
Vzur o barc lng chei i se suir amndoi n ea.
Paulvitch ncepu s vsleasc n for. Fumul negru care
ieea din coul vaporului nu i sugera nimic lui Tarzan,
att de mult era copleit de importana momentului,
spernd c peste cteva momente l va strnge din nou n
brae pe fiul lui cel drag.
La prova atrna o scar ngust, pe care au urcat
11

amndoi, fr zgomot, furindu-se la pupa, spre camera

unde spunea rusul c era fiul lui Tarzan.
Este aici, jos, zise rusul, artnd cu degetul. Mergei
singur. Cred c este mai bine aa, pentru c dac l iau eu,
poate ncepe s plng, fiind n braele unui strin. Eu
rmn afar de paz.
Tarzan era att de nerbdtor s-i revad copilul,
nct nu a observat ce se petrece pe vas. Fumul gros ce
ieea pe co nsemna c totul este sub presiune, iar vasul
este gata s plece.
Cu toate acestea, echipajul care ar fi trebuit s se
gseasc la o activitate susinut, nu se vedea niciunde.
Nimic nu ddea de bnuit lordului Greystoke, care era
preocupat de ideea salvrii copilului su.
Cobor pe scara indicat, ntr-o magazie ntunecoas,
fr s mai pun ntrebri. ns imediat dup ce a intrat,
a auzit un zgomot fcut de un capac de fier, care s-a lsat
cu greutate n urma lui, nchizndu-i ieirea din magazie.
Imediat a neles c a fost victima unui complot, iar n
loc s-i salveze copilul, a czut el nsui n minile
dumanilor si.
Bineneles c prima lui micare a fost s ncerce s se
elibereze ridicnd capacul. Acest lucru nu i-a reuit ns.
A aprins un chibrit i a nceput s examineze ncperea n
care se afla.
Vzu c era ntr-o despritur a magaziei, care fusese
de curnd fcut, care avea o singur intrare, aceea pe
care o folosise mai nainte. Dar acum, acea intrare era bine
nchis, cu un capac foarte rezistent. Se vede treaba c
acel loc a fost pregtit anume pentru el.
Aceste amnunte nu l-au speriat deloc. Mai bine de
12

douzeci de ani, a colindat pdurea slbatic, fr s fi

vzut fiin omeneasc i era deprins att cu plcerile ct
i cu necazurile pe care fie om, fie animal slbatic le-ar fi
putut avea, indiferent unde era.
Astfel c n loc s se sperie, sau s-i fie ciud c a fost
pclit, atepta cu rbdare s vad ce urma s se
ntmple, fiind ns foarte atent la orice micare,
gndindu-se la orice alternativ, care ar fi putut duce la
eliberarea sa.
n acest scop, examin cu minuiozitate mica lui
nchisoare, pipind fiecare scndur, msurnd cu atenie
distana de la un perete la altul, sau pn la intrare..
Pe cnd se ocupa cu acestea, simi vibraiile vaporului
care s-a pus n micare, apoi auzi zgomotul elicei.
Vaporul a plecat cu el cu tot!
Unde m duce i oare ce soart m ateapt? se
ntreb Tarzan ngndurat.
n acelai moment cu pornirea motoarelor, Tarzan auzi
iptul de spaim al unei femei, umplnd cu griji sufletul
lui.

CAPITOLUL II
n capcan
Cu puin timp nainte ca Tarzan s se fi suit n barc, o
doamn bine mbrcat, cu faa acoperit cu un voal gros,
cu pai repezi s-a apropiat de o crcium cu o reputaie
dintre cele mai proaste din Dover.
Se opri un moment lng u, dorind parc s se
13

asigure de ceva. Probabil satisfcut c gsise locul pe

care l cutase, mpinse ua i cu mult curaj, intr n local.
nuntru se gseau cam douzeci de marinari, unii
bei, ali doar afumai. Civa dintre ei au ridicat capul,
privind la doamna bine mbrcat, care a aprut n
mijlocul lor.
Femeia s-a dus drept spre tejghea, unde a ntrebat pe
una dintre chelnerie:
Te rog s-mi spui, nu cumva ai vzut n urm cu mai
multe minute, un domn nalt i bine mbrcat, care s-a
ntlnit cu cineva aici i au plecat mpreun?
Chelneria a rspuns afirmativ, dar nu a putut preciza
unde s-au dus cei doi.
Atunci, unul dintre marinarii care s-au apropiat mai
mult de curiozitate s aud ce dorete distinsa femeie, s-a
amestecat n vorb, spunnd c mai nainte, cnd el a
intrat n crcium, a vzut dou persoane ndreptndu-se
ctre debarcader.
Te rog, fii bun, arat-mi locul unde s-au dus, l rug
ea pe strin, punndu-i n mn o moned de argint.
Imediat, marinarul a condus-o pe femeie pn la chei,
apoi au mers pe mal pn cnd au observat o barc n
care se aflau dou persoane. Barca se ndrepta spre un
vapor.
i dau zece lire, dac gseti o barc i m duci i pe
mine acolo, spuse doamna.
Atunci s ne grbim, accept marinarul. Trebuie s
ajungem pe Kinkaid nainte ca acesta s ridice ancora. De
trei ore se afl sub presiune i cred c nu ateapt dect
un singur pasager. Aa mi spunea unul dintre marinarii
din crcium, explic el.
14

tiind c mai ncolo se afla o barc, se repezi pn

acolo, o dezleg, lu lopeile i se grbi s o mbarce pe
femeie. Vsli cu putere i n cteva minute a fost lng
vapor.
Aici ceru plata, iar femeia, fr s mai numere banii, i
ddu un pumn de bancnote. Imediat marinarul a vzut c
a fost pltit cu mult mai bine dect i s-a promis.
A ajutat-o s se urce pe acea scar nesigur care
atrna pe marginea vasului, iar dup ce a vzut c a urcat
n siguran, a mai stat puin gndindu-se c doamna ar fi
dorit s se ntoarc la mal.
Dar nu a stat mult i a auzit zgomotul motoarelor i a
fost nevoit s vsleasc n for, ca nu cumva s fie
rsturnat de curentul produs de elice.
Dup ce s-a ndeprtat puin, a auzit iptul
ptrunztor al femeii pe care o transportase.
Aa mi-a fost norocul, mormi el. Mai bine puneam
eu mna pe toi banii din geanta ei, n loc s le las altora
buntatea de avere.
Prima impresie pe care a avut-o Jane Clayton dup ce
s-a urcat pe Kinkaid, a fost c vasul era total prsit. Nu a
vzut pe nimeni, iar persoanele pe care le cuta, cu
siguran c dispruser.
ncepu s caute, n sperana c va gsi pe cineva, care
s o ajute n ncercarea ei de a-i gsi pe Tarzan i pe fiul ei.
Porni spre cabine, care se aflau n partea central a
vaporului.
Gsi o scar scurt, de numai cteva trepte, care
ducea spre sala principal, unde se gseau i cabinele
ofierilor.
15

n marea ei grab, nu a observat c una dintre uile

acestor cabine era ntredeschis. Vznd c n sala
principal nu era nimeni, ncerc, rnd pe rnd clanele
fiecrei ui, dup ce nainte se oprise s trag cu urechea.
Peste tot era linite, o linite att de adnc, nct i
auzea btile inimii, iar ea era ncredinat c aceste bti
se auzeau pe ntreg vasul.
Uile se deschideau, dar nu vzu pe nimeni. Cabinele
erau goale.
Era att de absorbit n cutarea ei, nct nici nu a
simit vibraiile produse de motorul care se punea n
micare pentru a porni vaporul.
n sfrit, a ajuns la ultima u din dreapta. Dar cnd
a dorit s o deschid, o mn nevzut a tras-o nuntru.
Se trezi fat n fa cu un om brbos, foarte oache i
cu o nfiare nspimnttoare.
Emoia i spaima provocate de aceast aciune brusc,
o fcur s scoat un ipt ptrunztor, dar care imediat a
fost nbuit, individul apsnd cu brutalitate palma sa
peste gura ei.
Nu este voie s ipi, draga mea, cel puin pn ieim
din port. Dup aceea, poi urla ct pofteti.
Lady Greystoke ntoarse capul i privi n ochi
atacatorului ei. Acesta ncepu s o mai slbeasc din
strnsoare, lund i mna de pe gura ei.
Jane l recunoscu i fcu ngrozit un pas napoi.
Nicolai Rokoff! Monsieur Thuran! Exclam ea.
i totodat devotatul dumneavoastr admirator,
rspunse rusul, nclinndu-se adnc.
Unde mi este copilul? D-mi copilul! strig ea
imediat, fr s ia n considerare politeea sa exagerat.
16

Cum poi fi att de crud? Nu cred c exist cineva pe

lumea asta care s fie total lipsit de inim. Dac n pieptul
tu bate o inim de om, fii bun te rog i du-m la fiul meu.
Copilului tu nu i se va ntmpla nimic, dac te vei
conforma celor hotrte de mine, rspunse Rokoff. Dar nu
uita ns, c nu din vina ta eti acum aici. Ai venit de
bun voie, deci nu ai dect s suferi pentru nesbuina ta.
De altminteri, sfri el n sinea lui, nici nu m-am gndit s
dau peste aa un noroc.
Apoi iei pe punte, nchiznd cabina cu cheia, astfel c
Jane a rmas prizoniera lui.
Timp de mai multe zile, rusul nu a putut fi vzut, din
simplul motiv c a suferit cumplit de ru de mare, mai ales
c vaporul a ntlnit valuri mari, provocate de un vnt
puternic, imediat ce a ieit n larg.
n acest rstimp, singura persoan pe care o vedea
Jane era buctarul, un suedez murdar, care i aducea
mncarea. Numele lui era Sven Andersson, scris cu doi de
s, lucru cu care se mndrea teribil.
Acesta era un om nalt, slab i osos. Mai era i ciupit
de vrsat i purta o musta galben i lung, care atrna
pe ambele pri ale gurii. Unghiile sale erau murdare i
netiate i era suficient ca Jane s-l vad cum i bag
minile murdare n mncare, ca s-i piar orice poft de
mncare.
Avea aerul c se ferete n permanen de ceva sau de
cineva. Acest fapt se observa din toate micrile sale, iar
Jane nu a ntlnit niciodat privirea ochilor si mici.
La bru, atrnat de o cruce pe care o purta ncins
peste hain, avea un cuit lung, ngust, extrem de ascuit,
care probabil era folosit n meseria sa.
17

Totui, i fcea impresia c nu s-ar fi sfiit s l

ntrebuineze i n alte scopuri dect cele ce in de
buctrie.
Fa de Jane Clayton avea un aer posomorit. Totui, de
cte ori venea, era ntmpinat cu un zmbet simpatic i cu
o vorb de mulumire, dei de cele mai multe ori,
mncarea era aruncat pe fereastra cabinei, de ndat ce
buctarul ieea.
Tot timpul Jane se gndea la soul ei, la fiul ei drag i
nu avea chef s se hrneasc.
Dei avea convingerea c fiul ei se gsea pe vapor,
despre Tarzan nu putea s cread altceva dect c a fost
ucis n capcana n care a czut singur.
Cunoscnd ura adnc a rusului pentru lordul de
Greystoke, i nchipuia c Tarzan a fost adus pe vas doar
cu un singur scop: Rokoff, mpins de rzbunare, a cutat
un mijloc mai puin primejdios ca s l suprime pe cel care
i dejucase mai demult planurile i l predase autoritilor
franceze, aducnd dovezi zdrobitoare ale vinoviei lui.
Tarzan zcea n ntunericul nchisorii sale, netiind c
la civa pai se gsea soia lui, deasemenea captiv.
Acelai suedez care o servea pe Jane i aducea i lui
mncarea. Cu toate ncercrile sale de a lega o conversaie
cu buctarul, nu a reuit s l fac pe acesta s scoat nici
dou vorbe care s l lmureasc.
Ar fi dorit s se informeze de la acest individ, dac fiul
su era ntr-adevr pe acest vapor, dar la fiecare ntrebare,
fie cu privire la acest subiect, fie despre orice altceva,
buctarul avea acelai rspuns invariabil:
Mi se pare c vom ntlni o furtun puternic, foarte
18

curnd.
Vznd c ncercrile lui dau gre, Tarzan s-a hotrt
s nu mai ntreprind nimic n acest sens.
Au trecut mai bine de trei sptmni de cnd vaporul a
prsit portul Dover. Pentru cei doi prizonieri ns acest
rstimp a prut o venicie.
Vaporul a fcut doar o mic escal ntr-un port, unde
au ncrcat nite crbune. Nu a stat dect puine ore,
pornind din nou la drumul care prea c nu are sfrit.
n toat aceast perioad, rusul nu s-a artat n
camera unde fusese nchis Jane Clayton.
Apru ns ntr-una din zile, tras la fa, palid i cu
ochii n fundul capului, ntr-o stare jalnic, adus de rul
de mare care l-a chinuit de la nceputul cltoriei.
Scopul vizitei sale era s stoarc de la ea o sum
important de bani. i garanta n schimb c nimeni nu se
va atinge de ea i va fi trimis napoi n Anglia, n perfect
siguran.
n momentul cnd m vei elibera, debarcndu-ne pe
mine, pe soul i pe copilul meu ntr-un port civilizat, i
voi plti n aur de zece ori suma pe care mi-o ceri, i
rspunse ea. Pn atunci ns, nu vei primi nici un ban.
Nu, mi vei da acum un cec pentru suma ce i-o cer
acum, mri rusul, cci altfel nici dumneata, nici soul
dumitale nu vei pune vreodat piciorul pe uscat.
Nu am ncredere n dumneata, spuse ea. Cu ce m
poi asigura c i vei ine fgduiala i c dup ce mi vei
lua banii, nu vei face alte rele.
Asta mai rmne de vzut, dar mai nti trebuie s
faci ce-i spun eu, insist rusul, dnd s plece. Nu uita
ns c fiul dumitale este n minile mele, iar dac vei auzi
19

cumva iptul de agonie al unui copil torturat - propriul

dumitale biat - vei putea reflecta c totul este numai
rezultatul ncpnrii dumitale.
Nu vei face aa ceva, strig ea disperat. Nu cred c
eti att de crud i negru la suflet.
Nu eu sunt crud, ci dumneata, care ii mai mult la o
mizerabil de sum de bani dect la viaa copilului tu.
Rezultatul acestor cuvinte a fost c Jane Clayton i
ddu lui Nicolai Rokoff un cec pentru o sum mare de
bani. Acesta iei satisfcut din cabin.
A doua zi dup aceast isprav, capacul greu al
magaziei n care fusese nchis Tarzan a fost ridicat, iar
acesta vzu n ptratul de lumin, capul i umerii lui
Paulvitch.
Urc! i porunci acesta. Dar fii atent! Vei fi mpucat
la cea mai mic micare de a ataca, pe mine sau pe oricine
de pe vapor.
Dintr-o singur sritur, Tarzan a ajuns pe punte. n
jurul lui, dar la o distan care ddea celorlali suficient
siguran, erau vreo zece marinari narmai cu revolvere i
carabine. n faa lui se postase Paulvitch.
Tarzan l cut din ochi pe Rokoff, tiind bine c i el
trebuie s fie pe vas. Nu l vzu ns nicieri.
Lord Greystoke, ncepu Paulvitch, amestecul dumitale
nencetat i fr rost n afacerile domnului Rokoff te-au
adus mpreun cu familia n aceast situaie trist, dar
singurul vinovat eti dumneata. Expediia aceasta l cost
pe domnul Rokoff o mulime de bani, lucru pe care i-l poi
nchipui cu uurin. La fel, dumneata fiind singurul
vinovat,
despgubirile
le
vei
achita
singur
n
ntregime. Deci, numai conformndu-te cererii sale
20

justificate vei putea s i salvezi viaa, scutindu-i pe soia

ta i pe fiul tu de grave necazuri.
Ct cerei? ntreb Tarzan. Dar stai puin, schimb el
vorba. A vrea s tiu, cu ce m asigurai c v vei ine
cuvntul dat. tii foarte bine, c am toate motivele s nu
m ncred n doi nemernici, tu i Rokoff.
Paulvitch se roi pn n albul ochilor.
Nu avem timp de insulte. Situaia n care te afli nu i
permite s ne jigneti. Singura garanie este cuvntul meu.
ns cred c eti convins c te putem ucide imediat, dac
nu ne dai un cec pentru suma ce o pretindem. Fii sigur
ns, c nimic nu mi-ar face mai mare plcere s dau
ordine acestor oameni s trag. Numai un dobitoc ca
dumneata nu ar nelege situaia real. Noi ns avem alte
planuri asupra pedepsei pe care vrem s i-o aplicm,
planuri care nu s-ar realiza, dac te-am ucide acum.
Rspunde-mi la o ntrebare, l ntrerupse Tarzan. Fiul
meu este aici, pe acest vas?
Nu! i rspunse Alexis Paulvitch. Fiul dumitale este n
alt parte, n destul siguran i nu va fi omort dect
dac refuzi s ne ndeplineti condiiile. S-i explic: noi
vrem s te pedepsim prin copilul tu i dac vom fi obligai
s te mpucm, nu l vom crua nici pe el, pentru c
prezena lui ar fi un nesfrit izvor de neplceri i de
primejdii. Vezi deci, c pentru a salva viaa fiului tu
trebuie s ai grij de viaa dumitale i poi ncepe acum,
dndu-ne un cec pentru suma pe care o cerem.
Convins c dumanii lui ar duce la bun sfrit orice
frdelege, fie ea ct de sinistr, Tarzan socoti c numai
prin acceptarea cererii lor mai poate avea o speran s
salveze viaa copilului su.
21

Nu i fcea nici o iluzie c l vor lsa viu, dup ce va

semna cecul.
Cntrind bine toate alternativele se hotr la un act
disperat.
Dei era nconjurat de oameni narmai pn n dini,
dorea s le dovedeasc c n faa lor nu se afl un la.
n caz c i s-ar fi ntmplat ceva, ar fi fost foarte
mulumit doar s l ia pe Paulvitch cu el pe lumea cealalt,
regretnd ns lipsa lui Rokoff.
Scoase din buzunar carnetul de cecuri, mpreun cu
stiloul.
Bine, spuse el resemnat. Spune-mi suma!
Paulvitch ceru o sum enorm. Tarzan abia putu s nu
zmbeasc. Cu siguran c cei doi mizerabili vor cdea
victime propriei lor lcomii. Tarzan se prefcu c st la
ndoial i se tocmi puin, dar Paulvitch nu a cedat nici o
centim, astfel c iscli cecul.
Suma de pe cec trecea cu mult depozitul n numerar pe
care l avea depus la o banc din Londra i la prezentarea
cecului, banca va refuza plata i vor ncepe cercetrile.
n momentul cnd i-a nmnat cecul lui Paulvitch, s-a
ntors puin spre dreapta i cu greu a putut s-i
stpneasc o exclamaie de surprindere.
Vzuse pmnt la numai cteva sute de metri de vapor.
Chiar de la marginea apei ncepea pdurea tropical,
iar mai departe se vedeau dealuri nalte, acoperite de
pduri dese. Paulvitch observndu-i direcia privirilor, i
spuse:
Aici vei fi debarcat i vei fi liber.
La auzul acestei hotrri, planul disperat de rzbunare
asupra rusului s-a evaporat ca prin farmec.
22

Creznd c se afl pe coasta Africii, i fcu socoteala

c de ndat ce va fi liber, va putea, dup o oarecare vreme
i multe dificulti bineneles, s ajung din nou n lumea
civilizat.
Uit cu desvrire planul de mai nainte.
Paulvitch lu cecul, l examin cu atenie i zise:
Dezbrac-te! Acolo unde mergi, nu este nevoie s fii
frumos mbrcat.
Tarzan a vrut s se opun, dar Paulvitch fcu semn
marinarilor i ei au ridicat armele. Atunci, lordul de
Greystoke ncepu s se dezbrace, dndu-i jos toate
hainele.
Apoi, cu o paz puternic, a fost urcat ntr-o barc i
dus la mal. Peste o jumtate de or, marinarii erau din
nou pe vapor, care porni ncet n larg.
Tarzan a rmas pe plaja ngust unde a fost
abandonat, privind nepstor la vasul care se deprta i
nu l mai interesa acum nimic n legtur cu acel vas,
tiind c fiul lui nu era acolo.
Peste cteva momente, se gndi s citeasc biletul pe
care un marinar i l-a strecurat n mn cnd a fost
debarcat. Auzind nite chemri de pe vapor, i ntoarse
privirile n acea direcie i vzu un brbat care striga i
fcea semne ca s-i atrag atenia.
Lng acel brbat apru un altul, care ncepu s rd
n hohote, ridicnd n acelai timp deasupra capului, un
obiect lunguie, care semna cu un copil nvelit n scutece.
Tarzan fcu repede civa pai spre larg, cu gndul s
ajung mai iute la vas. Dndu-i seama c era imposibil o
astfel de ncercare, se opri cu ochii aintii asupra vasului
Kinkaid, pn ce acesta a disprut n josul coastei, dup
23

un promontoriu nalt.
n acelai timp ns, dintr-un tufi de la spate, doi ochi
stranii erau aintii asupra lui: ochi mici, injectai de
snge, care priveau pe sub sprncene stufoase de animal
mare i pros.
n vrful copacilor, maimuele mici se certau i se
bteau ntre ele. Din deprtare, din interiorul pdurii, se
auzi urletul unui leopard.
i totui, John Clayton, lord de Greystoke, sttea pe
loc, surd i orb la toate, suprat c renunase la acel prilej
de rzbunare pe care l-a avut, dar mai ales pentru c
luase drept de bun credin promisiunea tovarului
unuia dintre cei mai mari ticloi din lume.
Am cel puin o consolare, gndi el, tiind-o pe Jane n
siguran la Londra. Mulumesc cerului c nu a czut i
ea n minile acestor canalii.
n spatele lui, animalul pros ai crui ochi l pndeau,
la fel cum pisica pndete oarecele, se apropia ncet, pe
furi.
Unde sunt simurile tale att de ascuite, Tarzan?
Unde este auzul tu fin?
Unde i este mirosul tu dezvoltat?

CAPITOLUL III
Fiara ncolit
Tarzan desfcu biletul pe care l dduse marinarul la
debarcarea sa i ncepu s citeasc ncet.
24

La nceput, din cauza durerii din suflet, nu i ptrunse

nelesul; apoi rmase nmrmurit de groaznicul plan de
rzbunare coninut de acele rnduri:
i explic aici, adevratele mele intenii n
legtur cu tine i cu copilul tu.
Nscndu-te maimu, ai trit gol ntr-o pdure
slbatic. Te napoiezi acolo unde i este locul. ns
fiul tu, conform legii indiscutabile a evoluiei,
trebuie s se ridice cu o treapt mai sus dect tatl
su. El nu va umbla gol ca o fiar, ci va purta o piele
pe olduri, brri de aram la mini i picioare, un
belciug atrnat la nas, deoarece va fi crescut de un
trib de canibali.
A fi putut s te ucid, dar cu asta i scurtam
suferinele pedepsei pe care o meritai de la mine i
pe care singur i-ai adus-o i suferinele tale ar fi fost
mici, dac nu ai fi tiut de crunta soart pe care o va
avea fiul tu. Trind ns ntr-un loc unde nu mai
poi scpa i nici s vii n ajutorul copilului tu, vei
avea de suportat gndul la ororile pe care le va
suporta progenitura ta.
Aceasta nu este dect o parte din pedeapsa ce i
se cuvine pentru a fi ndrznit s te msori cu mine;
restul pedepsei ce i este rezervat este n legtur cu
soia ta. Aceast parte ns o las pe seama
imaginaiei tale bogate.
N.R.
Nu a terminat bine de citit biletul i auzi un zgomot
25

uor n spate. Acest fonet l-a readus deodat la realitate.

Toate simurile i s-au deteptat instantaneu. A
redevenit din nou Tarzan.
S-a rsucit repede pe un clci, ca o fiar ncolit,
lund instinctiv o poziie de aprare. n faa sa, era un
maimuoi enorm, gata s atace.
n decursul celor doi ani de cnd prsise pdurea
african, Tarzan nu a pierdut nimic din fora i calitile
sale, care odinioar l-au fcut de nenvins.
A avut multe ocazii, n ntinsele pduri tropicale s-i
dovedeasc fora sa aproape supraomeneasc. ns acum,
era nenarmat i nu avea tria s se ncaiere cu fiara
enorm din faa lui.
Totui nu avea alt soluie dect s ntmpine fiara cu
singurele arme cu care fusese dotat de natur.
Mai departe, n spatele maimuoiului, vzu, peste
umrul acestuia, nc vreo doisprezece din aceti strmoi
ai neamului omenesc.
tia ns, c nu este nici o primejdie de a fi atacat de
ntreaga ceat, deoarece antropoidul, cu judecata sa
limitat, nu poate concepe i nici aprecia valoarea unui
atac n grup asupra dumanului.
Dac nu ar fi fost aceast ans, ei ar fi ajuns de mult
rasa dominant n acele inuturi, pentru c fora lor era
formidabil, att n braele lor puternice, ct i n colii lor
ascuii.
Scond un mrit surd, fiara se npusti asupra lui
Tarzan, ns acesta, printre alte lucruri folositoare nvate
n lumea civilizat, a nvat s gndeasc i n lupt,
aplicnd metode tiinifice, necunoscute fiarelor slbatice.
Acum civa ani, ar fi ntmpinat atacul numai cu fora
26

sa. Azi ns, adopt o alt tactic: se ddu la o parte din

drumul atacatorului, iar cnd fiara l-a depit, i repezi un
pumn n stomac.
Enormul antropoid scoase un urlet de durere i de
ndoi din mijloc, cznd grmad. Totui a ncercat s se
ridice repede, dar pn s fie n picioare, adversarul su
cu piele alb, i i srise n spate.
Din acest moment, orice urm de civilizaie a disprut
din atitudinea lordului englez.
Devenise din nou fiara din pdure, care gsete
satisfacie n luptele sngeroase cu cei din jurul su.
A redevenit acelai Tarzan, fiul adoptiv al maimuei
Kala, antropoidul uria.
Dinii lui albi i mici, dar puternici, s-a nfipt adnc n
gtul pros al adversarului, cutnd s l mute de
beregat.
Degetele sale, puternice ca fierul, ineau deoparte
capul maimuoiului ai dinii si puternici i n acelai timp
l izbea, cu lovituri ca de baros, peste fa i bot.
Restul tribului de maimue s-au strns n jur, privind
lupta cu mare interes. Acest spectacol sngeros i distra
teribil i scoteau sunete care denotau satisfacie, ndat ce
vedeau vreo bucat de piele sau carne, fie alb, fie
proas, rupt de pe spinarea unuia dintre combatani.
Deodat au amuit cu toii, rmnnd n ateptare,
cnd au vzut c puternica maimu alb s-a aruncat, cu
o micare dibace, n spinarea regelui lor i cu o strnsoare
de oel i apsa puternic capul n jos.
Maimuoiul se rostogolea de durere fr posibilitatea de
a scpa, cnd spre copaci, cnd spre poiana cu iarb
nalt.
27

Mica ceat de antropoizi singurii spectatori ai acestei

lupte primitive - ascultau uimii urletele i gemetele regelui
lor n agonie, mirndu-se parc de straniul sunet ce l
provoca gtul i oasele care preau, gata s se rup.
Peste cteva clipe se auzi o trosnitur puternic, surd
de parc s-ar fi rupt o creang groas n btaia unui vnt
puternic.
n acel moment, capul maimuoiului s-a lsat moale pe
pieptul su pros, iar urletele i gemetele au ncetat.
Privirile spectatorilor treceau cnd de la forma
nemicat a crmuitorului lor, cnd la maimua alb, care
s-a sculat n picioare, lng cel nvins. Preau c se
ntreab de ce regele. Lor nu se mai ridic, s-l ucid pe
strinul acela obraznic.
l vzur pe acesta punnd un picior pe gtul
cadavrului de lng el, dndu-i capul pe spate, scond
un rcnet ngrozitor i slbatic: strigtul de victorie al
maimuoiului care a ucis.
Abia atunci i-au dat seama c regele lor a murit.
Pdurea a rsunat de la un capt la cellalt de acest
rcnet fioros. Micile maimue s-au oprit din zbenguiala lor.
Psrile cu multe pene colorate i strlucitoare au amuit,
iar de departe, ca rspuns, se auzi rgetul prelung al unui
leopard, apoi un rget provocator al unui leu.
Acelai Tarzan, care a trit printre animale ani de zile,
arunc o privire asupra cetei de maimue din faa sa.
Acelai Tarzan de odinioar i scutur capul, de parc
ar fi vrut s-i dea prul deoparte din ochi, vechiul obicei
de pe vremea cnd era nc un slbatic, cnd avea un pr
lung, negru i des, care i trecea de umeri i care deseori i
cdea peste ochi, mpiedicndu-l s-i foloseasc vzul att
28

de vital n jungl.
Fostul rege al maimuelor tia c acum se poate
atepta la un atac imediat din partea acelui maimuoi care
se simea cel mai puternic i dorea s devin cpetenia
tribului.
Mai tia, din viaa dus alturi de aceste animale
slbatice, c deseori se ntmpla ca o maimu strin s
vin i s se lupte cu regele, avnd intenia s domine
tribul i s ia soiile regelui.
Dar putea la fel de bine s se ntmple i c maimuele
tribului s prseasc locul luptei i s-i aleag un alt
conductor, mai trziu, fie prin lupt, fie prin supunere.
Dei era convins c acum ar fi avut ocazia s se
impun i s devin rege al acestui trib, nu l atrgea ideea
responsabilitilor plicticoase ale domniei peste aceti
antropoizi, gndind c nu are nici un fel de folos din aa
ceva.
n acest timp, unul dintre maimuoii mai tineri, o brut
enorm, cu o musculatur frumos dezvoltat, ncepea s-i
fac loc printre ceilali, apropiindu-se amenintor spre
Tarzan, cu colii ieii, scond sunete care dovedeau
enervarea animalului.
Tarzan sttea drept ca o statuie i i observa fiecare
micare, dorind s vad dac va urma ce tia el nc de pe
vremea cnd era membru al unui trib de maimue:
adversarul se va apropia amenintor de cel care i-a
provocat ura, ncepnd s-i dea ocol, de parc l-ar fi
provocat la btaie.
Cum prevzuse Tarzan, aa s-a i ntmplat. Dar nu
ntocmai, deoarece scopul maimuoiului a fost de a-l bga
n speriei.
29

La fel de bine, enorma creatur ar fi putut tocmai

atunci s-i schimbe tactica srind asupra adversarului,
dintr-un impuls spontan, fr nici o pregtire prealabil, n
intenia de a-l sfia cu dinii lui puternici i s i rup
carnea cu ghearele.
n timp ce fiara i ddea trcoale, Tarzan se rsucea
dup el, fr s l piard din ochi nici o secund. L-a
judecat foarte exact pe acest animal: cnd regele lui era n
via nu a putut prelua puterea, dar acum dup ce fostul
conductor era mort, iat o bun ocazie pentru el ca s se
afirme.
Fiara era minunat proporionat, avea doi metri i un
sfert nlime, cnd sttea n picioare bineneles, iar
braele sale extrem de lungi i puternice, parc ajungeau
la pmnt.
Ghearele sale, pe care acum le agita n faa lui Tarzan,
erau extrem de lungi i foarte ascuite. Ca i ceilali
membrii ai tribului, el se deosebea de maimuele pe care le
tia Tarzan, nc din copilrie.
La nceput, cnd vzuse ceata de maimue, simi un
fior de plcere, spernd c printr-un capriciu al soartei
dduse chiar peste fostul su trib; dar o examinare mai
atent a cetei, l convinse c maimuele erau dintr-o alt
specie.
Astfel, pe cnd maimuoiul i continua ocolul n jurul
lui Tarzan, acestuia i veni n minte s foloseasc limbajul
fostului su trib. Se adres fiarei, n limbajul tribului lui
Ciuk.
Cine eti tu, ntreb el, de ai curajul s l amenini pe
Tarzan, regele pdurii?
Bruta proas ridic cu mirare capul.
30

 Sunt Akut, rspunse acesta n aceeai limb simpl

i primitiv, care este la scara cea mai de jos a evoluiei
limbajului. Molak este mort. Eu sunt rege. Pleac de aici
sau te voi ucide!
Nu ai vzut oare, cu ct uurin l-am ucis eu pe
Molak? replic Tarzan. La fel te voi ucide i pe tine, dac
am poft. Dar Tarzan nu vrea s fie rege n tribul lui Akut.
El prefer s fie prieten cu Akut. Tarzan v poate ajuta,
dar la fel de bine putei s l ajutai i voi pe el.
Pe Akut nu l poi ucide, rencepu cellalt. Nimeni nu
este mai mare dect Akut. Dac nu l-ai fi ucis pe Molak,
Akut ar fi fcut-o cu siguran, pentru c Akut era pe cale
s devin rege.
n loc de orice alt rspuns, Tarzan se arunc asupra
animalului, mai ales c acesta, n timpul conversaiei a
slbit observarea atent a potrivnicului su.
Ct ai clipi din ochi, i apuc laba de ncheietur i
apoi, cu repeziciune, i-a dus-o la spate, srind n spatele
lui.
Este drept c n urma acestei manevre rapide amndoi
au czut n iarb, ns execuia lui Tarzan fusese att de
dibace, nct nainte de a se dezmetici, maimuoiul i
simi gtul prins n aceeai teribil strnsoare care i
frnse gtul lui Molak.
Tarzan i apsa capul ncet n jos spre piept, dar ca i
n acea ntmplare cu Koz, i-a oferit i lui Akut ansa s
aleag ntre moarte i supunere.
Vzuse n acesta un aliat puternic i care i putea fi de
folos. Acestuia i se oferea alternativa fie de a tri n
prietenie cu Tarzan fie s moar aa cum s-a ntmplat cu
regele lor, care pn atunci fusese invincibil.
31

 Ka-go-da? opti el la urechea lui Akut.

Era aceeai ntrebare pe care o pusese altdat lui Koz,
care n limbajul tribului nsemna: Te supui?
Akut i aminti cu groaz de trosnitura pe care o auzise
atunci cnd Tarzan a frnt gtul puternicului Molak.
Totui mndria nu i permitea s lase domnia din
mn.
ncerc nc o dat s se elibereze, dar o apsare mai
puternic pe oasele gtului l fcur s scoat un dureros
Ka-go-da.
Tarzan slbi puin strnsoarea.
Akut, zise el, poi fi regele acestui trib, dac vrei.
Tarzan i-a spus c nu vrea s domneasc peste voi. Iar
dac cineva i contest dreptul la domnie, s tii c
Tarzan i este prieten i te va ajuta oricnd s lupi i s
nvingi.
Zicnd aceste vorbe, se ridic i l eliber pe Akut, care
s-a sculat i el la rndul lui.
Scuturndu-i suprat capul i mrind puternic,
Akut trecu prin faa membrilor cetei, sfidnd cu privirea,
unul cte unul, pe toi maimuoii, de la care s-ar fi
ateptat s fie contestat n noul su rol.
Dar nici unul dintre ei nu a ndrznit s l provoace
sau s i primeasc provocarea, ci s-au tras napoi.
n cele din urm, ntreaga ceat a maimuelor se
ndeprt ncet, n adncul pdurii, iar Tarzan a rmas
singur pe malul apei.
Rnile pe care le-a primit n timpul luptei cu Molak i
provocau dureri destul de mari.
Era ns obinuit cu suferina fizic, pe care le ndura
cu tria i rbdarea fiarelor care l nvaser viaa n
32

jungl, aa cum a vzut el de mic copil.

i-a dat seama imediat c are nevoie de ceva arme,
att pentru atac, dar i pentru aprare. ntlnirea cu
maimuele, precum i urletele altor animale carnivore, ca
ale lui Numa, leul fioros, l preveneau c viaa va fi destul
de activ i ntr-o siguran relativ.
Vedea c nu are alt alternativ dect s-i reia vechiul
fel de via, ntr-o nencetat vrsare de snge i
nenumrate primejdii, s vneze i s fie vnat.
Fiarele nfometate l vor urmri, aa cum l-au vnat i
mai demult i nu va avea, nici ziua i nici noaptea un
moment n care s nu fie pregtit s se apere. Deci, n
primul rnd i trebuiau arme, fie ele i primitive.
Gsi pe malul stncos al mrii o piatr deosebit de
altele, de duritatea cremenei, din care reui, cu mult
osteneal ns, s despice o bucat ngust, de o grosime
ce nu trecea de un centimetru, dar n lungime avea
aproape treizeci de centimetri.
Una din margini era foarte ascuit spre vrf, pe o
lungime destul de mare, aa c ntreaga unealt semna
cu un cuit rudimentar.
Lu aceast unealt i se afund n jungl, unde dup
o scurt perioad de cutri, gsi un copac dobort, cu un
lemn foarte tare.
Dintr-o creang a acestui copac, i ciopli un b scurt,
dar dur, pe care l ascui la vrf.
Pe urm, scobi n trunchiul copacului o gaur mic i
rotund, pe care o umplu cu mici buci de scoar
uscat.
nfipse bul n acea gaur i aezndu-se clare pe
trunchi, ncepu s roteasc bul ntre palme.
33

Dup o scurt vreme, din scoar a ieit o dr de fum,

semn c focul se va aprinde n curnd. Apoi izbucni o mic
flacr, peste care Tarzan arunc frunze i ramuri uscate.
Reui s fac un foc destul de mare, care se ntreinea din
lemnul n care fusese fcut gaura.
Bg lama cuitului de piatr n foc, innd-o acolo
pn s-a nfierbntat puternic, apoi a scos unealta
udndu-i marginile cu ap.
Din acel loc se desprinse un strat subire i sticlos,
care czu pe pmnt.
Astfel, ncet, a putut s i ascut cuitul su de
vntoare att de rudimentar.
Dar nu a continuat operaia pn la capt. S-a
mulumit s ascut lama doar pe o poriune de civa
centimetri.
Pe urm, a tiat o creang dreapt i lung, din care
i-a confecionat un arc elastic, dar puternic. Apoi, i-a
confecionat un mner pentru cuit i o mciuc grea.
La urm a fcut vreo dou duzini de sgei.
A ascuns ntreg acest arsenal ntr-un copac nalt, la
marginea unui ru din apropiere. Tot n acel copac, i-a
construit o platform rudimentar, cu acoperiul din
frunze mari de palmier.
Dar pn a terminat tot acest lucru, ziua trecu i a
nceput s se lase noaptea.
Simi c i era foame.
n scurtele sale cercetri prin pdure, observase c mai
sus, pe malul rului, la o oarecare distan de adpostul
su, era un vad unde probabil veneau animalele s bea
ap.
Fostul rege al maimuelor s-a ndreptat spre acel loc, n
34

cea mai mare linite, srind din copac n copac, peste

vrful copacilor, cu uurina unei mici maimue.
Probabil c s-ar fi simit fericit de aceast neateptat
revenire la viaa din copilrie, dac nu ar simit durerea
cea mare pe care o avea n suflet.
Dar i aa, cu toat grija din suflet, se adapt imediat
obiceiurilor i apucturilor de odinioar, care au dat
repede la o parte subirele strat de civilizaie, pe care l-a
dobndit n ultimii ani trii n societatea oamenilor albi
din alte lumi.
Dac egalii si din Camera Lorzilor l-ar fi vzut n
aceste momente, ar fi ridicat a jale onorabilele lor mini.
Ajungnd la una dintre crengile mai de jos ale unui
copac, care atrna deasupra unei crri de animale, s-a
hotrt s rmn acolo n ateptare.
Cercet cu atenie zona dinspre adncul pdurii, de
unde tia c vor veni cu siguran animale, care i vor
asigura hrana acelei seri.
ntr-adevr nu a avut mult de ateptat.
Abia au trecut cteva minute de cnd se instalase n
postul su, c Bara, cerbul cel sprinten, venea ncet pe
crare, spre locul de adpat.
Tarzan l-a ateptat, n poziie de atac, ntocmai ca o
panter care se pregtete de atac.
Dar mai era cineva care venea n acelai timp cu Bara.
n urma cerbului cu mers mldios venea un animal pe
care cerbul nu l-a observat i nu l-a mirosit, dar pe care
Tarzan de la nlimea la care se instalase, l-a vzut.
Nu a putut observa de la acea deprtare despre ce
animal era vorba, pentru c venea furindu-se la sute de
metri de animalul pe care l urmrea.
35

Tarzan tia c nu poate fi altcineva dect una dintre

carnivorele mari, care l urmrea pe Bara, cu acelai scop,
de a-i asigura hrana pe acea zi. La fel de bine putea fi
Numa, leul sau poate ita, pantera.
n orice caz, dac Bara nu grbea pasul, masa de sear
era n pericol.
i n timp ce Tarzan i fcea aceste socoteli, cerbul,
care probabil c a auzit zgomotul fcut de fiara care l
urmrea, tresri deodat i se opri locului tremurnd.
Apoi porni ca fulgerul n direcia n care era Tarzan,
desigur cu intenia de a trece rul i s ajung pe malul
opus unde putea s fie n siguran.
Numai la o sut de metri venea Numa, n cea mai mare
grab.
Acum Tarzan l putea distinge foarte bine.
Bara va trece peste o clip dedesubtul lui. Oare i va
scpa aceast prad i va rmne nemncat?
Nu avea timp s se gndeasc la aa ceva, pentru c
animalul tocmai trecea sub creanga pe care se postase.
Dintr-un salt a fost pe spinarea cerbului.
Trebuia s acioneze cu cea mai mare iueal, dac voia
s mnnce n seara aceea, sau poate n viaa lui, pentru
c dup cteva momente va sosi i Numa, surprinzndu-l
cu prada.
Dar de ndat ce a srit n spinarea animalului speriat,
acesta, din cauza ocului produs de greutatea din spate, a
czut n genunchi.
Atunci Tarzan a apucat cu cte o mn coarnele
animalului czut i cu o singur micare i rsuci gtul,
simind cum trosnesc vertebrele i oasele gtului.
Leul a ajuns la civa metri de aceast scen i l vzu
36

pe Tarzan lundu-i cerbul de sub nas, ridicndu-se

mpreun cu prada sa pe una dintre crengile copacilor de
deasupra lor.
S-a ridicat cu o micare rapid i puternic, n ultimul
moment, pentru c leul a i srit s-i redobndeasc
prada. Dar saltul a fost tardiv.
Tarzan s-a uitat n jos, zmbind la leul care s-a izbit
puternic de pmnt. Apoi s-a mai urcat civa metri spre
vrful crengilor, pentru a fi n siguran.
Uitndu-se n ochii injectai de snge ai animalului,
ncepu s-i arunce n cap cu tot ce avea la ndemn,
artndu-i vnatul i insultndu-l n limba antropoizilor,
aa cum fcuse cnd era copil. Apoi s-a aezat comod,
att ct i permitea o comoditate dintr-un vrf de copac. A
luat cuitul su rudimentar i a tiat o bucat de carne
din pulpa cerbului.
Leul rgea sub copac, umblnd furios ncoace i ncolo,
iar lordul Greystoke i stur foamea, convins c n nici
cel mai renumit restaurant nu ar fi gustat o mncare mai
bun.
S-a murdrit pe mini i pe fa cu sngele cald al
przii, sorbind mirosul de carne crud, pe care toate
animalele slbatice carnivore l iubesc att de mult.
Dup ce s-a sturat, a aezat restul de carne pe o
creang i o lu napoi spre adpostul pe care i l-a
construit n vrful unui copac uria.
A strbtut un drum lung, din creang n creang, iar
Numa, cu botul n aer, era stpnit de turbarea unei
rzbunri. Se agita zadarnic ns, pentru c omul pe care
l urmrea s-a dus i s-a culcat linitit, fr nici o grij,
dormind trziu pn la rsritul soarelui.
37

CAPITOLUL IV
Pantera
n urmtoarele zile, Tarzan a fost ocupat cu explorarea
teritoriului n care i-a stabilit reedina i confecionarea
de noi arme.
i-a pus la arc tendoanele de la cerbul pe care l-a
mncat n prima sear. Ar fi preferat mae de panter
pentru coarda arcului, dar se mulumi s atepte pn va
avea prilejul s ucid o astfel de pisic enorm i s-i fac
un arc mai bun.
i-a mpletit apoi i o funie de iarb, una dintre acelea
cu care fusese obinuit, cu muli ani nainte, cu care l
suprase pe rutciosul Tub.
Aceasta era o arm puternic n nite mini
ndemnatice.
i ciopli o teac i o tolb pentru sgei. Din pielea lui
Bara i-a croit o cingtoare i o hain.
Porni apoi din nou s exploreze inutul n care se afla.
tia c nu este pe coasta de vest a Africii, din faptul c
rmul nu era spre rsrit.
Soarele rsrea acum dinspre mare, pe cnd n vremea
cnd el tria n jungl, acesta apunea spre mare.
Nu putea fi nici coasta de est a Africii. De asta era
sigur, pentru c vasul Kinkaid nu a avut timp s traverseze
Mediterana, s treac prin canalul de Suez, s traverseze
Marea Roie, precum nu putea ajunge nici prin cealalt
parte, nconjurnd Capul Bunei Sperane.
38

Era ntr-un loc pe care nu i-l putea nchipui pe harta

lumii.
Deseori se ntreba dac nu au traversat Oceanul
Atlantic. Poate c Rokoff l-a abandonat pe vreun rm
slbatic i necunoscut al Americii de Sud.
Totui prezena leului excludea aceast ipotez.
ntr-una din zile, pe cnd mergea singur prin pdure,
paralel cu marea, simi ct este de singur. Ar fi dorit s fie
cu cineva.
ncepea s regrete c nu a rmas cu maimuele pe care
nu le-a vzut de atunci niciodat, din ziua cnd a fost
debarcat.
Devenise aproape acelai Tarzan de odinioar i dei
era contient c avea foarte puin n comun cu maimuele
antropoide, ar fi dorit ca s fie n mijlocul lor acum, dect
s hoinreasc singur.
Zi de zi se plimba pe jos, alteori prin copaci, culegnd
fructe, alteori rsturnnd cte o buturug n cutarea
unor insecte mari, pe care le gsea la fel de gustoase ca i
n anii cnd se hrnea cu ce gsea n pdure.
Merse mai bine de doi kilometri, cnd deodat se opri
locului, simind miros de panter, din direcia n care
btea vntul.
Era bucuros s dea peste ita, pantera, avnd intenia
s croiasc din pielea ei o tolb mai trainic, iar din maele
ei rezistente o nou coard la arc.
Astfel, de unde pn atunci a mers fr nici o int,
deveni acum din nou o fiar, care se furia fr nici un
zgomot.
Aluneca tcut pe urmele acelei pisici mari slbatice i
cu toat nobleea sngelui su de lord englez, nu era mai
39

puin slbatic dect animalul pe care l urmrea.

Apropiindu-se de panter, a observat c ita, la rndul
su urmrea o alt prad. Dndu-i seama de aceast
ntorstur de lucruri, Tarzan i-a ridicat capul pentru a
simi mirosul viitoarei przi a panterei.
Simi mirosul puternic al unei cete de maimue mari.
Era acum destul de aproape s vad locul unde pndea
pantera. Animalul era ntr-un copac, pe o creang care se
ntindea mai muli metri spre un lumini din mijlocul
pdurii.
Tot acolo a poposit i tribul lui Akut. Unii dintre
maimuoi dormitau rezemai de cte un copac, alii
umblau ncet, pe ndelete, ici-colo, rsturnnd cte o
buturug pentru a gsi gndacii att de gustoi sau rme
crnoase.
Enorma felin sttea ascuns pe creanga groas a
copacului, ascuns vederii maimuelor de frunziul des.
Atepta cu rbdare pn ce un antropoid va ajunge destul
de aproape ca s-i poat sri n spinare.
Tarzan i-a ales locul de pnd sub acelai copac, dar
sttea deasupra panterei. inea strns n mn cuitul su
primitiv.
Ar fi preferat s foloseasc laul, dar crengile copacilor
mpiedicau o astfel de manevr.
Akut ajunsese acum aproape, chiar sub copacul unde
se ascundea sngeroasa felin, care l atepta. ita s-a
ghemuit mai strns, apoi a scos un urlet fioros i a srit
asupra maimuoiului.
n acelai timp, dar parc o fraciune de secund mai
repede, o alt fiar sri i ea, de sus, strignd la fel de
fioros.
40

Speriat, Akut ridic privirea i zri o panter care

aproape c nu czuse pe el, iar n spinarea marii pisici,
maimua cea alb de care fusese nvins, zilele trecut, lng
apa cea mare i nesfrit.
Dinii lui Tarzan erau nfipi adnc n ceafa animalului.
Cu braul drept i-a prins gtul, n timp ce cu mna stng,
n care inea bucata de piatr ngust i lung, ddea
lovituri puternice n partea stng a animalului, sub
umr.
Akut abia a avut timp s sar la o parte, pentru a nu fi
prins sub aceti doi montri ai junglei, care acum se
luptau pe via i moarte.
Se auzi o bufnitur surd, cnd cei doi combatani sau izbit de pmnt. ita urla, mria ngrozitor, dar
maimua alb, fr s scoat un sunet, sttea nemicat
pe spatele dumanului care se zbtea cu furie.
Fr ncetare sau mil, cuitul primitiv se nfigea
necontenit n pieptul fiarei, pn cnd, n cele din urm,
pantera se rostogoli pe o parte, iar dup cteva micri
spasmodice, rmase nemicat, moart.
Tarzan ridic seme capul i sttea drept i impuntor
pe cadavrul fiarei i ddu drumul nc o dat la teribilul
rcnet al maimuoiului victorios.
Akut i celelalte maimue priveau cu cea mai mare
mirare, cnd la cadavrul panterei, cnd la omul care o
omorse.
Tarzan vorbi cel dinti.
Salvase viaa lui Akut cu un anumit scop i tiind
limita intelectului unei maimue, trebuia s lmureasc
toat ceata de scopul aciunilor sale, dac inea neaprat
s fie neles i ajutat.
41

 Eu sunt Tarzan, regele junglei, zise el. Lupttor

puternic i vntor fr egal. Lng apa cea mare, i-am
druit lui Akut viaa, cnd la fel de bine puteam s i-o iau.
Acum, din nou i-am salvat viaa din ghearele lui ita.
Cnd unul dintre voi se gsete n primejdie trebuie doar
s m cheme, strigndu-m aa...!
i lordul Greystoke scoase strigtul puternic la care
tribul lui Ciuk obinuia s adune pe cei abseni, n timpul
primejdiilor.
i, continu el, cnd vrei s m chemai gndii-v
bine la ceea ce am fcut pentru Akut. Eu voi veni n cea
mai mare grab. nelegei? Vei face aa cum v spune
Tarzan?
Hh! consimi Akut.
Iar dup el se auzi un hh unanim de la tot restul
tribului.
Dup aceea, linitii, ncepur s-i caute hrana din
nou, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. mpreun cu ei, a
rmas, tot n cutare de hran i John Clayton, lord de
Greystoke.
De la o vreme a observat c Akut se inea mereu n
preajma lui, privindu-l deseori cu mult curiozitate.
Odat, fcu ceva curios, lucru pe care Tarzan nu l
observase niciodat la tribul lui Ciuk: maimuoiul, gsind
o bucat de carne fraged i gustoas i-o dete s o
mnnce.
n timpul vnatului sau a cutrii de hran, corpul
neted i lucios al lui Tarzan se amesteca printre spinrile
brune i proase ale membrilor tribului de maimue.
Deseori se atingeau n treact, dar maimuele s-au
obinuit cu prezena lui, considerndu-l ca unul dintre ei.
42

Dac se apropia de una dintre femele cu pui mici,

aceasta mria, artndu-i colii, alteori un maimuoi
tnr, mai slbatic i mai ndrzne dect ceilali mria
cnd Tarzan se apropia de el, mai ales dac maimuoiul
era deranjat de la mas.
n toate cazurile, Tarzan avea aceeai comportare ca
oricare alt membru al tribului.
Din partea lui, totul era bine, se simea excelent
printre aceti strmoi ai omului. Dac era ameninat de o
femel cu pui, se ddea la o parte, pentru c aa era legea
lor: s nu se ating de mame. Mria i el la maimuoiul
ndrzne, artndu-i la rndul lui colii.
Reveni astfel cu mult uurin la viaa din copilrie i
nici nu se cunotea c ar fi gustat vreodat plcerile
traiului printre fiine civilizate de seama lui.
A colindat aproape o sptmn ntreag jungla,
mpreun cu noii si prieteni, pentru c i era foarte urt
singur, dar pe de alt parte dorea ca maimuele s l
cunoasc bine i s nu-l mai uite.
Proceda astfel, pentru c tia din experiena lui
anterioar, c la o adic un trib puternic de maimue la
dispoziia lui, este o arm de temut n situaii grele.
Cnd s-a convins c prezena sa ndelungat a fost
suficient ca maimuele s nu l mai uite, se hotr s
plece singur n explorarea inutului.
Porni deci a ntr-o zi, de dimineaa, spre nord i
mergnd paralel cu rmul, fcu cale lung, pn s-a
ntunecat.
A doua zi, la rsritul soarelui, a observat c astrul
zilei nu mai rsare dinspre mare, ci din dreapta sa, aa
cum sttea el cu faa la mare i a crezut c linia rmului
43

o cotete probabil spre vest.

Porni deci din nou la drum, cu un ritm cu mult mai
alert, iar acest mers i se prea chiar odihnitor n
comparaie cu felul lui de a se deplasa prin jungl, pe
vrful copacilor, mai repede dect o veveri.
n seara celei de a doua zi, vzu c soarele apune din
direcie opus celorlalte zile. Atunci a neles n sfrit
adevrul, despre care avusese doar o vag bnuial.
Prin urmare, fusese abandonat pe o insul!
Trebuia s se fi ateptat la una ca asta!
Rusul nu ar fi putut nscoci un plan de rzbunare mai
odios mpotriva lui Tarzan, deoarece nu putea fi ceva mai
ngrozitor dect s l debarce pe o insul nelocuit, unde l
atepta o via mizerabil!
Fr ndoial c dup aceea Rokoff a plecat cu vaporul
drept spre continent unde nu este greu s gseasc un trib
de slbatici, unde s l predea pe micuul Jack, care
urmau s-l creasc n conformitate cu planul teribil
descris n bilet.
Se cutremur la gndul suferinelor pe care fiul lui le
va ndura n acel mediu, chiar dac ar ajunge n minile
unor oameni cu intenii dintre cele mai bune.
Avea suficient experien n privina triburilor de
slbatici din Africa i cunotea faptul c se gseau acolo i
fiine sensibile.
Dar viaa lor, n cel mai bun caz nu era altceva dect o
serie de privaiuni, primejdii i suferine.
Mai era i soarta oribil care l atepta dup ce va
crete puin. Obiceiurile primitive ale celor care l vor
crete, pe care desigur le va nsui, erau suficiente ca s l
exclud pentru totdeauna din rndul oamenilor de rangul,
44

dar mai ales din rasa sa.

Un canibal! Copilaul lui, un slbatic, un mnctor de
oameni! Numai gndul la o asemenea eventualitate era
ngrozitor!
Tarzan gemu de durere.
Ah, ce satisfacie ar simi mcar o dat dac ar simi
gtul rusului sub degetele sale puternice ca fierul!
Dar Jane?
Ce chinuri trebuie ea s sufere din cauza grijilor, a
fricii i nesiguranei! Tarzan simi c starea lui de acum
este mai bun dect a soiei lui, el mcar tia c una
dintre fiinele pe care le iubea este n siguran, acas, n
timp ce ea nu avea nici idee unde sunt soul i copilul ei.
Dar srmanul Tarzan dac ar fi tiut c adevrul este
cu mult mai negru dect i nchipuia, desigur c
suferinele sale ar fi fost de o sut de ori mai mari.
Acum mergea ncet prin pdure, cu capul n jos, apsat
de gnduri triste, cnd auzi un zgomot ciudat, un fel de
fit, de o provenien necunoscut.
S-a ndreptat cu bgare de seam spre locul de unde a
auzit acel zgomot ciudat, iar dup un minut sau dou, s-a
gsit n faa unei pantere enorme, prins sub crengile unui
copac dobort.
La vederea lui, animalul a nceput s mrie i a
ncercat s scape din capcan. Din cauza unor crengi
groase care l apsau chiar pe ira spinrii i din cauza a
zeci de ramuri mici dar puternice, care i ncurcau
micarea membrelor, fiara era n total imobilizare.
Tarzan se opri la civa pai n faa animalului
neputincios i i potrivi o sgeat n arc, pentru a ucide
animalul, socotind c fiara tot ar fi murit de foame. n
45

momentul cnd ntindea coarda, i-a schimbat gndul

pentru c i venise o nou idee.
De ce s rpeasc srmanei creaturi att viaa ct i
libertatea, cnd putea s i le redea pe amndou?
Din micrile pe care le fcea pantera, Tarzan i-a dat
seama c ira spinrii nu fusese atins, iar membrele erau
n stare bun.
i-a pus sgeata napoi n tolb, i-a pus arcul n spate
i s-a apropiat de fiar, scond un sunet fin, asemntor
torsului unei pisici enorme n momente plcute.
Era singurul mijloc, apropiat de nelegerea animalului,
prin care i putea arta inteniile prieteneti.
Panter a ncetat s mrie, uitndu-se int la Tarzan.
Acesta tia c pentru a ridica greutatea care apsa
animalul, trebuia s se apropie pn acolo unde ar fi
putut fi ajuns de ghearele lungi i puternice ale enormului
animal.
tia c odat copacul ridicat, ar fi rmas la totala
discreie a animalului; dar frica nu era cunoscut de acest
om.
Fr s mai stea pe gnduri, pi printre crengi, chiar
lng pantera, continund torsul prietenos i mpciuitor.
Enorma pisic i ntoarse capul spre om, cu o privire
mirat. i scoase ghearele lungi, dar mai mult pentru a fi
pregtit de aprare, dect de un atac.
Tarzan i-a pus umrul lui puternic sub trunchiul cel
gros, apropiindu-se att de mult de panter, nct
genunchiul lui a atins blana ei.
Foarte ncet, i-a ncordat muchii puternici.
Copacul cel mare, cu toate crengile sale, se ridica ncet
deasupra panterei, care simindu-se liber, iei imediat de
46

sub capcan.
Tarzan ddu drumul copacului, iar cele dou fiare s-au
uitat ochi n ochi.
Un zmbet se ivi pe buzele omului, la ideea c i-a
riscat viaa cu bun tiin, ca s scape un animal.
Nu ar fi fost deloc surprins, dac pantera ar fi srit
asupra lui, de ndat ce s-a eliberat.
Dar animalul, se opri la civa pai de copac, ateptnd
parc pe om s se descurce la rndul lui din nclceala
copacului czut.
Tarzan nu era nici mcar la doi metri de panter, cnd
a terminat ntreaga aciune. Ar fi fost destul de simplu s
sar pe nite crengi i s scape, pentru c tia c ita nu
poate sri chiar aa de sus.
Nu a fcut aa ceva, ci dintr-un impuls de curiozitate
sau bravur, ncepu s se apropie de fiar.
Teribila pisic se ddu alene un pas mai departe, de
parc ar fi dorit s fac loc omului s treac, aa c Tarzan
trecu mai departe, la o palm de puternicii coli ai fiarei.
Dup ce naint civa pai a observat c pantera a
pornit-o dup el, urmndu-l de aproape, pas cu pas, ca un
cine.
Mult vreme Tarzan nu i-a dat seama dac este urmat
de animal cu gnduri bune, sau va fi atacat dac fiarei i-ar
fi venit foamea.
n cele din urm, a fost nevoit s se conving de
sentimentul de prietenie care domnete n aceast
urmrire nevinovat.
Simind, dup o oarecare vreme, mirosul de cerb,
Tarzan o porni printre copaci, prinse animalul de dup gt
cu frnghia i l chem pe ita, folosind acelai sunet
47

asemntor torsului de pisic, pe care l folosise mai

nainte cnd a vrut s-i risipeasc animalului bnuielile c
ar putea fi atacat de om. De data asta ns sunetul a fost
mai puternic.
Era un sunet asemntor cu cel produs de panterele
care vnau cte dou i se chemau una pe alta, dup ce
prindeau vnatul.
Imediat se auzir trosnind crengile de alturi i apru
corpul lung i mldios al ciudatului prieten pe care i l-a
fcut Tarzan.
La vederea cerbului capturat i la mirosul de snge
cald, pantera scoase un sunet victorios, iar dup o clip
ambele fiare se osptau alturi din carnea fraged a lui
Bara.
Aceast ciudat pereche de prieteni umbla mpreun
prin pdure de cteva zile.
Cum ucidea unul dintre ei vnatul, imediat cellalt era
chemat i mncau mpreun, des i bine.
Odat, cnd tocmai se osptau linitii i cu mult
poft dintr-un mistre pe care ita l vnase, apru pe
neateptate lng ei, Numa, leu, furios i teribil, ieind din
iarba nalt i deas.
Cu un urlet de mnie, sri asupra lor, n intenia de a-i
goni de lng prada lor pe care dorea s i-o nsueasc.
ita sri ntr-un tufi din apropiere, iar Tarzan se ag de
creanga unui copac care se afla deasupra capului su.
i desfcu funia pe care o inea de dup gt i i ddu
drumul peste gtul leului, strngnd laul cu putere,
trgnd animalul n sus.
n acelai timp, l strig pe ita i cu toate c leul se
zbtea furios, l trase cu putere n copac, lsndu-i doar
48

picioarele dinapoi s mai ating solul.

Leg repede dar zdravn funia de o creang groas, iar
la apariia panterei, care sosi la chemarea lui, sri i el jos
din copac, repezindu-se la Numa, izbindu-l cu cuitul su
de piatr n coaste.
De partea cealalt, ita l nhase, rupnd buci mari
de carne de pe spate.
Regele animalelor a fost ucis nainte de a avea timp s
rup, cu dinii si puternici, funia cu care fusese
spnzurat. i atunci, rsunar n pdure, dou rcnete
slbatice, un duet al strigtelor de victorie: al panterei i al
lui Tarzan, din al cror amestec sonor iei un sunet
nenchipuit de fioros.
Pe cnd ecoul acestor teribile sunete se pierdea n
deprtare, douzeci de rzboinici negri, cu feele vopsite,
traser la mal barca lor, cu care sosiser pe insul.
S-au oprit n loc, ascultnd uimii, privind n direcia
din care venea acel sunet nfiortor.

CAPITOLUL V
Slbaticii
Dup ce fcu ocolul insulei i strbtuse interiorul n
toate direciile, Tarzan s-a convins c nu era fiin
omeneasc n acele locuri, n afar de el. Nu gsise nici
urm c oamenii ar fi stat aici, mcar temporar.
Totui nu era sigur c nu au trecut fiine umane,
deoarece vegetaia tropical n continua sa dezvoltare,
terge foarte repede urmele unei vizite scurte ale omului
49

prin pdure.
A doua zi dup uciderea lui Numa, Tarzan, fiind
mpreun cu ita, se ntlni cu tribul lui Akut. La vederea
panterei, maimuele au luat-o la fug, dar Tarzan a reuit
dup cteva minute de discuii, s i liniteasc i s-i
adune la loc.
i veni ideea c ar fi extrem de interesant ca s mpace
aceti venici dumani, gndind c acesta ar fi o
preocupare excelent, care s-i ocupe timpul i mintea i
s i distrag atenia de la sumbrele gnduri crora le
cdea prad, imediat ce nu avea nici o ocupaie.
n ceea ce i privea pe maimue, nu ar fi fost tocmai
greu s i fac s i neleag intenia, cu toate c
vocabularul lor era extrem de limitat, dar ca s imprime n
creierul mic i rutcios al panterei ideea, c de acum
ncolo, maimuele i vor fi tovari de vntoare i nu
vnat, era o ncercare foarte grea, aproape peste puterile
lui Tarzan.
Printre alte arme, avea la el i un ciomag, mai mult
chiar, o mciuc zdravn pe care a ntrebuinat-o n
scopul mblnzirii panterei. A legat fiara de gt cu funia, ca
aceasta s neleag c nu trebuie s atace aceste fiine
proase i cu chip de om, care se apropiau cu ncredere i
au neles rostul funiei petrecute n jurul gtului felinei.
A fost un miracol c ita nu a srit s-i sfie pe
membrii tribului de maimue, dar asta se explic prin
faptul c, n dou ocazii cnd s-a ntors spre maimue i a
mrit cu colii scoi, amenintori, Tarzan i ddu cteva
lovituri puternice cu ciomagul peste bot, imprimndu-i
astfel n creier o fric teribil de arma pe care tovarul
su o mnuia fr mil.
50

Se pune ntrebarea, dac n mintea panterei mai

persista limpede cauza supunerii ei acestui om. Probabil
c sentimentul de recunotin din clipa n care a fost
eliberat de Tarzan, mpreun cu obinuina i prietenia
cimentat n cele cteva zile de cnd triau ntr-o continu
tovrie de vntoare, hran i plimbare, au fcut ca
pantera s suporte acest tratament din partea lui Tarzan,
fr s sar asupra lui i s-l sfie, aa cum ar fi fost
reflexul oricrui animal slbatic.
n afar de acest fapt, mai era i fora minii umane,
care i exercita puternica sa influen asupra acestei
creaturi inferioare i probabil chiar acesta a fost factorul
cel mai important n supremaia lui Tarzan asupra fiarei,
la fel ca i asupra celorlalte animale ale junglei, pe care le
domina.
Rezultatul a fost, indiferent de ce am relatat anterior,
c pantera, antropoizii i Tarzan cutreierau mpreun
pdurea, zi de zi, prin locurile fiecruia de vntoare,
ucignd i mprind vnatul frete.
Din aceast ntreag ceat slbatic, nici unul nu era
mai teribil ca puternica fiar cu piele alb, neted, care
dou sau trei luni n urm mai nainte, fusese o persoan
cunoscut prin multe din saloanele de aristocrai din
Londra.
Uneori animalele mergeau pe cont propriu, cte o or
sau mai mult, chiar i o zi ntreag, urmndu-i fiecare
instinctele proprii...
ntr-un astfel de rstimp, Tarzan porni printre copaci,
ctre malul mrii, unde se ntinse la soare, pe nisipul
fierbinte al plajei.
De dup un deal, o pereche de ochi ageri l vzu. Acest
51

om privi cu mirare pe slbaticul alb care se prjea n

aria soarelui tropical. Apoi se ntoarse i fcu un semn
cuiva din spate.
O alt pereche de ochi se ainti asupra lui Tarzan, pe
urm altele, pn cnd pe creasta colinei se adunar vreo
douzeci de negri, stnd pe burt i privind la strinul cu
pielea alb.
Erau n direcia invers vntului, aa c Tarzan nu i-a
simit i cum era ntors pe jumtate ctre ei, nu a putut
observa naintarea lor, pe furi peste coama dealului n
jos, prin iarba deas spre plaja nisipoas unde acesta era
ntins la soare.
Aceti slbatici erau de o statur nalt, iar penele i
vopselele lor le ddeau un aer fioros. Faa lor era colorat
n diferite nuane i culori, iar la mini i picioare, purtau
podoabe metalice.
Ajuni la poalele colinei, s-au ridicat n picioare i cu
corpul aplecat pe jumtate, peau n tcere spre albul
care nu bnuia nimic. Suliele lor grele atrnau
amenintor n minile lor negre.
Suferinele sufleteti pe care le-a ndurat Tarzan n
ultima vreme preau c au avut un efect de amorire
asupra simurilor lui att de agere, pentru c numai aa
se explic faptul c abia trziu a observat c nu este
singur pe plaj, deja cnd slbaticii erau foarte aproape de
el.
Totui, muchii i mintea sa obinuite s reacioneze la
cel mai mic pericol, l-au fcut s sar n faa inamicului n
clipa cnd a auzit c se mic ceva n spatele lui.
Tot n acea clip, se repezir asupra lui i rzboinicii,
cu strigte slbatice, dar primul care a ajuns la Tarzan, a
52

fost dobort cu o singur lovitur de mciuc. Apoi Tarzan

se repezi la toi, izbind cu furie n dreapta i stng, cu o
putere i precizie, care au bgat groaza n atacatori.
Cei care au rmas ntregi s-au retras pentru un
moment s se consulte la o mic distan de Tarzan, care,
cu braele ncruciate pe piept i cu un zmbet uor pe
fa, se oprise privindu-i dispreuitor.
Peste cteva clipe ns, slbaticii au naintat din nou
asupra lui, de data aceasta cu suliele gata de atac.
Ei se gseau ntre Tarzan i pdure i veneau ntr-o
formaie de semicerc, pe care o micorau treptat cu
naintarea spre adversar.
Dup toate aparenele, Tarzan nu avea prea multe
anse de izbnd n faa acestui nou atac, mai ales cnd
suliele vor fi aruncate simultan asupra lui, dar dac
totui dorea s scape, nu era. Alt cale dect s treac
printre rndurile slbaticilor, avnd n spate marea.
Situaia era ntr-adevr foarte critic, dar i veni o idee,
care l fcu s rd. Slbaticii se gseau la o mic distan
de el i naintau ncet, producnd, conform obiceiului lor,
un zgomot asurzitor cu strigtele lor puternice i cu izbirea
pmntului cu picioarele goale, ca ntr-un dans fantastic
de rzboi.
Tarzan scoase atunci un strigt, apoi o serie de rcnete
nfricotoare, la auzul crora negrii se oprir n loc,
uluii. Nici o fiin omeneasc nu ar fi putut scoate aceste
sunete fioroase, erau siguri de asta i totui vzuser cu
proprii lor ochi pe albul acela care a scos acele strigte
groaznice.
Dar nu au mai stat pe gnduri i au nceput din: nou
dansul lor rzboinic i naintarea spre inamic. Dar o
53

trosnitur ce se auzi dinspre pdure i fcu s se opreasc

i ntorcnd capetele s-au uitat n acea direcie de unde
veniser cu mai multe minute n urm.
Au vzut ceva care ar nghea sngele unor oameni cu
mult mai curajoi ca aceti slbatici.
Din vegetaia deas i nclcit de la marginea pdurii,
apru o panter enorm, cu ochii aprini, cu colii
amenintori, urmat de vreo douzeci de maimuoi proi
i puternici, care alergau spre ei, cu braele lor lungi
atingnd pmntul, rezemndu-i teribila lor greutate pe
pumni. Animalele lui Tarzan au rspuns la chemare. Mai
nainte ca slbaticii s-i vin n fire din uimirea lor,
fioroasa hoard s-a i npustit asupra lor dintr-o parte, iar
Tarzan i-a atacat dinspre mare. Slbaticii s-au aprat
ntrebuinnd cu ndemnare suliele grele i mciucile lor,
dobornd vreo dou sau trei maimue. Dintre negrii ns
au czut cu mult mai muli.
Colii cruzi i ghearele puternicei pantere rupeau i
sfiau carnea rzboinicilor. Akut singur rpuse pe mai
muli dintre ei, iar Tarzan alerga de la unul la altul,
ncurajndu-i i ajutndu-i, n timp ce el nsui ucidea pe
ci putea, cu cuitul su primitiv, dar lung i ascuit.
n cteva clipe, negrii se mprtiar, cu gndul s
scape cu via, dar din douzeci de atacatori, numai unul
reui s scape hoardei care i doborse.
Acesta era Mugambi, eful Wagambilor, din inutul
Ugambi, ns n timp ce fugea spre desiul de ierburi nalte
ale pdurii, a fost zrit de ochii ageri ai lui Tarzan.
Lsnd ceata de animale s se sature cu carnea celor
ucii, carne de care el nu s-ar fi atins pentru nimic n
lume, ncepu s l urmreasc pe supravieuitorul luptei
54

sngeroase de pe plaj.
Dup ce trecu de colina joas din apropiere, l vzu din
nou pe slbatic, care alerga de rupea pmntul, ctre o
barc mare, care fusese tras sus pe nisip, astfel ca apa s
nu o duc n timpul refluxului.
Fr zgomot, ca o umbr, Tarzan a alergat dup
slbaticul mort de fric. La vederea brcii, mintea lui ager
deja concepuse un plan nou.
Dac aceti oameni au venit pe insula aceasta de pe o
alt insul sau de pe continent, de ce s nu foloseasc i
el barca lor ca s mearg n ara de unde veniser ei?
Fr ndoial c acest inut nelocuit avea legturi cu
continentul, dac nu chiar cu Africa.
O mn grea czu pe umrul lui Mugambi, mai nainte
ca acesta s fi prins de veste c este urmrit i s se lupte
cu cel care l atacase.
Se vzu trntit la pmnt, fr s aib ocazia s poat
da mcar o singur lovitur de aprare.
Tarzan i vorbi n dialectul ntrebuinat pe coasta de
vest a Africii.
Cine eti tu? l ntreb.
Mugambi, ef al Wagambilor, rspunse negrul de sub
el.
Te voi lsa n via, i fgdui Tarzan, dac mi
promii c m vei ajuta s plec de pe aceast insul.
Te voi ajuta, accept Mugambi. Dar acum, dup ce
mi-ai omort rzboinicii, nu tiu dac vom putea pleca,
pentru c singur nu pot vsli i nu putem trece altfel apa.
Tarzan se ridic, dnd voie prizonierului su s se
scoale n picioare. Individul avea un fizic bine proporional.
Era un Tarzan negru.
55

 S mergem! l ndemn Tarzan.

Pornir, spre locul unde a avut loc lupta i de unde se
auzeau mrituri fioroase.
Mugambi se opri brusc n loc.
Ne vor ucide, zise acesta.
Nu cred, l liniti Tarzan. Este ceata mea de vntori.
Totui negrul, speriat de cele ntmplate, ezit s se
apropie de creaturile care se osptau din carnea
rzboinicilor si. Tarzan ns l-a obligat s nainteze.
Au ieit n cele din urm din jungl i naintau spre
oribila scen de pe plaj. La apariia oamenilor, fiarele au
ridicat capul, mrind amenintor, dar Tarzan s-a dus
spre ei, trgndu-l pe slbatic cu el.
Mugambi tremura ca varga.
Aa cum i-a obinuit s se mpace ntre ei, tot aa au
fost nevoii s l accepte i pe Mugambi.
Dar ita prea c nu nelege de ce mai nainte fusese
chemat s-i devoreze pe rzboinicii lui Mugambi, iar acum
nu avea voie s fac acelai lucru.
Avnd ns stomacul plin, se mulumi s se
nvrteasc n jurul negrului ngrozit, scond mrituri
amenintoare, uitndu-se la slbatic cu ochi aprini i
sinitri.
Mugambi, pe de alt parte, se inea aproape de Tarzan,
care abia se abinea s nu rd de situaia penibil n care
l-a adus pe eful tribului. n cele din urm, apuc fiara de
gt i o plezni peste bot, ori de cte ori mria la strin.
La vederea acestei imagini, a unui om btnd cu
minile goale pe una dintre cele mai fioroase i sngeroase
animale ale pdurii, ochii lui Mugambi erau s ias din
orbite. Pn acum respectase numai puterea i
56

ndemnarea uriaului alb, dar de acum ncolo avu pentru

el o adevrat veneraie.
Pantera s-a obinuit repede cu strinul i nu a mai
mrit, nici cnd devenea foarte flmnd.
Ca s admitem c Mugambi era mulumit cu noua sa
via i c se simea n largul lui, ar fi departe de adevr.
n fiecare moment se uita n toate prile la membrii
hoardei fioroase, s vad dac nu este inta vreunui atac.
Odat, Tarzan sttea la pnd, mpreun cu Mugambi,
ita i Akut, vnnd un cerb. Acesta veni s bea ap, iar
vntorii, la un semn al conductorului lor, s-au npustit
asupra animalului speriat.
Negrul era convins c animalul a murit de spaim
nainte de a fi atins de atacatori.
Mugambi fcu un mic foc i i fripse o parte din vnat,
ns Tarzan, ita i Akut au mncat partea lor crud,
sfiind carnea cu dinii lor ascuii i mrind unul la
cellalt, cnd se ntmpla ca unul s se apropie prea mult
de poria celuilalt.
Nu era nimic de mirare c obiceiurile omului alb erau
mai aproape de cele ale animalelor, dect de cele ale
negrului slbatic.
Orice s-ar zice, ns cu toii suntem sclavii
deprinderilor noastre i cnd nu este nevoie s ne servim
de alte obiceiuri cptate mai de curnd, este foarte firesc
s ne folosim cu mai mare uurin de acele apucturi
care ni s-au ntiprit n felul nostru de a ne comporta.
Mugambi, n copilria sa, mncase numai carne fript
sau fiart, pe cnd Tarzan nu gustase mncare gtit de
nici un fel pn la maturitate i abia n ultimii trei sau
patru ani a mncat carne gtit. Nu era numai obiceiul
57

unei mari pri din via care l fcea s mnnce came

crud, ci i pentru c numai aa i savura ntr-adevr
gustul.
Pentru el carnea gtit nu era dect o carne stricat,
n comparaie cu cea bogat, suculent a vnatului cald
nc.
Faptul c putea mnca din carnea crud, pe care el
nsui o ngropase cu o sptmn nainte i c i plceau
micile roztoare sau dezgusttoarele insecte, ni se pare
acum nou, care am trit ntotdeauna n mijlocul
oamenilor civilizai, ceva oribil, chiar revolttor.
Dar dac i noi ne-am fi obinuit din copilrie s ne
hrnim n acel mod, aceast hran nu ni s-ar prea cu
mult mai scrboas ca multe alte delicatese de azi, la a
cror vedere un canibal din Africa ar ntoarce nasul,
privind cu cel mai mare dezgust.
De pild, un trib din vecintatea lacului Rudolf, nu ar
mnca pentru nimic n lume carne de oaie sau de vit, pe
ct vreme, vecinii lor consider acestea drept delicatese.
Mai ncolo se afl un trib pentru care carnea de mgar
este o mncare aleas. Acest obicei i revolt pe cei de
dincolo de dealuri, care pentru nimic n lume nu ar mnca
un mgar.
Unii dintre noi susinem c este foarte plcut s
mnnci melci, picioare de broasc sau stridii, dar
spunem c este dezgusttor s mnnci rme i gndaci.
Dar de ce o stridie nghiit cu cap, coad i picioare,
ca s spunem aa, este mai puin scrboas dect carnea
curat i proaspt a unui cerb ucis de curnd?
n sptmna care a urmat, Tarzan s-a ocupat cu
mpletitul unei rogojini subiri, pe care dorea s o
58

foloseasc drept pnz la barca slbaticilor, dar n acelai

timp nva maimuele s vsleasc.
Izbutise totui s obinuiasc pe vreo cteva s se urce
n barc, pe cnd el i Mugambi vsleau spre interiorul
micului golf, unde apa era linitit.
Tarzan s-a convins c ar fi avut nevoie de sptmni
ntregi de munc plin de rbdare pentru a-i nva pe
antropoizi s mnuiasc lopeile.
Era ns i o excepie printre ei: Akut. Chiar de la
nceput, acesta s-a artat interesat de noul sport,
denotnd prin aceasta o inteligen superioar celorlali
membrii ai tribului su.
A neles de la nceput rostul lopeilor, iar Tarzan
observnd acestea, a ncercat n limba lui s i explice,
cum s-ar putea ei folosi de barc.
Tarzan aflase de la Mugambi c distana dintre ei i
continent este mic. Negrul i povesti c plecnd cu
rzboinicii si, cu mica lor ambarcaiune, au trecut
dincolo de limita lor obinuit.
Apoi au fost prini de un curent puternic i au fost
mpini mai departe n larg.
Dup ce au vslit o noapte ntreag, creznd c se
ndreapt spre cas, au zrit spre diminea pmntul
acesta, despre care nici nu tia c este insul, pn nu a
aflat de la Tarzan.
eful Wagambilor nu prea avea ncredere n eficacitatea
pnzei construite de Tarzan, pentru c pn atunci nu
vzuse aa ceva.
ara lui se afla departe n susul rului Ugambi i pn
acum, nici el i nici unul din tribul lui nu fusese att de
departe pe ocean.
59

Totui, Tarzan era convins c un vnt bun dinspre

apus, i va conduce spre continent. n orice caz, prefera s
moar pe drum, dect s stea la nesfrit pe acea insul
necunoscut, unde nu avea nici o speran s fie salvat.
De ndat ce a nceput s bat un vnt prielnic, s-au
mbarcat pentru cltoria mult ateptat, avnd cel mai
bizar i nfricotor echipaj, care a fost vreodat vzut, sub
comanda unui cpitan slbatic.
Nu numai c l luaser pe Mugambi i pe Akut, dar
luaser i pantera i o duzin de maimue antropoide, din
cele mai mari ale tribului lui Akut.

CAPITOLUL VI
Un echipaj ciudat
Barca, plin cu animale, nainta ncet pe apa linitit a
mrii. Tarzan, Mugambi i Akut mnuiau lopeile, pentru
c vntul nu btea, iar pnza nu le era nc de nici un
folos.
ita, pantera, sttea culcat la pror, lng picioarele
stpnului su. Tarzan a socotit c este mai bine s aib
felina uria lng el i mai departe de ceilali.
Acestui animal nu i-ar fi trebuit mult provocare ca s
sar la gtul cuiva, bineneles n afar de omul alb, pe
care l considera stpn.
La pupa era Mugambi i n faa sa Akut, iar ntre ei
cele dousprezece maimue, clipind speriate i tot
uitndu-se napoi cu dor spre uscat.
60

Totul a decurs normal pn cnd barca a trecut de

stncile care opreau vntul. Aici, pnza se umfl,
mpingnd vasul cu vitez mare, vitez ce cretea n timp
ce se ndeprtau de rm.
Odat cu primele oscilaii de barc, maimuele s-au
speriat i au nceput s mormie, s se vaiete i s dea
semne de nelinite.
Akut i inu n fru cteva momente, dar cnd un val
mai mare izbi barca, odat cu nteirea vntului, spaima
maimuelor a trecut toate limitele.
Maimuele srind n picioare, au provocat o micare
care era ct pe aici s le rstoarne barca. Tarzan i Akut
abia i-au potolit.
n cele din urm, marea s-a linitit, iar maimuele s-au
mai obinuit cu ciudatele oscilaii ale micului vas n care
se aflau, iar conductorii lor nu au mai avut probleme cu
ei.
Cltoria a continuat fr nici un alt incident. Vntul a
fost prielnic, pnza a rezistat, iar dup zece ore de mers n
continuu, au zrit umbrele nlimilor de pe coasta de vest
a Africii.
Era prea ntuneric s vad dac se aflau n apropierea
rului Ugambi, aa c Tarzan a ndreptat vrful brcii
ctre cel mai apropiat punct de pe rm, fiind hotrt s
atepte pn n zori, pentru o orientare mai bun.
Marea era n reflux. Ai ieit cu toii din barc, n apa
pn la genunchi i au tras vasul pe nisip, aproape o sut
de metri.
Toi au ajuns cu bine pe rm.
n tot restul nopii, maimuele s-au ngrmdit una n
alta s se nclzeasc, dar Mugambi fcu un foc mare,
61

lucru necunoscut pentru ei, la care s-au nclzit i s-au

uscat cu toii.
Numai pantera i Tarzan aveau alte intenii, nici unuia
nefiindu-i fric n noapte. Cutnd ceva de mncare, s-au
cufundat n jungla ntunecoas, inaccesibil.
Mergeau unul lng cellalt, cnd era loc pentru
amndoi, sau cnd unul, cnd cellalt o lua nainte pe
crarea ngust. Tarzan simi primul mirosul de vnat, de
bivol slbatic, ctre care s-au furiat.
L-au gsit dormind n mijlocul unui tufi des, aproape
de ru.
S-au apropiat tiptil de animalul care se odihnea. ita
era n dreapta, Tarzan era n stng, partea inimii.
Vnaser de cteva ori mpreun, aa c fiecare tia ce are
de fcut, nelegndu-se printr-un tors uor, obinuit
felinelor.
Ajuni aproape de prada lor, s-au oprit un moment. La
un semn al lui Tarzan, ita sri asupra bivolului,
nfigndu-i adnc dinii n ceafa groas.
Animalul sri instantaneu n picioare, cu un muget de
furie i de durere, dar n acelai timp, Tarzan i sri n
stng, izbindu-l nencetat cu cuitul.
Bivolul o lu la fug. Tarzan se i apucase de coama lui
i nimic nu i-ar fi dezlipit de prada lor.
Animalul s-a oprit din goana sa nebun dup cteva
sute de metri, rostogolindu-se mort la pmnt, cu inima
strpuns de cuitul lui Tarzan, care mpreun cu pantera
i-au nceput ospul.
Dup ce au mncat pe sturate, s-au culcat ntr-un
tufi, capul cu prul negru al omului rezemat de blana
moale, galben, de pe oldul animalului.
62

S-au trezit n zori i au mncat din nou, apoi s-au

ntors pe plaj, ca s-i aduc i pe ceilali, acolo unde se
afla vnatul.
Maimuele s-au nfruptat i ele, dup care au vrut s
mai doarm, aa c Tarzan a plecat mpreun cu
Mugambi, s caute rul Ugambi. Nu au mers dect cteva
sute de metri i s-au trezit n faa unei ape curgtoare, pe
care negrul a recunoscut-o ca fiind acelai ru, de pe care
pornise mpreun cu rzboinicii si, n expediia cu un
sfrit att de tragic.
Au luat-o amndoi pe firul apei ctre ocean,
descoperind c acesta se vrsa n apa cea mare, cam la un
kilometru de locul unde lsaser ei barca lor.
Tarzan era peste msur de ncntat de cele
descoperite, tiind c n preajma apelor mari, se puteau
gsi indigeni, de la care ar fi aflat cte ceva despre Rokoff
i copila. Era sigur c rusul va cuta s scape i de
acesta ct mai repede, dup ce pecetluise ntr-un fel soarta
lui Tarzan.
mpinse mpreun cu Mugambi barca spre ap, dei
acest lucru nu a fost uor, din cauza valurilor mari care se
rostogoleau nencetat pe plaj.
n cele din urm au reuit i lund lopeile, au pornit-o
paralel cu coasta ctre gura rului Ugambi.
Aici au ntmpinat mari greuti pn s intre pe ru,
deoarece curentul era foarte puternic, cu for mrit de
reflux.
S-au dat jos din barc i au transportat-o pe uscat
pn s depeasc locul de vrsare al rului n ocean.
Curnd au ajuns n locul unde au lsat ceata s doarm
dup masa lor bogat.
63

Se lsase ntunericul. Legnd bine barca de un copac

gros ce atrna deasupra apei, s-au afundat amndoi n
pdure, unde dup cteva minute ntlnir cteva dintre
maimuele lor culegnd fructe n locul unde mai erau
rmie ale bivolului.
Pantera nu se vedea niciunde i nici nu apru n acea
sear. Tarzan i nchipui c a plecat s-i caute semenii,
dac acetia ar fi existat n acele locuri.
A doua zi, devreme, au pornit-o cu toii spre ru.
Pe drum, au lansat strigte de adunare, la care
primeau rspunsuri din deprtri, printre care i un urlet
subire i prelung. Dup o jumtate de or, apru dintr-un
tufi, forma mldioas a panterei, tocmai cnd ceilali i
ocupaser locurile n barc.
Cu spatele ncovoiat ca un motan enorm, fiara torcea
mulumit, frecndu-i coastele de genunchii lui Tarzan.
La un semn al acestuia, sri cu uurin n barc,
ocupndu-i locul pe care l avusese la venire.
Dup ce s-au aezat cu toii, au vzut c lipsesc dou
maimue ale lui Akut, dar cu toate strigtele de chemare
din partea lui Tarzan i Akut, nu au primit nici un
rspuns i au fost nevoii s plece fr ele.
Din ntmplare, erau exact aceleai maimue care se
speriaser mai ru dect celelalte n cltoria lor peste
ap, aa c Tarzan socoti c nu s-au mai ntors de fric s
nu se suie n barc din nou.
Pe la amiaz, s-au oprit s caute ceva de mncare.
n frunziul des, i spiona un negru slbatic, care dup
cteva minute, dispru n susul rului, mai nainte ca
vreunul dintre cei din barc s fi observat ceva neobinuit.
Surescitat de cele vzute, alerg iute ca un cerb pe firul
64

apei, pn ce a ajuns ntr-un sat de indigeni, la civa

kilometri de locul unde Tarzan i ai lui se opriser pentru
mncare.
Mai vine un om alb! strig el, lui Kaviri, eful
tribului, care edea n faa colibei sale. Mai vine unul i cu
el o mulime de rzboinici. Vin ntr-o luntre mare de
rzboi, la fel ca aceea a albului cu barb neagr, care a
plecat alaltieri de aici.
Kaviri sri n picioare. Nu au trecut multe zile de cnd
gustase din civilizaia omului alb. Inima i era plin de
amrciune i ur.
Ddu ordin de adunare i ntr-o clip, tot satul rsun
de tam-tamul tobelor, chemnd rzboinicii din pdure i
pe cei de pe cmp.
n cteva minute, se mbarcar n apte brci de
rzboi, vopsii pe fa i pe piept, narmai cu sulie lungi,
ale cror vrfuri luceau n razele puternice ale soarelui.
Brcile alunecau fr zgomot n josul apei, manevrate
cu dibcie de rzboinicii ai cror muchi se ncordau sub
pielea neagr ca abanosul.
Nu se mai auzea nici tam-tamul, nici sunetul de
chemare. Kaviri dorea s atace prin surprindere,
nlturnd orice pericol de a pierde lupttori.
Dorea s atace prin surprindere, cu cele apte brci,
asupra singurei brci a albului i pn ce armele de foc ale
acestuia s poat ucide pe careva dintre ai lui, voia s i
nving prin numrul lor cu mult mai mare de rzboinici.
Barca n care se afla Kaviri mergea la o mic distan
n faa celorlalte, iar la un cot al rului, unde curentul era
mai tare, se ntlni pe neateptate cu cei pe care urma s
i atace.
65

Dar dup o clip, dndu-i seama de natura

echipajului pe care o conducea albul, Kaviri ar fi dat toate
mrgelele i srma, care era toat averea lui, numai s se
fi gsit n siguran n satul lui ndeprtat.
Nici nu s-a apropiat prea mult de ei, cnd a vzut
ngrozitoarele fee ale maimuelor lui Akut, care s-au
ridicat din fundul brcii, mrind furios, ntinznd
deodat
braele
lor
proase,
smulgnd
suliele
amenintoare ale rzboinicilor.
Cu toat spaima lor de nedescris, ei nu au avut alt
alternativ dect s se apere, mai ales c sosiser i
celelalte brci, pline cu rzboinici dornici s ia parte la
lupt, creznd c inamicii sunt oameni albi, iar vslaii
sunt indigeni din alte triburi.
Dar dup ce au dat ocol brcii lui Tarzan, vzur cu
cine au de a face i-au ntors repede brcile, vslind n
susul apei.
Una singur nu reui s scape, pentru c era prea
aproape de barca cetei lui Tarzan. Ei i-au dat seama cu
cine vor lupta, nu cu oameni, ci cu montri.
n momentul cnd barca lui Kaviri s-a lipit de cea a lui
Mugambi, Tarzan mormi ceva lui Akut, fcnd i un
semn panterei s atace.
Mai nainte ca slbaticii s se poat ndeprta, pantera
scoase un rget, care a ngheat sngele atacatorilor i sri
asupra lor.
Din cellalt capt ataca i Akut.
Dintr-o parte ita producea o nvlmeal sngeroas,
sfiind cu ghearele i colii si ascuii tot ce i ieea n
cale, n timp ce, de partea cealalt Akut i nfigea colii n
gtul negrilor, aruncndu-i n ap, pe msur ce nainta
66

spre mijlocul brcii.

Kaviri, dei sri n ajutorul oamenilor si, trebuia s se
apere i pe sine de demonii care intraser n barca lui, aa
c nu putea fi de nici un folos oamenilor si.
Un alb uria i smulsese lancea de parc ar fi luat o
jucrie din mna unui copil. Montrii proi i copleeau
pe rzboinicii, iar umr la umr cu aceti montri, vzu i
un negru, exact ca el.
Kaviri lupta cu curaj mpotriva acestui echipaj ciudat,
dar dei tia c vor fi nvini, fcea toate eforturile s-i
vnd pielea ct mai scump, dar se vedea c toate
eforturile lor sunt zadarnice mpotriva forei i agilitii
fiinei albe, care tocmai l apucase de gt, ndoindu-l de
spate spre fundul brcii.
i simi capul ca ntr-un vrtej, ncepea s vad
lucrurile ca prin cea. Simi o mare durere n piept i se
opintea s rsufle sub greutatea care l apsa. i pierdu
apoi cunotina.
Cnd s-a trezit, descoperi, spre marea lui surpriz c
nu este mort. Era ns legat strns de fundul brcii sale,
iar o panter enorm edea alturi de el, pzindu-l s nu
se mite. Se cutremur i nchise ochii din nou, ateptnd
ca animalul feroce s sar asupra lui i sfiindu-l, s
pun capt spaimei lui.
Dar dup un moment, vznd c nu este atacat,
deschise din nou ochii. Dincolo de panter, vzu pe omul
alb care l biruise.
Acesta vslea cu o lopat, iar n spatele lui era un
rzboinic al lui Kaviri, fcnd acelai lucru. Cteva
maimue nfiortoare era tolnite mai departe de el.
Tarzan, vznd c eful tribului de rzboinici i revine,
67

ncepu s vorbeasc.
Rzboinicii ti mi-au spus c eti eful unui trib
numeros i c te numeti Kaviri.
Da, rspunse negrul.
De ce m-ai atacat? Eu veneam n pace.
A mai venit un alb, tot aa n pace, acum vreo
cteva sptmni, rspunse Kaviri, iar dup ce i-am dat
lapte, bostan copt i carne de miel, s-a npustit asupra
noastr cu arme de foc, omorndu-mi mai muli
rzboinici, lundu-ne toate caprele i cteva femei i mai
muli copii.
Eu nu sunt ca acel om alb, l asigur Tarzan. Nu i-a
fi fcut nici un ru, dac nu m atacai. Spune-mi ns:
cum arta acel om alb? Eu l urmresc pe unul dintre e;
care mi-a fcut mult ru i poate fi chiar cel care v-a
atacat.
Era un om cu priviri rutcioase, cu faa acoperita de
o barb mare i neagr i era foarte crud, da, de o rutate
nemaipomenit.
Nu avea cu el i un copila? ntreb Tarzan,
ateptnd rspunsul cu inima la gur.
Nu Buana (stpne)! rspunse Kaviri. Copilul cel alb
nu era cu acest om, ci cu ceilali.
Cu ceilali? Exclam Tarzan, cu care ceilali?
Cu aceia pe care albul cel ru i urmrea el nsui.
Era un om alb, o femeie alb i un copila. Aveau ase
crui din tribul Mosula. Au luat-o n susul rului, cu
vreo trei zile mai nainte de sosirea celui de-al doilea alb i
se prea c fug de el.
Un alb, o femeie i un copil!
Tarzan era foarte ncurcat. Copilul trebuie s fi fost
68

micul su Jack. Dar femeia? Ea cine era? Dar al doilea

alb?
Era posibil ca unul dintre tovarii lui Rokoff s fi
conspirat cu o femeie, care l ntovrise pe Rokoff i s-i
fi furat copilul?
Dac lucrurile stteau aa, desigur c aveau intenia
s se ntoarc n civilizaie cu copilul i s cear
recompens sau chiar s-i pstreze copilul pentru ei.
Dar acum, cnd Rokoff a pornit pe urmele lor mai
departe spre interior, nu ncpea nici o ndoial c i va
ajunge n curnd.
La fel de probabil puteau fi prini i omori de
canibalii din partea locului.
Tarzan era convins c Rokoff avusese intenia s
predea copilul unor astfel de slbatici.
Pe cnd vorbea cu Kaviri, brcile naintau spre satul
negrilor. Rzboinicii lui Kaviri vsleau cu putere, aruncnd
priviri speriate i pe furi spre ngrozitorii lor pasageri.
Dintre maimuele lui Akut, numai trei au czut n
lupt, aa c au mai rmas numai opt cu Akut, fr a mai
socoti pantera, pe Tarzan i Mugambi.
Rzboinicii, bineneles nu au mai vzut niciodat n
viaa lor o aduntur att de nspimnttoare i se
ateptau ca dintr-un moment n altul, fiarele s sar
asupra lor i s i rup n buci.
De fapt, Akut i Mugambi fceau tot posibilul s in n
fru brutele sngeroase care mriau necontenit, agitate
mai ales de frica negrilor.
Au hotrt s fac un mic popas n satul lui Kaviri, ca
s poat mnca hrana adus de negri i s se neleag
asupra tocmirii a vreo zece ini care s vsleasc mai
69

departe barca lui Tarzan.

Kaviri era bucuros s ndeplineasc orice dorin a lui
Tarzan, numai s grbeasc plecarea fioroasei cete.
ns repede a observat c este mai uor s promit
ceva dect s dea, pentru c de ndat ce vorbi supuilor
si, celor care au mai rmas n sat dup sosirea hoardei
lui Tarzan, se vzu singurul membru al tribului care a mai
rmas n preajm. Ceilali au fugit ngrozii n pdure.
Tarzan zmbi fr voie.
Nu prea par bucuroi s mearg cu noi, constat el.
Dar s nu i faci probleme. Stai aici i i vei vedea
numaidect venind napoi.
Chemnd lng el pantera i maimuele, i porunci lui
Mugambi s rmn cu Kaviri, iar el dispru n pdure cu
teribila ceat.
Timp de o jumtate de or nu s-a auzit nimic. n
pdure domnea o linite de mormnt, exceptnd acele
sunete obinuite care accentueaz i mai mult teribila ei
singurtate.
Deodat se auzi din deprtare un urlet fioros. Mugambi
recunoscu strigtul de sfidare al lui Tarzan.
Imediat, din mai multe pri ale pdurii, au rsunat
strigte i mrituri, distingndu-se clar rgetul fioros al
unei pantere nfometate.

CAPITOLUL VII
Trdarea
Cei doi slbatici, Kaviri i Mugambi, se privir unul pe
70

cellalt. Kaviri nu i putea ascunde frica.

Ce a fost asta? ntreb el n oapt.
Este Buana Tarzan i rzboinicii lui, i explic
Mugambi. Dar nu pot ti ce fac, n afar de faptul c ar
putea s devoreze pe civa dintre supuii ti care au fugit
de lng tine.
Kaviri se cutremur, aruncnd o privire speriat ctre
pdure. n ntreaga sa via de slbatic, nu a auzit
asemenea sunete ngrozitoare, sau un zgomot att de
asurzitor.
Aceste urlete care ngheau sngele n vine, au inut
vreo douzeci de minute, apropiindu-se de aezare.
Kaviri sri ca ars i a vrut s fug, dar Mugambi l-a
prins de o mn i l opri, aa cum i poruncise Tarzan.
Peste cteva momente, o ceat mare de indigeni
nspimntai sosi n goan, alergnd s se adposteasc
n colibe. Dup ei veneau Tarzan, ita i fioroasa ceat de
antropoizi.
n cele din urm, Tarzan cu vechiul su zmbet, se opri
n faa lui Kaviri.
Supuii ti s-au napoiat, i zise. Cheam-i acum i
alege-i pe cei care vor veni cum mine s vsleasc.
Cu voce slab, tremurtoare, Kaviri i chem pe supuii
lui i acetia, unul cte unul, cu ochi holbai, s-au
alturat efului lor.
Acesta a ales imediat doisprezece rzboinici, explicnd
c Buana Tarzan nu dorete s le fac nici un ru, dar
dac nu l ascult i refuz s mearg cu ei, desigur c va
da drumul fiarelor s-i sfie.
Neavnd alt scpare, rzboinicii s-au dus tcui la
locurile lor din barc, iar eful lor a rsuflat uurat cnd a
71

vzut hoarda nfiortoare disprnd n susul apei.

Bizarul echipaj de fiare i oameni, i-a continuat
drumul trei zile, naintnd adnc n inima inuturilor
slbatice care se ntindeau de o parte i de alta a rului
Ugambi, locuri puin sau deloc explorate de europeni.
Dintre cei doisprezece vslai, trei au dezertat n
primele nopi, dar pentru c mai multe maimue au
nvat s vsleasc, Tarzan nu ddu atenie fugii lor.
De fapt, ar fi putut nainta cu mult mai repede pe
uscat, dar pentru a ine ntreaga ceat unit, a preferat s
mearg pe firul apei.
De dou ori pe zi se opreau s vneze pentru hran,
iar noaptea rmneau pe mal sau pe una dintre micile
insule care se gseau n drum.
Indigenii fugeau alarmai din faa lor, aa c orict de
adnc naintau n inutul slbatic, nu ddeau dect peste
sate prsite.
Tarzan era dornic s discute cu cineva i s afle dac
este pe drumul cel bun.
n cele din urm s-a hotrt s mearg singur pe
uscat, lsndu-i ceata s l urmeze cu barca. i explic lui
Mugambi ce avea de gnd i i porunci lui Akut s asculte
de negru.
V ajung din urm n cteva zile, le spuse el. Acum
mergei nainte i aflai tot ce putei n legtur cu albul cel
ru pe care l caut eu.
Zicnd acestea, cobor din barc, pierzndu-se prin
pdurea cea deas.
Ddu peste cteva sate prsite, ceea ce i dovedea c
vestea sosirii haitei fioroase venise naintea lui.
Totui spre sear, a ajuns la marginea unui sat,
72

nconjurat cu ntrituri puternice, n interiorul cruia se

aflau cam dou sute de indigeni.
Femeile tocmai pregteau cina, cnd Tarzan a ajuns i
s-a aezat pe o creang a unui copac puternic, ce atrna
peste gardul de aprare.
Nu tia cum s intre n vorb cu aceti oameni, fr s
i sperie sau s i fac s-l atace.
Nu era deloc dispus s se lupte cu ei, avnd altceva
mai bun de fcut. Nscoci un plan care i s-a prut potrivit.
Cum era ascuns privirilor celor de jos, ncepu s imite
mritul fioros al panterei.
Toi slbaticii i-au ndreptat privirile ctre copacul de
unde venea zgomotul acela fioros.
S-a lsat ntunericul, iar ei nu puteau vedea nimic prin
paravanul de frunze. Tarzan cobor apoi, fr a mica o
frunz i alerg sprinten ctre poarta satului.
Aici, a nceput s bat cu pumnul n grinzile porii,
strignd ctre indigeni, n limba lor, c le este prieten i
dorete hran i adpost pentru o noapte.
El cunotea foarte bine firea slbaticilor. Mritul
panterei i-a nspimntat, dar la fel s-au speriat i de
zgomotele care venea de la poart.
Nu a fost surprins c ei nu au rspuns la strigtul lui,
pentru c indigenilor le este foarte fric de orice voce care
se aude n puterea nopii, atribuind-o unor demoni sau
duhuri rele.
Tarzan ns a continuat s strige.
Dai-mi drumul nuntru, prieteni! le zise. Sunt un
om alb i l urmresc pe un alt alb ru, care a trecut pe
aici acum cteva zile. l urmresc ca s l pedepsesc
pentru pcate pe care le-a nfptuit mpotriva mea i a
73

voastr.
Apoi, a continuat:
Dac v ndoii de prietenia mea, v pot dovedi c
sunt sincer, urcndu-m n copacul de lng satul vostru
i s l gonesc pe ita, nainte de a v ataca. Dac nu mi
promitei c m primii n sat i nu m tratai ca pe un
prieten, las pantera s v mnnce.
O tcere total domni ctva vreme. Pe urm se auzi
vocea plpnd a unui btrn.
Dac eti ntr-adevr un om alb i ne eti prieten, te
vom lsa nuntru. Dar mai nti gonete fiara!
Foarte bine, rspunse Tarzan. Ascultai i vei auzi
cum fuge fiorosul animal.
Se ntoarse imediat la copac, pe care se sui, dar de
data asta cu mult zgomot, amestecnd vocea sa cu
mritul furios al panterei, convingndu-i pe cei de jos c
fiara mai era nc acolo.
Ajungnd chiar pe creanga de deasupra satului, ncepu
s o scuture cu violen, strignd ctre presupusa panter
s fug de acolo, c altminteri o va ucide.
La mici intervale, urla ntocmai aa cum ar fi fcut un
animal furios.
Apoi alerg mai departe n pdure, izbind cu putere n
trunchiurile copacilor, n vreme ce imita mritul panterei
care se ndeprta de sat.
Peste cteva minute s-a ntors la porile satului,
strignd:
Am gonit pantera. Acum lsai-m nuntru, aa cum
mi-ai promis.
Dup poart, au nceput discuii aprinse, care au
durat cteva minute, dar tocmai cnd Tarzan ncepuse s
74

i piard rbdarea, porile s-au deschis ncet i vreo cinci

sau ase rzboinici bine narmai, dar foarte nspimntai
i-au scos capul afar, s vad ce fel de fiin atepta s
intre.
Vederea unui uria alb, fr haine, nu i-a prea linitit,
dar dup ce Tarzan i-a asigurat de bunele sale intenii,
vorbind calm i mpciuitor, l lsar s intre.
Dup ce s-au nchis porile, slbaticii au mai prins
ceva curaj, aa c n timp ce Tarzan se ndrepta ctre
coliba efului, era nconjurat de o ceat de brbai, femei
i copii, curioi s l vad mai ndeaproape.
De la eful satului, a aflat c Rokoff trecuse pe acolo
cu o sptmn nainte, mergnd apoi n susul rului.
I s-a spus c avea coarne n frunte i c era nsoit de o
mie de draci. Mai trziu, a mai spus c acel alb foarte ru
sttuse la ei o lun ntreag.
Tarzan nu a fost surprins de nepotrivirea unor detalii,
fiind obinuit cu mentalitatea slbaticilor i cu bizara lor
imaginaie.
Aflase ns ce dorea cel mai mult. Era pe drumul cel
bun, drum care l conducea spre interiorul continentului.
Rokoff nu putea s i mai scape.
Dup cteva ore de discuii i cercetri amnunite, a
aflat i despre o ceata format din trei albi: un brbat, o
femeie i un copila, mpreun cu nite slbatici din tribul
Mosula, care au trecut pe acolo naintea rusului.
Tarzan i spuse efului de trib c dup el, vin ntr-o
barc, rzboinicii lui, care probabil ajung peste dou zile.
Dac el nu mai este n sat, s i primeasc bine, fr s le
fie fric de animale, deoarece Mugambi va avea grij ca
nimeni s nu fie atacat, dac oaspeii sunt bine primii.
75

 Iar acum m duc s m culc, ncheie Tarzan, s dorm

sub copacul acesta. S nu lsai pe nimeni s mi tulbure
somnul.
eful i oferi o colib n care s se odihneasc, dar
Tarzan cunotea foarte bine mizeria din casele lor, aa c a
preferat s doarm afar, la aer curat.
n afar de asta, avea unele planuri, care puteau fi
realizate numai dac rmnea afar, sub un copac.
Rspunse deci efului de trib c dorete s rmn s
doarm afar, pentru a fi pregtit s goneasc fiarele
slbatice, care s-ar apropia.
eful l ls bucuros afar.
Tarzan a observat c ntotdeauna i fusese de mare
folos ideea de a face asupra indigenilor impresia c este
nzestrat cu fore mai mult sau mai puin supranaturale.
Ar fi putut s intre n acel sat cu mult uurin, fr
s mai treac pe la poart, sau s plece n pdure s
doarm linitit, dar plecarea lui att de facil, ar fi fcut o
impresie neclar asupra minilor stenilor, cu consecine
incalculabile.
Deci, dup ce ntreg satul s-a dus la culcare, Tarzan se
scul i srind pe crengile copacului cel gros, dispru fr
zgomot n ntunericul misterios al junglei.
Fr s se mai opreasc pentru odihn, merse toat
noaptea, preferind vrful copacilor, pe unde luna i
revrsa lumina. Era deprins cu toate greutile unei
deplasri nocturne nc de cnd era copil mic i putea
cutreiera pdurea chiar dac jos pe pmnt era ntuneric
bezn.
Nimeni dintre noi nu ar merge pe strzile principale ale
unui mare ora, nici mcar cu a zecea parte din sigurana
76

i viteza cu care Tarzan strbtea labirintul junglei

africane.
Se opri n zori s mnnce. Apoi dormi cteva ore,
dup care porni din nou la drum, n urmrirea celor pe
care dorea s i ntlneasc.
De dou ori, s-a ntlnit cu indigeni i a trebuit s
depun eforturi supraomeneti pentru a-i apropia de el i
s le potoleasc teama. A trebuit s acioneze aa, pentru
a obine informaii de la ei dac se afl pe drumul cel bun,
adic pe urmele rusului.
Dup nc dou zile de mers n susul rului Ugambi,
ajunse la un sat mai populat.
eful de trib, un individ urcios, cu dinii pilii, care
ntotdeauna nseamn canibalism, l primi destul de
prietenos.
Tarzan fiind foarte obosit, avea intenia s se
odihneasc opt sau zece ore pentru remprosptarea
forelor, de care avea atta nevoie cnd l va ntlni pe
Rokoff.
A aflat de la eful tribului c albul cu barb plecase
din sat n dimineaa precedent.
Nu este departe Buana, l asigur negrul. n scurt
timp, poi s l ajungi.
Dar despre ceilali albi, cei cu copilul, spuse c nu i-a
vzut, dar nici de la alii nu a auzit nimic.
Pe Tarzan l indispunea atitudinea negrului, care
prea, dei destul de prietenos, s manifeste oarecare
dispre fa de acest alb, pe jumtate gol, care venise
nensoit de nimeni i nu le dduse nici un dar.
Avnd ns nevoie de odihn, dar i de hran, care se
putea procura mai uor din sat dect din pdure i cum
77

nu tia ce este frica de om, sau de fiar, Tarzan se fcu

ghem la umbra unui copac i adormi adnc.
Nu s-a ndeprtat bine de ef, c acesta a i chemat doi
rzboinici, crora le ddu nite ordine n oapt. Dup
cteva momente, dou umbre se furiau afar din sat,
mergnd pe crarea de pe malul rului, n susul apei,
ctre rsrit.
n sat, eful meninu o linite perfect. Nu a permis
nimnui s se apropie de albul care dormea. Nu au avut
voie nici s cnte, nici s vorbeasc tare, dndu-i
osteneala ca musafirul s nu fie deranjat.
Dup vreo trei ore, cteva brci au aprut n tcere,
avnd slbatici la vsle.
Pe mal, i atepta eful de trib, cu sulia ridicat
orizontal, semn recunoscut de cei din barc.
i ntr-adevr acesta era chiar semnalul prin care
confirma c strinul mai doarme nc.
La prora uneia dintre brci se aflau cei doi rzboinici,
pe care eful i trimisese cu cteva ore mai nainte i care,
desigur, primiser ordin s aduc aceste brci napoi, iar
semnalul fusese convenit mai demult.
n cteva clipe, brcile au fost trase la mal. Rzboinicii
indigeni au srit pe pmnt i mpreun cu ei au cobort
vreo ase oameni albi. Erau posomorii i ncruntai, dar
omul cu barba neagr, care i comanda, era i mai
suprat, iar pe figura lui se putea citi rutatea
ntruchipat.
Unde este albul despre care oamenii ti mi spun c
este la voi? ntreb el pe eful de trib.
Poftii pe aici Buana! rspunse negrul. Am dat ordin
ca s fie linite deplin, ca s nu se scoale pn venii.
78

Apoi a continuat:
Nu sunt sigur c este acela care caut s i fac ru,
dar mi-a pus o mulime de ntrebri despre sosirea i
plecarea voastr i n afar de asta se aseamn foarte
mult cu descrierea ce mi s-a fcut. Cred c este unul i
acelai cu cel pe care l-ai debarcat pe insul. Dac nu mi
l-ai fi descris, poate nu l-a fi recunoscut i ar fi putut
ajunge uor la voi i s v ucid.
Dup o ezitare mai zise:
ns dac i este prieten i nu duman, tot nu cred
c am fcut ru chemndu-te aici, Buana. Dac este ns
dumanul vostru, vreau s-mi dai ca rsplat, o puc i
muniii.
Ai fcut totul foarte bine, i zise albul. Vei primi tot ce
ai cerut n orice situaie, fie c mi este prieten, fie c mi
este duman. Pun ns o condiie: s fii mereu de partea
mea.
Voi fi, Buana, promise eful. Acum te rog vino cu
mine, s vezi albul care mai doarme nc.
Zicnd toate acestea, o porni nainte, conducndu-i pe
toi pn lng locul unde se culcase Tarzan.
n spatele celor doi, mai veneau i ceilali albi, urmai
de vreo douzeci de rzboinici, dar degetul ridicat al
efului i fcea s pstreze o linite desvrit.
Un zmbet sinistru flutur pe buzele brbosului, la
vederea lui Tarzan.
eful se uita ntrebtor la alb. Acesta ddu din cap,
artnd c bnuielile efului fuseser ntemeiate. Apoi,
ntorcndu-se ctre cei din spate, le fcu semn s l
imobilizeze i s l lege pe Tarzan.
Vreo dousprezece brute au srit imediat i ntr-o
79

clip, Tarzan, surprins nc ntr-un somn adnc, a fost

legat zdravn, mai nainte de a putea face cea mai mic
tentativ de a scpa. Totul s-a petrecut ntr-o clip.
Dup aceea, l trntir la pmnt, ntins pe spate.
Cnd Tarzan i ntoarse privirea ctre dumanii si, vzu
figura rutcioas lui Nicolai Rokoff.
Buza de sus a rusului se zbrci ntr-un rs hidos.
Porcule! strig el. Nu i-a intrat nc n cap s nu te
ii dup Nicolai Rokoff?
Apoi, izbindu-l pe Tarzan n obraz, mai zise:
Asta este doar de bun venit!
Pe urm continu:
La noapte, nainte ca prietenii mei s te mnnce, i
voi povesti de copilul i soia ta i despre planurile mele n
legtur cu ei.

CAPITOLUL VIII
Dansul morii
Prin ntunericul de neptruns al unei nopi n jungl,
se strecura acum, fr nici un zgomot, fcndu-i drum
prin vegetaia deas, un corp mldios, care nainta pe
nesimite, clcnd pe labe moi.
Numai dou puncte fosforescente, ca o flacr galben
verzuie, strluceau uneori, reflectnd lumina lunii
ecuatoriale, se furiau prin frunziul deranjat doar de
vntul uor al nopii.
Uneori, fiara se oprea cu nasul n vnt, privind n jur
cu atenie. Alteori srea pe crengile unui copac,
80

ntrerupndu-i drumul spre est.

Cu nrile sale sensibile ptrundea mirosul abia
perceptibil a zeci de animale patrupede pe care nu le
vedea, dar ideea unei przi uoare i suculente i fceau
s-i curg balele de poft.
Totui, i continua drumul fr oprire, nelund n
seam poftele sale rscolite, care ar fi trimis imediat
fiorosul animal la gtul moale al victimei.
Toat noaptea i urm drumul fr oprire, mncnd o
singur dat vnatul prins n grab, sfiat n buci.
Devora prada, mrind furios de parc era mort de foame.
Pe nserat a ajuns lng un gard nalt, care nconjura
un sat mare de indigeni. Ca o umbr a morii tcute i
fulgertoare, ddu ocol satului, cu nasul n pmnt i se
opri n locul unde gardul se ntindea lng nite copaci
groi.
Mirosi aici ndelung, apoi aplecndu-i capul ntr-o
parte, ascult cu urechile ciulite.
Ceea ce auzi nu era un sunet care putea fi distins de
urechea uman, dar datorit simurilor sale ascuite, se
prea c primete o veste ndeprtat, n creierul su de
carnivor.
O stranie transformare se petrecu n masa puternic
de oase i muchi, nemicat ca o statuie pn n acea
clip.
Ca i cum ar fi fost montat pe nite arcuri, bare au fost
destinse brusc, sri peste gard i se ascunse n spatele
unei colibe.
Ceva mai departe, n mijlocul satului, femeile
aprindeau focurile, adunndu-i oalele umplute cu ap din
ru, pregtindu-se pentru ospul ce urm, dup ce se va
81

fi ntunecat bine.
mprejurul unui stlp puternic, n centrul satului,
civa indigeni canibali, cu trupurile vopsite n alb,
albastru i galben, stteau la discuii.
n jurul ochilor i al buzelor, pe piept i pe abdomen,
i desenaser cercuri mari, concentrice, de diferite culori,
iar din prul lor, lipite cu lut, ieeau pene viu colorate sau
buci lungi i drepte de srm.
Satul se pregtea de festin, iar ntr-una dintre colibe,
mai departe de aceast scen, zcea victima poftelor lor
canibalice, n ateptarea sfritului.
Dar ce sfrit! Tarzan i-a ncordat muchii, trgnd de
funia cu care fusese legat, dar nodurile proaspt ntrite la
insistenele rusului, nu au putut fi rupte nici chiar de
fora sa uria.
Moartea!
De multe ori privise Tarzan moartea n fa i zmbise.
Va zmbi i acum cnd va simi c i se va da lovitura de
graie.
Dar nu de propria sa fiin era acum ngrijorat, ci de
cei abseni, de fiinele dragi lui, care vor suferi cu mult mai
mult pierzndu-l.
Jane nu va avea cum s afle felul n care a murit soul
ei. Mulumea carului pentru asta, la fel cum mulumea
pentru faptul c ea se gsete n siguran ntr-un ora
mare.
Da, ea era n siguran, cu prieteni buni i iubitori,
care se vor strdui s i aline suferinele.
Aa credea el, cel puin.
Dar copilul su!
Tarzan se zvrcoli de durere, gndindu-se la el. Fiul lui!
82

i acum el, fostul rege al antropoizilor, el regele pdurii,

singurul capabil pe aceast lume s l gseasc i s l
salveze pe micul Jack de planurile ngrozitoare ale lui
Rokoff, fusese el nsui prins n curs, ca un animal
incontient.
Va muri deci peste cteva ore i odat cu el va dispare
i ultima ans de scpare a copilului.
ntre timp, Rokoff l vizitase de cteva ori, s l insulte
sau s l loveasc, dar nu smulse nici un cuvnt
dispreuitor sau vreun geamt de durere, de pe buzele
uriaului su prizonier.
Acum l ls n pace, rezervndu-i, pentru ultima oar,
o tortur moral, de o rutate rafinat, bucurndu-se nc
de acum de chinurile sufleteti ale victimei sale.
Lovitura lui va veni nainte ca indigenii s fi dat ultima
lovitur de suli, care l va face insensibil la alte chinuri.
Avea de gnd s i destinuiasc adevratele
mprejurri n care se afla Jane, pe care Tarzan o credea n
siguran la Londra.
n sat s-a lsat ntunericul.
Tarzan auzea pregtirile care se fceau pentru uciderea
lui i a ospului care va urma.
Vedea n imaginaia sa, dansul morii. l tia de mult,
pentru c a asistat de multe ori la aa ceva. Acum ns, el
era cel legat la stlpul osndiilor.
Nu i era fric nici de tortur i nici de moartea lent
datorat rzboinicilor care i vor da ocol i i vor tia buci
din trup, dar cu atta ndemnare, nct l vor mutila, fr
s l ucid.
Era obinuit cu moartea, cu vederea sngelui, dar
dorina lui de a tri era foarte puternic, atta timp ct
83

mai exista n el o ultim scnteie de via. Era hotrt s

nu piard nici o speran i s nu renune la dorina de a
scpa.
Numai de ar slbi ei paza puin, o clip doar, cci
mintea lui ager, cu ajutorul muchilor si puternici, ar
gsi un mijloc de scpare; scpare i rzbunare.
Pe cnd era copleit de aceste gnduri; cntrind toate
posibilitile de a scpa, simi un miros slab, dar foarte
cunoscut.
Deodat, toate simurile lui i s-au ascuit, iar auzul
su fin a putut distinge prezena tcut a unei fiine care
se gsea chiar n spatele gardului care nconjura coliba
unde era el legat i trntit pe pmnt.
Buzele s-au micat, dar cu toate c nu a scos nici un
sunet, care putea fi perceput de urechea omeneasc, a fost
sigur auzit i neles de cineva din spatele peretelui.
Nrile sale fine i-au dat de veste la fel cum vedem noi
ziua cu ochii, c a sosit un vechi i mult ateptat prieten.
Peste cteva clipe auzi zgomotul surd al sriturii unui
animal slbatic cu blan i labe moi, salt fcut peste zidul
exterior, din spatele colibei.
Simi imediat cum se rupe peretele din spatele su, iar
pe gaur apru o fiar enorm, care i apropia botul rece
de pielea gtului lui.
Era ita, pantera.
Mirosi n jurul omului, scncind uor. Era totui o
limit n schimbul de idei ce putea exista ntre aceste dou
fiine, aa c Tarzan nu putea ti cu siguran, dac
pantera nelege tot ce dorea el s i comunice. Faptul c
omul era legat i fr ajutor era evident c pantera
nelesese, dar faptul c stpnul ei era n primejdie nu era
84

clar c l poate simi.

Ce ndemnase fiara s vin la el? Venirea felinei i ddu
sperane. Mai rmnea s vad modul n care putea s i
dea ajutor. Cum s fac acest animal s neleag c
legturile trebuie rupte.
Fiara, n loc s l ajute, ncepu s i ling braele i
picioarele.
Dar iat c venea cineva spre colib. Pantera scoase un
mrit surd i s-a furiat n colul opus. Vizitatorul nu
auzise nimic suspect, cci n ua colibei apru un
rzboinic negru, nalt i gol, care apropiindu-se de Tarzan
l mpunse n old cu lancea.
De pe buzele victimei se auzi un sunet foarte ciudat, la
care pantera sri din ntunericul ce domnea n fundul
colibei, drept n pieptul slbaticului.
Amndoi se rostogolir la pmnt, fiara nfigndu-i
colii n carnea canibalului, iar colii si puternici
apucaser gtul.
Negrul scoase un ipt cumplit de durere i spaim,
care s-a amestecat cu urletul de sfidare al panterei. Apoi a
urmat o tcere ntrerupt doar de sfiatul crnii i de
rosul oaselor.
Zgomotul din colib produse o adnc nelinite n sat.
Iar dup cteva momente se auzir vocile unor oameni
care se consultau: voci stridente ale celor cuprini de
spaim i tonuri joase, autoritare ale efului.
Tarzan i pantera au auzit paii mai multor persoane
care se apropiau i spre marea surpriz a lui Tarzan, fiara
se ridic de pe cadavrul canibalului, ieind domol pe
sprtura pe care intrase.
Dispru n ntuneric.
85

Tarzan auzi cum sare uor peste gard. Nu prea avea

sperane s se mai ntoarc, pentru c dac ar fi vrut s l
apere ar fi rmas lng el.
Cunotea deasemenea mecanismul de nelegere al
puternicelor carnivore din jungl: uneori au un curaj de
nenchipuit, chiar n faa morii, alteori sunt de o
timiditate excesiv.
Desigur c vreun accent al fricii negrilor, a ajuns
vibrnd pn la urechea sa, lovind o coard sensibil din
sistemul nervos, alungnd-o n pdure, cu coada ntre
picioare.
Tarzan ddu din umeri. Ei, ce folos? Tot ateptase s
moar, iar pantera nu ar putea face mai mult pentru el
dect s sfie nc vreo doi sau trei dumani, pn ce un
glon de carabin ar fi ucis animalul.
ns dac pantera l-ar fi ajutat s se dezlege...!
Situaia ar fi fost alta. Dar un asemenea ajutor
depete limitele ei de nelegere, iar acum c este plecat,
Tarzan trebuia s renune definitiv la orice speran.
Indigenii au ajuns la ua colibei, uitndu-se cu team
n interiorul ntunecos. n fruntea lor se aflau doi ini,
fiecare cu o tor aprins n mna stng, iar cea dreapt,
cte o suli grea, gata de atac.
De fric, i proptiser picioarele n pmnt, fiind
rezemai de la spate de cei care i mpingeau nainte.
ipetele victimei, amestecate cu mriturile fiarei, au
avut o influen puternic asupra simurilor slbaticilor,
iar teribila linite din colib prea acum cu mult mai
nfricotoare dect strigtele de care se nspimntaser
cu cteva minute mai nainte.
n cele din urm, unul dintre cei doi cu tore, a fost
86

mpins ctre colib i a crezut c a gsit mijlocul prin care

putea afla natura exact a pericolului care i amenina din
interior.
n acest scop, cu o micare rapid, a aruncat tora
aprins n centrul colibei. Tot interiorul a fost deodat
luminat, dar numai pentru o clip, deoarece flacra s-a
stins odat cu atingerea pmntului.
Nu au vzut dect figura prizonierului lor, acesta fiind
la fel de strns legat, aa cum l lsaser, iar n mijlocul
ncperii, o alt form, a unui negru, la fel nemicat, dar
al crui gt i piept erau sfiate i mutilate ngrozitor.
Privelitea care se prezenta slbaticilor care erau mai
n fa, a insuflat n mintea lor superstiioas o groaz cu
mult mai mare dect nsi prezena panterei.
Rezultatul unui atac dintre cele mai feroce asupra
tovarului lor era o imagine greu de suportat.
Neobservnd ns i cauza, mintea lor nfricoat avea
acum ntreaga libertate s atribuie aceste fapte unor fore
supranaturale. La acest gnd, au rupt-o la fug, iar din
cauza spaimei celor din fa, cei din, spate au fost slbatic
clcai n picioare.
Timp de mai bine de o or, Tarzan nu auzi altceva
dect murmurul unor voci speriate i tocmai dintr-un
capt ndeprtat al satului.
Era clar c rzboinicii se mbrbtau unul pe cellalt,
ns veneau pn la o oarecare distan de colib, dar nu
mai ndrzneau s se aventureze nuntru.
Rsunau strigte slbatice de mbrbtare, aa cum
obinuiesc indigenii cnd i fac curaj n lupt.
n cele din urm, doi albi, narmai cu carabine, au
intrat n colib, fiecare cu cte o tor aprins n min.
87

Tarzan nu l-a vzut pe Rokoff printre acetia, dar asta

nu l-a surprins.
Ar fi pus pariu pe orice c nimic n lume nu l-ar fi
putut convinge pe acest miel s vin i s nfrunte
primejdia din colib.
Vznd c albii nu au fost atacai, indigenii s-au
ngrmdit i ei la u, privind cu groaz la cadavrul
mutilat.
Albii au ncercat zadarnic s scoat vreo lmurire de la
Tarzan, ns acesta cltina negativ la toate ntrebrile lor,
dei avea pe buze un zmbet al celui care tie ceva, dar nu
vrea s spun.
n cele din urm sosi i Rokoff.
Se fcu alb ca varul la vederea negrului mutilat, a
crui figur schimonosit de durerile cumplite ale morii,
prea c rnjete la el, de jos, de pe pmnt.
Hai, la lucru! l ndemn el pe eful de trib. La munc
acum, s isprvim cu acest demon, care nu mai are
puterea de a repeta astfel de lucruri ngrozitoare i
mpotriva altora.
eful a dat porunc unor rzboinici ca Tarzan s fie
ridicat i dus la stlpul de tortur. Au trecut ns multe
minute pn a putut ndupleca pe civa dintre canibali s
se apropie de prizonier.
n sfrit, patru rzboinici tineri l-au tras cu
brutalitate afar, iar ceilali vzndu-l singur i legat, nu
s-au mai speriat de el.
Vreo douzeci de canibali l-au mpins i l-au lovit n
timp ce treceau prin sat, apoi l-au legat strns de stlpul
care era n centrul nenumratelor focuri aprinse pentru
apa din oalele de pmnt.
88

Dup ce a fost legat bine, fr nici o posibilitate de a

scpa, Rokoff a prins curaj, vznd c nu mai este nici o
primejdie pentru el.
Apucnd sulia din mna unui negru, se apropie de
Tarzan i a fost primul care a lovit victima neputincioas
sub coaste.
O dr subire de snge a nceput s curg din rana de
pe pielea neted i alb a uriaului, dar nici un murmur
de durere nu iei de pe buzele lui.
Zmbetul de dispre de pe figura sa l-a scos din rbdri
pe rus, care trase o serie de njurturi i sri asupra
omului legat, care nu se putea apra, lovindu-l cu pumnii
peste fa, izbindu-l fr mil cu cizmele peste picioare.
Pe urm, a ridicat sulia cea grea, gata s i strpung
pieptul, ns Tarzan continua s zmbeasc, cu aceeai
expresie dispreuitoare.
ns mai nainte ca Rokoff s foloseasc aceast arm
i s-i rpun dumanul, eful de trib sri asupra lui,
trgndu-l la o parte.
Oprete-te albule! strig el. Dac ne privezi de acest
prizonier i de dansul morii, afl c tu nsui i vei lua
locul.
Ameninarea a avut efectul dorit i rusul se feri s l
mai atace pe prizonier, cu toate c i arunca diverse
insulte, de la distan.
Printre altele, i spunea c i va mnca inima.
Exager grozviile pe care le va ndura fiul lui Tarzan,
adugind c rzbunarea lui se va rsfrnge i asupra soie
lui, Jane Clayton.
Tu crezi c soia ta se afl acum la Londra? Mare
tmpit eti! n acest moment, ea se afl n minile unui
89

individ de cea mai joas spe, departe de sigurana pe

care i-o ofer un ora i de protecia prietenilor votri. Nu
doream s i comunic toate acestea dect atunci cnd ma fi ntors pe insula pe care te-am debarcat.
Apoi a continuat:
Acum ns, pentru c vei muri de cea mai oribil
moarte la care se poate atepta un alb, vreau ca tirea
despre soarta soiei tale s i intensifice suferina pn la
ultima lovitur de suli, care te va scpa de aceast lume.
Dansul morii ncepuse, iar strigtele rzboinicilor l-au
mpiedicat pe Rokoff s continue cu ameninrile.
Slbaticii, pe ale cror trupuri vopsite juca lumina
flcrilor, sreau n ritm susinut n jurul victimei.
Tarzan i aminti de o scen identic, atunci cnd l
scpase pe Artigny de o soart asemntoare, n ultimul
moment cnd trebuia dat lovitura de graie.
Dar pe el cine s l scape? Nu exista nimeni pe aceast
lume, care s fi fost n stare s l salveze de la tortur i de
la moarte.
Nu l ngrozea gndul c aceste fiine l vor mnca,
dup ce vor fi terminat dansul. Suferinele lui nu erau mai
mari la acest gnd, aa cum ar fi fost la ali oameni,
deoarece toat viaa vzuse fiare din pdure devornd
carnea animalelor ucise.
Nu se luptase chiar el pentru o bucat dezgusttoare
din braul unei maimue antropoide, cnd cu ocazia unor
lupte ntre maimue, l-a ucis pe Tub, ctigndu-i
respectul din partea tribului lui Ciuk?
Canibalii dansau n jurul lui, micornd cercul, care se
strngea n jurul lui. Suliele care zburau n jurul lui,
ncepeau s i gseasc inta.
90

Primea lovituri din ce n ce mai dureroase.

De acum, sfritul nu era departe. Tarzan dorea ca
lovitura de graie s vin ct mai repede i s pun capt
tuturor suferinelor.
Dar tocmai n aceste momente se auzi din desi un
urlet prelung i subire.
Dansatorii s-au oprit o clip, iar n aceste momente de
tcere, de pe buzele victimei iei un strigt i mai
ptrunztor, mai nspimnttor dect acela pe care fiara
din pdure l scosese.
Slbaticii s-au oprit n loc i nu au ndrznit s
continue dansul lor, timp de mai multe minute. La
struinele lui Rokoff i la ncurajarea efului de trib, au
nceput din nou salturile dansului, pentru a pune capt
vieii victimei lor.
Dar nainte ca orice suli s i ating inta, o siluet
crmizie, plin de ur i ferocitate, se desprinse ca
fulgerul din ntunericul colibei unde fusese nchis Tarzan
i apru mrind furios, aezndu-se lng stpn.
Era o enorm panter nfometat.
O clip, albi i canibali au rmas ncremenii de
groaz, cu ochii aintii asupra colilor groaznicei feline.
Numai Tarzan a putut vedea ce mai venea din
ntunecosul interior al colibei.

CAPITOLUL IX
Cavalerism
Pe fereastra cabinei sale de pe Kinkaid, Jane Clayton
91

urmrise debarcarea soului ei pe rmul verde al insulei,

dup care vaporul pornise mai departe.
Cteva zile nu vzu pe nimeni altcineva dect pe Sven
Andersson, taciturnul i respingtorul buctar. l ntreb
dac tie numele rmului pe care fusese abandonat soul
ei.
Primi invariabilul rspuns al suedezului:
Mi se pare c vom avea n curnd furtun mare.
Att se putea afla de la acest om.
A ajuns la concluzia c acesta nu tia n englez dect
aceast propoziie, aa c s-a hotrt s nceteze cu
ntrebrile.
Totui, nu uita s l primeasc zmbind, dndu-i bun
ziua i mulumindu-i pentru scrboasa i mpuita
mncare ce i-o aducea.
Dup trei zile de la debarcarea lui Tarzan, Kinkaid a
ancorat la gura unui ru ce se vrsa n mare. Zece minute
mai trziu, Rokoff se prezent n cabina ei.
Am sosit la destinaie, scumpa mea, i se adres el cu
un zmbet rutcios. Doresc s i ofer siguran, libertate
i un trai mbelugat. Mi s-a nduioat inima de suferinele
tale i vreau s ndrept lucrurile.
Continu pe acelai ton, zicnd:
Soul tu a fost un animal. i asta o tii mai bine
dect oricine, pentru c l-ai cunoscut pe cnd umbla gol,
n jungla sa natal, cutreiernd mpreun cu fiarele care lau crescut. Eu ns sunt un gentleman. Nu numai c am
snge nobil, dar am fost crescut i educat aa cum se cade
unui om de familie bun.
Dup o scurt pauz, n care a dorit s vad reacia
femeii, a mai spus:
92

 Aadar, i ofer, drag Jane, iubirea unui om educat i

compania unei persoane culte i stilate, a crui lips, sunt
sigur c ai simit-o foarte mult n relaiile tale cu srmana
maimu, cu care te-ai mritat fr s stai mult pe
gnduri, datorit unor porniri copilreti.
A mai urmat o scurt pauz.
Te iubesc, Jane i ajunge s spui un cuvnt ca de
acum ncolo, s nu ai nici un necaz. Pn i copilaul i
va fi redat, fr nici o condiie.
Afar, la ua cabinei, Sven Andersson se oprise cu
prnzul ce l aducea pentru lady Greystoke. Capul su
mic, care prea nfipt n gtul su lung i cu vene
proeminente, era aplecat puin pe o parte, ca s asculte ce
se ntmpl n cabin.
Ochii erau adunai unul lng altul i i inea pe
jumtate nchii, iar urechile preau c sunt ciulite, ca i
la animale, att de expresiv era atitudinea sa de a asculta
pe furi.
Pn i mustaa sa galben, rar i lung, prea c
particip la ce face restul corpului.
Dup ce Rokoff termin cu pledoaria sa, rmnnd n
ateptarea rspunsului, Jane Clayton se uit la el plin de
dezgust, cutremurndu-se.
Nu m-ar surprinde n nici un fel, domnule Rokoff,
zise ea, dac ai ncerca s foloseti fora ca s m supun
dorinelor tale diabolice. Dar ca s fii att de dobitoc s
crezi c eu, soia lui John Clayton, a veni la tine de bun
voie, fie doar pentru a-mi salva fiul, nu a fi crezut
niciodat. Eram convins c eti o canalie, domnule
Rokoff, dar pn acum nu te-am socotit i prost.
Ochii rusului au devenit i mai mici. Roul ruinii i
93

nlocui paloarea cadaveric a feei.

Vom vedea cine este mai prost, la urma urmei, uier
el, cnd te voi nfrnge i te voi supune voinei mele.
ncpnarea ta de plebeu yankeu te va costa tot ce ai
mai scump: viaa copilului tu.
Continu apoi pe un ton amenintor i solemn:
Jur pe mormntul sfntului Petru, c renun la tot ce
am plnuit pentru acest copil i i voi spinteca inima n
faa ochilor ti. i art eu ie, ce nseamn s l insuli pe
Nicolai Rokoff.
Jane Clayton i rspunse, plin de dispre:
La ce bun s mi tot aminteti de josnicia ta la care te
poate conduce firea ta rzbuntoare? Nu poi schimba
hotrrea mea nici cu ameninri, nici cu fapte mrave.
Copilul meu nu poate judeca la aceast vrst, dar dac iar fi dat s triasc pn la majorat, i-ar sacrifica
bucuros viaa pentru onoarea mamei sale. ns orict l-a
iubi acum, nu i pot rscumpra viaa cu acest pre. Dac
a face aa ceva, copilul ar blestema memoria mamei sale,
pn n ultima sa clip de via.
Furia lui Rokoff era la intensitate maxim, datorit
insuccesului n opera de nspimntare pe care o plnuise
pentru Jane Clayton. Nu simea dect ur pentru ea, dar
prin mintea sa bolnav i trecuse ideea c ar putea-o sili s
i cedeze, umplnd cupa rzbunrii sale.
Ar fi prezentat-o pe soia lordului de Greystoke, prin
capitalele europene, drept amanta sa.
Se apropie nc o dat de ea. Faa lui rutcioas era
contractat de furie i dorini.
Sri asupra ei ca un animal de prad, apucnd-o de
mn, de gt, mpingnd-o spre patul din cabin.
94

n acelai moment, ua se deschise cu mult zgomot.

Rokoff sri n picioare i ntorcndu-se se trezi fat n fa
cu buctarul suedez.
Expresia, de obicei ireat a acestui individ, era acum
de o stupiditate ieit din comun. O falc i atrna n jos,
accentund aceast expresie.
Prea foarte preocupat s aranjeze masa pentru lady
Greystoke.
Rusul se uit furios la el.
Ce nseamn asta? Strig el: Cum ai ndrznit s
intri fr s ceri voie? Iei afar!
Buctarul ntoarse ochii si albatri splcii ctre
Rokoff i zmbi prostete.
Mi se pare c vom avea n curnd o furtun mare,
zise el, ncepnd s aranjeze cele cteva farfurii de pe
mas.
Iei afar sau te arunc eu, mizerabil idiot ce eti!
rcni Rokoff, fcnd un pas amenintor ctre suedez.
Andersson continua s i zmbeasc, dar una din
mini apuc pe furi minerul cuitului su lung i ascuit,
pe care l purta la bru.
Rokoff i vzu micarea i se opri brusc. Apoi se
ntoarse ctre Jane Clayton, zicndu-i:
i dau timp pn mine diminea s revii asupra
hotrrii tale la oferta mea. Voi trimite ntreg echipajul pe
mal, rmnnd pe vas numai eu, tu, copilul i Paulvitch.
Astfel, fr teama de a fi deranjai, vei asista la execuia
copilului tu.
Vorbise n francez, pentru ca buctarul s nu l
neleag. Apoi trnti ua cabinei, fr s mai arunce
mcar o privire asupra omului, care l oprise din pornirile
95

sale mrave.
Cum iei rusul, Sven Andersson se ntoarse ctre lady
Greystoke. Expresia prosteasc i dispruse. Apru din
nou vechea fa de om iret, dar rafinat.
Crede c m-a prostit, bodogni el. Este prost dnsul,
pentru c eu tiu i francez.
Jane Clayton se uit surprins la el.
Ai neles tot ce mi-a spus?
Andersson zmbi.
Sigur! rspunse el.
Atunci trebuie s fi auzit i ce s-a ntmplat aici, mai
nainte. Ai intrat ca s m aperi!
Ai fost bun cu mine, explic suedezul. El m
trateaz mai ru ca pe un cine. Eu te voi ajuta, lady. Ai
rbdare i vei vedea. Am fost de multe ori pe coasta de vest
i o cunosc foarte bine.
Dar cum m poi ajuta, Sven? ntreb ea. Nu vezi c
sunt cu toii mpotriva noastr?
Mi se pare, rspunse Andersson, c n curnd vom
avea o furtun mare.
Iei din cabin cu figura prosteasc de mai nainte,
ntiprit pe fa.
Jane Clayton dei se ndoia de capacitatea buctarului
de a-i putea face vreun serviciu, i era totui
recunosctoare pentru puinul pe care l fcuse deja.
Ideea c, printre toi oamenii de pe vas, era mcar unul
care nu i este duman, i-a adus prima raz de bucurie,
care i-a mai uurat chinul nchisorii de pe Kinkaid.
Rokoff nu mai veni n ziua aceea i spre sear veni
Sven cu cina. Cu toate c Jane a ncercat de multe ori s
aduc vorba despre un plan de evadare, nu primi alt
96

rspuns dect stereotipa profeie privitoare la vreme i

furtun.
Prea c suedezul a czut din nou n starea sa veche
de total idioenie.
Dar cnd a ieit pe u, cu farfuriile goale, s-a aplecat
peste capul ei i i-a optit:
Rmi mbrcat i strnge patul.
A vrut s ias imediat, dar Jane l-a apucat de o
mnec.
Dar fiul meu? ntreb disperat. Nu plec fr el.
F aa cum i spun, i spuse rstit Andersson. Eu
sunt cel care te ajut. Nu te amesteca prea mult.
Dup plecarea lui, Jane Clayton rmase trist i
nedumerit. Cum s procedeze?
Tot felul de bnuieli cu privire la inteniile suedezului i
frmntau mintea. Nu era oare posibil s ajung mai ru
dect acum, dac se lsa n voia planurilor acestui brbat?
i rspunse singur c nu putea fi mai ru nici chiar
cu necuratul, pentru c i dracul dracilor s-ar purta altfel
dect acest ticlos care era Nicolai Rokoff.
De zece ori a jurat c nu va pleca de pe Kinkaid fr
copilaul ei.
Totui a rmas mbrcat pn trziu, dup ora ei
obinuit de culcare. Cearaful i restul hainelor de pat lea fcut pachet, legndu-le cu sfoar.
Aproape de miezul nopii, la ua cabinei se auzi un
rcit uor repetat de dou ori.
Jane s-a dus n grab i a tras zvorul. Ua s-a deschis
uor i apru figura suedezului. Avea gulerul de la hain
ridicat.
ntr-o mn inea o legtur, probabil bagajul lui.
97

Cealalt mn a ridicat-o ducnd-o la buze pentru a-i

atrage atenia c trebuie s fac toate micrile n perfect
linite.
S-a apropiat de ea.
Ia acest bagaj! S nu cumva s scoi un sunet dup
ce te uii ce este. Este copilul tu!
Jane i smulse bagajul i strnse la piept copilaul care
dormea. Lacrimi fierbini de bucurie i curgeau pe obraji,
iar ntreaga ei fptur tremura de emoia momentului.
S mergem! zise Andersson. Nu avem timp de
pierdut.
Lund legtura de pe pat, precum i bagajul lui de
afar, a condus-o pn la marginea vaporului, unde a
ajutat-o s coboare pe o scar mobil, pn la o barc ce
se gsea lng vas.
A cobort i el, apoi a tiat funia eu care fusese legat
barca. Cu micri puternice a nceput s vsleasc,
ndeprtndu-se de vapor.
Dup o vreme a prsit marea, intrnd ntr-un golf
unde se vrsa rul Ugambi. Porni n susul rului cu toat
fora.
Vslea cu mare siguran de parc ar fi umblat pe
aceste locuri de cnd era copil. Dup o jumtate de or,
lumina lunii apru dup un nor i se zri gura unui ru
mic, afluent al rului Ugambi.
Suedezul crmi n acea direcie, ntrnd pe cursul
acelei ape.
Jane Clayton se ntreba care ar putea fi inta lui,
netiind c, n calitate de buctar, mai fusese tot n
aceeai zi n susul rului, pn la un sat mic, unde
trguise de la indigeni provizii pe care acetia le aveau de
98

vnzare, nelegndu-se cu ei i asupra tuturor

amnuntelor planului referitor la cltoria pe care o fcea
acum cu ea.
Cu toat luna plin, pe ru era ntuneric. Copacii
uriai de pe ambele maluri, i mpreunaser crengile
deasupra apei.
Plante parazite atrnau ca nite musti lungi de pe
crengile lor, iar nenumrate tulpini agtoare se urcau de
la pmnt pn n vrful copacilor, ca apoi s se lase
graios n jos cu fire lungi i delicate, pn aproape de
suprafaa linitit a apei.
Din cnd n cnd, linitea apei era tulburat de vreun
crocodil enorm, speriat de loviturile de vsl, sau de vreo
familie de hipopotami, care fornind puternic, se scufunda
dup un banc de nisip, n adncul rcoros al apei.
Din jungla de neptruns, de pe fiecare mal se auzeau
rgete fioroase ale carnivorelor: rsul ciudat al hienei,
tuea rguit a leopardului sau urletul puternic i
nfricotor al leului.
mpreun cu acestea, multe alte zgomote sinistre,
ciudate i de nenchipuit, care par mai teribile prin
misterul lor.
Ghemuit la un capt al brcii, Jane Clayton edea cu
copilaul strns la piept i prezena acestei fiine delicate o
fcea s se simt, n acea noapte, mai fericit ca oricnd,
de cnd plecase din Londra.
Dei tia c pleac spre necunoscut era totui fericit
c n acele clipe putea s-i strng la piept copilaul.
Ardea de nerbdare s se fac ziu i s poat privi
faa i ochiorii negri ai micului ei Jack.
De multe ori i ncordase privirile s ptrund
99

ntunericul nopii, pentru a zri, mcar pentru o clip,

faa lui drag, dar singurul detaliu ce se vedea, era doar
conturul feei.
Strnse din nou la piept cu putere, mica legtur vie i
cald din braele ei.
Era aproape ora trei dimineaa cnd Andersson opri
barca n faa unui lumini, unde se distingeau n
deprtare, la slaba lumin a lunii, mai multe colibe
indigene, nconjurate de un gard de mrciniuri.
Suedezul a strigat de cteva ori, pn s obin vreun
rspuns i numai pentru c se tia c vine i s-a rspuns la
chemri.
Negrilor le este teribil de fric de ntuneric i mai ales
de voci care rzbat prin acest ntuneric.
Andersson a ajutat-o pe Jane Clayton s coboare
mpreun cu mica legtur vie, apoi a legat barca de un
tufi.
Lund n spinare bagajele, au mers ctre aezare.
La poarta satului au fost ntmpinai de o femeie, soia
efului pe care Andersson l pltise s i ajute.
Ea a dorit s i conduc n coliba soului ei, dar
Andersson i spuse c prefer s rmn la aer i s
doarm pe pmnt.
Suedezul se ntoarse ctre Jane explicndu-i, n felul
su aspru, c nuntrul colibelor este murdrie i este plin
de insecte. Aternu pturile pe pmnt, pentru Jane i
copil, iar mai departe pentru el.
Jane nu a putut adormi imediat. A avut nevoie de
mult vreme ca s-i gseasc o poziie comod pe
pmntul tare.
n cele din urm zdrobit de oboseal, adormi cu
100

copilaul n brae.
Cnd s-a trezit, era deja trziu spre amiaz. n jurul lor
erau vreo douzeci de indigeni curioi. Cea mai mare parte
o formau brbaii, pentru c la popoarele primitive,
brbaii sunt extrem de curioi.
Instinctiv, Jane Clayton strnse copilul la piept, dei a
observat imediat c indigenii nu aveau nici o intenie
agresiv.
Unul dintre ei i oferi un vas primitiv de lut, plin cu
lapte proaspt, dar vasul era murdar de lapte vechi care se
aezase n straturi.
Intenia btinaului a impresionat-o pe Jane i faa i
s-a luminat de acele zmbete care o fcuser vestit
pentru frumuseea ei, att n Baltimore, ct i la Londra.
Lund vasul ntr-o mn, ca s nu l supere pe negru
i l duse la buze. Cu toat voina ei, cu mare greutate i
reinu scrba ce o cuprinse, apropiind vasul puturos de
nasul ei fin.
Andersson i veni n ajutor, lundu-i vasul din mn i
dup ce a but o parte din lapte, o ddu napoi negrului,
druindu-i un irag de mrgele albastre.
Soarele strlucea acum cu putere i totui copilul mai
dormea. Jane ardea de nerbdare s i vad faa.
Indigenii s-au retras la un ordin al efului, care acum
vorbea cu Andersson, ceva mai departe.
n mintea ei se gndea dac este bine s tulbure
somnul micuului, ridicnd pnza subire care acum l
proteja de razele soarelui.
Ridicnd privirea l vzu pe Andersson discutnd cu
eful tribului chiar n limba acestora.
Ce om extraordinar trebuie s fie acest individ!
101

Cu o zi nainte, l socotise un om stupid, ignorant, iar

acum parc este altul!
n ultimele douzeci i patru de ore, a aflat c vorbete
engleza i franceza, iar acum discut cu indigenii n limba
lor.
l socotise un om crud, iret, n care nu poi avea
ncredere, ns cele ntmplate n ultimele dou zile i-au
dovedit contrariul vechilor ei preri.
Era aproape de necrezut ca el s o ajute din motive pur
cavalereti. Trebuie s fi avut un motiv mai temeinic, n
inteniile i planurile sale, mai mult dect. i dezvluise ei
pn acum.
Se mira i ea de toate acestea, dar cnd s-a uitat la el,
la ochii lui ri i la privirile sale aruncate pe furi, se
cutremur. nici un suflet nobil nu putea s se ascund
sub un exterior att de respingtor.
n timp ce se gndea la toate acestea, precum i c ar
face mai bine dac ar descoperi faa micuului Jack, auzi
din mica legtur o tuse slab i un gngurit dulce, care i
umplu inima de fericire.
Copilaul ei s-a trezit. Acum putea s se desfete
admirndu-l.
Trase pnza de pe faa lui, n aceste clipe, privirile lui
Andersson erau ndreptate spre ea.
O vzu cum se clatin, sculndu-se n picioare, innd
copilul departe, la lungimea braelor, cu ochii intuii de
groaz asupra feei rotunde care clipea din ochi.
Auzi apoi strigtul disperat al femeii, creia i s-au
nmuiat genunchii, cznd n nesimire la pmnt.

102

CAPITOLUL X
Suedezul
Cnd rzboinicii din jurul lui Tarzan au observat c nu
este dect o panter lng victima lor, au prins puin
curaj, fiind siguri c n faa puternicelor sulie, chiar i
teribila ita era pierdut.
Rokoff l ndemna pe ef s ordone oamenilor si s l
ucid mai repede pe uriaul alb.
Negrul era pe cale s dea un asemenea ordin, cnd
privirile sale s-au ntors n direcia n care se uita Tarzan.
Cu un urlet de groaz se rsuci pe clcie i o porni n
fug spre porile satului, iar ceilali uitndu-se i ei n
spate, au neles cauza spaimei lui, lund-o la goan.
Vzuser hoarda de maimue hidoase a lui Akut, ale
cror trupuri enorme erau mrite de jocul luminii lunii i
a focului din jurul stlpului.
n acelai timp, Tarzan scoase un rcnet slbatic i ca
rspuns ita i maimuele s-au repezit, mrind i
scrnind din coli, dup fugari.
Unii dintre ei s-au oprit s se apere, luptndu-se cu
nverunaii lor dumani, dar i-au gsit moartea, nefiind
nici un mijloc de scpare n faa ferocitii fiarelor turbate.
Alii au fost prini din urm i numai dup ce satul s-a
golit complet de oameni, ceata a fost chemat napoi de
Tarzan.
Abia atunci i ddu seama, spre marea sa
amrciune, c nici unul, nici mcar Akut, care era puin
mai inteligent dect ceilali, nu a neles c el dorete s fie
103

eliberat de frnghia cu care fusese legat de stlp.

Cu timpul, animalele probabil c vor nelege situaia,
dar pn s intre aa ceva n capetele lor lenee, multe se
pot ntmpla.
Slbaticii ar putea s se ntoarc i s porneasc un
atac bine gndit i organizat, iar albii ar fi putut cu mult
uurin s i mpute pn la unul, la adpostul copacilor
din apropiere.
Mai mult, el ar putea s moart de foame, pn cnd
idioatele de maimue s-i dea seama c el le cere s road
funia cu care fusese legat.
Ct despre ita, aceast pisic enorm nelegea i mai
puin dect antropoizii. Totui Tarzan s-a minunat de
remarcabila inteligen dovedit de felin aducnd ceata n
sat.
Nu era nici o ndoial c nutrea o afeciune deosebit
pentru el.
Dup izgonirea canibalilor, pantera s-a ntors lng el,
frecndu-i blana de picioarele lui, torcnd ca un motan
mulumit. Tarzan tia c din proprie iniiativ adusese
ceata ca s l salveze. Pantera s-a dovedit un prieten
nepreuit.
Absena lui Mugambi l nelinitea ns.
A ncercat s afle cte ceva de la Akut, cu privire la
soarta negrului, bnuind c n lipsa lui, fiarele au srit
asupra lui i l-au devorat.
La toate ntrebrile lui, maimuoiul nu fcea dect s
arate spre jungl, n direcia de unde au venit i ei.
Noaptea a trecut i Tarzan era nc legat de stlpul de
tortur. Odat cu venirea dimineii, temerile lui s-au
adeverit.
104

Observase mai muli canibali furindu-se la marginea

pdurii, ncercnd s ptrund n sat.
Curajul lor era mai mare acum la lumina zilei i
probabil vor trece la atac mpotriva fiarelor care erau n
colibe.
Dac slbaticii superstiioi nu se temeau, desigur c
efectul luptei din noapte s-ar fi pierdut.
Desigur c n faa unui numr covritor de oameni,
narmai cu sulie i sgei otrvite, att pantera ct i
maimuele nu ar fi rezistat la un atac.
Faptul c se fceau pregtiri de atac era evident, cci
dup mai multe minute, ncepur s se adune n grupuri
la marginea luminiului, srind, dansnd, nvrtind
deasupra capetelor sulie grele, mbrbtndu-se reciproc
cu strigte rzboinice.
Tarzan tia c aceste manevre vor continua pn cnd
indigenii vor ajunge la paroxism, avnd astfel curajul s
atace.
Chiar dac la primul atac nu se vor dovedi foarte
curajoi, tia c la a doua sau a treia tentativ vor nvli
n for i atunci sfritul nu putea fi dect exterminarea
aprtorilor si, foarte curajoi dar nenarmai i
neorganizai.
n timp ce se gndea la acestea, primul atac al negrilor
porni i un grup a ajuns pn la o mic distan de
poart, dar a fost suficient un strigt al lui Tarzan, ca ei s
fug speriai, napoi n tufiuri.
Peste o jumtate de or, strigar i se mbrbtar din
nou, ncercnd un nou atac.
De data aceasta, au ajuns chiar la porile satului, dar
ita i antropoizii au mrit i i-au artat colii. Slbaticii
105

au fugit n pdure cu ipete de groaz.

Peste scurt vreme, dansul de rzboi porni i strigtele
se repetar, dar nu era nici o ndoial c vor rzbi pn n
sat, isprvind ceea ce ar fi terminat o mn de albi chiar
de la prima ncercare.
Tarzan era foarte suprat c avusese ocazie s fie
salvat i c nu putea s i fac pe cei din ceat s neleag
ce voia.
Totui nu putea s dea vina pe ei, pentru c ei s-au
comportat aa cum i-a tiat capul, fcnd tot ce a fost
posibil, iar acum ar fi rmas lng el, murind pn la
ultimul, ntr-o zadarnic ncercare de a-l proteja.
Canibalii se pregteau de ultimul atac.
Civa au i ajuns aproape de sat, mbrbtndu-i pe
ceilali s i urmeze.
Peste cteva minute, ntreaga ceat de rzboinici
indigeni va trece de poian i va intra n sat.
Tarzan nu se gndea la altceva dect la copilaul lui,
care desigur era undeva prin inuturile acestea slbatice.
l durea inima pentru fiul lui, pe care nu l va putea
scpa, imaginnd-o i pe Jane zbtndu-se n chinuri.
Dei ajutorul i venise la timp, nu i mai folosea la nimic i
nici o speran nu mai avea.
Canibalii au ajuns aproape de pori, cnd deodat
atitudinea ciudat a unei maimue i-a atras atenia.
Fiara i-a ntors capul spre una dintre colibe. Uitnduse i el n acea direcie, o bucurie imens i cuprinse
sufletul, la vederea staturii nalte a lui Mugambi, care
alerga spre el. Uriaul negru sufla din greu, ca dup un
efort teribil Dintr-o singur privire a neles situaia i cu
cteva micri ndemnatice, a tiat legturile care l
106

inuser pe Tarzan la stlpul torturii.

Pe drum, naintea lor, zceau cadavrele slbaticilor
care au murit n noaptea precedent, n timpul atacului
maimuelor.
Tarzan a luat de pe jos o suli i o mciuc i
mpreun cu Mugambi, nconjurat de hoarda mritoare,
ntmpin atacul indigenilor la porile satului.
A urmat o btlie cumplit, dar n cele din urm
slbaticii au fost izgonii, mai mult pentru c s-au speriat
vznd un negru i un alb luptnd alturi de o panter i
de nspimnttoarele maimue ale lui Akut.
Fcur i un prizonier, pe care imediat l-au ntrebat
unde este Rokoff i ceilali albi.
Promindu-i libertatea n schimbul informaiilor
cerute, Tarzan i-a cerut s i povesteasc tot ce s-a
ntmplat n pdure.
Negrul le spuse c pe la rsritul soarelui, eful lor
cutase s i nduplece pe albi s vin i ei, cu armele lor
de foc, s distrug fiarele care puseser stpnire pe sat.
ns Rokoff, probabil c era dominat de o team mai
puternic dect canibalii, fat de uriaul cei alb i mica lui
armat ngrozitoare.
Nu a acceptat aa ceva pentru nimic n lume i nici s
se apropie de sat.
n schimb a luat-o n graba cea mai mare ctre ru, de
unde a furat mai multe brci pe care indigenii le ineau
ascunse.
Ultima oar cnd a fost vzut, acesta vslea grbit n
susul apei, avnd la vsle pe cei din satul lui Kaviri.
Astfel, Tarzan i hidoasa lui ceat pornir n cutare
lui.
107

Timp de cteva zile, lungi i obositoare, au trecut

printr-un inut aproape nelocuit, descoperind c au greit
drumul.
Mica lor ceat a mai sczut: trei dintre maimuele lui
Akut au fost doborte n lupta din sat.
mpreun cu Akut mai erau cinci maimue, ita,
Mugambi i Tarzan.
Tarzan ar fi dorit s afle i despre femeia i copilul care
fugeau de Rokoff. Se gndea n fiecare clip la biatul lui
i era hotrt s l gseasc.
Era sigur c i Rokoff avea aceeai intenie, aa c
dac se lua dup urmele rusului, va ctiga timp ca s i
poat lua copilaul.
ntorcndu-se de pe drumul greit, gsi din nou urme
ale prezenei lui Rokoff, acolo unde acesta prsise rul i
pornise spre interior, prin pdure, ndreptndu-se acum
spre nord.
Aceast schimbare de direcie nu i-o putea explica
altfel dect presupunnd c cele dou persoane n mna
crora era copilul s-au ndeprtat i ele de ru.
Cu toate acestea, nu a putut s primeasc nicieri o
informaie clar c acetia sunt n faa lor.
Nici unul dintre indigenii pe care i ntreba dac nu
vzuser sau auziser de cele trei personaje, nu
rspundea pozitiv, aflnd ns tot felul de experiene triste
care l aveau drept autor pe Rokoff.
Peste tot ns avea dificulti n a lua legtura cu
indigenii, care de ndat ce observau fioroasa lui ceat,
fugeau rupnd pmntul, ascunzndu-se n pdure.
Singura soluie era s mearg singur, naintea cetei
sale i s prind eventual, cte un rzboinic pe care l-ar fi
108

ntlnit n pdure.
ntr-o zi, fiind preocupat de gnduri, zri un slbatic
care ridicase sulia s strpung un alb rnit, care se
ghemuise dup un tufi, la marginea drumului.
Pe alb, Tarzan l-a recunoscut imediat. Era un om pe
care l-a ntlnit foarte des, pe vapor.
n memoria lui erau ntiprite adnc acele trsturi
respingtoare, ochii mici i apropiai, expresia artificial i
mustaa galben i rar.
i ddu imediat seama c acest om nu fusese printre
nsoitorii lui Rokoff din sat. i vzuse pe toi atunci, ns
acesta nu fusese printre ei.
Acest amnunt nu avea dect o singur explicaie: el
era cel care fugea naintea rusului cu femeia i copilul, iar
femeia era Jane Clayton.
Abia acum nelegea perfect ce spunea Rokoff!
Faa lui deveni alb ca varul, la vederea feei
suedezului. Pe fruntea lui Tarzan apru o pat roie, o
veche cicatrice, urm a unei vechi lupte, cnd Koz i
sfiase pielea capului, n btlia pentru supremaie n
tribul lui Ciuk.
Albul era al lui deci; negrul nu trebuia lsat s ucid.
Trebuia s intervin nainte ca slbaticul s l strpung
pe suedez cu sulia sa grea. Sri asupra slbaticului.
Negrul i scoase cuitul din teac, gata s se apere
mpotriva acestui atacator, iar rnitul a fost martorul unui
duel cum nici n vise nu vzuse: un alb aproape gol
luptndu-se cu un negru la fel de gol, la nceput cu arme
primitive, apoi cu ce i-a nzestrat natura, ca i brutele
primordiale din care se trgeau strmoii lor.
Ctva vreme Andersson, cci el era, nu l-a recunoscut
109

pe alb. n cele din urm, i-a amintit c l-a mai vzut

undeva, rmnnd mut de uimire, la ideea c aceast fiar
fioroas ar fi putut fi elegantul domn englez care fusese
prizonier pe Kinkaid.
Un nobil englez!
Aflase identitatea prizonierilor de pe Kinkaid, de la lady
Greystoke n timpul fugii n susul rului Ugambi, dar mai
nainte, la fel ca i ceilali din echipaj, habar nu avea cine
sunt captivii.
Lupta se terminase. Tarzan a trebuit s-i ucid
adversarul, care nu voia s se predea n nici un fel.
Suedezul l vzu ridicndu-se, lng cadavrul
inamicului su, punnd un picior pe gtul acestuia i
scond nfiortorul strigt de sfidare al maimuoiului
victorios.
Andersson se cutremur din cap pn n picioare.
Tarzan se ntoarse ctre el. Faa lui era rece i crud,
iar n privirile uriaului alb, suedezul i citi sentina de
condamnare la moarte.
Unde este soia mea? Strig Tarzan. Unde este copilul
meu?
Andersson a ncercat s i rspund, dar un acces de
tuse l nbui.
Avea nfipt n piept o sgeat lung, iar cnd tui,
sngele din plmnul rnit i izbucni deodat pe gur i pe
nas.
Tarzan atept s i treac acest acces de tuse.
Drept ca o statuie, rece, aspru i fr mil, sttea i
privea la suedez, n intenia de a smulge informaii de la el,
apoi s l ucid.
n cele din urm, tuea i hemoragia s-au oprit i
110

rnitul a ncercat s vorbeasc din nou. Tarzan a

ngenunchiat, apropiindu-i urechea de buzele lui
Andersson.
Soia i copilul, repet el. Unde sunt?
Andersson art n lungul drumului.
Rusul... i-a prins, opti el.
Tu cum ai ajuns aici? A continuat Tarzan. De ce nu
eti mpreun cu Rokoff?
Ne-au ajuns din urm, l lmuri Andersson, cu o voce
att de slab nct Tarzan abia nelegea ce i se spune.
Rnitul a mai spus:
Ne-au ajuns. Eu m-am luptat dar ajutoarele mi-au
fugit. M-au prins dup ce am fost rnit. Rokoff a dat ordin
s fiu lsat aici drept hran pentru hiene. El i-a luat soia
i copilul.
Dar tu ce fceai cu ei, unde i duceai? Mai ntreb
Tarzan, apropiindu-se furios de suedez, cu ochii arznd de
ur i rzbunare. Abia se putea reine s nu l nimiceasc
pe cel din faa lui.
Tarzan a reluat discuia:
Vorbete, ce-ai fcut cu soia mea i cu fiul meu?
Vorbete de ndat sau te ucid! Hai, roag-te! Spune-mi tot
sau te voi sfia n buci!
O mare mirare apru pe faa lui Andersson.
De ce? opti el. Nu le-am fcut nici un ru. Am vrut
s i scap din minile rusului. Soia ta a fost bun cu
mine, cnd era pe Kinkaid, iar pe copila l-am auzit
deseori plngnd. Am i eu o soie i un copil n
Christiania, aa c nu puteam s m mpac cu gndul s i
tiu pe ai ti desprii i prizonieri ai lui Rokoff.
Urm o scurt pauz, dup care a reluat ideea:
111

 Asta este tot. Am eu figura unui om care a fcut atta

drum numai de dragul de a face ru? Termin acesta
artnd sgeata nfipt adnc n pieptul su.
Dup felul n care vorbise i din expresia feei lui,
Tarzan i-a dat seama c a spus adevrul.
Ceea ce ddea greutate vorbelor sale, era faptul c rana
din piept i pricinuia mai mult suferin dect l
nspimnta Tarzan.
tia c va muri, aa c nici o ameninare nu avea efect
asupra lui. Dar se vedea c se strduiete ca englezul s
cunoasc ntreg adevrul i s nu fie greit judecat de
acesta, ci s rmn cu convingerea c suedezul a acionat
corect.
Tarzan se ls n genunchi lng muribund.
mi pare foarte ru, zise el simplu. Nu m-am ateptat
s gsesc dect bandii n tovria lui Rokoff. Se pare c
am greit. Dar s nu discutm despre asta, pentru c este
ceva mai important i mai grabnic de fcut. Trebuie s te
duc ntr-un loc unde poi fi ngrijit i s te vindeci ct mai
repede.
Suedezul zmbi trist i cltin din cap.
Du-te i caut-i familia, zise el. Eu sunt ca i mort.
Dar m nfior la gndul hienelor. Ai mil i ucide-m
nainte s pleci.
Tarzan se cutremur la auzul acestor cuvinte.
Cu cteva momente nainte era gata s l ucid pe
acest om, dar acum nu i-ar fi fcut nici un ru,
considerndu-l prieten.
i ridic uor capul, sprijinindu-l pe brae, ca s i
schimbe incomoda poziie n care se afla.
Accesul de tuse i teribila hemoragie l-au apucat din
112

nou pe suedez, care a rmas apoi cu ochii nchii,

nemicat.
Tarzan l crezu mort, dar suedezul deschise ochii i l
privi lung. Oft i vorbi, slab, ntr-o oapt abia
perceptibil:
Mi se pare c foarte curnd vom avea o furtun mare,
mai zise el.
Apoi, muri.

CAPITOLUL XI
Tambudza
Tarzan a spat o groap nu prea adnc pentru
buctarul de pe Kinkaid, sub al crui exterior respingtor
btuse o inim cavalereasc.
Att a putut face, n aceast jungl slbatic, pentru
omul care i dduse viaa pentru soia i copilul lordului
de Greystoke.
Porni apoi n urmrirea lui Rokoff.
Era pe deplin convins c femeia care fugise de Rokoff
naintea lui era ntr-adevr Jane i c ea czuse din nou n
mna rusului.
I se prea c merge ca melcul, dei avea o vitez de
deplasare considerabil.
Cu mult greutate a reuit s gseasc urmele trecerii
rusului n acea parte de pdure african, datorit unor
dese ncruciri de poteci i unei mai dese circulaii a
slbaticilor.
Urma albului fusese tears de cea a cruilor
113

indigeni care l urmau, iar peste aceste urme apreau

altele, ale altor indigeni sau fiare slbatice.
Era o ncercare grea s gseasc urma unui european
prin desiul pdurii. Mergea i bazndu-se pe mirosul su
fin, pentru a se convinge c este pe calea cea bun.
Cu toat osteneala sa, noaptea l-a apucat din nou ntrun loc unde era sigur c greise din nou drumul.
tia ns c ceata sa de animale fioroase se ine dup
el dup miros i avusese grij s lase urme vizibile ale
trecerii lui, frecndu-se de via slbatic ce cretea ca o
perdea de neptruns, de o parte i de alta a crrii lsnd
semne distincte pentru cei care veneau dup el.
Odat cu lsarea ntunericului, ncepu i o ploaie
deas, aa c nu i-a mai rmas altceva de fcut dect s
atepte pn dimineaa, la adpostul insuficient al unui
copac mare. Dar i dup ce s-a luminat, ploaia a
continuat, devenind torenial.
O sptmn ntreag, soarele a fost dup nori groi,
iar ploaia violent a continuat cu dese furtuni, care au
ters toate urmele din pdure, fcnd inutile cercetrile lui
Tarzan.
n tot acest timp, nu a vzut nici un slbatic, dar nici
pe careva dintre animalele sale, fiind acum convins c i s-a
pierdut i lui urma.
inutul n care se afla i era n totalitate strin i nu
putea socoti exact direcia n care se deplasa, pentru c
ziua nu era soare, iar noaptea nu erau stele sau. Lun,
dup care ar fi putut s se ghideze.
Cnd n a aptea zi soarele a rsrit, Tarzan era ntr-o
stare vecin cu disperarea.
Pentru prima dat n via se rtcise n pdure.
114

Dar pentru a i se ntmpla lui aa ceva, era semn c

era urmrit de o soart nemiloas.
Undeva, n inuturile acestea slbatice, se gseau soia
i fiul lui, n ghearele fiarei de Rokoff.
Prin ce ncercri au trecut ei n decursul acestor apte
zile groaznice, cnd natura l-a mpiedicat s i caute?
l tia foarte bine pe Rokoff, c acesta simind c
Tarzan se afl pe urmele sale, nu se va da n lturi de la
cele mai mizerabile fapte, pentru a se rzbuna.
Acum, soarele strlucea puternic, ns Tarzan nu tia
n ce direcie s mai mearg.
tia c Rokoff a prsit linia rului ca s l urmreasc
pe Andersson, dar nu tia dac a continuat drumul spre
interior sau spre ru.
De la o vreme, Tarzan a observat c rul se ngusteaz,
iar viteza curentului crete, aa c nu mai era navigabil
dect pe nc o mic distan spre izvor.
Dar dac Rokoff nu se deplaseaz paralel cu apa,
ncotro a luat-o?
Judecind dup cele spuse de Andersson, se convinsese
c intenia suedezului a fost ceva peste msur de greu: s
traverseze ntreg continentul i s ajung n Zanzibar.
ntrebarea era dac i Rokoff ar fi ndrznit s se
aventureze ntr-o asemenea incursiune primejdioas.
Dar mpins de fric, probabil s fi ncercat i aa ceva,
cunoscnd c este urmrit de o hoard de animale
condus de Tarzan care dorea s se rzbune pentru tot ce i
s-a ntmplat.
n cele din urm, Tarzan se hotr s i continue
drumul spre nord-est, n direcia Africii germane de Est,
unde va ntlni slbatici de la care s-ar putea informa mai
115

bine.
A doua zi dup ncetarea ploii, intr ntr-un sat
indigen, ai crui locuitori se refugiaser cu toii n tufiuri,
de ndat ce l-au vzut.
Pe Tarzan l-a indispus aceast atitudine, aa c i
urmri i dup scurt vreme ajunse din urm un
rzboinic tnr.
Acesta era att de speriat, nct nu mai era n stare s
se apere. i-a aruncat armele trntindu-se la pmnt,
ipnd i uitndu-se cu groaz la cel care l prinse.
Cu mult greutate, Tarzan a reuit s l liniteasc,
vorbindu-i linitit, ntrebndu-l de ce le-a fost tuturor fric
de el i au fugit att de nspimntai.
A aflat, dup mult osteneal, c un grup de albi au
trecut prin acel sat cu cteva zile n urm i indigenilor li
s-a spus c dup ei vine un drac alb, ngrozitor, care i
urmrete.
Negrul a recunoscut n Tarzan pe demonul alb descris
de cei care au trecut pe acolo i se atepta s vad n urma
lui restul de draci deghizai n maimue i pantere.
Tarzan a neles c aici este mna lui Rokoff.
Rusul a ncercat s i pun piedici, spunnd
slbaticilor toate acestea, bazndu-se pe superstiia lor.
Tnrul rzboinic i mai spuse lui Tarzan c albul care
conducea expediia le promisese negrilor o recompens
fabuloas dac l ucid pe demonul alb, iar toi indigenii
erau foarte hotri s fac asta. Dar de ndat ce l-au
vzut, sngele le-a ngheat n vine.
Vznd c Tarzan nu are nici o intenie de atac,
slbaticul i-a recptat curajul i la cererea lui, l-a
condus n sat, strignd dup ceilali s se ntoarc la
116

casele lor.
Venii napoi! le zise el. Demonul cel alb ne-a fgduit
c nu ne va face nici un ru, dac v ntoarcei i i
rspundei la ntrebri.
Unul cte unul, sfioi, au aprut slbaticii, dar se
vedea foarte clar c teama lor nc nu s-a risipit.
Majoritatea dintre ei aruncau tot timpul priviri piezie
spre Tarzan.
eful satului a fost primul care s-a ntors n sat i
tocmai cu acesta dorea Tarzan s discute. Intr n vorb
cu el, fr s mai piard nici o clip.
Acesta era un individ scund i solid cu o nfiare ce
denota degenerare avansat, avnd i nite brae lungi ca
de maimu.
ntreaga sa fptur ddea impresia de om ascuns i
iret. Numai groaza superstiioas ce o strniser povetile
ce i le spuseser albii i negrii din ceata lui Rokoff l
opreau s nu sar asupra lui Tarzan i s l ucid pe loc,
pentru c acel trib era de canibali.
Dar de teama c acesta ar fi ntr-adevr un demon i
ca mai departe n jungl, ateptau ali draci numai un
semn, l reinea pe M'ganwazam s nu atace.
Tarzan i puse mai multe ntrebri i comparnd cele
spuse de ef i de tnrul rzboinic, a tras concluzia c
ntreaga caravan a lui Rokoff se retrgea nfricoat ctre
ndeprtata coast de est a Africii.
A mai aflat c unii dintre indigenii rusului au dezertat.
Chiar n acel sat Rokoff a spnzurat pe cinci dintre ei
pentru furt i dezertare.
Judecnd totui dup ceea ce M'ganwazam a aflat de la
indigenii care l nsoeau pe rus, era limpede c nu parcurg
117

distane mari, dar va fi prsit pe rnd de toi indigenii,

lsndu-l singur.
M'ganwazam a negat c printre albi s-ar afla o femeie
cu un copil, dar dup accentul lui, Tarzan s-a convins c
minte.
Ca s se asigure, a mai adus vorba de acetia de cteva
ori, dar nu reui s surprind pe faa efului nici o
tresrire c nu ar spune adevrul.
El o inea mori c nu erau nici femei i nici copii
printre albi.
Tarzan i ceru ceva de mncare i dup o mic
tocmeal reui s obin o cin.
n tot acest timp, a ncercat s mai descoase i pe alii
din trib, mai ales pe tnrul rzboinic pe care l prinsese
n tufiuri, dar prezena lui M'ganwazam le pecetluia
buzele.
n cele din urm, s-a convins c aceti oameni tiau
mai mult dect i s-a povestit despre rus, Jane sau copil i
se hotr s rmn acolo peste noapte, n sperana c ar
putea afla i alte lucruri.
A rmas surprins cnd, spunndu-i efului hotrrea
lui de a rmne peste noapte n sat, acesta i-a schimbat
total atitudinea.
Pn atunci M'ganwazam i manifestase evident
neplcerea i suspiciunea, dar acum deveni cel mai amabil
i ndatoritor dintre gazde.
i oferi imediat cea mai bun colib din sat, din care
ddu afar, fr prea multe discuii pe cea mai btrn
dintre soiile sale, iar el s-a mutat s doarm n coliba
uneia dintre soiile lui mai tinere.
Dac s-ar fi ntmplat ca Tarzan s i aduc aminte de
118

rsplata princiar pe care a oferit-o Rokoff negrilor dac..

reuesc s l ucid, ar fi neles cu mult mai repede
motivul rapidei schimbri de atitudine a efului.
Acesta i fcuse desigur socoteala c albul va dormi
linitit ntr-o colib, uurndu-se posibilitatea capturrii
sale i a obinerii recompensei fgduite de rus.
De aceea a struit, cum s-a priceput mai bine, ca
Tarzan s se retrag ct mai devreme n colib, pentru a se
odihni dup oboseala acumulat dup atta drum.
Tarzan era dezgustat de ideea c ar dormi ntr-o
murdar colib de slbatici, dar se hotr s fac i aa
ceva, numai ca s nu scape ocazia de a discuta cu vreunul
dintre tinerii, care vor edea n jurul focului ce l va
aprinde n centrul colibei, n ncercarea lui de a descoase
pe cineva, pentru descoperirea adevrului.
Primi deci invitaia efului, obiectnd ns c ar vrea
s stea ntr-o colib cu tineri.
A motivat cererea sa, spunnd c nu vrea ca o femeie
btrn, mai ales c este i una dintre soiile efului, s
doarm altundeva din cauza lui.
Babornia cea tirb zmbea prostete, manifestndui mulumirea fa de atitudinea cavalereasc a lui Tarzan.
Ideea a fost acceptat, mai ales c se potrivea cu
planul efului. Tarzan putea fi capturat mai uor, dac era
nconjurat de o ceat de rzboinici.
Consimi imediat, aa c dup puin vreme, Tarzan se
gsi instalat ntr-o colib, aproape de porile satului.
Pentru c n seara aceea trebuia s aib loc o
ceremonie cu dans n onoarea unei cete de vntori ntori
de curnd acas, el a fost lsat singur n colib,
M'ganwazam explicndu-i c tinerii trebuie s ia parte la
119

ceremonie.
Dar de ndat ce Tarzan a fost instalat n coliba sa,
eful i-a adunat n jurul lui pe tinerii rzboinici pe care i-a
ales s stea cu demonul alb n acea noapte.
Nici unul nu era entuziasmat de planul efului, fiind
cu toii stpnii de o fric superstiioas fa de uriaul
acesta alb.
ns cuvntul efului este lege pentru steni, aa c
nici unul nu a ncercat s refuze serviciul pe care trebuia
s l duc la bun sfrit.
Pe cnd M'ganwazam i expunea planul n oapt,
baba creia Tarzan i dduse napoi coliba, se nvrtea n
jurul brbailor, prefcndu-se c ntreine focul, n
realitate dorea s trag cu urechea la convorbirea lor.
Tarzan adormise de mai bine de o or, cu tot zgomotul
care era afar, cnd simurile lui l-au trezit la auzul unor
micri de parc cineva s-ar fi furiat n colib.
Din focul care fusese aprins nu au mai rmas dect
civa tciuni ari, care cu raze slabe de lumin accentuau
i mai mult ntunericul, n loc s lumineze.
Totui, Tarzan simi c acolo mai era cineva, care se
apropia de el.
Probabil c era unul dintre tovarii lui de noapte, care
se ntorcea de la ceremonie, dar dup cum auzea el,
dansul nc mai continua.
Cine putea s fie acela care i ddea ntreaga
osteneal s i ascund identitatea.
Cnd persoana s-a apropiat la numai un pas de el,
Tarzan sri de partea cealalt a colibei, cu sulia ridicat
asupra capului.
Cine este acolo? ntreb el cu voce puternic. Cine
120

ndrznete s se furieze prin ntuneric ca o leoaic

flmnd?
Tcere, Buana, i rspunse o voce hodorogit. Sunt
eu Tambudza, creia nu ai vrut s i iei coliba, pentru a
lsa o biat btrn fr casa ei, n noaptea cea rece.
i ce vrea Tambudza de la Tarzan?
Pentru c ai fost att de bun cu mine, cu care nimeni
nu mai este acum bun, vreau s te anun ceva, n
schimbul buntii tale de azi.
S m previi adic? De ce?
M'ganwazam a ales anume nite tineri rzboinici care
s doarm cu tine, n colib.
Baba a continuat:
Eram lng ei, cnd am auzit ordinele pe care le
ddea bieilor. Vor veni dup miezul nopii.
Dup o scurt pauz, a mai spus:
Dac te gsesc dormind, vor sri asupra ta i te vor
omor, iar dac nu vei dormi, se vor preface ostenii i se
vor preface c dorm, ateptnd ca tu s adormi i s te
omoare atunci. M'ganwazam este hotrt s ctige
recompensa pe care a promis-o albul.
Uitasem de asta, zise Tarzan mai mult pentru sine.
Apoi, a adugat:
i cum sper eful s ncaseze rsplata, acum cnd
albii au plecat de aici i s-au dus aiurea, departe.
Nu sunt departe, replic Tambudza. eful tie unde
este tabra lor. Oamenii notri i pot ajunge, pentru c ei
merg ncet.
Unde sunt? ntreb Tarzan.
Vrei s mergi la ei? ntreb baba n loc de rspuns.
Da, dac mi spui unde sunt.
121

 Nu tiu s i explic prea bine, dar pot s te conduc

eu pn acolo, Buana.
n mijlocul aceste discuii, nici unul nu a observat o
siluet mic, care s-a furiat n ntunericul colibei, pn
aproape de ei i nici nu au simit cnd a plecat.
Era micul Bulour, un fiu al efului de la o alt soie, un
drac de copil, degenerat i rzbuntor, care o ura i o
spiona pe Tambudza tot timpul, ca s i spun efului de
orice abatere a ei de la obiceiurile tribului.
Sa mergem atunci, o ndemn Tarzan, s plecm de
aici ct mai repede.
Acestea au fost i ultimele cuvinte auzite de Bulour,
pentru c imediat a ieit, alergnd n direcia n care edea
tatl lui. Acesta sorbea dintr-o can, berea puturoas a
indigenilor i se distra de salturile i dansul slbatic al
canibalilor.
Pe cnd Tarzan i Tambudza se strecurau prin
ntuneric, doi rzboinici dintre cei mai iui au pornit i ei
n aceeai direcie, dar pe un alt drum.
Dup ce s-au ndeprtat puin, Tarzan a ntrebat-o pe
bab, dac nu cumva a vzut cu albii i o femeie alb cu
un copil.
Ba da, Buana, rspunse Tambudza, era i o femeie
cu ei, care avea un copila, o ppu mic, alb. A murit
aici n satul nostru de friguri i l-au ngropat.

CAPITOLUL XXII
Dezamgirea
122

Cnd Jane Clayton s-a deteptat din lein, l vzu pe

Andersson aplecat asupra ei, innd copilul n brae. O
fix cu privirea, n timp ce pe faa femeii a aprut o
expresie de jale i groaz.
Ce i s-a ntmplat? ntreb el. i este ru?
Unde mi este copilul? strig ea, fr s rspund la
ntrebarea pe care i-a pus-o suedezul.
Acesta i ntinse copilul nfat, dar ea a refuzat s l ia.
Nu este al meu. Ai tiut c nu este al meu. Eti un
diavol, ca i rusul.
Ochii albatri splcii ai lui Andersson se deschiser
mari de surpriz.
Nu este al tu? exclam el. Nu. Mi-ai spus c
bieelul tu se afl pe Kinkaid!.
Nu acesta, ci cellalt! rspunse Jane cu o voce
disperat. Trebuie s fi fost doi, dar eu nu am tiut i de
acesta.
Nu a mai fost nici un alt copil. Eu am crezut c este
al tu. mi pare foarte ru!
Andersson ddea semne de nervozitate, schimbndu-i
greutatea cnd pe un picior, cnd pe altul.
Jane i-a dat seama c suedezul habar nu avea de
adevrata identitate a copilului.
Deodat copilaul a nceput s plng i s se
frmnte n minile suedezului, aplecndu-se cu mnuele
lui, ncercnd s ajung la Jane.
Ea nu a putut rezista la aceast chemare afectuoas i
cu un ipt uor, sri n picioare, strnse copilaul la piept
i cu faa ascuns n scutecele murdare, plnse n tcere
cteva minute.
Suprarea i dezamgirea pe care le simise la
123

constatarea c acest copil nu este Jack al ei, au fcut loc

unei mari sperane. Dup toate necazurile, poate era o
minune, ca biatul ei nu a fost n minile lui Rokoff i nu
a fost mbarcat pe Kinkaid.
Copilaul scncea i Jane simi mil pentru acest mic
orfan, prsit n pdurea african fr nimeni pe lume.
Dei sufletul ei era zbuciumat, inima ei de mam nu a
putut lsa ca acest copil s sufere.
Nu i nchipui al cui este acest copil? ntreb ea pe
Andersson.
Acesta ddu negativ din cap.
Nu, rspunse el. Dac nu este al tu nu pot s tiu al
cui poate fi. Rokoff zicea cu toat convingerea c este al
tu.
Vznd c Jane l privete cu mirare, a continuat:
Acum ce ne facem cu el? Eu nu m pot ntoarce pe
Kinkaid, pentru c Rokoff m-ar mpuca. Dar tu te poi
ntoarce. Te conduc pn la mare, iar acolo un negru te va
duce pn la vapor. Ce zici?
Nu, nu, se opuse Jane, pentru nimic n lume! Mai
bine mor dect s cad n minile acelui om.
Atunci ce doreti s facem?
Mergem nainte, lund acest srman copil cu noi. Cu
voia lui Dumnezeu, vom fi salvai ntr-un fel sau altul.
Au pornit din nou la drum, lund cu ei ase indigeni
din tribul Mosul, pentru a-i ajuta la transportul proviziilor
i a pnzelor de cort pe care Andersson le strecurase n
barc, cnd a pregtit fuga lor de pe vapor.
Zilele i nopile de chin pe care le-a ndurat tnra
femeie se contopir ntr-un comar, pierznd orice calcul al
timpului.
124

Nu mai era n stare s spun dac este n jungl de

cteva zile sau de civa ani.
Singurul punct luminos n acea eternitate plin de
grozvii i suferine era acest mic copil, de care inima ei se
lipi cu putere.
ntr-un fel, acest micu strin a umplut golul dureros
fcut dup rpirea propriului ei fiu.
Desigur c nu era. Acelai lucru; totui observa zi de
zi, c dragostea ei de mam nvluie acest orfan din ce n
ce mai mult, pn cnd, uneori, rmnea cu ochii nchii,
pierdut ntr-un vis, n care trupul cel mic i cald de la
pieptul ei era cu adevrat fiul ei.
naintarea lor a fost foarte dificil.
Din cnd n cnd, aflau de la indigenii care veneau de
pe coast n expediii de vntoare, c Rokoff nu a ghicit
nc direcia deplasrii lor.
Acest amnunt, mpreun cu dorina de a asigura
femeii nobile o cltorie ct mai plcut, l fcur pe
Andersson s nainteze ncet, n etape scurte i facile, cu
multe popasuri.
Insista de multe ori, s duc el copilaul pe drum. n
multe alte moduri, ncerca s uureze drumul, ca s nu o
epuizeze pe Jane.
Suferise de cea mai mare durere, la descoperirea
greelii pe care o fcuse, nelndu-se asupra identitii
copilaului, iar dup ce tnra femeie s-a convins pe
deplin c n tot ce fcuse, a fost condus de motive pur
cavalereti, ea nu l-a mai lsat s se tot nvinoveasc
pentru o greeal, pentru care nu era deloc vinovat.
La sfritul fiecrei zile de mar, Andersson avea grij
s se construiasc un adpost comod pentru Jane i copil.
125

Cortul ei era ntotdeauna aezat n cea mai favorabil

poziie, iar gardul de mrcini era cel mai tare i de
neptruns pe care cei din tribul Mosuli l putea construi.
Hrana ei era ntotdeauna cea mai bun ce se putea
gsi printre proviziile lor i aa nu prea ndestultoare.
Jane era impresionat de politeea i ntreaga purtare a
acestui om. Faptul c atta noblee s-a ascuns ntr-un om
cu un exterior att de respingtor era pentru Jane un
mister.
Cnd a aflat c Rokoff nu era dect la civa kilometri
de ei i c n cele din urm a descoperit direcia n care
mergeau, au nceput s nainteze mai repede.
Andersson a cumprat o barc de la eful unui sat,
care se gsea la o mic distan de rul Ugambi, pe malul
unui afluent al acestuia i au pornit-o pe ru n sus.
O vreme Rokoff le-a pierdut urma datorit vitezei lor
sporite de deplasare.
Au mers pn acolo unde rul nu mai era navigabil,
apoi au prsit barca, lund-o din nou pe jos.
Din nou naintarea a devenit dificil, nceat i
primejdioas.
Dup ce au prsit cursul rului, copilaul s-a
mbolnvit de friguri.
Andersson cunotea rezultatul acestei boli, dar nu avea
inima s i spun lui Jane adevrul.
Vzuse i el c tnra femeie ajunsese s iubeasc
acest copil de parc ar fi fost al ei.
Dar starea micuului excludea orice naintare.
Andersson s-a retras la o mare distan de drumul
principal, construind o baz, ntr-un lumini, pe malul
unui pru.
126

Aici, Jane i petrecea tot timpul ngrijind micuul

bolnav. Dar ca i cum necazurile i durerile nu erau
suficiente, au mai primit o lovitur.
Unul dintre indigeni, care s-a dus n cercetare prin
pdure, a adus vestea c Rokoff i stabilise sediul n
apropierea lor i era evident pe urmele lor, ctre acel loc,
pe care l socotiser o ascunztoare perfect.
Informaia aceasta nu putea duce dect la o singur
soluie i anume prsirea taberei i s fug.
Jane Clayton l cunotea foarte bine pe rus ca s nu fie
sigur c o va despri de acel copila ndat ce i va
prinde i mai tia c aceast desprire nseamn moarte
sigur pentru acesta.
n timp ce naintau prin vegetaia deas i nclcit, pe
crri neumblate de foarte mult timp, cruii indigeni au
dezertat pe rnd. Aceti oameni au fost credincioi i au
dus greul expediiei, fr s se plng, pn nu au fost n
primejdia de a fi ajuni de Rokoff.
Au auzit attea de cruzimea rusului, nct aveau o
fric de moarte de acesta.
Iar acum cnd tiau c vor fi prini de el, nu au mai
avut curaj i au fugit, lsndu-i pe cei trei albi singuri.
i totui Andersson i Jane Clayton i continuau fuga.
Suedezul mergea nainte, ca s fac drum unde nu era
crare, aa c mai tot timpul Jane era nevoit s poarte
copilul.
Au mers zile ntregi. ntr-una din seri ns i-au dat
seama c vor fi prini.
n spatele lor, din ce n ce mai aproape, se auzea
zgomotul unui grup numeros, care nainta pe crarea pe
care ei o fceau.
127

Cnd urmritorii au ajuns foarte aproape, Andersson a

ascuns-o pe Jane dup un copac mare, acoperind-o cu un
maldr de uscturi.
Cam la vreo doi kilometri de aici este un sat, i zise el.
Mi l-a artat unul dintre indigeni. Eu l voi face pe rus s
i piard urma i atunci mergi n sat. Cred c eful este
prietenos cu albii. Oricum, alt soluie nu avem.
Dar tu ce vei face?
Ascult-m! o ntrerupse suedezul. n sat s ncerci
s l ndupleci pe ef s i dea oameni s te conduc
napoi spre mare. Mai curnd sau mai trziu va ancora un
vas i atunci vei fi salvat. La revedere i noroc la drum,
doamn!
Dar tu unde te duci? relu ea. Nu poi s te ascunzi
i tu aici cu mine i s mergem mpreun napoi spre
coast?
Trebuie s i spun rusului c ai murit, ca s nu te
mai caute, zise Andersson zmbind.
i de ce nu te ntlneti apoi cu mine? insist Jane.
Andersson ddu din cap.
Nu cred c m voi mai ntlni cu cineva, dup ce i
voi spune c ai murit.
Sven, nu se poate aa ceva. Este ngrozitor!
n inima ei ns tia ce soart l ateapt pe Andersson.
Rusul nu va sta pe gnduri i se va rzbuna pentru tot ce
fcuse suedezul mpotriva lui.
Andersson nu a mai spus nimic. I-a fcut semn s tac
artndu-i crarea pe unde au venit.
Nu mi pas de nimic, opti Jane. Voi face i eu tot ce
pot, ca s te scap. D-mi revolverul tu. tiu s trag i
poate aa, amndoi vom putea s i inem la distan,
128

pn gsim un mijloc de scpare.

Nu se poate, doamn, replic Andersson. Ne vor
mpuca pe amndoi i atunci chiar c nu a mai putea
face ceva.
Continu n oapt:
Gndete-te la copil i la tine. Ce crezi c vei face,
dac Rokoff v prinde. F mai bine aa cum spun eu. Ia
carabina i muniia. Poate le vei folosi mai bine.
mpinse n adpostul improvizat pentru Jane i copila,
arma i cartuiera, dup care s-a ndeprtat.
Jane s-a uitat dup el, cum mergea napoi pe crare,
ca s ias naintea caravanei rusului. Dup cteva minute,
la o cotitur l-a pierdut din vedere.
Primul ei impuls a fost s l urmeze. narmat cu
puc ar fi putut poate face ceva pentru el.
n afar de asta, nu putea s sufere ideea de a rmne
singur n jungla nfricotoare, fr un prieten la nevoie.
Voia s prseasc adpostul cu intenia de a-l ajunge
pe Andersson, ct mai repede cu putin.
i-a aruncat ochii asupra copilaului.
Ce roii i erau obrjorii!
Ce culoare nefireasc!
i puse faa pe pielea fierbinte a copilului. Scoase o
exclamaie de groaz i sri n picioare pe crare.
Carabina i cartuiera le-a uitat acolo n adpost, unde
le pusese Andersson.
Uitase acum i de rus i de suedez i de marea
primejdie care era foarte aproape.
Prin creierul ei trecea o singur idee, c acest copil
neputincios era bolnav de friguri tropicale i ea nu mai era
n stare s fac nimic pentru a-i uura suferinele.
129

Singurul ei gnd era s gseasc pe cineva care s o

ajute, vreo femeie care se pricepea la boli. i aminti de
satul cu indigeni prietenoi de care vorbise Andersson.
De ar ajunge odat acolo, la timp!
Nu mai era nici o clip de pierdut. Porni ca o cprioar
speriat n direcia indicat de suedez.
Departe, n spatele ei, s-au auzit deodat strigte,
cteva mpucturi, apoi linite deplin.
tia acum c Andersson l-a ntlnit pe Rokoff.
Dup o jumtate de or de mers, a ajuns ntr-un sat cu
colibe de stuf.
Imediat a fost nconjurat de brbai, femei i copii,
care o npdir cu sute de ntrebri, din care ea nu
nelegea nimic.
n ncercarea ei de a fi neleas, arta spre copilaul
care plngea de i se rupea inima, repetnd mereu:
Friguri, friguri..., friguri...
Indigenii nu au neles cuvintele ei, dar au priceput
cauza dezndejdii ei. Una dintre femei a condus-o ntr-o
colib, unde mpreun cu altele au nceput s fac ce
tiau, pentru linitirea i alinarea suferinelor micuului.
n cele din urm, a aprut i moaa satului, cu
descntecele ei, care dup ce a fcut un foc n faa
copilaului, a fiert ntr-un vas de pmnt un amestec de
ierburi, fcnd tot timpul semne ciudate cu mna,
deasupra vasului i a copilului, mormind stranii cntece
monotone.
Dup un timp, a nmuiat vrful cozii unei zebre n
fiertur i mormind fr ncetare, a scuturat cteva
picturi peste faa copilaului.
Apoi a plecat, dar celelalte au rmas vitndu-se i
130

jelind, de Jane credea c va nnebuni.

tia ns c tot ce fceau era din buntatea lor
sufleteasc, aa c a ndurat cu resemnare mut i
rbdare supraomeneasc, comarul ngrozitor al acestor
clipe teribile.
Pe la miezul nopii a auzit mai multe voci, care strigau
n ntuneric.
Stenii discutau aprins, dar nu nelegea nimic din
vorbele lor.
Dup puin vreme, auzi pai care se apropiau de
coliba n care sttea ea naintea unui foc mic, mpreun cu
copilaul.
Nu era copilul ei, dar ct de drag i-a devenit micuul
acesta, lipsit de orice ajutor pe lume!
Inima ei, lipsit de propriul ei copil, s-a ndreptat ctre
acest orfan fr nume, revrsnd asupra lui ntreaga ei
sptmni de captivitate de pe Kinkaid.
i vzu sfritul aproape i cu toate c acest gnd o
ngrozea, spera ca acest sfrit s vin mai repede, ca s
se termine odat cu, suferinele micii victime.
Paii care se auzeau afar se oprir n faa colibei ei.
Auzi o mic discuie n oapt, iar dup un moment
intra M'ganwazam, eful tribului.
Jane Clayton nu l zrise dect n treact, deoarece de
ndat ce a intrat n sat, a fost preluat de femeile care
doreau s o ajute.
Uitndu-se cu atenie la el, vzu c are o figur
rutcioas, purtnd stigmatul unei degenerri brutale. I
se prea c seamn mai mult cu o goril dect cu un om.
A ncercat s intre n vorb cu ea, dar fr succes, aa
c pn la urm a strigat pe cineva.
131

Ca rspuns la chemarea lui, un alt negru a intrat n

colib. Acesta avea un aspect total diferit de cel al lui
M'ganwazam.
Jane Clayton trase concluzia c era dintr-un alt trib.
Noul sosit avea rolul de interpret. De la primele
ntrebri, Jane i-a dat seama c este interogat pentru
obinerea unor informaii utile n viitor.
I s-a prut foarte curios c era ntrebat ce va face i
mai ales pe unde dorea s mearg.
Nu avea nici un motiv s pstreze secret aceste lucruri
i zise adevrul.
La ntrebarea ns dac sper s se ntlneasc cu
soul ei la sfritul cltoriei, a dat negativ din cap.
Atunci, eful a vorbit, prin interpret, comunicndu-i
adevrata intenie a acestei vizite nocturne:
Am aflat, de curnd, de la nite oameni care locuiesc
lng apa cea mare, c soul tu a fost n urma ta, n
susul rului Ugambi, dar a fost atacat de indigeni i ucis.
i spun toate acestea ca s te cru s i mai pierzi vremea
ntr-o cltorie lung, la sfritul creia sperai s i
ntlneti soul. Dac vrei, te vom duce spre coast.
Jane i mulumi pentru buntate, ca i cum inima ei ar
fi rmas nepstoare la durerea acestei noi lovituri.
Dar a ndurat att de multe, nct nu mai putea fi
atins nici de chinurile celor mai dureroase suferinzi,
pentru c toate simurile ei au amorit.
Sttea cu capul aplecat, uitndu-se fr s vad figura
copilaului din poalele ei.
M'ganwazam a ieit.
Ceva mai trziu se auzi un zgomot uor la u. Intrase
o alt persoan.
132

Una dintre femeile care edeau de partea cealalt a

focului, a aruncat nite vreascuri pe tciuni.
Lemnele au izbucnit ntr-o flacr mare, luminnd
interiorul colibei.
La aceast lumin, Jane Clayton i-a dat seama c
micuul murise. De ct timp, nu putea ti.
Un nod greu i s-a pus n gt i s-a aplecat zdrobit
peste scutece, strngnd micul ghem cu minile la piept.
Cteva momente, n colib a domnit o linite deplin.
Un brbat tui lng Jane i a strigat-o pe nume.
Ea a tresrit imediat i ridicnd privirea vzu figura
nspimnttoare a lui Nicolai Rokoff.

CAPITOLUL XIII
Fuga
Rnjind diabolic, Rokoff se uit lung la Jane Clayton,
apoi i-a luat legtura pe care o inea n poal.
Jane a tras colul unei crpe peste faa copilaului,
astfel c cel care nu tia adevrul, ar fi crezut c micuul
doarme.
Te-ai obosit degeaba, zise Rokoff, ca s aduci copilul
pn n acest sat. Dac i vedeai de treab, l aduceam eu
singur.
Apoi, a continuat:
Acesta este satul n care i eu doream s l aduc.
M'ganwazam l va crete ca pe propriul su fiu, fcnd din
el un canibal cumsecade, iar dac tu te vei ntoarce n
lumea civilizat, vei avea la ce s meditezi, comparnd
133

viaa civilizat, viaa de lux pe care o trieti, cu mizeria n

care este fiul tu.
Zicnd acestea s-a ndreptat spre copil.
Da, a mai spus, i mulumesc c l-ai adus aici n
locul meu. Acum te rog frumos s mi-l cedezi, ca s l
predau prinilor si adoptivi.
A ntins minile s primeasc copilul, avnd pe figur
un rnjet rutcios.
Dar spre surpriza lui, Jane Clayton se ridic i fr s
protesteze, i depuse mica legtur n brae.
Iat copilul, zise ea. Mulumesc lui Dumnezeu, c
acum i va fi peste putin s i mai faci vreun ru.
Rokoff sesiznd rostul acestor cuvinte, smulse pnza
de pe faa copilului ca s se ncredineze de adevrul de
care se temea.
Jane Clayton se uit fix n ochii lui.
Era curioas s vad dac Rokoff cunoate adevrata
identitate a copilului.
Dar dac pn acum cteva momente avusese o
oarecare ndoial, aceasta a disprut imediat ce a vzut
furia oarb a rusului, care vznd c micuul era mort, a
neles c rzbunarea lui fusese spulberat, de o for cu
mult mai puternic.
Cu o micare brusc, rusul a aruncat napoi copilul n
braele lui Jane i ncepu s se plimbe nervos prin colib,
btnd cu pumnii n aer i njurnd oribil.
n cele din urm, se opri n faa femeii i apropiindu-se
de ea, a strigat:
Rzi de mine? Crezi c m-ai nvins? Am s i art eu,
cum i-am artat i mizerabilei maimue, creia i zici so,
ce nseamn s te amesteci n planurile lui Nicolai Rokoff.
134

Se opri puin, de parc ar fi vrut ca vorbele sale s aib

o mai mare greutate, apoi a continuat:
M-ai nelat cu copilul. Acum nu mai pot face din el
un canibal, dar voi face din mama lui, soia unui canibal,
dar numai dup ce va fi i a mea.
Dar dac el credea c poate s smulg de la Jane vreo
amgire, se nel. Creierul i inima ei erau amorite
pentru orice ameninare sau lovitur.
Spre marea sa uimire, un zmbet slab apru pe buzele
ei. Se gndea cu mulumire c micul cadavru de lng ea
nu este al fiului ei Jack i c Rokoff nu cunotea adevrul.
Cum ar fi vrut s i spun acest adevr! Nu ndrznea
ns.
Atta timp ct Rokoff continua s cread c acesta a
fost copilul ei, att timp Jack este n siguran oriunde sar afla.
Desigur, nu tia deloc unde ar putea fi copilul ei, nici
mcar c este viu. Dar exista o mare probabilitate ca
acesta s triasc i s fie sntos.
Foarte probabil c acest copil a fost nlocuit cu Jack,
fr tirea lui Rokoff, de unul dintre oamenii lui i acum
se afl la adpost cu cineva la Londra, unde erau suficieni
prieteni s i poat plti orice recompens ar fi cerut
rpitorii.
Se gndi la aceast alternativ de sute de ori, de cnd
descoperise c micuul pe care Andersson i l-a pus n
brae, n noaptea fugii lor de pe Kinkaid, nu era fiul ei.
Dar de atunci, aceste gnduri au fost singurele care iau adus momente de fericire.
Nu, rusul nu trebuia s afle adevrul, c acesta nu
fusese fiul ei.
135

i ddea seama, c se afl ntr-o situaie

dezndjduit. Acum cnd Andersson i soul ei probabil
sunt mori, nu mai era nimeni pe lume s o ajute, chiar
dac ar fi tiut unde se gsete.
nelegea c ameninarea lui Rokoff nu este o glum.
Era sigur c va proceda aa cum a ameninat-o. Dar
aceasta ar fi fost o scpare, n cel mai ru caz, de toate
suferinele ei.
Trebuia negreit s gseasc o modalitate prin care s
ctige timp. Timp n care s se gndeasc cum s se
pregteasc pentru ce urmeaz, ncercnd s gseasc o
modalitate de scpare, dac ar putea exista.
De via nu i prea psa, dect numai dac i s-ar fi dat
prilejul napoierii la copilaul ei, dar orict de slab era
aceast speran, nu voia s renune la ea, pn n
ultimul moment, cnd va fi fa n fa cu cruda realitate,
alternativa de a alege ntre dou soluii: Nicolai Rokoff sau
sinuciderea.
Du-te, zise ea rusului. Du-te i las-m cu mortul
meu! Mi-ai adus attea necazuri i suferine i acum
ncerci s mi aduci altele. Eu ce ru i-am fcut de m
prigoneti cu atta nverunare?
Ispeti pcatele maimuei pe care i-ai ales-o, pe
cnd puteai s ai dragostea unui gentleman..., a mea, a
rspuns Rokoff.
Apoi a reluat:
Dar la ce bun s mai discutm? Vom ngropa aici
copilul i vei merge cu mine n tabra mea. Mine te voi
aduce aici ca s te predau noului tu so: drguul de
M'ganwazam. Haide!
ntinse mna s ia copilul. Dar Jane, care acum era
136

deja n picioare, se ddu la o parte.

l ngrop eu, zise ea. Trimite civa oameni s sape o
groap, afar din sat.
Rokoff dorea s termine ct mai repede cu toate
acestea i s se ntoarc n tabr cu victima sa, creznd
c apatia ei nseamn resemnare fa de soarta care o
ateapt.
Ieind din colib, i fcu semn s l urmeze i dup
cteva clipe, plec din sat cu oamenii lui, conducnd-o pe
Jane la o oarecare distan de sat, unde indigenii au spat
o groap lng un copac mare.
Dup ce a nfurat copilul ntr-o crp mai mare,
Jane Clayton l cobor uor n groap i ntorcndu-i
capul, ca s nu vad bulgrii de pmnt ce cdeau peste
legtura de pnz, opti o rugciune lng groapa
orfanului fr nume, care a ajuns n cele mai deprtate
locuri ale inimii ei.
S-a ridicat apoi, cu ochii uscai, dar suferind puternic
i l urm pe rus prin ntunericul de neptruns al junglei,
pe o crare ca o bolt de frunze, care ducea din satul lui
M'ganwazam, canibalul negru, pn n tabra lui Nicolai
Rokoff, demonul cel alb.
Pe lng ei, prin tufiurile de neptruns care strjuiau
crarea, se auzeau paii moi de carnivore nfometate i
rsunau rcnete ngrozitoare ale leilor ieii la vntoare.
Pn i pmntul se cutremura de aceste zgomote teribile.
Cruii au aprins tore mari, pe care le nvrteau
deasupra capului ntr-o parte sau alta, ca s sperie fiarele
de prad.
Rokoff i tot grbea s mearg mai repede, iar Jane a
neles din vocea sa tremurtoare c i este foarte fric.
137

Zgomotele acestei nopi i aminteau, tot mai mult, de

zilele i nopile petrecute n jungl, mpreun cu zeul ei din
pdure: nenvinsul i nenfricatul Tarzan al maimuelor.
Atunci nu simea ce este frica, dei jungla era ceva nou
pentru ea, iar rcnetul unui leu i se prea una dintre cele
mai nspimnttoare sunete de pe ntreg pmntul.
Ct deosebire ar fi acum, dac Tarzan ar fi aici cu ea!
ntr-adevr atunci ar avea toate motivele s doreasc o
via n slbticia aceea. Dar din pcate, el este mort!
I se prea de necrezut s fie aa ceva adevrat!
Se putea oare ca moartea s se fi abtut asupra
uriaului, cu muchii att de puternici?
Nu ar fi crezut, dac aceast tire i-ar fi dat-o Rokoff,
pentru c acesta avea toate motivele s mint.
Dar M'ganwazam, gndea ea, nu avea nici un motiv s
o nele.
Ea nu tia c rusul vorbise cu canibalul cteva minute
mai nainte ca acesta s intre n coliba n care fusese ea
adpostit.
Au ajuns n cele din urm la marginea taberei, n jurul
creia indigenii angajai de Rokoff au ridicat un gard
primitiv.
Totul era n cea mai mare dezordine aici.
Ea nu a neles ce se ntmplase, dar l vedea pe Rokoff
foarte suprat, iar din crmpeiele de conversaie ce le
putea prinde, a afla c n timpul ct au lipsit, ali dezertori
au fugit, lund grosul de hran, arme i muniii.
Dup ce i revrs nervii asupra oamenilor care au
mai rmas, rusul s-a ntors la locul unde o lsase pe Jane,
n paza a doi marinari.
A apucat-o brutal de o mn, ncercnd s o trag n
138

cortul lui. Ea s-a zbtut i a ncercat s scape, timp n

care cei doi marinari rdeau de aceast scen comic.
Rokoff nu a ezitat s foloseasc toate mijloacele pentru
a duce la ndeplinire planurile sale mrave.
ncepu s o loveasc pe Jane peste obraz, pn ce o
amei i reui s o trasc n cort.
Unul dintre negri, ordonan a lui Rokoff, aprinse
lampa i la o vorb a stpnului dispru.
Jane se prbui la pmnt, n mijlocul cortului.
Simurile ei amorite i reveneau ncet, iar gnduri
negre o npdeau.
i roti ochii n jur, n interiorul cortului, uitndu-se la
fiecare obiect.
Rusul o ridic, ncercnd s o duc spre patul de
campanie, instalat ntr-un col.
Din cingtoare i atrna un pistol mare, asupra cruia
czuser privirile lui Jane i simea cum o mnnc n
palm, ca s apuce ct mai repede mnerul armei.
S-a prefcut c lein din nou, dar cu genele
ntredeschise, atepta prilejul potrivit, care se va ivi, dac
Rokoff va veni s o ridice i s o trasc n pat.
Un zgomot de la u l fcu pe rus s-i ntoarc repede
capul n alt direcie.
Arma nu era dect la dou degete de mna ei.
Dintr-o singur micare, ca fulgerul, smuci arma din
toc, dar chiar n aceeai clip Rokoff se ntoarse spre ea,
dndu-i seama de pericol.
Ea nu ndrznea s trag, de team c detuntura va fi
auzit de ali oameni din jur. Iar dac Rokoff ar fi murit, ar
fi czut n minile altora mai ri ca el i ar fi ateptat-o o
soart i mai crud dect i-ar fi nchipuit-o chiar rusul.
139

Amintirea celor dou brute care rdeau de ea cnd

Rokoff o btea, era nc vie n mintea ei.
Cnd rusul cu o nfiare crunt, furios dar
nspimntat se ntoarse ctre Jane, ea ridic pistolul cel
greu deasupra capului lui aplicndu-i o lovitur teribil
ntre ochi.
El se prbui la pmnt, fr cunotin. Totul s-a
petrecut fr nici un sunet. Un moment mai trziu, ea era
lng el, liber, cel puin n clipa aceea, lipsit de
primejdia de a fi din nou lovit.
Se auzi din nou, afar din cort, acelai zgomot care
atrsese mai nainte atenia rusului.
Nu tia ce este, dar fiindu-i team ca s nu se ntoarc
ordonana i s i se descopere fapta, se ndrept imediat
spre mas, unde ardea lampa i o stinse.
n ntunericul complet din interior, se opri puin, ca s
i adune ideile i s se gndeasc la ce urma s fac,
adic la primul pas spre libertate.
n jur erau celelalte corturi, iar dincolo de tabr,
jungla slbatic, plin de animale feroce, mai de temut
dect oamenii acetia ngrozitori.
Avea prea puine ci de ales, sau chiar nici o
perspectiv, mcar pentru a supravieui cteva zile.
Dar gndul c pn n acel moment a trecut cu bine
attea ncercri i c undeva n lume era un copila, care
chiar n acele clipe ipa dup ea, se hotr s mai fac un
efort, ncercnd s traverseze acele inuturi groaznice, n
cutarea drumului ctre ocean sau al oricrui drum care
ar fi dus spre scpare.
Cortul lui Rokoff era exact n centrul taberei. n jurul
lui, erau corturile marinarilor i mai departe adposturile
140

indigenilor, care aprau centrul.

Traversarea printre toate acestea prea un lucru foarte
greu, cu prea multe piedici de netrecut. Dar alt cale nu
era.
A rmne n cort, pn va fi descoperit, ar nsemna s
piard tot ceea ce ctigase pn n acel moment.
Aadar, porni ncet, atent la toate micrile din jur,
mergnd n etape, mai nti ncercnd s ias din cort.
A pipit peste tot, dar nu a gsit ieirea.
Atunci s-a ntors ctre rusul care zcea fr suflare.
Pipi i gsi cuitul lui de vntoare, cu care a tiat
imediat pnza de cort, dup care a ieit afar.
Spre imensa ei uurare, a observat c, dup toate
aparenele, ceilali s-au culcat.
La lumina aproape stins a focului, a vzut o singur
santinel, un indigen, care dormea ghemuit, n partea
opus a focului.
A traversat tabra, trecnd pe lng adposturile
negrilor, n aa fel, nct ntre ea i santinel era
ntotdeauna un cort care s o protejeze de privirile lui.
A ajuns pn la gardul de mrcini.
Afar, n ntunericul acelei jungle nclcite, se auzeau
urletele leilor, rsul hienelor i nenumrate alte zgomote
fr nume din jungl.
A rmas o clip locului, ns ridicnd cu curaj capul, a
nceput s dea la o parte gardul, cu minile ei delicate.
Dei s-a nepat i s-a zgriat de nu mai putea opri
sngele, lucra fr s se opreasc, pn ce i-a croit o
gaur prin care s-a putut strecura afar din tabr.
A lsat n spate, un loc unde ar fi ateptat-o o soart
mai rea dect moartea.
141

naintea ei, o alt soart o atepta, poate chiar

moartea, dar o moarte rapid, fr chinuri i fr
dezonoare.
Porni nainte, departe de acei blestemai, fr s-i fie
fric i fr s regrete.
Dup cteva clipe, jungla a nghiit-o.

CAPITOLUL XIV
Singur n pdure
Tambudza, conducndu-l pe Tarzan spre tabra
rusului, abia se mica pe crarea ntortocheat din jungl,
fiind btrn i cu picioarele nepenite.
Astfel c rzboinicii trimii de M'ganwazam ca s l
ntiineze pe Rokoff c albul uria va fi ucis n noaptea
aceea, au ajuns n adposturile rusului, nainte ca Tarzan
i btrna s fi fcut jumtate din drum.
Indigenii au gsit totul n cea mai mare dezordine. n
acea diminea, Rokoff a fost gsit ameit i plin de snge
n cortul su.
Cnd i-a revenit destul ca s i dea seama c Jane
Clayton a scpat, l-a apucat o furie fr margini.
Lund carabina din cui, alerg ncoace i ncolo,
cutnd s-i mpute pe indigenii care fuseser de
santinel i nu au pzit aa cum trebuie tabra, lsnd
femeia s fug.
Dar civa marinari albi, care i-au dat seama de
situaia precar n care i aduser numeroasele dezertri
datorit cruzimii lui Rokoff, l-au prins i l-au dezarmat.
142

Pe cnd au sosit trimiii lui M'ganwazam, care abia au

apucat s i spun rusului motivul pentru care au venit i
Rokoff fcea pregtiri pentru drum, veni un alt rnd de
rzboinici, gfind de oboseal, strignd de la distan c
uriaul cel alb a scpat din sat i vine s se rzbune pe
dumanii lui.
ntr-o clip, n toat tabra s-a produs o nvlmeal
de nedescris.
Indigenii care fceau parte din cruii lui Rokoff s-au
ngrozit la gndul apropierii uriaului alb care vna n
pdure cu o fioroas armat de maimue i pantere dup
el.
Astfel, pn ce albii s-i dea seama ce se ntmpl,
temerile superstiioase ale slbaticilor i-au fcut efectul,
cu toii fugind n desiul junglei.
Totui nu au uitat s ia cu ei, chiar n graba cea mai
mare, orice obiect de valoare pe care au putut pune mna.
Rokoff i cei apte marinari ai si au rmas prsii i
jefuii n mijlocul acelor slbticiuni fr seamn.
Rusul, dup cum i era obiceiul, i njur tovarii,
aruncnd vina pe ei pentru tot ce s-a ntmplat pn
atunci, pn au ajuns n aceast situaie disparat.
Dar de data asta, nimeni nu a mi rbdat s fie njurat
n acest hal.
n mijlocul potopului de ocri, unul dintre ei a scos
revolverul i a tras asupra lui.
Din ntmplare, sau poate pentru c din cauza
nervilor, individul nu a intit bine, Rokoff a scpat neatins,
dar acest fapt l-a ngrozit peste msur, fcndu-l s fug
ngrozit spre cortul lui.
n timp ce alerga, s-a uitat din ntmplare peste gard,
143

spre pdure i ceea ce vzu, i nghe sngele n vine de o

spaim care ntrecea groaza bgat n el cnd cei apte
marinari furioi au nceput s i descarce armele dup el.
Ceea ce a vzut era silueta uria a unui alb, pe
jumtate gol, care apruse din tufiuri.
Intrnd ca o sgeat n cort, nu se opri, ci trecu mai
departe prin tietura pe care o fcuse Jane Clayton,
noaptea trecut.
Rusul nfricoat alerga ca un iepure gonit de ogari,
trecnd prin sprtura din gard, pe acolo pe unde scpase
propria sa victim.
Astfel c, pe cnd Tarzan se apropia de tabr din
partea opus, rusul a i apucat s dispar n codru, pe
urmele fostei sale prizoniere, Jane Clayton.
La vederea lui Tarzan, care a intrat n tabr cu
Tambudza, cei apte marinari au rupt-o la fug, dar acesta
nu dorea s se rfuiasc dect cu Rokoff, pe care l credea
n cort. i ls pe ceilali s fug, dup ce a vzut c rusul
nu era printre ei.
n legtur aceti marinari, tia c jungla va avea grij
de ei, fcndu-i s plteasc, cu vrf i ndesat pentru
toate crimele pe care le-au svrit. Nu a greit, pentru c
n acea zon, alt alb nu a mai fost vzut, n afar de ei.
Au gsit cortul lui Rokoff gol, iar Tarzan era gata s
porneasc n urmrire, cnd Tambudza i-a atras atenia
c plecare rusului nu putea fi dect rezultatul tirii despre
sosirea sa, dat de M'ganwazam.
Nu avea alt motiv s plece, aa n grab, insist baba.
Dac vrei s l gseti, trebuie s ne ntoarcem imediat.
i pentru c i Tarzan a avut aceeai idee, nu a mai
pierdut vremea s caute urma rusului, ci plec repede n
144

direcia satului, lsnd-o pe btrn s vin n urma lui.

Singura lui speran era c Jane este cu Rokoff i c
este nc n via.
n acest caz, nu ar fi fost o chestiune dect de o or,
pn s o poat smulge din minile lui.
Acum tia c M'ganwazam este un miel i fr
ndoial c va trebui s foloseasc fora ca s i rectige
soia.
Din aceast cauz, simea foarte mult lipsa lui
Mugambi, ita, Akut i a maimuelor, dndu-i seama c
nu este o joac s o smulg pe Jane singur din ghearele
unor ticloi ca M'ganwazam i Rokoff.
Dar spre surpriza lui, nu a gsit nici un semn al
prezenei lor n sat!
Nu a mai avut ncredere n spusele lui M'ganwazam i
nu a mai pierdut vremea s l ntrebe ceva, aa c pe ct
de neateptat i-a fost ntoarcerea, pe att de rapid i-a
fost plecarea. Aflase ce dorea i nimeni nu l mai putea
opri.
Srind din copac n copac, se ntoarse repede n tabra
prsit, tiind c numai de aici putea ncepe urmrirea
lui Rokoff i Jane.
Sosind n tabr, cercet totul cu mult atenie, pn a
vzut o trecere prin gard, care i-a artat locul pe unde
cineva a trecut de curnd.
Mirosul su fin i detectase pe cei doi care au fugit pe
acea deschiztur, aa c porni imediat n urma acestora.
Mai departe de el, la o distan apreciabil, o tnr
femeie, ngrozit pn n adncul sufletului, mergea cu
pai mruni, pe o crare ngust, temndu-se ca nu
cumva un animal slbatic i feroce sau un om slbatic s
145

i ias n cale.
n timp ce mergea aa, fr speran, nspre locul unde
credea ea c va gsi drumul spre rul Ugambi, a ajuns n
locul pe care l cunotea foarte bine.
ntr-o parte a crrii, lng un copac uria, se afla o
grmad de crengi uscate. Acest loc i s-a ntiprit n minte
pentru totdeauna.
Acolo a ascuns-o Andersson i unde acesta probabil c
a fost ucis, n ncercarea lui de a o scpa de Rokoff.
La vederea acelei grmezi de crengi, i-a amintit de
carabina i cartuiera pe care suedezul i le-a lsat n
ultimul moment i de care ea uitase cu desvrire.
n mn tot mai inea revolverul pe care l smulse din
cingtoarea lui Rokoff, dar care nu avea dect ase
cartue, ceea ce nu era destul nici ca s se apere, dar nici
s i procure hran n lunga ei cltorie spre mare.
Cu rsuflarea reinut, cut sub crengi, pipind dup
acea comoar preioas, pe care spera s o gseasc.
Dar spre marea ei bucurie i uurare, gsi numaidect
arma i cartuiera plin cu cartue.
Cnd i ncinse cartuiera i simi greutatea carabinei
n mn, un sentiment de siguran a pus stpnire pe ea.
Porni din nou la drum, cu o nou speran n suflet,
ncredinat c va ajunge cu bine.
Noaptea dormea n copaci, aa cum nvase de la
Tarzan. n fiecare diminea pornea voioas la drum.
Trziu, ntr-o dup-amiaz, cnd era gata s ptrund
ntr-un lumini, se opri locului speriat, vznd o
maimu enorm aprnd din pdure, din partea opus a
luminiului.
Vntul btea nspre ea, aa c Jane nu putea fi
146

descoperit, dar nu a stat pe gnduri, ci s-a ascuns ntrun tufi, pregtindu-i carabina pentru aprare.
Monstrul a traversat ncet luminiul, mirosind n
dreapta i n stng, de parc ar fi cutat pe cineva.
Dar dup ce acesta fcuse doar zece pai, alte maimue
antropoide i-au fcut apariia.
Erau cinci fiare enorme i proase, care erau n faa
bietei femei ascunse.
Spre consternarea ei, a vzut c maimuele s-au
adunat ntr-un loc i priveau napoi de parc ar mai fi
ateptat i pe altele.
Jane ar fi dorit s plece de acolo, ct mai repede, tiind
c n orice moment, o schimbare de vnt ar fi dat-o de gol
i atunci nu tia ct de folositoare i mai era arma,
mpotriva attor fiare uriae.
Ea se uita n toate direciile, de la maimue spre
marginea luminiului, cnd vzu pe cei care probabil
urmreau aceste fiare.
Cel puin asta era convingerea ei, cnd vzu o panter
uria ieind fr zgomot din pdure, venind nspre locul
de adunare al maimuelor.
Fiara ntr-adevr porni spre maimue.
Jane era foarte mirat de apatia lor, dar mirarea i s-a
schimbat n uluire, cnd vzu c fiara s-a apropiat de
maimue, s-a aezat n mijlocul lor i a nceput s toarc,
obiceiul tuturor felinelor cnd simeau plcere.
Dar dac uimirea femeii era uria vznd
fraternizarea acestor animale feroce, scena urmtoarea a
fcut-o s se ntrebe dac era n toate minile.
Zri un indigen uria i puternic, care s-a apropiat de
grupul de animale i s-a aezat n mijlocul lor.
147

n primul moment, Jane a fost convins c omul va fi

sfrtecat n buci, aa c s-a ridicat din ascunztoarea ei,
ducnd puca la umr, ca s fac ceva pentru a-l scpa pe
nenorocit de acele fiare slbatice.
ns negrul ncepu s vorbeasc cu ele i dup toate
aparenele le ddea ordine.
Dup o scurt pauz, ntreaga ceat porni la drum,
strbtnd locul i disprnd n jungl.
Cu o exclamaie de uurare i necrezndu-i propriilor
ei ochi, Jane iei din ascunztoare, fugind de acea hoard
teribil.
La un kilometru n urma ei, mergnd pe acelai drum
cu ea, o alt persoan a ngheat de spaim, acolo unde se
ascunsese dup un muuroi de termite, n timp ce fioroasa
hoard a trecut prin apropiere.
Aceast persoan era Rokoff, care ns imediat i-a
recunoscut pe rzboinicii lui Tarzan.
Deci, abia trecuser fiarele pe lng el, c rusul porni
ntr-o goan nebun prin jungl, pentru a fi ct mai
departe de nspimnttoarele animale.
n acest fel, ntmplarea a fcut ca pe cnd Jane
Clayton ajungea la malul rului, n josul cruia spera s
pluteasc pn la ocean, ctre un vapor care s o duc
acas, tiind c, Nicolai Rokoff avea s fie la o foarte mic
distan n urma ei.
Pe malul apei, Jane a observat o barc masiv, tras
pe jumtate la mal i legat de un copac de pe rm.
Iat, se gndi ea, problema transportului este
rezolvat, numai s pot eu singur s mic aceast
ambarcaiune de aici.
Dezlegnd funia cu care era prins barca, Jane o
148

mpinse cu toat fora din spate, dar o ncercare de a

mpinge Alpii din loc ar fi avut acelai rezultat.
Era foarte obosit, cnd trecut prin minte s ncarce
partea dinspre ap a brcii cu balast.
Micnd barca pe urm nspre ap, ea ar fi alunecat
mai uor.
Nu avea la ndemn pietri, nici bolovani, dar pe mal
erau suficiente lemne scoase la mal de curentul apei, pe
care le puse pe marginea brcii. Spre bucuria ei, barca s-a
nclinat i a pornit-o pe firul apei.
Dar la numai doi metri, ea s-a mpotmolit din nou.
Descoperi c mergnd dintr-o parte n alta a micii
ambarcaiuni, putea imprima un balans puternic, care n
cele din urm ar fi mpins barca spre ru.
n timp ce planul ei se dovedi bun, iar Jane se
concentra asupra deplasrii brcii, ea nu a observat
apariia unu; brbat, care s-a oprit sub un copac uria.
El sttea i urmrea n tcere munca ei istovitoare, dar
pe ntreaga lui figur se aternu un zmbet dintre cele mai
crude.
n cele din urm, barca a ajuns suficient de mult n
ap, iar Jane a fost sigur c acum putea s o mping n
larg, ajutndu-se de una dintre lopei.
Pentru a se putea deplasa, a luat o vsl pe care a
proptit-o de fundul apei, cnd deodat a privit n sus.
Zrindu-l pe brbatul care edea acolo, scoase un ipt
de groaza.
El a alergat acum spre ea, strignd-o s l atepte, c
altminteri va trage. Nenarmat cum era, cu greu ar fi putut
face aa ceva.
ns Jane nu avea de unde s tie despre toate cte i s149

au ntmplat rusului, de cnd ea a fugit din tabr i

credea c i tovarii lui sunt pe aproape.
Totui, de data asta nu dorea s fie prins prea uor.
Prefera s moar dect s cad prizonier.
nc un minut de eforturi i barca ar fi pornit.
Odat luat de curent, va fi imposibil pentru Rokoff s
o ajung, nefiind alt barc pe mal, iar de notat nici nu
putea fi vorba printre atia crocodili i erpi.
Pe de alt parte, Rokoff nu se gndea dect s scape.
Ar fi uitat bucuros de toate planurile mrave pentru Jane
Clayton, numai ca ea s l ia n barc.
Ar fi fost n stare s promit orice, ns nu credea c
este nevoie i de aa ceva.
A vzut c va ajunge la barc nainte ca aceasta s se fi
ndeprtat prea mult i desigur nu mai era nevoie s fac
attea promisiuni.
Nu c ar fi avut remucri dac apoi i-ar fi clcat
cuvntul, dar nu i plcea s se roage de o persoan, care
cu cteva ore fusese victima lui.
Se i bucura de zilele i nopile de plceri pe care le va
gusta n compania femeii, n timp ce barca va aluneca
ncet spre ocean.
Jane Clayton, ncercnd din rsputeri s mping
barca acolo unde rusul nu ar mai fi ajuns-o, a observat c
nu mai avea mult i va reui, pentru c barca, sltnd
uor, a fost luat de curent, tocmai cnd rusul a ncercat
s o apuce cu mna. Civa centimetri au lipsit ca Rokoff
s i ating scopul.
Jane aproape c a leinat din cauza ncordrii fizice i
nervoase din ultimele cteva minute.
n cele din urm, slav Domnului, era scpat!
150

Dar pe cnd optea o rugciune scurt de mulumire,

vzu pe figura rusului o neateptat expresie de triumf.
Acesta s-a aruncat la pmnt, apucnd strns ceva ce
erpuia prin nmol spre ap. Cu ochii plini de groaz,
Jane s-a cuibrit n fundul brcii, dndu-i seama c n
ultimul moment, succesul de care fusese att de sigur, sa transformat ntr-o total nereuit, fiind din nou
prizoniera lui Rokoff.
Toate aceste nenorociri se datorau frnghiei cu care '
fusese ancorat barca de un copac.

CAPITOLUL XV
n josul rului Ugambi
La jumtatea drumului ntre rul Ugambi i satul lui
M'ganwazam, Tarzan s-a ntlnit cu ceata sa, care mergea
ncet, dup o mai veche urm a lui.
Lui Mugambi nu i venea s cread c drumul pe care
a mers s-a intersectat cu drumul pe care o apucase i
soia stpnului su i rusul, fiind att de aproape de ei.
Dup prerea lui, era aproape de necrezut c dou
fiine omeneti s fi trecut att de aproape de ei, fr s fie
descoperite de vreuna dintre animale.
Tarzan ns i-a artat urmele lsate de Jane i Rokoff,
dndu-i seama c amndoi au fost ascuni atunci cnd ei
au trecut pe lng ei.
Pentru Tarzan era limpede, c Jane i Rokoff nu
mergeau mpreun.
Urmele lsate de tnra femeie, au fost la nceput la o
151

mare distan, de Rokoff, dar cu ct nainta pe urmele lor,

devenise foarte clar c urmritorul mergea mai repede.
La nceput, urmele pailor de femeie se vedeau urmate
de animale slbatice, peste care aprea urma lui Rokoff,
artnd c acesta a trecut pe acolo dup ce animalele au
plecat pe alte urme.
Mai trziu, urmele de animale au disprut, rmnnd
doar cele ale lui Jane i Rokoff, pn cnd au ajuns la ru.
Tarzan i-a dat seama c rusul nu putea fi la mai mult de
cteva sute de metri de Jane.
Srind n grab, dintr-un copac n altul, a ajuns la
malul apei, exact n acelai loc unde Jane ncercase s
mping barca cea grea la ap.
Tarzan vzu n nmolul de pe marginea apei, urmele
pailor celor pe care i cuta, dar nu mai era nici o
persoan acolo, dar nici barca.
La prima vedere, nu putea ti unde sunt cei pe care i
urmrea.
Dar era clar c cineva a mpins o barc de indigeni,
apoi s-a urcat n ea, aa c Tarzan i-a ndreptat privirile
n josul apei i zri n deprtare, un om stnd n picioare
ntr-o barc dus de curent.
Cnd ceata lui Tarzan a ajuns lng ru, Mugambi i
animalele i-a vzut stpnul alergnd n jos pe malul
apei, srind din brazd n brazd, peste terenul mltinos
ce se ntindea pn la un mic promontoriu, care se nla
acolo unde rul o cotea la dreapta, ascunzndu-se
ochiului.
Ca s l urmeze, maimuele grele i nendemnatice la
mersul pe jos, au fost nevoite s fac un ocol mare. La fel
i pantera, creia nu i plcea apa.
152

Mugambi a trebuit i el s mearg cu ele, ct mai

repede cu putin, pentru a-l ajunge pe Tarzan.
Dup o jumtate de or de mers prin mlatin, Tarzan
a ajuns la o cotitur a rului, unde vzu n dreptul lui, n
mijlocul apei, barca n care se afla Nicolai Rokoff.
Jane nu era cu el.
La vederea dumanului su, cicatricea de pe frunte i sa fcut roie ca sngele, iar de pe buzele lui porni ferocele
rcnet de sfidare al maimuelor antropoide.
Rokoff s-a cutremurat din cap pn n picioare, la
auzul acestui teribil sunet.
Ascuns pe fundul brcii, clnnind din dini, pndea
toate micrile omului de care i era fric mai mult dect
de toate celelalte fiine de pe suprafaa pmntului i pe
care o vedea apropiindu-se de el.
Dei se credea n siguran, numai vederea
dumanului su era suficient s o aduc ntr-o stare de
total laitate, care s-a transformat n isterie, cnd a vzut
c uriaul alb s-a aruncat fr fric n apele periculoase
ale rului tropical.
notnd rapid i n for, Tarzan strbtea curentul de
ap care l desprea de barca dus ncet de ap.
Rokoff a apucat una dintre lopei i cu privirile pline de
groaz, vslea nebunete, ntr-un ultim efort de a mri
viteza brcii.
De pe malul opus, o dung sinistr, nevzut de nici
unul dintre ei, se apropia necontenit de nottorul gol din
ap.
Tarzan a ajuns n cele din urm la barc i cu o mn
ntins s-a agat de margine.
Rokoff sttea ngheat de spaim, incapabil s mai fac
153

vreo micare, privind fix la inamicul su.

Deodat, n ap s-a auzit o micare neateptat, n
spatele nottorului. Vzu dunga i a neles totul.
Tarzan i simi piciorul prins de nite flci puternice.
Se zbtu s scape i s se ridice deasupra brcii.
Efortul lui ar fi fost ncununat de succes, dac acea
ntrerupere neateptat nu l-ar fi deconectat pe Rokoff din
apatia sa, dndu-i o speran de scpare.
Se repezi cu iueala unui arpe veninos i l izbi pe
Tarzan cu lopata cea grea n cap. Degetele acestuia s-au
desprins de pe marginea brcii i au disprut.
O lupt scurt s-a dat la suprafaa apei, strnind un
vrtej,
iar
puternicul
alb
dispru
n
adncul
respingtoarelor ape ale rului Ugambi.
Slbit de spaim, Rokoff czu tremurnd pe fundul
brcii.
n primele momente nu i-a dat seama de
extraordinarul noroc care a dat peste el. Tot ce mai putea
vedea era silueta albului, care se zbtea, disprnd sub
apa rului, ctre o moarte groaznic, spre nmolul
alunecos de pe fundul rului.
ncet creierul lui Rokoff a realizat ntreaga situaie i
un zmbet crud, de uurare i triumf i flutur pe buze.
Dar acest zmbet a fost de scurt durat, pentru c pe
cnd se felicita, simindu-se ntr-o oarecare siguran, un
zgomot infernal de pe mal i-a atras atenia.
Uitndu-se ctre acea direcie, vzu pe mal, teribila
ceat care l urmrea cu ur, pantera nconjurat de
maimue hidoase, iar n fruntea lor un rzboinic negru
uria, care l amenina cu pumnul, fgduindu-i o moarte
cumplit.
154

Rokoff porni mai departe n josul rului, cu hoarda

fioroas pe urmele sale, care mergea paralel cu el, ziua i
noaptea. Uneori urmritorii dispreau, ca apoi s reapar
mai teribili i feroce.
Rusul, dei era un brbat puternic i echilibrat, se
transform ntr-o fiin slbit i ncrunit, numai n
cteva zile.
Trecu pe lng sate cu o populaie numeroas, unde
rzboinicii de ndat ce l vedeau lansau brci pentru a-l
prinde, dar de ndat ce fioroasa hord de animale aprea,
toi fugeau nspimntai, disprnd n jungl.
Nicieri, n drumul lui, nu o mai vzu pe Jane. Nu a
mai vzut-o de cnd a apucat funia care inuse barca ei.
Crezuse atunci c va putea captura acea barc, dar de
ndat ce a vrut s se urce, Jane a luat o carabin din
fundul brcii, ochind drept spre pieptul su.
Atunci a dat drumul funiei i o vzu ndeprtndu-se.
Apoi, a alergat n susul rului, spre un mic afluent al
acestuia, unde i-a adus aminte c ascunsese barca cu
care au venit n urmrirea lui Andersson i Jane.
Dar unde era doamna de Greystoke?
Dup prerea rusului, nu era nici o ndoial c fusese
prins de rzboinicii din satele pe lng care a trebuit s
treac pn s ajung la ocean.
Scpase n acest fel de majoritatea dumanilor si de
ras uman.
Dar bucuros i-ar fi nviat pe toi, dac ar fi fost cu
putin, numai s scape de primejdia urmrii acelor fiine
groaznice, care mergea aproape de el, nencetat, urlnd i
mrind, ori de cte ori l vedeau.
Dintre acestea, pantera i inspira cea mai teribil
155

groaz. Aceasta alerga cu ochii aprini, cu gura

ntredeschis i colii scoi. Ochii ei strluceau noaptea,
peste ap.
Ajungnd la gurile rului, Rokoff vzu plin de speran
vasul Kinkaid, ancorat n apele tulburi ale golfului.
El trimisese cu multe zile n urm pe Paulvitch s
aprovizioneze vasul cu crbuni, pe cnd el era ocupat n
expediia sa prin jungl.
Acum c vedea vaporul din nou, rentors ca s l
salveze, i venea s urle de bucurie.
ncepu s vsleasc mai n for, strignd n acelai
timp, ca s atrag atenia celor de pe bord.
Dar orict de tare ar fi strigat, nimeni nu rspundea.
Pe mal ns, bestiile hidoase erau tot acolo.
S-a nfiorat la vederea animalelor, dar se gndi c cei
de pe vapor le-ar putea alunga cu armele lor de foc.
Dar oare ce s-a ntmplat cu cei pe care i lsase pe
Kinkaid?
Unde era Paulvitch?
Nu cumva vaporul a fost prsit, iar el era blestemat s
fie ajuns de acele animale nfiortoare, care l-au urmrit zi
i noapte?
S-a cutremurat de parc moartea l-ar fi atins cu mna
sa rece pe frunte.
Cu toate aceste gnduri, nu a ncetat s vsleasc
nebunete ctre vapor, dar acele cteva minute i s-au
prut o venicie.
Pe una dintre laturile vaporului, gsi o scar portabil,
dar cnd s-a agat de prima treapt, auzi o voce.
Uitndu-se n sus, vzu eava rece a unei carabine
ndreptat spre el.
156

Dup ce Jane Clayton a reuit, s scape de Rokoff,

datorit inspiraiei de a ndrepta arma ctre el i s l in
la distan, ea a luat o vsl i a nceput s vsleasc cu
for, pentru a duce barca spre mijlocul rului, unde
curentul era mai puternic.
n timpul zilelor i nopilor lungi i obositoare, ea
meninu direcia brcii pe unde apa era mai iute i numai
cteva ore pe zi sau noapte cnd se ntindea pe fundul
brcii pentru odihn, lsa barca n voia curentului.
Numai n aceste momente se putea odihni, pentru c n
rest vslea cu putere, ca s mreasc viteza ambarcaiunii
indigene, care este greu de manevrat.
n acest timp, Rokoff nu folosea aceeai tactic de
deplasare rapid pe mijlocul apei, pentru c trebuia s se
apropie mai mult de malul opus datorit teribilei cete care
l urmrea, ameninndu-l cu moartea.
De aceea, cu toate c Jane avea un avans doar de
cteva minute la nceput, ea a ajuns naintea lui cu trei ore
la vapor.
Vzu vasul ancorat i citi numele de pe babord:
Kinkaid. Bucuria ei s-a transformat ntr-o vag team i
ngrijorare.
Dar acum era prea trziu s se mai ntoarc, curentul
ducnd-o spre vapor cu putere.
Nu mai putea crmi napoi contra curentului, iar tot ce
i-a mai rmas, era s ncerce s se ndrepte spre mal, fr
s fie observat de pe Kinkaid. Mai rmnea alternativa de
a se lsa prins de cei de pe vapor, sau mai grav, s fie
dus de un curent puternic i s fie mpins n larg, la o
moarte sigur.
157

tia foarte bine c pe vas o ateptau multe primejdii,

dar i pe mal, n apropierea junglei lucrurile nu prezentau
o siguran mai mare.
Dar n lipsa lui Rokoff de pe vas, mai rmnea
posibilitatea de a oferi marinarilor o sum imens de bani,
ca s i ctige de partea ei, apoi s fie dus ntr-un port,
unde s ia un vapor spre cais.
Oricum, aceast alternativ prea s aib anse de
reuit.
Curentul o purta cu mare repeziciune i i dete seama
c va trebui s fac mari eforturi ca s ndrepte barca spre
vapor, pentru a evita intrarea n largul oceanului.
Odat cu hotrrea luat pentru a se ndrepta spre
vapor, spera s gseasc pe cineva la bord, care s fie
dispus s i dea o mn de ajutor, dar spre marea ei
mirare, puntea prea prsit i pe ntreg vaporul nu se
vedea ipenie de om.
Barca s-a apropiat foarte mult de marginea vasului,
dar nu a fost zrit de nimeni.
ngrozit, Jane a vzut c va fi trt mai departe n
larg, dac nu va fi salvat de pe vapor, oceanul fiind chiar
la flux.
Strig dup ajutor, dar nu primi nici un rspuns, n
afar de urletele slbatice ale fiarelor din pdure.
Jane Clayton ncepu s vsleasc din toate puterile, ca
s duc barca napoi spre vapor.
La nceput, a avut impresia c va trece de vapor la
numai doi sau trei metri. Dar n cele din urm, cu un
ultim efort s-a agat de lanul ancorei.
Barca a fost smuls de sub ea de fora curentului.
Acum trebuia s rezolve o alt situaie dificil. Cum s
158

ajung la scara portabil care se gsea la numai un metru

de ancor?
Dac ar fi lsat din mn lanul, n ncercarea de a
ajunge la scar, ar fi alunecat spre larg, pierznd ultima
ans de a se urca pe vapor.
Disperat strig din nou, n sperana c va atrage
cuiva atenia. Rezultatul a fost acelai. Nimeni nu a auzito.
Zri atunci funia care atrna de barc i legnd-o de
lan, ls barca s alunece ncet, pn a ajuns sub scar.
Dup aceast manevr nu a avut nevoie dect de un
singur minut ca s urce pe vapor, narmat cu carabina i
ncins cu cartuiera.
Sus pe punte, nu era nimeni. Prima ei grij a fost s
exploreze vaporul, innd carabina pregtit, fiind
hotrt s trag la orice atac din partea celor din
echipajul de pe Kinkaid.
Nu a trecut mult vreme i a descoperit cauza
aparenei de vas prsit al vaporului. ntr-una dintre
cabine, gsi civa marinari, care fuseser lsai de paz,
dormind adnc, ameii de butur.
Cutremurndu-se de aceast privelite, a ieit de acolo,
nchiznd ua cu cheia.
Apoi a cobort n buctrie, ca s mnnce ceva. Dup
ce i-a potolit foamea, a urcat pe punte, unde s-a aezat pe
un scunel, aproape de scara pe care urcase, hotrt s
nu lase pe nimeni s urce, pn nu va accepta propunerile
ei.
Mai bine de o or nu s-a ntmplat nimic. Pe ap nu se
vedea nc nimic care s se apropie de vapor. Peste cteva
minute de veghe, apru n sfrit pe ru o barc, n care
159

afla o singur persoan.

Cnd barca s-a apropiat mai mult de ea, recunoscu
figura palid a lui Rokoff, care ncercnd s se urce pe
vapor, a fost ntmpinat de eava amenintoare a
carabinei.
De ndat ce a observat cine a amenin, s-a nfuriat i
a nceput s njure i s amenine. Vznd c aceast
tactic nu are succes, iar Jane nici nu se sperie, dar nici
nu se las nduplecat, ncepu s se roage de ea,
promindu-i cte n lun i n stele.
ns Jane nu avea dect un singur rspuns la toate
acestea: nimic n lume nu o va ndupleca s l lase la bord,
pe acelai vapor cu ea.
n cele din urm, Rokoff s-a convins c nu are de ales
i c ea l-ar mpuca, dac ar mai face un pas.
Rusul cobor n barca lui i cu riscul de a fi trt n
larg, reui pn la urm s ajung pe mal, n partea opus
cetei de animale care mriau i l urmreau.
Acum, Jane Clayton nu se mai temea de vreun atac din
partea lui, tiind c singur i fr ajutor, nu mai era n
stare s aduc barca n apropierea vaporului.
Despre animalele de pe mal, credea c sunt aceleai pe
care le vzuse cu cteva zile n urm n susul rului
Ugambi, pentru c era de necrezut s existe dou hoarde
slbatice cu aceleai animale care fraternizaser.
Nu i nchipuia ns, cum au ajuns ele att de departe
de locul unde i-a ntlnit.
Spre sear, a fost alarmat de strigtele rusului, care
se auzeau pe malul opus.
Uitndu-se n acea direcie, a rmas mut de spaim,
vznd c se apropie din susul rului, o barc a vaporului,
160

n care desigur c nu puteau fi alii dect cei din echipaj:

bandii fr inim i dumanii ei nempcai.

CAPITOLUL XVI
n ntunericul nopii
Cnd Tarzan i: a dat seama c a fost prins de
puternicele flci ale crocodilului, nu a reacionat aa cum
ar fi fcut orice alt fiin uman, adic s piard orice
speran.
Dimpotriv, i-a umplut plmnii cu aer, nainte ca
enorma reptil s-l fi tras sub ap i a ncercat s se zbat
ca s scape de puternica strnsoare.
Dar nefiind n elementul lui obinuit, nu a putut face
altceva dect s ae animalul, care a nceput s se mite
mai repede.
Crocodilul i tra dup el victima.
Tarzan simea nevoia s respire aer curat. tia c nu va
putea tri, dac nu respira, aa c s-a gndit c dac
moare, s face tot ce putea pentru a-i rzbuna moartea.
n timp ce era tras prin ap, a ncercat s mplnte
cuitul su de cremene, printre solzii animalului, nainte
ca acesta s l duc n vizuin i s l devoreze.
Eforturile sale nu au dus dect la mrirea vitezei
crocodilului, iar cnd se simea la captul rezistenei sale,
se simi dus peste un strat de nmol, reuind s trag o
gur de aer.
A fost tras ntr-un loc ntunecos. Un moment a rmas
nemicat, trgnd aer n piept, pipind prin nmol.
161

Alturi de el se afla animalul cu solzi ca de fier, care

ncerca i el s respire.
Au stat n linite cteva clipe, dup care, animalul s-a
zvrcolit puternic, rmnnd apoi eapn.
Tarzan s-a ridicat n genunchi, lng crocodil.
Spre marea sa uimire, a observat c fiara este moart.
Cuitul lui subire lovise o parte vulnerabil sub armtura
de solzi.
Reui s se ridice n picioare, apoi ncepu s cerceteze
locul unde era.
Descoperi c era nchis ntr-o ncpere subteran,
destul de larg ca s ncap cam zece sau cincisprezece
animale enorme ca acela care l trse pn acolo.
i-a dat seama c se afl n cuibul ascuns al
animalului, undeva sub malul apei i c desigur, singura
cale de ieire era deschiderea prin care intraser.
Primul lui gnd a fost s ias repede de acolo, dar ca
s ajung apoi la suprafaa apei, era un lucru mult prea
greu.
Se putea ca trectoarea s aib mai multe cotituri, iar
Tarzan se temea c ar putea s ntlneasc i ali locuitori
ai acestor vizuini.
i chiar dac ar fi ajuns cu bine afar, mai era
primejdia de a fi atacat din nou, mai nainte de a iei
teafr la mal.
Totui, nu era nici o alt soluie. Umflndu-i plmnii
cu aerul stricat al subteranei, s-a scufundat n apa
murdar, intrnd prin culoarul ntunecos, unde se
deplasa pipind cu minile pereii.
Piciorul pe care l prinsese crocodilul ntre flcile sale
era sfiat, ns nu avea nici un os sau vreun tendon rupt.
162

l durea ngrozitor, doar att.

Tarzan era deprins cu durerea i nu s-a mai gndit la
picior, dup ce s-a convins c rana nu este foarte grav i
se putea folosi de picior foarte bine.
A notat repede prin trectoare ngust, care avea
multe ocoliuri. Iei la suprafaa apei, la civa metri de
mal.
Ajungnd la suprafaa apei, zri capetele a doi crocodili
mari, la o foarte mic distan de el.
Amndoi montri au pornit spre el, dar Tarzan, cu un
efort supraomenesc, s-a ridicat din ap i s-a prins de
creanga unui copac care cretea pe mal.
Era i timpul. Abia a apucat s se trag n sus, cnd
auzi sub el, clnnitul puternic a dou perechi de flci,
care s-au nchis puternic.
S-a odihnit cteva minute n copacul de pe mal, care ia oferit mijlocul de a se salva.
n acest timp, a scrutat cu privirea ntinderea rului,
dar nu a zrit nici o urm a lui Rokoff.
Dup cteva minute de odihn, necesare mai ales din
cauza piciorului rnit, a pornit n urmrirea brcii.
Era acum pe malul opus, dar pentru c urmrea pe
cineva pe cursul apei, acest detaliu nu l-a deranjat.
Spre marea lui dezamgire, a observat c de la un
timp, piciorul lui rnit ncepe s l mpiedice la mers.
Numai cu mare greutate reuea s se deplaseze mai
repede dect un om obinuit, iar deplasarea prin copaci i
ntrzia i mai mult mersul nainte. A continuat s mearg
pe jos, cu mult atenie.
A aflat de la btrna negres, ceva care l-a pus pe
gnduri.
163

Cnd baba povestise despre moartea copilului, a mai

adugat c femeia cea alb, dei zdrobit de durere, i-a
spus c acel bieel nu era al ei.
Tarzan nu avea nici un motiv s cread c Jane ar fi
ncercat s ascund identitatea copilului.
Singura explicaie care putea s o dea enigmei, era c
femeia care i nsoise pe suedez nu a fost Jane.
Cu ct se gndea mai mult la acest amnunt, cu att
se convingea mai mult c micuul murise, iar soia lui era
la Londra, netiind nimic de teribila soart a copilului ei.
Deci, interpretarea pe care o dduse insinurilor
rusului erau greite i purtase n suflet, fr s fie nevoie,
dou necazuri..., cel puin aa credea.
Din aceste gnduri, a tras concluzia c moartea fiului
su era de fapt o uurare pentru el.
La gndul morii fiului su s-a cutremurat, gndind c
cel care murise, fusese un copil nevinovat.
n timp ce nainta anevoios spre coast, se gndea la
oribilele fapte ale lui Rokoff, comise mpotriva lui i a celor
dragi lui.
Cicatricea de pe fruntea sa se nroise, semn de mare
suprare.
Unde se oprea, izbucnea, fr s vrea, n rcnete
nervoase, fcnd ca celelalte animale s se ascund de
fric.
Dac ar putea pune mna pe Rokoff!
De dou ori, i-au ieit n drum rzboinici, care au
ncercat s l mpiedice s continue urmrirea. Acetia
ns imediat fugeau speriai de rcnetele slbatice ale
uriaului alb.
Dei prerea lui era c merge ncet, pentru c
164

ntotdeauna se compara cu psrile sau animalele pdurii,

adevrul era c se deplasase cu aceeai vitez ca i barca
lui Rokoff.
A ajuns la gurile rului tocmai cnd se ntuneca, n
aceeai zi n care Rokoff i Jane au ajuns n aceleai
locuri.
Noaptea s-a lsat repede, iar Tarzan, dei deprins cu
drumurile nocturne, nu distingea nimic n jurul lui.
A avut intenia s cerceteze ntreg malul, ca s
descopere vreo urm a rusului sau a acelei femei, care
desigur c a luat-o pe acelai drum, n jos pe rul Ugambi.
Cit despre Kinkaid, sau orice alt vapor, nici prin vis nu
i trecea c ar putea veni, dei vaporul se gsea la numai o
sut de metri de el, neavnd ns aprins nici o lumin.
n timp ce fcea cercetri pe mal, atenia i-a fost atras
de un zgomot neateptat pe care nu l auzise mai nainte:
micri discrete de vsl, chiar n dreptul locului unde se
afla el.
A rmas nemicat ca o statuie, ascultnd acel sunet
slab.
Sunetul a ncetat, dar a fost urmat de un altul, pe care
urechile sale sensibile, obinuite cu zgomotele pdurii, lau interpretat ca venind de la urcarea unor picioare
nclate cu ghete pe treptele scrii mobile ale unui vapor.
Cu toate aceste constatri, nu putea vedea nici un
vapor i nici nu se putea gndi c ar putea fi aa ceva n
ap.
Deodat a auzit de foarte aproape, dinspre ap, un
schimb de focuri de arm i iptul sfietor al unei femei.
Dei era rnit i era sub impresia primejdiei prin care
trecuse, Tarzan nu a mai stat pe gnduri i a mers pn la
165

mal unde dintr-o sritur a fost n ap i cu micri n

for a mers n direcia din care auzise zgomotul.
Barca care atrsese atenia lui Jane, n timp ce ea
sttea de veghe pe puntea vasului Kinkaid, fusese vzut
i de Rokoff, de pe malul cellalt, dar i de Mugambi i
hoarda lui.
Strigtele rusului au fcut ca barca s se ndrepte spre
el, apoi dup o scurt pauz de discuii, porni spre
Kinkaid. Dar cnd a ajuns la jumtatea distanei dintre
mal i vapor, se auzi o detuntur de arm de pe bord, iar
unul dintre marinari s-a prbuit n ap.
Au mai mers puin, dar din nou, carabina de pe vapor
mai nimeri pe unul dintre ei. Barca s-a retras atunci la
mal.
Hoarda de animale slbatice, condus de Mugambi,
urmrea cu interes, tot ce se ntmpla pe ap.
Conductorul acestei haite era singurul care cunotea cine
este prieten sau duman al lui Tarzan.
Norocul celor din barc era c se gseau pe ap,
altminteri fiarele i-ar fi sfiat fr prea multe discuii.
Mugambi cunotea o parte din aventurile lui Tarzan
naintea abandonrii sale pe acea insul unde s-au
ntlnit.
tia deasemenea c stpnul lor i cuta soia i
copilul, care fuseser furai de infernalul alb pe care l
urmriser n interiorul continentului i acum napoi n
josul rului Ugambi.
Mai credea c acelai om l-a ucis i pe Tarzan, pentru
care Mugambi avea un respect deosebit.
De aceea, n sufletul lui ncolise hotrrea ferm s
166

ajung la rus i s rzbune moartea uriaului alb.

Cnd l vzu pe Rokoff urcndu-se n barca, mpreun
cu marinarii de pe Kinkaid, i-a dat seama imediat c dac
ar avea i el o barc, ar putea porni cu fiarele lui i s
cad n spatele dumanului.
Aceasta a fost cauza pentru care, nainte ca Jane s fi
tras primul foc de arm asupra brcii n care se afla
Rokoff, ei au disprut n jungl.
Dup ce rusul i cei din barc, care nu erau alii dect
Paulvitch i ceilali marinari lsai pe vas s ajute la
ncrcarea crbunelui, s-au retras n faa mpucturilor,
Jane Clayton a neles c era doar retragere strategic de
ateptare.
Era hotrt s se apere mpotriva tuturor celor care ar
fi dorit s i fac vreun ru.
Dup ce i-a ndeprtat pe dumani, a cobort la cei doi
marinari pe care i-a nchis ntr-o cabin.
Dorea ca ei s fie de acord cu planurile ei, iar dac s-ar
fi mpotrivi, era hotrt s i amenine cu arma, pn o
vor asculta.
Cu revolverul gata de atac, i-a eliberat i n timp ce
stteau cu minile sus, pe cap, i-a percheziionat cu grij,
ca nu cumva s aib arme asupra lor.
Dup ce s-a convins c sunt nenarmai, i-a pus s
desfac lanul ancorei.
Planul ei era simplu: s plece n larg, s pluteasc n
voia curenilor, lsndu-se n grija naturii, care nu era aa
de nemiloas ca Rokoff.
Mai era i posibilitatea de a fi zrit de un vapor n
trecere i pentru c vaporul era bine aprovizionat cu
alimente i ap, cei doi marinari au asigurat-o de asta, iar
167

sezonul furtunilor trecuse de mult, avea toate motivele s

spere ntr-un eventual succes al drumului spre civilizaie.
Cerul era acoperit de nori groi, care n ntunericul
nopii, parc se uneau cu malurile. Dinspre apus doar, se
vedea o raz de lumin, acolo unde luna ptrundea printre
norii mai puin dei.
Era o vreme potrivit pentru izbnda planurilor ei.
Dumanii ei nu ar fi putut observa micarea vasului,
nici s observe c acesta era purtat de curentul puternic
al rului care ieea n ocean.
Pn nu se lumina de ziu, credea Jane, Kinkaid va fi
departe, poate chiar n curentul Benguela, care trecea mai
la nord. Vntul ncepuse s sufle dinspre sud, aa c
existau toate condiiile ca vaporul s se ndeprteze, mai
nainte ca Rokoff s fi observat dispariia vasului.
Stnd n picioare lng cei doi marinari care i vedeau
de treab, tnra femeie a scos un suspin de uurare,
cnd ei au terminat trasul ancorei, tiind din acel moment
c vaporul este gata s prseasc gura rului Ugambi.
innd marinarii sub ameninarea carabinei, le-a
ordonat s se urce din nou pe punte, unde avea intenia s
i nchid ntr-o cabin.
S-a lsat totui nduplecat de promisiunile lor de
supunere i de argumentul c este de lucru pe punte,
pn vaporul s intre n ocean.
Timp de cteva minute, Kinkaid a plutit cu repeziciune,
dus de curent, ns dup cteva minute, s-a oprit dup o
puternic zdruncintur.
Vaporul se lovise de un banc de nisip, care mprea
canalul n dou, cam la vreo cinci sute de metri de ocean.
Dup cteva clipe ns, mpins de puternicul curent
168

de ap, s-a micat din nou, continundu-i plutirea

necontrolat.
n acelai moment, tocmai cnd Jane Clayton se
bucura c vaporul a pornit-o din nou, auzi din locul unde
fusese ancorat vaporul, mai multe mpucturi i un ipt
ascuit de femeie.
La auzul mpucturilor, marinarii au fost convini c
le sosesc stpnii i cum nu se mpcau cu gndul de a
merge cu Jane, care i-ar fi dus cu vaporul plutind aiurea,
s-au neles, n oapt, asupra unui plan, cum s o
dezarmeze i s i cheme pe ceilali la bord.
Prea c soarta le este favorabil, pentru c la auzul
mpucturilor, atenia femeii fusese distras de la gndul
de a-i pzi pe cei doi. n loc s stea atent la fiecare
micare a lor, Jane a alergat la pror, unde a ncercat s
ptrund n ntunericul nopii, scrutnd neantul n
direcia de unde veniser zgomotele nspimnttoare.
Fiind ne pzii, cei doi au nceput s se furieze n
apropierea ei.
Unul ns s-a lovit de ceva, producnd un zgomot uor,
atrgnd atenia femeii, care imediat i-a dat seama c
este n primejdie.
Dei era ntuneric i trziu, n momentul cnd cei doi
marinari au srit asupra lui Jane, trntind-o la pmnt,
ea a zrit silueta unui alt om care venea de la marginea
vasului.
Aadar, cu toate eforturile ei pentru a se elibera, vedea
c nu a reuit n tentativa ei de a merge spre libertate.
Suspin dezndjduit i abandon lupta inegal.

169

CAPITOLUL XVII
Din nou pe bordul vaporului Kinkaid
Cnd Mugambi s-a ntors ctre jungl, avea n minte
un plan exact.
Plecase s fac rost de o barc cu care s se duc,
mpreun cu animalele, pe puntea vaporului.
Nu a avut nevoie de mult cutare.
La o oarecare distan a gsit o barc, tras la mal, la
intrarea ntr-un mic afluent al lui Ugambi.
Fr s mai stea pe gnduri, i-a ngrmdit
nspimnttoarea ceat n barc i o mpinse ctre larg.
n marea grab de a pune stpnire pe acea barc, nu
a observat c mai era cineva cu ei.
Forma ghemuit cart dormea n barc i-a scpat din
vedere, n ntunericul adnc al nopii.
Dar abia au apucat s pluteasc vreo civa metri, c
un mrit furios al unei maimue i-a atras atenia. Una
dintre maimuele antropoide era gata s sfie o fiin
omeneasc ce ncerca s se apere.
Spre marea sa uimire, Mugambi a vzut o femeie
indigen.
Cu mare greutate, a reuit s opreasc animalul s nu
o sfie i fcnd mari eforturi reui s potoleasc spaima
femeii.
Dup spusele ei, Mugambi a aflat c fugise din sat,
unde a fost obligat s se mrite cu un btrn de care i
era scrb i s-a ascuns de frica stenilor, n acea barc.
Mugambi nu ar fi dorit ca ea s mearg cu ei, dar nu
avea de ales, pentru c ar fi pierdut timp preios.
170

Au naintat prin ntuneric, n josul rului Ugambi, spre

Kinkaid, ct de repede puteau vsli maimuele
nendemnatice.
Cu mare greutate, Mugambi a reuit s disting silueta
ntunecoas a vaporului. Dar tocmai cnd a reuit s i
obinuiasc ochii cu ntunericul i cu siluetele care se
reflectau n ap, a observat forma ntunecat a unei brci,
la vreo trei sute de metri de ei.
n acelai moment, cei din barc au vzut c sunt
aproape de ambarcaiunea lui Mugambi, dar nu au
recunoscut restul ngrozitorului echipaj.
Cineva din acea barc le-a strigat s fie ateni c se vor
ciocni i s nu mearg att de aproape de ei.
Drept rspuns, se auzi mritura panterei, iar
marinarul care strigase se trezi fixat de doi ochi aprini de
panter, care se ridicase pe labele din spate pe marginea
brcii, gata s sar asupra marinarilor.
Rokoff i-a dat imediat cine se gsete n barca aceea i
a intuit imediat primejdia n care se gseau.
ntorcndu-se spre marinari, le-a ordonat s trag
asupra celor din cealalt barc i acestea au fost zgomotele
auzite de Tarzan: salva de arme de foc i iptul femeii
nspimntate. Aceste zgomote au fost auzite i de Jane.
Pn ce vslaii nendemnatici ai lui Mugambi s
poat profita de deruta marinarilor i s sar asupra lor,
echipajul lui Rokoff a schimbat repede direcia brcii lor,
vslind din rsputeri spre Kinkaid, pe care l vedeau acum
foarte aproape.
Vaporul, dup ce se izbise de bancul de nisip, s-a
rsucit puin n loc, ntrnd ntr-un curent slab, care la
gura rului Ugambi, se ntoarce spre interior, fcnd un
171

circuit cu rul care se vars n ocean.

n acest fel, Kinkaid se ntorcea napoi, aducnd-o pe
Jane mai aproape de dumanii ei.
Toate acestea se petreceau n momentul cnd Tarzan
srise n ap. Nu avea cum s vad vaporul i nici nu i
nchipuia c n timp ce nota, o barc s-ar fi apropiat de el.
Mergea dup zgomotul care i-a atras atenia.
nota n for, n timp ce se gndea la clipele de groaz
n timp ce notase pe rul Ugambi, amintire ce l fcu s se
cutremure din cap pn n picioare.
Simise de dou ori c ceva se freac de picioarele lui,
dar nu fusese prins de nimic din adncul apei.
Deodat a uitat de toate vznd spre marea lui mirare
o mas enorm ntunecat aprnd naintea lui, acolo
unde credea c este doar rul care se vars n ocean.
A grbit ritmul i atinse cu mna marginea vaporului.
S-a crat pe punte, iar urechile sale sensibile au
auzit zgomotul unei lupte surde.
A strbtut acea distan, care l desprea de
combatani, ntr-o singur clip.
Luna rsrise i cu toate c cerul era acoperit de nori
groi, puntea vaporului nu era chiar att de ntunecat s
nu disting ce se petrecea.
Vzu siluetele a doi brbai, care se luptau cu o femeie.
Nu tia c era femeia care l-a nsoit pe Andersson, dar
bnuia c este vorba de ea. De un lucru era ns sigur:
ajunsese pe puntea lui Kinkaid.
Nu mai pierdu vremea cu alte cercetri i se repezi la
cei doi. Atacul asupra unei femei era un motiv suficient ca
s intervin fr prea mult vorb.
Cei doi marinari i-au dat repede seama c au fost
172

nhai de o mn puternic, de parc ar fi fost prini de

strnsoarea unei mainrii.
Ce nseamn asta? Auziser ei o voce puternic i
amenintoare.
Nu au avut vreme s mai rspund, pentru c la auzul
acestei voci, tnra femeie sri n picioare i cu un ipt
uor se repezi la cel care i atacase pe marinari.
Tarzan! strig ea.
El i azvrli pe cei doi ct mai departe i o strnse pe
Jane la piept, nevenindu-i s cread c este n lumea
realului.
Revederea le-a fost ns de scurt durat.
Abia au reuit s se strng n brae, c pe vas au
aprut ase siluete n frunte cu Rokoff.
Cnd acesta a observat, n lumina lunii ecuatoriale, c
naintea sa se afl lordul de Greystoke, a nceput s dea
ordine isterice oamenilor, s trag asupra celor doi soi.
Tarzan, cu o singur micare, a mpins-o pe Jane n
spatele unei cabine i dintr-o sritur a fost lng Rokoff.
Dintre oamenii din spatele rusului, vreo doi care erau
mai aproape, au ridicat armele i au tras asupra lui
Tarzan, dar cei din spate, s-au trezit atacai de o fioroas
hoard de animale, care tocmai se crase pe punte.
Din spate veneau cinci maimuoi, nite animale
enorme, cu colii amenintori, cu flcile cscate, iar dup
ei un rzboinic negru, uria, cu sulia grea sclipind n
lumina luni.
n urma lor venea o creatur, care i-a nfricoat mai
mult ca oricare din hoarda animalelor: ita, pantera, cu
ochii aprini de ur i sete de snge.
Focurile trase asupra lui Tarzan i-au greit inta, iar
173

el l-ar fi prins pe Rokoff ntr-o clip, dac acesta nu s-ar fi

dat napoi printre doi marinari i nu ar fi alergat ngrozit
ctre cabine.
Atenia lui Tarzan i-a fost atras de cei doi, aa c nu la putut urmri pe rus.
n jurul lui, maimuoii i Mugambi se luptau cu ceilali
marinari.
n faa ferocitii ngrozitoarelor animale, oamenii au
fugit imediat, rspndindu-se n toate direciile, desigur
cei care au mai rmas n via, pentru c maimuele lui
Akut i ita fcuser deja mai multe victime.
ns patru dintre marinari au scpat, disprnd n
cabinele din spate, unde sperau s se poat baricada.
Aici ei l-au gsit pe Rokoff i furioi c i-a prsit
tocmai cnd primejdia a fost mai mare, doreau s se
rzbune pentru toate cte au suferit din cauza brutalitii
lui.
Cu toate rugminile lui, l-au mpins afar pe punte,
predndu-l fiarelor de care abia scpaser.
Tarzan l-a vzut ieind din cabin. i recunoscu
dumanul de moarte. Dar n afar de Tarzan, altcineva
pusese ochii pe rus, ita, cu colii amenintori, se
ndrept repede i n tcere spre Rokoff, care ncremenise
de groaz.
La vederea primejdiei care l amenina, rusul izbucni n
strigte de ajutor i rmase intit locului.
Genunchii i tremurau, de parc era cuprins de un
acces de friguri.
Moartea era lng el.
Tarzan a fcut un pas spre rus, cu sngele n fierbere
din cauza furiei rzbunrii.
174

n sfrit, avea la discreia lui pe ucigaul fiului su.

Al lui era dreptul de rzbunare.
Odat, de mult, Jane l oprise cnd a vrut s aplice
legea pe care o cunotea el, pedepsindu-l pe Rokoff dup
cum ar fi meritat. Acum nu l mai mpiedica nimeni.
n timp ce se apropia de rus, ca o fiar furioas,
degetele i se ncletau i se descletau n continuu.
Vznd ns pantera gata s atace, gata s i fure
prada.
Ddu atunci o comand scurt i aspr. Cuvintele sale
parc l-au deteptat pe rus din amoreal, punndu-l
deodat n micare.
Cu un strigt puternic, acesta se ntoarse i fugi spre
cabina cpitanului, care se afla sus, pe pasarel.
ita alerg dup el, fr s mai in cont de porunca
stpnului.
Tarzan se pregtea s i urmreasc, cnd o atingere
uoar de bra l opri. ntoarse capul i o vzu pe Jane.
Nu m lsa singur, mi-e team! sopti ea.
Tarzan privi n jur.
Acolo se aflau maimuele lui Akut. Vreo doi dintre ei se
apropiau de ea cu priviri amenintoare i cu mrituri
furioase.
Tarzan strig la ei s se dea napoi. Uitase pentru un
moment, c ei nu erau dect nite animale care nu puteau
s deosebeasc dumanii stpnului, de prietenii lui.
Firea lor slbatic fusese strnit de lupta mpotriva
marinarilor i Jane era considerat ca fcnd parte din
ceata dumanilor.
Tarzan se ntoarse din nou n direcia n care fugise
Rokoff, ntristat de gndul c va trebui s se lipseasc de
175

plcerea unei rzbunri drepte.

Numai dac ita nu l-a ajuns i a fcut ce dorea el s
fac...
Privind mai atent, vzu c rusul nu mai avea nici o
speran.
Acesta se retrsese pn la captul balustradelor, unde
sttea tremurnd, privind cu ochii holbai ctre fiara care
se apropia ncet, dar amenintor.
Pantera se tra pe burt, frecndu-se de podea,
scond nite rgete scurte i fioroase.
Se apropia foarte ncet de Rokoff, care sttea mpietrit,
cu ochii ieii din orbite, cu gura cscat i cu fruntea
acoperit de broboane mari de transpiraie rece.
Dedesubtul lui erau maimuele antropoide teribile i
nu ndrznea s se refugieze acolo.
Oricum, nu avea rost s coboare, vznd una dintre
brutele acelea proase, crndu-se pe un stlp al
pasarelei n faa sa era pantera, gata de atac.
Nu se mai putea mica. Genunchii i tremurau. Vocea i
s-a stins, ne izbutind s mai scoat nici un sunet
articulat.
Suspin, gemnd sfietor i czu n genunchi... ita
sri asupra lui.
Se azvrli drept spre pieptul rusului, trntindu-l pe
spate.
Cnd colii puternici ai felinei au nceput s sfie
gtul i pieptul omului, Jane Clayton i-a ntors capul cu
groaz. Nu acelai lucru l-a fcut ns i Tarzan.
Un zmbet rece de satisfacie i-a fluturat atunci pe
buze, iar cicatricea de pe frunte, care i se nroise ca
sngele, dispru, revenind la culoare sa normal de piele
176

alb, ars de soare.

Rokoff se zbtu furios, dar zadarnic.
i primea pedeapsa pentru nenumratele sale crime,
iar moartea l chema.
Dup ce luptele de pe bord au ncetat, Tarzan, la
rugmintea soiei lui, s-a apropiat s scoat corpul
nensufleit din ghearele panterei i s i ofere o
nmormntare cretineasc, decent.
ns felina enorm s-a ridicat de pe cadavru i a
nceput s mrie i s-l amenine chiar pe Tarzan, pe care
l iubea n felul ei slbatic i nu a permis nimnui s se
apropie de prada sa.
Toat noaptea, ita a stat culcat peste cadavrul
sfiat al celui care a fost Nicolai Rokoff, pn cu cteva
ore mai devreme.
Pasarela de pe Kinkaid devenise alunecoas de sngele
care a curs.
Sub razele sclipitoare ale lunii, fiara s-a osptat, iar a
doua zi, la rsritul soarelui, din temutul duman al lui
Tarzan nu a rmas dect o mn de oase roase.
Tarzan porni apoi s i caute pe cei ascuni. Au mai
rmas doar patru marinari n via, ascuni n cabinele de
sub punte, restul erau mori. Paulvitch ns dispruse.
Cu ajutorul celor care au rmas n via, Tarzan a pus
vaporul sub presiune, ordonnd secundului, care spre
norocul lui a scpat, s ndrepte vaporul n direcia insulei
pe care fusese abandonat.
Tocmai cnd au ncercat s o ia din loc, o furtun
puternic a pornit ca din senin, fcnd ca valurile s
creasc mult, mpiedicnd deplasarea vasului.
177

Toat ziua ct a durat furtuna, vaporul a stat n golful

de la vrsarea rului Ugambi. Dup ce s-a lsat noaptea,
cu toate c vntul s-a mai domolit, Tarzan a socotit c este
mai bine s atepte pn se lumineaz de ziu.
Bancurile ascunse de nisipul adus de rul Ugambi,
puteau s le mpiedice ieirea n larg.
Ceata de animale a fost lsat n voie pe punte,
nelegnd cele spuse de Tarzan i Mugambi, c nu trebuie
s mai atace pe nimeni de pe vapor. ns pentru o mai
mare siguran, noaptea au stat nchise ntr-una dintre
cabinele mai spaioase.
Bucuria lui Tarzan a fost fr margini cnd a aflat c
micuul care murise n satul lui M'ganwazam nu fusese
fiul lor.
Cine a fost acel copila, sau de unde venise, nu se
putea afla. Singurii care puteau da relaii, Rokoff i
Paulvitch nu erau la ndemn.
Se simeau uurai, trind acum cu sperana, c nu
aveau nici o dovad c fiul lor ar fi n primejdie.
Cert era c micuul Jack nu fusese adus pe Kinkaid
Andersson ar fi tiut asta, dac ar fi fost aa, dar el o
asigurase pe Jane, de nenumrate ori, c micuul pe care
l luaser cu ei, fusese singurul copila pe bordul
vaporului, de cnd au plecat din Dover.

178

CAPITOLUL XVIII
Rzbunarea lui Paulvitch
n timp ce Tarzan sttea de vorb cu soia lui pe
puntea vaporului, povestindu-i unul altuia peripeiile prin
care au trecut, ncepnd de la desprirea lor de la Londra,
pe malul apei i pndea un om cu priviri rutcioase, cu
sprncenele ncruntate.
Prin mintea acestui om se perindau planuri prin care
ar fi putut mpiedica plecarea englezului i a soiei lui.
Atta vreme ct n creierul rzbuntor al lui Paulvitch era
o scnteie de via, nici unul dintre cei pe care i ura nu
era n siguran.
Rusul fcea plan dup plan, dar le respingea tot el,
socotindu-le nepractice sau fr valoare, fa de
rzbunarea care se cuvenea celor care i-au fcut attea
rele.
Mintea criminal a locotenentului lui Rokoff era att de
stpnit de o judecat greit, nct nu putea s
neleag adevrata situaie a celor petrecute. Nu i ddea
seama c principalul vinovat n toate era Rokoff i nu
Tarzan.
Respingnd fiecare plan nou, Paulvitch ajungea la
aceeai concluzie: nu putea ntreprinde nimic, atta timp
ct ntre el i obiectul urii sale era jumtate din limea
marelui ru Ugambi.
Dar cum s treac el apa aceea, n care miunau
crocodili fioroi?
Nu se gsea nici o barc prin apropiere, dect n satul
Mosula, dar Paulvitch nu avea certitudinea c va mai gsi
179

vaporul ancorat n golf, pn s reueasc s fac rost de

un mijloc de a ajunge pe Kinkaid.
i totui, alt soluie nu era. Era convins c numai n
acest fel putea ajunge la dumanii lui. Se ndeprt de
mal, dup ce arunc o privire plin de ur spre cele dou
persoane, care sttea de vorb pe punte.
Mergnd n grab prin jungla deas, cu mintea
concentrat numai asupra unui singur fapt, rzbunare, a
uitat cu desvrire pn i teribilul pericol al unei
asemenea plimbri printre animalele slbatice.
nvins de data aceasta, fiind obinuit s ctige
ntotdeauna prin comploturi mrave, era orbit s se
rzbune, uitnd de planurile lui Rokoff i ale lui, care i-au
dus pe amndoi la acest deznodmnt; pe el abandonat n
jungl, iar pe Rokoff s i gseasc moartea printre colii
i ghearele unei fioroase pantere.
n timp ce mergea grbit spre satul de indigeni, n
mintea sa era deja conturat un plan de rzbunare, care
prea mai simplu dect oricare la care se gndise.
Se gndea c va putea s se apropie de vapor n timpul
nopii i s ia legtura cu marinarii, cu cei care au scpat
de teribila hoard de animale ale acelui echipaj fioros.
Va ncerca s smulg comanda vasului de la Tarzan cu
ajutorul supravieuitorilor mcelului.
n cabina lui mai erau multe arme, iar ntr-un sertar
secret era ascuns o bomb puternic, aezat ntr-o cutie
neagr.
Construcia acestei maini infernale i luase destul de
mult timp, pe cnd se bucura de ncredera nihilitilor din
Rusia, ara lui natal.
Pe acetia ns, pn la urm i-a denunat, pentru a
180

scpa el nsui de pedeaps, ba mai i primise o mic

sum de bani, drept recompens.
Se cutremur la amintirea blestemului care ieise pe
buzele unui fost camarad, cnd i s-a dat voie s vorbeasc
pentru ultima oar, nainte de a fi spnzurat.
ndeprt aceste gnduri, concentrndu-se asupra
modului cum va folosi explozibilul.
Cte ar fi putut face, dac ar fi avut la ndemn acea
puternic arm!
Acea cutie mic i neagr, ascuns n masa din cabina
lui de pe Kinkaid avea suficient putere s i distrug pe
toi dumanii lui de pe punte, ntr-o singur clip.
i lingea buzele de plcere, gndindu-se la momentul
n care va gusta plcerea victoriei. Aceste gnduri l fceau
s se grbeasc, pentru a nu pierde vaporul.
Totul depindea ns de ora plecrii vasului. Rusul i
ddea seama c Tarzan nu va pleca dect pe ziu.
Pentru ca s se poat apropia de vapor, trebuia s
acioneze pe ntuneric. Altfel, ar fi fost vzut de Tarzan sau
de lady Greystoke, care nu i-ar fi permis s urce la bord.
Pe bun dreptate socotea c ntrzierea se datora
furtunii din larg.
Dac furtuna ar fi durat pn n noapte, situaia i era
favorabil, tiind c era imposibil de navigat pe ntuneric
prin apele puin adnci ale golfului, datorit bancurilor de
nisip i micilor insule care mpnzeau toat limea ieirii
rului Ugambi n ocean.
Pe la orele amiezii, Paulvitch a ajuns n satul care se
afla pe malul unui mic afluent al rului Ugambi.
eful localnic l primi bnuitor i fr s i arate
prietenie, deoarece toi cei care au avut legturi cu Rokoff
181

i Paulvitch, au avut de suferit, ntr-un fel sau altul de pe

urma lcomiei i cruzimii celor doi rui.
Cnd Paulvitch a cerut s i se mprumute sau s i se
vnd o barc, eful s-a ncruntat, refuznd mnios,
dndu-i de neles s prseasc satul ct mai repede.
nconjurat de rzboinici furioi, care preau c nu
ateapt dect un pretext ca s l strpung cu suliele lor,
rusul nu a avut de ales i s-a ndeprtat.
Vreo doisprezece rzboinici l-au condus pn la o
plantaie din afara satului, unde l-au lsat singur,
spunndu-i s nu mai calce n acele locuri, sau n
vecintatea satului lor, niciodat n viaa lui.
Stpnindu-i cu greu furia, Paulvitch s-a afundat n
jungl, dar de ndat ce a ieit din raza vizual a
rzboinicilor, s-a oprit i a nceput s asculte cu atenie.
Putea auzi vocile celor din escort care se ntorceau n
sat i s-au asigurat c nu l urmrete nimeni. S-a
strecurat pn pe malul rului, fiind hotrt s fac rost
de o barc, cu orice pre.
Chiar propria lui via depindea de reuita efortului
su de a ajunge pe Kinkaid i s se asigure de serviciile
echipajului. Pentru c odat abandonat n pdurea
african, unde localnicii au prins o ur teribil pe el, ar fi
fost condamnat la moarte sigur.
Dar i dorina de rzbunare era un imbold tot att de
puternic ca s nfrunte toate primejdiile pn la
ndeplinirea planurilor.
Era ntr-o situaie disperat i sttea ascuns printre
tufiurile de pe malul rului, cutnd cu privirea vreo
barc, pe care s o poat manevra singur, cu o singur
vsl.
182

ntmplarea a fcut s nu atepte prea mult. Vzu o

barc mic pe ru, una din care indigenii o folosesc la
deplasri scurte.
Un tnr negru vslea lene spre mijlocul apei, n
dreptul satului. Ajungnd unde dorea, a lsat s fie dus de
curent, iar el s-a tolnit pe fundul brcii.
Habar nu avea c a fost reperat de un duman nevzut
de pe mal. Fluiera vesel o melodie monoton.
Paulvitch l urmrea din pdure, de-a lungul malului.
Cam dup vreo doi kilometri, negrul s-a sculat i a
ndreptat barca spre mal.
Paulvitch era ncntat de aceast ntmplare. Numai c
tnrul i-a schimbat gndurile i a tras barca pe malul
opus, ascunznd ambarcaiunea ntr-un tufi.
Dup o foarte scurt vreme, tnrul s-a ntors, a tras
barca din tufi i a nceput traversarea rului, pe malul
unde era Paulvitch.
Acesta i reveni imediat din amoreal i iei din
ascunztoare, ca un arpe flmnd.
n creierul lui, toate planurile au nceput s se
contureze din nou. Pentru nimic n lume, nu ar fi dorit s
intre din nou n conflict cu localnicii.
Avea acum prilejul s fac rost de o barc i s ajung
pe Kinkaid.
Ce are de gnd tnrul acesta? se ntreba el. De ce
nu mai pleac de lng barca aceea?
ncepea s devin nerbdtor.
Tnrul negru csca prelung. Apoi s-a ntins n barc.
Dup cteva momente, s-a sculat cu o ncetineal care l-a
scos pe Paulvitch din mini. i-a verificat sgeile din tolb
i a ncercat coarda arcului.
183

S-a uitat dac mai are cuitul la el i a ncercat muchia

cu degetul. A pus cuitul napoi la bru mulumit.
Din nou s-a ntins pe fundul brcii, privind spre ap,
dnd din umeri. S-a aezat s doarm. Probabil dorea s
se odihneasc nainte de a porni la vntoare.
Paulvitch s-a sculat din ascunziul su, cu muchii
ncordai, uitndu-se int la victima sa, care nu bnuia
nimic.
Pleoapele tnrului rzboinic erau nemicate i ochii i
erau nchii. Dup cteva momente, a nceput s respire
linitit, adnc, semn c adormise ntr-un somn fr griji.
n sfrit, putea s acioneze!
Rusul s-a furiat ncet spre tnrul rzboinic negru
care adormise ntr-un somn adnc. O creang a trosnit
sub piciorul lui Paulvitch, iar tnrul s-a micat n somn.
Rusul i-a scos revolverul i a ndreptat eava spre
tnrul negru. A rmas cteva clipe nemicat ca o stan
de piatr, pn ce negrul a adormit din nou.
Albul s-a apropiat i mai mult. Nu putea s rite un foc
tras aiurea. n cele din urm a ajuns chiar lng barc.
eava rece a armei din mna sa se apropia de pieptul
biatului cu o ncetineal nspimnttoare.
i opri mna la numai doi centimetri de pieptul n care
btea regulat inima tnrului.
Acum, numai o singur micare de deget l mai
despreau de lumea etern.
Obrajii lui negri-bruni erau plini de aer tineresc, iar
buzele se ondulau ntr-un zmbet uor, nevinovat.
Oare mna rusului vor opri viaa din acest trup tnr
i fericit?
Contiina lui Paulvitch oare nu l mustra pentru
184

aceast frdelege?
Zadarnic speran! Alexandr Paulvitch era imun la
asemenea gnduri.
Buza lui rutcioas s-a destins ntr-un zmbet de
satisfacie, cnd degetul lui apstor a tras trgaciul
revolverului.
Se auzi o detuntur, iar deasupra inimii tnrului
apru o mic gaur, n jurul creia era un mic cerc negru
de piele ars de praful de puc.
Tnrul corp, cu cteva clipe mai nainte plin de via,
s-a ncovoiat din mijloc. Buzele, care mai adineaori
zmbeau
fericit,
se
crispaser
ntr-o
agonie
cutremurtoare.
Czu pe spate, n cel mai adnc somn, din care nimeni
nu se deteapt.
Criminalul a srit imediat n barc, lng cadavrul
victimei sale. Dup civa metri de mers pe ap, a apucat
brutal corpul nensufleit i l-a ridicat deasupra marginii
brcii.
Apoi, cu o micare scurt, a vslit uor. Vsla sa a
creat cteva cercuri concentrice pe luciul apei. Aceste
cercuri pe ap au fost imediat tulburate de corpul
tnrului negru, care a fost azvrlit brutal n ru.
Cadavrul srmanului negru a nceput s pluteasc uor.
Barca mult dorit a ajuns n stpnirea albului, mai
slbatic dect negrul cruia i luase viaa.
A tiat apoi funia cu care fusese legat barca i
apucnd mai cu putere vsla, se puse cu nverunare pe
vslit, n josul rului Ugambi. Dorea s mearg ct putea
el mai repede.
S-a ntunecat de-a binelea cnd a ajuns n curentul
185

care merge spre larg, Paulvitch se strduia s cerceteze

ntunericul ca s zreasc mai repede vaporul, ca s poat
lua direcia cea mai bun.
Oare Kinkaid mai era n apele rului, sau a plecat n
larg odat cu trecerea furtunii?
Acestea ntrebri i le punea rusul n timp ce vslea n
josul rului. ntrebrile acestea l turburau foarte mult,
tiind c numai Kinkaid i putea oferi un viitor pentru
supravieuire.
Altminteri era la discreia ororilor nemiloasei pduri i
a inuturilor acestea slbatice.
n ntuneric, n timp ce vslea puternic, avea impresia
c zboar cu barca sa. Dar ncepea s se conving c
vaporul a ridicat ancora, iar el a trecut de mult de locul
vechi de ancorare.
Dup un cot al rului, i-a aprut deodat o lumin
tremurtoare. Era un felinar de pe Kinkaid.
A scos o exclamaie de triumf. Vaporul nu a plecat.
Viaa lui era salvat i rzbunarea era foarte aproape.
Se opri din vslit de ndat ce a zrit lumina de pe vas.
A lsat barca s lunece ncet pe apele tcute ale rului
Ugambi, vslind foarte rar, doar pentru a da o direcie ct
mai bun micii ambarcaiuni, care plutea n voia
curentului.
Vedea cum se apropie de gigantul de fier, care sttea
nemicat n ntunericul nopii.
De pe punte nu rzbtea nici un sunet, iar Paulvitch
plutea fr s fie observat de cineva.
Singurul zgomot a fost acela al atingerii brcii de
masivul corp al vaporului.
Tremurnd din cauza tensiunii nervoase, rusul a stat
186

nemicat cteva clipe. Nu auzea nici un zgomot pe vas,

care s-i fi artat c a fost descoperit.
i-a condus uor barca pn a gsit locul unde trebuia
s fie scara portabil. ns aceasta dispruse.
Trebuia s se ntoarc pe partea cealalt a vaporului pe
unde se ncrca marfa sau crbunele i s gseasc cele
dou tampoane puternice, legate cu frnghii groase.
Se ag de una dintre aceste frnghii i peste cteva
clipe a fost sus pe punte, unde din nou a rmas nemicat
mai multe minute.
n tot acest timp se gndea cu groaz la hoarda de
animale slbatice i l treceau fiori reci.
Dar pentru c viaa i era n pericol i acum totul
depindea de succesul acestei ncercri era hotrt s
nfrunte orice primejdie i s-ar fi artat.
Pe punte nu era nimeni de paz, aa c s-a furiat
pn la cabinele marinarilor, care se aflau n partea de jos
a vasului.
Peste tot domnea o linite deplin.
Ua cabinei principale era ntredeschis i privind
nuntru vzu pe unul dintre marinari citind, la lumina
slab a unei lmpi care fumega, atrnnd de tavan.
Rusul l cunotea foarte bine pe acest individ. Era un
criminal fr scrupule, pe care se putea bizui mai mult
dect pe oricare dintre ceilali, pentru a-i duce la bun
sfrit planul pe care l concepuse.
Cobor ncet treptele care duceau spre cabine, fixndu-l
pe marinar cu privirea, gata s i fac semn s tac, dac
ar fi simit ceva micndu-se afar.
Marinarul era ns cufundat n lectur i nu l-a
observat, nici chiar cnd rusul era chiar lng el.
187

Paulvitch s-a aplecat uor, optindu-i numele. Omul a

ridicat ochii de pe carte. Privirile lui au artat nedumerire
la nceput cnd l-a observat pe adjunctul lui Rokoff, dar
imediat ochii lui au redevenit mici, ntr-o privire
rutcioas.
La naiba! mri el. De unde ai mai aprut i tu? Am
crezut c am scpat i de tine i te-ai dus acolo unde
meritai. nlimea sa lordul va fi foarte ncntat s te vad.
Paulvitch se grbi s se apropie de marinar i pe
buzele lui flutura un zmbet prietenesc. ntinse mna
dreapt ca s i-o strng pe a marinarului semn de
bucurie a revederii.
Marinarul a ignorat cu desvrire mna ntins a
rusului i nu i-a ntors zmbetul mieros.
Sunt aici ca s v ajut, i explic rusul. Doresc s mi
dau toat silina s v ajut s scpai de englez i de
animalele sale nfiortoare. Nu vom avea de suferit de pe
urma legilor, cnd vom ajunge n rile civilizate.
Marinarul nu l-a ntrerupt. Paulvitch a continuat:
Ne vom strecura spre ei cnd dorm. Vreau s spun
ctre Greystoke, soia lui i banditul negru. Pe urm ne va
fi foarte uor s ne descotorosim de animale. Unde sunt?
Sunt jos, i rspunse marinarul. Trebuie s i spun
ns ceva, Paulvitch. Pe noi nu ne mai poi trimite
mpotriva lordului englez. Am avut foarte mult de suferit
din cauza ta i a nebunului cellalt. Acum el este mort,
dar ndjduiesc s ai i tu aceeai soart, ct de curnd.
Ne-ai tratat ca pe nite cini, iar dac tu crezi c mai
avem vreun sentiment fa de tine, mai bine las-te
pguba.
Adic vrei s spui c acum toi suntei mpotriva
188

mea? ntreb Paulvitch.

Da! rspunse scurt marinarul.
Dup o pauz, n care parc i-a venit o idee salvatoare,
a adugat:
Numai dac nu m poi convinge s te las s pleci
de pe vapor, pn nu vine englezul s termine i cu tine.
Nu vrei s m trimii napoi n jungl, sper, zise
speriat Paulvitch. Acolo tii c nu a putea supravieui,
nici mcar o sptmn.
Acolo mai ai o speran, rspunse marinarul. Aici nu
ai niciuna. Uite, ca s te conving, i chem pe ceilali. Te vor
spinteca imediat. Norocul c m-ai gsit pe mine detept, n
locul altuia dintre marinari.
Eti nebun de legat! exclam Paulvitch. Nu tii c
englezul v va trimite la spnzurtoare de ndat ce vei
ajunge undeva unde s v nhae cei cu legea?
Nu, nu va face aa ceva, replic marinarul. Ne-a spus
el nou c nimeni nu este vinovat de cte s-au ntmplat
dect Rokoff i cu tine. Restul, adic noi, am fost doar
uneltele nemerniciei voastre. Vezi acum cum stau
lucrurile?
Paulvitch a stat o jumtate de or pe capul
marinarului, rugndu-l sau ameninndu-l, dup toane.
Uneori se prefcea c plnge, alteori promitea averi
fabuloase sau pedeapsa pe care marinarul ar merita-o.
Acesta ns rmnea nenduplecat, spunndu-i categoric
c nu are dect dou alternative: sau s consimt s fie
predat lordului de Greystoke, sau s plteasc
marinarului, ca pre al nvoirii c acesta l las s plece de
pe vapor, cu tot ce are de valoare sau bani.
Trebuie s te decizi mai repede, pentru c vreau s
189

mai i dorm. Hai, alege, pdurea african sau lordul

englez!
i va pare ru, mri Paulvitch.
Las vorba! se rsti marinarul. Vezi numai s nu m
rzgndesc i s te leg aici.
Paulvitch nu era deloc dispus s cad n minile lui
Tarzan, din moment ce mai avea o ans de scpare.
Dei jungla l nspimnta, totui era o alternativ cu
mult mai acceptabil dect moartea sigur pe care tia c
o merit din partea lui Tarzan.
Doarme cineva n cabina mea? ntreb el.
Marinarul a dat negativ din cap.
Nu. Lordul i lady de Greystoke ocup cabina
cpitanului.
Merg atunci s i aduc tot ce am acolo de valoare, i
spuse Paulvitch.
Merg i eu cu tine, ca nu cumva s ncerci s faci
ceva mrav, zise marinarul lundu-se dup rus.
La intrarea cabinei, se opri s pzeasc, lsndu-l pe
Paulvitch s intre singur.
Acesta a adunat la un loc tot ce i aparinea i cu care
trebuia s i cumpere libertatea de la un individ care i-a
pus nite condiii care nu intraser n planurile sale.
i n timp ce sttea privind grmada de lucruri de pe
mas, i chinuia creierul, ntr-o succesiune de gnduri
fugare, cum s nscoceasc un plan ca s l ajute s se
rzbune pe dumanii lui, dndu-i n acelai timp i lui, o
posibilitate de a scpa.
Deodat i aminti de cutia neagr, ascuns sub mas,
ntr-un sertar fals. Tocmai se rezema de acea mas, n acel
moment.
190

Pipi sub mas i figura lui s-a luminat de o raz

sinistr i o satisfacie rutcioas.
O clip mai trziu, scotea de sub mas obiectul mult
dorit.
n timp ce i adunase lucrurile, aprinsese lampa care
atrna de tavan. La lumina aceea, examina acum cutia,
mai aproape de lamp, cutnd s o deschid.
Dup ce a ridicat capacul, s-a uitat nuntru, la cele
dou desprituri aproape egale n dimensiuni.
ntr-o parte era un mecanism care semna cu un
ceasornic simplu.
Tot acolo era i o baterie electric mic uscat prins
de perete.
De la mecanismul de ceasornic pornea o srm, care
era n contact cu unul dintre polii bateriei, iar la cellalt
pol era o alt srm, care trecea n al doilea compartiment
al cutiei, ntorcndu-se apoi la mecanism.
n al doilea compartiment, care era acoperit cu o pnz
impermeabil, era un material necunoscut, fixat n cear.
n fundul cutiei, lng mecanism, se afla o cheie, pe
care Paulvitch a scos-o i fixnd-o de un urub, a nceput
s o roteasc.
Ascunse cutia sub hain pentru a nu se auzi afar
zgomotul produs de arc.
n acelai timp, asculta cu atenia ncordat, dac nu
se aude vreun zgomot n exterior.
Trebuia s fie atent, ca nu cumva marinarul, sau
altcineva de pe vapor, s intre tocmai acum, cnd i
desvrea opera de rzbunare.
Dup ce a rotit arcul pn la refuz, a fixat un arttor
pe un cadran mic, de lng mecanism.
191

A nchis cutia la loc, aeznd-o de unde o luase.

Un zmbet sinistru i apru pe buze, cnd i-a strns
obiectele.
Stinse lampa i iei, ducndu-se ctre marinarul care
atepta.
Uite lucrurile mele, zise el.
Privi speriat n jur. Adug:
Las-m acum s plec linitit.
S m uit i prin buzunarele tale, obiect marinarul.
S nu fi uitat ceva s mi lai, care desigur c nu i-ar
folosi la nimic n jungl, dar care ar fi util unui amrt
marinar din Londra!
Dup cteva clipe a exclamat:
Ah! Tocmai de asta m-am temut. Ce, credeai c sunt
prost?
Scoase un teanc de bancnote din buzunarul de la piept
al hainei lui Paulvitch.
Rusul mri furios, trase o njurtur i l rug s i
lase ceva din bani.
Vznd ns c nu are cu cine discuta, s-a mpcat i
cu aceast pierdere.
tia bine c marinarul nu va ajunge niciodat la
Londra ca s i cheltuiasc banii.
Cu mult greutate s-a abinut s nu fac o aluzie la
cele ce se vor ntmpla, att cu el, ct i cu toi ceilali de
pe Kinkaid.
ns teama de a strni vreo bnuial n legtur cu
explozibilul, l-a oprit.
A strbtut puntea vaporului i a cobort fr nici o
vorb n barc.
Dup cteva momente, vslea spre mal.
192

A fost nghiit de ntunericul nopii.

Dac ar fi tiut c l ateapt ani muli pn s ias n
civilizaie, ar fi preferat s moar de mna lui Tarzan.
Marinarul, dup ce s-a asigurat c Paulvitch a plecat,
s-a ntors n cabina lui.
A ascuns prada i s-a culcat.
n acest timp, n cabina rusului, ticia, n tcerea
nopii, mecanismul de ceasornic din cutia mic, neagr,
care coninea rzbunarea rusului pentru toi cei de pe
Kinkaid.

CAPITOLUL XIX
Ultimele ore pe Kinkaid
Cnd s-a luminat de ziu, Tarzan a ieit pe punte, ca
s vad dac timpul era favorabil cltoriei pe ocean.
Vntul se potolise, iar cerul nu avea nici un nor pe
ntinderea sa albastr.
Era vremea ideal pentru a merge spre insula unde
trebuiau s lase animalele.
Apoi, urma drumul ctre cas...
Tarzan s-a dus s l scoale pe secund, dndu-i
instruciuni pentru ca vaporul s ridice ancora ct mai
repede.
Restul echipajului, fiind asigurai de lordul de
Greystoke c nu vor fi dai n judecat pentru crimele celor
doi rui, foarte binevoitori, s-au grbit s i ndeplineasc
fiecare datoria pe care o avea pe vapor.
Animalele, eliberate din cabinele unde au fost nchise
193

pentru noapte, cutreierau puntea n lung i n lat, spre

marea neplcere a marinarilor, n a cror memorie era nc
vie scena slbatic a luptei dintre aceste fiare i cei care au
pierit sub colii lor.
i acum se prea c aceste animale ar atepta doar o
nesemnificativ provocare pentru a se nfrupta din carnea
moale i gustoas a altor victime.
Sub atentele priviri ale lui Tarzan i Mugambi, att ita
ct i maimuele lui Akut, i-au nfrnt poftele. Oamenii
au putut lucra linitii pe vas, ntr-o siguran cu mult mai
mare dect i-ar fi nchipuit-o.
n cele din urm, Kinkaid porni n josul rului Ugambi,
ieind foarte curnd n apele Oceanului Atlantic.
Tarzan i Jane Clayton priveau rmul mbrcat n
verdea, care se deprta i pentru ntia oar, Tarzan
prsea pmntul pe care a crescut, fr nici o urm de
regret.
Nu ar fi existat pe lume, nici un vapor destul de rapid,
ca s l poat ndeprta de Africa i s l apropie de cas,
de locul unde ar fi putut afla ce s-a ntmplat de fapt cu
fiul lui.
Dei vaporul nainta repede, i se prea c st pe loc.
Dup o vreme, dealurile joase ale acelei pri din Africa de
vest, au disprut la orizont.
n cabina lui Paulvitch, mecanismul de sub mas
ticia, ticia mereu, cu o monotonie care, dup toate
aparenele, prea s nu aib sfrit.
i totui, secund dup secund, o limb de ceas, se
apropia de o alt limb de ceas, care se afla pe acelai
cadran din cutie.
Cnd aceste dou micue buci de metal se vor atinge,
194

ticitul ceasului va nceta...

Tarzan i Jane stteau sus pe punte, privind spre
insul. Toi ceilali se aflau n preajma lor, n partea din
spate a vaporului, uitndu-se cum apare pmntul, de
parc ar fi rsrit din ocean.
Fiarele erau tolnite sub un acoperi improvizat.
Dormitau linitite. Domnea o tcere, att pe vapor, ct i
pe ap.
Deodat, fr nici un avertisment, acoperiul cabinelor
sri n aer, iar un nor gros de fum s-a ridicat de pe
Kinkaid. O alt explozie izbucni imediat, zguduind vaporul.
Parc iadul se deschisese sub vas.
Maimuele alergau speriate i furioase.
ita srea ncolo i ncoace, scond sunete teribile,
care ngheau inimile marinarilor.
Pn i curajosul Mugambi a fost cuprins de panic.
Numai Tarzan i soia lui i-au pstrat sngele rece.
Dup ce exploziile au ncetat, Tarzan a srit n mijlocul
animalelor speriate, ncercnd prin vorb s calmeze
hoarda nspimntat. I-a mngiat asigurndu-i c
pericolul a trecut.
Dup ce au cercetat rezultatul dezastrului, au vzut c
a izbucnit un incendiu, care ncepea s se ntind peste
ntreaga construcie lemnoas a cabinelor. Printr-o
sprtur, au ieit flcri care au aprins i puntea.
Ca prin minune, nimeni nu fusese nici mcar rnit, iar
originea exploziei a constituit un mister pentru toi.
Numai unul avea o bnuial: marinarul pe care
Paulvitch l ntlnise noaptea i care i-a permis s intre n
cabina lui.
El ghicise adevrul, dar nu avea de ales. Trebuia s
195

tac.
Desigur, gndea el, cel care a ngduit ca acel miel
s pun piciorul aici, ar fi aspru pedepsit. Mai ales c
dup vizita lui, s-a dovedit c a pus o main infernal n
funciune.
Hotrse s pstreze pentru sine aceast tain, care a
provocat dezastrul.
Flcrile naintau repede, iar dup cteva minute
Tarzan a observat c ceea ce produsese explozia a
mprtiat o materie foarte inflamabil pe lemne. Apa nu
putea s sting flcrile. Se prea c flcrilor le priete s
fie udate.
La un sfert de or dup explozie, nori groi de fum se
ridicau din toat partea din fa a vaporului, care era
menit s piar n flcri.
Focul a ajuns pn la oameni i animale, iar vaporul
nu mai putea fi dirijat.
Soarta ei era pecetluit.
Este zadarnic s ncercm s mai facem ceva i s
rmnem aici, zise Tarzan secundului. Pe lng c nu
putem salva vasul, s-ar putea ca alte explozii s
izbucneasc, dac flcrile dau de material inflamabil sub
punte.
Apoi a venit cu propunerea salvatoare:
Cel mai bine ar fi s ne mbarcm n brcile de
salvare i s mergem la mal.
Desigur c aceasta era soluia, dar a fost greu
acceptat.
Doar marinarii au putut s i mai ia cte ceva din
lucruri pentru c numai cabinele lor mai erau ntregi.
Au cobort dou brci mari, n care au ncput cu toi:
196

oameni i animale.
n timp ce brcile se apropiau de rm, animalele
nerbdtoare adulmecau aerul binecunoscut lor, al insulei
lor natale.
Abia au ajuns pe uscat c ita i maimuele lui Akut
au srit vesele, alergnd spre pdure.
Un zmbet trist a fluturat atunci pe buzele lui Tarzan,
la vederea dispariiei lor.
Adio, prieteni, a murmurat el. Ai fost buni i
credincioi i mi va fi dor de voi.
Se vor mai ntoarce la noi, nu-i aa, drag? ntreb
Jane Clayton, care se afla lng el.
Poate c da, poate c nu, rspunse Tarzan.
Apoi, a adugat:
Erau foarte stingherite de cnd au fost obligate s
accepte attea fiine omeneti lng ele. Eu i Mugambi nu
le deranjam, fiind mai demult cu ele i mai apropiate lor.
ns tu i echipajul suntei fiine prea civilizate pentru
fiarele mele. Mai ales de tine fug.
Da? ntreb Jane surprins.
Fr nici o ndoial. Ele simeau c abia se pot abine
lng o carne att de gustoas ca a ta, dar tiau c sunt n
primejdie chiar i pentru o mic muctur doar.
Jane Clayton rse cu poft i rspunse:
Eu cred c mai degrab au fugit de tine. Tu eti cel
care le interzice ba una, ba alta, fr motiv, dup prerea
lor. Ca i copiii mici, sunt acum ncntai c au prilejul s
ias de sub tutela prinilor severi.
Pe urm, a mai spus:
Dar dac se ntorc, mi-ar face plcere s i vd ziua.
Dar dac se ntorc tot flmnde? rse Tarzan.
197

Timp de mai multe ore, naufragiaii de pe mal au

urmrit spectacolul ce l prezenta vaporul incendiat. Dup
aceea, au auzit o bubuitur ndeprtat a unei alte
explozii, iar Kinkaid a nceput s se scufunde.
Peste cteva minute, pe luciul apei nu se mai zrea
nimic.
Cauza celei de a doua explozii se datora cazanelor cu
aburi care s-au ncins din cauza cldurii. Secundul le-a
explicat cum s-au ntmplat lucrurile. Dar cauzele primei
explozii nu au fost elucidate i au fost subiectul discuiilor
i presupunerilor nc foarte mult vreme.

CAPITOLUL XX
Aventuri pe insul
Prima grij a celor debarcai de pe Kinkaid a fost s
gseasc ap de but i s-i construiasc o tabr.
Nimeni nu tia ct vor sta pe acea insul. ederea lor se
putea prelungi luni sau chiar ani.
Tarzan tia de unde se putea lua ap i au pornit-o cu
toii n acea direcie.
Oamenii au nceput s construiasc adposturi cu
mobil rudimentar. Jane a rmas cu Mugambi i femeia
pe care o gsiser n barc. Tarzan nu avea ncredere ca
paza soiei lui s fie asigurat de vreunul dintre marinari.
Lady Greystoke suferea cumplit, pentru c speranele
ei au disprut odat cu acest naufragiu. Se gndea c nu
va afla niciodat ce s-a ntmplat cu fiul ei.
i nici nu putea s fac ceva pentru el, acum c se afla
198

pe aceast insul nelocuit i n afara obinuitelor trasee

maritime.
Au trecut dou sptmni, iar fiecare dintre ei avea
cte ceva de fcut.
n timpul zilei, aveau n permanen pe cineva, care
sttea pe un deal din apropiere, cu vedere foarte bun spre
ocean. Aceast persoan observa orizontul, dac nu
cumva apare vreun vapor.
n locul de paz, era pregtit o grmad mare de
vreascuri, care puteau fi aprinse imediat, pentru a
semnala c este cineva pe insul. Pe vrful unei prjini,
flutura un steag, croit din cmaa roie a secundului de pe
Kinkaid.
ns nici un vapor nu a fost observat, nici o pnz de
catarg i nici un fum de pe coul unui vas cu aburi.
n cele din urm, Tarzan a venit cu ideea construirii
unei ambarcaiuni, care ar putea s i duc napoi pe
continent.
Le-a artat cum s i confecioneze unelte primitive,
iar pregtirile au nceput de ndat ce i-au dat seama cu
toi, c asta le era ultima ans.
Cu ct trecea timpul, rezultatul muncii lua o form
concret. ns oboseala i nervii care cedau foarte des,
duceau la certuri foarte neplcute.
Mai mult ca oricnd Tarzan se temea s o lase pe Jane
singur cu aceste brute de pe Kinkaid.
Totui, trebuia s mearg la vntoare, pentru c
nimeni altul nu putea s vneze n jungl mai bine ca el i
cu atta uurin i rapiditate.
Uneori Mugambi se lua la ntrecere cu el. Dar sulia
sgeile negrului nu ddeau niciodat rezultate att de
199

sigure ca funia i cuitul lui Tarzan.

n cele din urm ns, oamenii s-au plictisit s lucreze,
plecnd, doi cte doi prin jungl, ca s cunoasc regiunea
i s vneze singuri.
n tot acest timp, cei din tabr nu au mai ntlnit
animalele din ceata lui Tarzan, ns Tarzan i-a vzut de
mai multe ori n timp ce vna.
Dar n timp ce n tabra naufragiailor de pe coasta de
rsrit, starea de lucruri se nrutea vizibil, o alt tabr
se construia pe coasta nordic.
Aici, ntr-un mic golf, se gsea corabia Cowrie. Puntea
acestui vas a fost nroit de sngele ofierilor ei i ai celor
care le-au fost credincioi, doar cu cteva zile n urm.
Acestea s-au ntmplat, pentru c vasul Cowrie a
trecut printre cele mai negre zile ale ei, de cnd pe punte
au aprut oameni ca Gust, suedezul, Momulla, maurul i
teribilul criminal Kai-Shang din Faan.
Cu ei mai erau vreo zece, drojdia porturilor din mrile
de sud. Dar Gust, Momulla i Kai-Shang erau creierul
acestei bande de criminali.
Ei au fost cei care au pornit revolta, cu intenia de a
pune mna pe recolta de perle, care constituia averea de
pe Cowrie.
Cpitanul vasului a fost omort n timp ce dormea, de
ctre Kai-Shang, iar Momulla, maurul, condusese atacul
mpotriva ofierului de cart.
Gust, dup obiceiul lui, gsise mijlocul s dea ordine
ca alii s omoare n locul lui.
Nu c nu ar fi putut face el aa ceva, dar nu se simea
n siguran s comit el crima, cnd avea subordonai
pentru astfel de aciuni.
200

Pentru fiecare criminal exist un dram de risc, pentru

c victimele nu se las omorte de bun voie.
Se ntmpl uneori, ca ei s fie brbai puternici i
vigileni, care ar putea schimba n favoarea lor un atac
mielesc.
Gust prefera s evite o asemenea alternativ deloc
plcut.
Acum ns, dup ce totul s-a terminat, suedezul aspira
la funcii nalte printre cei chemai s comande.
A mers pn acolo nct i-a nsuit cteva dintre
bunurile cpitanului de pe Cowrie: mbrcminte mai ales,
care i schimbau imediat nfiarea, dndu-i un aer
autoritar.
Pe Kai-Shang ns, aceast atitudine arogant l
deranja cumplit.
Nu i plcea ca cineva s i comande. Nu avea de gnd
s accepte ordine de la un marinar simplu.
Astfel, smna nemulumirii era adnc nfipt printre
rsculaii de pe Cowrie, care tocmai se instalau n partea
de nord a insulei.
Totui, Kai-Shang i ddea seama c nu este cazul de
noi lupte, pentru c Gust poseda cunotinele cele mai
preioase privind navigaia, din ntreaga ceat de
nemernici.
El era singurul, care putea s i conduc prin Oceanul
Atlantic, apoi s ocoleasc Capul Bunei Sperane i s i
duc n porturi sigure.
Acolo, ei doreau s i vnd marfa dobndit prin
crim, fr s fie ntrebai de originea perlelor.
Cu o zi nainte de a debarca pe insul i s fi acostat n
golf, marinarul de veghe din vrful catargului, a zrit,
201

departe spre sud, fumul i courile unui vas de rzboi.

Cum celor de pe corabie nu le surdea ideea de a fi
oprii i verificai, au ncercat s se ascund cteva zile,
pn ce lucrurile se linitesc.
Gust nu mai dorea s ias acum n larg, pentru nimic
n lume.
Nimeni nu m poate asigura, insista el, c vaporul pe
care l-am vzut nu a venit intenionat s ne caute pe noi.
Kai-Shang i-a demonstrat c aa ceva era imposibil,
pentru c nu era fiin pe pmnt s tie ce se ntmplase
pe Cowrie, n afar de ei.
Gust nu se lsa convins. n mintea lui ncolise un
plan, ca s l duc n posesia unei mai mari pri din
prad, dect ce s-a hotrt nainte.
Fiind deci singurul capabil s conduc vaporul, ceilali
nu se puteau lipsi de el. ns nimic nu l-ar fi mpiedicat pe
el, s fug cu patru sau cinci marinari, de ndat ce ar fi
aprut un prilej favorabil unei astfel de aciuni.
i tocmai un asemenea prilej atepta Gust. Trebuia ca
ntr-o zi, Kai-Shang, Momulla i ali marinari s lipseasc
din tabr, plecai sau la vntoare sau s cerceteze
locurile din jurul golfului.
Suedezul se frmnta n alctuirea unui plan pentru
ndeprtarea acestora de vaporul ancorat n golf.
Organiza dese vntori, dar ntotdeauna se prea c
demonul suspiciunii a intrat n sufletul lui Kai-Shang,
pentru c acest ticlos de chinez nu voia s vneze dect
nsoit de Gust suedezul.
ntr-una din zile, i spunea lui Momulla c are toate
motivele s l suspecteze pe Gust, pentru intenia acestuia
de a pleca separat de ei.
202

Momulla a i hotrt c nu este cazul s mai atepte

prea mult i s i mplnte suedezului n piept cuitul lui
cel lung.
Kai-Shang nu avea alt dovad dect simul lui de
criminal nnscut, nchipuindu-l pe Gust fcnd ce i el ar
fi fcut foarte bucuros, dac ar fi avut toate mijloacele la
ndemn.
Acum ns, nu ndrznea s l lase pe Momulla s l
ucid pe marinar. Toi depindeau de cunotinele acestuia
privind navigaia pe ocean, iar numai el putea s i duc la
destinaie.
S-au gndit ns c nu ar strica s l sperie puin,
pentru a-l sili s se supun lor orbete. Astfel c Momulla
s-a dus s discute cu Gust.
Suedezul ns nici nu a vrut s aud de o plecare n
grab, punnd aceleai condiii, ca mai nainte. Se temea
c vasul de rzboi patrula prin apropiere i probabil a
pornit spre sud, ateptnd ca ei s treac spre Capul
Bunei Sperane.
Momulla i btu joc de el, spunndu-i din nou, c
nimeni nu tie de revolta lor, aa c nu exista nici un
motiv de bnuial.
Dar, zise Gust, iat unde greii voi toi! Norocul
vostru c avei printre voi un om detept i educat, care v
sftuiete, gndindu-se la binele vostru.
Dup aceea a continuat:
Eti un negru ignorant, Momulla, pentru c nu ai
auzit n viaa ta de telegraf.
Maurul sri n picioare, punnd amenintor mna pe
mnerul cuitului.
Nu sunt negru! strig el furios.
203

 Am glumit, se grbi s explice suedezul. Suntem

prieteni vechi, Momulla i nu trebuie s ne certm, mai
ales acum cnd Kai-Shang comploteaz s ne fure perlele.
Toat aceast discuie pornete de la el care are un plan ca
s scape de noi i s fug cu prada.
Ce este cu telegraful acela? ntreb Momulla. Ce
legtur are cu noi?
Da, da! rspunse Gust, scrpinndu-se la ceaf,
ntrebndu-se dac maurul este chiar aa de tmpit ca s
cread o minciun cum avea el intenia s spun.
A continuat ideea:
Uite, fiecare vapor de rzboi este echipat cu un aparat
pe care ei l numesc telegraf fr fir. Cu ajutorul lui, ei pot
comunica cu alte vapoare, la sute de kilometri deprtare i
s asculte ce se ntmpl pe alte vapoare.
A mai fcut o pauz. Pe urm, a spus:
Tu tii foarte bine c n timp ce i-ai omort pe cei de
pe Cowrie, ai strigat i ai vorbit tare. Vasul de rzboi,
care se gsea la sud de noi, a ascultat tot ce ce petrece pe
vaporul nostru.
S-a oprit s vad reacia maurului. A continuat:
Desigur c nu au avut de unde s tie numele
vaporului, dar au auzit suficient s neleag c pe un
oarecare vapor, echipajul s-a rsculat i i-a ucis pe ofieri.
Dup cum vezi, acum stau i cerceteaz fiecare vapor pe
care l vd. Se poate ca s nici nu fie prea departe de aici.
Terminnd povestea sa, a ncercat s ia un aer ct se
poate de serios, ca s nu strneasc nici o bnuial
asupra adevrului privind afirmaiile sale.
Momulla a rmas tcut cteva clipe, privindu-l pe Gust
cu mare atenie. n cele din urm, s-a sculat i a nceput
204

s vorbeasc rspicat:
Eti un mare mincinos. Daca pn mine, pe vremea
asta, nu porneti cu noi la drum, nu vei mai avea prilejul
de a spune attea minciuni. Am auzit c doi dintre
marinari doresc s te spintece, dac i mai ii mult pe
insula asta. Sunt sigur c vor face asta.
Du-te i vorbete cu Kai-Shang. ntreab-l de
telegrafia fr fir, replic Gust. El i va spune c aa ceva
exist i c vapoarele pot comunica ntre ele la sute de
kilometri deprtare unul de cellalt. Dup aceea, du-te i
spune celor doi nerbdtori, care vor s m omoare, c
dac fac aa ceva, le vor putrezi oasele pe aceast insul,
pentru c sunt singurul n stare s i duc spre un port
civilizat.
Momulla s-a dus la Kai-Shang i l-a ntrebat dac
exist aparate de telegrafie fr fir, cu care vapoarele pot
comunica ntre ele la distane foarte mari.
Kai-Shang i-a spus c astfel de aparate exist pe multe
vapoare.
Momulla a rmas foarte nedumerit, ns dorea s
prseasc insula ct mai repede. Era n stare s rite
orice, numai s scape de locul acela blestemat.
Numai de am avea pe cineva care s se priceap la
navigaie! se vita Kai-Shang.
Dup-masa, Momulla a plecat la vntoare mpreun
cu ali doi mauri. Au luat-o spre sud, dar nu s-a
ndeprtat prea mult de golf i au auzit voci omeneti n
jungl.
Erau convini c insula nu era locuit i tiind c
restul echipajului este n tabr, au crezut c au
halucinaii, dorind s fug de acolo ct mai repede.
205

Credeau c insula este locuit de stafii; poate chiar

stafiile celor ucii pe Cowrie.
ns Momulla era foarte curios i nu att de
superstiios ca i ceilali. Nu a dorit s fug de acolo.
Le-a fcut semn celorlali s l urmeze i se ls pe
brnci, ncepnd s se furieze, cu inima ct un purice.
Au pornit ncet n direcia de unde veniser acele sunete.
Dup puin vreme, au ajuns la o poian, unde s-au
oprit i au dat drumul la nite suspine de uurare, zrind
doi oameni n carne i oase, eznd pe o buturug,
discutnd aprins.
Unul dintre ei era Schneider, secundul de pe Kinkaid,
iar cellalt era Schmidt, un marinar de pe acelai vas.
Eu cred c vom reui, Schmidt, zicea Schneider. O
barc solid nu este greu de construit i trei ini pot vsli
pn pe continent, ntr-o singur zi, dac vntul ne este
favorabil, iar marea este linitit. Nu este necesar s
ateptm pn se construiete o ambarcaiune mare, n
care s ncap toi. i aa sunt foarte muli nemulumii
care zic c trag ca robii toat ziua. i nu este nici treaba
noastr s l salvm pe englez. Sunt de prere s-i vad
singur de problemele lui!
Se opri o clip, uitndu-se la cellalt i s vad ce efect
au aceste cuvinte asupra lui. A continuat:
Am putea totui lua femeia cu noi. Ar fi o ruine s
lsm o bucic att de bun pe insula asta pustie i
uitat de Dumnezeu.
Schmidt se uit la el, apoi zmbi:
Aa stau lucrurile? ntreb el. De ce nu ai spus asta
la nceput? Dar eu ce primesc dac te ajut?
Ne vor plti o rscumprare mare pentru ea, dac o
206

ducem n lumea civilizat, explic Schneider. Dar uite la ce

m-am gndit: mpart n dou cu cei doi care vor dori s m
ajute.
A stat pe gnduri i a mai zis:
Eu iau o jumtate, iar cealalt jumtate va fi a ta i a
celuilalt cu care vrei s vii. M-am cam plictisit s stau aici.
Vreau s plec repede. Ce zici?
mi convine, rspunse Schmidt. Eu nu tiu nimic
despre navigaie, iar dintre ceilali deasemenea nu cunosc
pe vreunul s se priceap. Tu eti singurul care cunoate
navigaie i sunt hotrt s m asociez cu tine.
Maurul Momulla i ciuli urechile. Cunotea multe
limbi i cum fusese de mai multe ori angajat pe vase
britanice, nelegea engleza. A priceput tot ce au discutat
Schmidt i Schneider, din momentul cnd s-au apropiat de
ei.
S-a ridicat i a intrat n poian. Schneider i cellalt au
tresrit, de parc ar fi vzut o fantom n faa lor.
Schneider scoase revolverul i era gata s trag, dar
Momulla i ridic mna dreapta n aer, cu palma
deschis, semn c are intenii panice.
Sunt prieten, zise el. V-am auzit vorbind, dar nu
trebuie s v fie team, nu voi dezvlui nimnui discuia
voastr. Eu v pot ajuta, dar i voi, la rndul vostru, m
putei ajuta.
Apoi s-a adresat direct lui Schneider:
Dumneata te pricepi la navigaie, dar nu ai vapor. Noi
avem vapor, dar nu avem cine s l conduc. Dac vii cu
noi i nu te intereseaz afacerile noastre, te lsm s duci
vaporul unde vrei, dac mai nti ne duci pe noi ntr-un
port pe care l vom alege la timpul potrivit.
207

S-a oprit puin s vad reacie celuilalt, apoi a

continuat ideea:
Poi s iei i femeia de care ai amintit i nici noi nu
ne interesm de afacerile voastre. Vrei aa?
Schneider ceru i alte lmuriri, dar Momulla a spus
numai cteva detalii nesemnificative. A hotrt ns c ar
trebui s se sftuiasc cu Kai-Shang.
Cei doi marinari de pe Kinkaid, i-au urmat pe cei trei
pn n apropierea taberei.
Aici, Momulla i-a ascuns i i-a instruit pe cei doi mauri
s i pzeasc pe marinari, ca nu cumva s se
rzgndeasc i s plece.
S-a dus s l caute pe Kai-Shang.
Schmidt i Schneider erau, fr s tie, prizonieri n
toat regula.
Dup puin vreme, Momulla s-a ntors cu Kai-Shang,
cruia i-a relatat pe scurt amnuntele norocului care a dat
peste ei.
Chinezul a discutat amnunit i ndelung cu
Schneider, pn cnd i-a dat seama i are n fa un
blestemat la fel de mare ca i el. Pe de alt parte toi
doreau s plece ct mai repede de pe acea insul.
Odat condiiile fiind acceptate, nu mai ncpea nici o
ndoial c Schneider putea fi sigur c i se va ncredina
vaporul Cowrie.
Kai-Shang la rndul lui, era capabil s gseasc
suficiente mijloace de constrngere ca s l sileasc s
conduc vasul.
Cnd Schmidt i Schneider s-au desprit de cei de pe
Cowrie i au pornit spre tabra lor, erau cu fee senine i
fericite, aa cum nu au avut n ultimele zile.
208

n cele din urm, vedeau acum un mijloc de a pleca de

pe insul cu un vas i nu cu o ambarcaiune improvizat.
Nu va mai fi necesar o munc grea de a construi un
vas.
Nu mai era nici riscul de a traversa o parte de ocean cu
un vas primitiv, cu care probabil s-ar fi necat cu toii,
dect s ajung teferi pe continent.
La fel, vor primi ajutoare pentru rpirea femeilor,
pentru c Momulla auzind de existena unei negrese n
tabra cealalt a insistat s fie luat i aceasta mpreun
cu femeia alb.
Cnd Kai-Shang i Momulla au ajuns n tabr, erau
convini c de acum ncolo nu mai au nevoie de Gust.
S-au ndreptat deci spre cortul acestuia i se ateptau
ca acesta s fie acolo.
Dei ar fi fost foarte comod ca fiecare dintre ei s
rmn pe vapor, au socotit c este mai sntos s stea pe
uscat ntr-o tabr.
Fiecare dintre ei era contient c n inima celorlali se
gsea suficient sim al trdrii pentru a-l opri pe unul
dintre ei, sau pe mai muli s se urce pe vapor i s plece
singuri pe mare.
Astfel c niciodat nu lsau pe vapor mai muli de doi
sau trei marinari, dect atunci cnd ntreg echipajul era
adunat mpreun pe bord.
Pe cnd chinezul i maurul mergeau spre cortul
suedezului, Momulla pipia muchia cuitului su lung.
Desigur c Gust nu s-ar fi simit n apele lui vznd
acest gest, sau dac i-ar fi dat seama ce se petrece n
capul acestui criminal.
Totui s-a ntmplat ca Gust s se afle n acel moment
209

n cortul buctarului. Cortul acestuia era doar la civa

pai de al suedezului.
Auzi paii lui Kai-Shang i ai lui Momulla, dar nici prin
minte nu i-a trecut c ei au intenii agresive.
Iei din cortul buctarului tocmai cnd Kai-Shang i
maurul erau gata s intre n cortul lui.
A observat ceva suspect n felul lor de a se mica, care
nu prea se potrivea cu gesturile unor oameni care fac o
simpl vizit. Cnd cei doi au intrat n cort a zrit i
cuitul pe care Momulla, maurul, l inea ascuns la spate.
Ochii i s-au mrit, iar la rdcina prului a avut o
senzaie de furnicturi. Faa lui ars de soare se fcu alb
ca varul.
S-a ndeprtat atunci de cortul buctarului. Nu mai
avea nevoie de altceva s se conving de inteniile celor
doi. Lucrurile i erau foarte clare.
tia c cei doi au complotat de la nceput mpotriva lui,
iar acum au venit s l omoare.
Pn acum sigurana c era singurul capabil s
conduc vaporul Cowrie i dduse destule garanii. Evident
c s-a ntmplat ceva, despre care el habar nu avea, dar
acel ceva i conducea pe cei doi s rite s l ucid.
Fr s se gndeasc, Gust trecu ca o sgeat prin
tabr i s-a afundat n jungl.
i era fric de jungl, ce-i drept, mai ales de acele
zgomote nfiortoare i necunoscute care se auzeau din
vegetaia nclcit a acestui inut misterios care se
ntindea de la mare spre interior.
Dar dac i era fric de aceast pdure african, cu
att mai tare se temea de Kai-Shang i Momulla.
Primejdiile junglei nu erau chestiuni palpabile acum,
210

dar ameninarea celor doi era ct se poate de evident,

concretizat prin muchia ascuit i rece a cuitului sau
prin laul frnghiei de mtase.
Mai vzuse el scene de lupt cnd Kai-Shang l-a
sugrumat cu frnghia pe un individ la Pai-Sha, pe o alee
ntunecat, n dosul unui local deocheat din Loo-Kotai.
Gust se temea de frnghia de mtase, mai mult dect
de cuitul maurului. Dar se temea de amndou prea mult
ca s mai stea n preajma acestor bestii.
A ales deci jungla.

CAPITOLUL XXI
Legea junglei
n tabra lui Tarzan, dup multe ameninri i
fgduieli, naufragiaii au reuit, n cele din urm, s
construiasc o barc destul de mare i de ncptoare.
Tarzan i cu Mugambi au muncit cel mai mult, cu
propriile lor mini, pe lng faptul c i de vnat tot ei sau ocupat pentru a aproviziona tabra cu hran destul.
Schneider, secundul, mormia de dimineaa pn
seara i n cele din urm, nu a mai dorit s lucreze deloc,
plecnd n pdure mpreun cu Schmidt, pentru ca s
vneze ce dorea el.
A motivat c dorea s se mai odihneasc, iar Tarzan ca
s nu mreasc tensiunile care au fcut ca viaa n tabr
s devin insuportabil, i-a lsat s plece fr s obiecteze
cu ceva mpotriva dorinei lor.
Cu toate acestea, a doua zi, Schneider i-a schimbat
211

gndul de a mai pleca din nou n interiorul insulei i s-a

apucat cu mult rvn de lucru, plin de bunvoin.
Schmidt a lucrat i el cu foarte mult tragere de inim.
Tarzan era bucuros c n cele din urm, toi i-au dat
seama de necesitatea de a munci, de datoria pe care o
aveau unul fa de cellalt.
Cu sufletul plin de mulumire i mai bucuros dect
oricnd n acele cteva zile de dup naufragiu, porni pe la
prnz s vneze n pdure. Vzuse o turm de cprioare i
era hotrt s aduc mult carne pentru masa de sear
din acea zi plin de satisfacii.
Cprioarele au fost vzute i de Schneider, care a spus
c le-a vzut fugind spre sud-vest. Tarzan porni deci n
acea direcie, srind dintr-un copac n altul, prin vegetaia
deas a junglei.
n timp ce el se deprta de tabr, mergnd cu
rapiditatea lui cunoscut, ase indivizi veneau dinspre
nord.
Ei veneau tiptil ca i cei care vin cu gnduri necurate.
Acetia credeau c nu sunt observai de nimeni, dar n
spatele lor, un om nalt a nceput s i urmreasc.
n ochii acestuia, pe lng ur i team se citea i o
mare curiozitate.
Pentru ce plecau Kai-Shang, Momulla i ceilali spre
sud i pe furi? Ce sperau ei s gseasc acolo?
Gust cltin din cap, dar era hotrt s afle ce se
petrece. S-a gndit c i va urmri s le descopere
inteniile. Dac i putea mpiedica n vreun plan, desigur
c nu va sta mult pe gnduri i va aciona.
La nceput, a crezut c l cutau pe el. S-a convins ns
c greea: ei i-au atins scopul prin dispariia lui din
212

tabr.
Nici Kai-Shang i nici Momulla nu i-ar fi dat osteneala
s l omoare, fie pe el, fie pe altul, dect dac dup o astfel
de frdelege, nu s-ar fi ales cu o mulime de bani. Gust
nu avea bani.
Era evident c scopul plecrii lor era altul.
Dup o scurt vreme, ceata pe care Gust o urmrea, a
fcut un scurt popas, ascunzndu-se toi n frunziul de
pe marginea crrii. Probabil c auziser un sunet sau
zgomot care i-a alertat.
Dup cteva momente a aprut un alb necunoscut,
care la fel venea pe furi dinspre sud.
La vederea noului sosit, Kai-Shang i Momulla au ieit
din ascunztoare i l-au ntmpinat cu mult bucurie.
Gust nu auzea ce vorbesc, dar dup cteva minute,
strinul s-a ntors napoi, n direcia de unde venise.
Era Schneider. Apropiindu-se de tabra sa, fcu un
ocol pn n partea opus, dup care a alergat spre
Mugambi, abia rsuflnd i plin de groaz.
Vai! strig el. Maimuele voastre l-au prins pe
Schmidt i l vor omor, dac nu vii s l scapi. Eti
singurul care i poi mblnzi. S mearg cu tine Jones i
Sullivan, poate i vor fi de folos.
Se opri s i trag respiraia.
Dar grbete-te. Eu rmn aici. Mi-a ieit sufletul
pn am alergat dup tine.
Zicnd acestea, secundul de pe Kinkaid se trnti jos pe
pmnt, rsuflnd greu, sfrit de oboseal.
Mugambi ns a ezitat. A fost lsat acolo de Tarzan ca
s asigure paza. Acum nu tia ce s fac. Jane Clayton,
care auzise cele spuse de Schneider, l-a rugat s mearg
213

s l ajute pe bietul om.

Nu ntrzia, Mugambi! Nu se va ntmpla nimic. Uite,
rmne cu noi domnul Schneider. Pleac i salveaz-l pe
bietul Schmidt.
Schmidt care sttea ascuns n tufi, la marginea
taberei, ncepu s zmbeasc, auzind-o pe Jane Clayton
rugndu-l pe negru s se grbeasc s l salveze.
Mugambi ascultnd de sfatul soiei stpnului, dei se
ndoia dac fcea bine sau ru, porni spre sud, urmat de
Jones i Sullivan.
Dar nu a disprut bine, c Schmidt s-a sculat din
ascunztoare i a plecat cu repeziciune spre nord.
Dup cteva minute a aprut cu criminalul de KaiShang.
La vederea lui, Schneider i-a fcut semn c totul este n
ordine.
Jane Clayton edea la ua cortului ei, mpreun cu
negresa din Mosula, fiind ntoars cu spatele spre bandiii
care se apropiau pe nesimite.
Nu simi prezena strinilor n tabr, dect atunci
cnd acetia s-au apropiat foarte aproape de ele.
Hai! zise Kai-Shang, fcnd semn celor dou femei s
se ridice i s l urmeze.
Jane sri n picioare i l cut cu privirea pe
Schneider. l vzu alturi de cei ase bandii zdrenroi,
zmbind rutcios. Lng el se afla i Schmidt.
A neles imediat c a fost victima unei conspiraii
diabolice.
Ce nseamn asta? strig ea, adresndu-se
secundului.
nseamn c am gsit un vapor i putem pleca de pe
214

aceast insul blestemat, rspunse acesta.

Dar de ce i-ai trimis pe Mugambi i ceilali n pdure?
Mai ntreb Jane.
Ei nu vin cu noi. Numai pentru noi este loc eu,
dumneata i negresa.
Micai-v! se enerv Kai-Shang, prinznd-o pe Jane
de ncheietura minii.
Unul dintre mauri a apucat-o pe negres de un bra,
iar cnd femeia a vrut s strige dup ajutor a lovit-o cu
dosul palmei peste gur.
n acest timp, Mugambi alerga prin jungl, spre sud,
lsndu-i pe Jones i pe Sullivan, mult mai n spate.
A naintat astfel vreo doi kilometri, dar nu a dat de
urma lui Schmidt, dar nici de careva dintre cei din ceata
lui Akut.
Atunci s-a oprit i a dat drumul la un strigt,
ndreptndu-se n mai multe direcii. Era chemarea pe
care el i Tarzan o foloseau ca s adune animalele. A mai
mers un kilometru, mergnd i strignd n acelai timp.
n cele din urm i-a dat seama c a fost victima unui
complot mrav. S-a ntors i a nceput s fug napoi spre
tabr.
Aici nu a avut nevoie dect de o clip s se conving de
temerile pe care le-a avut.
Lady Greystoke i negresa din Mosula dispruser. La
fel i Schneider.
Cnd Jones i Sullivan l-au ajuns din urm, Mugambi
era gata s i omoare pe amndoi, pentru c n furia lui
credea c i acetia au luat parte la complot.
Marinarii au reuit s l conving de nevinovia lor n
215

timp ce Mugambi se ntreba unde ar putea fi ceilali din

tabr, precum i ce scop ar fi avut Schneider s ia femeile
de acolo, Tarzan sri uor dintr-un copac, venind spre ei.
Cu o privire ager a descoperit imediat c s-a petrecut
ceva neobinuit acolo. Mugambi i-a povestit ce s-a
ntmplat, iar faa i s-a schimbat ntr-o atitudine plin de
furie i dorin de rzbunare.
Nu i venea s cread c acel individ ar putea fi att de
prost. Deodat o idee i-a trecut prin minte ca fulgerul.
Schneider nu ar fi comis o astfel de aciune, dect dac
ar fi existat un mijloc de a prsi insula mpreun cu
prizonierele.
Dar ce l-a determinat s o ia i pe negres? Trebuie s
fi fost i alii care au pus ochii pe ea.
Nu mi rmne altceva de fcut dect s pornesc n
urmrirea lor.
Nu a, terminat bine ceea ce a spus, c apru din
pdure, dinspre nord, silueta nalt a unui om murdar i
zdrenros, care venea drept spre cei patru din tabr.
Era un individ strin, pe care nu l cunoteau. Dar nici
prin vis nu le-a trecut ideea c ar mai exista alte fiine
omeneti pe acea insul n afar de cei din tabra lor.
Omul era Gust. Acesta fr nici o introducere a intrat
direct n subiect.
Femeile voastre au fost furate, zise el. Dac vrei s le
mai vedei vreodat, venii repede dup mine! Dac nu v
grbii, Cowrie va ridica ancora!
Cine eti tu? ntreb Tarzan. Ce tii tu de rpirea
soiei mele i a negresei?
I-am auzit pe Kai-Shang i Momulla complotnd
mpreun cu doi marinari din tabra voastr. Ei m-au
216

gonit pe mine mai demult i m-ar fi ucis dac aveau

ocazia. Vreau s m rfuiesc cu ei. Venii!
Au pornit cu toi spre nord, n pas alergtor.
i puneau mereu ntrebarea dac nu vor ajunge prea
trziu. Peste cteva minute vor avea rspunsul dat la
aceast ntrebare.
n cele din urm, au strbtut i ultimul rnd de
tufiuri care separa jungla de tabra celor de pe Cowrie.
i-au dat seama c soarta a fost foarte crud cu ei,
observnd c vaporul ieea n larg n acel moment, cu
pnzele umflate de vntul prielnic, care i ducea departe de
insul.
Ce mai puteau ei face acum?
Tarzan respira greu n urma efortului pe care l-a fcut
ca s ajung mai repede n tabr.
Se prea c a primit lovitura de graie. Dac vreodat
n viaa lui i-a fost dat s nu mai aib nici o speran,
aceast clip sosise.
Privea la corabia care se ndeprta i care o ducea pe
soia lui departe de el.
A rmas cu ochii int la vas, urmrind cum dispare la
orizont. A vzut c o cotete spre rsrit disprnd dup o
nlime, plecnd, cine tie n ce direcie.
Se trnti la pmnt, zdrobit de durere, cu minile
acoperindu-i faa.
S-a nnoptat cnd cei cinci au ajuns napoi la tabra
din rsritul insulei.
Era o noapte foarte cald. nici o adiere nu se mai
simea. Doar o uoar briz btea pe malul oceanului.
Niciodat nu vzuse Tarzan marele i nesfritul Ocean
Atlantic ntr-o linite att de sinistr.
217

Sttea n picioare, pe margine plajei, privind spre ap,

n direcia continentului, cuprins de gnduri triste i de
dezndejde.
Auzi n spate, dinspre jungl, mritul fioros al unei
pantere.
Era un sunet cunoscut, care l-a fcut pe Tarzan s
ntoarc uor capul. A rspuns mecanic la acea chemare
slbatic.
Peste cteva clipe, forma felinei de culoarea galben
nchis a ieit din pdure. ita a aprut la slaba lumin a
lunii. Cerul strlucea de stele multe.
Fiara slbatic s-a apropiat de Tarzan. De mult vreme
nu s-au vzut, iar torsul ei uor, l-a asigurat pe om c
animalul nu a uitat vechile legturi din trecut.
Tarzan a mngiat blana moale a animalului, iar ita
s-a frecat de piciorul lui. Amndoi priveau nesfrita
ntindere de ap.
Tarzan a tresrit cu putere.
Vzuse ceva i se strduia s deslueasc lumina
aceea slab din larg.
Jones, Sullivan! Strig el, chemndu-i pe marinarii
care fumau ntini pe nite pturi.
Cei doi au venit cu Mugambi n frunte. Numai Gust nu
s-a nghesuit s vin vznd noul prieten al lui Tarzan.
Privii! Striga el. O lumin! Lumina de pe un vas!
Trebuie s fie Cowrie care st pe loc. Nu are vnt pentru ca
s i umfle pnzele.
S-a ntors ctre ceilali cu ochii plini de sperane.
tii c putem ajunge la ei? Barca ne va ajuta s i
prindem din urm.
Gust sttea la ndoial.
218

 Ei sunt foarte bine narmai. Cam greu vom reui

doar noi cinci.
Suntem ase acum, rspunse Tarzan artnd spre
ita, dar ntr-o jumtate de or vom avea o ceat
puternic. Se vede treaba c nu tii cine sunt prietenii
mei.
Zicnd acestea, se ntoarse spre pdure i ddu
drumul la strigtul nspimnttor al maimuei antropoide
care i cheam ceata n ajutor.
Dup foarte puin vreme, se auzi un strigt
asemntor de departe, din jungl.
Gust s-a cutremurat de fric.
Printre ce fiine a nimerit el? Nu era mai bine s fi
rmas n minile lui Kai-Shang sau Momulla, dect cu
acest uria alb, care mngie o panter fioroas i cheam
alte fiare din pdure, care i mai i rspund.
Dup cteva minute, se auzi ceata lui Akut mai
ndeaproape. Veneau rupnd crengi i au aprut chiar
cnd cei cinci ncercau s mping barca la ap. Cu
ajutorul maimuelor au reuit imediat.
Vslele de pe Kinkaid, de la cele dou brci care au fost
duse de flux chiar din prima noapte, le-au luat de unde
serviser altui scop. Era suporturi pentru pnzele de cort.
S-au adunat cu toi ntr-un loc, gata de plecare.
Era acelai fioros echipaj care a rspuns din nou la
chemarea lui Tarzan.
Cei patru oameni, au nceput s vsleasc. Doar patru
pentru c Gust nu a putut fi convins s i nsoeasc.
Chiar i unele maimue au ajutat la vslit, aa c ntrun timp foarte scurt au ajuns la vapor.
Un marinar somnoros era de veghe pe coverta caului,
219

iar ntr-una dintre cabine Schneider discuta aprins cu

Jane Clayton.
Ea gsise un revolver ntr-un sertar i acum l inea la
distan pe fostul secund de pe Kinkaid.
Negresa din satul Mosula sttea n genunchi lng ea.
Iar Schneider se plimba furios, prin faa uii.
Deodat s-au auzit o mpuctur i un strigt de
alarm.
Jane Clayton i-a ntors repede capul n acea direcie,
dar simultan cu micare ei, Schneider s-a npustit asupra
ei.
Marinarul de pe Cowrie, care nici nu visa c ar exista
vreun vapor la o mie de kilometri n jur, nu a observat
nimic, pn nu a vzut capul unui om, aprnd de dup
balustrad.
Marinarul a srit imediat n picioare i a ndreptat
arma spre cel care urca. Strigtul lui i detuntura armei
sale au fost zgomotele care au atras atenia celor din
cabin.
Pe punte, locul linitei de dinainte a fost luat de
zgomotul unor lupte slbatice.
Echipajul de pe Cowrie a ieit pe punte, toi narmai
cu revolvere, sbii sau cuite lungi, fiecare cu ce era
deprins s lupte.
Alarma ns a fost dat prea trziu, cci Tarzan i
fiarele sale erau deja pe punte, mpreun cu ceilali.
n faa acestor animale slbatice, curajul rsculailor
de pe Cowrie, s-a nmuiat i a disprut.
Cei care au fost narmai cu revolvere au tras cteva
focuri la nimereal, dup care au fugit s se ascund,
fiecare pe unde putea.
220

Unii s-au suit pe catarge, dar maimuele lui Akut,

specialiste n crat i-au tras jos. Cu toate ipetele lor de
groaz au fost sfrtecai de fioroasele antropoide.
Animalele au fost pierdute de sub orice control, mai
ales c Tarzan a pornit s o caute pe Jane. Animalele
furioase erau dezlnuite.
ita se ocupa de desprirea n buci mici i
comestibile dintr-un rsculat, cnd l zri pe Kai-Shang
srind de pe o scar, ncercnd s se furieze n cabina lui
de sub punte.
Cu un urlet prelung, pantera se repezi spre acesta,
care la rndul lui a scos un urlet de groaz.
Chinezul a ajuns la cabina lui i a ncercat s
trnteasc ua.
Prea trziu...
Corpul enorm al panterei deja se strecurase pe u,
nainte ca ua s fie bine nchis.
Chinezul a srit spre col, ncercnd s se refugieze n
patul de sus, de lng tavan.
ita sri cu uurin, dup victima sa, iar Kai-Shang
deveni foarte repede o nou delicates pentru panter.
Nu au trecut dect cteva clipe de cnd Schneider s-a
aruncat asupra soiei lui Tarzan, pentru a-i smulge arma,
cnd ua cabinei s-a deschis cu zgomot i a aprut un
uria alb, aproape gol.
Fr s spun ceva, a strbtut ncperea dintr-un
singur salt i Schneider a simit c nite degete de oel l-au
nhat de gt.
S-a ntors s vad mai bine cine l-a atacat, dar nu a
mai reacionat n nici un fel, ca s se apere.
A ncercat s strige, s se roage, fr ns s poat
221

articula un sunet. Ochii i ieeau din orbite, n ncercarea

lui de a scpa de teribila strnsoare.
Jane Clayton a ncercat s i desfac minile lui
Tarzan, dar acesta a dat suprat din cap.
Nu, draga mea, a zis el calm. De data asta nu se
poate. Am lsat i ali mizerabili s triasc, iar noi am
avut numai de suferit din cauza bunvoinei noastre.
Trebuie s fiu sigur c mcar acest individ nu va mai
ncerca s mi fac ru.
Cu o micare rapid, a rsucit gtul mravului
secund. Se auzi o pocnitur seac i corpul acestuia a
rmas moale i nemicat n minile lui Tarzan.
Cu o micare plin de dezgust, a aruncat la o parte
cadavrul, dup care s-a urcat pe punte, urmat de Jane i
negres.
Lupta se terminase. Numai Schmidt, Momulla i nc
doi au mai rmas n via din tot echipajul de pe Cowrie.
Ceilali au avut parte de o moarte oribil, dup cum au
meritat: mutilai de ghearele i colii fiarelor.
Din nou, puntea vasului Cowrie era plin de snge, dar
de data asta nu de sngele ofierilor nevinovai, ci de
sngele rsculailor, care i-au primit pedeapsa.
Pe supravieuitori, Tarzan i-a pus la lucru, fr prea
multe promisiuni de libertate i ndurare. Singura
alternativ era moartea.
Vntul a nceput s bat, iar pnzele de pe Cowrie s-au
umflat din nou. Vasul s-a ndreptat spre insul pentru a-l
lua pe Gust i pentru a lsa animalele din nou pe insula
lor natal.
Tarzan i-a luat rmas bun de la ita i de la
maimuele lui Akut.
222

Animalele trebuiau s fie duse napoi n mediul n care

au crescut. Fr nici o alt manifestare de simpatie au
disprut n jungla deas..
Nu putea nimeni s tie dac i-au dat seama c
Tarzan pleac ntr-o lung cltorie i poate nu l vor mai
vedea niciodat.
Doar Akut, care era mai inteligent dect toi, a rmas
pe plaj, pn cnd corabia a disprut n zare.
Jane i Tarzan au rmas pe punte pn cnd insula a
disprut cu totul la orizont, avnd pe plaj un maimuoi
antropoid uria i pros care sttea nemicat pe mal.
La trei zile dup aceste evenimente, Cowrie s-a ntlnit
cu vaporul de rzboi Shorewater, sub pavilion britanic, iar
lordul de Greystoke a luat legtura cu Londra, cu ajutorul
telegrafului.
A aflat vestea care l-a umplut de bucurie. Micuul Jack
era n siguran la Londra, n reedina lor.
Dup ce au ajuns acas, au aflat amnuntele care au
dezvluit adevrul despre tot ce se ntmplase cu Jack.
Au aflat c Rokoff, temndu-se s duc copilul n
miezul zilei pe vapor, l-a ascuns ntr-un azil mizerabil,
unde erau dai spre ocrotire, copii prsii i fr nume.
Inteniona s l ia de acolo, cnd ntunericul se va fi lsat.
Paulvitch, ntr-un acces de grandomanie, a dezvluit
identitatea micuului Jack, iar mpreun cu o ngrijitoare a
alctuit pe moment un plan. tia bine c Rokoff nu i-ar fi
dat seama c micuul a fost schimbat. A convenit cu
femeia ca aceasta s pstreze copilul pn se ntoarce el
din expediie.
ngrijitoarea la rndul ei, fr s mai stea pe gnduri,
s-a gndit la un ctig facil, intrnd n tratative cu
223

reprezentaii legali ai lordului de Greystoke.

Esmeralda, btrna ddac negres a lui Jane, a venit
din America i a identificat copilul ca fiind Jack de
Greystoke.
Avocaii au pltit rscumprarea i la numai zece zile
de la rpirea sa, viitorul lord a fost adus acas.
Astfel c planurile nemernicului Rokoff nu i-au atins
scopul, ba mai mult, el i-a gsit moartea n complicatele
lui planuri de rzbunare.
De soarta lui Paulvitch nu tia nimeni nimic precis, dar
existau toate ansele ca el s fi murit n jungla
neierttoare.
Deci cei care au dorit s l loveasc mielete pe Tarzan
au disprut cu desvrire.
ntreaga familie s-a adunat fericit n casa lorzilor de
Greystoke.

(Va urma)

224

CUPRINS
CAPITOLUL I - Rpirea................................................3
CAPITOLUL II - n capcan........................................11
CAPITOLUL III - Fiara ncolit..................................21
CAPITOLUL IV Pantera..............................................33
CAPITOLUL V - Slbaticii..........................................43
CAPITOLUL VI - Un echipaj ciudat............................53
CAPITOLUL VII - Trdarea.........................................62
CAPITOLUL VIII - Dansul morii................................70
CAPITOLUL IX - Cavalerism......................................80
CAPITOLUL X - Suedezul...........................................90
CAPITOLUL XI - Tambudza........................................99
CAPITOLUL XXII - Dezamgirea..............................108
CAPITOLUL XIII - Fuga............................................117
CAPITOLUL XIV - Singur n pdure.......................125
CAPITOLUL XV - n josul rului Ugambi..................133
225

CAPITOLUL XVI - n ntunericul nopii....................142

CAPITOLUL XVII - Din nou pe bordul vaporului
Kinkaid................................................................150
CAPITOLUL XVIII - Rzbunarea lui Paulvitch..........158
CAPITOLUL XIX - Ultimele ore pe Kinkaid...............170
CAPITOLUL XX - Aventuri pe insul........................175
CAPITOLUL XXI - Legea junglei...............................186

226

227