1

Edgar Rice Burroughs

Seria TARZAN

TARZAN Nemblnzitul
sau Salonul nebuniei

V.1.0

Tarzan The Untamed 1920 Ilustratia copertei: Boris Vallejo

Versiune electronic realizat dup olumul aprut la !"ITU#$ !U#% &%'TI( ()U*+'$&%($, 199-

CAPITOLUL I - Jaf i omor

&rintr+o pdure .ntunecoas din $/rica de Sud+!st, .nainta ane oios o trup de solda0i ne1ri al cror comandant, cpitanul Schneider, abia mer1ea de oboseal2 iar din cauza cldurii, broboanele de sudoare de pe /runte i se prelin1eau pe obraji 3i 14t5 $lturi de cpitan p3ea un locotenent, iar sublocotenentul Von 6oss enea din urm, cu o m4n de solda0i, /or0ele principale, 1rbind la drum un 1rup de cru3i, care, de3i aproape mor0i de osteneal, erau lo i0i necontenit, c4nd cu patul carabinelor, c4nd cu 4r/ul ascu0it al baionetelor5 'e1sindu+se nici un cru3 .n apropierea cpitanului, acesta .3i rcorea /uria pe solda0i, dar cu mult aten0ie, /iindc ei erau .narma0i, iar cei trei o/i0eri albi se 1seau sin1uri cu at40ia ne1ri .n inima $/ricii5 7ai bine de jumtate din companie mer1ea .naintea cpitanului 3i a locotenentului su2 iar restul .n urma lor5 $st/el, 1sindu+se la mijloc, cei doi o/i0eri mic3oraser primejdiile acelei jun1le slbatice5 8n /runtea coloanei, le1a0i .mpreun de 14t cu un lan0 1ros, se a/lau doi ne1ri slbatici, aproape 1oi5 !rau cluzele indi1ene, impuse .n ser iciul zisei 9:ultur; 1ermane, ale crei urme se edeau cu prisosin0 .n numeroasele rni 3i 4nti de pe corpul lor5 $st/el, p4n 3i .n .ntunecimea $/ricii, lumina ci iliza0iei 1ermane .ncepea s se re/lecte asupra srmanilor indi1eni, dup cum, cam tot pe aceea3i reme, .n toamna anului 191<, se re rsase cu at4ta strlucire asupra bl4ndei Bel1ii5 ! ade rat, cluzele s+au rtcit .mpreun cu toat compania, dar acest lucru se .nt4mpla mai tuturor cluzelor a/ricane5 &entru cpitanul Schneider, .ns, nu a ea nici o importan0 /aptul c pierderea drumului a sur enit .n urma relei+ oin0e a cluzelor sau din ne3tiin0a lor5 8i era destul s 3tie c s+a rtcit .n slbticiile $/ricii 3i c a ea la .ndem4n /iin0e omene3ti, mai slabe dec4t el, pe care le putea supune di/eritelor torturi5

=aptul c nu i+a omor4t imediat se datora, .n parte, unei urme de speran0 c or 1si drumul, sco04ndu+i din jun1la .n care se 1seau acum, iar, pe de alt parte, /aptului c, at4ta timp c4t mai triau, a ea prilejul s+i pedepseasc5 Srmanele /iin0e, sper4nd c or da din .nt4mplare peste drumul ade rat, sus0ineau din toate puterile c 3tiu drumul 3i nu se rtciser, a3a c ei continuau s mear1 pe o crare eche, scobit de uzul a nenumrate animale, probabil .n curs de secole5 &e aici era drumul lui Tantor, ele/antul, c4nd se ducea s se adape5 Tot pe aici umbla 3i Buto, rinocerul, .n timp ce noaptea, animalele de prad p3eau u3or, aproape /r z1omot, pe dedesubtul 1hirlandelor /cute de cren1ile .ncolcite ale copacilor dintr+o parte .n alta, duc4ndu+se spre c4mpia .ntins din mar1inea jun1lei, unde 1seau prada mai u3or5 Iar, c4nd cluzele au ajuns la mar1inea acestei c4mpii, care s+a i it pe nea3teptate .naintea lor, cpitanul scoase un suspin ad4nc de u3urare, pentru c, dup at4tea zile de rtcire /r ndejde printr+o jun1l aproape de neptruns, pri eli3tea .ntins de ierburi cltinate de 4nt, .mpestri0at .n unele locuri de c4te un copac sau doi, iar la distan0 o linie erde 3erpuind printre tu/i3uri, ce indicau o ap cur1toare, .i prea europeanului un ade rat paradis5 Un z4mbet de satis/ac0ie a aprut pe buzele neam0ului 3i, duc4nd binoclul la ochi, a cercetat .ntrea1a c4mpie cu minu0iozitate, p4n c4nd s+a oprit deasupra unor cldiri de pe l4n1 mar1inea .n erzit a r4ului5 > $ em noroc, zise Schneider to ar3ului su5 Vezi ce+i acolo? )ocotenentul, care pri ea 3i el cu binoclul, a .ndreptat lentilele .n direc0ia artat, p4n c4nd a zut 3i el pri eli3tea ce a atras aten0ia superiorului5 > "a, zise el5 Vd o /erm en1lez5 Trebuie s /ie a lui 6re@stoAe, pentru c alta nu mai este .n aceast parte a $/ricii en1leze de rsrit5 'e+a ajutat "umnezeu, domnule cpitan5 > !u cred c l+am descoperit cu mult mai repede ca el s /i a/lat c 0ara lui 3i a noastr sunt .n rzboi5 $cum o s simt 3i el m4na de /ier a 6ermaniei5 > S sperm c este acas, a zis locotenentul, ca s+l putem lua cu noi, c4nd om raporta lui :raut la 'airobi, iar cpitanul =ritz Schneider a /i recompensat c4nd .l a aduce pe /aimosul Tarzan5

Schneider .3i um/l pieptul de m4ndrie5 > $i dreptate, prietene, zise el5 Ba .nc la am4ndoi o s ne mear1 bine2 numai c a trebui s aler1m dup 1eneralul :raut p4n s+l ajun1em, at4t de repede se retra1 en1lezii cu armata lor cara1hioas5 8n s/4r3it, mica trup de solda0i ne1ri cu cei trei o/i0eri albi ai lor, au pornit eseli la drum, spre re3edin0a lui *ohn (la@ton, lord de 6re@stoAe, dar pe cpitan .l a3tepta o dezam1ire, pentru c nici Tarzan, nici /iul su nu erau acas5 )ad@ *ane, ne3tiind c 6ermania 3i $n1lia sunt .n rzboi, i+a primit c4t se poate de ospitalier pe o/i0eri, d4nd dispozi0ii credincio3ilor ei Baziri s prepare o cin dintre cele mai /esti e 3i bo1ate pentru solda0ii inamici5 "in partea de rsrit, de la o distan0 /oarte mare, Tarzan enea cu mare itez dinspre 'airobi ctre /erma sa5 $ a/lat acolo despre izbucnirea rzboiului mondial 3i, 14ndindu+se la o posibil in azie a $/ricii en1leze de !st de ctre 1ermani, se 1rbea s ajun1 mai cur4nd acas pentru a .3i putea transporta so0ia .ntr+un loc unde ar /i /ost .n mai mult si1uran05 $ ea cu el 3i reo douzeci de rzboinici ne1ri ca abanosul, dar i se prea c ei mer1 prea .ncet prin jun1l, cu toat obi3nuin0a unor ast/el de cltorii5 "e multe ori, c4nd era ne oie, se dezbrca tot at4t de u3or de poj1hi0a sub0ire de ci iliza0ie, ca 3i de hainele sale, simbolul acestei ci iliza0ii put4nd s se trans/orme, .ntr+o clip, din en1lezul nobil, ci ilizat 3i cu maniere distinse, .n slbaticul aproape 1ol de mai .nainte, care cutreiera pdurile a/ricane5 So0ia lui era .n primejdieC? Iat sin1urul 14nd care .l stp4nea5 !a nu mai era pentru el acum lad@ *ane 6re@stoAe, ci mai cur4nd /emeia pe care o c43ti1ase prin /or0a mu3chilor si de o0el 3i pe care trebuia s o 0in 3i s o apere cu ajutorul aceluia3i armament de lupt5 Iar acela care srea repede din crean1 .n crean1 prin pdurea .nc4lcit, sau aler1a cu pa3i repezi prin poienile ce le .nt4lnea .n cale, nu mai arta acum ca un membru al (amerei lorzilor, ci, mai de1rab ca o maimu0 dintre cele mai mari, antropoide5 $ ea numai un scop, care+i .nbu3ea orice 14nd de oboseal sau primejdie5 7anu, maimu0a mic din 4r/ul copacilor, l+a zut trec4nd 3i a .nceput s orbeasc .n limba ei5 "e mult nu l+a mai zut 7anu pe

marele Tarman1ani trec4nd 1ol prin jun1l5 $cum 7anu era btr4n, cu prul crunt 3i barba lun1, dar .n ochii lui aproape stin3i a lucit /lacra amintirii remurilor c4nd Tarzan domnea ca suprem, stp4nitor al jun1lei peste toate iet0ile care clcau iarba crescut printre copacii seculari5 (hiar 'uma, leul, ascuns .n timpul zilei l4n1 prada pe care a reu3it s+o prind cu o noapte mai .nainte, a clipit din ochii si 1albeni 3i a z 4cnit din 4r/ul cozii sale, c4nd l+a ajuns mirosul echiului su du3man5 "ar 3i Tarzan a sim0it mirosul lui 'uma 3i a lui 7anu, ca 3i a oricrei alte /iare din jun1l, cu toat 1raba lui .n drumul su ctre apus5 Timpul scurt pe care l+a petrecut .n societatea en1lez nu i+a alterat nici cea mai mic prticic din minunatele /acult0i ale sim0urilor sale5 'rile l+au a ertizat despre prezen0a lui 'uma, cu mult mai .nainte ca re1ele animalelor s+3i /i dat seama c Tarzan trece pe acolo5 )+a auzit nu numai pe z1omotosul 7anu, ci chiar 3i /o3netul tu/i3ului prin care a trecut Sita, leopardul, .nainte ca aceste animale at4t de a1ere s .i /i sim0it prezen0a5 "ar, oric4t de acute erau sim0urile lui Tarzan, oric4t de repede .nainta prin 0ara slbatic pe care o considera ca o patrie, oric4t de puternici .i erau mu3chii ce .l purtau, totu3i, nu era dec4t un muritor ca toat lumea555 Timpul 3i spa0iul .l apsau cu puterile lor ineDorabile2 dar nici Tarzan nu era omul care s nu+3i dea seama per/ect de toate acestea5 Sin1urul necaz ce+l a ea era c nu poate cltori cu iteza 14ndului 3i Ailometri lun1i 3i obositori care se .ntindeau .naintea lui necesitau ore de e/orturi /r odihn, p4n c4nd s sar de pe ultima crean1 de la mar1inea jun1lei .n c4mpia deschis de unde se edea 0inta pe care o cuta5 Eile .ntre1i au /ost necesare ca s parcur1 acest drum, chiar dac noaptea nu se odihnea dec4t numai c4te a ore, iar cutarea hranei a lsat+o .n sarcina norocului5 "ac Bappi, antilopa, sau Forta, mistre0ul, se .nt4mpla s .i ias .nainte c4nd era /lm4nd m4nca 3i el, zbo ind numai c4t era necesar pentru uciderea pradei 3i tierea unei buc0i de carne din ea5 8n cele din urm, lun1a lui cltorie s+a apropiat de s/4r3it, ajun14nd la ultima 3u i0 de pdure deas ce mr1inea mo3ia sa spre rsrit5 "up

ce a strbtut+o 3i pe aceasta 3i a ajuns la mar1inea c4mpiei, 3i+a .ndreptat pri irile peste 0inuturile sale .ntinse, spre cas5 "ar de la prima pri ire ochii i s+au .n1ustat 3i mu3chii i s+au .ncordat5 (hiar de la aceast distan0 enorm el a putut s ad c lucrurile nu sunt .n deplin ordine5 Un /ir sub0ire de /um s+a ridicat din dreapta locuin0ei, din locul unde au /ost hambarele5 $cum acestea nu mai eDistau, iar de pe hornul locuin0ei, de unde ar /i trebuit s ias /um, nu mai ie3ea nimic5 Tarzan a pornit atunci la drum din nou, de ast dat cu o itez 3i mai mare, .mpins de o team ne4n0eleas, produs mai mult de intui0ie, dec4t de judecat5 8ntocmai ca /iarele, Tarzan, prea c posed al 3aselea sim05 (u mult .nainte de a /i ajuns la conacul mo3iei, 3i+a zu1r it eDact .n minte pri eli3tea care a ea s+i .nt4mpine ochii5 =rumoasa sa locuin0 era acum tcut 3i pustie5 7ormane de ruine /ume14nde artau numai locul unde au /ost hambarele mari ale mo3iei5 "in colibele de lut acoperite cu stu/ ale muncitorilor si nu se edea nici o urm5 "in unele locuri, se .nl0a c4te un ultur, zbur4d .n cercuri mari pe deasupra st4r urilor de animale 3i oameni5 8n cele din urm, ptruns de o 1roaz cum nu a mai a ut prilejul s o simt p4n atunci, a /cut un e/ort 3i a intrat .n cas5 &ri eli3tea care i+a .nt4mpinat ochii a /cut s eDplodeze ne1ura urii 3i rzbunrii, deoarece, cruci/icat pe zidul odii de primire, era Basimbu, /iul uria3 al credinciosului 7u iro, care de mai mult de un an a /ost protectorul lad@+ei *ane5 7obila odii rsturnat 3i s/r4mat, lacurile de s4n1e uscat de pe pardoseal, precum 3i urmele lsate pe ziduri 3i u3i de m4ini .ns4n1erate, artau destul de limpede lupta cr4ncen ce trebuie s se /i des/3urat .n .ncperea .n1ust a acelui apartament5 #sturnat peste pian, zcea cada rul unui alt rzboinic ne1ru, .n timp ce, la u3a budoarului lad@+ei *ane, mai zceau uci3i al0i trei din 1rupul credincio3ilor lordului de 6re@stoAe5 U3a acestei odi era .nchis5 Tarzan, cu pri irea a1, cu umerii lsa0i .n jos, sttea nemi3cat 3i mut, pri ind cadrul neanimat al u3ii, care+i ascundea un secret oribil, pe care nici nu .ndrznea s 3i+l .nchipuie5 8ncet, cu picioarele ca plumbul, a .naintat p4n la u35 $ .ntins mna cut4nd o clan05 $ici a mai stat un timp neclinitit5 $poi, cu un 1est de

rz rtire, 3i+a .ndreptat uria3a statur 3i cu umerii lsa0i pe spate, cu capul sus, /r /ric, a .mpins u3a 3i a p3it peste pra1ul odii care ascundea amintirile celor mai scumpe momente din ia0a sa5 Iar, dup ce a tra ersat+o, nici o schimbare nu s+a i it .n eDpresia posomor4t a /i1urii sale, c4nd, s+a oprit l4n1 pat, .n /a0a trupului ne4nsu/le0it al /emeii ce zcea acolo, cu /a0a .n jos, nemi3cat 3i tcut acum, dar pe care el a lsat+o plin de ia0, tinere0e 3i iubire5 'ici o lacrim nu a aprut sub 1enele lui Tarzan, dar numai "umnezeu ar /i putut s 3tie 14ndurile care treceau prin creierul lui .nc slbatic5 7ult reme a rmas acolo, cu ochii a0inti0i asupra cada rului carbonizat .n a3a mod .nc4t nu mai era de recunoscut5 8n cele din urm, .ns, s+a aplecat 3i l+a ridicat .n bra0e 3i c4nd l+a .ntors pe partea cealalat a zut c4t de oribil i+a /ost moartea, sim0ind .n clipa aceea cea mai pro/und durere amestecat cu ur5 'u a a ut ne oie nici de do ada unei arme 1ermane s/r4mate pe care a 1sit+o .n odaia din a/ar, nici de 3apca sold0easc plin de s4n1e aruncat pe jos, ca s 3tie cine au /ost cei care au comis acea crim .n1rozitoare 3i inutil5 $ a ut 3i un momet de speran0 zadarnic, .ndoiala c identitatea cada rului nu ar /i a so0iei sale, dar, dup ce a descoperit inelele de pe de1etele ei, s+a stins 3i ultima raz de ndejde ce i+a licrit o clip5 "ar, /r a+3i mani/esta durerea .ntr+un alt mod dec4t prin tcere 3i enera0ie, a .n1ropat trupul carbonizat .n 1rdina de tranda/iri, m4ndria lad@+ei *ane (la@ton, iar alturi pe rzboinicii ne1ri care 3i+au dat ia0a at4t de zadarnic pentru aprarea stp4nei lor5 8n alt parte a cur0ii, a descoperit mai multe 1ropi 3i s+a decis imediat s caute acolo proba decisi a identit0ii ade ra0ilor .n/ptuitori ai atrocit0ilor comise .n lipsa lui5 $ dez1ropat, deci, cada rele a reo doisprezece ascaris 1ermani 3i a 1sit pe uni/ormele lor semnalmentele companiei 3i ale re1imentului crora apar0ineau5 !ra destul pentru el, si1ur c, .narmat cu aceste indicii, .i a descoperi cu u3urin0 pe o/i0erii albi ce i+au condus pe ne1ri5 S+a .ntors .n 1rdina de tranda/iri, unde iarba 3i /lorile erau clcate .n picioare de huni 3i andali 3i s+a oprit cu capul aplecat l4n1 morm4ntul aceleia care i+a /ost mai dra1 dec4t orice pe lume, lu.ndu+3i ast/el de la ea un ultim adio5 (4nd soarele a .nceput s coboare la

orizont, .n spatele pdurilor 1i1ante de la apus, a plecat pe urmele .nc distincte lsate de Fauptmann =ritz Schneider 3i compania sa5 Su/erin0a lui, o su/erin0 mut, nu era prin aceasta mai pu0in s/43ietoare5 )a .nceput, durerea intens i+a amor0it orice alt /acultate a 14ndirii555 (reierul su a /ost cople3it, .n a3a msur de aceast calamitate, .nc4t nu mai reac0iona dec4t la o sin1ur idee, care .l obseda: ! moartC ! moartC ! moartC =raza aceea izbea ca un ciocan .n creierul su, cu o monotonie care .i producea o durere surd555 (u toate acestea, picioarele .l duceau mecanic pe urma uci1a3ilor, .n timp ce, .n subcon3tient, /iecare sim0 .i era .ncordat pentru pre4nt4mpinarea primejdiilor mereu prezente ale jun1lei ecuatoriale5 "ar, pu0in c4te pu0in, chinurile sale s+au mani/estat printr+o emo0ie, at4t de real 3i de tan1ibil, .nc4t prea un to ar3 care mer1ea alturi de el5 !ra 9Ura; + ce i+a adus, .ntr+o msur oarecare alinare, pentru c era o ur sublim, care .l .nnobila555 ura at4tor milioane de oameni din lumea .ntrea1 /a0 de nem0i 3i 0ara lor5 Bine4n0eles, ura lui se concentra numai asupra uci1a3ilor so0iei sale, dar cuprindea tot ce era 1erman, /ie .nsu/le0it, /ie ne4nsu/le0it5 Iar, c4nd 14ndul acesta a ajuns s+l stp4neasc cu totul, 3i+a .ntors /a0a spre 6oro, luna, 3i cu m4na ridicat i+a blestemat pe autorii crimei .n1rozitoare care s+a comis .n absen0a lui de la /erm2 i+a mai blestemat, .n acela3i timp, pe to0i ai lor, .mpreun cu toate neamurile, /c4nd .n su/letul su un jurm4nt solemn: se a lupta cu ei /r cru0are, p4n .l a ajun1e moartea5 Imediat dup aceea, a sim0it o u3urare .n su/let, pentru c, p4n acum, iitorul, care i s+a prut 1ol 3i /r nici un rost, era plin de posibilit0i la care numai c4nd se 14ndea, se re rsa .n el un sentiment de /ericire2 de acum acest iitor consta .n .ncetarea absolut a chinurilor 3i .n .ndeplinirea unei opere care .i a preocupa tot timpul5 "ezbrcat nu numai de toate semnele eDterioare ale ci ilizatiei, Tarzan a re enit acum, din toate punctele de edere 3i la starea de /iar slbatic .n care a /ost crescut5 'iciodat 1radul lui de ci iliza0ie nu a /ost altce a dec4t o poj1hi0 sub0ire: un lustru pe care+l accepta de dra1ul iubitei sale so0ii, crez4nd c ea era mai /ericit z4ndu+l ast/el5 8n realitate, el a purtat .ntotdeauna un mare dispre0 mani/estrilor eDterioare ale a3a+zisei culturi5

(i iliza0ia nu .nsemna pentru Tarzan dec4t o st4njenire a libert0ii sub toate aspectele ei: libertatea de ac0iune, de cu1etare, de iubire 3i de ur5 Fainele .i erau nesu/erite, necon/ortabile, ur4cioase 3i stin1heritoare, obiecte care .i aminteau de .nctu3area pe eci .n care triau srmanele /iin0e omene3ti din )ondra 3i &aris5 Fainele nu erau dec4t emblema ipocriziei care .nsemna ci iliza0ie555, preteDt c purttorii lor s+ar ru3ina de ceea ce acopereau hainele, de /ptura omeneasc /cut dup chipul 3i asemnarea lui "umnezeu5 Tarzan 3tia c4t de ridicol 3i cara1hios, .n acela3i timp, artau animalele de ordin in/erior c4nd erau .mbrcate, deoarece a zut, .n di/erite circuri din !uropa, animale costumate5 7ai 3tia, de asemenea, ce .n/0i3are ridicol, de3i le1at de un sentiment de mizericordie, are chiar omul, c4nd .3i acoper corpul cu haine potri it cerin0elor ci iliza0iei, deoarece el p4n la 4rsta de douzeci de ani nu a zut dec4t slbatici 1oi ca 3i el5 Tarzan admira peste msur un corp bine propor0ionat 3i musculos, /ie al unui om, /ie al unei antilope sau al unui leu5 Totdeauna a /ost mai presus de .n0ele1erea lui cauza pentru care hainele sunt considerate mai /rumoase dec4t o piele sntoas 3i curat sau pentru ce pantalonii 3i hainele ar /i mai plcute dec4t rotunjimea mu3chilor juc4nd sub o piete /leDibil5 8n lumea ci ilizat, a descoperit cu mult mai mult lcomie, cruzime 3i e1oism dec4t a zut reodat, .n jun1la slbatic pe care a cunoscut+o 3i cu toate c .n lumea ci ilizat 3i+a 1sit to ar3a ie0ii 3i c40i a prieteni pe care .i iubea 3i admira, niciodat nu a ajuns s accepte aceast lume a3a cum am /ace oricare dintre noi care nu am cunoscut alt ia05 "e aceea, a sim0it o mare u3urare c4nd a prsit de/initi orice urm eDterioar a ci iliza0iei 3i a pornit din nou prin jun1l, numai cu o blan pe 3olduri5 !ra .narmat cu cu0itul de 4ntoare al tatlui su, at4rnat la 3oldul st4n12 arcul cu tolba de s1e0i peste umeri,iar peste piept, peste unul din umeri 3i pe dedesubtul celuilalt a ea .ncolcit o /unie lun1 din /ire de iarb, /r de care s+ar /i sim0it tot at4t de 1ol ca oricare din noi, dac ne+am 1si deodat pe strad numai .n /lanel5 7ai a ea 3i o suli0 mare 3i 1rea, pe care uneori, o ducea .n m4n, iar alteori peste umr, at4rnat de o curea lun15 8i lipsea, .ns,

medalionul btut .n diamante, .n care pstra /oto1ra/iile tatlui 3i mamei sale 3i pe care l+a purtat totdeauna p4n c4nd i l+a dat so0iei sale, ca semn al celui mai ad4nc de otament, .nainte de a se cstori5 "e atunci, ea l+a purtat ne4ncetat, dar Tarzan nu a 1sit medalionul nicieri, nici asupra corpului ei carbonizat, nici .n budoar, a3a c rzbunarea spre care tindea mai a ea un scop: 1sirea 1iu aerului /urat $bia spre miezul nop0ii a .nceput 3i el s simt oboseala lun1ilor ore de drum 3i s+3i dea seama c p4n 3i mu3chi ca ai lui .3i au limita lor de rezisten0 Urmrirea uci1a3ilor nu s+a caracterizat printr+o itez eDcesi , ci mai cur4nd .n armonie cu procesul lui mintal, care se rezuma .ntr+o hotr4re neclintit de a pretinde de la nem0i mai mult dec4t ochi pentru ochi 3i mai mult dec4t dinte pentru dinte, pentru c no0iunea de timp nu ocupa dec4t prea pu0in loc .n socotelile lui5 $tt .n eDterior c4t 3i .n sinea lui, a de enit din nou o /iar2 iar .n ia0a /iarelor, timpul, sub aspectul unei msuri de durat, nu are nici un .n0eles5 $nimalul e interesat numai .n 9acum; 3i pentru c totdeauna este 9acum;, dup cum a /i .n eci, are la dispozi0ie o eternitate de timp pentru .ndeplinirea scopurilor sale5 =ire3te c Tarzan .3i ddea seama ce a mai mult despre dimensiunea timpului2 totu3i, ca 3i /iarele, .nainta .ntr+o chibzuin0 majestuoas, deoarece nu era nici o ne oie de ac0iune rapid5 %dat ce 3i+a consacrat ia0a rzbunrii, ea a de enit o stare natural2 prin urmare, nu era o necesitate ur1ent, a3a c nu se 1rbea deloc .n urmrirea lui5 )ipsa de odihn 3i preocuparea de 14ndurile npastei sale 3i de proiectele de rzbunare, .ncepeau s .3i spun cu 4ntul5 $cum .ns 3i+a dat seama c este obosit, a3a c a .nceput s caute un copac unde s+a mai adpostit 3i alte da0i .n timpul nop0ii5 =a0a luminoas a lui 6oro era .ntunecat din c4nd .n c4nd 3i din ce .n ce mai des de norii ce umblau repede pe cer, iar Tarzan a .n0eles c se apropia o /urtun5 Umbra produs de nori /cea ca .ntunericul din ad4ncul jun1lei s /ie 3i mai mare: un .ntuneric pe care aproape puteai s+l sim0i 3i care oricui, .n a/ar de Tarzan, i+ar /i inspirat teroare, mai ales c era .nso0it de /o3netul /runzelor, de trosnetul cren1ilor 3i de inter alele 3i mai su1esti e de tcerea complet, .n timpul crora 3i cea

mai simpl ima1ina0ie ar /i zut numai /iare 1ata s atace5 Tarzan .ns, trecea prin toate acestea /r s .i pese, cu toate c e1hea necontenit5 Uneori se arunca u3or pe cren1ile de jos ale copacilor, urm4ndu+3i drumul pe acolo, .ndat ce sim0ea c pe crare, .naintea lui, se a/l 'uma m4nc4ndu+3i prada, $lteori, srea repede la o parte, c4nd Buto, rinocerul, enea a1ale spre el, de+a lun1ul crrii roase ad4nc de at4ta umblet de animale5 (a .ntotdeauna, Tarzan .ncerca s .nlture certuri sau .ncierri inutile, cu toate c era pre1tit de lupt la cel mai mic preteDt, c4nd ne oia o cerea5 8n s/4r3it, a ajuns 3i la copacul pe care l+a cutat5 8n timpul acesta luna a /ost cu totul acoperit de nori, iar 4r/urile copacilor se le1nau iolent, sub btaie necurmat a 4ntului, al crui mu1et acoperea celelalte z1omote mai mici din jun1l5 Tarzan a .nceput s urce copacul, spre bi/urca0ia a dou cren1i puternice, unde 3i+a /cut el, .ntr+o reme, o mic plat/orm de cren1i5 $cum s+a .ntunecat cu totul5 !ra cu mult mai .ntuneric dec4t .nainte, deoarece tot cerul a /ost acoperit de nori 1ro3i 3i ne1ri5 "eodat, Tarzan s+a oprit .n urcu3ul su, iar nrile lui sensibile s+au dilatat, mirosind aerul din jurul su5 % clip numai a rmas .n atitudinea aceasta, pentru ca imediat dup aceea s sar cu ener1ia 3i a1ilitatea unei pisici departe de tot, spre captul unei cren1i2 apoi s se salte .n sus, prin .ntuneric, spre a se prinde de o alt crean1, pe care s se ridice, iar de acolo pe alta 3i mai sus5 "ar ce l+a determinat pe el, ca din urcu3ul .ncet pe trunchiul copacului, s treac deodat la un ocol at4t de rapid printre cren1ile copacilor? %ricare dintre noi, ceilal0i muritori, nu am /i putut edea nimic: nici chiar plat/orma care, cu un moment mai .nainte, a /ost chiar deasupra capului su, dar care acum a rmas ce a mai jos de el2 .n timp ce el ocolea, am /i putut auzi un m4r4it /ioros 3i apoi am /i zut, c4nd luna a ie3it o clip din nori, at4t plat/orma c4t 3i o mo14ldea0 .n care, dup ce ochii s+ar mai /i obi3nuit cu .ntunericul, am /i recunoscut+o pe Sita, pantera /ioroas5 (a rspuns la m4r4itul acestei /eline, din pieptul puternic al lui Tarzan a ie3it un m4r4it surd, tot at4t de /ioros ca 3i al /iarei, dar un m4r4it prin care pantera era .n3tiin0at c a nimerit .n culcu3ul altuia5

Sita era .ns .n toane rele, a3a c, .n loc s prseasc plat/orma, .l pri ea r4njind pe omul de pe crean1a de mai sus de ea5 $tunci, Tarzan s+a apropiat .ncet de+a lun1ul cren1ii .nspre trunchiul copacului, p4n c4nd ajunse eDact deasupra panterei5 $ tras din teac cu0itul de 4ntoare al tatlui su: arma care i+a dat de la .nceput o ade rat ascenden0 asupra /iarelor jun1lei, dar de care spera c nu a /i ne oit s se /oloseasc acum, 3tiind bine c cele mai multe dintre disputele de jun1l se rezol mai des prin m4r4ituri amenin0toare dect prin lupt, le1ea icleniei /iind tot at4t de mult .n i1oare .n jun1l ca ori3iunde aiurea2 /iarele mricele numai .n chestiuni de dra1oste 3i de hran, se .ncaier cu 1hearele 3i cu col0ii5 Tarzan s+a sprijinit de trunchiul copacului 3i s+a aplecat .nainte, mai aproape de Sita5 > Fo0 de copiiC a stri1at el5 &antera s+a ridicat 3i s+a a3ezat pe 3oldurle din spate r4njindu+3i col0ii la c4te a palme distan0 de /a0a batjocoritoare a lui Tarzan5 $cesta a m4r4it /ioros 3i a izbit pantera peste bot cu latul cu0itului5 > !u sunt TarzanC a rcnit el5 $ici este culcu3ul lui Tarzan5 &leac de aici ori te ucidC (u toate c i+a orbit .n limba marilor maimu0e din jun1l, nu este de crezut c Sita i+ar /i .n0eles cu intele de3i pricepea destul de bine c acea maimu0 /r pr roia s+o intimideze, ca s plece din culcu3ul ce 3i l+a ales 3i pe l4n1 unde se a3tepta s treac, .n timpul nop0ii, destule animale potri ite pentru m4ncare5 8n/uriat, pantera a srit .n sus ca /ul1erul 3i a izbit spre Tarzan cu 1hiarele ei puternice, o lo itur care i+ar /i s/43iat /a0a pe loc dac l+ar /i ajuns2 dar nu a /ost a3a2 Tarzan a /ost mai rapid dec4t Sita5 "up ce pantera a reczut .n cele patru labe pe mica plat/orm, Tarzan 3i+a luat de pe umr suli0a cea 1rea 3i a .nceput s .mpun1 spre /a0a cu col0ii r.nji0i ai /iarei, .n timp ce aceasta para lo iturile, c4nd cu o lab, c4nd cu cealalt2 am4ndoi continuau duetul de urlete 3i m4r4ituri, ast/el .nc4t ar /i .n1he0at 3i s4n1ele .n inele oricui le+ar /i auzit5 8nd4rjit p4n la paroDism, /iara s+a hotr4t s urce mai sus, dup acela care .i tulbura pacea, dar, cum .ncerca s sar pe crean1a unde se a/la Tarzan, 1sea totdeauna 4r/ul ascu0it al suli0ei drept .n /a0a sa 3i de /iecare dat c4nd cdea .napoi pe plat/orm, era .mpuns /r mil .n pr0ile cele mai dureroase ale corpului5

8n cele din urm, .ns, orbit de /urie 3i pierz4nd orice ra0iune, s+a repezit .n sus pe trunchiul copacului, p4n a ajuns la crean1a care+l sus0inea pe Tarzan5 "e ast dat, se 1seau am4ndoi /a0 .n /a0 la acela3i ni el, .mprejurare ce a /cut+o pe Sita s cread c se a rzbuna 3i, totodat a a ea o cin dintre cele mai suculente, deoarece, /iin0a din /a0a ei cu 1hearele 3i col0ii ei at4t de neputincio3i, nu mai putea nutri acum nici o speran0 de scpare5 (rean1a cea 1roas se .ndoia sub 1reutatea celor dou /iare, .n timpul c4t Sita .nainta cu mare aten0ie spre 4r/, iar Tarzan se retr1ea .ncet m4r4ind5 V4ntul a luat acum propor0iile unui ade rat ura1an, a3a c p4n 3i cei mai mari mari dintre copacii uria3i ai jun1lei se .nco oiau, 1em4nd, sub /or0a lui, iar crean1a pe care cei doi ad ersari erau /a0 .n /a0 se ridica .n aer 3i se cobora c puntea unui as pe alurile unei mri b4ntuite de /urtun5 6oro nu se mai edea de nori, dar lumina ie a /ul1erelor lumina jun1la la inter ale scurte, art4nd sinistrul tablou al mani/estrii unei pasiuni primiti e sus pe crean1a le1nat de ura1an5 Tarzan se retr1ea din ce .n ce mai mult, atr14nd dup el pantera, tot mai .nspre 4r/ul cren1ii, acolo unde 3tia c spijinul piciorului ei nu a mai /i at4t de solid2 iar Sita, a040at de durerea rnilor pro ocate de .mpunsturile de suli0, a trecut de mult de orice mar1ine a pruden0ei5 $ ajuns apoi pe 4r/ul cren1ii, la o deprtare unde nu mai putea /ace altce a dec4t s se men0in pe picioare 3i tocmai acest moment a /ost ales de Tarzan ca s o atace5 (u un rcnet amestecat cu bubuitul tunetului de sus5 a srit spre panter, care nu a /ost .n stare dec4t s dea zadarnic cu o lab prin aer, pe c4nd cu celelalte trei se sus0inea de crean1 s nu cad555, dar Tarzan nu a ajuns p4n .n curba de distru1ere a labei panterei5 Sritura pe care a /cut+o l+a dus mai sus de 1hearele amenin0toare ale acesteia 3i, /c4nd o .ntorstur .n aer, a czut drept .n spinarea /iarei 3i a .n/ipt cu0itul ad4nc .n blana ei ru1inie5 Sita, turbat de /urie 3i durere, a /cut .n a1onia ei, un e/ort suprem s+l .nha0e pe Tarzan .n 1heare5 $st/el, 3i+a pierdut sprijinul de pe crean1a btut de /urtun, prbu3indu+se am4ndoi prin cren1ile ce se rupeau, troznind .n drumul lor5 Tarzan nu a slbit nici mcar o clip

.ncle3tarea mortal .n care .3i 0inea ad ersarul5 Intrase .ntr+o lupt pe ia0 3i pe moarte 3i /idel instinctelor primiti e ale ie0ii slbatice, le1ea nescris a jun1lei, unul din ei sau am4ndoi, trebuia s moar mai .nainte ca lupta s se /i terminat5 &antera, ca toate pisicile, a czut 3i ea eDact .n picoare, .ns 1reutatea omului din spatele ei a l0it+o la pm4nt, .n timp ce cu0itul i s+a .n/ipt din nou .ntre coaste5 % sin1ur dat a mai .ncercat Sita s se ridice, dar numai ca s cad din nou .ntins la pm4nt5 Tarzan a sim0it cum se .nmoaie mu3chii puternici ai /iarei de sub el: Sita era moart5 #idic4ndu+se de jos, Tarzan a pus un picior pe cada rul du3manului su .n ins 3i .ntorc4ndu+3i /a0a ctre cerul plin de tunete 3i /ul1ere, .n timp ce o ploaie toren0ial s+a dezln0uit asupra lui, a dat drumul stri1tului slbatic de ictorie al maimu0elor printre care a crescut5 8n s/4r3it, satis/cut c atinsese scopul de a+3i 1oni inamicul din culcu3, a adunat un bra0 de /runze late 3i s+a urcat .n plat/orma din copac5 $colo, a a3ternut o parte din /runze ca s se culce pe ele, iar cu restul s+a acoperit cum a putut mai bine ca s se apere de ploaie5 "up aceea a adormit imediat, cu toate tunetele 3i cu tot 1eamtul 4ntului5

CAPITOLUL II Petera leului

&loaia a 0inut douzeci3ipatru de ore .n 3ir, plou4nd toren0ial mai tot timpul, ast/el c, dup ce a .ncetat, urmele dup care s+a luat Tarzan s+au 3ters cu totul2 iar el, suprat peste msur de aceast .ntorstur a planurilor sale, precum 3i de /ri1ul pe care .l sim0ea, a pornit ijelios .nainte prin pdurea umed 3i .nc4lcit5 Sus, .n copacii .nc uzi, mica maimu0 7anu cln0nind din din0i a /u1it s se ascund c4nd a sim0it apropierea lui Tarzan5 (hiar leii 3i panterele l+au lsat s treac /r s .l supere5

"ar a doua zi de diminea0, soarele a .nceput din nou s strluceasc 3i Tarzan, ajun14nd .ntr+o c4mpie .ntins care .ncepea de la mar1inea jun1lei, s+a .nclzit la razele puternice ale lui :udu, re enindu+i buna dispozi0ie5 $ rmas numai cu .ncruntarea de la .nceput, produs de 14ndurile asupra scopului propus5 8n aceast stare a mers .n direc0ie sudic .n speran0a c a putea re1si mai departe urme lsate de 1ermanii pe care .i urmrea5 Se 1sea acum .n $/rica 1erman de rsrit 3i a luat hotr4rea s treac pe l4n1 mun0ii din apusul :ilimanjarului, apoi spre .nspre rsrit, pe mar1inea de sud a dealurilor, p4n la calea /erat care duce la Tan1a, pentru c, din eDperien0ele pe care le+a a ut printre oameni, deducea, cu o oarecare precizie, c trupele 1ermane or cuta s se uneasc unele cu altele la punctul acesta5 "ou zile mai t4rziu, pe c4nd se 1sea pe dealurile de la sud de :ilimanjaro, a auzit un bubuit de tunuri departe de tot, spre rsrit5 !ra dup+amiaz 3i o reme .nchis, noroas2 c4nd Tarzan a trecut printr+un de/ileu .n1ust, a sim0it c4te a picturi de ploaie cz4nd pe umerii lui 1oi5 $ scuturat din cap 3i a m4r4it suprat, iar dup aceea s+a uitat prin .mprejururimi dup un adpost, stul de at4ta pribe1ie .n umezeal 3i /ri1 dorind, .n acela3i timp, s+3i continue drumul .n direc0ia de unde s+a auzit bubuitul de tun, .n si1uran0a c acolo trebuie s /ie nem0ii .n lupt cu en1lezii5 )a 14ndul c 3i el este en1lez pieptul i s+a um/lat de m4ndrie, dar numai pentru o clip, deoarece imediat dup aceea a cltinat din cap murmur4nd: > 'uC Tarzan nu+i en1lez, pentru c en1lezii sunt oameni, iar Tarzan e GTarman1ani;5 Totu3i, nici durerea cea mare din su/letul lui, nici ura .mpotri a neamului omenesc .n 1eneral nu+l puteau .mpiedica s simt o satis/ac0ie destul de mare c ad ersarii nem0ilor sunt en1lezii5 $t4t numai, re1reta c en1lezii sunt /iin0e omene3ti 3i nu Gmaimu0e mari albe;, dup cum se considera el5 > 74ine, 3i+a zis, oi mer1e acolo 3i .i oi 1si pe nem0i5 Satis/cut pentru un moment .n aceast pri in0, a .nceput s caute un loc unde se poate adposti .n timpul /urtunii5 "up pu0in, a

descoperit intrarea joas 3i .n1ust a ceea ce prea a /i o pe3ter la baza st4ncilor din partea de nord a trectorii5 Hi+a tras cu0itul 3i s+a apropiat cu aten0ie, 3tiind c, dac este cum a o pe3ter acolo, trebuie s /ie, /r .ndoial, izuina unei /iare5 8n /a0a intrrii erau .mpr3tiate .n jur o mul0ime de buc0i de piatr de di/erite mrimi, ca 3i acelea czute la poalele st4ncilor5 (4nd le+a zut, 3i+a propus ca, .n cazul .n care a 1si pe3tera neocupat, s baricadeze intrarea cu ele, asi1ur4ndu+3i, ast/el, o noapte lini3tit de odihn .n interiorul adpostului5 Va /i .n si1uran0 chiar dac a bate 4ntul, a tuna sau a /ul1era5 Tarzan a sta .nuntru, .n lini3te 3i /r s /ie udat, p4n c4nd elementele naturii se or lini3ti5 "in interiorul pe3terii cur1ea .n a/ar un p4r4ia3, mai mult un /iricel de ap, dar ap rece 3i limpede ca cristalul5 $jun14nd l4n1 pe3ter, Tarzan s+a lsat .n 1enunchi 3i a mirosit .n dreapta 3i .n st4n1a5 Un m4r4it surd i+a ie3it din piept imediat dup aceast opera0ie, .n timp ce buza de sus i s+a r4njit ls4nd s i se ad col0ii5 > 'umaC a murmurat el5 $ceast descoperire nu l+a oprit5 &oate c 'uma nu era acas555 Trebuia .ns s se asi1ure de aceasta, /c4nd mai .nt4i o cercetare5 Intrarea era at4t de joas, .nc4t Tarzan a /ost ne oit s se .ntind pe jos pentru a putea s+3i introduc doar capul prin deschiztur2 dar mai .nainte de a /ace aceasta, a pri it, a mirosit .n toate direc0iile, mai ales .n urma sa, ne/iindu+i deloc plcut s /ie luat prin surprindere din partea aceea5 )a prima pri ire pe care a aruncat+o .n pe3ter, a descoperit un tunel .n1ust2 la captul opus se zrea o lumin5 Interiorul tunelului nu era at4t de .ntunecos .nc4t Tarzan s nu poat obser a cu u3urin0 c .n acel moment nu este ocupat5 8naint4nd cu mare aten0ie, s+a t4r4t spre eDtremitatea cealalt, intuind ceea ce s+ar /i .nt4mplat dac ar /i intrat pe nea3teptate .n tunel, apr4nd .n /a0a lui5 'uma .ns nu a aprut ast/el c Tarzan a ajuns cu bine .n partea celalt, ridic4ndu+se numaidec4t .n picioare5 Se a/la .ntr+o deschiztur st4ncoas, ai crei pere0i prpstio3i se ridicau aproape perpendicular de toate pr0ile5 Tunelul din de/ileu strbt4nd st4nca, /orma un /el de trectoare dinspre lumea din a/ar la un tip de .n/undtur sau prpastie .nchis din toate pr0ile de maluri

.nalte de st4nc5 8n a/ar de acel tunel .n1ust, nu mai era nici o intrare .n /undtur, aceasta a 4nd reo patruzeci de metri lun1ime 3i reo douzeci3icinci l0ime, 3i ls4nd impresia c ar /i /ost roas din malul st4ncos de cderea 3i scur1erea apelor, .n timp de secole .ntre1i5 Un /ir de ap din 4r/ul e3nic acoperit de zpad a muntelui :ijimanjaro, se prelin1ea .n jos pe mar1inea st4ncoas a peretelui opus tunelului, /orm4nd la baza st4ncii un lac mic de c40i a metri ptra0i din care iz ora p4r4ia3ul .n1ust ce trecea mai departe prin tunel5 $proape .n centrul deschizturii a crescut un copac cu cren1i 1roase, iar .n unele locuri, printre st4ncile 3i pietri3ul de pe /undul pe3terii, au rsrit c4te a tu/i3uri 3i o iarb b0oas5 8mpr3tiate de jur+imprejurul pr0ii interioare a tunelului, se edea o mul0ime de oase de animale mai mari 3i mai mici, precum 3i c4te a cranii de om5 Tarzan a ridicat din spr4ncene5 > Fm, a murmurat el, un m4nctor de oameni 3i, dup cum se ede, domne3te de mult reme pe aici5 $st sear .ns, Tarzan a dormi pe locul m4nctorului de oameni, iar 'uma poate s rcneasc 3i s urle a/ar oric4t de mult5 8n timpul acesta, tot cercet4nd, a .naintat .n interiorul .n/undturii p4n aproape de copac 3i /iind mul0umit c tunelul .i a /i un adpost uscat 3i lini3tit peste noapte, a pornit s se re4ntoarc spre intrarea din eDteriorul acestuia, ca s o poat baricada cu bolo ani de piatr 3i, .n modul acela, s opreasc intrarea lui 'uma "e la prima sa mi3care, .ns, a auzit un z1omot u3or, care l+a /cut s rm4n nemi3cat ca o statuie 3i cu ochii a0inti0i pe intrarea tunelului5 % clip dup aceea, a aprut .n deschiztur capul unui leu enorm, .ncadrat .ntr+o coam nea1r 3i stu/oas5 %chii 1albeni+ erzui, rotunzi 3i /r s clipeasc, .l pri eau /iD pe acest Tarman1ani ce a .ndrznit s intre .n 0inuturile sale5 Un m4r4it surd a rsunat din pieptul puternic al /iarei, .n timp ce buzele i s+au zb4rcit .ntr+un r4njet ur4t dez1olindu+i un r4nd de col0i /ioro3i5 > =rate cu "an1oC a stri1at Tarzan .n/uriat c .ntoarcerea lui 'uma s+a produs ast/el, .nc4t s .l /rusteze de noaptea con/ortabil pe care 3i+a ima1inat+o5 'u 3tii c eu sunt Tarzan? a continuat el plin de /urie5 &leac acum, pentru c la noapte eu dorm aici, nu tuC 'uma .ns nu a plecat, ci a scos un rcnet amenin0tor, /c4nd c40i a pa3i .n direc0ia lui

Tarzan5 $cesta s+a aplecat, a luat o piatra mai mare de jos 3i a az 4rlit+o drept .n nasul /iarei5 (4nd trebuie s te con/run0i cu leii nu po0i s 3tii niciodat ce se poate .nt4mpla la un moment dat5 $cesta putea /oarte bine s se .ntoarc 3i s /u1 la prima amenin0are2 Tarzan a mai intimidat mul0i lei .n trecut, dar de data aceasta nu a reu3it5 &iatra l+a izbit pe 'uma eDact .n bot, partea cea mai sensibil din anatomia unei /eline, dar, .n loc s .l pro oace la /u1, l+a trans/ormat .ntr+o ma3in de ur 3i distru1ere5 (oada i s+a .n0epenit .n sus 3i sco04nd o serie de rcnete .n1rozitoare, s+a repezit asupra lui Tarzan cu iteza unui tren eDpres5 Tarzan abia a a ut timp s ajun1 la copac 3i s se a1ate de una din cren1ile lui mai joase, de pe care a aruncat tot /elul de insulte re1elui animalelor, .n timp ce acesta ocolea de mai multe ori copacul, m4r4ind 3i url4nd de /urie5 $cum a .nceput s plou intens, mrindu+se lipsa de con/ort 3i suprarea lui Tarzan5 Hi .ntr+ade r era .n/uriat: dar, deoarece nu a intrat niciodat .n lupt cu reun leu numai .mpins de cea mai apri1 necesitate 3i, 3tiind c, dac ar /ace aceasta acum, nu s+ar bizui dec4t pe a1erimea lui 3i pe noroc5 'u s+a 14ndit nici mcar pentru o secund s .nceap un duel .mpotri a unor mu3chi at4t de puternici 3i a unor col0i 3i 1hiare at4t de teribile, un duel at4t de ine1al 3i de inutil, numai pentru simpla recompens a unui loc con/ortabil5 $ rmas, deci, acolo sus, .n copacul .n care s+a urcat .n timp ce ploaia cur1ea necontenit, iar leul sttea l4n1 copac arunc4ndu+i pri iri .n1rozitoare la /iecare doi+trei pa3i pe care .i /cea5 Tarzan a pri it .n jur cercet4nd amnun0it pere0ii prpastiei, .n speran0a c a 1si o 3ans de scpare5 !rau at4t de drep0i, .nc4t oricare muritor ar /i renun0at imediat la ideea de a+i urca, dar cum Tarzan era obi3nuit cu urcu3urile, a zut mai multe locuri unde considera c piciorul ar putea 1si un sprijin, nesi1ur /r .ndoial, dar destul ca s+l asi1ure pe el p4n la un punct oarecare, c ar putea scpa de 'uma, numai s poat ajun1e o clip de partea cealalt a /undturii5 'uma, .ns, cu toat ploaia mrunt, nu ddea nici un semn c ar a ea inten0ia s+3i prseasc postul, a3a c Tarzan a .nceput s 14ndeasc serios dac nu ar /i mai bine s ri3te o lupt cu leul dec4t s mai stea .n/ri1urat, ud 3i umilit, .n copac5

"ar, tocmai .n timp ce c4ntrea .n minte aceste probabilit0i, 'uma a pornit deodat, erti1inos, spre tunel, /r s mai arunce nici o pri ire .napoi5 8n momentul c4nd leul a disprut, Tarzan a cobor4t pe partea cealalt a copacului 3i a /u1it din toate puterile spre peretele st4ncos al prpastiei5 "ar abia a reu3it leul s intre .n tunel c imediat a 3i ie3it .napoi, s+a rsucit ca o s/4rleaz 3i a pornit .ntr+un ade rat atac asupra lui Tarzan, care a zburat .n /u1a lui5 Tarzan a .naintat /oarte mult 3i nu dorea dec4t s poat 1si un sprijin unde s pun piciorul sau m4na pentru a /i /ost .n si1uran02 dar dac se .nt4mpla s alunece de pe st4ncile ude, soarta i+ar /i /ost pecetluit, deoarece ar /i czut direct .n 1hearele lui 'uma, unde, p4n 3i marele Tarman1ani ar /i /ost /r speran0 de scpare5 (u a1ilitatea unei pisici, Tarzan a aler1at .n sus pe mal reo zece .nainte de a se opri, 3i acolo a 1sit un loc si1ur unde s .3i pun piciorul2 s+a oprit 3i a pri it .n jos spre 'uma care acum, ajuns la baza st4ncii, srea mereu .n sus .ntr+o .ncercare, at4t de slbatic, dar at4t de zadarnic, de a se urca pe malul st4ncos al prpastiei5 $jun1ea el p4n la cinci+3ase 3i chiar 3apte metri de la pm4nt .n sus, dar cdea .napoi .n ins 3i descurajat5 "up ce l+a pri it dispre0uitor c4te a clipe, Tarzan a .nceput s urce .ncet 3i cu mult 1rij spre muchia dealului5 "e mai multe ori abia reu3ea s 1seasc c4te un punct de sprijin, dar .n cele din urm s+a tras u3or pe muchie, s+a ridicat .n picioare 3i, lu4nd de jos un pietroi, l+a aruncat .n 'uma, iar apoi a pornit la drum5 $ 1sit, dup c4te a minute, un loc pe unde putea s coboare destul de u3or p4n .n de/ileul prin care a trecut mun0ii, 3i era pre1tit s+3i reia drumul .n direc0ia de unde se auzeau bubuiturile de tun c4nd, deodat, s+a oprit 3i a .nceput s z4mbeasc la ideea care .i trecuse prin cap5 S+a .ntors 3i a mers repede p4n la intrarea din a/ar a tunelului5 $ici a ascultat un moment, apoi a .nceput s adune repede pietre 3i bolo ani pe care i+a .n1rmdit .n 1ura tunelului5 $proape a .nchis cu totul deschiztura, c4nd leul a aprut de partea cealalt, /oarte suprat 3i /eroce, strduindu+se cu labele 3i cu col0ii s .ndeprteze bolo anii de piatr 3i sco04nd rcnete puternice5

#cnetele de leu nu+l speriau .ns pe Tarzan care, .nc de c4nd era copil 3i adormea la pieptul pros al :alei, maimu0a mare, s+a obi3nuit cu corul slbatic al rcnetelor de leu2 3i, cum aproape toat ia0a 3i+a petrecut+o .n jun1l, cu 1reu se .nt4mpla s treac reo zi sau reo noapte .n care s nu aud rcnete de lei /lm4nzi, .n/uria0i sau .n cutare de leoaice5 Sunetele de /elul acesta a eau asupra lui Tarzan aceea3i in/luen0 ca 3i 1oarna unui automobil asupra noastr, c4nd ne aten0ioneaz s ne /erim din /a0a lui2 iar dac nu suntem .n /a0a lui, nu .i acordm nici o aten0ie5 $st/el, .n momentul de /a0, ca s /olosim o /i1ur de stil, Tarzan nu se a/la .n /a0a automobilului5 Htia c 'uma nu+l putea ajun1e, a3a c a eDecutat .n lini3te baricadarea intrrii .n tunel, p4n c4nd nu i+a mai rmas leului nici o posibilitate de ie3ire5 "up ce a terminat, a schi0at un 1est str4mb leului .nchis dup pietroaie 3i a pornit spre rsrit5 > Iat, un m4nctor de oameni, 3i+a zis Tarzan, care nu a mai m4nca al0i oameniC5 8n noaptea aceea, Tarzan s+a odihnit sub o scobitur a st4ncii, iar a doua zi de diminea0 3i+a reluat drumul, oprindu+se numai c4nd a ea ne oie s prind reun animal pentru a .3i potoli /oamea5 (elelalte animale slbatice dorm de obicei dup ce mn4nc, dar Tarzan nu permitea stomacului s se amestece .n planurile sale5 $ceasta era una dintre deosebirile esen0iale dintre Tarzan 3i restul /iarelor din jun1l5 (anonada de care el se apropia se .nte0ea uneori, iar alteori mai slbea .n timpul zilei5 $ obser at c imediat dup apus, precum 3i .n zori de zi, era mai puternic, iar noaptea .nceta aproape cu totul5 (am dup+amiaz, .n ziua a doua, a obser at c4te a trupe mer14nd spre /ront5 "in /aptul c trupa conducea un 1rup de indi1eni .ncrca0i cu 1r4ne 3i hran 3i c a eau cu ei o mul0ime de capre 3i aci, a dedus c erau trupe .nsrcinate cu rechizi0ia, 3i c au /ost .n interior5 $ mai obser at c indi1enii cru3i erau le1a0i de 14t cu lan0uri, iar trupele se compuneau mai mult din solda0i indi1eni .n uni/orme 1ermane5 %/i0erii erau oameni albi5 'imeni, .ns, nu l+a zut pe Tarzan, cu toate c a /ost c4nd .ntr+o parte, c4nd .n alta, pe l4n1 ei 3i printre ei, mai mult de dou ore5 )e+a eDaminat semnele de pe uni/orme 3i, z4nd c nu semnau cu acelea

pe care le+a luat de la solda0ii .n1ropa0i la mo3ia lui, a trecut .naintea lor prin tu/i3urile dese, /r s /ie zut sau sim0it5 "up cum edem, i+a 1sit pe nem0i, dar nu a omor4t nici unul dintre ei, pentru c Tarzan considera c uciderea lor .n mas nu era moti ul principal al eDisten0ei sale5 $cum nu dorea dec4t s .l descopere pe acela care i+a omor4t so0ia5 "up ce se a rzbuna pe acesta se a ocupa 3i de mica a/acere de a+i ucide pe to0i nem0ii cu care se a .nt4lni5 Inten0iona, de alt/el, s .nt4lneasc c4t mai mul0i5 &e c4nd se apropia de liniile de /ront, trupele de eneau tot mai numeroase5 Se edeau autocamioane, care cu boi 3i tot ce ar apar0ine unei armate mici2 iar rni0ii, /ie c mer1eau sin1uri, /ie transporta0i, erau mereu .n spatele su5 $ tra ersat linia /erat, la o oarecare distan0 mai .n urm, 3i a dedus c rni0ii erau du3i .n direc0ia aceea pentru a /i transporta0i la spitalul central, sau poate, chiar p4n la Tan1a, pe coasta mrii5 !ra pe .nserat c4nd a ajuns .ntr+o tabr mare, ascuns .ntre dealurile mun0ilor &ara2 iar, cum el enea din spatele taberei, a zut c aceasta era /oarte slab pzit .n direc0ia aceea, iar pu0inele santinele impuse de stricta r4nduial nu erau at4t de i1ilente, cum ar /i /ost .n partea opus5 "up ce s+a .nnoptat, Tarzan a intrat .n tabr /r nici o di/icultate5 $ .nceput s umble dintr+o parte .n alta, ascult4nd .n spatele corurilor 3i cut4nd ne4ncetat s 1seasc reun indiciu care s+l pun pe urmele uci1a3ului so0iei sale5 )a un moment dat, s+a oprit l4n1 un cort .n u3a cruia 3edeau mai mul0i indi1eni, 3i a auzit c4te a cu inte5 8n limba lor natal, care i+au atras aten0ia imediat5 > Bazirii s+au luptat ca ni3te demoni, dar noi /iind rzboinici mai buni, i+am ucis pe to0i5 "up ce am eDecutat ordinele, a intrat 3i cpitanul ce a ucis /emeia5 &4n atunci el a stat a/ar, stri14nd din rsputeri s .i ucidem pe to0i5 )ocotenentul Von 6oss este mai iteaz5 !l a intrat cu noi 3i a stat l4n1 u3, d4ndu+ne el ordine rstite 3i spun4ndu+ne s rsti1nim pe zid pe unul din Baziri care era numai rnit55 "up aceea a r4s .n hohote, pentru c cel rsti1nit se z 4rcolea .n chinuri5 $ /ost at4t de hazliu, .nc4t nu ne+am ab0inut s nu r4dem cu to0ii5 Tarzan, tcut 3i teribil, sttea ca o /iar de prad, pitit alturi de cort5

(e 14nduri treceau oare prin creierul lui slbatic? (ine ar /i putut spune? !Dpresia /rumoasei sale /i1uri nu arta nici un semn de iolen02 ochii si cprui, reci ca o0elul, nu denotau dec4t o aten0ie deosebit de .ncordat5 8n cele din urm, soldatul, pe care Tarzan l+a auzit mai .nt4i, s+a ridicat 3i spun4ndu+le celorlal0i 9noapte bun;, s+a .ndeprtat .n .ntuneric, trec4nd la o distan0 mic de locul unde se a/la Tarzan 3i .ndrept4ndu+se spre spatele taberei5 Tarzan l+a urmrit 3i l+a ajuns tocmai c4nd soldatul trecea prin umbra unui copac5 'u s+a auzit nici un z1omot, nimic, c4nd Tarzan a srit eDact .n spatele ictimei sale, tr4ntind+o la pm4nt5 8n aceea3i clip, de1etele lui de o0el s+au str4ns de bere1ata soldatului, .nbu3indu+i orice stri1t 3i, ast/el, 0in4ndu+l de 14t l+a t4r4t .ntr+un loc ascuns de un tu/i35 > S nu stri1iC a 3optit el .n ureche pe limba ne1rului, des/c4ndu+3i .n acela3i timp de1etele de pe 14tul lui5 Soldatul a rsu/lat ad4nc, .ncord4ndu+3i pri irile .n sus, ca s ad ce /el de /iin0 era aceea .n ale crei 1heare a czut5 "in cauza .ntunericului .ns, nu a zut dec4t corpul unui om bronzat de ar3i0a soarelui, aplecat asupra lui2 dar nu a uitat teribila /or0 a mu3chilor puternici care i s+au .ncle3tat de bere1at 3i l+au t4r4t .n tu/i3 ca pe un copila35 Hi, dac i+a trecut prin cap 14ndul de a opune rezisten0, desi1ur c l+a .nlturat imediat, cci nu a mai /cut nici o mi3care5 > (um .l cheam pe o/i0erul care a ucis /emeia de la /erma unde +a0i luptat cu Bizirii? a .ntrebat Tarzan5 > Fauptmann Schneider, a rspuns ne1rul .ndat ce 3i+a putut re1si ocea5 > Unde se a/l acum? a mai .ntrebat Tarzan5 > $ici5 &oate pe la comandament5 7ai to0i o/i0erii se duc seara acolo s primeasc ordine5 > "u+m 3i pe mine acolo, a poruncit Tarzan2 iar, dac sunt descoperit, s 3tii c te ucid pe loc5 #idic+teC 'e1rul s+a ridicat 3i l+a condus prin tabr, ocolind multe locuri5 "e c4te a ori au /ost ne oi0i s se ascund de solda0ii care treceau5 8n cele din urm, ajun14nd l4n1 o cpi0 mare de /4n, ne1rul s+a oprit 3i art4ndu+i, unde a la distan0, o cldire cu dou etaje, i+a zis:

> $colo este comandamentul5 7ai departe nu putem mer1e /r s nu /im zu0i5 (ircula0ia solda0ilor este prea mare5 Tarzan 3i+a dat 3i el seama c nu ar mai putea s .nainteze .nso0it de soldat5 $ .ntors capul 3i l+a pri it un moment, ca 3i c4nd ar /i re/lectat cum s dispun de el5 > $i participat la uciderea lui Basimbu, Bazirul cel mare, a3a+i? l+a acuzat el, orbindu+i cu oce joas, dar destul de teribil5 'e1rul a .nceput s tremure din toate .ncheieturile, .nmuindu+i+se 1enunchii5 > $3a am primit ordinC s+a aprat el5 > (ine +a dat ordinul? > )ocotenentul Van 6oss, a rspuns soldatul5 !ste 3i el aici5 > 8l oi 1si cu si1uran05 "ar 3i tu te distrai c4nd el s+a z 4rcolit .n chinuri 3i su/erin0e5 Soldatul a .ncremenit5 "in cu intele de acuzare pe care le+a auzit, a .n0eles c i s+a rostit sentin0a la moarte5 =r s mai spun ce a, Tarzan l+a prins din nou de 14t ca 3i .nainte, /r ca ne1rul s mai poat scoate un sunet5 7u3chii uria3i s+au .ncordat5 Bra0ele i s+au ridicat cu ener1ie 3i .mpreun cu ele trupul ne1rului, descriind un cerc prin aer555 o dat, de dou ori, de trei ori, ca apoi s /ie aruncat .n lturi, .n timp ce Tarzan a pornit .n direc0ia comandamentului 1eneralului :raut5 'umai o sin1ur santinel, .n spatele cldirii, i+a .mpiedicat drumul5 Tarzan s+a t4r4t pe pm4nt, pitindu+se cu aceea3i /acilitate 3i succes cu care numai /iarele din jun1l pot s o /ac5 (4nd pri irile santinelei erau .ndreptate .n direc0ia lui, Tarzan se l0ea la pm4nt, rm4n4nd nemi3cat ca o piatr2 iar c4nd santinela pri ea .n alt parte, .nainta spre ea .n mare itez5 $ ajuns, .n s/4r3it, la distan0a potri it de atac, 3i a a3teptat p4n c4nd santinela s+a .ntors .nc o dat cu spatele, s+a ridicat 3i s+a npustit asupra ei /r s produc nici un z1omot5 (a 3i mai .nainte, a/acerea s+a .ncheiat .n deplin lini3te, 3i Tarzan 3i+a transportat noua ictim p4n l4n1 zid, unde a lsat+o moart .n umbra cldirii5 !tajul de jos era luminat, iar cel de sus era cu/undat .n .ntuneric Tarzan a pri it prin /ereastr 3i a zut o camer mare pe care a considerat+o principal, 3i a zrit una mai mic alturi de ea5 8n

.ncperea principal erau mai mul0i o/i0eri, dintre care unii stteau pe la mese, scriind, iar al0ii umblau, orbind .ntre ei5 (um /erestrele erau deschise5 Tarzan a reu3it s deslu3easc o mare parte din con orbire, dar nu era nimic care s .i trezeasc interesul5 %/i0erii discutau mai mult despre succesele nem0ilor .n $/rica, /c4nd, .n acela3i timp, presupuneri asupra datei c4nd or intra trupele lor din !uropa .n &aris5 Unii spuneau c .mpratul se 3i a/la acolo, 3i blestemau Bel1ia care le+a pus at4tea piedici5 8n .ncperea cea mic de alturi, 3edea la o mas un om mare, sptos, cu /a0a ro3cat, iar .n spatele lui, pe scaune, al0i c40i a o/i0eri, iar al0i doi dintre ei stteau drept .n /a0a 1eneralului care le punea .ntrebri5 8n timpul c4nd orbea, 1eneralul se juca cu o lamp ele1ant de petrol, din mijlocul mesei5 "up pu0in, s+a auzit o btaie la u3 3i a intrat un a1hiotant care, dup ce a salutat, a adus urmtorul raport scurt: > $ sosit domni3oara :ircher, s tri0i, domnule 1eneralC > S po/teascC a comandat 1eneralul5 $poi, a /cut semn celor doi o/i0eri din /a0a lui c discu0ia lor s+a .ncheiat5 %/i0erii au ie3it, tocmai c4nd domni3ara a intrat, iar ceilal0i o/i0eri din camer s+au ridicat 3i au salutat+o5 "+ra :ircher a rspuns cu o .nclinare 3i un z4mbet u3or5 !ra o /at /oarte dr1u0, amnunt care reie3ea bine, cu tot costumul de clrie pr/uit 3i cu tot pra/ul de pe /a05 &e l4n1 aceasta, era 3i /oarte t4nr: nu se putea s /i a ut nici douzeci de ani5 !a a .naintat p4n la masa la care 3edea 1eneralul, a scos dintr+un buzunar din interiorul taiorului o h4rtie .ndoit .n patru, 3i i+a .ntins+o comandantului5 > Hede0i, ro1, d+rC a in itat+o acesta5 Un alt o/i0er i+a o/erit numaidec4t un scaun5 'ici unul nu a orbit .n timpul c4t 1eneralul a citit h4rtia adus de d+ra :ircher5 Tarzan a obser at cu aten0ie di/eritele persoane din camer5 Se .ntreba care dintre ei ar /i Fauptmann Schneider, deoarece trei o/i0eri erau cpitani5 "espre /at 3i+a /cut impresia c trebuie s /ie de la ser iciul de in/orma0ii o spioan, cu alte cu inte5 =rumuse0ea ei nu l+a atras deloc: i+ar /i sucit 14tul acela /rumos, /r nici o ezitare5 'u era dec4t o nem0oaic, nimic mai mult, dar acum a ea de /cut altce a mai important5 8l roia pe cpitanul Schneider5

8n s/4r3it, 1eneralul a terminat de citit5 > Bun, a zis el /etei5 $poi adres4ndu+se ctre o/i0er, a ordonat2 > Trimite dup maiorul Schneider5 )a aceste cu inte Tarzan a sim0it c i se zburle3te prul pe cea/5 7aiorul SchneiderC a 14ndit el5 "eci l+au 3i a ansat la 1radul de maior pe monstrul care i+a ucis so0ia555: 3i se prea poate s /i /ost a ansat .n mod special pentru aceast crimC %/i0erul trimis a ie3it din camer, iar .ntre ceilal0i a .nceput o discu0ie 1eneral, din care Tarzan a .n0eles numaidec4t c /or0ele 1ermane din $/rica de rsrit erau .n superioritate numeric /a0 de cele en1leze, iar acestea din urm au su/erit .n/r4n1eri 1rele5 St4nd acum .ntr+un tu/i3, putea s obser e tot ce se petrecea .n odaie, /r s /ie zut de cei din interior5 $scunztoarea lui .l /erea, de asemenea, de oricine ar /i trecut, din .nt4mplare, pe l4n1 postul santinelei ucise5 Se mai a3tepta ca din moment .n moment, s apar o patrul sau schimbul acesteia 3i s descopere lipsa santinelei5 Htia c, atunci, se a /ace imediat o cercetare minu0ioas5 $ a3teptat, deci, cu rbdare sosirea omului pe care .l cuta 3i a3teptarea i+a /ost rspltit prin .napoierea o/i0erului trimis de 1eneral, .mpreun cu un alt o/i0er de talie mijlocie, cu musta0a rsucit .n sus5 'oul sosit a .naintat p4n la masa 1eneralului 3i a salutat, /c4nd raportul obi3nuit5 6eneralul a rspuns salutului 3i s+a .ntors spre /at5 > "+r :ircher, a zis el, recomand pe maiorul Schneider5 $t4t i+a trebuit lui Tarzan s aud5 &un4nd o palm pe pra1ul /erestrei, a srit .n camer, .n mijlocul .ncremeni0ilor o/i0eri ai :aizerului5 "in doi pa3i a ajuns la mas 3i cu o izbitur a m4inii a rsturnat lampa drept .n burta mare a 1eneralului care, .ntr+o mi3care nebun s nu ia /oc, a czut pe spate pe podea5 "oi o/i0eri au srit s+l opreasc pe Tarzan, dar acesta l+a smucit pe primul 3i l+a az 4rlit peste al doilea, rosto1olindu+se am4ndoi la pm4nt, .n timp ce o/i0erii ceilal0i stri1au s in 1arda, iar /ata, srind de pe scaun, s+a lipit de zid5 Tarzan, .ns, nu a a ut ochi dec4t pentru o sin1ur persoan5 8n clipa .n care a scpat de atacul celor doi o/i0eri, l+a smucit pe maiorul

Schneider, l+a aruncat peste umr 3i a srit a/ar pe /ereastr at4t de repede, .nc4t restul o/i0erilor abia au putut remarca ceea ce s+a .nt4mplat5 "e la prima pri ire .n jurul su5 Tarzan a zut c postul santinelei ucise era .nc liber, a3a c, dup c4te a clipe, s+a pierdut .n umbra 1rmezii de /4n de l4n1 comandament5 8n tot timpul acesta, maiorul Schneider nu a scos nici un cu 4nt, nici un stri1t, din simplul moti c bere1ata .i era str4ns ca .ntr+un cle3te5 $cum, Tarzan 3i+a descle3tat pu0in m4inile doar pentru ca s .i dea oie omului s rsu/le5 > "ac sco0i reun sunet, s 3tii c te str4n1 din nou de 14tC l+a amenin0at el5 $cum, mi3cC (u mult 1rij 3i cu rbdare nes/4r3it, Tarzan a reu3it s treac 3i de ultimul post5 =or0.ndu+3i prizonierul s mear1 .nainte, a mers spre apus p4n c4nd, t4rziu dup miezul nop0ii, a tra ersat din nou calea /erat 3i abia atunci s+a sim0it oarecum .n si1uran05 'eam0ul .njura, mormia, amenin0a 3i punea tot timpul .ntrebri2 dar sin1urul rspuns pe care+l primea era o .n0eptur cu suli0a ascu0it a lui Tarzan care, .l .mpin1ea ca pe un porc, cu sin1ura deosebire c, pentru acesta din urm, ar /i a ut, desi1ur, mai mult considera0ie5 &4n acum nu s+a 14ndit aproape deloc la amnuntele rzbunrii sale5 $cum sttea 3i .ntreba ce /orm s dea pedepsei ce o a aplica neam0ului5 'umai de un sin1ur lucru era si1ur: c pedeapsa trebuia s ia s/4r3it prin moartea prizonierului5 (a to0i oamenii demni, era /iresc ca Tarzan s /ie /oarte pu0in .nclinat spre tortur5 "ar, de data aceasta, era un caz cu un caracter unic .n /elul su5 Un sim0 inerent justi0iei ar /i cerut ochi pentru ochi, iar jurm4ntul su recent cerea 3i mai mult dec4t att5 "a, acest om trebuia s su/ere dup cum 3i el a /cut+o pe *ane (la@ton s su/ere5 Totu3i, Tarzan nu credea c a putea s .i pricinuiasc o su/erin0 identic cu cea din su/letul lui, pentru c su/erin0ele /izice nu pot s /ie niciodat at4t de ra/inate ca tortura su/leteasc5 Toat noaptea aceea, l+a 1rbit la drum pe neam0 care, pe l4n1 /aptul c era aproape s/4r3it de oboseal, a ajuns s /ie dominat 3i de o

spaim ne0rmurit5 (eea ce+l eDaspera mai mult era tcerea aceea cumplit a persoanei .n m4inile creia se a/la5 > "oamne, dac ar orbi mcarC a 14ndit cu disperare maiorul Schneider5 $ .ncercat, de nenumrate ori, s .l sileasc sau s .l .nduplece s scoat doar un cu 4nt5 "ar rezultatul era .ntodeauna acela3i: tcere ne.ntrerupt 3i o .mpunstur dureroas cu 4r/ul suli0ei5 Schneider s4n1era 3i rnile .l dureau5 !ra at4t de obosit, se cltina la /iecare pas 3i chiar a czut de c4te a ori, dar tot de at4tea ori a trebuit s se ridice .n urma .n0epturilor .n1rozitoare 3i /r mil ale suli0ei5 $bia dup ce s+a /cut ziu a ajuns 3i Tarzan la o hotr4re care i+a enit ca o inspira0ie de sus5 Un z4mbet u3or i+a aprut pe buze, 3i imediat a cutat un loc potri it pentru odihn, dorind ca prizonierul su s /ie destul de oinic pentru ceea ce i+a pre1tit5 Unde a mai departe cur1ea un p4r4ia3 pe care l+a trecut Tarzan cu o zi .nainte2 acolo a zut un ad ce ser ea 3i ca loc de adpost al animalelor, 3i unde, desi1ur, s+ar /i putut 4na ce a5 =c4nd neam0ului semn ca s pstreze lini3te deplin, s+au apropiat am4ndoi .ncet de p4r4ia3 3i au zut .n jos, pe crare, un cerb pre1tit s plece dup ce s+a adpat5 Tarzan, l+a .mpins atunci pe Schneider .ntr+un tu/i3 din mar1inea crrii, 3i 1hemuindu+se alturi de el, a a3teptat cerbul, .n timp ce neam0ul .l pri ea tcut 3i speriat pe uria3ul de l4n1 el5 $bia acum, dup ce s+a luminat de ziu, a putut 3i el s+l pri easc mai atent pe acela care l+a prins, dar, dac .n timpul nop0ii a /ost destul de speriat 3i nu a 3tiut l4n1 cine se a/l, emo0iile acelea nu erau nimic .n compara0ie cu ceea ce sim0ea acum5 (ine sau ce putea /i acel slbatic uria3 /r .mbrcminte pe el? 'u l+a auzit orbind dec4t o sin1ur dat2 atunci c4nd i+a poruncit s nu stri1e2 dar i+a orbit .ntr+o nem0easc eDcelent 3i cu intona0ia corect a omului inteli1ent5 8l pri ea acum ca o broasc hipnotizat pri ind 3arpele care o a de ora5 $ zut /ormele 1ra0ioase 3i corpul simetric nemi3cat ca o statuie, pitit .n ascunzi3ul /runzelor dese ale stu/i3ului5 $ zut cerbul enind .ncet 3i nebnuitor de+a lun1ul crrii5 Un cerb btr4n, urmat de unul t4nr 3i 1ras, la c40i a pa3i mai .n urm2 iar, c4nd acesta a ajuns .n dreptul uria3ului din tu/i3, ochii lui Schneider s+au dilatat deodat, 3i un

stri1t aproape ie3it din piept5 %mul a1er de l4n1 el a srit spre 14tul cerbului, sco04nd, .n acela3i timp, un rcnet /ioros ca 3i /iarele din jun1l5 "ar a1ilitatea lui Tarzan a procurat carne proaspt at4t pentru Schneider, c4t pentru el .nsu3i5 !l a pre/erat s o mn4nce crud, iar neam0ului i+a dat oie s /ac /oc 3i s /ri1 carnea5 $m4ndoi au rmas acolo s se odihneasc p4n t4rziu dup+amiaz, c4nd au pornit din nou la drum2 un drum dintre cele mai .n1rozitoare pentru Schneider5 necunosc4nd destina0ia, 3i de mai multe ori cz4nd .n 1enunchi .n /a0a lui Tarzan, ru14ndu+l s se .nduplece 3i s+i lmureasc situa0ia5 $cesta .ns tcea, mer14nd .nainte: .n locul oricrui rspuns .l .mpun1ea cu suli0a pe bietul neam05 8n s/4r3it, a treia zi, pe la amiaz, au ajuns 3i la destina0ie5 "up ce au urcat o colin .nalt, st4ncoas, au mers aproDimati o sut de metri 3i s+au oprit la mar1inea unei prpstii ad4nci, .n ad4ncimea creia Schneider a zut numai un copac sin1uratic, un p4r4ia3 .n1ust 3i pu0in iarb care cre3tea printre bolo anii presra0i .n toate pr0ile5 Tarzan i+a /cut semn s coboare, dar neam0ul a /cut un pas .napoi, .n1rozit5 Tarzan l+a prins de 1uler 3i l+a .mpins cu asprime spre mar1inea prpastiei5 > (oboarC i+a poruncit el5 !ra a doua oar c+i orbea, .n timpul celor trei zile, 3i probabil c numai aceast tcere a 4r4t .n su/letul neam0ului o spaim mai cumplit chiar dec4t aceea pe care i+o insu/la 4r/ul suli0ei 1ata de ac0iune .n /iecare moment5 Schneider a pri it cu 1roaz peste mar1inea ad4ncimii 3i era pre1tit s .nceap s coboare c4nd Tarzan l+a oprit cu un 1est5 > Sunt lordul de 6re@toAc, i+a spus el5 So0ia mea a /ost aceea pe care ai omor4t+o .n 0inuturile Bazirilor5 8n0ele1i, cred, pentru ce am enit dup tine5 (oboar acumC 'eam0ul a czut .n 1enunchi5 > 'u 0i+am ucis so0iaC a stri1at el5 =ie+0i milC 'u 0i+am ucis so0ia 3i nu 3tiu nimic despre555 > (oboarC s+a rstit Tarzan, ridic4nd amenin0tor 4r/ul suli0ei, .n credin0a c acest om min0ea 3i, ne/iind surprins de aceasta5 Un om care ucide ar min0i oric4nd, /r jen5

Schneider tot mai ezita 3i se ru1a5 Tarzan l+a izbit cu suli0a, iar neam0ul a .nceput s coboare .ncet 3i cu /ric .nso0it 3i ajutat de Tarzan pe unde era mai di/icil, p4n au ajuns numai la c40i a metri de /undtura prpastiei5 > =r z1omot acumC l+a a ertizat Tarzan5 Hi, art4ndu+i deschiztura pe unde se intra .n tunel, tocmai de partea cealalt a /undturii, a adu1at: > $colo, .nuntru, este un leu /lm4nd5 "ac po0i s ajun1i de aici p4n la copac .nainte s te simt, mai ai c4te a zile .n care s te bucuri de iat2 pe urm, c4nd ei /i prea slab ca s te mai po0i 0ine de cren1ile copacului, 'uma .3i a ast4mpra 3i el /oamea pentru ultima oar5 Hter1e+o acumC a s/4r3it Tarzan, .mpin14ndu+l pe neam0, .n jos, de unde i s+au sprijinit clc4iele5 'em0ul, tremur4nd de /ric, a pornit spre copacul la care aproape a ajuns c4nd, din urma lui, la intrarea tunelului, a izbucnit un rcnet .n1rozitor 3i .n aceea3i clip, a aprut un leu mare, .nnebunit de /oame5 Schneider nu mai a ea dec4t reo doi metri de /cut, dar 3i leul zbura, nu altce a, ca s .l ajun1 .nainte de a se urca .n copac, .n timp ce Tarzan urmrea z4mbitor aceast .ntrecere5 (ursa a c43ti1at+o neam0ul cu o di/eren0 de c40i a pa3i5 Tarzan a .nceput atunci s urce muchia prpstioas, iar de jos, ajun1eau p4n la urechile sale m4r4iturile leului .n3elat, precum 3i ibrarea unei oci omene3ti, mai .n/iortoare dec4t a /iarei5 $jun14nd .napoi pe culme, Tarzan s+a oprit s pri easc jos .n prpastie5 Sus, aproape de 4r/ul copacului, sttea a10at neam0ul, 0in4ndu+se de o crean1 cu am4ndou bra0ele5 *os, la tulpina copacului a3tepta 'uma5 Tarzan 3i+a .ntors /a0a spre :udu, soarele, iar din pieptul su puternic s+a ridicat stri1tul de ictorie al maimu0oiului, c4nd .3i ucide du3manul5

CAPITOLUL III n tabr

Tarzan nu se sim0ea pe deplin rzbunat5 $u mai rmas .nc milioane de nem0i .n ia0, destui ca s+i dea o ocupa0ie pe tot restul ie0ii2 dar nu ar /i /ost niciodat su/icient, chiar dac i+ar /i ucis pe to0i, ca s compenseze pierderea su/erit555 (hiar moartea at4tor milioane de 1ermani nu i+ar /i putut+o reda pe mult iubita lui so0ie5 &e c4nd era .n tabra 1erman de pe dealurile mun0ilor &are, a3eza0i la rsritul trotuarului dintre $/rica 1erman de rsrit 3i cea en1lez, a auzit destule lucruri care s+l con in1 c en1lezii erau aproape .n/r4n0i .n luptele din $/rica .mpotri a nem0ilor5 )a .nceput, nu a acordat mare importan0 acestor 3tiri, deoarece, dup moartea so0iei sale sin1ura sa le1tur cu ci iliza0ia, a renun0at la orice amestec cu omenirea, /r s se mai considere om, ci maimu05 "up ce i+a pre1tit s/4r3itul lui Schneider, a3a cum s+a priceput mai bine, a pornit s .nconjoare :ilimanjaro 3i s 4neze pe colinele de la nordul acestor mun0i puternici, deoarece a descoperit c .n apropierea armatelor nu era nimic de 4nat5 "in c4nd .n c4nd, .3i amintea de neam0ul pe care l+a lsat .n copacul sin1uratic din prpastia .n/undat unde era .nchis leul /lm4nd 3i .3i ima1ina scena care se petrecea, z4mbind cu satis/ac0ie5 &e de alt parte, 14ndindu+se la durerile su/lete3ti prin care trecea ictima sa, slbit de /oame 3i .nnebunit de sete, dorea s cad c4t mai cur4nd .n 1hearele lui 'uma5 Se .ntreba: ce s+ar .nt4mpla dac Schneider ar rea s coboare p4n la r4ule0 dup ap, tocmai c4nd leul ar intra .n tunel? 83i .nchipuia atunci 1oana nebun p4n la copac, c4nd leul s+ar repezi s+3i .nha0e prada: /apt care, mai t4rziu, cu si1uran0 c a reu3i s+o /ac, neam0ul ne.ndem4natic neput4nd s coboare p4n la r4ule0, /r s nu /i /cut nici mcar un z1omot, oric4t de mic, care s atra1 aten0ia lui 'uma5 (u timpul, .ns, plcerea care deri a din aceste .nchipuiri a .nceput s nu mai aib nici un /armec 3i Tarzan s+a trezit de mai multe ori 14ndindu+se la solda0ii en1lezi care luptau cu at4tea 1reut0i 3i, mai ales, la /aptul c 1ermanii .i secerau pe toate crrile5

64ndul acesta l+a /cut s lase capul .n jos 3i s m4r4ie stra3nic, /iindu+i ciud, .ntr+un /el, c nu poate s uite u3or c este en1lez, tocmai atunci c4nd nu dorea s /ie dec4t o maimu05 $ sosit, .n cele din urm, timpul c4nd nu a mai putut s .ndure 14ndul c nem0ii ucid en1lezi, .n timp ce el 4neaz lini3tit 3i la adpost, de3i nu tocmai departe de ei5 S+a hotr4t s porneasc .n direc0ia taberelor 1ermane, nea 4nd nici un plan /ormat dinainte dar cu ideea 1eneral c, odat l4n1 c4mpul lor de opera0ii a 1si 3i prilejul s pro oace destule 1reut0i comandamentului 1erman5 "rumul ales de el ducea prin trectoarea l4n1 care se 1sea prpastia din /undtur unde l+a lsat pe Schneider 3i ls4ndu+se cuprins de o curiozitate destul de /ireasc, a mers p4n la mar1inea de sus a prpastiei5 (opacul era 1ol 3i nu se edea nici o urm de leu5 $puc4nd un bolo an mare de piatr, l+a az 4rlit .n prpastie, bolo an care s+a rosto1olit p4n la ie3irea din tunel5 'u a trecut dec4t o clip 3i capul enorm al leului s+a .ncadrat .n deschiztur5 "ar c4t deosebire era .ntre leul acesta 3i cel pe care Tarzan l+a .nchis acolo cu dou sptm4ni .nainteC $cum era slab 3i amr4t, iar c4nd umbla, se cltina pe picioare5 > Unde+i neam0ul? a stri1at Tarzan5 $ /ost o mas consistent sau doar un r4nd de ciolane 1oale c4nd a czut din pom? 'uma a scos o m4r4itur puternic5 > !3ti /lm4nd, 'uma, a continuat Tarzan, trebuie s+0i /i /ost 1roza de /oame, dac ai m4ncat p4n 3i iarba de pe jos 3i scoar0a copacului p4n unde ai putut ajun1e5 'u ai rea s+0i mai aduc un neam0? a adu1at el z4mbind 3i plec4nd de acolo5 (e a mai t4rziu, a 1sit pe nea3teptate urmele lui Bara, cerbul, adormit sub un copac 3i, cum era /lm4nd, l+a ucis numaidec4t 3i, a3ez4ndu+se pe 1enunchi acolo, la umbra copacului, a .nceput s mn4nce cu po/t5 8n timp ce rodea o ultim buc0ic de carne de pe os, a auzit z1omotul /cut de pa3ii unui animal care se /uri3a spre el2 3i+a .ntors capul 3i l+a zut pe "an1o care se apropia pe nesim0ite5 $puc4nd o crean1 care a czut, Tarzan, m4r4ind amenin0tor, a aruncat+o asupra /iarei5

> &leac de+aici, m4nctor de st4r uriC a stri1at el5 "ar "an1o era /lm4nd 3i, /iind mare 3i puternic, a .nceput s m4r4ie 3i el d4nd, .n acela3i timp, t4rcoale ca 3i cum ar /i p4ndit prilejul s poat ataca5 Tarzan .l cuno3tea pe "an1o mai bine dec4t acesta se cono3tea el .nsu3i5 Htia c bestia, slbatic de /oame, 3i+a adunat curajul ca s atace 3i c, probabil, era obi3nuit cu oamenii, a3a c nu prea .i era team de el5 Hi+a des/cut suli0a 1rea de pe umr 3i a pus+o l4n1 el la .ndem4n, continu4nd s mn4nce, urmrind orice mi3care a hienei5 'u .i era /ric, pentru c era de mult obi3nuit cu primejdiile jun1lei, ba .nc le pri ea ca simple .nt4mplri din ia0a zilnic, a3a dup cum am ajuns noi s pri im primejdiile tot at4t de reale ale ie0ii de /erm sau ale ie0ii de ora3 de pe strzile cu mult circula0ie5 $ /ost nscut 3i crescut .n jun1l 3i era 1ata s+3i apere prada de oricine ar /i r4 nit la ea, bine.n0eles .n mar1inile posibile ale .n1rijirii de sine5 8n condi0ii /a orabile l+ar /i .n/runtat chiar 3i pe 'uma, iar dac ar /i /ost silit s scape cu /u1a, ar /i /cut+o /r cea mai mic ru3ine5 8n aceste 0inuturi slbatice, nu eDista nici o /iin0 mai curajoas dec4t el dar, .n acela3i timp, nu eDista nici una mai .n0eleapt, 3i ace3ti /actori au /ost aceia care i+au .n1duit s poat rezista 3i s supra ie0uiasc di/eritelor 1reut0i5 "an1o ar /i atacat mult mai cur4nd, dar .n /a0a m4r4iturilor lui Tarzan, sttea la .ndoial, /iindu+i team5 $ceast hien a mai atacat /emei 3i copii .n 0inuturile lor5 I+a speriat p4n 3i pe brba0i .n jurul /ocurilor lor de noapte2 dar nu a mai zut p4n acum o /iin0 uman care s scoat asemenea sunete, care semnau mai mult cu ale lui 'uma c4nd era .n/uriat, dec4t cu ale unui om speriat5 Termin4nd de m4ncat, Tarzan era pre1tit s arunce hienii osul care .l a ea .n m4n, ls4ndu+i 3i restul cerbului2 dar, enindu+i o idee nou, s+a aplecat, a ridicat hoitul cerbului pe umr 3i a pornit .n direc0ia tunelului .n care a .nchis leul5 "an1o, dup ce l+a urmat c40i a pa3i, 3i+a dat seama c este /rustat 3i c nu a a ea parte nici mcar s 1uste dintr+o carne at4t de apetisant5 &ierz4ndu+3i rbdarea, s+a repezit s+l atace pe Tarzan5 "ar, ca 3i cum natura i+ar /i pus 3i .n cea/ o pereche de ochi, Tarzan a sim0it

.ntr+o clip primejdia 3i ls4nd jos corpul lui Bara5 s+a rsucit .n clc4ie, cu suli0a ridicat5 Hi+a lsat mai .nt4i m4na dreapt pe spate, apoi a repezit+o cu o itez /ul1ertoare 3i cu toat /or0a mu3chilor si uria3i5 Suli0a, /iind aruncat la momentul potri it, a zburat eDact spre "an1o, nimerindu+l .ntre 14t 3i 3oldul din /a0, ast/el c i+a trecut prin corp p4n .n partea cealalt5 "up ce 3i+a scos arma din cada rul hienei, Tarzan a luat .n spate am4ndou hoiturile, pornind din nou la drum spre prpastia unde se a/la leul5 $colo, l+a zut pe 'uma jos la umbra copacului5 )a stri1tul lui Tarzan s+a ridicat cltin4ndu+se pe picioare, dar cu toat slbiciunea lui, a m4r4it cu destul slbticie, .ncerc4nd chiar s rcneasc .n momentul .n care 3i+a zut du3manul5 Tarzan a lsat cada rele s se rosto1oleasc .n jos spre leu, stri14ndu+i: > 7n4nc, 'uma, 3i .ntre3te+teC &oate c o s mai am ne oie de tine5 $ obser at c leul, .nsu/le0it numai c4nd a zut carnea, s+a 3i repezit la trupul inert al cerbului 3i a .nceput s smul1 buc0i mari5 $tunci a z4mbit mul0umit 3i a pornit din nou pe drumul pe care a enit5 $ doua zi, .nainte de amiaz a ajuns .n apropierea trupelor 1ermane5 "e pe o ruptur de deal din mar1inea unei pduri, putea obser a tot /lancul st4n1 al inamicului, iar unde a mai departe, trupele en1leze5 "in .nl0imea unde se 1sea, a ea a antajul s ad c4mpul de lupt, aproape a3a cum l+ar /i zut dintr+un aeroplan2 ast/el a putut s obser e, cu pri irea lui a1er, o mul0ime de amnunte care ar /i scpat cu u3urin0 altui om ale crui sim0uri nu ar /i a ut deprinderea per/ect a sim0urilor cu care era .nzestrat Tarzan5 $ obser at, .n unele locuri, posturi de ma3ini+pu3c, /oarte bine ascunse de ochii en1lezilor, precum 3i posturi tele/onice departe de tot, spre liniile en1leze5 7ut4ndu+3i pri irile dintr+o parte .n alta, de la un punct interesant la altul, a auzit din partea de jos a colinei pe care se a/la el, pocnetul rar al unei sin1ure arme, z1omot deosebit de bubuiturile tunurilor 3i .mpu3cturile trupelor5

Toat aten0ia i+a /ost imediat concentrat asupra acestui punct, unde era si1ur c se a/l ascuns un 0inta35 $ a3teptat cu rbdare s aud o nou .mpu3ctur, care .i a indica 3i mai precis locul unde este ascunztoarea, iar, dup ce a auzit+o, a plecat .n partea aceea cobor4nd repede dealul, dar pe /uri3 3i /r z1omot ca 3i o panter5 "up toate aparen0ele nici nu se uita unde calc2 totu3i, nici o pietricic nu se rosto1olea de pe locul unde clca 3i nici o cren1u0 nu troznea sub pa3ii lui2 era ca 3i cum ar /i zut cu picioarele5 "up pu0in, trec4nd printre tu/i3uri, a ajuns la mar1inea unei r4pe joase 3i, la c40i a metri mai jos de el, sub r4p a zut un soldat .ntins .n spatele unui mic parapet construit din pietre adunate din .mprejurimi, .n care a .n/ipt mai multe cren1i cu erdea0, a3a c era ascuns .n .ntre1ime de izorul trupelor en1leze5 Trebuie s /i /ost un ochitor eDcelent, pentru c era destul de departe .n spatele liniilor 1ermane, tr14nd pe deasupra capetelor camarazilor si5 $rma pe care o .ntrebuin0a era echipat cu un telescop pentru ochit2 soldatul mai a ea 3i un binoclu cu care, .n mometul c4nd l+a descoperit pe Tarzan, a eDaminat terenul s ad, probabil, e/ectul .mpu3cturii sau poate ca s descopere o nou 0int5 Tarzan a pri it spre locul pe care .l cerceta soldatul cu binoclul 3i, cu ochii lui a1eri, a descoperit multe 0inte bune pentru un tr1tor a3ezat at4t de sus deasupra tran3eelor5 ! ident c neam0ul a /ost satis/cut de obser a0iile sale cci, lu4nd pu3ca din nou, a a3ezat+o cu patul .n umr 3i+a .nceput s 0inteasc cu aten0ie2 tot .n clipa aceea un corp bronzat de ar3i0a soarelui, a srit asupra lui de pe malul de mai sus de el5 'u s+a auzit nici un z1omot 3i probabil c nici neam0ul nu a mai a ut cum s 3tie ce /el de ie0uitoare a /ost aceea care i+a srit .n spate, pentru c, .n clipa ciocnirii, de1etele ca o0elul ale lui Tarzan s+au .ncle3tat .n 14tul pros al neam0ului care, dup un moment de .mpotri ire zadarnic, a trecut .n r4ndul celor care nu mai simt nimic555 8ntinz4ndu+se la pm4nt .n dosul parapetului impro izat de neam05 Tarzan a eDaminat cu minu0iozitate taberele 3i tran3eele 1ermane care se 1seau .n apropiera lui5 $ zut destui o/i0eri 3i solda0i umbl4nd prin tran3ee5 )a c4te a sute de metri .n /a0a lui, a obser at o ma3in+pu3c, /oarte bine ascuns, care

btea .n cruci3 peste terenul neutru din /a0a trupelor en1leze, secer4nd inamicul dintr+o ast/el de direc0ie, .nc4t en1lezilor le era deosebit de di/icil s o descopere5 Tarzan pri ea toate acestea, juc4ndu+se alene cu pu3ca neam0ului pe care l+a ucis5 "up pu0in timp a .nceput s cerceteze mecanismul armei5 $ pri it dup aceea din nou spre tran3eele 1ermane 3i a schimbat pozi0ia .nl0torului, apoi a dus pu3ca la umr 3i a ochit cu aten0ie5 !ra un 0inta3 eDcelent5 $ 4nat de multe ori animale mari, .mpreun cu prietenii lui din lumea ci ilizat, /olosindu+se de armele lor 3i, cu toate c nu a ucis niciodat dec4t pentru hran sau pentru a se apra, s+a distrat /oarte mult, tr14nd .n 0inte mobile ne4nsu/le0ite, per/ec0ion4ndu+se .n /olosirea armelor de /oc, /r ca el s realizeze aceasta5 "e ast dat, .ntr+ade r, a 4na o prad dintre cele mai mari5 Un z4mbet u3or i+a /luturat pe buze, .n timp ce .3i apsa de1etul pe tr1aci5 8mpu3ctura a pornit 3i un neam0, din 1rupul celor care se a/lau .n jurul ma3inii+pu3ti, s+a prbu3it sa pm4nt5 8n trei minute5 Tarzan a cur0at .ntrea1a echip a acelei ma3ini+pu3ti5 "up aceea, a zut un o/i0er ie3ind dintr+un Gdu1aut; 3i l+a pocnit 3i pe el .mpreun cu cei trei solda0i care l+au urmat .n 3an05 $ ea 1rij s nu rm4n .n ia0 reunul, care ar putea cerceta 3i a/la cum se poate ca 1ermanii s /ie .mpu3ca0i chiar .n tran3eele lor c4nd sunt /eri0i cu totul de inamic5 $3ez4nd .nl0torul pentru o distan0 mai mare, Tarzan, a ochit spre echipa unei alte ma3ini+pu3ti care era a3ezat ce a mai departe spre drepata sa 3i i+a cur0at pe to0i, unul dup altul5 (u asta a secerat dou echipe5 $ mai zut 3i oameni umbl4nd prin tran3ee 3i a .mpu3cat c40i a dintre ei5 $cum, nem0ii au .nceput s+3i dea seama c ce a nu este .n re1ul5 $ eau impresia c cine a se a/l .ntr+un loc potri it de unde s ad bine sectorul acela al tran3eelor5 )a .nceput, au cutat s .i descopere locul .n spa0iul dintre trupe, .n /a0a /rontului, dar c4nd un o/i0er, care pri ea cu periscopul peste parapet, a /ost izbit .n cea/ de un 1lonte 3i s+a prbu3it .n 3an0, au .n0eles c trebuie s caute dincolo de parados 3i nu dincolo de parapet5 Un soldat a luat de jos 1lontele care ie3ise prin /runtea o/i0erului ucis 3i eDamin4ndu+l, a descoperit c este de pro enien0 1erman5

$1ita0ia lor a crescut peste msur 3i s+au lipit cu spatele de parados, iar c40i a dintre ei s+au /uri3at s duc estea .n partea de sus 3i de jos a tran3eelor5 'u a trecut mult timp 3i mai multe periscoape 3i+au /cut apari0ia deasupra 3an0urilor, cut4nd s descopere locul unde se a/l trdtorul, pe care probabil c l+au 3i 1sit numaidec4t, deoarece, Tarzan i+a zut pe nem0i .ndrept4nd o ma3in+pu3c spre el5 "ar, p4n ce ma3ina s poat intra .n ac0iune, solda0ii din echipa care trebuia s+o m4nuiasc, zceau mor0i l4n1 arma care le+a /ost .ncredin0at5 7ai erau .ns destui solda0i care s ocupe locul acesta, in oluntar, probabil, dar, sili0i de o/i0erii lor, trebuiau s intre .n ac0iune5 8n a/ar de aceasta, .nc alte dou ma3ini+pu3c erau acum .ndreptate spre Tarzan, 1ata s /ie puse .n /unc0iune5 "4ndu+3i seama c a/acerea s+a .ncheiat, Tarzan a mai tras o .mpu3ctur de adio 3i apoi, ls4nd pu3ca la o parte, a disprut printre st4ncile din spatele su5 (4te a minute dup aceea, a auzit pocniturile repezi ale armelor al cror /oc era concentrat pe locul abia prsit de el 3i a .nceput s z4mbeasc, 14ndindu+se la risipa de muni0ie nem0easc5 > $u pltit scump pentru Basimbu, Bazirul meu, pe care l+au rsti1nit, 3i pentru cei pe care mi i+au ucis, a murmurat el5 "ar pentru *ane nu or /i .n stare s plteasc niciodat, chiar dac i+a3 ucide pe to0i5 8n aceea3i zi, pe .nserat, a ocolit /lancurile ambelor armate 3i trec4nd pe l4n1 posturile de paz ale en1lezilor, a ptruns ad4nc .n interiorul taberei acestora5 'imeni nu l+a zut enind 3i nimeni nu 3tia c el este acolo5 (omandamentul re1imentului al doilea din #hodesia se 1sea a3ezat .ntr+un loc adpostit, cu mult .n spatele /rontului, a3a c era /erit de ochiul ianamicului2 lmpile aprinse nu erau interzise5 (olonelul (apell 3edea .n /a0a unei mese de campanie, pe care era .ntins o hart militar 3i orbea cu mul0i o/i0eri5 7asa era a3ezat sub cren1ile stu/oase 3i lun1i ale unui copac mare, o lamp lumina /e0ele celor din jurul mesei iar mai .ncolo ardea un /ocule05

Inamicul nu a ea aeroplane, 3i nici un alt obser ator din partea lui nu ar /i putut descoperi lumina lmpii 3i a /ocului at4t de departe unde se 1seau liniile 1ermanilor5 %/i0erii discutau a antajul numeric al inamicului 3i neputin0a en1lezilor de a /ace mai mult dec4t s men0in pozi0ia pe care o ocupau acum5 $u a ut destule pierderi 1rele .n timpul din urm 3i la /iecare atac au /ost .mpin3i .napoi, cople3i0i de /or0ele mai numeroase ale nem0ilor5 Se mai 1seau, discutau ei, 3i ma3ini+pu3ti ascunse bine: /apt de care colonelul era /oarte necjit, ceea ce do edea c re enea .ntruna asupra lor, .n timpul con orbirii5 > $zi dup+amiaz s+a .nt4mplat ce a care i+a lini3tit o reme, a luat cu 4ntul un o/i0er mai t4nr5 =ceam obser a0ii .n timpul acela 3i nu am putut s a/lu precis cauza5 Totu3i, am zut c s+au ciocnit de un mare necaz .ntr+un sector de tran3ee, .n st4n1a lor5 )a un moment dat, am a ut impresia hotr4t c erau ataca0i pe la spate, deoarece, au .nceput s tra1 .n muchia dealului din spatele lor5 $m zut zbur4nd pra/ul din locul acela dar nu a3 putea spune care a /ost pricina5 S+a auzit atunci un /o3net u3or .n copac, printre cren1ile de deasupra lor 3i .n acela3i timp a aprut, cz4nd de sus .n mijlocul lor, un om aproape 1ol, cu corpul bronzat de ar3i0a soarelui5 %/i0erii au dus repede m4na la re ol ere5 $ceasta a /ost .ns, sin1ura lor mi3care5 7ai .nt4i, l+au pri it uimi0i pe uria3ul din /a0a lor, i+au obser at .mbrcmintea tot at4t de primiti ca 3i armele pe care le purta2 dup aceea toate pri irile lor s+au .ndreptat spre colonel5 > "ar d+ta de unde naiba ai rsrit 3i cine e3ti? SpuneC se rsti colonelul5 > Sunt Tarzan, a rspuns noul sosit5 > $C 6re@stoAe? a stri1at un maior, p3ind .nainte cu m4na .ntins5 > &resIicAC a eDclamat Tarzan, str4n14nd m4na care i+a /ost .ntins5 > 'u te+am recunoscut la .nceput, s+a scuzat maiorul5 Ultima dat c4nd ne+am zut, erai la )ondra, .mbrcat .n /rac5 ! o mare di/eren0, pe onoarea meaC !ste o discrepan0 pe care cred c o recuno3ti 3i d+ta5 Tarzan a z4mbit 3i apoi s+a adresat colonelului5 > $m auzit aproape toat con orbirea d 5 $bia am sosit din spatele /rontului 1erman5 $m posibilitatea s ajut5

(olonelul l+a pri it .ntrebtor pe maiorul &resIicA care a .n0eles imediat 3i a /cut repede prezentrile cu enite5 recomand4ndu+l pe Tarzan comandantului su 3i celorlal0i o/i0eri prezen0i5 Tarzan le+a po estit pe scurt moti ul care l+a determinat s porneasc .mpotri a nem0ilor5 > Hi+acum, eni0i s .nrola0i cu noi? a .ntrebat colonelul5 Tarzan a dat din cap ne1ati 5 > 'u .n mod re1ulat, a rspuns el5 Trebuie s m rzbun dup sistemul meu2 totu3i, pot ajuta 3i pe d 5 &ot s intru .n tabra nem0ilor oric4nd a3 rea5 (apell a z4mbit cltin4nd din cap5 > 'u e tocmai at4t de u3or dup cum .0i .nchipui, a zis el5 Sptm4na trecut am pierdut doi o/i0eri care au .ncercat acest lucru5 $m4ndoi erau oameni cu eDperien0 .n biroul in/orma0ii5 > !ste mai di/icil dec4t a intra .n la1rul en1lez? a .ntrebat Tarzan5 (olonelul era 1ata s rspund, c4nd i+a trecut prin minte o idee nou 3i l+a pri it curios pe Tarzan5 > "ar pe d+ta cine te+a adus aici? a .ntrebat el5 (ine te+a trecut prin posturile eDterioare? > $m enit sin1ur, trec4nd printre liniile 1ermane 3i en1leze 3i am intrat .n tabra d 5 "ac nu m crede0i trimite0i pe cine a s cerceteze 3i e0i con in1e5 > "ar cine te+a .nso0it? a insistat (apell5 > 'imeni, a rspuns Tarzan5 $poi, st4nd drept c4t era de .nalt, a spus cu m4ndrie: > Voi, cei din lumea ci ilizat, c4nd ajun1e0i .n jun1l, pierde0i cu totul5 &4n 3i maimu0ele cele mai mici sunt mai de3tepte .n aceast pri in05 !u m mir cum de mai eDista0i2 numai numrul mare, numai armele pe care le a e0i 3i numai puterea de judecat ce o poseda0i scap cu ia05 Vz4nd pri irile mirate ale o/i0erilor din jurul su, Tarzan a continuat: > "ac a3 a ea numai c4te a sute de maimu0e din acelea mari555 dotate cu judecata pe care o a e0i d 5, a3 putea s+i respin1 pe nem0i p4n la ocean, tot at4t de repede pe c4t ar putea s+i duc picioarele pe aceia care ar mai /i .n ia05 "in ne/ericire, pentru d , bietele maimu0e nu pot s plnuiasc .mpreun5 $ltminteri, .n $/rica, nu ar mai eDista

picior de om5 "ar s lsm aceasta5 Vre0i s ajut? 'u +ar plcea s 3ti0i locul unde sunt acuma c4te a ma3ini+pu3c ale nem0ilor? (olonelul l+a asi1urat c le+ar /i de mare /olos s 3tie aceasta5 $tunci, Tarzan s+a apropiat de harta din /a0a colonelului 3i i+a artat locul unde se a/lau trei ma3ini+pu3c, care pro ocau multe .ncurcturi en1lezilor5 > Uite, aici, a zis el pun4nd de1etul pe hart, este un loc mai slab aprat de ne1ri dar ma3inile+pu3c din /a0a /rontului sunt coordonate de albi5 "ac555 un moment, ro1C $m un plan bun prin care pute0i s umple0i tran3eul acesta cu oamenii d 5 3i apoi s tra1e0i .n tran3eele din dreapta lui cu propriile lor ma3ini+pu3ti5 (olonelul (apell a z4mbit 3i a cltinat u3or din cap: > Vi se pare un lucru simplu, d+leC > &entru mine este u3or, a rspuns Tarzan5 &ot s 1olesc por0iunea aceasta de tran3ee /r s tra1 o sin1ur .mpu3ctur5 !u am /ost crescut .n jun1l, cunosc /iin0ele din jun1l, pe 6oman1ani, tot at4t de bine ca 3i pe celelalte5 $3tepta0i aici poim4ine sear, a spus el, .ntorc4ndu+se s plece5 > $3teaptC a zis colonelul5 Stai, s+0i dau un o/i0er s te conduc printre posturi5 Tarzan a z4mbit 3i a plecat (4nd s+a .ndeprtat de 1rupul o/i0erilor a trecut pe l4n1 unul de statur mrunt, cu 1ulerul de la manta ridicat 3i iziera chipiului tras .n jos pe ochi5 8n momentul acela, /lacra /ocului lumin o clip /a0a o/i0erului, care i s+a prut oarecum cunoscut lui Tarzan5 $cesta, .ns, 3i+a .nchipuit c putea s /ie un t4nr pe care l+a cunoscut la )ondra, a3a c nu s+a mai 14ndit la acest amnunt 3i a plecat mai departe, printre liniile en1leze, /r s /ie sim0it de nimeni5 Toat noaptea aceea a mers .nainte, tra ers4nd dealurile sudice ale mun0ilor :ilimanjaro, urm4nd instincti o cale nou, necunoscut, d4ndu+3i seama c ceea ce cuta nu putea s se 1seasc dec4t unde a, pe reo coast .mpdurit 3i mai .nalt dec4t acela peste care a trecut .n ultimele sale drumuri prin aceste 0inuturi .nc necunoscute lui5 (u trei ceasuri mai .nainte de rsritul zorilor, nrile lui sim0itoare l+au a ertizat c unde a, .n ecintate, a 1si ceea ce cuta 3i, atunci, s+a urcat .ntr+un copac .nalt unde s+a a3ezat, cum a putut mai bine, ca s 1uste c4te a ore de somn5

CAPITOLUL IV Golirea traneelor

:udu, soarele, era de trei suli0e pe cer c4nd s+a trezit Tarzan5 7ai t4rziu 3i+a .ntins m4inile 3i picioarele uria3e, 3i+a trecut de1etele prin prul ne1ru 3i des, iar dup aceea a srit u3or la pm4nt5 $ pornit apoi, numaidec4t, .n cutarea celui pentru care a enit 3i a mers, lu4ndu+se dup miros, .n partea de jos a unei r4pe ad4nci5 "up pu0in timp nrile l+au .n3tiin0at c 4natul este .n apropiere, a3a c a mers 3i el cu mai mult aten0ie5 )a un moment dat, s+a oprit .n spatele unui tu/i3 de mcie3, iar la c40i a metri mai .ncolo l+a zut pe Forta, mistre0ul, .mpreun cu o mul0ime din semenii si5 "es/c4ndu+3i arcul de pe umr, a ales o s1eat din tolb 3i a ochit cu 1rij .n cel mai mare dintre porcii mistre0i5 7ai 0inea .n 1ur reo trei+patru s1e0i, ast/el c abia a pornit cea dint4i cu iu0eala /ul1erului, c a doua i+a luat locul 3i a pornit dup ea5 Imediat s+a i it o .n lm3eal mare printre mistre0i, ne3tiind de unde .i amenin0 primejdia5 )a .nceput au stat o clip .n loc ca 3i t4mpi0i2 apoi au .nceput s se .n 4rteasc, pis4nd pm4ntul, p4n c4nd 3ase din ei au /ost mor0i sau rni0i5 'e3tiind ce s /ac, au 1ui0at cu to0ii .n cor 3i au pornit speria0i .n 1oan, a3a c, dup c4te a clipe, au disprut .n tu/i3urile dese care cresc pe sub copacii mari ai jun1lei5 Tarzan a ie3it din ascunztoare, i+a ucis pe aceia care nu muriser .nc 3i a .nceput s+i jupoaie de piele5 &e c4nd lucra repede 3i cu mult .ndem4nare nu .n14na reun c4ntec, nici nu /luiera, cum /ac mul0i lucrtori din lumea ci ilizat5 8n lucruri mici ca acestea, dar /oarte multe din ele, Tarzan se deosebea de ceilal0i oameni, dar probabil c totul se datora copilriei petrecute .n jun1l5 =iarele din jun1l, printre care a crescut, a eau dispozi0ia de a se juca numai p4n la maturitate 3i /oarte rar dup aceea5 7aimu0ele lui, mai ales cele de partea brbtasc, de eneau ni3te indi izi /ioro3i 3i ar01o3i, cu c4t .naintau .n 4rst5

&entru ei ia0a era o chestiune /oarte serioas, mai ales .n anotimpurile slabe555 Trebuia s te ba0i cu al0ii ca s+0i asi1uri partea ta de hran2 obiceiul, odat /ormat, de enea o a dou natur5 $ 4na pentru hran era munca de toate zilele, de care depindea ia0a celor nscu0i .n jun1l, iar munca este un /apt care nu trebuie pri it cu u3urin0 3i nici .ndeplinit /r /oarte mult aten0ie5 "e aceea, la orice ac0iune Tarzan era serios, cu toate c a re0inut ceea ce pierd alte /iare din jun1l odat cu 4rsta: umorul, cruia .i ddea curs atunci c4nd .i enea la socoteal5 !ra un umor cam trist 3i, uneori, destul de /ioros, dar pe el .l satis/cea5 "e asemenea, dac cine a ar .ncepe s /redoneze sau s /luiere .n timp ce lucreaz, i+ar /i imposibil s se concentreze asupra lucrului su2 Tarzan era .n stare s+3i concentreze /iecare din cele cinci sim0uri asupra unui subiect di/erit5 $cum lucra la jupuitul celor 3ase mistre0i, a3a c de1etele 3i ochii .i erau ocupa0i cu aceast acti itate, ca 3i cum nu ar /i eDistat nimic altce a pe lume2 totu3i, urechile lui 3i nasul erau complet ocupate cu altce a: primele s prind orice z1omot, c4t de mic, din orice parte a pdurii, iar nasul sim0ea orice adiere de 4nt, oric4t de u3oar ar /i /ost5 $st/el, cu ajutorul nasului a descoperit apropierea lui Sabor, leoaica, .n momentul c4nd 4ntul 3i+a schimbat pentru o clip adierea5 Tot at4t de lmurit ca 3i cum ar /i zut+o cu ochii, Tarzan a 3tiut c leoaica a dat peste mirosul de carne proaspt 3i c a pornit imediat spre locul unde se a/la 4natul5 7ai 3tia, dup tria mirosului 3i a 4ntului, distan0a eDact la care se a/la /iara, precum 3i /aptul c enea din spatele lui5 Tocmai a ispr it de jupuit ultimul porc, a3a c nu se 1rbea5 $ ea la .ndem4n celelalte cinci piei, a a ut 1rij s le a3eze 1rmad l4n1 el, iar pe deasupra capului su se .ntindeau cren1ile 1roase ale unui copac mare5 'ici mcar capul nu 3i l+a .ntors, 3tiind c leoaica este .nc departe2 dar 3i+a .ncordat aten0ia ca s prind cel mai mic z1omot care ar arta s s+a apropiat5 (um a ispr it 3i cu ultima piele, s+a ridicat5 $cum a auzit+o pe Sabor, .n tu/i3ul ecin, dar nu tocmai a3a de aproape5 =r s se 1rbeasc, a luat de jos pieile 3i unul din ciolanele de mistre0i 3i s+a aruncat pe cren1ile de sus, tocmai .n momentul c4nd leoaica a aprut la c40i a metri5

Urcat acolo, a at4rnat pieile .ntinse pe o crean1 3i s+a a3ezat lini3tit cu spatele ctre trunchiul copacului, m4nc4nd cu po/t din pulpa pe care a luat+o cu el5 Sabor a ie3it m4r4ind, din tu/i3, s+a uitat c4te a clipe .n sus la Tarzan, apoi a .nceput s mn4nce din mistre0ul de l4n1 copac5 Tarzan a pri it+o 3i a z4mbit, amintindu+3i de o discu0ie pe care a a ut+o odat cu un 4ntor /aimos 3i care a sus0inut c leul, re1ele m4ndru al animalelor, nu mn4nc dec4t ceea ce .3i ucide sin1ur5 Tarzan 3tia .ns, mai bine rosturile, pentru c i+a zut pe 'uma 3i pe Sabor m4nc4nd chiar st4r uri5 "up ce a m4ncat, Tarzan a .nceput s lucreze pieile: toate 3ase erau mari 3i solide5 7ai .nt4i a tiat din ele /43ii lun1i 3i .n1uste cam de un centimetru, at4t c4t a crezut c este su/icient5 "up aceea, a cusut dou piei la un loc, iar pe mar1inea lor, de jur .mprejur, a /cut 1uri la patru+cinci centimetri, prin care a trecut o /43ie lun1 de piele, /orm4nd ast/el, o pun1 mare cu curele5 Tot .n /elul acesta a mai croit .nc patru pun1i, pu0in mai mici .ns, a 4nd 1rij s .i mai rm4n c4te a /43ii .n1uste5 "up ce a terminat 3i aceast lucrare, a cules un /ruct mare 3i zemos cu care a aruncat .n Sabor 3i .n z1omotul m4r4iturilor acesteia, a pornit printre copaci din crean1 .n crean1 spre sud+est duc4nd cu el cele cinci pun1i pe care le+a con/ec0ionat5 "irec0ia .n care s+a .ndreptat era pe3tera unde a .nchis leul 3i nu a trecut mult p4n s ajun1 la muchia de sus a prpastiei, de care s+a apropiat cu mult aten0ie 3i a pri it .n jos5 'uma nu era nicieri5 Tarzan a mirosit aerul 3i a ascultat5 'u a putut s aud nimic 3i totu3i, 3tia c 'uma trebuie s /ie unde a .n tunel5 $ ea speran0a c poate dormea, deoarece aproape tot planul su depindea de /aptul ca 'uma s nu .l descopere5 S+a lsat u3or 3i cu pruden0 peste mar1inea prpastiei 3i a .nceput s coboare, /r s /ac nici un z1omot5 $deseori se oprea, pri ind spre intrarea tunelului, la reo patruzeci de metri de partea cealalt a prpastiei5 (u c4t .nainta 3i se apropia de /und, cu at4t cre3tea 3i primejdia5 "ac ar /i putut s ajun1 jos 3i s mear1 mcar p4n la jumtatea distan0ei care separa malul de copacul din centru, ar /i /ost oarecum .n si1uran0 pentru c atunci, chiar dac leul ar /i ie3it din tunel, Tarzan ar /i mers .nainte sau .napoi, spre mal sau spre copac5

&entru a urca primii zece metri din mal 3i .nc destul de repede ca s scape de /iara care ar /i srit dup el, trebuia s /ie un loc de cel pu0in 3apte+opt metri, deoarece aproape de /undul prpastiei malul era /oarte neted 3i nu a ea loc s poat s+3i sprijine nici m4na 3i nici piciorul5 "ata trecut c4nd a scpat de 'uma, a trebuit s urce .n /u1 primii opt+zece metri, a3a cum ar urca o e eri0 .n copac5 'u dorea sub nici o /orm s mai .ncerce opera0ia aceasta din nou, dec4t dac 3i condi0iile ar /i /ost cel pu0in tot at4t de /a orabile, pentru c prima dat a scpat de 1hearele tioase ale lui 'uma doar la o distan0 de c40i a centimetri5 8n s/4r3it, a ajuns jos de tot 3i a .nceput s se apropie de copac, tcut ca o /antom5 $ ajuns acum la jumtatea distan0ei 3i 'uma tot nu ddea semne de ia05 $ ajuns l4n1 copacul cu scoar0a jupuit de leul .nebunit de /oame 3i totu3i, acesta nu se .n/0i3a5 "up ce Tarzan s+a c0rat pe una din cren1ile copacului a .nceput s se .ntrebe dac /iara se mai a/la totu3i .n pe3ter5 'u cum a a reu3it s /or0eze bariera de pietroaie cu care Tarzan a .n/undat tunelul 3i a scpat .n acest /el? "ar dac 'uma este mort? Totu3i, se .ndoia de aceast posibilitate, deoarece nu au trecut dec4t c4te a zile de c4nd i+a adus un cerb .ntre1 3i o hien555 deci, nu a putut s moar de /oame .ntr+un timp at4t de scurt, mai ales c /irul de ap ce se scur1ea din prpastie, prin tunel a/ar, era su/icient ca s+i potoleasc setea5 !ra 1ata s coboare din copac pentru a cerceta terenul, c4nd i+a trecut prin minte c ar putea s+l determine mai bine pe 'uma s ias dec4t s mear1 el .n ca ern5 Hi+a trans/ormat imediat 14ndul .n ac0iune 3i a /ost rspltit numaidec4t prin z1omotul care s+a auzit din interiorul tunelului, iar dup o clip+dou leul, cu pri irile slbatice, a ie3it /ioros, pre1tit s .l mn4nce 3i pe dracu, dac acesta ar /i /ost bun de m4ncare5 (4nd l+a zut pe Tarzan 1ras 3i rotunjor, sus .n copac, a de enit imediat .ntruchiparea celei mai apri1e /urii5

$t4t nasul c4t 3i ochii l+au .ncredin0at c aceasta este /iin0a care l+a adus .n starea .n care se a/la, dar tot nasul 3i ochii .i spuneau 3i altce a: c /ptura din /a0a lui era comestibil5 $ .ncercat /renetic s se ca0ere pe trunchiul copacului dar nu a reu3it5 $ srit de dou ori, at4t de sus, .nc4t s+a a10at de una dintre cren1ile de mai jos ale copacului5 8n ambele r4nduri .ns, nu s+a putut men0ine 3i a czut cu spatele la pm4nt2 iar de /iecare dat de enea din ce .n ce mai /ioros5 74r4iturile, scr43niturile 3i rcnetele lui se auzeau ne4ncetat, iar Tarzan .l a040a tot mai mult, ji1nindu+l cu ocabularul jun1lei 3i bt4ndu+3i joc de el pentru neputin0a de a ajun1e sus5 &e de alt parte, se bucura c 'uma .3i sleia puterile 3i ultimele /or0e care i+au mai rmas5 8n s/4r3it, Tarzan s+a ridicat .n picioare 3i 3i+a desprins arcul de pe umeri5 $ aranjat /unia, cu 1rij, colac .n m4na st4n1 3i ochiul .n m4na dreapt2 dup aceea, s+a a3ezat cu un picior pe o crean1 3i cu cellalt pe alt crean1 3i cu spatele bine sprijinit de trunchiul copacului5 Vz4nd c 'uma nu sare imediat .n sus, a .nceput s m4r4ie2 drept rezultat, /iara s+a ridicat .n dou picioare 3i, .n aceea3i clip, la0ul a czut ca /ul1erul de 14tul ei5 (u o smucitur, Tarzan a str4ns la0ul 3i 'uma a rmas sp4nzurat, abia atin14nd pm4ntul cu labele din spate5 8naint4nd .ncet spre 4r/ul celor dou cren1i pe care sttea cu picioarele, Tarzan l+a tras 3i pe 'uma acolo, a3a ca s nu mai ajun1 cu 1hearele la trunchiul copacului5 $ le1at bine /unia, dup ce l+a ridicat pe leu de la pm4nt 3i arunc4nd jos cele cinci scule0e de piele de mistre0, a srit 3i el din copac5 'uma lo ea din toate puterile cu labele din /a0 .n /unia de iarb a lui Tarzan, iar acesta s+a 14ndit c trebuie s lucreze repede, dac nu dorea ca leul s i+o rup din moment .n moment5 7ai .nt.i, a pus peste capul leului pun1a cea mare 3i a le1at+o bine de 14tul acestuia cu curelele ei2 apoi, a reu3it, de3i cu mare di/icultate, abia scp4nd, de c4te a ori, s nu /ie s/43iat de 1hearele /iarei, s+l .mpiedice pe 'uma, le14ndu+i la un loc toate picioarele cu /43iile de piele pe care le mai a ea5 8ntre timp, smuciturile leului au .ncetat aproape cu totul: e ident c str4ns de 14t cum era, se su/oca cu .ncetul, /apt ce nu i+a con enit .ns lui Tarzan, a3a c s+a aruncat din nou .n copac, a dezle1at /unia 3i l+a

lsat pe 'uma jos la pm4nt, cobor4nd dup el 3i sco04ndu+i la0ul de la 14t5 "up aceea, a luat cu0itul de 4ntoare 3i a tiat dou 1uri .n dreptul ochilor leului cu scopul de a+i lsa loc pe unde s intre aer 3i loc pe unde s poat edea5 S/4r3indu+3i opera, s+a ocupat cu .ncl0area leului, adic s .i pun /iecare lab .n c4te una din celelalte pun1i5 &e cele de la picioarele din spate nu numai c le+a le1at str4n14nd curelele pun1ilor, dar a .n 4rtit curelele de c4te a ori pe de+asupra 1enunchilor c4t a putut de str4ns, /c4nd aceea3i opera0ie 3i la picioarele din spate5 "up ce a terminat, a stat o clip 3i 3i+a pri it opera z4mbind, deoarece 'uma, leul, era acum tot at4t de ino/ensi ca 3i Bara, cerbul cel plp4nd5 8n s/4r3it, 'uma a .nceput s dea semne de ia05 $ rsu/lat ad4nc 3i s+a zbtut, dar curelele de piele de mistre0 cu care i+au /ost le1ate picioarele erau prea multe 3i prea tari ca s le poat rupe5 Tarzan era aproape si1ur c le1turile or rezista2 totu3i, mu3chii leului erau puternici 3i se putea, din .nt4mplare, ca reo le1tur s alunece 3i /iara s reu3easc ast/el, s se dezle1e5 Totul depindea de tria curelelor pun1ilor 3i de /elul cum le+a le1at Tarzan "up ce 'uma a /ost .n stare s rsu/le din nou ca 3i mai .nainte, a .nceput s scoat o serie de rcnete puternice, iar smuciturile au luat propor0ii titanice5 (um, .ns, rezisten0a unui leu nu este nicidecum .n propor0ie cu mrimea 3i puterea lui, s+a mai zbtut pu0in, a mai m4r4it 3i a mai rcnit c4teodat, dar .n de/initi era ca 3i .n ins, deoarece a /ost silit unei noi .njosiri5 Tarzan l+a le1at de 14t cu /unia, dar nu cu un ochi de la0 ca s se str4n1 3i s+l su1rume ca .nainte, ci cu un nod solid, care nu mai aluneca atunci c4nd tr1ea de /unie5 (ellalt capt al /uniei l+a le1at bine de trunchiul copacului iar dup aceea a tiat repede curelele cu care l+a le1at pe leu de picioare 3i s+a /erit repede, .n clipa .n care /iara a srit .n picioare dintr+o sin1ur mi3care5 )eul a stat un moment locului, cu picioarele des/cute, apoi a ridicat o lab, pe urm alta 3i alta, scutur4ndu+le pe r.nd cu putere, cut4nd .n /elul acesta s des/ac .ncl0mintea ciudat pe care i+a pus+o Tarzan5

8n cele din urm, a .nceput s .ndeprteze cu labele pun1a care o a ea pe cap, .n timp ce Tarzan .l pri ea cu suli0a ridicat, pre1tit de atac5 Vor 0ine le1turile? Va /i oare toat munca .n zadar? Vz4nd c ceea ce a ea pe cap 3i .n picioare a rezistat tuturor .ncercrilor sale de ale scoate, 'uma 3i+a dezln0uit atunci toat slbticia de care era capabil5 S+a rosto1olit pe pm4nt, izbindu+se .n toate pr0ile, zbt4ndu+se, mu3c4nd, z14riind 3i url4nd2 s+a ridicat .n picioare 3i a srit .n aer2 s+a repezit s+l atace pe Tarzan, dar a /ost oprit pe loc de /unia cu care era le1at de copac5 $tunci, Tarzan a inter enit 3i l+a lo it peste cap cu coada suli0ei5 )eul s+a ridicat pe labele din spate 3i a izbit .n aer spre Tarzan, dar .n schimb a primit un pumn .n ureche az 4rlindu+l c4t colo5 #epezindu+se s atace din nou, a mai primit o lo itur zdra n, rosto1olindu+l5 $bia la a patra .ncercare, s+a /cut lumin .n creierul re1elui animalelor, d4ndu+3i seama c 3i+a subapreciat ad ersarul5 $tunci 3i+a aplecat smerit capul, 3i+a luat coada .ntre picioare, iar, c4nd Tarzan s+a apropiat de el, s+a retras .ncet 3i m4r4ind, dar /r s se 14ndeasc s atace5 )s4ndu+l pe 'uma le1at de copac, Tarzan a intrat .n tunel 3i a .ndeprtat bariera de la ie3ire, dup care s+a .ntors .n prpastie, mer14nd direct spre copac5 'uma i s+a pus .n drum, m4r4ind amenin0tor, dar Tarzan l+a lo it de dou ori, l+a .ndeprtat 3i a dezle1at /unia de la copac5 (eea ce a urmat a /ost o lupt de o jumtate de or cu .ndrtnicia leului, care nu a acceptat sub nici o /orm s /ie .mpins din spate5 8n cele din urm, dup ce a /olosit /r mil 4r/ul suli0ei, a reu3it s+l determine s porneasc .naintea lui 3i dup o alt .ncercare, s intre .n tunel5 %dat aici, problema s+a simpli/icat, Tarzan, .n0ep4ndu+l mereu de la spate cu 4r/ul suli0ei: cel mai bun mijloc ca s+l pun .n mi3care5 "ac 'uma ezita s .nainteze, era .n0epat, iar dac se retr1ea, rezultatul era din cele mai dureroase5 "e aceea, /iind un leu .n0elept, care se adapta repede, s+a hotr4t s mear1 tot .nainte, p4n a ajuns la captul tunelui5 Ie3ind la aer, a sim0it c e liber 3i ridic4nd capul, 3i+a adus coada pe spate 3i a .nceput s /u15

Tarzan era .nc .n spatele lui urm4nd 3i el s ias din tunel c4nd, luat pe nea3teptate, a /ost t4r4t reo sut de metri peste terenul presrat cu pietre, p4n c4nd 'uma s+a oprit de bun oie5 (4nd s+a ridicat, a ea destule z14rieturi 3i era destul de suprat, dar, cum el rareori se lsa condus de necaz /r s nu judece mai .nt4i, a renun0at le ideea .ncol0it .n primul moment: de a+l pedepsi pe 'uma pentru ceea ce i+a /cut5 $cum, dup ce l+a .n 0at s accepte s /ie condus din spate, a pornit s /ac una dintre cele mai ciudate cltorii pe care ar con0ine+o istoria nescris a jun1lei5 )eul, care la .nceput s+a rz rtit .mpotri a lui Tarzan, care trecuse prin di/erite .ncercri de rezisten0 .np04nat 3i de ascultare .n sil, a ajuns acum la o per/ect supunere5 (4nd s+a lsat noaptea, leul era c4t se poate de obosit, /lm4nd 3i .nsetat, dar nici .n seara aceea, nici a doua zi, Tarzan nu i+a dat nimic s mn4nce, ne4ndrznind s+i scoat pun1a de pe cap5 $ mai tiat o 1aur .n scule0ul de pe capul leului, ca s+3i poat potoli setea5 "up aceea, l+a le1at de un copac 3i s+a .ntins sus, .ntre cren1ile copacului, s poat dormi c4te a $ doua zi, dis+de+diminea0, au pornit din nou la drum trec4nd peste dealurile mrunte ale mun0ilor din spatele lui 3i .naint4nd spre rsrit5 Toate /iarele din jun1l /u1eau .n momentul .n care .i zreau5 % pri ire era su/icient ca s le inspire team .n1rozitoare5 "esi1ur, numai mirosul lui 'uma ar /i /ost su/icient s alun1e animalele mai mici, dar 3i aceast apari0ie stranie, care mirosea a leu, a ea un aspect nemai zut2 pe l4n1 aceasta leul era condus prin jun1l de un Tarman1ani uria32 era chiar prea mult pentru locuitorii cei mai /ormidabili ai jun1lei5 Sabor, leoaica, recunosc4nd de la distan0 mirosul stp4nului su amestecat cu acela al unui Tarman1ani 3i cu mirosul de piele de mistre0, a pornit la trap printre tu/i3urile jun1lei ca s cerceteze5 Tarzan 3i 'uma au auzit+o enind, pentru c ea scotea miorlituri .ntrebtoare, deoarece amestecul de mirosuri i+a st4rnit at4t curiozitatea c4t 3i teama, Jleii, oric4t de teribili ar prea, su/er adeseori de o timiditate eDcesi K, dar la Sobor, /iind de seD slab, era /iresc ca s predomine curiozitatea5

Tarzan 3i+a luat suli0a de pe spinare, 3tiind c se putea /oarte bine s /ie ne oit s lupte pentru pstrarea animalului5 'uma s+a oprit .n loc, .ntorc4ndu+3i capul, a3a .mpodobit cum era cu pun1a de piele de porc de mistre0, s pri easc .n direc0ia de unde se apropia /emela, sco04nd 3i un m4r4it u3or, care semna mai mult cu un tors de pisic5 Tarzan era pre1tit s .l .nt4mpine cu 4r/ul suli0ei, c4nd leoaica a aprut dintr+un tu/i3, iar .n spatele ei era ce a care l+a /cut s se opreasc .n loc: patru lei .n /loarea 4rstei o urmau pe leoaic5 $cum, dac l+ar /i silit pe 'uma s porneasc la drum 3i acesta ar /i rezistat, rezultatul, mai mult ca si1ur, ar /i /ost c .ntrea1a ceat ar /i n lit asupra lui5 !ra deci mai bine s a3tepte, s ad mai .nt.i care era atitudinea lor5 'u se 14ndea de alt/el, s elibereze leul /r a se lupta pentru el2 dar, cunosc4nd bine leii, 3tia c nu poate preciza nimic din ceea ce urma s /ac noii sosi0i5 )eoaica s+a oprit la reo treizeci de metri de Tarzan, iar leii au trecut pe l4n1 ea, oprindu+se cu un metru+doi mai aproape dec4t ea, 0in4ndu+3i urechile drept .n sus 3i pri ind cu mult curiozitate5 &entru nimic .n lume Tarzan nu ar /i putut 1hici care le+ar /i /ost mi3carea urmtoare5 )eul de l4n1 el era .ntors cu totul spre noii eni0i, pri indu+i tcut 3i .n a3teptare ca 3i stp4nul su5 "eodat, leoaica, a scos un 0ipt u3or2 c4nd l+a auzit, leul lui Tarzan a rcnit odat puternic 3i a srit drept spre leul cu coama nea1r5 Ima1inea acestei /pturi .nspim4nttoare a /ost prea mult pentru leul asupra cruia s+a a 4ntat, tr14ndu+l 3i pe Tarzan dup el2 leul, m4r4ind, a .ntors spatele 3i a /u1it, iar dup el s+au luat 3i ceilal0i trei, .mpreun cu leoaica5 'uma a .ncercat s .i urmeze, dar a /ost re0inut de /unia cu care l+a le1at Tarzan5 =urios, s+a .ntors asupra lui s se rzbune, dar a primit o lo itur puternic peste cap, cu coada suli0ei5 Scutur4nd din cap 3i m4r4ind, leul a pornit, .n cele din urm, din nou .n direc0ia ini0ial5 !ra /oarte /lm4nd, pe jumtate mort de /oame 3i prin urmare, .i era team de Tarzan, mer14nd alturi de stp4nul su ca un c4ine credincios5

S+a .ntunecat bine c4nd a ajuns l4n1 /lancul drept al taberei en1leze, dup ce au trebuit s /ac un ocol pentru a e ita o patrul 1erman5 )a o mic distant de primele posturi de santinel, Tarzan l+a le1at pe 'uma de un copac, apoi a continuat drumul sin1ur5 $ scpat de prima santinel, a scpat de a doua 3i, ocolind mereu, ascunz4ndu+se cum putea c4nd era ne oie, a ajuns p4n la comandamentul colonelului (apell, unde a aprut .naintea o/i0erilor aduna0i acolo ca un spirit materializat din aer curat5 $u z4mbit cu to0ii c4nd l+au zut pe Tarzan, recunosc4ndu+l dar surprinz4ndu+i modul .n care acesta a sosit5 > $r trebui s .mpu3c reo doi+trei pentru o asemenea ne1lijent, a zis el5 )a ce bun s mai 0in posturile mr1ina3e, c4nd un om poate s se strecoare printre ele c4nd rea 3i c4nd .i place? Tarzan a z4mbit 3i a rspuns2 > 'u e ina lor, domnule colonel5 !u nu sunt om, ci un Tarman1ani5 (rede0i+m c orice 7an1ani poate, dac rea, s intre oric4nd .n tabra d 5, dar dac ar /i ei santinele, absolut nimeni nu ar putea s treac /r ca ei s nu 3tie5 > (ine sunt 7an1anii? a .ntrebat colonelul5 $m putea s .nrolm reo c40i a dintre ei5 Tarzan a .nclinat din cap .n semn ne1ati 5 > 7an1ani sunt maimu0ele mari, a eDplicat el2 este poporul peste care domnesc eu, dar nu .i putem .ntrebuin0a, pentru c nu se pot concentra timp su/icient asupra unei sin1ure idei5 "ac le+a3 spune despre acestea, or /i /oarte interesa0i un timp oarecare, poate chiar destul de lun1 p4n s ajun1 cu ei aici 3i s eDplic atribu0iile /iecruia5 "ar dup aceea, or pierde orice interes asupra celor ce le+am spus, iar c4nd ei a ea ne oie de ei, .i ei 1si prin pdure, cut4nd 14ndaci 3i omizi, .n loc s /ie la posturile lor5 7intea lor esta ca 3i a copiilor, de aceea au rmas ceea ce sunt astzi5 > Vd c lor le zici 97an1ani;5 iar 0ie .0i spui 9Tarman1ani;5 (are este di/eren0a? a intrebat colonelul5 > ;Tar; .nseamn alb, a rspuns Tarzan5 iar 97an1ani; .nseamn maimu0e mari5 'umele meu, nume care mi s+a dat .n tribul lui (iuA, .nseamn piele alb5 &robabil, a3a cred, c pielea mea, c4nd eram copil mic, arta /oarte alb /a0 de blana nea1r a mamei mele adopti e :ala,

a3a c mi+au zis Tarzan 3i Tarman1ani5 Hi d+tale 0i+ar zice tot Tarman1ani, a .ncheiat el z4mbind5 (olonelul (apell a z4mbit la r4ndul su5 > 'u e nimic ji1nitor .n toate acestea, 6re@stoAe, ba chiar ar /i demn de apreciat5 "ar, te ro1, eDpune+mi planul pe care l+ai hotr4t Tot mai crezi c po0i 1oli tran3eul din /a0a sectorului nostru? > "e cine este ocupat: tot de 6oman1ani? > (ine sunt 6oman1anii? a .ntrebat colonelul5 !ste ocupat tot de trupele indi1ene, dac de ace3tia .ntrebi5 > "a, 6oman1anii sunt maimu0ele mari ne1re: oamenii ne1ri, cum s+ar zice5 > BineC (e ai de 14nd s /aci 3i ce ajutor dore3ti s .0i dm? Tarzan s+a apropiat de mas 3i a pus un de1et pe hart5 > $ici este un post de ascultare, a zis el5 $u 3i o ma3in+pu3c acolo5 &ostul este le1at printr+un tunel cu tran3eul de aici5 > 8n timp ce orbea 3i eDplica, de1etul su se mi3ca pe hart dintr+un loc .n altul5 > "a0i+mi o bomb, a continuat el 3i c4nd o e0i auzi izbucnind .n postul de asculatare s da0i drumul oamenilor d 5 s porneasc .ncet p4n acolo5 "up pu0in timp, or auzi o como0ie mare .n tran3eul inamic, dar nu trebuie s se 1rbeasc5 S le mai spune0i, ro1, c 3i eu oi /i .n tran3eu 3i c nu a3 rea nici s /iu .mpu3cat, nici s /iu 1urit cu baioneta5 (olonelul (apell, dup ce a ordonat unui o/i0er s .i aduc o 1renad de m4n lui Tarzan, a .ntrebat: > $sta este tot? Vei 1oli tran3eul d+ta sin1ur? > 'u tocmai sin1ur, a rspuns Tarzan z4mbind, dar .l oi 1oli5 8nc ce a: oamenii or putea trece chiar prin tran3eu dac or dori5 8ntr+o jumtate de or, totul este 1ata, a mai adu1at el5 Hi a plecat5 Trec4nd prin tabr, a aprut deodat pe ecranul amintirilor sale reprodus, /r .ndoial, de reo coinciden0 cu izita sa de mai .nainte la comandament, ima1inea o/i0erului pe l4n1 care a trecut c4nd a plecat data trecut 3i simultan cu aceasta, a recunoscut 3i /a0a pe care lumina /ocului i+a artat+o5 $ scuturat din cap cu .ndoial5 'u, nu se putea aceasta 3i totu3i, trsturile t4nrului o/i0er erau identice cu ale d+rei :ircher, spioana

nem0oaic, pe care a zut+o la comandamentul 1erman .n noaptea c4nd l+a luat cu el pe maiorul Schneider de sub nasul 1eneralului neam0 3i al statului su major5 Trec4nd de ultima linie de santinele, a pornit repede .n direc0ia .n care l+a lsat pe 'uma5 =iara s+a .ntins jos l4n1 copac2 dar la sosirea lui Tarzan, s+a sculat .n ridicat .n picioare 3i un rcnet u3or i+a scpat de pe buze5 $uzindu+l, Tarzan a z4mbit, recunosc4nd .n ocea leului o not aproape de ru1: semna mai mult cu pl4nsetul unui c4ine c4nd .3i cer3e3te hrana, dec4t cu ocea m4ndrului re1e al animalelor5 > Vei ucide .n cur4nd 3i ei a ea ocazia s mn4nci /oarte mult, a murmurat Tarzan .n limba marilor maimu0e5 (u mult aten0ie, am4ndou /iarele au pornit spre postul de ascultare al nem0ilor5 Tarzan 0inea .ntr+o m4n bomba dat de en1lezi, iar .n celalalt 0inea colac /unia de care era le1at leul5 8n s/4r3it, a ajuns la un loc de unde putea s ad c locul pe care .l cuta era la numai c40i a metri mai .ncolo5 %chii lui a1eri au distins capul 3i umerii santinelei de 1ard5 $tunci, a prins bine bomba .n m4na dreapt, a msurat distan0a din ochi 3i a str4ns picioarele sub el5 $poi, dintr+o sin1ur mi3care, ca 3i cum ar /i /ost pe arcuri, s+a ridicat 3i a aruncat bomba5 Imediat dup aceea s+a lipit de pm4nt5 "up cinci secunde s+a auzit o detuntur .n1rozitoare chiar .n mijlocul postului de asculatare5 'uma a tresrit ner os 3i a .ncercat s /u12 dar Tarzan l+a 0inut 3i, srind .n picioare, a aler1at .nainte tr14nd leul dup el5 $jun14nd la mar1inea postului, a pri it .n jos 3i a 1sit prea pu0ine do ezi c pozi0ia ar /i /ost ocupat de cine a, deoarece nu au mai rmas dec4t c4te a /ra1mente de carne rupt 3i s/43iat5 Sin1urul lucru care nu a /ost distrus era ma3ina+pu3c, deoarece a /ost aprat de saci cu nisip5 'u a ea .ns, nici un moment de pierdut5 8n /iecare clip putea s soseasc, prin tunelul de comunica0ie, reo patrul inamic, deoarece pentru santinelele din tran3eele nem0e3ti era clar c postul de ascultare a /ost distrus5 'uma ezita s+l urmeze pe Tarzan .n 3an0ul postului, dar acesta nu mai a ea timp de 14ndit 3i l+a smucit de /unie, as/el .nc4t acesta a srit .n 1roap5

8naintea lor se edea 1aura nea1r a tunelului care ducea spre tran3eele 1ermane Tarzan l+a .mpins pe 'uma .nainte, p4n ce capul acestuia a /ost aproape tot .n tunel2 dar, aduc4ndu+3i aminte de ce a, s+a .ntors repede 3i a tras ma3ina+pu3c de pe parapet, s .i /ie la .ndem4n5 "up aceea, s+a .ntors spre leu, tindu+i repede le1turile de la pun1ile picioarelor din /a0 3i mai .nainte ca leul s+3i dea seama c aceast parte a corpului este liber din nou5 Tarzan a dezle1at /unia de la 14tul leului 3i a tiat curelele care 0ineau pun1a pe capul lui 'uma5 $poi, l+a prins pe acesta de spate 3i l+a .mpins aproape jumtate .n tunel5 'uma a .ncercat s se retra1, dar a nimerit .n 4r/ul ascu0it al cu0itului lui Tarzan, care l+a .n0epat dureros .n 3oldurile din spate5 Silindu+l mereu, omul jun1lei a reu3it s+l .mpin1 destul de mult ca s nu mai aib cum s scape, dec4t ori s porneasc .nainte, ori s se .n/in1 de bun oie .n cu0itul ascu0it din spatele su5 Tarzan a mai tiat 3i le1turile de la picioarele din spate 3i pun4nd umrul 3i 4r/ul cu0itului .n dosul leului, 3i+a .n/ipt clc4iele .n pm4ntul surpat de eDplozia bombei 3i a a .mpins cu putere5 (entimetru cu centimentru, 'uma .nainta prin tunel5 74r4ia acum puternic 3i, dup pu0in timp, a .nceput s rcneasc5 "eodat, dup o clip de ezitare, a srit .napoi 3i atunci, Tarzan a 3tiut c a sim0it miros de carne de om5 Tr14nd ma3ina+pu3c dup el, Tarzan a aler1at .n urma leului, ale crui rcnete le auzea /oarte bine, amestecat cu 0ipete de oameni .nspim4nta0i5 8nc odat un z4mbet rece 3i nemilos a aprut pe buzele lui5 > 7i+au ucis Bazirii, a murmurat el5 )+au rsti1nit pe Basimbu, /iul lui 7u iro5 $3a le trebuieC #eu3ind s treac prin tunel 3i apr4nd .n tran3eu, nu a zut nici o urm de om .n despr0itura aceea, nici .n cea urmtoare, nici chiar .n a treia despr0itura prin care a trecut, .n /u1a lui spre centrul 1erman5 $bia .n a patra despr0itura a zut reo zece+cinci+sprezece oameni .n1rmdi0i .n col0ul unei tra erse de la capt, .n timp ce 'uma, .ntruchiparea /eroce a /oamei 3i a /uriei, srea asupra lor, s/43iindu+i cu 1hearele 3i cu col0ii5 8n s/43it, ceea ce .i .mpiedica pe oameni .n /u1a lor a slbit 3i s+a rupt 3i atunci, a .nceput o lupt nebun .ntre ei, pentru a scpa mai .nt4i

de /ptura .n1rozitoare de care au .n 0at s le /ie team aproape de c4nd erau .n /a35 $u reu3it, deci, s /u1 din nou, unii dintre ei srind a/ar din tran3eu peste parados, al0ii ie3ind peste parapet, pre/er4nd s .n/runte mai bine inamicul dec4t primejdia din spate5 !n1lezii, care .naintau .ncet ctre tran3eele 1ermane, au .nt4lnit mai .nt4i, r4nd pe r4nd, o sumedenie de ne1ri .n1rozi0i, care aler1au .nspre ei, pred4ndu+se de bun oie5 =aptul c s+a declan3at o 1roz ie .n tran3eele nem0e3ti, era destul de clar solda0ilor en1lezi nu numai dup .n/0i3area dezertorilor, dar 3i dup stri1tele 3i blestemele oamenilor din tran3ee, care ajun1eau p4n la urechile lor5 "ar mai era un sunet pe care nu .l puteau recep0iona prea bine 3i care nu semna cu nimic altce a dec4t cu m4r4iturile unui leu .n/uriat5 Iar, c4nd au ajuns, .n cele din urm, la tran3ee, cei din /a0, dinspre st4n1a, au zut un leu enorm, srind peste paradosul tran3eului nem0esc 3i duc4nd, .n /lcile lui puternice, un soldat 1erman, care 0ipa c4t .l 0inea 1ura5 8n acela3i timp, Tarzan, a3ezat pe o tra ers, .n st4n1a lor, m4nuia o ma3in+pu3c cu care mtura tran3eele 1ermane .n toat lun1imea lor5 "ar rhodesienii a/la0i mai .n /a0 au mai zut ce a: un o/i0er 1erman, de statur enorm, ie3ind dintr+un tu/i3 chiar la spatele lui Tarzan5 )+au zut pun4nd m4na pe o arm cu baioneta pus, arm lsat de reun soldat .n /u1a lui 3i s+a /uri3at spre Tarzan2 acesta prea strin de primejdia care .l amenin0a5 !n1lezii au /u1it .n partea aceea, stri14nd din rsputeri, ca s .i poat atra1e aten0ia lui Tarzan, dar stri1tele lor nu au ajuns p4n la el5552 stri1tele nu au reu3it s ias prin iadul de z1omot care s+a dezln0uit .n tran3eul 1erman5 'eam0ul a urcat parapetul la spatele lui Tarzan2 cu m4inile lui 1roase 3i 1rase, a ridicat patul armei, 1ata s repead baioneta pentru a strpun1e du3manul pe la spate, dintr+o parte .n alta, dar mi3carea lui Tarzan a /ost tot at4t de rapid ca 3i cea a lui $ra, /ul1erul5 'u a /ost om acela care a srit .n spatele o/i0erului 1erman, izbind la o parte baioneta ascu0it ca pe un be0i3or .n m4na unui copil, ci a /ost o /iar slbatic, de pe ale crui buze a izbucnit un rcnet ca al unei /iare5

$ceasta pentru c Tarzan, .n3tiin0at de sim0ul ce .l posed la /el cu celelalte /pturi din jun1l, din .ntinsele sale domenii slbatice555, .n3tiin0at de primejdia din spate, s+a rsucit s .nt4mpine atacul, 3i a zut .n acela3i timp, insi1na companiei 3i a re1imentului de pe bluza inamicului5 !rau acelea3i pe care le+au a ut uci1a3ii so0iei lui 3i ai oamenilor pe care i+a lsat s+o apere, era insi1na acelora care i+au je/uit casa 3i i+au distrus /ericirea5 "a, s+a repezit ca o /iar, .n/in14ndu+3i din0ii .n umrul neam0ului555 3i, ca o /iar, a cuprins cu 1hearele 14tul 1ros al ictimei5 $tunci solda0ii re1imentului al doilea din #hodesia au zut ceea ce le a rm4ne pentru totdeauna .ntiprit .n memorie5 )+au zut pe uria3ul lor prieten ridic4ndu+l de jos pe neam0 3i scutur4ndu+l dup cum scutur buldo1ul un 3oarece555, sau cum Sabor, leoaica, .3i scutur, uneori, prada5 $u zut ochii neam0ului ie3ind de 1roaz, din orbite, izbind zadarnic cu m4inile peste capul 3i umerii masi i ai aceluia pe care, cu un moment mai .nainte, a rut s+l ucid mi3ele3te, pe la spate5 )+au mai zut pe Tarzan, rsucind deodat, .n loc pe neam0, pun4ndu+i un 1enunchi .n spate, un bra0 pe dup 14t 3i apoi, .ncep4nd s+l .ndoaie .ncet pe spate5 &icioarele neam0ului s+au .nmuiat 3i el s+a lsat pe 1enunchi2 dar acea /or0 irezistibil .l .ndoia mai departe5 8n a1onia durerii, neam0ul a rcnit o dat555 dar atunci s+a rupt ce a, iar Tarzan a aruncat la o parte corpul mole3it 3i /r ia0 al neam0ului5 Solda0ii re1imentului de #hodesia au pornit .nainte cu un 9ura; pe buzele lor555 un 9ura; care nu a /ost pronun0at niciodat, un 9ura; ce le+a .n1he0at pe buze deoarece, .n momentul acela Tarzan a pus un picior peste corpul celui pe care l+a ucis 3i ridic4nd /a0a spre cer, a dat drumul stri1tului .n1rozitor de ictorie obi3nuit de maimu0oii printre care a crescut5 Sublocotenentul Von 6oss era 3i el mort5 Hi /r a mai arunca o pri ire .napoi ctre solda0ii en1lezi ului0i de ce au zut5 Tarzan a srit din tran3ee, dispr4nd .n ne1ura nop0ii5

CAPITOLUL V Medalionul de aur

7ica armat en1lez din $/rica de rsrit, dup ce a su/erit destule .n/r4n1eri de la /or0ele inamice cu mult superioare lor din punct de edere numeric, 3i+au re enit .ntr+un /el .n timpul din urm5 %/ensi a 1erman a /ost zdrobit, iar nem0ii se retr1eau acum .ncet, rezist4nd cu .ncp04nare, .n lun1ul cii /erate Tan1a5 #uperea liniilor 1ermane a urmat imediat dup capturarea sectorului st4n1 de tran3ee, c4nd solda0ii indi1eni au /ost iz1oni0i de Tarzan cu 'uma, .n noaptea neuitat de en1lezi c4nd omul jun1lei a asmu0it un leu /lm4nd asupra supersti0io3ilor ne1ri .ncremeni0i de 1roaz5 $l doilea re1iment de arhodesia a intrat imediat .n posesia tran3eului 3i din aceast pozi0ie, mtur4nd sec0iunile ecine ale liniilor 1ermane 3i /c4nd posibil un atac de noapte al restului trupelor en1leze5 "e atunci au trecut c4te a sptm4ni5 'em0ii disputau en1lezilor /iecare Ailometru din terenul acela /r ap 3i acoperit de mrcini, cut4nd cu disperare s .3i men0in pozi0iile .n lun1ul cii /erate5 %/i0erii en1lezi nu au mai auzit nimic despre Tarzan, .nc de pe c4nd l+a ucis pe sublocotenentul Van 6oss 3i a disprut, lu4nd o direc0ie spre centrul taberei 1ermane5 Unii dintre o/i0eri considerau c putea s /ie omor4t .n timp ce .ncerca s treac printre liniile lor5 > &osibil s+l /i omor4t, a zis colonelul (apell, dar nu mi+a3 putea .nchipui c l+ar /i putut prinde iu5 8ntr+ade r, nem0ii nu l+au prins pe Tarzan 3i nici nu l+au omor4t5 !l a petrecut aceste dou sptm4ni .n mod plcut 3i cu destul pro/it, adun4nd un ba1aj de cuno3tin0e destul de mare asupra situa0iei 3i rezisten0ei trupelor 1ermane, a metodelor lor de rzboi 3i di/eritelor ci prin care un sin1ur Tarman1ani poate s hr0uiasc o armat 3i s+i slbeasc moralul5 8n momentul de /a0, dorea s+3i duc la .ndeplinire o dorin0 deosebit5 !ra orba de o oarecare spioan nem0oaic, pe care dorea s o prind 3i s o predea ie, en1lezilor5

(4nd s+a dus prima dat la comandamentul 1erman a zut+o pe t4nra aceea pred4nd 1eneralului o h4rtie, iar ce a mai t4rziu a zut+o .n tabra en1lezilor, de1hizat .n uni/orma unui o/i0er en1lez5 (oncluzia era destul de limpede: acea /emeie era spioan5 $st/el, Tarzan a umblat tot pe l4n1 comandamentul nem0ilor, noapte de noapte, cu speran0a c o a edea din nou sau a putea da peste reun indiciu cu ajutorul cruia s+i 1seasc urma5 8n acela3i timp, se .ndeletnicea cu o mul0ime de acti it0i bizare care ar /i putut incita 1roaza .n inimile 1ermanilor5 "o ada c reu3ea o a ea din cr4mpeiele de con orbiri pe care putea s le aud c4nd se /uri3a prin tabra nem0ilor5 8ntr+o sear, c4nd era ascuns .ntr+un tu/i3 apropiat de comandament, a ascultat con orbirea mai multor o/i0eri5 Unul a adus orba despre cele ce po esteau solda0ii indi1eni .n le1tur cu 1onirea lor prin tran3eu de ctre un leu + cu c4te a sptm4ni .n urm + 3i apari0ia simultan a unui om alb, de statur uria3, /r haine pe el, despre care erau con in3i c trebuie s /ie un demon din jun1l5 > Trebuie s /ie acela3i indi id care a srit pe /ereastr .n biroul 1eneralului 3i a luat cu el pe maiorul Schneider5 a spus hotr4t altul dintre ei5 > !u m mir, a .nceput al treilea, cum de l+a ales dintre to0i pe maior5 Se zice c l+ar /i interesat numai Schneider5 $ pus mai .nt4i m4na pe on :elter 3i ar /i putut s+l ia chiar pe 1eneral, dar nu cuta pe nimeni altcine a dec4t pe Schneider5 &e el l+a urmrit prin camer 3i pe el l+a smucit 3i l+a dus5 "umnezeu sin1ur 3tie care i+a /ost soarta5 > (pitanul =ritz Schneider are 3i el o teorie proprie, a inter enit altul5 7i+a spus acum reo zece zile c el ar 3ti pentru ce a /ost luat /ratele lui 3i c a /ost un caz de 1re3eal a identit0ii5 > "a, a .nceput altul, mi+a spus 3i mie c nu a /ost si1ur depre aceasta p4n nu a /ost ucis 3i Von 6oss, dup toate aparan0ele, de aceea3i /ptur, .n noaptea c4nd leul a intrat .n tran3ee5 Von 6oss /cea parte din comapania lui Schneider5 "e asemenea, .n noaptea c4nd a /ost luat maiorul, s+a 1sit un soldat de+al lui Schneider cu 14tul rupt 3i cpitanul crede c dracul se 0ine de el 3i de compania lui555 c .n noaptea aceea a enit dup el 3i l+a luat pe /ratele lui din 1re3eal5 :raut i+a spus c nu a pronun0at bine numele maiorului c4nd l+a recomandat

domni3oarei :ircher 3i slbaticul a srit pe /ereastr, repezindu+se la maior5 "eodat micul 1rup de o/i0eri a .n0epenit .n loc, ascult4nd5 > (e a /ost asta? a izbucnit unul, pri ind spre tu/i3ul din care s+au auzit sunete de 1roaz5 'u erau alte sunete dec4t m4r4iturile scoase de Tarzan, a/l4nd c, din 1re3eala lui, a rmas .n ia0 acela care a comis crima oribil de la mo3ia sa, c uci1a3ul so0iei sale se plimba nepedepsit5 Un minut .ntre1, care li s+a prut o e3nicie, o/i0erii au stat aten0i, cu ner ii .ncorda0i 3i cu ochii a0inti0i asupra tu/i3ului de unde a ie3it acel sunet .n/rico3tor5 =iecare 3i+a amintit de recentele dispari0ii misterioase at4t din inima taberei, c4t 3i de pe la mar1ine5 =iecare s+a 14ndit la cei pe care i+a zut uci3i, aproape .n zul 3i .n auzul camarazilor lor, de ctre o /ptur ne zut5 S+au mai 14ndit 3i la semnele pe care le+au 1sit pe 14tul ictimelor, semne care preau a /i /cute de 1heare sau de de1ete enorme, dar nu puteau spune eDact care, precum 3i la semnele de pe umr sau de la bere1at, mu3cturi ad4nci /cute de din0i puternici5 $3teptau, deci, aten0i cu re ol erele pre1tite5 )a un momemt dat, tu/i3ul s+a mi3cat aproape imperceptibil2 iar .n clipa urmtoare, un o/i0er a tras, deodat, .n tu/i32 Tarzan, .ns, nu mai era acolo5 8n inter alul care a trecut de la mi3carea tu/i3ului p4n la descrcarea re ol erului, Tarzan s+a topit .n .ntunericul nop0ii5 "up reo zece minute, a ajuns .n partea aceea a taberei unde era cortul solda0ilor ne1ri din compania indi1en comandat de Fauptmann =ritz Schneider5 %amenii erau .ntin3i pe pm4ntul 1ol, /r corturi2 s+au ridicat doar c4te a pentru o/i0eri 3i el a .nceput s se /uri3eze .n partea aceea5 !ra, .ntr+ade r, o lucrare mi1loas 3i primejdioas, pentru c acum nem0ii erau /oarte aten0i, .n scopul de a descoperi du3manul .n er3unat care s+a /uri3at p4n .n taberele lor, noaptea, pentru a se rzbuna5 Totu3i, Tarzan a trecut neobser at pe l4n1 santinelele lor, precum 3i pe l4n1 paznicii din interior, ajun14nd .n cele din urm, la spatele liniei o/i0erilor5

$ici s+a lipit de pm4nt, alturi de cel mai apropiat cort 3i a ascultat5 "in interior se auzea rsu/larea re1ulat a unui om care dormea5 Tarzan a /ost mul0umit5 $ scos cu0itul, a tiat s/orile p4nzei din spate 3i a intrat5 'u a /cut nici un z1omot5 'ici umbra unei /runze, cz4nd u3or la pm4nt .ntr+o zi lini3tit, nu ar /i /cut mai pu0in z1omot5 S+a t4r4t .ncet p4n l4n1 cel care dormea 3i s+a aplecat deasupra lui5 'u a ea cum s 3tie, dac era Schneider sau altul, pentru c pe acesta nu+l zuse niciodat2 a ea, .ns, inten0ia s a/le at4t acest lucru, c4t 3i altele5 )+a scuturat bini3or de umeri pe neam0 iar acesta s+a mi3cat cu 1reu mormind sunete ne4n0elese5 > TcereC i+a poruncit Tarzan .n 3oapt5 Tcere555alt/el, ucid5 'eam0ul a deschis ochii5 8n semiobscuritatea din cort a zut un om uria3 aplecat asupra lui5 8n acela3i moment, o m4n puternic i s+a .n/ipt .n umr, .n timp ce alta i+a .nconjurat u3or 14tul5 > S nu stri1iC #spunde .n 3oapt la .ntrebrile mele5 (um te cheam? > )uber1, a rspuns o/i0erul5 (e dore3ti? Bietul om tremura5 &rezen0a /antastic a acestui uria3, /r haine pe el, i+a dat o senza0ie de rcoare5 (a 3i al0ii, 3i+a amintit 3i el de oamenii asasina0i at4t de misterios .n tcerea nop0ii din tabr5 > Unde este cpitanul Schneider? 8n care cort? a .ntrebat Tarzan5 > 'u este aici, a rspuns )uber12 a /ost trimis de ieri la Bilhelmstal5 > &e tine nu te oi ucide555acum, a zis Tarzan5 7ai .nt4i mer1 s a/lu dac m+ai min0it sau nu2 iar dac m+ai min0it, moartea .0i a /i cumplit5 Htii cum a murit maiorul Schneider? 'eam0ul a dat din cap5 > !u .ns 3tiu, a continuat Tarzan, 3i crede+m c nu a /ost o moarte tocmai u3oar555nici chiar pentru un blestemat de neam0 ca el5 $cum, .ntoarce+te cu /a0a .n jos 3i .nchide ochii5 S nu stri1i 3i s nu /aci z1omot5 'eam0ul a /cut dup cum i s+a poruncit2 iar .n clipa c4nd a pus m4na la ochi, Tarzan s+a /uri3at din cort5 'u i+a trebuit mult ca s ias din tabra 1erman5 )a o or dup ce l+a lsat pe 1erman .ncremenit .n cort, era pe drum spre or3elul de

munte Bilhelmstal, re3edin0a de ar a 1u ernatorului $/ricii 1ermane de est5 "+ra Bertha :ircher s+a rtcit, cauz pentru care s+a sim0it tot at4t de umilit pe c4t era de suprat, mai ales c nu i+ar /i plcut s admit, c tocmai ea, care s+a ludat c 3tie bine rosturile pdurilor, a pierdut acum drumul cu des 4r3ire, .ntr+un petic de pm4nt destul de cunoscut: /43ia care se .ntindea .ntre r4ul &an1ani 3i linia /erat Tan1a5 Htia ea bine c Bilhelmstal era la reo optzeci+nouzeci de Ailometri .nspre sud+est, dar, printr+o .mbinare de .mprejurri contrarii, nu mai era acum .n stare s spun .n ce direc0ie ar /i sud+estul5 (4nd a pornit de la comandamentul 1erman, a mers pe un drum bine cunoscut, .ntrebuin0at 3i de trupe 3i a a ut tot dreptul s .3i .nchipuie c nu se a abate din drum p4n nu a ajun1e la Bilhelmstal5 7ai t4rziu, .ns, /iind a ertizat c o patrul puternic en1lez, care a enit pe malul st4n1 al r4ului &an1ani, a trecut pe la sud de ea 3i .nainta acum pe linia /erat spre Tonda, a /ost 3i ea ne oit s se abat din drum5 Inten0iona ca, dup ce a mer1e o bucat bun de drum spre est, s se .ndrepte spre sud 3i s treac, /r nici o piedic prin spatele patrulei en1leze5 Totu3i, dup ce a prsit drumul principal, s+a pomenit .ntr+o pdure deas 3i, cum cerul era /oarte .nnorat, a trebuit s recur1 la ajutorul busolei ca s se poat orienta5 $ a ut .ns o nou dezam1ire, descoperind c nu luase busola cu ea5 Sim0indu+se, .ns, /oarte si1ur pe cuno3tin0ele ei despre pdure, 3i+a continuat drumul /r 1rij, .n direc0ia pe care a considerat+o c ducea spre est 3i nu a a ut nici cea mai mic bnuial c ar /i pierdut drumul, numai dac .ntr+un t4rziu, c4nd potri it calculelor ei, a tiat pdurea spre est, departe de tot, la sud de patrula en1lez5 $ trecut mult reme de la amiaz, /iind acum aproape de .nserat, iar ea ar /i trebuit s dea de mult peste drumul principal ce a mai la sud de Tonda555 dar drumul parc a intrat .n pm4nt 3i /ata a .nceput s se cam .n1rijoreze5 $ clrit calul toat ziua, /r s+i /i dat s mn4nce sau s+l adape5 $cum, noaptea s+a apropiat, iar ea 3i+a dat bine seama c s+a rtcit cu si1uran0 .ntr+un 0inut slbatic de neumblat, dar destul de reputat pentru

musca Tsetse Jo musc mult mai eninoas dec4t musca columbac din #om4niaK 3i mul0imea /iarelor5 !ra o situa0ie la care numai 14ndindu+te, .0i enea s .nnebune3ti: s te 3tii rtcit 3i /r cea mai mic no0iune despre direc0ia .n care cltore3ti, /iind cu plutin0 s .naintezi chiar .n direc0ie contrar, deprt4ndu+te necontenit de 0inta cltoriei 3i a/und4ndu+te tot mai ad4nc .n jun1l5 (u toate acestea, era imposibil s se opreasc: trebuia s mear1 tot .nainte5 Bertha :ircher nu era o la35 %ric4te altei de/ecte i+ar /i putut 1si lumea, pe acesta nu .l a ea5 Totu3i, odat cu apropierea nop0ii nu 3i+a putut scoate din minte 1roz iile orelor at4t de lun1i pe care a trebui s le petreac p4n c4nd soarele a .mpr3tia .ntunericul de neptruns al jun1lei: noaptea .n1rozitoare /r lun, care in ita toate /iarele pdurii s ias .n cutarea hranei5 (u c4te a momente mai .nainte de a se .ntuneca cu totul, a 1sit o poieni0, .n mijlocul creia cre3teau reo trei arbu3ti 3i s+a hotr4t s rm4n acolo peste noapte5 Iarba era .nalt 3i deas, ast/el c se putea hrni calul iar ea putea s+3i /ac un a3ternut destul de moale5 &e l4n1 aceasta mai erau at4tea cren1i 3i cren1u0e uscate 3i czute, c ar /i su/iciente pentru a putea s /ac un /oc destul de mare, pe care s .l .ntre0in toat noaptea5 )u4nd de pe cal 3aua 3i sco04ndu+i /r4ul, le+a a3ezat jos, ln1 un arbust de care a le1at calul, d4ndu+i destul /unie pentru ca animalul s poat m4nca .n oie5 "up aceea a .nceput s adune uscturi, iar c4nd s+a .ntunecat de tot a ea un /oc mare 3i su/iciente lemne ca s+i ajun1 toat noaptea5 Hi+a luat m4ncarea rece pe care o a ea iar din bidona3ul de ap a luat o .n1hi0itur5 $t4t .ndrznea s bea: numai o .n1hi0itur, ne3tiind c4t timp a trece p4n a mai 1si ap5 8i prea ru c pe cal trebuia s .l lase /r ap5 (hiar 3i spionii 1ermani au inim, iar acest spion era /oarte t4nr 3i, mai mult dec4t at4t, era /emeie5 $cum .n toat jun1la domnea un .ntuneric pro/und5 !ra o noapte /r lun 3i /r stele, iar /ocul /cut de d+ra :ircher nu /cea altce a dec4t s accentueze .ntunericul din jur5

$t4t reu3ea ea s ad: iarba din jurul ei 3i trunchiul copacilor, al cror relie/ se edea puternic pe /ondul de neptruns al jun1lei555, iar mai departe de /lcrile /ocului nu mai eDista nimic5 &durea prea c a amu0it5 !ra o tcere .n/iortoare5 $t4t mai auzea ea, de la o deprtare mare: ecoul slab al unor bubuituri de tun, dar nu ar /i putut spune din care direc0ie eneau5 Hi+a .ncordat auzul 3i to0i ner ii ast/el .nc4t tensiunea lor i+a de enit insuportabil2 totu3i, direc0ia de unde se auzeau bubuiturile de tun, a rmas pentru ea un mister: un mister care o dezola, ne3tiind .n acest /el .n ce direc0ie s mear1 .n diminea0a urmtoare5 "iminea0a urmtoareC Va mai /i oare ea .n ia0 c4nd a rsri soarele? Hi+a .ndreptat umerii 3i s+a scuturat pentru a .nltura 14ndurile care o deprimau5 (a s+3i /ac pu0in curaj, a .nceput s /redoneze o melodie militar, aduc4ndu+3i 3aua l4n1 /oc 3i smul14nd mai mult iarb pentru a a ea un a3ternut mai moale5 &este cal a .ntins ptura de sub 3a 3i, pentru c s+a /cut destul de /ri1, ea s+a .mbrcat cu o manta sold0easc5 $3ez4ndu+se .n a3a /el .nc4t s poat sta rezemat de 3a, se pre1tea s petreac o noapte de e1he: o noapte /r nici un pic de somn5 7ai mult de o or, tcerea nu a /ost .ntrerupt dec4t de bubuiturile din ce .n ce mai rare, care se auzeau din deprtare 3i de z1omotul /cut de cal, rup4nd 3i ron0ind iarba din poian, c4nd, deodat, a izbucnit la doi+trei Ailometri distant, sunetul detuntor al rcnetului unui leu5 =ata a tresrit puternic 3i a pus m4na imediat pe carabina de l4n1 ea5 Un /ior u3or a strbtut .ntrea1a ei /ptur delicat, pe c4nd corpul i se /cea ca pielea de 14sc5 #cnetul s+a repetat .n1rozitor, de mai multe ori2 de /iecare dat i se prea c se aude din ce .n ce mai aproape5 "ac de direc0ia bubuiturii tunurilor nu era si1ur, de sensul din care se apropia leul era /erm con ins: era mult mai aproape dec4t trupele5 )eul se a/la .n partea de sus a adierii 4ntului, deci nu i+a sim0it mirosul, de3i, dup toate probabilit0ile, se apropia s cerceteze lumina /ocului, care desi1ur se putea edea de la o distan0 mare5 $ mai trecut o or: or plin de 1roaz, .n timpul creia /ata a stat cu ochii 3i urechile .ncordate spre 1olul .ntunecos de dincolo de sla3ul ei luminos5

8n timpul acestei ore, leul nu a mai rcnit, dar ea a ea senza0ia, de care nu se mai putea scutura, c /iara se /uri3eaz asupra ei5 "in c4nd .n c4nd, tresrea puternic, .ntorc4nd capul 3i cut4nd s strbat cu pri irea .ntunericul din spate, din dreapta sau din st4n1a, partea de unde i se prea c aude z1omotul labelor moi ale carni orului5 $1itat peste msur, cu ner ii la ultima limit de .ncordare, .3i 0inea carabina cu coco3ul ridicat pe 1enunchi5 (alul a ridicat deodat capul 3i a nechezat5 =ata a scos un mic stri1t de 1roaz 3i a srit .n picioare5 $nimalul a enit repede spre ea, p4n ce a /ost oprit de /unia cu care era priponit, apoi s+a .ntors la loc 3i, cu toate sim0uirle .ncordate la maDim, studia .ntunericul nop0ii5 =ata nu edea 3i nu auzea nimic5 8n /elul acesta a mai trecut o or de 1roaz, .n timpul creia calul ridica, adeseori, capul s pri easc lun1 3i cercettor .n .ntuneric5 =ata re4mprospta /ocul din c4nd .n c4nd5 "up un timp, a sim0it cum somnul .i apsa pleoapele /c4ndu+le s cad ca plumbul peste ochi, dar nu .ndrznea s doarm5 Tem4ndu+se ca nu cum a s o cuprind somnul de care se sim0ea din ce .n ce mai cople3it, s+a ridicat 3i a .nceput s se plimbe, dintr+o parte .n alta, prin /a0a /ocului, unde mai arunca din c4nd .n c4nd c4te a reascuri5 )a un momet dat s+a oprit .n /a0a calului 3i l+a m4n14iat pe ochi 3i pe /runte5 "up aceea s+a .ntors din nou la a3ternutul ei5 #ezem4ndu+se de 3a, a .nceput s se preocupe de planuri 3i calcule pentru a doua zi, dar probabil c, dup un timp, a a0ipit5 S+a trezit tresrind puternic 3i srind .n picioare5 !ra ziu2 iar noaptea hidoas, cu 1roz iile ei de nedescris, era acum un amnunt al trecutului ce nu se mai .ntoarce5 $bia a putut s .3i re in5 Trebuie s /i dormit ceasuri .ntre1i2 s+a stins .n inter alul acesta, dar ea, .mpreun cu calul, erau ii 3i ne tma0i 3i nu era nici un semn de /iare slbatice .n jur5 (eea ce o bucura .ns cel mai mult, era soarele care strlucea cu putere spre rsrit, art4ndu+i direc0ia ca 3i cum s+ar /i deschis o 3osea dreapt .naintea ei5 =r s mai .nt4rzie mn4nc4nd din pro iziile pe care le+a pstrat cu at4ta 1rij, a pus 3aua pe cal, a .nclecat 3i a pornit la drum, satis/cut ca 3i cum ar /i ajuns la Bilhemstal5

=r .ndoial c 3i+ar /i schimbat prerile, dac ar /i putut edea cele dou perechi de ochi ce .i p4ndeau cu aten0ie toate mi3crile, din dou puncte deosebite, dintre copacii care mr1ineau poiana5 Satis/cut, deci, 3i /r nici o bnuial, ea a tra ersat poiana ca s se a/unde .n pdure, .n timp ce, .n drumul ei, doi ochi 1albeni+ erzui o pri eau /iD, o coad lun1 se zbtea ner os 3i dou labe mari se str4n1eau sub p4ntece, pre1tit pentru o sritur puternic5 (alul a ajuns la doi pa3i de linia copacilor c4nd 'uma, leul, s+a az 4rlit prin aer din mar1inea tu/i3ului5 S+a izbit de umrul drept al animalului care, .n1rozit, s+a ridicat cu picioarele .nainte pentru a se rsuci, .n loc s /u15 =or0a izbiturii l+a tr4ntit la pm4nt cu at4t ener1ie, .nc4t /ata nu a mai putut s sar .ntr+o parte, ci a czut jos odat cu calul iar un picior i+a rmas sub cal5 $proape paralizat de spaim, l+a zut pe re1ele animalelor deschiz4ndu+3i /lcile puternice 3i smucind de cea/ calul, care necheza jalnic5 =lcile mari ale leului s+au .nchis: a urmat un momet de lupt zadarnic, .n timp ce 'uma .3i scutura prada5 =ata a auzit troznind ertebrele credinciosului ei animal sub str4nsoarea col0ilor puternici ai /iarei 3i, .n acela3i timp, a sim0it mu3chii animalului muribund relaD4ndu+se, odat cu ultima lui su/lare5 'uma sttea .ntins pe prada lui5 %hii lui .n1rozitori s+au .ntors acum asupra /etei555 .i sim0ea pe obraz su/larea cald, al crei miros puturos a ame0it+o5 $u rmas ast/el, pri indu+se reciproc, un timp care /etei i s+a prut o e3nicie, dup care leul a scos un m4r4it amenin0tor5 Bertha :ircher nu a mai /ost at4t de .n1rozit niciodat5 'iciodat, p4n atunci, nu a mai a ut un asemenea moti de 1roaz5 &urta la 3old un re ol er: o arm /ormidabil cu care s .nt4mpine un om, dar un obiect ne.nsemnat pentru a o apra de o /iar ca cea din /a0a ei5 Htia c rezultatul cel mai bun pe care .l poate ob0ine, tr14nd .n /iar cu re ol erul era acela de a reu3i s o .n/urie2 3i, cu toate acestea, era hotr4t s+3i 4nd scump ia0a, dac tot trebuia s moar5 'ici un ajutor omenesc nu putea s .i /ie de /olos acum, chiar dac s+ar /i i it reunul .n clipa aceea5 Hi+a smuls pri irea, .n s/4r3it, de la pri eli3tea amenin0toare a acelei /e0e .n1rozitoare, ca s poat rosti, .n

14nd, o scurt 3i ultim ru1ciune ctre $totputernicul5 'u a cerut .ns ajutor555 ci numai ca s/4r3itul s in mai repede 3i cu c4t mai pu0in durere5 'imeni nu poate s prezic ce anume a /ace un leu .n anumite .mprejurri5 $cesta a pri it /urios m4r4ind c4te a clipe .n /a0a /etei, iar dup aceea a .nceput s mn4nce din calul ucis5 "omni3oara :ircher a rmas uimit o clip+dou, dup care a .ncercat s+3i tra1 u3or piciorul de sub cal2 a zut numaidec4t c nu+l poate mi3ca deloc5 $ mrit, atunci, pu0in /or0a, ceea ce l+a determinat pe 'uma s ridice capul de pe prad 3i s m4r4ie pre enitor5 $ /ost ne oit, deci, s renun0e la orice .ncercare .n acest sens5 Spera acum c, dup ce leul se a stura, se a da la o parte s se odihneasc2 totu3i, nu .i enea s cread c o a lsa .n ia05 =r .ndoial c a t4r4 rm3i0ele przii .ntr+un tu/i3 din apropiere, ca s le pstreze pentru mai t4rziu2 desi1ur, o considera 3i pe ea ca o parte din acea prad, urm4nd s o ucid 3i s aib 3i ea aceea3i soart5 'uma se hrnea lini3tit5 'er ii /etei erau at4t de .ncorda0i, .nc4t ar /i pleznit dintr+o clip .n alta5 Se mira cum de nu a le3inat de at4ta spaim5 Hi+a amintit c de mai multe ori a dorit s poat edea c4t mai aproape un leu ce ucide 3i .3i mn4nc prada5 %h, "oamneC (4t realitate .n .mplinirea dorin0ei sale5C $ .nceput s se 14ndeasc din nou la re ol erul de la 3old5 8n cdere, tocul a alunecat .n jurul cin1toarei, a3a c arma se a/la acum sub ea5 8ncet de tot, pe c4t a putut mai .ncet, a .ntins m4na s .l prind, dar a /ost ne oit s .3i ridice pu0in corpul de la pm4nt5 $ceast mi3care a st4rnit 3i mi3carea /ul1ertoare a leului, care a .ntins o lab peste corpul inert al calului, cu care a 0intuit+o la pm4nt, scr43nind 3i m4r4ind5 =uria .ncarnat nu ar /i /ost mai .n1rozitoare la edere dec4t /i1ura acelei /iare5 % clip s+au pri it reciproc, /r s /ac reo mi3care5 Hi, tocmai c4nd /ata a crezut c este pierdut, a auzit la spate o oce omeneasc sco04nd sunete bestiale, de ne4n0eles5 'uma a ridicat imediat pri irea de pe /i1ura /etei, uit4ndu+se spre cel care .l tulbura5 74r4iturile lui s+au trans/ormat .n rcnete, dar s+a retras 3i cu aceast mi3care a s/43iat de sus p4n jos bluza /etei, ls4nd s se ad pieptul ei alb ca laptele scpat neatins de 1hearele ascu0ite ale /iarei, ca printr+o minune5

Tarzan, a /ost martor ocular la tot ceea ce s+a .nt4mplat din momentul .n care 'uma a srit asupra przii sale5 $ p4ndit+o 3i el pe /at, c4t a timp, mai .nainte de aceasta, iar dup ce o atacase leul, a a ut inten0ia s+l lase pe 'uma s /ac cu ea ce dorea5 &entru c, .n de/initi , ce era ea mai mult dec4t o nem0oaic ur4cioas 3i o spioan? $ zut+o la comandamentul 1eneralului :raut, s/tuindu+se cu o/i0erii 1ermani de stat major, iar dup aceea a mai zut+o .n tabra en1lezilor, tra estit .n o/i0er en1lez5 'umai 14ndul acesta din urm l+a /cut s inter in5 =r .ndoial c 1eneralul *an Smuts a /i /oarte bucuros s o aib .n m4n 3i s o poat cerceta5 !Dista chiar probabilitatea ca sub presiune, .nainte de a /i .mpu3cat, s di ul1e secrete de mare importan0 comandantului en1lez5 Tarzan nu a recunoscut+o numai pe /at, ci 3i pe leu5 &entru noi, muritorii de r4nd, to0i leii au aceea3i .n/0i3are, dar nu este acela3i lucru 3i cu conlocuitorii lui din jun1l5 =iecare leu are caracteristicile lui personale, at4t ca /i1ur, c4t 3i ca /orm 3i ca mers, tot at4t de deosebite ca cele ale indi izilor din marea /amilie uman5 &e l4n1 toate acestea, oricare dintre /iin0ele din jun1l mai are un mijloc de recunoa3ere: mirosul5 %rice /iin0 din lume, /ie om, /ie /iar, eman un miros particular, dup care /iarele din jun1l, .nzestrate cu puteri miraculoase .n domeniul sim0ului ol/acti , se recunosc unele pe altele5 $ceasta este do ada /inal5 $0i zut+o, cred, demonstrat de mai multe ori: un c4ine recunoa3te ocea 3i pri e3te5 V 3tie /i1ura 3i .n/0i3area 3i nu are nici o .ndoial .n minte c sunte0i d 5 cu ade rat5 Totu3i, nu este satis/cut555 nu, domnule, p4n c4nd nu ine 3i miroase, pentru c toate celelalte sim0uri ale lui se pot .n3ela, dar sim0ul mirosului nu se .n3al niciodat, ci /ace do ada poziti c, .ntr+ade r, sunte0i persoana care .i este stp4n5 Tot ast/el Tarzan l+a recunoscut pe 'uma pe leul cruia i+a pus botni0 din pielea lui Forta, mistre0ul555, leul pe care l+a t4r4t cu /unia de 14t dou zile .n 3ir, p4n c4nd l+a .mpins printre solda0ii ne1ri care pzeau tran3eele nem0ilor5 7ai 3tia c 'uma l+a recunoscut555 3i c .3i amintea de suli0a ascu0it cu care l+a silit s se spun 3i s .l asculte5 Tarzan spera c leul nu a

uitat .nc lec0ia primit, a3a c a .naintat .ncet spre 'uma, orbindu+i .n limba marilor maimu0e, d4ndu+i ordin s se .ndeprteze de /at5 ! cert c se na3te .ntrebarea dac 'uma, leul, .l .n0ele1ea sau nu5 8ns cu si1uran0 .n0ele1ea amenin0area suli0ei 1rele pe care acest Tarman1ani o 0inea pre1tit .n m4na dreapt5 'umai ast/el se eDplic de ce leul a .nceput s se retra1, cu toate c m4r4ia puternic 3i scutura din cap, ca 3i cum ar /i cutat s+3i limpezeasc .n creier hotr4rea de a /u1i sau de a ataca5 Hi, .n timp ce 'uma se tot retr1ea, ca .mpins de o /or0 ne zut, Tarzan .nainta /r a se opri, eDact spre leu5 > &leac de acolo, 'uma, i+a stri1at el, dac nu rei ca Tarzan s te le1e din nou 3i s te duc /lm4nd prin jun1l5 % ezi pe $rad, suli0a mea? $du+0i aminte cum te .mpun1eam cu 4r/ul ei 3i cum te plezneam peste bot cu coada ei5 &leac odat, 'umaC 'u ezi c eu sunt Tarzan, omul jun1lei? 'uma a m4r4it, a rcnit, a scr43nit 3i a m4r4it din nou, zb4rcindu+3i /a0a .n at4tea cute .nc4t nu i se mai edeau ochii2 iar c4nd 4r/ul suli0ei a ajuns .n cele din urm, p4n aproape de el, a izbit .n ea /urios, cu laba lui enorm555dar a /cut un pas+doi .napoi555, pa3i crora le+au urmat al0ii5 8n acest timp Tarzan .nainta dup el, p3ind pe deasupra calului mort, iar /ata, care a rmas .ntins .n urm, pri ea cu ochii dilata0i de uimire aceast /i1ur mrea0 care .3i impunea oin0a, 1onind un leu /urios de l4n1 prada din care se hrnea5 "up ce s+a retras c40i a metri, Tarzan i+a stri1at /etei .ntr+o nem0easc per/ect: > !3ti rnit ru? > 'u, a rspuns /ata, dar nu .mi pot scoate piciorul de sub cal5 > 8ncearc din nouC i+a poruncit el5 'u 3tiu c4t reme .l oi putea 0ine pe 'uma ast/el5 =ata a .ncercat din toate puterile s+3i tra1 piciorul2 dar, .n cele din urm, s+a lsat ostenit .ntr+un cot5 > 8mi este imposibil s+l mi3c, i+a spus ea5 $tunci Tarzan a p3it .ncet .napoi, p4n a ajuns din nou l4n1 cal5 S+ a aplecat pu0in, a .ntins m4na .n jos 3i a prins puternic de chin1a care a rmas intact 3i a ridicat de jos rm3i0a calului5 =ata 3i+a tras piciorul numaidec4t5

> &o0i s umbli? a .ntrebat Tarzan5 > "a, a zis ea5 &iciorul mi+a amor0it, dar nu d s /i su/erit 3i altce a5 > BunC a hotr4t Tarzan5 #m4i .n spatele meu555 S nu /aci nici o mi3care brusc5 (red c nu ne a ataca5 (u cea mai mare chibzuin0, am4ndoi au p3it .napoi spre mar1inea poienii5 'uma a stat locului un moment, a m4r4it, apoi a .naintat dup ei, .ncet, pas cu pas5 Tarzan 3i+a pus .ntrebarea dac leul, ajuns odat l4n1 prada lui, se a opri acolo sau a trece .nainte5 "ac l+ar urma dincolo de cal, s+ar /i putut a3tepta la un atac, .n acest caz se putea .nt4mpla ca unul din ei, el sau /ata, s cad ictim /iarei .ntr4tate5 (um a ajuns leul l4n1 oasele calului, Tarzan s+a oprit 3i 'uma a /cut la /el, ceea ce 3i Tarzan a bnuit c a /ace, a3a c acum a3tepta s ad ce a urma5 )eul i+a pri it pe am4ndoi c4te a clipe, m4r4ind .n1rozitor2 dup aceea a pri it .n jos spre 4natul care .l atr1ea5 "up pu0in, s+a a3ezat pe 3olduri 3i a .nceput s ron0ie cu mult po/t carnea de cal5 =ata a scos un suspin ad4nc de u3urare continu4nd s se retra1 .ncet .mpreun cu Tarzan2 leul, le+a aruncat doar c4te o pri ire din c4nd .n c4nd, p4n c4nd ace3tia au ajuns la copacii din mar1inea poienii, .n al cror desi3 s+au pierdut5 $tunci /ata a sim0it, pe nea3teptate, o ame0eal puternic 3i ar /i czut, dac Tarzan nu ar /i sprijinit+o la timp5 'umai o clip a durat ame0eala, re enindu+3i numaidec4t .n /ire5 > 'u m+am putut stp4ni, a zis ea, ca 3i cum s+ar /i scuzat5 $m /ost at4t de aproape de moarte + 3i ce moarte .n1rozitoareC + .nc4t mi+am pierdut to0i ner ii o clip, dar acum m simt bine din nou5 Hi, a continuat ea, z4ndu+l pe Tarzan c o pri e3te tcut, nu sunt .n stare s .0i mul0umesc5 $i /ost at4t de minunat: 0ie nu 0i+a /ost /ric absolut deloc de /iara aceea .n1rozitoare2 dimpotri , ei i+a /ost /ric de tine5 (ine e3ti tu? > 7 cunoa3te, a rspuns Tarzan apsat 3i .ntunecat la /a02 de aceea .i era /ric de mine5 Sttea acum drept .n /a0a /etei, pri ind+o de sus p4n jos 3i era pentru prima dat c4nd a ea prilejul s o ad at4t de aproape5 !ra

/rumoas cu ade rat555 nu .ncpea .ndoial asupra acestui punct2 dar Tarzan .i aprecia /rumuse0ea doar a3a, obiecti 5 $ceast .nsu3ire a ei era super/icial555 nu .i putea .nl0a su/letul, care trebuia s /i /ost ne1ru ca pcatul5 'u era dec4t o nem0oaic555, o spioan a nem0ilor5 % ura 3i nu dorea dec4t s o distru12 dar pentru aceasta se 14ndea s alea1 modalitatea prin care s poat s aduc inamicului c4t mai mult ru5 &ri ind+o atent, i+a zut s4nii 1oi de pe care 'uma a s/43iat bluza ce+i acoperea 3i+a mai zut pe pielea ei alb 3i moale un obiect care l+a /cut s scoat o eDclama0ie de surpriz 3i /urie totodat: medalionul de aur, .ncrustat cu diamante, pe care el le+a a ut .n tinere0e, simbolul iubirii druit so0iei sale, de la al crei piept a /ost /urat de Schneider, neam0ul5 =ata a zut 1rimasa de /urie de pe /a0a lui Tarzan, dar nu a a ut cum s 3tie ade rata cauz 3i s+a speriat destul de tare, cci Tarzan a prins+o de bra0 cu brutalitate5 > "e unde ai asta? a .ntrebat el, smucindu+i 1iu aerul de la 14t5 =ata s+a .nl0at atunci .n /a0a lui, indi1nat5 > Ia+0i m4na de pe mine, i+a spus cu ton aproape poruncitor5 "ar Tarzan, /r s ia seama la orbele ei, a str4ns+o 3i mai tare de bra05 > #spunde+mi la .ntrebareC a izbucnit el cu o oce care suna ca pleznitura unui bici5 "e unde ai asta? > "e ce te intereseaz? a temporizat ea5 > !ste al meu, a rspuns el5 Spune+mi cine 0i l+a dat, dac nu rei s te arunc .napoi prad leului5 > $i /ace asta? > "e ce nu? 'u e3ti dec4t o spioan, iar spionii trebuie s moar c4nd sunt prin3i5 > $ eai deci inten0ia s m ucizi? > $ eam inten0ia s te duc la comandament5 $colo a eau ei 1rij de tine, dar 3i 'uma poate s o /ac tot at4t de bine5 &e care din cele dou ariante o pre/eri? > Fauptmann =ritz Schneider mi l+a dat, a zis ea5 > $tunci mer1em la comandament, rspunse Tarzan5 FaideC Hi /ata a pornit prin jun1l, alturi de el, .n timp ce creierul ei lucra cu iu0eal5 7er1eau spre rsrit, ceea ce .i con enea 3i, at4ta timp c4t

continuau s mear1 .n direc0ia aceea, era mul0umit s /ie sub scutul acestui slbatic at4t de mare 3i de puternic5 Se mai 14ndea mult 3i la /aptul c .nc mai a ea at4rnat la 3old re ol erul ei5 %mul acesta trebuia s /ie nebun s /i lsat o asemenea arm .n posesia ei5 > (e te /ace s crezi c a3 /i spioan? a rupt ea tcerea dup un timp5 > Te+am zut la comandamentul 1erman, iar dup aceea .n tabra en1lezilor5 'u, se 14ndea ea, nu putea s+l lase s o duc acolo, pentru c trebuia s ajun1 /r .nt4rziere la Bilhelmstal5 /apt ce era hotr4t s .l /ac, chiar dac ar trebui s recur1 la re ol er5 $ aruncat o pri ire la dreapta, spre uria3ul de l4n1 ea5 (e /iin0 ma1ni/icC Totu3i, nu era dec4t o brut care ar /i ucis+o sau ar /i pus s o ucid, dac nu se 1rbea s o /ac ea .nainte5 "ar medalionul? Trebuia neaprat s aib medalionulC =r el nu a ea ce cuta la Bilhemstal5 Tarzan era acum la un pas+doi .naintea ei, crarea /iind /oarte .n1ust5 =ata a scos .ncet re ol erul din toc5 $r /i /ost su/icient un sin1ur 1lon0, mai ales c el era at4t de aproape, .nc4t nu se putea s nu .l nimereasc .n timp ce .3i /cea aceste planuri, pri irile ei erau .ndreptate pe pielea lui ars de razele soarelui, la mu3chii lui puternici, la picioarele 3i m.inile lui per/ect propor0ionate 3i la 0inuta lui mrea0, pe care 3i un re1e din echime ar /i in idiat+o5 I s+a /cut ru numai la 14ndul c trebuia s+l ucid5 'u, asta nu o putea /aceC Totu3i, trebuia s intre .n posesia medalionului5 $tunci, aproape orbe3te, a ridicat m4na 3i cu patul re ol erulului l+a izbit pe Tarzan chiar .n moalele capului2 iar el, /r nici cel mai mic sunet, s+a prbu3it 1reu, la pm4nt5

CAPITOLUL VI Mil i rzbunare

0 or mai t4rziu dup ce spioana nem0ilor l+a lsat pe Tarzan .ntins ca mort .n pra/ul de pe crarea sin1uratic din jun1l, Sita, pantera, /iind plecat la 4ntoare, a pri it din .nt4mplare .n sus, spre albastrul cerului5 (eea ce a zut acolo a /cut+o s se opreasc .n loc, pri ind /oarte atent, cu ochii ei 1albeni+ erzui, mai bine de un minut, p4n ce s+a con ins c realitatea concorda cu prima ei impresie5 $ten0ia i+a /ost atras de SAa, ulturul, care zbura .n cercuri deasupra unui tu/i3 cu copaci mrun0i, cam la doi Ailometri deprtare, .n partea de jos a 4ntului2 iar Sita a dedus din acest /apt ceea ce nici un muritor de r4nd nu 3i+ar /i putut .nchipui5 $ considerat, deci, c jos pe pm4nt, .n dreptul e olu0iilor /cute de SAa, trebuie s /i /ost o /iin0 .n carne 3i oase555, ori reo /iar care se hrnea din prada ce a /cut+o, sau reun animal .n a1onie, pe care SAa nu .ndrznea s .l atace .nc5 8n orice caz, se putea prea bine ca Sita s 1seasc acolo de m4ncare, a3a c a pornit pe /uri3 s /ac un ocol mare, clc4nd u3or cu labele ei moi care nu /ceau nici un z1omot, p4n c4nd, at4t ulturul, c4t 3i prada lui .n perspecti se 1seau .n partea de sus a adierii 4ntului5 "up aceea Sita, pantera, a .naintat cu mult aten0ie, adulmec4nd /iecare adiere de 4nt, iar dup pu0in, /r a /i parcurs cine 3tie ce distan0 mare, toat osteneala ei de p4n atunci a /ost rspltit de mirosul care a ajuns la nrile sale2 miros de om, mirosul unui Tarman1ani5 S+a oprit .n loc5 'u era .nc obi3nuit cu carnea de om pentru c nu a a ut ocazia p4n atunci s 4neze reun om5 !ra t4nr, .n /loarea 4rstei555 dar p4n .n prezent a e itat orice .mprejurare care i+ar /i adus omul .n cale5 8ntr+ade r c, .n timpul din urm, s+a obi3nuit mult cu prezen0a omului, din cauza nenumra0ilor solda0i care strbteau necontenit terenurile pe unde s+a .n 0at ea s 4neze5 Hi cum ace3tia au speriat o

mare parte din 4natul care .i plcea ei, a trecut prin zile ne1re de lipsuri 3i acum era /lm4nd5 Eborul ciudat al ulturului .i indica precis c acest Tarman1ani este neputincios 3i .n pra1ul mor0ii, alt/el SAa5 nu s+ar /i interesat de el 3i era, deci, o prad u3oar pentru Sita5 Sub impulsul acestui 14nd, /iara 3i+a reluat mersul ei /uri3at 3i dup pu0in, a ptruns printr+un tu/i3 des 3i pri irile ei po/ticioase s+au oprit asupra unui Tarman1ani5 aproape 1ol, care zcea cu /a0a .n jos, .n pra/ul de pe crarea .n1ust a jun1lei5 "up ce 'uma s+a sturat m4nc4nd din carnea calului Berthei :ircher, s+a ridicat de pe bucata de ciolan care a mai rmas din el 3i apuc4nd+o .ntre /lcile sale puternice, a t4r4t+o .ntr+un tu/i3 din apropiere, dup care a pornit spre rsrit, ctre locul unde 3i+a lsat partenera de ia05 "eoarece a m4ncat prea mult, mai mult dec4t i+ar /i /ost deajuns, se sim0ea somnoros 3i nicidecum .nclinat spre aceast lupt5 (lca .ncet, alene 3i majestuos, /r s caute s se ascund: re1ele animalelor nu se temea s treac prin jun1l5 $runc4nd din c4nd .n c4nd c4te o pri ire re1al .n dreapta sau .n st4n1a, .nainta de+a lun1ul unei crri bttorit de animale, p4n c4nd la o cotitur a ei s+a oprit brusc, a 4nd .nainteo pri eli3te nea3teptat: Sita, pantera, apropiindu+se pe /uri3 de corpul aproape 1ol al unui Tarman1ani care zcea cu /a0a .n jos .n pra/ul de pe crare5 'uma a pri it un moment cu aten0ie trupul nemi3cat al omului din pra/ 3i l+a recunoscut5 !ra Tarman1ani 9al lui;C $tunci un m4r4it surd de pre enire a ie3it din pieptul su puternic, iar Sita, care 3i+a pus o lab pe spatele lui Tarzan, s+a oprit, .ntorc4ndu+se impetuos s pri easc cine oare o tulbura5 (e se petrecea oare .n creierul ei slbatic? 'imeni nu ar putea s spun5 $ ea, .ns, aerul c dezbate .n mintea ei dac este .n0elept sau s .3i apere sau nu hrana pe care a 1sit+o, deoarece m4r4ia .n1rozitor, ca 3i cum l+ar /i pre enit pe 'uma s plece de acolo5 "ar 'uma? !rau oare 14ndurile sale dominate de ideea dreptului de proprietate sau nu? !ra acest Tarman1ani al lui sau el era al acestui Tarman1ani de care a /ost .n/r4nt 3i stp4nit 3i care, pe deasupra l+a hrnit?

Hi+a amitit de teama pe care a sim0it+o /a0 de acest om 3i de suli0a lui nemiloas, dar .n creierul /iarelor /rica sde3te mai cur4nd respect dec4t ur, a3a c 'uma a descoperit c respect aceast /iin0 care l+a subju1at 3i l+a stp4nit555Hi iat c acum Sita, animalul pe care l+a dispre0uit .ntotdeauna, .ndrznea s .l supere pe stp4nul unui leuC 'umai sin1ure 1elozia 3i lcomia ar /i /ost su/iciente ca s o determine pe 'uma s o 1oneasc pe Sita de acolo, chiar acum c4nd leul nu mai era /lm4nd ca s de oreze carnea pe care o smulse de la rul ei mai mic555 dar, pe l4n1 aceasta, mai eDista .n creierul mic din acel cap masi un sim0 de loialitate 3i probabil c aceasta a /ost 3i cauza care l+a /cut s se repead ca /ul1erul m4r4ind spre panter5 $ceasta s+a 14ndit un moment s reziste 3i a rmas locului, cu spatele .nco oiat, scr43nind 3i scuip4nd, art4nd ast/el ca un motan enorm .ncol0it de reun c4ine5 'uma nu a /ost deloc dispus s se lupte, dar c4nd a zut atitudinea .ndrznea0 3i pro ocatoare a Sitei, care .ncerca s .i conteste drepturile de re1e al animalelor, o /urie cumplit s+a dezln0uit .n creierul lui /eroce5 "in ochii rotunzi 3i 1albeni+ erzui au izbucnit /ul1ere2 a pleznit din coad, .ntinz4nd+o drept ca un b0, sco04nd un rcnet puternic 3i s+a aruncat asupra presupusului su asal5 $tacul a /ost at4t de iolent 3i de la o distan0 at4t de mic, .nc4t Sita nu a mai a ut timp s .ntoarc spatele 3i s /u1, a3a c a .nt4mpinat atacul cu armele cu care o dotase natura: 1heare puternice 3i col0i mari, ascu0i0i2 dar .mprejurrile erau .mpotri a ei5 &e l4n1 col0ii mai mari 3i /lcile mult mai puternice ale ad ersarului ei, mai erau 3i 1hearele lui 1roza de lun1i, precum 3i 1reutatea co 4r3itoare5 "e la prima ciocnire, Sita a /ost zdrobit 3i cu toate c s+a lsat pe spate inten0ionat, tr14ndu+3i .n sus labele din spate, sub 'uma, ca s .i poat s/43ia p4ntecele dintr+o sin1ur .mpinstur, leul a /ost mai ener1ic5 8n/in14ndu+i teribilii col0i .n bere1at5 Totul s+a s/4r3it .n c4te a clipe5 )eul s+a ridicat .n picioare, s+a scuturat 3i a pus o lab deasupra corpului s/43iat 3i mutilat al du3manului5 $ ea 3i el destule z14rieturi din care cur1ea s4n1e 3i care, de3i u3oare, erau destul de dureroase ca s .l pro oace5 $ pri it o clip .n jos spre pantera moart 3i .ntr+un ceas de /urie, a prins+o .n /lci, a

scuturat+o puternic, apoi i+a dat drumul, ridic4nd s/idtor capul, a scos un rcnet puternic 3i s+a .ntors spre Tarzan5 $propiindu+se de corpul nemi3cat al acestuia, l+a mirosit .nt4i de la cap la picioare, apoi a pus o lab dedesubt 3i l+a .ntors cu /a0a .n sus5 $ .nceput, apoi, s+l miroas din nou peste tot, p4n ce a ajuns la /a0a lui, pe care a .nceput s o lin1 cu limba lui aspr5 Tarzan a deschis ochii5 "easupra lui se a/la un leu enorm, a crui respira0ie cald o sim0ea pe /a0 3i a crui limb aspr, o sim0ea pe obraz5 $ zut de multe ori moartea cu ochii, dar niciodat nu a /ost at4t de aproape ca acum, c4nd era con ins c moartea nu este dec4t o chestiune de c4te a secunde cel mult5 (reierul .i mai era .nc amor0it de e/ectul lo iturii primite 3i .n urma creia a czut ame0it, a3a c nu a putut s realizeze .n primul moment c leul care sttea peste el era acela3i cu care s+a .nt4lnit acum c4te a ore5 "up pu0in timp .ns, 3i+a dat seama de aceasta, 3i, /apt uimitor, 'uma nu prea .nclinat s .l de oreze555 cel pu0in nu .n clipa aceea5 Situa0ia lui Tarzan era dintre cele mai delicate5 )eul sttea clare pe el, cu labele din /a0 una .n dreapta 3i alta .n st4n1a5 &rin urmare, nu se putea ridica p4n c4nd nu .l .mpin1ea pe leu la o parte555 dar nu putea s 3tie dac 'uma a permite s /ie .mpins la o parte sau nu5 "e asemenea, se putea prea bine ca /iara s+l /i considerat mort, alt/el cea mai mic mi3care care i+ar /i indicat contrariul nu ar /i a ut nici un rezultat dec4t, dup toate probabilit0ile, s .i st4rneasc instinctul de ucidere5 Tarzan s+a plictisit cur4nd de aceast situa0ie5 'u era deloc dispus s stea acolo c4t lumea, mai ales c4nd se 14ndea c spioan care a .ncercat s .i spar1 capul era acum pe drum, cut4nd s scape c4t mai repede din locurile acelea5 8n clipa aceea, 'uma l+a pri it .n ochi5 !ra clar c leul 3tia acum c omul trie3te5 "up c4t a timp, leul 3i+a aplecat pu0in capul 3i a scos un rcnet u3or5 Tarzan cuno3tea /ondul acestui sc4ncet, pe care nici /uria, nici /oamea nu l+a produs, a3a c s+a hotr4t s ri3te totul, .ncurajat de acel sc4ncet5 > "+te la o parte, 'umaC i+a ordonat el, pun4nd o palm pe umrul /iarei 3i .mpin14ndu+l .n lturi5

$poi, s+a ridicat de jos 3i 0in4nd .n m4n cu0itul de 4ntoare a a3teptat s ad ce a urma5 $bia atunci a a ut prilejul s o ad pe Sita moart, s/43iat5 &ri ind de la pisica moart la cea ie, a zrit urmele .ncierrii care s+a des/3urat 3i a .n0eles numaidec4t ce s+a .nt4mplat acolo: 'uma .i sal ase ia0a din 1hearele crude ale panterei5 &rea un /apt de necrezut 3i totu3i, do ezile con/irmau realitatea5 $tunci s+a apropiat /r nici o team de leu 3i .n1enunchind l4n1 el, i+a eDaminat rnile, .n timp ce 'uma .3i /reca o ureche de umrul stp4nului su5 (onstat4nd c rnile sunt u3oare, super/iciale, Tarzan a m4n14iat capul enorm al /iarei, s+a ridicat, 3i+a luat suli0a de unde a czut 3i a .nceput s caute urmele /etei5 )e+a 1sit cur4nd 3i a pornit dup ele spre rsrit, dar .n aceea3i clip s+a pipit instincti , s ad dac mai are medalionul5 'u .l mai a eaC &e /i1ura lui nu a aprut nici un semn de /urie2 at4ta doar c a .ncle3tat pu0in din /lci5 $ dus 14nditor m4na la cea/, sim0ind o durere .n locul unde l+a izbit /ata cu re ol erul5 Un .nceput de z4mbet .i /lutura pe buze5 !l nu putea s nu admit c /ata l+a .n3elat cum nu se poate mai bine 3i c, pe l4n1 aceasta, a a ut ne oie de /oarte mult curaj ca s /ac ceea ce a /cut, mai ales c a plecat s tra erseze at4ta spa0iu al jun1lei, neumblat de nimeni p4n atunci, .narmat doar cu un re ol er, pentru a ajun1e la Bilhemstal5 Tarzan i+a admirat curajul5 !ra destul de mare ast/el .nc4t s+l recunoasc 3i s+l admire chiar descoperit la o spioan 1erman5 7ai constata 3i altce a: curajul /etei, mrind resursele ei, o /cea 3i mai primejdioas 3i prin urmare, necesitatea de a o .nltura de enea acum suprem5 Sper4nd c a putea s o ajun1 .nainte ca ea s /i ajuns la Bilhelmstal, a pornit .n urmrirea ei, mer14nd cu pa3i mrun0i, ritm pe care .l putea men0ine c4te a ore .n 3ir, /r .ntrerupere 3i /r aparen0a oboselii5 "up toate probabilit0ile, /ata 3tia bine c nu a putea ajun1e pe jos .n ora3 .n mai pu0in de dou zile, distan0a p4n acolo /iind de peste 3aizeci de Ailometri 3i o bun parte parcur14nd dealuri 3i i5 "ar, pe c4nd Tarzan dezbtea .n 14nd aceast posibilitate, a auzit dinspre rsrit /luieratul unei locomoti e5

"ac trenul acesta mer1ea spre sud, si1ur /ata ar da un semnal de oprire, .n cazul .n care ar /i ajuns la timp p4n la linia /erat5 Tarzan a auzit sc4r04itul /r4nelor pe roate 3i dup c4te a clipe, a auzit 3i semnalul de slbire al /r4nelor5 &rin urmare trenul s+a oprit 3i a pornit din nou, iar acum, dup ce 3i+a mrit iteza 3i s+a mai .ndeprtat, Tarzan a reu3it s distin1, dup sunet 3i direc0ia .n care mer1ea trenul, adic spre sud5 Hi+a 1rbit 3i el pasul dup urma lsat de spioan, iar c4nd a ajuns .n partea de apus a liniei /erate, urma se termina brusc, art4nd c /ata s+a urcat .n tren, dup cum a presupus5 $cum nu .i mai rm4nea de /cut dec4t s .3i continue drumul p4n la Bilhelmstal, unde spera s+l 1seasc at4t pe cpitanul =ritz Schneider, c4t 3i pe /at ca s .3i recupereze medalionul btut .n diamante5 (4nd a ajuns .n apropierea micului ora3 de munte, a .nceput s se .ntunece5 $ pierdut pu0in reme .ncerc4nd s se orienteze 3i 14ndindu+se cum ar putea un alb, aproape 1ol, s eDploreze or3elul /r s trezeasc bnuielile cui a5 Solda0ii mi3unau .n toate pr0ile, iar or3elul era trans/ormat .n 1arnizoan, /apt do edit de santinela care se plimba dintr+o parte .n alta prin /a0a postului ei, abia la reo sut de metri de Tarzan5 'u i+ar /i /ost /oarte 1reu s treac pe l4n1 santinel2 dar ca s intre .n or3el 3i s .l .ntoarc pe dos era, desi1ur, o no0iune identic cu imposibilul, mai ales 9.mbrcat;,ori mai bine zis 9dezbrcat;, cum era el5 "ar nici s renun0e /r s .ncerce, nu concepea5 $ pomit,deci, .ncet, t4r4ndu+se mai mult pe burt 3i /olosindu+se p4n 3i de cel mai mic adpost care l+ar /i putut /eri, rm4n4nd de at4tea ori .ntins 3i nemi3cat de c4te ori santinela era cu /a0a .ntoars spre el5 8n s/4r3it, a ajuns la umbra unei case555 cea mai .n mar1ine, dar, totu3i, .n interiorul liniilor de paz5 "e aici a pornit .nainte, /uri34ndu+se de la o cldire la alta, p4n c4nd a /ost descoperit de un c4ine mare, .n spatele unei ile pe l4n1 care a trecut5 $nimalul enea .ncet spre el, m4r4ind5 Tarzan s+a oprit 3i sttea nemi3cat l4n1 un copac, pri ea spre il, prin ale crei /erestre se edeau oameni .n uni/orm trec4nd dintr+o parte .n alta5 $r /i /ost de dorit, 14ndea Tarzan, s nu latre c4inele5

8ntr+ade r, c4inele nu a ltrat, dar m4r4ia din ce .n ce mai slbatic2 iar dup un moment+dou un om, deschiz4nd u3a din spatele ilei 3i ie3ind un om, c4inele a atacat5 !ra un c4ine mare, tot at4t de mare ca 3i "an1o, hiena2 iar atacul l+a eDecutat cu /uria 3i iteza lui 'uma, leul5 )a apropierea lui, Tarzan s+a lsat pe 1enunchi 3i c4inele a srit prin aer chiar la 14tul omului, dar acum nu mai a ea .n /a0 un muritor de r4nd, deoarece iteza sa a /ost .ntrecut de a lui Tarzan5 "in0ii c4inelui nu au atins carnea moale a omului, pentru c de1etele puternice, tari ca o0elul, l+au prins de 14t .n zbor, iar bietul c4ine nu a mai reu3it dec4t s scoat un schellit .nbu3it 3i s bat aerul, zadarnic, cu labele5 %dat cu .ncle3tarea de1etelor .n jurul 14tului c4inelui, Tarzan s+a ridicat de jos, a smucit o dat .n sus 3i a aruncat la o parte corpul inert al animalului, tocmai c4nd, din u3a deschis a ilei, s+a auzit o oce de brbat stri14nd: > SimbaC Jaceasta .n dialectul ne1rilor de acolo .nseamn 9leu;, deci omul din u3 a stri1at numele c4inelui: 9)euC;K 'u a primit nici un rspuns5 Stri14nd din nou, omul din u3 a cobor4t scrile 3i a .naintat spre copac5 8n lumina din u3, Tarzan a zut c omul era .nalt, cu umerii lar1i 3i purta uni/orm de o/i0er 1erman5 S+a retras din umbra proiectat de trunchiului copacului5 %/i0erul 1erman s+a apropiat din ce .n ce mai mult de copac, stri14nd mereu numele c4inelui555 /r s obser e /iara care .l a3tepta pitit .n umbr5 (4nd a ajuns la reo trei metri de Tarman1ani, acesta a srit aupra lui cu acea3i /urie cu care sare Sabor asupra przii sale5 Viteza 3i 1reutatea corpului su l+a tr4ntit pe neam0 la pm4nt2 iar ca s nu stri1e, 14tul i+a /ost .ncle3tat de zece de1ete puternice5 'eam0ul s+a zbtut .ncerc4nd s se lupte, dar zadarnic, cci, dup c4te a clipe, zcea mort, alturi de cada rul c4inelui su5 Tarzan a stat o clip s pri easc spre am4ndou ictimele sale555 cu un sin1ur re1ret: c nu putea risca s emit stri1tul lui de ictorie5

Uni/orma cu care era .mbrcat o/i0erul 1erman i+a artat 3i mijlocul prin care ar /i putut s mear1 prin t4r1, /r s /ie obser at 3i descoperit dec4t cu mult di/icultate5 "up zece minute, un o/i0er .nalt, cu umeri lar1i 3i puternici, a ie3it din curtea ilei, ls4nd .n urma lui dou cada re: al unui c4ine 3i al unui om /r haine pe el5 $ mers pe strad cu mult curaj, iar cei pe care .i .nt4lnea .n drum nu ar /i putut s .3i .nchipuie c sub uni/orma imperial 1erman se a/la o inim care btea slbatic, o inim plin de ur ne4mpcat .mpotri a a tot ceea ce era 1erman5 &rima 1rij a lui Tarzan a /ost s a/le unde este hotelul or3elului, .nchipuindu+3i c numai acolo ar putea s o 1seasc pe /at2 iar unde se a/la /ata trebuia s /ie 3i Schneider555 /ie .n calitate de con/ederent sau ca iubit al ei, /ie chiar am4ndou 3i bine4n0eles c la ea se a/la 3i medalionul5 8n s/4r3it, a 1sit hotelul: o cldire joas, cu dou etaje 3i o teras aproape de jur+.mprejur5 % mare parte din carnere, at4t la etajul de sus, c4t 3i la cel de jos, erau luminate 3i puteai s ezi .n interior5 8n primul moment Tarzan s+a 14ndit s intre .n hotel 3i s .ntrebe despre cei pe care .i cuta2 dar, judec4nd mai bine, s+a hotr4t c ar /i mai bine ca s /ac mai .nt4i o recunoa3tere5 8n scopul acesta, a trecut de la /ereastr la /ereastr, .n jurul etajului .nt4i, uit4ndu+se .n toate carnerele care erau luminate2 dar, ne z4nd pe nici unul dintre ei, s+a aruncat u3or pe acoperi3ul terasei 3i a continuat cercetrile, pri ind 3i pe /erestrele etajului al doilea5 )a un col0 al hotelului, .ntr+o odaie a 1sit jaluzelele trase, dar din interior se auzeau oci, iar la un moment dat i s+a prut c ede silueta unei /emei proiect4ndu+se pe jaluzea, cu toate c a disprut at4t de repede .nc4t nu ar /i putut preciza5 S+a lipit de /ereastr .ncerc4nd s deslu3easc ce se orbea5 "a, .n camer se a/lau un brbat 3i o /emeie555 le auzea /oarte bine ocile, de3i nu putea s distin1 3i cu intele pe care ace3tia le rosteau5 &robabil c orbesc .n 3oapt, s+a 14ndit el5 (amera de alturi era cu/undat .n .ntuneric5 $ .ncercat /ereastra acesteia 3i a descoperit c era .nchis, dar /r a /i prins .n c4rli1e5 "in interior nu se auzea nici un z1omot 3i nici o mi3care5 $ .mpins+o u3or 3i a deschis+o555 tot tcereC

&un4nd un picior peste per azul /erestrei, a srit u3urel .nuntru 3i a aruncat o pri ire repede .n jurul camerei5 !ra 1oal5 $ strbtut+o p4n la u35 $ deshis+o 3i s+a uitat .n sal5 'ici aici nu era nimeni5 $ ie3it atunci, din odaie 3i s+a apropiat de u3a celeilalte de alturi, unde se a/lau brbatul 3i /emeia5 )ipindu+se de u3, a ascultat cu aten0ie5 $cum putea, .ntr+ade r, s distin1 cu intele pe care ace3tia le rosteau, deoarece am4ndoi au ridicat pu0in tonul ocii ca 3i cum ar /i orbit ce a cu .n/lcrare5 7ai .nt4i a auzit ocea /emeii: > $m adus medalionul, zicea ea, dup cum a /ost .n0ele1erea .ntre tine 3i 1eneralul :raut, ca s .mi do edeasc identi/icarea5 $lte do ezi nu mai am5 $t4ta trebuie s /ie su/icient5 $cum nu mai ai altce a de /cut, dec4t s .mi dai h4rtiile ca s pot pleca5 Brbatul a rspuns cu o oce at4t de joas .nc4t Tarzan nu a putut s recep0ioneze cu intele, dar a auzit ocea /emeii cu pu0in dispre0 3i chiar cu pu0in team5 > 'u cred c ei .ndrzni, Fauptmann Schneider, a zis ea5 $poi a adu1at suprat: > 'u m atin1eC Ia+0i manile de pe mineC 8n clipa aceea, Tarzan a deschis u3a5 Un o/i0er 1erman, 1ras, .nalt, puternic, a apucat cu un bra0, de dup mijloc, pe d+ra Bertha :ircher, pe c4nd cu cealalt .i .mpin1ea capul pe spate, cut4nd s o srute pe 1ur5 =ata se zbtea, lupt4ndu+se cu bruta de o/i0er, dar e/orturile ei erau zadarnice5 Buzele indi idului se apropiau .ncet+.ncet de ale ei 3i tot a3a, pas cu pas, tot eneau .napoi, spre patul din camer5 Schneider a auzit z1omotul u3ii, deschiz4ndu+se 3i a .ntors capul5 Vz4ndu+l pe o/i0erul strin, a eliberat /ata, 3i+a .ndreptat statura, a pri it o clip epole0ii celuilalt 3i a .ntrebat rstindu+se: > (e .nseamn aceasta, locotenente, s intri neanun0at? Ie3i imediat a/arC Tarzan nu i+a dat dat nici un rspuns inteli1ibil2 tot ce au auzit ceilal0i doi din camer a /ost un m4r4it surd, un m4r4it care a /cut s treac un /ior prin corpul /etei, iar /i1ura ro3ie a neam0ului s de in palid5

8n aceea3i clip, neam0ul a dus m4na la 3old s scoat re ol erul, dar abia a apucat s+l scoat din toc c i+a 3i /ost smucit din m4n 3i aruncat departe, pe /ereastr5 $poi Tarzan a /cut doi pa3i .napoi spre u3 3i a dezbrcat tunica uni/ormei pe care o purta5 > "+ta e3ti cpitanul =ritz Schneider? a .ntrebat el .n nem0e3te5 > Hi ce este cu asta? s+a rstit cellalt5 > !u sunt Tarzan, omul jun1lei, a rspuns lordul5 $cum cred c 3tii de ce am enit neanun0at5 $t4t /ata c4t 3i Schneider au zut c e 1ol dup ce 3i+a scos tunica pe care a aruncat+o jos5 $cum .l edeau c .3i scoate 3i pantalonii, rm4n4nd .n /a0a lor numai cu tunicu0a lui de peste 3olduri5 8n s/4r3it, /ata l+a recunoscut 3i ea5 > Ia+0i m4na de acoloC i+a stri1at Tarzan, z4nd+o c rea s scoat re ol erul5 =ata a lsat m4na .n jos, pe l4n1 corp5 > $cum ino aiciC a adu1at Tarzan5 =ata s+a apropiat, el i+a luat pistolul 3i l+a aruncat .n curte l4n1 cellalt5 Tarzan a obser at paloarea care s+a rsp4ndit pe /a0a neam0ului c4nd a auzit numele lui5 8n s/4r3it, l+a 1sit pe ade ratul ino at5 So0ia sa a /i rzbunat .n s/4r3it555 par0ial numai, deoarece nu a /i rzbunat niciodat pe deplin5 =irul ie0ii era prea scurt, /a0 de mul0imea nem0ilor din lume5 > Hi ce rei de la mine? a .ntrebat Schneider5 > S plte3ti pentru crima pe care ai comis+o la /erma mea din 0ara Bazirilor, a rspuns prompt Tarzan5 (4nd a auzit aceast acuzare, aro1an0a neam0ului a disprut 3i el a .nceput s se roa1e: > $m so0ie 3i copii acas555 'u am /cut nimic5 !u555 > Vd c rei s mori cum obi3nuie3te neamul tu: cu m4inile pline de s4n1e 3i cu minciuna pe buze, a zis Tarzan5 8n acel moment a pornit s strbat .ncperea spre Schneider2 acesta la r4ndul lui era 3i el robust, puternic, de aceea3i .nl0ime cu a lui Tarzan 3i cu mult mai 1reu dec4t acesta5 Vz4nd c nici amenin0rile 3i nici ru1min0ile nu .i /olosesc, s+a pre1tit de lupt, cum un 3obolan .ncol0it se lupt s+3i sal eze ia0a, cu

o /urie de maniac, cu 3iretenia 3i /erociatea pe care cea dint4i le1e a naturii o druie3te animalelor, /iarelor mici 3i mari5 $plec4ndu+3i .n jos capul mare ca de bi ol, s+a repezit la Tarzan 3i, am4ndoi s+au .ncierat .n mijlocul camerei5 $u stat un moment .nln0ui0i, p4n c4nd Tarzan 3i+a /or0at ad ersarul pe spate, peste o mas care s+a prbu3it la pm4nt, .n buc0i, sub 1reutatea celor dou trupuri5 =ata a rmas cu pri irile a0intite, pri ind cu ochi dilata0i lupta care se des/3ura .ntre ia0 3i moarte5 I+a zut pe cei doi rosto1olindu+se dintr+o parte .n alta a podelei5 $ auzit cu 1roaz m4r4iturile surde care ie3eau de pe buzele uria3ului alb5 Schneider a .ncercat acum s ajun1 cu de1etele la 14tul du3manului su, .n timp ce Bertha :ircher edea 1roz ia 1roz iilor: cellalt .ncerca s+3i .n/in1 din0ii .n bere1ata neam0ului5 &robabil c 3i Schneider .3i ddea seama de aceasta, pentru c 3i+a .ndoit /or0ele ca s scape 3i .n cele din urm, a reu3it s ajun1 deasupra lui Tarzan 3i s se desprind de el5 Srind .n picioare, a aler1at spre /ereastr, dar Tarzan a /ost prea ener1ic pentru el, deoarece l+a prins .nainte ca acesta s ajun1 unde 3i+a propus5 &un4nd+i o m4n 1rea pe umr, l+a smucit .napoi 3i l+a az 4rlit p4n .n perete, de cealalt parte a camerei5 $ srit dup el 3i s+au .ncierat din nou, d4ndu+3i unul altuia lo ituri 1roaznice, p4n c4nd neam0ul a 0ipat din ad4ncul su/letului: > :ameradC :ameradC $tunci Tarzan l+a prins de 14t cu o m4n, iar cu cealalt a scos din teac cu0itul de 4ntoare Schneider sttea rezemat cu spatele de zid, dar 1enunchii .i tremurau at4t de tare, .nc4t Tarzan a trebuit s .l sprijine cu m4na cu care .l 0inea de 14t5 $poi, a aplicat 4r/ul cu0itului jos, .n abdomenul neam0ului5 > $3a mi+ai ucis so0ia, a scr43nit el cu o oce teribil2 a3a ei muri 3i tuC (ltin4ndu+se, /ata a /cut doi pa3i spre spre el, stri14nd: > %h, "umnezeule, nuC 'umai asta nuC !3ti un om prea bra ca s /ii 3i o ast/el de /iarC Tarzan a .ntors capul spre ea 3i a pri it+o5 > $i dreptate, a zis5 'u pot s /ac una ca asta5 !u nu sunt neam05

#idic4nd cu0itul, l+a .n/ipt ad4nc .n pieptul neam0ului, pun4nd capt ie0ii acestuia ca 3i /razelor lui incoerente: > 'u eu am /cut aceastaC !a nu este555 au /ost ultimele cu inte ale lui Schneider5 "up aceea, Tarzan s+a .ntors ctre /at 3i a .ntins m4na5 > "+mi medalionulC a cerut el5 > !ste la el, a rspuns ea, art4nd spre mort5 Tarzan l+a scotocit pe neam0 3i a luat 1iu aerul5 > $cum d+mi 3i h4rtiile, a mai spus el /etei care, /r s spun un cu 4nt, i+a .ntins un document .ndoit .n patru5 !l a pri it+o un timp, apoi a orbit: > Te cutam 3i pe tine5 (um mi+ar /i /ost di/icil s te aduc aici, a eam inten0ia s te omor, dup cum am jurat s .i ucid pe to0i din acela3i neam cu tine5 "ar ai a ut dreptate c4nd ai spus c nu pot s /iu /iar ca 3i acest uci1a3 de /emei5 'u l+am putut ucide .n /elul .n care mi+a ucis el so0ia, 3i nici pe tine nu te pot ucide, /iind /emeie5 "up c4te a clipe a disprut pe /ereastr, iar d+ra Bertha :ircher s+a apropiat repede de cada ru, i+a scotocit hainele 3i a luat un pachet de h4rtii5 $poi s+a dus la /ereastr 3i a stri1at dup ajutor5

CAPITOLUL VII A enturile din !u"tiu

Tarzan era dez1ustat5 $ a ut+o .n m4n pe spioana 1erman Bertha :ircher 3i totu3i, a lsat+o neatins5 ! ade rat c l+a ucis pe cpitanul Schneider, c sublocotenentul Van 6oss 3i+a 1sit moartea .n m4inile sale 3i c aproape a distrus compania de ne1ri, solda0i 1ermani din $/rica, solda0i care erau cu o/i0eri albi, c4nd ace3tia au ordonat ja/ul 3i mcelul de la re3edin0a lui Tarzan din 0ara Bazirilor5 $ mai rmas un o/i0er cruia nu i+a rostit .nc sentin0a, dar pe acela nu .l putea 1si5 !ra sublocotenetul %ber1atz,

pe care l+a mai cutat .n zadar, pentru c, .n cele din urm, a a/lat c acesta a /ost trimis .ntr+o misiune special, dar in/ormatorul lui Tarzan nu a /ost .n stare s .i spun dac misiunea era tot .n $/rica sau era .n !uropa5 8l rodea /aptul c a dat oie sentimentelor s+i opreasc m4na c4nd i+a /ost u3or, .n noaptea aceea, la hotelul din Bilhelmstal, s pun capt zilelor Berthei :ircher5 8i era ru3ine de slbiciune sa 3i cu toate c .nm4nase colonelului (apell documentul luat de la spioan, ceea ce i+a ajutat pe en1lezi s .i poat /rustra pe nem0i de e/ectele unui atac de /lanc, totu3i, era mul0umit de el .nsu3i5 &robabil c, sub nemul0umirea aceasta, se a/la 3i /aptul c .3i ddea per/ect seama de un ade r2 chiar dac i s+ar o/eri din nou prilejul, tot nu ar putea ucide o /emeie, dup cum nu a putut s /ac acest lucru nici atunci, la Bilhelmstal5 $ceast slbiciune o atribuia, dup o oarecare re/leDie, numai iz orului de .mbl4nzire a /irii, pe care lumea ci ilizat a eDercitat+o asupra lui5 !ra 3i /iresc s cread aceasta, pentru c, .n ad4ncul inimii sale slbatice, a a ut .ntotdeauna un mare dispre0 at4t pentru ceea ce numim noi ci iliza0ie, c4t 3i pentru reprezentan0ii ei, adic brba0ii 3i /emeile din 0rile ci ilizate5 %bi3nuia adeseori s compare slbiciunile acestora2 modula0iile 1lasului lor, ipocriziile, precum 3i micile lor anit0i, cu /elul deschis 3i primiti de a /i al /iarelor din jun1l, totdeauna .n de/a oarea celor dint4i5 8n pieptul su se ddea o lupt mare .ntre aceste /or0e 3i altele mai puternice, adic dra1ostea 3i loialitatea sa /a0 de prietenii pe care .i are .n lumea ci ilizat5 "eoarece a /ost crescut de ctre 3i printre /iare slbatice, .3i /cea prieteni cu mare di/icultate5 $ ea multe cuno3tin0e, dar prieteni /oarte pu0ini5 &entru prietenii si, oric4t de pu0ini ar /i /ost, 3i+ar /i jert/it bucuros ia0a, dup cum, /r .ndoial 3i ei 3i+ar /i jert/it+o pe a lor pentru el, dar nici unul dintre ei nu era cu armata en1lez din $/rica+de+!st5 $3a c 3i el, plictisit 3i dez1ustat de acest rzboi crunt 3i inuman, s+a hotr4t s asculte de ne.ncetata chemare a jun1lei sale din copilrie, at4t

de departe de el acum, mai ales c 1ermanii au /ost alun1a0i 3i rzboiul din $/rica+de+!st era pe s/4r3ite, nemai/iind ne oie de ser iciile sale5 &entru c nu a /ost .nrolat dup toate re1ulile .n ser iciul re1elui 3i patriei, nu a ea nici o obli1a0ie s mai rm4n, acum c4nd obli1a0ia moral nu mai eDista5 "eci a disprut din tabra en1lezilor tot at4t de misterios cum a aprut cu c4te a luni .nainte5 $ re enit la ia0a primiti de mai multe ori, dar .ntotdeauna s+a .ntors la ci iliza0ie numai datorit marii iubiri pe care o nutrea pentru so0ia sa5 "e data aceasta, .ns, pentru c ea nu mai eDista, sim0ea c este timpul s prseasc pentru totdeauna locurile umblate de oameni 3i s+3i reia ia0a din copilrie, trind peste /iarele jun1lei 3i murind acolo unde s+a nscut5 8ntre locul .n care se a/la acum 3i destina0ia pe care 3i+a pus+o .n 14nd, inter enea un 0inut de o .ntindere nemr1init, /r drumuri 3i de o slbticie primiti 5 &robabil .n unele pr0i nu a mai clcat niciodat piciorul unui alt om dec4t al lui5 $mnuntul acesta nu .l descuraja pe Tarzan, era pentru el mai de1rab un impuls 3i o atrac0ie, deoarece .n inele sale cur1ea din s4n1ele acela nobil care a /cut cea mai mare parte a lumii s poat /i locuit de /iin0a omeneasc5 "e asemenea, nici chestiunea apei 3i a hranei, care .n mintea oricrui alt om, ar /i ocupat locul de /runte, nu .l .n1rijora deloc5 Linuturile slbatice erau locurile lui obi3nuite, iar traiul de pdure 3i cuno3tin0ele pe care le a ea despre acest sistem de ia0 .i erau tot at4t de inerente ca 3i rsu/larea5 (a 3i oricare dintre animalele din jun1l, el putea s miroas apa de la o distan0 mare 3i acolo unde alt om ar /i pierit de sete, Tarzan ar /i ales eDact, /r cea mai mic 1re3eal, locul unde trebuia s sape pentru a 1si ap5 $ pornit la drum, strbt4nd mai .nt4i, c4te a zile .n 3ir un 0inut /oarte bo1at .n 4naturi 3i .n ap5 8nainta .ncet, c4nd 4n4nd, c4nd pescuind555 uneori /raterniz4nd cu unii dintre locuitorii jun1lei, sau cert4ndu+se cu al0ii mai slbatici5 Uite, de eDemplu, 7anu, mica maimu0, .ndat ce .l edea se urca .n 4r/ul copacului 3i .ncepea s .l dojeneasc de acolo de sus, iar .n mijlocul dojenelor se .ntrerupea, pentru a+l .n3tiin0a c ce a mai .n /a0, pe crare, se a/l colac Fistah, 3arpele cel mare5

Tot pe 7anu .l .ntreba dac 3tie ce a despre maimu0ele mari, 7an1anii, iar mica maimu0 .i rspundea c /oarte pu0ine locuiau prin pr0ile acelea ale codrului, iar acum acestea 4nau departe de tot, spre nord5 > &o0i s .l 1se3ti .ns, pe Bol1ani, a adu1at 7anu5 'u rei s .l ezi pe Bol1ani? 8n ocea lui 7anu se sim0ea pu0in batjocur datorit, Tarzan 3tia aceasta, /aptului c toate /iin0ele se temeau de Bol1ani, 1orila5 Tarzan 3i+a um/lat puternicul su piept 3i izbindu+se cu pumnul, a .nceput: > !u sunt Tarzan care, de c4nd era copil .nc, a ucis un Bol1ani5 Tarzan .i caut pe 7an1ani, /ra0ii lui 3i nu pe Bol1ani, care ar /i bine s nu .i stea .n drum5 7anu, maimu0ica din 4r/ul copacilor, a rmas /oarte impresionat de cu intele lui Tarzan, deoarece .n jun1l a3a este re1ula: ca unele din laudele de sine ale unuia din ei s /ie crezute, a3a c s+a decis s .l cread pe Tarzan 3i s .i dea 3i alte lmuriri despre 7an1ani5 > !i mer1 pe aici, pe acolo 3i pe dincolo, a zis el, /c4nd cu m4na un cerc mare spre nord, apoi spre est 3i la urm spre sud5 &entru c acolo, a continuat el art4nd spre est, se 1se3te mult 4nat5 "ar p4n acolo se a/l un 0inut uscat, unde nu eDist nici ap 3i nici 4nat, a3a c trebuie s mear1 .nt4i pe acolo, a s/4r3it 7anu, indic4nd cu m4na ocolul mare pe care trebuia s .l /ac maimu0oii pe la nord ca s ajun1 .n 0inuturile de apus5 $cest ocol se potri ea de minune cu /irea lene3 a 7an1anilor, crora nu le psa dac mer1 repede sau .ncet2 dar lui Tarzan nu i+ar /i sur4s dec4t un drum drept, /r ocol5 Va strbate deci 0inutul cel uscat 3i a ajun1e .n cel abundent .n a treia parte de timp c4t i+ar /i luat s /ac ocolul cel mare, pe la nord5 Hi+a continuat, deci, drumul spre est 3i dup ce a trecut un 3ir de mun0i nu tocmai .nal0i, a ajuns .n mar1inea unui platou .ntins, /ormat numai de st4nci 3i /r urme de e1eta0ie5 "eparte, se edea alt 3ir de mun0i, .n spatele crora era si1ur c trebuie s /ie 3i locurile bo1ate de 4nat pe care le cutreierau 7an1anii5 $jun14nd acolo, ar /i putut s se uneasc cu ei 3i s stea acolo un timp oarecare, mai .nainte de a+3i continua drumul spre coast, p4n la cabana cldit de tatl su l4n1 1ol/ul de la mar1inea jun1lei5

Tarzan 3i+a /cut o mul0ime de planuri5 7ai .nt4i, se 14ndea el, a re/ace 3i a mri cabana .n care s+a nscut5 "up aceea, a construi ma1azii 3i le a .n 0a pe maimu0e s .3i pun prada acolo la pstrare, ca s aib ce s mn4nce .n perioadele de lips2 lucru pe care maimu0oii nu au isat niciodat s+l /ac5 8n /elul acesta, tribul a rm4ne aproape totdeauna .n aceea3i localitate, iar el a domni din nou peste ei ca 3i .n trecut5 "e asemenea el a .ncerca s .i .n e0e lucruri /olositoare, pe care 3i el le+a .n 0at de la oameni2 totu3i, se temea ca ostenelile sale s nu /ie zadarnice, .ntruc4t cuno3tea bine mintea nestatornic a antropoizilor5 S+a 14ndit c platoul pe care roia s .l tra erseze era unul dintre cele mai pr1inite 0inuturi peste care a dat el reodat5 !ra .ntretiat de numeroase i ad4nci 3i abrupte a cror trecere necesita ore .ntre1i de e/ort5 Ve1eta0ia aproape c nu eDista 3i pu0inele plante care au rsrit acolo, dintre st4nci, erau 1lbejite de ar3i0a soarelui, d4nd pri eli3tii un aspect 3i mai trist5 8n toate pr0ile, at4t c4t se putea edea cu ochii, era presrat cu bolo ani enormi, .n/ip0i parc inten0ionat .ntr+un pra/ /in, care se ridica .n nori .n jurul lui, la /iecare pas5 Hi tot timpul acesta, razele nemiloase ale soarelui cdeau perpendicular, dintr+un cer /r nori5 % zi .ntrea1 a mers Tarzan .n /elul acesta, iar c4nd soarele a as/in0it, a constatat c mun0ii .ndeprta0i dinspre apus, preau a /i tot at4t de departe ca 3i diminea0a5 8n tot acest timp nu a zut nici o urm de ietate, dec4t acele ale lui SAa, aceast pasre pre estitoare de ru, care l+a urmat /r s oboseasc, de c4nd a p3it .n pustiul acesta uscat5 &e .nserat s+a oprit, .ntinz4ndu+se pe piatra ars de soare ca s se odihneasc, era 3i /lm4nd 3i .nsetat, pentru c .n tot drumul nu a 1sit nici mcar o r4m sau reun 14ndac ca s .3i ast4mpere /oamea5 Hi cum noaptea era rcoare, s+a hotr4t s .3i continue drumul, d4ndu+3i seama c 3i rezisten0a lui a ea unele limite2 unde nu se 1se3te nimic de m4ncat, nimeni nu poate s mn4nce 3i unde nu este ap deloc, nu putea s o 1seasc5 !ra o eDperin0 cu totul nou pentru Tarzan, s 1seasc un 0inut at4t de 1ol 3i at4t de uscat, .n iubita lui $/ric5 &4n 3i pustiul Saharei

.3i a ea oazele sale, dar aceast parte .n1rozitoare a lumii nu ddea nici cel mai mic indiciu c ar con0ine un metru ptrat ospitalier5 (u toate acestea, nu se .n1rijora mult, /iind si1ur c a putea s strbat p4n 3i 0inuturile minunate despre care i+a po estit 7anu, de3i, pentru a ajun1e acolo, a trebui s rm4n numai cu oasele 3i pielea pe el5 $ mers tot timpul .nainte, p4n diminea0a, c4nd a sim0it din nou ne oia s se odihneasc5 $ ajuns acum la mar1inea unei i abrupte, a opta, pe care trebuia s o treac acum 3i ale crei maluri prpstioase ar /i necesitat p4n la ultima pictur toat rezisten0a unui om odihnit, a unui om .ntrit de hran 3i butur5 $tunci, pentru prima dat, c4nd s+a uitat la abisul care se deschidea la picioarele sale 3i a pri it spre malul opus pe care trebuia s+l urce, s+a sim0it cuprins de o oarecare .n1rijorare5 "e moarte nu .i era /ric555 mai ales de c4nd a murit so0ia sa, adeseori aproape c a cutat moartea2 cu toate acestea, instinctul de conser are era .nc puternic .n el555 acea /or0 a ie0ii care .l 0inea .n lupt constant cu secera mor0ii, p4n c4nd, nemaiput4nd s lupte, ar /i /ost cople3it de o /or0 superioar5 Umbra a trecut .ncet pe pm4nt alturi de el5 &ri ind .n sus, l+a zut pe SAa, ulturul, sus de tot, zbur4nd .ntr+un cerc lar1 pe deasupra capului su5 &ersisten0a acestei psri .n1rozitoare a trezit .n el o nou hotr4re5 S+a ridicat 3i .ntorc4ndu+se cu /a0a spre pasrea de prad, care .i ddea ocol, a rcnit .n pustiu stri1tul de pro ocare al maimu0oiului antropoid: > !u sunt Tarzan, omul jun1lei5 Tarzan nu este pentru SAa, m4nctor de st4r uri5 "u+te la locul lui "an1o 3i te satur din ce rm4ne de la hiene, pentru c Tarzan nu+3i a lsa oasele .n acest pustiu ca s le ciu1uleasc SAa5 $ .nceput apoi s coboare2 dar mai .nainte de a ajun1e .n /undtur, a /ost ne oit s conceap c puterea lui cea mare era deja pe s/4r3ite, iar c4nd a ajuns jos, s/4r3it de oboseal 3i pri ind malul opus pe care trebuia s .l urce, a r4njit art4ndu+3i col0ii 3i m4r4ind ca o /iar, de /urie5

$ rmas ast/el .ntins la umbra rcoroas a st4ncilor din /undul ii mai bine de o or5 &este tot .n jurul lui, domnea o tcere ad4nc555 tcere ca .ntr+un morm4nt5 'ici /4l/4it de aripi de psri, nici b4z4it de insecte, nici h4r34it de 3op4rle, nimic nu .ntrerupea tcerea complet de acolo5 8ntr+ade r c aici era alea mor0iiC Sim0indu+se cople3it de in/luen0a deprimat a acestui loc oribil, s+a ridicat cltin4ndu+se, .n picioare, scutur4ndu+se cum se scutur un leu puternic555 cci oare nu era el Tarzan, puternicul om al jun1lei? > "a, 3i tot Tarzan cel puternic a rm4ne p4n la ultima btaie a inimii sale slbatice5 8n timp ce tra ersa /undul prpastiei a zut, aproape de malul opus de care s+a apropiat, ce a care era peste a3teptrile sale care, totu3i, prea s /ie .n armonie cu decorul sobru din jurul su5 "ar pentru ca impresia s /ie 3i mai puternic, razele nemiloase ale strlucitorului :udu, soarele, au trecut peste muchia de rsrit a ii 3i au luminat, ca un re/lector puternic, tocmai locul acela, sco04nd 3i mai .n relie/ ceea ce a zut Tarzan5 $jun14nd mai aproape, a zut 0easta 3i oasele .nlbite ale unei /iin0e omene3ti, .n jurul crora mai eDistau .nc rm3i0ele de .mbrcminte 3i de echipament ale acesteia2 c4nd le+a eDaminat, a /ost cuprins de o curiozitate at4t de mare .nc4t a uitat de situa0ia lui precar, 14ndindu+se la remarcabila istorie su1erat de aceste do ezi mute ale unei tra1edii petrecute .n timpuri .ndeprtate5 %asele erau .ntr+o stare bun de conser are 3i din .mprejurarea c nici unul din ele nu era s/r4mat 3i nici deplasat, se do edea c ulturii au ciu1ulit carnea de pe ele555 .ns, rm3i0ele de echipament, artau aproape limpede, c4t de mult timp trebuie s /i trecut de c4nd zcea acolo5 8n acest loc, protejat de intemperii, unde nu erau .n1he0uri 3i probabil c plou /oarte rar, oasele ar /i putut s rm4n eacuri .ntre1i, /r s se descompun, pentru c alte /or0e nu eDistau care s le poat .mpr3tia de la locul lor5 $lturi de schelet se a/la o casc de bronz btut cu ciocanul 3i o zale ru1init de o0el2 iar mai la o parte era o sabie lun1 3i dreapt .n teaca ei, l4n1 o muschet5

%asele erau ale unui om mare555 un om de o putere minunat 3i italitate aproape nes/4r3it, s+a 14ndit Tarzan, ca s poat s ptrund at4t de departe prin primejdiile $/ricii, .ncrcat cu un armament at4t de 1reu 3i at4t de ne/olositor5 % admira0ie ad4nc s+a i it .n su/letul lui pentru acest a enturier /r nume ale unor zile pierdute .n eacuri5 (e om trebuie s /i /ost 3i acesta la timpul suC (e po estiri 1lorioase de btlii 3i de peripe0ii di erse trebuie s /i zcut .n creierul care a /ost .n 0easta aceeaC Tarzan s+a aplecat s eDamineze obiectele care mai erau pe l4n1 oase5 =iecare buc0ic de piele sau curea a disprut, m4ncat, /r .ndoial, de SAa5 'ici cizmele nu mai erau, dac cum a a purtat cizme5 8ns se edea555 .n unele locuri c4te o cataram care arta c o mare parte din echipament a /ost sus0inut de curele5 Tarzan a mai descoperit ce a5 )4n1 oasele unei m4ini, a zut un cilindru de reo douzeci de centimetri lun1ime 3i reo cinci centimetri .n diametru5 &e acest obiect a /ost aplicat un lac 1ros care a rezistat ra a1iilor remii at4t de bine .nc4t era acum .ntr+o stare aproape tot at4t de bun ca 3i atunci c4nd posesorul lui l+a scpat jos cu c4te a secole .n urm, .n momentul adormirii sale pe eci5 !Damin4ndu+l mai de aproape, Tarzan a descoperit c era .nchis la un capt cu un capac pe care, dup pu0in e/ort, l+a des/cut 3i a 1sit .nuntru un rulou de per1ament5 $ scos ruloul din cilindru 3i des/c4ndu+l, a descoperit c4te a /oi .n1lbenite de reme 3i scrise mrunt 3i des .ntr+o limb care, bnuia el, era spaniola5 &e ultima pa1in era schi0at o map rudimentar, cu eDplica0ii numeroase asupra unor puncte .nsemnate pe ea555 totul de ne4n0eles pentru Tarzan care, dup o scurt eDaminare a /oilor de per1ament, le+a pus la loc .n cutia lor cilindric de metal5 8n momentul .n care era 1ata s arunce cutia jos de unde a ridicat+o, o urm de curiozitate nesatis/cut l+a oprit, determin4ndu+l s pun cilindrul .n tolba lui de s1e0i, iar pe /i1ura lui s+a zu1r it un z4mbet trist, la 14ndul c se putea prea bine ca, dup alte c4te a secole, s 1seasc cine a cilindrul l4n1 oasele sale albite de remuri5 "up aceea, arunc4nd o pri ire de adio echiului schelet, a .nceput s urce malul de apus al ii prpstioase5

8ncet de tot 3i cu multe opriri s poat s se odihneasc, .3i tr1ea .n sus corpul slbit5 "e multe ori a alunecat .napoi pentru c nu era .n stare s se sprijine 3i doar norocul l+a ajutat s nu cad .n /undul prpastiei5 (4t timp i+a trebuit s urce ersantul .n1rozitor nu ar /i putut s spun2 iar c4nd, .n cele din urm a ajuns, sus pe culme, a rmas nemi3cat 3i su/l4nd 1reu, nemai/iind .n stare s se ridice de jos sau s se mi3te mcar o palm de la mar1inea prpastiei5 8n s/4r3it, s+a ridicat /oarte .ncet 3i cu mult 1reutate, mai .nt4i .n 1enunchi 3i apoi, cltin4ndu+se, pe picioare2 totu3i, oin0a lui s+a artat ne.n/r4nt, reu3ind ast/el s+3i .ndrepte umerii 3i s scuture din cap cu ener1ie5 $ pornit .nainte ca un om beat, cu picioarele nesi1ure, relu4ndu+3i lupta curajoas pentru a supra ie0ui .mprejurrilor5 S+a oprit o clip s cerceteze terenul cu pri irea ca nu cum a s mai /ie o alt ale .n drum2 ar /i .nsemnat pentru el un s/4r3it ine itabil5 7un0ii de la rsrit se ridicau acum cu mult mai aproape, de3i nu preau s /ie reali, ace3tia dans4nd .n lumina soarelui ca 3i cum 3i+ar /i btut joc de el cu apropierea lor tocmai .n momentul c4nd, s/4r3it de oboseal, nu ar mai /i putut s ajun1 acolo5 Htia c dincolo de mun0i trebuie s /ie terenurile /ertile despre care i+a orbit 7anu5 (hiar dac p4n acolo nu ar mai /i dat de nici o ale, tot nu credea c ar /i /ost .n stare s treac peste dealurile de l4n1 pustiu, dac ar putea s ajun1 p4n acolo5 8ns dac mai .nt4lnea o ale, era pierdut5 &e deasupra capului su, SAa, ddea .ntruna t4rcoale 3i i se prea acum c aceast pasre pre estitoare enea din ce .n ce mai aproape, ca 3i cum ar /i dedus, dup mersul lui nesi1ur, c se apropie de s/4r3it555 Tarzan a scos printre buzele sale pleznite de sete, un m4r4it surd de s/idare5 $ parcurs, ast/el, .ncet Ailometru dup Ailometru, .mpins numai de /or0a oin0ei sale de /ier, .n timp ce un alt om s+ar /i .ntins pe jos s moara spre a+3i odihni, .n /elul acesta, pentru totdeauna, mu3chii obosi0i, a cror mi3care, oric4t de mic, era o ade rat a1onie5 "ar mai la urm, .naintarea sa a de enit cu totul mecanic555 mer1ea cltin4ndu+se, cu mintea zpcit, care reac0iona .n amor0ire, numai la o sin1ur idee: .nainte, .nainte, .nainteC

"ealurile i se preau obiecte nelmurite, a1i, departe555 Uneori uita c sunt dealuri, iar dup aceea se mira, ne3tiind pentru ce trebuie s mear1 mereu .nainte ca s ajun1 la ele, la acele dealuri iluzorii care zburau din /a0a lui5 "up un timp, a .nceput s le urasc 3i atunci, .n creierul su, pe jumtate .n delir, a a ut halucina0ia c sunt dealuri nem0e3ti 3i c a ucis pe cine a care i+a /ost at4t de dra1, de care nu .3i mai putea aminti, dar c alear1 dup ele ca s le ucid5 $ceast idee, lu4nd propor0ii, prea c .i d putere, era un scop nou care .l .ntrea, a3a c, un timp oarecare nu se mai cltina .n mers, ci .nainta .ntruna, cu capul drept5 )a un moment dat s+a .mpiedicat 3i a czut, iar c4nd a .ncercat s se ridice, a zut c nu mai poate s o /ac5 $ sim0it c /or0ele .i sunt at4t de s/4r3ite .nc4t nu mai putea dec4t s se t4rasc pe br4nci c40i a metri, pentru ca apoi s se .ntind jos, pentru a se odihni5 8n timpul uneia dintre aceste perioade dese de s/4r3eal eDtrem, a auzit btaia lu1ubr a unor aripi /oarte aproape, chiar deasupra lui5 (u ultima rm3i0 de putere care i+a mai rmas, s+a .ntors pe spate, numai ca s .l ad pe SAa zbur4nd repede .n sus5 %dat cu aceast mi3care 3i datorit pri eli3tii pe care a zut+o, mintea i s+a luminat pentru pu0in timp5 > S /ie oare s/4r3itul at4t de aproape? s+a 14ndit el5 Htie SAa, oare, c sunt at4t de isto it .nc4t .ndrzne3te s coboare chiar peste mine? Hi atunci, a aprut pe buzele lui un z4mbet .ntunecat, iar .n creierul lui slbatic a rsrit o idee nea3teptat555 iste0imea /iarei slbatice .ncol0ite5 8nchiz4nd ochii, a aruncat un bra0 deasupra lor, acoperindu+i ca s poat s se apere de ciocul puternic al lui SAa2 iar dup acea, a rmas nemi3cat cu totul, a3tept4nd5 !ra dulce 3i .n iortor s stea ast/el, mai ales c soarele era acum acoperit de nori, iar Tarzan era /oarte obosit5 Se temea ca nu cum a s adoarm5 !ra ce a care .i 3optea, .ncredin04ndu+l c dac a adonni, nu se a mai trezi niciodat, a3a c toat oin0a care i+a mai rmas a concentrat+o asupra unui sin1ur 14nd: s rm4n treaz5

'u i se mi3ca nici un mu3chi555 iar ulturul, care ddea ocol deasupra lui, s+a con ins c i+a sosit s/4r3itul555 c a /i, .n cele din urm, rspltit 3i el pentru lun1a sa stare de e1he5 Ebura acum .n cercuri din ce .n ce mai mici 3i tot mai aproape de omul muribund culcat la pm4nt5 "e ce nu se mi3ca oare Tarzan? )+a cople3it oare somnul isto irii sau SAa a ea dreptate: moartea a pus stp4nire 3i pe acest corp puternic? S /i /ost ade rat c inima aceea slbatic nu mai btea deloc? !ra de necrezut5 SAa, plin de bnuial, ddea ocol cu mult aten0ie5 "e dou ori, aproape c a aterizat cu 1hiarele sale, pe pieptul acela mare 3i 1ol2 dar a zburat ca /ul1erul, din nou, .n sus5 $ treia oar .ns, 1hiarele sale au atins pielea ars de soare a omului de jos5 $ /ost .ntocmai ca 3i cum contactul acesta ar /i /cut le1tura unui circuit electric, care a dat instantaneu ia0 acelei 1rmezi de carne care a stat nemi3cat at4ta timp5 % m4n brun a zburat ca /ul1erul de pe /runte 3i mai .nainte ca SAa s poat mi3ca o arip, s zboare, s+a trezit el sin1ur .n 1hiarele aceluia pe care 3i+a propus s .l trans/orme .ntr+o ictim5 SAa s+a zbtut, s+a luptat puternic, dar nu .3i putea msura puterile cu cele ale unui Tarzan muribund, a3a c, dup c4te a clipe, din0ii acestuia s+au .n/ipt .n carnea m4nctorului de st4 uri5 !ra tare carnea lui SAa, a0oas, /r 1ust 3i cu un miros neplcut2 dar totu3i, era hran, iar s4n1ele lui a /ost pentru Tarzan butura cu care 3i+a alinat setea555 Tarzan, .n clipele acelea, nu mai era dec4t un maimu0oi mort de /oame 3i de sete5 %ric4t de slbit ar /i /ost Tarzan, era destul de stp4n pe po/tele sale, a3a c nu a m4ncat din carnea lui SAa dec4t cu economie, pstr4nd restul pentru mai t4rziu5 "up aceea, 3tiind c poate s doarm /r 1rij, s+a .ntors pe o parte 3i a adormit ad4nc5 S+a trezit la un moment dat, sim0ind pe /a0 3i pe corp picturile mari 3i reci ale unei ploi toren0iale5 S+a ridicat pe 3olduri, 3i+a unit palmele 3i a sorbit cu sete lichidul pre0ios pe care .l putea str4n1e .n acest /el5 numai c4te pu0in putea s str4n1, dar era oricum, mai mult dec4t nimic5

(ele c4te a buc0i pe care le+a m4ncat din SAa 3i s4n1ele pe care l+a but, .mpreun cu apa de ploaie 3i somnul, l+au re/cut .ndeajuns, pun4nd /or0e noi .n mu3chii lui obosi0i5 $cum, putea s distin1 mai bine dealurile, ce erau destul de aproape, mai aproape dec4t 3i+a .nchipuit, a3a c, de3i soarele era acoperit de nori, lumea i s+a prut esel 3i luminoas5 Tarzan 3tia acum c este sal at5 &asrea care a .ncercat, aproape reu3ind, s .l de oreze, precum 3i ploaia po iden0ial, l+au sal at .n ultimul moment, atunci c4nd moartea .ncepea s i se par ine itabil5 )ini3tit a3adar, a stat s mai mn4nce pu0in din carnea /r 1ust a lui SAa, apoi s+a ridicat 3i a pornit, .mbrbtat, la drum, spre dealurile /1duin0ei, care se ridicau atr1toare .n /a0a lui5 8ntunericul s+a lsat .nainte ca el s ajun1 p4n acolo, dar nu s+a oprit, ci a mers mai departe, p4n c4nd a sim0it panta .n urcare a terenului de sub picioarele sale, ceea ce .nsemna c a ajuns la poalele mun0ilor5 $ici s+a culcat a3tept4nd sosirea dimine0ii, odat cu care credea c a 1si un loc mai u3or de trecut5 8n acest /el a reu3it s treac mun0ii, ie3ind din alea mor0ii 3i intr4nd .ntr+un 0inut /rumos ca o 1rdin 3i cu 4nat din bel3u15 8naintea ochilor lui se .ntindea o lunc mare, prin mijlocul creia trecea un r4u, al crui curs .ntortocheat se edea bine dup e1eta0ia bo1at care a crescut pe malurile sale5 "incolo de acest r4u 3i pe o .ntindere de Ailometri .ntre1i, era o pdure primiti , care se edea .n zare, p4n sus pe piepturile unor al0i mun0i .nal0i ale cror piscuri erau albe de zpad5 &rin aceste locuri Tarzan nu a mai /ost niciodat 3i deci, nu le cuno3tea, nici nu a auzit orbindu+se despre ele5 &robabil c nici piciorul reunui alt om alb nu a mai clcat pe acolo, dec4t numai dac, acum c4te a secole, nu ar /i trecut pe acolo a enturierul ale crui oase .nlbeau nisipul de pe /undul prpastiei din pustiu5

CAPITOLUL VIII Tarzan i antro!oizii

Tarzan a stat acolo trei zile .n 3ir, timp .n care s+a odihnit 3i 3i+a re enit /izic, hrnindu+se cu /ructe, nuci 3i mici animale, pe care le 4na cu mult u3urin05 8n a patra zi a pornit la drum, s eDploreze lunca 3i pdurea, dominat .n acela3i timp de dorin0a de a 1si maimu0ele mari5 &entru el, timpul era un /actor ne1lijabil .n ecu0ia ie0ii: .i era indi/erent dac ajun1ea la coasta de apus a $/ricii .ntr+o lun, .ntr+un an sau .n trei ani5 $ ea la dispozitie tot timpul 3i $/rica .ntrea15 7ai a ea acum 3i libertate absolut5 Ultima le1tur care l+a mai 0inut le1at de ci iliza0ie 3i obiceiurile ei era rupt acum5 !ra sin1ur 3i cu toate acestea, nu se sim0ea izolat: nu se plictisea sub nici o /orm5 (ea mai mare parte din ia0 3i+a petrecut+o .n acest mod 3i cu toate c nu mai era nimeni pe acolo din semenii si, era totu3i .nconjurat de numeroasele animale din jun1l, /a0 de care, de3i nu le cuno3tea bine, nu a ea .n su/letul lui nici o urm de dispre05 8l interesa p4n 3i cel mai mic dintre ele2 cu unele .mprietenindu+se u3or, iar altele, rm4n4nd du3manii lui ereditari5 &rezen0a acestora mai ddea un oarecare 1ust ie0ii lui care, de alt/el, ar /i de enit prea monoton cu timpul5 $3adar, Tarzan a plecat .n a patra zi, s eDploreze lunca 3i s+3i caute antropoizii cu care a crescut din copilrie5 $ pornit mai .nt4i spre sud555 dup cum a crezut el c este mai bine2 dup ce a mers o bucat bun de drum, a sim0it deodat, un miros puternic de om555 de 6oman1ani, omul ne1ru5 !rau mul0i, chiar /oarte mul0i555 3i amestecat cu mirosul lor, era 3i acela al unei Tarman1ane5 )u4nd+o prin copaci, s+a apropiat de cei de la care pro eneau aceste mirosuri tulburtoare5 Se .ndrepta .ncet, cu mult aten0ie2 nu ddea nici o importan0 4ntului, 3tiind c sim0urile tocite ale omului nu ar /i putut s perceap sosirea lui dec4t numai cu ajutorul ochilor 3i al urechilor, 3i aceasta numai c4nd s+ar /i apropiat /oarte mult5

"ac l+ar /i urmrit pe 'uma sau pe Sita, ar /i ocolit mult p4n c4nd s ajun1 .n partea de sus a adierii 4ntului 3i lu4ndu+3i toate msurile s nu /ie sim0it, p4n c4nd nu ar /i ajuns la o distan0 de la care s poat /i zut sau auzit5 8n urmrirea omului .ns nu 0inea cont de toate acestea, a3a c toat jun1la 3tia c el trece pe acolo numai oamenii pe care .i urmrea nu 3tiau 3i nu bnuiau nimic5 )e+a ie3it .nainte 3i .i obser a cum trec: o 1rmad de ne1ri zdren0uro3i, unii .mbrca0i .n uni/orma trupelor indi1ene din $/rica de rsrit, al0ii purt4nd numai c4te o sin1ur bucat de uni/orm, pe c4nd cea mai mare parte dintre ei au re enit la costumul na0ional, adic erau aproape 1oi5 !rau cu to0ii .narma0i cu pu3ti 1ermane 3i echipa0i cu cartu3iere 3i muni0ii tot 1ermane5 7ai erau .nso0i0i de mai multe /emei de rasa lor, care r4deau 3i 1lumeau .ntre ele, tot mer14nd la pas cu brba0ii5 8ntre dou dintre /emeile ne1re mer1ea o /at alb5 !ra /r plrie, cu .mbrcmintea s/43iat .n dezordine, haine care preau c mai .naite ar /i /ost un costum de clrie5 'u mai a ea nici jachet2 iar bluza .i era aproape rupt .n .ntre1ime de pe corp5 "in c4nd .n c4nd 3i /r nici o pro ocare aparent, c4nd una, c4nd cealalt ne1res, o lo ea 3i o .mpin1ea .nainte cu asprime5 Tarzan pri ea aceast scen cu ochii pe jumtate .nchi3i5 &rimul su impuls a /ost s se repead printre ei 3i s scape /ata din 1hearele lor5 "ar a recunoscut+o imediat 3i sttea acum s se 14ndeasc asupra deciziei pe care urma s o ia5 "e ce s .i pese lui de soarta spioanei 1ermane? !l nu a putut s o ucid din cauza acelei slbiciuni inerente care nu .i permitea s se atin1 de nici o /emeie555 acestea toate nu a eau .ns, nici o le1tur cu ceea ce puteau s .i /ac al0ii5 !ra un lucru si1ur c soarta ei a /i mult mai cumplit dec4t moartea u3oar 3i rapid pe care i+ar /i o/erit+o Tarzan, dar pe el nu .l interesa dec4t /aptul c nem0oaica .3i a primi pedeapsa meritat5 I+a lsat deci, pe ne1ri s treac .nainte, duc4nd+o .n mijlocul lor pe d+ra Bertha :ircher555 dar numai p4n c4nd a trecut 3i cel din urm rzboinic rsle0it5

(4nd l+a zut pe acesta, i+a trecut prin minte s .3i bat pu0in joc de ne1ri: distrac0ie .n care a prins mult .ndem4nare, .nc de mult timp, din remea c4nd )on1, /iul lui 7on1, a a ut nenorocirea s arunce suli0a .n :ala, mama adopti a lui Tarzan5 Ultimul ne1ru, care trebuia s se /i oprit, pentru un scop oarecare, a rmas cam la trei sute de metri .n spatele celorlal0i5 $ler1a s+i ajun1, c4nd a /ost zrit de Tarzan2 iar, c4nd a trecut pe sub copacul din mar1inea crrii, .n care acesta s+a urcat, un la0 a czut /r z1omot pe 14tul lui5 )a stri1tele lui de 1roaz, camarazii lui 3i+au .ntors capul 3i i+a zut corpul ridic4ndu+se .n aer ca 3i cum ar /i /ost rjit 3i dispr4nd .n /runzi3ul de deasupra5 $u rmas un moment .mpietri0i de uimire 3i de spaim, dar, dup pu0in timp, Usan1a, un ne1ru uria3, care le era ser1ent 3i .i conducea, a pornit .napoi .n /u1 pe crare, stri14nd celorlal0i s .l urmeze5 8ncerc4ndu+3i armele, ne1rii au aler1at .n ajutorul cole1ului lor, iar la comanda lui Usan1a, s+au .mpr3tiat .n tiraliori, .nconjur4nd copacul .n care le+a disprut camaradul5 Usan1a l+a stri1at pe nume, dar neprimind nici un rspuns, s+a apropiat .ncet, pre1tit s tra1 cu arma 3i a pri it .n copac5 'u se edea nimeni, nu se edea nimic5 (ercul tiraliorilor s+a str4ns p4n c4nd reo cincizeci de ne1ri s+au adunat sub copac, pri ind .n sus, printre cren1ile lui5 (e s+a .nt4mplat oare cu cole1ul lor? $u zut bine c4nd acesta s+a ridicat .n copac 3i de atunci, toate pri irile lor au /ost .ndreptate ctre acel punct5 !l nu era acolo5 Unul, mai curajos dec4t ceilal0i, a a ut ideea s se urce .n copac, s cerceteze, dar nu a stat acolo nici dou minute, deoarece a cobor4t imediat, jur4ndu+se pe toate neamurile c nu era nimeni .n copac5 =oarte .ncurca0i 3i ului0i, au prsit locul acela, .ndeprt4ndu+se 3i arunc4nd mereu pri iri speriate .n urma lor5 Hi+au continuat cltoria, dar /r eselia pe care au a ut+o .nainte de .nt4mplarea aceea ciudat5 "up ce au mers reo doi Ailometri, cei din capul coloanei l+au zut pe camaradul lor disprut, pri indu+i de dup un copac, pu0in mai .naite, pe crare5

8n stri1te de bucurie c l+au 1sit, i+au .n3tiin0at 3i pe cei din urm, care au aler1at spre locul indicat5 8ns, aceia care au ajuns mai .nt4i la copac s+au oprit, d4ndu+se speria0i .napoi 3i pri ind cu ochii holba0i, c4nd .n dreapta, c4nd .n st4n1a, ca 3i cum ar /i a3teptat s sar asupra lor cine 3tie ce dihanie /r nume5 6roaza lor era destul de mare 3i de justi/icat, pentru c, .n/ipt .ntr+o crac rupt, capul cole1ului lor era proptit de copac .n a3a /el .nc4t acesta prea c se uit la ei de partea cealalt a trunchiului5 (ea mai mare parte dintre ei nu au mai rut atunci s mear1 mai departe, .n credin0a c au suprat reun zeu al pdurii, trec4nd pe acolo /r oia lui5 Usan1a, nu dorea s .i asculte, eDplic4ndu+le .n termeni .n/rico3tori, chinurile 3i moartea care le erau pre1tite de /o3tii lor stp4ni, nem0ii5 8n cele din urm, s/aturile sale au reu3it s+i calmeze 3i au pornit din nou .n1rmdi0i ca o turm de oi, /r s mai rm4n reunul prea mult .n spate5 #asa nea1r are o caracteristic /ericit: la /el ca 3i copii mici, ace3tia nu rm4n mult reme deprima0i dac dispare cauza imediat a deprimrii2 a3a c, abia a trecut o jumtate de or 3i ne1ri au .nceput s se relaDeze 3i s r4d .ntre ei ca 3i mai .nainte5 Spaima lor a disprut2 deodat, la o cotitur a crrii, s+au ciocnit brusc de corpul decapitat al camaradului lor .ntins drept .n mijlocul crrii2 3i de data aceasta, spaima lor nu a mai cunoscut mar1ini5 $t4t de ineDplicabil 3i at4t de ciudat a /ost toat .nt4mplarea, .nc4t le+a pierit tot curajul de a mai .nainta .n jun1la aceea .ntunecoas 3i /ioroas5 (eea ce s+a .nt4mplat unuia dintre ei se putea prea bine s i se .nt4mple oricui5 Hi dac, .n timpul zilei, se puteau .nt4mpla lucruri de acest 1en, cine 3tie la ce se puteau a3tepta .n timpul nop0iiC 'umai 14ndindu+se la aceasta era su/icient s tremure din toate .ncheieturile5 'ici /ata alb, care era cu ei, nu era mai pu0in buimcit dec4t ei de ceea ce a zut2 totu3i, era cu mult mai nepstoare de tot ce ar mai /i putut s se .nt4mple5 % moarte brusc era tot ce mai a3tepta de la mila soartei5 $de rat este c p4n .n acel moment nu a /ost eDpus la nimic mai ru dec4t la cruzimile trectoare ale /emeilor, dar pe de alt parte,

numai prezen0a acestor /emei au scpat+o de un tratament mai josnic din partea brba0ilor555 mai ales din partea brutalului ser1ent Usan1a5 &rintre ne1rese se a/la 3i propria lui so0ie, o ade rat uria3, o /urie de clasa .nt4i2 ea era, probabil, sin1urul lucru pe lume de care 3tia de /ric chiar 3i Usan1a5 "e3i aceast /emeie a /ost cu deosebire crud cu t4nra alb, /ata era si1ur c ne1resa era sin1urul scut pe care .l a ea /a0 de de1eneratul tiran ne1ru5 (u pu0in .nainte de a se .nsera, 1rupul ne1rilor a ajuns la mar1inea unui sat .ntrit cu 1arduri .nalte 3i rezistente, ale crui colibe acoperite cu stu/, se a/lau .ntr+o poian mai mri3oar din jun1l, l4n1 apa lini3tit a unui r4u5 )a apropierea lor, stenii au ie3it .narma0i la por0ile satului5 "ar Usan1a s+a apropiat .nso0it numai de doi rzboinici dintre ai lui, pentru a ne1ocia cu 3e/ul5 8nt4mplrile din cursul zilei au z1uduit at4t de mult ner ii ser1entului ne1ru, .nc4t era 1ata, acum, s intre .n tratati e cu ace3ti strini, .n loc s ia satul cu /or0a armelor, cum ar /i pre/erat s o /ac .n alte .mprejurri5 $cum era in/luen0at de o con in1ere a1 c pr0ile acestea ale jun1lei erau pzite de un demon .nzestrat cu puterea miraculoas de a .i pedepsi pe aceia care .l ji1neau5 Usan1a dorea s a/le mai .nt4i situa0ia acestor steni /a0 de zeul slbatic din jun1l 3i dac descoperea c ei se bucur de bun oin0a lui, a ea inten0ia s .i trateze cu respect5 8n cursul discu0iilor cu 3e/ul, se rele /aptul c acesta a ea hran, capre 3i psri pe care le+ar /i dat bucuros .n schimbul unei pl0i oarecare5 "ar cum aceast plat ar /i .nsemnat ca oamenii s se pri eze de armele 3i muni0iile lor pre0ioase sau chiar de o parte din .mbrcminte, Usan1a a .nceput s se 14ndeasc dac nu ar /i /ost mai bine, la urma urmei, s .nceap rzboi pentru a ob0ine hran5 Unul din oamenii si a a ut .ns o idee /ericit, care a rezol at .ntrea1a a/acere2 a doua zi solda0ii s mear1 s 4neze pentru steni 3i s le dea carne proaspt .n schimbul ospitalit0ii5 )a aceasta s+a .n oit 3i 3e/ul, hotr4nd ce /el de 4nat 3i .n ce cantitate s primeasc .n schimbul /inii, caprelor, psrilor 3i al celor c4te a colibe care trebuiau predate oaspe0ilor5

"eoarece aranjarea amnuntelor acestui t4r1 a mai rpit mai mult de o or de tocmeal, s+a .nserat bine c4nd noii sosi0i au intrat .n sat 3i au /ost consemna0i .n colibele lor5 Bertha :ircher era sin1ur .ntr+o colib mic, aproape lipit de 1ardul satului, tocmai la captul din spate al strzii principale5 (u toate c nu era nici le1at, nici pzit, Usan1a a a ut 1rij s o a ertizeze c nu putea s /u1 din sat /r s dea de o moarte si1ur .n jun1la unde, a3a cum l+au asi1urat stenii, mi3unau lei de o mrime 3i de o /erocitate rar5 > "ac ei /i dr1u0 cu Usan1a, a .ncheiat el, nu 0i se a .nt4mpla nici un ru5 ! mai bine s /im prieteniC (4nd aceast brut s+a .ndeprtat de ea, un /ior con ulsi a cutremurat .ntrea1a ei /ptur, cz4nd .n1rozit pe podeaua de lut a colibei 3i .n1rop4ndu+3i /a0a .n m4ini5 $bia acum .3i ddea seama de ce /emeile nu au mai /ost lsate s o pzeasc5 'u era dec4t manopera icleniei lui Usan1a5 "ar so0ia lui nu a bnui, oare, nimic despre inten0iile pe care el le a ea? &roast nu era2 iar pe de alt parte su/erea 3i de o 1elozie nebun, care o /cea s caute .ntotdeauna nod .n papur so0ului ei, pe aceast tem5 Bertha :ircher era si1ur c numai ea ar /i putut s o sal eze, dac ar /i reu3it s o anun0e5 "ar cum s /ac? )sat sin1ur 3i departe de pri irile celor care au prins+o cu c4te a zile .n urm, a pro/itat imediat de acest prilej ca s se asi1ure dac h4rtiile pe care le+a luat din haina lui Fauptmann =ritz Schneider mai erau .n si1uran0, cusute bine .n interiorul combinezonului5 %h, "oamneC (e aloare mai a eau aceste h4rtii acum pentru iubita ei 0ar? "ar obiceiul 3i loialitatea erau at4t de tari .n su/letul ei, .nc4t tot mai pstra o raz de speran0 c poate a a ea reodat prilejul s predea pache0elul 3e/ului ei5 Indi1enii preau c au uitat de eDisten0a ei555 nici unul nu a enit pe l4n1 colib, nici mcar s .i aduc ce a de m4ncare5 8i auzea r4z4nd 3i stri14nd, tocmai de partea cealalt a satului: probabil c petreceau, m4nc4nd 3i b4nd, cci a eau bere indi1en la dispozi0ie5

8ns ideea c ne1rii /ac che/ .i mrea teama5 'u este pu0in lucru s /ii prizonier .ntr+un sat de slbatici din inima unui 0inut neeDplorat .nc, din $/rica central 3i totodat, s /ii sin1ura /emeie alb .ntr+un 1rup de ne1ri .mbta0i5 'umai la 14ndul acesta o apuca 1roaza5 Hi totu3i, /aptul c nu au suprat+o p4n acum, .i in/luen0a speran0a c poate au uitat+o cu ade rat 3i c nu a mai trece mult p4n c4nd ne1ri or /i at4t de be0i, .nc4t s nu se mai 14ndeasc la ea5 $ trecut mult p4n c4nd s+a .ntunecat 3i tot nu enea nimeni5 =ata se .ntreba dac ar /i bine s plece acum .n cutarea lui 'aratu, so0ia lui Usan1a, deoarece se putea .nt4mpla ca acesta s nu uite c i+a comunicat c se a .ntoarce5 Ie3ind din colib 3i ne z4nd pe nimeni prin apropiere, a pornit spre partea acea a satului, unde se a/lau ne1ri care petreceau .n jurul unui /oc mare5 $jun14nd mai aproape de ei, i+a zut, at4t pe steni c4t 3i pe oaspe0ii lor, st4nd turce3te .n jurul /lcrilor, iar .n /a0a lor, reo 3ase rzboinici dansau un dans 1rotesc, srind .n sus, .ndoindu+se de mijloc 3i bt4nd pm4ntul cu picioarele 1oale5 &ublicul ce pri ea acest spectacol era tratat necontenit cu m4ncare ser it .n oale 3i cu ase de bere care treceau din m4n .n m4n .n jurul /ocului5 74ini murdare se .n/in1eau ener1ic .n oalele cu m4ncare, iar buc0ile de carne eDtrase ast/el erau de orate cu o lcomie eDcesi , .nc4t prea c p4n atunci mesenii au /ost pe cale s moar de /oame5 Vasele de bere le 0ineau la 1ur p4n c4nd berea .ncepea s cur1 pe alturi, pe obraji 3i pe 14t sau p4n c4nd asul le era smucit de la 1ur de altul mai lacom5 Butura a .nceput acum s aib un e/ect clar asupra multora, cu rezultatul c o parte dintre ei au .nceput s recur1 la un des/r4u /r mar1ini5 (4nd /ata a ajuns ce a mai aproape, 0in4ndu+se tot de umbra colibelor 3i cut4nd+o din pri iri pe 'aratu, a /ost zrit pe nea3teptate de una din /emeile care se 1seau mai .n mar1inea mul0imii: o ne1res uria3, care s+a ridicat 3i a enit spre ea5 "up atitudinea pe care o a ea ne1resa, /ata se a3tepta ca /emeia aceea s o s/43ie .n buc0i5 (u at4ta la3itate a /ost /cut atacul 3i at4t de lipsit de orice pro ocare, .nc4t /ata a /ost surprins /r s se mai poat

apra, nici mcar s /u15 'u se 3tie ce s+ar mai /i .nt4mplat, dac nu inter enea la timp un rzboinic din apropiere555 Usan1a, z4nd incidentul care a .ntrerupt petrecerea, a enit, cltin4ndu+se, la /a0a locului, ca s iscodeasc /ata5 > (e rei, m4ncare 3i butur? Faide cu mine s .0i dau, i+a zis el, str4n14nd+o cu bra0ul de mijloc 3i tr14nd+o spre cercul de oameni de l4n1 /oc5 > )as+mC a stri1at ea, o caut pe 'aratuC Unde este 'aratu? $ceste orbe l+au dezmeticit pu0in pe ne1ru, care se prea c a uitat remelnic de jumtatea lui o/icial5 Speriat s+a uitat repede .n jurul su 3i con ins probabil c 'aratu nu a obser at nimic, a poruncit rzboinicului, care abia o mai 0inea .n /r4u pe ne1resa .n/uriat, ca s o conduc pe /at la coliba ei 3i s rm4n acolo de paz )u4nd apoi un as plin cu bere ca s .l aib .n timpul postului de santinel, ne1rul i+a /cut semn /etei s mear1 .nainte 3i pzit .n /elul acesta, s+a .ntors la colib, unde ne1rul s+a a3ezat ocupat acum, pentru pu0in reme, cu berea5 Bertha :ircher s+a dus s se a3eze jos .n captul colibei, a3tept4ndu+3i soarta5 8i era imposibil s adoarm, at4t de preocupat de planuri de e adare, pe care le .nltura, unul dup altul, ca inutile5 "up aproape o jumtate de or de la .ntoarcere .n colib, rzboinicul care o pzea s+a ridicat 3i a intrat, .ncerc4nd s .nche1e o con orbire cu ea5 "ibuindu+3i drumul .n interior, 3i+a rezemat suli0a cu m4nerul scurt 3i s+a a3ezat jos l4n1 ea 3i .n timp ce orbea se apropia din ce .n ce mai mult de ea, p4n c4nd a putut s o ajun1 cu m4na5 =ata s+a /erit repede 3i s+a tras la o parte5 > S nu te atin1i de mineC a stri1at ea5 Te spun lui Usan1a 3i 3tii /oarte bine ce .0i a /ace dac nu m la3i .n pace5 'e1rul, .ns, a .nceput s r4d proste3te ca omul beat 3i .ntinz4nd m4na repede, a prins+o de bra0, .ncep4nd s o tra1 spre el5 =ata s+a zbtut din toate puterile, stri14ndu+l pe Usan1a, iar .n clipa aceea a aprut .n deschiztura colibei silueta unui brbat5 > (e este asta? a stri1at noul sosit cu o oce 1roas, pe care /ata a recunoscut+o imediat c este a ser1entului ne1ru5

$3adar a enit, dar soarta ei a /i oare, acum mai bun? Htia /oarte bine c nu, dac nu putea s .l opreasc cu spaima acestuia /a0 de so0ia lui5 (4nd a zut ce s+a petrecut, Usan1a a dat reo doi pumni rzboinicului 3i .mpin14ndu+l din colib, l+a 1onit de acolo2 dup ce acela a disprut, ser1entul a .nceput s se apropie de /at5 !ra at4t de beat, .nc4t /ata a /ost de c4te a ori .n stare s+l ocoleasc, iar de dou ori a reu3it s+l .mbr4nceasc at4t de tare, .nc4t ne1rul 3i+a pierdut echilibrul 3i a czut5 8n cele din urm, el s+a .n/uriat, a dat n al asupra /etei, pe care a prins+o .n bra0ele lui lun1i ca ale unui uran1utan5 =ata a .ncercat s se apere 3i s se desprind, izbindu+l .n obraz, cu pumnii .ncle3ta0i5 $poi l+a amenin0at c .l a spune lui 'aratu, a crei /urie Usan1a o cuno3tea destul de bine5 (4nd a auzit aceast amenin0are, ne1rul a schimbat tactica 3i a .nceput s pledeze cauza2 iar .n timp ce el se ru1a, promi04ndu+i ocrotire 3i o probabil libertate, rzboinicul 1onit din colib a pornit pe dou crri s o 1seasc pe 'aratu5 Usan1a, z4nd c ru1min0ile 3i /1duielile au tot at4t de pu0in e/ect asupra /etei ca 3i amenin0rile, 3i+a pierdut 3i rbdarea 3i capul, a smucit+o pe /at cu 1rosolnie, dar .n aceea3i clip a ptruns .n colib demonul .n/uriat al 1eloziei5 Sosise 'aratu5 Stri14nd, izbind, z14riind 3i mu3c4nd, l+a pus numaidec4t pe /u1 pe .n1rozitorul Usan1a555, dar at4t de obsedat a /ost ideea pedepsirii necredinciosului so0, .nc4t a uitat cu totul de /at5 Bertha :ircher a auzit+o .ndeprt4ndu+se 0ip4nd dup Usan1a 3i s+a cutremurat la 14ndul celor care o a3teptau 3i pe ea, de la ace3ti doi slbatici 3tiind bine c, cel mai t4rziu a doua zi, 'aratu .3i a rcori asupra ei tot ndu/ul 1eloziei, dup trecerea primei /urii, ale crei e/ecte le+a .n/runtat Usan1a5 "ar nu au trecut nici c4te a minute de la plecarea 1rbit a /ericitei perechi, c4nd rzboinicul de santinel s+a .ntors5 S+a uitat .n colib 3i a intrat5 > 'imeni nu a putea s m opreasc acum, alboC a mormit el, apropiindu+se repede de ea5

Tarzan al maimu0elor, dup ce a m4ncat dintr+o pulp suculent de cerb, a sim0it .n mod a1 o oarecare nelini3te5 $r /i trebuit s /ie .mpcat at4t cu el .nsu3i, c4t 3i cu restul lumii, /iind acum, .n propriul element, cu 4nat din bel3u1 3i stul5 !ra, .ns, obsedat de un tablou reprezent4nd o /at alb, delicat, pe care c4te a ne1rese o .mpin1eau .nainte, brutaliz4nd+o, iar .n ima1ina0ia lui 3i+o .nchipuia trind .n la1rul impro izat .ntr+un 0inut at4t de slbatic ca prizonier a unor ne1ri de1enera0i5 &entru ce .i era at4t de 1reu s+3i aminteasc de /aptul c ea nu era dec4t o spioan nem0oaic? "e ce /aptul c era /emeie alb prepondera asupra 14ndurilor sale? Htia bine c o ur3te, dup cum .i ura pe cei din acela3i neam cu ea, c soarta pe care o a a ea nu era mai teribil dec4t o merita oricare altul din neamul ei, 3i totu3i555 $ /cut un e/ort 3i a .nlturat 14ndurile acestea, pentru a medita la alte lucruri5 Tabloul cu /ata, .ns, persista555, nu dorea s piar, ci re enea cu toate amnuntele lui, mrindu+i amrciunea5 $ .nceput s .ntrebe ce a eau de 14nd ne1ri s .i /ac /etei 3i unde o duceau: .ntrebri la care, desi1ur, nu putea s rspund5 )+a apucat, .n acela3i timp, o mare ru3ine de el .nsu3i, tot a3a cum s+a ru3inat .n urma slbiciunii pe care a a ut+o la Bilhelmstal, c4nd a lsat+o .n ia05 (um? $re inten0ia s /ie .nc o dat tot at4t de slab? 'u se poateC (4nd s+a .nnoptat, s+a a3ezat comod .n /urca unui copac mare, ca s se odihneasc p4n diminea0a2 dar nu a /ost .n stare s adoarm5 8naintea ochilor si, .n .ntuneric, aprea tabloul iu 3i nemi3cat cu /ata maltratat de ne1rese, apoi decorul se schimba, duc4ndu+l .n alt parte, .n captul acelei jun1le .ntunecoase, cu /ata la discre0ia rzboinicilor ne1ri5 74r4ind de suprare 3i aproape dispre0uindu+se, s+a ridicat, s+a scuturat /ioros ca un leu 3i a pornit, din crean1 .n crean1, pe urmele lsate de trupa lui Usan1a, cu c4te a ore .n urm5 Urmrirea ne1rilor a /ost u3oar, /iindc au mers pe un drum bttorit5 $st/el, pe la miezul nop0ii a sim0it mirosul puturos emanat de un sat indi1en 3i numaidec4t a .n0eles c s+a apropiat de 0int 3i c, dup pu0in timp, a 1si ceea ce cuta5

Strecur4ndu+se tiptil, a3a cum se strecoar 'uma, leul, c4nd urmre3te o prad 1reu de acaparat, a mers /r z1omot .n jurul .ntriturii satului, ascult4nd 3i mirosind5 8n partea de rsrit a satului a dat peste un copac mare, ale crui cren1i se .ntindeau .n interior, peste 1ard5 'u i+au trebuit dec4t dou minute ca s urce .n copac 3i s coboare u3or de partea cealalt, .n sat5 "up aceea a pornit din colib .n colib, cut4nd s descopere, at4t cu ajutorul urechilor, c4t 3i al nrilor, reo do ad care s .l .ncredin0eze despre prezen0a /etei5 Slab 3i cople3it aproape de mirosul de 6oman1ani a 1sit, .n s/4r3it, do ada .n jurul unei colibe mici: mirosul subtil al /etei, ca o d4r u3oar de aburi5 Satul s+a lini3tit acum, cci ne1rii, dup ce au terminat m4ncarea 3i butura, s+au dus aproape mor0i de be0i .n colibele lor, unde au adormit5 (u toate acestea, Tarzan nu /cea nici at4ta z1omot c4t ar /i putut s aud un om treaz care ar /i e1heat5 %colind pe dup colib, s+a oprit la intrarea acesteia, ascult4nd5 "in interior nu se auzea nici un z1omot, nici mcar respira0ia u3oar a cui a care nu ar dormi2 dar era si1ur c /ata a /ost acolo 3i posibil s mai /ie5 $ intrat deci 3i el .n colib, u3urel ca o /antom5 'u a /cut dec4t doi pa3i .nuntru, c4nd s+a oprit nemi3cat ca o statuie, ascult4nd cu aten0ie5 $cum era absolut si1ur c acolo nu era nimeni5 Totu3i, a sim0it ce a care l+a /cut s mai cerceteze5 (u c4t ochii lui se obi3nuiau mai mult cu .ntunericul din interiorul colibei, cu at4t putea s distin1 mai bine obiectele din jurul lui, a3a c, dup pu0in timp, a zut un corp omenesc .ntins jos pe podea5 S+a apropiat, aplec4ndu+se deasupra, ca s .l cerceteze: era corpul unui rzboinic mort, cu pieptul strpuns de o suli0 scurt5 "up aceea a cercetat cu aten0ie /iecare palm de loc din restul podelei, .ntorc4ndu+se, .n cele din urm, tot la mortul peste care s+a aplecat, mirosind m4nerul armei cu care a /ost ucis5 Un z4mbet u3or i+a /luturat pe buze555 precum 3i o mi3care u3oar din cap, care arta c a .n0eles totul5 "up ce a cutat repede prin tot restul satului, s+a .ncredin0at c /ata a scpat 3i s+a sim0it cuprins de o mare u3urare c nu i s+a .nt4mplat nici un ru5 =aptul c ia0a ei ar /i /ost tot at4t de mult .n primejdie 3i .n jun1la slbatic .n care a 1sit un re/u1iu nu /cea asupra lui aceea3i impresie

cum o /cea asupra altcui a, deoarece pentru el jun1la nu era un loc primejdios555 el se considera .n mai mult si1uran0 acolo dec4t noaptea .n &aris sau .n )ondra5 $ srit din nou din copacul de l4n1 1ardul satului, continu4ndu+3i acum drumul prin copaci, .n cutarea unui loc potri it de odihn, c4nd a auzit din deprtare un sunet /oarte slab dar /oarte cunoscut5 )e1n4ndu+se cu u3urin0 pe o crena1 mare care se cltina sub 1reutatea lui, nemi3cat ca statuia unui zeu al pdurii, a ascultat cu .ncordare, s se mai repete o dat sunetul auzit .nainte5 &robabil c a mai auzit ce a, cci, dup un minut+dou, i+a izbucnit de pe buze stri1tul lun1 3i .n/iortor prin care antropoidul .3i cheam semenii5 !coul acestui stri1t nu s+a stins .nc .n deprtare, c4nd Tarzan a pornit .n direc0ia de unde a auzit btaia tobelor de pm4nt ale marilor maimu0e5 "ar .n urma sa a rmas un sat .ntre1 de ne1ri .n1rozi0i, pe care stri1tul lui i+a trezit din be0ie 3i care, a doua zi s+au 14ndit c neaprat trebuie s /i /ost o le1tur .ntre acel stri1t .n1rozitor, dispari0ia /etei albe 3i uciderea camaradului lor ne1ru5 Bertha :ircher mer1ea 1rbit prin jun1l, de+a lun1ul unei crri de animale, cu sin1urul 14nd de a pune c4t mai mult distan0 .ntre ea 3i sat .nainte de a se lumina de ziu, c4nd ne1ri ar /i putut s o urmreasc5 'u 3tia nici mcar unde mer1ea, nici nu .i mai psa acum de aceasta, si1ur /iind c tot a ajun1e moartea mai cur4nd sau mai t4rziu5 'orocul a /a orizat+o /oarte mult p4n atunci, deoarece a trecut neatins printr+un 0inut .n care leii mi3unau mai mult dec4t .n oricare alt parte a $/ricii5 !ra un ade rat parc natural de 4ntoare, pe care omul alb nu+l descoperise .nc, unde eDistau .n numr mare antilope, zebre, 1ira/e, ele/an0i, rinoceri 3i alte animale ierbi ore din $/rica central, trind nesuprate de nimeni, dec4t de inamicii lor /ire3ti din rasa /elin care, atra3i aici de prad u3oar 3i de lipsa 1loan0elor de carabin ale 4nto+ rilor, s+au .nmul0it .n toat oia =ata a aler1at .nainte pe crare, c4nd a sim0it, deodat, z1omotul produs de animalele mari c4nd trec prin codru: mormieli 3i m4r4ituri surde5

=iind con ins c a strbtut o distan0 destul de mare pentru ca a doua zi diminea0a ne1rii nu o or ajun1e numaidec4t 3i tem4ndu+se, .n acela3i timp, de animalele al cror z1omot l+a auzit .n apropiere, s+a urcat .ntr+un copac mare, cu inten0ia s petreac restul nop0ii acolo5 "ar abia a ajuns sus pe o crean1 mai mare, c4nd a descoperit c acest copac se 1sea la mar1inea a ceea ce putea obser a de tu/i3urile dese de jos5 8n acela3i timp, a descoperit 3i identitatea z1omotelor auzite cu pu0in .nainte5 8n centrul lumini3ului, aproape sub ea 3i /oarte izibil .n lumina strlucitoare a lunii, a zut reo douzeci de maimu0e antropoide enorme: indi izi mari 3i pro3i, care mer1eau pe picioarele din spate, ajut4ndu+se doar pu0in de pumnii labelor din /a05 )umina lunii btea .n blnile lor linse, /c4nd ca numeroasele /ire de pr din 4r/ s rs/r4n1 o ast/el de strlucire .nc4t, aceste creaturi ur4te preau s aib o .n/0i3are aproape /rumoas5 $bia a reu3it /ata s le pri easc reo dou minute, c4nd, l4n1 ceata din poian s+au mai adu1at 3i al0ii, enind c4te unul sau c4te doi odat, p4n c4nd s+au str4ns mai mult de cincizeci de in3i .n acea poian luminat de o lun tropical5 &rintre ei se a/lau 3i unii mai tineri, precum 3i al0i c40i a mici de tot, care se 0ineau str4ns a10a0i de umerii pro3i ai mamelor lor5 "up pu0in, .ntrea1a ceat s+a str4ns .ntr+un cerc .n jurul unui mu3uroi de pm4nt cu 4r/ul l0it din mijlocul lumini3ului5 *os, alturi de acest mu3uroi, stteau dou /emele .narmate cu c4te un baston scurt, dar 1reu, cu care izbeau .n supra/a0a l0it a mu3uroiului, din care ie3ea o bubuitur surd5 Imediat dup ce /emelele au .nceput s bat .n aceast tob de pm4nt, au .nceput 3i maimu0oii s se mi3te dintr+o parte .n alta, /r rost, unindu+se unii cu al0ii, c4nd .n eDteriorul, c4nd .n interiorul cercului5 )a .nceput, btaia tobei urma .ntr+o caden0 .nceat 3i 1reoaie, dar dup pu0in s+a trans/ormat .ntr+un ritm hotr4t, cruia maimu0ele .i 0ineau tactul cu pa3i msura0i 3i prin le1narea corpurilor5 "up un timp, ceata s+a des/cut, /orm4nd dou cercuri, cel din a/ar compus din /emele 3i din pui, care s+a a3ezat pe br4nci, /iecare

rm4n4nd la locul su2 cercul din interior, compus din maimu0oii mai .n 4rst, tot mai continua dansul, .n btaia tobei de pm4nt5 $tunci a ajuns la urechile /etei un sunet slab din deprtare, dinspre satul din care ea a /u1it nu cu mult timp .n urm: era un stri1t ciudat 3i strident5 !/ectul pe care acesta l+a a ut asupra maimu0elor a /ost ca un curent electric: s+au oprit din dans, rm4n4nd un moment .ntr+o atitudine dintre cele mai atente, .n a3teptare5 $poi, un maimu0oi mai .nalt 3i mai mare dec4t cole1ii si, 3i+a .ntors /a0a ctre cer 3i cu o oce care a /cut s treac prin corpul /etei un /ior de spaim, a rspuns stri1tului auzit din deprtare5 "up aceea, au .nceput din nou btile .n tob, maimu0oii continu4ndu+3i .ncet dansul5 $ceast ceremonie slbatic a ea ce a /ascinant pentru /at 3i, dup toate aparen0ele, ne/iind .n primejdie de a /i descoperit, a hotr4t c ar putea s rm4n p4n diminea0a .n acel copac, ca apoi s+3i reia /u1a, .n si1uran0a o/erit de lumina zilei5 8ncredin04ndu+se c pachetul cu documente este la adpost, a .ncercat s se a3eze c4t mai comod printre cren1i, dup care a continuat s pri easc spre ciud0eniile care se petreceau sub ea, .n lumini35 $ mai trecut ast/el o jumtate de or2 caden0a btilor .n toba de pm4nt era din ce .n ce mai repezit5 7aimu0oiul cel mare, care a rspuns stri1tului auzit din deprtare, a .nceput s danseze sin1ur .n mijlocul dansatorilor, srind, pitindu+se 3i srind din nou, acompaniindu+3i ritmul dansului cu m4r4ituri 3i cu stri1te2 iar din c4nd .n c4nd se oprea, ca s ridice /a0a spre 6oro, luna, 3i s se bat cu pumnii .ncle3ta0i .n pieptul su pros, sco04nd apoi un rcnet dintre cele mai .n/iortoare: rcnetul de s/idare 3i pro ocare al maimu0oilor din tribul su5 "up ce a rcnit acel sunet ne4nchipuit, a rmas c4t a timp nemi3cat, .n plina lumin a lunii, /orm4nd, .mpreun cu celelalte maimu0e care se .n 4rteau .n jurul lui, un tablou al slbticiei 3i /or0ei primiti e5552 un Fercule atotputernic din primele zile ale lumii5 8n urma unui rcnet de acest 1en, pe c4nd /ata se uita ca /ermecat la pri eli3tea dinaintea ochilor ei, s+a auzit nu departe, un alt rcnet ca rspuns2 iar dup c4te a clipe a zut un om alb, aproape 1ol, srind .n poian, de sus de pe crean1a unui copac mare5

Subit, ca 3i cum ar /i /ost atinse de un curent electric, maimu0ele s+au trans/ormat .ntr+o ceat de /iare .n/uriate, m4r4ind 3i scr43nind din din0i5 Bertha :ircher a .ncremenit cu totul5 (e /el de maniac trebuie s /i /ost 3i acesta care .ndrznea s se apropie de at4tea creaturi .n/iortoare .n propriul lor domeniu555 el sin1ur contra a cincizeci? )+a zut acum, cu pielea lui brun de ar3i0a soarelui scldat de lumina lunii, mer14nd drept ctre maimu0ele care m4r4iau ne4ncetat5 $ mai obser at simetria 3i /rumuse0ea acelui corp per/ect, /or0a, mldierea 3i minunata lui propor0ie5 )+a recunoscut5 !ra aceea3i /iin0 pe care a zut+o c4nd a /ost rpit Schneider, chiar de la comandamentul 1eneralului :raut5552 era acela3i om care a sal at+o de 'uma, leul, acela3i pe care ea l+a dobor4t cu o lo itur a re ol erului, scp4nd atunci c4nd el inten0iona s o duc .napoi la du3manii ei, acela3i care l+a ucis pe cpitanul =ritz Schneider .n noaptea memorabil de la Bilhelmstal, dar care pe ea a lsat+o .n ia05 (uprins de spaim 3i /ascinat .n acela3i timp de ceea ce edea, .l pri ea cum se apropia de maimu0e5 $ mai auzit ie3ind din 1ura lui un /el de sunete, sunete identice cu acelea pe care le+au scos maimu0ele, dar cu toate c abia putea s cread do ezile care se .n/0i3au .n proprii ei ochi, 3tia totu3i, c acea /ptur dumnezeiasc orbea cu /iarele .n limba lor5 Tarzan s+a oprit l4n1 cercul /ormat de /emele 3i de pui5 > Sunt TarzanC a stri1at el5 'u m cunoa3te0i, pentru c sunt din alt trib, dar eu in ori .n pace, ori s lupt5552 care din dou dori0i? Tarzan a orbi cu re1ele ostru, a continuat el dup o clip5 Hi zic4nd acestea, s+a .n/ipt drept printre /emele 3i pui, care s+au dat la o parte, ls4nd o crare .n1ust ca el s poat s treac p4n la cercul din interior5 $ici a /ost .nt4mpinat de col0i puternici r4njind la el 3i de /i1urile hidos contractate .n m4r4ituri puternice ale maimu0elor5 > !u sunt Tarzan, a repetat el5 Tarzan ine s danseze dum+dumul cu /ra0ii si5 Unde este re1ele ostru? "in nou 3i+a /cut loc printre maimu0oi, iar /ata din copac s+a izbit cu palmele peste /a0, pri indu+l cu ochii dilata0i pe nebunul care se ducea la o moarte cumplit5

$cum, desi1ur, or sri to0i asupra lui, s/43iindu+l .n buc0i2 totu3i, cercul s+a des/cut din nou 3i, cu toate c maimu0oii m4r4iau amenin0tor, nu l+au atacat2 .n cele din urm, el s+a pomenit .n mijlocul tuturor, l4n1 toba de pm4nt, .n /a0a re1elui tribului5 $tunci a orbit din nou: > !u sunt Tarzan al maimu0elor555 $m enit s triesc .mpreun cu /ra0ii mei5 $m enit .n pace, dar la ne oie oi ucide, pentru c, dac am enit, am de 14nd s rm4n, oricare din dou ar /i555 &oate Tarzan s danseze .n pace cu /ra0ii si, ori trebuie s ucid mai .nt4i? > Hi eu sunt 6o+lat, re1ele maimu0elorC a rcnit deodat maimu0oiul cel mare5 !u ucidC UcidC UcidC a mai adu1at el5 Hi sco04nd un rcnet puternic, l+a atacat cu /urie pe Tarman1ani5 =etei i s+a prut c Tarzan a /ost luat pe nea3teptate, ne/iind nicidecum pre1tit pentru un asemenea atac /urios, a3a c s+a a3teptat s .l ad tr4ntit la pm4nt 3i ucis de prima n al a maimu0oiului5 8ntr+ade r, maimu0oiul aproape a ajuns cu labele lui enorme .ntinse ca s+l .nha0e, mai .nainte ca Tarzan s /i /cut reo mi3care de aprare, dar 3i c4nd acesta a /cut mi3carea, a eDecutat+o cu o itez de care, p4n 3i $ra, /ul1erul, ar /i /ost m4ndru5 7ai mult dec4t /ul1ertoare a /ost mi3carea m4nii st4n1i a lui Tarzan c4nd a repezit+o .nainte, .nh04nd+o pe cea st4n1 a ad ersarului, de la .ncheietur5 $ urmat o rsucire erti1inoas 3i bra0ul drept al maimu0oiului a /ost .ncle3tat sub bra0ul drept al du3manului, .ntr+o st4nsoare de *iu+ *itsu, pe care Tarzan a .n 0at+o printre oamenii ci iliza0i555 o str4nsoare cu care ar /i rupt oasele mari ale /iarei, o str4nsoare care .l /cea pe maimu0oi neputincios5 > Sunt Tarzan al maimu0elor, a stri1at el5 Va dansa Tarzan .n pace sau a trebui s ucid? > !u ucidC UcidC UcidC a stri1at 6o+lat, .n loc de rspuns5 (u iu0eala unei pisici, Tarzan l+a az 4rlit pe maimu0oiul re1e peste un 3old 3i l+a rsturnat pe iarba din poian, rosto1olindu+l5 > Sunt Tarzan, re1e al tuturor maimu0elor5 Vrei s trim .n pace? 6o+lat, .n/uriat, a srit .n picioare 3i a atacat din nou, stri14nd .ntruna: > !u ucidC UcidC UcidC

Tarzan l+a .nt4mpinat din nou cu aceea3i mi3care ener1ic 3i nea3teptat pe care maimu0oiul stupid, necunosc4nd+o, nu a a ut cum s o ocoleasc555 o str4nsoare 3i o arunctur care le+a /cut pe maimu0ele+spectatori s scoat un stri1t de plcere, /c4nd+o pe /at s se .ndoiasc de nebunia albului, care era .n destul si1uran0 printre maimu0e, z4ndu+l c l+a aruncat pe 6o+lat .n spatele su 3i de acolo l+a az 4rlit prin aer, peste umr5 7aimu0oiul+re1e a czut .n cap, rm4n4nd nemi3cat5 > Sunt Tarzan al maimu0elor, a stri1at noul sosit, 3i am enit s dansez dum+dumul cu /ra0ii mei5 =c4nd dup aceea un semn tobo3ri0elor, acestea au luat caden0a btilor .n tob de acolo de unde s+au .ntrerupt ca s+l pri easc pe re1ele lor uci14ndu+l pe nebunul de Tarman1ani5 $tunci, 6o+lat a ridicat pu0in capul, .ncerc4nd s se ridice .n picioare5 Tarzan s+a apropiat repede de el5 > Sunt Tarzan al maimu0elor, a repetat el5 Vrei ca Tarzan s danseze cu /ra0ii si sau s ucid mai .nt4i? 6o+lat 3i+a .ntors /a0a 3i a pri it .n ochii lui Tarzan5 > :a1oda, a stri1at el, Tarzan al maimu0elor a dansa dum+dumul cu /ra0ii si 3i 6o+lat a dansa cu el5 $tunci /ata din copac l+a zut pe albul slbatic srind, pitindu+se 3i bt4nd pm4ntul ca maimu0ele, celebr4nd ritualurile stranii ale acestor /iare5 #cnetele 3i m4r4iturile sale erau cu mult mai bestiale dec4t ale celorlalte animale5 =rumoasa lui /a0 era schimonosit de o /erocitate slbatic5 Se lo ea cu pumnul .n pieptul lui mare 3i scotea stri1tul de s/idare, /rec4ndu+3i, totodat, corpul cel brun 3i neted de blnurile proase ale camarazilor si55 !ra ce a /antastic, ce a ie3it din comun de minunat 3i .n slbticia ei primiti , s+ar putea zice chiar /rumos555 aceast scen pe care probabil nici o alt /iin0 omeneasc nu a mai zut+o 3i care, era at4t de oribil5 8n timp ce pri ea, concentrat la maDimum, o mi3care u3oar .n spatele ei, a determinat+o s pri easc .n acel loc2 a zrit doi ochi mari, 1albeni+ erzui, .n care se re/lecta lumina lunii5 !ra Sita, pantera5 =iara era at4t de aproape .nc4t ar /i putut s o .nha0e, .ntinz4nd numai laba cea mare cu 1hearele ascu0ite 3i puternice5

=ata nu a a ut timp s se 14ndeasc, nu a mai a ut timp s+3i c4ntreasc 3ansele 3i s alea1 alternati ele5 'u mai era cluzit dec4t de impulsul 1roazei care a pus+o .n /a0a unui /apt .mplinit, sco04nd un 0ipt ascu0it, a srit din copac eDact .n poian5 7aimu0ele .nnebunite acum de e/ectul dansului 3i de lumina lunii, au pri it 0int spre locul unde a3teptau s ad cauza .ntreruperii, dar nu au zut dec4t o Tarman1an sin1ur 3i neputincioas 3i s+au repezit la ea5 Sita, pantera, 3tiind c nici chiar 'uma, leul, poate doar dac ar /i /ost .nnebunit de /oame, nu ar /i .ndrznit s le atace pe aceste maimu0e mari .n timpul dansului, a disprut /r z1omot .n .ntunericul nop0ii, cut4ndu+3i o prad .n alt parte5 Tarzan, pri ind 3i el odat cu ceilal0i ca s ad cauza .ntreruperii ceremoniei, a recunoscut+o pe /at 3i 3i+a dat seama de primejdia .n care aceasta se a/la5 Iat+o din nou, .n situa0ia de a /i ucis5 Tarzan 3tia prea bine c o a ajuta 3i de data aceasta, cu toate c 14ndul acesta l+a determinat s .i /ie ru3ine de el 3i de slbiciunile lui5 =emelele din /runtea cetei erau aproape pre1tite s o prind pe /at, c4nd Tarzan s+a repezit printre ele, .mpr3tiindu+le cu lo ituri puternice .n dreapta 3i .n st4n1a5 $tunci maimu0oii s+au apropiat s participe 3i ei la uciderea pe care credeau c o a s 4r3i noul sosit 3i cu 14ndul ca nu cum a acesta s /ure toat carnea pentru el2 dar l+au 1sit .nt4mpin4ndu+i cu un bra0 trecut pe dup mijlocul albei ca 3i cum ar /i aprat+o5 > !ste /emela lui Tarzan, a zis el5 S nu atin1e0i de ea5 !ra sin1urul moti prin care ar /i reu3it s .i determine pe maimu0oi s .n0elea1 c nu trebuia s o omoare 3i .i prea bine c ea nu .i putea .n0ele1e cu intele5 $ /ost destul de umilitor pentru el ca s /ac maimu0elor o asemenea declara0ie despre du3manca 0rii sale5 $st/el, .nc o dat, Tarzan al maimu0elor a /ost ne oit s apere un neam05 74r4ind de suprare, a mormit o scuz: > ! /emeie, iar eu nu sunt neam0, deci nu putea /i alt/el

CAPITOLUL I# Czut din $eruri

)ocotenentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA, din ser iciul a ia0iei, a plecat .n recunoa3tere5 )a comandamentul en1lez din $/rica 1erman de rsrit a sosit un apor sau, mai bine zis, s+a z onit c inamicul a debarcat cu /or0e mari pe coasta de apus 3i c acum tra ersa continentul ne1ru pentru a re4ntri trupele coloniale5 "e /apt, se presupunea c noua armat a ajuns at4t de aproape, .nc4t nu se a/la acum dec4t la o distan0 de c4te a zile de mar3 /or0at, enind dinspre apus5 "esi1ur, era ridicol555 de necrezut555, dar .n rzboi se .nt4mpla adeseori ast/el de lucruri de necrezut5 "e asemenea, nu se putea ca un 1eneral bun s lase necercetat cel mai mic z on despre acti itatea inamicului5 &rin urmare, locotenentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA zbura .nspre apus, pstr4nd o .nl0ime mic 3i cercet4nd, cu ochii ptrunztori, s 1seasc un semn al armatei nem0e3ti5 "edesubtul su, pe pm4nt, se des/3urau pduri nes/4r3ite, .n care s+ar /i putut ascunde corpuri .ntre1i de armat 1erman, at4t de des era /runzi3ul marilor copaci ai codrului5 7un0i, lunci 3i lacuri se perindau, /orm4nd o pri eli3te ariat 3i dr1u02 dar t4nrul locotenent nu a zut nici o urm de soldat inamic5 64ndindu+se 3i sper4nd c poate a descoperi reun semn lsat .n trecerea lor, reo cru0 stricat 3i prsit sau o rm3i0 de+a ei sau chiar locul unei tabere temporare, locotenentul continua s zboare tot mai departe .n sus, p4n c4nd se a/la deasupra unei c4mpii cu copaci 3i prin mijlocul creia cur1ea un r4u .ntortocheat, s+a hotr4t s se .napoieze .n tabra en1lezilor5 "ar ca s ajun1 p4n acolo .nainte de a se .ntuneca, ar /i trebuit s zboare .n linie dreapt 3i cu toat iteza, dar pentru c a ea destul benzin 3i o ma3in bun, nu se .ndoia nicidecum c nu 3i+ar putea atin1e 0inta5 Tocmai atunci a a ut o pan la motor5

"eoarece zbura prea jos, nu ar /i putut /ace altce a dec4t s aterizeze 3i asta c4t mai repede posibil, c4t timp se mai 1seau locuri deschise, pentru c, .n drumul su spre rsrit, se .ntindea, pe c4t putea s ad, o pdure5 "ac ar /i ajuns deasupra acestei pduri .nainte de a ateriza cu motorul .n pan s+ar prbu3i, a3a c a aterizat .ntr+o poian, la mar1inea r4ului, .ncep4nd imediat s cerceteze motorul5 8n timp ce lucra /redona o melodie ls4nd impesia c lucreaz .n si1uran0, la un aerodrom en1lez, .nconjurat de camarazii si 3i nu .n inima unui 0inut slbatic 3i neeDplorat din $/rica5 !ra un semn caracteristic acestui t4nr, ca s /ie absolut indi/erent /a0 de tot ce .l .nconjura, de3i, dup .n/0i3are, nu ai /i crezut c este prea curajos5 )ocotenetul Farold &erc@ Smith+%ldIicA era blond, cu ochii alba3tri 3i delicat la /ptur5 $ ea o /a0 rumen, mai mult de copil555 /a0 care s+a modelat probabil .n urma unui trai u3or 3i .mbel3u1at 3i nu din cauza solicitrilor unei ie0i 1rele5 "ar t4nrul locotenent nu era, numai .n aparen0 /r 1rij de ceea ce .l .nconjura sau de ceea ce i s+ar /i putut .nt4mpla din moment .n moment, ci era a3a .n realitate5 'u se sinchisea deloc de /aptul c tot 0inutul acela poate mi3una tot /elul de du3mani5 !ra c4t se poate de ocupat 3i lucra s ajusteze un mic aparat, care a /cut ca motorul s se opreasc, /r s /i aruncat nici mcar o pri ire din curiozitate .n jurul su5 &durea dinspre rsrit, precum 3i jun1la mai .ndeprtat pe l4n1 care cur1ea r4ul, ar /i putut con0ine o armat .ntrea1 de slbatici seto3i de s4n1e, dar nici unul nu ar /i putut s atra1 din partea locotenentului nici mcar o urm de interes trector5 "ar chiar dac el s+ar /i uitat .n partea aceea, tot nu ar /i putut s ad 1rupul de reo douzeci de in3i piti0i dup adpostul o/erit de tu/i3urile din mar1inea pdurii5 !Dist /iin0e .nzestrate cu ceea ce numim, uneori, al 3aselea sim0, un /el de intui0ie care ne a ertizeaz despre prezen0a unei primejdii oarecare5 )a asemenea persoane, pri irea concentrat a unei alte /iin0e, pe care nu o d, pro oac o senza0ie pre enitoare de nelini3te ner oas2 cu toate c acum, douzeci de perechi de ochi slbatici .l pri eau 0int

pe locotenentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA, /aptul acesta nu a st4rnit .n pieptul su lini3tit nici o senza0ie care s .l aten0ioneze de primejdia care .l amenin0a5 )ocotenentul /redona lini3tit 3i .ndat ce a terminat ajustarea necesar, a .ncercat motorul un minut+dou, l+a oprit 3i a cobor4t la pm4nt, cu inten0ia de a .3i dezmor0i picioarele, /um4nd o 0i1ar, .nainte de a+3i /i reluat zborul .napoi spre tabr5 &entru prima dat a pri it .n jurul su 3i a rmas /oarte impresionat de slbticia 3i /rumuse0ea pri eli3tii din /a0a lui5 "in anumite puncte de edere, lunca aceea colorat de copaci .i amintea de un parc /rumos de 4ntoare din $n1lia, a3a c numai la /iare 3i la animale slbatice nu se 14ndea el acum5 $ zut ast/el, de la o distan0 oarecare de ma3in, un arbust .n/lorit, ale crui /lori i+au atras aten0ia 3i a pornit spre acel loc /um4ndu+3i 0i1ara, cu 14ndul de a eDamina aceste /lori mai de aproape5 &robabil c se a/la acum la reo sut de metri deprtare de aeroplan2 iar .n clipa c4nd s+a aplecat asupra /lorilor, a /ost 3i momentul ales de 'umabo, 3e/ul satului Bamabo, ca s ias din ascunzi3ul su 3i s .3i conduc rzboinicii la o n al nea3teptat asupra albului din poian5 &rimul semn de primejdie a en1lezului a /ost un cor de stri1te slbatice ie3ind .n jun1l, din spatele su5 8ntorc4ndu+3i capul spre acel loc, a zut un 1rup de reo douzeci de rzboinici ne1ri 3i 1oi .naint4nd cu itez spre el5 Veneau .n mas compact 3i pe msur ce se apropiau de el, iteza lor se mic3ora z4nd cu ochii5 )ocotenentul Smith+%ldIicA 3i+a dat seama dintr+o sin1ur pri ire, c direc0ia din care eneau, precum 3i apropierea la care se 1seau acum i+au tiat toate posibilit0ile de a se retra1e la timp p4n la aeroplan, obser 4ndu+le atitudinea rzboinic 3i amenin0toare5 $ obser at c sunt .narma0i cu suli0e, arcuri 3i s1e0i 3i s+a con ins c, de3i el era .narmat cu un re ol er, ei .l pot dobor. la primul asalt5 (eea ce nu 3tia, .ns, era tactica lor de rzboi2 nu 3tia c /a0 de cea mai mic mi3care de .mpotri ire, ar /i /u1it .napoi 3i c numai dup numeroase .naintri 3i retra1eri, .n timpul crora .3i or aduna destul curaj 3i se or incita destul cu stri1te 3i srituri, or ajun1e la acel 1rad de oinicie ca s dea un atac .n re1ul

'umabo p3ea .n /runtea ne1rilor 3i /iind cu mult mai .nalt 3i mai 1ras dec4t ceilal0i 3i mai amenin0tor .n aparen0 era, deci, indicat ca 0inta cea mai si1ur .n care en1lezul s descarce primul /oc de re ol er5 %dat cu uciderea 3e/ului, ceilal0i desi1ur, se or .mpr3tia /r s se mai .ntoarc 14ndea t4nrul en1lez5 6lon0ul a trecut pe l4n1 'umabo, .n/in14ndu+se .n pieptul unui rzboinic din spatele lui, iar cum a czut ne1rul sco04nd un 0ipt .n a1onie, ceilal0i s+au rsucit pe clc4ie 3i s+au retras5 8ns .n ciuda locotenentului, ne1rii au aler1at .n direc0ia aeroplanului, .n loc s porneasc .napoi spre pdure, a3a c nici acum nu a ea posibilitate de a ajun1e la ma3in5 "up c4te a clipe, ne1rii s+au oprit din /u1, .ntorc4ndu+se din nou cu /a0a spre el5 Vorbeau .ntre ei cu oce tare, 1esticul4nd puternic2 dup un moment+dou, unul a srit .n aer, scutur4nd 3i .n 4rtind suli0a deasupra capului 3i sco04nd stri1te slbatice de rzboi5 $ceste stri1te 3i+au /cut numaidec4t e/ectul dorit asupra camarazilor care, dup pu0in timp, au participat cu to0ii la acest act de slbticie, care le a da curajul necesar s poat porni un atac nou5 $l doilea asalt, i+a adus 3i mai aproape de en1lez 3i cu toate c el a mai tr4ntit unul la pm4nt cu un 1lon0 de re ol er, nu le+a luat mult dup aceea p4n s dea o nou n al2 iar aceasta a /ost 3i mai ordonat dec4t celelalte dou, pentru c s+au .mpr0it .n trei 1rupe, aproape .nconjur4ndu+l 3i enind asupra lui simultan din trei pr0i, ast/el c el, de3i 3i+a descrcat re ol erul cu succes la /iecare .mpu3ctur, tot a /ost ajuns .n cele din urm5 Slbaticii se comportau ca 3i c4nd ar /i 3tiut c el 3i+a epuizat muni0iile2 ast/el .l .nconjurau la c40i a pa3i numai, cu inten0ia clar de a+l prinde5 &uteau /oarte u3or 3i /r nici o team s .l strpun1 cu suli0ele lor ascu0ite5 "up ce s+au mai .n 4rtit de c4te a ori .n jurul lui, ne1rii, la un semn al lui 'umabo, s+au repezit deodat asupra lui5 "e3i t4nrul locotenent a izbit .n dreapta 3i .n st4n1a, a /ost cople3it repede 3i lo it puternic cu cozile suli0elor5 'e1ri l+au smucit cu brutalitate de picioare, i+au le1at m4inile la spate 3i l+au .mpins s mear1 spre jun1l5

8n timp ce paznicul din urma lui .l .n0epa cu coada suli0ei s mear1 mai repede, locotenentul Smith+%ldIicA .ncerca s descopere misterul moti ului care i+a determinat pe ne1ri s .l prind iu5 Htia bine c este prea departe .n interiorul pdurilor ca uni/orma lui s /i trezit interesul acestui trib p4n la care, probabil, estea rzboiului mondial .nc nu a ajuns5 $st/el nu putea dec4t s .3i .nchipuie c .nt4mplarea l+a /cut s cad .n m4inile rzboinicilor unui mare domnitor al ne1rilor 3i c soarta lui a at4rna de capriciul aceluia5 $u mers ast/el poate reo jumtate de or, c4nd en1lezul a zut .naintea lor un lumini3 pe malul r4ului, un sat cu colibe acoperite cu stu/ 3i dup pu0in timp a /ost condus pe poarta satului .n strada principal, de /apt, unica lui strad5 Imediat a /ost .nconjurat de un 1rup de copii, /emei 3i rzboinici, de enind centrul aten0iei .ntr+o mul0ime aprins, a crei inten0ie prea c nu e alta dec4t s .l termine c4t mai repede5 =emeile erau mai eninoase dec4t brba0ii, izbindu+l 3i z14riindu+l ori de c4te ori puteau s .l ajun1, p4n c4nd, .n cele din urm, 'umabo, 3e/ul, a /ost ne oit s inter in ca s .l scoat din 1hearele lor, pstr4ndu+l, bine4n0eles, pentru un alt scop5 8n timp ce rzboinicii .ncercau s .mpr3tie mul0imea, pentru a croi un drum p4n la o colib, Smith+%ldIicA a zut enind spre el, din partea opus a satului, un numr de ne1ri care purtau pr0i de uni/orm 1erman5 $ rmas destul de surprins 3i primul 14nd care l+a a ut a /ost acela c tocmai a intrat .n contact cu o parte din armata despre care auzea c ar .nainta dinspre coasta de apus 3i .n cutarea creia a pornit el cu aeroplanul5 Un z4mbet trist i+a /luturat pe buze, 14ndindu+se la .mprejurrile ne/ericite .n care a /cut aceast descoperire, pentru c, de3i nu 3i+a pierdut cu totul speran0a, .3i ddea seama c numai printr+o minune ar /i putut scpa de ace3ti oameni5 &rintre ne1ri .mbrca0i numai cu o parte a uni/ormei 1ermane era 3i un indi id .nalt, .ntr+o tunic cu 1aloane de ser1ent2 dar cum l+a zrit pe o/i0erul en1lez un stri1t de trium/i a izbucnit de pe buze 3i imediat dup aceea, semenii lui au repetat stri1tul, apropiindu+se de prizonier5 > Unde l+a0i prins pe en1lez? a .ntrebat Usan1a, ser1entul cel ne1ru, pe 3e/ul 'umabo5 7ai erau 3i al0ii cu el?

> $ cobor4t din cer, a rspuns 3e/ul, .ntr+un obiect ciudat care zboar ca o pasre 3i care la .nceput ne+a pro ocat team2 dar am stat 3i l+am studiat mai mult timp 3i am zut c nu era iu5 "up ce albul acesta a cobor4t din el, a continuat s eDplice 3e/ul, noi l+am atacat 3i l+am prins cu toate c mai .nt4i mi+a ucis c40i a rzboinici2 dar 3i noi suntem oameni curajo3i 3i mari rzboinici5 > $ zburat prin cer p4n aici? a .ntrebat Usan1a, cu ochii holba0i de mirare5 > "a, dup cum 0i+am spus, .ntr+un obiect mai mare care semna cu o pasre5 %biectul acela a rmas acolo unde a cobor4t, 3tii, dup cotitura a doua a r4ului5 'oi l+am lsat acolo, ne3tiind ce este 3i /iindu+ne /ric s ne atin1em de el5 &oate c este tot acolo, dac nu o /i zburat p4n acum5 > 'u poate s zboare acum, a zis Usan1a, dac nu este 3i omul acesta .nuntru5 > "ar ce este aceea? > !ste un lucru teribil, care ne+a .n1rozit solda0ii, pentru c zbura noaptea spre taberele noastre 3i arunca cu bombe .n noi5 Bine c l+a0i prins, deoarece +ar /i /cut 3i ou la /el, uci14ndu+ pe to0i5 !n1lezii ace3tia sunt ni3te oameni /oarte ri5 > "e acum nu o s mai zboare, a zis 'umabo5 'u este dat oamenilor s zboare prin aer5 'umai dracii /ac lucruri de acest /el5 (u acestea, 3e/ul satului l+a .mpins cu brutalitate pe t4nrul o/i0er spre o colib din mijlocul celorlalte, unde l+a lsat .n paza a doi rzboinici puternici5 $ trecut mai mult de o or, timp .n care prizonierul a rmas sin1ur cu propriile lui proiecte, care nu erau dec4t .ncercri neobosite dar 3i zadarnice, ca s des/ac le1turile cu care a /ost le1at de .ncheieturile m4inilor5 7ai t4rziu, .ncercrile i+au /ost .ntrerupte de sosirea ser1entului ne1ru Usan1a, care a intrat .n colib 3i s+a apropiat de el5 > (e au inten0ia s /ac cu mine? a .ntrebat en1lezul5 $poi a continuat cu pu0in speran0 .n 1las: > Lara mea nu este .n rzboi cu acest trib5 Vd c d+ta 3tii limba lor5 Spune+le c nu le sunt du3man, c poporul meu este prietenul ne1rilor 3i s m lase s plec .n pace5 Usan1a a r4s batjocoritor:

> !i nu pot s /ac reo deosebire .ntre un en1lez 3i un 1erman, a rspuns el5 )or le este indi/erent din ce neam e3ti5 !i at4ta 3tiu: c e3ti alb 3i prin urmare le e3ti du3man5 > $tunci de ce m+au prins iu 3i nu m+au omor4t? a .ntrebat locotenentul5 > Vino aiciC l+a po/tit Usan1a, conduc4ndu+l p4n la u3a colibei5 &ri e3te acolo, a adu1at el, art4ndu+i cu de1etul mar1inea satului unde a /ost lsat un spa0iu mai mare .ntre colibe, ca un /el de pia05 )ocotenentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA a zut acolo un numr mare de ne1rese, unele ocupate s adune uscturi 3i lemne .n jurul unui st4lp, iar altele pre1tind /ocuri dedesubtul unor oale de 1tit a3ezate pe c4te a pietroaie5 (eea ce indica aceast pri eli3te sinistr era destul de lmurit pentru en1lez5 Usan1a .l pri ea, .n timpul acesta, cu mult aten0ie, dar dac se a3tepta s /ie rspltit cu 1esturi care s .i trdeze teama, se .n3ela amarnic, cci t4nrul locotenent nu a /cut dec4t s ridice din umeri 3i s .i spun calm: > $3adar, dori0i cu orice pre0 s m m4nca0i? > !u nu, 3i nici oamenii mei, a rspuns Usan1a5 'oi nu m4ncm carne de om5 Stenii sunt aceia care te or m4nca, dar 3i noi .i om ajuta, c4nd te or ucide, en1lezule5 )ocotenentul s+a oprit .n u3a colibei, ca spectator interesat al or1anizrilor pentru teroarea ce a ea s urmeze 3i care s pun capt eDisten0ei sale pm4nte3ti .ntr+un mod .n1rozitor5 (u 1reu 3i+ar /i putut ima1ina cine a c un sentiment de team l+a scuturat din temelie, team care, chiar dac ar /i a ut+o, o ascundea /oarte bine sub o masc de indi/eren0 imperturbabil5 &4n 3i brutalul Usan1a a /ost impresionat de curajul ictimei sale2 de3i a enit cu inten0ia s+3i bat joc 3i s+l tortureze pe prizonier, nu a /cut nici una nici alta5 S+a mul0umit doar s orbeasc despre rasa alb cu cea mai mare rutate, .n special despre en1lezi, pentru 1roaza pe care a iatorii acestora au insu/lat+o .n trupele indi1ene 1ermane din $/rica de rsrit5 > "e acum, a .ncheiat el, nu ei mai zbura cu pasrea aceea mare, arunc4nd cu bombe asupra noastr din cer555 oi a ea eu 1rij de aceasta5

$poi s+a apropiat de un 1rup /ormat din solda0ii lui care s+au adunat l4n1 un st4lp, unde 1lumeau 3i r4deau cu /emeile5 "up c4te a minute, en1lezul i+a zut ie3ind pe poarta satului 3i 14ndurile sale s+au .ndreptat din nou ctre planurile de e adare care .l obsedau5 )a o distan0 de c40i a Ailometri mai la nord de sat, pe o mic ridictur de pm4nt 3i /oarte aproape de malul r4ului, acolo unde jun1la, oprindu+se la poalele unei mo ile, a lsat liber c4te a pr0i de teren, un brbat 3i o /at erau /oarte ocupa0i cu construc0ia unei mici csu0e .n centrul creia au cldit, cu un timp .nainte, o colib de stu/, lipit cu lut5 )ucrau am4ndoi aproape /r s schimbe reun cu 4nt, cer4ndu+3i doar c4te o eDplica0ie, sau pun4ndu+3i c4te o .ntrebare ocazional5 Brbatul, era aproape 1ol2 a ea doar o tunic aruncat ca un 3al peste 3olduri5 $ ea pielea neted, bronzat de ar3i0a soarelui5 7i3crile sale a eau o 1ra0ie deosebit, iar c4nd ridica un obiect 1reu, prea c nu /ace mai mult e/ort dec4t dac ar /i ridicat m4inile 1oale5 !l o pri ea destul de rar2 /ata .ns .l pri ea mai insistent pe brbatul de l4n1 ea, zu1r indu+i+se pe chip o eDpresie de nedumerire, ca 3i cum el ar /i /ost o eni1m pe care ea nu o putea rezol a5 $de rul este c, .n ceea ce sim0ea ea /a0 de el, era 3i o nuan0 de respect, deoarece, .n timpul scurt c4t au /ost .mpreun, a descoperit la acest om de statur uria3 3i cu o .n/0i3are aproape dumnezeiasc, multe calit0i de supraom, amestecate cu apucturi de /iar5 )a .nceput, nu a sim0it dec4t 1roaza incon3tient a /emeii pe care i+o inspira situa0ia .n care se a/la5 !ra 1roaznic numai /aptul c se a/la sin1ur .n mijlocul unei jun1le necunoscute 3i neeDplorate din $/rica central, cu un om slbatic2 dar s mai 3tie 3i c acest om este un du3man care o ura pe ea 3i pe to0i cei care /ceau parte din neamul ei, .nsemna s nu .i mai rm4n nici o urm de speran0 c i+ar /i acordat cea mai mic aten0ie de considera0ie5 )+a zut pentru prima oar acum c4te a luni, c4nd el a intrat .n localul .naltului comandament 1erman din $/rica+de+!st 3i l+a rpit pe ne/ericitul maior Schneider, despre a crui soart nu s+a mai putut a/la nimic5

)+a mai zut .nc o dat c4nd a sal at+o din 1hearele leului 3i dup ce i+a mrturisit c a recunoscut+o .n tabra en1lezilor, a luat+o ca prizonier5 !a .ns, pro/it4nd de un moment de neaten0ie din partea lui, l+a dobor4t cu o lo itur de re ol er .n moalele capului, reu3ind ast/el s se elibereze5 Vedea .ns bine c el nici acum nu cuta s se rzbune personal pentru 1estul ei necu1etat, dup cum acesta a do edit+o 3i .n noaptea aceea la Bilhelmstal, c4nd l+a ucis pe cpitanul =ritz Schneider iar pe ea a lsat+o .n ia05 'u, nu era .n stare s .l ptrund5 % ura, dar .n acela3i timp o proteja5 Iar acest lucru era cert5 % do ad mult mai recent a /ost momentul c4nd a oprit maimu0ele .nainte s o s/43ie .n buc0i, dup ce ea a reu3it s /u1 din satul Bamabo .n care Usan1a, ser1entul ne1ru, a adus+o ca prizonier5 "ar care era moti ul pentru care el o sal a tot timpul c4nd era .n primejdie? (u ce scop sinistru o proteja acest inamic slbatic din primejdia celorlal0i locuitori din aceast jun1l /urioas? (uta s .nlture 14ndul la probabila soart care o a3tepta, dar tocmai acest 14nd persista deasupra celorlalte 14nduri ale ei, cu toate c trebuia s admit c .n comportamentul acestui om /a0 de ea, nu eDista nimic care s .i arate c teama ei era justi/icat5 &robabil c 3i ea /cea 1re3eala s+l judece dup criteriul celorlal0i oameni 3i /iindc .l considera ca pe o /iin0 slbatic5 (redea, de asemenea, c nu se putea a3tepta la mai mult ca alerism de la el dec4t ar /i 1sit la ceilal0i oameni ci iliza0i pe care i+a cunoscut5 "omni3oara Bertha :ircher era din principiu o bun 3i esel camarad5 'u se lsa niciodat cople3it cu u3urin0 de 14nduri ne1re 3i mai mult ca toate, .i plcea s mear1 .n lume, unde a ea prilejul s schimbe idei, s con erseze, ceea ce .nsemna ade rata deosebire dintre om 3i alte animale5 &e de alt parte, Tarzan se mul0umea cu el sin1ur5 $nii mul0i pe care i+a petrecut .n semisin1urtate, printre /iin0e a cror putere de eDpresie oral era eDtrem de limitat, l+au obi3nuit s nu /ie scla ul con orbirii altora5 7intea lui acti nu era niciodat .n repaus, dar pentru c ceilal0i camarazi din jun1l nu puteau s urmeze ideile lui 3i nici s priceap

ima1inile ii pe care mintea lui de om le eDpunea, a .n 0at de mult timp s le pstreze doar pentru el, a3a c nici acum nu a sim0it ne oia s se .mprt3easc altora5 $cest /apt, pe l4n1 antipatia pe care o nutrea pentru /at, era su/icient s+i pecetluiasc buzele dincolo de dialo1ul strict necesar5 "in acest moti lucrau am4ndoi, aproape /r s .3i orbeasc5 Bertha :ircher nu putea s+3i dezmint /irea ei de /emeie, a3a c a descoperit destul de repede c4t este de plictisitor s ai l4n1 tine pe cine a cruia s .i po0i orbi, dar care s nu aib nici un che/ s 0in pasul unui dialo15 Teama de acest om a disprut .ncet+.ncet 3i acum era cuprins de nenumrate curiozit0i nesatis/cute, /ie la planurile lui de iitor .n ceea ce o pri ea pe ea, /ie relati la chestiuni mai personale .n ceea ce .l pri ea pe el .nsu3i5 !ra chiar /iresc ca ea s se .ntrebe cu uimire,3i interes, care au /ost antecedentele ie0ii lui sin1uratice 3i at4t de ciudate .n jun1l 3i cum a ajuns s le1e o prietenie cu antropoizii care nu .i inspirau nici o in/im de team5 %dat cu dispari0ia /ricii care a stp4nit+o un timp destul de .ndelun1at, /ata a de enit at4t de .ndrznea0 .nc4t a reu3it s .i mai adreseze c4te o .ntrebare5 > (e ai de 14nd s /aci dup ce coliba 3i 1ardul or /i terminate? > 7 oi duce pe coasta de apus unde m+am nscut, a rspuns Tarzan5 "ar z4nd nedumerirea din ochii /etei, a adu1at: > 'u 3tiu c4nd oi porni5 $m timp toat ia0a s o /ac 3i nu d nici un moti s m 1rbesc5 'oi nu aler1m tot timpul dintr+un loc .n altul c4t mai repede posibil cum /ace0i oi, .n lumea ci ilizat5 "up ce oi sta destul aici, oi pleca spre apus, dar oi a ea mai .nt4i 1rij s .0i las un loc unde s po0i dormi .n si1uran0 3i s .n e0i cum s te apro izionezi cu cele necesare pentru a putea s trie3ti5 %are a /i necesar mult timp pentru aceasta? > (um? Vrei s pleci 3i s m la3i sin1ur aici? a eDclamat /ata, cu o oce care .i trda 1roaza insu/lat de o asemenea perspecti 5 Hi z4nd c el nu rspunde, a continuat: > Vrei s m la3i sin1ur .n jun1la asta .n/iortoare, prad /iarelor 3i oamenilor slbatici, la sute de Ailometri distan0 de orice a3ezare a

albilor, .ntr+un 0inut .n care 3tii bine c nu a clcat .nc nici un picior de om ci ilizat? > "e ce nu? a obiectat Tarzan /le1matic5 8n primul r4nd c nu eu te+am adus aici 3i .n al doilea r4nd, crezi c ar proceda oare alt/el brba0ii din rasa ta cu o /emeie care apar0ine inamicului? > "aC a eDclamat /ata5 Bine4n0eles5 'ici un brbat din 0ara mea nu ar prsi o /emeie alb 3tiind c rm4ne sin1ur .n aceste locuri oribile, pline de 1roaz5 Tarzan a ridicat, plictisit, din umeri5 Toat discu0ia i se prea /r nici un rost 3i, .n alt ordine de idei, .i era deza1reabil pentru c orbea nem0e3te2 era o limb pe care o detesta la /el de mult ca 3i poporul care o /olosea5 $r /i dorit ca 3i /ata s 3tie en1leza, dar chiar o dat cu acest 14nd 3i+a amintit c a zut+o o dat tra estit .n o/i0er .n tabra en1lezilor, unde continua s spioneze .n /a oarea nem0ilor555 deci, probabil, 3tia 3i aceast limb5 > Htii limba en1lez? a .ntrebat+o el5 > "esi1ur c 3tiu, a rspuns, dar nu a3 /i crezut c o 3tii 3i tu5 Tarzan a pri it+o aproape uimit c4nd /ata a remarcat aceasta, dar nu a scos nici un cu 4nt5 S+a .ntrebat numai care era moti ul pentru care /ata se .ndoia de /acultatea unui en1lez de a .3i orbi limba5 Hi+a dat imediat seama c ea l+a considerat o /iar din jun1l care a .n 0at .nt4mpltor limba 1erman, umbl4nd des prin 0inuturile colonizate de nem0i5 Hi, .ntr+ade r, c numai prin acele locuri a a ut ocazia s .l ad, a3a c nu a ea de unde s 3tie c el era en1lez 3i c 3i locuin0a sa era .ntr+un 0inut de sub domina0ia en1lez5 > ! bine 3i a3a, a realizat el, ca /ata s 3tie c4t mai pu0in despre mine, deoarece cu at4t pot eu mai mult s a/lu despre acti itatea ei .n /olosul 1ermanilor, precum 3i despre sistemul de spionaj 1erman, al crui reprezentant este ea5 S+a 14ndit, deci, s .i lase prerea care 3i+a /cut+o despre el, adic s cread tot ce .i artau aparen0ele: un locuitor slbatic al jun1lei, care nu a ea nici ras 3i nici 0ar 3i care .i ura pe to0i albii5 8n aceast pri in0 nu se .n3ela pentru c, .ntr+ade r, tocmai aceste lucruri 3i le .nchipuia /ata despre el, ceea ce de /apt nu era dec4t o

eDplica0ie plauzibil a atacurilor asupra maiorului Schneider 3i a /ratelui acestuia, cpitanul =ritz5 $u lucrat, deci, a3a .n tcere la csu0 3i la .mprejmuirea care acum era aproape s/4r3it, /ata ajut4ndu+l cum putea mai bine5 !l nu putea s obser e acest /apt dec4t cu oarecare ciud, de3i .n su/letul su aproba impulsul pe care ea .l mani/esta at4t de des o/erindu+i o m4n de ajutor .n munca destul de ane oioas a culesului 3i aranjatului tu/i3elor 1himpoase care ar /i constituit aprarea lor pro izorie .mpotri a nenumratelor carni ore de acolo5 74inile 3i bra0ele ei .ns4n1erate erau do ezi clare ale numeroaselor 4r/uri ascu0ite ale 1himpilor .n care s+a .n0epat 3i s+a z14riat, a3a c, de3i o considera o du3manc, totu3i, se sim0ea jenat s o lase s /ac o ast/el de munc, a3a c i+a spus rspicat s .nceteze5 > "e ce? a .ntrebat ea5 'u m doare mai mult dec4t te doare pe tine 3i pe de alt parte, .mprejmuirea o /aci mai mult pentru mine, pentru aprarea mea, a3a c nu d moti ul pentru care nu a3 lucra 3i eu5 > Tu e3ti /emeie, a rspuns Tarzan, 3i acest 1en de munc nu este pentru /emei5 "ac 0ii neaprat s /aci ce a atunci ia asele acelea 3i mer1i s le umpli cu ap din r4u5 S+ar putea s ai ne oie de ap c4nd eu nu oi /i aci5 > (4nd nu ei /i aici? a repetat ea5 (hiar ai de 14nd s pleci at4t de cur4nd? > Imediat ce am terminat csu0a, mer1 s 4nez ce a ca s putem m4nca, a rspuns el2 iar m4ine, mer1 din nou 3i o s te iau cu mine ca s .0i art cum po0i 4na sin1ur, dup ce oi pleca de/initi 5 =ata, /r s mai spun un cu 4nt, a luat asele pe care Tarzan a a ut 1rij s le aduc 3i a pornit cu ele spre r4u5 8n timp ce le umplea cu ap, nu putea s nu se 14ndeasc cu mult .n1rijorare la iitor, 3tiind acum c Tarzan, dup cele ce i+a spus, nu a /cut altce a dec4t s .i pronun0e sentin0a de moarte5 "a, pentru c din momentul c4nd a ea el de 14nd s plece, moartea ei era mai mult ca si1ur, nemaiput4nd /i atunci, dec4t o chestiune de timp /oarte scurt, p4n c4nd jun1la o a pri i ca pe o prad5 Hi ca s dea o 3i mai mare con in1ere cu1etului su 3i+a pus .ntrebarea: cum ar putea o /emeie sin1ur s spere c ar /i capabil s combat /or0ele slbatice de distru1ere, /or0e care constituiau cea mai mare parte a eDisten0ei din jun1l5

!ra at4t de preocupat de problemele acestea .nc4t nu mai edea 3i nici nu mai auzea nimic din ceea ce se petrecea .n jurul ei5 $ umplut asele cu ap cu un 1est mecanic 3i lu4ndu+le de jos s+a .ntors .ncet spre csu0, dar a scos imediat un 0ipt .nbu3it 3i a /cut un pas .n spate, deoarece .n /a0a ei se .nl0a ca un munte, tindu+i calea spre colib, o /i1ur amenin0toare5 6o+lat, re1ele tribului de maimu0e, /iind la 4ntoare, s+a .ndeprtat pu0in de tribul su 3i a zut+o c4nd mer1ea spre r4u, iar acum sttea, oprind+o din drum5 6o+lat nu era o /iin0 /rumoas, dac l+am /i judecat dup criteriile omenirii ci ilizate5 Toate /emelele din tribul su .ns 3i chiar 6o+lat .nsu3i, sus0ineau c blana lui nea1r ca lutrul 3i cu /ire ar1intii, bra0ele lui enorme at4rn4nd p4n la 1enunchi, capul lui ca o 1hiulea .n/ipt .ntre umeri, erau semne de o rar /rumuse0e5 "ar nici nu putea s cread alt/el, c4nd ochii lui /ioro3i 3i injecta0i de s4n1e, 1ura lui enorm 3i col0ii puternici, nu /ceau dec4t s mreasc adorarea din partea tuturor /emelelor pentru acest $donis al jun1lei5 =r .ndoial c .n minusculul su creier slbatic s+a nscut con in1erea c 3i aceast /emel strin, care apar0inea lui Tarman1ani, trebuia s pri easc cu aceea3i admira0ie aceast creatur at4t de /rumoas ca el2 cci cine s+ar /i putut .ndoi de /aptul c /rumuse0ea lui o .ntrecea pe cea a maimu0ei albe care nici mcar nu a ea pr pe corp5 Bertha :ircher nu a zut .n el dec4t o /iar ur4t, o caricatur de om, .n1rozitoare 3i teribil5 "ac ar /i 3tiut 6o+lat ce .i trecea ei prin minte, s+ar /i .ntristat 3i cu si1uran0 ar /i atribuit aceast cali/icare unei lipse complete de discernm4nt estetic din partea ei5 Tarzan a auzit .ns stri1tul /etei 3i uit4ndu+se spre acel loc a zut imediat cauza care a .n1rozit+o5 Srind dintr+o mi3care, a aler1at spre ea, .n timp ce 6o+lat s+a apropiat de /at, art4ndu+i sentimentele prin sunete surde care, de3i nu erau .n realitate dec4t orbe amicale, /etei i se prea c sunt m4r4iturile unei bestii /urioase5 (4nd Tarzan a ajuns mai aproape de ei, a stri1at ce a maimu0oiului 3i /ata a auzit atunci, de pe buzele lui omene3ti, sunete identice cu cele care ie3eau de pe buzele antropoidului5

> 'u .i /ac nici un ru, a rspuns 6o+lat5 > Htiu asta, dar ea nu 3tie5 !a este ca 3i 'uma sau Sita, care nu pricep limbajul nostru5 (rede c ai enit s .i /aci reun ru5 8n timpul acesta, Tarzan a ajuns l4n1 /at5 > 'u .0i /ace nimic, a zis el5 S nu .0i /ie /ric5 7aimu0oiul acesta s+a sturat de lec0ia pe care i+am dat+o5 Htie acum cine este Tarzan5 'u se a atin1e de ceea ce este a lui Tarzan5 =ata a aruncat repede o pri ire spre /a0a lui 3i a obser at c /raza pe care a rostit+o nu .nsemna nimic pentru el 3i c dreptul de proprietate pe care 3i l+a asumat asupra ei era ca 3i asupra csu0ei, de eDemplu: un nou mijloc de a o ocroti5 > "ar .mi este tare /ric de el, a articulat /ata5 > S nu .0i trdezi /rica5 Vei /i de multe ori .nconjurat de maimu0e5 S 3tii c .n mometele acelea e3ti mai .n si1uran0 dec4t oric4nd5 Hi z4nd uimirea din ochii ei, a continuat s .i eDplice ceea ce credea el c ar /i necesar .n aceast pri in05 > 8nainte s plec, .0i oi da mijloacele cu care s te po0i apra dac reunul din ei ar rea s .ncerce s /ie .mpotri a ta5 "ac a3 /i .n locul tu, a3 .ncerca s /iu c4t mai mult .n preajma lor5 8n jun1l eDist pu0ine animale care ar .ndrzni s atace aceste maimu0e, mai ales c4nd sunt mai multe .mpreun5 "ac le dai ocazia s ad c .0i este /ric de ele, nu a trece mult 3i or cuta s pro/ite de aceast slbiciune a ta, iar ia0a .0i a /i atunci amenin0at necontenit5 8n primul r4nd /emelele te or ataca5 !u le oi spune c po0i s te aperi 3i c e3ti capabil s le ucizi5 80i oi arta cum s /aci asta la momentul potri it 3i atunci te or respecta 3i se or teme de tine5 > Voi .ncerca, a zis /ata cu resemnare, dar m tem c a /i ce a /oarte di/icil2 iar acest animal este cea mai .n1rozitoare creatur pe care am .nt4lnit+o reodat5 Tarzan a z4mbit 3i .i spuse un mare ade r: > =r .ndoial c 3i el crede acela3i lucru despre tine5 8n acest timp au enit 3i celelalte animale .n lumini3, a3a c Tarzan 3i /ata erau acum .n centrul unui 1rup destul de mare de maimu0oi cu /emelele lor btr4ne 3i tinere 3i cu puii, unii de 14tul mamelor, al0ii juc4ndu+se pe l4n1 picioarele lor5

(u toate c au zut+o pe /at .n noaptea dansului, c4nd Sita a pro ocat+o s sar din ascunzi3ul ei .n arena .n care maimu0ele dansau, totu3i, mai artau o mare curiozitate, acum dup ce au re zut+o5 Unele dintre /emele s+au apropiat /oarte mult 3i prinz4nd hainele ei .ntre de1ete, /ceau o mi3care ca 3i cum ar smul1e /ire de pr coment4nd .n aceast pri in0 una cu alta, .n limba lor ciudat5 =ata, /c4nd un e/ort a .ntre1ii sale oin0e de care era capabil, a reu3it s treac prin aceast .ncercare /r s arate nici o urm de /ric 3i nici dez1ustul de care era cuprins5 Tarzan o pri ea cu un z4mbet oarecum batjocoritor5 !l nu s+a .ndeprtat at4t de mult de contactul pe care l+a a ut cu lumea ci ilizat .nc4t s nu realizeze tortura pe care /ata o su/erea, dar nu .i era deloc mil de aceast /emeie din neamul du3manilor cruzi 3i care, /r .ndoial, merita su/erin0e c4t mai nprasnice5 "ar cu toate aceste sentimente pe care le a ea pentru ea, era ne oit s admire minunata ei des/3urare de curaj5 )a un momet dat, s+a .ntors spre maimu0e spun4ndu+le: > Tarzan mer1e s 4neze pentru el 3i pentru /emela lui5 !a a rm4ne sin1ur aici, .n colib5 $ e0i 1rij ca nici unul din trib s nu .i /ac reun ru5 $0i .n0eles? 7aimu0ele au dat a/irmati din cap5 > 'imeni nu se a atin1e de ea, a zis 6o+lat5 > "esi1ur c nu, a zis Tarzan5 &entru c alt/el Tarzan a ucide5 "up aceea s+a adresat /etei: > !u m duc la 4ntoare5 Tu s stai .n colib5 7aimu0ele mi+au promis c nu se or atin1e de tine5 80i las, totu3i, suli0a mea5 !ste cea mai bun arm pe care o po0i /olosi c4nd e ne oie s te aperi, dar nu cred c ei /i .n primejdie, .n scurtul timp c4t oi lipsi5 $ condus+o p4n la csu0a pe care au construit+o 3i dup ce /ata a intrat, a .nchis dechiztura cu cren1i 1himpate 3i a pornit spre pdure5 =ata l+a pri it cum tra erseaz poiana, obser 4nd mi3crile lui ele1ante, care se armonizau at4t de bine cu per/ec0iunea corpului su5 )a mar1inea pdurii, el s+a aruncat u3or .ntr+un copac 3i a disprut din ochii ei iar ea, ne/iind dec4t /emeie, a intrat .n colib 3i tr4ntindu+se jos, a izbucnit .n pl4nsete5

CAPITOLUL # Prin" de "lbati$i

Tarzan .l cuta pe Bara, cerbul sau pe Forta, mistre0ul, pentru c din toate animalele din jun1l carnea acestor dou i s+ar /i prut mai 1ustoas /emeii pentru care a plecat s 4neze5 "ar cu toate c nrile lui sensibile erau concentrate .n cutarea acestui 4nat 3i cu toate c a mers o distan0 destul de mare, nu a /ost rspltit nici cu cea mai mic urm de miros a unuia dintre aceste animale5 7er14nd tot pe l4n1 r4u, unde spera s .l 1seasc mai u3or pe Bara sau pe Forta, a sim0it la un moment dat un miros puternic care emana din satul Bamabo5 (um Tarzan era .ntotdeauna pre1tit s /ac o izit nepo/tit inamicilor lui ereditari, 6oman1anii, a /cut un ocol 3i a ajuns .n partea din spatele satului5 $ici, dintr+un copac ale crui cren1i at4rnau peste 1ard, a .nceput s obser e ceea ce se petrecea .n sat 3i a zut pre1tirile care se /ceau5 "up eDperien0a sa, a recunoscut imediat c acestea erau destinate uneia dintreMacele petreceri .n1rozitoare, .n care predomina consumul de carne de om5 Una dintre distrac0iile lui principale era aceea de a juca ne1rilor /arse di erse, sim0ind ast/el o plcere nebun 3i o distrac0ie deosebit de cea pe care i+ar /i o/erit+o jun1la5 Se amuza necjindu+i 3i .n1rozindu+i pe steni5 Hi acum chiar, dac ar /i putut s .i /rusteze de obiectul petrecerii lor, ar /i 1ustat o bucurie eDcesi 5 $st/el, a cercetat satul din pri iri ca s 1seasc reun indiciu despre locul unde se a/la prizonierul5 Ima1inea sa era .ns .mpiedicat de /runzi3ul des al copacului .n care sttea, a3a c, pentru a ob0ine o edere mai bun, s+a strecurat u3or spre 4r/ul cren1ii5 (uno3tiin0ele lui despre pdure atin1eau per/ec0iunea, dar cu toat minun0ia sim0urilor sale nu ar /i putut s /ie in/ailibil5

(rean1a pe care .nainta acum, .ndeprt4ndu+se de trunchiul copacului, nu era mai sub0ire dec4t altele care i+au sus0inut 1reutatea de nenumrate ori5 8n ansamblu prea destul de sntoas2 era .n/runzit de la un capt la cellalt, iar Tarzan nici mcar nu a bnuit c la cotorul acestei cren1i un 14ndac a reu3it s 1ureasc lemnul, m4nc4nd aproape jumtate din partea solid a acestuia pe dedesubtul cojii5 $st/el, ajun14nd mai aproape de 4r/, crean1a a pleznit dintr+o dat de l4n1 trunchi, /r ca el s /i /ost c4t de c4t pre enit5 7ai jos de aceast crean1 nu mai era nici una de care ar /i putut s se a1a0e, iar c4nd a pornit s cad, piciorul i s+a .mpiedicat de o plant parazit care l+a /cut s se rosto1oleasc peste cap 3i s cad lat pe spate .n mijlocul strzii satului5 'e1rii speria0i de troznetul cren1ii c4nd aceasta s+a rupt 3i de z1omotul produs de trecerea corpului su printre cren1i, au ie3it .n /u1 din colibe pentru a se .narma2 iar c4nd cei mai curajo3i dintre ei au ie3it, au zut un corp omenesc, alb 3i aproape 1ol, zc4nd .ntins 3i nemi3cat acolo unde a czut5 8mpin3i de /aptul c nu se mi3ca, s+au apropiat 3i nemai z4nd pe altcine a care s .l /i .nso0it, reo doisprezece dintre ei au enit .n /u1 3i l+au .nconjurat cu suli0ele pre1tite s .l strpun1, la orice semn de .mpotri ire5 )a .nceput, au crezut c a murit din cauza czturii, dar dup ce l+au eDaminat mai de aproape, au descoperit c nu este dec4t ame0it5 Un rzboinic a propus s .i pun capt zilelor printr+o .mpunstur de suli0, dar 'umabo a inter enit, oprindu+i5 > )e1a0i+lC a poruncit el5 8n seara aceasta ne om hrni cu to0ii din bel3u15 )+au le1at deci de m4ini 3i de picioare cu curele tari, transport4ndu+l .n coliba .n care locotenetul Smith+%ldIicA .3i a3tepta s/4r3itul5 !n1lezul a /ost 3i el le1at, cu pu0in timp .nainte, de m4ini 3i de picioare, de team ca nu cum a s scape .n ultimul moment 3i ast/el s /ie /rusta0i de petrecerea lor5 8ntre timp, o mul0ime de ne1ri s+a str4ns .n jurul colibei ca s poat s .l ad 3i ei pe noul prizonier, dar 'umabo a dublat numrul paznicilor de la intrarea .n colib, tem4ndu+se ca nu cum a reun

stean, ame0it de bucurie s o ia .naintea celorlal0i 3i ast/el, s /ie lipsi0i de plcerile dansului mor0ii, care preceda uciderea ictimelor5 T4nrul en1lez a auzit 3i el z1omotul c4nd Tarzan a czut printre cren1ile copacului, precum 3i .n lm3eala din sat care a urmat imediat dup aceea5 $3a cum sttea cu spatele rezemat de peretele colibei, .l pri ea pe cole1ul lui de .nchisoare, adus de ne1ri5 &e /a0a lui se obser a clar un sentiment de surprindere 3i mil5 $ obser at imediat c nu a mai .nt4lnit niciodat un specimen mai per/ect din rasa uman dec4t acela care zcea /r cuno3tin0 .n /a0a lui 3i se .ntreba cror .mprejurri ne/ericite se datora cderea lui .n m4inile ne1rilor5 ! ident, dup toate aparen0ele, noul prizonier era 3i el tot at4t de slbatic ca 3i cei care l+au prins, dac .mbrcmintea 3i armele ar /i /ost un criteriu just dup care s po0i judeca5 "ar tot at4t de clar era 3i /aptul c, dup /orma bine /cut a capului 3i a trsturilor sale re1ulate, nu prea s /ie nicidecum unul dintre acei t4mpi0i care re in la slbticie chiar .n mijlocul satelor sau or3elelor ci ilizate5 $ mai obser at dup un timp, c pleoapele noului enit se mi3cau5 8ncet+.ncet, /lutur4nd din c4nd .n c4nd din pleoape, strinul a deschis ochii, pri ind nedumerit .n jurul su5 "ar odat cu re enirea sa, pri irile lui 3i+au reluat eDpresia unei inteli1en0e ii 3i dup c4te a clipe, /c4nd un e/ort, s+a .ntors pe o parte, ridic4ndu+se de la 3olduri5 $cum sttea .n /a0a en1lezului 3i z4ndu+i m4inile 3i picioarele str4ns le1ate, a z4mbit cu amrciune5 > 83i or umple bine bur0ile .n seara aceasta, a zis el5 !n1lezul a z4mbit 3i el la r4ndul lui5 > "up 1l1ia pe care o /ac, trebuie s /ie 1roza de /lm4nzi5 Vroiau s m mn4nce iu de c4nd m+au adus aici5 "ar pe tine cum te+au prins? Tarzan a dat descurajat din umeri: > "in 1re3eala mea, a rspuns el5 7erit s /iu m4ncat5 7+am .ntins prea mult la 4r/ul unei cren1i care nu m putea sus0ine, iar c4nd s+a rupt, .n loc s cad .n picioare, m+am .mpiedicat 3i am czut .n cap5 $lt/el nu m+ar /i prins de iu5 > 'u este nici o 3ans de e adare? a .ntrebat en1lezul5

> $m mai scpat o dat, a zis Tarzan 3i i+am zut 3i pe al0ii care au reu3it s /u15 $m zut un om luat chiar de l4n1 par, dup ce i+a /ost strpuns corpul de reo zece suli0e 3i s+a aprins chiar /ocul de la picioarele sale5 )ocotenentul Smith+%ldIicA s+a cutremurat din cap p4n .n picioare5 > "umnezeuleC a eDclamat el5 Sper s nu /iu supus acestei torturi5 &ot rezista la orice, numai de /oc .mi este /ric5 Hi m+a3 dispre0ui pe mine .nsumi dac ar /i s cedez mcar o clip, .n ultimul moment, .n /a0a acestor demoni5 > 'u te .n1rijora, a zis Tarzan5 'u dureaz mult5 'u este nici pe jumtate at4t de ru pe c4t se pare5 $i numai un moment+dou, de durere .nainte s .0i pierzi cuno3tin0a5 )a urma urmei, a continuat el dup o clip de 14ndire, este o moarte ca oricare alta5 Tot o s murim o dat5 (e deosebire este dac a /i desear sau peste un an, at4ta timp c4t am trit deja o bun parte din ia0C Hi crede+m c am tritC > (red c /iloso/ia ta este /oarte bun, prietene, dar nu pot s spun c este 3i satis/ctoare5 Tarzan a r4s cu po/t5 > 7ai bine rosto1ole3te+te p4n aici ca s pot s ajun1 cu din0ii p4n la le1turile tale5 !n1lezul a /cut dup cum i+a spus Tarzan 3i acesta a .nceput s .i road curelele5 )e sim0ea cum se des/ceau sub e/ortul su5 8nc pu0ine clipe 3i se or des/ace 3i atunci, a /i mai simplu pentru en1lez ca s .l dezle1e 3i pe el5 "ar tocmai .n momentul acela a intrat .n colib o santinel care, z4nd ceea ce /cea noul prizonier, l+a lo it puternic .n cap cu coada suli0ei5 "up aceea a chemat 3i celelalte santinele 3i au n lit pe nenoroci0ii de prizonieri, bt4ndu+i /r mil 3i le14ndu+i mai zdra n dec4t au /ost, c4te unul de /iecare perete al colibei, /a0 .n /a05 )a plecarea lor, Tarzan l+a pri it, d4nd din cap, pe cole1ul su de su/erin05 > (4t mai a em ia0 trebuie s a em 3i speran0, a zis el, dar /r curajul cu care pronun0a altdat echea lui de iz5 )ocotentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA a z4mbit cu triste0e5

> Vd .ns c ni s+a scuturat de tot 3i una 3i alta, a zis el5 8mi pare ru c nu mai este mult p4n la cin5 Eu+ta1 4na sin1ur unde a mai departe de restul maimu0elor lui 6o+lat5 Eu+ta1 era un maimu0oi t4nr, ajuns de /oarte scurt timp la maturitate5 !ra mare, puternic 3i /eroce, iar .n acela3i timp era cu mult mai inteli1ent dec4t restul semenilor, /apt pe care 3i /runtea lui mai plin 3i mai pu0in lsat pe spate .l marcau5 6o+lat edea de pe acum .n acest maimu0oi t4nr un pretendent posibil la laurii domniei sale, a3a c .l pri ea cu 1elozie 3i rutate5 &robabil c, pentru acela3i moti ca 3i pentru oricare altul, Eu+ta1 pre/era s 4neze adeseori sin1ur5 Iar /aptul c se .ndeprta mai mult dec4t ar /i trebuit de ocrotirea maimu0elor, demonstra lipsa lui total de team .n /a0a unor primejdii care puteau s .l .nt4mpine5 Unul din rezultatele acestui obicei a /ost 3i acela c putea s depind de el .nsu3i mai mult dec4t camarazii si 3i c inteli1en0a .i cre3tea necontenit, .mpletindu+se cu spiritul de obser a0ie5 $zi a /ost la 4ntoare spre sud 3i se .ntorcea de+a lun1ul r4ului, pe o crare pe care mer1ea de multe ori2 /olosea acest drum deoarece, .ndeletnicirile ciudate, maimu0re3ti chiar 3i obiceiurile de trai ale 6oman1anilor, i+au st4rnit at4t curiozitatea c4t 3i interesul5 $st/el, dup cum a /cut de nenumrate ori, s+a a3ezat .ntr+un copac de la mar1inea satului, de unde putea s ad mai bine .n interior 3i a .nceput s .i obser e pe ne1ri, care erau ocupa0i cu di erse treburi de+ale lor5 "ar nu a reu3it bine s se a3eze .n copac, c4nd odat cu ne1ri, a /ost 3i el speriat de cderea corpului lui Tarzan printre cren1ile altui copac uria3 al jun1lei5 I+a zut atunci pe ne1ri adun4ndu+se .n jurul corpului nemi3cat din strad 3i dup pu0in timp, duc4ndu+l .ntr+o colib5 8n aceea3i clip, Eu+ta1 s+a ridicat .n toat .nl0imea lui pe crean1a copacului pe care a stat5 Hi+a .ndreptat apoi /a0a spre cer ca s rcneasc protestul su slbatic, deoarece a recunoscut .n omul le1at pe strinul Tarman1ani, care a enit ca prieten .n mijlocul lor cu o noapte+dou .n urm2 era acela3i om care a demonstrat cu c4t u3urin0 poate el s .l

.n in1 pe cel mai puternic dintre ei c43ti14nd, .n acest /el, respectul 3i admira0ia maimu0oilor tineri5 "ar /erocitate lui Eu+ta1 a /ost imediat temperat de un icle3u1 .nnscut5 8nainte de a da drumul ocii s+a 3i nscut .n mintea lui 14ndul c ar /i bine s o poat elibera pe aceast maimu0 alb at4t de minunat, din m4inile inamicului lor comun: 6oman1ani5 'u a scos deci nici un rcnet, con in14ndu+se de .n0elepciunea ideii c mult mai mult se poate .ndeplini .n secret 3i pe /uri3 dec4t cu /or0a mu3chilor 3i a col0ilor5 Bine4n0eles c la .nceput s+a 14ndit s intre sin1ur .n sat 3i s .l rpeasc pe Tarman1ani, dar c4nd a zut c4t de numero3i erau rzboinicii din sat 3i mai ales c /oarte mul0i pzeau chiar intrarea .n colib, a realizat c aici nu putea s /ac /a0 sin1ur5 $tunci, tot at4t de tcut precum a enit, s+a .ndeprtat prin /runzele copacilor, mer14nd spre nord5 Tribul .3i pierdea remea prin poiana .n care se a/la coliba construit de Tarzan 3i de Bertha :ircher5 Unele maimu0e cutau alene hran printre copacii de la mar1inea pdurii, iar al0ii s+au .ntins pe jos la umbra copacilor rzle0i din poian5 =ata, dup ce a dep3it starea de ner i 3i 3i+a 3ters lacrimile, a ie3it din colib 3i a pri it .n1rijorat spre jun1l, .n partea de sud, pe unde a disprut Tarzan5 "in c4nd .n c4nd, arunca pri iri bnuitoare .n direc0ia enormilor 3i pro3ilor antropoizi din jurul ei5 (4t de u3or, se 14ndea ea, i+ar /i oricreia dintre aceste /iare s intre .n colib 3i s o ucid5 83i ddea /oarte bine seama c4t de neputincioas era ea, chiar .narmat cu suli0a care i+a lsat+o Tarzan, obser 4nd poate, pentru a mia oar, umerii lor masi i, 14turile lor ca de taur 3i mu3chii lor puternici alunec4nd at4t de u3or sub blana care lucea pe ei5 !ra si1ur c niciodat nu a mai zut p4n atunci o personi/icare at4t de per/ect a /or0ei brute ca la ace3ti maimu0oi .n1rozitori5 (u labele lor puternice i+ar smuci 3i i+ar rupe suli0a din m4n cu aceea3i u3urin0 cu care ar rupe ea un b0 de chibrit, iar una din

lo iturile lor cele mai u3oare ar /i /ost su/icient s o doboare 3i s o zdrobeasc 3i poate chiar s o ucid5 Hi tocmai pe c4nd era cople3it de aceste 14nduri care o deprimau, s+a .nt4mplat s sar .n poian, pe nea3teptate, din copacii de la sud, un maimu0oi t4nr, dar enorm de mare5 &4n atunci toate maimu0ele a eau acela3i aspect 3i .n/0i3are pentru Bertha :ircher 3i abia cu mult mai t4rziu a /ost .n stare s .3i dea seama c /iecare se deosebea de ceilal0i prin c4te a caracteristici, a3a cum se deosebesc 3i persoanele din rasa uman5 Hi totu3i, chiar .n timp ce /iara se apropia, /ata nu a putut s nu obser e /or0a 3i a1ilitatea ei 3i s .i admire blana de lutru5 !ra clar c noul sosit era deosebit de a1itat ast/el .nc4t cu 1reu se putea stp4ni5 &urtarea 3i atitudinea lui trdau din deprtare acest lucru5 "ar nu era numai /ata care s obser e aceasta ci 3i .ntre1ul trib, deoarece mai multe maimu0e s+au ridicat s ias .nainte cu coama zb4rlit 3i m4r4ind de .ndat ce l+au zut enind spre ei5 6o+lat a /ost printre primii, apropiindu+se de el, 0eapn pe picioare, sco04nd m4r4ituri surde 3i r4njindu+i col0ii cei puternici, .n timp ce prul de pe cea/ 3i de pe 14t sttea ridicat, nici unul dintre ei nu a eau cum s 3tie dac Eu+ta1 ine lini3tit sau speriat5 Btr4nul re1e a mai zut el .n zilele sale 3i al0i maimu0oi tineri enind .n /elul acesta, cuprin3i de o hotr4re nea3teptat ca s .i smul1 domnia5 $ mai zut chiar 3i al0i maimu0oi pe punctul de a .nnebuni, enind .n acest /el din jun1l 3i n lind printre membrii tribului5 $3adar, el nu dorea s /ie luat prin surprindere5 "ac Eu+ta1 s+ar /i apropiat pa3nic, cut4nd .n drumul su c4te ce a de m4ncare, ar /i putut ajun1e .n mijlocul tribului /r s st4rneasc nici o bnuial 3i poate chiar /r ca cine a s .l simt5 (4nd cine a ine .ns a3a, deodat, mani/est4nd toate do ezile unei emo0ii neobi3nuite, maimu0ele trebuie s /ie /oarte atenteC S+a .nt4mplat .ns 3i acum ca 3i .n alte nenumrate r4nduri s se mani/este .n mod ciudat, ocolindu+se reciproc, 0epeni pe picioare, cu coama zb4rlit, timp .n care m4r4iturile lor cumplite s nu lipseasc, p4n s se a/le c nici unii 3i nici al0ii nu au inten0ia s .nceap un atac5 Eu+ta1 i+a po estit lui 6o+lat ceea ce a zut acolo unde se a/la satul 6oman1anilor5

6o+lat 3i+a artat dez1ustul su printr+o m4r4itur 3i s+a .ndeprtat, trd4ndu+3i indi/eren0a prin cu intele: > 7aimu0a alb s .3i poarte sin1ur de 1rij5 > !ste o maimu0 mare, a zis Eu+ta1, care a enit s triasc .n pace cu tribul 6o+lat5 Faide mai bine s .l eliberm din m4inile 6oman1anilorC 6o+lat a m4r4it din nou 3i a continuat s se .ndeprteze5 > $tunci Eu+ta1 se a duce sin1ur s .l ia de acolo, a sti1at maimu0oiul t4nr, dac lui 6o+lat .i este /ric de 6oman1ani5 #e1ele tribului s+a rsucit .n clc4ie, m4r4ind de /urie 3i bt4ndu+se cu pumnul .n piept: > )ui 6o+lat nu .i este /ric, dar nu rea s mear1, pentru c maimu0a alb nu /ace parte din tribul su5 "u+te tu 3i ia pe /emela lui Tarman1ani cu tine, dac rei at4t de mult s .l scapi de acolo5 > "a, a stri1at cellalt5 Eu+ta1 a mer1e, lu4nd cu el pe Tarman1an 3i pe to0i maimu0oii lui 6o+lat care nu sunt la3i5 Hi zic4nd acestea 3i+a aruncat .ntrebtor pri irile de jur+.mprejur spre ceilal0i maimu0oi5 > (ine rea s mear1 cu Eu+ta1 ca s .i bat pe 6oman1ani 3i s .l sal eze pe /ratele nostru? a .ntrebat el5 )a propunerea lui au p3it .n /a0 3i i s+au alturat opt maimu0oi mai tineri, to0i .n /loarea 4rstei 3i a puterilor, pe c4nd maimu0oii mai btr4ni, pe care anii i+au /cut mai conser atori 3i mai circumspec0i, au cltinat din cap 3i l+au urmat pe 6o+lat5 > Bun, a mai stri1at Eu+ta15 'u ne trebuie /emele btr4ne s mear1 la lupt cu 6onman1ani, pentru c aceasta este o a/acere ce .i pri e3te doar pe ade ra0ii lupttori ai tribului5 7aimu0oii btr4ni nu au acordat nici o aten0ie acestor cu inte de laud, dar cei opt care s+au o/erit de bun oie ca s .l .nso0easc erau at4t de plini de m4ndrie .nc4t, st4nd .n jurul lui Eu+ta1, se lo eau cu pumnii .n piept, m4r4ind 3i sco04nd de mai multe ori rcnete de pro ocare, /c4nd .ntrea1a jun1l s rsune de ecoul acestor sunete cumplite5 8n tot acest timp, Berta :ircher a /ost o spectatoare .ncremenit a ceea ce ea credea c nu poate lua s/4r3it dec4t printr+o lupt teribil .ntre aceste /iare .n1rozitoare5

"ar, c4nd Eu+ta1 3i cei care s+au o/erit s .l urmeze au .nceput s rcneasc pro ocrile lor, biata /at a .nceput s tremure de 1roaz, pentru c dintre toate sunetele din jun1l, nu eDista nici unul care s .n/rico3eze mai mult dec4t rcnetele maimu0elor celor mari, mai ales acelea de pro ocare la lupt5 "ar, dac p4n atunci a /ost numai .n1rozit, acum a rmas paralizat de spaim, z4ndu+l pe Eu+ta1 3i pe cei opt maimu0oi pornind spre csu0 3i apropiindu+se de ea5 Eu+ta1 a srit deasupra 1ardului protector cu a1ilitatea unei pisici 3i s+a oprit .n /a0a ei5 =ata, cu un curaj nemaimpomenit 0inea suli0a .ntins .naintea ei, cu 4r/ul spre pieptul /iarei5 7aimu0oiul a .nceput s bolboroseasc 3i s 1esticuleze, iar /ata, de3i nu 3tia nimic despre apucturile maimu0elor, a .n0eles c nu era amenin0at, pentru c nici nu m4r4ia, nici nu scr43nea din din0i2 .ntrea1a lui atitudine 3i eDpresie artau numai c dore3te s eDplice o problem 1rea5 8n cele din urm 3i+a pierdut, probabil, rbdarea, cci, cu o sin1ur lo itur a labei sale enorme, i+a az 4rlit suli0a din m4n 3i enind mai aproape, a prins+o de un bra0, /r brutalitate5 !a s+a /erit de el, d4ndu+se .n1rozit la o parte 3i totu3i, parc .i spunea cu o oce intern c nu era nici o primejdie din partea acelei /iare5 Eu+ta1 bolborosea 3i mai tare acum, art4nd .ntruna cu m4na spre jun1l, pornind spre acel loc, tr14nd+o 3i pe ea dup el, prea aproape disperat .n e/ortul pe care .l /cea s .i eDlice ce a5 $rta mai .nt4i spre csu0, apoi ctre ea, pe urm spre pdure2 .n cele din urm, ca sub o inspira0ie subit, s+a aplecat, a luat suli0a de jos 3i art4nd+o mereu cu de1etul arttor, a artat din nou spre sud5 "eodat, ca 3i cum i s+a luminat .n /a0a ochilor, /ata a .n0eles c maimu0oiul .ncearc s .i spun ce a desprea albul a crui proprietate credeau ei c este ea5 &robabil c protectorul ei at4t de ciudat a dat peste un necaz mare5 )a acest 14nd, care a prins imediat rdcini .n mintea ei, nu s+a mai /erit de maimu0oi, ci a pornit imediat, eDprim4ndu+3i cu aceasta inten0ia c rea s .l .nso0easc5

$jun14nd l4n1 csu0, acolo unde Tarzan a blocat intrarea, a .nceput s tra1 la o parte mrcinii pentru a /ace loc de ie3ire5 Vz4nd ce /ace /ata, Eu+ta1 a .nceput s o ajute, a3a c dup un minut+dou, a a ut o deschiztur su/icient pe unde s poat s ias 3i el 3i ea Imediat dup aceea, Eu+ta1 3i cei opt maimu0oi au pornit repede spre jun1l555, at4t de repede, .nc4t Bertha a trebuit s aler1e c4t o 0ineau picioarele s 0in pasul cu ei5 "ar, dup c4te a clipe, s+a con ins c nu este .n stare s o /ac 3i a /ost silit s rm4n .n urm, .n ciuda lui Eu+ta1 care se .napoia mereu insist4nd ca ea s in mai repede5 )a un moment dat, a prins+o de bra0, pro oc4nd+o s aler1e alturi de el5 Toate protestele ei nu au dat nici un rezultat, deoarece nici /iara nu a ea cum s 3tie c ea protesteaz5 $3a c nu i+a dat drumul, p4n c4nd ea nu s+a .mpiedicat de un smoc de iarb mai tare, cz4nd la pm4nt5 $tunci Eu+ta1 s+a .n/uriat 3i a .nceput s m4r4ie5 8ntre timp, maimu0oii si, ajun3i la mar1inea jun1lei .l a3teptau acolo ca s .i conduc mai departe5 (u toat suprarea lui, Eu+ta1 a reu3it s .n0elea1 .n cele din urm, c /emela aceasta era prea slab ca s 0in pasul cu ei2 iar, dac ei 3i+ar /i .ncetinit pu0in pasul 3i ar /i continuat s mear1 tot at4t de .ncet ca 3i ea ar ajun1e poate prea t4rziu ca ajutorul lor s mai /ie util pentru Tarman1ani5 $st/el, uria3ul antropoid, a smucit+o pe Bertha :ircher 3i a urcat+o ca pe o pan .n spatele su5 (um bra0ele ei erau pe dup 14tul lui, a prins+o de m4ini .ntr+una din labele sale 3i a pornit repede s+i ajun1 pe camarazii si5 8mbrcat cum era .n costum de clrie, /etei nu i+a /ost di/icil s se prind de 14tul puternicului maimu0oi, iar c4nd, dup un timp, acesta a pornit printre copaci, printre cren1ile de mai jos ale acestora, ea a .nchis ochii, .ncolcindu+3i bra0ele 3i mai str4ns de 14tul maimu0oiului, de teama ca nu cum a s cad la pm4nt5 (ltoria aceasta prin copacii unei pduri primiti e, .mpreun cu cele dou maimu0e, a dinui .n amintirea Berthei :ircher pentru tot restul ie0ii sale555, tot at4t de limpede 3i de ie ca 3i momentul c4nd s+a petrecut5

"up ce a trecut primul al de team cople3itoare, a deschis 3i ea ochii, pri ind cu un mare interes ceea ce era .n jurul ei5 'u a trecut mult 3i senza0ia de 1roaz a /ost .nlocuit cu altele: mai .nt4i, o si1uran0 aproape complet c4nd a zut cu c4t u3urin0 3i si1uran0 .naintau aceste /iare printre copaci2 iar, mai t4rziu, nu s+a putut ab0ine s nu .l admire pe acest maimu0oi, care, de3i .ncrcat cu o 1reutate .n plus, mer1ea tot at4t de repede ca 3i camarazii si, /r a arta reun semn de oboseal5 'ici mcar o sin1ur dat nu s+a oprit Eu+ta1, p4n a ajuns .ntre cren1ile unui copac uria3 la o mic distan0 de sat5 "e acolo se putea auzi mai bine z1omotul ie0ii din interiorul cur0ii, r4sul 3i stri1tele ne1rilor, precum 3i ltratul c4inilor555 3i cu tot /runzi3ul des al copacului /ata a reu3it s pri easc 3i s recunoasc satul din care at4t de recent a /u1it 3i ea5 S+a cutremurat la 14ndul e entualit0ii de a /i ne oit s se .napoieze acolo5 Se .ntreba cu ce scop a adus+o Eu+ta1 p4n aici5 7aimu0ele .naintau acum /oarte .ncet 3i cu mare aten0ie, ne/c4nd nici mcar at4ta z1omot, c4t ar /i /cut o e eri0, p4n au ajuns la un punct de unde puteau s ad mai bine .n sat toat lun1imea strzii5 Eu+ta1 s+a a3ezat pe o crean1 mare, l4n1 trunchiul copacului 3i eliber4nd bra0ele /etei, i+a artat c trebuie s 1seasc un loc unde s+3i pun piciorul2 iar, dup ce ea a /cut cum i s+a indicat, maimu0oiul s+a .ntors spre ea, art4ndu+i cu m4na u3a deschis a unei colibe, de partea cealalt a strzii5 &rin 1esturile lui repetate, prea c .ncearc s+i eDplice ce a, 3i nu a trecut mult /iindc /ata a prins /irul ideii care .l stp4nea: albul, brbatul ei, era prizonier .n acea colib5 !a a mai zut c sub cren1ile copacului .n care se a/lau, era o colib pe al crei acoperi3 ar /i putut s sar cu u3urin0555, dar ce urma s /ac dup ce a intra .n sat, era mai presus de puterea 3i de .nchipuirea sa5 $ .nceput s se .ntunece5 'e1resele au aprins /ocul de sub oalele lor de 1tit5 =ata a zut st4lpul ridicat .n mijlocul strzii satului 3i a 1hicit, cuprins de 1roaz, ce .nsemnau aceste pre1tiri odioase ale ne1rilor5 > VaiC a suspinat ea /r oie5

"ac ar a ea mcar o arm oarecare cu ea, arm care s .i dea o speran0 c4t de slab c ar putea cum a s .i intimideze pe ne1riiC555 'u ar /i stat nici un momet la .ndoial s intre .n sat, .ncerc4nd s .l sal eze pe omul care, la r4ndul lui, a sal at+o de trei ori5 Htia bine c o ura 3i cu toate acestea, .n pieptul ei ardea cu trie sim0ul datoriei pe care .l a ea /a0 de el5 'u se sim0ea .n stare s .l ptrund5 8n toat ia0a ei nu a zut .nc un brbat at4t de paradoDal .n comportament 3i de care s depind at4t de mult5 8n multe apucturi ale lui era mai slbatic chiar dec4t /iarele cu care s+a asociat 3i pe de alt parte era tot at4t de ca aler, ca 3i ca alerii din echime5 $ locuit cu el c4te a zile .n 3ir, pierdut .n jun1l 3i absolut la discre0ia lui 3i .n ciuda acestora a ajuns s cread cu des 4r3ire .n onoarea lui2 3i orice team pe care o sim0ea /a0 de el disprea repede5 &e de alt parte, el putea s /ie 3i de o cruzime /r mar1ini, iar do ada era /aptul c inten0iona s o lase sin1ur .n mijlocul at4tor primejdii .n1rozitoare de care era amenin0at 3i ziua 3i noaptea5 $cum Eu+ta1, probabil c a3tepta s se .ntunece .nainte de a pune .n aplicare planurile care eDistau .n mintea lui slbatic, deoarece 3edea lini3tit .n copac, .mpreun cu ceilal0i, pri ind pre1tirile ne1rilor5 "up pu0in timp, .ntre ne1ri a .nceput o ceart oarecare, pentru c mai mult de douzeci de in3i s+au adunat .n jurul unuia care, se prea, era 3e/ul lor 3i orbeau cu to0ii, 1esticul4nd .n/lcra0i5 "iscu0ia dintre ei a durat cam cinci+zece minute, c4nd deodat, 1rupul de ne1ri s+a des/cut 3i doi rzboinici au aler1at de partea cealalt a satului, de unde s+au .ntors numaidec4t cu un par lun1 3i 1ros, .n1rop4ndu+l cu un capt .n pm4nt, alturi de cellalt5 =ata s+a .ntrebat mirat care ar /i /ost scopul celui de al doilea par, dar nu a trecut mult pentru a primi 3i eDplica0ia cu enit5 8ntre timp s+a .ntunecat bine, iar satul era luminat de /lcrile a numeroase /ocuri mai mici5 =ata a zut un numr de rzboinici intr4nd .n coliba pe care o a ea Eu+ta1 sub obser a0ie5 % clip mai t4rziu, a ie3it de acolo, t4r4nd .n mijlocul lor doi prizonieri, dintre care unul a /ost imediat recunoscut de /at ca /iind protectorul ei2 iar despre cellalt /ata 3i+a spus c ar /i un en1lez .n uni/orm de a ia0ie5

$cesta era a3adar secretul celui de+al doilea st4lp555 #idic4ndu+se repede .n picioare, a pus o m4n pe umrul lui Eu+ta1 3i art4ndu+i cu cealalt spre sat, i+a zis: > FaideC $ceasta, ca 3i cum s+ar /i adresat unuia din propria ei ras5552 .ndat ce i+a ie3it cu 4ntul din 1ur, a srit u3or pe acoperi3ul colibei de jos5 "e aici p4n la pm4nt nu era dec4t o distan0 /oarte mic, pe care a parcurs+o cu u3urin05 $ mers, ocolind dup colib, .n partea pe unde era mai departe de /ocurile ne1reselor 3i orient4ndu+se pe unde era umbra mai mare, ca s nu poat /i descoperit cu u3urin05 0 dat numai, a .ntors capul s ad dac Eu+ta1 enea dup ea 3i l+a zut chiar .n urma ei2 .n spatele acestuia se mai edea unul din cei opt antropoizi5 =r .ndoial c au urmat+o cu to0ii 3i 14ndul acesta o /cea s se simt mai .n si1uran0 3i s spere mult mai mult dec4t a /cut+o p4n acum5 Trec4nd prin spatele unei colibe de la mar1inea strzii, a scos pu0in capul, pri ind cu mare aten0ie dup col0ul construc0iei5 )a c4te a palme de ea, se a/la u3a deschis a colibei2 ne1rii erau mai departe, spre partea de jos a strzii satului 3i s+au str4ns cu to0ii .n jurul prizonierilor le1a0i de st4lpi5 &ri irile tuturor, erau a0intite asupra ictimelor, a3a c numai printr+un mare noroc ar /i putut s /ie descoperi0i, at4t ea c4t 3i .nso0itorii ei, .nainte s ajun1 aproape de ne1ri5 "orea din tot su/letul s /i a ut asupra ei reo arm oarecare, cu care s poat conduce atacul, nea 4nd de unde s 3tie si1ur dac maimu0ele o or urma sau nu mai departe5 Sper4nd c a 1si ce a .n interiorul colibei, s+a strecurat repede pe u3a din interior, iar dup ea a intrat, unul dup altul 3i cei nou maimu0oi5 (ut4nd la repezeal prin interior, a dat .n cele din urm, peste o suli0 mare 3i .narmat cu aceasta, a inten0ionat s ias, dar s+a oprit la un moment dat la u3a construc0iei5 Tarzan 3i locotenentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA erau str4ns le1a0i, /iecare de parul lui5 'ici unul din ei nu a rostit un cu 4nt de mult timp5

!n1lezul a .ntors capul, ast/el .nc4t s+l poat edea pe cole1ul su de su/erin05 Tarzan sttea drept ca 3i parul de care era le1at5 =i1ura lui era lipsit de orice eDpresie de team sau de /urie5 $titudinea lui arta indi/eren0a plictiselii, cu toate c am4ndoi brba0ii 3tiau c dup c4te a clipe, a .ncepe tortura5 > $dio, prieteneC a 3optit t4nrul locotenent5 Tarzan a .ntors capul .n direc0ia celuilalt 3i a z4mbit5 > $dioC a rspuns el5 "ac rei s scapi rapid, inhaleaz /umul 3i /lcrile c4t po0i mai repede5 > 7ul0umesc, a zis a iatorul5 $ /cut apoi o str4mbtur, s+a ridicat pe l4n1 par, .ndrept4ndu+3i umerii5 =emeile 3i copiii s+au a3ezat .n cerc lar1 .n jurul ictimelor, .n timp ce rzboinicii, cu /e0ele oribil zu1r ite, se adunau .ncet ca s .nceap dansul mor0ii5 Tarzan s+a .ntors din nou ctre en1lez5 > "ac rei s le strici che/ul, l+a s/tuit el, s nu te mani/e3ti .n nici un /el, oric4t de mult ai su/eri5 "ac po0i s o duci p4n la s/4r3it, /r s .0i schimbi eDpresia /e0ei 3i s sco0i doar un sin1ur 1eamt, s 3tii c .i pri ezi de toat plcerea acestei pr0i a petrecerii lor5 $dio 3i norocC T4nrul en1lez nu a rspuns, dar era clar, dup /elul cum 3i+a .ncle3tat /lcile, c ne1rii or 1si prea pu0in plcere de la el, prin tortura la care .l or supune5 #zboinicii ocoleau ictimele de la st4lp5 "up pu0in, 'umabo a ea s /ac s cur1 primele picturi de s4n1e cu 4r/ul ascu0it al suli0ei sale, care a /i semnalul .nceperii torturii 3i aprinderea reascurilor de la picioarele ictimelor5 7ai aproape 3i tot mai aproape de ei, dansa .n1rozitorul 3e/ al satului, ai crui din0i 1albeni 3i ascu0i0i cu pila se edeau r4nji0i la lumina /ocurilor, .ntre cele dou buze crnoase ale lui5 (4nd se .ndoia de mijloc, c4nd btea /urios cu tlpile .n pm4nt, c4nd srea .n aer: acesta era dansul lui, .ntr+un cerc care se tot restr4n1ea, p4n c4nd ar /i ajuns at4t de aproape ca s poat atin1e cu suli0a pe unul din cei doi le1a0i de st4lp5

Iar c4nd, .n cele din urm, suli0a a /ost repezit, l+a atins .n piept pe Tarzan, dup care a .nceput s cur1 pe pielea lui neted 3i bronzat de ar3i0a soarelui, un /ir .n1ust de s4n1e5 $proape simultan a izbucnit, la oarecare distan0, aproape de peri/eria satului, stri1tul unei /emei, care prea a /i semnalul unei serii de 0ipete .n1rozitoare, de m4r4ituri puternice, de ltrturi 3i a unei mari mi3cri 3i dezordini din eDteriorul cercului rzboinicilor5 Victimele de la st4lp nu puteau s descopere cauza acestei tulburri, dar Tarzan, /r s ad, a recunoscut ocile maimu0elor pro ocatoare de dezordine5 Se mira numai ce anume i+a adus aici 3i care era scopul atacului lor, mintea lui re/uz4nd s cread c au enit s+l sal eze pe el5 'umabo 3i rzboinicii si au .ntrerupt imediat dansul 3i au zut+o ptrunz4nd, printre r4ndurile stenilor .nspim4nta0i, chiar pe /ata care a scpat din sat cu c4te a seri .nainte2 iar .n urma ei era un 1rup de /iin0e enorme, proase, din jun1l, pe care .ntotdeauna le+au pri it cu spaim5 Izbind .n dreapta 3i .n st4n1a cu pumnii lui puternici 3i s/43iind cu col0ii mari, enea Eu+ta1, iar, pas la pas dup el, stimulati de eDemplul acestuia, restul trupei de maimu0e5 $cum, trecu0i dincolo de btr4ni, /emei 3i copii, erau condu3i de /at, eDact spre 'umabo 3i rzboinicii si5 $bia atunci au putut s /ie zu0i de Tarzan, care cu 1reu 3i+a putut stp4ni marea surprindere, z4nd+o pe aceea care a adus maimu0ele s+l sal eze5 $cesta i+a stri1at numaidec4t lui Eu+ta1: > Sri0i pe 6oman1ani p4n c4nd ea m dezlea1 pe mineC Iar Berthei :ircher i+a spus: > #epedeC Taie+mi le1turileC5 7aimu0ele or a ea 1rij de ne1ri5 =ata a aler1at numaidec4t spre el5 'u a ea cu0it 3i le1turile erau str4nse /oarte tare, dar ea a .nceput s le dezle1e cu de1etele, lucr4nd /oarte repede 3i cu s4n1e rece, a3a c, p4n s se .ncaiere Eu+ta1 cu rzboinicii, a reu3it s des/ac le1turile lui Tarzan su/icient ca el s+3i elibereze m4inile 3i dup o jumtate de minut, s /ie dezle1at cu totul5 > $cum dezlea1+l 3i pe en1lezC a stri1at el5 S+a repezit .nainte s .i dea ajutor lui Eu+ta1 3i semenilor acestuia .n crunta btlie .mpotri a ne1rilor5

8ntre timp, 'umabo cu rzboinicii lui, d4ndu+3i seama de numrul relati mic al maimu0elor de care au /ost ataca0i, s+au oprit, hotr40i s .i distru1 cu suli0ele 3i cu celelalte arme pe n litori5 Trei maimu0e au czut ucise, c4nd Tarazan 3i+a dat seama c rezultatul nu putea /i alt/el dec4t .n de/a oarea maimu0elor, dac nu 1sea repede un mijloc de a distru1e moralul ne1rilor5 $tunci a pri it .njur, cut4nd ce a cu care s .3i poat .ndeplini scopul5 &ri irile sale s+au oprit asupra unui numr de arme, cu care 3tia bine c a putea ajun1e la rezultatul scontat5 &e buzele sale a /luturat un z4mbet sinistru, c4nd a smucit o cldare de ap clocotit de deasupra unuia din /ocuri 3i a az 4rlit+o eDact .n /a0a ne1rilor, oprindu+i5 Url4nd de 1roaz 3i de durere, ace3tia s+au retras, cu toate insisten0ele lui 'umabo de a+i .mpin1e la atac5 "ar abia a rsat asupra ne1rilor cldarea cu ap /iart, c4nd Tarzan a aruncat+o 3i pe a doua2 nu a mai /ost ne oie s o /oloseasc 3i pe a treia, cci ne1rii s+au .ndeprtat .n toate direc0iile 0ip4nd 3i url4nd5 8n timpul acesta, /ata l+a dezle1at 3i pe en1lez, iar Tarzan re1sindu+3i armele, le+a /cut semn s plece to0i trei, urma0i de cele 3ase maimu0e care au mai rmas, spre por0ile satului5 $ iatorul s+a .narmat 3i el cu o suli0 aruncat de unul dintre rzboinici .n /u1 3i ast/el, au disprut .n .ntuneric5 'umabo nu a mai reu3it s .3i readune la timp rzboinicii 3i s le alun1e spaima care a intrat .n su/letele lor5 'u a putut nici s le aline durerile pricinuite de apa care i+a oprit, ast/el c cei elibera0i au reu3it s se .ndeprteze, /r s mai /ie .mpiedica0i de cine a5 Tarzan p3ea .n tcere prin jun1l5 8n urma lui mer1ea Eu+ta1, maimu0oiul 3i dup ei antropoizii care au supra ie0uit luptei, urma0i de Bertha 3i de locotenentul Smith+%ldIicA2 acesta din urm era complet uimit 3i misti/icat5 8n toat ia0a lui, Tarzan a /ost ne oit s se simt obli1at altora de prea pu0ine ori5 !l 3i+a croit drumul ie0ii .ntr+o lume slbatic, prin /or0a mu3chilor si, prin a1erimea celor cinci sim0uri ale sale 3i prin puterea de judecat, darul de la "umnezeu5 "ar acum cea mai mare obli1a0ie din lume i+a /ost pus pe umeri: ia0a i+a /ost sal at de altcine aC

$ scuturat /urios din cap 3i a m4r4it ca /iarele, pentru c a /ost scos din 1hearele mor0ii chiar de aceea pe care o ura mai mult ca pe oricare altul5

CAPITOLUL #I %u&a i aero!lanul

Tarzan al maimu0elor, .ntorc4ndu+se de la o 4ntoare cu succes, de unde aducea pe umerii si puternici un cerb .ntre1, s+a oprit printre cren1ile unui copac mare de la mar1inea poienii 3i a pri it cu triste0e spre cele dou persoane care mer1eau spre r4u, ctre coliba .mprejmuit din interiorul colibei de mrcini, a/lat la o mic distan0 mai .ncolo5 Tarzan 3i+a scuturat pletele 3i a o/tat, .ndrept4ndu+3i pri irile spre apus 3i ls4nd 14ndurile s .i rtceasc la cabana .ndeprtat de l4n1 1ol/ule0ul oceanului, ale crui aluri m4n14iau nisipul plajei unde se a/la locuin0a copilriei sale5 Se 14ndea la cabana tatlui su mort de at4ta reme, caban spre care .l atr1eau amintirile 3i comorile unei copilrii /ericite5 "e c4nd 3i+a pierdut so0ia, era stp4nit de dorul nemr1init de a se .ntoarce la locurile acelea, .n jun1la slbatic 3i neumblat unde a trit ia0a pe care o iubea, cu mult timp .nainte ca omul s .i /i in adat terenul strbtut de el5 Spera ca, relu4ndu+3i ia0a de mai .nainte, .n acelea3i condi0ii, s poat sim0i o u3urare su/leteasc a unei inimi nem4n14iate 3i dac ar /i /ost cu putin0, s 1seasc .ntr+o oarecare msur 3i uitarea5 "ar cabana 3i 1ol/ule0ul erau departe, trebuind s /ac mar3uri multe 3i obositoare p4n acolo 3i pe deasupra mai era 3i .mpiedicat de datoria pe care sim0ea c o are /a0 de cele dou persoane care mer1eau prin poian .n /a0a ochilor si5 Una dintre ele era .ntr+o uni/orm zdren0uit a /or0elor aeriene en1leze555, cealalt, o t4nr .mbrcat 3i mai zdren0uros, .n ceea ce a mai rmas din costumul ei ele1ant de clrie5 Un capriciu ciudat al destinului omenesc a aruncat .mpreun aceste trei /iin0e at4t de deosebite una de alta: una slbatic, aproape o /iar, a

doua, un o/i0er din armata en1lez, iar cea de+a treia o /emeie, o nem0oaic spioan, pe care el o ura at4t de mult5 Tarzan nu putea s .3i /ac nici un plan ca lumea pentru a scpa de ei555 numai dac nu i+ar /i .nso0it tot drumul nemr1init de lun1 p4n .napoi la coasta de rsrit a $/ricii: un drum care l+ar /i silit din nou la acea cale lun1 3i obositoare pe care a parcurs+o p4n acum spre 0inta lui5 "ar ce mai putea s /ac .n a/ar de aceasta? 'ici una dintre cele dou persoane nu putea 3i nu a ea nici /or0ele necesare, nici puterea de rezisten0 3i nici nu cuno3teau su/icient pdurea ca s .l poat .nso0i prin 0inuturi cu totul necunoscute p4n la coasta de apus2 dar nici nu dorea s+i aib cu el5 &oate c pe brbat l+ar /i tolerat .ntr+o oarecare msur, dar .n ceea ce pri e3te posibila prezen0 a acelei /emei .n cabana lui care, prin amintiri, .i de enise un lucru sacru, nu putea s se 14ndeasc la aceasta /r ca o m4r4itur de /urie s nu .i ias de pe buze5 "ar, pentru c nu putea nici s .i lase acolo .n oie, nu .i rm4nea dec4t o sin1ur solu0ie5 Se credea ne oit s se .napoieze .n mar3uri scurte 3i obositoare, pe drumul pe care l+a mai /cut o dat, spre coasta de rsrit sau p4n a da de primele a3ezminte de albi .n direc0ia aceea5 ! ade rat c la .nceput a a ut inten0ia s o lase pe /at .n 1rija soartei, dar aceasta a /ost mai .nainte ca ea s /i /ost actorul principal .n eliberarea lui din m4inile stenilor ne1ri5 %bli1a0ia spre care l+a .ndreptat episodul .l supra, dar nu putea nici s nu recunoasc acest /apt2 a3a c, .n timp ce .i pri ea, s+a zu1r it pe /a0a lui acea eDpresie de triste0e, luminat pu0in de unul dintre z4mbetele sale, la ideea neputin0ei .n care se a/lau cei doi5 (4t de mic era, .ntr+ade r, omulC (4t de prost echipat era s poat combate /or0ele naturiiC (hiar 3i puii mici din tribul 6o+lat a eau mai multe perspecti e de suportat 1reut0ile ie0ii dec4t ace3tia, pentru c puiul acela putea cel pu0in s scape din primejdia numeroaselor /iare care .i amenin0au ia0a5 "aC 'ici una dintre iet0i nu umbla at4t de .ncet ca srmanul om, slab 3i neputincios2 poate doar :ata, broasca 0estoas, s .l /i putut .ntrece .n .ncetineala mi3crilor5

=r Tarzan, cei doi ar /i putut /oarte bine s moar de /oame 3i de sete .n mijlocul unui 0inut dintre cele mai stranii dac, prin cine 3tie ce minune, ar scpa de celelalte /or0e de distru1ere de care erau amenin0a0i necontenit5 8n diminea0a aceea Tarzan le+a adus /ructe, nuci 3i banane, iar acum le aducea carnea 4natului ucis, .n timp ce ei nu puteau /ace altce a mai bun dec4t s aduc ap de la r4u5 'ici acum, c4nd tra ersau poiana spre colib, nu sim0eau prezen0a lui Tarzan prin apropiere5 'u 3tiau c sunt urmri0i de ochii lui a1eri, dar prieteno3i, dup cum nu 3tiau c alt pereche de ochi, mai pu0in prieteno3i, .i pri eau insistent dintr+un tu/i3 de rchit, din apropierea intrrii .n colib5 'u 3tiau nimic din toate acestea2 dar Tarzan 3tia5 "e3i, la /el ca 3i ei, nu putea s ad /iin0a care era ascuns de /runzele dese ale tu/i3ului, 3tia, totu3i, c este acolo, ba chiar 3i ce anume era, dup cum .i 3tia cu precizie 3i inten0iile, ca 3i cum nu ar /i /ost acoperit cu absolut nimic, a/l4ndu+se .n ima1inea tuturor5 % mi3care u3oar a /runzelor din 4r/ul unei sin1ure tulpine a /ost su/icient s .l .n30iin0eze de prezen0a /iarei acolo5 !ra con ins de aceasta, deorece mi3carea pro enea din presiunea /cut la rdcina tulpinei, iar /runzele scoteau alt sunet c4nd mi3carea lor era pro ocat de 4nt5 %ricine ar /i trit o ia0 .ntrea1 .n jun1l ar /i /cut aceast di/eren0 subtil5 $ trecut totu3i 3i o boare de 4nt, care a adus p4n la nrile sale delicate 3i do ada indiscutabil a /aptului c Sita, pantera a3tepta, ascuns acolo, cele dou /iin0e care se .ntorceau acum de la r4u5 !i au reu3it s mear1 cam jumate din distan0a de la r4u p4n la intrarea .n csu0, c4nd Tarzan le+a stri1at s se opreasc5 &ri ind mira0i .n direc0ia de unde s+a auzit stri1tul lui, l+au zut srind cu u3urin0 din copac la pm4nt 3i .naint4nd spre ei5 > Veni0i .ncet spre mineC a stri1at el5 S nu aler1a0i pentru c dac o e0i /ace, Sita o s atace .ndat5 $u /cut a3a cum li s+a spus, mer14nd spre el, cu uimirea zu1r it pe /e0ele lor555 > (e rei s zici? Hi cine este Sita? a .ntrebat en1lezul5 "ar .n locul oricrui rspuns, Tarzan a aruncat la pm4nt trupul lui Bara, cerbul, 3i a

pornit .n /u1 spre ei, cu pri irile a0intite spre ce a ce se a/la .n spatele lor5 $tunci au .ntors 3i ei capul, con in14ndu+se de identitatea Sitei, pentru c din spatele lor enea .n itez pantera, cu /a0a .ncruntat 3i .ntruchip4nd parc /uria, repezindu+se s atace5 Bnuiala 3i /uria panterei s+au st4rnit .n momentul .n care l+a zut pe Tarzan srind din copac 3i apropiindu+se de aceia pe care ea .i p4ndise5 !Dperien0a, desprins din ia0, sprijinit de instinctul ei, i+a spus c Tarman1ani este pre1tit s o /rusteze de prada ei 3i /iind /lm4nd, nu era deloc dispus s renun0e la carnea pe care o considera a ei5 =ata 3i+a stp4nit un stri1t in oluntar z4nd c4t de aproape se a/l /iara cu col0i 3i 1heare, care a n lit asupra lor5 S+a lipit de brbatul de l4n1 ea, a104ndu+se de el2 iar en1lezul ne4narmat 3i /r nici un /el de aprare, nu a ezitat nici un moment s o .mpin1 la spate 3i acoperind+o cu corpul su, s+a oprit s .nt4mpine atacul panterei5 Tarzan, oric4t de obi3nuit era cu acte de curaj, nu a putut s nu simt trec4ndu+i un /ior prin ine, c4nd a zut scena de curaj zadarnic 3i /r nici o aparen0 a en1lezului5 &antera, .n atacul ei, .nainta cu itez 3i nici distan0a, dintre tu/i3ul .n care a /ost ascuns 3i ictimele ctre care aspira, nu era prea mare5 8n inter alul necesar unei persoane oarecare s citeasc inteli1ent o duzin de cu inte, pisica aceasta enorm 3i a1il ar /i putut parcur1e toat distan0a 3i s ucid prada atacat5 "ar, dac Sita era ener1ic, Tarzan era 3i mai dinamic5 )ocotenentul en1lez l+a zut pe Tarzan trec4nd ca o s1eat pe l4n1 el5 $ zut pantera oprindu+se din atacul ei ca 3i cum ar /i inten0ioant s /ac loc slbaticului ce n lise asupra ei555 )ocotenentul Smith+%ldIicA a zut cu uimire, pe l4n1 toate acestea, c 3i Tarzan /ace o mi3care .ntr+o parte 3i .n acela3i timp, o sritur asupra /iarei, ca un juctor asupra celui .n m4inile cruia se a/l min1ea5 Tot atunci dou bra0e puternice au .nln0uit corpul carni orului: bra0ul st4n1 pe dinaintea umrului st4n1 al /iarei 3i bra0ul drept pe sub piciorul drept din /a02 iar odat cu ciocnirea, am4ndoi s+au rosto1olit de c4te a ori pe iarba poienii5

!n1lezul a mai auzit 3i scr43niturile, amestecate cu m4r4ituri, ale timpul luptei cumplite, dar 1roaza pe care o sim0ea nu i s+a atenuat c4nd 3i+a dat seama c sunetele care ie3eau din 14tul acestui om abia se deosebeau de cele ale /iarei5 Trec4ndu+le spaima din primul moment, /ata s+a desprins de bra0ul en1lezului spun4ndu+i: > 'u putem s /acem 3i noi ce a? S .l ajutm p4n nu .l ucide /iaraC !n1lezul s+a uitat prin jur dup un pietroi sau o crean1 1roas cu care s atace pantera5 =ata, .ns, a scos o eDclama0ie 3i a .nceput s aler1e spre colib5 > $3teapt+m aiciC i+a stri1at ea din /u1, peste umr5 Voi aduce suli0a pe care mi+a lsat+o5 Smith+%ldIiA a zut pantera .ncerc4nd s ajun1 cu 1hearele ei ascu0ite la carnea lui Tarzan 3i pe acesta l+a zut .ncord4ndu+3i /iecare mu3chi, .ntrebuin04nd toate mijloacele pe care le a ea la .ndem4n ca s .3i 0in corpul departe de 1hearele ei5 7u3chii bra0elor sale preau ni3te ot1oane 1roase, .nnodate sub pielea brun5 Vinele i s+au um/lat pe 14t 3i pe /runte, odat cu /or0a care cre3tea ne4ncetat 3i cu care se strduia s zdrobeasc pantera5 "in0ii lui erau .n/ip0i .n cea/a /iarei 3i acum a reu3it s .nln0uie trupul cu picioarele pe care le+a .ncruci3at pe sub burta ei5 Sita, srind .n sus, a .ncercat s se desprind din str4nsoarea lui Tarzan, tr4ntindu+se la pm4nt 3i rosto1olindu+se dintr+o parte .n alta5 S+a ridicat .n picioarele din spate, dar /iin0a slbatic din spatele ei a rmas neclintit la locul ei, 0in4ndu+se a10at de ea cu tenacitate, .n timp ce bra0ele ei puternice se str4n1eau din ce .n ce mai tare de pieptul /iarei5 $tunci a sosit /ata, rsu/l4nd 1reu 3i aduc4nd suli0a pe care Tarzan i+a lsat+o ca arm de aprare5 "ar nu a pierdut remea s o mai dea en1lezului care a ie3it .naintea ei s o ia, ci, trec4nd repede pe l4n1 el s+a repezit la 1rmada de blan 1alben 3i la pielea neted 3i .nne1rit de soare5 "e mai multe ori a .ncercat s .n/i1 suli0a .n inima /iarei, dar tot de at4tea ori a trebuit s renun0e de team s nu rneasc Tarzan5 8n cele din urm, .ns, c4nd am4ndoi combatan0ii au rmas un moment nemi3ca0i, timp .n care carni orul a .ncercat s rsu/le o clip

de oboseala teribil a luptei, Bertha :ircher a strpuns pantera dintr+o parte .n alta, uci14nd+o pe loc5 Tarzan s+a ridicat de pe trupul mort al Sitei 3i s+a scuturat, a3a cum se scutur /iarele care sunt acoperite peste tot corpul cu p4r5 (a 3i alte apucturi ale sale, aceasta nu era altce a dec4t rezultatul in/luen0ei traiului din jun1l, nicidecum ce a ereditar sau o re4ntoarcere la starea primiti a omului5 $st/el, de3i era om, at4t /ata c4t 3i en1lezul au rmas impresiona0i de ori1inalitatea actului su5 $ /ost .ntocmai ca 3i cum 'uma, ie3ind ictorios dintr+o lupt, s+ar /i scuturat s .3i .ndrepte coama ciu/ulit 3i totu3i, impresia era /oarte ne/ireasc, dup cum erau 3i m4r4iturile hidoase care ie3eau de pe buzele sale5 Tarzan a pri it+o pe /at cu o eDpresie ciudat5 Bertha i+a /cut din nou o /a oare 3i Tarzan nu dorea s aib nici o obli1a0ie /a0 de o spioan nem0oaic5 (u toate acestea nu se putea ca .n inima sa cinstit s nu .ncol0easc o oarecare admira0ie pentru curajul ei: /apt care .ntotdeauna .l impresiona ad4nc, el .nsu3i /iind personi/icarea curajului5 > Uite 3i 4natul, a zis el, lu4nd de jos cerbul pe care l+a adus5 &robabil c dori0i s /ri1e0i partea oastr de carne, dar Tarzan nu .3i a strica la /oc partea lui de carne5 )+au urmat am4ndoi .n interiorul csu0ei unde a tiat mai multe buc0i de carne pentru ei, re0in4ndu+3i o bucat de pulp5 T4nrul locotenent a aprins un /oc, iar /ata a participat la opera0iile culinare ale simplului lor pr4nz5 &e c4nd era ocupat cu aceast .ndeletnicire, cei doi brba0i o pri eau de la o oarecare distan0, .n a3teptarea rezultatului5 > 7inunat /at, nu este a3a? a .ntrebat locotenentul en1lez5 > 'u este dec4t o nem0oaic 3i, mai mult dec4t at4t, este o spioan, a rspuns Tarzan5 !n1lezul s+a .ntors repede spre aceasta5 > (e rei s spui? a eDclamat el5 > !Dact ceea ce am spus2 nu este dec4t o nem0oiac 3i o spioan5 > 'u cred, a obiectat o/i0erul5 > (um rei2 .mi este indi/erent dac crezi sau nu5 $m zut+o pentru prima dat .n tabra 1ermanilor con/erind cu 1eneralul lor 3i cu o/i0erii statului major5 &e urm, am zut+o tra estit, dar .n tabra

en1lezilor2 iar dup aceea am zut+o din nou, aduc4nd 3tiri unui o/i0er 1erman la Bilhelmstal5 "e3i, dup cum 0i+am spus, este nem0oiac, /iindc este /emeie mi+a /ost cu neputin0 s o distru15 > Hi e3ti con ins c ceea ce spui este ade rat? a .ntrebat locotenentul5 "umnezeuleC 'umai una ca asta nu pot s cred, c4nd este at4t de dulce, bun 3i curajoas5 Tarzan a ridicat indi/erent din umeri5 > "ar p4n 3i &amba, 3obolanul, trebuie s aib reo calitate5 Totu3i, ea este ceea ce 0i+am spus c este, prin urmare o ursc 3i ar trebui s o ur3ti 3i tu5 )ocotenetul Farold &erc@ 3i+a .n1ropat /a0a .n m4ini5 > "umnezeu s m ierte, a zis .n cele din urm, dar nu pot s o ursc5 Tarzan a aruncat o pri ire dispre0uitoare camaradului su 3i s+a ridicat5 > &lec din nou la 4ntoare, a spus el5 $cum a e0i m4ncare su/icient pentru dou zile5 &4n atunci m .ntorc5 $m4ndoi au pri it .n urma lui, p4n c4nd acesta a disprut .n /runzi3ul copacilor, de partea cealalt a poienii5 Hi cum nu l+au mai zut, /ata a .nceput s simt o nelini3te a1 pe care, .n prezen0a lui Tarzan nu o sim0ea5 &rimejdiile in izibile care o p4ndeau din codrul .ntunecos preau 3i mai rele 3i cu mult mai eminente acum, c4nd Tarzan nu mai era de /a05 (4nd el era acolo, orbind cu ei, csu0a lor din mrcini i se prea unul dintre cele mai si1ure locuri din lume5 $cum dorea ca el s /i rmas cu ei5552 dou zile .ntre1i i se preau o eternitate: dou zile de /ric ne4ncetat, dou zile cu /iecare moment plin de primejdie5 S+a .ntors spre locotenent, zic4ndu+i: > $3 /i dorit s mai rm4n5 7 simt .ntotdeauna mai .n si1uran0 c4nd el este aici5 8ntr+ade r, este .ntunecat 3i teribil, totu3i, simt c sunt mai .n si1uran0 cu el, dec4t cu oricare alt om pe care l+am cunoscut reodat5 $re aerul c i+a3 /i antipatic, dar, cu toate acestea, nu ar permite nimnui s .mi /ac reun ru5 'u pot s .l .n0ele1 deloc5 > 'ici eu nu prea pot s .l .n0ele1, a rspuns en1lezul2 dar 3tiu bine un lucru: c prezen0a noastr aici .i stin1here3te planurile5 $r rea s scape de noi 3i chiar m cuprinde 14ndul c sper s nu ne mai 1seasc

aici c4nd ine, /ie c am sucombat sau nu reuneia din primejdiile de care suntem necontenit .nconjura0i .n aceste 0inuturi slbatice5 7ai cred, a continuat en1lezul, dup oarecare re/leDe, c ar trebui s .ncercm s ne .ntoarcem la locuin0ele albilor din aceast re1iune5 $cest om nu ne rea aici 3i nici nu ne+am putea .nchipui c ar /i posibil de trit mult reme .n slbticia care ne .nconjoar5 $m cltorit 3i am 4nat .n multe pr0i ale $/ricii, dar nu am zut 3i nici nu am auzit reodat de o sin1ur localitate mcar, .n care s mi3une at4tea /iare slbatice ca .n re1iunea aceasta5 "ac pornim imediat spre coasta de rsrit, om /ace drumul .nconjura0i de acelea3i primejdii pe care le a em 3i aici 3i dac putem supra ie0ui unui mar3 de o zi, cred c om 1si mijloacele s ajun1em la coast numai .n c4te a ore, pentru c aeroplanul meu trebuie s /ie tot acolo unde am aterizat .n ziua c4nd m+au prins ne1ri5 Sunt si1ur c nu se 1se3te nici unul printre ei capabil s .l piloteze 3i nici nu d reun moti ca ei s .l /i distrus p4n acum5 "e /apt, indi1enii nu pot s /ie stp4ni0i dec4t de /ric .n /a0a unui obiect at4t de ciudat, pe care nu .l pot pricepe, a3a c nu ar .ndrzni s se apropie de el5 "a, a .ncheiat el, trebuie s /ie tot acolo unde l+am lsat, pre1tit s ne duc .n si1uran0 la destina0ia noastr5 > "ar nu putem pleca, zise /ata, p4n nu se .ntoarce 3i el5 (um o s plecm a3a, /r s .i mul0umim sau s ne lum rmas bun de la el? Suntem prea obli1a0i /a0 de el ca s procedm ast/el5 )ocotenentul a pri it+o c4te a clipe .n tcere5 Se .ntreba dac ea cuno3tea sentimentele lui Tarzan /a0 de ea 3i a .nceput el sin1ur s se .ndoiasc de ade rul acuza0iilor care acesta i le aducea /etei5 (u c4t o pri ea mai mult pe /at, cu at4t .i enea mai 1reu s accepte ideea c ar /i putut /i o spioan inamic5 !ra tentat s o .ntrebe /r menajamente despre acest subiect, dar nu a a ut inima s o /ac, a3a c, .n cele din urm, s+a hotr4t s a3tepte ca timpul 3i un studiu mai .ndelun1at, s+i dez luie ade rul sau netemeinicia acuza0iilor5 > (red, a continuat el ca, 3i cum nu ar /i /ost nici o pauz .n con orbirea lor, c omul acesta a /i mai mult dec4t /ericit s ne 1seasc pleca0i c4nd se a .napoia5 'u este ne oie de a ne pune .nc dou zile ia0a .n pericol pentru a+i mul0umi, oric4t de mult am aprecia

ser iciile care ni le+a /cut5 Tu te+ai achitat su/icient de obi1a0ia pe care o a eai2 iar dup cele ce mi+a spus el mie despre tine, cred c tu ai cele mai pu0ine moti e s rm4i aici5 =ata l+a pri it mirat, spun4ndu+i: > 'u .n0ele1 ce rei s ziciC > 8mi este 1reu s .0i eDplic, a rspuns en1lezul, scormonind ner os prin iarb cu 4r/ul b0ului pe care .l 0inea .n m4n, dar .0i dau cu 4ntul meu de onoare c ar dori s nu ne mai ad aici5 > Te ro1, spune+mi ce a spus despre mine, a insistat /ata5 $m 3i eu dreptul s 3tiu5 )ocotenentul Smith+%ldIicA 3i+a .ndreptat umerii, a prins curaj din aceast mi3care 3i a pri it /iD .n ochii /etei5 > $ spus c te ur3te 3i c nu te+a ajutat dec4t pentru /aptul c e3ti /emeie, sim0ind .n asta o datorie5 =ata s+a .n1lbenit c4nd a auzit aceste cu inte, apoi /a0a i s+a .nro3it5 > $tunci plecm, a zis ea5 8ntr+un minut sunt 1ata5 'umai s iau ce a din carnea pe care ne+a lsat+o5 'u se 3tie dac mai putem 1si alta pe drum 3i /oarte cur4nd5 Hi iat cum cei doi au pornit la drum spre sud, mer14nd .n jos pe malul r4ului5 $u luat cu ei 3i suli0a pe care Tarzan i+a lsat+o ca arm de aprare5 8nainte de a pleca, /ata a insistat ca en1lezul s .i lase lui Tarzan un semn prin care s .3i ia adio de la el 3i s .i mul0umeasc de 1rija pe care le+a purtat+o5 $poi a .n/ipt r a3ul .n peretele colibei cu o a3chie5 "in acest moment ei trebuiau s .3i concentreze aten0ia pentru c nu puteau s 3tie ce .i a3tepta dup /iecare cotitur5 Trebuia s /ie aten0i ca nu cum a s se trezeasc cu un rzboinic ne1ru de+a lui 'umabo, pentru c satul era eDact .n drumul lor 3i din acest moti au /ost ne oi0i s ocoleasc terenul la o distan0 destul de mare, pentru a nu /i descoperi0i5 =ata a spus en1lezului: > 'u+mi este at4t de /ric de ne1ri din sat c4t, .mi este de Usan1a 3i de oamenii lui5 !i au /cut parte dintr+un re1iment 1erman de trupe indi1ene 3i m+au luat cu ei c4nd au dezertat, /ie cu inten0ia de a m rscumpra, /ie ca s m 4nd reunui sultan ne1ru din nord5 "up cum ezi, Usan1a inspir mai mult team dec4t 'umabo, pentru c are

a antajele dob4ndite .n ser iciul militar 3i este .narmat cu muni0ii 3i arme cu mult mai moderne dec4t ale lui 'umabo5 > 'orocul meu, a spus en1lezul, c s+a nimerit s /iu descoperit de 'umabo 3i nu de de3teptul de Usan1a2 acestuia nu i+ar /i /ost team de aeroplanul meu 3i ar /i 3tiut prea bine cum s .l distur15 > S dea "umnezeu s nu .l /i descoperit p4n acum, a remarcat /ata5 $st/el au mers pe crare p4n la un punct situat la un Ailometru 3i ce a distan0 de sat, prin interiorul jun1lei, dup care 3i+au continuat drumul prin pdurea neumblat5 (u mari di/icult0i au reu3it s se strecoare prin erdea0a deas 3i .nc4lcit 3i printre copacii czu0i5 "ar nu s+au lsat .n in3i5 (u tenacitatea pe care 0i+o insu/l dezndejdea au strbtut aceast parte a pdurii alctuit din tulpinile plantelor parazite .ncolcite de cren1ile ii sau moarte ale copacilor din jun1l5 )a sud de ei, .ntr+o poian, un numr de rzboinici s+au str4ns .n jurul unui obiect care le+au st4rnit interesul5 !rau .mbrca0i .n /ra1mente din ceea ce a /ost uni/orma /rumoas a unui re1iment 1erman5 $cum ace3tia artau mai .n1rozitor dec4t cer3etorii, at4t erau de zdren0uro3i, iar cu mult mai respin1tor .n .n/0i3are era ser1entul Usan1a5 %biectul interesului 3i curiozit0ii lor era un aeroplan en1lez5 Imediat dup ce locotenentul a /ost dus .n satul lui 'umabo, Usan1a a plecat .n cutarea ma3inii at4t din curioziotate c4t 3i cu inten0ia de a o distru1e5 "up ce, .ns, a descoperit+o 3i+a dat seama c ar /i mai bine s .3i am4ne planul le1at de acest obiect5 Htiind destul de bine c aeroplanul a ea o aloare destul de mare, s+a 14ndit c nu ar /i ru s c43ti1e ce a bani din aceast a/acere5 "e atunci 3i+a /cut un obicei mer14nd s .l ad .n /iecare zi 3i cu toate c la .nceput i se prea destul de ciudat, cu timpul s+a obi3nuit cu el consider4ndu+se sin1urul proprietar al acestui obiect5 S+a obi3nuit s urce .n el, la olanul acestuia, ajun14nd s constate c4t de mult ar dori s 3tie 3i s .l conduc, pentru a reu3i s zboare cu el5

Se 14ndea c nu era prea di/icil s po0i zbura ca o pasre, sus de tot, pe deasupra celor mai .nal0i copaci ai jun1lei5 (4t de .ncremeni0i ar rm4ne camarazii lui 3i cu c4t admira0ie l+ar pri i apoiC "ac ar /i reu3it s zboare s+ar /i bucurat de respectul tuturor stenilor din acele locuri, din satele .mpr3tiate prin interiorul $/ricii5 'ici nu se putea alt/el dec4t s .l considere un semizeu, poate chiar 3i mai mult5 Usan1a 3i+a /recat satis/cut palmele 3i a pleznit din buzele sale ne1re 3i 1roase, ca 3i cum ar /i 1ustat din plcerea presupus5 "esi1ur c se a .mbo10i atunci, pentru c toate satele .i or plti tribut 3i .mbo10indu+se, ar /i putut s aib chiar o duzin de ne este5 8ns, odat cu acest 14nd, i s+a prezentat .n /a0a ochilor chipul lui 'aratu, /uria ie0ii sale, care .l 1u erna cu o m4n de /ier5 S+a str4mbat 3i a uitat .ndat de cele dousprezece ne este deosebite, dar ideea era at4t de atr1toare .nc4t persista at4t de mult determin4ndu+l ca dup pu0in timp s judece lo1ic, c un zeu nu poate s /ie zeu /r s nu aib cel pu0in dou duzini de ne este5 $ .nceput s atin1 cu de1etele aparatele cu speran0a de a nimeri mecanismul cu care s pun .n mi3care aeroplanul5 Simultan era stp4nit de o senza0ie puternic de team5 "e multe ori a pri it el de jos a iatorii en1lezi zbur4nd pe deasupra tren3eelor 1ermane 3i i s+a prut at4t de simplu, .nc4t era c4t se poate de si1ur c ar putea s zboare 3i el dac ar a ea pe cine a care s .l ini0ieze mcar o sin1ur dat5 I+a rmas desi1ur 3i speran0a c se putea prea bine s .i cad cum a .n m4ini albul care a enit cu aeroplanul 3i care a scpat din satul lui 'umabo 3i atunci desi1ur c ar a ea posibilitatea s .l .n e0e cum s zboare5 8n speran0a acestei e entualit0i, Usan1a .3i pierdea mai tot timpul .n preajma aeroplanului 14ndindu+se c albul s+ar putea .ntoarce c4nd a .n cutarea ma3inii5 $3teptarea i+a /ost .n cele din urm rspltit, pentru c .ntr+o zi, c4nd tocmai a plecat de l4n1 ma3in 3i a intrat .n pdure cu oamenii lui, a auzit o oce din nord, ceea ce i+a determinat pe to0i s se ascund de o parte 3i de alta a crrii5

"up c4te a clipe, nu .3i mai putea stp4ni bucuria, pentru c .naintea lui, la o mic distan0 de crare, a aprut o/i0erul en1lez cu /ata la care ser1entul ne1ru a aspirat at4t de mult 3i care i+a scpat din m4n5 (4nd i+a zut, a reu3it cu 1reu s .3i .n1hit un stri1t de bucurie, cci nu a sperat ca reodat soarta s .i /ie at4t de /a orabil, aduc4ndu+i pe cei de care a ea mare ne oie, /r ca el s /ac reun e/ort5 Venind .ncet pe crare, /r s presimt primejdia care .l amenin0a, en1lezul eDplica /etei c4t sunt de aproape de locul unde acesta aterizase cu c4te a zile .n urm cu aeroplanul5 $cum toat aten0ia lor era .ndreptat spre crare, .naintea lor, a3tept4nd, din moment .n moment, s ajun1 .n poiana de l4n1 r4u, unde cu si1uran0 or edea aeroplanul care .nsemna pentru ei ia0 3i libertate5 (rarea de enind mai lat, puteau s mear1 acum alturi2 la reo doi metri de la o cotitur brusc, le+a aprut .naintea ochilor acea poian pe care o/i0erul a asemnat+o cu un parc din 0ara sa, iar pu0in mai .ncolo au deosebit 3i conturul aeroplanului pe care .l cutau5 8n clipa aceea, au izbucnit .n eDclama0ii de bucurie 3i mul0umire, iar Usan1a 3i rzboinicii si s+au ridicat .n jurul lor din tu/i3urile .n care /useser ascun3i5

CAPITOLUL #II A iatorul ne&ru

=ata a /ost aproape zdrobit de 1roaz 3i dezndejde5 S te ezi at4t de aproape de sal are 3i apoi s 0i se smul1 3i ultima speran0, printr+o crunt lo itur a sor0ii, era o nenorocire care, cu mare 1reu, ai /i putut s o supor0i5 8nso0itorul ei se sim0ea 3i el dezndjduit, dar, mai presus de toate, era /oarte /urios5 %bser 4nd rm3i0ele de uni/orm care .i mai acopereau pe ne1ri, i+a .ntrebat imediat unde se a/l o/i0erii lor5 > 'u pot s te .n0elea1, a zis /ata2 dar le oi eDplica eu5

Hi .n limba aceea bastard care este mijlocul de comunicare .ntre 1ermanii 3i ne1rii din colonia lor, le+a repetat .ntrebrile en1lezului5 Usan1a a r4njit: > Tu 3tii bine unde sunt ei, albo, a rspuns el5 Sunt mor0i cu to0ii2 iar, dac albul acesta nu a /ace ce oi rea eu, a /i 3i el un om mort, .n cur4nd5 > (e re0i de la el? a .ntrebat /ata5 > Vreau s m .n e0e cum se zboar cu o pasre, a rspuns hotr4t Usan1a5 Bertha :ircher .l pri ea pe ne1ru cu nedumerire2 totu3i, a repetat locotenentului ceea ce el solicita5 !n1lezul a meditat pro/und, un timp .ndelun1at5 > Vrea s zboare? a repetat el5 8ntreab+l dac ne a pune .n libertate dup ce .l .n 0 s zboare5 =ata a pus .ntrebarea lui Usan1a care, de1enerat, 3iret 3i cu totul lipsit de scrupule, era .ntotdeauna pre1tit s promit orice, /ie c a ea sau nu inten0ia s .3i 0in /1duiala, a3a c a admis propunerea locotenteului5 > S m .n e0e albul s zbor 3i dup aceea oi duce p4n la cel mai apropiat loc unde triesc oamenii albi2 .ns, .n schimbul acestei /a ori, oi pstra eu pasrea aceea mare, a zis ne1rul, indic4nd aeroplanul5 Bertha :ircher, a repetat a iatorului propunerea ne1rului5 $cesta a dat din umeri, lu4nd o .n/0i3are posomor4t 3i .n cele din urm, a acceptat5 > Vd bine c nu se poate alt/el, a zis el5 8n orice caz aeroplanul este pierdut pentru 1u ernul en1lez5 "ac re/uz cererea acestei canalii ne1re, si1ur .mi a lua ia0a, iar rezultatul a /i c ma3ina tot a rm4ne aici, p4n a putrezi5 "ac .i primesc o/erta, a /i cel pu0in un mijloc de a+0i asi1ura re.ntoarcerea .n lumea ci ilizat, ceea ce, a adu1at el, are mai mult aloare pentru mine dec4t toate aeroplanurile din lume5 =ata l+a pri it uimit5 $cestea erau primele cu inte cu care i+a indicat c sentimentele care le nutrea pentru ea erau mai mult dec4t ale unui cole1 de nenorociri5 #e1reta, .ns, c el i+a orbit .n acest /el, aproape .n acea3i clip, z4nd umbra de triste0e care a trecut peste /i1ura ei5 Hi+a dat seama c

/r s rea, a participat 3i el la 1reut0ile situa0iei ei aproape insuportabile5 > Iart+m, a zis el numaidec4t5 Te ro1 s ui0i ce am spus5 80i promit c nu oi mai 1re3i, dac aceasta te ji1ne3te, p4n c4nd nu om ie3i am4ndoi din .ncurctura .n care ne a/lm5 !a a z4mbit .n semn de mul0umire, dar cu intele pronun0ate 3i nu mai puteau /i retrase2 Bertha 3tia c t4nrul en1lez o iubea5 Sim0ea asta cu mai mult si1uran0 dec4t dac el ar /i czut .n 1enunchi .n /a0a ei 3i i+ar /i jurat dra1oste etern5 &rerea lui Usan1a era ca prima sa lec0ie .n domeniul a ia0iei s .nceap imediat5 !n1lezul a .ncercat s .l con in1 de contrariul ideii, dar ne1rul a luat imediat o atitudine amenin0toare, deoarece, ca to0i cei i1nora0i, .i bnuia .ntotdeauna pe to0i ceilal0i oameni de inten0ii ascunse, dac mani/estrile lor nu coincideau cu dorin0ele sale5 > Bine, mo3ule, a murmurat en1lezul, .0i oi da o lec0ie s o 0ii minte toat ia0a5 $poi, .ntorc4ndu+se spre /at, a zis: > (on in1e+l, dac po0i, s te lase s ne .nso0e3ti5 7 tem s te las aici cu aceste canalii blestemate5 "ar, c4nd ea a /cut aceast propunere lui Usan1a, ne1rul a bnuit imediat c la mijloc este ce a care nu se potri ea, un plan care s .l .n3ele: poate s .l duc de eDemplu, .napoi la 1ermani, de unde dezertase ca un trdtor5 &ri ind+o slbatic pe /at, a re/uzat cu .ncp04nare s re/lecte mcar un minut asupra acestei propuneri5 > $lba a rm4ne aici cu oamenii mei, a zis el ener1ic5 'ici unul nu se a atin1e de ea, dec4t numai dac nu m ei aduce .napoi iu 3i ne tmat5 > Spune+i, a zis en1lezul, c, dac nu ei /i .n poian, .n a3a /el .nc4t s te d, nu oi ateriza 3i am s .l duc .n la1rul en1lez ca s+l sp4nzure acolo5 Usan1a a promis c /ata a /i .n c4mpul lui izual la .napoierea lor, dup care a luat numaidec4t msurile necesare pentru a+i /ace pe rzboinici s .n0elea1 c .i a3teapt pedeapsa cu moartea, dac se or atin1e de ea5

$poi, urmat de ceilal0i membri ai rasei sale 3i .mpreun cu en1lezul, a strbtut poiana, spre aeroplan5 Imediat ce s+a a3ezat .n obiectul pe care .l considera ca o parte a posesiilor sale, curajul .ncepu s .i dispar, iar, dup ce a /ost pornit motorul 3i elicea a .nceput s se .n 4rt, a 0ipat en1lezului s opreasc ma3ina 3i s .l lase s coboare2 dar a iatorul, din cauza z1omotului elicei nu a auzit ru1mintea ne1rului5 8n timpul acesta, aeroplanul a .nceput s .nainteze pe pm4nt, iar Usan1a era pre1tit s sar jos, dar a /ost .mpiedicat de curelele cu care era le1at de mijloc5 "up o clip+dou, aeroplanul s+a ridicat de la pm4nt, zbur4nd cu ele1an0 .ntr+un cerc lar1, p4n ce a ajuns mai sus de 4r/ul celor mai .nal0i copaci5 Ser1entul ne1ru era .ntr+o stare de 1roaz care l+a .ncremenit5 $ zut pm4ntul .ndeprt4ndu+se sub el5 $ zut copacii, r4ul 3i la o distan0 mai mic, lumini3ul .n care se a/la satul de colibe al lui 'umabo5 $ .ncercat cu toat puterea oin0ei sale s nu se 14ndeasc la o cdere nea3teptat pe pm4ntul care se .ndeprta at4t de repede5 Se strduia s+3i concentreze 14ndul numai la cele douzeci 3i patru de ne este pe care aceast pasre enorm i le a pune, cu si1uran0, la dispozi0ie5 "ar ma3ina s+a ridicat .n acest timp de la pm4nt tot mai sus, desen4nd un cerc mare deasupra pdurii, r4ului 3i a poienii, iar, dup un timp, spre marea sa surpriz, Usan1a a descoperit c spaima care l+a stp4nit disprea treptat5 $st/el, nu a durat mult timp 3i s+a sim0it .n cea mai mare si1uran0, dup care a .nceput s obser e modul de pilotare al aeroplanului5 "up o jumtate de or de mane rare .ndem4natic, en1lezul s+a ridicat rapid la o mare .nl0ime, unde deodat, /r cel mai mic a ertisment, s+a .n 4rtit peste cap 3i a zburat c4te a secunde cu aeroplanul pe spate5 > $m spus eu c o s .i dau o lec0ie s nu m uite, a murmurat el satis/cut, auzind, cu tot z1omotul produs de elice, urletele ne1rului .nspim4ntat5 Un moment mai t4rziu, 3i+a .ndreptat ma3ina, .ncep4nd s coboare cu itez spre pm4nt5 %colind de reo dou ori pe deasupra poienii,

p4n c4nd s+a asi1urat c Bertha :ircher era acolo ie 3i ne tmat, a cobor4t u3or la pm4nt, a3a c ma3ina s+a oprit la o mic distant de locul unde se 1sea /ata a3tept4ndu+i .mpreun cu rzboinicii lui Usan1a5 (4nd acesta a cobor4t din aeroplan, era li id la /at Hi tremura din toate .ncheieturile, pentru c ner ii .i erau .nc nelini3ti0i de .ncercarea .n1rozitoare prin care au trecut c4nd aeroplanul s+a dat peste cap5 (u toate acestea, sim0indu+se .nc o dat pe pm4nt solid, 3i+a re enit repede .n /ire, relu4ndu+3i echiul tupeu5 Um/l4ndu+se .n pene 3i radiind de o m4ndrie prosteasc, a .ncercat s+i impresioneze pe cole1ii lui poz4nd ne4nsemntatea /aptului de a zbura ca o pasre la mii de metri pe deasupra jun1lei5 $st/el, 3i+a luat timp pentru a se con in1e pe sine .nsu3i, autosu1estion4ndu+se, c /iecare clip din zborul /cut a /ost o plcere pentru el 3i c a a ansat .n arta a ia0iei5 !ra at4t de m4ndru de jucria lui de cur4nd 1sit, .nc4t nu a mai dorit s se .ntoarc .n satul lui 'umabo, insist4nd s se stabileasc tabra .n apropierea aeroplanului, ca nu cum a, cine 3tie .n ce mod, s .i /ie /urat de cine a5 $st/el, dou zile .n 3ir, a rmas cu la1rul .n punctul acela, c4t era ziua de mare, nu /cea altce a dec4t s+l sileasc pe locotenent s .l .n e0e s piloteze5 )ui Smith+%ldIicA, 14ndindu+se la lunile lun1i 3i obositoare prin care a trecut el p4n s /ie considerat .ndem4natic 3i s i se .ncredin0eze un aeroplan, .i enea s r4d acum, auzindu+l pe acest ne1ru .ncrezut c cere, dup dou zile, s /ie lsat s zboare sin1ur5 > "ac nu m+a3 teme c .mi pierd ma3ina, a eDplicat el /etei, l+a3 lsa pe m1arul asta s+3i rup 14tul, pentru c i+ar trebui doar dou minute5 Totu3i, l+a s/tuit pe Usan1a s mai a3tepte c4te a zile, ca .n timp s .n e0e 3i mai bine5 "ar mentalitatea bnuitoare a ne1rului era tot mai mult stp4nit de con in1erea c s/atul albului porne3te dintr+un moti ascuns5 Usan1a credea c moti ul in ocat nu ar /i /ost echi alent speran0ei albilor de a /u1i cu ma3ina, .n timpul nop0ii 3i de aceea re/uzase solicitarea lui, .ncerc4nd s+l con in1 c nu este .nc destul de .ndem4natic pentru a conduce sin1ur aeroplanul 3i c, pentru aceasta,

mai are ne oie de timp ca s mai .n e0e555 .n creierul ne1rului s+a nscut ideea de a /i mai de3tept dec4t albul5 Ispita celor douzeci 3i patru de ne este era un impuls eDtrem de puternic555, dar la aceasta se adu1a acum 3i aspira0ia spre /ata pe care hotr4se de mult s pun stp4nire5 8ncrcat de aceste 14nduri, a .ncercat s adoarm, is4nd la /ericirile care .l a3teptau .n iitor5 $ ea necontenit neplcerea de a nu reu3i s alun1e din 14nd ima1mea so0iei 3i a /uriilor ei, ima1ini care tmau mult plcutele lui .nchipuiri5 $h, dac ar putea numai s scape de eaC 64ndul acesta a prins rdcini .n mintea lui, dar /r s aib .nc trie de mani/estare, /iind potolit de /rica pe care ser1entul ne1ru o sim0ea /a0 de so0ia lui5552 de /apt, .i era at4t de /ric de ea, .nc4t nu ar /i .ndrznit s .i /ac reun ru, dec4t doar .n secret, .n timp ce ea dormea5 Totu3i, odat cu marile dorin0i care .l mistuiau 3i .l .mpin1eau s alctuiasc planuri dup planuri, i+a enit .n cele din urm o idee, pe care a sim0it+o ca /or0a unei lo ituri puternice 3i care l+a determinat s se ridice brusc5 "iminea0a, a3tepta de nerbdare momentul c4nd s+3i pun planul .n aplicare, a3a c dup ce a m4ncat, i+a chemat la o parte pe c40i a dintre camarazii si 3i le+a orbit un timp5 !n1lezul, care s+a obi3nuit s urmreasc /iecare mi3care a ne1rului, l+a zut eDplic4nd ce a rzboinicilor si, iar dup 1esturile 3i atitudinea sa, era clar c le eDplica un plan nou, d4ndu+le .n acela3i timp instruc0iuni asupra a ceea ce a eau de /cut5 "e asemenea, a obser at, de mai multe ori, c pri irile ne1rilor erau .ndreptate spre el, iar o dat s+au .ntors 3i spre /at5 "e3i aceast coinciden0 ar /i putut s nu reprezinte nimic, totu3i .n mintea en1lezului s+au trezit unele bnuieli asupra unor e entuale /apte care numai /a orabile lui 3i /etei nu erau5 $ceast idee a ajuns s .l stp4neasc cu totul, a3a c a continuat s .l studieze pe ne1ru, de3i se edea silit s admit c nu a ea nici o putere s .nlture soarta care i se pre1tea5 8ntr+ade r, i s+a luat p4n 3i suli0a pe care o a ea c4nd a /ost prins 3i acum era ne4narmat 3i la absoluta discre0ie a ser1entului ne1ru 3i a camarazilor lui5

)ocotenetul Farold &erc@ nu a a ut mult de a3teptat p4n a reu3it s a/le o parte din planul lui Usan1a, pentru c imediat, dup ce ser1entul a s/4r3it cu instruc0iunile sale, c40i a rzboinici s+au apropiat de en1lez, iar al0i trei au pornit spre /at5 =r s .i adreseze nici un cu 4nt eDplicati , rzboinicii l+au smucit pe t4nrul en1lez 3i l+au tr4ntit la pm4nt, cu /a0a .n jos5 !l s+a .mpotri it at4t c4t i+a /ost cu putin0, reu3ind s aplice lo ituri destul de zdra ene, dar numrul ne1rilor era prea mare ca s poat spera altce a dec4t doar .nt4rzierea ac0iunii ne1rilor de a+l le1a de m4ini 3i de picioare5 "up ce au .ndeplinit aceast ac0iune l+au .ntors pe o parte5 "in aceast pozi0ie a obser at c 3i Bertha a /ost le1at ca 3i el5 Smith+ %ldIicA a /ost pus .ntr+o ast/el de pozi0ie .nc4t putea s ad aproape .ntrea1a supra/a0 a luncii, precum 3i aeroplanul5 Usan1a orbea acum cu /ata5 !a /cea mereu mi3cri ener1ice din cap .n sens ne1ati 5 > (e mai rea acum? a .ntrebat en1lezul5 > Vrea s m ia cu el .n aeroplan, a rspuns /ata5 Vrea s m duc mai departe .n interior, .n alt 0ar, unde spune c a /i re1e, iar eu una dintre so0iile sale5 $poi, spre marea surpriz a en1lezului, s+a .ntors spre el cu /a0a z4mbitoare continu4nd: > "ar nu te .n1rijora, pentru c nu este nici o primejdie s .3i realizeze aceast dorin05 &este c4te a minute om /i am4ndoi mor0i5 )as+l numai s porneasc ma3ina 3i dac poate s se ridice de la pm4nt cincezeci de metri, apoi nu a mai trebui s .mi /ie /ric de el5 > "umnezeuleC a stri1at en1lezul5 'u este nici un mijloc prin care s+.l in/luen0ezi s renun0e? &romite+i oriceC Tot ce a rea el5 $m bani destui, mai mult dec4t .3i poate .nchipui c ar eDista .n lumea .ntrea15 83i a putea cumpra tot ce se poate cumpra cu bani: .mbrcminte, hran 3i /emei, oric4te a rea5 Spune+i toate acestea 3i mai spune+i c, dac te a lsa .n pace, .i dau cu 4ntul meu de onoare c .i oi aduce aici to0i banii pe care .i a rea5 =ata a cltinat din cap 3i a rostit descurajat: > !ste zadarnic5 8n primul r4nd c nu a .n0ele1e 3i chiar dac pricepe, nu a a ea .ncredere .n tine5 'e1rii sunt at4t de lipsi0i de scrupule, .nc4t nu .3i pot .nchipui c ar eDista la al0ii a3a ce a ca

principiile de onoare, de eDemplu, 3i mai ales la en1lezi, .n care ace3ti ne1ri nu au nici cea mai mic .ncredere, deoarece nem0ii i+au .n 0at c en1lezii sunt oamenii cei mai mi3ei 3i mai ticlo3i dintre toate popoarele5 )as, a continuat /ata, z4nd descurajarea care s+a zu1r it pe /a0a en1lezului, las c este mai bine a3a5 8mi pare ru c nu po0i s /i 3i tu cu noi, pentru c dac se urc destul de sus moartea mea a /i si1ur dar cu mult mai u3oar dec4t cea care probabil te a3teapt aici pe tine5 8n acest timp, Usan1a a .ntrerupt mica lor con orbire .ncerc4nd s determine /ata s .i comunice 3i lui ceeea ce orbeau, tem4ndu+se ca nu cum a s plnuiasc ce a care s /ie .mpoti a planurilor lui5 =ata a /ost ne oit s .i eDplice, lini3tindu+l c en1lezul .3i lua doar rmas bun de la ea 3i .i dorea succes5 "ar .n urma unei idei care i+a enit pe nea3teptate, s+a .ntors repede ctre ne1ru 3i i+a spus: > Vrei s /aci ce a pentru mine, a .ntrebat ea, dac mer1 de bun oie cu tine? > (e mai rei? a .ntrebat el5 > Spune oamenilor ti s .l elibereze pe alb, imediat ce plecm noi5 !l tot nu ne mai poate ajun1e5 $sta este tot ce .0i cer5 "ac .i druie3ti ia0a 3i libertatea, mer1 de bun oie cu tine, oriunde ei rea5 > 8n tot cazul ei mer1e cu mine, nu m intereseaz dac o ei /ace de bun oie sau nu5 !u oi ajun1e un re1e puternic, iar tu ei /ace tot ce .0i oi impune eu5 'e1rul se 14ndea c trebuie s /ie dur de la .nceput cu aceast /emeie, pentru a nu i se mai repeta eDperien0a teribil care i+a pro ocat+ o 'aratu5 'e asta aceasta nou .mpreun cu celelalte douzeci 3i trei pe care le a ale1e cu 1rij, or /i educate dup propriul lui plac5 "e acum .nainte, Usan1a a /i el .nsu3i stp4n .n casa luiC Bertha :ircher a zut zdrnicia solicitrilor prin ru1min0i umilitoare pentru cru0are din partea acestei brute5 !ra clar c pe t4nrul en1lez .l a3tepta un s/4r3it .n1rozitor5 8n su/letul ei se n3tea un sentiment sincer de re1ret pentru t4nrul care, cu pu0in timp .n urm, i+a mrturisit iubirea5 $ .ntors pri irile spre en1lez5 (hipul ei era li id dar pe buze i+a aprut un z4mbet plin de curaj5 > $dioC a stri1at ea5

> $dioC "umnezeu s te binecu 4nteze, a rspuns el cu o oce moale5 $poi a continuat: > (eea ce doream s .0i spun, rei s .0i spun acum c4nd suntem at4t de aproape de moarte? Buzele ei s+au mi3cat, dar dac a consim0it sau nu dorin0a lui, locotenentul nu a a ut cum s 3tie, deoarece orbele ei au /ost acoperite de z1omotul elicei aeroplanului5 'e1rul 3i+a .n 0at destul de bine lec0iile ast/el, .nc4t a pornit motorul /r nici o di/icultate, iar aeroplanul a .naintat spre poian5 Un 1eamt surd a izbucnit de pe buzele descurajatului o/i0er c4nd a zut c /ata pe care o iubea este .ndreptat spre moarte si1ur5 $ zut aeroplanul pornind cu botul .n sus555 !ra o pornire bun555 tot at4t de bun ca 3i cum ar /i /cut+o el .nsu3i, dar a 3tiut c numai .nt4mplarea l+a ajutat pe ne1ru5 8n orice clip, aeroplanul ar /i putut s cad la pm4nt 3i chiar dac ne1rul ar reu3i prin cine 3tie ce mijloc s se ridice deasupra copacilor 3i s eDecute un zbor corect, nu rm4nea dec4t o sin1ur 3ans dintr+o sut de mii pentru o aterizare /r distru1erea aeroplanului, cz4nd .n bra0ele mor0ii .mpreun cu /rumoasa /at de l4n1 el5 "ar ce a /ost asta? %/i0erul a .ncremenit5 &4n 3i btile inimii i s+au oprit pentru o clip5

CAPITOLUL #III '"!lata lui U"an&a

"ou zile Tarzan a 4nat .n libertate spre nord 3i acum, /c4nd un ocol mare pe la rsrit, a ajuns din nou la o mic distan0 de poiana .n care i+a lsat pe Bertha 3i pe t4nrul o/i0er5 &este noapte a adormit .ntr+un copac mare, ale crui cren1i at4rnau pe deasupra r4ului, numai la o distan0 mic de lumini35 Iar acum, c4nd s+a luminat de ziu sttea .ntins la mar1inea apei, a3tept4nd momentul pentru a+l prinde pe &isah, pe3tele, cu 14ndul s .l duc la colib unde /ata l+ar /i putut 1ti pentru ea 3i amicul ei de acolo5

'emi3cat ca o statuie de bronz sttea icleanul Tarzan, 3tiind c4t de atent era pe3tele &isah5 (el mai mic /o3net l+ar speria imediat 3i numai printr+o rbdare nemr1init ar putea /i prins5 Tarzan, pe de alt parte, se baza pe ener1ia lui 3i pe un atac realizat pe nea3teptate5 (eea ce 3tia el despre obiceiurile ie0uitoarelor din ap .l /cea s cunoasc cu toat pre iziunea locul unde trebuia s+l a3tepte pe &isah5 $3teptarea lui ar /i putut s dureze numai un minut, dar era posibil s treac 3i o or p4n c4nd pe3tele s .noate .n ochiul de ap deasupra cruia p4ndea Tarzan, dar, mai repede sau mai t4rziu, tot trebuia s in o dat5 $cest lucru Tarzan .l 3tia /oarte bine, a3a c 3i+a a3teptat 4natul cu rbdarea unei /iare5 8n cele din urm, a zut o sclipire u3oar de solzi lucitori5 &isah se apropiaC "up o clip+dou a /i destul de aproape555 3i atunci dou m4ni puternice se or scu/unda .n ap cu o mi3care /ul1ertoare 3i .l or prinde cu cea mai mare precizie5 "ar tocmai .n mometul c4nd pe3tele a ie3it la supra/a0, s+a auzit o troznitur puternic .n tu/i3ul din spatele lui Tarzan5 &isah a disprut mai repede dec4t ai clipi din ochi, iar Tarzan, m4r4ind /urios s+a .ntors repede ca s .nt4mpine /iin0a care l+a tulburat, oricare ar /i /ost ea5 $ rmas uimit c4nd a zut c cel care a pro ocat z1omotul nu era altul dec4t Eu+ta15 > (e rea Eu+ta1? a .ntrebat Tarzan5 > 'imic5 Eu+ta1 ine s adape, a rspuns antropoidul enorm5 > Unde este tribul? a mai .ntrebat Tarzan5 > (ule1e nuci 3i banane unde a .n urma mea, .n pdure5 > "ar Tarman1ana 3i cole1ul ei? 'u li s+a .nt4mplat nimic? > $u plecat, a rspuns Eu+ta15 :udu a ie3it de dou ori din culcu3ul su de c4nd au plecat am4ndoi5 > 'u cum a i+au 1onit cine a din trib? > 'u, nici nu i+am zut c4nd au plecat5 'imeni dintre noi nu 3tie de ce au plecat5 Tarzan s+a aruncat repede .n copaci 3i a pornit spre lumini35 $ 1sit csu0a a3a cum a lsat+o2 dar nu se edea nici o urm de brbat sau de /emeie pe acolo5

Tra ers4nd lumini3ul, a intrat .n curtea .mprejmuit 3i dup aceea .n colib5 $m4ndou erau 1oale, iar dup mirosul .n0eptor s+a con ins c, .ntr+ade r, au plecat cel pu0in de dou zile5 (.nd s ias din colib a zut o h4rtie, prins de perete cu a3chioar din lemn 3i lu4nd+o de acolo, a citit urmtoarele: 8n urma celor ce mi+ai spus despre d+ra :ircher 3i 3tiind c4t antipatie .i nutre3ti, m+am 14ndit c nu este drept, nici pentru tine 3i nici pentru ea, s te mai suprm cu prezen0a noastr, care 3tim c te .mpiedic s .0i continui cltoria spre coasta de apus2 am considerat c este mai bine pentru noi s pornim la drum /r s te mai deranjm, .0i mul0umim pentru buntatea 3i ocrotirea care ne+ai .mprt3it+o 3i ne+am sim0i /oarte /erici0i, dac ar /i un mijloc prin care se te putem rsplti5 Scrisoarea era semnat de locotenentul Farold &erc@ Smith+ %ldIicA5 Tarzan a ridicat pasi din umeri, mototolind h4rtia 3i+apoi arunc4nd+o la .nt4mplare5 Sim0ea c su/letul i s+a u3urat de rspunderea pe care a a ut+o 3i .i prea bine c l+au ajutat s e ite aceast situa0ie5 $cum erau pleca0i 3i .i a uita2 dar sim0ea /oarte bine .n ad4ncul su/letului su c nu a putea s .i uite5 $ ie3it nehotr4t din csu0, oprindu+se .n mijlocul poienii2 .l stp4nea 1roaza, se sim0ea .n1rijorat 3i nelini3tit5 )a un moment dat a pornit spre nord .mpins de o hotr4re nea3teptat ca s .3i continue drumul spre apus5 &entru aceasta nu trebuia dec4t s urmeze cursul 3erpuit al r4ului pe o distan0 de c40i a Ailometri spre nord, unde el cotea spre apus 3i de acolo .nainte s .3i continue drumul ctre iz orul r4ului prin pdure, peste dealuri 3i urc4nd coasta mun0ilor5 $juns de partea cealalt a mun0ilor, a cuta s 1seasc un alt p4r4u cur14nd spre coasta de apus 3i .n /elul acesta, urm4nd cursul r4urilor, a /i si1ur nu .i a lipsi 4natul 3i apa5 $ plecat, dar nu a mers mult timp5 $bia a /cut poate reo douzeci de pa3i, c4nd s+a oprit pe loc5 > !l este en1lez, iar ea nu este dec4t /emeie5 'u or putea ajun1e niciodat, /r ajutorul meu, .n locurile unde se 1sesc oamenii albi5 (e s /ac? s+a .ntrebat el, continu4ndu+3i monolo1ul5 (4nd am rut s o ucid cu m4na mea, nu am /ost .n stare s o /ac, iar dac .i las s mear1

sin1uri, este acela3i lucru ca 3i cum a3 /i omor4t+o eu 4r4ndu+i un cu0it .n pieptC Hi scutur4nd din cap, s+a apostro/at sin1ur: > Tarzan este un prost, o muiere btr4n 3i slabC Hi cu acestea s+a .ntors, pornind spre sud5 7anu, maimu0a cea mic din 4r/ul copacilor, i+a zut pe cei doi Tarman1ani trec4nd pe acolo cu dou zile mai .nainte5 (ln0nind din 1ur 3i 1esticul4nd puternic, i+a po estit lui Tarzan tot ce 3tia .n aceast pri in0555, cu toate c nu a ea cine 3tie ce in/orma0ii 1roza e de .mprt3it5 I+a zut cu proprii si ochi mer14nd .n direc0ia satului 6oman1anilor, at4t 3tia 7anu, a3a c Tarzan l+a lsat s po esteasc sin1ur 3i s+a a 4ntat prin jun1l dup cei doi /u1ari5 "e3i nu /cea cine 3tie ce e/orturi pentru a se 0ine de urma lor, a dat peste c4te a do ezi numeroase c ei au trecut pe acolo2 de eDemplu, o urm u3oar de miros tot mai at4rna de o /runz sau de o crean1 pe care unul sau altul s+a .nt4mplat s o atin1 .n treact555, sau .n pm4ntul crrii pe care au clcat ei 3i pe unde, .n drumul lor, pdurea a /ost umed, tot se mai edea, din c4nd .n c4nd, c4te o urm de picior imprimat .n e1eta0ia putred 3i ud de jos5 Tarzan era .mpins s mear1 din ce .n ce mai repede de un /el de struin0 a crei ori1ine nu 3i+o putea eDplica5 !ra aceea3i oce intern care l+a .n inuit c 3i+a ne1lijat companionii 3i care acum .i 3optea .ntruna c ei au cea mai mare ne oie de ajutorul su5 Tarzan a .nceput s+3i /ac mustrri de con3tiin0, ceea ce eDplic 3i moti ul pentru care s+a comparat sin1ur cu o muiere btr4n 3i slab, pentru c lui, care era crescut .n slbticie 3i .mpietrit /a0 de orice alte 1reut0i 3i cruzimi, nu .i plcea s admit c ar poseda una din trsturile unei /iri delicate5 Urma dup care mer1ea a /cut un ocol mare pe la rsrit de satul ne1rilor, apoi re enea la crarea lar1 de ele/ant care se continua pe l4n1 r4u, Ailometri .ntre1i spre sud5 'u a trecut mult dup ce a ajuns aici, c4nd a auzit, deodat, un zb4rn4it puternic ce semna la .nceput cu 4j4itul unui zmeu5 %prindu+se, 3i+a concentrat auzul 3i a ascultat un moment cu mare aten0ie:

> Un aeroplanC a eDclamat el, .ncep4nd s aler1e .n direc0ia de unde se auzea z1omotul elicei5 (4nd, .n s/4r3it, a ajuns la mar1inea poienii .n care a cobor4t Smith+ %ldIicA acum c4te a zile cu aeroplanul Tarzan a cuprins .ntrea1a scen 3i dintr+o sin1ur pri ire a .n0eles situa0ia, de3i nu .i enea s cread ceea ce edea5 *os, pe iarb, .ntr+o parte a poienii, se a/la en1lezul le1at bine, iar .n jurul lui, pzindu+l, mai mul0i ne1ri dezertori din armata 1erman5 Spre el, prin poian, enea un aeroplan condus de ne1rul Usan1a, iar pe scaunul din spatele pilotului se a/la Bertha :ircher5 (um a ajuns slbaticul acela s conduc aeroplanul, era un mister pentru Tarzan, dar nu a ea timp s se 14ndeasc acum la acest /apt5 (eea ce 3tia el despre Usan1a 3i situa0ia .n care se 1sea albul, .i spuneau destul de limpede c ser1entul ne1ru .ncerca s o duc pe /at cu el5 !ra un mister 3i /aptul pentru care ne1rul /cea aceasta2 /ata era .n stp4nirea lui iar sin1ura /iin0 din jun1l care o mai putea apra, era prizonier5 Tarzan nu putea s 3tie nimic despre cele douzeci 3i patru de ne este care .l tentau pe Usan1a, precum nici despre spaima ne1rului de /uria lui 'aratu, actuala lui so0ie5 'u a ea cum s 3tie c Usan1a era hotr4t s zboare cu /ata ca s nu se mai .ntoarc, sin1ura 1rij /iindu+i s pun c4t mai mult distan0 .ntre el 3i 'aratu, ca aceasta s nu .l mai poat 1si555, dar proprii si rzboinici nu bnuiau nimic din ceea ce era .n mintea ne1rului5 )or li s+a spus c o a duce pe alb la un sultan din nord, unde a ob0ine un pre0 mare pe ea 3i c4nd se a .napoia, /iecare .3i a lua partea lui de c43ti15 'iciunul dintre aceste amnunte nu le 3tia Tarzan5 (eea ce 3tia era ceea ce edea: un ne1ru .ncerc4nd s zboare cu o /at alb5 7a3ina a .nceput acum s se ridice de la pm4nt5 &este c4te a clipe a ea s se ridice rapid 3i nu a mai putea /i ajuns5 )a .nceput, Tarzan s+a 14ndit s pun s1eata .n arc 3i s .l ucid pe Usan1a, dar a renun0at imediat la aceast idee, 3tiind c, /r pilot, ma3ina s+ar izbi de copaci, uci14nd+o 3i pe /at5 'u .i rm4nea dec4t un sin1ur mijloc prin care spera s o mai poat ajuta 3i care, dac nu .i reu3ea, l+ar /i trimis pe el la o moarte si1ur5 "ar

nu a stat la .ndoial nici mcar o clip5 Trebuia s ac0ioneze c4t mai repede5 Usan1a nu l+a zut, ocupat /iind cu .ndatoririle de pilot pe care nu era .nc destul de stp4n5 #zboinicii lui, .ns, l+au zut 3i imediat au aler1at s .l opreasc din drum, sco04nd .n acela3i timp, stri1te slbatice 3i .n 4rtind armele pe deasupra capetelor5 "ar nu au a ut timp s .ntreprind reo mi3care, cci scena la care au /ost martori s+a des/3urat senza0ional de rapid5 'e1rii au zut srind .n poian, din cren1ile unui copac mare, un alb de statur uria3, care a aler1at .n .nt4mpinarea aeroplanului5 )+au mai zut lu4nd, .n timp ce /u1ea, de pe umerii si, o /unie lun1 .mpletit din iarb5 8n aceea3i clip, au zut /unia ondul4nd .ntr+un cerc mare pe deasupra capului555, iar pri irile /etei, .ndreptate spre pm4nt, s+au ciocnit de statura lui Tarzan5 )a 3ase+3apte metri deasupra lui Tarzan zbura aeroplanul5 %chiul deschis al /uniei a /ost repezit ca /ul1erul spre el2 iar /ata, 1hicind parc inten0iile lui Tarzan, a .ntins m4na, a prins /unia de ochi 3i .ncord4ndu+3i mu3chii o 0inea str4ns cu am4ndou m4inile5 Tot atunci Tarzan a /ost smuls de la pm4nt, iar aeroplanul s+a aplecat .ntr+o parte, sub noua 1reutate care at4rna de el5 Usan1a s+a .ncle3tat, disperat cu m4inile de olan2 ma3ina s+a .ndreptat 3i a pornit .n sus, aproape perpendicular555, .n timp ce de captul /uniei at4rna Tarzan, le1n4ndu+se ca pendula unui ceasornic enorm5 !n1lezul, din locul de unde zcea pe pm4nt, a urmrit cu respira0ia tiat ceea ce se .nt4mpla .n aer5 Inima a .ncetat s .i mai bat .n clipa c4nd a zut corpul lui Tarzan repezit prin aer, spre 4r/urile copacilor de care, ine itabil, trebuia s se zdrobeasc555 dar aeroplanul s+a .nl0at repede, Tarzan trec4nd deasupra copacilor5 $tunci a .nceput s urce /unia spre motor5 =ata, 0in4ndu+se cu disperare de ochiul /uniei, 3i+a .ncordat p4n 3i ultimele ei /or0e pentru a sus0ine 1reutatea mare care at4rna de captul de jos al /uniei5 Usan1a, /r s aib nici cea mai mic bnuial despre ceea ce se petrecea .n spatele su, conducea aeroplanul din ce .n ce mai sus .n spa0iu5

Tarzan a aruncat o pri ire .n jos5 &durea 3i r4ul rm4neau .n spate2 iar .ntre el 3i moartea si1ur care .l a3tepta la sute de metri mai jos nu a rmas dec4t o /unie sub0ire 3i mu3chii delica0i ai /etei tinere5 Bertha :ircher nu .3i mai sim0ea de1etele de la m4ini5 $mor0eala .ncepea s se urce acum .n sus spre coate5 'u .3i mai putea controla /or0a5 'u ar /i putut s spun c4te clipe ar mai a ea putere s sus0in /unia5 I se prea c de1etele ei, lipsite de orice ia0, au scpat deja de mult timp ochiul /uniei2 dar, tocmai atunci, c4nd 3i+a pierdut orice speran0, a zut c se .ntinde .n sus o m4n puternic, a104ndu+se de mar1inea aeroplanului5 Imediat a disprut 3i 1reutatea care at4rna de /unie 3i un moment mai t4rziu, Tarzan s+a ridicat peste mar1ini 3i a srit l4n1 /at5 $ aruncat mai .nt4i o pri ire scurt spre Usan1a, apoi aplec4ndu+se la urechea /etei a stri1at: > $i pilotat reodat un aeroplan? =ata a dat din cap a/irmati 5 > $i curajul s te urci l4n1 ne1ru 3i s prinzi olanul, .n timp ce eu m oi ocupa de el? =ata l+a pri it pe Usan1a 3i s+a cutremurat5 > "a, a rspuns ea, dar .mi sunt picioarele le1ate5 Tarzan a scos atunci din teac cu0itul su de 4ntoare 3i a tiat curelele cu care /ata era le1at de 1lezne5 "up aceea ea a des/cut 3i cureaua care o 0inea de scaunul ei5 $puc4nd+o de bra0, Tarzan a sprijinit+o, t4r4ndu+se am4ndoi .ncet 3i cu aten0ie, peste pu0inul loc care despr0ea scaunul ei de al ne1rului5 8n momentul acela, cea mai mic .nclinare a aeroplanului i+ar /i prbu3it pe am4ndoi .n ia0a etern5 Tarzan 3i+a dat .ns /oarte bine seama c numai printr+o minune a destinului ar /i putut ajun1e la Usan1a 3i s realizeze schimbul de pilo0i5 7ai 3tia, .ns, c acesta era sin1urul lucru care l+ar /i putut /ace, deoarece, din mometul c4nd a zut aeroplanul zbur4nd, .n0ele1ea c ne1rul era lipsit cu des 4r3ire de eDperien0a unui pilot5 $st/el, era con ins c moartea .i a3tepta, ine itabil, dac ser1entul ne1ru ar /i rmas la olan5 &rimul semn pe care l+a sim0it Usan1a c ce a nu este .n re1ul, a /ost abia atunci c4nd /ata a alunecat pe nea3teptate l4n1 el 3i i+a pus cu /ermitate am4ndou m4inile pe aparatul de control55 .n acela3i timp .ns,

un r4nd de de1ete tari ca o0elul l+au smucit pe ne1ru de 14t, .n timp ce o m4n cu un cu0it ascu0it, a pornit .n jos, tind cureaua care .l 0inea le1at, de mijloc, .n scaun5 #estul s+a petrecut /ul1ertor5 Usan1a s+a sim0it ridicat din scaun ca o pan: a .nceput s stri1e 3i s dea disperat din m4ini2 mi3cri 3i 1esturi inutile, deoarece era neputincios ca un copil5 (ei din poian au zut aeroplanul cltin4ndu+se puternic, pentru c, odat cu schimbarea de control, acesta a pornit repede cu botul .n jos, apoi l+au zut .ndrept4ndu+se 3i /c4nd un ocol mare, s+a .ntors spre ei, dar era at4t de departe 3i lumina soarelui at4t de puternic .nc4t nu se putea deslu3i nimic din ceea ce se petrecea acolo sus, .n aer5 "up c4te a clipe, locotenentul Smith+%ldIicA a scos o eDclama0ie de 1roaz z4nd un corp care se rosto1olea prin aer, apropiindu+se de pm4nt cu o itez din ce .n ce mai mare5 (u o bu/nitur surd, oribil, corpul s+a izbit de pm4nt, l0indu+se pe iarb, aproape de mijlocul poienii2 iar c4nd en1lezul a a ut, .n cele din urm, curajul s pri easc din nou spre acel loc, a rsu/lat u3urat, deoarece masa in/orm care zcea pe iarba plin de s4n1e era acoperit cu o piele nea1r5 Usan1a 3i+a primit rsplata5 $eroplanul a /cut c4te a iraje deasupra poienii5 'e1rii, care la .nceput, au .ncremenit la moartea conductorului lor, au /ost cuprin3i dup aceea de o /urie nebun 3i de o hotr4re nestrmutat s se rzbune5 Tarzan 3i /ata i+au zut din aeroplan str4n14ndu+se 1rmad la un loc, .n jurul corpului celui czut5 I+au mai zut pe ne1ri, /c4ndu+le semne disperate cu pumnul 3i .n 4rtind armele amenin0tor pe deasupra capetelor, .n timp ce treceau peste poian5 Tarzan s+a a3ezat .n scaunul din spatele pilotului5 $puc4ndu+se bine de structura aeroplanului, s+a .ntins p4n a ajuns cu capul l4n1 cel al Berthei :ircher5 $poi a .ncercat s .i dea c4te a instruc0iuni despre ceea ce dorea s /ac ea5 "ar, pentru aceasta, trebuia s stri1e acoperind z1omotul elicei 3i al motorului5 (4nd /ata a perceput cu intele lui, s+a /cut alb ca arul, dar a str4ns buzele puternic, iar ochii .i strluceau de /ocul unei hotr4ri puternice5

$ cobor4t aeroplanul p4n la aproDimati un metru de pm4nt, tocmai .n partea opus a poienii unde stteau semenii lui Usan1a2 apoi a pornit cu toat iteza asupra lor5 $t4t de repede i+a ajuns aeroplanul5 8nc4t nu au mai a ut timp s scape c4nd 3i+au dat seama de primejdie5 $tin14nd pm4ntul, ma3ina a izbit printre cren1i, secer4ndu+i ca o ade rat mori3c de distru1ere5 "up ce s+a oprit la mar1inea pdurii, Tarzan a srit imediat din aeroplan, aler14nd spre t4nrul locotenent5 "ar .ntre timp a pri it spre locul unde au /ost rzboinicii mai .nainte pre1ti0i s se apere la ne oie5 $ici nu a mai zut pe nimeni care s .i opun /or0, ne1ri zc4nd mor0i sau rni0i, .mpr3tia0i .n toate pr0ile, pe iarba erde a poienii5 &4n c4nd s .l dezle1e Tarzan pe o/i0er, /ata a enit l4n1 ei 3i prima ei preocupare a /ost s .i mul0umeasc lui Tarzan5 $cesta a oprit+o cu un 1est5 > Te+ai sal at sin1ur, a insistat el5 "ac nu 3tiai s pilotezi aeroplanul, nu a3 /i putut nici eu s te ajut5 $cum, a adu1at el dup c4te a clipe, a e0i cu ce s .ntoarce0i acas5 !ste .nc de reme5 &ute0i s parcur1e0i cu u3urin0 .ntrea1a distan0 .n c4te a ore, dac a e0i combustibil su/icient5 Hi zic4nd acestea, l+a pri it .ntrebtor pe a iator5 Smith+%ldIicA a dat a/irmati din cap5 > $m su/icient, a zis el5 > $tunci pleca0i numaidec4t, a replicat Tarzan5 'ici unul din oi doi nu+3i are locul .n jun1l, a s/4r3it el, /lutur4ndu+i pe buze un z4mbet u3or5 =ata 3i en1lezul au z4mbit 3i ei5 > 8ntr+ade r, a recunoscut en1lezul, jun1la nu este pentru noi2 dar nici pentru oricare alt alb5 "e ce nu rei s ii cu noi .n lumea ci ilizat? > 7ai bine rm4n aici .n jun1l, a rspuns Tarzan5 $ iatorul 3i+a .n/ipt clc4iul .n pm4nt, rsucindu+l .n 1roapa care a /cut+o, apoi a bolborisit ce a, care era e ident c .i era jen s spun5 > "ac este orba de eDisten0 dra1 prietene, .ncepu el, eu555 555 bani555, 3tii tu5 Tarzan a .nceput s r4d5

> 'u, nu este orba despre asta5 Htiu ce rei s spui5 !u, .ns, am /ost nscut .n jun1l 3i aici mi+am trit ia0a toat, a3a c reau s mor tot .n mijlocul ei5 'u reau s locuiesc 3i nici s mor .n alt parte5 =ata 3i t4nrul au cltinat din cap descuraja0i5 )e era imposibil s+l .n0elea15 > 7ai bine pleca0i, a reluat Tarzan2 cu c4t o e0i /ace mai repede, cu at4t e0i ajun1e mai cur4nd acas5 $u pornit atunci spre aeroplan5 Smith+%ld icA a str4ns m4na lui Tarzan 3i s+a a3ezat pe scaunul pilotului5 > $dioC a zis /ata5 8ntinz4ndu+i m4na lui Tarzan5 "ar, .nainte s plec, nu rei s .mi spui c nu m mai ur3ti? =a0a lui Tarzan s+a .ntunecat2 a e itat rspunsul, ajun4nd+o s se ridice .n scaunul din spatele a iatorului5 % eDpresie de triste0e nerostit s+a rsp4ndit pe /i1ura Berthei :ircher5 "ar motorul a pornit 3i dup o jumtate de minut cei doi tineri erau .n drum spre rsrit5 8n centrul poienii a rmas Tarzan, pri indu+i cum se .ndeprtau5 > 8mi pare ru c este nem0oaic 3i mai ales spioan, deoarece este /oarte 1reu s o po0i ur.5

CAPITOLUL #IV Leul $u $oama nea&r

'uma, leul era /lm4nd5 $ enit din pustiu 3i a nimerit .n 0inutul acela abundent, dar, de3i era t4nr 3i puternic, ierbi orele au reu3it p4n acum s scape de 1hearele lui cumplite ori de c4te ori a crezut el c o a ucide pe una dintre ele5 'uma era /oarte /lm4nd 3i /oarte /urios5 'u a m4ncat nimic de dou zile 3i acum 4na .n cele mai rele toane5 $zi nu mai /cea ca altdat, nu mai rcnea s 3tie toat lumea despre prezen0a lui .n apropiere5 $cum mer1ea tcut, clc4nd u3or, a3a .nc4t nici cren1ile uscate nu mai trozneau sub labele sale 3i se /uri3a urmrindu+3i subtil prada5

&rin jun1l adia un 4nt u3or care a adus p4n la nrile carni orului mirosul lsat .n urma lui de un cerb, sporindu+i senza0ia de /oame, ast/el .nc4t sim0ea dureri cr4ncene .n stomac5 (u toate acestea, nu s+a lsat prad dorin0ei de a .ncerca un atac prematur, dup cum a mai /cut c4nd i+a scpat de sub nas carnea delicioas a lui &acco, zebra5 7rindu+3i .n mic msur pa3ii, a mers .nainte pe crarea .ntortocheat pe care o urma, p4n c4nd la o cotitur a ei, pe dup trunchiul unui copac mare, a zrit un cerb t4nr mer14nd .ncet .naintea lui5 $ msurat din ochi distan0a5 %chii lui strluceau acum ca dou 1loburi de /oc 1alben a3ezate .n /a0a lui zb4rcit de r4njetul col0ilor si /ioro3i5 "a, de data asta era si1ur: prada nu .i a mai scpa5 Va scoate mai .nt4i un rcnet .n1rozitor, care a paraliza biata /iin0 din /a0a lui 3i pe urm o a ataca /ul1ertor5 (oada lui elastic, ondul4nd .ncet mo0ul de la 4r/, a pleznit deodat, dreapt ca o lum4nare5 $cesta era semnalul de atac, iar corzile sale ocale erau .ncordate pentru rcnetul strident c4nd, ca 3i cum ar /i /ul1erat din senin, Sita, pantera, a srit pe nea3teptate .n crare, eDact .ntre cerb 3i 'uma5 $tacul Sitei a /ost c4t se poate de st4n1aci, pentru c de la prima troznitur a cren1ilor de la mar1inea crrii printre care a trecut corpul .n sritura sa, cerbul a aruncat o sin1ur pri ire speriat .napoi 3i a disprut .ntr+o clip5 #cnetul, a crui scop a /ost paralizia cerbului, a izbucnit .n1rozitor din 14tul ad4nc al marii pisici: un rcnet de /urie .mpotri a Sitei, care a inter enit 3i l+a /rustrat de prada lui si1ur2 iar atacul .mpotri a lui Bara a /ost pornit .n direc0ia panterei5 "ar 3i aici 'uma a /ost condamant s su/ere o dezam1ire, cci de la primele note ale rcnetului su Sita, 3tiind /oarte bine .n care parte se a/la puterea, a srit numaidec4t .ntr+un copac din apropiere5 )a reo jumtate de or dup aceast .nt4mplare at4t de ne/ast pentru 'uma, el, tot at4t de /urios ca 3i .n primele momente ale dezam1irii sale, a sim0it pe nea3teptate un miros de om5

&4n aici re1ele jun1lei a detestat 3i a dispre0uit carnea /iin0ei omene3ti5 $cest /el de carne era bun numai pentru btr4nii /r din0i 3i neputincio3i, care nu mai puteau 4na ierbi orele repezi de picior5 (ei tineri, .ns, .ndem4natici 3i puternici, nu se puteau mul0umi dec4t cu carne de Bara, cerbul, de Forta, mistre0ul, sau de &acco, zebra, cea mai plcut dintre toate, dar 3i cel mai 1reu de 4nat5 "ar 'uma era /lm4nd555, mai /lm4nd dec4t a /ost reodat .n tot timpul celor cinci ani pe care .i a ea5 !i, 3i? (hiar dac era /iar t4nr, puternic, iscusit 3i /eroce, .n /a0a /oamei, marele ni elator, rm4nea tot btr4n, /r din0i 3i neputincios5 Stomacul lui stri1a .ndurerat5 Eebr, cerb sau om, nu mai a ea acum nici o importan0, at4ta timp c4t era carne din care ar 043ni s4n1ele cald5 &4n 3i "an1o, hiena, m4nctoarea de st4r uri 3i eDcremente, carnea s+ar /i prut .n acele momente 1ustoas 3i delicioas5 7arele leu cuno3tea /oarte bine obiceiurile omului c4t 3i slbiciunea lui, cu toate c, p4n acum, nu a mai /ost ne oie s .l 4neze pentru hran5 Htia c 6oman1anii, pe care .i dispre0uia at4t de mult, erau cei mai .ncetinei, cei mai nesim0itori 3i cei mai neputincio3i dintre toate /iin0ele din jun1l &entru a .l 4na pe om nu era necesar nici de iste0ime 3i nici de mi3cri subtile, nici de alte e/orturi din partea lui 'uma5 =uria de care era cuprins acum s+a trans/ormat .ntr+o pasiune care .l consuma tot at4t de mult ca 3i /oamea de care su/erea5 $st/el, .ndat ce nrile l+au a ertizat de trecerea recent a omului, 3i+a aplecat .n jos capul, a scos un rcnet puternic 3i a pornit .n itez pe urmele przii, /r a se mai 14ndi la z1omotul care .l /cea5 7ajestuos 3i teribil, cu o indi/eren0 total /a0 de tot ce .l .nconjura, re1ele animalelor p3ea repede .n jurul unei crri bttorite555, deoarece l+a prsit p4n 3i acea precau0ie natural inerent tuturor creaturilor din pustietate5 Hi de ce anume s se team el, stp4nul pdurilor? Hi la ce i+ar /i ser it pruden0a, c4nd nu 4na nimic altce a dec4t om? $st/el, un alt 'uma mai circumspect dec4t acesta, ar /i descoperit imediat primejdia care .l a3tepta5 "ar, /iind prea si1ur, nu a sim0it+o numai dup ce, .n z1omotul trozniturilor de cren1i 3i a pm4ntului care cdea, s+a trezit

precipitat .ntr+o 1roap, iste0 plnuit, pe care stenii lui 'umabo au spat+o, special .n acest scop, eDact .n mijlocul crrii5 Tarzan s+a oprit .n mijlocul poienii, urmrind aeroplanul care se mic3ora treptat, p4n c4nd s+a redus la propor0iile unei jucrii5 "in pieptul su puternic a ie3it un suspin de u3urare c4nd l+a zut ridic4ndu+se 3i pornind spre rsrit cu a iatorul en1lez la olan 3i cu Bertha :ircher .n scaunul din spatele pilotului5 Se sim0ea eliberat, pentru c de sptm4ni .ntre1i a sim0it po ara rspunderii care .i sttea pe umeri pentru eDisten0a lor .n acele 0inuturi slbatice, 0inuturi .n care ei erau neputincio3i, amenin0a0i s cad ca prad u3oar, carni orelor slbatice ori cruzimilor ne1rilor din .mprejurimi5 Tarzan iubea libertatea555, o libertate nest4njenit5 "e aceea, acum, c4nd nici unul din cei doi nu mai erau .n 1rija lui, a pornit din nou .n cltoria pe care a .ntrerupt+o, spre coasta de apus 3i cabana rposatului su tat, rmas de at4ta reme 1oal5 $3adar, cum sttea el acolo 3i pri ea punctule0ul care se pierdea .n zare, la rsrit, un alt o/tat i+a umplut pieptul, dar de data aceasta nu mai era un o/tat de u3urare ci era mai cur4nd rezulatul unei senza0ii pe care nu s+a a3teptat s o mai simt reodat 3i eDisten0a creia nu i+ar /i plcut s o admit nici mcar el .nsu3i5 'u, nu era cu putin0 ca el, nscut 3i crescut .n jun1l 3i care a renun0at pentru totdeauna la orice asocia0ie cu oamenii, numai ca s se .napoieze la animalele sale iubite din slbticiile a/ricane, s mai simt ce a asemntor unui re1ret .n urma plecrii celor doi cu aeroplanul, sau s se /i sim0it c4tu3i de pu0in sin1ur, acum, dup ce ei au plecat5 $ 0inut, .ntr+ade r, /oarte mult la locotenetul en1lez Smith+ %ldIicA, dar pe /at a ur4t+o5 $ cunoscut+o ca spioan 1erman, cu toate c nu a a ut inima s o ucid, dup cum a jurat s /ac cu to0i nem0ii5 $ceast slbiciune o atribuia /aptului c ea era /emeie, de3i a /ost destul de tulburat de inconsec en0a atitudinilor sale /a0 de ea: ura care i+a purtat+o 3i ajutorul care i l+a acordat ea de at4tea ori la ne oie5 Iritat, a scuturat puternic din cap 3i s+a rsucit deodat, .n clc4ie, pornind spre apus ca 3i cum .ntorc4nd spatele aeroplanului care disprea ar /i putut alun1a din memorie 3i 14ndul la pasa1erii acestuia5

)a mar1inea crrii s+a oprit2 un copac uria3 s+a ridicat nprasnic .n /a0a sa5 $tunci, ca 3i cum ar /i /ost pus .n mi3care de impulsul unei /or0e subite 3i irezistibile, a srit .n cren1ile copacului 3i s+a c0rat din crean1 .n crean1, cu o a1ilitate de maimu0, p4n .n 4r/ul copacului, care ar /i putut s .i sus0in 1reutatea5 $ici, le1n4ndu+se u3or pe una dintre ramurile care se cltinau, a pri it spre orizontul de la rsrit, .ncerc4nd s deslu3easc punctule0ul care ar /i /ost aeroplanul en1lez 3i care .i ducea cu el pe ultimii din rasa lui5 Se a3tepta totu3i s .i re ad reodat5 8n s/4r3it, ochii lui a1eri au descoperit departe, spre rsrit, ma3ina care zbura la o .nl0ime considerabil5 "ar, nu au trecut dec4t c4te a clipe de c4nd o pri ea cum se .ndeprteaz .n zborul ei aproape orizontal c4nd, spre marea lui 1roaz, a zut+o .ndrept4ndu+se brusc .n jos, spre pm4nt5 (derea i s+a prut c a /i nes/4r3it2 dar numai .n /elul acesta 3i+a putut da seama c4t de mare trebuie s /i /ost altitudinea atins de aeroplan, .nainte de a .ncepe s cad5 (u o clip .nainte s dispar acesta din ochii lui, iteza atins .n cdere prea c s+a mic3orat, deodat2 dar tot cdea, repede 3i destul de .nclinat, c4nd a disprut, .n cele din urm, .n spatele unor dealuri .ndeprtate5 Tarzan a mai rmas .n copac aproape un minut, timp .n care a localizat mintal r4pele din deprtare pe care el credea c ar /i .n ecintatea aeroplanului czut5 S+a 14ndit un moment la atitudinea pe care ar /i trebuit s o ia5 $ ajuns, .n cele din urm la concluzia c trebuie s plece numaidec4t .n direc0ia aceea5 Sim0ul datoriei 3i+a spus din nou cu 4ntul, .n momentul c4nd acesta a realizat c cei doi amici ai si sunt, cu si1uran0, .n pericol5 $st/el, 3i+a ne1lijat din nou propriile proiecte5 "up calculele pe care 3i le /cea .n pri in0a locului unde s+ar a/la acum aeroplanul, se temea ca ma3ina s nu /i czut printre ile prpstioase 3i aproape de ne trecut ale 0inutului arid, dincolo de localitatea /ertil de care era despr0it prin mun0ii de la rsrit de el5 $ceast localitate a mai strbtut+o o dat 3i 3tia din propria lui eDperien0 c alt om, mai pu0in rezistent, nu ar putea scpa cu ia0 de acolo, dac se 1sea cum a la reo distan0 mai mare de mar1inea pustiului5

Hi+a reamintit repede, ca 3i cum ar /i /ost acolo, de oasele albe ale rzboinicului mort de mult timp, .n /undtura acelei r4pe ad4nci5 $ re zut, .n ima1ina0ie, casca de aram 3i armura de o0el ru1init, precum 3i sabia lun1 3i dreapt din teaca ei, muscheta: mrturii mute ale trupului puternic 3i spiritul rzboinicului care cu toate c a /ost .narmat .n mare msur a ptruns totu3i, p4n .n centrul slbticiei 3i btr4nei $/rici5 "ar, .n acela3i timp, l+a mai zut acolo 3i pe t4nrul en1lez at4t de delicat, alturi de o /at 3i mai delicat, am4ndoi arunca0i .n capcana nemiloas din care uria3ul din echime nu a /ost .n stare s scape2 arunca0i acolo probabil rni0i, dac nu chiar mor0i5 Ultima ariant era mai posibil dintre toate, dar mai eDista o 3ans, .ntr+un procent de unu la mie, ca ei s /i aterizat /r s se /i rnit /atal5 $ pornit, deci, cu aceast speran0 at4t de mic .n su/let, s /ac un drum pe care .l 3tia c a /i unul dintre cele mai 1rele, plin de primejdii5 $ reu3it s mear1 numai reo doi Ailometri, c4nd urechile lui a1ere au .nre1istrat z1omotul unor pa3i rapizi .n /a0a lui, pe crare5 E1omotul, .nte0indu+se din ce .n ce mai mult, i+a indicat cu precizie c, oricine ar /i /ost acela se apropia .n itez spre el5 "ar nu a trecut mult p4n c4nd sim0urile sale s .l con in1 c pa3ii pe care .i auzea erau ai lui Bara, cerbul, pa3i /cu0i .n /u15 8n /irea lui Tarzan, erau amestecate apucturile omene3ti cu acelea ale /iarelor5 % eDperien0 .ndelun1at l+a .n 0at c acela care lo e3te bine 3i clre3te repede, poate s+3i am4ne temporar cele mai ur1ente treburi, pentru a pro/ita de ocazia de a ucide un animal din carnea cruia s mn4nce5 $ceasta era o trstur speci/ic /iarelor5 Trans/ormarea sa dintr+un nobil en1lez, ptruns de moti ele cele mai umane, .ntr+o /iar din jun1l, pre1tit s sar asupra przii, a /ost instantanee5 6raba cu care Bara enea pe crare 3i 1roaza care l+a stp4nit, c4nd a scpat din 1hearele lui 'uma 3i ale lui Sita, eDcludeau orice posibilitate de a+l sim0i 3i pe cel de al treilea inamic, care era tot at4t de /ormidabil ca 3i pe ceilal0i doi5 (erbul a ajuns acum .n dreptul lui Tarzan2 un corp brun 3i mldios a srit /ul1ertor din erdea0a tu/i3ului care l+a ascuns, dou bra0e

puternice s+au .ncle3tat de 14tul neted 3i alunecos al animalului, iar .n carnea moale a pulpei din /a0 s+au .n/ipt ad4nc din0i puternici5 $m4ndou /iarele s+au rosto1olit p4n aproape de crare, iar dup aceea Tarzan s+a ridicat 3i pun4nd un picior pe corpul cerbului ucis, a lansat stri1tul de ictorie al antropoidului5 "ar, ca un rspuns la pro ocarea lui, a ajuns la urechile lui, rcnetul bubuitor al unui leu eDa1erat de /urios, dar .n care el a crezut c distin1e o not de mirare 3i de spaim5 8n pieptul animalelor slbatice din jun1l, ca .n pieptul semenilor din rasa omeneasc, sim0ul curiozit0ii este bine dez oltat5 'atural, nici lui Tarzan nu .i putea lipsi acest cusur5 'ota aceea ciudat din rcnetul inamicului su ereditar a st4rnit .n el dorin0a de a cerceta lucrurile mai de aproape5 $runc4nd, deci, pe umr cada rul lui Bara, a pornit printre cren1ile de jos ale copacilor .n direc0ia din care a auzit stri1tul, tocmai crarea ce o urmase ini0ial5 (u c4t se mic3ora distan0a, rcnetele leului se .nte0eau tot mai puternic, ceea ce arta c se apropie de un leu .n/uriat5 "up pu0in timp, .n locul unde un copac 1i1antic .3i .ntindea cren1ile peste crarea pe care mii de cornute 3i de /eline au spat+o ca pe o brazd ad4nc de plu1, probabil .n eacuri, Tarzan a zut 1roapa pentru lei a ne1rilor5 Srind zadarnic .n sus pentru ob0inerea libert0ii pierdute, se a/la un leu, a3a cum el .nsu3i nu a mai a ut prilej s ad p4n atunci5 "e jos, din 1roap, .l pri ea cu ochi sticlo3i, o /iar dintre cele mai mre0e, puternic 3i t4nr, a 4nd o coam nea1r, enorm 3i cu o blan cu mult mai .nchis dec4t a altor lei 3i care, .n ad4cul 1ropii, prea aproape nea1r: era un leu ne1ruC Tarzan, ini0ial tentat s+3i bat joc de du3manul su a/lat .n capti itate, a rmas uimit, admir4nd sincer /rumuse0ea acestei /iare5 (e /ptur splendidC (e mici 3i ne4nsemna0i preau leii obi3nui0i din pdure /a0 de acestaC Iat aici, .ntr+ade r, unul care merita s /ie supranumit re1ele animalelorC "e la prima edere a acestei pisici enorme, s+a con ins c nu a auzit nici o not de spaim .n primul rcnet al leului5 Trebuie s /i /ost, /r

.ndoial, o not de surpriz2 corzile ocale ale acestui 14t puternic ne/iind in/luen0ate niciodat de senza0ia spaimei5 %dat cu admira0ia a sim0it mil sincer /a0 de acest animal care se a/la .ntr+o situa0ie trist, o /iar enorm care acum era at4t de neputincioas din cauza m4r3a elor inten0ii ale 6oma1anilor5 %ric4t de du3man i+ar /i /ost 'uma, tot .l pre0uia mai mult dec4t pe ne1rii care i+au .ntins cursa2 Tarzan a ea destui amici buni 3i credincio3i printre triburile a/ricane, erau .ns 3i altele cu un temperament at4t de josnic, cu obiceiuri at4t de bestiale .nc4t le ura din toate puterile555 iar unele /oloseau ca hran 3i carnea de om, de pild, ne1rii din satul lui 'umabo5 &entru un moment, leul a aruncat pri iri /eroce spre omul de pe crean1a copacului de deasupra lui5 %chii 1albeni+ erzui au pri it /r s clipeasc .n ochii limpezi 3i lumino3i ai lui Tarzan, dar, c4nd nrile lui sensibile au prins mirosul de carne proaspt de cerb 3i a zut bucata mare de carne de pe umrul brun al omului, din ad4ncul ca ernos al 14tului su slbatic, a ie3it din nou un sc4ncet u3or5 Un z4mbet a /luturat pe buzele lui Tarzan5 Tot at4t de limpede, ca 3i cum i+ar /i orbit o oce omeneasc, leul i+a spus: > 7i+e /oame2 mai mult chiar: sunt mort de /oameC Hi, de aceea Tarzan, pri ind leul din 1roap, a z4mbit ciudat, lu4nd .n acela3i timp cerbul de pe umeri 3i pun4ndu+l pe o crean1 l4n1 el5 "up aceea, lu4nd din teac lun1ul cu0it de 4ntoare, care odinioar a /ost al tatlui su, a tiat de la .ncheietura 3oldului .ntre1ul picior din spate al cerbului, a 3ters apoi cu0itul de s4n1e pe pielea lui Bara 3i l+a 4r4t din nou .n teac5 'uma a .nceput s sali eze pri ind carnea care .l ispitea 3i a sc4ncit din nou5 $tunci Tarzan, cu z4mbetul pe buze, a dus carnea la 1ur, .n/in14ndu+3i din0ii ad4nc .n ea5 )eul a sc4ncit pentru a treia oar: un sc4ncet prelun1 3i ru1tor, la auzul cruia Tarzan a dat dez1ustat din cap 3i lu4nd .n m4ini restul crnii de cerb, a aruncat+o /iarei /lm4nzite5 > BabC a murmurat el5 Tarzan a ajuns slab ca o bab5 8n cur4nd a rsa lacrimi pentru c l+a ucis pe Bara ca s se hrneasc5 Uite, nu .l poate edea pe 'uma, du3manul lui, rm4n4nd /lm4nd5 Hi de ce?

&entru c inima lui Tarzan s+a .nmuiat ca ceara de c4nd a /ost .n contact cu /iin0ele slabe din lumea ci ilizat5 "ar, cu toat dojana pe care 3i+a adresat+o, Tarzan nu a .ncetat s z4mbeasc5 Hi nici nu .i prea ru c a cedat unui impuls al sentimentului uman5 S/43iind .n din0i por0ia de carne, nu pierdea nici un amnunt din scena care se des/3ura .n 1roapa leului5 $ obser at mai .nt4i a iditatea cu care 'uma de ora bucata de carne, apoi a notat cu mare admira0ie calit0ile /ine ale /iarei precum 3i iste0imea cu care a /ost construit 1roapa5 6ropile obi3nuite de prins lei, acelea pe care le cuno3tea Tarzan, a eau 0ru3i 0intui0i .n a3a mod .nc4t 4r/urile lor ascu0ite s /ie .ndreptate .n sus 3i .n care leul, cz4nd, s se .n/i1 ca .n ni3te suli0e5 $ceast 1roap, .ns, era cu totul alt/el construit5 $ici 0ru3ii erau .n/ip0i la inter ale de cincisprezece+douzeci de centimentri unul de cellalt, .ns .n jurul 1ropii, ast/el .nc4t 4r/urile lor ascu0ite erau .nclinate .n jos5 8n acest /el, leul cdea .n curs /r s se rneasc, dar /r s mai aib posibilitatea de a ie3i, pentru c, ori de c4te ori ar /i .ncercat s /ac asta se lo ea cu capul de 4r/urile ascu0ite ale 0ru3ilor5 !ra e ident c, .n cazul acesta, scopul ne1rilor a /ost s .l prind pe 'uma iu5 "ar, pentru c tribul acesta nu a ea nici un contact cu oamenii albi, moti ul lor pentru aceasta se datora, /r nici o .ndoial, dorin0ei de a tortura /iara p4n la moarte, ca s poat petrece .n /a0a ultimelor ei momente de a1onie5 "up ce a hrnit leul, Tarzan s+a 14ndit c /apta sa rm4ne zadarnic, dac a lsa animalul acolo, la discre0ia ne1rilor5 "e asemenea, i+a mai trecut prin minte c mai mult plcere ar sim0i el dac le+ar juca ne1rilor o /ars, dec4t dac l+ar lsa pe 'uma .n oia soartei5 "ar cum s .l elibereze? Sco0.nd doi 0ru3i de pe mar1inea 1ropii, s+ar /i /cut destul loc pentru ca leul s poat sri cu u3urin0 a/ar5 Totu3i, Tarzan nu putea s /ie si1ur c 'uma nu a sri a/ar, .ndat ce el .i a deschide drumul spre libertate, .nainte ca el, Tarzan, s reu3easc s se urce .ntr+un copac din apropiere?

Indi/erent de /aptul c nu .i era /ric de lei, a3a cum ne+ar /i nou, de eDemplu, totu3i era ptruns de acea circumspec0ie natural care este at4t de necesar /pturilor din jun1l, dac or s triasc mai mult5 Bine.n0eles, c la ne oie, putea s lupte cu 'uma, dar nu era at4t de nai , .nc4t s cread c putea .n in1e un leu .n /loarea 4rstei .ntr+o lupt mortal, alt/el dec4t din .nt4mplare sau /olosindu+se de iste0imea min0ii sale5 "ar s se eDpun /r rost la o moarte probabil era un lucru pe care .l considera tot at4t de ru3inos, ca 3i cum ar /i /u1it de o primejdie, c4nd trebuia s o .n/runte2 totu3i, dac .3i punea .n 14nd s /ac ce a, 1sea .ntotdeauna 3i mijlocul de a .l realiza5 $cum era absolut hotr4t s .l elibereze pe 'uma 3i o dat ce s+a hotr4t, trebuia s o /ac chiar dac risca s se eDpun unei primejdii5 Htia, de asemenea c leul a /i preocupat un timp cu hrana care a primit+o, dar tocmai pentru aceasta a resim0i 3i mai mult orice amestec din a/ar5 &rin urmare, Tarzan trebuia s lucreze repede 3i cu /oarte mult aten0ie5 (obor4nd din copac l4n1 mar1inea 1ropii, a .nceput s eDamineze 0ru3ii 3i a rmas surprins c .n tot acest timp, 'uma nu a mani/estat nici un semn de /urie la apropierea sa5 'umai o sin1ur dat a aruncat o pri ire cercettoare spre el, dar dup un moment 3i+a .ntors din nou aten0ia spre carnea lui Bara5 Tarzan a .ncercat rezisten0a 0ru3ilor cu 1reutatea corpului su5 "up aceea a .ncercat s+i smul1 din pm4nt, cu toat /or0a mu3chilor si5 Lru3ii erau bine .n0epeni0i5 "ar 3i Tarzan a obser at c, dac i+ar mi3ca de mai multe ori c4nd la dreapta, c4nd la st4n1a, ar reu3i dup un timp s .i scoat din ioc5 %dat cu acest 14nd l+a str/ul1erat 3i o alt idee: un plan prin care s .l poat elibera pe 'uma 3i /r riscul de a se eDpune primejdiei5 $ .nceput imediat s sape cu cu0itul deasupra unui 0ru3, .n dreptul locului unde acesta a /ost .n/ipt5 &m4ntul nu era tare 3i se scobea aproape cu u3urin0, a3a c nu a trecut mult p4n ce toat partea .n1ropat a unui 0ru3 s /ie eDpus ederii5

)s4nd nescobit numai at4t c4t era necesar ca 0ru3ul s se men0in drept 3i s nu cad .n 1roap, a .nceput s lucreze la al doilea 3i dup ce a treminat cu aceasta, a trecut la al treilea5 Termin4nd aceast parte a lucrrii, a luat /unia de pe umerii si 3i a prins bine cei trei 0ru3i .n ochiul /uniei5 $poi s+a urcat repede .n copac, a prins de captul liber al /uniei, s+a proptit bine .n trunchiul copacului 3i a .nceput s tra1 .ncet, .n sus5 Lru3ii au .nceput 3i ei s se ridice .ncet de unde erau .n/ip0i, dar, odat cu aceast mi3care, s+au st4rnit 3i bnuielile lui 'uma, care a .nceput s m4r4ie5 (e mai era 3i asta? Vreo nou .nclcare a drepturilor 3i libert0ii sale? !ra /oarte nedumerit 3i a 4nd, ca to0i leii, un temperament iolent, s+a aprins5 $t4ta timp c4t Tarman1ani a stat pe mar1inea 1ropii 3i l+a pri it, pu0in .i psa de aceasta, nea3tept4ndu+se la nici un ru de la cel care l+a hrnit cu c4te a momente .nainte5 "ar acum se petrecea cu totul altce a, a3a c 3i bnuielile /iarei erau trezite 3i m4r4ia amenin0tor5 &ri ind, .ns, .n continuare mi3carea 0ru3ilor, a zut c ele se ridic p4n ajun1 .ntr+o pozi0ie ertical, apoi se rstoarn cu 4r/urile peste cap pe pm4ntul de deasupra 3i dispar cu totul5 )eul era .n luit de e entualit0ile o/erite de aceast situa0ie 3i probabil c a .n0eles chiar /aptul c, acela3i omul care l+a hrnit, .i deschidea acum, cu oin0, un drum de ie3ire5 &rinz4nd, deci, .ntre /lci resturile de carne, a srit cu u3urin0 din 1roapa /cut de ne1ri, iar Tarzan l+a zut dispr4nd .n tu/i3urile jun1lei5 $cum Tarzan s+a 14ndit s+3i urmeze cltoria .n care pornise cu scopul de a .i ajuta pe en1lez 3i pe /ata care .l .nso0ea5 &e supra/a0a pm4ntului 3i printre cren1ile care se le1nau, urma lsat .n trecere /ie de om, /ie de reo alt /iar, era pentru Tarzan o carte deschis2 dar, oric4t de acute i+ar /i /ost sim0urile, erau cu totul insu/iciente, /a0 de drumul /r nici o urm a aeroplanului5 8n ce msur se putea el ser i de ochi, urechi 3i miros, .n urmrirea unui obiect a crui cale era pe deasupra, prin aerul e3nic mi3ctor 3i la mii de urme .nl0ime?

'umai de sim0ul direc0iei mai putea s depind acum Tarzan, .n cutarea aeroplanului czut5 'u putea nici chiar s judece eDact la ce distan0 se 1sea el 3i 3tia c, din momentul c4nd acesta a disprut dup dealuri, ar /i putut s zboare cine 3tie ce distan0, ir4nd chiar din drum, .nainte de a se prbu3i la pm4nt5 "ac cei din aeroplan au /ost uci3i sau rni0i 1ra , Tarzan ar /i putut s caute zadarnic mult reme prin apropierea lor p4n s reu3easc s .i 1seasc5 'u a ea dec4t un sin1ur lucru de /cut, acela de a mer1e p4n la un punct c4t mai apropiat de locul unde credea el c a aterizat aeroplanul, iar dup aceea s caute, ocolind terenuri mari, din ce .n ce mai lar1i, p4n a descoperi urmele mirosului lor5 $ procedat .ntocmai dup cum a calculat5 8nainte de a ie3i din alea aceea, a ucis c4te a animale, a ales buc0ile bune 3i le+a luat cu el, ls4nd .n urm oasele ne/olositoare5 Ve1eta0ia puternic a jun1lei se s/4r3ea jos, la poalele urcu3ului de apus al mun0ilor, rrindu+se tot mai mult 3i de enind din ce .n ce mai srccioas, cu c4t se apropia de culme, dincolo de care .ncepea pustiul, cu c4te a tu/e pipernicite 3i pu0in iarb ars de soare, care a mai rezistat pe la mar1ini, capriciilor unei eDisten0e aproape /r ap5 $juns la muchia dealurilor, a cercetat cu pri irea sa a1er .ntre1ul .ntins al terenului arid care se des/3ura .naintea sa5 (hiar de la distanta aceea, se putea distin1e linia 3erpuitoare a cursului acelor i r4poase care .ntretiau pustiul la inter ale destul de dese: acele prpstii .n1rozitoare unde a /ost at4t de aproape 3i+a pierdut ia0a, ca pedeaps pentru .ndrzneala de a /i .ncercat s in adeze sanctitatea echii lor sin1urt0i "ou zile .n 3ir a cutat zadarnic reo urm oarecare a ma3ini sau a celor care au /ost .n ea, a 4nd 1rij, .n acest timp, s ascund c4te pu0in din pro iziile sale .n mai multe locuri, .nsemn4nd ascunztorile cu mormane de pietre5 "e asemenea, a mai strbtut 3i prima ale ad4nc, /c4nd, totodat, un ocol mare dup ea5 "in c4nd .n c4nd se oprea, stri14nd numele acelora pe care .i cuta, ascult4nd dup aceea reun rspuns, dar nu se ale1ea dec4t cu tcerea: o tcere sinistr pe care stri1tele sale o accentuau 3i mai mult .n cea de+a

doua zi5 aproape de .nserat, a ajuns la neuitata prpastie .n care zceau oasele echiului a enturier, 3i unde, pentru prima dat, SAa, ulturul, l+a descoperit 3i l+a urmrit5 $pari0ia acestei psri pre estitoare de ru, l+a ambi0ionat 3i mai mult 3i .ntorc4nd /a0a .n sus spre SAa, i+a stri1at cu oce batjocoritoare: > Eadarnic ii de data asta, SAa, pentru c Tarzan este acum cu ade rat Tarzan5 )+ai mai urmrit tu 3i altdat, c4nd era numai umbra de el 3i tot ai pierdut partida5 'u .0i mai pierde timpul acum, pentru c Tarzan este plin de ia0 3i putere5 "ar SAa, ulturul, nu a .ncetat s .i dea t4rcoale, .n zbor, a3a c Tarzan, cu toate aprecierile sale, a sim0it trec4ndu+i prin corp un /ior de .n1njorare5 Hi tot atunci, parc i+ar /i 3optit cine a .n ureche, .i enea s repete .ntruna, .n 14nd, dou cu inte: 9Htie SAaC Htie SAaC Htie SAaC;, p4n c4nd, /urios, a luat o piatr de jos 3i a az 4rlit+o cu putere .n pasrea aceea, a crei prezen0 .l pro oca peste msur5 $ .nceput dup aceea s coboare .n /undtura ii l4n1 care se 1sea5 8nt4mplarea l+a dus tocmai pe acolo pe unde a urcat malul acela cu c4te a sptm4ni .nainte 3i a zut jos, a3a cum l+a lsat 3i cum probabil a stat timp de secole .ntre1i, scheletul a enturierului din echime5 $3a cum sttea 3i pri ea rm3i0ele acelea triste ale unui alt om puternic care a sucombat .n /a0a /or0elor crude ale pustiet0ii, a tresrit, deodat, la detuntura unei arme, al crui sunet enea din ad4ncul prpastiei, la sud de el, des/3ur4ndu+se .n lun1ul malurilor .nalte ale rpei5

CAPITOLUL #V Urme mi"terioa"e de !i$ioare

8n timp ce aeroplanul condus de Smith+%ldIicA s+a ridicat deasupra codrului slbatic, unde Bertha :ircher a /ost de at4tea ori aproape s .3i piard ia0a, .naint4nd acum cu itez spre rsrit, /ata a sim0it, deodat, o contrac0ie nea3teptat a mu3chilor 14tului5 8n1hi0ea .n sec5

I se prea c4t se poate de ciudat s mai simt reun re1ret dup acele primejdii ur4te pe care le+a lsat .n urm 3i totu3i, edea bine c a3a era, pentru c pe l4n1 primejdiile care au amenin0at+o, mai lsa ce a .n urma ei: o /i1ur unic, /i1ur care a intrat .n ia0a ei 3i pentru care sim0ea o atrac0ie pe care nu o .n0ele1ea555 8n /a0a ei, pe scaunul pilotului, 3edea un o/i0er en1lez, un ca aler .n ade ratul sens al cu 4ntului, despre care 3tia c o iube3te 3i totu3i, .ndrznea, .n compania lui s mai simt re1retul c a prsit locurile umblate de o 9/iar slbatic;C 8n ceea ce .l pri ea pe locotenent se poate spune c acesta era stp4nit de /ericire5 $cum, intrat din nou .n posesia iubitei sale aerona e, zbura .n itez, la datorie, acolo unde se a/lau camarazii lui2 pe l4n1 acest /apt o mai a ea alturi de el 3i pe /emeia pe care o iubea5 8ns ceea ce /cea s i se mic3oreze cu mult plcerea, era acuza0ia pe care Tarzan a adus+o /etei5 $cela a a/irmat c este nem0oiac 3i pe l4n1 acest /apt 3i spioan5 $st/el, de3i se a/la .n culmea /ericirii, o/i0erul en1lez cobora uneori .n ad4ncul disperrii, c4nd se 14ndea la ceea ce ine itabil ar urma, dac .n inuirile lui Tarzan s+ar do edi .ntemeiate5 Su/letul lui era acum s/43iat .ntre sentimentul dra1ostei 3i cel al onoarei5 !l nu ar /i putut sub nici o /orm s o predea pe /emeia pe care o iubea unei soarte care, cu si1uran0 o a3tepta, dac, .ntr+ade r, era inamic 3i spioan5 8n alt ordine de idei .ns, .i era tot at4t de imposibil, ca en1lez 3i o/i0er .n acela3i timp, s .i o/ere ajutor sau protec0ie5 "eci, bietul t4nr a trebuit s se mul0umeasc cu dezmin0iri mintale repetate .n pri in0a ino 0iei /etei5 $ .ncercat s se con in1 sin1ur c Tarzan s+a .n3elat, iar, c4nd .3i ima1ina pe ecranul amintirilor /i1ura /etei din scaunul din spatele lui, de enea 3i mai con ins c trsturile ei at4t de dulci 3i /ine, ochii aceia clari 3i one3ti nu puteau apar0ine uneia din poporul acela pe care aproape .ntre1a omenire .l ura .n timpul rzboiului mondial5 8n acest /el .naintau am4ndoi spre rsrit, /iecare .n luit de propriile 14nduri5

Vedeau acum sub ei, pe pm4nt, e1eta0ia bo1at a jun1lei /c4nd loc unei e1eta0ii mai srace de pe coasta dealurilor, iar .naintea lor .ntinz4ndu+se o mare supra/a0 de teren pustiu, s/43iat la inter ale de i r4poase, .n1uste 3i ad4nci, pe unde, .n remuri .ndeprtate 3i uitate, trebuie s /i curs r4uri care au pierit de mult5 'u mult dup ce au trecut 3i peste culmea lan0ului de mun0i care /ormau hotarul .ntre 0inutul pustiu 3i cel /ertil, SAa, ulturul, zbur4nd la o .nl0ime /eeric, a zrit alt pasre, necunoscut, ciudat 3i de propor0ii uria3e, .nclc4nd domeniul su aerian5 =ie c .mpins chiar de inten0ia de a .ncepe o lupt cu .ndrzne0ul strin, /ie c numai sub impulsul curiozit0ii, SAa s+a ridicat deodat, ca s .nt4mpine aeroplanul5 =r .ndoial, .ns, a 1re3it c4nd a calculat iteza psrii de o0el555 dar, oricum, l+a atins 4r/ul aripii elicei 3i simultan cu aceasta, s+au .nt4mplat mai multe e enimente5 (orpul /r ia0 al lui SAa, s/43iat 3i s4n1er4nd, a czut ca plumbul la pm4nt2 o a3chie rupt din elice, a zburat .napoi, izbind pilotul .n /runte2 aeroplanul s+a cutremurat 3i s+a cltinat2 .n timp ce locotenentul Smith+%ldIicA rm4nea .ntr+o stare de nesim0ire momentan, aerona a a pornit cu 4r/ul .n jos, spre pm4nt5 'umai o clip a rmas pilotul .n nesim0ire, acea clip su/icient pentru pierirea lor5 (4nd 3i+a re enit 3i a realizat primejdia, a mai obser at c motorul s+a oprit5 $eroplanul a atins .n cderea lui o itez erti1inoas, iar pm4ntul era at4t de aproape, .nc4t locotenetul nu mai putea s spere c a putea s mai controleze zborul aeroplanului, ast/el .nc4t s aterizeze .n condi0ii normale5 *os, se a/la o spintectur ad4nc, .n platou2 era o trectoare .n1ust cu o /undtur ni elat 3i totodat, acoperit cu nisip5 8n acel moment at4t de scurt, .n care el trebuia s ia o decizie2 planul cel mai si1ur prea a /i .ncercarea de aterizare .n /undtura ii, ceea ce a 3i /cut, dar nu /r s aduc destule a arii aeroplanului, iar lui 3i domni3oarei Bertha :ircher o zdruncinare dintre cele mai z1uduitoare5 "in /ericire, nici unul dintre ei nu a /ost rnit, dar situa0ia lor prea cu ade rat lipsit de speran0e5

Se mai n3tea .ntrebarea dac el ar /i putut repara aeroplanul 3i s .3i continue cltoria2 dar tot at4t de di/icil prea 3i abilitatea lor de a porni de jos p4n la coast sau de a se .napoia .n 0inutul de unde abia plecaser5 !n1lezul era con ins de imposibilitatea tra ersrii cu piciorul pustiul spre rsrit, din cauza /oamei 3i a setei de care or su/eri5 8n acela3i timp 3i re4ntoarcerea la locul de unde au plecat le o/erea destule primejdii din partea animalelor carni ore 3i a ne1rilor slbatici5 "up oprirea at4t de nea3teptat 3i cu un rezultat at4t de dezastruos al aeroplanului5 Smith+%ldIicA s+a .ntors s obser e e/ectele accidentului asupra /etei5 !ra palid ca ceara, dar cu un z4mbet pe buze5 $u rmas, a3adar, pri indu+se .n tcere, c4te a secunde .n 3ir5 > Iat 3i s/4r3itul, nu? a .ntrebat /ata5 !n1lezul a dat din cap, ca 3i cum ar /i dorit s .i contrazic prerea, dar a rspuns: > !ste s/4r3itul555 primei etape, .n orice caz5 > 'u cred c .0i a /i cu putin0 s eDecu0i aici toate repara0iile necesare, a zis /ata cu .ndoial5 > 'u le+a3 putea /ace, a rspuns el, dac ar /i prea complicate5 Totu3i a3 putea s .l repar .n unele locuri5 7ai .nt4i, .ns, trebuie s .i /ac o eDaminare amnun0it5 S sperm c nu este nimic 1ra , pentru c mai a em un drum lun1 p4n acas5 > =r aeroplan, nu om ajun1e departe, a zis /ata cu o oce care trda disperarea5 )ipsi0i de orice /el de arm, ar /i o minune, dac am putea parcur1e mcar o parte din distan05 > "ar nu suntem chiar at4t de neajutora0i5 Uite, mai am un re ol er pe care canaliile de ne1ri nu l+au 1sit5 Eic4nd acestea a ridicat capacul unei cutii din care a scos la i eal un automatic5 Bertha :ircher s+a lsat pe spate 3i a .nceput s r4d z1omotos2 era un r4s silit, aproape isteric5 > &u3ca aia de 3ocC a eDclamat ea5 "ar ce po0i s /aci cu ea dec4t, doar s .n/urii 3i mai ru /iara pe care, doar din .nt4mplare, s+ar putea s o rne3ti? Smith+%ldIicA o pri ea aproape .ncremenit5

> Totu3i, este o arm, a obiectat el5 $ceasta nu o po0i ne1a, precum nici /aptul c pot cu si1uran0 s ucid un om cu ea5 > "ac se .nt4mpl s .l nimere3ti, da, a zis /ata, sau dac jucria nu se .n/und5 (rede+m c nu prea am .ncredere .n automatice5 )e+am .ntrebuin0at 3i eu5 > "a, desi1ur, a .nceput cu ironie locotenentul, ne+ar trebui poate un tun, cci cine 3tie dac nu a n li peste noi reo cireada de ele/an0i5 =ata a .n0eles c l+a suprat 3i i+a prut ru, pentru c .3i ddea seama c el 3i+ar risca ia0a pentru a o apra 3i totodat, realiza c nu era ina lui c era .narmat at4t de prost5 "e asemenea, nu .ncpea nici o .ndoial c 3i el era con ins de inutilitatea armei 3i c, dac i+a artat+o, a /cut+o numai .n speran0a c .i a alun1a senza0ia de team5 > Iart+m, a articulat ea cu o oce bl4nd 'u am rut s /iu rutcioas, dar accidentul acesta a pus capt la toate5 $m impresia c am .ndurat at4t c4t mi+a /ost posibil5 (u toate c nu am ezitat s .mi sacri/ic ia0a ser indu+mi patria, nu mi+am .nchipuit reodat ca a1onia mor0ii mele s tr1neasc at4t de mult, deoarece .mi dau seama c mor latent de c4te a sptm4ni5 > 'u te .n0el1, a eDclamat el5 (e rei s zici cu asta? Vrei s insinuezi c e3ti muribund? !u d c nu ai nimic5 > 'u a3a, a rspuns ea5 'u asta am rut s spun5 (eea ce am inten0ionat s scot .n e iden0 este /aptul c, din momentul .n care ser1entul ne1ru .mpreun cu rene1a0ii lui solda0i m+au prins 3i m+au adus cu ei .n interior, mi s+a semnat condamnarea la moarte5 Uneori mi s+a prut, continu ea, c mi s+a acordat o am4nare5 $lteori speram s /iu pe calea de a primi iertarea complet, dar nu totdeauna, am sim0it, .n ad4ncul inimii mele, c nu oi tri at4t c4t s mai d lumea ci ilizat5 7i+am /cut datoria /a0 de 0ar 3i cu toate c nu a /ost prea mult, pot pleca mul0umit c am /cut tot posibilul pentru ceea ce am crezut eu c e mai bine5 Tot ce mai pot spera acum, tot ce mai cer, este o .ndeplinire c4t mai rapid a sentin0ei mele la moarte5 'u reau, a mrturisit ea .n continuare cu dez1ust, s mai rm4n .n ia0 3i s am de .nt4mpinat 3i de su/erit orori 3i .n1rijorri5 &4n 3i

tortura corporal ar /i mai pre/erabil dec4t su/erin0ele su/lete3ti prin care am trecut5 $poi Bertha :ircher, a /cut o pauz 3i a continuat pri indu+l /iD .n ochi: > 'u m .ndoiesc c m consideri ca pe o /emeie ener1ic, dar pot s .0i spun c teroarea mea a /ost nemr1init5 )a stri1tele 3i urletele carni orelor .n timpul nop0ii, m cuprinde o spaim at4t de concret, .nc4t simt c m doare5 Simt 1hearele lor ascu0ite .n/ipte ad4nc .n carnea mea 3i cruzii lor col0i s/rm4ndu+mi oasele555, simt at4t de real aceasta, de parc a3 .ndura cu ade rat 1roz iile unei asemenea mor0i5 'u 3tiu, .ns, dac m .n0ele1i: brba0ii au o mentalitate at4t de di/erit de a noastr5 > "a, zise el, cred c te .n0ele1 3i tocmai pentru c te .n0ele1, pot s apreciez, mai mult dec4t .0i po0i .nchipui, eroismul de care ai dat do ad, .ndur4nd toate prin care ai trecut5 $colo unde nu este /ric, nu poate eDista 3i curaj5 Un copil incon3tient ar intra /iD .n cu3ca unui leu, dar este ne oie de unul dintre cei mai curajo3i dintre oamnei ca s .l sal eze5 > 7ul0umesc,a zis ea, dar te asi1ur c nu sunt deloc curajoas 3i+acum .mi este 1roza de ru3ine c nu m+am 14ndit 3i la sentimentele tale5 Voi .ncerca s m .nbrbtez din nou 3i s sperm .mpreun c totul se a termina cu bine5 $3 putea chiar s te ajut, dac rei s .mi spui ceea ce trebuie s /ac5 > &rima dat, zise el, trebuie s descoperim c4t de mari sunt a ariile 3i abia pe urm s edem ce ar trebui /cut ca s le reparm5 "up dou zile .n 3ir, Smith+%ldIicA s+a ocupat ne4ncetat de aeroplan, ciocnind c4te pu0in .n unele locuri555 dou zile .n 3ir, cu toate c 3i+a dat seama de la .nceput, c a ariile sunt imposibil de reparat5 8n cele din urm i+a comunicat /etei concluzia sa5 > $m 3tiut, a rspuns ea, dar am crezut c simt la /el ca tine2 c oric4t de zadarnice ar putea /i e/orturile noastre aici, ar /i cu mult mai periculos s tindem la .ntoarcerea .n jun1la pe care abia am prsit+o, sau s pornim spre coasta de rsrit5 Htiu, dup cum 3tii 3i tu, a continuat ea cu con in1ere, c nu putem ajun1e pe jos p4n la calea /erat Tan1a5 Vom muri de /oame 3i de sete, .nainte s parcur1em o jumtate din distan0, iar, dac ne .ntoarcem .n

jun1l, presupun4nd c om ajun1e acolo printr+o minune, am a ea de .nt4mpinat o soart identic, de3i sub alt /orm5 > $tunci s stm aici 3i s a3teptm moartea, /r a mai uza inutil ener1ia pentru atin1erea unui scop pe care .l 3tim zadarnic, nu e ade rat? a .ntrebat el5 > 'u, rspunse /ata5 'iciodat nu mi+a3 pierde speran0a .n /elul acesta5 $m rut s speci/ic c ar /i cu totul ne/olositoare orice .ncercare de a ajun1e la reunul dintre locurile despre care orbim, a3a c ar trebui s mer1em .n cu totul alt direc0ie5 Unde a, .n aceast slbticie, trebuie s eDiste ap 3i dac cum a este, sin1ura noastr perspecti de a o 1si ar /i s pornim .n josul acestei prpstii, urm4ndu+i cursul5 "eocamdat a em destul ap 3i m4ncare ca s ne ajun1 reo dou zile cu economie2 iar .n inter alul acesta se poate .nt4mpla s dm peste un iz or, ba chiar s ajun1em .n locurile /ertile din partea de sud5 (.nd m+a dus Usan1a p4n la satul lui 'umabo, po estea /ata, a luat+o pe un drum pe la sud, pe unde se 1sea destul ap 3i 4nat din bel3u15 'umai dup ce ne+am apropiat bine de tot, au .nceput s se ad lei 3i alte carni ore .n numr mai mare5 "e aceea putem spera c, dac ajun1em cu bine .n 0inuturile /ertile de la sud, om /i .n stare s ajun1em de acolo 3i la coast5 !n1lezul a dat din cap cu .ndoial5 > 8n orice caz, putem .ncerca, a zis cu optimism5 'ici mie nu .mi con ine s rm4n aici 3i s a3tept moartea stp4nit de indi/eren05 8n timp ce orbea, Smith+%ldIicA sttea rezemat de aeroplan, pri ind cu triste0e .n jos, la picioarele sale2 iar /ata pri ea lun1 spre sud, .n josul ii, .n direc0ia sin1urei lor speran0e5 > UiteC a 3optit ea deodat, atin14ndu+i bra0ul cu de1etele5 $ iatorul a ridicat repede ochii 3i a pri it .n direc0ia .n care erau .ndreptate pri irile ei 3i a zut555 capul enorm al unui leu mare, care .i pri ea de dup o scobitur a st4ncii, l4n1 prima cotitur a ii5 > &/uiC a eDclamat el, ace3ti ticlo3i se 1sesc pretutindeni5 > !i nu prea se .ndeprteaz de ap, nu+i a3a? a .ntrebat /ata cu o oarecare speran05 > (red c nu, a rspuns o/i0erul5 )eul nu are o /or0 de .ndurare prea mare, dup c4te 3tiu eu5

> $tunci este un pre estitor al speran0ei, a eDclamat /ata aproape cu bucurie5 Smith+%ldIicA a .nceput s r4d cu cinism: > "r1u0 pre estitor al speran0eiC Surprins /ata 3i+a .ndreptat pri irea spre el, rostind: > 'u spune prostii5 &u0in .mi pas dac r4zi chiar5 &e mine m umple de speran05 > Sentimentul acesta probabil c este mutual, a rspuns locotenentul, cci /r .ndoial c ima1inea noastr .l umple 3i pe el cu speran0e5 )eul satis/cut, dup c4te se obser a, .n pri in0a naturii /iin0elor pe care le pri ea, a pornit .ncet .n direc0ia lor5 > Vino s ne urcm .n a ion, a zis locotenentul, ajut4nd+o pe /at s urce .n aeroplan5 > $ici nu ne poate ajun1e5 > Ba da5 (red c a reu3i s ajun15 > $i un mare talent .n .ncurajriC a remarcat o/i0eul5 > Se poate, dar nu pe mine .nsmi5 Eic4nd acestea, Smith+%ldIicA a scos re ol erul din buzunar5 > 8n numele cerului, a stri1at /ata, nu tra1e .n el cu a3a ce a5 > 'ici nu m 14ndesc s tra1 .n el, dar a3 putea reu3i s .l determin s se sperie 3i s /u1, dac a .ncerca s in p4n aici sus la noi5 'u ai zut niciodat cum lucreaz un dresor cu leii? $re cu el o jucrie de arm cu cartu3e oarbe5 (u ajutorul ei 3i cu un simplu scaun de buctrie, supune oin0ei sale pe cele mai /eroce dintre /iare5 > Bine, dar tu nu ai aici, dup cum ai precizat, un simplu scaun de buctrie5 > !ste ade rat c nu am, a rspuns el: dar aceasta este ina 1u ernului care .ntotdeauna .ncurc lucrurile5 !u am sus0inut mult timp ideea c aeroplanele trebuie s /ie echipate 3i cu c4te un scaun de buctrie, a rostit el .ncerc4nd s par c4t mai serios5 Bertha :ircher a .nceput s r4d5 !ra un r4s /iresc, sonor 3i /r cea mai mic urm de isterie, ca 3i cum s+ar /i a/lat la un 9/i e oMcloaA tea; 3i asculta o po este cu mult haz5 'uma .nainta mereu spre ei5 $titudinea lui eDprima mai mult curiozitatea dec4t du3mnia: iar, c4nd a ajuns l4n1 aerona , s+a oprit lini3tit 3i .i pri ea de jos5

> (e /iin0 mrea0C a eDclamat en1lezul5 > '+am zut niciodat un animal mai /rumos dec4t acesta, a rspuns /ata5 Hi nici lei cu o blan at4t de .nchis la culoare, a adu1at ea5 &ri e3teC !ste aproape nea1rC Sunetul ocilor lor prea c nu l+a impresionat pe leu, pentru c imediat /a0a lui plin de cute ad4nci s+a brzdat de r4njetul col0ilor 3i buzele .i tremurau .ntr+un m4r4it prelun1 de /urie5 $proape simultan cu aceast schimbare a /e0ei sale, s+a 3i pre1tit s sar, dar Smith+%lIicA a descrcat imediat re ol erul .n pm4nt, .n /a0a leului5 $cest z1omot nea3teptat a a ut asupra leului un e/ect de ner ozitate care l+a determinat s scoat un rcnet .n1rozitor, srind simultan cu 14ndul de a+l distru1e pe cel care a pro ocat sunetul care i+a z14riat sistemul auditi 5 8n clipa aceea, .ns, locotenentul Smith+%ldIicA a srit cu .ndem4nare din scaunul de la olan tocmai de partea cealalt a aeroplanului, stri14nd /etei s imite mi3carea lui5 =ata, realiz4nd impruden0a care ar /i /cut+o dac srea jos la pm4nt, a ales sin1ura solu0ie care i+a mai rmas, adic s urce sus de tot, deasupra aeroplanului5 'uma, neobi3nuit cu construc0ia aeroplanului, construc0ia ciudat a unei ma3ini de zburat, pun4nd stp4nire pe scaunul de la olan, a rmas pe loc, pri ind+o 0int pe /at cum urca acolo unde nu mai putea s o ajun1, temporar cel pu0in, /r s .ncerce s o opreasc5 %dat cu stp4nirea aeroplanului chiar 3i /uria parc l+a mai prsit, a3a .nc4t a rmas pe loc, /r s .l urmreasc pe locotenent5 =ata, sim0indu+se .ntr+o si1uran0 relati .n punctul unde se a/la, s+a t4r4t p4n la mar1inea din eDterior a aripii, stri14nd brbatului de jos s se urce 3i el, c4t mai repede posibil, la captul cellalt al pr0ii de sus a aeroplanului5 Tocmai asupra acestei scene au czut 3i pri irile lui Tarzan c4nd a obser at, dup o cotitur, aeroplanul, dup aten0ia care i+a atras+o detuntura re ol erului5 =ata era at4t de atent la e/orturile o/i0erului de a ajun1e sus, iar acesta era at4t de preocupat cu urcarea, .nc4t nici unul nu a obser at apropierea /r z1omot a lui Tarzan5 Tot 'uma a /ost primul care a sim0it apropierea unei alte persoane5

Indi1narea care i+a pricinuit+o aceast nou .ntrerupere 3i+a mani/estat+o numaidec4t, .ntorc4nd spre el /a0a lui plin de cute de /urie 3i sco04nd o serie de m4r4ituri /ioroase de pre enire5 Incidentul a atras aten0ia celor doi de pe aeroplan5 $bia .n acel moment l+au obser at 3i ei pe noul sosit2 /ata a scpat un 9Sla "omnuluiC; clduros, de3i nu .i enea s cread c .ntr+ade r a sosit slbaticul a crui prezent .nsemna totdeauna si1uran0 3i a crui sosire era at4t de pro iden0ial 3i la timpul potri it5 "ar, aproape imediat, am4ndoi au /ost cuprin3i de 1roaz, z4ndu+l pe 'uma srind de pe olan 3i pornind spre Tarzan5 $cesta, 0in4nd .n m4n suli0a, pre1tit pentru orice .mprejurare, enea cu hotr4re .n .nt4mpinarea carni orului, pe care l+a recunoscut, /iind leul din 1roapa ne1rilor lui 'umabo5 $ 3tiut, de asemenea, din /elul cum se apropia, un /apt pe care nici Bertha :ircher 3i nici Smith+%ldIicA nu puteau s .l 3tie: atitudinea leului era era mai mult un 1est de curiozitate, dec4t e/ectul unor sentimente rzboinice5 Se .ntreba deci, dac .n capul acela mare, ar mai /i putut eDista reo urm de recuno3tin0 pentru buntatea pe care i+a artat+o cu pu0in timp .n urm5 !l nu se .ndoia c4tu3i de pu0in c 'uma l+a recunoscut, cunosc4ndu+3i prea bine semenii din jun1l5 "e3i acesta uita, adeseori, unele impresii mai repede dec4t omul, eDistau alte senza0ii care rm4n .ntiprite .n memoria lor ani .ntre1i5 "e eDemplu, se putea .nt4mpla ca mirosul cui a, bine sim0it o dat de reo /iar, s nu /ie uitat toat ia0a ei scurt, dac a /ost sim0it .n .mprejurri neobi3nuite5 "e aceea Tarzan era pe deplin con ins c sim0ul ol/acti al lui 'uma i+a reamintit acestuia de toate .mprejurrile .n care l+a cunoscut prima dat5 Intui0ia 3i a enturile sunt trsturi inerente rasei an1lo+saDone5 $st/el, .n clipa aceasta, nu mai era Tarzan al maimu0elor, ci mai cur4nd *ohn (la@ton, lord de 6re@stoAe5 $ z4mbit, intuind p4n unde mer1e recuno3tin0a lui 'uma5 Smith+%ldIicA 3i /ata au zut am4ndou /iarele apropiindu+se din ce .n ce mai mult una spre cealalt5 &rimul a .njurat printre din0i, pipind ner os arma inutil din buzunarul su5

=ata 3i+a apsat palmele deschise pe obraji, aplec4ndu+se .nainte 3i pri ind cu ochii sticlo3i 3i .ncremenit de 1roaz5 "e3i a ea cea mai mare .ncredere .n curajul acestei /iin0e dumnezeie3ti care .ndrznea cu at4ta putere s .l .nt4mpine pe re1ele animalelor, nu a ea nici o concep0ie /als despre ceea ce trebuia cu si1uran0 s se .nt4mple c4nd acestea se or .ncaier5 $ a ut prilejul s .l ad pe Tarzan .n lupt cu Sita, pantera5 "e atunci 3i+a dat seama c, oric4t de puternic ar /i /ost acest om, numai datorit a1ilit0ii 3i inteli1en0ei sale, precum 3i norocului, s+ar /i putut e1ala .ntr+o oarecare msur cu ad ersarii si slbatici5 "e asemenea, 3tia /oarte bine c dintre cei trei /actori .n /a oarea sa, norocul era totu3i acela care juca rolul cel mai important5 )+a zut acum at4t pe om c4t 3i pe leu oprindu+se .n aceea3i clip, la un metru distan0 unul de altul5 $ mai zut coada /iarei zbt4ndu+se ner os dintr+o parte .n alta555 auzind, .n acela3i timp, m4r4iturile ad4nci huruind din pieptul lui puternic, dar nu putea s tlmceasc eDact nici mi3crile cozii, nici notele m4r4iturilor5 &entru ea toate acestea nu artau dec4t o /urie bestial, .n timp ce pentru Tarzan, 1esturile leului erau conciliatorii 3i de asi1urare p4n la eDtrem5 "ar /ata l+a zut pe 'uma pornind deodat .nainte, p4n c4nd nasul lui s+a apropiat de piciorul 1ol al omului2 atunci, a .nchis ochii, acoperindu+i cu palmele5 $ a3teptat un timp, care i s+a prut o eternitate, s aud z1omotul .n1rozitor al ciocnirii, care considera c trebuie s urmeze, dar tot ce a auzit a /ost eDplozia unui o/tat de u3urare scos de Smith+%ldIicA 3i ocea acestuia, pe jumtate isteric eDclam4nd: > !DtraordinarC "e necrezutC $ .ndrznit 3i ea s .3i ridice pri irea, dar ce a zut? )eul .3i /reca prosul lui cap de 3oldul lui Tarzan, pe c4nd acesta, cu m4na liber .n/ipt ad4nc .n coama cea nea1r, .l m4n14ia pe 'uma5 Se .nt4mpl adeseori ca .ntre animalele de specii deosebite s se nasc prietenii ineDplicabile, dar cu mult mai rar se .nt4mpl aceasta .ntre om 3i carni orele slbatice, datorit unui sentiment de team cumplit al celui dint4i de pisicile mari ale jun1lei5

"ar, dup cum au zut, .n cazul de /a0, prietenia .nceput555 at4t de nea3teptat .ntre Tarzan 3i leul ne1ru, nu este, la urma urmei, at4t de ineDplicabil5 8n timp ce Tarzan se apropia de aeroplan, 'uma mer1ea alturi de el, iar, c4nd acesta s+a oprit 3i a pri it .n sus spre /at, s+a oprit 3i 'uma odat cu el5 > $m pierdut orice speran0 c o s pot s mai 1sesc, dar cred c am /cut+o eDact la timp5 > "ar de unde ai 3tiu c ni s+a .nt4mplat ce a? a .ntrebat t4nrul o/i0er5 > $m zut aeroplanul cz4nd5 7+am urcat .ntr+un copac mare de la mar1inea poienii 3i pri eam cum .ndeprta0i5 V+a3 /i 1sit mai repede, dar nu a eam nici un indiciu dec4t direc0ia 1eneral5 %bser c a0i planat pe o distan0 destul de mare spre sud, dup ce a0i disprut din ochii mei pe dup dealuri5 !u +am cutat cu mult spre nord 3i eram pre1tit s m .ntorc, dac nu auzeam detuntura de re ol er5 "ar555 ma3ina nu se mai poate repara? > 'u5 'u mai este nici o speran05 > $tunci care sunt planurile oastre? (e inten0iona0i s /ace0i? Tarzan a adresat aceste .ntrebri /etei5 > "orim s ajun1em p4n la coast, a rspuns ea, dar acum pare c este cu neputin05 > Tot a3a a3 /i crezut 3i eu acum un s/ert de or, a zis Tarzan5 8ns /aptul c 'uma este aici m .ncredin0eaz c trebuie s /ie ap pe unde a, nu tocmai departe de aici5 &e leul acesta .l cunosc5 )+am 1sit acum dou zile .ntr+o 1roap+capcan /cut de ne1ri 3i l+am eliberat de acolo5 $3adar, ca s poat ajun1e p4n aici, trebuie s /i enit pe reun drum necunoscut mie555 eu, cel pu0in, din clipa .n care am trecut dealurile 3i am ie3it din 0inutul /ertil, nu am dat peste nici o crare de animale, precum nici de urma reuneia din ele5 "in ce direc0ie a enit asupra oastr? > "inspre sud, a rspuns /ata5 Hi noi am crezut c trebuie s /ie ap .n acea direc0ie5 > S mer1em s edem, a propus Tarzan5 > "ar cum rm4ne cu leul? a .ntrebat Smith+%ldIicA5 > #m4ne 3i aceasta de zut, a rspuns Tarzan, dar p4n nu cobor40i de acolo, nu a em cum s 3tim5

%/i0erul en1lez a ridicat din umeri5 =ata 3i+a .ntors pri irea spre el, s obser e e/ectul cu intelor lui Tarzan5 !n1lezul a de enit deodat alb ca arul, .ns, /r s spun o sin1ur orb 3i cu un z4mbet pe buze, a alunecat jos pe mar1inea aripii aeroplanului, la reo doi metri .n spatele lui Tarzan5 Bertha :ircher 3tia bine c en1lezului .i este /ric, dar nu putea /i dojenit pentru asta5 8n acela3i timp .ns, .i admira curajul remarcabil pe care l+a artat, eDpun4ndu+se unei primejdii destul de reale pentru el5 'uma, st4nd l4n1 Tarzan, a ridicat u3or capul 3i l+a /iDat cu pri irile sale pe en1lez2 apoi a scos un m4r4it surd 3i l+a pri it pe Tarzan5 $cesta, a .nceput s orbeasc leului .n limba maimu0elor antropoide5 $t4t /etei, c4t 3i lui Smith+%ldIicA, li se prea eDtraordinar de straniu s aud ie3ind de pe buze omene3ti acele m4r4ituri 1uturale2 dar, indi/erent dac 'uma le .n0ele1ea sau nu, preau c au e/ectul dorit asupra lui, deoarece a .ncetat s mai m4r4ie, iar c4nd Tarzan s+a .ndreptat spre Smith+%ldIicA, 'uma l+a .nso0it /r .ns s .ncerce s .i /ac reun ru o/i0erului5 > (e ai spus? a .ntrebat /ata5 Tarzan a rspuns z4mbind: > I+am spus cine sunt2 Tarzan al maimu0elor, mare 4ntor, uci1tor de /iare 3i c oi sunte0i prietenii mei5 > !DtraordinarC a murmurat locotenetul5 > "e ce? I+am orbit .n limba 7an1anilor, cu toate c nu am /ost niciodat si1ur c o mai .n0ele1 3i alte animale5 7anu .ns, maimu0a aceea mic, orbe3te o limb aproape identic cu aceasta, iar despre Tantor, ele/antul, sunt si1ur c pricepe tot ce .i spun5 'oi, cei din jun1l, a continuat Tarzan relatarea, suntem ni3te /iin0e tare ludroase5 8n orbire, .n atitudine 3i .n /iecare amnunt c4t de mic .n comportarea noastr trebuie s .i impresionm pe al0ii asupra puterii 3i /erocit0ii noastre5 "e aceea m4r4im noi .n /a0a du3manilor, spun4ndu+le atunci, s aib 1rij c ne om repezi la ei 3i .i om s/43ia .n buc0i5 &robabil c 'uma nu .n0ele1e cu intele pe care le .ntrebuin0ez, dar cred c tonul 3i purtarea mea las asupra lui impresia pe care reau s o aib 3i cu intele5 Hi acum, a zis el adres4ndu+i+se /etei, coboar de acolo s te recomand5

=etei i+a trebuit mult curaj s coboare la .ndem4na 1hearelor 3i col0ilor ascu0i0i ai /iarei nedomesticite .nc5 Totu3i, a /cut+o 3i pe asta, dar leul nu a /cut mai mult dec4t s r4njeasc pu0in col0ii, /r a m4r4i m4car, c4nd a enit s se a3eze l4n1 Tarzan5 > (red, a .nceput Tarzan, c sunte0i .n deplin si1uran0 at4ta timp c4t sunt 3i eu de /a05 (el mai bun lucru este s .l i1nora0i cu des 4r3ie5 'u .i /ace0i a ansuri2 dar /eri0i+ de a .i arta cel mai mic semn de /ric 3i pe c4t este posibil, .ncerca0i s m 0ine0i .ntotdeauna .ntre el 3i oi5 Sunt si1ur c nu a trece mult p4n a pleca 3i se prea poate s nu+l mai edem reodat5 )a ideea emis de Tarzan, Smith+%ldIicA a luat din aeroplan pro iziile de ap 3i carne pe care le mai a eau acolo 3i dup ce au .mpr0it sarcina .ntre ei trei, au pornit spre sud5 'uma nu i+a mai urmat, ci a stat pe loc pri ind cum ace3tia se .ndeprteaz, p4n c4nd au disprut din ochii lui pe dup o cotitur a ii5 Tarzan a continuat drumul dup urmele lsate de 'uma, cu inten0ia de a .l cluzi spre sud, con ins c urmele .i or conduce spre ap5 &e nisipul de pe /undul ii, urmele se distin1eau /oarte bine 3i erau, deci, u3or de urmrit5 )a .nceput nu se edeau dec4t cele proaspete lsate de 'uma, dar mai t4rziu .n timpul zilei, Tarzan a descoperit altele 3i mai echi, ale altor lei2 iar la un moment dat, c4nd nu mai era mult p4n s se .nsereze, s+a oprit brusc 3i e ident surprins5 $micii lui .l pri eau .ntrebtor 3i ca un rspuns la .ntrebarea lor mut, le+a indicat un petec de pm4nt, eDact .n /a0a lui > Uita0i+ aiciC a eDclamat el5 )a .nceput, nici Smith %ld icA, nici /ata nu au zut altce a dec4t o ade rat .nc4lceal de imprimri de labe moi pe nisip, dar dup pu0in timp /ata a descoperit 3i ea ceea ce a zut Tarzan, sco04nd o eDclama0ie u3oar de surpriz5 > Urme de picior de om, a stri1at ea5 Tarzan a con/irmat printr+o .nclinare a capului5 > "ar nu au de1ete deloc, a remarcat ea5 > $u /ost .ncl0ate cu un tip de sandale moi de tot, a eDplicat Tarzan5

> $tunci trebuie s /ie un sat indi1en unde a prin apropiere, 3i+a spus prerea locotenentul5 > "a, dar nu este locuit de acest /el de indi1eni pe care ne+am a3teptat s .i .nt4lnim prin pr0ile acestea ale $/ricii2 ace3tia umbl ne4ncl0a0i, eDcluz4ndu+i pe c40i a dezertori, din trupele locale 1ermane, cum ar /i de eDemplu oamenii lui Usan1a, dar care poart 1hete cu talpa 1roas5 'u 3tiu, a continuat el, ce pute0i s obser a0i 3i oi, dar pentru mine este cert c piciorul din sandala care a lsat urme nu a /ost picior de om ne1ru5 "ac eDamina0i cu aten0ie aceste urme, e0i edea c imprimarea at4t a clc4iului, c4t 3i a podului tlpii sunt bine marcate chiar prin sandal555 .ns .n urma lsat de piciorul ne1rului, 1reutatea corpului cade mult mai aproape de centru dec4t acestea5 > $tunci, crezi tu c urmele sunt /cute de un alb? > $3a se ede5 a rspuns Tarzan5 Hi deodat, spre marea surpriz a /etei 3i a locotenentului, s+a lsat pe burt 3i a mirosit urmele, /olosindu+se din nou de sim0urile in/ailibile ale /iarelor5 $ cercetat toate amnuntele cu ajutorul nrilor sale, at4t de sim0itoare, o supra/a0 de c40i a metri ptra0i, ca s descopere identitatea acelora care au /cut urmele pe nisip5 8n cel din urm, s+a ridicat din nou .n picioare5 > $ceste urme, a declarat el, nu sunt /cute de 6oman1ani, dar nici nu seamn cu acelea pe care le+ar /ace un alb5 Trei oameni au umblat pe aici: to0i trei erau brba0i, dar nu 3tiu crei rase pot s apar0in5 $u pornit, a3adar, .nainte, /r ca .n natura ii s se obser e reo schimbare aparent, dec4t o ad4ncire din ce .n ce mai mare, pe msur ce ei .naintau spre sud2 de la un timp abia se mai zreau muchiile de sus ale malurilor prpstioase5 8n di/erite locuri, probabil roase de cderea apelor .n timpul unor eacuri uitate de mult, se edea c4te o pe3ter scobit .n st4nca malului, uneori mai jos, alteori destul de sus de /undtura ii5 $jun14nd .n apropierea unei asemenea ca it0i, care aprea ca o ta ern mare, cu ta anul boltit 3i cu pardoseala acoperit cu nisip /in, moale 3i /iind aproape de ni elul pm4ntului5 Tarzan le+a /cut un semn cu m4na5 > $ici ne om instala tabra pentru noaptea asta, a zis el5

S+au a3ezat la 1ura pe3terii 3i au cinat din pu0inul pe care .l a eau ei5 "up ce au terminat, Tarzan a condus+o pe Bertha .n pe3ter5 > Tu ei dormi .nuntru, a zis el5 )ocotenentul 3i cu mine om dormi la intrare5

CAPITOLUL #VI Ata$ul no$turn

(4nd /ata a dorit, dup reo dou minute, s le spun 9bun seara;, i s+a prul c zre3te o umbr mi3c4ndu+se .n .ntunericul de dincolo de ei 3i, .n acea3i clip, s+a con ins c a auzit z1omotul unei mi3cri subtile .n direc0ia aceea5 > (e este asta? a 3optit ea5 $colo, .n .ntuneric este ce a care se mi3c5 > "a, a rspuns Tarzan5 !ste un leu5 !ste de mai mult timp acolo5 'u l+a0i sim0it p4n acum? > $h, a eDclamat /ala cu un suspin de u3urare, trebuie s /ie leul nostru, desi1urC > 'u, nu este leul nostru, a zis Tarzan5 !ste altul care a ie3it la 4ntoare5 > 'e p4nde3te pe noi? a .ntrebat ca5 > 'e1re3it, rspunse Tarzan5 Smith+%ldIicA 3i+a pipit re ol erul de la 3old5 Tarzan a zut mi3carea in oluntar a acestuia 3i a dat iritat din cap5 > )as jucria aceea, locotenente, acolo unde este5 %/i0erul a r4s ner os5 > =r s reau, te pun .n si1uran0, a zis el5 'u 3tii? Instinctul de conser are inerent, etc5 etc5 > (are ar de eni instinctul distru1erii noastre, a replicat Tarzan5 $ e0i reo idee, a continuat el, c ne urmresc acum trei lei ie3i0i cu to0ii la 4ntoare? "ac am a ea aici un /oc bun sau dac ar /i lun, i+am putea edea /oarte bine5 Se poate .nt4mpla s nu treac mult 3i s ne atace, dar tot at4t de bine s+ar putea s plece 3i s ne lase .n pace5

"ac 0ii mult s ne atace, s+a adresat Tarzan locotenentului, tra1e cu re ol erul 3i nimere3te+l pe unul dintre ei5 > "ar dac ne atac, a .ntrebat /ata, nu mai a em nici un mjloc de scpare? > "ac ne atac, a zis Tarzan, desi1ur c a trebui s ne luptm cu ei5 > (e 3anse am a ea noi trei contra lor? a .ntrebat /ata cu un ton descurajat5 Tarzan a ridicat din umeri 3i a rspuns: > "e murit, tot trebuie s murim c4nd a5 &robabil c 0ie ti se pare ce a teribil o ast/el de moarte2 dar Tarzan s+a a3teptat .ntotdeauna s moar cam .n /elul acesta5 &u0ini dintre noi mor de btr4ne0e .n jun1l, a3a c nu .mi pas dac oi muri .ntr+o lupt cu /iarele .n mijlocul crora am trit5 %dat 3i odat m a rpune ori 'uma, ori Sita, ori reun rzboinic ne1ru, ori ace3tia, ori al0ii probabil5 (e deosebire este cum mori: iar dac ne ajun1e moartea ast sear sau la anul, ori .n zece ani de acum .nainte, nu este acela3i lucru odat ce s+a s/4r3it cu noi? =ata s+a cutremurat5 > "a, a rspuns ea cu o oce .n care nu mai eDista nici un strop de speran0, este acela3i lucru odat ce s+a terminat cu noi5 "up aceea a intrat .n pe3ter 3i s+a .ntins pe nisip, iar Smith+ %ldIicA a rmas jos la intrare, rezemat cu spatele de st4nc5 Tarzan 3edea 3i el .n partea opus a intrrii5 > &ot s /umez? a .ntrebat o/i0erul5 $m pstrat c4te a 0i1ri 3i dac nu i+ar atra1e pe ticlo3ii aceia, a3 rea s mai tra1 un /um .nainte s m duc5 =umezi? l+a .ntrebat pe Tarzan, o/erindu+i o 0i1ar5 > 'u, mul0umesc, a rspuns acesta2 dar tu po0i s /umezi5 'ici unui animal slbatic nu .i place /umul de tutun, a3a c nici pe leii care ne p4ndesc nu .i a determina s se apropie mai mult !n1lezul 3i+a aprins 0i1ara 3i a .nceput s tra1 .ncet din ea5 I+a o/erit 3i /etei una, dar a /ost re/uzat, a3a c acum 3edeau to0i trei .n tcere5 "up o reme oarecare, inter al .n care lini3tea nop0ii nu era .ntrerupt dec4t rar de /o3netul labelor pe nisipul moale al ii, Smith+ %ldIicA a rupt tcerea5 > $m impresia c sunt ni3te lei neobi3nuit de tcu0i, a constatat el5

> 'icidecum, a rspuns Tarzan5 )eul care umbl rcnind prin jun1l nu /ace asta ca s atra1 prada5 "e obicei, sunt /oarte lini3ti0i c4nd urmresc 4natul5 > $3 rea s urle, a zis o/i0erul5 S /ac orice, chiar s ne atace5 7 ener eaz cumplit s 3tiu c sunt acolo 3i c .i d, din c4nd .n c4nd, mi3c4ndu+se .n umbr5 Tot ce sper este s nu ne atace to0i trei deodat5 > To0i trei? Sunt 3apte lei acolo acum, a speci/icat Tarzan5 > "umnezeuleC a eDclamat Smith+%ldIicA5 > 'u putem s /acem un /oc mare 3i s .i speriem .n /elul acesta? a .ntrebat /ata5 > 'u 3tiu dac ne+ar /olosi la ce a, a zis Tarzan5 $m impresia c leii ace3tia se deosebesc, totu3i, de leii pe care .i cunoa3tem noi5 7 re/er la docilitatea aparent, .n prezen0a omului, a leului care a /ost astzi cu noi5 $cum este 3i un om cu ei5 > ImposibilC a eDclamat en1lezul5 )+ar s/43ia numaidec4t .n buc0i5 > (e te /ace s crezi c este 3i un om cu ei? a .ntrebat /ata5 Tarzan a z4mbit 3i a cltinat din cap5 > 7i+e team c nu m e0i .n0ele1e, a replicat el5 !ste /oarte 1reu de .n0eles ce a care este mai presus de propriile noastre puteri5 > (e rei s insinuezi? > Uite, a zis Tarzan: dac te+ai /i nscut, de eDemplu, /r ochi nu ai putea s .n0ele1i impresiile pe care ochii altora le transmit creierului lor555, deci, /iindc am4ndoi +a0i nscut aproape cu totul lipsi0i de sim0ul mirosului, m tem c nu e0i pricepe cum pot eu s 3tiu c se a/l acolo 3i un om5 > Vrei s spui c sim0i 3i deosebe3ti mirosul de om? a articulat /ata nedumerit5 Tarzan a rspuns cu .nclinarea capului .n semn a/irmati 5 > Hi tot a3a 3tii 3i numrul leilor de acolo? a .ntrebat en1lezul la /el de uimit ca 3i /ata5 > "esi1ur, pentru c nu eDist doi lei care s semene sau care s aib acela3i miros5 T4nrul en1lez a dat 3i el din cap cu aceea3i nedumerire5 > $i dreptate, a zis el, nu pot s .n0ele15 > $ltce a, a reluat Tarzan5 7 .ndoiesc mult c leii 3i omul au enit cu scopul special de a ne ataca, deoarece nimic nu i+a .mpiedicat

s o /ac deja demult, dac ar /i dorit5 $m o teorie, dar este cu totul incredibil5 > Hi anume? s+a 1rbit /ata s .ntrebe5 > (red c au enit s ne .mpiedice s mer1em .ntr+un loc unde ei nu or s mer1em5 (u alte cu inte, suntem acum numai sub supra e1herea lor 3i este cu putin0 c, at4ta timp c4t nu mer1em acolo unde ei nu ne or s nu ne /ac nimic5 > "ar cum putem noi s 3tim unde nu doresc ei s mer1em? a .ntrebat surprins Smith+%ldIicA5 > 'u a em cum s 3tim, dar se poate prea bine ca tocmai locul pe care .l cutm noi s /ie acela pe care ei ne .mpiedic s .l tra ersm5 > $dic apa, nu+i a3a? > "a, a rspuns Tarzan5 "up aceea, nu au mai orbit un timp 3i nu se mai auzea, dec4t rareori c4te o mi3care din partea /iarelor ascunse .n .ntuneric5 Trebuie s /i trecut mai mult de o or, c4nd Tarzan s+a trezit lini3tit 3i a tras din teac lun1ul cu0it de 4ntoare5 Smith+%ldIicA a adormit, rezemat cu spatele de zidul st4ncos de la intrarea pe3terii2 iar /ata, epuizat de a1ita0ia 3i de oboseala din timpul zilei, a czut .ntr+un somn ad4nc5 'u a trecut nici o clip dup ce Tarzan s+a ridicat 3i at4t en1lezul c4t 3i /ata au /ost trezi0i de un cor de rcnete tuntoare 3i de z1omotul unei mul0imi de pa3i 1rbi0i5 Tarzan sttea .n /a0a intrrii .n ca ern, 0in4nd cu0itul .n m4n 3i a3tept4nd atacul5 'u se a3tepta la o ac0iune ca aceea la care au apelat acum aceia care .i p4ndiser din timpul serii precedente5 $ 3tiut, cu toate acestea, c numrul oamenilor de acolo a crescut2 iar, dac s+a ridicat .n picioare a /ost numai pentru c 3tia c at4t oamenii c4t 3i leii .naintau cu pruden0 spre el 3i amicii lui5 $r /i /ost cu mult mai inteli1ent dac ar /i .ncercat s /u1, pentru c 3tia c .n /a0a numrului du3manului, el .nsu3i ar /i /ost neputincios555 totu3i, a rmas pe loc, cu toate c se .ndoia c ar /i putut preciza de ce o /cea5 =etei care dormea .n ca ern nu .i datora nimic, nici din punct de edere al obli1a0iei, nici .n ce pri e3te amici0ia555

Totu3i, eDista o /or0 pe care, .n momentul acela, nu putea s o eDplice prea bine5 !ra o /or0 care .l 0inea pe loc 3i .l .mpin1ea la un sacri/iciu pe care acesta .l considera zadarnic5 7arele Tarman1ani nu a a ut nici mcar satis/ac0ia de a da o sin1ur lo itur .n aprarea sa5 % ade rat a alan3 de /iare slbatice s+au rosto1olit peste el, tr4ntindu+l la pm4nt5 8n cdere, s+a atins cu capul de mar1inea st4ncii 3i lo itura l+a ame0it5 (4nd 3i+a re enit, era deja ziu5 7intea lui abia .ncepea s se trezeasc 3i prima impresie a1 care l+a stp4nit a /ost o amestectur de z1omote slbatice5 )atent, aceste z1omote au .nceput s ia /orma unor m4r4ituri puternice de lei5552 pu0in c4te pu0in5 Tarzan 3i+a amintit ce s+a .nt4mplat p4n .n momentul c4nd lo itura l+a /cut s cad .n nesim0ire5 'rile sale erau pline de mirosul puternic al lui 'uma, iar una din pulpele sale crnoase sim0ea c atin1e blana unui animal5 Tarzan a deschis ochii .ncet5 (um era lun1it pe o parte, a pri it .n jos .n lun1ul corpului su 3i a zut deasupra lui, aproape clare, un leu mare, care m4r4ia /urios la ce a ce Tarzan nu putea s ad5 %dat ce a /ost stp4n pe toate sim0urile sale, nasul l+a a ertizat c /iara care sttea deasupra lui era 'uma pe care l+a eliberat din 1roapa ne1rilor5 8ncurajat de aceasta, a orbit leului, /c4nd .n acela3i timp o mi3care care marca .ncercarea de a se ridica5 Imediat, 'uma a p3it la o parte, eliber4ndu+i mi3crile5 8n timp ce Tarzan se ridica de jos, a obser at c se a/la tot .n locul unde czuse, .n /a0a pe3terii unde a dormit /ata5 $ mai .n0eles c 'uma, .n spatele cruia se ridica malul .nalt de piatr al prpastiei, l+a aprat p4n atunci de al0i doi lei, care p3eau .ntr+o parte 3i .n alta, la o mic distan0 de presupusa lor ictim5 $tunci Tarzan a pri it .n interiorul pe3terii5 'ici /ata 3i nici en1lezul nu mai erau acolo $ realizat cu re1ret c toate sacri/iciile 3i e/orturile sale au /ost zadarnice, /r nici un e/ect5 Scutur4nd suprat din cap, i+a pri it din nou pe cei doi lei, care continuau s p3easc dintr+o parte .n alta, la c40i a metri de el5 'uma .l pri ea .ntrebtor, /rec4ndu+3i nasul de 3oldul lui: apoi a .nceput s m4r4ie, r4njindu+3i col0ii spre ceilal0i doi lei5

> !u cred, i+a zis Tarzan lui 'uma, c, dac ne om uni /or0ele, om putea .n/runta aceste /iare5 $ orbit .ntr+o limb pe care desi1ur c 'uma nu o .n0ele1ea2 totu3i, accentul lui Tarzan trebuie s /i reprezentat un semn de asi1urare, deoarece leul a scos un sunet ciudat, .n urma cruia a .nceput s p3easc nerbdtor, .n 4rtindu+se .n paralel cu ad ersarii si5 > FaideC i+a zis Tarzan deodat5 &rinz4nd cu o m4n coama leului, au .naintat alturi spre ceilal0i doi lei, care s+au retras p4n c4nd s+au despr0it, unul trec4nd la st4n1a, cellalt la dreapta5 Tarzan a trecut printre ei .mpreun cu 'uma5 dar at4t el c4t 3i marele leu, cu coama nea1r nu a .ncetat o clip s pri easc atent /iara care se a/la pe partea /iecruia5 $u a3teptat c4te a clipe .n aceast pozi0ie, p4n c4nd, eDact ca la un semnal con enit din timp, ad ersarii au srit asupra lor 3i dintr+o parte 3i din alta5 Tarzan a .nt4mpinat atacul ad ersarului su dup sistemul de lupt /olosit .n toate ciocnirile cu Site 3i 'uma5 8ncercarea de a .nt4mpina .ntrea1a /or0 a izbiturii unui leu c4nd atac, nu ar /i /ost pentru el altce a dec4t o .ncercare de sinucidere5 $st/el, el a recurs la mijlocul de a1ilitate 3i iste0ime pentru c, oric4t de ener1ice erau aceste pisici mari, tot mai repezi erau mi3crile lui Tarzan5 'uma, cu 1hearele scoase 3i cu col0ii r4nji0i, a srit eDact spre pieptul 1ol al lui Tarzan5 $cesta, ridic4nd bra0ul st4n1, a3a cum ar proceda un boDeur ca s e ite o lo itur, a izbit .n sus pe sub bra0ul st4n1 din /a0 al leului, repezindu+se tot atunci cu umrul sub corpul /iarei, .n/in14nd ad4nc cu0itul .ntre coastele ei5 )eul a scos un urlet .n/iortor de durere 3i s+a rsucit din nou, de enind o personi/icare a /uriei bestiale5 $cum, .ntr+ade r c .l a ucide pe acest .ndrzne0 care credea c se poate opune re1elui animalelor5 "ar, c4nd s+a rsucit din nou, presupusa lui ictim s+a rsucit 3i ea odat cu el, cu de1etele puternic .ncle3tate .n coama leului, .n timp ce lama tioas s+a .n/ipt din nou ad4nc sub umrul st4n1 al /iarei5 $tunci 'uma a .nnebunit de durere, ur 3i /urie, dar .n aceea3i clip Tarzan i+a srit .n spate5

"e mai multe ori, Tarzan 3i+a .ncle3tat cu u3urin0 picioarele pe sub stomacul unui leu, a104ndu+se de lun1a lui coam 3i .mpun14ndu+l cu cu0itul p4n ce 4r/ul acestuia .i ajun1ea la inim5 8n acele momente, totul i se prea at4t de simplu, iar acum sim0ea o mare dezam1ire c nu a reu3it s eDecute mi3crile la /el de corect 3i cu aceea3i precizie5 8n situa0ia actual era .mpiedicat de mi3crile repezi ale leului, care, .n ciuda lui Tarzan, .l z 4rlea 3i .ntr+o parte 3i .n alta5 $st/el era ine itabil s ajun1 sub 1hearele ascu0ite ale /iarei5 =c4nd un ultim e/ort, s+a aruncat .ntr+o parte din spinarea leului, .ncerc4nd ca prin a1ilitatea lui, s poat e ita /iara turbat mcar o /rac0iune de secund, timp care i+ar permite s se ridice .n picioare 3i s .nt4mpine din nou animalul, cu mai multe 3anse5 "ar, de data aceasta 'uma a /ost mult mai dinamic dec4t el5 Tarzan reu3ind s se ridice doar pe jumtate, c4nd una dintre enormele labe ale leului l+a izbit peste ureche, tr4ntindu+l la pm4nt5 8n clipa cderii sale, a zut o dun1 nea1r s/43iind aerul deasupra sa 3i alt leu .ncier4ndu+se cu ad ersarul lui5 #osto1olindu+se la o parte de sub cei doi combatan0i, s+a ridicat .n picioare, de3i era .nc pe jumtate ame0it, cltin4ndu+se .n urma lo iturii puternice pe care a primit+o5 8n spatele lui a zut, .ntins /r ia0, un leu s/43iat 3i s4n1er4nd pe nisip, iar .n /a0a lui, 'uma, leul pe care Tarzan l+a sal at din 1roapa leilor, .l st43ia plin de ener1ie pe cel de+al doilea leu5 'uma, leul pe care Tarzan .l considera un ade rat prieten acum, era cu mult mai puternic 3i mai /eroce dec4t bestia cu care se lupta5 =iarele au /cut mai .nt4i c4te a /i1uri de atac 3i de aprare una spre alta, iar, dup o clip, cel mai mare a reu3it s .3i .n/i1 col0ii .n 14tul celuilalt 3i s .l scuture cum o pisic ar scutura un 3oarece555 (4nd ad ersarul su muribund a .ncercat, cu un ultim e/ort, s alunece pe sub el 3i s .i str4n1 labele din /a0 pentru a putea s s/43ie de sus p4n jos burta ad ersarului .n in1tor, leul cu coama nea1r a /ost mai dinamic 3i dup o clip, lupta a luat s/4r3it5 (4nd 'uma s+a ridicat 3i de pe a doua ictim 3i s+a scuturat5 Tarzan nu s+a putut ab0ine s nu admire propor0iile minunate 3i simetria acestei /iare5 Hi leii care i+au atacat erau specimene splendide5 8n blana lor, Tarzan a obser at o nuan0 u3oar de ne1ru, care era, de alt/el, o trstur distincti a leului eliberat din capacan5 (oamele lor erau

doar cu o idee mai ne1re, dar restul corpului era crmiziu deschis, aproape 1alben5 Tarzan era con ins c apar0ineau unei specii di/erite de cele .nt4lnite de el p4n atunci5 &robabil c erau rezulatul unei .ncruci3ri a leilor obi3nui0i de pdure pe care .i 3tia 3i el, cu o ras al crei tip ar /i putut /oarte bine s /ie reprezentat de 'uma, amicul su5 $cum, c4nd prima primejdie a trecut, sin1urul 14nd care l+a str/ul1erat a /ost s .i 1seasc pe camarazii lui, /ata 3i locotenentul pentru a a/la ce li s+a .nt4mplat5 S+a sim0it deodat deosebit de /lm4nd 3i .n timp ce cuta de jur+.mprejur, pe terenul nisipos al ii, s 1seasc printre miile de urme de acolo 3i pe cele ale camarazilor si, i+a ie3it de pe buze, in oluntar, sc4ncetul de /oame al unei /iare slbatice5 'uma, care sttea 3i .l pri ea de la c40i a pa3i distan0, a reac0ionat instantaneu c4nd a auzit sunetul, a aruncat o pri ire lun1 lui Tarzan, apoi a rspuns cu acela3i sc4ncet de /oame 3i a pornit .n itez spre sud oprindu+se, din c4nd .n c4nd, s se con in1 c Tarzan .l urmeaz5 $cesta a .n0eles c /iara .l conducea acolo unde se 1sea hran, /apt pentru care a urmat+o cu .ncredere5 8n acela3i timp, ochii lui a1eri 3i nrile lui sensibile cutau ne4ncetat semne care s .i indice direc0ia .n care au mers /ata 3i o/i0erul en1lez5 'u a trecut mult timp 3i a putut s distin1, printre numeroasele urme de leu, pe acelea /cute de picioare de om .ncl0ate cu sandale, precum 3i mirosul membrelor acelei rase ciudate care, .n seara precedent, a /ost .mpreun cu leii5 Iar, dintre toate acesea, la .nceput u3or de tot, a distins 3i mirosul /etei 3i pu0in dup aceea, pe ale locotenentului Smith+%ldIicA5 )a c4te a minute dup aceast descoperire, urmele de lei 3i de oameni s+au .mpu0inat, pe c4nd ale /etei 3i ale en1lezului de eneau tot mai pronun0ate5 $m4ndoi au mers alturi unul de cellalt, /iind .nconjura0i de lei 3i oameni din toate pr0ile5 Tarzan era nedumerit asupra posibilit0ilor su1erate de urmele oamenilor 3i ale /iarelor555, dar, .n limitele oricreia dintre eDperien0ele sale anterioare, nu reu3ea sub nici o /orm s+3i eDplice satis/ctor ceea ce i se indica prin urmele pe care le+a descoperit5

$ obser at .n /orma acestei i prpstioase ce a deosebit5 !a .3i urma drumul ei sucit printre malurile .nalte, st4ncoase5 8n unele locuri se lr1ea, iar .n altele se str4mta /oarte mult, dar se ad4ncea mereu, cu c4t .naintau mai mult spre sud5 )a un moment dat /undtura ii a .nceput s coboare abrupt5 &rin unele locuri se edeau urmele din trecut ale unor torente de munte 3i ale unor cderi de ap5 "rumul se .n1reuna, dar se distin1ea bine .n ciuda echimii e idente, .n unele locuri se obser au semne ale .mbunt0irilor aduse de m4ini omen3ti5 Tarzan 3i 'uma au mers .n ritmul acesta nu prea mult c4nd, la o cotitur a trectorii, Tarzan a zut o ale tiat ad4nc .n st4nca ie a cojii pm4ntului, cu mun0i .nal0i care se ridicau .n partea de sud5 (4t de departe se .ntindea spre apus 3i spre rsrit nu putea s ad2 .ns dup toate aparentele, nu putea s /ie mai lat de cinci 3ase+Ailometri de la nord la sud5 =aptul c era o ale su/icient de umed era indicat de bo10ia de e1eta0ie care acoperea ca un co or erde, /undtura acestei i de la mar1inea st4ncilor nordice p4n la mun0ii din sud5 "e la mar1inea st4ncii de unde Tarzan pri ea .n ale, pornea o scar spat .n st4nc, scar care ducea p4n jos la poalele acesteia5 $ cobor4t .mpreun cu leul .n alea care .ncepea chiar de acolo s /ie .mpdurit cu copaci mari5 8n /a0a lui, drumul .nceput .n st4nc mer1ea 3erpuind prin pdure, .naint4nd spre centrul ii5 &rintre cren1ile copacilor se auzeau 0ipetele seci ale unor psri cu pene strlucitoare, .n timp ce nenumratele maimu0e din cele mici oci/erau deasupra lui5 &durea prea plin de ia0 3i totu3i, Tarzan a /ost cuprins deodat de un sentiment insuportabil, o senza0ie pe care niciodat nu a simtit+o p4n atunci .n jun1la pe care o cuno3tea 3i o iubea5 Sim0ea c .n tot ce se 1se3te .n jurul lui, eDist o lips de realit0i555 chiar .n alea aceea, ascuns 3i uitat .n mijlocul unei .ntinderi aste de teren arid 3i pustiu5 &4n 3i psrile 3i maimu0ele, care semnau din multe puncte de edere cu cele cunoscute de el, nu erau identice cu nici una dintre speciile acelea5 (hiar 3i plantele a eau curiozit0ile lor5

!ra ca 3i cum ar /i /ost transportat pe nea3teptate .ntr+o alt lume 3i sim0ea o nelini3te ciudat, care putea /i considerat, /ar prea mult 3o ial ca presim0irea unei mari primejdii5 $ zut mul0i copaci .n jurul su, .ncrca0i cu /ructe, iar 7anu, maimu0a cea mic, m4nc4nd unele din ele5 =iindu+i /oame, a srit pe cren1ile de jos ale unui copac 3i .n z1omotul 3i m4r4itul maimu0elor, a .nceput s mn4nce din /ructele acelea din care le+a zut pe ele m4nc4nd cu mare 1rij5 "up ce 3i+a ast4mprat /oamea .ntr+o oarecare msur, a pri it .n jurul su dup 'uma cel pe care l+a ajutat la ne oie, dar nu l+a mai zut5 "up un timp s+a con ins c acesta a disprut5

CAPITOLUL #VII Oraul $u ziduri (nalte

(obor4nd din nou la pm4nt5 Tarzan a re1sit cu mare u3urin0 urma /etei 3i a celor care au prins+o5 $ urmrit aceste semne pe un drum destul de bine bttorit5 'u a trecut mult timp 3i a ajuns la un p4r4ia3, cu apa cruia 3i+a potolit setea, iar dup aceea a obser at c drumul continua .n direc0ia p4r4ului care cur1ea spre sud+ est5 8n unele locuri erau 3i alte drumuri mai .n1uste care se .ncruci3au cu primul, dar pe toate erau nenumrate urme 3i mirosul puternic al pisicilor mari, ale lui 'uma leul, 3i ale Sitei, leopardul5 Tarzan a obser at, dup un timp c, .n a/ar de c4te a aimale mici din /amilia roztoarelor, nu eDista .n toat alea aceea /ertil nici un alt /el de animal slbatic 'u se edea nici o urm de Bara, cerbul, Forta, mistre0ul sau de 6or1o, bi olul slbatic sau de Buto, Tantor 3i "uro !ra .ns Fistac, 3arpele5 Tarzan a zut prin copacii aceia mai mul0i 3erpi dec4t a zut el reodat, iar, la un moment dat, l4n1 un lac cu papur, a sim0it 3i mirosul lui 6imla, crocodilul Tarzan nu a ea nici un che/ s mn4nce ast/el de iet0i5 !l dorea carne 3i cum nu putea s 1seasc, 3i+a .ntors aten0ia spre psrile care zburau deasupra lui, prin copaci5

(ei care i+au atacat .n noaptea precedent nu l+au dezarmat5 =ie din cauza .ntunericului, /ie al atacului 1rbit al leilor, oamenii care au .nso0it /iarele l+au scpat din edere, sau probabil l+au considerat mort5 "ar oricare ar /i /ost cauza, cert rm4ne /aptul c el .3i a ea armele intacte, at4t suli0a c4t 3i cu0itul de 4ntoare, precum 3i arcul cu s1e0i 3i /unia de iarb5 &un4nd o s1eat .n arc, a a3teptat ocazia s tra1 .ntr+una dintre psrile mari, iar c4nd aceasta s+a i it, a tras 3i a nimerit 0inta cu repeziciunea lui obi3nuit5 (4nd pasrea cu pene strlucitoare a czut /4l/4ind la pm4nt, toate celelalte psri, precum 3i micile maimu0e de acolo au izbucnit .ntr+un cor teribil de icreli 3i de 0ipete de protest5 8ntrea1a pdure a de enit, deodat, ecoul nes/4r3it al 0ipetelor, aietelor 3i pl4nsetelor lor5 Tarzan nu ar /i /ost deloc surprins, dac reuna dintre ele ar /i 0ipat .n momentul c4nd zburau, .n1rozite de moartea subit a uneia dintre ele: dar ca toat ietatea din acea pdure s se porneasc, deodat, pe un protest at4t de .n/rico3tor, era un /apt care .l umplea de dez1ust5 S+a .ntors suprat 3i a pri it un moment psrile 3i maimu0ele, cuprins de o po/t nebun s .3i mani/este neplcerea, d4ndu+le totodat 3i un rspuns 1estului lor pe care .l considera ca o direct pro ocare5 $st/el, pdurea aceea a rsunat de la un capt la altul de rcnetul asurzitor de ictorie 3i pro ocare al marilor antropoizi din $/rica5 !/ectul acestui sunet asupra creaturilor din copaci a /ost instantaneu5 "ac pu0in timp mai .nainte, tot aerul ibra de z1omotul asurzitor al ocilor lor, acum domnea o tcere pro/und 3i dup c4te a clipe Tarzan a rmas sin1ur cu pasrea pe care a 4nat+o5 Tcerea care a urmat at4t de repede tumultului de mai .nainte, i+a insu/lat o senza0ie sinistr, care a a ut e/ectul s .l supere 3i mai mult5 $ ridicat pasrea de unde a czut2 a scos s1eata 3i a .n/ipt+o din nou .n tolb5 "up aceea a tras cu0itul din teac 3i a .nceput s o jupoaie, a3a cum se a/la, cu pene cu tot5 $ .nceput s m4nnce suprat 3i m4r4ind, ca 3i cum ar /i /ost amenin0at cu ade rat de reun du3man din apropiere5 "ar o mare parte dintre m4r4iturile pro eneau de la /aptul c Tarzan nu prea a ea apetit la carnea de pasre5

Totu3i era mai bine dec4t nimic, deoarece, dup cum .l a ertizau sim0urile sale, nu prea se a/la .n .mprejurimi carnea care .i plcea lui cel mai mult5 $hC (um ar /i mu3cat el dintr+o bucat de carne suculent de &acco, zebra sau dintr+un mu3chi de 6or1o, bi olul slbatic5 'umai 14ndindu+se la ele, .i cre3tea sentimentul de indi1nare .mpotri a acestei pduri seci .n care nu se 1seau 4naturi delicioase5 'u a reu3it .ns s mn4nce dec4t o bucat din 4natul su c4nd, deodat, a sim0it o mi3care .ntr+un tu/i3 nu tocmai departe de el, .n direc0ia .n care btea 4ntul5 Iar dup c4te a clipe l+a .n luit un miros de 'uma din partea diametral opus aceleia de unde a sim0it mi3carea5 Tot atunci a auzit 3i din partea dreapt 3i din st4n1a un z1omot de pa3i moi pe erdea0 3i /o3netul unor corpuri mari .n trecerea prin tu/i3uri5 $ .nceput s z4mbeas5 > $t4t de prost m consider ei, s+a .ntrebat el, .nc4t s cad ictima unor 4ntori at4t de ne4ndem4natici? E1omotul 3i mirosul .i artau c leii eneau .ncet, din toate pr0ile, asupra lui555 $ ea senza0ia c se a/la .n centrul unui cerc de /iare care se restr4n1ea necontenit5 Sim0ea clar c ei erau at4t de si1uri de prada lor, .nc4t nu /ceau nici o .ncercare s .3i mascheze apropierea, deoarece el a auzit destul de bine troznetul cren1ilor uscate sub labele lor 3i sunetul produs de /recarea corpurilor lor de e1eta0ia deas prin care treceau spre el5 Se mira care ar /i /ost cauza sosirii lor555 Se .ntreba ce .i aducea acolo pe to0i, a3a, deodat5 I se prea c nu ar /i deloc lo1ic s cread c au enit .n urma stri1telor maimu0elor 3i 0ipetelor psrilor 3i totu3i, dac nu era a3a, coinciden0a era .ns destul de ciudat5 *udecata lui sntoas .i spunea c moartea unei sin1ure psri din aceast pdure, unde psrile sunt .ntr+un numr at4t de mare, nu ar /i putut a ea at4ta importan0, .nc4t s produc acest e/ect5 (u toate acestea, chiar ajutat de judecata 3i eDperien0a sa din trecut, era deosebit de nedumerit5 Sttea acum .n dreptul crrii, a3tept4nd sosirea leilor 3i .ntreb4ndu+se care a /i tactica lor o/ensi , dac, .ntr+ade r, a eau de 14nd s atace5

"up pu0in timp, un leu cu coam nea1r a aprut pe crarea din /a0a lui555 (4nd l+a zrit, leul s+a oprit5 !ra identic cu aceia care l+au atacat cu o sear .nainte, ce a mai mari 3i mai .nchi3i la culoare dec4t leii obi3nui0i, dar nici at4t de mari 3i nici at4t de ne1ri ca leul su pe care l+a eliberat din 1roapa+capcan5 'u a trecut mult 3i a distins conturul altor lei .n tu/i3urile de pe dealuri: mai mul0i erau printre copacii din apropiere5 =iecare, .n momentul .n care i se .ncruci3au pri irile cu ale lui Tarzan, rm4nea pe loc, pri indu+l .n tcere5 Tarzan .i pri ea 3i el, .ntreb4ndu+se c4t timp a mai trece p4n c4nd .l or ataca 3i .n timp ce calcula acest /apt, continua s mn4nce, de3i era cu /iecare sim0 .ncordat5 Unul c4te unul, leii s+au a3ezat pe jos, cu /a0a .ntoars spre el 3i cu ochii a0inti0i asupra lui5 'ici nu au m4r4it, nici nu au rcnit555 au /ormat lini3ti0i 3i .n mod pa3nic un cerc .n jurul lui Tarzan 3i a3teptau5 Toate aceste 1esturi erau at4t de straniiC 'u se potri eau deloc cu ceea ce era obi3nuit Tarzan s ad .nc4t aproape .l aduceau .ntr+o stare de ner i2 a3a c, .ndat ce 3i+a terminat masa, a .nceput s le adreseze cu inte de batjocur 3i de insult, c4nd unuia, c4nd altuia, dup obiceiul pe care l+a adoptat de la maimu0ele din copilria sa5 > "an1o, le zicea el, m4nctori de st4r uriC "up aceea .i compara c4t mai de/a orabil cu Fistah, cea mai ur4cioas 3i mai respin1toare creatur din jun1l5 8n cele din urm, a luat pra/ .n pumni, bul1ra3i de pm4nt 3i cren1i de jos 3i a aruncat .n ei5 "ar atunci 3i leii au .nceput s m4r4ie, r4njindu+3i col0ii, dar nici unul nu s+a mi3cat din loc5 > )a3ilorC .ncerca Tarzan s .i pro oace5 'uma cu inim de BaraC $poi a .nceput s le spun cine este el 3i dup obiceiul poporului din jun1l, s .3i laude proiectele, dar leii stteau nepstori, pri indu+l /iD, ls4nd impresia c ar /i ni3te statui reci5 Trebuie s /i trecut o jumtate de or dup sosirea lor, c4nd a auzit de la distan0, pe crare, un z1omot de pa3i apropiindu+se5 !rau pa3ii unei /iin0e care mer1ea pe dou picioare 3i chiar dac nu sim0ea nici un miros era si1ur c se apropia un om5 Hi nici nu a a ut mult de a3teptat p4n c4nd presupunerea lui s prind ia0 deoarece, pe crare a aprut un om eDact prin locul pe unde a enit primul leu5

!ra de o statur puternic, cu tenul ca pielea tbcit555 a3a ca un per1ament .n1lbenit de remuri5 &rul, ne1ru ca 3i crbunele, nu prea lun1, care cre3tea aproape oblic pe pielea capului5 %chii parc .i a ea unde a .n /undul capului, iar irisul ne1ru era at4t de contractat, .nc4t se edea mai mult albul ochilor5 =a0a .i era neted, eDcluz4nd c4te a /ire rare, rtcite parc, pe barba 3i pe buza de sus5 $ ea .ns un nas ac ilin 3i /in, dar prul de pe /runte cre3tea at4t de jos, .nc4t .0i lsa impresia unui tip brutal 3i josnic5 Buza de sus era bine /cut, .ns cea de jos era crnoas, cu tendin0a de a at4rna peste brbie5 8n 1eneral, /i1ura lui .0i /cea impresia unei /ete care .nainte ar /i a ut trsturi re1ulate 3i /rumoase, acum schimbat cu totul de iolen0e /izice sau 14nduri 3i apucturi josnice5 Bra0ele lui erau lun1i, de3i nu anormale, iar picioarele .i erau scurte 3i drepte5 !ra .mbrcat cu pantaloni str4m0i 3i cu o tunic lar1, croit dintr+un material 0esut, /r m4neci, care .i ajun1eau p4n mai jos de 3olduri, iar picioarele .i erau .ncl0ate cu sandale cu talpa moale, ale cror 3ireturi erau petrecute peste pulp 3i 1lezn, p4n aproape de 1enunchi5 8n m4na st4n1 ducea o suli0 scurt cu un /ormat ciudat, iar la 3old .i at4rna o arm5 (4nd pri irile lui Tarzan s+au oprit pe acea arm, a rmas at4t de uimit .nc4t abia putea s cread .n ceea ce edea: era o sabie 1rea, .ntr+o teac de piele5 !l a obser at imediat indi/eren0a total cu care acest om s+a apropiat de lei, precum 3i aceea3i indi/eren0 a acestora /a0 de el5 Indi idul s+a oprit la un moment dat, msur4ndu+l pe Tarzan din cap p4n .n picioare, apoi a trecut .nainte printre lei, atin14ndu+se de ei .n trecere5 S+a oprit la cinci+3ase metri de Tarzan, adres4ndu+i+se .ntr+un jar1on at4t de strin .nc4t marele Tarman1ani nu a .n0eles nici o silab5 6esturile indi idului indicau c s+a re/erit de mai multe ori la leii din jurul lor2 o dat a atins suli0a cu de1etul arttor 3i de dou ori s+a btut cu palma peste sabia de la 3old5 8n timp ce orbea, Tarzan .l studia cu mare aten0ie, ajun14nd la rezultatul c o idee a pus stp4nire pe el, idee de a crei temeinicie s+a 3i con ins dup c4te a clipe: c omul care .i orbea era ceea ce ar /i putut /i descris cu epitetul de 9maniac ra0ional;5 %dat cu acest 14nd, Tarzan a .nceput s z4mbeasc, at4t de paradoDal i se prea aceast presupunere5

Hi totu3i, dup un studiu mai apropiat al trsturilor aceluia, al 0inutei sale 3i al conturului capului, era imposibil s nu te con in1i c este nebun555 .n timp ce accentul ocii sale, precum 3i 1esturile preau a /i acelea ale unui muritor .n toate min0ile 3i inteli1ent5 8n s/4r3it, dup pu0in timp, indi idul 3i+a terminat discursul 3i se prea c a3teapt rspunsul lui Tarzan5 $cesta .i orbi la r4ndul lui, mai .nt4i .n limba antropoizilor, dar z4nd c orbele lui nu au nici un e/ect asupra aceluia care .l asculta, .ncerc4nd pe r4nd di/eritele dialecte locale, dar cu acela3i rezulatat zadarnic5 "up aceea, au urmat limbile europene cunoscute de Tarzan, dar nici pe acestea /iin0a ciudat nu le .n0ele1ea5 "ar .n timpul acesta, Tarzan a .nceput s+3i piard rbdarea5 $ stat su/icient timp .n locul acela 3i deoarece nu a depins niciodat de discursuri pentru .ndeplinirea planurilor sale, a ridicat suli0a 3i a .nceput amenin0area spre cellalt5 !ra clar c limbajul rzboiului era cunoscut de am4ndoi cci 3i strinul acela 3i+a ridicat imediat suli0a, dar .n acela3i timp au izbucnit de pe buzele sale un sunet u3or, care a declan3at mi3crile leilor, care p4n acum au stat lini3ti0i5 % sal de rcnete puternice a rsunat .n tcerea mortal a pdurii 3i tot .n clipa aceea, leii au srit .n picioare, apropiindu+se .n itez de 4natul lor5 Indi idul care le+a dat semnalul, a p3it .napoi, cu din0ii dez eli0i de un r4njet care nu a ea nici un pic de eselie .n el5 $bia atunci a a ut 3i Tarzan ocazia s ad c din0ii canini ai indi idului erau neobi3nuit de lun1i 3i /oarte ascu0i0i5 'u a /ost .ns dec4t o remarc .n treact, .n clipa c4nd a srit de la pm4nt 3i at4t spre consternarea leilor, c4t 3i a stp4nului lor, a disprut .n /runzi3ul de sus al cren1ilor copacilor uria3i5 8n timp ce se .ndeprta, a rcnit spre ei: > !u sunt Tarzan, lupttor 3i mare 4ntorC 'u este nimeni .n jun1l mai puternic 3i mai iste0 dec4t TarzanC )a o mic distan0 de locul unde a /ost .nconjurat de lei, a ajuns din nou pe crare, unde .ncerca s 1seasc din nou urma lui Smith+ %ldIicA 3i a /etei5 $ 1sit+o, .ntr+ade r, dup c4te a clipe 3i a mers dup ea de+a lun1ul crrii, p4n c4nd, deodat, crarea a ie3it din pdure, cotind pe un loc deschis5 $juns aici, Tarzan a rmas .ncremenit la ima1inea turlelor, cupolelor 3i minaretelor unei cet0i cu ziduri /oarte .nalte5

8n /a0a lui, .n zidul cel mai apropiat, a zut o poart boltit, la care ducea un drum .n1ust dar bine bttorit 3i care se desprindea din acela pe care l+a urmat el p4n atunci5 8n spa0iul deschis dintre pdure 3i zidurile ora3ului, se .ntindeau straturile unei 1rdini, iar .n /a0a lui, chiar la picioarele sale, printr+un 3an0 /cut de m4ni de om, cur1ea un p4r4u5 &lantele din 1rdin erau a3ezate .n r4nduri simetrice 3i spa0ioase 3i dup toate aparen0ele, li s+a dat cea mai mare aten0ie .n ce pri e3te culti area lor5 "e la canalul principal de l4n1 el, porneau o mul0ime de j1heaburi, prin care se strecurau d4re sub0iri de ap, iri14nd terenul5 )a o oarecare distan0, spre dreapta, se putea edea un numr de oameni lucr4nd printre brazde5 Eidul ora3ului, msurat din pri iri, indica, de la distan0a aceea, c ar /i de reo zece metri .nl0ime, iar tencuiala din eDterior era bine .ntre0inut, neobser 4ndu+se dec4t mici crpturi5 "incolo de zid, se ridicau cupolele c4tor a construc0ii, pe c4nd o mul0ime de turnule0e colorau /ondul pri eli3tii5 (ea mai mare cupol din centru, prea a /i /ost aurit, iar altele erau ro3ii, albastre sau 1albene5 $hitectura zidului era de o simplicitate /r seamn5 !ra de o culoare deschis, aproape ca arul, ca 3i c4nd ar /i /ost tencuit 3i opsit5 )a baza lui era un r4nd de tu/i3uri bine .ntre0inute, iar la o oarecare distant, spre mar1inea de rsrit, era acoperit p4n sus de plante a10toare puternice5 8n timp ce sttea .n umbra copacului de la mar1inea crrii, ochii lui a1eri .nre1istrau /iecare amnunt al tabloului care se des/3ura .n /ata lui5 Tot atunci a auzit apropiindu+se cine a din urm 3i mirosul l+a a ertizat c este acela3i om 3i aceia3i lei de care a reu3it s scape cu pu0in timp .nainte5 Urc4ndu+se .n copaci a mers o distant mic spre apus, apoi 1sind un loc comod, de unde putea s pri easc drumul care ducea .n ora3, a a3teptat sosirea acelora .n m4na crora ar /i putut s cad ictim5 'u a trecut mult 3i a aprut: acel om at4t de ciudat, urmat de o turm mare de lei ca ni3te c4ini dup stp4nul lor5

$juns .n /ata por0ii, omul a btut .n ea cu coada suli0ei, iar c4nd poarta s+a deschis ca un rspuns al semnalului din eDterior, acesta a intrat .mpreun cu /iarele5 Tarzan nu a putut s ad dec4t numai .n treact ceea ce se petrecea dincolo de por0ile deschise ale ora3ului mai .nainte ca acestea s se /i .nchis din nou, dar su/icient ca s se con in1 c 3i alte /iin0e omene3ti triesc acolo5 Htia acum c, tot pe poarta aceea, au /ost du3i .n cetate /ata 3i en1lezul, camarazii lui, .n cutarea crora a pornit5 (e soart .i a3tepta acolo sau dac au .nt4mpinat+o deja, nu putea s bnuiasc, precum nici locul precis .n care au /ost .nchi3i .n acel ora3 de neptruns5 "e un lucru era, .ns, si1ur: nu le+ar /i /ost de nici un ajutor, at4ta timp c4t el era .n spatele zidului5 Trebuia ne1re3it s intre mai .nt4i .n cetate, /iind con ins c, odat a/lat .n interiorul ora3ului, sim0urile lui ascu0ite .l or ajuta s depisteze locul unde se 1sesc aceia pe care .i cuta5 Soarele, aproape de as/in0it, /cea ca umbrele zidului ora3ului s se .ntind peste 1rdini, iar cei care lucrau acolo au .nceput s .3i str4n1 uneltele, pentru a reintra .n cetate5 8n acela3i timp au sosit 3i al0i lucrtori de pe alte din partea de rsrit a cet0ii5 &rimul care a sosit s+a oprit la captul de sus al 3an0ului unde, prin ajutorul unui mecanism simplu, a cobor4t por0ile canalului, .ntrerup4nd .n acest /el, apa care cur1ea pe j1heaburile dintre brazdele 1rdinii5 8n urma lui eneau al0i oameni, purt4nd pe umeri e1etale proaspete, .n co3uri .mpletite5 Tarzan nu a obser at la .nceput c ar /i putut s /ie at4t de mul0i oameni care s lucreze pm4ntul, a3a c, aceast acti itate domestic la care nu s+a a3teptat, l+a lsat perpleD5 Hi atunci, pentru a a ea o ima1ine mai bun, s+a urcat .n 4r/ul unui copac dintre cei mai .nal0i de acolo, de unde a putut s ad peste zidul cel mai apropiat5 "in acest punct de obser a0ie, a zut c ora3ul este lun1 3i .n1ust 3i c, de3i zidurile eDterioare /ormeaz un dreptun1hi per/ect, strzile din interior sunt .ntortocheate5 8n centrul ora3ului, se zrea o cldire alb, joas5 8n jurul creia s+au construit alte cldiri mai .nalte 3i aici, .n .ntunericul care se lsa destul de repede, Tarzan a a ut impresia c a

zut, .ntre dou cldiri, luciul unei ape2 dar nu putea s /ie si1ur de la distan0a aceea5 8n con/ormitate cu eDperien0a sa le1at de ci iliza0ie, era .nclinat s cread c acest arc central nu era dec4t pia0a .n jurul creia erau 1rupate cldirile cele mai mari5 $ ajuns la concluzia c acolo era cel mai indicat s .3i caute camarazii5 Soarele a apus5 8ntunericul a cuprins tot ora3ul5 )uminile arti/iciale care au .nceput s apar la mai multe dintre /erestrele cldirilor nu a antajau deloc ima1inea izual a lui Tarzan5 $ obser at c acoperi3urile celor mai multe dintre cldiri sunt orizontale, cu pu0ine eDep0ii, pe care el le+a considerat a /i cldirile publice, mai preten0ioase, .ntr+un /el, dec4t celelalte5 Se .ntreba cum s+a /cut c eDist un asemenea ora3 .n aceast parte uitat 3i neeDplorat a $/ricii2 dar era mai presus de concep0ia lui5 7ai bine dec4t oricine altul, .3i ddea seama .ntr+o oarecare msur despre misterele marelui continent ne1ru: .ntinderi enorme de terenuri, .nc neatinse de piciorul omului ci ilizat5 Hi cu toate acestea, abia .i enea s cread c un ora3 de o asemenea mrime 3i dup toate aparen0ele at4t de bine construit, ar /i putut dinui un timp .ndelun1at, dup cum bine se edea, /r s comunice deloc cu lumea ci ilizat5 Tarzan nu .3i putea ima1ina cum a /ost cu putin0 ca 1enera0ie dup 1enera0ie s se /i nscut acolo 3i s /i murit acolo, /r s .ncerce s lmureasc misterele lumii din eDteriorul lumii care mr1inea mica lor ale5 Hi totu3i, iat+o .naintea ochilor si, .n mijlocul unui pustiu de neptruns: o cetate .nconjurat de terenuri muncite de poporul care locuia .ntre zidurile sale5 %dat cu sosirea nop0ii, au .nceput s se aud din jun1l urletele pisiscilor mari, ale lui Sobor, amestecate cu acelea ale Sitei, precum 3i rcnetele tuntoare ale lui 'uma, care /ceau s rsune pdurea de la un capt la altul 3i s se cutremure pm4ntul, .n timp ce din interiorul ora3ului rspundeau alte urlete 3i rcnete de lei5 Tarzan a nscocit un plan /oarte simplu pentru a intra .n ora3 3i acum, dup ce s+a .nnoptat, s+a strduit s .l pun .n aplicare5 Succesul lui at4rna /oarte mult de consisten0a tare a i0elor plantelor a10toare care acopereau cu totul supra/a0a zidului dinspre rsrit5

$ pornit .n direc0ia aceea, pe c4nd .n urma lui, .n pdure, rcnetele /iarelor cre3teau .n olum 3i .n intensitate5 8ntre zidul ora3ului 3i mar1inea pdurii, se intercala o distan0 de reo cinci sute de metri2 jumtate de Ailometru de teren culti at, /r mcar un sin1ur copac5 Tarzan realiza /oarte bine limita p4n unde i se putea .ntinde .ndrzneala, 3tiind c ar /i .nsemnat o moarte si1ur dac ar /i /ost ajuns cum a, .n acest spa0iu deschis, de unul dintre leii ne1ri 3i mari din aceast pdure5 $cum era /erm con ins c 'uma, leul pe care el l+a eliberat din 9prizonierat;, /cea parte din aceea3i ras cu cei care se a/lau .n acel ora35 Totul depindea, prin urmare, numai 3i numai de iste0imea 3i de ener1ia lui, precum 3i de norocul ca i0ele acelor plante s /ie destul de tari pentru a .l suporta5 7er1ea acum prin partea de mijloc a copacilor pe unde drumul era .ntotdeauna mai u3or, p4n c4nd a ajuns la un loc drept, .n /a0a por0iunii de zid acoperit cu plantele a10toare5 $colo, a a3teptat concentr4ndu+3i auzul 3i mirosul p4n c4nd s+ar /i putut asi1ura c nu eDist prin apropiere nici un leu sau cel pu0in nici unul care s .l /i urmrit5 8ndat ce s+a con ins pe deplin c 'uma nu este prin apropiere, nici .n jun1l 3i nici .n spa0iul deschis p4n la zid, a srit u3or la pm4nt, pornind c4t a putut mai repede 3i /r nici un z1omot s tra erseze distan0a p4n la zid5 )una, care a rsrit .ntre timp, a aprut acum pe deasupra st4ncilor de la rsrit, lumin4nd cu razele ei ar1intii spa0iul deschis de 1rdin, de la zid, .n jos, spre pdure5 Scotea .n relie/, pentru pri irile curioase .ndreptate .nt4mpltor .n acea direc0ie, silueta .nalt a lui Tarzan .n timpul c4t tra ersa 1rdina5 $st/el, bine4n0eles c tot din .nt4mplare, a /ost zrit de un leu mare, care 4na la mar1inea pdurii, tocmai c4nd a ajuns la jumtatea drumului5 8n urechile sale a izbucnit pe nea3teptate un sunet amenin0tor5 'u era .ns rcnetul unui leu /lm4nd ci al unui leu .n/uriat 3i pri ind .n direc0ia de unde enea sunetul a zut o /iar enorm apr4nd din umbra pdurii 3i enind spre el5

(u toat lumina slab a lunii 3i distan0a la care se a/la, a zut c leul este de dimensiuni enorme2 .ntr+ade r, era .nc unul dintre acei mon3tri cu coam nea1r, identic cu cea a leului pe care l+a sal at5 8n primul moment a /ost tentat s rm4n pe loc 3i s se .n/runte cu leul, dar 3i+a amintit de /iin0ele /r ajutor, .nchise .ntre zidurile cet0ii 3i /r o clip de ezitare s+a .ntors 3i a /u1it5 Tot atunci a pornit 3i 'uma la atac5 'uma, leul, poate s aler1e /oarte repede distante scurte, dar .i lipse3te rezistenta5 "istan0a unui atac obi3nuit o poate parcur1e cu o itez care o .ntrece pe a oricrei iet0i din lume5 8n schimb, Tarzan era apt s aler1e pe distante lun1i, nu .ns cu iteza lui 'uma, c4nd acesta ataca5 8ntrebarea era deci, dac .l putea e ita pe 'uma c4te a secunde 3i .n caz a/irmati , dac 'uma mai a ea destul putere de a .l urmri, chiar mai .ncet, restul distan0ei p4n la zid5 &robabil c niciodat nu s+a mai .nt4mplat, p4n atunci, s .nsceneze o .ntrecere mai emo0ionant dec4t aceasta, care se /cea numai sub pri irile lunii 3i ale stelelor5 Sin1uri 3i .n cea mai mare tcere, ambele /iare aler1au pe terenul luminat de lun5 'uma c43ti1a din distan0 cu o itez de necrezut, dar la /iecare pas, Tarzan se apropia 3i mai mult de zidul sal ator5 )a un moment dat, a pri it .n spate5 'uma era at4t de aproape de el .nc4t prea ine itabil s .l tr4nteasc la pm4nt odat cu sritura urmtoare: era at4t de aproape .nc4t Tarzan 3i+a scos cu0itul din /u1 pentru ca, .n ultimele momente ale sale, s se achite cu curaj de datoria pe care o a ea5 'uma, .ns, ajuns la limita itezei 3i a /or0ei de rezisten0, a .nceput s rm4n .n urm c4te pu0in, /r .ns s renun0e la urmrire5 $bia acum .3i ddea seama Tarzan c4t de mult depindea de rezisten0a i0elor pe care nu le+a .ncercat .nc5 "ac la .nceput aceast .ntrecere a /ost supra e1heat doar de 6oro 3i de al0i a3tri, nu a mai /ost acela3i lucru 3i la s/4r3itul cursei, deoarece dintr+un zim0 al zidului mai pri eau 3i al0i doi ochi, 4r40i .n /undul capului5

Tarzan era la numai zece metri de 'uma c4nd a ajuns la zid5 $cum nu mai a ea timp s stea s alea1 i0ele cele mai solide pe care s+ar putea urca /r 1rij5 Soarta lui at4rna de o .nt4mplare 3i d4ndu+3i seama de aceasta, a pornit ca o pisic, escalad4nd zidul printre i0e, cut4nd cu m4inile ce a care l+ar putea sus0ine5 *os, sub el, 'uma srea 3i el .n sus dup prada pe care a urmrit+o at4ta timp 3i cu at4ta .n/lcrare5

CAPITOLUL #VIII Printre nebuni

(4nd leii s+au npustit asupra aprtorilor ei, Bertha :ircher s+a 1hemuit .ntr+un col0 al pe3terii, paralizat de spaima prin care a trecut pe nea3teptate, dup .ncordarea teribil a ner ilor si din ultimele zile5 $ auzit printre stri1tele leilor 3i oci omene3ti, iar dup pu0in reme, cu toat con/uzia 3i .n lm3eala, a sim0it l4n1 ea o /iin0 omeneasc, iar dup aceea dou m4ini care au smucit+o5 8n .ntunericul care domnea .n pe3ter, nu putea s distin1 nimic, nici mcar un /apt care s .i arate c en1lezul 3i Tarzan sunt cum a pe acolo sau dac sunt .n ia05 %mul care a prins+o o apra de lei, 1onindu+i de l4n1 ea cu ajutorul suli0ei sale, cu a crei coad .i btea .ntruna5 "up un timp, indi idul a t4r4t+o a/ar din pe3ter 3i a .nceput s stri1e, i s+a prut ei c sunt ordine 3i instruc0iuni pentru lei5 $/ar, .n lumina slab de pe nisipul din /undtura ii, obiectele au .nceput s se distin1 mai bine 3i atunci a zut acolo mai mul0i oameni5 Iar doi dintre ei duceau un al treilea, pe care l+a recunoscut imediat5 !ra o/i0erul en1lez, Smith+%ldIicA5 Un timp oarecare, leii /ceau e/orturi teribile s ajun1 p4n la cei doi capti i, dar oamenii au reu3it s .i 1oneasc .nainte de a /ace reun ru5 &reau ne4n/rica0i /a0 de aceste /iare enorme care m4r4iau, scr43neau 3i sreau .n jurul lor, /iind .n stare s le coordoneze bestiilor toate mi3crile5

$u pornit la drum, pe albia r4ului care a curs odat pe acolo, iar, c4nd .n zare, a .nceput s apar lumina slab care precede rsritul soarelui, s+au oprit un moment pe muchia unui mal .nclinat5 8n lumina slab a dimine0ii /ata a a ut impresia c se a/l pe mar1inea unui abis /r /und5 "up ce s+a mai luminat, iar cei care au prins+o au pornit din nou, a obser at c se coboar spre o pdure .ntins 3i deas5 (4nd au ajuns sub copacii ale cror cren1i se .mpreunau deasupra, .ntunericul a de enit tot at4t de mare ca 3i .n timpul unei nop0i dintre cele mai stranii, un .ntuneric care, abia dup ce a rsrit soarele, a .nceput s dispar latent /c4ndu+se destul lumin ca s poat edea c to0i mer1eau pe un drum bttorit prin inima pdurii5 Terenul era neobi3nuit de uscat pentru o pdure a/rican, iar tu/i3urile care cre3teau pe dedesubt, de3i erau destul de .n/runzite, erau cu mult mai rare dec4t acelea pe care le+a zut ea prin alte pduri din $/rica5 !ra ca 3i cum pdurea 3i tu/i3urile au crescut .ntr+un 0inut /r ap 3i nici nu eDista acolo mirosul de muce1ai al e1eta0iei intrat .n putre/ac0ie, sau miliardele de insecte mari care se reproduc 3i triesc .n pr0ile umede5 8n timp ce ei .naintau, soarele s+a ridicat pe cer .n toat splendoarea lui5 $cum se auzea z1omotul ie0ii arboreale de jun1l: ciripitul psrilor, precum 3i notele discordante ale unui numr in/init de maimu0e care sreau necontenit din crean1 .n crean1, printre psri cu pene strlucitoare5 Bertha :ircher i+a obser at pe cei care o conduceau, arunc4nd pri iri .n1rijorate spre psri5 $ mai zut, de asemenea, c de c4te a ori le+au orbit chiar5 $poi s+a .nt4mplat ce a2 a /ost un incident ce a lsat asupra ei o impresie ad4nc5 8n /a0a ei mer1ea un indi id de statur herculean, care, totu3i, a czut .n 1enunchi 3i 3i+a acoperit /a0a cu m4inile, aplec4ndu+se p4n a atins pm4ntul cu /runtea, numai pentru c un papa1al de culori strlucitoare s+a abtut din zbor spre el5 % parte dintre camarazii lui l+au pri it 3i au .nceput s r4d ner os5 "up un timp, indi idul din 1enunchi s+a uitat .n sus 3i realiz4nd c pasrea nu mai este, s+a ridicat 3i a pornit din nou alturi de ceilal0i5 (u prilejul acestei opriri scurte, Smith+%ldIicA a /ost adus l4n1 /at5 $ /ost atacat .n mare parte de un leu, dar acum considera c este

capabil s mear1 sin1ur, cu toate c sim0ea o slbiciune .n corp, .n urma unei mari pierderi de s4n1e precum 3i a emo0iilor su/erite5 > Vezi .n ce hal m+au adus? a zis el cu un z4mbet silit, art4ndu+3i starea s4n1er4nd .n care se a/la5 > Teribil, a zis /ata5 Sper c nu su/eri prea mult5 > 'u at4t c4t m a3teptam2 dar m simt /oarte slbit5 "ar ce /el de oameni mai sunt 3i ace3tia? > 'u 3tiu, a rspuns /ata5 !ste ce a ne4nchipuit de oribil .n toat .n/0i3area lor5 !n1lezul l+a pri it scruttor pe unul dintre paznicii lui: apoi, s+a .ntors spre /at 3i a .ntrebat+o: > $i izitat reodat un balamuc? Bertha l+a pri it ca 3i cum ar /i .n0eles /r di/icultate: .n pri irile ei se remarca o eDpresie de 1roaz5 > $sta esteC a stri1at ea5 > $u toate semnele caracteristice, a zis el5 $lbul ochilor at4t de pronun0at2 prul care le cre3te drept pe cap 3i .n jos pe /runte2 p4n 3i 1esturile 3i 0inuta lor apar0in unor maniaci5 =ata s+a cutremurat din cap p4n .n picioare5 > 8nc ce a ciudat, a continuat locotenentul: /rica lor de papa1ali 3i lipsa de orice team /a0 de lei5 > "a, a continuat /ata5 (red c ai obser at c nici psrilor nu le este /ric de ei555 las chiar impresia c i+ar dispre0ui5 $i reo idee despre limba pe care o orbesc? > 'u5 $m .ncercat s o 1hicesc, dar nu seamn cu nici unul dintre pu0inele dialecte locale pe care le cunosc eu5 > 'u sun deloc ca o limb local, a zis /ata5 "ar pare a /i ce a cunoscut din limba lor5 Htii, din c4nd .n c4nd am impresia c sunt pe aproape de a .n0ele1e ce spun sau c le+am mai auzit unde a limba .nainte, dar nu pot s precizez sub nici o /orm5 > 7 .ndoiesc c ai auzit orbindu+se limba lor reodat, a rspuns en1lezul5 (red c oamenii ace3tia triesc de eacuri .ntre1i .n aceast ale uitat 3i chiar dac s+ar /i re0inut intact limba strmo3easc, ceea ce m .ndoiesc, trebuie s /ie reo limb care nu mai eDist azi nicieri pe /a0a pm4ntului5 $jun14nd .ntr+un loc unde drumul lor trecea peste un r4ule0, oamenii s+au oprit s bea ap, adp4ndu+se 3i leii .n acela3i timp5

$u /cut un semn 3i prizonierilor s bea ap2 dar .n timp ce Bertha :ircher 3i Smith+%ldIicA, lun1i0i pe pm4nt, beau din apa cristalin 3i rece a p4r4ia3ului s+a auzit, deodat, o serie de rcnete tuntoare ale unui leu, unde a .n apropierea lor5 Imediat leii, care erau cu ei, au rspuns printr+un cor de alte rcnete /ioroase p3ind nelini3ti0i, cu ochii a0inti0i ori spre locul de unde s+a auzit primul rcnet, ori spre stp4nii lor, pe l4n1 care s+au retras5 %amenii 3i+au tras pe jumtate sbiile din teac, arme care au st4rnit curiozitatea lui Smith+%ldIicA tot at4t de mult ca 3i a lui Tarzan5 'ecunoscu0ii 3i+au pre1tit .n acela3i timp 3i suli0ele de atac5 Vocea puternic a noului sosit a a ut un e/ect cu totul in ers asupra acestor oameni care nu se temeau de leii de care erau .nso0i0i, de3i preau cu mult mai .n1rozi0i dec4t /iarele de l4n1 ei5 (u toate acestea nici unul nu arta nici cel mai mic impuls spre /u12 dimpotri , au .naintat cu to0ii .n direc0ia rcnetelor amenin0toare unde, .n scurt timp, a aprut un leu ne1ru de propor0ii uria3e5 )ui Smith+%ldIicA 3i /etei i s+a prut c era leul pe care l+a .nt4lnit l4n1 aeroplan 3i de care au /ost sal a0i5 'u era, .ns, 'uma din 1roap, de3i semna /oarte mult cu acela5 =iara cu coama nea1r s+a oprit eDact .n mijlocul drumului, lo ind din coad 3i m4r4ind amenin0tor spre 1rupul de oameni care se apropiau de el5 !i au .nceput s .3i .mpin1 propriile lor /iare, care m4r4iau /r curaj 3i ezitau s atace5 'oul sosit .ns, pierz4ndu+3i rbdarea 3i /erm con ins de atotputernicia lui, a ridicat 0eapn lun1a lui coad 3i s+a repezit la ei5 (40i a, .n pozi0ia unor aprtori, au /cut o .ncercare timid ca s .mpiedice trecerea lui, dar puteau tot at4t de bine s se eDpun .n /a0a unui tren eDpres, deoarece /iara aceea enorm i+a izbit .ntr+o parte, srind cu precizie asupra unuia dintre oameni5 Eece suli0e au /ost aruncate .n el 3i zece sbii ascu0ite ca briciul au strlucit, trase din teac, .n razele soarelui555 dar toate au /ost .ncercri zadarnice .n /a0a 1estului nprasnic al /iarei care i+a atacat5 !ste ade rat c dou suli0e s+au .n/ipt .n corpul lui, dar aceasta nu a /cut dec4t s .l .n/urie 3i mai tare5 Sco04nd sunete demonice, a srit asupra nenorocitului pe care l+a /iDat ca prad5

$bia s+a oprit o clip din atacul lui, smul14nd ictima de umr, apoi s+a .ntors la dreapta, a srit .n desi3ul care mr1inea drumul 3i a disprut, duc4ndu+3i prada cu el5 $t4t de repede s+a petrecut totul, .nc4t linia de /orma0ie a .ntre1ului 1rup aproape c nu s+a schimbat deloc5 'u au a ut nici mcar prilejul s /u1, chiar dac s+ar /i 14ndit cum a la o ast/el de .ncercare2 iar acum, dup ce leul a plecat cu prada lui, nici un om nu a pornit .n urmrirea lui5 'u s+au oprit dec4t s cheme reo doi+trei lei dintre cei care s+au .mpr3tiat, dup care 3i+au reluat drumul5 > &arc ar /i o .nt4mplare obi3nuit, dac judecm dup e/ectul care l+a a ut asupra lor, a remarcat Smith+%ldIicA5 > "a, a rspuns /ata5 'u par a /i nici surprin3i, nici deconcerta0i 3i dup toate aparen0ele, sunt si1uri c leul, odat ce 3i+a recptat ce dorea, nu le+ar mai pricinui necazuri din acel moment5 > $m crezut, a zis en1lezul, c leii din 0inuturile Bamabilor sunt cele mai /eroce /iare, dar d c nu sunt dec4t ni3te motani, .n compara0ie cu leii ne1ri din aceast zon5 $i zut reodat ce a mai interesant dec4t atacul la care am asistat acum c4te a clipe? Un timp oarecare, mer14nd alturi unul de altul, 14ndurile lor s+au concentrat asupra acestei .nt4mplri c4nd, la o cotitur, tocmai c4nd ie3eau din pdure, s+au trezit .n /a0a unui ora3 cu ziduri .nalte 3i a unui teren deschis 3i culti at5 'ici unul nu 3i+a putut stp4ni o eDclama0ie de surpiz: > %h, dar zidul acesta este o ade rat oper de artC a .nceput en1lezul5 > &ri e3te cupolele 3i turlele de dincolo de zid, .n ora3C a stri1at 3i /ata5 (u si1uran0 c sunt oameni ci iliza0i acolo5 &oate c a /ost norocul nostru s cdem .n m4inile lor5 Smith+%ldIicA a ridicat ne4ncreztor din umeri5 > S sperm c a3a este, cu toate c nu putem s a em prea mult .ncredere .n oamenii care se .n0ele1 at4t de bine cu leii 3i se tem de papa1ali5 Trebuie s /ie ce a ineDplicabil .n eDisten0a lor5 6rupul de oameni 3i de lei 3i+a continuat drumul, tra ers4nd terenurile, p4n au ajuns la o poart boltit, care s+a deschis la semnalul2 o btaie .n poart cu m4nerul suli0ei5 "incolo de aceasta, aprea o alt poart .n1ust, care prea o continuare a drumului care se continua dincolo de zid5

$t4t de o parte c4t 3i de alta a strzii erau cldiri, marea majoritate cu dou etaje, etajul de sus aliniat cu strada, pe c4nd cel de jos era .n1ropat cu reo doi metri2 iar o serie de coloane simple 3i bolte sprijineau partea din /a0 a etajului de sus, /orm4nd o arcad 3i de+o parte 3i de alta a acestei strzi .n1uste 3i sucite5 "rumul din mijlocul strzii era nepa at, dar podeaua arcadei era din pietre de di/erite mrimi 3i /orme, a3ezate una l4n1 alta, /iind /iDate cu mare aten0ie5 $ceast podea prea c apar0ine unui trecut .ndeprtat deoarece, prin mijlocul ei se edea o mare depresiune, ca 3i cum piatra ar /i /ost tocit de pa3ii a milioane de picioare care au trecut pe acolo de+a lun1ul remii, din momentul .n care a /ost construit5 )a aceast or matinal, era /oarte pu0in lume pe strad, dar to0i apar0ineau aceleia3i rase ca 3i cei care i+au prins pe cei doi capti i5 )a .nceput, nu au zut dec4t brba0i, dar, .naint4nd mai mult .n ora3, au .nt4lnit 3i c40i a copii 1oi, care se jucau .n drum5 7ul0i dintre cei pe l4n1 care au trecut au mani/estat o mare surpriz /a0 de prizonieri 3i .mpin3i de curiozitate, au solicitat lmuriri celor care .i .nso0eau5 "e asemenea, erau 3i mul0i trectori lipsi0i de urme de interes .n pri in0a prezen0ei celor doi strini5 > $3 rea s pot .n0ele1e a/urisita lor limb, a eDclamat Smith+ %ldIicA5 > Hi eu, a zis /ata2 pentru c a3 dori s .ntreb ce inten0ii au cu noi5 > $r /i interesant5 7+am .ntrebat 3i cu acest lucru5 > 'u .mi place deloc cum le sunt pili0i din0ii canini, a remarcat /ata5 $sta .mi aminte3te de unii canibali, pe care am a ut prilejul s .i d5 > 'u cum a crezi c sunt canibali? (rezi c ar /i posibil ca oamenii albi s /ie canibali? > "ar oamenii ace3tia sunt albi? > "ar nici ne1ri nu sunt5 &ielea lor, de3i pare 1alben, nu seamn cu cea de chinez5 Hi pe l4n1 acest /apt, nu au nici trsturile caracteristice celor din rasa chinezilor5 "ialo1ul lor a /ost .ntrerupt, .n momentul acesta, de apari0ia unei /emei2 prima pe care au a ut p4n atunci ocazia s o ad .n ora35 Semna cu brba0ii din toate punctele de edere, numai c era mai mic de statur 3i corpul .l a ea cu mult mai propor0ionat dec4t al lor5

=i1ura ei era 3i mai respin1toare dec4t a brba0ilor5 =orma ciudat a ochilor, a buzei care at4rna .n jos, a col0ilor ascu0i0i, erau mai accentuate5 &rul lor era mai lun1 3i mai tare dec4t al brba0ilor 3i ast/el, at4rn4nd pe spate, lsa impresia unei .nc4lcituri de s4rm5 Hu i0ele de pe /runte 3i de la t4mple era .mpletite5 8mbrcmintea ei consta dintr+o sin1ur bucat de material5 &rea un batic lun1, dintr+o 0estur sub0ire, .n/3urat str4ns .n jurul corpului, .ncep4nd de sub bra0e, ls4ndu+i pieptul 1ol 3i termin4ndu+se pu0in mai sus de 1lezne, unde era prins cu un obiect pentru a nu se des/ace5 'u purta nici un /el de bijuterii5 'umai .mbrcmintea 3i boneta de pe cap erau .mpodobite cu buc0ele mici de metal strlucitor care semna .ntr+un /el cu aurul5 Bra0ele ei 1oale erau delicate5 $t4t m4inile c4t 3i picioarele erau bine propor0ionate 3i simetrice5 (4nd i+a zut pe cei care .i conduceau pe capti i, /emeia, s+a apropiat 3i a /cut c40i a pa3i alturi de ei, pun4ndu+le probabil mai multe .ntrebri5 !i .ns nu i+au dat nici o aten0ie, a3a c dup pu0in timp, /emeia s+a .ndeprtat2 totu3i, prizonierii au a ut ocazia cea mai bun s o obser e de la o distan0 /oarte mic5 > (orpul unei z4ne, cu /i1ura unei imbecile, a remarcat Smith+ %ldIicA5 Strada urmat de ei era .ntretiat la inter ale nere1ulate de alte strzi tot at4t de sucite ca 3i cea pe care erau condu3i5 (asele aproape c nu se deosebeau .ntre ele .n pri in0a arhitecturii, dar eDistau semnele unor tentati e de realizare a distinc0iei cu ajutorul ornamentelor5 &rin /erestrele 3i u3ile deschise se putea obser a c zidurile caselor erau /oarte 1roase 3i c toate deschizturile erau /oarte mici: era limpede c prima 1rij a acelora care le+au construit a /ost aceea s se apere de o cldur eDtrem, d4ndu+3i /oarte bine seama c4t de necesar era alea .n1ropat ad4nc .n pustiul a/rican5 "in c4nd .n c4nd, puteau s zreasc unde a mai departe .n drumul lor, cldiri mai mari, iar c4nd au ajuns aproape de ele au zut c se a/lau, dup toate aparen0ele, .ntr+o sec0iune din cartierul comercial al ora3ului5 !rau o mul0ime de ateliere 3i ma1azine amestecate printre casele de locuit, iar deasupra u3ilor at4rnau /irme pictate cu slo e care aminteau

/oarte mult ori1inea 1reac5 "ar, at4t /ata, c4t 3i en1lezul erau /erm con in3i c acestea nu erau 1rece3ti5 &e Smith+%ldIicA au .nceput s .l doar rnile 3i se sim0ea /oarte slbit5 "in c4nd .n c4nd se cltina aproape s cad, a3a c /ata, z4ndu+i starea deplorabil, i+a o/erit bra0ul ca sprijin5 > 'u, nuC a eDclamat el2 ai trecut 3i tu prin destule 1riji 3i emo0ii ca s mai duci acum 3i o alt 1reutate5 "ar cu toate e/orturile lui eroice de a 0ine pasul cu paznicii lui, rm4nea, uneori, .n urm5 )a un moment dat, au mani/estat 3i ace3tia, pentru prima dat, o oarecare dispozi0ie de a .l brutaliza5 8n st4n1a lui mer1ea un indi id .nalt 3i puternic5 "e c4te a ori acesta l+a prins de bra0 3i l+a sprijinit, .mpin14ndu+l .nainte destul de delicat5 8ns, c4nd rnitul a rmas .nc o dat 3i .nc o dat .n urm, indi idul din st4n1a a izbucnit deodat 3i /r nici o pro ocare aparent, .ntr+o ade rat /urie de turbat5 Srind asupra en1lezului, a .nceput s .l trateze cu pumni 3i tr4ntindu+l la pm4nt, l+a prins de 14t cu m4na st4n1 .n timp ce cu drepta a tras repede din teac lun1a 3i ascu0ita sa sabie5 Sco04nd 0ipete .n1rozitoare, .n 4rtea sabia deasupra capului, pre1tit s strpun1 ictima5 (eilal0i semeni s+au oprit, pri ind nepstori scena .n1rozitoare din /a0a lor5 &reau c .l a3teapt pe unul dintre ei care s+a oprit s .3i le1e cureaua de la sandale 3i pe urm s porneasc din nou5 "ar dac paznicii erau indi/eren0i de soarta rnitului nu tot a3a era 3i cazul Berthei :ircher5 "e3i ochii holba0i ai nebunului, /i1ura lui str4mb, r4njit 3i 0ipatele lui .nspim4nttoare au umplut+o de 1roaz, atacul brutal 3i la3 asupra unui om rnit a de3teptat .n su/letul ei spiritul de ocrotire al celor slabi, care este inerent tuturor /emeilor5 $st/el, uit4nd de toat lumea, concentr4ndu+se asupra /aptului c .n /a0a ei era ucis, cu brutalitate, un om slab care nu se poate apra, a pierdut orice pruden0 3i repezindu+se .n ajutorul locotenentului, a prins cu am4ndou m4inile sabia ridicat a dementului care urla deasupra en1lezului .ntins la pm4nt5 S+a a10at de paznic cu disperare, /olosindu+3i toat /or0a 3i 1reutatea ei, iar rezultatul a /ost c nebunul 3i+a pierdut echilibrul 3i s+a rosto1olit pe spate, .n pra/ul de pe strad5

8n e/orturile /cute s scape 3i s nu cad, a trebuit s lase sabia din m4n, dar /ata a ridicat+o5 St4nd dreapt l4n1 bietul en1lez .ntins .n mijlocul drumului 3i 0in4nd sabia cu putere .n m4n, Berta :ircher .i pri ea cu ochi sc4nteietori pe indi izii care i+au adus aici5 !ra o ima1ine impresionant5 'ici hainele ei zdren0uite 3i murdare, nici prul ei ciu/ulit, nu mic3orau cu nimic .n/0i3area ei eroic5 "ementul pe care ea l+a tr4ntit la pm4nt s+a ridicat imediat .n picioare, dar, odat cu aceast mi3care, s+a schimbat 3i .ntrea1a sa atitudine5 "in /uria diabolic de la .nceput, a trecut acum la un r4s isteric, con ulsi 5 Totu3i, /ata nu putea s realizeze care dintre cele dou stri era mai primejdioas5 Semenii lui pri eau cu /i1urile r4njite, pe c4nd acela pe care /ata l+a dezarmat srea .n sus 3i .n jos, .n hohote de r4s5 "ac Bertha :ircher ar mai /i a ut ne oie 3i de alte do ezi ca s se asi1ure c se a/lau .n m4inile unor oameni cu mintea dezordonat, /aptele actuale ale acestuia ar /i /ost su/iciente ca s o con in1 de/initi 5 $cea /urie nea3teptat lipsit de moti , urmat imediat de un r4s sec 3i deplasat, nu /cea dec4t s scoat 3i mai mult .n relie/ caracteristicile idio0eniei de pe /i1ura acelui indi id5 "4ndu+3i seama c4t de neputincioas ar /i /ost ea .n cazul .n care ace3ti oameni ar /i dorit s o rpun, a sim0it un dez1ust puternic /a0 de .ntrea1a situa0ie 3i .ntr+un moment de disperare, a az 4rlit sabia din m4n, la picioarele nebunului, care r4dea, iar ea a .n1enunchiat l4n1 en1lez5 > (4t de admirabil ai /ostC a zis el5 "ar nu trebuia s /aci asta5 'u .ncerca s .i contrariezi5 !u cred c sunt nebuni 3i 3tii ce se spune: nebunului s .i /aci .ntotdeauna pe plac5 > 'u a3 /i putut s d c te omoar, a zis /ata5 %chii en1lezului au strlucit de o lumin ie 3i .ntinz4nd m4na /etei, .i str4nse de1etele .n ale sale5 > "eci tot .0i pas de mine? 'u s+ar putea, oare, s m iube3ti? a .ntrebat el5 =ata a dat din cap cu triste0e, dar /r s .3i retra1 m4na dintr+a lui5 > Te ro1C a zis ea .ncet5 8mi pare ru555, .mi e3ti /oarte simpatic, dar p4n la iubire555

Strlucirea ie din ochii rnitului s+a stins, iar de1etele sale au slbit str4nsoarea .n care 0inuse m4na /etei5 > Te ro1 s m ier0i, a murmurat el5 $ eam inten0ia s a3tept p4n ie3im din acesta .ncurctur 3i s te 3tiu .n si1uran0 printre semenii ti5 &robabil c emo0ia sau slbiciunea mea, ori /aptul c te+am zut lu4ndu+mi aprarea cu at4ta curaj m+au determinat s nu rezist impulsului5 8n orice caz, acum nu mai are nici o importan0, e ade rat? > (um? (e rei s zici? a .ntrebat ea precipitat5 T4nrul a ridicat u3or din umeri 3i a z4mbit cu triste0e5 > 'u cred s mai scap .n ia0 din ora3ul acesta5 'u 0i+a3 spune+o, dac nu a3 bnui c .0i dai seama de acest /apt tot at4t de bine ca 3i mine5 )eul m+a s/43iat destul de ru, iar indi idului acesta nu i+a lipsit mult s .mi 1rbeasc s/4r3itul5 "ac ne a/lam printre oameni ci iliza0i poate c mai a eam speran0e2 dar ce ajutor putem a ea de la aceste /iin0e 1roaznice, chiar dac s+ar comporta cu noi prietene3te? Bertha :ircher 3tia c el spune ade rul de3i nu putea s se con in1 pe ea .ns3i c Smith+%ldIicA a muri5 8i plcea /oarte mult de el5 (el mai mare re1ret al ei era c nu .l iubea5552 3tia bine aceasta pentru c 3i+a cercetat /oarte atent inima cu un timp .n urm5 &e de alt parte, i se prea normal ca orice /at s se .ndr1osteasc de locotenentul Farold &erc@ Smith+%ldIicA5 %/i0er en1lez, ca aler, lstar a unei /amilii echi 3i nobile, el .nsu3i cu destul a ere, t4nr, /rumos 3i simpatic5 (e ar mai /i putut s cear o /at mai mult pe lume, dec4t s /ie iubit de un ast/el de om? "ar oare ea, Bertha :ircher, nu era si1ur c poseda .ntrea1a dra1oste a lui Smith+%ldIicA? Suspina la acest 14nd2 apoi, pun4ndu+3i impulsi m4na pe /runtea lui, i+a 3optit: > 'u .0i pierde speran0a, dra1ul meu5 Strduie3te+te s trie3ti, cel pu0in pentru mine 3i .0i promit c oi .ncerca s te iubesc 3i eu5 !/ectul orbelor ei a /ost instantaneu2 a /ost ca 3i cum i+ar /i injectat .n ine, o nou doz de ia05 =i1ura lui s+a luminat ca prin /armec 3i /olosindu+3i /or0ele de care bnuia c mai dispune, s+a ridicat .ncet .n picioare, cltin4ndu+se5 =ata l+a ajutat, sprijin4ndu+l de bra05 Uitaser ce era .n jurul lor5 &ri indu+i .ns pe aceia .n m4inile crora czuser, au constatat c erau stp4ni0i de indi/eren0a lor obi3nuit 3i

stupid2 iar la un 1est al unuia au pornit din nou, ca 3i cum nu s+ar /i .nt4mplat nimic5 8n Bertha :ircher s+a petrecut, deodat o reac0ie subit din eDaltarea momentan pricinuit de /1duiala /cut en1lezului5 Htia c a orbit mai mult pentru el dec4t pentru ea, dar acum, dup ce /aptul a /ost .mplinit, .3i ddea seama, ca 3i cu o clip+dou .nainte de a /i orbit, c nu .l a iubi niciodat a3a cum .3i dorea el5 "ar, .n de/initi , ce i+a promis? 'imic altce a dec4t c a .ncerca s .l iubeasc 3i ea5 > Hi acum? s+a .ntrebat ea5 Vedea bine c nu puteau s .3i /ac prea mari speran0e .n le1tur cu .napoierea lor .n lumea ci ilizat5 (hiar dac se .nt4mpla ca oamenii ace3tia s .i trateze cu bun oin0 3i ar /i de acord cu plecarea lor de acolo, cum puteau s mai 1seasc drumul .napoi p4n la coast? (ine putea s .i mai conduc acum, c4nd Tarzan era mort? !a era con ins de lucrul acesta, pentru c l+a zut inert, la intrarea .n pe3ter, atunci c4nd a /ost scoas cu /or0a de nebunii care umblau cu leii dup ei5 $t4t de mult .nsemna pierderea lui pentru ei .nc4t, de c4nd au /ost prin3i, aproape nu au orbit deloc despre Tarzan5 Hi+au spus unul altuia, ce 3tiau despre el din clipele atacului /inal p4n la capturarea lor 3i s+au con ins c se potri eau per/ect5 7ai mult: Smith+%ldIicA a zut doi lei srind deodat asupra lui Tarzan 3i tr4ntindu+l la pm4nt5 "up aceea, cu tot .ntunericul care domnea, a /ost capabil s ad c nu s+a mai mi3cat din locul de unde a czut sub atacul /iarelor5 "e aceea, cu toate c 3i alt dat, .n timpul ultimelor sptm4ni, Bertha :ircher a crezut c situa0ia ei este aproape dezndjduit, de data asta .ns era 1ata s admit c 3i pentru ea s+a stins orice spreran05 Strzile .ncepeau s /ie din ce .n ce mai populate de locuitorii acestui ora3 straniu5 Uneori, c4te un trector le acorda aten0ie5 $lteori, 3i aceasta .n marea majoritate a cazurilor, treceau cu to0ii .nainte, cu pri irile .n 1ol, incon3tien0i de ceea ce era .n jurul lor, lipsindu+i pe prizonieri de orice aten0ie5

)a un moment dat, au auzit c4te a 0ipete disperate .ntr+o strad de alturi5 &ri ind .n direc0ia aceea au zut un om cuprins de aceea3i /urie nebun ca 3i indi idul care .l atacase pe en1lez cu pu0in timp .nainte5 $ceast creatur .3i mani/esta starea dement asupra unui copil pe care .l lo ea 3i .l mu3ca .ntruna, oprindu+se adeseori numai at4ta timp c4t .i trebuia ca s emit rcnetele lui sc4rboase5 8n cele din urm, nebunul a ridicat deasupra capului corpul .n nesim0ire al copilului 3i l+a izbit cu toat puterea de piatra trotuarului2 apoi, url4nd .n disperare, s+a rsucit 3i a /u1it pe strada .ntortocheat, pierz4ndu+se .n spa0iu5 $cest atac nemilos nu a rmas /r martori5 "ou /emei 3i mai mul0i brba0i, au pri it .n permanen0 scena de 1roaz care li se .n/0i3a5 !uropenii se a/lau la o distan0 prea mare de prizonieri, pentru ca ei s poat s deslu3easc dac eDpresiile de pe /e0ele lor artau mil sau /urie5 8n orice caz, nici unul dintre cei de /a0 nu a srit .n ajutorul copilului5 (40i a pa3i mai .ncolo, o /emeie ur4t de tot s+a at4rnat, aproape s cad, peste per azul unei /erestre de la etajul al doilea al unei case5 #4dea, oci/era 3i se str4mba la to0i trectorii de pe strad5 $l0i trectori .3i continuau drumul, mer14nd, dup toate aparen0ele, la treburile lor, tot at4t de serio3i 3i lini3ti0i ca locuitorii oricrui ora3 ci ilizat5 > "umnezeule, a murmurat Smith+%ldIicA, ce loc .n1rozitorC =ata s+a .ntors deodat spre el, spun4nd cu oce 1rbit: > 7ai ai re ol erul? > "a, a rspuns el5 )+am ascuns .n cma35 'u m+au cutat 3i era prea .ntuneric ca s ad dac a eam sau nu reo arm5 "e aceea l+am 3i ascuns, cu speran0a c a trece neobser at5 Bertha s+a apropiat de el prinz4ndu+l de m4n5 > &streaz ultimul 1lon0 pentru mine, te ro1C Smith+%ldIicA a pri it+o /iD 3i a .nceput s clipeasc des5 % umezeal neobi3nuit, i+a aprut pe sub pleoape5 !l, era con ins c situa0ia lor este disperat, dar p4n acum a usese impresia c .l pri ea numai pe el, c nu ar /i /ost posibil ca cine a s /ac reun ru acestei /ete atr1toare5 !a trebuia s /ie nimicit: rpus chiar de el .nsu3i5 !ra prea .n1rozitorC "e necrezut, de ne4nchipuitC "ac p4n acum nu a /ost

cuprins de o .n1rijorare prea mare5 de data aceasta a rmas tulburat p4n .n ad4ncul su/letului5 > 'u cred c oi putea s o /ac, Bertha5 a zis el5 > 'ici chiar s m scapi de o soart mai cumplit? a .ntrebat /ata5 T4nrul en1lez a dat din cap descurajat5 > 'iciodat nu a3 /i .n stare5 Strada pe care mer1eau s+a terminat .ntr+o pia0 lar1, iar .n /a0a lor se .ntindea un lac mare 3i /rumos, pe a crui supra/a0 lini3tit se o1lindea albastrul limpede al cerului5 $ici s+a schimbat aspectul 1eneral a ceea ce .i .nconjura5 (ldirile erau mult mai .nalte 3i cu mult mai preten0ioase ca desen 3i ornament5 (hiar trotuarul strzilor era /cut din mozaic, cu un desen barbar, dar ame0itor de /rumos5 8n ornamentarea cldirilor, predomina un ansamblu de culori 3i .n unele pr0i, o poleial de aur5 8n toate decorurile s+au .ntrebuin0at, sub di/erite combina0ii, /orma con en0ional a papa1alului, a leului 3i a maimu0ei, dar acestea din urm cu mult mai pu0in5 6ardienii i+au condus o oarecare distan0 pe mar1inea lacului, apoi au trecut pe sub o poart boltit intr4nd .ntr+una din cldirile din pia05 $ici, chiar la intrare, se deschidea o camer lar1, mobilat cu bnci 3i cu mese masi e, majoritatea sculptate cu /ormele ine itabilului papa1al, cu chipuri de lei 3i de maimu0e5 Ima1inea per/ect a papa1alului predomina 3i aici, ca 3i .n eDteriorul cldirii5 )a o mas 3edea un brbat5 &rizonierii au obser at c acesta nu se deosebe3te prin nimic de brba0ii care i+au condus p4n acolo5 $ce3tia s+au oprit, .ns, .n /a0a lui, iar unul a .nceput s .i orbeasc, ca 3i cum i+ar /i /cut un raport oral re/eritor la ceea ce s+a petrecut5 &rizonierii nu a eau cum s 3tie dac se a/lau .n /a0a unui judector sau a unui demnitar ci il ori militar5552 e ident .ns, c era o persoan cu autoritate, deoarece, dup ce a ascultat ceea ce i s+a comunicat, inter al .n care .i pri ea .ncruntat pe prizonieri, a /cut o .ncercare zadarnic, pentru a dialo1a cu ei5 $poi a dat c4te a ordine scurte celui care a /cut raportul5 Imediat doi oameni s+au apropiat de Bertha :ircher /c4ndu+i semn s+i .nso0easc5 !n1lezul porni dup ea, dar a /ost oprit de 1ardian5 =ata s+a oprit atunci pe loc 3i pri indu+l pe omul de la mas, a .nceput s 1esticuleze, .ncerc4nd s+i eDplice acestuia c dore3te ca

partenerul ei s rm4n .mpreun cu ea5 Indi idul a dat .ns ne1ati din cap, /c4nd paznicilor un semn poruncitor s o duc5 !n1lezul a .ncercat din nou s+o urmeze, dar 3i de data aceasta a /ost oprit5 !ra prea slab ca s opun rezisten05 S+a 14ndit atunci la re ol erul ascuns .n s4n, dar tot .n clipa aceea 3i+a dat seama 3i de ine/icienta .ncercrii de a cuta s .n in1 un ora3 .ntre1 numai cu cele dou+trei r4nduri de cartu3e pe care le a ea5 &4n acum, .nltur4nd atacul asupra lui, nu a a ut nici un moti s cread c or /i trata0i cu iincios de ace3ti strini5 "e acea s+a 14ndit c ar /i mult mai indicat s nu /ie .n contro erse cu ei, p4n c4nd nu se con in1ea c inten0iile lor sunt cu ade rat pline de enin5 &ri ea .ndurerat .n urma /etei5 8n clipa c4nd urma s dispar din ochii lui, ea s+a .ntors spre el, /c4ndu+i un semn de adio cu m4na5 > 7ult noroc, prieteneC a stri1at ea5 )eii, intra0i .n cldire odat cu oamenii, au /ost alun1a0i din acea .ncpere, .n timp ce prizonierii erau eDamina0i de omul de la mas5 Tot spre u3a ce se deschidea .n spatele mesei, pe unde ie3iser leii, a /ost condus 3i Smith+%ldIicA de doi indi izi2 trec4nd .ntr+un coridor lun1 din care, dintr+o parte 3i din alta, se deschideau mai multe u3i duc4nd, probabil, .n alte apartamente ale cldirii5 8n captul coridorului se zrea un 1rilaj puternic, dincolo de care prea a /i o curte deschis5 &rizonierul /u condus .n aceast curte2 iar, dup ce a intrat acolo, cu cei doi paznici, se a/la .ntr+un spa0iu liber, dar mr1init de zidurile interioare ale cldirii5 !ra un /el de 1rdin, .n care au crescut mul0i copaci 3i c4te a tu/i3uri .n/lorite5 Sub c40i a copaci erau bnci de piatr, iar ln1 zidul dinspre sud era alt banc5 (eea ce i+a atras, cu deosebire 3i imediat, aten0ia a /ost /aptul c leii care au contribuit la prinderea lor 3i care i+au .nso0it tot drumul p4n .n ora3 stteau .ntin3i pe pm4nt sau se plimbau dintr+o parte .n alta5 6ardienii s+au oprit chiar l4n1 poart5 "up aceea au schimbat c4te a cu inte .ntre ei 3i s+au retras repede .n coridor, .nchiz4nd poarta .n urma lor5 !n1lezul a rmas .n1rozit, realiz4nd situa0ia .n1rozitoare .n care se a/la5 S+a repezit 3i a z1uduit por0ile coridorului5 $cestea /iind bine .nchise, au rezistat e/orturilor sale5 $poi a stri1at dup paznicii care se .ndeprtau5

Sin1urul rspuns pe care l+a a ut a /ost r4sul ascu0it 3i idiot al celor doi nebuni, care se .ndeprtau /r s pri easc mcar o sin1ur dat spre ictima lor5

CAPITOLUL #I# Po e"tea re&inei

8n acest timp Bertha :ircher era condus de cealalt parte a pie0ei 3i unde se 1sea cea mai mare cldire5 $cest edi/iciu acoperea aproape .ntrea1a .ntindere a uneia dintre laturile pie0ei5 !ra .nalt de reo patru etaje 3i p4n la intrarea ei principal se deschidea o scar lar1, cu trepte de piatr5 )a piciorul acestei scri, de o parte 3i de alta5 pzeau doi lei enormi din piatr, iar sus, .n dreapta 3i .n st4n1a intrrii, dou piedestale .nalte c4t u3a sus0ineau reproduceri din piatr ale papa1alilor5 (4nd /ata s+a apropiat de acestea, a obser at c partea de sus a coloanelor este cioplit .n /orma unei calote omene3ti pe care erau coco0a0i papa1alii5 "easupra u3ii boltite, precum 3i pe zidurile cldirii erau chipurile altor papa1ali, lei 3i maimu0e5 Unele erau sculptate .n basorelie/, altele desenate .n mozaic, .n timp ce o alt parte prea numai pictat pe supra/a0a zidului5 (oloritul acestora din urm prea 3ters de trecerea anilor5 (a impresie 1eneral, era o pri eli3te /rumoas 3i plcut5 )ucrrile .n mozaic 3i sculpturile erau eDecutate cu /ine0e, d4nd do ad de o .nalt .ndem4nare artistic5 $ceast cldire, spre deosebire de cea .n care a /ost condus prima dat Berta :ircher, a ea intrarea .nchis de dou u3i 1roase5 8n scobiturile /ormate de coloanele care sus0ineau capetele bol0ii u3ii, precum 3i .n di/erite alte locuri de pe scara cea lar1 de piatr, stteau alene mai bine de douzeci de oameni .narma0i, ale cror tunici erau de un 1alben aprins, iar pe piept 3i pe spate, a eau brodat c4te un papa1al5 8n timp ce /ata 3i paznicii urcau scara, unul dintre ace3ti solda0i cu tunic 1alben a ie3it .nainte, oprindu+i sus pe ultima treapt5

$u schimbat c4te a cu inte 3i /ata a obser at c acela care i+a oprit, precum 3i ceilal0i cole1i ai lui pe care putea s .i ad, preau in/eriori acelora care i+au prins5 &rul lor aspru 3i 0epos cre3tea at4t de jos pe /run0ile lor, .nc4t, .n unele cazuri, aproape ajun1ea p4n la spr4ncene5 "e asemenea 3i irisul ochilor le era mai mic, ls4nd s se ad 3i mai bine albul ochilor5 "up o scurt discu0ie, soldatul care a ea paza por0ii, s+a .ntors 3i a izbit cu m4nerul suli0ei .n poart, chem4nd c40i a cole1i s eDecute ordinul5 )a c4te a clipe dup btaia .n poart, cele dou pr0i ale u3ii au .nceput s se mi3te .ncet din balamale, deschiz4ndu+se spre interior2 c4nd s+au despr0it de tot, /ata a zut /or0a ce manipula aceast poart masi : de /iecare parte a u3ii se a/lau 3ase ne1ri5 8n momentul c4nd au intrat, locul celor doi paznici a /ost ocupat de 3ase solda0i cu tunici 1albene, care au condus+o .nuntru pe poarta pe care ne1rii, tr14nd de ni3te lan0uri mari 3i 1rele, au .nchis+o .ncet5 8n acest inter al de timp, /ata a obser at cu 1roaz c srmanii robi erau le1a0i .n lan0uri de 14t 3i de u35 8n /a0a ei se deschidea un coridor spa0ios, .n centrul cruia era un mic bazin cu ap limpede5 $ici se repetau din nou, at4t pe podea c4t 3i pe pere0i, .n desene 3i combina0ii noi, ima1inile papa1alilor, leilor 3i maimu0elor, iar multe dintre ele preau din aur pur5 Eidurile coridorului constau .ntr+o serie de bol0i deschise, prin care se putea edea, 3i de o parte 3i de alta, alte apartamente imense5 (oridorul nu era mobilat cu absolut nici un obiect, .ns camerele con0ineau mese 3i bnci5 =ata a zut c o parte dintre pere0ii acestor .ncperi erau acoperi0i cu draperii dintr+o 0estur colorat, iar pe podea erau a3ternute co oare 1roase cu desene barbare, precum 3i piei de lei 3i de leoparzi bine .ntre0inute5 &rima camer din dreapta intrrii era plin de solda0i .mbrca0i .n tunici 1albene ca 3i noii ei paznici, iar pe pere0i at4rnau numeroase sbii 3i suli0e5 )a cellalt capt al coridorului era o scar joas cu c4te a trepte de piatr care duceau .n alt .ncpere .nchis5 6arda ei a /ost oprit din

nou5 Un paznic de la u3, dup ce a primit raportul unuia dintre cei care o .nso0eau, a intrat pe u3, ls4ndu+i pe to0i s a3tepte a/ar5 $ trecut .ns mai bine de cincisprezece minute p4n la .ntoarcerea lui, dup ce 1arda a /ost schimbat din nou 3i /ata a /ost condus .n camera de dincolo de u35 "up aceea, a trecut prin alte trei camere 3i alte trei u3i masi e, iar, la /iecare u3, 1arda care o conducea era schimbat5 8n cele din urm, a /ost introdus .ntr+o camer, relati mic /a0 de celelalte, .n care de la un capt la altul se plimba, cu m4inile la spate, un brbat .ntr+o tunic stacojie, cu c4te un papa1al mare brodat cu /ir 3i .n /at 3i .n spate5 $cest om mai a ea un /el de plrie ornamental, deasupra creia era .n/ipt un papa1al .mpiat5 &ere0ii acetei odi erau cu totul acoperi0i de draperii brodate cu sute 3i mii de papa1ali de aur, iar pe ta an, at4t de des pe c4t era posibil, erau picta0i papa1alii .n culorile cele mai ii, cu aripile .ntinse .n zbor5 Brbatul din odaie era mai .nalt dec4t to0i cei pe care i+a zut ea .n ora35 &ielea lui era zb4rcit ca 3i per1amentul, zb4rcit de btr4ne0e 3i era cu mult mai 1ras dec4t to0i ceilal0i5 Bra0ele, pe care le purta 1oale, erau do ada unei /or0e aproape supraomene3ti5 !Dpresia /i1urii sale denota o imbecilitate complet 3i era cea mai sc4rboas creatur pe care a .nt4lnit+o Bertha p4n atunci, .n toat ia0a ei5 (4te a minute .n 3ir, dup ce /ata a /ost adus .naintea lui, indi idul lsa impresia c nu 3tie nimic despre prezen0a ei acolo 3i continua s p3easc dintr+o parte .n alta a camerei5 "eodat, /r cel mai mic a ertisment 3i c4nd tocmai era .n partea cealalt a camerei, s+a rsucit pe clc4ie 3i s+a repezit la ea ca un nebun .n apo1eul crizei5 =ata a reac0ionat in oluntar, /c4nd un pas .napoi 3i .ntinz4nd palma deschis, ca 3i cum ar /i inten0ionat s pstreze distant555 .ns de /iecare parte a ei era c4te un soldat, care au prins+o de m4ini 3i au 0inut+o pe loc5 Indi idul cu tunica stacojie, cu toate c s+a repezit cu iolen0 spre ea, s+a oprit la c40i a pa3i, /r s o atin15 $ pri it /iD, cu ochii holba0i, /a0a ei, dup care a izbucnit .ntr+un r4s isteric5

#4sul acesta /r moti a rsunat .n .ncpere mai mult dec4t ar /i /ost /iresc, apoi a .ncetat subit, iar indi idul a .nceput din nou s .3i eDamineze atent prizoniera5 I+a pipit prul, pielea, 0estura hainelor 3i dup aceea, cu ajutorul semnelor, a /cut+o s .n0elea1 c trebuie s .3i deschid 1ura5 "e acest /apt s+a interesat mai mult dec4t de toate celelalte amnunte 3i a atras aten0ia unui paznic asupra con/orma0iei caninilor /etei, art4nd .n acela3i timp col0ii lui ascu0i0i, pentru a .i o/eri prizonierei posibilitatea de a+i edea5 Hi+a reluat mi3carea dintr+o parte .n alta a camerei, cu/undat .n 14nduri5 $ trecut o eternitate parc, p4n c4nd indi idul a .nceput s dea primele semne c 3i+a amintit de prezen0a /etei, dar 3i atunci a /cut+o doar pentru a da un ordin scurt 1ardienilor, care au condus+o pe /at a/ar din .ncpere5 "up aceea, i+au .ndrumat pa3ii printr+o serie de coridoare 3i apartamente, p4n la o scar .n1ust de piatr, care ducea la un etaj mai sus oprindu+se, .n cele din urm, .n /a0a unei u3i mici, unde sttea un ne1ru 1ol, .narmat cu o suli05 )a un cu 4nt al unui 1ardian, ne1rul a deschis u3a 3i au intrat cu to0ii .ntr+un apartament cu ta anul scund 3i ale crui /erestre au atras aten0ia /etei cu 1ratiile lor 1roase de /ier5 !ra mobilat identic cu celelealte zute .n alte pr0i ale cldirii: acelea3i mese 3i bnci sculptate, acelea3i co oare pe podea, acelea3i decoruri pe pere0i, dar erau, din toate punctele de edere, mai simple dec4t toate c4te le+a zut la etajul de jos5 8ntr+un col0 al camerei era un /otoliu .nalt peste care era .ntins un co or la /el cu acela de pe podea cu di/eren0a c era dintr+o 0estur mai u3oar5 8n acel /otoliu 3edea o /emeie5 (4nd pri irile Berthei :ircher s+au oprit asupra /emeii din .ncpere aproape c a 0ipat de uimire, realiz4nd c se a/l .n /a0a unei /iin0e cu mult mai aproape de rasa ei dec4t oricare alta din acest ora3 blestemat5 (ea care o pri ea prea c asupra ei 4rsta .3i spunea cu 4ntul5 %chii ei erau de un albastru splcit de remuri 3i ad4nci0i .ntr+o /a0 zb4rcit, /r din0i5 $ce3ti ochi erau, .ns, ai unei /iin0e inteli1ente 3i cu mintea .ntrea1, iar /a0a, chiar plin de riduri, e iden0ia rasa creia .i apar0inea5 !ra o /emeie alb5

(4nd pri irile li s+au intersectat, /emeia a .ncercat s o .nt4mpine5552 mersul .i era at4t de slbit 3i de nesi1ur, .nc4t a a ut ne oie s se sprijine .ntr+un baston pe care .l 0inea cu ambele m4ini5 Un paznic a adresat c4te a cu inte btr4nei, dup care solda0ii au ie3it din apartament5 =ata s+a oprit aproape de u3, a3tept4nd .n tcere ce urma s se mai .nt4mple cu ea5 Btr4na a tra ersat .ncet camera 3i s+a oprit .n /a0a ei, ridic4ndu+3i ochii ei slabi 3i 3ter3i, pentru a putea s pri easc mai bine /i1ura t4nr 3i plin de ia0 a strinei5 "up aceea, a cercetat+o cu pri irea, din cap p4n .n picoare5 $poi pri irile i s+au oprit din nou pe /i1ura /etei5 )a r4ndul ei, Bertha :ircher o studia tot at4t de subtil pe micu0a btr4n din /a0a ei5 $ceasta din urm a rupt tcerea 3i a .nceput s orbeasc cu o oce sub0ire, 3o itoare, nesi1ur, ca 3i cum ar /i .ntrebuin0at cu inte pe care nu le cuno3tea bine 3i s+ar /i eDprimat .ntr+o limb strin5 > !3ti din lumea din eDterior? a .ntrebat ea .n en1lez, .ndur+se "omnul s cuno3ti aceast limbC > !n1leza? a .ntrebat /ata surprins5 "a, desi1ur, cunosc aceast limb5 > Sla "omnuluiC a stri1at neputincioasa btr4n5 !u nu credeam c oi mai reu3i s o orbesc, ast/el .nc4t s m poat .n0ele1e cine a5 "e 3aizeci de ani nu orbesc dec4t limbajul lor a/urisit5 "e 3aizeci de ani nu am mai auzit nici un cu 4nt .n limba matern5 Srman /iin0C Srman /iin0C mormia btr4na5 (e soart blestemat te+a aruncat .n m4inile lor? > !3ti en1lezoaicC a .ntrebat Berta :ircher5 $m .n0eles eu bine oare c e3ti en1lezoaic 3i c te a/li aici de 3aizeci de ani? Btr4na a .nclinat capul .n semn a/irmati 5 > "e 3aizeci de ani nu am mai ie3it din acest palat5 "ar ino, s stm .n /otoliu5 Sunt /oarte btr4n 3i slab 3i nu pot s stau mult .n picioare5 Hi lu4nd+o pe btr4n de m4n, /ata a sprijinit+o p4n .n partea opus a camerei, unde a a3ezat+o bini3or .n /otoliu, a3ez4ndu+se l4n1 ea5 > Srman copilC Srman copilC a .nceput s o comptimeasc btr4na5 !ra cu mult mai bine s /i murit, dec4t s te la3i adus aici5 "ar ce orbesc? !u .nsmi am rut, de multe ori s .mi pun capt zilelor, dar am sperat .ntotdeauna c a eni cine a s m sal eze5 'u a enit

nimeni5 Spune+mi te ro1 3i mie, cum s+a .nt4mplat c ai czut .n m4inile lor? =ata a po estit c4t mai sumar punctele principale ale prinderii ei de ctre /iin0ele oribile care locuiau .n acel ora35 > "eci este 3i un brbat aici .n ora3 cu tine? a .ntrebat btr4na5 > "a, a zis /ata, dar nu mai 3tiu unde este 3i nu cunosc nici care sunt inten0iile lor /a0 de mine5 > 'u este cu putin0 nici s ni le .nchipuim mcar, a rspuns btr4na5 'ici ei nu+3i cunosc 14ndurile de la un moment la altul, dar po0i s /ii si1ur c nu+0i ei mai edea prietenul niciodat5 > Vd c pe d+ta nu te+au ucis 3i dup cum spui, te+au 0inut capti aici timp de 3aizeci de ani5 > $3a este, a rspuns colaboratoarea sa, nu m+au omor4t, 3i nici pe tine nu te or omor., cu toate c numai "umnezeu 3tie c4t te ei ru1a de ei s te omoare 3i o ei /ace p4n nu trece mult reme de eDisten0 .n acest loc5 > "ar cine sunt ei? a .ntrebat Bertha :ircher, ce /el de popor sunt? Vd c nu seamn deloc cu nici unul dintre popoarele pe care le+am cunoscut eu5 Hi te ro1 spune+mi 3i mie cum ai ajuns aici? > ! mult de atunci, a .nceput btr4na, le1n4ndu+se .n scaun5 $ trecut at4ta remeC %h, "oamne, c4t reme a mai trecut de atunciC $poi, dup o tcere pro/und care .i marca durerea, btr4na a .nceput s .3i depene po estea5 > 'u eram mai mare de douzeci de ani5 64nde3te+te 3i tu, copil, la acest lucru 3i apoi pri e3te+m5 'u am o1lind doar apa din baia mea 3i nu pot s d cum art, dar am de1etele cu care pot s .mi pipi /a0a btr4n 3i zb4rcit, ochii din /undul capului 3i buzele care .mi stau .ntinse peste 1in1ii /r din0i5 Sunt btr4n 3i .nco oiat, ur4t, dar am /ost 3i eu t4nr, iar ei spuneau c sunt /rumoas5 =r s mint 3i /r s /iu ipocrit, renun0 pu0in la modestie 3i .0i mrturisesc c am /ost, .ntr+ade r, /rumoas2 o1linda pe care o a eam, .nainte de a sosi aici, .mi spunea asta destul de limpede5 Tata, a /ost misionar .n interior, pentru con ertirea ne1rilor5 8ntr+o zi, a sosit un 1rup de arabi, 4nztori de scla i5 $u luat cu ei oameni 3i /emei din micul sat indi1en de acolo, m+au luat 3i pe mine5 $rabii, a continuat btr4na, nu prea cuno3teau aceast parte a 0rii a3a c au /ost ne oi0i s recur1 la cluzirea care le+o puteau o/eri

prizonierii lua0i din satul nostru5 7ie mi+au spus c nu au /ost niciodat at4t de departe de sud 3i c au auzit c eDist un 0inut bo1at .n scla i 3i .n /ilde3, unde a mai la apus de noi5 Inten0ionau s ne duc mai .nt4i acolo 3i apoi s se .ndrepte spre nord, unde eu trebuia s /iu 4ndut unui sultan ne1ru, pentru harem5 "e multe ori discutau despre pre0ul pe care doreau s .l primeasc la 4nzarea mea5 "ar, pentru ca acest pre0 s nu se mic3oreze, m pzeau bine unul de altul, a3a c aceast cltorie a /ost pentru mine /oarte pu0in obositoare5 7i se ddea hrana cea mai bun pe care o a eau 3i nimeni nu se atin1ea de mine5 Btr4na a scos un o/tat, retrind momentele cu mare intensitate, apoi a continuat: > "ar, dup un timp, dup ce am ajuns la hotarele 0inuturilor cunoscute de oamenii din satul nostru, am intrat .ntr+un pustiu .ntins, arid 3i prsit5 $tunci arabii 3i+au dat seama c suntem pierdu0i5 (u toate acestea 3i+au continuat drumul spre apus, tra ers4nd trectori oribile 3i mer14nd peste un teren care ardea sub razele nemiloase ale soarelui5 Srmanii robi au /ost sili0i s duc tot echipamentul 3i materialul /urat al arabilor 3i a3a, .ncrca0i cum erau cu sarcini 1rele, aproape nem4nca0i 3i /r nici un strop de ap, au .nceput .n cur4nd s moar ca mu3tele5 'u eram de mult reme .n pustiu, c4nd arabii s+au zut ne oi0i s .nceap s ucid caii pentru hrana zilnic, iar c4nd au ajuns la prima ale r4poas peste care ar /i /ost cu neputin0 de transportat animale, au /ost uci3i 3i restul cailor, iar carnea acestora a mrit po ara srmanilor ne1ri5 $u mai mers .n /elul acesta .nc dou zile5 'umrul ne1rilor s+a .npu0inat considerabil, iar arabii au .nceput 3i ei s cedeze .n /a0a /oamei, a setei 3i a cldurii insuportabile din pustiu5 $t4t c4t se putea edea cu ochiul liber .n urma noastr, .n direc0ia 0inuturilor de unde eneam, drumul pe care l+am parcurs ie3ea .n e iden0, /iind marcat de ulturii care se .n 4rteau .n zbor, pe deasupra corpurilor celor care zceau lipsi0i de ia05 =ilde3ul a /ost abandonat, bucat cu bucat, pe msur ce ne1rii se s/4r3eau2 iar lun1ul drum al mor0ii era presrat cu echipamentele de tabr ale unui 1rup, care la .nceput a a ut un e/ecti de peste o sut de oameni, precum 3i de hama3amentele cailor5

% eDpresie de dez1ust 3i de triste0e pro/und se putea citi clar pe /a0a /emeii care po estea /etei tra1edia ie0ii sale2 apoi a continuat, pri ind .n 1ol: > "in unele moti e, 3e/ul arab mi+a acordat /a orurile sale p4n .n ultimul moment, probabil .n ideea c, dintre toate tezaurele sale, eu eram sin1ura care puteam /i transportat mai u3or, /iind t4nr 3i oinic5 "up ce caii au /ost uci3i eu am /ost ne oit s mer1 pe jos, pas la pas cu cei mai buni oameni5 Htii c noi, en1lezii, suntem obi3nui0i de mici cu drumurile pe jos, .n timp ce arabii nu mai mer1 pe jos de la 4rsta c4nd de in ap0i ca s .ncalece un cal5 'u pot s speci/ic eDact c4t timp am mai mers a3a, dar, .n cele din urm, cu puterile aproape sleite, am ajuns, c40i am mai supra ie0uit, p4n .n /undtura unei i5 !ra eDclus s putem urca malul opus, a3a c am pornit pe nisipul care trebuie s /i /ormat odat albia unui r4u antic, p4n c4nd am ajuns la un punct de unde puteam s edem o ale erde, /rumoas, .n care eram si1uri c trebuie s 1sim at4t ap, c4t 3i 4nat din bel3u15 "ar .n acele momente am mai rmas doar doi: eu 3i 3e/ul arabilor5 (red c nu e ne oie s+0i mai spun ce /el de ale era aceea, deoarece cred c 3i tu ai 1sit+o tot ca 3i mine5 $m /ost at4t de repede prin3i .nc4t, la .nceput, mi s+a prut c ne a3teptau5 7ai t4rziu am a/lat c, de /apt, eDact a3a a /ost: ne+au a3teptat cum +au a3teptat 3i pe oi5 (red c ai zut .n timp ce treceai prin pdure, maimu0ele 3i papa1alii de acolo2 iar, dup ce ai intrat .n palat, poate c ai obser at c4t de mult sunt .ntrebuin0ate chipurile acestor animale .n decorurile lor5 $cas eram destul de obi3nui0i cu papa1alii orbitori, care repetau cu intele .n 0ate, dar papa1alii de aici orbesc aceea3i limb cu locuitorii acestui ora35 Se spune c maimu0ele orbesc papa1alilor, care zboar .n ora3, comunic4nd locuitorilor cele transmise de maimu0e5 (u toate c pare ce a de necrezut, am a/lat c este ade rat, deoarece am trit aici cu ei, timp de 3aizeci de ani, .n palatul re1elui5 7+au adus 3i pe mine a3a cum te+au adus pe tine, direct la palat5 He/ul arab a /ost dus .n alte pr0i5 'icodat nu am putut s a/lu ce s+a .nt4mplat cu el5 &e atunci, domnea $1o al NNV+lea5 "e la el .ncoace am zut destui re1i5 !l era un om teribil2 dar, de alt/el, to0i sunt teribili5 > "ar ce au? a .ntrebat /ata5

> Sunt o ras de sminti0i, a rspuns btr4na5 'u ai obser at acest /apt? !Dist, printre ei meseria3i eDcelen0i, precum 3i buni a1ricultori5 "e asemenea, a3a cum .i ezi, eDist ordine 3i o oarecare le1alitate5 $dor toate psrile, dar papa1alul este zeitatea lor principal5 $ici, .n palat, este unul pe care .l 0in .ntr+un apartament dintre cele mai /rumoase5 !l este "umnezeul tuturor "umnezeilor celorlal0i5 !ste o pasre /oarte btr4n5 "ac ceea ce $1o mi+a spus este ade rat, atunci papa1alul acesta trebuie s aib reo trei sute de ani5 #itualurile lor reli1ioase sunt eDtrem de re olttoare 3i cred c practicarea acestora, secol dup secol, a adus aceast ras de oameni .n starea de imbecilitate .n care se a/l acum5 Hi cu toate acestea, dup cum am mai spus, nu le lipsesc unele calit0i care s compenseze de/ectele lor5 )e1endele spun c strmo3ii lor au 1sit aici numai ale 1oal 3i pustie5 !u .nsmi 3tiu c pe aici plou /oarte rar2 totu3i, ai zut la mar1inea cet0ii o pdure mare 3i o e1eta0ie bo1at, care se continu 3i .n interiorul zidurilor5 $cest miracol a /ost realizat de strmo3ii lor, care au utilizat iz oarele naturale pe care le+au dez oltat 3i le+au .mbunt0it .n a3a /el, .nc4t .ntrea1a ale prime3te un 1rad potri it de umezeal, tot timpul5 $1o mi+a spus c, .n trecutul .ndeprtat, pdurea a /ost iri1at prin schimbarea cursului r4urilor care aduceau apa de iz or .n ora3, dar dup ce rdcinile copacilor au ptruns destul de mult .n pm4nt ca s numai aib ne oie de umezeal arti/icial, s+a schimbat din nou cursul r4ului 3i s+au plantat al0i copaci5 8n acest /el, a crescut p4n .n ziua de azi, pdurea care acoper .ntrea1a ale, .n a/ar de spa0iul deschis .n care se a/l ora3ul5 'u pot s 3tiu dac este ade rat sau nu5 &oate c pdurea a /ost acolo de c4nd e lumea, dar ceea ce 0i+am spus este una dintre le1endele lor, sprijinit de /aptul c pe aici plou rar 3i insu/icient ca s se poat men0ine e1eta0ia eDistent acum5 !i sunt ni3te oameni /oarte ciuda0i din multe puncte de edere, a continuat btr4na s .3i eDpun impresiile5 $ceasta, nu numai din cauza di init0ilor .n care cred sau a riturilor reli1ioase, ci 3i prin /aptul c se ocup de cre3terea leilor a3a cum al0i oameni cresc ite5 $i zut, probabil, .n ce scopuri .i /olosesc, dar .n majoritatea cazurilor ei .i cresc pentru a+3i asi1ura hrana5

8mi .nchipui c la .nceput m4ncau carne de leu, ca o parte a ceremoniei lor reli1ioase, dar, dup mai multe 1enera0ii, aceasta a de enit alimentul lor /a orit, a3a c acum nu mai mn4nc aproape nimic altce a dec4t carne de leu5 "esi1ur, ar pre/era s moar, dec4t s mn4ce carne de pasre5 "ar nici carne de maimu0 nu /olosesc5 $nimalele ierbi ore le cresc numai pentru laptele lor, iar pieile 3i carnea o dau leilor s o mn4nce5 8n partea de sud a ora3ului sunt 1rajdurile 3i p3unile unde se cresc ierbi orele5 &orcii, cerbii 3i cprioarele sunt pstrate special pentru lei, iar caprele le 0in pentru laptele pe care .l beau locuitorii din ora35 > Hi ai trit d+ta at4t de mult timp, a .ntrebat /ata cu uimire, /r s mai ezi reodat pe cine a din lumea ci ilizat? Btr4na a dat a/irmati din cap5 > $i trit aici 3aizeci de ani, a continuat Berta :ircher, 3i nu 0i+au /cut nici cel mai mic ru? > 'u am spus c nu mi+au /cut nici un ru, a rspuns btr4na5 $m spus c nu m+au omor4t, asta este tot5 > lart+m c te .ntreb, dar atunci care a /ost situa0ia ta printre ei? &oate nu .0i /ace plcere s .mi spui, dar a3 rea s 3tiu pentru c, oricare ar /i /ost situa0ia ta, cu si1uran0 c a mea a /i la /el5 > "a, a rspuns btr4na, nu se a deosebi de a mea, dac te or putea /eri de /emei5 > Hi pentru ce adic? > 7i nu mi s+a dat oie .n ace3ti 3aizeci de ani s m apropii de reo /emeie de+a lor5 !le m+ar omor. 3i acum, dac ar putea s ajun1 p4n la mine2 .ntr+ade r, brba0ii inspir /oarte mult spaim2 numai bunul "umnezeu 3tie c4t sunt de .n1rozitori5 "ar s te /ereasc cerul de /emeiC > Te .n0ele1 eu oare bine? a .ntrebat /ata5 Vrei s zici c brba0ii nu .mi or /ace nimic? > $1o al NNV+lea m+a /cut re1ina lui, a rspuns btr4na, cu toate c a mai a ut alte re1ine 3i nu toate erau /iin0e omene3ti5 !l a /ost ucis abia zece ani mai t4rziu, dup ce am /ost adus aici5 Urma3ul lui m+a luat 3i el de re1in 3i de atunci totul a continuat la /el5 !u sunt acum cea mai btr4n re1in5 (rede+m, a continuat btr4na, c /oarte pu0ine dintre /emeile de aici triesc p4n la btr4ne0e5 'u numai c sunt eDpuse asasinrii, dar,

datorit mentalit0ii lor anormale, sunt prada unor perioade de deprimare .n timpul crora cele mai multe se sinucid5 Btr4na a .ntors capul 3i a artat spre /erestrele zbrelite ale .ncperii5 > Vezi camera aceasta, cu eunucul din a/ar? %riunde ei edea unul, s 3tii c sunt /emei acolo, pentru c, eDcluz4nd cazurile eDcep0ionale, sunt toat ia0a capti e5 !le sunt considerate elemente primejdioase 3i de aceea, sunt cu mult mai iolente dec4t brba0ii5 "up aceste eDplica0ii ale btr4nei, am4ndou au rmas tcute c4te a clipe5 "up aceea, Bertha s+a adresat din nou btr4nei: > Hi nu eDist nici un mijloc de scpare? Btr4na a artat din nou spre zbrele, apoi spre u3 3i a spus: > $colo este un eunuc .narmat5 (hiar dac ai trece de el cum ai ajun1e .n strad? Hi chiar dac printr+o minune, ai ajun1e 3i .n strad cum ei putea s strba0i ora3ul p4n la zidul din eDterior? "ac 3i acest lucru .l ei putea realiza ajun14nd p4n la por0ile ora3ului 3i apoi, printr+o alt minune, s po0i ie3i din ora3, po0i oare s speri c ei putea strbate pdurea, unde mi3un leii cei ne1ri care se hrnesc cu oameni? 'u, a rostit /emeia, rspunz4nd la propriile ei .ntrebri5 'u eDist nici un mijloc de scpare, pentru c, dac cine a ar reu3i s scape din palat, din ora3 3i din pdure, nu ar /ace dec4t s se ciocneasc de un alt /el de moarte .n pustiul .n1rozitor de dincolo de pdure5 "e 3aizeci de ani, de c4nd sunt aici, a continuat btr4na cu durere, tu e3ti prima care ai nimerit .n aceast cetate .n1ropat .n pustiu5 "e o mie de ani nici un un locuitor de aici nu a prsit ora3ul5 'ici .n le1endele lor nu se pomene3te de nimeni c ar /i enit pe aici .naintea mea5 cu eDcep0ia unui sin1ur rzboinic de statur uria3, a crui po este a /ost transmis p4n .n zilele de azi din tat .n /iu5 !u cred c, dup descrierea care i se /ace, trebuie s /i /ost un spaniol, un om uria3, .mbrcat cu zale de o0el, care a reu3it s treac prin pdure p4n la por0ile ora3ului, apr4ndu+se cu sabia de cei ie3i0i pentru a+l prinde 3i a+l aduce aici5 $poi, dup ce s+a hrnit cu e1etale din 1rdin, /ructe din copacii pdurii 3i a but ap din iz oarele de pe ale, a pornit .napoi, a trecut prin pdure 3i a ajuns la intrarea trectorii din mar1ine5 (u toate c a scpat de cei din ora3 3i de primejdiile pdurii, nu a scpat de de3ert5

)e1enda ne spune c re1ele, tem4ndu+se s nu aduc ajutoare 3i s atace cetatea, a trimis .n cutarea lui un 1rup mare de rzboinici5 )+au cutat /r s+l 1seasc trei sptm4ni .ntre1i, deoarece au mers .ntr+o direc0ie 1re3it5 8n cele din urm, au 1sit trupul su cur0at p4n la oase de ulturi, la o zi deprtare de aici, .n trectoare prpstioas prin care 3i eu 3i tu am trecut5 'u 3tiu, .ns, a .ncheiat btr4na, dac este ade rat, dar a3a sun le1enda lor5 > "a, este ade rat, a zis /ata5 Sunt si1ur c este ade rat, pentru c am zut cu ochii mei scheletul 3i armura ru1init a acelui uria35 )a acest punct al con orbirii lor, u3a s+a deschis /r mult ceremonie 3i a intrat un ne1ru care aducea dou ase mari .n care erau alte c4te a mici5 "up ce le+a a3ezat pe una dintre mese, .n apropierea celor dou /emei, a .ntors spatele 3i a ie3it /r s spun nici un cu 4nt5 Un miros delicios de m4ncare 1tit i+a amintit /etei c4t de puternic era senza0ia de /oame, iar c4nd btr4na a in itat+o, s+a apropitat de mas 3i a eDaminat m4ncarea5 Vasele mari, care le con0ineau pe cele mai mici, erau din pm4nt, iar cele mici din aur pur5 Spre marea ei surpriz, /ata a 1sit, a3ezate l4n1 asele mai mici, c4te o /urculi0 3i o lin1ur care, de3i a eau o /orm ori1inal, le putea /olosi tot at4t de bine ca 3i pe oricare altele zute .n lumea ci ilizat5 "in0ii /urculi0elor preau de /ier sau de o0el, dar m4nerul 3i lin1urile erau din acela3i material cu asele mici5 8ntr+un as se a/la un /el de tocan de carne 3i e1etale, .ntr+unul /ructe proaspete 3i altul era plin cu lapte dulce5 (el de+al patrulea con0inea un amestec care prea a /i marmelad5 $t4t de /lm4nd era /ata, .nc4t nici nu a mai a3teptat s in 3i btr4na la mas2 a .nceput s mn4nce, put4nd s jure c .n ia0a ei nu a mai sa urat o m4ncare at4t de 1ustoas5 Btr4na s+a apropiat .ncet de mas 3i s+a a3ezat pe o banc din /a0a /etei5 8n timp ce .3i aranja asul .n /a0, s+a oprit un moment, timp .n care o pri ea pe /at cu ce po/t m4nca, apoi a z4mbit, spun4ndu+i: > =oamea este un mare buctarC > (e rei s spui cu asta? a .ntrebat /ata5 > 'u a3 putea s spun c acum c4te a sptm4ni 0i+ar /i /ost 1rea0 s mn4nci a3a ce a: carne de pisic5 > &isicC a eDclamat /ata5

> "a, a zis btr4na, .n de/initi care este di/eren0a? Hi leul tot pisic este5 > $dic acum eu mn4nc carne de leu? > "esi1ur5 "ar, dup cum o prepar ei, este /oarte 1ustoas5 (u timpul, ei ajun1e s+0i plac /oarte mult5 Bertha :ircher a z4mbit, .ntr+un /el, cu .ndoial5 > 'u a3 putea s m pronun0, pentru c este tot at4t de 1ustos5 )eii ace3tia sunt bine .n1riji0i 3i hrni0i cu mult aten0ie2 iar carnea lor este preparat cu mult pricepere, a3a c, .n ceea ce pri e3te 1ustul, ar putea /i orice, numai leu nu5 Iat, deci, cum s+a .nt4mplat ca Bertha :ircher, care nu m4ncase de aproape douzeci 3i patru de ore, a a ut prilejul s se sature cu /ructe strine, carne de leu 3i lapte de capr5 $bia au terminat de m4ncat, c4nd u3a s+a deschis din nou 3i a intrat un soldat cu tunica 1alben, i+a adresat btr4nei c4te a cu inte, dup care a ie3it5 > #e1ele, .i eDplic /etei, a dat ordin s /ii aranjat 3i dus .naintea lui5 Vei locui .n acelea3i apartamente cu mine5 Htie c nu e3ti la /el cu celelalte /emei ale lui5 !l nu ar /i .ndrznit s te plaseze la nici una dintre ele5 Fero1 al NVI+lea are uneori 3i momente lucide5 &robabil, i+ai /ost prezentat .ntr+unul din aceste momente5 (a 3i to0i ceilala0i crede c, din tot ora3ul, numai el este cu mintea .ntrea15 (u toate acestea, am a ut impresia de nenumrate ori c at4t re1ele, c4t 3i di er3ii brba0i cu care am enit .n contact, m consider pe mine mai pu0in nebun dec4t ceilal0i5 8ns, crede+m, nici eu nu+mi dau seama cum s+a .nt4mplat s rm4n .n depline /acult0i mintale5 > "ar ce .nseamn 9aranjat;? a .ntrebat Bertha5 &arc a3a ai men0ionat: c re1ele a ordonat s /iu aranjat 3i dus .naintea lui5 > Vei /ace o baie 3i 0i se a da o rochie identic cu cea pe care o port eu5 > 'u eDist nici un mod de scpare? 'ici un mijloc prin care s m sinucid? a .ntrebat /ata precipitat5 Btr4na a luat /urculi0a de pe mas 3i i+a artat+o5 > Iat sin1urul mijloc, a zis ea, dar dup cum ezi, din0ii sunt prea scur0i 3i aproape /r 4r/5

)a aceste cu inte /ata s+a cutremurat, dar br4na i+a pus u3or m4na pe umr, zic4ndu+i: > Se poate .nt4mpla s te pri easc numai 3i s te trimit dup aceea .napoi5 $3a a /cut $1o al NNV+lea c4nd i+am /ost eu prezentat5 Vz4nd c nu ne putem .n0ele1e, a dat ordin s .n 0 limba lor 3i pe urm m+a dat uitrii 3i m+a ne1lijat cu des 4r3ire, mai mult de un an de zile5 (4teodat nu .l d pe re1e luni .ntre1i5 %dat, a domnit unul cinci ani /r ca eu s .l /i zut mcar o sin1ur dat5 Totdeauna eDist o speran05 (hiar eu, care sunt de at4ta amar de reme aici, .ntre zidurile acestea, tot mai sper, cu toate c nimeni nu cunoa3te mai bine dec4t mine zdrnicia speran0elor mele5 $ condus+o apoi pe Bertha .ntr+o camer alturat, .n mijlocul creia se a/la un bazin de ap5 =ata s+a .mbiat, iar apoi i s+a adus una dintre rochiile pe care le purtau localnicele, rochie ajustat pe corpul ei5 7aterialul din care era con/ec0ionat era at4t de moale, .nc4t accentua 3i mai mult rotunjimile plcute ale /ormelor ei de /ecioar5 > 6ata, a zis btr4na, bt4nd+o u3or pe spate2 acum e3ti cu ade rat re1in5 =ata 3i+a pri it pieptul ei 1ol 3i restul corpului ei numai pe jumtate acoperit 3i a trecut+o un /ior de 1roaz5 > $u de 14nd s m duc .n halul acestea .n /a0a brba0ilor? Btr4na i+a adresat din nou un z4mbet .ncurajator5 > 'u este nimic, a rostit ea5 Te ei obi3nui cum m+am obi3nuit 3i eu, de3i eu am /ost crescut .ntr+o cas de preot unde era considerat o crim c4nd o /emeie .3i eDpunea ederii chiar 3i 1lezna5 8n s/4r3it, lucrul care te .nspim4nt acum c nu are nici o importan0, /a0 de ceea ce ai s ezi 3i /a0 de ceea ce 0i se a impune s /aci5 =ata a .nceput s se plimbe .n sus 3i .n jos prin camere, .n a3teptarea noti/icrii /inale, pentru a se prezenta re1elui5 Timpul trecea cu o .ncetineal de ne4nchipuit, a 4nd impresia c trec ore .ntre1i, c4nd, de /apt, nu erau dec4t minute5 Totu3i, a trebuit s a3tepte p4n s+a .ntunecat, iar .n palat s+au aprins lmpi cu ulei, un /el de s/e3nice mari5 $tunci au aprut doi trimi3i re1ali cu ordinul c Fero1 cere s i se prezinte /ata, .mpreun cu btr4na, creia ace3tia .i spuneau Nanila5

=ata a sim0it o u3urare su/leteasc la ideea c o a a ea l4n1 ea pe noua ei prieten, oric4t de neputincioas era ca s .i dea reun ajutor la ne oie5 Trimi3ii re1elui le+au condus pe am4ndou .ntr+un mic apartament, la un etaj mai jos5 Nanila a eDplicat /etei c este una dintre anticamerele slii principale a tronului, unde re1ele obi3nuia s 0in consilii cu .ntre1ul personal o/icial al palatului5 (40i a solda0i .mbrca0i .n tunici 1albene 3edeau pe bnci, .n di erse pr0i ale .ncperii5 (ei mai mul0i dintre ei stteau cu pri irile a0intite .n pm4nt, iar atitudinea lor era cea a unor oameni abtu0i5 )a intrarea celor dou /emei, c40i a le+au pri it cu indi/eren02 majoritatea nici nu le+au dat aten0ie5 8n timp ce ele a3teptau .n anticamer a intrat acolo, dintr+un alt apartament, un t4nr .mbrcat .ntr+o uni/orm identic cu a celorlal0i, cu di/eren0a c a ea pe cap o band lat de aur, .n /a0a creia se ridica drept, de pe /runtea lui, o sin1ur pan de papa1al5 8n clipa c4nd a aprut .n camer, to0i ceilal0i solda0i s+au ridicat .n picioare5 > $cesta este 7etac, unul din /iii re1elui, a 3optit Nanila /etei5 8n timp ce prin0ul tra eresa camera spre sala de audien0, s+a .nt4mplat ca pri irile lui s cad asupra Berthei5 S+a oprit .nmrmurit pe loc, rm4n4nd a3a mai mult de un minut, pri ind+o /r a orbi5 =ata, jenat de pri irea lui .ndrznea0, precum 3i de .mbrcmintea ei at4t de sumar, s+a .nro3it, 3i+a aplecat ochii 3i a .ntors capul5 7etac a .nceput dintr+o dat s tremure din cap p4n .n picioare2 apoi, pe nea3teptate, sco04nd doar un 0ipt r1u3it de emo0ie, s+a repezit 3i a smucit+o pe /at .n bra0ele sale5 8mediat dup acest moment, s+a st4rnit o .n lm3eal cumplit5 (ei doi trimi3i re1ali, aceia .n 1rija crora ea era .ncredin0at pentru a /i dus re1elui, au .nceput s stri1e 3i s sar .n jurul prin0ului, d4nd din m4ini 3i 1esticul4nd iolent, ca 3i cum ar /i dorit s .l determine s elibereze /ata, dar nu au .ndrznit s se atin1 de o /iin0 re1al5 (eilal0i 1ardieni, ca 3i cum ar /i su/erit de aceea3i nebunie ca 3i prin0ul lor, s+au repezit cu sbiile trase, pre1ti0i, probabil, s+i dea ajutor la ne oie5 =ata s+a zbtut s scape din .mbr0i3area dez1usttoare a smintitului2 el, .ns, o 0inea cu bra0ul st4n1 de mijloc, cu u3urin0a cu care ar /i 0inut o

ppu35 8n acela3i timp, 3i+a tras sabia din teac, izbind cu /urie .n cei care se a/lau mai aproape5 Unul dintre trimi3ii re1ali a /ost primul care a sim0it 4r/ul ascu0it al sbiei lui 7etac5 "intr+o sin1ur lo itur, sabia a trecut prin 14tul ictimei, p4n jos spre mijlocul pieptului, aproape despic4ndu+l .n dou5 #nitul, lans4nd un 0ipt mai puternic dec4t toate rcnetele 1ardienilor din sala tronului, s+a prbu3it la pm4nt2 /c4nd un e/ort s se ridice, a czut din nou, murind .ntr+o balt de s4n1e5 7etac a .nceput s se retra1 spre u3a opus aceleia pe care intrase5 (4nd au zut s4n1ele, doi 1ardieni au dat drumul sbiilor 3i .ntr+un acces de nebunie au srit unul la altul, cu un1hiile 3i cu col0ii5 (40i a s+au repezit s .mpiedice /u1a prin0ului, timp .n care al0ii au srit .n aprarea lui5 8ntr+un col0 al .ncperii, un alt r4dea cu hohote pri ind scena din /a0a lui, iar, tocmai c4nd 7etac a reu3it s ias pe u3 cu /ata .n bra0e, Bertha a a ut impresia c ede un soldat .n1enunchiat, .ntinz4ndu+3i col0ii .n cada rul trimisului re1elui5 8n aceste or1ii de nebunie, Nanila a stat mereu .n preajma /etei, dar c4nd s ias 3i ea pe u3 .mpreun cu cel care o ducea pe Bertha, 7etac s+a repezit s o taie cu sabia5 "in /ericire a izbit .n pra1ul de sus al u3ii 3i Nanila, condus de eDperien0a ei trist .n asemenea .mprejurri, a /u1it .n jos, pe coridor, at4t de repede pe c4t o puteau duce bietele ei picioare btr4ne5 7etac, ajuns a/ar din anticamera tronului 3i .nchiz4nd u3a, 3i+a pus sabia .n teac, a ridicat .n bra0e /ata 3i a pornit cu ea .ntr+o direc0ie opus aceleia pe care a pornit Nanila5

CAPITOLUL ## 'ea!ari)ia lui Tarzan

8n seara c4nd se petreceau toate acestea .n cetatea nebunilor, cu pu0in timp .nainte de .nnoptat, un a iator, aproape s/4r3it de oboseal, a intrat, salut4nd, la comandamentul colonelului (apell, re1imentul al doilea de #hodesia5

> Thompson, a .nceput superiorul su, spune te ro1 ce rezultat ai a ut? To0i ceilal0i s+au .napoiat 3i nu au zut nici o urm a aeroplanului lui Smith+%ldIicA5 $m inten0ia s .ncetez toate cerecetrile, .n cazul .n care tu nu ai /ost cum a mai plin de noroc5 > $m /ost, a rspuns o/i0erul5 $m 1sit aeroplanul5 > 'u mai spuneC a eDclamat colonelul (apell5 Unde era? (e semne ai descoperit despre %ldIicA? > )+am 1sit .n cel mai a/urisit loc care ar putea eDista: unde a mai departe de interior5 % ale .n1ust, ad4nc 3i prpstioas5 $m zut aeroplanul, dar nu am putut s ajun1 la el5 Un leu mare 3i a1itat se tot .n 4rtea pe acolo5 $ aterizat pe muchia prpastiei5 Inten0ionam s cobor .n prpastie s eDaminez ma3ina, dar leul nu se .ndeprta sub nici o /orm, a3a c, dup o or de a3teptare, am enit .napoi s raportez5 > 'u a /ost posibil oare ca %ldIicA s /i /ost m4ncat de leu? > 'u cred,a rspuns locotenetul Thompson, pentru c nu era nici un indiciu c leul s+ar /i hrnit prin apropierea aeroplanului5 !u, dup ce am zut c nu este nimic acolo, am pornit .n recunoa3tere .n jurul ii5 )a c40i a Ailometri mai la sud, a continuat locotenentul, am ajuns la o ale .ntins 3i .mpdurit, .n centrul creia este o ade rat cetate cu strzi, cu cldiri, o pia0 central cu un lac .n mijloc5 (ldirile cet0ii sunt destul de mari, au cupole 3i turle impuntoare5 V ro1 /oarte mult, domnule, s nu crede0i cum a c sunt nebunC %/i0erul l+a pri it cu mil pe in/eriorul su5 > !3ti ener at 3i obosit, Thompson, a spus el5 8ncearc s dormi pu0in5 "a, desi1ur, de at4tea ore de c4nd e3ti .n cercetare, ner ii trebuie s .ti /ie /oarte a1ita0i5 T4nrul o/i0er a cltinat din cap contrariat 3i pu0in iritat5 > &ardon, domnule colonel, a ripostat el5 !u nu spun dec4t ade rul5 'u m .n3el deloc5 $m ocolit de c4te a ori ora3ul5 !ste posibil ca %ldIicA s /ie acolo555, sau poate a /ost prins de locuitorii acelui ora35 > !rau 3i oameni .n ora3ul acela? > "a, i+am zut pe strzi5 > (a aleria ar putea ajun1e p4n acolo, ce crezi? > Imposibil pentru ca alerie, a rspuns Thompson, .ntre1ul 0inut este .ntretiat de i ad4nci5 (hiar pentru in/anterie ar /i /oarte 1reu de

ajuns p4n acolo, deoarece este orba de un drum de dou zile de mers pe jos 3i nu eDist ap deloc5 8n momentul acela, s+a oprit .n /a0a cldirii comandamentului re1imentului al doilea de #hodesia, un mare automobil BauDhall, iar din el a cobor4t 1eneralul Smuth, care a intrat .n cabinetul colonelului (apell5 $cesta s+a ridicat .n picioare salut4ndu+3i superiorul5 > Tocmai treceam pe aici, a zis 1eneralul 3i m+am 14ndit s m opresc pu0in5 "ar, apropo: cum mer1 cercetrile .n pri in0a lui Smith+ %ldIicA? Htiam c 3i locotenentul Thompson a /ost deta3at cu cutarea lui, nu? > "a, a rspuns colonelul 3i este cel din urm care s+a .ntors dup ce a 1sit aeroplanul locotenentului5 "up aceea a repetat 1eneralului tot ceea ce i+a raportat Thompson5 6eneralul s+a a3ezat la masa colonelului (apell /c4ndu+i un semn s se a3eze 3i el2 apoi, am4ndoi o/i0erii, lmuri0i de a iator, au .nsemnat pe hart, c4t mai eDact, locul unde s+ar /i a/lat cetatea despre care Thompson a raportat c a descoperit+o5 > !ste un 0inut /oarte 1reu de strbtut, a remarcat Smuth, dar nu putem s lsm nici o piatr nersturnat .n cutarea srmanului biat, p4n nu om epuiza orice resurs din cele pe care le a em5 Vom trimite, a3adar, o /or0 nu tocmai mare, ci una mai mic, a 4nd posibilitatea de a reu3i acolo unde una mare nu ar a ea loc s ac0ioneze5 % companie sau cel mult dou, ar /i tocmai ce ne trebuie, d+le colonel, .nso0ite de autocamioane pentru transportul hranei 3i apei5 &une+i pe to0i, continu hotr4t 1eneralul, sub comanda unui o/i0er bun, care s .n/iin0eze o baz spre apus, acolo unde pot s ajun1 autocamioanele5 &o0i s la3i acolo o companie, iar pe cealalt o trimi0i .n /a05 !u cred c .0i po0i instala baza de opera0ii cam la o zi distan0 de ora3ul acela 3i atunci oamenii pe care .i trimi0i .n /a0 nu au cum s su/ere de lips de ap deoarece, odat ajun3i .n alea unde se a/l ora3ul, trebuie s /ie ap acolo5 Trimite 3i reo dou aeroplane .n recunoa3tere, .3i .ncheie 1eneralul planul, care s /ac 3i ser iciul de in/orma0ie5 $st/el, baza a /i tot timpul .n le1tur cu oamenii ceilal0i5 (4nd pot s /ie toate pre1tite? > &utem s .ncrcm .n aceast sear autocamioanele 3i s porneasc dup miezul nop0ii, a rspuns (apell5

> Bun, a aprobat 1eneralul5 Line+m 3i pe mine la curent cu tot ce se .nt4mpl5 Hi, zic4nd acestea, a rspuns salutului celorlal0i 3i a plecat de la comandament5 (4nd Tarzan a srit s se a1ate de i0ele plantelor care au crescut pe zidul cet0ii, 3i+a dat seama c leul era at4t de aproape de el, .nc4t ia0a lui nu at4rna dec4t de rezisten0a i0elor de care s+a a10at5 Spre imensa lui u3urare, tulpina pe care a pus m4na era tot at4t de 1roas, c4t putea el s prind cu de1etele, iar, /ibrele ei s+au .n0epenit at4t de bine .n zid, .nc4t cu toat 1reutatea lui aproape c nu s+au mi3cat din loc555 'uma, alunec4nd .n jos dup sritura care a /cut+o s .l smul1, a scos un rcnet de dezam1ire5 Tarzan s+a urcat repede 3i cu .ndem4nare sus, pe creasta zidului5 )a un metru 3i ce a mai jos de el se a/la acoperi3ul orizontal al cldirii de l4n1 zid, iar c4nd a srit pe acoperi3ul acela, a trebuit s /ie cu spatele la zid a3a c nu a a ut cum s .l ad pe omul ascuns .n meterezul zidului din spatele su5 "ar, dac nu a putut s+l ad, nu a trecut mult timp p4n c4nd a /ost /erm con ins c nu era sin1ur acolo5 $ realizat, abia c4nd a atins acoperi3ul cu picioarele 3i c4nd un corp 1reu a srit asupra lui din spate5 $ sim0it bra0e puternice prinz4ndu+l de mijloc5 )uat prin surprindere, .ntr+o pozi0ie at4t de pu0in a antajoas pentru el, s+a sim0it .n acel moment cu totul neputincios5 Se prea c /iin0a care l+a stp4nit a ea un plan bine schi0at .n capul ei, deoarece .nainta spre mar1inea acoperi3ului, a3a c Tarzan a presim0it imediat c urma s /ie aruncat jos pe trotuarul strzii555 ceea ce nu era, de alt/el, dec4t un mijloc din cele mai e/icace pentru a te elibera de un intrus5 !ra si1ur c din cztura aceea a rm4ne ori mort pe loc, ori destul de anchilozat, .nc4t s nu mai poat s opun nici o im/im de rezisten0 atunci c4nd urma s /ie ucis5 "ar, chiar .n aceste .mprejurri, Tarzan nu a ea inten0ia s .l lase pe ad ersarul lui s .3i duc planul la .ndeplinire555 74inile 3i picioarele lui erau libere, dar nu putea s se /oloseasc de ele cu un rezulat satis/ctor5 Sin1ura lui speran0 era ca ad esarul Iui

s+3i piard echilibrul5 8n acest scop s+a lsat cu toat 1reutatea asupra aceluia care l+a prins, apoi s+a le1nat cu putere5 #ezultatul a /ost satis/ctor5 (orpul mare al lui Tarzan a pornit iolent .n a/ar, determin4ndu+l 3i pe cellalt s in dup el5 Tarzan a /ost eliberat .n momentul .n care ad ersarul su a .ncercat s e ite cderea5 $cesta, a1er ca o pisic, abia a atins acoperi3ul 3i .n aceea3i clip s+a ridicat .n picioare .n /a0a inamicului su: un om aproape tot at4t de robust ca el, .narmat cu o sabie pe care a tras+o din teac5 )ui Tarzan nici prin 14nd nu i+a trecut s+l lase pe ad ersar s se /oloseasc de o arm at4t de periculoas5 "in acest moti s+a aplecat rapid spre picioarele celuilalt5 $ceast mi3care, .ndem4natic realizat, a a ut un e/ect deosebit5 $d ersarul lui Tarzan a /ost tr4ntit cu /or0 de acoperi3ul casei5 8nainte s cad, Tarzan i+a .n/ipt o m4n .n 14t, iar cu cealalt l+a prins de .ncheietura m4inii .n care 0inea sabia5 &4n acum indi idul s+a luptat .n tcere, .ns, din clipa .n care de1etele lui Tarzan i+au atins bere1ata, a scos un 0ipt ptrunztor: unul sin1ur, deoarece de1etele de o0el ale lui Tarzan i+au stins orice alt .ncercare de a stri1a5 Indi idul s+a zbtut s scape din bra0ele .n care a /ost .nctu3at555, dar mi3carea a a ut e/ectul pe care l+ar /i a ut, dac ar /i .ncercat s scape din 1hearele 3i /lcile lui 'uma, leul5 Treptat, ener1ia i+a slbit, ochii i+au ie3it din orbite, d4ndu+se .n1rozitor peste cap2 iar, din 1ura plin de spume, a ie3it o limb um/lat5 "up ce a zut c ad ersarul su nu mai mi3c, Tarzan s+a ridicat 3i pun4nd un picior peste trupul celui ucis, a inten0ionat s scoat obi3nuitul rcnet de ictorie al antropoizilor2 dar s+a oprit, 3tiind c aceast ac0iune cerea cea mai mare pruden05 $st/el, 14ndul acesta i+a .nchis buzele5 7er14nd p4n la mar1inea acoperi3ului acelei case, a pri it .n lun1ul strzii at4t de .ntortocheate din /a0a lui5 )a oarecare inter ale, .n intersec0ia strzilor, erau aprinse lumini, /lcri slabe, care /4l/4iau dintr+un /el de opai0e speciale cu ulei, a3ezate .ntr+o scobitur a zidului, la o .nl0ime pu0in mai mare dec4t a unui om5 7ai .n toat lun1imea lor, strzile sucite ale ora3ului zceau .ntr+un .ntuneric deplin chiar .n ecintatea opai0elor, /lcrile acestora erau

departe de a da o lumin strlucitoare, .n spa0iul restr4ns c4t putea s+l ad de acolo, a obser at c pe strzile ora3ului .nc mai umblau oameni5 &entru a putea continua cutarea t4nrului o/i0er 3i a /etei,ar /i trebuit s mear1 prin ora3 liber 3i ne4mpiedicat de nimeni 3i c4t mai mult timp5 Htia,.ns,c nu ar /i reu3it s treac pe l4n1 una dintre luminile strzilor, a3a cum era, 1ol 3i cu o .n/0i3are cu totul alta dec4t a locuitorilor din ora3, /r a /i obser at timp5 8n timp ce aceste 14nduri .i treceau prin minte 3i alctuia un plan de ac0iune cu probabilit0i de .ndeplinire, pri irile i+au czut pe cada rul din apropierea lui, realiz4nd a antajele utilizrii hainelor ad ersarului su5 'u i+au trebuit dec4t c4te a clipe s .mbrace echipamentul cada rului: pantaloni, tunic 1alben cu blazoane .n /orm de papa1ali 3i sandalele5 8n jurul talei 3i+a .n/3urat centura cu care era le1at sabia2 pe sub tunic, .ns, 3i+a pstrat cu0itul de 4ntoare al tatlui su5 'ici la celelalte arme nu putea s renun0e cu u3urin0, dar, .n speran0a c le a re1si, le+a dus la mar1inea zidului 3i le+a aruncat .n /runzi3ul de la baza eDterioar a acestuia5 (u toate acestea, .n ultimul moment, a /ost aproape cu neputin0 s se despart de /unia pe care .ntotdeauna a /olosit+o cu succes5 $ 1sit, .n cele din urm, un mijloc prin care putea s pstreze /unia, .ncolcind+o peste mijloc, ca un br4u, dar pe sub tunic, .n a3a /el .nc4t s nu /ie obser at dec4t la o lumin destul de puternic5 8n s/4r3it, trans/ormat satis/ctor, a .nceput s caute un loc pe unde s coboare .n strad5 'u i+ar /i /ost di/icil s sar de pe acoperi3, dar se temea ca nu cum a s atra1, .n /elul acesta, aten0ia reunui trector 3i s /ie descoperit5 $coperi3urile cldirilor di/ereau .n .nl0ime, dar, cum majoritatea lor erau mai mult drepte, a reu3it s .nainteze cu u3urin0 peste case, p4n c4nd a zrit c4te a /i1uri omene3ti, la o mic distan0 .n /a0a lui, aplecate peste mar1inea acoperi3ului .n contemplarea strzii5 $ obser at c aproape .n toate acoperi3urile eDistau intrri deschise, care precis duceau .n apartamentele de jos5 Vz4nd c acum drumul .i este .ntretiat de cei din /a0a lui, s+a hotr4t s descopere o ie3ire .n strad trec4nd prin interiorul cldirii5

$propiindu+se de una dintre aceste u3i, s+a aplecat cu capul .n interiorul uneia dintre ele 3i a ascultat cu aten0ie, s aud dac eDist cum a reo mi3care acolo5 'ici urechile 3i nici nasul nu au sim0it cea mai mic do ad c .n apropiere s+ar a/la /iin0e omene3ti5 =r s mai stea la .ndoial s+a strecurat prin deschiztur 3i .mpiedic4ndu+se de treapta unei scri, a pro/itat de ea imediat pentru a cobor. p4n la podeaua .ncperii5 $ici, totul era cu/undat .n .ntuneric 3i a /ost ne oie de c4te a clipe p4n c4nd ochii lui s+au obi3nuit cu interiorul5 Totu3i, .ntunericul era oarecum mic3orat de lumina unui s/e3nic .ndeprtat, a crui /lacr intermitent /4l/4ia printre /erestre .n1uste5 8n s/4r3it, con ins c acolo nu era nimeni, a cutat scara care ducea la etajul de jos5 $ 1sit+o, dup pu0in timp, .ntr+un coridor .n1ust 3i .ntunecos2 era un r4nd de scri de piatr care duceau direct .n strad5 $ a ut norocul s ajun1 .n /elul acesta p4n sub arcadele din eDterior /r s se ciocneasc de unul dintre cei care locuiau .n cas5 (4nd a ajuns .n strad, a 3tiut eDact direc0ia .n care trebuia s mear1, pentru c i+a urmrit pe cei doi europeni p4n la intrarea de la por0ile ora3ului, sin1urul loc, e ident, pe unde a /ost posibil s /ie du3i .n cetate5 &osed4nd sim0ul orientrii .n spa0iu destul de dez oltat, a localizat cu mult precizie unde ar putea s 1seasc urmele acelora pe care .i cuta5 &rimul pas pe care trebuia s .l /ac era s depisteze o strad pe care ar /i putut mer1e .n direc0ia por0ilor ora3ului5 #ealiz4nd c sin1ura speran0 de izb4nd at4rna de .ndrzneala ac0iunii sale, a pornit hotr4t, /r nici o .ncercare de a se ascunde, dec4t aceea de a rm4ne .n umbra arcadei cldirilor5 $st/el, era con ins c nu a atra1e aten0ia nimnui, .ntr+ade r, pu0inii care au trecut pe l4n1 el nu l+au remarcat5 (4nd a ajuns la prima intersec0ie de strzi, a zut mai mul0i brba0i .mbrca0i cu tunici 1albene, identice cu aceea pe care el o purta5 Veneau spre el2 Tarzan a calculat atunci c, dac 3i+ar continua drumul, ar risca s se .nt4neasc cu ei eDact la intersec0ia celor dou strzi, .n plina lumin a s/e3nicului mare din apropiere5 &rimul su 14nd a /ost s .nainteze cu curaj5 $mintindu+3i de prizoniera /r speran0 din m4inile lor, s+a 14ndit c ar /i mult mai

indicat s .ntrebuin0eze un plan de ac0iune mai pu0in primejdios dec4t cel ini0ial5 $st/el, c4nd brba0ii s+au apropiat de el, a pus un 1enunchi la pm4nt, pre/c4ndu+se c .3i lea1 curelele de la sandale5 $ce3tia au trecut pe l4n1 el /r s+i acorde reo aten0ie5 Tarzan 3i+a continuat lini3tit drumul5 Strada pe care mer1ea Tarzan acum era at4t de cotit, .nc4t lumina de la col0uri nu mai ajuta la nimic, iar el a /ost ne oit, de multe ori, s pipie drumul pe sub arcad5 )a un moment dat, strada a .nceput s de in mai pu0in dreapt, iar sub lumina unui s/e3nic de la intersec0ia strzii, a zut enind .ncet, prin mijlocul drumului, .n direc0ia sa unul din leii din ora35 0 /emeie 3i un copil au trecut prin /a0a leului, /r s .l e ite, dar nici leul nu le+a dat importan05 Tarzan a z4mbit 3i a trecut numaidec4t de partea cealalt a strzii5 "ac ar /i rmas de partea strzii pe unde mer1ea carni orul, acesta i+ar /i sim0it ne1re3it mirosul5 Tarzan cuno3tea destul de bine jun1la, ca s /ie si1ur c .n/0i3area schimbat pe care i+o o/ereau hainele soldatului pe care l+a ucis putea s .n3ele ochiul omului, dar nu 3i nrile sensibile ale unei /iare, care ar /i 3tiut imediat c are .n /a0 o /iin0 neobi3nuit pentru ora3ul respecti 5 'uma a trecut pe l4n1 el arunc4ndu+i doar o pri ire trectoare5 $ parcurs .n acest timp o distan0 destul de mare 3i dup prerea lui, a ajuns aproape de locul unde se a/la strada care ducea la por0ile ora3ului5 $tunci, la o intersec0ie de drumuri a sim0it, pe nea3teptate, mirosul a1 3i delicat al /etei5 )+a deosebit dintr+un ade rat labirint de mirosuri de oameni 3i animale, iar, dup c4te a clipe, a sim0it 3i urma lui Smith+ %ldIicA5 &entru a ajun1e la acest rezultat, a trebuit ca o mare parte din drum s mear1 cu capul aplecat, la /iecare intersec0ie5 8naint4nd .n lun1ul strzii pe care, .n cursul zilei, au /ost condu3i cei doi prizonieri, Tarzan a obser at schimbarea aspectului ora3ului cu c4t se apropia mai mult de cartierul comercial, ocupat de ateliere 3i de ma1azine55 $ici numrul s/e3nicelor erau amplasate nu numai la intersec0iile strzilor, ci 3i .ntre aceste spa0ii5 "e asemenea, era 3i mai mult lume

7a1azinele erau deschise 3i bine luminate5 )eii, .n numr mult mai mare, mi3unau liberi pe toate strzile5 Tarzan a constatat pentru prima dat semnele de demen0 ale acestui popor5 )a un moment dat, a /ost aproape rsturnat de un om care aler1a dezbrcat pe strad, stri14nd din rsputeri5 "up aceea era s cad .mpiedic4ndu+se de o /emeie care mer1ea prin umbra arcadei, t4r4ndu+se pe pm4nt5 )a .nceput, aceasta i+a lsat impresia c ea cuta ce a pe jos 3i s+a oprit un moment s o pri easc5 $tunci a obser at c nu cuta nimic, ci era pur 3i simplu un mod de plimbare5 7ai departe, a zut doi in3i bt4ndu+se pe mar1inea unui acoperi35 )a un moment dat, unul a reu3it s+l .mbr4nceasc pe cellalt, prbu3indu+l .n drum, unde a rmas .n nesim0ire, .n in1torul a pri it .n jos, apoi a scos un stri1t ptrunztor 3i a srit dup cellalt cu capul .n jos5 Un leu a ie3it din umbra unei arcade apropiindu+se de corpurile /r ia0 3i pline de s4n1e din mijlocul drumului5 Tarzan era curios s ad ce e/ect a a ea mirosul s4n1elui asupra /iarei, dar a /ost surprins c4nd a obser at c animalul s+a mul0umit s adulmece mirosul cada relor .ns4n1erate, apoi s se a3eze l4n1 ele5 $bia s+a .ndeprtat pu0in de leu, c4nd a obser at un om care cobora cu mare 1reutate de pe acoperi3ul unei cldiri5 (uriozitatea lui Tarzan a /ost imediat declan3at5

CAPITOLUL ##I *alonul nebunei

(4nd Smith+%ldIicA 3i+a dat seama c a rmas sin1ur 3i lipsit de orice aprare, .ntr+o curte .n care mi3unau leii, slbit de oboseal 3i de pierderea mare de s4n1e, a /ost cuprins de o 1roaz aproape isteric5 $104ndu+se pentru sprijin de una dintre 1ratiile por0ii, nici nu .ndrznea s+3i .ntoarc pri irea spre /iarele din spatele lui5 "up pu0in timp a sim0it c i se .nmoaie 1enunchii5 I se prea c .n capul lui eDist ce a care se .n 4rte repede, pro oc4ndu+i o ame0eal

at4t de cumplit2 o p4nz nea1r i s+a 3ternut .n /a0a ochilor 3i a czut 1rmad l4n1 1ratiile por0ilor5 "up ce a trecut printr+o stare de semicon3tien0, a a ut impresia c este .ntins pe un pat, .ntr+o .ncpere luminoas 3i esel5 $ zut .n apropierea lui o /ereastr deschis, prin care se sim0ea adierea unui 4nt de ar, bt4nd dintr+o li ad plin de soare5 > "oamne, a zis bietul o/i0er, prin ce is .n1rozitor am mai trecutC $tunci a sim0it o m4n care .l m414ia2 era o m4n moale 3i delicat, care .ndulcea amintirile sale tulburate5 $ rmas ast/el .n lini3te 3i mul0umire c4te a minute care ar /i dorit s nu aib s/4r3it5 $ deschis ochii, pri ind eDact .n ochii unui leu enorm care .i lin1ea obrajii o/ili0i de necazuri5 8n cele din urm locotenentul a realizat c tabloul contemplat nu /usese dec4t un is5 $tunci a izbucnit din ochii lui un torent de lacrimi5 $ stat un timp nemi3cat, pre/c4ndu+se c e mort5 Sunt unele momente 3i unele locuri .n care este mai pre/erabil moartea5 $st/el 3i en1lezul, c ar /i mult mai bine s moar, dec4t s rm4n .n aceast situa0ie .n1rozitoare, pericolul de a .nnebuni, sub .ncordarea ner oas .n care se a/la5 S+a ridicat de jos, .ncet, sprijinindu+se de 1ratiile por0ii5 )a prima lui mi3care, leul a m4r4it, iar, c4nd o/i0erul s+a ridicat .n picioare, leul s+a .ndeprtat cu indi/eren05 $tunci a .ndrznit 3i en1lezul s .ntoarc ochii 3i s pri easc .n jurul lui5 $ obser at c la umbra copacilor se odihneau c40i a lei, iar doi se plimbau .n interiorul cur0ii5 =a0 de ace3tia din urm locotenentul a sim0it o senza0ie puternic de team, dar c4nd 3i ei au trecut cu indi/eren0 pe l4n1 el, inima a .nceput s .i bat din nou5 (u toate acestea, nu .ndrznea s /ac nici o mi3care de l4n1 1ratii5 $ .nceput s eDamineze .nchisoarea .n care se a/la5 $ obser at dup o reme, c cren1ile unui copac de l4n1 zidul din /a0a lui se .ntindeau p4n aproape de o /ereastr deschis5 "ac i+ar /i rmas su/iciente /o0e s ajun1 l4n1 copac, nu ar /i /ost prea di/icil s urce .n el 3i s e adeze de acolo5 "ar, pentru a ajun1e la copac, trebuia s tra erseze inte1ral lun1imea cur0ii2 iar l4n1 trunchiul copacului pe care trebuia s urce dormeau doi lei5

$ iatorul en1lez a pri it cu durere sin1ura cale de e adare5 8n cele din a pornit hotr4t spre centru, s/id4nd .mprejurrile periculoase .n care se a/la5 Unul dintre leii care nu dormeau a pornit 3i el .n acea3i clip, oprindu+se .n /a0a o/i0erului5 $cesta mer1ea /erm, .mpins de sin1ura lui 3ans, i1nor4nd prezen0a /iarei5 )eul a p3it atunci alturi de el, mirosindu+l 3i .ncep4nd s m4r4ie 3i s+3i r4njeasc col0ii5 Smith+%ldIicA a scos re ol erul5 > "ac se decide s sar asupra mea, 3i+a zis el, nu d ce deosebire a /i dac .l oi .n/uria sau nu cu 1loan0ele mele5 7ai mult dec4t s m ucid nu a putea /ace .n orice caz, a3a c555 $ zut .ns c leul, odat cu mi3carea pe care a /cut+o pentru a scoate re ol erul, 3i+a schimbat atitudinea pe nea3teptate 3i cu toate c mai m4r4ia .nc, a srit la o parte, s+a .ndeprtat 3i s+a 1hemuit l4n1 zidul din st4n1a5 !n1lezul a ajuns .n cele din urm l4n1 copac, dar .ntre el 3i succesul 1estului su era .ntins un leu mare, care dormea5 "easupra era o crean1 la care ar /i putut ajun1e cu u3urin0 .n alte condi0ii, dar slbit din cauza rnilor nu mai era si1ur c a putea s /ac aceasta5 !Dista o sin1ur 3ans: crean1a cea mai joas cre3tea din copac tocmai la .nl0imea unui om5 &entru a ajun1e .ns p4n acolo, trebuia neaprat s treac pe l4n1 corpul leului5 #su/l4nd ad4nc, a pus un picior .ntre cele dou labe ale leului din /a0a lui2 apoi l+a ridicat u3or 3i pe cellalt ca s .l pun .n cealalt parte a /iarei5 > (e ar /i, se 14ndea Smith+%ldIicA, dac s+ar trezi ticlosul acesta tocmai acum? 64ndindu+se la acest moment care ar putea s .i /ie /atal, i+a trecut un /ior prin tot corpul, .ns nu a ezitat, continu4ndu+3i mi3crile5 S+a zut, .n s/4r3it, dincolo de leul care continua s doarm5 Smith+%ldIicA era at4t de marcat de 1reut0ile prin care a trecut, totu3i a sim0it c situa0ia i+a insu/lat o ener1ie 3i o a1ilitate suprem5 Via0a lui depindea acum de reu3ita e/orturilor sale5552 ast/el, s+a aruncat repede pe cren1ile copacilor 3i s+a c0rat p4n unde a considerat c leii nu .l or putea ajun1e5

7i3crile 3i z1omotul printre cren1ile copacului a trezit leii5 !i au ridicat capetele pri indu+l pentru o clip5 $poi s+au .ntins, adormind din nou5 !n1lezul a reu3it s /ac totul cu at4ta u3urin0, .nc4t a .nceput s se .ntrebe dac /usese .n primejdie real5 "ar el se sim0ea cu ade rat eliberat de o po ar, abia acum c4nd leii nu .l mai puteau opri5 )a c40i a pa3i .n /a0a lui era o /ereastr deschis5 =iind chiar la acela3i ni el, putea s pri easc .n interior5 =ereastra deschidea ima1inea unei camere care, dup toate aparen0ele, era neocupat5 Smith+%ldIicA a .naintat pe crean1, p4n a ajuns .n dreptul /erestrei, de unde nu .i era 1reu s se prind de per az 3i s sar .n interiorul camerei5 $junsese .ntr+un apartament destul de spa0ios, a crui podea era acoperit cu co oare, iar pu0ina mobil de acolo era identic cu cea zut .n camera de la etajul de jos, .n care el 3i Bertha :ircher /useser condu3i pentru prima dat de la intrarea lor .n cetate5 )a un capt al .ncperii era o despr0itura care prea un dormitor despr0it prin draperii at4t de 1rele 3i 1roase .nc4t ascundea cu des 4r3ire ceea ce se a/la .n interior5 &eretele din partea opus /erestrei a ea o u3 .nchis, care, dup toate aparen0ele, constituia sin1ura posibilitate de ie3ire de acolo5 $ ober at c lumina care enea din eDterior .ncepea s se mic3oreze, semn c noaptea se apropia5 $ stat c4te a clipe la .ndoial pentru a se decide dac era mai bine s a3tepte p4n se a .nopta sau s porneasc imediat .n cutarea unei ie3iri5 8n s/4r3it, s+a hotr4t c nu ar /i ru dac ar .ncerca s ad ce este dincolo de camera aceea pentru a /i mai .n si1uran0 dup ce se a .nnopta5 Urmrind acest scop, a pornit s tra erseze .ncperea spre u3a din /a0, dar abia a reu3it s /ac reo trei pa3i, c4nd draperiile dormitorului s+au des/cut 3i a aprut .n /a0a sa o /emeie5 !ra t4nr 3i a ea /orme admirabile2 /43ia lun1 de sto/ .n/3urat .n jurul corpului, de la piept .n jos, scotea .n relie/ p4n 3i cel mai mic amnunt al liniilor ei simetrice2 dar a ea /i1ura unei imbecile5 (4nd a zut+o, locotenentul s+a oprit pe loc a3tept4ndu+se ca prezen0a lui acolo s o determine s stri1e dup ajutor5

)ucrurile s+au petrecut .ns alt/el5 =emeia a enit spre el z4mbind 3i c4nd a ajuns l4n1 el, i+a .ntins m4na /in 3i delicat, pipind m4neca bluzei sale5 $poi, continu4nd s z4mbeasc, l+a eDaminat inte1ral, obser 4nd cu mirare /iecare amnunt al .mbrcmin0ii sale5 "up pu0in, i s+a adresat cu o oce dulce, constant, o oce .n contrast cu cele mai izbitoare trsturi ale ei5 Vocea 3i trupul de copil armonizau per/ect, ls4nd impresia c apar0in una alteia, .n timp ce capul 3i /a0a preau ale unei alte /iin0e5 Smith+%ldIicA nu putea s .n0elea1 nici un cu 4nt din ceea ce zicea ea5 Totu3i, i+a rspuns .n limba lui bine pronun0at, ceea ce, e ident, a a ut asupra ei un e/ect satis/ctor5 !l i+a 1hicit inten0iile2 ea l+a .nln0uit cu am4ndou bra0ele de 14t 3i l+a srutat .n complet uitare de sine5 !n1lezul a .ncercat s se elibereze de dezmierdrile ei at4t de surprinztoare5 !a, .ns, s+a a10at 3i mai tare de el5 $tunci, amintindu+3i c .ntotdeauna trebuie s intri .n oia nebunului 3i 14ndindu+se c ea ar putea s .l ajute s e adeze, o/i0erul a .nchis ochii rspunz4nd .mbr0i3rilor5 Tocmai .n momentul acela s+a deschis brusc u3a 3i a intrat un brbat5 Smith %ldIicA a deschis ochii 3i cu toate c a .ncercat s se desprind de /at, a 3tiut c noul sosit a remarcat situa0ia lor compromi0toare5 =ata, .ntoars /iind cu spatele spre u3, nu a ea cum s ad imediat prezen0a unei alte persoane2 dar, c4nd 3i+a .ntors capul, o sin1ur pri ire aruncat de /a0a schimonosit de /urie a omului a /ost su/icient ca ea s scoat un 0ipt de spaim 3i s /u1, ascunz4ndu+se .ntr+un salon5 !n1lezul, .ncurcat, a rmas pe loc5 $ .n0eles c4t de zadarnic ar /i /ost orice .ncercare de a da eDplica0ii, remarc4nd atitudinea amenin0toare a acelui om, .n care l+a recunoscut pe /unc0ionarul .nalt de care /usese primit la intrarea .n ora35 7u3chii /e0ei indi idului, li id de /urie nebun 3i probabil, de 1elozie, tresreau iolent pe sub piele accentu4nd 3i mai mult eDpresia de maniac pe care o a ea de obicei5 8n primele clipe prea paralizat de /urie2 apoi a scos un 0ipt ascu0it, care a s/4r3it .ntr+un sunet prelun1 3i de ne4nchipuit5 8n acela3i timp, a tras sabia .nco oiat 3i a srit asupra en1lezului5

&entru Smith+%ldIicA prea c nu mai eDist nici cea mai mic speran0 de scpare de arma ascu0it din m4inile nebunului5 =iind capabil s pre ad moartea rapid 3i teribil care .l a3tepta, a apelat la sin1urul mijloc pe care .l mai a ea2 a scos re ol erul 3i a tras eDact .n pieptul omului a/lat la numai la trei pa3i de el5 $cesta, /r s scoat mcar un 1eamt, a czut pe podea, /iind ucis instantaneu de cartu3ul care l+a strpuns5 $u trecut c4te a secunde, .n timpul crora a domnit o tcere total .n apartament5 !n1lezul, st4nd drept l4n1 corpul inert .ntins pe jos, pzea u3a cu arma, pre1tit .n orice moment s aud z1omotul pa3ilor care si1ur or aler1a imediat pentru a cerceta cauza detunturii5 "e jos, .ns, nu s+a auzit nici un z1omot care s indice c cine a de acolo ar /i auzit5 "up pu0in timp, aten0ia i+a /ost atras de u3a de la salon, printre draperiile crora a aprut din nou /i1ura /emeii5 %chii ei erau dilata0i, iar /alca in/erioar lsat .n jos, .ntr+o eDpresie de uimire 3i de respect, .n acela3i timp5 &ri irile ei erau a0intite spre corpul .ntins la podea, iar dup c4te a clipe a intrat pe /uri3 .n camer 3i s+a apropiat de cada ru .n 4r/ul picioarelor5 $titudinea ei lsa impresia c .n /iecare moment urma s /u1, iar c4nd a ajuns aproape de cada ru, s+a oprit 3i l+a pri it pe Smith+ %ldIicA, pun4ndu+i .ntrebri pe care e ident c acesta nu le .n0ele1ea "up aceea a enit l4n1 corpul celui ucis, a .n1enunchiat l4n1 el 3i a .nceput s+l pipie peste tot5 "up un timp, a .nceput s scuture puternic de umeri corpul 3i /olosind o /or0 nebnuit .n /ormele ei delicate 3i copilre3ti, a .ntors capul cada rului pe partea cealalt, cu /a0a .n sus5 "ac p4n atunci a mai a ut reo .ndoial c se a/la .n /a0a unui mort, acum i+a /ost su/icient o sin1ur pri ire spre trsturile ur4te ale cada rului de l4n1 ea ca s se con in1 de acest lucru5 8n momentul .n care a priceput totul, a izbucnit de pe buzele ei un hohot de r4s isteric, .n timp ce cu m4inile ei delicate plmuia ne4ncetat corpul inert5 !ra o pri eli3te dez1usttoare, o pri eli3te at4t de oribil .nc4t en1lezul 3i+a spus c asemenea tablouri nu se pot edea dec4t .ntr+o cas de nebuni sau .n ora3ul acela .n1rozitor5

8n mijlocul acestei bucurii nebune pricinuite de moartea acelui brbat, /emeia s+a oprit brusc din atacurile ei zadarnice asupra corpului ne4nsu/le0it 3i srind .n picioare, a aler1at spre u32 a .ncuiat+o cu un z or mare de lemn, .nltur4nd .n /elul acesta orice amestec din eDterior5 "up aceea a re enit la mijlocul odii, unde s+a oprit, .ncep4nd s orbeasc en1lezului cu repeziciune, /c4nd din c4nd .n c4nd 1esturi spre corpul celui ucis5 Vz4nd, probabil, c el nu o .n0ele1e, s+a .n/uriat 3i s+a repezit ca o isteric spre pilotul en1lez, ca 3i cum ar /i a ut inten0ia s .l bat5 $cesta a /cut repede trei pa3i .napoi, .ntinz4nd re ol erul spre pieptul ei5 8ns, a3a nebun cum era, nu a ajuns totu3i cu nebunia p4n acolo, .nc4t s nu /ac le1tura .ntre arma aceea, detuntura 3i moartea brbatului .n a crui cas locuia2 toanele de uci1a3 care au apucat+o at4t de subit, au prsit+o tot at4t de repede c4nd a zut arma .ndreptat spre ea5 &e /i1ura ei a aprut acela3i z4mbet imbecil care nu spunea, de /apt, nimic2 iar tonul aspru din ocea ei a disprut, /c4nd loc accentelor moi cu care i s+a adresat la .nceput5 $cum a .ncercat prin semne s .l /ac s .n0elea1 ce dorea de la el5 =c4ndu+i semn s o urmeze, a mers p4n la draperii 3i .ndeprt4ndu+le, a lsat s se ad dormitorul5 "ar acesta era mai mult dec4t un dormitor2 era o camer destul de spa0ioas, .ncrcat cu co oare, cu draperii 3i /otolii moi cu perne multe555 un ade rat salon re1al5 =emeia a artat dup aceea spre cada rul de pe podeaua camerei alturate2 apoi, ridic4nd ptura de pe /otoliu, s+a lsat .n 1enunchi, l4n1 deschiztura de sub aceasta5 Indic4ndu+i+se cu de1etul spa0iul acela, en1lezul a .n0eles destul de bine c /emeia dorea s ascund acolo cada rul celui ucis5 "ar, dac el tot mai a ea o urm de .ndoial, /ata a .ncercat s i+o .mpr3tie, prinz4ndu+l de m4nec 3i tr14ndu+l spre corpul care zcea pe podea5 #idic4ndu+l apoi am4ndoi, l+au transportat repede .n salonul acela, unde cu 1reutate au reu3it s .l .mpin1 sub /otoliu5 !n1lezul a /ost din nou impresionat de brutalitatea /emeii5

8n centrul camerei rmsese co orul plin de s4n1e5 'ebuna s+a dus repede 3i l+a luat de acolo, a3ez4ndu+l peste o mobil oarecare, ast/el .nc4t pata nu se mai edea deloc5 $poi a aranjat celelalte co oare 3i a mai adus unul din salon2 a re/cut ordinea, ast/el .nc4t nu se mai cuno3tea nimic din tra1edia des/3urat .n .ncperea aceea "up ce a aranjat toate acestea 3i a tras .napoi ptura de pe /otoliu ca s ascund cu totul 1roz ia de acolo, 3i+a aruncat din nou bra0ele .n jurul 14tului en1lezului, tr14ndu+l u3or pe pernele moi ale di anului de deasupra mortului5 (on3tient de 1roz ia situa0iei, dez1ustat 3i plin de oroare, cu sim0ul decen0ei ultra1iat p4n la eDtrem, locotenentul Smith+%ldIicA era stp4nit, .ns, de instinctul conser rii de sine5 Se credea .ndrept0it pe deplin s .3i rscumpere ia0a cu aproape orice pre0, dar era 3i o limit peste care /irea lui at4t de /in nu .i .n1duia s treac5 S+a .nt4mplat ca tocmai .n acele momente s se aud mai multe ciocnituri puternice .n u3a celeilalte .ncperi5 Srind din /otoliu, /ata l+a prins pe en1lez de bra0 tr14ndu+l dup ea p4n la zidul din captul salonului5 $colo a .ndeprtat draperia, sco0.nd la i eal o mic .ncpere, .n care l+a .mpins pe en1lez, ls4nd apoi draperia la loc5 )ocotenentul en1lez a auzit+o tr14nd z orul 3i apoi ocea unui om amestecat cu cea a /etei5 Tonurile celor doi preau /ire3ti, era ca 3i cum ar /i asculat un dialo1 .ntr+o limb strin5 "ar, dup eDperien0a ur4t pe care din ziua aceea, 3tia c nu se putea a3tepta la altce a dec4t, din clip .n clip, la o nou izbucnire de nebunie a celor doi de dincolo de draperiile care .i mascau prezen0a5 "up z1omotul pe care .l auzea, a considerat c /ata 3i noul sosit au intrat .n salon5 $tunci, .mpins de dorin0a de a a/la ce /el de om era acela cu care, probabil, se a .n/runta, a des/cut pu0in draperia dup care era ascuns 3i pri ind dincolo de ea, i+a zut pe am4ndoi 3ez4nd .mbr0i3a0i pe di an, /ata a 4nd acela3i z4mbet lipsit de eDpresie cu care .l .nt4mpinase 3i pe el5

"up c4te a clipe, en1lezul a constatat c putea s aranjeze cutele draperiilor .n a3a /el, .nc4t s poat s ad tot ce se petrece .n salon /r a /i obser at 3i /r a declan3a primejdia unei descoperiri5 $ zut+o pe /at .ntr+un moment de mare druire a srutrilor pe care le acorda noului sosit, care era un brbat cu mult mai t4nr dec4t cel ucis de en1lez5 "up pu0in timp .ns, /ata s+a des/cut din .mbr0i3rile iubitului ei, ca 3i cum 3i+ar /i adus aminte brusc de ce a5 =runtea i s+a .ncre0it .n semn de ad4nc .ntristare2 apoi, tresrind puternic, a aruncat o pri ire spre cmru0a .n care sttea ascuns en1lezul5 8n aceea3i clip a .nceput s 3opteasc ce a partenerului ei ca 3i cum i+ar /i comunicat un secret .n 1rab, art4nd uneori spre direc0ia cmru0ei .nclin4nd capul 3i de c4te a ori /c4nd un 1est straniu cu m4na 3i cu de1etul arrtor, 1est pe care Smith+%ldIicA nu l+a putut interpreta dec4t drept o .ncercare de a descrie re ol erul 3i .ntrebuin0area lui5 !ra clar c ea .l trda 3i /r s mai piard remea, en1lezul a .nceput s /ac o eDaminare rapid a locului unde era ascuns5 8n salon, brbatul 3i /emeia au continuat s 3opteasc2 apoi, el s+a ridicat .ncet, tr14ndu+3i cu mare aten0ie sabia din teac5 "up aceea, s+a apropiat .n 4r/ul picioarelor de draperii, iar /ata a enit alturi de el p4n acolo5 $cum nu mai orbeau2 /ata nu mai /cea nici cel mai mic z1omot c4nd a p3it .n /a0a draperiilor 3i indic4nd cu m4na un loc cam la .nl0imea pieptului unui om5 "up aceea s+a dat la o parte, ls4nd loc liber brbatului5 $cesta ridic4ndu+3i sabia .ntr+o pozi0ie orizontal, a repezit+o deodat .nainte cu toat puterea de care era capabil, .n/in14nd+o .n draperii 3i .n /irida pe care o ascundeau ele5 Bertha :ircher, z4nd c se zbate zadarnic 3i .n0ele14nd c ar /ace mai bine s+3i pstreze /or0ele pentru alt prilej mai important .n eliberarea sa, a .ncetat orice e/ort pentru a se des/ace din bra0ele prin0ului 7etac care /u1ea cu ea prin coridoarele slab luminate ale palatului5

&rin0ul a trecut cu /ata printr+o mul0ime de camere 3i de coridoare5 =ata 3tia /oarte bine c, de3i rpitorul ei era /iul re1elui era 3i el eDpus pedepsei pentru /apta sa: 1hicea aceasta din dorin0a lui de a se .ndeprta c4t mai mult de locul de unde a comis /apta5 =ata a mai .n0eles, .n acela3i timp, c pedeapsa care .l a3tepta pe prin0, c4nd a /i prins, era .n1rozitoare 3i rapid aplicat2 alt/el nu se puteau eDplica pri irile speriate pe care le arunca .n spatele lui 3i /aptul c pri ea cu bnuial spre /iecare col0 pe l4n1 care trecea5 "up drumul parcurs, /ata a ea impresia c a mai trecut de c4te a ori prin acele locuri, de3i 3i+a pierdut cu totul no0iunea direc0iei5 'u 3tia c 3i prin0ul era tot at4t de dezorientat ca 3i ea 3i c nu /cea altce a dec4t s aler1e zpcit 3i /r rost, din camer .n camer, sper4nd s 1seasc din .nt4mplare un re/u1iu oarecare5 (u toate acestea nu era de mirare c acest lstar al unor nebuni s .nt4mpine 1reut0i .n orientarea sa prin labirintul acela de .ncperi desenat de nebuni pentru un re1e, poate, mai nebun dec4t ei5 Un coridor era 1radat 3i ducea aproape imperceptibil .ntr+o alt direc0ie, altul se rami/ica .n dou 3i pe urm se .ncruci3a cu el .nsu3i5 &rin unele locuri podeaua se .nl0a treptat p4n la ni elul unui alt etaj, ca s se ajun1 apoi .ntr+o scar .n /orm de spiral care cobora la acela3i etaj ini0ial5 7etac nu ar /i putut s spun la ce etaj se a/la sau .n care parte a palatului5 "eodat .ns, s+a oprit .n /a0a unei u3i .nchise, iar, dup o clip de ezitare a deschis+o, p3ind .ntr+o camer mare, bine luminat 3i plin de rzboinici .narma0i5 )a un capt al acest .ncperi, 3edea re1ele pe un tron mare2 l4n1 acesta, spre marea ei surpriz, /ata a zut c pe un alt tron era a3ezat o leoaic enorm5 $cest amnunt i+a amintit de cu intele Nanilei care, .n timp ce le+a ascultat nu au impresionat+o prea mult: 9"ar, a mai a ut 3i alte re1ine 3i nu toate au /ost /iin0e omene3ti;5 8n momentul c4nd l+a zut pe prin0 3i pe /at, re1ele s+a ridicat de pe tron 3i a pornit s tra erseze camera cuprins de o iolen0 ne4n/r4nt care a /cut s dispar 3i cea mai mic urm de demnitate re1easc din .n/0i3area lui5

7etac, abia apucase s deschid cu at4ta impruden0 u3a acestui stup de albine c, d4ndu+3i imediat seama de primejdie, a .ntors spatele 3i a /u1it .ntr+o nou direc0ie5 "e data aceasta erau mai mul0i de o sut de oameni .narma0i care aler1au dup el, r4z4nd, 0ip4nd 3i poate chiar blestem4nd, cine poate 3ti5 &rin0ul s+a sucit .ntr+o parte, s+a sucit .n alta, reu3ind s rm4n tot .naintea lor c4te a minute5 )a un moment dat, dup ce a aler1at de+a lun1ul unui coridor care .nclina de la etajul de sus p4n la cele de jos, a ptruns, subit, .ntr+o .ncpere subteran, luminat de un numr mare de /clii5 8n centrul acestei .ncperi se a/la un bazin cu ap, aparent, destul de ad4nc5 Urmritorii prin0ului au intrat .n acea camer eDact la timp pentru a reu3i s .l ad pe prin0ul 7etac srind 3i dispr4nd .n ad4ncimea apei duc4nd /ata cu el5 "ar, cu toate c ei au a3teptat a1ita0i c4te a minute la mar1inea bazinului, nici 7etac 3i nici /ata nu au mai aprut la supra/a05 (4nd Smith+%ldIicA s+a .ntors s cerceteze terenul unde era ascuns, a a ut norocul ca, pipind peretele din spate, s in .n contact cu o u3 de lemn 3i s depisteze un z or, identic celui cu care nebuna .ncuiase u3a din /a05 )+a tras cu mare 1rij, /r z1omot, 3i apoi a .mpins u3or u3a care, din /ericire, se deschidea .n eDterior5 $ p3it dup aceea .nainte, strduindu+se s se obi3nuiasc cu .ntunericul, .nchiz4nd u3a .n urma lui5 &ipind .n jurul lui, a descoperit c se a/l .ntr+un coridor .n1ust, pe care a .naintat cu cea mai mare aten0ie o distan0 de c40i a metri, c4nd s+a .mpiedicat pe nea3teptate de un obiect care prea o scar a3ezat .n drumul lui5 (a s se asi1ure, a pipit peste tot 3i a constatat c, .ntr+ade r, a ea .naintea lui o scar, dincolo de care era un zid cu care se s/4r3ea coridorul5 'u putea s .nainteze /iindc baza scrii era pe podeaua pe care sttea el5 'u .i con enea nici ideea de a se .napoia2 ast/el a urcat scara, 0in4ndu+3i re ol erul pre1tit .n buzunarul drept al bluzei5 'u a reu3it, .ns, s urce dec4t trei+patru trepte, c4nd s+a izbit cu capul, destul de puternic, de o supra/a0 tare5

&ipind cu o m4n peste capul lui, a descoperit c acest obstacol era capacul unei deschizturi .n ta an5 (u pu0in e/ort, a reu3it s+l ridice pu0in 3i a zut, prin crptur, cerul limpede 3i .nstelat al nop0ii a/ricane Bietul en1lez a scos un suspin lun1 de u3urare, /r s /ie mai pu0in prudent, a .mpins .ncet capacul .ntr+o parte, pentru a+3i putea ridica ochii pu0in mai sus de ni elul acoperi3ului5 % pri ire aruncat la repezeal l+a con ins c nu este nimeni .n acea zon 3i nici mai .ncolo5 'u eDista nici o piedic5 S+a ridicat repede prin dechiztur 3i a a3ezat capacul la loc, dup care s+a oprit, .ncerc4nd s se orienteze .n spa0iu5 $coperi3ul pe care sttea era mr1init spre sud de o cldire cu mult mai .nalt, care se ridica cu .nc dou etaje5 Spre apus, putea s ad luminile /l/4itoare ale s/e3nicelor unei strzi .ndrept4ndu+se spre acel loc5 $jun14nd la mar1inea acoperi3ului, a pri it pentru prima dat acti it0ile de noapte ale acestui ora3 de nebuni5 $ zut o mul0ime de oameni, /emei 3i copii precum 3i o mul0ime de lei, ajun14nd la concluzia c numai leii erau cu mintea .ntrea15 (u ajutorul stelelor, 3i+a stabilit cu u3urin0 punctele cardinale 3i, re4nprospt4ndu+3i .n memorie drumul pe care l+a parcurs prin ora3, trecerea prin prima cldire 3i ie3irea de acum, a realizat c strada spre care pri ea era cea pe care Bertha 3i el au /ost condu3i ca prizonieri cu c4te a ore .n urm5 "ac ar putea s coboare .n strad, se 14ndea el, ar putea s ajun1, prin umbra arcadelor, p4n la poarta cet0ii5 )a ideea de a cuta /ata pentru a o sal a, a renun0at de mult timp ca la un lucru zadarnic, /iind /erm con ins c sin1ur 3i numai cu pu0inele cartu3e care i+au mai rmas nu ar /i putut /ace nimic .n /a0a acestui ora3 plin de solda0i .narma0i5 Se .ndoia chiar dac a putea trece alea, unde mi3unau leii5 !ra co ins c, dac a ajun1e printr+o minune oarecare .n pustiul de dincolo de pdure, nu a mai /i posibil s ias reodat de acolo5 (u toate aceste 14nduri, era mistuit de o sin1ur dorin0: s lase c4t mai .n urma lui aceast cetate .n1rozitoare de sminti0i5 $ obser at c spre nord acoperi3urile zidurilor ecine sunt la acela3i ni el, p4n la o nou intersec0ie a strzii5 *os lumina un s/e3nic, iar el

3tia c, pentru a cobor. neobser at .n strad, trebuia s 1seasc un loc c4t mai .ntunecos5 $ pornit, deci, pe mar1inea acoperi3ului pentru a 1si locul potri it unei cobor4ri subtile5 "e c4te ori .ncerca s alunece de pe acoperi3 pe coloana arcadei, auzea pa3i apropiindu+se .n direc0ia aceea, p4n c4nd a ajuns la con in1erea c trebuie s a3tepte p4n a dormi .ntre1ul ora35 8n cele din urm, a sosit un moment pe care l+a considerat oportun 3i a .nceput s coboare, /oarte calm .n aparen0, .n timp ce inima .i btea z 4cnind .n piept cu putere5 (4nd, .n s/4r3it, a ajuns jos sub arcad, s+a /elicitat de reu3ita .ncercrilor2 dar, .n acela3i timp, a auzit un z1omot u3or .n spatele lui2 .ntorc4ndu+3i capul, a zut un soldat .nalt cu tunic 1alben pri indu+l cu mare aten0ie5

CAPITOLUL ##II Vo$ea din zid

'uma, leul, a m4r4it zadarnic, m4nios 3i dezam1it c4nd a alunecat .napoi la pm4nt .n sritura zadarnic pe care a /cut+o s+l prind pe Tarzan5 S+a .ncordat pentru a doua sritur dup prada pe care o sim0ea scp4ndu+i din 1heare5 "ar, .n momentul acela, nrile sale au sim0it ce a deosebit .n mirosul urmei lsat de prada spre care a aspirat5 7irosind terenul pe care Tarzan abia l+a atins, m4r4itul lui 'uma s+a schimbat .ntr+un sc4ncet u3or: a recunoscut mirosul omului care l+a sal at din 1roapa ne1rilor5 (e 14nduri treceau oare prin capul lui masi ? 'imeni nu ar /i putut s o spun5 $cum leul nu mai era stp4nit de nici o urm de /urie2 a pornit maiestuos spre rsrit, pe l4n1 zidul ora3ului5 )a mar1inea de rsrit a ora3ului, a luat+o spre sud, continu4ndu+3i drumul pe l4n1 zidul acesta, de partea cruia se a/lau 1rajdurile 3i

cote0ele .n care erau .n1r3ate animalele ierbi ore pentru hrana leilor domestici0i din ora35 )eii din pdurea .n ecinat se hrneau cu aceea3i impar0ialitate 3i cu carnea ierbi orelor 3i cu cea de om5 (a 3i 'uma din 1roap, /ceau ie3iri ocazionale p4n dincolo de de3ert, .n alea /ertil a Bamabilor5 "ar de obicei se hrneau din cirezile ora3ului nebunilor5 Uneori, chiar supu3ii mai lipsi0i de noroc din acest ora3 cdeau prad leilor .n/ometa0i5 'uma, pe care Tarzan l+a eliberat din 1roap, /cea, din anumite puncte de edere, eDcep0ii de la re1ula 1eneral dup care se orientau semenii si din jun1l5 $ceasta se datora /aptului c el a /ost prins, .nc de c4nd era doar un pui 3i dus .n ora3, unde a /ost pstrat pentru perpetuarea speciei, e ad4nd c4nd aproape a ea doi ani5 'ebunii din ora3 au .ncercat s+l .n e0e c nu trebuie s mn4nce carne de om 3i au reu3it p4n la un punct2 'uma nu ar /i atacat oameni, dec4t .n /uriile cele mai mari, sau numai c4nd ar /i /ost .mpins de o /oame cumplit, cum s+a .nt4mplat atunci c4nd a czut .n 1roapa+capcan5 6rajdurile animalelor maniacilor din ora3 erau aprate de un zid eDterior /ormat din st4lpi .n/ip0i .n pm4nt, unul l4n1 altul, le1a0i .ntre ei, cu buc0i 1roase de lemn5 "in loc .n loc, .n acest 1ard at4t de solid erau por0i 3i porti0e prin care ie3eau itele .n timpul zilei la p3unat5 "e acest moment pro/itau 3i leii pentru a se hrni, deoarece /oarte rar se .nt4mpla s intre reunul noaptea prin 1rajduri5 'uma, .ns, c4nd a sim0it mirosul bine/ctorului su, a /ost din nou cuprins de dorin0a de a intra .n cetate5 8mpins de aceast idee, s+a /uri3at .ncet pe l4n1 partea din eDteriorul 1ardului .ncerc4nd cu laba /iecare poart 3i porti0, p4n c4nd a 1sit una care nu prea a /i bine .nchis5 $plec4ndu+3i capul lui mare 3i puternic, a .nceput s .mpin1 poarta cu toat 1reutatea corpului su enorm 3i /or0a de care erau capabili mu3chii si ne4ntrecu0i2 de /apt, nu a /cut dec4t o sin1ur /or0are a por0ii, una eDtrem de puternic5 Iar dup aceea a intrat .n 1rajd5 $ici era o turm de capre care, sim0ind prezen0a carni orului, au .nceput s se a1ite /u1ind dintr+o parte .n alta, lipindu+se de zid5 $tunci

'uma s+a .ndreptat spre u3a din zidul cet0ii, pe unde obi3nuia s intre pstorul .n 0arc5 &entru a ajun1e la porti0a aceea, trebuia s treac eDact prin turma care s+a .n1rmdit speriat la zid5 "e aceea, ropotul de copite al caprelor s+a auzit .nc o dat, ele /u1ind .n partea cealalt, iar 'uma a enit numaidec4t la porti05 ! enimentul care a urmat lsa impresia c a /ost plani/icat cu iscusin02 u3a s+a deschis i indu+se capul pstorului5 Imediat dup aceea, dintr+o parte s+a ridicat o lab cu care a dat o lo itur at4t de puternic, .nc4t aproape a despr0it capul de trup2 pstorul a murit aproape .n clipa .n care a intrat cu capul pe poart5 "up aceea 'uma a trecut dincolo de zidul cet0ii, pe strzile slab luminate5 &rimul 14nd al lui Smith+%ldIicA a /ost s .mpu3te omul .n tunic 1alben care l+a oprit din drum, iar dup aceea s /u1 din ale pe strada ce ducea spre por0ile ora3ului5 "ac dorea s /ac aceasta, era pentru c a /i oprit din drum de un locuitor al acelui ora3 era acela3i lucru cu reintrarea .n prizonierat5 7ai ales c nici un locuitor al acestui ora3 bizar nu putea s recunoasc .n el dec4t un strin5 $r /i /ost simplu s+l .mpu3te, tr14nd direct din buzunarul .n care a ea re ol erul pre1tit, /r a mai pierde remea s .l scoat de acolo5 &entru realizarea acestui 14nd /ul1ertor, a dus m4na la buzunarul bluzei5 "ar a sim0it puterea unei m4ini de /ier la .ncheietura m4inii sale, 3optindu+i+se .n limbajul cunoscut: > Stai, locotenenteC Sunt eu, TarzanC Senza0ia de /ericire sim0it .n secunda aceea, dup at4ta .ncordare ner oas, l+a slbit at4t de mult, .nc4t a /ost ne oit s se prind de bra0ul lui Tarzan pentru a e ita cderea, iar c4nd 3i+a re1sit ocea, nu a putut s rosteasc mai mult dec4t: > Tu? Tu? $m crezut c e3ti mortC > 'u .nc, a rspuns Tarzan5 Vd c nici tu nu ai intrat pe drumul acesta5 "ar cu /ata ce s+a .nt4mplat? > 'u am mai zut+o de c4nd ne+au adus aici, a zis en1lezul5 $m /ost du3i am4ndoi .ntr+o cldire din /a0a pie0ei unde ne+au separat5 &e ea nu am mai zut+o de atunci5

> Tu cum ai scpat? a .ntrebat Tarzan, plin de curiozitate5 > "e3i am /ost .nconjurat de lei, am reu3it s /u1, deoarece ace3tia nu prea mi+au acordat mare aten0ie5 $poi, dup ce am ie3it de acolo, a trebuit s .n/runt un indi id 3i apoi am /ost ascuns de o /emeie .ntr+o crptur a zidului5 7ai t4rziu, a continuat en1lezul s po esteac a entura prin care a trecut, nebuna m+a trdat unui alt ticlos care enise la ea, dar am .n0eles repede mi3carea 3i am /u1it la timp, ie3ind sus pe acoperi3, unde am stat destul de mult timp p4n am 1sit momentul s cobor .n lini3te /r s risc s /iu obser at5 $sta este tot ce 3tiu 3i nu am nici cea mai mic idee unde ar putea /i Bertha5 > Unde te duceai acum? a .ntrebat Tarzan5 Smith+%ldIicA a ezitat o clip p4n s .i rspund5 > 'ereu3ind s /ac nimic sin1ur aici, inten0ionam s ajun1 la armata en1lez de unde s aduc ajutoare5 > 'u ai /i putut s+o /aci, a replicat Tarzan, deoarece, chiar dac ai /i izbutit s treci tea/r pdurea, nu se putea s strba0i pustiul /r hran 3i /r ap5 > $tunci ce se poate /ace? a .ntrebat descurajat en1lezul5 > S edem dac putem s o 1sim pe /at, a rspuns Tarzan5 "up aceea, ca 3i cum ar /i uitat complet c 3i en1lezul se a/l acolo, a .nceput s ar1umenteze ca s se con in1 pe el .nsu3i: > (hiar dac este nem0oiac 3i mai presus 3i spioan, mai .nt4i de toate este /emeie 3i nu pot s o las aici5 > "ar cum ei proceda s o 1se3ti? a .ntrebat a iatorul5 > $m /ost .n stare s nu+i pierd urma p4n aici 3i nu m .n3el dac sus0in c o oi putea urmri .n continuare5 > !u nu te oi putea .nso0i .n hainele acestea5 $r /i ca 3i cum am4ndoi ne+am eDpune direct primejdiei, a murmurat cu re1ret, Smith+ %ldIicA5 > $tunci s .0i 1sim 3i 0ie haine ca ale mele, a propus Tarzan, ca 3i cum acesta ar /i /ost unul dintre cele mai simple lucruri5 > (um? a .ntrebat en1lezul5 > Vrei s 3tii? 7er1i pe acoperi3ul casei de l4n1 zid, pe unde am intrat eu 3i .ntreab+l pe mortul de acolo de unde am eu aceste haine5 Smith+%ldIicA l+a pri it /iD pe cel din /a0a lui5

> $m 1sit, a zis el5 !u 3tiu unde se 1se3te un indi id care nu mai are ne oie de haine5 "ac putem s urcm .napoi pe acoperi3, cred c .l oi 1si cu u3urin0 3i s .i iau hainele /r ca acesta s opun rezisten05 'u mai este nimeni acolo, doar o /at 3i un t4nr pe care .l putem surprinde 3i .n in1e cu u3urin05 > "e unde 3tii? > (um s nu 3tiu? Li+am spus c am /ost ne oit s .n/runt un brbat pe care l+am ucis destul de simplu, a rspuns .nc4ntat o/i0erul5 > $haC $m .n0eles, a eDclamat Tarzan5 !u cred c este un mijloc mult mai indicat dec4t s ne .ncurcm cu unul dintre ace3tia de pe strad, unde am putea /i .ntrerup0i .n orice moment5 > Bine, dar cum ajun1em acolo pe acoperi3? > Tot a3a cum ai reu3it 3i s cobori5 $coperi3ul acesta nu este .nalt, iar la captul /iecrei coloane eDist o mar1ine .n1ust care poate ser i ca sprijin5 $m obser at aceasta .n timp ce coborai de acolo5 $lte cldiri nu ar /i /ost at4t de u3or de urcat5 Smith+%ldIicA a pri it .n sus spre strea3in acoperi3ului remarc4nd: > 'u este prea .nalt, dar m tem c nu oi putea s urc p4n acolo5 $m s .ncerc, .ns m simt /oarte slbit deoarece am /ost destul de ru s/43iat de un leu5 &e l4n1 acest /apt nu am m4ncat nimic de ieri diminea05 Tarzan a rmas un timp pe 14nduri, apoi a hotr4t: > Trebuie s mer1i cu mine5 'u pot s te las aici5 Sin1ura solu0ie de scpare o ai prin mine, iar eu nu pot s plec p4n nu o 1sesc pe /at5 > Hi eu reau s mer1 cu tine, a rspuns o/i0erul5 'u prea prezint o mare 1aran0ie, dar oricum, doi oameni .nseamn mai mult dec4t unul sin1ur5 > =oarte bine5 $tunci s mer1em5 Faide, atunciC a spus Tarzan5 %/i0erul, /r s bnuiasc inten0iile camaradului su, s+a sim0it brusc prins de mijloc 3i aruncat pe umrul lui5 > Line+te bineC a 3optit el5 Imediat a .nceput, cu o ener1ie uimitoare, s urce ca o maimu0 p4n sus pe acoperi35 $t4t de repede 3i de u3or a /ost e/ectuat mi3carea, .nc4t en1lezul nici nu a a ut timp s+3i dea seama bine de ceea ce s+a .nt4mplat, c4nd Tarzan l+a depus .n deplin si1uran0 pe acopri3ul de pe care s+a strduit nu cu mult timp .n urm s coboare5

> 6ataC a zis Tarzan5 $cum condu+m la locul unde mi+ai promis5 Smith+%ldIicA nu a .nt4mpinat 1reut0i .n descoperirea deschizturii eDacte din acoperi3ul, prin care a ie3it el5 $ ridicat capacul, Tarzan s+a aplecat cu capul .n jos, mirosind 3i ascult4nd5 > Faide, a zis el dup un moment de cercetare5 $ cobor4t jos .n coridor, urmat de en1lez 3i am4ndoi au .naintat prin .ntuneric spre u3a din zidul din spatele crpturii .n zid .n care en1lezul a /ost ascuns de /at5 $u 1sit u3a deschis, iar c4nd au .ndeprtat+o, Tarzan a zut o raz de lumin ptrunz4nd prin draperiile care separau salonul nebunei de crptura aceea5 &ri ind cu un ochi prin deschiztur, a zut+o pe nebun 3ez4nd .mpreun cu un brbat mai t4nr, /a0 .n /a0, la o mas pe care erau a3ezate mai multe /eluri de m4ncare5 $m4ndoi erau ser i0i de un ne1ru uria3 pe care Tarzan .l pri ea cu mare aten0ie5 =amiliarizat cum era cu particularit0ile unui mare numr de triburi a/ricane ce locuiau pe o .ntindere considerabil din continentul ne1ru, Tamman1ani considera c putea s spun cu precizie din ce parte a $/ricii era acest rob 3i de asemenea, ce dialect /oloseau ei .n 0inuturile lor5 ! ident c s+ar /i putut .nt4mpla ca acest ne1ru s /i /ost prins din copilrie 3i din cauza lipsei .ntrebuin0rii limbii sale natale .n timpul unui lun1 3ir de ani, s o /i uitat cu des 4r3ire5 'u este mai pu0in ade rat nici /aptul c, .n toat ia0a sa, Tarzan a constatat c .nt4mplarea a a ut rolul ei important5 "e aceea, Trzan a a3teptat cu rbdare p4n c4nd ne1rul s+a aplecat deasupra msu0ei care se a/la l4n1 ni3a unde stteau ascun3i cei doi5 "in pozi0ia aceea, ne1rul a auzit o oce din zid, 3optindu+i .n limba propriului popor: > "ac rei s te .ntorci c4t mai cur4nd .n 0ara Bamabilor nu spune nimic 3i / a3a cum .0i oi spune euC 'e1rul a pri it speriat spre draperiile de l4n1 el5 Tarzan a remarcat cum acesta a /ost scuturat ca de un curent electric 3i .n primul moment s+a temut ca nu cum a, stp4nit de 1roaz, ne1rul s trdeze prezen0a lui acolo5 > 'u te speria, a continuat el5 Suntem prietenii ti5

8n s/4r3it, ne1rul a orbit tot .n 3oapt, dar at4t de .ncet, .nc4t Tarzan abia a putut s perceap mesajul: > (e poate s /ac bietul %tobu pentru zeul care orbe3te cu el prin ziduri de piatr? > Uite cum este, a rspuns Tarzan .ncurajat5 Suntem doi oameni 3i om aprea .n aceast odaie5 $jut+ne s+i impiedicm pe /emeia aceea 3i brbatul de l4n1 ea s ne scape, pentru a nu putea s aler1e s+i alarmeze pe al0ii pentru ajutor5 > Voi /cea asta, a rspuns ne1rul mai pu0in emo0ionat5 "e stri1tele lor s nu /ie team, pentru c prin aceste ziduri sunetul nu poat s ptrund 3i chiar dac s+ar auzi p4n a/ar, tot nu s+ar .nt4mpla nimic, deoarece satul lor este plin de stri1te5 'imeni nu le a da aten0ie5 !u oi /ace tot ce .mi spune0i5 Tarzan l+a zut apropiindu+se 3i pun4nd m4ncarea pe masa celor pe care .i ser ea5 "up aceea s+a a3ezat .n spatele brbatului, ridic4ndu+3i pri irile spre locul din perete de unde a enit ocea ca 3i cum ar /i dorit s spun: > Stp4ne, eu sunt pre1titC =r s mai .nt4rzie, Tarzan a dat la o parte draperiile 3i a p3it .n odaie5 8n clipa aceea, t4nrul s+a ridicat de la mas, dar a /ost imediat smucit de la spate de ne1rul care i+a ser it5 'ebuna, a crei spate era .ntors spre Tarzan 3i cole1ul su, nu a a ut cum s obser e de la .nceput sosirea lor2 dar a zut atacul robului asupra iubitului ei 3i sco04nd un stri1t puternic a srit .n ajutorul lui5 Tarzan .ns, s+a repezit la ea apuc4nd+o de bra0 3i oprind+o mai .nainte ca ea s se poat amesteca .n ac0iunea lui %tobu5 )a .nceput, c4nd 3i+a .ntors pri irea pentru prima dat spre Tarzan, /i1ura ei a re/lectat o ur apri1, dar, aproape instantaneu, eDpresia /e0ei i s+a schimbat .ntr+un z4mbet lan1uros5 $ .nceput s .l pipie u3or pe noul sosit, dar .n acela3i moment l+a remarcat 3i pe Smith+%ldIicA5 &e /i1ura ei nu a aprut nici cea mai mic urm de uimire sau /urie5 (u si1uran0 c srmana nebun nu cuno3tea dec4t dou stri, trec4nd de la una la alta eDa1erat de repede5

> =ii atent la ea p4n .l dezarmez eu pe sta, a zis Tarzan en1lezului5 $poi, trec4nd l4n1 nebunul pe care %tobu .l 0inea de /r4u, Tarzan .l lipsi de sabie5 > Spune+le, dac cum a 3tii limba lor, c nu le om /ace nici un ru, dac ei ne las s plecm nest4njeni0i5 'e1rul .l pri ea pe Tarzan cu ochii dilata0i 3i nu putea s priceap cum este posibil s apar un zeu .ntr+o /orm at4t de material, cu ocea unui Buana alb 3i .mbrcat .n uni/orma unui rzboinic din acest ora3 din care era absolut si1ur c nu /cea parte5 Totu3i, a 4nd .ncredere .n ocea care i+a o/erit libertatea, a urmat indica0iile lui Tarzan5 > Vor s 3tie ce dore3ti, a zis %tobu, dup ce a orbit pu0in cu /ata 3i cu iubitul ei5 > Spune+le c mai .nt4i rem m4ncare, iar dup aceea, om lua ce a care 3tim c se 1se3te .n aceast .ncpere5 %tobu, ia de acolo, de l4n1 zid, suli0a acestui om2 iar tu, locotenente, ia sabia5 $poi, s+a adresat din nou lui %tobu: > !u .l oi pzi p4n ei mer1e s iei ceea ce se a/l sub /otoliul de acolo de l4n1 perete5 %tobu, disciplinat s asculte, a /cut .ntocmai cum i s+a impus, urmat at4t de pri irile /etei, c4t 3i de ale amicului ei5 (4nd acesta a ridicat ptura de pe /otoliu 3i a scos cada rul omului ucis de Smith+%ldIicA, t4nrul nebun a scos un stri1t puternic 3i a .ncercat s aler1e spre corpul acela inert5 Tarzan a reu3it s .l .mpiedice, apuc4ndu+l puternic de bra05 $tunci, nebunul a srit asupra lui cu din0ii 3i cu un1hiile5 $ /ost destul de di/icil p4n a reu3it s .i .nmoaie /or0ele555 iar .n timpul acesta, %tobu .ncerca s dezbrace cada rul5 Tarzan a .ncercat s a/le de ce s+a emo0ionat nebunul5 > &ot s spun eu, Buana, a rspuns %tobu5 7ortul este tatl lui5 > "ar /etei ce .i tot spune? > % .ntreab dac 3tia ce a despre cada rul tatlui5 !a .l asi1ur c nu a 3tiut nimic p4n acum5 Tarzan a repetat en1lezului dialo1ul 3i acesta a spus z4mbind: > "ac ar /i zut+o el cum .nltura orice urm a crimei 3i cum aranja pturile de pe /otoliu s nu se mai ad corpul dup ce am

ajutat+o s .l duc p4n acolo, nu ar mai a ea nici o .ndoial dac ea 3tie ce a sau nu5 Vezi co orul de acolo de pe banca din col0? !ste aranjat de m4inile ei ast/el .nc4t s nu se ad urme de s4n1e pe el555 .ntr+un /el, nu sunt tocmai at4t de nebuni dup cum par a /i5 'e1rul a dezbrcat corpul inert, iar Smith+%ldIicA a .nceput s .mbrace hainele mortului c4t putea mai repede5 > $cum, a zis Tarzan, s m4ncm 3i noi ce a5 'u se pot /ace lucruri mari cu stomacul 1ol5 8n timp ce m4ncau, Tarzan a .ncercat s le1e o con orbire cu cei doi maniaci, prin intermediul lui %tobu5 $ a/lat .n /elul acesta c se a/l .n palatul mortului de l4n1 ei5 $cesta a ea o slujb .nalt de stat, apar0in4nd unei clase dominante, dar nu erau membri ai cur0ii re1ale5 (4nd Tarzan l+a .ntrebat despre Bertha :ircher, t4nrul a rspuns c a /ost dus la palatul re1elui2 c4nd a /ost .ntrebat care a /ost moti ul, a rspuns: > &entru re1e, desi1ur5 8n tot timpul con orbirii, at4t brbatul, c4t 3i /ata preau destul de ra0ionali, pun4nd chiar c4te a .ntrebri despre ori1inea 0rii de unde pro eneau musa/irii lor nepo/ti0i5 "e asemenea erau /oarte surprin3i c4nd a/lau c dincolo de ora3ul lor este un pustiu /r ap, pustiul /iind limitat pe o .ntindere relati mic /a0 de restul 1lobului pm4ntesc5 (4nd %tobu l+a .ntrebat pe nebun, .n urma propunerii lui Tarzan, dac cuno3tea interiorul palatului re1al, aceala a rspuns a/irmati , adu14nd c este bun prieten cu prin0ul 7etac, unul din /ii re1elui, c iziteaz adeseori palatul, dup cum 3i 7etac ine de multe ori .n palatul tatlui su5 8n timpul mesei, Tarzan se strduia s alctuiasc un plan prin care s se poat /olosi de ceea ce 3tia acest t4nr pentru a intra .n palatul re1al2 dar nu a putut s ajun1 la nimic consistent care s+a /i putut .ndeplini mai u3or5 8n acela3i timp, 14ndurile sale au /ost .ntrerupte de ciocnituri puternice .n u3a .ncperii5

Timp de c4te a secunde, nici unul nu a orbit, dar dup aceea nebunul a ridicat ocea, .ncep4nd s stri1e ce a celor din eDteriorul .ncperii5 Imediat, %tobu a srit .n spatele lui .ncerc4nd s .i .nbu3e cu intele, pun4ndu+i m4na pe 1ur5 > (e spune? a .ntrebat Tarzan5 > )e spune celorlal0i s spar1 u3a 3i s+l elibereze, cci doi strini care au intrat aici 3i i+au /cut pe am4ndoi prizonieri5 > Spune+i repede, a zis Tarzan, c, dac nu .nceteaz, .l ucid5 %tobu a /cut dup cum i s+a spus, iar nebunul a .ncetat s mai stri1e, dar se str4mba .ntruna, /r s scoat nici un sunet5 Tarzan a strbtut salonul 3i a intrat .n odaia din /a0 pentru a edea e/ectul asaltului5 Smith+%ldIicA l+a urmat c40i a pa3i, ls4ndu+l pe %tobu s pzeasc prizonierii5 Tarzan a zut numaidec4t c u3a nu a rezista mult reme lo iturilor puternice ce le ddeau cei de a/ar5 > $3 /i dorit s m /olosesc de indi idul acesta, i+a zis el lui Smith+ %ldIicA, dar m tem c a trebui s ie3im de aici tot pe unde am enit5 'u putem /ace nimic, dac a3teptm s ne luptm cu ace3tia, dup ce or intra .n camer5 "up z1omotul pe care .l /ac, trebuie s /ie cel pu0in reo zece+doisprezece5 Faide, a zis el, treci .nainte 3i te om urma5 "ar c4nd s+au .napoiat .n salon, pri eli3tea care le+a .nt4mpinat pri irile a /ost cu totul alta dec4t cea creia i+au .ntors spatele cu c4te a momente .nainte5 'e1rul zcea .ntins pe podea, dup toate aparen0ele lipsit de ia0, iar cei doi prizonieri ai lor dispruser cu des 4r3ire5

CAPITOLUL ##III %u&a din )ara nebunilor

8n timp ce 7etaA o ducea pe Bertha spre mar1inea bazinului, ea nu a ea cum s .3i .nchipuie nimic despre inten0iile lui5

$ 1hicit ade rul, cu toat 1roz ia lui, .ndat ce l+a zut c se apropie de bazin /r a .ncetini din aler1area sa5 8n momentul c4nd nebunul a srit .n ap cu capul .n jos, /ata a .nchis ochii repet4nd .n 14nd o ru1ciune scurt, .n con in1erea c el nu a srit .n ap cu alt scop dec4t cu acela de a se .neca am4ndoi5 8n ciuda acetui /apt, at4t de puternic este prima le1e a naturii, instinctul conser rii speciei, .nc4t chiar .n /a0a mor0ii si1ure, /apt de care era mai mult dec4t con ins, totu3i s+a men0inut cu tenacitate .n ia05 $st/el, tot zbt4ndu+se s se elibereze de bra0ele puternice ale nebunului, 3i+a re0inut rsu/larea, .ncerc4nd s .nt4rzie .n /elul acesta momentul c4nd apa i+a n lit .n plm4ni5 $ rmas stp4n pe situa0ie, cu toate emo0iile prin care a trecut .n ultimul timp5 &rin0ul a .notat spre captul bazinului dup care s+a ridicat la supra/a05 =ata, sim0ind c este din nou cu capul la supra/a0a apei, a deshis ochii 3i a zut c se a/l .ntr+un coridor slab luminat prin deschizturi zbrelite .n ta an: un coridor cu multe cotituri, plin cu ap de la un perete la altul5 $cum el .nota cu mi3cri u3oare 3i puternice .n lun1ul acestui canal, 0in4nd .n acela3i timp 3i obrazul ei la supra/a0a apei5 $ .notat .n /elul acest reo zece minute /r s se opreasc, c4nd /ata l+a auzit orbind5 Bertha .ns, nu .n0ele1ea nimic din cu intele care .i erau adresate2 el a realizat aceasta 3i a schimbat .ntr+un /el modul .n care o 0inea, ast/el .nc4t m4na s ajun1 la nasul 3i 1ura ei5 =ata a a ut o idee a1 despre ceea ce dorea el s .i transmit, a3a c a /cut cum a crezut c este mai bine inhal4nd .n plm4ni o cantitate c4t mai mare de aer5 8n aceea3i clip, nebunul s+a scu/undat din nou, tr14nd+o 3i pe ea dup el, apoi a .notat din nou reo opt+zece metri pe sub ap5 (um au ie3it din nou la supra/a0, Bertha a obser at c se a/la .ntr+un lac mare, arti/icial, 3i c deasupra lor strluceau stelele5 "e asemenea, de o parte 3i de alta a lacului, se .nl0au cldirile .nalte cu cupole 3i turle al cror contur se edea pe /ondul albastru al cerului luminat de stele5 7etac a .notat spre partea de nord a lacului, unde, cu ajutorul unei scri a/late acolo, au ie3it la mal5 !ra destul lume .n jur, prin pia0, dar nimeni nu a dat reo aten0ie acestor dou /iin0e ude p4n la piele5

8n timp ce prin0ul nebun tra ersa drumul cu pa3i repezi, Bertha :ircher mer1ea alturi de el, .nchipuindu+3i inten0iile lui /a0 de ea5 Vedea c nu este nici un mijloc de scpare, a3a c mer1ea .nainte, docil, sper4nd, .mpotri a tuturor a3teptrilor, c se a i i reo ocazie prielnic de a .3i recpta libertatea 3i ia0a5 7etac a condus+o spre o cldire .n care, dup ce au intrat, ea a recunoscut imediat c este aceea3i cldire .n care a /ost condus .mpreun cu locotenentul Smith+%ldIicA, prima dat c4nd au /ost adu3i .n cetate5 $cum nu se mai a/la nimeni .n spatele mesei mari, dar .n camer erau reo doisprezece rzboinici .n uni/orma acelui palat: tunica alb cu un leu ro3u .n spate 3i .n /a05 (4nd 7etac a intrat acolo, oamenii l+au recunoscut 3i s+au ridicat .n picioare5 $poi, rspunz4nd la o .ntrebare a lui au indicat cu m4na o u3 mare, boltit, din captul camerei5 7etac a condus /ata .n direc0ia aceea dar, dup un moment, ca 3i cum ar /i /ost cuprins de o bnuial nea3teptat, i s+a i it .n ochi o pri ire iclean 3i .ntorc4ndu+se spre solda0i, a dat un ordin .n urma cruia to0i au ie3it din .ncpere pe u3a aceea .mpreun cu el 3i /ata, apoi urc4nd pe o scar care .ncepea unde a mai .ncolo de u35 Scara, .mpreun cu coridorul de sus erau luminate de c4te a s/e3nice care ajutau s se ad o serie de u3i .n peretele din /a05 Solda0ii l+au condus pe prin0 .n /a0a uneia dintre aceste u3i5 Bertha :ircher i+a zut bt4nd .n u3 3i o oce, care abia se auzea, a rspuns la semnalul lor5 !/ectul pe care l+a a ut ocea asupra oamenilor din jurul ei a /ost ca al unui curent electric5 $u /ost cuprin3i instantaneu de o mare a1ita0ie 3i ca rspuns la ordinele prin0ului au .nceput s izbeasc cu putere .n u3 3i s se arunce cu umerii .n ea .ncerc4nd, alternati , s ciopleasc cu sbiile unde se a/la z orul u3ii5 =ata pri ea .ncremenit, .ntreb4ndu+se care ar /i putut s /ie moti ul acestei porniri a1itate a paznicilor ei5 $ obser at u3a care se deschidea c4te pu0in la /iecare asalt, dar ceea ce nu a zut, a /ost tocmai ima1inea celor doi, sin1urii din lume care ar /i putut s o sal eze 3i care, cu o clip .nainte ca u3a s cad s/r4mat,

s+au strecurat dup draperiile salonului .n crptura din zid, dispr4nd .n coridorul .ntunecos din spatele acesteia5 "up ce au spart u3a, solda0ii au intrat .n apartament, urma0i /iind de prin0ul 7etac5 % /urie nebun l+a cuprins imediat ce a constatat c .ncperile sunt 1oale5 'u eDistau dec4t cada rul proprietarului palatului 3i corpul nemi3cat al robului ne1ru, %tobu2 ace3tia zceau .ntin3i pe podeaua salonului5 &rin0ul a aler1at la toate /erestrele pri ind a/ar, dar pentru c ima1inea din apartament ducea .n 1rdina .mprejmuit a leilor, de unde prin0ul era si1ur c nu a eau cale de ie3ire, nedumerirea lui a crescut 3i mai mult5 $ cercetat dup aceea .ncperea din /a0a salonului, dar, pentru c nu a descoperit crptura din zid care se a/la dup draperii, nu a putut s 1seasc nici un indiciu despre persoanele care, dup cum credea el, au ocupat interiorul camerei cu c4te a momente .nainte5 &rin0ul, cu nestatornicia nebuniei, a obosit .n cur4nd s cerceteze 3i .ntorc4ndu+se ctre solda0ii care i+au .nto r3it p4n acum, le+a /cut semn s plece5 $ce3tia au prsit apartamentul, iar 7etac 3i+a .ntors aten0ia spre /at2 s+a apropiat de ea cu /a0a de/ormat de un r4njet sc4rbos, toate elementele /i1urii contract4ndu+se de trsturi spasmodice5 =ata, care sttea .n picioare la intrarea .n salon a p3it .n spate, .n1rozit5 $poi, pas cu pas, a continuat s se retra1, .n timp ce nebunul, aplecat de mijloc, p3ea .ntr+un mod straniu spre ea, cu 1hearele pre1tite, anticip4nd momentul c4nd a sri asupra ei5 =ata a trecut peste corpul ne1rului 3i a sim0it c atin1e cu piciorul din dreapta un obstacol5 &ri ind .n jos a zut suli0a cu care %tobu a .ncercat s .i pzeasc pe cei doi nebuni5 (u o mi3care /ul1ertoare, /ata s+a aplecat 3i a smucit de jos arma, .ndrept4nd+o cu 4r/ul spre pieptul nebunului5 !/ectul pe care l+a a ut aceast mi3care asupra prin0ului a /ost electric5 $ renun0at la pozi0ia stupid de p4n atunci 3i izbucnind .ntr+un hohot de r4s prelu1 3i z1uduitor, a tras sabia 3i a .nceput s danseze dintr+o parte .n alta, .n /a0a /etei5 (u toate acestea, .n orice direc0ie se .ndrepta, 1sea 4r/ul suli0ei .ndreptat spre pieptul lui5

=ata a obser at c .n accentul stri1telor acestui disperat se producea treptat o schimbare re/lectat .n schimbarea eDpresiei de pe /i1ura lui dez1usttoare5 #4sul lui isteric se trans/orma treptat .n rcnete de /urie, .n timp ce z4mbetul lui prostesc era .nlocuit de un r4njet /ioros care descoperea un r4nd de col0i lun1i 3i ascu0i0i5 =cea mi3cri /antastice: c4nd aler1a spre 4r/ul suli0ei, de unde /cea o sritur .napoi, c4nd /cea pa3i repezi la dreapta 3i la st4n1a, .ncerc4nd s treac pe dup 4r/ul armei din /a0a lui5 8n tot acest timp izbea .n suli0 cu sabia at4t de iolent, .nc4t /etei .i era deosebit de di/icil s se men0in .n 1ard5 $ /ost ne oit s+3i /ac loc, retr14ndu+se cu un pas, p4n a ajuns s stea eDact l4n1 /otoliul din salon5 $tunci, 7etac, cu o mi3care ne4nchipuit de rapid, s+a aplecat 3i lu4nd de jos un scunel, l+a aruncat din toat puterea .n capul /etei5 =ata a ridicat suli0a s se apere, dar mi3carea ei /u lipsit de succes, deoarece /or0a izbiturii monstrului din /a0a ei a tr4ntit+o pe spate, peste /otoliu2 instantaneu, 7atec a n lit asupra ei5 Tarzan 3i Smith+%ldIicA nu au rmas s ad .n ce direc0ie au mers celelalte dou persoane care au /ost cu ei .n camer5 $t4ta timp c4t nu mai erau acolo, amicilor no3tri le era indi/erent dac nu se mai .ntorceau acolo5 Sin1ura dorin0 care .l stp4nea cum pe Tarzan era s ajun1 din nou 3i c4t mai repede .n strad unde, a3a cum erau ei .mbrca0i, spera c or a ea destul putere s+3i continue .n deplin si1uran0 cercetrile .n pri in0a /etei, chiar .n palatul re1al5 !n1lezul mer1ea pe coridor .naintea lui Tarzan, iar, c4nd au ajuns la scara de la captul lui, s+a urcat p4n la ta an ca s ridice capacul deschizturii5 S+a strduit un moment+dou5 apoi s+a .ntors spre Tarzan zic4nd: > $m pus noi capacul la loc c4nd am intrat aici? !u nu .mi amintesc s o /i /cut5 > )+am lsat deschis, a rspuns Tarzan5 > $3a am crezut 3i eu, dar acum este .nchis5 'u pot s .l mi3c din loc5 &oate ei reu3i tu5

=or0a uria3 nu i+a /olosit lui Tarzan dec4t s rup treapta pe care 3i+a pus piciorul s se sprijine, /iind aproape s cad5 S+a odihnit un moment .nainte de a /ace o nou .ncercare5 (um sttea .ns cu capul aproape de capacul deschizturii, a auzit ocile mai multor persoane de pe acoperi35 $ cobor4t de pe scar 3i i+a comunicat en1lezului ce a auzit5 > 7ai bine s cutm alt ie3ire5 $u pornit am4ndoi spre salonul de unde au enit5 Tarzan era acum .n /at 3i deschiz4nd u3a din crptura zidului a tresrit puternic5 8n momentul c4nd a auzit ocea /emeii care spunea cu un ton .n1rozit: > %h, "oamne, ai milC Vocea enea de l4n1 draperii5 $cum nu mai a ea timp de cercetri prudente5 Tarzan nu a a ut nici mcar at4ta rbdare s .nlture normal draperiile5 "intr+o sin1ur mi3care a m4inii sale puternice, le+a smucit cu totul din loc 3i a srit din zid, eDact .n mijlocul salonului5 )a z1omotul pro ocat de intrarea subit, nebunul a ridicat pri irile 3i z4nd la .nceput numai un om .n uni/orma solda0ilor tatlui su, i+a stri1at imediat un ordin5 )a a doua pri ire a obser at, .ns, /i1ura noului sosit5 $ srit .n picioare de pe corpul ictimei sale 3i uit4nd de sabia lsat jos, l4n1 /otoliu, .n momentul c4nd s+a npustit asupra /etei, s+a repezit 3i a .ncercat s+3i .ncolceasc ade ersarul cu m4inile, .n inten0ia de a+i .n/i1e .n bere1at din0ii ascu0i0i5 7etac, /iul re1elui Fero1, nu era deloc o st4rpitur5 "impotri 5 &uternic de la natur, /or0ele i s+au mrit odat cu atacul de nebunie acut, .n 1hearele cruia a czut5 !ra un ad ersar de care chiar 3i Tarzan s+ar /i temut, mai ales c la a antajul pe care i+l ddea nebunia s+a adu1at /aptul c Tarzan, /c4nd un pas .napoi, s+a .mpiedicat de cada rul celui ucis de %ldIicA 3i a czut pe spate, cu 7etac pe pieptul su5 (u iteza unei pisici, nebunul a .ncercat s .3i .n/i1 col0ii .n 14tul lui Tarzan, dar 3i acesta, cu o mi3care /ul1ertoare, s+a rsucit .ntr+o parte5 $st/el, din0ii lui 7etac nu s+au .n/ipt dec4t .n umr5

Se 0inea cu putere, .ncerc4nd s+3i prind ad ersarul de 14t cu am4ndou m4inile2 Tarzan a presim0it c a /i .n ins, deoarece a stri1at en1lezului s ia /ata cu el 3i s 1seasc repede o ie3ire de acolo5 !n1lezul a pri it+o .ntrebtor pe Bertha :ircher care s+a ridicat de pe /otoliu, tremur4nd din toate .ncheieturile5 =ata a citit .ntrebarea din ochii en1lezului5 % /lacr ie a aprut .ns .n pri irile ei 3i st4p4nindu+3i tremurul corpului, s+a ridicat dreapt ca o tulpin de brad5 > 'u se poateC a stri1at ea5 "ac el moare aici, oi muri 3i eu alturi de el5 7er1i sin1ur, dac rei5 Tu nu po0i s /aci nimic aici5 !u555 nu pot s plec5 Tarzan a reu3it .n acest timp s se ridice .n picioare, dar nebunul se 0inea str4ns a10at de el5 =ata s+a adresat en1lezului: > #e ol erulC a stri1at el5 "e ce nu .l .mpu3ti? %/i0erul a scos arma din buzunar 3i s+a apropiat de cei doi anta1oni3ti5 dar ei au .nceput s se .n 4rt rapid dintr+o parte .n alta5 8n /elul acesta en1lezul nu 1sea ocazia s tra1, /r riscul de a .l nimeri pe Tarzan5 8n acela3i timp, se .n 4rtea 3i Bertha pe l4n1 ei, .narmat cu sabia ascu0it, dar nici ea nu putea s 1seasc un moment prielnic pentru a lo i cu e/ectul dorit5 )upta era .n1ozitoare5 $m4ndoi ad ersarii erau c4nd jos pe podea, c4nd .n picioare5 8n cele din urm, Tarzan a reu3it s+l prind pe nebun de 14t, /apt pe care acesta a .ncercat tot timpul s .l .mpiedice5 &e msur ce de1etele de o0el ale lui Tarman1ani se str4n1eau ca o men1hin puternic, ochii nebunului ie3eau din orbite, /a0a lui de enea li id 3i /lcile i s+au deschis, d4nd drumul umrului lui Tarzan5 $cesta, .ntr+un acces subit de dez1ust 3i de /urie, a ridicat corpul prin0ului peste capul lui 3i apoi, din toat puterea bra0elor sale, l+a t4r4t pe toat lun1imea camerei 3i l+a aruncat pe /ereastr, tocmai .n curtea leilor, unde a czut produc4nd un z1omot ciudat5 (4nd 3i+a .ntors din nou pri irile spre camarazii si, a zut+o pe /at cu sabia .n m4n5 =a0a ei a ea o eDpresie pe pe care Tarzan nu i+a mai zut+o niciodat p4n atunci5 %chii ei erau lar1 deschi3i 3i plini de lacrimi, care nu cur1eau, pe c4nd buzele ei sensibile tremurau, ca 3i cum ea ar /i /ost pe cale de a ceda unei emo0ii stp4nite5

> "ac re0i s ie3im de aici, a zis el, nu a em nici o clip de pierdut5 8n s/4r3it suntem .mpreun 3i nu a em nimic de c43ti1at, dac mai rm4nem aici pe 14nduri5 8ntrebarea este cum putem s o /acem .n deplin si1uran05 &erechea pe care am scpat+o din m4n a plecat /r .ndoial, pe ie3irea de pe acoperi3 .nchiz4nd capacul, ast/el .nc4t noi nu mai putem ie3i5 "eci /u1a ne este imposibil pe acolo5 "ar, a adu1at el adres4ndu+i+se /etei, cum se prezint lucrurile jos? Tu ai enit pe acolo 3i trebuie s 3tii5 > *os, la scar, eDplica ea, este o camer plin de oameni .narma0i5 'u cred c putem s trecem pe acolo5 8n momentul acela, %tobu s+a ridicat pe 3olduri5 > "eci tot nu ai muritC a eDclamat Tarzan5 Spune repede: e3ti rnit ru? 'e1rul s+a ridicat .n picioare, 3i+a mi3cat bra0ele 3i apoi, s+a pipit la cap5 > %tobu simte c nu e rnit ru, Buana, a rspuns ne1rul5 'umai c are o mare durere la cap5 > Bun5 Vrei s te .ntorci .n 0ara Bamabilor? > "a, BuanaC > (ondu+ne atunci a/ar din ora3, pe drumul cel mai si1ur5 > 'u eDist un drum si1ur, a rspuns ne1rul5 (hiar dac om ajun1e la por0i, a trebui s a em acolo o lupt5 "in cldirea asta pot s scot .ntr+o cldire lturalnic /r riscul de a ne obser a cine a5 "up aceea a /i cum ne a ajuta .nt4mplareaC $ continuat %tobu5 =iind .mbrca0i ca nebunii din ora3 poate c o s trecem pe strzi /r s atra1em aten0ia5 )a poart a /i cu totul alt/el, deoarece nimeni nu are oie s prseasc ora3ul noaptea5 > =oarte bine, a rspuns Tarzan5 )a drumC %tobu i+a scos de acolo pe u3a s/r4mat de solda0i 3i dup c40i a pa3i prin coridor, au intrat cu to0ii .ntr+un apartament la dreapta5 )+au tra ersat 3i pe acesta 3i au trecut .ntr+o sal lun1 3i .n1ust5 $poi din camer .n camer 3i din coridor .n coridor cobor4nd un r4nd de scri, au ajuns, .n s/4r3it, .n /a0a unei u3i care ie3ea eDact .n strad, .n spatele palatului5

"oi brba0i, o /emeie 3i un rob ne1ru nu era chiar o apari0ie stranie pe strzile ora3ului pentru a st4rni curiozitatea cui a5 (4nd au trecut pe l4n1 luminile unei strzi europenii au a ut 1rij s alea1 momentul c4nd nu erau trectori prin apropiere5 &e sub arcade, .ns, era aproape .ntuneric 3i primejdia de a /i descoperi0i era destul de mic5 (am trei s/erturi din distan0 au strbtut+o /r s .nt4mpine nici o .mpotri ire, iar la un moment dat au auzit .n urma lor, din partea central, un uiet mare5 > (e .nseamn asta? l+a .ntrebat Tarzan pe %tobu, z4ndu+l c .ncepe s tremure din toate .ncheieturile5 > Stp4ne, a rspuns el, au descoperit ceea ce s+a .nt4mplat .n palatul lui Veza, primarul ora3ului5 "esi1ur c /iul lui 3i /ata cu care a /u1it au chemat solda0i .n ajutor 3i cred c au descoperit cada rul primarului5 > 'u m mir, a zis Tarzan5 &oate l+au descoperit 3i pe acela pe care l+am aruncat pe /ereastr5 Bertha :ircher, care .n0ele1ea destul de bine dialectul ne1rului ca s le poat urmri con orbirea, l+a .ntrebat pe Tarzan dac 3tie c omul pe care l+a aruncat pe /ereastr era /iul re1elui5 Tarzan a .nceput s r4d5 > "esi1ur c nu a eam de unde s 3tiu, a zis el5 $cest /apt /ire3te, a complica situa0ia555 bine4n0eles, dac .l or 1si5 "eodat, mai presus de z1omotul din urma lor, s+a auzit sunetul strident al unei trompete5 %tobu a .nceput s 1rbeasc pasul5 > 6rbi0i+ , stp4neC a stri1at el2 este cu mult mai ru dec4t am crezut la .nceput5 > Hi ce anume? > 'u 3tiu pentru care moti /ac aceasta, dar au sunat alarma pentru armata re1al 3i pentru leii re1elui5 7 tem, Buana, c nu om reu3i s /u1im5 'u .n0ele1 de ce ar suna aceast alarm pentru noi5 !ra ade rat c %tobu nu a ea de unde s 3tie, dar Tarzan .3i .nchipuia c ei trebuie s /i 1sit cada rul /iului re1elui5 "up un timp, sunetul trompetei s+a auzit din nou, clar 3i rsuntor, .n aerul nop0ii5 > 7ai cheam 3i al0i lei? a .ntrebat Tarzan5 > $cum cheam papa1alii, a rspuns %tobu5

$u mers dup aceea repede 3i /r z1omot, c4te a minute, c4nd aten0ia le+a /ost atras pe nea3teptate de /4l/4itul unor aripi de pasre5 &ri ind .n sus, au zut un papa1al mare .n 4rtindu+se peste capetele lor5 > lat 3i papa1alii, %tobu, a zis Tarzan batjocoritor5 'u cum a or s ne omoare cu papa1alii? 'e1rul a 1emut prelun1 de 1roaz, z4nd pasrea pornind ca o s1eat .naintea lor, .n direc0ia por0ii5 > Stp4neC a sti1at el5 $cum suntem cu ade rat pierdu0i5 &asrea care ne+a zut, a zburat spre poart pentru a anun0a corpul de 1ard5 > Faide, %tobu, ce tot orbe3ti? a eDclamat Tarzan iritat5 $i stat oare at4t de mult printre ace3ti lunatici .nc4t ai .nnebunit 3i tu? > 'u sunt nebun, stp4ne, a rspuns %tobu5 $ceste psri teribile sunt ca 3i ni3te /iin0e omene3ti lipsite de inim 3i su/let5 Vorbesc limba poporului din acest ora3 3i dac sunt .n numr su/icient, ne+ar putea ataca, chiar ucide5 Sunt ade ra0i demoniC > 7ai este mult p4n la poart? a .ntrebat Tarzan5 > $proape c am ajuns, a rspuns ne1rul5 Ie3irea se a/l la cotitura care se ede la dreapta, numai la c40i a pa3i5 "ar pasrea a ajuns .naintea noastr 3i i+a anun0at pe 1ardieni5 $precierile lui %tobu au /ost justi/icate aproape imediat, deoarece s+au auzit oci dinspre poart5 8n acela3i timp, auzeau .n urma lor 0ipete 3i rcnete de lei: do ezi c urmritorii se apropiau5 8nainte de a ajun1e la cotitur, .n st4n1a lor se i ea o strdu02 c4nd au trecut prin dreptul ei, din umbr, a aprut un leu mare 3i puternic5 %tobu s+a oprit pe loc lipindu+se de Tarzan5 > &ri e3te, stp4ne, aproape a sc4ncit ne1rul, un leu mare ca 3i cei ne1ri care se a/l .n jun1lC Tarzan a scos sabia pe care o a ea 3i a rostit: > 8napoi nu mai putem s mer1em5 $cum, /ie lei, /ie papa1ali sau oameni, este acela3i lucru5 8nainteC Hi zic4nd aceasta, a pornit /r 3o ire spre poart5 $dierea de 4nt care se sim0ea pe strzile ora3ului enea de la Tarzan spre leu5 (4nd a ajuns la numai c40i a metri de carni or, Tarzan, .n loc s aud rcnetul obi3nuit premer1tor atacului, a auzit din 14tul /iarei un sc4ncet u3or, prelun15

!l a sim0it prin to0i porii si o u3urare cum de mult nu a mai a ut prilejul s simt5 > 'u /ie team, a zis el5 )eul acesta nu ne a /ace nici un ru5 !ste un echi prieten de+al meu5 'uma a .naintat p4n la Tarzan, apoi a pornit alturi de el, .nso0indu+l5 $jun14nd la cotitura din dreapta, au zut 3i por0ile ora3ului, unde, sub lumina c4tor a s/e3nice, se a/la un 1rup de cel pu0in douzeci de indi izi, pre1ti0i s .i atace .n timp ce, .n partea cealalt, din spate, se auzeau /oarte aproape rcnetele leilor, stri1tele nebunilor 3i 0ipetele papa1alilor care au ajuns s se .n 4rt peste capetele lor5 Tarzan i+a oprit pe to0i, apoi s+a adresat a iatorului: > (e muni0ii mai ai? > Hapte cartu3e .n re ol er 3i reo dousprezece .n buzunar, a rspuns en1lezul5 > 7 oi arunca asupra lor, a zis Tarzan555 Tu, %ldIicA, stai la st4n1a mea, cci noi doi om /i .n /a05 Tu, %tobu, stai l4n1 /emeie, .n0ele1i? )ui 'uma cred c nu este ne oie s .i mai spun ce s /ac5 8ntr+ade r, leul 3i+a r4njit col0ii puternici, m4r4ind cu /erocitate spre paznicii por0ilor, care preau acum /oarte ner o3i .n /a0a /iarei, de care le era /ric mai mult dec4t de orice5 > "up ce pornim, tra1e un /oc5 &oate c se or speria: dar dup aceea s nu mai tra1i, dec4t atunci c4nd a /i ne oie5 6ata? 8nainteC a preluat Tarzan comanda, pornind .n itez spre poart5 $proape .n acela3i moment, Smith+%ldIicA a descrcat un /oc 3i unul dintre solda0ii .n tunic 1alben a scos un 0ipt 3i s+a prbu3it la pm4nt5 7ai mult de un minut, cole1ii celui .mpu3cat au mani/estat semne de panic, dar unul, care prea s /ie comandantul lor, a reu3it s .i .mbrbteze5 > $cum, a zis Tarzan, cu to0ii .mpreunC (u aceste cu inte a pornit .n /u1 spre poart5 8n acela3i moment, leul a sim0it, probabil, scopul lui Tarman1ani 3i a srit 3i el s atace 1arda de la poart5 &aznicii, .ncremeni0i din cauza detunturii armei necunoscute, au rupt acum r4ndurile .n /a0a asaltului /urios al /iarei5

Eadarnic a .ncercat o/i0erul s .i stp4neasc cu o serie de comenzi repezi, deoarece, chiar /a0 de /uria lor nebun, solda0ii s+au supus primei le1i a naturii, care, accentuat de spaima obi3nuit .n /a0a mon3trilor cu coama nea1r, .i /cea s se .mpr3tie .n drepata 3i .n st4n1a, .ncerc4nd s se elibereze5 'uma a cotit la dreapta, izbind cu 1hearele lui .n1ozitoare, intr4nd .n 1rupul mic de oameni .n1rozi0i, care .ncercau s scape555 3i tot atunci Tarzan 3i Smith+%ldIicA s+au .ncierat cu ceilala0i5 8n primul moment, ad ersarul cel mai puternic a /ost o/i0erul paznicilor5 )+a .n/runtat pe Tarzan, m4nuindu+3i sabia .nco oiat cum numai un maestru de arme ar /i putut s o /ac5 8n timp ce ad ersarul lui, de3i .narmat la /el, era c4t se poate de ne.ndem4natic cu arma strin pe care o a ea .n m4n5 Smith+%ldIicA ar /i rut s tra1, dar se temea s nu .l nimereasc pe Tarzan5 "eodat, aproape c a .nlemnit de spaim, z4nd sabia zbur4nd din m4na lui Tarzan, care a rmas ast/el dezarmat5 $cesta, cu un 0ipt strident de satis/ac0ie, a ridicat sabia pentru lo itura de 1ratie, care ar /i .ncheiat cariera de pm4nt a lui Tarzan5 Spre uimirea am4ndurora, at4t a lui Tarzan c4t 3i a en1lezului, nebunul s+a .n0epenit deodat, arma i+a czut din de1etele /r ner i, 3i+a dat ochii peste cap 3i a /cut spume la 1ur5 $poi, strduind+se s respire 1reu, ca 3i cum cine a .l str4n1ea de 14t, s+a prbu3it la picioarele lui Tarzan5 $cesta s+a aplecat, a luat sabia mortului, apoi 3i+a .ntors /a0a spre Smith+%ldIicA, z4mbind5 > !ste un epileptic, a zis en1lezul5 (red c cei mai mul0i dintre ei sunt la /el5 8n orice caz, d c boala lor are 3i punctele ei bune2 un om normal te+ar /i ucis5 (eilala0i paznici ai por0ii preau cu totul demoraliza0i de pierderea 3e/ului lor5 S+au .n1rmdit de cealalat parte a strzii, .n st4n1a por0ii, 0ip4nd 3i stri14nd de li se rupeau plm4nii 3i pri ind .n direc0ia din care se auzeau z1omotele sosirii ajutoarelor5 7ai erau 3ase paznici, care au rmas cu spatele lipit de poart ls4nd impresia c sunt rsti1ni0i acolo, .n 4rtind /renetic sbiile care luceau .n

lumina s/e3nicelor, iar pe /e0ele lor ca per1amentul se putea citi bine at4t 1roaza c4t 3i /uria, cu toate str4mbturile lor de maniaci5 'uma a urmrit doi rzboinici pe o srdu0 care mer1ea .n paralel cu zidul5 Tarzan s+a adresat lui Smith+%ldIicA: > $cum este momentul s /olose3ti re ol erul5 8i om ataca pe cei de la poart5 Trebuie s ie3im imediat5 8ndat ce en1lezul a .nceput s tra15 Tarzan s+a repezit asupra paznicilor, ca 3i cum nu ar /i 3tiut c nu .3i poate msura puterile cu nici unul dintre ei, .n m4nuirea sbiei5 "oi nebuni au czut la primele /ocuri ale en1lezului, apoi al treilea 1lon0 a mers .n 1ol5 $tunci, cei patru supra ie0uitori s+au .mpr0it .n dou 1rupe, doi srind asupra lui Tarzan, doi asupra en1lezului5 (u inten0ia de a ajun1e piept la piept cu unul din ad ersari, Tarzan s+a repezit .n a3a /el, .nc4t acesta s nu se mai poat /olosi de sabie5 $ iatorul l+a ucis pe ad ersar, cu un 1lon0 trimis eDact .n piept, dar c4nd a tras 3i .n cellalt, coco3ul re ol erului a izbit zadarnic .n 1ol5 (artu3ele din arm s+au epuizat, iar nebunul a ridicat sabia ascu0it ca briciul peste capul en1lezului5 Tarzan a ridicat sabia numai odat 3i atunci pentru a opri lo itura teribil care .l amenin0a5 $poi 3i+a smucit ad ersarul, mai .nainte ca acesta s poat sri .n spate, dup ce a dat lo itura5 $puc4ndu+l de 14t 3i de picioare, l+a ridicat 3i s+a .ntors repede, tocmai c4nd cellalt ad ersar cu sabia ridicat, s+a apropiat s .i dea o lo itur subtil pe la spate5 7i3carea lui Tarzan a /ost at4t de ener1ic 3i at4t de potri it, .nc4t aproape c a tiat .n dou pieptul rzboinicului din bra0ele sale, care nu reu3i dec4t s scoat un sin1ur 0ipt5 "up aceea Tarzan a az 4rlit cada rul .n /a0a ultimului su ad ersar, tr4ntindu+l cu putere la pm4nt5 Smith+%ldIicA, .ncol0it de aproape 3i /r nici un alt mijloc de aprare, a /ost lipsit de orice speran0 din clipa .n care a zut c re ol erul lui este 1ol5 "ar .n ultimul moment, ca un trznet iu, a trecut /ul1ertor pe l4n1 el o coam nea1r, izbind cu /erocitate .n pieptul ad ersarului5

'ebunul s+a prbu3it la pm4nt, cu /a0a smuls dintr+o sin1ur mu3ctur a puternicelor /lci ale leului eliberat de Tarzan din 1roapa ne1rilor5 8n cele c4te a secunde care au trecut .n des/3urarea acestor e enimente /ul1ertoare, %tobu, duc4nd+o pe Bertha :ircher de m4n, a ajuns la poart 3i a deschis+o5 $tunci, odat cu cderea ultimului 1ardian dintre cei care s+au mai opus, au ie3it cu to0ii din curtea nebunilor, trec4nd .n .ntunericul de neptruns al ii .mpdurite5 8n acela3i moment, au aprut reo opt lei la col0ul strzii de l4n1 poart5 Vz4ndu+i, 'uma, s+a .ntors 3i a atacat5 Un sin1ur moment leii din ora3 au .ncercat s se .mpotri easc, dar, mai .nainte ca 'uma s .i /i ajuns, s+au .ntors 3i au /u1it .n direc0ie opus5 8n acest timp, Tarzan 3i camarazii lui .naintau repede prin .ntuneric, spre pdurea de dincolo de 1rdin5 > %are ne or urmri 3i .n a/ar de cetate? a .ntrebat Tarzan5 > 'u .n timpul nop0ii, a rspuns ne1rul5 (inci ani de zile am /ost rob aici, dar nu am auzit niciodat s se /i .nt4mplat ca oamenii din acest ora3 s ias noaptea5 "ac trebuie s mear1 unde a .n timpul zilei 3i nu au timp s se .napoieze dec4t seara, a3teapt .ntotdeauna p4n se /ace ziu, deoarece se tem s treac noaptea prin pdurea cu lei ne1ri5 8n noaptea asta nu ne or urmri, a continuat ne1rul, dar m4ine o or /ace 3i ne or prinde cu si1uran0 pe to0i sau pe aceia pe care or mai rm4ne, pentru c cel pu0in unul dintre noi a /i tributul pe care .l om plti leilor ne1ri pentru c am trecut prin pdurea lor5 8n timp ce tra ersau 1rdina, Smith+%ldIicA 3i+a .ncrcat re ol erul5 =ata mer1ea tcut .ntre Tarzan 3i a iator5 Tarzan, /r s .i aten0ioneze, s+a oprit deodat 3i s+a .ntors cu /a0a spre zidurile cet0ii din care au ie3it5 =ptura lui puternic, .n tunica lui Fero1 era strident conturat .n lumina u3oar a stelelor de pe cer5 )+au zut ridic4nd capul, iar de pe buzele sale a auzit sc4ncetul leului c4nd .3i cheam semenii5 Smith+%ldIicA a sim0it c se cutremur, iar %tobu, rosto1olindu+3i albul ochilor, ca ptruns de 1roaz nespus, a czut, tremur4nd, .n 1enunchi5

'umai /ata a ea un /ior plcut, dar ciudat .n acela3i timp5 S+a apropiat de Tarzan 3i in oluntar i+a atins bra0ul cu umrul ei reu3ind cu 1reu s nu .3i trdeze impulsul /iresc5 Totu3i 3tia c, dac Tarzan ar /i obser at mi3carea ei, nu ar /i /ost absolut deloc .nc4ntat5 "e dincolo de poarta rmas .nc deschis a ora3ului nebunilor s+a auzit p4n la ei stri1tul unui leu care a rspuns chemrii5 7icul 1rup al /u1arilor a rmas acolo unde se a/la 3i, dup pu0in timp, au zut i indu+se statura maiestoas a unui leu ne1ru care a pornit pe crare spre ei5 (4nd i+a ajuns, Tarzan 3i+a .ncle3tat o m4n .n coama lui nea1r 3i au pornit din nou spre pdure5 8n spatele lor se ridica un iad de stri1te oribile, urlete de lei amestecate cu 0ipetele sparte ale papa1alilor 3i stri1tele nebune ale maniacilor5 Iar c4nd au intrat .n .ntunericul jun1lei, /ata s+a lipit din nou de Tarzan5 "e3i el nu 3tia ce este /rica, totu3i remarca 1roaza care a cuprins+o pe /at5 7i3cat de un impuls subit de buntate, a prins+o de m4n, .ncuraj4nd+o s mear1 alturi de el5 Hi+au continuat .n acest /el drumul prin .ntunericul jun1lei, urm4ndu+l cu destul di/icultate spre alea prpstioas pe care au enit .n cetatea nebunilor5 )eii din pdure puteau /oarte u3or s .i atace dac nu ar /i /ost 'uma care cu m4r4iturile lui puternice s 0in /iarele la distan05 "e asemenea, de c4te a ori au /ost ne oi0i s se opreasc, pentru a se odihni, Smith+%ldIicA /iind mereu pe punctul de a se prbu3i5 Spre diminea0, Tarzan s+a sim0it ne oit s .l duc aproape pe sus, c4nd au ajuns s urce albia .nclinat a ii5 )a un moment dat, Tarzan l+a .ntrebat pe %tobu: > Hi cum se numesc ei .ntre ei, ace3ti oameni? > Se numesc Faihui, iar cet0ii i se spune Faihuia5

CAPITOLUL ##IV Vin "olda)ii+++

$u reu3it s intre .n trectoare r4poas, c4nd soarele a rsrit, lumin4nd ad4ncul ii5 !rau eDtrem de obosi0i, .n a/ar de Tarzan, dar au realizat c trebuie s+3i continue drumul cu orice pre0, p4n or 1si un loc unde s poat urca dealul prpstios al ii p4n la ni elul platoului de sus5 Tarzan 3i %tobu erau con in3i c Faihuii nu+i or mai urmri dincolo de trectoare5 "e3i au cercetat cu minu0iozitate /iecare metru ptrat al supra/e0ei malurilor 3i de o parte 3i de alta, a sosit amiaza, iar ei tot nu au 1sit reun drum de ie3ire, nici .n dreapta 3i nici .n st4n1a5 !rau, .ntr+ade r, locuri pe unde Tarzan, dac ar /i /ost sin1ur, ar /i reu3it s urce p4n sus, dar nu era nici un loc pe unde ceilal0i ar /i putut spera s ajun1 p4n la platoul de sus5 'u eDista nici mcar un loc pe unde Tarzan, puternic 3i a1il cum era, s se /i putut .ncumeta s .i duc pe /iecare sus, unul c4te unul5 8n tot timpul acestei jumt0i de zi, a trebuit s .l ajute pe Smith+ %ldIicA, sprijinindu+l 3i uneori chiar duc4ndu+l pe sus2 iar acum, spre marea lui .ntristare, a zut c /ata .ncepea 3i ea s se clatine5 $ /ost sincer marcat de su/erin0a prin care a trecut5 Htia c4t de mult trebuie s+i /i ruinat italitatea primejdiile 3i oboseala ultimelor sptm4ni5 8i obser a curajul cu care ea .ncerca s se men0in pe picioare dar 3i c4t de des se .mpiedica 3i se cltina, .naint4nd din 1reu peste pietri3ul 3i nisipul albiei trectorii5 'u s+a putut, .ns, stp4ni s nu .i admire tria, e/orturile pe care le /cea ca s poat continua drumul5 !n1lezul a trebuit 3i el s obser e starea .n care se a/la /ata, doarece, la un moment dat, s+a oprit brusc 3i s+a a3ezat pe nisip, articul4nd cu 1reu: > ! zadarnic5 'u pot s mer1 mai departe5 Bertha slbe3te din ce .n ce mai mult5 Va trebui s mer1e0i /r mine5

> 'ici .ntr+un caz, s+a 1rbit /ata s .l .ntrerup5 Htii bine c nu putem s+o /acem5 $m trecut prin at4tea .mpreun2 iar 3ansele noastre de sal are sunt tot at4t de .ndeprtate5 Vom rm4ne alturi, orice s+ar .nt4mpla5 $sta numai .n cazul .n care, a .nceput ea pri indu+l pe Tarzan, tu, care ai /cut at4tea pentru noi /r s ai reo obli1a0ie, nu rei s .0i continui drumul /r noi5 "in partea mea, po0i s o /aci lini3tit5 'u te om condamna5 (red c te+ai con ins, a continuat ea, a3a cum 3i noi ne+am con ins, c nu po0i s ne sal ezi, deoarece, de3i ai izbutit p4n acum s ne smul1i din 1hearele rpitorilor no3tri, 3tiu c nici puterea 3i nici rezisten0a pe care o posezi nu or /i su/iciente s .l po0i duce .n spate nici mcar pe unul dintre noi, p4n dincolo de pustiul acesta5 Sim0ind pri irile serioase ale /etei, Tarzan a rspuns cu un z4mbet care .l caracteriza5 > 'u e3ti moart, nu? i+a zis el5 "up cum nu e nici locotenentul, nici %tobu 3i nici eu5 (ine a nu poate /i dec4t ori mort, ori .n ia02 iar, p4n c4nd nu suntem mor0i, trebuie s ne 14ndim cum /acem pentru a tri mai departe5 "ac ne oprim aici s ne odihnim, nu .nseamn c trebuie s 3i murim5 8ntr+ade r, a continuat Tarzan cu re1ret, nu pot s duc pe am4ndoi .n 0inutul Bamabilor, care este cel mai apropiat loc unde putem spera s 1sim ap 3i 4nat, dar acesta nu este un moti s ne pierdem speran0a5 7ai bine sau mai ru, am reu3it, totu3i, s ajun1em p4n aici5 S lum lucrurile a3a cum sunt ele 3i s nu de enim brusc at4t de sceptici5 $cum s ne odihnim, pentru c, at4t tu c4t 3i locotenentul Smith+ %ldIicA, a e0i ne oie de odihn5 "up ce e0i recupera /or0ele om continua drumul5 > "ar Faihuii555? a .ntrebat ea5 'u ne or urmri p4n aici? > Ba da, a zis el, probabil c ne or urmri5 "ar ce moti a em s ne 14ndim la acest /apt, p4n nu .i edem enind? > $3 rea, a mai zis /ata, s pot a ea 3i eu /ilozo/ia ta, dar m tem c m dep3e3te5 > Tu nu ai /ost crescut de /iare 3i nici nu ai trit printre ele .n jun1l, pentru c atunci ai poseda ca 3i mine sim0ul real al jun1lei5

8n urma acestei discu0ii, au mai mers c40i a pa3i p4n au ajuns l4n1 un col0 de st4nc ie3it .n a/ar, care /cea pu0in umbr 3i s+au a3ezat acolo pe nisipul /ierbinte pentru a se odihni5 'uma, dup ce a stat .ntins un timp l4n1 Tarzan, s+a ridicat 3i a pornit .n partea de sus a ii, pierz4ndu+se din edere la prima cotitur5 $ trecut mai mult timp de c4nd se odihneau, c4nd Tarzan s+a ridicat deodat 3i /c4nd semn celorlal0i s pstreze tcerea, 3i+a ascu0it auzul5 $ rmas a3a nemi3cat cu aten0ia .ncordat la z1omotul at4t de slab 3i de .ndeprtat, .nc4t nici unul dintre ceilal0i nu ar /i putut s simt cea mai mic perturbare a tcerii pro/unde care domnea acolo .n ale5 8n cele din urm, s+a .ntors spre ei5 > (e este? a .ntrebat /ata5 > Sosesc, a rspuns el5 Sunt .nc la o anumit distant, dar nu prea departe2 sandalele oamenilor 3i labele moi ale leilor /ac /oarte pu0in z1omot pe nisipul moale5 > (e s /acem acum? S mer1em .nainte? a .ntrebat Smith+ %ldIicA5 (red c a3 putea s rezist o distant oarecare5 "ar tu ce sim0i, Bertha? > !u? 7 simt mult mai .ntrit dec4t .nainte5 "a, desi1ur, pot s mer1 3i eu5 Tarzan 3tia c nici unul dintre ei nu spune ade rul 3i c nimeni nu poate s se re/ac .ntr+un timp at4t de scurt dintr+o s/4r3eal ca a lor (u toate acestea, nu era o alt ie3ire5 &e l4n1 aceasta a eau 3i speran0a c poate dincolo de prima cotitur or 1si un loc pe unde s ias din ale5 > %tobu, a zis Tarzan, adres4ndu+i+se ne1rului, tu s .l aju0i pe locotenent, iar eu o oi duce pe d+ra Bertha5 (u toate protestele acesteia, ca el s nu .3i consume pu0ina ener1ie pe care o mai a ea, el nu a ascultat+o 3i a ridicat+o cu u3urin0 .n bra0e, apoi a pornit .n sus pe albia prpastiei, urmat de %tobu 3i de en1lez5 'u au reu3it .ns s parcur1 cine 3tie ce distant c4nd 3i ceilala0i au auzit z1omotul /cut de urmritorii lor, deoarece leii au .nceput s sc4nceasc, ca 3i cum ar /i adulmecat mirosul proaspt al 4natului lor5 > $3 rea ca 'uma al tu s se .ntoarc, a zis /ata5 > Hi eu a3 rea, a rspuns Tarzan, dar acum a trebui s /acem cum om putea 3i /r el5 $3 rea, dac este cu putin0, s 1sim un loc unde

s ne putem baricada .mpotri a unui atac din toate pr0ile5 &oate atunci om /i .n stare s .i respin1em5 Smith+%ldIicA .3i /olose3te re ol erul cu mult .ndem4nare, iar, dac nu sunt prea mul0i oameni, ar putea s ne sal eze pe to0i, bine4n0eles dac .l atac unul c4te unul5 "e lei nu prea m tem, a continuat /erm Tarzan5 Uneori sunt animale stupide, iar pe ace3tia care depind de stp4nii lor, sunt si1ur c .i om putea .n/runta cu u3urin0, odat ce ne eliberm de rzboinici5 > $tunci crezi c mai este reo speran0? a .ntrebat .ncurajat /ata5 > Suntem .nc .n ia0, a /ost sin1urul rspuns5 "up ce a cercetat din pri iri, terenul din jurul lor, Tarzan a continuat: > Uite+lC Tocmai la locul acesta m 14ndeam5 8n timpul acela, le+a indicat cu m4na un /ra1ment czut din 4r/ul st4ncii care, .n cderea lui, s+a .n1ropat .n nisip, la c40i a pa3i de baza malului st4ncos5 Bolo anul acesta era .nalt de reo trei metri 3i mai mult, ls4nd .ntre el 3i st4nc o deschiztur /oarte .n1ust5 Hi+au .ndreptat pa3ii spre acel loc 3i cum au ajuns, au zut c spa0iul nu era lar1 dec4t de reo jumtate de metru 3i lun1 de mai bine de trei metri5 !ra deschis, .ntr+ade r, la ambele capete5 Totu3i, nu mai puteau /i ataca0i acum, din toate pr0ile deodat5 $bia s+au ascuns acolo, c4nd Tarzan, a auzit un z1omot u3or, .n sus pe supra/a0a st4ncii, unde a zrit o maimu0 mic pe o ie3itur a st4ncii2 un maimu0oi ur4t care i+a pri it un minut 3i apoi 3i a /u1it .n direc0ia de unde se apropiau urmritorii lor5 %tobu a zut 3i el maimu0a5 > Uite+lC a zis el5 $cum se duce s comunice papa1alilor unde ne+a zut, iar papa1ali or transmite mai departe mesajul, Faihuilor5 > 8mi este indi/erent, a rspuns Tarzan, pentru c oricum ne+ar /i 1sit leii5 'u am /i a ut cum s ne ascundem de ei5 )+a a3ezat pe a iator cu re ol erul .n partea de nord a retra1erii lor 3i l+a instruit pe %tobu s stea pre1tit cu suli0a, umr la umr cu en1lezul5 !l se pre1tea s pzeasc intrarea din sud5 =etei i+a spus s se a3eze pe nisip .ntre ei5 > Vei /i mai .n si1uran0 a3a, .n cazul .n care se or /olosi de suli0e, i+a spus el5

7inutele, care au trecut dup aceea, au /ost ade rate eternit0i pentru Bertha :ircher5 8n cele din urm, 3tiu c au /ost 1si0i 3i a rsu/lat, parc 3i mai u3urat, auzind rcnetele leilor 3i stri1tele nebunilor5 $ce3tia s+au oprit, cercet4nd din toate pr0ile locul unde 4natul lor s+a ascuns5 =ata le auzea pa3ii 3i spre nord 3i spre sud2 apoi, de acolo de unde 3edea, a zut un leu n lind asupra lui Tarzan5 $ mai zut 3i bra0ul uria3 al acestuia ridic4ndu+se cu sabia .nco oiat pe care a luat+o din Faihuia5 $cesta a repezit ascu0ita arm cu o /or0 3i o precizie uimitoare, despic4nd p4n la umeri capul leului, .n clipa .n care /iara s+a ridicat pe labele din spate pentru a se .nciera cu el5 $poi, a auzit un ropot de pa3i spre en1lez 3i dup o clip, detuntura de re ol er urmat de un 0ipt 3i de z1omotul cderii unui corp5 !ra clar c, descuraja0i de e/ectul ne1ati al primei .ncercri, nebunii care au atacat, s+au retras, dar numai pentru scurt timp5 $u enit din nou, dar de data asta .mpotri a lui Tarzan s+a repezit un om, iar un leu s+a npustit asupra lui Smith+%ldIicA5 %tobu a .nt4mpinat leul cu suli0a din Faihuia5 )eul a /ost ucis dar nu .nainte de a pro oca rni .n1rozitoare en1lezului 3i ne1rului5 Iar cada rul celui care l+a .n/runtat pe Tarzan zcea peste cel al leului ucis5 Inamicul s+a retras din nou5 &e urm leii s+au reunit cu oamenii, a3tept4nd semnalul s atace5 > $cesta este s/4r3itul, nu? a .ntrebat /ata5 > 'u este ade ratC a stri1at Tarzan5 'u ezi c suntem .nc .n iat? $bia i+au ie3it aceste cu inte de pe buze, c4nd rzboinicii care au mai rmas au .nceput s arunce cu suli0e, simultan din ambele pr0i5 8ncerc4nd s o apere pe /at, Tarzan a /ost lo it de o sabie, tr4ntindu+l la pm4nt5 $cum %tobu a rmas sin1ur .n /a0a du3manului5 !n1lezul a czut .n nesim0ire pe nisip, pierz4ndu+3i cuno3tin0a5 8n momentul prbu3irii i+a czut re ol erul din m4n, dar /ata l+a luat repede de jos5 Tarzan se strduia s se ridice 3i aproape a reu3it, c4nd un rzboinic i+a srit .n spate, rsturn4ndu+l din nou5 8n stri1te demonice, a ridicat suli0a ca s o poat .n/i1e cu putere .n pieptul omului .ntins din /a0a lui5

8ns, p4n s dea lo itura /atal, Bertha :ircher a .ntins pistolul en1lezului 3i a tras eDact .n /a0a nebunului, zbur4ndu+i creierii5 Tot .n clipa aceea, spre uimirea complet, at4t a celor ataca0i, c4t 3i a Faihuilor, s+a auzit o sal de .mpu3cturi din partea de sus a ii5 !uropenii au auzit comenzile aspre ale unui subo/i0er en1lez, a crui oce li s+a prut mai dulce dec4t a unui .n1er cobor4t din cer s .i sal eze5 (hiar 3i Tarzan 3i+a pierdut orice speran0 de supra ie0uire5 (e dulce era sunetul ocii care rsuna .n jurul lor, acoperind parc toate rcnetele leilor 3i 0ipetele nebunilorC #espin14nd cada rul care se a/la pe el, s+a ridicat .n picioare, cu suli0a .n/ipt ad4nc .n umr5 S+a ridicat 3i /ata apropiindu+se de el5 8n1rozitorul con/lict s+a s/4r3it5 % bun parte din lei au scpat, dar Faihuii au /ost uci3i p4n la cel din urm5 (4nd Tarzan 3i /ata au ajuns .n /a0a trupei, un soldat 3i+a .ndreptat arma spre Tarzan5 Vz4nd mi3carea soldatului, /ata a realizat c de /apt tunica cu care era .mbrcat constituia justi/icarea 1estului soldatului 3i atunci s+a a3ezat repede .ntre ei stri14nd: > 'u tra1e0i, suntem de+ai o3tri555 nu tra1eC > Sus m4inileC a comandat soldatul, adres4ndu+i+se lui Tarzan5 'u risc .n /a0a unor ticlo3iC 8ntre timp s+a apropiat 3i ser1entul en1lez5 (4nd Tarzan 3i /ata au eDplicat .n en1lez rolul .mbrcmin0ii lor, acesta i+a crezut, remarc4nd 3i el c nu sunt din aceea3i ras cu /iin0ele care zceau moarte .n jurul lor5 Eece minute mai t4rziu, a aprut 3i corpul principal al eDpedi0iei trimise de colonelul (apell2 atunci au splat 3i au le1at rnile a iatorului 3i ale lui Tarzan, iar dup o jumtate de or erau pe drum spre tabra rezer elor trupelor eDpedi0ionare5 $u stabilit .n seara aceea ca a doua zi de diminea0, at4t Bertha :ircher c4t 3i locotenentul s /ie transporta0i cu aeroplanul, la comadamentul en1lez l4n1 coast pentru care scop au /ost rechizi0ionate am4ndou a ioanele deta3ate s acompanieze in/anteri3tii5 Tarzan 3i %tobu au re/uzat s primeasc o/erta cpitanului comandant de a se .ntoarce cu trupele spre rsrit5 Tarzan 3i+a justi/icat re/uzul moti 4nd c locuin0a lui se a/l spre apus, ca 3i a lui %tobu5

> Voi mer1e .mpreun cu %tobu p4n .n 0ara Bamabilor, iar de acolo .mi oi continua drumul sin1ur5 > (um, nu mer1e0i cu noi? a .ntrebat /ata5 > "esi1ur c nu, a rspuns Tarzan5 $m inten0ia s .mi continui drumul spre coasta de apus unde locuiesc eu5 =ata i+a aruncat o pri ire plin de ru1min0i5 > 7er1i, a3adar, .napoi .n jun1la aceea teribil? a .ntrebat ea5 Hi nu te om mai edea niciodat? Tarzan a pri it+o un moment lun15 > 'iciodat, a zis el5 Hi /r s mai adau1e nici mcar un cu 4nt, a .ntors spatele 3i s+a .ndeprtat5 $ doua zi a sosit colonelul (apell .n unul dintre aeroplanele care trebuiau s transporte /ata 3i o/i0erul en1lez5 Tarzan se a/la l4n1 ma3in c4nd a aterizat 3i a a ut ocazia s .l ad pe colonel rspunz4nd la salutul o/i0erului care comanda deta3amentul5 "up aceea, s+a .ntors spre Bertha :ircher, care sttea la c40i a pa3i .n spatele cpitanului5 !l se .ntreba cum se simte o spioan nem0oaic .n situa0ia de /a0, mai ales c4nd trebuia s 3tie c nu se a/l nimeni acolo care s .i cunoasc ade ratul ei rost5 "ar a rmas .ncremenit c4nd l+a zut pe colonel c mer1e spre ea cu m4na .ntins 3i /a0a z4mbitoare2 apoi cu toate c nu auzea cu intele, a .n0eles prea bine c .nt4lnirea a /ost c4t se poate de cordial 3i de prietenoas5 Tarzan s+a .ndeprtat .ncruntat 3i m4r4ind surd5 !l 3tia bine c 0ara lui este .n rzboi cu 6ermania5 'u numai datoria pentru patria strmo3ilor, ci 3i ura personal pentru du3man .i cerea s trdeze per/idia /etei5 (u toate acestea a ezitat o clip 3i din cauza acestei 3o iri, a .nceput s m4r4ie ner os5 'u erau sunete care s eDprime ura 3i s/idarea lui pentru Bertha :ircher, ci prin ele .ncerca s+3i alun1e slbiciunea care .l stp4nea5 &e /at nu a mai zut+o din momentul .n care ea s+a a3ezat .n aeroplanul care pleca5 "e la Smith+%ldIicA 3i+a luat .ns rmas bun, primind din nou at4t de des repetatele lui mul0umiri5

"up aceea a rmas s+l ad 3i pe el strbt4nd aerul .n pasrea cu aripi de o0el, p4n c4nd a disprut, de enind un punct la orizontul de rsrit5 Solda0ii erau pre1ti0i s porneasc .napoi spre coast5 (olonelul (apell, .mpins de curiozitatea de a studia personal terenul care se .ntindea de acolo p4n la mar1inea pdurii, a hotr4t s mear1 pe jos .mpreun cu trupele5 $cum, c4nd totul era pre1tit, s+a .ntors spre Tarzan, zic4ndu+i: > $3 rea s ii .napoi cu noi, 6re@stoAe2 iar, dac apelul meu nu are nici un ecou .n su/letul tu, poate c a a ea acela a lui Smith+ %ldIicA sau al Berthei5 7+au ru1at s insist s te .ntorci .n lumea ci iliazt5 > 'u pot, a rspuns Tarzan5 Trebuie s .mi continui drumul pe care l+am .nceput5 Sunt si1ur, de alt/el, c at4t locotenentul Smith+%ldIicA, c4t 3i =rOulein Bertha :ircher au /ost .mpin3i numai de un sentiment de recuno3tin0 c4nd s+au 14ndit la situa0ia mea5 > =rOulein :ircher? a eDclamat nedumerit, colonelul (apell5 $poi, imediat, a .nceput s r4d strident5 Tarzan l+a pri it pe colonel .n tcere5 7intea lui re/uza s cread c un o/i0er en1lez poate s orbeasc cu at4ta indi/eren0 despre o spioan nem0oaic, o/erindu+i acesteia, .n acela3i timp, libertatea5 > "a, a rspuns el, am 3tiut de mult c Bertha :ircher, este spioan 1erman5 > "oar at4t 3tii? a .ntrebat (apell5 > 'u este su/icient? a replicat Tarzan5 > $scult atunci, a zis (apell5 !a este onorabila &atricia de (anb@, unul dintre cei mai importan0i membri ai ser iciului de recunoa3tere ata3at /or0elor din $/rica de rsrit5 $m luptat .n India .mpreun cu tatl ei 3i o cunosc de c4nd s+a nscut5 &ri e3te, mi+a dat chiar un pachet cu acte pe care l+a luat de la un o/i0er 1erman 3i pe care l+a pstrat la ea tot timpul555 cu un sin1ur 14nd: de a+3i .ndeplini datoria5 'ici nu l+am eDaminat .nc, dar, dup cum ezi, con0ine o hart, c4te a ziare 3i raportul lui Fauptmann =ritz Schneider5 > #aportul lui =ritz Schneider? a eDlamat Tarzan cu o oce emo0ionat5 "+mi oie s .l d 3i eu, (apell5 !l este omul care a ucis+o pe lad@ 6re@stoAe5

!n1lezul i l+a dat5 Tarzan l+a luat 3i l+a cercetat rs/oindui /oile cu nerbdare, cut4nd locul unde neam0ul a descris atrocit0ile comise la o anumit dat555 "up ce l+a 1sit, a scos o eDclama0ie de ne4ncredere5 > "umnezeule, e cu putin0 oare? $scultC Hi a citit un pasaj cu o oce care .i trda emo0ia: I-am fcut o surpriz mgarului de englez. Cnd se va napoia acas, va gsi n salonul soiei sale, un corp ars, pe care l va crede al acesteia. De fapt, eu nsmi, am substituit corpul unei negrese ars de tot, creia i-am pus n mn inelele doamnei de Gre sto!e..." n via ea are mult mai mult valoare pentru naltul comandament dect moart. > Trie3teCC a stri1at Tarzan5 > Sal "omnuluiC a eDclamat (apell5 $cum ce /aci? > 'u mai este nici o .ndoial c m oi .ntoarce cu oi5 (e nedreptate i+am /cut d+rei (anb@, dar de unde era s 3tiu? I+am spus chiar 3i lui Smith+%ldIicA, care o iube3te, c este spioan 1erman5 'u numai c trebuie s m .ntorc s+mi caut so0ia, dar trebuie s .ndrept 3i impruden0a pe care am comis+o5 > 'u .0i /ace probleme de asta, l+a lini3tit (apell5 =r .ndoial, ea a reu3it s+l con in1 c nu este spioan, deoarece, un moment mai .nainte de a pleca, azi+diminea0, a acceptat cererea .n cstorie a lui Smith+%ldIicA5 JVa urmaK

(uprins
CAPITOLUL I - Jaf i omor...................................................................3 CAPITOLUL II......................................................15 Petera leului........................................................15 CAPITOLUL III ......................................................31 n tabr..........................................................31 CAPITOLUL IV........................................................ 1 !olirea traneelor ................................ 1 CAPITOLUL V ....................................................5" #e$alionul $e aur....................................................5" CAPITOLUL VI .....................................................%1 #il i r&bunare......................................................%1 CAPITOLUL VII ....................................................'( A)enturile $in *u+tiu....................................................'( CAPITOLUL VIII ....................................................., Tar&an i antro*oi&ii....................................................., CAPITOLUL I- ....................................................11( C&ut $in .eruri.....................................................11( CAPITOLUL - ..................................................1(% Prin+ $e +lbati.i....................................................1(% CAPITOLUL -I ...............................................1 3 /u0a i aero*lanul................................................1 3 CAPITOLUL -II ..................................................15 A)iatorul ne0ru....................................................15

CAPITOLUL -III .....................................................1"( 1+*lata lui U+an0a..................................................1"( CAPITOLUL -IV .................................................1%1 Leul .u .oama nea0r...............................................1%1 CAPITOLUL -V ..................................................1'3 Urme mi+terioa+e $e *i.ioare .............................................1'3 CAPITOLUL -VI....................................................1,' Ata.ul no.turn.....................................................1,' CAPITOLUL -VII ..................................................(2% Oraul .u &i$uri 3nalte..................................................(2% CAPITOLUL -VIII ..................................................(1' Printre nebuni......................................................(1' CAPITOLUL -I- .................................................(3( Po)e+tea re0inei .................................................(3( CAPITOLUL -- ...................................................( % 1ea*ari4ia lui Tar&an ..................................................( % CAPITOLUL --I ...................................................(55 5alonul nebunei.....................................................(55 CAPITOLUL --II ................................................("% Vo.ea $in &i$....................................................("% CAPITOLUL --III ..................................................(%" /u0a $in 4ara nebunilor ................................................(%" CAPITOLUL --IV .................................................(,1 Vin +ol$a4ii.........................................................(,1