O reea de calculatoare (englez: computer network) leag ntre ele o
mulime mai mic sau mai mare de calculatoare, astfel nct un calculator poate accesa datele, programele i facilitile sau resursele unui alt calculator conectat la aceeai reea. Metodele de conectare sunt n continu dezvoltare i deja foarte diverse, ncepnd cu tot felul de cabluri metalice i de fibr optic, chiar submarine, i terminnd cu legturi fr fir prin unde radio cum ar fi Wi-Fi, WiMAX sau Bluetooth, prin raze infraroii ca de ex. IrDA sau prin intermediul sateliilor de telecomunicaii. La reelele moderne de telefonie, radio, televiziune .a. informaiile de transmis originale sunt mai nti digitalizate (transformate n date) i apoi transmise tot prin reele de calculatoare i/sau Internet. Clasificarea reelelor
Clasificarea reelelor de calculatoare dup centralizare
Exist reele de calculatoare : centralizate i descentralizate.
Printre reelele descentralizate se numr ca exemplu reelele ARPAnet, Metanet i Freenet.
Clasificare dup topologie
Topologii de reea
Exemple de topologii ale reelelor de calculatoare
Topologia (structura) unei reele rezult din modul de conectare a elementelor reelei ntre ele. Ea determin i traseul concret pe care circul informaia n reea "de la A la B". Principalele tipuri de topologii pentru reelele LAN sunt:
topologia Bus (nseamn magistral) - are o fiabilitate sporit i o
vitez mare de transmisie;
topologia Ring (inel) - permite ca toate staiile conectate s aib
drepturi i funciuni egale;
topologia Star (stea) - ofer o vitez mare de comunicaie, fiind
destinat aplicaiilor n timp real.
Reelele mai mari prezint o topologie format dintr-o combinaie a acestor trei tipuri.
Clasificare dup modul de conectare
Reelele de calculatoare pot fi clasificate i dup tehnlogia care este
folosit pentru a conecta dispozitive individuale din reea, cum ar fi fibr optic, Ethernet, Wireless LAN (din englez i nseamn "fr fir"), HomePNA sau Power line. Metodele de conectare sunt n continu dezvoltare i deja foarte diverse, ncepnd cu tot felul de cabluri metalice i de fibr optic, cabluri submarine, i terminnd cu legturi prin radio cum ar fi Wi-Fi sau Bluetooth, prin raze infraroii (IrDA) sau chiar prin intermediul sateliilor. Foarte rspndit este metoda Ethernet, termen care se refer la natura fizic a cablului folosit i la tensiunile electrice ale semnalului. Cel mai rspndit protocol de comunicare n reelele Ethernet se numete CSMA/CD ("Carrier Sense Multiple Access / Collision Detection"). Dac sunt utilizate undele radio, atunci reeaua se numete reea fr fir (englez: wireless).
"HomePNA" este un sistem de conectare ntre ele a calculatoarelor i
aparatelor "inteligente" dintr-o locuin, bazat pe fire normale de telefon sau cablu normal de televiziune. n fine, sistemul "Power line communication" (PLC) se bazeaz pe reeaua de curent electric, att cea de nalt ct i cea de joas tensiune, care practic ajung la orice loc din lume. Clasificare dup relaiile funcionale (arhitectura de reea) Reelele de calculatoare mai pot fi clasificate n funcie de relaiile funcionale care exist dintre elementele unei reele, ca de exemplu: Active Networking Architecture, Client-Server Architecture i Peer-to-peer (workgroup) Architecture. O alt clasificare funcional folosete termenii:
Storage Area Network (SAN) - o reea dedicat interconectrii
eficiente a dispozitivelor de stocare a datelor
Network Attached Storage (NAS) - dispozitive de stocare concepute
pentru a fi ataate nu la cte un calculator particular din reea, ci direct la
reea, putnd astfel fi puse la dispoziia tuturor calculatoarelor reelei.