Swen Hasel

Btlia din Ardeni

Motto Crciunul a adus vestea noii contraofensive germane din Ardeni.
Lovitura a fost ucigtoare. Am vzut sute de oameni crora le pierise orice
sclipire de via i care s-au lsat n voia soartei.
MICHEL DE BOUVARD

Prbuit n fotoliu, Fuhrer-ul iscodea cu ochi porcini asistena

ncremenit. Atmosfera glacial strngea ca o ching otrvit pleiada generalilor
din statul su major i, ncet-ncet, privirea placid cpta un licr halucinant,
ca apoi s se transforme ntr-o explozie de ur i dispre. Faa palid i buhit,
cu buzele ca o lam vnt, se slta tremurnd nervos n acelai ritm cu braul
stng, n timp ce cu dreapta ridica un document tiprit pe hrtie galben,
cretat. O voce neverosimil de hrjit i tioas ni ntr-un crescendo furios.
Bnuiesc c ai auzit de planul Morgenthau? Ai aflat, aadar, ce ne
pregtesc Aliaii la sugestia acestui secretar de stat american! Un evreu,
domnilor! zbiera el, spumegnd. Venicul evreu care st la pnd n mlatina
plin de pericole pe care noi, arienii, trebuie s-o strbatem! nc de la venirea
mea la putere, am susinut clar c iudeo-plutocraia anglo-saxon e la fel de
periculoas ca i bolevismul! Muli s-au grbit s-mi rd n nas, s m
critice, s m declare nebun i iat rezultatul!Sri neateptat de vioi din
fotoliu i porni ontcind mprejurul mesei de abanos. Ochii si rotunzi i
sticloi se fixau pe rnd asupra ofierilor care nu ndrzneau s fac nici un
gest. ncepu cu generalul Alfred Jodl, eful statului-major al OKW-ului, i
termin cu feldmarealul Gerd von Rundstedt.
Rezultatul! Cruntul adevr! Acest individ, Henry Morgenthau,
preconizeaz, nici mai mult, nici mai puin, dect transformarea Germaniei,
dup rzboi, ntr-o ar de agricultori, dup ce, n prealabil, i va fi fost distrus
tot potenialul industrial. tia sunt occidentalii pe care domniile voastre doresc
s le lsai s ptrund pe teritoriul Reich-ului n detrimentul ruilor, i se
poate lesne ghici c unii dintre cei prezeni aici au avansat deja discuii cu

mediile aliate! Un nou i monstruos complot e pe cale s se nasc, domnilor,

rcni el dement, ridicnd un deget sfrijit n aer.
Cuvntul complot fcu s nghee inimile celor prezeni, cci ecourile
represiunii fewce, generate de atentatul de la 20 iulie, nc mai struiau.
Scpat ca prin minune de bomba lui von Stauffenberg, Fuhrer-ul decapitase
rapid toat vechea opoziie ofiereasc. Degetul ridicat acuzator descrise o
micare de rotaie nervoas.
Noul complot poart denumirea de capitulare necondiionat .
Niciodat germanii nu vor suferi o atare situaie ruinoas i incompatibil cu
spiritul lor combativ. Mai mult ca niciodat, tinerii notri, ptruni de suflul
naional-socialist, se vor ridica precum un zid n calea dumanilor Reich-ului
milenar!
Saliva mproc luciul mesei, iar moul negru al frezei czu acuzator
pefrunte, unindu-se aproape cu mustcioara zburlit de furie. Cu un gest
convulsiv, i aranja prul i se arunc n fotoliu, epuizat brusc.
In aceste condiii, nu ne putem permite nici un moment de slbiciune,
cu att mai mult n Vest! Ptrunderea Aliailor n bazinul Ruhrului ar fi
catastrofal pentru continuarea rzboiului! Voi lua imediat msuri n vederea
remedierii situaiei. V avertizez c aprarea cu drzenie a frontierelor vestice i
reconstruirea rezervelor trebuie s constituie o premis nestrmutat a noii
linii pe care o vom urma. Va trebui s m bazez nc o dat pe intuiia mea
providenial i s v anun c n aceste momente i voi ignora n mod
intenionat pe sovietici, pentru a da curs nfrngerii forelor aliate. Anglia este
epuizat, iar americanii au fost pregtii pentru rzboi ofensiv, defensiva lor
lsnd loc ndoielilor ntre ei.
MOARTEA SUBIT.
Dinspre insulele Frisice, peste lacul Ijssel i printre canale, se pornise un
vnt mistuitor. Totul era acoperit de chiciur. Unitile regimentului nostru,
rspndite n mprejurimile Amsterdamului, s-au pus n micare. Venisem aici
n urma micii bubuieli de la Arnheim, prea trziu ca s mai lum parte la
ceva. Prseam cu o total prere de ru capitala att de pitoreasc i
cosmopolit, plin de crciumi i bordeluri, cu oameni veseli, n ciuda situaiei
groaznice n care se gsea Olanda n acea toamn a lui 1944. Buzunarele
noastre erau pline de florini i dolari, foarte cutai, cci ne aflam n preajma
armatei aliate. Drumul nostru spre Utrecht se opri brusc n toiul nopii. Nimeni
nu tia de ce. Probabil vreun sabotaj dintre cele care se ineau lan, cu toate
msurile represive luate de ai notri. Olandezii preau mpini de o nebunie
bizar. Nu aveau ce mnca, nu aveau combustibil, electricitatea i gazul erau
pe sponci, dar zi de zi srea n aer cte un pod, cte un depozit de muniii,
deraia un amrt de tren, iar pe maidane gseai cadavrele trdtorilor ucii, cu

lungi note explicative atrnate de gt. Hazul cel mare l constituia haosul
provocat prin distrugerea digurilor sau deschiderea ecluzelor. Dilema stpnirii
unui vast teritoriu inundat devenea dintr-o dat foarte mare. Te gseai n
postura stupid de a ocupa un dig ngust sau un petec minuscul de pmnt
mltinos cu o ferm izolat, ori una dintre acele mori obsedante care
mpnzeau ara ca nite ture de ah. Povestea lui Don Quijote de la Mancha
risca s devin un adevr pentru comandamentul lui Seyss-Inquart sau ase
i un sfert, cum l porecleau olandezii.
De-a lungul coloanei se auzir zgomote de motoare i portiere trntite,
apoi ropote de pai.
Ce dracu' se petrece? murmur Heide, venic curios. Dar nu-l bg
nimeni n seam. Toi eram fcui zob, dupchiolhanul din seara precedent. n
dreptul tancului nostru, se opri un grup glgios. Ne avertizar cu trei
bocnituri n aprtoarea enilei.
Cine m deranjeaz? tun Micuul, i apru n vrful turelei cu o sticl
de genever n mn.
Se holb cu ochii si basedowieni la grupul ciudat, nsoit de Lowe. Un
Hauptsturmfuhrer cu nsemne de artilerie, trei locoteneni din jandarmerie i
trei olandezi din NSB, toi narmai pn n dini. Uor dezorientai de melonul
cenuiu, ofierii privir n dreapta i n stnga.
Housse, Meneerhauptmann! strig Micuul i ntinse braul pentru
salutul nazist, fr s lase sticla din mn.
Vizibil ocat, SS-istul, numit cu echivalentul gradului din Wehrmacht, i
mpinse cascheta pe spate i cut undeva n dreapta tancului, ateptnd parc
s gseasc o explicaie acolo.
Micuul rnji, beat ca un porc.
Dac l cutai pe Hitler, s tii c nu-i acolo, i transmise el
confidenial i slobozi un rgit sonor. Fuhrer-ul s-a retras la Berlin, unde se
odihnete n umbra Reichstag-ului!
Locotenentul Lowe ntoarse capul jenat, iar NSB-itii chicotir amuzai.
Jandarmii priveau impasibili. n alte condiii, l-ar fi spnzurat imediat n
chinuri pe un asemenea impertinent, dar momentul impunea pruden.
Coboar imediat de-acolo, brut! strig cpitanul.
Gliganul execut rapid i ateriza, cu un tropot sonor, direct n poziie de
drepi. Lowe, surprins, privi la saboii galbeni, tivii cu flori albe i portocalii.
Erau cei mai uriai saboi vzui vreodat, comandai special de Micuul, ntrun atelier din Haarlem.
Creutzfeld, canalie! Ce dracu' sunt cuirasatele astea? izbucni Lowe.

 Saboi olandezi, domnule! zise el demn. De cea mai bun calitate. S

treci Marea Nordului n Anglia e un fleac cu chestiile astea. Ca s nu mai
vorbesc de puzderia de canale de pe-aici!
SS-istul izbucni ntr-un rs isteric, iar apariia lui Porta cu jobenul pe-o
ureche i ntei i mai tare criza.
Pe legea mea, locotenente! exclam el, hohotind. i zici c tia sunt cei
mai grozavi soldai? Ei bine, te cred. Adun tot plutonul, continu el printre
lacrimi. Cnd o s-i prezint Sturmbannfuhrer-ului Stark, o s pice pe spate!
Beyer! tun Lowe. Toi oamenii la mine. Trezii-v odat, e ordinul direct
al comandantului, aduntur de tmpii! Kreutzfeld, schimb dracului saboii
ia! Imediat! Trebuie s apar eful!
Prea trziu. Chiorul se ivi narmat cu bastonul su de stejar, nsoit de
un ofier superior din SS i staff-ul su.
Drepi! comand Lowe, cu sngele ngheat n vine.
Obergruppenfuhrer, rcni Chiorul. tia sunt! Cea mai dur grup din
cte s-au vzut. Sunt sigur c este exact ceea ce v trebuie. Hmm, lsnd la o
parte halul n care arat. General Kammler, maior Stark, adjunctul su, fcu el
prezentrile. eful Armatei a V-a a Reich-ului v salut.
S trii, urlarm la unison, asemenea unei baterii de mine cu reacie.
Generalul ne trecu n revist fr grab, interesndu-se ndeaproape de
potenialul fiecruia. Omul ori nu-l interesa ori era un mare prefcut, nu
schi nici un gest de mirare la vederea inutei noastre. Ba chiar se strmb un
pic n dreptul impecabilului Heide.
Tu, la de-acolo cu joben, zise el calm.
Obergefreiter Josef Porta la ordin, Obergruppenfuhrer.
A vrea s tiu cum ai manevra un camion greu de treizeci de tone cu
trailer pe un drum ngust ce trece printr-o localitate aglomerat.
Maiorul Stark ntinse o hart. Undeva, dincolo de canale izbucnise un
incediu care rspndea lumini roz i verzi. Porta se lans cu frenezie ntr-o
explozie de explicaii ce cuprindeau tot, de la viteza de mers pn la manevrele
din curbe i colurile caselor atinse eventual. Generalul l ascult cu admiraie
pe lunganul care conchise, potrivindu-i monoclul strmb:
i nu m ndoiesc, generale, c o pereche de faruri cu infraroii ar fi
strict necesare pe timp de noapte, altminteri deplasarea unor piese de artilerie
n aceast ar ntins ca o tipsie nu va scpa aviaiei de asalt aliate care ne-a
scos peri albi n ultima vreme.
Kammler surse enigmatic.
Ai mai servit ca artileriti?
Nimic din ceea ce mic pe front nu ne este strin, generale.

Bun, zise el, fluturnd poalele mantalei lungi de piele. Atunci, misiunea e
simpl, dar, reinei, exact ca un metronom. Vei prelua ncrctura trenului
sabotat de rezistena olandez la vest de Utrecht, sub comanda cpitanului Van
Venvoort. Legtura, maiorul Stark.
Generalul schi scurt i concis un plan care nu admitea abateri.
Priveam uimit la acest tip cu ochi ptrunztori i profil acvilin, care n mai
puin de un an trecuse de la funcia de arhitect la cea de general de corp de
armat, fr s fi purtat vreodat uniforma. Apropiat colaborator al lui
Himmler, n funcia de director al seciei de construcii a biroului central SS, el
inventase pentru aceasta lagrele de concentrare i, mai trziu, instalase
camerele de gazare de la Auschwitz. Trecuse cu obrznicie peste specialitii
OKW-ului i iat-l aici n calitate de comandant tactic al armelor secrete att de
mediatzate propagandistic. Doar n SS era posibil aa ceva, deci nu era de
mirare c nu se preocupa de micile noastre deviaii. n scurt timp ne acaparase
total i eram curioi de moarte s aflm ce ne rezerva aceast misiune
ultrasecret. Drept ncheiere,Legionarul, care nu putea suferi colaboraionitii,
ndrept un deget acuzator spre NSB-iti.
Cu bieii lui Mussert cum rmne? Sunt att de strni cu ua n
ultima vreme, nct ar putea s ne pun bee n roate.
Nici o grij, rosti locotenentul de jandarmi Wessel. Ne sunt loiali i, de
altfel, rostul nostru va fi s curm drumul de gunoaie! La nevoie, vom evacua
localiti ntregi, doar tii ce suntem n stare!
Bun, trnti Heide, Kalb a neles, doar e i el tot un fel de colaborator
Cine nazist! zise rnjind Legionarul. Ai grij s te ii departe de roile
camioanelor! Voi fi n spatele tu
Operativa se ncheie cu un rnd de votc finlandez, apoi ne
mbarcarm rapid n trei Mercedesuri de teren cu punte dubl. Porta era n
frunte cu toat liota de ofieri mnnd nebunete pe drumurile acoperite de
polei i pot s bag mna n foc c generalul nu mai trise aa ceva. Doar
Chiorul, impasibil, moia, se pare, n gulerul ridicat al mantalei. La o rscruce
aprat de poliai, ne desprirm de preioasa ncrctur, locul lor fiind luat
de van Venvoort i jandarmi. inta final am atins-o n cteva minute. Situaia
era jalnic. Trenul nu fusese deraiat cu exploziv, ci prin scoaterea unei buci
de cale ferat. Containere uriae zceau rspndite pe cmp, n jurul lor roiau
zeci de soldai din trupele de geniu, care le trgeau cu troliul pe remorcile unor
camioane Krupp enorme. Activitatea era extrem de periculoas, cci rezervoare
ciudate, argintii, ardeau cu flcri stranii, iluminnd cmpul ca ziua.
Preluai mainile, ordon SS-istul. Vom porni n grupuri de cte trei;
viteza adaptat la condiiile drumului! Distana, zece kilometri ntre grupe!
Fiecare om va primi echipament clduros i o rani cu alimente.

Am urcat n monstrul de oel, secondat de cpitan i un soldat, cu o

staie radio i o mitralier MG 42, pe care o fix imediat n turela din plafon.
Am pornit animalul de doisprezece cilindri n V, care percuta imediat, cu un
mormit de urs Griz-zly. Micuul, care tot ncearc s trag cu ochiul n
containere, se alese cu un motru din partea lui Lowe. Ca s se calmeze, se
apuc s nfulece cu poft coninutul raniei SS-iste.
Eet smakelijk! mi ur el printre mbucturi. Cpitanul,permanent
uluit, mi arunc o privire ntrebtoare.
E un idiot, dar valoreaz ct un regiment de blindate. O for
distrugtoare foarte apreciat n rzboi, aa c nu-i purtai pic. E un fel de
mainrie drceasc greu de oprit, ca i ceilali, de altfel, i foarte disciplinai!
n felul lor o s vedei!
Cpitanul tui printre dini, n semn de ncredere.
Pornim, anun el, o dat cu ancorarea ultimului container. Direcia
Haga!
Am aprins reflectoarele cu infraroii i peisajul se ilumina deodat ca
ntr-un tablou de Van Gogh. Ce ironie a soartei, acest mare pictor olandez, a
crui via reflecta n totalitate tragedia unui mic popor att de apropiat mie!
Am debreiat i monstrul se urni cu o uurin ireal. Servodirecia funciona
perfect. Viteza de mar: cam douzeci de kilometri pe or.
Meilervagen, zise cpitanul, aa se numete maina care transport
piesele
Am tcut. Aveam propriile experiene cu SS-ul. Care piese, ce i cum,
nu m interesa. tiam doar c nu aveam chef de vorb. M interpel brusc:
Ce eti tu?
Frunta, domnule! Prin mila Domnului, vorba lui Porta
Bine, bine, rnji el, nu pari german, m nelegi? Eu sunt olandez
Aerul! N-ai aerul de neam.
Regimentul nostru e plin de germani naturalizai, m-am eschivat, cci
nu aveam nici un chef de confesiuni.
Ca i SS-ul, am adugat morocnos, cu gndul la Copenhaga.
Cpitanul vvru s continue, dar n momentul urmtor rmase cu gura
cscat. Micuul ieise prin chepengul cabinei, lsnd camionul s mearg
singur. l zream, masiv i crcnat, n btaia vntului rece; sorbea dintr-un
obiect strlucitor ce prea a fi o sticl de bere. O arunc cu putere i am putut
s jur c s-a auzit un rgit rsuntor.
Sfnt Fecioar! murmur Van Venvoort. Ce face? Dac se ntmpl
ceva, suntem terminai
Mai multe perechi de brae l prinser pe nebun, care se zbtea, iar la un
moment dat, primi n cpn o casc de oel, care trebuia s fi fost a

locotenentului Lowe. Reuir s-l trag nuntru la timp, cci drumul traversa
un pod mobil. Tablierul din stnga zbur ct colo, cu un zgomot de arc
detensionat, i retez acoperiul chiocului de comand. Un grup de poliai fugi
ngrozit, dar camionul se redresa i vir perfect la civa milimetri de troliul
podului. Cpitanul se holb nspimntat, cu minile nepenite pe unul dintre
mnerele de protecie ale bordului. Am trecut lent pe lng chiocul fcut zob,
urmnd aceeai bucl instinctiv a Micuului, care urma s m duc n curb.
O mutr cunoscut mi zmbi ano de pe un afi cu ram neagr. Era Adolf
cu o mn n old i privirea semea. Adolf Hitler ist der Sieg: era scris cu
litere mari albe. Geamul era crpat, tind n doua mustaa Fuhrer-ului. Becul
glbejit de la ua chiocului plesni deodat sec, iar eu trebuie s fi greit
undeva, cci am auzit un geamt surd de fiare, urmat de un plescit enorm.
Bravo, Sven, se auzi o voce vesel n staie, ne-ai scutit de un necaz,
dar nici podul sta n-o s se mai ridice curnd
Era Legionarul, care venea n urma noastr. Cpitanul privi curios pe
geam i deveni livid.
Drace, am rupt troliul podului!
Pierderi de rzboi, domnule! am zis eu, zmbind amuzat, n geamul
portierei se ivi un tip din Ordnungpolizei,n uniform verde ca fierea, ce prea
foarte surescitat.
Micorai viteza, uier el n olandez, altfel o s distrugei tot
Am depit mica localitate ce prea a fi evacuat fr evenimente, dei
casele cochete din lemn i crmid netencuit se zgliau din ncheieturi,
gata s pice.
Ar fi timpul s dispari, strigai la poliaiul care transpira abundent. mi
distragi atenia, i crede-m c am nevoie de toat concentrarea
A trebuit s-i fac vnt, cci se inea crncen de portier. Mainile noastre
treceau mult prea aproape de case i un accident stupid se putea ntmpla
oricnd, de ajuns ca s atrag atenia Rezistenei, foarte activ n zon.
Coloana a ptruns cu viteza melcului n Haagsche Bosch,una dintre
pdurile de la periferiile Hagi, odinioar locul preferat al ndrgostiilor din
ora, acum un inut de comar rscolit de aviaia aliat. Zorii mijeau cnd am
atins periferiile oraului. NSB-ul se inuse de cuvnt. Toat zona era evacuat
n grab, nct uile rmaser deschise. Nu m-am putut mpiedica s nu m
ntreb ncotro mergeam. Aveam s aflu imediat. n staie, rsunar ordine
rapide pe care cpitanul, agitat deodat, le mpri mai departe, desfcnd
coloana n grupe. Eu, Micuul i Legionarul am poposit lng un hipodrom.
Tribunele cenuii se zreau n cea i, dup o scurt acalmie, cisternele i
camioanele negre ale SS-ului se ivir discret. Echipele de soldai tcui
nvleau ca furnicile, executnd micri precise, ce vdeau un antrenament

ndelungat. Asistam cu gura cscat, aezai n tribune, cci de noi se pare c

nu mai era nevoie. Containerul se deschise i, direct pe sol, servanii montau o
plac conic i un soi de macara simpl. Porile au czut n lturi, o dat cu
falca Micuului. Cpitanul ne arunca o privire ano: era rndul su s ne
lase mui. Pe trailer se ivi o rachet enorm, vopsit n culori de camuflaj gri,
lung de peste paisprezece metri i un metru i jumtate n diametru. Servanii
sau repezit s o alimenteze din cisterne diferite, apoi s o armeze. Creatura fu
ridicat apoi, la vertical, deasupra plcii, fr nici un fel de infrastructur.
Doar nu vrei s zicei c chestia asta va zbura, opti Micuul, sugrumat.
Gura! l apostrofarm, cci nu voiam s pierdem nimic din ceea ce se
petrecea.
Un norior alb provenit de la oxigenul lichid plutea n jurul fascinantei
rachete. Servanii s-au retras n grab, ntinznd cabluri electrice i, totui, nu
m-am putut mpiedica s nu remarc anacronismul evident ntre noi i aceast
minune a tehnicii. Doamne, unde ajunsesem! Un semnal sonor i apoi o
bufnitur ciudat. Uriaul cilindru prinse s vibreze, iar dintre cele patru
planuri n cruce izbucni cu intensitatea luminii de magneziu jetul fierbinte de
gaze. Cteva secunde ce prur o eternitate lsar impresia c racheta nu se va
ridica, dar, ncet-ncet, ea se desprinse. Mai nti lent, apoi din ce n ce mai
rapid, dup care dispru cu o vitez uluitoare, ntr-o direcie necunoscut. Spre
Anvers, dup cum aveam s aflm mai trziu. Nenorocitul de port belgian,
asupra cruia se dezlnuise fora distrugtoare a acestui adevrat zeu THOR:
Germanii se pierdeau ca de obicei n amnunte rafinate. ntre 12 octombrie i
31 decembrie, Kammlerva trimite asupra oraului damnat nu mai puin de
nou sute patru rachete care veneau depind viteza sunetului, neputndu-se
face nimic mpotriva lor.
Pe Allah! exclam Legionarul. Cum de-a reuit Germania s piard
rzboiul? Curat ghinion! cugeta el n timp ce urmrea drcetile fuzee.
Ajunge! i reveni Lowe din consternare. Trebuia s ne regrupm demult!
Sven, pune staia n funciune!
Un strigt gutural se auzi din cea i un joben galben, vizibil ca un far,
apru n vitez.
Ai vzut?! rcni Porta. E de neimaginat aa ceva.
mecherii tia lanseaz tiribombe chiar din ora. Tare a vrea s m uit
prin mruntaiele uneia!
Lsai glgia! tun Lowe. Trebuie s plecm urgent.
i cu Haga cum rmne? sri Micuul. Mcar o or-dou, acolo
Nici s nu ndrznii! Vom prinde regimentul din urm, ct mai repede,
altfel Chiorul ne va jupui de vii!
Van Venvoort apru mndru.

E inutil s v spun c va trebui s pstrai cel mai mare secret asupra

celor vzute aici. V ateapt dou camioane, i nu uitai c dumanii Reichului vor avea de-a face cu arme i mai periculoase! Victoria e a noastr.
Prea trziu, bombni Barcelona. Dumanii sunt deja la porile
castelului
Cpitanul se prefcu c nu-l aude.
Schenk mir deln Lachlein Lilli Marlen, cnt Micuul.
Nici nu apucase Hitler s-i exprime prea bine dorina n legtur cu
lovitura din zona Ardenilor, c generalul Alfred Jodls-a i apucat de treab cu o
vitez nemaipomenit. Curnd el a prezentat Fuhrer-ului mai multe variante de
atac i totul n cel mai mare secret. Ca o culme a acestei aciuni, sttea drept
dovad c nici chiar Rundstedt i Model, direct interesai de ofensiv, nu au
avut habar de nimic pn la 26 decembrie, n centrul aciunii sttea proaspta
Armat a Vl-a, reconstruit cu un colosal efort, ultimul de altfel. Creierul
pregtirilor era generalul Rudolf Gercke, comandantul transporturilor
Wehrmacht-ului. Punctul forte al activitii sale l-a constituit organizarea
cilorferate, de o asemenea manier, nct avea s dea peste cap toate prerile
Aliailor cu privire la distrugerea reelei de transport feroviar de ctre aviaie. O
alt mare urgen rezolvat, i nu n ultimul rnd, a fost traversarea Rinului.
Cu un efort uimitor au fost modificate podurile, bacurile, ntrit infrastructura
rutier. Au fost fabricate chiar i,travee speciale pentru ci de acces a
echipamentului greu, cci peaici trebuiau s treac tancurile de lupt grele de
aptezeci de tone Tiger II. Ca o ncununare a acestui prim triumf, la est de Rin
au fost ridicate noi depozite cu o capacitate de nmagazinare uria. O prim
victorie era ctigat deja.
Punctul forte nemesc Organizarea.
Ce pcat c, la modul absurd, rezervele strategice ale Fuhrer-ului erau pe
sponci, iar regimentele blindate vor primi ordin s se descurce cum or ti cu
benzina i uleiul capturate de la inamic. Anvers-ul czuse n ziua de 4
septembrie. Generalul englez Horrocks pornise ofensiva pe 31 august, cerndule oamenilor si imposibilul. Doresc s fiu la Bruxelles i Anvers n mai puin
de patru zile , a spus comandanilor, apoi s-a crat pe un tanc, avnd drept
echipaj un singur ofier din statul-major, aghiotantul su i un ofier de
transmisiuni. A fcut un semn cu mna blindatelor de gard aflate la Donai i a
pornit n fruntea lor, strignd: Disear vom fi la Bruxelles . Lucru care s-a i
ntmplat dup un mers lung de o sut douzeci de kilometri.
Singurii care i-au dat seama cu adevrat de importana Anvers-ului i a
celor patruzeci de kilometri de instalaii portuare ale acestuia au fost Ramsay i
Hitler cel din urm hotrt s recucereasc poziia cu orice pre.

Conform planului final, care fusese minuios pus la punct, la btlie

urmau s participe trei armate reunite sub comanda feldmarealului von
Rundstedt. Se spera s reediteze atacul din 1940, n aceeai zon, cnd
zdrobise forele belgiene i franceze. Cele trei fore nsumau aizeci i opt de
divizii cu tot cu rezerve, opuse celor aizeci i unu de divizii aliate. Numele de
cod, Wacht am Rhein , folosit la nceput ca acoperire, s-a transformat n final
n Herbstnebel (Ceaa de toamn). Secretul aciunii a fost meninut sub
ameninarea cu moartea de la cel mai mic soldat pn la comandant de
armat. Cele trei fore ale Grupului de Armate B, condus de marealul y/alter
Model, aveau n componen Armata a V-a Blindate, condus de general Hasso
von Manteuffel, Armata a VI-a Blindate, condus de generalul SS Sepp
Dietrich, care va primi n ianuarie 1945 denumirea de VISS, i, n sfrit,
Armata a VII-a Infanterie Blindat, condus de generalul Brandemberger.
Lovitura urma trei direcii principale, care urmreau s taie n dou
armata aliat i s rectige supremaia n Vest; spre Bruxelles, spre Anvers,
prin Licge i, respectiv, spre Givet prin Luxemburg, pentru asigurarea ntregii
operaiuni.
n momentul atacului, forele aliate, date peste cap, aveau s fac fa
unor atacatori de patru ori mai numeroi. Germanii reuiser s obin acelai
raport de fore realizat de generalul Ladendorff n 1918, cnd a vrut s
nimiceasc armatele britanice. Data final a atacului a fost fixat pentru 16
decembrie.
CEA I MISTER.
Am fost dislocai n regiunea Echternach, n spatele Liniei Siegfried,
urmnd s fim pui la dispoziia Armatei a V-a. Totul plutea n cea i la
propriu, i la figurat. Ulterior, ne-am dat seama c ne aflam, de fapt, n fieful
Armatei a VH-a, deplasarea spre centrul zonei urmnd s aib loc ct de
curnd, la mijlocul lui decembrie. Timpul se nrutise iremediabil, iar
plafonul de nori atrna greu, fr semne de nseninare. O adevrat man
cereasc, ntruct n felul sta scpm de acea nenorocit de aviaie, care ne
urmrise ucigtor de-a lungul Europei. Oricum, iama din aceast zon nu
prezenta probleme pentru noi, veterani clii n stepa ruseasc, iar
echipamentul i haleala curgeau grl. Era semn sigur c urma s se petreac
ceva. Nu eram att de prostnaci, asemenea trupelor proaspete alctuite de
Hitler Jungedi Wolksgrenadieri s credem ntr-un reviriment al armatei. n
regiune apreau i dispreau o grmad de regimente SS. Dac cineva ar fi fost
deosebit de atent, le-ar fi putut gsi bine disimulate de-a lungul Rinului. Se
zvonea chiar c n curnd se va ivi o nou armat alctuit din regimentele de
elit ale SS-ului, refcute dup dezastrul de la rsrit, dar ne strduiam din
rsputeri s evitm astfel de brfe. Pe ntreg frontul domnea un aer att de

secret, nct i se zbrlea prul. Tancurile noastre Panther au fost retrase fr

nici un avertisment, o echip de SS-iti n crdie cu Wolff le-a ridicat tot
calabalcul.
O s primii alte trotinete curnd, ne arunc el misterios.
Ne doare n cur de fiarele tale! replic Micuul. Din partea mea, poi s ne
aduci biciclete. O s pedalez furios pn la Berlin!
Apru locotenentul Lowe, nsoit de Barcelona i Btrnul. Privi
circumspect aduntura oploit sub streain remizei i, pentru prima dat, fu
mulumit de cum artam. Uniformele nou-noue i pufoaicele de camuflaj albe,
nspicate cu tonuri de gri, artau impecabil.
Kreutzfeld, ridic clapele cciulii, l dibui el pe Micuul, care nu se grbi
s se execute.
Permitei s raportez, dar m doare ngrozitor o ureche, n care mi-a
rcnit una dintre trfele madamei Gretta. Mi-a spus c numai aa un idiot ca
mine poate s neleag c nu are ce s caute desclat n bordelul ei. Pueau
att de tare, nct s-a ndreptat prul tuturor curvelor, dar eu nu pot renuna
la bocancii mei de parautist, capturai la Stalingrad.
Lowe prefer s renune, amnnd pe mai trziu problema. Era clar c
bestia nu va ridica urechile cciulii mblnite.
Beyer, urm el, vei aduna compania a V-a. Ne vom deplasa la Trier, unde
sunt probleme cu viaductul peste ru.
Vreun tren cu haleal blocat? se nvior Porta.
Nici vorb, trebuie montai nite contrafori.
Iat-ne i pionieri, bodogni Legionarul. Ce scrb de regiment! Quelle
merde!
Gura! url Lowe, nfuriat brusc. Obieciile n scris la colonelul Hinka. i,
acum, mbarcarea! Gregor ofer. Beyer cu mine n cabin!
Am urcat tropotind zgomotos n Opelul nou-nou cu nsemnele
organizaiei Todt. Gregor demar n tromb, chinuind cutia de viteze, spre
disperarea lui Porta.
Iat, domnilor, perora el, ce nseamn un fost ofer de general! Dar s nu
disperm, viaa nu-i ca o cutie de viteze, fcut din pinioane, aa c ne vom
concentra puin asupra locului n care suntem cantonai! tii oare unde v
aflai?
n buricul rzboiului, rspunse Micuul. ntotdeauna pe noi ne aduce
unde e rahatul cel mai mare
Kreutzfeld, eti un dobitoc, care, n afar de geografia cloaci unde te-ai
nscut, habar n-ai de altceva! i-aa nu cunoti dect strada bordelului, a
mcelriei i postul de poliie.

Recunosc c tiu mult mai puin, zise spit Micuul: bordelul i postul
de poliie sunt n acelai loc
Ei, bravo! Ne aflm, domnilor, ntr-una dintre cele mai frumoase regiuni
ale Germaniei. Echternach! Un inut mirific, recunoscut pentru hrnicia
oamenilor, unde se vorbesc att germana ct i franceza, precum i un dialect
numit franca. Aici belgienii se amestec cu ai notri. Un loc taman bun pentru
Mergi-sau-crap unde s se odihneasc dup rzboi
Mergi, mon ami, prefer s m ntorc n Legiune sau cel puin n Alsacia,
dac voi fi zdravn
Drace! se ilumina deodat Heide, foarte preocupat de situaie. Nu care
cumva vom ataca Strasbourg-ul?
Dragul meu Julius, ricana Porta, eti un idiot incurabil, care nc viseaz
la rachetele lui Adolf. Este evident c direcia e alta, dar vom discuta mai trziu
despre asta Deci, cum spuneam: ceea ce habar n-avei voi este principala
bogie de-aici!
Micuul holb ochii i ridic, n sfrit, urechile cciulii, care, aa cum
stteau pleotite, l fceau s semene cu un urs mare i prost. i inu
respiraia, ateptnd continuarea.
Ei bine, alcoolul! Al-co-olul, domnilor, silabisi Porta, apsat.
Micuul expir uluit.
In acest loc binecuvntat de natur se afl cele mai grozave distilerii
din toat Europa!
Mai grozave ca ale ruilor? se minun Barcelona. Caramba!
Ruii nu sunt n Europa dect de vreo cteva luni, analfabetule! Deci,
cum v spuneam Ai privit n jur? Ai bgat de seam cte livezi de meri,
pruni, peri i caii au rmas nc n picioare, ferite de lucrrile idioilor notri
geniti? Toate astea nseamn tone de rachiu de o calitate excelent, ca s nu
mai vorbim de fructele de pdure! Pi, unde credei voi c sunt tonele astea de
materie prim? V spun eu, pe undeva, pe-aici, puse la fermentat n butoaie i
recipiente de cupru!
Sfnt Fecioar! exclam Micuul, nghiind n sec cu o min terifiant. i
ce-i de fcut?
Iat, n sfrit, o ntrebare inteligent, una dintre sclipirile lui
Kreutzfeld. Pariez unu la sut c, n timpul lucrrilor la pod, Lowe o s fie
chemat nentrziat la comandament, iar noi o s rmnem cu Btrnul adic
de capul nostru. Nu-i aa, biete? zise el linguitor, lundu-l de gt pe sergentul
Karl.
Nici nu m gndesc! strig ngrozit Karl, fr s scape din strnsoarea
lunganului. Am auzit ct de periculoi suntei

Ei, haide, un mic apel acolo nu te cost nimic. Iar dac i-e team, nu
trebuie dect s-mi opteti codurile. Mai bine s planeze ameninarea Curii
Mariale asupra ta, dect s planezi tu pe rambleul podului. Doar suntem
camarazi acum!
La naiba, gemu transmisionistul, am s m gndesc serios!
Camionul ncepu s opie, semn c prseam oseaua. Mergeam paralel
cu o garnitur de tren colosal, al crei capt se pierdea n cea. Nesfritul ir
de vagoane trebuie s fi fost tras de ase locomotive. Judecnd dup cele dou
din mijloc i cele dou din fa care pufiau n ateptare. Camionul opri n
dreptul roilor gigantice care ne depeau de trei ori. Un mecanic cu basc
neagr ne strig vesel: Era i timpul. Echipa dinaintea voastr a fost deja
nghiit de ape.
Un potop de njurturi l fcu s tac imediat. n ir indian, ne-am
angajat de-a lungul potecii croite n nmeii de zpad. Un subofier de geniti
ne atepta tropotind lng ghereta pazei. Un butoi gurit servea drept godin n
faa postului. Mirosea a prjeal.
Vrea cineva castane? ne ntmpin plutonierul. Am dat de dracu',!
Ce se petrece aici? ntreb Lowe, frecnd cu mna nmnuat castanele
fierbini.
O ntreag echip de la cile ferate a czut cu parapei cu tot. Idioii au
aruncat cu grenade pe ghea. Sloiurile s-au ridicat n sus i au smuls
contraforii lucrrii.
i trenul? ntreb Btrnul. De ce nu trece pe buci?
Ar dura zile ntregi i oricum, podul trebuie ramforsat. Curioi, ne-am
angajat pe rambleul protejat cu plas de oel. De la acea nlime ameitoare am
zrit trunchiuri de copaci care se ngrmdeau asemenea unor turme de
elefani albi. Trosnete puternice se auzeau pn la noi.
Pod de viitur, anun Heide, atottiutor. Trebuie dinamitat, altfel nu
vom face nimic.
Arunc o castan pe care vntul o sufl imediat ca pe un fulg.
Cu ce-au cobort contraforii? se interes Porta.
E o macara feroviar. Ateapt n partea cealalt. Ce prere avei?
E mai uor de aruncat n aer dect de ramforsat. Va trebui s distrugem
gheaa. Am mai fcut aa ceva n Rusia, dar aici bate un vnt teribil.
Lowe se sftui n tcere cu cei doi i pn la urm schiar un plan. Eu i
cu Micuul urma s dinamitm aglomeraia pe trei seciuni, n timp ce restul
echipei va reaeza opera de susinere. Lowe trimise dup macara, care se ivi,
fcnd s geam viaductul. Ne-am hotrt s prindem de cablu una dintre
enormele roi de rezerv, pe care le transporta acel atelier, n chip de suport
pentru noi. n felul acesta, puteam fi lsai peste pod mpotriva vntului. Am

legat de spiele roii echipamentul i ne-am asigurat cu un cablu i carabine.

Lowe privea dus pe gnduri.
Floare la ureche, domnule! l liniti Micuul.
Tocmai mi fceam socoteala, zise rnjind Lowe, c n-ar fi ru dac
soarta s-ar ndura i te-ai duce direct n ru. Ai putea s faci dovad de bunsim, mcar o dat, i s te lai luat de vnt
Nici o speran, domnule, bieii buni au ntotdeauna noroc, rspunse
el, rznd seme.
Macaragiul deplas braul crligului, trecndu-ne dincolo de palierul
podului, Nendurarea i amrciunea vieii /
Mi-au urmrit paii tinereii, Dar n-am s m las acum nfrnt Nici de
soarta neagr, nici de vnt!
Micuul rcnea o veche roman ruseasc. Curentul de aer ne zglia ca
pe surcele, dar mgdul nu prea afectat. Probabil se credea un erou titanic i
i trebuia mult experien ca s-l nelegi. Pentru el, toate aceste mgree nu
erau altceva dect o recunoatere a forei i ndemnrii sale. Era uimitor cum
se mpleteau inocena i brutalitatea la unii oameni, sau poate c rzboiul era
de vin. Braul macaralei se extinse prudent, fiindc, cu toat greutatea, exista
pericolul s fim izbiide pilonii podului. Cnd, n fine, am fost oprii la civa
centimetri deasupra barajului, nebunul se avnt vesel pe suprafaa care
gemea sinistru.
Ei, ce faci?! Nu vii? zbier el.
Dar eram paralizat.
Mic-te odat, zdrean, doar nu vom sta aici o venicie
Am cobort asemenea unei pisici, nnebunit la gndul unui accident.
Simplul contact cu apa rece ca moartea ar fi fost de-ajuns s ne termine, ca s
nu vorbesc de tremuratul convulsiv al pojghiei mizere i riscul de a fi zdrobit n
vreuna dintre crevase.
i lada cu trotil? Ce faci cu lada? Doamne, ce ggu! Prins la captul
corzii ntinse strun, Micuul for o gaur cu burghiul, apoi, fr nici un fel de
pruden, ndes calupurile i mi ceru o caps pirotehnic, pe care o amorsa
rupnd cablurile cu dinii. Cntnd bine dispus, trecu la urmtoarea
ncrctur, rsucind mnerele de oel cu minile goale. Cei de sus priveau
plini de interes, strignd bucuroi, cnd una dintre cutele ngrmdirii se ridic
brusc la doi metri. ngrozit, am aruncat lada i-am fugit spre roata salvatoare,
dar Micuul calc firul de siguran, fcndu-m s execut o tumb
caraghioas.
napoi, jigodie, doar n-o s-l lai pe taica Wolfgang singur!
n 4 labe, am adunat batoanele de TNT. Nu era chip s fugi cu una-cu
dou, iar furia idiotului era proverbial. Nu o data bunvoina lui se

transformase ntr-un uragan periculos. Am revenit folosind cutia drept sanie. O

nou explozie de surcele se produse la civa metri de noi i un gheizer de ap
neagr izbucni, bolborosind ngozitor.
Trebuie s m ntorc la detonator, am spus speriat, altfel pierdem
firele!
Gorila cuget o clip, apoi mi ddu binecuvntarea. Doamne, ce
uurare! M-am ntors cu toat viteza, sfiindu-mi gleznele n cioturile dure i
alunecoase, n timp ce Micuul srea de colo-colo cu dexteritate, adunnd
cablurile de detonare. Reveni gfind, spre disperarea locotenentului Lowe,
care, colac peste pupz, trebui s renune la sfritul reprezentaiei din cauza
unui apel urgent. Macaraua ne muta n aval pe un vnt nprasnic. De data
asta am simit c o s crap din cauza balansului. Stomacul meu o luase razna,
iar frigul m ptrunsese pn n oase. Roata grea se nvrtea ca un titirez
dement, dar Micuul nu ceda.
Ajunge, nu mai pot! am strigat, spumegnd. N-am de gnd s crap ca
idiotul aninat de un cablu!
Am refuzat orice efort, oricum eram epuizat, i am ateptat nfrigurat s
fim ridicai la adpost. Normal c Micuul a acionat detonatorul, aruncnd n
aer podul de lemne. Apele au nvlit ntr-un tumult drcesc, negre i
nvolburate. Presiunea asupra podului fusese eliminat.
Plutonierul de la geniti ne-a dus la mas ntr-o barac din tabl
ondulat, n timp ce cei de la atelierul feroviar au pus la nclzit niturile i au
pregtit ciocanele pneumatice. n lipsa lui Lowe, Porta i-a expus planul su de
a descoperi o distilerie. Operaiunea, ca orice chestiune serioas din rzboi, a
fost botezat Nebel und Geheimnis. Btrnul i Karl au fost nfrni de
majoritatea ncntat de idee; Heide a cedat mituit cu o cutie de trabuce
ordinare i o sticlu de parfum utit de Micu de la ordonana generalului von
Choltiz n Paris. Fr s mai piard timpul, Porta a constituit o grup de
cercetare, care trebuia s scotoceasc mprejurimile, n timp ce noi urma s
continum munca la pod pe o cea din ce n ce mai deas. ntr-un gest de
suprem mntuire, eful trenului a consimit c poate trece. Garnitura s-a
prelins pe lng noi ore ntregi i a trebuit s facem de gard cu toii pentru a
supraveghea infrastructura. Cercetaii s-au ntors la miezul nopii bei cri,
semn c Porta avusese dreptate. Gregor, care-i condusese, abia reui s
ngaime numele unui ctun, c adormi butean. Un lucru era ns sigur: toat
zona aflase de o misiune ultrasecret n curs de desfurare. Karl era turbat,
insistnd ncontinuu pe lng Btrnul s ne vedem de treab. Ordinele erau
i-aa dure cu micrile prin regiune i riscul de a fi pui la zid plana asupra
noastr. Bineneles c nu gsi nici o nelegere, ba mai mult, Porta l determin
s mai trimit un rnd de mesaje false, antajndu-l cu primul. Zorii ne gsir

gonind nebunete prin cea, n direcia indicat de Gregor. Bibanii sosii de

curnd n plutonul V au fost obligai s rmn la sigurana podului. Werner,
genistul, jubila ncntat de aventura sa, netiind c se afla la un pas de
batalionul nostru.
Locul se dovedi ncnttor. O ferm tipic nemeasc, asemntoare unei
mici fortree, cu acareturi din piatr alb i acoperi de ardezie cenuie, totul
strlucind de curenie. Am intrat n curtea interioar, n stilul bine cunoscut,
Gestapo-SD-SS, cu Micuul, Werner i Porta pe motoenilata Zundapp n
avangard. Stpnii erau deja la munc i ne-au ieit n ntmpinare mirai. O
femeie robust tipic arian, de o frumusee aspr, i un btrn falnic cu
musti ala Hindenburg. Doi copii speriai se ascundeau n spatele fustei negre
cu flori albastre. Argaii, ce preau prizonieri, ateptau cu mturile n aer.
Vom face o percheziie! se rsti Werner fr nici o introducere.
Petlia cu runele SS, lsat intenionat la vedere, strlucea sinistru ca i
capetele noastre de mort de la chipie. Btrnul nu prea impresionat. Se
interes cu glas baritonal, obinuit s comande:
Ce v intereseaz i cine suntei? V fac cunoscut c familia noastr este
absolut loial Reich-ului
Ne doare-n cot, tataie! rcni Micuul att de crunt, nct mustile
bietului om se zburlir. Se va executa o percheziie i gata! Iar cu loialitatea aia
a ta poi s te tergi undeva!
Conducei-ne la pivnie, zise surznd Porta, potrivind mecherete
chipiul negru ofieresc tivit cu fir argintiu. Cum te cheam? ciripi el delicat.
Marielle, opti blonda, brusc grbit.
Draga mea, continu Porta confidenial. Situaia e critic, iar tipii tia
sunt nite brute, care devin fiare cnd ntmpin rezisten. Suntem un
comando special al Reichsfuhrer-ului SS Himmler, iar misiunea noastr este
strict secret. Sunt medic, iar grupa mea e n cutare de resurse
neconvenionale. Nu cred c ai face ceva care s fie mpotriva soldatului
german!
Nici nu m gndesc, zise ea emoionat, dar ce anume cutai? Nu c mar interesa, dar v-a putea ajuta fr s facem prea mult dezordine.
Ei bine, se poate s fi auzit de Nebe und Geheimnis, rspunse el,
privind-o intens prin monoclul ce-i ddea un aer aristocratic. SS-ul caut
alcool Nimic nu funcioneaz fr alcool, dar, gndete-te, cum s spui cuiva
asemenea lucru despre SS?
Aha, am neles! In cazul sta, ai nimerit unde trebuie. Urmai-m
Toi pornirm, gloat, pe urmele femeii, curioi nevoie mare. Btrnul,
exasperat, rmase de paz secondat de bunic i de cei doi nepoi fascinai de
armele sale.

Dou ui din stejar masiv, ghintuite n fier forjat, au fost date n lturi, i
iat-ne introdui ntr-o hrub de alchimist dominat de ntuneric. Se auzi
declicul unui salter i o privelite de basm izbucni feeric. Era o instalaie de
distilare fabuloas. Almurile retortelor i inoxul robineilor sclipeau de credeai
c te afli la comanda submarinului Nautilus. Conducte alambicate i vase de
cupru misterioase strjuiau coridorul placat cu gresie roie, iar pe un perete
trona imaginea unui ofier de marin cu chipul ncadrat de o barb neagr i
ochi sfredelitori. Tunica era nstelat de ordine i decoraii.
Soul meu, zise Marielle. Comandant de submarin. A disprut undeva
n Atlantic mpreun cu echipajul su.
Iisuse! ngim Porta. Toat chestia asta funcioneaz?
Bineneles! Albert al meu a lsat totul n ordine. O mn forte de brbat,
i vom pune totul n micare!
Atunci, la treab! zbier Micuul, mbrncindu-l pe Porta i lovind fesele
blondei. N-avem timp de pierdut, Reichsfuhrer-ul ateapt rezultate!
Madre Dios! sri Barcelona. Eu m voi ocupa de cazane i boiler! Am
mai vzut aa ceva n Castillion, unde se foloseau portocale.
Mon cher, eu voi supraveghea rcirea, hotr Legionarul.
Iar eu calitatea! jubil Micuul.
Gura, imbecilule! ricana Porta. Tu i cu Sven o s v ocupai de
combustibil i de materia prim. Unde sunt bile de fermentaie i ce-avem
acolo?
n magazia alturat, v avertizez c totul este pur. Nu exist nici o
combinaie. Pere i coacze negre, doar fructe proaspete culese din pomi!
Magazia era imens, ncrcat de un aer uor acid. Brdace din doag de
lemn bolboroseau nspumat. Porta examina expert coninutul i tria
pdurilor, uimindu-i gazda cu cunotinele sale. Gust rnd pe rnd spuma
roz, nainte de a hotr ce butoi va intra la distilat; n nici douzeci de minute,
hala fierbea de activitate. Fluxul tehnologic era fr cusur, iar rocovanul,
urmat de gorila sa, alerga printre cazane de-ai fi zis c e Scaraochi n
persoan. La un semn, ne-am repezit n dreptul tuului de evacuare, ateptnd
cu evlavie primele picturi. Gregor aciona canaua serpentinei i aerul ncins
uier prelung cu miros sublim, apoi crescu o pictur ca o broboan de
cristal. Ne-am inut rsuflarea i pictura czu zglobiu, fcnd s ne freamte
nrile. Era o distan uria de la marmitele cu sfecl i cartofi rudimentare,
pn la aceast instalaie controlat riguros.
Doamne, ncepe, opti Porta.
Pe Allah, ce miros sublim! Doamn, facei-ne plcerea i gustai prima!

Excelent! zise ea mbujorat. Domnul doctor e un adevrat expert. Sper

s nu v suprai dac m retrag s pregtesc un mic dejun. Butoaiele sunt n
partea cealalt.
Mulumim, dar vom transporta totul n canistre, altfel aceste frumoase i
vechi butoaie vor fi pierdute pentru totdeauna.
n toiul mesei, destul de bogate pentru valul de rechiziii abtute asupra
oamenilor, apru unul dintre curierii lui Karl, alb ca varul. Il dreserm rapid cu
un pahar de rachiu.
Chiorul vrea s tie unde suntei. Hinka a disprut i el. Lowe e hotrt
s v taie, dac nu m ntorc cu o explicaie plauzibil. Drace, ce schnaps
teribil! Mai vreau unul.
Bea i ascult, biete! Ce-ai vzut aici e secret. Servete un crnat, nu te
sfii Noi suntem n tabra genitilor. Plutonierul Werner poate s-i confirme
c suntem n curs de aprovizionare cu materiale de construcii, aa c mai ia
dou sticle de-aici i d-i bice!
Dar cu Nebel und Geheimnis sta ce este?
Amice, te afli chiar n miezul aciunii, rspunse Porta, zmbind, i mai
mpinse o sticl de rachiu nc aburit.
Aha, pricep! zise soldatul cu ochii sticlind, nha sticlele, hulpav.
Am roit-o! Bazai-v pe mine, ncheie el fr s bage n seam
zgomotul de canistre.
Ai cam ntins coarda, bigui Btrnul. Eu zic s plecm.
E interdicie de circulaie pe timp de zi, i-o tie Porta.
Aa e, ntri Barcelona, e i interdicie radio, aa c putem face linitii
pe muii. nchina un pahar n cinstea Btrnului, dar se pare c vedea dublu,
cci ntinse mna pe alturi. Heide apru furios.
E strigtor la cer! rcni el. Unii se omoar muncind i alii
benchetuiesc! Ai face bine sa te ridici, zise el, zglindu-1 pe Barcelona. Nu
mai fac fa i la boiler, i la retard. Supapa trebuie supravegheat
ndeaproape, cci descarc trziu i riscm s rmnem fr cazan
Ne-am ridicat pe dat, dei nu mai eram treji demult. Oboseala i
alcoolul proaspt avuseser un efect de bomb asupra noastr. Singur Micuul
ncarc la canistre, pufind ca un tren de duminic. Porta dispruse cu blonda
vduv, ncii se jucau cu pistoalele ruseti ale Btrnului; bunicul privea tot
blciul condescendent; se lmurise, n sfrit, cu SS-itii tia: o aduntur de
nebuni. Printre sprturile norilor aprea din cnd n cnd o musculi rea.
E un avion Mosquito zise Micuul. Motoare englezeti!
Dar ce caut att de jos? spuse uimit Heide. Jigodiile astea nu mai au pic
de respect!

Avionul execut o spiral descendent i huruitul motoarelor se auzi

nfundat n cea. Urmar o serie de explozii i un tir drcesc de mitraliere
antiaeriene. Nvlir toi n curte, urmai de Porta cu ndragii n vine.
Au atacat podul! strig Werner. Asta e bateria automat. Tirul
continu n cascad, cci drumurile erau mpnzite de antiaerian, care
declana fr servani, indiferent de timp, iar avionul ncerca probabil s fug
la mic nlime.
Pe cai! ordon Btrnul. Lucrnd aa, ne trezim cu toat ofierimea pe
cap
O bubuitur infernal ne arunc, ns, la pmnt i o ploaie de ardezie
sfrmat se abtu asupra noastr. O matahal neagr zbur peste acoperiul
fermei, ca apoi s pice cu un vuiet strident. ntr-o clip eram sub camion, iar n
mijlocul curii ateriza boilerul distileriei.
V-am spus eu c e ceva cu supapa aia, miorli Heide.
Bunicul examina cazanul nfipt seme n caldarm i cltin din cap,
nfuriat. Rcni scos din fire:
Dac n 1918 s-ar fi ntmplat aa ceva, Kaiserul v-ar fi aruncat n ocn
pe via! Asta nu e armat! Am s m plng Reichsfuhrer-ului. Fiul meu era
prieten la cataram cu Gruppenjuhrer-ul Heinz Lammerding.
Bnuiesc c o canistr din cel mai bun rachiu nu te-ar putea convinge s
renuni, zise rnjind Porta.
Era numai n izmene, cci i pierduse ndragii. Btrnul i ntoarse
spatele, ncheind orice discuie. O blbial apoplectic puse stpnire pe el.
Ajunge! zise Btrnul gfit M-am sturat. Roiul, altfel v termin cu
mna mea
Am atins podul la anc. Nu trecu nici o secund i din cea se ivi maina
lui Hinka. Lowe ne privi circumspect.
Ce se petrece? ntreb comandantul, holbndu-se la cascheta neagr a
lui Porta cu hrca SS-ului.
Nite englezoi, domnule, au deranjat frumusee de lucrare Dac ai fi
vzut ce splendoare s-a dus dracului!
Relum munca! hotr Hinka. Sub directa mea ndrumare! Adunai
cadavrele!
Werner privea consternat corpurile genitilor venii n lipsa noastr.
Doamne, dac merge tot aa, o s rmn singurul din toat
compania
Lowe se plimba nervos de colo-colo. Arunc o privire n camion i
bombni ceva la urechea lui Hinka.
Beyer! strig el. tii ceva de vreo aciune secret? Pe tot parcursul am
ntlnit numai poliai afumai. Nu-mi vine s cred c a turbat armata lui Adolf!

Btrnul ddu din umeri. Comandantul cercet canistrele degustnd

curios coninutul.
Hmm! fcu el, zmbind pariv. Englezii au ratat ceea ce era mai
interesant! Chiorul o s fie extrem de mulumit de cadoul nostru. Doi oameni
de paz! ordon sec, fr s in seama de gemetele noastre.
Arunc dracului chipiul la, scrni Btrnul.
Porta se execut vesel, nlocuindu-l cu jobenul sau galben. O
semienilat a SS-ului nvli n tromb. Se opri ciudat de prudent. Tunul de 20
se roti n direcia noastr.
Ah! strig Werner. In sfrit, alt grup de-a mea! Portiera blindat se
deschise n cele din urm i un tip solid cu scurt de piele i nsemnele
blindatelor apru grijuliu.
Doamne, ip Werner, Sturmbannfuhrer Kluge! i se repezi s
raporteze.
Hinka privea nepstor cu unicul su bra n old.
Kluge din SS Panzerdivision Hohenstaufen! se prezent el simplu.
Dumneata trebuie s fii comandantul
Ddu cu ochii de Porta i de Micuul.
Pe voi v cunosc, zise el, rnjind. Mi-ai distrus podul n Olanda!
Dumnezeu e milostiv! spuse Porta. Acum a aranjat s reparm altul!
Am fost trimis n legtur cu o operaiune Nebel und Geheimnis!
Nenorocita de interdicie radio mi-a dat peste cap toat treaba. Nu poi
coordona o activitate genistic n stilul sta, darmite s afli ce se petrece n
zon! Un lucru e sigur! Aciunea e a SS-ului.
A SS-ului?! ntreb consternat Hinka.
Absolut! Mai adineauri am dat peste o ferm distrus de o grup de-a
noastr! Jigodiile distilau alcool clandestin, dei chestia asta e interzis cu
desvrire. Se pare ca nsui Reichsfhrer-ul a ordonat aceasta aciune de
curire ca s nu mai vorbesc de armele de provenien ruseasc! O asemenea
chestie e de neimaginat n inima Reich-ului!
Btrnul se nglbeni i controla tocul Naganului acum gol.
Oberscharfiihrer-ul Werner o sfeclise. Distracia lua o turnur periculoas. Karl
privea triumftor, incontient de aportul important adus aciunii.
i tipii unde sunt? se trezi curios Micuul.
Direct ntr-un lagr de concentrare, dincolo de Rin. Unul dintre ei a avut
tupeul s pomeneasc numele lui Heinz Lammerding. Defetiti ticloi! Nu m-a
mira s fi semnalizat englezilor poziia viaductului.
Ei, cam asta-i, zise Hinka grbit. Toat lumea la treab! Va urez noroc la
vntoare, comandante! ncheie el brusc. Mcar s merite

Lowe ne arunc o privire de-a dreptul ucigtoare, la care rspunserm

ridicnd din umeri, nevinovai.
Niciodat n istoria rzboiului nu au fost alturate n lupt dou mari
armate diferite, att prin structur, ct i prin conducere. Inc o dat a ieit la
suprafa, n mod evident, ura Fuhrer-uluifa de armata i de ofierii ei, care
n accepia lui se fceau vinovai de multe eecuri. Hotrrea lui Hitler de a
ncredina lovitura principal Armatei a VI-a, condus de Sepp Dietrich, a avut
drept urmare pierderea avantajului n Ardeni. El a vrut ca gloria victoriei s
aparin acestor trupe, care se remarcau net prin fanatismul lor i ataamentul
fa de nazism, iar cnd Armata a V-a a lui von Manteuffel avansa cu succes, el
a pus la dispoziie mai mult n sil unitile din rezerva strategic.
Oberstgruppenfiihrer-ul Joseph Dietrich, zis Sepp, numit la comanda
Armatei a Vl-a, era unul dintre cei mai vechi acolii ai lui Hitler. Nscut n
1892, de meserie mcelar, el a participat la primul rzboi ca voluntar de Ulani,
apoi conductor de tanc, a luptat ca sergent-major. Gard de corp a fhrer-ului,
s-a distins n mod deosebit Ia 30 iunie '34 n Noaptea cuitelor lungi',
organizator al, Leibstandarte Adolf Hittler, devenit mai nti brigad, apoi
divizie, el fiind primul comandant al Corpului I Blindate SS, apoi comandantul
Armatei a VI-a. Acest mardeia s-a descurcat excelent la comanda unor
ealoane mici, dar ca ef de armat nu va face fa. Dup eecul de la Balaton,
n Ungaria, Hitler va spune c aceast Armat a VI-a e cea mai mare decepie a
sa. De furie, Sepp i va smulge Crucea de cavaler cu briliante, aruncnd-o pe
jos, n biroul su din Viena. Acestui tip care amesteca patriotismul cu
competena i se opunea generalul Hasso von Manteuffel, un ofier de ras,
stilat, al crui nume aristocratic cobora undeva pn la Frederic al II-lea al
Prusiei, clas foarte detestat de Hitler. El i-a explicat lui Jodl c este important
ca diviziile blindate s nu se opreasc n drumul lor spre Menge, s nconjoare
satele i poziiile aprate, care nu puteau fi cucerite imediat, i s-i continue
drumul, fr s ia n considerare faptul c flancurile lor sunt descoperite. Apoi
a declarat concis c proiectul e aproape imposibil de realizat. Dar hotrrea
Fuhrer-ului era irevocabil, ca i ordinul sau direct, de a fi cucerit oraul
Bastogne. Dorina sa ca operaiunea din Anleni sa fie decisiv era att de mare,
nct a refuzat sistematic orice sugestie venit din partea generalilor. Astfel, von
Rundstedt a sfrit prin a se retrage definitiv, iar OKW-ul va trata problemele
legate de pregtire direct cu ealonul lui Model, care se nclinase n faa
ordinelor. '
De partea cealalt, Aliaii pluteau ntr-o cea total. Datorit msurilor
draconice luate de nemi, mergnd pn fa a cantona Armata a VI-a n zona
Hanovra i fluviul Weser, ei erau convini c atacul se va produce n regiunea

Roer. Momentul ales i zona de atac vor constitui o surpriz desvrit i, nici
chiar n ziua ofensivei, Eisenhower nu era convins c ncepuse ceva important.
Frontul ntre Aix-la-Chapelle pn la sud de Luxemburg era aprat de
Armata I a generalului Courtney Hodges. Aici erau dispuse n linie trei corpuri
de armat: al VI-lea al generalului J. Lawton Collins i ase mari uniti ce
ineau spre Roer; al V-lea al generalului Ijeonard T. Gerow, cu patru divizii
ndreptate spre regiunea celor apte lacuri i a barajelor cheie de pe rul Roer;
la sud, Corpul al VII-lea al generalului Troz Middelton, dispus pe o sut
douzeci de kilometri cu Diviziile 4 i 28, uniti de veterani, aflate n refacere
dup luptele grele din zona Aix-la-Chapelle; Diviziile 9 i 106 abia sosiser din
Statele Unite i nc nu aveau habar de rzboi. Trupele erau n parte decimate
i dispuse defectuos, iar generalii armatelor aliate aveau probleme de
comunicare. Doar un exemplu e de ajuns. Bradley nghesuise patru uniti
blindate, departe, n nord, spre frontul de la Roer, n timp ce linia frontului,
att de subire a Ardenilor, devenise una fantom i prost aprovizionat, iar
germanii tiau asta. Mai trziu, Eisenhoer avea s ia asupra lui greelile
subordonailor, cu o generozitate i modestie caracteristice stilului su, i n
felul acesta niciunul dintre ei n-a fost pedepsit sau schimbat din funcie; o alt
ntmplare nemaintlnit n analele rzboiului.
CERC VICIOS.
n lipsa tancurilor care ntrziau s apar, veteranii regimentului
continuau munca n regiune. Lowe ne trase o spunea l zdravn.
Nu-mi vine s cred, conchise el, cum un ticlos lipsit de scrupule
poate tr dup el un pluton ntreg, pentru a-i realiza planurile meschine!
Drept urmare, aranja n aa fel nct Porta pierdu ntreaga cantitate de alcool.
Nici nu ntorsese bine spatele, c rocatul telefona imediat lui Wolff.
Ai nnebunit! ip Heide. Nite nevinovai au intrat deja n lagr
Dar de cnd ai tu contiin, cur nazist? i-apoi n ziua de azi nimeni
nu-i nevinovat! Toi de-aici sunt ntr-un fel sau altul n legtur cu Rezistena
belgian, iar Frauleih Marielle cunotea o grmad de chestii secrete
Ce secrete? sri Unterscharfuhrer-ul Sievres de la compania de furieri din
SS Leibstandarte, care fcea de gard cu noi.
De pild, cunoatea la fix dimensiunile mustii lui Adolf, zise hlizindu-se
Micuul.
Ciubot mpuit, o s raportez chestia asta! zbier Sievres. V tiu eu pe
voi tia
M doare-n cot, oricum n-a auzit nimeni ceva i chiar de-o fi, mndel
va sufla i el o vorb despre cei o sut aizeci de dini de aur strni de un
anume Sturmann ce fcea parte din Totenkopf'! Tare-a vrea s aud ce zice

Gruppenfuhrer-ul Max despre fotii si subordonai care nu au declarat ce

trebuie!
Jigodie! izbucni SS-istul, scond baioneta. O s te castrez ct ai zice
pete!
Gura, dobitocilor! interveni Porta. Nu vedei c suntei pe cale s
distrugei o alian?
Alian! strigar n cor cei doi.
Sievres tie aproape sigur de afacerea bluzoanelor de provenien SS,
care n drum spre depozitele lui Wolff s-au transformat n mantale uzate.
n cazul sta, declar trist Micuul, sunt gata s jur cu mna pe inim,
c Sievres e cel mai srac sergent din toat armata Fuhrer-ului.
Trebuie s fii nebun dac-i imaginezi c scapi doar cu o declaraie. M
doare-n cur de alcoolul tu, deci nu voi pune la btaie dovezile mele fa de
Wolff dect dac iei la mal cu dou baxuri de Chesterfield din cele zece utite
cu nlesnirea furierului Wiese
Iisuse, casc gura Porta, dar am btut palma cu Wiese
Dar de cnd ai tu contiin, cur rocat? rse Sievres Sivres e cel
mai srac sergent din toat armata Fuhrer-ului.
Trebuie s fii nebun dac-i imaginezi c nu uit. Wolff va pleca
curnd ntr-o misiune la Kobleny, i s terminai cu poirca ta
Un ltrat rguit ne ntiina c apare Wolff. Prudent, sttea n cadrul
uii, cercetndu-ne din priviri.
Sper c m-ai deranjat pentru o chestie important! se rsti el cu
tupeu. N-am timp de prostii cu attea probleme pe cap i sper s nu fie vorba
de alcool.
Ce-i cu alcoolul meu? opti Porta, speriat.
Te-ai icnit? I-auzi, alcoolul tu! Chiorul inspecteaz personal
canistrele n fiecare zi la ora dousprezece. Vestea licorii a ajuns att de
departe, nct chiar Model a trebuit s intervin cu relaii pentru doi litri, i, n
plus de asta, locotenentul Lowe e cu ochii pe tine ceas de ceas. Abia vei iei din
gard c vei fi expediat urgent la amenajarea unui depozit ct mai departe de
aici.
Cuvntul depozit, att de ncnttor urechilor lui Porta, nu strni nici
un ecou de data asta.
Era att de pleotit, nct amui complet. Abia la ieirea lui Wolff
reaciona.
Urmeaz-m! i strig el Micuului. Nu mai sunt dect dou ore de
gard, iar tu f bine i pregtete dovezile alea, i se adres el lui Sievres.

Pe Obergefreiter-ul Wiese l gsir la popot. Purta o plrie neagr de

cowboy, iar n colul gurii mesteca un trabuc de tutun verde. Banditul se visa
deja n State.
Ia te uit, Obergefreiter-ul Porta, ce oroare! i ntmpin el i Puse
bocancii pe masa ofierilor, n stil texan.
Salut, ticlos btrn! zise rocatul, strmbnd din nas. puah! Cum de
poi fuma porcria asta, cnd stai pe un maldr de igri americane?
igrile de calitate sunt pentru mgari, rspunse el. Doar nu crezi c
prpdesc buntate de marfa n vnt Ce retardat! gndi Porta i continu
mieros:
tiu c o lichea ca tine nu m-ar ajuta nici ct negrul de sub unghie,
dar am nevoie de un mprumut! Alde Charlie sunt prin apropiere i o s restitui
marfa n procent de unu la sut! Asta ar trebui s dea de gndit i unui zgrcit
mai mare ca tine!
Un mprumut! ip Wiese, ngrozit. Ce dracu' i-ar dori de la mine unul
care are tot ce vrea pe o raz de o sut de kilometri?
Dou baxuri de Chesterfield pe care am s le restitui de tiu c plec n
misiune de comando cu bieii lui Skorzeny
Sfinte Sisoe, m bagi n mormnt! S nu mai pronuni numele sta
nici n somn! Ce, eti tmpit? O s fim spnzurai de limb
i terse broboanele de sudoare cu o batist mare ecosez, dintre acelea
folosite de highlanderi.
Mai ai s scoi un cimpoi i totul e pe bune! i-o trnti Micuul. Ce
dracu' te agii atta? Zi ori da, ori ba, c n-avem timp de glume!
Faa lui Wiese se lumin dintr-o dat.
sta e, ai pus degetul pe ran, cimpoiul plutonierului Birke! E unul
dintre suvenirurile pe care le doresc neaprat, dar nemernicul ast nu se las
momit cu nimic, e dracul gol! Vezi ce faci, i igrile vor fi ale tale fr nici o
problem!
Porta se prbui zguduit: un cimpoi blestemat i un plutonier nebun de
legat. Cut n memorie cteva date despre el.
Timpul curge, maimuoiule! l trezi Micuul din reverie. tiu, unde
poate fi gsit individul.
Feldwebel-ul Birke i pierdu controlul cu totul cnd auzi trenia.
Porta, tu i gorila ta nu suntei n toate minile. N-am auzit aa ceva de
cnd sunt. Cimpoiul sta e udat cu sngele meu! L-am capturat de la
obolanii deertului, pe cnd ne retrgeam din Livarit, i nici mcar Fuhrer-ul
n-ar putea da ordin s-l predau
V-ai retras att de repede, nct ai uitat i podul spre Fervaques
intact, zise rnjind Micuul. Dar primi imediat o lovitur la urloaie.

 Ce dai! se roi el. Am dreptate, iar Fuhrer-ul nostru habar n-are de

chestia asta
M amenini, banditule! ip ca ars Birke. Uii c vorbeti cu cel mai
decorat comandant de tanc?
La dracu'! gemu Porta. Eu sunt pe cale s turbez i vou v arde de
istorii. Ce-a fost, a fost! Haide, Birke, trebuie s ai vreo problem, tii c sunt
capabil s rezolv orice! Micuul e nervos i, oricum, nu prea gndete
Stai, interveni mgdul, surprinztor Dar dac i promit c voi
recupera cimpoiul? Cuvntul lui mandea e beton, iar Wiese, un nenorocit!
Niciodat cimpoiul sta nu face ct dou baxuri de igri! Eu n-a da muzicua
mea pentru nimic n lume!
Birke czu pe gnduri, iar Porta atept cu inima ct un purice.
Am auzit de rachiul tu i nu te condamn
Doamne, se nvior el, dac vrei un procent, nu e nici o problem
Ei, a! De cnd am intrat n parohia printelui Emanuel, nu m mai
intereseaz aa ceva, taic Petru, nelegi? ns, ca orice om, am i eu puncte
slabe Sunt un iubitor al artei, cinematografia e pasiunea mea, dar, cu toate
restriciile astea, am pierdut o groaz de filme Suntei ateni? i apostrof el,
cci cei doi cscau gura. Am aflat ca deunzi a czut n minile unor idioi o
adevrat comoar. Un container cu pelicule, care trebuia s ajung la
americani. Va dai seama ce minunii se ascund acolo?
Poate chiar Donald Roiul i Mickey Mouse, holb ochii Micuul,
turbat dup desene animate.
Exact! rcni Birke. i multe altele.
i ce-i aa greu de pus mna pe ele?
Pi, asta-i! Containerul a fost predat lui Wolff, care nu vrea s-l lase
sub nici o form!
Sfnt Fecioar din Kln! Wolff?! Porta vzu negru naintea ochilor.
Refuz s cred aa ceva. Omul sta e un monstru care pune gheara pe
orice Lsai-m s m gndesc, simt c mi se nvrte creierul. Kreutzfeld, ct
mai avem?
Exact o or jumate. Cred c mai nti trebuie s vedem cum scpm de
misiune. Lowe se va ocupa personal de noi! Ia o vodc, s te mai limpezeti, l
ndemn el.
Dac nu mpucm toi iepurii dintr-o dat, nu facem nimic, vom juca la
cacealma, zise el, sorbind votc nsetat. Trebuie s fie o ieire. Haide la Wolff!
Trgul e fcut, d-ne cimpoiul i vei avea filmele!
Wolff ascult consternat expunerea lui Porta.
i vrei s m faci s cred c vei renuna la toat marfa, dac-i
mprumut pentru o zi filmele?

 Exact, ce te cost?
Nu tii n ce te bagi, omule! Material de propagand strict interzis, o
adevrat bomb! i dai seama c, dac rsufl ceva, o s fii aruncat n cea
mai neagr ocn a Reich-ului, i zu dac mi-ar prea ru s dispari
dimprejurul meu!
Atunci, ce te reine? zise rocatul, consultndu-i ceasul Pe furi.
Nu-mi dau seama! Marfa e n custodia mea, sub' asigurarea Chiorului, i
trenia cu misiunea voastr tmpita de la ferm st s pice; toi stau cu
ochii aintii asupra voastr de cnd cu rachetele Reichsfiihrer-ului Himmler
Habar n-am, d-mi un motiv!
Motivul, tntlule, e c nu vezi niciodat mai sus dect mine! Putem
nlocui alcoolul cu unul de calitate proast, de sfecl, s zicem, n care am
turnat un aromatizant special Iat-l, zise el scond o sticl, tticul lui
Machiavelli, l are de la ferma nevinovailor ceteni ai Reich-ului! Nite
falsificatori ordinari! Marielle mi-a vndut secretul, vom fi bogai, dac ai un pic
de minte!
O demonstraie rapid l ls paf pe Wolff, care saliva deja.
Drace, Porta, dac n-o s crapi n rzboiul sta, precum merii, o s
cucereti lumea Bine, accept! Ia-i mizeriile astea.
Micuul nha cutia cu role exact n momentul n care vocea
locotenentului Lowe l chema la ordin prin megafon. Mgdul lipia fericit prin
noroi, ducnd atent comoara
Auzi, oi fi eu cretin, dar lumineaz-m. Ce te dai aa de ceasu' morii
pentru cteva bidoane de rachiu! Mai neleg: bocanci, cafea, aur, conserve,
dar pileal e peste tot, la urma urmei
E un secret mai mare dect armele de rzbunare ale lui Adolf i nu m
ndoiesc de tine. Oricum, dac nu ne grbim, o s afle toat lumea. Alcoolul e
contrafcut i, n cel puin o sptmn, o s fie ap chioar, pricepi?
Bineneles c Wolff, o s intre n belea, dar i eu o s pierd o grmad de
parale. Poate fi chiar o poli n alb pentru noi
Cine-ar fi tmpitul care s garanteze pentru nite asasini ca noi! rnji
Micuul. Fugi de-aici
Ia gndete-te, cap de lemn! n curnd vom lua contact cu gangsterii de
peste ocean. Dac gsesc omul potrivit, suntem organizai. Jumtate de
formul el, jumtate eu! Rahatul sta de rzboi se va termina curnd, i poi s
fii sigur c ne va cuta i-n gaur de arpe. Pricepi? Biletul spre New York e
asigurat la clasa I!
Sfinte Sisoe, eti mai icnit dect credeam! Dar fie, viaa e att de vesel,
nct m dau btut. La urma urmelor, ai dreptate, ntotdeauna va fi nevoie de
nite tembeli, care s fac treaba celor mari.

Grupa de intervenie plec sub comanda Feldwebel-lui Birke, iar ca

surpriza s fie complet, Obergefreiter-ul Wiese apru voluntar n ultimul
moment.
Pe Allah! strig Legionarul. Ce aduntur! Plecm cumva s ncepem
stagiul ntr-un balamuc?
ine asta, ca s nu te simi n afara bordelului, rse Birke.
Un fes rou?! Dar musulmanii din SS nu-i pierd niciodat nsemnele
L-am obinut la schimb, cu o uniform italian. Era foarte grbit s se
schimbe Insigna e din argint. Poate te hotrti ntr-o zi i mi dai stelua de
comisar.
Atunci n-ai dect s te transferi pe Frontul de Est, rspunse rznd
Legionarul, potrivind fesul cu ciucure negru. Personal, a prefera un chipiu
alb, dar ai notri au alergie la aa ceva, mai ales dup pierderea Franei
Izbucnir n hohote.
Frana nu e pierdut! rcni Heide. Fuhrer-ul se concentreaz pentru o
lovitur de mciuc asupra Aliailor! Nu v e clar ce se ntmpl, aduntur de
mscrici?!
Fuhrer-ul va da o lovitur de mciuc n cpna ta seaca de-o s vezi
numai zvastici, interveni Legionarul. Tu ai multe caliti, Heide, dar ii cu cine
nu trebuie. Asta i-a tulburat simul realitii! Uit-te la tine, ai nervii distrui.
Din cauza voastr am ajuns n halul sta. Pe lng voi, rzboiul e o
joac
Camionul hurducia pe un drum lateral mrginit de antrepozite i tabere
de corturi. Spre dezamgirea noastr, am fost debarcai n pntecele negru al
unui depozit de lubrefiani, unde am terminat treaba n timp record.
Binecuvntata interdicie. Radio ne las la dispoziie tot timpul din lume;
Micuul i Porta au montat aparatul de proiecie i ecranui alctuit din dou foi
de cort galbene. Birke nici nu catadicsi s organizeze vreo paz. Instalat
confortabil ntr-un scaun imperial cu tapierie albastr i ornamente aurii,
atepta rbdtor, ca un copil prost, nceperea spectacolului. Am organizat un
adevrat cinematograf, unde, cu excepia plutonului 2, se mpreau bilete.
Gregor i Barcelona se ocupau de barul asortat cu alune americane, gum de
mestecat, bere, cafea i, culmea rafinamentului, coniac de Tenessee cu CocaCola. Spectacolul se deschise n cinstea Micuului cu o bobin de desene
animate Walt Disney i puteai jura c hohotele de rs s-au auzit dincolo de Rin.
Am continuat cu Buster Keaton, Fraii Marx, Laurel i Hardy, Ben Turpin i
Fatty. Doamne, americanii tia tiau s rd! Max Linder, Mack Sennett i
Lloyd toi amestecai ntr-un spectacol burlesc i dement, cu petarde,
dinamit, grenade i pucoace, rachete pe post de lumnri i urmriri
uluitoare, asortate cu nenumrate bti att de dragi Micuului. Bomboana pe

tort a fost mult ateptatul Dictatorul, cu Charlot. Dansul cu globul pmntesc

a fost cerut de attea ori, nct la ua cinematografului era o coad nesfrit.
Sturmscharfuhrer-ul Walter, din campania de stat-major a grupului de
cercetare comandat de Sturmbannfhrer SS Knittel, urmrea sufocat de uimire
scenele groteti ale omuleului ce semna izbitor cu Fhrer-ul Adolf. Tnrul
arian nu-i imaginase n viaa lui o asemenea blasfemie la care subscriau veseli
cei din jurul su. Era hotrt s raporteze direct Obersturmbannfuhrer-ului
Peiper, comandantul Brigzii 1 Blindate Leibstandarte Adolf Hitler, de care
aparinea. Aici trebuia fcut curenie general, nicidecum ndreptat o stare
de spirit. Ameit de turbare, se ndrept spre motocicleta sa, dar vehiculul
dispruse. In locul su zri un avorton ciudat, cu fes rou, pe care strlucea
hrca rnjit a ordinului su. Cut spre petlie, dar, n loc de runele SS, zri
alte dou hrci. Sughi nspimntat. Oare ce divizie era asta?!
Bonjour! mon amil Tu cherches quelque chose?
Hangerul arbesc strluci n mna sa.
Mon Dieul strig Walter n francez, fr s vrea. O s ucizi un
camarad?
Camarad, pe dracu'! strig cu ur Legionarul.
Cresteaz-l pe nemernic! l ndemnar la unison soldaii care ateptau
la rnd. Javra asta nazist o merit din plin.
Btrnul apru din senin i l culc fulgertor pe SS-ist cu o direct de
stnga. Apoi i aprinse calm pipa.
Doar n-o s intri la ap de poman, Alfred? Tipul e n misiune i ai lui or
s-l caute fr zbav. Un singur cuvnt scpat de vreun martor, i ne vor pune
la zid!
Vous avez raison, mon ami. Allah va rezolva favorabil soarta gndacilor
stora de buctrie
Ciuli urechile, cci din interior izbucni un sunet prelung i tnguitor de
cimpoi, acompaniat de o muzicu i un flaut. Era cntecul scoian al fetei carei ateapt n zadar logodnicul s vin de la rzboi. Apoi se auzi un mar vesel
i, dnd din umeri, intrar s se alture petrecerii care era pe cale s se
ncing.
Patrula mixt ne-a oprit la ntoarcere. Erau patru jandarmi fioroi i
cinci SS-iti de la cercetare. Singurul treaz, plutonierul Birke se rsti la ei
arogant i le nmna ordinul de deplasare. Undeva, n spate, l-am desluit pe
Walter, care atepta retras. Feldwebel-ul de jandarmi ridic prelata, dar
imaginea l cam puse pe gnduri. Privi rnd pe rnd melonul, jobenul galben i
fesul rou, chipiul de bergsaglieri cu pene de coco al lui Gregor i termin cu
basca scoian cu pampon albastru a lui Birke. Plria de cowboy neagr a lui
Wiese chiar l scoase din srite. Se ndeprt prudent, armnd pistolul. Cei din

ataele motocicletelor ne luar la ochi cu MG-urile. Doar Legionarul i Micuul

erau narmai. Ei nu se despreau niciodat de revolverele Nagan, dar acum
nu conta, aa c am cobort mpleticindu-ne i ne-am trntit pe marginea
drumului.
Jos! strig el.
Pot s tiu ce cutai?! rcni i mai tare Birke.
irul impresionant de cruci de pe tunica lui zdrngni amenintor.
Oamenii mei sunt rupi de munc i n-am chef de glume! Vom
percheziiona totul. Am informaii despre materiale subversive.
La un semn, jandarmii se repezir s scotoceasc totul, dar n zadar.
Micuul se ridic deodat, scrutnd amurgul urduros.
Jabo! anun el.
i pe dat ne-am rostogolit n noroiul anului. O fraciune de secund, i
linitea se sparse n mugetul tunurilor. Un snop de rachete mtur oseaua i
trei avioane Tempest, dintre cele noi, cu fuzelaje vopsite n benzi albe i negre,
trecur vuind nspimnttor. Cnd ne-am ridicat capetele mui i surzi, pe
sosea nu mai erau dect buci de nerecunoscut: carne i tabl amestecate
sinistru. Camionul nici mcar nu explodase, ci zcea forfecat pe o lungime de
trei sute de metri pe osea. Legionarul nl o rug spre cer, apoi fcu cu
ochiul spre Btrnul. Ne-am regrupat tcui, fr s-i mai mulumim
Micuului. Oricum, era a nu tiu cta oar cnd ne salva viaa, i am pornit
fr s bgm n seam patrula mixt sfrtecat. Ceva mai jos, am dat peste
jeep-ul lui Wolff, distrus i el de piraii aerului. Superintendentul ne iei n
ntmpinare, ontc-ontc, cu frumoii lui pantaloni de clrie sfiai. Privi
cu ur spre Porta.
Ce-a fost toat povestea asta cu Sievres? Ticlosul m-a pus pe jar de azi
de diminea. Tocmai veneam s vd dac nu tii ceva! Sunt disperat, a trebuit
s-i cedez alcoolul!
Doar nu m suspectezi, zise Porta, nevinovat, btndu-l pe spate.
Simtem prieteni, la naiba! Cat despre rachiu, duc-se. i nu am pierdut
filmele n atacul de adineauri, aa c suntem chit, nu?
Allah le aranjeaz pe toate, murmur Legionarul. El e mare i bun.
Am pus din nou Mercedesul cu osie dubl pe roi i ne-am nghesuit n
el, alctuind o piramid nimicitoare. Wiese umfl burduful cimpoiului, iar
Mrunelul fredona tonul cu muzicua. Hrbul se unii, trosnind din toate
ncheieturile, i spre cerul ntunecat se nl marul de ntoarcere al
highlanderilor, ntr-o manier care-l fcu s lcrimeze pn i pe Wolff. Porta
i urmrea reaciile cu coada ochiului. tia c nu se poate baza pe aparenta
acceptare a situaiei: Wolff nu era omul care s cedeze cu una cu dou, aa c
i trase un cot.

Ce mi se pare ciudat, e c Sievres sta era pe bune cu Sturmscharfiihrerul Walter, care tocmai a fost prjit de englezoi adineauri. Tipul a aprut la fix,
chiar n timpul micii noastre reprezentaii cinematografice i ne-a ameninat cu
toi dracii din lume
Asta m cam pune pe gnduri! strig Wolff, scos din pepeni. O s am eu
grij de nemernicul sta, poi conta pe mine!
Porta se destinse, n sfrit, iar Micuul ncepu un cntec vesel din Tirol,
care ne fcu s ragem de bucurie.
n limba aceea, ardean nseamn pdure.
Zona Ardenilor a fost considerat de Eisenhower un loc neprielnic pentru
desfurarea operaiunilor ofensive pe timpul iernii, datorit reliefului muntos
i a pdurilor masive. Asemenea Olandei; teritoriul era n concepia Aliailor
cam lipsit de obiective strategice i, printr-o ironie a soartei, el a fost destinat
(trupelor care nc nu primiser botezul focului, sau care fuseser greu
ncercate n lupt i decimate. n aceast faz, ambele comandamente sufereau
de o ciudat caren de memorie. Aliaii uitau c, n mai 1940, acelai
raionament ngduise germanilor s strpung frontul francez, slab aprat n
acest sector, i s pecetluiasc soarta rii, iar nazitii uitau c nu mai sunt
aceiai din 1940. Cele mai bune uniti ale Wehrmacht-uluifuseser nimicite,
iar noile recrutri n mas ale cetenilor ntre aisprezece i aizeci de ani, nu
creau dect iluzia unor fore proaspete. Acest material uman avea s fie
spulberat cu rapiditate pe cmpurile de lupt, ntocmai cum piser i statele
atacate n '39- '40.
O scurt privire aruncat asupra hrii Ardenilor ducea la concluzia, de
altfel foarte riscant, c succesul aciunii depindea de cucerirea nodurilor
rutiere. Drumurile erau bune i solul ngheat, propice deplasrilor de trupe
blindate, dar n acelai timp i nguste, mrginite de versani abrupi ce nu
permiteau o desfurare ampl sau o retragere rapid. OKW-ul considera
necesar, de asemenea, s se creeze o stare de confuzie extrem, n spatele
frontului, aa c au pregtit n acest scop dou uniti speciale: una
comandat de celebrul Otto Skorzeny, cu un efectiv de aproximativ dou mii de
oameni, ntre care i o grup de vorbitori ai limbii engleze. La nici o sptmn
de la aciunea sa, n care l rpise pe Horthy din Budapesta, el a fost invitat la
Rastemburg i naintat la gradul de Obersturmbannfhrer (locotenent-colonel),
direct de Hitler. Cu aceast ocazie, el a aflat, n acea zi de 22 octombrie, c va
avea de executat operaiunea de diversiune cu nume de cod, Grief, n cursul
unei ofensive n Ardeni, cu cel puin o lun i jumtate naintea protagonitilor
de baz. Aceast destinuire fcut unui aventurier de talia cea mai mare nu
trebuie s ne mai mire, cci ea nu venea dect s sublinieze aciunile din
totdeauna ale Fuhrer-ului. A doua grupare, alctuit din parautiti, condui

de Oberstleutnant-ul Freiherr Friederich-August von der Heydte, urma s fie

lansat n prima noapte a ofensivei, spre a bloca cile de acces spre flancul
nordic. Baronul von der Heydte, eroul de la Carentan, unde luptase cu un curaj
extraordinar mpotriva Regimentului 501 din Divizia 101 Parautiti americani,
era exact opusul lui Skorzeny: un, gentleman cum l considerau adversarii.
Convocat de generalul Student la 8 decembrie, a primit ordin s formeze o
grupare de lupt, ce va lansa aciunea cunoscut sub numele Stosser. Nu e
uor de ghicit ce a trebuit s fac n aproape o sptmn acest ofier ncercat
pentru a pune la punct o aciune sortit Iadului.
Pe 2 decembrie, Hitler a catadicsit, n fine, s-i cheme la Berlin pe Model
i von Manteuffel. Data ofensivei a fost deplasat de la 7 decembrie pe 14, iar
apoi pe 16 ale lunii. La 12 decembrie, el a convocat la noul su Cartier General,
situat n castelul Ziegenberg, lng Giessen (Hessen), pe toi generalii, efi de
armate, corpuri de armate i de divizii. Toi participanii au fost dezarmai n cel
mai pur stil gangsteresc, iar n spatele lor a fost plasat un lung ir de SS-iti,
care le urmreau orice micare.,Nimeni nu ndrznea s se mite, mcar
pentru a-i scoate batista din buzunar, i va aminti generalul Bayerlein, mai
trziu.
n locul unor precizri absolut necesare, privind ofensiva anunat n
termeni ditirambici, Hitler s-a lansat ntr-o lung cuvntare, ce nsuma ideile
lui fundamentale despre coaliie, ca apoi s demoleze toate propunerile i
obieciile potrivnice, uznd de spiritul vizionar providenial pe care i-l aroga.
BAL MASCAT.
Am fost trezii brusc, n miezul nopii, i gonii cu vitez n spatele
cazrmii. Dezbrcai i dezarmai, de am crezut c pn aici ne-a fost. Muli
dintre noi au cptat pe dat convingerea c armata se sturase, n sfrit, i o
s ne fac felul. Ne priveam unii pe alii, dar majoritatea arta spre Porta, care,
neavnd buzunare, i ncrucia minile deasupra buriiscoflcite i slobozi un
rgit nepstor. Alura slbnoag, uie, terminat cu joben galben, ne-a fcut
s rdem. O umbr cu manta lung de piele se ivi n lumina murdar:
Chiorul
Trecei la camioane i echipai-v! ordon el scurt.
Stupefacie! Uniforme SS de cea mai bun calitate. Se isc un trboi
nemaipomenit.
Gura, dobitocilor! mri Lowe. O s trezii toat lumea!
Bine, domnule, dar ce soi de chestie e asta? ntreb Barcelona.
Ne trimitei iar la rachete?! vru s tie Mrunelul
Ador jucriile!
ncerca s-i ncheie vestonul, dar acesta pri cu un zgomot asurzitor.
Poftim, boarfele SS-ului! Nu sunt bune de nimic

in s v anun c eu nu pun Cap de mort la joben sub nici o form!

declar Porta; Iar pisica mea a fugit cnd a vzut uniforma Ofer recompens
o mie de reichmarks!
O mulime de huiduieli s-au abtut asupra lui. Btrnul se ivi cu ochi
lcrimoi i triti, molfind luleaua ciobit.
Nu neleg un lucru, am nevoie de o explicaie
ntreab-ne pe noi, replic Porta, lundu-l de umeri. La ce crezi c sunt
buni prinii? Ia zi lu' mandea, ce te nelinitete?
Vreau s tiu de ce m simt aa de jalnic? N-am mai avut sentimentul
sta de cnd aveam opt ani i mama se ncpna s m mbrace cu pilhosen
galben!
Terminai cu tmpeniile, interveni Lowe. Aliniai-v, pluton! Inspecie
Holb ochii, uluit, cnd vzu pe epoletul lui Porta strlucind dou
romburi de cpitan.
Locotenente, se nfoie el cu mndrie, in s te avertizez c un SSHauptsturmjuhrer civilizat nu face obiectul vreunei inspecii.
Ai turbat, l mbrnci Lowe. Arunc dracului nsemnele alea i treci la
rnd!
Ce brutal, strig lunganul, tipic pentru SS! tiam eu c unitile lui
Himmler au ceva n neregul.
Fugi de-aici, rse Gregor. i eu care eram convins ca aici se adun elita
Germaniei, cei mai buni fii ai Mutterland-ului!
Chiorul ridic bastonul, semn c vroia linite. Ne privi ndelung, apoi i
drese vocea, mulumit.
Artai bine, suntei veseli c ntotdeauna i asta m ncurc. Nu-mi
plac schimbrile brute. Pisica lui Porta s-a ntors, aa c putem pleca n
misiune.
Avem ordin s deplasm o serie de materiale pentru SS. Trebuie s v
micai repede i curat. Vreau s uit c ai incendiat un bar n Amsterdam, c
ati drmat un pod strategic, c ai distrus o ferm i doi subofieri din
compania de stat-major au fost mtrii. Apropo, tie cineva ncotro se
ndrepta Unterscharfuhrer-ul Sievres, cnd a disprut? Nu c l-a fi iubit prea
mult, dar ai lui l caut cu disperare Kreutzfeld, ce zici? Putem da de el, s
aflm chestia asta?
Nu cred c merit s dezgropm omul doar ca s aflm atta lucru,
domnule general!
Plutonul izbucni n rs.
Ei, acum, c tim cum stm, v previn c o s v deplasai sub
fanionul Diviziei Panzergrenadier Polizei I. Nimeni nu va ndrzni s v
opreasc, iar dac da, culcai-i la pmnt fr mil. Nu abuzai de acoperire,

avem i aa o grmad de probleme. sta e traseul, zise el, luminnd o hart

cu lanterna, i ne dscli pe ndelete asupra traseului. Lowe i Beyer vor
conduce; nu vreau s aud nici o ntrebare!
Sfri rapidul briejing prin a da foc tuturor hrtiilor i hri, apoi ne
salut i dispru fantomatic.
Micuul i gsise pn la urm un veston, dar n ultima clip i-a adus
aminte de muzicu i n-a fost posibil s plecm, cu toate ameninrile.
Coloana dispruse de zece minute, cnd s-a hotrt s apar. Lowe atepta
resemnat; semn c nu-l atrgea deloc misiunea.
Ne-au luat ca din oal, gfi Micuul, aa c am fcut un tur de for s
iau cte ceva pentru drum. D-i gaz, Swen, continu el i nghesui n spatele
scaunelor o desag voluminoas.
Credeam c eu trebuia s zic chestia asta, mri Lowe, dar nu fu bgat n
seam de malacul care se tolni confortabil.
S m anunai cnd trecem Rinul, zise el, cscnd. E prima misiune pe
teritoriul patriei i nu vreau s pierd nimic Poate ne ateapt cu flori i pturi
curate i ne vor ruga s oprim rzboiul.
Ntrul sta are dreptate, am zis eu. naintm n plin teritoriu german
cu o misiune de lupt. Oare s-a gndit cineva cu adevrat la chestia asta?
Toi, ntr-un fel sau altul;Luptm la graniele rii; mine cine tie ce se
mai poate ntmpla!
Cerul se lumin deodat pe direcia de mers. Tunete nfundate se
rostogoleau asemenea unei avalane de bolovani. Lumina verde era brzdat de
pete roii-vineii care pulsau ciudat. Undeva, deasupra Germaniei, se ducea o
btlie aerian de noapte, care lsa impresia c se apropie de noi. Lowe privea
crispat spectacolul dantesc, deranjat, totui, de sforitul Micuului. Un sat
cufundat n bezn l fcu s tresar. Lanterne glbejite de camuflaj se ivir
semnalnd disperat. Am privit ntrebtor.
Oprete, dar stai cu degetul pe trgaci!
Dou umbre se apropiar n grab. Erau ofieri superiori ai armatei. Unul
se urc pe treapt i vru s zic ceva, dar, cnd zri nsemnele cu runa lupului,
amui de spaim.
Ce-i, cpitane? se rsti Lowe. Spune o dat, nu ne mai ine n drum!
Mergei spre Mayen? zise el, nghiind n sec. Nu vreau s v deranjm,
dar avem un rnit grav un general-maior.
Lowe cumpni rapid. Dei n-ar fi trebuit, accept. Ofierii urcar
grangurul bine legat pe o targa, dar, n loc s rmn cu el, aa cum ar fi fost
normal, o zbughir imediat.
Ce dracu', Sven, tia-s nebuni? D-i drumul.

Am demarat pentru a prinde din urma coloana ce urma o rut pe

centura Mayen-ului. Din caroserie se auzi un rcnet vesel, urmat apoi de
cntece desfrnate. Ne-am privit uimii i l-am trimis pe Micuul s vad ce se
petrece.
E beat ca un porc, zise el, rznd. E plin de bani i are o coroan
dentar minunat Zici ca sunt minele de aur ale lui Solomon!
Preocupat de eveniment, Lowe nu sesiz pericolul.
Drace, n ce porcrie m-am bgat! Tipii ne-au dat eap. Ce crezi Swen?
Cred c trebuie s ne descotorosim de el n ora! Dac ofierii au ntrebat
de Mayen, nseamn ca voiau s-l expedieze aici!
Ai dreptate, s facem un mic ocol i s aruncm beleaua asta undeva.
Chiorul o s m desfiineze dac afl
Coloana ncetini, ns, ntr-un filtru de control dublu, Porta se ivi lng
noi.
Ar cam trebui s preluai conducerea, domnule, altfel n-o s atingem
Koblenz-ul pn diminea
Purta nc nsemnele de cpitan. Lowe se lmuri brusc.
Mai am unele probleme, Porta. Te vei ocupa tu de treaba asta, sau nu
te crezi n stare?
Cine, eu?! sri Porta. Lsai pe mine, vom trece ca uraganul prin
barajul sta! Sufl pe steluele argintii i dispru n bezn.
Nu trecur nici zece secunde i din fa se auzi un trboi de nedescris.
Din caroserie izbucni un muget infernal. Ofierul se puse pe urlat cu voce de
tunet.
Dezlegai-m, bandiilor! Curtea Marial o s fie prea blnd pentru voi.
Torgau o s v mnnce ficaii
Kreutzfeld, f ceva! Doamne, cum am ajuns n situaia asta?
Cu plcere, efu! mi place la nebunie s pocnesc ofierii superiori!
Dar generalul avea ochi de bufni.
Doar n-o s loveti un general! strig el ca un leu n lupt.
Ba bine c nu, rse Micuul i l altoi scurt i la timp, cci deja se vedeau
lumini i cti lucind spre noi.
Apru mutra livid ca de cear a unui poliai.
Ce e, colega, avei probleme? Am auzit un strigt nfiortor.
Un caz de dezinterie acut. Am informat. Trebuie s intrm pe drumul cel
mai scurt spre spital!
Un col de prelat se ridic brusc i mutra schimonosit a Micuului i
fcu apariia cu spume n colul gurii.
Sfnt Magdalena din Koblenz! strig poliaiul ngrozit. Facei prima
strdu la stnga, o s ajungei chiar n centru, apoi mai ntrebai. La

ntoarcere, trecei n vitez, o s am grij s nu v opreasc nimeni! Cpitanul

vostru e nebun de-a binelea
Am virat cu greu i ne-am trezit ntr-un nenorocit de cartier pe jumtate
n mine. Cu acceleraia apsat la maximum, m-am avntat pe strada
desfundat. Eram deja n ntrziere. Dar, ghinion! Un an mocirlos ne bara
calea. Opelul sri ca un greiere uria i negru, trosnind asurzitor din
ncheieturi. Un gard de fier forjat zbur ct colo, ca apoi s percutm zidul deja
ubrezit al unei case galbene. Hrbaia se opri, n fine, nlnd un nor de praf
neccios.
Drace, Sven, te crezi la atac cu blindatele? strig Lowe, ameit. E din ce
n ce mai ru
Am ncercat s degajez, dar n zadar. Micuul sri i nfc o bucat de
in de oel, provenit din acoperi, i o folosi drept prghie sub puntea din
spate. O mulime de chipuri ngrijorate apreau din case.
Ce stai i v holbai? zbier malacul. Punei mna i mpingei!
Cu o sforare general, mastodontul se urni greu. L-au pus din nou pe
drum, dar ghinionul ne urmrea n continuare: una dintre punile duble era
strmb, cci hardughia rula ontc-ontc. Colac peste pupz, Micuul ne
anun c generalul este mort. Am tcut consternai.
Cred c a fcut un infarct, ne ncuraja el. V garantez c nu prezint
vreo urm de lovitur Sau s-o fi necat cu propria-i vom, c a bort ca un
dobitoc, ngn el vesel. Asta-mi aduce aminte de colonelul Sauer care era
nnebunit dup crnai cu sos de mutar
Creutzfeld, taci! zbier Lowe. Simt c turbez Hna leul corpolent,
n uniform frumoas de infanterist, ca apoi s-i care la uturi n coaste.
Te-ai gsit s dai ortu' popii n camionul meu, porc nenorocit, s
putrezeti n Iad! Sven, scoate-ne ct mai repede de-aici i fii atent la drum,
trebuie s m gndesc ce facem cu mizeria asta!
Eu zic s-l lsm frumuel rezemat lng o crcium i s-o ntindem
Pe dracu', Kreutzfeld, e totui un general-maior! Idiotul sta o s ne bage
n necaz
Nu-i dect un cadavru ca sutele de mii pe care le-am vzut pn acum.
N-o s-i pese nimnui. Statul-major o s-l declare mort la datorie i cu asta
basta
Pe Blukerstrasse am dezbrcat generalul pe care Micuul l aez artistic,
de-ai fi zis c s-a prbuit beat i a murit ngheat. Lowe observ n treact un
ciudat zmbet ntiprit pe buzele vinete.
S mergem, oft el un pic mai potolit.
Am trecut barajul fr probleme, dar, dup nici zece kilometri, roile din
spate mijloc s-au blocat, degajnd un nor de ferodouri ncinse. Iisuse! mpreun

cu Micuul am demontat jantele i le-am aruncat pe marginea anului.

Camionul mai avea nc nou roi, aa c ne-am continuat drumul dup o
pauz de cincisprezece minute, de-ajuns ca s fim prini din urm de un
Kubelwagen al poliiei ce semnaliza disperat. Era Chip de cear, i mai
galben i mai timorat. Cu un efort disperat i ceru scuze pentru oprire, apoi
reui s ne comunice, blbindu-se complet, marea lui problem:
i ce m intereseaz pe mine cadavrul tu? zbier Lowe de-i cutremur
casca. Ai turbat, suntem n misiune special sub comanda direct a Fuhrerului i doar faptul c nu e vreun lagr prin apropiere te scap de arestare!
Pentru numele lui Dumnezeu, Oberstunfuhrer, v conjur, dac nu
expediez generalul de aici, se va declana o anchet monstruoas V rmn
dator cu viaa!
Ce general? ntreb prostit Lowe.
Ticlosul sta, rspunse el, artnd spre sac, care i-a gsit s crape
n sectorul meu Unitatea lui se afl la Koblenz. Am aranjat cu un amic deacolo, care o s v satisfac orice dorin. Tipul e n misiune temporar, dar e
de-ajuns s ntrebai de supraintendentul Wolff i-o s-l gsii imediat El o s
se ocupe de cadavru!
Am buit cu toii ntr-o explozie de rs homeric care l-a adus pe Chip de
cear n pragul leinului. Era evident c omologii si din SS nu erau zdraveni.
Wolff, zici? Hohoti Micuul. i cam ce dorine are el la ndemn?
Pe legea mea, zise poliaiul, ntrezrind o porti, orice Plus c o s am
grij s nu ntlnii nici musc pe osea. n zon sunt concentrri masive i au
mereu loc ambuteiaje. Voi ine pe marginea drumului, chiar i pe Scaraochi n
persoan, doar suntei n misiune special!
Fie, accept Lowe, mrinimos. Arunc jigodia aia n camion, dar s te
fereasc sfntul s vorbeti prostii! Divizia mea are nevoie de oameni n
Iugoslavia. Permanent, alde Tito cur acolo un pluton-dou pe zi nelegi?
Absolut, Obersturmfuhrer, v stau ntru totul la dispoziie, altfel ajung
oricum la mama dracului!
La ordinul su, generalul-maior a fost aruncat precum un sac de cartofi
n caroserie, apoi am demarat asemenea unei rachete, zbiernd ordine n staie,
fr s in cont de interdicie. Chip de cear s-a inut de cuvnt. Am traversat
zona cu toat viteza, dar, pe msur ce avansam, devenea tot mai evident de ce
trebuia s ne inem gura. Toate drumurile i localitile erau nesate de trupe
i echipament, abil camuflate. Altele se ndreptau ctre front, la adpostul
ntunericului, ns erau date att de rapid la o parte, nct treceam asemenea
lui Moise peste ape. Acest tur de for ne aduse n zorii zilei la bariera oraului
complet ruinat. Prin mioarele de cea i ninsoarea mrunt, ciudat, parc
fragmentat n aer, se zrea vrful ascuit al catedralei gotice. Ce sentiment

straniu, s vezi mndra Germanie transformat att de jalnic, cu toi mmicii

ei, odinioar fugrii la porile teritoriului! Am fost preluai de un cpitan SS, de
provenien incert, uluit s ne vad att de repede la postul de control. La
acea or strzile miunau de trupe ca un furnicar. Ca din pmnt, s-au ivit acei
poliai atotputernici, care ne-au condus, aparent fr nici un efort, n curtea
plin de moloz a unei cldiri masive. Peste gardul de piatr, ce prea c
limiteaz suburbia, se vedea un teren viran presrat cu movile troienite.
Ai ajuns prea repede, mormi cpitanul. Dac ceaa persist, la prnz
vom pleca mai departe. (Privi dezorientat gradele de pe uniformele noastre,
uguind buzele vinete.) Care naiba e eful aici?
Locotenent Lowe. Cu cine vorbesc? Haustunmfuhrer Kresner! Facei
abstracie de grad, eu voi fi un soi de cluz, molfi el plictisit, privind uor
cruci peste locotenent.
Avei idee cum stm cu bordelurile prin zon? intr direct n subiect
Micuul. Dar cu pileala? Mi-e o sete nebun
Habar n-am, dragule, mie unul mi plac bieii, aa c descurc-te
singur Ct despre pileal, e o cram imens n centrul oraului! Hmm
Privi atent la gligan care, prudent, i trase poalele bluzonului de
camuflaj peste buci.
Ai auzit ntmpltor de un oarecare Wolff, de la 27 Blindate? interveni
Lowe.
Ah, ticlosul la nenorocit?! i face veacul n depozitele grii. Deja a
pus pe jar toat lumea bun
Wolff! sri Porta ca ars. Ce-i cu Wolff?!
Nu-i treaba ta! se roi Lowe. (Apoi l trase brusc pe Micuul deoparte.)
Dispari! l amenin el pe rocat.
Dac merge careva n ora, sunt dispus s-l conduc cu maina, continu
Kresner. Nu mi-ar strica un ofer.
Feldwebel-ul Kalb, amicul nostru, ar fi cel mai indicat, zise Heide,
rnjind.
Pe Allah, Julius, ce vrei s insinuezi? sri Legionarul. C domnul
cpitan ar fi o companie foarte plcut pentru unul care i-a lsat fuduliile la
muzeul din Torgau, rspunse Heide, prpdindu-se de rs.
Nici o secund, i ncierarea era gata, spre bucuria celor din jur. Gregor
sri s-i in partea Legionarului, iar Wiese lui Heide. n pruiala general,
doar cpitanul observ c Mercedesul su demara discret. Un cuit i uiera pe
sub nas, aa c se retrase prudent. Una dintre ferestrele cldirii se prbui cu
zgomot i o rafal de automat rsun nfundat. Era Btrnul.
Potolii-v, lichelelor, i alint el, altfel m vd nevoit s v guresc
trtcuele!

El a nceput, zise Legionarul, artnd cu hangerul spre Heide. Ucigaul

sta de evrei! Las-m s-l termin odat!
Mergi sau crap degeaba a trit printre franuji, n-are nici un pic de
sim al umorului, se plnse Heide.
Gata, ori terminai, ori v pun de gard! Argumentul prea c d
randament, cci se potolir ca prin farmec. Un stol de porumbei, speriai de
mpucturi, roia n jurul podului nveselind parc ruinele cu gngurit i
freamt de aripi. Din curtea vecin se auzi larm, urmat de un prit
caraghios ntrerupt de rateuri astmatice. Stupoare. Jobenul galben se zri
alergnd de-a lungul gardului de piatr i n strad ni silueta cocrjat cu
genunchii la gur a lunganului ce clrea o motociclet deucheat.
Ateapt-m, banditule! rzbtu un rcnet, i pe urmele lui se ivi
Birke, pedalnd frenetic pe o biciclet de curier, care trosnea din toate
ncheieturile.
Porumbeii aliniai la streain priveau mirai ciudata artare cu beret
scoian i pampon albastru. Kresner privi ntrebtor ctre Btrnul, care
ddea neputincios din cap. O a, nfofolit cu trei cojoace i ncins cu un al
verde, venea ipnd isteric. n mn agita un ditamai fcleul.
Cine e tmpitul care conduce gaca asta sinistr? trmbi ea,
nervoas, fr s par impresionat ctui de puin de aduntura cazon. Voi
tia din SS n-ai gsit altceva mai bun dect s jefuii o btrn cumsecade?
Ce-or sa fac Hilde i Andreea fr motociclet i biciclet? Srcuele fete au
de alergat dis-de-diminea!
Dac e vorba pe-aa, o s m ocup eu de bietele fete, zise Heide,
zmbind cu subneles.
Dar magaoaia l pocni aprig cu fcleul.
Tac-i fleanca, rnoiule! Tu la de-acolo, la micu', ce cti gura?
zise ea, artnd spre Legionar. Tu mi inspiri ncredere, aa c f-te-ncoace
imediat. Fetele mele trebuie s ajung ct mai repede la sediul Serviciului de
munc pentru tineretul feminin, iar apoi la spital. Azi se doneaz snge i ai
face bine s trecei i voi pe-acolo, nainte s v nfundai n cine tie ce
crcium! Hai, odat, blegule! i nu uitai, sunt cpitan, chiar dac asistent
medical! Dar gradul bate curul, nu-i aa, biete?
Cam aa ceva, recunoscu Legionarul, supus. Deci, cu ce-o s plecm?
n curte e o rabl de Citroen, care zace acolo de-o lun, i, pn m
schimb, o s punei la btaie mecheriile voastre de brbai s-l pornii, altfel
va iei un trboi monstru.
La comanda Btrnului, ne-am repezit cu mic cu mare, asemenea unor
copii, i iat c trboana pornete n timp ce matroana glgioas apare
nolit ntr-o impecabil uniform SS i nsoit de dou blonde solide, crora

le fugeau ochii ca la draci. Legionarul le nghesui ceremonios pe scaune i biata

mainu demar apoi n uralele noastre, lsnd n urm un imens nor de fum.
Kresner se resemnase n final, stul de balamuc, i plecase pe jos, iar eu am
privit ceasul. Mai era o or pn s pornesc pe urmele lui Lowe, dar nu aveam
astmpr. Un spiridu pariv mi ddea trcoale, mpungndu-m nencetat.
Gata, am roit-o! i-am strigat Btrnului. Lowe ine mori s vad
camionul reparat
i, fr s mai atept, m-am repezit ctre main.
Sven, unde naiba v grbii cu toii? vru s afle Btrnul. Dar era prea
trziu, c deja demaram n tromb. Drumul spre gar n-a fost deloc simplu. n
ciuda orei matinale, pe strzi era un adevrat balamuc. Trupe din toate armele
treceau somnambulice, fr s in cont de limea carosabilului; oameni
nfofolii trgnd sau mpingnd tot soiul de cotigi spre piee numai de ei tiute,
biciclete ce derapau caraghios n zloata afnat, tricicluri de lptari, acum pline
cu tot felul de hane, vehicule grele de transport, care blocau instantaneu
circulaia i provocau crize de isterie poliailor, militari cu semilune
strlucitoare O hodoroag de tractor Berliet derapa de-a curmeziul chiar n
faa mea. Am claxonat furios concomitent cu zbieretele inumane ale unui
poliai. Bietul om, zpcit, a blocat definitiv utilajul.
mpinge-l ntr-o parte, hotr poliaiul. S nu-l mai vad aici.
Fr ntrziere, am debarasat strada i, profitnd de situaie, mi-am
continuat drumul cu elan, strnind o mulime de njurturi la adresa SS-ului.
Spre depozite am rzbtut cu uurin, datorit gabaritului i nsemnelor. n
mulime am zrit cu uimire chipul Micuului. Lowe comanda o grup pestri
ce ducea pe umeri sacul cu generalul.
Facei loc! url gliganul, mbrncind pe oricine. Trece un general de
brigad! La o parte Hai, Swen, slav Domnului c te-ai gndit s vii mai
devreme. Dricul nostru a rmas blocat n centru! Hai, biei, sus cu tabul.
Soldaii aruncar cadavrul care ateriza cu un zgomot sec i o tulir
bucuroi s scape de corvoad.
Tipul sta a-nceput s m calce pe nervi! oft Lowe. S-i dm bice, poate
terminm odat!
Fii cu ochii n patru, am avertizat eu. Porta i Birke au pornit pe urmele
voastre! Vor aprea curnd, fr doar i poate.
Porcul sta rocat! gemu Lowe. O s-i guresc bucile de cum apare!
Nemernicul miroase orice mizerie ca un vultur pleuv!
Micuul, plecat n recunoatere, se ntoarse imediat.
L-am bunghit imediat dup cele dou poti care stau de veghe la u.
Abia atept s vd ce mutr face cnd ne-o vedea. S v conduc la intrarea
dinspre peron. E uimitor prin ce locuri aterizeaz Wolff sta!

Am tras camionul la ramp i am trecut arogani pe lng grzile

nlemnite de spaim la vederea noastr. Apariia unor tipi din Orpo e tot ce
putea fi mai ru. Mai mereu se lsa cu arestri subite, anchete dure ori
sinucideri ciudate. Wolff se lfia ntr-un jil de piele monumental i ascuns
cu totul dup un vraf de dosare minuios aezate. Fr s ridice capul din
hroage, strig arogant i netemtor:
V ateptam, intrai i ateptai. Voi rezolva imediat toate chestiunile.
Ne-am aezat amuzai pe bncile negeluite din birou.
Nu m gndeam c-o s livrai coletul att de rapid, dar e o treab
bun. Toat mascarada asta se va termina nainte de prnz.
Ai fcut bine c l-ai ajutat pe amicul meu Spaatz. n zilele astea
conteaz orice relaie, mai ales cnd e vorba de SS.
Hmm, mda, tui Mrunelul plictisit, i se ntinse, trosnindu-i oasele.
Bocancii si uriai ajunser pn la biroul lui Wolff.
Doamne, sri el, ce pute n halul sta?
Ridic ochii, dar n secunda urmtoare i acoperi faa cu palmele ca
dup un vis urt. Trecu apoi printr-o gam de culori de la purpuriu la alb,
amestecate cu un blbit gutural i, n fine, reui s ngime numele noastre.
Voi aici? Ce aiureal! Ce-ar fi s v roii? Atept pe cineva important
ei, la dracu'
Ce memorie prodigioas! zise rnjind Lowe. Dragul de Wolff i-a amintit
numele noastre i ncearc s ne provoace la o discuie inteligent! Eh, dar nu
prea avem timp de aa ceva! Nu cumva atepi un general-maior? Ei, uite, ai n
fa garda care-l nsoete, aa c f bine i ridic-i trtia din fotoliu, cci
belferul din sac a cam nceput s miroas mai ru ca bocancii lui Kreutzfeld.
Inc nevenindu-i s cread, Wolff cercet coninutul sacului.
Habar n-am ce cutai n uniformele astea oribile, nici nu vreau s tiu.
M intereseaz ns care este preul?
Habar n-am de ce vrei tu s reabilitezi un porc de general i nici nu vreau
s tiu, l parafraz Lowe. M intereseaz ns ce se petrece aici! sta e preul.
Micuul holb ochii, dezamgit, dar, ciudat, se abinu s comenteze. Wolff
ncerc s arunce o privire n sac, dar Lowe l opri brusc.
Mai nti, informaia!
La naiba! Ce-ai vrea s tii? Dac ar fi dup experiena mea, nu se va
ntmpla nimic. O grmad de pregtiri care au drept scop deplasri masive de
trupe. Ai zice c se pregtete o ofensiv, dar nu-i aa. Nu vd echipament, nu
vd haleal i, ce e mai ru, nu vd combustibil. Toate vin cu trita n
cantiti insuficiente. Abia au sosit tancurile voastre pe care m pregtesc s le
expediez.
Deci, s neleg c ne pregtim pentru aprare, conchise Lowe.

 Tocmai aici e nenorocirea E vorba de un atac! Vestea pe care o ddu

Wolff czu ca o lovitur de graie, exact n momentul cnd Porta i Birke intrar
intempestiv. Privir dezorientai adunarea nuc i dubioas din jurul unui sac
i mai dubios.
Un atac sinuciga! zbier deodat Micuul, dup un efort de gndire.
Ce atac? ip Porta ca mucat de viper. Ce dracu' se petrece aici, ce soi
de porcrie mai e i asta? Un depozit gol?
Dar ce te ateptai s gseti, petera lui Ali Baba? zise Wolff, rnjind. Ai
dat-o n bar de data asta, trtcu proast i avar ce eti!
E ceva n neregul aici! strig Birke, acuzator. Ce e chestia asta?
Un priveghi! rosti solemn Micuul. Avei niscaiva lumnri? Acui
urmeaz dezvelirea
Gata, hotr Wolff, s terminm cu prostiile, i aa am pierdut o grmad
de timp.
Deschise sacul, dnd la iveal trupul eapn al generalului. O secund
privi uimit gura pungit a cadavrului.
Nu se poate, bigui el.
i, cu un gest scurt, scoase din tocul de piele Walther-ul generalului.
Folosi pistolul pentru a-i cerceta curios dantura, apoi l terse pe uniforma
feldgrau de calitate a ofierului i l puse la loc. Cu faa congestionat de o furie
prost mascat, i cercet pe cei din jur.
Ce te holbezi? l repezi Micuul.
Am fost nelat. Ce mizeria dracului! Unde-i aurul meu?
Aurul tu? Ai turbat? zise Porta, rznd. Te uii n gura unui mort i
ntrebi de aur? Eti bun de spnzurat.
M doare-n cur de voi! zbier Wolff. Ori mi dai coroana dentar, ori
v luai mortciunea de aici! Ai neles?!
Oberfeldwebel, nu eti zdravn? interveni Lowe. Vrei s zici c o grup
din Orpo SS, condus de un ofier superior, a furat coroana dentar a unui
general-maior de infanterie? Te-ai icnit de-a binelea! exclam el, ridicnd brusc
automatul. Kreutzfeld, fa rost de un treang! Sven, pune o lad sub grinda deacolo! Dac ncerci s fluieri cumva dup javrele alea, te lichidez imediat!
Armele noastre cnir amenintor. Wolff se nglbeni dintr-odat.
Am glumit, ce dracu', doar facem parte din aceeai unitate Las, scap
eu de cadavru, cum ne-a fost nelegerea
Tu, camarad cu noi? zise rnjind Lowe. Doamne, tipul sta e aiurit
complet. De cnd sunt n SS, n-am vzut aa ceva.
Depozitele sunt de vin, zise Birke, gnditor. Am mai auzit cazuri din
astea. Cic aerul nchis se combin cu mucegaiul i afecteaz creierul. Toi
pacienii sunt irecuperabili Aiureaz, spun chestii ciudate

 E un soi de schizofrenie! strig Porta, care l ajut pe Micuul s

petreac treangul dup grind.
Paznicii i personalul depozitului se apropiar curioi i se nveselir
instantaneu cnd au priceput c Wolff urma s fie executat. De-afar se auzir
dou chellieli ngrozitoare. Birke apru tergnd de snge baioneta lung a
Thompson-ului su.
Gata, oft el. Am fcut de petrecanie potilor lora nesuferite
Wolff se rezem ameit de cadavrul generalului. Asuda att de abundent,
nct vestonul era leoarc pe el i scotea aburi ca un cal.
Domnilor ofieri, trebuie s fie o greeal! zbier el. Mi s-a prut c va cunoate vag de undeva, dar m-am nelat! De unde s cunosc eu pe cineva
din poliia SS-ului? Cred c am avut vedenii
V-am spus! url triumftor Birke. Mucegaiul e de vin
Aa e, se ag el disperat de chestia asta. Am boala depozitelor. Dar miam revenit, gata! Ct despre defunct, o s m ocup personal. E un erou mort la
datorie, care va avea parte de toate onorurile
i berea? ntreb Lowe. Berea neagr pe care ai primit-o de la generalul
Brown n schimbul alcoolului? Poliia nu doarme, avem date precise.
i berea! rcni fericit Wolff. Cum s uit de bere
l priveam surprini pe locotenentul nostru. Se afla ntr-o ipostaz nou.
i igrile, i haleala?! Ce-mi umbli mie cu prostii din-astea, c ai
depozitele goale?
Tot, tot, domnule ofier Obersturmfuhrer, m scuzai! Ce stai, strig
el ctre oamenii si, dezamgii de ntorstura lucrurilor. Trecei i ncrcai
mai repede.
Privi oripilat spre Micuul care, sus pe lad, i bgase capul n treang
s verifice nodul.
Pcat, oft el. i cnd te gndeti c am folosit ultima mea bucat de
spun!
E n regul, Oberscharfuhrer, o s v pun la dispoziie o ldi din cel mai
bun spun
i nu uita i-o cutie mare din cele mai bune trabuce, ganguri Micuul,
sprijinit cu beregata n laul gros de cnep.
E uimitor! rse Porta, dnd jobenul pe ceaf. Cte poate s fure un
subofier de intenden, i te miri de ce nu mai ajunge nimic la bietul rcan de
pe front!
Camionul se umplu ct ai clipi cu toate buntile din lume, baca
reparaia urgent a punii din mijloc. Lowe comand, n sfrit, mbarcarea,
lsndu-l nuc de spaim pe Wolff. n loc de salut, i duse degetul la buze i
fcu un semn arhicunoscut, la beregat. ntors la birou, lovi sticlua lui de

cerneal roie, care folosea la marcarea ieirilor. Privi dup u, unde gsi
cinii ciobneti legai fedele, care scncir vesel la vederea stpnului, dar se
prbui vlguit, fr s mai aib putere s se bucure.
Ne-am rentors prudent prin ceaa deas i, printr-un noroc extraordinar,
l-am agat pe Kresner, care atepta n mbulzeala de pe trotuar. Ceaa i avea
avantajele ei, cci aviaia aliat, care de regul se repezea asupra arterelor
circulate de orice fel, ne lsa n pace. Cpitanul era de un laconism i o
muenie rar ntlnite la un cadru SS. Se mulumea s mormie i s rd cu
gura pn la urechi, sau s ia diverse atitudini mimice, avantajat de mobilitatea
extraordinar a feei. Porta l-a ntrebat, spre hazul tuturor, dac nu a fost
cumva clovn sau actor de pantomim.
Am fost actor, e adevrat, recunoscu Kresner nveselit, apoi amui din
nou, mulumindu-se s dea din cap, afirmativ, n momentul cnd Lowe l
anun ca vom amna plecarea pentru la noapte.
Porta a fost numit buctar-ef i maestru de bal, iar Micuul, ef de
cantin. El a aezat la repezeal opt mese cap la cap, n lunga sala de la parter,
i a montat capre pentru cele trei butoaie de bere. Legionarul i ofiereasa au
debarcat cu un pluton de zdrahoance declarate asistente, care mai de grab
artau ca nite paznici de pucrie. Dar ce conta! Lowe declarase mas festiv
dintr-o serie de motive care scpau de sub corectitudinea atitudinii obinuite.
Poate c, stul de presiunile zilnice, rbufnise asemenea unui ceainic. Nu era
lucru obinuit s vezi un ofier ca el ordonnd o pauz n toiul unei misiuni
secrete. Kresner apru cu un patefon i un bra de plci englezeti i
americane, iar Porta declar deschis festivitatea. Cep! comand el spre
bucuria copilreasc a Micuului, care desfund primul butoi cu o can de
lemn i un ciocan uria. Pe mese au aprut antreuri sofisticate, servite direct
n cutii de conserve asortate cu doi saci de chifle vieneze, care circulau din
mn n mn, totul stropit din belug cu votc i bere neagr. A urmat apoi o
tocni cu sos de vin i cimbru, specialitatea casei, un jambon afumat asistat
de o cutie imens cu msline, pe care s-a ncins o btlie n toat regula. Dup
vreo dou ore de muzic i dans ndrcit cu putoaicele nevinovate, care mai
c ne-au rupt oasele, Porta ne-a oferit surpriza festinului: frigrui flambate,
ntre care, printre alte ingrediente, am recunoscut delicioii porumbei, urmate
de un desert cu batoane de ciocolat, lichior i compot de fructe. Cu un gest de
bunvoin suprem, Lowe a oferit ntregului pluton cte o can de ampanie,
restul sticlelor rmnnd la dispoziia corpului ofieresc, aezate n cti pe
post de frapiere. Toat distracia a degenerat ntr-un balamuc destul de decent
pentru unii ca noi, ce a culminat cu french cancan-ul oferit de fete, o chestie de
un haz nebun, cci sriturile lor au fcut s pice pur i simplu tencuiala
tavanului. M-am trezit nfcat de o mn ferm i, pn s-mi revin din

ameeal, eram trt deja n camera de alturi. O vljgan rocat i pistruiat,

cu nfiare de rzboinic celt, se prbui drgstos peste mine.
E timpul dragostei, puiule! zbier ea, nfocat, i m dezbrc imediat.
N-am mai zrit dect doi sni uriai i apoi sfritul. Gndul meu din
urm s-a ndreptat ctre bieii mei camarazi, oriunde ar fi fost ei n aceeai
situaie. Legionarul i ofiereasa se amuzau teribil de circul iscat. Pn cnd i
Micuul czu prad celor dou nsoitoare blonde, fiind trt ca o crp prin
sala de mese.
Mon Dieu, hohoti Legionarul. N-am mai vzut asemenea viol!
Asta este ceea ce numesc eu ritualurile de mperechere la SS-iti. Fetele
mele au nevoie de smn zdravn, arian!
Mi se pare cam trziu, constat Kresner, sufocat de rs.
Chiar dac vom fi nvini, micii arieni vor fi binevenii dup rzboi,
hotr madama, mulumit s-i vad diavoliele n aciune, ca apoi s dea pe
gt, dintr-o suflare, ditamai halba de bere.
Dintr-un col, Porta ip disperat:
Nu e drept, brbaii fac aa ceva, nu femeile!
Un zglit puternic m trezi din bezn. Am zrit jarul enorm al unui
trabuc i m-am prbuit la loc, zdrobit i mahmur. Capul mi se nvrtea cu
viteza unui carusel n ritm de french cancan.
Scoal odat, c te-am lsat pn n ultimul moment, ce crezi c eu
m simt mai bine? Parc m-a clcat un tanc pe ira spinrii! Crvele alea m-au
distrus complet
M-am ridicat n cele din urm, cci Micuul ncepuse s m duc tr
de-un picior. Avea dreptate, coloana era gata, cu Mercedesul lui Kresner n
frunte. Lowe atepta fumnd gnditor pe bancheta din fa. Camionul meu era
al doilea. Porta atept n spate, hlpind, dintr-o cutie de conserve.
E-n regul, Swen? strig idiotul printre nghiituri.
Am simit c mi se face ru.
Kreutzfeld, ndat ce urci, d semnal de plecare! avertiz Lowe.
Am urcat i, pe mica banchet din spate, am zrit dou bidoane de
cincizeci de litri
Rezerva strategic! zise fcndu-mi cu ochiul Micuul i ridic fanionul
galben.
Drumul ne duse peste Rin, unde barierele podului superpzit se ridicar
pe dat. Santinelele nervoase ltrau ordine, oprind circulaia ca s ne dea
ntietate. Oare ct de importani puteam fi? Ruta spre Limberg fu ntrerupt
apoi printr-un viraj la dreapta, care ne duse printr-un labirint de drumuri
colaterale nesate de antiaerian. Spre miezul nopii am oprit la porile enorme

a ceea ce prea un lagr. Micuul, care se tot dresese cu bere din bidon, slobozi
un rgit att de asurzitor, nct puse n alert toate foioarele de paz.
V ateptam diminea! se roi un plutonier cu lanterna roie.
Tipii tia se mic repede! i comunic Kresner.
Am intrat pe aleea principal n plin vnzoleal i nu mi~ a venit s-mi
cred ochilor. n lumina palid am desluit uniforme strine.
tia-s prizonieri americani sau ce dracu'?
Zu? se holb Micuul. Mie mi se par narmai pn-n dini. Hey'you!
What 'syourname? strig el ctre un tip din post.
Zimmerman, boule! Trecei mai departe.
Sunt ai notri, reflect Micuul n rsul general. Te pomeneti c ne-au
vrsat la trupele de comand! Am sfecli. o, prietene, iar or s ne trimit n
spatele frontului inamic, cu funia de gt
Micuul avea dreptate. Asemenea aciuni se terminau ru dac erai
capturat. Puteai s fii mpucat n cel mai fericit caz, dac nu schingiuit i
spnzurat. Soldaii n uniforme strine erau considerai spioni i tratai ca
atare. Avusesem o grmad de experiene din astea pe frontul rusesc, unde
executasem lungi raiduri, mbrcai n echipamentul lor. Drumul nostru se
ncheie ntr-un parc auto, unde bnuielile noastre preau a se confirma. Lowe
ridic neputincios din umeri, semn c nu tia nimic. Locul era plin de tancuri,
camioane i transportoare de provenien american.
Ce se ntmpl? Sri Btrnul nervos. Ne trimitei la americani? Asta ne
mai lipsea.
Habar n-am, dintr-o clip n alta vom primi un curier. Kresner zice s
ateptm linitii
Drace, luai cte-o bere, s v ntrii! interveni Micuul.
Tot plutonul se nghesui fericit cu gamelele. Paznicul parcului primi i el
o porie n schimbul unei sobe-butoi care s ne ndulceasc gerul din cortul
alocat.
Suntei chiar din SSPolizeil? ntreb mirat soldatul.
Ei, a, ce-ai nnebunit! zise Porta, viclean. Cum eti tu american!
M gndeam eu, mare mecher e Skorzeny asta!
O ghear de oel ni se nfipse n beregate. Comandourile lui Skorzeny
erau reunite pentru aciunile riscante i morii lsai n urm.
Suntei cumva de la Blindate? urm el, sorbindu-i berea calm.
Chiar aa, confirm Porta. E vreo chestie?
M gndeam eu. Am auzit c va fi trimis o unitate special n spatele
americanilor. Nu sunt prea multe vehicule, dar de ajuns pentru o diversiune.
Merdel zise Legionarul, scuipnd'. Quelle hon-eiu; quelle infamie Ils
soni des canailles ces SS-ists

Soldatul rse, nenelegnd o boab. De cnd era aici, se obinuise cu tot

soiul de speciali. Ua din prelat se deschise i Lowe ptrunse nsoit de un
roi de fulgi albi. Expedie paznicul cu un gest scurt.
Iar ninge, zise el. V-ai aranjat? Ce naiba avei mutrele astea. A venit
curierul, preciza el, scond un plic galben. Vom duce materiale pentru brigada
lui Skorzeny, apoi ne vom ntoarce la ai notri, care au fost dizlocai n zona
localitii Prume Arunc plicul n sob.
Drace, dar proti mai suntem! chicoti Barcelona. i noi care credeam c
vom fi trimii n spatele americanilor!
n spate nu, dar n fa cu siguran, zise oftnd Lowe. Am informaia
cert c vom ataca n zona Ardenilor ct de curnd. Dumnezeu tie cum vom
scpa i din chestia asta
Ne-am strns unii ntr-alii n jurul sobei. Era un lucru mult mai trist
pentru nite veterani ca noi, s aflm cu certitudine despre un atac, pe care, de
altfel, l presimeam, dect viziunea unor misiuni de comando. Atacurile nu
aduceau nimic bun, nici mcar n cazul victoriei. Doar moarte i durere.
Cnd Dickson, colonel n serviciul de infanterie al Armatei I, transmise la
15 noiembrie efului su, generalul Hodges, un raport ce cuprindea date despre
o apropiatofensiv german, a fost considerat de-a dreptul icnit i fantezist. El
arta c Rundstedt pregtea o mobilizare total a armatelor din zon pentru o
lovitur ce va asigura aprarea Reich-dului cu preul celei mai mari nfrngeri a
Aliailor. El fix data atacului ntre 17-25 decembrie, spre amuzamentul teribil
al generalului Siebert, eful biroului de informaii al lui Brad-ley. Agasantul
ofier era chiar la un pas de a fi scos temporar din funcie. n zon, timpul era
oribil, nemii, distrui moral i fizic, deci, nici un motiv de ngrijorare.
Asemenea serviciilor britanice, care din lips de informaii suficiente o
ncasaser teribil la Arnhem n Olanda, trupele americane habar n-aveau ce se
petrecea n spatele liniilor germane din zona Ardenilor. In ziua de 16 decembrie,
Bradley a sosit la cartierul general al trupelor aliate. Exact n momentul cnd
intra n biroul lui Eisenhower, ironia soartei a fcut ca un ofier de stat-major
s vin i s raporteze infiltrri de trupe germane, n zona Corpuluial VIII-lea
de Armat al generalului Middelton, i pe flancul drept al Corpului al V-lea al
generalului Gerow. nc surprins, comandantul suprem a fost convins c era o
aciune local cu scopul de a distrage atenia i a da o lovitur principal n
alt parte. Bradley aprecia c se ncearc de fapt blocarea ofensivei lui Palton
spre Saar. Eisenhower a convocat rapid o serie de ofieri ai Comandamentului
Suprem, printre care marealul Aerului Tedder, generalii Smuth, Bull i Strong
i, studiind harta Ardenilor, i ddu seama de ceea ce sesizase foarte bine, dar
din pcate fr rezultat, i btrnul mareal Rundstedt; anume c flancurile
intrndului suntfoarte solide i disponibile de a facilita introducerea de ntriri.

A fost lansat totodat i o teorie a riscului asumat, ca rezultat al unui,dj

vu eisenhowerian, n care comandantul prevzuse de fapt ofensiva i locul ei.
Teoria era cel puin ciudat, dac ne gndim c nici generalii din prima linie nu
se dezmeticiser nc la dou zile dup atac. La nord, de pild, n zona lui
Gervw, unde Armata Ise afla n ofensiv mpotriva barajelor de pe Roer,
comandantul Hodges nu i-a dat seama ce se ntmpla i a ordonat ca ofensiva
s continue. Noroc cu generalul Robertson, comandantul Diviziei 2, alctuit
din veterani, care a sesizat pericolul i, alegnd un aliniament de aprare, a
salvat situaia. Nu acelai lucru se poate spune despre prvaspata Divizie 99,
silit s fug n debandad, pn ce coloanele ei vor fi stopate de Robertson.
Bradley s-a ntors urgent la cartierul su din Luxemburg, de unde va ine
legtura permanent cu Eisenhower n primele zile critice. Misiunea sa de baz
era s aduc ntriri n sprijinul Corpului al VIII-lea, care se replia i, mpreun
cu Statul-Major al comandantului, s adune i s regrupeze rezervele n
vederea unei contralovituri, nc neprecizat datorit lipsei de informaii.
Situaia ncepea s se limpezeasc, ns, destul de repede, astfel c dup
ntrevederea de la Verdun, din 19 decembrie, cu Teddet; Patton, Devers i
Bradley, Eisenhower a adoptat pe zon urmtoare trei hotrri cruciale:
1. Montgomery va comanda provizoriu toate trupele situate la nordul axei
Prume-Givet. Aceasta idee extraordinara de a plasa ntreg comandamentul din
nord n minile acestui general, va declana o serie ntreag de discuii att din
partea lui Bradley, care a afirmat ca Montgomery, i-a terpelit doua armate,
cat i din partea lui Monty, care, ntr-o conferin, se pare ca i atribuise rolul
de, mntuitor al trupelor S. U. A
2. Devers i va largi frontul elibernd astfel cteva divizii necesare lui
Bradley.
3. Intrndul din Ardeni va fi atacat de trupele proaspt dislocate, att din
nord i cat din sud.
Aceste aciuni vor reui s antreneze n zon peste ase sute de mii de
oameni, care l vor priva pe Model de orice ans.
O alt hotrre transmis comandanilor si, i anume de a nu mai
arunca forele n lupt fragmentate, greeal fcut de germani n Normandia,
a avut c efect salvarea multor trupe, care ar fi fost repede distruse o dat
introduse n lupta pe buci, n spe blindatele.
SALT NAINTE.
Ateptam n mruntaiele fierbini ale unui monstru. Cea mai teribil
arm de atac construit vreodat era la dispoziia noastr, gata s distrug, s
loveasc i s zdrobeasc sub enile inamicul. Formidabilul TV1 Tigru II, cu
muchiile blindajului teite, cu enilele sale late, capabile s treac pe orice
teren, turela aplatizat i tun cu tragere rapid de 88 mm, n stare s distrug

orice int. n ciuda greutii colosale aptezeci de tone era o main extrem
de supl, care, condus de un echipaj experimentat, fcea ravagii. Aceste
tancuri au fost mprite cu mult zgrcenie unitilor, majoritatea nzestrnd
Armata a VI-a SS a lui Dietrich. Aducerea lor pe front era dificil. Din cauza
gabaritului i greutii, erau necesare mijloace de transport speciale i poduri
ntrite, ca s nu mai vorbim de cantitile de combustibil imense nghiite de
aceste mainrii cu adevrat drceti.
Cu o sptmn nainte, cei mai buni comandani de tanc au fost
chemai la parcul auto, unde au fost pui n tem. Oricine s-ar fi bucurat s
comande aceste maini, ca o ncununare i recunoatere a capacitii lor, dar
timpurile se schimbaser, iar cei prezeni ar fi dorit mai degrab s comande
un vin bun n spatele frontului. Porta i Micuul s-au bucurat ns sincer. Ei
au considerat acest Knig-Tiger o arm demn de nite tipi ca ei.
Zece minute dac voi apuca s conduc chestia asta, m voi considera
binecuvntat de zei! a declarat Porta, fr s tie c pn la sfritul rzboiului
va conduce tancuri mai uluitoare dect Tigrul II.
Wolff ne-a ntmpinat la preluarea materialului. Se comporta ca i cum
nu s-ar fi ntmplat absolut nimic. Impenetrabil, nu reaciona nici n momentul
n care Micuul i puse n fa cutia de spun extrafin i i ceru n schimb igri.
Dac eti incompatibil cu o asemenea marfa, n-ai dect s-o donezi
infirmeriei sau vduvelor, i zise el amabil i i ntoarse spatele.
Cine se crede sta? se indign Micuul. Vreo fiin superioar sau ce? Un
simplu escroc ca i noi, doar c mbrcat mai bine
Haina l face pe om, l potoli Barcelona, iar ideea nu e rea! Ia gndetete, amigo! La infirmerie l poi schimba pe spirt, ct despre vduve, ce s mai
vorbesc! S-ar prbui imediat la picioarele tale pentru o bucat
Uite, asta-mi place la Barcelona: rafinament spaniol, om subire! Aa
c voi pstra spunul pentru zile negre, poate chiar m voi spla ntr-o zi,
chicoti el.
Il priveam acum, naintea atacului, cum sttea aezat peste proiectile i
se purica asemenea unei gorile inocente, iar sub fruntea lui ngust i ncreit
prea c nu exist loc de vreo alt spaim.
Ah, zise el, ia privii puricii lui Adolf! Sunt att de mari, nct s-ar
putea compara cu nite cuirasate pe lng tancurile noastre.
S nu care cumva s-i scapi! strig ngrozit Heide, ca i cum el ar fi
fost lipsit de aa ceva.
Dar imediat se strmb, cci Mrunelul omor lighioanele ntre dini.
Animal scrbos, sper s nu mai apuci sfritul rzboiului, cci oameni
ca tine au dus Germania de rp!
Btrnul, stul s tot scruteze ceaa, intr i trnti capacul turelei.

 Nazitii au dus ara de rp, zise el, ntinznd un deget acuzator spre
Heide. Cea mai bun dovad e ceea ce se ntmpl acum. Ne ateapt o
nenorocire
Heide tcu prudent, cci tia c Btrnul are dreptate.
M gndeam la Wittman Ce prere ar fi avut de tancul sta?
El care era un as al Tigrului, deschise vorba Porta, dar Btrnul era
pornit de-a binelea mpotriva regimului.
Un as al nazitilor! strig el nverunat. i un SS-ist notoriu. Cei de teapa
lui Hitler au nevoie de asemenea eroi, ca sa arate lumii cine sunt i s aib
motiv s bage n gura lupului pe alii. A fost, ntr-adevr, un mare specialist n
blindate. Din Polonia i pn n Frana, Rusia i iari Frana a distrus sute de
tancuri. Am auzit ns c era un lup singuratic, cruia nu-i psa de alii, nici
de el, drept pentru care a pierit ucis ntr-un moment cnd Adolf l rugase s-o
lase balt cu frontul. Dar n-a vrut i tii de ce? Ai?
I-a tras aa, ndrzni s rspund Micuul. I s-a terminat norocul
Cum i s-a terminat ie mintea! se rsti Btrnul, spre hazul nostru,
cci nu-l vzusem de mult aa nervos. Pentru c n-a tiut s se opreasc la
timp, blegule! Il ciocni cu degetul n frunte i continu:
Asta e marea nenorocire a nazitilor: habar n-au cnd s se opreasc.
Le lipsete simul msurii, sunt megalomani; nite icnii periculoi.
Aprinse antica sa lulea cu cpcel de argint, pufind ca o locomotiv n
ascensiune.
Dar tu ce zici, Swen? m sci Porta, ca de obicei.
Dreptatea este mprit, am ncercat eu s m eschivez. Att norocul ct
i momentul opririi sunt capitale! E mare lucru, adic un mare noroc s tii
cnd s-o iei la sntoasa!
He, he, he! behi Micuul, care studia o ciudat conserv american.
De la debarcarea n Normandia, am devenit mari specialiti n domeniu. Hmm!
Ia te uit! Spaghete cu sos de roii i carne! Cum dracu' de poi trimite mncare
italian tocmai de peste ocean? Tipii tia sunt nite ciudai!
E paella, prostnacule, paella cu carne! zise Heide, mirosind cunosctor.
Tot un drac e! conchise Micuul. Poftim, i-o fac cadou, n-am de gnd s
halesc mncare de broscari venit de la yankei!
Dar, cum rafinatul Heide se strmb, conserva trecu imediat n minile
hmesitului de Porta i dispru ct ai clipi. Scoase apoi capul prin tambuchiul
su i arunc cutia n mijlocul unor grenadieri, care drdiau ghemuii n
groapa din faa noastr. Feele tinere nc, neatinse de tiul briciului, s-au
ntors spre el, albe i speriate.
Degeneratule! ip un putan cu trese de plutonier. Ce te-a apucat?

Nu te mai smiorci, blegule! S vezi cnd or arunca alde Unchiu' Sam

cu bazooka ce-o s urlai
Sper s te loveasc pe tine i plria ta nenorocit prima dat!
Deodat se isc un freamt. Legionarul fcea semne cu fesul rou, abia
ntrezrit prin cea. Btrnul transmise mai departe lui Barcelona i fcu
semnul crucii. Era ora opt i zece minute.
Acu pornim, anun el. Atenie la avanposturi! Lichidai-le rapid, cci
nu vom avea acoperire de artilerie Proiectil brizant.
Proiectil brizant! repet Micuul i mpinse cu fruntea n culat un
obuz cu vrf rou.
Ne armm mitralierele. Motorul pornete cu un huruit ca de tunet. Din
cea se aude ltrat de arme n ritm debordant, i cearta unor cei, apoi
zgomotul caracteristic al benzilor derulate de mitralierele americane. Btrnul
d ordin de plecare i ntr-o clip redevenim fiare ucigae contopite cu tancul. E
greu de spus ce vedea Moul prin ceaa aceea, dar avea un instinct care te
uluia ca ntotdeauna. O simpl movil, o ramur nelalocul ei, o gur de foc, pe
care nu o confunda niciodat, erau semne de ajuns pentru a m dirija fr gre
i n vitez. Calm, l inea pe zbanghiul de Porta n fru. Patru brizante bine
intite, la un tur de zece grade stnga, au fost de ajuns s deschid drum celor
din Panzergrenadier. Focuri mici i ciunte ardeau intens n cea, cu sclipiri
mov, probabil vreo lada cu rachete de semnalizare lovit. Rezemat de un ciot, cu
ochii larg deschii, tnrul plutonier privea rnjind hidos. Pieptul i era
strpuns de trei guri enorme, iar falca aproape zburat. Porta l salut,
ridicnd jobenul:
S nu doreti rul aproapelui tu, monologa el. Tancul trecu peste
rmiele unui cuib de observaie. Printre amestecul de oase i noroi se
vedeau clar dou cti germane cu plas de camuflaj.
Cine s-o fi grbit? chicoti Porta. Ei sau voi?
Las gura, pianjen rocat i mrete ritmul! bombni Btrnul.
Blindatul acceler, smulgnd hlci noroioase din pmntul ngheat.
Vocea comandantului ne anun s intrm pe osea ct mai trziu posibil.
Interdicia radio ncet, n sfrit.
Atenie! strigar Heide i Btrnul n acelai timp. Din liziera
desfrunzit se desprinse o artare hilar, dar periculoas. Un obuzier pe asiu
de Sherman manevra greoi. Spre uimirea mea, nu ne vzu, fiind probabil cu
ochii pe oseaua plin de transportoarele noastre. L-am ncadrat rapid, dar,
surpriz, imaginea se dedubla brusc. Erau dou!
Expediaz-i la dreapta lui Washington, Swen! comand Btrnul.
L-am lovit cu un perforant n laterala nalt la civa centimetri deasupra
enilei. Capacele cutiei blindate au srit n sus, ca dopurile unei sticle de

ampanie, ns monstrul nu lua foc! Comandantul obuzierului vecin, care,

printr-o ngrozitoare lips de atenie sau de experien, nc nu ne vedea, se
uita curios la gvanele cscate subit n blindatul lovit. Apoi, deodat, l-am zrit
ridicnd privirea, dar prea trziu: obuzierul explod n ndri, aruncndu-l i
pe el ct colo. La lizier se produse o viermuiala.
Doamne, ip Porta, sunt o mulime acolo! E o adevrat ambuscad.
ntr-adevr, tufiurile din rugi de mure se micau convulsiv, aa c am
tras la grmad, fr comand. Tancul Legionarului i cel al lui Barcelona mi
urmar exemplul. Coloana noastr ce nainta pe osea avu un moment de
ezitare. Lng noi se ivi tancul de comand al Chiorului, cu turela sa mpnat
de antene. Spre deosebire de alii, el nu renuna la tun, dei era o nghesuial
cumplit, i avea grij s pun la-ndemn cteva proiectile, care s-l ajute n
caz de nevoie, dat fiind ca acest soi de tancuri era vnat cu slbticie.
Ce se petrece acolo?
Tocmai am lichidat o ambuscad! l inform Btrnul; M ntreb, dac
nu care cumva idioii ia de pe sosea n-or sa trag.
Chiorul se uit prin periscopul de artilerie, ciordit de nu se tie de unde,
i pricepu temerea Btrnului. Tancuri MarkT IV din captul coloanei i
roteau derutate tunurile
Spune-le idioilor lora s-i pstreze calmul i s continue naintarea,
l avertiz el pe unul dintre operatorii sai. Noi vom asigura avangarda: ne
micm rapid. Beyer, ce zici de ferma de pe deal, ar merita o grup de
cercetare?
Eu zic s-o spulberm imediat. Yankeii au obiceiul s foloseasc tunuri de
calibru mare. O chestie din asta adpostita acolo, i-or s ne fac praf.
Tancurile trag la unison. Buci din acoperi i din ziduri zboar
transformate n praf Porta jelete la gndul ortaniilor ucise acolo. La oameni
nu se gndete nimeni. Dintre rugi se vede eava hidoas a unui obuzier de 203
mm. Btrnul avusese dreptate. Pornim cu toat viteza. Dincolo de ferm, ntro viroag, un ctun de piatr pe care l facem una cu pmntul! Drumeagul
ngust nu permite vreun ocol. Ajungem n livezi de pomi fructiferi, care rmn
n urm moarte. Un pluton de cercetai inamici este surprins lng un gard de
mrcini, Jeepul arde aruncat ct colo, iar soldaii sunt fcui terci; slaba
aprare american este sfiat ca o cutie de carton, iar noi alergm n vitez
pe drumeagurile desfundate s interceptm oseaua, undeva la nord. Cu un
Porta lsat din fru, bineneles c atingem primii nodul rutier. Tancul nostru,
murdar de ^oroi ca o purcea, nete peste rambleu i frneaz lung pe sosea.
Iscodim mprejurimile, dar nici urm de americani. Fuioare dezlnate de cea
se aga printre crengi, ntr-o linite stranie. Anunm liber prin radio i
rmnem s pzim intersecia. Dinspre nord izbucnesc tunetele aeriene ale

rzboiului, acolo unde inamicul reacioneaz probabil. oseaua se cutremur

deodat, nainte ca trupele noastre s nceap s se reverse. Ne relum cursul
n avangard, cu toat viteza, ajutai de solul ferm al drumului. Prima localitate
important ne ntmpin la barier cu lovituri de artilerie prost intite, care
pic dincolo de noi. Ii nghesuim cu lovituri concentrate de 88, dar imediat
primim ordin s ncetm pentru a economisi muniia i s ocolim oraul pe la
vest, n direcia Bastogne, ceea ce i facem bucuroi. Drumurile adiacente sunt
ns teribile, total neadecvate tancurilor noastre.
ncetinim ritmul de mar, obsedai de vreun blocaj care ne-ar fi fatal. Un
Tigru nepenit e ca i terminat, nu poate fi tractat nici de ctre altul, cci
exist riscul de a-i distruge transmisia, nici de dou-trei semienilate grele, pe
care nu aveai cum s le aduci, sau, pur i simplu, n situaia noastr, de unde
s le iei. Noroc c timpul era aa de prost i nu puteau interveni avioanele
aliate, cci, dac ne-ar fi surprins pe aceste ci de acces nguste, ne-ar fi
terminat de mult. Dar iat i inamicul. Cale de ntoarcere nu exist, iar n fa
sunt garduri succesive din piatr din spatele crora se trage puternic, ncasm
imediat dou lovituri de arunctor prea slabe s ne provoace un ru. Il
strecurm n fa pe Legionar, al crui tanc este prevzut cu arunctor de
flcri. Jeturile sale aprind mprejurimile, dar nu ndrznim s ne apropiem de
gardurile blestemate, de frica vntorilor de tancuri narmai cu bazooka, aa
c i mitraliem slbatic. O grup de grenadieri, susinut de focul nostru, atac
prin nvluire succesiunea de parapei i se ncaier pentru fiecare gard n
parte. Plutonierul lor, un vulpoi btrn, ne dirijeaz cu precizie prin radio i
reuim s-i scoatem n final de acolo. Chiorul este turbat de furie, cci am
consumat o grmad de muniie pentru grdinile astea, lucru care nu s-ar fi
ntmplat dac am fi avut acoperire de artilerie. n ceea ce ne privete, am
rmas fr cabluri de remorcare, iar un ventilator huruie din cauza celor dou
mine de arunctor. Reparm n cincisprezece minute totul, dar cablurile sunt
irecuperabile. Fereasc sfntul s rmnem blocai pe undeva!
Cnd am ieit, n final, pe ruta principal, noroiul era deja prezent i
naintarea lent. tiam din experien c n curnd aceste osele se vor
transforma n ruri de noroi. Suntem retrai din flux n marginea pdurii, unde
preioasele noastre blindate sunt camuflate la repezeal. Tancul nostru este
alimentat cu vreo dou sute de litri de benzin i asta datorit obsesiei
maniacale a lui Porta de a nu rmne n pan. Astfel c golim la repezeal toate
rezervoarele vehiculelor distruse i prsite pe marginea drumului. Coloane de
prizonieri americani apar de-a lungul anului, iar Porta nu mai are stare i, n
cele din urm, pune ochii pe un negru uria cu figura crncen i joben cu
pene de indian.
Hei Pan-de-corb, l strig el, ia f-te'ncoace! Ia loc, amice!

i ntinde o lad de muniii.

Dac ai de gnd s m jecmneti, n-ai nimerit bine. Bastarzii votri
de pifani mi-au ras tot, de la ceas pn la ciocolat, zise el, rznd cu voce o
baritonal extrem de plcut.
Fii pe pace, i rspunse zmbind rocatul i i ntinse un trabuc uria.
Obergefreiter-ul Josef Porta nu e un borfa oarecare i nu fur de la
prizonieri Cum ziceai c te cheam?
Ei bine, sergent-major Matt Josua Forell, Divizia 28! S neleg c eti
un mare iubitor de negri i ai de gnd s m ajui?
Ai nimerit la fix! N-o s-i vin s crezi, dar muzica i caracterul vostru
m fascineaz, aa c, ce mai tura-vura, stau i m ntreb dac n-ai chef s-o
roieti la ai ti!
Sincer uluit, gorila cuta un punct de sprijin mprejur, dar nimeni nu-l
bga n seam. Porta i ntinse o can cu ap i l ndemn s bea.
Ap, constat sec Matt. Care-i poanta?
Asta e poanta, surse enigmatic Porta i turn un strop din poiunea
sa miraculoas.
Votc! strig extaziat majurul. Ce drcovenie mai e i asta?
Nu e nici un miracol, e tiin. tiin nemeasc, iar poanta e c mi
trebuie o legtur. Cred c eti de acord, dar ofensiva asta n-o s in o
venicie. Ai votri or s ne dea peste bot imediat, ns, indiferent de ce-o s se
ntmple, tu o s zaci ntr-un lagr de prizonieri pn la sfritul campaniei!
Deci, m bazez pe tine, s m pui n legtur cu un tip puternic, n stare s-mi
asigure protecie n schimbul formulei i s nu crezi c o s scapi cu vreo
medalie de onoare. Am s te gsesc pe tot frontul sta, oriunde-ai fi! Nu-i aa,
Micuule?
Mgdul, care asculta toropit discuia i aparent fr vreun interes,
tresri i se ridic. Asemenea unui munte, era cu dou capete mai nalt dect
negrul. Figura lui era crestat de-i nghea sngele n vine. l btu pe spate cu
labele lui uriae.
Americnosule, trebuie s tii c noi umblm liberi pe tot frontul, dac
vrem, i nu ne pas de nimic, aa c hotrrea i aparine! Ori te bagi, ori te
ntorci n coloana de prizonieri. Cu Porta nu-i de glumit, o s vezi!
Biei, asta e o chestie care-mi place, aa c batem palma. De cine-o
s ntreb cnd voi aranja treburile?
Cred c voi rspunde la apelul Hornul-galben! zise artnd ctre
jobenul sau. i acum s ne grbim, ora de apel va fi ntre cincisprezece i
aisprezece, indiferent de condiii!

mbrcat ntr-o salopet de camuflaj, l-am strecurat repede printre noi,

iar Micuul l-a condus n pdure. Dup nici cinci minute, un plutonier din SD
apru cntnd asemenea unui copoi n clduri.
Pot s jur, zbier el, c acum ceva timp am vzut pe-aici un cioroi
mare i urt! tii ceva?
Singura chestie mare i urt de pe-aici eti tu, rspunse Gregor care
tocmai mprea crile pentru un septic.
V avertizez c nu-i de glum! Este prizonierul meu i l vreau napoi
ct ai clipi!
L-ai fcut tu prizonier? Dup cte tiu, ccnarii de poliai sunt
obinuii s se bat cu femeile i copiii n spatele frontului, ori tu te oftici c nu
poi raporta iubitului Fuhrer o cpn de negrotei.
Te-am auzit, rsun o voce piigiat i, din senin, apru un cpitan.
Plutonierul zmbi ngmfat.
Heil Hitler! tun Mrunelul i ni n poziie de drepi. Braul su
ntins pentru salutul nazist trecu la civa milimetri de nasul ofierului cu un
uierat sinistru.
Domnule cpitan, iertai-l pe acest soldat tembel, dar nu-i dect un
erou schizofrenic retrimis pe front din greeal! Locul lui e mai degrab la
balamuc!
Erou, ce erou? Un defetist ordinar, i lsai dracului crile-alea,
aduntur de trdtori nemernici!
Imaginai-v, domnule, c Gregor a fost unul dintre ordonanele i
oferii personali ai Fuhrer-ului! Din nenorocire, se afla lng el n momentul
atentatului, iar deflagraia i-a tmpit pe amndoi. Adolf i-a mai revenit, prin
graia lui Dumnezeu, dar sta deloc, vorbete numai tmpenii
Am izbucnit cu toii n hohote de rs, n timp ce SD-itii se sufocau de
furie. Chiorul apru printre blindate.
ntr-o or plecm, Porta! Apropie-te, iar voi doi, disprei, zise el,
fluturnd o mn ctre poliai. Oamenii au alte treburi!
Porta se nfiina rapid cu plosca de rachiu, iar Micuul cu un trabuc gata
tiat.
Porta, urm colonelul, abia am potolit spiritele n urma filmului cu
Charlie Chaplin, aa c f bine i ine-te departe de bandiii tia din SD. i
acum fii ateni! Plutonul vostru va pleca primul ntr-un soi de recunoatere
prin lupt. Nu avem nici un fel de acoperire sau sprijin, aa c m bizui pe voi
s nu picm n vreo ambuscad. Americanii sunt peste tot i se mic rapid.
Facei-i praf oriunde dai de ei nainte de a se regrupa, i fr fantezii. Ne-am
neles?

Toi comandanii aprobar din cap. Chiorul i continu inspecia nsoit

de Micuul, iar lui Porta nu-i purta nimeni pic de data asta.
Ce dracu'! blestem Btrnul. Americanii tia chiar au de gnd s-o
roiasc?
Lucrurile nu stteau chiar aa. A trebuit s facem chisli una dintre
acele ferme de piatr care mpnzeau locurile pentru a-i scoate de acolo, cu o
mare risip de muniie. Totul se desfura anapoda prin ceaa aceea care
transforma inutul acoperit de brum ntr-un trm al fantomelor. Spre sear
ne angajarm mpotriva unui sat n care se intra pe un pod de piatr. Era clar
c nu se putea trece i imediat izbucni un scandal monstru ntre Porta care
voia s ocolim i Btrnul care voia micul nod rutier. Heide i inea partea i
Porta ced n cele din urm, sub ameninarea c i se va nchide accesul la radio
ncepnd cu ora cincisprezece. Am plecat aadar voluntar mpreun cu
Gregor i Rodeck, ochitorul lui Birke, un soi de Micuul n miniatur, sadic i
diliu, dar care n loc de la purta o sabie de samurai. Am profitat de cea i
neam strecurat cu dibcie la baza podului. Am verificat tronsonul ntr-o linite
de mormnt. Podul era curat, dar struia un aer ciudat.
Mine antitanc, opti Rodeck i art oseaua.
N-are importan, zise Gregor, oricum Tigrii notri nu pot trece.
Podul e prea ngust, trebuie s msurm vadul.
Ai cumva chef de vreo baie? Dac tipii sunt acolo, iar noi vom msura
de pe mal, ne vor auzi cu siguran.
Eu zic s trecem i s film locul. Nu mai aveam rbdare, cci
stomacul mi fierbea de spaim.
Dac sunt acolo, e imposibil s nu fac o micare Am trecut podul
peste bordura exterioar, asemenea unor pisici. Armele noastre nfurate n
crpe nu fceau nici un zgomot. Strecurai n boscheii de brad alb, am
scormonit bezna cu binoclurile. Iat-i! Rodeck a descoperit primul. Un tun
anticar i dou mitraliere cvadruple, camuflate la captul unei miriti, dup un
gard. Mai jos, pe direcia lor de tragere, malul canalului indica un vad circulat.
n clopotnia bisericii am descoperit alii care scrutau i ei nervos
orizontul, n ateptarea unor tancuri, Ce nu vor s apar i, n fine, la stnga
podului ntre case, un Sherman negru, care se confunda teribil cu zidurile. La
nici cinci metri de noi, aprur deodat jarul unei igri i un cuib de alarmare.
Era o minune c nu ne-au vzut. Fr nici un semn, am scos armele albe i iam nvluit fulgertor. Erau patru. ns doi moiau i Rodeck i-a descpnat
ntr-o secund. Pumnalul meu a strpuns inima sergentului cu igar, care a
oftat imperceptibil, n timp ce Gregor l-a trsnit pe cellalt ntre ochi. Rodeck a
tiat firele telefonului i a descoperit un detonator. Deci, podul era totui minat
abil pe undeva, pe sub arcadele grosolane din piatr. A privit GI-ul leinat.

 Ce-i veni dom'le? De prizonieri ne arde nou? zise el, ridicnd sabia.
Am vzut destule
Aa cum am vzut i explozibilul plasat sub pod, ricana Gregor. Las-l,
cine tie ce surprize ne-au mai pregtit tia!
Rodeck se potoli i, cu soldatul bine legat, am traversat n vitez, siguri
c nu are cine s ne mai vad.
E un cuib de viespi acolo, Btrne, am zis eu. Trebuie acionat rapid,
pn nu vor descoperi lipsa pazei.
Prizonierul a fost trezit cu o can de ap rece. Nici nu i se limpezi bine
privirea, c n fa sa zri mutra de comar a Micuului i a lui Rodeck.
Ei, ce zici?
Se trezi cu laul rece de oel n jurul gtului.
Ai spus ceva? N-aud! Zise Micuul, strngnd juvul.
Sabia lui Rodeck sclipi i, cu o lovitur scurt, tie n dou casca de oel
a americanului care, la vederea unei asemenea chestii i uor slbit din la,
ncepu s turuie de abia mai puteam s mai traduc. Am neles astfel ca nu
aveam n fa mai mult de un pluton, dar foarte bine narmat. La o rachet
roie puteau veni i alii, aflai n aprare mai la est. Am alctuit un plan, iar
Heide l anun pe Chiorul s trimit o grup cu trboi mare, la dreapta
vadului, pentru a ne acoperi aciunea.
Tancurile au sosit cu farurile aprinse i sunet de claxoane. Americanii se
micau n direcia vacarmului. Sherman-ul se dezlipi din grdin i porni cu
toat viteza pe lng taluzul ce mrginea ogoarele. Era un semn c n-au minat
terenul din faa lor, motiv de bucurie pentru mine, Gregor i Rodeck, care
ateptam lipii de tancul Legionarului, s verificm zona dup trecerea vadului.
Surpriza era total, dei a fost puin probabil s ne fi zrit cineva. Cinci
proiectile explozive au nit din evile lungi, distrugnd instantaneu turla
bisericii, cuiburile antitanc, mitralierele i amrtul de Sherman, care rula
nc cuprins de flcri. Plutonul trecu intempestiv prin vad, iar noi am rupt-o
la fug peste miritea brumat, cu detectoarele de mine n mini. Un iad de
mitraliere i arunctoare de flcri ne acoperi. Btrnul lansa fumigene, n
timp ce noi traversam n diagonal fr s gsim vreo min. Rodeck acoperi
lumnarea de magneziu i montrii se repezir direct peste case. E de
nenchipuit impactul unor maini de aptezeci de tone asupra nghesuielii de
case, dar i periculos. Un simplu soldat cu o bazooka sau sticle incendiare
poate veni de hac blindatelor ct ai clipi, avnd n vedere lipsa de orizont
printre ruine. Neam adpostit la baza unui perete, ateptnd celelalte blindate.
Rodeck a verificat atent torele cu magneziu, cci o greeala de culoare ne-ar fi
putut aduce automat moartea. Eu priveam cerul neguros, care cernea fulgi de
polei, dar nici o rachet roie nu avea s mai apar. Plutonul inamic a fost

mcelrit n ntregime, iar noi ne-am stabilit n locul lor. Chiorul a adus, de nu
se tie unde, o grup de geniti care a deminat i lrgit tablierul podului cu o
glgie infernal, de parc ar fi construit altul nou. Satul era prsit de civili,
dar Porta i Micuul au fcut un raid fulger i au nhat toat haleala posibil.
Arta de a stpni terenul era punctul lor forte i, n jurul miezului nopii, iatne n compania Chiorului nfulecnd gini la proap i frigrui din carne
conservat stropite din belug cu vin rou american. US Army tia s aib grij
de ai lor, judecnd dupcantitatea imens a buteliilor de Beaujolais care se
gseau peste tot. Infanteria purtat ne ajunse din urm cu puin peste ora
dou, dar tumultul deplasrii nu reuise s m trezeasc. Btrnul m-a scos
de la grzi, datorit misiunii de cercetare, aa c mi-am revenit n zori, legnat
de rulajul lent al tancului. Mirosea a cafea i igri Camei; n fa, moaca pocit
a Micuului.
Ah, eroul nostru s-a trezit! Ai fost citat prin ordin de zi! Vei primi
crucea de lemn cu uturi n cur, dar mai nti servete o cafea i o igar
Se ntmpl ceva nasol, zise Heide deodat.
i-ai adus aminte cum te cheam, -acum te urti pentru asta, i rse
Porta n nas.
Ai putea s lai la o parte glumele tale tmpite! Ascult de-o or toate
frecvenele i nu am dect o singur concluzie: trupele noastre din sud sunt
blocate nc de ieri
Ce naiba aiurezi acolo? se rsti Btrnul. Nu se puteau mpotmoli aa
repede.
Dar ce, m crezi tmpit? izbucni Heide i se lans ntr-o combinaie de
explicaii, care l convinser pe Btrnul.
Mie unul mi-ar prea bine s o ncheiem ct mai repede i s-o zbughim
dincolo de Rin, la bordelurile noastre, declara Micuul, defetist. Am auzit c
belgiencele astea sunt nite amrte care umbl cu grenade n chiloi
Mai tac-i fleanca, cobe! sri Porta. Eu am treburi importante aici.
Una e s tratezi ca nvingtor, alta e s te milogeti ca nvins! Mcar de-am
ajunge la Namur, s mai tragem de timp
Pn una-alta, se pare c vom trece Mense-ul singuri, fr idiotul de
Brandenberger i cu benzin de furat. Parc v i vd cumprnd benzin de la
americani, rse Heide.
Afl, imbecilule, se or Porta, c, dac m-a fi ocupat eu de
aprovizionare, o fceam i pe-asta de m pomeneau toat viaa n crile de
istorie Hei! Voi, de-acolo, micai-v odat, c n-am chef s opresc idioilor!
O pocnitur ne avertiz ca Porta i lovise pe cei din fa. Am privit prin
lunet, cci nu aveam chef s scot capul n gerul de afar. Era un transportor

pe care Porta l tot ciocnea furios. Cutia de viteze a bietei maini scrnea
neputincios.
La o parte! zbier lunganul furios, ridicat n picioare. Doar n-o s
oprim un regiment de tancuri din cauza ta?
Motorul autoblindatei ncepu s cedeze, aa c nainta mai mult mpinsa.
Faa livid de spaim a unui maior se ntoarse spre noi.
Ori calc-l, ori las-l n pace! Strig Btrnul. sta o s ne fac raport!
M doare-n cot, zise el, scuipnd, l mping n an!
i fcu semn spre rigol, ntruct din fa se apropia o alt coloan, apoi
acceler. Motorul porni ca printr-o minune i maina o lu din loc ca din
puc. Prin cea rzbteau cntece i urlete vesele.
Ia te uit, ne avertiz Porta, ne apropiem de un circ! Ce se ntmpl,
copii? strig el ctre Volksgrenadierii din camioane.
Americanii au luat-o la sntoasa, se predau n mas peste tot!
Suntei siguri c nu visai? ntreb Micuul.
Absolut, n-am vzut aa ceva de cnd suntem. Privii, ziser ei rznd
i aruncnd n tancul nostru cu batoane de ciocolat i igri.
Era clar, prpdiii tia, care habar nu aveau de front, confundau opt
mii-nou mii de soldai prizonieri cu predarea unei armate ntregi. Dac
Fuhrer-ul ar fi vzut ce-a trimis pe front, ar fi amuit de uimire. Totui, faptul
prea prea puin probabil, pentru un tip refugiat n manii cavalereti.
Ajunsesem martorii unui nou mod de rzboi n care absurdul se mpletea cu
burlescul, ca n filmele mute.
Operaiunea Greif se mpotmolise lamentabil. Skorzeny a avut ghinion
de la nceput. Materialul american livrat era insuficient, primise uniforme abia
cat s-i ajung pentru echiparea oferilor i a ctorva lupttori, iar drept
material rulant, vreo opt tancuri i dou mii de camioane. Ziua de 16
decembrie l gsise alturi de Corpul Blindate SS, n sectorul Graben-Losheim.
Dar ofensiva era condus prost n aceste locuri. Americanii se ncpnau s
reziste, drumurile nguste se aglomereaz i apar prbuiri tot mai dese.
Skorzeny se mulumete, aadar, s lanseze comandourile speciale n sectorul
sudic. Ziua de 17 gsete Corpul I Blindate SS staionnd fr carburant, iar
ruptura n care trebuia s atace Brigada 150, nu mai putea fi redat i
Skorzeny i pune oamenii la dispoziia Corpului. Incapabil de a efectua o
aciune militar normal, el eueaz sngeros ntr-o tentativ de cucerire a
oraului Malmedy n faa Diviziei 30 americane. Brigada 150 este nlocuit de o
divizie de infanterie i trimis pentru refacere, dar curnd va fi desfiinat.
Culmea rasului abia urmeaz. Cele opt echipe alctuite din aproximativ
douzeci i ase fali americani, care au ptruns n spatele frontului, trec la
aciune; schimb tbliele de marcaj, taie liniile telefonice i se semnaleaz

culmea.ca arunca n aer cmpuri false de mine, ba chiar, depozit de muniie,

dar niciuna dintre echipe nu gsete vreun depozit de carburani, att de mult
visai de OKW. Din data de 18, ei ncep s fie descoperii i capturai, dar prea
trziu; tot frontul american este cuprins de o spionofobie, ce va provoca haos
n rndul trupelor. Mii de poliiti militari au pornit n cutare de sabotori i, n
curnd, jumtate din armat l cuta pe Skorzeny n rndurile sale. Nu se tie
de unde s-au aflat semnele de recunoatere, ca de pild al doilea nasture de la
bluz descheiat sau dou ciocnituri n casc, dar, nefiind de ajuns pentru a-i
distinge pe falii americani, s-au inventat tot soiul de metode pornind de la a
cita diverse localiti sau nume de sportivi i pn la a pronuna cuvntul
wreath. Toate aceste interogatorii deveniser obligatorii la orice intersecie de
drumuri, nsui Bradley cznd prad de nenumrate ori acestor controale
furibunde. Psihoza ia amploare i se rspndete ca o cium, pn la Paris,
unde Marele Cartier General de la Versailles este transformat ntr-o fortrea.
Eisenhower se trezete mai nti spre hazul iar apoi spre furia lui prizonier n
propriul fief. Serviciile de securitate erau convinse c n regiune circulau zeci
de asasini gata s-l ucid pe comandant, i aa se face c nici la data de 27
decembrie, cnd pleca la Bruxelles s-l ntlneasc pe Montgomery, el nu va
scpa de paza n exces a trupelor speciale.
Aciunea Stosser nu a fcut dect s nteeasc starea de panic din
spatele frontului. Imediat ce au aflat de parautitii germani, soldaii americani,
care confundau cele dou operaiuni speciale, au luat-o razna. Din toate prile
curgea o avalan de rapoarte care blocau o grmad de oameni, ce trebuiau s
verifice. Gruparea de parautiti a Oberstleutnant-ului von Heydte a fost
constituit la Alten la 11 decembrie, din personal preluat de la Armata I
Aeropurtat ce staiona n Olanda.
Pe 15decembrie le va fi pus la dispoziie Armata a VI-a Blindate SS.
Parautitii trebuiau lansai la sud de Europen, n regiunea Baraque-Michel, cu
scopul de a intercepta comunicaia Europen-Malmedy. Ei trebuiau s menin
aceast zon pn la venirea lui Sepp Dietrich, care avea misiunea de a cuceri
masivul Elsenborn ce bara drumul spre Liege. OKW-ul va nclca, ns, din
considerente de ordin tactic toate regulile prestabilite unui desant aerian;
condiii de vnt sub apte metri pe secund ca limit pentru parautare, lipsa
unor hri detaliate ale regiunii sau un plan n relief, inamicul care domina
terenul etc, lucruri care vor transforma aceast ultim aciune aeropurtat
german ntr-o sinucidere.
Cele patru companii sunt transportate n noaptea de 16 -17 decembrie
cu o sut ase avioane Junkers-52, ce decoleaz de pe aeroporturile Paderborn
i Lippspringe. Lansarea este amnat douzeci i patru de ore din lipsa
mijloacelor de transport pn laterenul de zbor, apoi, ca urmare a unor greeli

de navigaie, ei vor fi lansai cu mult naintea zonei de atac i pe un vnt

nprasnic ce depea aptesprezece metri pe secunda. Oamenii se rspndesc
pe teren, o parte din ei rnindu-se la aterizare, containerele cu armament greu,
muniii i alimente se pierd n majoritate, iar aparatele radio sunt distruse
total. Heydte va reui s regrupeze cu mari eforturi abia dou sute aptezeci i
cinci de parautiti din o mie. Dup o scurt ciocnire cu o unitate american,
ei pornesc n dup-amiaza zilei de 17 spre Europen. Frigul i zpada, ca i lipsa
de informaii, fac zile negre soldailor. Moralul lor este la pmnt dup noile
ciocniri din zilele de 18 i 20, soldate cu pierderi foarte grele. Ei nu tiu c Sepp
Dietrich a euat n misiunea lui de a cuceri masivul Elsenborn i rtcesc
epuizai prin zon, n cutarea unui contact. n fine, pe 21, se hotrte
ncetarea acestor aciuni lipsite de sens i parautitii se mpart n grupe mici
pentru a putea rzbate prin liniile americane. Von der Heydte pornete i el la
drum pe data de 22 i ajunge, exterminat de oboseal i cu picioarele ngheate,
la Montjoie unde este fcut prizonier, ca i cea mai mare parte dintre oamenii
si.
Bilanul acestei dezastruoase aciuni s-a soldat cu distrugerea a
patruzeci de vehicule i blindate, vreo treizeci de prizonieri aufost eliberai
pentru a avea grij de parautitii rnii. Cam acestea au fost, n mare,
campaniile trupelor speciale soldate cu un eec fizic, dar care au avut un
impact psihologic extraordinar asupra trupelor aliate.
NTLNIRI LA NIVEL NALT
Ori la bal, ori la spital! Cam acesta era spiritul care a caracterizat
urmtoarele zile ale ofensivei. Aa se face c ne aflam instalai comod n
subsolul clduros al unei ferme n compania lui Matt Pan-de-corb i a doi
subofieri americani. Tipul se inuse de cuvnt i ne-am trezit pe la patru i
jumtate dup-amiaza cu apelul Hornul-galben i coordonatele de ntlnire.
Spre bucuria ofierilor care duceau lips acut de informaii, ne-am constituit
n grup de voluntari pentru cercetare prin ara nimnui. Era minunat cnd
nimeni nu se interesa de rzboi. Ai fi putut pica n reveria periculoas n care,
dac puterea ar fi ncput pe minile celor mici, toi inamicii i-ar fi dat mna
de la Rin la Oder. Din pcate, nici la balamuc nu gseai o asemenea idee.
Pentru a dezmori contactul, le-am adus cadou echipament de iama. De data
asta, noi eram pregtii, iar ei dezbrcai. Tipii erau turbai dup suveniruri
nemeti, aa c le-am pregtit i o lad cu arme i decoraii superbe; n
schimb, ei au venit cu un jeep plin cu cele mai fascinante bunti, ncepnd
cu whisky de Tennessee i terminnd cu marijuana. Matt fcu prezentrile fr
fasoane. Plutonierul Spacek, de la intenden, de ce oare nu putea fi de alt
parte i deintor al unei distilerii motenit din tat n fiu? S-au pus actele pe
mas cu numere matricole i adrese. Spacek fu de acord pentru o jumtate de

formul s ne ajute la ananghie, cci, normal, avea relaii n armata lui Patton.
Porta fcu o demonstraie cu licoarea fermecat, iar yankeii picar pe spate,
mui de uimire, apoi hotrr, n cel mai curat spirit imperialist, formarea unei
societi pe aciuni, care s poat susine amploarea unui asemenea proiect.
Sper s te protejezi i s nu crapi! ncheie Porta. A fi complet
dezamgit
Am ncheiat scurta negociere cu un lung bairam nceput cu acel minunat
whisky, care te ridica la rangul de nger, i ajungnd la igri rsucite din
iarb, care te ridicau mai apoi n Rai. Am rs cu flcile scrntite cnd Micuul
a nghiit zece pachete cu gum de mestecat, iar Bullock a confundat
supozitoarele de hemoroizi ale lui Gregor cu ciocolata nemeasc i a mncat
din curiozitate toat cutia; n-a murit nimeni. Ca s nviorm atmosfera, am
umflat prezervative albe i verzi i am pus muzic din colecia lui Porta. Au
urmat o mas att de select, de-ar fi crpat de invidie orice mareal aflat la
Ritz, i-o beie att de porceasc, nct ar fi amuit i cel mai ordinar beiv. Pe la
nou seara am luat legtura cu regimentul, aa c am organizat un concurs de
tir n timpul cruia Heide i Matt au urlat att de convingtor n microfoane,
de-am umplut de emoie ambele fronturi. Micutull, care n ciuda minusurilor
sale era un mare dansator, a nvat cadril de Louisiana, i n curnd pereii se
cutremurau ca lovii de bombe. Drept urmare, am fost expediat s vd dac se
ntmpl ceva. Ferma de piatr nu lsa nici un zgomot n afar.
Totul era linitit, buhuitul frontului rsuna la civa kilometri, n schimb
se petrecu un fenomen care m ngrozi: norii se destrmau, lsnd s apar
petice de cer nstelat. F, Doamne, s ning, m-am rugat, iar avioanele s
rmn la sol. i m-am ntors n adpost.
Cred c se nsenineaz! i-am anunat.
Dar m-am ales cu un hohot de rs demenial, provocat de marijuana
fumat n exces.
La dracu' cu rzboiul! am zis, i i-am smuls igara din gur Legionarului.
La dracu', doar poate s mai atepte pn diminea, mon ami.
M-am trezit cu o ciudat stare euforic, fr nici o urm din acea
mahmureal cumplit dup o noapte de exces. Ruga mi fusese ascultat, cci
ningea din abunden cu fulgi mari i linitii. Peisajul imaculat era absolut
mirific, iar din balconul fermei se nal un cntec de flaut att de clar i de
echilibrat, nct prea izvort din alt lume. Era Porta, care se nscuse parc
greit, pe un trm care nu-i aparinea.
Doamne, oft Matt, mi-ar plcea s-mi cnte la nmormntare
individul sta!
De ce nu la nunt? am ntrebat eu mirat.

 Dac mine s-ar semna armistiiul i s-ar termina nebunia asta, poate
ca da! Drumul e lung i nu m vd altfel
Putem interveni s rezolvm chestia asta, zise rznd Micuul. O ran
bine plasat i te ntorci acas! E mai ru de noi, c nu avem unde ne duce;
indiferent de spital sau tabr, ne ateapt frontul iar i iar, pn o s crpm!
Porta, mulumit de felul cum debutase afacerea i cum n astfel de clipe
avea i idei geniale, lans propunerea de a schimba mainile ntre noi, precum
i o parte din hrile care marcau practic aceleai rute i cote. Ideea a fost
primit cu entuziasm de ambele tabere, i astfel Chiorul rmase fr
Kubelwagen-ul su de campanie.
Americanii au plecat, urmnd ca noi s prsim ferma la o or n urma
lor. Porta ne-a pregtit o omlet uria stropit cu whisky, asistat fiind de
Micuul, care buse deja vreo douzeci de ou crude. Izgonit n cele din urm,
s-a apucat s cotrobie prin acareturi, unde a descoperit un butoi uria cu
Riesling de Moselle, din care trase imediat la msea, nu care cumva s fie
otrvit de inamic. La etaj, maniacul de Heide i trgea la maina de cusut o
salopet alb de camuflaj, din lenjeria de pat. Porta btu n crati anunnd
micul-dejun. Mas grozav n buctria rustic cu brne nnegrite de fum i
vesel de cupru, aliniat pe rastele, ca la regiment.
Cine credei c or s intre primii aici? ntreb deodat Heide.
Mon ami, cred ca stpnii fermei sunt pe undeva pe-aproape i ateapt
s plece tlharii Aa c las-o balt cu dinamita!
Ba eu cred c trebuie minat. Ferma se afl pe o cot prea nalt i nu
vreau ca bieii notri s moar pentru a ocupa locul sta.
Dup cum am zis, las-o balt! Dac vor dori, ntr-o secund vor rade
locul sta i ai notri, i ai lor, aa c d-le o ans bieilor oameni
Ua se trnti de perete i un civil cu faa rvit nvli nuntru. Gregor,
care fcea de paz, apru n urma lui i bloca ieirea. Rdea amuzat ca de o
glum bun. Omul rmase stana de piatr cu privirea ngrozit. Jeep-ul deafar l pclise.
Hei, mon ami! l interpel Legionarul n francez. Vous attendez ou
quoi?
Suntei americani sau, bigui el.
Sau! zise Porta, salutnd cu jobenul; i potrivi monoclul crpat i l
msur din cap pn n picioare.
Cred c te mn ceva foarte urgent, eti grbit sa lichidezi civa
nemli?
Cred c deja este invers, zise el, frmntnd bascul n mini. O echip
de-a voastr ne-a pus s ne spm mormntul.
Ce tot spui acolo? sri Gregor.

Exact ce auzii! Ne-a arestat o grup din SS. Sunt trei familii n total,
acuzate de colaborare cu partizanii care sap dincolo de colin, la ferma Sainte
Michele!
Ei, acum c ne-ai stricat pofta de mncare, s mergem pn acolo, zise
Porta, ridicndu-se. i bag bine la cap, noi nu suntem din SS. Astea-s capete
de mort de la blindate
E vreo diferen? ntreb omul uimit.
E! Cum te cheam?
Emile, Emile Dubru, i v asigur c nu avem nimic comun cu Armata
Secret! Acolo sunt mai multe femei i copii!
Las asigurrile i s ne grbim, altfel amicii ti vor fi terminai
Am demarat n tromb. Sub ndrumarea lui Emile, Porta conducea jeepul nebunete, cum doar el era n stare. Am ptruns intempestiv printre cldiri
i am constatat c belgianul avea dreptate.
Are cineva alt prere? zise privind spre Heide. Acesta nici nu clipi.
Eu m-am agat de mnerele uriaei Browning.
Rmn la mitralier!
Bine, Sven, ne acoperi! S vedem ce se ntmpl! L-am recunoscut pe
cpitanul subirel cu voce piigiat de la SD i probabil c Porta se bucura
teribil s dea de el. Civa SS-iti aparineau fascitilor belgieni din legiunea
Wallonie. Emile urmrea nuc scena. Porta strig vesel:
Ia te uit ce alturare! Eroii de la Paderborn i trdtorii lui Degrelle.
ntotdeauna m-am ntrebat cum se mpac cei mai teribili i puri arieni cu toate
lichelele Europei!
Ce v-am spus eu! strig triumftor Gregor. tia nu sunt n stare s se
bat dect cu muierile i copiii! Am avut dreptate, nu?
Senderkommando-ul ncremenise. Aa ceva era de nchipuit. Nu era
posibil s fie tratai cu lips de respect, ei care erau stpnii de drept n spatele
frontului. Cpitanul realiz c situaia devenise foarte periculoas, dar educaia
i arogana SS nu fceau cas bun cu raiunea.
Ce v bgai! orci hazliu, precum Donalcj puck. tergei-o imediat
de-aici pn nu dai de belea! Nu va punei cu noi!
Oamenii si se agitar aprobator. Legionarul scuipa scrbit:
Ai dreptate, cpitane, avem de-a face aici cu nite inamici foarte
periculoi! M refer n special la ncul ala de-colo cu fa de uciga, la trebuie
s fi lichidat o groaz de germani nevinovai! Ia mic-te ncoace, tlharule, s
te interogheze nenea Alfred!
Putiul arunc lopata, pe care abia o putea ine, i-i terse nasul cu
dosul mnecii. Era mbrcat cu o hain subire i tremura ca varga. Din ochii
si albatri ns nu curgea o lacrim.

 Voil, mes camarades, se adres el celor din legiunea Wallonie. Quel

visage effrayant! II pourrai vous asassiner d'un seul coup s 'il voulait!
Comment t 'apelles-tu, petit miserable?
Roger, monsieur.
Roger? rcni Legionarul. Nici nu se putea altfel, e un nume
predestinat. Poftim, Roger, ine pistolul meu, vreau s demonstrm de ce eti n
stare.
Bietul puti se prbui imediat sub greutatea masiv-ului PPS rusesc. SSitii se priveau ntrebtori.
Hram, d-l ncoace, prefcut mic ce eti; voila, ncearc cu o grenad.
i smulse de la centur o defensiv americana creia i scoase cuiul. SSitii ddur napoi.
Ai nnebunit! izbucni cpitanul. Vei fi executai o dat cu civilii, aa
ceva nu este posibil.
Singurii nebuni de pe-aici suntei voi, amice, replic Porta,
mbrncindu-l. Iar n privina execuiei, te neli de asemenea!
Unul dintre belgieni, mort de spaim, interveni disperat:
Nu putei face aa ceva. dar se prbuete alturi de ceilali sub
rafalele pistoalelor mitraliera. Ninsoarea se nteea din nou; n cteva ore,
groapa comuna va disprea complet sub covorul alb.
Micuul ne-a reamintit de butoiul cu Riesling, pe care l meritam din plin
de data asta.
Lowe e stupefiat la vederea jeep-ului, iar povestea abracadabrant a lui
Porta l zpcete de tot. Suntem primiti triumfal ntr-un moment cnd toat
lumea ne dduse disprui. Trebuie s acordm Chiorului o lung ntrevedere
n care-i pasm hrtiile i l mbrobodim total. Cile de acces adiacente l
ncnt pe general. Apare i comandantul Hinka, care raporteaz despre
butoiul cu vin alb, dar Chiorul se mulumete cu jeep-ul. Se pare c experiena
cu alcoolul i ajunge. Hinka turbeaz, dar Chiorul d ordin clar s se pstreze
butoiul apoi ne expediaz n timp ce se nvrte n jurul jeep-ului, vizibil
ncntat de noua sa jucrie.
Regimentul este n fierbere. Tancurile demareaz unul cte unul pe
direcia Bourcy, la nord de Bastogne. Btrnul e curios de moarte. Nu crede o
iot din spovedania lui Porta, asortata cu eroisme tipic naziste, dar nu poate
scoate o iot de la nimeni. Toat afacerea pute, iar el se resemneaz pn la
urm, ncetnd s se mai intereseze de ntlnire. Strbatem oselele noroioase
n for. Dumnezeul tanchitilor e n continuare cu noi,blagoslovindu-ne cu o
ptur groas de nori. ntmpinm rezisten n mprejurimile localitii, dar
primim ordin s nu pierdem timpul, aa c facem o volt larg pentru a ocolim
oraul Noville, de care se vor ocupa cei de la Divizia 2 Blindate. Ne ndreptm

rapid spre Bretagne, s ajutm idioii de grenadieri. Americanii fug rapid de

colo-colo. Infanteria este tocata de nspimnttoarele Meat-chopper cu patru
evi. Salve de mine ne susin din spate i ne repezim pentru a atinge valul de
aprare care se aga de teren cu ncpnare. Tancurile sunt desfurate
pentru aprare: Btrnul mi semnaleaz un Sherman la aproximativ nou
sute de metri. Il angajam n vitez i l vd cum crete n vizor de la un punct,
cat o crmid, la o namil neagr necamuflat. Trage prea scurt i proiectilul
pic n faa noastr. Trecem n vitez plnia de obuz. O grenad de bazooka
buete inutil botul teit, tencuit cu beton, al Tigrului nostru. Heide secer cu
mitraliera servanii care ncercau o nou lovitur. Sherman-ul rsucete
turela nalt, dar e rndul meu. Trag, i proiectilul perforeaz scutul frontal cu
o jerb de scntei asemenea unei comete. Tubul gol pic cu zgomot. Micuul
ncarc un incendiar la repezeal. Namila ncarc fr dispozitivul ajuttor,
extrem de rapid, uriaele grenade aurii. Doar el e capabil de aa ceva. Tancul
american e fcut terci i arde cu vltuci negri de fum, aa c am tras asupra
cuibului foc. Mitraliera grea antiaerian zboar buci n toate prile, amestec
de carne sfiat i saci de nisip zdrenuii. O mare de foc se propag peste
linia de aprare. Echipajul celui de-al doilea Sherman fuge nepstor,
prsind blindatul. Tipi cu experien, se pare, cci o tulesc n diagonal
pentru a se apra de tirul mitralierelor noastre. Ceilali dispar i ei n peisaj, iar
lupta nceteaz brusc. Fr infanterie, care habar nu are pe ce lume triete,
nu putem face nimic, cci nu poi alerga civa inamici cu ditamai tancul. Cei
care tocmai au fugit sunt veterani cu experien i foarte periculoi. Cunoteam
tipul sta de soldai, ce ne vor atepta cu tenacitate n alt parte, i dac acum
nu am pierdut nici o main, se va ntmpla cu siguran a doua oar.
Am inspectat pentru prima dat un Sherman n stare perfect. Era un
M4A2, cu tun de 76,2 i patru mitraliere, de ultim generaie, totui prea slab
pentru noi. Aceste Tommy-cooking, cum erau poreclite, luau foc imediat, n
ciuda faptului c fuseser reproiectate i protejate mai bine mpotriva
loviturilor. Alte dou mari dezavantaje se regseau ntr-un handicap serios:
grosimea blindajului de 30-40 mm fa de 200 -110 a Tigrului i faptul c
tunul nu trgea cu proiectile. Avea ns i un atu forte: se gsea n cantiti
att de mari, nct anula superioritatea noastr tehnic. Chiar i un Tigru
putea fi dobort de o hait de hiene!
Ne-am nsuit la repezeal toate lucrurile importante, prsite n
Sherman, inclusiv preiosul combustibil, dup care l-am aruncat n aer cu o
grenad plasat n magazia de muniii. Lsm zona n grija trupelor de
acoperire, care s hruie americanii, i pornim din nou n vitez, spre
ncruciarea de rute care duc spre Flamierge i Rochefort. Am atins punctul
spre dup-amiaza, interceptnd astfel toate oselele ce duc spre Bastogne.

Rmne de vzut ncotro vom fi dirijai, aa c ateptm apariia elementelor

din Regimentul Panzer Lehr. Iniiem o partid de cri pe mncare american.
Era o chestie avantajoas dat fiind c sfream prin a mnca mpreun.
Btrnul apru cu un comunicat prin care se cerea relaii despre plutonul 3 al
Brigzii 1 SD, disprut n lupt. Se oferea recompens pentru orice informaie.
Cred c o s ncep o investigaie pe cont propriu, declar Micuul.
Dar imediat cpt un ut la urloaie, iar incidentul se consider
ncheiat. Lowe apru pe o motociclet care strni invidia lui Porta. Frn
arogant i ne anun c vom lsa Bastogne n plata Domnului, urmnd s
pornim spre Rochefort.
O Harley-Davidson? ntreb Porta mieros, i pipi drgstos rezervorul
vopsit n kaki mat cu frumoasa emblem.
Locotenentul se strmb ca atins de lepr.
Ia-i labele de pe Indian-ul meu i s nu aud o vorb de vreun troc sau
licitaie! Am comandat deja o cutie de lemn pentru colet, aa c, n maximum
dou zile, o trimit acas! Ai priceput?
Doar nu credeam c tot ce mic pe frontul sta mi aparine! Totui
Nici o vorb! se rsti Lowe. i, ca s nu uit, vei rmne s pzii
intersecia pn disear, cnd vei fi schimbai cu cei din 26 Volksgrenadier.
Dac se va strecura vreun yankeu pe aici, vei rspunde cu capul! Beyer, ce
informaii avem?
Americanii se regrupeaz n jurul Bastogne-ului, domnule. Dac
indivizii din Panzer divizion 2 nu vor ataca pn diminea, o s fie al naibii de
greu s cucerim oraul. i aviaia
Lowe privi harta, gnditor.
Fr ndoial c va fi aa, iar aviaia noastr nu este niciodat unde
trebuie, n ultimul timp. Ei, dar nu-i treaba noastr, de data asta! Vor scoate
castanele din foc cu mna altora. Nu?
Pornete motorul cu ochii licrind ciudat. Pe osea i face apariia jeepul Chiorului, care ne salut cu bastonul su de lemn, i pornesc mpreun de-a
lungul coloanei regimentare. Nu trec nici zece minute, i apare amicul Wolff n
vitez. Maina ncetinete, iar dobitocul url n gura mare.
Hei, biei, am auzit c se fie pe-aici un fanfaron pe Harley-Davidson!
tii ceva?
Chiar acum a luat-o ncolo, arat Barcelona ctre Flamierge via
Bastogne. Dar care-i poanta?
Nemernicul a utit motocicleta din parcul meu i, indiferent cine va fi,
i voi rupe bucile!

Face un semn cu cravaa i Mercedesul demareaz n tromb, spre

deliciul nostru, care abia ateptm ca Wolff s pice direct n braele
americanilor.
Parcm tancurile n aprare i organizm grzile, cu recruii cei noi,
bineneles. Doborm un brad pentru camuflaj i foc. Dac la rui nu gseai o
andra, aici era Raiul pe pmnt. Iama grea din Ardeni nu reprezenta aproape
nimic pentru noi. Triserm luni att de cumplite n campania din rsrit, nct
strneam nedumerire prin nepsarea afiat n Belgia. Bieii oameni proaspt
ncorporai sufereau de frig, ca s nu mai vorbim de americani, care aveau s
fie considerai eroi doar pentru simpla trecere a iernii. Habar nu aveau ce
nseamn s lupi la minus 50-58 grade Celsius, cnd i oelul armelor devine
casant, s priveti neputincios cum i pierzi extremitile membrelor, una cte
una, s te trezeti putrezit pn la senilitate far s-i dai seama, s mori ncet,
cuibrit printre librci n bordeiul de zpad.
Ne-am uscat bocancii i picioarele, fericii. Nimic nu vroiam mai mult
dect s lum cu asalt oraele. Zgomotul luptei rzbtea clar dinspre Bastogne,
punctat de bufnetul ciudat al artileriei grele americane. Rzboiul de-aici avea o
faa diferit. Americanii i protejau oamenii. Nu vedeai atacuri eroice la
baionet, cu strigte de ura. Ei te copleeau cu un potop de foc i avalane de
tancuri, i mai ales acele avioane de asalt care ne mcinau cu slbticie. Cel
mai mic obstacol era tranat cu obuzierele de mare calibru i totul cu o risipa
de muniie care la noi era de neconceput. Lupta intra ntr-o faza tehnic, lipsit
de personalitate, n care eroul trecea n plan secund. Proaspeii notri recrui,
prea puin instruii picau precum mutele, tocai de artilerie i mitraliere, fara
sa mai dea ochii cu vreun soldat american.
Soldatul american era o specie cu totul aparte. Nimic din patriotismul
ruilor, cavalerismul englezilor sau bravada francezilor, departe de psihicul dur
al germanilor. Gregor i-a descris succint i obiectiv: fanfaroni arogani i
necioplii, dar n cele din urm foarte imprevizibili. Din punctul de vedere al lui
Porta, aveau foarte multe n comun cu noi i ii simpatiza, dei pentru el yankeii
nu erau n general dect nite gini bune de jumulit. Americnoii s-au nscut
ca i noi cu arma n mn. Pentru ei, moartea nu reprezint ceva ieit din
comun; o naiune de gangsteri iui la mnie i setoi la ctig spunea el.
Gregor,Heide i Hinka i urau pur i simplu, considerndu-i o aduntur
sinistr de naii condus de evrei,Micuul i Wolff nu vedeau dect vestul
slbatic, poveti cu cowboy i pistoale Colt scoase la cea mai mic provocare,
dar mai ales filmele la care ei ar fi cscat gura zile ntregi. Barcelona i Wiese
erau fascinai de-a dreptul i nu visau altceva dect la nsorita Californie. Wiese
se credea chiar american reincarnat i gndea n englez. Plcerea lui cea mai
mare era s trncne cu prizonierii. Fcuse scpai att de muli, nct

devenise legendar. Btrnul i Legionarul i tratau cu condescendena unor

profesioniti. Pentru orice, un amic se putea transforma rapid n inamic i
invers.,A la guerre comme la guerre! mormia teribila main de rzboi
Alfred Kalb.
Curnd, focul nostru deveni unul de front. Micuul era un specialist
desvrit al focului fr fum. El vra lemnele care fuseser puse n jurul vetrei
la uscat, sub tciunii ncini, i scotea necontenit jarul la suprafa. Cldura
radia foarte puternic, iar fumul era aproape inexistent. Gregor i Porta au fiert
ntr-o marmit imens ceai instant american, n care am aruncat vreo zece
lmi. Mirosea de te trsnea. Pn cnd i genitii, care minau fia din faa
noastr, au ridicat nasurile n aerul rece cu miros de citrice. Cei btrni tiau
c, dac nu ne organizm i ateptm intendena, riscm s jelim de foame
sau de alte lipsuri. Eram singurii soldai din zon care aveam echipament de
camuflaj i bocanci ca lumea, chiar i feele noastre erau camuflate asemenea
parautitilor.
Vocea Btrnului ne trezi din cugetri. Erau o main de stat-major,
nsoit de un transportor KFZ 251, i un furgon radio, ce purtau fanioanele
Diviziei 2 i ale armatei. Btrnul se informeaz la repezeal, dar nu mai apuc
s ne scoale de lng foc; nici nu era sigur c ar fi reuit. Din maini coboar o
hoard de ofieri superiori. Iat c recunoatem pe generalul von Lutwitz, eful
Corpului al VIII-lea Blindate; l precede un tip nalt, cu faa coluroas i
chipiul moale de veteran. Merge cu minile ndesate n buzunarele mantalei din
piele i ascult absent ce i se comunic. Ajunge n dreptul blindatului nostru i
privete atent deodat cele apte inele desenate n jurul tunului. Btrnul
apare i nepenete impecabil. Raporteaz rapid, avnd grij s nu ncurce
generalul din drum. Clica ofiereasc se agit fr scop. Toi dau din coate,
cnd tipul scoate minile din buzunare i le ntinde spre foc, mini albe, ca de
porelan, cu vinioare albstrii.
Un ceai, domnule general, permitei? zice Gregor i ntinde o can
cazon, care mprtia o arom grozav.
Generalul accept zmbind i, ca s pun capac, Micuul ntinde o cutie
de tabl emailat n culorile primverii.
Prjituri englezeti, domnule. Nimeni nu face prjituri mai tari dect
tia de la Casa Regal! explic el tmp.
Ofierul bufnete n rs i servete cteva picoturi glasate. Se ntoarce
ctre Btrnul, care ateapt nuc, dar regulamentar puin n dreapta. Se
nfirip un dialog uluitor.
Ei bine? Cum este?
Nu este, rspunde Btrnul, dnd scurt din cap n semn de negaie.
i mbulzeala de azi?

 Comandantul avangrzii s-a lsat nelat de americanii care fceau

zgomot prin mprejurimi.
Graba stric treaba.
S-a pierdut timp, dar acum e n regul. Circulaia este fluen.
i altfel?
Nu este, zice Btrnul, dnd iari din cap. Generalul aprob
gnditor, ronind tea-cooky.
Sunt minunate crezi c
Micuul scotocete la repezeal n rani i ntinde o alta cutiu aurie i
salut att de prusac, c spulber zpada de pe tanc. Nimeni nu ndrznete s
comenteze. Se intereseaz de echipajul nostru i ne felicita cu o strngere de
mn pentru cele apte victorii, arunc ultimul strop de ceai fr ostentaie i
pleac, lsndu-ne cu gura cscat.
Asta da chestie! rupe Heide tcerea. Nu te felicit n fiecare zi un
comandant de armat.
Btrnul e nencreztor i Julius trebuie s-i demonstreze c a dat
raportul lui von Manteuffel.
Doamne! geme el. Ori ne alegem cu un raport pentru indisciplin, ori
vom fi citai pe ordin de zi.
Eu voi fi chiar decorat, declam eroic Micuul Sau pus la zid i jefuit
de prjituri. Credei c i-a dat seama c am mai multe?
Toat lumea rde n hohote. Suntem fericii c am but ceai cu eful cel
mare. Heide singur este trist c nu a fost printre noi i un fotograf de front.
Ocazie unic.
Micuul ciulete urechea. Privim ntrebtori n cea.
E Mercedesul lui Wolff, pzea!
Mercedesul cu puni duble apare dinspre Bastogne. Se vedea ct colo c
echipajul era bine jumulit. Aripa din spate i portbagajul ncasaser o rafal de
mitralier care lsase o dr de guri ct pumnul. Wolff se ridic n picioare,
zglind rama parbrizului crpat.
Atept o explicaie, camarazi! Barcelona intervine cu glas mieros.
Ah, Wolff, pentru numele Domnului! Un erou care vine din focul luptei!
Tare am fi vrut s fim n locul tu, s ne mbtm de zgomotul exploziilor, s
vedem americanii mucnd rna
Ce baft pe tine! zicem noi rznd. Un Oberst-intendent n misiune de
cercetare.
mi vrei pielea pe b, nemernicilor? Dar cu mine nu v merge! Credei
c nu tiu ce nvrtii? Am auzit i eu povestea cu grupa din SD disprut! Mai
vedem noi rnoi murdari
Apoi demareaz, ocrndu-ne n gura mare.

 Toat lumea e grbit, constat Barcelona, fuge care ncotro, dar n

sens opus frontului.
n felul sta, vom ajunge curnd la Berlin
Ne regrupm n jurul focului. Gregor pune whisky n ceai i n curnd
locul ceaiului este luat de alcool. Ceaa se ridic mizerabil, alctuind un
plafon de negur joas. ncepe s ning cu o pudr fin de zahr. Vntul tios
ne sufl pe la urechi, spulbernd zpada subire n vrtejuri ciudate. O baterie
de 88 trece ctre Flamierge, urmat de blindatele Panzer ale Panzer Lehr.
Schimbul nostru venea mai devreme, spre dezamgirea general. Ieim din
umbra protectoare a brazilor, pe drumul noroios, i pornim cu viteza melcului,
cci nimeni nu are chef s se grbeasc. Porta se roag fierbinte pentru un
blocaj de circulaie, care nu ntrzie s apar, lsndu-ne rgaz de somn.
Pe mine nu m preocup flancurile!, va exclama n ajunul ofensivei, cu
o nonalan incontient, Obersturmbannfuhrer-ul Jochen Peiper,
comandantul Brigzii Blindate SS Leibstandarte Adolf Hitler.
Acest veteran, specialist cu o vast experien de front, suferea i el de
aceeai boal curioas a tuturor superiorilor: trirea din amintiri. Tactica sa
era bun, cu siguran, dac germanii arfi avut superioritatea aerian, care s
garanteze colonelului libertate de micare i n formaii rapide. In acest
moment, ns, Peiper se angajase n culoarul ngust al vii Ambleve, care se va
dovedi curnd o capcan mortal. Cum se ajunsese n aceast situaie? Divizia
1 SS Leibstandarte avea drept misiune naintarea spre Liege, de-a lungul
rutei Stavelot, Trois-Ponts, Werbomont. Divizia 12 Tancuri SS Hitler-Jugend
care nainta pe axa Bullange, Malmedy, Spa, a rmas blocat n regiunea
Butgenbach, n faa Diviziei 1 americane. Peiper a primit misiunea de a
deschide drum Diviziei 1, cu gruparea sa, ce cuprindea o sut douzeci de
tancuri de toate categoriile, o sut cinci vehicule i mai multe companii
specializate. Pe data de 17,el intra n localitatea Stavelot, uznd de podul
capturat intact i traversnd cu greu strzile nguste, atac n direcia TroisPonts pe un itinerar mult mai degajat dect valea rului Ambleve, dar, cnd s
ating obiectivul, genitii americani arunc podul n aer. De-aici ncepe
balamucul, silit fiind s se ntoarc i apoi s urce pe valea rului amintit;-unul
dintre cele mai ncastrate din Belgia. n ziua de 18, oamenii lui Peiper erau
nirai de la Chenaux pn la Stavelot, chinuindu-se s prseasc acest
traseu incomod.
Este atacat de o aviaie care l imobilizeaz vreme de o or, timp n care
podul Neufmoulin, de pe rul Lienne, este aruncat n aer, iar colonelul obligat
astfel s se ntoarc spre La Gleize, n toiul nopii, i s reia coborrea pe valea
Ambleve. Singura alternativ era s o ia spre Liege prin Aywaille, grbindu-se
astfel s intre n capcan. Americanii se regrupeaz n for i blocheaz

accesul spre localitate, iar n spate, Regimentul 117 recucerete Stavelot, dup
lupte crncene. In noaptea de 20-21, podul de la Stavelot este aruncat i el n
aer, izolnd definitiv regimentul german. Armata a VI-a l las pe Peiper n plata
Domnului, dei avea la ndemn mijloace suficiente pentru a nimici
Regimentul 117. Spernd s primeasc ajutor, cei din,Leibstandarte se
organizeaz n aprare pe terasele La Gleize i Stonmant, dou localiti bine
plasate, de unde 'ei puteau ine sub foc toate cile de acces strangulate. Btlia
va fi absolut slbatic, mai ales n Stonmont, unde, pentru cucerirea
sanatoriului, americanii i fanaticii SS-iti se vor bate o zi camer cu camer.
Cu cele mai bune trupe ale Reich-ului nu e de glumit i americanii vor suferi
pierderi grele, ncolii din toate prile, SS-itii se retrag n La Gleize, iar n
noaptea de 23-24 americanii vor auzi zeci de explozii. Cnd vor ptrunde n
localitate, la ora cinci dimineaa, nu va mai fi nici o rezisten. Toat tehnica
blindat zcea distrus, iar n sat nu mai erau dect trei sute de germani rnii
i o sut douzeci i trei de prizonieri americani. Peiper fugise prin pdure n
direcia sud-est, secondat de civa supravieuitori ai dezastrului. Trupele aliate
stpneau zona elibernd i Malmedy, iar oseaua spre Liege era definitiv
pierdut pentru Sepp Dietrich.
Armata a VI-a SS se descurc cu greu i n cealalt direcie, unde totul
era confuz i unitile se amestecau. Dei va ajunge n La Roche pe data de 20,
oraul SaintVith, aflat cu mult n spatele liniilor, continua s reziste, aprat de
Divizia a VI-a Blindate, Divizia 106 i trei grupri de lupt din Divizia 99
Blindate. La data de 17, pentru a fora cderea unitii, este trimis Brigada
Fuhrer Begleit, care ajunge insa inacceptabil de trziu, dei nu se afla dect
la patruzeci de kilometri de front. Lipsa de experien combinat cu starea
proasta a drumurilor i blocajele de circulaie i-au spus cuvntul. Pe 21
decembrie, sub presiunea continu a brigzii angajate la nord i a Diviziei 116
tancuri, urmat de 560 Volksgrenadier, trupele aliate cedeaz epuizate, SaintVith n timpul serii, iar Fuhrer-Begleit i continua atacul cucerind pe 23
Sart-les-Saint-Vith, izolnd astfel gruprile A i B de Divizia VII. Aliaii, copleii
din toate punctele de vedere, se repliaz cu pierderi grele spre zona Vieslam. n
centru se ajunge pe 23, pn n apropiere de Uarche. Este ocupat Saint-Hubert
pe marginile de nord pana cnd eueaz. Pe 24, Divizia 9 Tancuri, aflat n
rezerva este trimisa n ajutor, dar ncercarea sa de a ajunge teafra eueaz din
lips de carburant; n aceast zona inamicul contraatac, barnd definitiv
naintarea Armatei a VI-a, al carei centru de gravitate era deplasat spre sud,
entru a uura misiunea Armatei a V-a. Zona de contact intre cele doua armate
se va situa la sud de Saint-Vith. n aceste condiii de eec, Model i propune lui
Adolf un plan de sincronizare a frontului pe Meuse, cu obiective mult mai
modeste. Fhrerul accept, dar este prea trziu, cci Aliaii sunt peste tot n jur

i se regrupeaz ncet dar sigur pentru un atac masiv. Von Manteuffel primete,
n fine, drept ajutor Divizia 15 Panzergrenadier, dar att. Celelalte trupe
promise vor fi ataate Armatei a VII-a, pe latura de sud, unde situaia era de-a
dreptul ubred. Pe 25 decembrie, Corpul al II-lea SS Blindate, care nu prea se
remarcase pe front, ataca spre nord cucerind Manhay i Grandmenil. Pierde
ns localitatea i trebuie s treac n defensiv, prelungind frontul stabilizat al
Corpului Blindate, i cu aceasta trecnd de nevoie toat elita Armatei a VIa n aprare, n timp ce Armata a II-a ptrundea mai departe spre Meuse, n
direcia Dinant. Chiar n mijlocul intrndului, Bastogne rezist eroic, innd pe
loc trei mari uniti germane, care nu rzbat defel liniile de aprare.
PUNCT LIMIT.
Deodat am intrat la nghesuial. Traversam o vale ngust cnd tancul
nostru a primit o lovitur la baza turelei. Un scurtcircuit albastru a strfulgerat
interiorul i luminile s-au stins. Un fum greos i iute de gasca ars invadeaz
turela. Porta accelereaz i rsucete instinctiv tancul. Tragem orbete cu tot
armamentul, dar o ncasm din nou, de data asta peste bot ntre postul
pilotului i Heide. Blindajul rezist, dar achii mici de oel se desprind cu un
uier n toate direciile. Tot ce putea sri, sare din cauza ocului, iar staia radio
crap instantaneu.
Unde dracu' o fi i Legionarul! rcnete Porta. Trag continuu, dei nu vd
mai nimic. Micuul deschide trapa din podea.
Vezi ce faci, Porta! avertizeaz i iese cu dexteritatea unei maimue, n
plin vitez.
Btrnul rotete periscoapele, dezorientat.
i vd, sunt doi trgtori cu bazooka la ora 15:00. Porta rsucete tancul
dirijat de mine, cci turela e blocat spre stnga. Mitraliez cu slbticie locul,
dar tipii au disprut, sngele mi curge pe fa iroaie, nclind manonul
lunetei. Probabil una dintre acele schije mi-a zgriat scalpul. mi nfor fruntea
cu alul meu de mtase albastr i terg geamul cu maioul. Hristoase! n vizor
mi apare, uria, un Sherman pe care l vede i Btrnul, cci declaneaz
reflex toate grenadele fumigene.
Scrba dracului de rzboi!
Porta face o piruet violent, dar americanul nu ne rateaz, dar nici nu
poate lovi ca lumea. ocul proiectilului e att de mare, caci imediat srim n
sus, asemenea unui crab gigantic.
Zgomotul strident al motorului e ultimul lucru pe care l aud, apoi
asurzesc. Curios lucru, dar nu simt nimic! Porta i Btrnul sunt leinai, iar
tancul, scpat de sub control, se rsucete bezmetic. Trapa chepengului meu a
srit din cauza ocului i respir uurat, dar, n schimb, mi-e o fric teribil s
ies afar, n linitea de vat, l zresc pe Heide cum i ia locul lui Porta la

comenzi. Redreseaz i atac buza vii. Mainria nete la 45 de grade prin

cea, asemenea unei rachete. Cu ochii pe trap, zresc brduii i bulgrii de
noroi care plutesc aruncai pe enile. Rd ca idiotul n timp ce pmntul umed
mi pic n fa, apoi trapa este acoperit de cetina cu miros ptrunztor.
Atingerea acelor de brad m trezete la realitate. M ridic i scot capul printre
crengi. Heide mn nebunete prin pdure, dobornd totul n cale, iar pe
flancul stng zresc de maini blindate, negre, cu stele albe bine conturate pe
turele. Heide m zglie de picior i i fac semn c nu aud, apoi i art cu
palma spre stnga. Pricepe i vireaz spre ambuscada americanilor, artnd
spre cadranele ceasurilor, semn ca e OK cu motorul. Testez turela pe manual i
constat c merge, aa c l dirijez pe Heide cu vrful bocancului. Coborm
panta cu viclenie printre brazii uriai, iar pe flancul drept zresc un Sherman,
care ncerca s ne ia urma. Botul se ridic greoi, n limita de vitez, i rmne
nepenit ntr-o rn. Fac semn s oprim i s surprind ucigaul, care probabil
ne atacase mai nainte, aninat precum o hain n cuier. Iau n vizor ca la carte
i trag n burt printre galei. Lighioana se d de-a berbeleacul, cu o jerb de
scntei fabuloas. Semnalizez i m reped s ncarc cu dispozitivul. Doamne,
ct sunt de grele! mi aduc aminte de Micuul, pe care l-am prsit acolo n Iad.
Armez culata i mi reiau locul, fr s m uit la Porta i Btrnul, care zceau
pe podea. Heide oprete, aducndu-mi n btaie un alt Sherman, pe care l
lovesc n capota motorului din spate. Explodeaz orbitor, mprtiind n aer
buci de oel, rencarc asudat i surescitat, apoi iau n vizor un altul care
ncearc nnebunit s ias din poziie. Echipajul celui de alturi, care asista
arogant din trape, era sfiat prin copaci. Trag n acelai punct moale ca
laterala unei estoase i l mprtii pe firmament. Heide probabil url de
bucurie, dar nu percep absolut nimic. Timpanele mele, care au mai avut de
suferit, sunt moarte, iar eu trec printr-o stare de beatitudine stranie. Manevrm
uor i ne crem alt culoar de tragere printre brazi. Miruiesc al patrulea
american i ultimul din raza noastr, n trti. Vomit un ciucure de fum
negru ca smoala, iar trapele se deschid; i secerm cu mitralierele ca pe mute
i ne ndreptm spre cuibul de vipere, trgnd continuu. Schimb cutiile cu
benzi de cartue i rencarc. De data asta, noi suntem vntorii care nu iart.
Stupefiat, zresc o earfa roz, fluturat de o namil cu bustul gol i pros. E
Micuul, care face semne, vesel. l pescuim i continum s tocm n amestecul
acela de incendii, pe care l nteim cu trei proiectile explozive i un incendiar.
Ne oprim sleii, n fine, i ieim prudent pe sub tanc, asemenea unor popndi.
Grupa noastr a fost nimicit n ambuscad, dar i cele opt Sherman, cu tot
cu echipaje. Dintre carcasele arznde, au nceput s apar supravieuitorii. l
scoatem pe Btrnul i pe Porta, nc n stare de incontien, dar ntregi. Apar
Barcelona, Gregor i Legionarul cu oamenii lor complet nucii. Lowe privete

apatic dezastrul. Verificm eroicul nostru Tigru i descoperim nu mai puin

de trei cratere ct pumnul i alte ase mucturi n blindajul lateral. Americanii
trebuie s fi fost disperai de ct au tras n noi, fr s ne poat opri. Nu avem
timp s ne ocupm de solnia noastr, cci americanii se regrupeaz periculos.
Lowe ne poziioneaz n aprare i are dreptate. Dac inamicul este puin
numeros i va ntmpina rezisten, se va retrage, iar noi vom crpa inutil;
dac-s muli, vom fi nimicii. Le retezm elanul cu propriul lor armament. Lovii
cu tunurile celor dou tancuri Sherman rmase intacte, url de uimire, iar
focul concentrat a patru bazooka, ce aveau muniie din belug, i al
mitralierelor Browning i d peste cap, i anun artileria, probabil, cci un
uragan de obuze grele pic n spatele nostru. Alte trei salve sunt trase aiurea.
Ateptm linitii n ceaa galben i i tocm din nou la urmtorul asalt. Sunt
de-a dreptul furioi i se aud strigte de Frii mpuii i njurturi groaznice.
Nu pricepeau de ce nu suntem nc mori i, ca s pun capac, aduc dou
tunuri de 50. Cu Legionarul comandant, Barcelona ncrctor i Heide pilot,
punem n micare Sherman-ul. Acionez turela ca s fiu sigur i reglez becul
reticulului. Heide se strecoar uimitor de abil prin flancul drept, aa c ne
trezim la vreo zece-cincisprezece metri deasupra lor. Legionarul mi d
coordonatele i primul lor tun sare n sus ca din pratie. Atacm frontal,
trgnd cu toate mitralierele. Jocul devine riscant, aa c frnm brusc. Iau n
vizor al doilea tun pe care servanii se chinuiau s-l ntoarc n noroi i l
trsnesc cu un brizant. Uimire! Obuzul american nu are efectul tiut de noi al
celui nemesc. O jerb de noroi se ridic zgomotos, dar tunul e tot acolo cu
servanii pitii n spatele scutului.
Drace! rcnesc la Barcelona. Bag altceva!
Voi ncerca una direct. Culata clmpne, nchide un proiectil cu vrf
galben. Buf. Un nor de cea izbucnete n linia american. Era un fumigen,
dar impactul lui cu scutul d tunul peste cap. Furios, Legionarul iese afar i
nha mitraliera antiaerian. Trage ca bezmeticul, mturnd efectiv cuiburile
improvizate. Muniia bateriei explodeaz cnd n final reuim s ne lmurim cu
proiectilele Sherman-ului, iar americanii o iau la sntoasa, ntrerupnd
asaltul. Suntem nencreztori, dar Heide lmurete lucrurile, contactndu-i
prin radio pe ai notri; regimentul trecuse n for, nvluind poziiile aliate i
obligndu-i s bat n retragere. Prsim Sherman-ul pentru a crpi Tigrul
nostru i a mai recupera nc dou. Ajutai de mecanici, le punem n micare i
armm cu muniie. Pompm din nou benzina americanilor, cci noi suntem pe
sponci. Combustibilul promis nu sosete i n curnd ne vom opri, vrndnevrnd; i aranjm pe Btrnul i Porta la un spital de campanie n spatele
frontului. Nu au rni vizibile, dar amndoi scuip snge. Rocatul e furios la
culme vzndu-i toate planurile de mbogire nruite, aa c vrea s rmn

cu noi. Se ridic, ncpnat, face civa pai i lein, cznd ct e de lung.

Micuul l pune din nou pe targa comptimindu-l. Mai mult ca sigur avea
plmnii rupi din cauza ocului. i revine i horcie nervos, iar eu trebuie s-i
promit c voi lua contact cu Matt s continui negocierile. Micuul mi transmite
indicaiile urlnd n urechea mea, cci nc nu auzeam ca lumea. Sanitarii i
ridic, iar noi ne regrupm n formaie. Legionarul l nlocuiete pe Btrnul,
iar Gregor, pe Porta. Barcelona a preluat blindatul lui Blcke, care sfrise
decapitat n timp ce fugea, iar Birke, pe cel al lui Sanders, mort, asfisiat de
gaze. Birke scpase ca prin minune dup ce Knig Tiger-ul su primise zeci
de lovituri, care l transformaser literalmente ntr-o strecurtoare. Echipajul
pierise ucis, dar el scpase doar cu o ran la picior. Cu restul oamenilor agai
de tancuri pornim pe urmele regimentului. Tancul nostru merge perfect, iar
instalaia electric e n regul. Micuul ne salvase prin ieirea lui riscant, prin
care venise de hac celor cu bazooka. Dou maini de rzboi extrem de
periculoase. Aezat ntre proiectile, desface calm conserve americane i bea
whisky; mparte apoi grijuliu un borcan de murturi, aezndu-le cu degetele-i
jegoase n gamele i, n fine, scoate din buncr nelipsitele cutii de bere.
Masa e gata, copii! zice el, plescind mulumit. Taica Kreutzfeld are
grij de toate, ar trebui s-mi pupai labele n semn de mulumire
Rde grosolan i l pocnete cu baioneta peste ceaf pe Heide, care moia
obosit, de nu mai are putere s vocifereze. Mncm n tcere, copleii de
cldura tancului, apoi ne punem pe dormit. Singurul atent rmne Gregor, care
piloteaz cu grij, s nu ne mpotmolim n vreo groap. Abia spre seara revenim
pe osea i traversm fr oprire Rochefort, pe artera principal, ngust i
distrus. Totul este la pmnt, iar localitatea colcie de trupe. Focuri galbene
plpie printre ruine, sute de prizonieri apatici se preling pe lng noi i totul
este impregnat cu miros de ars i moarte; tablou tipic de front. In nord,
bubuiturile nu contenesc, iar pcla ntunecat ca noaptea este strluminat de
izbucniri verzui. Urmtorul obiectiv i ultimul obstacol este Dinant-ul i, n
sfrit, rul Meuse,chestie de o zi-dou. Legionarul este sceptic. Face calcule de
aprovizionare i pune pariu cu cine vrea c vom rmne de cru n
urmtoarele ore. Primim, totui, ordin de staionare n vederea reorientrii i
suntem alimentai, dar nendestultor. Chiorul ne ncurajeaz. Echipajul
nostru primete felicitri, spre bucuria lui Heide. Pe Micuul l doare n spate i
se intereseaz vesel:
O s fim transformai n cazemate,Chiorule? aa am auzit! Curvelealea de la statul-major or fi creznd ca benzina curge la cimele n Belgia
Chiorul d din umeri i caut ceva anume. Micuul scoate rapid plosca
din campania 1914 a lui Porta i o ntinde generalului, apoi i pregtete un

trabuc. Dup o duc zdravn, ntinde minile spre foc i mormie dndu-se
n spate:
Din partea mea, sper s ne retrag la timp din aprare, sau cel puin
s nu mai intrm n avangard. Porcria asta de naintare; nu mai poate ine
mult
i aranjeaz mantaua de piele i pornete mai departe n inspecie,
urmat, ca de obicei, de Micuul.
Ne ngrmdim n jurul focului. Vuietul frontului crete necontenit i
nimeni nu are chef de vorb, aa c bem i fumam, ateptnd adunarea
comandanilor de tanc. Regimul de rezerva trece pe lng noi, urmai de
pionierii care ne invidiaz. De trei zile sunt alergai fr ntrerupere. Un sergent
oprit la focul nostru ne spune c au plasat sute de mine de-a lungul zonei ce
mrginete oseaua spre Bastogne, unde luptele sunt cumplite. Americanii nu
vor n ruptul capului s cedeze localitatea care deja e fcut una cu pmntul
i stau ca un ghimpe n coasta noastr. Sergentul conchide c aciunea de la
Bastogne este att de prost condus, nct oraul va rezista mult i bine. l
servim cu un amestec de alcool fiert, pe care l bem n loc de cafeaua ce
lipsete. O dat cu Porta, comandanii notri, n frunte cu Legionarul, sunt
chemai la Chiorul. Sergentul i grupa lui primesc ordin s rmn cu noi i se
agit fericii, iar Wiese cu Pantera i nc trei Mark IV, de la plutoanele
decimate, trec de asemenea alturi de ultimii opt Knig-Tiger ai plutonului
nostru. Nu trece o jumtate de or i Legionarul revine. Mai multe grupe vor
pleca n patrul, cci Chiorul nu mai are chef de surprize. Eu sunt scutit, dar
nu vreau s rmn de caraul n tanc, aa c m altur grupei noastre, cea
mai dur de pe tot frontul, cu Legionarul, Birke, Rodeck, Micuul, Heide i
Barcelona. nainte de miezul nopii ne topim n ntunericul de pcur pe
schiurile noastre scurte. Heide poart o staie de radio american uoar, care
ne va da un atu n plus. Evitm drumurile i ne ndreptm spre nord, prin zona
dens mpdurit a regiunii Foy-Notre-Dame. Totul e att de pustiu, c te apuc
fiorii, iar locul ne amintete de codrii Kievului sau ai Minskului, unde domneau
partizanii. Nici o sut de regimente blindate nu l-ar fi rzbtut pe-aici i
mulumim cerului c Rezistena belgian nu aciona asemenea ruilor. Pe un
drumeag, descoperim urme de blindate.
Mark IV, citete rapid Birke i ne lum dup ele pentru a le gsi pe un
tpan nalt la marginea pdurii. Un nod forestier prsit i mocirlos este vizat
de o companie a Diviziei a doua. Intrm n linii fr dificultate, iar comandantul
lor spumeg de furie. Dac am fi fost americani, am fi fost pierdui de mult.
Url c dementul la oamenii si, apoi se ntoarce lac de transpiraie.
Rcani neinstruii, ar fi trebuit s le luai gtul! De unde venii?

Legionarul i declin originea, iar Oberstleutnant-ul casc ochii de

uimire. Ar fi vrut s aib mcar grupa noastr n subordine. Confruntm
hrtiile care nu corespund cu regiunea i corectm reeaua drumurilor de care
nimeni nu are habar. Situaia era nasoal, dat fiind c oricnd puteam fi
surprini pe picior greit, apoi ne arat direcia unui ctun cuibrit la un
kilometru de poziia lui. De nici o or se vedeau lumini acolo, dar nimeni nu
tie nimic. Ne d un om de-al lui, cci noi aveam s ne ntoarcem pe alt rut.
Stucul acoperit de nea pare desprins dintr-un basm de Andersen. Lumini
palide strlucesc la ferestrele tivite cu ghea a dou case. Micuul fluier cu
ignalul su care enerveaz cinii, dar nu se aude nici un ltrat. De paz, nici
vorb! Probabil c se cred departe de front. Ne apropiem tiptil asemenea lupilor.
Voci n englez rzbat din interior i, mprii n dou, intrm furtunos cu
lovituri de umeri n ui. Heide rcnete ngrozitor i trage o rafal scurt.
Hands up, boys, and no triks!
HoId the fire! We're not ennemies! strig un tip rocat.
Shut-up bloody pigs!
ntr-o secund, i punem la podea, dar uniformele noastre de camuflaj i
deruteaz n continuare, pn ce Micuul i arde peste bot rocatului o palm.
Suntem nemi, idiotule, nu pricepi?!
Dm glugile jos i se dumiresc. Capetele de mort de la chipie le nmoaie
picioarele. De pe mas se aude gjitul unei staii radio, iar Legionarul i ia la
ntrebri n francez.
S-i terminm! zice agitndu-se plutonierul strin i ridic pistolul.
Gura, tticu'! l mpinge Barcelona. Noi decidem! Fii calm. O voce insist
n staie:
Hello Shade, hello Shade, onion one calling! Heide nha microfonul.
OK, Onion, message received! Open your eyes!
Hello Shade, what's going on?
n secunda aceea, rocatul sare brusc i lovete staia cu capul, att de
violent, nct se fac zob amndoi. Heide turbeaz i l lovete cu bocancii. Dar
tipul nu mai mic, aa c i zglie de beregate pe ceilali. apca unuia sare i
pe umeri i se revars un pr blond strlucitor. O nfac de piept.
Aha, iat o mic eroin a Rezistenei! S vedem dac tii s mori
pentru cauza ta!
Face semn Micuului, care o nha la repezeal cu laul de oel. Pe u
apare echipa lui Birke. Rodeck arunc pe podea o cpn nsngerat. Fata
lein, Heide e furios la culme i ridic pistolul.
Ce dracu', niciunul dintre nenorocii nu se ine pe picioare?
S-i terminm! strig iar plutonierul.
Dar Micuul l pocnete fulgertor. Tipul pic trsnit.

Nu i-a zis Barcelona s-i ii gura?

Unul dintre belgieni, mititel, cu basc enorm, izbucnete n rs.
Nemii tia sunt icnii de-a binelea
Heide nu-l bag n seam. Atenia lui este atras de Rodeck, care
scormonete prin hrtiile de pe mas.
Ia-i labele de-acolo, sunt ale noastre!
Dar suntem mpreun
Actele sunt ale mele, i cu asta basta! Legionarul, care fuma linitit lng
cmin, intervine i stinge nervii:
Gata, mes amis! Potolii-v! Ce importan are, tipii discutau cu englezii
sau americanii, iar domnul acela mic, de colo, o s ne spun cu cine anume,
iar noi vom pleca imediat. Am pierdut o grmad de timp aici.
E vorba de serviciul informaiilor Diviziei 2, a lui J. Lawton Collins, care
se repliaz n for ctre front i Brigada 29.
Ei, vedei, era vorba de Joe Fulgerul i amicii si englezii. sta nu-i
un secret aa mare ca s merite atta balamuc, cineva trebuia s vin la
ntlnirea cu ai notri.
Un scaun vjie i mititelul cade cu basca turtit.
Colaboraionist nenorocit! se aude vocea baritonal a tipului gras, cu
geac de piele.
Apoi l mai croiete nc o dat cu scaunul. Mititelul se zvrcolete,
gemnd, i lein.
tiu c o s ne mpucai, ca pe ceilali, aa c s crape i el!
Hmm, dup cum am spus, aici nu e vorba de trdare! Sunt lucruri pe
care le tim foarte bine, doar c situaia a scpat un pic de sub control din
cauza nervilor!
Dar care sunt ceilali? ntreab Rodeck.
Ai votri au mpucat vreo douzeci de tineri mai jos, pe valea rului. Nici
nu sunt mcar ngropai. Un adevrat masacru. Unul din ei a scpat i ne-a
povestit totul. I-au aruncat n cariera de gresie.
Asta chiar e interesant. Poi preciza locul?
Tipul nsemn locul pe hart fr ezitare, iar Rodeck obinu n felul asta
o dubl informaie: din punctul unde ne aflam, se putea intra foarte uor cu o
cluz pe firul prului n liniile noastre.
Gata, hotrte Legionarul, plecm, am pierdut o jumtate de or
preioas. Voi, art el spre civili, v descurcai cum tii, nu m intereseaz.
Plutonierul cel agresiv a fost trezit cu o crati de ap, apoi ne-am
desprit i ne-am continuat drumul, condui de o hart precis, completat n
dou ore, printr-un noroc. Schiurile alunec uor pe zpada imaculat,
pdurea ne acoper protector. Experiena i instinctele cptate n Est i

spuneau cuvntul. i n curnd atingem prima grupare american. Heide

semnaleaz puternica formaie motorizat. Daca am fi dispus de aviaie n zorii
zilei, ar fi fost distrui. Nu puteam spera nici mcar ntr-un atac de artilerie.
Artileria grea nu exista n zon. Ne mrginim s pipim limitele trupelor
inamice, care se adun alarmant de repede. Anunm nencetat coordonatele,
pn ce Chiorul se declar mulumit i ordon s revenim la baz, dar
Scaraochi i-a vrt coada cu ajutorul Micuului. Taman cnd ne pregteam
retragerea discret, neghiobul a zbughit-o, fr avertisment, spre aglomerarea de
camioane care transporta marfa. Birke se amuz teribil.
Animalul vostru are de gnd s opreasc ofensiva aliat?
Priveam ngrozii evoluia Micuului, care, o dat pornit, era greu de
controlat, i cum Btrnul i Porta lipseau, niciunul dintre noi nu-i putea ine
piept, iar pe Legionarul, ca ef, l durea n cot. Forai de mprejurri, ne-am
pregtit s-l acoperim, n mod ciudat, cci logic ar fi fost s-l abandonm i s
disprem ct mai repede. Cu agilitatea-i bine cunoscut, el se car pe sub
prelate, inspectnd coninutul camioanelor. Din cnd n cnd, face semne
vesele, dar incontiente, pentru c putea fi descoperit oricnd, apoi se vr pe
dedesubt, semn c le mina, i nu m puteam mpiedica s nu-mi imaginez
rspunsul su: Adic ce, s m ntorc cu tiribombele acas! Inevitabilul se
produce cnd d nas n nas cu doi chiulangii, care soileau sub un camion.
Gorila i arde rapid cap n cap, dar unul apuc s urle, provocnd njurturile
santinelei.
Boul nostru i rspunde cu un: Gura, porc yankeu!. Dar n german,
att de clar, c se aude pn la noi, apoi l doboar cu pumnalul. Prea trziu
ns. Americanul apuc s apese trgaciul i rafala pistolului sparge linitea.
Hunii! Hunii!, se aud strigte de alarm. O dr de trasoare erpuiete pe
deasupra parcului auto, urmat de o rachet alb, care transform noaptea n
zi. Silueta uria se vedea perfect, ca o fantom strlucitoare. Se rsucete lent
spre dreapta, ca ntr-un balet magic i trage prelung dobornd toi
americanii,apoi pic pe burt. Lumina se stinge, iar noi ne vrm capetele ntre
umeri. Camioanele explodeaz n lan i lumina renvie puternic cu reflexe
roii. Mii de licurici portocalii se nvrtejesc prin aer i un miros ptrunztor de
tutun umple vzduhul. Peste noi pic o ploaie de mazre i fasole, asortate cu
biscuii. Micuul, din nou n picioare, rde ca un dement, n mijlocul infernului.
Trei jeep-uri sosesc n grab. Rodeck cu bazooka i ateapt n marginea
anului. Trage, iar Barcelona l alimenteaz ritmic. Jeep-urile zburtcesc
frme. O hoard urltoare de soldai apare peste taluz. Sprijin bine patul
mitralierei n umr i intesc prin nltorul ridicat la trei. Bobitele
fosforescente se aliniaz n ctare, pe umerii siluetelor ntunecate. Ctile
lucesc n noapte, iar eu trag, MG-ul latr, rapid, siluetele cad secerate. Toat

lumea trage din picioare, acompaniindu-m. Dou mine de arunctor pic ntre
noi, dar nimeni nu bag de seam i ne nvrtim furioi spre corturile
conturate la dreapta drumului. Ciorchini de stelue izbucnesc i coboar
atrnai de paraute minuscule, un Studebaker cu punte dubl nete din
parcul de flcri i percuteaz n primul cort, ca apoi s treac mai departe, cu
prelata fluturnd asemenea unor aripi uriae de bufni. Mitraliera cvadrupl
din centrul taberei l urmrete, dar Rodeck o spulber cu ultimul proiectil de
bazooka. Scoate sabia cu lama dreapt i, urlnd fanatic, se repede la atac. Il
urmm electrizai
Allah el akbar! strig Legionarul. Vive la Legion!
Camionul condus de Micuul doboar cort dup cort, n timp ce el trage
pe geam cu un M45, fr ntrerupere. O nou salv de arunctor ncearc s ne
doboare, dar grenadele pic peste americani, care zbiar mutilai. In faa mea,
un soldat opie fr un picior; l dobor cu o lovitur de mitralier i m arunc
pe burt n spatele unor lzi. Un vlmag de amri, care nu pricep ce se
ntmpl, cad secerai. Fesul rou al Legionarului se vede alergnd printre
corturi, urmat de basca scoian a lui Birke. Rodeck hcuie putanii ngrozii,
asemenea unui samurai ntrtat. Apare i Micuul chiuind bezmetic. ine un
tip de picior, pe care l folosete drept mciuc. Capul omului este fcut terci i
sngele nete peste noi la fiecare lovitur; l arunc ct colo, mas de carne
zdrobit, i nha altul, care chirie ngrozit.
Ai face bine s-i pstrezi casca pe cap, altminteri o peti ca cellalt!
zbiar gliganul dezlnuit.
Lupta se ncheie brusc din lips de combatani inamici. Tabra a fost
distrus n nici cinci minute, de o liot de fiare mai rele ca moartea. Heide le
aplic lovitura de graie muribunzilor. Cei rnii uor au parte de acelai
tratament din partea lui Rodeck. Dou bestii care nu tiu ce e mila. ncntai,
dau de un preot care se trte gemnd. Rodeck l stopeaz cu un ut i i rde
n fa satanic.
Tnrul slujitor al Domnului este deja pe jumtate nebun de spaim. O
asemenea grozvie nu a vzut n viaa lui. Caut cu faa schimonosit spre
Legionar, care i schimb igara nepstor.
Hei, subofier, nu se poate aa ceva
Ai nimerit greit, amice! Allah nu se ndur de ghiaurii necredincioi.
Dumnezeu e unul! ip preotul.
Dumnezeu i-a jucat o fest nasoal, fiule! l apostrofeaz rutcios
Bircke. Roag-te urgent!
Ridic sabia, dar eu nu mai rabd: i proptesc MG-ul n ale.
Las-l! Terminai odat i s ne crm. Ai lor vor veni curnd i or s
v sfie ca pe cini!

Privesc spre Legionar, care mi face hatrul i m ascult.

Iar tu mergi cu noi!
Minm muniia stivuit iruri, apoi o tulim n vitez cu unul dintre jeepurile Willis, rmas intact. O ninsoare deas pornete s cad n zorii vineii.
Regimentul ne-a dat un punct de ntlnire mult spre vest de locul unde l
lsasem. Harta regiunii mi apare clar n minte.
Fac un viraj pe drumul forestier i mormi nervos:
Vreau s vd locul unde au fost mpucai belgienii! Spre uimirea mea,
nu reacioneaz nimeni. Micuul mi ntinde o sticl de whisky i rnjete
amical.
Api, dac are omu' o dambla ce s-i faci?! Bine c e n drum, cel
puin
Manevrez pe drumurile desfundate pn la vadul prului, nsemnat de
belgian. Traversez i intram pe stnga n rpa unei foste extracii de gresie. E
groaznic: sub opronul lung din tabl ondulat, zac cadavrele aliniate ordonat a
zeci de civili. Plimb lanterna peste feele nvineite de frig. Marea majoritate sunt
tineri de liceu. Au fost mpucai n cap.
De mna SS-ului! zice Rodeck, expert. Acum, c te-ai lmurit, ar fi
trebuit s iei cteva poze!
Nu asta m intereseaz, bombnii eu i l debarc pe preotul nucit, care
d cu ochii de cadavre i ncremenete. ocul este att de mare, nct i revine
din apatie.
Pot s-i binecuvntezi? ntrebai eu artnd nencreztor Biblia.
i fac semn i se apuc de rugciuni, trecnd pe la capetele morilor.
Aprinde mici lumnri din rania sa, din cele pentru Crciun.
Crezi c vom fi iertai vreodat? ntreab Heide.
E greu de spus, dar cineva trebuia s-o fac. Nu meritau aa ceva,
indiferent cine erau. E nfiortor s crapi ca un cine.
i acum? se aude vocea trista, a preotului.
O s te lsm aici. ntr-o or-dou, te vor gsi cei din Rezisten sau
ai ti, dup cate se aude! Baft!
Pdurea se zgudui brusc de tunetul artileriei. Canonada i mrea
intensitatea cu repeziciunea unei avalane de pietre. Nu se vedea nimic, dar
ocul obuzelor grele era att de puternic, nct zpada pica din brazi cu un
fonet sinistru.
Contraofensiva aliat, declanat aproape din mers, se rostogolea spre
noi i nu te puteai mpiedica s te gndeti ct de inutil devenea totul n acele
clipe. Nu puini au fost cei care i-au aruncat armele n astfel de cazuri i au
dezertat aa, pur i simplu, fr nici o motivaie aparent

De la 21 decembrie, oraul Bastogne era complet ncercuit, dar asediul se

desfura fr un rezultat notabil. In zon se gseau trupele gruprii B,
dislocate din Soar, i Divizia 101 Aeropurtat, condus de generalul Anthony C.
McAuliffe, dislocat de la Reims n mare vitez. Cei unsprezece mii de oameni ai
si erau prost echipai i obosii, cu efectivele incomplete, dar vor constitui,
totui, un nucleu de rezisten extrem de periculos, aa cum numai veteranii
ncercai tiau. Ziua urmtoare, generalul Heinz Kokot trimise ctre prnz un
grup de parlamentari, care s cear predarea oraului, ns rspunsul lui
McAuliffe se va rezuma la un rspuns scurt: Nuts!, cu un sens larg
interpretabil. Refuzul este urmat de nceperea fr ntrziere a operaiunilor de
asalt sngeroase i devastatoare pentru ora. Americanii vor cunoate un
asediu crncen i neobinuit pentru ei, n care singurii eroi se vor dovedi
medicii i personalul spitalelor de campanie.
Dup un violent atac de artilerie, executat cu tunurile de pe tancuri,
localitatea Marvie, punct strategic n apropiere de Bastogne, este luat cu asalt.
Un pluton american este spulberat n grab, dar tancurile nu pot trece pe
strzile nguste i blocate. Luptele de strad izbucnesc cu intensitate. Mai la
vest, americanii abandoneaz Flamierge i se repliaz pe nlimile de la
Mande-Saint-Etienne. La prnz, ghinion! Timpul este favorabil i aviaia aliat
lanseaz o sut cincizeci de tone de materiale n ncercuire, aciune care se
continu pe 24, cu nc o sut de tone, pierderile fiind sub 7%. Presiunea
ofensivei Armatei a IH-a, prin Divizia 4 Blindate, spre ora, se resimte i se
hotrte grbirea atacului. Diviziile 26 Volksgrenadier i 15 Panzergrenadier;
proaspt sosite, vor ataca n cursul nopii de 25, de teama unei aciuni a
aviaiei aliate. Operaiunea se desfoar n vestul oraului, pe un teren
considerat favorabil blindatelor. Americanii, proaspt aprovizionai, sunt
pregtii de ripost, convini de superioritatea artileriei lor. La ora dou i
patruzeci i cinci de minute ncepe atacul n zona localitii Champ. Divizia 15
ptrunde n interior, unde angajeaz lupte dure de strad. Se produce o bre
i n zona batalioanelor 1 i 2 din Regimentul 502, dar comandantul nu vrea s
se angajeze decisiv pn diminea, cci era imposibil s vezi ceva din cauza
beznei. n Champ, o companie ajutat de dou autotunuri rezist. La apte i
zece minute, o grupare din 15 Panzergrenadier, cu optsprezece tancuri,Mark
IV i desant de infanterie strpung frontul pe la nord de Mande-Saint-Etienne.
Americanii arunc n lupt tot ce le cade n mn, inclusiv buctarii i
dactilografii statului-major; aflat n castelul Rolle. Gruparea blindat se
desparte n dou: unsprezece tancuri n direcia Hemroulle i apte spre Rolle.
Compania C, aflat, n faa grupului din urm, se repliaz spre un aliniament
aflat n liziera pdurii, unde se aflau dispuse din timp dou dispozitive
antitanc. Desantul cade lovit defocul mitralierelor i patru Mark IV sunt

distruse. Cele dou rmase sunt dirijate spre nord, pentru a cdea n spatele
localitii Champ, dar se rtcesc i vor fi unul capturat i altul distrus prin
ceaa care mpiedic orientarea.
Cealalt grupare de unsprezece tancuri nimerete ntr-o avalan de foc
al divizionului de artilerie grea i eueaz lamentabil. Pn la ora nou,
gruparea este anihilat, iar la ora cincisprezece, Champs este recucerit. In
cursul zilei de 26 decembrie, atacurile din sectorul de vest au loc fr rezultate.
La ora cincisprezece, o grupare condusa de colonelul Wendell Blanchard din
trupele ce soseau n ajutor ajunge pe nlimile de la sud-vest de Assenais i,
ajutat de un puternic atac de aviaie,strpunge linia subire a ncercuirii. Cu
primele blindate ale Diviziei 4,va sosi i generalul Maxwell Taylor, care preia
comanda de la McAuliffe. De aici nainte Divizia 101 va ctiga iniiativa i va
degaja,dup zile de lupte crncene, oraul Bastogne, complet devastat.
Comandanii germani au contribuit cu ncpnarea lor la sporirea
renumelui acestui ora, dei ar fi putut mai bine s se lipseasc de el.
Americanii care au nroit cu sngele lor zpada din jurul Bastogne-ului i-au
meritat cu prisosin inscripia de pe grandiosul monument ridicat aici:
LIBERTORIBUS AMERICANIS POPULUS BELGICUS MEMOR .
TEORIA BILELOR.
Dac deeri ntr-un spaiu restrns un sac de bile, spaiile dintre ele
devin absolut intangibile. Cam aa se putea defini situaia noastr la momentul
acela. Nu puteam ajunge n liniile noastre, dar nici aliaii nu ne puteau dibui.
Cunoteam zona prea bine, ca s ne putem juca de-a-v-ai-ascunselea timp
ndelungat. ntr-o viroag, am dat nas n nas cu ei. Prerile erau mprite.
Sunt englezi, conchide Heide, privind prin binoclu.
S ne crbnim, zice Micuul. Putem sta linitii undeva, pn vin ai
notri, i s tragem la aghioase!
S-i prjim, declar Birke tios. i ursc de moarte pe ticloii tia.
M uimeti, sare Rodeck. Toat ziua Anglia n sus, Anglia n jos
Maic-mea era scoianca, iar tata refugiat german, idiotule!
Am trit s-o aud i pe-asta! rde Barcelona. Suntem o mic Legiune
strin, demn de Mergi-sau-crap.
Legionarul nu se nvrednici cu nici un rspuns, moind n continuare.
Punei-v castronaele, zice Heide, aruncndu-ne cteva cti
englezeti ascunse sub scaun.
Tipii care zriser bereta lui Birke deja ne fceau semne.
ncotro? ntreab scoiano-germanul, dezasigurnd pistolul Thompson.
Ce unitate suntei?
Brigada 29, grupa de cercetare, rostete apatic un pitic spelb i pistruiat.
Idioii tia ne alearg de parc am fi ntori cu cheia! Dar voi, ncotro?

Spre huni, bineneles, zice Birke, artnd spre nord, fr s mint de

altfel.

Trage o duc de whisky, la care pistruiatul nghite n sec.

Avei idee unde este linia de contact?
Habar n-am, dar a putea s ntreb baza. Ce-ai zice de o gur de
trscu? Noi avem o cafea grozav.
Facem schimb de sticle i de termosuri.
Englezii ridic antena cu patru musti i cheam radioul. Cafeaua e
teribil. Bem n tcere i fumm fr o vorb. Toi sunt att de obosii, nct
nici nu ridic ochii din cni. Heide noteaz contiincios toate datele. Observ
cum Birke las jos eava Thompson-ului. Unul dintre colegii englezi adoarme
sprijinit de mitralier.
Ce dracu' avem noi cu tia? Micuul schimb o Cruce EK III cu tot cu
baret pe o Inim Purpurie american, iar Heide face schimb de coduri cu
operatorul.
Ne-am desprit fr nici un incident, spre uimirea sincer a lui Birke,
care era hotrt s consulte un psihiatru la ntoarcere. Cred c mbtrnisem
pe front i aveam n snge fuga de ncurcturi inutile. Nici nu demarm bine c
pistruiatul strig i arunc ceva negru i oval. Am ngheat de spaim. Aa ne
trebuia, dac am mers pe ncredere. Barcelona rde.
Obiectul era un scule de cafea mcinat! Frumoas atitudine! Ne
plasm ntr-o poziie foarte bun, care ne permite s inem sub observaie trei
ci de acces. mprejur se isc o vnzoleal, un balamuc, dar nimeni nu are timp
de odihn. Un duel violent izbucnete dincolo de pdure, n poziia colonelului.
Vuietul motoarelor nemeti se amestec cu cel englezesc, iar canonada crete.
Nu ne trebuie mult s ne dm seama c ai notri o luau pe coaj.
Legionarul, care prea c doarme profund, sare brusc.
Tipii tia s-au obrznicit de-a binelea, merde! Ia ciulete urechile,
Micuule!
Vin tancurile englezilor, enile subiri. Cel puin, ase Cromwell i trei
autoblindate Austin.
Madre Dios, ce plcint! Nu vi se pare cam mare?
Avem tacm complet, zice Birke, scuipnd nveselit de perspectiva
rzbunrii.
Am nghiit noi chestii i mai mari! hotrte Legionarul.
Dispozitivul de atac a fost constituit n cteva minute cu Micuul la
bazooka i Barcelona ncrctor, Legionarul la arunctor de flcri, Rodeck la
Browning-ul pe jeep, iar eu la MG 42. Birke urma s anihileze spatele coloanei
cu trei Faustpatronen. Pe fgaul ngust, blindatele nu aveau nici o ans.

Totul ine de noroc i iueal. Iat-i c vin cu un jeep Austin n frunte.

Legionarul rnjete.
Voil, mes amis! Cine credei c orchestreaz comedia? Chiar tipii din
Rezistena belgian. M-a fi mirat s cunoasc ei crrile astea!
Ateptm camuflai n ambuscad asemenea unor fiare necrutoare.
Vuietul motoarelor se nteete, ambalate puternic pe drumul desfundat.
Micuul se ridic n picioare, cu burlanul n spate. Trage i vedem grenada
care trece ca o comet i lovete primul Cromwell la baza turelei, chiar n
dreptul pilotului. Echipajul sare prin trapele deschise asemenea unor ppui
dezarticulate.
Turela ptrat se desprinde deodat ntr-o rsucire pe spate i lovete
tancul din urm. Micuul a tras deja, apoi s-a deplasat uor spre stnga,
pentru a viza al treilea tanc. Rodeck mtur scurt cu mitraliera Austin-ul
mnjit cu gri i negru. Guri mari nfloresc n parbrizul i uile blindate.
Ocupanii sunt ucii pe loc. Din spate nesc flcri. Birke i Legionarul url
ca la balamuc; unul n englez, altul n arab. Unul dintre tancuri vireaz i
ncearc s se caere pe taluz. enilele derapeaz n gol, mucnd pmntul.
Tancul se culc pe-o rn i, cu o micare lent, cade n lateral. Cu o bufnitur,
se blocheaz n blindatul din fa. Cei doi montri rmn nepenii. Echipajele
nesc prin trape.
Arde-i, Swen! rde Heide, care urmrea trenia aezat comod n
jeep.
Pn s reacionez, o mare de flcri nghite totul.
Allah elakbar! rcnete Legionarul i trage frenetic n masa aceea de
oel.
Blindatele se dezghioac precum nite gogoi uriae i negre. N-am
apucat s trag un foc, i totul e distrus. Nici un supravieuitor nu exist n
flcrile de cazan drcesc. Ne regrupm i schimbm n grab locul, pe unul
dintre cele trei ieinduri mpdurite. Micuul i Birke pregtesc micul-dejun
de parc s-ar fi ntors de la sap. Heide face cafea n spirtiera special,
american. Cerul vibreaz de tunetul avioanelor care trec spre liniile noastre.
Dou Thyphoon, cu botul rou i aripile pline de rachete, trec att de jos,
nct scutur zpada din copaci. Se ntorc apoi de-a lungul coloanei distruse i
dispar rapid cu o rsucire pe spate. Pentru o fraciune de secund, am zrit un
lung ir de tancuri pictate pe fuzelajul unuia dintre aceti ucigai sinitri. Mam ghemuit reflex, cu inima ct un purice, dei tiam c, la viteza aceea, era
imposibil s ne zreasc. Altele au urmat n valuri nentrerupte i, sigur,
nimeni n-ar fi vrut s fie acolo unde atacau ele. Aliaii i fcuser n ultimul
timp obiceiul de a lovi orice obiectiv; de la un amrt de camion pn la
trenuri, tot ce mica era distrus.

Heide a aflat c ai notri se retrag n aprare pe direcia Hauffalize, iar o

parte din Divizia 2 se zbate ca un drac, aproape ncercuit. Asta se putea vedea
i de aici. La rscruce, vnzoleala se nteea. O echip de geniti cu macarale i
buldozere degaja drumul blocat cu blindatele distruse de noi. Civa ofieri se
nvrteau nedumerii, cercetnd pagubele. Suntem descoperii, dar nimeni nu
se agit. Ne confund cu una dintre acele grupe de paz, pe care toate armatele
din lume le pun la intersecii. Riscurile sunt enorme, cci putem fi spnzurai
pe loc, dar nu dm semne de nervozitate. Ne ntreinem cu ei, apoi ne
aprovizionm din coloana lor de intenden. Micuul i Heide plaseaz sub
camioanele grele Vickers mine cu explozie ntrziat. Suntem nlocuii cu un
detaament de Tommies i ne atam unei coloane de blindate. Birke cnt la
cimpoi imnul Scoiei. Un sergent, acelai ca peste tot, url la noi, dar se alege
cu un potop de njurturi spurcate i o grmad de gunoaie aruncate n cap.
Soldaii se amuz teribil i ne felicit cu fluierturi. Sergentul nghite hapul,
speriat de mutrele noastre. Pe drum ne ncrucim cu patrula pistruiatului.
Hei, Little Willi, cum merge? strig Micuul vesel.
Hei, Tiny! OK! Hunii i-au luat picioarele la spinare! Dar fii ateni, c
mai sunt unii pe-aici care umbl cu mecherii!
Toi se bucur. Aa este cnd eti nvingtor. Dup o noapte de
alergtur, trupele lui Montz au dat peste cap vrful de atac al Diviziei 2
Blindate. Trupele noastre, fr muniie i combustibil, au ncasat-o de urgen.
Evident, avem baft. Ne oprete o dub de poliai militari. Degetele noastre sunt
ncletate pe trgaci, gata s ne vindem pielea scump, dar ei ne desemneaz s
pzim punctul de trecere n care ne aflm. Situaia devine plin de haz. Poliaii
i noi suntem stpnii drumului. Sergentul Freddie este ncntat de moacele
fioroase ale comandoului nostru. Chiar i ofierii dau n blbial i scot actele
la verificat foarte repede. Nicicnd nu s-a vzut eficien mai mare, dar i sticle
de cherry i gin golite! Heide este n form de zile mari i reuete s plaseze,
fr s-l poat dibui, tot stocul de mine cu explozie ntrziat, pe care le agata
de orice, cu ceasul reglat la dou ore. Micuul jefuiete far mil rcanii slabi
de ngeri, pe care i expediaz apoi cu lovituri de baston. Rodeck, cu iueala sa
de mn, reuete i el un tur de for la furat carnete de serviciu, pe care
Birche le modific imediat, cu ajutorul trusei de care nu se desparte niciodat.
Eram totui ateni, pentru c ntre noi i englezi nu stteau dect bluzoanele de
camuflaj. Surpriza cea mai tare parvine spre sear, cnd un grup de ofieri ne
nmneaz o fotografie mpturit ntr-o hrtie de o sut de dolari. Spre hazul
nostru, de-a dreptul nebun, din poz ne privea o mutr infect, cu joben galben
i monoclu crpat. Pentru orice informaie primit, n caz c individul va cdea
prizonier, era rost de nc o sut de dolari. Iat, aadar, englezii intrai n cursa
pentru formula bucluca. Ne odihnim cu schimbul mbuibai de bunti, cci

de plecat fr ordin nu putea fi vorba. Totul merge ca pe roate pn la cderea

serii i aflm cu precizie locul unde suntem cutai, adic total aiurea, spre
linia frontului. Probabil c explozia vehiculelor minate care ajunseser acolo, leau ntrit aceast credin. Micuul devine vistor.
Ce-ar fi s rmnem printre ei, pn ajungem la Berlin? Nu ne-ar bga
nimeni n seam, am pzi drumuri, iar la momentul oportun, ne vom rspndi
la casele noastre! Tare, nu?
Vorbeti prostii! se orte Heide. Farsa asta nu poate dura mult, ca s
nu mai vorbim c n toate armatele e la fel i am semnale c puturoii tia de
englezi sunt mai rai dect prusacii! Ce zici Mergi sau crap?
Cea mai elegant armat este cea franceza. Aici am nvat un lucru
foarte important: s nu ai ncredere n englezi i n prusaci, nvminte care sau dovedit a fi pline de adevr. Uite, s v demonstrez Hei, Freddie, am o
nelmurire!
Sergentul, pe jumtate obosit, pe jumtate beat, vine mpleticit.
Ei, care-i treaba, camarade?
Eu i amicii mei ne gndeam la paralele utite de la prostovanii de
recrui. O s avem probleme cu cineva?
Bineneles c nu, rspunde el, sughind. aizeci la sut mi vor reveni
mie de drept, iar patruzeci la sut, vou, i salut! N-am vzut, n-am auzit
arpe! uier Micuul, ndat ce sergentul se ndeprt. arpe ticlos i
calic! O s-l sugrum cu prima ocazie!
Din partea mea, ai liber, mon cher! Pe mine nu m cheam Beyer, deci nai dect s ucizi toate scrbele astea! Ai vzut, da?!
Rodeck i Barcelona apar cu un civil de bra.
Avem o surpriz plcut. Ia privii!
n lumina lanternei l recunoatem pe tipul solid din localitatea prsit.
Oh, rnjete Legionarul, enchant! Amicii notri din Rezisten sau din
armata de Eliberare! Cum merge cu spionajul?
Grsanul privete nuc. Ochii si albatri i rotunzi se lumineaz brusc.
Oh, camarazi! tiam eu c nu suntei germani! Ce prost sunt. Chiar am
auzit c ai dus un preot n locul groaznicei execuii a SS-itilor! Ce prost sunt
i ct m bucur!
Da' ce ne bucurm noi! zice Heide, mpungndu-l cu degetul. Tocmai ne
gndeam c avem nevoie de codurile nazitilor pentru radio! Ce zici, ne ajui?
tiu cteva, ns v batei capul de poman! E de ajuns s luai legtura
cu abonaii din zona ocupat de germani. Idioii s-au retras, dar liniile
telefonice n-au fost aruncate n aer.
Rmnem perpleci cnd tipul ne indic pe hart limitele aprrii i
localitile aferente potei i telefoanelor.

Ai idee unde se afl punctul Jackie? continu Heide. Trebuie s

ajungem nentrziat n zona de staionare a intendenei.
Bineneles, exist un centru de colectare a laptelui i o fabric de
brnzeturi aici. Floare la ureche! Da' ia zicei, ai auzit cumva de un tip care
transform apa n alcool? Tare-a vrea s-l gsesc primul!
Rdem n hohote i confruntm fotografiile. Heide ntinde o alt hart i,
plin de sadism, i explic Grasului:
Tipul e o mare lichea i un pariv fr pereche! tiu exact unde poate fi
gsit n momentul sta. Cu relaiile lui, se d bolnav i o soilete ntr-un spital
de campanie!
Oaaaaa, dar asta e minunat! Am prieteni cu duiumul n toat regiunea! l
bunghim imediat! O vorb doar, i mprim totul frete! Ce zici?
M pui ntr-o situaie delicat fa de camarazii mei, ca s nu mai
vorbesc de poliie. i ai notri, i ai lor sunt peste tot ca furnicile i cu urechile
ca antenele!
E destul pentru toi, iar eu sunt un tip de ncredere. Nu uitai c puteam
s fac mare trboi de cnd ne-am desprit, dar mi-am inut gura i v-au lsat
n pace. Am alte probleme pe cap. Nici Aliaii nu sunt mai breji ca nemii, cnd
e vorba de jafuri!
Ei bine, batem palma! Ne duci ct mai repede la crie, iar eu i dau pe
mn tipul din fotografie.
Julius, ce-i trece prin cap? l mpunge Legionarul.
n curnd ne vor schimba, e clar, nu? Cunosc toate micrile de trupe.
Dac ajungem n fieful intendenei, avem anse s ne procopsim cu o misiune
de aprovizionare n linia nti, altfel, aici crpm!
Nu eti prost deloc, pe Allah! Mi se pare aberant, dar merit s ncercm,
nu?
Heide are dreptate. Pe la apte, suntem eliberai din post i ni se emite un
bilet n regul, pentru liber circulaie.
ncotro? ntreab Freddie.
La Jackie! rspunde Micuul, stupid.
Ce dracu' facei acolo?
Suntem nnebunii dup brnz! zice Heide i arunc o privire ucigtoare
Micuului.
Perfect, se nveselete Freddie. Merg tot n direcia aceea!
Spune brnz, idiotule!
Brrrrrnz, face Micuul.
Stai cu ochii pe el i, la cea mai mic greeal, l sugrumi! Pricepi? Nu
care cumva s mai faci vreo tmpenie! Dac pricepi ceva, bate din picior! uier
el ctre Micuul, care se holba nencreztor.

Cum adic, vrei s machesc poliaiu'?

Doamne, ct de bou poi s fii cteodat! Nu acum, ci pe drum, n caz c
se prinde cine suntem! Ei?
Potolete-te! rnjete Micuul. Nu te mai ambala aa! De unde era s tiu
c nemernicul sta vrea s vin cu noi?
Facem o pan! sugereaz Rodeck, artnd spre sabie. Pn rezolvm,
poate pleac cu altceva.
Eu zic s-l lum cu noi, totui. Un poliai autentic d bine, n caz de
control
Pornim ngrmdii n Willis-ul greu cu puni duble. Micuul scoate de
sub scaun una dintre acele sticle dup care se lungea gtul oricrui englez
cinstit.
Oh, dear, whisky! geme Freddie, ntinde mna, dar Micuul i-o reteaz.
Pileal fr cafea i trabuce, nu merge! Cafea avem, dar tra buce
La dracu'!
Se strmb i caut prin rani buntile descoperite de ochiul ager al
Micuului, apoi smulge din tocul auriu dou igri de foi, de parc i-ar fi scos
inima. Mncm i bem vrtos dup spaima de peste zi. Grasul ne conduce
abil prin bezna s o tai cu cuitul, dar iat lanterne strlucind. Un punct de
control. Opresc, dar zbieretele n chip de cntec se deruleaz asurzitor. Freddie
este recunoscut imediat. Stratagema d roade.
Intrai ntr-o zona periculoas, suntem avertizai. Frontul interfereaz
aici i atacurile germanilor care nu s-au predat i se in lan. Drumurile sunt
pline de vehicule distruse i ar fi mai prudent s ateptai pn diminea
Nici vorba, rostete Heide tulbure. Ne grbim, aa c stai linitit. Ar fi
chiar culmea s fim omori de huni chiar acum!
Rdem n hohote de beivi. Gndul acesta era extrem de amuzant. Poliaii
renun. Suntem prea aghesmuii ca s ne mai nelegem cu cineva. Le facem
semne ca nite paiae dezarticulate, n timp ce jeep-ul opie peste hrtoapele
nzpezite. Tipii aveau dreptate. Drumul era un infern, din cauza tehnicii
mprtiate peste tot. Nu ne venea s credem cte chestii zceau prsite de la
camioane la tancuri care nu preau lovite.
Drace, constat Birke, dar tare s-au mai grbit tipii tia! Ce chestie!
Au cptat ce-au cutat, zice Grasul cu glas obosit. Nu trebuia s
revin i s distrug Belgia pentru nimic. n vocea sa nu se distingea nici ur,
nici rzbunare. Era doar tristee.
D-i btaie, Sven, mormie Legionarul. i fii atent la gropi.
Nu apuc s demarez, c o gac ieit din bezn ne taie calea. Zresc
lucind cti germane i frnez puternic.
Halt! Hande hoche!

O rafal de avertisment bubuie. Micuul, cri, se ridic cu sticla n

mn.
Ce-i cu voi, idioilor! rage bestia. V credei la Baden-Baden n
vacan? Dac pn-n secunda asta n-ai tras, lsai-o balt cu prizonierii!
Fetielor
Doamne, sunt ai notri! se bucur un puti cu fa mnjit de
funingine.
Cine suntei? se rstete Heide. Ce cutai aici?
Locotenent Dieter, Divizia 2, batalionul 18, Mark IV. Am fost mcelrii
n iadul de pe lume. Eu i bieii formam o grup de rezisten, dar suntem
complet dezorientai. Englezii sunt pretutindeni.
Tmpitule! zice Heide srind din main. Mic-te-ncoace! Ascult-m
atent! Eti pe cale s compromii o aciune de comando sub acoperire! ine
harta asta i ncearc s te infiltrezi pe unde crezi, dei prerea mea e c n-ai
pe unde i ar trebui s te predai pn nu facei vreo prostie
Eti sigur c nu aiurezi?
Chiar eti tmpit dac n-ai luat n calcul chestia asta! Suntei prea muli
ca s trecei neobservai. Deja ne caut pe noi de azi-diminea i nu am chef
de elucubraii patriotarde. Acum retrage-i oamenii ct mai discret i roii-o,
altfel riscm s fim ucii n cteva ore.
Am luat not de poziia ta i m voi gndi serios! l ncredina
locotenentul de nousprezece ani, apoi fluier chemndu-i oamenii.
Ce e asta? se holbeaz Freddie.
Nite fraieri, pe care i-am dus cu preul, rspunde Heide, arogant.
Nu tia, ia, biguie poliaiul.
Privim n direcia indicat i, n slabul clar de lun, zrim o hait de lupi
albi, trecnd fantomatic. Cel din fa, un animal superb, ducea n coli un
picior de englez, de german s fi fost, nimeni nu i-a dat seama. Am urmrit
fascinai lupii. Ciudat ntlnire n mijlocul frontului a unor fiare, care ncercau
s se ignore reciproc!
D-i btaie, Swen! aud vocea Legionarului.
i fii atent la gropi, l ngn Barcelona.
Atingem baza de aprovizionare puin dup miezul nopii, n mijlocul
satului. pe o cldire de piatr impozant, fluturau steagurile comandamentului.
n jur domnete o vnzoleal de balamuc, n care trecem absolut nebgai n
seam. Heide i Grasul pun la punct un plan att de simplu i idiot, nct ne
lum cu minile de pr. Birke doarme rpus de oboseala, iar Micuul i Rodeck
dispar n peisaj. Barcelona e disperat.
Heide, chiar crezi c englezii tia sunt neghiobi? O s fim mpucai
imediat.

Ba te neli! Planurile simple sunt geniale. Pricepi? Cnd eram

adolescent, obinuiam s m strecor n cantinele cazrmilor mbrcat soldat i
s halesc pe sturate. Crezi c m ntreb cineva ce caut acolo? i-ai gsit!
Nimeni nu e mai credula dect o aduntur de soldoi arogani i care se
consider atotstpnitori! Treaba e simpl! Birke va completa un ordin de
aprovizionare ctre linia nti, cu cerneal violet i antet original. Nici un
intendent ntreg la minte nu rezist unui asemenea ordin de transport, iar noi
vom duce cadourile i ppic de Anul Nou eroilor din prima linie, corect? n
sala zgomotoas i mpuit apare un grup de poliai nsoii de Freddie.
Banderolele lor albastre, cu inscripia PM, contrasteaz puternic cu uniformele
de culoare incert ale soldailor.
Uite-i, ia's! arat Freddie cu degetul jegos. Bieii ia!
Hello, chaps! salut un locotenent cu alur irlandez.
Bonsoir, mes amies! i ntmpin Legionarul. Locotenentul are o
tresrire, dar face un efort perfect camuflat i se abine. Noroc c nu erau
Micuul i Rodeck n acel moment.
Ei bine, care e povestea cu friii? Nu cred o iot!
Sergentul nu aiureaz, omule! Erau acolo i ei, i lupii. Tipii ia sunt
nite diavoli, ascult ce-i spun! Noroc cu vljganul de Tiniy, care s-a nfipt n ei,
altfel cine tie ce dracu' se ntmpla.
Suntei gata s semnai o declaraie, n care s susinei aiureala asta?
Absolut i nceteaz cu tmpeniile! O s rdem cu gura pn la urechi,
cnd vei afla c tipii pe care-i cutai s-au ascuns prin zona aceea!
Ua se deschide i n cadrul ei apare o namil cu dou funii de ceap
n diagonal, peste piept, n chip de cartuiere. O voce jovial rzbate n
vacarm.
Hei, gagiilor, ar trebui s trecei pe la cantin, au o tocni bestial i
plcinte cu afine!
Sfinte Sisoe, ce mai e i asta? sare locotenentul.
Amicul nostru Tiny, rde Heide.
Din spate, apare Rodeck cu sabia ntr-o mn i o tav aburind n
cealalt. Poliaiul transpir uor.
Plcint, zice rgind asasinul. N-au vrut s-mi dea, dar i-am convins
pn la urm. Irlandezi zgrcii, nu pot s-i sufr!
Cine dracu' suntei? biguie rocatul. Birke ridic alene capul adormit
i scoate din basc un carnet pe care-1 ntinde cu o min scrbit. Poliaiul se
holbeaz uluit, dup care accept realitatea.
SAS! GoodLord! Acum neleg totul! V las Se retrage cu un salut scurt
i adaug:

O s naintez imediat un raport Conspiratorii se reped asupra

plcintei cu adevrat dumnezeieti, pe care Rodeck o taie cu sabia de samurai.
Micuul provoac rcanii la un concurs de pileal, pe care l ctig mpreun
cu un caporal de parautiti. Sunt purtai n urale pe mese, nimeni nu mai
buse o asemenea cantitate de cherry-brandy, care pentru unul ca Micuul era
ap de colonie. Birke descoper o grmad de compatrioi. Cimpoaiele iuie
strident i se ncinge un dans ca n inima Highland-ului:
Hip, Hip, Glasgow Hurray!
Petrecerea se dezlnuie sub ochii tulburi ai ofierilor, care dau din
capete, mulumii de bieii lor. Friii o ncasau, iar eu meritam un moment de
respiro. Heide i Grasul s-au crat discret, iar eu m-am furiat pe urmele lor,
curios de moarte. Drace!
Doar nu pui la cale vreo mrlnie?!
Ce-i pas! E rzboi, voi lua legtura cu ai notri.
Ce rost mai are, doar nu crezi c ofensiva va continua? S-a terminat, asta
a fost ultima zvcnire
Nu fi tmpit! Nu vreau dect s-o ntindem de-aici, iar eu s fiu citat pe
ordin de zi pentru misiunea asta. D bine la dosar.
Doamne, Heide, soldat stupid! mi zic n gnd. Ce stupid!
Intrm n oficiul potal prsit. O sal minuscul cu dou cabine i o
central n miniatur. Grasul preia ctile i manevreaz fisele. Spre hazul
nostru, sistemul funcioneaz. La Giselle dm de ai notri. Surpriz total.
Lowe i Chiorul sunt chemai la telefon din partea,Bunicuei. Suntem sftuii
s nu ne expunem inutil, n condiiile situaiei penibile n care se afla Divizia 2.
Grasul i gsete la rndu-i oamenii pe care i interpeleaz ntr-o german
curat. M ntreb dac nu care cumva tipul sta e din SS Wallonie.
Nu mi-o luai n nume de ru, zice el, dnd din umeri. Eu am alte treburi
pe frontul sta. De rzboi i fapte eroice se ocup alii. S rmn stabilit
lucrul sta, cci nu vreau s m trezesc cu vreun la de gt
Cred c tiu cum stm. O s ne conduci n continuare i vei avea
protecie n partea cealalt.
Cei doi bat palma i m ntorc s-l scot pe Birke din toiul petrecerii, cci
timpul ne era defavorabil. Surprinztor, dar nu era beat, ci doar obosit de
zbnuial. l trsc la oficiu, unde se pune pe treab, dup o cafea zdravn, i
n nici o or redacteaz ordinul de aprovizionare. Heide i Grasul contempl
pre de zece minute capodopera i hotrsc, plini de ei, c nu are nici un defect.
De-aici nainte totul va depinde de Heide, care se retrage n camera de alturi i
reapare, dup un timp, mbrcat ntr-o impecabil uniform englezeasc cu
grade de locotenent. Nu te puteai mpiedica s nu-l admiri, att de ferche

arta. i pune boneta mecherete, pe-o ureche, iar pe umeri arunc neglijent
o tunic mblnit.
Urai-mi noroc i regrupai-v! Ori vom izbndi, ori va trebui s-o
rupem la sntoasa! n ambele cazuri trebuie s fii mpreun!
Zmbitor, i pune o pereche de mnui din piele maro, fin, i dispare
arogant n noapte. M reped la cantin s-l avertizez pe Legionarul, dar pe
drum m izbesc de el.
Am vzut deja, mon cher! Allah s ne in! Dac Heide face o greeal,
vom fi nevoii s ne vindem pielea scump. O asemenea fapt nu va fi trecut cu
vederea aa uor.
Cu mari cazne, i scoatem pe ceilali din toiul petrecerii i ne adunm n
oficiul transformat n stat-major. Clipele trec greu, dar tocmai cnd Barcelona
ia hotrrea s plece n recunoatere, Heide i face apariia mai nfumurat ca
niciodat. Ateptm cu sufletul la gur.
Care-i treaba, nu ne mai fierbe, cretinule! rcnete Barcelona.
i-am fcut rost de un container plin cu portocale, jubileaz Heidei nc
vreo cteva tone de bunti.
Allah e mare! rsufl uurat Legionarul. Heide, eti un bftos!
opim de bucurie ntr-un dans burlesc. Suntem foarte aproape de o
mare cacealma. Bem cafea cu brandy i fumm Chesterfield, apoi mergem s
organizm transportul. Cinci camioane cu pachete de srbtori, gata s plece
cu acte n regul. Micuul privete extaziat.
Ce dracu' faci? Mic mai repede! rcnete Heide.
M gndesc
Uite o chestie nou, rde ironic. Ar trebui s te opreti s nu-i
sngereze creierul!
Julius, eti un dobitoc! Chiar dac mai ai sclipiri M gndeam cum
ar fi s ajungem la ai notri fr pileal, cnd tia au aici tone de coniac i
ampanie.
Butura nu e trecut n acte, aa c n-ai dect s te descurci cum oi
ti. Gata, la treab! ne ndeamn nite furieri cam lenei.
Totul este gata, inclusiv butura tocmit de Micuul cu ceasuri
americane, i pornim n jurul orei cinci, pe un timp glacial i nefiresc de senin.
Ne micm prudent pe drumul nzpezit. Heide lanseaz codul de sosire.
Barajele se nmulesc. Hotrt lucru, obsesia englezilor pentru comandouri este
venic treaz. Actele ns ne deschid drumul. Bieii din linia nti au dreptul la
o mas de Anul Nou cum scrie la carte. mprim igri i butur, iar coloana
noastr este privit cu recunotin. Prin nite troiene teribile, atingem
penultimul ealon de atac. Dincolo de ei e ara nimnui. Trecem pe lng un
ir lung de blindate cu motoarele duduind, nclzite. Ne poziionm ntr-o

vgun i Heide d semnalul. Nici zece secunde, i un tir drcesc, de

Nebelwerfer i artilerie blindat, spulber linia din faa noastr. Blindatele
trsnite ard de la prima salv. Anihilm scurt nsoitorii i curm cu foc de
mitralier supravieuitorii. Salvele se mut dincolo de noi, aa c pornim la
repezeal spre ara nimnui, care ne ntmpin cu un amestec cumplit de
tehnic distrus. La marginea drumeagului desfundat, zac dou cadavre cu
chip albstrui, ngheate bocn. O flamur alb, nfipt ntr-o baionet, flutur
eapn, ca o moric de vnt. Tirul inamic rspunde cu violen, dar nu
suntem cei vizai. Avansm ajutai de lumina lunii uriae. Un semnal rou,
dou verzi, la care rspundem invers, ne avertizeaz avanposturile noastre. Pe
taluzul primei tranee zrim o statuet deirat cu poalele mantalei fluturnd
i conturul unui joben pe cap, asemenea unui personaj balzacian. O scnteiere
rapid trdeaz reflexia monoclului. Scot capul pe geam i salut cu mna pe
maimuoiul de Porta, care adulmec aidoma unui ogar n aer. Apar Btrnul,
Lowe i Chiorul. Din poziii se ridic urale de ntmpinare n timp ce focul
artileriei amuete brusc, iar noi suntem dirijai spre amplasamentul unei
buctrii jalnice. Aflm de la Porta o chestie cel puin ciudat. Fugise din
spital, cci de cteva zile era vnat cu perseveren de tot soiul de indivizi
dubioi, iar linia nti devenise locul cel mai sigur. Heide era singurul
dezamgit de apariia vesel, n imaginaia sa vzndu-l deja rpit i asasinat
sau cel puin schingiuit cum se cuvine. In cortul amrt al cantinei suntem
asaltai cu ntrebri. Doamne, ce bine este printre camarazi la o can de
butur! Dou petreceri bune, una dup alta, nu stric niciodat, dup cum
spunea Micuul.
n zorii zilei de 1 ianuarie, aviaia german iese la atac ntr-o operaiune
fr precedent n tot rzboiul. Cerul se cutremur literalmente n urletul sutelor
de avioane pornite la vntoare. In cteva minute, nenorocirea se abate ca o
lovitur de mciuc peste capetele Aliailor. Situaia este catastrofal. Nu mai
puin de opt sute de avioane aliate sunt scoase din lupt, cu preul a nouzecinouzeci i cinci aparate germane doborte de de antiaerian i cele cteva
avioane englezeti care au putut s intervin, dnd dovad de un curaj nebun.
Armata aerian tactic este KO, iar cenzura face eforturi disperate i hilare de a
minimaliza dezastrul care arfi putut avea un impact absolut defavorabil asupra
opiniei publice. Marealul Broadhurst, comandantul Diviziei 83 Aeriene, a
reuit printr-un efort extraordinar s reuneasc toate rezervele disponibile
pentru a face fa n urmtoarea sptmn nevoilorfivntului. Practic, o
singur escadr, anume 122, va fi singura n msur s lupte zi i noapte,
pierznd n cteva zile optsprezece piloi i douzeci de avioane. Dar iat cum sau desfurat lucrurile. Generalul Speerle s-a hotrt s rite aceast lovitur.
El a dat ordin s se maseze pe zece aerodromuri i bazele lor satelite

aproximativ zece Jagd-Geschwadere ce reuneau peste o mie treizeci i cinci de

avioane,Focke-Wulf 190D9 i Messerschmitt 109K. Toat aciunea a fost
inut, ca de obicei, n cel mai mare secret, piloii nu aveau habar de nimic. n
amurgul zilei de 31: stingerea. Fr mas festiv, fr distracii de revelion,
doar o mas uoar. La ora cinci, n zorii zilei de 1 ianuarie 1945, au fost trezii
i ntiinai de fantastica lovitur pus la cale de Speerle. Entuziasmul a fost
general. Goring nsui a fcut un tur de for pentru a ncuraja personal toate
escadrele. Fiecare pilot a primit instruciuni, iar la ora H au decolat alctuind
trei mari formaii, conduse de cte un,Junkers 88 , care dirija navigaia.
Oformaie a cobort de-a lungul golfului Zuidrezee i a urcat ctre Bruxelles,
alta spre Arnhern la Eindhaven, iar ultima, prin Venloo, a tbrt asupra
americanilor. Surpriza a fost total, iar Aliaii au urmrit cu gurile cscate cum
escadrele lor erau mcelrite la sol fr s poat face nimic.
Dei magistral executat, lovitura nu a mai putut fi fructificat cum se
cuvine din lips de resurse, aviaia vlguit nernairevenindu-i cu adevrat
pn la sfritul apropiat al rzboiului!
HOLD UP.
Vrful de lance al generalului von Manteuffel, care naintase vijelios, a
fost spulberat. Peste o mie de oameni, prizonieri i sute de maini au fost
capturate sau abandonate, din lips de combustibil. Tone de echipament duse
pe apa smbetei, risipite n van din cauza unei idei tmpite! Chiorul e nebun de
furie, dar nu se poate face nimic. Contraatacm pentru a da posibilitate
flancului Diviziei 2 s se replieze n ordine, dincolo de cmpurile minate.
Suntem acel cui jenant care-i intr n talpa bocancului aa cum am fost
ntotdeauna. Nu mai avem dect un pluton de Tigri Regali, restul sunt maini
de umplutur. Cteva Mark T IV, nite Pantera VB, zdruncinate, fr piese
de schimb i patru Tigrii VI. Ne lansm ntr-un iure sinuciga, asupra
englezilor care dormitau, siguri pe ei. Linia naintat e fcut terci ct ai clipi,
fr s tragem un foc. Soldaii fug, cuprini de panic, n lumina tulbure a
dimineii. i urmrim n vuietul motoarelor ambalate la maximum. Totul merge
la iueal, cci n curnd vom fi atacai de artilerie; zresc un grup, care
ncearc disperat s ntoarc un PAK n poziie; l avertizez pe Porta, care se
repede peste el. Englezii fug ca potrnichile, tunul este fcut una cu pmntul.
Curios lucru, nimeni nu trage. Ei fug, iar noi alergm de colo-colo, ca nite
gndaci mari i bei. La un moment dat stupoare! Englezoii dispar fr urm.
Ne oprim i contemplm terenul cu gura cscat. Micuul, care tocmai era la
mas, iese pe turel, iscodind zrile, innd drept streain o pine
dreptunghiular englezeasc i intind cu un crnat uria.
Am o idee, gagiilor
sta e cel mai ru lucru, rde Porta.

Poi s rzi ct vrei, maimu proast, dar eu i spun un lucru: o s

pim la fel ca n Caucaz. Ne nvrtim n jurul cozii, ncercnd s prindem un
purice!
Micuul avea dreptate pesemne, cci din liniile inamice se auzi o voce
vesel.
Hei, friilor! Ce s-a ntmplat? Ai obosit cumva? Haidei o dat, venii
ncoace!
Un hohot de rs izbucni dinspre ei.
Na, poftim! rcni Micuul. Punei-v castroanele de brbierit, ticloilor, o
s v trimit imediat un obuz n cpnile alea seci!
Nu poi vorbi serios, malacule! Am auzit c nu mai avei de mult aa ceva!
Ateapt numai, s vezi! Porc englez, bastard nenorocit ce eti! Swen,
miruiete-i pe bandiii ia cu o boab intit la fix!
Trag cu o corecie de cinci sute de metri, iar proiectilul zboar uiernd.
Se aude o bufnitur surd. Era un perforant. Maiorul von Gartman zbiar ca
apucat de streche.
Ce e asta? Ai nnebunit? V oprii n mijlocul unui atac i v arde de
glume cu inamicul! Tragei, bandiilor, sau v mnnc Tribunalul Militar!Foc!
Foc cu toate armele.
Colonelul Hinka l potolete n cele din urm, altfel ar fi dat n apoplexie.
Calm, l dsclete:
Drag conte, e inutil s urli. Englezii tiu c nu avem combustibil, aa c
vom atepta n aprare, fr s risipim muniia. n curnd, vor ataca ei cu
adevrat, i s ne fereasc sfntul! Pricepi? sta e un soi de lupt, pe care l-am
experimentat la rui. Alergi, alergi, dar vine un moment cnd trebuie s te bai
i nu ai cu ce!
Avioane! anun Micuul cu nasul spre cer. Vin s ne rad!
Din liniile britanice se nal coloanele de fum roz ale lumnrilor de
marcaj. tim c nu avem nici treizeci de secunde, aa c ne oploim rapid n
amplasamentul prsit de englezi. Iat-i! Piraii sosesc, bine informai, cu
aripile ncrcate de bombe i rachete care pot terge ntr-o secund un regiment
de blindate de pe faa pmntului. Nu exist mil, nici ndurare. Vin n picaj,
iscodind terenul n cutarea victimelor nspimntate ca nite obolani. Micuul
ateapt ca de obicei, cu mitraliera grea pregtit, asemenea unui cavaler
rtcitor, gata s accepte orice provocare. Gartman este uluit.
Tipul la ce face? Nu e zdravn la cap?
Cred c e cel mai zdravn dintre noi! rde Hinka. Arde-i, Kreutzfeld!
Venii la taica Wolfgang! url Micuul zguduit de reculul mitralierei.
Dobori-i pe nemernici!

Exemplul uriaului este electrizant. Toat lumea trage n Tempest-urile

dezlnuite cu ce are la ndemn. Tirul drcesc strfulgera tot frontul
amestecat cu exploziile bombelor de cinci sute de kilograme i rachetelor.
Avioanele cu baterii roii i galbene revin la atac. inta lor sunt blindatele.
Deodat se produce o rupere violent printre escadrile. Un roi de Focke Wulf'uri bot-lung, cu burile portocalii, nete printre englezi, rupnd formaiile de
atac. Un Tempest lovit la nici treizeci de metri pic asemenea unei ghiulele.
Motorul sare i se rostogolete ca o minge de foc uria, lsnd n urm o dr
de benzin aprins. Fuzelajul percuteaz unul dintre vehiculele blindate
semienilat, din care grenadierii fug ngrozii. Explozia infernal arunc prin
aer corpurile arznde ale soldailor surprini. Duelul aerian capt proporii
halucinante. De la nlimea aceea, orice avion lovit cade imediat ca bolovanul
peste liniile frontului. n sarabanda aceea drceasc, Focke Wulf'-urile ctig
teren. Tempest-urile sunt prea greoaie la nlime mic. Atunci atac englezii
acoperii de tirul artileriei grele. Zpada topit sfrie. Noroiul aruncat n aer
revine sub forma unei ploi fine ce nnegrete peisajul. Tancurile grele
Challenger, urmate de Cromwell i Sherman Fire Fly vin alergnd cu toat
viteza. Pmntul se cutremur sub greutatea enilelor. Comandanii chiuie i
trag cu mitralierele de pe turele, n ceaa de un alb-murdar, siguri c n-a mai
rmas mare lucru din noi. Dar, n gurile mocirloase, tancurile noastre sunt
intacte i ateapt asemenea unor crabi n vizuin. Prelum, prin semne din
tanc n tanc, cte unul dintre inamici. Al meu este un Challenger cu dini de
rechin pictai pe botul teit. Camuflajul su vrgat cu alb i negru te duce cu
gndul la un tigru albinos. Fiara vine sforind pe enilele late. Noroiul sare ca
din stropitoare, aruncat n sus. Zresc chipul comandantului, cu minile
ncletate pe mnerele mitralierei. Are casc de piele rotund i poart un al n
culorile drapelului britanic. Cobor mira vizorului i prind n colimator capul
pilotului sub turel, n dreptul tunului de 76 mm. Rde i scuip pe botul
tancului. Ochesc la baza inelului, n husa de protecie a scutului. Cteva
secunde i cpna aceea se va rostogoli macabru.
Foc! Comand Btrnul.
Tunurile Konig-Tiger-elor trag la unison. Grenada mea lovete exact
locul intit i turela nalt zboar smuls din rulment. Tractorul mai avanseaz
civa metri i apoi se oprete n flcri, vomitnd fum negru ca pcura. Tancul
din spate mpinge carcasa arznd i trece nepstor mai departe. Trag cu tot
armamentul, dar tirul tunurilor din mers nu este nici pe departe precis. O nou
salv de-a noastr i face s se rzgndeasc. Montrii tuntori dau napoi, mai
puin infanteria, care, cu o tenacitate tipic englezeasc, nvlete njurnd
peste noi. Dou valuri sunt decimate, dar alii vin urlnd slbatic. Grenadierii
blindai sunt scoi din poziie, iar noi srim din tancuri i angajm lupta corp

la corp ntr-un stil pe care englezii nu-l mai cunoscuser. S vezi cpni
rostogolindu-se i buri despicate nu este chiar aa de uor. nspimntai de
hcuial, se retrag, urmrii de tirul nostru drcesc; ofierii ncearc s le stea
n cale, dar bieii oameni nu sunt dect nite crpe ocate, care strig ceva
despre diavolii din trupele de elit germane. Schimbm poziiile la trei sute de
metri mai n spate, pentru a preveni tirul artileriei ce nu avea s ntrzie.
Uraganul proiectilelor grele, ale sutelor de tunuri i mortiere mtur poziia
goal. Un alt roi de bombardiere pic peste noi, americane de data asta, dar
cele ale lui alde Goring nu mai apar s ne salveze. Cerul aparine Aliailor.
Suntem aruncai i perpelii ca nite jumri n tigaie. Revenim apoi pe vechile
poziii, pentru a respinge un nou atac, spre exasperarea comandanilor englezi,
care nu pot intercepta astfel oseaua spre Hauffalize. Un viscol puternic se
pornete, ncurcnd i mai mult socotelile. Url toat noaptea, iar zpada
acoper rnile pmntului. In flancul de nord se aud deplasri de trupe, care
ncearc s ne ocoleasc, dup toate aparenele. Ne cuibrim ntre enilele
tancului. Porta nu poate ine motorul pornit, din cauza rezervorului aproape
gol. Aprindem focul ntr-un cazan, n dreptul trapei de sub tanc. Interiorul o s
se cam afume, dar nu e nici o pagub, atta timp ct avem cldur. Foaia de
cort se d la o parte i se ivesc Legionarul, Barcelona i Gregor, care aduc raii
de front americane. Slav Domnului, c, n aciunea asta, am avut hran din
belug, datorit aprovizionrii aliate! Le nfulecm haleala, fr prea multe
fasoane. n tranee, dintre enile, i face apariia Chiorul.
Un ceai se gsete pe-aici? Nu tiu cum se face, dar nu se gsete un
strop de cldur pe toat linia. Aghiotantul meu e un cretin!
O s vi-l trimit pe Micuul s improvizeze ceva! l linitete Btrnul.
Ct despre ceai, ofteaz Porta, mai degrab un punch specialitatea casei,
cu whisky i ciocolat.
Avea dreptate tipul la, rde Micuul. Parc n-am mncat niciodat
attea bunti.
Generalul obez rde nfundat, ca de-o glum bun.
Asta a fost cam ultima bucat de plcint pentru bieii buni. De-aici
ncolo, s-a terminat. Ascultai, zice el dup o lung pauz, n care a sorbit ncet
din amestecul fierbinte. n zona Vielsalm, idioii de SS-iti cedeaz. Mai nou, au
fost parautate n spatele nostru trupele generalului Gavin, iar aici, oraul
Saint-Hubert va fi prsit mine sear.
Aadar, o roim? zice Porta.
Exact! Dar noi vom fi ca de obicei ultimii, cu misiunea de a menine
cile de comunicaie ct mai mult vreme, aa c vreau s v menajai. Fr
eroisme inutile, cci totul s-a terminat. Trotineta lui Adolf e fcut praf. Beyer i

Blom, vei decide ce vehicule vom prsi. Totul va fi aruncat n aer i, la prima
or, ne retragem uurel.
Btrnul i Barcelona se altur Chiorului, studiind harta. n ceea ce ne
privete, noi suntem fericii. O retragere bine organizat are avantajele ei. Porta
organizeaz pocherul de sear. Toat lumea e plin de bancnote aparinnd
tuturor rilor, iar rocatul se gndete s i le adjudece. Un lucru neclar i
scarmn mintea. De cteva zile devenise cel mai vnat subofier de pe tot
frontul. Parc toate armatele din lume porniser n cutarea lui. S fi scpat
vreo vorb mravii de americani? S fi interceptat cineva convorbirile radio? S
fi fost ascuns n casa conspirativ vreun membru al Rezistenei belgiene? Iat o
mulime de ntrebri pe care i le punea, lundu-ne drept martori i fr s
sesizeze sursul nostru trdtor. n timp ce noi soileam, pentru prima oar cu
adevrat, pe durata acestei ofensive, genitii au nchis cmpul de mine cu o
reea impenetrabil. La prima or am disprut tiptil, lsnd n urm o grmad
de maini-capcan. Lipsa cronic de combustibil i-a spus cuvntul,
transformnd aceast ultim aventur a lui Adolf ntr-o chestie scrboas. Am
denat grmezile de grenadieri cocoai pe tancuri, apoi a trebuit s oprim cu
fora o coloan de cisterne, care ducea combustibil spre Vielsalm. Era de
neiertat modul de a gndi al comandamentului, iar protestele celor din coloan
nu ne-a mpiedicat s-i uurm de benzina destinat SS-itilor pui pe fug.
eful cisternelor s-a tocmit n cele din urm cu Chiorul, ca la ua sinagogii, aa
c a trebuit s nscenm o distrugere n bombardament i s expediem oferii
la una dintre unitile armatei noastre.
Toat ziua ne retragem lent pe culoarul ngust dintre Hauffalize i
Bastogne, scpai de aviaie, din cauza vremii.
Urmm un traseu sinuos i pierdem contactul cu englezii. Suntem dirijai
deodat spre enclava Bastogne, unde interferm cu SS-itii Diviziei 1 Tancuri i
rmiele Brigzii Fhrer Grenadier care opuneau, ciocnindu-se ceas de
ceas cu americanii, o rezisten furibund. Primim ordin s umplem flancul
stng pn la trecerea trupelor noastre prin coridor. Ocupm poziie ntre
ruinele unui sat, nu se mai tie care, dat fiind c toat regiunea este distrus
ngrozitor. Beciurile sunt ocupate cu soldai americani mori i ngheai n
poziii neverosimile, ce alctuiesc un grotesc i nspimnttor muzeu al
statuilor. Figurile vinete-albastre ale putanilor privesc cu ochii mari i sticloi
zidurile reci de piatra. n timp ce Micuul se amuza teribil, noi fugim ca de
ciuma din gropile morii,prefernd sa ne petrecem noaptea afara,dup nite
parapei ncropii din zpad. Se nsenineaz brusc. Norii fug ca nite zdrene
uriae, halucinante. Peste camp vin sute de mogldee albe. Gregor le-a vzut
absolut ntmpltor cnd a ieit din iglu sa se uureze. Ne repezim la arme tot
att de tcui precum inamicii notri. Se cunotea de la o posta ca erau trupe

de elita. Parautiti antrenai sa atace fantomatic i ucigtor. Iat-i gata sa ne

pice n crca cu bazooka,mortierele i mitralierele lor,si ar fi reuit daca un
picios de sergent n-ar fi ieit la plimbare. Acum i sesizam clar n noaptea
nstelat. Prin vizorul meu cu infraroii, zresc un grup de trei servani
pregtii sa lanseze o grenada cu arunctorul. Btrnul ma atinge uor cu
vrful bocancului, semn sa fiu gata. n interiorul turelei e frig al dracului, dar
colimatorul nclzit electric mi menine clar campul vizual. Un ghiont i trag
instantaneu. Proiectil brizant cu bile. Soc! Mogldeele albe sunt proiectate n
aer ca nite ppui dezarticulate.
Campul devine un iad clocotitor. Ciorchini de rachete albe transforma
noaptea n zi; opresc reflectorul de infraroii i continui sa trag,calm metodic,la
indicaiile Btrnului care la un moment dat hotrte ca era periculos sa mai
rmnem n poziie. Artileria grea ne putea face pilaf ntr-o secund. Dar
motorul rmase tcut.
in s precizez, rde Micuul, c domnii subofieri Heide i Porta nu
sunt la post! Asta miroase a insubordonare cras, dac nu chiar trdare. Abia
atept s-i raportez pe imbecilii tia doi
Pn una-alta, las clana i f ceva! Pe yankei nu-i intereseaz
plvrgeala ta i abia atept s te vd cnd ne-or trimite un proiectil de 300
mm n boae!
Pi, bravo! zbiar Micuul. Toate se sparg n dovleacul meu, Kreutzfeld
n sus, Kreutzfeld n jos
Se aaz rapid pe scaunul pilotului, agil n ciuda staturii uriae, o
adevrat minune de mobilitate. Acioneaz meticulos butoanele i manetele,
repetnd cu voce tare. Motorul pornete asculttor.
ncotro! zbiar el, cu minile bine nepenite pe volan.
napoi, idiotule! Douzeci de metri, apoi revenim n poziie.
Atacul inamic se frnge. Soldaii se retrag pe cmpul nclit cu snge, iar
noi refacem iglurile de zpad. Heide apare ntr-un trziu, bine jumulit.
Iat-l i pe eroul nostru! il ironizeaz Micuul. Ai fugrit cumva
americnoi?
Gura, boule! Am fost aruncat n aer de o min, sunt pe jumtate zob, iar
Porta a fost umflat de nite tipi. Am crezut c-s din SS, dar acum nu mai tiu
Ce vrei s zici? ntreab Btrnul.
Exact ce auzi! Au discutat cteva secunde, apoi l-au trosnit n cpn
i gata! N-am putut face nimic. Eram nucit de suflul exploziei, dar am vzut
tot, l-au dus spre vest de liniile noastre, n direcia pdurii.
L-am anunat pe Hinka care ridic nepstor din umeri. Ce puteam face,
era noapte. Lowe ne va lsa s pornim n cutare de diminea? Facem pe
detectivii i gsim lucrurile lui inclusiv jobenul galben i ponosit, pe care nu-l

mai purta de fric, n ultima vreme. Zorii ne-au gsit fcnd planuri. Hinka nici
nu vrea s aud, cci avem i aa destule belele pe cap. Ne retragem, iar el
hotrte c vom avea nevoie de toi oamenii; mai ales veteranii. Ordinele curg
grl. Se caut un convoi de cisterne cu benzin. Un general de brigad din SS
pune ntrebri n dreapta i n stnga, dar nimeni nu tie nimic. Cnd, totui,
reuete s afle cte ceva, o salv de artilerie grea mtur poziiile, iar eroul
nostru, rmas n picioare, conform triei de caracter a tuturor SS-itilor,
primete n plin o schij, care l arunc ct colo.
Adio, codoule! rde Legionarul, privind zdrenele negre mprtiate n
decor.
Ne adpostim de urgen n beciurile morii, singurele n msur s ne
ofere ct de ct un adpost. Totul se cutremur, atmosfera se ncinge sub
exploziile teribile ale salvelor de 155 mm. La finalul celor zece minute
interminabile, peisajul este schimbat total, iar jumtate din blindatele noastre,
fcute zob. Din cer se prvlesc avioane de asalt, care lanseaz sute de rachete
de jur mprejur. Amestecai printre mori, ascultm urletele montrilor, care vin
n picaj iar i iar, pentru a scormoni fiecare gaur. Zgomot de enile. Avioanele
atac continuu, n timp ce blindatele lui Patton atac n vitez, urmate de
parautiti. Vin opind peste gropi, cu toate obloanele zvorte, demonstrnd
c s-au nvat minte s mai cread n puterea total a artileriei; i au dreptate.
De prin vgunile nevzute, soldaii n uniforme negre cu hrci rnjite la chipie
se reped asupra tancurilor, ignornd tirul violent. Tot ce pic n mn devine o
arm mortal, de la cocteiluri Molotov pn la Faustpatronen i bazooka de
captur. Tancurile Sherman se aprind ca nite tore, dar atacul nu se oprete.
Siguri pe victorie, yankeii atac n iure, urlnd. SS-itii nu dau napoi i sunt
tocai ncetul cu ncetul. Primim ordin s retragem ultimele blindate intacte i
ne repezim s executm operaiunea. Nici dou minute, i o lum la sntoasa,
spre amuzamentul americanilor, care rd arogani. Dar iat c un crd de
Junkers vine n picaj i arunc asupra lor bombe incendiare. O mare de
flcri nete cu zvrcoliri incandescente portocalii. Le urmeaz zecedouzeci Focke Wulf 190 antitanc, care zglie din ni atacul american i
ne d posibilitatea s ne desprindem. Pe deasupra trece uiernd o pereche de
reactoare. Le privim cu gura cscat, cci rar vedeai aa ceva.
Arado 234, zice Heide atottiutor, ca de obicei.
Alte trei perechi trec semnnd un covor de bombe cumulative, care
explodeaz cu lumini de magneziu. Din turbina unuia nete o tren de fum
negru. D rateuri asurzitoare, redreseaz turnd al doilea motor i deodat pic
dincolo de pdure, dar fr s ia foc, judecnd dup lipsa obinuitei coloane de
fum. Totul s-a petrecut extrem de rapid i nu ne revenim din uimire. Ordin de
regrupare. Noua poziie pe un deal pietros, mpdurit pe alocuri cu pini uriai.

Grenadierii de pe tancul nostru ne ajut s ne ngropm pe jumtate n

zpad. Primim drept ntrire un pluton de autotunuri uriae Jagd Tiger cu
tunuri de 128 mm. Privim orizontul plini de speran c americanii nu vor fi
att de cretini, nct s vin imediat dup noi, dar tipii sunt detepi i ne
putem odihni, n fine. Pe la prnz, n mod ciudat, furierii ne aduc mncare
cald; una dintre tmpeniile rzboiului, am putea spune. Ciorb de vit cu
buci uriae de carne, fasole cu costi i prjituri cu marmelad. Micuul i le
adjudec i pe cele ale tunarilor, iar bieii de ei, nite putani de
aptesprezece-optsprezece ani, nu au curaj s protesteze. Iar locotenentul, un
nc blond, e att de speriat de moaca atentatorului, nct i uit i gradele.
Apare Chiorul. Lucru important. Bate cu toiagul su de stejar n scutul nostru.
Iese Btrnul i discut cu voce optit, apoi l nha pe tnrul locotenent i
l ddcete ndelung.
Cnd voi spune eu, v retragei! 'neles? N-am nevoie de eroisme
ieftine, aproape c nu mai avem tancuri!Pleac gnditor, adus de spate.
Care-i pilul? ntreb.
Avem baft! Trebuie s aruncm n aer avionul czut! E singura ans
s-l gsim pe idiotul de Porta Adun-i pe toi, la urma urmei, voi l-ai bgat n
rahatul sta!
S-a bgat singur! ricaneaz Micuul. El i tmpit lui de butur! Nu
putea s fure i el ceva normal, ca toat lumea! Eu n-am de gnd s risc ca s-i
salvez curul puturos!
Pornim spre sear, dar s treci dincolo de pdure nu era chiar aa uor.
Liziera era plin de trupe americane. evile mitralierelor grele se zreau printre
nmei, detandu-se ca nite epi negri pe fondul alb. Cteva luminie
plpiau n lanul de trgtori. Erau att de siguri pe ei, nct sporoviau
linitii n jurul focurilor. Punctul alb a aprut printre carele blindate, pzite de
un singur om, pe care Micuul l-a sugrumat rapid cu laul i pe care am fost
obligai s-l crm o bucat de drum. n felul acesta puteau crede orice lucru
mult mai bun, dect dac l-ar fi gsit mort. Lunecnd pe schiurile noastre
finlandeze, printre brazii uriai, am depit tcut liniile inamice, n direcia
indicat de Btrnul. Ca la un semn, ne-am refugiat sub cetina acoperit de
zpad pn la pmnt a unui molid. Patrula american a trecut plvrgind
pe lng noi. Din discuii am dedus c avionul nostru a fost descoperit i
marcat cteva sute de metri mai ncolo, n formaie adevrat. Imediat am dat
de crengi retezate i buci de aripi mprtiate. Epava reactorului zcea
sprijinit n botul sfrmat din plexiglas cu ampenajele intacte. Turbinele
nnegrite de temperatur aveau panouri demontate i aezate cu grij pe
zpad de alturi alte piese recuperate. Un arc cu fanioane roii mprejmuia
locul, iar ntr-o parte, un cort mare pe ale crui ferestruici se zrea lumin.

Am mpnat avionul cu amatol, dup care Heide a montat trei focoase

sensibile la oc i o bomb-capcan cu ceas reglat la o or. Am privit n cortul
n care o echip de cinci ofieri scriau de zor n lumina reflectoarelor. Buci de
metal i aparatur electric erau mprtiate pe mese. Gregor a descoperit
mormntul proaspt al pilotului cu casca de zbor i plcuele agate de crucea
grosolan din lemn. Rmnea de vzut dac nu e o cacialma, aadar sondm
movila cu sonda de mine i descoperim fr surprindere c mormntul era gol.
Gogoa veche ca s ne mai pcleasc, iar pilotul era deja n drum spre unul
dintre lagrele speciale pentru aviaie ale Aliailor. Intrm discret n cort i i
punem cu botul pe labe rapid. Luai ca din oal, tipii nu au timp nici mcar s
mite. Heide i Barcelona i interogheaz. Ardem toate hrtiile n soba mare de
font. Inginerii aproape c plng de oftic, dar asta e soarta. Privesc frumoasa
pasre de prad vopsit n camuflaj de iarna, un avion ultraperfecionat, rasat,
i nu m pot mpiedica s nu-mi pun ntrebarea Legionarului: Cum de-au
pierdut germanii rzboiul?
S-au ncurcat n amnunte! vine rspunsul micului rzboinic, care parc
mi citise gndurile.
E timpul s-o lum din loc, zice Heide. Avem un fir. Tipii tia susin c un
rocat mare i prost se afl prizonier n tabra trupelor SAS belgiene
Eti tmpit? sare Micuul. Doar n-o s dm buzna ntr-un lagr pentru
Porta. Nu merit n vecii vecilor!
Atunci, votm i repede, bombne Btrnul. Din clip n clip, trebuie
s pice americanii.
Eu nu votez! rcnete Micuul fnos. N-am de gnd s-mi las pielea peaici!
Nici eu! l susine Gregor. Ne-am ndeplinit misiunea. N-avei dect s v
crai. Noi v ateptm ca oameni de legtur. Cineva trebuie s-o fac
Btrnul accept, oftnd.
Plecai chiar acum n punctul de trecere! S n-aud c i-ai lichidat pe
tipii tia! Clar?
Privete ctre Micuul, care mormie nciudat.
Ne relum drumul spre interior, ajutai de bezna i ceaa dens. Belgienii
trebuie s fie undeva n sud, n dispozitivul Diviziei 6 Aeropurtat britanic.
Aadar, Grasul ne-a dus de nas, dup principiul: F-te frate cu dracul, pn
treci puntea. Am interceptat oseaua spre Saint-Hubert i intrm ntr-o
aglomeraie de nedescris. Sute de vehicule i blindate se vnzoleau de colo-colo,
concentrndu-se pe axa oselei. Am ascuns schiurile. O patrul de genul sta
ar fi dat de gndit prin zona riguros controlat de Aliai. Cunoteam deja
terenul i ne agm de o companie de geniti care dezpezeau drumurile.
Aflm c vom da curnd de amicii notri din SAS, care patrulau frecvent n

chip de poliai, ceea ce se i ntmpl. ndrzne, Legionarul sare n faa jeepului blindat i rcnete n francez. Pe vestonul su de camuflaj alb, strlucesc
contrastant bareta i decoraiile Legiunii Strine. Tipii cad prad manevrei
imediat. Legionarul i chestioneaz autoritar, dar nu aflm nimic interesant.
Situaia devine alunecoas. Spre surpriza noastr, le cere s ne duc la
comandament. Mi se face prul mciuc, dar mititelul insist, cci belgienii nu
se las convini. Face semn s-i nvluim i vd hangerul su arbesc, cu lam
curbat, sclipind ntr-o micare circular de secer. Din gtlejul oferului
nete sngele, iar Legionarul trece ca fulgerul peste el i intr n main.
Nici nu apucm s ne dezmeticim, c fiara i ucide pe cei trei ocupani ai
jeepului. Ne nsuim beretele i demarm lent spre Saint-Hubert. Ninge viforos
i zpada abia dat la o parte e deja nvluit de alte troiene. Un post de control
ne dirijeaz pe un drum secundar, pentru a face loc unui convoi de tancuri
Sherman. Nimerim ntr-o coloan de Studebakere, scrmnat temeinic de
poliitii americani. Am dat de dracu' i, pentru o secund, mi nchipui c au
descoperit cadavrele belgienilor, dar mi alung gndul sinistru. Armm
pistoalele. Un sergent cu gluga bluzonului tras peste casc url la cei din fa
i flutur un pumn de hrtii. Unuia dintre soldai i se pun ctuele. Ne vine
rndul.
Actele! rage malacul fr s in cont de brasardele noastre cu nsemnele
MP.
Ai nnebunit, abia am trecut adineauri n sens invers! strig Heide.
Tipul vr capul nuntru, aghezmuindu-ne cu un dampf de whisky. De
partea cealalt apare un chip negru. Incredibil, era Pan-de-corb, care
rmne i el ca trsnit.
E n regul, Billy, i revine el rapid, sunt bieii mei. Ei, Alfred, trage
mai ncolo.
Aprindem igri, iar Matt ne ofer un termos cu ceai.
Doamne, rnjete el cu dinii sclipitori, voi nu v potolii niciodat? Pe
frigul sta noi suntem, pur i simplu, paralizai.
O iarn n Rusia i te vei crede aici la Casablanca, rde Legionarul.
tiu ce cutai, zice Matt, ridicnd un deget nmnuat. Ar fi trebuit s
luai legtura radio n loc s v bgai n gura lupului. Era de-ajuns cod Pan
de corb i lmuream lucrurile imediat.
Adic ce vrei s zici? ntreb Btrnul.
Porta e la noi. Ateptm un moment prielnic pentru a vi-l returna.
Suntem uluii. Aa ceva e de necrezut. Noi alergm prin nmeii de
zpad, iar maimuoiul st bine mersi la cldur i bea trscu cu americanii.
Matt privete amuzat feele noastre de bovine.

 Trebuia s ne protejm investiia, nu? L-am scos din ghearele

Rezistenei belgiene, care l-ar fi tbcit bine pentru nenorocita de formul. Nu
tiu dac ai aflat, dar tot frontul este n cutarea ei, inclusiv SS-ul.
Ce s spun, ne-am pricopsit cu o rie de toat frumuseea! bodogne
Barcelona. Kreutzfeld avea dreptate! Cteodat nu merit!
Ne ntoarcem, hotrte Btrnul. Cu ct trece timpul, cu att ne scad
ansele. Crezi c ne poi conduce pn dincolo de aria concentrrii?
Bineneles, i asta ct mai repede, dar mai nti s rezolvm cu Porta.
Este ocazia bun i pentru noi de a-l expedia
Toat lumea i bea ceaiul, tropind din bocanci. Dintr-o dat tuturor le
pierise cheful.
Ei, haide, n-a fost vina lui c se afl aici. tii bine c cineva a ciripit
lund totul drept o glum bun. S-i dm btaie, vom rezolva imediat toat
chestia.
Cred c e cazul s nu mai facem pe supraii. Ce-ar fi viaa fr Porta?
Nu era un argument suprem, dar atmosfera devine mai destins. Matt ne
conduce n fieful su i, ntr-adevr, gsim acolo un Porta n form de zile mari,
care nveselea cortul cu bancuri porcoase i povestiri pline de haz. De surpriz
rmne blocat, apoi reacioneaz tot att de urt ca i noi, motivnd c i-am
distrus vacana i jur c va terge toate datoriile Micuului pentru refuzul su
de a veni n misiunea de salvare. Se lamenteaz, vicrindu-se din toi
rrunchii, i doar Btrnul l linitete c americanii sunt peste tot i n curnd
se vor stura de el. Jeep-ul nostru este umplut, pentru nu tiu a cta oar, cu
tot felul de bunti. Matt ne admir. Alii n locul nostru ar fi disprut de mult,
lsnd balt armata lui Adolf, cea prginit. O adevrat conspiraie este pus
la cale, pentru a ne strecura printre liniile engleze i americane, cu tot cu
main. Micuul i Gregor ne ateptau n punctul de trecere, spre ara
nimnui, ascuni ntr-o vizuin de zpad, asemenea urilor.
Era i momentul, se agit Gregor. Frontul se mic lent, dar continuu,
i n-a trecut nici o or de cnd tancurile Sherman au atacat fr pregtire de
artilerie
Regsim poziia de pe dealul mpdurit, prsit i rvit. Tancurile
Jagd-Tiger zac distruse asemenea unor montri antediluvieni. Judecnd dup
grmezile de tuburi arse i urme, aici a avut loc o lupt aprig ntre tancurile
Sherman i plutonul, care probabil nu a vrut s se retrag. La baza poziiei,
printre craterele lunare, se vd opt tancuri Sherman, care ard mocnit. Heide
pune n funciune staia radio i dm de ai notri. Mont-le-Bain fusese
recucerit, iar Armatele I i III se aflau foarte aproape una de alta, urmrind s
fac jonciune la Hauffalize. Dac nu ne micm repede, riscm s picm iar n
ncercuire, asemenea unor mute bete. Alergm din rsputeri spre Moville,

unde se dau lupte grele n lumina alb a rachetelor, dar stupoare, constatm
c am depit regimentul i trebuie s ateptm. Un tur de for extraordinar,
trebuie s recunoatem!
n zorii zilei de 16 ianuarie, alimentm cu benzin din rezervorul unui
Chrysler rtcit. Avertizm regimentul. Chiorul, care nu se mai mira de nimic,
vocifereaz, curios s afle cum am ajuns acolo. E mulumit, totui, de aceast
avangard ciudat i ne preia n jurul orei opt. Jeep-ul blindat devine noua
main de comandament, iar noi ne prelum eroicul Knig Tiger cu cele
unsprezece inele ale victoriilor din Ardeni pictate de Micuul pe eava tunului.
Ne ndreptm nentrziat spre Wiltz, unde rmnem pn a doua zi, apoi
suntem dislocai dincolo de Linia Siegfried, exact n punctul de unde plecasem
cu o lun n urm. Barbarii au fost alungai de lumea civilizat n vgunile
din care ieiser. Aventura se terminase, o btlie scurt, dar intens, n
sunetul nebunesc al tancurilor. Un ultim act menit s gdile orgoliul unor
nebuni, care se credeau zei ai morii.
La final, o veste devastatoare pentru Josef Porta ajuns Oberfeldwebel prin
mila lui Dumnezeu: regimentul nostru urma s fie refcut urgent i trimis pe
Frontul de Est.
Visul american s-a prbuit! zise rznd n hohote Julius Heide, n
timp ce obloanele camioanelor se nchid n urma noastr.

SFRIT