Vasco da Gama i cltoria care a

schimbat lumea
Vasco da Gama a fost primul european care a pus bazele
unei rute comerciale maritime ctre India. ntr-o cltorie
impresionant, el a navigat de-a lungul coastelor africane,
dincolo de Capul Bunei Sperane i a reuit s distrug
monopolul negustorilor arabi i veneieni n comerul cu
condimente. Astfel, dup cum explic Shane Winser de la
Royal Geographical Society din Marea Britanie, Vasco da
Gama a schimbat lumea.

Cutarea rutelor comerciale alternative ctre Est

Cltoria lui Vasco da Gama ctre India este unul din momentele
definitorii din istoria marilor descoperiri geografice. Dincolo de faptul
c aceast cltorie a reprezentat una din cele mai mare realizri
ale epocii mult mai important dect reuita lui Columb,
traversarea Atlanticului, ea a stat la baza unor evenimente care au
schimbat lumea.
La mijlocul secolului al XV-lea, Portugalia era cea mai mare putere
maritim din Europa, graie motenirii Prinului Henric Navigatorul,
care a adus la coala de navigaie de la Sagres un grup talentat de
geografi, cartografi, astronomi i navigatori.Henric dorea s
gseasc o rut maritim ctre India, obinnd astfel pentru ara sa
acces la foarte profitabilul comer cu mirodenii. n plus, spera c va
ncheia o alian cu legendarul regat al printelui Ioan cu ajutorul
cruia s pun capt dominaiei musulmane n negoul din Oceanul
Indian. Timp de patruzeci de ani, Henric a sponsorizat cltoriile de
explorare de-a lungul coastelor vestice ale Africii, punnd astfel
bazele unui comer profitabil cu sclavi i aur. Cu toate acestea, sudul

extrem al continentului african a rmas necunosut europenilor, iar

visul Prinului nu s-a mplinit niciodat.
Abia n 1487 Bartolomeo Diaz a nceput cltoria ce-i va duce pe
portughezi n sudul extrem al Africii. nconjurnd Capul Bunei
Sperane, Diaz a demonstrat c exista o legtur ntre Oceanul
Atlantic i cel Indian (geografii vremii susinnd exact contrariul), i
astfel a renscut ideea c ar putea fi descoperit o rut maritim
ctre India.
Pentru a completa cltoria pe mare a lui Diaz, regele portughez
Ioan al II-lea l-a trimis pe Pedro de Covilha, un bun vorbitor de arab,
ntr-o periculoas cltorie ctre India, urmnd ns ruta pe uscat.
De-a lungul cltoriei care a durat trei ani, deghizat n arab, Covilha
a obinut informaii preioase privind porturile musulmane de pe
coastele Africii de Est i din India.
Aveau s mai treac ns 10 ani nainte ca portughezii s poat
organiza o nou cltorie pentru valorificarea descoperirilor celor
doi. ntre timp, Columb, sponworizat de spanioli, se ntorsese n
Europa n 1493 anunnd c a descoperit ruta ctre Orient
traversnd Atlanticul.
Rivalitile
n acel moment, rivalitatea dintre Portugalia i Spania pentru
controlul negoului cu Orientul s-a intensificat. nsui Papa a
intervenit pentru a arbitra conflictul, iar n 1494, dup lungi
negocieri, a fost semnat Tratatul de la Tordesillas. Prin acest tratat,
era trasat o linie imaginar nord-sud (la circa 1700 de kilometri
vest de Capul Verde) ce mprea Atlanticul n dou: teritoriile la
vest de aceast linie reveneau Spaniei, iar cele din est Portugaliei.
Regele Ioan a fost ncntat, deoarece el pstra astfel controlul
comerului de pe coastele vestice ale Africii i posibila rut nou
ctre India.

n 1497, noul rege al Portugaliei, Manuel I, l-a numit pe Vasco da

Gama liderul unei noi cltorii ctre India. Bartolomeo Diaz a
supravegheat personal pregtirile pentru aceast cltorie. Da
Gama avea s conduc o flot format din patru nave (una de
provizii), dintre care dou au fost construite special cu aceast
ocazie.
Prima cltorie ctre India
Vasco da Gama a prsit Lisabona la 8 iulie 1497. Bartolomeo Diaz a
nsoit grupul pn n Insulele Canare, iar apoi pn n Insulele
Capului Verde. Pentru urmtoarea etap a cltoriei, Diaz i-a sftuit
s mearg pe o rut neobinuit, pe direcia vest-sud vest, nspre
largul Atlanticului, pentru a evita zona calmurilor din Golful Guineei.
Urmnd aceast rut, portughezii au ajuns la circa 1000 de kilometri
de coastele braziliene nainte ca vnturile sud-vestice s-i mping
nspre Sudul Africii. Pe 7 noiembrie, au ajuns n Portul Sf. Elena, la
200 de kilometri nord de Capul Bunei Sperane. Trecurser 13
sptmni de cnd exploratorii vzuser ultima oar uscatul, dup
ce parcuseser o distan de peste 7200 de kilometri de la Capul
Verde.

Dou zile mai trziu, flota lui da Gama a nconjurat Capul Bunei
Sperane i a oprit la Mossel Bay. Nava cu provizii a fost ars, iar
proviziile redistribuite celorlalte trei nave. n ziua de Crciun, grupul
a nceput cltoria spre nord, de-a lungul coastelor estice ale Africii
de Sud. Navignd spre nord mpotriva unui curent puternic, grupul
lui da Gama a cltorit 2700 de kilometri de-a lungul coastei, iar pe
2 martie 1498 a ajuns n portul Mozambique, primul dintr-un ir de
orae-stat musulmane aflate la extrema sudic a zonei de influen
musulman din Africa de Est. Exploratorii nu au fost primii bine de
Sultan; darurile lor, considerate fr valoare, au fost respinse. Asta
se explic prin faptul c, n ciuda investiiilor masive n acea
expediie, portughezii subestimaser calitatea bunurilor de pe
pieele din aceast lume: bumbac, filde, aur i perle. Grupul i-a
continuat cltoria spre nord, ajungnd la Mombassa, unde au fost
primii la fel. Doar liderul din Malindi a fost mai binevoitor fa de
grupul de europeni, iar n timpul ederii sale acolo, da Gama a
recrutat un marinar foarte experimentat se poate s fie vorba de
faimosul marinar arab Ahmen Ibn Majid care s le arate ruta ctre
India.

Da Gama ajunge n India

Exploratorii au traversat Marea Arabiei n 27 zile, cltoria lor fiind

uurat de vnturile favorabile. Flota lui da Gama a ajuns la Calicut,
pe coasta Malabar. Zona respectiv era centrul comerului cu
mirodenii i principala pia de desfacere pentru piperul din Kerala.
Era, de asemenea, locul n care navele din Insulele Moluce veneau
s fac nego cu cuioare cu negustorii arabi. Nou-veniii au stat la
Calicut timp de trei luni i au fost iniial bine primii de liderul hindus
local. ns negustorii musulmani se bucurau de o anumit influen
la Curte i nu erau dispui s renune la controul asupra comerului
cu mirodenii n faa vizitatorilor cretini. i, nc o dat, bunurile pe
care da Gama le oferea pentru nego au fost considerate
inadecvate. Relaiile dintre portughezi i localnici s-au deteriorat, iar
oamenii lui da Gama au fcut mari eforturi pentru a reui s adune
bunurile necesare cltoriei napoi spre cas.

Cltoria napoi ctre Malindi a fost extrem de grea. Marinarul care-i

ajutase la venire dispruse, iar vntul btea din nou mpotriva lor.
Drumul de 3700 de kilometri a durat trei luni. Echipajul s-a
mbolnvit de scorbut, i 30 de oameni au murit. Numai bunvoina
Sultanului din Malindi i-a salvat pe restul, acesta druindu-le
alimente proaspete, carne i portocale. Pentru c pierduser prea
muli oameni din echipaj, una dintre nave a trebuit s fie ars.

Grupul a trecut de Capul Bunei Sperane pe 20 martie 1499 i a

nceput cltoria spre nord de-a lungul coastelor vestice ale Africii.
Urmtoarele cltorii spre India
Vasco da Gama a ajuns napoi la Lisabona pe 18 septembrie, dup
mai bine de doi ani, timp n care a cltorit 38.600 de kilometri.
Doar 54 de oameni din echipajul de 170 au supravieuit. Regele era
ns mulumit, gndindu-se c dac aceast expediie s-a putut
realiza o dat, ea se putea face din nou.
O a doua expediie, de data aceasta cu 13 nave i 1200 de oameni,
a fost trimis imediat ctre India sub conducerea lui Pedro Alvares
Cabral, a crui misiune era ntrirea controlului asupra rutei ctre
India. Flota a ajuns la Calicut n doar ase luni, iar de data aceasta
portughezii au fost mult mai bine pregtii. Au mers n India cu
bunuri luxoase cu ajutorul crora l-au convins pe liderul hindus carel refuzase pe da Gama s ncheie un acord comercial. Negustorii
musulmani au fost indignai de aceast ncercare a europenilor de a
le fura comerul i, drept rzbunare, au omort 50 de oameni din
echipajul lui Cabral. Aceasta, la rndul su, a rspuns prin
incendirerea a 10 nave musulmane (la bordul crora au murit 600
de oameni), precum i a caselor de lemn din Calicut.
Apoi, Cabral a mers la Cochin, unde a pus bazele primului centru
comercial portughez din India. S-a ntors acas n vara anului 1501,
cu doar apte nave i jumtate din echipaj. ns ncrctura de
condimente adus a fost suficient pentru a distruge monopolul
arabo-veneian asupra comerului cu condimente din Europa.
Anul urmtor, Vaso da Gama a condus cea de-a treia mare expediie
portughez ctre India. A pornit la drum cu 20 de nave (dintre care
10 ale sale), unele aflate sub comanda unchiului i nepotului su.
Sarcina lor era de a consolida dominaia portughez asupra rutei
ctre India. Aceast expediie avea s duc ns la unul dintre cele
mai mari masacre maritime din istorie.
Dup cteva raiduri asupra unor porturi musulmane de pe coasta
Africii de Vest, da Gama a nceput o campanie de teroare mpotriva
musulmanilor care fceau nego pe Coasta Malabar. A capturat
nava Meri, pe care se aflau i 200 de pelerini musulmani ce se

ntorceau acas dup pelerinajul la Mecca, i i-a dat foc. La bordul

navei se aflau aproape 400 de oameni, inclusiv femei i copii. Da
Gama a pstrat focul aprins timp de patru zile, pn s-a asigurat c
toi de la bordul navei muriser. Apoi i-a continuat drumul ctre
Calicut, unde a capturat i ucis 30 de pescari, lsndu-le cadavrele
s pluteasc la mal. Temut i urt de localnici, da Gama plecat
lsnd n urm prima putere naval european din apele asiatice.
Cnd s-a ntors acas, n septembrie 1503, da Gama a fost
recompensat din plin de portughezi pentru eforturile sale i a fost
ulterior numit Vicerege al Indiei.