Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Vinge, Joan D - Regina Zapezii 2
Vinge, Joan D - Regina Zapezii 2
Vinge
Regina zpezii
vol.2
28
Jerusha prsi camerele pustii ale locuinei, lsnd pe mas pinea i
fructele nedoritei sale cine pe jumtate mncate, i iei din cas lund-o n
jos prin Labirint. Crepusculul de dincolo de zidurile de la capetele aleilor
marca sfritul nc unei zile de nesuportat pe care o strbtuse de bine de
ru... i promisiunea unei alteia de a se nate mine, i alteia, i alteia.
Munca fusese viaa ei i acum ntreaga-i via devenise un iad. Somnul era
singura evadare, dar el doar grbea venirea noii diminei. Mergea, astfel
fr int, anonim, prin mulimile ce-i pierdeau importana, pe lng
magazine jumtate din ele goale acum, jumtate nc agndu-se ndrjite
de via i profit, inndu-se scai pn la sfritul sfritului.
"Sfritul sfritului... de ce? De ce te deranjezi? Ce sens are?" i
trase mult pe ochi gluga caftanului ei dungat, esut grosolan, umbrindu-i
faa, cnd coti pe Aleea Lmiului. La jumtatea drumului ctre crepuscul
exista o botanerie pe care o frecventa: leacuri i mirodenii vegetale, rafturi
dezordonate ticsite de sfini btinai i talismane mpotriva ghinionului,
toate importate de-acas de pe Portul Nou. Jerusha mersese pn acolo
nct i-i cumpere cea mai puternic amulet pe care o putuse gsi i s-o
poarte la gt... ea, care acas i btuse joc de cei btrni pentru c
manifestau o ncredere oarb i-i iroseau bani buni pe asemenea fleacuri
generate de superstiie. La asta o mpinsese slujba ei. Cu toate acestea,
blestemata de vraj nu-i fcuse mai mult bine dect orice altceva ncercase.
Nimic nu-i fcea bine, nu ducea la ni-mic, n-avea nici un efect.
Iar acum singura persoan care o sprijinise, care n-o lsase s cread
c a suferit un eec total i ngrozitor, se dusese. "BZ... Fir-ai tu s fii, BZ!
Cum ai putut s-mi faci mie una ca asta? Cum de-ai putut s... mori?".
Aa venise iari aici, dar nici ea nu tia de ce...
Pe msur ce se apropia de magazin, zri o fa cunoscut cu o claie
bine-tiut de pr rou-aprins ce venea spre ea; Sparks Dawntreader,
mbrcat ca o sex-hologram. l vzuse doar rareori n ultimii civa ani, pe
timpul vizitelor ei oficiale nu prea frecvente Ia palat. O surprindea acum s
constate c el nu arta nici mcar cu o zi mai btrn dect prima dat
cnd l ntlnise ntinzndu-i mdularele pe aleea aceea cu aproape cinci
ani n urm. Dar apoi, o mirase i faptul c Arienrhod l inea (n toate
sensurile cuvntului, presupunea ea) la palat... l-o fi inut oare i tnr?
Interesul ei ncepu s-o priveasc n mod direct, pe msur ce
drumurile lor se apropiau, cu o preocupare vinovat, Jerusha presupuse
c tnrul avea s-o vad i-i nchipui c-o s-o recunoasc chiar aa
deghizat, citindu-i n ochii nelinitii motivele ascunse. ncetini, cutnd
29
Orice facem are influen asupra tuturor celorlalte lucruri.
tiu...
Moon pea alturi de Ngenet n josul pantei dealului care se aternea
colorat n ocru i argint de la iarba de mare udat de apa srat,
murmurnd ca o harf de vnt dincolo de cas. Cldirea nsi se contopea
cu dealurile aride, piatra ei btut de vnturi i lemnria albit de sare
aparineau la fel de mult acestui pmnt ct... "ct i aparinea i el". Moon
trase cu coada ochiului la Ngenet i-i studie profilul, amintindu-i ct de
ciudat i pruse prima dat, ultima dat, cnd l vzuse. Acum cinci ani...
Era adevrat, putea distinge cinci ani de schimbri pe faa lui, dar nu i pe
a ei.
credea Elsevier i de ce... Toate astea sunt o parte din mine. Nimeni nu m
poate face s le uit. i vreau s le schimb. Ochii ei cutar orizontul
nordic. Dar nu tiu cum...
Vei gsi calea, cnd vei ajunge n Carbuncle.
Ultima oar cnd am vorbit despre asta, nu voiai s m duc deloc
acolo.
i nici acum nu vreau, replic el cu glas aspru. Dar cine sunt eu s
m opun destinului? Tata m-a nvat s cred n rencarnare... ceea ce
suntem n aceast via reprezint recompensa ori pedeapsa pentru ceea
ce ara fcut n cea precedent. Dac ar fi s-o fac pe filosoful, i-a spune c
atunci cnd Elsevier a murit, spiritul ei a renscut n tine, acolo, n mare.
O schimbare a mrii.
Fata nchise ochii, simind cum lucreaz cuvintele, surse n cele din
urm i-i deschise din nou.
Miroe, te-ai ntrebat vreodat cine ai fost tu nainte? i dac, n caz
c ne-am nate tiind ce trebuie s recuperm n loc s ne trm orbete
sub povara penitenei, asta ar schimba cu ceva situaia?
Asta-i genul de ntrebare pe care s i-o pun eu ie, sibilo, rse el.
"Sibil. Sunt ntreag din nou. Mai complet. Sfnt..." Aerul rece i
ardea plmnii. Aps locul de sub canadian unde era ascuns trifoiul, se
descoperi privind iar ctre Carbuncle, tnjind dup o strfulgerare din ceea
ce se ntindea dincolo de limita vederii. Se apropia cel din urm Festival,
cnd Primul Ministru avea s vin n Carbuncle pentru ultima oar, simi
c i se trezete curiozitatea la gndul c o urma aici, venind din Kharemough. Dei abia peste alte dou sptmni nava unui comerciant avea s
apar pentru ca s-o ia la Carbuncle. Doar dou sptmni pn cnd va
ti... Dintr-o dat inima ncepu s-i bat mai puternic i nu tiu dac era
din cauza anticiprii sau de team.
Trecur pe lng acareturile ce adposteau atelierele speciale ale
brbatului i coborr dealul ctre vastele cmpuri inundate ce mrgineau
spre nord i sud poriunea ingust de coast pn la limitele terenului su
luat n arend. n ateliere, Ngenet repara o varietate incredibil dg motoare
vechi i unelte primitive,lucruri care lui Moon i s-ar fi prut minunate cu
doar cteva luni n urm, dar care acum i se preau pur i simplu fr
rost. l ntrebase de ce-i mai btea capul cu ele, cnd avea altele, din ora,
care puteau face aceleai lucruri i nc mult mai bine. El se mulumi s
zmbeasc, murmurnd c era o toan de-a lui.
Muncitorii Iernatici se plimbau pe lng ei pe picioroange prin
rsadurile apoase de pr-marh, o cultur consumat att de oameni ct i
de animale aici, la latitudinile nordice mai aspre. Muncitorii ridicau
privirile, salutndu-i cu respect, ici un brbat, colo o femeie, i mai adresau
lui Moon i cte un zmbet fugar. Ngenet informase personalul de serviciu
c fata era un matelot salvat de la nec de ctre mersi. Totui Iernaticii din
regiunile periferice, care triau cu Marea, nu erau att de ndeprtai de
credina n Marea Mama cum auzise fata. Avuseser grij de ea cu toat
solicitudinea datorat obiectului unui mic miracol. ntr-o dup-amiaz
nsorit, lucrtorii de la cmp o nvaser s mearg pe picioroange;
inndu-i cu greu echilibrul, pind caraghios i mpleticindu-se pe teren
30
Ce- am spus? l ntrebase ea dup aceea.
Mi- ai vorbit despre mersi, zmbise Ngenet.
Moon relu cuvintele n memorie n timp ce se deplasa prin lumea
submarin albastru-verzuie unduindu-se sinuos. "Atmosfera" lichid se
mpotrivea i ceda pe rnd sub apsarea braelor ei. Acesta era cadoul pe
care i-l oferise Ngenet pentru c-i rspunsese la ntrebarea nerostit,
confirmndu-i credina: Moon afla n sfrit ce nseamn s fie a Mrii, pe
de-a-ntregul, n mod exuberant, nu fcnd venic echilibristic pe srma
nesigur dintre mare i cer, pe marginea ngust dintre lumi.
Asculta fitul ritmic, linititor, al aerului ce-i rspundea fiecrei
solicitri de respiraie; i savura gustul cldu, uor sttut, ce intra prin
valva regulatorului. n deprtare, spaiile nemrginite ale mrii erau
acoperite de o pcl din fire de nisip n suspensie. Dar aici, n acest golf
puin adnc, puea s vad destul de clar... putea s vad frumuseea fr
de cusur a mersilor i a lui Silky, nsoitorii ei, formele lor hidrodinamice
preau suspendate de fire nevzute.
De asta cntai voi! Le vorbi prin mutiucul aparatului de respiraie
i vocea i fu nsoit de un hohot de rs, nedistorsionat, dei pentru ei nu
nsemna dect un nor de bule de aer. "Pentru c nu v putei nfrna
Imperiului... cnd celor ce i-au luat nemurirea nu le-a mai psat cte viei
urmau s curme. Adevrul a fost probabil ascuns cu un mileniu n urm,
cnd Hegemonia a redescoperit aceast planet. Acum singurele lor griji
sunt legate de costuri, att.
Dar... de ce... Vechiul Imperiu le-a atribuit inteligen mersilor?
Nu tiu. i nici tu nu tii. Cltinase din cap. Trebuie s fi existat un
motiv, dar de ce? tiu doar c n-au cptat inteligen ca s devin victime
ale Vntorii!
i spusese atunci de ce se folosise el de serviciile unor contrabanditi,
aa cum o fcuse i taic-su naintea lui o tradiie ce se transmisese de la
bunicul lui, primul strmo btina, care ajunsese s iubeasc mersii aa
cum i iubea planeta, i fcuse din terenul su un sanctuar. ns
generaiile urmtoare nu se mulumiser cu un rol pasiv de protector, i
ncepuser aciuni ostile mpotriva exploatatorilor avertismente,
intervenii, sabotaje pn "...n ziua aceea cnd Albatrii au nvlit peste
tine la han i au produs o ruptur n vieile noastre". Apoi brbatul privise
iari nspre nord, cu o ncruntare ce n-avea nimic de a face cu vorbele
sale.
Dar acum, dup ali o sut cincizeci de ani de exploatare,
extraplanetarii erau pe punctul de a prsi liamatul; nedreptatea pe care el
ncercase s-o stvileasc se apropia de sfrit... iar epoca regresului i ignoranei aproape revenise, o alt jumtate de rotaie pe roata nesfrit a
deertciunii. Mcar Vara avea s ofere mersilor un rgaz de timp inviolabil
timpul necesar pentru a-i completa efectivul cu o ncetineal
chinuitoare, ndreptnd n mod inevitabil rul hidos fcut de creatorii lor.
Totui, greit i corect, timpul nsui nu nsemna nimic pentru mersi,
nici un concept pe care Moon s-l poat recunoate n ceea ce fceau ei.
Neagresai, puteau tri sute, probabil chiar mii de ani. n creierul lor avea
prioritate un set diferit de parametri, ei triau pentru clip, pentru efemera
frumusee a unei bule de aer ridicndu-se la lumin i disprnd... pentru
actul creaiei, al devenirii. Nu exista nici nevoie, nici elul unui artefact de
durat, fiindc melodia, dansul, interpretarea erau n sine lucrri de art,
ca o floare sau o via, nfrumuseate prin nsi efemeritatea lor.
Tangibilul, materialul, nu le foloseau i nici nu-i afectau mai mult dect
timpul nsui. Vieile lor erau nesfrite dup standardele umane, i le
triau hedonistic, absorbii n dezmierdarea senzorial a trecerii lor prin
ap, n valurile de cldur i frig, flux i reflux extraordinara schism
dintre ap i aer, aria fluid a dorinei, apsarea mngietoare a unui
copil care se aga.
Existau puine lucruri pe care fata le-ar fi putut mpri prin
intermediul cuvintelor cu ei, chiar dac ar fi existat un translator care s-i
poarte peste bariera nenelegerii. i totui, aici i acum chiar nvluit n
pielea insensibil a costumului de scufundtor, sibila putea simi
dizolvndu-se rigidul nveli mental al percepiilor, valorilor i elurilor ei.
Putea abandona amintirile despre cele ce se petrecuser i nesigurana
care o atepta, lsnd ca "acum" s devin "venic", iar viitorul s se
topeasc n spum. Vzu mersul care-i fusese ca o mam nconjurnd-o
exuberant, i tia pe toi ca prieteni, rude, iubii, se simea ea nsi deve-
Ridicndu-i ochii ctre el, sibila vzu doi Duli care czur asupra lui i-l
prinser n tentacule, smulgndu-l din plas, cnd...
Mai multe tentacule o nfurar din spate, pe jumtate orbind-o, i-i
smulser din strnsoare cuitul pe care ncercase s-l ndrepte ctre
atacator. Biciuind ca nite erpi, tentaculele i acoperir vizorul, i gsir
furtunul de aer i-i smulser regulatorul de respiraie. Apa rece ca gheaa i
ptrunse prin etanarea mtii iar panica o fcu s-i dubleze forele. ns
membrele Dulului nu-i ofereau nici un punct de sprijin, aa nct era
zadarnic... Abia cnd capul i iei deasupra, apei, cnd plmnii gata s
explodeze se deschiser n sfrit pentru a inhala aer i nu ultima
rsuflare, uciga, de lichid, Moon nelese c nu intenionaser s-o nece,
nc nu terminaser cu ea.
Se mpletici, fr s-i vin a crede, agndu-se cu labele nottoare de
algele de pe fund, i terse din ochi lacrimile de foc ale oceanului i vzu
marginea clipocitoare a apei i rmul ridicndu-se n faa ei. Doi Duli o
mpinser pe mal, pe jumtate o traser, pe jumtate o purtar pe sus,
urcnd pe panta plajei pietroase a coloniei mersilor. Acum nu se mai zrea
nici unul i Dulii o lsar pe fat s se prbueasc, s zac tuind. Auzi
cum cade un alt trup alturi de ea pe pietrele dure i-l vzu pe Silky trntit
pe jos n apropiere. Se sprijini n coate c s-l a-jung i ncerc s-i vad
rana, dar nu fu n stare; i atinse doar umrul ca o slab ncurajare.
Dup aceea se ridic n capul oaselor, fiecare rsuflare neregulat
hrindu-i gtul ce-i prea o ran vie i cobornd n plmnii
congestionai. i scoase masca aburit i simi vntul tios biciuindu-i
faa. Dup o vreme, mai multe siluete ieir din ap n josul plajei, trnd
nvodul plin cu cadavre de mersi n apele puin adnci pentru prelucrarea
final. Moon i ngrop pumnii n cenua plajei, scncind ncetior, dar nu
de durerea ei.
Stnd n picioare pe rm i privindu-le munca se afla o ciudat
artare n negru cu aspect de brbat i cu capul nconjurat de epi al unui
totem. Fata l vzu fluturnd din mini i gesticulnd; vocea lui lipsit de
expresie abia rzbtea pn la ea prin vnt... o voce uman. Primii mersi
fur trai sus pe rm; un Dulu ngenunche lng fiecare dintre ei, cuitul
sclipi i sngele se revrs peste blan, precum un suspin, n gleata de
colectare. i apoi, odat graia lui disprut, viaa furat, bucuria i
frumuseea smulse, trupul era lsat s putrezeasc pe plaja lui ancestral
i s fie osp pentru psrile care se hrnesc cu strvuri.
Ochii lui Moon se umplur de lacrimi, refuznd s mai vad. I se fcu
tot mai mult grea i simi cum i crete ura ucigtoare. Minile i se
ncletar pe un bolovan greu, strngnd tot mai tare, se ridic n
genunchi. Alturi de ea, Silky se scul singur, n picioare cu o micare
brusc i se rezem de umrul ei. Sibila l auzi vorbind, nenelegnd
cuvintele, dar simind rana adnc pe care o cptase cnd i vzuse fraii
mcelrindu-i prietenii. Silky naint cltinndu-se, nainte ca ea s-l
poat urma. Porni ctre fiina inuman nvemntat n negru i grupul de
Duli din jurul acesteia.
Silky... Moon se chinui s se ridice n picioare, scondu-i labele
nottoare, dar, innd strns piatra cnd se repezi dup el.
sunt! i-i spun c tu comii o crim. N-ai nici un drept s vnezi pe aceste
terenuri. i nici un drept s ucizi o fiin inteligent! ntinse o mn ctre
carnagiul de pe plaj, fr s se uite ntr-acolo. Asta-i crim, crim!
Ochii lui i urmrir mna, apoi revenir napoi, verzi i duri ca
smaraldele.
Taci, fir-ai a naibii... Totui ochii i rmseser pironii la faa fetei,
nencreztori, ntrebtori, iar minile i se ncletau pe genunchi. Lua-te-ar
dracu', lua-te-ar dracu'! Ce caui aici? Cum ai putut s vii aici, s m vezi
n halul sta? Dup ce m-ai prsit... Te-a putea ucide pentru asta! i
rsuci capul ca s n-o mai vad, aruncnd cuvintele n vnt.
Da! ip ea ca o apucat. Omoar-m i pe mine, ucigasule de
mersi, ucigaule de sibili, laule... i mai du-te i tu la dracu'! i dezveli
din nou gtul spre e. rnjind n timp ce fcea micarea. Vars-mi sngele
i ia-i blestemul asupra ta! ntinse degetele nsngerate, ncercnd s-l
ating, s-l rneasc, s-l infecteze...
Dar mna ei i pierdu fora i czu uitat, cnd vzu n sfrit
simbolul care licrea pe costumul lui negru: semnul rotund cu dou cruci
ncruciate, semnul Hegemoniei; medalia pe care o vzuse n fiecare zi a
vieii ei din Var... Braul i se ridic iari, i el n-o opri s ating medalia
ncet, ncet, Moon nl ochii, tiind c n clipa urmtoare ar...
Nu!
Pumnul lui o lovi pe neateptate i-o arunc n bezn.
31
Bun Miroe.
Jerusha iei din nava de patrulare, mbrcat n uniform i afind
cea mai bun imitaie de zmbet pe care o putea produce. Vntul i sufl
rece peste umeri, ncercnd s-i smulg haina pe jumtate nchis i s-o
deschid pentru nite intimiti mai grosolane. "La naiba cu vremea asta!"
Zmbetul ei fcu sforri s se menin
Jerusha?
Ngenet cobor panta cu pai mari dinspre acareturi, fusese chemat de
oamenii de la cmp care o vzuser venind. Zmbetul de bun venit ce i se
lrgea pe fa pru real, i cel al femeii ncepu s se nclzleasc. Cu toate
acestea -i citi echivocul din privirea fugar care-i msur uniforma nainte
de a-i ntlni ochii.
E mult de cnd nu ne-am vzut.
Da, ncuviin ea din cap, o scuz pentru a privi n jos,
ntrebndu-se dac doar timpul se afla n spatele ezitrii lui. tiu. Cum...
cum o mai duci, Miroe?
Cam tot aa. Totul e aproape la fel. i ndes minile n buzunarele
canadienei, ridicnd din umeri. Ca de obicei. Ai venit cu o treab oficial,
sau pentru o vizit strict monden?
Privi pe lng ea la nava de patrulare n care nu mai era nimeni.
Cred c un pic din amndou, spuse poliista ncercnd s par
i urc la etaj pe scara tocit. Era o cas mare... plin de ecouri de glasuri
de copii i rsete... plin de amintiri. Balustrada de sub mna ei fusese,
lustruit de minile care trecuser peste ea, lefu-ind-o; dar holurile i
camerele erau acum pustii i tcute. Doar Miroe mai locuia aici, ultimul
din familia lui, rmas singur. Singur chiar printre Iernaticii care munceau
pentru el. Jerusha simea legtura bazat pe ncredere i respect care
prea s existe ntre ei, o legtur mai puternic dect s-ar fi ateptat ntre
un stpn i angajaii si, ntre un extraplanetar i btinai.
Cu toate acestea, n jurul brbatului dinuia un permanent cmp
intangibil de reinere, ce-l distana, izolndu-i. Poliista l simea uneori
atunci cnd, atingndu-se de propriul ei cmp, scotea scntei.
Intr n odaia pe care o folosise mereu, i azvrli geanta i casca pe
patul mototolit i le privi afundndu-se printre cutele cuverturilor. Patul n
sine, era tare ca scndura din cte tia ea, era fcut chiar din scnduri
dar aici nu sttuse niciodat treaz jumtate din noapte, rugndu-se s-i
vin somnul n timp ce ochii i sfredeleau precum nite tciuni pleoapele n
ntuneric...
i descheie haina, scoase i se ndrept ctre ifonierul masiv ca s-o
pun acolo. Se opri brusc cnd privirea i poposi asupra unui costum de
zbor colorat iptor, ce zcea pe podeaua dulapului. Cu gesturi mecanice i
ag haina ntr-un crlig, ridic costumul de zbor i-l inu pe ea ca pentru
prob. l deprt iari la o lungime de bra, studiindu-i contururile, apoi,
cu micri lente, i lu haina i ag salopeta n locul ei.
Se ntoarse ctre pat, uitndu-se din nou la cuverturile mototolite, lu
peria aezat pe un taburet i-i trecu degetele peste firele de pr lungi,
deschise la culoare. O puse jos la loc. Rmase tcut n picioare, vznd
deodat cu ochii minii o feti mic, singuratic, cu prul crlionat, n
pantaloni zdrenuii i sandale, care se ghemuise pe vine ca s priveasc
wogii argintii zbtndu-se ntr-o bltoac a morii. Lumina soarelui se
revrsa peste ea precum mierea, fierbinte nbuind toate sunetele, iar
albia secat a rului, cu fundul zgrunuros i ncrustat cu pietre se
ntindea la nesfrit...
i lu casca i geanta de pe pat i cobor iute pe scri.
Jerusha? Miroe se ridic de la masa joas din scnduri de lng
foc, ncruntndu-se surprins. Credeam c-ai s...
Nu mi-ai spus c ai i... ali oaspei. Cuvntul capt un sens pe
care ea nu-l dorise. Nu mai rmn.
Faa lui se schimb, precum a unui om care tocmai a fcut o gaf
teribil. Chipul femeii prea s fi ngheat.
Tot timpul te crezi n misiune? ntreb calm Ngenet.
Moralitatea ta nu este trea... nu m privete pe mine, nici chiar
cnd sunt n misiune.
Ce? Pe faa lui se ivi o cu totul alt expresie. Vrei s spui... La asta
te gndisei? Uurarea lui izbucni ntr-un rs din toat inima. Credeam c
pn i acum eti n cutarea contrabanditilor!
Ea deschise gura ns nu spuse nimic.
Jerusha... Porni spre ea prin camera ticsit de obiecte. Zeilor, n-am
intenionat s se ntmple aa! Nu-i ceea ce crezi tu e o prieten. Nu o
iubit. E destul de tnr ca s-mi fie fiic. Chiar acum a ieit pe mare, cu
barca.
Jerusha i feri privirea.
N-am vrut s... deranjez.
Brbatul i drese glasul.
Nu sunt o icoan, zeii tiu asta... Lu o pern decolorat, apoi o
ls jos.
Nici nu m ateptam s fii. Jerusha i ddu seama c vorbise cu
rutate.
Eu... ai zis odat c nu sunt un prost. Dar n tot acest timp, dup
attea vizite pe care mi le-ai fcut, nu mi-am dat seama niciodat c...
(mna se ridic i-o atinse ntr-un fel n care n-o mai fcuse vreodat) ... c
tu voiai ceva mai mult.
Nu doream s nelegi.
"Nu voiam s admit asta, nici chiar fa de mine nsmi". ncerc s se
mite, ncerc s se desprind de mna lui, ncerc, ncerc... tremurnd
ca o pasre slbatic.
El i retrase braul.
Ai pe altcineva? n ora, sau acolo pe planeta ta, un alt...
Nu, rspunse ea, roie ca focul. Niciodat.
Niciodat? Brbatul i reinu respiraia. Niciodat?... Nimeni nu
te-a atins vreodat aa... .(i purt mna de-a lungul cefel, lobului urechii,
a liniei maxilarului ei)... sau aa... (urmrind mai departe reverele tunicii
ei, acolo unde se ntlneau deasupra snilor).., sau n-a fcut asta...
(ncercuind-o uor cu braele trgnd-o spre el, pn cnd Jerusha simi
cum liniile trupului lui se dizolv n ale ei, iar gura se lipete de a ei dulce
ca nectarul).
Da... acum..., murmur ea cnd srutul lui i eliber buzele. i-i
cut iari gura, plin de dorin.
V, rog s m iertai, domnule!
Jerusha simi cum i se taie respiraia, i se desprinse brusc din
mbriare; l vzu n u pe btrnul buctar, cu spatele ntors la ei.
Ce este? izbucni vocea lui Miroe.
Amiaza, domnule. Prnzul este gata... dar nu se va rci pn cnd
vei fi dumneavoastr gata, domnule.
Jerusha simi zmbetul complice al btrnului, care plec spre
buctrie trindu-i picioarele.
Ngenet oft adnc, ncercnd s zmbeasc i s se ncrunte, dar
izbutind numai s par mhnit. Se ntinse ca s prind mna femeii, dar
Jerusha i-o retrase iute. O privi i ea i vzu surppriza de pe chip.
Ai pus ntrebarea cu elocven. Zmbetul ei tremur pe msura
emoiilor care o ncercau. Dar trebuia s-o fi pus alt, dat, Miroe. Cltin
din cap, apsndu-i pentru o clip minile de buze: Acum este prea
aproape de sfrit pentru mine... sau nu destul de aproape.
neleg, ncuviin el sec, de parc ceea ce se petrecuse ntre ei,
momentul pe care Jerusha l ateptase att de mult, nu nsemna nimic
pentru el.
Dezamgirea i ruinea i strnser ca o ghear pieptul. "Asta e tot
Nu... nu tiu cum s-i cer o astfel de favoare... n-am nici un drept
s-o fac. Dar...
E-n regul. Datoria mea este s dau o mn de ajutor.
Nu. Ceea ce vreau s te rog este... s te consideri n afara
serviciului cnd faci asta. S... uii c-ai ntlnit vreodat pe cine vei ntlni.
Zmbi, strmb. Vezi, i eu am prea mult ncredere n .tine.
ncepu s-i frece braele i abia atunci poliista observ c venise
dup ea fr s-i mbrace haina. i aduse aminte de stinghereala pe care
o simise n el cnd sosise aici i n sfrit o nelese.
Sper c nu-i vreun asasin n mas, sau ceva de genul sta?
Departe de aa ceva, izbucni n rs Ngenet.
Atunci voi avea o memorie groaznic. Hai, s mergem nainte s
nghei de tot. Pe drum poi s m pui la curent cu acuzaiile de
conspiraie.
Continuar n josul dealului, nfruntnd piepti colii ascuii ai
vntului. Jerusha decol, ndreptndu-se ctre nord de-a lungul panglicii
zimate a coastei.
Aa! Cred c acum mi pot permite s pun laolalt piesele povetii
steia. Ai avut o legtur cu contrabanditii care au fost dobori pe-aici
cam cu dou sptmni n urm. Oaspetele tu este o contrabandist.
Aproape uurat, lunec napoi n schemele obinuite, n obiceiurile
de rutin, n vechea lor relaie lipsit de complicaii.
Pe jumtate corect.
Pe jumtate? exclam ea aruncndu-i o privire. Atunci, explic.
i aduci aminte de... mprejurrile primei noastre ntlniri.
Da. Mintea ei se umplu brusc cu imaginea feei lui Gundhalinu,
cuprins de o indignare perfect justificat. BZ nu i-a dat nici o ans
atunci.
Sergentul tu, spuse Ngenet. Femeia i simi zmbetul, apoi el i
aduse aminte. mi pare ru despre... ce s-a ntmplat. De dragul tu.
Cel puin a fost o moarte rapid. "Asta-i toat mila la care putem
spera n viaa noastr". Fata...? ntreb ea, presimind din ce n ce mai
mult rspunsul.
Este Vratica aceea care i-a rupt braul, cea care a prsit planeta
cu contrabanditii.
S-a ntors? Cum? murmur Jerusha uimit, dar cumva totui fr
s fie pe deplin surprins.
Ei au adus-o napoi.
Poliista simi cum aeronava se prvlete ntr-un curent descendent
i regl comenzile
nseamn c este o persoan revenit ilegal pe planet. "i poate nu
numai att". Unde a stat pn acum?
Pe Kharemough.
Ca s vezi, mormi ea. Spune-mi, Miroe... eti sigur c ducerea ei n
afara planetei n-a fost dect un accident?
Sprncenele brbatului se ncruntar.
Sut la sut. Ce vrei s. spui?
Nu te-a frapat niciodat asemnarea dintre Moon Dawntreader
32
M-am ngrijorat pentru tine cnd am primit raportul despre
furtun.
N-a fost nimic. Am traversat-o fr probleme, spuse el indiferent.
Ea rse uor.
Ci dintre cei care mi-au fost Starbuck puteau spune asta fr s
mint?
Sparks nu rspunse sttea ntins nemicat pe pat, privindu-se pe
sine n oglinzi, uitndu-se la ea cum l privea n timp ce el se privea, ntr-o
infinit niruire. Arienrhod edea ntins alturi; liniile curbe ale trupului
ei preau relieful unui continent ridicndu-se din mare, nvemntat n
cmpurile de zpad ale prului Reginei. uvie de lanuri argintii subiri
ca firul de pr se revrsau mai jos de mijlocul ei precum un ru de lumin.
Atingndu-i pielea ncet, cu degete lenee, femeia l mas cu ulei parfumat,
dar trupul lui nu avu nici o reacie. Nu-i va rspunde, nici celei mai intime
atingeri, nici celor mai tiutoare propuneri. "Ca un cadavru... o, zei,
ajutai-m, sunt ngropat de viu."
Mna lui Arienrhod alunec de pe coapsa lui n momentul cnd i
simi muchii ntrindu-i-se, rigor mortis. Ea se rostogoli pe burt,
sprijinindu-se de pieptul brbatului n timp ce-l privea cu ochii de culoarea
agatului strbtui de ngrijorare. Ochii fali el vedea umbrele care se
ntindeau dedesubt, adncurile unei nelepciuni lipsite de mil... ochii
unei femei care luase locul alteia i-l ntemniase n propria lui minte.
nchise pleoapele. "Dar toate astea le-am fcut pentru tine, Arienrhod."
Chiar eti aa de obosit?
Ridic medalia de pe pieptul lui, rsucind-o absent printre degete;
sub aparenta ei solicitudine, Sparks auzi limpede tonul ngheat al
reproului.
Sau chiar aa de plictisit? continu ea. Sau s caut i un al treilea
motiv...?
Nu.
O cuprinse n brae i-o trase n jos peste el, umplndu-i palmele cu
vlul mtsos al prului ei, srutndu-i buzele, ochii, scobitura de la baza
gtului... fr s simt ceva. Absolut nimic. Fantoma care ieise din mare
i venise ctre el avea s stea ntre ei doi ori de cte ori vor fi ntini pe pat
de acum ncolo, iar Sparks avea s-i vad mereu ochii ochii adevrai,
singurii ochi. Ei urmau s-l acuze, venic, vrsnd lacrimi de snge...
Arienrhod, spuse el cu disperare n glas. La naiba, doar tii c te
iubesc! tii c eti totul pentru mine, tot ce a fost i ea vreodat, ba chiar
mai mult...
Dar vorbele sunar ca un geamt, i lu minile de pe ea.
33
Hai, sibilo! Vino s faci cunotin cu celelalte animale ale mele.
Vocea ascuit a lui Blodwed o nep pe Moon ntocmai ca un bold i
o mpinse prin mulimea de gur-casc adunai la intrarea n grot.
Veniser cu toii s se zgiasc la ea, artnd cu degetul i murmurnd,
strignd intrebri vulgare pe care Moon ncerca s le ignore cu toat fora
care-i mai rmsese n trupul ameit, se simea ca un pete zbtndu-se pe
dig. Totui nici unul dintre nomazi nu s-ar fi apropiat ndeajuns ca s-o
ating i toi se fereau din calea mersului ei mpleticit precum nite fire de
iarb suflate de vnt. Nici chiar Blodwed n-o atinsese vreodat cu adevrat,
puul absenei...
...Clavally. Ajunse din nou la lumin i acolo descoperi o fa
cunoscut, chipul mbujorat i uimit al lui Clavally, prul ei ciufulit, umerii
dezgolii la fel de aproape de ea ca i... Danaquil Lu. O vzu pe Clavally
trgnd n grab o ptur ca s se acopere. Gndi, fr sens, "Danaquil Lu,
mi pare ru... Clavally, sunt eu Moon..." Dar ea nu le putea afecta vieile nici
chiar atunci cnd i impunea prezena att de profund, ca s le cear scuze sau s mprteasc fericirea cu ei mcar la aceast rentlnire, s le
cear ajutorul, sau s comunice n vreun fel.
ns n colul gurii largi a lui Clavally ncepu s se nasc un zmbet,
de parc citea vreun secret n ferestrele ochilor lui Danaquil Lu. Ea i atinse
cu tandree obrazul, nc zmbitoare i, cu o rbdare nelegtoare, se
ntinse pe pat ca s atepte...
Sfritul analizei! Moon se prbui brusc n fa, sectuit de fpr,
i simi minile iui ale lui Blodwed prinznd-o.
Ai fcut-o! Nu eti o impostoare... i rsun n urechi vocea
nencreztoare a fetei. O sprjiini de patul de campanie, apoi i retrase
minile, cuprins pe neateptate de bnuial. Trezete-te! Eti treaz?
Unde-ai fost?
Moon ncuviin din cap, apoi i sprijini fruntea pe genunchi.
Eu... mi-am vizitat nite vechi prieteni.
i strnse braele n jurul gambelor, mai rmnnd puin n atmosfera
amintirilor, singura cldur, singura fericire de care-i putea aduce aminte.
Acum cunosc toate plantele, sibilo, o zgndri iari vocea lui
Blodwed. Am s-i art. i chiar ai s-l vindeci?
Nu. Moon nl fr chef capul, deschiznd ochii. Am s aduc aici
un tmduitor adevrat care s foloseasc ierburile. Dar tu va trebui s
m-ajui, s-mi dai tot ce-mi trebuie.
Fata ncuviin. Moon se pregti, tiind c dac izbutea s nceap,
Transferul avea s-o poarte prin toat ncercarea pn la sfrit. Trupul i se
rzvrtea, refuznd s se adune pentru o alt strdanie. Totui dac se
abandona acum n braele oboselii, timpul dup care ar fi putut s
renceap s-ar fi putut dovedi prea lung pentru extraplanetar. Iar sibila nu
putea sta cu braele ncruciate, vznd cum cineva moare din cauza ei. i
concentr toat atenia asupra, feei brbatului.
E-n ordine, ntreab-m cum s-l tratez. Introducere de date! i se
azvrli prin neant...
...ntr-o camer antigravitaional, cu pereii albi, unde zri un grup
de brbai purtnd costume pastelate i transparente plutind lipsii de
greutate, legai prin cordoane de o mas i discutnd asupra unei
proceduri medicale de neneles. napoia lor, dincolo de sticla armat a
ferestrei largi, Moon vzu degetele groase de ghea atrnnd sub o
streain i proiectoare iluminnd un cmp cu zpad spulberat de vnt.
...analize! Se ntoarse n propriul trup, abia auzind rpitul sec al
semnalului de final n capul ei. Cnd se aplec nainte fr vlag, simi pe
mini i pe haine mirosul acru, neptor, a vreo ase-apte ierburi. Ceaa
minii forma o aureol n jurul feei cercettoare a lui Blodwed i al formei
inerte a extraplanetarului bolnav, nfurat n pturi, transformndu-l
ai ei... Brusc, simi cum o podidete iari plnsul; de data aceasta erau
lacrimi de durere.
Ai trecut pe la KR Aspundh. El cltin din cap i se terse la ochi,
nc zmbind. Nici mcar tatl meu n-a fost vreodat acas, la KR
Aspundh! Hai, continu, ce-a urmat?
Moon nghii n sec.
Pi, am... am stat de vorb. El mi-a cerut s rmn acolo cteva
zile. tii, e sibil...
tiu c exist o mulime de... lucruri pe care nu m-i le spui, replic,
linitit Gundhalinu cltinnd din cap.
--Nu. Nu vreau s tiu. Nici mcar nu vreau s tiu de ce naiba KR
Aspundh a invitat la ceai nite contrabanditi. Dar acolo puteai s ai tot
ce-i doreai, viaa, toate lucrurile pe care nu le-ai putea avea aici. De ce? De
ce le-ai prsit i ai riscat totul ca s te ntorci pe Tiamat? Pot s vd asta
n ochii ti, ai vrea s n-o fi fcut.
Am crezut c aa trebuie. Simi cum unghiile rupte i intr adnc n
palme. n primul rnd n-am vrut niciodat s plec n afara planetei. Eram
n drum spre Carbuncle n cutarea vrului meu... Dar cnd am ajuns n
Golful ndeprtat am ntlnit-o pe Elsevier, i apoi Albatrii au ncercat s
ne aresteze...
Golful ndeprtat? O expresie ncruntat i apru pe chip. Ce mic-i
lumea! Nu-i de mirare de ce m tot gndeam c... i-am mai vzut faa
undeva.
Ea se aplec nainte, zmbind pe jumtate, i-l studie.
Nu... cred c eram prea ocupata s-alerg.
Gundhalinu i strnse buzele.
N-am auzit pe nimeni spunnd c figura mea ar trebui inut
minte. Aa, deci erai n drum spre Carbuncle... Dar dup cinci ani, doar nu
te ndrepi acum tot ntr-acolo? Indiferent ce s-a ntmplat cu ruda ta, toate
sunt de-acum o poveste veche.
Ba nu, cltin Moon din cap.. n timp ce m aflam pe Kharemough,
am pus o ntrebare i Transferul mi-a spus c trebuie s m ntorc, c nc
n-am terminat aici. Tcerea rece a nimicului ntunecat rsun din ce n ce
mai tare n mintea ei, gtuindu-i rsuflarea. Dar chiar de cnd m-am ntors
i-am distrus, sau i-am rnit, pe toi cei la care in...
Vocea ncepu s-i tremure i fata se ghemui, vrnd parc s se
piteasc ntr-o ascunztoare.
Tu? Dar nu... neleg.
Pentru c m-am ntors! Ls cuvintele s se reverse, spunndu-i
totul, fiecare fapt i fiecare rsplat care o aduseser n chip necrutor n
acest loc... Eu am fcut s se-ntmple astfel! Eu i-am fcut s procedeze
aa, totul era pentru mine. Sunt un blestem... nu s-ar fi ntmplat nimic
dac n-a fi fost eu, nimic din toate astea!
Pur i simplu nu le-ai fi vzut cum se ntmpl, doar att. Nimeni
nu conduce soarta altcuiva... nu ne-o controlm nici mcar pe-a noastr.
Fata i simi mna atingndu-i ezitant umrul. N-am fi prizonieri aici...
n-a fi acum n via ca s spun... c greeti nvinovindu-te de ceea ce ni
se ntmpl. Nu-i aa?
iubesc
"Sau s am nevoie de el, sau s-l vreau napoi. Este-al meu,
ntotdeauna a fost al meu! N-am s-l abandonez... indiferent al cui este,
sau n ce l-a transformat ea..." Fu ngrozit de adevr, se simi deodat
neajutorat. Nu mai vzu expresia de pe faa lui Gundhalinu, care se
schimba ncet, ncet.
Ne-am legat vieile laolalt, continu ea, i va trebui s-mi
dovedeasc dac ntr-adevr nu-i mai ine legmntul. O mn i se
strnse n pumn, iar cealalt l nclet.
neleg, zmbi Gundhalinu, dei nesigur. Iar eu, care ntotdeauna
crezusem c voi, btinaii, ducei a via monoton, fr complicaii.
Expresia i se relax iari. Cel puin pe Kharemough dragostea are bunvoina de a-i cunoate locul i nu ne smulge inimile din piepturi.
Aadar n-ai fost niciodat ndrgostit, coment fata iritat.
Se ghemui lng maldrul de haine luminoase i ntunecate lsat de
Blodwed, lu distrat una din ele. Era o tunic, cusut cu benzi late din
panglici mpletite.
Dac nelegi prin asta iubirea care mistuie totul, ntunec simurile
i lovete ca fulgerul... nu. Am citit despre ea... Vocea i se mblnzi. Dar
n-am ntlnit-o niciodat. Nu cred c exist n realitate.
Kharemoughii nu triesc n universul real, se ncrunt Moon.
i scoase canadiana, desfcu nchiztorile costumului de scafandru i
iei din el, frecionndu-i pielea inflamat de pe brae i scrpinndu-se
pe spate. Lsndu-l s-o priveasc, era contient c el ncerca s n-o fac,
simea chiar o plcere pervers vznd stnjeneala brbatului. i trase
tunica grea, catifelat, peste lenjeria ei srccioas, se chinui s intre n
pantalonii strmi i n cizmele cptuite cu blan, i trecu n jurul
oldurilor centura lat din piele vopsit, i o nchise cu catarama. Atinse
panglica mpletit de mn ce cobora pe partea din fa a tunicii, urmnd
apoi tivul toate culorile apusului erau pictate pe lna de culoarea nopii
albastre.
E foarte frumoas..., spuse ea i uimirea o fcu s uite de
preocuprile mai sumbre. i ddu brusc seama c panglica i
mbrcmintea erau foarte vechi.
Da.
Expresia brbatului nu era cea la care se ateptase, dar i citi
stnjeneala de pe chip i simi o mpunstur de ruine din pricina ruinii
lui.
Gundhalinu...
Zi-mi BZ, strnse el din umeri ca s-i alunge stinghereala. Aici ne
spunem toi pe numele de botez. Fcu un gest n direcia animalelor.
Ea ncuviin din cap.
BZ, noi am...
Se ntrerupse iari, auzind paii cuiva pe coridor. ncuietoarea zorni,
poarta se deschise, i apru Blodwed, trgnd dup ea un copila cu
obrajii trandafirii, i ducnd n mn o cutie. Trnti poarta cu piciorul. n
cutile nirate de-a lungul zidurilor, animalele se agitar i o privir cu
atenie, teama le fcu s se furieze n coluri. ncul o porni agale ctre
accelereaz pe neateptate.
Vrei tu... cu mine n Sandhi cteodat s vorbeti? ntreb el
ovielnic.
Da, zmbi ea cu faa ngropat n mneca lui. Dei eu... n-o vorbesc
prea bine...
tiu. Accentul tu groaznic este, rse brbatul cu blndee.
Aa-i i-al tu!
i simi capul sprijinit pe umr, l frec pe spinare cu micri lente,
linititoare i-l auzi oftnd. Treptat braele lui i slbir ncletarea i
czur n lturi; ritmul respiraiei se schimb iar. i nl capul, i vzu
faa aproape zmbitoare adormit. l ls cu grij pe pat, i sui i picioarele
i-l acoperi cu pturi. l srut apoi blnd pe buze i se duse la culcuul ei
de pe podea.
Ai reparat-o, ? Norocul tu, Albstrelule.
Blodwed se aplec la intrarea n camer i lu telemetrul defect pe
care l reparaser poliistul i Moon, lucrnd mpreun. n glasul fetei
aproape c se simea uurrea, dar Gundhalinu auzi doar ameninarea i
se ncrunt.
Hei, de ce-ai fcut asta?
De pe umerii lui Moon, psri albe i fluturar aripile n sus,
perechea de strii se strecur sub patul de campanie la auzul vocii lui
Blodwed.
Ca s le dau puin libertate, rspunse sibila, cu mai mult
siguran de sine dect simea.
O s fug! De-aia le in eu n cuti... au s plece dac nu le in
nchise, creaturi tmpite ce sunt!
Nu, n-au s plece. Moon ntinse palma plin cu bucele de pine.
Psrile coborr zburnd n spiral i i se aezar iar pe bra
nghiontindu-se pentru o poziie ct mai bun. Ea le dezmierd penele
rsfrnte. Dac le ii n cuti, n-o s le faci s fie ale tale. n nici un caz,
dac nu vei deschide niciodat ua.
Blodwed travers camera ctre ea i psrile zburar iar. Moon i puse
frmiturile n palm, dar fata strnse pumnul, lsndu-le s cad pe
podea.
Las-o balt. Nu vreau! Albstrule, spune-mi o poveste. Se apropie
de Gundhalinu i se aez pe pat. Mai zi-mi ceva despre Vechiul Imperiu.
El se retrase n mod deliberat.
Nu mi tiu alte poveti. Le cunoti pe toate.
Nu-mi pas. Tu zi-i nainte. i scutur braul. Mai citete-mi din
cartea aia. Citete-i ei, doar e sibil.
Moon i ridic privirea de la psrile care ciuguleau frmiturile din
jurul picioarelor ei.
Stai jos, sibilo, fcu Blodwed un gest poruncitor. O s-i plac asta.
Este vorba despre primul sibil care a existat vreodat, i de sfritul
Vechiului Imperiu. E cu pirai ai spaiului cosmic, i cu planete artificiale,
i cu unii de pe alte planete, i cu super-arme, poc!
Rznd, se prefcu c o dezintegreaz pe Moon, cu degetul ndreptat
spre ea ca o arm.
jos pe podea. Strlii stteau n preajma lui precum vntorii n jurul przii,
mrind amenintor. i ridic privirile ctre Moon i Gundhalinu, aflai
de partea cealalt a ncperii; sibila vzu ntrebarea ce-i apru n ochi, i
rspunsul pe care-l cpt fr s-o mai pun.
Tu... tu i-ai fcut asta? ntreb pe jumtate nspimntat.
Moon fcu un gest de ncuviinare.
Blodwed csc gura de uimire.
E mort?
Nu. Dar mine cnd se va trezi o s... o s nceap s
nnebuneasc. O s fie mai nebun. Moon nghii deodat un nod.
Fetia se uit la fa inert a lui Taryd Roh, apoi i ridic iar privirile.
Pe chip i se citea un ciudat amestec de emoii; ncet-ncet, mnia se
desprinse de celelalte sentimente i se risipi. Scotoci n interiorul
canadienei, scoase tranchilizatorul i-i regl scala. Se aplec i lipi eav
armei de tmpla lui Taryd.
Nu, n-o s nnebuneasc. Aps butonul, corpul zvcni.
Moon tresri i-l simi pe Taryd cum devine rigid. Totui n sufletul ei
nu exista nici mil, nici remucare.
Adio i n-am cuvinte. Blodwed ddu arma deoparte. I-am spus c-o
s-i par ru dac ncearc s-i fac vreun ru. i nl capul i-i privi
iari pe cei doi, cu o expresie mai profund dect simplul sim al proprietii i mai puternic dect frustrarea. Lua-v-ar naiba, acum chiar c-ai
fcut-o lat! Cnd o s afle Mami ce s-a ntmplat, o s vrea s v jupoaie
de vii ,ea obine tot ce vrea, aa c n-am s-o pot opri. Toi cred c-i sfnt,
dar n realitate este doar nebun. Se terse la nas. Bine! Bine, bine, nu v
uitai aa la mine! Am s v dau drumul.
Moon se cltin pe picioare cnd pricepu n sfrit rspunsul i czu
n genunchi.
Frigul ptrunztor de dinaintea zorilor o sfredelea pe sibil, chiar i
prin mbrcmintea etan i masca de ln maro-cenuie pe care i-o
trsese pe fa. Stelele plpiau pe cupola neagr a cerului, iar zpada se
ntindea argintat dincolo de gura cscat a peterii n lumina unei luni
gheboase.
N-am vzut niciodat o noapte aa frumoas!
Nici eu. Pe nici o planet. Gundhalinu se foi sub pturile termice,
printre pachetele cu provizii bine legate n faa glisorului ncrcat pn sus.
i n-am s mai vd niciodat, chiar dac ar fi s triesc pn la Noul
Mileniu.
Inspir adnc, i tui chinuitor cnd aerul ngheat i atac plmnii
nc nevindecai.
Vrei s taci odat? Blodwed se ivi pentru ultima oar lng ei. Vrei
s trezeti toat tabra? Uite! Vr ceva n poala lui Gundhalinu; Moon
recunoscu trei cuti mici. Ducei-le napoi la astroport. Nu le pot ine aici.
Vocea i era extrem de ncordat. Gundhalinu strecur cutile sub
pturi alturi de el.
Nomada se ndrept ctre celelalte cuti pe care le ngrmdise lng
intrarea n peter. O descuie pe prima din ele.
i le-azvrl afar pe toate blestematele astea slbatice, care nici
34
Arienrhod sttea pe tronul din sala de audiene unde peste mai puin
de dou sptmni avea s-l primeasc pe Primul Ministru al ntregii
Hegemonii n ultima sa vizit official. Se ntreb aa, ntr-o doar, dac va
avea mil de ea. Astzi ns venea doar, Cbmandantul Poliiei i nu-i
trebuia prea mult imaginaie ca s ghiceasc motivul vizitei. Faptul c
PalaThion aprea aici n persoan trebuia s fie un indiciu asupra gradului
de reuit a aciunii lui Starbuck.
PalaThion i ls escorta printre nobilii care edeau la taclale n
partea ndeprtat a slii, probabil pentru ca acetia s nu fie silii s
ngenuncheze. Nici ea nu mai era dispus s ngenuncheze, acum c
devenise Comandant o mic victorie pe care o dobndise, singura, de
altfel. Arienrhod zmbi n sinea ei cnd poliista i scoase casca i se
nclin oficial.
Maiestate!
Comandante PalaThion, ari ngrozitor probabil c munceti din
greu. Plecarea oamenilor ti de pe Tiamat nu nseamn sfritul lumii, s
tii. Trebuie s ai grij de tine, sau vei mbtrni nainte de vreme.
PalaThion o privi cu o dumnie prost disimulat i cu o disperare
abia perceptibil.
Maiestate, exist lucruri mai rele dect btrneea.
Nu-mi pot imagina vreunul, replic Regina rezemndu-se de sptar.
Crui fapt i datorez aceast vizit, Comandante?
Dou lucruri le socotesc mai rele: crima i mcelrirea ilegal a
mersilor. Din tonul glasului se nelege c amndou aveau aceeai
importan pentru ea. Am venit cu un mandat de arestare pentru
Starbuck, sub acuzaiile de crim i omorre a mersilor de pe pmntul
aparinnd unui extraplanetar numit Ngenet. Dup cum tii, el interzisese
Vntoarea pe plantaia sa. Ochii ei priveau acuzator.
Arienrhod ridic din sprncene, cu o surprindere doar parial
simulat.
Crim? Trebuie s fie vreo eroare, sau alt explicaie.
Am vzut eu nsmi un cadavru i corpurile mersilor, PalaThion
clipi, cnd i reveni amintirea i colurile gurii i se lsar n jos. N-a fost
nici o eroare i nu exist alt explicaie, li vreau pe Starbuck i l doresc
acum... Maiestate.
Bineneles, Comandante. Vreau s-l chestionez eu nsmi n
legtur cu acuzaiile. (Nu mai aflase nimic despre reapariia lui Moon. Dar
acum...) Sparks! zise ea. Privi peste albul slii ctre locul unde acesta
sttea printre nobilii care venir cu costumele de Festival pentru a fi
examinate de Regin. Bogtaii izbutiser deja s obin prototipurile cele
mai frumoase i mai complexe ale fabricanilor de mti i s aib costume
care s se asorteze acestora. Stteau toi laolalt precum nite superbe
animale fantastice, privind-o impasibile, cu fetele lor totemice de mutani,
creaturi provenite dintr-o halucinaie provocat de droguri.
Sparks veni iute la chemarea lui Arienrhod. l privi cum se mica,
35
Pe ochii Doamnei! Glisorul derap i se opri.
Gundhalinu imiti n oapt blestemul nbuit al sibilei exasperate. O
nou ntindere de teren dezgolit, pietros, le bloc urcuul pe versantul altui
deal. Poliistul nu vzuse niciodat, i nici nu se ateptase s vad, inutul
aflat dincolo de portul spaial atunci cnd nu era acoperit de metri de
zpad troienit. Tiamat ajunsese ns din nou la vara orbital ct timp
fusese inut prizonier; i acum intra n vara deplin a Schimbrii, cnd
Gemenii atingeau punctul de periabsid al drumului lor n jurul Porii
Negre. Influena gravitaional a Porii intensifica activitatea solar a
stelelor gemene, dezghend ncet aceast planet ngheat, fcnd ca
regiunile ecuatoriale s devin treptat insuportabil de fierbini.
n ultimele cteva zile, pe msur ce-i croiser drumul n afara
Acolo singur plec cu... rostise cu voce tare aceste cuvinte, ngenunchind n
zpad sub prezena tcut a cerului.
Le rostise din ochi la fiecare revrsat de zori, cnd se trezea
descoperindu-se liber i o vedea pe fat n cortul gonflabil, destul de
aproape ca s-o ating, dar nemaiatingnd-o niciodat din acea noapte. i
veghea-se somnul, visele care i treceau peste chip... faa blan i prul
rvit, alb ca zpada, paloarea slbatic, nenatural, ce-i era mai
familiar acum dect propria-i piele smead; toate i deveniser deodat
frumoase i adevrate. n nchipuirea lui, o inuse iari n brae, i
srutase buzele ca s-o trezeasc n zori... i n aceast pustietate fr de
sfrit, brbatul fusese liber ntr-un fel cum nu fusese niciodat, liber de
trecutul i de viitorul su, de codurile rigide care-i defineau existena. Aici
el plutea fr form, ca un embrion, i nu se ruinase simind o dorin
arztoare pentru fata primitiv cu ochii ca ceaa i ca agatul.
O vzuse trezindu-se din vise neplcute, sub srutul su imaginar,
rmnnd ntins i privindu-l cu un zmbet somnoros. Vzuse cum ochii
ei se umpleau de nelegere i recunoscuse dorina ezitant de a rspunde,
care-i umplea trupul. ns doar ochii lui ntrebaser, i doar ochii ei i
rspunseser. Iar acum o alta diminea n-avea s mai existe...
putea recunoate pe nici unul. Faptul c tia c erau oamenii lui nu-l
consola, nici nu-l linitea. Rmsese ncremenit, cu o stinghereal
vinovat, de parc era un criminal i nu o victim.
nclcai o zon interzis. (El recunoscu nsemnele de grad ale unui
sergent, dar nu i vocea acestuia). ndeprtai-v, Iubitori ai Mamei, i dac
ai adus cu voi mai muli din clanul vostru de hoi, luai-i i pe ei, nainte
de a v folosi drept inte vii.
Gundhalinu i nspri vocea.
Cine dracu' te-a nvat procedura, sergent?
Sergentul tresri, prefcndu-se surprins.
Cine dracu' vrea s tie?
Fcu un semn din mn. Doi dintre oamenii si o nconjurar pe
Moon, iar al treilea l trase pe Gundhalinu din sanie. Picioarele acestuia
cedar i se aez n zpad, fr prea mult ceremonie.
Las-l n pace!
Luai-v minile de pe ea!
Protestul su mnios se auzi odat cu cel al lui Moon cnd sibila porni
ctre el i cei doi oameni o smucir napoi. Gundhalinu i mpinse gluga
pe spate i-i scoase obrzarul. n mod deliberat, vorbi n Klostan, limba de
baz de pe Portul Nou:
i spun eu "cine vrea s tie", sergent. Inspectorul de Poliie
Gundhalinu vrea s tie.
Sergentul i mpinse n sus viziera ctii, holbndu-se:
Voi, zei...
Gundhalinu e mort!
Al treilea poliist se uit cu atenie la el.
Pe mileniul care vine este chiar el!
Moon se eliber i-l ajut s se ridice. Gundhalinu i terse pantalonii
i se nl cu o demnitate lent.
Rapoartele despre moartea mea au fost premature. i puse braul
n jurul fetei, sprijinindu-se pe umrul ei.
Inspectore! Sergentul se repezi s ia poziia de drepi. (Gundhalinu
asocie un nume feei lui: TessraBarde). Credeam c bandiii v-au fcut de
petrecanie, domnule. Dai-i o mn de...
M simt bine. Gundhalinu cltin din cap, n timp ce Moon i
intensific strnsoarea ntr-un gest protector, de aprare, refuznd s se
desprind de el. Sunt bine acum, zise uitnd dintr-o dat de frig i de
oboseal, simind cu uurare, cldur i putere
Bine-ai venit napoi, Inspectore! Ai fcut-o exact la timp. Unul
dintre poliiti i strnse mna i o examin cu curiozitate pe Moon,
Gundhalinu simi c se nasc implicaii. Cine-i prietena dumneavoastr,
Iubitoare a Mamei?
E bine s fii napoi habar n-avei ct de bine e.
Arunc o privire obrazului lipsit de masc al lui Moon, i vzu
suspiciunea temtoare i nelese n sfrit c o parte din nesigurana ei
tcut se concentrase asupra lui. i zmbi linititor i simi strnsoarea ei
domolindu-se.
nsoitoarea mea a fost prizonier mpreun cu mine. nainte de a
oar c n camer mai exista o a patra persoan, stnd tcut ntr-un col.
Medicul ridic din umeri.
Epuizare fizic. Pneumonie dus pe picioare...
Nimic care s nu se poat rezolva cu cteva antibiotice, l ntrerupse
brusc Gundhalinu. i o mncare cald pentru prietena mea i pentru
mine. Zmbi iute spre necunoscuta tcut, iar medicului i azvrli o privire
dezaprobatoare.
S vd ce pot face, Inspectore.
Tehnicianul prsi ncperea, cu faa complet inexpresiv. Jerusha se
ntreb dac i ascundea astfel iritarea, sau un simplu chicotit.
Dac a fi tiut, a fi adus cu mine toat mncarea care mi-a
rmas. Prima jumtate a dineului meu la nivel de stat ar fi putut hrni
toat populaia muritoare de foame a planetei.
Curiozitatea o fcu s nainteze n timp ce vorbea, uitndu-se peste
chiuvete i rafturi umplute cu medicamente, pentru a o studia pe tcuta
observatoare. O fat cu pielea alb, mbrcat ntr-o canadian alb, cu o
vntaie n curs de vindecare pe fa; "o btina?" Jerusha se ncrunt.
Fata i ntoarse uittura dar nu cu timiditatea speriat la care se ateptase,
ci cu o fixitate cercettoare. Ceva i prea familiar...
Gundhalinu i urmri privirea insistent i vorbi un pic prea iute
Comandante, aceasta e Vratica ce mi-a salvat viaa. Ea m-a adus
napoi la timp pentru plecarea definitiv. Moon, apropie-te i f cunotin
cu Comandantul PalaThion: Dac pe planeta asta exist cineva care s te
poat ajuta s-i gseti vrul, atunci ea e aceea. Am fost luat prizonier de
ctre bandii, doamn, i ea la fel. Dar ea...
Jerusha ls cuvintele s se rostogoleasc pe deasupra sa nebgate n
seam, "Moon... Vratic... Moon Dawntreader Vratica!" Nevinovata rpit,
musafira omort a lui Ngenet, clona pierdut a Reginei... clon Reginei!
Da, recunotea acea fa, cum c o vedea n sfrit cu claritate. O strbtu
un fior rece: "Ce caut aici? Cum poate s se afle aici, cum poate s fie cea
care l-a adus napoi? Nu ea..." Fata veni lng Gundhalinu; minile
brbatului se strnser protectoare peste ale ei. "BZ nu tie c e proscris,
oare nu-i aduce aminte de ea?
Comandante PalaThion, zmbi Moon i nelinitea i se citi deodat
pe fa.
Ce caui...
Comandante, mi asum rspunderea pentru aducerea ei...
Gundhalinu se opri cnd o mulime de voci umplu camera exterioar.
Jerusha vzu cum se lumineaz la fa, iar apoi cum este cuprins de
panic atunci cnd i ddu seama ce limb se vorbea.
Sfinte...! Comandante... Moon, zise el, .smucind canadiana de pe
spatele fetei, am nevoie de haina ta.
Moon l lsa s-o ia, ba chiar l ajut s-o mbrace de parc i nelegea
cumva stnjeneala. Poliistul cobor de pe mas, ncheindu-i canadiana
pn sus, cnd Primul Secretar i Preedintele Camerei intrar, urmai de
cel puin ase comeseni i nsoitorii lor. Jerusha i salut, i vzu mndria
lui Gundhalinu.
Comandante! Primul Secretar Sirus le rspunse la salut printr-o
tratat... ru. i plec ochii sub greutatea privirilor reunite, lungi, i-i lipi
ncheieturile de coapse. Dac nu era femeia aceasta, niciodat nu ma- mai
fi ntors. Ea mi-a salvat viaa. ntinse mna, prinse cotul sibilei i o trase n
fa. Aceasta e Moon Dawntreader Vratic.
Expresia lui i spuse fetei de onoarea care i era acordat. Zmbi
nspre el, apoi l privi pe Sirius cu o brusc ncordare.
O btina? rosti Preedintele cu voce sonor de butur. O
ignorant barbar a salvat un inspector Kharemoughi? Asta nu prea m
amuz, Gundhalinu-eshkrad, nu m amuz de loc.
N-am intenionat s fac o glum. Gundhalinu i nl capul, cu
vocea dintr-o dat blnd si rece. Nu este o slbatic netiutoare. Este cea
mai neleapt i mai nobil fiin uman din aceast ncpere. Este o
sibil.
Grijuliu, i trase ntr-o parte gulerul tunicii; Moon i ridic brbia cu
mndrie ca s arate o ran de cuit pe jumtate vindecat i un trifoi
tatuat. Jerusha se strmb. "Pentru numele Luntraului, acum chiar c ai
fcut-o!"
O surprindere instinctiv se ivi pe feele privitorilor, Preedintele era
ns prea ameit ca s mai fie respectuos s-i aduc aminte de bunele
maniere.
Ce nseamn asta pe planeta unde ne aflm? Poi s-o mbraci ntr-o
rob i eshkrda s-i spui dar asta din ea o Tehnician nu va face. O sibil
pe lumea asta... Se opri brusc, cnd cineva l apuc din spate,
bolborosndu-i cuvinte tioase, neinteligibile.
Jerusha o urmrea pe fat i-i vzu obrajii colorndu-se de parc
nelesese fiecare cuvnt rostit acolo. Moon se ndeprt civa pai de
Gundhalinu, cu braele epene i spuse ntr-o bombastic limb Sandhi:
Eu doar o cup sunt care cunoatere cuprinde. i nelepciunea
celor care beau din mine neleapt m face. Protii fac o sibil proast,
oriunde ea se afl.
Jerusha tresri i cltin din cap. Feele Kharemoughilor se ncreir
de uimire.
S te ofensm n-am intenionat, zise Sirus n grab, mpciuitor. De
vreme ce o femeie sfnt eti pentru cei din neamuil tu, merii i respectul
nostru, sibilo. Zmbi scurt, autocritic. Dar Sandhi unde a nvat ea,
Comandante?
Eu am nvat-o, rosti Gundhalinu, nainte ca Jerusha s
pregteasc- rspunsul care era evident. Brbatul i trecu braul n jurul
umerilor lui Moon i o trase ctre el. Cu tot respectul datorat distinsului
Preedinte, a dori s spun c dac pe ea Gundhalinu-eshkrad o voi face,
dac ea soia mea va fi, onoarea ntregii mele clase ea o va nla.
De data asta uimirea se aproprie de groaz pe feele lor. Jerusha privi
cu ochi mari la fel ca i ceilali.
...nspimnttor..., auzi ea vocea piigiat a unei femei aflat
undeva mai n spate.
Gundhalinu-eshkrad, i schimb Sirus poziia, stnjenit, ai avut
mari greuti de ndurat, nelegem asta...
Gundhalinu ovi n faa dezaprobrii lor unanime. Braele i se
Carbuncle ca s-l caute. Vorbea sec, aidoma cuiva care citete un raport.
Numele lui e Sparks Dawntreader.
Sparks?
l cunoatei?
Da, i-l cunoti i tu. L-am salvat odat din minile negustorilor de
sclavi, n ziua ultimei tale vizite la palat. Dup aceea l-a agat Arienrhod i
de atunci este unul dintre favoriii ei la curte. Asta l-a transformat ntr-un
depravat.
Gundhalinu se ncrunt.
Atunci e posibil...
Ce s fie?
Moon crede c el a devenit Starbuck.
Starbuck! Jerusha i duse o mn la frunte Da... da, se potrivete.
Zei, v mulumesc! i-i mulumesc si ie. Se ntoarse ctre brbat: ncerc
de mai mult timp s aflu cine e Starbuck, aa c acum l voi putea nha
pentru crim, i pentru omorrea ilegal de mersi.
Crim? tresr .Gundhalinu.
Ea ncuviin.
A ucis un dillyp, sau i-a lsat pe Dulii lui s-o fac. Crezusem c o
omorse i pe Moon... dar i numai att e de-ajuns. De data asta am s-o
rnesc pe Arienrhod acolo unde-o doare!
"Deci ar deveni mai ticlos dect mi-am imaginat vreodat,
Dawntreader". i reaminti un biat btut zdravn, cu un fluier sfrmat,
un uciga n negru suprapus peste imaginea unui rm acoperit cu
cadavre. Nici n cele mai nebuneti comaruri ale mele nu mi-am imaginat
c ai s cazi de att de sus."
I-am... promis lui Moon c o s-l gsim... c o s-l ajutm, dac
vom putea. Dac n-o s putem noi, l va prinde oricum Schimbarea.
Nu fi prea sigur de asta. Deci Moon nc l dorete, chiar i dup ce
ea trebuie s-l fi vzut ce-a fcut pe plaja aceea?
Jerusha fu lovit de tulburtoarea nelegere a faptu-lui c Sparks le
aparinuse n egal msur lui Arienrhod i lui Moon... i nc le mai
aparinea. "Clona lui Arienhod".
De unde tii? zise Gundhalinu
N-are importan. Femeia atinse cu mna un dispozitiv metalic n
form de con ataat cu senzori cu ventuze.
Ea spune c nc l iubete. Nu te poi opri aa pur i simplu, dup
atia ani... Vrea s tie doar dac Sparks are pentru ea aceleai
sentimente.
O plpire de speran pierdut iei la suprafa.
"Asta-i ntr-adevr tot ce dorete?"
BZ, n-o pot lsa liber n ora. Jerusha cltin din cap, pipindu-i
nsemnele de pe guler. mi pare ru, dar nu pot s risc.
Nu neleg. N-are de gnd s contamineze pe nimeni. Voi rmne cu
ea pn-l vom gsi pe Sparks.
i-apoi ce-o s faci?
El ridic minile, apoi le ls s cad.
Nu tiu... Comandante, Schimbarea este extrem de aproape i cnd
36
obraz. "De ce nu-l pot lsa n pace? De ce nu pot accepta, acest lucru?"
Scena de dedesupt se nceo cnd ochii i se nnegur de lacrimi.
Perdeaua uii bii se ddu n lturi i Guridhalinu reveni n camer,
curat i proaspt brbierit, dar mbrcat tot n aceleai straie murdare. Se
ntinse cu un oftat pe canapea, de parc splatul i storsese pn i ultima
pictur de putere. Moon se nchise i ea n mica odi de baie, ca s
ascund de el ndoielile despre care nu putea vorbi i pe care nu le putea
deghiza. Fcu un du, apa fierbinte ii domoli tensiunile care o paralizaser,
dar nu-i putut ndeprta i sentimentul de vinovie.
Reveni n cealalt ncpere, purtnd pe ea doar tunica, tergndu-i
prul i ochii; ateptndu-se s-l gseasc pe Gundhalinu deja adormit. El
ns sttea n picioare la fereastr, uitndu-se afar.
Moon i se altur. Rmaser unul lng altul, fr s se ating, ntr-o
comuniune tcut n faa ochiurilor de geam romboidale; privind strada de
dedesupt, ascultnd zgomotele Festivalului care fceau s zornie geamul.
Buzele fetei ncepu s tremure cnd privi iari mulimea.
De ce-am venit aici? Ce m-a fcut s vin aici, cnd nu aveam nici
un motiv?
Gundhalinu o privi i se ncrunt surprins.
Ce voi face, chiar dac-o s-l gsesc? Deja l-am pierdut. Nu m mai
vrea. El are o Regin... (i aps palma pe gur) i e gata s moar pentru
ea.
Poate c o vrea pe Arienrhod pentru c nu te are pe tine.
Gundhalinu cercet fa fetei cu o ncordare stranie.
Cum poi s spui aa ceva? Ea e Regina.
Dar nu va fi niciodat ca tine. Brbatul i atinse ovielnic degetele.
i poate de-asta, el nu mai vrea s triasc.
Ea i prinse mna, i-o aps pe obraz, o srut.
Tu m faci... preuit s m simt, cnd purtat sunt n voie de
vnt... cnd pierdut am fost, pentru atta vreme.
i simi faa arzndu-i. Gundhalinu i eliber mna.
Nu vorbi n Sandhi. Nu mai vreau s aud niciodat limba asta.
Trase cu stngcie de mnecile cmii grosolane, acoperindu-i cicatricile.
Nu merit s-o aud. Purtat n voie de vnt... aa sunt eu, nu tu. Spum pe
mare, praf n vnt, gunoi sub picioarele neamului meu...
Oprete-te! i retez ea cuvintele ncrcate de durere. Oprete-te,
oprete-te! N-o s te las s crezi asta! Totul e o minciun. Tu eti cel mai
bun, cel mai blnd, cel mai prietenos om pe care l-am cunoscut vreodat.
Nu te voi lsa... s crezi... mai opti n timp ce el se ntoarse ctre ea, ochii
lui ntunecoi o traser nspre el, i minile la fel, apsnd-o cu blndee...
Gundhalinu i aplec ncetior capul i aproape nu-i veni s cread
c buzele fetei se nlar pentru a-i primi srutul. Moon nchise ochii,
srutndu-l iari cu o foame tremurtoare, simind cum minile lui uimite
ncep s-o mngie acum cnd ea rspunsese n sfrit la ntrebarea sa
nerostit.
Cum am ajuns eu n locul sta? murmur brbatul. Oare e
adevrat? Cum poi tu...
Nu tiu. Nu tiu, nu m ntreba. "Pentru c nu exist nici un
37
Starbuck! Arienrhod i strig numele, vznd c brbatul nu-i
ridic privirea de pe masa de lucru.
n cele din urm, nl ncet capul, cu faa ascuns i umbrit.
mpinse deoparte sculele de contraband, piesa de echipament pe jumtate
dezasamblat pe care o demonta bucic cu bucic, camera lui de lucru
era ticsit de aparate stricate, iar unele chiar pretindea c le nelege.
ndemnarea lui nativ n domeniul tehnic i plcuse reginei pn acum.
ns dup revenirea de la fatidica Vntoare final, el se pierduse n acest
searbd univers mainist, ascuzndu-se de el nsui i de ea.
Ce vrei? Vocea lui nu exprima nici curiozitate, nici ostilitate, iar faa
i era complet lipsit de expresie.
Arienrhod ncerc, s-i nfrneze iritarea, tiind c doar rbdarea i
timpul l vor scoate din gndurile lui negre, deprimante. Trecuser totui
sptmni de cnd el ncetase s se poarte ca un brbat; de cnd ncercase
s fac dragoste cu ea, s-o ating, sau chiar numai s-i zmbeasc.
Indignarea ei ardea mocnit i nu avea chef s-i mai accepte proasta
dispoziie ursuz.
Vreau s tiu cnd i vei duce pn la capt sarcina pe care o ai ca
Vntor.
Sarcina mea? Se foi n scaunul rotativ, iar pleoapele i se ridicar
brusc, ochii cutnd un refugiu n slbatica dezordinii electronice din jur.
Mi-am dus-o pn la capt, spuse el, evaziv.
N-ai terminat. Sursa ateapt apa vieii. Sunt sigur c nu trebuie
s-i mai aduc aminte c dac nu i-o primete, Iarna se va sfri... i
vieile noastre odat cu ea.
i jumtate din var va muri... Vara se va sfri pentru vecie. Ochii
lui verzi i ntlnir iari pe-ai ei, indifereni la suprafa.
Aa sper i eu. Regina se strdui s treac de bariere i s
ptrund n mintea lui ostil. Doar nu vrei s pretinzi c-i prima dat cnd
i se ntmpl aa ceva, nu?
Nu, cltin el din cap, prul lui rou atinse verigile lanului de
argint care unea umerii cmii. M-am gndit la asta n fiecare zi, i ani
avut nite vise...
Vise plcute, zise ea ironic.
Nu! (Regina i aminti de comarurile despre care el refuzase s-i
vorbeasc). Adu-i pe altcineva s fac livrarea. Eu mi-am fcut datoria,
sunt stul de treburile murdare ale Iernii. Nu-i duc eu mpuitului la de
extraplanetar mizerabil viaa etern ca s-mi distrug poporul.
38
Moon se trezi brusc n mbriarea cald a unor brae "Sparkie, am
avut aa un vis ciudat..." Deschise ochii i tresri vznd odaia
neateptat. Amintindu-i, privi alturi i gsi un bra cald, cu pistrui roz
pe pielea nchis la culoare, strecurat sub mna ei. Doar pentru o clip o
ncerc durerea, dar apoi zmbi fr urm de ruine sau regret,
mpletindu-i degetele cu ale brbatului. Se ntoarse grijulie pe sofaua
perei ale camerei, cupoane de pnz, tipare de fee, pene, verigi, mrgele.
Piciorul i alunec pe-a mrgea cnd ncerc s mai nainteze un pic, o
culese cu grij i o inu n palm. Pereii ncperii erau goi acum, dar
semnau cu blana epoas a unui animal din cauza crligelor unde, pn
doar cu dou-trei zile n urm, atrnaser probabil, aidoma unor flori rare,
sute de mti... Un singur perete era gol. Pe el atrna doar o masc i sibila
rmase privind-o cu ochii mari, intuit locului de imaginea plpitoare a
unei zile de var, curcubee de cea reflectndu-se n iazuri multicolore, un
covor de muchi catifelat de culoarea smaraldului i mtasea verde-aurie a
ierbii proaspete rsrind pe coastele dealurilor; nenumrate flori slbatice,
nmiresmate cu via, fragi i aripi de psri mpestriate cu umbre; iar
ntre toate acestea o fa de o inocen radioas cuprins de uimire,
ncoronat cu razele sorilor gemeni.
Asta e... Regina Verii? opti ea, plin de uimire i nfiorare.
Aceasta e masca ei. Cine va fi ea rmne deocamdat o tain
cunoscut doar zeilor.
Doar Doamnei, zise Moon, fr s se gndeasc.
Da, bineneles. Fabricanta de mti zmbi puin trist, faa i
ddu seama de toate lucrurile pe care masca aceea le seminifica pentru un
Iernatic, precum i de faptul c nici unul din ele nu se asemna cu cele
care o emoionau pe ea.
Ai fcut-o att de frumoas... dei ea vine s v ia viaa...
Mulumesc. Femeia zmbi din nou, acum cu mndrie. Dar sta-i
preul pe care-l pltete orice artist ca mine s piard o parte din ea
nsi de fiecare dat cnd creeaz ceva despre care sper c-i va dinui. i
poate c dac o fac s arate frumoas i bun, Regina Verii va desvri
profeia, i va fi toate aceste lucruri pentru noi.
Aa va face, murmur Moon. "Dar ea nu te va nelege cum va
putea s fie cum vrei tu?"
Spune-mi acum fat Vratic Moon privi de jur mprejur pe
jumtate surprins de ce ai venit s ntrebi despre Sparks Dawntreader?
Sunt verioara lui, Moon Dawntreader.
Moon! se ncrunt fabricanta de mti. Ateapt ateapt, doar o
clip! Pi cu siguran ntr-o alt ncpere i se ntoarse imediat purtnd
pe frunte o band ciudata. El mi-a spus multe despre tine, despre voi doi
Vino mai lng u, unde te pot vedea mai bine cu "cel de-al treilea ochi" al
meu.
Moon fcu precum i se spusese. Femeia o inu cu faa ntoars ctre
lumin, ncordndu-se treptat.
Sparks spunea c semeni cu ea... cu ea...
Cu cine? i sili Moon cuvintele printre buzele epene.
Cu Arienrhod, cu Regina Zpezii. Dar te-am vzut ntr-un alt timp,
ntr-un alt loc, undeva...
i nl mna ca s-i pipie trsturile cu vrfurile sensibile ale
degetelor, abinndu-se s pun alt ntrebare. O duse apoi n mijlocul
camerei la o mas rotund picurat de clei i nconjurat de scaune, de
fapt singurele mobile din ncpere.
Unde te-am vzut eu, Moon?
Pe tblia mesei apru de nicieri o pisic mare, cenuie, care veni s-i
miroas ntrebtoare minile sibilei. Fata o scrpin sub brbie cu un gest
absent.
Eu... eu nu cred c m-ai mai vzut. Se aez, urmnd exemplul lui
Fate, i desclet pumnii i ls mrgic roie pe mas.
Fate i trase brusc rsuflarea.
Da! Eti sibil!
Nu..., se mpotrivi Moon ducnd palmele la gt.
Vrul tu mi-a spus, nu-i fie team. Fate cltin din cap,
linitind-o. Secretul tu este n siguran Iar asta nseamn c pot avea
ncredere n tine
i trase n jos gulerul rulat pe gt al cmii de noapte, expunndu-i
pielea.
Moon simi cum i se taie rsuflarea.
Suntei sibil, aici? Dar cum? Cum de ndrznii? i aduse aminte
de Danaquil Lu i de cicatricile pe care el le purta ca pe un avertisment.
Am o... clientel foarte select. Fate i ntoarse Jupul in cealalt
parte. Poate c e o dovad de egoism din partea mea, poate c nu fac tot ce
pot cu darul pe care-l am, dar... cumva, simt c exist o nevoie ca eu s
m aflu aici... Mcar ca o... supap de siguran, dac nu ca altceva.
Minile ei descoperir pe tblia mesei o pan rtcit. O lu i-o
plimb ncet printre degete. Pisica se uita dup ea, cu urechile ciulite,
fremtnd.
Vezi tu, eu am idei ciudate n legtur cu sibilii. Poate c sunt
absurde, dar... Umerii i se contractar.
Fata se aplec nspre ea.
Vrei s spunei, v gndii c ar putea exista sibili i pe alte planete
n afar de asta?
Pana czu fluturnd pe mas, iar pisica se npusti cu ghearele asupra
ei.
Da! O, da, pe toi zeii, ai simit i tu aa ceva? Fate ntinse o mn
n cutarea linitirii.
I-am vzut. Moon i atinse mna. Am ntlnit un sibil pe o alt
planet. Pretutindeni exist sibili, ca pri ale unei reele informaionale
lsat de Vechiul Imperiu pentru a ne fi acum de ajutor. Hegemonia ne
minte!
M-am gndit eu la asta... tiam c exist ceva mai mult! Da, totul
are ntr-adevr un sens. Zmbetul ei era ca o lumnare aprins n
ntuneric. Atunci, acolo te-am vzut eu? Pe o alt lume? ntrebnd de el...
Am ntrebat despre el! De asta m-am ntors. Deci dumneavoastr
suntei aceea care mi-ai spus despre el... "C s-a ndrgostit de altcineva".
C nc nu s-a sfrit totul, c are nevoie de mine. i ridic vocea ca s-i
nbue ndoielile. Dar cum de tii asta? Ne putem aduce aminte ce
spunem i ce vedem? Eu n-am fost niciodat chemat pn acum.
Da, i poi aminti. Cu claritate. Fate zmbi la rememorarea unei
imagini clare. Mi se ntmpl destul de des i de aceea simt c sunt
necesar aici. A putea fi singurul rspuns care exist la ntrebrile despre
Carbuncle. Aa am nceput s suspectez c n legtur cu noi existau mai
39
...Bun... salut, drguule... bun venit la tripou, mare risipitor ce
eti...
Tor se sprijinea apatic de un stlp, salutnd gloata fr chip care se
revrsa ntr-o monotonie lipsit de suflet prin zidul de oglinzi suntoare. i
muc buzele ca s-i opreasc un cscat, cu gura ncreit de sforare,
ncercnd s-i pstreze machiajul intact. De abia deschiseser dup o
pauz de cteva ore pentru odihn i refacere, i nu aveau s mai nchid
pn dup terminarea nopii mtilor i venirea zilei schimbrii. Inhalase
energizante pn cnd fusese gata s fac un oc i ochii cu flori pictate pe
pleoape fuseser gata s i se afunde n craniu. Precum cinev pregtindu-se,
lipsit de entuziasm, s n-ceap o via de ascet, mulimea participant la
Festival era nestul n toate privinele iar Sursa dorea s-o stoarc pn la
ultima pictur.
i indiferent ce voia Sursa, ea era gata s-i ofere. Cu degetul lui
deformat, atotputernic, atinsese muntele de formulare birocratice i-l topise
ntr-o cmpie lipsit de obstacole, i dduse binecuvntarea pentru
cstoria cu Oyarzabal, pentru evadarea ei de pe aceast lume nainte ca
extraplanetarii s trnteasc cu zgomot capacul sicriului Iernii i s-l bat
bine n cuie. Peste doar cteva ore interminabil de lungi, cazinoul urma s
se nchid pentru totdeauna, cel puin din punctul ei de vedere. O strful-
ger gndul suprinztor c avea s-i fie dor de acest loc. Localul fusese
ns plin cu oameni care triau, oameni crora nu le era team s-i
asume riscuri, oameni de pe o mulime de planete att de diverse nct ea
abia ncepea s le neleag, locuri unde voia i ea s ajung, i avea s
ajung, mulumit lui Oyarzabal i Sursei.
Trecu printr-un scurt moment de ndoial la gndul c va fi
ntr-adevr soia lui Oyarzabal. Cstoria legal a extraplanetarilor prea
s fie la fel de grea i neplcut ca i un lan legat de picioare. S fie venic
nlnuit de Oyarzabal... ale crui pofte se ndreptau spre Persefone, nu
spre Tor Starhiker. Oare va trebui s poarte venic peruca blestemat, i
scoica fals, pictat, pn ce vor deveni o a doua realitate pentru ea? "Of,
la naiba eu toate!" Dac nu-l va mai suporta pe Oyarzabal se va putea
rtci de el destul de repede: lanurile sunt fcute ca s fie sfrmate...
...Ari ca un adevrat ctigtor... salutare.... Se opri n mijlocul
saluturilor rostite monoton; cu gura cscat. Maiestatea Voastr?
Fata cu cosie albe mbrcat ntr-o tunic nomad o privi confuz, iar
privirea fu de-ajuns ca s-o conving c se nelase. Continua ns s ad
pironit n faa ei, nepstoare la mulimea ce se mpingea n toate prile
ca un vrtej.
Tu eti Persefone?
Ea zmbi vulgar.
Doar o imitaie ieftin, putoaica Dar pe toi zei! tu eti o copie
foarte preioas a Reginei.
Eu... ... Necunoscuta nu pru foarte flatat de comparaie. Fate*
m-a trimis.
------* Fate soart, destin, ursit
---------Tor rse nervos.
Zei, sper c nu... A! Vrei s spui Fate Ravenglass?
Fata ncuviin din cap.
Numele meu este Moon Dawntreader. Ea mi-a zis c-l cunoti pe
vrul meu, Sparks.
Sparks! Mda, sigur c-l cunosc. Simi o inexplicabil relaxare cnd
se desprinse de stlpul de care se sprijinise. "Pe toi draeji din iad, am
luat-o prea tare n seara asta". Vino, fetio, haide s ieim din nghesuial.
Pentru prima oar i ddu seama c fata nu era singur, o
sperietoare Kharemoughi edea n spatele ei ea o umbr, purtnd o jachet
de Albastru cu grade de Inspector. Inimai i sri n gt, din nou fr nici un
rost, nainte s vad c poliistul era mbrcat perfect neregulamentar i
nainte s vad petele de pe pieptul hainei. Petele artau a fi de snge
uscat. Posibilitatea nu o liniti deloc. "Nu pune ntrebri; numai s nu pui
ntrebri". Le art direcia i-i conduse prin cazinou. Moon se holba n jur,
ca o provincial venit pentru prima dat la ora, zgindu-se, efectele
jocurilor plutind prin vzduh, la variaiile uluitoare de mbrcminte i de
comportament care le nsoeau, la ansamblul zgomotos, distrugtor de
mini, al unui iad al jocurilor simit prin filtrul unui suflet neprihnit. Prin
muzica vibrant Tor i auzi iptul:
Tocmai l-ai pierdut, a fost aici s-o vad pe Surs. "i m-am ntrebat
de ce oare. De ce-ar veni Starbuck aici? De ce-ar veni Regina...?"
Urzeala ei devine tot mai complicat, rnji Herne enigmatic.
"Iar el tia c Sparks e Starbuck..." Tor se ncrunt n adncul
gndurilor sale, scrutndu-l din nou pe Herne. "Ce altceva mai tie oare i
nu mi-a spus niciodat?"
Ce vrei s zici cu asta, c tocmai l-am pierdut?
Ea reveni cu privirea pe chipul frustrat al lui Moon.
Cam cu o or n urm, a venit cu un mesaj de la palat.
i a plecat din nou cu civa Albatri pe urme, adug Herne eu
ngmfare.
De ce? i ridic Tor sprncenele pudrate cu argint.
Comandanta, zise Gundhalinu. Probabil c l-a pus sub urmrire,
acum cnd tie cine e.
Ce s-a ntmplat cu el? Degetele sibilei rsucir pielea pictat a
centurii. L-au prins?
Herne mri amuzat.
Ha! Labagiii ia nici mcar o rceal nu pot s prind. Privi ctre
Gundhalinu. S-a pierdut n mulime. Dar dac-i biat detept, o s rmn
la palat unde, de-acum pn la Schimbare, o s-l protejeze Arienrhod.
Nu poate! El nu poate s fac asta... Lua-o-ar dracu! ip Moon.
Tor vzu cum Albastrul ncerc s-o mngie pe fat, vzu cum aceasta
i scutur braul i mai vzu privirea de pe faa poliistului. Herne observ
i el toate astea i zmbi. Tor spuse sceptic:
Ascult, putoaico, n primul rnd dac i erai aa de devotat de ce
i-au trebuit cinci ani ca s ajungi n preajma lui?
N-au fost ani, ci doar luni! Moon nchise ochii. De ce n-ar putea s
fie invers? De ce se complic lucrurile tot mai mult?
Pentru c te apropii de Arienrhod, murmur Herne, i ea are viteza
luminii.
Cu cinci ani n urm, Moon, a fost rpit de contrabanditi
extraplanetari, interveni argos Gundhalinu. Ea de abia s-a ntors. A fost
aproape de moarte ncercnd s ajung n Carbuncle ca s-l gseasc.
Reprezint un devotament destul de mare pentru tine?
Tor se strmb uor, mblnzindu-se fr voie.
Pentru tine pare s fie destul de mare extraplanetarule. "Tu,
srmane, care sngerezi bolnav de dragoste". i destul de mare pentru
Fate. Dar acum, dac vrea s-l gseasc trebuie s mearg la palat.
Nu poate, zise Gundhalinu.
De ce nu? l privi Moon. M pot strecura n palat ca s-l gsesc.
Dac aa trebuie, aa voi face. Ochii ei devenir ntunecai i pierdui, de
parc suferea un spasm cerebral, cnd se limpezir iari, hotrrea
strlucea n ei. E-n ordine... m voi duce acolo! Trebuie s m duc. Nu mi-e
team de Arienrhod.
De ce-ar trebui s-i fie? i fix Herne ochii asupra ei, neviznd-o
cu adevrat pe ea ci cu totul altceva
Taci din gur, perversule! i voi spune eu de ce. Gundhalinu o
prinse pe sibil de bra. Pentru c Arienrhod... este... este... periculoas,
tranchilizator.
Stai aa, Albastrule! S presupunem c te sprijini de perete, n
cazul n care nu vrei ntr-adevr ceea ce-mi ceri.
Gundhalinu se retrase, uitnd de propriul pistol uitat la old i
atrnnd ca plumbul pe sub hain. Se rezem de perete i tui chinuitor,
pn cnd capul ncepu s i se nvrteasc.
Ai ceva mpotriv... dac m-aez? Alunec n jos de-a lungul
peretelui, fr s mai atepte vreun rspuns, i se aez pe podea.
Ar trebui s consuli un medic, zise Herne fr comptimire. Cnd
un Tehnician se aeaz pe podea, e aproape mort.
Nu pot. Gundhalinu trase de hain ca s-o deschid, simind
deodat c-i este prea cald. "Nu pn cnd nu se termin asta".
Vrei s spui c te urmresc i pe tine. (Sun ca o afirmaie, nu ca o
ntrebare). Toi vechii ti camarazi, adevraii Albatri. Fugi mpreun cu o
Iubitoare a Mamei, care e proscris, n-ai nici un prieten pe lumea asta,
i-ai azvrlit ia gunoi munca i poziia n societate i i i-ai trt prin
mocirl onoarea de aristocrat. Toate astea pentru dragoste...
Cu obrajii nflcrai Gundhalinu se uit la el i deschise guras.
Pot i eu s adun unu i cu unu, rnji Herne, picurnd vitriol n
vorbe. Sunt un Kharemoughi. Cltin din cap, sprijinindu-se iari ntr-un
cot. Ea te-a prins cu adevrat, biete... Ce i-a promis? Trupul ei?
Nimic, mekru!
Nimic? pufni Herne. Eti un neghiob mai mare dect am crezut.
Tot ceea ce mi s-a-ntmplat mi-am fcut singur. BZ se ndrept de
spate, luptndu-se din rsputeri cu mnia, cu adevrul suprtor care-l
irita. A fost hotrrea mea am acceptat consecinele unui act raional.
Ologul izbucni in rs.
Sigur, ea te poate face s crezi asta! Aceasta-i puterea ei. Te-ar
puea face s crezi c poi respira n vid. Are mult minte, nu-i aa,
raionalule cu creier ters... O vrei att de mult nct nimic altceva nu mai
conteaz. E o deportat, o poi avea la degetul tu mic. i tu, n schimb, o
ajui s-i gseasc alt iubit! Zeilor, asta o pune la pmnt pn i pe
Arienrhod. Ele vor acelai brbat; singurul pe care-l vor dori ndeajuns ca
s ajung s se auto-deteste. Incestul fundamental. Dac nici asta nu-i o
dovad suficient c sunt la fel... la dracu cu tot!
Se aplec n fa, mpletindu-i degetele prin ochiurile plasei ce-i
ineau picioarele ca ntr-o colivie.
Gundhalinu simi cum dezgustul i se ridic n gt.
La asta m i ateptam de la tine, c vei tr totul la nivelul tu i-l
vei mnji cu noroi. Eti incapabil de ceva mai bun. Sau mcar s nelegi
ceea ce njoseti i distrugi.
De unde tii tu asta? i ridic Herne capul.
Albastrul se ncrunt.
Pentru c nu poi nelege de ce in la Moon mai mult dect la mine
nsumi. Pentru c nu poi s simi ce-i cu ea... nchise ochii, aducndu-i
aminte. Da, m-a fcut s-o iubesc, dar nu n mod intenionat. Moon ia, druind... aici e toat diferena.
Herne inu n sus, ca pe-o provocare, cutia de comand.
timpului trecut al verbului. Absent, pipi cu limba locul unde odat fusese
un dinte. Urmri privirea lui Herne care cobor pe exoscheletul ce-i acoperea partea inferioar a trupului, dndu-i seama de tot ceea ce implica
aceast pierdere, tot ceea ce fcuse din Herne un brbat n proprii lui ochi,
n ochii lumii creia i aparinea.
S tii c nu trebuie s rmi aici. Ai putea merge pe Kharemough
ca s-i pui la punct tot ce nu e-n regul.
Dup cinci ani? se nl vocea lui Heme, pregtit cu toate
argumentele, cu toate rspunsurile pe care le revzuse probabil la nesfrit
n mintea sa. Nimeni nu are atia bani. Eu sunt al dracului de sigur c
n-am... n-am nici mcar ndeajuns ca s ies din scuiptoarea asta
blestemat!
Du-te la autoriti. Ele n-au s abandoneze nici un extraplanetar
care nu vrea s rmn.
Mda, sigur. Herne... Herne trase o sticl de sub pat, i desfcu
dopul i bu fr s-i ofere i lui Gundhalinu. Ai idee, Albstruie, cte
capete de acuzare au fost emise mpotriva mea pe planeta natal? i n
multe alte locuri? Eti nebun dac-i nchipui c-o s asud pentru tot restul
vieii n,vreun lagr penitenciar.
Bu din nou, cu sete.
Atunci se pare c nu ai prea multe opiuni de ales. "i probabil c
nu merii nici una". Simi totui o neateptat mpunstur de empatie. "Pe
sfinii strbuni... dar dac m-a fi nscut n trupul lui, i el ntr-al meu..."
mi pare... ru.
Ii pare... Herne se terse la gur. Dar cum rmne cu tine, ai s te
ntorci, s-i lai s te scoat din poliie i s te azvrle n nchisoare pentru
asta? Nu! Pe naiba, nu, probabil c o s pledezi pentru nebunie, o crim
pasional, ai fcut-o din dragoste. Iubirea... iubirea e o boal! Mna i
tremura pe gtul sticlei.
"Moarte dac iubeti o sibil... moarte dac n-o iubeti". Gundhalinu
i fcu de lucru cu tusea, amnnd necesitatea de a da un rspuns. "Ce-o
s fac? Nu tiu." Viitorul i se deschidea nainte ca o mare infinit.
ntreab-m mine... auzind c cineva intr n camer, arunc o
privire ctre u, era Persefona, urmat de o siluet nvluit n mantie i
cu glug pe cap.
Moon? Gundhalinu se ridic n genunchi i se mpinse n sus
rezemndu-se de zid, holbndu-se.
Moon se afla naintea lui, cu faa subtil modificat de arta cosmeticii,
nu fusese machiat cu vulgaritatea Persefonei, ci trsturile i fuseser
accentuate, dnd la iveal o frumusee luminoas, sidefie, ce orbea
amintirea lui despre chipul, palid i simplu al unei btinae din provincie.
Prul ei, ridicat n coc, era prins ntr-o reea de panglici argintii ntreesute
cu mrgele aurii, formnd desene pe care ochii si nu le puteau urmri.
Tor trase pelerina de pe umerii sibilei, descoperind o rochie lung de
culoarea mierii care-i flutura de-a lungul trupului precum o pune cu
ierburi ondulate de vnt; aceasta se lipea de ea peste tot fr s creeze
aceast impresie, revrsndu-se dintr-un corsaj de dantel ivoriu ce se
topea senzual n pielea ei. Gulerul fcut dintr-o mpletitur opalescent de
40
Of, spatele sta care m doare!
Tor se ntinse ct putu n intimitatea oferit de cmara cazinoului.
Cuvintele ricoar din perei; n odi nu mai existau aproape nici un fel
de provizii, iar patro-nii se strduiau din rsputeri s termine treaba.
Haide, Pollux, vino i trage-mi de containerul sta ultim cu tlaloc pn nu
li se nnegresc limbile. Csc, simind n urechi ecoul trosnetului flcilor.
Cred c am luat-o razna n cele din urm.
Cum spui tu, Tor.
Pollux se mic impasibil de-a curmeziul ncperii, urmrind
indicaia precum un dulu credincios.
Ea chicoti, ameit de epuizare.
Jur c faci asta dinadins! Nu-i aa? Poi s-mi spui...
Cum spui tu, Tor. Pollux prinse lada.
Gura femeii se deschise, iar emoiile se prbuir n avalan din
nlimi.
Of, la naiba, Polty... oare-o s m fac fr tine? O s-mi fie cu
adevrat dor de tine, bucat, unsuroas de fier vechi ce eti.
i ndrept peruca. Exist doar dou lucruri pe care Oyarzabal le
poate face pentru mine i tu nu poi, i odat plecat de pe pietroiul sta
mai rmne unul singur de "rezolvat iar p-la l pot obine de la orice
brbat. Nu-i de mirare c-i gelos pe mine.
Rase posac. Oyarzabal i spusese c o va lua de soie doar dac mai
nti se descotorosea de Pollux. Acceptase condiia, dar simise nc o za n
lanul cu care brbatul o transforma ntr-o sclav. "E1 vrea ceea ce sunt
eu.... atunci de ce oare ncearc s schimbe acest lucru?" i mototoli
peruca, apoi o puse iari.
Oricum, la naiba, cine o s m in pe mine curat i frumoas? S
cari lzi i s transformi Vratice mnctoare de pete n regine i totul
ntr-o zi! Nu i-ai pus niciodat ntrebri despre tine, Pollux? Poi ntr-adevr s faci toate astea i s nu te-ntrebi cum, sau de ce? l tr dup ea
napoi de-a curmeziul ncperii, bombnind, sau dac putoaica urmeaz
s-l salveze pe iubitul ei din minile Reginei, sau dac e nebun pentru c
vrea n orice condiii un necopt la minte precum Sparks Dawntreader?
Capul fr chip al lui Pollux o privi cu o imitaie de de atenie, dar nu
zise nimic.
41
BZ, mai bine m atepi aici.
Moon se opri la intrarea n palat, locul de unde pornea strada din
Carbuncle. Se fcuse din nou noapte dincolo de zidurile de furtun ale
oraului, dar aici nc mai erau cheflii care rdeau i dansau, muzicani
care cntau. Oamenii din captul de sus al Strzii erau mai scnteietori i
mai exotici, acoperii cu pietre preioase, poleii cu pudr de aur;
splendorile importate de pe ase planete se ntreceau ntre ele s-o
uimeasc. Imitaia ei regal prea aproape lipsit de strlucire, aa c i-o
pstr ascuns sub mantie ca i chipul. Straiele uzate ale Albastrului erau
ntr-un mod mult mai grotesc nelalocul lor acolo, dar el se aga de
uniform cu o ncpnare neraional.
Nu te las s intri acolo fr mine, clatin din cap brbatul, gfind
n urma urcuului de-a lungul spiralei, pn la captul Strzii. Regina...
Eu sunt Regina, l privi cu un dispre batjocoritor Moon. Ai grij
cum vorbeti, Inspectore... Cltin din cap, ncercnd zadarnic s par
capricioas, fr ns a obine nici o reacie. BZ, cum a putea s justific
prezena ta, acolo, nuntru?
42
Moon... Moon, trezete-te!
Moon oft, visnd n cenua fierbinte a aternutului.
Nu nc. i pstr ochii nchii, aproape temndu-se s-i deschid.
Ba da. Trebuie s te scoli. Vocea lui Sparks o trezi cu blndee, dar
insistent. Nu putem s mai rmnem aici. Recepia se va sfri n curnd.
Trebuie s prsim palatul nainte ca Arienrhod s vin s m caute...
Teama i opri vorbele n gt.
tiu, ncuviin ea, amintindu-i deodat, cu durere, c i poliia l
cuta. i atinse braul. Vom gsi un loc unde s poi s stai pn dup
Schimbare.
Schimbarea! Brusc se ncord sub atingerea minii ei. O, zeii mei...
o, Doamna mea! Se scul n capul oaselor, cu pumnii ncletai.
Ce s-a-ntmplat? se ridic si Moon alturi de el, treaz si
nfricoat.
El o privi, palid de suferin.
Nu va mai fi nici o Schimbare, dac Arienrhod va face aa cum a
plnuit. Urmeaz s declaneze o molim care-i va omori pe majoritatea
Vraticilor aflai n ora.
Moon scutur din cap.
Cum? De ce?
A angajat un extraplanetar ca s fac asta, un brbat numit Sursa,
care face multe din treburile ei murdare. L-a otrvit chiar i pe vechiul
Comandant al Poliiei. Astzi i-am pltit cu apa vieii. i muc buzele. Ea
vrea s rmn Regin i s pstreze aici Iarna pentru totdeauna.
Tnra nchise ochii i se concentr asupra enormitii care se
pregtea, aa nct s nu vad i implicarea lui Sparks.
Trebuie s-o oprim!
tiu. Trase pturile deoparte. Moon, du-te la Albatri. Spune-le
totul. Ei o pot opri, dac nu e deja prea trziu. i nnod pturile printre
pumni. Pe Ochii Mamei! Cum puteam...
Cnd i aduse aminte c nici ea nu putea merge la poliie, Moon,
simi cum panica i crete precum un nod n gt.
Sparks, am fost plecat n afara planetei.,iar ei tiu i asta.
Te vor deporta!
Ea ncuviin din cap trecndu-i minile prin pr.
Totui cineva trebuie s le spun.
Atunci o s mergem amndoi. Poate... ne vor lsa s rmnem
mpreun. Ls palma s coboare pe spatele sibilei.
Moon i simi pielea nfiorndu-se. Cobor din pat, simind c dac
ezita nu va mai fi capabil s se despart iari de el. Imaginea din faa
ochilor o sperie brusc cnd se ridic n picioare: trupul ei i cel al iubitului,
reflectate la infinit, n pereii acoperii cu oglinzi de parc ntreaga lume
n-ar fi fost fcut dect din ei doi, repetai la nesfrit... Brusc i aduse
aminte c BZ o atepta; nchise din nou ochii, tergnd refleciile
obsedante.
Se mbrcar n linite i prsir camera, ea i arunc pentru ultima
43
Bine-ai venit, Comandante. Sper c v-ai simit bine la banchetul
Reginei.
Ispectorul ef Mantagnes i ntrerupse conversaia cu sergentul de
serviciu, spernd de fapt cu totul altceva n momentul n care Jerusha
ptrunse n atmosfera linitit, pustie, a sediului central, al poliiei venind
de pe strzile zgomotoase. Toi poliitii erau plecai n misiune, fie
protejndu-l pe Primul Ministru, fie n patrule de supraveghere a
festivitilor. Cei doi brbai salutar fr chef, iar Jerusha le rspunse
neatent. Mantagnes i msur din ochi cu invidie uniform. Femeia tia c
el i petrecuse seara invidios pe faptul c nu se aflase la recepie n locul
femeii ca s mearg ano prin faa camarazilor si Kharemoughi n
postura care de drept trebuia s fi fost a lui.
Nu mi-a plcut s-mi pierd timpul, cnd aici mai e atta treab de
fcut. Se uit cu subneles la cei doi, i-i scoase mantia purpurie,
deschizndu-se apoi la guler. Te eliberez acum din postul de nlocuitor al
comandantului, Inspectore.
Am neles, doamn.
O salut din nou, ochii si amintindu-i Jerushei c nu avea s mai
aud prea mult aceste vorbe. "Da, fiu de cea ce eti, o s-i vin i ie
rndul." Blestematul de raport al efului Justiiei, fcut n defavoarea ei,
precum i ambiia lui Mantagnes, ce-o spa pe la spate, urmau s
zugrveasc ntr-un negru absolut activitatea ei de comandant. Cariera
avea s-i ia sfrit odat cu acest post, vechimea n serviciu i rangul fiind
mturate sub covorul cenzurii oficiale. Nu va mai avea niciodat ansa s
fie iari comandat; va fi expediat pe o nav undeva la dracu', pe vreun
avanpost uitau de lume i de zei (recunoscnd fr chef c existau locuri i
mai rele dect Carbuncle). Iar acolo va putrezi pentru tot restul vieii.
O, zei, mi-e sil de arogana Kharemoughi-lor"! i strnsie mantia n
jurul trupului i porni ctre biroul ei. "Dac trebuie s mai vd nc o fa
blestemat i trufa de Tehnocrat..." Chipul lui Gundhalinu i apru brusc
n minte, fcnd-o s ncetineasc pasul. "nc o fa" Faa aceea pe care ar
fi dat orice ca s-o vad, chiar acum, exact aici. Dar nu mai ajunsese
niciodat cu prizoniera lui. Trebuia s fi tiut dar cum naiba s-i fi dat
seama c, n loc s vin aici, Gundhalinu, tocmai el, va fugi cu fata?
"Pentru c era evident!" Jerusha scrisese n raportul su c era bolnav i
incapabil s-i justifice faptele; iar zeii tiau c probabil era mai adevrat
dect voia ea s admit.
n seara asta, la banchet, l vzuse pe Sparks Dawntreader, mergnd
ano, n faa tuturor, prin sanctuarul su, turnnd butur n el pn la
nesimire. Iar Arienrhod, frumoas i senin ca de obicei, calm i
nepreocupat de soarta ce-o atepta n timp ce se plimba printre supui i
stpni, mult prea linitit. "La naiba! Oare ce pune la cale?"
La dracu', ce face sta aici? se opri ea, aruncndu-i o privire lui
Mantagnes, apoi uitndu-se din nou la poliistul-robot ce sttea la fel de
nemicat ca i un copac n faa biroului. De ce nu te afli la postul tu? l
ntreb, adresndu-i-se direct.
Robotul nu rspunse i Jerusha i ddu seama c sursa lui de
alimentare nu era conectat.
Funcioneaz aiurea, bombni Mantagnes. A intrat aici mai demult,
spunnd o poveste neclar despre proprietreasa lui din neamul
Iernaticilor care a fost atacat de oamenii Reginei. Probabil c e vorba doar
de sidromul excesului de sentimentalism provocat de schimbarea proprietarului. Ar trebui s i se tearg complet sistemele e absurd s-i lai
pe btinaii tia ignorani s se ocupe, fie i numai parial, de
ntreinerea acestor echipamente sofistificate.
Chiar i "btinaii tia ignorani" s-ar minuna dac-ar trebui
s-aduc servomecanismele lor fr creier la poliie pentru fiecare urub
desfcut.
Acion comutatorul de alimentare de pe pieptul robotului, mai mult
de necaz dect din interes, i privi cum strlucir senzorii luminoi din
44
Deci, sibilo, ai ameninat-o pe Regina noastr.
n sfrit unul dintre brbai vorbise. Moon simi cum privirile fixe ale
nobililor mnioi i ardeau tatuajul de la gt.
i i este interzis s vii n ora, continu el. Ne-a fost acordat
privilegiul de a veghea s nu ai niciodat ocazia s repei, aceste fapte.
Moon se retrase ctre fia ngust a punii, luptndu-se cu amintirea
celor ce i se ntmplaser lui Danaquil Lu aici, n ora.
Urmeaz s prsesc palatul. Dac m-atingei, am s v
contaminez...
i pierdu vocea.
Nu vom ncerca s te-oprim, sibilo, spuse individul, cu glas flmnd
i rguit. Treci podul hai, d-i btaie.
Rnji i gestul i transform faa ntr-un cap de mort. Deodat toi
zmbeau n jurul ei, cu o rutate nepstoare, mbtat de droguri, oameni
care celebraser sfritul lumii lor i tiau pe cine s acuze pentru asta.
Brbatul scoase ceva dintr-un buzunar ascuns al lungii sale robe i-l
ridic, arta ca un deget ntunecat.
Hai, traverseaz Iadul, adug el.
Moon acoperi cu palma cutia de comand, privind cu ochii mari
obiectul pe care l inea brbatul, nu tia ce reprezint, ns era sigur c
este o ameninare la adresa ei. Trebuia totui s treac podul, trebuia s-ncerce. Nu exista alt cale. nl minile tremurnde ca s-i desfac
mantia de catifea brodat cu aur. O mpturi n trei (trei era numrul sacru
al Doamnei) i, cu pai sfidtori, naint ctre buza btut de vnturi a
abisului. Mantia oricum o ncurca, ns constituia un dar demn de a fi
oferit Mrii Mam, dac ea se ntindea flmnd, acolo, dedesubt.
Flmnd dup tribut, sau flmnd dup sacrificiu.
"Doamn, ndrum-m!" Spunnd o rugciune, arunc pelerina peste
margine i auzi rsetele nobililor din spatele ei. Mantia se umfl prins de
curenii ncruciai de aer, fu dus de vnt i rsucit, plonjnd apoi ca un
pescru n ntunericul verde al puului.
Moon aps primul buton al secvenei muzicale de pe cutia de la
ncheietur i porni pe punte. Iernaticii priveau i murmurau, dar nu
fceau nimic. Sibila fcu s rsune o alt not i merse mai departe,
inndu-i respiraia. La captul ndeprtat al podului ateptau mai muli
nobili, ncerc s nu se uite la ei... s nu se uite n jos, s n-asculte
bocetele demonului din jur sau vacarmul fricii din capul ei...
Nu-i doar un zvon. Este adevrat, i nu vor opri totul doar lund-o
prizonier. A. angajat nite extraplanetari s rspndeasc! o molim.
Ce? BZ se opri, oprind-o i pe ea. Cum de tii...? Se ntrerupse
brusc, ncepnd s priceap.
Mi-a zis Sparks.
Sparks. Brbatul i privi iari picioarele, ncuviinnd din cap ca
pentru sine. Aadar l-ai gsit.
Moon i mpreun minile n fa.
neleg. Bine.
Lund drept acuz un acces de tuse, BZ se ncovoie sprijinindu-se de
zid i-i feri faa de privirea sibilei. Ea i ddu seama c distana pe care o
pstrase ntruna nu se datora celor vzute n Sala Vnturilor.
El n-a ieit afar odat cu tine, vorbi Gundhalinu n cele din urm.
Re... Arienrhod ne-a prins. L-a luat napoi.
i arunc privirea de-a lungul coridorului i-i simi sufletul rupt n
buci. Totui imboldul pretiinei strine de mintea ei o mboldi iari:
"Prsete-l, prsete-l. Prsete-l acum..."
N-o s peasc nimic, acum c-au venit Vraticii s-o pzeasc pe
Regin. Ei nu-l cunosc. Rostea cuvintele mai mult pentru ea nsi dect
pentru BZ, fiind ncreztoare c puterea care-o protejase pe ea l va apra
la fel de bine i pe Sparks. Trebuie s opresc molima! tiu cine se afl n
spatele ei. Sparks mi-a spus totul. Trebuie s spun cuiva, poliiei... Cu un
gest distrat i ndeprt prul de pe frunte.
Deci, nu el te-a dat pe mna ademenitorilor de sibili? zise BZ, de
parc mintea lui nu putea renuna la aceast idee. i terse fruntea cu
mneca i-i deschise haina.
Nu. Arienrhod a fcut-o. .
Arienrhod! Bine, dar credeam c ea...
Nu-i termin fraza, dar nici n-avea nevoie s-o fac. Moon simi
compasiunea lui fr cuvinte ajungnd pn la ea.
i nfur o uvi desfcut din prul strns n coc n jurul
degetului, o privi i trase de ea.
Am fost nou clone... i nici una dintre noi nu i-a fost pe plac. N-am
fost ceea ce dorea ea s fim. Aa c... ne-a abandonat, ne-a azvrlit ct
colo. Moon nl o mn, ntr-un gest de adio adresat propriului ei suflet
pierdut, apoi se uit nspre BZ. Tu tiai. Cunoteai lucrul sta despre mine.
De ce-ai avut ncredere n mine s vin aici, dac tot timpul ai tiut?
Am tiut de la nceput c nu te va transforma niciodat n imaginea
ei. Crezi c-am putut s-mi petrec... atta vreme cu tine i s nu-mi dau
seama de diferena dintre voi? Cltin din cap i zmbetul i se accentu pe
buze. Lu minile fetei ntr-ale lui. Nu va mai trece mult i-i va blestema
pripeala de a se fi descotorosit de tine. Hai s mergem mai departe i s-mi
spui ce tii despre complotul sta.
Moon pi din nou alturi de el, inndu-l strns de mn,
potolindu-i temerile cu balsamul vindector al ncrederii lui. i
continuar drumul ctre ieirea palatului, naintnd spre sfrilul Iernii. i
spuse tot ce tia, silindu-se s-i menin mintea asupra crrii nguste
dintre zidurile pictate cu trmuri slbatice. Uile se deschiser, lsnd s
45
Tor edea ntr-un col, proptit de zid ca o ppu de crp fr ira
spinrii, lumina alb a laboratorului i nfigea sulie n ochii umezi. tia c
dincolo de zidul din spate exista un ora ntreg plin de oameni nepstori
la prostia sau la soarta ei, nepstori fa de propriu lor soart. ns n
aceast camer steril n-ajungea nici un sunet de srbtoare, nici un rset,
melodie, ori ipt. Zidul era izolat fonic si nici un strigt de-al ei dac ar
mai fi avut puterea s strige n-ar fi scpat n exterior. Se lupt zadarnic,
n tcere, mpotriva sclaviei invizibile a paraliziei. Avea s mai treac
aproape o or pn cnd sistemul ei nervos voluntar putea din nou s
comande mcar micarea unui deget, i era sigur c nu mai dispunea de
att de mult timp din via. "O, zei, dac a putea mcar s strig!" iptul i
rsun n interiorul capului pn cnd crezu c-i vor exploda ochii... i
scnci, scoase un firicel subire, jalnic, de sunet, cel mai frumos zgomot pe
care-l fcuse vreodat.
Oyarzabal i arunc o privire din locul unde sttea la mas, sub
lumina orbitoare i fierbinte. Faa lui ltrea ncadrat de pmtufurile
unor favorii, arta o lips de confort similar cu a lui Tor, i mut iari,
grbit, privirea. Discuiile detaate, ireale despre cele mai eficace mijloace
de a declana o epidemie n ora continuau monoton, ca zumzetul unui roi
fantomatic de albine. Unul dintre ceilali brbai plecase s vorbeasc cu
Sursa. "Oyarzabal, ticlos pduchios ce eti, f ceva, f ceva!".
Oyarzubal suger infectarea aprovizionrii cu ap. Propunerea fu
respins ca ineficien.
Hanood, care prea c sttuse o eternitate la Sur, reveni n camer i
ncuie ua la loc cu o grij exagerat.
Zumzetul ncet. Tor le vzu capetele ntorcndu-se s primeasc
verdictul judectorului, dar fu incapabil s-i roteasc mcar ochii.
Ei? ntreb unul dintre necunoscui.
Evident, a spus s ne descotorosim de ea. Hanood i nclin capul
n direcia femeii. Azvrlii-i trupul n mare, nimeni nu va izbuti s-neleag
unde-a disprut n toat zpceala asta. Flutur din mn spre realitatea
de neajuns de dincolo de zid. Ei spun "Marea nu uit niciodat"... dar
Carbuncle va uita.
Tor gemu, dar sunetul rmase nchis n interiorul ei.
Nu, la dracu, nu cred asta! Oyarzabal se ridic n picioare, pregtit
pentru o confruntare. Am s m cstoresc cu ea, am s-o duc de-aici.
Sursa tie toate astea i n-ar fi zis s ne descotorosim de ea!
mi discui ordinele, Oyarzabal? Vocea rguit, fr trup, a Sursei
czu peste el din aer, involuntar, toi ridicar privirile.
Oyarzabal se ndoi sub greutatea glasului, dar i meninu hotrrea.
Nu-i nevoie s-o ucizi pe Persefone. Pur i simplu nu pot sta locului
i s las s se-ntmple aa ceva. Nesiguri, ochii lui cercetar pereii i
colurile tavanului. Trebuie s existe i-o alt cala.
Sugerezi cumva s le spun s te ucid i pe tine? La urma urmei,
incompetena ta a provocat aceast situaie. Nu-i aa?
Oyarzabal i strecur mna ctre pistolul aflat la spate, sub vesta
lung de piele. Era ns singur contra cinci, i nu-i asuma niciodat
riscuri sinucigae.
Nu, stpne! Nu... dar ea urmeaz s fie soia mea. Voi face astfel ca
s nu vorbeasc despre afacerea noastr.
Tu crezi c acum, cnd Persefone a aflat ce faci aici, o s mai vrea
s se mrite cu tine? Vocea cpt un ton glacial. Ea un animal amoral ce
este, ea continu s te urasc pentru asta. Nu vei fi niciodat capabil s-ai
ncredere-n ea.
"O, zei, o tu, Surs, lsai-m doar s vorbesc! i voi promite orice!
Sudoarea se prelinse nnebunitoare n josul coastelor femeii.
Iar eu nu voi mai fi niciodat capabil s-am ncredere-n tine,
Oyarzabal, dac nu-mi dovedeti c-mi eti inc loial. Vocea se opri, prnd
s zmbeasc i Tor se nfior. Totui nu sunt total nenelegtor, i-i ofer
dou alternative: moartea, sau viaa Persefonei. Dac ns ea rmne n
Deschidei, Poliia!
Brbaii de la mas srir n picioare, uitndu-se unii la alii i apoi n
sus, nevenindu-le s cread ce auzeau.
Albatrii!
Stpne, au intrat Albatrii-n cazinou! Ce-o s facem?
Din vzduh nu sosi ns nici un rspuns, iar o senzaie mult prea
teribil de acut ca s fie nregistrat drept sunet perfor creierul lui Tor.
Brbaii i acoperir urechile cu minile:
Au nceput s taie ncuietorile de la ui! n numele zeilor, f ceva!
C'sunh, termin cu femeia aia!
Chimistul porni iari ctre ea, cu faa schimonosit de spaim.
Oyarzabal se repezi dup el i-l nfc de bra, dar ceilali l traser napoi
i C'sunh se aplec asupra ei.
Nu! icni Tor, ultimul ei cuvnt...
Ua se deschise brusc i vederea femeii se umplu de albastru:
ncperea se popul ntr-o clipit, cu ase poliiti n uniform.
Stai aa!
Armele fur aintite n toate direciile; dou sau trei fixar spinarea i
ceafa lui C'sunh. Biochimistul i ndrept ncet spatele deprtndu-se de
Tor.
Las-o jos! rsun somaia unui Albastru iar C'sunh ls seringa s
cad. Tor se ghemui cnd aceasta poposi la civa centimeri de piciorul ei
neprotejat.
Doctorul C'sunh, cum te vd i cum m vezi! Tor o zri pe nsi
Comandanta Poliiei aprnd din zidul de tunici albastre. Te tiu de o
venicie n dosarele noastre,e-o adevrat plcere s te-ntlnesc n sfrit
n carne i oase.
Rnji ncntat i-i prinse biochimistului ctuele la mini. Oamenii ei
fceau acelai lucru si cu restul brbailor din ncpere. Comandanta se
aplec asupra lui Tor, cercetndu-i faa i aruncnd priviri ctre seringa
czut alturi. Zmbi din nou:
Ei bine, Tor Starhiker. Ari de parc de-abia atepi s ne spui
ceva, iar eu de abia atept s-aud. Hei, Woldantuz! Vino-ncoace i f-i o
injecie! Din aia care trebuie. Clipi din ochi, linitind-o pe Tor cnd un
poliist ngenunche lng ea.
Tor de abia remarc arsura antidotului cnd vzu aprnd o fa i
mai neateptat dect a Comandantei. "Pollux!" Cuvntul nu reui s-i ias
din gur, dar simi c-i recapt controlul asupra trupului,simi antidotul
urcndu-i prin toate nivelurile pn la creier precum nvala unui drog.
Tor. Te simi bine?
Ce... ce... ce-ai... spus? i nghii nodul din gt cu respiraia
ntretiat.
Tor. Te simi bine? repet el fr intonaie, la fel ca i mai nainte.
Se aplec n fa i-i oferi braul n timp ce femeia ncerca s-i strng
picioarele sub ea. Se apuc recunosctoare de braul lui i trase de el ca s
se ridice.
Uuuff!
i duse mna la cap, ameit de uurare, sprijinindu-se greoaie de
robot. i nfipse degetele n buclele moi ale perucii ei puse strmb pe cap; o
mpinse absent... parc realiznd ultimele cuvinte spuse de Surs.
Strnse pumnul, scoase brusc peruca i-o azvrli pe jos.
De cnd ai cptat aa un vocabular, cutie cu uruburi ce eti? Se
aplec n fa privind acel loc al lui Pollux imposibil de examinat, care nu
putea fi numit fa, simi cum un rnjet de triumf i se mprtie pe chip. Pe
focurile iadului... am avut dreptate n privina ta! Punga btrn ce-mi eti!
La naiba, de ce n-ai vorbit niciodat cu mine pn-acum?
Doar o mic glum, Tor. Acelai chip lipsit de orice expresie.
Ha. sta-i genul de bancuri la care te poi atepta de la o main.
De cnd eti n stare s vorbeti astfel?
De cnd am fost programat la academia de poliie de pe
Kharemough.
Undee?
Anuleaz ntrebarea asta, Pollux. Comandanta reapru ncruntat
de cealalt parte a lui. Chiar c ar trebui s mai fii refcut... Starhiker, i
poi mulumi lui Pollux c-ai fost salvat la timp. Cred c i eu pot s-i
mulumesc, pentru ceva mai mult, dac tu-mi vei confirma c mi nchipui
corect ceea ce se petrecea aici. Art cu degetul mare nspre laboratorul i
prizonierii aflai napoia ei.
Mulumesc Pollux. Tor mngie uor cu palma pieptul robotului.
Urmau s declaneze o epidemie, spuse ea simind cum i tremur iari
picioarele, i n felul sta s-i omoare pe Vratici.
PalaThion ncuviin de parc ntr-adevr asta atepta s aud.
Cine i-a pltit s-o fac?
Tor cobor privirile n pmnt.
Regina Zpezii?
Speriat, ea aprob din cap, simindu-se inexplicabil de ruinat c
admitea acest lucru n faa unei extraplanetare.
Aa spuneau ei.
Exact cum mi-am nchipuit. Poliista zmbi cu snge rece,
nemaivznd-o deja pe Tor. n sfrit am nvin-s-o! Doar dac...
Scutur din cap, mutndu-i privirea ctre un alt Albastru care intra
n camer un inspector de data asta.
Mantagnes? ntreb ea cu nerbdare.
Inspectorul cltin din cap ntr-un gest de ru augur.
L-am pierdut, Comandante.
Jaakola? Cum naiba ai putut...
Nu stiu! Brbatul era la fel de mnios ca ea. Plecase deja cnd i-am
spart biroul. Am cutat peste tot nici o musc nu s-ar fi putut ascunde
acolo! nc se mai fac cercetri... a avut totui o cale de ieire, pe care nc
n-am reuit s-o descoperim.
N-o s prseasc planeta! PalaThion trase de emblema imperial
aflat pe catarama centurii. l vom prinde!
N-a pune pariu pe chestia asta. Dezgustat, Mantagnes i studie
picioarele.
Atunci s-l lsm s-ncerce s-i gseasc o ascunztoare ca s
scape de acuzaiile de tentativ de crim prin genocid. Fcu un gest din
46
Jerusha se aplec peste birou, lungindu-i gtul ca s-i urmreasc
au privirea pe C'sunh i pe camarazii si, viitori acuzai de genocid. n timp
ce erau condui ctre nchisoarea din sediul poliiei. "Oh, dulce rzbunare!"
Cu toate acestea n zmbetul ei nu era nimic dulce. Demascase complotul
lui Arienrhod n ultima clip i chiar dac nu putuse s ajung pn la
Regin n persoan, i asmuise pe Vratici mpotriva ei i acetia aveau s-o
pstreze n siguran pn n ziua execuiei. "Poate, c, la urma urmei,
exist un fel de dreptate n univers".
Starhiker!
Tor Starhiker privi prin ecran uniforme albastre care se felicitau ntre
ele; edea pe o banchet i bea ceai tare sub privirile fixe, vigilente, ale lui
Pollux. Se ridic de la locul ei si cu pai mari trecu printre poliiti,
ndreptndu-se ctre birou. n timp ce venea spre ea, Jerusha o examin
curioas i uimit. Straiele ei lipite de trup, mai mult o dezgoleau dect o
acopereau, pea exact ca un hamal din port, nepstoare la privirile cu
subneles aruncate ocazional de brbaii pe lng care trecea. O fa
deschis, pragmatic, ieea la iveal de sub machiajul ntins pe obraz iar
prul lins i cenuiu, era tuns grosolan pn n dreptul urechii. "O, voi zei,
exist o fiin uman acolo nuntru". Jerusha i aduse brusc aminte c
unul dintre brbaii pe care tocmai i expediase prea a fi iubitul acestei
fiine umane. "La naiba, de ce oare nu poate s fie binele doar bine i rul
doar ru... de ce nu poate s fie simplu, mcar o dat? Mi se face grea de
cenuiu". i alung gndurile cnd femeia se opri n faa sa.
Cum te mai simi?
Tor ridic din umeri; o bretea i alunec n jos i o trase la loc pe umr.
Cred c bine. Vreau s spun, considernd... privi ctre intrarea n
aripa-nchisoare.
Destul de bine ca s depui o mrturie pentru dosar?
Sigur c da, oft Tor. Bnuiesc c n-am norocul s apar i n faa
tribunalului?
Judecata avea s se in pe alt planet. Jerusha zmbi, pricepnd
ironia.
Poi s te consideri norocoas. C'sunh are o mulime de prieteni i
toi sunt pe lumile extraplanetare. Art spre tavan iar Tor se strmb. Cel
puin dup ce vom pleca de pe Tiamat, vei fi n siguran ei neputnd s te
mai ajung. Declaraia ta va face tot rul pe care vrei tu s-l faci, atta
timp ct este nregistrat aa cum se cuvine. i, la naiba, crede-m c voi
face tot posibilul s se-ntmple aa. Sper numai c-o vom putea scoate la
suprafa i pe Surs. Dac...
Se ntrerupse cnd un alt grup de strini intr n sediul poliiei. Nu,
nu erau strini. Se ridic n picioare, i vzu pe toi ceilalai din odaie
ntorcndu-se si holbndu-se cu ochi uluii ca i ai ei.
Ce nai...
Arienrhod?
Moon!
i auzi glasul pronunnd acest nume, o auzi i pe Tor repetndu-i
fr s mai aib timp s se minuneze. n spatele fetei vzu doi Vratici
voinici care purtau pe brae trupul lui Gundhalinu.
Fir-ar s fie...!
Moon ezit vznd-o pe Jerusha c iese dinapoia biroului, totui
rmase pe loc, ferm, cnd cei civa poliiti se adunar n jurul lor:
Cine-i sta?
Gundhalinu!
Am crezut c a...
E mort? Jerusha o prinse de un umr pe sibil, acoperind cu
trupul ei imaginea celor ce se ntmplau mi n spate.
Nu! Poliista vzu suferina de pe chipul fetei n momentul cnd o
rsuci ctre ea i-i ddu drumul surprins. Dar e bolnav i are nevoie
de-un medic.
Mna lui Moon se-ntinse ctre BZ ns nu putu s-l ajung.
Acum dou zile nu prea i-a psat c se simea ru, aa-i? Jerusha
privi pe lng ea, observnd capul atrnat ntr-o parte al lui Gundhalinu,
ochii nchii, faa supt. transpirat. Fcu semn oamenilor ei s-l ia din
braele Vraticilor: Ducei-l repede dincolo, la cabinetul medical. i la
naiba, avei grij de el. Pentru mine valoreaz mai mult dect diamantele.
Poliitii l transportar cu mult atenie. Cei doi Vratici i nclinar
capetele n direcia lui Moon, fcnd aproape nite plecciuni, i ieir n
alee. Sibila i urmri doar cu privirile, att pe ei ct i pe Gundhalinu.
Purta acum o rochie lung, aurie, chiar i cu prul despletit n jurul feei,
asemnarea ei cu Arienrhod era incredibil,
n caz c-ai uitat cumva, i tu eti arestat, Dawntreader. "O, zeii
mei, asta-i prea mult pentru o singur zi". Ridic o mn, chemnd la
ordin un alt ofier.
Moon se strmb.
N-am uitat de tine, Comandante. BZ... Inspectorul Gundhalinu...
Eu am evadat. El m-a gsit iari... Tocmai m-aducea aici cnd a leinat.
Spuse toate astea fr s clipeasc.
Bineneles c-aici te-aducea. Jerusha desprinse ctuele agate la
cureaua uniformei i continu foarte calm, asta-i cea mai mare balivern
pe care-am auzit-o vreodat. Dar oricum, de dragul lui Gundhalinu, m-am
hotrt s-i dau crezare. Se uit la gtul tatuat al fetei i-i aminti deodat
c este sibil. Cobor iari minile n care inea ctuele i le duse n sil
ctre centur. Presupun c n-o s fie nevoie de astea, sibilo. Dar n-ai venit
doar ca s-mi spui atta lucru. Ce dracu te-a fcut s vii aici?
Moon schi un zmbet scurt, ironic, expresia prea strin pe faa ei.
Redeveni serioas.
Am venit pentru c Regina vrea s declaneze o epidemie ca s-i
omoare pe toi Vraticii din ora, i tiu cine urmeaz s pun planul n
aplicare.
Ai venit prea trziu. Jerusha rnji satisfcut de triumful su, dar
numai pn ce vzu reacia fetei. Nu..., voiam s spun c deja am oprit
declanarea molimei. I-am prin pe ce-i rspunztori, de-acum vor fi
oaspeii notri permaneni.
Art spre nchisoare, linitindu-se n cldura zm-betului pe care i-l
adresase soarta.
Deja? S-a terminat? Ei n-au...
Moon privi peste umr la intrarea n sediul poliiei, apoi iar la
Jerusha, copleit, dndu-i deodat seama c i sacrificase libertatea fr
nici un sens.
N-au pit nimic. Vraticii sunt n siguran. Arienrhod i-a ratat
planul i-acum este arestat la domiciliu. N-o s scape de judecata
Doamnei voastre.
Un poliist care era n trecere i adres felicitri Jerushei iar ea
mulumi printr-un semn din cap. Faa lui Moon se contract de parc nu
mai tia ce s simt, de parc pn la nivelul cunoaterii existau mai multe
straturi dect era ea n stare s strbat.
Cum... cum ai aflat despre complot? ntreb n cele din urm, cu o
resemnare obosit n glas.
ntmpltor, n urma colaborrii neintenionate a... Se-ntoarse ctre
Tor Starhiker care trgea cu urechea n spatele ei.
Salut putoaice, fcu Tor cu mna, iar Moon clipi din ochi
ncercnd s-o recunoasc. Hei, Pollux, vino-ncoa'!
Persefone? Sibila privi ncruntat faa lipsit de farduri a lui Tor,
doar pe jumtate sigur de identitatea ei. Se uit apoi pe lng ea la
robotul poliist care se-ndrepta ctre ele.
Da' ea de ce-i arestat? Indignat, Tor smuci un deget mare n
direcia lui Moon, un pic prea impresionat de propriul ei rol de martor
cheie. Nu-i mpotriva legii s-o ntruchipezi pe Regin, nu-i aa? Oricum, nu
dup legile voastre.
Depinde de ct de bine faci acest lucru, replic Jerusha. i
schimb greutatea de pe-un picior pe cellalt. Voi dou v cunoatei?
De astzi. Dar parc ne-am ti dintotdeauna. Tor cltin din cap i
se strdui s surd. Ia uite cum a stricat coafura pe care i-ai fcut-o,
Polly... Deci, verioar drag, ce s-a-ntmplat? L-ai gsit? L-ai scos de-acolo
din palat? Ai vzut-o pe Regin... dar ea te-a vzut?
Ai fost n palat? ntreb Jerusha. (Zidul limpede al acuzaiei oficiale
o transform din nou pe fat ntr-o prizonier). Ca s-o ntlneti pe
Regin...
Moon simi schimbarea, i deveni sfidtoare.
Ca s-l gsesc pe vrul meu! i arunc iari o cuttur lui Tor i
ncuviin din cap, nroindu-se la fa. Dumneata tii ce... cine sunt eu,
nu-i aa, Comandante? O privi pe Jerusha drept n fa.
Poliista ncuviin din cap, ns mental continu s pstreze distana.
tiam de mult vreme.
Alturi, Tor sttea privind n gol.
Aa tiau toi, n afar de mine, murmur Moon cu amrciune. Eu
am fost ultima care-am aflat.
Eu nc nu tiu, zise Tor.
Gundhalinu i-a spus?
Nu, Regina.
Sibila i rsuci cu mna o uvi de pr iar Jerusha tresri.
Ai vzut-o?
Da, sosi rspunsul, aproape optit. Voia s-mpart cu ea... totul.
Chiar i pe Sparks. Se nroi din nou n obraji; de mnie, nu de ruine.
Voia s uit c suntem fgduii unul altuia, s uit c sunt o Vratic s uit
c sunt sibil. i cnd n-am fost de acord s uit toate astea, a ncercat s
m ucid.
Amrciunea din glasul ei se accentu. Jerusha se ncrunt pe
msur ce propria ei surprindere sporea. Moon se frec la ochi,
balansndu-se pe picioare; poliista i aduse aminte de toate prin care
trecuse ea, i ct de multe dintre acestea le fcuse de dragul lui
Gundhalinu.
Ia loc. Pollux, adu-ne nite ceai.
Jerusha i fcu semn s plece paznicului de serviciu i puse apoi
mna uor pe cotul lui Moon, ntorcnd-o ctre bancheta ntins de-a
lungul peretelui. Sibila o privi surprins; dar i Comandanta simi un
spasm dureros de surpriz. Asculttor, Pollux se ndeprt de ele. Tor se
incluse i ea n invitaia de a lua loc, adugnd:
Polly, adu-mi i mie ceva s-mi fac plinul.
n timp ce se aeza, Jerusha zise:
Spuneai c Arienrhod a ncercat s te ucid?
Moon se las s cad pe scaun, un pic mai departe de ea, Tor se
ntinse relaxat la cellalt capt al bncii.
Le-a dezvluit nobililor faptul c sunt sibil i ei au ncercat s
m-azvrle n Iad.
Tor se scul n capul oaselor, rmas de ast dat fr grai.
Pe propria ei clon? Jerusha simi cum nencrederea i slbete
chiar n timp ce pune ntrebarea. "Da, asta-i Arienrhod pe care-o cunosc.
Fr concurent".
Eu nu sunt Arienrhod! Vocea sibilei vibr de fora negrii. Eu port
doar faa ei, atta tot. i trecu o mn n jos, peste chip, cu degetele
strnse ca nite gheare, de parc voia s-l jupoaie, adugnd: i ea tie
acest lucru.
Pollux reveni i mpri ceaiul cu aerul de demnitate tcut al unui
majordom. Jerusha sorbi din cana ei, lsnd fierbineala lichidului s i se
nale ncet ctre cap. "Venirea ei aici... ar putea s fie un iretlic, un alt
iretlic". Totui nici n ruptul capului nu-i putea imagina ce scop s-ar fi
putut ascunde n spatele acestuia.
Au ncercat s te-azvrle n Iad? o mboldi Tor s vorbeasc,
holbndu-se la gtul lui Moon. Ce s-a-ntmplat?
Abisul nu era flmnd. Moon i bu ceaiul, cu faa strbtut de o
emoie ciudat. Tor prea ntristat. BZ... Inspectorul Gundhalinu a intrat
mpreun cu Vraticii i i-a determinat s-mi dea drumul.
Vrei s spui c prjina aia care te nsoea era un Albastru veritabil?
ntreb Tor.
A fost... odat. Jerusha i sprijini de perete capul ngreunat de
casc, Sper c-o s fie din nou.
ntotdeauna numai asta a vrut s fie, spuse simplu Moon. Nu-l lsa
s renune, i s-azvrle totul la gunoi. Nu-l lsa s se nvinuiasc pentru
ceea ce s-a ntmplat. Mai sorbi o nghiitur de ceai.
Nu-l pot opri s-o fac, rnji Jerusha. Dar voi avea grij ca nimeni
altcineva s nu-l nvinuiasc. "Pot s-i salvez cariera, dar nu-l pot salva de
el nsui... sau de tine". Spune-mi, adug ea, cnd indignarea i se cristaliz n acuzaie, pe toi zeii, ce vezi la Starbuck, la autorul acestui genocid
sngeros...
Sparks nu-i Starbuck... nu mai e. Moon aez cana goal pe banc
lng ea, zdrngnind-o un pic la auzul cuvntului "genocid". i n-a tiut
niciodat despre mersi. Dar tu ai tiut.
i ridic fruntea, iar n ochii ei nelegerea se transformase deja n
suspiciune.
"De la tine". Jerusha i ntoarse brusc privirea.
Da. Prietenul tu Ngenet... mi-a spus adevrul despre ei. "Prietenul
meu Ngenet... care a crezut n tine i care-a avut ncredere n mine s-mi
spun despre tine". Scutur din cap, ncercnd s se elibereze de emoiile
amestecate ce-o stpneau.
Ngenet? Moon i frec din nou ochii. Cred c-ai tiut-o mai dinainte.
Orice sibil cunoate adevrul, nu poi nega asta, spuse ea incluznd n
aceast acuzaie ntreaga Hegemonie. Vrei s-l pedepseti pe Sparks fiindc
a omort mersi pe o proprietate extraplanetare pentru c te-ai stropit de
snge cnd ai stat acolo i i-ai privit cum mureau, ntinzndu-i minile i
cerind apa vieii! i vrei s m pedepseti pe mine fiindc-am aflat adevrul
pedepseti lumea mea pentru propria ta greeal.
Tor asculta cu urechile ciulite, dar Jerusha nu fcu nici o micare ca
s-o alunge de-acolo. Rmase nemicat, fr s rspund, doar cu
degetele-i reci atinse emblema Hegemoniei de pe catarama centurii, Moon o
privi cu atenie clipe ndelungate. Poliista se ncrunt.
Nu eu fac legile, doar le impun.
n timp ce vorbea, i dori s nu fi rostit toate astea. Dezamgirea
apru n ochii lui Moon, dar nu mai insist asupra argumentului Jerushei.
Sparks nu-i Starbuck! El n-a fost Starbuck n Var i nu va mai
exista un Starbuck atunci cnd Iarna nu va mai stpni. Arienrhod i-a
fcut asta, iar el a lsat-o doar pentru c... pentru c ea semna att de
mult cu mine. Sibila i feri uittura i Jerusha simi o mpunstur de
simpatie vznd neateptata ruine i confuzie a feei. i ainti ochii
asupra trifoiului tatuat. Sparks a fost cel care mi-a povestit despre complot,
continu Moon, despre complotul Reginei. Venea ncoace atunci cnd ea
ne-a prins... nu-i psa ce a-i fi fcut lui, sau mie atta timp ct puteai
mpiedica omorrea semenilor notri.
Dac vrea s compenseze toi aceti ultimi cinci ani, atunci asta nu
ajunge. Ajunge doar restul vieii pe care-l mai are de trit.
Jerusha simi gustul veninului n vorbele pe care tocmai le rostise.
Chiar att de mult l urti? ntreb Moon ncruntndu-se. De ce?
i-a fcut ceva, vreodat?
Ascult, Moon, interveni Tor. Fiecare om din Carbuncle are un
motiv s-l urasc, fie pe Sparks Dawntreader, fie pe Starbuck. Inclusiv eu.
Atunci i-ai dat un motiv s te urasc.
Ne-a rspltit pe toi cu vrf i ndesat, vorbi poliista fr s-o
priveasc n ochi.
Moon se aplec n fa.
i datorezi mcar ansa de a dovedi c nu-i mai aparine Reginei.
tie totul despre plnurile Sursei... n-ar putea s depun mrturie pentru
tine? tie i alte lucruri despre Surs, lucruri pe care le-ai putea folosi...
aa?
47
Jerusha edea ntins pe canapeaua joas din apartamentul ei din
ora, un picior i atrna peste margine, sprijinit de podea, "altfel a puea
chiar s plutesc n sus, ctre tavan". Cu ochii nchii, zmbi, rememornd
evenimentele zilei care tocmai se sfrise, ascultnd doar cu o ureche
srbtoarea zgomotoas de afar i ncercnd s se conving pe sine nsi
c tot ce se petrecea acolo era numai pentru ea. "Pi, la naiba, mcar
jumtate ar trebui s fie". i desfcu puin mai mult haina uniformei.
Pentru prima dat, n-o ddea jos imediat ce ajungea acas... pentru prima
dat, se simea minunat c era Albastr i c era Comandanta Poliiei.
Dintr-una din celelalte camere, scufundate n bezn, o auzi pe Moon
gemnd i oftnd n somn. Dei era la fel de obosit precum fata ce dormea
alturi, nici ea nu se putea odihni bine n acest loc. Jerusha nc nu reuise s aipeasc, iar o alt zi ncepuse deja, undeva dincolo de zidurile
oraului ce parc ineau timpul n loc. Toate astea nu mai aveau ns
importan, peste cteva zile urma s prseasc pentru totdeauna planeta. i pentru prima oar acum n-o deranja s retriasc la nesfrit
momentele zilei ce trecuse, sau s le anticipeze pe cele ale urmtoarei. n
robotul telefonic exista un mesaj care-o ruga o ruga, nu-i ordona s se
ntlneasc cu eful Justiiei i cu membrii Adunrii. Dup ce zdrobise
complotul lui Arienrhod i-l capturase pe O'sunh, dup ce-i crease Sursei o
atmosfer nefavorabil pe orice planet ar fi putut el s ajung... dup
toate astea, cariera ei n negru i albastru redevenise vie i mulumitoare i
la fel se simea i ea.
Atunci ce cuta o criminal n camera ei de oaspei? Oft. Pe Ticlosul
de Luntra... fata nu era mai criminal dect ea nsi. i nu avea absolut
nimic din Arienrhod. Cui i psa c Moon nutrea gnduri de rzvrtire
mpotriva Hegemoniei? Gundhalinu avusese dreptate, ce le mai putea face
odat ce extraplanetarii prseau planeta? i, dei nu voia s recunoasc
nici fa de ea nsi, amintirea mersilor i a spuselor fetei despre pedeaps
i vinovie continua s-o road precum un ulcer. Pentru c era adevrat,
ntru totul, i nu mai putea fi niciodat capabil s nege acest fapt, sau
ipocrizia guvernului pe care-l servea. "Ee, la dracu', ce guvern a fost
vreodat perfect?" O oprise pe Arienrhod, i se, putea autoconvinge c
nchiznd ochii n privina lui Moon i linitea contiina n ceea ce privea
48
Moon n-ar fi crezut c e posibil s degajezi un spaiu mai lung dect
propriul tu bra i s-l pstrezi liber pentru mai mult de-o clip n nisipul
acela mictor al mulimilor prezente la Festival. Cumva ns ordinea fusese creat tocmai din haos, undeva, n superentitatea aparent fr form
a Festivalului, exista o structur subteran. De-a lungul ntinderilor
superioare ale Strzii fusese eliberat o pist, lung de un kilometru i
jumtate ce ducea la palat, iar spectatorii nflcrai mrgineau acest drum
ntocmai ca i zidurile cldirilor elegante dinapoia lor. Majoritatea celor
care deineau un loc de vizionare i ocupaser de cteva ore, iar Albatrii ce
treceau ntmpltor prin faa lor n timpul patrulrilor n sus i n jos
n-avuseser prea multe necazuri la pstrarea ordinii. Spectatorii se aflau
aici ca s urmreasc nceputul sfritului, prima dintre strvechile
ceremonii ale Schimbrii: cursa de alergare ce avea s rreasc rndurile
numeroaselor femei ce veniser s concureze pentru ctigarea mtii
Reginei Verii.
Moon ieise n Strad imediat ce ncepuse s se formeze nucleul de
femei Vratice n jurul unei Senioare din familia Goodventure, care purta n
ea sngele ultimului neam de pe Tiamat cobortor din Regine ale Verii.
Membrelor acelei familii le era interzis s devin Regine la aceast
Schimbare, bucurndu-se n schimb de onoranta responsabilitate de a
veghea la pstrarea i ducerea la bun sfrit a ritualurilor. Dintr-unul din
sacii purtai de ele, Moon scoase o panglic colorat ca s i-o lege n jurul
capului, panglica ce-i acorda locul n faa, la mijlocul sau la coada
plutonului ce lua startul n curs. Banda pe care o trase ea era verde,
aidoma mrii, culoarea care-o aeza n frunte, naintea cafeniului simboliznd pmntul, sau albastrului ce reprezenta cerul. i leg panglica pe
frunte, chipul sibilei era palid, lipsit de expresie, n contrast cu triumful i
dezamgirea ce se citea pe feele din jur. Bineneles c fusese verde... cum
ar fi putut s nu fie aa? n curnd ns o ncordare nscut din
nesiguran, puse stpnire pe ea, strngnd-o precum nite tentacule, ca
s scape de acest sentiment, naint ctre partea din fa a mulimii de
alergtoare.
Se uit n jurul ei n timp ce se strdui s-i menin echilibrul n
gloata ce se-mpingea n toate partide, n masa de panglici colorate i de fee
nfocate de Vratice... n mulimea de strine. Majoritatea femeilor care
veniser la Festival cu intenia de a alerga n cursa de alegere a Reginei
Verii i aduseser cu ele straiele de srbtoare tradiionale: cmi i
pantaloni din ln moale, vopsite n verde marin, sau n verde vratic, ntru
totdeauna mai mult ritual dect laic, unele pentru onoare, iar altele
pentru viaa uoar n postura de venerat ca fiind ntruchiparea Doamnei;
unele veniser pur i simplu pentru bucuria curat a ntrecerii, ce
constituia o parte a srbtorii lor, lipsite de vreun interes pentru ctigarea
sau pierderea cursei. "i, cu excepia mea, nici una nu tie de ce are
importan acest lucru".
i inu pumnii ncletai pe msur ce ncordarea se tensiona tot mai
puternic n interiorul ei i naint pn ce putu s vad panglica
ngreunat care marca linia de start a cursei. Senioara Goodventure striga,
cernd linitea si anunnd regulile ntrecerii. Moon nu trebuia s ctige
aceast alergare, ci doar s se numere printre primele treizeci i trei de
sfinte,cursa nu era lung, oferind anse de ctig i celor mai puin
puternice. ns napoia ei se gseau vreo sut de femei, apoi alte dou sute
mai ncolo... nici mcar nu putea s le vad pe toate din locul n care
sttea.
Vocea Senioarei le chem la linia de start i Moon simi cum contiina
de sine i slbete, purtat nainte de valul de trupuri. Printr-un spaiu
gsit ntre capete i brae, zri fragila pnz care inea n loc mareea de
alergtoare i-o vzu cznd la un semnal. Masa participantelor la
ntrecere se npusti, mpingnd-o i pe ea n fa, incapabil s opun
rezisten naintrii chiar dac ar fi vrut; i cursa pentru alegerea Reginei
Verii ncepu.
Pe prima suta de metri, pluti aproape dus pe sus de val,
concentrndu-se doar pentru a se menine pe picioare,dup aceea, nodul
de trupuri ncepu s se dezlege. Pe msur ce spaiile dintre femei se
lrgeau, Moon reui s-i fac loc mai n fa, nu ntotdeauna cu uurin,
simind cum coatele lor i stlceau coastele drept pedeaps. Nu-i putea da
seama ct de multe erau naintea ei n cmpul mictor,putea doar s se
strecoare, s alerge cu vitez maxim i s-cerce s lase n urm attea pe
cte puteau depi picioarele ei.
Un kilometru i jumtate nu nsemna nimic,aproape c nici nu reuea
s-i accelereze btile inimii, pe vremea cnd alerga cu Sparks de-a lungul
nesfritelor plaje strlucitoare din Neith... Acum ns trebuia s fug n
susul dealului, pe pavajul dur, nu pe nisipul moale... nainte de a ajunge
mcar la jumtatea drumului, rsuflarea ii uiera n gtlej, iar trupul: i
protesta la fiecare pas. ncerc s-i aduc aminte ct vreme se scursese
cu adevrat de cnd alergase pe plajele scnteietoare; nu izbutea nici
mcar s-i aminteasc ct timp trecuse de cnd nu mai mncase pe
sturate sau nu mai dormise ct trebuia. "Blestematul sta de Carbuncle!"
n faa sa se aflau doar vreo zece-dousprezece femei, dar se distanau
treptat-treptat. Altele din spate ncepuser s se-apropie de sibil i s-o
depeasc. Vzu cu groaz c una din ele purta o panglic maro, nu verde
al doilea grup de alergtoare l ajunsese pe primul,i Moon ncepu s se
mpleticeasc, pe msur ce mintea ncet s-i mai conduc picioarele
obosite.
Dou treimi de curs, trei sferturi, i tot mai multe femei treceau n
fiece clip pe lng ea,n fa avea pe puin treizeci de concurente, iar sub o
coast i se pusese un junghi ce-i tia respiraia. "Ele m depesc... i nu
49
"Deci, orict ar prea de ciudat, ea crede c urmeaz s fie aleas
Regin a Verii. Aude voci care-i spun c va ctiga". Jerusha pea ncet
prin tcerea anticamerei efului Justiiei, prea nervoas ca s ad linitit
pe vreuna din jalnicele piese de mobilier abandonate. "mpotriva sorilor de
izbnd att de mici? Nu, Jerusha, universul nu d doi bani pe ceea ce
crede ea... sau tu, sau oricare altul. Nu are importan".
n aceast ncpere strveche i pustie, nu mai exista nimic care s-i
distrag atenia de la gndurile sale n afar de negativele estompate ale
locurilor unde fuseser odat lucrurile care acum dispruser. Altele ns,
i ali oameni, urmau s le ia locul cnd Schimbarea avea s se abat
iari asupra ndurtorului Carbuncle. "Lucrurile se schimb permanent,
dar ct anume este realitate? Oare exist vreo alegere, indiferent ct de
important pare, fcut de oricare dintre noi, care s poat produce cu
adevrat o modificare n mai marea schem a lucrurilor?" Trecnd pe lng
fereastr, i vzu reflecia suprapus peste imaginea oraului aflat n plin
metamorfoz, i o studie n tcere.
Comandante PalaThion. M bucur c ai putut s vii. tiu ct de
ocupat eti.
Hovanesse, eful Justiiei, sttea n pragul uii, cu mna ridicat
ntr-un gest politicos de bun-venit i Jerusha reui s uite faptul c fusese
inut n picioare1 mult timp peste ora ntlnirii menionat n invitaie, l
salut.
Nu sunt niciodat prea ocupat cnd e vorba de bunstarea
Hegemoniei, domnule judector. "Sau de a mea. Sau s vd un brbat
nghiindu-i vorbele..."
i atinse mna, politicoas, iar el i fcu semn s-o ia nainte i s intre
n camer. Era o odaie destinat ntrunirilor, cu o mas lung n mijloc,
alctuit din mai multe msue, pe care se aflau terminale portabile. n
jurul ei edeau intercalai funcionarii din obinuita grupare a Hegemoniei
locale, pe care femeia ajunsese s-i cunoasc i s-i deteste, i membrii
activi ai Adunrii, cei mai muli necunoscui Jerushei. Bnui c prezentaser ultimele rapoarte obligatorii asupra tuturor aspectelor
imaginabile ale ederii lor pe Tiamat. Chiar i de pe o planet subpopulat
i slab dezvoltat ca aceasta, procesul plecrii era extrem de complex. Cele
cteva, fee de Kharemoughi pe care le putu vedea mai clar preau
plictisite. "Slav zeilor c sunt doar o Albastr i nu o funcionar din
administraie". i aminti c de cnd devenise Comandanta nu mai avusese
vreme de altceva. "Dar ieri am fost din nou un adevrat ofier de poliie".
Rmase n picioare ascultnd rpitul aplauzelor lor, al palmelor
btute pe suprafaa mesei, absorbind prin toi porii aprecierea i
comparnd-o mental cu cea la care se ateptase pn ieri. Majoritatea
funcionarilor numii n posturi pe Tiamat proveneau din aceeai parte a
planetei Portul Nou, ca dealtfel i cei mai muli dintre poliiti, Hegemonia
nelesese c omogenitatea cultural determina o eficien sporit n
activitate. Iar mcar astzi faptul c Jerusha fcea parte dintre ei j era
ncrcat de onoruri n prezena unor Kharemoughi prea s cntreasc
mai greu dect amnuntul c aparinea sexului slab. Se nclin cu
demnitate, mulumindu-le pentru primire i se aez pe scaunul
desperecheat din captul apropiat al mesei.
Aa cum sunt sigur c ai auzit cu toii de-acum, spuse eful
Justiiei stnd n picioare lng scaunul su, Comandanta PalaThion a
descoperit, i practic, a zdrnicit n ultimul moment, planul Reginei
Zpezii de pe Tiamat de a-i menine puterea...
Jerusha ascult atent raportul, savurnd fiecare adjectiv mgulitor
ntocmai ca pe mireasma unor plante rare. "O, zei, a putea s m
obinuiesc cu asta". Chiar dac Hovanesse nsui era Kharemoughi, se
erau sincere, dac Adunarea tia, dac funcionarii de stat tiau, dac ea
era singura fiin din aceast ncpere care nu cunoscuse adevrul... Dac
ns unii dintre ei i falsificau uimirea, atunci erau ntr-adevr actori
foarte buni. Murmurele de protest se ridicar mprejurul mesei.
ncerci s ne spui, vorbi Hovanesse, c cineva pretinde c noi
exterminam o ras inteligent?
Ea ncuviin din cap, i cnd ncepu s vorbeasc i ls ochii n
pmnt, foindu-se uor.
Nu cu buna tiin, bineneles. Cu ochii minii vzu trupurile
ntinse pe plaj, dar cu toate acestea, ucigndu-i. Sunt sigur c nimeni
din aceast ncpere, nici un membru al Adunrii Hegemonice, nu ar lsa
s continue aa ceva. n mod intenionat, privi spre cel mai n vrst dintre
Purttorii Insignei, un brbat care arta cam de vreo aizeci de ani, dar
care putea s fi rmas la aceast vrst de mult vreme. Cu toate acestea,
continu ea, cineva a tiut odat, pentru c nou ni s-a spus despre apa
vieii.
Dac tia sau nu, individul nu lsa s i se citeasc nimic pe fa.
Jerusha se ntreb brusc de ce voia s vad ceva.
Deci dumneata sugerezi, ntreb un alt Khare-moughi, c strmoii
notri au tinuit n mod contient adevrul, cu scopul de a obine apa vieii
pentru ei nii?
Femeia auzi severitatea suplimentar care mpovra cuvntul strmoi
i-i ddu seama c fcuse un pas greit. A critica strmoii
Kharemoughilor era ca i cum ar fi acuzat de incest pe unul dintre oamenii
ei.
Totui ddu din cap a aprobare, ferm, ncpnat:
Da, cineva a fcut-o, domnule.
Hovanesse sorbi din pahar i gri aspru:
Acestea sunt nite acuzaii extrem de neplcute i de urte pentru a
fi aduse ntr-un astfel de moment, Comandante PalaThion.
Ea ncuviin din nou:
tiu, Domnule Preedinte. Dar nu m pot gndi la o audien mai
potrivit precum cea de aici pentru a le auzi. Dac este adevrat...
Cine face acuzaia? Care-i dovada lui?
Un extraplanetar pe nume Ngenet, care deine o plantaie aici pe
Tiamat.
Ngenet? Directorul Comunicaiilor i atinse urechea ntr-un gest de
batjocur. Renegatul la? Ar pretinde orice ca s arunce o lumin
defavorabil Hegemoniei. Toi din guvern tiu asta. Singura atenie pe
care-o merit din partea dumitale, Comandante, este o celul de
nchisoare.
Jerusha zmbi scurt.
Odat i eu am crezut la fel. El ns pretinde c aceast informaie
i-a fost dat de un sibil, ar fi destul de simplu de confirmat ntrebnd
acelai lucru pe un alt sibil.
Nu voi njosi onoarea strmoilor mei printr-un astfel de act
insulttor! murmur unul dintre membrii Adunrii.
Jerusha se aplec iari n fa:
jumtate calm i-l vzu venind singur. Nu putea descifra n totalitate sentimentele de pe faa lui.
Nu ai dat ocazia Adunrii s te informeze asupra noilor dumitale
nsrcinri, Comandante. Ochii iui o dojenir pentru lipsa de tact i
ingratitudinea de care dduse dovad n faa membrilor Adunri,; dar nu
mai spuse altceva.
Ah! Lu n mod automat listingul din mna lui, cu degete care nu
mai simeau nimic. "O, zei, care s fie oare soarta mea?"
Ce faci, nu te uii la el?
Nu era o solicitare ntmpltoare, nici una prieteneasc, i ea simi
cum amoreala i se rspndete n trup. Aproape refuza s se uite, dar o
prticic pervers din mintea sa o ndemna sa nu ignore provocarea.
Da, bineneles.
Desigil sulul fragil i-l ls s se deruleze, aruncndu-i ochii aiurea
peste rnduri. Aa cum se ateptase, fora de poliie de pe Tiamat urma s
fie dezmembrat i redistribuit pe cteva planeta diferite. Lui Mantagnes i
fusese dat o alt funcie de Inspector ef. Iar ea... ea... i descoperi n
sfrit numele i citi...
Trebuie s fie o greeal. '
Simea calmul absolut al nencrederii perfecte. Reciti repartiia:
comanda unui sector, o poziie aproape identic celei de aici. Situat ns
pe Staia Paradis, Syllagong, de pe Marele Albastru.
Acolo nu exist nimic n afara unui deert de zgur.
i un lagr penitenciar. Exploatarea extensiv a minereurilor,
Comandante. Este o activitate de o important considerabil pentru
Hegemonie. Exist planuri pentru formarea unui lagr suplimentar, de
aceea se extinde efectivul forei poliieneti locale.
La naiba, sunt ofier de poliie! Nu vreau s conduc un lagr de
prizonieri. Hrtia foni, cnd degetele ei se ncletar. De ce mi-a fost dat
funcia asta? Pentru ce am spus acum nuntru? Nu-i vina mea dac...
Este funcia hotrt anterior vizitei de azi, Comandante. Datorit
realizrilor obinute, rangul i-a fost ridicat la comandant de sector.
Hovanesse rostea cuvintele foarte rar, lsnd s picure din ele
automulumirea unui brbat care trise prin trafic de influen i
cunoatere prealabil.
La urma urmei, reabilitarea criminalilor este la fel de important ca
i arestarea lor. Cineva trebuie s fac treaba asta, i dumneata ai dovedit
c te. poi descurca ntr-o... poziie dificil.
O poziie ntr-o fundtur! S se certe acum nu nsemna dect s
se umileasc i mai mult pe sine nsi, dar acum ducea o btlie deja
pierdut cu propriu-i temperament. Sunt Comandanta Poliiei de pe
ntreaga, planet. Tocmai mi s-a atribuit o meniune de recunoatere a
meritelor n activitatea depus. Nu trebuie s-mi prsesc cariera, lsnd-o
s moar!
Bineneles c nu, rspunse el, tratnd-o cam de sus. Poi ridica
aceast problem membrilor Adunrii, dei probabil n-o s mai ctigi prea
mult simpatie dup acuzaiile dezgusttoare i ruinoase pe care le-ai
fcut. Ochii lui nchii la culoare se ntunecar i mai tare. Hai s vorbim
lng cldirea poliiei, ajunse la captul aleii i iei apoi n fluviul celor care
srbtoreau.
50
Sparks se plimba de colo-colo prin ncperile slab luminate ale
apartamentului lui Starbuck, se mica ntocmai ca un strin, fr nici un
scop. Nu mai aparinea acestor locuri, dar nu era liber s le prseasc.
Att intrarea public, ct i cea particular a apartamentului erau acum
pzite, nu de grzile Reginei, ci de Vratici furioi pe ncercarea ei de a opri
Schimbarea. O pzeau i pe Arienrhod i ntr-un fel sau altul, complotul
fusese dejucat. Totui atunci cnd ncercase s-i ntrebe de soarta lui
Moon, sau dac ea fusese cea care le dezvluise planurile Reginei, indivizii
nu tiuser, sau nu voiser s-i rspund. Iar cnd ncercase s-i conving
s-l lase s plece ori s le spun c era doar un simplu Vratic ca i ei,
rseser i-l mpinseser ndrt cu harpoanele i cuitele, Arienrhod le
spusese cine era el. Urma s rmn nchis aici pn la moarte.
Arienrhod nu avea s-l lase s plece. Dac visele ei fuseser ruinate,
atunci i-ale lui trebuiau s aib aceeai soart. Va muri mine, dac ea va
fi omort, l legase de ea tot aa cum urmau s fie ferecai atunci cnd vor
fi amndoi aruncai n mare. Ea reprezenta rencarnarea Mrii, iar
Starbuck era consortul Ei, i ei doi se vor nate iar din noua maree... dar
ca trupuri noi, cu suflete proaspete, nealterate suflete de Vratici. Aa se
proceda nc din vremurile de la nceput, i chiar dac extraplanetarii
alteraser ritualurile pentru a le servi propriilor lor scopuri, ele dinuiser,
i urmau s dinuie venic. Cine era Sparks, ca s modifice Schimbarea?
Moon ncercase s-l salveze, dar soarta fusese mai puternic dect ei
amndoi. ncerc s nu se gndeasc la ceea ce se ntmplase ntre
Arienrhod i fat dup ce el fusese luat cu fora atunci cnd Moon aflase
probabil n sfrit adevrul despre ea nsi. Chiar dac sibila reuise
cumva s scape de Regin, acum nu mai avea nici o cale s vin la el.
Sparks putea doar s fie recunosctor destinului c-i druise o ultim or
petrecut n compania fetei, ultima rugminte ndeplinit unui condamnat
fa moarte... i cea din urm ironie a unei viei irosite.
Scotoci ntr-un cufr aurit i gsi acolo pachetul cu hainele pe care le
purtase cnd venise prima dat la palat, le trase afar. Le rsfir cu grij
pe suprafaa moale a covorului, gsind n mijlocul legturii mrgelele pe
care le cumprase n cea de-a doua zi pe care o petrecuse n ora... i
fluierul su. Puse deoparte instrumentul, se dezbrc i-i tra.se pe el
pantalonii largii, grosolani i cmaa ca un curcubeu, asortat la mrgele,
mbrcndu-se de parc oficia un ritual. Cnd termin, lu de pe msua
de toalet medalia tatlui su i-i complet gteala atrnnd-o la gt. Cu
un gest plin de blndee culese fluierul de pe jos i, cu el n mn, se aez
pe marginea canapelei masive.
Duse fluierul pn n dreptul buzelor, l cobor iari: i simi deodat
gura uscat, prea uscat ca s cnte. nghii un nod, simind cum i se
potolete pulsul ce-i btea nvalnic n tmple. Ridic iari scoica fragil,
i potrivi degetele deasupra gurilor i sufl n mutiuc. O not
tremurtoare umplu aerul din jurul su, precum un spirit uimit s se
descopere, eliberat dintr-o tcere care crezuse c va fi etern. Emoia i
bloc gtul i trebui s nghit un alt nod, melodiile se nvlmeau n
capul su, una dup alta, ncercnd s evadeze. Sparks ncepu s cnte,
ovielnic cu degete nesigure, rspunznd unor reflexe vechi, cu sunete
ascuite ce-i strpungeau urechile. Treptat ns degetele i recptar
viteza, iar apa cntecului porni s curg dulce i pur din adncurile fiinei
sale, purtndu-l napoi ctre lumea pe care o pierduse. Arienrhod ncercase
s-i distrug ultima ntlnire cu Moon, s-i fure pn i asta, aa cum i
furase plcerea de a simi orice frumusee sau bucurie care nu era i a ei,
dar strdania nu-i reuise. Pasiunea fetei i ncrederea n el erau te fel de
pure ca si cntecul, iar amintirea ei alunga toat ruinea, vindeca toate
rnile, ndrepta toate lucrurile greite...
i ridic privirea, iar cntecul i vraja se rupser, cnd pe neateptate
ua apartamentului fu descuiat i se deschise. Intrar dou siluete
mbrcate n mantii i cu glugile trase pe cap. Ua se nchise iar n urma
lor.
Sparks Dawntreader Vratic...
Sparks privi cu ochii mijii, ridicnd mna ca s nvioreze flacra
lmpii suspendate.
Ce vrei? N-a venit vremea...
A venit vremea... dup douzeci de ani.
Primul brbat, cel care se mica mai uor, avans n conul de lumin
i-i trase gluga pe spate.
Cum? Sparks vzu faa unui brbat aflat nc la nceputul vrstei
mijlocii, un extraplanetar. Prima dat crezu c era un Kharemoughi, dar
avea pielea mai deschis la culoare i o constituie mai greoaie, un chip mai
rotund. Chipul acela... i se prea familiar...
Dup douzeci de ani, a venit vremea s ne cunoatem, Sparks. A
fi vrut ns ca decorul s fi fost mai potrivit cu aceast ntlnire fericit.
Cine eti? ntreb tnrul ridicndu-se de pe canapea.
Sunt cel mai apropiat strmo al tu. Cuvintele sunar lipsite de
neles. Sunt tatl tu, Sparks.
Ceva din cuvntul tu era incomplet, ca i cum strinul nu putea s
exprime tot ceea ce simea cu adevrat.
Sparks se ls s cad napoi, nucit, de parc sngele i se scursese
din cap.
Strinul tatl lui i descheie mantia i, lund-o de pe umeri, o
aez pe un scaun, pe dedesubt purta o salopet simpl, gri-argintie,
insigna ornamental i gulerul de membru al Adunrii Hegemonice. Fcu o
reveren scurt, protocolar, cumva stngace n ciuda graiei sale, prnd
la fel de nesigur n privina nceperii discuiei.
Primul Secretar Temmon Ashwini Sirus. Cel de-al doilea brbat
un servitor oare? se ntoarse i plec trindu-i picioarele; dispru fr
nici un fel de comentarii n camera alturat, lsndu-i singuri.
Sparks rse, ncercnd s acopere un alt sunet.
51
Moon fu luat pe sus de mulimea ce avans ca un val pn la cellalt
capt al Strzii, jo la docurile scritoare ale lumii subterane din
Carbuncle, n locul unde oraul se afunda n mare. Acolo procesiunea
aduse o-frande Mrii Mam i o eliber n sfrit, dup o eternitate
comprimat n cteva ore, acum putea s-i petreac aa cum dorea
propria Noapte a Mtii. "Pn n zoii".
Se ntoarse n susul Strzii pn la casa Jerushei PalaThion,
ferindu-se de adoratorii bei i de viitori amani n mbulzeala aceea de
trupuri costumate, simind peste tot n jurul ei pulsul tot mai rapid i
pasiunea tot mai arztoare a perspectivei nopii ce urma. Totui aceast
energie electric din jurul ei o fcu doar s fie i mai contient de
cltoria solitar prin mulime, i de faptul c ar fi fost posibil s-i
petreac tot restul vieii n singurtate dac aa avea s fac n a-ceast
noapte.
La captul aleilor, cerul nopii se nnegrise deja a-tunci cnd reui n
sfrit s ajung la'locuina poliistei i s bat la u. PalaThion deschise;
purta o rob larg, lipsit de form i tresri vznd chipul Reginei Verii
care-o nfrunta.
Moon i ridic masca de pe umeri i o inu n brae, fr un cuvnt.
Pe toi zeii mei...
PalaThion scutur din cap, de parc asta reprezenta nc o lovitur
adugat nfrngerii ce-o nucise deja. Se ddu ntr-o parte, permindu-i
lui Moon s se strecoare n sanctuar, departe de mulimile tot mai grosolane, i rmase n spatele uii.
Sibila trecu prin hol i intr n camera de zi, cu inima btndu-i
nebunete, cutnd cu privirea n toate direciile...
Nu. nc nu. PalaThion o urm n ncpere. Nu s-a ntors.
Ah, se strdui Moon s rosteasc.
Mai e vreme nc.
Ea ncuviin, tcut din cap i aez masca Reginei Verii pe un capt
al canapelei.
E deja prea grea pentru tine? ntreb cu mai puin amabilitate
PalaThion.
Moon ridic brusc privirea i vzu expresia de crunt dezndejde ce se
citea n ochii poliistei.
Nu... Dar mine n zori, dac Sparks n-o s... n-o s... i cobor iar
uittura.
Ai ctigat cinstit masca asta? ntreb PalaThion fr menajamente,
52
Ee, al dracu' de sigur c n'aa me-am imaginat s-mi petrec
Noaptea Mtii.
Tor se ntrerupse ca s-i umple gura cu o alt prjitur a beivului
excesiv de dulce i mbibat cu alcool, aflat n sacul pe care-l purta n
mn, fcnd tot ce putea mai bine ca s-i aline trupul i mintea
mpotriva durerii apropiatului sfrit al lumii. Trase masca la locul ei i se
aga de tmpul voluminos i robust al lui Pollux, o insul de sprijin n
mijlocul puhoaielor de omenire care ncepuser s se mai rreasc.
Cu nimic al'ceva dect o buca' de metal rece s m-nclzeasc i-un
viitor n care-am s cur pete. La naiba, io am ru de mare i-n cad. i
ursc petele, lua-l-ar dracu'!
Nu eti singura, surioar!
O siluet mascat flutur din mini n semn de dezgust mprtit i
dispru dup alesul ei prin ua demolat a unui depozit, cutnd un loc
mai intim. Tor se uit invidios dup ei, Pollux privea neutru, fix, n josul
Strzii. Aproape toi care mai erau pe-acolo trebuiau s-i fi gsit perechile
de-acum.
mi pare ru c lucrurile au luat o ntorstur proast pentru tine,
Tor, vorbi pe neateptate Pollux. Dac vrei s-i petreci timpul cu o fiin
uman, nu m deranjeaz.
Femeia i arunc o privire, cu vaga convingere iraional, c l-ar fi
deranjat de fapt foarte mult.
N. Po' s fac asta n or'ice noapte... da' asta-i ultima n care te
mai vd.
El nu-i rspunse.
Fcuser o cltorie sentimental n josul Strzii, pn la docurile i
depozitele oraului de jos, pentru c Tor decisese c prefera s-i petreac
aceast ultim noapte a lumii ei n locurile copilriei, ale originilor,
amintindu-i de tineree, retrind zilele cnd nu aspirase niciodat s
devin ceea ce ajunsese n final. Spernd c dac putea s-i aduc aminte
de perioada cnd toate acestea nu existau, era posibil ca ele s nu mai
conteze att de mult atunci cnd urmau s dispar.
Se ntreb cine conducea cazinoul n noaptea asta "Oare cine a
rmas?" sau dac-l mai conducea cineva. Chiar i Herne dispruse, prin
vrjile ciudate ale lui Moon Dawntreader. "Duc-se-n iad". Se ntoarse doar
att ct s-i strng cele cteva lucruri pe care voia s le pstreze din
vremea cnd fusese Persefona i le lsase apoi la fratele ei vitreg. Nu-l mai
vzuse de mult timp i nu reuise s-l vad nici n seara asta, plecase deja
n ora cnd mersese la el. Dar, oricum, ei nu fuseser niciodat prea
apropiai ntre ei.
Polly, n seara asta eti cea mai apropiat fiin pe care-o pot numi
pr'eten, oft ea. Poate c-aa ai fost mereu. Se aez pe o lad abandonat
ntr-o grmad de vechituri simindu-se confortabil mbrcat n salopeta
ei cea veche i nconjurat de ambiana odat familiar. N-ai crtit
niciodat, indiferent ct te-am muncit, sau ct de multe porcrii i-am dat
s faci... Bine'neles, cred c oricum nu poi s te plngi, aa c asta nu
dovedete nimic, nu-i aa?
Mai mnc o prjiitur. n faa ei, Pollux edea proptit rbdtor pe cel
de-al treilea picior al su. Tor vzu o lumini roie ncepnd s clipeasc
pe pieptul lui, ncerc s-i dea seama ce putea nsemna, dar pur i simplu
nu tia de unde s-o ia.
Sentimentele tale nu-s niciodat cu adevrat rnite, undeva n
interiorul tu? Nu reuesc niciodat s te insult, s te ofensez, sau s te
jignesc cumva? Zeilor, sper c nu te-am insultat niciodat, fiindc tu ai fost
mereu aa de bun cu mine... smiorci exagerat de sentimental.
N-ai putea niciodat s m ofensezi, Tor.
Ridic privirea spre chipul lui de neptruns, ncercnd s interpreteze
nelesul cuvintelor rostite inexpresiv.
Vorbeti serios? Vreau s spun, crezi ntr-adevr ce spui? Vrei s
zici c... i plac?
Vreau s spun "mi placi", Tor. Da, exact aa.
Chipul fr fa se uit la ea.
Pi, ce tii tu? zmbi femeia. Credeam c ie nu-i este permis.
Credeam c nu poi... S simi ceva, vreau s spun. Mereu am crezut c
eti... of, cam tmpit. Fr suprare, adug ea repede.
Corpul meu conine un calculator foarte sofisticat, Tor. Sunt
programat s judec numai cnd este vorba de legaliti. Dar la nivelul meu
53
Jerusha oft, se afla la biroul serviciului de noapte, sprijinit comod
pe sptarul scaunului, n timp ce ochii i hoinreau prin ncperea aproape
pustie. Practic toi cei aparinnd forei de poliie se aflau n ora, patrulnd n aceast ultim noapte a Festivalului; ndatorirea final, i cea mai
enervant, de ndeplinit pe Tiamat. Neavnd nimic de srbtorit, Jerusha
nu suportase ideea s vad restul mulimii petrecnd fr ea, aa c rmsese de gard la sediul central. Avusese de rezolvat cteva probleme foarte
importante, totui fusese surprins c noaptea era groaznic de lung i de
pustie, "Pustie...sta-i cuvntul potrivit ca s-o descriu". Oft din nou, dnd
radioul un pic mai tare, s nbue glasul viitorului. O, zei, oare era mai
ru s nu fi tiut ce urmeaz s se-ntmple cu mine, sau s fi tiut cu
siguran?"
Tor Starhiker se foi i se frec la ochi; sttea tot pe banca de-a lungul
peretelui, unde czuse moart de somn cu vreo dou ore n urm.
"Leinat, mai degrab". Jerusha o putuse mirosi foarte clar cnd l
adusese nuntru pe robotul Pollux... sau mai degrab el o adusese pe ea,
duhnind a butur i copleit de sentimentalisme ieftine. Robotul-poliist
sttea nemicat la captul banchetei, prnd c o supravegheaz. Jerusha
gsea greu de crezut c cineva fie el treaz ori beat putea s aib
sentimentul acela exagerat faa de un robot. "Dar cine tie? Presupun c n
ultimele zile ea a pierdut ceva mai mult dect un robot. Dac Tor voia s-i
petreac aceste ultime ore innd mna lui mecanic sau s se drogheze
pn i pierdea minile era numai i numai treaba ei.
Jerusha scoase un pachet de iestas, cel mai puternic drog de care
avusese curajul s se ating n ultimii cinci ani. ncepuse s trimit un
mesaj familiei lui Liouxked. pe planeta Portul Nou, spunndu-le ce reuise
n sfrit s afle... "Fie ca acest lucru s le fac lor mai mult bine dect
mi-a fcut mie".
Ce...? Tor tresri i se ridic brusc n capul oaselor, cscnd. Aahh.
i aps minile pe cap i pe stomac. S-ar puea nici s nu mai triesc
pn cnd se instaleaz Vara aici.
fel.
Poate c nu, surse el. Deci, l-a gsit pe vrul ei, Sparks? Dup
atta vreme?
i l-a nhat chiar din budoarul Reginei Zpezii. El era Starbuck.
O, zei... Faa lui se goli de expresie. Starbuck! Cuvntul rsun la
fel de urt i pe buzele sale. i... i Moon?
tiu, aprobi Jerusha. Ciudai amani, o sibil i-un monstru. Dar
l-am cunoscut nainte ca Arienrhod s fi pus gheara pe el la fel cum l
cunoscuse Moon. Ea tot pe biatul acela continu s-l vad, chiar dac
acum tie adevrul. Poate ea are dreptate, poate nu, cine tie? Slav zeilor,
nu e treaba mea s judec aceste lucruri.
Vrei s spui c lui i-ai dat drumul? Asta nu-i terge faptele. Nu le
schimb cu nimic! Din glasul lui Ngenet se nl mnia.
,"Deci pn i tu te-ai rzbuna, trecnd peste justiie, dac rana ar fi
destul de adnc", gndi ea. "Chiar i tu. i n toi anii tia, am crezut c
eti al naibii de sfnt". Nu era dezamgit, ci doar uurat c nelesese n
sfrit c pn i el era om, avnd tot dreptul la emoii i greeli umane.
tiu, Miroe... O vor ti i ei. n cea mai frumoas zi a vieii lor,
trecutul se va ridica ntre ei precum un mormnt deschis, ndeprtndu-le
fericirea aidoma fumului unui rug funerar.
Jerusha vzu luptndu-se pe faa brbatului dou sentimente
contradictorii, cunoaterea a ceea ce fcuse Starbuck mpotriva mersilor i
tot ceea ce simea el fa de Moon.
n sfrit, el cobor privirea, smuci scurt din cap, ntr-un gest de
acceptare a realitii.
n plus, am prins-o pe adevrata vinovat... Arifhod, despre ea e
vorba. Ea l-a pus s fac toate lucrurile acelea teribile. A ncercat chiar s
pun mna pe ora prin declanarea unei epidemii n rndurile Vraticilor,
dar n-a reuit s-i duc planul la bun sfrit. n zorii acestei zile, domnia
ei prelungit n mod nenatural va ajunge la un sfrit nenatural.
Ngenet ridic iar ochii.
A-ncercat ea s fac asta? Regina Iernaticilor?
i-am spus ce era ea, i i-am spus c voi avea grij ca vinovaii s
plteasc. Aa c mi-am inut toate promisiunile. "Cu excepia celor pe care
le-am fcut fa de mine nsmi".
Atunci i datorez din nou mulumiri pentru c-ai avut grij s se
fac dreptate. O justiie adevrat, nu una oarb, ncerc el un surs. La
ultima noastr ntlnire, ca i la prima dealtfel... Jerusha, unde vei pleca
de aici? Unde-i viitorul tu post?
Ea se ndeprt brusc de birou.
Sunt trimis pe Marele Albastru.
Ocoli scurt ncperea, trgnd tot timpul de mnecile uniformei.
Vznd c nu mai adaug nimic, Ngenet ridic din sprncene.
Unde e? Sper c nu n lagrele de zgur, ncerc el o glum.
Ba da. Femeia se rsuci, evident rnit. Exact acolo m duc. Sunt
investit cu conducerea lagrului penitenciar.
54
Arienrhod i ocup locul pe maldrul de blnuri albe cane acoperea
n ntregime carul ceremonial n form de corabie aflat n curtea palatului.
Intr n rolul ei din ritual cu mult calm, stpnindu-se perfect, cu regala
prezen de sine dobndit n cei aproape o sut cincizeci de ani.
Aclamaiile i zeflemelele Vraticilor adunai n preajm o nconjurar din
toate prile, la fel de inevitabile ca i moartea; i tot de acolo simea venind
i mhnirea tnguitoare a Iernaticilor aflai n ateptare. Bocetele lor i
sunau n urechi precum geamtul flmnd al Iadului, din strfundurile
unde marea sttea ateptnd... aa cum se ntmpla i astzi. n sfrit,
foamea ei avea s fie potolit.
Starbuck sttea deja printre blnurile cu reflexe argintii, artnd ca o
statuet cioplit din obsidian, cu masca i vemntul negru de curtean.
Era surprins c venise naintea ei. "Dragul meu, ntotdeauna ai fost
nerbdtor. Nu crezusem ns c te vei grbi i pentru asta". Simi o
greutate rece n interiorul ei. "Pentru c eu nu sunt grbit. Nu sunt
deloc".
Bun dimineaa, Starbuck. Sper c-ai dormit bine.
Cnd ncerc s-l priveasc n ochi, brbatul ntoarse capul n partea
opus, fr s zic nimic.
Crezi deci c n-ai s m ieri niciodat? S tii c venicia
nseamn mult timp, Sparks. Exact att vom fi noi doi mpreun.
Drgstoas, i cuprinse umerii cu braul i-l simi tremurnd, sau
vibrnd. Prin grosimea pnzei i a pielii, umerii lui preau mai largi dect
i-i amintea. "Doar un biat, cu fora unui brbat... i cu slbiciunea
acestuia".
"Mcar vom fi venic tineri", ncerc ea iari s cread ceea ce
crezuse odat, c mai degrab ar muri dect s triasc ntr-o lume n care
ar fi trebuit s fie srac, bolnav i btrn...
Escorta nobililor din Iarn se adun n jurul carului, toi nvemntai
ntr-un alb nedefinit, cu mti amorfe albe peste albul straielor, mimnd
creaturile de totem ale familiilor lor. ase dintre ei luar hulubele ca s
trag carul, pornind s coboare cu el panta dealului, restul, purtnd cte
un obiect extraplanetar preios, formar o perdea uman n jur, ca s-o
protejeze, mcar n parte, de privirile, insultele i gunoaiele aruncate de
Vraticii aflai n mulimea nirat de-a lungul drumului. Poziia lor,
aceast munc njositoare, era n egal msur o onoare i o peniten.
Arienrhod i aranj faldurile vechii ei pelerine din pene, rsfirndu-le
prin albul blnurilor, era aceeai pe care o purtase la toate ocaziile festive,
la fiecare ntrecere a lui Starbuck de-a lungul unui secol i jumtate.
Dedesubt avea o rochie lung, simpl, alb. Albul, culoarea Iernii, i a
doliului. Prul i cdea n voie pe umeri ca un vl, acoperit cu o reea de
diamante i safire. Nu purta masc era singura nemascat astfel ca
toat lumea s fie sigur c ea era ntr-adevr Regina Zpezii.
"Eu sunt Regina Zpezii". Trecnd pe lng vilele bogat ornamentate
ale nobilimii le privi pentru ultima oar, i imagin cum aveau s arate
lipsite de elegana extraplanetar i-i aminti de sprijinul loial pe care i-l
acordaser, de-a lungul anilor, ocupanii lor ce fuseser membri ai curii ei
regale. "Chiar i astzi". i plimb privirea dintr-o parte n cealalt a
cortegiului, ascultnd sfidtoarea melodie extraplanetar pe care purttorii
lecticii o cntau ca s-o onoreze i ca s nece huiduielile mulimii
batjocoritoare. Civa dintre nsoitorii mascai erau aproape la fel de
btrni ca i ea, dei nici unul nu se meninuse att de bine. i dovediser
mereu devotamentul i utilitatea, i fuseser ntotdeauna recompensai, n
timp ce aceia mai puin folositori i mai puin maleabili mbtrniser, fiind
exilai n provincie. Astzi erau sincer mhnii, ca i ceilali Iernatici
tnguitori, dar, ca toi Iernaticii, i deplngeau mai ales propria lor soart.
Era ns o reacie omeneasc. Printre ei nu exista nici unul dup care ea s
regrete. Pe muli i agrease i chiar i respectase, dar pentru nici unul nu
simi vreo cldur aparte, care s nu fi plit precum infatuarea de-a lungul
ntinsei perioade de timp. Pe unul singur l iubise cu adevrat i pe acela
nu-l prsea. ntinse mna spre genunchiul lui Starbuck acoperit cu
poalele mantiei, dar el i-o ndeprt nainte ca s-o fi putut aeza. Dup o
clip ns, ntr-un gest parc de scuz, mna lui alunec de-a lungul
spatelui femeii, pe sub mantie, i braul lui i ncercui talia. Ea zmbi, pn
cnd un cap de pete lovi cu zgomot blnurile din spatele lor.
Ajunseser deja la marginea Labirintului. "Oare oraul sta e
ntr-adevr att de mic?" Arienrhod arunc o privire ctre aleile pline cu
rmie, ticsite cu mulime; vzu ochii goi, fici ai faadelor magazinelor
pustii. Zrindu-le pe toate pentru ultima oar... ncerca un sentiment
comun cu cel pe care-l simise cnd le vzuse pentru prima oar, fiecare
imagine era la fel de intact i proaspt ca i mersul printr-o zpad abia
czut. Prima i ultima trecere erau la fel i nu aveau nimic n comun cu
celelalte nenumrate treceri care se petrecuser ntre ele.
Acestea ns aveau ceva n comun. n cel mai strict sens literal,
mulimile Festivalului, cldirile abandonate i pe jumtate goale. Prima
dat cnd vzuse oraul, fusese la sfritul domniei Verii, venise aici de pe
plantaia familiei, la primul Festival ce avea loc dup o sut de ani, ca s
Dar acum, acum euase, teribil i complet. n zorii acestei zile, viaa ei
avea s se sfreasc pentru totdeauna, urma s devin nc una din
nesfritul ir de Regine uitate care triser i muriser fr nici un rost.
i nu era pregtit s moar astfel! Nu, nu, nu fr s-i fi lsat motenirea
pentru viitor! La naiba cu tia, lua-i-ar dracu pe ticloii de
extraplanetari, care-i ruinaser planurile de viitor pentru a i le menine
intacte pe-ale lor! La naiba cu prostia jalnic a vraticilor, imbecili mpuii
i rutcioi care aveau s duc voioi la bun sfrit purificarea lor de
cunoatere... Se uit dintr-o parte n cealalt a carului, strlucind de-o
furie neputincioas.
Ce nu-i convine, Arienrhod? i-ai dat seama n final c sta-i
sfritul?
Ea nghe, cu privirea aintit asupra lui Starbuck.
Cine eti tu? opti, dar n minte fraza i rsun mai tare dect toate
strigtele mulimii. Cine eti? Tu nu eti Starbuck!
Se rsuci ca s se elibereze din strnsoarea braului pus n jurul
mijlocului su. "Sparks... O, voi zei, ce-ai fcut cu el?"
Eu sunt Starbuck. Nu-mi spune c deja m-ai uitat, Arienrhod.
Btrnul i prinse mna ntr-o strnsoare de menghin. Au trecut doar
cinci ani. i ntoarse capul cu casc neagr astfel ca ea s-i poat vedea
ochii, nemiloi, maronii, de culoarea pmntului, cu gene lungi,
ntunecate...
Herne! Nu se poate... o, zei, nu se poate s-mi fi fcut mie una ca
asta! Schilodule, tu ai murit... nu poi s te afli aici, n-am s-i permit aa
ceva! "Sparks... blestemat s fii, unde eti!" Le voi spune tuturor c nu eti
brbatul care trebuie!
N-o s le pese, rnji el. Ei vor doar un corp extraplanetar pe care
s-l azvrle n mare. Nu le pas, al cui este. De ce i-ar psa ie?
El unde-i? ntreb Arienrhod nebunit. Unde-i Sparks? Ce i-ai
fcut? i de ce?
Deci ntr-adevr l iubeti foarte mult, scrni vocea lui Herne. Att
de mult c-l vrei n mormnt alturi de tine? Hohoti sinistru. Dar nu
ndeajuns ca s-l lai s continue s triasc fr tine... sau alturi de
cellalt eu al tu, lacom pn la sfrit. Am schimbat locul cu el,
Arienrhod, pentru c nu te iubete ndeajuns ca s moar pentru tine... iar
eu te iubesc. Lu mna ei pe fiare-o strngea i i-o aps pe frunte.
Arienrhod... ne aparinem unul altuia, suntem acelai soi. N-ai nimic n
comun cu slbnogul la niciodat n-a fost ndeajuns de brbat ca s te
aprecieze.
i ddu drumul la mn i femeia i-o ascunse sub mantie.
Herne, dac-a avea un cuit, te-a ucide cu mna mea! "Te-a
sugruma cu minile goale..."
Vezi ce voiam s spun? rse el din nou. Cine altul n afar de mine
ar vrea s petreac astfel o venicie? Deja ai ncercat o dat s m ucizi,
cea ce eti, i a vrea s-i fi isprvit treaba atunci. Dar acum mi se va
ndeplini dorina, i m voi rzbuna. Te voi avea venic, numai i numai
pentru mine iar dac ai s m urti pentru asta, cu att mai bine. Dar
cum a spus chiar tu, dragostea mea, "venicia nseamn mult timp".
55
Moon vzu cum carul atinge apa, se scufund si apoi iese din nou la
suprafa, l auzi, simi impactul lui vibrndu-i n oase. Vuietul mulimii se
prelungi tot mai mult, n mod nfiortor. Carul n form de barc pluti n
deriv, ndeprtndu-se de dig, afundndu-se mereu, rsucindu-se
ncetior, pn cnd putu s vad faa ascuns a lui Starbuck i chipul
Reginei Zpezii, Arienrhod... ea nsi, senin cu indiferena provocat de
drog, legat de iubitul ei neputincios n parodia groteasc a unei mbriri. Umplndu-se cu ap, barca ncepu s se roteasc mai repede. Moon
pe cel cu care s-mi mpart viaa. Se uit la Sparks care sttea alturi de
ea i-i atinse mna, ce-i atrna rece i lipsit de vlag pe lng corp. Ea
m-a binecuvntat a doua oar, fcndu-m sibil, i a treia oar,
fcndu-m Regin. De ieri m-am gndit foarte mult i la destinul acestei
planete, pe care-o vom mpri cu toii. M-am rugat ca Ea s-mi arate
modul de a-i ndeplini dorina i de a fi simbolul Ei n via. i Ea mi-a
rspuns. "ntr-un fel n care n-am visat niciodat c-ar fi posibil". Moon
arunc o privire ctre mare i ctre secretul aflat sub apele ntunecate.
tiu, continu ea, c exist un motiv pentru care Doamna v-i s-a artat
sub, chipul unei sibile, prin intermediul meu. nc n-am aflat ntreaga
alctuire a viitorului, dar tiu c pentru a o duce n ntregime la bun sfrit
trebuie s primesc ajutor... de la voi toi, i n special de la ceilali sibili.
Vara a venit n Carbuncle, i acest ora nu va mai fi nchis accesului
sibililor, mai mult dect oricine, mai mult dect poate cineva s tie, sibilii
aparin acestui loc! Insulari, cnd vei reveni acas, cerei-le sibililor votri
s ntreprind o cltorie ncoace, dac pot, s vin la mine i s-i afle
rolul n proiectarea viitorului nostru.
Fcu o pauz i auzi murmurul mulimii, ncerc s aprecieze dac i
acceptau cuvintele i pe ea nsi. Arunc priviri furie ctre Vraticii din
tribun, din jurul ei. uurat s descopere o surprindere blajin pe
chipurile lor. Iernaticii aveau s fie ofensai, recunoscu ea instinctiv,
amintindu-i mai nti teama i dispreui lor. Trebuia s le ofere ceva
aparte, numai pentru ei, o prticic din acest viitor. Trase din nou cu
ochiul ctre extraplanetarii ce ateptau, cunoscnd riscul pe care i-l
asuma fcnd aceast ofert, echilibrul delicat pe care trebuia s-l menin
atta timp ct ei rmneau pe Tiamat.
Dac... dac v-i se pare c eu, ca Regin a Verii, m abat de la
drumurile bttorite ale tradiiei i nu trec rul prin vad, ci prin locurile
adnci, netrecute pe hart, trebuie s avei ncredere n mine. ncercai s
v aducei aminte c sunt aleasa Doamnei i c eu doar i ndeplinesc dorina... (Era sigur c mcar acum spunea adevrul) Ea este cluza mea
i Ea mi traseaz drumul printre stele strine, "mai strine dect cele de
deasupra noastr". Primul meu ordin din postura de nou Regin...
(contiina puterii i a energiei i rsun n minte) este de a nu se arunca n
mare posesiunile extraplanetare ale Iernaticilor. Ascultai-m! adug
nainte ca mulimea s-i nbue glasul. Lucrurile fcute de extraplanetari
insult apele, sufoc marea cu murdrie. Ea pretinde doar trei lucruri, de
la fiecare Iernatic, care i vor alege singuri ofrandele. Timpul... timpul va
avea grij de restul!
i adun toate puterile, ateptnd reacia Vraticilor jignii.
Urm ns doar o und de murmure uluite, iar ici i colo un strop
strlucitor de rs sau aplauze de la vreun Iernatic. Moon inspir adnc,
abia ndrznind s cread ce vedea... "Au ncredere n mine! M ascult;
vor face tot ce-am s le spun...", dndu-i n sfrit seama ce tiuse
Arienrhod, i ct de uor i era puterii, ca i focului, s-i rup lanurile i
s distrug ceea ce trebuie s pzeasc. Minile i se strnser pe
balustrada tribunei.
i mulumesc, poporul meu. i nclin capul n direcia lor.
o surprinztoare recunotin.
Tiamatul regret pierderea unui prieten sincer ca dumneata, i la
fel regret i eu. n galaxia aceasta nu avem prea muli prieteni adevrai. Ne
sunt toi necesari.
Jerusha de abia schi un zmbet.
Prietenii i fac apariia n cele mai neateptate locuri, Maiestate...
Dar uneori afli asta cnd este prea trziu. Acelai lucru e valabil i pentru
dumani. i cobor glasul: Ia-o uurel, Moon, pn cnd pleac i ultima
nav din portul stelar. Nu ncerca s grbeti lucrurile mai mult dect
trebuie. Nu doar ai ti, dar i alii, se ntreab cine eti tu cu adevrat. Ai fi
ntr-o celul acum, dac eful Justiiei n-ar ti c asta poate declana o
rzmeri... Singurul motiv pentru care vei scpa cu schimbarea ritualului
este acela c lor le este indiferent.
Moon clipi, ncletndu-i cu putere minile pe pnza roie.
Ce vrei s spui?
Cnd pleac, Hegemonia are metodele ei de a se ocupa de
pstrtorii de tehnologie. S n-o subestimezi niciodat, nici mcar o
secund. sta-i cel mai bun sfat pe care i-l poate da acum un prieten.
i mulumesc, Comandante. Sibila i ndrept umerii, ncercnd
s-i ascund spaima. ns nici mcar asta n-o s m opreasc. "Fiindc
mersii reprezint adevrata cheie".
Poliista ncepu s se ntoarc i privi peste dig, nspre oamenii ei. Avu
o ezitare.
Maiestate. Se rsuci iar ctre Moon, vorbind ncet, abia auzit, eu
cred n ceea ce vrei s faci. Cred c este drept. i nu vreau ca aceast
aciune s fie oprit. Dei nu se clintea, lsa impresia c ntindea braele
implorator. De fapt, vreau s te-ajut s-i atingi scopul, adug n grab,
temtoare. Eu mi... ofer serviciile, cunotinele, experiena, tot restul vieii
mele, dac vrei s le accepi. Dac-ai s m lai s le folosesc pentru ceva n
care pot s cred.
Moon simi c insistena femeii ajungea mai sus, mai departe, mai
profund, dincolo de ceea ce-i cerea.
Adic... vrei s rmi? Pe Tiamat?
oapta ei rsun prostete i deloc regete. Nencreztor, Sparks o
fulger cu privirea pe poliist. Adncit n propria ei viziune, PalaThion
nici nu auzi, nici nu vzu.
Nu pe Tiamatul care-a fost, ci pe cel care-ar putea s fie. Ochii ei
ntunecai, privind piezi n sus, cereau, i pretindeau o promisiune.
Eti Comandanta Poliiei, pumnul Hegemoniei... De ce? Moon
cltin din cap, sigur c Jerusha era sincer, ncercnd s reaeze
nisipurile mictoare ale realitii.
Este vremea schimbrii, zise simplu extraplanetara.
Nu-i de-ajuns, se aplec Sparks peste balustrad. Nu, dac vrei
s-i petreci restul zilelor amestecndu-te n vieile noastre. PalaThion i
frec faa cu minile.
Ct de mult este de-ajuns? Cte dovezi i-am cerut eu ie,
Dawntreader?
El ntoarse capul n alt parte, fr s-i rspund.
56
echipament. "Nimeni nu-i mai orb dect cel care nu vrea s vad". Zmbi i
ea pe neateptate.
Comandante?
Se sili s priveasc din nou n imediata apropiere, ateptndu-se la o
nou ntrebare sau verificare!
Da, sunt ai... Gundhalinu!
El o salut. Zmbetul i scoase n eviden slbiciunea deosebit a
feei fantomatice; uniforma atrna pe el de parc era mprumutat de la un
strin.
Ce naiba faci aici? N-ar fi trebuit s fii...
Am venit s v spun la revedere. Comandante.
Jerusha i ntrerupse activitatea, si puse telecomanda calculatorului
pe biroul improvizat din containere goale.
Ah...
KerlaTinde mi-a spus... c-ai demisionat, c urmeaz s rmnei
pe Tiamat? n vorbele lui rsun uluirea, parc se atepta ca ea s nege
toate aceste lucruri.
E adevrat, ncuviin femeia. Rmn aici.
De ce? Din cauza noului post? Am auzit i despre asta. De mine,
vocea lui devenise categoric. Nimnui nu-i place ce facei, Comandante.
"mi vin n minte unul sau doi care au fost ncntai la culme".
Numai n parte din cauza asta.
Poliista se ncrunt, uitndu-se la el fr s-l vad, gndindu-se la
colegii ei rumegnd brfe despre demisie precum nite btrni n piaa
public a oraului. si pstrase mnia doar pentru sine, hotrnd c n-ar fi
avut nici un rost s se plng cuiva, totui nu exista nici o cale prin care s
ascund de ceilali faptul real al umilirii ei. De asemenea, refuzase s
comenteze cu cineva despre hotrrea pe care o luase sau despre demisie,
nu era ns sigur dac se temuse c vor ncerca s-o determine s se
rzgndeasc, sau de team c n-o vor face. ncruntarea ei dispru.
O, zei, BZ! Ai avut tu destule necazuri ca s-i mai aduc i eu unul
pe cap.
Doar pe jumtate din cele pe care le-a fi avut. Comandante, dac
nu mi-ai fi luat aprarea. Brbia lui se ascui de emoie. tiu c dac n-ai
fi fost dumneavoastr n-a mai fi avut dreptul s port aceast uniform.
tiu ct de mult a nsemnat ea dintotdeauna pentru dumneavoastr... mult
mai mult dect a nsemnat pentru mine, pn acum, pentru c eu n-a
trebuit niciodat s lupt pentru dreptul de a o purta. Iar acum tocmai
dumneavoastr renunai. i plec ochii. Dac a putea, a face cel mai al
naibii lucru cu putin ca s v-ajut s v fie schimbat noua nsrcinare.
Dar eu... i examin minile. Eu nu mai sunt fiul tatlui meu. "Inspectorul
Gundhalinu" este tot ce mi-a mai rmas. V sunt de zece ori recunosctor
c mi-a mai rmas i asta. O privi iari. Pot totui s v ntreb: De ce aici?
De ce Tiamat? Nu v acuz c-ai demisionat... dar la dracu, orice planet din
Hegemonie este mai bun dect asta, dac vrei s v construii o nou
via. Mcar dac nu v place un alt loc, l putei prsi.
Jerusha cltin din cap, cu un zmbet hotrt, abia schiat, pe chip.
Nu sunt o fire delstoare, BZ. N-a fi procedat astfel dac n-a fi
avut n gnd s fac ceva mai bun. i cred c am gsit, aici acest lucru, dei
e greu de crezut aa cum pare la prima vedere.
Se uit n sus, departe, spre irul de ferestre nalte care ddeau ctre
cmp, erau ale slii pustii unde, nevzut, Ngenet Miroe asista la plecarea
Hegemoniei, ateptnd momentul cnd Jerusha avea s devin n sfrit,
complet i irevocabil, o prticic a Tiamatului.
Gundhalinu i urmri privirea, evident ncurcat.
Ai urt ntotdeauna lumea asta, chiar mai mult dect mine. n
numele a o mie de zei, ce-ai putea gsi...?
De-acum am s m rog la unul singur, cltin ea din cap. i, de
asemenea, presupun c voi lucra pentru Ea.
Gundhalinu o privi inexpresiv. nelegerea i apru mai trziu n ochi:
Vrei s spunei... Regina Verii? Adic Moon... dumneavoastr i
Moon?
Exact, aprob femeia. De unde-ai aflat c ea a ctigat?
A venit la mine, la spital... ea mi-a spus. Vocea lui sun fr nici o
intonaie. Am vzut masca Reginei Verii. Era ca un vis. Minile i se micar
prin aer, atingnd ceva din amintire, nchise ochii. l are pe Sparks alturi
de ea.
BZ, tu ai s te faci bine?
i ea m-a ntrebat asta. Deschise ochii. Un om fr armur este un
om lipsit de aprare, Comandante. Zmbi slab, curajos. Dar poate c el e
un om mai liber pentru asta. Lumea aceasta... lumea aceasta m-ar fi
zdrobit. Moon ns mi-a artat c pn i eu m pot supune. Au mai rmas
pentru mine, pentru univers, mai multe dect am bnuit. Exist loc pentru
toate visele pe care le-am avut vreodat, i pentru toate comarurile... eroi
n mocirl i n oglind, sfini n ngheatul teren necultivat, proti i
mincinoi pe tronul nelepciunii, ca i mini ntinzndu-se flmnde n
care nu se va pune niciodat nimic... Orice devine posibil, dup ce-ai avut
destul curaj s recunoti c nimic nu-i sigur.
Sursul i se contract pe chip, contient de sine. Jerusha asculta cu o
nencredere tcut.
Pe vremuri, via m-i se prea asemenea unui cristal lefuit,
Comandante, tios, limpede i perfect. Visele mi stteau n buzunare acolo
unde le era locul. Dar acum... Ridic din umeri. Muchiile acelea dure i
netede sparg lumina n curcubee i totul, devine blnd i nceoat. Nu tiu
dac-am s mai vd vreodat clar. O not de amrciune i se strecur n
voce.
"ns pentru asta vei fi un Albastru mai bun". Jerusha l vzu cum
cerceteaz cu privirile ntinderea vast a cmpului adncit, apoi se fixeaz
asupra celei mai apropiate ieiri, de parc se atepta cumva ca noua lui
viziune s-i arate, ca ntr-o strfulgerare, o ultim imagine a lui Moon.
Nu, BZ. Ea nu-i aici. i este interzis accesul pe astroport.
Privirea lui insistent deveni brusc tioas i limpede.
Da, doamn. Cunosc legea.
Vorbele lui i spuser Jerushei c el nelesese acum c nici legile
naturii nu erau perfecte, c legile sociale erau la fel de imperfecte ca i
oamenii care le fcuser, c pn i el putea s-i dea seama ce anume,