Robin Hobb este o scriitoare extraordinar.

"
Conn Ig u l d e n

ROBIM
HoBB

BUFONUL DE AUR
A doua parte din TVilogia OMUL ARMIU

NAUTILUS
fa w to s v j
 R^BIN HoBB
BUFONUL DE AUR

Fitz a fo st convins s se n to a rc la c u rte ca se rv ito r

al Lordului Auriu, nim eni altul dect Bufonul deghizat,
n secret, el l va iniia pe Prinul Dutiful n tainele magiei.

Pacea rm ne fragil, iar nunta aran jat dintre Dutiful

i prinesa din Insulele Strine este o alian crucial
care trebuie m eninut. Dar, atunci cnd apare, Elliania
l provoac pe prin s plece ntr-o m isiune imposibil
nainte de a-1 accepta.

El treb u ie s l ucid pe Icefyre, unul din ultim ii

dragoni rm ai n v ia. Iar Fitz i Bufonul l vor n so i
n a c e a st c l to rie plin de prim ejdii.

nemira.ro
NAUTILUS
fawtasvj
 BUFONUL DE AUR
Traducere din limba englez
Ana-Veronica Mircea
R obin H obb este al doilea pseudonim al romancierei americane Margaret Astrid Antuza Genescu
Lindholm Ogden. Nscut n 1952, n California, a crescut n Alaska i a urmat
cursurile Universitii Denver timp de un an. La vrsta de optsprezece ani s-a
cstorit, a abandonat facultatea i s-a mutat pe insula Kodiak, n apropiere de
Alaska, unde a nceput s scrie i s publice n revistele pentru copii. Intre 1983
i 1992, a semnat exclusiv cu pseudonimul Megan Lindholm, n majoritate lucrri
de fantasy contemporan. Din 1995 a adoptat pseudonimul Robin Hobb pentru
cri de fantasy european medieval, tradiional. Ucenicul asasinului, romanul de
debut sub pseudonimul Robin Hobb, a fost nominalizat pentru British Fantasy
Award. Pn n 2003 crile ei se vnduser n peste un milion de exemplare.
In anul 2006, romanul Forest Mage a obinut Premiul Endeavour.
Seria The Rain Wilde Chronicles {Dragon Keeper, Dragon Haven, City o f
Dragons i Blood ofDragons) s-a bucurat de mare succes. Dup aceea scriitoarea
a publicat i apreciata trilogie O M U L A R M IU , dintre care la Editura Nemira
au aprut primele dou volume: Misiunea bufonului (2014) i Bufonul de aur
(2016). Trilogia FO R E S T M A G E, de asemenea important n cariera lui
Robin Hobb, s-a ncheiat n 2008. Ea cuprinde volumele: Shaman's Crossing
(2005), Forest Mage (2006), Renegade's Magic (2008). n e m i r a
Coperta: HarperCollinsPublishers Ltd 2014
Ilustraia copertei: Jackie Morris

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

HOBB, ROBIN
Bufonul de aur / Robin Hob; trad.: Antuza Genescu, Ana-Veronica Mircea
Bucureti: Nemira Publishing House, 2016
ISBN 978-606-758-292-5

I. Genescu, Antuza (trad.)

II. Mircea, Ana-Veronica (trad.)

821.111 (73)-31=135.1

Robin Hobb
GOLDEN FOOL
Copyright 2003 by Robin Hobb

Nemira, 2016

Golful Negustorilor
Redactor: Georgiana PARASCHIV
Tehnoredactor: Magda BITAY
Lector: Viorica DUMITRENCO

Tiparul executat de tipografia FED PRIN S.A.

Orice reproducere, total sau parial, a acestei lucrri,

fr acordul scris al editorului, este strict interzis
i se pedepsete conform Legii dreptului de autor.

ISBN 978-606-758-292-5
 Prolog

P I E R D E R I GRELE

E greu s le explici oam enilor lipsii de H a r ce nseamn m oar

tea anim alului de care ai fost legat. Cei care vorbesc despre asta
spunnd n-a fost dect un am rt de cineKnu vor nelege nici
odat ce reprezint o asemenea pierdere. A lii, m ai miloi, vd n
ea moartea unui anim al de com panie m ult ndrgit. Nici cei care
spun trebuie sfie ca moartea unui copil sau a soieia nu desluesc
dect o singurfa a pierderii. Moartea anim alului de care ai fost
legat nseam n mai m ult dect moartea unui prieten sau a unei
fiin e iubite. Pentru m ine a fost ca i cnd m i s-ar f i amputat ju
mtate din trup. Mi-a slbit vederea i mi-a sczut pofta de m n
care fiin d c totul i pierduse savoarea. Sunetele m i ajungeau la
urechi nbuite i...

Manuscrisul, nceput cu atia ani n urm, se term in cu o

ngrmdire de pete i de nepturi nervoase cu condeiul. in
minte clipa n care mi-am dat seama c nu mai scriam genera
liti, ci ncepusem s-mi descriu propria durere luntric.
Pergamentul e b o it n locurile unde am clcat pe el, dup ce
 8 ROBIN HOBB bufonul de aur 9

l-am aruncat pe jos. E o minune c doar l-am azvrlit ct colo
cu piciorul i nu l-am pus pe foc. Nu tiu cine s-a m ilostivit i
mi l-a aezat pe raftul unde le in pe toate celelalte. Poate
T h ic k 1, fcndu-i datoria n stilul su m etodic, fr s gn
deasc. Nu gsesc n manuscris nim ic care s m erite pstrat.
Aceasta a fost adesea soarta scrierilor mele. ncercrile de refa
cere a istoriei celor ase Ducate s-au preschimbat prea des n pro
pria mea istorie. De la un tratat despre ierburi, pana mi-a alunecat
spre diferitele tratamente ale tulburrilor pricinuite de Meteug.
Studiile mele despre Profeii Albi sondeaz prea adnc relaia lor
cu Catalizatorii. Nu tiu dac ngmfarea e aceea care-mi ndreapt
ntotdeauna gndurile spre propria mea existen sau dac scrisul
nu e altceva dect o jalnic strdanie de a-mi lmuri mie nsumi
viaa pe care am dus-o. Anii vin i pleac, cu nenumratele lor
cotituri, iar eu tot iau condeiul n mn i scriu noapte de noapte.
i azi mi dau silina s neleg cine sunt. i azi mi fgduiesc c un tot. Chiar i atunci cnd a aprut Hap n viaa noastr, l-am
data viitoare m voi descurca mult mai bine, convins, n vani
tatea mea de om, c va mai exista o data viitoare.
Cu toate acestea, nu aa s-a ntmplat cnd l-am pierdut pe Ochi
ntunecai. Nu mi-am promis c nu m voi lega niciodat de un alt
animal, c m voi descurca mai bine cu noul meu tovar. Ar fi
fost un gnd trdtor. Moartea lui Ochi ntunecai m-a lsat pustiu
pe dinuntru. In zilele care i-au urmat, am umblat rnit prin via,
fr s-mi dau seama ct de schilodit eram, asemenea unui chiop
care se plnge c-1 furnic piciorul tiat. Furnicturile i abat aten
ia de la cumplitul gnd c, de acum nainte, i vei strbate viaa
chioptnd. Aa c durerea pe care am simit-o imediat dup moar
tea lupului nu m-a lsat s vd ct de vtmat eram cu adevrat. n
mintea mea buimac, durerea se confunda cu pierderea, pe cnd,
n realitate, una nu era dect simptomul celeilalte.
Curios a fost c, ntr-un fel, m-am maturizat a doua oar. De
data asta n-am devenit brbat, ci om contient de propria sa indi
vidualitate. mprejurrile m aruncaser napoi printre intrigile
1 Gros (n. tr.).
de la curtea castelului Buckkeep. M bucuram de prietenia bufo
nului i de a lui Chade. Eram la un pas de a ncepe o legtur cu
Jinna, vrjitoarea-tmduitoare. Biatul meu, Hap, se aruncase
cu capul nainte i n ucenicie, i n dragoste i prea c se lupt
din greu cu amndou. Tnrul prin Dutiful, care urma s se
logodeasc, n curnd, cu o narcesc din Insulele Strine, fcuse
din mine mentorul su; nu ajunsesem doar dasclul care l nva
i Meteugul, i Harul, ci i cluza lui pe apele nvolburate ale
trecerii de la adolescen la maturitate. N u duceam lips de oa
meni care s in la mine sau la care s in. Cu toate acestea, m
simeam mai singur ca niciodat.
Cel mai ciudat era c mi ddeam seama c singurtatea fusese
alegerea mea.
Ochi ntunecai era de nenlocuit; m schimbase mult n anii
petrecui mpreun. N u era doar jumtatea mea; mpreun formam
privit amndoi ca pe-un copil, ca pe o responsabilitate comun. Eu
i lupul alctuiam ntregul care lua hotrrile. Doi parteneri. Acum,
dup ce murise, triam cu senzaia c nu aveam s mai mprtesc
o asemenea legtur profund cu nimeni, nici om, nici animal.
In copilrie, cnd mi petreceam vremea cu Lady Patience i
nsoitoarea ei, Lacey, le auzeam deseori judecndu-i cu brutali
tate pe brbaii de la curte. Una dintre ideile pe care le susineau
amndou era aceea c femeia sau brbatul care nu se cstorete
pn la treizeci de ani rmne singur pn la sfritul vieii.
- Nu-1 mai scoi dintr-ale sale, spunea Patience, hotrt, cnd
auzea lumea brfind pe seama unui lord cu pr alb, care se apucase
aa, dintr-odat, s curteze o fetican. I-a sucit primvara minile,
ns fata va afla curnd c n viaa lui nu e loc de altcineva. Prea
s-a obinuit s fie numai de capul lui.
Aa c am nceput i eu, treptat, s m cunosc. M simeam
singur deseori. tiam c Harul mi cuta un tovar. D ar senti
mentul i cutarea erau ca un reflex, ca zvcnetul unui membru
amputat. Nimeni, nici om, nici animal, nu putea umple golul pe
care l lsase O chi ntunecai n viaa mea.
10 ROBIN HOBB
bufonul de aur 11
Ii mrturisisem toate acestea bufonului ntr-una dintre pui In ciuda strdaniilor mele, cuvintele mi sunaser tot a repro.
nele noastre conversaii purtate la ntoarcerea spre Buckkeep,
Ba chiar mai ru, ca i cum mi-a fi plns de mil. Cinste priete
ntr-o noapte, cnd poposiserm la marginea drumului care du
nului meu, care nu se suprase, ci se ridicase cu graie.
cea spre cas. II lsasem cu prinul Dutiful i Laurel, vntorul
- Bine, atunci te las n pace. Cred c ai ales s jeleti de unul
reginei. Se adunaser n jurul focului, ncercnd s alunge frigul
singur. i, dac asta e alegerea ta, i-o voi respecta. Nu cred c e
nopii i s-i amgeasc foamea cu puinele bucate rmase.
cea mai neleapt, dar i-o voi respecta. ovise i oftase. m i
Prinul se retrsese n el, morocnos, nc suferind dup pisica
dau seama de un lucru despre mine: am venit pentru c am vrut
lui. Pentru mine, a fi n preajma lui nsemna a ine deasupra
s tii c tiu ct suferi. N u pentru c te-a putea mngia, ci
flcrii o mn deja ars; mi zgndrea propria durere. Aa c
pentru c am dorit s afli c i-am sim it i eu durerea, datorit
m i gsisem o scuz - mergeam dup lemne pentru foc - i m
legturii dintre noi. Cred c sunt puin egoist fiindc am vrut
ndeprtasem de ceilali.
s tii asta. O povar mprit nu numai c se uureaz, dar i
Iarna i anuna sosirea cu o sear ntunecoas i rece. Lumea,
formeaz o legtur ntre cei ce-o mpart. C a s nu o ndure
micorat, i pierduse culorile, iar eu, departe de lumina focu
nimeni de unul singur.
lui, bjbisem dup vreascuri ca o crti. Pn la urm renun
Simisem un smbure de nelepciune n vorbele lui, un gnd
asem i m aezasem pe o piatr, la malul prului, ateptnd
la care ar fi trebuit s cuget, dac n-a fi fost prea ostenit i prea
s mi se obinuiasc ochii cu ntunericul. Stnd aa, de unul
zdrobit de durere.
singur, simind cum m i ptrunde frigul n oase, m i pierise
- O s m ntorc la foc peste puin vreme, am spus, iar bufo
cheful de cutat lemne i de fcut orice altceva. Sttusem cu
nul a neles c l rugam s plece.
ochii deschii, ascultnd cum curge apa i lsnd noaptea s m
i luase mna de pe umrul meu i se ndeprtase.
mpresoare cu umbrele ei.
Abia mai trziu, cnd am stat s-i cntresc vorbele, le-am i
Bufonul venise la mine, furindu-se fr zgomot prin bezn.
neles. Eu alegeam s fiu singur, nu era o urmare de neocolit a
Se aezase pe pmnt, lng mine, i i pusese mna pe umrul
morii lupului i nici mcar o hotrre ndelung chibzuit. Pur
meu.
i simplu mi mbriam singurtatea, mi curtam suferina. O
- A vrea s-i pot alina suferina.
cale pe care nu porneam pentru prima oar.
Erau vorbe zadarnice, o bnuise pare-se i el, cci dup aceea
Am ntors asta pe toate prile, cci gndul era destul de chi
nu mai spusese nimic. Poate c venise stafia lui O chi ntunecai
nuitor ca s m omoare. Alesesem s locuiesc ani ntregi singur,
s m dojeneasc fiindc tceam bosumflat n faa prietenului
numai cu Hap, n cocioaba mea. Nimeni nu m trimisese n exil
meu, cci, dup o vreme, mi cutasem cuvintele cu care s con
acolo. Ironia era c exilul mi fusese impus de propria mea voin,
struiesc o punte peste ntunericul dintre noi.
deseori rostit cu glas tare. Toat tinereea susinusem cu trie c
- E ca tietura ta de la cap, bufonule. Cu timpul, se va vindeca,
de fapt mi doream s duc o via n care s iau singur hotrri,
dar nicio dorin de bine, fie ea i din adncul sufletului, nu o
neinfluenat de ndatoririle impuse de originea i poziia mea.
poate lecui mai repede. i dac ar exista o cale de a-mi potoli du
Numai cnd soarta mi oferise ansa unui astfel de trai m i ddu
rerea, o iarb sau o licoare care s-o amoreasc, tot n-a putea s-o
sem seama care i era preul. Puteam s-mi arunc ndatoririle pe
iau. N im ic nu m poate alina dup moartea lupului. N u mai a
umerii altora i s triesc dup placul inimii numai dac tiam
tept dect s m obinuiesc cu gndul singurtii.
orice legtur cu prietenii. Era imposibil s le am pe amndou.
12 ROBIN HOBB

Cnd faci parte dintr-o familie sau dintr-o comunitate ai ndato

riri i responsabiliti, trebuie s-i respeci regulile. Trisem de
parte de toate astea un timp, dar acum tiam c solitudinea fusese
numai i numai alegerea mea. Preferasem s renun la responsa
bilitile fa de familie i acceptasem consecina: s pltesc preul
singurtii. Pe atunci, struisem, n sinea mea, c soarta m adu Capitolul I
sese n situaia aceea. Acum alegerea era tot a mea, dei ncercam
s m conving c nu fceam dect s urmez calea inevitabil pe PESTRIII
care tot soarta mi-o hrzise.
Nu te vindeci de singurtate dac recunoti c izvorte din
tine nsui, dar faci un pas nainte cnd nelegi c nu e de nenl
turat i c n-ai pornit pe un drum fr ntoarcere.

Pestriii au susinut ntotdeauna ca nu doresc altceva dect s

,
scape de persecuiile pe care le ndurau degeneraii ntregi, oamenii
nzestrai cu H ar din cele ase Ducate. Pretenia aceasta poate fi
respins i ca m inciun', i ca nelciune iscusit. In realitate,
Pestriii voiau puterea. Intenia lor era s-i uneasc pe toi cei cu
H ar din cele ase Ducate ntr-o singur for', care s se ridice i s
pun stpnire pe tron, aducndu-i oamenii la putere. Ca parte a
vicleugului lor, susineau c toi regii urcai pe tron dup abdicarea
lui Chivalry fuseser uzurpatori, iarfaptul c FitzChivalry Farseer
era bastard fusese greit interpretat drept piedic n calea nscun
rii sale. Rspndite ntr-o msur care depea toate hotarele bunu
ff
lui sim , legendele despre Bastardul cel credincios ridicat din
m orm nt ca s-l ajute pe regele Verity n aventura sa i atribuiau
celui dinti puteri ce l fceau aproape zeu. D e aceea Pestriii erau
cunoscui i drept Cultul Bastardului.
Asemenea pretenii ridicole erau m enite s legitimeze ncercarea
Pestriilor de a rsturna monarhia Farseer i de a-l urca pe tron pe
unul de-al lor. ncepuser o campanie ingenioas, obligndu-i pe cei
cu H ar s li se alture ca s nu rite s fie dai n vileag. Poate c se
 bufonul de aur 15
14 ROBIN HOBB

pene pentru colecia sa, apoi i povestisem despre Negrua. tiam

inspiraser din istorisirile despre Kebal Rawbread, conductorul
c pe Jinna nu o interesa iapa mea, dar m asculta ngduitoare.
Strinilor n timpul Rzboiului Corbiilor Roii, cci se spune c
Cuvintele noastre se potriviser de minune cu atmosfera din mica
nu datorit charismei sale l urm au oamenii, ci fiindc se temeau
ei odaie.
de ceea ce li s-arf i ntmplat gospodriilor i fam iliilor lor dac ar
Ca s fiu sincer, treburile de care m ocupasem nu avuseser
f i refuzat s-l ajute s-i nfptuiasc planurile.
nimic de-a face cu penele i fuseser mai degrab ale mele, dect
Pestriii foloseau o metod foarte simpl. Fam iliile ptate de
ale Lordului Auriu. mpreun, l salvaserm pe prinul Dutiful
magia H arului fie li se alturau, fie erau expuse oprobriului public,
din minile Pestriilor care, la nceput, se prefcuser a-i fi prie
ceea ce ducea la executarea lor. Se spune c Pestriii porneau deseori
teni, apoi l luaser prizonier. II aduseserm napoi la Buckkeep
atacuri insidioase mpotriva unei fam ilii puternice, expunnd mai
fr ca nobilii de acolo s afle cele ntmplate. In seara aceea,
nti un servitor sau un vr mai puin influent i lsnd s se ne
aristocraia celor ase Ducate srbtorea cu muzic i dans, iar a
leag foarte clar c, dac eful fam iliei respective nu le ndeplinea
doua zi urma s se oficieze logodna prinului Dutiful cu Narcesca
dorinele, l atepta acelai sfrit cumplit.
Elliania, sosit din Insulele Strine. In ochii lumii, toate erau la
Aceasta nu este calea de aciune a unor oameni care vor s pun
locul lor.
capt persecuiei fam iliilor lor, ci a unei bande nemiloase, hotrte
Puini erau aceia care aveau s afle preul pltit de prin i de
s pun mna pe putere, subjugndu-i mai nti propriii semeni.
mine pentru ca mersul lucrurilor s par ct se putea de firesc.
Pisica de care se legase prinul i sacrificase viaa pentru el. Mie
ROWELL, Conspiraia Pestriilor
mi murise lupul. Aproape douzeci de ani, O chi ntunecai fu
sese cellalt eu al meu, pstrtorul jumtii sufletului meu. Acum
dispruse. In viaa mea se petrecuse o schimbare profund, ca
Garda se schimbase. Dangtul clopotului i strigtul paznicu
atunci cnd stinge cineva lumnarea din ncperea unde-i petreci
lui oraului rzbteau slab prin furtun, dar eu le auzeam oricum.
serile. Absena lui prindea forme concrete, devenise o povar
Noaptea se ncheiase, se apropiau zorii, iar eu eram tot n coliba
care-mi apsa umerii, pe lng durerea care-mi chinuia sufletul.
Jinnei, ateptnd s se ntoarc Hap. N e bucuraserm de cldura
N opile erau mai ntunecate. Nimeni nu-mi mai pzea spatele.
focului din vatr. Nepoata ei venise cu ceva timp n urm i st
Totui, tiam c aveam s supravieuiesc. Iar s tiu asta prea
tuse puin de poveti cu noi nainte de a se duce la culcare. Jinna
uneori partea cea mai cumplit.
i cu mine ne inuserm de urt reciproc, aruncnd lemn dup
Mi-am pus fru gndurilor, ca s nu m simt ispitit s-mi p l n g
lemn n foc i plvrgind despre nimicuri. Cminul vrjitoa-
de mil. N u eram singurul care pierduse pe cineva drag. Dei prin
rei-tmduitoare era cald i plcut, tovria ei, ct se poate de
ul fusese alturi de pisica lui puin vreme, tiam c sngera din
agreabil, iar faptul c l ateptam pe biatul meu m i folosea
adncul inimii. Legtura magic furit de Har ntre om i a n im a l
drept scuz pentru a face exact ceea ce voiam, adic pentru a r
e foarte strns. N u e niciodat uor s-o rupi. Totui, biatul i
mne acolo unde m aflam.
stpnea durerea i nu se abtea de la ndatoririle sale. Cel puin
Vorbiserm despre vrute i nevrute. Jinna m ntrebase dac
eu nu trebuia s m logodesc a doua zi. El i reluase viaa de zi cu
mi rezolvasem cu bine treburile. Eu i rspunsesem c treburile
zi imediat dup ntoarcerea noastr la Buckkeep, cu o dup-amiaz
fuseser ale stpnului meu i c eu unul doar l nsoisem. Ca s
nainte. In aceeai sear, participase la ceremonia de ntmpinare
nu par nepoliticos, adugasem c Lordul Auriu obinuse nite
16 ROBIN HOBB
a viitoarei sale mirese. In seara aceasta, trebuia s zmbeasc, s
mnnce, s fac i conversaie, s primeasc urri, s danseze i niciunul dintre noi nu tia cum s refac atmosfera prielnic apro
s se arate mulumit de ceea ce i puneau deoparte soarta i mama
lui. M-am gndit la luminile puternice, la muzica strident, la
hohotele i conversaiile glgioase. Am cltinat din cap i l-am
comptimit.
- De ce scuturi din cap, Tom Badgerlock?
Glasul Jinnei m-a smuls din gnduri i mi-am dat seama c
linitea se prelungise. Am inspirat adnc i am trntit prima min
ciun care mi-a trecut prin cap:
- Furtuna nu d semne c-o s se-opreasc, nu-i aa? M gn
deam cu mil la cei nevoii s umble pe-afar ntr-o noapte ca asta.
M bucur c nu sunt unul dintre ei.
- E bine. Iar eu mi pun alturi mulumirile pentru compania
plcut, a zmbit ea.
- Pentru care mulumesc i eu, am adugat stnjenit.
O noapte petrecut n tovria panic a unei femei simpatice
era o noutate pentru mine. Pisica mi torcea n poal. Jinna tri
cota. Lumina prietenoas a flcrilor din vatr i se reflecta n
nuanele castanii ale buclelor, n pistruii de pe fa i de pe brae.
Avea un chip drgu, nu frumos, dar calm i blnd. Discutaserm
vrute i nevrute n seara aceea, ajungnd de la ierburile din care
pregtise ceaiul la butenii plutitori, care uneori ardeau cu flcri
colorate, i la noi nine. Eu aflasem c avea cu vreo ase ani mai
puini dect numra de fapt viaa mea, iar ea se mirase cnd pre-
tinsesem c mplinisem patruzeci i doi. m i adugasem apte n
plus cnd intrasem n rolul lui Tom Badgerlock. m i czuse bine
cnd mi mrturisise c m credea mai apropiat de vrsta ei. Cu
toate astea, nici ea, nici eu nu rostiserm ceea ce gndeam. Se
simea o tensiune uoar, dar incitant ntre noi, aa cum stteam
n faa focului vorbind ncet. Curiozitatea vibra n aer ca o coard
abia ciupit, fremttoare.
nainte de plecarea n misiune cu Lordul Auriu, petrecusem
o dup-amiaz cu Jinna. M srutase. Nu-i nsoise gestul cu
vorbe, jurminte de dragoste sau complimente romantice. Fusese
bufonul de aur 17
un singur srut, ntrerupt de nepoata ei, ntoars de la pia. Acum
pierii noastre. In ceea ce m privea, nu eram convins c voiam s
m aventurez att de departe. Nu eram pregtit pentru al doilea
srut, i cu att mai puin pentru ceea ce putea strni. M durea
inima prea tare. Dar voiam s fiu acolo, s stau n faa cminului
Jinnei. Pare o contradicie, i poate chiar asta era. N u voiam
complicaiile inevitabile pe care le aduceau mngierile, ns su
fletul meu chinuit, rmas fr tovarul lui de Har, gsea alinare
n compania femeii.
Dar n seara aceea nu venisem acolo de dragul ei. Trebuia s-l
vd pe Hap, fiul meu adoptiv. Sosise de curnd la Buckkeep i
sttea la ea. Voiam s m asigur c ucenicia lui la meterul Gindast
mergea bine. In plus, orict de groaz mi-ar fi fost, trebuia s-i
spun c O chi ntunecai murise. Fusese crescut i de lup, nu nu
mai de mine. Dei m nfioram la gndul c trebuia s-i dau vestea
m orii lui, speram, dup cum spusese bufonul, s-mi mai uurez
chinul. Hap fusese al meu n ultimii apte ani. Viaa ne fusese
comun, ca i tovria lupului. Dac mai aparineam cuiva, atunci
i aparineam biatului. Simeam cu trie nevoia s m conving
c sentimentul acela era aievea.
- Mai vrei ceai? m-a mbiat Jinna.
Nu mai voiam. Buserm deja amndoi trei ceainice, iar eu
fusesem de dou ori n spatele casei. Dar ea mi-1 oferea ca s-mi
spun c puteam s rmn mai departe, orict de trziu sau de
devreme se fcuse. Aa c i-am spus da, mulumesc, iar ea a
lsat lucrul de mn deoparte, ca s repete ritualul: s umple
ceainicul cu ap din butoi, s-l agae de crlig i s-l mute deasupra
focului. Furtuna lovea n obloane, rpind cu o nou furie. La un
moment dat, rpielile s-au preschimbat n bti n u.
- Jinna? a ntrebat Hap cu glas tulbure. Eti treaz?
- Da, a rspuns femeia. Mare noroc pe tine c nu m-am culcat,
c altfel ai fi dormit n opron cu poneiul. Vin acum.
Cnd Jinna a tras zvorul, m-am ridicat, lsnd pisica s-mi
alunece uor din brae.
18 ROBIN HOBB
Im becilule . Pisica sttea tare bine , s-a plns Fennel, motanul
mare, portocaliu, alunecnd pe podea. Era ns prea toropit de
cldur ca s mai protesteze, aa c a srit pe scaunul Jinnei i s-a
ncovrigat acolo, fr a catadicsi s-mi mai arunce vreo privire.
Furtuna a intrat odat cu Hap. O pal de vnt a adus ploaia
n odaie.
- Aoleu! Trage ua aia mai repede dup tine, biete, l-a certat
Jinna, n timp ce intra cltinndu-se.
Hap a nchis i a zvort ua, apoi a rmas n faa ei, iroind Zmbetul i s-a stins pe buze.
de ap.
- E tare frig i ud afar, a spus.
Zmbea ca beivii, dar ochii i luceau de alt lumin, nu de cea
a vinului. Ii sclipea n ei dragostea, inconfundabil ca stropii de
ploaie care i se scurgeau pe plete i pe obraji. I-au trebuit cteva
clipe ca s-i dea seama c sunt i eu acolo i-l urmresc din priviri.
- Tom ! Tom ! Te-ai ntors, n sfrit!
i-a desfcut larg braele, euforic ca orice beiv n faa lucrurilor
obinuite. Am rs i m-am dus la el, ca s-i primesc mbriarea. face, biete sau repet ce i-am spus i nu pe sta i l-am cerut.
- Nu uda podeaua Jinnei! l-am mustrat.
- Vai de mine, am greit. Nu mai fac, a fgduit i i-a scos
haina leoarc de ap.
A atrnat-o ntr-un cui de lng u i i-a dat jos i cciula de
ln, ca s se usuce tot acolo. A ncercat s-i scoat bocancii, dar
i-a pierdut echilibrul. S-a aezat pe jos ca s i-i trag din picioare.
S-a aplecat s-i pun la u, sub haina ud, apoi i-a ndreptat
spatele, cu un zmbet extaziat.
- Tom . Am cunoscut o fat.
- Serios? Dup cum miroi, mie mi se pare c ai cunoscut o
sticl.
- A, da, a recunoscut, fr s se ruineze ctui de puin. i
asta. Dar a trebuit s bem n sntatea prinului, tii? i a alesei
lui. i pentru cstoria lor fericit. i pentru viitorii lor copii,
muli la numr. i pentru fericirea noastr, la fel de mare. mi
zmbi larg, prostete. Zice c m iubete. Ii plac ochii mei.
- Pi, asta-i bine.
bufonul de aur 19
De cte ori nu se uitaser oamenii la ochii lui, unul cprui i
unul albastru, i btuser n lemn, ca s alunge rul? Probabil c
l unsese la suflet fata care-i gsise frumoi.
Atunci mi-am dat seama c nu era momentul s-l ntristez cu
suferinele mele. I-am vorbit blnd, dar cu hotrre:
- Cred c ar trebui s te duci la culcare, fiule. Nu te ateapt
meterul de diminea?
S-a uitat la mine ca i cnd l-a fi pocnit peste fa cu un pete.
- Ba da, aa-i. M ateapt. Btrnul Gindast vrea s vin uceni
cii la lucru naintea calfelor, iar calfele s fie acolo cu mult naintea
lui. S-a adunat i s-a ridicat anevoie n picioare. Tom , ucenicia asta
nu-i deloc aa cum m-am ateptat. Nu fac dect s mtur i s car
lemne i s rsucesc butenii pui la uscat. Ascut uneltele, le cur
i le dau cu untdelemn. Pe urm, iar mtur. i iar frec cu untdelemn
piesele terminate. Dar, n toat vremea asta, n-am primit nicio
unealt ca s lucrez cu ea. Nu aud dect casc ochii s vezi cum se
Du-1 napoi la stiva de lemne i adu-mi cireul la, cu fibr mai
fin. Pe lng asta, Tom , m jignete. mi zice rnoi i neghiob.
- Gindast vorbete urt cu toi ucenicii, Hap.
Vocea mpciuitoare a Jinn ei te linitea i te alina, dar tot
mi se prea ciudat s se amestece o a treia persoan n discuia
noastr.
- tie toat lumea. Cineva i-a pstrat porecla i cnd s-a apu
cat de treab de unul singur. Azi dai bani frumoi pe-o mas lu
crat de Prostovanu.
Jinna revenise lng scaunul ei, dar nu se aezase. Pisica era tot
acolo.
Am ncercat s nu m art tulburat de spusele lui Hap. M
ateptasem s aud c-i place la nebunie slujba de ucenic i mi e
deosebit de recunosctor fiindc izbutisem s i-o capt. Crezusem
c mcar ucenicia lui mergea bine.
- Te-am prevenit c va trebui s munceti din greu, i-am spus,
ovind oarecum.
20 ROBIN HOBB
- i eram pregtit pentru asta, Tom, chiar eram. Sunt gata s tai
lemnul, s-l potrivesc i s-i dau form ct e ziua de lung. Dar nu
m ateptam s m plictisesc de moarte. Mtur, freac, adu aia, adu
ailalt... Mai bine a fi rmas acas, dac tot nu nv nimic nici aici.
Puine lucruri dor mai tare dect vorbele aruncate incontient
de un copil. Dispreul lui fa de strvechiul nostru stil de via,
dezvluit att de brutal, m-a lsat fr cuvinte. Mi-a aruncat o
privire care m nvinovea:
- i tu unde-ai fost i de ce-ai lipsit att? Nu te-ai gndit c
poate am nevoie de tine? i-a mijit ochii. Unde i-e prul?
- L-am tiat.
Mi-am trecut, stingherit, mna prin uviele scurtate n semn
de doliu. Dintr-odata, n-am mai avut ncredere n ceea ce voiam
s spun. Hap era doar un flcu, tiam, i nclina s judece lucru
rile dup cum l afectau pe el. Iar rspunsul meu scurt i artase
c lsasem lucruri nerostite.
M-a cercetat cu privirea.
- Ce s-a ntmplat? a ntrebat.
Am tras aer adnc n piept.
- A murit O chi ntunecai, i-am rspuns ncet.
- Dar... a fost vina mea? A fugit de la mine, Tom , dar l-am
cutat, jur c l-am cutat, s-i spun i Jinna...
- N-a fost vina ta. A plecat dup mine i m-a gsit. Am fost cu
el cnd a murit. N-ai fcut nimic ru, Hap. Era btrn. I-a sunat
ceasul i a plecat de la mine.
In ciuda strdaniilor mele, cuvintele mi s-au oprit n gt.
I-am citit pe fa uurarea i am simit nc o sgeat n inim. ridicat gluga peste prul tuns, apoi mi-a zmbit n timp ce-o trgea
Oare faptul c nu fusese vinovat era mai im portant pentru el
dect moartea lupului? Dar cnd mi-a spus nu pot s cred c nu
mai e, am neles. Rostise adevrul curat. Avea s treac o zi,
poate mai multe, pn s-i dea seama c lupul nu mai venea
napoi. O chi ntunecai n-avea s se mai culce lng el cu labele
ntinse, pe piatra cminului, nici s-l ndemne cu botul s-l scar-
pine pe urechi, nici s mearg alturi de el la vntoare de iepuri.
O chii mi s-au umplut de lacrimi.
bufonul de aur 21
- O s-i revii. Ai nevoie doar de puin timp, l-am asigurat, cu
voce rguit.
- S sperm, a ngimat.
- Du-te s te culci. Mai apuci un ceas-dou de somn.
- Da, cred c ar fi mai bine aa. A fcut un pas spre mine.
Tom , mi pare aa de ru, mi-a spus, iar mbriarea lui stngace
mi-a alungat aproape complet durerea pe care mi-o pricinuise
nainte. Ai s vii mine-sear, nu-i aa? Trebuie s vorbesc ceva
cu tine. E foarte important.
- O s vin, dac Jinna n-are nimic mpotriv.
M-am uitat peste umrul lui, slbindu-1 din mbriare.
- Jinna n-are absolut nimic mpotriv, m-a asigurat gazda lui,
iar eu n-am mai sperat dect s-aud mereu cldura pe care i-o
adugase n glas.
- Bine, aadar. N e vedem disear. Cnd n-o s mai fii beat.
Acum fugi la culcare, biete.
I-am ciufulit prul ud. El a bolborosit un noapte bun. S-a
dus n dormitorul lui, lsndu-m din nou singur cu Jinna. U n
butuc czuse n foc i trosnetul lemnului era singurul sunet din
odaie.
- Trebuie s plec acum. Mulumesc c m-ai lsat s-l atept pe
Hap la tine.
Jinna i-a pus iar lucrul de mn deoparte.
- N-ai pentru ce, Tom Badgerlock.
Mantia mea atrna de un cui, lng u. Am luat-o i mi-am
azvrlit-o peste umeri. Jinna s-a ntins brusc s mi-o lege. Mi-a
de margini ca s-mi apropie faa de a ei.
- Noapte bun, mi-a optit dintr-o suflare.
i-a nlat brbia. I-am pus minile pe umeri i am srutat-o.
Dei am vrut s-o fac, tot m-am ntrebat de ce mi-am ngduit-o.
Unde ajungeam cu schimbul acesta de sruturi, dac nu la com
plicaii i necazuri?
Oare mi simise oviala? Cnd mi-am desprit buzele de ale
ei, am vzut-o cltinnd ncet din cap. M-a luat de mn.
22 ROBIN HOBB bufonul de aur 23

- Ii faci prea multe griji, Tom Badgerlock. Mi-a dus mna la Buckkeep, dar cunoteam drumul acela din copilrie. Picioarele
buzele ei i m-a srutat n palm. Unele lucruri sunt mult mai aveau s m duc singure acas.
simple dect crezi. Mi-am dat seama c sunt urmrit cnd am lsat n urm ulti
M simeam jenat, dar am reuit s ngaim: mele case rzlee din ora. tiam c oamenii din spatele meu m
- Dac ar fi i adevrat, ar fi superb. pndeau, nu erau simpli trectori cu care aveam acelai drum,
- Vorbeti frumos ca un curtean. pentru c, ori de cte ori ncetineam, ncetineau i ei. Fr ndo
Cldura cuvintelor ei s-a risipit cnd a adugat: ial, nu voiau s m ajung din urm dect dup ce ieeam din
- Dar vorbele frumoase nu-1 vor mpiedica pe Hap s se m ora. Era semn de intenii rele. Plecasem din castel nenarmat,
potmoleasc. In curnd, va trebui s-l ii foarte bine n fru pe obiceiul meu de la ar fiind, de data asta, un dezavantaj. Aveam
tnrul sta. Impune-i nite limite, altfel l vei scpa printre de prins de curea un cuit dintre cele pe care muli le purtau la ei
gete, czut n mrejele oraului Buckkeep. N-ar fi primul flcu pentru treburi mrunte, de rutin, dar nicio arm mai mare. Sabia
de treab de la ar care se pierde cnd vine aici. mea cenuie, cea de toate zilele, atrna, n teaca uzat, pe peretele
- Cred c-mi cunosc biatul, am spus cam suprat. cmruei mele. Mi-am zis c urm ritorii puteau fi doar nite
- Poate c-1 cunoti pe biat, dar eu pentru tnr m tem mai tlhari n cutarea unei przi uoare. Mai mult ca sigur m cre
tare. A ndrznit s rd de fruntea mea ncruntat i s adauge: deau beat, nu bnuiau c le simisem prezena i precis aveau s-o
Pstreaz privirea asta crunt pentru Hap. Noapte bun, Tom . ia la sntoasa dac ripostam.
N e vedem mine. Slab consolare. N-aveam chef s m bat. Eram stul de lupte
- Noapte bun, Jinna. i obosit s tot stau cu ochii n patru. Dar m ndoiam c urm
Mi-a deschis ua i a rmas n prag, cu ochii la mine. M-am uitat ritorilor le psa de asta. Aa c m-am oprit n loc i m-am ntors
la ea peste umr - o femeie care m privea dintr-un cadru de lumin s-i vd la fa. Mi-am scos cuitul, m-am proptit bine pe picioare
galben. Vntul i flutura buclele n jurul feei rotunde. m i fcea i i-am ateptat.
cu mna. I-am rspuns la fel, nainte de a nchide ua. Pe urm am n spatele meu era linite, numai vntul fonea prin frunziul
oftat i mi-am strns mantia n jurul corpului. Ploaia se mai domo crengilor arcuite deasupra potecii. Am auzit apoi i valurile spr-
lise, numai rafalele de vnt pndeau i rbufneau de dup fiecare gndu-se de stnci, n deprtare. Am ciulit urechile ncercnd s
col de strad. Vijelia.i fcea de cap cu podoabele care nfrumuse desluesc trosnet de tufiuri la trecerea oamenilor sau trit de
aser oraul n srbtoare. Palele amenintoare trimiteau la p picioare pe potec, dar n-am auzit nimic. Mi-am pierdut rbdarea.
mnt ghirlandele erpuitoare i zdrenuiau steguleele. De obicei, - Haidei odat! am rcnit n noapte. N u prea avei ce fura de
tavernele aveau fixate n suporturi tore care-i ndrumau pe clieni la mine, n afar de cuit, pe care nu-1 vei primi cu mnerul na
ctre uile lor, dar la ora aceea fie arseser, fie fuseser date jos. inte. S terminm odat!
Aproape toate crciumile i hanurile se nchiseser peste noapte. S-a lsat linitea, iar ipetele mele au prut dintr-odat cara
Oamenii cumsecade dormeau de mult, la fel i cei mai puin cum ghioase. Tocm ai cnd mi ziceam c fusesem urmrit numai n
secade. naintam grbit pe strzile reci i ntunecoase, cluzit imaginaia mea, ceva mi s-a furiat pe la picioare. Era un animal
mai mult de simul meu de orientare dect de ochi. Avea s fie i m ic, vioi i iute, un obolan, o nevstuic sau poate chiar o
mai ntuneric odat ce prseam oraul crat pe stnci i nce veveri. D ar nu era o creatur slbatic, pentru c a ncercat s
peam s urc poteca unduitoare care traversa pdurea spre castelul m mute. Speriat, am srit napoi. U n rs nbuit a venit din
24 ROBIN HOBB
dreapta. Chiar cnd m rsuceam n direcia aceea, mijind ochii
prin ntunericul pdurii, o voce mi-a vorbit din stnga, mai
aproape dect fusese rsul.
- Unde i-e lupul, Tom Badgerlock?
Vorbele sunau a batjocur i a provocare. In spatele meu, nite
gheare zgriau pietriul - era un animal mai mare, poate un cine.
Cnd m-am rsucit, a disprut n bezn. M-am ntors din nou n
direcia din care venise rsul nfundat. Cel puin trei oameni,
mi-am zis, i dou animale. Am ncercat s m gndesc numai la
lupta din noaptea aceea, nu i la urmrile sale. La ele puteam s
cuget mai trziu. Respiram adnc i rar, stnd n ateptare. Mi-am
deschis toate simurile ctre noapte, alungndu-mi brusc rbuf-
nitul dor de ale lui O chi ntunecai, cu mult mai ascuite, i de
senzaia linititoare din vremurile cnd lupul mi pzea spatele.
De data asta, am surprins paii mruni i rapizi ai animalului mai
mic, care se apropia din nou. L-am lovit cu piciorul mai tare
dect a fi vrut, dar nu l-am atins dect piezi. A disprut din nou.
- O s-l omor! am prevenit noaptea din jur, dar la ameninarea
mea a rspuns doar un rs batjocoritor. Apoi m-am ruinat, stri
gnd furios: Ce vrei de la mine? Lsai-m n pace!
Ecourile ntrebrii i dorinei mele copilreti s-au stins n btaia
vntului. S-a fcut o linite cumplit - umbra singurtii mele.
- Unde i-e lupul, Tom Badgerlock? a strigat un glas, de data
asta de femeie, colorat de un rs nbuit. i-e dor de el, renegatule?
Teama care mi se scursese prin vene odat cu sngele s-a trans
format dintr-odat ntr-o furie de ghea. Aveam s stau acolo i
s-i omor pe toi, lsndu-le doar mruntaiele calde s abureasc
pe crare. Pumnul care mi se ncletase pn atunci pe mnerul
pumnalului s-a destins brusc i n trup mi s-a rspndit, calm,
senzaia c eram pregtit pentru orice. Gata de lupt, i-am atep
tat. Aveau s m atace brusc, din toate direciile, animalele de jos,
iar oamenii de sus, cu arme. Eu n-aveam dect cuitul. Trebuia s
am rbdare pn ajungeau foarte aproape de mine. Dac fugeam,
m puteau lovi pe la spate. Mai bine ateptam i-i obligam s vin
la mine. Atunci aveam s-i omor, s-i omor pe toi.
bufonul de aur 25
Sincer, nu tiu ct am stat acolo. Senzaia c eti gata s nfruni
orice poate opri timpul n loc sau l poate face s fug iute ca vn
tul. Am auzit ciripitul unei psri anunnd dimineaa, apoi altul,
rspunzndu-i. Am ateptat n continuare. Cnd zorii au nceput
s pteze cerul nopii, am inspirat adnc. Am cercetat atent m
prejurimile cu privirea, uitndu-m printre copaci cu ochii mijii,
dar nimic nu mi-a dat de bnuit. Singurele micri erau zborul
nalt al micilor fpturi naripate care opiau pe crengi i stropii
de ploaie argintii care cdeau de pe ramuri. Urmritorii mei dis
pruser. Animalul care se repezise s m mute riu lsase urme
pe piatra umed a potecii. Cellalt, mai mare, care o traversase
prin spatele meu, lsase doar una, n noroiul de la margine. Fusese
un cine mic. i asta era tot.
M-am rsucit pe clcie i mi-am continuat drumul spre castelul
Buckkeep. Pe msur ce naintam, am nceput s tremur, nu de
team, ci din cauza ncordrii care m prsea, ca s-i ia locul furia.
Ce voiser de la mine? S m sperie. S aflu de existena lor, s
m anune c tiu cine sunt i unde mi-e slaul. Ei bine, i atin
seser scopul cu vrf i ndesat. M-am silit s-mi pun ordine n
gnduri i am ncercat s cntresc la rece ameninarea pe care o
reprezentau. N u m-am gndit doar pe mine. Oare tiau i de Jinna?
M urmriser de la ua ei i tiau i de existena biatului meu?
Mi-am blestemat prostia i neglijena. Cum mi putusem n
chipui c Pestriii aveau s m lase n pace? tiau c Lordul Auriu
venea din Buckkeep i c slujitorul lui, Tom Badgerlock, stpnea
Harul. tiau c Tom Badgerlock i tiase braul lui Laudwine i-l
salvase pe prinul luat ostatic. Acum cutau s se rzbune. Puteau
s-o fac foarte uor, afind cu laitate unul dintre pergamentele
lor i denunndu-m astfel ca deintor al Harului, spurcata ma
gie a animalelor. A fi fost spnzurat, cioprit i ars din cauza
asta. m i nchipuisem cumva c n oraul Buckkeep sau castelul
cu acelai nume aveam s fiu ferit de ei?
Ar fi trebuit s tiu c aa avea s se ntmple. Odat revenit la
curtea din Buckkeep, n miezul intrigilor i manevrelor politice
de acolo, devenisem vulnerabil la toate comploturile pe care le
 26 ROBIN HOBB
presupune puterea. tiusem c asta urma, am recunoscut n sinea
mea cu amrciune. i, timp de cincisprezece ani, gndul acela m
inuse departe de Buckkeep. Numai Chade i rugmintea lui st
ruitoare de a-1 salva pe prinul Dutiful m aduseser napoi. Acum,
realitatea dur se strecura n mine. Nu aveam dect dou variante:
fie tiam orice legtur, cu oricine, i fugeam, cum o mai fcusem,
fie m azvrleam cu capul nainte n vrtejul de intrigi care nu
lipsiser niciodat de la curtea Farseer din Buckkeep. Dac rm
neam, trebuia s ncep s gndesc iari ca un asasin, ntotdeauna
contient de riscurile i ameninrile care m pndeau i de urm
rile lor asupra celor din jurul meu.
Mi-am ndreptat gndurile pe calea adevrului. Trebuia s re
devin asasin, nu doar s gndesc ca unul. Trebuia s fiu gata s
ucid cnd ntlneam oameni care m ameninau pe mine sau pe
prinul meu. Pentru c nu aveam cum s evit legtura dintre noi:
cei care l luau n derdere pe Tom Badgerlock din cauza Harului
su i a m orii lupului su tiau foarte bine c prinul Dutiful nu
era deloc strin de magia animalelor. Cu asta l aveau pe prin la
mn i de asta aveau s se foloseasc i mai departe, nu doar ca
s pun capt persecuiei celor nzestrai cu Har, ci i ca s pun
mna pe putere. Nu m ajuta cu nimic faptul c, ntr-o anumit
msur, cauza lor era i a mea. D oar i eu suferisem din cauza
Harului. Nu voiam s mai vd pe nimeni apsat de aceeai povar.
Dac n-ar fi reprezentat o ameninare att de grav la adresa prin
ului meu, poate a fi trecut de partea lor.
Paii furioi m-au purtat pn la santinelele de la poarta cas
telului Buckkeep. D in ghereta grzilor rzbteau glasuri de
brbai i zdrngnit de blide. U nul dintre soldai, un tnr
de vreo douzeci de ani, se proptise n u, cu o felie de pine
cu brnz ntr-o mn i cu o can cu bere n cealalt. i-a ridi
cat pricirea spre mine i, avnd gura plin, mi-a fcut semn din
cap s trec. M-am oprit, simind cum mi se rspndea furia n
trup ca otrava.
- tii cine sunt? l-am ntrebat.
27
bufonul de aur
A tresrit, apoi i-a mijit ochii ca s m vad mai bine. Era clar
c se temea s nu fi insultat un nobil mrunt, dar s-a linitit la
vederea hainelor mele.
- U n servitor din castel. Nu?
- Al cui servitor?
Ce prostie, s atrag atenia asupra mea! D ar nu m puteam
opri. Veniser i alii pe acelai drum ca mine? Se aflau n castel
i acum? O santinel nepstoare lsase s treac oartieni hotri
s-l omoare pe prin? Prea foarte posibil.
- Pi... nu tiu! s-a rstit flcul. S-a ridicat i i-a ndreptat
spatele, dar ca s m sgeteze din priviri s-a vzut nevoit s-i
nale i fruntea. De unde s tiu? D e ce mi-ar psa?
- Pentru c pzeti intrarea principal n castelul Buckkeep,
prostule. Regina i prinul tu depind de vigilena ta, nu trebuie
s-i lai pe dumanii lor s intre. De-asta eti pus aici. Nu-i aa?
- Pi, eu... A scuturat din cap, nciudat i nervos, apoi s-a n
tors ctre ua gheretei. Kespin! Poi veni puin?
Kespin era mai nalt i mai btrn. Se mica aidoma unui spa
dasin i se uita cu ochi ptrunztori pe deasupra brbii crunte.
M-a cntrit din priviri i a hotrt c nu reprezentam un pericol.
- Ce se ntmpl aici? ne-a ntrebat pe amndoi.
N u vorbise cu glas prevenitor, ci pe un ton care ne asigura c
tie s se poarte cu fiecare dintre noi dup cum merit.
Santinela a artat spre mine cu cana cu bere.
- S-a nfuriat fiindc nu tiu al cui servitor e.
-C e ?
- Sunt n slujba Lordului Auriu, l-am lmurit eu. i sunt n
grijorat fiindc la poarta asta santinelele se mulumesc s se uite
r u m intr i iese lumea. M plimb pe porile castelului Buckkeep
de peste dou sptmni i nu m-a ntrebat nimeni nimic. N u mi
se pare n ordine. Cu douzeci de ani n urm, cnd am fost aici,
otenii de gard i luau sarcina n serios. A fost o vreme cnd...
- A fost o vreme cnd aa ceva era necesar, m-a ntrerupt
Kespin. n timpul Rzboiului Corbiilor Roii. D ar acum e pace,
omule. Iar castelul i oraul s-au umplut de oameni din Insulele
28 ROBIN HOBB bufonul de aur 29

Strine i de nobili din celelalte ducate, venii aici pentru logodna
prinului. Nu ne poi cere s-i cunoatem pe toi.
Am nghiit gluca, dorindu-mi s nu fi nceput discuia, dar
hotrt s-o duc pn la capt.
- Ajunge o singur greeal pentru ca viaa prinului nostru
s fie n pericol.
- Sau pentru a insulta un nobil strin. Am primit ordine de la
regina Kettricken. Ne-a poruncit s fim curtenitori i ospitalieri.
N u bnuitori i ruvoitori. Dei, dac-i vorba de tine, m simt
ndemnat s-i ncalc porunca.
Mi-a zmbit, ndulcind cumva ameninarea din vorbe, dar mi-a
fost limpede c nu-i convenea s-i pun judecata la ndoial.
Am dat din cap, n semn de ncuviinare. Greisem purtn-
du-m astfel cu strjile. A r fi trebuit s-i atrag atenia lui Chade,
s ncerce el s in oamenii mai din scurt.
- neleg, am spus mpciuitor. Ai dreptate. Dar eram nedumerit.
- Ei bine, data viitoare cnd iei pe-aici clare pe iapa asta
neagr i vnjoas, ine minte c un om nu trebuie s spun prea intrat. Ua dormitorului era nchis, dar n-am terminat bine de
multe ca s afle foarte multe. i, dac tot m-ai fcut curios, ia zi,
cum te cheam?
- Tom Badgerlock. Servitorul Lordului Auriu.
- Aha. Servitorul lui. A zmbit cu tlc. i garda lui de corp,
nu? Da, mi-a ajuns la urechi o poveste despre voi. i nu numai
att. M-a fi ateptat s-aleag pentru slujba asta alt soi de om.
M-a privit chior, parc ateptndu-mi rspunsul, dar mi-am
inut gura, fiindc nu tiam ce voia s dea de neles. O clip mai
trziu, a ridicat din umeri.
- Strinii tia cred c au nevoie de gard chiar i cnd locuiesc
n castelul Buckkeep. Ei, vezi-i de drum, Tom Badgerlock. Anim
te cunoatem. Sper c asta o s te-ajute s dormi mai bine la
noapte.
Aa c mi-au fcut semn s intru n castel. M-am ndeprtat,
simindu-m caraghios i nciudat. Trebuia s stau neaprat de
vorb cu Kettricken, am hotrt, i s-o conving c Pestriii con
tinuau s reprezinte un pericol real pentru Dutiful. Dar m-am
ndoit c regina mea i putea gsi timp pentru mine n zilele ur
mtoare. n seara aceea se celebra logodna. Toate gndurile ei
aveau s se ndrepte spre negocierile cu Insulele Strine.
La buctrie era zarv mare. Servitoarele i pajii pregteau o
oaste de ceainice i de castroane cu terci de ovz. Aromele mi-au
strnit pofta de mncare. M-am oprit s pun pe o tav dejunul
Lordului Auriu. Am luat o farfurie cu unc afumat i cornuri
proaspete, un vas cu unt i gem de cpuni. Am adugat i cteva
pere tari din coul cu fructe culese din livada castelului. Cnd ie
eam, mi-a vorbit o grdinreas cu un co cu flori atrnat de bra.
- Eti servitorul Lordului Auriu?
Am dat din cap i ea mi-a fcut semn s m opresc i a aezat
pe tav un buchet de flori proaspt culese i un altul, mai mic, de
boboci albi.
- Pentru nlimea Sa, mi-a spus, dei nu era nevoie, apoi s-a
grbit s se ndeprteze.
Am urcat scrile ctre odile Lordului Auriu, am btut i am
aranjat mncarea, c a i aprut, gata mbrcat. i pieptnase
prul lucios pe spate i-l legase la ceaf cu o panglic de mtase
albastr. Pe bra i atrna o hain de aceeai culoare. Purta o c
ma de mtase alb, cu piepii ncrcai de dantel, i pantaloni
mulai, tot albatri, dar de o nuan puin mai nchis dect haina.
Cu prul su de aur i cu ochii de culoarea chihlimbarului, n
cnta privirile aidoma cerului senin al verii. Mi-a adresat un zm
bet cald.
- Ai neles, constat cu bucurie, c ndatoririle i cer s te
trezeti devreme, T om Badgerlock. Dac i gustul tu n materie
de mbrcminte ar fi la fel de treaz...
I-am fcut o plecciune solemn i i-am tras scaunul, ca s se
poat aeza la mas. I-am vorbit ncet, pe un ton normal, mai
degrab ca prieten dect ca servitor:
- Adevrul e c nici nu m-am culcat. Hap n-a venit acas dect
spre diminea, iar pe drumul ncoace m-am ntlnit cu nite
Pestrii care m-au ntrziat i mai mult.
 bufonul de aur 31
30 ROBIN HOBB

- Da, l-am asigurat. Probabil c nici nu se va limpezi la minte

Zmbetul i s-a topit de pe fa. Nu s-a aezat, ci m-a prins strns
mai devreme.
de ncheietura minii.
Am scuturat din cap, ca i cnd a fi vrut s mi se aeze gndurile.
- Eti rnit? m-a ntrebat, cu sincer ngrijorare.
- S-au adunat dintr-odat attea lucruri la care trebuie s m
- Nu, l-am asigurat, fcndu-i semn s se aeze.
gndesc, din cauza crora trebuie s m ngrijorez. Dac Pestriii
M-a ascultat fr tragere de inim. Eu am trecut n lateralul
tia au aflat amnunte despre mine, atunci au aflat i despre prin.
mesei i am descoperit vasfcle din faa lui.
- L-ai recunoscut pe vreunul dintre ei? Fceau parte din banda
- N-au avut de gnd s-mi fac ru. Dar au inut s aflu c tiu
lui Laudwine?
cum m cheam, unde locuiesc i c am Har. i c lupul meu e mort.
- Se ntunecase. i s-au inut departe de mine. Am auzit un
Cu mare greutate am rostit ultimele cuvinte. Puteam s m
glas de brbat i unul de femeie, dar sigur erau cel puin trei la
mpac cu ideea morii lupului ct vreme nu trebuia s vorbesc
numr. Unul a venit cu tovarul su de Har, un cine, altul, cu
despre ea. Am tuit i m-am grbit s dau la o parte florile tiate
un animal mic i iute, obolan, nevstuic sau, poate, veveri.
din grdin. I-am ntins bucheelul de boboci albi.
Mi-am tras rsuflarea. Vreau ca grzile de la Buckkeep s fie puse
- Pe celelalte i le pun lng pat, am murmurat.
n alert. Iar prinul ar trebui s fie nsoit de cineva tot timpul.
- Mulumesc, mi-a rspuns cu glas la fel de stins ca al meu.
De un preceptor din la cu muchi, cum a propus Chade mai
Am gsit o vaz n camera lui. Pn i grdinresei i erau mai
demult. i trebuie s vorbesc cu Chade, s-mi spun cum lum
bine cunoscute dect mie gusturile rafinate ale Lordului Auriu.
legtura dac am grabnic nevoie de ajutorul sau de sfatul lui. Iar
Am umplut vaza din urciorul cu ap pentru splat, am pus florile
prin castel ar trebui s se trimit zilnic patrule n cutarea obo
n ea i am aezat-o pe noptier. Cnd m-am ntors la el, mbrcase
lanilor, mai ales n camerele prinului.
haina albastr i-i prinsese bucheelul alb n piept.
El a tras aer n piept, parc pregtindu-se s vorbeasc, dar i-a
- Trebuie s vorbesc cu Chade ct mai repede, i-am spus, tur-
nghiit ntrebrile.
nndu-i ceai. Dar nu pot s merg pur i simplu s-i bat la u.
- M tem c mai e ceva la care trebuie s te gndeti, mi-a spus
A luat cana i a sorbit din ea.
n schimb. Prinul Dutiful mi-a trimis asear un bilet. Vrea s tie
- Nu poi ajunge n camerele lui pe coridoarele secrete?
cnd ncepi s-l nvei Meteugul.
L-am privit cu subneles.
- A scris el asta?
- tii cum e vulpoiul sta btrn. Numai el i cunoate secre
M-am ngrozit cnd l-am vzut ncuviinnd cu o ovire.
tele i nu risc s fie spionat cnd e cu garda jos. El poate ajunge
tiam c prinul mi simea lipsa. Fiind legai prin Meteug, aa
cu siguran pe coridoare, numai c eu nu tiu pe unde s intru.
ceva nu putea s-mi scape. m i ridicasem ziduri ca s-mi feresc
S-a culcat foarte trziu asear?
gndurile de prin, ns el nu era att de priceput ca mine. i sur-
Lordul Auriu a schiat o strmbtur.
prinsesem eforturile de mai multe ori fragile de a m cuta, dar
- nc mai dansa cnd m-am hotrt eu s m retrag. Pentru
le ignorasem, fgduindu-mi c aveau s se iveasc n curnd mo
un btrn, e plin de energie cnd are chef s se distreze. Dar o s-i
mente mai prielnice pentru noi. Dar, fr nicio ndoial, prinul
trim it vorb printr-un paj. O s-l invit s clrim mpreun du-
meu nu era att de rbdtor.
p-amiaz. E destul de curnd?
- Biatul trebuie nvat s fie prudent. Unele lucruri nu tre
m i simise agitaia din glas, dar nu punea ntrebri. I-am fost
buie puse niciodat pe hrtie, iar cele care...
recunosctor.
32 ROBIN HOBB
Mi s-au oprit cuvintele n gt. Probabil c m-am albit la fa,
pentru c Lordul Auriu s-a ridicat brusc n picioare i a redevenit
prietenul meu, bufonul, care mi-a oferit scaunul su.
- Te simi bine, Fitz? Te pate cumva o criz?
Am czut, pur i simplu, pe scaun. Cnd m-am gndit ct de
nebun fusesem, a nceput s mi se nvrt capul. Mi-am adunat
cu greu puterile ca s-mi recunosc prostia incredibil:
- Bufonule. Toate pergamentele mele, tot ce-am scris. Am
venit aici att de repede la chemarea lui Chade, nct le-am lsat
acas. I-am spus lui Hap s ncuie coliba nainte de a pleca la
Buckkeep, dar nu cred c le-a ascuns, fiindc nu i-am cerut-o, doar
a nchis ua camerei mele de lucru. Dac Pestriii sunt destul de
inteligeni ca s fac legtura ntre mine i Hap...
Mi-am lsat ideea neterminat. Nu trebuia s-i spun mai multe.
A fcut ochii mari. Citise tot ceea ce, n incontiena mea, puse
sem pe hrtie. Manuscrisele nu ddeau n vileag doar propria mea
identitate, ci i numeroase ntmplri ale neamului Farseer, care
ar fi fost mai bine s rmn uitate. Dezvluisem i multe dintre
punctele mele vulnerabile n pergamentele alea blestemate: Molly,
iubirea mea pierdut. N ettle, fiica mea bastard. Cum putusem
s fiu att de prost nct s-mi atern gndurile pe hrtie? Cum
de lsasem falsa mngiere a scrisului s m amgeasc s le trdez,
scriindu-le? Niciun secret nu e n siguran dac nu e ncuiat n
mintea unui singur om. Ar fi trebuit s le ard pe toate, cu mult
timp n urm.
- Te rog, bufonule, du-te la Chade n locul meu. Trebuie s
m ntorc acolo. Acum. Azi.
El mi-a pus o mn prudent pe umr.
- Fitz, dac pergamentele au disprut, e deja prea trziu s
pleci. Dac Tom Badgerlock dispare ca fumul n clipa asta, nu vei
izbuti dect s strneti bnuieli i s-i invii pe Pestrii s te ur n tcere, meditnd. Eu mi-am fcut de lucru prin camer, ns
mreasc. O s-i conduci drept la pergamente. Probabil se a
teapt s te faci nevzut dup ce te-au ameninat. V or sta cu ochii
pe porile castelului. Aa c judec la rece. Poate c temerile tale
nu-i au rostul. De unde pn unde s fac legtura ntre Tom
bufonul de aur 33
Badgerlock i Hap? N-au cum. Cu att mai puin le-ar trece prin
minte s se ntrebe din ce loc anume a venit Hap la ora. Nu te
pripi. Discut mai nti cu Chade i mrturisete-i temerile tale.
i stai de vorb i cu prinul Dutiful. Disear se logodete. Biatul
tie s se prefac, dar masca lui e subire i fragil. Intlnete-te cu
el, linitete-1.
A tcut o clip, apoi a ndrznit s-mi fac o propunere:
- Ai putea trimite pe altcineva acolo s...
- Nu, l-am refuzat categoric. Trebuie s merg eu nsumi. Unele
lucruri le voi lua cu mine, pe celelalte le voi distruge.
Mi-am adus aminte de cpriorul gravat de bufon pe tblia
mesei. Emblema lui FitzChivalry Farseer mpodobea masa lui
Tom Badgerlock. i ea mi se prea o ameninare. Voi arde masa,
am hotrt. Voi da foc colibei din temelii. N u va rmne nici
urm din traiul meu acolo. Pn i ierburile din grdin trdau
prea multe despre mine. N-ar fi trebuit s-mi abandonez cochilia
la ndemna oricui voia s-i vre nasul n ea. N-ar fi trebuit s-mi
ngdui s las urme att de vizibile nicieri.
Bufonul m-a btut pe umr.
- Mnnc, mi-a sugerat. Pe urm spal-te pe fa i schimb-i
hainele. Nu lua hotrri pripite. Dac ne respectm planul, vom
supravieui i de data asta, Fitz.
- Badgerlock, l-am corectat i m-am ridicat n picioare.
Nu e permis s te abai de la rolul jucat.
-- m i cer iertare, lordul meu. O clip mi s-a prut c m ia cu
lein, dar acum mi-am revenit. Te rog s m ieri c i-am ntre
rupt dejunul.
Pentru o clip, mila i s-a citit limpede n ochi. Fr un cuvnt,
s-a aezat din nou la mas. I-am umplut cana cu ceai i a mncat
meticulozitatea stpnului nu-i lsa servitorului prea multe de
pus la loc. Mi-am dat seama, n clipa aceea, c ordinea desvrit
i sttea n fire. Se obinuise s nu lase la vedere dect ceea ce voia
s fie vzut. N-ar fi stricat s fac la fel.
 I
34 ROBIN HOBB

- mi ngduie lordul meu s m retrag ceva minute? am

ntrebat.
A pus ceaca pe mas i s-a gndit puin.
- Bineneles. O s ies din cas n scurt vreme, Badgerlock.
Du la buctrie resturile de la dejun, umple urcioarele cu ap proas
pt, cur vatra de cenu i adu lemne de foc. Te sftuiesc s Capitolul II
te antrenezi pe urm cu grzile, ca s-i pstrezi ndemnarea de
lupttor. M vei nsoi n dup-amiaza aceasta, cnd voi iei s S E R V I T O R U L LUI C H A D E
clresc. Ai grij s-i pui haine potrivite.
- Da, lordul meu, am ncuviinat ncet.
L-am lsat s mnnce i m-am retras n semintunericul c
mruei mele. Mi-am plimbat scurt privirea prin ea. Am hotrt
s nu pstrez acolo nimic altceva n afar de lucrurile lui Tom
Badgerlock. M-am splat pe fa, mi-am netezit prul tuns de
mntuial i am mbrcat haina albastr, de servitor. Apoi mi-am
strns hainele vechi i desaga, sulul cu peracle i alte unelte
primite de la Chade i cteva obiecte pe care le adusesem din H oquin cel alb avea un iepure la care inea foarte mult. Locuia
coliba mea. Sortndu-le n grab, am dat peste un scule boit n grdina lui, venea cnd l chema i-i sttea nemicat n poal
de prea mult stat n ap srat, care ascundea ceva. nururile de ore ntregi. Catalizatoarea lui H oquin era o fem eie foarte tnr',
piele se uscaser i se ntriser. A trebuit s le tai ca s-l deschid.
aproape q copil. O chema Redda, ns el i spunea Ochi-Slbatic,
Cnd l-am scuturat, a czut din el figurina bizar culeas de prin
pentru c avea un ochi care i totfugea ntr-o parte. E i nud plcea
pe plaja unde ne aruncase cltoria noastr periculoas prin mo
iepurele fiind c ncerca s-o alunge ori de cte ori se aeza lng
noliii Meteugului. Cu gnd s i-o dau mai trziu, am pus-o
H oquin, mucnd-o zdravn. ntr-o zi, iepurele a m urit. Redda
napoi n sculeul distrus, pe care l-am aezat deasupra boccelei.
Pe urm am nchis ua dormitorului meu, am acionat mecanis l-a gsit eapn n grdin, i-a scos m runtaiele, l-a jupuit de piele
mul ascuns n perete i am traversat camera pe ntuneric, ca s i l-a fcut buci, apoi l-a aruncat n o'l. L ui H oquin cel alb i
aps o anumit poriune din zid. Mi-a cedat fr zgomot sub s-a fcut dor de iepure num ai dup ce a m ncat din el. Jubilnd,
degete. Deasupra capului meu, dre sfioase de lumin trdau Redda i-a spus c tocmai i potolise foam ea cu el. Mustrat aspru,
fantele prin care ziua ptrundea n coridoarele secrete ale turnu Catalizatoarea nepedepsit a rspuns: D ar, maestre, tu nsui ai
lui. Am nchis bine ua dup mine i am nceput s urc scara profeit asta. N-ai scris tu, n cel de-al aptelea pergam ent al tu,
abrupt ctre turnul lui Chade.
c Profetul tnjea dup cldura crnii sale, chiar dac tia c asta
nsemna sfritul lui?

Scribul C ateren , Despre Profetul A lb Hoquin

36 ROBIN HOBB
Ajunsesem la jumtatea drumului ctre turnul lui Chade cnd
mi-am dat seama ce fceam de fapt. Fugeam, mi cutam o ascun
ztoare i speram, n tain, s fie btrnul meu mentor acolo i
s-mi spun exact ce s fac, ca pe vremea cnd eram ucenicul lui
asasin.
Mi-am ncetinit paii. Ceea ce i este ngduit unui tnr de
aptesprezece ani devine de neacceptat pentru un brbat de trei
zeci i cinci. Venise vremea s-mi gsesc propriul drum n lumea
intrigilor de la curte. Sau s-o prsesc pentru totdeauna.
Treceam pe lng una din firidele care marca o gaur n zidul
coridorului. Alturi era o bncu. Am aezat bocceaua pe ea i
m-am aezat ca s-mi pun ordine n gnduri. Judecnd raional,
ce era cel mai bine s fac?
S-i omor pe toi.
O idee bun, dac a fi tiut exact cine erau. A doua idee com
plica lucrurile i mai mult. Trebuia s-l protejez de Pestrii i pe
prin, nu doar pe mine. Am lsat la o parte grija pentru pielea
mea, ca s m concentrez asupra pericolului care-1 ptea pe el.
In primul rnd, Pestriii puteau da oricnd n vileag faptul c
oricare dintre noi doi avea Har. Crmuitorii celor ase Ducate
nu ar fi tolerat o asemenea pat pe obrazul regelui lor. Nu numai
c ar fi pierit sperana lui Kettricken de a ntemeia o alian cu
Insulele Strine, ci ar fi dus i la rsturnarea dinastiei Farseer.
Totui, nu vedeam cum le-ar fi fost de folos Pestriilor o asemenea
aciune extrem. Odat Dutiful nlturat, tot ce tiau despre el
n-ar mai fi contat. Mai ru, ar fi rsturnat o regin care i n
demna poporul s manifeste ngduin fa de cei cu Har. Nu.
Ameninarea cu dezvluirea Harului lui Dutiful i avea rostul
numai ct vreme rmnea motenitorul tronului. N-aveau s
ncerce s-l omoare, ci doar s-l supun voinei lor.
i unde s-ar fi ajuns cu asta? Ce i-ar fi cerut Pestriii prinului?
Ar fi pretins oare ca regina s dea legi care s interzic uciderea
celor cu Har pentru simplul fapt c fceau parte din neamul n
zestrat cu acea putere magic? I-ar fi cerut nc i mai mult? Ar fi
fost nite proti dac nu ar fi ncercat s-i asigure puterea ntr-o
bufonul de aur 37
msur ct de mic. Dac existau duci sau nobili cu Snge Strvechi,
poate c Pestriii aveau s-i ajute s intre n graiile reginei. M-am
ntrebat dac familia Bresinga venise la curte pentru ceremonia de
logodn. A r fi meritat s aflu. Mama i fiul sigur aveau Snge
Strvechi i fuseser mn-n mn cu Pestriii, ca s-l atrag pe
prin de partea lor. De data asta jucau cumva un rol mai activ? i
cum aveau s-o conving Pestriii pe regin c ameninrile lor nu
erau vorbe goale? Pe cine sau ce anume puteau distruge, ca s-i
dovedeasc puterea?
Foarte simplu. Pe Tom Badgerlock. D in punctul lor de ve
dere nu eram dect un pion pe tabla de joc, un servitor mrunt,
dar un tip enervant, care le dduse o dat planurile peste cap i-l
mutilase pe unul dintre conductorii lor. Cu o sear nainte m
urmriser convini c aveam s transmit mesajul celor aflai
la putere n Buckkeep. Dup aceea, pentru a demonstra neamu
lui Farseer c era vulnerabil, m-ar fi dobort aa cum doboar
cinii de vntoare un cerb. A fi fost lecia dat lui Kettricken
i lui Dutiful.
Mi-am lsat capul n palme. Cel mai bun plan era s fug. Dar
acum, c revenisem la Buckkeep, fie i pentru o perioad att de
scurt, nu voiam s plec din nou. Castelul din piatr rece fusese
cndva casa mea i, n ciuda originii mele nelegitime, neamul
Farseer mi era familie.
Mi-a ajuns la ureche o oapt. M-am ndreptat de spate i
mi-am dat seama c prin zidul gros ptrundea, pn n ascun
ztoarea aceea, numai bun de iscodit, un glas tnr, de fat.
Ostenit, dar curios, m-am aplecat spre gaura din perete i m-am
uitat prin ea. Intr-un dorm itor m obilat cu generozitate, o co
pil brunet sttea cu spatele la mine. Lng foc, un rzboinic
btrn i crunt zcea tolnit ntr-un scaun. i fcuse singur o
parte din cicatricele de pe fa, dre fine, frecate cu cenu, pe
care Strinii le considerau podoabe, ns altele erau crestturi
de sabie. Fire albe i se mpleteau n pr i n barba scurt. i
cura i-i tia unghiile cu cuitul de la centur, n vreme ce
fata exersa un pas de dans n faa lui.
38 ROBIN HOBB
- ... i doi n lateral, unul n spate i te rsuceti, intona ea, cu
rsuflarea tiat, n timp ce picioarele mici i ascultau instruciunile.
Cnd s-a rotit uor, ntr-o nvolburare de fuste brodate, i-am
ntrezrit pentru o clip faa. Era Narcesca Elliania, logodnica lui
Dutiful. Se pregtea, fr ndoial, pentru primul lor dans mpre
un din seara aceea.
- i iar doi pai lateral, doi n spate i...
- U n pas n spate, Elli, a ntrerupt-o btrnul. Apoi te rsu
ceti. Mai ncearc o dat.
Fata s-a oprit i a spus ceva n limba ei, vorbind repede.
- Elliania, exerseaz limba ranilor. Se potrivete cu dansul
lor, a rspuns el nenduplecat.
- Dar nu vreau, a zis ea bosumflat. Limba lor n-are niciun
haz, e la fel de nesrat ca dansul sta.
i-a lsat poalele rochiei s-i cad dintre degete, i-a prins coa
tele n palme i i-a ncruciat braele la piept.
- E o tmpenie. Faci la pai i te roteti pn te-apuc ameeala.
Ca porumbeii care dau din cap n sus i-n jos i se ciugulesc nainte
de mperechere.
- Da. Aa e, a ncuviinat btrnul binevoitor. i din exact
acelai motiv. Acum repet. i danseaz perfect. Dac eti n stare
s ii minte paii unui exerciiu cu sabia, atunci poi s ii minte
i paii de dans. Sau vrei s cread ranii tia nfumurai c mure. Dar nu vreau s m mrit cu prinul. Mama lui seamn cu
Runele Zeului i-au trimis prinului lor drept nevast o sclav de
pe corbii, cu dou picioare stngi?
Fata s-a strmbat, artndu-i dinii albi ca laptele. Pe urm
i-a ridicat brusc poalele rochiei scandalos de sus, dezgolindu-i
picioarele descule, i a fcut paii cu o vitez nebun.
- Doi-pai-n-lateral-un-pas-napoi-rsucire-doi-pai-n-lateral-
un-pas-napoi-rsucire-doi-pai-lateral...
Incantaia furioas i preschimba dansul graios ntr-o opial
turbat. Brbatul se uita cu un zmbet larg cum slta ca o nebun,
dar o lsa n pace. Runele Zeului, mi-am repetat, i am descoperit
sunetul familiar al cuvintelor. Aa le spuneau Strinii insulelor
rzlee pe care le stpneau. Iar pe singura hart a Insulelor
bufonul de aur 39
Strine pe care o vzusem toate peticele de pmnt de pe ntin
derea apelor ngheate erau ntr-adevr nfiate ca nite rune.
- Destul! a izbucnit brusc rzboinicul.
Fata se nroise la fa dup atta efort i respira ntretiat. Dar
nu s-a oprit dect dup ce s-a ridicat el de pe scaun, a luat-o n
brae i a sltat-o n aer.
- Ajunge, Elliania. Ajunge. Mi-ai artat c tii dansul, l tii
foarte bine. Acum nceteaz. Ins disear trebuie s fii numai gra
ie, frumusee i farmec. Dac te vei purta ca o zgtie de fat, cum
faci de obicei, frumosul tu prin poate c-i va alege o mireas
mai blnd. Iar tu n-ai vrea asta.
A lsat-o jos i s-a aezat la loc.
- Ba da. A vrea, l-a contrazis fata, fr s stea pe gnduri.
El i-a chibzuit pe ndelete rspunsul.
- Nu. N-ai vrea. Sau poate vrei s-i altoiesc fundul cu cureaua?
- Nu, a zis ea, cu destul hotrre ca s-mi dau seama c ame
ninarea brbatului nu fusese vorb-n vnt.
- Nu, a repetat brbatul, i cuvntul a sunat ca o ncuviinare.
i nici eu nu m-a bucura s te bat. Dar eti fiica surorii mele i
nu vreau s vd neamul mamelor noastre fcut de ocar. Tu vrei?
- Nu vreau s fac de ocar neamul mamelor mele, a rspuns
copila, eapn ca un soldat, ns umerii au nceput apoi s-i tre
o harpie a zpezii. El o s-mi umfle burta de copii care o s fie toi
albi i reci, ca fantomele gheurilor. Te rog, Peottre, du-m acas.
Nu vreau s triesc n petera asta uria i friguroas. Nu vreau
s-mi fac biatul lucrul la care pune copii n burt. Nu vreau dect
s stau n casa scund a mamelor noastre i s clresc poneiul n
btaia vntului. i vreau barca mea, s plutesc cu ea pe Sendalfjord,
i pripoanele mele, cu care s merg la pescuit. Iar cnd o s cresc
mare, vreau banca mea n casa mamelor i un brbat care tie c se
cuvine s locuiasc n casa mamelor soiei sale. N u vreau altceva
dect ceea ce i dorete orice fat de vrsta mea. Prinul sta o s
m rup de mamele mele cum rupi o ramur din vie, iar eu o s m
sfrijesc i o s m usuc pn cnd o s m fac rumegu.
40 ROBIN HOBB
- Elliania, Elliania, sufletul meu, nu vorbi aa!
Brbatul s-a ridicat iari, cu graia fluid a unui rzboinic, n
ciuda trupului su gros i ndesat - un Strin sadea. A luat copila
n brae, i ea i-a ngropat faa la pieptul lui, scuturat de suspine.
In ochii rzboinicului au aprut lacrimi.
- Gata, gata, linitete-te. Dac vom fi detepi, dac vei fi
destul de puternic i de iute i vei dansa ca lebda pe ap, nu se
va ajunge la asta. Niciodat. In seara asta nu faci dect s te lo
godeti, stelua mea, nu te mrii. Crezi c Peottre te-ar prsi
aici? Petior prostu ce eti! N im eni nu-i va pune un copil n
burt n noaptea asta i nici n alt noapte, dect peste muli ani
de zile! i nici atunci, dect dac vei vrea tu. i fgduiesc. Crezi
c a face de ruine neamul mamelor noastre, ngduind s se
ntmple altfel? Acum dansm i-att. Ins dansul trebuie s fie
desvrit.
A lsat-o jos, pe picioruele ei goale. I-a sltat brbia ca s se
uite la el i i-a ters lacrimile de pe obraji cu dosul palmei lui
brzdate de cicatrice.
- Aa, gata. Aa. Zmbete-mi. i nu uita: primul dans trebuie
s fie al frumosului prin, dar al doilea e al lui Peottre. Hai, ara
t-mi cum vom opi amndoi ca nite rani caraghioi.
A nceput s fredoneze ctui de puin melodios, dar ritmat,
iar fata i-a pus minile mici ntr-ale lui. A fcut primii pai, ea
micndu-se ca un fulg, el, ca un spadasin. I-am urmrit dansnd.
Fata nu-i lua ochii de la brbatul care privea undeva departe,
deasupra capului ei, spre un loc ntrezrit numai de el.
I-a ntrerupt o btaie n u.
- Intr, a strigat Peottre.
In camer a aprut o servitoare, cu o rochie pe bra. Peottre
i Elliania i-au desprins brusc minile i au nepenit. N-ar fi fost
mai prudeni nici dac ar fi intrat un arpe n camer. Femeia ns
era mbrcat ca Strinii, era de-a lor.
Se purta ciudat. Nu le-a fcut nicio plecciune. A ridicat rochia
ca s le-o arate i a scuturat-o ca s se aranjeze faldurile.
- Narcesca o va purta disear.
bufonul de aur 41
Peottre a msurat vemntul cu privirea. Era o rochie de fe
meie croit pentru o feti. De un albastru pal, cu decolteu adnc.
Un rnd gros de dantel i nite ncreituri ingenioase ineau ma
terialul eapn. Era menit s lase impresia c Narcesca avea sni
care nu-i crescuser nc. Ellianiei i s-au mpurpurat obrajii cnd
a vzut-o. Peottre a reacionat mai direct. S-a aezat n faa fetei,
ca i cum ar fi vrut s-o apere de rochie.
- Nu. N-o va purta.
- Ba da. Aa prefer Doamna. Tnrul prin o va gsi deosebit
de atrgtoare.
Femeia nu-i ddea cu prerea, ddea un ordin.
- Nu, a repetat Peottre. N-o va mbrca. E o btaie de joc la
adresa ei. Nu e vemntul potrivit pentru o narcesc a Runelor
Zeului. Purtnd-o ar insulta casa mamelor noastre.
A naintat brusc i, cu o micare ca o lovitur de bici, a trimis
la podea rochia din minile femeii.
Am crezut c servitoarea avea s se retrag din faa lui speriat
i cerndu-i iertare, dar ea l-a intuit cu o privire lipsit de expre
sie i i-a vorbit dup o scurt tcere:
- Doamna a spus: Nu are nicio legtur cu Runele Zeului. E
o rochie pe nelesul brbailor din cele ase Ducate. Aa c
Narcesca o va mbrca. A prut s se gndeasc o clip, apoi a
adugat: Dac n-o mbrac, pune n pericol casa mamelor tale.
Ca i cum gestul lui Peottre n-ar fi fost altceva dect capriciul
unui copil ncpnat, femeia s-a aplecat i a sltat din nou rochia.
In spatele lui Peottre, Elliania a scos un ipt nbuit. Parc
de durere. Am izbutit s-i ntrezresc chipul cnd s-a rsucit br
batul spre ea. Trsturile i ncremeniser ntr-o expresie hotrt,
dar pe frunte i apruser broboane de sudoare i era pe att de
alb, pe ct de roie fusese nainte.
- nceteaz! a spus brbatul cu voce joas.
La nceput mi s-a prut c i se adresa fetei. Dar pe urm s-a
uitat peste umr. Iar cnd a vorbit din nou, n-a prut nicidecum
s i se adreseze servitoarei:
42 ROBIN HOBB
- nceteaz! Nu ne-am neles s-o mbrcm ca pe-o trf. Nu
ne vom lsa tri n aa ceva. Termin, altfel o omor i-i pierzi
ochii i urechile de aici.
i-a scos cuitul de la centur, s-a apropiat de servitoare i i 1-
pus la gt. Femeia nici n-a plit, nici nu s-a ferit. A rmas pe loc,
eapn, cu ochii lucindu-i, nfruntnd ameninarea cu ceva care
era aproape un rnjet sarcastic. N-a rspuns prin cuvinte. Pe ne
ateptate, Elliania a respirat adnc, chinuit, i i-au czut umerii.
In clipa urmtoare i i-a ndreptat i a rmas din nou dreapt. N-a
vrsat nicio lacrim.
Peottre a smuls rochia de pe braul femeii dintr-o singur mi
care. Cuitul lui trebuie s fi fost ascuit ca briciul, pentru c a
spintecat-o cu uurin de la decolteu n jos. Apoi a aruncat zdren
ele i le-a clcat n picioare.
- Iei afar! i-a poruncit femeii.
- Dup cum i-e voia, lordul meu, firete, a mormit ea, bat
jocoritoare, ntorcndu-i spatele i ndeprtndu-se.
A ieit fr grab. Peottre a urmrit-o din priviri pn cnd i
s-a nchis ua n urm, apoi s-a ntors la Elliania.
- Te doare ru, petiorule?
Fata s-a grbit s clatine din cap, cu brbia ridicat. O min
ciun curajoas, pentru c arta de parc ar fi fost gata s leine.
M-am ridicat de pe banc fr zgomot. Aveam praf pe frunte
de la peretele pe care m proptisem ct i spionasem. Narcesca nu
voia s e mrite cu prinul nostru, Peottre era de prere c lo
godna nu era o legtur de nedesfcut, iar eu m ntrebam dac
toate astea i erau cunoscute lui Chade. i ce boal o chinuia pe
narcesc? Cine era Doamna i de ce fusese att de necuviin
cioas servitoarea? Mi-am ndesat informaiile i ntrebrile n
acelai ungher al minii, mi-am luat bocceaua i am pornit din
nou spre turnul lui Chade. Cel puin spionndu-i pe alii mi
luasem o vreme mintea de la ale mele.
Am urcat ultimul ir de trepte abrupte spre odaia strmt din
vrf i am mpins ua mic. Dintr-un col ndeprtat al castelului
mi-a ajuns la urechi o frntur de cntec. Probabil c menestrelii
43
bufonul de aur
i dezmoreau degetele i-i pregteau instrumentele pentru srb
toarea din seara aceea. Am ptruns n camera lui Chade ieind din
spatele unui suport etajat pentru sticle de vin. Mi-am recptat
rsuflarea, am mpins fr zgomot suportul la loc cu umrul i am
lsat bocceaua lng el. Brbatul aplecat peste masa de lucru a lui
Chade vorbea singur. i nira nemulumirile ntr-un soi de cntec
gutural. Muzica a devenit mai sonor i mai clar, nsoindu-i vor
bele. Din cinci pai m-au adus, neauzii, alturi de cminul din col
i de sabia lui Verity. Abia ce am atins mnerul, c brbatul s-a i
ntors spre mine. Era netotul pe care l zrisem n treact n grajd
cu dou sptmni nainte. inea o tav plin cu castroane, un
pislog i o can de ceai. De spaim, s-a aplecat i toate vasele au
alunecat ntr-o parte. A aezat-o grbit pe mas. Muzica s-a oprit.
O vreme, ne-am holbat nedumerii unul la cellalt. i inea
pleoapele czute, ca i cnd i-ar fi fost somn ntruna. Vrful lim
bii i ieea din gur, lipit de buza superioar. Avea urechi mici,
lipite de cap, pe sub prul tuns cu barda. Hainele atrnau pe el ca
pe gard, iar mnecile cmii i manetele pantalonilor, prea
lungi, artau c le primise de la un brbat mai bine cldit. Era
scund i durduliu. Toate nepotrivirile din nfiarea lui m alar
mau. M-a nfiorat o presimire. tiam c nu reprezenta o amenin
are, dar nu-1 voiam n apropierea mea. Dup cum se ncrunta la
mine, sentimentul era reciproc.
- Car-te! a strigat, rguit, din fundul gtului, printre buzele
moi.
Am tras aer n piept adnc i i-am vorbit cu voce egal:
- Am dreptul s fiu aici. Tu l ai?
mi ddusem deja seama c era servitorul lui Chade, biatul
care-i aducea lemne i ap i fcea curenie n odile lui. Dar nu
tiam n ce msur i se destinuise btrnul asasin, aa c nu i-am
rostit numele. M entorul meu nu putea fi att de neglijent nct
s-i dezvluie secretul su unui netot.
Tu.Pleac. Nu m vezi!
Valul cu care m-a izbit magia Meteugului su m-a fcut s
m clatin pe picioare. Dac n-a fi avut deja zidurile nlate n
44 ROBIN HOBB
jurul minii, sigur l-a fi ascultat fr s crcnesc, a fi plecat i nu
l-a fi vzut. In vreme ce-mi ntream i-mi ngroam zidurile,
m-am ntrebat, n trecere, dac mi mai fcuse asta i altdat.
Mi-a fi amintit dac ar fi fcut-o?
Las-m n pace! S nu-mifa c i cine mpuit!
tiam c urma al doilea val, aa c nu m-am mai speriat de el.
Totui, nu mi-am cobort zidurile ca s-i rspund cu Meteugul
meu. Am vorbit cu glas trem urat, dei m-am strduit ct am
putut s fiu categoric:
- Nu-i fac niciun ru. N ici n-am avut de gnd s-i fac ru. Te
las n pace, dac asta vrei. Dar nu voi pleca. i nu-i mai dau voie
s m mpingi aa.
Am ncercat s-i vorbesc pe tonul ferm cu care te adresezi unui
copil necuviincios. Probabil c el nici nu tia ce face; nendoielnic,
folosea o arm cu care izbutise s se apere i altdat.
Dar, n loc s se ntristeze, chipul i s-a aprins de furie. Oare i
de team? Ochii, i aa foarte mic.i, aproape i s-au pierdut n obra
jii buclai, cnd i-a nchis pe jumtate. O clip, gura i-a atrnat
ntredeschis i limba i-a ieit mai tare printre buze. A luat tava i
a trntit-o pe mas. Vasele au srit pe ea. Meteugul su era
ecoul poruncilor mnioase pe care le rostea cu gura. Nu m vezi!
Am tras scaunul lui Chade pe bjbite i m-am aezat.
- Ba te vd. i nu plec. Mi-am ncruciat braele la piept.
Speram s nu-i dea seama ct de zdruncinat eram. A r trebui s-i
faci treburile purtndu-te ca i cum tu nu m-ai vedea pe m ine. i
tot tu ar trebui s pleci dup ce termini.
N-aveam de gnd s cedez n faa lui; nu puteam. S plec n
semna s-i art pe unde venisem i, dac nu tia deja, nu inteni
onam s-i art. M-am lsat pe sptarul scaunului i am ncercat s
par ct mai destins.
M-a sgetat din priviri. Magia lui izbea n zidurile mele cu o
furie nspimnttoare. Avea o for cumplit. Dac Meteugul i Meteugului. Dac m concentram din toate puterile, reueam
era att de puternic fr nicio pregtire, oare ct de talentat s-ar fi
dovedit dac ar fi nvat s-l controleze? Gndul m nfricoa de-a
dreptul. Mi-am ndreptat privirea spre cminul rece, continund
bufonul de aur 45
s-l urmresc pe bondoc cu coada ochiului. Fie i terminase treaba,
fie renunase s-o duc la capt. In orice caz, a luat tava, a traversat
sfidtor odaia i a tras de un suport de pergamente. l vzusem
odat pe Chade intrnd pe acolo. Netotul s-a fcut nevzut, dar,
cnd suportul a revenit la locul su, i-am auzit i vocea, i Meteugul:
Pui a rahat de cine. Te ciopresc i te ard.
Mnia lui era ca refluxul care m azvrlea la mal. Dup un
timp, mi-am apsat tmplele cu mna. Efortul de a-mi ine zidu
rile ridicate i de a le ntri ncepea s m oboseasc, dar nu n
drzneam s le cobor nc. Dac simea c le-am cobort, dac se
hotra s m izbeasc tocmai atunci cu o porunc, i-a fi czut
victim, aa cum mi czuse mie victim Dutiful cnd i ddusem,
impulsiv, ordin s nu lupte mpotriva mea. M temeam c mintea
prinului purta nc amprenta acelei decizii.
Mai aveam pe cap o grij de care trebuia s scap. Nu tiam dac
porunca de-atunci l mai ngrdea. M-am hotrt s aflu cum s-o
retrag. Dac nu reueam, avea s ne mpiedice s devenim prieteni
adevrai. Pe urm m-am ntrebat dac prinul tia ce i fcusem.
Fusese un accident, mi-am zis, apoi m-am dispreuit pentru min
ciun. Izbucnirea mea i ntiprise porunca aceea n minte. m i
era ruine de ea i, cu ct o anulam mai repede, cu att era mai
bine pentru amndoi.
A m auzit, din nou, o muzic ndeprtat. Am ncercat s fac o
legtur. M i-a m cobort treptat zidurile i muzica a nceput s-mi
rsune mai tare n minte. O auzeam i cnd mi acopeream urechile
cu palmele. Muzic rspndit prin Meteug. Nu-mi trecuse nici
odat prin cap c aa ceva ar fi posibil, dar slugii netoate i reuea.
Cnd n-am mai fost atent la ea, s-a stins n perdeaua de gnduri care
fremtau ntotdeauna la hotarele Meteugului meu. Cele mai multe
erau oapte fr form, gnduri ale oamenilor care aveau destul
talent ca s i le lase pe cele mai presante s pluteasc pe apele
uneori s surprind idei sau imagini netirbite din minile altora, ns
ei nu stpneau Meteugul ndeajuns ca s m simt, i cu att mai
puin ca s-mi rspund. Netotul bondoc nu le semna. Meteugul

46 ROBIN HOBB
i ardea cu vlvti, muzica fiind deopotriv cldura i fumul talen
tului su neinstruit. Nu se strduia nicidecum s-o ascund. Poate nu
tia cum sau n-avea de ce.
M-am destins, pstrnd ridicat numai zidul care-mi ascundea
gndurile tainice de mugurul de talent al lui Dutiful. Apoi, cu un
geamt, mi-am lsat fruntea n mini. Capul ncepu s-mi bubuie
din cauza durerii strnite de Meteug.
- Fitz?
L-am simit pe Chade cu o clip nainte de a m atinge pe
umr, dar tot m-am trezit cu o tresrire i mi-am ridicat braele
ca i cum m-a fi ferit de o lovitur.
- Ce te tulbur, biete? m-a ntrebat, apoi s-a aplecat s m
vad mai bine. Ai ochii roii! Cnd ai dormit ultima oar?
- Acum, cred.
Am reuit s zmbesc. Mi-am trecut mna prin prul ciump-
vit. Sudoarea mi-1 lipise de cap. m i aminteam numai frnturi
dintr-un comar repede risipit.
- Am fcut cunotin cu slujitorul tu, i-am spus, cu un tre
mur n glas.
- Pe Thick? Aha. Ei, nu-i cel mai inteligent om din castel, dar
servete admirabil scopurilor mele. E greu s trdezi un secret
cnd nu eti n stare s-l recunoti nici dac pici cu nasul n el.
Dar ajunge cu asta. ndat ce am primit mesajul Lordului Auriu,
am urcat aici, spernd s te prind. Ce-i povestea asta cu Pestriii
din oraul Buckkeep?' .
- A scris aa ceva ntr-un mesaj?
Eram scandalizat.
- N u n attea cuvinte. i numai pe nelesul meu. Acum,
povestete-mi.
- M-au. urmrit noaptea trecut... de fapt, n dimineaa asta.
Ca s m sperie i s-mi dea de tire c tiu unde m aflu. C m
pot gsi oricnd. Chade, hai s lsm acum asta. tiai c servitorul
tu - cum l cheam? Thick? tiai c folosete Meteugul?
- La ce? Ca s sparg cetile de ceai?
bufonul de aur 47
Btrnul a pufnit ca i cnd a fi fcut o glum proast. I-a
scpat un oftat i a artat dispreuitor spre vatra rece.
- Trebuie s aprind un foc mic n fiecare zi. Dar ntr-una din
dou uit. Tu despre ce vorbeti?
- Thick stpnete Meteugul. i nc foarte bine. Era s m
trnteasc la pmnt cnd am intrat aici i-am dat peste el. Dac
nu mi-a fi pzit mintea de Dutiful, cred c mi-ar fi spulberat toate
gndurile. Car-te, mi-a poruncit. Nu m vezi. i s nu-mi
faci ru. i, Chade, tii, cred c nu e prima oar cnd face aa. Cel
puin, cu mine a mai fcut-o. Nu demult, la grajduri, am auzit cum
l tachinau nite grjdari. i am auzit, ca rostite cu voce tare, cu
vintele nu m vezi. Pe urm, bieii i-au vzut de treburi, dar
eu nu-mi amintesc s-l fi vzut pe Thick acolo. Adic s-l mai fi
vzut i altdat.
Chade s-a lsat ncet n scaunul meu. S-a ntins i mi-a luat
mna ntr-a lui, ca i cnd aa ar fi neles mai uor ce spuneam.
Sau poate voia s se conving c n-am febr i nu aiurez.
- Thick e nzestrat cu magia Meteugului. Asta vrei s spui.
- Da. Meteugul lui e brut i needucat, ns arde cu flcri
imense. N-am mai ntlnit aa ceva pn acum.
Am nchis ochii, mi-am lipit palmele de tmple i am ncercat
s-mi pun easta la locul ei.
- M simt de parc-a fi fost btut.
- ine asta, mi-a zis Chade, aspru, peste cteva clipe.
Am luat crpa nmuiat n ap rece i mi-am pus-o pe ochi.
tiam c n-are rost s-i cer ceva mai puternic. Btrnului i intrase
n cap c leacurile mpotriva durerii mi scdeau puterea de a-1
nva pe Dutiful Meteugul. Zadarnic tnjeam dup uurarea
pe care mi-ar fi adus-o scoara de spiridu. Dac se mai gsea aa
ceva n castel, Chade sigur o dosise bine.
- Ce-a putea s fac? a optit.
Am ridicat un col al crpei de pe ochi, ca s-i arunc o privire.
- In legtur cu ce?
- Cu Thick i cu Meteugul lui.
48 ROBIN HOBB bufonul de aur 49

- Vrei s faci ceva? Ce-ai putea face? Tontul s-a nscut cu Nu voiam s iau eu hotrrea aceea. N ici mcar nu voiam s
Meteugul. tiu c se ia o asemenea hotrre, i totui m trezeam, nc o dat,
S-a aezat din nou pe scaun. afundat pn la gt n urzelile neamului Farseer.
- Din cte am izbutit s traduc din vechile manuscrise despre - Nu cred nici una, nici alta. Nu putem s-l trimitem undeva,
magia asta, deduc c Thick e o ameninare pentru noi. E un talent departe de tot?
nestpnit, needucat i nesupus. Ar putea s-l tulbure pe Dutiful - Arma pe care o aruncm astzi va sta la beregat mine, a
n timp ce ncearc s nvee. Dac se nfurie, poate ntrebuina ripostat Chade implacabil. De-asta a preferat regele Shrewd, cu
Meteugul mpotriva altor oameni; din cte se pare, a i fcut-o. mult timp n urm, s-i in lng el nepotul bastard. Ct des
Mai ru, zici c e i foarte puternic. Mai puternic dect tine? pre Thick, trebuie s lum o decizie asemntoare. S-l folosim
Am ridicat braul a neajutorare. sau s-l facem inutil. Cale de m ijloc nu exist. A ridicat mna
- N-am de unde s tiu. Talentul meu a fost ntotdeauna ine cu palma n sus i a adugat: Dup cum ne-au demonstrat-o i
gal, Chade. i n-am idee cum s mi-1 msor. Dar nu m-am mai Pestriii.
simit att de asaltat de pe vremea cnd toat coteria lui Galen s-a Nu tiu dac a intenionat s-mi fac un repro, dar ultimele
unit mpotriva mea. lui cuvinte m-au durut. M-am proptit de sptarul scaunului i-am
- H m ... Chade s-a lsat pe spate, cu ochii la tavan. Cel mai lsat crpa s-mi alunece pe ochi.
prudent ar fi s scpm de el. Cu blndee, desigur. N u e vina lui - Ce-ai fi vrut s fac? S-i om or pe toi, nu doar pe aceia care
c reprezint o ameninare pentru noi. Cel mai puin dur ar fi l-au ademenit pe prin, ci i pe btrnii cu Snge Strvechi care
s-i dm scoar de spiridu ca s-i mpuinm sau s-i distrugem ne-au srit n ajutor? Chiar i pe vntorul reginei? Fam ilia
talentul. Dar, cum tu ai abuzat de planta asta n ultimii zece ani Bresinga? Pe Sydel, logodnica lui Civil, pe...
i nu i-a micorat puterile, nu mai cred c e att de puternic pe - tiu, tiu, m-a ntrerupt, n timp ce lrgeam cercul de asasi
ct o considerau autorii manuscriselor din vechime. nclin ns nate care oricum nu ne-ar fi aprat fr gre secretul. Dar uite
pentru o a treia variant, poate mai periculoas. M ntreb dac unde am ajuns. Pestriii ne-au dovedit c sunt rapizi i pricepui.
nu cumva tocmai de asta m atrage mai mult, pentru c ansele N-au trecut nici dou zile de cnd te-ai ntors la Buckkeep, ca
sunt la fel de mari ca riscurile. te-au i urmrit. Am dreptate cnd spun c azi-noapte a fost prima
- S-i dm lecii de Meteug? oar cnd te-ai aventurat n ora?
La zmbetul lui am scos un geamt. Dup ncuviinarea mea tcut, Chade a continuat:
- Chade, nu. N ici mcar noi doi mpreun nu tim destule - i te-au gsit ct ai zice pete. i au avut grij s afli c tiu
ca s fim siguri c l nvm pe Dutiful fr s-l punem n pe ce nvrteti. O micare ingenioas.
ricol, iar el e un biat docil, cu minte ager. T h ick sta al tu A inspirat adnc i a rsucit problema pe toate prile n gnd,
deja m dumnete. Insultele lui m fac s bnuiesc c mi-a ncercnd s-i dea seama ce mesaj voiau Pestriii s transmit.
ghicit i Harul. Iar cele deprinse de unul singur l fac destul de - tiu c prinul are Har. tiu c i tu ai Har. II pot distruge
puternic ca s fie un pericol pentru mine dac ncerc s-l nv pe oricare din voi, dup cum au chef.
mai multe. - Asta o tim deja. Cred c au vrut s spun altceva.
- Atunci crezi c ar trebui s-l omoram? Sau s-i schilodim Am tras ndelung aer n piept, mi-am pus ordine n gnduri i
talentul? i-am povestit pe scurt ntlnirea cu Pestriii.
50 ROBIN HOBB
- Acum vd lucrurile ntr-o lumin nou. Au vrut s m spe
rii, s m gndesc ce-a putea face ca s fiu n siguran. Ei m vd comptimire din partea lui. S-a ridicat n picioare.
fie ca o ameninare, una de care trebuie s scape, fie ca pe cineva
de care s-ar putea folosi.
Nu aa privisem lucrurile mai devreme, dar acum implicaiile
mi se preau evidente. M nspimntaser, apoi m lsaser s ai nevoie, dar las-mi o list cu ce-ai luat, ca s-l pun pe ucenicul
plec, ca s-mi dea timp s neleg c nu-i puteam ucide pe toi. Era
imposibil de tiut ci mi cunoteau deja secretul. Singura cale
de a supravieui era s le devin util. Ce voiau de la mine?
Poate s fiu spionul lor n castel. Sau arma lor strecurat n
fortrea, c ineva care s se ntoarc mpotriva neamului Farseer
chiar din interior.
Chade mi urmrise ideile fr efort.
- Pi, nu asta am putea alege noi? H m ... Da. O vreme, cel
puin, te sftuiesc s fii prudent. Dar i deschis. Fii gata, n caz c
ajung din nou la tine. Vezi ce anume cer i ce ofer n schimb. La
nevoie, las-i s cread c-1 vei trda pe prin.
- Momeala din undi.
Mi-am ndreptat spatele i mi-am luat crpa de pe ochi. n
colul gurii lui Chade a tremurat un zmbet.
- ntocmai.
A ntins mna. I-am pus n palm crpa umed. i-a lsat capul
pe-o parte i m-a msurat cu privirea.
- Ari groaznic. Mai ru dect dac ai fi but o sptmn
ntreag. Ai dureri mari?
- Suportabile, am rspuns cam fnos.
Chade a dat din cap pentru sine mulumit.
- M tem c va mai trebui s le nduri. Dar e to t mai uor de
fiecare dat, nu? Corpul tu se nva cu ele. Cred c eti ca spa
dasinul care-i obinuiete muchii s reziste la orele lungi de
antrenament.
M nepau ochii i, aplecndu-mi fruntea, mi i-am frecat oftnd.
- Mai degrab sunt bastardul care nva s ndure durerea.
- Sunt mulumit, indiferent ce-ai fi.
bufonul dB aur 51
O replic scurt, categoric. Nu mi-era dat s am parte de
- Du-te i spal-te, Fitz. Mnnc. Iei n lume, s fii vzut.
Ia-i o arm, dar nu una care s sar n ochi. A tcut o clip. Sunt
sigur c mai ii minte unde pstrez otrvurile i uneltele. Ia orice
meu s refac provizia.
Nu i-am spus c n-aveam s iau nimic, c nu mai eram asasin.
M gndisem deja la unul sau chiar la dou prafuri care mi-ar fi
putut fi de folos dac m-a fi trezit nconjurat de mai muli du
mani, ca n dimineaa aceea.
- Cnd o s-l cunosc pe noul tu ucenic? am ntrebat ntr-o
doar.
- L-ai cunoscut. Chade a zmbit. Cnd o s tii c e ucenicul
meu? N u cred c ar fi nelept s afli, nici pentru el, nici pentru
tine. i nici pentru mine. Fitz, te rog s te pori ct se poate de
onorabil n privina asta. Nu te atinge de secretul sta, nu n
cerca s iscodeti. Crede-m cnd i spun c e mai bine s nu-1
cunoti.
- Fiindc to t ai pomenit de iscodire, trebuie s-i mai spun
ceva. Urcnd scrile, m-am oprit i am auzit voci. M-am uitat n
dormitorul Narcesci. Am aflat lucruri pe care cred c trebuie s
i le mprtesc.
Chade i-a nclinat capul i m-a privit piezi.
- Ispititor. D in cale afar. Dar n-ai reuit s-mi abai complet
atenia. Fgduiete-mi ce te-am rugat, Fitz, nainte de a m momi
s m gndesc la altele.
Ca s fiu sincer, nu voiam s-i promit. Ceea ce m ardea nu
era doar curiozitate, i nici mcar doar un soi ciudat de invidie,
m i cerea ceva potrivnic tuturor nvturilor pe care mi le dduse
el nsui. Afl tot ce poi despre tot ce se ntmpl n jurul tu,
aa m nvase. Niciodat nu tii ce anume i va fi de folos. S-a
to t ncruntat la mine pn cnd mi-am cobort privirea. Am
cltinat din cap, dar am cedat:
52 ROBIN HOBB
- Fgduiesc c nu voi face, cu intenie, nimic ca s aflu cine
e noul tu ucenic. Dar pot s te ntreb ceva? El tie ceva despre
mine, cine am fost i ce-am fcut?
- Biete, eu nu dau n vileag taine care nu sunt ale mele.
Am scos un mic oftat de uurare. Ar fi fost neplcut s-mi
nchipui c m urmrete cineva din castel, tiind cine sunt i
ferindu-se de privirile mele. Cel puin eram pe picior de egalitate
cu noul ucenic.
- Aa. Acum, despre narcesc.
I-am povestit totul, cum nu sperasem s-o mai fac vreodat. Ca
n copilrie, i-am repetat exact cuvintele pe care le auzisem. Dup
aceea, mi-a pus ntrebri despre ceea ce credeam c nseamn ele.
I-am spus adevrul pe fa:
- Nu tiu ce rol are brbatul sta n povestea cu Narcesca
oferit reginei Kettricken. Dar nu cred c vede logodna ca pe o
obligaie, iar sfatul pe care i l-a dat fetei o ndemna s nu se simt
nici ea obligat n vreun fel.
- Mi se pare foarte interesant. O tire valoroas, Fitz, nu n
cape ndoial. M intrig i servitoarea lor ciudat. Cnd i va
permite timpul, ai putea s-i spionezi din nou i s-mi spui ce-o
s afli.
- N-o poate face ucenicul tu?
- Ii bagi iar nasul unde nu-i fierbe oala i o tii. Dar, de data
asta, i voi rspunde. Nu. Ucenicul meu nu cunoate reeaua de
coridoare tainice din castel, aa cum n-ai cunoscut-o nici tu. Nu-i
treab de ucenici. Au destul de lucru cu propriile lor secrete, nu le
mai trebuie i ale mele. Cred ns c l voi pune s-o urmreasc pe de cinste. Dar, dac e aa, de ce n-a venit nicio rud de parte fe-
servitoare. Femeia asta e piesa de care m tem cel mai tare din noul
joc despre care mi-ai vorbit. Dar tunelurile pentru spionat i pasa
jele secrete din Buckkeep rmn numai ale noastre. Deci - gura i
s-a strmbat ntr-un zmbet ciudat - cred c te poi considera calf. vd c e i sftuitorul ei. H m ... Poate am greit cnd i-am acordat
Nu fiindc ai fi redevenit asasin. tim amndoi c nu mai eti.
Gluma mi-a atins un punct sensibil. Nu voiam s m gndesc ct
de mult intrasem, nc o dat, n vechiul meu rol de spion i asasin.
Omorsem deja pentru prinul meu de cteva ori. O fcusem n
bufonul de aur 53
clipe de mnie, aprndu-m i salvndu-1 pe Dutiful. Aveam s
omor din nou, n secret, prin otrvire, tiind c e necesar, pentru
neamul Farseer? Partea cea mai tulburtoare a ntrebrii era c
nu cunoteam rspunsul. Mi-am ndreptat gndurile spre lucruri
mai utile.
- Cine e brbatul din camera Narcesci? In afar de faptul c
e unchiul ei, Peottre.
- A, pi, i-ai rspuns deja. Ii e unchi, fratele mamei ei. Dup
vechile tradiii din Insulele Strine, unchiul e mai important dect
tatl. Familia mamei d tonul. Fraii unei femei au un rol impor
tant n viaa copiilor ei. Soii intr n clanul nevestelor, iar copiii
adopt simbolul clanului mamei lor.
Am dat din cap. In timpul Rzboiului Corbiilor Roii, citi
sem toate manuscrisele despre Insulele Strine din biblioteca din
Buckkeep, ncercnd s neleg de ce se luptau cu noi. Pe lng
asta, slujisem alturi de rzboinicii rzvrtii pe corabia Rurisk ,
iar de la ei aflasem cte ceva despre trmurile i obiceiurile lor.
Spusele lui Chade se potriveau cu amintirile mele despre cele
aflate atunci.
Btrnul i-a frecat gnditor brbia.
- Cnd a venit la noi s ne propun o alian, Arkon Bloodblade
era susinut de Hetgurd. Am acceptat asta, ca i faptul c, fiind
tatl Ellianiei, i putea aranja cstoria. Am crezut c, poate,
Insulele Strine au renunat la tradiia lor matriarhal, ns acum
m ntreb dac familia Ellianiei nu continu cumva s-o in la loc
meiasc care s vorbeasc n numele fetei i s negocieze cstoria?
Arkon Bloodblade pare a fi cel care se ocup de tratative. Peottre
Blackwater1 e nsoitorul i garda de corp a Narcesci. Acum ns
prea mult atenie tatlui fetei; m voi ngriji ca lui Peottre s i se
arate mai mult respect.
1 Ap neagr (n. tr.).
54 ROBIN HOBB bufonul de aur 55

S-a ncruntat, reformulndu-i n grab ideea despre oferta de
alian prin cstorie.
- tiam de servitoarea asta. Credeam c e confidenta Narcesci,
poate doica ei sau o rud mai srac. Din ce-ai vzut tu, am pri
ceput c nu se nelege nici cu Elliania, nici cu Peottre. Aici e ceva
putred, Fitz.
A oftat prelung i i-a recunoscut n sil greeala:
- Am crezut c negociem cstoria cu Bloodblade, tatl
Ellianiei. Poate c despre rudele din partea mamei ar fi trebuit s
aflu mai multe. Dar, dac ele sunt cele care-o ofer pe Elliania,
atunci Bloodblade ce e, un prostovan sau o marionet? E mpu
ternicit s vorbeasc n numele lor?
Gndurile la lucrurile care l ngrijorau i-au ncreit adnc
fruntea. Mi-am dat seama c ameninarea Pestriilor la adresa mea
i pierduse nsemntatea, Chade credea c m puteam descurca
i singur. N u m-am putut hotr dac ncrederea lui era mguli
toare sau m preschimba ntr-o pies mai mrunt de pe tabla de
joc. O clip mai trziu, m-a readus cu picioarele pe pmnt:
- Ei, cred c pentru m oment, am rezolvat to t ce se putea.
Transm ite-i regretele mele stpnului tu, T o m Badgerlock.
Spune-i c m doare capul i nu m voi putea bucura de compa
nia lui dup-amiaz, dar c prinul meu i-a primit invitaia cu
ncntare. Are n sfrit ocazia s stea de vorb cu tine, m-a tot
btut la cap s i-o gsesc. Nu trebuie s-i amintesc s ai grij ce
discui cu el. N u vrem s trezim bnuieli. i te sftuiesc s cl Bnuiesc c nu se va abate de la nvtura ei. In ceea ce m pri
reti fie prin locuri unde tii c nu te va deranja nimeni, fie prin
cele publice, unde Pestriii ar trebui s fie foarte ndrznei ca
s se apropie de tine. Ca s fiu sincer, nu tiu cum e mai bine.
A tras aer adnc n piept i i-a schimbat tonul vocii. Fitz, nu-i
subestima influena asupra prinului. In conversaiile noastre
ntre patru ochi, vorbete despre tine liber, cu admiraie. N u
cred c a fost nelept s-i dezvlui legtura dintre noi doi, dar
ce s-a fcut e bun fcut. N u vrea doar s-l nvei Meteugul, eti la ceremonia de logodn?
un brbat de la care vrea i sfaturi despre via. Fii cu bgare de
seam. U n singur cuvnt de-al tu scpat n prip l-ar ndruma
pe prinul nostru ndrtnic pe un drum pe care niciunul dintre
noi nu l-ar putea urma rmnnd n siguran. Te rog s-i vor
beti numai de bine despre logodn i s-l ncurajezi s-i nde
plineasc ndatoririle de prin din to t sufletul. Ct despre
ameninarea Pestriilor... azi nu e m om entul cel mai potrivit
s-l mpovrezi cu tem eri pentru tine. i-aa poate c unii nu
privesc cu ochi buni faptul c prinul nostru prefer s se
plimbe clare cu un nobil strin i garda lui de corp ntr-o zi
att de im portant din viaa lui. A amuit brusc, apoi a conti
nuat: N u ncerc s-i impun cum s te pori cu biatul. tiu c
ntre voi s-a format o legtur.
- Aa este, am spus ncercnd s nu par prea brutal.
La drept vorbind, m cam nfuriasem ascultndu-i lunga list
cu povee. Am inspirat adnc i am adugat:
- Chade, aa cum ai spus, biatul ateapt de la mine sfaturile
unui brbat. N u sunt nici curtean, nici sfetnic. Dac m-a strdui
s-l ndrum pe Dutiful numai n lumina scopurilor urmrite de
cele ase Ducate...
Mi-am lsat fraza neterminat, ca s nu-i spun c, purtndu-m
astfel, a fi dat dovad de ipocrizie fa de noi toi. Mi-am dres
glasul.
- A vrea s fiu ntotdeauna sincer cu Dutiful. Dac mi va
cere sfaturi, i voi spune ceea ce gndesc cu adevrat. Dar nu cred
c trebuie s te temi din cauza asta. Kettricken i-a modelat fiul.
vete, presupun c biatul are nevoie mai degrab de cineva care
s-l asculte, nu care s-i vorbeasc. Astzi l voi asculta. i nu vd
de ce ar trebui s afle Dutiful chiar acum despre ntlnirea mea
cu Pestriii de azi-diminea. S-ar putea s-l previn c nu trebuie
s i-i scoat cu totul din minte. Sunt, fr ndoial, o for care
trebuie tratat cu mult seriozitate. Asta mi amintete de-o n
trebare pe care mi-am pus-o: cei din familia Bresinga vor lua parte
- Presupun c da. Au fost invitai i e de ateptat s soseasc
azi.
56 ROBIN HOBB
M-am scrpinat la ceaf. Durerea de cap nu m lsa, dar deve
nea una obinuit, nu din soiul celor provocate de Meteug.
- Dac poi s-mi dai asemenea informaii, a vrea s tiu cine
i nsoete, ce cai clresc, ce animale de vntoare au adus, ce
oimi, chiar i ce animale de companie. Totul ct se poate de
amnunit. A, i ar mai fi ceva: cred c ne-ar trebui un dihor sau
un oricar n odile astea; ceva mic i cu pas uor, care s miune
dup obolani i ali duntori. Unul dintre animalele legate prin
Har pe care le-am ntlnit azi-diminea era obolan, nevstuic
sau veveri. O asemenea creatur ar fi un spion grozav n castel.
Chade a prut ngrozit.
- O s cer un dihor, cred. Nu face atta zgomot ca un oricar
i te poate nsoi pe coridoare. i-a lsat capul pe-o parte. Te
gndeti s i-1 faci tovar de Har?
M-am strmbat la auzul ntrebrii.
- Chade, nu merge aa.
Am ncercat s-mi reamintesc c ntrebase din netiin, nu
din rutate.
- M simt ca un brbat rmas vduv de curnd. Deocamdat,
nu vreau s m ntovresc cu niciun animal.
- Iart-m, Fitz. Pentru mine e greu de neles. Poate cuvintele
mele i-au prut nelalocul lor, dar n-au nsemnat o lips de respect.
Am schimbat vorba:
- Ei, cred c a face mai bine s-mi schimb hainele, dac du-
p-mas ies clare mpreun cu prinul. i ar trebui s ne gndim
amndoi ce-i de fcut cu slujitorul sta al tu.
- Cred c o s-aranjez o ntlnire n trei. Dar nu azi, nici di-
sear. Poate nici mine. Acum trebuie s ne ocupm de logodn.
Totul trebuie s mearg nur. Crezi c treaba asta, cu Thick, mai
poate atepta?
Am ridicat din umeri.
- Presupun c va trebui s mai atepte. Ii urez noroc, s-i ias
totul bine n rest.
M-am ridicat i am luat ligheanul i crpa, cu gndul s le duc
la locul lor n drumul meu spre u.
bufonul de aur 57
- Fitz.
Glasul lui m-a oprit.
- tii, nu i-am spus-o direct, dar ar trebui s consideri c od
ile astea i aparin. tiu c un om n situaia ta are nevoie de in-
t imitate cteodat. Dac vrei s faci schimbri... s mui patul,
cuierele, sau dac vrei s i se lase aici mncare sau o provizie de
rachiu, orice, nu trebuie dect s-mi spui.
O ferta mi-a trim is un fior pe ira spinrii. Nu-mi dorisem
niciodat s fiu stpn pe camera de lucru a asasinului.
- Nu. Ii mulumesc, dar nu vreau. Hai s-o lsm aa cum e
deocamdat. Dei s-ar putea s las aici cte ceva. Sabia lui Verity,
diverse lucruri de-ale mele.
Am desluit n ochii lui regrete tinuite cnd a dat din cap n
tcere.
- Dac vrei doar att, prea bine. Deocamdat, a ncuviinat.
M-a msurat cu o privire nemulumit, dar a adugat cu voce
blnd:
- tiu c suferi nc, ns ar trebui s m lai s-i aranjez prul
sau s pui pe altcineva. Aa cum e acum atrage atenia.
- O s-o fac chiar eu. Azi. A, mai e ceva.
Ce ciudat c tocmai cea mai mare grij mi fugise din minte,
alungat de celelalte. Am tras o gur zdravn de aer. Acum mi
se prea i mai greu s-i mrturisesc neglijena mea.
- Am fost un prost, Chade. Cnd am plecat de acas, am crezut
c aveam s m ntorc napoi curnd. Am lsat nite lucruri acolo...
lucruri periculoase, poate. Pergamente pe care mi-am notat gndu
rile i am povestit n scris cum am trezit la via dragonii, probabil
prea amnunit ca s-ajung sub ali ochi. Trebuie s m ntorc acolo
repede, ca s le duc ntr-un loc sigur sau ca s le distrug.
Faa btrnului s-a umplut de ngrijorare n timp ce-i vorbeam.
Cnd am tcut, a oftat prelung.
- U nele lucruri e mai bine s rmn nescrise, a remarcat
calm.
O mustrare blnd i totui usturtoare. Chade fixa cu privirea
peretele, dar prea s vad ceva n deprtare.
58 ROBIN HOBB
- ns i mrturisesc c mi se pare important ca adevrul s fie
notat undeva. Gndete-te ct l-ar fi ajutat pe Verity, cnd a plecat
n cutarea Strbunilor, dac s-ar fi pstrat mcar un pergament
demn de ncredere. Aa c adun-i scrierile, biete, i adu-le aici,
la loc sigur. Te sftuiesc s mai atepi o zi sau dou nainte de a
pleca. Poate c Pestriii se ateapt s fugi. Dac pleci acum, e foarte
posibil s fii urmrit. D-mi voie s aleg eu cnd i cum s pleci.
Vrei s trimit nite oameni de ncredere cu tine? N-ar ti cine eti
sau dup ce anume te duci, doar c trebuie s te ajute.
Am stat pe gnduri, apoi am cltinat din cap.
- Nu. Am lsat i aa la iveal prea multe pri din secretele
mele. O s am eu sigur grij de asta, Chade. Dar m mai nelini
tete i altceva. Grzile de la porile castelului sunt mult prea
nepstoare. innd cont de Pestrii, de logodna prinului i de
venirea Strinilor, cred c ar trebui s fie mai vigilente.
- Presupun c va trebui s m ngrijesc i de asta. Ciudat. Am
crezut c, dac te conving pe tine s vii aici, o s am eu mai puin
de lucru i mai mult timp pentru btrneile mele. n schimb,
pari hotrt s-mi dai mai mult de gndit i de lucrat. Nu, nu te
uita aa la mine... Pesemne c e mai bine. Btrnii zic c munca
te pstreaz tnr. Dar poate-o spun numai ca s-i poat continua
ei truda. Du-te cu bine, Fitz. i ncearc s nu mai descoperi, pn
la sfritul zilei, nimic grav de care s fie nevoie s m ocup eu.
L-am lsat pe scaunul lui, lng vatra fr foc, prnd dus pe
gnduri, dar mulumit de sine nsui.
Capitolul III
ECOURI
n noaptea n care mielul de Bastard cu H ar i-a luat viaa rege
,
lui Shrewd n camera acestuia regina munteanc a prinului mo
tenitor Verity a ales sa prseasc sigurana castelului Buckkeep.
Singur i grea cu prunc, a fugit n noaptea rece i friguroas Se .
spune c bufonul regelui Shrewd, temndu-se pentru viaa lui, a
implorat-o s-l protejeze i a nsoit-o, dar acestea ar putea sfie doar
brfe rspndite p rin castel, ca s explice dispariia lui din noaptea
aceea. Cu ajutorul tainic al celor care-i susineau cauza, regina
Kettricken a traversat cele ase Ducate i s-a ntors n casa copilriei
sale din Regatul M unilor. Acolo a fcut tot ce i-a stat n puteri ca
s afle ce se ntmplase cu soul ei, prinul motenitor Verity. Cci,
,
dac tria s-a gndit regina, era acum regele de drept al celor ase
Ducate, precum i ultim a lor speran mpotriva prdciunilor
Corbiilor Roii.
,
A ajuns n Regatul Munilor dar nu l-a gsit pe rege acolo. I s-a
spus c plecase din Jhaampe i-i continuase aventura. D e atunci nu
se mai auzise nim ic de el. Numai civa oameni de-ai lui se ntorse
,
ser cu m inile pierdute i rnii, probabil ntr-o btlie. Pe regin
a cuprins-o disperarea. A aflat o vreme adpost n mijlocul oamenilor
60 ROBIN HOBB bufonul de aur 61

printre care se nscuse. Una din nenorocirile cele mai cumplite din
timpul cltoriei sale istovitoare a fost c pruncul care trebuia sfie
motenitorul tronului celor ase Ducate s-a nscut mort. Se povestete
c lovitura aceasta i-a ntrit hotrrea de a-l gsi neaprat pe regele
ei, pentru c, dac nu-l afla, neamul lui avea s se sting odat cu el,
iar tronul avea s ncap pe mna lui Regal. Avnd o copie a hrii
dup care se cluzise Verity, regina Kettricken a pornit pe urmele
lui cu sperana c l va duce pe trmul Strbunilor. ntovrit de
credinciosul menestrel Starling Birdsongi de civa servitori, ea i-a
condus ceata tot mai adnc n creierii munilor. Trolii, spiriduii i
magia misterioas a acelor trmuri neprimitoare au fost numai
cteva dintre piedicile pe care le-a nfruntat. Cu toate acestea, pn
ajutorului lor, a primit s triasc alturi de ei, pe trmul lor n
deprtat, i s nu se mai ntoarc niciodat n ara sa. Unii spun c
regele afost rnit de moarte n ultimele zile din Rzboiul Corbiilor
Roii i c Strbunii i-au luat cu ei numai trupul. i se mai spune
c acesta zace ntr-o cript de abanos i aur sclipitor, ntr-o peter
uria din castelul lor din muni. Acolo, Strbunii l onoreaz pen
tru vecie pe brbatul viteaz care a sacrificat totul pentru a-i ajuta
poporul. Alii ns spun c regele Verity triete i azi, srbtorit i
aclamat n regatul Strbunilor, i c, ori de cte ori cele ase Ducate
se vor mai afla la ananghie, se va ntoarce cu bravii si aliai, ca s
le vin n ajutor.
SCRIBUL N o l u s , Scurta domnie a lui Verity Farseer

la urm a reuit s ptrund pe trmul Strbunilor.

A fost o cltorie chinuitoare, dar a reuit s ajung n imensul
lor castel construit din piatr neagr i argintie. Acolo a aflat c regele
ei l convinsese pe Regele-Dragon al Strbunilor s vin n ajutorul
celor ase Ducate. Acest Rege-Dragon, amintindu-i de vechiul jur
mnt de alian fcut de Strbuni cu cele ase Ducate, a ngenun un strop din lumina soarelui. Nu mi-a fost de mare ajutor, dar
cheat n faa reginei Kettricken i a regelui Verity. I-a dus acas, pe
spinarea lui, nu doar pe cei doi, ci i pe menestrelul lor credincios,
Starling Birdsong. Regele Verity s-a ngrijit ca regina i menestrelul
s ajung cu bine la Buckkeep. Nici n-au apucat bine supuii s-l sa
lute, nici n-a aflat bine poporul c se ntorsese, c a i plecat din nou.
Cu sabia-i sclipind n soare, a nclecat pe Regele-Dragon i s-au nl
at amndoi n vzduh, ca s lupte mpotriva Corbiilor Roii. era prea mbietoare, dar mi era o foame de lup. Am mncat totul,
In tot restul acelui ndelungat anotimp sngeros al izbnzilor,
regele Verity i-a condus aliaii Strbuni mpotriva Corbiilor Roii.
Ori de cte ori vedeau oamenii aripile scnteietoare ca pietrele
scumpe ale dragonilorpe cer, tiau c regele era cu ei. Cnd forele
regelui au lovitfortreele iflota de Corbii Roii, ducii lui credin
cioi i-au urmat exemplul. Cele cteva Corbii Roii care nu au fost
distruse au fugit de la rmurile noastre pentru a vesti n Insulele
Strine vestea c neamul Farseer se mniase. Cnd n-a mai rmas
picior de nvlitor n regatul nostru i pacea a revenit n cele ase
Ducate, Verity i-a inut promisiunea fa de strbuni. In schimbul
M-am ntors n bezna i n aerul nchis din cmrua mea.
Odat ce am nchis ua ctre coridorul secret, am deschis-o pe
cea care ddea n camerele bufonului, spernd s intre i la mine
oricum n-aveam cine tie ce treburi. Am fcut patul i mi-am
plimbat privirea prin odaia sobr. Anonim, dar sigur. Oricine
putea locui n ea. Sau nimeni, m-am corectat sarcastic. Mi-am
prins la old sabia cea urt i m-am asigurat c am i cuitul la
curea nainte de a pleca.
Bufonul mi lsase o porie generoas de mncare. Rece, nu
apoi, amintindu-mi ce i ceruse lui Tom Badgerlock stpnul su,
am dus vasele la buctrie. La ntoarcere, am adus lemne i ap
pentru urcioare. Am frecat ligheanele i am fcut tot ce mai tre
buia. Am deschis obloanele, ca s aerisesc ncperea. De la fereas
tr, am vzut c ziua vrea s fie senin, dar rcoroas. nainte de
a pleca, le-am nchis la loc.
Pn dup-mas, cnd mergeam s clresc, aveam timp pen
tru mine. Am vrut s cobor n ora, dar m-am rzgndit. Trebuia
s-mi pun ordine n gnduri nainte de a m ntlni din nou cu
Jinna i voiam s chibzuiesc i asupra ngrijorrii de care o umplea
62
ROBIN HOBB
Hap. Pe deasupra, n-aveam chef s m spioneze iari Pestriii.
Cu ct i artam mai puin interes Jinnei i lui Hap, cu att mai
n siguran erau amndoi.
Aa c m-am dus pe terenul de instrucie. Maestrul armelor,
Cresswell, m-a salutat spunndu-mi pe nume i m-a ntrebat dac
Delleree fusese o potrivnic mulumitoare pentru puterile mele.
In timp ce scoteam un geamt apreciativ, m-am mirat n sinea
mea c m inea minte att de bine. Am fost i impresionat, i
descumpnit. A trebuit s-mi amintesc c, pentru a m asigura c
nu voi fi recunoscut ca FitzChivalry Farseer, cel care locuise n
castelul Buckkeep cu aisprezece ani n urm, cel mai bine era
s-mi construiesc o reputaie ca Badgerlock. Aa c m-am oprit
intenionat la vorb cu Cresswell i i-am mrturisit cu umilin
c Delleree fusese, ntr-adevr, mai mult dect pe msura puteri
lor mele. L-am rugat s-mi gseasc i acum un partener, iar el l-a
strigat pe un brbat din captul cellalt al terenului, care s-a apro
piat cu pasul lin i echilibrat al unui lupttor trecut prin multe.
In barba lui W im i fcuser loc uvie crunte, iar talia i se
ngroase cu anii. I-am dat cam patruzeci i cinci, cu zece peste
vrsta mea adevrat, dar s-a dovedit un tovar pe potriva mea.
Avea un suflu mai puternic dect al meu i era i mai rezistent,
dar am echilibrat lupta cu cteva trucuri cu sabia. Chiar i aa,
dup ce m-a nfrnt de trei ori, a fost destul de curtenitor ca s
m-asigure c aveam s-mi recapt ndemnarea i tria dac m
antrenam regulat. Slab consolare. Unui brbat i place s cread
c s-a pstrat n form, iar, sincer vorbind, eu m clisem doar
pentru muncile dintr-o mic gospodrie de la ar i, n plus, eram
un vntor iscusit. ns suflul i muchii unui rzboinic sunt alt
ceva, i trebuia s-i ntresc pe ai mei. Speram s nu am nevoie de
toat ndemnarea unui lupttor, dar am acceptat resemnat ideea
exerciiilor zilnice. n ciuda vremii rcoroase, transpiraia mi
lipea cmaa de spate cnd am plecat de pe teren.
M-am dus la bile cu aburi din spatele cazrmii grzilor, dei
tiam c teritoriul era al lor i al ajutoarelor de grjdari. Mi-am
zis c, n momentele acelea ale zilei, nu va fi prea mult lume i
bufonul de aur 63
t l om Badgerlock mai degrab s-ar duce acolo s se spele dect
s care ap pentru baie la amiaz. Bile castelului erau ntr-o cl
dire veche din piatr neprelucrat, scund i lung. M-am dezbr
cat de hainele asudate n prima ncpere, le-am mpturit i le-am
lsat pe o banc. Mi-am scos de la gt i talismanul de la Jinna i
I am ascuns sub cma. Gol, am deschis ua de lemn i am intrat
n sala bii. Mi-a luat cteva clipe ca s mi se obinuiasc ochii cu
semintunericul. Am vzut iruri etajate de bnci n jurul sobei
scunde din piatr. Singura surs de lumin era sclipirea de un
i ou-intens a focului, evadnd din foarte bine ncins ei temni
de piatr. Aa cum bnuisem, locul era aproape pustiu, cu excep-
ia a trei Strini din garda Narcesci. Stteau ntr-un col din ca
mera aburit i-i vedeau de ale lor, vorbind pe optite n limba
lor aspr. S-au uitat la mine o singur dat, n trecere, apoi m-au
ignorat. Am fost mai mult dect ncntat s-i las n pace.
Am scos ap din butoiul din col i am aruncat-o pe pietrele
fierbini. S-a ridicat o perdea de aburi pe care i-am inspirat adnc.
Am stat ct am putut de aproape de pietrele aburinde, pn cnd
transpiraia a nceput s-mi curg pe piele. O simeam, nep
toare, pe zgrieturile de pe ceaf i de pe spate. Am vzut o cutie
cu sare grunjoas i nite burei de mare, ca n copilria mea.
M-am frecat cu sare pe corp, strmbndu-m de usturime, apoi
am ndeprtat-o cu bureii. Aproape terminasem, cnd s-a deschis
ua i s-au nghesuit pe ea dousprezece grzi. Veteranii din grup
artau obosii, n vreme ce soldaii mai tineri strigau i se nghion
teau veseli, n joac, bucuroi c se ntorc acas dup o patrulare
ndelungat. D oi tineri au pus lemne n sob, altul a aruncat ap
pe pietre. Aburii s-au ridicat ca un zid, iar ncperea a prins s
rsune de glasuri, care de care mai glgioase.
i-au fcut apariia i doi brbai n vrst, cu micri ncete.
Se vedea limpede c nu fceau parte din primul grup. Trupurile
lor pline de cicatrice i noduri le trdau anii lungi petrecui la
oaste. Erau cufundai ntr-o discuie, se plngeau de berea din sala
grzilor. ineam capul n jos i nu m uitam spre ei. Unul dintre
cei doi m cunoscuse n tinereea mea. l chema Blade i mi fusese
64 ROBIN HOBB bufonul de aur 65

un prieten adevrat. L-am auzit blagoslovindu-i spatele nepenit fr violen. i ridicase deja pumnii, gata s se apere. Am dat
cu sudalme familiare. Ce n-a fi dat ca s-l pot saluta i ca s schimb din cap ntr-o parte i-n alta, ngduitor, iar civa tovari de-ai
o vorb cu el! M-am mulumit s zmbesc n sinea mea cnd l-am lui au chicotit.
auzit njurnd berea proast i i-am dorit numai bine din adncul - Potolete-te, biete, l-am sftuit.
sufletului. - Te-am ntrebat ceva, a mrit.
Am tras apoi cu ochiul, curios s vd c se mpcau grzile - Da, am recunoscut calm. Dac ai fi catadicsit s-mi spui cum
noastre din Buckkeep cu otenii din Insulele Strine. In mod ciu te cheam nainte de a vrea s afli numele meu, poate i-a fi rs
dat, tinerii erau cei care i evitau pe oaspei i le aruncau priviri puns. Aa era obiceiul pe-aici, prin Buckkeep.
bnuitoare. Grzile destul de btrne ca s fi luptat n Rzboiul M-a privit cu ochi ngustai.
Corbiilor Roii erau mai destinse. Poate c, dup ce-i petreci o - Charl, din garda lui Bright. Nu mi-e ruine nici cu numele,
vreme destul de ndelungat mnuind uneltele morii, rzboiul nici cu compania mea.
devine o meserie i e mai uor s vezi n alt otean un tovar de - N ici mie, l-am asigurat. Sunt Tom Badgerlock, servitorul
arme, nu un fost duman. Oricare ar fi fost motivul, mi s-a prut I .ordului Auriu. Care m ateapt chiar acum. La revedere.
c Strinii erau mai puin dornici dect grzile din Buckkeep s-i - Servitorul Lordului Auriu. Ar fi trebuit s-mi dau seama.
fac prieteni noi. Dar e posibil s nu fiio s t la m ijloc dect pru A pufnit dezgustat i s-a ntors ctre camarazii lui, ca s-i do
dena nnscut a soldailor fr arme i nconjurai de un grup vedeasc superioritatea.
de necunoscui. Ar fi fost interesant, dar i periculos s rmn i - N-ai ce cuta aici. Locul sta e numai pentru grzi, nu pentru
s-i urmresc mai mult vreme. Blade avusese dintotdeauna ochi paji, lachei sau servitori speciali.
buni. N-a fi vrut s-l ajut s m recunoasc zbovind prea mult - Serios? Am zmbit n colul buzelor i l-am scrutat din cap
n preajma lui. pn-n picioare, insulttor. Nu-i pentru paji i lachei. Asta m
Dar, cnd am dat s plec, un soldat tnr jn -a izbit cu umrul. surprinde.
Nu din ntmplare, i nici s se prefac prea bine n-a tiut. A fost T o i ochii erau acum asupra noastr. N u mai aveam cum s
doar motivul ca s zbiere ct l inea gura: evit atenia celorlali. Trebuia s-mi ctig reputaia ca Tom
- Casc ochii, omule! Cine eti, ia zi? Din ce companie de grzi? Badgerlock. Tnrul s-a nroit la fa la auzul insultei i s-a
Era probabil din Farrow, avea prul cenuiu, muchi din bel repezit s m loveasc.
ug i agresivitatea tinereii. I-am dat cam aisprezece ani - un M-am ferit aplecndu-m ntr-o parte, apoi am naintat cu un
biat care murea de nerbdare s se laude n faa prietenilor mai pas. Se atepta s-i trag un pumn, eu ns l-am lovit peste picioare,
experimentai. secerndu-i-le. O micare mai potrivit pentru btu dect pentru
I-am aruncat o privire de un dezgust ngduitor, ca de la vete garda de corp a unui nobil i, fr ndoial, l-a luat prin surprindere.
ran la rcan. Dac m-a fi artat nepstor, l-a fi invitat s m I-am mai tras un picior cnd a picat spre podea, lsndu-1 fr aer.
atace. Nu voiam dect s plec ct mai repede, fr s atrag atenia A czut lat, cu rsuflarea ntretiat, periculos de aproape de sob.
mai mult dect era necesar. Am pit n fa i i-am pus talpa pe pieptul gol, imobilizndu-1.
- Ai grij pe unde calci, biete, l-am avertizat cu blndee. - nceteaz, biete! Pn n-o ncasezi mai urt.
Am trecut pe lng el, dar m-a apucat din spate de umrul D oi dintre prietenii lui au pornit-o spre mine, ns Blade i-a
stng i m-a mbrncit. M-am rsucit s-l nfrunt, enervat, dar nc oprit:
66 ROBIN HOBB
- Terminai!
Au ncremenit. Btrnul soldat a fcut un pas spre ei, cu o
mn apsat pe ale.
- Destul! Aici nu se bate nimeni. I-a aruncat o privire crunt
brbatului care prea s fie comandantul grzilor. Rufous, i-
ne-i celul sub control. Am venit aici s-mi potolesc durerea
de spate, nu s m calce pe nervi un fanfaron care nici s se bat
nu tie. Scoate-1 pe mucosul sta de-aici. Tu, Badgerlock, ia-i
piciorul de pe el.
In ciuda vrstei naintate, sau poate tocmai datorit ei, Blade
impunea i acum respect grzilor. Cnd m-am dat napoi, biatul
s-a sltat n picioare. Avea pe chip o expresie i uciga, i suprat.
- Iei afar, Charl, i-a strigat comandantul lui. Azi ne-am s
turat toi de tine. Fletch i Lowk, crai-v i voi cu el, fiindc ai
fost destul de ntngi ca s-i srii n ajutor.
Cei trei vnjoi au trecut pe lng mine n pas de plimbare, ca i
cnd nu le-ar fi psat. Soldaii au nceput s murmure ntre ei, dar
majoritatea preau s fie de acord c tnrul argos era mai curnd
bdran dect otean. M-am aezat undeva mai retras, ca s le dau
timp suficient s se mbrace i s plece naintea mea. Spre disperarea
mea, Blade a venit eapn la mine i mi-a ntins mna. Cnd i-am
strns-o, am simit btturile dup care recunoti un spadasin.
- Sunt Blade Havershawk, s-a prezentat, cu seriozitate, i, spre
deosebire de mucosul la, mi dau seama c pori cicatricele unui
rzboinic. T e rog s foloseti baia n continuare. Nu-i lua n
seam aiurelile. E nou n compania lui i nc ncearc s treac
peste gndul c Rufous l-a primit la rugminile mamei sale.
- Tom Badgerlock, m-am prezentat i eu. Ii mulumesc foarte
mult. Am priceput c vrea s ctige admiraia tovarilor si,
ns habar n-am de ce s-a luat tocmai de mine. N-am vrut s m
bat cu el.
- S-a vzut cu ochiul liber, i to t la fel s-a vzut c tocm ai
de-asta a avut noroc. Ct privete motivul pentru care s-a legat
de tine, e tnr i pleac prea mult urechea la brfe. Nu-1 poi
judeca dup asta. Eti de prin partea locului, Tom Badgerlock?
bufonul de aur 67
Am scos un hohot de rs scurt.
- Pi, s-ar zice c m trag din Buck.
A artat spre zgrieturile de pe gtul meu.
- Cum te-ai ales cu ele?
- Mi le-a lsat o pisic, m-am auzit spunnd, iar el i-a nchi
puit c am fcut o glum deucheat i a rs.
i am plvrgit aa o vreme, soldatul cel btrn i cu mine.
I-am privit chipul brzdat, am dat din cap i am zmbit la brfele
lui, dar n-am observat niciun semn c m-ar fi recunoscut. Ar fi
trebuit, presupun, s m linitesc la gndul c nici mcar un pri
eten vechi ca Blade nu-1 recunoate pe FitzChivalry Farseer. In
schimb, m-a npdit un val de amrciune. N u m fcusem re
marcat prin absolut nimic, fusesem chiar att de uor de uitat
pentru el? m i venea greu s-l ascult cu atenie, iar cnd, ntr-un
trziu, m-am scuzat, spunnd c trebuie s plec, m-am simit
aproape uurat c o fceam nainte de a ceda impulsului iraional
de a m da de gol, de a scpa un cuvnt sau o expresie care s-i
sugereze c m cunoscuse cndva. Doream s mi se dea impor
tan cu o sete de biat necopt la minte, sete nrudit cu ceea ce-1
mboldise pe tnrul Charl s caute m otiv de ncierare.
D in saun, m-am dus n camera de baie, unde m-am curat
de toat sarea de pe piele i m-am frecat cu un prosop. M-am
ntors n prim a ncpere, m-am m brcat i m-am ndreptat
spre ieire, cu sentim entul c sunt curat, dar nu i renscut.
Poziia soarelui m i spunea c se apropia ora plim brii clare
cu Lordul Auriu. M-am dus la grajduri, dar, cnd am vrut s
intru, am dat peste un flcu care, pe lng N egrua i Malta,
mai ducea de fru i un cal cenuiu, pe care nu-1 tiam. T o i
trei erau bine eslai i deja neuai. I-am spus c sunt sluji
torul Lordului A uriu, dar m-a privit chior pn cnd m-a
salutat o voce de femeie:
- T u eti, Badgerlock? Clreti cu Lordul Auriu i prinul
nostru astzi?
Da, se vede c mi-a surs norocul, domni Laurel, i-am
rspuns eu, n chip de salut, vntorului reginei.
68 ROBIN HOBB
Purta un costum de un verde de pdure, cu tunic i pantaloni
mulai vntoreti, dar silueta ei le ddea un aer total diferit. i
prinsese prul ntr-un fel ct se poate de neglijent, ns tocmai
asta o fcea s par i mai feminin. Cu o scurt plecciune, grj-
darul mi-a dat imediat voie s iau caii. Cnd acesta s-a ndeprtat
ndeajuns nct s nu poat auzi ce vorbim, Laurel mi-a zmbit
i m-a ntrebat cu glas linitit:
- i ce mai face prinul nostru?
- E bine, sntos, sunt sigur, domni Laurel.
M-am scuzat din priviri, iar ea se pare c nu mi-a rstlmcit
rspunsul. i-a plimbat ochii peste talismanul aductor de bun
voin de la gtul meu. Mi-1 furise Jinna, cu vrjile ei tmdui
toare. Se presupunea c-i face pe oameni mai binevoitori fa de
mine. Buzele lui Laurel s-au ntins ntr-un zmbet mai larg. Cu
micri naturale, mi-am ridicat gulerul, ca s ascund mcar o parte
din talisman. Laurel a ntors capul i mi-a vorbit mai de sus, ca
de la vntor la servitor:
- Ii doresc o dup-mas plcut. Transmite-i, te rog, salutrile
mele Lordului Auriu.
- I le voi transmite, fr ndoial. O zi bun si domniei tale.
In timp ce se ndeprta, mi-am mormit n barb nemulumi
rea fa de rolul pe care trebuia s-l suport ca pe o cma lipit
de spate. Mi-ar fi plcut s stau mai mult de vorb cu ea, dar
grajdul nu era locul potrivit pentru conversaii ntre patru ochi.
Am dus caii la ua principal a slii castelului i am nceput s
atept.
i am tot ateptat.
Calul prinului prea obinuit cu ntrzierile mari, dar Malta
nu mai avea astmpr, iar Negrua mi punea la ncercare rbda
rea n diverse feluri, trgnd de drlogi cu smucituri cnd scurte,
cnd prelungi. Trebuia s petrec mai multe ore cu ea dac voiam
s devin un cal de ndejde. M-am ntrebat cnd mi-a fi putut
gsi vreme i pentru asta, am blestemat timpul pe care tocmai l
iroseam, apoi mi-am alungat gndul. Timpul unui servitor i apar
inea stpnului su; trebuia s art c sunt convins de asta. Am
bufonul de aur 69
simit rcoarea n oase i, tocmai cnd ncepusem s m enervez,
am auzit zarv. Mi-am ndreptat spatele i mi-am luat un aer n
datoritor.
In clipa urmtoare, au aprut prinul i Lordul Auriu, ncon
jurai de urtori de bine i de gur-casc. N-am vzut-o pe mireasa
lui Dutiful n anturajul su, nici pe vreun musafir din Insulele
Strine. Era oare ceva neobinuit? Erau i cteva femei tinere,
inclusiv una ce prea foarte dezamgit, bosumflat. Sperase, fr
ndoial, c prinul avea s-o invite s clreasc alturi de el.
( iva dintre brbaii care-1 nsoeau preau la fel de nemulumii.
Expresia feei lui Dutiful era plcut, ns am ghicit, dup colu
rile gurii i dup ochi, c i-o pstra cu mare greutate. Venise i
C'.ivii Bresinga, sttea la marginea cercului de admiratori. Chade
spusese c era ateptat n cursul acelei zile. Mi-a aruncat o cut-
i ur urt i am observat c ncerca s se apropie de prin, dar din
partea opus Lordului Auriu. Prezena lui mi-a trimis un fior de
iritare i team pe ira spinrii. Avea oare s plece i s-i anune
degrab pe ceilali c eu clrisem cu prinul? Fcea pe iscoada
pentru Pestrii sau era nevinovat, aa cum se pretindea?
Era evident c prinul voia plece ct mai repede, dar tot am
mai zbovit puin, pn i-a luat rmas-bun de la nsoitori, pro-
mindu-le multora c avea s le acorde atenie mai trziu. Prea
ct se poate de amabil i de rbdtor. Mi-a trecut prin cap c
numai datorit legturii prin Meteug dintre noi eram eu con
tient de nerbdarea i iritarea pe care i le strneau nobilii elegani
din jur. Ca i cnd ar fi fost un cal nrva, i-am transmis gnduri
care s-l calmeze i s-l fac mai rbdtor. Mi-a aruncat o privire
fugar, dar n-am fost sigur c amestecul meu nu i-a scpat.
Unul din nsoitori mi-a luat frul din mn i a inut anima
lul pn l-a nclecat prinul. M-am sltat i eu n a, supunn-
du-m ndemnului tcut al Lordului Auriu, dup ce am inut-o
pe Malta pentru el. A mai urmat un rnd de la revedere i drum
bun, ca i cnd am fi plecat ntr-o cltorie lung, nu la o simpl
plimbare de dup-amiaz. Pn la urm, prinul a smucit frul
calului ca s-l trag ntr-o parte i i-a dat pinteni. Lordul Auriu
70 ROBIN HOBB bufonul de aur 71

i-a urmat exemplul i am ndemnat-o i eu pe Negrua la drum.
n urma noastr a rsunat din nou corul de urri.
In ciuda sfatului lui Chade, nu s-a ivit prilejul s propun o alt
rut pentru plimbarea de dup-amiaz. Prinul conducea, iar noi
l-am urmat spre porile Buckkeepului, unde s-a oprit din nou, ca
s primeasc onorul strjilor. Iar el a dat pinteni calului imediat
dup aceea. Gonea prea repede ca s putem sta de vorb. A pr
sit curnd drumul pentru o potec mai puin umblat, iar acolo
i-a strunit calul ntr-un galop mic. Urmndu-1, am simit-o pe
Negrua ncntat fiindc-i punea muchii n micare. N-a fost
deloc mulumit cnd am strunit-o, fiindc tia c, dac i ddeam
fru liber, putea oricnd s-i ntreac pe ceilali doi cai.
Prinul ne-a condus pe pantele nsorite ale dealurilor. A colo
fusese cndva o pdure prin care vna Verity cprioare i fazani.
Acum era o pune. Deranjnd oile silite s ni se fereasc din cale,
am traversat-o nainte de a ne aventura prin locuri mai slbatice.
Clream n tcere. Cnd ne-am ndeprtat de turme, Dutiful a
dat fru liber calului i am galopat pe coline ca fugrii de un
duman nevzut. Negrua nu mai era att de nbdioas cnd,
ntr-un trziu, prinul i-a strunit calul. Lordul Auriu a trecut n
spatele su, n vreme ce animalele forniau. Eu am rmas la locul
meu, n urma lor, pn cnd prinul s-a rsucit n a i mi-a fcut complimente pretenioase ntr-o situaie din care eu nu tiu cum
nervos semn s vin lng el. I-am dat voie Negruei s nainteze.
Dutiful m-a ntmpinat cu rceal:
- Unde-ai fost? Mi-ai promis c-mi dai lecii, dar nu te-am
vzut la fa de cnd ne-am ntors la Buckkeep.
Mi-am nghiit primul rspuns, amintindu-mi c mi se adresa
ca un prin unui servitor, nu ca un biat tatlui su. ns acel scurt
moment de linite l-a dojenit pesemne la fel de mult pe ct a fi
fcut-o eu. N-a cptat aerul unui copil pedepsit, dar i-am recunos
cut zvcnirea ncpnat a buzelor. Am tras adnc aer n piept.
- Prinul meu, n-au trecut nici dou zile de cnd ne-am ntors.
Am bnuit c ai alte ndatoriri, impuse de crmuirea regatului,
ntre timp mi-am vzut de treburi. M-am gndit c prinul meu
o s m cheme cnd i va face plcere i va avea nevoie de mine.
- De ce-mi vorbeti aa? Prinul meu n sus, prinul meu
n jos! N u aa mi te-ai adresat n drum spre cas. Ce s-a ntmplat
t u prietenia noastr?
Am surprins avertizarea bufonului n ochii Lordului Auriu,
tl ar am ignorat-o. I-am rspuns prinului cu glas sczut, egal:
- Dac m dojeneti ca pe-un servitor, prinul meu, atunci
presupun c tot ca un servitor se cuvine s-i rspund.
- nceteaz! a uierat Dutiful, ca i cnd l-a fi luat n rs.
De fapt, cred c asta i fcusem. Urmarea a fost teribil. Pre
de-o clip, chipul i s-a ncordat ca i cnd ar fi fost gata s plng
i a nit cu calul n fa. L-am lsat s plece. Lordul Auriu a
cltinat din cap ctre mine, mai nti dezaprobator, apoi pentru
.1 m ndemna s merg dup biat. M-am ntrebat dac s-l oblig
se opreasc i s ne atepte, apoi am hotrt c poate nu va ceda
chiar att de mult. U n biat de vrsta lui poate fi de neclintit n
mndria sa.
Am lsat-o pe Negrua s nainteze alturi de calul cenuiu,
dar n-am apucat s deschid gura, c Dutiful mi-a i spus:
- Am pornit cu stngul. Sunt hruit i necjit. Ultimele dou
zile au fost oribile... de-a dreptul oribile. A trebuit s m port ct
se poate de politicos, cnd mi venea s urlu, s primesc zmbind
s ies mai repede. Toat lumea se ateapt s fiu fericit i emo
ionat. M i s-a acrit deja de cte poveti desfrnate despre noaptea
nunii am auzit. N im eni nu tie de pierderea mea i nu-i pas
nimnui de ea. N-a observat nimeni c nu mai am pisica. A oprit
calul trgnd brusc de fru i s-a rsucit cu faa spre mine. A r
suflat adnc. m i pare ru. m i cer iertare, Tom Badgerlock.
Sinceritatea cu care mi-a vorbit i mna pe care mi-a ntins-o
mi aminteau att de mult de Verity, nct am fost convins c,
ntr-adevr, spiritul lui fusese cel care l zmislise pe biat. M-am
simit umilit. I-am strns mna solemn, apoi l-am tras aproape de
mine, ca s-i pot pune mna pe umr.
- E prea trziu pentru scuze, i-am spus cu seriozitate. Te-am
iertat deja. Am tras i eu aer adnc n piept cnd mi-am retras
72 ROBIN HOBB
mna. M-am simit i eu la fel de ncolit, prinul meu, i am ajuns
la captul rbdrii. Attea sarcini am primit n ultima vreme,
nct n-am avut timp nici pentru propriul meu biat. mi pare
ru c nu te-am cutat mai repede. Nu tiu cum s ne aranjm
ntlnirile ca s nu afle lumea c i dau lecii, dar ai dreptate.
Trebuie s le ncepem odat, nu ne va fi cu nimic mai uor dac
le tot amnm.
Chipul prinului a mpietrit la cuvintele mele. L-am simit
cum se distaneaz de mine, dar nu mi-am dat seama de ce, dect
atunci cnd m-a ntrebat cu glas slab:
- Propriul tu biat?
Schimbarea tonului m-a uluit.
- Fiul meu vitreg, Hap. L-am dat ucenic la un tmplar din
oraul Buckkeep.
-O h .
Cuvntul stingher a prut s se dizolve n tcere.
- N-am tiut c ai un copil.
Prinul i-a ascuns bine gelozia, dar mie nu mi-a scpat. N-am
tiut cum s reacionez. I-am spus adevrul.
- E cu mine de cnd avea cam opt ani. Mama lui l-a prsit i
nu l-a vrut nimeni. E un biat tare bun.
- Dar nu e fiul tu adevrat, a subliniat prinul.
Am oftat i i-am spus rspicat:
- E fiul meu, n toate privinele care conteaz.
Lordul Auriu s-a apropiat de noi, clare pe Malta. N-am n
drznit s-i cer sfaturi din priviri. Dup cteva momente de t
cere, prinul i-a mboldit calul cu genunchii ca s-o porneasc n
pas de plimbare. Am lsat-o pe Negrua s-i urmeze ritmul. tiam
c bufonul era undeva, n spatele nostru. Tocm ai cnd m preg
team s sparg tcerea, ca s nu se ridice ca un zid ntre noi, a iz
bucnit Dutiful:
- De ce mai ai nevoie de mine, dac ai deja un fiu al tu?
Setea din glasul lui m-a lsat mut de uimire. Cred c s-a speriat
i el, pentru c a dat brusc pinteni calului i mi-a luat-o iari
bufonul de aur 73
nainte, la trap. N-am fcut niciun efort ca s-l ajung din urm,
dect dup ce am auzit oapta bufonului:
- Du-te dup el. Nu-1 lsa s-i nchid sufletul fa de tie.
Ar trebui s tii ce uor pierzi pe cineva dac-1 lai pur i simplu
s plece.
Cred ns c, mai mult dect bufonul, inima mea a fost cea care
mi-a dat ghes s-o ndemn pe Negrua s-l ajung din urm pe biat.
Pentru c acum nu era dect un copilandru, cu brbia eapn i
privirea fix, amndou ndreptate n fa, clrind la trap. Nu s-a
uitat la mine cnd l-am ajuns din urm, dar am tiut c m ascult:
- De ce am nevoie de tine? Dar tu de ce ai nevoie de mine?
Prietenia nu se ntemeiaz pe nevoie, Dutiful. Ii spun ns pe fa
c am nevoie de tine n viaa mea. Fiindc tatl tu a nsemnat
foarte mult pentru mine i fiindc eti fiul mamei tale. Dar cel
mai mult pentru c eti aa cum eti i avem prea multe n comun
ca s-i ntorc spatele. Nu vreau s vd c-i lai darul magic de
izbelite, aa cum am fcut eu. Dac te pot scuti de chinul sta,
atunci poate c e ca i cum m-a salva i pe mine.
i, brusc, n-am mai avut ce-i spune. Probabil c eram, ca i
prinul, surprins de propriile gnduri. Adevrul curge uneori din
gura omului ca sngele din ran i te descumpnete n aceeai
msur.
- Povestete-mi despre tatl meu.
Poate c pentru el era o cerere care le urma logic vorbelor
mele. Pentru mine a venit ca din senin. M-am simit dator s-i
spun tot ce puteam despre Verity. Dar cum s-i vorbesc despre
tatl lui, fr s-i mrturisesc cine sunt? Eram ferm hotrt s nu
afle absolut nimic despre originea mea adevrat. Nu era momen
tul s-i spun nici c sunt FitzChivalry Farseer, Bastardul cu Har,
nici c trupul meu l zmislise pe al lui. A-i spune acum c spiritul
lui Verity, prin puterea Meteugului su, intrase n corpul meu
n orele acelea era o explicaie mult prea complicat pentru pu
terea lui de nelegere. Sincer, nici eu nu o acceptam cu uurin.
Aa c, procednd cum procedase odat Chade cu mine, am
luat-o pe ocolite:
 74 ROBIN HOBB
- Ce-ai vrea s tii despre el?
- Orice. Totul. i-a dres glasul. Nimeni nu mi-a istorisit mare
lucru. Chade mi povestete cteodat cum era n copilrie. Am
citit cronicile oficiale despre domnia lui, dar devin uim itor de
vagi dup plecarea n aventura aia. Am auzit menestreli cntnd
despre el, dar n cntece tata e o legend i toi povestesc n alt fel
cum a salvat cele ase Ducate. Cnd pun ntrebri despre asta sau
vreau s aflu ce fel de om era, toat lumea tace. De parc nimeni
n-ar ti nimic. Sau e la m ijloc un secret ruinos pe care l cunosc
toi, n afar de mine.
- Nu exist niciun secret ruinos legat de tatl tu. A fost un
brbat bun i un om de onoare. Nu pot s cred c tii att de
puine despre el. N ici mcar mama ta nu i-a povestit nimic? am
ntrebat, uluit.
Biatul a respirat adnc i i-a strunit calul. Negrua a smucit
de zbal, dar a trebuit s intre n ritmul celuilalt animal.
- Mama vorbete de regele ei. Rareori, de soul ei. Iar cnd
vorbete despre el, tiu c l jelete nc. Nu-mi vine s-o pisez cu
ntrebri. Dar vreau s aflu mai multe despre tata. Cum a fost ca
om. Ca om printre oameni.
- A ...
A
nc o dat m-a izbit asemnarea dintre noi. Tnjisem i eu
dup aceleai adevruri despre tata. Nu auzeam dect de abdicarea
lui Chivalry, de prinul motenitor rsturnat de pe tron nainte
de a-1 ocupa. U n strateg strlucit, un negociator iscusit. Renunase
la toate ca s pun capt scandalului strnit de venirea mea pe
lume. Prinul cel nobil nu numai c zmislise un bastard, dar m
fcuse i cu o femeie oarecare, de la munte. Din cauza asta, faptul
c nu avea copii cu nevasta legiuit era i mai dureros pentru un
regat fr m otenitor. Asta tiam eu despre tatl meu. N u ce
mncruri i plceau ori dac rdea sau nu cu uurin. N u cuno
team niciunul dintre lucrurile familiare unui biat crescut zilnic
alturi de tatl su.
- Tom? m-a mboldit Dutiful.
- M-au furat gndurile, am recunoscut, sincer.
bufonul de aur 75
Am ncercat s m gndesc ce mi-ar fi plcut s tiu despre
tata. Intre timp, am cercetat dealurile din jurul nostru. Mergeam
pe un drum btut de vnat, printre tufiurile dese dintr-o vale.
Am scrutat copacii de la poala dealurilor, dar nici n-am vzut,
nici n-am simit oameni acolo.
- Verity, aadar. Pi, era un brbat bine cldit, aproape la fel
de nalt ca mine, dar cu piept vnjos i umeri lai. In lupt, arta
deopotriv a soldat i a prin, iar uneori cred c i-ar fi plcut o
via mai activ. N u fiindc s-ar fi dat n vnt dup btlii, ci mai
ales pentru c i plcea s stea n aer liber, s fie n micare, s aib
mereu ceva de fcut. Adora vntoarea. Avea un cine-lup pe
nume Leon, care-1 urma oriunde se ducea, i...
- Deci avea i tata Har? a ntrebat Dutiful, nflcrndu-se
- Nu! ntrebarea m luase pe nepregtite. Pur i simplu i
iubea foarte mult cinele. i...
- Atunci eu de ce am Har? Se zice c e un talent motenit.
Am ridicat din umeri, descumpnit. Pentru mine, mintea b
iatului srea de la o idee la alta ca un purice de pe un cine pe
altul. Am ncercat s-i rspund:
- Cred c Harul e ca Meteugul. i despre Meteug se spune
c se manifest numai n neamul Farseer, dar un copil nscut n
familia unui pescar se poate dovedi dintr-odat talentat la Meteug.
Nimeni nu tie de ce te nati cu el sau fr el.
- Civil Bresinga spune c Harul curge prin venele neamului
Farseer. Cic Prinul Pestri l-a motenit i de la mama sa, de
snge regesc, i de la tatl su, de obrie umil. i mai zice c,
dac se ncrucieaz dou familii n care Harul e slab, magia lui
apare. Ca un pisoi cu coada strmb printre fraii lui nscui
normali.
- Cnd i-a spus Civil toate astea? l-am ntrebat tios.
Prinul m-a privit ciudat:
- Dis-de-diminea, cnd a venit de la Galekeep.
- De fa cu alii?
Eram ngrozit. Am observat c Lordul Auriu se apropiase mai
mult de noi.
 76 ROBIN HOBB
- Nu, bineneles c nu! Era foarte devreme, nc nici nu mn-
casem. A venit la ua dormitorului meu, cernd s-l primesc urgent.
- i l-ai primit aa, pur i simplu?
Cteva clipe, Dutiful m-a intuit cu privirea n tcere. Apoi
mi-a rspuns bos:
- E prietenul meu. El mi-a dat pisica, Tom . tii ct a nsemnat
ea pentru mine.
- tiu motivul pentru care ai primit-o, aa cum l tii i tu! Civil
Bresinga poate fi un trdtor periculos, prinul meu, unul care a
complotat deja cu Pestriii ca s te smulg de pe tron i, pn la
urm, din propriul tu trup. Trebuie s nvei s fii mai prudent!
La dojana mea, prinul s-a nroit pn n vrful urechilor, dar
a izbutit s-i pstreze tonul sczut al vocii:
- El zice c nu este. i c nu-i adevrat. C n-au complotat
mpotriva mea, vreau s spun. Crezi c ar fi venit la mine s-mi
explice dac n-ar fi fost aa? El i mama lui nu tiau despre... pi
sic. N ici mcar nu tiau c am Har cnd mi-au dat-o. O f, biata
mea pisicu...
Vocea i s-a stins odat cu ultimele cuvinte i toate gndurile i
s-au ndreptat spre pierduta lui tovar de Har.
Suferina i strbtea din vorbe ca o ghear rece. Mi-a trezit, mai
intens, propria durere pricinuit de moartea lui Ochi ntunecai.
Am simit c palpez o ran nevindecat cnd, nenduplecat, l-am
ntrebat:
- Atunci de ce i-au dat-o? Trebuie s fi primit o cerere tare
ciudat. A venit cineva la ei i le-a dat o pisic de vntoare, spu-
nandu-le s-o dea prinului... Ca s nu mai zic c n-au spus nicio
dat cine le-a adus-o.
Dutiful trase scurt aer n piept i se opri:
- Civil mi-a vorbit ntre patru ochi. N u cred c-ar trebui s-i
nel ncrederea.
- I-ai promis c nu vei spune nimnui? l-am ntrebat ngrozit
de rspuns.
Trebuia s tiu ce anume i spusese Civil, dar nu voiam s-i cer
s-i ncalce promisiunea.
bufonul de aur 77
Pe chipul lui Dutiful a aprut o expresie de mare uimire.
- T o m Badgerlock. Un nobil nu i cere unui prin s promit
c nu spune nimnui. Nu s-ar potrivi cu rangul nostru.
- Dar aceast conversaie se potrivete, s-a amestecat bufonul,
mucalit.
Observaia lui l-a fcut pe prin s rd, scpndu-ne de ncor
darea care crescuse ntre noi i de care eu nu-mi ddusem seama
pn cnd n-o risipise bufonul. Ce ciudat, s-i descopr acest ta
lent abia acum, dup atia ani de cnd l cunoteam.
- neleg ce vrei s spui, a cedat prinul cu uurin, i am n
ceput s stm de vorb toi trei, clrind alturi.
Vreme de cteva minute nu s-au auzit dect tropotul copitelor
i fonetul vntului rece. Dutiful a respirat adnc i a oftat:
- Civil nu m-a rugat s-i fgduiesc nimic. D ar... s-a umilit n
faa mea. A ngenuncheat la picioarele mele i i-a cerut iertare.
Iar eu cred c un om care face asta are tot dreptul s se atepte ca
purtarea lui s n-ajung la urechile altora.
- N u va ajunge la urechile altora din gura mea, prine. i nici
dintr-a bufonului. i promit. Te rog, spune-mi ce s-a ntmplat
ntre voi.
- A bufonului?
Dutiful a zmbit cu gura pn la urechi ctre Lordul Auriu.
Acesta a pufnit cu dispre.
- O glum veche ntre prieteni vechi. Una mult prea rsuflat
ca s mai fie amuzant, Tom Badgerlock, a adugat ctre mine ca
avertizare.
Am plecat capul, nsuindu-mi dojana, dar am i rnjit, spe
rnd c prinul va accepta explicaia gsit de bufon la repezeal.
Iar inima mi s-a fcut ct un purice n timp ce m-am mustrat
pentru neglijen. Oare o parte din mine dorea s i se dezvluie
prinului? Am simit un nod familiar n stomac: sentimentul de
vinovie din cauza secretelor pe care le ascundeam de cei ce se
ncredeau n mine. Nu-mi fgduisem eu odat c n-o s mai fac
aa? Dar aveam de ales? Mi-am pstrat ascuns propria tain, n
timp ce Lordul Auriu ncerca s-o scoat de la prin pe a lui:
78 ROBIN HOBB bufonul da aur 79

- Dar dac ne spui, i promit c buzele mi vor fi pecetluite.
Ca i Tom , m ndoiesc c tnrul Bresinga i e credincios, ca lui Bresinga. O vizit secret n care s-i scotocesc prin lucruri
prieten i ca supus. M tem c eti n pericol, prinul meu.
- Civil e prietenul meu, a declarat Dutiful cu un glas care nu
permitea s fie contrazis. ncrederea lui copilreasc n propria
judecat m rnea. O simeam n adncul sufletului. Totui - o
expresie stranie i-a strbtut chipul - mi-a atras atenia s m port
cu fereal fa de tine, Lord Auriu. Se pare c te consider... foarte
dezgusttor.
- D in cauza unei simple nenelegeri ntre noi, cnd am fost
oaspete la el n cas, a protestat nonalant bufonul. Sunt sigur c
vom trece peste ea ct de curnd.
Mie mi-a venit greu s-l cred, dar prinul a prut s-i accepte
explicaia. A rmas o vreme pe gnduri, ndreptndu-i calul
spre apus, pe la liziera pdurii. Eu am fcut n aa fel nct s
m aez ntre el i posibilii atacatori pitii n tufiuri. Am ncer
cat s stau cu un ochi la pdure i cu cellalt la prin. Vznd
un cioroi ntr-un copac din apropiere, m-am ntrebat dac nu
cumva e iscoada Pestriilor. Dar, dac era, nu prea aveam ce
face. Niciunul din tovarii mei nu-1 observase. Prinul a deschis
gura chiar cnd psroiul i-a luat zborul cu un croncnit. A
vorbit ovind:
- Familia Bresinga a fost ameninat. De Pestrii. Civil n-a
vrut s-mi spun n ce fel, numai c ameninarea a fost foarte
indirect. Pisica i-a fost trimis mamei sale mpreun cu un bile
el n care i se cerea s mi-o aduc n dar. Dac nu m i-o ddea,
urma s aib de suferit, dar Civil nu mi-a spus cum anume.
- E uor de ghicit, am spus eu fr ocoliuri. Cioroiul se fcuse
nevzut, dar tot nu m simeam n siguran. Dac nu i-ar fi dat
pisica, cineva din familia lor ar fi fost dat n vileag ca avnd Har.
Probabil chiar el.
- Cred c ai dreptate, a ncuviinat Dutiful.
- Asta ns nu e o scuz. Mama lui avea o datorie fa de prin
ul su.
n sinea mea, m-am hotrt s gsesc o cale de a spiona camera
prea o idee bun. M-am ntrebat dac i adusese cu el i pisica.
Dutiful m-a privit drept n ochi i mi-a vorbit pe tonul direct
ii lui Verity:
- Ai putea s-i pui datoria fa de rege n faa celei de a-i apra
un membru al familiei? Asta m-am ntrebat eu. Dac mama mea
ar fi ameninat, ce a putea fi obligat s fac? A trda cele ase
Ducate ca s-i salvez viaa?
Lordul Auriu mi-a aruncat o privire de-a bufonului, una care
arta ct de mulumit era de biat. Am rspuns cu o ncuviinare
mut, dar m-am simit distras. M zgndreau vorbele lui Dutiful.
Aveam impresia c trebuia s-mi amintesc ceva important, dar
mi scpa ce anume. Nu-mi venea n minte niciun rspuns la n
trebarea lui, aa c linitea s-a prelungit. Intr-un trziu, am zis:
- Fii cu grij, prinul meu. T e sftuiesc s nu i-1 iei pe Civil
Bresinga drept confident i nici s nu te mprieteneti cu priete
nii lui.
- N-ai de ce s te temi, Badgerlock. Acum nu am timp de prie
teni; am doar datorii de ndeplinit. Mi-a fost greu s smulg ora
asta din programul meu i s spun c merg s clresc numai cu
voi doi. M i s-a atras atenia c se vor uita strmb la mine ducii, al
cror sprijin trebuie s-l ctig. Mult mai indicat ar fi fost s cl
resc cu unii dintre fiii lor. D ar am avut nevoie de ora aceasta cu
voi. Vreau s te rog ceva important, Badgerlock.
A tcut, apoi a adugat brusc:
- Vii la ceremonia logodnei mele disear, Badgerlock? Dac e
s ndur aa ceva, a vrea s am un prieten adevrat n apropiere.
Am tiut imediat ce rspuns s-i dau, ns am ncercat s-i las
impresia c stau puin pe gnduri.
- Nu pot, prinul meu. U n om de rnd, ca mine, n-are ce cuta
acolo. A r prea i mai ciudat dect plimbarea noastr de acum.
- N-ai putea veni nici ca gard de corp a Lordului Auriu?
Aici s-a amestecat bufonul:
80 ROBIN HOBB
- Atunci a lsa eu impresia c nu am ncredere n protecia
prinului care m gzduiete.
Dutiful i-a oprit calul i ncpnarea i s-a citit pe chip.
- Vreau s fii de fa. Gsete o cale.
Porunca nemascat a lui m-a scos din srite.
- O s m gndesc la asta, am rspuns bos.
nc nu eram convins c, la Buckkeep, eram de nerecunoscut.
Voiam s intru mai bine n rolul lui Tom Badgerlock nainte de
a m confrunta din nou cu oameni care poate m ntlniser
cndva. Muli dintre ei aveau s ia parte la ceremonie.
- Dar vreau s subliniez c, i dac voi fi de fa, nici nu se
pune problema s stm de vorb. i nici s te ari interesat de
mine, ca s atragi atenia asupra legturii dintre noi.
- Nu sunt prost! a ripostat Dutiful, gata s se supere pentru
refuzul meu indirect. Pur i simplu mi-ar plcea s te vd acolo.
S tiu c am mcar un prieten n mulimea care va fi martor la
sacrificiul meu.
- Cred c exagerezi cu dramatismul, am spus cu voce calm,
ncercnd s nu par jignitor. N u uita c i mama ta va fi pre
zent. i Chade. i Lordul Auriu. Ei nu se gndesc dect la in
teresul tu.
S-a nroit puin cnd i-a aruncat o privire Lordului Auriu.
- Nu te consider un prieten nensemnat, Lord Auriu. Te rog
s m Teri dac nu m-am exprimat bine. Ca i mine, mama i
Chade sunt obligai s pun datoria mai presus de dragoste. V or
ce e mai bine pentru mine, aa este, dar asta nseamn ntotdeauna
ce e mai bine pentru domnie. Pentru ei, bunstarea celor ase
Ducate nseamn, automat, bunstarea mea. A prut dintr-odat
istovit. Iar cnd le spun c nu sunt de acord, mi zic c, dup ce
voi fi fost rege un timp, voi nelege c tot ce m oblig ei acum
s fac e i n propriul meu interes. C a conduce o ar prosper,
n care domnete pacea, mi va aduce o satisfacie mult mai mare
dect o mireas aleas de mine nsumi.
Am clrit o vreme n tcere. Lordul Auriu a spart linitea,
vorbind fr tragere de inim:
bufonul de aur 81
- Prinul meu, m tem c soarele nu st dup noi. E timpul s
ne ntoarcem la castel.
- tiu, a rspuns plictisit Dutiful. tiu.
Am vorbit contient c nu alegeam cuvintele potrivite pentru
t\ oferi alinare, dar cu toii suntem obligai s respectm obice
iurile societii. Am ncercat s-l fac s accepte soarta pe care
trebuia s-o nfrunte.
- Elliania nu e chiar att de rea ca mireas. Copil fiind, e deja
drgu i prom ite s devin o frumusee cnd va mai crete.
( Tade spune c e o regin n fa. Pare foarte mulumit de aliana
pe care ne-au oferit-o Strinii.
- O , da, a ncuviinat Dutiful, ntorcndu-i calul.
Cnd cellalt animal i-a tiat calea, Negrua a fornit i n-a
vrut s-l urmeze. O ispiteau dealurile i un galop ndelungat.
- E mai nti regin i numai dup aceea copil sau femeie. Nu
mi-a spus absolut niciun cuvnt nelalocul lui. N ici mcar o vorb
care s trdeze ceea ce ascunde n spatele strlucirii negre a ochi
lor. Mi-a nmnat aa cum se cuvine darul, un lan de argint cu
diamante galbene, din ara ei. Trebuie s-l port disear. Eu i-am
dat cadoul ales de mama i de Chade, o coroni de argint, btut
cu o sut de safire. Pietrele sunt mici, dar mama a preferat tiparele
lor alambicate altor giuvaiere mai mari. Narcesca mi-a fcut o
plecciune cnd a luat-o i mi-a spus, n cuvinte msurate, c i se
pare minunat. Dar n-am avut cum s nu observ ce vagi i-au fost
mulumirile. A spus c darul meu e generos, dar nu a pomenit
nimic despre model, n-a spus c-i plac safirele. Mi s-a prut c-a
nvat pe de rost un discurs potrivit pentru orice i-am fi oferit i
l-a recitat fr gre.
Eram sigur c aa se i ntmplase. Totui, nu era cinstit s-o
nvinoveasc pe ea. La urma urmei, fata avea numai unsprezece
ani i, la fel ca el, nu avea niciun cuvnt de spus n toat povestea.
I-am spus asta prinului.
- tiu, tiu, a recunoscut el, stul de toate. Dar am ncercat s-o
privesc n ochi, ca s-i art, ct de ct, cum sunt eu cu adevrat.
Cnd a stat prima oar lng mine Badgerlock, mi-am deschis
82 ROBIN HOBB
inima sincer n faa ei. Mi-a prut ru de ea, ca de orice copil smuls
din casa lui i silit s slujeasc scopurilor altora. I-am dat i un dar
ales de mine, nu de cele ase Ducate. O atepta n camera ei cnd
a venit. N-a pomenit nimic despre el, nici mcar o vorb.
- Ce i-ai dat? am ntrebat.
- Ceva ce mi-ar fi plcut mie la unsprezece ani. U n set de
marionete cioplite de Bluntner. mbrcate pentru povestea Fetiei
i a Bidiviului-de-Zpad. Mi s-a spus c e un basm renumit i pe
Insulele Strine, i n cele ase Ducate.
- Bluntner e un cioplitor iscusit, a spus Lordul Auriu pe un
ton neutru. E cumva povestea despre fetia pe care bidiviul ei
vrjit o crete departe de un tat crud i o duce pe un trm bogat,
unde se cstorete cu un prin frumos?
- Poate c, n situaia noastr, riu e cel mai potrivit basm, am
murmurat.
Prinul s-a mirat:
- Nu am privit lucrurile aa niciodat. Crezi c am jignit-o?
S-mi cer scuze?
- Cu ct spui mai puine, cu att mai bine, a sugerat Lordul
Auriu. Poate, cnd o vei cunoate mai bine, vei putea discuta cu
ea despre asta.
- Poate dup ce vor fi trecut zece ani, a cedat prinul, cu uu
rin, dar eu i-am simit zbaterea, graie Meteugului pe care l
mprteam.
Pentru prima oar, am neles c una din nemulumirile lui
era c nu se descurca prea bine cu Narcesca. Ceea ce a adugat
mi-a confirmat bnuiala:
- M face s m simt ca un barbar. Ea e cea care vine dintr-un
sat de tietori de lemne de lng o platform de ghea, i tot ea
m face s m simt necioplit i stngaci. Cnd m privete, m uit
n ochii ei ca n oglind. N u vd acolo nimic din ea, doar ct de
neghiob i greu de cap i par eu. Am primit o educaie aleas, am
snge regesc, dar m face s m simt ca un ran soios, care ar
murdri-o cu atingerea lui. Nu neleg!
bufonul de aur 83
- ntre voi sunt multe diferene i va trebui s le facei fa pe
msur ce v vei cunoate mai bine. A nelege c fiecare dintre
voi vine dintr-o cultur diferit, dar nu mai puin valoroas ar
putea fi primul pas, a sugerat blajin Lordul Auriu. Cu civa ani
n urm, i-am urmrit pe Strini din propriul meu interes i i-am
studiat. Sunt un popor matriarhal, tii, au clanuri de mame, re
cunoscute dup tatuajele lor. D in cte am neles, Narcesca i-a
fcut deja o mare onoare venind la tine, n loc s-i cear s vii,
ca peitor, n casa mamei sale. Probabil c nu tie cum s se poarte
cu tine fr sfaturile mamelor, surorilor i mtuilor ei, care nu
sunt aici, s-o sprijine.
Dutiful a dat meditativ din cap ctre Lordul Auriu, dar, din
cte izbutisem eu s-o vd pe Narcesca, prinul i cntrise bine
sentimentele. N-am dat glas acestui gnd, ci am spus:
- E limpede c Narcesca a studiat obiceiurile din cele ase
Ducate. Te-ai gndit s afli i tu cte ceva despre ara ei, despre
familia ei de acolo?
Dutiful m-a privit piezi, ca un nvcel care-a citit lecia n
grab, dar n-a catadicsit s-o nvee.
- Chade mi-a dat nite manuscrise, dar mi-a atras atenia c
sunt vechi i, poate, depite. Insulele Strine nu-i scriu istoria,
o ncredineaz memoriei barzilor. Toate mrturiile le avem de
la oameni din cele ase Ducate, ajuni pe insule. N u prea dau
dovad de nelegere fa de diferenele dintre noi. Majoritatea
sunt istorisirile unor cltori care-i exprim mai nti dezgustul
fa de hrana Strinilor, pentru c mierea i untura par a fi in
gredientele cele mai apreciate, puse n orice le ofer oaspeilor,
i apoi groaza fa de locuinele lor friguroase, n care te trage
mereu curentul. Localnicii nu ofer gzduire strinilor istovii,
ci dispreuiesc pe oricine e att de prost nct s fie nevoit s
cear adpost sau mncare, n loc s fac troc pentru ele. Cei slabi
i cei proti merit s moar - acesta pare a fi crezul Strinilor.
Pn i zeul pe care i l-au ales e aspru i neierttor. l prefer pe
El, zeul mrii, nu pe Eda cea generoas, zeia cmpiilor, a oftat
profund prinul.
84 ROBIN HOBB bufonul de aur 85

- L-ai ascultat pe vreunul din barzii lor? l-a ntrebat, calm, cine pe un os. Ieri dup-mas, cnd m-am plimbat cu ea prin
Lordul Auriu. grdin, am avut impresia c duc oastea la rzboi. Iar cnd am
- Da, dar nu l-am neles. La ndemnul lui Chade, am ncercat cules o floare ca s i-o ofer, unchiul s-a mutat ntre noi, mi-a luat-o
s le nv limba. Are multe n comun cu a noastr. O vorbesc din mn i a cercetat-o nainte de a i-o da. Ca i cum i-a fi oferit
destul de bine ca s m fac neles, dei Narcesca mi-a spus deja otrav.
c prefer s-mi vorbeasc n limba mea, dect s-o aud pe a ei aa Am rs fr s vreau, amintindu-mi de ierburile ucigae pe care
de stlcit. mi le oferise chiar Kettricken mai demult, cnd m considerase
Dutiful i-a ncletat dinii la amintirea reproului jignitor, 0 ameninare pentru fratele ei.
apoi a continuat: - ncercrile de otrvire nu sunt o noutate, prinul meu, nici
- Barzii sunt mai greu de neles. E clar c regulile limbii se n familiile cele mai bune. Unchiul ei i face, pur i simplu, da-
schimb n poezie, iar silabele se lungesc sau se scurteaz, ca s loria. N u e mult de cnd rile noastre s-au nfruntat n rzboi.
se potriveasc msurii versurilor. Graiul barzilor, i zic ei, dar, 1 ,as timpul s treac peste rnile vechi i s le nchid. Pn la
cnd i pun cuvintele pe muzica aia slbatic, mi-e greu s ne urm le va vindeca.
leg mai mult dect esena povetii. Istorisesc numai cum i cio - Iar acum, prinul meu, m tem c trebuie s dm pinteni
presc pe dumani i iau din ei buci drept trofee. Ca Echet i ailor. N u te-am auzit spunnd c ai o ntlnire dup-amiaz cu
Hairbed1, care dormea sub o acoperitoare esut din scalpurile mama ta? Cred c ar fi mai bine s ne grbim puin.
dumanilor lui. Sau Sixfinger2, care-i hrnea cinii din hrcile - Ba da, a rspuns prinul apatic, apoi mi-a aruncat o privire
potrivnicilor nfrni. poruncitoare. Aadar, Tom Badgerlock, cnd ne vom ntlni din
- Drgui oameni, am comentat cinic. nou? De-abia atept s ncep leciile cu tine.
Lordul Auriu s-a ncruntat la mine. Am dat din cap, dorindu-mi s fiu la fel de entuziasmat ca el.
- Probabil c i cntecele noastre i se par ciudate Narcesci, M-am simit obligat s adaug:
mai ales melodiile romantice despre fecioare moarte din dragoste - Meteugul nu e ntotdeauna o ndeletnicire magic foarte
pentru un brbat pe care nu-1 pot avea i altele asemenea, a sub plcut, prinul meu. S-ar putea ca, dup o vreme, leciile s nu
liniat lordul cu blndee. Acestea sunt obstacolele pe care trebuie i se mai par atrgtoare deloc.
s le depii mpreun, prinul meu. Astfel de nenelegeri dispar - tiu la ce s m atept. Experienele mele de pn acum au
foarte uor mulumit unei discuii prieteneti. fost i tulburtoare, i nucitoare. S-a ntunecat la fa i privirea
- O , da, a ncuviinat Dutiful, cu amrciune. Peste zece ani, i s-a pierdut n deprtare. Cnd m-ai luat atunci cu tine... tiu c
poate c vom avea i discuii prieteneti. Acum suntem ns att a fost ceva legat de un stlp. Ne-am dus... undeva, pe o plaj. Dar
de hruii de gur-casc ai ei i de urtorii mei de bine, nct acum, cnd ncerc s-mi aduc aminte de cltorie sau de cele pe
conversm n snul mulimii, ridicnd glasurile ca s ne putem trecute acolo sau imediat dup aceea, e ca i cum a ncerca s-mi
auzi. Ne aud i ceilali i ne comenteaz fiecare cuvnt. Nu mai amintesc un vis din copilrie. Lucrurile nu se potrivesc unul cu
vorbesc de dragul ei unchi, Peottre, care st cu ochii pe ea ca un altul, dac tii ce vreau s spun. Am crezut c am neles tot ce
mi s-a ntmplat. Apoi, cnd am ncercat s discut despre asta cu
1 Brlog-de-Pr (n. tr.). mama i cu Chade, toate gndurile mi s-au risipit. M-am simit
2 ase-Degete (n. tr.). ca un idiot. A ridicat un deget i i-a frecat fruntea ncruntat. Nu
 86 ROBIN HOBB
pot pune piesele cap la cap, ca s am o amintire netirbit. Nu
pot tri aa, Tom Badgerlock, a spus, intuindu-m din priviri.
Trebuie s aflu exact cum se petrec lucrurile. Dac e ca magia asta
s fac parte din mine, atunci trebuie s-o pot controla.
Cuvintele lui erau mult mai raionale dect ezitarea mea de a
vorbi despre asta. Am scos un oftat.
- Mine, n zori. In camera din turn a lui Verity, i-am propus,
ateptnd s m refuze.
- Foarte bine, mi-a rspuns imediat, strmbndu-i buzele n-
tr-un zmbet ui. Am crezut c numai Chade numete turnul de
paz turnul lui V erity. Interesant. Puteai cel puin s-i spui
tatlui meu regele Verity.
- Iertare, prinul meu, am zis n lips de ceva mai bun.
S-a mulumit s pufneasc, apoi m-a fixat cu o privire de rege
adevrat, adugnd:
- i vei face tot ce-i va sta n puteri ca s fii de fa la ceremo
nie disear, Tom Badgerlock.
N-am apucat s-i spun nimic, c a i dat pinteni calului, gonind
spre Buckkeep ca urmrit de demoni. N-am avut de ales, a trebuit
s ne inem dup el. Ne-am oprit la poart, ca s fim recunoscui de
form i s ni se ngduie s intrm. Ne-am continuat drumul mer
gnd agale pe lng cai, dar Dutiful tcea, iar eu nu tiam ce s-i mai
spun. Cnd am ajuns la uile nalte ale slii principale, curtenii se
adunaser deja s-l ntmpine. Un grjdar a srit s-i ia calul de c
pstru, iar un ajutor a prins frul Maltei. Pe mine m-au lsat s m
descurc singur, lucru pentru care m-am simit recunosctor. Lordul
Auriu i-a mulumit ceremonios lui Dutiful pentru extraordinara
plcere a companiei sale exclusive, iar prinul i-a rspuns pe msur.
Din a, l-am urmrit amndoi pe Dutiful cum e nghiit de valul de
nobili. Am ntors-o pe Negrua i am rmas s-mi atept stpnul.
- Ei, a fost o plimbare plcut, a remarcat Lordul Auriu,
desclecnd.
Imediat ce a atins pmntul cu cizma, piciorul i-a fugit de sub
el i a urmat o cztur urt. Nu-1 mai vzusem miscndu-se att
bufonul de aur 87
de greoi. S-a sltat n capul oaselor, cu buzele strnse, apoi, cu un
icnet, s-a aplecat s se prind de glezn.
- Mi-am scrntit-o! a ipat, apoi a adugat, cu voce mai porun
citoare, fcndu-i semn biatului de la grajduri s plece: Nu, nu,
napoi, ai grij de calul meu. i tu ce stai i te uii ca prostul? D-i
biatului calul tu i ajut-m s m ridic. Sau vrei s opi pn
n camer?
Prinul fusese deja luat de valul de nobili care nu mai conte
neau cu sporovial. N u cred c observase m icul accident al
1.ordului Auriu. In preajma acestuia, civa oameni s-au uitat la
noi, dar cei mai muli stteau cu ochii pe Dutiful. Aa c m-am
lsat pe vine i, cnd lordul m-a cuprins cu braul pe dup umeri,
l-am ntrebat n oapt:
- Te-ai lovit tare?
S-a rstit la mine.
- Foarte tare! N u voi putea dansa disear, iar noii mei pantofi
de dans au sosit tocmai ieri. O f, aa ceva e de nengduit! Ajut-m
s merg n camer, neghiobule.
La mustrrile lui iritate, civa nobili mruni s-au grbit s
se-apropie. A devenit cu totul alt om cnd a rspuns la ntrebrile
lor pline de ngrijorare, asigurndu-i c avea s-i revin fr n
doial i c nimic nu-1 putea mpiedica s participe la festivitatea
de logodn din seara aceea. S-a lsat cu toat greutatea pe mine,
dar un tnr milos l-a luat de bra, iar o doamn i-a poruncit ime
diat slujnicei sale s cear i s aduc n camera Lordului Auriu
ap fierbinte i ierburi macerate, i chiar i s trim it dup un
tmduitor. N u mai puin de doi tineri i trei domnie ncnt
toare au mers n urma noastr prin castel.
Cnd am ajuns, n sfrit, la ncperile Lordului Auriu, dup
ce am opit i ne-am cltinat pe scri i pe coridoare, el m do
jenise deja cu asprime de vreo dousprezece ori. Tmduitorul
ne atepta cu ap cald n faa uii. L-a luat n primire pe Lordul
Auriu i m-a trimis de ndat dup rachiu, ca s-i potoleasc ner
vii zdruncinai, i dup mncare, cci avea stomacul gol. Cnd
am plecat, mi s-a fcut mil de bufonul care a ipat de durere cnd
 89
88 ROBIN HBB bufonul de aur

tmduitorul i-a scos cu grij piciorul din cizm. Cnd m-am i-mi vei transmite salutrile i mesajele prin sal. Vei fi acolo, ca
s te vad Dutiful. Nu m ndoiesc c-o s fie mai plcut s spionezi
ntors de la buctrie cu o tav de plcinte i fructe, tmduitorul
plecase, iar lordul meu sttea tolnit n scaun, cu piciorul bine astfel, n loc s te uii prin gurile din perei.
M-a msurat cu un ochi critic cnd m-a vzut cu gura cscat
sprijinit i ntins n fa, nconjurat de admiratorii ngrijorai,
aezai pe celelalte scaune. Am pus mncarea pe mas i i-am dat de uimire. . .
- D in fericire pentru amndoi, tocmai au sosit hainele noi pe
rachiul. Lady Calendula1 l comptimea, spunnd c tmduito
care i le-am comandat. Hai, stai jos, vreau s-i aranjez prul. Nu
rul era nemilos i neghiob. Tare nepriceput trebuie s mai fie,
dac i-a provocat lordului atta durere, pentru ca mai apoi s poi veni la bal n halul sta.
declare c nu vedea nici urm de glezn scrntit. Tnrul Lord
Oaks le-a spus o poveste lung, amnunit i siropoas despre
tmduitorul din casa tatlui su, care, ntr-o situaie asemn
toare, aproape c l lsase s moar din pricina unei mncri care
nu-i priise. Dup ce a term inat-o n sfrit, Lordul Auriu i-a
rugat s neleag c trebuia s se odihneasc dup nenorocirea
suferit. Mi-am ascuns uurarea cnd m-am nclinat n faa lor,
conducndu-i spre ieire.
Am ateptat s se nchid bine ua dup ei, s nu-i mai aud
plvrgind i tropind pe coridor, i m-am apropiat de bufon.
Sttea proptit de sptar, cu o batist cu miros de trandafiri peste
ochi.
- Te doare tare? l-am ntrebat n oapt.
- Ct de tare vrei tu, mi-a rspuns, fr s-i descopere ochii.
- Ce-ai zis?
A sltat batista i mi-a zmbit candid.
- Ce spectacol am dat, i numai pentru tine! Cel puin ai putea
s-mi fii recunosctor.
- Ce tot spui acolo?
i-a sprijinit piciorul bandajat pe podea, s-a ridicat i s-a apro
piat de mas, unde a ciugulit din resturile de mncare. N ici mcar
nu chiopta.
- Acum, Lordul Auriu are motiv s-l ia pe slujitorul su, Tom
Badgerlock, cu el disear. Voi merge proptindu-m de braul tu,
iar tu mi vei cra taburetul i perna. m i vei aduce tot ce-i cer

1Glbenele (n. tr.).


Capitolul IV
LOGODNA
Ierburile pot f i de folos cnd e pus la ncercare nclinaia
ctre Meteug a unui aspirant, dar maestrul trebuie s fie foarte
prudent. Dac o cantitate mic dintr-o plant potrivit, ca frunza
lui Hebben, sincova, coaja-de-teriban sau covaria ajut candidatul
s se destind pentru o verificare a puterii nnscute i pentru
trezirea unui Meteug rudimentar, una prea mare l va mpiedica
s se concentreze suficient ca s-i scoat la iveal talentul Dei
unii au dat de tire c au avut succes folosind o plant stimula
toare pentru pregtirea nvceilor, Cei Patru Mari Maetri au
ajuns cu toii la concluzia c de cele mai multe ori asemenea plante
devin un soi de crje. Fr ele, ucenicii deprini s le ntrebuineze Dac mi se ivea prilejul, aveam s-i ofer lui Civil Bresinga un somn
nu vor nva niciodat cu adevrat cum s-i aduc mintea n adnc n noaptea urmtoare, ca s-i pot scotoci nestingherit prin
starea potrivit pentru a auzi Meteugul. Unii mai spun c uce
nicii pregtii cu ajutorul plantelor nu izbutesc niciodat s ating
strile profunde ale Meteugului i magia mai complicat de care
se pot folosi odat ce au ptruns n ele.
Manuscrisul Celor Patru Mari Maetri, tlmcire de C hade
F allstar
bufonul de aur 91
- Nu mi-am nchipuit niciodat c voi purta dungi, am bom
bnit pentru a doua oar.
- Nu te mai plnge atta, mi-a retezat-o bufonul, innd acele
cu gmlie n gur.
i le-a scos dintre dini, unul cte unul, ca s-mi fixeze micul
buzunar la locul potrivit, apoi a luat ac i a i a nceput s-l coas
cu micri repezi.
- i-am mai spus. Ari excelent i te asortezi perfect cu ve
mintele mele.
- Dar nu vreau s art excelent. N u vreau s ies n eviden.
Mi-am nfipt un ac n betelia pantalonilor i m-am nepat n
degetul mare. Vznd c bufonul i nbuea rsul, am njurat i
m-am enervat i mai tare.
El era deja mbrcat impecabil, dar extravagant. Sttea picior
peste picior pe scaun i m ajuta s-mi cos buzunare de asasin pe
hainele noi. N ici nu s-a uitat la mine cnd mi-a spus:
- N u vei iei deloc n eviden. Oamenii i vor aminti straiele,
nu chipul tu, asta dac se va uita cineva la el. Vei sta lng mine
i m vei servi aproape toat seara, iar lumea va ti, dup vemin
tele tale, c eti slujitorul meu. Te vor ascunde, aa cum pot as
cunde straiele unei slujnice o domni foarte frumoas. Acum
probeaz i cmaa.
Am pus pantalonii deoparte i am mbrcat-o. Trei sticlue din
provizia lui. Chade, fcute din oase de pasre, ncpeau numai bine
n noul buzunar. Bine prins, maneta nu trda nimic. Cealalt
manet ascundea cteva cocoloae dintr-un somnifer puternic.
camer. M lmurisem deja c nu-i adusese cu el pisica, sau cel
puin c nu era la el n odaie sau la grajduri, cu celelalte animale
de vntoare. Poate c umbla dup prad prin pdurile care mr
gineau castelul. Lady Bresinga, aflase Lordul Auriu din brfele de
la curte, nu venise la Buckkeep pentru ceremonia de logodn.
Pretindea c o doare ira spinrii dup o cztur de pe cal, la
vntoare. Dac era o neltorie, m-am ntrebat de ce prefera s
 92
ROBIN HOBB
rmn acas, la Galekeep, i s-i trimit fiul s-o reprezinte. Oare
i imagina c aa l ferea de pericole? Sau l trimitea chiar n braele mi-am adus aminte. Dar tii ce vreau s spun, bufonule. In copi
primejdiei, ca s se salveze ea?
Am scos un oftat. Fr fapte concrete, presupunerile erau zadar
nice. Ct mi-am ndesat eu sticluele cu otrav n buzunarul de la
manet, bufonul a terminat custura de la betelia pantalonilor.
Acolo aveam un buzunar mai gros, n care s ncap un pumnal
Nimeni n-avea s poarte arme vizibile la festivitate. Ar fi fost o im
politee fa de gazde. Dar asasinii nu sunt obligai s aib scrupule.
Ca i cnd mi-ar fi auzit gndul, bufonul m-a ntrebat, ntin-
zndu-mi pantalonii cu dungi:
- Chade mai pierde vremea cu aa ceva? Buzunrae, arme
ascunse?
- N u tiu, i-am rspuns, sincer, ns nu mi-1 imaginam pe
Chade fr ele.
Intriga era a doua sa natur. Am mbrcat pantalonii i mi-am
supt burta, ca s-i pot lega. Erau mai strmi dect a fi vrut. Am
dus mana la spate i, cu vrful unghiei, am reuit s ag mnerul
scurt al pumnalului ascuns. L-am scos afar i l-am verificat. l
aveam din proviziile din turn ale lui Chade. Nu era mai lung
dect degetul meu, iar mnerul l puteam prinde cu arttorul i
degetul mare. Dar tia gtul unui om sau intra ntre vertebrele
irei spinrii ct ai zice pete. L-am strecurat la locul lui.
- Se vede ceva? l-am ntrebat pe bufon, rsucindu-m ca s m
inspecteze.
M-a studiat cu un zmbet deucheat.
- Se vede totul, m-a asigurat, dar nimic din ceea ce nu vrei s se
vad. Pune-i pieptarul, m intereseaz efectul ntregului costum.
M-am mbrcat fr tragere de inim
- A fost o vreme cnd n Buckkeep puteai s umbli numai cu
jiletc i pantaloni, am remarcat cu nemulumire.
- Te pcleti singur, a rspuns, nenduplecat. Tu umblai aa
numai pentru c erai un copil, iar Shrewd nu voia s atrag aten
ia asupra ta. in minte c, o dat sau de dou ori, doamna Hasty
i-a cusut nite haine elegante, dup placul ei.
bufonul de aur 93
- O dat sau de dou ori, am recunoscut, chircindu-m cnd
lria mea, oamenii din Buckkeep se mbrcau ca... oamenii din
liuck. N u exista stilul jamaillean sau mantia de Farrow cu
glug pn la pmnt.
A dat din cap.
- Buckkeep era mai provincial pe vremea copilriei tale.
Trecuse printr-un rzboi, i dup ce te srcete rzboiul nu mai
ii ce cheltui pe haine. Shrewd a fost un rege bun, dar i convenea
s in cele ase Ducate n izolare. Regina Kettricken a fcut tot
ce a putut ca s le deschid pentru nego, nu doar cu Regatul
Munilor, ci i cu jamaillienii, cu negustorii din Bingtown i cu
alii, mai de departe. Buckkeepul trebuie s se schimbe. Schimbarea
nu e un lucru ru.
- N ici Buckkeepul nu era ru aa cum era, am ripostat, mo
rocnos.
- Dar schimbarea dovedete c trieti. Deseori, ne msoar
tolerana fa de oamenii care sunt altfel dect noi. Le putem
accepta limba, obiceiurile, mbrcmintea i mncrurile? Dac
putem, atunci stabilim legturi cu ei, i legturile astea mpiedic
izbucnirea rzboaielor. Dac nu, dac suntem de prere c trebuie
s facem lucrurile cum le-am fcut pn acum, atunci fie luptm
ca s rmnem aa cum suntem, fie murim.
- Ce ncurajator...
- E adevrat, a insistat el. Bingtown tocmai a trecut printr-o
astfel de transformare. Acum se rzboiete cu Statele Chalced,
care refuz s recunoasc nevoia de schimbare. Iar rzboiul lor
amenin s cuprind i cele ase Ducate.
- M ndoiesc. N u vd ce legtur ar avea cu noi. Da, ducatele
noastre de la apus se vor repezi la lupt, dar numai pentru c le-a
plcut ntotdeauna s se bat cu Statele Chalced. Ar avea prilejul
s le mai rup o bucic din teritoriu i s-l fac al nostru. Dar
s intre n rzboi toate cele ase Ducate nu prea cred.
Am mbrcat pieptarul jamaillian i i-am nchis nasturii. Erau
mult mai m uli dect aveam nevoie. E ra strm t n talie, cu
 94 ROBIN HOBB bufonul de aur 95

prelungiri care-1 fceau s semene a fust i-mi ajungeau aproape
pn la genunchi.
- Nu pot s sufr moda jamaillian. Cum ajung la cuit, dac
am nevoie de el?
- Te cunosc. Dac vei avea nevoie de el, l vei scoate tu cumva.
i te asigur c, n Jamaillia, cu hainele astea ai fi cu cel puin trei
ani n urma modei. Jamaillienii te-ar considera un provincial din
Bingtown care ncearc s se mbrace ca ei. Dar e destul i aa. Se
ntrete mitul c sunt nobil jamaillian. Dac straiele mele arat
destul de exotice, lumea accept c, n rest, sunt un om obinuit.
S-a ridicat de pe scaun. In piciorul drept purta un pantof de
dans brodat. Cel stng era bandajat, ca i cnd glezna ar fi trebuit
susinut. A luat un baston sculptat, lucrat, dup cum arta mo
delul, chiar de mna lui. Oricine altcineva l-ar fi considerat extra
ordinar de scump.
In seara aceea purtam violet i alb. Parc suntem doi napi,
mi-am zis, suprat. Vemintele Lordului Auriu erau mult mai
mpopoonate i mai bttoare la ochi dect ale mele. Manetele femeile brodau i plvrgeau, menestrelii i repetau cntecele
cmii mele dungate erau largi la ncheietur, dar ale lui i atr sau compuneau unele noi. In ciuda focurilor care trosneau pe
nau peste degete. El purta cma alb, dar pieptarul jamaillian
violet care-i strngea pieptul avea marginile brodate cu mii de
mrgelue sclipitoare, din jais. Iar pantalonii lui nu erau de servi
tor, ci mulai i de mtase. i lsase prul liber peste umeri, n gurile atrnate pe perei se retrgeau n semintuneric, ntr-un
bucle lungi, de un auriu scnteietor. Habar n-aveam cu ce i-l
dduse de lucea astfel. i, aa cum auzisem c fac unii nobili din
Jamaillia, i desenase un soi de solzi albatri deasupra sprncene
lor i pe pomeii obrajilor. M-a surprins holbndu-m la el.
- Ei? m-a ntrebat, oarecum stnjenit.
- Ai dreptate. Eti un lord jamaillian foarte convingtor.
- Atunci hai s coborm. Adu-mi taburetul i perna. Cu glezna
mea sucit ca pretext, o s ne instalm devreme n Sala Mare, ca
s-i vedem ct mai bine pe toi cnd apar, rnd pe rnd.
I-am luat taburetul n mna dreapt i mi-am ndesat perna
sub bra. Stnga i-am oferit-o cnd a nceput s chiopteze foarte
convingtor. Ca de obicei, era un actor desvrit. Poate datorit
Meteugului pe care l mprteam, am simit plcerea intens
pe care i-o oferea toat mascarada. Bineneles c nu i-a trdat-o,
ci a bodognit i m-a ocrt tot timpul ct am cobort scrile.
Cnd ne-am apropiat de uile imense ale Slii Mari, ne-am
oprit puin. Lordul Auriu s-a prefcut c-i trage sufletul, lsn-
du-se cu toat greutatea pe braul meu, dar bufonul mi-a optit la
ureche:
N u uita c, aici i acum, eti servitor. U m ilin , T o m
Badgerlock. Indiferent ce vezi, nu arunci nimnui priviri provo
catoare. N u s-ar cuveni. Eti gata?
Am dat din cap, dei n-ar fi fost nevoie s-mi aminteasc aa
ceva, i mi-am potrivit mai bine perna sub bra. Am intrat n Sala
Mare. i acolo am observat schimbri. In copilrie, fusese locul
de ntlnire al tuturor celor din Buckkeep. Stteam lng un c
min din sala aia cnd m asculta Fedwren, scribul, ca s vad
dac-mi nvasem leciile. Lng toate cminele din sal gseai
adesea cte un grup de oameni: brbaii puneau pene la sgei,
toate vetrele, mistuind lemnele aduse fr ncetare de paji, Sala
Mare mi-a rmas n amintire ca un loc ntotdeauna rece i umed.
Lumina nu ajungea niciodat n coluri. Iarna, tapiseriile i stea
amurg de interior. De cele mai multe ori, pe dalele reci ale pode
lei se presra stuf, ca s trag mucegaiul i umezeala. Cnd se n
tindeau scndurile pentru mas, cinii se trnteau pe jos sau se
furiau printre ele ca nite rechini flmnzi, ateptnd s li se
arunce oase sau s scape cineva o coaj mai tare. Fusese un loc
plin de via, vibrnd de povetile lupttorilor i ale strjilor.
Buckkeepul regelui Shrewd, mi-am zis, fusese un loc aspru, al
rzboiului, mai degrab castel i fortrea dect palat regal.
Oare l schimbase timpul sau regina Kettricken?
Pn i mirosul era altul. N u mai duhnea a sudoare i a cini,
mirosea a lemn de mr ars i a mncare. ntunericul pe care focul
din cmine i lumnrile nu reuiser s-l alunge cedase, chiar dac
96
silit, n faa candelabrelor din tavan, atrnate cu lanuri de aur dea
supra meselor lungi, cu fee de mas albastre. Singurii cini pe care
i-am vzut erau mici, evadai vremelnic din poala unei doamne, ca
s provoace alte poti sau s adulmece cizmele cuiva. Trestia de pe
jos era curat i sttea pe un strat de nisip. In mijloc, o poriune
mare de podea era acoperit numai de nisip modelat dup tipare
migloase, care aveau s fie frmntate n curnd de tlpile dan
satorilor. Nimeni nu se aezase nc la mese, dar pe ele se aduse
ser deja boluri cu fructe prguite i couri cu pine proaspt.
Primii oaspei stteau n grupuri mici sau pe scaunele i bncile
cu perne din apropierea focurilor, iar zumzetul cuvintelor li se
contopea cu melodia dulceag cntat de un singur harpist pe un
podium de lng cminul principal.
ntreaga ncpere i ddea o senzaie de ateptare miglos pre
gtit. iruri de tore verticale luminau daisul construit n trepte.
Strluceau atrgnd privirile, iar lumina i nlimea lor preau
deopotriv menite s proclame importana persoanelor care ur
mau s se aeze acolo. Pe treapta cea mai de sus se aflau scaune n
form de tronuri, pentru Kettricken, Dutiful, Elliania i nc
dou persoane. Altele, mai puin impuntoare, dar tot elegante,
i ateptau, cu o treapt mai jos, pe ducii i ducesele celor ase
Ducate, sosii la logodna prinului lor. La aceeai nlime se mai
afla nc o treapt, pentru nobilii Ellianiei. A treia treapt era
pentru cei care se bucurau de nalta preuire a reginei.
Imediat ce am ajuns n Sala Mare, cteva femei ncnttoare
s-au desprit de nobilii tineri cu care conversaser pn atunci i
s-au ndreptat spre Lordul Auriu, care prea asaltat de un roi de
fluturi. Se pare c erau la mod earfele de borangic - o aiureal
mprumutat din Jamaillia - care nu ineau de cald n rcoarea
permanent de acolo. Am vzut pielea de gin de pe braele lui
Lady H eliotrope1 cnd l comptimea pe Lordul Auriu. M-am
ntrebat cnd devenise Buckkeepul avid de moda strin. Am
recunoscut n sil c respingeam schimbrile din jur, nu doar pen
1 Heliotrop, plant folosit la obinerea parfumurilor (n. tr.).
ROBIN HOBB hufonul de aur 97
i ru c eclipsau din ce n ce mai mult Buckkeepul copilriei mele,
ci pentru c m fceau s m simt depit i btrn. Gngurind i
ind pe seama gleznei sale sucite, femeile l-au nsoit pe Lordul
Auriu pn la un scaun confortabil de lng un cmin. Eu l-am
ajutat supus s se aeze i i-am pus taburetul, cu perna pe el, la
locul potrivit. Tnrul lord Oaks i-a fcut din nou apariia i, cu
un ferm Las-m pe mine, slug!, a insistat s salte el piciorul
I ordului Auriu pe taburet.
M-am dat la o parte, mi-am ridicat privirea i am zrit un grup
de Strini care tocmai intrase. Mergeau aproape ca o falang de
lupt, n grup compact. Odat intrai, nu s-au rsfirat, ci au rmas
mpreun. m i aminteau de rzboinicii de pe Insulele Strine cu
care m luptasem pe Insula Cornului, cu atta vreme n urm.
Purtau blnuri i hamuri de piele, iar cei mai n vrst etalau i
trofee de rzboi: coliere din oase de degete sau cte o cosi din
prul dumanilor ucii, legnndu-li-se pe lng old. Femeile care
i nsoeau se micau la fel de anoe. Purtau rochii din ln, vop
site n culori aprinse i mpodobite numai cu blan alb de vulpe
sau hermin sau cu smocuri din blana ursului-de-zpad.
Femeile de pe Insulele Strine n-aveau nimic rzboinic; erau
stpnele pmnturilor. Intr-o lume n care brbaii i petreceau
ani de-a rnd prdnd pe rmurile altor ri, ele nu puteau r
mne simple ngrijitoare ale moiilor. Casele i ogoarele treceau
din proprietatea mamelor n a fiicelor, ca i ntreaga avere a fa
miliei, sub form de bijuterii, podoabe i unelte. Brbaii puteau
s intre n vieile femeilor i s dispar din ele, dar o fat pstra
ntotdeauna legtura cu casa mamei sale, iar un brbat era ntot
deauna legat de casa mamei printr-un lan permanent, mai puter
nic dect al csniciei. Acesta din urm se strngea att ct voia
femeia. Dac brbatul ntrzia prea mult ntr-un raid, ea i putea
lua, n absena lui, alt so sau un iubit. Cum copiii le aparineau
mamei i familiei ei, nu conta cine le era tat. I-am studiat, tiind
c nu erau nobili sau lorzi n sensul n care foloseam noi aceste
titluri. Femeile deineau foarte multe pmnturi, iar brbaii se
distingeau n btlii i n raiduri.
98 ROBIN HOBB
Uitndu-m la solii Strinilor, m-am ntrebat dac i inutul
lor trecuse printr-o schimbare. Femeile lor nu fuseser niciodat
sclavele brbailor. Poate c brbaii fceau nego cu femei i cu
tineri pe care i rpeau n timpul incursiunilor i i aduceau acas,
dar niciodat cu femeile din ara lor. i atunci nu era ciudat c un
tat avea dreptul s-i ofere fata drept garanie a pcii i a negou
lui? Oare tatl Ellianiei o oferea cu adevrat? Sau prezena ei era
urzeala unei familii mai vechi i mai puternice: clanul mamei sale?
Iar dac aa stteau lucrurile, de ce ascundeau adevrul? De ce
lsau s se cread c tatl ei era acela care o oferea? De ce era
Peottre singurul reprezentant al casei mamei Ellianiei?
Ct am stat cu ochii pe Strini, am tras cu urechea la sporo
vial fem eilor adunate n jurul Lordului Auriu. Dou dintre
ele, Lady H eliotrope i Lady Calendula, urcaser mai devreme
n camera lui. Am dedus c erau surori, dar i rivale, deopotriv
dornice s-i capteze atenia. Iar ntre Lordul A uriu i Lady
Calendula izbutea ntotdeauna s se strecoare Lordul O aks,
fcndu-m s m ntreb dac nu cumva el nsui cuta s atrag tor prea bun. Cnd Lordul Auriu l-a asigurat c asta nseamn fals
atenia nobilei doamne. Lady T h rift1 era cea mai btrn dintre
femeile prezente, poate chiar mai btrn dect mine. Bnuiam
c avea un so undeva, prin Buckkeep. Nu-i ascundea agresi
vitatea matur, de matroan cu o csnicie solid, dar care savu
reaz fiorul urmririi unui alt brbat, asemeni unor vntori
de vulpi pe care i cunoteam. N u avea nevoie de prada ei, dar
i plcea s demonstreze c o putea prinde fr gre, chiar i
cnd nfrunta concurena cea mai acerb. R ochia i dezgolea
pieptul mai mult dect s-ar fi cuvenit, dar nu prea lipsit de
pudoare, cum s-ar fi ntm plat dac ar fi fost mai tnr. Avea
un stil de-a dreptul posesiv de a pune mna pe braul sau pe
umrul Lordului Auriu. L-am vzut de dou ori prinzndu-i-o,
btndu-i-o uor pe dosul palmei sau strngndu-i-o, pentru a
i-o elibera apoi cu graie. Ea se simea probabil flatat, dar pe
1 Limba-petelui (n. tr.).
bufonul do aur 99
mine gesturile lui m duceau cu gndul la ndeprtarea scame
lor de pe mnec.
Lordul Lalwick, un brbat ntre dou vrste, plcut la nfiare,
s a apropiat agale de grupul din jurul Lordului Auriu. Era mbrcat
ngrijit i foarte amabil i mi s-a prezentat - un gest de o rar
curtoazie fa de un servitor. Am zmbit i m-am nclinat n faa
lui. S-a ciocnit de mai multe ori de mine n timp ce-i croia drum
anevoie ca s ajung la Lordul Auriu i s se alture conversaiei,
dar i-am iertat stngcia cu uurin. De fiecare dat mi-am cerut
iertare i m-am dat napoi, numai ca s-mi zmbeasc i s m asigure
c a fost vina lui. Se discuta doar despre glezna sucit a Lordului
Auriu, despre nepriceperea tmduitorului nepstor i despre su
ferina devastatoare pricinuit de faptul c n-avea s danseze alturi
de ei. Lady Thrift a luat-o naintea rivalelor, declarnd, n timp ce
l prindea de mn pe lord, c o s-i in companie cnd voi, fetele,
vei dansa cu peitorii votri. Lordul Lalwick a spus imediat c i
el ar fi ncntat s-i in lordului de urt, pentru c nu e un dansa
modestie i c nici nu viseaz s le priveze pe doamnele de la
Buckkeep de un partener att de graios, n-a tiut dac s fie deza
mgit de refuz sau s fie recunosctor pentru compliment.
nainte ca rivalitatea dintre doamne s ia proporii periculoase,
menestrelul cu harpa s-a oprit brusc. Ii fcuse, evident, semn pa
jul de lng el, pentru c menestrelul s-a ridicat i, cu glas cultivat,
care a rsunat n ntreaga Sal Mare i a acoperit orice discuie, a
anunat sosirea reginei Kettricken Farseer i a prinului Dutiful,
motenitorul tronului Farseer. La un gest al Lordului Auriu, i-am
oferit braul, ajutndu-1 s se salte n picioare. S-a fcut o linite
de mormnt i toi ochii s-au ndreptat spre ui. Lumea de la in
trare s-a mpins n mulimea din spate, ca s fac loc de trecere
ntre ui i daisul nalt.
Regina K ettricken a aprut cu prinul D utiful n dreapta,
nvase multe n anii scuri de cnd i fcuse ultim a dat o
asemenea in trare. L acrim ile mi-au um plut brusc o ch ii pe
100 ROBIN HOBB
neateptate i mi-am reinut cu greu zmbetul trium ftor care
amenina s-mi ia n stpnire obrajii.
Era o apariie magnific.
Un vemnt prea nzorzonat n-ar fi fcut altceva dect s abat
atenia de la purttoarea lui. Era mbrcat albastru de Buck, cu
tivuri contrastante, din blan de samur. Croiala simpl a rochiei
ii sublinia talia zvelt i nlimea. Sttea eapn ca un soldat, dar
era supl ca trestia n vnt. Din prulauriu i mpletise o coad
subire n jurul capului, lsnd restul s-i cad pe spate. Coroana
plea n comparaie cu uviele ei strlucitoare. N u avea inele pe
degete, nici colier la gtul lung i alb. Era regin prin ea nsi,
nu prin ceea ce purta.
Lng ea, Dutiful purta un vemnt albastru simplu. Mi-a adus
aminte de Kettricken i Rurisk, aa cum i vzusem prima oar.
Atunci i luasem pe motenitorii Regatului Munilor drept servi
tori. M-am ntrebat dac Strinii aveau s confunde simplitatea
straielor lui Dutiful cu umilina sau cu lipsa de bogie. i prinsese
buclele ngre rebele cu o band argintie. Nu mplinise vrsta po
trivit ca s poarte coronia de prin motenitor. Pn la aptespre
zece ani, era doar prin, dei nu exista un alt motenitor al tronului.
Purta, ca singur podoab, un lan de argint cu diamante galbene.
Pe ct de deschii erau ochii mamei sale, pe att de nchii erau ai
lui. Avea trsturile neamului Farseer, dar expresia de calm accep
tare a sorii era rodul educaiei de muntean primite de la mam.
Regina Kettricken a trecut n tcere printre oameni, demn,
dar reinut, pentru c sursul care i-a mpodobit faa cnd a z
bovit cu privirea asupra mulimii adunate era cald i neprefcut.
Dutiful avea o expresie grav. Probabil tia c un zmbet nu i-ar
fi ascuns suferina. I-a oferit mamei sale braul cnd au urcat
scrile daisului. S-au dus la locurile lor de la mas, dar nu s-au
aezat. Kettricken a vorbit cu voce delicat, afectuoas:
- Dragii mei supui i prieteni, v rog s urai bun venit
Narcesci Elliania, una din fiicele neamului Blackw ater, din
Insulele Runelor Zeului.
bufonul de aur 101
Am observat cu mulumire c pomenise att numele casei ma
melor Ellianiei, ct i numele Insulelor Strine folosite de local
nici. i am mai observat c regina preferase s-o prezinte ea nsi,
nu s lase nsrcinarea aceasta n seama menestrelului. Cnd a
artat spre ua deschis, toat lumea s-a uitat ntr-acolo. Menestrelul
a repetat numele Narcesci, pe al lui A rkon Bloodblade, tatl ei,
i pe al lui Peottre Blackwater, fratele mamei sale. Dup cum
rostise ultimele trei cuvinte, am bnuit c n limba Insulelor
Strine alctuiau unul singur, pe care se strduise s-l pronune ct
mai corect. Apoi au intrat oaspeii.
i conducea A rkon Bloodblade. O figur impozant, cu o sta
tur pe care blana prins de un umr o fcea s par i mai se
mea. Era blan alb-glbuie, de urs-de-zpad. Brbatul purta
haine din material esut, pieptar i pantaloni, dar vesta i centura
lat, ambele de piele, i ddeau aerul unui rzboinic n armur,
dei nu avea arme. Sclipea de aur, argint i giuvaiere la gt i la
ncheieturi, pe frunte i n urechi. Pe braul stng i legase benzi
de argint, iar pe cel drept, de aur. Unele erau incrustate cu pietre
scumpe. inuta lui trufa fcea din parada de podoabe o fanfaro
nad de prost-gust. Pea reuind s mbine mersul legnat al co-
rbierului cu cel eapn al rzboinicului. Am presupus c aveam
s-l detest. A scrutat ncperea cu un rnjet larg, parc nevenin-
du-i s cread ce noroc dduse peste el. i-a plimbat privirea peste
mesele pline i peste nobilimea adunat, pentru a i-o nla apoi
spre dais, unde Kettricken atepta s i se alture. Zmbetul i s-a
lit mai tare, de parc ar fi ochit o prad care le scpase altora,
n clipa aceea, am tiut c deja nu puteam s-l sufr.
In spatele lui venea Narcesca, escortat de Peottre, aflat cu un
pas n urm, n dreapta ei. Se mbrcase simplu, ca un otean, n
blan i piele. Avea cercei de aur i un colan de aur rsucit, dar
nu prea s se sinchiseasc de ele. N u numai c sttea unde stau
de obicei grzile, dar se i purta ca o gard de corp. i-a plimbat
fr grab privirea vigilent peste mulime. Dac n sal ar fi
existat cineva care s vrea rul Narcesci i ar fi ndrznit s-o
atace, ar fi fost gata s-l omoare. Cu toate acestea, emana o aur,
102 ROBIN HOBB bufonul de aur 103

nu de suspiciune, ci de ndemnare discret. Iar Narcesca nainta
linitit, ncreztoare n matahala din spatele ei.
M-am ntrebat cine alesese hainele fetei. Tunica scurt, din
ln, era alb ca zpada. U n ac smluit, n forma unui narval n pe Corbiile Roii. Avea acelai pr negru, scurt i lucios. Brbatul
plin salt, i prindea mantia pe un umr. Fusta albastr, n clini,
aproape c atingea podeaua. Pantofii mici, din blan alb, i se
ntrezreau la fiecare pas. Prul negru, drept i lucios, i era prins
la ceaf cu o agraf argintie. De acolo i cdea pe spate, ca un ru
de cerneal n care scnteiau din loc n loc clopoei de argint. Pe
frunte purta coronia de argint cu o sut de safire.
Mergea n ritmul ei aparte, pas, pauz, alt pas. U n ritm de care
tatl ei n-avea habar sau de care nu se sinchisea, aa c s-a ndrep
tat direct spre dais, a urcat treptele, apoi s-a vzut nevoit s-o a
tepte stnd n stnga reginei Kettricken. Peottre mergea calm,
potrivindu-i paii cu ai fetei. Ea se apropia de masa nalt nu
privind drept nainte, ci ntorcndu-i capul cnd ntr-o parte,
cnd n cealalt, n ritmul pailor. Se uita fix la oamenii care i
susineau privirea, ca i cum ar fi vrut s le rein figurile. Micul
zmbet care i arcuia buzele prea sincer. U n copil de vrsta ei cu
o asemenea inut avea ceva tulburtor. Fetia aproape prad unei
crize de furie cnd o vzusem ultima oar se lsase nlocuit de o
prezen care era cu adevrat o regin abia nmugurit. Cnd a tele cu Statele Chalced n seama fiicei i motenitoarei sale.
ajuns la doi pai de dais, Dutiful a cobort i i-a oferit braul. A
urmat singurul ei moment de nesiguran. i-a privit unchiul cu
coada ochiului, parc implorndu-1 s-o ajute. N u tiu cum i-a
transmis el c trebuie s accepte braul prinului; am vzut doar
resemnarea fetei cnd i-a pus mna peste el. N u cred c l-a atins
nici ct atinge un fluture o floare ct a urcat treptele alturi de
Dutiful. Peottre i-a urmat cu pai apsai. N u s-a oprit n faa unui
scaun liber, ci n spatele scaunului Narcesci, i s-a aezat ultimul,
numai dup ce l-a invitat regina, cu un gest i cu cteva cuvinte
rostite cu voce sczut.
Pe urm au intrat ducii i ducesele care crmuiau cele ase
Ducate; rnd pe rnd, au traversat agale sala i s-au aezat pe daisul
care i atepta, Prima a fost ducesa de Bearns, nsoit de consortul
ei. Faith de Bearns se maturizase purtndu-i titlul. In amintirile
mele rmsese o fetican zvelt, cu sabia nsngerat n mn,
prins ntr-o lupt zadarnic pentru salvarea tatlui ei de piraii de
de lng ea o depea n nlime, avea ochi cenuii i mprumuta
ritmului pailor lor elegana unui rzboinic. Legtura care i unea
prea palpabil i m-am bucurat c Faith i gsise fericirea.
In spatele ei venea ducele Kelvar de Rippon, mbtrnit i
grbovit, cu o mn pe baston i cu cealalt pe umrul soiei. Lady
Grace era acum o femeie de vrst mijlocie, mplinit la trup. i
inea mna peste a brbatului ei sprijinindu-1 n mai multe feluri.
Purta veminte i bijuterii simple, ca i cnd ar fi dobndit, n
sfrit, ncredere n poziia ei de duces de Rippon. i potrivea
paii cu mersul acum poticnit al soului su, nc loial cu trup i
suflet celui care o preschimbase din ranc n duces.
Rmas vduv, ducele Shemsy de Shoaks mergea singur. Ultima
dat cnd l vzusem, sttea, mpreun cu ducele Brawndy de
Bearns, n faa celulei mele din temnia lui Regal. Nu m condam
nase, dar nici nu-mi aruncase mantia lui ca s-mi in de cald, cum
fcuse Bearns. Avea aceiai ochi de vultur i numai umerii uor
adui n fa i trdau anii. Venise la logodna prinului lsnd lup
l urma ducele Bright de Farrow. Se maturizase n timpul scurs
de cnd Regal pusese aprarea castelului Buckkeep pe umerii lui
cruzi. Acum arta ca un brbat adevrat. Pe ducesa lui nu o mai
vzusem niciodat. Tnr, blond i zvelt, avea jumtate din
cei patruzeci de ani ai lui i zmbea clduros cnd ntlnea privi
rile nobililor mai mruni, care o urmreau urcnd treptele dai-
sului. U ltim ii erau ducele i ducesa de T ilth , pe care nu-i mai
ntlnisem pn atunci. In baia de snge n care se scldase ducatul
Tilth cu trei ani nainte nu pierise doar btrnul duce, ci i ambii
si fii mai mari. Mi-am scotocit memoria n cutarea numelui
fiicei care l motenise.
- Ducesa Flourish de T ilth , a anunat menestrelul n clipa
urmtoare, i soul ei, ducele Jower.
 104 ROBIN HOBB bufonul de aur 105

Emoia o fcea s par mai tnr dect era, iar mna ducelui reuit exemplar. M-am uitat la tnrul cruia i pusesem coarne
peste degetele ei, care i se sprijineau de bra, o conducea i o li fr s tiu i mi s-a fcut ruine i pentru Starling, i pentru mine.
nitea n aceeai msur. Ea surdea i, cnd au trecut prin faa noastr, m-a fixat nadins
Daisul destinat nobililor i rzboinicilor din Insulele Strine cu privirea. Am ntors capul i m-am uitat dincolo de ea, ca i
din suita Narcesci i atepta. N u preau obinuii cu intrrile cum nici n-a fi cunoscut-o. El nu tia nimic despre mine i voiam
somptuoase, pentru c i-au fcut apariia n grup i fiecare s-a s nici nu tie. N ici numele nu doream s i-1 aflu, ns urechile
aezat unde a vrut, schimbnd numeroase zmbete i comentarii mele trdtoare l auziser oricum. Lordul Fisher.
cu ceilali. Arkon Bloodblade le-a surs cii gura pn la urechi. Dup ce s-au aezat i ei, lumea s-a revrsat spre celelalte
Narcesca prea sfiat ntre loialitatea fa de poporul ei i am mese. Am luat taburetul i perna Lordului Auriu i l-am ajutat
rciunea care o cuprinsese fiindc nu se osteniser s ne respecte s opie pn la scaunul lui, pe care l-am aezat confortabil.
obiceiurile. Peottre privea pe deasupra capetelor lor, ca i cnd Avea o poziie bun, innd seama c era un nobil strin sosit
nici nu i-ar fi psat. Abia dup ce s-au aezat mi-am dat seama c de curnd la curte. Cred c i aranjase locul dinainte, ntre dou
erau rudele lui Arkon, nu ale lui. Fiecare purta, sub o form sau cupluri cstorite, mai n vrst. Femeile l-au prsit cu nume
alta, imaginea unui mistre cu coli. Al lui A rkon, lucrat n aur, roase prom isiuni c vor reveni s-i in companie pe tim pul
era prins la piept. O femeie i-l tatuase pe dosul palmei, iar un dansului. Intorcndu-se s plece, Lordul Lalw ick a reuit s m
brbat l avea la centur, lucrat din os. N ici Narcesca, nici Peottre izbeasc n old cu fesele pentru o ultim oar. N u i-a scpat
nu purtau simbolul mistreului. Mi-am adus aminte de narvalul expresia mea ocat cnd am priceput c o fcea intenionat,
brodat pe hainele ei cnd o vzusem prima oar. Aceeai emblem pentru c, pe lng zmbet, a mai ridicat i dintr-o sprncean.
i fixa mantia i acum. Studiind atent vemintele lui Peottre, am In spatele meu, Lordul Auriu a tuit scurt, amuzat. M-am n
descoperit-o pe catarama centurii, iar tatuajul stilizat de pe obra cruntat la Lordul Lalwick, care a plecat n grab.
jii si putea reprezenta un corn de narval. Aveam aadar dou Zumzetul conversaiilor a crescut n vreme ce se instalau oas
clanuri, amndou oferind-o pe narcesc. M-am gndit c trebuia peii i apreau servitorii, cu mers de parad. Lordul Auriu purta
s cercetez, s lmuresc asta. un dialog subtil i fermector cu ceilali meseni. Eu stteam n
La masa de la picioarele daisului nalt s-au aezat oameni in spate, gata s-l slujesc, i-mi plimbam privirea prin mulime. Cnd
trai cu mai puin pomp. Printre ei, Chade i Laurel, vntorul mi-am ridicat ochii spre daisul nalt, am ntlnit privirea prinu
reginei. Se nvemntase n stacojiu. M-am bucurat c era att de lui Dutiful. Pe chip i lucea recunotina. Am ntors capul, iar el
bine vzut. Dintre ceilali, nu-i cunoteam dect pe doi. Starling, mi-a urmat exemplul, trecnd cu privirea peste mine. Legtura
am bnuit, aranjase s intre ultima n Sala Mare. mbrcase o magic dintre noi a fremtat de gratitudine i emoie. M-am sim
rochie verde, care amintea de gtul unui colibri, i purta mnui it deopotriv umilit i speriat cnd am neles ct de important
fine, de dantel, ca pentru a sublinia c n seara aceea era mai era pentru el prezena mea acolo.
degrab invitata reginei dect menestrelul ei. Iar una din minile Am ncercat s nu m las distras de la ndatoririle mele. L-am
nmnuate i se odihnea pe braul musculos al brbatului care o descoperit pe Civil Bresinga la o mas cu nobili mruni, cu mici
nsoea: chipe, bine cldit i plcut la nfiare. Zmbetul str domenii n Buck i Farrow. Sydel, logodnica sa, nu se afla printre
lucitor i felul n care mergea alturi de soia lui artau ce mn femeile de la masa aceea. Oare rupseser logodna? Lordul Auriu
dru era de ea. Prea un cresctor de oimi care-i etaleaz cel mai flirtase de-a dreptul scandalos cu ea cnd fuseserm musafiri la
 106 ROBIN HOBB
Galekeep, conacul familiei Bresinga. Necuviina aceea i interesul
pe care i-1 artase lui Civil strniser dispreul profund al tnru
lui. Totul fusese un vicleug, dar Civil nu avea s afle niciodat.
D in cte mi-am dat seama, cel puin doi tineri de la aceeai mas
l cunoteau bine i m-am hotrt s aflu cine erau. Intr-o adunare
att de mare, Harul meu era copleit de prezena vie a attor fi
ine. m i era imposibil s spun, din atta lume, cine avea Har i
cine nu. N u m ndoiam c, oricine l-ar fi avut, i-l ascundea
foarte bine n seara aceea.
Nimeni nu-mi spusese c i Lady Patience avea s participe la
festivitate. Cnd am zrit-o la una dintre mesele mai nalte, mi-a
stat o clip inima, pentru a ncepe apoi s bat nebunete. Vduva
tatlui meu purta o conversaie vioaie cu tnrul de lng ea. Cel
puin, ea vorbea. Brbatul se holba la ea clipind din ochi, cu gura
ntredeschis. N u l-am condamnat; nici eu nu fusesem n stare s
fac fa observaiilor, ntrebrilor i prerilor ei, care curgeau
ntruna, ca apa din fntn. Mi-am luat brusc ochii de la ei, ca nu
cumva Patience s mi-i simt i s m recunoasc. In urmtoarele
cteva minute, i-am aruncat mai multe priviri furie. Purta rubi
nele primite de la tatl meu, cele pe care le vnduse mai demult,
ca s uureze suferina locuitorilor din Buck. Prul crunt i era
mpodobit cu ghirlande din flori trzii, un obicei la fel de demo
dat ca rochia ei, dar mie excentricitatea ei mi era drag, o preu-
iam. A fi vrut s merg la ea, s ngenunchez lng scaunul ei i
s-i mulumesc pentru tot ceea ce fcuse pentru mine, nu doar n
timpul vieii mele, ci i atunci cnd m crezuse mort. Era o do
rin egoist, ntr-un fel. Cnd mi-am luat ochii de la ea, am avut
al doilea oc din seara aceea.
Doamnele de companie i slujitoarele lui Kettricken erau ae
zate n locuri onorabile, la o mas lateral, foarte aproape de
podiumul mai nalt. Era un semn adevrat al bunvoinei reginei,
care nu inea cont de rang. Pe unele le tiam de demult. Lady
Hopeful i Lady Modesty fuseser nsoitoarele reginei cnd lo-
cuisem eu n castelul Buckkeep. M-am bucurat c i rmseser
alturi. Despre Lady Whiteheart nu mi aminteam nimic, doar
bufonul de aur 107
numele ei. Celelalte erau mai tinere, fr ndoial c fuseser nite
copile cnd o slujisem eu pe regin ultima oar. Una dintre ele
avea ns ceva familiar. Oare o cunoscusem pe mama ei? In m o
mentul acela, cnd i-a ntors faa rotund i-a nclinat din cap ca
s rd de o glum, am recunoscut-o. Era Rosemary.
Fetia plinu devenise o doamn rotofeie. Fusese micua ca
merist a reginei cnd o vzusem ultima oar, ntotdeauna lipit
de clciele lui Kettricken, ntotdeauna prezent, un copil neo
binuit de cuminte i de blnd. Avea obiceiul s adoarm la pi
cioarele lui Kettricken cnd stteam amndoi de vorb. Cel puin
aa ni se prea nou. In realitate, fusese iscoada pus de Regal s-o
spioneze pe Kettricken. Nu numai c i raportase totul, dar, mai
trziu, cnd ncercase s-o ucid pe regin, ea l ajutase. Nu fusesem
niciodat martor al trdrii ei, dar, privind n urm, i Chade, i
eu am dedus c ea ciripise mereu la urechea lui Regal. Btrnul
asasin tia. Kettricken tia. Atunci cum de mai era n via, cum
de rdea i mnca att de aproape de regin, cum de ridica paharul
n cinstea ei? Mi-am luat ochii de la Rosemary. Am ncercat s-mi
potolesc tremurul de furie care m cuprinsese.
O vreme, m-am uitat numai la picioare, respirnd prelung i
regulat, ca s-mi alung roeaa urcat n obraji de suprare.
G reeal ?
Gndul scurt mi-a rsunat n minte ca o moned czut. Am
ridicat capul. Dutiful m intuia cu privirea. Am ridicat din umeri,
apoi m-am tras de guler, ca i cnd mi-a fi aranjat pieptarul care
m jena. N u i-am rspuns cu Meteugul. Nu-mi plcea c izbutise
s treac dincolo de zidurile mele obinuite. i mai mult m deranja
c, la fel ca altdat, se folosea de Har ca s-i insinueze gndul pe
care i-l formase cu Meteugul. Nu voiam s ntrebuineze Harul.
i n niciun caz nu voiam s le foloseasc pe amndou deodat. i
putea forma obiceiuri de care nu s-ar mai fi dezbrat niciodat. Am
ateptat puin, i-am ntlnit din nou privirea nerbdtoare i i-am
zmbit scurt. Apoi am ntors din nou capul. I-am simit nemulu
mirea, dar mi-a urmat exemplul. N u s-ar fi cuvenit s ne surprind
108 ROBIN HOBB
cineva i s se ntrebe de ce schimba prinul Dutiful priviri pline
de tlc cu un slujitor.
Masa a fost excelent i s-a prelungit, dar am remarcat c nici
Dutiful, nici Elliania nu mncaser prea mult. Arkon Bloodblade
mncase i buse pentru toi trei la un loc. Urmrindu-1, am tras
concluzia c, dei inimos i ascuit la minte, nu el era diplomatul
care aranjase cstoria tinerilor. Interesul lui pentru Kettricken
era evident i, dup obiceiurile din Insulelor Strine, probabil
considerat un compliment. Din cte am vzut trgnd cu ochiul
la masa regeasc, regina purta cu el o discuie politicoas, dar se
adresa mai mult Narcesci. Fata i ddea rspunsuri scurte, dar
cuviincioase. Era mai degrab rezervat dect bosumflat. Pe la
jumtatea ospului, unchiul Peottre prea mai deschis faa de
Kettricken, poate n ciuda voinei lui. Fr ndoial c btrnul
Chade o sftuise pe regin s-i acorde mai mult atenie fratelui
mamei Narcesci. Iar lui asta i fcea fr ndoial plcere. A
nceput prin a-i aduga propriile comentarii la orice replic de-a
Ellianiei, dar a ajuns curnd s converseze cu Kettricken peste
capul fetei. Admiraia s-a aprins n ochii reginei, care i urmrea
cuvintele cu interes. Elliania prea recunosctoare fiindc putea
ciuguli din mncare aprobnd cu nclinri ale capului cuvintele
rostite pe deasupra ei.
Bine crescut fiind, Dutiful ncepuse o conversaie cu Arkon
Bloodblade. Se vede c gsise ntrebrile cele mai potrivite cu firea
guraliv a lui Bloodblade, pentru c omul nu mai tcea. Dup
cum gesticula cu tacmurile, am dedus c i povestea faptele de
vitejie de la vntoare i din btlii. Dutiful se arta interesat att
ct se cuvenea, ncuviina prin gesturi i rdea cnd trebuia.
Singura dat cnd mi s-au ncruciat privirile cu ale lui Chade,
am ntors capul iute n direcia lui Rosemary i m-am ncruntat.
Dar cnd am ntors iar ochii spre el, ca s-i vd reacia, btrnul
deja plvrgea cu doamna din si nga lui. Am bodognit n sinea
mea, ns am tiut c aveam s primesc explicaii mai trziu.
Pe msur ce festinul se apn >pia de slrit, simeam cum crete
ncordarea lui Dutiful. Cnd zmbea, i arta prea mult dinii.
bufonul de aur 109
Iar cnd regina i-a cerut menestrelului, cu un semn, s fac linite,
Dutiful a nchis ochii o clip, parc pregtindu-se s fac fa unei
provocri. Atunci m-am concentrat asupra Ellianiei. Fata i-a
umezit buzele i probabil c i-a ncletat dinii ca s-i potoleasc
tremurul feei. Poziia nefireasc a lui Peottre m-a fcut s bnu
iesc c o inea de mn pe sub mas. In orice caz, ea a rsuflat
adnc i i-a ndreptat spatele.
Ceremonia a fost simpl. Eu mi-am ndreptat atenia mai ales
spre chipurile martorilor. Toat lumea s-a adunat n faa daisului
mai nalt. Kettricken sttea lng Dutiful, iar A rkon Bloodblade
lng fiica sa. Fr s-l invite nimeni, Peottre a trecut n spatele
ei. Cnd A rkon a pus mna fetei sale ntr-a lui Kettricken, ducesa
Faith de Bearns a strns din ochi i din buze. Poate c ea i soul
ei i aminteau prea bine ct suferiser n timpul Rzboiului
Corbiilor Roii. In schimb, ducele i ducesa de Tilth au avut cu
totul alt reacie. Au schimbat priviri drgstoase, parc amintin-
du-i propriile jurminte. Patience sttea nemicat i privea cu
un aer solemn undeva, departe. Prnd invidios, tnrul Civil
Bresinga i-a ntors capul, de parc n-ar fi fost n stare s urm
reasc din priviri ceremonia. N u am vzut pe nimeni care s se
uite urt la tnra pereche, dei unii, precum Faith, i aveau
evident propriile preri despre aliana ncheiat.
T inerii nu-i uniser nc minile. K ettricken o inea pe a
Ellianiei, iar Dutiful i A rkon se prinseser de ncheieturi, imi
tnd salutul strvechi al rzboinicilor. Toat lumea a prut sur
prins cnd Arkon i-a scos o band de aur de pe mn i a prins-o
de a lui Dutiful. A rs ncntat vznd cum atrna pe braul firav
al biatului, iar Dutiful a reuit s rd la rndul su, ba chiar i-a
nlat braul, ca s-o admire i ceilali. Solii Insulelor Strine con
siderau gestul prinului de bun augur, pentru c au btut aproba
tor n mas. U n zmbet subire s-a ivit n colul gurii lui Peottre.
Oare pentru c pe brara pe care A rkon i-o dduse lui Dutiful
era gravat un mistre, nu un narval? Se lega prinul de un clan
care nu avea nicio autoritate asupra Narcesci?
110 ROBIN HOBB bufonul de aur 111

A urmat singurul incident care-a prut s ntrerup desfura
rea lin a ceremoniei. A rkon l-a prins pe prin de ncheietura
minii i ia rsucit-o cu palma n sus. Dutiful nu s-a mpotrivit,
dar eu i-am simit stinghereala, ceea ce nu se putea spune despre
Arkon, care a ntrebat cu glas sonor:
- S le amestecm sngele acum, ca semn c viitorii lor copii
vor avea sngele amndurora?
Narcesci i s-a tiat rsuflarea. N u s-a retras la adpostul lui
Peottre. Unchiul ei a fcut un pas n fa. Intr-un gest incontient
de posesiune, a pus o mn pe umrul ei. i a vorbit calm, fr s-i
accentueze niciun cuvnt - un repro aparent bine intenionat:
- Nu e nici momentul, nici locul potrivit pentru asta, Bloodblade.
Sngele tnrului trebuie s stropeasc pietrele din cminul ca
sei fetei pentru ca, amestecat cu al ei, s fie de bun augur. D ar
ai putea picura civa stropi din sngele tu pe pietrele cminu
lui mamei prinului, dac doreti.
Cred c spusele lui ascundeau o provocare, un obicei pe care
noi, locuitorii celor ase Ducate, nu l nelegeam. Cnd Kettricken
a ntins mna, vrnd s spun c un asemenea lucru nu e necesar,
Arkon a ntins-o i el pe a sa, i-a suflecat mneca, a scos cuitul
de la centur i i-a crestat pielea de pe interiorul braului. Sngele
gros abia dac a mijit prin tietur. Atunci s-a strns de bra n
jurul ei i l-a scuturat, ca s curg vrtos. neleapt, Kettricken s-a
tras deoparte, lsndu-1 pe barbar s fac orice credea el de cuviin
pentru a-i onora casa. A rkon i-a ridicat braul crestat n vzul
mulimii i, n murmurul de groaz nlat din ntreaga ncpere, profita de asta ca s-i intre n graii? Plnuia oare s se duc la
i-a adunat n pumn picturile de snge. Apoi l-a azvrlit brusc, cu
un gest larg, ca pe o binecuvntare roie aruncat asupra adunrii.
Muli au ipat cnd picturile au ajuns pe fee i pe haine, dar
s-a fcut linite n timp ce A rkon Bloodblade a cobort de pe
podium, ndreptndu-se spre cminul principal. Acolo i-a adunat
din nou snge n pumn i l-a aruncat n flcri. Aplecndu-se, i-a
plimbat palma mnjit de-a latul cminului, apoi s-a ridicat, l-
sndu-i mneca s cad peste tietur. i-a deschis braele n faa menestrel. La rndul lui, menestrelul le-a fcut semn muzicanilor
oaspeilor, cerndu-le un rspuns. La masa solilor din Insulele
Strine, oamenii lui au btut n tblie, scond strigte de admi
raie. Dup cteva clipe, s-au auzit i aplauzele i chiotele invita
ilor din cele ase Ducate. Pn i Peottre Blackwater a zmbit
larg, iar cnd Arkon a revenit lng el pe dais, s-au salutat prin-
zndu-se de ncheieturile minilor n faa adunrii.
Urmrindu-i de la locul meu, am rmas cu impresia c rela
ia lor era mult mai com plicat dect m i nchipuisem. A rkon
era tatl Ellianiei, dar m ndoiam c Peottre l respecta pentru
asta. Ins, vzndu-i unul lng altul, amndoi rzboinici, am
sim it ntre ei camaraderia brbailor care luptaser umr la
umr. Deci se stimau reciproc, chiar dac Peottre nu considera
c A rkon are dreptul s-o ofere pe Elliania ca sim bol al alianei
dintre popoarele lor.
i aa am ajuns din nou la misterul principal. De ce ngduia
Peottre logodna? De ce se supunea Elliania? Dac aveau de cti
gat din aliana aceea, de ce nu o susinea cu mndrie casa mamelor
Narcesci, de ce nu veniser chiar ele s ofere fata?
Am studiat-o pe Elliania aa cum m nvase Chade. Gestul
tatlui su i aprinsese imaginaia. A zmbit, mndr de curajul
lui i de spectacolul pe care l dduse n faa nobililor din cele ase
Ducate. O parte din ea se bucura de toate, de fastul ceremoniei,
de hainele elegante, de muzica i de oamenii care o sorbeau din
priviri. i plceau agitaia i gloria, dar, la sfrit, ar fi vrut s se
ntoarc n sigurana casei sale, s triasc viaa pe care o dorea,
n casa mamelor sale i pe pmnturile lor. Cum ar fi putut Dutiful
mama ei cu daruri i onoruri? Poate c fata avea s-i schimbe
impresia despre el dac i acorda atenie n faa rudelor din partea
mamei, acas la ea. Fetelor le place s fie ludate n faa familiei,
nu? Mi-am adunat toate astea ntr-un ungher al minii, ca s i le
spun lui Dutiful a doua zi. M-am ntrebat dac n ele era mcar
un strop de adevr sau dac l puteau ajuta cu ceva.
In vreme ce meditam, regina Kettricken a dat din cap ctre
s se pregteasc. Kettricken a zmbit i le-a spus ceva oamenilor
112 ROBIN HOBB bufonul de aur 113

de la masa regelui. Lumea s-a aezat din nou pe scaune i a nceput
muzica. Dutiful i-a oferit braul Ellianiei.
Mi-a fost mil de amndoi, att de tineri i urmrii de atia
ochi - bogia a dou popoare, oferit de unul celuilalt drept gaj
al alianei dintre ele. Mna fetei parc plutea deasupra ncheietu
rii prinului cnd au cobort mpreun treptele pn la cercul
dansatorilor, pe podeaua cu modele desenate n nisipul presrat.
Dintr-un scurt val de Meteug, am aflat c gulerul lui Dutiful se
freca de gtul transpirat, dar nici zmbetul, nici plecciunea lui
graioas n faa fetei nu trdau nimic. A ntins braele ctre ea,
i Narcesca s-a apropiat destul de mult pentru ca vrfurile dege
telor lui s-i ating talia. Ea nu i-a pus minile pe umeri, cum
cerea dansul, ci i-a sltat uor fusta, parc vrnd s-i arate mai
bine i minile, i picioarele vioaie. S-au lsat nvluii de muzic
i au dansat perfect, ca dou marionete conduse de un maestru
ppuar. Pind i nvrtindu-se mpreun, au dat un spectacol largul su. Chade a venit s-i vorbeasc, dar a fost invitat la dans
minunat, plin de tineree, graie i fgduieli.
I-am urmrit pe cei care i priveau i m-a surprins diversitatea
sentimentelor citite pe chipurile lor. Chade radia de satisfacie,
dar Kettricken avea o expresie mai ezitant, n care i-am ghicit
dorina ca Dutiful s primeasc de la logodnica sa dragoste ade
vrat, dar i un avantaj politic trainic. A rkon Bloodblade i
ncruciase minile la piept i se uita la cei doi de sus, ca la o do
vad a puterii sale. Ca i mine, Peottre scruta mulimea, rm
nnd acelai cine de paz al pupilei sale. N u sttea ncruntat, dar
nici nu zmbea. O clip, studiindu-1, ni s-au ntlnit ntmpltor
privirile. Nu am ndrznit s ntorc capul, dar am privit prin el
apatic, ca i cnd de fapt nu l-a fi vzut. O chii lui s-au ndreptat
din nou spre Elliania i i-am zrit pe buze umbra unui surs.
Atras de privirea lui scruttoare, i-am urmrit-o. Pre de-o
clip, m-am lsat furat de spectacol. Tinerii peau i se roteau n
ritmul muzicii, desennd noi modele n nisip cu pantofii i cu
nvolburarea fustei. Dutiful era mai nalt dect Narcesca, deci i
era mai uor s-i priveasc faa dect ei, care trebuia s ridice ochii
spre el, s zmbeasc i s in ritmul. Minile lui ntinse parc ei mi se preau ncnttoare i fascinante deopotriv.
ncadrau zborul unui fluture, att de uor se unduia Narcesca n
faa lui. L-am aprobat n gnd i am neles de ce zmbise i Peottre
a ncuviinare mai devreme: biatul meu nu cuta s pun mna
pe fat; atingerea lui contura fereastra libertii ei n pas de dans.
Nu voia i nu ncerca s-o constrng, dimpotriv, i punea n evi
den graia i libertatea sub ochii oaspeilor. M-am ntrebat de
unde nvase Dutiful s fie att de nelept. II convinsese Chade
sau l ajuta instinctul diplomatic nnscut al unora dintre vlsta
rele neamului Farseer? Am ajuns la concluzia c nu conta. Se
dovedise pe placul lui Peottre i bnuiam c asta avea s fie, n
final, n avantajul lui.
Prinul i Narcesca au dansat singuri acel prim dans. La urm
toarele li s-au alturat i alii, nobilimea celor ase Ducate i oas
peii. Peottre s-a inut de cuvnt i a dansat cu Narcesca al doilea
dans. Prinul a rmas singur, dar a izbutit s par graios i n
de o fat de nici douzeci de ani.
A rkon Bloodblade a avut neruinarea s-i ofere braul reginei
Kettricken. Am surprins licrirea fugar de pe chipul ei. L-ar fi
refuzat, dar tia c n-ar fi fost n interesul celor ase Ducate. Aa
c au cobort treptele mpreun. Bloodblade nu inea cont de
preferinele partenerei cu fineea lui Dutiful. A prins-o cu ndrz
neal de mijloc, aa c ea s-a vzut nevoit s-i pun minile pe
umeri ca s-i domoleasc paii vioi, altminteri s-ar fi trezit nvr
tindu-se fr control. Kettricken pea graios n ritmul muzicii
i-i zmbea partenerului, dar nu cred c se bucura cu adevrat de
plcerea dansului.
Dansul al treilea a fost mai lent. M-am bucurat cnd Chade
i-a prsit tnra partener, care s-a bosumflat drgla, i a
invitat-o pe Lady Patience. Ea a scuturat din evantai, vrnd s-l
refuze, dar el a insistat, iar eu tiam c Patience se bucura n sinea
ei. Rmsese la fel de graioas ca odinioar, chiar dac nu se
mica niciodat exact n ritmul muzicii, i Chade i zmbea, con
ducnd-o n siguran printre ceilali dansatori, iar mie micrile
114 ROBIN HOBB bufonul de aur 115

Peottre a salvat-o pe regina Kettricken de Bloodblade, care a c aveam ntlnire n zori cu prinul Dutiful. M ndoiam c avea
dansat apoi cu fiica lui. Kettricken prea s se simt mult mai n s vin, dar trebuia s fiu acolo dac aprea totui. Unde-mi fusese
largul ei cu btrnul rzboinic dect cu cumnatul lui. Vorbeau n capul? Mult mai nelept ar fi fost s-l amn cu cteva zile i s
timp ce dansau, iar interesul viu din ochii ei era sincer. O chii lui m folosesc de timpul ctigat astfel ca s dau o fug acas.
Dutiful i-au ntlnit pe ai mei o singur clip. tiam ct de stn Lordul Auriu prea ns neobosit. n timp ce petrecerea lua
jenit se simea, stnd acolo ca un cerb singuratic, n vreme ce avnt i lumea mpingea mesele la o parte ca s le fac mai mult loc
logodnica i se rotea printre dansatori n braele tatlui ei. Dar, dansatorilor, a gsit un col confortabil lng un cmin i i-a mu
cnd a ncetat muzica, am fost aproape sigur c Bloodblade tia tat curtea personal acolo. Cei care-au venit s-l salute i au rmas
asta i l comptimea, cci a pus cu hotrre mna Narcesci n a s stea de vorb cu el erau muli i de diverse ranguri. Iar eu m-am
prinului pentru al patrulea dans. convins nc o dat c Lordul Auriu i bufonul erau doi oameni
i, tot aa, petrecerea i-a urmat cursul. De cele mai multe ori, foarte diferii. Primul era spiritual i fermector, dar nu-i trda
nobilii din Insulele Strine i alegeau partenere dintre femeile niciodat acel ascuit sim al umorului de care fcea parad bufonul.
lor, ns o tnr a ndrznit s-l invite pe Lordul Shemshy. Spre Pe lng asta, lordul era jamaillian pn n mduva oaselor, rafinat
surprinderea mea, el s-a simit flatat i a dansat cu ea nu o dat, i, cteodat, intolerant cu ceea ce numea pe fa atitudinea n stil
ci de trei ori. Dup ncheierea dansurilor cu partener, au nceput ase Ducate fa de moralitatea i obiceiurile sale. Discuta cu gru
cele cu figuri. N obilii de rang mai nalt s-au retras la mese i locul pul lui de admiratori despre mod i bijuterii, fcnd fr mil
le-a fost luat de cei cu rang mrunt. Eu i-am urmrit pe toi lini harcea-parcea pe oricine nu se afla n graiile sale. Flirta scandalos
tit, n cea mai mare parte a timpului. De cteva ori, stpnul meu cu femeile, mritate sau nu, bea enorm, dar refuza cnd i se oferea
m-a trimis cu mesaje n diverse coluri ale slii, de obicei ca s le fumari, pe motiv c orice alt plant, n afar de frunzele cele
transmit femeilor complimente i profundul su regret fiindc mai fine, mi d greuri dimineaa. Bnuiesc c am fost rsfat la
nu le putea invita la dans din pricina gleznei grav scrntite. Cteva curtea Satrapului. Vorbea despre ntmplri petrecute n ndepr
s-au strns n jurul lui, s-l cineze. In toat seara aceea lung, tata Jamaillie cu un lux de amnunte care m convingea chiar i pe
Civil Bresinga n-a pus nici mcar o dat piciorul n cercul dansa mine nu numai c trise pe acele meleaguri, ci i c fusese martor
torilor. Ins Rosem ary a dansat, o dat chiar cu Chade. I-am la evenimentele secrete ale naltei curi de acolo.
privit vorbindu-i, ea uitndu-se n sus, spre el, i zmbindu-i me Ctre sfritul serii, au nceput s apar cdelniele cu fuma
cherete, el pstrnd o expresie neutr, ns curtenitoare. Lady ri, populare pe vremea lui Regal. Acum erau la mod cele mai
Patience s-a retras repede, aa cum m ateptam. N u fusese nici mici, cu drogul arznd n vase minuscule din cuti metalice pe
odat n largul ei ntr-o atmosfer pompoas i n compania msura lor, suspendate de lanuri. L orzii mai tineri i cteva
curtenilor. Mi-am spus c Dutiful trebuia s se simt onorat pen doamne i aveau propriile cdelnie, prinse la ncheietura minii,
tru simplul fapt c-i fcuse apariia. n cteva locuri, servitori neobosii legnau cdelniele, nvluin-
Muzica, dansul, mncarea i butura s-au prelungit pn dup du-i stpnii n fum.
miezul nopii, ctre orele mici ale dimineii. Am ncercat s m N u fusesem niciodat tentat de planta aia care te mbta, iar
apropii cumva de paharul cu vin sau farfuria lui Civil Bresinga, faptul c n mintea mea era legat de Regal o fcea cu att mai
ns n-am avut cum. Petrecerea parc nu se mai termina. M dezgusttoare. Totui, chiar i regina o savura, cu moderaie, pen
dureau pulpele de atta stat n picioare. Mi-am amintit cu regret tru c nu era cunoscut doar n cele ase Ducate, ci i n Regatul
 116 ROBIN HOBB
M unilor, dei acolo ardeau un alt soi de iarb. Alt buruian,
acelai nume^ aceleai efecte, mi-am zis, nucit. Regina se ntor
sese pe dais. Ii strluceau ochii prin cea. Sttea de poveti cu
Peottre. El i vorbea zmbindu-i, dar nu-i lua ochii de la Elliania,
prins alturi de Dutiful ntr-un dans cu figuri. Dansa i Arkon
Bloodblade, schimbndu-i mereu partenerele. i lepdase man
tia i-i descheiase cmaa. Era un dansator plin de via, dei
fumul unduitor al drogului i uvoiul vinului l mpiedicau une
ori s pstreze ritmul.
Cred c din mil pentru mine a anunat Lordul Auriu c
durerea din glezn l obosise i l obliga, din pcate, s se retrag.
Admiratorii au insistat s mai rmn, iar el a prut s cad pe
gnduri. Pn la urm, a hotrt c totui i era prea greu. D ar
a mai trecut o groaz de vreme pn cnd i-a luat rmas-bun de
la toat lumea. Iar cnd, ntr-un trziu, i-am nfcat taburetul
i perna i l-am scos din m ijlocul petrecreilor, am fost oprii
de cel puin patru ori de oameni care ineau s-i ureze o noapte
bun. Cnd, dup ce am urcat scrile anevoie, am intrat n ca
merele noastre, aveam o imagine mult mai clar a popularitii
sale la curte.
Am zvort ua i am aprins focul muribund. Mi-am turnat
un pahar din vinul lui i m-am trntit pe un scaun lng cmin,
iar el s-a aezat pe podea ca s-i scoat bandajul.
- L-am strns prea tare! Uit-te la bietul meu picior, aproape
c s-a albstrit i e rece.
- Aa-i trebuie, am spus, fr pic de mil.
Hainele mi duhneau a fumari. Am rsuflat pe nri, ncer
cnd s alung putoarea. M-am uitat la el cum i freca degetele i
mi-am dat seama ce uurat m simeam vzndu-m din nou n
compania bufonului.
- Cum i-a venit ideea asta cu Lordul Auriu? N u cred c-am
ntlnit vreodat un nobil mai brfitor i mai intrigant. Dac te-a
fi cunoscut n seara asta, te-a fi dispreuit. m i aminteti de Regal.
- Da? Ei, asta-mi reflect probabil convingerea c ai cte ceva
de nvat de la orice om pe care-1 ntlneti.
bufonul de aur 117
A cscat de i-au trosnit flcile i s-a aplecat n fa pn ce i-a
atins genunchii cu fruntea, apoi pe spate, pn ce a mturat po
deaua cu prul lsat liber. S-a ndreptat fr niciun efort vizibil.
A ntins mna i eu l-am ajutat s se salte n picioare. S-a lsat s
cad pe scaunul de lng mine.
- Trebuie s spui multe ca s pari ntr-adevr josnic, dac vrei
s-i ncurajezi pe alii s-i dezvluie cele mai meschine i mai
ruvoitoare dintre prerile lor.
- Probabil. Dar de ce i-ar dori cineva aa ceva?
S-a aplecat i mi-a luat paharul din mn.
- Bdran obraznic. Furi vinul stpnului tu. Ia-i alt pahar.
I-am dat ascultare.
- Cnd o fac pe nemernicul, aflu cele mai urte brfe din cas
tel. Cine a rmas grea cu brbatul alteia? Cine e nglodat n dato
rii? Pe cine l-a luat gura pe dinainte i n faa cui? i despre cine
se spune c are Har sau legturi cu ia care l au?
Am fost ct pe ce s-mi vrs vinul.
- i ce-ai aflat?
- Numai ceea ce ne ateptam, mi-a rspuns, linitindu-m.
Despre prin i mama lui, niciun cuvnt. N icio brf despre tine.
U n zvon interesant despre Civil Bresinga, care a rupt logodna cu
Sydel Grayling din cauz c ea are n familie pe cineva cu Har. U n
argintar nzestrat cu Har, soia i cei ase copii ai lui au fost gonii
din Buckkeep sptmna trecut. Lady Esomal e foarte suprat,
pentru c tocmai i comandase dou inele. A, Lady Patience are la
moia ei trei pzitoare de gte cu Har i puin i pas cine tie asta.
Cineva s-a plns c una dintre ele i-a vrjit oimii, iar Lady Patience
i-a rspuns c Harul nu numai c nu e pentru fcut vrji, dar, dac
l mai prinde c-i trimite oimii s atace turturelele din grdina ei,
pune s fie biciuit cu cravaa i n-o intereseaz cu cine e vr.
- Patience e la fel de discret i raional ca ntotdeauna, am
spus, zmbind, i el a ncuviinat. Am cltinat din cap i am ad
ugat cu glas sobru: Dac ura fa de nzestraii cu Har mai crete
mult, Patience se poate trezi n pericol pentru c le ine partea.
Uneori a vrea s fie la fel de prudent pe ct e de curajoas.
118 ROBIN HOBB 119
bufonul de aur

- i-e dor de ea, aa-i? m-a ntrebat bufonul cu blndee. A mai scos un sunet. Eu am gemut, m-am dus lng patul su,
Am oftat. am luat o ptur i l-am nvelit.
- Da, am recunoscut, i mi s-a strns inima. - Noapte bun, bufonule.
Nu i duceam doar dorul. O abandonasem. In seara aceea o A oftat adnc i s-a nfurat mai strns n ptur.
vzusem o femeie n pragul btrneii, singur, doar cu servitorii Am stins lumnrile, n afar de una, pe care am luat-o n odaia
ei credincioi, btrni i ei. mea. Am pus-o pe scrinul scund i m-am aezat pe patul tare cu
- Dar nu te-ai gndit niciodat s-i spui c ai supravieuit? C un alt geamt. M durea spatele, jur-mprejurul cicatricei. Statul
eti n via? n picioare m obosea ntotdeauna mai mult dect clritul sau
Am negat cu o cltinare a capului. munca. n mica mea odaie aerul era rece i nchis, nesat de toate
- Nu, din motivele pe care tocmai i le-am spus. N u tie ce-i mirosurile adunate n ultima sut de ani. N u voiam s-l respir n
prudena. N u numai c s-ar sui pe acoperi ca s rspndeasc somn. M-am gndit s urc nesfrita scar care ducea n atelierul
vestea, probabil c ar mai i amenina cu biciuirea pe oricine nu lui Chade i s m culc acolo, n patul mai lat i mai moale. A r fi
se bucur mpreun cu ea. Asta, firete, dup ce i-ar trece furia fost minunat, dac nu ne-ar fi desprit attea trepte.
mpotriva mea. Mi-am scos hainele elegante i, cu mare efort, le-am aranjat
- Firete. frumos. Cuibrindu-m sub singura mea ptur, m-am hotrt
Am zmbit amndoi, dulce amrui, ca atunci cnd i nchipui s-i cer bani lui Chade i s-mi cumpr mcar nc una, mai puin
ceva dup care tnjeti din adncul inimii, dar la care nu te poi epoas. i s vd ce face Hap. i s-o rog pe Jinna s m ierte fi
gndi fr s te ia groaza. Focul ardea n faa noastr, mistuind indc nu trecusem s o vd cu o sear nainte, cum i fgduisem.
butucul cu limbi roii care-i lingeau marginile. Dincolo de obloane i s scap de manuscrisele din colib. i s-mi nv iapa cum s
sufla vntul. Heraldul iernii. O zvcnire a vechilor reflexe mi-a se poarte. i s-l nv pe prin Meteugul i Harul.
adus aminte de tot ce neglijasem. De plantele neculese din grdin, Am tras adnc aer n piept, l-am lsat s ias odat cu grijile
de spanacul-de-balt adunat pentru ponei. Grijile altui om, din alt mele i m-am afundat n somn.
via. La Buckkeep, le puteam da uitrii. A r fi trebuit s m simt
mndru, cu o treapt mai sus, dar m simeam jefuit de ele. U m br de lup.
- Crezi c-o s vin prinul la ntlnirea din zori, n turnul lui N u era un strigt puternic. Doar fum n vnt. N u era numele
Verity? meu, ci numele pe care mi-1 ddea altcineva, dar asta nu nsemna
Bufonul inea ochii nchii, dar i-a nclinat capul spre mine. c trebuia s rspund. Am ignorat chemarea.
- N u tiu. nc dansa cnd am plecat. U m br de lup.
- Cred c trebuie s fiu acolo, n caz c apare. A vrea s nu-i U m br de lup.
fi promis aa ceva. Trebuie s m ntorc la coliba mea, s-mi pun U m br de lup.
lucrurile n ordine. Tmi amintea cum m trgea Hap de poala cmii cnd era mic.
Mi-a rspuns cu ceva ntre aprobare i oftat. i-a tras picioarele ntruna, cu ncpnare. Enervant ca un nar care-i iuie la
sub el i s-a ghemuit n scaun, ca un copil. Genunchii i atingeau ureche noaptea.
brbia. U m br de lup.
- M duc s m culc, i-am spus. Ai face bine s te culci i tu. U m br de lup.
120 ftOBIN HOBB bufonul de aur 121

N-avea de gnd s plece. team c ai m u rit! A po i n u ai m ai v en it deloc. Mi-a trebuit o veni

D o rm .
i chiar aa era, mi-am dat seama brusc, n felul n care o tiu
numai cei care viseaz. Dormeam i visam. Visele n-au nicio im
portan. Nu?
i eu.N u m a i aa pot ajunge la tine. N-ai
Se pare c rspunsul meu o mboldise s struie. Aproape ca
i cum s-ar fi agat de mine.
cie ca s descopr c pot ajunge eu la tine n loc s-atept s vii tu.
Sporovia ca un copil. O spaim ct se poate de real s-a furi
at n mine. Ca o cea rece n inim, i pe urm am vzut-o, o
ceaa nlndu-mi-se n jur, n vis. Cumva, nu tiu cum anume,
o chemasem. Am vrut s o vd nconjurndu-m mai deas, mai
puternic. Am ncercat s o avertizez pe fat.
N u e corect. N ici bine. Stai deoparte, nu te apropia.

N u. N-am tiut. N u-i cinstit! s-a plns ea, cnd ceaa s-a fcut zid ntre noi.
Gndurile ei i-au pierdut fora. Uite ce-ai f cu t cu visul m eu. Mi-a
M-am uitat alene n jur. Mi s-a prut c recunosc locul. Era
fost att d e greu s-l furesc, iar acum l-ai stricat. U n de pleci? Eti
primvar i merii din apropiere nfloriser. Auzeam albinele
att de necioplit!
zumzind neobosite printre florile lor. Iarba verde i moale mi
M-am eliberat din strnsoarea ei ca dintr-o zvcnire i am
mngia tlpile goale i aerul blnd mi flutura prul.
constatat c m puteam trezi. De fapt, eram deja treaz, iar n
A m venit de attea ori n visele tale i te-am urm rit. Mi-am zis
clipa urmtoare edeam pe marginea patului. Mi-am trecut de
s te invit acum ntr-unul de-al m eu. Ii
getele prin pr. Eram aproape pregtit pentru durerea de cap de
Lng mine apruse o femeie. Nu. O fat. Cineva. Greu de
dup Meteug, cnd am simit-o urcnd din stomac i izbin-
spus. Ii vedeam rochia, pantofii mici, de piele, i minile bronzate,
du-mi-se de cretet. Am inspirat adnc i regulat, hotrt s nu
dar restul corpului i se pierdea ntr-o cea. Nu-i zream trstu
vomit. Dup ce s-a scurs un timp, n-a fi putut spune dac un
rile. Ct despre mine... aveam o senzaie stranie. M vedeam ca i minut sau jumtate de an, am nceput, cu o durere cumplit n
cnd m-a fi aflat n afara trupului meu, dar nu eram cel care-mi suflet, s-mi ntresc zidurile Meteugului. Fusesem chiar att
sttea n faa ochilor cnd m uitam n oglind, ci un brbat los, de neglijent? Le coborsem din pricina oboselii sau a fumariei?
mult mai nalt dect sunt eu n realitate i mult mai puternic. Prul Sau pur i simplu fiica mea avea destul putere ca s treac
crunt aspru mi cdea pe spate i-mi acoperea fruntea. Aveam prin ele?
unghiile de la mini negre i dinii ascuii. Simeam nelinitea ca
pe o ciupitur. Pericol, dar nu pentru mine. De ce nu-mi amin
team care era primejdia?
Asta nu sunt eu. C eva n u e bine.
Fata a rs din toat inima.
Pi, dac n u m lai s te vd aa cu m eti, atunci va trebui s
ari aa cu m m i te-am nchipuit eu ntotdeauna. U m b r de lup, d e
ce te-ai inut d e o p a r t e M
? i -a fost d o r de tine. i m -am tem ut p en tru
tine. Te-am sim it su ferind d in greu, d a r nu tiu de ce ai suferit. Eti
rnit? Parc nu m ai eti la f e l de voinic ca altdat. Pari obosit i
m btrnit. Mi-a fost d o r de tine i de visele tale. Mi-a fost att d e

Capitolul V
AMRCIUNI MPRTITE
Vifor de nestemate au fost.
Solzi peste solzi lucind ca giuvaiere.
Ochi n flcri, aripi izbind vzduhul.
A u venit dragonii.
Strfulgerri prea tari ca s rmn-n amintire.
Fgduina a o mie de cntece mplinit.
Gheare sfiind, flci devornd.
S-a ntors Regele.
Starling Birdsong, Rzbunarea lui Verity
Am simit freamt de vnt pe obraji. Am deschis ochii, obosit.
Aipisem, n ciuda frigului dimineii ptruns prin fereastra des
chis. In faa mea i dedesubt, ap ct vedeam cu ochii. Valuri cu
creste albe se burzuluiau sub un cer cenuiu. M-am ridicat din
scaunul lui Verity cu un geamt; din doi pai, am ajuns la fereas
tra turnului. De acolo, privelitea se lrgea: maluri nalte i ab
rupte i pdurea ca lipit de ele, sub acea latur a castelului
bufonul da aur 123
Buckkeep. Aerul mirosea a furtun, vntul i ascuea colii de
iarn. Soarele era cu un lat de palm deasupra orizontului nde
prtat; zorii trecuser de mult. Prinul nu venise.
N u m mira. Probabil c nc dormea adnc dup petrecerea
din noaptea trecut. Nu, nu era o surpriz c uitase de ntlnirea
noastr, sau poate c se trezise numai ct s-i spun c nu era
chiar att de important i se culcase la loc. Dar simeam o oare
care dezamgire. Nu numai fiindc prinul meu considera somnul
mai important dect ntlnirea cu mine. Spusese c aveam s ne
ntlnim, dar nu venise. N ici nu-mi trimisese vorb c anuleaz
ntlnirea, ca s nu-mi pierd timpul degeaba. Pentru un biat de
vrsta lui era un fleac, o scpare. D ar ceea ce era lipsit de nsem
ntate pentru un bietan conta pentru un prin. Voiam s-l cert,
cum m certase i Chade pe mine cndva. Sau Burrich. Am zm
bit cu tristee. La drept vorbind, eu fusesem altfel dect Dutiful
la vrsta lui? Burrich nu m credea niciodat n stare s m trezesc
singur ca s ajung la timp la ntlnirile din zori. m i aduceam
foarte bine aminte cum btea cu pumnii n u, ca s se asigure
c nu pierd lecia de lupt cu toporul. E i bine, dac rolurile pe
care le jucam unul pentru altul s-ar fi schimbat, poate c m-a fi
dus i eu s bat cu pumnii n ua prinului.
Aa cum stteau lucruri, m-am mulumit s scriu un mesaj n
praful de pe tblia unei msue de lng scaun. Eu am fost aici;
tu nu. Scurt i cuprinztor; o dojan, dac asta voia s vad n
ea. i anonim. Putea foarte bine s fie mesajul lsat de un paj
mbufnat pentru o camerist care ntrziase la ntlnire.
Am nchis obloanele i am ieit pe unde intrasem, dnd la o
parte un panou lateral decorativ de lng cmin. Deschiderea era
strmt i nu mi-a fost uor s potrivesc panoul la loc n urma mea.
Lumnarea mi se stinsese. Am cobort pe lunga scar ntunecat
ajutat numai de crpturile nguste din zidul exterior, prin care
abia ptrundea cte-un firicel de lumin sau o suflare slab de vnt.
Am dat i peste un palier mult mai lung dect ineam minte i
m-am bucurat cnd, bjbind cu piciorul, am atins treapta urm
toare. La piciorul scrii, am luat-o ntr-o direcie greit. A treia
124 ROBIN HOBB bufonul de aur 125

oar cnd am nimerit cu faa ntr-o nclceal de pnze de pianjen,
am tiut c m rtcisem. M-am rsucit i am fcut cale ntoars pe
bjbite. Cnd, dup o vreme, am intrat n camera lui Chade prin
spatele suportului de sticle cu vin, m umplusem de praf, nervi i
transpiraie. Nu eram deloc pregtit pentru ceea ce m atepta.
Chade s-a ridicat de pe scaunul din faa cminului, punnd pe
mas o can de ceai.
- Iat-te, FitzChivalry, a exclamat, chiar n momentul cnd
m-a izbit valul Meteugului.
Nu m vezi, om -cine mpuit.
M-am cltinat i m-am prins de mas ca s nu cad. L-am igno
rat pe Chade, care se uita la mine ncruntat, ca s m concentrez
asupra lui Thick. Sluga idioat, cu faa mnjit de funingine, st
tea lng vatra pentru lucru. Ameit, i vedeam silueta unduind.
Dac nu mi-a fi ntrit zidurile Meteugului n timpul nopii, azvrlit spre mine:
ca s m apr de ncercrile stngace ale lui Nettle, cred c ar fi
reuit s-i tearg pentru totdeauna chipul din mintea mea. Dar,
mulumit zidurilor, am izbutit s-i vorbesc scrnind din dini:
- Ba te vd. O s te vd ntotdeauna. Dar asta nu nseamn c-o
s-i fac ru, dect dac ncerci s-mi faci tu mie. Sau dac mai eti la ntlnirea cu mine, aa cum mi spusese.
nc o dat necioplit.
Eram din cale afar de tentat s-mi ntrebuinez Harul mpo
triva lui, s-l resping cu o rbufnire de energie animalic pur, d^r
m-am abinut. Nu aveam s folosesc nici Meteugul. Ar fi trebuit
s-mi deschid porile zidurilor, iar asta ar fi nsemnat s-i dezvlui
limitele puterii mele mintale. nc nu eram pregtit pentru asta.
Pstreaz-i calmul, mi-am spus. Trebuie s te stpneti pe tine
nainte de a-1 stpni pe el.
- Nu, nu, Thick! Oprete-te. E om bun. Are voie aici. Eu spun
asta.
Chade i s-a adresat servitorului ca unui copil de trei ani. Mi-am
dat seama c ochii mici, care m priveau sticlind de pe faa ro
tund, nu aparineau unui om egal mie ca intelect, dar am sur
prins n ei i un strop de ciud pentru c i se vorbea astfel. Nu
mi-am desprins privirea de el cnd i-am spus lui Chade:
- Nu-i nevoie s-i vorbeti aa. Nu e idiot. E...
Am cutat un cuvnt potrivit pentru ceea ce tiam brusc c
reprezenta adevrul. Inteligena bondocului avea limite nguste,
dar nu lipsea.
- ... altfel, mi-am ncheiat replica chioap.
Altfel, am cugetat, adic aa cum un cal e altfel dect o pisic
i amndoi sunt altfel dect un om. Dar nu mai prost dect el.
Aproape c simeam cum bjbia mintea lui ctre alte direcii
dect a mea, atribuind nelesuri unor lucruri pe care eu le igno
ram, aa cum ignora el poriuni ntregi ancorate n realitatea mea.
Thick s-a ncruntat, uitndu-se de la mine la Chade i iar la
mine. Pe urm i-a luat mtura, gleata cu cenu i tciuni i a
ieit din camer cu pai mruni i iui. Dup ce suportul de ma
nuscrise alunecase la locul lui, am surprins un fragment de gnd
Pui-a-caine.
- Nu m poate suferi. tie i c am Har, m-am plns lui Chade,
lsndu-m s cad pe cellalt scaun, i am adugat, destul de sup
rat: Prinul Dutiful n-a venit n dimineaa asta n turnul lui Verity,
Vorbele mele au prut s-alunece pe lng urechea btrnului.
- Regina vrea s te vad. Imediat.
In dimineaa aceea era mbrcat frumos, dac nu chiar elegant,
ntr-o rob albastr simpl, i purta papuci m blnii. Oare l
dureau picioarele dup ct dansase?
- n legtur cu ce? am ntrebat, ridicndu-m ca s-l urmez.
Ne-am ndreptat spre suportul cu sticle de vin.
- Thick nu s-a mirat cnd m-a vzut intrnd pe aici, am re
marcat, n timp ce deschideam ua secret.
Chade a ridicat din umeri.
- Nu cred c are atta minte ct s se mire de asta. M ndoiesc
c a observat.
Am czut pe gnduri i am tras concluzia c era posibil s aib
dreptate. Pentru Thick, faptul putea fi lipsit de semnificaie.
- i regina vrea s m vad pentru c...
126 ROBIN HOBB
- Pentru c aa a spus, a ripostat Chade cam fnos.
L-am urmat n tcere. Bnuiam c i capul lui zvcnea de du i ale gurii. Purta o rochie verde, care-i scotea n eviden prul
rere la fel ca al meu. tiam c avea un antidot mpotriva mahmu
relii, dar i ct de greu era s-l pregteasc. Uneori era mai uor
s supori durerea de cap dect s-i gseti leacul.
Am intrat n apartamentele reginei, cum mai intraserm i
altdat. Chade s-a oprit s trag cu ochiul i cu urechea, convin-
gndu-se c nu existau martori nepoftii, apoi m-a condus, prin-
tr-o odaie tainic, n salonul reginei, unde ne atepta ea. Ne-a
privit cu un zmbet obosit. Era singur.
Ne-am nclinat amndoi, ceremonios.
- Bun dimineaa, regina mea, a salutat-o Chade i pentru
mine, iar ea i-a ntins braele spre noi, n semn de bun-venit.
Ultim a oar cnd ajunsesem eu acolo, Kettricken ne ateptase
cu sufletul la gur i cu gndul numai i numai la fiul ei disprut.
De data asta, n camer se simea mna ei peste tot: n mijlocul
unei msue, ase frunze aurii fuseser aranjate pe o tav cu pie
tricele de ru sclipitoare. Trei lumnri nalte ardeau mprtiind
parfum de violete. Cteva carpete de ln fereau tlpile de frigul
iernii care avea s vin, iar scaunele fuseser acoperite cu piei de
oaie. n vatr ardea focul i dintr-un ibric atrnat de-asupra lui se
nla abur. ncperea mi aducea aminte de casa ei de la munte.
Pregtise i o gustare pe o msu, iar ntr-un vas larg aburea
ceaiul. Am vzut c nu erau dect dou ceti.
- i mulumesc c l-ai adus pe FitzChivalry, Lord Chade.
i cerea cu elegan s plece. El s-a nclinat din nou, poate mai
eapn dect prima oar, i s-a retras prin odaia tainic. Eu am
rmas n picioare n faa reginei, ntrebndu-m despre ce putea
fi vorba. Dup ce s-a nchis ua n urma lui Chade, ea a oftat
brusc. S-a aezat la mas i mi-a artat cellalt scaun.
- T e rog, Fitz.
Nu m invita doar s stau jos, ci i s renun la etichet.
Am studiat-o n timp ce m aezam. Aveam aproape aceeai
vrst, dar anii trecuser peste ea mult mai blnd dect peste
mine. Pe mine m umpluser de cicatrice, iar pe ea o atinseser
bufonul de aur 127
uor, n treact, lsndu-i doar cteva riduri la colurile ochilor
auriu i sclipirile de jad din ochi. Croiala era simpl, i tot att de
simplu i aranjase i prul, doar mpletindu-1. Nu purta bijuterii
i nu-i ascundea pielea sub farduri.
Mi-a turnat ceai i mi-a pus cana n fa fr niciun fel de
ceremonie.
- Sunt i prjituri, dac vrei.
Voiam, fiindc nu apucasem s pun nimic n gur n ziua aceea.
Dar ceva din vocea ei, un soi de rgueal abia simit, m-a fcut
s pun ceaca pe mas ndat ce am ridicat-o. Ea se ferea s m
priveasc n fa. I-au tremurat genele i o lacrim strecurat prin
tre ele i s-a prelins pe obraz.
- Kettricken? am ntrebat n panic.
Ce nu mergea bine i eu habar n-aveam? Aflase c pe narcesc
n-o trgea inima s se mrite cu fiul ei? Mai primise vreo amenin
are legat de Har?
Respira ntretiat i m-a privit dintr-odat drept n ochi.
- O f, Fitz, nu de asta te-am chemat. Am vrut s-mi pstrez
durerea pentru mine. Dar... mi pare att de ru. Pentru noi toi.
Cnd am auzit, tiam deja. M-am trezit n ziua aia n zori, simind
c se rupsese ceva, ceva important.
A ncercat zadarnic s-i dreag vocea. A continuat tot cu glas
rguit i cu obrajii scldai n lacrimi:
- Nu puteam spune exact ce anume se pierduse, dar cnd mi-a
adus Chade vetile primite de la tine, am tiut imediat. L-am sim
it plecnd, Fitz. L-am simit pe O chi ntunecai cnd ne-a prsit.
A tcut, copleit de suspine. i-a ascuns faa n mini, pln
gnd ca un copil cu sufletul pustiit.
Am vrut s fug. Aproape c reuisem s-mi stpnesc durerea,
i ea mi deschidea rana. Am rmas o vreme nlemnit, amorit de
atta suferin. De ce trebuia s mi-o zgndreasc?
Dar ea nu prea s-mi observe rceala.
Anii trec, dar nu-i terg niciodat amintirea unui prieten
ca el.
128 ROBIN HOBB
Vorbea pentru sine, cu faa n palme. Cuvintele rguite erau
grele de lacrimi. S-a legnat uor pe scaun.
- Nu m-am mai simit att de apropiat de un animal nainte
de a cltori mpreun. Dar n orele lungi de mers fr oprire ne-a
fost ntotdeauna alturi, ne-o lua nainte i revenea, i pe urm se
ducea s vad dac nu e cineva n spatele nostru. Pentru mine a
fost ca un scut; ori de cte ori se ntorcea tropind vesel, tiam c
e mulumit fiindc nu ne ateapt niciun pericol. Dac nu ne-ar
fi linitit astfel, sunt sigur c mi-ar fi pierit curajul de o sut de
ori. Cnd am pornit la drum, prea doar o parte din tine. Pe urm
am descoperit cum era el nsui. Viteaz, tenace, cu un haz al lui.
Au fost momente, mai ales la carier, cnd ne-a nsoit la vn
toare i numai el a prut s neleag ce simeam. Nu numai fi
indc puteam s-l strng la piept i s plng cu capul n blana lui,
tiind c nu avea s-mi trdeze slbiciunea, ci i fiindc se nvese
lea cnd vedea c am putere. Dac vnam mpreun i reueam s
dobor cte-o pasre, i simeam ncuviinarea... ca pe un fel de
ferocitate care-mi spunea c merit s supravieuiesc, c mi-am
ctigat locul n lume.
Kettricken respira printre suspine.
- Cred c mi va fi ntotdeauna dor de el. i nici mcar n-am
apucat s-l mai vd nainte de...
M intea mi-a luat-o razna. Nu bnuisem c fuseser att de
apropiai. i O chi ntunecai i pzise bine secretele. tiam c
regina Kettricken avea un strop de Har, i-1 simisem cercetn-
du-m cnd medita. Mi se trezise de multe ori bnuiala c leg
tura munteneasc dintre ea i lumea vie purta un nume mai
puin blnd n cele ase Ducate. Dar ea i lupul meu?
- i-a vorbit? L-ai auzit pe O chi ntunecai n gndurile tale?
A cltinat din cap, fr s-i ridice faa din mini. Mi-a rspuns
printre degete:
- Nu. Dar l-am simit n inim, cnd altceva nu mai simeam
deloc..
M-am sltat ncet de pe scaun. Am ocolit msua. Voiam doar
s-o bat prietenete pe umerii ncovoiai, dar cnd am atin-o, s-a
bufonul de aur 129
ridicat brusc i mi-a czut n brae. Am strns-o la piept i am
lsat-o s-mi plng pe umr. i, fr s-mi cear ngduin, au
izvort i lacrimile mele. Pe urm, suferina aceea, nu doar mil
pentru mine, ci durere pricinuit sufletului ei de moartea lui Ochi
ntunecai, a trezit-o pe a mea i jalea a trecut peste zgazuri. T o t
chinul pe care m strduisem s-l ascund de cei care nu nelegeau
ce pierdere grea suferisem i-a cerut dreptul s rbufneasc. Cred
c mi-am dat seama c am schimbat rolurile cu Kettricken abia
cnd mi-a apsat ncet umerii, mpingndu-m pe scaunul ei. Mi-a
oferit mica ei batist inutil i mi-a srutat uor fruntea i obrajii.
Nu m puteam opri din plns. Sttea lng mine, mi legna capul
lipit de pieptul ei, m mngia pe pr i m lsa s plng. m i
vorbea ntretiat despre lupul meu i-mi spunea ct nsemnase
pentru ea n cuvinte pe care de-abia le auzeam.
Nu a ncercat nici s m opreasc din plns, nici s-mi spun
c totul avea s fie bine. tia c nu era adevrat. Dar cnd, n cele
din urm, mi-au secat lacrimile, s-a aplecat i m-a srutat pe gur,
un srut tmduitor. Avea pe buze sarea propriilor ei lacrimi. Pe
urm i-a ndreptat spatele.
A oftat adnc, ca uurat de o povar.
- Of, bietul tu pr, a murmurat, netezindu-mi uviele rebele.
Dragul meu Fitz... Ct te-am chinuit! Pe amndoi v-am chinuit.
i nu pot niciodat s... prut s simt c vorbele nu-i aveau
rost. Dar... ei... bea-i ceaiul ct e nc fierbinte.
S-a ndeprtat i peste cteva clipe mi-am rectigat stpnirea
de sine. Se aezase pe scaunul meu, aa c am fost nevoit s beau
din cana ei. Ceaiul ardea nc. Se scursese foarte puin timp, ns
eu aveam impresia c trecusem dincolo de un punct important,
de rscruce. Mi se prea c respiram trgnd n plmni mai mult
aer dect n ultimele zile. Kettricken mi-a luat ceaca. Cnd mi-am
ridicat ochii spre ea, a schiat un zmbet. Lacrimile i nroiser
ochii, iar nasul i cptase o nuan roz. Nu mi se pruse niciodat
mai frumoas.
Am rmas o vreme aa, mpreun. Ceaiul era de mirodenii,
plcut la gust i nviortor. Am mncat rulouri pufoase umplute
130 ROBIN HOBB bufonul de aur 131

cu crnai, tarte cu fructe i turte de ovz, simple, dar sioase.
Cred c niciunul dintre noi nu avea destul ncredere n glasul
su ca s vorbeasc, dar nici nu era nevoie de cuvinte. Am mncat
n linite. M-am dus s umplu ceainicul cu ap fiart. Am oprit
plantele i am turnat ceai pentru amndoi. Dup cteva minute
de tcere, s-a lsat pe sptarul scaunului i a spus ncet:
- Aa c, vezi, aa-zisa pat a fiului meu se trage de la mine.
Parc ar fi continuat o conversaie. M ntrebasem dac avea
s fac legtura ntre ea i Harul lui Dutiful. i, odat fcut, m-au i-a dres glasul.
ntristat vinovia i amrciunea din glasul ei.
- Dutiful nu e primul nzestrat cu Har n neamul Farseer, am
subliniat. Eu sunt unul dintre ceilali.
- Iar mama ta a fost munteanc. N u i-ai fost dat lui Verity la
Moonseye? Cine altcineva dect o femeie de la munte te-ar fi
putut nate acolo? O regsesc n prul tu moale i am auzit-o n
glasul tu, care i-a amintit foarte repede de limba copilriei cnd
ai venit prima oar la Jhaampe. Dac munii te-au nsemnat astfel,
de ce nu i altcumva? Poate c de la mama ta ai motenit Harul.
Poate c magia lui curge n venele celor de la munte.
- Cred c Dutiful l-a motenit n aceeai msur de la tatl i
de la mama sa, am spus, apropiindu-m periculos de mult de
adevr.
- Dar...
- Dar conteaz prea puin de la cine l-a luat, am ntrerupt-o
destul de brutal. Voiam s schimb subiectul. Biatul are Har i
trebuie s vedem ce e de fcut. Cnd m-a rugat prima oar s-i
dau lecii, m-am ngrozit. Acum cred c instinctul nu l-a nelat.
E mai bine s tie tot ceea ce l pot nva despre ambele lui puteri
magice.
Kettricken s-a luminat la fa.
- Aadar ai fost de acord s-l nvei!
N u mai ncpea ndoial, mi pierdusem ndemnarea, nu mai
tiam s pstrez secretul unei urzeli. Sau poate, am reflectat, con
fuz, regina nelesese c subtilitatea i blndeea o puteau ajuta s
afle secrete pe care nici iretenia lui Chade nu le smulsese de la
mine. Mi-a citit fr gre expresia feei, i asta prea s-mi susin
a doua teorie.
- N u voi spune prinului nimic. Dac vrea ca totul s rmn
numai ntre voi, aa s fie. Cnd ncepei?
- Orict de repede i convine prinului, am rspuns, ocolind
adevrul.
N u voiam s-l prsc c ratase deja prima lecie.
A dat din cap, prnd mulumit s lase asta n seama mea.
- FitzChivalry, de fapt te-am chemat pentru c... vreau s n
drept lucrurile n ceea ce te privete. Att ct vom putea. In multe
privine nu te pot trata dup cum merii. Dar orice putem face
pentru confortul sau plcerea ta, vreau s facem. Ai ales rolul de
slujitor al Lordului Auriu i neleg de ce. Totui, m ntristeaz c
un prin cu sngele tu nu poate fi recunoscut de ctre rudele sale.
Aadar, ce putem face? Vrei camere separate pentru tine, n care s
intri numai tu tii pe unde i unde s te simi ct mai confortabil?
- Nu, m-am grbit s spun i, dndu-mi seama de bruscheea
rspunsului, am adugat: cred c lucrurile e mai bine s rmn
aa cum sunt. M simt confortabil unde stau acum.
Voi tri n acest loc, dar nu-1 voi putea face niciodat casa mea.
A r fi fost zadarnic s ncerc. Gndul m-a zguduit. Cminul tu,
mi-am spus, e un loc pe care l mpri cu alii. Podul de deasupra
grajdului, unde sttusem cu Burrich, sau coliba unde locuisem cu
O chi ntunecai i Hap. Dar odile pe care le mpream acum
cu bufonul? Nu. Rolurile pe care le jucam nsemnau prea mult
pruden, prea mult izolare, prea mult constrngere.
- ... aranjat o sum de bani lunar. De acum nainte, Chade
va avea grij s-o primeti, dar azi vreau s ai asta.
Regina tocmai punea n faa mea o pung, un scule de pnz
brodat cu flori stilizate. A zornit zgomotos cnd a atins masa.
O brajii mi s-au mpurpurat fr voia mea i nu am putut ascunde
acest lucru. Cnd am ridicat ochii, obrajii ei erau la fel de roii.
- E stnjenitor, nu? S nu m nelegi greit, FitzChivalry.
Banii tia nu pltesc ceea ce ai fcut pentru mine i ai mei. Pentru
132 ROBIN HOBB
aa ceva, toi banii din lume n-ar fi de-ajuns. Dar omul triete
fcnd cheltuieli, i nu se cuvine ca tocmai tu s le ceri altora ceea
ce-i trebuie.
Am neles-o bine, dar nu m-am putut mpiedica s spun:
- Tu i ai ti suntei tot ai mei, regina mea. i ai dreptate. N ici
toi banii din lume nu ar putea cumpra ceea ce fac pentru ai mei.
O alt femeie mi-ar fi considerat spusele un repro. Dar cu
vintele mele au aprins n ochii lui Kettricken scnteia unei mn
drii nvalnice. Mi-a zmbit.
- M bucur c suntem rude, FitzChivalry. Rurisk a fost sin
gurul meu frate. Nimeni nu-1 poate nlocui. Dar nimeni nu se
poate apropia mai mult ca tine de ceea ce nseamn pentru mine
un frate.
Am chibzuit c, n privina asta, ne nelegeam foarte bine
unul pe altul. M nclzea gndul c m considera rud cu ea, dei
rud de snge eram cu soul i fiul ei. Regele Shrewd m fcuse
odinioar al lui, ncheind cu mine un trg pecetluit cu un ac de
argint. N ici acul, nici regele nu mai erau demult. Dar trgul nos:
tru supravieuise? Regele Shrewd preferase s m ia sub ocrotirea
lui ca rege, mai degrab dect ca bunic. Acum Kettricken, regina
mea, m recunotea n primul rnd ca rud i n al doilea rnd ca
frate. Ea nu fcea trguri. S-ar fi ncruntat la gndul c e nevoie
de un trg ca s-i asigure loialitatea mea.
- A vrea s-i spun fiului meu cine eti de fapt.
Asta m-a smuls din scurta mea stare de mulumire.
- Nu, regina mea, te rog. Cunoaterea unui asemenea secret
reprezint un pericol i o povar. De ce s-l mpovrm cu el?
- De ce s i-1 ascundem motenitorului neamului Farseer?
ntre noi s-a lsat linitea. ndelungat.
- Poate s i-1 dezvluim mai trziu, am spus n cele din urm.
Mi-a luat o piatr de pe inim cnd a ncuviinat cu o nclinare
a capului. Dar mi-a pus-o imediat napoi:
- Am s tiu cnd va sosi timpul.
S-a ntins peste mas i mi-a luat mn. Nu m-am mpotrivit.
Mi-a ntors-o cu palma n sus i a pus ceva n ea.
bufonul de aur 133
- Demult de tot, purtai un ac de argint cu rubin, primit de la
Shrewd. Unul care te fcea al su i-i deschidea ntotdeauna ua
lui. Acum a vrea s pori asta din aceleai motive.
Era o bijuterie mrunt. O vulpi argintie care-mi fcea cu
un ochi verde dintr-o poziie alert, cu coada stufoas ncolcit
n jurul labelor. Era bine fixat de un ac lung. Am studiat-o cu
atenie. Era o ntruchipare a perfeciunii.
- E lucrat de mna ta.
- N-ai uitat c-mi place s lucrez argintul, i asta m mgulete.
Da, eu am fcut-o. Iar tu ai fcut din vulpe blazonul meu de aici,
din Buckkeep.
Mi-am descheiat ireturile cmii de servitor. Sub ochii ei, am
nfipt acul n cptueal. Pe dinafar nu se vedea nimic, dar, cnd
mi-am legat la loc ireturile, am simit vulpia pe piept. Mi-am
dres lasul.
- m i faci o mare onoare. i, fiindc ai spus c-i sunt la fel de
apropiat ca un frate, i voi pune o ntrebare pe care sunt sigur c
i-ar fi pus-o i Rurisk. Voi avea ndrzneala s te ntreb de ce o
ii printre doamnele tale pe aceea care a ncercat s-i ia viaa. Da,
viaa ta i a copilului tu, nc nenscut.
M-a privit sincer nedumerit. Apoi a tresrit ca nepat cu
acul.
- A, vorbeti despre Lady Rosemary.
- Da.
- S-a scurs atta vreme... Ceea ce spui s-a petrecut acum o
venicie, Fitz. tii, cnd m uit la ea, nici nu m mai gndesc la
ce-a fost. La sfritul Rzboiului C orbiilor Roii, cnd s-a n
tors Regal aici, Rosem ary fcea parte din suita lui. i murise
mama i fusese... neglijat. La nceput, nu-i suportam s-i vd
pe ea i pe Regal n faa ochilor. Dar trebuia s salvez aparenele,
iar scuzele i jurmintele lui scrboase de credin fa de mo
tenitorul nenscut s-au dovedit... folositoare. Au ajutat la unirea
celor ase Ducate, pentru c adusese cu sine nobilimea din Tilth
i Farrow . i aveam o nevoie dispera de sprijinul lo r.'N -a
lipsit mult ca dup Rzboiul C orbiilor Roii s urmeze unul
134 ROBIN HOBB
civil. Ducatele sunt foarte diferite ntre ele. D ar influena lui
Regal a fost suficient pentru a-i ntoarce pe nobili n favoarea
mea. Pe urm, Regal a murit, att de straniu i de violent. S-a
zvonit, inevitabil, c l-a fi ucis eu, ca s m rzbun pentru toate
suferinele pe care mi le pricinuise. Chade a struit s fac anu
mite gesturi pentru nobilii lui, ca s-i aduc de partea mea. i
l-am ascultat. Am m utat-o pe Lady Patience n locul lui, la
Tradeford, fiindc simeam c am mare nevoie de sprijin acolo.
Dar, dup ce am chibzuit foarte bine cine i ce trebuia s pri
measc, le-am druit celor care trebuiau potolii toate celelalte
proprieti ale lui.
- i care a fost reacia lordului Bright?
Povestea asta era o noutate pentru mine. Bright fusese mote
nitorul lui Regal, iar acum era duce de Farrow. O mare parte din
ceea ce druise Kettricken era, nendoielnic, motenirea care i
se cuvenea lui de drept.
- L-am recompensat altfel. Dup ce nu fusese n stare s apere
ducatul Buck i Buckkeepul, ajunsese pe o poziie foarte precar.
Nu putea protesta vehement, pentru c nu motenise i influena
lui Regal asupra nobilimii. Dar m-am strduit s-l fac nu doar
mulumit de soarta lui, ci i un conductor mai bun dect ar fi
fost altminteri. M-am ocupat de educaia lui n privine care nu
ineau doar de vin i haine. Ga duce de Farrow, i-a petrecut cea
mai mare parte a timpului chiar aici, la Buckkeep. Patience se
ocup de Tradeford n locul lui, probabil mult mai bine dect ar
fi fcut-o el, pentru c ea are sim practic, tie s pun oamenii
s fac exact ceea ce se pricep s fac. i i trimite rapoarte lunare,
mult mai detaliate dect i-ar plcea lui, dar eu insist s le citeasc
de la cap la coad mpreun cu un trezorier de-al meu, nu numai
ca s m asigur c le nelege, dar i ca s-l oblig s declare c e Mama avea un titlu, Lady Celeffa de Firwood1, dar nu i o avere
mulumit de ceea ce se petrece acolo. i acum cred c ntr-adevr
este.
- Bnuiesc c i ducesa lui are o legtur cu asta, m-am hazar
dat s afirm.
Kettricken avu graia s roeasc uor.
bufonul de aur 135
- Chade a considerat c va fi mai fericit dac se nsoar. i e
vremea s aib un motenitor. Dac ar fi rmas burlac, ar fi str
nit discordie la curte.
- Cine i-a ales ducesa? am ntrebat, ncercnd s nu par prea
aspru.
- Lordul Chade a propus mai multe tinere de familie bun,
care aveau... nsuirile necesare. Eu am avut grij s-i fie prezen
tate. i s afle familiile lor c m-a fi bucurat dac ducele o alegea
pe una dintre ele. i s-au ntrecut s-l cucereasc, dar i-a ales singur
mireasa - am avut grij s aib prilejul s aleag...
- Una docil i nu foarte ambiioas. Fata cuiva loial reginei,
am ncheiat eu n locul ei.
Kettricken m-a privit n ochi.
- D a. A poi, dup ce respirase scurt: C rezi c am greit,
FitzChivalry? Tu , cel care mi-a dat primele lecii de manevrare
a intrigilor de la curte n avantajul meu?
I-am zmbit.
- Nu. Ca s fiu sincer, sunt mndru de tine. i, judecnd dup
expresia lordului Bright de la festinul de azi-noapte, ai ales bine
pentru el, avnd n vedere i dragostea, i loialitatea.
Kettricken a oftat, aproape cu uurare.
- Mulumesc. in mult la prerea ta, FitzChivalry, am inut
ntotdeauna. N-a vrea s trag vreodat concluzia c m-am fcut
de rs n faa ta.
- M ndoiesc c ai putea, am linitit-o sincer i galant toto
dat, apoi am revenit la ceea ce m interesa. i Rosemary?
- Dup moartea lui Regal, cei din anturajul lui s-au risipit pe
la casele lor sau ca s ia n primire domeniile pe care li le oferisem.
Pe Rosemary n-a vrut-o nimeni. Tatl i murise nainte de a nate.
care s-l justifice. Firwood e o proprietate mic, feuda unui cer
etor. Exist i un conac, dar mi s-a spus c e nelocuit de civa
ani. Dac nu ar fi fost n graiile prinului Regal, Lady Celeffa
1 Lemn de brad (n. tr.).
136
ROBIN HOBB
n-ar fi ajuns niciodat la curte. K ettricken a oftat. Aa c
Rosemary s-a pomenit orfan la opt ani i nicidecum n graiile
reginei. Cred c nu mai trebuie s-i spun cum era tratat la curte.
M-am crispat fr voia mea. mi aminteam foarte bine cum
fusesem tratat eu.
- Am ncercat s-o ignor, dar Chade n-a vrut s lase lucrurile
aa cum erau. Ca s fiu sincer, nici eu.
- A fost o ameninare pentru tine. O asasin pe jumtate pre
gtit, nvat de Regal s te urasc. Nu putea fi lsat de capul ei. Plngea cu sughiuri, att de tare nct, pn am izbutit s-o lini
Kettricken a continuat dup cteva clipe de tcere.
- Cnd vorbeti aa, parc-1 aud pe Chade. Nu. Era mai ru
dect att. Era un copil neglijat, o feti pe care o nvinoveam
pentru c devenise exact ceea ce fusese nvat s devin. Era un
repro zilnic la adresa mea, fiindc tiam c o neglijasem i o trata
sem cu asprime. Dac m-a fi purtat cu ea cum trebuie s se poarte
o doamn cu pajul ei, Regal nu ar fi ntors-o mpotriva mea.
- Dac nu cumva o luase sub influena lui nc dinainte de a
veni ea la tine.
- Chiar dac a fost aa, ar fi trebuit s-mi dau seama. Dac nu
m-ar fi preocupat doar viaa i grijile mele.
- Ii era paj, nu fiic!
A pstrat cteva clipe tcerea.
- Fitz, a spus apoi, uii c am fost crescut n Regatul Munilor,
ca s fiu Sacrificiu pentru poporul meu. Nu o regin, nu aa cum
te atepi tu. Eu cer mai mult de la mine nsmi.
La asta n-am avut replic.
- Deci tu ai hotrt s-o pstrezi.
- Chade a spus c trebuie s-o pstrez sau s scap de ea pentru
totdeauna. Cuvintele lui m-au umplut de groaz. S omori un
copil pentru ceea ce a fost nvat s fac? Pe urm, aceleai cu
vinte m-au fcut s judec mai limpede. A r fi fost mai blnd s-o
omorm pe loc, dect s-o torturez ignornd-o, ca pn atunci.
Aa c m-am dus n odaia ei chiar n seara aia. Singur. Ii era o
team cumplit de mine, iar camera aia era friguroas i aproape
goal, i aternuturile de pe pat nu mai fuseser splate de cine
bufonul de aur 137
tie cnd. Cmaa de noapte i rmsese mic; se rupsese la umeri,
era mult prea scurt pentru ea. S-a ghemuit pe pat ct mai departe
de mine i n-a fcut altceva dect s m fixeze cu ochi mari. Eu
am ntrebat-o ce prefer, s fie dat n grija lui Lady Patience sau
s-mi slujeasc mie din nou ca paj.
- i a ales s-i fie paj.
- A izbucnit n lacrimi, s-a aruncat pe podea, s-a agat de fus
tele mele i mi-a spus c-i nchipuise c n-o mai puteam suferi.
tesc, transpiraia i lipise prul de cap i tremura toat. Fitz, mi-a
fost ruine c m purtasem cu atta cruzime fa de un copil, nu
fcndu-i ceva, ci doar neglijndu-1. Numai eu i Chade bnuiam
c ncercase s-mi fac ru, i bnuielile noastre nu erau cunos
cute. Dar nu-i mai ddusem nicio atenie i asta le ngduise tu
turor celor din castel s se poarte urt i crud cu ea. Pantofii ei
mici erau ferfeni...
Vocea lui Kettricken s-a frnt i, n ciuda voinei mele, mi s-a
fcut brusc mil de Rosemary. Regina a respirat adnc i i-a
continuat povestea.
- M-a im plorat s-i dau voie s m slujeasc din nou, Fitz.
N-avea nici apte ani cnd a fcut tot ce i-a cerut Regal. N u m-a
urt niciodat, nici n-a neles ce face. Sunt sigur c pentru ea a
fost un joc s trag cu urechea i s repete tot ce auzea.
Am ncercat s judec la rece i cu aspru.
- i s ntind unsoare pe trepte, ca s cazi tu?
- Dar crezi c i s-a spus de ce? Sau numai s le dea cu unsoare
dup ce urc n grdina de pe acoperi? In ochii unui copil putea
s par o simpl fars.
- Ai ntrebat-o?
O scurt ezitare.
- De unele lucruri e mai bine s nu vorbeti. Chiar dac tia
c trebuia s cad, nu cred c i-a dat seama ct de grave puteau fi
urmrile. Bnuiesc c e posibil s fi vzut n mine dou femei, cea
pe care voia Regal s-o doboare i acea Kettricken pe care o slujea
zi de zi. Cel care ar trebui nvinovit pentru faptele ei e mort.
138 ROBIN HOBB
i, de cnd am luat-o din nou n slujba mea, mi-a fost ntotdeauna
loial i i-a dat mereu silina s-mi fac pe plac.
Kettricken a oftat i a continuat uitndu-se pe lng mine.
- Trecutul trebuie s rmn n trecut, Fitz. Mai ales pentru
cei care conduc o ar. Trebuie s-mi nsor biatul cu fata cuiva
de pe Insulele Strine. Trebuie s ncurajez negoul i alianele cu
oamenii care mi-au condamnat regele la moarte. Crezi c e cazul
s-mi fac probleme fiindc am luat o mic spioan sub aripa mea
ocrotitoare i am transformat-o ntr-una din doamnele de la curte?
Am respirat i eu adnc. Dac, n cincisprezece ani, Kettricken
nu-i regretase hotrrea, n-aveau s i-o schimbe acum cuvintele
mele, oricare ar fi fost i poate c nici nu trebuia.
- Ei, presupun c ar fi trebuit s m-atept la asta. Nu i-ai fcut
probleme nici cnd, dup ce ai venit la curtea noastr, ai fcut
dintr-un asasin sfetnicul tu.
- Primul meu prieten de aici, m-a corectat ea.
S-a ncruntat. Cnd o cunoscusem, nu avusese ridurile pe care
i le vedeam acum pe frunte i ntre ochi, grijile i le ntipriser
ntre timp acolo.
- N u sunt deloc ncntat de tot teatrul pe care-1 jucm. A
vrea s te am alturi i s fii dasclul fiului meu. Te-a onora i ca
prieten, i ca pe un Farseer.
- Nu e cu putin, i-am spus cu hotrre. i e mai bine aa. i
sunt de mai mult folos n rolul meu de acum i sunt un pericol
mult mai mic pentru tine i pentru prin.
- D ar eti tu ntr-un pericol mai mare. Chade mi-a spus c
Pestriii te-au ameninat chiar la doi pai de castel.
A fi preferat s nu afle ea ce mi se ntmplase.
- De asta m ocup eu. Poate-i fac s se-arate la fa.
- Poate. Dar mi-e ruine c trebuie s te descurci singur, cel
puin n aparen, n asemenea situaii. Ii spun sincer c detest
habotnicia asta care nc mai exist n cele ase Ducate, ca i
faptul c nobilii se prefac c n-o vd. M-am strduit din toate
puterile s vin n ajutorul celor cu Har, dar lucrurile se mic
greu. Cnd au nceput s-apar afiele Pestriilor, m-am nfuriat.
bufonul de aur 139
Chade m-a sftuit s nu fac nimic la mnie. Acum m ntreb dac
n-ar fi fost mai nelept s-mi fac cunoscut mnia. In al doilea
rnd, am vrut s afle nzestraii cu H ar c sunt gata s le fac drep
tate. Am vrut s le-o spun, s-i invit pe conductorii lor la mine,
ca s furim mpreun un scut mpotriva Pestriilor.
Kettricken a cltinat din cap.
- Dar Chade s-a amestecat din nou, mi-a spus c nzestraii cu
H ar nu au nici conductori recunoscui, nici destul ncredere n
casa Farseer ca s vin la o asemenea ntlnire. Iar noi nu avem
niciun m ijlocitor n care s se ncread, nici cum s le garantm c
nu plnuim s-i atragem aici pentru a-i nimici. M-a convins s
renun la idee. Chade e un bun sfetnic, priceput la politic i la
manevrele puterii, a adugat, prnd ovitoare. Dar uneori am
impresia c ne conduce numai n direcia care asigur stabilitate
celor ase Ducate, fr s se ntrebe dac s-a fcut dreptate pentru
toi supuii mei. Fruntea lui Kettricken s-a ncreit. Spune c
dreptatea are cu att mai multe anse s domneasc ntr-o ar, cu
ct e ara mai stabil. Poate c are dreptate. Dar mi-e adesea dor
de felul n care discutam noi doi aceste lucruri. i de asta i-am
simit lipsa, FitzChivalry. Nu-mi place c nu te pot avea alturi
cnd vreau, ci trebuie s trimit dup tine n secret. A vrea s te
pot invita s fii alturi de mine i de Peottre la jocul de astzi,
pentru c a vrea s tiu ce crezi despre el. E un brbat care m
pune mult pe gnduri.
- Jocul tu cu Peottre de azi?
- Am discutat puin cu el asear. T o t discutnd despre ansele
ca Dutiful i Elliania s fie eu adevrat fericii, am ajuns i la
noroc. Iar de acolo, la jocuri de noroc. Mai ii minte jocul acela
de la munte, cu cri i piese de forma runelor?
Mi-am scotocit prin memorie.
- Cred c mi-ai vorbit de el odat. i, da, mi aduc aminte c
am i citit despre el pe vremea cnd ateptam s-mi revin, dup
ce a ncercat Regal prima oar s m ucid.
- Se joac cu cri sau tablete, fie pictate pe hrtie tare, fie cioplite
pe buci subiri de lemn. Reprezint eroi simbolici din basmele
140 ROBIN HOBB bufonul de aur 141

noastre, ca Btrnul estor i Vntorul la Pnd. Piesele sunt
rune, cele care nseamn Piatr, Ap i Pune.
- Da, sigur am auzit de el.
- Peottre vrea s-l nv cum se joac. S-a artat foarte inte
resat de el. Mi-a spus c au i ei un joc pe Insulele Strine cu
rune desenate pe cuburi care se amestec ntre ele i se arunc.
Pe urm juctorii i pun pionii pe o pnz sau pe o tabl pictat
cu zeiti minore, ca Vntul, Fumul i Copacul. Seamn cu al
nostru, nu-i aa?
- Probabil, am admis.
mpreun, FitzC hivalry. Amndoi am trecut singuri printr-o
mare parte din via.
Nu se cuvenea, dar am fcut-o oricum. Am luat-o n brae i
am strns-o la piept.
- Te-a iubit att de m ult..., i-am spus, vorbind cu voce sugru
mat despre regele meu pierdut.
i-a lsat fruntea pe umrul meu.
- tiu, a optit. M sprijin i acum pe dragostea lui. Uneori
am impresia c l simt lng mine, sftuindu-m n vremuri grele.
Fie ca O chi ntunecai s-i fie mereu alturi, aa cum mi e mie

Dar gndul c avea s-l nvee pe Peottre jocul ei o entuziasma Verity.

Am inut-o n brae pe iubita lui V erity clipe ndelungate.
pe regin mult mai mult dect m-a fi ateptat. Oare l gsea atr
Lucrurile ar fi stat cu totul altfel... Dar urarea ei era de bine i m
gtor pe Strinul rzboinic i farnic?
alina. M-am desprins de ea cu un oftat. Regina i slujitorul ei s-au
- Trebuie s-mi dai mai multe amnunte, cnd le vei afla. A
desprit, ntorcndu-se fiecare la ndeletnicirile sale de zi cu zi.
vrea s tiu dac runele de pe zaruri sunt la fel cu cele din jocul
vostru.
- Ne-am pune o mulime de ntrebri, nu? Dac ar semna
runele ntre ele. Mai ales c unele rune din jocul meu apar pe
stlpii Meteugului.
-A h .
Kettricken nc m mai putea surprinde. ntotdeauna reuise
s se gndeasc la mai multe deodat, s fac legtura ntre lucruri
ciudat de diferite, descoperind tipare crora altora le scpau. Aa
gsise i harta pierdut a regatului Strbunilor. Am simit brusc
c-mi dduse de gndit la prea multe.
M-am ridicat ca s-i cer voie s m retrag, m-am nclinat i
mi-am dorit s am cu ce cuvinte s-i mulumesc. ns, o clip mai
trziu, mi s-a prut c e bizar s-i mulumeti celui care jelete
sincer pe cineva pe care l-ai iubit. Am biguit ceva, dar m-a oprit,
lundu-mi minile ntr-ale ei.
- i poate c numai tu ai neles ce-am simit cnd l-am pierdut
pe Verity. Cum a fost s-l vd preschimbat, s tiu c va nvinge,
i totui s plng, egoist, tiind i c nu-1 voi mai revedea nicio
dat pe brbatul care fusese. Nu e prima tragedie pe care am trit-o

Capitolul VI
NIMICIRE
... i e aproape sigur c Statele Chalced i-ar f i putut nfrnge pe
negustorii din Bingtown i le-ar fit putut lua teritoriile dac ar fi
reuit s menin o blocad solid n golful Bingtown.
Dou feluri de magie le-au pus ns piedici, cci sigur magie a
fost la mijloc, dei sunt unii care o pun la ndoialypentru c oame
,
nii din Bingtown sunt negustori nu lupttori, aa cum tie toat
lumea. Mulumit celei dinti, negustorii din Bingtown stpnesc
,
Corbii Vii nsufleite i nzestrate cu raiune printr-un ritual tai
nic, n timpul cruia sunt sacrificai trei copii sau membri vrstnici
ai aceleiai familii. Nu numai c statuile de la prova acestor vase
vorbesc i se mic, dar au i o nemaipomenit putere, care le ng
duie s zdrobeasc alte corbii, mai mici, odat ce le ncolesc. Unele
pot s scuipe foc la o distan egal cu de trei ori lungimea lor.
A doua magie estepus la ndoial de ignorani n aceeai msur
ca prima, dar, cum eu, cltor fiind, am vzut-o cu ochii mei, i
desfidpe toi cei care o consider o minciun. Artizanii din Bingtown
au cioplit n grab, dar cu iscusin, un dragon din nestemate albas
tre i argintii i l-au trezit la via printr-un minunat amestec de
magie i... fragment disprut din cauza degradrii pergamentului],
bufonul do aur 143
ca s-i apere portul. Aceast creatur, numit Tinnitgliat de cei ce
i-au dat via, s-a ridicat din ruinele fumegnde ale cartierului de
depozite din Bingtown, distrus de chalcedeni, i a alungat corbiile
dumane din port.
WlNFRODA, Aventuri din cltoriile mele n jurul lum ii
M-am ntors din nou n odaia mea prin labirintul de coridoare
nguste. nainte de a intra, m-am oprit i am ncercat s vd ceva
pe ntuneric. Odat intrat, am zvort ua secret. M-am oprit
din nou i am rmas perfect nemicat. Prin ua nchis dinspre
camerele bufonului se auzeau voci.
- Nu tiu nici cnd s-a sculat i a plecat, nici de ce i habar n-am
cnd se va ntoarce. La nceput mi s-a prut o idee foarte bun s
am lng mine un rzboinic puterric i destoinic, n stare nu numai
s m apere de hoii de strad, dar i s-mi fie valet i s se ocupe de
celelalte nevoi ale mele. Dar s-a dovedit c nu pot lsa pe seama lui
sarcinile zilnice. Uit-te aici! A trebuit s nfac un paj care trecea
pe coridor i s-i poruncesc lui s-i cear unui biat de la buctrie
s-mi aduc dejunul. i nici mcar nu mi-a adus ce-mi place! mi vine
s-l concediez pe Badgerlock, dar cu glezna asta nu m descurc fr
un servitor vnjos. Ei, asta e. Poate c va trebui s-i accept cusururile
i s-mi iau un paj sau doi care s se ocupe de treburile zilnice. Uite
ce praf e pe poli. Mai mare ruinea. Nu pot invita pe nimeni n
odile mele dac arat aa. E un noroc c durerea din glezn m
ndeamn spre ndeletniciri singuratice zilele astea.
Am mpietrit. Voiam s tiu cu cine vorbete i de ce m cuta
persoana aceea, dar nu puteam intra peste ei, din moment ce
Lordul Auriu insistase deja c nu eram acolo.
- Prea bine. Atunci pot s las un mesaj pentru servitorul tu,
Lord Auriu?
Era Laurel, care nu-i ascundea iritarea din voce. Vzuse prea
des cum ne purtm unul cu altul cnd ne nsoise n ultima noas
tr aventur ca s se lase pclit de mascarada noastr. N u avea
144 ROBIN HOBB
s mai cread niciodat c suntem stpn i servitor. Ne ieisem
din roluri de prea multe ori. Totui, nelegeam i de ce Lordul
Auriu insista s ne prefacem n continuare. Altminteri ne-am fi
dat nelciunea pe deplin n vileag la curte.
- Desigur. Sau eti bine-venit disear, ca s afli dac i-a adus
aminte de ndatoririle lui i s-a ntors acas.
Dac avusese de gnd s-o mbuneze, dduse gre.
- Un mesaj e de-ajuns, sunt sigur. Trecnd pe la grajduri, am
observat c e ceva n neregul cu iapa lui i m-am ngrijorat. Dac
se poate ntlni cu mine azi, la ora prnzului, i voi arta despre
ce e vorba.
- i dac nu se ntoarce pn la prnz... pe Sa, nu pot s sufr
treaba asta! S-o fac pe secretarul servitorului meu!
- Lord Auriu. Vocea ei calm i-a ntrerupt isteria prefcut.
Sunt foarte ngrijorat. Spune-i s vin la ntlnirea cu mine sau
s gseasc o alt cale ca s stm de vorb. La revedere.
A plecat trntind ua. Am auzit bufnitura, dar am ateptat
totui cteva minute, ca s m conving c bufonul e singur. Am
deschis ua fr zgomot, dar simurile lui mai presus de fire l-au
ajutat iari.
- Iat-te, a exclamat cu un oftat de uurare. ncepeam s m
ngrijorez.
M-a privit cu mai mult atenie i un zmbet i-a luminat obrazul.
- Se vede treaba c prima lecie a prinului a mers foarte bine.
- Prinul a preferat s sar peste ea. Iar mie mi pare ru c
te-am neglijat. Nu mi-a dat prin cap s-i aduc Lordului Auriu
dejunul.
A scos un sunet care arta c nu-i pas de dejun.
- T e asigur c ultimul lucru la care m atept e s fii tu un
servitor priceput. Sunt perfect capabil s-mi fac singur rost de-ale
gurii. Dar e nevoie de scandal cnd m vd obligat s fur pajul
altuia pentru asta. Am bodognit i m-am plns destul ca s-mi
pot lua nc un servitor fr strnesc bnuieli.
i-a turnat nc o ceac de ceai, a sorbit din ea i s-a strmbat.
- E rece. Mi-a artat mncarea rmas. Ti-e foame?
bufonul de aur 145
- Nu. Am mncat cu Kettricken.
A dat din cap, nicidecum surprins.
- Prinul mi-a trimis un mesaj n dimineaa asta. Acum l ne
leg. Mi-ai scris aa: M-am ntristat vznd c glezna Dom niei
Voastre nu v-a ngduit s dansai la logodna mea. tiu prea bine
ce suprtor e cnd o neplcere neateptat te mpiedic s te bucuri
de o plcere mult ateptat. Sper din tot sufletul c v vei putea
relua ct de curnd ndeletnicirile ndrgite.
Am dat din cap mulumit.
- Fraze bine ntoarse din condei, care izbutesc i s-i trans
mit mesajul. Prinul nostru e tot mai subtil.
- Are ascuimea minii tatlui su, a ncuviinat bufonul, dar,
dup ce l-am sgetat cu privirea, a lui a devenit blajin i senin.
Mai ai un mesaj, a adugat. De la Laurel.
- tiu. L-am auzit.
- M-am gndit eu.
Am cltinat din cap.
- M-a nedumerit i m-a alarmat. Dup felul n care a vorbit,
nu cred c are legtur cu iapa mea. Dar o s m ntlnesc cu ea
la prnz, ca s m lmuresc. Pe urm a vrea s cobor n ora, s-l
vd pe Hap i s-mi cer iertare de la Jinna.
Bufonul a nlat dintr-o sprncean palid.
- I-am promis c trec pe la ea asear, ca s stau de vorb cu
Hap. Dar, dup cum tii, n loc de asta, te-am nsoit la srbto
rirea logodnei.
A luat un bucheel de flori albe de pe tava cu mncare i l-a
mirosit cu un aer meditativ.
- Atia oameni, i toi vor s petreac timp cu tine.
Am oftat.
- Mi-e greu. Nu prea tiu cum s-i mpac pe toi. M-am obi
nuit cu viaa mea singuratic, cnd numai O chi ntunecai i Hap
aveau nevoie de mine. N u cred c m descurc prea bine. Nu-mi
dau seama cum i-a rezolvat Chade toate treburile atia ani.
- E un pianjen. U n estor care-i ntinde firele n toate direc
iile. St n mijlocul pnzei i interpreteaz fiecare tragere de fir.
146 ROBIN HOBB
Am zmbit.
- L-ai descris ntocmai. Nu mgulitor, dar precis.
i-a lsat brusc capul pe-o parte i m-a privit piezi.
- Deci Kettricken a fost, nu-i aa? Nu Chade.
- Nu neleg.
i-a privit minile n care rsucea buchetul.
- S-a produs o schimbare n tine. Nu mai eti adus de spate.
M priveti n ochi cnd vorbeti. Nu mai am senzaia c trebuie
s m uit peste umr, ca s vd dac nu e o stafie acolo. A aezat
florile pe mas cu delicatee. Cineva i-a luat o parte din povar
de pe umeri.
- Kettricken, i-am mrturisit, dup cteva clipe. Mi-am dres
glasul. A fost mai apropiat de O chi ntunecai dect am crezut.
II jelete i ea.
- Ca i mine.
Mi-am cntrit cuvintele nainte de a le rosti. M-am ntrebat
dac erau cu adevrat necesare, dac nu cumva l-a fi putut rni.
Pn la urm, le-am rostit:
- Dar altfel. Kettricken plnge dup el n felul meu, pentru el
i pentru ceea ce a nsemnat pentru ea. Tu...
M-am oprit, netiind cum s m exprim.
- Eu l-am iubit prin tine. Prin legtura noastr a devenit el
real pentru mine. Aa c, ntr-un fel, nu-1 jelesc pe Ochi ntunecai
ca tine. Jelesc jalea ta.
- ntotdeauna ai tiut s jonglezi cu cuvinteleumai bine dect
mine.
- Da, a ncuviinat. Apoi i-a ncruciat braele la piept of
tnd. Ei, m bucur c te-a putut ajuta cineva. Dei o invidiez pe
Kettricken.
Asta n-avea sens.
- O invidiezi fiindc jelete?
- O invidiez fiindc i-a alinat durerea. Te las pe tine s aduni
vasele i s le duci la buctrie, s-a grbit s adauge, nainte de a
apuca s-i rspund. Ai grij s-o faci acolo pe morocnosul, ca i
cnd stpnul tu te-ar fi dojenit aspru. Pe urm poi pleca la
bufonul de aur 147
Laurel i n ora. Am de gnd s petrec o zi linitit, vzndu-mi
numai de treburile mele. Am dat de veste c m doare glezna i
vreau s m odihnesc fr oaspei. Ctre sfritul dup-amiezii
sunt invitat la un joc cu favoriii reginei. Aa c, dac nu m g
seti aici, caut-m acolo. Te vei ntoarce la timp ca s m-ajui s
opi pn la cin?
- Cred c da.
S-a posomort brusc, ca i cum chiar l-ar fi durut piciorul. A
dat din cap cu gravitate.
- Poate ne vedem atunci.
S-a ridicat de la mas i a luat-o ctre odaia lui. A deschis ua
fr o vorb i a nchis-o fr zgomot, dar cu hotrre.
Am adunat vasele pe tav. n ciuda spuselor bufonului despre
nepriceperea mea, am fcut i ordine n camer. Am dus vasele
la buctrie, apoi am adus ap i lemne pentru noi. Ua bufonului
a rmas nchis. Oare era bolnav? A fi ndrznit s bat n ea, dac
nu s-ar fi apropiat deja amiaza. M-am dus n cmrua mea i
mi-am pus sabia cea urt. Am luat cteva monede din punga
primit de la Kettricken i am ascuns restul sub un col de saltea.
Mi-am verificat buzunarele ascunse, mi-am luat mantia din cui i
am pornit-o spre grajduri.
Grajdul era plin ochi de caii puhoiului de oaspei venii la
logodna lui Dutiful. Aa c toi caii oamenilor de rnd, ca mine,
fuseser mutai n grajdurile vechi, grajdurile copilriei mele.
Faptul m mulumea din cale-afar. Aveam mult mai puine anse
s dau de Hands sau de oricine altcineva care l-ar fi putut recu
noate pe biatul care locuise odat acolo cu Burrich, mai-marele
grjdarilor.
Am gsit-o pe Laurel proptit de ua boxei Negruei. i vorbea
iepei cu blndee. Poate c-i nelesesem greit mesajul. ngrijorarea
mea pentru animal a crescut pe msur ce m apropiam.
- Ce-a pit? am ntrebat. Apoi, amintindu-mi cu ntrziere
de bunele maniere, am salutat-o: Bun ziua, vntorule Laurel.
Am venit precum mi-ai cerut.
Negrua nu prea s se sinchiseasc de vreunul dintre noi.
148 ROBIN HOBB bufonul de aur 149

- Bun ziua, Badgerlock. Ii mulumesc c-ai venit.
i-a rotit privirea ca din ntmplare, probabil n cutarea unui
cotlon pustiu, s-a aplecat spre mine i mi-a optit:
- Trebuie s-i vorbesc. Intre patru ochi. Vino.
- Cum doreti, domni.
S-a ndeprtat cu pai mari i eu am urmat-o. Am trecut pe
lng irurile de boxe pn ne-am vzut n partea din spate a
grajdului, apoi, spre uluirea mea, am urcat scrile, acum ubrede,
spre podul care-1 adpostise cndva pe Burrich. Cnd fusese ef
peste grjdari, spusese sus i tare c prefera s triasc mai degrab
aproape de animalele lui dect n nite odi mai bune n castel.
Ct locuisem alturi de el, crezusem c era adevrat. Dar n anii
care urmaser nelesesem c i pstrase locuina umil din pod m pun n gard pe mine, nu pe tine. Nu cred c ar fi de acord
i ca s m in pe mine departe de ochii oamenilor, dar i fiindc
nu-i plcea s-i vre nimeni nasul n viaa lui. Acum, urcnd
scrile n spatele lui Laurel, m-am ntrebat ce tia ea din toate
astea. M conduce acolo ca s-mi spun c tia cine sunt?
Ua din capul scrilor nu era zvort. A deschis-o cu umrul,
fcnd-o s zgrie podeaua. A ptruns n odaia umbroas i mi-a
fcut semn s-o urmez. M-am aplecat ca s nu ating o pnz de
pianjen prfuit de pe cadrul uii. Singura lumin ptrundea prin
crpturile oblonului ferestruicii de pe peretele opus. Locul mi
s-a prut brusc foarte strmt. Puina mobil care ne fusese de-ajuns
mie i lui Burrich dispruse de mult, nlocuit de obiecte de-ale
grjdarilor, aruncate n neornduial: buci rsucite de hamuri
vechi, unelte stricate, pturi roase de molii; toate lucrurile pe care
le dduser deoparte, cu gndul c poate le vor repara cndva sau
le vor prinde bine la ananghie, umpleau camera n care mi pe
trecusem copilria.
In ce hal har f i scos pe Burrich din srite aa ceva! mi-am spus.
M-am mirat c Hands suporta o asemenea harababur, apoi m-am
gndit c, probabil, avea alte treburi mai im portante pe cap.
Grajdurile ajunseser o responsabilitate mai mare i mai grea de
ct pe vremea Rzboiului Corbiilor Roii. Nu credeam c Hands
sttea noaptea s ung i s repare hamuri.
Laurel mi-a interpretat greit expresia feei:
- tiu, miroase urt, dar nu e nimeni. Am vrut s vorbim n
camera ta, ns Lordul Auriu a fost prea ocupat s-o fac pe marele
nobil.
- E un mare nobil, am subliniat, dar am amuit cnd m-a ful
gerat cu privirea.
Mi-am adus aminte cu ntrziere c Lordul Auriu i dduse lui
Laurel mult atenie n timpul cltoriei noastre, dar cu o sear
nainte nu schimbaser nicio vorb. Aha.
- Nu-mi pas cine e, nici cine eti tu de fapt. A dat deoparte
iritarea pe care i-o strniserm amndoi, ca s treac la lucruri
mai grave. Am primit un mesaj de la vrul meu Deerkin. Ca s
s-i dezvlui ie aa ceva, pentru c are motive serioase s nu se
prpdeasc de dragul tu. Ins s-ar prea c regina te preuiete,
iar eu pe ea am jurat s-o slujesc.
- Aa cum am jurat i eu, am asigurat-o. la-i dat i ei vestea?
M-a fixat cu privirea.
- nc nu, a recunoscut. Poate nu va fi nevoie, e ceva de care
te poi ocupa i singur. i mi-e mai uor s te chem pe tine aici,
dect s-o prind pe ea cteva clipe singur.
- Despre ce e vorba?
- Mi-a spus s fug. Pestriii tiu cine sunt i unde m aflu. Sunt
de dou ori trdtoare, dup prerea lor. Din pricina obriei mele,
consider c am i eu Snge Strvechi. n plus, mai sunt i n slujba
odioasei case Farseer. M vor omor dac li se va ivi ocazia.
Vorbea despre ameninare fr s i se simt vreo urm de
nelinite n glas. Dar i l-a cobort i i-a ferit privirea cnd a
adugat:
- T o t asta au de gnd i cu tine.
ntre noi s-a lsat linitea. Am privit dansul firelor de praf n
razele subiri de soare strecurate prin crpturi, chibzuind la cele
aflate. Dup o vreme, Laurel a vorbit din nou:
- U ite cum stau lucrurile. Laudwine nc sufer din cauza
braului pe care i l-ai tiat. n urma scurtei noastre aventuri, muli
150 ROBIN HOBB
adepi de-ai lui l-au prsit i au revenit la vechile obiceiuri ale
Sngelui Strvechi. Familiile cu Snge Strvechi i-au silit pe fiii i
fiicele lor s se lepede de Pestrii i de uneltirile lor. Muli cred c
regina vrea cu adevrat s le ofere o soart mai bun. S-a aflat c
fiul ei are Har, aa c e privit cu mai mult simpatie. Se vor
mulumi s atepte, cel puin o scurt vreme, s vad cum ne va
trata acum.
- Iar cei rmai de partea Pestriilor? am ntrebat ovitor.
Laurel a cltinat din cap.
- Cei care-1 urmeaz pe Laudwine sunt cei mai periculoi i
mai puin rezonabili. Ii atrage pe oamenii care vor s verse snge
i s fac ravagii. V or mai degrab rzbunare dect dreptate, mai
degrab putere dect pace. U nii ca Laudwine i-au vzut familia
i prietenii ucii pentru crima de a avea Har. n vinele altora
curge nebunie, nu snge. N u sunt muli la numr, dar nu au li
mite cnd e vorba s-i ating elurile. Sunt la fel de periculoi
ca o oaste imens.
- Care eluri?
- Ct se poatp de simple. Putere. Rzbunare mpotriva celor
care i-au oprimat pe cei cu Har. Ursc casa Farseer. Dar mai mult
te ursc pe tine. Laudwine le alimenteaz ura. Se scald n ur i
le-o ofer adepilor si ca i cnd ar fi aur. Le-ai strnit mnia
mpotriva acelor oameni cu Snge Strvechi care se ploconesc
n faa mpilatorilor Farseer. Pestriii lui Laudwine au trecut la
represalii mpotriva celor cu Snge Strvechi care te-au ajutat
contra lor. Pe unii i-au ars. Au mprtiat sau au furat turme.
Asemenea atacuri nu sunt o noutate, dar Pestriii amenin cu
mai ru. Amenin c i vor da n vileag pe toi cei care nu se vor
lupta alturi de ei mpotriva neamului Farseer. Ii ncnt ideea c
ar trebui s fim omori de cei mpotriva crora refuzm s ne
ridicm. Spun c toi cei de Snge Strvechi trebuie s li se alture
sau s fie scoi din comunitate ca nite gunoaie.
Pe faa ei palid se citea ngrijorarea. tiam c familia ei era cu
adevrat ameninat i mi se fcea stomacul ghem numai la gndul
c, n parte, eu eram cauza.
bufonul de aur 151
Am tras aer n piept.
- tiam cte ceva din tot ce mi-ai spus. Acum cteva nopi,
Pestriii m-au urmrit pe drumul dintre ora i castel. Ce m mir
e c m-au lsat n via.
A ridicat din umeri nu fiindc nu i-ar fi psat de pericolul n
care m aflam, ci fiindc i nelegea, ntr-un fel, pe Pestrii.
- Eti inta lor special. I-ai tiat braul lui Laudwine. Ai Snge
Strvechi, slujeti casa Farseer i li te opui lor fi. A cltinat din
cap. N u te bucura c te-au lsat n via, cnd te-ar fi putut omor
cu uurin. Asta nu nseamn dect c au nevoie de tine viu, c
vor s te foloseasc ntr-un anume scop. Vrul meu a fcut aluzie
la asta cnd m-a prevenit, mi-a spus c mi-am gsit tovari mai
nepotrivii dect am crezut. Printre Pestrii circul zvonul c
Lordul Auriu i Tom Badgerlock nu sunt cine par a fi - i asta
nu m mir, dar Deerkin crede c e semn ru.
A tcut, parc pentru a-mi da timp s-i rspund. N-am spus
nimic, m-am mulumit s m gndesc la vorbele ei. Oare fcuse
cineva legtura ntre Tom Badgerlock i Bastardul cu H ar din
cntece i legende? i, dac o fcuse, de ce ar fi avut nevoie de
mine viu? Dac voiau s m ia ostatic i s m foloseasc mpo
triva neamului Farseer, ar fi putut s-o fac n noaptea aceea. Dar
Laurel mi-a risipit gndurile ncruntndu-se, nemulumit de t
cerea mea, i adugnd:
- Raidurile i atacurile date mpotriva celor asemenea lor i n
torc pe cei cu Snge Strvechi mpotriva Pestriilor. Ii dumnesc
chiar i unii care-i ziceau cndva astfel. Se pare c uneori atac doar
pentru a regla conturi vechi sau pentru profit personal, nu n nu
mele cauzei lor nobile. Nimeni nu le pune fru. Laudwine e nc
prea slbit ca s revin n frunte. Are febr i e furios fiindc i-a
pierdut braul. Apropiaii lui te ursc de dou ori mai mult pentru
asta. Abia ateapt s se rzbune. Ca dovad, nici nu te-ai ntors
bine n Buckkeep i i-au i dat de urm.
O vreme, am rmas amndoi tcui n camera prfuit, fiecare
cu gndurile sale, prea negre ca s ni le mprtim. Intr-un trziu,
Laurel a vorbit cu glas ovielnic:
152 ROBIN HOBB
- i-ai dat seama c Deerkin mai are legturi cu Pestriii,
ncearc s-l atrag din nou de partea lor. Trebuie s... pretind
c ine cu ei. Ca s ne apere familia. Merge pe un drum ngust i
riscant. Aude lucruri care-1 pun n mare primejdie dac le repet,
dar mi-a trimis totui vorb.
Cuvintele i s-au stins ncet pe buze. Se holba la fereastra ntu
necat ca i cnd ar fi putut s vad dincolo de ea. tiam ce ncerca
s dea de neles.
- Ar trebui s vorbeti cu regina. S-i spui c Deerkin trebuie
s lase impresia c trdeaz coroana dac vrea s-i apere familia.
O s fugi, aa cum te mboldete el?
Laurel a cltinat din cap.
- S fug? Unde? La ai mei? I-a pune ntr-o primejdie i mai
mare. Mcar aici, Pestriii trebuie s intre n gura lupului ca s
pun mna pe mine. V oi rmne i mi voi sluji regina.
M-am ntrebat dac n-ar fi putut Chade s-o apere mcar pe ea,
dac nu i pe vrul ei. Laurel a continuat cu voce plat:
- La urechea lui Deerkin a ajuns zvonul c Pestriii se aliaz
cu nite strini. Oameni puternici, care de-abia ateapt s dis
trug casa Farseer i s-i aduc pe adepii lui Laudwine la putere.
Mi-a aruncat o privire ngrijorat. Sun a laud prosteasc, nu-i
aa? Nu poate fi adevrat, nu?
- Cel mai bine e s vorbeti cu regina, am repetat, spernd s
nu-i dea seama c mi se prea cu putin.
tiam c trebuia s-i spun asta lui Chade.
- Dar tu? m-a ntrebat Laurel. O s fugi? Cred c ar trebui.
Fiindc poi deveni un exemplu gritor al puterii Pestriilor. Dac
te dau n vileag, dovedesc c exist oameni cu H ar chiar ntre
zidurile Buckkeepului. Dac te ciopresc i te ard, n sp im n t
ali trdtori cu Snge Strvechi, dovedind c aceia care-i reneag
semenii sunt, la rndul lor, renegai i trdai.
Ea nu avea Har. Vrul ei avea. Magia curgea n venele familiei
sale, dar Laurel nu se topea de dragul Harului i de al celor care-1
foloseau. Asemenea multor locuitori din cele ase Ducate, vedea
n puterea mea de a simi animalele i de a m lega de unul dintre
bufonul de aur 153
ele o vrjitorie dezgusttoare. Poate c, auzit din gura ei, cuvntul
trdtor n-ar fi trebuit s m usture mult mai puin, dar dispre
ul care rzbtea din mesaj m arsese ca fierul rou.
- Nu mi-am trdat semenii cu Snge Strvechi. Nu fac altceva
dect s-mi respect jurmntul de credin fa de casa Farseer.
Dac nzestraii cu Har n-ar fi ncercat s-i fac ru prinului, n-a
fi fost nevoit s-l smulg din ghearele lor.
- Iar eu, a ripostat ea, fr ocoliuri, n-am fcut altceva dect
s repet mesajul vrului meu. N-au fost cuvintele mele. Mi l-a
transmis ca s-o pot preveni pe regin, n parte pentru c se simte
dator fa de mine. Dar i pentru c ea e cel mai ngduitor re
prezentant al casei Farseer de pn acum. N u vrea s-o vad nici
fcut de ruine, nici pierzndu-i puterea. Cred c Deerkin i
nchipuie c regina i-ar face de petrecanie dac ar ti c poi fi
folosit mpotriva ei. Eu ns o cunosc mai bine. Nu-mi va lua n
seam avertizarea i te va trim ite departe de Buckkeep nainte
de a te folosi cineva mpotriva ei.
Aha, acesta era, de fapt, adevratul mesaj al lui Laurel pentru
mine!
- Deci aa crezi c ar fi cel mai bine pentru toi? S dispar pur
i simplu, fr s mi-o cear cineva.
- Ai aprut ca din senin, mi-a rspuns, privind dincolo de mine.
Poate e mai bine s dispari tot aa.
Ideea mi-a surs pentru o clip. Puteam s cobor, s pun aua
pe Negrua i s m fac nevzut. Hap era deja ucenic, iar Chade
avea s se ngrijeasc s rmn aa. N u prea m trgea inima s-l
nv pe prinul Dutiful Meteugul, i cu att mai puin ceea ce
tiam despre Har. Prea soluia cea mai simpl. S dispar. Ins...
- N-am venit la Buckkeep fiindc am vrut eu, ci la porunca re
ginei. i tot la porunca ei rmn. Plecarea mea nu ar nltura pri
mejdia care o pate. Laudwine i adepii lui tiu c prinul are Har.
- M-am gndit c asta vei spune, a recunoscut Laurel. i, dup
mine, ai dreptate. Dar o voi preveni totui pe regin.
- Ar fi o neglijen s n-o faci. i mulumesc c i-ai gsit timp
s m caui i s m previi. tiu c nu i-am dat lui Deerkin motive
154 ROBIN HOBB
s m simpatizeze. Sunt gata s dau uitrii cele petrecute ntre
noi. Dac ai ocazia, te rog s i-o spui. Zi-i c nu le port pic nici
lui, nici celor care nc mai respect adevrata tradiie a Sngelui
Strvechi. Dar ntotdeauna va trebui s pun mai presus jurmn
tul meu de credin fa de Farseeri.
- i eu, a rspuns ea cu hotrre.
- Nu mi-ai spus nimic despre inteniile lui Laudwine n pri
vina prinului.
- Pentru c Deerkin n-a pomenit de asta. Nu-i pot rspunde
dect c nu le cunosc.
A
- neleg.
N u mai aveam ce s ne spunem. Am lsat-o s coboare prima,
ca s nu fim vzui mpreun. Eu am zbovit n odaie ceva mai
mult dect ar fi trebuit. Urm a lsat de cuitul meu n copilrie
nc se mai ntrezrea sub praful de pe pervaz. Am nlat ochii
spre tavanul nclinat, ctre locul unde fusese cndva aternutul
mai de paie. nc se mai ghicea conturul bufniei n textura com
plicat a lemnului de acolo. De la Burrich i de la mine nu rm
sese n odaie mai nimic. Timpul i cei venii dup noi ne terseser
complet urmele. Am plecat trgnd ua dup mine.
A fi putut s pun aua pe Negrua i s clresc pn n ora,
dar am preferat s merg pe jos, n ciuda frigului muctor. Am
crezut ntotdeauna c e mai greu s urmreti pe cineva care merge
pe jos. Am trecut de pori fr s am parte de incidente sau co
mentarii. Am pornit cu pai iui, dar, odat ce grzile i ali cl
tori nu m mai puteau vedea, am ieit de pe drum i m-am ascuns
n tufiurile de la marginea lui, ca s vd dac nu sunt urmrit.
Am stat nemicat, n linite, pn cnd a nceput s m doar droaie de puradei. Civa voiau cu orice pre s hoinreasc pe
cicatricea de la spate. In vnt se simea umezeala, avea s plou
sau s ning dup lsarea serii. mi ngheaser urechile i nasul.
Am tras concluzia c nu m urmrea nimeni. Totui, am mai
ieit de pe drum de dou ori nainte de a ajunge n ora.
Am mers pn la Jinna fcnd mai multe ocoluri prin ora. Din
pruden, dar i pentru c oviam. Voiam s-i ofer un dar, i drept
scuz c nu o vizitasem cu o sear nainte, cum promisesem, i
bufonul de aur 155
drept mulumire c m ajuta s-i port de grij lui Hap, dar nu
tiam ce s-i cumpr. Cerceii mi se preau un cadou prea personal,
prea permanent. Ca i earfa n culori aprinse care mi-a atras aten
ia pe taraba unui estor. Somonul proaspt afumat mi-a aat
pofta de mncare, dar mi s-a prut nepotrivit. Eram un brbat n
toat firea, pus n ncurctur ca un bieandru. Cum s-mi exprim
mulumirea i interesul i s-mi cer iertare, fr s par din cale afar
de recunosctor, de vinovat sau de interesat? Am decis c voiam
un cadou ca din partea unui prieten, unul pe care s i-1 fi putut
oferi i bufonului sau lui Hap fr s m simt jenat. Am ales un
scule cu aluve dulci din recolta bogat de anul acela, i o pine
proaspt, cu mirodenii. Cu ele n mn, am btut ncreztor la
ua care purta nsemnul cititorului n palm pe ea.
- O clip! am auzit vocea Jinnei.
A deschis jumtatea de sus a uii, mijindu-i ochii n lumina
soarelui. n spatele ei, camera era n semintuneric, cu obloanele
trase i lumnri parfumate aprinse pe mas.
- A, Tom . Tocm ai i ghicesc unui client. Poi s atepi?
- Bineneles.
- Bine.
A nchis bine ua i m-a lsat afar. Nu la asta m ateptasem,
dar era ceea ce meritam. Aa c am ateptat cu umilin, privind
strada i trectorii, ncercnd s par n largul meu sub fichiuirea
usturtoare a vntului. Casa vrjitoarei-tmduitoare se afla pe o
strad linitit din Buckkeep, pe care se foia totui o mulime de
lume. Alturi locuia un olar. Ua lui era nchis, marfa, stivuit
lng ea, i se auzea zgomotul roii. Vizavi sttea o femeie cu o
strada noroioas, n ciuda frigului. O feti nu cu mult mai mare
dect ncii care de-abia ncepeau s umble i trgea napoi pe
prisp. Din locul unde stteam, zream i intrarea ntr-o crcium
din josul strzii. Avea pe firm un porc nfipt n parii unui gard.
Muteriii erau din soiul care-i ia berea acas n glei mici.
Tocm ai m ntrebam dac s plec sau s mai bat o dat, cnd
ua s-a deschis ca s ias o doamn n veminte luxoase i cele dou
156 ROBIN HOBB
fiice ale sale. Cea mai tnr avea lacrimi n ochi, dar sora ei
prea plictisit. Mama lor nu mai contenea sd mulumeasc
Jinnei. In cele din urm, s-a rstit la fete s nu mai piard vremea
i s se mite odat. A plecat aruncndu-mi o privire nicidecum
mgulitoare.
Dac pn atunci crezusem c Jinna m ine la u ca s m a invitaie. Miroseau a ceai i a mirodenii. M-a cuprins brusc o
pedepseasc, cldura din ochii ei obosii mi-a schimbat prerea.
Purta o rochie verde, cu o curea galben, lat, care-i scotea n
eviden snii ridicai. Ii sttea foarte bine.
- Intr, intr. O f, ce diminea! Oamenii vor s afle ce vezi n
palma lor, dar de cele mai multe ori nu vor s te cread.
A nchis ua i am rmas amndoi n semintuneric.
- mi cer iertare c n-am venit asear. Stpnul meu mi-a dat
de lucru. i-am adus pine proaspt, cu mirodenii.
- O , minunat! Vd c ai cumprat i aluve. Dac tiam c-i care-mi apsa ceafa nu-mi ddea voie s-mi dezlipesc gura de a ei.
plac, i ddeam i eu. Copacii nepoatei mele sunt anul sta grei
de rod, cu crengile curbate spre pmnt, i nu mai tim ce s fa
cem cu fructele. Poate c-o s ia un vecin de-al ei o parte pentru
porci, dar au czut la pmnt att de multe, c noi prin ele.
Grozav cadou i mai fcusem... Ins pinea mi-a luat-o i a
pus-o pe mas, exclamnd c miroase nemaipomenit i ntiinn-
du-m c Hap era, bineneles, la meterul lui. Nepoata mpru
mutase poneiul s aduc lemne de foc, nu m supram, nu-i aa?
Hap i dduse voie i spusese c btrnului animal i pria s fac
treburi uoare n loc s trndveasc n grajd. Am asigurat-o c
nu sunt deloc suprat.
- Fennel nu-i aici? am ntrebat, mirat de absena motanului.
- Fennel? ntrebarea mea prea s-o surprind. O , cred c e
pe-afar, cu de-ale lui. tii cum sunt pisicile.
Am lsat sculeul cu aluve pe jos, lng u, i mi-am atrnat mi-ar fi aruncat cineva un pahar de ap rece n fa, potolindu-mi
haina deasupra lui. In camer era cald i m furnicau urechile,
trezite la via. Cnd m-am ntors spre Jinna, tocmai punea dou
cni cu ceai fierbinte pe mas. Aburii calzi mi-au fcut cu ochiul.
U n vas cu unt i mierea ateptau lng pine.
- i-e foame? a surs Jinna.
bufonul de aur 157
- Puin, am recunoscut.
Avea un zmbet molipsitor. i-a ntors privirea spre mine.
- i mie, a spus.
A fcut un pas i a ajuns n braele mele, cu gura ridicat spre
a mea. A trebuit s m-aplec ca s-o srut. i-a ntredeschis buzele
ameeal uoar.
A ntrerupt srutul i i-a lipit obrazul de pieptul meu.
- i-e frig. N-ar fi trebuit s te in atta la u.
- Acum mi-e mult mai cald, am asigurat-o.
i-a ridicat ochii spre mine, zmbind.
- tiu.
Cnd ni s-au ntlnit din nou buzele, i-a dus o mn mai jos,
ca s gseasc dovada c nu se nela. Am tresrit, dar mna cu
Ea a fost cea care m-a condus n dormitor, continund s m
srute fr ncetare. M-a eliberat numai ca s nchid bine ua, l-
sndu-ne n bezna strpuns numai de stropii de lumin strecurai
printre indrile i pe lng grinzile unui pod minuscul. Salteaua de
pe pat era pufoas, din fulgi. ntreaga odaie mirosea a femeie. Am
ncercat s inspir adnc i s-mi adun minile.
- Nu-i bine ce facem, am biguit.
- Nu, nu-i bine.
Mi-a desfcut ireturile cmii, ntrindu-mi dorina, apoi m-a
mpins uor i m-am aezat pe marginea patului.
Cnd mi trgea cmaa peste cap, ochii mi-au czut pe un
talisman mic de pe o noptier. U n irag de mrgele negre i roii
prins n jurul unui cadru rotund din bee uscate. A fost ca i cnd
dorina i umplndu-m de un sentiment de zdrnicie. Cnd i
desfcea cureaua, mi-a urmrit privirea. Mi-a studiat chipul i a
cltinat din cap surznd.
- Ei, dar ce sensibil eti. N u te uita la obiectul la. E pentru
mine, nu pentru tine.
158 ROBIN HOBB
A acoperit talismanul, nepstoare, cu cmaa pe care mi-a
luat-o din mini.
A urmat un moment de luciditate, cnd m-a fi putut opri.
Dar Jinna nu i-a dat judecii mele sntoase nicio ans, pentru
c mi-a desfcut centura, atingndu-m cu degete calde pe pntec,
iar eu am ncetat s mai gndesc. M-am ridicat i i-am tras rochia
peste cap, fcnd din prul ei ondulat un nor n jurul feei. Am
stat aa o vreme, atingndu-ne n joac nasurile. Ea a spus ceva
aprobator despre talismanul pe care l fcuse pentru mine. In clipa
aceea, numai pe el l purtam. Cnd m-a ntrebat de unde aveam
zgrieturile proaspete de la ceaf i de pe burt, i-am astupat gura
cu a mea. m i aduc aminte c am luat-o n brae cu uurin i am
ntins-o pe pat. Am ngenuncheat lng ea i i-am admirat frumu
seea, sfrcurile care se ntreau, roz i pline de dorin, parfumul
de femeie care-i izvora din trup.
Fr un cuvnt, m-am urcat peste ea i am posedat-o, mnat
de o poft trupeasc oarb.
- Tom ! a suspinat ea, cu rsuflarea tiat, uluit de nflcrarea
mea.
Ii aveam umerii n cuele palmelor, gura mea o acoperea pe
ei, iar ea se ridica n ntmpinarea mea. M-a copleit o dorin
nebun. S ating piele lipit de piele n profunzime i cu pasiune,
s m mpart complet cu o alt fiin, s las n urm sentimentul
c sunt izolat n propria mea carne. M-am dezlnuit i am crezut
c o luasem cu mine.
Pe urm, cnd am rmas ntins, ameit de bucuria mplinirii,
i-am auzit glasul firav:
- Ei, dar tiu c te grbeti, Tom Badgerlock.
Aa cum stteam, culcat peste ea, respiraia mea rguit s-a
pierdut ntr-o linite stnjenitoare. M-a npdit ruinea. Dup
cteva clipe de nemicare, Jinna s-a foit sub mine. Am auzit-o
inspirnd adnc.
- Chiar i-a fost foame!
Poate regreta c-i trdase dezamgirea, dar vorbele nu i le
mai putea lua napoi. ncercarea ei delicat de a le trece cu vederea
bufonul dB aur 159
m-a fcut s roesc i s m simt i mai umilit. Mi-am ascuns frun
tea n perna de alturi. Am ascultat vntul uiernd pe strad. De
cealalt parte a peretelui de scndur rsunau pai zgomotoi.
Hohotul brusc al unui brbat m-a fcut s tresar, crispndu-m.
Sus, n pod, am auzit o bufnitur i un chiit. Pe urm Jinna m-a
srutat pe gt i mngierile ei mi-au cobort, uoare, de-a lungul
spatelui. Vocea i era oapt alintoare:
- Tom , prima oar nu e niciodat cel mai bine. Mi-ai artat
ardoarea biatului din tine. Acum n-ai vrea s-mi ari i iscusina
brbatului?
mi ddea nc o ans ca s-mi dovedesc priceperea i i-am fost
ruinos de recunosctor. Mi-am pus n joc toat miestria i n
curnd ne-am nfierbntat din nou amndoi. nvasem cte ceva
de la Starling, i Jinna a prut mulumit de a doua mea ncercare.
Numai la sfrit, cnd zceam amndoi gfind, cuvintele ei m-au
umplut de ndoieli:
- Aadar, Badgerlock, a spus, de sub mine, trgndu-i rsu
flarea, asta simte o lupoaic.
Nu mi-a venit s-mi cred urechilor i m-am sltat uor, ca s-o
pot privi n ochi. Ea a clipit scurt, cu un zmbet ciudat pe chip.
- N u am mai fost cu cineva nzestrat cu H ar pn acum, mi-a
mrturisit. A rsuflat nc o dat adnc. Le-am auzit pe alte femei
vorbind despre asta. Ziceau c brbaii cu H ar sunt mai...
A ovit, cutnd cel mai potrivit cuvnt.
- Animalici? i-am sugerat.
Aa cum l rostisem, cuvntul era o insult. Jinna a fcut ochii
mari, apoi a rs stnjenit.
- N u asta am vrut s spun, Tom . N-ar trebui s iei compli
mentele drept insulte. Voiam s zic nemblnzii. Naturali, aa
cum e natural un animal, fr s-i pese ce cred alii despre el.
- Aha.
N-am gsit altceva de spus. M-am ntrebat brusc ce eram pentru
ea. O noutate? O plcere interzis, oferit de cineva care nu e om
pe de-a-ntregul? M descuraja gndul c m considera animalic i
160 ROBIN HOBB
straniu. Oare, n mintea ei, magiile noastre diferite ne ndeprtau
chiar att de mult?
M-a tras peste snii ei i m-a srutat din nou pe gt.
- Nu mai sta atta pe gnduri, m-a avertizat.
i n-am mai stat. Pe urm a aipit lng mine, braul meu n
jurul ei i cu capul ei pe umrul meu. Am tras concluzia c fcusem
fa onorabil. Dar, privind cum aluneca lumina soarelui pe perete,
mi-am dat seama c totul nu fusese dect un tur de for. Niciunul
dintre noi nu pomenise de dragoste. Fcusem ceva mpreun, ceva
care ne bucurase pe amndoi i la care m pricepeam binior.
Totui, dac prima ncercare n-o mulumise pe ea, urmtoarele
treziser n mine un sentiment mai profund, de nemplinire. M-am
trezit brusc i cu o intensitate pe care nu o mai simisem de ani de
zile, tnjind dup Molly dup contopirea noastr att de simpl,
de ndestultoare i de adevrat. Cu Jinna nu trisem aa ceva, nici
cu Starling. Nici mcar nu se putea spune c mpream patul. n
miezul nemulumirii mele era dorina de a m ndrgosti din nou
de cineva aa cum m ndrgostisem prima oar. Voiam o femeie
pe care s-o ating i care s m strng n brae, care s dea lumii un
neles mai profund prin simplul fapt c exista.
In dimineaa aceea, Kettricken m mngiase ca prieten, iar
n atingerea ei gsisem mai mult sens i pasiune dect n a Jinnei.
Mi-am dorit dintr-odat s fug de lng ea, s nu se fi petrecut
nim ic ntre noi. Fuseserm pe cale s devenim prieteni. Abia
ncepusem s-o cunosc. i n ce preschimbasem eu totul? Pe lng
asta, Hap avea i el ncurcturile lui. Dac Jinna voia s ne con
tinum legtura, cum aveam s m descurc? S ncalc pe fa, nc zolv. Mi-am ferit privirea.
o dat, toate regulile de via pe care i le explicasem biatului?
Sau s-o fac n tain, s m ascund de el, venind i plecnd din
patul Jinnei pe furi?
Eram stul de secrete pn peste cap. Se nmuleau nebunete
n jurul meu, se lipeau de mine i mi sugeau viaa ca lipitorile.
Jinduiam cu sete dup un ceva real, sincer i n vzul tuturor.
Oare a fi putut transforma legtura mea cu Jinna n aa ceva? M
ndoiam. N u numai c ntre noi nu exista o dragoste profund i
bufonul de aur 161
sincer, dar eram, nc o dat, prins n plasa urzelilor casei Farseer.
Trebuia s am secrete fa de ea, secrete care, pn la urm, aveau
s-o pun n primejdie.
Nu-mi ddusem seama c nu mai dormea. Sau poate c-o trezise
oftatul meu adnc. M-a btut uor cu palma pe piept.
- Nu-i face griji, Tom . N-a fost numai vina ta. Am bnuit c
s-ar putea s nu mearg bine cnd te-a descurajat talismanul de
lng pat. Iar acum te simi singur i deprimat, nu?
Am ridicat din umeri. Jinna s-a sltat n capul oaselor. S-a ntins
peste mine, atingndu-m cu trupul ei cald, i a descoperit talisma
nul. Micul obiect ntristtor era ncovrigat acolo, singur i oropsit.
- E un talisman pentru femei. E greu de fcut i trebuie armo
nizat perfect cu o femeie anume. Nu-1 poi crea dac n-o cunoti
pe dinuntru. Aa c o vrjitoare-tmduitoare poate face unul
pentru ea, dar... nu i pentru altcineva, adic nu e sigur c alteia
o s-i fie de vreun folos. sta e al meu, fcut special pentru mine
E mpotriva sarcinii. A r fi trebuit s-mi dau seama c te poate
stnjeni. O rice brbat care ia un orfan i-l crete ca i cum ar fi
rodul dragostei lui i dorete copii cu disperare, dorina asta l
macin pn n mduva oaselor. Poate c-o s-o negi, dar mugurul
firav al acestei sperane se va aprinde n tine ori de cte ori o s
te culci cu o femeie. Cred c ea i-a strnit i acum pasiunea, Tom.
Dar talismanul meu i-a destrmat visul nainte de a apuca s se
nfiripe. i-a spus c unirea noastr va fi zadarnic, stearp. Asta
simi acum, nu?
Dac i se explic o problem, asta nu nseamn c se i re
- i nu-i aa? am ntrebat-o i m-am strmbat cnd mi-am sim
it amrciunea din glas.
- Bietul de tine, m-a comptimit ea, srutndu-m pe frunte,
unde m srutase mai devreme Kettricken. Bineneles c nu. E
cum vrem noi.
- N u sunt n stare s fiu tatl nimnui. N ici mcar n-am venit
s-l vd pe Hap asear, dei voia s-mi spun ceva important. Nu
vreau s aduc pe lume nc o via pe care n-o pot proteja.
162 ROBIN HOBB
A cltinat din cap deasupra mea.
- Inima tnjete dup una, mintea tie alta. U ii c i-am ghicit
n palm, drguule. Poate c tiu despre inima ta mai multe dect
tine.
- Ai spus c dragostea mea adevrat se va ntoarce la mine.
Vorbisem din nou pe un ton acuzator, fr s-o fi vrut.
- Nu, Tom . N u asta am zis. tiu prea bine c numai rareori
ceea ce-i spun unui om e ceea ce vrea el s aud, dar am s-i repet
ce am vzut n palma ta. Nu s-a ters de acolo.
Mi-a luat mna i mi-a apropiat palma deschis de ochii ei, care
nu vedeau bine la distan. Snii i s-au frecat uor de ncheietura
mea cnd mi-a tras o linie cu degetul n palm.
- Exist o dragoste care vine i pleac de la tine. D ar cnd
pleac, merge alturi de tine pn cnd se ntoarce din nou.
Mi-a ridicat palma i mai sus, ca s-o cerceteze cu mai mult
atenie, apoi mi-a srutat-o i mi-a pus-o pe snul ei.
- Asta nu nseamn c trebuie s stai singur ct o atepi s se
ntoarc, mi-a sugerat n oapt.
Fennel ne-a salvat pe amndoi de stnjeneala refuzului meu.
Vrei unobolan?
Mi-am ridicat privirea. Motanul portocaliu se ghemuise la mar
ginea podului, cu prada zvrcolindu-se n bot, i se holba la noi.
n c m ai are ch ef de joac.
Nu. Omoar-l.
Am simit agonia obolanului ca pe-o scnteiere roie. N u mai
spera s triasc, dar viaa refuza s cedeze att de uor. Viaa nu dorina de a pleca i m-am aezat la mas. Am mncat mpreun
pleac niciodat de bunvoie.
Fennel nu mi-a luat n seam rspunsul. A srit din pod n
aternutul nostru, unde i-a eliberat victima. Roztoarea disperat
a pornit-o spre noi cu pai iui, trnd un picior din spate. Jinna
a ipat dezgustat i a srit din pat. Am nfcat obolanul. I-am groaz de amnunte, aa c am lsat-o s-mi curg pe lng urechi.
sucit gtul, punnd capt chinurilor sale.
Eti iute! m-a ludat Fennel.
Ia-l. Du-l de-aici.
I-am ntins obolanul mort.
bufonul de aur 163
El a adulmecat leul.
L-ai stricat!
S-a ghemuit pe pat, fixndu-m dezaprobator cu ochii lui ro
tunzi.
Ia-l de-aici.
Nu-l m ai vreau. Nu m ai are niciun haz.
A mrit la mine, gros, apoi a srit pe podea.
A i term inat cu el prea repede. H abar n-ai s te joci.
S-a dus drept la u, i-a pus ghearele pe toc i a zgrepnat,
cernd s i se deschid. Strngndu-i n jurul trupului gol un
capot, Jinna i-a fcut pe plac. Motanul a ters-o imediat. Eu am
rmas n pat, dezbrcat, cu obolanul n minile pe care mi se
scurgea snge din botul i din nasul lui.
Pantalonii i izmenele mele erau o nclceal pe care mi-a arun
cat-o Jinna.
- S nu-mi umpli patul de snge, m-a avertizat.
Aa c n-am lsat obolanul deoparte, ci m-am chinuit s m
mbrac cu o singur mn.
L-am aruncat n groapa de gunoi din spatele casei. Cnd m-am
ntors, Jinna turna ap fiart n ceainic. Mi-a zmbit.
- Cellalt ceai a izbutit cumva s se rceasc.
- Chiar aa?
Am ncercat s vorbesc la fel de vesel ca ea. M-am dus n dor
m itor dup cma. Dup ce m-am mbrcat, am netezit aternu
tul, ferindu-m s privesc talismanul. Am ieit, mi-am nesocotit
pine cu unt i miere i am but ceai fierbinte. Jinna a sporovit
despre cele trei femei care veniser la ea. i ghicise n palm celei
mai tinere, ca s vad dac o cerere n cstorie avea s-i aduc
fericire, apoi o sftuise s mai atepte. Era o poveste lung, cu o
Fennel a venit lng scaunul meu, s-a sltat n dou labe, nfign-
du-i ghearele n piciorul meu, apoi mi-a srit pe genunchi n
poal. De acolo a scrutat masa.
Unt pentru pisic.
164 ROBIN HOBB
N-am de ce s m port frum os cu tine .
Ba a i Eu sunt pisica .
Covritoarea lui siguran de sine mi s-a prut un motiv su
ficient ca s ung un col de felie de pine i s i-1 ofer. M ateptam
s plece cu pinea n bot. In schimb, mi-a ngduit s-o in pn a
lins tot untul de pe ea.
Mai vreau .
Nu.
- ... sau Hap s-ar putea trezi n acelai soi de belea.
Am ncercat s-i refac fraza, dar pierdusem irul conversaiei.
Fennel i nfigea cu ncpnare ghearele n coapsa mea, suprat
c nu-i mai ddeam atenie.
- Pi, am de gnd s stau de vorb cu el astzi, am spus, spe
rnd c replica mea avea sens.
- Ar trebui. Bineneles, n-are rost s stai aici pn apare. Chiar
dac ai fi venit asear, ar fi trebuit s-l atepi o grmad. ntrzie
n fiecare sear i pleac trziu la munc n fiecare diminea.
M-am ngrijorat dintr-odat. sta nu era Hap al meu.
- i ce m sftuieti?
Jinna a tras aer n adncul pieptului, apoi a oftat, destul de
suprat. Probabil c pe bun dreptate.
- Abia i-am spus. Du-te la atelier i vorbete cu meterul lui.
Roag-1 s te lase puin cu Hap. Prinde-1 pe biat la nghesuial i
bag-i n cap nite reguli. Spune-i c, dac nu le respect, o s-l
trim ii s locuiasc la meter, ca toi ceilali ucenici. Aa i vei da
o ans s se controleze sau s fie controlat. Fiindc, dac se mut
cu ceilali ucenici, o s vad c nu i se d liber seara dect de dou
ori pe lun.
Am devenit brusc mai atent.
- Atunci toi ucenicii locuiesc la meterul Gindast?
M-a privit cu uimire.
- Bineneles! i i ine din scurt, ceea ce nu i-ar strica lui Hap,
dar tu eti tatl lui i presupun c tii ce e mai bine pentru el.
- N-a fost nevoie niciodat s-l in din scurt, am subliniat
calm.
bufonul de aur 165
- Asta cnd stteai la ar, unde nu erau crciumi i nu ddea
peste fete la tot pasul.
- Pi... da. Dar nu m-am gndit c ar fi fost de ateptat s lo
cuiasc la meterul lui.
- Dormitoarele ucenicilor sunt n spatele atelierului. E mai
uor pentru ei s se scoale, s se spele, s mnnce i s se apuce
de lucru n zori. Tu n-ai stat cu meterul tu?
M-am gndit c, ntr-un fel, sttusem, numai c nu aa privi
sem atunci lucrurile.
- De fapt, n-am fost ucenic niciodat, am minit, cu un aer
firesc. Toate astea sunt nouti pentru mine. Am presupus c
trebuie s-i asigur lui Hap cas i mas ct nva meseria. De-asta
mi-am adus punga cu mine.
Am deschis-o i am rsturnat monedele pe mas. S-au adunat
grmad ntre noi i m-am simit brusc stnjenit. Oare Jinna i
nchipuia c o plteam pentru altceva?
S-a holbat la mine n tcere cteva clipe.
- Tom , a spus apoi, abia m-am atins de ce mi-ai lsat nainte.
De ci bani crezi c e nevoie ca s hrneti un biat?
Am dat din umeri n loc de scuze.
- nc un lucru de la ora pe care nu-1 cunosc. Acas, mneam
ce cultivam sau ce vnam. tiu c Hap mnnc mult dup o zi
de lucru i mi-am nchipuit c o s te coste mult.
Probabil c i trimisese Chade bani, ns habar n-aveam ci.
- Cnd o s am nevoie, o s-i spun. Nepoatei mele i-au fost
de mare ajutor poneiul i crua. i le-a dorit ntotdeauna, dar tii
i tu ce greu e s pui bani deoparte pentru ele.
- Poate s le foloseasc i de acum nainte. Aa cum i-a spus
i Hap, e mult mai bine pentru Clover1 s fac micare dect s
stea numai n grajd. A, mncare pentru el.
- Cu asta ne descurcm, mi se pare corect s hrnim animalul
de care ne folosim. A ovit uitndu-se n jur. Aadar te ntlneti
cu Hap astzi?
1 Trifoi (n. tr.).
166 ROBIN HOBB bufonul de aur 167

- Sigur c da. Pentru asta am venit n ora. reuite, spre a fi studiate de potenialii clieni. Brbatul care avea
Am nceput s stivuiesc monedele, ca s le pun napoi n scu camera n grij mi-a ascultat cererea, apoi mi-a fcut semn s intru
le. Nu m simeam n largul meu. n atelier.
- neleg. Deci de asta ai venit aici, a remarcat Jinna cu un Acesta semna a opron. nuntru erau obiecte n lucru, n
zmbet jucu. Bine, atunci. Te las s-i vezi de drum. diverse etape. U n schelet de pat imens se nghesuia lng mai
Am neles brusc c mi spunea c e vremea s plec. Am tras multe scrinuri din lemn de cedru parfumat, decorate cu un blazon
monedele zornitoare n scule i m-am ridicat de pe scaun. n form de bufni. O calf sttea n genunchi i colora bufnia.
- Mulumesc pentru ceai, am zis, apoi m-am oprit. Gindast nu era acolo. Plecase cu trei ucenici la conacul lordului
Jinna a rs i mi-au luat foc obrajii. Am reuit totui s zm Scyther, s ia msuri i s discute cu stpnul casei, n vederea
besc i eu. M fcea s m simt tnr i prost, n dezavantaj fa construirii unei polie sculptate pentru cmin, potrivit cu scau
de ea. Nu nelegeam de ce, dar nici nu-mi psa. nele i mesele. O calf, un brbat nu cu mult mai tnr dect
- Ei, m duc s-l vd pe Hap. mine, mi-a dat voie s vorbesc puin cu Hap. i mi-a sugerat ct
- Aa s faci, m-a ncurajat ea, ntinzndu-mi mantia. se poate de serios s mai vin o dat i s stabilesc o ntlnire cu
Pe urm a trebuit s-mi pun cizmele. Abia terminasem, cnd meterul Gindast, ca s discut despre progresele biatului meu.
s-a auzit o btaie n u. D in tonul lui am dedus c n-aveam s aflu lucruri prea plcute.
- Imediat! a strigat Jinna. L-am gsit pe Hap n spatele atelierului, mpreun cu ali patru
Am ieit, salutndu-i clientul cu o nclinare a capului. Era un ucenici. T o i preau mai tineri dect el i erau mai scunzi. Aveau
tnr i prea nerbdtor. Mi-a rspuns schind o plecciune i de mutat o stiv de lemn uscat, rsucind i schimbnd butucii.
a intrat. Ua s-a nchis cnd l saluta Jinna. Am rmas nc o dat Dup urmele din pmntul bttorit se vedea c mai mutaser
singur pe strad, n btaia vntului. trei stive. Altele dou erau acoperite cu pnz legat cu sfoar.
Am pornit-o spre prvlia lui Gindast. Se fcea tot mai frig pe Hap era ncruntat, ca i cnd nsrcinarea aceea plicticoas, dar
msur ce naintam i mirosea a zpad n aer. Vara zbovise cam necesar ar fi fost pentru el o jignire. L-am urmrit o vreme, pn
mult, dar acum iarna i intra n drepturi. Privind cerul, mi-am cnd mi-a simit prezena, iar ceea ce am vzut ntre timp m-a
zis c o s ning mult. Gndul mi-a trezit un noian de sentimente ngrijorat. Ct muncise cot la cot cu mine, Hap fusese n to t
amestecate. Cu cteva luni n urm, un astfel de cer m-ar fi trimis deauna harnic. Acum i-am desluit n micri furie nbuit i
s-mi verific provizia de lemne i s apreciez cu ochi critic tot ce iritare, fiindc lucra cu biei mai tineri i nu att de puternici ca
adunasem pentru iarn. Acum, de mine se ngrijea coroana. Nu el. L-am urmrit n tcere, pn cnd m-a observat. Tocmai lsase
mai trebuia s m gndesc la bunstarea mea, ci la a coroanei. Dar jos o scndur. S-a ndreptat de spate, le-a spus ceva celorlali
purtam un ham cam strns peste umeri. ucenici i-a venit ano la mine. Vzndu-1, m-am ntrebat dac
Gindast era renumit n oraul Buckkeep, aa c i-am gsit re pete astfel ca s exprime ceea ce simea cu adevrat sau ca s se
pede atelierul. Avea o firm sculptat i nrmat cu migal, ca i grozveasc n faa bieilor mai tineri. Nu-mi plcea s-l vd
cum ar fi vrut s se asigure c miestria lui srea n ochii tuturor. dispreuind ceea ce fcea.
In partea din fa a cldirii era un salon elegant, cu scaune con - Hap, am spus cu seriozitate, n chip de salut.
fortabile i o mas mare. U n foc din surcele bine uscate ardea n - Tom , mi-a rspuns el.
cmin. In ncpere erau expuse cteva lucrri dintre cele mai Ne-am strns de ncheieturile minilor.
168 ROBIN HOBB
- Acum vezi cu ochii ti ceea ce i-am povestit.
- Vd c ntorci lemnul, ca s se usuce bine. Mi se pare c e
necesar n atelierul unui lucrtor n lemn.
A oftat.
- Nu m-ar deranja att de mult dac ar fi o treab ocazional.
Dar toate treburile pe care le primesc i dau de furc mai mult
spatelui meu dect minii.
- i ceilali ucenici primesc alte sarcini?
- Nu, mi-a rspuns morocnos. Dar, dup cum vezi, sunt doar
nite copii.
- Nu conteaz, Hap. Nu e vorba de vrst, ci de cunotine.
Fii rbdtor. Ai ce nva, chiar dac e vorba doar s stivuieti
lemnul. nvei ceva chiar i numai uitndu-te la el, n etapa asta.
In plus, e un lucru care trebuie fcut. Cine altcineva s-l fac?
M asculta cu privirea n pmnt, tcut, dar nemulumit.
- Crezi c i-ar fi mai bine dac ai sta aici, cu ceilali ucenici,
i nu la Jinna?
i-a ridicat brusc ochii i m-a privit cu groaz i disperare.
- Nu! De ce spui asta?
- Pentru c am aflat c aa se obinuiete. Poate, dac ai locui
aici, i-ar fi mai uor. Nu ai de mers aa de mult ca s ajungi la
timp dimineaa i...
- A nnebuni dac ar trebui s i locuiesc, nu doar s fac pe
ucenicul aici! tiu de la ceilali biei cum e. Primesc acelai fel
de mncare n fiecare zi, iar nevasta lui Gindast numr lum
nrile, ca s se asigure c nu le aprind noaptea. Trebuie s-i
aeriseasc aternutul, s-i spele singuri pturile i lenjeria de
corp n fiecare sptmn, ca s nu mai zic c meterul i ine la
lucru n plus, la sfritul zilei, ca s adune cu lopata rumeguul
pentru grdina de trandafiri a nevestei lui, s aduc surcelele
pentru foc i...
- Nu mi se pare chiar att de ru, l-am ntrerupt, vznd c
nu face dect s se nfurie mai mult. Sunt deprini cu disciplina.
La fel ca rzboinicii, la instrucie. Nu i-ar strica nici ie, Hap.
i-a deschis larg braele, cu mnie.
bufonul de aur 169
- Dar nici nu mi-ar ajuta la nimic. Dac a fi vrut s ctig
folosindu-mi doar fora braelor, atunci, da, m-a atepta s fiu
dresat ca un animal fr minte. Dar eu la altceva m-am ateptat
de la ucenicie.
- Atunci ai hotrt c meseria asta nu i se potrivete? l-am
ntrebat, ateptndu-i rspunsul cu sufletul la gur.
Dac se rzgndise, habar n-aveam ce s fac cu el. Nu puteam
nici s-l iau cu mine la Buckkeep, nici s-l trim it singur napoi, la
coliba noastr.
Mi-a rspuns n sil:
- Nu. Nu m-am rzgndit. E meseria pe care mi-o doresc. Dar
ar face bine s nceap s m nvee ceva ct de curnd, altfel...
Am ateptat s-mi spun ce nsemna altfel, dar n-a continuat.
Nici el nu avea idee ce-ar fi putut s fac dac ar pleca de la
Gindast, aa c i-am luat tcerea drept semn bun.
- M bucur c nu te-ai rzgndit. ncearc s fii mai umil,
mai rbdtor, s lucrezi bine, s asculi i s nvei. Cred c, dac
vei face aa i-i vei dovedi isteimea, vei primi n curnd sarcini
mai interesante. i voi ncerca s m ntlnesc cu tine disear,
dar nu ndrznesc s-i prom it nimic. Lordul Auriu mi d n
truna de lucru i greu am timp pentru mine. tii unde e cr
ciuma Trei Pnze?
- Da, dar hai s nu ne ntlnim acolo. Mai bine la Porcul Prlit.
E foarte aproape de Jinna.
- i? am insistat, tiind c mai avea el un motiv s schimbe
locul de ntlnire.
- i poi s-o cunoti pe Svanja. Locuiete n apropiere i m
ateapt. Dac poate, vine i ea acolo.
- Dac poate s-o tearg de acas?
- Pi... cam aa. Pe mama ei n-o deranjeaz, dar tatl ei m
urte.
- Nu-i cel mai bun nceput cnd curtezi o fat, Hap. Ce-ai
fcut de te urte?
- I-am srutat fata.
A rnjit mecherete i m-a fcut s rd, dei nu-mi venea.
170 ROBIN HOBB
- E i sta un lucru pe care o s-l discutm disear. Cred c eti
prea tnr ca s curtezi o fat. Mai bine ateapt pn-i deprinzi
meseria i tii cu ce-o s-i ii nevasta. Poate c atunci tatl ei o s
se mai supere dac-o s-i furi fetei cte-un srut. Dac sunt liber
disear, ne vedem acolo.
A prut ceva mai potolit cnd i-a fluturat mna n semn de
rmas-bun i s-a ntors la stiva de lemne. D ar am plecat cu inima
mai grea dect venisem. Jinna avea dreptate. Viaa de la ora mi
schimba fiul n feluri pe care nu le bnuisem. N u simeam c
m i ascultase sfatul, cu att mai puin c urma s-l respecte. Ei...
Poate c la ntlnirea noastr din seara aceea aveam s m port
mai ferm cu el.
/v
nc nu ieisem din ora cnd au nceput s cad primii fulgi.
Dup ce am ajuns pe drumul abrupt care erpuia pn la castel,
ninsoarea s-a nteit, deas i moale. M-am oprit de cteva ori i
m-am retras la marginea drumului, ca s m uit n spate, dar n-am
vzut pe nimeni n urma mea. Nu avea sens ca Pestriii s m
amenine i apoi s dispar. A r fi trebuit fie s m omoare, fie s
m ia ostatic. Am ncercat s m pun n pielea lor, s gsesc un
motiv pentru care i-ar fi lsat prada s umble liber. Cnd am
ajuns la porile castelului, pe jos se aternuse un covor alb gros,
iar vntul uiera printre vrfurile copacilor. Zpada adusese cu ea
i nserarea timpurie. Avea s fie o noapte sumbr i m-am bucu
rat c urma s-o petrec n castel.
La intrarea n coridorul care trecea pe lng buctrie i camera
grzilor, am btut din picioare ca s-mi scutur cizmele de zpad.
Mirosea a sup de vit i pine proaspt, iar n camera grzilor,
a ln ud. Eram obosit i a fi vrut s intru acolo, s mnnc
mncarea simpl a otenilor, s rd de glumele lor deucheate i
de apucturile lor neprotocolare. Dar mi-am ndreptat spatele i
am grbit pasul ctre odile Lordului Auriu. N u era acas. Mi-am
amintit c mi spusese c merge s joace un joc cu favoritul reginei.
Am presupus c trebuia s-l caut acolo. M-am dus n camera mea,
ca s-mi scot mantia umed, i am gsit o bucat de pergament pe
pat. Pe ea se lfia un singur cuvnt: Sus.
bufonul de aur 171
Cteva minute mai trziu, intram n camera lui Chade din
turn. N-am gsit pe nimeni nici acolo, ns pe scaunul meu m
ateptau haine calde i o mantie grea, din ln verde, cu o glug
mult prea larg. Pe exterior am vzut un blazon necunoscut mie,
o nutrie. Mantia era bizar, avea dou fee, una fiind dintr-o es
tur simpl, de culoarea albastr, a servitorilor. Lng ea, am vzut
un sac de piele pentru cltorie, cu mncare i o sticl de rachiu
n el. Dedesubt, mpturit, era un toc din piele pentru manuscrise.
Peste toate trona un bilet scris de Chade: Ceata lui Heffam pa
truleaz la noapte; iese pe poarta dinspre nord. Altur-te oteni
lor i pe urm vezi-i de drumul tu. Sper s nu te superi c pierzi
Festivalul Recoltei. Intoarce-te ct de repede poi, te rog.
Am pufnit n sinea mea. Festivalul R ecoltei. In copilrie,
de-abia l ateptam. Acum i uitasem c se apropia. Ceremonia de
logodn a prinului fusese planificat, fr ndoial intenionat,
nainte de srbtoarea belugului n Buckkeep. O ratasem i n
ultimii cincisprezece ani, ce mai conta nc o dat?
La marginea mesei de lucru era o tav plin cu mncare: carne
rece, brnz, pine i bere. Am hotrt c m puteam bizui pe
Chade, care-mi aranjase plecarea vremelnic din serviciul Lordului
Auriu. N u aveam timp s-l caut i s-i spun c plec i nici nu voiam
s-i las un bilet - n-ar fi fost sigur. M-am gndit, cu regret, c iari
nu ajung s m ntlnesc cu Hap, apoi mi-am zis c l prevenisem
c s-ar putea s nu vin. Prilejul brusc de a m apuca singur de o
treab m i surdea. Voiam s-mi alung bnuiala obsedant c
Pestriii mi descoperiser slaul. Chiar i s aflu c mi-1 gsiser
tot era mai bine dect s triesc cu nesigurana n suflet.
Am mncat i mi-am schimbat hainele. Cnd a apus soarele,
eram deja clare pe Negrua i m apropiam de poarta de nord.
mi trsesem bine gluga n josul frunii, ca s m feresc de vntul
muctor i de fulgii care m orbeau. La poart se adunaser i
ali clrei anonimi, cu mantii verzi, unii plngndu-se furioi c
trebuie s plece n patrulare n toiul festivitilor de logodn i al
srbtorii recoltei. M-am tras mai aproape de ei i am dat din cap
n tcere, comptimindu-1 un brbat care-i amuza pe ceilali cu
172 ROBIN HOBB
necazurile lui. A nceput o poveste lung, despre o femeie, cea
mai iubitoare i mai inimoas femeie din lume, care avea s~l a
tepte zadarnic ntr-o crcium din Buckkeep n seara aceea. Eu
m-am mulumit s-mi trag calul lng el i s-l las s vorbeasc.
S-au adunat i alii n jurul nostru. In lumina tot mai slab i prin
tre vrtejurile de fulgi, clrei nedesluii se ghemuiau pe sub
mantii i glugi. Earfele i ntunericul ne ascundeau feele.
Soarele apusese, fcnd loc nopii, nainte de apariia lui Heffam.
Arta la fel de iritat ca oamenii lui i ne-a anunat brusc c urma s
clrim spre First Ford, s schimbm grzile de acolo pe timpul
nopii i s ne ncepem turul obinuit al drumurilor principale a
doua zi dimineaa. Prea c tie foarte bine ce are de fcut. Ne-am
aliniat n dou rnduri strmbe n spatele lui. Eu m-am ngrijit s
rmn ct mai n urm. Apoi, Heffam ne-a condus afar pe poart,
n viscolul nopii. O vreme, am urmat o crare abrupt, dup care
am cotit i am luat-o pe drumul paralel cu rul Buck, care avea s
ne duc spre rsrit, de-a lungul apei.
Cnd am lsat mult n urm luminile castelului, am inut-o pe
Negrua la pas mrunt. Nu-i plcea nici vremea rea, nici bezna,
aa c s-a bucurat s mearg mai ncet. La un moment dat, am
oprit-o i am desclecat, sub pretextul c vreau s strng o curea
slbit. Fr s se sinchiseasc de mine, patrula a continuat s
nainteze prin viscolul nvluitor. Am nclecat din nou, am
ajuns-o i am rmas ultimul om din trup. Pe urm am mrit
treptat distana fa de ceilali. Cnd, n cele din urm, am ajuns
la o cotitur i ceilali clrei nu s-au mai vzut, am oprit-o pe
Negrua. Am desclecat din nou i am nceput s m joc cu cure
lele de la a. Am rmas n ateptare, cu sperana c vremea rea mi
va ascunde absena. Cnd n-a venit nimeni s vad de ce zbovesc,
am ntors mantia pe dos, m-am suit iar pe Negrua i am luat-o
napoi pe drumul pe care venisem.
Aa cum m nvase Chade, m-am grbit, dar ntrzierile erau
inevitabile. A trebuit s atept dup bacul din zori, apoi vntul,
furtuna de zpad i gheaa care mrginea malurile i punile au
ncetinit ncrcarea i trecerea pe malul cellalt. Ajuns dincolo,
bufonul de aur 173
am constatat c drumul era mai lat i mai bine ntreinut, dar i
mai circulat dect mi aminteam. De-a lungul lui se ntindea o
aezare negustoreasc prosper, cu crciumi i case construite pe
piloni, ca s nu le ia apa n timpul inundaiilor obinuite sau al
celor din timpul furtunilor. Pe la miezul zilei, l lsasem deja mult
n urm.
Drumul spre cas a fost lipsit de evenimente n sensul obinuit
al cuvntului. M-am odihnit de cteva ori n hanuri mici, care nu
se distingeau prin nimic neobinuit. Doar la unul din ele mi-a fost
tulburat odihna de peste noapte. La nceput, visul a fost linitit.
U n cmin cald, zgomotele unei familii n care toi i vedeau de
treburile serii.
- U f jos din poala m ea, fetio. Eti m ult prea m are s te m ai in
n brae.
- N-o sfiu niciodat prea m are pentru poala tatii. Ii sttea rsul
n glas. Ce metereti?
- R epar pantoful m am ei tale. Sau ncerc s-l repar. Haiypune-mi
aa n ac. D in cauza lum inii>gaura acului m i se tot plim b prin faa
ochilor i n-o m ai vd. Ochii tineri o gsesc m ai repede.
Asta m trezise. Groaza c tati recunotea c l las ochii.
Am ncercat s alung gndul nainte de a cdea iar ntr-un somn
iepuresc.
Nimeni nu mi-a remarcat trecerea. Am avut timp s mbun
tesc apucturile Negruei; ne-am pus amndoi voina la ncer
care n mai multe feluri. Vremea rmnea urt. Nopile aduceau
ninsoare sau lapovi. Cnd viscolul se nmuia puin n timpul
zilei, soarele palid nu fcea dect s topeasc zpada de pe drum
i s-o transforme n noroi i zoaie, care deveneau gheu periculos
a doua zi dimineaa. N u era o vreme plcut pentru cltorie.
Ins frigul care m-a asaltat pe drum nu avea de-a face numai
cu vremea. Nu mai aveam un lup care s mi-o ia nainte, s vad
dac am cale liber, sau s dea o tur n spate, s vad dac suntem
urmrii. Acum nu m mai puteam bizui dect pe simurile i pe
sabia mea pentru protecie. M simeam dezgolit i parc lipsea
ceva din mine.
174 ROBIN HOBB
Soarele a strpuns norii n dup-amiaza cnd am ajuns la c
rruia care ducea la coliba mea. Ninsoarea ncetase, iar cldura
prea puin a zilei preschimba stratul cel mai proaspt de zpad
ntr-o mas grea i umed. Bufniturile care se auzeau cnd i cnd
din pdure ddeau de veste c o parte din crengi se scuturau de
povara lor alb. Pe crarea moale nu se vedeau dect urme de
iepuri i gropi lsate de zpada czut din copaci. Mi-a mai venit
inima la loc.
Dar, cnd am ajuns n colib, m-a cuprins din nou nelinitea.
Sigur fusese cineva acolo, i nu de mult vreme. Ua era deschis.
Umflturile denivelate de sub stratul de zpad erau formele ro
tunjite ale mobilei i lucrurilor mele, aruncate grmad n curte.
Buci de pergament ieeau din zpada care, acolo, era bttorit
i deloc uniform sub stratul cel mai nou. Gardul din jurul gr
dinii de legume fusese drmat, la fel i talismanul Jinnei, agat
pe o creang bifurcat. Mi-am inut calul pe loc un timp, n tcere,
ncercnd s nu m sinchisesc de ceea ce-mi vedeau ochii. Pe urm
am desclecat i m-am apropiat mai mult de colib.
N u se afla nimeni nuntru. Era frig i ntuneric. Mi-a trezit
o amintire, apoi m-a strbtut fiorul unei presimiri sumbre. Ceva
asemntor simisem mai demult, cnd m ntorsesem ntr-o co
cioab prdat de neoameni. In lumina foarte slab, am desluit
urme noroioase lsate de picioare de porc. Mai multe animale
curioase mi cercetaser coliba. Am vzut i urme de bocanci
murdari, n zigzag, semn c ieise i intrase cineva de mai multe
ori.
Mi se furase orice lucru folositor care putea fi crat cu minile.
Pturile de pe paturi, alimentele afumate i conservate de pe c
priori, oalele de pe cminul de gtit - toate dispruser. Focul
fusese aprins cu cteva manuscrise. Cineva i mncase acolo, pro
babil desftndu-se cu proviziile adunate de mine i Hap pentru
iarn. Pe cmin zceau mprtiate oase de pete. Bnuiam cine
m vizitase. Urmele de porci erau cel mai bun indiciu.
Mai aveam masa de scris; vecinul meu analfabet n-ar fi avut ce
face cu ea. In micul meu birou, climrile fuseser rsturnate,
bufonul de aur 175
manuscrisele deschise, apoi aruncate la o parte. Asta m-a ngrijorat.
In dezordinea aceea, nu-mi puteam da seama dac i care dintre ele
mi se furaser, nici dac, pe lng vecinul porcar, mai rscoliser
pe-acolo i Pestriii. Harta lui Verity atrna nc, strmb, pe perete.
M-am mirat c mi-a tresrit att de tare inima cnd am vzut-o
neatins. Nu tiusem c o preuiam att de mult. Am dat-o jos, am
fcut-o sul i am purtat-o cu mine ct am explorat dezastrul din cas.
M-am forat s cercetez atent fiecare odaie, dar i grajdul i buctria,
nainte de a aduna lucrurile pe care voiam s le iau cu mine.
Mica provizie de cereale i unelte dispruser din hambar.
opronul meu de lucru era depozit de obiecte netrebuincioase
hoilor. N u prea s fi fost lucrarea Pestriilor. Bnuiala c m
prdase vecinul rutcios care locuia n vale i m acuzase cndva
c-i furasem purceii devenise certitudine. Cnd plecasem de acas,
n mare grab, i cerusem lui Hap s-i duc lui ginile, nu pentru
c mi-ar fi fost simpatic, ci pentru c tiam c avea s le pstreze
i s le dea de mncare pentru ou. Mi se pruse o idee mai bun
dect s le las prad animalelor slbatice. Dar, desigur, vecinul i
dduse astfel seama c urma s lipsim vreme ndelungat. Cu
pumnii ncletai, mi-am plimbat privirea prin grajdul mic. M
ndoiam c aveam s m ntorc acolo. Chiar dac a mai fi avut
uneltele, tot a fi plecat fr ele. La ce mi-ar fi folosit acum sapa
sau cazmaua? Totui, furtul era o nelegiuire greu de trecut cu
vederea. Dorina de rzbunare ardea n mine chiar n timp ce-mi
spuneam c nu am timp, c houl probabil mi fcuse o favoare
rscolindu-mi casa nainte s-o fac Pestriii.
Am dus-o pe Negrua n grajd i i-am dat mna de fn rmas.
I-am adus i o gleat cu ap. Pe curm mi-am nceput munca de
salvare i distrugere.
Grmada de sub zpad s-a dovedit a fi un schelet de pat, masa
i scaunele mele i cteva rafturi. Probabil houl inteniona s
revin dup ele cu o cru. Aveam s le dau foc. Le-am curat
puin de zpad, m-am uitat cu prere de ru la cpriorul n plin
salt cioplit de bufon pe mas i m-am dus n colib dup lemn
uscat, ca s aprind focul. Salteaua de paie de pe patul meu,
176 ROBIN HOBB
aruncat pe jos, a fost numai bun. n foarte scurt vreme, ncin
sesem un foc zdravn.
Am ncercat s fiu metodic. Ct am mai avut lumin de zi, am
adunat cu osteneal fiecare manuscris care fusese aruncat n curte.
Unele erau complet distruse de umezeal, altele, rupte i clcate de
copite noroioase, din altele rmseser numai fragmente. Ascultnd
sfatul lui Chade, pe unele am ncercat s le netezesc i s le fac sul,
chiar dac erau doar buci, dar pe cele mai multe le-am aruncat
fr mil n foc. Am rscolit zpada cu piciorul, pn cnd m-am sesem ca s-l ajut pe Hap s nvee literele i cifrele. Mi-am selec
asigurat c nu rmsese nicio scriere de-a mea n curte.
Se ntunecase bine. In colib, am aprins focul, ca s am lumin,
dar i cldur. i m-am apucat de treab n interior. Am azvrlit
n flcri cea mai mare parte a lucrurilor. Am ars, de-a valma,
hainele de lucru vechi, uneltele mele de scris, crligul de tras
cizmele din picior i altele, de tot soiul. Am fost mai ngduitor
cu lucrurile lui Hap, tiind c un titirez cu care nu se mai jucase
de mult vreme nsemna totui mult pentru el. Am fcut un sac
dintr-o mantie veche i am umplut-o cu obiectele care tiam c-i
plac. Pe urm m-am aezat lng foc i am luat la mn toate
manuscrisele din suport. Erau mult mai multe dect m atepta
sem i dect a fi putut duce cu mine.
Le-am salvat mai nti pe cele nescrise de mine. H arta lui
Verity am pus-o n toc, urmat de pergamente aduse din clto
riile mele i primite de la Starling. Cteva dintre acestea erau
foarte vechi i rare. M-am bucurat c le-am gsit intacte i m-am
hotrt s le fac copii dup ntoarcerea la Buckkeep. D ar cu
celelalte am fost necrutor. N im ic din ceea ce ieise din con
deiul meu n-a scpat necercetat. Manuscrisele despre plantele
medicinale, cu ilustraiile mele meticuloase, au hrnit flcrile.
Inform aiile acelea le aveam nc n minte. Dac erau im por
tante, le puteam rescrie. N-am pstrat dect foarte puine. Am
vrt n sac, n ciuda judecii mele sntoase, nu numai scrierile
mele despre vremea petrecut n Regatul Munilor, ci i cugetri
personale despre viaa mea. Am citit cteva dintre ele n fug i
m-am nroit. Puerile i siropoase, autocomptimitoare i pline
bufonul de aur 177
de presupuneri mree despre importana mea i de cuvinte pom
poase despre fapte pe care eram hotrt s nu le mai repet nicio
dat. Oare cine fusesem cnd scrisesem aa ceva?
Manuscrisele mele despre Meteug i H ar au intrat n toc,
precum i lunga istorisire despre cltoria n Regatul Munilor i
pe trmul Strbunilor i despre nlarea lui Verity-Dragonul.
Am ars ncercrile mele n versuri despre Molly, ca s se mistuie
ntr-o ultim rbufnire a pasiunii. La fel am fcut cu tot ce scri
tat la snge manuscrisele, dar tot rmseser prea multe. Le-am
luat nc o dat la cercetat, cu i mai mult meticulozitate i n
cele din urm am reuit s nchid tocul.
M-am ridicat, am strns din pleoape i m-am strduit s-mi
amintesc: mai existau i altele? Mi-am spus c ncercam ceva lipsit
de speran. Pe unele avusesem bunul-sim s le distrug la do-
u-trei zile dup ce le scrisesem. Pe altele i le trimisesem lui
Chade, prin Starling. Nu mai tiam dac lipsea vreunul. Cere-i
unui om s-i aduc aminte tot ceea ce a scris de-a lungul a cinci
sprezece ani din viaa lui i sigur va uita cte ceva. Oare pusesem
vreodat pe hrtie ceva despre timpul petrecut cu R olf cel Negru
n comunitatea Sngelui Strvechi? Sigur scrisesem despre lunile
acelea, dar oare ntr-un manuscris separat sau mi aminteam doar
fragmente despre ele, intercalate n alte scrieri? Nu mai eram si
gur. i nu aveam de unde s tiu cu ce hrtii i aprinsese porcarul
focul. Am oftat. Am cedat. Fcusem tot ce mi sttuse n puteri.
Pe viitor, aveam s in cu mai mult atenie socoteala ntmpl
rilor pe care le ncredinam hrtiei.
Am ieit din nou n curte i am aruncat n foc bucile rmase
din m obila ars deja. Vntul i ninsoarea aveau s-l sting n
curnd, dar cpriorul n salt era deja distrus. Restul nu mai
conta. Am revenit n coliba care fusese casa mea atia ani la
rnd. N u lsasem intact niciun obiect personal. tersesem orice
urm a prezenei mele. M-am gndit s dau foc i colibei, dar
m-am rzgndit. A colo o gsisem cnd venisem i acolo s
178 ROBIN HOBB

rmn i dup plecarea mea. Poate avea s-i fie de folos altcuiva
ajuns la ananghie.
Am neuat-o iari pe Negrua i am scos-o din padoc. Am
mpovrat-o cu tocul cu manuscrise i bocceaua cu lucrurile lui
Hap, crora le adugasem dou vase bine nchise, unul cu scoar
de spiridu mcinat i altul cu carryme. Apoi am nclecat i Capitolul VII
mi-am lsat n urm acea parte a vieii. Trecutul meu ardea arun
cnd naintea noastr umbre erpuitoare stranii n vreme ce ne LECUI 9

croiam drum prin viscolul renscut.

Aa seformeaz cele mai izbutite coterii. Maestrul Meteugului i

adunpe aceia pe care i va instrui. Trebuie sfie celpuin ase la numr,
dar e bine s se strng mai muli, dac are de unde. Maestrul i va
chema zilnic pe toi, nu numai pentru lecii, ci i ca s mnnce i s se
distreze mpreun i chiar ca s doarm n aceeai ncpere, dac va
considera astfel c nu le va abate atenia i nu va da natere unor riva
liti. Las-i s stea mult timp mpreun i s-i formeze nestnjenii
propriile legturi i, la sfritul anului, coteria se vafi alctuit singur.
Iar cei care nu i-au creat legturi l vor sluji pe rege ca Singuratici.
Unor maetri le poate veni greu s nu ndrumeformarea coteriei.
E tentant s-i grupezi pe cei mai buni cu cei mai buni i s-i ignori
pe cei care par mai ncei ori au o fire mai dificil. Un maestru n
elept se va feri de aa ceva, cci numai o coterie tie ce puteri va
mprumuta de la fiecare membru al su. Cel care pare mrginit
poate da stabilitate i domoli impulsurile cu prudena lui. Iar cel
dificil poate avea i sclipiri ale inspiraiei. Fiecare coterie i va afla
singur membrii i i va alege singur conductorul.

Maestrul Oklefal Meteugului, Coteriile, ntraducerealui Tr e e k n e e

180 ROBIN HOBB
- Unde-ai fost? m-a luat la rost Dutiful, intrnd n camera din
turn.
A nchis bine ua dup el i a venit n mijlocul camerei, cu
braele ncruciate la piept. M-am ridicat ncet de pe scaunul lui
Verity. Privisem crestele nspumate ale valurilor. Am simit ne
rbdare i iritare n vocea prinului meu i i-am vzut chipul n
cruntat. N u prea cel mai fericit nceput al relaiei noastre ca
dascl i nvcel.
- Bun dimineaa, prine Dutiful.
Asemenea unui mnz, s-a ncordat i i-a lsat capul pe spate.
Apoi s-a controlat. A inspirat adnc i a luat-o de la nceput:
- Bun dimineaa, Tom Badgerlock. A trecut ceva timp de
cnd nu te-am vzut.
- Treburi personale importante m-au trimis n afara oraului
Buckkeep pentru o vreme. Acum le-am rezolvat i m atept ca
n restul iernii s fiu mereu la dispoziia ta.
- Mulumesc. Bnuiesc c nici nu pot s-i cer mai mult de-a-
tt, a adugat, ca i cnd ar fi inut neaprat s-i verse i ultima
frm de suprare.
Mi-am reinut zmbetul.
- Ai putea cere, dar n-ai primi.
Pe chip i-a rsrit zmbetul lui Verity.
- De unde vii? N im eni din castelul sta n-ar ndrzni s-mi
vorbeasc aa.
M-am prefcut c-i nelesesem greit ntrebarea:
- A trebuit s dau o fug pn acas, ca s-mi aduc ncoace o
parte din lucruri i s-mi arunc altele. Nu-mi place s las treburi
neterminate. Le-am pus la punct. Acum sunt aici, la Buckkeep,
i urmeaz s-i fiu dascl. Aadar, cu ce ncepem?
ntrebarea a prut s-l stnjeneasc. i-a rotit privirea prin
camer. Chade adusese n Turnul de Veghe tot felul de mruni
uri i mai mult mobil dect pe vremea cnd l folosea Verity
ca punct de observaie i de lupt cu Meteugul su mpotriva
Pirailor Corbiilor Roii. In dimineaa aceea adugasem i eu
ceva: harta celor ase Ducate folosit cndva de Verity atrna
bufonul de aur 181
acum pe perete. In mijlocul ncperii era o mas mare, din lemn
greu, nchis la culoare. Patru scaune masive preau ghemuite n
jurul ei. L-am comptimit pe omul nevoit s le aduc acolo pe
scara ngust, erpuitoare. Lng unul din pereii curbai se afla
un suport pe care se nghesuiau nenumrate manuscrise. Chade
ar fi zis, cu siguran, c sunt aezate n perfect ordine, dar eu
n-am reuit s descopr niciodat dup ce logic i grupa el per
gamentele. Mai erau i cteva scrinuri bine ncuiate, care adpos
teau scrierile Maestrei Solicity despre Meteug. i eu, i Chade
le consideram prea periculoase ca s fie lsate la vedere i s le
citeasc orice ochi curios. Chiar i acum sttea cineva de paz la
baza treptelor turnului. In camer nu puteau intra dect sfetnicul
Chade, prinul i regina. Nu voiam s riscm s pierdem din nou
controlul bibliotecii cu manuscrise.
Cu muli ani n urm, dup moartea Maestrei Solicity, toate
acele scrieri i rmseser lui Galen, ucenicul ei. E l ceruse s-i ia
locul, ca maestru, dei instruirea nu i se ncheiase. Se presupunea
c ntregise instruirea prinilor Chivalry i Verity, dar Chade
i cu mine bnuiam c le trunchiase nadins iniierea n Meteug.
Pe urm nu mai dduse lecii nimnui, dect dup ce i ceruse
regele Shrewd s alctuiasc o coterie. Ct fusese Galen Maestru
al Meteugului, nimeni altcineva nu vzuse manuscrisele. In cele
din urm, ncepuse s le nege existena. Dup moartea lui, nu se
gsise nici urm de ele.
N u tiu cum ajunseser pe mna lui Regal, pretendentul la
tron. In final, dup ce a murit i el, au fost recuperate i redate
reginei, care i le-a predat lui Chade, ca s le pstreze n siguran.
i el, i eu bnuiam c biblioteca fusese cndva mult mai mare.
Chade venise cu ipoteza c multe dintre cele mai importante ma
nuscrise care tratau despre Meteug, dragoni i Strbuni le fuse
ser vndute negustorilor din Insulele Strine n zilele de nceput
ale raidurilor Corbiilor Roii. Cu siguran c nici Regal, nici
Galen nu consideraser c datoreaz loialitate ducatelor de coast,
care sufereau din cauza pirailor. Poate c fuseser destul de lipsii
de scrupule ca s fac nego cu clii notri sau cu intermediarii
182 ROBIN HOBB bufonul de aur 183

lor. Manuscrisele i aduseser cu siguran bani frumoi lui Regal. dispoziia viitorului rege Verity, mpotriva Corbiilor Roii. A
Pe vremea cnd tezaurul celor ase Ducate aproape c secase, el format-o, ntr-adevr, dar membrii ei erau nite prefcui, credin
nu prea s duc lips de bani ca s se distreze i s ctige loialita cioi lui Regal, fratele mai tnr i mai ambiios al lui Verity. n
tea ducatelor de interior. Iar Piraii Corbiilor Roii trebuie s fi loc s-l sprijine pe tatl tu n eforturile sale, l mpiedicau. Intrziau
aflat de undeva despre Meteug i despre posibilele ntrebuinri mesajele sau nu le transmiteau deloc. L-au fcut s par nepriceput.
ale pietrei negre a Meteugului. Nu era exclus ca tot dintr-unul Ca s nu mai fie loiali ducilor, le-au dat supuii pe mna pirailor,
din manuscrisele acelea nstrinate s fi nvat cum s fac din care-i omorau sau i preschimbau n neoameni.
oameni neoameni. Dar era foarte puin probabil ca eu sau Chade Prinul nu-i lua ochii de la mine. N u eram n stare s-i ntl
s putem dovedi aa ceva. nesc privirea. M uitam dincolo de el, pe ferestrele nalte, la tala
Glasul prinului m-a readus n prezent: zurile cenuii. Mi-am luat inima n dini i am pit pe crarea
- Credeam c ai plnuit totul. Cu ce s ncepem i restul... periculoas dintre adevrul crud i minciuna la:
Nesigurana din vocea lui era chinuitoare. A fi dat orice s-l - Am fost unul dintre elevii lui Galen. D in cauz c eram
linitesc, dar am hotrt s fiu cinstit cu el. copil din flori, m dispreuia. Am nvat de la el ct am putut,
- Ia un scaun i vino lng mine, i-am propus. dar mi-a fost un dascl crud i nedrept, care m inea la distan
M-am aezat pe vechiul loc al lui Verity. In prima clip, Dutiful de cunotinele pe care nu voia s mi le mprteasc. Sub
s-a holbat nedumerit la mine. Pe urm a traversat camera, a luat tutela sa brutal, am .nvat numai bazele Meteugului, alt
unul din scaunele masive i l-a adus cu greu lng mine. Nu i-am ceva, nim ic. N u-m i puteam con trola talentul, aa c am dat
spus nimic cnd s-a aezat. N u uitasem de diferena de rang dintre gre. M-a gonit mpreun cu ceilali nvcei care nu se ridicau
noi, dar m hotrsem deja ca, n camera aceea, s-l tratez ca pe un la nivelul preteniilor sale. Am rmas servitor n turn. Cnd
nvcel, nu ca pe prinul meu. Am ovit o clip, ntrebndu-m tatl tu venea aici i lucra pn la istovire, i se aducea de mn
dac vorbindu-i sincer nu mi-a submina autoritatea asupra lui. Dar care; asta era sarcina mea. i aici am descoperit, prin mna
am tras aer adnc n piept i am fcut-o: providenei, c, dei eu nu tiam s-mi ntrebuinez Meteugul,
- Prinul meu, cu aproape douzeci de ani n urm, am stat n el se putea folosi de puterea mea. Iar mai trziu, n scurtele
camera asta lng scaunul tatlui tu, aezat pe podea. El sttea momente pe care mi le-a putut oferi, m-a nvat ce tia el des
aici, pe scaun, se uita la ap i i ntrebuina Meteugul. i folo pre Meteug.
sea talentul fr cruare att mpotriva dumanului, ct i a pro A m ntors privirea ctre Dutiful i am ateptat. M cerceta cu
priei sale snti. D e aici i ntrea m intea ca s-o trim it n ochii lui negri. ~
explorare, s le dea de urm Corbiilor Roii i echipajelor lor - Cnd a plecat n aventura lui, l-ai nsoit?
nainte s ajung la rmurile noastre i s le prade. Se alia cu Am cltinat din cap i i-am rspuns sincer:
marea i cu vremea rea mpotriva lor, derutndu-i pe corbieri, - Nu. Eram prea tnr i mi-a interzis.
ca s li se ciocneasc vasele de stnci, sau le insufla cpitanilor o - Dar n-ai ncercat s-l caui pe urm?
ncredere fals, care i trimitea direct n vltoarea furtunii. Nu-i venea s cread, imaginaia lui era aprins de ceea ce tia
- Sunt sigur c ai auzit de Galen, M aestrul Meteugului. c ar fi fcut el, dac ar fi fost n locul meu. Mi-a fost greu s
Trebuia s adune i s instruiasc o coterie, un grup unit de oa rostesc urmtoarele cuvinte:
meni cu talent la Meteug, care s-i pun fora i talentul la - Nimeni nu tia unde plecase, nici pe ce drumuri.
184 ROBIN HOBB
Mi-am inut rsuflarea, spernd c va nceta cu ntrebrile. Nu
voiam s-l mint.
i-a luat ochii de la mine ca s priveasc marea. l dezamgisem.
- M ntreb cum ar fi fost dac plecai cu el.
M gndisem adesea c, dac a fi plecat, regina Kettricken n-ar
fi supravieuit sub domnia lui Regal la Buckkeep. Dar lui i-am
spus altceva:
- N u o dat m-am ntrebat i eu acelai lucru, prinul meu.
D ar nu avem de unde s tim ce s-ar fi ntmplat. Poate c l-a fi
ajutat, dar, privind napoi la zilele acelea, era foarte posibil s-i fi
fost mai degrab o piedic. Eram foarte tnr, iute din fire i greu
de stpnit. Am tras adnc aer n piept i am ndreptat conversa
ia n direcia pe care o doream. i spun aceste lucruri ca s m
asigur c nelegi bine c nu sunt maestru al Meteugului. Nu am
studiat toate manuscrisele de aici... Am citit doar cteva. Aa c,
ntr-un fel, suntem nvcei amndoi. m i voi da toat silina s
nv din ele, pe msur ce i art ceea ce tiu. Pornim mpreun
pe un drum primejdios. M-ai neles?
- Da. i cu Harul cum rmne?
N-a fi vrut s vorbesc despre el n ziua aceea.
- Am aflat c am H ar to t aa cum ai aflat i tu, din ntm
plare, cnd m-am legat de un celu. Eram deja om n toat
firea cnd am cunoscut un brbat care a ncercat s-mi ordo
neze cunotinele despre Har. i de data aceea timpul mi-a fost
duman. Am nvat multe de la el, dar nu to t ceea ce trebuie
tiut... mult mai puin, ca s fiu sincer. Aa c, nc o dat, te
voi nva ceea ce tiu. Ins dasclul tu nu va avea cunotine
desvrite.
A
- ncrederea ta m inspir, a optit el sumbru. O clip mai
trziu, a izbucnit n rs. Ce mai pereche facem, mpleticindu-ne
bra la bra. Cu ce ncepem?
- M tem, prinul meu, c va trebui s ncepem fcnd mai
nti un pas napoi. Trebuie s te dezvei de ceea ce ai nvat
singur. Ii dai seam c, atunci cnd i ncerci Meteugul, l ames
teci cu Harul?
bufonul de aur 185
S-a uitat pierdut la mine. Dup o clip de descurajare, m-am
grbit s adaug:
- Primul pas va fi s separm cele dou magii.
De parc a fi tiut cum. N ici mcar nu eram sigur c propri
ile mele magii nu se amestecau ntre ele. Un gnd pe care l-am
alungat.
- A vrea s te nv mai nti bazele Meteugului. Harul o
s-l lsm puin deoparte, ca s nu ne ncurcm.
- Ai mai cunoscut i alii la fel cu noi?
M punea din nou n ncurctur.
- In ce privin la fel?
- i cu Har, i cu Meteug.
Am inspirat i am expirat prelung. S-i spun adevrul sau o
minciun? Adevrul.
- Cred c am cunoscut cndva un brbat, ns pe atunci nu
mi-am dat seama c le avea pe amndou. Cred c nici el nu tia
ce face. Pe vremea aceea, mi s-a prut doar c are un Har foarte
puternic. De atunci, m-am ntrebat cteodat ct de bine tia ce
se petrece ntre mine i lupul meu. Bnuiesc c avea ambele ta
lente, dar le considera unul i acelai i le folosea deodat.
- Cine era?
N-ar fi trebuit s-i rspund deloc.
- i-am spus, a fost cu foarte mult timp n urm. Un brbat
care a ncercat s m ajute s nv Harul. Acum hai s ne con
centrm pe ceea ce avem de fcut astzi.
- Civil.
- Ce?
Mintea flcului srea ca puricele, de la una la alta. Trebuia
nvat s se concentreze.
- Civil a fost nvat s ntrebuineze Harul de cnd era copil
mic. Poate c va accepta s m nvee i pe mine. Cum deja tie
c am Har, nu e ca i cnd mi-a trda secretul. i -
Cred c expresia mea l-a fcut s tac. Am ateptat pn cnd
am fost sigur c-mi pot controla spusele. Pe urm am pretins c
186 ROBIN HOBB bufonul do aur 187

sunt mai nelept dect eram. Am ncercat s ascult nainte de a
rspunde.
- Povestete-mi despre Civil, i-am propus.
Pe urm, vznd c nu-mi puteam struni ndeajuns limba, am
adugat:
- Spune-mi de ce crezi c poi avea ncredere n el.
Nu mi-a rspuns imediat. S-a ncruntat i a vorbit de parc
i-ar fi depnat amintirile din alt via:
- L-am cunoscut cnd mi-a adus pisica. Aa cum tii, animalul
a fost un dar de la familia Bresinga. Cred c Lady Bresinga mai
venise la Buckkeep nainte, dar pe Civil nu-mi amintesc s-l fi
vzut pn atunci. Am simit ceva straniu cnd mi-a oferit pi
sica... probabil fiindc voia, evident, s fie bine ngrijit. Nu mi-a
dat-o ca pe un cadou oarecare, ci ca pe o prieten. Poate pentru
c i el are Har. Mi-a fgduit c m nva s vnez cu ea i chiar
a doua zi, dimineaa, am ieit mpreun. Ne-am dus singuri, Tom ,
ca s n-abat nimeni altcineva atenia pisicii. i chiar m-a nvat
ce fgduise, mai interesat de asta dect de faptul c-i petrecea
timpul singur cu prinul Dutiful.
A tcut cteva clipe, mbujorndu-se uor.
- Poate-i par ngmfat, dar m lovesc tot timpul de aa ceva.
Accept o invitaie care sun promitor, numai ca s descopr c
persoana care m-a invitat e mai interesat s-mi atrag atenia asu
pra ei dect s-i facem ceva mpreun. Lady Wess m-a invitat la un
spectacol de marionete dat de maetrii ppuari din Tilth. S-a ae
zat lng mine i, ct a inut piesa, mi-a mpuiat urechile cu o
nenelegere cu un vecin de-al ei n privina unei moii. Civil nu
s-a purtat aa. M-a nvat s vnez cu o pisic slbatic. N u crezi
c, dac mi-ar fi vrut rul, mi-ar fi fcut ceva atunci? Accidente de
vntoare se petrec tot timpul. A r fi putut aranja s cad de pe o
stnc abrupt. Dar am vnat, i nu doar n dimineaa aceea, ci n
fiecare diminea, n zori, n sptmna ct a stat el la Buckkeep,
i de fiecare dat a fost la fel, dar mai bine, pentru c ncepeam s
m pricep. i cel mai bine a fost cnd a adus i pisica lui. Atunci
chiar am crezut c mi-am gsit un prieten adevrat.
Vechiul truc al lui Chade mi-a fost de mare folos. Linitea
pune singur ntrebrile, care sunt greu de formulat, chiar i pe
acelea pe care nu tii c trebuie s le pui.
- Aa c, atunci cnd... Atunci cnd am crezut c m ndrgos
tesc, c trebuie s fug de logodna asta, m-am dus la Civil. I-am
trimis un mesaj. nainte de a ne despri, mi spusese c, dac vre
odat putea face ceva pentru mine, nu trebuia dect s-i spun. Aa
c i-am trimis mesajul i am primit i rspuns, mi-a explicat unde
s merg i cine m va ajuta. Dar aici e ceva putred, Tom . Civil zice
acum c n-a primit niciun mesaj de la mine i nici nu mi-a trimis
el vreunul. Iar eu, dup ce am plecat din Buckkeep, nu l-am vzut
deloc. N ici cnd am ajuns la Galeton, nici ct am stat acolo nu l-am
ntlnit i n-am vzut-o nici pe Lady Bresinga. Am vorbit numai
cu servitori. I-au gsit loc pisicii mele n cresctoria lor.
Dutiful tcu. Mi-am dat seama c de data asta n-avea s conti
nue dac nu-1 mboldeam.
- Dar ai stat n conac?
- Da. m i fusese pregtit o camer, ns nu cred c aripa aceea
a cldirii era prea folosit. Toat lumea mi spunea ntruna c,
dac vreau s fug, trebuie pstrat secretul. Aa c mncarea mi se
aducea n camer, iar cnd a ajuns la noi vestea c... c tu veneai
dup mine, s-a hotrt s plec din nou. ns oamenii care trebuiau
s m ia cu ei nu sosiser nc. Am ieit cu pisica n noaptea aceea
i... m-a gsit lupul tu.
A tcut din nou.
- Mai departe tiu ce s-a ntmplat, am spus, din mil pentru
noi amndoi. Dar, ca s-mi alung dubiile, am mai pus o ntrebare:
Iar acum Civil spune c nici n-a tiut c te aflai acolo?
- ntocm ai. N ici el, nici mama lui. A jurat c n-au tiut.
Bnuiete c mesajul meu a fost interceptat de un servitor i
dus altcuiva, care mi-a rspuns i a pus restul la cale.
- i servitorul?
- A plecat de mult. S-a fcut nevzut chiar n noaptea n care
am plecat i eu de-acolo. Am numrat zilele scurse de-atunci i se
pare c aa s-a ntmplat.
188
ROBIN HOBB
- Din cte vd, tu i Civil ai discutat mult despre asta.
Nu mi-am putut ascunde dezaprobarea din voce.
- Cnd Laudwine i-a dat arama pe fa i i-a dezvluit ade
vratele intenii, am crezut c a fost amestecat i Civil. M-am
simit trdat de el. i din cauza asta eram aa de disperat. Nu
numai c-mi pierdusem pisica, dar mai aflasem i c prietenul meu
m trdase. Nu am cuvinte s-i spun ce bine m-am simit cnd
am aflat c m nelam.
Pe fa i se citeau uurarea i convingerea sincer.
Avea aadar ncredere n Civil Bresinga, att de mult, nct
considera c l putea nva magia aceea scoas n afara legii fr
a-1 trda vreodat. Sau fr a-1 tr n primejdie. Oare n ce msur
pornea aceast ncredere a lui din covritoarea nevoie de un
prieten adevrat? I-am comparat-o cu dorina de a se ncrede n
mine i m-am cutremurat. Sigur nu i ddusem motive s se apro
pie de mine, ns se apropiase. Aveam impresia c se simea att
de singur, nct orice legtur ct de ct mai strns se transforma,
n mintea lui, n prietenie.
Nu i-am spus nimic din toate astea. Am rmas tcut, mirat c
pot s tac, i am luat o hotrre care mi s-a scurs, rece, prin trup.
Aveam s aflu neaprat ce hram poart Civil Bresinga i s vd
cu ochii mei ce primejdii ne pndesc din partea lui. Dac era
mnjit de trdare, avea s plteasc. Iar dac l trdase pe prinul
meu i apoi l minise, dac profita de firea lui ncreztoare, avea
s plteasc ndoit. Ins, deocamdat, nu voiam s-i dezvlui b cntream riscurile, zidurile protectoare din jurul gndurilor mele
iatului bnuielile mele.
A
- neleg, am rostit cu gravitate.
- S-a oferit s m nvee despre H ar... Snge Strvechi, cum i
zice el. N u l-am rugat eu, s-a oferit singur.
Amnuntul nu m linitea deloc, dar am inut i asta pentru
mine.
- Prine Dutiful, a prefera s nu ncepi leciile despre Sngele
Strvechi acum, i-am spus cu sinceritate. Aa cum i-am explicat,
trebuie s separm cele dou magii una de alta. Cred c ar fi cel
bufonul de aur 189
mai bine s lsm Harul s doarm deocamdat i s ne concen
trm pe dezvoltarea Meteugului tu.
A rmas o vreme cu ochii la mare. tiam c de-abia atepta s-l
nvee Civil Harul, c i-o dorea cu sete. Dar mi-a rspuns, calm,
dup ce a rsuflat adnc:
- Dac spui c aa e cel mai bine, atunci aa vom face.
A ntors capul i m-a fixat cu privirea. Nu se ghicea nici urm
de ezitare pe faa lui. Era gata s-i impun disciplina propus de
mine.
Avea o fire plcut, prietenoas i dornic de nvtur. M-am
uitat n ochii lui sinceri i am sperat s fiu un dascl demn de el.
Am nceput n ziua aceea. M-am aezat la mas vizavi de el i
l-am rugat s nchid ochii i s se destind. I-am cerut s coboare
orice barier dintre el i restul lumii din afara lui, s ncerce s fie
deschis la toate lucrurile. I-am vorbit calm, linititor, ca unui
mnz care ateapt s i se pun aua prima oar. Apoi i-am urm
rit figura nemicat, fr riduri. Era pregtit, aidoma unui bazin
cu ap n care m puteam scufunda.
Dac m puteam fora s fac saltul.
Zidurile Meteugului meu erau o cale de aprare. Poate c se
subiaser din pricina neglijenei mele, dar nu uitasem complet de
ele niciodat. A-1 cerceta pe prin cu Meteugul era altceva dect
a m afunda n Meteug. Exista pericolul expunerii. Nu mai n
trebuinasem de mult Meteugul ca legtur ntre dou persoane.
Oare aveam s dezvlui mai mult dect voiam? Chiar n timp ce
se ntreau. A le nltura cu desvrire era mai greu dect s-ar fi
crezut. M aprau de atta vreme, nct reflexul nu se lsa nfrnt
ct ai clipi. Parc m uitam direct ntr-un soare orbitor i le po
runceam ochilor s nu se ngusteze. Treptat, mi-am cobort for
tificaiile, pn cnd am simit c mi dezbrac mintea n faa lui.
N u aveam de strbtut dect limea mesei. Nu voiam s-l cople
esc, cum m copleise pe mine Verity prima oar cnd ni se atin
seser minile. Aadar, fr grab. i cu blndee.
Am inspirat adnc i am pornit ncet ctre el.
190 ROBIN HOBB bufonul de aur 191

Zmbi cu ochii nchii. Asta lmurea lucrurile. Chade avusese dreptate. Thick trebuia
- Aud muzic. ori instruit, ori nlturat. L-am ferit pe prin de ideea asta sumbr.
A fost o dubl revelaie pentru mine. Pentru biatul acesta, Atenie, biatule. H ai s-o lum ncet. D ac auzi m uzic, e clar c-i
Meteugul venea de la sine, ca i cnd era suficient s i se spun foloseti acum Meteugul. Ceea ce percepi n clipa asta, m uzica i
c l poate folosi. i era foarte sensibil, mult mai sensibil dect toate gndurile am estecate la ntm plare nu sunt dect resturi care
mine. Cnd am pornit n cercetare mprejur, am auzit muzica lui plutesc deasupra apei. Trebuie s nvei s le ignori i s gseti apa
Thick. Era acolo, curgea not cu not, ca nite stropi de ap pre lim pede i goal n care s-i trim ii propriile gnduri dup bunul
lini ntr-un cotlon al minii mele. Ca vntul n spatele ferestrei, tu plac. Cele pe care le auzi, ca i frn tu rile de oapte, note i senti
un lucru pe care nvasem s-l ignor incontient, ca pe orice alt m ente vin dinspre oam eni pentru care Meteugul e un talent mult
susur de gnduri plutind n eter, asemenea frunzelor czute pe prea firav . Trebuie s nvei s treci cu vederea astfel de sunete. Ct
suprafaa unui pru erpuind printr-o pdure. Dar, cnd am atins despre muzic, ea vine de la cineva cu Meteug m ai puternic, cruia
uor mintea lui Dutiful cu a mea, am auzit muzica lui Thick, clar acum nu trebuie s-i dai atenie.
i dulce, aidoma glasului de menestrel care rsun limpede ntr-un D ar m uzica e att de frum oas!
cor. Thick era, ntr-adevr, foarte puternic. Este. D ar m uzica nu e Meteug, ci doar ceea ce transm ite cineva.
Iar talentul prinului era pe msur, pentru c, la atingerea Ca o fru n z plutind pe ap purtat de curgerea ei. E m inunat i te
discret a Meteugului meu, el s-a ntors ctre mine i atunci l-am atrage, ns pe sub ea curge fora rece a rului. D ac lai fru nza s-i
simit. Clipa cnd ne-am zrit, prin Meteug, unul pe altul, a fost abat atenia, dai uitrii puterea apei, care te poate lua.
un moment de cunoatere mprtit. M-am uitat n adncul Ca un prost ce eram, n-am izbutit dect s-i ndrept atenia
inimii lui i nu am vzut n ea nici mcar o frm de nelciune ctre ru. Ar fi trebuit s-mi dau seama c fora talentului lui o
sau viclenie. Se deschidea n faa Meteugului cu aceeai claritate depea pe aceea cu care i-l controla. A privit curgerea apei i,
cu care se deschidea n faa vieii. M-am simit i mrunt, i negu nainte de a apuca eu s-l mpiedic, s-a concentrat asupra ei. i a
ros n prezena lui, pentru c eu nsumi m ascunsesem i l lsa disprut de lng mine la fel de iute ca un copil care se blcete
sem s vad numai ceea ce i puteam arta - singura mea faet n ap puin adnc, dar e prins brusc de curent i dus la vale. n
care i era dascl. prima clip, groaza m-a pironit locului. Pe urm am plonjat dup
N ici nu am apucat s-l ndemn s m ating, c gndurile lui el, tiind foarte bine ct de greu avea s-mi fie s-l ajung din urm.
s-au i mpletit cu ale mele. Muzica e un m od de a m pune la n Mai trziu, am ncercat s-i descriu totul lui Chade:
cercare? O aud. E m inunat. Gndurile i-au ajuns la mine clare i - Imagineaz-i o mulime adunat laolalt, un grup imens n
intense, dar am simit i o umbr de Har n ele. Aa m alegea care se poart mai multe conversaii n acelai timp. ncepi s
drept int a mesajelor pe care le trimitea cu Meteugul. Se folo asculi una, dar un comentariu al cuiva din spate i atrage atenia.
sea de faptul c m percepea prin Har s-mi izoleze gndurile din Pe urm, te intereseaz o expresie rostit de altcineva. Te pierzi
nclceala tuturor celor din Buckkeep i de dincolo de el. M-am pe neateptate i te rostogoleti n uvoiul de cuvinte. i nu mai
ntrebat cum puteam s-l dezv. Cred c-am m ai auzit m elodia ii minte pe cine ai ascultat mai nti, nici nu-i regseti propriile
asta, dar nu tiu cum se cheam. Cugetarea lui m-a readus n pre gnduri. Fiecare fraz pe care o auzi i reine atenia, nu tii care
zent. Atras puternic de muzic, prea s se ndeprteze cu un pas e cea mai important. Exist toate n aceeai clip, sunt toate la
de sine nsui. fel de interesante i fiecare rupe o bucat din tine i o duce cu ea.
192 ROBIN HOBB
Meteugul e un loc unde nu exist imagini, sunete sau atin
gere. Sunt numai gnduri. Prinul fusese lng mine, puternic i
nevtmat, singur cu el nsui. In urmtoarea clip, dduse prea
mult atenie unui gnd strin. i prinsese s se deire, exact aa
se deir cu mare repeziciune o mpletitur cnd tragi pur i sim
plu de un unic fir desprins. Dac apuci firul i-l faci ghem, nu
refaci mpletitura. Totui, cnd m-am aruncat n vrtejul de gn
duri ntmpltoare, m-am ntins ctre el, am dat de firele lui, le-am
smucit i le-am adunat laolalt, avnd grij s nu scap niciunul n
timp ce le cutam cu disperare miezul i izvorul care-i pierdeau
din ce n ce mai mult consistena.
Eu, unul, czusem n cureni mult mai puternici dect cel care
m purta acum i rmsesem ntreg. Dar prinul avea mult mai
puin experien. Era sfiat, zdrenuit rapid de ghearele fluxului
contienei. Pentru a-1 chema napoi, trebuia s m pun pe mine
n pericol, dar, cum vina mi aparinea, corect era s o fac.
D utiful!
Mi-am rspndit gndul pretutindeni i mi-am deschis mintea,
invitnd toate rspunsurile. Am primit o grindin de gnduri
buimace, fiindc oameni care stpneau prea puin Meteugul
m-au simit intrnd n mintea lor i s-au ntrebat cine sunt. Atenia
pe care o atrsesem brusc a czut, grea, asupra mea, apoi a prins
s trag de mine, de parc o mie de crlige mi-ar fi rupt din carne
n acelai timp.
Era o senzaie stranie, alarmant i nviortoare deopotriv.
Cel mai ciudat era, poate, faptul c o percepeam cu mult mai
mult claritate. Poate c, refuznd s-mi dea scoara de spiridu,
Chade nu greise. Dar ideea asta mi-a zburat repede din minte,
pentru c trebuia s m concentrez pe ceea ce aveam de fcut.
M-am scuturat de gndurile celorlali cu vigoarea cu care i scu
tur lupul blana cnd iese din ap. Le-am simit scurta clip de
uimire i nedumerire cnd au czut, apoi mi-am reluat concen
trarea. DUTIFUL!
Gndul meu nu i striga numele, ci conceptul sinelui, forma
pe care o vzusem cu atta limpezime cnd i atinsesem prima
bufonul de aur 193
oara gndurile cu ale mele. Ceea ce am primit n schimb a fost
un ecou ntrebtor, de parc de-abia i amintea cine fusese doar
cu cteva clipe mai devreme.
Am fost plasa care l-a smuls din fluxul gndurilor nclcite,
cernndu-i firele i innd de ele i lsndu-le pe celelalte s se
scurg prin sita cu care-1 simeam.
D utiful. Dutiful. D utiful.
Chemarea mea era ca o btaie de inim pentru el, ca o confir
mare. O vreme, l-am inut strns, l-am ntrit i, ntr-un trziu,
l-am simit rentorcndu-se n el nsui. S-a adunat repede n jurul
firelor sale centrale, pe care eu nu le percepusem ca pe o parte a
lui nsui. n jurul su se fcuse o linite care l-a ajutat s in la
distan gndurile lumii n vreme ce se realctuia.
Tom ?
M cuta, n sfrit. Tiparul pe care mi-1 oferea era un fragment
rupt din mine nsumi, singura faet a mea pe care i-o artasem.
D a, i-am rspuns. Da, D utiful E destul, m ai m ult dect destul
pentru astzi. Pleac de aici. Intoarce-te n tine.
Ne-am desprins mpreun de fluxul amgitor, apoi ne-am des
fcut unul de cellalt i ne-am ntors n trupurile noastre. Totui,
cnd ne-am ndeprtat de rul Meteugului, mi s-a prut c mi-a
mai vorbit cineva, ntr-un ecou distant al unui gnd.
A i fcu t ce trebuia. D ar , data viitoare, f i i m ai atent i cu tine,
i cu el.
Mesajul a zvcnit spre mine, inta lui, ca sgeata din arc. Nu
cred c Dutiful l-a auzit. Cnd am deschis ochii, aezat la mas,
i am vzut ct de palid era, am uitat imediat de gndul strin.
Prinul s-a prbuit n scaun, cu capul czut pe-o parte, cu ochii
ntredeschii. Stropi de sudoare i se scurgeau pe obraji din pr i
pufia uor printre buze, n ritmul respiraiei. Nu mai lipsise mult
ca prima mea lecie s fie i cea din urm.
Am dat ocol mesei i m-am lsat pe vine lng el.
- Dutiful. M auzi?
A respirat scurt.
194 ROBIN HOBB
Da.Pe faa vlguit i-a fluturat un zmbet care m-a nfricoat.
A fost aa de frum os! Vreau s m ntorc, Tom.
- Nu. S nu faci aa ceva. N u te mai gndi la asta acum. Rmi
aici. Concentreaz-te ca s rmi n trupul tu.
Am cercetat camera cu privirea. N u aveam ce s-i dau, nici
ap, nici vin.
- O s-i revii n cteva clipe, i-am spus, ctui de puin con
vins c era adevrat.
De ce nu luasem n calcul aa ceva? De ce nu i atrsesem mai
nti atenia asupra pericolelor Meteugului? Pentru c nu m
ateptasem s-l foloseasc att de bine de la prima lecie? Nu-1
crezusem att de priceput, nct s dea de necaz. Ei, acum tiam
adevrul. S-l nv Meteugul era mai primejdios dect mi ima
ginasem.
I-am pus o mn pe umr, vrnd s-l ajut s-i ndrepte spatele.
i a fost ca i cum am fi srit unul n mintea celuilalt. Eu mi cobo
rsem zidurile ca s-l pot nva, el nc nu le ridicase pe ale lui.
Cnd minile ni s-au ntlnit i s-au mpletit, m-a copleit extazul.
Alturi de el, auzeam urletul estompat al gndurilor Meteugului,
aidoma vuietului unui ru nvolburat, gata s ias din matc. Pleac
de acolo, l-am sftuit i l-am tras cumva de pe mal. Fascinaia lui m
descuraja. Simisem i eu cndva atracia torentului Meteugului.
M ademenea nc, cu o putere uimitoare, dar i cunoteam peri
colele, care atrnau la fel de greu n balan. Prinul era ca un co
pila care vrea s prind flacra lumnrii. L-am tras de lng ru,
m-am aezat ntre el i ap i, pn la urm, l-am simit aprndu-i
mintea de murmurul Meteugului.
- Dutiful.
I-am rostit numele i n gnd, i cu glas tare.
- Trebuie s te opreti acum. Ajunge pentru astzi, e mult prea
mult pentru prima lecie.
- Dar... vreau...
Vorbea mai mult n oapt, ns m-am bucurat c deschisese
gura.
- Ajunge, am repetat i mi-am luat mna de pe umrul lui.
bufonul da aur 195
S-a proptit de sptarul scaunului cu un oftat, lsndu-i capul
pe spate. M luptam cu propriile mele ispite. A fi putut s-mi
mpart forele cu el, s-l ajut s-i revin? A fi putut s-i ridic eu
zidurile, s-l apr pn cnd nva s navigheze cu pricepere pe
apa Meteugului? A fi putut s-i terg din minte porunca dat
prin Meteug, aceea de a nu mi se mpotrivi?
Cnd mi se oferise prima oar ansa de a deprinde Meteugul,
o considerasem o sabie cu dou tiuri. Era o nemaipomenit
ocazie de a nva s-i stpnesc magia, dar numai fiind tot timpul
n pericol s afle Galen c sunt nzestrat i cu H ar i s m dis
trug. N u m apropiasem niciodat de Meteug att de deschis
i dornic ca Dutiful. In scurt timp, primejdia i durerea m i n
buiser curiozitatea strnit de magia regal. O folosisem fr
tragere de inim, m omit numai de dependena pe care o crea, i
totodat nspimntat fiindc amenina s m mistuie pe dinun
tru. Odat ce descoperisem c scoara de spiridu m fcea insen
sibil la chemarea ei, nu ezitasem s-o beau, n ciuda celor ce se
spuneau despre fiertura aceea. Scpat de sub efectul amoritor al
leacului, entuziasmul meu fusese reaprins de al prinului i de
faptul c acum puteam citi oricnd manuscrisele despre Meteug.
Ca i Dutiful, tnjeam s m arunc din nou n curentul lui ame
itor. Dar mi-am oelit voina. Nu trebuia s-l las pe prin s simt
ce se petrecea cu mine.
O privire ctre soarele care urca pe bolt mi-a spus c lecia
noastr era pe sfrite. Lui Dutiful aproape c i revenise culoarea
n obraji, dar transpiraia i lipise prul de cap.
- Hai, adun-te, biatule!
- Sunt obosit. A putea s dorm tot restul zilei.
N u i-am pomenit de durerea care tocmai ncepea s m chinuie.
- E firesc, dar probabil c nu e o idee bun. Vreau s rmi
treaz. Du-te i f micare. Clrete sau antreneaz-te cu sabia. i,
cel mai important, nu te gndi la lecia asta. N u lsa Meteugul
s te mai momeasc astzi. Pn nu te nv cum s te opui che
mrii, rmne un pericol pentru tine. E o magie util, dar poate
atrage omul cum atrage mierea albinele. Dac te aventurezi n
196 ROBIN HOBB
curgerea lui de unul singur, dac i lai toat atenia abtut ctre
el, vei ajunge ntr-un loc de unde nu te mai poate aduce nimeni
napoi, nici mcar eu. Ins trupul tu va rmne aici, ca un bebe
lu mare, plin de bale la gur, care habar n-are ce se petrece n
jurul lui.
I-am repetat de mai multe ori c nu trebuie s-i foloseasc
Meteugul fr mine, c trebuie s-l experimenteze numai n pre
zena mea. Cred c am exagerat cu morala, pentru c, la un mo
ment dat, mi-a spus, nervos, c fusese i el acolo i tia ce noroc
avusese c revenise teafr i nevtmat.
I-am spus ct m bucur c i d seama, i cu asta ne-am des
prit. Totui, cnd a ajuns la u, a stat un pic pe gnduri, s-a
rsucit i s-a uitat la mine.
- Ce este? l-am ntrebat, vznd c linitea se prelungea.
A prut dintr-odat foarte stnjenit.
- Vreau s te ntreb ceva.
Am ateptat, dar pn la urm am fost nevoit s insist.
- Ce anume?
i-a mucat buza de jos i s-a ntors spre fereastr.
- Despre tine i Lordul Auriu, a rspuns, n cele din urm, i
a amuit din nou.
- Ce vrei s tii despre noi? am ntrebat nerbdtor.
Dimineaa se scurgea repede, iar eu aveam multe de fcut. De
pild, s-mi alin cumva durerea de cap care m asalta deja cu toate
forele.
- Ii place... i place s lucrezi pentru el?
Am tiut imediat c nu asta voia s afle i m-am ntrebat ce
anume l ngrijora. Era gelos pe prietenia mea cu bufonul? Se
simea neglijat ntr-un fel sau altul? I-am rspuns cu blndee:
- mi e prieten de mult vreme. i-am mai spus-o i la han,
cnd ne-am ntors acas. Rolurile pe care le jucm acum, de stpn
i servitor, sunt numai de ochii lumii. Aa pot ajunge acolo unde
unul ca mine n-are ce cuta. Atta tot.
- Atunci nseamn c tu l... slujeti ntr-adevr.
Am ridicat din umeri.
bufonul de aur 197
- Numai cnd mi-o cere rolul sau cnd vreau s-i fac o favoare.
Suntem prieteni de mult vreme, Dutiful. Puine sunt lucrurile
pe care nu le-am face unul pentru altul.
Citeam pe faa lui c nu-i alungasem grijile, dar n momentul
acela eram nclinat s las lucrurile aa cum erau. Puteam atepta pn
cnd gsea cuvinte pentru ntrebarea potrivit. i el prea s vrea
acelai lucru, pentru c s-a ntors spre u. Dar, cu mna pe clan,
a adugat brusc, cu voce rguit, parc mpotriva voinei sale:
- Civil spune c Lordului Auriu i plac bieii.
Nu i-am rspuns, aa c a completat cu durere n glas:
- In patul lui.
Nu-i luase ochii de la u. Ceafa i-a devenit stacojie.
M-am simit brusc foarte obosit.
- Dutiful, uit-te la mine, te rog.
- m i pare ru, a spus, ntorcndu-se, dar n-a fost n stare s
m priveasc n ochi. N-ar fi trebuit s ntreb.
A fi vrut i eu s n-o fi fcut. A fi vrut s nu fi aflat c brfa
se rspndise i ajunsese i la urechile lui. Venise timpul s-o ngrop.
- Dutiful, eu i Lordul Auriu nu mprim patul. Ca s fiu
sincer, nu l-am vzut niciodat aducndu-i pe cineva n pat. S-a
purtat aa cu Civil ca s-o fac pe Lady Bresinga s ne cear s
plecm. A fost un iretlic, atta tot. Dar, desigur, nu-i poi spune
adevrul lui Civil. Rmne ntre noi doi.
A tras aer n adncul pieptului i a oftat prelung.
- N-am vrut s gndesc aa despre tine. Dar prei foarte apro
piai. Iar Lordul Auriu este, bineneles, jamaillian i toat lumea
tie c jamaillienii nu se sinchisesc prea mult de asta.
M-am ntrebat o clip dac s-i spun adevrul sau nu. Am ajuns
la concluzia c l-a fi mpovrat cu prea multe.
- Cel mai bine ar fi s nu discui cu Civil despre Lordul Auriu.
Dac aduce cumva vorba despre el, schimb-o. Poi?
Mi-a zmbit strmb.
- Chade mi-a fost i mie dascl, a subliniat.
- Am observat c ai fost foarte rece cu Lordul Auriu n ultima
vreme. Dac sta a fost motivul, s tii c tu ai de pierdut dac nu

198 ROBIN HOBB
ajungi s-l cunoti mai bine. Odat ce i devine prieten, e cel mai
sincer pe care-1 poi avea.
A dat din cap n tcere. Probabil c nu-i spulberasem pe deplin
ndoielile, dar m strduisem din toate puterile.
A ieit i l-am auzit ncuind ua nainte de a cobor scrile n
spiral. Dac ar fi fost ntrebat, ar fi rspuns c-i alesese de curnd
turnul drept loc de meditaie n zori.
Mi-am plimbat din nou privirea prin camer i m-am hotrt
s depozitez acolo tot ce ne-ar fi putut ajuta dac mai treceam
prin pericole ca acela din care tocmai scpaserm. O sticl de
rachiu, dac Dutiful trebuia s-i revin. i lemne de foc, pentru
c frigul iernii muca tot mai tare. N u eram adeptul instruirii n
condiii austere practicate de Galen, care spunea c, n lipsa con
fortului, nvei mai bine. Trebuia s discut cu Chade despre asta.
Am cscat de mi-au trosnit flcile, jinduind nc un pui de
somn. M ntorsesem la Buckkeep cu numai o sear nainte. Baia
fierbinte i lungul raport dat lui Chade mi luaser cteva ceasuri
bune, n care a fi preferat s dorm. Ii nmnasem toate perga
mentele i toate celelalte scrieri pe care le adusesem. N u eram
foarte ncntat, dar el fie tia deja, fie bnuia cam tot ce conineau.
Dup baia care-mi gonise frigul din oase, m instalasem n faa
cminului su ca s stm de vorb pe ndelete.
In odaia din turn locuia deja un dihor tnr, cafeniu. II chema
G illy i era obsedat de propria tineree, de noul su teritoriu i
de zgomotele fcute de roztoare. Eu l interesasem doar ct s-mi
adulmece temeinic cizmele i s-mi intre n sac. Mintea lui ascu
it i curioas era o schimbare plcut n odaia sumbr din turn.
M considera o creatur prea mare ca s-o mnnce, care mprea
teritoriul cu el.
Brfele aflate de la Chade acopereau totul, de la ducele de Tilth,
care i narma pe sclavii din Statele Chalced i i nva tactica mi
litar, la Kettricken, chemat s medieze conflictul dintre Lordul
Carolsin de Ashlake i Lordul Dignity de Timbery. Primul susi
nea c al doilea i sedusese i furase fiica. Lordul Dignity l contra
zicea, pretinznd c fata venise la el de bunvoie i c, fiind deja
bufonul de aur 199
cstorii, nu mai conta dac o sedusese ori nu. Mai era i pro
blema docurilor noi pe care voia s le construiasc un negustor
din Buckkeep. Ali doi negustori pretindeau c docurile ar bloca
accesul pe ap la depozitele lor. Aceast nenelegere banal, pe care
ar fi trebuit s-o rezolve Sfatul Oraului, ajunsese o problem a n
tregului Buckkeep i urma s fie supus judecii reginei. Chade
mi-a vorbit i de alte probleme plicticoase i obositoare, ceea ce
mi-a adus aminte c grijile cu care se luptau zilnic el i Kettricken
erau deopotriv foarte diversificate i profunde.
I-a spus asta, i el a rspuns:
- Tocm ai de-aceea avem noroc c te-ai ntors la Buckkeep, ca
s te ocupi numai de prinul Dutiful. Kettricken crede c i mai
bine ar fi dac l-ai putea nsoi pretutindeni, dar eu rmn la p
rerea c posibilitatea de a studia curtea ca acum, fr ca lumea s
fac vreo legtur ntre tine i prin, are avantajele sale.
Despre Pestrii i agitaia strnit de ei Chade nu auzise ni
mic nou. N u mai apruser nici afie care s-i dea n vileag pe
nzestraii cu H ar, nici bilete clandestine, nici am eninri la
adresa reginei.
- Dar avertizarea primit de regin de la Laurel despre zvonu
rile ajunse la urechile lui Deerkin? l ntrebasem.
Pentru o clip, a prut n ncurctur.
- Deci tii asta, nu? Ei, vorbeam numai despre vetile primite
de regin direct de la Pestrii. Am luat n serios inform aiile
oferite de Laurel i am fcu tot ce am putut ca s-o protejm ct
mai discret. Acum instruiete un vntor nou, pe ajutorul ei. E
foarte vnjos, mnuiete sabia cu foarte mult pricepere i o
nsoete pe Laurel pretutindeni. Am mare ncredere n el. Pe
lng asta, le-am cerut grzilor s fie mai suspicioase cnd e vorba
de strini, mai ales dac sunt nsoii de animale. Evident, tim
c Pestriii sunt n conflict cu Sngele Strvechi. Iscoadele mele
mi-au adus veti despre familii masacrate n pat i despre casele
lor arse, ca s se tearg orice urm. Totul e nspre bine, ar zice
unii. N-au dect s se cspeasc ntre ei i s ne dea nou pace o
vreme. Hai, las, nu te ncrunta aa la mine. Aa ar zice unii, asta
200 ROBIN HOBB
am spus, nu c a vrea eu s se omoare unul pe altul, pnOftase
ultimul. Ce-ai vrea s fac? S trim it grzile peste ei? N-a venit
nimeni s cear ajutorul reginei. S urmrim nite umbre pe care
nimeni nu le-a nvinuit de asasinat? Am nevoie de dovezi temei
nice, Fitz. Un om sau mai muli, crora s li se cunoasc nu
mele, acuzai pentru omoruri. Pn cnd nu ndrznete cineva
cu Snge Strvechi s ias n fa i s spun tot ce tie, nu pot
face prea multe. Dac te nclzete cu ceva, regina se nfurie
imediat ce aude astfel de zvonuri.
Chade trecuse pe urm la altele.
Civil Bresinga era nc la curte, se ntlnea zilnic cu Dutiful i
nu prea s fie trdtor sau complotist. M-am bucurat fiindc, n
lipsa mea, Chade pusese iscoade pe urmele biatului. Dutiful o
curta oficial pe Elliania, sub ochii tuturor. Se plimbau mpre
un, clreau mpreun, luau masa mpreun, dansau mpreun.
M enestrelii din Buckkeep cntau despre frumuseea i graia
Narcesci. La suprafa, totul mergea perfect, ns Chade bnuia
c tinerii nu erau ndrgostii unul de altul. Spera s se poarte
prietenete pn cnd pleca fata acas. Discuiile cu negustorii
care nsoiser suita Narcesci mergeau foarte bine. Nesigurana
cu care priveau cei din Beams aliana dispruse ntr-o oarecare
msur cnd regina ngduise, oficial, ca Sealbay s devin singu
rul port din cele ase Ducate unde s se fac nego cu blnuri,
filde i ulei. D in oraul Buckkeep aveau s plece pe mare mrfu
rile sosite din ducatele interioare, vinurile, rachiul i cerealele.
Shoaks i Rippon aveau s pretind supremaia n comerul cu
ln, bumbac, piele i alte mrfuri de acelai soi.
- i crezi c ducatele vor ine cont de aceste hotrri? ntreba
sem ntr-o doar, nvrtind rachiul n pahar.
- Bineneles c nu, a pufnit Chade. Contrabanda e o meserie
veche, onorat n toate porturile n care-am ajuns vreodat. Dar
fiecrui duce i s-a dat un os de ros i fiecare socotete deja ce pro
fit i va aduce aliana provinciei sale. N oi, de fapt, asta am urm
rit. S-i convingem pe toi c tot regatul va avea de ctigat de pe
urma ei.
bufonul de aur 201
la i se lsase pe sptarul scaunului, frecndu-i aua nasului.
- A! exclamase o clip mai trziu, foindu-se, oarecum stnjenit.
Scosese dintr-o cut a robei figurina gsit pe plaj. Atrna de
lan, mic i perfect. Pe prul negru i lucios avea o podoab
albastr.
- Am gsit-o pe o grmad de zdrene din col. E a ta?
- Nu. Dar zdrenele erau, probabil, vechile mele haine de
lucru. Colierul e al prinului. i-am povestit despre el, am adu
gat, vznd c se ncrunta nedumerit. Despre timpul petrecut pe
plaja aia stranie. Acolo l-am gsit. i i l-am pus lui n pung. A r
trebui s i-1 dau napoi.
Chade se ncruntase.
- Cnd mi-a spus povestea aventurilor sale, a vorbit foarte puin
despre cltoria cu ajutorul stlpilor Meteugului i despre timpul
petrecut pe plaj. Despre colier sigur n-a scos niciun cuvnt.
- N-a ncercat s-i ascund ceva, Chade. Chiar i pentru un
cineva care stpnete temeinic Meteugul, trecerea printr-un
stlp e o experien tulburtoare. L-am dus pe plaj fr s-l pre
vin; habar n-a avut ce i s-a ntmplat. i, ca s ne ntoarcem, am
trecut prin trei stlpi. N u m mir c i s-au nclcit amintirile. M
bucur c nu i-a pierdut minile; tinerii care-i foloseau Meteugul
pentru Regal nu s-au descurcat aa de bine.
Fruntea lui Chade se ncreise adnc.
- Adic un om fr experien nu poate trece singur printr-un
stlp?
- N u tiu. Prima oar cnd am trecut eu printr-unul a fost din
pur ntmplare. Dar mi petrecusem toat ziua ntr-un soi de
amoreal provocat de Meteug, pe un drum al Strbunilor...
Chade, la ce te gndeti?
Nedumerirea lui avusese ceva prea inocent.
- Chade, ine departe de stlpii ia. Sunt primejdioi. i mai
primejdioi pentru tine, care poate c ai ct de ct Meteugul n
snge, dect pentru un om obinuit.
- De ce anume i-e fric? m ntrebase cu voce joas. C a
putea descoperi c am aptitudini pentru Meteug? C, dac a fi

202 ROBIN HOBB
fost instruit ncepnd din copilrie, a putea s le ntrebuinez
acum?
- E posibil s le poi folosi. ns eu m tem c vei citi un manus
cris vechi, rupt i prfuit i te vei pune n pericol fcnd un experi
ment tocmai cnd cele ase Ducate au mai mare nevoie de tine.
Mormise dezaprobator n timp ce se dusese s pun figurina
pe polia cminului.
- i-aa mi-am amintit de altceva. Regina i-a trimis asta.
Luase de pe poli un pergament mic i mi-1 ntinsese. II des-
fcusem i recunoscusem imediat scrisul drept al lui Kettricken.
N u se nvase niciodat cu scrisul aplecat i cursiv din cele ase
Ducate. Desenase cu migal dousprezece rune, n cerneal, i sub
fiecare scrisese cte un singur cuvnt: port, plaj, ghear, peter,
munte, casa-mamei, vntor, rzboinic, pescar, mama-tuturor,
fierar, estor.
- Sunt din jocul pe care l-a jucat cu Peottre. Eu tiu de ce i
le-a trimis. Tu?
- Runele seamn cu cele de pe stlpii Meteugului. N u sunt
identice, dar par s-i aparin aceluiai sistem de scriere.
- Foarte bine. Dar cel puin una seamn leit cu ele. Uite-aici.
Astea sunt runele de pe stlpul folosit de tine i de prin. Stlpul
de lng cele trei movile.
Chade luase nc un sul de pe masa dintre noi. Se vedea limpede
c era munca unui scrib iscusit. Erau patru simboluri copiate cu
grij, cu orientarea fiecrei laturi a stlpului marcat, precum i cu
nsemnri despre mrimea i poziia originalelor. Evident, Chade
i trimisese iscoadele s adune informaii pentru el.
- Care dintre ele te-a dus la plaj?
- sta.
Era aproape la fel cu cel sub care scrisese Kettricken plaj,
n-avea dect una sau dou codie n plus.
- i te-ai ntors napoi printr-unul identic?
M ncruntasem.
- N-am avut timp s vd cum arat cel care m-a adus napoi.
Observ c n-ai stat degeaba n lipsa mea.
bufonul de aur 203
Dduse din cap.
- Mai sunt i ali stlpi ai Meteugului n cele ase Ducate. O
s primesc informaii despre ei n urmtoarele cteva sptmni.
E clar c iniial au fost utilizai de specialiti n Meteug, iar cu
notinele despre felul n care se folosesc s-au pierdut n timp. Dar
avem o ans s le recuperm.
- Numai cu riscuri foarte mari. Chade, pot s-i atrag atenia
c excursia noastr pe plaj s-a ncheiat cu Dutiful i cu mine sub
ap? A r fi putut fi mult mai ru. Inchipuie-i c unul din stlpii
de ieire ar sta cu faa la pmnt. Sau ar fi spart. Ce crezi c ar
pi cel care-1 folosete?
Chade pruse doar uor stnjenit.
- Pi, am presupus c ai vedea c drumul e blocat i ai veni
imediat napoi.
- Eu cred c a fi mpins afar din stlp i izbit de piatr. N u
e ca o u lng care te poi opri ca s arunci o privire dincolo de
prag. T e azvrle ct colo, ca i cnd ai clca pe un chepeng.
- A, pricep. nseamn c trebuie verificat mai atent cum se
folosesc. Dar, pe msur ce vom citi din manuscrise, vom reui
s descifrm sensul fiecrei rune i s stabilim unde anume se des
chidea, la nceput, fiecare poart. In felul sta, pn la urm,
vom stabili care dintre ele se pot ntrebuina fr riscuri. i poate
le vom ndrepta sau repara pe celelalte. Putem face i noi ceea ce
au fcut cei care foloseau Meteugul n trecut.
- Chade. N u sunt deloc sigur c stlpii au fost construii de ei.
Poate c unii dintre ei i-au folosit, dar, de cte ori am trecut pe
lng unul, dezorientarea i... Nu-mi gseam cuvintele. Senzaia
c ai ajuns ntr-o lume strin, m hazardasem, n cele din urm.
Apariia acestei senzaii m face s m ntreb dac i-au construit
ntr-adevr cei care ntrebuinau Meteugul. Dac, la urma urmei,
au fost construii de oameni.
- Te gndeti la Strbuni? sugerase Chade dup un moment
de tcere.
- N u tiu, rspunsesem eu.
204 ROBIN HOBB
Ecourile conversaiei mi rsunau n minte n timp ce m uitam
la manuscrisele de pe suport i la scrinurile ncuiate din turnul
Meteugului. Rspunsurile puteau fi chiar acolo, ateptndu-m.
Am ales trei manuscrise dintre cele care preau mai noi. Aveam
de gnd s ncep cu cele scrise cu alfabete i n limbi pe care le
cunoteam bine. Nu am gsit niciunul scris de Solicity, ceea ce mi
s-a prut ciudat. Mai mult ca sigur c ultima noastr maestr a
Meteugului pusese pe hrtie cte ceva din nelepciunea ei; se
presupunea c persoana care ajungea la statutul de maestr avea
ceva unic de transmis urmailor si. Ins, dac Solicity scrisese
vreodat ceva, manuscrisele ei nu se gseau acolo. Cele trei la care
m-am oprit erau semnate de un oarecare Treeknee i etichetate
drept traduceri dintr-un manuscris mai vechi, lsat de Maestrul
Oklef. Traducerile fuseser fcute la porunca maestrului Barley1.
Nu auzisem de niciunul dintre ei. Le-am vrt sub bra i am ieit
prin panoul fals de lng polia cminului.
Aveam de gnd s le las n camera din turn a lui Chade.
N-aveau ce cuta n odaia lui Tom Badgerlock. Dar, nainte de
a merge acolo, am fcut un mic ocol pe coridoarele ascunse,
pn cnd am dat de o crptur neregulat n zid. M-am apro
piat n tcere i m-am uitat prin ea. Camera lui Civil Bresinga
era goal. Se adeverea ce-mi spusese Chade cu o sear nainte,
c tnrul Civil cltorea cu un grup care-i nsoea pe prin i
logodnica sa. Numai bine. Poate mi se ivea ocazia s dau un tur
prin camera lui. Sigur c nu speram s gsesc cine tie ce. In afar
de haine i obiectele obinuite ale unui brbat, Civil nu inea
nimic neobinuit acolo. Seara, ori pleca, ori sttea singur. Iar cnd
nu pleca, de cele mai multe ori se distra cntnd prost la un cim
poi mic sau respira fumari i apoi se uita pe fereastr. Civil era
cel mai plictisitor subiect din toat cariera mea de spion.
Am pornit spre camera din turn a lui Chade, dar m-am oprit
nainte de a aciona ncuietoarea dosit, ca s trag cu urechea i
cu ochiul nuntru. Am auzit un murmur moale i bufnituri de
1 Orz (n. tr.).
bufonul dB aur 205
butuci descrcai. A fost ct pe ce s fac cale-ntoars, zicndu-mi
c pot lsa manuscrisele n coridor pn mai trziu, dar m-am
rzgndit. Amnasem prea multe n via i lsam prea multe n
seama lui Chade. De fapt, numai eu puteam face asta. Am tras
aer n piept ncet i ndelung, m-am concentrat i mi-am cobort
zidurile minii.
Te rog s nu te sperii. Intru n camer.
Nu mi-a ajutat la nimic. N ici n-am intrat bine, c m-a i izbit
un val. Nu m vezi, cine mpuit! S nu-mifa c i niciun ru! Pleac!
Dar zidurile mele erau deja ridicate la loc, iar eu m ineam
tare.
- nceteaz, Thick. A r trebui s tii deja c nu-i merge cu
mine i c n-am de gnd s-i fac ru. De ce i-e aa de fric de
mine?
Am pus manuscrisele pe masa de lucru.
Thick se ridicase ca s-mi ias nainte. La picioarele lui era o
troac pentru lemne de foc. Golise jumtate din ea n lada de
lng cmin. S-a uitat la mine ngustndu-i ochii parc mereu
crpii de somn.
- Nu mi-e fric. Nu-mi placi.
Vorbea ciudat, nu ssit, dar parc nu-i termina cuvintele,
asemenea unui prunc. A rmas pe loc, fixndu-m cu o privire
rea, cu vrful limbii pe buza de jos. Dei scund i cu voce de copil,
nu era deloc un copil, aa c n-aveam s-i vorbesc ca unui copil.
- Serios? Eu ncerc s cunosc oamenii nainte de a vedea dac
mi plac sau nu. Nu cred c i-am dat vreun motiv s nu m placi.
S-a ncruntat, cu fruntea ncreindu-i-se adnc, apoi i-a rotit
braul, artnd ntreaga ncpere.
- Foarte multe motive. Dai de lucru mai mult. Ap de baie.
Adu mncare, ia vasele. Mult mai mult dect numai btrnul.
- Ei, asta nu pot s-o neg. i ce i-a putea da n schimb?
- In schimb?
i-a m ijit din nou ochii, privindu-m bnuitor. Foarte pru
dent, am lsat garda jos i am ncercat s aflu ce simte. N-ar fi
_
206 ROBIN HOBB
trebuit s m obosesc. Era evident. Toat viaa fusese batjocorit
i tachinat. Era convins c i eu fceam acelai lucru.
- i-a putea da bani pentru munca ta n plus.
- Bani?
- Monede.
Aveam ceva mruni n pung. Am ridicat-o i-am scuturat-o.
- Nu. Fr monede. N u vreau monede. Bate pe Thick i ia
monedele. Bate pe Thick, ia monedele.
i-a repetat cuvintele mimnd btaia cu pumnul crnos de la
captul braului su scurt.
- Cine face asta?
i-a ngustat ochii i a cltinat din cap cu ncpnare.
- Cineva. Nu-1 tii. N-am zis la nimeni. Bate pe T h ick , ia
monedele.
i-a agitat iar pumnul, aat, fr ndoial, de amintirea btii.
A nceput s gfie. Am ncercat s scot mai multe de la el.
- Thick. Cine te bate?
- Bate pe Thick, ia monedele.
i-a rotit din nou pumnul, stnd cu limba scoas de tot, cu
buza de jos ntoars spre brbie i cu pleoapele aproape nchise.
Am lsat pumnul s loveasc aerul, apoi am intervenit. I-am pus
minile pe umeri, vrnd s-l domolesc, ca s-i pot vorbi. Ins el a
ipat din toate puterile, un ipt slbatic, fr cuvinte, i a fcut
un salt napoi. i, n aceeai clip:
Nu M VEZI! S NU-MI FACI NICIUN R u !
Am tresrit sub fora atacului i m-am retras, la rndul meu.
- Thick! S nu-mi faci niciun ru, am ripostat. Mi-am tras
rsuflarea i am adugat: N u merge ntotdeauna, nu-i aa? U nii
oameni nu simt cnd i respingi astfel. Dar se poate i altfel, i-a
putea opri altfel.
Printre ceilali servitori erau aadar unii care fie nu simeau
absolut nimic cnd i atingea cu Meteugul, fie l simeau numai
att ct s-i nfurie. Dup ct de puternic era, a fi zis c Thick i
putea impune voina asupra oricui. Trebuia s-i spun asta lui
Chade. Am lsat ideea pentru mai trziu. D in cauza loviturii
bufonul de aur 207
lui, adugat durerii de cap strnite de Meteug mai devreme, mi
se prea c-mi curge snge n spatele ochilor. M-am silit s vor
besc, n ciuda zvcnirilor roii, dureroase, din east.
- Pot s-i opresc, Thick. O s-i opresc.
- Ce? Ce s opreti? m-a ntrebat bnuitor. Pe Thick?
- Nu. Pe ceilali. O s-i fac s nu-1 mai bat pe Thick i s nu-i
mai ia monedele.
- Pfu! a pufnit zgomotos, artndu-i nencrederea. A spus
cumpr-i ceva dulce. Dar pe urm a luat monedele. Bate pe
Thick, ia monedele.
- Thick. Era greu s-l scap de obsesie. Ascult-m. Dac nu-i
mai las s te loveasc, dac nu-i mai las s-i ia dulciurile, o s
ncetezi s m urti?
M-a privit tcut i ncruntat. Am tras concluzia c nu fcea
legtura ntre cele dou idei. I-am explicat mai simplu:
- Thick, pot s-i fac s te lase n pace.
- Pfu! a repetat. i apoi. N u tii. Nu i-am zis.
A trntit restul lemnelor din troac n lad i a plecat furios,
cu pai apsai. Odat rmas singur, m-am afundat n scaun, i-
nndu-mi o vreme capul n mini. N-am mai fost n stare dect
s-ajung, cltinndu-m pe picioare, pn la manuscrisele abando
nate i s le pun pe noptier. M-am aezat pe marginea patului i
m-am ntins, cu gndul s stau aa o clip. Capul mi s-a afundat
n perna rece. Am adormit.

Capitolul VIII
AMBIII
Astfel, fiecare magie i are locul printre celelalte i alctuiesc
mpreun marele cerc al puterii. In el e cuprins toat nvtura
magic, de la cea a um ilului vrjitor-tmduitor, cu talismanele
sale, i de la cea a ghicitorilor n globuri de cristal, la animalica
magie a H arului i la cea celest a Meteugului, crora li se altur
vrjile simple, ale vetrei i ale inim ii. Toate se pot aeza, dup cum
am artat, ntr-o salb lung, i orice ochi trebuie s vad limpede
c au un fir comun.
D ar aceasta nu nseamn c orice ntrebuintor poate sau tre
buie s ncerce s le stpneasc pe toate. O cunoatere att de larg
a artei nu i este dat niciunui m uritor, i pe bun dreptate. N im eni
nu e m enit s stpneasc toate puterile. Cel nzestrat cu Meteug
poate ncerca s ghiceasc n globul de cristal i chiar se povestete
despre vrjitori cu har anim alic iscusii i la vrjile focului i despre
vrjitori-tmduitori pricepui la a gsi ap n pmnt. Dup cum stabilit. Drept e c nici eu nu sttusem s-l atept, nutrind spe
o arat desenul, toate aceste arte mai puin nsemnate ale magiei se
nvecineaz cu magiile de m are importan, iar un mag i poate
spori puterile dac deprinde i tainele vrjilor mai m runte. Ins a
avea ambiii mai m ari dect acestea este o mare greeal. Ghicitorul
bufonul de aur 209
n globul de cristal greete dac ncearc s stpneascfocul. A ceste
magii nu se nvecineaz, iar ncordarea cerut de susinerea deose
birilor dintre ele poate tulbura mintea. Iar dac un deintor al
Meteugului se njosete folosind i magia anim alic a H arului
cheam asupra magiei sale mai nalte decderea i putreziciunea. O
astfel de ambiie mrav trebuie condamnat.
. Maestrul Oklef al Meteugului, Cercul magiei, n traducerea lui
T reeknee
Privind n urm, bnuiesc c din prima lecie cu Dutiful am
nvat mai mult dect el. Am nvat teama i respectul. ndrzni
sem s m pretind dascl, s nv pe altcineva un lucru pe care
de-abia dac l pricepeam eu nsumi. Aa c zilele i nopile mele
s-au umplut mai mult dect m ateptasem, pentru c a trebuit s
fiu i nvcel, i nvtor i nu puteam renuna la celelalte ro
luri ale mele, de slug a Lordului Auriu, tat al lui Hap i iscoad
a Casei Farseer.
Pe msur ce iarna scurta zilele, leciile mele cu Dutiful nce
peau n bezna primului ceas al dimineii. De obicei, plecam din
turnul lui Verity nainte s se lumineze cu adevrat cerul. Att
biatul, ct i Chade voiau s progresm ct mai repede, ns eu,
innd seama c scpaserm cu greu de un dezastru, eram hotrt
s fiu din cale afar de prudent.
Din acelai motiv, am tot amnat cererea lui Chade de a pune
la ncercare abilitile lui Thick. N-ar fi trebuit s m agit. Thick
se ferea de mine n aceeai msur n care nu m trgea pe mine
inima s-i dau lecii. De trei ori aranjase Chade s m ntlnesc
cu netotul n odile sale. De fiecare dat, Thick nu apruse la ora
rana c nvcelul meu ndrtnic avea s vin dup o oarecare
ntrziere. Mergeam acolo, vedeam c el nu venise i plecam.
Thick i spunea lui Chade c uitase de ntlnire, dar nu-i putea
ascunde de el teama i dezgustul.
210 ROBIN HOBB
- Dar ce i-ai fcut, de e aa pornit mpotriva a? m-a ntrebat
Chade la un moment dat.
I-am rspuns sincer c nu-i fcusem nimic. Nu tiam de ce l
ngrozeam, ns asta m bucura.
n timpul leciilor noastre, Dutiful era exact opusul bietului
netot. M saluta cu cldur, ntotdeauna dornic s nvee i abia
atepta s ncepem. M uimea. Uneori m ntrebam cum m-a fi
descurcat dac prinul Verity ar fi fost primul meu profesor de
Meteug. I-a fi rspuns la fel de prompt cum mi rspundea fiul
su mie? Amintirile mele despre leciile Maestrului Galen erau
deosebit de dureroase. N u gseam deloc c ar fi fost nelept s-i
copiez metodele i exerciiile mintale de rutin pentru a pregti
un elev la Meteug. Ca s fiu sincer, Dutiful nici nu prea s aib
nevoie de ele. Pentru prin, a practica Meteugul nsemna a-i da
fru liber sufletului fr vreo strdanie. n curnd, m-am ntrebat
dac eu nu avusesem de ctigat de pe urma eforturilor fcute la
nceput pentru a stpni Meteugul. Fusesem nevoit s-mi cro
iesc drum cu fora prin propriile mele ziduri. Pentru Dutiful, nu
existau granie. i putea mpri cu mine, cu aceeai uurin, i mea stngace. Dutiful m depea i n domeniul acela. Putiul
durerile de stomac, i gndurile. Cnd se deschidea n faa mea,
parc deschidea zgazurile tuturor gndurilor mprtiate spre a
pluti prin lume. Cnd ptrundeam n mintea lui, ca martor i ca
paznic, aproape c m copleeau. Pe el l nspimntau i-l fasci
nau, iar spaima i fascinaia l mpiedicau deopotriv s-i ndrepte
toat atenia ctre ceea ce voia s fac. Mai ru, cnd se strduia
s m exploreze pe mine, parc ncerca s treac o funie prin
urechea unui ac. V erity m i spusese odat c a fi cercetat cu
Meteugul de ctre tatl meu, Chivalry, era totuna cu a fi clcat
n picioare de un cal: ddea buzna cu copitele, i lsa n minte ce
avea de lsat i disprea. Aa fcea i Dutiful.
- Dac va nva s-i controleze talentul, i va depi dasclul i mai rezult c poate l-ai nvat s-l ntrebuineze cnd era
cu mare iueal, m-am plns lui Chade n seara aceea, foarte tr
ziu, cnd a trecut ntmpltor prin fostele lui odi.
edeam la vechea noastr mas de lucru, nconjurai de un
talme-balme de manuscrise despre Meteug.
bufonul de aur 211
- Aproape c m-am simit uurat cnd l-am nvat jocul cu
pietre al lui Kettle. La nceput, i s-a prut greu, dar acum pare s-i
fi prins mecheria. Sper s-l mai domoleasc i s-l nvee c trebuie
s caute tipare mai profunde n magia lui. Toate celelalte i vin cu
o uurin nemaipomenit. Exploreaz cu Meteugul la fel de
natural cum i vr un pui de cine de vntoare nasul n urme.
Parc i-ar aminti cum se face, n loc s afle acum prima oar.
- i asta e de ru? m-a ntrebat voios btrnul asasin.
S-a apucat s scotoceasc printre ceaiurile de plante de pe raf
turile de sus, unde inea ntotdeauna poiunile cele mai periculoase
i mai puternice. Am zmbit scurt cnd l-am vzut crndu-se
pe un taburet i m-am ntrebat dac mai credea i acum c le poate
ascunde acolo de mine.
- A r putea fi periculos. Odat ce m depete i ncepe s
cocheteze cu celelalte puteri ale Meteugului, se va aventura pe
teritorii unde eu nu am experien. N ici mcar nu voi putea s-l
previn mpotriva pericolelor, darmite s-l apr de ele.
Suprat, am dat la o parte un manuscris, odat cu traducerea
avea talentul lui Chade la alfabete i limbi strine. Tlmcirile
mele erau descifrri greoaie, cuvnt cu cuvnt, ale manuscriselor,
pe cnd Dutiful citea propoziie cu propoziie i le reda nelesul
n fraze curgtoare. Anii scuri fr a traduce mi tociser deprin
derile. Oare invidiam ascuimea minii nvcelului meu? Oare
eram un dascl prost?
- Poate c l-a motenit de la tine, a remarcat Chade gnditor.
- Ce s moteneasc?
- Meteugul. tim c minile voastre s-au ntlnit cteodat
i cnd era foarte mic. Totui, tu zici c Harul nu e o magie care
s permit aa ceva. Rezult c trebuie s-i fi folosit Meteugul.
numai un bieel sau cel puin i-ai pregtit mintea pentru el.
Nu-mi plcea raionamentul lui. Imediat mi-am amintit de
N ettle i m-a izbit un val de vinovie. O pusesem i pe ea n
pericol?
212 ROBIN HBB
- Vorbeti de parc ar fi vina mea.
Am vrut s-o spun cu nepsare, ca i cum aa mi-a fi alungat
groaza subit. Am oftat i m-am apucat iar de tradus. Dac nu
voiam s-mi pierd sperana c voi rmne dasclul lui Dutiful,
trebuia s nv eu nsumi mai multe despre Meteug. Manuscrisul
la care lucram propunea exerciii de mbuntire a puterii de
concentrare a nvceilor. Speram s m ajute i pe mine.
Chade a venit s se uite peste umrul meu.
- H m ... Ce zici de cellalt manuscris, cel despre durere i
Meteug?
Am ridicat spre el doi ochi nedumerii.
- Care alt manuscris?
S-a nfuriat..
- tii care. i l-am lsat aici.
Am aruncat o privire gritoare ctre dezordinea de pe mas.
Erau cel puin dousprezece pergamente i hrtii ngrmdite
pe ea.
- La care anume te referi?
- Unul dintr-astea. i l-am artat, biete. Sunt sigur.
Eu eram la fel de sigur c nu mi-1 artase, dar mi-am inut gura.
Pe Chade l lsa memoria. Eram convins. i el era, ns nu voia s
recunoasc. Descoperisem c simpla menionare a acestei posibi
liti l aducea ntr-o stare de nervi mai tulburtoare pentru mine
dect ideea c btrnul meu mentor i pierdea memoria. Aa c
l-am urmrit n tcere n vreme ce scotocea printre hroagele
amestecate, pn cnd a dat peste un sul cu margine albastr.
- Vezi? E aici, exact unde i l-am lsat. Nici nu te-ai uitat pe el.
- Nu, nu m-am uitat, am recunoscut ndat, ca s nu ne mai
ntrebm dac mi-1 artase sau nu. Despre ce spuneai c e vorba?
M-a privit cu dezgust.
- Despre durerea strnit de Meteug. Ca durerea ta de cap.
Sugereaz remedii, adic exerciii i ierburi deopotriv, dei spune
c e posibil ca durerile s nu mai apar cu timpul. Ins pe mine m
intereseaz nota de la sfrit. Treeknee spune c unii maetri folo
seau o barier dureroas ca s-i mpiedice pe elevi s experimenteze
bufonul de aur 213
singuri. Nu spune i c bariera asta poate deveni att de puternic
nct s-i anuleze capacitatea Meteugului. M intereseaz din
dou motive. Dac Galen i-a pus ie bariera asta i dac Thick
poate fi controlat cu ajutorul ei.
Am observat c nu a propus-o ca msur de siguran pentru
prin.
Reveneam aadar la Thick. Ei bine, btrnul avea dreptate.
Mai devreme sau mai trziu, tot trebuia s ne ocupm de el.
- N-a vrea s folosim durerea ca barier n cazul nimnui.
Meteugul lui Thick rspndete muzic mai tot timpul. Dac i
provoci durere pentru c face asta, dac l blochezi... nu tiu ce
se poate ntmpla.
Chade a scos un sunet dispreuitor. tiuse dinainte de a-mi
sugera aa ceva c n-aveam s fiu de acord. Iar eu tiam c Galen
nu s-ar fi dat n lturi s m nenoroceasc astfel. Am czut pe
gnduri. Chade a ntins manuscrisul n faa mea, artnd cu de
gete noduroase fragmentul care l interesa. L-am citit, dar n-am
aflat dect mare lucru n plus fa de ce-mi spusese deja. M-am
lsat jpe sptarul scaunului.
- ncerc s-mi aduc aminte cnd m-a durut prima oar capul
din cauza Meteugului. ntotdeauna m istovea. Prima dat cnd
a mprumutat Verity energie de la mine, am leinat pe loc. Orice
efort serios m lsa bolnav de oboseal. Dar nu-mi amintesc s fi
simit vreo durere pn cnd...
Am cugetat o vreme.
- N u pot s trag o linie, am spus, cltinnd din cap. Prima
oar cnd, absolut din ntm plare, am cutreierat cu ajutorul
Meteugului, m-am trezit tremurnd de slbiciune. Am luat
scoar de spiridu, i atunci, i alt dat. Dup un timp, slbiciu
nea de dup Meteug s-a transformat n durere. Am oftat. Nu.
Nu cred c durerea e o barier pus de cineva n mine.
Chade cotrobia din nou prin rafturile sale. S-a ntors cu dou
sticle astupate.
- Oare s fie de vin Harul? Manuscrisele vorbesc n multe
locuri despre pericolul n care te pune folosirea ambelor magii.
214 ROBIN HOBB bufonul de aur 215

Oare ncerca s-mi aminteasc ct de multe nu tiam? Nu-i
suportam ntrebrile. Nu fceau dect s m avertizeze c l cl triveasc?
uzeam pe prinul meu prin teritorii necunoscute. Am cltinat din
cap plictisit.
- nc o dat, Chade, i spun c nu tiu. Poate c, dac pe prin meu, apoi am inspirat prelung.
ncepe s-l doar capul dup Meteug la un moment dat, am putea
s presupunem c e de vin Harul.
- Am crezut c-i vei separa Harul de Meteug.
- Le-a separa, dac a ti cum. Nu pot dect s ncerc s-l fac s
ntrebuineze Meteugul n aa fel nct s nu poat folosi i Harul cunoscut n cele mai fericite mprejurri, tii, nu?
n acelai timp. N u tiu cum s-l fac s le separe, aa cum nu tiu s
nltur comanda pe care i-am ntiprit-o cu Meteugul meu atunci
cnd am ajuns cu el pe plaja aia.
Chade a nlat dintr-o sprncean. Potrivea doza de ierburi
pentru un ceainic.
- Cnd i-ai cerut s nu i se mpotriveasc?
Am ncuviinat n tcere.
- Pi, mie mi se pare destul de simplu. i dai nc una, dar
opus.
Mi-am ncletat dinii. A m izbutit s nu spun: i se pare
simplu numai pentru c n-ai nici Har, nici Meteug, nici habar
despre ce vorbeti. Mi-am spus c eram obosit i nciudat. Nu
trebuia s m rzbun pe btrn.
- Nu prea tiu cum i-am ntiprit comanda aia n minte, aa c
nu tiu nici cum s-o anulez. A-i da nc una, dar opus, nu e simplu
deloc. Ce s-i comand? S mi se mpotriveasc? N u uita c prinul
Chivalry i-a fcut acelai lucru lui Galen. La nervi, i-a dat o po
runc pe care nici el, nici Verity n-au mai putut s-o nlture.
- Dar Dutiful e prinul i elevul tu. Fr ndoial c asta te
pune pe alt poziie.
- Nu vd ce legtur are asta, am ripostat, ncercnd s nu par
nervos.
- Cred c te-ar putea ajuta s i-o scoi din minte.
A adugat n ceainic cteva picturi dintr-un lichid. S-a oprit,
apoi m-a ntrebat, cu delicatee:
- Prinul tie ce i-ai fcut? C i-ai poruncit s nu i se mpo
-N u !
Mi-am lsat furia s rzbat prin unicul cuvnt al rspunsului
- Nu, i mi-e ruine de ceea ce am fcut, mi-e ruine i s re
cunosc c mi-e fric s-i spun. Sunt attea lucruri pe care mai
trebuie s le aflu despre el, Chade! N u vreau s-i dau motive s
nu mai aib ncredere n mine. M-am frecat pe frunte. N u ne-am
- tiu, tiu. M-a btut pe umr. Ei, i ce-ai fcut mpreun
pn acum?
- Am ncercat mai ales s-l cunosc. Traducem manuscrise m
preun. i am mprumutat nite sbii de antrenament din de
pozitul de arme. Ne-am ncercat puterile cu ele. E un spadasin
bun. Dup cte vnti mi-a lsat, cred c am mai ndulcit po
runca aia, dac nu cumva am anulat-o de tot.
- Dar nu eti sigur?
- Nu. Cnd ne atacm, nu ncercm s ne rnim de-adevrate-
lea. E un joc, ca atunci cnd ne luptm corp la corp. Totui, n-am
observat niciodat s dea napoi, nici s m lase s ctig mai uor.
- Eu zic c e bine s se antreneze cu tine. i c i dai lecii de
Meteug. Cred c n viaa lui era nevoie de cineva care s-l trateze
cu o astfel de asprime.
A luat ibricul de pe foc i a turnat apa peste noul amestec de
frunze.
- Cred c numai timpul ne va da rspunsul. D ar Meteugul
l practici mpreun cu el vreodat?
Mi-am dus mna la nas. Mirosul din ceainic mi umpluse ochii
de lacrimi, dar Chade n-a prut s observe.
- Da. Am fcut exerciii care-1 ajut s-i concentreze magia.
- S-o concentreze?
A nvrtit ceainicul, apoi i-a pus capacul.
- In momentul de fa, cnd ntrebuineaz Meteugul, strig
de la o pot i oricine ascult l poate auzi. ncercm s micorm
216 ROBIN HOBB
puterea strigtului, s facem din el o oapt adresat numai mie.
i m strduiesc s-l nv s transmit numai ce vrea, nu tot ce Te-ai gndit vreodat s-l trim ii altundeva? S lipseasc din
are n minte n clipa cnd transmite. Aa c repetm un grup de
exerciii. II pun s ncerce s ajung n mintea mea ct e la mas
i poart o conversaie. Pe urm cizelm asta: poate s ajung la
mine, s-mi transmit ce mnnc i, n acelai timp, s nu-mi la ureche.
spun cu cine st de vorb? Mai departe, ne stabilim alte scopuri.
M poate ine la distan de mintea lui, ridicndu-i ziduri? E n
stare s nale ziduri pe care eu s nu le pot sparge nici n toiul
nopii, cnd doarme?
Chade a gsit o can, s-a ncruntat i a ters-o cu marginea
mnecii lui largi. M-am strduit s nu zmbesc. U neori, cnd
purtam asemenea discuii, nu mai era un mare nobil, ci redevenea
btrnul pasionat care m nvase prima mea meserie.
- Crezi c e nelept? S-l nvei cum s te blocheze?
- Pi, trebuie s nvee i asta, n caz c d peste cineva care
nu-i vrea binele. Deocamdat, eu sunt singurul cu care poate face
exerciii de Meteug.
- Mai e i Thick, a subliniat Chade, turnndu-i ceai.
Lichidul fierbinte, verde-nchis spre negru, a umplut cana. El
l-a privit cu scrb.
- Cred c deocamdat m i ajunge un elev, am protestat. Ai
luat vreo msur n privina necazurilor lui Thick?
- Ce necazuri?
Chade i-a pus cana n faa focului. Am intrat n panic, dar,
ncercnd s nu m trdez, i-am rspuns cu nepsare:
- A crezut c i-am spus. Ceilali servitori l bat i-i fur banii.
- A, asta.
S-a lsat pe sptarul scaunului ca i cnd aa ceva n-ar fi contat.
Am scos un oftat de uurare. N u uitase de conversaia noastr.
- Am gsit un motiv pentru ca buctreasa s-i dea o odaie
separat. Acolo lucreaz el, de ochii lumii, tii? La buctrie. Aa
c acum are o odi lng cmara cu provizii. E mic, dar bnu
iesc c e prima oar cnd are un loc al lui. Cred c-i place.
bufonul de aur 217
- Atunci e bine, am zis. O clip mai trziu, l-am ntrebat:
Buckkeep pn ncepe prinul s se descurce mai bine cu Mete
ugul? Meteugul lui T h ick i abate uneori atenia. E ca i cum
te-ai strdui s faci o adunare complicat cnd i numr cineva
Chade a sorbit din lichidul scrbos. S-a strmbat, apoi a nghi
it cu hotrre. Pe faa mea a aprut o grimas comptimitoare,
dar n-am scos nicio vorb cnd mi-a luat paharul cu vin i a but
din el ca s-i dreag gustul.
- Ct vreme Thick e singurul candidat pe care-1 mai avem,
rosti cu glas dogit, nu-1 voi trimite de aici. Vreau s stea undeva
unde s-l avem sub ochi. i unde poi ncerca s-i ctigi simpatia.
Ai fcut vreun efort n sensul sta?
- N-am avut prilejul.
M-am ridicat de pe scaun, am mai adus un pahar pe mas i am
turnat vin pentru amndoi. S-a ntors i el la mas. i-a pus cana
cu ceai i paharul unul lng altul i le-a privit cu mare tristee.
- N u tiu dac se ferete de mine sau nu apare fiindc are alte
treburi.
- A avut i altele n ultima vreme.
- Ei, asta explic neglijena cu care lucreaz aici, am remarcat
cu amrciune. Uneori, i aduce aminte s nlocuiasc resturile
de lumnare cu lumnri noi, alteori, nu. Uneori, cur vatra de
cenu i tciuni, alteori, cenua i tciunii sunt tot acolo. Cred
c e din cauz c nu m poate suferi. Lucreaz ct poate de puin.
- N u tie s citeasc, aa nu-i pot da o list cu to t ce are de
fcut. Uneori ine minte tot ce-i spun, alteori, nu. E un servitor
prost, dar nu e lene, nici dispreuitor.
Chade a mai luat o nghiitur de ceai. De data asta, n ciuda
eforturilor, a tuit i a mprocat masa. Am dat manuscrisele la o
parte. S-a ters la gur cu batista, apoi a ters masa.
- Te rog s m ieri, a spus cu gravitate, lcrimnd.
i a sorbit din vin.
- Ce-i n ceaiul sta?
 bufonul de aur 210
21B ROBIN HOBB

la rnd, propriul meu frate mi-a interzis pn i s mi-o pun la

- Frunza-pdurii. Untul-vrjitoarei. Talpa-apei. i cteva alte
ierburi.
A mai luat o gur de ceai i una de vin.
- Pentru ce sunt bune?
Intr-un cotlon al minii mi s-a trezit o amintire.
- Am nite probleme, s-a fofilat el.
Dar eu m-am ridicat i am rscolit manuscrisele. L-am gsit pe
cel care m interesa aproape imediat. Ilustraiile nc luceau, n
ciuda anilor. L-am desfcut i i-am artat desenul cu frunza-pdurii.
- Ierburile astea sunt trecute aici, se spune c ajut candidatul
s-i deschid mintea pentru Meteug.
M-a privit fr nicio expresie.
- i?
- Chade. Ce faci, ce ncerci?
Pentru o clip, s-a mulumit s m priveasc. Pe urm m-a
ntrebat, cu rceal n glas:
- Eti invidios? i tu crezi c ar trebui s mi se interzic i
dreptul primit prin natere?
- Ce?!
D in cuvintele lui rbufnea o for stranie:
- Nu mi s-a dat niciodat nici mcar ansa de a fi pus la ncer
care pentru Meteug. Bastarzii nu sunt instruii. Numai cu tine
a fcut excepie Shrewd. D ar ca i ie, i mie m i curge snge
Farseer prin vene. i m pricep la vrji mai nensemnate, ar fi
trebuit s-i dai seama pn acum.
Era suprat i nu tiam de ce. Am dat din cap i am spus calm:
- tii s ghiceti n ap. Aa ai aflat de atacul Corbiilor Roii
la Neatbay, cu atia ani n urm.
- Da, a recunoscut cu satisfacie.
S-a lsat pe sptarul scaunului, dar degetele i alergau pe mar
ginea mesei ca nite pianjeni speriai. Oare din pricina buruie
nilor din ceai?
- Da, am i eu puterile mele magice. i, poate, dac mi s-ar fi
dat o ans, a fi avut magia sngelui meu, cea pe care sunt ndrep
tit s-o am. N u ncerca s-mi negi dreptul sta, Fitz. Atia ani
ncercare. A fost destul de bun ca s-i pzesc spatele, ca s-i in
struiesc fiii i nepotul. Dar n-am fost niciodat att de bun nct
s am propria mea magie.
M-am ntrebat de cnd l mcinau resentimentele. Mi-am adus
aminte ct de ncntat fusese cnd mi dduse Shrewd voie s fiu
instruit n Meteug, dar ce ciud i fusese apoi, cnd nu m descur
casem i refuzasem i s discut cu el despre lecii. l mistuia o furie
veche, dezvluit pentru prima oar n faa mea.
- De ce acum? l-am ntrebat, destins. Ai manuscrisele Meteu
gului de cincisprezece ani. De ce ai ateptat att?
Credeam c tiu i rspunsul: vrusese s fiu aproape de el, s-l
pot ajuta. M-a surprins din nou:
- Ce te face s crezi c-am ateptat? Da, m-am strduit mai mult
n ultima vreme, pentru c nevoia mea de magie e tot mai dispe
rat. Am mai vorbit despre asta. tiam c n-o s vrei s m-ajui.
N u se nela. Totui, n momentul acela, dac m-ar fi ntrebat
de ce, n-a fi tiut ce s-i rspund. Am ncercat s ocolesc o astfel
de ntrebare.
- Ce nevoie te mboldete acum? E pace n ar. De ce te pui
n pericol?
- Fitz. Uit-te la mine. Uit-te! mbtrnesc. Timpul mi-a jucat
un renghi mielesc. Cnd eram tnr i capabil, am fost ncuiat n
odile astea, silit s rmn ascuns i lipsit de putere. Acum, cnd
am ocazia s construiesc o temelie solid pentru tronul Farseer,
cnd, ntr-adevr, familia mea are mai mult nevoie de mine, sunt
btrn i m ramolesc. Mintea mi joac feste, m doare spatele,
amintirile mi se ntunec. Crezi c nu-i vd expresia ngrozit
ori de cte ori i spun c trebuie s-mi rsfoiesc jurnalele ca s
gsesc ceea ce te intereseaz? Inchipuie-i, aadar, cum m simt
eu. nchipuie-i, Fitz, cum e s nu te mai poi bizui pe memoria
ta. S bjbi dup un nume, s pierzi brusc firul unei conversaii
n toiul unei glume. Cnd erai mai tnr, cnd ai crezut c trupul
te trdeaz din cauza crizelor, tu ai czut prad disperrii. Dar
mintea i-a rmas ntotdeauna ntreag. Eu cred c-o pierd pe-a mea.
220 ROBIN HOBB bufonul de aur 221

Era o revelaie nfricotoare, ca i cnd a fi descoperit c te pe care nu le cunoteau. Dei tiam c btrnul asasin se teme
meliile castelului Buckkeep se cutremurau i se frmiau. De-abia
n ultimul timp ncepusem s apreciez la adevrata lor valoare sfo
rile pe care le trgea pentru Kettricken. i eu fusesem prins n ur
zeala deas de legturi sociale care alctuiau politica Buckkeepului
i, ntre firele ei nclcite, m zbtusem s le neleg pe toate. In
copilrie, Chade mi explica tot ce se ntmpla n castel, iar eu m
mulumeam cu interpretrile lui. Acum vedeam lucrurile cu ochi
de adult i avusesem un adevrat oc cnd nelesesem ct de com
plicate erau.
i de fascinante. Ca jocul cu pietre al lui Kettle, ns jucat la o
scar mult mai mare. Reperele se deplasau, alianele se schimbau,
iar puterea trecea dintr-o mn ntr-alta n numai cteva ore. Cu
att era mai impresionant profunzimea cunotinelor lui Chade,
care ncerca s gseasc un echilibru ntre domnia lui Kettricken
i loialitatea schimbtoare a nobilimii. Sub nicio form n-a fi
putut s in pasul cu toate astea, dar ntre ele existau nenumrate
legturi.
De la rentoarcerea mea n Buckkeep, m minunasem c b
trnul tia s le in socoteala i m nspimnta gndul la ziua tergndu-se la gur.
cnd nu avea s le mai fac fa. Nu-i mai venea nici lui att de
uor ca altdat. Existena jurnalelor sale, volume masive legate
n stil jamaillian, indica pierderea ncrederii n propria memo
rie. Avea ase volume identice, cu copert roie, albastr, verde,
galben, violet i galben-nchis, cte unul pentru fiecare ducat.
Modul n care stabilea de ce ducat inea o informaie mi dep
ea puterea de nelegere. In al aptelea volum, alb, cu cpriorul
Farseer pe coperta din fa, nota zilnic detalii mrunte. De el se
folosea cel mai des, rsfoindu-1 n cutarea unor fragmente de
brfe sau de conversaii sau a rezumatului raportului unui spion.
Chiar i n acest volum secret, dosit n camera sa tainic, scria
numai cifrat. N u mi spusese c pot citi volumele, iar eu nu i-o
cerusem. Sunt convins c ascundeau multe lucruri pe care n-a fi
vrut s le aflu. i era mai sigur aa, pentru c spionii care trudeau
pentru cele ase Ducate nu puteau trda, din ntmplare, secrete
pentru memoria sa, tot nu mi explicam de ce fcea ce fcea.
- tiu c i-a fost greu n ultima vreme. Mi-am fcut griji din
cauza ta. Dar, atunci, de ce te mai chinui s nvei i Meteugul?
i-a ncletat degetele noduroase pe marginea mesei.
- Din cauza celor citite despre el. A ceea ce mi-ai spus tu c poi
face cu el. Textele spun c un om care folosete Meteugul i poate
vindeca singur trupul, i poate prelungi viaa. Ci ani avea Kettle
cnd a cltorit cu tine? Dou sute, trei sute? i era destul de sprin
ten ca s nfrunte iarna la munte. Tu nsui mi-ai spus c ai intrat
n mintea lupului tu i ai devenit una cu el, cel puin o vreme.
Dac a reui s-mi deschid i eu mintea Meteugului, n-ai face asta
pentru mine? Sau, dac m-ai refuza, cum cred c se va ntmpla,
n-a putea s-o fac eu nsumi pentru mine?
Ca i cnd ar fi trebuit s-i demonstreze hotrrea categoric,
a nhat cana i a but ceaiul brbtete, dintr-o nghiitur. S-a
necat i a scuipat. Buzele i s-au umezit de la lichidul negru cnd
a luat paharul cu vin i l-a dat pe gt.
- Vd c nu sari s-mi vii n ajutor, a observat, cu amrciune,
Am oftat din rrunchi.
- Chade, abia dac tiu rudimentele pe care m strduiesc s i
le explic prinului. Cum s m ofer s te nv o magie pe care
de-abia o neleg eu? Dar dac...
- Asta a fost dintotdeauna slbiciunea ta cea mai mare, Fitz.
Toat viaa ta. Prea mult pruden. Prea puin ambiie. De-asta
te iubea Shrewd. N u s-a temut de tine niciodat, cum s-a temut
de mine.
In timp ce l priveam, ndurerat, cu gura cscat, a continuat
s vorbeasc, aparent nesinchisindu-se de lovitura pe care tocmai
mi-o dduse.
- Nu m-am ateptat s m aprobi. Nu vreau s zic c aproba
rea ta e necesar. Cred c e mai bine s explorez limitele acestei
magii de unul singur. Odat ce mi se va deschide o u, voi vedea
ce prere ai despre btrnul tu mentor. Cred c vei fi surprins,
222 ROBIN HOBB bufonul de aur 223

F itz. Cred c am talentul Meteugului, c, poate, l-am avut avea s renune. Sau s-i gseasc alt distracie, un flcu din
dintotdeauna. Chiar tu ai fcut o aluzie cnd ai vorbit de mu vecini sau o meserie. Aa speram. Dar n fiecare diminea m
zica lui Th ick. Am auzit-o. Aa cred. O aud undeva, la margi trezeam la fel de nedormit ca la culcare.
nea m inii, nainte de a adorm i noaptea. Cred c am i eu n rest, viaa mea personal luase o ntorstur la fel de ne
talentul Meteugului. mulumitoare. Strdaniile mele de a sta de vorb singur cu Hap
Nu-mi venea s cred o vorb din ce spunea. Pretindea c avea se dovedeau la fel de zadarnice ca ale lui Chade de a m aduce la
Meteug ateptndu-se s reacionez. Eu nu m puteam gndi o ntlnire cu Thick. Hap era beat de dragoste pentru Svanja.
dect c nu credeam s nu fi avut vreodat ambiie, doar c aspi Timp de trei sptmni, mi-am petrecut majoritatea serilor libere
raiile mele erau altele dect scopurile lui n ceea ce m privea. la Porcul P rlit, tot spernd s-l prind pe Hap singur. Odaia n
Aa c linitea s-a prelungit, to t mai stnjenitoare. Iar cnd a care trgea curentul i berea ndoit cu ap nu m fceau mai
spart-o, schimbnd total vorba, a nrutit lucrurile. rbdtor cu fiul meu. D e cele mai multe ori, ateptam zadarnic
- Vd c n-ai nimic s-mi spui. Bine. dup Hap. Iar cnd venea, o aducea pe Svanja cu el. Era o copil
S-a silit s zmbeasc i m-a ntrebat: superb, brunet i cu ochi mari, supl i mldioas ca trestia,
- Cum se descurc biatul tu cu ucenicia? dar avea i un aer ndrtnic. i i plcea s vorbeasc, nu-mi
M-am ridicat n picioare. ddea ocazia s intervin, cu att mai puin s discut cu Hap ntre
- Prost. Cred c, la fel ca acela care vrea s-i fie tat, nu are patru ochi. El sttea lng ea, ncntat c-i mprtea dragostea
ambiie. Noapte bun, Chade. i savurndu-i frumuseea, iar ea mi povestea ntruna despre ea,
Am plecat n camera mea de servitor, unde mi-am petrecut despre prinii i planurile ei de viitor, m i spunea ce credea
restul nopii. N-am dormit. N-am ndrznit. In ultimul timp, despre Hap, despre Buckkeep i despre via, n general. Am
evitam patul, culcndu-m n el numai cnd eram extenuat. Nu dedus c mama ei ceda n faa firii ei voluntare i se bucura c
numai fiindc trebuia s-mi petrec orele nopii studiind manus fata se ntlnete cu un biat de viitor. Tatl nu avea despre Hap
crisele Meteugului, dar i pentru c, n clipa cnd nchideam aceeai prere grozav, dar Svanja se atepta s i-o schimbe ct
ochii, eram asaltat. In fiecare noapte mi ridicam zidurile minii de curnd. Sau nu. Dac nu putea s priceap c fata lui i alegea
nainte de a m retrage i n fiecare noapte N ettle le lua cu asalt. singur brbatul, atunci ar fi fcut bine s ias din viaa ei. Prea
Fora i tenacitatea ei m neliniteau. Nu voiam ca fiica mea s gata s nfrunte viaa fr team, chiar i mergnd contra vntu
tie ce-i Meteugul. N u aveam cum s-o aduc la Buckkeep i s-o lui, ceea ce era ludabil la o tnr femeie dornic s stea pe pi
instruiesc i m temeam pentru ea cnd pornea singur n explo cioarele ei, numai c eu eram tat i nu puteam fi ntru totul de
rare. Am chibzuit c, dac o lsam s-mi strpung zidurile, nu acord cu fata aleas de biatul meu. Svanjei prea s nu-i pese
fceam dect s-o ncurajez s continue. Ct vreme nu tia c se prea mult c nu-i aprobam atitudinea. m i plcea spiritul ei, dar
folosete de ceva care se cheam Meteug, ct vreme i nchi nu-mi displcea c-mi desconsidera sentimentele.
puia c i caut doar un tovar de visare, poate c reueam s-o In cele din urm, ntr-o sear, Hap a aprut singur, dar singura
in n siguran. i plin de ciud. Dac i rspundeam o singur mea ocazie de a vorbi numai cu el nu mi-a adus nicio mulumire.
dat, chiar i numai pentru a o respinge, m temeam c avea s-i Sttea bosumflat fiindc Svanja nu era acolo i se plngea c tatl
dea seama cine i unde sunt. Mai bine s-o las n pace, s nu tie ei se ncpna tot mai des s o in serile acas. Omul pur i
nimic. Poate, dup o vreme, vznd c nu mai ajunge la mine, simplu refuza s-i dea o ans. Cnd am ndreptat, cu fora,
224 ROBIN HOBB bufonul de aur 225

conversaia spre ucenicia lui, mi-a repetat cele spuse mai demult.
Nu-i plcea cum era tratat. Gindast l considera un neghiob i l
batjocorea n faa calfelor. I se ddeau cele mai plictisitoare n
srcinri, dar nu i ocazia s-i arate puterile. Totui, cnd, la
struina mea, mi-a dat cteva exemple, am tras concluzia c
Gindast era un meter pretenios, dar pe deplin rezonabil.
Nemulumirile lui Hap nu m-au convins c era prost tratat.
Pornind de la cuvintele lui, mi-am format alt prere. Biatul meu
era ndrgostit de Svanja, nu se gndea dect la ea. Ea era cauza
multora dintre greelile lui i a ntrzierilor lui repetate la munc
dimineaa. Eram convins c, dac Svanja n-ar fi existat, Hap ar fi
fost mai hotrt i mai mulumit de lecii. U n tat mai sever i-ar
fi interzis s-o mai vad pe fat. Eu, nu. Cteodat, m gndeam
c n-o fac fiindc tiu ce nseamn s i se impun restricii; alt rspuns cu toat seriozitatea:
dat, m temeam c Hap nu m-ar fi ascultat, aa c nu ndrzneam
s-i impun nimic.
M ntlneam i cu Jinna, dar, ca un la ce eram, o vizitam
numai cnd poneiul i crua m i artau c e acas i nepoata
ei. Voiam s pun fru poftei noastre nvalnice, dei cldura
patului ei era o ispit greu de alungat. Am ncercat. De fiecare
dat cnd mergeam la ea, stteam puin, dnd vina pe treburi
urgente pentru stpnul meu. Prim a oar, Jinn a a nghiit po
vestea fr s pun ntrebri. A doua oar, m-a ntrebat cnd strduit s-mi explic motivele ct mai logic. Fac ceea ce l-am nv
cred c voi avea o dup-mas liber. Dei mi-a vorbit in pre
zena nepoatei, ochii ei mi-au pus alt ntrebare. Am ocolit un
rspuns clar, spunnd c stpnul meu e capricios i nu-mi d
o anumit dup-mas liber pentru propriile mele nevoi. Am
dres-o n aa fel nct s sune ca o plngere, iar Jinn a a dat din
cap comptimitoare.
A treia oar, nepoata ei nu era acas. Plecase s-i ajute o pri
eten din Buckkeep, care trecuse printr-o natere grea. Jinna mi-a
spus asta dup ce m-a ntmpinat cu o mbriare clduroas i
un srut prelung. In faa pasiunii ei arztoare, hotrrea mea de
a m reine s-a topit ca sarea n ap. Fr alte vorbe, a zvort ua, i, am adugat, ntorcnd capul, a vrea ca ntre noi s fie i alt
m-a luat de mn i m-a dus n dormitor.
- Ateapt numai puin, m-a rugat, iar eu m-am oprit n prag.
Poi s intri acum.
M-am supus i, cnd am intrat, am vzut c acoperise talisma-
nul cu o earf groas. A inspirat adnc, ca un om flmnd n
ateptarea unei mese bune, i, dintr-odat, nu m-am mai putut
gndi dect la snii care-i mpungeau corsajul. Mi-am zis c fac o
greeal prosteasc, dar tot am fcut-o. De mai multe ori. Iar cnd
am obosit amndoi, iar ea aipise pe jumtate pe umrul meu, am
fcut una i mai mare:
- Jinna, am ntrebat-o cu glas moale, crezi c e nelept ce facem?
- Nesbuit, nelept... mi-a rspuns adormit. Conteaz? Nu
facem ru nimnui.
Pusese ntrebarea fr s-o ia cu adevrat n serios, dar eu i-am
- Da. Conteaz, vreau s zic. i poate c facem ru.
A oftat adnc i s-a sltat n capul oaselor, dndu-i buclele la
o parte de pe obraz. M-a cercetat cu o privire atent.
- Tom , de ce eti ntotdeauna aa de hotrt s complici lu
crurile? Suntem amndoi aduli, niciunul dintre noi nu a jurat
altuia i i-am garantat c n-ai cum s m lai grea. De ce s nu ne
bucurm de o plcere simpl i nevinovat ct mai putem?
- Poate c pentru mine nu e nici simpl, nici nevinovat. M-am
at pe Hap c nu e bine: s fii cu o femeie creia nu i-ai jurat nimic.
Dac mi-ar spune c face i el cu Svanja ceea ce tocmai am fcut
noi, l-a mustra aspru, spunndu-i c nu are niciun drept s...
- Tom , m-a ntrerupt ea, le impunem copiilor reguli ca s-i
protejm. Cnd devenim aduli, cunoatem pericolele i ne ale
gem singuri riscurile. N ici tu, nici eu nu mai suntem copii. i nici
nu ne-am pclit unul pe altul c ne-am oferi cine tie ce. Ce pri
mejdie crezi c te pate, Tom?
- Mi-e... mi-e groaz de ceea ce ar crede Hap despre mine, dac
ar afla. i nu-mi place c-1 mint, fcnd ceea ce i-am interzis lui.
ceva dect... riscul de dragul plcerii.
226 ROBIN HOBB

- neleg. Ei, poate va fi, cu timpul, a sugerat Jinna, dar nu

mi-a scpat umbra de dezamgire din vocea ei.
Atunci mi-am dat seama c poate ea ch ia r se nelase n pri
vina legturii dintre noi.
Ce era s-i mai spun? N u tiu. Am fcut-o pe laul:
- Poate, da, cu timpul.
Capitolul IX
Dar nici eu nu credeam ce spun. Am mai stat puin n pat, pe
urm ne-am ridicat i am but o can cu ceai lng foc. Cnd,
R M A G CU P I E T R E
ntr-un trziu, i-am spus c trebuie s plec i am tot repetat, destul
de penibil, c nu tiam exact n ce sear puteam s revin, ea mi-a
rspuns, ferindu-i privirea:
- Atunci, vino cnd ai chef, Tom Badgerlock.
i-a nsoit vorbele cu un srut de desprire. Dup ce am
auzit ua nchizndu-se n spatele meu, am nlat ochii spre
stelele sclipitoare de pe cerul iernii i am oftat. Pe lungul drum
spre Buckkeep, a nceput s m macine vinovia. O lipseam pe
Jinna de ceva, nu pentru c refuzam s-i fac un fals jurmnt de
Pe msur ce Meteugul devine tot mai puternic i mai sofisticat,
dragoste, ci pentru c ngduiam continuarea distraciei noastre.
M ndoiam c aveam s simt vreodat pentru ea mai mult dect cel care l ntrebuineaz va simi tot mai des chemarea lui. Un bun

simeam n clipa aceea. Mai ru dect att nu eram n stare s-mi ,

prom it mie nsumi c n-o s-o mai vd, dei nu-i puteam oferi
altceva dect o prietenie a trupurilor. Nu gndeam prea frumos
despre mine i m simeam i mai prost recunoscnd c Hap
probabil bnuia c mpart uneori patul cu Jinna. Prost exemplu
i ddeam biatului meu. Drumul napoi spre castelul Buckkeep
a fost tare sumbru i friguros n seara aia.
dascl va fi foarte atent cu candidaii foarte sever cu nvceii i
nenduplecat cu ucenicii si. Mult prea muli au fost aceia care s-au
rtcit n mrejele Meteugului lor. Semnele care arat c un nv
cel e ispitit prea des de Meteug sunt neatenia i irascibilitatea cnd
i vede de treburile zilnice. Cnd ifolosete Meteugul, ofacestr-
duindu-se mai m ult dect e necesar, de dragul plcerii pe care-o simte
cnd l strbate puterea magiei, i petrece n starea aceasta un timp
m ult mai ndelungat dect e nevoie pentru a-i duce treburile la bun
sfrit. Dasclul trebuie sfie foarte atent cu astfel de nvcei i s-i
pedepseasc aspru imediat ce-i vede purtndu-se astfel. Mai bine sfie
nemilos cu ei la timp, dect s-i doreasc zadarnic, mai trziu, s
aduc la norm al un nvcel care st cu bale la gur i bolborosete
ntruna, pn cnd i piere trupul, rpus de foam e i de sete.

ndatoririle unui dascl de Meteug, n traducerea lui TREEKNEE

228 ROBIN HOBB bufonul de aur 229

Zilele de iarn veneau i plecau neabtute, ca apele care cre
teau i se retrgeau de pe plaja oraului Buckkeep, i la fel mono
tone. Se apropia Festivalul Iernii, srbtoarea care vestete i
noaptea cea mai lung, i creterea zilelor ce i urmeaz. Cndva
l ateptam cu nerbdare. Acum ns aveam prea multe treburi
pe cap i prea puin timip ca s le duc la bun sfrit. Dimineaa
eram dasclul prinului. In cea mai mare parte a zilei o fceam pe
sluga Lordului Auriu. Aa-zisul meu stpn angajase doi lachei
care s se ocupe de garderoba lui i s-i aduc dejunul, dar eu tot
trebuia s clresc cu el i s-i stau la dispoziie cnd o cerea eti
cheta. Oamenii se nvaser s m vad n preajma lui, aa c nu greu s stau tot cu ochii n patru, dac ei nu fceau niciun pas
m dezlipeam de el, dei glezna prea s i se fi vindecat. Mie mi
era de folos. Lordul Auriu conducea uneori conversaia n. aa fel
nct s afle prerea unui nobil despre negoul cu Strinii sau
despre modul n care se mpriser drepturile de a face acest
nego. Auzeam astfel multe preri rostite ntmpltor i i duceam
toate informaiile lui Chade.
Lordul Auriu se arta interesat i de Har i punea ntrebri
despre magia aceasta ciudat. Rspunsurile violente pe care le
primea adesea m ocau pn i pe mine. Ura fa de Har se adn
cea dincolo de logic. Cnd a ntrebat ce ru fcea magia aceea, i
s-a spus c nzestraii cu Har nu se ddeau n lturi de la nimic,
de la a se mperechea cu animalele ca s le nvee limba pn la a
blestema turmele i cirezile vecinilor. Se puteau transforma n
animale ca s ajung la cei pe care i seduceau sau, mai ru, siluiau
i ucideau sub aceast nfiare. Unii dezaprobau fi ngduina apropiat de prin, dei l rugam cu struin pe D utiful s se
reginei fa de magia animalelor i i spuneau Lordului Auriu c
regatul nostru fusese un loc mult mai bun pe vremea cnd le
puteai face de petrecanie celor mnjii cu Har. O h, n serile cnd
fceam pe sluga Lordului Auriu am aflat mai multe dect a fi
vrut despre lipsa ngduinei poporului meu fa de vecini. In
orele libere, ncercam s studiez ct mai multe manuscrise despre
Meteug. Prea adesea ns renunam la asta i m duceam n ora,
unde nu m ntlneam cu biatul meu. Uneori l vedeam pe fug,
cnd pleca de la Jinna la ntlnirea cu Svanja. Abia aveam timp
s ne salutm i s-mi fgduiasc, zadarnic, c se va ntoarce acas
repede, ca s stm de poveti pe ndelete. Nu o dat i-am surprins
privirea bnuitoare cnd m vedea mpreun cu Jinna i de fiecare
dat eram uurat cnd nu venea acas devreme, aa cum promisese.
Riscam s m deprind ntr-o rutin dac nu convenabil, cel
puin previzibil. In ciuda inteniilor mele de a fi tot mai pru
dent fa de Pestrii, tcerea i lipsa lor de aciune se prelungea,
ndrzneam chiar s sper c Laudwine murise din cauza rnilor.
Poate c adepii lui se risipiser i ameninarea dispruse. Dei
m terorizaser n noaptea aceea pe drum spre castel, mi venea
nainte. M pndea pericolul de a m mulumi cu situaia, fr a
ncerca s o schimb. Chade m ntreba periodic cum stau cu is-
coditul, dar nu aveam ce s-i raportez. Din cte puteam s-mi dau
seama, Pestriii ne uitaser.
Pe Civil Bresinga l spionam cu regularitate, dar tot nu aflam
nimic care s-mi confirme bnuielile legate de el. Prea la fel ca
toi ceilali nobili mruni, venit la curte cu intenia de a-i m
bunti poziia. N ici urm de pisica lui n grajduri. Clrea dese
ori nsoit de grjdarul su, dar, n cele cteva ocazii cnd l-am
urmrit, n-a fcut nimic altceva dect s-i antreneze calul. I-am
scotocit camera n mai multe rnduri, dar nu am descoperit dect
un bilet de la mama lui, care l asigura c e sntoas i prefera ca
el s rmn la curte, pentru c noi suntem ncntai c te ne
legi att de bine cu prinul D utiful. i, ntr-adevr, era foarte
poarte cu pruden n preajma lui. Discutasem despre asta i cu
Chade. Amndoi am fi preferat ca prietenia lor s nceteze, dar
nu tiam cum ar fi reacionat cei cu Snge Strvechi.
Nu aveam nicio tire direct de la nzestraii cu Har, nici de
la Sngele Strvechi, nici de la Pestrii. Linitea lor prelungit era
de ru augur.
- N oi ne-am respectat promisiunea, mi-a spus odat Chade
morocnos. De cnd s-a ntors prinul napoi, nu au mai avut loc
execuii n Buck. Poate c numai asta au urmrit. Ct despre ceea

230 ROBIN HOBB
ce le-ar putea face Pestriii semenilor lor, nu ne putem amesteca
dect dac vin s se plng n faa noastr. Lucrurile par s se fi
linitit, dar, n adncul inimii, m tem c e doar linitea dinaintea
furtunii. Fii cu ochii n patru, biete. Fii cu ochii n patru.
Chade avea dreptate n privina execuiilor publice. Regina
Kettricken le pusese capt dnd pur i simplu de veste c niciun
rufctor din Buckkeep nu poate fi condamnat la moarte dect
prin decret regal i c orice execuie va avea loc numai n Buckkeep.
Pn acum, niciun ora nu ceruse n scris executarea cuiva. Hro-
gria i descurajeaz chiar i pe cei mai dornici de rzbunare. Totui,
pe msur ce trecea vremea i nu primeam nicio veste de la Pestrii,
eu nu m simeam uurat, ci urmrit fr oprire. C hiar dac
Pestriii nu ne mai ddeau btaie de cap, nu puteam uita c prea
muli dintre cei cu Snge Strvechi aflaser c prinul nostru avea
Har. Puteau folosi lucrul acesta oricnd mpotriva noastr. M
uitam bnuitor la animalele strine i m bucuram c micul dihor
G illy patrula prin castel.
Dar, ntr-o noapte, a trebuit s-mi ascut simul prudenei. M
dusesem n ora. Cnd am btut la ua Jinnei, nepoata ei mi-a spus
c mtua plecase s duc nite talismane unei familii ale crei
capre aveau rie. In sinea mea, m-am ntrebat dac talismanele
chiar alungau ria, dar pe nepoat am rugat-o s-i spun Jinnei c
am trecut pe la ea. Cnd am ntrebat de Hap, fata s-a strmbat i
mi-a spus c l-a putea gsi la Porcul Prlit, cu fata aia, Hartshorn.
M-a durut dispreul ei fa de iubita fiului meu. In drum spre
crcium, prin frigul nopii de iarn, m-am gndit la ce msuri ar
trebui s iau. Pasiunea lui Hap pentru fat nu era nici echilibrat,
nici potrivit. Exact din motivele acelea, m ndoiam c avea
s-mi dea ascultare i s-o lase mai moale cu curtatul.
Dar, cnd am intrat n crciuma friguroas, n-am vzut nici
urm de Hap sau Svanja. M-am ntrebat pe unde umblau, dar am
uitat brusc de ei cnd am vzut-o pe Laurel stnd la o mas mur
dar. Vntorul reginei bea de unul singur. M-am ncruntat, tiind
c avea o gard permanent, pus la dispoziia ei de Chade. Biatul
care servea la mese a venit s-i umple halba. Dup cum a sltat-o
bufonul de aur 231
Laurel, mi-am dat seama c i fusese umplut de mai multe ori n
seara aceea.
Mi-am luat i eu o halb i am studiat lumea din crcium. La
o mas din col, doi brbai i o femeie preau aezai astfel nct
s stea cu ochii pe vntor. Dar, chiar n timp ce m ntrebam
dac au gnduri rele, cei doi care formau, evident, o pereche s-au
ridicat, i-au spus la revedere celuilalt brbat i au plecat agale, fr
s priveasc napoi. Brbatul rmas singur a chemat o servitoare.
Mi s-a prut c ncerca s cumpere de la ea i altceva, nu numai
bere. Purtarea lui de bdran mi-a linitit temerile.
Am traversat ncperea plin de lume. Laurel a tresrit cnd
mi-am aezat cana pe masa ei, apoi a ntors capul cnd m-am aezat
lng ea. I-am vorbit n oapt:
- sta nu-i tocmai locul n care te-ai atepta s-l vezi bnd pe
vntorul reginei.
Mi-am plimbat intenionat privirea prin crma nesplat i
am ntrebat-o:
- Unde i-e ucenicul n seara asta?
l vzusem de cteva ori pe fug. Cu muchii lui, l-ar fi speriat
pe orice btu. Despre mintea lui aveam o prere mai proast,
mai ales n momentele acelea.
- N u crezi c e o nechibzuin s te plimbi prin ora fr el?
- Nechibzuin? Atunci unde-i paznicul tu? Te pate un pe
ricol mai mare dect pe mine, m-a mustrat ea cu amrciune.
Avea ochii roii, poate de la bere, poate de la lacrimi. Am
vorbit tot n oapt.
- Poate c sunt mai nvat cu genul sta de pericole.
- S-ar putea s ai dreptate. tiu prea puine despre tine ca s-mi
dau seama cu ce eti nvat i cu ce nu. Eu ns n-am de gnd s
m nv cu el. N ici s nu fac tot ce-mi place fiindc m ine fri-
ca-n fru.
Prea obosit, iar n colurile gurii i ale ochilor avea riduri pe
care nu mi le am inteam. Sttea cu friea-n sn, degeaba fcea
pe curajoasa.
- Ai mai primit i alte ameninri?

232 ROBIN HOBB
i-a artat dinii ntr-un zmbet.
- De ce? Una nu-i de-ajuns pentru tine?
- Ce s-a ntmplat?
A cltinat din cap i i-a but berea. I-am fcut semn biatului
s ne mai aduc.
- Prima n-ar fi zis nimeni c e o ameninare. O ramur de
dafin legat de zvorul staulului calului meu. Agat de un la
de sfoar. i o pan, a adugat n sil. Tiat n patru i prlit.
- O pan?
Mi-a rspuns dup un rstimp destul de ndelungat.
- Cineva la care in s-a legat prin Har cu o gsc.
In prima clip, mi-a stat inima, apoi a renceput s bat, dar
n salturi.
- Deci i arat c pot ptrunde n castel, am tras concluzia
calm.
Laurel a ncuviinat n tcere cnd a venit biatul s ne umple
halbele dintr-un urcior greu. I-am pltit i a plecat. Laurel i-a luat
imediat halba, vrsndu-i ceva bere pe mn. Era uor ameit.
- i-au cerut ceva? Sau pur i simplu i-au dovedit c pot ajunge
la tine?
- Mi-au cerut, i nc foarte clar.
- Cum?
- Mi-au lsat un sul mic de pergament printre hamurile calu
lui. T oi cei din grajd tiu c am insistat s m ocup singur de
Bulgr. Scria negru pe alb c, dac tiu ce e nelept s fac i ce nu,
atunci, pe timp de noapte, s las iapa ta neagr i pe cea a Lordului
Auriu, Malta, n padocul mai ndeprtat.
Pornit din stomac, un fior rece mi s-a rspndit n tot corpul.
- N-ai fcut-o.
- Bineneles c nu. Ba chiar am pus pe grjdarul de ncredere
s pzeasc amndou animalele azi-noapte.
- Deci, ameninarea e proaspt?
- O , da.
A cltinat uor din cap.
- i i-ai spus reginei?
bufonul de aur 233
- Nu. N-am spus nimnui.
- De ce? Cum s te aprm, dac nu tim c eti ameninat?
A rspuns dup o scurt tcere.
- N-am vrut s le dau de neles c se pot folosi de mine m
potriva reginei. Dac e s-mi fac de petrecanie, atunci nu vreau
s trag pe nimeni dup mine. Ar trebui s m apr singur, Tom ,
nu s m ascund printre fustele reginei i s-o sperii i pe ea.
Curajoas. i proast. Dar asta nu i-am spus-o.
- i ce s-a ntmplat?
- Cu caii votri? Nimic. Dar pe Bulgr l-am gsit mort n staul
a doua zi dimineaa.
Am rmas fr cuvinte. Bulgr fusese calul lui Laurel, un ani
mal docil i inteligent, mndria ei. Vznd c tac, m-a strpuns
cu privirea.
- tiu ce gndeti. Vorbea n oapt, cu rutate i ironie. N-are
Har. Pentru ea, Bulgr n-a fost dect un cal, un animal pe care l
clrea. Dar nu e adevrat. L-am crescut de cnd era mnz, mi-a
fost prieten, nu doar animal de clrie. N-a trebuit s ne mpletim
minile ca s ne mpletim inimile.
- Nu am gndit deloc aa, i-am rspuns cu glas foarte sczut.
Am avut multe animale cu care m-am mprietenit fr s existe
ntre noi legtura aparte a Harului. Oricine te-a vzut cu Bulgr
i-a dat seama c animalul te adora. M simt vinovat fiindc ai
protejat caii notri i ai pltit pentru asta cu al tu.
Nu tiu dac m-a auzit. Se holba la masa zgriat.
- A murit... A murit ncet. I-au dat ceva, nu tiu cum, i i-a
rmas n gt. S-a umflat i l-a sufocat. Cred c... nu, tiu sigur. A
fost culmea btii lor de joc, pentru c m trag dintr-o familie cu
Snge Strvechi, dar nu am Har. Dac l-a fi avut, a fi tiut c
sufer i m-a fi dus s-l salvez. Cnd l-am gsit, era czut la p
mnt, cu botul i pieptul plin de saliv i snge... A murit n
chinuri, Tom , iar eu n-am fost acolo s-mi iau rmas-bun de la el.
Faptul c un nzestrat cu Har era n stare de o asemenea cru
zime mi-a ngheat sngele n vene. ntrecea orice imaginaie. M
simeam mnjit fiindc oameni cu care mpream aceeai magie
 bufonul de aur 235
234 ROBIN HOBB

Am observat o sclipire tulburtoare n ochii ei. O privire cal

coborser att de jos. Nu fceau altceva dect s confirme tot
culat i rece, n vreme ce se gndea c, de fapt, tie cum s lupte.
rul care se spunea despre noi.
- A r trebui s lai lupta n seama celor care...
Laurel rsufla sacadat i s-a ntors spre mine prnd s nu se
- N-ar fi trebuit s se ating de calul meu, m-a ntrerupt ea cu
mai gndeasc la nimic. Durerea i ntiprise o spaim pe care nu
voia s-o recunoasc. Am ridicat braul i am lsat-o s se ascund brutalitate.
tiam c nu voia s mai aud nimic despre povestea asta.
la pieptul meu, mbrind-o.
- Hai s mergem acas, i-am propus, iar ea a ncuviinat dnd
- mi pare ru, i-am optit la ureche. mi pare att de ru, Laurel.
N u plngea, doar suspina n braele mele. Nu mai avea putere din cap obosit.
A m plecat din crcium. Strzile friguroase erau luminate nu
nici s plng, poate c nici s se team. Mi-am zis c, dac Pestriii
mai de lumina strecurat prin obloanele de la ferestre. Dup ce
izbuteau s-o nfurie, s-ar fi ales cu un duman mai puternic dect
am lsat casele n urm i am nceput s urcm pe drumul lung
avuseser de gnd s-i fac. Asta dac nu o omorau mai nti.
ctre castel, am ntrebat-o cu ovire:
M-am foit pe scaun. D in obicei, m aezasem cu spatele la perete.
- Ce-o s faci? O s pleci din Buckkeep?
Acum am cutat s cuprind cu privirea toat crciuma i pe ori
- i unde s m duc? Acas, ca s atrag necazul asupra familiei?
cine ar fi urmrit-o.
Atunci am vzut-o pe Jinna. Probabil c venise ca s m caute, N ici gnd.
A respirat scurt, scond aburi pe gur n rceala nopii.
dup ce vorbise cu nepoata ei. Sttea n ua pe care tocmai intrase.
- Dar cred c ai dreptate. Aici nu pot rmne. Ce vor face mai
Privirile ni s-au ntlnit o fraciune de secund. Se holba ocat
departe? Ce e mai ru dect s-mi omoare calul?
la femeia din braele mele. Am implorat-o din ochi, dar expresia
A m n doi puteam da mai multe rspunsuri la ntrebarea asta.
ei nu s-a ndulcit. Apoi i-a trecut privirea peste mine, ca i cnd
Am parcurs restul drumului n tcere, dei Laurel nu era nici
nu m-ar fi vzut sau nu m-ar fi recunoscut. S-a rsucit pe clcie
furioas, nici tcut din fire. Ii simeam ochii ncordndu-se n
i a plecat, ntorcndu-mi spatele. Am neles din gestul ei mai
lumina tulbure a lunii. ntorcea capul la orice sunet, ct de slab.
mult dect dintr-o mie de cuvinte.
N u m-am lsat nici eu mai prejos. Am spart linitea o singur
Ciuda mi-a strns inima ca o ghear. N u fceam nim ic ru,
dar ea plecase din crcium artndu-mi ct de jignit era. i nici dat, ca s-o ntreb:
- E adevrat c nzestraii cu H ar se adun la Porcul ?
nu puteam s-o las pe Laurel singur i ameit de bere, ca s fug
- Aa se zice, mi-a rspuns, ridicnd din umeri. Lumea i spune
dup Jinna i s-i explic, dei m simeam nclinat s-o fac. Aa c
crciumii n mai multe feluri. Bun pentru H ar. Sigur i sun
am fiert n propria mea nemulumire ct a mai suspinat Laurel
de cteva ori pn s-a linitit. S-a ridicat brusc de la pieptul meu cunoscut.
Nu-mi suna, dar am reinut informaia. Poate c n zvonuri
i aproape c m-a mpins. Am eliberat-o din mbriare. S-a frecat
era un smbure de adevr. Exista n Buckkeep o crcium unde
la ochi, i-a luat halba i a golit-o dintr-o sorbitur. Eu de-abia
pusesem gura pe bere. se adunau cei cu Har? Cine ar ti s spun? Ce a putea afla acolo?
Tocmai cnd intram de porile castelului, l-a vzut pe uceni
- Sunt o proast, mi-a dat brusc de tire. Am venit pentru c-am
cul ei venind n grab spre noi. Prea ngrijorat. A mrit la vede
auzit c n crma asta se adun cei cu Har. Am venit spernd c
rea mea. Laurel a oftat i a dat drumul braului meu. Impleticindu-se,
se va lega cineva de mine i-mi va da prilejul s-l omor. Probabil
s-a ndreptat ctre vnjosul care aproape c-a luat-o pe sus. I-a vorbit
c a fi fost ucis i eu. Cu asta nu tiu cum s lupt.
236 ROBIN HOBB
degeaba frumos despre mine, fiindc oricum m-a privit bnuitor
nainte de a o conduce n odaia ei. Eu nu m-am dus direct n a mea,
ci am trecut mai nti pe la grajduri. Negrua m-a ntmpinat cu
obinuita ei indiferen. Nu o puteam condamna; n ultimul timp,
abia dac avusesem timp pentru ea. Ca s fiu sincer, era pentru
mine doar un animal. O clream cnd Lordul Auriu >leca la
plimbare cu Malta, dar altfel, o lsam n seama grjdarilor. In clipa
aceea, mi s-a prut c sunt un stpn ru, dar timp s-i ofer mai
multe nu aveam. M-am ntrebat ce-i puseser n gnd Pestriii.
Dac animalele noastre ar fi fost lsate n padocul ndeprtat, le-ar
fi furat? Sau, mai ru, le-ar fi omort?
Cu simul Harului ncordat, am trecut pe la fiecare box i
i-am cercetat pe toi grjdarii i toi ajutorii lor care moiau prin
tre animale. Nu am recunoscut pe nimeni, iar Laudwine nu pn
dea din spatele scrilor sau n faa uii. Totui, n noaptea aceea,
nu m-am simit n largul meu dect n camerele de sus ale lui
Chade. El nu era acolo, dar i-am lsat un raport amnunit.
L-am discutat a doua zi, ns nu am ajuns la nicio concluzie.
Avea s-l mustre pe paznicul lui Laurel c o lsase s-i fug pe
sub nas. Nu tia cum altfel s-o apere pe Laurel dect pzind-o ct
mai bine.
- Ei nu-i pas. Nu-i convine c am pus pe cineva pe urmele ei
tot timpul. Dar altceva ce pot s fac, Fitz? E important pentru
noi, i-ar putea scoate pe Pestrii din ascunztoare.
- Cu ce pre? l-am ntrebat aspru.
- Cu cel mai mic posibil, mi-a rspuns morocnos.
- De ce au vrut calul meu i pe al Lordului Auriu?
Chade a nlat dintr-o sprncean.
- tii mai multe despre Har dect mine. I-ar putea vrji ca s
v arunce din a ori s se foloseasc de ei ca s asculte cumva ce
vorbii ntre voi?
- Harul nu face aa ceva, am spus plictisit. De ce caii notri?
De ce nu al prinului Dutiful? Parc bufonul i cu mine am fi
inta lor, nu prinul.
Btrnul a prut stnjenit.
bufonul de aur 237
- O minte prudent ar merge pe urmele gndului luia i ar
vedea unde duce, mai sugerat, ovitor, cu voce nceat.
M-am holbat la el. Oare ce voia s-mi spun, n felul su enig
matic? A strns din buze i a cltinat din cap ctre mine, parc
regretndu-i spusele. Nu dup mult timp, a gsit o scuz ca s
plece. Eu am rmas s cuget n preajma focului.
In zilele urmtoare, m-am simit prea jenat ca s merg la Jinna.
tiam c m port prostete, dar n-aveam ncotro. Nu m simeam
dator cu vreo explicaie, ns eram convins c atepta una. Nu-mi
venea n minte nicio minciun convenabil ca justificare pentru
c-o mbriasem pe Laurel n crcium. N ici mcar nu voiam s
vorbesc despre Laurel cu Jinna. Ar fi apropiat-o de subiecte prea
periculoase. Ca urmare, n-am mai trecut pe la ea.
Cnd mergeam n ora, l cutam pe Hap la atelier. Discutam
pe fug i nemulumitor. Biatul era contient c ucenicii ceilali
ne vd stnd de vorb i rostea cuvintele de parc ar fi vrut s
le-arate c era suprat pe meterul su. Ii era ciud c nu o mai
putea curta pe Svanja. Tatl fetei i punea piedici i refuza s stea
de vorb cu el pe strad. Am simit c o parte din furia lui Hap
se ndrepta spre mine. I se prea c l neglijez, dar, cnd trebuia
s-i fac timp ca s ne ntlnim seara, prefera tovria Svanjei.
m i tot fgduiam c o s m ocup mai ndeaproape de el i c o
s m mpac cu Jinna, dar nu tiu cum se fcea c zilele se scur
geau, iar eu nu gseam timp nici pentru una, nici pentru alta.
In castel, continuau festivitile i nelegerile negustoreti n
urma logodnei prinului. Festivalul Iernii a venit i a trecut, m
re cum nu mai fusese vreodat. Oaspeilor din Insulele Strine
ler-a plcut din cale-afar. Discuiile despre nego i distraciile
nobilimii au continuat i dup festival, sear de sear. Ppuarii,
menestrelii, jonglerii i ali artiti din cele ase Ducate prosperau.
Strinii au devenit o prezen obinuit n slile din Buckkeep.
U nii legau prietenii adevrate i cu nobilii care locuiau n castel,
i cu negustorii din ora. n port, a prins s nfloreasc din nou
tradiionalul nostru nego cu Insulele Strine. Soseau corbii n
crcate de mrfuri i se fcea schimb de bunuri, dar i de mesaje.
238 ROBIN HOBB
N u mai era o ruine s recunoti c ai un vr sau doi n Insulele
Strine. Planurile lui Kettricken preau s dea roade.
Nopile pline de veselie de la curte mi artau o fa a Buckkeepului
pe care nu o cunoscusem. Ca servitor, eram aproape la fel de
invizibil ca n copilrie, cnd fusesem un nc anonim, cu sin
gura diferen c, fiind sluga Lordului Auriu, l slujeam la n
truniri simandicoase, cnd nobilii se aezau la mesele de joc,
mncau sau dansau. I-am vzut n cele mai elegante haine i n
cele mai penibile situaii. A m eii de vin sau pleotii de fuma-
ri, ari de pofte trupeti sau strduindu-se nebunete s rec
tige ce pierduser la jo c... dac m i nchipuisem vreodat c
lorzii i doamnele lor erau alctuii dintr-un aluat mai fin dect
pescarii i croitorii care se mbulzeau prin crmele din ora,
n iarna aceea mi-a pierit orice iluzie.
Femeile, i tinere, i btrne, mritate sau nu, se adunau ciotc,
atrase de farmecele Lordului Auriu, ca i brbaii tineri dornici
s ias n eviden ca prieteni ai lordului jamaillian. Spre amu
zamentul meu, nici mcar Starling sau Lordul Fisher nu le puteau
rezista farmecelor Lordului Auriu n societate. Nu o dat i s-au
alturat la masa de joc. De dou ori au venit chiar la el n camer
s guste rachiul fin jamaillian mpreun cu ceilali oaspei. m i
venea greu s-mi pstrez atitudinea servil i dezinteresul n pre
zena lui Starling. Soul ei era genul afectuos i de multe ori o
trgea lng el i-i fura cte-un srut, ca un bieandru. Ea l mus
tra vesel, spunndu-i c nu tia s se poarte n societate, dar mi
arunca deseori cte-o privire, ca s se asigure c vd cu ct pasi
une o curteaz soul ei i acum. Uneori, mi pstram cu greu aerul
indiferent. N u tnjeam de dorul ei nici cu inima, nici cu trupul,
ns m durea cnd se flea nadins cu fericirea ei, numai ca s-mi
aminteasc mie ce via singuratic duceam. In mijlocul curteni
lor veseli i al distraciilor lor sofisticate, eu stteam, servitor t
cut, martor la plcerile lor.
Aa s-a trt iarna lung i ntunecat. Vrtejul vieii a lsat
urme i asupra tnrului prin, i asupra mea, Intr-o diminea,
devreme, am ajuns amndoi n turn fr niciun chef de studiu sau
bufonul de aur 239
de orice altceva. Prinul se culcase trziu cu o sear nainte, fi
indc ntrziase la masa de joc alturi de Civil i ali tineri nobili
care locuiau atunci n castel.
Eu avusesem nelepciunea s m culc la o or mai puin trzie
i dormisem adnc apte ore, nainte ca N ettle s mi se furieze
n vise. Visasem c prind pete de ru, c-mi vr mna n ap, apuc
petele ascuns i l arunc brusc pe mal, lng mine. Era un vis
frumos, linititor. O chi ntunecai era cu mine, i simeam pre
zena, dei nu-1 vedeam. Bjbind cu degetele pe sub apa rece, am
dat peste o clan. Mi-am vrt capul n ap, s vd ce e acolo. n
timp ce-o priveam prin apa verde-albstruie, ua s-a deschis i m-a
tras dincolo de ea. M-am pomenit, ud leoarc, ntr-un dormitor
micu. Dup tavanul nclinat, mi-am dat seama c m aflu la eta
jul unei case. Era linite n jur, iar n odaie ardea o singur lum
nare. ntrebndu-m cum ajunsesem acolo, m-am ntors spre u.
n faa ei sttea o fat, cu spatele lipit de ea i cu braele desfcute
lateral, ca s nu pot trece. Purta o cma de noapte lung, din
bumbac, iar prul negru i lung i atrna ntr-o singur cosi,
peste umr. M-am uitat la ea cu surprindere.
- Dac tu nu-mi dai voie s intru n visele tale, atunci te voi
prinde n capcan ntr-ale mele, m-a anunat triumftoare.
Am stat nemicat, nici rsuflarea nu mi-am tras-o, i n-am
deschis gura. ntr-un col al minii mele, am simit c orice i-a fi
oferit, un cuvnt, un gest, o privire, m-ar fi afundat i mai mult
n capcan. Mi-am luat ochii de la ea, pentru c, recunoscnd-o,
intram i mai adnc n visul ei. Aa c m-am silit s privesc n jos,
la minile mele. Cuprins de o bucurie curioas, am constatat c
nu sunt ale mele. M prinsese n capcan cu nfiarea pe care
mi-o crease ea, nu aa cum artam de fapt. Aveam degete scurte
i ndesate, palmele i pielea dintre degete erau negre i aspre, ca
perniele labei de lup, iar pe dosul minii i pe ncheieturi mi
cretea pr negru, epos.
- sta nu sunt eu.
Vorbisem cu glas tare i din gur mi ieise un mrit straniu.
Mi-am dus minile la fa i am dat peste un bot.
240 ROBIN HOBB butanul de aur 241

- Ba eti! m-a contrazis ea categoric, dar eu deja ncepeam s
m fac nevzut, s prsesc corpul n care credea c exist. mi
alesese drept capcan un trup nepotrivit. A srit la mine i m-a
prins de ncheietur, dar s-a trezit c strnge ntre degete o piele
de lup.
- O s te prind eu data viitoare! mi-a fgduit nervoas.
- Nu, Nettle. N-o s m prinzi.
A ngheat cnd i-a auzit numele. Ct s-a strduit ea s mi
meze ntrebarea - de unde tiu cum o cheam? - , am disprut din
visul ei i m-am trezit. M-am foit pe patul tare i am deschis scurt
ochii n bezna cu care deja m obinuisem n chilia mea de servi
tor. Nu, Nettle. N-o s m prinzi. Rostisem cuvintele cu voce
tare, ca s m asigur din nou c erau adevrate. Dar n-am mai
dormit bine tot restul nopii.
Aa se face c eu i Dutiful stteam fa n fa, cu ochii crpii dus lng foc, s stea de vorb cu altcineva. Lady Vance ne urm
de somn, la masa din turnul Meteugului, a doua zi, n zori. Zori
numai cu numele. Cerul iernii era negru, iar lumnrile de pe
mas nu izbuteau s alunge ntunericul din coluri. Aprinseserm
focul, dar de-abia se mai dezmorise aerul.
- Poate fi ceva mai ru dect s fim amndoi m ori de somn
i nfrigurai n acelai timp? l-am ntrebat, fr s atept vreun
rspuns.
Prinul a oftat, dndu-mi impresia c nici nu-mi auzise ntre
barea. Cea pe care mi-a pus-o el mi-a trimis un alt soi de fior pe
ira spinrii:
- Ai folosit vreodat Meteugul ca s faci pe cineva s uite de
ceva?
- Eu... Nu. N u am fcut niciodat aa ceva. De ce ntrebi? am
adugat, temndu-m de rspunsul lui.
A oftat i mai adnc.
- Pentru c, dac ar fi cu putin, mi-ar face viaa mult mai
uoar acum. M tem c... azi-noapte am spus ceva cuiva fr s
vreau s... N-am vrut s sune aa, dar ea...
X-a pierit glasul i l-a cuprins disperarea.
- ncepe cu nceputul, i-am propus.
i-a luat inima n dini trgnd aer adnc n piept, apoi a rsu
flat cu furie ndreptat ctre el nsui.
- Jucam pietre cu Civil i...
- Pietre?
nc un oftat.
- Mi-am fcut singur o pnz i piese de joc. Am crezut c voi
nva s joc mai bine dac am i alt partener n afar de tine.
Mi-am ascuns nemulumirea. De ce s nu i nvee jocul i pe
prietenii lui? Nu-mi venea n minte niciun m otiv. D ar eram
dezamgit.
- Am jucat una sau doi partide cu Civil i le-a pierdut. Aa
cum era i normal i se ateptase i el, pentru c nimeni nu joac
bine un joc prima oar cnd l nva. Dar mi-a spus c i-a ajuns,
c nu era genul de joc care s-i plac. S-a ridicat de la mas i s-a
rise jucnd mai devreme i spusese c ar vrea s nvee, dar atunci
eram n toiul unei partide i nu aveam cum s-o primim i pe ea
n joc. Ins ea n-a plecat de la masa noastr, ci ne-a urmrit mai
departe, iar cnd s-a ridicat Civil, nu s-a dus dup el, cum am
crezut eu c va face, fiindc l urmrise foarte atent pn atunci,
ci s-a aezat n locul lui. Eu ddusem la o parte pnza i pietrele,
dar ea s-a ntins i m-a prins de mn, spunnd cu hotrre c
trebuia s rencep jocul, pentru c era rndul ei s nvee.
- Lady Vance?
- A, nu cred c ai cunoscut-o. Are, stai puin, cred c vreo ap
tesprezece ani i e tare simpatic. O cheam Advantage, dar zice c
e un nume prea lung. E foarte prietenoas i spune poveti amu
zante i... nu tiu, m simt mult mai lejer n preajma ei dect a altor
fete. Nu pare s fie ntotdeauna, cum s zic, contient c e fat. Se
poart ca toat lumea. Lordul Shemshy de Shoaks e unchiul ei.
Dutiful a ridicat din umeri, alungnd temerile legate de obria
fetei. Reiau. A vrut s joace i, dei am prevenit-o c era posibil s
piard primele partide, a zis c nu-i pas, c dac jucam cu ea cinci
partide, punea rmag c avea s ctige cel puin dou. O prieten
de-a ei a auzit-o i a venit la mas, ntrebnd pe ce anume pune
242 ROBIN HOBB
prinsoare. Atunci Lady Vance a zis c, dac va ctiga, voia s c
lresc cu ea a doua zi, adic azi, iar dac voi ctiga eu, puteam s-i
cer ce vreau. Iar felul n care a spus-o... parc m-a provocat s-i cer
un lucru care ar putea fi... ... cam nepotrivit sau...
- U n srut, am sugerat, cu inima ct un purice. Sau ceva de
genul sta.
- tii c n-a merge pn acolo!
- Dar pn unde ai merge?
<3hade tia de ntmplarea asta? Sau regina Kettricken? Ct de
trziu n noapte se petrecuse? i ct vin se buse?
- I-am zis c, dac pierde, trebuie s ne aduc dejunul mie i
lui Civil n Sala Oglinzilor i s ni-1 serveasc ea nsi, i s recu
noasc deschis c eu avusesem dreptate, jocul cu pietrele nu e
pentru fete.
- Ce? Dutiful, eu l-am nvat de la o femeie!
- Pi... Prinul a avut destul bun sim ca s se simt stnje
nit. N-am tiut. Ai zis c l-ai nvat ca parte a instruirii tale n
Meteug. Am crezut c l tii de la tata. Aa c... Stai puin.
D eci o femeie te-a ajutat s nvei Meteugul? Am crezut c
numai tata s-a ocupat de tine.
Mi-am blestemat neatenia.
- Las asta, i-am poruncit ferm. Termin-i povestea.
A pufnit i mi-a aruncat o privire care promitea c pstreaz
ntrebarea pentru mai trziu.
- Prea bine. Oricum, nu eu i-am spus asta Ellianiei, ci Civil, i...
- Ce i-a spus Ellianiei?
M-a copleit groaza.
- C nu-i un joc pentru mintea fetelor. Civil a spus aa. Jucam
cu el i ea a venit i a spus c vrea s nvee. D ar... lui Civil nu-i
place Elliania. Zice c e ca Sydel, fata care l-a jignit i i-a clcat n
picioare sentimentele, c Elliania nu e interesat dect s fac o
partid bun. Aa c nu-i place s-o vad lng noi cnd stm de
vorb sau jucm jocuri de noroc.
A tresrit cnd a vzut c m ncrunt i a adugat bosumflat:
bufonul de aur 243
- Elliania nu e ca Lady Vance. ntotdeauna se poart ca o fat,
ntotdeauna cunoate bunele maniere i ce se cuvine sau nu cnd
vrei s fii curtenitor. E att de corect, c se nal ntotdeauna.
nelegi ce vreau s spun?
- Mi se pare c e o strin la curtea noastr i ncearc s ne
respecte obiceiurile. Dar continu.
- Bine. Civil tie lucrurile astea despre ea, iar ea mereu se
strduiete s dea dovad de cele mai bune maniere. El tia c
scap cel mai uor de ea dac-i spune c, n cele ase Ducate, jocul
pietrelor e numai pentru brbai. I-a explicat ntr-un fel care prea
amabil, dar n acelai timp a fost teribil de amuzant, dei cam
rutcios, pentru c ea nu vorbete bine limba noastr i nici nu
e nvat cu obiceiurile noastre, ca s-i dea seama cu ce scuz
ridicol venea Civil... N u te uita aa la mine, Tom . N u eu am
spus-o. i, odat ce Civil a nceput s-i explice, dac ncercam s-l
opresc, n-a fi fcut dect s nrutesc lucrurile. Deci i-a spus
Ellianiei c jocul cu pietre nu e pentru fete, iar ea a plecat i s-a
dus lng unchiul ei, care juca arunc osul cu tatl ei, la o mas
din captul opus al slii. Deci n-a fost lng noi cnd s-a aezat
Lady Vance la masa mea. Aa c am pregtit piesele pe pnz i
am nceput s jucm. Primele dou partide au mers exact aa cum
am bnuit. La a treia, am fcut o greeal prosteasc i a ctigat
ea. Pe a patra, iari am ctigat-o. Pe urm - merii s fiu ludat
pentru asta - la jumtatea celei de-a cincea, mi-am dat seama c
lumea ar considera nepotrivit ca Lady Vance s ne serveasc de
junul lui Civil i mie. Pn i ducele Shemshy ar vedea-o ca pe-o
insult. Nepoata lui s fac pe sluga noastr... Poate c Elliania
sau mama nu ar fi gndit aa. Dar... Aa c m-am hotrt c e mai
bine s-o las s ctige. N u scpm de clrit cu ea, dar puteam face
astfel nct s vin i alii cu noi, poate chiar Elliania.
- Deci ai lsat-o s ctige, am tras concluzia pe un ton grav.
- Da. Am lsat-o s ctige. Pentru c s-a nveselit teribil cnd
a ctigat a treia partid, s-a pus pe rs i pe strigat i le-a spus
tuturor c m-a btut, n jurul nostru se adunase un grup destul
de mare, ca s urmreasc jocul. Aa c, atunci cnd a ctigat
244 ROBIN HOBB
ultima partid, a jubilat cu ipete de bucurie i una din prietenele
ei mi-a spus: Ei, prine, te-ai nelat amarnic mai devreme, cnd
ai zis c fetele nu se pricep la jocul sta. Iar eu i-am rspuns...
Am vrut s fac pe deteptul, Tom , jur, n-am vrut s jignesc pe
nimeni. Am zis...
- Ce-ai zis? am ntrebat nervos, vznd c nu-i ncheie fraza.
- C fetele nu se pricep la el, dar poate c o femeie frumoas
se pricepe. Toat lumea a rs i a ridicat paharele n cinstea vor
belor mele. Am but i eu i pe urm toi au lsat paharele jos.
Abia atunci am vzut-o pe Elliania la marginea grupului. N-a
ciocnit cu noi, n-a scos un cuvnt. A stat i s-a holbat la mine cu
o figur mpietrit. Pe urm s-a rsucit i a plecat. N u tiu ce i-a
spus unchiului ei, dar el s-a ridicat imediat i s-a dat btut n faa
tatlui ei, dei grmada de monede era destul de mare. Cei doi au
prsit sala de jocuri i s-au dus direct n camerele lor.
M-am lsat pe sptarul scaunului, strduindu-m s chibzuiesc.
Am dat dezaprobator din cap i-am ntrebat:
- Mama ta a aflat?
- Nu cred, a oftat prinul. Asear s-a retras devreme din sala
de jocuri.
- Dar Chade?
S-a strmbat, ngrozindu-se numai gndindu-se la reacia sfet
nicului, la fapta lui nesocotit.
' - Nu. i el s-a retras devreme. Pare cam obosit i distrat n
ultimul timp.
O tiam i eu, i nc prea bine. Am cltinat iar din cap.
- Asta nu se poate rezolva cu Meteugul, biete. E mai ne
lept s-o lai n seama celor care se pricep la diplomaie. i, dup
aceea, s faci tot ce spun ei.
- Ce crezi c mi vor cere? m-a ntrebat, nspimntndu-se.
-- N u tiu. Dup mine, s-i cer scuze fr ocoliuri ar fi o
greeal; n-ar face dect s confirme c ai insultat-o. Dar... Nu
tiu, Dutiful. Diplomaia n-a fost niciodat punctul meu tare. Dar
poate c va ti Chade ce e de fcut. O atenie special din partea
ta, ca s ari c, n ochii ti, Elliania e i frumoas, i femeie. pusese ochii pe un prin sau pionul altcuiva, hotrt s dea peste
bufonul de aur 245
- Dar eu nu cred asta.
Nu i-am luat n seam protestul plin de amrciune.
- i mai ales s nu clreti singur cu Lady Vance. De fapt,
cred c ar fi mai nelept s-o evii.
A dat cu palma n mas, nciudat.
- Dar nu pot s nu-mi respect promisiunea!
- Atunci du-te, m-am rstit. Dar, n locul tu, eu m-a asigura
c lng mine clrete Elliania i c numai cu ea stau de vorb.
Civil te-ar putea ajuta, dac i-e prieten att de bun cum spui.
Roag-1 s-i abat atenia lui Lady Vance de la tine, ca s par c
el e cel care-o nsoete la plimbare.
- Dar dac nu vreau s-i abat atenia de la mine?
Acum era de-a dreptul ncpnat i nzuros, la fel de jignit
cum fusese i Hap cnd l vzusem ultima oar. M-am mulumit
s-l intuiesc cu o privire nepstoare, pn cnd l-am fcut s-i
lase ochii n jos.
- Acum ar fi mai bine s pleci, i-am spus.
- Vii cu mine? I se nmuiase vocea. Ca s vorbesc cu mama i
cu Chade.
- tii bine c nu pot. i, chiar dac a putea, consider c de
data asta cel mai bine e s te descurci singur.
i-a dres glasul.
- In dimineaa asta, cnd mergem s clrim. Vii cu mine?
Am ovit, apoi i-am propus altceva:
- Invit-1 pe Lordul Auriu. Nu-i fgduiesc c voi veni, doar
c o s m gndesc la asta.
- i vei face exact ceea ce va considera Chade c e mai nelept.
- Probabil. ntotdeauna se descurc mai bine dect mine cnd
vine vorba de politeuri.
- Politeuri. Pfui! Mi s-a acrit de ele, Tom . De-asa e mult mai
uor s stau n preajma lui Lady Vance. tie s fie ea nsi.
- neleg, am spus, dar urma s m gndesc bine i la asta.
M-am ntrebat dac Lady Vance nu era dect o femeie care
246 ROBIN HOBB
cap planurile lui K ettricken. Ei, aveam s ne lmurim ct de
curnd.
Prinul a plecat. Rmas singur, am contemplat n tcere ca
mera din turn, ascultnd cum se ndeprteaz paii lui Dutiful pe
treptele de piatr. Am auzit i salutul sonor al grzii de la baza
scrii. Mi-am plimbat ochii de jur mprejur, am suflat n lumna
rea de pe mas i am plecat, lund o alt lumnare ca s-mi lumi
neze drumul.
M-am oprit pe la Chade nainte de a merge n camera mea de
servitor. Am intrat la el pe ua secret i am rmas pe loc, uimit
s-i vd acolo i pe el, i pe Thick. Chade, evident, m atepta.
T h ick prea fnos i somnoros, cu pleoapele mai czute ca de
obicei.
- Bun dimineaa, i-am salutat.
- E bun, ntr-adevr, mi-a rspuns Chade.
Ii luceau ochii i prea foarte mulumit. Am ateptat s-mi
spun i mie de ce, dar el mi-a spus altceva:
- L-am rugat pe Thick s vin devreme azi, aici. Ca s stm de
vorb toi trei.
- Aha.
N-am tiut ce s mai spun. N u era momentul s m plng c ar
fi trebuit s m pun n gard. N u aveam s-i vorbesc astfel n pre
zena lui Thick. nc nu uitasem cum subapreciasem o feti i-mi
ddusem drumul la gur n faa ei. Rosemary, un mic animal de cas
trdtor, dresat de Regal. M ndoiam c T h ick ne-ar fi putut
trda cuiva, dar ceea ce nu auzea de mine nu avea cum s repete.
- Cum se simte prinul n dimineaa asta? m-a ntrebat Chade
pe nepus mas.
- Bine, am rspuns prudent. Dar va dori s-i spun ceva,
destul de urgent. Poate vei vrea s fii... ... undeva unde s te
gseasc uor. Curnd.
- Prin trist, a confirmat Thick amrt i a cltinat compti
m itor din capul su greu.
Mi s-a fcut inima ct un purice, ns m-am hotrt s-l pun la
ncercare:
bufonul de aur 247
- Nu, Thick, prinul nu e trist. E vesel. A plecat s ia dejunul
cu toi prietenii lui.
N etotul s-a ncruntat la mine. A scos limba mai mult ca de
obicei. Buza de jos i atrna legnndu-se uor.
- Nu. Prinul e un cntec trist astzi. Fete proaste. U n cntec
trist. La-la-la-le-lo-lo-lo.
Neghiobul intona un bocet. M-am uitat la Chade. Ne urmrea
ndeaproape schimbul de cuvinte. Fr a-i lua ochii de la mine,
m-a ntrebat:
- i N ettle cum se simte azi?
N u mi-am schimbat expresia feei. M-am strduit s respir
normal, dar nu mai tiam cum.
- Nettle e ngrijorat. Omul din vis nu mai vrea s-i vorbeasc,
iar tatl i fratele ei se ceart. Da, da, da, o doare capul i cntecul
ei e trist. Na-na-na-na, na-na-na-na.
Thick a pus tristeea lui N ettle pe o alt melodie, apsat de
neliniti. S-a oprit brusc, m-a privit i a rnjit triumftor.
- Lui Pute-a-cine nu-i place asta.
- Nu. Nu-i place, am ncuviinat pe un ton plat.
Mi-am ncruciat braele la piept i mi-am plimbat privirea
furioas de la el la Chade.
- Nu-i cinstit, am spus.
Mi-am ncletat flcile - vorbisem ca un copil.
- ntr-adevr, nu e, a recunoscut Chade cu blndee. Thick,
poi s pleci dac vrei. Cred c i-ai terminat treaba aici.
Thick i-a uguiat buzele gnditor.
- Adus lemne. Adus ap. Duc vasele. Adus mncare. Aprins
lumnri. S-a scobit n nas. Da. Treaba gata.
A dat s plece.
- Thick, l-am strigat, iar cnd s-a oprit, aruncnd o privire
mnioas, l-am ntrebat: ceilali servitori l mai bat pe Thick? i
mai iau monedele? Sau e mai bine acum?
S-a ncruntat la mine.
- Ceilali servitori?
A prut oarecum alarmat.
248
ROBIN HOBB
- Ceilali servitori. nainte, btut pe Thick, luat monedele,
mai tii?
Am ncercat s-i imit inflexiunile vocii i gestul. In loc s-i
zgndresc memoria, l-am fcut s dea napoi speriat.
- Las-o balt, m-am grbit s-i spun.
Strduindu-m s-i aduc aminte c, probabil, mi datora o fa
voare, nu fcusem altceva dect s-l ndeprtez i mai mult de
mine. S-a tras napoi, scondu-i buza de jos n afar.
- Thick. S nu uii tava, i-a spus Chade cu blndee.
Servitorul s-a uitat urt, dar s-a ntors dup tava cu resturile
de la dejunul lui Chade. A luat-o i a ieit cu pai repezi, parc
temndu-se c aveam s-l atac.
Cnd stativul cu sticle de vin a revenit la loc n spatele lui,
m-am aezat pe scaunul meu.
- Aadar? am ntrebat.
- Aadar, a repetat Chade binevoitor. Cnd aveai de gnd
s-mi spui?
- Niciodat.
M-am lsat pe sptarul scaunului i am hotrt c nu mai aveam
ce discuta despre asta. Am vrut s-i abat atenia n alt parte.
- i-am spus adineauri c Dutiful trebuie s-i vorbeasc, i
asta ct mai curnd. Ar trebui s te poat gsi.
- Despre ce e vorba?
- Cred c e mai bine s-i spun chiar prinul meu. Mi-am
mucat limba, dar am adugat: Bineneles, poi s-l ntrebi ori
cnd pe Thick.
- Atunci m duc n camera mea. Imediat. Fitz, N ettle e n
pericol?
- Sunt sigur c nu tiu.
Am observat c fcea eforturi ca s se stpneasc.
- tii ce vreau s spun. Folosete Meteugul, nu-i aa? Fr
s-o cluzeasc nimeni. i se pare c totui te-a gsit. Sau ai gsit-o
tu primul?
Aa s fi fost? Ii ptrunsesem n vise n copilria ei, ca ntr-ale
lui Dutiful? Oare pusesem chiar eu temelia legturii pe care i
bufonul de aur 249
cldea ea Meteugul acum? Am czut pe gnduri, dar Chade mi-a
luat tcerea drept ncpnare.
- Fitz, cum pot fi att de ngust la minte? Zicnd c o prote
jezi, o pui, de fapt, n primejdie. N ettle ar trebui s fie aici, la
Buckkeep, unde poate fi nvat s-i controleze talentul.
- i s fie pus n slujba tronului Farseer.
M-a fixat cu privirea, dar fr s-i piard calmul.
- Bineneles. Dac magia e darul ei motenit, atunci e datoare
s-l slujeasc. Cele dou merg mn n mn. Sau i-ai refuza ansa
pentru c i ea e bastard?
Mi-am nbuit brusca rbufnire de furie. Cnd am fost n
stare s vorbesc, am rspuns cu voce domoal:
- Eu nu vd aa lucrurile. Nu i refuz nimic. ncerc s-o apr.
- Gndeti aa numai pentru c te ncpnezi s-o ii departe de
Buckkeep cu orice pre. Ce ameninare teribil crezi c o pate dac
vine aici? Muzica i poezia, dansul i frumuseea pe care le-ar nva?
Un tnr de obrie nobil, pe care l-ar cunoate, ar face o partid
bun i ar tri bine? Nepoii ti care ar crete sub privirile tale?
Vorbea de parc el era cel rezonabil, iar eu, egoistul. Am in
spirat adnc.
- Chade. Burrich a spus deja c fata lui nu va veni la Buckkeep.
Dac l presezi sau, mai ru, dac forezi lucrurile, va bnui c ai
un motiv ascuns. i cum i vei spune lui N ettle c are Meteugul
n snge fr s-i spui de la cine l-a motenit, cnd te va ntreba?
tie c M olly e mama ei. Rmne doar familia tatlui...
- Sunt i copii care au Meteug i nu se nrudesc cu neamul
Farseer. Poate c l-a primit de la M olly sau de la Burrich.
- Doar ea, fraii ei, nu, am subliniat.
Chade a lovit nciudat masa cu palma.
- Am mai spus-o. Eti prea prudent, Fitz. Dar dac una, dar
dac alta. Te fereti de necazuri care poate c nici nu-i vor bate
la u. i dac N ettle ar descoperi c tatl ei e un Farseer? Ar fi
chiar att de ru?
- Da, fiindc, dac ar veni la curte, ar afla nu numai c e copil
din flori, ci i c tatl ei e un Farseer mnjit cu Har. Ce s-ar alege
250 ROBIN HOBB bufonul de aur 251

atunci de perspectiva unui so nobil i de viitorul ei luminos? Ce - Ar mai fi cineva.

s-ar alege de fraii ei, de M olly i Burrich, dac ar trebui s n
frunte un asemenea trecut? S nu crezi c, dac o aduci pe Nettle
aici, Burrich nu va veni s-o vad, ca s se asigure c-i merge bine.
tiu c m-am schimbat, dar n faa lui m-ar trda imediat i cica
tricele, i anii. Dac m-ar vedea, m-ar recunoate i ar fi distrus.
Sau ai ncerca s-i ascunzi adevrul, s-i spui lui Nettle c nu tre
buie s-i dezvluie mamei i tatlui ei c nva Meteugul, i nc ncpnare, ci i Har.
de la un brbat cu nasul rupt i o cicatrice pe obraz? Nu, Chade.
Mai bine s stea acolo unde e, s se mrite cu un fermier pe care
l va iubi i s duc un trai linitit.
- U n viitor de-a dreptul idilic, a remarcat Chade nervos. Sunt
convins c orice fiic de-a ta ar fi ncntat s aib o via att de
panic, de netulburat.
Sarcasmul a continuat s-i picure din aceste cuvinte pn cnd
a ntrebat:
- i cum rmne cu datoria ei fa de prin? Dutiful are nevoie
de o coterie.
- O s-i gsesc pe altcineva, am fgduit cu nesbuin. Cineva
la fel de puternic ca ea, dar nu nrudit cu mine. i fr un trecut
complicat.
- M ndoiesc c un asemenea om e uor de gsit. S-a ncruntat
brusc. Sau ai mai ntlnit i alii i n-ai considerat necesar s aflu
i eu?
Am vzut c nu s-a oferit pe sine nsui i m-am ferit s-l str
nesc.
- Chade, i jur, nu cunosc niciun alt candidat la Meteug.
Numai pe Thick.
- Aha. S neleg c pe el l vei pregti?
ntrebarea era ironic, Chade ncerca s m fac s recunosc c
nu existau ali oameni potrivii. tiam c se atepta s-l refuz cu
hotrre. Thick m ura i se temea de mine. Pe deasupra, mai era
i nerod. N u puteam gsi niciun nvcel pe care s mi-1 doresc
mai puin. In afar de Nettle. i poate de nc unul. Disperarea
mi-a scos cu fora vorbele din gur:
- i mie nu mi-ai spus?
Tremura, gata s-i dea fru liber mniei.
- N u eram sigur. Nu sunt nici acum. De-abia de curnd am
nceput s m gndesc la el. L-am cunoscut cu ani n urm. i,
instruit, ar putea fi la fel de periculos ca Thick, dac nu mai pe
riculos. Pentru c are nu numai preri proprii, la care ine cu
- Cum l cheam?
Era o porunc, nu o simpl ntrebare.
Mi-am fcut curaj i am ieit din prpastie.
- R o lf cel Negru.
Chade i-a ncreit fruntea. i-a ngustat ochii, scotocindu-i
memoria.
- Brbatul care s-a oferit s te nvee s-i controlezi Harul?
Cel pe care l-ai ntlnit n drum spre Regatul Munilor?
- Da. Chiar el.
Chade fusese de fa cnd i povestisem lui Kettricken de-a fir
a pr cltoriile mele prin cele ase Ducate, n cutarea ei.
- ntrebuina Harul cum n-am mai vzut pe nimeni s-o fac.
tia ce discutam cu O chi ntunecai ntre patru ochi. N iciun alt
om cu Har nu mi-a mai dovedit c e n stare de aa ceva. U nii
tiau cnd comunicm prin Har, dac nu eram destul de ateni,
dar nu pricepeau ce anume ne spuneam. R o lf pricepea. Chiar i
atunci cnd am ncercat s ne ferim de el, tot l-am bnuit c tie
mai multe dect arat. Poate c se folosea de H ar ca s ne gseasc
i de Meteug ca s-mi asculte gndurile.
- Dar n-ar fi trebuit s-i dai seama?
- Nu mi-am dat, am spus, ridicnd din umeri. Aa c probabil
m nel. i nici n-am chef s-l caut pe R olf ca s aflu adevrul de
la el.
- Oricum, nici n-ai putea. Te anun cu prere de ru c-a murit
acum trei ani. S-a mbolnvit de fierbineal i s-a stins repede.
Am nepenit, ocat i de veste, i fiindc o aflase Chade. M-am
aezat pe un scaun. N u m-a copleit suferina. Legtura mea cu
252 ROBIN HOBB
R olf cel Negru fusese ntotdeauna pe muchie de cuit. Dar mi
prea ru. Plecase dintre noi. M-am ntrebat cum se descurca
H olly fr el i cum suportase ursoaica Hilda pierderea lui. Un
timp, am rmas cu ochii la perete, nchipuindu-mi o csu din-
tr-un loc ndeprtat.
- De unde tii? am ngimat ntr-un trziu.
- Hai, Fitz, i-ai povestit reginei despre el. i te-am auzit po-
menindu-i numele i nainte, cnd aveai febr i delirai din cauza
rnii infectate. Am tiut c e un personaj important. Iar oameni
lor importani le in socoteala.
Era ca n jocul cu pietre. Tocm ai pusese o nou pies pe tabl,
una care i dezvluia vechea strategie. Am completat eu ceea ce
lsase el la o parte:
- Aadar, tiai c m-am ntors aici. C am nvat cu el o vreme.
A ncuviinat cu o scurt nclinare a capului.
- N-am fost foarte sigur. Dar am bnuit c erai tu. Am primit
tirea cu bucurie. Nu mai auzisem nimic despre tine, tiam doar
ce aflasem de la Starling i Kettricken dup ce te lsaser n cari
era de piatr. Dar s aud c eti teafr i nevtmat... Luni de zile
am tot ateptat s-mi apari la u. Ardeam de nerbdare s aflu
din gura ta ce s-a ntmplat dup ce Verity-Dragonul a prsit
cariera. Erau att de multe necunoscute! Mi-am imaginat reve
derea noastr n sute i sute de feluri. Bineneles, tii c am a
teptat n zadar. i, n cele din urm, am neles c n-o s te ntorci
la noi de bunvoie.
A oftat, cu gndul la dureri i dezamgiri trecute. Apoi a ad
ugat cu voce linitit:
- Totui, m-am bucurat cnd am auzit c trieti.
Nu-mi fcea reprouri, pur i simplu i recunotea suferina.
Alegerea mea l rnise, dar mi-o respectase. Dup rstimpul pe
trecut cu Rolf, probabil pusese iscoade pe urma mea. Iscoadele
nu tiuser c-1 urmreau pe FitzChivalry Farseer, ns, fr n pe Nettle acolo unde e. i mulumesc. Acum trebuie s plec, s
doial, m gsiser. Altfel cum ar fi tiut Starling s ajung la ua
mea cu atia ani n urm?
- Nu m-ai scpat niciodat din ochi, nu-i aa?
bufonul de aur 253
S-a uitat la tblia mesei i a rspuns cu ncpnare:
- Altcineva ar fi spus c mi-am pstrat mereu asupra ta mna
protectoare. Aa cum i-am spus, Fitz, ntotdeauna in socoteala
oamenilor importani.
Puin mai trziu, a continuat, ca i cnd mi-ar fi citit gndurile:
- Am ncercat s te las n pace, Fitz. S-i gseti linitea, chiar
dac asta nsemna s m scoi din viaa ta.
Cu zece ani n urm nu i-a fi neles durerea din voce. A fi
fost de prere c se amestec unde nu-i fierbe oala i vrea s-mi
pun el ordine n via. Abia acum, cnd aveam un fiu la fel de
cpos ca mine, care-mi nesocotea absolut toate sfaturile, nele
geam ce sacrificiu fcuse Chade cnd m lsase s merg pe drumul
ales de mine i s-mi iau propriile hotrri. Probabil crezuse ceea
ce credeam i eu despre Hap, c mergeam, evident, pe calea gre
it. Numai c btrnul asasin m lsase pe mine s-o schimb.
In clipa aceea am luat o hotrre. i am izbutit s-l surprind:
- Chade, dac vrei, a putea ncerca... vrei s ncerc s te nv
Meteugul?
Privirea i-a devenit brusc de neptruns.
- A, deci acum te oferi? Interesant. D ar cred c progresez
destul de repede i studiind de unul singur. Nu, Fitz. N u vreau
s m nvei.
Am lsat capul n jos. Poate c meritam dispreul lui. Am oftat.
- Atunci o s fac ce-mi ceri, de data asta. O s-l instruiesc pe
Thick. O s-l conving eu cumva s m lase s-l nv. Puternic cum
e, poate c va face singur ct o coterie ntreag pentru Dutiful.
ocat, Chade a pstrat tcerea pre de cteva clipe, apoi a zm
bit amar:
- M ndoiesc, Fitz. Iar tu nu numai c te ndoieti, dar nu
crezi o iot din ce spui. Totui, s lsm deocamdat lucrurile aa
cum sunt. Vei ncepe s-l nvei pe Thick. In schimb, eu o voi lsa
aflu n ce belea s-a vrt prinul Dutiful de data asta.
S-a ridicat greoi de pe scaun, ca i cnd l-ar fi durut alele i
genunchii. L-am privit plecnd, dar n-am mai spus nimic.

Capitalul X
HOTRRI
Din ctese povestete, att Kebal Rawbread, ct i Femeia Palid
au pierit n ultima lun. A u plecat pe mare, spre Hjolikej, cu ultima
Corabie Alb, avnd un echipaj alctuit din cei mai credincioi
adepi ai lor. D e atunci n-au mai fost vzui i nici epava corbiei
n-a fost gsit. Se presupune c, aa cum s-a ntmplat cu multe alte
vase de pe Insulele Strine,
dragoniiau zburat deasupra ei, au amor
it echipajul i au lsat-o s piar, prad uraganului i talazurilor
strnite de aripile lor uriae. Cum nava era ncrcat cu ceea ce, n
limba Strinilor, nseamn piatra dragonului, probabil c s-a
scufundat repede.
Raport ctre Chade Fallstar, scris la sfritul Rzboiului
Corbiilor Roii
Am cobort agale spre camerele Lordului Auriu. Am ncercat
s m concentrez asupra grijilor prinului, ns n-am fost n stare
s m gndesc dect la necazul mai mare pe care mi-1 adusesem
singur pe cap. Abia reueam s-l nv pe prin, care era un elev
bufonul da aur 255
capabil i docil. Aveam s m consider norocos dac Thick nu
ncerca s m omoare de la prima lecie. Ins mai amenina o
umbr: Chade tiuse s m momeasc, aa cum nu putea dect
cineva care m cunotea foarte bine: Nettle acolo, la Buckkeep,
unde puteam s-o vd zi de zi, s-o urmresc nflorind ca s se pre
schimbe n femeie i, probabil, s-i ofer o via mai uoar dect
i-ar fi oferit Burrich i Molly. Am ncercat s-mi scot ideea din
cap. Era o dorin egoist.
Strbtnd coridoarele secrete ale lui Chade, am fcut un scurt
ocol pn la unul din locurile pentru spionat. Am stat o vreme
lng el, ovind. A r fi fost prima oar cnd veneam acolo na
dins, ca s trag cu urechea. M-am aezat pe banca prfuit i m-am
uitat n odile Narcesci.
Mi-a surs norocul. Vasele de la micul dejun erau nc pe mas,
ntre Peottre i fat. Niciunul nu prea s aib poft de mncare.
El era deja n costumul de clrie. Elliania purta o rochie drgu,
albastru cu alb, cu mult dantel la manete i la gt. El a cltinat
dezaprobator din capul su mare.
- Nu, fetio. E ca la pescuit. nti pui crligul n undi i
numai dup aceea poi s te joci cu el. Arat-i acum c eti sup
rat pe el, i se va feri de gustul neplcut al suprrii tale, cutnd
penele
mai strlucitoare i oule mai dulci ale altei psri. Nu-i
poi arta ce simi, Elli. U it de insult. Poart-te ca i cnd n-ai
fi auzit-o.
Ea a izbit tava cu lingura, fcnd civa stropi de terci s sar
din farfurie.
- Nu pot. Asear m-am prefcut c sunt calm, att de mult
ct sunt n stare. n clipa asta, n-a putea s-i art ce simt pentru
el dect c-o muchie de cuit, unchiule.
- A, i ct de mult bine le-ai face astfel mamei tale i surorii
tale mai mici.
Vocea lui Peottre fusese domoal, dar Elliania a mpietrit, ca
i cnd ar fi pomenit de moarte i molime ajunse n camera de
alturi. i-a plecat mica brbie mndr, proptindu-i capul n
piept, cu genele lsate. Am simit ce efort de voin fcea ca s se
256 ROBIN HOBB
bufonul de aur 257

stpneasc i, dintr-odat, mi-am dat seama ct se schimbase n

i a luat privirea ngrozit a unchiului ei drept repro, pentru
lunile petrecute la Buckkeep. Poate c Peottre i spunea nc c a continuat cu disperare:
petiorul meu, dar fata pe care o vedeam acum nu mai era
- M-am strduit, unchiule Peottre. Am ncercat. Am dansat
copila pe care o spionasem prima dat. Brutalitatea curii din
pentru el, i-am mulumit pentru cadouri i m-am strduit s par
Buckkeep alungase din ea i ultimele frme de copilrie. Vorbea
foarte interesat de conversaia lui plictisitoare n limba asta
cu hotrre, ca o femeie:
rneasc. Dar totul e zadarnic, pentru c el m consider o feti.
- Unchiule, voi face ce e mai bine pentru casa mamelor noas
M privete de sus, ca pe-o copil, o ofrand din partea tatlui
tre. O tii. Orice trebuie ca s prind petele sta. meu pentru ncheierea unui tratat.
Cnd i-a ridicat privirea ctre el, linia buzelor era ferm, dar
Unchiul ei s-a lsat pe sptarul scaunului, mpingnd la o parte
i notau ochii n lacrimi.
farfuria cu mncare neatins. A oftat din strfunduri, apoi a s-
- Nu treaba aia, a spus el ncet. Nu nc, poate niciodat. Eu
getat-o pe slujitoare cu privirea.
aa sper. A oftat. Dar trebuie s fii prietenoas cu el, Elli. Nu-i
- Ai auzit-o, Henja. A ncercat deja tactica ta dezgusttoare.
poi arta furia. m i plnge sufletul cnd i spun c trebuie s lai
Prinul n-o vrea. E un biat cu niciun strop de foc n snge. Mai
impresia c nu te-a atins insulta. Zmbete-i. Poart-te ca i cum
mult de-att nu tiu ce-am putea face.
nu s-ar fi ntmplat nimic.
Elliania i-a ndreptat brusc spatele.
- Trebuie s fac mai mult dect att. - tiu eu.
N-am vzut cine vorbise, dar am recunoscut vocea menajerei.
i-a mpins brbia n fa i ochii negri, negri ca noaptea, i s-au
Am vzut dup ce s-a apropiat i am studiat-o mai atent dect
nvpiat iari. Peottre a cltinat din cap dezaprobator.
prima dat. Prea de vrsta mea i era mbrcat simplu, ca o - Elliania, eti doar un...
servitoare. Dar, dup inuta ei, tiai c ea ddea poruncile. Avea
- Nu mai sunt copil, nici mcar feti! Nu mai sunt feti de
pr i ochi negri, pomei lai i un nas mic. A cltinat din cap
cnd mi s-a aruncat pe umeri ndatorirea asta. Unchiule, nu poi
nemulumit, uitndu-se de la unul la altul.
s te pori cu mine de parc a fi copil i s te-atepi pe urm s
- Trebuie s par umil i doritoare.
vad alii n mine o femeie. Nu poi s-mi dai haine de ppu,
A tcut i am vzut muchii feei lui Peottre ncordndu-se
s-mi ceri s fiu drgu i blnd, micul odor al unei mtui n
cnd a strns din dini. Femeia a zmbit. A continuat, evident
gduitoare, i pe urm s te atepi s-l atrag pe prin. A crescut
uurat:
la curtea asta, printre femeile astea lunecoase ca petele. Dac nu
- i trebuie s-l faci s cread c e posibil s... s-i cedezi.
m deosebesc cu nimic de ele, nici mcar nu m va lua n seam.
Ingenuncheaz-1 pe rnoiul sta de prin, Elliania, a adugat,
Las-m s fac ce trebuie. tim amndoi c, dac o s continum
cu glas mai gros, i nu-1 lsa s se ridice. N u trebuie s se uite la
aa, vom da gre. Aa c las-m s ncerc i varianta mea. Dac
alt femeie; nici mcar nu trebuie s se gndeasc s se culce cu nu merge, avem de pierdut?
alta nainte de nunt. Numai al tu trebuie s fie. Trebuie s
Peottre a rmas un timp cu ochii la ea. Fata a ntors capul sub
pretinzi cumva c-i aparine cu trup i suflet. Ai auzit averti
privirea lui ptrunztoare i i-a fcut de lucru turnnd n ceti
zarea Doamnei. Dac dai gre, dac se ndeprteaz de tine i o
ceaiul pn atunci neatins. A luat-o pe a ei i a sorbit, ferindu-se
las grea pe alta, tu si ai ti suntei pierdui. s-i ntlneasc ochii.
- Nu pot s-o fac, a izbucnit fata.
- Ce propui, copil? a ntrebat-o Peottre cu spaim n glas.
258 ROBIN HOBB
Fata a lsat ceaca pe mas.
- Nu ce a propus Henja, dac de asta te temi. Nu. Femeia
aceasta i propune s-i spui vrsta mea. Astzi. In anii lor de
rani, nu n ai Runelor Zeului. i, cel puin astzi, s m lai s m
mbrac i s m port ca una dintre fiicele din casa mamei noastre,
insultat cum m-a insultat el cnd a preferat frumuseea alteia n
locul frumuseii mele i a spus-o n faa tuturor. Las-m s-l n
genunchez, aa cum ai poruncit. Nu cu dulcegrii greoase, ci cu
biciul, cum merit un cine ca el.
- Elliania. Nu. i-o interzic, a poruncit servitoarea.
I-a rspuns Peottre. S-a ridicat n picioare, nlndu-i palma
lat.
- Iei afar, femeie! Piei din ochii mei dac nu vrei s mori. Ii
jur, Doamn. Dac nu pleac acum, rmi fr slug!
- O s-i par ru! a mrit Henja, dar s-a grbit s plece.
Am auzit-o trntind ua.
Pe urm Peottre a vorbit ncet i apsat, ca i cum cuvintele
lui ar fi putut s-o fereasc pe Elliania de cderea ntr-o prpastie.
- N u avea dreptul s-i vorbeasc aa. Dar eu l am, narcesc.
i-o interzic.
- Serios? l-a ntrebat ea cu voce egal, i am tiut c Peottre
pierduse.
A urmat o btaie n u. Era tatl fetei. A intrat salutndu-i pe
amndoi. Elliania s-a scuzat aproape imediat, spunnd c trebuie
s se mbrace pentru plimbarea clare cu prinul, care o atepta
la jumtatea dimineii. Dup plecarea ei, tatl Narcesci a nceput
o discuie despre o corabie cu mrfuri care ntrziase. Peottre i
rspundea, dar rmsese cu ochii la ua pe care ieise Elliania.
La scurt timp dup aceea, am intrat cu mare bgare de seam
n chilia mea de slug i, de acolo, cu i mai mult precauie, n
odile calde i spaioase ale Lordului Auriu. L-am gsit singur,
la mas, terminndu-i poria din dejunul copios comandat zil
nic pentru amndoi. Probabil c toat curtea se ntreba cum
poate rmne aa de suplu dac dimineaa mnnc att de mult
aa cum susine.
bufonul de aur 259
M-a cercetat cu ochii lui galbeni n timp ce intram fr zgomot.
- H m ... Stai jos, Fitz. Nu-i zic bun dimineaa, pentru c e,
evident, prea trziu. Vrei s-mi povesteti de ce eti aa de abtut?
A r fi fost zadarnic s-l mint. M-am aezat n faa lui i am
ciugulit direct de pe tav n timp ce-i istoriseam ce gaf fcuse
Dutiful. N-avea rost s i-o ascund. Prinul avusese destui spectatori
i povestea urma oricum s ajung la urechile Lordului Auriu, i
nc destul de curnd, dac nu cumva fusese i el de fa. Despre
N ettle nu i-am spus nimic. M temeam oare c ar fi putut fi de
acord cu Chade? Nu eram sigur. tiam doar c pe asta voiam s-o
in pentru mine. N-am suflat nicio vorb nici despre scena vzut
prin gaura din zid. Aveam nevoie de timp s pun cumva ordine
n cele aflate nainte de a i le dezvlui altcuiva.
Cnd am terminat de povestit, Lordul Auriu a dat din cap a
ncuviinare.
- N-am fost atunci n sala de joc, am preferat s-i ascult pe
menestrelii din Insulele Strine, sosii de curnd. Dar trenia
am aflat-o chiar asear, nainte de a m retrage. Am fost deja in
vitat s clresc cu prinul n dimineaa asta. Vrei s vii i tu?
A zmbit cnd am dat din cap. Pe urm i-a tamponat buzele
cu ervetul.
- Vai, vai, nefericit gaf, cea mai nefericit. Brfele vor fi de-a
dreptul suculente. M ntreb cum vor reui regina i sfetnicul ei
s echilibreze lucrurile.
Nu era uor s dai un rspuns. tiam c avea s se foloseasc de
agitaia strnit de gafa prinului ca s afle cui i era loial fiecare
curtean n parte. Am mncat amndoi tot ce era pe tvi. Eu le-am
dus pe urm la buctrie, unde am zbovit puin. Da, servitorii
brfeau deja i se zvonea c ntre prin i Lady Vance e mai mult
dect un simplu joc cu pietrele. Cineva chiar susinea c-i vzuse
plimbndu-se singuri n grdina plin de zpad, cu cteva seri n
urm. O alt servitoare povestea c ducele Shemshy era mulumit,
ba chiar c spusese c el unul nu vedea nicio piedic n calea unirii
tinerilor. M i s-a fcut inima ct un purice. Ducele Shemshy avea
influen. Dac ncepea s cear sprijin nobililor pentru cstoria
260 ROBIN HOBB
nepoatei sale cu prinul, era foarte posibil s pun capt i logod
nei cu Narcesca, i alianei.
Ct am rmas acolo, am mai observat ceva care mi-a trezit
bnuieli. Servitoarea Narcesci, femeia care se certase cu Peottre,
a trecut grbit pe lng uile buctriei i a ieit n curte. Era am mbrcat-o, am remarcat c avea buzunare cusute n cele mai
mbrcat gros, cu mantie i cizme, ca i cum ar fi plecat ntr-o
plimbare lung n ziua aceea rece. Poate c stpna ei o trimisese
cu treab n ora. Dar nu avea niciun co. i nici nu prea genul
de slujitoare care s fie trimis la pia. Plecarea ei n-a nedumerit
i m-a ngrijorat. Dac nu i-a fi fgduit prinului c aveam s
clresc cu el, a fi urmrit-o. Dar a trebuit s urc scrile n grab,
ca s-mi pun haine potrivite pentru clrie.
Cnd m-am ntors n camerele Lordului Auriu, tocmai i pu
nea la punct ultimele amnunte ale costumului. In prima clip,
m-am ntrebat dac lorzii jamaillieni se mbrcau cu adevrat att
de iptor. Trupul su subire se ndoia sub straturi peste straturi
de materiale groase. O mantie grea de blan atrna pe un scaun.
Bufonul nu suportase niciodat frigul, iar Lordul Auriu i mo
tenise aceast slbiciune. i aranja gulerul de blan, ca s stea dup
placul lui. Cu o mn lung i subire, mi-a fcut semn s m duc
n camera mea i s m grbesc, n vreme ce continua el s se
studieze n oglind.
Am aruncat o privire n odaia mea, la straiele ntinse pe patul
meu, i am protestat:
- Dar sunt gata mbrcat!
- Nu aa cum mi doresc eu. Am descoperit c mai muli lorzi
tineri de la curte i-au luat gard de corp, ntr-o neizbutit ncer
care de a m imita. E vremea s le art c imitaia nu poate egala
originalul. Imbrac-te, Tom Badgerlock.
Am mrit, iar el mi-a zmbit dulce.
Hainele erau albastre, ca ale tuturor servitorilor, dar de o cali
tate excelent. Am recunoscut mna croitorului Scrandon. Acum,
dup ce-mi luase msurile, Lordul Auriu mi putea vr pe gt
haine elegante oricnd avea chef. Materialul era fin, foarte cldu
ros, bufonul avea grij s m simt bine. Avusese grij i s cear s
bufonul de aur 261
fie croite i astfel nct s nu m stnjeneasc n micri. Dar, cnd
am ntins un bra al cmii cu croial ciudat, am observat cute
de diverse nuane de albastru care, desfcute, aduceau cu o arip
de pasre ntins ca s-i dezvluie penajul de culori diferite. Cnd
interesante locuri. Cu ele am fost de acord, chiar dac m-am strm
bat la gndul c Lordul Auriu i spusese croitorului unde s le
adauge, fiindc a fi preferat s nu tie nimeni c am nevoie de
buzunare ascunse.
Ca i cnd mi-ar fi ghicit ngrijorarea, bufonul mi-a vorbit din
cealalt camer:
- Vei bga de seam c i-am cerut lui Scrandon s adauge bu
zunare n care s cari cele necesare mie, precum sruri aromate,
ierburi pentru digestie, instrumente de nfrumuseare i nite ba
tiste n plus. I-am dat msuri precise pentru ele.
- Da, lordul meu, am rspuns cu seriozitate i am nceput s
umplu buzunarele cu pricina dup cum mi-o cereau propriile
nevoi.
Cnd am sltat mantia grea, am descoperit obiectul care-mi
ntregea inuta. Garda i teaca sbiei erau att de iptor m po
dobite, nct nu mi-am putut reine o strmbtur. Dar, cnd
am scos sabia, am auzit oapta m orii ieind din teac odat cu
ea i am simit arma legnndu-mi-se ca o pasre pe degete. Am
oftat i-am ridicat privirea. Bufonul sttea n cadrul uii mele.
Expresia de pe chipul meu i ncnta. Uim irea mea i-a smuls un
zmbet larg. .
- Nu sunt a de iscusit nct s merit o astfel de sabie, am
spus, cltinnd din cap.
- M erii s pori sabia lui Verity fr fereal. Asta nu e dect
o rsplat fr nsemntate.
N-am gsit cuvinte ca s-i mulumesc pentru darul su gene
ros. M-a urmrit prinzndu-mi centura sbiei, prnd tot att de
ncntat de mine pe ct eram eu de arm.
In curte am dat peste mai mult lume dect bnuisem eu c
avea s se adune. Civa nobili l ateptau deja pe prin. Tnrul
262 ROBIN HOBB bufonul de aur 263

Civil Bresinga era i el prezent, adncit ntr-o discuie cu Lady
Vance. Oare ea prea nemulumit n vreme ce arta spre caii
nerbdtori i spre mulimea mult mai numeroas dect cea la
care se gndise cnd pusese rmag cu prinul? Alte dou tinere,
cele mai bune prietene ale ei, dup ct de aproape stteau de ea,
o comptimeau. Toat adunarea l-a salutat clduros pe Lordul
Auriu cnd i s-a alturat. Am observat, cu uimire, c, judecnd
dup nfiare, ai fi zis c lordul era cu foarte puin mai n vrst
dect tinerii din jur - un nobil strin, abia trecut de douzeci de
ani, frumos, bogat i exotic. Femeile s-au strns grmad pe lng
el, sporovind, iar trei nobili, tot tineri, printre care i o rud de-a
lui Shemshy, dup ct de bine semna cu el, i-au fcut i ei de
lucru prin preajma bufonului. Lady Vance era, evident, centrul
ateniei n micul su grup. Dac izbutea ntr-adevr s-l ctige pe
prin, noii curteni, credincioi ei, aveau s se ridice odat cu ea.
Servitorii le ineau caii de cpestre. Scunelul tapiat al pisicii
lui Civil, aezat n spatele eii, era gol. M ndoiam c i lsase
animalul la Galekeep, aa cum se spunea; niciun om cu Har nu
sttea departe de partenerul su atta vreme. Probabil c motanul
hoinrea pe dealurile din jurul castelului, iar Civil l vizita cu
regularitate. M-am hotrt s-l spionez cnd pleca la ntlnirea
secret cu tovarul su de Har. Poate c o confruntare cu cei doi
mi-ar fi oferit mai multe informaii despre comunitatea celor cu
Snge Strvechi i despre legturile lui cu Pestriii.
N u am avut timp s m gndesc prea mult la asta. Le-am luat
pe Negrua i pe Malta de la grjdarul care le pzea i am rmas
pe loc, inndu-le de frie, n timp ce Lordul Auriu se amesteca
prin mulimea adunat pentru a-1 nsoi pe prin. Nu se cuvenea
s m holbez la nobili, dar puteam s le studiez caii i s deduc
cine urma s ne nsoeasc. O iap era att de mpovrat de po
doabe, nct probabil c o atepta chiar pe regin. Am recunoscut
i calul lui Chade. A li trei cai, pe lng al prinului, erau la fel
de mpopoonai. Deci i A rkon Bloodblade, i unchiul Peottre
fceau parte din alai. Iapa murg, cu clopoei la coam, era cu
siguran a Narcesci.
Am auzit voci i rsete n dreptul uii. Sosea grupul principal.
Prinul purta n straie sclipitoare, albastru de Buck, tivite cu blan
de vulpe alb - culorile mamei sale. Regina se mbrcase tot n
albastru cu alb, dar avea dungi galben-aurii pe mantie. In ciuda
culorilor aprinse care se potriveau att de bine cu albastrul i albul
acelei zile de iarn, hainele sale aveau o croial simpl, n compa
raie cu mbrcmintea extravagant a nobilimii din alai. Chade
se mbrcase elegant, n nuane de albastru tivite cu negru, i purta
numai bijuterii din argint. Prinul zmbea, ns eu tiam c e do
jenit, dup cum zbovea n vrful treptelor, discutnd cu mama
lui i cu Chade, i nu cu nsoitorii si mai tineri. Nu spunea ni
mnui c plimbarea aceasta clare era plata unui pariu nesbuit.
Trecnd-o cu vederea, probabil spera s-i scad din nsemntate i
n ochii celorlali. Lady Vance i zmbea i, pentru o clip, li s-au
ntlnit privirile. Prinul a salutat-o nclinnd politicos din cap,
dar i-a mutat imediat privirea spre Civil, pe care l-a salutat n
acelai fel. Nu cumva obrajii lui Lady Vance deveniser mai roz
dect nainte? Prinul a cobort odat cu Chade i regina a rmas
lng mama lui.
i-au fcut apoi apariia civa dintre nobilii negustori din
Insulele Strine, alturi de A rkon Bloodblade. Se mbrcaser
dup moda cea mai extravagant din Buckkeep. Dantela i pan
glicile fluturau pe ei ca steguleele; blnurile grele cu care veniser
de acas fuseser nlocuite cu materiale din Bingtown i Jamaillia
i chiar din porturi mai ndeprtate. Kettricken, Chade i Dutiful
i-au salutat cu efuziune. Au fcut schimb de amabiliti, remarci
despre vreme, complimente pentru veminte i altele de acelai
soi, ateptndu-i pe Peottre i pe narcesc.
Ii ateptam cu toii.
Era un iretlic pus la cale ca s ne in cu sufletul la gur.
Kettricken arunca mereu priviri ctre u. Rsul lui Dutiful i
amabilitile lui Chade sunau nefiresc. ntrzierea se prelungea
ndeajuns ca s ne spunem to i acelai lucru: iat cum arat
Narcesca Elliania c a jignit-o Dutiful. l umilea n faa prietenilor
i a familiei lui, fcndu-1 s atepte. Dac l fcea pe tatl ei s se
 bufonul de aur 265
264 ROBIN HOBB

n chip de ciucuri. i-a pus gluga i a privit ntreaga adunare cu

simt stnjenit n faa reginei, n-ar fi aprut i friciuni ntre cei
un zmbet rece, apoi a vorbit.
doi? Tocm ai cnd i-am vzut pe Chade i Kettricken ntrebn-
- Da, am aproape aceeai vrst ca prinul Dutiful, a subliniat,
du-se unul pe altul dac s trimit un servitor s vad ce era cu
vorbind din adncurile gulerului nalt, din blan de lup. La noi,
Narcesca, i-a fcut apariia Peottre.
vrsta se socotete altfel. La fel i rangurile. Pentru c, dei nu am
Spre deosebire de ceilali oaspei din Insulele Strine, prefe
primit nume i nu mi s-au numrat zilele pn ce am mplinit un
rase vemintele de pe meleagurile sale natale, fapt care nu-1 fcea
an, tot narcesc am fost. ns prinul Dutiful, din cte am neles,
totui s par barbar, ci s dea impresia de puritate. Purta pan
nu va fi rege, nici mcar prin motenitor, pn cnd nu va m
taloni de piele i o mantie bogat, de blan. Bijuteriile erau din
plini aptesprezece ani. Aa este?
filde, aur i jad. Simplitatea inutei arta c e gata s clreasc,
Ca i cnd nu ar fi fost sigur pe ea, i-a adresat ntrebarea lui
s vneze, s cltoreasc sau s lupte, pentru c nu e ncurcat
Kettricken, stnd deasupra ei, n vrful treptelor. Regina mea nu
de zorzoane. S-a oprit n capul scrilor i a rmas acolo, ca n
s-a fstcit cnd a ridicat ochii spre prinesa strin i i-a rspuns:
m ijlocul unei scene. Nu prea ncntat de asta, doar hotrt.
- Aici ai dreptate, narcesc. Fiul meu nu va fi considerat pre
Fiindc tcea, cu braele ncruciate la piept, a amuit toat lu
gtit s primeasc acest titlu dect dup ce va fi mplinit apte
mea. T o i ochii s-au ntors spre el. i atunci a nceput s vor
sprezece ani.
beasc, foarte calm, cu voce prietenoas, dar pe un ton care nu
- neleg. O deosebire interesant fa de obiceiurile noastre.
ngduia s fie ntrerupt:
Poate c noi, acas, credem cu mai mult trie n fora obriei:
- Narcesca m-a rugat s dau de tire c, pe Runele Zeului,
un prunc este deja ceea ce urmeaz s fie, de aceea o feti e demn
vrsta se socotete altfel. Elliania se teme c, din cauza necunoa
de titlul ei de la prima suflare. Pe cnd voi, n lumea aceasta de
terii acestui amnunt, oamenii i-au neles greit poziia n rn
lucrtori ai pmntului, ateptai s vedei dac odrasla e vrednic
durile poporului nostru. Dup tradiiile noastre, ba chiar dup
de neamul su. neleg.
ale voastre, bnuiesc, nu e un copil. La noi, pe insule, unde viaa
Spusele nu i puteau fi luate drept insult. Cu accentul ei i
e mai aspr dect pe trmul vostru plcut i cald, se spune c
strin, i cu unele cuvinte straniu aezate, ar fi putut trece doar
aduce ghinion s numeri primele dousprezece luni, cnd o mic
drept ntorsturi neinspirate de fraz. Eu ns tiam sigur c nu
via fragil se poate ofili att de uor. i nici nu le dm nume
de aa ceva era vorba, i eram tot att de convins c tot ce i-a spus
copiilor nainte de a se scurge primul an att de primejdios. Dup
lui Peottre, clar i rspicat, cnd a cobort scrile alturi de el, a
socoteala din Runele Zeului, Narcesca are aadar numai unspre
fost rostit ca s fie auzit i de alii:
zece ani, aproape doisprezece. Dup socoteala voastr, a mplinit
- Atunci poate c n-ar trebui s m mrit cu prinul pn cnd
doisprezece i a intrat n al treisprezecelea. E aproape de aceeai
vrst cu prinul Dutiful. nu suntem siguri c va deveni rege, nu? Muli oameni sper s
moteneasc tronul, dar sunt mpiedicai i cad nainte de a se
Ua s-a deschis n spatele lui. N u o inea niciun servitor.
urca pe el. Poate c ar trebui s amnm cstoria pn cnd po
Narcesca a nchis-o singur, cu hotrre. mbrcat n acelai stil
porul lui l va considera demn s-i fie rege.
ca Peottre, s-a oprit lng el. Renunase la podoabele din Buckkeep
Zmbetul lui Kettricken nu s-a stins, dar i-a nepenit pe buze.
pentru nite pantaloni din piele de foc ptat i o vest din blan
O chii lui Chade s-au ngustat puin. ns Dutiful nu i-a putut
de vulpe rocat. Mantia care i se drapa n jur, ajungndu-i pn
alunga roeaa din obraji. Sttea tcut, ndurndu-i umilina sub
la genunchi, era din hermin alb, cu cozile animalelor atrnnd
266 ROBIN HOBB bufonul de aur 267

privirile ei. Am crezut c Narcesca se rzbunase deja pe el ct se
poate de elegant i c se sfrise; prinul fusese umilit aa cum
fusese i ea, i n faa acelorai oameni. Dar m-am nelat creznd
c Elliania terminase cu el.
Cnd prinul s-a apropiat de ea, curtenitor, ca s-o ajute s n
calece, Narcesca i-a fcut semn s plece.
- Las-1 pe unchiul meu s m ajute. E brbat cu experien,
se pricepe i la cai, i la femei. Dac voi avea nevoie de ajutor, m
voi simi mai n siguran n minile lui.
Totui, cnd s-a apropiat Peottre, i-a zmbit i l-a asigurat c
putea s se descurce singur.
- Doar nu sunt copil, tii bine.
i a nclecat fr ajutor, dei iapa ei nalt era mult mai mare
dect poneii pe care clreau Strinii.
Odat n a, i s-a alturat lui Kettricken, ca s stea de vorb,
mbrcate elegant, dar simplu, amndou erau n contrast cu ve
mintele de un lux extravagant ale celorlali. Intr-un fel, hainele
lor le fceau una pe potriva celeilalte, lsnd n acelai timp im
presia c, din ntregul grup, numai ele tiau cum s se simt bine
la o plimbare clare, ntr-o zi de iarn. Dac ar fi pit ceva caii,
oricare dintre ele ar fi fost n stare s se ntoarc acas pe jos, prin
zpad. Fr s se fi neles, i fceau pe nobilii coafai i mpo- de ac i i-am rspuns biatului:
poonai s par prostnaci i uuratici. Gndul sta mi-a ncrun
tat fruntea. Armonizndu-se cu vemntul simplu al lui Kettricken
i rmnnd, totui, credincioas obiceiurilor poporului su,
Narcesca susinea c e pe picior de egalitate cu regina.
Prinul Dutiful s-a uitat spre prietenii lui. Cnd a ntlnit ochii
lui Civil, acesta a ridicat ntrebtor din sprncene. ns, silit de
privirea mustrtoare a mamei sale, prinul a trecut n stnga
Narcesci. Ea nici mcar nu l-a luat n seam. In puinele di
cnd s-a rsucit n a ca s i adreseze i lui, a fcut-o cu aerul c
se strduia s includ un strin n conversaie. El nu prea avea ce
spune, ddea din cap i zmbea, dup care ea l ignora din nou.
Imediat n spatele lor, Chade clrea ntre Arkon Bloodblade
i Peottre Blackwater. Lordul Auriu i-a fcut loc printre prietenii
mai tineri ai prinului, iar eu veneam n urma lor. Tinerii clreau
n grup i sporoviau. Prinul Dutiful, sunt sigur, le simea prea
bine ochii n ceaf i tia c discut despre umilirea lui. Lordul
Auriu lua parte la conversaie cu abilitate, artndu-se interesat i
ncurajnd-o, fr s strecoare remarci care s-o ndrepte spre alt
subiect. Am observat c Lady Vance, dei se uita vesel la prietenii
ei i i acorda atenie Lordului Civil, arunca deseori priviri specu
lative ctre prinul jignit. M-am ntrebat dac i urmrea propri
ile ambiii sau pe ale unghiului su, Lordul Shemshy.
Am trecut printr-un singur m om ent descumpnitor, cnd
Dutiful mi-a spart brusc zidurile i mi-a ptruns n gnduri:
Num erit aa ceva! Eu am fcu t o rem arc ntm pltoare, dar ea
se poart ca i cnd a f i um ilit-o nadins. i acum chiar a vrea s-o
f i fcut!
Ca i cum n-a fi fost destul de ocat, l-am vzut pe Lordul
Auriu tresrind la rndul su. S-a uitat napoi, spre mine, cu o
sprncean ridicat, de parc ar fi crezut c i vorbisem eu. i nici
n-a fost singurul, dei nimeni altcineva n-a reacionat att de pu
ternic. Civa clrei din grupul nostru s-au uitat dintr-odat n
direcii diferite, ca i cnd ar fi auzit un ipt ndeprtat. Am in
spirat adnc, mi-am redus concentrarea la dimensiunile unui vrf
Linite. Stpnete-i sentimentele. S nu m aifa ci aa ceva. Elliania
nu are de unde s tie c nu ai umilit-o nadins. i nu e singura care
gndete aa. Uit-te la toate tinerele care clresc n jurul lui Civil.
D ar ine deocam dat asta pentru tine. Nu-i controlezi bine Meteugul
cnd eti nervos. Abine-te s-lfoloseti n asemenea clipe.
Prinul i-a plecat fruntea sub dojana mea aspr. A tras aer
n adncul pieptului, i-a ndreptat umerii i i-a corectat poziia n
a. Apoi i-a rotit privirea, ca i cnd s-ar fi bucurat de frumu
seea zilei.
M-am nduplecat i i-am oferit o mic alinare.
tiu c nu m erii aa ceva. D ar uneori un prin, sau orice om ,
trebuie s ndure ceea ce nu merit. Cum a ndurat i E lliania asear,
n va ce e rbdarea i supune-i-te.
268 ROBIN HOBB
A dat din cap i a rspuns la una dintre scurtele ntrebri ale
Narcesci.
Plimbarea pe cmpiile nzpezite n-a fost lung, dar lui Dutiful
sunt sigur c aa i s-a prut. i-a ndurat pedeapsa brbtete, ns, M zpceam cnd mi ddeam seama c brbatul care-o fcea
cnd a venit vremea s descalece, privirile ni s-au ncruciat o clip
i i-am citit n ochi uurarea. Gata. Se terminase. Pltise cu vrf
i ndesat pentru gafa comis cu o sear nainte i acum totul re-
intrase pe vechiul fga.
A fi putut s-i spun c asta nu se ntmpl niciodat.
Pentru dup-amiaza aceleiai zile era plnuit o distracie, o
pies jucat de oameni mascai dup moda jamaillian, nu de
ppui. Mie mi venea greu s pricep cum se putea juca astfel o
pies, dar Lordul Auriu m-a asigurat c vzuse multe asemenea
reprezentaii n oraele din sud i existau numeroase artificii care
abteau atenia spectatorilor de la nepotriviri. Pruse foarte n
cntat de un asemenea gen de distracie i chiar i mai ncntajt de
sosirea navei care-i aducea pe actori. Rzboiul nentrerupt dintre
Bingtown i Statele Chalced era o piedic serioas n calea navi
gaiei i a cltoriilor. Flota Statelor Chalced suferise, evident, o
nfrngere vremelnic, fiindc dou nave din sud acostaser n
portul nostru n ziua aceea i se zvonea c urmau s apar i altele.
Lordul Auriu s-a luminat la fa la auzul vetii. In ochii lui, rz
boiul cu prietenii era o neplcere care l lsa fr rachiu de caise,
dar eu bgasem de seam c vasele care izbuteau s treac de pa
trulele din Statele Chalced i aduceau deseori, pe lng rachiu, i
pachete de scrisori pe care le ducea imediat n odile sale. Bnuiam
c ele l ngrijorau mai mult dect rachiul i banii. Ins el nu-mi
spunea ce conin misivele, iar eu tiam c nu e cazul s ntreb.
Manifestarea curiozitii n indiferent ce privin era modul cel
mai rapid de a-1 face pe bufon s nu mai vorbeasc despre obiectul
curiozitii tale.
Aa c am petrecut dup-amiaza stnd lng el, ntr-o sal n Am aruncat o privire n jur, dar nu l-am vzut pe Hap. M-am
tunecoas. Povestea era tipic jamaillian, numai despre nobili,
preoi i intrigi, iar la sfrit, zeitatea lor cu dou fee restaura
bufonul do aur 269
ordinea i mprea dreptatea. Piesa mai mult m-a dezorientat
dect m-a amuzat. Nu m puteam obinui cu oameni n diferite
roluri. O marionet nu are via dect n povestea n care joac.
acum pe servitorul fusese mai devreme unul din ajutoarele preo
ilor. Mi-a fost greu s m concentrez asupra subiectului, i nu
doar pentru c eram nedumerit. In sala slab luminat, nefericirea
prinului mi plutea n faa nasului ca o miasm. N u i-o transmi
tea nadins, prin Meteug, ci se prelingea din el ca apa dintr-un
burduf gurit. Pe scen, actorii gesticulau, ipau i pozau n di
verse ipostaze. Dar prinul edea lng mama lui, singur i neno
rocit din cauza situaiei lui stnjenitoare. In ultima lun, veselia
renscut din castelul Buckkeep l ajutase s cunoasc muli tineri
de vrsta lui. Prin Civil, cunoscuse prietenia i flirtul. Acum,
tuturor acestora trebuia s le pun fru, de dragul alianei politice
pe care mama lui se strduia s o fac. l simeam chibzuind ct
de nedrept, dar i ct de necesar era s se poarte astfel. Nu ajungea
c trebuia s se lege prin cstorie de Narcesca Elliania, mai era
nevoit i s dea impresia c o fcea de bunvoie.
Ceea ce nu era adevrat.
Ctre sfritul aceleiai seri, Lordul Auriu mi-a oferit cteva
ore libere. Mi-am pus haine lejere i am plecat n ora, la Porcul
Prlit. innd seama de ntmplrile la care fusesem martor n
castel, eram dispus s fiu mai ngduitor cu amorul nbdios al
lui Hap. Mergnd prin ninsoare, mi-am zis c exist un echilibru
pe lume prin faptul c Hap se putea desfta cu ceea ce lui Dutiful
i era refuzat cu desvrire.
La Porcul Prlit era linite. Fusesem acolo de suficiente ori ca
s-i recunosc pe m uteriii obinuii ai crcium ii. N u lipseau,
i veniser i alii, ns mai puini. Fr ndoial c ninsoarea i
viscolul tot mai muctor i ineau pe muli acas n seara aceea.
bucurat o clip; poate c era acas i dormea deja. Poate c nu mai
era chiar att de ispitit de noutatea oraului i nva s-i pun
270 ROBIN HOBB
ordine n via. M-am aezat n colul preferat de el i de Svanja
i un servitor mi-a adus bere.
Meditaia mea s-a ncheiat brusc cnd a intrat n crcium un
brbat rou la fa, ntre dou vrste. Nu purta nici mantie, nici
vreo hain mai groas i avea capul descoperit,A cu fulgi de zpad
peste prul negru. A cltinat nervos din cap, ca s se scuture de
zpad i de picturile de ap din pr i din barb i a aruncat o
privire urt ctre colul n care stteam. A prut surprins s dea
cu ochii de mine acolo. S-a ntors spre crciumar i l-a ntrebat
ceva cu glas furios, dar sczut. Crciumarul a ridicat din umeri.
Cnd nou-venitul i-a ncletat pumnii i a mai pus o ntrebare,
i-a rspuns n oapt, artndu-m pe mine.
Brbatul s-a rsucit, m-a privit fix, cu ochi m ijii, i a pornit-o
mnios spre mine. M-am ridicat n picioare cnd l-am vzut
apropiindu-se, dar am avut grij s las masa ntre noi. A btut
cu pumnii n lemnul scrijelit.
- Unde sunt? m-a ntrebat.
- Cine? am ntrebat, la rndul meu, dei mi s-a strns inima,
fiindc tiam despre cine vorbete.
Svanja avea fruntea tatlui ei.
- tii bine. Crciumarul zice c te-ai mai ntlnit cu ei aici.
Fata mea, Svanja, i puoiul la de la ar, cu ochi nelegiuii, care
a sedus-o i a ndeprtat-o de cminul printesc. Crciumarul zice
c e fiul tu, mi-a rspuns jupnul Hartshorn1, fcnd din ultimele
cuvinte o acuzaie.
- Are un nume. II cheam Hap. i, da, e fiul meu.
M-am nfuriat brusc, dar era o furie rece, ca de ghea. Mi-am
mutat greutatea de pe un picior pe cellalt, eliberndu-mi oldul.
Dac m ataca peste mas, l ntmpina cuitul meu.
- Fiul tu, a repetat el cu dispre. Mi-ar fi ruine s-o recunosc.
Unde sunt?
I-am simit pe neateptate n glas i disperare, nu numai furie.
Aa, deci, Svanja nu era acas i nici ea, nici Hap nu erau la
1 Corn de cerb (n. tr.).
bufonul de aur 271
crcium. Unde s-ar fi putut duce pe bezna i ninsoarea asta? Ct
despre ce-or fi fcut, nici nu mai trebuia s m ntreb. Mi s-a strns
iari inima, ns i-am rspuns calm:
- N u tiu unde sunt. Dar nu mi-e ruine s recunosc c Hap
e fiul meu. i nici nu cred c a sedus-o pe fiica ta. Dimpotriv,
Svanja ta e cea care-1 nva pe fiul meu cum e moda pe la ora.
- Cum ndrzneti? a rcnit, ridicndu-i pumnul gros, gata s
m loveasc.
- Coboar-i vocea i mna, i-am sugerat pe un ton de ghea.
Vocea, ca s crui reputaia fiicei tale, iar pumnul, ca s-i crui
viaa.
Poziia n care stteam i-a atras privirea ctre sabia urt de la
old meu. Furia nu i-a disprut, dar a fost domolit de pruden.
- Stai jos, i-am spus, dar a sunat mai degrab a porunc dect
a invitaie. i stpnete-te. i hai s vorbim despre ceea ce ne
ngrijoreaz pe amndoi, ca tai.
i-a tras ncet un scaun, fr s-i dezlipeasc privirea de la
mine. N ici eu nu m-am grbit s m aez naintea lui. M deran
jau muteriii care nu-i luau ochii de la noi, ns n-aveam ce face.
Peste cteva clipe, un servitor s-a apropiat grbit de masa noastr
i a trntit n faa jupnului H artshorn o halb cu bere. Tatl
Svanjei s-a uitat cu dispre la butur.
- Chiar i nchipui c o s stau aici i-o s beau cu tine? Trebuie
s-mi gsesc fata, i nc repede.
- Atunci nseamn c nu e acas, cu soia ta.
- Nu. i-a supt buzele. A continuat cu voce usturtoare, pre-
srndu-i spusele cu frnturi de mndrie rnit. Svanja a spus c
merge n pod s se culce. Peste un timp, am observat c lsase o
treab neterminat. Am strigat-o s coboare i s-o duc la bun
sfrit. N u mi-a rspuns, aa c am urcat la ea. N u era acolo.
Vorbele au prut s-i mai domoleasc nervii, lsnd la supra
fa numai dezamgirea i teama unui tat.
- Am venit direct aici.
- Fr cciul sau manta. neleg. N u poate fi altundeva? Poate
la bunica ei sau la o prieten?
272 ROBIN HOBB
bufonul de aur 273

- N-avem rude n Buckkeep. Am venit aici ast-primvar. Iar

Jinna a deschis numai jumtatea de sus a uii, semn clar c
Svanja nu e fata care s-i fac prietene.
deczusem n ochii ei. S-a uitat mai mult la jupnul Hartshorn
Pe msur ce vorbea, mnia fcea loc tot mai mult disperrii.
dect la mine.
Bnuiam c Hap nu era primul biat cruia i plcea Svanja i c
- Nu sunt aici, ne-a spus cu asprime. i nici nu le-am ngduit
nici nu era prima dat cnd tatl ei pleca s-o caute dup lsarea
s stea vreodat mpreun aici, dar n-am cum s-o opresc pe Svanja
ntunericului. Mi-am inut observaiile pentru mine. Am luat
s-mi bat la u i s ntrebe de Hap. Mi-a aruncat o privire plin
halba i am golit-o.
de repro. Nu l-am vzut deloc pe Hap n seara asta.
- tiu un loc unde am putea merge s-i cutm. Vino cu mine.
i-a ncruciat minile la piept. Nu era nevoie s-mi spun c
Mergem mpreun. Acolo st fiul meu ct lucrez eu la castel.
m avertizase ea c la aa ceva avea s se ajung, i citeam cuvintele
i-a lsat berea neatins, dar s-a ridicat de la mas odat cu
n ochi. Am simit brusc c nu mai sunt n stare s-i susin privi
mine. Am ieit din crcium urmrii de toi ochii dinuntru.
rea. Din seara cnd m surprinsese cu Laurel n brae, m ferisem
Afar, n bezn, viscolul se nteise. Jupnul Hartshorn i-a tras
s-o mai ntlnesc. M simeam ca un ticlos fiindc nu-i ddusem
umerii n fa i i-a strns braele pe lng trup. Vorbind printre
nicio explicaie. M purtasem deopotriv ca un copil i ca un la.
rafalele de vnt, i-am pus ntrebarea de al crei rspuns m te
- Atunci mai bine m duc s-l caut, am biguit stnjenit.
meam cel mai mult:
m i era ruine de purtarea mea i, deopotriv, de a lui Hap. O
- Eti cu desvrire m potriva lui Hap, nu-i ngdui s-o
rnisem pe Jinna, sta era adevrul, i tocmai l nfruntam pentru
curteze pe fiica ta?
prima oar. M sgeta n inim. Nu o ocolisem pe Jinna din mo
Nu-i vedeam faa din cauza ntunericului, dar i-am auzit vocea
tive care ineau de moral, ci de fric, tiind c devenea o parte
plin de indignare:
din viaa mea pe care nu o puteam controla. Aa cum mi scpase
- Dac sunt mpotriva lui? Sigur c da! N ici mcar n-a avut
i Hap de sub control.
curajul s vin la mine, s spun cine e i ce gnduri are! i, chiar
- Blestemat s fie! Blestemat, fiindc mi-a distrus fata! a rcnit
dac ar fi venit, tot m-a fi opus. I-a spus fetei mele c e ucenic.
Hartshorn.
Dac e adevrat, de ce nu locuiete n casa meterului su? i, tot
S-a rsucit pe clcie i a pornit-o mpleticindu-se prin vrte
dac e adevrat, cum i nchipuie c poate curta o fat pn nu e
jurile de ninsoare. In lumina care rzbatea prin deschiderea uii
n stare s-i ctige singur pinea? N-are niciun drept. E pe de-a-n-
Jinnei, l-am vzut privind napoi spre mine i ameninnd cu
tregul nepotrivit pentru Svanja.
pumnul.
N im ic din ce-ar fi fcut Hap nu i-ar fi schimbat brbatului de
- ine-1 departe de ea! ine-1 pe fiul tu nelegiuit departe de
lng mine prerea despre el.
Svanja mea!
N u era mult de mers pn la Jinna. Am btut, temndu-m s
Mi-a ntors din nou spatele i dup civa pai a disprut,
dau ochii cu ea la fel de mult cum m temeam c-o s aflu c Hap
nghiit de bezn i de disperare. A fi vrut s-l urmez, dar m
i Svanja nu sunt acolo. A trecut destul pn cnd a strigat Jinna,
simeam prizonier n lumina Jinnei. Am inspirat adnc:
de dincolo de u:
- Jinna, trebuie s-l gsesc pe Hap n seara asta. Dar cred c...
- Cine-i acolo?
- tim amndoi c n-ai s-l gseti. N ici pe el, nici pe Svanja.
- Tom Badgerlock. i tatl Svanjei. Ii cutm pe Hap i Svanja.
M ndoiesc c vor s fie gsii n seara asta.
274 ROBIN HOBB

A tcut, dar, nainte de a apuca eu s deschid gura, a vorbit

din nou:
- i cred c R ory Hartshorn are dreptate. N-ar trebui s-l lai
pe Hap s se mai apropie de Svanja. Spre binele tuturor. Cum ai
s-o faci, nu tiu. Ar fi fost mai bine s nu-1 scapi din mn, Tom
Badgerlock. Sper c nu e prea trziu pentru el.
- E un biat bun, m-am auzit spunnd.
Era o scuz jalnic a unui tat care-i neglijase fiul.
- Este. De-asta merit mai mult din partea ta. Noapte bun,
Tom Badgerlock.
A nchis ua, lundu-mi lumina i cldura. Am rmas pe ntu
neric, ptruns de ger. Fulgii de zpad mi se strecurau sub guler.
Am simit ceva cald izbindu-mi-se de glezne. D eschide ua.
Pisica vrea s intre.
M-am aplecat s-l mngi. Zpada rece i smla blana, dar tot
se simea cldura corpului prin ea. Trebuie s te descurci singur,
Fennel. Ua asta nu se m ai deschide pentru mine. Adio.
Prostule. Nu trebuie dect s ceri. Uite-aa.
S-a sltat n dou labe i a zgriat cu zel lemnul, miorlind n
acelai timp.
Mieunatul lui insistent m-a urmrit prin bezn i frig. In spa
tele meu, ua s-a ntredeschis o clip i am tiut c Fennel fusese
primit n cas. Am pornit-o spre castel, invidiind o pisic.
Capitolul XI
V E T I DI N B I N G T O W N
Cnd pleci din Chalced, ine pnzele ridicate. Aceast zical
din btrni pornete de la observaii temeinice. Odat ce vasul
tu prsete porturile i oraele din Statele Chalced, vechi de cnd
rul pe pmnt, ntinde pnzele i navigheaz cu toat viteza.
rmurile Blestemate din sudul Statelor Chalced sunt foarte in
spirat denumite. Apa din Rul Slbatic i putrezete butoaiele i
arde gtlejurile corbierilor ti. Fructele din locurile alea i op
resc gura i-i fa c bube pe mini. D ac treci dincolo de Rul
Slbatic, nu lua ap care vine din interiorul trmului. ntr-o
singur zi, se nverzete, iar n trei zile se umple de viermi. Ii
murdrete butoaiele i nu le vei mai putea folosi niciodat. Mai
bine s-i dai echipajului porii mici de ap dect s acostezi acolo,
indiferent de motiv. Nu eti n siguran nici cnd nfruni f u r
tuna, nici cnd i iei o zi de odihn ntr-un golfule ispititor.
Visele i viziunile vor otrvi minile oamenilor, iar corabia i
va fi cotropit de crime, sinucideri i revolte nentemeiate. Golful
care te ademenete s acostezi se va umple de erpi de mare nainte
de venirea zorilor. Fecioarele mrii se vor ridica pe valuri ca s
te mbie cu snii goi i glasuri dulci, ns corbierul care se arunc
276 ROBIN HOBB
n braele plcerii va fi tras la fu n d i va ajunge hran pentru
brbaii lor cu dini ascuii, ascuni sub ap.
Unicul port sigur de pe fia aceea de coast e oraul Bingtown.
Acolo se poate ancora cu uurin', dar trebuie s fii atent la do-
curile unde corbii vrjite i pot blestema vasele din lemn. Cel
mai bine e s evii docurile. A runc ancora n Golful Negustorilor
i vslete la mal, i tot cu barca adu-i mrfurile de pe mal pe vas.
Acolo apa i mncarea se pot nghii f r team, dei unele m r
fu ri din prvlii sunt ciudate i aduc ghinion n cltorie. In
Bingtown se cumpr i se vnd tot felul de lucruri, mrfuri care
nu-i gsesc pereche n lume. Cu toate acestea, ine-i echipajul n
apropierea vasului i nu lsa dect cpitanul i secundul s debarce
i s se amestece printre localnici. E mai bine ca s nu pun picio
rul pe pmntul la corbierii necunosctori, pentru c i poate
vrji pe cei mai slabi de minte. Pe bun dreptate se spune c n
Bingtown gseti de vnzare tot ce-i trece prin gnd. Ins nu
orice lucru care-i vine omului n cap i este i prielnic, iar acolo
se vnd multe dintre acelea care nu-i sunt. Ferete-te, de asemenea,
de oamenii misterioi ai acelui trm, care-i fac apariia cteo
dat num ai pe timp de noapte. Un Om-cu-Vl care taie calea
cpitanului cnd se ntoarce la corabie aduce mare ghinion. E mai
nelept s-i petreac noaptea pe rm i s se ntoarc pe corabie v-am cutat amndoi.
a doua zi dect s porneasc n larg de ndat ce i s-a artat un
astfel de semn ru.
Dincolo de Bingtown, prsete sigurana pasajului interior i
du-i corabia n Slbticie. Mai bine s nfruni furtunile i vremea
rea dect s ispiteti piraii, erpii, fecioarele mrii i pe Ceilali din
apele acelea, ca s nu mai pomenesc de fundul nestatornic al apelor
i curenii neltori. Nu te opri pn la Jamaillia, cu numeroasele
ei porturi glgioase. Nu-i scpa nici de data asta echipajul din ochi,
fiindc se tie c acolo se fu r corbieri.
CPITANUL Banrop, Sfaturi p en tru corbierii negustori
bufonul de aur 277
l-am lsat prinului Dutiful un bilet pe masa din turnul Meteu
gului. Am scris pe el doar att: Mine. nainte de schimbarea
grzii, n zori, stteam deja n faa locuinei meterului Gindast.
Lumina din spatele unei ferestre brzda curtea alb. Zpada scr
ia sub tlpile calfelor care strbteau potecile prin semintuneric
ca s aduc ap i lemne de foc i pentru gospodria meterului,
i pentru atelierul su i mturau zpada de pe vrfurile grmezi
lor de buteni acoperite cu pnze i de pe alei. L-am cutat zadar
nic cu privirea pe Hap printre calfe.
Lumina colorase deja ziua cnd a aprut i el, ntr,-un trziu.
Mi-am dat seama dintr-o privire cum i petrecuse noaptea. Ochii
i luceau nc de uimire, de parc nu-i venea s cread ce noroc
czuse pe capul lui, i mergea cltinat, ca un beiv. Oare i eu
strlucisem la fel, dup ce Molly mi se druise prima oar? Mi-am
luat inima n dini i l-am strigat:
- Hap! Vreau s-i spun dou vorbe.
A venit zmbind la mine.
- Atunci va trebui s fii scurt, Tom, pentru c deja am ntrziat.
In jurul nostru, ziua sclipea n. alb i albastru, aerul rece te
nviora, iar fiul meu sttea n faa mea i-mi zmbea larg. Am
simit c sunt un trdtor cnd i-am spus:
- Iar eu tiu de ce ai ntrziat. i tie i tatl Svanjei. Asear
M ateptasem s se ruineze, dar el n-a fcut dect s-i lr
geasc i mai mult zmbetul - unul plin de subnelesuri, scos
numai ntre brbai.
- Atunci m bucur c nu ne-ai gsit.
Am simit o nevoie iraional s-l lovesc, s-i terg expresia
sfidtoare de pe fa. Parc sttea ntr-un hambar cuprins de fl
cri, jucndu-se cu focul, fr s-i pese de pericolul care i ptea
pe el i pe Svanja. Asta era - am neles eu dintr-odat - ceea ce
m nfuria, de fapt: prea c nici nu-i d seama c o pune i pe
fat n primejdie. O umbr de furie mi s-a strecurat n glas:
- Aa, deci, neleg c nu v-a gsit nici jupnul Hartshorn. Dar
mi nchipui c o va atepta pe Svanja cnd ajunge i ea acas.
278 ROBIN HOBB
Dac am sperat s-i calmez spiritul nechibzuit, m-am nelat.
- Iar ea tie treaba asta. i a considerat c merit s rite. Nu
fi aa de serios, Tom . tie cum s-l ia pe tatl ei. O s fie bine.
- Va fi n multe feluri, dar m ndoiesc c va fi i bine.
Mi-am ascuns furia din voce. Cum putea fi att de nepstor?
- Nu gndeti, biete. Ce se va ntmpla cu prinii ei, cu viaa
lor de zi cu zi, tiind c fata lor a fcut alegerea asta? i ce te vei
face tu, dac o lai nsrcinat?
In cele din urm, zmbetul i-a disprut de pe chip, dar el a
rmas tot bos i m-a nfruntat:
- Las-m pe mine s m ngrijorez din cauza asta, Tom . Sunt
destul de mare ca s-mi conduc singur viaa. Dar, pentru linitea
ta, s tii c Svanja mi-a spus c femeile tiu cum s se fereasc de
necazuri. Cel puin pn cnd vom fi pregtii pentru un copil,
pn cnd voi putea s-o iau de nevast.
Probabil c zeii ne pedepsesc punndu-ne fa n fa cu pro
priile noastre greeli prosteti, condamnndu-ne s vedem cum
copiii notri cad n aceleai capcane care ne-au schilodit pe noi.
Dulceaa orelor pe care le petrecusem cu M olly n tain avusese
preul ei. La vremea aceea, credeam c l mpream amndoi, c
singurul pre era acela c trebuia s ne tinuim dragostea. M olly
ns a fost mai neleapt, sunt sigur. i ea a fost cea care a pltit,
mult mai greu dect mine. Dac n-ar fi fost Burrich, s le ad
posteasc i s le apere pe ea i pe fata mea, ar fi pltit i copila,
nu doar mama ei. i poate c Nettle avea s mai plteasc, fiindc
era diferit, un pui de cuc, nu ca fraii ei. M-am ntrebat dac
puteam s-l avertizez cumva pe Hap, dac avea s m asculte,
dei eu nu l ascultasem nici pe Burrich, nici pe Verity. Mi-am
stpnit nervii i am vorbit ndemnat de team i pentru fiica
mea, i pentru Hap:
- Hap, te rog, ascult-m. Nu exist metode sigure pentru ca
femeile s nu rmn nsrcinate. Toate au un risc, iar femeia
pltete oricum. De cte ori se culc lng tine, Svanja probabil
c se ntreab: dac rmn nsrcinat acum? Dac mi voi face de i a plecat. Am rmas cu gura cscat, privind n urma lui. M tot
ruine familia? tii c eu nu te-a da afar din cas, indiferent ce
bufonul de aur 279
greeal ai face, dar traiul Svanjei nu e sigur. A r trebui s-o prote
jezi, nu s-o expui primejdiilor. i ceri s rite totul numai de dra
gul plcerii de a fi cu tine, fr nicio garanie. Ce vei face dac
tatl ei o d afar din cas? Sau o bate? Ce vei face dac ea se va
pomeni brusc dat la o parte i condamnat de prieteni? Ii dai
seama ce rspundere e asta pentru tine?
O umbr de suprare i-a brzdat fruntea. ncpnarea pe care
i-o arta att de rar pusese stpnire pe el. A respirat adnc de
cteva ori, de fiecare dat to t mai adnc, apoi cuvintele i s-au
desprins de pe buze n cascad:
- Dac o d afar, o iau eu la mine i voi face tot ce trebuie ca
s-o ntrein. Dac o bate, l omor. Iar dac prietenii o dau la o
parte nseamn c nu i-au fost niciodat prieteni cu adevrat.
Nu-i face griji, Tom Badgerlock. Asta e datoria acum.
Mi-a azvrlit ultimele vorbe cu dispre, ca i cnd l-a fi trdat
cumva doar pentru c i spusesem ce m ngrijora. i-a luat ochii
de la mine.
- De-acum sunt brbat. Pot s iau singur hotrri i s fac ce
vreau. Iar acum, dac nu i-e cu suprare, trebuie s m duc la
munc. Sunt sigur c meterul Gindast m ateapt s-mi in, la
rndul lui, o predic despre ceea ce nseamn rspunderea.
- Hap.
I-am rostit numele cu asprime. Cnd s-a ntors ctre mine,
speriat de tonul meu sever, i-am spus tot ceea ce tiam c trebuie
s-i spun:
- Dac faci dragoste cu o fat, nu nseamn c eti brbat. Nu
avei niciun drept s-o facei dect atunci cnd putei spune lumii
c suntei mpreun i putei avea grij de copiii care vor veni.
N-ar trebui s te mai ntlneti cu ea, Hap. N u n felul sta. Dac
nu te duci la tatl ei ct de curnd, ca s discui cu el fa n fa,
nu vei fi niciodat un brbat adevrat n ochii lui. i...
Se ndeprta de mine. La jumtatea discursului meu, s-a ntors
gndeam c se oprete i se ntoarce s-mi cear s-l iert i s-l ajut

280 ROBIN HOBB
s-i pun ordine n via. Dar el a intrat n atelierul meterului
Gindast fr s-mi arunce nici mcar o privire.
Am rmas mult vreme pironit n zpad. Nu eram calm.
Dim potriv, furia ardea n mine cu destul trie ca s alunge
frigul iernii din ntreg inutul. Cred c a fost prima oar cnd
am fost foarte mnios din pricina lui Hap, att de mnios, nct
voiam s-l trezesc la realitate cu btaia, dac de vorb bun refuza
s priceap. Mi-am nchipuit cum ar fi fost s dau buzna n atelier
i s-l trsc afar, silindu-1 s se confrunte cu ceea ce fcea.
Pn la urm, m-am rsucit pe clcie i am plecat i eu, cu
pai amri. Oare, la vrsta lui, a fi ascultat glasul raiunii? Nu.
Nu-1 ascultasem cnd mi explicase Patience, n nenumrate rn
duri, de ce nu trebuia s m mai apropii de Molly. Orict de bine
a fi neles asta, nu scpm nici de suprarea pe Hap, nici de
dispreul ntrziat fa de cel care fusesem n tineree. Am rmas,
n schimb, cu senzaia c sunt inutil, c trebuie s fiu martor la
greelile prosteti i actele de egoism ale fiului meu vitreg, aceleai
pe care le fcusem i eu mai demult. Exact ca mine, i el credea
c dragostea justifica riscurile pe care i le asumau, fr s se gn
deasc deloc c un copil ar fi acela care ar plti preul nesbuin
ei lor. Lucrul acesta s-ar putea ntmpla din nou, fr ca eu s-l
pot opri. Cred c atunci am neles, n treact, patima care l
stpnea pe bufon. Credea n puterea teribil a Profetului Alb i
a Catalizatorului de a abate viitorul de pe brazda tras de prezent
ctre o crare mai bun. Credea c o fapt de-a noastr i putea
mpiedica pe alii s repete greelile trecutului.
Cnd am ajuns la castel, m-am vzut n turnul Meteugului,
furia teribil mi se mai domolise. ns mi-a rmas gustul ei ap
stor, care mi-a otrvit ziua. Am fost aproape uurat cnd am
vzut c Dutiful renunase s m atepte i plecase. Pe biletul pe
care i-1 lsasem am gsit doar cuvntul scris de mine, subliniat.
Biatul nva s fie subtil. Poate c mcar pe el l puteam feri de
greelile trecutului. Gndul acesta rtcitor n-a reuit dect s m
fac s m simt ca un la. Capitulam oare n faa lui Hap, l aban
donam judecii sale strmbe? Nu, m-am hotrt, nu aveam s
bufonul de aur 281
procedez aa. Ins hotrrea luat nu m-a ajutat s aflu i ce anume
trebuia s fac pentru el.
M-am ntors n camerele Lordului Auriu la timp ca s mnnc
dejunul mpreun cu bufonul. Cnd am intrat, am observat ns
c el nu mnca. Sttea la mas, rsucind nedumerit un bucheel
de flori ntre arttor i degetul mare. Era un simbol ciudat, cu
flori din dantel alb i panglic neagr. Prea un truc ingenios
pentru un anotimp fr flori i mi-a amintit de costumul pestri,
de iarn, al bufonului. Lordul Auriu a vzut c privesc mirat
bucheelul, a zmbit i i l-a prins la piept, ns bufonul a fost cel
care mi-a artat mncarea ntins pe mas n faa lui i mi-a spus:
- Aaz-te i mnnc repede. Am fost chemai. La docuri a
acostat un vas cu un grup de soli din Bingtown. i nu e un vas
oarecare, e una dintre Corbiile lor Vii, cu o statuie care vorbete
i se mic. G oldendown mi se pare c se numete. Nu cred c s-a
mai aventurat vreuna n apele rului Buck pn acum. La bordul
ei sunt emisari ai Consiliului Negustorilor din Bingtown. Au
cerut s fie primii de regina Kettricken foarte urgent, ct poate
ea de repede.
Vestea m-a speriat. De obicei, legturile celor ase Ducate cu
Bingtown se stabileau ntre negustori din ambele ri, nu ntre con
siliul lor i Casa Farseer. Am ncercat s-mi aduc aminte dac ora-
ul-stat ne trimisese vreodat emisari pe vremea regelui Shrewd, dar
am renunat. Nimeni nu-mi spusese astfel de lucruri n copilrie.
M-am aezat la mas.
- i tu trebuie s fii de fa la ntlnire?
- La propunerea sfetnicului Chade, amndoi vom fi de fa. Nu
vizibili, evident. Tu trebuie s m conduci prin labirintul lui Chade.
Chiar el a venit s mi-o spun. De-abia atept s vd labirintul, re
cunosc. Nu l-am strbtut dect o dat, pe fug, n noaptea cnd am
prsit castelul mpreun cu Kettricken, fugind de Regal.
Eram ocat. Era inevitabil s tie de existena coridoarelor pen
tru iscoade, dar nu m gndisem c i se va ngdui s le cutreiere.
- i regina a ncuviinat? am ntrebat, ncercnd s fiu ct mai
delicat.
282 ROBIN HOBB
- Da, dar n sil. Deoarece am petrecut un timp n Bingtown
i tiu ntructva cum merge treaba n consiliul lor, a adugat,
renunnd la ifosele de nobil. Chade sper c o s neleag lucru
rile mai bine dac le cntresc eu cuvintele. Iar tu, bineneles,
eti perechea lui de ochi i de urechi n plus, ca s surprinzi nuane
care ne-ar putea scpa nou.
In timp ce vorbea, ne servea cu ndemnare, transformnd un
platou ntr-o farfurie pentru mine. Mi-a pus din belug pete afu
mat, brnz moale, pine proaspt i unt. U n ceainic aburea n
mijlocul mesei. M-am dus la mine n camer s-mi aduc cana.
Cnd am revenit, l-am ntrebat:
- De ce nu a putut regina s te invite, pur i simplu, s fii
prezent cnd i primete?
Bufonul a ridicat din umeri i a luat o nghiitur de pete afumat.
- Nu crezi c ambasadorii din Bingtown s-ar uita urt dac
regina celor ase Ducate l-ar invita pe un nobil strin s participe
la prima ntlnire cu ei? m-a ntrebat o clip mai trziu.
- Poate c da, poate c nu. Cred c au trecut zeci de ani de
cnd n-a mai trimis Consiliul din Bingtown o solie oficial la
curtea celor ase Ducate. Iar noi avem o regin munteanc, o
femeie dintr-un inut despre care ei nu tiu mai nimic. Dac i-ar
ntmpina omornd gini n cinstea lor sau mprtiindu-le tran
dafiri n fa, pentru ei ar fi totuna. Indiferent ce va face ea,
oaspeii vor bnui c aa e obiceiul la munte i vor ncerca s
reacioneze politicos. Am sorbit din ceai i am subliniat: Inclusiv
la prezena nobililor strini invitai s participe la prima lor
ntlnire cu ea.
- Poate. Dar am motivele mele pentru care nu vreau ca pre
zena mea s fie una vizibil, a recunoscut el, cam n sil.
- i care-ar fi acelea?
N u s-a grbit s-mi rspund. I-a pregtit o mbuctur i a
mncat-o. Dup ce i-a cltit gura cu o sorbitur de ceai, mi-a
mrturisit:
- Poate i-ar da seama c nu semn deloc cu nicio familie de
jamaillieni pe care au cunoscut-o. Negustorii din Bingtown au
bufonul de aur 283
mult mai multe legturi cu Jamaillia dect oricare dintre cele ase
Ducate. Mi-ar remarca imediat prefctoria i m-ar da n vileag.
I-am luat de bun motivul, dar nu i-am spus c m ndoiam c
era singurul. N u l-am ntrebat dac nu se teme cumva s nu fie
recunoscut. m i spusese c sttuse un timp n Bingtown. Chiar
mbrcat ca un nobil, avea o nfiare unic i putea fi recunoscut
de ctre oricine l-ar fi zrit acolo. Nu-1 mai vzusem de mult
vreme att de stnjenit. Am schimbat vorba:
- i cine va mai fi prezent vizibil la cea dinti primire a
emisarilor de ctre regin?
- N u tiu. Oricine reprezint cele ase Ducate i se afl acum
la curte, mi nchipui.
A mai luat o mbuctur, a mestecat-o gnditor, a nghiit-o i
a adugat:
- Vom vedea. S-ar putea s fie o situaie delicat. Am neles
c a avut loc un schimb de mesaje, dar neregulat. De fapt, solia
asta era ateptat acum cteva luni, dar chalcedenii au pornit la
rzboi cu mai mult nverunare. La sud de Shoaks, conflictul
dintre Bingtown i Statele Chalced s-a fcut simit peste tot. Cred
c regina i Chade i pierduser deja orice speran.
- Mesaje?
Aflam nouti.
- Cei din Bingtown au intrat n legtur cu regina, propunnd
o alian, ca s potoleasc Statele Chalced o dat pentru totdeauna.
Ca s-o tenteze, i-au oferit avantaje negustoreti n Bingtown i o
apropiere nou ntre cele dou inuturi. Pe bun dreptate, Kettricken
a considerat c i spun doar vorbe goale. Nu va exista nego liber
pn cnd Statele Chalced nu vor renuna la hruirea vaselor care
vin i pleac din Bingtown. Chalcedenii odat pui cu botul pe labe,
Bingtown va fi din nou deschis pentru nego, indiferent c iau sau
nu cele ase Ducate parte la rzboi. Bingtown triete din nego.
Nici mcar nu se poate hrni singur. In concluzie, cntrind situaia
la rece, cele ase Ducate riscau s intre i ele n conflict cu Statele
Chalced, fr s aib mai nimic de ctigat. Aa c regina Kettricken
le-a refuzat politicos invitaia de a intra n rzboi. Dar consiliul din
284 ROBIN HOBB
Bingtown a sugerat acum, discret, c i poate oferi altceva, ceva de-a
dreptul uluitor i misterios, nct nu se poate scrie pe hrtie. Iat de
ce i-au trimis aici solii. O manevr inteligent, ca s profite de cu
riozitatea reginei i a nobililor ei. Publicul va fi de-a dreptul captivat.
Mncm i mergem?
Am mprit iute mncarea ntre noi, apoi am dus tava cu vase
la buctrie. Acolo era o adevrat harababur. Pentru solii sosii
pe nepus mas era nevoie de un prnz oficial nemaipomenit, i
apoi de un osp extraordinar, n cinstea lor. nsi btrna buc
treas Sara coborse chiar n mijlocul aventurii culinare, decla
rnd c avea s pregteasc ea totul, c negustorii ia din Bingtown
n-aveau s poat spune vreodat c n cele ase Ducate nu se tie
ce nseamn o mncare ca lumea. M-am retras degrab din toiul
zarvei i m-am ntors n odile Lordului Auriu.
Am gsit ua zvort. Am btut i am strigat ncet i mi s-a
deschis. Am intrat, am ncuiat ua la loc i am mpietrit. In faa
mea sttea bufonul. Nu bufonul n straiele Lordului Auriu, ci
bufonul aa cum l cunoscusem n tinereea noastr. De vin erau
hainele pe care le purta, pantalonii mulai i tunica neagr ca
smoala. Ca podoabe n-avea dect cercelul i bucheelul alb-negru.
Pn i pantofii erau negri. Numai statura lui de brbat i culoa
rea se schimbaser fa de zilele acelea. Ateptam parc s scuture
bastonul cu cap de obolan sau s fac o tumb. Vznd c nal
din sprncene, mi-a spus cam stnjenit:
- Nu vreau s risc s-mi distrug nicio pies din garderoba
Lordul Auriu n vizuina ta prfuit. Iar n hainele astea m pot
mica fr s fac zgomot.
Nu i-am rspuns, m-am mulumit s-aprind o lumnare i i-am
ntins nc dou, ca s le lum cu noi. L-am poftit n odaia mea.
Am nchis ua exterioar, am deschis-o pe cea ctre coridoarele
tainice i l-am condus prin labirintul lui Chade.
- Unde i primete regina Kettricken? l-am ntrebat cu ntrziere.
- In sala de la apus. Chade mi-a zis s-i spun c se intr prin
peretele exterior de acolo.
bufonul do aur 285
- Mi-ar fi fost mai de folos dac spunea i cum se ajunge acolo.
Dar nu-i nimic, ne descurcm noi.
Optimismul meu n-a fost justificat. Prin acea parte a labirintu
lui nu mai umblasem. Ne-am umplut amndoi de ciud din cauza
mea, fiindc am gsit camera de deasupra slii de audiene i pe cea
de lng ea nainte de a-mi da seama c trebuia s coborm la un
nivel inferior i abia apoi s urcm prin peretele exterior. Cotitura
din coridor era foarte strmt, de-abia m-am strecurat prin ea. Pn
cnd am ajuns la postul nostru de iscoade, ne-am umplut de pnze
de pianjen. Singura gaur din zid era orizontal i ngust. Am
acoperit flacra lumnrii i am dat la o parte bucata de piele care
acoperea gaura din exterior. Dac stteam pe vine unul lng altul,
reueam s vedem amndoi prin ea cu un ochi. Bufonul respira
destul de tare lng mine. A trebuit s m concentrez ca s aud
cuvintele care strbteau pn n ascunziul nostru.
Intrziaserm. Emisarii fuseser deja ntmpinai. N u o ve
deam pe Kettricken, nu-1 vedeam nici pe Chade. Mi-am nchipuit
c regina st pe scaunul nalt, ntre Dutiful i Chade, aezat pe o
treapt mai joas a daisului. D in punctul nostru de observaie,
vedeam pn n captul cellalt al ncperii, probabil pe deasupra
capetelor reginei i prinului. In partea opus a slii de audiene
stteau conductorii celor ase Ducate sau reprezentanii lor la
curte. Starling era i ea de fa, bineneles. N u exista adunare
important la curte fr s fie martor un menestrel. Era mbrcat
elegant, dar avea o expresie mai degrab solemn dect interesat
de evenimente, cum ar fi fost de ateptat. Prea distras, gndi
toare. M-am ntrebat ce o tulbura, apoi mi-am concentrat privirea
i atenia ctre ceea ce trebuia s urmresc.
Exact n faa noastr stteau cei patru emisari din Bingtown.
Fiind vorba de un ora prosper mulumit negoului, erau mai
degrab negustori, nu duci i lorzi. Totui, mulumit straielor
lor luxoase, preau egalii oricrui nobil. Vemintele le strluceau
de attea pietre preioase, iar n semintunericul din sala de audi
ene, cteva giuvaiere parc-i aveau propria lor lumin. O femeie
scund purta haine dintr-un material care plutea n jurul ei ca apa,
286 ROBIN HOBB
att de subire i fin era esut. Pe umerii unui brbat sttea coco
at o pasre cu pene n toate nuanele de rou i portocaliu, cu
excepia capului, acoperit de piele alb i ncreit. Avea un cioc
albastru spre negru, mare ct toate zilele.
n spatele acestor negustori impozani, sttea un al doilea ir
de oaspei, foarte probabil servitorii celor dinti, n ciuda haine
lor lor elegante. Crau cutii i scrinuri cu daruri aduse ca semn
al bunvoinei lor. D oi ieeau n eviden. Prima era o femeie cu
faa acoperit de tatuaje lucrate fr pic de sim artistic sau de
simetrie; nu se distingea un model anume, doar o succesiune de
mzglituri care i alunecau pe obraji. tiam c erau nsemne de
sclav, fiecare tatuaj reprezentnd sigiliul altui stpn. M-am n
trebat ce fcuse ca s fi fost cumprat i vndut de attea ori.
Cellalt servitor straniu se ascundea sub o glug i un voal din-
tr-un material fin, miglos lucrat. Voalul de pe fa atrna greu
de dantel. Nu i-am putut distinge trsturile. Pn i minile i
erau acoperite de mnui, pentru ca nici mcar o bucic de piele
s nu i se vad. M nelinitea, aa c am decis s-l supraveghez mai
trziu ndeaproape.
Am ajuns la timp ca s urmrim prezentarea darurilor. Erau
cinci n total, unul mai desfttor dect cellalt. Au fost oferite
cu complimente pretenioase i apelative elegante, de parc favo
rul reginei noastre putea fi cumprat cu vorbe frumoase i lingu
eli. Nu m-am ncrezut n discursuri, dar m-au fascinat darurile.
Primul era o sticl nalt, cu parfum. Cnd servitoarea tatuat s-a
apropiat ca s i-o ofere lui Kettricken, o femeie nalt a explicat
c mirosul lui i aducea vise frumoase pn i celui care dormea
iepurete. Despre vise n-a putea garanta nimic, dar, cnd s-a scos
dopul sticlei pentru o clip, parfumul s-a rspndit n toat sala.
L-am simit pn i eu, i bufonul. N u era unul greu, ci semna
cu mireasma de grdin adus vara de o suflare de vnt. Am vzut
cum se schimb expresia de pe chipurile nobililor din spatele
slii cnd a ajuns la ei parfumul acela rar. Zmbetele li s-au lrgit,
iar frunile li s-au descreit. Pn i prudena mea s-a mai relaxat.
- U n drog? l-am ntrebat n oapt pe bufon.
bufonul de aur 287
- Nu, doar un parfum, un miros dintr-un loc mai bun. Pe chip
i-a dansat un zmbet vag. II tiu de mult, din copilria mea. Au
ajuns cu negoul n locuri foarte ndeprtate ca s-l gseasc.
S-a apropiat urmtorul servitor i i-a deschis cutia la picioa
rele reginei. A scos din ea nite clopoei de vnt, din aceia care se
vd n orice grdin, numai c preau fcute din sticl, nu din
metal. I-a inut nemicai cu mna pn cnd, la semnalul brba
tului cu papagalul pe umr, i-a scuturat cu delicatee, fcndu-i s
se clatine i s rsune. Fiecare sunet era dulce, iar succesiunea lor
ntmpltoare s-a transformat repede ntr-uri cntec al valurilor.
Servitorul le-a oprit brusc, mult prea iute pentru mine, dar le-a
scuturat din nou i-a nceput o alt melodie, la fel de diferit de
prima ca trosnetul lemnelor n foc de susurul unui pru. A l-
sat-o s curg o vreme. Clopoeii nu ddeau semne c s-ar opri
singuri din cntat. Cnd servitorul i-a oprit din nou, a nceput s
vorbeasc brbatul cu papagalul pe umr:
- Prea cinstit regin Kettricken, nobil doamn a Regatului
M unilor i a celor ase Ducate deopotriv, sperm c aceast
muzic i va fi pe plac. Nimeni nu tie cte melodii pot cnta
aceti clopoei. De cte ori i porneti, ncep alta. Dei stpneti
trmuri nemrginite i, nu ne ndoim, ai gusturi ct se poate de
fine, sperm c vei considera umilul nostru dar cu adevrat demn
de tine.
Kettricken a fcut probabil un semn de acceptare, pentru c
clopoeii au fost pui napoi, n cutie i adui lng ea.
Al treilea cadou era un material asemntor ca textur cu cel
purtat de femeie, ns de o nuan diferit. A fost scos dintr-un
scrin mic, dar, cnd femeia cea scund i brbatul cu papagalul au
naintat ca s-l ia de la servitor, s-a desfurat singur, nc o dat
i nc o dat, pn cnd ar fi putut acoperi o mas lung din Sala
cea Mare i ar fi atrnat i pe jos. Sclipea cnd era micat, n dife
rite nuane, de la violet nchis la culoarea cerului palid de var.
Pe urm, cei doi l-au mpturit fr efort, ntr-un ptrat compact,
i l-au aezat napoi n scrin. i acesta a fost dus n faa reginei. Al
patrulea cadou era un set de clopote aranjate ntr-o gam. Melodia
288 ROBIN HOBB
era frumoas, dar nimic mai mult. Ceea ce uimea era ns c
metalul din care erau fcute sclipea de cte ori rsunau.
- Acesta este jidzin, ngduitoare regin Kettricken, conduc
toare a celor ase Ducate i motenitoare a tronului Regatului
M unilor, i s-a adresat femeia cea scund lui Kettricken, o co
moar care se gsete numai i numai n Bingtown. Suntem con
vini c merii tot ceea ce i putem oferi noi mai bun. Jidzin face
parte dintre comorile noastre unice. La fel i acestea. I-a fcut
semn brbatului cu glug, care a pit n fa. Giuvaiere nvp preios ducat...
iate, preacinstit regin Kettricken. Rare precum cea mai rar
dintre toate reginele.
Mi s-au ncordat muchii cnd brbatul acoperit de voal s-a
apropiat de podiumul unde edeau Kettricken i Dutiful. Chade
era acolo, mi-am reamintit, exact n clipa cnd stomacul mi s-a
fcut ghem. Asasinul cel btrn era la fel de prudent ca mine; nu
avea s lase s se ntmple nimic ru reginei sau prinului. Cu
toate acestea, i-am trimis lui Dutiful un gnd.
Fii precaut.
Voi fii.
Nu m ateptasem s rspund avertizrii mele. Gndul su a
fost mai mult azvrlit dect canalizat atent, cu ajutorul Meteugului.
Mi s-a fcut prul mciuc vzndu-1 pe brbatul ascuns sub voa
luri cum tresare, ca mpuns pe neateptate. O clip a rmas ne
micat. Am simit venind ceva dinspre el, o senzaie pe care nu
tiam cum s-o calific.
Sst, mi-am avertizat prinul cu o urm de gnd. Nu te mica.
A fi dat orice s vd figura brbatului cu voal. Se holba oare
la prinul meu? Arunca ochii prin sal, cutndu-m pe mine?
Indiferent cine era, se controla perfect. A fcut din oprirea sa
brusc o pauz ritual. Apoi s-a nclinat adnc i i-a prezentat
cadoul. A lsat lada jos, n faa lui. Abia a atins-o, c s-a i deschis,
parc singur. Brbatul a scos din ea o cutie mai mic, pe care a
deschis-o, dnd la iveal un colan de aur btut cu pietre scumpe.
I l-a artat reginei, apoi l-a ridicat, ca s-l vad i nobilii adunai.
inndu-1 aa, l-a scuturat o dat. Toate pietrele au prins via
bufonul de aur 289
dintr-odat, sclipind cu un albastru nefiresc n semintunericul
din sal. Cnd s-a ntors spre regin i i l-a oferit, ca s-l priveasc
mai bine, l-am auzit pe bufon cum rmne cu rsuflarea tiat la
frumuseea colanului. In ciuda voalurilor care-1 ascundeau privi
rii, brbatul a vorbit clar, cu voce tnr, de copil:
- Pietrele albastre sunt cele mai rare giuvaiere nvpiate, mi
lostiv regin. Au fost alese pentru tine, n culoarea ducatului
Buck. Iar pentru fiecare distins i onorat nobil al fiecrui ales i
In spatele slii, lumea a rmas cu gura cscat cnd purttorul
de daruri a scos din lad alte cinci cutii. Le-a deschis pe rnd,
dezvluind coliere de argint, n loc de aur, fiecare cu un singur
giuvaier, dar la fel de fascinante. Cineva studiase atent cele ase
Ducate, pentru c giuvaierele aveau culorile ducatelor, iar galbe
nul palid al sigiliului floral al ducatului Bearns se deosebea de
auriul-nchis al ducatului Farrow. Dup ce regina i-a primit co
lanul, servitorul cu glug s-a dus la nobilii adunai, s-a nchinat
solemn n faa fiecruia i i-a oferit darul din Bingtown. In pofida
hainelor sale neobinuite, am observat c nimeni nu a ovit cnd
i s-a oferit cadoul.
Ct s-a desfurat ceremonia darurilor, i-am studiat atent pe
ceilali emisari din Bingtown.
- Cine e eful lor? m-am ntrebat, fiindc niciunul nu ddea
prioritate altuia.
Bufonul a crezut c l-am ntrebat pe el.
- O vezi pe femeia cu ochi verzi, cea mai nalt dintre cele
dou? mi-a optit la ureche. Cred c o cheam Serilla. Se trage
din Jamaillia i a fost cndva tovara satrapului lor. Adic a fost
sfetnicul conductorului Jamailliei, o expert n domeniul ei. Se
ocupa de Bingtown i zona de jur mprejurul acestuia. A venit
la Bingtown n mprejurri foarte ciudate i de atunci n-a mai
plecat din ora. Cic ar fi deczut din graiile satrapului, iar el o
exilase acolo. U nii zic c ar fi ncercat s-i ia locul. Dar, n loc
s-i considere exilul o pedeaps, a fcut din Bingtown casa ei i
s-a ridicat la rangul de negociator profesionist pentru negustori.
290 ROBIN HOBB
n ciuda conflictului cu satrapul, cunotinele ei despre Bingtown
i Jamaillia le-au adus celor din Bingtown avantaje n afacerile
cu Jamaillia.
- Sst, m-am grbit eu s-l fac s tac.
M-am ntrebat de unde tia toate astea i a fi vrut s-mi spun
mai multe, dar mai puteam atepta. Pentru moment, trebuia s
absorb orice inflexiune a cuvintelor rostite n sal. Bufonul a t
cut, dar fierbea de nerbdare. Cum stteam amndoi i ne holbam
prin crptura ngust, obrazul su rece se lipea de al meu. Mi-a
pus o mn pe umr, ca s se liniteasc, dar l-am simit ncordat
i teribil de agitat. Evident, ntlnirea avea o semnificaie mult
mai profund pentru el. Mai trziu, aveam s-l ntreb cine erau
ceilali. Acum, ns, m captiva scena din faa mea. A fi vrut
numai s-i vd pe regin, pe Chade i pe prinul Dutiful n timp
ce se desfura evenimentul.
Am ascultat-o pe K ettricken mulumind pentru cadouri i
salutndu-i nc o dat pe emisari. Le-a rspuns n cuvinte simple,
nu cu complimente sforitoare i apelative pompoase, dar le-a
oferit sinceritate n fraze fr ocoliuri. Era ncntat de vizita lor
neateptat, dar ateptat de atta vreme. Spera c aveau s se
simt bine n Buckkeep i c solia lor era semnul unei comunicri
viitoare mai deschise dintre Bingtown i cele ase Ducate. Femeia
cea nalt, Serilla, sttea senin i asculta atent spusele reginei.
Cea tatuat strngea din buze, clar abinndu-se s vorbeasc.
Brbatul de lng ea i-a aruncat o privire nelinitit. Era nalt, cu
umeri lai, pr tuns scurt i ondulat deasupra frunii ridate, evi
dent obinuit cu munca fizic i cu rezolvarea lucrurilor pe loc,
nu s le amne cu protocoale i complimente. Ateptnd s ter
mine regin de vorbit, i tot ncleta i descleta pumnii. Pasrea
de pe umrul lui se foia. Cellalt brbat, slab, cu nfiare de
erudit, aducea mai degrab cu Serilla. O lsa pe Kettricken s
stabileasc ritmul ntlnirii. Serilla a fost aceea care a luat cuvn
tul dup ce a term inat K ettricken. La rndul ei, i-a mulumit
reginei i celor ase Ducate pentru primirea clduroas i a spus
c le-ar fi plcut tuturor s aib ocazia s se odihneasc n inutul
bufonul de aur 291
nostru panic, departe de ororile rzboiului purtat de Statele
Chalced mpotriva lor. A povestit puin despre cte avuseser de
ndurat: atacurile mpotriva vaselor lor, care ntrerupseser ne
goul - vital pentru locuitorii Bingtownului - i greutile prin
care trecuse din acest motiv un ora care se bizuie pe schimbul
de mrfuri ca s-i hrneasc populaia. A vorbit i despre raidu
rile chalcedenilor prin aezrile de la marginea Bingtownului.
- Nu tiam c au astfel de aezri, am comentat n oapt.
- Au, dar nu foarte multe. De cnd li se tot nmulete popu
laia cu sclavi eliberai, ncearc mereu s gseasc teren arabil.
- Sclavi eliberai?
- Sst, a fcut bufonul.
Avea dreptate. Trebuia s ascult, ntrebrile puteam s i le pun
mai trziu. Mi-am proptit fruntea de piatra rece a zidului.
Serilla a nirat lista de nenorociri ndurate n clipa aceea de
Bingtown din cauza Statelor Chalced. Pe cele mai multe le cu
noteam, iar altele erau acelai soi de conflicte pe care le aveau
cele ase Ducate cu vecinul nostru hrpre din sud. Jefuitori
chalcedeni, lupte la grani, hruirea i piratarea corbiilor cu
mrfuri, taxe uriae pentru aceia care aveau, totui, destul curaj
ca s fac nego cu chalcedenii - venicele plngeri. Apoi a nceput
s spun cum se ridicase Bingtown mpotriva influenei corupte
a Statelor Chalced, pentru a-i elibera pe toi sclavii inui ntre
hotarele lor i a le da ansa de a deveni ceteni cu drepturi depline
ai Bingtownului. Bingtown nu le mai ngduia corbiilor cu sclavi
s acosteze n portul lui, fie c se ndreptau ctre nord, fie spre
sud, spre Jamaillia. Conform unei nelegeri cu noii aliai ai ora
ului Bingtown, din aa-numitele Insule ale Pirailor, corbiile cu
sclavi care intrau n portul oraului erau abordate, li se confisca
ncrctura, iar sclavilor li se oferea libertatea.
ntreruperea negoului cu sclavi practicat de chalcedeni era unul
din aspectele principale ale conflictului. Aducea din nou n discuie
vechea nenelegere legat de frontiera dintre Statele Chalced i
Bingtown. Serilla spera c legitimitatea poziiei oraului Bingtown
att n ceea ce privea negoul cu sclavi, ct i n problema hotarelor,
292 ROBIN HOBB bufonul de aur 293

avea s fie recunoscut de cele ase Ducate. tia c ducatul Shoaks - Ce le putei oferi voi celor ase Ducate, ceva care s nu ne
primea pe pmnturile sale sclavi eliberai, considerndu-i oameni revin oricum, n cele din urm, indiferent cine va ctiga acest
liberi, i c i ducatul respectiv suferea din cauza eforturilor de rzboi al vostru?
puse de Statele Chalced pentru dobndirea unor terenuri care Civa duci din spate au dat cu gravitate din capete. Toat
nu le aparineau de drept. A r fi putut spera ea, oare, c, n cu lumea cunotea stilul negustorilor. Nu tiau dect s se trguiasc
rnd, cele ase Ducate vor acorda oraului Bingtown ceea ce i i s vnd sau s cumpere. Se ateptau din partea lui Chade s se
propuseser mesagerii de mai nainte M aiestii Sale, nobilei tocmeasc, iar el tocmai asta a i fcut:
regine Kettricken? O alian i sprijinul n rzboiul mpotriva - Maiestate, nobil regin, nobil prin, nelept sfetnic i m
Statelor Chalced? In schimb, Bingtown i aliatul su aveau multe rei duci i ducese, v oferim...
de oferit celor ase Ducate. Nego liber cu oraul Bingtown i o Serilla s-a ntrerupt, evident tulburat de ntrebarea direct a
parte din nelegerile negutoreti favorabile ale acestuia cu lui Chade.
aa-numitele Insule ale Pirailor ar fi adus foloase mari tuturor. - Oferta noastr e delicat. Poate c ar fi cel mai bine dac ai
Darurile oferite n acea zi reprezentau doar o prticic din vari cntri-o ntre patru ochi nainte de a cere ncuviinarea nobililor.
etatea de bunuri care s-ar fi putut afla la dispoziia locuitorilor Poate ar fi mai bine...
celor ase Ducate. Serilla nu se uita la nobilii din spatele slii, dar din propoziia
Regina Kettricken a ascultat-o cu seriozitate pn la capt. ei neterminat se subnelegea clar ce anume insinua.
Dar, la sfritul discursului ei, Serilla nu ne oferise nimic nou. - Te rog, Serilla de Bingtown, vorbete limpede. Vino cu pro
Chade a fost acela care, n calitatea sa de sfetnic, a subliniat cu punerea ta n faa noastr, a tuturor, pentru ca nobilii, sfetnicii
gravitate acest lucru. Bunurile lor nemaipomenite erau renumite, mei i cu mine s o putem discuta liber mpreun.
i pe bun dreptate. Dar nici mcar asemenea minuni nu puteau Serilla a fcut ochii ct cepele, ocat. M-am ntrebat ce fel de
convinge cele ase Ducate s intre n rzboi. i-a ncheiat obser loc era Jamaillia, de era att de surprins de rspunsul direct al
vaiile cu urmtoarele cuvinte: reginei mele. In timp ce ea se fstcea, brbatul cu papagalul pe
- Maiestatea Sa, nobila regin Kettricken, trebuie s se gn umr a tuit pe neateptate. Serilla l-a avertizat din priviri, dar el
deasc ntotdeauna mai nti la binele poporului su. tii c a ieit totui n fa.
relaiile noastre cu Statele Chalced sunt, n cel mai bun caz, - M pot adresa Maiestii Voastre?
ncordate. i noi ndurm multe din cauza lor, dar ne-am abi Kettricken era aproape uluit.
nut s pornim singuri rzboi cu ei. E o vorb cunoscut: Mai - Desigur. Eti negustorul Jorban, cred.
devreme sau mai trziu, rzboiul cu Statele Chalced to t o s El a dat din cap cu gravitate.
nceap. Sunt un neam argos. Dar un rzboi e scump i dis - Aa este. N obil regin Kettricken, conductoare a celor
trugtor. Iar un rzboi nceput mai trziu e ntotdeauna mai ase Ducate i motenitoare a tronului Regatului M unilor...
bun dect unul pornit acum. De ce s riscm s le strnim mnia Simeam stnjeneala tnrului brbat n timp ce nira titlurile.
n numele oraului Bingtown? Era clar c nu era obinuit cu asemenea adresri pompoase, dar,
Chade a lsat ntrebarea s-i fac efectul, apoi a vorbit nc i n ciuda privirii furioase pe care i-a aruncat-o Serilla, nu avea de
mai pe leau: gnd s dea napoi.
294 ROBIN HOBB
- Cred c Maiestatea Voastr e o femeie, adic o regin care
apreciaz sinceritatea. ntrzierea aceasta m-a suprat foarte mult.
D ar astzi, auzind c manifestai fa de Statele Chalced tot att
de puin dragoste ca noi, ndrznesc s sper c ne vei susine
propunerea ndat ce o vei auzi.
i-a dres glasul, apoi a continuat cu mai mult curaj:
- Am venit aici cutnd s ncheiem o alian mpotriva unui
duman com un. D e trei ani ne rzboim cu Statele Chalced.
Rzboiul ne-a sectuit i ne-am pierdut ndejdea c se va termina
prea curnd. Chalcedenii sunt un popor de oameni ncpnai. voastre de rzboi i rzboinicii votri s atace Statele Chalced
De cte ori i nfrngem, par s se ndrjeasc mai tare, s fie mai dinspre partea voastr. S hruiasc i s scufunde corbiile m
dornici s ne fac ru. Prosper de pe urma rzboiului; lor le
place s jefuiasc i s distrug, ceea ce nu ne place nici nou.
Bingtown are nevoie de pace ca s prospere, de pace i de ape
linitite. Depindem de nego, nu doar pentru c asta tim s fa
cem, ci pentru c ne asigur cele necesare traiului. Poate c unii
dintre noi sunt magicieni i fac minuni, dar numai din ele nu ne
putem hrni copiii. Nu avem ogoare ntinse pe care s cultivm
cereale sau puni pe care s pasc vitele. Statele Chalced ne-ar
cotropi numai din lcomie. Ne-ar omor pe toi, numai ca s pun
mna pe ceea ce avem, fr s neleag c tot ce avem are nevoie
de noi ca s existe. V or distruge exact ceea ce caut, tocmai prin
faptul c ncearc s-i ia n stpnire. Ceea ce avem noi nu ne poate
fi luat de alii, continund s existe. E ca... Glasul brbatului s-a
frnt ntr-un tremur... ca o corabie euat pe un banc de nisip.
Kettricken a ateptat o vreme, dar el n-a mai fcut nimic alt
ceva dect s-i desfac larg braele a neputin.
- Sunt negustor i corbier, doamna mea. Prea bun regin.
Brbatul a adugat titlul de parc abia i l-ar fi amintit. Vorbesc
mnat de nevoile noastre, dar nu m pot explica aa cum ar
trebui.
- Ce anume ceri, negustorule Jorban?
ntrebarea reginei Kettricken era simpl, dar politicoas.
Sperana s-a aprins brusc n ochii brbatului, parc ncurajat
de francheea ei.
bufonul de aur 295
- tim c, n ducatul Shoaks, avei greuti la grania cu chal
cedenii. li inei la distan, iar aceast vigilen v cere o mare
parte a ateniei.
S-a rsucit brusc, ca s fac o plecciune adnc, cu ochii la
nobilii din spatele slii.
- Pentru aceasta, v mulumim.
Ducele i-a primit mulumirile nclinndu-i capul cu gravitate.
Negustorul Jorban s-a ntors din nou ctre regin.
- Dar trebuie s v cerem mai mult dect att. Cerem ca vasele
piedic negoul nostru cu voi. Am ... pune capt lungului ir de
lupte pe care le purtm cu to ii din pricina Statelor Chalced.
Jorban a rsuflat adnc. Am cuceri tot pmntul lor i am pune
capt acestei vrajbe vechi. Dac nu vor s trim ca buni vecini,
atunci s fie n schimb condui de noi.
Serilla din Jamaillia s-a amestecat dintr-odat:
- Negustorule Jorban, ntreci msura! Prea cinstit i ndur
toare regin Kettricken, am venit s facem propuneri, nu s pu
nem la cale o ntrecere.
Jorban i-a ncletat hotrt flcile i a continuat imediat ce a
tcut Serilla.
- N u fac o propunere. Am venit s tratez cu nite posibili
aliai. Caut s pun capt rzboiului nesfrit pornit de Statele
Chalced mpotriva noastr. V oi spune pe leau ceea ce e n sufle
tele multor negustori.
O chii lui albatri au clipit scurt cnd au ntlnit privirea lui
Kettricken. A vorbit sincer i cu patim:
- Haidei s cucerim Statele Chalced n ntregime i s le mpr-
im teritoriile ntre noi. Toat lumea ar avea de ctigat. Bingtown
ar dobndi teren arabil i s-ar bucura c nceteaz hruiala chalce-
denilor. Ducele de Shoaks i-ar putea lrgi domeniul i ar avea n
spate, n loc de un duman, un partener de nego. Iar cele ase
Ducate ar putea face nego n sud fr piedici.
- S subjugm Statele Chalced n ntregime?
 296 ROBIN HOBB bufonul de aur 297

Mi-am dat seama, din vocea lui Kettricken, c nici nu se gn
dise la asta, c o asemenea fapt i contrazicea toate principiile ei
de munteanc.
Ins, in spatele slii, ducele de Shoaks zmbea cu gura pn la
urechi. Rzboiul i-ar fi fost pe plac, de mult fierbea n el rzbu
narea. Poate a mers prea departe cnd a ridicat pumnul i a venit
cu o propunere:
- Haidei s-l includem i pe ducele de Farrow n nelegerea
noastr. i poate c tatl vostru, regele Eyod din Regatul Munilor,
ar dori o parte din teritoriul Statelor Chalced, regina mea. Le
este vecin i, din cte am auzit, nu se prea d n vnt de dragul
chalcedenilor.
- Pace, Shoaks, l-a mustrat regina, mai blnd dect m-a fi
ateptat.
Poate c se petrecuser unele lucruri de care eu nu aveam cu
notin. Ct de dure erau luptele de la grania Regatului Munilor
cu Statele Chalced? Oare conflictul i amintea lui Kettricken de o
ranchiun mai veche dect tiam eu? Dar am observat c totui
le-a rspuns solilor cu reinere:
- Ne oferii o parte din rzboiul vostru, de parc ar fi o marf
dup care tnjim . N u este. Am trecut printr-un rzboi, acum
cutm s,ni-i facem prieteni pe fotii dumani. Rzboiul vostru
nu ne ispitete. Ne oferii teritorii din Statele Chalced, dac le
nfrngem. E o victorie ndeprtat i nesigur. Iar noile teritorii
ar putea fi mai degrab o povar dect un avantaj. U n popor
cucerit se resemneaz rareori s accepte guvernarea strinilor. Ne
oferii comer liber n sud dac nvingem. Dar Bingtownul a fost
ntotdeauna dornic s fac nego cu noi, fr opreliti; nu vd n Vestrit, din Bingtown, i am fost crescut de familia Khuprus a
asta nimic nou. V ntreb aadar nc o dat: de ce ar trebui s
lum n considerare propunerea voastr?
Am vzut c mesagerii din Bingtown schimb priviri i am
zmbit n sinea mea. Propunerea lor nu se lim ita la mprirea
teritoriului Statelor Chalced. Dar, indiferent ce ineau ca re
zerv, era vorba de ceva de care nu erau dispui s se despart
dect dac se vedeau silii s-o fac. N u i comptimeam deloc.
Nu ar fi trebuit s ae curiozitatea lui Chade, fcndu-1 s se
ntrebe ct de groas le era punga. Negustorul Jorban a fcut un
gest scurt, cu palma n sus, invitnd parc pe altcineva s-i n
cerce norocul acolo unde el dduse gre.
Pe urm, ca i cum ar fi fost nelei, solii s-au dat la o parte,
fcndu-i loc printre ei brbatului cu voal, ca s poat ajunge chiar
n faa reginei. Se prea c se puseser cu toii de acord, fr vorbe.
Mi-am schimbat imediat prerea despre brbatul cu faa aco
perit. N u era servitor. Poate c niciunul dintre ei nu era, nici
mcar femeia cu tatuaje de sclav. Cnd brbatul cu vl a ieit
pe neateptate n fa, am tresrit, ateptndu-m s atace, dar
el n-a fcut dect s-i dea jos gluga. Fiind prins de ea, vlul de
dantel a fost ndeprtat n acelai timp. Am icnit, cu rsuflarea
ntretiat, dar alii, printre care i Chade, n-au fost att de
subtili.
- Eda, nu m lsa! l-am auzit exclamnd pe btrnul asasin, iar
din spatele slii au rsunat exclamaiile ngrozite ale unor oameni
ocai.
Mesagerul era tnr, mai tnr dect Dutiful i Hap, dei la fel
de nalt ca ei. Avea solzi n jurul ochilor i ai gurii. Nu erau po
doabe artificiale. De falc i atrnau nite excrescene proase. Se
inea foarte eapn. Crezusem c prea mai nalt din cauza glugii,
dar am vzut c, dei avea oasele de la brae i de la picioare nefi
resc de lungi, nfiarea lui era graioas, nu stngace. S-a uitat
direct la Kettricken, deloc intimidat de poziia ei, i a vorbit cu
glas limpede, de copil:
- Numele meu e Selden Vestrit. Sunt din neamul negustorilor
negustorilor din Trmul Ploilor Slbatice.
A doua parte a prezentrii sale nu-mi spunea nimic. Nimeni
nu locuia pe Trmul Ploilor Slbatice.Teritoriile vecine cu rul
erau numai mlatini i bltoace - unul din motivele pentru care
grania dintre Statele Chalced i Bingtown nu fusese stabilit clar
niciodat. Rul i malurile lui mltinoase sfidau ambele pri.
Dar ceea ce a adugat mai departe a fost i mai ocant:
298 ROBIN HOBB
- Ai ascultat-o pe Serilla, care vorbete n numele Consiliului
din Bingtown. Mai sunt aici de fa i soli care pot vorbi n nu
mele Tatuailor, fotii sclavi care sunt acum ceteni ai oraului
Bingtown, al Negustorilor din Bingtown i al Corbiilor Vii. Eu
vorbesc pentru Negustorii din Trmul Ploilor Slbatice. Dar i
pentru Tintaglia, ultimul dragon adevrat care a jurat s ajute
oraul Bingtown la vreme de restrite. Acum voi rosti cuvintele
ei n faa voastr.
M-a trecut un fior cnd am auzit numele dragonului. N-am
tiut de ce.
- Tintaglia s-a sturat de luptele interminabile dintre Statele
Chalced i oamenii ei din Bingtown. Le abate atenia i i mpie
dic s-i vad de o treab mult mai nsemnat pentru care o are
n vedere pentru ei. Rzboiul acesta pe care Statele Chalced se
ncpneaz s-l poarte pune n primejdie un destin mre. c Strbunii notri sunt legende? Eu nsmi am vzut cerul spuzit
Vorbea de parc n-ar fi fost om, cu dispre fa de meschinele
preocupri umane. Te speria, dar te i inspira. i-a plimbat privi
rea prin toat sala. Atunci mi-am dat seama c licrul albstrui
din ochii lui nu era doar o prere.
- Ajutai oraul Bingtown s distrug Statele Chalced i s
pun capt rzboiului i vei intra n graiile Tintagliei. i nu doar
ntr-ale ei, ci i ale fiului ei, care crete repede, fcndu-se tot mai
frumos i mai nelept. Ajutai-ne i, ntr-o zi, legenda celor ase
Ducate despre dragonii care se ridic n aprarea lor va fi nlocu
it de existena real a unui dragon aliat.
S-a lsat o linite de mormnt. Sunt sigur c toi emisarii au
neles-o greit. Negustorul Jorban a rnjit vznd probabil ex
presia ocat de pe chipul lui Kettricken i a ndrznit s adauge:
- Nu v condamn fiindc v ndoii de noi. Dar Tintaglia e
real, la fel de real ca mine. Dac nu ar fi fost nevoit s-i ngri
jeasc urmaul, ar fi pus de mult capt hruielii chalcedene. Nu
ai auzit zvonurile despre btlia din Golful Negustorilor i des
pre dragonul din Bingtown, argintiu i albastru, care s-a nlat i
i-a mturat pe chalcedeni de pe rmurile noastre? Am fost acolo
n ziua aceea, luptnd s ne eliberm portul de dumani. Zvonurile
bufonul de aur 299
nu sunt nici exagerrile unei imaginaii bogate, nici poveti ns
trunice, ci purul adevr. Bingtown are un aliat rar i nemaintl
nit, ultimul dragon adevrat din lume. Ajutai-ne s subjugm
Statele Chalced i ar putea deveni i aliatul vostru.
Nu cred c s-a ateptat ca vorbele lui s aprind focul mocnit
din sufletul lui Kettricken. M ndoiesc c putea nelege ct de
ataat era ea de dragonii celor ase Ducate ale noastre.
- Ultim ul dragon adevrat! a exclamat regina.
I-am auzit rochia fonind cnd s-a ridicat brusc n picioare. A
cobort treptele, ca s-i nfrunte pe mesagerii insoleni, dar s-a
oprit pe ultima, ca s rmn deasupra lor. Vocea raional i
blnd a reginei mele era acum rguit de furie. A rsunat n
toat sala:
- Cum ndrznii s vorbii astfel? Cum ndrznii s spunei
nu de unul, ci de o armat ntreag de dragoni care s-au ridicat n
aprarea celor ase Ducate. Eu nsmi am clrit pe unul, cel mai
adevrat dintre toi, care m-a purtat pe spinarea lui cnd m-am
ntors napoi la castelul Buckkeep. N u exist om matur n sala
asta care s nu le fi vzut aripile ntinse deasupra apelor noastre,
mprtiind Corbiile Roii, care ne hruiau de atta vreme.
Insinuai cumva c dragonii notri erau nesinceri n suflet i n
fapte? Pe biatul acesta poate c l scuz tinereea i lipsa de ex
perien, nu numai fiindc probabil nici nu venise pe lume cnd
ne purtam noi rzboiul, ci i pentru c nu a fost nvat ndeajuns
s respecte cum se cuvine aceste fiine. In aprarea ta, poi spune
doar c nu ne cunoti istoria. Ultim ul dragon, cum s nu!
Nu cred c regina noastr ar fi reacionat mai puternic dac
insulta ar fi fost la adresa ei. N im eni dintre cei de fa nu tia c
pe regele ei, pe Verity, marea ei iubire, l susinea ea astfel. Pn
i civa dintre nobilii notri preau uluii s-o vad pe regina lor,
de obicei panic, dojenind un mesager cu atta asprime, dar asta
nu nsemna c nu o aprobau. Am vzut capete nclinndu-se a
ncuviinare. Civa duci i ducese s-au ridicat n picioare, iar
ducesa de Bearns a dus mna la sabie. Biatul cu solzi i-a rotit
300 ROBIN HOBB bufonul de aur 301

privirea de jur-mprejur, cu buzele ntredeschise a panic, cnd
Serilla i-a dat ochii peste cap, scandalizat de gafa lui. Mesagerii
din Bingtown s-au apropiat instinctiv unii de alii.
Biatul cu solzi a fcut un pas spre Kettricken. Chade a dat
s-l opreasc, ns el s-a mulumit s se lase ntr-un genunchi,
pentru a vorbi apoi, nlndu-i privirea:
- m i cer iertare dac v-am jignit. Am spus numai ceea ce am
tiut. Aa cum ai subliniat, sunt tnr. Dar chiar Tintaglia ne-a
spus, cu mare tristee, c e ultimul dragon din lume. Dac lucru
rile stau altfel, am s-i dau cu bucurie vestea. V rog, dai-mi voie
s-i vd pe dragonii votri, dai-mi voie s le vorbesc. Le voi ex
plica de ce are ea nevoie.
Umerii lui Kettricken nc mai tresltau la fiecare respiraie,
cu aprindere. Intr-un trziu a rsuflat n sfrit linitit, apoi a
spus, pe tonul ei dintotdeauna:
- Nu-i port pic pentru c ai vorbit despre ceea ce nu tiai.
Ct privete dorina ta de a te adresa dragonilor notri, iese din
discuie. Sunt ai celor ase Ducate i numai ai lor. Tinere domn,
mergi prea departe. Dar eti tnr i de asta te iert.
Biatul a rmas pe loc, ntr-un genunchi, dar, cnd i-a nlat resat-o ctui de puin. M-am ndeprtat de gaura din zid i am
capul spre regin, ochii lui n-au privit-o cu supunere, ci cu o oa
recare ndoial.
Chade a fost cel care a potolit spiritele. A naintat, ca s ajung
fa n fa cu delegaia din Bingtown.
- Este, probabil, ct se poate de firesc s v ndoii de cuvintele
reginei noastre, aa cum ne ndoim i noi de ale voastre. Ai spus c
Tintaglia e ultimul dragon adevrat, dar ai vorbit de urmaul ei.
Aici m tem c nu neleg: de ce nu le spunei amndurora dragoni
adevrai? Dac dragonul vostru exist, atunci de ce nu a venit cu
voi, ca s se arate i s ne ndemne s trecem de partea voastr? i-a
plimbat privirea de la un mesager la altul. Dragi prieteni, oferta
voastr e foarte neobinuit. Sunt multe lucruri pe care nu ni le
spunei. Nu m ndoiesc c avei motive ntemeiate s le tinuii.
Dar, dac le inei ascunse, putei pierde nu doar aliana cu noi, ci
i respectul nostru. Cntrii bine trgul pe care ni-1 propunei.
Dei l vedeam numai din spate, tiam c btrnul asasin i
mngia brbia, cugetnd. A aruncat o privire ctre Kettricken.
Nu tiu ce anume a citit pe faa ei, dar a luat o hotrre:
- N obili domni i doamne, propun s ncheiem deocamdat
audiena. Dai-i voie preacinstitei i milostivei noastre regine s
discute cu nobilii ei despre oferta voastr. Vi s-au pregtit camere.
Bucurai-v de ospitalitatea noastr. Am ghicit zmbetul discret
care i-a ndulcit vocea. Oricare dintre menestrelii pe care vi i-am
pus la dispoziie va fi ncntat s v povesteasc, n cntece sau
vorbe, despre dragonii celor ase Ducate. Poate c, data viitoare
cnd ne vom ntlni, vom fi cu toii mai calmi datorit cntecelor
i odihnei.
Concediai att de ferm, mesagerii n-au avut de ales, s-au vzut
nevoii s se retrag. Regina i prinul Dutiful au plecat dup
aceea. Chade a mai rmas cu nobilii. Am avut impresia c stabilea
o or de ntlnire cu toi, ca s discute propunerea fcut de
Bingtown. Ducele de Shoaks se plimba ncoace i ncolo, evident
agitat, n vreme ce ducesa de Bearns sttea pe loc, nalt i tcut,
cu braele ncruciate la piept, ca i cnd propunerea n-ar fi inte
lsat bucata de piele s cad peste ea.
- Hai s mergem, i-am optit bufonului, iar el a dat din cap n
tcere.
Am luat lumnarea i am reuit s trecem prin deschizturile
nguste, pline de cuiburi de obolani care mpnzeau zidurile cas
telului. N u l-am condus pe bufon direct n odaia mea, ci ne-am
oprit n vechea camer din turn a lui Chade. Odat intrat, bufo
nul a rmas pe loc, a nchis puin ochii i a respirat prelung.
- N u s-a schimbat prea mult de cnd am fost aici ultima dat,
mi-a spus cu voce sugrumat.
Am aprins lumnrile de pe mas de la lumnarea mea. Am
aruncat un butean peste crbunii din cmin.
- mi nchipui c, n noaptea cnd a fost omort regele Shrewd,
Chade te-a adus aici.
A dat din cap fr grab.
302 ROBIN HOBB bufonul de aur 303

- II mai vzusem pe Chade i mai sttusem de vorb cu el de-a Serene i i-am omort n faa ducilor, dup ce-1 uciseser pe regele
lungul anilor. Prima oar l-am vzut la scurt vreme dup ce am meu. Uite la ce-a dus asta, la cascada de ntmplri care-au urmat.
venit la regele Shrewd. Chade i fcea apariia noaptea, ca s stea A dat din cap.
de vorb cu el. Uneori jucau zaruri, tiai? Dar de cele mai multe - i? m-a mboldit n vreme ce-mi turnam nc o porie de
ori stteau lng foc, beau rachiu fin i vorbeau despre primejdi rachiu.
ile cu care se confrunta atunci regatul. Aa am aflat eu de existena Am sorbit toat butura i m-am hotrt s adaug:
ta. Dintr-o conversaie de-a lor, purtat lng foc. Att de tare - i m-am culcat cu Molly.
mi-a btut inima, nct am crezut c o s lein cnd am neles ce Am oftat, dar oftatul nu mi-a adus nicio uurare.
nsemnau cuvintele lor pentru mine. Ei nici mcar nu-i ddeau - Atunci mi s-a prut c e bine. O trire att de frumoas,
seama c i ascult. M considerau copil, poate unul napoiat, iar adevrat i nepreuit. Era singurul lucru de pe lume care mi
eu m ngrijisem ca, la nceput, s par c de-abia v stpnesc aparinea numai mie. Dar, dac nu l-a fi fcut...
limba. A cltinat din cap ca pentru sine. Ce parte stranie a vieii Bufonul a ateptat s continui.
mele a fost... A tt de im portant i de ru prevestitoare, dar, - Dac nu l-a fi fcut, dac nu a fi lsat-o grea, nu ar fi
protejat cum eram de regele Shrewd, copilria mea a fost ct se plecat din Buckkeep ca s-i ascund sarcina, chiar i atunci cnd
poate de apropiat de una adevrat. am comis nc o greeal prosteasc, tot ar fi putut s se descurce
Am gsit dou ceti i sticla cu rachiu a lui Chade. Le-am singur. Burrich n-ar fi considerat c trebuie s mearg cu ea, s
aezat pe mas i am turnat butura. Bufonul a nlat dintr-o o pzeasc pn la naterea copilului. N u s-ar fi ndrgostit unul
sprncean: de cellalt. N u s-ar fi cstorit. Cnd... Dup ntmplarea cu
- Att de devreme? dragonii, m-a fi putut ntoarce la ea. Acum a fi avut i eu ceva
Am ridicat din umeri. al meu.
- Poate c mie mi se pare c e mai trziu. Am nceput ziua N u plngeam. Sufeream dincolo de lacrimi. Singura noutate
devreme. Cu Hap. era c o recunoteam cu glas tare, pentru mine.
M-am aezat greoi n scaun, cu sufletul apsat de grij pentru - Mi-am fcut-o cu mna mea. Numai eu am fost de vin.
biatul meu. Bufonul s-a aplecat peste mas i i-a pus mna lung i rece
- Bufonule, i doreti vreodat din toat inima s te ntorci peste a mea.
napoi n timp i s faci un lucru altfel? - E un joc prostesc, Fitz, mi-a spus calm. i i dai prea mult
El s-a aezat, dar nu s-a atins de rachiu. putere ie, i nu scurgerii faptelor. i lui Molly. Dac ai putea s
- Toat lumea i dorete asta. Jucm un joc prostesc. Ce te te ntorci n timp i s-i schimbi toate hotrrile luate atunci,
frmnt, Fitz? cine tie cu ce le-ai nlocui. Treci peste asta, Fitz. Las-o balt.
I-am povestit. I-am spus tot ce aveam pe suflet, ca un copil, Faptele lui Hap de acum nu sunt o pedeaps pentru faptele tale
toate temerile i dezamgirile mele, ca s le sorteze el, de parc din trecut. N u l-ai ndemnat tu s fac alegerea pe care a fcut-o.
aa le-a fi neles mai bine. Iar asta nu te elibereaz de ndatoririle tale de tat, eti dator s-l
- Privesc n trecut, bufonule, i cteodat mi se pare c atunci scoi de la drumul greit. Tu crezi c, dac ai luat cndva aceeai
cnd am fost cel mai convins c fac ceea ce trebuie, am svrit hotrre, nu se cade s-i spui lui c e greit?
cele mai mari greeli. De exemplu, i-am urm rit pe Ju stin i A respirat adnc, apoi m-a ntrebat:
304 ROBIN HOBB
- Te-ai gndit vreodat s-i povesteti despre M olly i Nettle?
- Pi... Nu, nu pot.
- O f, Fitz, secrete i taine i mistere...
Glasul i s-a stins cu durere.
- La fel ca dragonii din Bingtown, am subliniat cu voce plat.
i-a retras mna de pe a mea.
-Ce?
- Am but amndoi n seara aia, i mi-ai spus o poveste. Despre
erpi care se fceau coconi de fluture, din care ieeau apoi dragoni.
Dar, din cine tie ce motiv, se nteau mici i bolnvicioi. Ai
crezut c e din vina ta.
Bufonul s-a sprijinit de sptarul scaunului. Mai degrab palid
dect auriu.
- Buserm. Amndoi. Foarte mult.
- Da. i tu te mbtasei destul ca s ai chef de vorb. Dar eu
eram destul de treaz ca s te ascult.
Am ateptat un rspuns, dar a pstrat tcerea, cu ochii la mine.
- Ei? l-am ntrebat, ntr-un trziu.
- Ce vrei s tii? m-a ntrebat, la rndul su, cu glas sczut.
- Dragonii din Bingtown. Exist?
L-am privit hotrndu-se. S-a ndreptat de spate, a mai turnat
rachiu pentru amndoi i a but.
- Da. Aa cum au existat dragonii celor ase Ducate, dar n
tr-un fel diferit.
- Cum adic?
i-a fcut curaj trgnd o gur zdravn de aer.
- Cu mult, mult vreme n urm, ne-am mai contrazis pe
tema asta. ii minte? i-am spus c, demult, trebuie s fi existat
dragoni n carne i oase care au inspirat coteriile Meteugului
cnd au creat dragoni din piatr i din amintiri.
- Asta a fost cu ani de zile n urm. Nu-mi aduc aminte ce-am
vorbit.
- N ici nu e nevoie. N u trebuie s tii dect c am avut drep
tate. U n zmbet i- fluturat pe chip n grab: Cndva, Fitz, au
existat dragoni adevrai. Dragonii care i-au inspirat pe Strbuni.
bufonul de aur 305
- Dragonii erau Strbunii, l-am contrazis.
A zmbit.
- Ai dreptate, Fitz, dar nu n felul n care i nchipui c ai. Aa
cred. E o oglind spart, tot ncerc s pun cioburile la loc. Dragonii
pe care tu i cu mine i-am trezit, dragonii celor ase Ducate... au
fost creai. Cioplit de cei din coterii sau de Strbuni, piatra-amin-
tire a preluat forma pe care i-au dat-o ei i a prins via. Ca dra
goni. Sau ca mistrei naripai. Sau ca nite cerbi naripai. Sau
ca Fata-de-pe-dragon.
Punea lucrurile cap la cap prea repede ca s-l pot urmri, dar
am dat totui din cap a aprobare.
- Spune mai departe.
- De ce au cioplit Strbunii dragonii ia i de ce i-au pus
vieile la pstrare n ei? Pentru c au fost inspirai de dragoni
adevrai. Dragoni care, asemenea fluturilor, triesc n dou
etape. Ies din ou, devenind erpi de mare. Cutreier apele i
cresc pn se fac uriai. Iar la tipul cuvenit, dup ce au trecut
destui ani i au ajuns la dimensiunile unui dragon, se ntorc la
casa strmoilor lor. Dragonii aduli le ies n ntmpinare i i
nsoesc n susul rurilor. Acolo, tinerii dragoni i es coconii
din nisip - nisip din piatra-amintirii, mcinat - i din propria
lor saliv. Odinioar, adulii i ajutau la esut. Iar odat cu saliva
lor le ddeau i amintirile lor, care s-i ajute s se formeze. O
iarn ntreag hiberneaz i se preschimb, sub ochii dragonilor
aduli, care i feresc de prdtori. In lumina soarelui fierbinte al
verii, ies din cocon, absorbind o mare parte din el. Cu tot cu
amintirile pstrate n el. Astfel vin pe lume dragoni tineri, pe
deplin formai i puternici, gata s-i poarte singuri de grij, s
mnnce, s vneze i s se bat ca s-i ctige perechea. i, n
cele din urm, s depun ou pe o insul ndeprtat. Insula
Celorlali. Ou din care vor iei erpi.
El vorbea, iar eu aproape c vedeam totul. Poate c m preg
tiser pentru asta visele mele. De cte ori nu-mi nchipuisem, n
somn, cum ar fi s m transform n dragon, ca Verity, s zbor
prin cer, s vnez i s m hrnesc din vnat? Ceva din cuvintele
306 ROBIN HOBB bufonul da aur 307

lui mi-a atins visele care au prut deodat s fie propriile mele
amintiri adevrate, i nu nchipuiri esute n somn. Intre timp,
bufonul tcuse.
- Spune mai departe, l-am ndemnat.
S-a lsat din nou pe sptarul scaunului i a oftat.
- Ceva i-a omort. Demult de tot. N u tiu exact ce. U n cata
clism care a ngropat ceti ntregi n cteva zile. A scufundat
coasta, a necat oraele-porturi i a schimbat cursul apelor. A ters
dragonii de pe faa pmntului i cred c i-a omort i pe Strbuni. cele din urm, a renunat s mai caute dragoni. n schimb, a gsit
Toate acestea sunt doar presupuneri, Fitz. N u pleac doar de la
ceea ce am vzut i am auzit, ci i de la ceea ce mi-ai spus i de la
ceea ce am citit n jurnalele tale. Oraul pustiu i rupt pe care l-ai
vizitat, viziunea ta cu dragonul care coboar pe ru i cu mulimea
stranie, adunat ca s-l ntmpine. Cndva, oamenii i dragonii
aceia au convieuit. Cnd s-a petrecut dezastrul care i-a ucis, oa
menii au ncercat s salveze civa coconi cu dragoni. I-au trt n
cldirile lor. Coconi i oameni au fost ngropai la un loc. Oamenii
au pierit. Dar n coconi, neatini de lumina i cldura care le-ar da
semnalul de trezire, dragonii pe jumtate formai au rezistat.
l ascultam cu gura cscat de ncntare, ca un copil.
- n cele din urm, i-au gsit ali oameni. N egustorii din
Trmul Ploilor Slbatice, o ramur a celor din Bingtown, au
spat n vechile orae ngropate, n cutare de com ori. Multe
minuni au gsit acolo. Multe din cele pe care le-ai vzut astzi,
darurile oferite lui K ettricken, giuvaierele nvpiate, jidzin,
pn i materialul acela fabulos, fac parte din comoara din lo
cuinele Strbunilor. Negustorii au gsit i coconii cu dragoni.
Bineneles, habar n-au avut ce erau. Au crezut... cine tie ce au
crezut la nceput? Poate li s-au prut a fi buci mari din trun
chiuri de copaci uriai. Aa c le-au spus pdurea vrjitoriilor.
Le-au tiat i au folosit coconii drept cherestea, aruncnd dra
gonii pe jumtate form ai n ei. D in ei au construit Corbiile
V ii, iar vasele acelea ciudate i trag seva din dragonii care ar fi
trebuit s fie. M ajoritatea dragonilor pe jum tate form ai au
m urit, bnuiesc, nainte de a le fi tiai coconii. D ar unul, cel
puin, a supravieuit. i un lan de ntmplri despre care eu nu
am aflat toate amnuntele a expus coconul la lumina soarelui.
i din el a ieit un dragon. Tintaglia.
- Slbit i nc neformat.
Am ncercat s fac legtura ntre povestea lui de acum i cea
pe care mi-o spusese nainte.
- Nu. Teafr i nevtmat, cea mai arogant creatur din
cte ai fi vrut s ntlneti. A plecat n cutarea semenilor ei. In
erpi. Btrni i imeni, pentru c - astea sunt, repet, speculaiile
mele, F itz - cataclismul care i-a om ort pe dragonii aduli a
schimbat lumea destul ca s mpiedice erpii s se ntoarc pe
pmnturile lor protectoare. Deceniu dup deceniu, poate veac
dup veac, au to t ncercat s se ntoarc, numai ca s piar muli
dintre ei. Dar, de data asta, cluzii de Tintaglia i deoarece lo
cuitorii din Bingtown au curat fundul rurilor, pentru ca ei s
le poat strbate, unii erpi i-au supravieuit cltoriei. n toiul
iernii, i-au esut coconii. Erau btrni, vlguii i bolnavi i nu
aveau dect un dragon care s-i pstoreasc i s-i ajute s i-i eas.
Muli au pierit n cltoria prin ap; alii au adormit n coconi i
nu s-au mai trezit. Cnd a venit vara, cei clocii n lumina puter
nic a soarelui au ieit la iveal, slbii. Poate c erpii erau prea
btrni, poate c nu au stat destul n cocon, poate c nu se simeau
prea bine cnd au nceput s se schimbe. Sunt creaturi demne de
mil. N u pot zbura, nu pot vna, ca s aib cu ce se hrni. O scot
pe Tintaglia din mini, pentru c dragonii dispreuiesc slbiciunea
i i las s moar pe cei care nu sunt destul de rezisteni ca s
supravieuiasc. Dar, dac i las s moar, atunci va rmne sin
gur, ultima din neamul ei, fr sperana de a-i renate specia.
Aa c i irosete toat vremea i puterea vnnd pentru ei i
aducndu-le de mncare. E convins c, dac i hrnete suficient,
se vor transforma, pn la urm, n dragoni aduli. i dorete,
nu, pretinde ca Negustorii din Trmul P loilor Slbatice s o
ajute n efortul ei. D ar acetia au i ei copiii lor de hrnit i de
purtat un rzboi care i pune negoului lor bee n roate. Aa c
308 ROBIN HOBB bufonul de aur 309

se zbat cu toii. Aa stteau lucrurile cnd am fost ultima oar pe - Cred c am fcut o greeal. In Bingtown. i m tem c, n
Rul Slbatic, cu doi ani n urm. i bnuiesc c nu s-au schimbat anii pe care i-am petrecut acolo i... n alte locuri, nu mi-am m
ntre timp. plinit destinul cum se cuvenea. M tem c nu am fcut ceea ce ar
Am rmas tcut o vreme, ncercnd s-mi ntipresc n minte fi trebuit. In consecin, tot ceea ce fac acum va fi deformat. A
povestea exotic a bufonului. Nu m puteam ndoi de el; mi Oftat. Fitz, mi simt drumul naintnd prin timp. Nu pas cu pas,
spusese mult prea multe lucruri ciudate n anii petrecui mpre ci clip cu clip. Ce e mai adevrat? Pn acum, n-am simit c e
un. i, totui, dac-i ddeam crezare, multe din propriile mele bine s vorbesc despre lucrurile astea cu Chade. Aa c nu i le-am
experiene cptau forme i nelesuri noi. Am ncercat s m spus. Astzi, am simit c a venit vremea s le afli tu. Aa c i
concentrez, s-mi dau seama ce nsemntate avea povestea pentru le-am mprtit. Te las pe tine s hotrti dac i le spui i lui
Bingtown i pentru cele ase Ducate. Chade sau nu, Preschimbtorule. O las n seama ta.
- Chade i Kettricken tiu toate astea? Mi-a sunat ciudat s aud numele pe care mi-1 dduse O chi
Bufonul a cltinat din cap. ntunecai rostit de un glas omenesc. Era neplcut, ca o m
- Nu, cel puin nu de la mine. Poate are Chade alte surse. Ins punstur.
eu nu am vorbit niciodat cu el despre asta. - Aa ai luat ntotdeauna asemenea decizii eseniale? Dup
- Pe Eda i Ed, de ce nu? Ei trateaz cu Bingtown orbete, cum ai simit?
bufonule. Mi-a venit n minte un gnd i mai periculos. Ai vorbit I-am vorbit mai aspru dect voiam, dar nici n-a clipit. n schimb,
cuiva despre dragonii notri? Negustorii din Bingtown cunosc m-a privit calm i m-a ntrebat:
adevrata natur a dragonilor celor ase Ducate? - i cum altfel s le fi luat?
A cltinat din cap nc o dat. - n cunotin de cauz. Dup semne rele i bune, dup vise
- .Mulumesc lui Eda pentru asta. D ar de ce n-ai vorbit cu de ru augur, dup propriile tale profeii... N u tiu. Dar nu pur
Chade despre povestea asta? De ce ai ascuns-o de toat lumea? i simplu dup cum simi. Pe boaele lui El, omule, dac i-a picat
M-a privit n tcere att de mult, nct m-am gndit c nu voia ru petele pe care l-ai mncat, pe asta te bazezi cnd iei aseme
s-mi rspund. In cele din urm, mi-a rspuns totui, dar fr nea hotrri?
tragere de inim: Mi-am luat capul n mini i am cugetat. Aruncase rspun
- Eu sunt Profetul Alb. Scopul meu n aceast via este s derea pe umerii mei. Ce trebuia s fac? Hotrrea mi s-a prut
ndrept lumea pe o cale mai bun. Totui... nu sunt Catalizatorul, deodat mai greu de luat dect atunci cnd l mustrasem fiindc
nu sunt cel care aduce schimbarea. Acela eti tu, Fitz. A-i spune inuse povestea numai pentru el. Cum ar fi putut influena cu
lui Chade ceea ce tiu ar nsemna, fr ndoial, s schimb di noaterea acelor ntmplri atitudinea lui Chade fa de oraul
recia n care se ndreapt negocierile cu Bingtown. N u tiu dac Bingtown i o posibil alian cu el? Dragoni adevrai. Merita
schimbarea m va ajuta sau m va mpiedica s fac ce am de f s porneti la rzboi ca s mpri un dragon? Ce ar nsemna s
cut. In clipa asta, mi-e greu s-mi aleg calea, sunt mai nesigur ca nu ne aliem, dac Bingtown nvingea i avea la ordinele sale o
niciodat. falang de dragoni? S-i spun lui Kettricken? Atunci s-ar ridica
A tcut i a ateptat, ca i cum ar fi sperat c aveam s spun aceleai ntrebri, care ns ar prim i rspunsuri diferite. Am
ceva care s-l ajute. Dar eu nu tiam ce s spun. Tcerea s-a pre scpat un oftat.
lungit. Bufonul i-a pus minile n poal i a rmas cu ochii la ele. - De ce m lai pe mine s iau hotrrea asta?
310 ROBIN HOBB
I-am simit mna pe umr. Cnd am nlat ochii, m-a ntm
pinat sursul lui discret, straniu.
- Pentru c ai mai luat-o i alt dat cnd am lsat-o n seama
ta, i a fost corect. Atunci cnd am plecat n grdin, n cutarea
unui biat, i i-am spus: Fitz scap sufocat. Uns cu unt.
M-am holbat la el ca prostul.
- D ar atunci mi-ai spus c avusesei un vis i ai venit s mi-1
povesteti.
Bufonul mi surse enigmatic.
- i chiar am avut un vis. L-am pus i pe hrtie. Cnd aveam
opt ani. i, cnd am simit c a venit vremea, i l-am spus i ie.
Iar tu ai tiut ce s faci cu el, s fii Catalizatorul meu, chiar i
atunci. Aa cum sper c vei fi i acum.
S-a aezat din nou pe scaun.
- Atunci habar nu aveam ce fac. N ici prin cap nu-mi trecea s
m gndesc la urmri.
- D ar acum, cnd tii ce faci?
- A vrea s nu tiu. E i mai greu s iei o hotrre aa.
S-a lsat pe sptarul scaunului zmbind cu superioritate.
- neleg, a spus, apoi s-a aplecat brusc n fa. Atunci, demult,
n grdin, cum ai hotrt n ce fel s te pori? i cum s acionezi?
- N-am hotrt, lucrurile curgeau ntr-o direcie, iar eu am
urmat-o. Dac m-a mboldit ceva anume, a fost probabil gndul
la ceea ce mi s-a prut mai bine pentru cele ase Ducate. Mai de
parte de att nu m-am dus cu mintea.
Am ntors capul cu o fraciune de secund nainte ca stativul
cu vinuri s se mite, dezvluind pasajul din spatele lui. A aprut
Ghade. Prea cu rsuflarea tiat, hruit. I-au czut ochii pe ra
chiu. Fr niciun cuvnt, s-a ndreptat spre mas, mi-a luat ceaca
i a dat butura peste cap. Apoi i-a tras rsuflarea i a vorbit:
- Am bnuit eu c s-ar putea s v gsesc pe amndoi ascun-
zndu-v aici.
- N u ne ascundem deloc, am protestat. Purtam o discuie li
nitit, ntre patru ochi, ntr-un loc unde tiam c nu aude nimeni.
bufonul de aur 311
M-am ridicat de pe scaun. Chade s-a lsat s cad pe el recu
nosctor. Fr ndoial, urcase n fug scrile secrete din turn.
- A fi preferat ca eu i regina Kettricken s fi discutat ntre
patru ochi cu negustorii din Bingtown. Apele deja se tulbur, iar
lumea a nceput deja s vorbeasc.
- Dac s ne aliem sau nu cu ei i s intrm n rzboiul lor cu
Statele Chalced. D-mi voie s ghicesc. Shoaks e gata s-i lanseze
vasele de rzboi chiar mine.
- Cu Shoaks m-a descurca eu, a rspuns Chade iritat. Dar a
mai aprut ceva i mai ciudat. N ici nu s-a ntors bine Kettricken
n odile ei, nici nu ne-am lmurit bine ce vrea de la noi i ce ne
ofer Bingtownul de fapt, c a i btut un paj la u. Peottre
Blackwater i Narcesca au cerut s se ntlneasc imediat cu noi.
N u ne-au rugat, au cerut. A fcut o pauz, ca s ne dea timp de
gndire la spusele lui. Mesajul ne-a fost transmis ct se poate de
urgent. Ce s fi fcut? Ne-am supus. Regina se temea c Narcesca
se simise din nou jignit de vreo vorb sau fapt de-a lui Dutiful.
Dar, cnd au fost poftii n camera ei special pentru audiene,
Peottre ne-a informat c el i Narcesca sunt foarte tulburai de
faptul c n cele ase Ducate sunt primii emisari ai negustorilor
din Bingtown. Amndoi preau foarte agitai. Ins partea cea mai
interesant a fost cnd Peottre a declarat categoric c, dac ntre
cele ase Ducate i cresctorii ia de dragoni se ncheie orice fel
de alian, logodna dintre prin i narcesc se rupe imediat.
- Peottre Blackwater i Narcesca au venit la voi ca s v spun
asta, nu A rkon Bloodblade? am vrut eu s m-asigur c nu nele
sesem greit.
Aproape n aceeai clip, bufonul a ntrebat, foarte interesat:
- Cresctori de dragoni? Blackwater i-a numit cresctori
de dragoni?
Chade i-a plimbat privirea de la mine la bufon i napoi.
- Bloodblade n-a fost de fa, mi-a rspuns mie, apoi s-a ntors
spre bufon: D e fapt, Narcesca e cea care i-a numit aa.
- i regina ce-a spus? am vrut eu s tiu.
Chade a inspirat adnc.
312 ROBIN HOBB

- Eu am sperat s le spun c avem nevoie de cteva clipe

singuri, ca s ne consultm. Dar Kettricken era, evident, mai
iritat dect am crezut, din cauza umilinelor ndurate ieri de
prinul D utiful. Cteodat uit c e i mam, nu doar regin,
nepat i fr s stea pe gnduri, i-a replicat Narcesci i un
chiului ei c nelegerile dintre cele ase Ducate i negustorii din
Bingtown vor ine cont de interesele celor ase Ducate, nu de
ameninri. Indiferent din partea cui ar veni.
-i?
- i cei doi au plecat din sala de audiene. Narcesca prea tur
bat de mnie, mergea eapn ca o ctan. Blackwater umbla
cocoat ca un om apsat de poveri cumplite.
- Urmeaz s se ntoarc pe Insulele Strine n scurt vreme,
nu-i aa?
Chade ncuviin abtut din cap.
- Peste cteva zile. Astea se ntmpl exact cnd nu trebuie,
ca s rmn toate treburile n aer. Dac regina nu le d mesage
rilor din Bingtown un rspuns ct de curnd, atunci, dup pleca
rea Narcesci, logodna va rmne sub un mare semn de ndoial.
Toat strdania de a consolida relaiile dintre noi a fost zadarnic,
dac nu mai ru. Ins eu consider c nu trebuie s ne grbim s
le dm un rspuns negustorilor. Trebuie s chibzuim mult la
oferta lor. Toat povestea asta cu dragonii... s fie o ameninare?
O btaie de joc la adresa dragonilor notri? E o propunere fals,
ne ofer ceva ce nu exist, pentru c au mare nevoie de ajutorul
nostru? Trebuie s-mi dau seama ce se ntmpl. Trebuie s-mi
pun iscoadele la treab i s cumpr informaii. Nu ndrznim s
dm un rspuns pn cnd nu aflm cum stau lucrurile cu adev
rat din sursele noastre.
Am schimbat priviri cu bufonul.
- Ce-i? ne ntreb Chade.
Am tras adnc aer n piept i am dat cu piciorul prudenei.
- Trebuie s stau de vorb cu tine i cu regina. Poate c ar fi
bine s fie de fa i Dutiful.
Capitolul XII
JEK
Nu sunt la de felul meu. A m acceptat ntotdeauna voia celui
nscut din Zeu. Viaa mea a stat la picioarele ducelui Sidder de
nenumrate ori, pentru binele glorioaselor State Chalced. Nu regret
niciun risc pe care mi l-am asumat. D ar cnd nobilul i divin-ono-
ratul duce Sidder ne consider vinovai pentru c nu am reuit s
punem mna pe portul Bingtown, i ntemeiaz judecata pe rapoar
tele unor oameni care nu au fost acolo. Deci nobilul i divin-onora-
tul nostru duce Sidder nu poate fi nvinovit c trage concluzii
greite. In acest document, ncerc s ndrept erorile din rapoartele
pe care le-a primit.
Scribul W ertina consemnat c o flot de nave clite n btlii
a fost nvins i alungat de sclavi i pescari^. Nu aa s-a ntmplat
n realitate. Sclavii i pescarii au fost, ntr-adevr, de vin pentru
faptele de trdare ndreptate mpotriva corbiilor noastre, desfu
rate n tain, pe ntuneric, i nu n lupt dreapt. Dar, cum cpita
nii notri nu au fost avertizai c negustorii din Bingtown ar putea
avea asemenea fore organizate la dispoziia lor, de ce s sefi ateptat
de la noi s stm cu ochii n patru ca s ne pzim de ele? Cred c
vina nu e a cpitanilor notri, ci a celor din Bingtown, emisari,
314 ROBIN HOBB
scribi i socotitori, nu rzboinici, care n-au avut grij s ne infor
meze. Spnzurtoarea e o pedeaps prea blnd pentru ei. Muli
lupttori curajoi au avut parte de o moarte nedemn din cauza
rapoartelor lor neglijente.
Scribul Wertin sugereaz i c, nainte de distrugerea depozitelor,
e posibil s sef i scos din ele o comoar pe care cpitanii au pstrat-o
pentru ei dup ce am fost nfrni. Acesta e un lucru ct se poate de
neadevrat.
nesate de prad adunat cu zel de rzboinicii notri pentru
Domniile Voastre, depozitele au ars din temelie, cu coninut cu tot,
aprinse de fanaticii din Bingtown. D e ce le vine scribilor att de
greu s cread acest lucru? S-au primit i rapoarte despre locuitori
din Bingtown care au preferat s-i omoare familiile i s-i ia ei
nii vieile, n loc s-i nfrunte pe nvlitorii notri. A vnd n cpere, ca s ne pun ntrebri despre natura adevrat a dragoni
vedere reputaia noastr, cred c acesta este purul adevr.
D ar greeala cea mai grav i mai nedreapt a scribului Wertin
este negarea existenei dragonilor. A putea s ntreb, ct se poate de
politicos i de umil, pe ce anume i ntemeiaz raportul? Fiecare
cpitan ntors pe malurile noastre a raportat c a vzut un dragon
albastru cu argintiu. Fiecare cpitan. D e ce sunt nesocotite spusele
lor, luate drept scuzele unor lai, iar basmele unui eunuc sunt pre
uite drept adevrate? Acolo a fost ntr-adevr un dragon. Ne-a pri
cinuit pagube imense. Scribul Domniei Voastre scrie, prostete, c
nu exist nicio dovad, c rapoartele despre dragoni sunt scuzele
unor lai, care au fugit, dnd cu piciorul unei victorii sigure, poate
ca subterfugiu pentru a pstra comoara i tributul ce i se cuvin du
celui Sidder. Ce dovad mai gritoare sfie, ntreb eu, dect sutele
de oameni care nu s-au mai ntors niciodat acas?
Apelul cpitanului Slyke mpotriva verdictului execuiei sale, tra
dus de C hade F allstar din chalcedean
Abia peste cteva ceasuri bune am urcat scrile ctre came
rele Lordului Auriu. Regina ne acordase, mie i Iui Chade, o
bufonul de aur 315
audien care se prelungise. Chade ceruse s nu fie chemat i
prinul Dutiful.
- tie c noi doi ne cunoatem de demult. D ar nu cred c ar
fi nelept s-i ntrim convingerea asta. Nu nc.
Gndindu-m mai bine, ajunsesem la concluzia c avea proba
bil dreptate. Chade mi era de fapt strunchi, dei eu nu-1 privisem
astfel niciodat. m i fusese ntotdeauna mentor. Btrn cum era
el i plin de cicatrice cum eram eu, continuam totui s avem
trsturile comune ale familiei. Dutiful bnuia deja c i eram,
cumva, rud, i o i spusese. Mai bine s nu ne vad mpreun, ca
s nu i se ntreasc suspiciunile.
ntlnirea mea cu Chade i regina fusese lung. Chade nu mai
avusese niciodat prilejul s se afle cu noi amndoi n aceeai n
lor celor ase Ducate. Sorbise tot timpul dintr-o fiertur puturoas
de-a lui i luase de zor notie, pn ce i obosise mna osoas. Pe
urm mi dduse mie condeiul i-mi poruncise s scriu ce vorbeam.
Pusese, ca ntotdeauna, ntrebri concise i bine gndite. N oi fu
seserm, pentru el, entuziasmul i fervoarea. Minunea dragonilor
din piatr, adui la via cu snge, Meteug i Har, i se prea o
manifestare a puterilor extinse ale Meteugului. Ii vzusem setea
din priviri cnd spusese c, poate, brbaii care se strduiau s se
fereasc de colii reci ai morii fuseser cei dinti care ncercaser
o asemenea magie.
Auzindu-1, Kettricken se ncruntase. Eu m gndisem c pre
fera s vad n dragonii de piatr o creaie a coteriilor Meteugului,
n sperana c, ntr-o bun zi, aveau s le fie de folos celor ase
Ducate. i nchipuise, pesemne, c i dragonii mai btrni fuse
ser cioplii cu un scop mai nobil. Cnd i contrazisesem pe amn
doi, spunndu-le c dependena de Meteug ducea la creaie, se
ncruntaser la mine.
m i atrsesem privirile lor ncruntate de nenumrate ori. Cnd
le vorbisem despre dragonii din Bingtown, se artaser mai nti
nencreztori, apoi iritai fiindc nu pomenisem nimic despre asta
mai demult. De ce nu le mrturisisem c vina o purta bufonul
316 ROBIN HOBB
n-a fi putut spune. Nu-i minisem de-a dreptul; Chade m nv
ase bine cum s-o fac pe ocolite. Le ddusem de neles c bufonul
mi povestise despre dragonii din Bingtown cnd venise prima
oar s m viziteze. i luasem asupra mea rspunderea faptului c
nu le mprtisem cele aflate. Ridicasem din umeri susinnd,
nepstor, c nu crezusem c asemenea poveti ne-ar fi putut afecta
pe noi, acolo, n Buckkeep. N u fusese nevoie s adaug c le con
sideram simple scorneli. Amndoi sttuser pe gnduri, nehot-
rndu-se dac s le ia sau nu n seam.
- Asta i pune pe dragonii notri ntr-o lumin nou, cugetase
Kettricken cu blndee.
- i face observaiile brbatului cu vl mai puin jignitoare,
cutezasem eu s adaug.
- Se prea poate. D ar continui s vd un afront n ndrzneala
cu care s-a ndoit de dragonii notri.
Chade i dresese glasul.
- Trebuie s trecem peste asta deocamdat, draga mea. Anul
trecut am intrat n posesia unor documente despre un dragon care-a
aprat Bingtownul de flota chalcedean. Mi s-a prut o nscocire,
una dintre cele cu care i scuz oamenii nfrngerile. Am presupus
c zvonurile despre dragonii notri i-au fcut pe chalcedeni s pre
tind mai degrab c au fost nvini de un dragon din Bingtown
dect ca urmare a unei strategii banale. Poate-ar fi trebuit s le dau
mai mult atenie; am s vd ce alte informaii mai pot cumpra.
Ins acum, haidei s ne gndim la resursele noastre.
Tuise, apoi se uitase la mine de parc ar fi bnuit c tinuiam
informaii.
- E posibil s existe o legtur ntre oraele ngropate de care
i-a pomenit bufonul... i cel prsit n care ai fost?
Rostise ntrebarea apsnd pe cuvinte, ca i cum ar fi fost mai
important dect comentariul reginei despre afront.
Eu nlasem din umeri.
- N-am de unde s tiu. Oraul n care am fost nu era ngropat.
Da, l nimicise un cataclism. Prea un tort tiat cu toporul. Iar
apa rului l inundase, umplnd despictura.
bufonul de aur 317
- Ceea ce a despicat pmntul ntr-un ora ar fi putut s scu
funde un altul n pmnt, presupusese Chade cu voce tare.
- Sau s trezeasc furia unui munte, se amestecase Kettricken.
n Regatul Munilor avem multe basme despre aa ceva. Pmntul
se zdruncin i se trezete unul din munii de foc, care scuip lav
i cenu, uneori ntunecnd cerul i mbcsind aerul de fum ne-
ccios. Alteori e doar un amestec de ap, noroi i pietre care se
revars n cascad, umplnd vile i rspndindu-se peste cmpii.
i mai sunt i poveti, nu att de vechi, despre un ora dintr-o vale
de lng un lac adnc. Cu o zi nainte de cutremur, toate erau
bune i frumoase acolo. Valea mustea de via. Cltorii sosii la
dou zile dup cutremur au gsit oameni mori pe strad, da, da,
cu animalele lng ei. Pe leuri nu se vedea nicio ran. De parc
ar fi czut cu toi dintr-odat, fr suflare.
Dup cuvintele ei se lsase tcerea. Pe urm, Chade mi ceruse
s repet tot ce-mi povestise bufonul despre dragonii din Bingtown.
mi pusese o seam de ntrebri despre dragonii celor ase Ducate,
i la cele mai multe nu tiusem ce s-i rspund. Oare printre dra
gonii trezii de mine existau i dragoni nscui din erpi? Credeam
c, dac dragonii din Bingtown, nscui din erpi, s-ar fi ridicat
mpotriva celor ase Ducate, ai notri ar fi putut fi convini s se
trezeasc i s ne apere din nou? Sau au trecut de partea rudelor lor
solzoase? i, fiindc tot vorbeam de solzi, ce prere aveam despre
biatul-oprl? tia ceva bufonul despre creaturile de soiul lui?
Lsat n sfrit s m retrag, s poat vorbi ei ntre patru ochi,
eram sigur c srisem peste mai multe mese. Am plecat din ca
mera lui Kettricken pe coridoare tainice, am ieit din odaia mea
ca s vd apoi c Lordul Auriu lipsea din ale lui i am cobort la
buctrie, dornic s-o golesc de ceva mncare. Ins acolo agitaia
era n toi i m-am pomenit c nu mi se ngduie s intru. M-am
retras, apoi am dat o rait prin sala grzilor, de unde am luat
pine, carne, brnz i bere - mai mult nici nu-mi trebuia ca s-mi
pun burta la cale.
Urcnd scrile, m-am ntrebat dac a fi putut aipi cteva
minute, n vreme ce Lordul Auriu i ceilali nobili din Buckkeep
318 ROBIN HOBB
luau cina cu trimiii Bingtownului. tiam c ar fi trebuit s m
mbrac i s cobor, s stau lng Lordul Auriu i s urmresc ce
se petrecea, dar simeam c aflasem deja attea nouti, nct n
mintea mea nu mai ncpeau i altele. i de toate i ntiinasem
pe Kettricken i pe Chade; n-aveau dect s fac ei ce era de fcut.
Mie mi-era de-ajuns dilema cu Hap, care mi sfia inima. i nu
tiam ce cale ar fi fost mai bine s-o apuc.
D orm i, mi-am poruncit. Somnul m putea feri o vreme de
toate, iar la trezire poate aveam s vd mai clar mcar o parte a
lucrurilor.
Am btut la ua Lordului Auriu i am intrat. n clipa aceea, o
femeie tnr s-a ridicat de pe un scaun de lng foc. Am cercetat
ncperea cu privirea, presupunnd c o poftise nuntru bufonul,
dar n-am vzut nici urm de el. Poate era n alt odaie, dei nu-i
sttea n obicei s-i lase oaspeii singuri. N-am vzut nici mncare
sau vin pe mas, cum ar fi pus el cu siguran.
nfiarea femeii era izbitoare. Nu numai fiindc purta ve
minte extravagante, ci mai ales datorit staturii impuntoare. Era
nalt cel puin ct mine, avea pr blond lung, ochi cprui-deschis
i muchii braelor i ai umerilor de rzboinic. Se mbrcase special
ca s-i scoat n eviden. Cizmele negre i ajungeau pn la ge
nunchi i purta pantaloni mulai, nu fust. Peste bluza din pnz
de culoarea fildeului avea o vest bogat decorat, din piele de
cprioar. Mnecile cmii erau plisate i mpodobite cu dantel
la manete, dar astfel nct s n-o ncurce n micri. Croiala hai
nelor era simpl, ns extravagana materialului nu era ntrecut
dect de broderia care le mpodobea. Purta mai muli cercei n
fiecare ureche, unii din lemn, alii din aur. In cei de lemn, spiralai,
am recunoscut miestria bufonului. Avea aur i la gt, i la nche
ieturile minilor, dar era aur simplu i eram gata s pun prinsoare
c l purta de plcere, nu ca s-atrag atenia. Pe un old inea o
sabie obinuit, iar pe cellalt, un cuit practic.
In prima clip de surprindere a amndurora ni s-au ntlnit
privirile. Pe urm a ei s-a ndeprtat de mine ntr-un fel mult prea
bufonul de aur 319
familiar. Iar cnd a revenit asupra mea, femeia mi-a zmbit larg,
dezarmant. Avea dini albi ca laptele.
- Trebuie s fii Lordul Auriu.
S-a apropiat spre mine cu mna ntins. In ciuda vemintelor
strine, vorbea cu accentul din Ducatul Shoaks.
- Eu sunt Jek. Poate c Am ber1 i-a vorbit de mine.
I-am luat mna din reflex.
- m i pare ru, doamna mea, dar te neli. Sunt servitorul
Lordului Auriu, T o m Badgerlock. Strngerea ei de mn era
ferm, i i-am simit palma bttorit i puternic. m i pare ru
c n-am fost aici ca s te ntmpin la sosire. N u mi-am dat seama
c Lordul Auriu ateapt musafiri. Pot s te servesc cu ceva?
A ridicat din umeri, mi-a eliberat mna i s-a reaezat pe scaun.
- De fapt, Lordul Auriu nu m ateapt. Am venit s-l caut i
o servitoare m-a condus aici. Am btut i nu mi-a rspuns nimeni,
aa c am intrat i am ateptat.
S-a aezat picior peste picior i m-a ntrebat, cu un zmbet plin
de subnelesuri:
- Aadar... Ce mai face Amber?
Ceva nu era n regul. Am aruncat o privire la celelalte ui,
toate nchise.
- N u cunosc pe nimeni cu numele sta. Cum ai intrat aici?
Stteam ntre ea i u. nfiarea ei m nspimnta, dar hai
nele i prul nu i erau n dezordine. Dac l-ar fi atacat pe bufon,
lupta ar fi lsat urme. Care s-ar fi vzut i n camer, ns toate
lucrurile erau la locurile lor.
- Am deschis ua i am intrat. Nu era ncuiat.
- Ua aia e ntotdeauna ncuiat.
Am ncercat s-o contrazic pe un ton ct mai blnd, dar m
simeam tot mai ngrijorat.
- Ei, bine, Tom , azi n-a fost, iar eu am lucruri im portante
de discutat cu Lordul Auriu. Cum m cunoate foarte bine, m
ndoiesc c se va supra c am intrat n odile lui. M-am ocupat
1 Chihlimbar (n. tr.).
320 ROBIN HOBB bufonul de aur 321

foarte mult de nego n numele lui n ultimul an i ceva, prin bufonul mi s-a prut ocat, dar femeii nu i-a pierit zmbetul de
m ijlocirea lui Amber. i-a lsat capul pe-o parte i i-a dat ochii pe buze.
peste cap. i nu cred nicio clip c n-ai auzit de Amber. - E minunat. Dac n-a fi tiut, nu mi-a fi dat seama. Dar nu
Capul i s-a lsat n partea cealalt i m-a intuit cu o expresie neleg. Ce e cu farsa asta? Nu v e mai greu s fii mpreun aa?
ptrunztoare. Apoi a zmbit larg. Mi-a aruncat o privire, fiindc, evident, vorbea despre noi
- tii, mi placi mai mult cu ochi cprui. Te prind mult mai amndoi. Atta lucru era clar, dar nu pricepeam ce nelegea ea
bine dect cei albatri ai lui Paragon. prin fars. Am simit cum mi se nfierbnt obrajii. Am atep
Eu o priveam consternat, iar ea a zmbit i mai larg. Parc eram tat o explicaie din partea Lordului Auriu, dar el tcea. Probabil
hruit de o pisic uria, exagerat de prietenoas. Nu simeam la uluit de expresia mea, femeia s-a uitat din nou la el. I s-a adresat
ea nimic ostil. Era mai degrab ca i cum i-ar fi lsat deoparte cu nesiguran n glas:
voioia i s-ar fi strduit s m stnjeneasc, dar asta prietenete, - Amber, drag, nu te bucuri c m vezi?
n glum. Nu pricepeam nimic din tot ce fcea. Am ncercat s m Chipul lui parc mpietrise. i-a micat flcile i, ntr-un trziu,
hotrsc dac ar fi fost mai bine s-o dau afar sau s-o rein pn la a i vorbit:
ntoarcerea Lordului Auriu. Ardeam de nerbdare s deschid ua - Tom Badgerlock, nu mai am nevoie de serviciile tale n seara
dormitorului lui i s-arunc un ochi nuntru, ca s m asigur c nu asta. Eti liber.
fusese victima niciunei trdri n absena mea. Niciodat nu mi-a fost mai greu s-mi joc rolul, dar am simit
Cu o brusc uurare, l-am auzit rsucind cheia n broasc. disperarea din tonul lui ceremonios. Am strns din dini i m-am
M-am dus cu pai mari la u, i-am deschis-o i l-am anunat na nclinat eapn, stpnindu-mi furia clocotitoare strnit de pre
inte de a trece pragul: supunerea lui Jek n legtur cu noi doi. Am rspuns cu voce de
- Lord Auriu, te ateapt o vizitatoare. O anume Lady Jek. ghea:
Zice c e... - Cum doreti, lordul meu. Am s profit de ocazie ca s m
N-am apucat s-mi termin discursul prevenitor, c i-a i fcut odihnesc.
loc pe lng mine, cu o grab care nu-i sttea n fire. A nchis apoi Le-am ntors spatele i m-am ndreptat spre odaia mea. Trecnd
ua, ca i cnd Lady Jek ar fi fost un celu gata s fug pe cori pe lng mas, am luat o lumnare. Am deschis ua, am intrat i
dor, i a zvort-o nainte de a se ntoarce spre ea. Cu ochii la am nchis-o la loc. Aproape c am nchis-o.
musafira neateptat, a plit aa cum nu l mai vzusem de ani de Nu sunt mndru de ceea ce am fcut pe urm. S dau vina pe
zile. nvtura primit de la Chade? A putea, dar a fi nedrept. Ardeam
- Lordul Auriu?! a exclamat Jek. de indignare. Jek credea, evident, c Lordul Auriu i cu mine eram
S-a holbat la el cteva clipe lungi, dup care a izbucnit ntr-un iubii. El nu catadicsise s-i spun c se nela; cuvintele i purtarea
rs sntos, lovindu-se de dou ori cu pumnul peste coaps. ei mi artau c el i vrse asta n cap. El tia c o lsa s cread
- Da, bineneles! Lordul Auriul Cum de nu mi-am dat seama? un neadevr.
Ar fi trebuit s ghicesc de la bun nceput! M uimise privirea cu care m msurase Jek, ca i cum ar fi
A naintat spre el, convins c avea s-o ntmpine cu cldur, tiut despre mine mult mai mult dect tiam eu despre ea. Era
l-a mbriat i s-a tras pe urm cu un pas napoi. Cnd l-a luat limpede c-1 cunotea pe Lordul Auriu, dar dintr-un alt loc i sub
de umeri, i-a studiat faa i prul cu o privire ncntat. Mie, un alt nume. Eu unul eram sigur c n-o mai vzusem niciodat.
 bufonul de aur 323
322 ROBIN HOBB

o plcere s-i ascund adevrul. Dar n-am avut ncotro. T o t acest

Aa c, indiferent ce-ar fi tiut, tia de la bufon. M-am gndit c-1
vicleug, cu tot ce-a inut de el, a fost necesar. Nu-i pot explica
puteam spiona absolvindu-m de orice vin, cci eram ndreptit
de ce, nici nu-i pot dezvlui totul. Nu pot dect s-i repet c e
s tiu ce le spusese strinilor despre mine. Mai ales fiindc fcuse
necesar. Viaa mea e n minile tale. Istorisete totul ntr-o noapte
o femeie care nu m cunotea s se uite de la el la mine cu subn
de chef ntr-o tavern i-o s fie ca i cum mi-ai fi tiat gtul cu
eles i att de ofensator. Ce-i povestise ca s-o fac s-i imagineze
mna ta, n clipa asta.
aa ceva? i de ce? De ce anume? Furia mea se strduia s rbuf
Am auzit-o pe Je k lsndu-se s cad pe un scaun. Cnd a
neasc, dar am nbuit-o. D incolo de astfel de vorbe trebuia s
vorbit, ceva din vocea ei trda, vag, c se simea rnit.
existe un motiv, un el. N u se putea s lipseasc. Aveam ncre
- M-ai nelat. Iar acum m insuli. Dup toate cele prin ca-
dere n prietenul meu, dar aveam i dreptul s tiu despre ce era
re-am trecut mpreun, chiar nu m crezi n stare s-mi in gura?
vorba. Am pus lumnarea pe masa mea, m-am aezat pe patul
- N-am vrut s fac nici una, nici alta, a zis cineva.
meu i mi-am ncletat minile. M-am silit s-mi ndeprtez toate
i mi s-a zbrlit prul de pe ceaf, fiindc glasul nu era nici al
em oiile. i, orict de dezgusttoare ar fi fost postura n care
Lordului Auriu, nici al bufonului. Era mai firav i fr pic de
ajunsesem, aveam s judec totul raional. Am ascultat. Auzul
accent jamaillian. Glasul lui Amber, am presupus. O alt fa a
meu ncordat a desluit sunetul slab al conversaiei celor doi.
unei fiine omeneti pe care crezusem c o cunosc.
- Ce caui aici? De ce nu m-ai ntiinat c vii?
- M-ai luat pur i simplu prin surprindere i m-ai speriat
In vocea bufonului nu se simeau doar surprinderea i supra
foarte tare. Am intrat aici i am dat de tine, rnjind cu gura pn
rea. Era, n plus, disperare.
la urechi, ca i cum totul ar fi fost o fars excelent, cnd tu, de
- Cum te-a fi putut ntiina? a ntrebat ea vesel. Chalcedenii
fapt... Ah, Jek , nu sunt n stare s explic. Trebuie s m ncred
continu s scufunde toate corbiile care se ndreapt ncoace. Din
pur i simplu n prietenia noastr, n toate cele prin care am
puinele scrisori pe care le-am primit de la tine, am neles c ju
trecut mpreun, n to t ce-am nsemnat una pentru alta. Ai dat
mtate dintr-ale mele s-au rtcit. Pe urm a adugat: Recunoate
buzna n nscenarea mea i m tem c acum trebuie s intri n-
aadar. Tu eti Lordul Auriu? Cu treburile tale mi-am btut capul
tr-un rol. Ct rmi aici, va trebui s-mi vorbeti ca i cum a fi
n tot acest timp?
cu adevrat Lordul Auriu, iar tu mijlocitoarea mea din Bingtown
- Da. Bufonul prea s-i fi ieit din fire. i e singurul nume
i Jamaillia.
sub care m cunoate lumea n Buckkeep. Aa c te-ai bucura de
- N -o s-mi vin greu, pentru c asta am i fost. i rosteti
recunotina mea dac i-ai ntipri asta n minte.
adevrul cnd vorbeti despre prietenia care ne leag. D ar m
- Dar tu mi-ai spus c ai venit n vizit la Lordul Auriu, un
doare cnd m gndesc la tertipurile de care i-ai nchipuit c e
vechi prieten de-al tu, c trebuie s-i trim it toate scrisorile prin
nevoie ntre noi. Cred totui c pot s i-o iert. Ins a vrea s pot
mijlocirea lui. i cum rmne cu tot ce-am vndut i cumprat n
pricepe. Cnd omul tu... acest Tom Badgerlock, cnd a intrat i
Bingtown i Jamaillia? Cu toate cercetrile pe care le-am fcut,
i-am recunoscut chipul, m-am umplut de bucurie pentru tine.
cu toate informaiile pe care le-am trimis? i ele au fost, de fapt,
Te-am privit dltuindu-1, ca galion. Nu ncerca s-mi ascunzi ce
tot pentru tine?
simi pentru el, Au ajuns n sfrit s fie mpreun, mi-am spus.
E l a rspuns cu voce ncordat:
D ar tu te-ai rstit pe urm la el i l-ai dat afar ca pe o slug.
- Dac trebuie s-o tii, da. Apoi, rugtor: Jek , te uii la mine
Slujitorul Lordului Auriu, de fapt chiar asta mi-a spus c e. La ce
de parc te-a fi trdat. N-am fcut-o. Eti prietena mea i n-a fost
324 ROBIN HOBB
bun o asemenea mascarad, cnd trebuie s v fie amndurora
att de greu?
A urmat o tcere ndelungat. N-am auzit zgomot de pai, dar
am recunoscut clinchetul gtului sticlei atins de buza unui pahar.
Mi-am dat seama c, n vreme ce Jek i atepta rspunsul, bufonul
turna vin pentru amndoi.
- Pentru mine e greu, a zis el cu vocea lui Amber. Pentru el
nu e att de greu, fiindc tie prea puin despre asta. Poftim. In
ce hal m-a cuprins nebunia cnd am lsat pe cineva s-mi ntrez
reasc secretul, ba chiar i s-i priveasciorma bine conturat! De
ce vanitate monstruoas am dat dovad!
- Monstruoas? Monumental! I-ai dltuit chipul ca galion al
unei corbii i, fac prinsoare, ai sperat c n-o s-i ghiceasc nimeni
ce nseamn pentru tine? Ah, drag prieten! Te pricepi att de
bine s le pori de grij vieilor i secretelor altora, dar cnd tre
buie s-i pzeti propria tain... In fine. Iar el nici mcar nu tie
c-1 iubeti?
- Cred c alege s nu tie. Poate o bnuiete... ei, o tie cu si
guran acum, dup ce-a stat de vorb cu tine. Dar nu d atenie.
Aa e el.
- Atunci e un prost. U n prost chipe, oricum. In ciuda nasului
spart. Pun rmag c nainte era i mai frumos. Cine i-a pocit
faa?
A urmat, scurt, o tuse uoar, parc mascnd un chicotit.
- Draga mea Jek, l-ai vzut. Nimeni nu-i poate poci lui faa.
Nu poate face s par pocit n ochii mei. A oftat uor, cu graie.
Dar, las. Prefer s nu vorbim despre asta, dac nu te superi. S
trecem la altceva. Ce face Paragon?
- Paragon. Corabia, sau micul prin al pirailor?
- Amndoi. Te rog.
- Ei, despre motenitorul tronului Insulelor Pirailor nu tiu
cu mult mai mult dect ce vorbete lumea. E un biat voinic i
plin de via, o copie leit a regelui Kennit i o ncntare pentru
bufonul de aur 325
mama lui. De fapt, i pentru ntreaga flot Raven1, care-1 ador.
tii, sta e al doilea nume al lui: prinul Paragon Raven Ludluck.
- i corabia?
- Ursuz, ca de obicei. Dar altfel nu mai e melancolia aia peri
culoas n care obinuia s se afunde, seamn mai degrab cu
nelinitea unui tnr care se crede poet. De aceea mi se pare mult
mai scitor s m aflu n preajm cnd e n toane rele. Nu e numai
vina sa, firete. Althea a rmas grea i corabia e obsedat de copil.
- Althea a rmas grea?
Amber prea s primeasc vestea cu sincera ncntare a unei
femei.
- Da. i faptul o nfurie la culme, cu toate c Brashen e ntr-al
noulea cer i-i alege copilului cte un nume nou n fiecare zi. De
fapt, cred c, n mare parte, tocmai de asta e ea att de nervoas.
S-au cununat n timpul Adunrii Negustorilor din Trmul Ploilor
Slbatice... i-am povestit ntr-o scrisoare, nu? Cred c n-a fcut-o
fiindc voia s se mrite, ci mai mult ca s-o mpace pe sor-sa Malta,
care prea umilit de prea multa libertate cu care-i privea ea leg
tura cu Brashen. i acum are un copil n burt, o chinuie vrsturile
n fiecare diminea i se roiete la Brashen de fiecare dat cnd
vede c-1 ngrijoreaz starea ei.
- Trebuie s fi tiut c pn la urm o s se-aleag c-un copil,
nu?
- M ndoiesc. La negustorii tia, femeile nu prind rod prea
repede i, n una din dou di n care prind, ftul piere n pntec.
Sora ei, Malta, a pierdut deja doi. Cred c mcar jumtate din
furia Altheei de aici vine. Dac ar ti c, dup toate greurile i
toate crampele, o s aib un copil pe care s i-1 arate lumii, pe
semne c i-ar accepta starea cu graie, ba chiar cu bucurie. Mama
ei o bate la cap s vin acas, s fie acolo cnd i-o sosi sorocul,
corabia ine mori s vad pruncul lumina zilei pe punile sale,
iar Brashen n-ar avea nimic mpotriv nici dac ar nate ntr-un
copac, atta timp ct urmarea va fi un copil pe care s-l rsfee el
1 Corb (n. tr.).
326 ROBIN HOBB
bufonul de aur 327

i cu care s se fleasc. irul nentrerupt de sfaturi o nnebunete.

deschid. Am intrat n labirintul spionului. Mi-am dorit ca, nchi
I-am atras atenia lui Brashen. Nu mai vorbi cu ea despre asta,
znd ua, s-mi fi putut lsa n spatele ei acea parte a vieii n care
l-am povuit. Pref-te c nu vezi nimic schimbat i poart-te ca
exista bufonul. Am ncercat. M-am ndeprtat de ea.
mai nainte. i el a zis: Dar cum a putea, cnd vd cum i se
Pe lume sunt puine lucruri mai delicate dect orgoliul unui
freac pntecul de parme cnd ncearc s manevreze pnzele?
brbat. Simeam, dureros i cu furie, c mi se adusese un afront,
Ins cnd a spus asta, ea era pe-aproape, firete, i l-a auzit, i l-a
c greutatea care-mi apsa pieptul cretea cu fiecare treapt pe
fcut cu ou i cu oet, i el s-a nroit pn-n vrful urechilor.
care-o urcam. Am nceput s numr pe degete tot ce m nemul
Au inut-o tot aa, brfind ca nite cumetre la pia. Au vor
umea n privina bufonului.
bit despre toate femeile care rmseser grele, despre toate cele
Cum ndrznea s m pun ntr-o asemenea postur? i com
care nu rmseser, dar i-ar fi dorit-o, despre tot ce mai era nou
promisese propria reputaie la Galekeep, unde ajunseserm n
prin porturile i la curile jamailliene, despre intrigile din Insulele
cutarea prinului Dutiful. A colo l srutase pe tnrul Civil
Pirailor i despre rzboiul dintre Bingtown i Chalced. Dac
Bresinga, dnd nadins natere unui scandal care-o fcuse pe Lady
n-a fi tiut cine se afla n ncperea de alturi, n-a fi ghicit nici
Bresinga s se nele n privina scopului vizitei noastre i, toto
odat. Amber nu semna nici cu Lordul Auriu, nici cu bufonul.
dat, s ne alunge din casa ei. Civil nc se mai ferea de el, scrbit,
Schimbarea era total.
i tiam c acel srut strnise, la Buckkeep, o furtun de brfe
i aa mi s-a sfiat inima, n seara aceea, pentru a doua oar.
aprinse i de presupuneri legate de preferinele sale. Credeam c
N u numai c bufonul le vorbise unor strini despre mine cu
reuisem s m in departe de ele. Acum ncepeam s privesc
attea amnunte nct Jek putuse s m recunoasc i crezuse c
totul cu ali ochi. Prinul Dutiful mi pusese anumite ntrebri,
eram amani, dar mai i avea o via, sau chiar mai multe, despre
iar cearta mea cu grzile de la baia de abur cpta brusc un alt
care nu tiusem nimic. E ciudat c te simi trdat ori de cte ori
neles. Sngele mi nvlise n obrajii pe care mi-i simeam ar
nu i se mprtete un secret.
znd. Jek fgduise s-i in gura, dar dac totui rspndea vorbe
Am stat singur la lumina lumnrii, ntrebndu-m cine era
nc i mai umilitoare? Dup cum zicea ea, bufonul mi cioplise
de fapt bufonul. Am strns laolalt, ntr-o grmjoar, toate in
chipul ca galion al unei corbii. O fcuse fr consimmntul
diciile mrunte pe care le adunasem de-a lungul anilor i m-am
meu i m simeam aproape ca i cum a fi fost siluit. i ce le
gndit la ele. m i pusesem viaa n minile lui de cteva ori. mi
spusese oamenilor n timp ce-1 dltuia, ca s-o fac pe Je k s i
citise jurnalele i mi ceruse s-i istorisesc de-a fir a pr toate cl
nchipuie aa ceva?
toriile mele, iar eu o fcusem. i ce-mi oferise n schimb? Ghicitori
Fapta lui nu se potrivea nici cu ceea ce tiam despre bufon,
i mistere, i frme din el nsui.
nici cu ceea ce tiam despre Lordul Auriu. O svrise Amber,
i, ca smoala, sentimentele mele pentru el cptau mai mult
despre care nu tiam nimic.
trie pe msur ce se rceau. Cnd m gndeam la asta, n mine
Adic o persoan pe care de fapt n-o cunoteam. N-o cunos
cretea o ran. M exclusese. La aa ceva, inima tie s rspund
cusem niciodat.
ntr-un singur fel. Acum urma s-l exclud eu. M-am ridicat i
i astfel, fr s-o fi vrut, mi-am dat seama c ajunsesem la cea
m-am dus la u. Am nchis-o bine, fr zgomot, dar i fr s m
mai profund surs a suferinei mele. Descoperisem c tocmai cel
sinchisesc dac observa c pn atunci fusese ntredeschis. Am
mai credincios prieten pe care-1 avusesem vreodat era de fapt un
acionat mecanismul uii secrete i am traversat camera ca s-o
strin i m simeam ca i cum mi s-ar fi nfipt un cuit n inim.
328 ROBIN HOBB bufonul de aur 329

Era nc o abandonare, un pas greit n bezn, o fgduin mslu - Care e? a ntrebat-o cu voce joas.
it de afeciune i camaraderie. Am cltinat din cap. Ea a tras aer n piept icnind i s-a strduit s vorbeasc.
- Idiotule, mi-am optit. Eti singur. Ai face bine s te nvei - arpele verde. Aa cred. O alt rsuflare chinuit. Nu pot s
cu asta. spun. Cnd m arde, arsura e att de puternic, nct par s m
Dar, fr s m gndesc, m-am ntins spre ceea ce-mi adusese ard i toi ceilali.
cndva alinare. i-a dus mna la buze i i-a nfipt dinii n partea crnoas a
O clip mai trziu, simeam lipsa lui O chi ntunecai i piep degetului mare. Cu toat puterea.
tul mi era, fizic, n strnsoarea cumplit a unei gheare. Am nchis - Nu! a exclamat Peottre.
ochii, cu pleoapele puternic apsate, apoi am mai fcut doi pai A prins n mini marginea pturii, din care picura ap, a n
i m-am aezat pe o banchet, chiar lng gaura prin care puteam doit-o de dou ori i i-a ntins-o. A fost nevoit s-i scoat mna
spiona apartamentul Narcesci. Am clipit, oprind lacrimile de dintre dini cu fora. Pe urm, cu ochii nchii, Narcesca i-a nfipt
biea care mi se agaser de gene. Singur. Pn la urm, m dinii n ptur. i am vzut clar urmele pe mna ei cnd i-a l-
trezeam din nou singur. Era ca o boal cuibrit n mine din clipa sat-o s cad pe lng trup.
cnd mama nu gsise destul curaj ca s-i nfrunte tatl i s m - m i pare ru c a durat att de mult. A trebuit s m furiez,
pstreze i de cnd preferase tatl meu mai degrab s renune la ca s nu vad nimeni ce fac i s pun ntrebri. i am vrut-o
coroan i la motenire dect s m recunoasc. proaspt i curat. Haide, ntoarce-te n partea asta, ctre lu
Mi-am lipit fruntea de piatra rece, strduindu-m s m stp min, i-a cerut el.
nesc. Mi-am domolit rsuflarea i mi-am dat seama c auzeam, A prins-o de umeri i a rsucit-o cu spatele ctre mine. Ea a
slab, voci de dincolo de zid. Am oftat adnc. Pe urm, mai ales lsat ptura s-i cad de pe umeri. Era goal mai sus de talie, dea
ca s m retrag din propria mea via dect din alt motiv, mi-am supra pantalonilor din piele de cprioar. i tatuat de la umeri
lipit ochiul de gaura sfredelit n perete i am ascultat. pn n talie. Asta m-a lsat deja cu gura cscat, dar, n plus,
Narcesca sttea pe un taburet scund, n mijlocul odii. Plngea desenele nu semnau cu nimic din tot ce mai vzusem vreodat.
fr zgomot, inndu-se strns de coate i legnndu-se nainte i tiam c Strinii se tatuau ca s se tie din ce clan fac parte, ca s-i
napoi. Lacrimile i brzdau faa, i picurau de pe brbie i conti vesteasc victoriile i chiar ca s arate care e statutul unei femei,
nua s i se preling pe sub pleoapele lsate. O ptur ud i aco marcndu-i cu semne aparte cstoriile i copiii. Dar toate sem
perea umerii. Suferea ntr-o asemenea tcere, nct m-am ntrebat nau cu ceea ce avea Peottre pe frunte, linii albastre adunate n
dac nu cumva fusese pedepsit de tatl su sau de Peottre. modele simple.
Dar unchiul ei a intrat n camer chiar n clipa aceea. La ve Tatuajele Ellianiei erau cu totul altceva. Nu mai vzusem nimic
derea lui, Narcesca a scncit scurt, ncet. Brbatul i inea flcile asemntor, niciodat. Erau superbe, strlucitor colorate, cu con
ncletate i, la auzul sunetului, trsturile i s-au crispat mai tare tururi clare, precise. Culorile aveau o scnteiere metalic, reflec
i faa i-a plit mai mult. i inea n mini mantia, cu marginile tau lumina ca o lam de oel bine lustruit. nfiau creaturi care
alturate, folosind-o drept sac. S-a grbit s se-apropie de Elliania, i se ntindeau i i se rsuceau pe umeri, pe ira spinrii i n josul
lng care i-a lsat-o jos, cu tot cu povara pe care-o crase. A coastelor, lucind i scnteind. Iar una dintre ele, un arpe splendid,
ngenuncheat i a prins-o pe narcesc de umeri, ca s-i ntlneasc care pornea de la ceaf i cobora ondulndu-se printre celelalte,
privirea. ieea n relief, umflat ca o arsur proaspt. Era de o frumusee
330 ROBIN HOBB bufonul de aur 331

stranie, fiindc ddea impresia c e captiv sub piele, aidoma unui - tim amndoi ce vrea, a rspuns cu glas aspru.
fluture ncercnd s se scape din forma sa de crisalid. La vederea
- N u sunt nc fem eie, a spus ea ncet. E m potriva legii
lui, Peottre a scos un strigt scurt, comptimitor. A desfcut man
mamelor.
tia mpturit de pe podea, dnd la iveal un morman de zpad.
- E mpotriva legii m ele, a lmurit Peottre lucrurile, de parc
i-a umplut mna cu ea i a pus-o pe capul arpelui. Spre groaza
voina lui ar fi fost singura care conta. N u vreau s te vd folosit
mea, am auzit un sfrit, ca atunci cnd cleti o sabie. Elliania a
astfel. Trebuie s existe o alt cale. H enja a venit la tine? a ntre
ipat la atingere, dar sunetul nsemna deopotriv oc i uurare.
bat apoi, prnd s-i calce pe inim. A spus de ce eti chinuit n
- Iat, a spus Peottre, cu o oarecare bruschee. O clip. i-a
halul sta?
ntins mantia i a nivelat zpada peste ea. Intinde-te aici, a nv-
Ea a ncuviinat cu o zvcnire a capului.
at-o pe narcese i a ajutat-o s se ridice de pe taburet.
- Repet cu struin c trebuie s-l leg de mine. S-mi desfac
A aezat-o ncet cu spatele pe patul de zpad i ea a scncit
picioarele pentru el nainte de desprire, ca s fiu sigur c-1
cnd rceala i-a linitit arsura. Acum i vedeam faa, i sudoarea i
stpnesc. E singura cale n care crede ea. Elliania vorbea printre
se scurgea de pe frunte, amestecndu-se cu lacrimile care continuau
s-i inunde obrajii. A rmas nemicat, cu ochii nchii i cu snii dinii ncletai. Am plmuit-o i a plecat. i pe urm durerea s-a
abia nmugurii ridicndu-i-se i cobornd la fiecare rsuflare chi mptrit.
nuit. Peste cteva clipe a nceput s tremure, dar nu s-a rostogolit Trsturile lui s-au crispat de furie.
de pe zpad. Peottre luase ptura czut i o uda din nou cu apa - Unde e acum?
dintr-un urcior. I-a adus-o napoi Narcesci, i-a pus-o alturi. - N u e aici. i-a luat mantia i a ieit. Poate ca s se fereasc de
- Plec s mai aduc zpad, i-a spus. Dac asta se topete i nu-i furia ta, dar cred c s-a dus din nou n ora, ca s-i susin cauza
mai alin spatele, ncearc s te foloseti de ptur. M ntorc ct acolo. D inii Narcesci s-au unit ntr-un zmbet. E bine aa. N e
pot de repede. e destul de greu aici i fr s fie nevoie s explici de ce mi-ai ucis
Ea i-a descletat flcile i i-a umezit buzele. camerista ntr-o rbufnire de furie.
- Grbete-te, l-a implorat gfind. Cred c vorbele ei l-au readus pe Peottre cu picioarele pe p
- M voi grbi, micuo. i-o fgduiesc. i-a ndreptat spatele i mnt, dei nu i-au domolit mnia.
a adugat cu gravitate, fcnd fiecare cuvnts sune solemn: Mamele - E bine c nu pot pune mna acum pe ceaua aia. Dar nu
noastre s te binecuvnteze pentru ceea ce nduri. Blestemai fie cumva m sftuieti cam prea trziu s m nfrnez? Ai motenit
aceti Farseeri i mndria lor ndrtnic! i blestemai fie crescto firea unchiului tu, mica mea rzboinic. Fapta ta a fost nechib
rii tia de dragoni! zuit, dar n-o s m-auzi pe mine nvinovindu-te pentru ea. Trfa
Elliania i-a rostogolit capul dintr-o parte ntr-alta pe patul de aia fr suflet. Chiar crede c numai aa poate fi legat un brbat
zpad. de o femeie.
- Mi-a dori... Mi-a dori doar s tiu ce voia ea. Ce se atepta N u mi-a fi nchipuit c era cu putin, dar Narcesca a rs
s fac, pe lng tot ce-am fcut noi deja. scurt.
Peottre ncepuse s se foiasc prin odaie, cutnd ceva n care - E singura cale n care crede ea, unchiule. N-am spus c e
s-aduc zpad. Ridicase i apoi pusese la loc un lighean. In clipa singura pe care-o tiu eu. Mndria poate lega un brbat chiar i
aceea tocmai lua mantia Narcesci.
dac nu exist dragoste. De gndul sta m ag acum. Pe urm
332 ROBIN HOBB
durerea i-a ncreit fruntea. Mai adu zpad, te rog, a gfit, iar el
a dat scurt din cap i a ieit n grab.
L-am privit plecnd. Rmas singur, ea s-a ridicat ncet. A
rcit mantia cu degetele, fcnd zpada rmas un pat mai ngust.
Tatuajele de pe spate i strluceau cu aceeai putere. In jurul lor
lucea pielea dezgolit, nroit de frig. S-a ntins pe culcuul de nea
cu delicatee. A tras aer n adncul pieptului i i-a pus minile cu
dosul palmelor peste sprncene. Mi-am adus aminte de un perga
ment pe care scria c aa se rugau strinii. Dar ea n-a spus dect:
- Mam. Sor. Pentru voi. Mam. Sor. Pentru voi.
Cuvintele au devenit curnd o incantaie monoton, rostit
n ritmul rsuflrii.
Eu, pe banchet, mi-am ndreptat spatele. Tremuram, copleit
deopotriv de uimirea strnit de curajul ei i de mil pentru ceea
ce ndura. M-am ntrebat la ce fusesem martor i ce anume putea
s nsemne. Lumnarea mi se mistuise pe jumtate. Am luat i
am urcat ncet restul scrilor ctre camera lui Chade din turn.
Eram istovit i abtut, i cutam undeva alinarea adus de un loc
familiar. Dar, cnd am ajuns acolo, am gsit odaia pustie i focul
stins. Un pahar de vin sttea, gol i murdar, pe masa nconjurat
de scaune. Am curat cenua din vatr, bombnind c Thick i
neglija treburile, i am aprins focul.
Pe urm am luat hrtie i cerneal i am istorisit n scris scena
la care fusesem martor. Am legat-o de cea vzut mai nainte,
cnd totul se petrecuse ntre Elliania, Peottre i Henja, servitoa
rea. Am presrat nisip peste cerneala proaspt, l-am scuturat i
am pus hrtia pe scaunul lui Chade. Speram s-ajung acolo n
seara aceea. M-am gndit din nou, cu amrciune, la stupiditatea
cu care refuzase s-mi spun cum a fi putut lua legtura cu el de-a
dreptul. tiam c fusesem martor la ceva important; speram c el
tia de ce era important.
M-am ntors pe scri fr tragere de inim i m-am dus n odaia
mea. Am stat acolo o vreme, n picioare i n tcere, ascultnd.
Dac Lordul Auriu i Jek nu plecaser, fie nu fceau niciun zgo
m ot, fie trecuser n dorm itorul lui. Dar aa ceva era puin
bufonul de aur 333
probabil, dac ineam cont de tot ce dduse ea de neles despre
mine. Dup o vreme, am ntredeschis uor ua. n ncperea al
turat domnea ntunericul, focul din cmin fusese acoperit. Bun.
In clipa aia, n-aveam chef s dau ochii cu niciunul dintre ei. M
hotrsem s le spun amndurora cteva cuvinte, dar nu m sim
eam destul de calm pentru asta.
In schimb, mi-am luat mantia din cuier i am plecat din odile
Lordului Auriu. M-am gndit c era bine s ies. Trebuia s m
ndeprtez o vreme de castel, de toat ncrengtura lui de intrigi
i neltorii. Minciunile m sufocau.
Am cobort scrile i m-am ndreptat ctre intrarea servitorilor.
Dar, n timp ce strbteam sala mare, am simit brusc un tremur
cu Harul. Mi-am ridicat privirea. Din cellalt capt al slii venea
spre mine tnrul cu vl din Bingtown. Prin dantela care i ascun
dea trsturile, i-am desluit strlucirea de un albastru palid a ochi
lor. Am simit cum mi se fcea pielea ca de gin pe ceaf. M-am
gndit s-l ocolesc, sau chiar s fac cale-ntoars i s dispar. Dar o
asemenea purtare ar fi prut foarte stranie. Mi-am fcut curaj i am
naintat spre el cu hotrre. Mai nti mi-am ferit privirea, dar,
odat ce mi-am ntors capul n direcia lui, am simit c se uita la
mine. i-a ncetinit paii cnd ne-am apropiat unul de altul. Cnd
am ajuns foarte aproape, mi-am nclinat fruntea, cu respectul unui
slujitor care-1 recunotea. Dar, nainte de a apuca s trec de el, s-a
oprit i a rmas nemicat.
- Te salut, a spus.
M-am crispat i am intrat n rolul unui bun servitor din
Buckkeep. M-am ndoit de m ijloc ntr-o plecciune.
- Bun seara, domnul meu. Ii pot fi de folos?
- Pi... Da... Poate c da.
In timp ce vorbea, i-a sltat vlul i i-a dat gluga pe spate,
dezgolindu-i faa solzoas. N-am putut s nu m holbez la el cu
gura cscat. De aproape, faa lui m uluia nc i mai mult dect
nainte, cnd i-o ntrezrisem de la distan. Atunci mi se pruse
mai matur dect era. Avea cu civa ani mai puin dect Hap sau
Dutiful, dar nu-i puteam ghici vrsta exact. Fiind att de nalt,
 bufonul de aur 335
334 ROBIN HOBB

umplndu-mi gura. Am clipit i amintirea a disprut, lsnd n

figura copilreasc prea nelalocul ei. Luciul argintiu al solzilor
urm stnjenitoarea impresie c, ntr-o fraciune rupt din viaa
de pe pomeii i de pe fruntea lui m ducea cu gndul la tatuajele
mea, fusesem mai degrab altcineva dect eu nsumi. Am spus
sclipitoare ale Narcesci. Mi-am dat brusc seama c machiajul
singurul lucru la care eram n stare s m gndesc.
jamaillian de care se folosea uneori Lordul Auriu imita solzii lui.
- i cum i pot fi de folos, domnul meu?
Intuisem un amnunt bizar i mi ham ntiprit n minte alturi
M-a msurat cu o privire atent i m tem c tot aa m-am
de celelalte lucruri importante pe care bufonul nu se ostenise
uitat i eu la el. Avea flcile conturate de un esut zimat, care
niciodat s mi le explice. Avea s mi le dezvluie, fr ndoial,
atrna. Carnea franjurat arta prea uniform ca s fi fost o cica
ntr-un moment potrivit pentru atingerea elului su. Fr ndo
trice sau o excrescen nefireasc. Prea s stea acolo la locul ei,
ial. Amrciunea s-a revrsat n mine ca sngele dintr-o ran
tot att de ndreptit ca nasul sau ca buzele s se afle pe faa lui.
deschis. Ins solul din Bingtown se ndeprta, fcndu-mi semn
A oftat, i n clipa aceea am vzut clar cum i s-au nchis nrile
s-l urmez. M-am supus n sil. A aruncat o privire ntr-un mic
pentru o scurt clip. Se hotrse evident s-o ia de la nceput, fi
salon i m-a ndemnat s intru. In preajma lui m simeam nervos.
indc mi-a zmbit i m-a ntrebat, cu blndee:
Mi-am repetat ntrebarea, ca un bun servitor:
- Ai visat vreodat dragoni? C zbori ca un dragon sau c...
- Cum i pot fi de folos?
eti dragon?
- Pi... adic... Am senzaia c te cunosc.
Aluzia era prea apropiat de adevr. Am dat din cap cu gravi
M-a privit cu atenie. Fiindc n-am fcut nimic altceva dect
tate, ca un slujitor flatat fiindc sttea de vorb cu unul dintre
s m holbez la el nedumerit, a ncercat din nou.
mai-marii si.
- nelegi despre ce vorbesc?
- O h, dar nu-i vism cu toii, domnul meu? Adic noi, cei
Prea s m ncurajeze s ncep o conversaie.
de-aici, din cele ase Ducate? Sunt destul de btrn, domnul meu,
- Ce anume, domnul meu? Ai nevoie de ajutor?
am vzut cu ochii mei dragonii venii s ne apere inuturile. Cred
Era singurul lucru care-mi trecea prin minte.
c e firesc s-i visez uneori. Magnifici erau, domnule. i nspi
A aruncat o privire peste umr i mi-a vorbit cu mai mult
mnttori, i primejdioi, dar un om care i-a vzut nu spune asta.
insisten n glas.
In minte mi-a rmas mreia lor, domnule.
- Sunt n slujba dragonului Tintaglia. Am venit aici mpreun
Mi-a zmbit.
cu emisarii Bingtownului i cu mputerniciii negustorilor din
- Exact. Magnificen. Mreie. Poate c asta e ceea ce am
Trmul Ploilor Slbatice. Ei sunt poporul meu, semenii mei.
simit n tine.
Dar eu o slujesc pe Tintaglia i grijile ei sunt primele mele griji.
M-a scrutat cu insisten i am simit c lucirea albastr a ochi
Rostea cuvintele ca i cum prin ele mi-ar fi trimis un mesaj
lor si era mai ptrunztoare dect ochii nii. Am ncercat s
ascuns.
scap de privirea lui cercettoare.
Am sperat c pe chip nu mi se citea ceea ce simeam. Eram
M-am uitat ntr-o parte.
nedumerit, nu din pricina vorbelor lui stranii, ci fiindc m str-
- Nu sunt singurul cruia i se ntmpl, domnule. In cele ase
btea o senzaie bizar la auzul acelui nume: Tintaglia . II mai
Ducate sunt muli oameni care-au vzut dragonii n zbor. i unii
auzisem, dar, aa cum suna desprins de pe buzele lui, avea un vrf
i-au vzut mai bine dect mine, fiindc eu triam atunci departe de
ascuit, de vis care se nfigea n lumea real. Simeam din nou i
Buckkeep, la ferma tatlui meu. Cultivam ovz acolo. Cultivam
vntul gonindu-mi pe sub aripi, i gustul umed al ceii din zori
336 ROBIN HOBB
ovz i creteam porci. Alii v pot spune poveti mai interesante
dect ale mele. Totui, chiar i o singur privire aruncat dragoni-
lor era de-ajuns, domnul meu, ca s nflcreze sufletul unui om.
A schiat un gest uor dispreuitor.
- Nu m ndoiesc. D ar eu vorbeam despre altceva. Despre
dragoni adevrai. Dragoni care respir, care mnnc i cresc i
se nmulesc ca orice alt fptur. Ai visat vreodat un astfel de
dragon? Unul pe nume Tintaglia?
Am cltinat din cap.
- Eu, domnule, nu visez prea mult.
Aici am amuit i am lsat tcerea s se prelungeasc destul ca
s devin oarecum stnjenitoare. Pe urm am ntrebat, dup o
nou plecciune:
- Dar cum i pot fi de folos, domnul meu?
A rmas cu privirea pierdut n gol, pe lng mine, un timp
att de ndelungat, nct am crezut c uitase de prezena mea.
M-am gndit s-l las pur i simplu acolo i s plec tiptil, numai c
mi se prea c simt ceva n aer. S-ar putea spune c magia zum-
zie? Nu, n-am gsit cel mai potrivit cuvnt, dar exist un freamt
asemntor, lipsit de cuvinte, pe care nu-1 simi cu trupul, ci cu
acea parte a fiinei omeneti care face vraja sau o primete. Harul
optete i Meteugul cnt. Iar ceea ce se petrecea acolo semna
cu amndou, dar era cu totul altceva. m i aluneca de-a lungul
fiecrui nerv i-mi zbrlea prul de pe ceaf. O chii tnrului s-au
ntors brusc ctre mine.
- Ea spune c mini, m-a nvinovit.
- Domnul meu!
M simeam att de ofensat ct mi sttea n putere cnd eram
cuprins de spaim. Ceva m cuta pe bjbite, cu furie. Mi se
prea c prin tot trupul mi treceau gheare fantomatice. U n soi
de instinct m-a prevenit s-mi las zidurile Meteugului exact aa
cum erau, fiindc orice strdanie de a le ntri n-ar fi reuit dect
s m fac vizibil pentru ea. Cci creatura care ncerca s m
prind era, inconfundabil, de parte femeiasc. Am tras aer n
piept. Mi-am ream intit c nu sunt dect un servitor. Ins nu
bufonul de aur 337
ncpea ndoial c orice servitor din Buckkeep s-ar fi simit jignit
de astfel de cuvinte rostite de un strin. Mi-am ndreptat uor
spatele.
- Vinurile din pivnia reginei noastre sunt excelente, domnul
meu, dup cum se tie pe tot cuprinsul celor ase Ducate. Poate
i-au copleit simurile. Se tie i c strinilor li se ntmpl des.
Poate-ar fi bine s te retragi o vreme n odaia Domniei Tale.
- Trebuie s ne ajui. Trebuie s-i faci pe ei s ne-ajute.
Nu prea s fi auzit cuvintele mele. Iar n ale lui se simea
disperarea.
- I se frnge sufletul din pricina asta. Se strduiete zi de zi
s-i hrneasc, dar nu e dect una. Nu poate hrni att de muli,
iar ei nu pot vna singuri. E istovit, a nceput s slbeasc. E
dezndjduit, se teme c nu vor crete niciodat destul de mari
i de puternici. N-o osndi s fie ultima din neamul ei. Dac
aceti dragoni ai votri, din Cele ase Ducate, sunt, ct de ct,
dragoni adevrai, atunci i vor veni n ajutor. Oricum , ai putea
mcar s-i convingi regina c trebuie s se alieze cu noi. S pun
capt ameninrii chalcedene. Tintaglia nu-i ncalc fgduie
lile; le ine corbii departe de Rul Slbatic, dar nu poate face
nimic mai mult. N u cuteaz s se ndeprteze mai mult ca s ne
apere, fiindc atunci micii dragoni ar muri. Te implor, domnul
meu! Dac ai inim, vorbete-i reginei tale! N u lsa dragonii s
dispar din lumea asta pentru c oamenii nu sunt n stare s-i
ntrerup certurile nverunate pentru un timp destul de nde
lungat ca s-i ajute.
A naintat cu un pas i a ncercat s m prind de mn. M-am
grbit s m feresc.
- Domnul meu, m tem c ai but prea mult. M iei drept un
om cu influen. Nu sunt. Aici, n castelul Buckkeep, nu sunt
nimic mai mult dect o slug. Iar acum am de fcut ceea ce mi-a
cerut stpnul meu. S ai o sear bun, domnul meu. O sear
bun.
intuit de privirile lui, am prsit ncperea cu mare iueal,
mergnd de-a-ndratelea i fcnd plecciuni i nclinndu-mi

338 ROBIN HOBB
ntr-una fruntea, ca o ppu tras de sfori. Odat ce m-am vzut
n sala mare, i-am ntors spatele i m-am ndeprtat repede, cu
pai mari. tiam c venise n cadrul uii, de unde se uita dup
mine, fiindc i simeam n ceaf privirea albastr. M-am bucurat
cnd am trecut de un col i am intrat n aripa buctriilor, i am
fost cu att mai bucuros cnd am nchis o u ntre el i mine.
Afar ningea, fulgi albi imeni pluteau, cznd pe pmnt odat
cu noaptea. Am prsit castelul, salutnd strjile de la poart cu o
nclinare abia vizibil a capului, i mi-am nceput lungul drum
ctre ora. Nu m duceam ntr-un loc anume, tot ce-mi doream
era s m ndeprtez de castel. naintam n vreme ce ntunericul
i ninsoarea se ndeseau. Prin gnd mi se perindau att de multe!
Tatuajele Ellianiei i ceea ce ar fi putut nsemna, bufonul i Jek i
ceea ce credea ea despre mine din pricina unor vorbe de-ale lui,
dragoni i bietani cu solzi i ce anume aveau s le spun Chade i
Kettricken emisarilor din Bingtown i Strinilor. ns, pe msur
ce m apropiam de ora, n minte mi revenea tot mai des Hap.
Cu biatul pe care-1 consideram fiul meu ddeam gre. Indiferent
ct de grav ar fi fost, nu puteam lsa nimic din tot ce se petrecea
n castel s m fac s uit de el. ncercam s m gndesc cum l-a
fi putut ntoarce de pe calea pe care pornise, cum l-a fi putut aduce
napoi, fcndu-1 s-i vad de ucenicie cu drag i cu degete dornice
de munc, s nu se mai vad cu Svanja atta timp ct nu-i putea
cere mna n mod onorabil, s se mute n casa meterului su...,
s duc o via bine ornduit, condus de legi care-1 putea ine
mereu n siguran, fr s-i ofere ns vreodat glorie i fericire.
Mi-am alungat aceast ultim idee trdtoare. Dar m nfuriase
i mi-am ntors furia mpotriva biatului. A r fi trebuit s fac aa
cum m sftuise Jinna. S pun picioru-n prag, s-l pedepsesc fi
indc nu m asculta. S-l las fr bani i fr niciun ajutor pn
cnd se arta dispus s-mi fac pe plac. S nu-1 mai las s stea la
ea, s-i spun c trebuia s locuiasc mpreun cu meterul al crui
ucenic era sau s se descurce sigur. S-l oblig s mi se supun.
M-am ncruntat la mine nsumi. O h, da, la vrsta lui mie exact
aa ceva mi-ar fi trebuit ca s mearg totul ca pe roate! Totui, nu
bufonul de aur 339
mai puteam sta cu minile-n sn. Trebuia s-l fac cumva s gn
deasc raional.
Gndurile mi s-au spulberat cnd am auzit tropotul copitelor
unui cal n urma mea. Mi-am adus aminte n aceeai clip de
primejdia despre care-mi vorbise Laurel. M-am tras ntr-o parte
cnd calul i clreul au ajuns n dreptul meu i mi-am pus uor
palma pe mnerul cuitului. M ateptam s-i vad de drum fr
nicio vorb. i abia cnd calul, strunit, s-a oprit locului, am recu-
noscut-o n a pe Starling. n prima clip s-a mulumit s se uite
n jos, la mine. Pe urm a zmbit.
- Urc n spatele meu, Fitz. Te duc pn-n ora, n Buckkeep.
Inima e dornic s se ndrepte ctre oricine i ofer alinare.
tiam asta, aa c am inut-o pe a mea n fru.
- Mulumesc, dar nu. Drumul sta e neltor pe ntuneric. Ar
fi periculos pentru cal.
- Atunci o s-l duc de cpstru i-o s merg pe jos, alturi de
tine. N-am mai stat de mult de vorb i-n seara asta mi-ar prinde
bine o ureche prietenoas.
- Eu a prefera s fiu singur n seara asta, Starling.
A pstrat o vreme tcerea. Calul s-a foit, agitat, i ea l-a strunit
mai tare dect trebuia. Iar cnd a vorbit, nu i-a ascuns iritarea.
- In seara asta? De ce zici n seara asta, cnd ceea ce gndeti
de fapt e: Prefer ntotdeauna s fiu mai degrab singur dect cu
tine? De ce nscoceti scuze? De ce nu-mi spui pur i simplu c
nu m-ai iertat i c n-o s m ieri niciodat?
Era adevrat. N-o iertasem. Dar ar fi fost o prostie s i-o spun.
- N-am putea s-o lsm balt? N u mai conteaz, am zis, i era
un alt adevr.
A pufnit.
- Aha. neleg. Nu mai conteaz. Eu nu mai contez. Am fcut
o singur greeal, nu i-am spus un singur lucru, care, de fapt,
nu te privea ctui de puin, iar tu te-ai hotrt nu doar s nu m
ieri niciodat, ci i s nu-mi mai vorbeti niciodat.
Furia i cretea cu o iueal uimitoare. Stteam nemicat, pri
vind-o n timp ce se nveruna astfel. n lumina slab, faa i se
340 ROBIN HOBB
contura neclar. Prea mai btrn i mai obosit dect o mai
vzusem vreodat. i mai mnioas. mpietrit, o lsam s se dez
lnuie asupra mea.
- i m-am ntrebat de ce. De ce se descotorosete Tom
Badgerlock de mine cu atta uurin? Fiind'c probabil pentru
tine n-am contat niciodat, dect ntr-o singur privin. Te
interesa numai un mic serviciu pe care i-1 ofeream ntr-un mod
att de convenabil, venind s bat la ua ta, fiindc-mi nchipuiam
c ntre noi exist prietenie, afeciune i, da, poate chiar dra
goste. D ar tu ai hotrt c nu mai doreti aa ceva de la mine
i m-ai aruncat cu totul. Ai redus ceea ce ne lega la atta lucru i
te-ai lepdat de el lepdndu-te i de mine. i de ce? Mrturisesc
c m-am gndit la asta mai mult dect s-ar fi cuvenit. i cred
c-am gsit rspunsul. Ai dat de un alt loc unde-i poi satisface
poftele? Noul tu stpn te-a iniiat n tainele desftrilor jamai-
lliene? Sau eu m-am nelat n toi aceti ani? Poate c bufonul
i-a fost un brbat pe cinste i-acum te-ai ntors pur i simplu la
ceea ce i-a plcut ntotdeauna cel mai mult. Starling a smucit
din nou de frul calului. M dezguti, Fitz, i faci de ruine nu
mele Farseer. M bucur c ai renunat la mine. Acum, cnd tiu
ce eti, a vrea s nu m fi culcat niciodat cu tine. A cui era faa
pe care-o vedeai de fiecare dat cnd nchideai ochii?
- A lui Molly, cea proast. ntotdeauna a lui Molly.
N u era adevrat. N-o nelasem astfel i nu m amgisem ast
fel pe mine nsumi. Dar era cel mai dureros rspuns cu care m
puteam gndi s-o insult. Dei poate c n-o merita. i mi-a fost
ruine fiindc m-am folosit de numele lui M olly pentru aa ceva.
Dar furia care m mistuia n seara aceea i gsise n sfrit o int.
Starling a rsuflat de mai multe ori adnc, de parc a fi azvr-
lit-o n ap rece. Pe urm a rs zgomotos.
- i nu m ndoiesc c-i murmuri numele n pern i cnd te
clrete Lordul tu Auriu. O h, da, mi pot imagina cum ari.
Eti jalnic, Fitz. Jalnic.
N u mi-a oferit ansa s ripostez, i-a dat cu cruzime pinteni
calului i a plecat n galop, pierzndu-se n ntuneric i n
bufonul de aur 341
ninsoare. Intr-o clip de mnie slbatic, am sperat c animalul
avea s se mpiedice, iar ea avea s-i frng gtul.
Pe urm, exact cnd aveam cea mai mare nevoie de ea, furia
aia m-a prsit. M-a lsat ngreoat, trist i plin de regrete, singur
pe drum, n noapte. De ce-mi fcuse bufonul aa ceva? De ce?
Mi-am continuat calea spre ora trindu-mi picioarele.
Ins nu m-am dus la Porcul Prlit . tiam c n-aveam s-i gsesc
acolo nici pe Hap, nici pe Svanja. Am intrat n schimb la Cinele
i Fluierul, o tavern veche, unde mergeam pe vremuri cu Molly.
M-am aezat ntr-un col, am privit muterii intrnd i ieind i
am but dou stacane de bere. Era bun, mult mai bun dect cea
pe care-mi permisesem s-o cumpr cnd sttusem ultima oar
acolo mpreun cu M olly. Am but i m-am gndit la ea. Cel
puin ea m iubise cu adevrat. ns alinarea pe care mi-o aduceau
amintirile s-a risipit cu iueal. M-am strduit s-mi aduc aminte
cum era s ai cincisprezece ani, s fii ndrgostit i teribil de sigur
c dragostea te fcea nelept i-i modela soarta. ineam totul
minte foarte bine i gndurile au prins s mi se nvrteasc n
jurul situaiei n care ajunsese Hap. M-am ntrebat dac, odat ce
m culcasem cu Molly, ar mai fi putut cineva s-mi scoat din cap
ideea c aveam dreptul s-o fac i c, fcnd-o, mi mplineam
destinul. M ndoiam. O stacan mai trziu, am ajuns la concluzia
c ar fi fost cel mai bine s nu-i dau lui Hap ocazia s-o cunoasc
pe Svanja. i Jinna m prevenise n privina asta, dar eu n-o luasem
n seam. ntocmai ca pe vremuri, cnd Burrich i Patience m
preveniser c nu era bine s am o legtur cu Molly. Avuseser
dreptate. Ar fi trebuit s-o recunosc cu mult timp n urm. Dac
ar fi fost cu putin, le-a fi mrturisit asta pe loc.
Iar nelepciunea adunat din trei stacane de bere dup o noapte
nedormit i o zi lung, bogat n veti nelinititoare, m-a convins
c, n continuare, cel mai bun lucru pe care-1 puteam face era s
merg la Jinna i s-i spun c ea avusese dreptate. Asta ar fi mbu
ntit cumva totul. Nu-mi era deloc clar de ce, dar nu m-am
descurajat pentru atta lucru. Am pornit-o ctre ua ei prin lini
tea nopii.
342 ROBIN HOBB
Ninsoarea ncetase. Zpada se aternuse peste ora ca o ptur
de un alb curat, moale n cea mai mare parte. mpodobea strei
nile, astupa hrtoapele, ascundea toate pcatele. mi scria sub
cizme n timp ce strbteam strzile tcute. Cnd am ajuns la ua
Jinnei aproape c-mi venisem n fire, dar am ciocnit totui. Poate
c aveam ntr-adevr mare nevoie de prezena unui prieten, a
oricrui soi de prieten.
Am auzit o bufnitur cnd i-a srit pisica din poal, apoi paii
ei. A ntredeschis jumtatea de sus a uii ca s se uite afar.
- Cine-i acolo?
- Eu. Tom Badgerlock.
A nchis partea de sus a uii. Mi s-a prut c-a trecut foarte mult
timp pn cnd a descuiat i a deschis ua n ntregime.
- Intr, a spus, dar vocea i-a sunat ca i cum nu s-ar fi sinchisit
dac intram sau nu.
Am rmas afar, n zpad.
- Nu e nevoie s intru. Am venit doar ca s-i spun c ai avut
dreptate.
S-a uitat la mine cu atenie.
- Iar tu ai avut timp s te mbei. Intr, Tom Badgerlock. Nu
vreau s-mi ptrund frigul nopii n cas.
Aa c am intrat. Fennel se instalase deja pe locul cald de pe
scaunul ei, dar s-a sltat ca s m priveasc dezaprobator.
Pete?
N-am adus pete. Scuze.
Scuze nu e un pete. La ce e bun scuze?
S-a ncovrigat din nou, ascunzndu-i faa sub coad.
I-am dat dreptate.
- Scuzele nu nseamn mare lucru, dar sunt to t ce pot s
ofer.
Jinna m-a privit posomort.
- Ei, nseamn cu mult mai mult dect mi-ai oferit n ultima
vreme.
Stteam n picioare, cu zpada de pe cizme topindu-mi-se pe
podea. Focul ardea trosnind.
bufonul de aur 343
- Ai avut dreptate n privina lui Hap. A r fi trebuit s pun
picioru-n prag cu mult mai devreme i n-am fcut-o. A r fi trebuit
s te-ascult.
- N u vrei s te-aezi puin? m-a ntrebat ea, o clip mai trziu.
N u cred c-ar trebui s ncerci s te ntorci la castel chiar acum.
- N u cred c-s chiar att de beat! am zis n zeflemea.
- Eu nu cred c eti destul de treaz ca s tii ct eti de beat, a
ripostat ea. i, n timp ce m strduiam s pricep ce voia s spun,
a adugat: Scoate-i haina i stai jos.
A luat de pe scaun mpletitura la care lucra i de pe altul mo
tanul i ne-am aezat amndoi.
Pentru o scurt vreme, ne-am mulumit s privim focul. Pe
urm a vorbit ea.
- A r trebui s tii un anumit lucru despre tatl Svanjei.
I-am ntlnit privirea fr s-o fi vrut.
- Seamn mult cu tine, a continuat cu voce nceat. Are ne
voie de ceva timp ca s se nfurie. In clipa asta se simte doar n
durerat de purtarea fiicei lui. Ins, cnd va deveni subiect de brf
n ora, se vor gsi unii care s-l ntrte. Durerea se va preschimba
n ruine i, nu mult dup aceea, n mnie. Dar nu i-o va revrsa
asupra fetei. O s vin dup Hap, vinovat n ochii lui fiindc i-a
amgit i i-a sedus fiica. Atunci va fi tot att de ndreptit s-o fac
pe ct va fi de furios. i e puternic ca un taur.
Am pstrat tcerea, iar ea a adugat:
- I-am spus toate astea lui Hap.
Fennel s-a apropiat de ea i i-a .srit n poal lin ca o boare,
mpingndu-i mpletitura la o parte. L-a mngiat absent.
- i Hap ce-a spus?
A mormit scrbit.
- C nu se teme. I-am explicat c n-are nicio legtur cu teama.
i c uneori prostia i lipsa oricrei temeri sunt dou crengi din
acelai tufi.
- Iar el n-a mai putut de bucurie, firete.
- A plecat. De-atunci nu l-am mai vzut.
Am oftat. ncepeam s m nclzesc.
344 ROBIN HOBB
- Cnd a fost asta?
M-a privit cltinnd din cap.
- N-are rost s te duci dup el. S-a ntmplat cu mai multe ore
n urm, nainte de apusul soarelui.
- Oricum n-a ti unde s-l caut, am recunoscut. Nu l-am gsit
nici azi-noapte i unde-au fost amndoi atunci sunt probabil i
acum.
- Probabil, a ncuviinat ea, cu voce joas. Ei, cel puin azi-noapte
nu i-a gsit nici Rory Hartshorn. Aa c pesemne sunt n siguran.
- De ce nu-i poate ine fata acas noaptea? Dac n-ar fi lsat-o
s ias, n-ar fi avut nimeni necazuri.
S-a uitat la mine ngustndu-i ochii.
- N-ar fi avut nimeni necazuri nici dac tu nu i-ai fi lsat fiul
s ias noaptea, Tom Badgerlock.
- tiu, tiu, am spus resemnat. Am tcut puin nainte de a
aduga: Tu chiar n-ar fi trebuit s te loveti de povestea asta.
Cteva clipe mai trziu, restul aceluiai gnd a reuit s le dea
pe altele la o parte.
- Cnd o s se hotrasc s-l caute pe Hap, tatl Svanjei o s
vin mai nti aici. M-am ncruntat pn mi s-au mpreunat sprn
cenele. N-am vrut nicidecum s-i aduc beleaua asta la u, Jinna.
N-am vrut dect o prietenie. i acum s-a dat totul peste cap, i
numai din vina mea.
Chibzuind astfel, am ajuns la o concluzie.
- Cred c-ar fi cel mai bine s m duc la R ory Hartshorn.
- Nu-i pune cenu-n cap, Tom Badgerlock, a zis ea dezgustat.
Ce-o s-i spui omului? De ce trebuie s crezi c eti singurul vino
vat pentru tot ce nu merge bine n lume? Din cte-mi aduc aminte,
l-am ntlnit pe Hap i m-am mprietenit cu el nainte de a te cu
noate pe tine. Iar Svanja e smn de belea care-i caut loc de
ncolit nc de cnd a venit familia ei n Buckkeep, dac nu i
de mai nainte. i are doi prini. Iar n toat povestea asta nici Hap
nu e un ageamiu inocent. El se zbenguiete cu fiica lui Hartshorn,
nu tu. Aa c nu te mai vicri c ai dat totul peste cap; mai bine
explic-i lui Hap c e rspunztor pentru faptele lui.
bufonul de aur 345
S-a aezat mai bine pe scaun. i a adugat, ca pentru sine:
- Ai fcut tu nsui destule boacne pe care trebuie s le dregi,
nu e nevoie s te consideri vinovat i pentru ale tuturor celorlali.
M-am holbat la ea uluit.
- E simplu, m-a lmurit cu voce nceat. Hap trebuie s simt
urmrile faptelor sale. Atta timp ct susii c vina e numai a ta,
fiindc nu eti un tat bun, el nu e nevoit s recunoasc nicidecum
c e vinovat ntr-o foarte mare msur. Firete c nc nu-i d
seama c are necazuri, dar imediat ce-o s priceap cum stau lu
crurile o s dea fuga la tine, s vad dac nu-i poi ndrepta gree
lile. i tu o s ncerci, pentru c te crezi vinovat.
Stteam ca mpietrit, sorbindu-i cuvintele i strduindu-m s
le neleg.
- i ce-ar trebui s fac? am ntrebat ntr-un trziu.
A rs a neajutorare.
- Nu tiu, Tom Badgerlock. Dar cu siguran nu trebuie s-i
spui lui Hap c tu eti singurul vinovat. Jinna a luat motanul i
l-a pus pe podea. i tiu ce trebuie s fac eu.
S-a dus n dormitorul ei. i s-a ntors peste numai cteva clipe
cu o pung. Mi-a ntins-o. Fiindc n-am schiat nici cel mai mic
gest, mi-a legnat-o n faa nasului.
- Ia-o. Sunt banii pe care nu i-am cheltuit pentru Hap. i-i
dau napoi. Disear, cnd o s se ntoarc, o s-i spun c nu mai
poate sta n casa mea, fiindc nu vreau s-mi aduc necazuri la
u. A rs zgomotos cnd a vzut cum m uitam la ea. E o urmare
a faptelor, Tom . Hap trebuie s-o simt pe pielea lui. Iar cnd o s
vin plngnd la tine, cred c va trebui s-l lai s se descurce
singur.
M-am gndit la ultima mea discuie cu Hap.
- N u cred c-o s vin plngnd la mine, am zis posomort.
Mi-a rspuns pe ton muctor.
- Cu att mai bine. S ias singur din ncurctur. E obinuit
s doarm sub un acoperi. O s-i dea repede seama c e cel mai
bine s-i gseasc locul n dormitorul ucenicilor. i cred c-ar fi
346 ROBIN HOBB 347
bufonul de aur

nelept din partea ta s-l lai pe el s-i cear meterului Gindast n privire, dar, n acelai timp, colurile gurii i s-au nlat ntr-un
s-l primeasc. zmbet firav.
Fennel i se reinstalase n poal. Jinna i-a ridicat mpletitura - neleg. Ei, cred c e bine de tiut. i acum ai dou prietene
deasupra lui; a tras de fir, i l-am privit trecnd printre ghearele cu care nu te culci.
motanului, care-i pusese lenevos lbua peste el. Mesajul nu lsa nicio umbr de ndoial. O asemenea alinare
Am strns din ochi cnd m-am gndit n ct de mare msur n-avea s-mi fie oferit n seara aceea, i poate nici altdat. N-avea
trebuia s-i lase Hap mndria deoparte. O clip mai trziu, am s m prefac c nu sunt dezamgit. Dar era totodat o uurare.
avut o senzaie stranie de uurare. Putea s-o fac el nsui. N u era Dac mi s-ar fi oferit, ar fi trebuit s refuz. i mai refuzasem o
nevoie s m umilesc eu n numele lui. Cred c Jinna mi-a citit femeie n aceeai zi, simind urmrile din plin. Am ascultat cu
toate astea pe fa. vintele Jinnei dnd ncet din cap.
- N u trebuie s rezolvi tu singur toate problemele din lume, - Apa din ibric e fierbinte, mi-a atras ea atenia. Dac vrei s
Badgerlock. Las-le altora partea lor. rmi, ai putea face un ceai pentru noi doi.
M-am gndit la asta o vreme. Asta nu era iertare. Era o ans de a redeveni prieteni. Am
- Eti o prieten adevrat, Jinna, am spus pe urm cu recu acceptat-o cu ncntare. M-am ridicat s iau ceainicul i cnile.
notin.
M-a privit piezi.
- Aha. Tocm ai ai priceput, nu?
Tonul ei m-a fcut s tresar, dar am ncuviinat cu o nclinare
a capului.
- m i eti cu adevrat prieten. Dar nc mai eti suprat din
pricina purtrii mele.
A dat din cap, ca pentru sine.
- Iar unele probleme sunt ale tale, Tom Badgerlock. In ntregime.
A rmas cu ochii la mine ateptnd.
Am tras aer n adncul pieptului i mi-am fcut curaj. M-am
mngiat cu gndul c aveam s mint ct mai puin posibil. Nu
era cine tie ce alinare.
- Femeia de la Porcul Prlit, din noaptea aia. Ei bine, nu sun
tem.,. nu suntem dect prieteni, asta e. N u m culc cu ea.
Cuvintele mi s-au desprins de pe buze sunnd stngaci, ca un
vas scpat din mini, i au rmas ntre noi, ca tot attea cioburi
ascuite.
A urmat o tcere ndelungat. Jinna s-a uitat la mine, apoi la
foc, apoi din nou la mine. Furia i mhnirea i mai licreau mrunt
 bufonul de aur 349

ascunzndu-le de ochii notri, i respectm asta. Desenm aadar

gheaa, i trebuie s-o facem nu cu sngele unei creaturi care triete
pe ntinderea ei, dar nici cu al uneia care poate s zboare. Pentru
aa ceva e bun i sngele uneifoci, ns al unui urs alb e cel mai bun.
Dac vrea cineva s nfieze faa cerului, atunci e vremea s
Capitolul XIII foloseasc drept cerneal sngele unei psri i s deseneze uor, pe o
piele de pescru.
PROVOCRI Toate acestea sunt legi din vremuri foarte vechi. Orice fem eie
care are o mam bun le tie deja. Le scriu aici numai i numai
fiin dcfiii fiilor notri i vlstarele lor sunt din ce n ce mai ncei
la minte i nu cunosc voina zeului lor. Vor abate npasta asupra
noastr, a tuturor, dac nu le aducem aminte c am fost nvai
ce trebuie s facem i c am auzit legile rostite chiar de buzele
zeului nostru.

ntocmirea hrilor - manuscris din Insulele Strine, tradus de

Iat de ce reguli trebuie s in cont cei care ntocmesc hri. C hade F allstar
Harta unui loc de pe uscat trebuie fcut din pielea unui animal
care-i duce traiul pe uscat i pe ea trebuie s apar o ct mai mic
parte a mrii. Harta mrii nu se poate desena dect pe pielea unei M simeam uurat fiindc m mpcm din nou bine cu Jinna.
creaturi din apele sale i, cu toate c pe ea trebuie trasat uscatul, e In noaptea aceea n-am ajuns deloc n patul ei i nici mcar n-am
pcat sfie descris pe o hart dedicat mrii. Fcnd altminteri, i se srutat-o la plecare. Trupul meu protesta, dar mi scpasem min
aduce o ofens zeului care a furit lumea aa cum este ea. tea de o povar. Am plecat hotrt s tratez prietenia noastr
Insulele noastre sunt aa cum le-a zmislit zeul. Astfel a scris el peticit cu delicatee i s-o pstrez n limite crora le puteam face
pe mri cu mult timp n urm. Sunt runele lui, de aceea, cnd sunt fa. Cred c, dincolo de asta, Jinna mi simea o lips a ncrederii,
trecute pe harta mrii ntinse, trebuie desenate cu sngele unei cre dar fusesem ntotdeauna bnuitor. Sau cel puin Chade mi-o spu
aturi de pe uscat. Iar cnd marchezi un port bun, un loc unde abund sese de foarte multe ori.
petele, bancurile de nisip ascunse vederii sau orice altceva care i Urmtoarele trei zile m-au pus din greu la ncercare. N im ic
aparine mrii, semnele trebuiefcute cu sngele uneifpturi a m altceva din viaa mea nu s-a limpezit. De la Hap n-am primit
rii. Pentru c aa a fcut zeul lumea, i cine e omul ca s ncerce s-o nicio veste. M gndeam cu groaz c biatul meu dormea pro
deseneze altcumva? babil pe undeva, prin zpad, cu toate c mi spuneam, dezgustat
Insulele noastre sunt runele zeului. Nu le pricepem pe toate, de mine nsumi, c era destul de detept ca s nu se ntmple aa
pentru c nu suntem dect nite oameni i nu se cuvine s cunoa ceva. Regina i Chade se ntlneau n fiecare zi cu conductorii
tem nici toate runele pe care le poate scrie zeul nostru, nici ce-a scris celor ase Ducate, cufundndu-se n discuii despre propunerea
cu ele pe ntinderea mrii. Acoper o parte de insule cu ghea, de alian a Bingtownului. Nu m chemau s-mi mprteasc
 bufonul de aur 351
350 ROBIN HOBB

mine. O fcuse fr martori, dar se dovedise de o indiscreie fr

gndurile lor. Trim iii negustorilor erau ct se putea de vizibili
margini, artnd c legtura dintre noi doi i era cunoscut. Iar
n castel i curtau cu insisten fiecare duce i duces n parte, cu
vina era, cumva, a mea.
daruri i atenii de tot soiul. Dinspre partea noastr, banchetele
- Atunci spune-i mcar c-mi pare ru, i ceruse ea lui Chade
i toate distraciile se desfurau ncercndu-se pe de-o parte ali
dup ce o refuzase. M certasem cu brbatul meu i aveam nevoie
narea sentimentelor ciufulite ale Strinilor i, pe de alta, tratn-
de alinarea pe care mi-o putea oferi prietenia lui. Busem n castel
du-i cu graie pe oaspeii din Bingtown. Spre surprinderea mea,
nainte de a pleca s m mbt de-a binelea n ora. tiu c n-ar fi
A rkon Bloodblade i negustorii lui din Insulele Strine preau
trebuit s zic tot ce-am zis.
fascinai de oamenii din Bingtown i discutau cu ei pe fa despre
Cnd nc l mai priveam cu gura cscat, btrnul m-a ntre
o nmulire a schimburilor de mrfuri, bazat pe logodna Prinului
bat, cu delicatee, dac eu i Starling aveam un aranjam ent
Dutiful cu Narcesca lor. Ins Elliania i Peottre Blackwater lipseau
i, cnd i-am rspuns, furios, c asta nu ne privea dect pe mine i
foarte des de la festiviti. In puinele rnduri cnd i fcea apari
pe ea, dar oricum n-aveam, m-a surprins spunnd c numai un
ia, Narcesca era sobr i tcut.
prost provoac un menestrel cu bun tiin, nfuriindu-1.
Att ea, ct i Peottre se fereau, n toate felurile posibile, s-i
- N-am provocat-o, n-am avut de gnd s-o nfurii. Totu l e
ntlneasc pe emisarii din Bingtown. Elliania era evident dezgus
din cauz c n-am vrut s-o mai primesc n patul meu dup ce-am
tat de biatul cu solzi, Selden Vestrit, trimisul Negustorilor din
aflat c e mritat. Cred c am dreptul s hotrsc cu cine m
Trmul Ploilor Slbatice. La un moment dat, am zrit-o trgn-
culc. Nu?
du-se napoi, scrbit, cnd a trecut pe lng ea. D ar n-am fost
m i nchipuiam c o asemenea revelaie o s-l ocheze. Speram
sigur c o fcuse din proprie voin, fiindc pe urm a vzut-o
mai ales s se simt jenat i s se hotrasc s nu-i mai bage nasul
stnd foarte eapn pe scaunul ei, n timp ce fruntea i se brobo-
n treburile mele. El s-a mulumit s se plesneasc peste frunte.
nea de sudoare. La scurt timp dup aceea, n timpul unei piese de
- Firete. Ei, ar fi trebuit s se-atepte s-o arunci din aternutul
teatru de ppui, Narcesca i Peottre s-au scuzat i au plecat sub
tu odat ce-ai descoperit c e mritat, dar... F itz, nelegi ce
pretextul c ea era obosit, iar el trebuia s supravegheze strn
nseamn asta pentru ea? Gndete-te bine.
gerea bagajelor. Era o reamintire aproape nemascat a inevitabilei
Probabil c, dac nu mi-a fi dat seama c era foarte hotrt s
plecri a grupului din Insulele Strine. Negustorii din Bingtown
m nvee ceva, m-a fi simit jignit. Cptase un aer deosebit de
i propunerea lor n-ar fi avut cum s apar ntr-un moment mai
familiar, aa c nu-i puteam lua ntrebarea dect drept o ncercare
nepotrivit pentru noi.
de ncepere a unei lecii. m i vorbise adesea astfel pe vremea cnd
- Cu numai o sptmn mai trziu, n-ar mai fi fost aici la
se strduia s m nvee cum pot descoperi toate motivele care
sosirea soliei din Bingtown; i da, nu m ndoiesc c am fi putut
puteau ndemna pe cineva s fac un anumit lucru, n loc s m
ndrepta mica poticneal a lui Dutiful n privina Ellianiei, i ea,
mulumesc cu primele care-mi veneau n minte.
i ai ei ar fi plecat fericii. Acum se pare c adugm refuzul de a
- Se simte umilit fiindc a sczut n ochii mei cnd am aflat
ntrerupe negocierile cu Bingtownul peste afrontul adus de prin
c venea n patul meu dei era mritat?
Narcesci. i otul ajunge sub semnul ntrebrii.
- Nu. Gndete-te bine, biete. Chiar a sczut n ochii ti din
Aa a sunat prerea lui Chade, exprimat fr ocoliuri ntr-o
pricina asta?
sear, cnd beam mpreun un pahar cu vin. Era ntors pe dos
Am cltinat din cap fr tragere de inim.
din mai multe motive. Starling ncercase s-i dea un bilet pentru
352 ROBIN HOBB
- M-am simit ca un prost, att i nimic mai mult. Chade,
ntr-un fel, n-am fost nici mcar surprins. Starling i-a ngduit
ntotdeauna astfel de lucruri. Am tiut-o de cnd am ntlnit-o
prima oar. Nu m ateptam s-i schimbe purtrile de menestrel.
Pur i simplu n-am vrut s fiu prta la aa ceva.
A oftat.
- Fitz, Fitz. Eti cel mai adesea orbit fiindc nu-i poi imagina
c alii te vd altfel dect te vezi tu nsui. Ce eti, cine eti pentru
Starling?
Am ridicat dintr-un umr.
- Fitz. Bastardul. Un om pe care-1 cunoate de cincisprezece ani.
Pe fa i-a jucat un zmbet foarte firav. Mi-a vorbit ncet, cu
blndee.
- Nu. Eti FitzChivalry Farseer. Prinul nerecunoscut. nainte
de-a te ntlni a scris un cntec despre tine. De ce? Pentru c i-ai
nflcrat imaginaia. Bastardul Farseer. Dac te-ar fi recunoscut
Chivalry, ai fi avut o ans s urci pe tron. Respins i ignorat de
tatl tu, ai fost totui loial, ai fost totui erou n btlia de la
Turnul de pe Insula Cornului. Ai murit, n dizgraie, n temniele
lui Regal i te-ai ridicat din mori, ca spectru rzbuntor, ca s-l
chinui pe Regal n zilele Domniei Sale de uzurpator. Starling te-a
nsoit n cutarea n care ai pornit ca s-i salvezi regele i, cu
toate c lucrurile n-au mers aa cum ar fi vrut oricare dintre noi,
totul s-a ncheiat cu un triumf. Iar ea n-a fost doar o martor a
faptelor, a luat parte la cele petrecute.
- Cnd o spui aa, povestea pare minunat, fr nimic din
toat mizeria, toat suferina, tot ghinionul.
- E o poveste minunat, cu tot cu mizerie, suferin i ghi
nion. O minunat poveste glorioas, care ar umple un menestrel
de faim ndeajuns pentru o via, dac ar putea s-o cnte vreo
dat. Numai c Starling n-o poate cnta. Pentru c i s-a interzis.
Marea ei aventur i minunatul ei cntec, dou taine ferecate. Dar
mcar tie c a luat i ea parte, c a fcut parte din viaa bastardu
lui de vi regeasc. A devenit metresa lui, o parte din secretul
lui. Cred c se atepta s revii ntr-o bun zi la Buckkeep, s fii
bufonul de aur 353
din nou n centrul intrigilor i al unor ntmplri miraculoase. i
se atepta s fie ea nsi i o parte din ele, s se ntoarc toate
capetele ctre ea, s-i mprteasc gloria, s se scalde n strlu
cirea ei. Iubita Menestrel a Bastardului cu Har. Dac nu poate s-o
cnte ea nsi, cel puin i-ar fi asigurat un loc n istorisire, pre
supunnd c ar fi spus vreodat. i nu m ndoiesc c o are deja
scris undeva, n chip de cntec sau de poem. Se vedea ca parte
din povestea ta, atins de fantastica ta glorie. Pe urm, tu i-ai luat
toate astea. N u numai c te-ai ndeprtat de ea, dar te-ai mai i
ntors la Buckkeep ca slujitor umil. Nu numai c-i nchei poves
tea ntr-o not dezamgitoare, prin asta faci i din Starling un
personaj lipsit de orice importan. Ea e menestrel, Fitz. Cum
credeai c-o s reacioneze? Cu elegan?
Atunci am vzut brusc totul n alt lumin. Cruzimea ei fa
de Hap, jignirile aduse mie.
- Eu nu m gndesc la mine nsumi astfel, Chade.
- tiu, a spus, cu mai mult blndee. Ins acum nelegi tot
ce i-a putut imagina ea? i c i-ai spulberat toate visurile?
Am dat din cap cu ncetineal.
- Dar nu pot face nimic ca s-o ajut. Nu-mi iau n pat o femeie
mritat. i nu m pot ntoarce aici ca FitzChivalry Farseer. Mi-a
vr singur capul n treang.
- E adevrat, ntr-o foarte mare msur. Sunt de acord c nu
te poi face din nou cunoscut ca FitzChivalry. Ct despre cealalt
parte... eh. D-mi voie s-i amintesc c Starling tie foarte multe.
De aceea suntem cu toii vulnerabili, la mna ei. M atept s ai
grij s-i rmnem cu toii n graii.
nainte de-a avea timp s m gndesc ce s-i rspund, a vrut s
tie de ce amnasem toate leciile de Meteug ale Prinului pn
dup plecarea soliei din Bingtown. Dutiful mi pusese deja ntre
barea. I-am spus lui Chade ceea ce i spusesem i lui: m temeam
c biatul cu solzi din Bingtown avea o anumit sensibilitate fa
de Meteug i, pn la plecarea negustorilor, aveam s ne limitm
leciile la traducerea manuscriselor. Prinul i pierdea repede
rbdarea cnd era vorba de studii att de banale. Iar bnuielile pe
354 ROBIN HOBB
care mi le strnise negustorul cu vl i intrigau att pe el, ct i pe
Chade. Acesta din urm m pusese s-i repet de trei ori conver
saia mea cu Selden Vestrit i o ntorsese pe toate prile. N ici el,
nici eu nu izbuteam s-i descoperim miezul. ncepeam s nv
c, uneori, era mai simplu s nu-i oferi lui Chade nicio informa
ie, dect s-i dai numai frnturi pe care nu putea s le verifice.
Ca i atunci cnd i vorbisem despre tatuajele Narcesci.
tiam c-i petrecuse el nsui cteva ore cu ochiul la gaura de
observare fr s-i zreasc tatuajele. i, cum ea nu se plnsese de
sntate, nu-i putea trimite vindectorul n odile ei, s confirme
ceea ce vzusem eu. Elliania rspunsese cu cte un refuz usturtor
la mai multe invitaii ale prinului la clrie sau la jocuri, aa c
Dutiful n-avusese cum s-i dea seama dac ea era sau nu chinuit
de vreo durere. Iar regina nu cutezase s-i trim it prea multe in
vitaii insistente, de team s nu lase impresia c logodna era
dorit de cele ase Ducate ntr-o mai mare msur dect o doreau
Insulele Strine. In final, niciunul dintre ei nu avea nimic altceva
dect istorisirea mea despre ceea ce descoperisem. Tatuajele ne
nedumereau pe toi, ca i Henja, camerista Narcesci.
Femeia aia rmnea pentru noi un mister. T o t ce spusese ea
despre o Doamn era neclar, dac nu cumva se referea la o rud
mai vrstnic a Ellianiei, care avea autoritate asupra ei. Cercetrile
noastre discrete nu ne dezvluisem nimic. i spionii lui Chade
dduser gre. Henja fusese urmrit de dou ori pe drumul ctre
oraul Buckkeep. i de fiecare dat izbutise s se fac nevzut,
prima oar n mulimea din pia, iar a doua oar dup ce dduse
pur i simplu un col. N-aveam idee nici cu cine se ntlnea n
ora, nici dac asta avea vreo importan. Misterioasa pedeaps
care nfierbnta tatuajele vorbea despre o magie necunoscut
pentru noi. Poate c trebuia s ne bucurm fiindc o putere
necunoscut o ndemna pe narcesc s fac din logodna cu prin
ul o legtur ct mai puternic. Ins pe amndoi ne ngrozea
acea cruzime tainic.
- Eti sigur c Lordul Auriu n-ar putea s arunce o oarecare
lumin asupra tuturor acestora? m-a ntrebat Chade pe neateptate.
bufonul de aur 355
Mi-aduc aminte c ntr-o sear, la cin, le-a spus mai m ultor
meseni c ntr-o vreme l-a pasionat studiul istoriei i culturii
Insulelor Strine.
Am ridicat din umeri cu elocin.
Chade a pufnit.
- Mcar l-ai ntrebat?
- Nu, am rspuns scurt. Pe urm, dup ce s-a uitat la mine
ncruntnd din sprncene, am adugat: i-am mai spus. S-a vrt
n pat i nu se mai d jos aproape deloc. Pn i mncarea i e adus
acolo. St cu draperiile trase, i la ferestre, i n jurul patului.
- Dar nu crezi c e bolnav?
- N-a spus c ar fi, dar asta e impresia pe care-o las plvr
geala pajului su prin castel. U neori cred c, mcar pe jumtate,
l-a luat pe C har1 n slujba lui tocm ai ca s rspndeasc zvonu
rile care i convin lui. Cred c nu vrea s mai apar n public
nainte de a pleca trim iii Bingtownului. A trit n oraul lor o
vreme i acolo n-a fost nici bufon, nici Lordul Auriu. Presupun
c se teme s nu fie recunoscut i s dea de bucluc la curte din
pricina asta.
- Bun. Cred c e logic s se poarte aa. D ar nu e deloc conve
nabil pentru mine. Fitz, n-ai putea pur i simplu s te duci s
vorbeti cu el? S vezi dac i-a dat cumva seama c acest Selden
Vestrit ar stpni Meteugul?
- El nsui nu-1 stpnete, aa c nu mi se pare cu putin s-i
simt aura n jurul lui Vestrit.
- Dar nu l-ai ntrebat, nu-i aa? a zis Chade, lsndu-i din
mn paharul cu vin.
L-am ridicat pe al meu i am but, ca s ctig cteva clipe.
- Nu, am spus, punndu-1 jos. N u l-am ntrebat.
M-a privit cu atenie. Pe urm a spus uluit:
- Voi doi v-ai certat dintr-un motiv sau altul, nu-i aa?
- Prefer s nu discut despre asta, am rspuns cu asprime.
1 Prjit (n. tr.).
356 ROBIN HOBB
- Hmm. Toate vin n momentul cel mai potrivit. i ameste
cm pe negustorii din Bingtown cu Strinii i, cnd treaba asta e
n toi, tu i aduci o ofens menestrelului favorit al reginei, dup
care vine cearta prosteasc dintre tine i bufon, i nu mai suntei
niciunul bun de nimic.
S-a lsat scrbit pe sptarul scaunului, de parc am fi pus totul
la cale cu gndul s-i facem lui greuti.
- M ndoiesc c bufonul ar putea intui cum stau lucrurile, am
rspuns.
In ultimele trei zile, nu m putusem hotr s-i adresez mai
mult de vreo zece cuvinte, dar n-aveam de gnd s-i mrturisesc
aa ceva lui Chade. Dac bufonul mi observase cumva rceala,
nu o luase n seam. Ii poruncise lui Tom Badgerlock s nu lase
pe nimeni s-i treac pragul nainte de a-i veni n fire, i eu chiar
asta fceam. m i petreceam ct mai puin timp cu putin n od s locuiesc acolo i eu am refuzat de fiecare dat.
ile pe care le mpream cu el. De cteva ori vzusem, la ntoar
cere, mici semne c, n absena mea, fusese cineva acolo, i nu era
vorba doar de pajul Char, care fcea ordine. Jek venea i pleca n
lipsa mea, fiindc recunoteam parfumul ei ator, care zbovea
mult n aer.
- Ei. S-ar putea s fie cum zici. S-a ncruntat la mine. Ei, indi
ferent despre ce-ar fi vorba, ai face bine s v peticii repede
ruptura. Cnd te frmnt astfel de lucruri, nu eti mai bun dect
o ceap degerat.
Am tras aer n adncul pieptului ca s nu-mi ies din fire.
- Nu e singurul lucru pe care l-am avut pe cap zilele astea, am
spus scuzndu-m.
- Firete. T oi avem pe cap mult prea multe. Ce-a vrut fiul tu
alaltieri, cnd a venit la castel? Cu el e totul bine?
- Nu tocmai.
Fusesem de-a dreptul uluit cnd mi btuse la u un biat de
la buctrie ca s-mi spun c acolo, n curte, era un tnr care i-o cerea meterul.
m cuta. M grbisem s cobor i-l gsisem pe Hap ateptn-
du-m sub cerul liber i prnd furios i sfios n acelai timp. i
nu voise s intre nici mcar n ghereta strjilor, dei l asigurasem
bufonul de aur 357
c nu s-ar fi suprat nimeni. n ultima vreme, se nvaser toi s
m vad printre ei. Hap nu voia s-mi rpeasc mult timp, tia c
sunt ocupat, c trebuie s-mi vd de ale mele. i aa ncepusem s
m simt vinovat, fiindc tiam c fusesem mereu ocupat n ultima
vreme, adesea prea ocupat ca s trec pe la el cnd ar fi trebuit.
Pn cnd i fcuse curaj s-mi spun i c Jinna l dduse afar,
i de ce-1 dduse, hotrrea mea ncepuse deja s se clatine.
Se uitase tot timpul peste umrul meu, ca i cum i s-ar fi adre
sat cerului mohort.
- Aa c, neavnd niciun ban, n ultimele dou nopi am dor
mit pe unde am gsit ct de ct adpost. Dar nu pot s fac la fel
tot restul iernii. i n-am de ales, nu-mi rmne dect s m mut
n casa ucenicilor, cu ceilali. Numai c... mi-e tare greu s-i cer
gzduire meterului Gindast dup ce el m-a sftuit de-attea ori
Asta fusese o noutate pentru mine.
- Te-a sftuit s te mui acolo? De ce? S-ar prea c economisete
nite bani dac nu trebuie s-i dea de mncare la dejun i la cin.
Hap se foise amrt. Rsuflase adnc.
- Mi-o spune ori de cte ori nu-mi fac destul de bine treaba.
Spune c, dac a dorm i bine noaptea i m-a trezi odat cu
ceilali, dac a veni la timp la munc i m-a duce la timp la
culcare, m-a descurca mai bine. i ferise privirea. i adugase
mbufnat, dar cu mndrie: Spune c-i d seama c a face treab
mai bun, mult mai bun, dac n-a fi somiloros dimineaa. Eu
i-am tot repetat c sunt n stare s-mi fac singur programul. i
mi l-am fcut. Ei, am ntrziat o dat sau de dou ori, dar, de
cnd am sosit n Buckkeep, am fost acolo n fiecare zi. Pe cu
vntul meu.
O spusese ca i cum eu a fi avut ndoieli n privina asta. Iar
eu nu-i spusesem c m ntrebam mereu dac sttea la lucru ct
ovisem puin.
- i-atunci? De ce ai greuti? Dac te-a sftuit de mai multe
ori s te mui acolo, o s fie ncntat cnd o s-i asculi sfatul.
358 ROBIN HOBB
Hap pstrase tcerea. i i se nroiser uor urechile. Eu atep
tasem. In cele din urm, i luase inima-n dini.
- M ntrebam dac n-ai putea tu s-i spui c ai hotrt c-o
s-mi fie mai bine aa. Ar fi mai simplu. Mai puin stnjenitor.
I-am vorbit rostind rar cuvintele i ntrebndu-m dac erau
nelepte.
- Mai puin stnjenitor dect dac i-ai da impresia c-i asculi
sfatul fiindc n-ai ncotro? Sau dect a fost cnd te-a dat Jinna
afar fiindc nu vrea s aib necazuri din pricina ta?
Se nroise ca racul i tiusem c vorbele mele i atinseser
inta. mi ntorsese spatele, gata s plece. II prinsesem de umr i-l
strnsesem mai tare cnd ncercase s se elibereze. Tresrise cnd
i dduse seama c nu putea scpa din strnsoarea mea. Prin ur
mare, exerciiile zilnice de pe terenul de instrucie mi fuseser
de folos. Puteam s in pe loc un flcu care se smucea. Mare
brnz! Ateptasem pn cnd nu se mai zvrcolise. Nu ncercase
s m loveasc, dar nici nu se ntorsese cu faa la mine. Ii vorbisem
cu voce nceat, numai pentru urechile lui, nu i pentru ale celor
care cseau gura la mica noastr ceart.
- Du-te chiar tu la Gindast, fiule. Poi s-i salvezi obrazul
fa de ceilali ucenici povestindu-le c tatl tu i-a cerut s te
mui mpreun cu ei. Dar, pn la urm, Gindast o s te respecte
mai mult dac-o s-i spui c te-ai gndit i i-ai dat seama c e cel mai
bine s locuieti acolo. i n-ar trebui s uii c Jinna s-a purtat
foarte frumos, nu numai cu tine, ci cu noi amndoi, prea frumos
ca s poat fi rspltit cu bani i mult mai frumos dect merit
oricare dintre noi. N-o ocoli fiindc nu vrea necazuri n cas. Nu
trebuie s primeasc belele n schimbul prieteniei pentru tine.
m i slbisem strnsoarea, ca s se poat desprinde de mine, i
plecase furios. Nu tiam ce fcuse apoi. Nu m dusesem s verific,
l lsasem s-i pun singur ordine n propria via. Avea mncare
i adpost, dac voia s le primeasc aa cum i erau oferite. Nu
puteam face nimic mai mult pentru el. Mi-am ndreptat din nou
gndurile ctre discuia cu Chade.
bufonul de aur 359
- Lui Hap i vine greu s se nvee cu traiul n ora, am recu
noscut n faa btrnului asasin. In coliba noastr, odat ce-i ter
mina treburile, putea face ce voia cu timpul lui. Viaa era mai
simpl. Mai puin rutin, mai multe altele de ales.
- m i imaginez c i mai puin bere, i mai puine fete, a
adugat Chade, iar eu am bnuit c, aa cum se ntmpla de obicei,
tia, despre orice, mai multe dect lsa s se vad.
Dar a rostit cuvintele zmbind i nu m-am suprat. Nu numai
fiindc nu voise s ne insulte, nici pe mine, nici pe Hap, ci i fi
indc era o uurare s-l tiu la fel de ascuit la minte ca ntot
deauna. Se prea c era cu att mai nfloritor cu ct se nclceau
mai tare iele intrigilor din castelul Buckkeep.
- Ei, tii, sper c, n orice bucluc ar intra Hap, mi poi cere
ajutorul. Dac e nevoie. Fr s-mi dai nimic n schimb.
- tiu, am rspuns cu o oarecare brutalitate, i el m-a lsat s
plec.
Trebuia s ne pregtim amndoi pentru evenimentele du-
p-amiezii. El trebuia s se mbrace aa cum se cuvenea pentru
ceremonia oficial de rmas-bun a Strinilor. Spera din rsputeri
c onorurile i darurile aveau s astupe toate rupturile i s fac
uitate toate nenelegerile. C aveau s plece a doua zi cu logodna
consfinit. Iar eu trebuia s-mi adun proviziile i s trec la postul
meu de spion, s privesc totul din acel punct de observare avan
tajos i s rein orice amnunt i-ar fi putut scpa lui Chade.
El s-a dus n odile lui s se pregteasc. Pregtirile mele erau
de cu totul alt soi. Mi-am luat o rezerv de lumnri, o pern de
pe patul lui i o ptur, o sticl cu vin i ceva de-ale gurii. M
ateptam s stau ghemuit n ascunztoare mai multe ore i eram
hotrt s-o preschimb de data asta ntr-un loc plcut. Asprimea
iernii luase castelul n stpnire n ultimele cteva zile, iar n tu-
nelele i coridoarele secrete, nicidecum ospitaliere, domnea frigul.
Am strns totul grmad, dndu-1 de mai multe ori pe G illy
la o parte. Dihorul devenise prietenos n ultima vreme, m n
tmpina adulmecndu-m cu mustile fremtndu-i ori de cte
ori ne ntlneam prin ncrengtura de coridoare tainice. Cu toate
360 ROBIN HOBB
c-i plcea att de mult vntoarea i-i lsa trofeele peste tot ca
s-i demonstreze dibcia, m uimea adesea cerind stafide i bu
cele de pine. Dar nu le mnca, prea mai ncntat s le ascund prindea pe toi, brbai i femei. Excesul barbar cu care ne adop
n spatele raftului cu manuscrise sau pe sub fotolii. Mintea i se
repezea n toate prile, ca un colibri, cercettoare i neobosit.
Ca mai toate animalele, nu era deloc interesant s se lege de un
om. Ne atingeam adesea unul pe altul cu Harul, dar nu comuni
cam niciodat. Era totui intrigat de tot ce fceam i m urmrea
curios cnd strbteam culoarele nguste.
Am sosit nainte de nceperea banchetului de rmas-bun i am
avut timp berechet pentru pregtiri. Mi-am aezat perna pe un
taburet ubred pe care-1 gsisem pe drum i mi-am lsat alturi de
el mncarea, dincolo de care mi-am pus lumnarea aprins i pe
cele de rezerv. M-am instalat, mi-am pus ptura pe umeri i
m-am nfurat n ea, apoi m-am uitat prin gaura de observare.
Am constatat, mulumit, c era plasat foarte avantajos. Vedeam
daisul nalt i aproape o treime din restul slii.
Decoraiunile de iarn din Sala Mare fuseser rennoite. Tocurile
uilor i emineurile erau ncadrate de crengi de brad i de ghirlande,
iar menestrelii cntau n surdin n timp ce oaspeii intrau rnd pe
rnd i-i cutau locurile. Totul mi amintea n foarte mare msur
de ceremonia de logodn, pe care o urmrisem dintr-un alt unghi.
Pnzeturi brodate acopereau mesele lungi, iar pinea, fructele
uscate i vinul ateptau oaspeii. Tmia din sud, un dar al negus
torilor din Bingtown, i rspndea n aer parfumul dulce. De
data asta, ducii i ducesele i-au fcut intrarea cu mai puin cere
monie. Bnuiam c pn i nobilimea ncepuse s se sature de
toate festivitile i de toat pompa din ultima vreme. Am obser
vat, cu interes, c solii din Bingtown au intrat odat cu mica
nobilime i au fost aezai la o bun distan de daisul Strinilor.
M-am ntrebat dac stteau destul de departe unii de alii ca s nu
ias scntei.
La asta m gndeam cnd a intrat grupul lui Arkon Bloodblade.
Preau cu toii foarte bine dispui i hainele lor extravagante erau
din nou o imitaie a modei din Buckkeep. Blnurile grele fuseser
bufonul do aur 361
nlocuite cu satin i catifea, dantela abunda, iar culorile domi
nante erau rou i portocaliu. i, bizar, vestimentaia aceea i
taser moda devenise un stil al lor. Iar faptul c imitau o parte
dintre obiceiurile noastre mi spunea c aveau s se deschid n
curnd uile pentru orice soi de nego. Dac Arkon Bloodblade
avea de spus un cuvnt cu greutate.
Peottre Blackwater i Elliania nu i nsoeau.
nc nu-i fcuser apariia cnd regina i prinul s-au ndreptat
spre daisul nalt, cu Chade, sobru, n urma lor. Am vzut ochii
lui K ettricken mrindu-se de o exasperare pe care n-a lsat-o
s-i ating zmbetul. Prinul D utiful avea un aer rezervat, plin
de demnitate, prnd s nu observe c logodnica lui nu gsise de
cuviin s ia parte la ceremonia desfurat cu prilejul plecrii
sale. Dup ce Farseerii s-au aezat la locurile lor, a urmat o mic
pauz stnjenitoare. In mod normal, regina ar fi trebuit s le
porunceasc slujitorilor s toarne vin i s toasteze n cinstea
onorailor oaspei. Lumea tocmai ncepuse s bombne cnd n
ua slii a aprut Peottre Blackwater. i pstrase mbrcmintea
de Strin, din piele mpodobit cu lanuri, dar bogia blnurilor
i a aurului de pe brae spunea c-i acordase inutei sale cea mai
mare atenie. A rmas n cadrul uii pn s-a stins murmurul
strnit de apariia lui. Pe urm s-a tras n tcere deoparte i a intrat
Narcesca. Alctuit din mrgele de culoarea fildeului, narvalul,
blazonul descendenei ei materne, i mpodobea tunica de piele
tivit cu blan alb, probabil de vulpe de zpad. Purta fust i
pantofi din piele de foc. i nicio bijuterie pe degete i pe brae.
Negru ca noaptea, prul i se revrsa liber pe spate i avea pe cap
o podoab albastr stranie, aproape ca o coroan. m i amintea de
ceva, dar nu izbuteam s-mi dau seama de ce anume.
S-a oprit o clip n u. Privirea ei a ntlnit-o pe a lui Kettricken
i a susinut-o. Cu capul sus, a strbtut ncperea n lung, ndrep-
tndu-se spre daisul nalt, cu Peottre Blackwater mergnd ncet n
spatele ei. O ls s-l conduc ntr-o msur suficient pentru ca
prezena lui s nu distrag atenia de la a ei, dar, ca ntotdeauna,
362 ROBIN HOBB bufonul de aur 363

sttea destul de aproape ca s-o apere dac ar fi ncercat cineva s-i explicat ceva unui copil prea mic ca s neleag. i a prut o fe
fac vreun ru. Elliania s-a uitat n ochii reginei tot timpul, chiar meie matur, rbdtoare, care-i vorbea unei fetie ndrtnice.
i cnd a urcat treptele daisului. Cnd a ajuns n sfrit n faa lui - Narcesc Elliania, e mare pcat c nu te-a nvat nimeni ni
Kettricken, a fcut o reveren solemn, dar nu i-a plecat fruntea mic despre obiceiurile noastre n aceast privin. Prinul Dutiful
i nici nu i-a desprins privirea de a reginei. trebuie s mplineasc mcar aptesprezece ani nainte de a fi de
- M bucur mult c ni te-ai alturat, a spus Kettricken cu clarat prin motenitor. Pe urm, ducii si vor hotr dac va fi sau
cldur n vocea nceat. nu ncoronat ca rege. Cred c n-o s dureze mult pn cnd va
Sinceritatea tonului ei nu era prefcut. dobndi aceast responsabilitate.
Mi s-a prut, pentru o clip, c n privirea Narcesci s-a stre In timp ce vorbea, i-a ridicat privirea i s-a uitat la duci i la
curat o ndoial trectoare. Ins hotrrea ei a prut s se nt ducese. Recunoscndu-le rolul, le aducea un omagiu, iar ei o tiau.
reasc. Cnd a vorbit, vocea tnr i-a rsunat nalt i limpede, Cei mai muli au dat din cap, cu aerul unor nelepi. Totul mer
n cuvintele clare, rspicate. Voia s fie auzit de toat lumea. sese ca uns.
- Sunt aici, regin Kettricken a celor ase Ducate. Dar, din Cred c Elliania a simit c scpa friele din mini. A vorbit
pcate, ncep s m ndoiesc c m voi altura vreodat vou, ca cu glas ceva cam strident i poate cu o secund cam prea repede.
soie a fiului tu. - N-are im portan. Dac accept acum s devin logodnica
S-a rsucit i a mturat uor cu privirea ntreaga adunare. Tatl prinului Dutiful, nu poate nimeni nega c risc s-mi leg soarta
ei sttea cu spatele foarte drept. Am bnuit c nu se ateptase s de a unui prin care s-ar putea s nu fie proclamat rege niciodat.
aud aa ceva i se strduia s-i ascund surprinderea. Privirea o In timp ce-i trgea rsuflarea, s-au strecurat, calme, vorbele
cat a reginei fusese imediat nlocuit de o masc rece, politicoas. lui Kettricken:
- Cuvintele tale m dezamgesc, narcesc Elliania Blackwater - Aa ceva e aproape imposibil, narcesc Elliania.
din Runele Zeului. Am simit cum l incita pe Dutiful orgoliul, de parc ar fi fost
Kettricken n-a spus nimic mai mult. N-a rostit nicio ntrebare al meu. In spatele mtii lui calme, de muntean, se ascundea firea
care s cear rspuns. Am vzut o Elliania ovind, cutnd cu iute a unui Farseer. Legtura noastr prin Meteug vibra n rit
stngcie ceva care s-o conduc la discursul plnuit. Se ateptase, mul furiei lui crescnde.
fr ndoial, la o reacie mai viguroas, care s pretind explica Calmeaz-te. Las totul n seam a reginei.
ii. In lipsa unei astfel de introduceri, s-a vzut nevoit s-i n M-am strduit s-mi trim it sfatul ca pe un fir subire, bine
dulceasc tonul, acordndu-1 cu regretul curtenitor al reginei. ntins ntre noi.
- Gsesc c aceast logodn nu e pe msura ateptrilor mele, C red c aa trebuie , mi-a rspuns, nu cu aceeai pruden.
care sunt i ale casei mamelor mele. Mi s-a spus c vin aici pentru O rict de m ult m i-ar displcea. Aa cum trebuie s suport i csto
a promite mna mea unui rege. Am descoperit n schimb c i ria asta aranjat.
este oferit unui bieel care nu e dect prin, nu e nici mcar nfierbntat de provocare, nu se controla prea puin, ci de
prin motenitor, aa cum l numii aici pe cel care nva ce n loc. Am tresrit i m-am uitat la negustorul cu vl din Bingtown.
datoriri impune Coroana. Asta nu-mi satisface ateptrile. Selden Vestrit sttea foarte eapn i poate c i ncorda atenia
Kettricken nu s-a grbit s rspund. A lsat s se sting ecoul pur i simplu fiindc era interesat, ca to i ceilali trim ii ai
vorbelor fetei. Pe urm a vorbit cu simplitate, ca i cum i-ar fi Bingtow nului, de discuia ntre regin i narcesc. N um ai c
364 ROBIN HOBB
sttea mult prea neclintit, ca i cum ar fi ascultat cu toi porii.
M temeam de el.
- N-are importan! a repetat Narcesca i, de data asta, accen
tul ei a stlcit mai tare cuvintele.
O vedeam pierzndu-i aplombul, dar continua cu ncp
nare. Nu m ndoiam c-i repetase ndelung discursul n camera
ei, dar l rostea fr finee i fr niciun gest. Nu erau dect cu prile n vreme ce ducii i ducesele i puneau ntrebri din pri
vinte, ca tot attea pietre azvrlite cu disperare. Fr ndoial,
muli i nchipuiau c voia s scape de logodn. Ins eu aveam
alte bnuieli.
- Totui, dac trebuie s accept acest obicei i s fgduiesc c
m voi mrita cu un prin care s-ar putea s nu ajung niciodat
rege, atunci mi se pare echitabil i bine s cer n schimb s se
respecte o tradiie a poporului meu.
Mi-a fost imposibil s urmresc reaciile zugrvite de pe toate
chipurile. ns am avut grij s n-o scap pe a lui Arkon Bloodblade.
Nu m ndoiam c discursul fiicei sale era, pentru el, o surpriz
deplin. Totui a prut ncntat cnd a auzit-o vorbind despre
tradiia aceea. Pe de alt parte, m-am gndit, era un om care sa
vura orice provocare i orice joc de noroc, i cruia i plcea s
fac impresie. O lsa s tulbure apele i atepta s vad ce aveau
s scoat la suprafa. Ar fi putut fi n avantajul lui. Dintre cei
aezai alturi de el, unii nu preau att de optimiti. Schimbau
priviri ngrijorate, temndu-se c insolena fetei putea s pun n
pericol logodna i toate nelegerile lor negustoreti.
Faa prinului Dutiful a nceput s se mpurpureze. 11 vedeam
i l simeam strduindu-se s-i pstreze senintatea. Kettricken
a rmas calm aproape fr efort.
- Poate c e acceptabil, a rspuns ncet, tot ca i cum ar fi
fcut pe placul unui copil. Vrei s ne spui ce cere aceast tradiie?
Narcesca Elliania prea s-i dea seama c nu se afl ntr-o
postur favorabil. i-a ndreptat spatele i a rsuflat adnc nainte
de a vorbi.
- n ara mea, pe Runele Zeului, se obinuiete ca, atunci cnd
au ndoieli n ceea ce privete stirpea sau caracterul brbatului
bufonul de aur 365
care vrea s se nsoare cu o femeie, mamele ei s-i cear s treac
printr-o ncercare pentru a dovedi c e demn de ea.
i gata. Insulta era destul de grav pentru ca niciun duce s
nu-i nvinoveasc regina dac rupea imediat logodna i aliana.
Nu, nu i-ar fi gsit nicio vin, dei pe chipul multora orgoliul se
rzboia cu dorina de ctig negustoresc. Ochii zvcneau n toate
viri, cu fee nc neclintite i cu buzele strnse. Dar, nainte a
apuca regina s trag aer n piept ca s-i rosteasc rspunsul,
Narcesca a continuat:
- Fiindc stau n faa voastr fr mamele mele, care s vor
beasc n numele meu, i voi cere eu nsmi prinului s-mi ofere
dovada c m merit.
Eu unul o cunoscusem pe K ettricken pe vremea cnd era
fiica Sacrificiului M unilor, nainte de a deveni regina celor ase
Ducate. Pe vremea cnd fetia n care abia nmugurea femeia
se transform a nu numai n femeie, ci i n regin. Poate c alii
fuseser alturi de ea mai mult vreme, sau se aflaser n preajma
ei mai de curnd, dar cred c, mulumit faptului c o cunos
cusem atunci, la nceputuri, o puteam citi mai bine dect ori
cine altcineva. Micarea abia schiat a buzelor sale mi-a spus
ct de dezamgit era. Attea luni n care se naintase cu o
ch inuitoare trud ctre aliana dintre cele ase D ucate i
Insulele Strine erau spulberate n grab de cuvintele unei fetie
impetuoase. Uitndu-se cu nencredere la Dutiful, Elliania se
uitase cu nencredere la ntregul regat.
i faptul nu putea fi trecut cu vederea, nu din pricina amorului
propriu matern, ci fiindc bagateliza aliana cu cele ase Ducate.
Mi-am inut rsuflarea ateptnd s-aud cum punea Kettricken ca
pt negocierilor. Priveam att de concentrat faa reginei, nct
n-am ntrezrit dect cu coada ochiului ncercarea discret i eu
at a lui Chade de a-i pune mna pe umrul lui Dutiful, mpiedi-
cndu-1 s se ridice vijelios n picioare.
- Accept provocarea.
 ROBIN HOBB bufonul de aur 367
366

Vocea prinului a rsunat tnr i puternic. nclcnd tot ce aventura ntr-un joc cu focul, andu-1 cu fiecare cuvnt. Cred
inea de protocol, s-a ndeprtat de scaunul su i s-a oprit n faa c singurul lucru care a salvat-o a fost dramatismul absolut al
Narcesci, de parc ar fi fost de fapt vorba de o ceart ntre n situaiei. Huiduielile ar fi amuit-o dac n-ar fi ars toat lumea
drgostii. Gestul lui prea s-o exclud pe regin, ca i cum ea n-ar de curiozitate s afle ce era acel Icefyre. Pn i negustorii din
fi avut niciun cuvnt de spus. Bingtown au devenit brusc mai ateni.
- O accept, dar nu ca s m dovedesc demn de mna ta, nar- - Legenda noastr spune c Icefyre, dragonul negru din Runele
cesc. Nu vreau s-i dovedesc nimic ie, i nimnui altcuiva. O Zeului, doarme adnc n miezul ghearului de pe Insula Aslevjal. E
accept pentru c nu vreau s vd zilele de negociere a pcii ntre cufundat ntr-un somn magic, care-i pstreaz focul vieii pn n
popoarele noastre n pericol s se iroseasc din pricina unei fete clipa cnd l va trezi o mare nevoie de ajutor a poporului de pe
orgolioase care se ndoiete de mine. Runele Zeului. Atunci se va smulge din strnsoarea ghearului i va
Elliania i-a rspuns la fel de rnit n mndria ei, rencepnd veni s ne salveze.
brusc s ne vorbeasc clar, fr cusur. Elliania a tcut i i-a plimbat ncet privirea prin ntreaga sal.
- Pentru mine n-are aproape nicio importan de ce o faci. A continuat cu voce calm, lipsit de cldura oricrui sentiment:
Atta vreme ct nsrcinarea e ndeplinit. - N-ar fi trebuit s se ntmple cnd au zburat dragonii votri
- i care e nsrcinarea? a ntrebat el. pe deasupra noastr? Atunci am avut, cu siguran, mare nevoie
- Prine Dutiful, a spus regina. de ajutor. Ins eroul n-a izbutit s se trezeasc. i, ca orice alt erou
Niciunui fiu n-ar fi trebuit s-i scape nelesul acestor cuvinte. care i nesocotete ndatoririle, merit s moar pentru asta.
Strigndu-1 pe nume, Kettricken i poruncea s tac i s se retrag Narcesca s-a ntors spre Dutiful. Adu-mi capul lui Icefyre. Atunci
pe scaunul lui. Numai c prinul n-a prut nici mcar s le fi auzit, voi ti c, spre deosebire de el, eti un erou merituos. i m voi
i ndrepta ntreaga atenie asupra fetei care l umilise i care-1 cununa cu tine i-i voi fi o soie desvrit, chiar dac nu vei
nesocotise cu dispre cnd ncercase s-i cear scuze. ajunge niciodat regele celor ase Ducate.
Elliania a respirat adnc. i, cnd a nceput s vorbeasc, am L-am simit pe Dutiful gata s dea rspunsul pe loc. NU, i-am
recunoscut clar stilul spilcuit al unui discurs ndelung repetat. Ca interzis-o atunci i, pentru prima oar de cnd m folosisem fr
un gonaci care simte n sfrit teren solid sub picioare, s-a npus s vreau de Meteug ca s-i poruncesc s nu m nfrunte i s-i
tit pe urmele vnatului. ntipresc asta n minte, am sperat din toat inima c izbutisem
- tii puine lucruri despre Runele Zeului, prine, i nc i s-o fac bine i c avea s mi se supun.
mai puine despre legendele noastre. Muli cred c dragonul nu i sperana mi s-a ndeplinit. L-am simit izbindu-se de barier
mit Icefyre e o legend, dar eu te asigur c e real. T o t att de real ca un iepure ajuns la captul laului capcanei. Aidoma iepurelui,
cum au fost dragonii votri, din cele ase Ducate, cnd au trecut s-a zbtut, ncercnd s scape de oprelitea sufocant a poruncii
n zbor pe deasupra satelor noastre, rpindu-le locuitorilor amin mele. Dar am simit c, spre deosebire de iepure i cu toate c-1
tirile i raiunea. stpneau panica i furia, s-a ntrebat ce l sugruma. Iute ca gn
Cuvinte amare, care nu le puteau trezi oamenilor din cele ase dul, i-a sltat capul i l-am simit, aproape ca pe un vrf de deget,
Ducate dect amintiri i mai amare. Cum ndrznea s se plng urmrind laul pn la mine.
de ceea ce-i fcuser dragonii notri poporului ei, dup ce ne L-a tiat. Nu cu uurin. Cu o clip nainte de a pierde leg
provocaser anii de raiduri i de transformri n neoameni? Se tura cu el, am simit cum i nea sudoarea din piele. Pentru mine
368 ROBIN HOBB
a fost ca i cum m-a fi izbit cu fruntea de o nicoval; m-am cl
tinat sub fora loviturii, dar n-am avut cnd s m gndesc la
durere. Fiindc mi-am dat brusc seama c ochii de un albastru
palid ai negustorului cu vl se zreau ntr-adevr prin dantela
diafan care-i acoperea faa. i se holba, dar nu la prin, ci n di
recia gurii n spatele creia stteam nevzut. In timp ce m ru
gam s nu fi fost nimic altceva dect o coinciden bizar, tnjeam
s m ghemuiesc, pitindu-m, cu ochii nchii, pn cnd avea s
treac privirea lui dincolo de mine.
Dar n-am putut. Trebuia s-mi fac datoria, nu doar ca Farseer,
ci i ca a doua pereche de ochi a lui Chade. Am continuat s m
uit n sala de dincolo de perete. Capul mi zvcnea de durere, iar
Selden Vestrit continua s se holbeze la peretele care ar fi trebuit
s m ascund. i pe urm Dutiful a vorbit.
A rspuns cu voce tuntoare, vocea lui Verity, voce de brbat.
- Primesc provocarea!
T o tu l se ntm plase att de repede! A m auzit icnetul lui
Kettricken. N-avusese tim p s formuleze un refuz. A urmat o
tcere uluit. Strinii, printre care i A rkon Bloodblade, schim
bau priviri ngrijorate la gndul c prinul celor ase Ducate ar
fi putut s le mcelreasc dragonul. Mesele celor din regatul
nostru erau dominate de ideea, aproape palpabil, c Dutiful
nu era obligat s accepte provocarea Strinei. L-am vzut pe
Chade strngnd din pleoape i crispndu-se. Ins, o clip mai
trziu, ochii btrnului asasin s-au deschis, mari i sticlind de
speran. Fiindc n aer se nlau urale, nu doar de la mesele
celor ase Ducate, ci i de la ale Strinilor. Entuziasmul tn
rului care mugise ca un taur anunnd c primea provocarea
era mai puternic dect orice urm de raiune a tuturor celor de
fa. Pn i eu mi-am sim it pieptul umflndu-se de mndrie
pentru tnrul prin Farseer. A r fi putut s refuze provocarea,
ar fi fost ndreptit s-o fac, fr s i se tirbeasc onoarea. Ins
el o primise cu braele deschise, sfidnd presupunerea insult
toare a Strinilor care nu-1 credeau demn de Narcesca lor. Am
presupus c, la mesele lor, unii fceau deja prinsoare c biatul
bufonul de aur 369
avea s dea gre. Dar, chiar dac n-avea s izbndeasc, accep
tnd fr ovire provocarea, crescuse n ochii lor. Poate c, la
urma urmelor, n-o mritau pe Elliania cu un prin al ranilor.
Poate c n venele lui curgea un strop de snge fierbinte.
i am vzut pentru prima oar privirile consternate, aproape
ngrozite, ale negustorilor din Bingtown. Selden Vestrit nu se mai
holba la perete. Gesticula frenetic, strduindu-se cu disperare s se
fac auzit de cei de la masa lui n vacarmul care umpluse Sala Mare.
Am ntrezrit-o pe Starling Birdsong. Srise pe mas i capul
i se rotea n toate prile ca o moric asaltat de vnturi, ntr-o
ncercare de a surprinde toate amnuntele scenei, reaciile tuturor
i toate comentariile. Dac despre cele ce se petreceau avea s scrie
cineva un cntec, ea avea s fie aceea.
- N-am terminat! a strigat prinul Dutiful, acoperind larma
din jur.
i n ncreiturile din jurul ochilor lui era ceva care mi-a pre
vestit un pericol.
- Eda, fie-i mil, m-am rugat, dar niciun zeu i nicio zei nu
puteau s-l opreasc.
Excitarea i ncpnarea i licreau deopotriv n privire i
m temeam de ceea ce urma s spun. La strigtul lui, rumoarea
din Sala Mare a ncetat brusc. A vorbit din nou cu voce mai sc
zut pentru urechile Narcesci. Dar, n linitea deplin din nc
pere, toat lumea l-a auzit ct se putea de clar.
- Am i eu o provocare. Pentru c, dac eu trebuie s m do
vedesc demn de Narcesca Elliania, care nu poate spera s ajung
regin nicieri dac nu-mi ofer mna ei, cred c e cazul s se
dovedeasc ea c e demn s fie regina celor ase Ducate.
A fost rndul lui Peottre s tresar i s pleasc, cci nc nu
se stinseser bine cuvintele de pe buzele prinului, cnd fata a i
rspuns:
- Spune-mi care e provocarea!
- i-o spun, n-ai team!
Dutiful a tras aer n piept. Cei doi tineri se priveau n ochi. Se
sinchiseau att de puin de prezena noastr, a tuturor celorlali,
370 ROBIN HOBB
nct era ca i cum s-ar fi aflat singuri ntr-un deert. Nu se intu-
iau cu priviri fixe, ci pline de via, de parc s-ar fi vzut prima
oar n clipa cnd se ncletaser n acea lupt a voinelor.
- Dup cum poate c tii, tatl meu nu era dect prin mo
tenitor cnd a plecat la lupt pentru salvarea celor ase Ducate.
Nu-1 cluzea aproape nimic mai mult dect curajul su cnd a
pornit n Cutarea Strbunilor care aveau s ne vin n ajutor
pentru a pune capt rzboiului purtat de poporul tu mpotriva
noastr.
Prinul a tcut, m-am gndit eu, aproape ca i cum ar fi vrut
s se conving c spusele lui i atinseser scopul. Elliania a pstrat
o tcere de ghea, continund s-l studieze cu atenie. El a ren
ceput brusc s vorbeasc.
- Dup ce s-au scurs mai multe luni fr nicio veste de la el,
mama, care, ntre timp, ajunse regina asediat de dumani, dar
legitim, a celor ase Ducate, a plecat pe urmele lui. Cu numai o
mn de nsoitori, l-a cutat, l-a gsit i l-a ajutat s trezeasc
dragonii din regatul nostru.
O alt pauz. Pe care Elliania a refuzat din nou s-o umple cu
cuvinte.
- Fiindc ea i-a dovedit meritele alturndu-i-se tatlui meu
n ncercarea sa de a trezi dragonii, mi se pare potrivit s joci un
rol asemntor n ncercarea mea de a-1 ucide pe dragonul din ara
voastr. Vino cu mine, narcesc Elliania. ndur greutile umr
la umr cu mine i fii martora faptei pe care-o voi svri spre a-i
ndeplini dorina. Iar dac nu exist niciun dragon pe care s-l
ucid, depune mrturie dup ce te vei fi convins cu ochii ti.
Dutiful s-a ntors brusc spre restul ncperii i i-a nlat glasul
ntr-un strigt: Pentru ca nimeni dintre cei aici de fa s nu poat
spune vreodat c numai cele ase Ducate au dorit uciderea dra
gonului Icefyre! Narcesca voastr, cea care i-a cerut moartea, s
ia parte la omorrea lui, alturi de mine. S-a rsucit din nou ctre
ea i i-a cobort glasul pn la o oapt suav: Dac ndrznete! Runele Zeului, dac el i va aduce Narcesci capul dragonului
Buzele ei s-au curbat a dispre.
- ndrznesc.
bufonul de aur 371
Dac ar fi rostit mai mult de un singur cuvnt, celelalte n-ar
mai fi fost auzite, pentru c sala a prins s vuiasc. Peottre ncre
menise, palid i nemicat ca o statuie de ghea, ns toi ceilali,
chiar i tatl Ellianiei, bteau n mese. Au nceput cu toii, brusc,
n limba lor i n sala mare a unui castel strin, un cntec mono
ton, ritmat, despre hotrre i sete de snge, mai potrivit pentru
vslaii de pe o corabie de pirai dect pentru negociatori. Lorzii
i doamnele din cele ase Ducate strigau unii la alii ca s se fac
auzii. U nii erau de prere c Narcesca meritase s fie provocat
cu dispre de prin, iar alii mergeau pn la a spune c fata Strin
dduse un rspuns plin de curaj i c poate n ea se ascundea o
regin demn de cele ase Ducate.
n mijlocul tuturor, regina mea rmsese dreapt i neclintit,
privindu-i fiul n tcere. Am vzut buzele lui Chade micndu-se
cnd i-a dat un sfat, pe optite. Ea a oftat. Am bnuit ce-i spusese
el. Era prea trziu ca s mai schimbe ceva; cele ase Ducate tre
buiau s mearg nainte, pe calea deschis de lovitura dat de prin.
N u departe de ei, n lateral, Peottre se strduia s-i mascheze
groaza profund. Iar n faa lor, prinul i Narcesca stteau n
picioare, duelndu-se din priviri.
Regina a vorbit cu voce joas, pentru nceput doar ca s fac
linite n sal.
- O norai oaspei i voi, domnii i doamnele mele, v rog s
m-ascultai.
Vacarmul s-a stins ncet, cu loviturile de la masa strinilor s-au
domolit treptat, fiind ultimele care au ncetat. Kettricken a rsuflat
adnc i i-am vzut hotrrea ntiprit pe trsturile feei. Nu s-a
ntors spre Arkon Bloodblade i spre masa lui, ci spre locul unde
tia c se afla n clipa aceea puterea. i-a ndreptat privirea n di
recia Narcesci, dar tiam c de fapt se uita la Peottre Blackwater.
- S-ar prea c am ajuns la o nelegere bine stabilit. Prinul
Dutiful este astfel logodit cu Narcesca Elliania Blackwater din
negru Icefyre, iar ea l va nsoi ca s fie martor la ndeplinirea
acestei ndatoriri.
372 ROBIN HOBB bufonul de aur 373

- AA S FIE! a tunat Arkon Bloodblade, fr s-i dea seama Ins la toate celelalte mese se discuta cu nsufleire i toat
c dreptul de a hotr nu-i aparinuse lui niciodat. lumea mnca lacom, ca otenii abia ntori de pe cmpul de lupt.
Peottre a ncuviinat cu gravitate, dnd de dou ori din cap n Entuziasmul prea palpabil, ca i sentimentul de triumf. Se fcuse.
tcere. Iar Narcesca Elliania s-a ntors spre regina mea ridicndu-i Cel puin pe moment, cele ase Ducate i Insulele Strine aveau
brbia. o nelegere temeinic. Meritul era al reginei, firete, dar i al prin
- Aa s fie, a spus i ea, i negocierea s-a ncheiat. ului, cruia i se aruncau priviri mult mai laudative dect nainte.
- Aducei mncarea i vinul! a poruncit regina pe neateptate. Fr nicio ndoial, tnrul le dovedise deopotriv nobililor din
Nu astfel cerea eticheta s nceap banchetul, dar am bnuit c regatul su i Strinilor c era plin de curaj.
simea nevoia s se aeze i c un pahar cu vin ar fi fost un ntri Oaspeii i-au ndreptat tot mai mult atenia asupra mncrii
tor bine-venit. Eu unul tremuram, nu doar fiindc m temeam de i a buturii. U n menestrel a nceput un cntec vesel i discuiile
ceea ce putea iei n final din toate astea, ci i din pricina durerii s-au mpuinat cnd pofta de mncare i-a intrat n drepturi. Am
ce-mi zvcnea n cap, strnit de Dutiful cnd tiase legtura ca- destupat sticla cu vin pe care-o luasem cu mine i mi-am desfcut
re-mi dduse putere asupra lui. La semnul lui Chade, menestrelii ervetul, din care am scos pine, carne i brnz. Dihorul a aprut
au nceput brusc s cnte, n vreme ce uvoiul servitorilor ptrun ca prin farmec i i-a pus lbuele din fa pe genunchiul meu. Am
dea n sal. Toat lumea s-a aezat la locul su, chiar i Starling, rupt o bucat de carne pentru el.
care a cobort cu graie de pe mas n braele soului ei, aflate n - U n toast! a strigat cineva din sal. In cinstea prinului i a
ateptare. Molipsit de buna dispoziie a ntregii curi, brbatul a Narcesci!
nvrtit-o nainte de a o lsa cu picioarele pe podea. Indiferent Cuvintele au dezlnuit urale zgomotoase.
pentru ce s-ar fi certat, se prea c se mpcaser. Mi-am ridicat sticla zmbind amar i am but.
Ca i cum ar fi simit c m ntrebam cum izbutise s scape de
porunca dat de mine prin Meteug, Dutiful mi-a ptruns pe
neateptate n minte.
Tom Badgerlock, pentru asta o s-mi dai m ai trziu socoteal.
i m-a prsit la fel de brusc. Cnd am ncercat, ovitor, s
ajung la el, pur i simplu avea ua nchis pentru mine. tiam c
se afla acolo, dar nu reueam s gsesc nimic de care s trag ca s-i
deschid mintea n faa mea. N u era semn bun. II nfuriasem i
probabil c ncrederea care ne lega se zdruncinase din temelii. Aa
ceva n-avea s m-ajute s-i dau lecii cu mai mult uurin. Mi-am
nfurat ptura mai strns n jurul umerilor.
Jos, n sal, numai negustorii din Bingtown nu erau exaltai.
Vorbeau ncet, doar ntre ei. Ceea ce nu-i mpiedica totui s-i
umple din belug farfuriile i paharele. Numai Selden Vestrit p
rea adncit n gnduri. Nu mai avea nimic n farfurie i pahar i
prea s se uite-n gol.

Capitolul XIV
MANUSCRISE
Pescarul Owan tria pe insula rund numit Fedois. Casa mame
lor soiei sale era din lemn i piatr i se afla la o bun distan dea
supra nivelului fluxului, fiindc acolo apa poate urca uneori foarte
mult i alteori foarte puin. Era un loc bun. Pe plaja dinspre miaz
noapte gseai molute gustoase, iar sub ghear punea era destul de
ntins pentru ca nevasta lui s-i poat hrni cele trei capre proprii
dintr-o turm numeroas, dei era una dintre fiicele tinere. Adusese
pe lume doi fii i o fiic, i toi l ajutau la pescuit. Nu le lipsea nimic
i asta ar fi trebuit sfie de-ajuns pentru el. Dar nu era.
n zilele cu vzduhul limpede, un om cu vederea ager de pe
Fedois putea zri insula Aslevjal, cu ghearul ei scnteind albastru
sub cerul azuriu. Toat lumea tie c iarna, la data cnd urcfluxul
cel mai puin, o barc se poate aventura pe sub poalele ghearului,
cutnd o cale ctre centrul insulei. i toat lumea tie c acolo
doarme dragonul, cu o comoar mprtiat n jurul su. Unii spun
c un brbat curajos poate ajunge la Icefyre, care doarme captiv n
rceala gheii, ca s-i cear s-i ndeplineasc o dorin, i mai spun
i c trebuie sfii i lacom, i nesbuit ca sfaci aa ceva. Fiindc se
zice c Icefyre nu-i d unui astfel de om numai ce cere, ci i ceea ce
bufonul de aur 375
merit, i c nu e vorba ntotdeauna de noroc i de aur. Ca s ajungi
astfel la Icefyre, trebuie s fii foarte iute, s atepi s scad apa de
sub ghear i s te repezi sub el imediat ce-i alunec barca printre
suprafaa ei i acoperiul de ghea. Odat ajuns n interiorul acelui
safir rece, trebuie s-i numeri btile inimii, pentru c, dac zbo
veti prea mult, vine fluxul i eti zdrobit ntre ap i ghea. i nu
e cel mai ru lucru care i se poate ntmpla dac te aventurezi acolo.
Sunt puini cei care povestesc c au vzut locul acela, i, dintre ei,
puini spun adevrul.
Owen tia toate acestea, pentru c le auzise de la mama lui, i de
la nevasta lui, i de la mama nevestei.
- N-ai de ce s te duci s cereti la ua dragonului, l preveniser
ele. Fiindc n-o s primeti nimic mai bun dect ar primi un cere
tor nesbuit ajuns la ua noastr.
Pn i cel mai mic dintrefiii si, care nu vzuse dect ase ierni,
tia c aa stteau lucrurile. nsfiul su cel mare avea aptesprezece
ani i-n inim, i-n vintre i ardea focul dragostei pentru Gedrena,
fiica lui Sindre i a mamelor Lindsfall. Era o mireas bogat, care
nu i-ar fi ales drept so un fiu de pescar. Aa c biatul bzia la
urechea lui Owan ca un nar noaptea, vietndu-se i mormind
c, dac ar f i avut curaj s-ifac o vizit lui Icefyre, s-arfi mbog
it amndoi.
Brlogul lui Icefyre - manuscrisdinInsuleleStrine
Strinii au plecat n dimineaa urmtoare, n ceasul din zori al
fluxului. Nu-i invidiam pentru cltoria care i atepta. Ziua era
posomort i friguroas, i vntul aducea stropi fini de pe crestele
valurilor. Ins ei nu preau s se sinchiseasc de asprimea vremii,
o acceptau, fcea parte din viaa lor de zi cu zi. Auzisem c o
procesiune coborse ctre port, pentru un rmas-bun oficial n
clipa mbarcrii Ellianiei pe corabia care urma s-o duc napoi, pe
Runele Zeului. Dutiful se aplecase asupra minii ei i i-o srutase.
Ea rspunsese cu o reveren pentru el i cu una pentru regin.
376 ROBIN HOBB bufonul de aur 377

Peottre fusese ultimul care-i luase rmas-bun de la Farseeri. i tot nepenit ntr-un spaiu strmt, trgnd cu ochiul printr-o gaur.
el o escortase pe narcesc la bordul corbiei. Rmseser cu toii O cavalcad pn n oraul Buckkeep i napoi nu m tenta ctui
pe doc, fcnd cu mna n vreme ce ieea vasul din port. Cred c de puin.
lumea adunat s vad spectacolul s-a simit dezamgit fiindc n Ca urmare a plecrii Strinilor, muli nobili mruni din cele
ultima clip n-a aprut o rsturnare dramatic a lucrurilor. Totul ase Ducate au nceput s prseasc la rndul lor curtea. Serbrile
te ducea cu gndul la calmul de dup o furtun. Poate c, dup i ceremoniile prilejuite de logodna prinului ncetaser, iar ei
cele petrecute ntr-o noapte n care dormise prea puin i dup aveau multe de povestit celor rmai acas. Castelul se golea ca o
hotrrile zguduitoare n privina crora se ajunsese la o nelegere, sticl ntoars cu gtul n jos. Grajdurile i ncperile servitorilor
Elliania era nc prea nucit ca s mai pun piedici n ultima clip. au devenit brusc mai spaioase i viaa a intrat n rutin mai puin
tiam c, dup banchetul oficial, regina i Chade discutaser zgomotoas din vremea iernii.
n linite cu Blackwater i Bloodblade. Aranjaser n grab acea Spre disperarea mea, negustorii din Bingtown n-au plecat. Asta
ntlnire care se prelungise pn n primele ore ale dimineii. nsemna c Lordul Auriu continua s rmn n odile sale ca s
Vorbiser, fr ndoial, despre ndrtnicia de care dduser do nu fie recunoscut, iar eu puteam da oricnd nas n nas cu Jek,
vad prinul i Narcesca, dar mult mai important, preschimbaser venit s-l viziteze. Decena era un concept inexistent pentru ea.
cltoria prinului n cutarea dragonului ntr-o simpl etap a Crescuse ntr-o lume necizelat, era fiic de pescari i tria n stilul
unei vizite ndelungate n Insulele Strine. Chade mi-a povestit, lor indolent. Am ntlnit-o de mai multe ori pe coridoarele caste
mai trziu, c despre uciderea ipoteticului dragon vorbiser mult lului. Mi-a zmbit de fiecare dat i m-a salutat cu voie bun. La
mai puin dect despre un program al acelei vizite care s permit un moment dat, cnd ne ndreptam n aceeai direcie, m-a btut
nu doar ntlnirea prinului cu Hetgurdul Insulelor Strine, ci i pe bra i mi-a spus s nu mai fiu posomort tot timpul. I-am dat
o vizit la familia mamelor Ellianiei. Hetgurdul era o alian fr un rspuns care se voia neutru, dar, nainte de a apuca s m nde
constrngeri a efilor de trib, care se ocupa de legile negoului prtez, m-a prins de ncheietura minii i m-a tras deoparte.
ntr-o mult mai mare msur dect de orice fel de guvernare. ns S-a uitat n jur, ca s se conving c locul era pustiu, i mi-a
n privina casei mamelor Ellianiei lucrurile stteau cu totul altfel. optit:
Chade mi-a spus c Blackwater pruse din cale afar de stnjenit, - Sunt sigur c m leg la cap fr s m doar, dar nu mai
i chiar dornic s refuze dac ar fi putut, cnd Bloodblade decla suport s v vd pe voi doi aa. Refuz s cred c nu cunoti se
rase c ntlnirea cu ele trebuia s fie o parte a vizitei lui Dutiful cretul Lordului Auriu. i dac-1 cunoti... A ovit o clip, apoi
n Insulele Strine. Prinul i escorta sa aveau s plece ntr-acolo a continuat cu voce la fel de nceat, dar insistent. Deschide
n primvar. Dup ce am aflat asta, am spus c lui Chade i r ochii, omule, i vezi ce-ai putea primi. N u mai atepta. O dragoste
mnea prea puin timp ca s adune informaii. ca aceea de care-ai putea avea parte nu...
N-am luat parte nici la acele negocieri desfurate n grab, M-am grbit s-o ntrerup.
nici la alte evenimente din ziua plecrii. Spre nemulumirea lui - Poate c secretul Lordului Auriu nu e ceea ce crezi. Sau
Chade, Lordul Auriu se ferea n continuare s apar n public, poate ai stat prea mult printre jamaillieni, am sugerat jignit.
dnd vina pe sntatea sa, care lsa de dorit. Iar eu m-am bucurat Privirea mea ursuz n-a izbutit dect s-i strneasc rsul.
la fel de mult ca el fiindc puteam rmne n castel. nc m mai - Uite ce e, a spus, ai putea s ai ncredere n mine. Lordul
dureau toi muchii i m simeam eapn dup noaptea petrecut Auriu are de ani de zile, ncrede-te n prietenia mea i s tii c,
378 ROBIN HOBB
la fel ca tine, pot s pstrez secretul unui prieten atunci cnd
merit s fie pstrat. A ntors capul i s-a uitat la mine ca o pasre
la un vierme. ns unele secrete implor s fie trdate. Ca al iubi
rii nemrturisite. Amber e o proast fiindc nu-i spune ce simte.
Pstrarea unui asemenea secret nu v face niciunuia vreun bine.
M-a privit n ochi cu gravitate, continund s m strng de
ncheietura minii.
- Habar n-am despre ce secret vorbeti, i-am rspuns cu as
prime, n timp ce m ntrebam, stnjenit, cte secrete de-ale mele
i mprtise bufonul.
In clipa aceea, n captul coridorului au aprut dou servitoare
i s-au ndreptat spre noi, sporovind vesel.
Je k mi-a dat drumul, m-a privit oftnd i a cltinat din cap,
comptimindu-m n btaie de joc.
- Sigur c n-ai habar, i n-ai fi n stare s vezi nici ce i se pune
sub nas. Voi, brbaii! Dac ar ploua cu sup, ai iei s-o adunai
cu furculia.
M-a btut cu palma pe spate i apoi, spre uurarea mea, dru
murile ni s-au desprit.
Pe urm am nceput s-mi doresc s lmuresc lucrurile cu
bufonul. Chinuitor ca un dinte dureros, mi-am repetat iari i
iari tot ce voiam s-i spun. Muream de ciud fiindc nu puteam
intra n dormitorul lui, dei prea s-o primeasc pe Jek cu plcere,
pentru conversaii ntre patru ochi. E drept c nici nu i-am btut
la u ca s m lase s intru; n prezena lui tceam, ursuz, atep
tnd s m ntrebe ce nu-mi convenea. Necazul era c nu m n
treba. Toate gndurile preau s i se ndrepte n alt parte; aveam
impresia c nici mcar nu-mi observa tcerea i suprarea. Exist
ceva mai iritant dect s-atepi s nceap cineva o ceart njosi
toare? M posomoram din ce n ce mai tare. Faptul c Je k l
credea pe bufon o femeie, o oarecare Amber, nu-mi oferea nicio
alinare. Doar fcea totul nc i mai bizar.
ncercam zadarnic s-mi distrag atenia gndindu-m la alte mis
tere. Laurel dispruse. In zilele tot mai puine ale iernii, i observa
sem absena. ntrebrile mele discrete despre ea mi aduseser la
bufonul de aur 379
urechi zvonul c plecase s-i viziteze familia. Avnd n vedere cum
stteau lucrurile, m ndoiam c era adevrat. Cnd l ntrebasem
direct, Chade mi spusese c nu era treaba mea dac regina hotrse
s-i trimit vntorul acolo unde nu se afla n primejdie. Cnd
voisem s aflu unde, m msurase cu o privire aspr.
- Ceea ce nu tii nu te pune n pericol i nu o pune nici pe ea.
- i ar fi periculos s tiu unde e?
Chade czuse o clip pe gnduri, apoi oftase din greu.
- Nu tiu nici eu. A implorat-o pe regin s-i acorde o audien
ntre patru ochi. N-am idee ce-au vorbit i Kettricken refuz s-mi
povesteasc. I-a fgduit prostete vntorului c va fi secretul lor.
i pe urm Laurel a plecat. N u tiu dac regina a trimis-o undeva
sau dac ea a cerut s i se ngduie s plece, sau dac a fugit pur i
simplu. I-am spus lui Kettricken c nu e nelept s-mi ascund
asta, dar e de neclintit, nu vrea s-i ncalce cuvntul.
M gndisem la ultima mea ntlnire cu Laurel. Bnuiam c
plecase s se lupte cu pestriii n felul ei. N-aveam habar cum
anume. Dar m temeam pentru ea.
- Mai avem vreo veste despre Laudwine i adepii lui?
- N im ic despre care s tim c e n totalitate adevrat. Ins
zice-se c trei zvonuri fac ct o certitudine. i pn la noi au ajuns
destule care spun c s-a refcut dup ce l-ai rnit i c se pregtete
s ia din nou hurile. Dar s-ar prea c o parte dintre Pestrii
susin c nu mai are dreptul s-i conduc, i asta se apropie cel
mai mult de o veste bun. N u putem dect s sperm c-i are
propriile necazuri.
Era sperana mea arztoare, dar, n adncul inimii, nu puteam
s cred c era adevrat.
N ici n rest nu-mi nsenina nim ic viaa. Prinul nu venise n
Turnul Meteugului n dimineaa plecrii Narcesci. Atunci
nu m mirasem. Se culcase trziu noaptea, iar prezena lui fusese
necesar n port n zori. D ar i n urmtoarele dou diminei l
ateptasem zadarnic. M dusesem acolo la ora stabilit, l atep
tasem lucrnd singur la traducerea manuscriselor, apoi pleca
sem. Nu-mi trimisese vorb ca s-mi ofere explicaii. n a treia
380 ROBIN HOBB
diminea, dup ce fiersesem la foc mic n propria mea furie,
m hotrsem, cu fermitate, s nu ncerc s iau legtura cu el.
m i spusesem c nu eram eu cel care trebuia s fac primul pas.
ncercasem s m pun n pielea lui. Cum m-a fi sim it dac a
fi aflat c Verity se folosise de Meteug ca s-mi porunceasc
s-i fiu credincios? tiam foarte bine cum fusese cnd mi nce
oase maestrul Galen mintea ca s nu-mi pot gsi talentul pen
tru Meteug. D utiful avea, deopotriv, dreptul s fie furios i
s m sfideze, ca un prin ce era. Intenionam s-i las i furia,
i sfidarea s-i urmeze cursul, risipindu-se. Cnd avea s fie
pregtit, urma s-i dau singura explicaie posibil: adevrul. Nu
voisem s-l silesc s mi se supun, ci doar s nu-1 las s ncerce
s m ucid. Gndul mi smulsese un oftat i m aplecasem din
nou asupra muncii mele.
Era sear i m aflam n turnul lui Chade. Venisem acolo
imediat ce trecuse de amiaz, ca s-l atept pe Thick. Era nc o
ntlnire la care nu venea. Aa cum i spusesem lui Chade, nici
el, nici eu nu puteam face mare lucru dac netotul nu venea de
bunvoie la ntlnirea cu mine. Ins nu pierdusem timpul. Pe
lng mai multe dintre cele mai vechi i mai gi*eu de descifrat
manuscrise despre Meteug, Chade mi dduse dou, tot vechi,
despre Icefyre, dragonul din Runele Zeului. Dou legende, dar
speram c era cu putin s gsesc smburele de adevr din care
luaser natere. Btrnul asasin i trimisese deja spioni n Insulele
Strine. Unul cltorise chiar pe corabia Narcesci, pretinznd
c se folosea de prilej ca s-i viziteze rudele din inutul ei.
Adevrata sa nsrcinare era s-ajung pe insula Aslevjal sau mcar
s afle ct mai multe despre ea i s-i dea raportul lui Chade.
Acesta se temea c, dup ce se obligase s se supun ncercrii,
Dutiful chiar trebuia s caute dragonul. i era hotrt s nu-1 lase
s plece dect foarte bine pregtit i cu o escort de ndejde.
- S-ar putea s-l nsoesc chiar eu, m ntiinase cnd ne ntl derea lui O chi ntunecai. m i srise somnul i, neavnd niciun
niserm n turn ultima oar.
i gemusem, dar numai n sinea mea. Era prea btrn pentru
o astfel de cltorie. Printr-un mare efort de voin, reuisem s
bufonul da aur 381
pstrez i cuvintele numai pentru mine. Fiindc tiam c altmin
teri ar fi urmat un protest:
- Atunci pe cine crezi c-ar trebui s trimit?
Nu nclinam n favoarea unei vizite fcute de mine pe Aslevjal
mai mult dect n favoarea vizitei lui Chade. i nici n favoarea
vizitei lui Dutiful.
Am mpins manuscrisul despre Icefyre ntr-o parte i m-am
frecat la ochi. Era interesant, dar m ndoiam c povestea coni
nea ceva care l-ar fi putut ajuta pe prin n aventura lui. D in cte
tiam despre dragonii notri de piatr, i chiar din tot ce-mi isto
risise bufonul despre dragonii din Bingtown, mi se prea foarte
puin probabil S existe unul adormit ntr-un ghear, pe una din
tre Insulele Strine. Era mult mai degrab posibil ca pe un dra
gon adormit s se dea vina pentru cutremure i pentru ruperea
gheurilor. In plus, pe moment mi primisem poria de dragoni.
Cu ct studiam mai mult manuscrisul, cu att mai tulburtoare
erau gndurile la bingtownianul cu vl care-mi ameninau som
nul. Totui a fi dorit s fie acestea singurele mele griji.
Ochii mi-au czut pe un castron greu, de lut, aezat cu faa n
jos pe colul mesei. Sub el era un obolan mort. Ei, cea mai mare
parte a unui obolan mort. 1-1 luasem dihorului cu o noapte na
inte. Dormeam adnc i m trezisem cnd Harul mi adusese la
urechi un ipt de durere atroce. N u fusese obinuita stingere a
vieii unei creaturi mrunte. Cnd eti nzestrat cu Har trebuie s
te nvei cu aceste pulsaii nentrerupte. Vietile mici dispar, de
obicei, ca nite balonae de spun care se sparg. Pentru ele, moar
tea e un pericol care te pate zi de zi, pe toat durata vieii. Numai
un om legat de un animal putea s pun ntr-un urlet atta groaz,
atta furie i atta amrciune pentru moartea unei fpturi.
Odat trezit, renunasem la orice speran c a fi putut adormi
din nou. Fusese ca i cum mi s-ar fi redeschis rana fcut de pier
chef s-l trezesc pe bufon, o pornisem n schimb ctre turn. Pe
drum, ddusem de dihor, care ra dup el obolanul. Cel mai
mare care-1 vzusem vreodat, i cel mai sntos, judecnd dup
382 ROBIN HOBB
blana lui lucioas. Dup o urmrire i o scurt lupt, dihorul mi-1
lsase mie. N-aveam cum s dovedesc c obolanul i fusese cuiva
tovar de Har, dar era o bnuial greu de nlturat. Pstrasem
animalul mort ca s i-1 art lui Chade. tiam c avem un spion n
castel. Ramura de dafin gsit de Laurel era o dovad ndestul
toare. Acum era posibil ca obolanul i tovarul lui de Har nu
doar s fi ptruns n reedina regal, ci s fi tiut cte ceva i
despre ascunztorile noastre. Speram c btrnul urma s-ajung n
turn n seara aceea.
M-am ntors ctre cele dou manuscrise vechi despre Meteug
pe care ne strduiam s le punem cap la cap. Erau mult mai greu
de descifrat dect cele despre Icefyre, dar i rezultatele se dovedeau
mult mai mulumitoare. Pornind de la vechimea pe care preau s-o
aib pergamentele i de la stilul n care erau caligrafiate, Chade
credea c fceau amndou parte din aceeai lucrare. Iar eu, pornind
de la cuvintele alese i de la desenele care le mpodobeau, credeam
c erau fragmente din lucrri diferite. Ambele pergamente erau
ptate i pe ambele cerneala se decolorase, mai multe cuvinte, ba
chiar i fraze, erau, n parte, de necitit. Erau caligrafiate ntr-un stil
arhaic, care-mi ddea dureri de cap. Alturi de fiecare pergament
era un altul, nou, pe care traduceam eu i Chade textul, cuvnt cu
cuvnt. Uitndu-m la ele, mi-am dat seama c scrisul meu aprea
mult mai des. Am aruncat o privire ctre ultimele rnduri scrise
de Chade. O fraz ncepea astfel: ntrebuinarea scoarei de spiri-
du. M-am ncruntat i am cutat rndul corespunztor de pe
pergamentul vechi. Ilustraia de alturi era destul de decolorat,
dar nu nfia nicidecum scoara de spiridu. Cuvntul tradus ast
fel de Chade era pe jumtate ascuns de o pat. Uitndu-m cu mai
mult atenie, n-am putut s nu-i dau dreptate. ns logica lipsea.
Dac nu cumva desenul ilustra o alt parte a textului. i atunci
nsemna c tot ce tradusesem eu ar fi putut fi greit. Am oftat.
Raftul cu sticle de vin s-a rotit brusc. A intrat Chade, urmat
de Thick, care aducea o tav cu mncare i butur.
- Bun seara, i-am salutat eu, punndu-mi cu grij pergamen
tele deoparte.
bufonul de aur 3B3
- Bun seara, Tom , mi-a rspuns Chade.
- N seara, jupne, pute-a-cine, a zis i nero
Nu-mi spune m ie aa.
- Bun seara, Thick. Cred c noi doi ar fi trebuit s ne ntl
nim ceva mai devreme.
N etotul a lsat tava jos i s-a scrpinat.
- Am uitat, a rspuns, cu o ridicare din umeri, dar ochii lui
mici s-au ngustat cnd a rostit cuvintele.
. I-am aruncat lui Chade o privire resemnat. M strduisem,
dar expresia lui ursuz voia s spun c nu ndeajuns. Am ncercat
s m gndesc cum s scap de Thick ca s pot vorbi cu btrnul
ntre patru ochi despre obolan.
- Thick? Data viitoare cnd aduci lemne pentru foc, n-ai putea
aduce un bra n plus? Seara se face uneori foarte frig aici.
I-am artat flcrile din ce n ce mai mici. Le lsasem s se
sting, fiindc nu mai aveam lemne.
Pute-a-cine ngheat.
I-am auzit gndul ct se putea de clar, ns el se holba la mine
cu nepsare, ca i cum nu mi-ar fi neles cuvintele.
- Thick? Dou brauri de lemne n seara asta. Da?
Chade i vorbea mai tare dect ar fi fost nevoie, rostind fiecare
cuvnt foarte clar. Oare nu-i ddea seama ce mult l enerva asta
pe Thick? Era netot, nu surd. i nici pe de-a-ntregul idiot.
Slujitorul a dat ncet din cap.
- Dou brauri.
- Ai putea s le-aduci chiar acum, a spus Chade.
- Acum, a ncuviinat Thick.
Cnd s-a rsucit pe clcie ca s plece, mi-a aruncat o scurt
privire cu coada ochiului.
Pute-a-cine. Mai m ult munc.
Am ateptat s ias nainte de a-mi ncepe discuia cu Chade.
El aezase tava departe de pergamente, n cellalt capt al mesei.
- N u mai ncearc s m-atace cu Meteugul. Dar l folosete
ca s m insulte fr martori. tie c tu nu-1 poi auzi. N u tiu de
ce nu m poate suferi n halul sta. N u i-am fcut nimic.
384 ROBIN HOBB
Chade a ridicat dintr-un umr.
- Ei bine, trebuie s trecei amndoi peste asta i s lucrai
mpreun. Prinul trebuie s fie nsoit n aventura lui de un soi
de coterie de oameni care stpnesc Meteugul, chiar dac n-o s
poat primi for n plus dect de la un servitor. Fitz, f-i curte
lui Thick i cucerete-1. Avem nevoie de el.
Nu i-am rspuns, i a oftat.
- Vin? m-a mbiat dup ce s-a uitat n jur.
I-am artat cana mea.
- Nu, mulumesc. In seara asta beau ceai fierbinte.
- O h, foarte bine. Chade a ocolit masa s vad la ce lucram.
O h, ai dat gata pergamentele despre Icefyre?
Am cltinat din cap.
- nc nu. N u cred c-o s gsim n ele ceva folositor. Despre
dragonul sta nu spun nimic clar. Povestesc doar despre cutre
mure, care dovedesc c pedepsete pe cineva fiindc nu se poart
cum se cuvine, pentru ca omul s priceap c trebuie s se ntoarc
pe calea cea dreapt.
- Citete-le oricum pn la sfrit. S-ar putea s conin totui
ceva, s aminteasc printre rnduri vreun amnunt pe care ne-ar
prinde bine s-l tim.
- M ndoiesc. Chade, chiar crezi c au un dragon? N-ar putea
fi un iretlic al Ellianiei, ca s-i amne nunta trimindu-1 pe prin
s caute ceva care nu exist?
- Sunt sigur c-n gheaa de pe Aslevjal e captiv o creatur. In
pergamente foarte vechi se spune de mai multe ori, n treact, c-a
fost zrit. Cteva ierni n care a nins foarte mult i o avalan au
ascuns-o vederii. D ar, pentru o vreme, cltorii care ajungeau
acolo se abteau foarte mult din drum ca s se uite n ghear i-i
ddeau cu prerea despre ceea ce deslueau n interior.
M-am lsat pe sptarul scaunului.
- O h, minunat. Poate e o treab pentru lopei i fierstraie de
ghea, nu pentru un prin i o sabie.
Pe faa lui Chade a licrit un zmbet fugar.
bufonul de aur 385
- Ei, dac trebuie s dm repede deoparte gheaa i zpada,
cred c-avem o metod mai bun. Dar e totui nevoie de rafina
ment.
- Aha. Aadar luna trecut, pe plaj, a fost mna ta?
Auzisem zvonuri despre o detuntur nsoit de o strfulge
rare de lumin, la care fuseser martori corbierii de pe mai multe
vase din port. Se ntmplase n miez de noapte i n toiul unui
viscol. Toat lumea care povestea despre asta era nedumerit. Nu
zriser niciun fulger brzdnd cerul i, ntr-o astfel de noapte,
aa ceva nici nu era de ateptat. D ar detuntura o auziser cu
toii. Spulberase o grmad de piatr i de nisip.
- Pe plaj? m-a ntrebat Chade, ca i cum s-ar fi mirat.
- N u conteaz, m-am lsat eu pguba, aproape cu uurare.
N u voiam s fiu amestecat n experienele lui cu pulbere
exploziv.
- Aa e, a ncuviinat el. Avem de vorbit despre altele, mult
mai importante. Cum se descurc prinul la leciile de Meteug?
Am tresrit. Nu-i spusesem c Dutiful nu mai venise la lecii.
Mai nti am ncercat s ocolesc rspunsul.
- Nu-1 las s exerseze Meteugul ct timp e aici bingtownianul
cu solzi, i-am reamintit. Aa c ne-am mulumit s studiem ma
nuscrisele...
Pe urm mi-am dat brusc seama c era lipsit de sens s-i ascund
adevrul, c nu puteam ajunge departe minindu-1.
- De fapt, dup banchetul de rmas-bun n-a mai venit la lecii.
Cred c e nc furios fiindc a descoperit c m-am folosit de
Meteug ca s-i dau o porunc.
Chade s-a ncruntat la auzul vetii.
- Ei, o s iau msuri ca s-l readuc la sentimente mai bune.
Indiferent ct de tare s-a suprat, trebuie s-i vad de treab.
Mine o s fie acolo. O s am grij s-i poat petrece n fiecare
diminea o or n plus cu tine fr s i se simt lipsa. S trecem
la Thick. Trebuie s-i dai i lui lecii, Fitz, sau mcar s-l faci s
i se supun. N u m intereseaz cum o s izbuteti, dar i sugerez
c mita e mai bun dect ameninrile i dect pedepsele. i-acum
386 ROBIN HOBB
urmtoarea noastr nsrcinare: cum propui s ncepem s cutm
ali tineri potrivii s deprind Meteugul?
M-am aezat i mi-am ncruciat braele pe piept. M-am str
duit s-mi rein furia n timp ce l-am ntrebat:
- nseamn c-ai gsit un maestru care s-i nvee dup ce-i
descoperi?
M-a privit ncruntnd din sprncene.
- Te-avem pe tine.
Am cltinat din cap.
- Nu. Eu l nv pe prin, la cererea lui. Iar tu m-ai silit s
ncerc s-l nv pe Thick. Dar nu sunt maestru. N-a fi nici dac
a avea toate cunotinele necesare. N u pot. m i ceri s fac asta o
via. S-mi iau n cele din urm un ucenic, care s fie maestru
dup moartea mea. N-am cum s-adun un grup de oameni i s-i
nv Meteugul fr s le spun cine sunt. i asta n-o s-o fac.
M-a fixat ndelung cu privirea, cu buzele uor ntredeschise,
ca rspuns la furia mea reinut. Asta a prut s le dea vorbelor
mele avnt.
- Mai mult dect att, a prefera s m lai s gsesc eu nsumi
o cale de mpcare cu prinul. O s fie mai bine aa. E ceva perso
nal, ntre mine i el. i vrei s tii cnd i unde voi putea s-i dau
lecii lui Thick? Niciodat i nicieri, am rspuns scurt. N u m
poate suferi. i el e nesuferit, prost crescut i pute. i, dac n-ai
bgat de seam, e ncet la minte. E puin cam periculos s-i ncre
dinm lui tainele magiei Farseer. Dar, chiar i fr s inem cont
de toate astea, mi-a respins toate ncercrile de a-1 nva ceva.
Ceea ce era adevrat, mi-am spus, lundu-mi aprarea fa de
mine nsumi. Thick pusese repede capt tuturor ncercrilor mele
de a sta de vorb lsndu-mi mintea ntr-un nor de insulte trimise
prin Meteug.
- i e puternic. Dac insist, aversiunea lui fa de mine ar
putea deveni violent. Ca s fiu sincer, m sperie.
Sperasem s-l nfurii pe Chade, dar nu mi-a reuit. S-a aezat
ncet n faa mea i a sorbit din paharul cu vin. M-a privit cteva
clipe n tcere, apoi a cltinat din cap.
bufonul de aur 387
- Aa nu rezolvi nimic, Fitz, mi-a spus cu voce sczut. tiu,
te ndoieti c vei putea s-l instruieti pe prin i s-i aduni i o
coterie n timpul care ne-a mai rmas, dar trebuie s-o facem. M
ncred n tine, sunt sigur c vei gsi o cale.
- Tu eti cel convins c prinul are nevoie s ia fiin coteria asta
nainte de a pleca n cutarea dragonului. Eu nici mcar nu sunt
sigur c e o cutare n toat puterea cuvntului i cu att mai puin
c o coterie o s-i fie de mai mult folos dect nite oteni cu lopei.
- Totui, mai curnd sau mai trziu, prinul va avea nevoie de
coteria asta. Aa c poi ncepe s-o nfiinezi de-acum. Chade s-a
lsat pe sptarul scaunului i i-a ncruciat braele la piept. M-am
gndit cum am putea gsi oameni potrivii pentru aa ceva.
M-am holbat la el n tcere. m i nesocotea cu inima uoar
refuzul de a deveni maestru. Urmtoarele lui cuvinte m-au um
plut de furie.
- A putea pur i simplu s-l pun la treab pe Thick. A gsit-o
cu uurin pe Nettle. Poate, dac i d silina i e rspltit dup
fiecare izbnd, descoper i alii.
- Pur i simplu nu vreau s am de-a face cu Thick, am murmurat.
- Pcat, a ripostat Chade, cu voce la fel de nceat. Fiindc m
tem c asta nu mai ine de ceea ce stabilim noi doi. D-mi voie s
i-o spun pe leau: e porunca pe care ne-a dat-o regina. Ne-am
ntlnit azi-diminea i am discutat cteva ore despre Dutiful i
cutarea n care va porni. E de aceeai prere cu mine, trebuie s
existe o coterie care s-l nsoeasc. M-a ntrebat ce oameni am
gsit. I-am vorbit despre Thick i Nettle. Vrea s nceap imediat
instruirea lor.
Mi-am ncruciat braele i am mai pstrat o vreme tcerea. Eram
ocat, nu doar fiindc voiau s-o amestece pe N ettle. n Regatul
Munilor, copii de soiul lui Thick erau de obicei abandonai la scurt
timp dup natere. m i imaginasem c ideea de a avea un astfel de
om n slujba fiului ei avea s-o ngrozeasc pe regin. De fapt, fusesem
sigur c-avea s-o resping. M surprindea nc o dat.
- A trimis deja pe cineva dup Nettle? am ntrebat imediat ce
am putut vorbi fr s-mi tremure glasul.
388 ROBIN HOBB bufonul de aur 389

- Nu nc. Vrea s se ocupe ea nsi de toate astea, cu mult
tact. tim c, dac va cere aa ceva, Burrich ar putea s refuze
iari. Dac va fi o porunc, ei bine, niciunul dintre noi nu tie
ce va face el. Regina vrea s fie de acord i Burrich, i fata. De
aceea trebuie s se gndeasc bine la cuvintele n care s-i mbrace
dorina i, n clipa de fa, solia din Bingtown i nghite tot tim
pul. Dup plecarea negustorilor, regina i va invita aici pe Burrich
i pe Nettle ca s le explice de ce e nevoie de ei amndoi. i, poate,
i de M olly. Firete, a adugat, cu mult grij, dac nu cumva
preferi s le vorbeti tu n numele reginei. Atunci N ettle i-ar
putea ncepe leciile mai curnd.
Am tras aer n piept.
- Nu. Nu prefer. Iar Kettricken n-ar trebui s-i piard timpul
gndindu-se cum s-i nduplece. Pentru c eu unul n-o s-o nv
pe Nettle Meteugul.
- M-am gndit c-o s rspunzi aa, mnat de sentimente. Numai
c sentimentele nu au ce cuta aici, Fitz. E porunca reginei noastre.
N-avem de ales, trebuie s ne supunem.
M-am grbovit pe scaun. Am simit gustul nfrngerii amar
ca fierea. Aadar se ntmplase. Regina poruncise s-mi fie sa
crificat fiica pentru binele motenitorului Farseer. Tihna vieii
i sigurana cminului ei nu nsemnau nimic pe lng nevoile
arztoare ale tronului. M mai izbisem de aa ceva. Cndva
crezusem c nu puteam dect s m supun. Dar fusese gndul
unui Fitz mai tnr,
Mi-am ngduit s chibzuiesc cteva clipe. K ettricken, prie
tena mea i soia unchiului meu Verity, era o Farseer prin cs
torie. Jurminte din copilrie, din adolescen i din tineree m
legau de Farseeri, m obligau s m supun poruncilor lor, ne-
precupeindu-mi nici mcar viaa. Pentru Chade, datoria mea
prea mai presus de orice dubiu. Dar ce nsemna un jurmnt?
Cuvinte rostite cu glas tare i cu bun intenie de a le respecta.
Pentru unii nu erau dect att, simple cuvinte pe care le puteai
da uitrii cnd se schimba ceva n inima ta. Brbai i femei care
se juruiser unul altuia se ntlneau pe furi cu altcineva sau pur
i simplu i prseau perechea. Otenii care-i juraser credin
unui lord dezertau n iernile cu prea mult ger i prea puin hran.
N obilii care se dedicau unei cauze o abandonau dac puteau trage
mai multe foloase intrnd n tabra opus. Prin urmare, chiar
eram obligat s m supun reginei? Mna mi s-a dus la mica insign
n form de vulpe nfipt n cma, pe dedesubt.
Aveam o sut de motive s nu-i ndeplinesc porunca i, dintre
ele, niciunul n-avea legtur cu Nettle. Ii spusesem mai nainte
lui Chade c Meteugul era o magie care ar fi putut fi lsat s
se sting. Ins m lsasem convins s-l nv pe Dutiful. Citirea
manuscriselor despre Meteug nu m ajutase s fiu sigur c ho
trrea mea era corect. In acele pergamente date uitrii ntrez
risem o sfer a Meteugului cu mult mai vast dect cutezase
vreodat Verity s i-o imagineze. Mai ru dect att, cu ct ci
team mai mult, cu atat mai bine mi ddeam seama c nu aveam
o bibliotec plin cu scrieri despre Meteug, ci numai fragmente
din ea. Manuscrisele noastre descriau ndatoririle profesorilor
sau cele mai sofisticate ntrebuinri ale acestei magii. Probabil
c existaser i altele, despre elementele sale de baz i despre
modul n care puteai s capei nite deprinderi i s i le contro
lezi la un nivel cerut de cele mai avansate scopuri. D ar pe acelea
nu le aveam. Numai El tia care le fusese soarta. Crmpeiele de
cunotine pe care le ntrezrisem m convinseser c Meteugul
oferea puteri aproape egale cu ale zeilor. Cu ajutorul lui puteai
s rneti sau s vindeci, s iei lumina ochilor sau s-o druieti,
s ncurajezi sau s nim iceti. N u credeam c eram destul de
nelept ca s stpnesc o asemenea putere i, cu att mai puin,
s hotrsc cine s-o primeasc i cine nu. In schimb, pe msur
ce citea mai mult, Chade i dorea cu o tot mai mare lcomie s
stpneasc acea magie care-i fusese refuzat din pricina naterii
lui nelegitime. Ceea ce putea oferi Meteugul l umplea de un
entuziasm care m nspimnta adesea. Iar faptul c insista s se
aventureze pe trmul su de unul singur m speria n alt mod.
Dar n ultima vreme nu mai vorbise despre asta i speram c nu
izbndise.
 ROBIN HOBB
390
ns nu cutezam s sper c asta lsa pe seama mea luarea unei
hotrri. A fi putut s refuz s m supun reginei, a fi putut
fugi, dar Chade ar fi continuat s studieze Meteugul fr mine.
Voina lui era puternic, aa cum i era i dorina de a deprinde
Meteugul. N u s-ar fi mulumit s nvee el, ar fi ncercat s-x
dea lecii lui Dutiful; i poate i lui Thick. i lui N ettle, mi-am
dat apoi seama. Fiindc, n ochii lui, Meteugul nu era pericu
los, ci ispititor. i se considera ndreptit s-l stpneasc. Era
un Farseer, i magia Farseerilor i se cuvenea de drept, dar acest
drept i fusese negat de propria natere, fiindc era un Farseer
bastard. Ca i fiica mea.
M-am trezit punnd brusc degetul pe o ran n cre-mi mustea
puroiul de muli ani. Magia Farseer. Asta era Meteugul. Se pre
supunea c orice membru al familiei regale avea dreptul s i-o
nsueasc. Iar aceast presupunere era urmat de ideea c un
Farseer era destul de nelept ca s-o foloseasc oriunde n lume.
Nscut n patul cui nu trebuia, Chade fusese socotit nedemn i i
se negase cu brutalitate dreptul de a deprinde Meteugul. Poate
c n-avusese niciodat talentul necesar pentru a-1 stpni; sau
poate c acest talent i se ofilise, neglijat. Dar nedreptatea care i se
fcuse neoferindu-i-se prilejul s-l nvee continua s-l macine pe
btrnul asasin chiar i dup atta vreme. Eram sigur c, n spatele
dorinei m istuitoare de a se trece din nou la ntrebuinarea
Meteugului, se ascundea ambiia lui zdrnicit. Avea impresia
c eu o lipseam pe N ettle de ceva care i se cuvenea, aa cum i se
ntmplase lui? L-am privit. Dac el, V erity i Patience n-ar fi
intervenit n favoarea mea, a fi putut fi i eu in situaia lui.
- Eti foarte tcut, a spus cu blndee.
- M gndesc, am rspuns.
S-a ncruntat.
- E porunca reginei, Fitz. N u o cerere la care s te gndeti
cum rspunzi. D e data asta trebuie s te supui.
N u o cerere la care s te gndeti cum rspunzi. In tinereea
mea, trecusem att de des la fapte fr s stau pe gnduri. m i f
cusem pur i simplu datoria. Dar pe atunci fusesem un bieandru.
bufonul de aur 391
Acum eram brbat. i nu oscilam ntre a-mi face sau nu datoria,
ci ntre ce era bine i ce era ru. Am privit ntrebarea de departe,
ca s-o vd intr-un tablou cat mai larg. Era bine s-i dau unei alte
generaii lecii de Meteug i s-l pstrez astfel n lumea noastr?
Era bine s las tot ce se tia despre el s se piard, ca s nu mai
poat fi folosit de oameni? Dac existau ntotdeauna unii care
n-aveau dreptul s-l nvee, nu era mai bine s i-1 interzic ntregii
omeniri? Cunotinele despre magie erau aidoma obiectelor de
pre adunate rnd pe rnd ntr-un tezaur, sau nu reprezentau dect
un talent cu care te nteai sau nu, ca acela de a trage bine cu arcul
sau de a cnta fr cusur fiecare not a unei melodii?
M simeam asediat de ntrebrile care mi se nvrtejeau n
minte. D in inim striga la mine o alta. N u puteam face nimic
ca s-o feresc pe N ettle de asta? Pentru c nu puteam suporta.
Nu puteam suporta s vd c tot ce sacrificasem devenea zadar
nic fiindc secretul naterii ei i al supravieuirii mele le erau
brusc dezvluite celor crora le puteau face cel mai mult ru.
Puteam refuza s-i iniiez pe alii n tainele Meteugului, dar
nu puteam pstra pacea vieii ei. Puteam s-o rpesc de-acas i
s fug, dar urmrile s-ar fi dovedit exact att de dezastruoase
cum m temeam.
Cnd m nvase Kettle jocul cu pietre, modul n care pri
veam lumea se schimbase pe neateptate. Pe atunci lupul se afla
alturi de mine. Vzusem pietrele mici, aezate n locurile unde
se ncruciau liniile de pe pnza de joc, ca pe o stare a lucrurilor
nicidecum neschimbtoare, ci ca pe un punct din fluxul bogat al
posibilitilor. Nu puteam ctiga partida cu Chade spunnd
Dar dac a fi spus da}
A legi ntotdeauna s te lai nctuat de ceea ce e
ceea ce eti s te elibereze.
Gndul mi-a ptruns nepoftit n minte i mi-am inut rsuflarea.
Ochi n tu n ecai?
M-am ntins spre gndul acela, dar venise de nicieri, ca vntul.
Nu tiam dac era al altcuiva i mi-1 adusese Meteugul sau dac
se nlase din adancul fiinei mele. Dar, de oriunde ar fi aprut,
392 ROBIN HOBB
purta pecetea adevrului. L-am ntors pe toate prile cu delica
tee, ca i cum m-ar fi putut tia. Aadar m nctua ceea ce eram.
i eram un Farseer. Dar ntr-un mod straniu, distanat, care m
elibera.
- Vreau o fgduin, am spus trgnnd cuvintele.
Chade a simit schimbarea din mine. i-a lsat paharul jos cu
bgare de seam.
- Vrei o fgduin?
- ntre regele Shrewd i mine nimic n-a rmas nerspltit. Eu
am fost omul lui. In schimb, el s-a ngrijit de nevoile mele trupeti
i sufleteti, a avut n vedere s primesc nvtur. i a fcut totul
foarte bine, dar am neles asta ntru totul abia cnd am ajuns
brbat n toat firea. Vreau acum o fgduin asemntoare.
Chade m-a privit pe sub sprncenele ncruntate.
- i lipsete ceva? Bine, tiu c odaia n care locuieti las mult
de dorit, dar, aa cum i-am mai spus, cea n care ne aflm acum
poate fi modificat oricum ai vrea, ca s fie pe potriva nevoilor
tale. Calul tu pare bun, dar, dac vrei unul i mai bun, pot
aranja...
- N ettle, am spus cu voce joas.
- Vrei s i se poarte ei de grij? Se poate face cu uurin dac-o
aducem aici, s fie educat i s aib prilejul s cunoasc tineri
bine situai...
- Nu. N u vreau s i se poarte de grij. Vreau s fie lsat n
pace.
A cltinat din cap cu ncetineal.
- Fitz, Fitz. tii c aa ceva nu-i pot oferi. Regina a poruncit
s fie adus aici i s nvee.
- N u i-o cer ie'. I-o cer reginei mele. Dac primesc s devin
Maestrul Meteugului la curtea ei, trebuie s m lase s nv pe
cine vreau, n tain i n felul meu. i trebuie s-mi fgduiasc,
n primul rnd, c-o s-mi lase fiica n pace. Pentru totdeauna.
Pe faa lui s-a aternut o expresie nemaipomenit. In ochi i s-a
aprins, nebunete, sperana c aveam s fiu Maestru al Meteugului.
Dar cerusem un pre care-1 speria.
bufonul de aur 393
- Vrei s-i fgduiasc regina ta ceva? Nu i se pare c astfel
ceri prea mult?
Mi s-au ncordat flcile.
- Poate c da. Dar, poate pentru prea mult timp, Farseerii au
cerut prea mult de la mine.
A tras aer pe nri ndelung. tiam c-i inea furia n fru mul
umit speranei. Mi-a vorbit protocolar, cu o rceal de ghea:
- O s aduc la cunotina Maiestii Sale cererea ta i o s-i
transmit rspunsul.
- Te rog, am zis curtenitor, cu glas sczut.
S-a ridicat eapn i s-a ndeprtat fr s mai scoat niciun
cuvnt. Dup tcerea lui, mi-am dat seama c era mai furios dect
crezusem. Am avut nevoie de cteva clipe ca s neleg. N u eram
la fel ca el, nici ca Farseer, nici ca asasin. N u eram sigur c asta
m fcea un om mai bun dect el. Tnjeam s-l las s plece, dar
tiam c mai aveam i altele de discutat.
- Chade, nainte de a pleca, mai am ceva s-i spun. Cred c
pe coridoarele noastre secrete e un spion.
i-a lsat furia deoparte, retrgndu-se aproape vizibil din bra
ele ei. Cnd s-a ntors spre mine, am ridicat castronul ca s-i art
obolanul.
- L-a omort dihorul, azi-noapte. Am simit pe cineva sufe
rind pentru moartea lui. Cred c era tovar de H ar cu cineva din
Buckkeep. A r putea fi cel pe care l-am ntlnit pe drum, n noap
tea dinainte de logodna prinului.
Cu o strmbtur de dezgust, Chade s-a aplecat asupra obo
lanului i l-a mpuns cu degetul.
- Putem afla n vreun fel de cine-1 lega Harul?
Am cltinat din cap.
- Nu cu certitudine. Dar moartea lui a ndurerat profund pe
cineva. Cred c va avea nevoie de cel puin o zi ca s-i revin.
Prin urmare, dac din vrtejul vieii la curte dispare cineva vreme
de o zi sau mai mult, poate-o s vrei s-i faci o vizit, s afli de ce
sufer.
- O s fac cercetri. Crezi aadar c e un nobil?
 ROBIN HOBB
394
- Asta e partea cea mai grea. Ar putea fi orice brbat i orice
femeie, dintre nobili, dintre servitori i dintre menestreli. Ar
putea fi cineva care-a locuit aici toat viaa lui sau cineva care-a
sosit dup ce-a nceput srbtorirea logodnei.
- Bnuieti pe cineva?
M-am ncruntat o clip.
- Am putea urmri cu cea mai mare atenie familia Bresinga
i nsoitorii si. Dar numai pentru c tim c unii dintre ei au
H ar i sunt plini de simpatie pentru alii, nzestrai cu Har.
- Sunt puini. Civil Bresinga se afl aici, cu un singur valet, un
paj i, cred, i cu un grjdar pentru calul lui. O s vd ce se tie
despre ei.
- M intrig c-a rmas aici, cnd att de muli ali nobili s-au
ntors pe domeniile lor. Poi pune ntrebri, discret, ca s aflm
de ce?
- A devenit prieten foarte bun cu prinul; E n interesul fami
liei lui s profite de asta. Dar o s m interesez, fr zarv, cum
stau lucrurile la Galekeep. tii c am pe cineva acolo.
Am dat din cap cu gravitate.
- Mi-a spus c servitorimea e n declin de vreo lun ncoace.
Slujitorii mai btrni au plecat, iar cei noi par s nu cunoasc
bunele maniere i sunt nesupui. Mi-a povestit c-a fost un incident
cu nite ajutoare noi de la buctrie care s-au servit cu vin din
pivni. Buctreasa i-a gsit bei i s-a suprat cu att mai tare
cnd a aflat c furau butur de mai mult vreme. i, cnd a vzut
c lady Bresinga nu-i d afar pe vinovai, a plecat ea, dup ce
fusese buctreas acolo civa ani buni. S-ar prea c s-au schim
bat i oaspeii primii la castel. N u mai vin nobilii de ar, i nici
alii, tot de rang mrunt, care i erau de obicei oaspei; n locul
lor a gzduit cteva grupuri de vntori care mi s-au prut lipsii
de rafinament, ba chiar grosolani.
- Ce crezi c nseamn?
- Poate c lady Bresinga face aliane noi. Bnuiesc c noii ei
prieteni sunt, n cel mai bun caz, oameni cu Har, dac nu cumva
chiar Pestrii. Totui, e posibil s n-o fac de bunvoie. Iscoada
bufonul de aur 395
mea spune c-i petrece din ce n ce mai mult timp singur n
odile ei, chiar i cnd oaspeii stau la mas.
- Ai pus mna pe cte ceva din corespondena ei cu Civil?
Chade a cltinat din cap.
- Pe nimic n ultimele dou luni. S-ar prea c nu-i scriu.
A fost rndul meu s clatin din cap.
- Mi se pare din cale-afar de bizar. Acolo se ntmpl ceva.
Trebuie s-l supraveghem pe Civil mai ndeaproape ca oricnd.
Am oftat. obolanul sta e prima dovad a activitii Pestriilor
dup ramura spnzurat a lui Laurel. Speram c s-au potolit.
Chade a rsuflat adnc i prelung. S-a ntors la mas i s-a
aezat.
- Au mai fost i altele, a spus ncet. Dar, ca i de data asta, n-au
srit n ochi.
Era o noutate.
-O h ?
i-a dres glasul.
- Regina a izbutit s pun capt execuiilor oamenilor cu Har
din Buck. Sau cel puin execuiilor publice. Bnuiesc c s-ar putea
s continue n oraele mici i n sate, dar vetile nu ajung pn la
. noi- Sau s-ar putea face sub pretextul pedepsei pentru o alt fr
delege. Dar, n loc de execuii, s-au svrit crime. Ii omoar lu
mea pe cei cu Har? Sau Pestriii se ridic mpotriva unora de-ai
lor, ca s-i sileasc s li se supun? Nu putem spune. tim doar c
omorurile continu.
- Am mai vorbit despre asta. Aa cum spuneai, regina Kettricken
nu poate face mai nimic ca s-i opreasc, am zis pe ton neutru.
A scos un sunet scurt din fundul gtului.
- Mi-ai fi de mare ajutor dac-ai putea s-o convingi pe ea de asta.
Povestea o macin ntr-o foarte mare msur, Fitz. i nu numai
fiindc fiul ei are Har.
Mi-am nclinat fruntea, nelegnd c regina i fcea griji i
pentru mine.
- i n afara inutului Buck? am ntrebat.
396 ROBIN HOBB
- Acolo e mult mai complicat. Ducilor nu le-a plcut niciodat
s amestece prea mult Coroana n ceea ce numesc ei problemele
interne ale puterii i justiiei. S le ceri celor din Farrow sau lui
Tilth s nu mai condamne oamenii la moarte fiindc au Har e ca
i cum le-ai cere celor din Shoaks s-i nceteze atacurile de hr
uire de la hotarul cu Chalced.
- Hotarul la a fost ntotdeauna o pricin de ceart ntre ei.
- Iar n Farrow i Tilth i-au omort ntotdeauna pe cei cu Har.
- Nu e pe de-a-ntregul adevrat.
M-am lsat pe sptarul scaunului. Primisem, spre ncntarea
mea, ngduina s citesc pergamentele din colecia lui Chade i
pe cele aflate n biblioteca din castel. nainte de Prinul Pestri,
Harul era privit n aceeai lumin ca magia tmduitoare. Nu ca
o putere foarte mare, dar, dac o avea cineva, o avea i gata. Nu
era vzut ca un ticlos dezgusttor.
- Ei, da, a recunoscut Chade. Aa e. Dar oamenii au acum o
alt prere, att de bine nrdcinat nct e imposibil s le-o scoi
din cap. Lady Patience a fcut tot ce era cu putin n Farrow.
O ri de cte ori n-a putut mpiedica o execuie, i-a pedepsit pe toi
cei amestecai. N im eni n-o poate nvinovi c n-a ncercat s
schimbe lucrurile. Chade i-a mucat buza de sus. Regina a primit
sptmna trecut un mesaj anonim.
- De ce nu mi s-a spus? am ntrebat imediat.
- De ce s i se fi spus? mi-a rspuns el c-o alt ntrebare. Pe
urm, cnd m-am ncruntat, a continuat pe un ton mai blnd. Nu
era mare lucru de spus. Mesajul nu coninea nicio cerere i nicio
ameninare. Era o simpl list a oamenilor cu Har executai n
tot regatul n ultimele ase luni. A oftat. O list lung. Patruzeci
i apte de nume. M-a privit lsndu-i capul pe-o parte. N u purta
nsemnul Pestriilor, calul la al lor. De aceea credem c-a fost
trimis de o alt faciune a celor cu Snge Strvechi.
Am rmas o vreme pe gnduri.
- Dup prerea mea, Chade, cei cu Snge Strvechi tiu c
regina i pleac urechea ctre ei. Cred c-i dau de tire ce se pe
trece, ca s vad ce va face ea. S nu fac nimic ar fi o greeal.
bufonul de aur 397
A dat din cap, dei nu prea ncntat c-i trda mulumirea.
- Aa am zis i eu. Regina spune c izbutim ntr-o tot mai
mare msur s ctigm ncrederea celor cu Snge Strvechi. Nu
i-ar fi trimis lista dac n-ar fi crezut c ea poate face ceva. Ne
strduim s gsim rudele celor ucii. Pe urm regina va ntiina
toate ducatele c trebuie s le plteasc preul sngelui.
- M ndoiesc c-o s le putei gsi rudele. Toat lumea se fe
rete s dezvluie c se nrudete cu cineva nzestrat cu har.
A dat iari din cap.
- Am gsit totui cteva. Iar aurul cuvenit celorlali ca rscum
prare pentru sngele vrsat va fi pstrat aici, n Buckkeep, n
grija vistiernicului reginei. Dac n-o s-i gseasc, se vor face pan
carte pe care va sta scris c rudele celor ucii pot veni la noi s
primeasc rscumprarea.
M-am gndit i la asta.
- Multora o s le fie fric s-apar. Aurul poate fi privit ca mo
meal. Dintre nobili, unii se vor gndi c merit s-l dea ca s
scape de toi cei cu Snge Strvechi din inuturile lor. Ca atunci
cnd plteti pe cineva ca s-i prind obolanii.
Chade i-a lsat capul n piept i i-a frecat tmplele. Cnd i-a
ridicat fruntea i m-a privit, i-am vzut pe fa oboseala.
- Facem tot ce ne st n puteri, FitzChivalry. Ai o idee mai
bun?
Am czut din nou pe gnduri cteva clipe.
- N u tocmai. Dar a vrea s vd pergamentele pe care le-au
trimis. Pe sta, cu lista, i pe celelalte, de mai nainte. Mai ales pe
cel sosit imediat dup ce l-au luat pe Prin.
- Dac vrei s le vezi, atunci le vei vedea.
In glasul lui era ceva aparte. Mi s-a zbrlit prul pe ceaf. Am
vorbit cu pruden.
- Am mai spus deja c vreau s le vd. De mai multe ori. i
chiar vreau, Chade. Cnd pot s-arunc o privire asupra lor?
S-a uitat la mine pe sub sprncenele lsate. Pe urm s-a ridicat
i s-a ndreptat ncet, cu pai apsai, spre raftul lui cu pergamente.
398 ROBIN HOBB
- Cred c, n cele din urm, va trebui s-mi afli oricum toate
secretele, a spus, fr tragere de inim.
Apoi, fr s-mi dau seama cum, a apsat pe ceva care-a pornit
un mecanism. Ornamentul de deasupra raftului s-a lsat n jos.
El i-a strecurat mna n interior i, o clip mai trziu, a scos trei
suluri de pergament. Toate erau mici i rulate strns, n cilindri
uor de ascuns n pumn. M-am ridicat la rndul meu, ns a nchis
locaul nainte de-a apuca s vd ce mai coninea.
- Cum l-ai deschis? am ntrebat.
Mi-a zmbit scurt.
- Am spus n cele din urm, Fitz. N u azi.
Tonul era al mentorului meu de odinioar. Prea s fi uitat
c-1 suprasem mai nainte. A venit lng mine i mi-a ntins cele
trei suluri.
- Eu i Kettricken am avut motivele noastre. Sper c-o s le
gseti ntemeiate.
Am luat pergamentele, dar, nainte de a-1 desface pe primul,
stativul cu buturi s-a rotit iari i a intrat Thick. Mi-am ascuns
n mnec toate cele trei misive, cu o micare att de mult exer
sat, nct o fceam aproape din instinct.
- Iar acum trebuie s plec, FitzChivalry, a spus Chade. Apoi
s-a ntors spre netot.
- Thick. A r fi trebuit s te ntlneti cu Tom azi, mai devreme.
Acum, dac tot suntei amndoi aici, vreau s petrecei un timp
mpreun. Vreau s fii prieten. Btrnul asasin mi-a aruncat o
ultim privire nimicitoare. Sunt sigur c-o s v fac plcere s stai
de vorb. Eu v spun noapte bun.
i cu asta a plecat. Oare n glas i se simise uurarea fiindc
putea s-o fac? A ieit n grab, nainte de a se nchide stativul n
urma lui Thick.
Servitorul ncet la minte adusese de dou ori mai multe lemne
ca de obicei ntr-o bandulier de pnz, agat de un umr. S-a
uitat n jur, probabil surprins c btrnul plecase cu atta iueal.
- Lemne, mi-a spus.
bufonul de aur 399
i-a aruncat povara pe podea, i-a ndreptat umerii i mi-a n
tors spatele, gata s plece i el.
- Thick.
Vocea mea l-a oprit. Chade avusese dreptate. Trebuia s-l de
prind mcar s mi se supun.
- tii c altceva trebuia s faci. Stivuiete lemnele n suportul
de lng cmin.
S-a uitat urt la mine, strngnd din umeri i frecndu-i mi
nile butucnoase. Pe urm a prins legtura de pnz de un capt
i a trt-o spre cmin, mprtiind n urm surcele, sfrmturi
de scoar de copac i murdrie. Nu i-am spus nimic. S-a ghemuit
lng mormanul de lemne i a nceput s le stivuiasc cu i mai
mult vigoare i cu mai mult zgomot dect ar fi trebuit. Muncea
aruncndu-mi des priviri peste umr, dar n-am reuit s-mi dau
seama dac ochii lui m ijii nsemnau dumnie sau team. Mi-am
umplut paharul cu vin i m-am strduit s nu-i dau atenie.
Trebuia s fac ceva, cumva, ca s nu-1 vd n fiecare zi. Nu-1 voiam
n preajma mea i cu att mai puin nu-mi doream s-i dau lecii.
De fapt, trupul lui diform i mintea lui ceoas m umpleau de
un anumit fel de repulsie.
Aa cum nu m putuse Galen suferi pe mine. Cum nu-i dorise
el s m nvee pe mine.
Gndul mi-a tras un ghiont ntr-o vntaie dureroas, de care
nu scpasem cu adevrat niciodat. Uitndu-m cum muncea
Thick, ursuz, m-am simit pentru o clip copleit de vinovie.
N u ceruse el s devin o unealt a coroanei Farseerilor, aa cum
nu cerusem nici eu. Nu hotrse el s se nasc diform i ncet la
minte. Mi-a trecut prin cap c exista o ntrebare pe care nu i-o
pusese nimeni, una care mi s-a prut dintr-odat foarte impor
tant. Una care punea ntreaga problem a coteriei lui Dutiful
ntr-o alt lumin.
- Thick, am spus.
A mrit. Am pstrat tcerea pn cnd i s-a domolit furia cu
care stivuia lemnele i s-a ntors s se uite urt la mine. Probabil
c nu era cel mai bun moment ca s-l ntreb ceva. Dar m ndoiam
400 ROBIN HOBB
c exista vreunul favorabil pentru ceea ce voiam s vorbesc cu el.
Cnd am fost sigur c aveam parte de atenia lui, c ochii lui mici
m intuiau, i-am vorbit iari.
- Thick, i-ar plcea s te nv Meteugul?
-C e ?
Prea bnuitor, ca i cum s-ar fi ateptat s-l iau n btaie de
joc.
Am respirat adnc.
- Ai un talent.
S-a ncruntat mai tare. M-am grbit s-l lmuresc.
- Ceva pe care-1 poi face mai bine dect alii. Ceva de care te
foloseti ca s-i mpiedici pe oameni s te vad. i ca s m insuli
fr s te-aud Chade. Ca atunci cnd mi spui pute-a-cine.
Asta i-a smuls un zmbet dispreuitor. Nu i l-am luat n seam.
- i-ar plcea s te nv cum s-l foloseti n alte feluri? S-l
foloseti bine, ca s te-ajute s-i slujeti prinul?
N-a stat pe gnduri.
- Nu.
Mi-a ntors spatele i s-a apucat din nou s stivuiasc lemnele.
Iueala cu care-mi rspunsese m-a surprins ntructva.
- De ce nu?
S-a lsat pe clcie i a tras cu ochiul la mine peste umr.
- Am destul de lucru.
i-a mutat privirea gritoare de la mine la lemne.
Pute-a-cine.
Term in cu asta .
- Ei, de lucru avem cu toii. Aa-i viaa.
N u mi-a rspuns, a continuat s pun lemnele la locul lor f
cnd nadins ct mai mult zgomot. M-am hotrt s nu iau n
seam asta. i m-am ntrebat cum l-a fi putut face s se poarte
mcar o idee mai frumos. Fiindc mi-am dorit brusc s-l nv.
A fi putut ncepe s m ocup de el, dovedindu-i astfel reginei
devotamentul meu. Oare Thick putea fi mituit, aa cum m sf
tuise Chade, ca s ncerce s nvee Meteugul? Puteam cumpra
sigurana fiicei mele ademenindu-1 pe el?
bufonul de aur 401
- Ce-i doreti tu, Thick? l-am ntrebat.
Asta l-a fcut s ncremeneasc. S-a ntors spre mine ncrun-
tndu-se.
-C e ?
- Ce-i doreti? Ce te-ar face fericit? Ce vrei de la via?
- Ce vreau eu? M-a privit ngustndu-i ochii, ca i cum mi-ar
fi putut nelege mai bine cuvintele dac m vedea mai bine. Ce
vreau s am? Ce vreau s fie al meu?
Am dat din cap dup fiecare ntrebare, ncuviinnd. S-a ridi
cat ncet, scrpinndu-i ceafa. In timp ce se gndea, i-a uguiat
buzele, cu vrful limbii vizibil ntre ele.
- Vreau... vreau earfa aia roie a lui Rowdy.
A tcut i m-a privit posomorndu-se. Probabil se atepta s-i
spun c n-o putea primi. N ici mcar nu tiam cine era Rowdy.
- O earf roie. Cred c-i pot face rost de ea. i altceva?
S-a holbat pur i simplu la mine vreme de cteva minute.
- i o prjitur roz, ca s-o mnnc eu pe toat. Nu una ars.
i... i un pumn ntreg de stafide.
S-a oprit i m-a privit provocator.
- i ce altceva? l-am ntrebat.
Din tot ce ceruse, nimic nu prea greu de gsit.
S-a uitat la mine cu atenie, apropiindu-se. Credea c-mi bat
joc de el.
M-am strduit s-mi mblnzesc vocea ct mai mult cu putin.
- Dac ai primi acum toate astea, ce altceva i-ai mai dori?
- Dac eu... stafide i prjitur?
- Stafide i prjitur, i o earf roie. i ce altceva?
Buzele i se micau i i mijea ochii mici. Cred c nu se gn
dise niciodat c i-ar fi putut dori mai mult de-att. Dac vo
iam s folosesc mita, trebuia s-l nv s fie lacom. Pe de alt
parte, lucrurile att de simple dup care tnjea, gndindu-se c
era imposibil s le primeasc, mi-au sfiat inima. Nu voia s
fie pltit mai bine, nici s aib mai mult timp liber. N u voia
dect lucruri mrunte, mici plceri care s-i fac o via grea
suportabil.
402 ROBIN HOBB
bufonul da aur 403

- Vreau... un cuit ca al tu. i una dintre penele alea, o pan

n-avea s poat spune nicicnd c astfel de suferine fceau parte
de-aia mare, cu ochi n ea. i un fluier. U n fluier rou. Am avut
dintr-un trecut n care fusese vulnerabil. T h ick avea s fie n
unul - mmica mea mi-a dat un fluier rou, un fluier rou pe un
totdeauna vulnerabil.
nur verde. S-a ncruntat mai tare, adunndu-i gndurile. Dar ei
Avusesem de gnd s-l mituiesc. Avusesem de gnd s aflu ce-i
mi l-au luat i mi l-au fcut buci.
dorea, ca s-i flutur recompensa n faa nasului, momindu-1 s-mi
In clipa urmtoare a amuit, respirnd hrit pe msur ce-i
fac pe plac. Nu cu cruzime, doar ca troc, oferindu-i-o n schim
amintea. M-am ntrebat cu ct timp n urm se ntmplase. Se
bul supunerii. N u s-ar fi deosebit prea mult de modul n care m
strduia din rsputeri s-i aduc aminte, strngnd din ochi att
cumprase bunicul meu. Regele Shrewd mi dduse un ac i-mi
de tare nct aproape i nchisese. l crezusem prea netot ca s
fgduise c-o s m bucur de nvtur. Nu-mi oferise niciodat
poat avea amintiri din copilrie. Imaginea pe care mi-o forma
dragostea lui, dei cred c, n cele din urm, ajunsese s in la
sem despre el se schimba cu iueal. Cu siguran c mintea lui
mine la fel de mult ct ineam eu la el. Ins mi dorisem ntot
nu lucra la fel de bine ca e mea i ca a lui Chade, dar lucra totui.
deauna s-mi fi druit simpatia lui la nceput, nu la sfrit. n
A clipit de mai multe ori i a rsuflat prelung, tremurtor. A
amurgul vieii sale, avusesem bnuiala c ajunserm s mprtim
vorbit din nou cu un suspin. Cuvintele lui, trunchiate n cele mai
aceast dorin deja zadarnic.
fericite cazuri, deveniser aproape de neneles.
Aa c m-am trezit rostindu-mi gndurile cu glas tare nainte
- N-au vrut s sufle-n el. Putei s suflai n el, le-am zis eu.
de a-mi da seama c-mi treceau prin minte:
Dar mi-1 dai pe urm napoi. i nici mcar n-au suflat. L-au
- O h, Thick, nu ne-am purtat frumos cu tine, nu-i aa? Dar
fcut buci. i au rs de mine. Fluierul meu rou, pe care mi l-a
de-acum nainte va fi bine. i-o fgduiesc. i vom face viaa mai
dat mmica mea.
bun nainte de a-i cere din nou s nvei ceea ce vreau eu.
Poate c, aa cum plngea, cu limba ieit printre buze, dup
fluierul lui, omuleul bondoc avea ceva caraghios. Cunoteam
muli oameni care ar fi rs cu poft. ns eu mi-am inut rsu
flarea. Suferina radia din el cum radiaz cldura din flcri
i-mi aprindea propriile am intiri din copilrie, de mult ngro
pate n uitare. Nepsarea cu care m mbrncea Regal cnd m
ntlnea pe coridoare, sau jucriile pe care m i le clcase n pi
cioare cnd stteam cu ele pe podea, ntr-un col din Sala Mic.
n mine s-a surpat ceva, un zid pe care-1 nlasem ca s m
despart de T h ick, fiindc vzusem att de multe deosebiri n
tre noi. La urma urm elor, era ncet la minte i gras, stngaci,
diform i necioplit. N engrijit, m puit i m ojic. Proscris n-
tr-un castel al bogiei i plcerii n aceeai msur n care m
simisem eu, nu cnd eram doar un puti fr nume, care tria
printre cini. Vrsta lui nu conta. Brusc, n-am mai vzut dect
un copil, un biat care n-avea s devin niciodat brbat, care

Capitolul XV
CEARTA
In Insulele Strine exist trei locuri n care m erit s-i petreac
timpul un cltor. Unul dintre ele e Osuarul de Ghea din Insula
,
Perlious. D e mai multe veacuri Strinii i ngroap acolo toi ma
rii rzboinici. Fem eile sunt nhumate, de obiceiy pe pm nturile
propriei fam ilii. Contopirea sngelui, crnii i oaselor cu pm ntul
srac e privit ca o ultim ofrand adus rudelor. Pe de alt parte,
brbaii i sunt de obicei oferii mrii. Numai cei mai m ari eroi
ajung n cmpul de ghea de pe Perlious. M onum entele nlate
deasupra m orm intelor sunt sculptate n sloiuri. Cele mai vechi i-au
pierdut form a, devenind de nerecunoscut, dei s-ar prea c locuito
rii insulei le refac din cnd n cnd. Intr-o strdanie de a mpiedica
netezirea inevitabil a gheii, sculpturile sunt de multe ori mai mari
dect modelul lor real. D e obicei nfieaz totemul clanului erou
lui. Aa c vizitatorul descoper acolo uri uriai, foci de dim ensiuni
nfricotoare, vidre imense i cte un pete care ar umple o cru.
A l doilea loc pe care m erit s-l vezi e Petera Vnturilor. Acolo
slluiete Prezictoarea Strinilor. Unii spun c e o fecioar fru focul abia aprins. Vorbele schimbate cu netotul m lsaser cu
moas, de vrsta m ritiului, goal, n ciuda suflrii ngheate a inima grea. Purta o att de mare povar de amrciune, i asta
vnturilor. A lii spun c e o cotoroan inim aginabil de btrn, numai din pricina cruzimii unor oameni care nu-1 puteau suferi
bufonul de aur 405
ntotdeauna n veminte groase, din pene de psri. A lii zic c fe
cioara i baba sunt una i aceeai. Prezictoarea nu iese n ntmpi
narea tuturor cltorilor care-i ajung la u. i e adevrat, eu unul
n-am vzut-o. n juru l intrrii n peter, pe o ntindere de mai
m uli acri, pm ntul e plin de ofrandele aduse Prezictoarei. Se
povestete c-i gseti moartea i num ai dac te apleci cu gndul de
a atinge vreuna.
A l treilea loc n care m erit s-i dai osteneala s-ajungi e insula
de ghea num it Aslevjal. Multe dintre Insulele Strine sunt pres
rate cu gheari, dar aceasta e scufundat ntr-unul. Nu poi ajunge
pe ea dect la reflux, cnd e dezgolit o plaj neagr, stncoas, ce
pare un tiv n partea de rsrit. D e acolo trebuie s te cari pe panta
muntelui de ghea, folosindu-te de ofrnghie i de o secure. Pe Insula
Rogeon poi tocmi cluze care te vor ajuta s-o faci. Te cost mult,
dar, m ulum it lor, urcuul e m ult mai puin primejdios. D rum ul
ctre M onstrul din Ghear e neltor. Ceea ce pare ghea trainic
poatefi, defapt, o crust amgitoare din zpad suflat de vnt peste
o crptur adnc. Ins, n pofida frigului, a greutilor i a peri
colelor, m erit s riti ca s vezi Monstrul captiv n ghea. Odat
ce ai ajuns, trebuie s-atepi pn cnd ndeprteaz nsoitorii z
pada aternut de curnd pestefereastra de ghea prin care se zrete
fiara. Odat curat, cltorul se poate uita cu gura cscat. Dei
nu se zrete cu m ult mai m ult dect spatele, um erii i aripile crea
turii, i imaginea e ceoas, mrimea monstrului nu poate fi pus
la ndoial. i, fiindc pe an ce trece gheaa se ngroa, privelitea
de dincolo de ea devine maipcloas i, n cele din urm, nu va mai
exista dect n am intiri.
CREON HEVCOLDWELL, Cltorii n inutul de la Miaznoapte
Dup plecarea lui Thick, am rmas cam o or cu ochii la
 HOBIN HOBB bufonul de aur 407
406

pentru simplul m otiv c era altfel dect ei. U n fluier. U n fluier nume pe care am crezut c-1 recunoteam, totui fr s am cer
rou. Ei bine, aveam s fac tot ce-mi sttea n puteri ca s pri titudinea c era vorba de aceeai femeie. Relditha Cane ar fi putut
measc unul, indiferent dac astfel devenea sau nu mai dispus s nu fie Rellie Cane. Printre cei cu Snge Strvechi de lng
s nvee Meteugul. Crowsneck fusese o femeie cu numele sta. O ntlnisem de mai
Am mai zbovit n acelai loc, ntrebndu-m apoi ce-avea s-i multe ori n casa lui R olf cel Negru. Bnuisem c nevasta lui Rolf,
rspund regina lui Chade dup ce va fi aflat de la el ce trg i H olly, se gndea c eu i Rellie am fi fost potrivii unul pentru
propuneam. Acum m i prea ru: nu fiindc m hotrasem s altul, ns Rellie se purtase ntotdeauna cu mine doar cu o politee
pretind s mi se fgduiasc aa ceva, ci fiindc nu-i spusesem rece. Probabil c numele de pe list era al altcuiva, m-am minit
btrnului c aveam s-mi nfiez cererea eu nsumi. Prea o singur, i am ncercat s nu-mi imaginez buclele prului ei casta
laitate s-l trim it n locul meu, ca i cum m-a fi temut s apar n niu zgarcindu-se la atingerea flcrilor. Pe pergament nu se ve
deau nicio semntur i niciun nsemn.
faa reginei. Ei. N u mai puteam schimba nimic.
Dup ce m-am tot gndit la asta o vreme, mi-am amintit de Ultim ul sul era nfurat att de strns, nct prea aproape
pergamentele pe care mi le ndesasem sub manet. Le-am tras pe solid. Era, probabil, cel mai vechi. Cnd m-am strduit s-l desfac,
rnd afar. Erau din hrtie din scoar de copac, eapn i sfr s-a rupt: n dou, n trei i, n final, n cinci. Mi-a prut ru, dar
micioas dup ce se nvechea, i era deja greu s le desfaci. L-am n-aveam cum altcumva s-l citesc. Dac rmnea n continuare
ntins pe unul pe mas cu bgare de seam i l-am fixat cu cateva rulat, avea s se frmieze pur i simplu, pentru a nu mai putea
fi citit niciodat.
obiecte grele s stea aa. Pe urm a trebuit s-aduc lng el mai
multe lumnri ca s pot deslui scrisul necite i ters. 11 desfcu- Dup ce l-am citit, m-am ntrebat dac nu cumva tocmai asta
sem pe cel despre care Chade nu-mi spusese nimic. Mesajul era fusese intenia lui Chade, dac nu cumva chiar asta sperase.
simplu: Grim Lendhorn din oraul Buckkeep i soia lui, Geln, Era mesajul primit nainte de dispariia prinului. Cel care-1
sunt nzestrai cu Har. El are un ogar, iar ea un terier. Singura fcuse pe Chade s trim it n grab la ua mea un clre care
semntur era schia unui cal pestri. N-aveam dup ce s-mi dau s-mi cear, cu insisten, s vin imediat la Buckkeep. m i spusese
seama cnd fusese scris. Oare i fusese trimis reginei sau era unul ce coninea ameninarea anonim. Acum le aveam sub propriii
dintre denunurile pe care le afiau ca s-i dea de gol pe cei cu mei ochi. Facei ce trebuie, i nu va mai afla nimeni. Nesocotii
Snge Strvechi care refuzau s le devin aliai? Trebuia s-l ntreb aceast avertizare i vom face noi ceea ce trebuie fcut.
Ins Chade trecuse sub tcere cuvintele dinaintea acestora.
pe Chade.
Al doilea pergament pe care am reuit s-l desfor era cel I frtia din scoar nu absorbise uniform cerneala, iar suprafaa
despre care tocmai mi vorbise. N u era att de greu de desfcut. curbat fcea textul foarte greu de citit. M-am ncpnat s-l
Pe acesta scria doar: Regina spune c s ai H ar nu e o frdelege. descifrez. Pe urm m-am lsat pe sptarul scaunului i am ncercat
s-mi aduc aminte cum se respir.
Atunci de ce-au fost executai aceti oameni? i urma lista nu
melor. Le-am citit; cel puin dou grupuri preau s reprezinte Bastardul cu H ar triete. O tii, aa cum o tim i noi.
cte o familie ai crei membri muriser mpreun. Am strns din Triete i avei grij s nu i se ntmple nimic ru, pentru c v-a
dini i am sperat c nu fuseser copii, dei nu-mi ddeam seama slujit. Pe el l aprai chiar i atunci cnd lsai brbai i femei
cum ar fi putut fi o astfel de moarte mai uoar pentru un om n din popor s moar pur i simplu fiindc au Snge Strvechi. Sunt
toat firea sau pentru un btrn. N-am dat dect peste un singur nevestele noastre, brbaii notri, fiii notri, fiicele noastre,
408 ROBIN HOBB bufonul de aur 409

surorile noastre i fraii notri. Poate c vei pune capt mcelu M-am uitat din nou la lista m orilor. Am vzut un alt nume,
lui cnd v vom arta cum e cnd l pierzi pe unul dintre ai ti. N at din Mlatini. A r fi putut fi un brbat pe care-1 ntlnisem
Ct de aproape trebuie s tiem ca s sngerai la fel ca noi? tim cnd stteam la R o lf cel Negru. D ar n-aveam cum s fiu sigur.
multe lucruri pe care nu le cnt menestrelii. Harul nc mai Am nceput s bat darabana cu degeele n mas, ntrebndu-m
curge prin venele clanului Farseer. Facei ce trebuie, i nu va mai dac puteam ndrzni s merg n m ijlocul grupului de oameni
afla nimeni. N esocotii aceast avertizare i vom face noi ceea ce cu Snge Strvechi din Crow sneck. D ar de ce m-a fi dus? Ca
trebuie fcut. s-i ntreb dac nu cumva i trimiseser reginei un mesaj prin
N u urma niciun fel de semntur. care-mi ameninau viaa? Nu prea cea mai potrivit strategie.
Mi-am revenit foarte ncet. Am cntrit tot ce fcuse Chade, Poate nu fusese dect un vicleug. Dac m duceam s dau ochii
ca i motivul pentru care mi ascunsese intenionat acea amenin cu ei, chiar i dup atia ani, le-a fi dovedit c supravieuisem
are. n m om entul cnd dispruse prinul i nelesese c era intr-adevr. In cel mai fericit caz, a fi ajuns un ostatic valoros
real, trimisese dup mine. M lsase s cred c, nainte de asta, pentru ei i, viu sau m ort, i-a fi pus pe Farseeri n ncurctur
Pestriii trimiseser un bilet care-1 amenina. Firete c mesajul dac se afla cine eram de fapt. Nu. N u era un m om ent potrivit
putea fi neles i astfel. Dar ameninarea mult mai clar era la pentru confruntri. Poate c oricum Chade n-ar fi putut face
adresa mea. M chemase ca s m apere sau pentru a feri Coroana nim ic mai bun dect ceea ce hotrse s fac. M luase de unde
Farseer de un scandal? Pe urm mi-am scos din minte ceea ce m aflam, purtndu-se ca i cum ameninarea n-ar fi fost dect
fcuse Chade i m-am aplecat din nou, cu atenie, asupra cernelii o vorb-n vnt. Suprarea pe care mi-o strnise plea. Trebuia
decolorate de pe foaia din scoar. Cine trim isese misiva? totui s-l conving c nu era o idee bun s-mi ascund adevrul.
Pestriilor prea s le fac plcere s-i semneze scrisorile cu ar De ce se temuse? C n-aveam s-i vin n ajutor prinului, c
msarul care le era emblem. Aceea era ns nesemnat, ca i aveam s fug din regat, s ncep altundeva o nou via? Asta
cealalt, cu lista m orilor. Le-am alturat. Mai multe litere sem era prerea lui despre mine?
nau foarte bine. A r fi putut fi scrise de aceeai mn. Pe cea Am cltinat din cap. Era limpede c venise vremea s vorbesc
semnat de Pestrii scrisul era gros, mare, cu multe nflorituri. cu Chade cu crile pe fa. Trebuia s neleag c eram brbat
O scrisese altcineva, dar asta nu dovedea mare lucru. Pentru n toat firea, c-mi controlam singur viaa i eram n stare s-mi
toate fusese ales acelai soi de hrtie. N u era de mirare; hartia iau propriile hotrri. i cu regina Kettricken trebuia s stau de
bun costa scump, ns oricine putea jupui scoar de pe un vorb. Chade trebuia s-mi aranjeze o ntlnire cu ea, ca s-i explic
mesteacn. Asta nu nsemna c mesajele aveau un singur autor, eu nsumi c m temeam pentru fiica mea i s-o rog s-mi promit
i nici mcar doar doi. Mi-am pus n balan ipotezele. Oare cei c avea s fie lsat n pace. Urm a bufonul. Era bine s lmuresc
cu Har fuseser mprii, chiar dinainte de dispariia prinului, lucrurile i cu el. Toate astea mi-au trecut prin minte n t i m p ce
n dou tabere care se strduiau s pun capt persecuiei seme prseam turnul lui Chade ca s-mi petrec noaptea n patul meu.
nilor lor? Sau m i nchipuiam aa ceva numai fiindc mi-ar fi Am avut un somn agitat. Nettle s-a lovit tot timpul de visele
plcut s reprezinte adevrul? Era destul de ru c R olf cel Negru mele, ca un fluture de noapte care se strduiete s-i gseasc
i prietenii lui bnuiser cine sunt i, ca urmare, trseser con pieirea n flacra lmpii. Am avut parte de odihna unui om care
cluzia c bastardul cu H ar nu murise n temnia lui Regal. N u doarme cu spatele sprijinit de o u asediat. Am fost tot timpul
voiam s tie i Pestriii c FitzChivalry tria. contient de prezena ei. La nceput a fost doar hotrt, apoi s-a

410 ROBIN HOBB
nfuriat. Ctre diminea a ajuns la disperare. Cel mai greu mi-a
fost s-mi pstrez zidurile nlate n faa rugminilor ei.
Te rog.Te rog.
Numai att spunea. Dar Meteugul ei preschimba cele dou
cuvinte ntr-un vnt implorator care-mi biciuia nervii.
M-am trezit cu capul zvcnindu-mi surd. Aveam impresia c
mi se ascuiser toate simurile. Lumina galben a lumnrii din
odaia mea prea prea strlucitoare i toate sunetele erau prea pu
ternice. Vinovia care m rodea fiindc o ignorasem pe N ettle
nu mbuntea lucrurile. Era fr ndoial o diminea n care
mi-ar fi prins bine nite scoar de spiridu i, cu sau fr ncuvi
inarea lui Chade, n-aveam s-mi ncep ziua lipsindu-m de ea.
M-am ridicat din pat, mi-am mprocat faa cu ap i m-am m
brcat. Apa rece izbindu-mi faa cu un oc i aplecarea grbit
ctre ireturile propriilor pantofi mi s-au prut pedepse la fel de
cumplite ca o btaie.
Am ieit din camerele noastre. Am cobort ncet ctre buc
trie. Pe drum m-am ntlnit cu Char, pajul Lordului Auriu. I-am
spus c era liber toat dimineaa, fiindc lordului aveam s-i duc
eu micul dejun. Zmbetul lui plin de ncntare i mulumirile
repetate mi-au adus aminte c fusesem i eu cndva un biat care-i
putea umple cu uurin ceasurile libere cu o duzin de ndelet
niciri. M-a fcut s m simt btrn. Recunotina lui sincer m-a
umplut de ruine pentru o clip. Voiam s fiu singur cu bufonul
n odile noastre i, aducndu-i eu nsumi mncarea, mi ofeream
cea mai bun acoperire.
Zngnitul, aburul i zarva din buctrie n-au avut darul s-mi
domoleasc durerea de cap. Am umplut tava, adugnd un vas de
dimensiuni generoase cu ap fierbinte i am fcut cale ntoars
spre scri. Eram la jumtatea celui de-al doilea palier cnd o fe
meie m-a ajuns din urm gfind.
- Ai uitat florile Lordului Auriu, mi-a spus.
- Dar e iarn, am mormit, oprindu-m n sil. N u gseti flori
nicieri.
bufonul de aur 411
- Nu conteaz, mi-a rspuns cu un zmbet cald care i-a redat
tinereea. Pentru Lordul Auriu vor fi ntotdeauna flori.
Am cltinat din cap, cu gndul la fanteziile stranii ale bufonu
lui. Femeia a aezat pe tav un bucheel din nuiele negre de care
fuseser cusui muguri mici, din panglic alb. Creaia era ntre
git de dou funde nguste, una alb i una neagr. I-am mulumit
ndatoritor i femeia m-a asigurat c fusese plcerea ei, apoi a
plecat s-i vad de treburi.
Cnd am ajuns cu tava n odile noastre am vzut, surprins,
c bufonul se ridicase din pat i sttea pe un scaun lng cmin.
Purta unul dintre halatele de cas sofisticate ale Lordului Auriu,
dar prul i cdea nepieptnat pe umeri. In clipa aceea nu poza n
nobil. M-a nucit. m i fcusem planul s duc mncarea n camera
mea, apoi s bat la ua lui i s-i spun c micul dejun l atepta pe
mas. Ei, mcar Jek nu era acolo. Poate izbuteam n sfrit s stau
de vorb cu el ntre patru ochi. La intrarea mea, a ntors ncet
capul.
- Iat-te, a spus, fr vlag.
Arta ca dup o noapte alb.
- Da, am rspuns scurt.
Am lsat tava din mini cu zgomot surd i m-am dus s ncui
ua. Pe urm am intrat n camera mea, dup farfuriile pe care le
furasem rnd pe rnd din buctrie, i am aranjat pe mas micul
dejun pentru noi amndoi. Venise momentul s-l nfrunt, dar
n-aveam idee cu ce s ncep. m i doream cu ardoare s termin cu
asta. Ins primele cuvinte care mi-au ieit din gur au fost despre
cu totul altceva.
- m i trebuie un fluier rou. Pe nur verde. Crezi c-mi poi
face rost de unul?
S-a ridicat n picioare, zmbind ncntat, dar uimit. S-a apro
piat ncet de mas.
- Cred c da. i trebuie curnd?
- Ct mai curnd cu putin.
Vocea m i suna plat i dur chiar i n propriile urechi. Ca i
cum a fi suferit fiindc eram nevoit s-i cer o favoare.
412 ROBIN HOBB
- Nu-1 vreau pentru mine. E pentru Thick. A avut cndva
unul, dar cineva i l-a luat i i l-a fcut buci. Evident ca s-l fac
s sufere. N-a uitat niciodat.
- Thick, a zis el. Apoi: E un individ ciudat, nu-i aa?
- Cred c da, am ncuviinat bos.
N-a prut s-mi observe rceala.
- De cte ori l ntlnesc, se holbeaz la mine. i dac m uit
i eu la el, se grbete s plece, ca un cine btut.
Am ridicat din umeri.
- Cnd e vorba de servitori, Lordul Auriu nu e cel mai blajin
nobil din castel.
A tras aerul scurt pe nri, apoi i l-a scos din piept cu un oftat
prelung.
- Adevrat. O decepie necesar, dar m doare cnd l vd reac
ionnd aa. U n fluier rou pe un nur verde; ct mai curnd cu
putin, mi-a fgduit.
- Mulumesc.
U n alt rspuns rece. Cuvintele lui mi reamintiser c Lordul
Auriu nu era dect un rol n care intrase. Deja mi doream s
nu-1 fi rugat nimic. Cererea unui favor e un mod neinspirat de a
ncepe o ceart. Am refuzat s-i ntlnesc privirea nedumerit.
Mi-am luat cana n odaia mea. Am pus n ea o msur de scoar
de spiridu i m-am ntors la mas. Bufonul i rsucea nedume
rit buchetul pe deget, cu buzele curbate schind un zmbet. Am
turnat ap fierbinte peste scoara de spiridu i peste ierburile
din ceainic. M-a urmrit cu zmbetul pierindu-i de pe fa i din
privire.
- Ce faci? m-a ntrebat cu blndee.
Am gemut, apoi am rspuns cu asprime n glas.
- Durere de cap. N ettle mi-a btut toat noaptea n obloane.
Mi-e din ce n ce mai greu s-o in la distan.
Mi-am ridicat cana i am nvrtit apa n ea. D in scoara de
spiridu nmuiat se nlau lujeri negri precum cerneala. Ceaiul
s-a nchis la culoare i am luat o sorbitur. Amar. Dar durerea
care-mi zvcnea n east s-a domolit aproape imediat.
bufonul de aur 413
- Chiar e nevoie de aa ceva? m-a ntrebat bufonul cu voce
plat.
- Dac n-a fi de prere c e nevoie, n-a face-o.
- Dar Chade...
- Chade nu stpnete Meteugul, nu tie ce dureri d i nu
nelege rostul leacurilor pentru astfel de dureri.
I-am rspuns mai tios dect a fi vrut, cu o furie la care nu m
ateptasem. Mi-am dat seama c eram nc suprat pe Chade fi
indc nu-mi dezvluise tot coninutul mesajului. nc mai ncerca
s-mi in viaa sub control, cum fcuse ntotdeauna. E straniu
cnd descoperi c un sentiment pe care-1 credeai uitat nc mai
clocotete la suprafa. Am luat o a doua nghiitur de butur
amar. Ca de obicei, scoara de spiridu avea s m-aduc ntr-o
stare de spirit mizerabil, fcndu-m n acelai timp foarte agitat.
O combinaie nefericit, dar mai bun dect ncercarea de a str
bate ntreaga zi cu o durere de cap care-mi zvcnea n tmple.
Bufonul a rmas nfiortor de neclintit pre de cteva clipe
lungi. Apoi m-a ntrebat, cu ochii la ceainic, n vreme ce, cu
micri delicate, i umplea cana:
- Scoara de spiridu n-o s-i fac necazuri n timpul leciei
de Meteug cu prinul Dutiful?
- De necazuri s-a ocupat deja prinul, fiindc n-a mai venit la
lecii de cteva zile. Cu scoar de spiridu sau nu, pe un biat
care nu vine la mine nu-1 pot nva nimic.
M-am simit nc o dat uor surprins cnd am descoperit ct
de mult m supra asta. Faptul c stteam la mas cu un vechi
prieten, tiind c voiam s m cert cu el, fcea cumva toate ade
vrurile dureroase s ias din mine bolborosind. Ca i cum el ar
fi fost de vin pentru toate, fiindc fusese att de distant fa
de mine n ultima sptmn, lsndu-i totodat prietena s ia de
bune nite minciuni despre noi doi.
S-a lsat pe sptarul scaunului, cu cana de ceai cuibrit ntre
palmele lui lungi, graioase. S-a uitat pe lng mine.
- Ei. Se pare c ai ceva de lmurit cu prinul.
- Aa e. Dar am ceva de lmurit i cu tine.
414 ROBIN HOBB
Mi-am auzit vocea ngrondu-se, nvinovitoare, n timp ce
rosteam cuvintele, dar nu izbuteam s mi-o controlez.
ntre noi s-a lsat o tcere ndelungat. La un moment dat,
bufonul a strns din buze, ca i cum ar fi vrut s-i opreasc vor
bele. Pe urm a sorbit din ceai. i-a ridicat privirea ca s-o ntl
neasc pe a mea, i m-a uluit oboseala care-i marca faa.
- Serios? m-a ntrebat fr tragere de inim.
n mine ceva se mpotrivea, dar m-am silit s vorbesc.
- Da. Serios. Vreau s tiu ce i-ai spus acestei Jek ca s-ajung
s cread c eu, c noi, c...
Nu-mi plcea c nu-mi gseam cuvintele. Era ca i cum m-a
fi temut s-mi dezvlui gndurile, ca i cum ceea ce rosteam cu
glas tare ar fi nceput s in ntructva de realitate.
O expresie stranie i-a mturat fulgertor chipul. A cltinat din
cap.
- N u i-am spus nimic, Fitz. Aceast Je k , cum i-ai spus tu,
e n stare s nscoceasc teorii despre orice. Face parte dintre
oamenii pe care nu e nevoie s-i mini niciodat; le ascunzi pur
i simplu cte ceva i i scornesc propriile poveti. Unele sunt
extraordinar de ndeprtate de adevr, aa cum ai vzut. Aa cum
face Starling, ntr-un anumit fel.
N-ar fi trebuit s-aud numele ei atunci. Se numra printre cei
convini c de bufon m lega ceva mai mult dect prietenia. Mi-am
dat seama c-o fcuse s cread aa ceva mulumit aceleiai metode
pe care le folosise cu Jek. Fr s nege nimic, strecurnd comen
tarii i vorbe de duh cu subneles, toate cluzitoare ctre o prere
greit. Cndva, mi se pruse jenant, dar amuzant, s-o vd pe
Starling zbtndu-se n plasa iluziilor. Acum faptul c bufonul o
fcuse s cread i aa ceva se prea umilitor i necinstit.
El i-a pus cana de ceai pe mas.
- Aveam impresia c am prins puteri, dar m-am nelat, a zis
pe tonul aristocratic al Lordului Auriu. Cred c-o s m retrag n
camera mea. N u primesc pe nimeni, Tom Badgerlock.
A nceput s se ridice.
- Rmi pe scaun, am spus. Trebuie s stm de vorb.
bufonul de aur 415
S-a sltat n picioare.
- N u cred.
- Insist.
- Eu refuz.
S-a uitat pe lng mine, cu privirea pierdut n deprtare. i-a
nlat brbia.
M-am ridicat la rndul meu.
- Trebuie s tiu, bufonule. Uneori, dup cum te uii la mine
i dup cum mi vorbeti, s-ar zice c glumeti, dar... Le-ai lsat
pe Starling i pe Jek s cread c suntem amani.
Cuvntul a sunat brutal, ca o insult.
- Poate c ie puin i pas c Jek te ia drept femeie ndrgos
tit de mine. Dar pe mine nu m amuz astfel de presupuneri.
M-am lovit deja de zvonuri despre gusturile tale cnd e vorba s-i
aduci pe cineva n pat. Pn i prinul Dutiful mi-a pus ntrebri.
tiu c i Civil Bresinga are bnuieli. i detest asta. Nu-mi place
cum se uit oamenii la noi, ntrebndu-se ce faci noaptea cu ser
vitorul tu.
La auzul vorbelor mele aspre, s-a cutremurat i s-a cltinat pe
picioare, ca un pom tnr la prima lovitur de secure. Cnd a
vorbit, cuvintele i-au fost oapte.
- Tu i cu mine tim ce e de fapt ntre noi, Fitz. ntrebrile pe
care i le pun alii ar trebui s fie problema lor, nu a noastr.
Mi-a ntors ncet spatele, vrnd s pun capt discuiei.
Aproape c l-am lsat s plece. M i se nrdcinase obiceiul de
a-i accepta hotrrile n astfel de privine. D ar pentru mine deve
nise brusc important tot ce se brfea n castel, tot ce-ar fi putut
Hap s-aud n vreo tavern din ora, chip de glum grosolan.
- Vreau s tiu! am strigat pe neateptate. Conteaz, i vreau
s aflu, o dat pentru totdeauna. Cine eti? Ce eti? I-am vzut pe
bufon i pe Lordul Auriu, i te-am auzit vorbind cu aceast Jek
cu glasul unei femei. Al lui Amber. Mrturisesc c asta m ui
mete mai mult dect orice. De ce trieti n Bingtown n chip de
femeie? De ce-o lai pe Je k s te cread o femeie care m iubete?
416 ROBIN HOBB
Bufonul nu se uita la mine. Am crezut c-avea s m lase fr
rspuns, cum fcea de multe ori. Dar a rsuflat adnc i a zis cu
voce nceat:
- Am devenit Amber pentru c s-a potrivit cel mai bine sco
pului meu i nevoilor mele din Bingtown. M-am dus printre ei
ca strin i ca femeie slab, care nu poate fi o ameninare. Sub
aceast deghizare, mi-au vorbit fr fereal cu oii, sclavii i ne
gustorii, brbaii i femeile. Rolul s-a potrivit cu treburile mele.
Aa cum mi se potrivete acum cel al Lordului Auriu.
Cuvintele lui mi-au strpuns inima. I-am spus, cu rceal, ce
m rnise cel mai mult:
- Atunci i bufonul a fost tot un rol? Cineva n pielea cruia
ai intrat pentru c se potrivea scopului tu? i care i-a fost
scopul? S ctigi ncrederea unui rege senil? S te mprieteneti
cu bastardul regal? S devii omul de care aveam cea mai mare
nevoie, ca s te-apropii cel mai mult de noi?
Nu se uita la mine, dar, n timp ce-i priveam eu profilul ne
clintit, a nchis ochii. Pe urm a vorbit.
- Bineneles. N-ai dect s nelegi de-aici ce vrei.
Asta a dat pinteni furiei mele.
- neleg. N im ic n-a fost real. De fapt, nu te-am cunoscut ni
ciodat, nu-i aa?
Mnia i ofensa m-au sufocat i mi-a pierit graiul pentru o clip
n care nu m-am ateptat la niciun rspuns.
Totui l-am primit.
- Ba da. M-ai cunoscut. Mai bine dect oricine altcineva din
viaa mea.
Acum se uita n jos, ncremenit, i totul prea s i ncreme
neasc n jur.
- Dac e adevrat, cred c eti dator s-mi spui adevrul despre
tine. Vreau s tiu ce e real, bufonule, nu ceea ce sugereaz glu
mele tale i ceea ce i lai pe alii s bnuiasc. Cine i ce eti? Ce
sentimente te leag de mine?
i-a ndreptat n sfrit faa spre mine. I-am vzut n ochi su
ferina. Dar, n timp ce continuam s-i cer din priviri un rspuns,
bufonul de aur 417
am vzut cum se aprindea ntr-ale lui furia. i-a ndreptat brusc
spatele i a pufnit scurt, dispreuitor, ca i cum nu i-ar fi venit s
cread c-1 ntrebasem aa ceva. Vorbele i s-au revrsat ca un to
rent nvalnic.
- tii cine sunt. i-am spus chiar i numele meu adevrat. Ct
despre ceea ce sunt, tii i asta. Caui o alinare msluit cnd mi
ceri s m definesc pentru tine n cuvinte. Cuvintele nu conin
un om, nu-1 pot descrie. O inim poate, dac e dornic s-o fac.
Ins m tem c a ta nu e. tii despre mine, ntregul, mai multe
dect orice altcineva care are suflare, i totui continui s insiti
c tot ce tii nu m poate defini. Ce-ai vrea s fie tiat din mine
i abandonat? i de ce trebuie s m mulumesc cu mai puin dect
sunt ca s te mulumesc pe tine? Eu nu i-a cere niciodat aa
ceva. i, spunnd asta, recunosc un alt adevr. tii ce simt pentru
tine. O tii de ani de zile. S nu pretindem, noi doi, cnd suntem
aici singuri, c n-ai habar. tii c te iubesc. Te-am iubit dintotdea-
una. i te voi iubi ntotdeauna.
A rostit totul pe un ton egal. Ca i cum ar fi vorbit despre ceva
de nenlturat. Fr nicio umbr de ruine sau de trium f n glas.
Pe urm a ateptat. Astfel de cuvinte cer neaprat rspuns.
Am respirat adnc ca s pot trece peste proasta dispoziie de
care se fcea vinovat scoara de spiridu. I-am vorbit sincer, fr
ocoliuri.
- tii c i eu te iubesc, bufonule. Aa cum i iubete un br
bat cel mai bun prieten. Fr s m ruinez. Dar a le lsa pe Jek
i Starling, sau pe altcineva, s cread c asta trece dincolo de
hotarele prieteniei, c vrei s te culci cu mine, e...
M-am oprit. Ateptam de la el un semn de ncuviinare. N-a
venit. I-am ntlnit n schimb ochii de culoarea ambrei. Privirea
lor nu nega nimic.
- Te iubesc, a spus ncet. Nu-mi in dragostea ntre hotare.
Intre niciun fel de hotare. nelegi?
- M tem c neleg foarte bine. Am rsuflat adnc i cuvintele
mi-au scrnit. Dar niciodat... pricepi ce spun? Niciodat n-o s
doresc s te am pereche n pat. Niciodat.
418 ROBIN HOBB
bufonul de aur 419

i-a ferit privirea. O brajii i s-au nroit uor, nu de ruine, ci

- Firete. Nu puteau fi dect de la cineva care-a vzut din-
nvpiai de o pasiune mai profund. A vorbit ncet, controln-
colo de deghizarea mea i, dac a putut cineva s-o fac, atunci
du-i vocea.
a fost ea. Bufonul a deschis ochii. Grdinreasa. E cam de vr
- i asta o tim amndoi, de muli ani. E un adevr care n-ar
sta ta. Cu pistrui pe fa i pe brae. Cu prul de culoarea paie
fi trebuit rostit niciodat, fiindc acum voi purta toat viaa cu
lor curate.
mine cuvintele n care-a fost pus. M-a privit din nou, dar prea
Mi-am readus n minte imaginea femeii.
s nu m vad. Ne-am fi putut tri vieile n ntregime fr s
- Cu pistrui, da. Are prul castaniu-deschis, nu auriu.
purtm vreodat discuia asta. Acum suntem condamnai s ne-o
A nchis iar ochii, strngnd cu putere din pleoape.
reamintim pn la sfritul zilelor noastre.
- Atunci culoarea s-a nchis cnd a mbtrnit. Cnd tu nu erai
Mi-a ntors spatele i s-a ndreptat agale spre dormitorul lui.
dect un biat, Garetha era ucenic n grdin.
Pea cu grij, ca i cum ar fi fost cu adevrat bolnav. S-a oprit i
Am dat din cap.
m-a privit iari. n ochi i sticlea o furie care m-a ocat, nu cre
- Mi-o aduc aminte, dei i uitasem numele. Ai dreptate. i ce-i
zusem c s-ar fi putut uita vreodat astfel la mine.
cu asta?
- Chiar ai crezut c a fi n stare s-i cer s-mi satisfaci o dorin
A rs scurt. Aproape amar.
pe care tu n-o mprteti? tiu foarte bine ct de mult te-ar dez
- Dragostea i sperana ne orbesc pe toi. Am crezut c florile
gusta aa ceva. tiu foarte bine c, cerndu-i asta, a strica, irepara
erau de la tine, Fitz. O idee prosteasc. Sunt, n schimb, de la o
bil, orice altceva exist ntre noi. De aceea am ocolit ntotdeauna s
femeie care, cu mult timp n urm, era ndrgostit nebunete de
discutm despre prietenia noastr aa cum m-ai silit s-o facem acum.
bufonul regelui. ndrgostit nebunete, aa m gndeam eu. Dar,
A fost o mutare greit, Fitz. Greit i ctui de puin necesar.
la fel ca a mea, nici dragostea ei nu era mprtit. ns i-a rmas
A mai fcut un pas mpleticit, sau doi, ca un om nucit de o
acestei iubiri destul de fidel ca s m recunoasc, n ciuda tuturor
lovitur. i s-a oprit brusc. Cu micri ovitoare, a scos din bu
schimbrilor. Destul de fidel acestei iubiri ca s-mi pstreze se
zunarul halatului bucheelul alb cu negru.
cretul, dndu-mi totui discret de neles c l cunoate. A ridicat
- sta nu e de la tine, nu-i aa? m-a ntrebat.
din nou buchetul. Alb i negru. Culorile mele de iarn, Fitz, de
Avea vocea brusc rguit. N u se uita la mine.
pe vremea cnd eram mscriciul regelui. Garetha tie cine sunt.
- Bineneles c nu.
i nc mai ine la mine.
- Atunci de la cine?
- Ai presupus c eu i aduceam flori?
Am ridicat din umeri, iritat de ntrebarea stranie pus brusc
Nu-mi venea s cred c-i putuse imagina aa ceva.
n mijlocul unei discuii serioase.
i-a ferit brusc privirea i mi-am dat seama c i cuvintele,
- De la grdinreas. i pune cte unul pe tav n fiecare
i tonul meu l fcuser s se ruineze. Cu capul n jos, s-a n
diminea.
dreptat ncet spre dorm itorul lui. N u mi-a rspuns, i m-a
A rsuflat ceva mai adnc i a nchis o clip ochii.
invadat brusc un val de mil pentru el. Ca prieten, l iubeam.
- Firete. N-au fost niciodat de la tine, niciunul n-a fost de la
Nu-mi puteam schimba sentim entele n privina dorinei lui
tine. Atunci de la cine?
nefireti, dar nu voiam s-l vd ruinndu-se sau suferind. Aa
A nchis ochii i, privindu-i faa, m-am temut dintr-odat c
c am nrutit firete lucrurile cnd m-am trezit spunnd, fr
avea s leine. Pe urm a renceput s vorbeasc cu voce joas.
ocoliuri:
420 ROBIN HOBB
- Bufonule, de ce nu-i ndrepi dorinele ctre un loc unde ar
fi ntmpinate cu braele deschise? Garetha e o femeie foarte atr
gtoare. Poate, dac i-ai primi cu bucurie ateniile...
S-a ntors brusc spre mine i furia sincer care i-a licrit n ochi
i-a colorat ntr-un auriu intens. Emoia i-a ntunecat faa cnd m-a
ntrebat sarcastic:
- Ce-ar fi atunci? Ce? A fi ca tine, m-a mulumi cu oricine
m vrea, pentru simplul fapt c mi s-a oferit? Mie aa ceva mi se
pare dezgusttor. Nu m-a folosi niciodat astfel nici de Garetha,
nici de altcineva. Spre deosebire de una dintre cunotinele noastre
comune.
Mi-a adresat ultimele cuvinte apsndu-le. A mai fcut nc
doi pai spre camera lui, apoi s-a rsucit din nou pe clcie ctre
mine. Avea pe fa un zmbet de o amrciune cumplit.
- O clip. neleg. Ii nchipui c n-am avut niciodat parte de
genul sta de intimitate. C m-am pstrat pentru tine. A pufnit
cu dispre. N u te flata, FitzChivalry. M ndoiesc c ar fi meritat
ateptarea.
M-am simit ca i cum mi-ar fi tras o palm, ns el a fost cel
care i-a dat brusc ochii peste cap i a czut moale pe podea.
Pentru o clip, am ncremenit de furie i de spaim. Aa cum n-o
pot face dect prietenii, l loviserm fiecare pe cellalt n punctul
cel mai sensibil. Cea mai rea parte din mine mi cerea s-l las s
zac acolo unde czuse; nu-i datoram nimic. Dar, dup nici o
secund, m-am lsat ntr-un genunchi lng el. Avea ochii aproape
nchii, preau dou dungi albe. Gfia de parc tocmai ar fi aler
gat o grmad.
- Bufonule? am ntrebat, i mndria mi-a pus iritare n glas.
Acum ce-ai pit?
ovind, i-am atins faa.
Era cald.
Aadar, boala lui din ultimele zile nu fusese prefctorie. tiam
c, de obicei, trupul i era mai rece dect al unui om obinuit,
prin urmare, cldura aceea plcut nsemna, pentru el, ceea ce ar
fi fost pentru mine o febr puternic. Am sperat c nu era nimic
bufonul de aur 421
mai mult dect unul dintre rarele i straniile momente cnd se
simea slbit i mistuit de febr. tiam, din experien, c i re
venea dup o zi sau dou, timp n care i se cojea o mare parte
din piele, lsnd la vedere una mai ntunecat. Poate c leinase din
pricina acelei slbiciuni. Totui, cnd m-am aplecat ca s-mi stre
cor braele pe sub el i s-l ridic, mi s-a strns inima de team c
boala ar fi putut fi grav. Gsisem ntr-adevr cel mai prost mo
ment cu putin pentru mica noastr confruntare. Cu el cuprins
de febr i cu mine nucit de scoara de spiridu, nu era de mirare
c vorbele noastre o luaser pe ci greite.
L-am sltat i l-am dus n odaia lui, deschiznd ua cu piciorul,
nuntru domnea un miros greu, apstor. Patul era rvit, ca i
cum s-ar fi zvrcolit toat noaptea. Ce soi de idiot insensibil de
venisem, ca nici mcar s nu m ntreb dac nu cumva era bolnav
cu adevrat? I-am aezat pe pat trupul fr vlag. Am scuturat o
pern groas nainte de a i-o strecura cu stngcie sub cap i am
ncercat s trag aternuturile n jurul lui. Ce aveam de fcut?
tiam c nu trebuia s dau fuga s chem un vindector. In toi
anii petrecui la Buckkeep, bufonul nu-i ngduise niciodat vre
unuia s-l ating. Cnd era Burrich mai-marele grajdurilor, se
ducea din cnd n cnd la el, s-i cear un leac sau altul, dar
Burrich se afla acum prea departe, nu m putea ajuta. L-am btut
pe bufon uor peste obraji, dar nu i-a revenit.
M-am dus la ferestre. Am dat deoparte draperiile grele, am
desferecat obloanele i le-am deschis pentru frigul zilei de iarn.
Aerul curat i rece s- revrsat nuntru. Am gsit una dintre
earfele Lordului Auriu i am adunat n ea zpad de pe pervaz.
Am mpturit-o ca pe o compres i m-am ntors lng pat. M-am
aezat lng bufon i i-am atins-o cu delicatee de frunte. S-a foit
uor, iar cnd i-am apsat-o n lateralul gtului i-a recptat cu
notina brusc, cu o rapiditate nfricotoare.
- N u m atinge! s-a rstit, mpingndu-mi minile ntr-o parte.
Cnd a respins grija pe care i-o purtam, nelinitea mi-a devenit
furie arztoare.
- Cum doreti.

422 ROBIN HOBB
M-am ndeprtat cu o zvcnire i am trntit compresa pe
noptier.
- Te rog s pleci, a spus pe un ton care-a preschimbat formula
de politee ntr-o vorb goal.
i am plecat.
Gu un soi de turbare, am fcut ordine n odaia alturat, cu
vasele zngnind cnd le-am pus la loc, pe tav. Niciunul dintre
noi nu mncase nimic. N-avea importan. O ricum mi pierise
pofta de mncare. Am dus tava napoi, n buctrie, i am golit-o
acolo. Pe urm am luat ap i lemne pentru odile noastre. Cnd
m-amntors sus, mpovrat cu ele, am gsit dormitorul bufonu
lui cu ua nchis. Chiar n timp ce stteam in faa ei am auzit
cum, de cealalt parte, erau nchise obloanele. Am btut cu pu
tere n tblie.
- Lord Auriu, am adus lemn de foc i ap pentru odaia ta.
N u mi-a rspuns, aa c am reumplut cu lemne cminul din
camera principal i cu ap vasul meu pentru splat. Am lsat
provizia rmas n faa uii lui. In suflet mi clocoteau mrunt
furia i durerea. Iar cea dinti se ndrepta, n cea mai mare parte,
mpotriva mea. De ce nu-mi ddusem seama c era ntr-adevr
bolnav? De ce insistasem s continum discuia n ciuda mpo
trivirii lui? i, mai presus de toate, de ce, n privina prieteniei
noastre, nu-mi ascultasem instinctul, n loc s-mi plec urechea la
brfele unora care nu tiau nim ic despre noi? Iar durerea m
mistuia fiindc tiam ceea ce-mi repetase Chade att de des: c
nu era ntotdeauna de ajuns s-mi cer iertare ca s repar lucrurile.
M temeam c rul pe care-1 fcusem n ziua aceea era ireparabil;
i c, aa cum m avertizase bufonul, discuia noastr era ceva pe
care aveam s-l purtm amndoi dup noi toat viaa. N u puteam
dect s sper c amintirea tioas a vorbelor mele avea s se to
ceasc pe msura scurgerii timpului. Ale lui nc m cspeau ca
nite brice.
Mi-aduc aminte de urmtoarele patru sau trei zile ca de o cea
ncrcat de nefericire. Pe bufon nu l-am vzut deloc. Continua
s-l primeasc n dormitor pe tnrul su paj, dar, din cte tiam pia a satului toat suflarea, din fiecare colib, ca s-o asculte.
bufonul de aur 423
eu, el nu ieea. Bineneles c Jek l-a mai vizitat cel puin o dat
nainte de plecarea soliei din Bingtown, pentru c m-a oprit iari
pe scri. Cu o politee rece, mi-a spus c Lordul Auriu i scosese
definitiv din minte toate ideile greite despre ceea ce m lega de
stpnul meu. M-a rugat s-o iert dac presupunerile ei m fcuser
s sufr in vreun fel. Pe urm a adugat, uiernd cu voce joas, c
eram cel mai prost i mai crud om pe care-1 ntlnise vreodat. Au
fost ultimele cuvinte pe care mi le-a spus. Trimiii Bingtownului
au plecat a doua zi. Regina i ducii ei nu le dduser niciun rspuns
clar in privina alianei, dar fuseser de acord s le dea douspre
zece psri-mesager i s primeasc n schimb tot atia porumbei
din Bingtown. Negocierile aveau s continue.
Imediat dup plecarea lor, n castel s-a strnit rumoare cnd
regina a ieit, in miez de noapte, nsoit de o companie din garda
ei. Chade mi-a spus c pn i el a gsit gestul ei mai degrab ex
tremist. Iar ducii au fost ntr-o mult mai mare msur de aceeai
prere. Scopul cavalcadei a fost mpiedicarea unei execuii n
Bidwell, un ctun din apropierea hotarului dintre ducatele Buck
i Rippon. Au fcut drumul clare n toiul nopii, evident ca
urmare a raportului trim is de un spion care-o anunase c, n
dimineaa urmtoare, o femeie avea s fie spnzurat i ars. Au
plecat n grab, luminndu-i drumul cu tore i cu rsuflarea
cailor vizibil n aerul rece. Regina era n mijlocul lor, purtndu-i
pelerina purpurie peste tunica din blan alb, de vulpe. Eu st
team la fereastr, dorindu-mi zadarnic s clresc alturi de ea.
Rolul meu de slujitor al Lordului Auriu prea s m condamne
ntotdeauna c m aflu acolo unde-mi doream cel mai puin ,
S-au ntors n seara urmtoare. Ii nsoea o femeie plin de
vanti, care se cltina n a. Era clar c sosiser n ultimul mo
ment cnd se mai putea face ceva, smulgnd-o n adevratul sens
al cuvntului din laul spnzurtorii. Mulimea care o lina nu li
se opusese clreilor narmai din gard. Iar K ettricken nu se
mulumise s-i adune pe btrnii satului pentru a-i dojeni oficial
i cu asprime vreme de cteva ceasuri. Poruncise s vin n mica
424 ROBIN HOBB
Sttuse ea nsi n faa lor i le citise cu voce puternic proclama
ia regal care interzicea execuia cuiva pentru simplul fapt c
stpnea Harul. Pe urm, toat lumea, pn la cel mai mic copil
n stare s in n mn un condei, fusese obligat s semneze pe
o copie a acelei proclamaii, ca dovad c fusese de fa, auzise
porunca regal i avea s i se supun. Fiindc n-aveau primrie,
Kettricken decretase c proclamaia semnat trebuia afiat tot
timpul deasupra vetrei din singura crcium din mica aezare. Le
garantase oamenilor c garda regal avea s treac des pe acolo,
ca s s-asigure c era la locul ei, intact. i le fgduise c, dac
avea s mai ia vreodat parte la o astfel de ncercare de ucidere a
cuiva nzestrat cu Har, orice semnatar urma s-i piard toat
averea i s fie surghiunit nu doar din Buck, ci din toate cele ase
Ducate.
Dup ntoarcerea reginei, femeia nvinovit a fost dus la
vindectorii grzii, s-i lecuiasc rnile. Stenii nu se purtaser
blnd cu ea. Era nou sosit i avea puine cunotine. Venise n
vizit la verioara ei, cea care se dusese la btrnii ctunului s
spun c o vzuse, chipurile, stnd de vorb cu porumbeii. Se
zvonea c la m ijloc era o ceart legat de o motenire, fapt care
m-a fcut s m ntreb dac osndit era o femeie cu Har sau doar
o ameninare la adresa proprietilor verioarei sale. Imediat ce
s-a simit destul de bine ca s poat cltori, regina Kettricken i-a
dat bani, un cal i, dup spusele unora, un act de proprietate
pentru o bucat de teren aflat departe de satul verioarei ei. In
orice caz, femeia a plecat din Buck imediat ce s-a simit n stare
s cltoreasc.
ntmplarea a devenit centrul unui vrtej de controverse. Unii
susineau c regina fcuse mai mult dect avea dreptul, c Bidwell
se gsea de fapt chiar pe grania dintre Buck i Rippon i c n-ar
fi trebuit s se treac la fapte nainte de a se fi cerut mcar i p
rerea ducelui de Rippon. Acesta prea S vad n intervenia per
sonal a reginei o critic i un afront. Dei el nsui nu rostise
astfel de cuvinte, brfele spuneau c poate regina din muni era
prea nerbdtoare s se alieze cu oameni din afara rii, cum erau
bufonul de aur 425
Strinii i negustorii din Bingtown, n vreme ce ducilor si nu le
oferea tot respectul cuvenit. Nu-i credea pe nobili n stare s rezolve
problemele din ducatele lor? De aici, brfele i bombnelile mergeau
mult mai departe. Credea c o mireas din cele ase Ducate nu era
destul de bun pentru fiul ei pe jumtate muntean? i, nc i mai
perfide, alte vorbe rspndite pe la coluri spuneau c fusese adus
un afront casei ducelui Shemshy, cci prinul se artase vdit inte
resat de Lady Vance pn cnd se pusese regina mam de-a curmezi
ul. De ce o curta Kettricken pe dispreuitoarea narcesc a Strinilor,
cnd pn i tnrul prin i ddea seama c mult mai aproape exista
o fat de obrie nobil cu mult mai demn de el?
Pentru c toate aceste plngeri nu erau nfiate oficial, regi
nei i venea greu s le rspund. Ins tia c nu puteau fi nesocotite
ntru totul, pentru c ar fi pus paie pe focurile nemulumirii din
Rippon i Shoaks, ajutndu-le s se rspndeasc n celelalte du
cate. Soluia aleas de ea a fost s le porunceasc ducilor s-i
numeasc mputernicii ntr-un consiliu nsrcinat cu gsirea unui
mod de a pune capt persecuiei oamenilor cu Har. ns singurul
rezultat a fost cel pe care-1 prezisesem eu; consiliul a propus n
tocmirea unei liste cu numele tuturor celor care aveau Harul, ca
s se poat verifica dac nu erau cumva persecutai pe nedrept. O
a doua sugestie a fost mutarea tuturor n anumite sate, pe care s
fie ndemnai s nu le prseasc, pentru a fi astfel tot timpul
protejai. Iar a treia, cea mai generoas, sugera s li se permit
tuturor s plece n Chalced sau n Bingtown, unde ar fi fost cu
siguran mult mai bine primii dect n cele ase Ducate.
m i cunoteam propria reacie la toate cele trei propuneri.
Pn i cei mai ncei la minte i puteau da seama c o asemenea
nregistrare sau strmutare n locuri bine cunoscute s-ar fi putut
dovedi preludiul unui masacru general. Ct despre plecarea n
Chalced sau Bingtown, aa ceva nu se deosebea prea mult de un
surghiun. Regina le-a spus m embrilor consiliului, cu acreal i
asprime, c soluiile gsite de ei erau lipsite de imaginaie i le-a
poruncit s-o ia de la nceput. Atunci, din ntmplare, un brbat
tnr din Tilth i-a oferit un mare avantaj.

426 ROBIN HOBB
- Execuiile celor cu H ar, a spus el, n glum, nu-i deran
jeaz pe cei mai muli oameni. De fapt, cei care stpnesc Magia
Anim alelor atrag asemenea dezastre asupra lor nii. Ceea ce
se petrece nu-i supr dect pe nzestraii cu H ar; poate-ar tre
bui s li se cear lor o soluie.
Regina s-a grbit s-i primeasc sfatul. Zmbetul batjocoritor
a pierit de pe faa lui i chicotelile celorlali au ncetat brusc cnd
au auzit rspunsul ei.
- Mcar asta e o soluie care d dovad de imaginaie i merit
s fie luat n considerare. Voi face aa cum m-ai sftuit.
Probabil c numai eu i Chade tiam c era vorba de o idee
care i fcea lui Kettricken cu ochiul de mult vreme. A scris o
proclamaie regal i le-a poruncit mesagerilor s-o rspndeasc
pe ntreg teritoriul celor ase Ducate, unde nu trebuia doar citit
n sate i n orae, ci i afiat n locuri ct mai vizibile. Ii invita
pe cei cu Har, sau cu Snge Strvechi, cum li se mai spunea, s-i
trimit mputernicii la o ntlnire cu ea, ca s gseasc mpreun
un mod de a pune capt persecuiilor i omorurilor nendreptite
de nicio lege. A ales ea nsi cuvintele proclamaiei, dei Chade
a implorat-o cu struin s fie prudent. Pe muli nobili i-a nfu
riat, acuzndu-i astfel, indirect, c aprobau asasinatele de pe do
meniile lor. Ins eu unul am apreciat poziia luat de Kettricken
i am presupus c o apreciau i toi ceilali deintori ai Harului,
dei m ndoiam c avea s se nfieze vreunul ca s-i apere prezena unui spion nzestrat cu Har. tii c nici supraveghindu-1
cauza. De ce i-ar fi riscat vieile fcndu-se cunoscui?
Dup dezastruoasa mea confruntare cu bufonul, m-am ales cel
puin cu destul nelepciune ca s m port cu mai mult pruden
cu Chade, cu regina i cu prinul. Am lsat bucile de pergament
acolo unde Chade nu putea s nu le vad, adic pe masa noastr
de lucru. O ntlnire ntmpltoare n turn mi-a oferit ocazia s-l
ntreb, calm, de ce-mi ascunsese o parte din mesaj. Mi-a dat un
rspuns la care nu m ateptam:
- n mprejurrile de atunci, era ceva prea personal ca s i-1
pot dezvlui. Aveam nevoie s m-ajui s aflu unde se afla prinul
i s-l aduci n siguran la Buckkeep. Dac i-a fi artat mesajul,
bufonul da aur 427
atenia ta s-ar fi ndreptat spre altceva. Te-ai fi strduit din toate
puterile s-l descoperi pe autor, chiar dac nu ne-ar fi fost ntru
totul de folos ca s-l gsim pe prin. E necesar s ai mintea lim
pede, Fitz. N-am putut s nu-mi amintesc ce iute la mnie erai pe
vremuri i cum te mpingea firea ta nestpnit la fapte nebuneti.
Aa c i-am ascuns ceea ce am crezut c i-ar fi putut abate aten
ia de la cea mai important parte a nsrcinrii tale.
Asta nu m-a domolit pe de-a-ntregul, dar m-a fcut s pricep c
btrnul asasin privea adesea lucrurile sub un unghi foarte diferit
de ceea ce mi imaginam eu. I-am acceptat raionamentul cu un
asemenea calm, nct cred c a fost oarecum uluit. Se ateptase la
confruntarea pe care eu unul chiar o plnuisem cu att de puin
timp n urm. Fr niciun imbold din partea mea i aproape rui-
nandu-se, m-a asigurat c nelegea c m maturizasem i a recu
noscut c nu fusese corect din partea lui s-mi ascund mesajul.
- i dac-mi ndrept acum atenia ctre autor? l-am ntrebat
cu voce nceat.
- Ne-ar fi de folos s tim cine l-a trimis, a mrturisit. D ar nu
cu preul pierderii maestrului de Meteug al prinului sau al aba
terii ateniei sale. Am cercetat cu mare grij toate urmele care
ne-ar fi putut conduce la autor. Ins pare s se fi risipit n vzduh
precum ceaa. N-am uitat nici de obolan, dar, n ciuda tuturor
strdaniilor mele, n-am descoperit absolut nimic care s trdeze
pe Civil n-am aflat nimic. A oftat. Te implor, Fitz, ai ncredere
n mine i las-m s m ocup singur de asta i s te folosesc pe
tine acolo unde eti de cea mai mare importan pentru noi.
- Atunci ai vorbit cu regina. Mi-a acceptat condiiile.
Verdele ochilor lui s-a asprit pn la nuana minereului de
aram.
- Nu. N-am fcut-o. Am sperat c-o s te rzgndeti.
- De fapt, chiar m-am rzgndit, am spus, i am ncercat s nu
savurez ocul care i s-a citit pe fa. i m-am grbit s adaug, na
inte de a apuca s cread c tocmai capitulasem ntru totul: Am
hotrt c despre asta trebuie s vorbesc cu regina eu nsumi
428 ROBIN HOBB
- Bine. Chade i-a cutat cuvintele. Sunt de aceeai prere. O
s-o rog s-i fac azi timp pentru o discuie cu tine.
i aa ne-am desprit, fr s fim de acord, dar i fr s ne tat cnd, odat ce i-a nflorit zmbetul, a lsat garda jos. Am vzut
certm. A plecat aruncndu-mi o privire stranie, ca i cum a fi
continuat s-l uimesc. M-am simit ncntat de mine nsumi i
mi-am dorit s fi nvat lecia aceea mai devreme.
Prin urmare, cnd m-a ntiinat c puteam merge la regin,
am privit cu calm ntlnirea. Ea poruncise s se aduc o msu
cu vin i prjituri pentru noi. Eu m pregtisem, nainte de a
intra, s dau dovad de snge rece. Poate c asta mi-a ngduit s
vd ct de obosit era Kettricken.
Regina mea m atepta stnd dreapt, senin, dar mi-am dat
seama c aerul m pciuitor i servea drept armur. i ea se a
tepta s m nfierbnt i s jignesc. Prudena pe care-o afia
aproape c m provoca s-mi dezvlui sentimentele rnite de
prerea ei despre caracterul meu. Ins am rsuflat adnc i
mi-am inut indignarea n fru. M-am silit s m nclin calm n
faa ei i am ateptat pn cnd m-a invitat s m aez la mas, Cnd s-a lsat pe sptarul scaunului, vizibil uurat fiindc n-aveam
alturi de ea, i chiar am schimbat cteva vorbe despre vreme
i despre starea sntii ei nainte de a trece la ceea ce m rodea.
Chiar i aa, i-am vzut colurile ochilor ngustndu-se, semn
c se atepta la o tirad. Cnd hotrser to i aceia care m
cunoteau cel mai bine c eram iraional i argos? D ar nu
mi-am ngduit nici mcar s m gndesc din a cui vin se ajun
sese la asta. Am ntlnit n schimb privirea reginei mele i am
ntrebat-o cu voce sczut:
- Ce-ai de gnd s faci n privina lui Nettle?
ntr-o strfulgerare, i-am vzut ochii albatri-verzui mrin-
du-se de uimire. Pe urm i-a revenit. S-a lsat pe sptarul scau
nului i m-a studiat cteva secunde.
- Ce i-a spus Chade despre asta? a zis n cele din urm.
Am zmbit larg, fr s vreau. Pe moment, toate grijile pe care
mi le fceam pentru fiica mea au disprut. i m-am auzit vorbind:
- Mi-a spus s m feresc de femeile care rspund la o ntrebare
cu o alta.
bufonul de aur 429
Pentru o scurt clip, am crezut c ntrecusem msura. Dar
Kettricken mi-a rspuns apoi zmbind la rndul ei. M-am ntris
brusc c, n spatele mtii ei de calm indiferen, era istovit i
nelinitit. Asupra ei se abtuser prea multe griji, ca nite cini
care ltrau dumnoi. Logodna prinului cu o narcesc imprevi
zibil i ridicola lui aventur, problema celor cu Har, tulburrile
strnite de Pestrii, nobilimea argoas, ba chiar i negustorimea
din Bingtown, cu rzboiul i cu dragonii ei, toate cernd s le dea
ct mai mult atenie. Aa cum o pal ntmpltoare de vnt poate
nvpia un tciune muribund, privirea ei de animal hituit mi-a
trezit n minte un ecou difuz al dragostei pe care i-o purtase
Verity. Legtura creat cndva prin Meteug ntre mine i regele
meu m i ngduise uneori s-i cunosc sentimentele. Era totui
straniu s simt susurul ndeprtat al iubirii lui pentru ea. In nu
mele lui, ca i datorit propriei mele afeciuni pentru Kettricken,
am descoperit brusc c nu puteam s nu-mi fac griji pentru ea.
de gnd s ncep o ceart, mi-a fost ruine pre de o clip. P rins n
zbuciumul propriilor necazuri, uitam prea des c alii purtau po
veri la fel de grele.
Ea a lsat s scape rsuflarea pe care i-o inuse.
- Fitz, m bucur c te-ai hotrt s-mi vorbeti nem ijlocit.
Chade e un sfetnic nelept, trecut prin multe i loial tronului
Farseer. In zilele lui bune, vede limpede tot ce ine de treburile
rii. tie i s citeasc n inimile oamenilor. D sfaturi nelepte,
ntemeiate. Dar pe N ettle o privete ntotdeauna prin ochii de
sfetnic al tronului Farseer. Kettricken i-a ntins braul peste mas
i i-a pus mna delicat peste asprimea minii mele. Prefer s
vorbesc cu tatl ei, ca prieten.
M i s-a prut potrivit s pstrez tcerea.
Regina nu i-a clintit mna de pe a mea n timp ce a continuat
cu simplitate:
- Fitz, N ettle trebuie s nvee cum se folosete Meteugul.
In inima ta, o tii. Nu doar ca s fie aprat de pericolul care e
430 ROBIN HOBB
bufonul de aur 431

aceast magie n mini profane - da, am citit o parte din perga

Hrisovul nc mai exist, Fitz, aa cum se i cuvine. Chiar dac
mente ca s pot hotr ce e de fcut cu talentul lui Dutiful dar
eu, tu, Chade i Starling Birdsong am muri cu toii odat, hrisovul
i pentru c e cine e. Posibila motenitoare a tronului Farseer.
va putea fi gsit n arhivele regale, cu un codicil care spune unde
Vorbele ei mi-au tiat rsuflarea. M ateptam s cntrim ct
poate fi gsit Nettle. Aa trebuie s fie, Fitz. Nu putem schimba
de nelept era s-o nv N ettle Meteugul, nu s ne ntoarcem la
sngele care-i curge prin vene; nu-i putem anula venirea pe lume.
ameninarea mai veche i mai grav care plana asupra ei. N-am
i chiar ai dori cu adevrat aa ceva? Eu cred c nu. Pn i simpla
izbutit s gsesc cuvintele cu care s-mi descriu nelinitea, dar
dorin ar fi un afront adus zeilor.
n-avea importan. Regina mea nc nu spusese tot ce avea de
i atunci s-a ntmplat din nou. Am vzut, dintr-odat, cu
spus. ochii altcuiva. Cnd am neles cum gndea regina, furia mea a
- N u putem schimba ceea ce suntem. Eu voi fi ntotdeauna
rmas fr miez. Pentru K ettricken, faptul c N ettle i avea
regina lui Verity. Tu eti fiul lui Chivalry, nelegitim, dar totui
locul n irul m otenitorilor tronului era de neschimbat. N u
un Farseer. i eti totodat considerat m ort de poporul tu, iar
conta ce doream eu sau ce dorea ea nsi. Lucrurile stteau aa
Chade e deopotriv btrn i nerecunoscut vreodat membru al
cum stteau, noi nu puteam schimba nim ic. Pentru ea, N ettle
casei regale. Ct despre August, tim amndoi c nu i-a mai re
nu putea face obiectul unei negocieri. N u putea fi de acord s-o
cptat minile dup ce a ajuns Verity la mine prin el. Sunt sigur
scuteasc de o ndatorire pentru care se nscuse. Asta era viziu
c regele meu n-a vrut niciodat s-i fac ru vrului su, dar s-a nea lui Kettricken.
ntmplat i asta e. N u putem schimba ceea ce suntem i, cu toate
Am rsuflat adnc, dar ea a ridicat un deget, cerndu-mi s-o
c, prin nume, e un Farseer, a devenit, nainte de vreme, un b
las s spun tot ce avea de gnd.
trn cu mintea dus. Nu-1 putem privi cu adevrat ca pe un posi
- tiu c te sperie ideea c N ettle ar putea deveni Sacrificiu. i
bil motenitor al tronului dac urmaii lui Verity se sting.
eu m rog s nu se ntmple niciodat. Gndete-te ce-ar nsemna
Construit cu m inuiozitate, raionamentul ei m-a convins.
pentru mine: fiul meu ar fi m ort sau, cumva, prea nevolnic ca
M-am vzut silit s dau aprobator din cap, dei tiam ctre ce
s-i mai poat servi regatul. Ca mam, mi ndeprtez ct mai
conducea, inevitabil, nlnuirea gndurilor ei.
mult cu putin gndurile de la o asemenea posibilitate i, aa cum
- ns trebuie s avem, e ntotdeauna necesar s avem, un mo
o faci i tu, m rog fierbinte s nud fie sortit povara coroanei.
tenitor aflat n rezerv, gata s ocupe tronul dac nu mai exist
Ins, dei sperm amndoi c aa ceva nu se va ntmpla niciodat,
nimeni altcineva. Kettricken s-a uitat n gol, pe lng mine. Dei
trebuie s fim pregtii, dac se va ntmpla totui, s-o avem
nu i-a fost nfiat poporului su, fiica ta e, cu siguran, urm
atunci pe ea gata s-i slujeasc poporal. Va fi instruit, nu numai
toarea din linia succesiunii. N u putem schimba ceea ce este ea.
n ceea ce privete Meteugul, ci va nva i mai multe limbi,
Orict de mult i-ar dori-o cineva, n-o s fac din ea o Farseer
istoria rii i a locuitorilor si, eticheta i tradiiile legate de tron.
ntr-o mai mic msur. Dac va fi nevoie, FitzChivalry Farseer,
Am dat amndoi dovad de neglijen fiindc n-a deprins deja
fiica ta va sluji tronul. Aa am aranjat noi lucrurile, cu ani n
toate acestea, i suntem amndoi de neiertat fiindc nc nu tie
urm. tiu c tu ai fost mpotriv atunci, cnd am ntocm it hri
nimic despre obria ei. Dac va veni momentul s serveasc re
soavele, la Jhampe. tiu c nu eti de acord nici acum. Dar e o
gatul, crezi c ne va mulumi fiindc am inut-o n ignoran?
Farseer recunoscut de tine, ca tat, de mine, ca regin, i de un
i astfel au primit convingerile mele o nou lovitur. Lumea
menestrel cruia i-ai mrturisit adevrul i care ne-a fost martor.
mi s-a rsucit n jur i am pus brusc sub semnul ntrebrii toate
432 ROBIN HOBB bufonul de aur 433

hotrrile pe care le luasem vreodat n privina fiicei mele. Cnd umplut paharul cu vin i mi-a pus n fa o prjitur mic, savu
am neles adevrul, mi s-a fcut ru. Mi-am lsat gndurile s roas. Pe urm am mncat i am vorbit o vreme numai despre
prind glas. lucruri lipsite de importan. Nu i-am spus c Dutiful m ocolea.
- Probabil m va ur fiindc i-am ascuns totul. Ins nu vd In privina asta, aveam s pun lucrurile la punct mpreun cu
cum a putea schimba asta att de trziu fr s-i fac i mai mult prinul. Cumva.
ru. M-am grbovit pe scaun. Kettricken, orict de neglijent s-ar Cnd m-am ridicat s plec, Kettricken i-a nlat privirea spre
putea s-i par, totui te implor: las-o s rmn aa cum e acum. mine i mi-a zmbit.
Dac spui da, i promit c voi face tot ce-mi st n puteri i m - Mi se pare o ruine, FitzChivalry, c izbutesc att de rar s
voi strdui cu drag inim s m asigur c nu va fi niciodat ne stau de vorb cu tine. Regret c avem nevoie de toat prefctoria
cesar s slujeasc ea ca Sacrificiu. asta, pentru c ne ine departe unul de altul. Ii simt lipsa,.dragul
Am nghiit n sec i cuvintele mele mi-au legat din nou soarta meu prieten.
de a tronului; m aflam iari n faa unui suveran din Casa Farseer, Am plecat, dar am luat aceste cuvinte cu mine, ca pe o bine
punndu-mi viaa n minile sale. Numai c de data asta o fceam cuvntare.
ca brbat matur.
- M voi strdui din toat inima s alctuiesc o coterie pentru
Dutiful. Voi fi maestru al Meteugului.
Regina m-a fixat cu privirea.
- i ce e nou n aceast ofert a ta, FitzChivalry? m-a ntrebat
dup o clip. Sau n ceea ce-mi ceri?
ntrebrile ascundeau o dojan. Mi-am lsat capul n jos i am
primit-o.
- Poate acum sunt gata s ndeplinesc aceast ndatorire de
bunvoie i fr s ascund ce gndesc cu adevrat.
- i-o s accepi ceea ce va fgdui regina ta, fr s insiti s-i
mai dea din nou cuvntul? Am s-i vorbesc ct se poate de clar:
Voi ngdui ca fiica ta, N ettle Farseer, s rmn acolo unde se
afl, cu Burrich ca tat adoptiv, atta vreme ct asta nu ne pune
n pericol. Te mulumete aceast fgduial i eti convins c o
voi respecta?
O alt dojan. Ii rnisem sentimentele rugnd-o, n repetate
rnduri, s fie lsat N ettle n pace? Poate.
- Da, am rspuns cu voce nceat.
- Bine, a spus ea, i ncordarea dintre noi a disprut treptat n
timp ce am rmas aezai la mas, n tcere, ca i cum linitea ar
fi fost o completare a vorbelor reginei. Apoi, tot n tcere, ea mi-a

Capitolul XVI
PRINI
Cnd un cpitan negustor are legturi destul de puternice n
,
Jamaillia e ntru totul posibil s-i umple calele cu obiecte valoroase
din m ulte porturi strine ndeprtate. A re avantajul de a dobndi
m rfuri exoticefr sfie nevoit s nfrunte pericolele n care te pun
deopotriv echipajul i vasul ntr-o cltorie pe m ri adnci. Desigur
,
pltete cu bani pentru toate grijile de care scap dar e un trg pe
care trebuie s-l accepte orice negustor nelept.
Jamaillia nu e doar cel mai nordic port de pe Insula Mirodeniilor
,
n care ajung cu regularitate negustorii e i singurul port de p e
rm urile noastre n care poposeteflota Velierelor Mari. Corbiile
,
ce o alctuiesc ajung n Jamaillia (pe care n limba lor barbar o , domeniile lor. Se rriser jocurile de noroc, reprezentaiile de
,
numesc Portul Apusean) n grup din trei n trei ani. Despre prim ej
diile prin care trec traversnd apele vorbesc pnzele zdrenuite i
,
corbierii vlguii. A duc m rfuri pe ct de exotice pe att de scumpe;
num ai la ei gseti m irodenia roie i guma de sed; i ntreaga can
,
titate e cumprat pentru palatul Satrapului de unde se ntoarce pe
pia mult prea puin, de aceea putem considera c acestea n-au cum
s ajung la negustorii obinuii. D ar orice altceva aduc e de vnzare
bufonul do aur 435
pentru cei deopotriv destul de nelepi i de norocoi ca vin la
Jamaillia cnd soseteflota Velierelor Mari.
CPITANUL Banrop , Sfaturi pentru Corbierii Negustori
U n alt mnunchi de zile a venit i a trecut. Lordul Auriu a
ieit din dorm itorul su, cu obinuita sa nfiare rafinat i
sofisticat, i a anunat sus i tare c era din nou sntos tun.
Aplicat cu migal n fiecare diminea, machiajul lui jamaillian
devenise chiar mai extravagant ca oricnd. U neori i purta sol
zii chiar i n plin zi. Bnuiesc c voia s abat atenia, s nu
observe nimeni c pielea i se ntuneca la culoare. i bnuiesc c
i izbutea, fiindc n-am auzit pe nim eni pom enind de asta.
Curtea a ntmpinat nsntoirea sa cu mare entuziasm; nu-i
pierduse popularitatea.
Mi-am reluat ndatoririle de servitor. Uneori, Lordul Auriu
i distra dup-amiaza pe curteni n odile sale, cu jocuri de noroc
sau aducnd menestreli. N obilii tineri, brbai i femei deopo
triv, concurau pentru onoarea de a fi invitai. In astfel de ocazii,
, rmneam n mica mea odaie, oricnd la dispoziia lui, sau eram
liber s plec. Continuam s-l nsoesc n timpul plimbrilor clare
cu ali aristocrai i stteam n spatele scaunului su la dineurile
cu pretenii. Ins astfel de evenimente erau acum mai rare. Dup
ce plecaser att Strinii, ct i negustorii din Bingtown, mulimea
din castelul Buckkeep se subiase i reintrase n rutina de mai
nainte pe msur ce nobilii celor ase Ducate se napoiaser pe
teatru de ppui i alte distracii. Serile erau mai lungi i mai li
nitite. Aveam o or liber n fiecare dintre ele i de obicei mi-o
petreceam n Sala Mare. Copiii din castel i nvau din nou
leciile lng focul din cmin, n timp ce femeile eseau i brbaii
ascueau sgei. Brfele i povetile se nirau n ritmul firului tors.
Umbrele ascundeau colurile ncperilor i, dac m strduiam,
puteam s m cred n acel Buckkeep din vremea copilriei mele.
436 ROBIN HOBB bufonul de aur 437

Dar pe bufon nu-1 mai ntrezream deloc. Lordul Auriu nu-mi
arta prin nicio vorb i prin niciun gest c eram altceva dect
ceea ce ne credea lumea din castel: stpn i servitor. i nu-mi
adresa niciodat cuvinte care s-l scoat din rolul su de nobil
jamaillian. Iar dac fceam eu vreo glum care trecea dincolo de
limitele acestui rol, n-o lua n seam.
Prpastia care mi se cscase n suflet din pricina unui asemenea
soi de nsingurare m uimea. Se lrgea i se adncea n fiecare zi.
La un moment dat, cnd m-am ntors n odaia mea dup ce an
trenasem mpreun cu W im pe terenul de instrucie, am gsit pe
pat un pachet mic. O pung de pnz adpostea un fluier rou
atrnat de un nur verde. Pe un bilet erau caligrafiate cuvintele
Pentru Th ick, cu scrisul clar al bufonului. Am sperat c era un
soi de ofert de pace, dar, cnd am ndrznit s-i mulumesc,
Lordul Auriu i-a ridicat privirea din tratatul despre plante pe
care-1 rsfoia, prnd absent i iritat.
- N-am idee pentru ce-mi mulumeti, Tom Badgerlock. Nu-mi
amintesc s-i fi druit ceva, i cu att mai puin un fluier rou. E
ridicol. Gsete alte trsni cu care s-i pierzi timpul, omule. Eu
citesc.
M-am retras, nelegnd c fluierul nu fusese furit ca s mi se
fac mie o favoare, ci ca dar sincer pentru Thick din partea cuiva
care tia foarte bine ce nseamn s fii nesocotit i batjocorit.
N-avea ntr-adevr nicio legtur cu mine. i la gndul sta mi s-a
strns inima.
Cel mai ru era c nu-i puteam destinui nimnui ct de mi
zerabil m simeam, dac nu voiam s-i dezvlui lui Chade n
treaga msur a prostiei mele. Aa c sufeream n tcere i m
strduiam din rsputeri s le-o ascund tuturor.
In ziua cnd mi-a dat bufonul fluierul, m-am gndit c eram
pregtit s-mi in n fru nvceii neasculttori. Negustorii din clip a fost indignat.
Bingtown prsiser castelul i Selden Vestrit plecase mpreun
cu ei. Sosise timpul s fac ceea ce i fgduisem reginei mele.
Am mers mai nti n turnul lui Chade, apoi am urcat ntr-al
Meteugului. Cnd, aa cum ncepuse s devin un obicei, Dutiful
n-a aprut, am deschis larg obloanele, lsnd s intre frigul i n
tunericul dimineii de iarn. M-am aezat pe scaunul lui Verity i
am privit deprimat negurile. tiam c btrnul asasin i spusese lui
Dutiful s vin la mine i chiar i plnuise timpul astfel nct s-i
rmn mai mult pentru nvtur. Dar asta nu schimbase nimic.
De cnd descoperise porunca dat prin Meteug i o spulberase,
nu mai venise deloc la lecii. Ii suportasem nesupunerea mai mult
dect mi-ar fi suportat-o Verity mie. Lsat de capul lui, prinul
n-avea s revin la mine niciodat. Mi-am ndeprtat ndoielile la
adresa nelepciunii faptelor mele. Am rsuflat de cteva ori adnc
i lent n marea de aer rece i am nchis ochii. Mi-am ngustat
Meteugul ctre un punct minuscul, poruncitor.
Dutiful. Vino la mine.
N-am simit niciun rspuns. Fie nu mi-1 trimisese, fie refuza
s-mi asculte mesajele. Mi-am ntins mintea ctre el. Mi-a fost greu
s-l prind. Mi-am spus c m bloca probabil cu bun tiin, c i
ridicase zidurile Meteugului n calea mea. M-am aplecat ctre
ele i am devenit ct se putea de sigur c dormea. I-am pus la n
cercare tria zidurilor. tiam c, dac voiam, le puteam sparge ca
s trec prin ele. Am tras aer n piept, adunnd fora de care aveam
nevoie. Pe urm mi-am schimbat brusc strategia. M-am sprijinit
de zidurile lui, apsnd pe nesimite. i am avut senzaia c un
deva, departe, mi se ntindeau buzele ntr-un zmbet subire.
Metoda Nettle, mi-am spus, i m-am strecurat prin zid n mintea
lui adormit.
Dac visa, nu i-am putut simi visul. N u era dect neclintirea
minii lui, rspndindu-mi-se n jur pe tcute, ca o bltoac. M-am
lsat s cad n ea, ca i cum a fi fost o pietricic.
Dutiful.
A devenit contient de prezena mea cu o zvcnire. In prima
Iei!
A ncercat s m-azvrle din minte, dar trecusem deja de ap
rarea lui. I-am opus rezisten n tcere, fr s fiu agresiv, ci doar
refuznd s m las izgonit. Ca i n timpul primei noastre lupte,
438 ROBIN HOBB
s-a aruncat asupra mea condus de furie, fr nicio strategie. Am
rmas pe poziie, suportndu-i loviturile mentale de pumn n
vreme ce se sleia de puteri. Cnd l-a zdrobit oboseala, i-am vorbit
din nou.
Dutiful. Te rog,vino n turn.
M-ai m init. M dezguti.Nu
f r s vreau. Am ncercat s repar lucrurile i am crezut c izbu
tisem. Pe urm , n cel m ai nepotrivit m om ent cu putin, ne-am
dat am ndoi seam a c nu era aa.
M-ai inut n fru . n c de cnd ne-am cunoscut m -ai silit s fa c
ce-ai vrut tu. P robabil m -ai fora t s cred c-m i eti pe plac.
Cerceteaz-i am intirile, Dutiful. O s descoperi c nu e adevrat.
D ar n-o s m ai vorbesc cu tine astfel. Vino n Tum ul Meteugului.
Te rog.
Nu vin.
Te atept.
i m-am retras din mintea lui.
Am rmas o vreme nemicat, adunndu-mi puterile i gndu
rile. O durere de cap mi apsa tmplele, vrnd s-i dau atenie.
Am mpins-o deoparte. Am rsuflat adnc i m-am ntins din nou
n afar.
S-l gsesc pe Thick a fost uor. D in mintea lui izvora muzic,
o muzic unic n felul ei, fiindc nu avea sunet. Cnd am lsat-o
s-mi curg n voie prin cap a devenit i mai stranie, fiindc nu
era alctuit din note cntate de un flaut sau de o harf. M-a cap
tivat pentru o clip. Pe un nivel al melodiei, notele erau frnturi
din zgomotele obinuite ale vieii de zi cu zi. Tropotul unei co
pite, zngnitul unei farfurii aezate pe mas, uierul vntului
cnd ptrunde prin coul de fum, clinchetul unei monede czute
pe caldarm. Era o muzic alctuit din sunetele vieii. Pe urm
am alunecat n adncul ei i pe al doilea nivel nu am dat de mu
zic, ci de un anumit motiv melodic. Sunetele erau separate unele
de altele diferitele lor nlimi, dar asta inea seam de un acelai
tipar, ca i modul n care se repetau. Semna mai degrab cu
o tapiserie. Vedeai mai nti ntregul tablou, pentru ca, dup o
bufonul de aur 439
privire mai atent, s deslueti i materialul din care erau alctu
ite imaginile. Iar studiind n amnunt descopereai fiecare fir, cu
textura i culoarea lui aparte.
M-am desclcit cu greu din cntecul lui Thick. i m-am ntrebat
cum era cu putin ca o minte att de simpl s dea natere unei
tm init. att
melodii Te-amde nedreptit
ntortocheate i de subtile. Iar n clipa urmtoare
mi s-a tiat rsuflarea, fiindc am neles. Broderia muzical era
cadrul gndurilor i al lumii lui. Aduna amnuntele crora le ddea
atenie, punnd fiecare sunet auzit la locul care i se potrivea n acel
tablou sonor. N u era aadar mai deloc de mirare c grijile mes
chine pentru lumea nconjurtoare, din pricina crora ne agitam
eu i Chade, nu-i gseau loc n gndurile lui i nu se sinchisea de
ele. Ct de mult m concentram eu asupra sunetului picturilor
de ap sau al unei lame ascuite de o piatr?
Mi-am venit n fire, aezat pe fotoliul lui Verity. Aveam sen
zaia c mintea mi era burete czut ntr-o ap a muzicii. Trebuia
s las melodia lui T h ick s se scurg din mine nainte de a-mi
regsi propriile gnduri i intenii. Dup o vreme, mi-am umplut
din nou plmnii cu aer, m-am linitit i m-am ntins din nou n
afar.
De data asta am avut grij s nu m-ating dect de marginile
muzicii lui, foarte uor. A colo am ovit, ncercnd s-mi dau
seama cum era cel mai bine s-l fac contient de prezena mea fr
s-l sperii. Am furit o legtur cu toat delicateea de care eram
n stare.
Thick?
I-am simit spaima i furia izbindu-m ca un pumn n stomac.
A fost ca i cnd a fi nghiontit o pisic adormit. A fugit, dar
nu nainte de a m zgria. Zguduit, am deschis ochii i am vzut
zbuciumul valurilor mrii, ntocmai cum se zrea de la fereastra
turnului. Dar chiar i aa mi-a venit greu s m reaez n propriul
trup i s m conving c acolo mi era locul. M-a invadat un val
de grea. Ei, prima ncercare a mers grozav de bine, mi-am spus,
cu acreal. M-am lsat o vreme n braele descurajrii. Dutiful nu
venea, iar T h ick n-avea s m lase niciodat s-l nv ceva. La
440 ROBIN HOBB
acest irag al nfrngerilor s-a adugat gndul c nu mai primi
sem nicio veste de la Hap de cnd i spusesem s se mpace cu
meterul lui fr ajutorul meu. M pricepeam uim itor de bine
s-i spulber iluziile oamenilor pe care-i ndrgeam cel mai mult
i s-i nemulumesc.
nc un efort, att mi-am fgduit. Pe urm aveam s m ntorc ncercare limitele talentului nostru de a comunica unul cu altul
n odaia mea sumbr i de-acolo aveam s-i dau de tire Lordului
Auriu c umilul su servitor i lua o zi liber. Aveam s plec n
ora, ca s dau ntr-un fel sau altul de Hap. Am scos fluierul rou
i l-am privit. Bufonul se ntrecuse pe sine nsui. Era mult mai
frumos dect oricare altul pe care-1 mai vzusem vreodat. II m
podobeau psri minuscule. L-am dus la buze i am ncercat s cnt
cteva note. n tinereea mea, Patience ncercase s m nvee s
cnt la mai multe instrumente. Dar nu izbutise mare lucru cu
niciunul dintre ele. Puteam totui s nir notele unui cntecel sim
plu, pentru copii. L-am repetat de mai multe ori, strduindu-m
zadarnic s-l fac s curg ct mai lin. Pe urm m-am lsat pe spta
rul scaunului, cu fluierul nc la buze. Cntnd, m-am ntins spre
Thick, trimindu-i doar notele n loc de orice fel de gnd sau semn
al prezenei mele. Cntecul s-a npustit n muzica lui i o vreme
s-a contopit cu ea, ntr-un amestec discordant. Pe urm melodia lui
s-a stins, pe msur ce-i ndrepta tot mai mult atenia ctre mine.
Ce asta?
-2
Gndul nu mi se adresa mie. Thick aproape c nici nu s-a n
tins n afar, s vad de unde venea sunetul. Mi-am trimis ctre
el cuvintele, strduindu-m s-o fac cu mare delicatee. i nu m-am
oprit din cntat n acest timp.
E un flu ier rou. Pe un nur verde. E a l tu, dac vrei s v ii
s-l iei.
ntrebarea lui a venit dup un m oment n care i-a ascuns
gndurile.
U nde?
Asta m-a pus pentru o clip pe gnduri. La piciorul scrii care
urca n Turnul Meteugului se afla un strjer. Nu-i puteam spune
lui Thick s vin pe acolo. A r fi fost ntors din drum. Chade i
bufonul do aur 441
dezvluise cel puin o parte din labirintul coridoarelor secrete din
castel. tiam c ar fi trebuit s cer prerea btrnului asasin na
inte de a-i arta eu i altele, dar prilejul era prea bine venit ca s-l
nesocotesc. Voiam s vd dac-1 puteam cluzi pe Thick folosin-
du-m de legtura dintre minile noastre. Nu a fi pus doar la
prin Meteug, mi-a fi dat totodat seama i care erau puterile
lui. Am refuzat s pierd prea mult timp ovind.
Vino la m ine pe aici.
Am trimis ctre mintea lui imaginea odii lui Chade din turn.
Apoi i-am artat, pas cu pas, coridoarele pe care trebuia s mearg.
N-am fcut-o n grab, dar nici cu ncetineal.
D ac te rtceti, am adugat, n ncheiere, ntinde-te spre mine.
O s te-ajut.
Pe urm am ntrerupt cu delicatee legtura dintre noi. M-am
sprijinit din nou de sptar i m-am uitat la fluierul din mna mea.
Speram s fie o momeal destul de puternic. L-am aezat pe mas
i am pus lng el o figurin care nfia o femeie. Era cea gsit
de prin pe plaja pe care ne duseser stlpii Meteugului. Fr s
tiu prea bine de ce, o luasem din turnul lui Chade ca s i-o na-
poiez prinului. Mi-am amintit, cu brusc strngere de inim, de
penele gsite pe aceeai plaj. Nu-i vorbisem niciodat bufonului
despre ele. Nu mi se pruse niciodat c ar fi fost momentul po
trivit. i m ntrebam dac aveam s-o fac vreodat. Mi-am alungat
gndul din minte. Aveam de fcut lucruri pentru care era nevoie
de toat atenia mea.
Mi-am ters sudoarea de pe frunte. Cnd m-am ridicat n
picioare, am vzut c tremuram uor. Trecuse destul vreme
de cnd nu m mai folosisem de Meteug att de mult ca n
dimineaa aceea. i durerea de cap era mai puternic n aceeai
msur. Dac a fi avut un ceainic, o can, ap i scoar de
spiridu, probabil c m-a fi lsat ispitit. M-am m ulum it n
schimb s-mi torn un pahar de rachiu i s-mi scot ctva t i m p
capul pe fereastr.
442 ROBIN HOBB
Pe urm am auzit pai pe treptele turnului. M-am gndit c
era strjerul. Mi-am luat sticla i paharul, m-am retras ntr-un col
ntunecos i am rmas nemicat. Am auzit cheia rsucindu-se
ncet n broasc i ua s-a deschis. Pe urm a intrat Dutiful. A
nchis ua cu hotrre i i-a rotit privirea prin ncperea care
prea pustie. Iritarea i se citea clar pe fa. S-a apropiat de mas i
s-a uitat din nou n jur. i atunci, ncet, am neles ceva. Prinul
stpnea Harul, dar nu cu aceeai for ca mine. Dei ne aflam n
aceeai ncpere, nu simea prezena. Descoperisem ceva nou pen
tru mine: ca i Meteugul, Harul nu era la fel de puternic pentru
toi cei care se bucurau de el. Mi-am fgduit s chibzuiesc la asta
mai trziu.
- Aici.
A tresrit violent cnd mi-a auzit glasul i a devenit contient
de prezena mea cnd am ieit din umbr, cu paharul n mn.
M-a privit cu asprime cnd m-am apropiat i am pus paharul pe
mas.
- Bun dimineaa, prinul meu.
Mi-a vorbit cu hotrre i cu un dispre enorm.
- Poi s pleci, Tom Badgerlock. N u mai vreau s m nvei
nimic. O s vorbesc cu mama, ca s-i porunceasc s prseti
castelul.
Mi-am pstrat calmul.
- Cum i-e voia, prinul meu. Fr ndoial, asta va fi i pentru
mine calea cea mai uoar.
- Nu e vorba de ceea ce e mai uor pentru mine. E vorba
despre ncredere nelat, despre trdare. Ai folosit Meteugul
mpotriva mea, a prinului cruia i datorezi de drept supunere.
A putea cere s fii surghiunit. Sau chiar executat.
- Ai putea, prinul meu. Sau ai putea s-mi ceri o explicaie.
- N icio explicaie nu poate scuza ceea ce ai fcut.
- N-am spus c-ai putea s-mi ceri o scuz; doar o explicaie.
i aici conversaia s-a ntrerupt. Am refuzat s-mi las ochii n
jos. I-am susinut privirea. Eram hotrt s nu mai scot niciun
cuvnt nainte de a-mi cere el, curtenitor, s-i explic. Iar el prea
bufonul de aur 443
Ia fel de hotrt s m intimideze cu aerul su princiar pn cnd
m hotrm s-l implor s m ierte.
ncordarea dintre noi a lucrat n favoarea mea.
- Explicaia trebuia dat de mult.
- Poate c da, am recunoscut, i am ateptat din nou.
- Explic-te, Tom Badgerlock.
U n te rog ar fi sunat frumos, dar mi-am dat seama c mai
mult de-att nu se putea umili. La un biat de vrsta lui, amorul
propriu e din cale-afar de fragil.
M-am apropiat de mas i mi-am umplut din nou paharul. Am
ridicat sticla ntrebtor ctre el, dar a cltinat din cap, refuznd
cu grosolnie s bea cu unul de teapa mea. Am oftat.
- Ct de bine i aminteti ce s-a ntmplat pe plaj? Plaja pe
care-am ajuns cnd am fugit prin monolit?
S-a nnegurat la fa i a cptat un aer prudent.
_ . . . . A
- Pi... A ovit, aproape gata s mint. Apoi: m i amintesc
cte ceva. Totul plete, ca un vis, dar mi revin pe urm n minte
frnturi foarte clare. tiu c te-ai folosit de magia Meteugului
ca s ne duci acolo. Asta m-a vlguit i, cumva, m-a nucit. m i
imaginez c atunci i-ai aruncat vraja de putere asupra mea.
Am oftat. Avea s fie mult mai greu dect m temusem.
- Ii aminteti momentul n care eram lng un foc i m-ai
atacat? ii minte c m-ai atacat ca s m ucizi?
i-a ferit o clip privirea, apoi a dat din cap ca i cum ar fi fost
surprins fiindc-i amintea aa ceva.
- Dar n-a fost ntru totul din propria mea voin. D oar tii!
Peladine se strduia s-mi controleze pn i trupul. i atunci nu
te cunoteam. Credeam c-mi eti duman!
- N ici eu nu te cunoteam. Nu aa cum te cunosc acum. Dar
aveam deja o legtur prin Meteug, fiindc fusesem nevoit mai
nainte s plec dup sufletul tu i s i-1 readuc n corp.
Am ovit, apoi m-am hotrt s nu vorbesc despre cealalt
fiin pe care o ntlnisem, creatura uria care ne ajutase s ne
ntoarcem. Amintirea aceea rmnea ceoas chiar i n mintea
444 ROBIN HOBB
mea. Era mai bine s nu aduc vorba despre ceea ce nu puteam s
explic. Am tras aer n piept.
- tiam c Peladine era n tine. i c pe ea n-o putea mpiedica
nimic s m ucid, nu-i psa dac, fcnd-o, tu ai fi fost rnit. M
nspimnta. i atunci, copleit de furie i de team pentru viaa
mea, i-am poruncit: Dutiful, nu mi te mai mpotrivi! A fost o
porunc dat prin Meteug. S-a ntiprit n mintea ta cu mai
mult for dect a fi vrut. N-am fcut-o dinadins, Dutiful. A
fost un accident, pe care l-am regretat i am ncercat s ndrept
lucrurile. i am crezut c-mi izbutise.
Mi-am simit pe buze un zmbet nepoftit.
- Am crezut c te scpasem de ea, pn n clipa cnd am n
cercat s te mpiedic s faci declaraia prosteasc din Sala Mare.
Abia atunci mi-am dat seama c legtura i lsase o umbr, i asta
s-a petrecut n clipa cnd ai rupt-o.
- Da. Am rupt-o.
A vorbit cu satisfacie. Pe urm m-a sgetat din nou cu privirea.
- Dar, tiind c a existat, tiind c-mi poi face aa ceva, cum
a mai putea avea vreodat ncredere n tine?
nc m mai gndeam ce s-i rspund cnd Thick a deschis ua
din lateralul cminului. Pentru un trup masiv, ca al lui, intrarea
cu pnze de pianjen i praf pe margini era mai strmt dect
pentru mine. A rmas o clip nemicat, clipind i intuindu-ne cu
ochii lui parc somnoroi pe mine i pe prinul uluit. Cu falca
mpins n afar i cu limba ieindu-i printre buze, prea czut pe
gnduri. Pe urm a i vorbit:
- Am venit s-mi iau fluierul.
- i o s-l primeti, am spus.
Am ridicat fluierul de pe mas i i l-am ntins, legnndu-se la
captul nurului verde. i am adugat cu blndee:
- i eti iscusit, Thick. Ai fcut ce i-am spus, i iat-te aici.
S-a apropiat de mine bnuitor, trindu-i picioarele. M n
doiesc c l recunoscuse pe prinul Dutiful, departe de tron i fr
nsemnele puterii. S-a strmbat i la el, spunnd:
- M-ai fcut s merg o grmad.
bufonul de aur 445
A nhat fluierul i l-a apropiat de ochii lui mici, cercettori.
Pc urm s-a ncruntat.
- sta nu e fluierul meu!
- Acum e, l-am ncredinat. E nou, fcut special pentru tine.
Vezi psrile de pe el?
L-a rsucit n mini.
- mi plac psrile, a recunoscut n sil.
Ne-a ntors spatele, gata s plece, cu fluierul strns la piept.
Prinul l privea fix, cu o groaz vecin cu dezgustul. tiam
c are era, n Regatul M unilor, soarta oricrui copil cum fusese
Thick. Avea parte de o moarte rapid i poate milostiv, aa cum
ar fi necat Burrich un celu diform. ns regina Kettricken mi
poruncise s-i dau lecii acelui om. Oare tradiiile din ara mamei
sale aveau s-l mpiedice pe prin s-l accepte pe Thick? Mi-am
propus s nu sper c Dutiful n-avea s-l primeasc n coteria lui.
M-am strduit s-l ntrzii pe netot.
- Nu-1 ncerci, Thick?
Mi-a rspuns trindu-i picioarele spre u.
- Nu.
- ncearc melodia pe care i-o cni n gnd. Asta: la-da-da-da-de...
Cnd m strduiam s redau cntecul pe care, ajunsesem s-l
nv, Thick s-a rsucit brusc spre mine.
- E-al meu! a urlat. Cntecul meu! Cntecul mmicii mele!
S-a repezit la mine cu o privire uciga. A ridicat fluierul ca
pe un cuit pe care mi l-ar fi putut mplnta n inim.
- m i pare ru, Thick. N-am tiut c vrei s-l ii numai pentru
tine.
Dar mi-am dat brusc seama c ar fi trebuit s tiu. M-am retras
din faa lui. Avea trupul ndesat, cu picioare i brae scurte, stn
gace. tiam c, dac ne-am fi luat la trnt, l-a fi nfrnt. Dar mai
tiam i c n-a fi reuit fr s-l rnesc. i nu voiam. Trebuia s-i
ctig bunvoina. M-am repezit dincolo de mas.
- Cntecul meu! a repetat el. H o m puit, duhoare-de-c-
cat-de-cine!
446 ROBIN HOBB bufonul de aur 447

Lui Dutiful i-a scpat un hohot de rs. Cred c era deopotriv
ngrozit i fascinat de netotul care m ataca din pricina unui cn
tec. Pe urm s-a ncruntat brusc. In timp ce ocoleam masa, avnd
grij s m despart tot timpul de Thick pn ce izbuteam s-l
domolesc, prinul a exclamat pe neateptate:
- tiu cntecul sta! A fredonat o frntur, fcndu-1 pe Thick
s se ncrunte mai tare. E primul lucru pe care-1 aud de fiecare
dat cnd ncerc s folosesc Meteugul. De la tine vine?
Prea uluit.
- Cntecul meu! a strigat Thick din nou, aprndu-i propri
etatea. Cntecul mmicii mele! N u poi s-l auzi. Numai eu pot!
S-a rsucit i s-a repezit deodat ctre prin, alergnd. A nf
cat din fug sticla de rachiu, ridicnd-o ca pe o bt, fr s-i pese
c alcoolul se scurgea vijelios din ea i n josul braului lui. Dutiful
a fcut ochii mari, dar un orgoliu prostesc nu l-a lsat s se retrag,
ferindu-se de atacul violent al netotului. A rmas pe loc, aplecn-
du-se ntr-o poziie de lupt nvat de la mine. Mna i s-a dus la
cuitul de la centur. Thick -a apropiat i mai mult i i-am simit
mintea mprtiindu-i, drept rspuns, norul care amorea mintea:
Nu m vezi, nu m vezi, nu m vezi.
L-am vzut pe Dutiful ncercnd s reziste i adunndu-i pu
terile ca s strpung cu o lovitur scutul creat de Meteugul
bondocului.
- Nu! am urlat ngrozit. N u v facei niciun ru unul altuia!
i sub porunca mea a scnteiat tiul Meteugului. I-am vzut
pe amndoi nfiorndu-se la atingerea lui, i-am vzut rsucindu-se
ca s m nfrunte cu braele ridicate, ca i cum astfel ar fi putut
para magia. i am putut aproape s-o vd ricond de ei, dar pentru
o clip i-a nucit pe prin i pe netot deopotriv. Propria mea
porunc, respins instinctiv de cei doi, m-a cutremurat i pe mine,
dar mi-am revenit mai repede dect ei. Dutiful a dat napoi cu un
pas, cltinndu-se, iar T h ick a scpat sticla i-a ridicat palmele
durdulii ca s-i acopere ochii. Ceea ce fcusem m ngrozea, dar,
cnd au rmas amndoi nemicai, docili pentru o clip, m-am
grbit s adaug:
- Ajunge! N u trebuie s v mai atacai niciodat aa. Nu i
dac vrei s nvai mpreun cum s stpnii Meteugul.
Am fost mndru de mine nsumi fiindc nu-mi lsasem Vocea
s tremure.
Prinul a scuturat din cap.
- Ai fcut-o iar! a exclamat nucit. Ai ndrznit s foloseti
Meteugul mpotriva mea!
- ntocm ai, am recunoscut. Ce altceva ai fi vrut s fac? am
ntrebat apoi. S m uit cum v distrugei mintea unul altuia?
L-ai ntlnit vreodat pe vrul tu August, Dutiful? Pe btrnul
la care tremur tot timpul, cu saliva scurgndu-i-se printre buze?
El a fost victima unui accident, dar alii au pit-o dup ce s-au
slujit de Meteug ntr-o lupt ca asta pe care erai gata s-o nce
pei voi. i, da, uneori sfritul a fost moartea, o moarte care l-a
vtmat pe cel care-a ucis aproape la fel de cumplit ca pe acela
care-a fost ucis.
Dutiful s-a sprijinit de mas. Thick i-a luat minile de la ochi
i le-a lsat din nou n jos. i mucase limba, care sngera. Dutiful
ne-a vorbit amndurora.
- Sunt prinul vostru. Mi-ai jurat credin. Cum ndrznii
s m atacai?
Mi-am umplut plmnii cu aer i am intrat fr tragere de
inim n rolul pe care mi-1 impusese Chade.
- N u i aici, am spus, cu voce nceat. E adevrat c am jurat
credin casei Farseer. O slujesc ct de bine pot. Iar ca s-o pot sluji
astfel, trebuie, Dutiful, s-i spun un lucru pe care vreau s-l n
elegi. In ncperea asta, nu eti prinul meu, ci nvcelul meu.
i, la fel cum i face maestrul tu de scrim vnti cu o lam
boant ca s te nvee s lupi, voi folosi i eu fora ori de cte ori
va fi necesar. M-am ntors spre Thick, care ne privea bosumflat
pe amndoi. In ncperea asta, Thick nu e servitor. Aici e nv
celul meu. M-am uitat de la unul la altul i i-am pus n hamul pe
care trebuiau s-l poarte mpreun. Aici suntei egali. nvcei.
O s v tratez cu respect i vreau s v respectai unul pe altul.
Dar nu m nelegei greit. In ncperea asta, n timpul leciilor
448 ROBIN HOBB
noastre, autoritatea mea e absolut. Mi-am plimbat din nou pri
virea de la unul la cellalt. Ai priceput amndoi?
Pe chipul prinului se citea ncpnarea, iar Thick era bnuitor.
- Nu servitor? a ntrebat trgnnd silabele.
- Nu, dac te hotrti s-mi fii nvcel. S nvei ce-am s-i amuzam descoperind c-1 supra mai mult ideea c Thick urma
spun eu. Pentru ca, n final, s-l poi ajuta pe prin.
S-a ncruntat, pe msur ce nelegea totul ncetul cu ncetul.
- S-l ajut pe prin. S muncesc pentru el. Servitor. Mai mult
munc pentru Thick.
O chii lui mici au licrit rutcioi n timp ce dezvluia ceea
ce luase drept intenia mea ascuns.
Am cltinat din cap.
- Nu. O s-l ajui pe prin. O s faci parte din grupul lui. Ca
prieten.
- O h, te rog, a mormit prinul cu dispre.
- Nu ca servitor.
Asta l ncnta evident pe Thick. Mi-a dezvluit ceva n plus
despre el. II crezusem prea greoi la minte ca s-i pese care-i era
locul n lume. Ins, fr nicio ndoial, prefera s nu fie servitor.
- - Da. Dar numai dac eti nvcel. Dac nu vii aici n fiecare
zi i nu te strduieti s nvei ce-i spun eu, nu eti nvcel.
Thick e atunci din nou servitor. Car lemne i aduce ap.
Am pus sticla goal pe mas. El s-a grbit s-i atrne fluierul
de gt.
- II pstrez, a zis apsat, ca i cum ar fi fost o parte important
a nelegerii noastre.
- Servitor sau nvcel, fluierul e al lui Thick, l-am lmurit eu.
Asta a prut s-l fac din nou s cntreasc lucrurile. Limba
mic, groas i-a ieit mai mult dintre buze n timp ce se gndea.
- Nu se poate s vorbeti serios, a zis prinul cu jumtate de
glas. Asta o s fac parte din coteria mea?
M-am simit, n aceeai clip, cuprins de mil pentru el i de
o puternic iritare strnit de dispreul lui fa de Thick.
I-am rspuns cu voce plat.
bufonul de aur 449
- Pentru asta, e cel mai potrivit om gsit de Chade pn acum.
Tirete, dac nu cumva ai ntlnit tu alii cu aceeai nclinare n
nscut ctre Meteug.
A tcut i a cltinat din cap n sil. Intr-un col al minii, m
s-i fie tovar de nvtur dect intenia mea de a-i trata pe
amndoi la fel n timpul leciilor. M-am hotrt s profit de acea
abatere vremelnic a ateniei lui.
- Bun. Atunci ne-am neles. i cred c-am nvat cu toii des
tul de multe pentru o singur diminea. Sper c mine vei veni
amndoi la timp. Acum suntei liberi.
Thick a fost ncntat s plece. Cu fluierul nc strns n pumn,
s-a repezit la ua de lng cmin. In timp ce se nchidea n urma
lui, prinul m-a ntrebat cu voce nceat:
- De ce-mi faci asta?
- Pentru c am jurat credin tronului Farseer. Ca s-l slujesc
ct de bine pot. Iar tu, Dutiful, poi pleca acum.
Am sperat c-avea s se ndrepte spre u, dar n-a fcut-o. Nu
nainte de a ciocni cineva pe neateptate. Am tresrit amndoi.
M-am uitat la prin, care a ntrebat cu glas sonor:
- Ce e?
Vocea unui paj tnr a ajuns la noi prin lemnul masiv. U n
mesaj pentru voi, prine, de la sfetnicul Chade. Mi-a poruncit s
v cer iertare, dar s v spun c e urgent.
- O clip.
M-am retras din nou ntr-un col cnd el s-a dus la u, a descu-
iat-o, a ntredeschis-o i a primit un sul mic de pergament, sigilat.
Urmrindu-1 cu privirea, m-am gndit, posomorndu-m, c, in
diferent cum o mai fi fost maestrul Galen, n mai multe privine
fcea ce i cum trebuia. Discipolii si n-ar fi cutezat niciodat s
se atace unii pe alii, i cu att mai puin s pun sub semnul n
trebrii autoritatea lui. i i aducea, imediat i brutal, pe toi pe
picior de egalitate, chiar dac eu fusesem o excepie; toat lumea
tia c m considera mai prejos dect ceilali. Orict de mult mi-ar
fi stat n gt, trebuia s imit mcar o parte din ceea ce fcea, dei
450 ROBIN HOBB
refuzam s m port cu aceeai violen. A disciplina nu e totuna
cu a pedepsi, m-am gndit, i am recunoscut ecoul vorbelor lui
Burrich.
Dutiful a nchis ua i a rupt pecetea de cear. i s-a ncruntat
cnd a desfcut sulul pentru a gsi n el un altul, tot cu sigiliu.
- Cred c e pentru tine, a spus stnjenit.
Pe al doilea sul am zrit cuvntul dascl caligrafiat astfel
nct n-a fi recunoscut niciodat scrisul lui Chade. La vederea
blazonului meu, cpriorul Farseer gata de atac, am luat perga
mentul din mna prinului.
- Da, este, am ncuviinat scurt.
M-am ntors cu spatele, am rupt pecetea i am citit singura
propoziie. Apoi, sub ochii prinului, am aruncat mesajul n foc.
- Ce-a fost? a ntrebat el.
- Am fost chemat, i-am rspuns. Trebuie s plec. Dar m a
tept s te vd mine venind aici la timp, pregtit s nvei. Zi
bun, prinul meu.
L-am lsat n urm, amuit de uimire, i am ieit pe mica u
de lng cmin, pe care-am nchis-o i am ncuiat-o n urma mea.
Odat intrat n culoarul ngust, m-am grbit ct de mult am pu
tut. Am njurat n gnd tavanele scunde, colurile pe lng care
m strecuram cu greu i labirintul de tunele care erpuiau, cnd
eu a fi vrut s-alerg ct mai repede cu putin, pe cel mai drept
drum cu putin.
Cnd am ajuns la gaura din peretele slii de audiene private
a reginei, aveam gura uscat i gfiam ca un ogar. Am rsuflat
de mai multe ori adnc i m-am silit s rmn nemicat pn cnd fratele lui geamn. Vedei, tata n-o s-mi simt lipsa i din aceast
am putut s respir din nou fr zgomot. Pe urm m-am aezat
pe un taburet mic i mi-am lipit ochiul de gaura de observare.
Intrziasem. Regina i Chade se aflau deja acolo, ea aezat, iar
el n picioare, alturi. Amndoi stteau cu spatele la mine. In faa
lor era un biat deirat, de vreo zece ani. Sudoarea i lipea de
east buclele prului negru, iar zpada noroioas care-i murd
rea tivul mantiei se topea i picura pe podea. Pantofii pe care-i
purta nu fuseser fcui pentru o cltorie la vreme de iarn. N ici
bufonul de aur 451
crusta de zpad de pe jambiere i de pe picioare nc nu i se
topise cu totul. Indiferent de unde venise, mersese probabil toat
noaptea. O chii lui negri, imeni susineau privirea reginei.
- neleg, a spus ea cu voce nceat.
Rspunsul a prut s-i dea biatului curaj. m i prea ru c
n-auzisem nceputul conversaiei.
- Da, doamna mea, a ntrit el. i, astfel, auzind c n-o s mai
ngduii s se repete ceea ce li s-a fcut oamenilor cu Har, am
venit la nlimea Voastr. Poate aici, n Buckkeep, pot fi ceea ce
sunt fr s m alunge nimeni pentru asta. Fgduiesc c nu-mi
voi folosi niciodat Harul n scopuri josnice. Voi jura credin
Casei Farseer i v voi sluji bine, n orice fel vei dori.
i-a nlat fruntea ca s ntlneasc ochii reginei, nu cu obrz-
nicie, ci cu sinceritate, ca un biat convins c alesese calea cea
bun. M-am uitat cu atenie la fiul lui Burrich i am recunoscut
ceva din M olly n pomeii i n genele lui.
- i tatlui tu i place ce-ai hotrt? a ntrebat Chade, sobru,
dar cu blndee n glas.
Biatul i-a ferit privirea. A rspuns cu voce mai nceat.
- Tata nu tie, domnul meu. Am plecat cnd am simit c nu
mai puteam suporta. N -o s mi se simt lipsa. Ai vzut casa noas
tr. Mai are i ali fii, biei buni, fr Har.
- Asta nu nseamn c nu-i simte lipsa, Nim .
Biatul mi s-a prut pentru prima oar iritat.
- N u sunt N im . Nim ble nu e nzestrat cu Har. Sunt Swift,
pricin. Mai are pe cineva care arat la fel ca mine, dar n-are
niciun cusur.
Ceilali au pstrat tcerea, ocai. M ndoiesc c biatul a n
eles adevratul m otiv al linitii care se lsase. Intr-un trziu a
spulberat-o Kettricken, ncercnd s ndrepte lucrurile.
- L-am cunoscut pe Burrich cu ani n urm. Orict de mult
s-ar fi schimbat, sunt sigur c, nzestrat cu H ar sau nu, o s-i
simt lipsa.
452 ROBIN HOBB
- Cnd am vorbit cu el, a adugat Chade, prea s in foarte
mult la toi copiii lui i era foarte mndru de ei.
Pentru o clip, am crezut c biatul avea s cedeze. Ins el a
tras aer n piept i a spus cu voce plat:
- Ei, da, dar asta a fost nainte.
Chade l-a privit, pesemne, nedumerit, fiindc biatul l-a lmu
rit, cu durere n glas.
- nainte s-apar pata asta n mine. nainte s afle c am Harul.
I-am vzut pe regin i pe Chade ntorcndu-se unul spre altul
i sftuindu-se n oapt. O clip mai trziu, ea a spus cu blndee: mare, a mrit:
- Atunci, Swift, fiu al lui Burrich, iat ce zic eu: te primesc n
slujba mea. Dar cred c e cel mai bine s-o fac cu ngduina tatlui
tu. Trebuie s i se spun unde te afli. E nedrept s-i lai prinii
s se team c ai avut o soart crunt.
nainte de a termina ce avea de spus, am auzit cu toii c pe
culoarul de lng ncpere se vorbea cu voci ridicate. A urmat o
btaie uoar n u, apoi, nainte de a avea cineva timp s rspund,
o alta, mai grbit i mai puternic. Kettricken a dat din cap ctre
un paj tinerel de lng ea, care s-a dus s deschid. De cealalt parte
a uii sttea un otean din gard, gata s transmit un mesaj. In
spatele lui era Burrich, mthlos i ncruntat, negru de suprare
i, n ciuda anilor scuri, am nceput s tremur la vederea lui. Cu
flcri n ochii negri, se uita n sal, peste umrul oteanului. Era
limpede c-1 considera lipsit de orice importan, fiindc a strigat:
- Chade! Numai o vorb, te rog.
Dar i-a rspuns regina Kettricken.
- Burrich. Intr, te rog. Eti liber, pajule. nchide ua dup
tine. Nu, strjer Senna, te ncredinez c totul merge bine. n clipa
asta n-am nevoie de serviciile tale. nchide ua.
Burrich a intrat furios, cu pai mari, dar curtenia mpciui
toare a vorbelor reginei i senintatea ei l-au fcut s ovie.
Mergea rotindu-i un picior, fiindc ncheietura nu i se ndoia
ct ar fi trebuit.
S-a lsat ntr-un genunchi n faa lui Kettricken, dei ea a ex
clamat:
bufonul de aur 453
- O h, Burrich, nu e nevoie de aa ceva. Te rog, ridic-te!
S-a supus ca i cum i-ar fi venit greu s-o fac. Cnd i-a nlat
ochii spre ea, ceva m-a izbit. O cataract abia vizibil, un nceput
sfios de pcl trtoare, i nceoa privirea. A salutat ceremonios.
- Regina mea. Lord Chade.
Pe urm, ca i cum n-ar mai fi avut nimic altceva s le spun,
s-a ntors spre Swift.
- Hai acas, biete! Acum.
i, cnd copilul a cutezat s se uite la regin, cernd o confir
- Am spus c mergem acas! Ai uitat cine i-e tat?
- Nu, tat. Nu. Dar... cum m-ai gsit? a ntrebat Swift descurajat.
Burrich a pufnit cu dispre.
- Destul de uor. L-ai ntrebat pe fierarul din Trura care e
drumul spre Buckkeep. Am btut cale lung, prin frig, iar tu i-ai
scit destul pe oamenii tia. Te iau acas chiar acum.
L-am admirat pe Swift fiindc n-a dat napoi n faa mniei
tatlui su.
- I-am cerut adpost reginei. Dac mi-1 ofer, vreau s rmn
aici.
- Vorbeti prostii. N-ai nevoie s i se ofere adpost. i-ai
speriat mama att de tare nct ai adus-o n pragul isteriei, iar sora
ta plnge de dou nopi. Acum vii acas, acolo unde i-e locul,
i-i vezi de treburile tale. Fr s te plngi.
- Da, tat, a rspuns Swift, nu n semn de supunere, ci doar
ca s se tie c auzise.
i-a ridicat n tcere ochii negri spre regin. Stnd alturi,
Burrich, mbtrnit i ncrunit, i fiul su, cu o ncpnare
geamn cu a lui n privire, alctuiau un tablou straniu.
- Dac-mi este ngduit s fac o propunere..., a nceput Chade,
dar regina l-a ntrerupt.
- Swift, ai fcut repede un drum lung. tiu c eti ud, nfrigurat
i obosit. Spune-i strjerului de la u s te duc la buctrie i s
aib grij s primeti mncare, apoi s te lase s stai lng vatr, ea
s te nclzeti i s te usuci. Vreau s vorbesc cu tatl tu.
454 ROBIN HOBB
Biatul a ovit i Burrich s-a ncruntat mai tare.
- Supune-te, biete! s-a rstit. E regina ta. Dac nu eti n stare
s-i respeci i s-i asculi tatl, mcar dovedete c eti bine nilor cu Har. Mi-a cerut s-l iau n slujba mea. Adevrul e c mi-ar
crescut ascultndu-i regina. Pleac-te n faa ei i f ce i-a spus.
Am vzut speranele biatului spulberndu-se. S-a nclinat ea
pn, dar corect, i a plecat. Dar nu n grab, ci cu pai mari, demn,
de parc s-ar fi dus la propria sa execuie. Dup ce s-a nchis ua
n urma lui, Burrich i-a ntors din nou privirea spre Kettricken.
- Tmi implor regina s m ierte fiindc fiul meu a scit-o cu
aa ceva. De obicei e un biat destul de bun. Numai c a ajuns
la... o vrst dificil.
- N u ne-a scit. Ca s fiu sincer, suport bucuroas astfel de
scieli, dac te fac s ne vizitezi. N u vrei s stai jos, Burrich?
I-a artat un scaun gol, unul dintre mai multele niruite n
faa ei.
Burrich a rmas n picioare, drept.
- Mulumesc, dar nu pot zbovi, doamna mea. I-am promis
nevestei mele c m ntorc la ea, cu biatul, ct de repede pot i...
- Trebuie s-i poruncesc s te-aezi, btrnul meu prieten c
pos? Sunt sigur c, dac te odihneti o clip, buna ta soie i va
ierta ntrzierea.
El n-a rspuns. Apoi, aidoma unui cine cruia i s-a poruncit
s stea i s atepte, s-a ndreptat spre un scaun i s-a aezat. i a
rmas n ateptare.
Dup o pauz, Kettricken a mai fcut o ncercare.
- Dup atia ani, e pcat c ne aflm din nou mpreun ntr-o
situaie att de jenant. Ins, oricum ar fi, m bucur s te vd din
nou. Da, i s vd c ai un fiu tot att de demn ca tatl lui.
Pe orice alt tat l-ar fi entuziasmat un asemenea compliment,
ns Burrich s-a uitat n jos i a domolit entuziasmul spunnd:
- M tem, doamna mea, c are i toate cusururile tatlui su.
Kettricken ri-a fcut risip nici de timp, nici de cuvinte.
- Vorbeti despre Har.
Burrich a tresrit de parc l-ar fi njurat.
bufonul da aur 455
- Swift ne-a spus, Burrich. Nu vd nimic ruinos n asta. Mi-a
mrturisit c a venit la mine fiindc am interzis persecuia oame
plcea s am ca paj un biat att de curajos. D ar i-am spus c nu
se poate dect cu ncuviinarea tatlui lui.
Burrich a refuzat cu o cltinare a capului.
- N u ncuviinez, doamna mea. Swift e mult prea mic ca s
t riasc printre strini. Dac ajunge att de repede i cu att de
mult mai sus fa de locul care i se cuvine, i s-ar putea urca la cap.
I rebuie s mai rmn alturi de mine civa ani, pn nva s-i
stpneasc impulsurile copilreti.
- Pn cnd vei izbuti s-l lai fr Har, a completat Chade.
Burrich i-a cntrit spusele, apoi s-a ncruntat.
- Nu cred c aa ceva e cu putin. ncerc de muli ani s scot
1Iarul din mine nsumi. i totui rmne acolo. Dar, dac nu pu
tem scpa un om de el, l putem mcar nva s-l resping. Aa
cum poate nva s resping orice alte apucturi rele.
- i eti att de sigur c Harul e o apuctur rea, c trebuie
dispreuit? Kettricken vorbea cu blndee. Cu atia ani n urm,
dac tu n-ai fi fost nzestrat cu Har, eu a fi murit de mna lui
Regal, iar Fitz ar fi pierit n temnia lui.
Burrich a respirat scurt. Rsuflarea a prut s i se opreasc
n gt, aa c a luat o alt gur de aer, ca un om care se contro
leaz strduindu-se din greu. i-a ridicat privirea clipind i mi
s-a frnt inima cnd i-am vzut genele ude de lacrimi pe care nu
i le ascundea.
A.
- Ii rosteti numele, a spus, cu vocea rguit, dar nu-i dai
seama c el e motivul pentru care m port astfel? Regina mea,
dac n-ar fi fost Harul, Fitz n-ar fi ajuns niciodat n temnia lui
Regal. Dac n-ar fi fost Harul, poate ar mai tri i azi. Harul l-a
osndit la moarte, i nici mcar ca om. Ca animal.
Respira ntretiat i i hrjia vocea, dar sttea drept i se
stpnea.
- m i triesc fiecare zi a vieii gndindu-m c am dat gre.
Prinul meu, prinul Chivalry, mi l-a ncredinat pe singurul su
456 ROBIN HOBB bufonul de aur 457

copil, cerndu-mi numai s-l cresc aa cum se cuvine. N u mi-am
putut ine cuvntul fa de prin, nu l-am putut ajuta pe Fitz i
m-am dezamgit pe mine nsumi. Fiindc am fost slab. Voina nu
mi-a fost att de puternic nct s m port cu asprime cu un
biat care trebuia strunit. Aa c i-a czut prad acelei magii ab
jecte, a practicat-o i ea l-a dus la pieire. A pltit fiindc dragostea
mea pentru el i-a spus cuvntul acolo unde nu trebuia. A avut
parte de o moarte cumplit i s-a stins singur, ca un animal.
Regina mea, l-am iubit pe Fitz, mai nti ca pe fiul prietenului
meu i apoi ca prieten al meu. L-am iubit ca pe un fiu. i nu-mi
voi pierde nc un fiu din pricina acestei magii de joas spe. N-o
s-l pierd.
Vocea lui groas n-a tremurat dect la ultimele cuvinte. i tot
ncletase i descletase minile, pn cnd le lsase n jos, cu cnd mi ddusem seama c uitasem acolo acul pe care-1 preu-
pumnii strni. i le intuia cu ochii nceoai.
- Burrich, btrne prieten. Chade vorbea cu glas sugrumat.
Cu mult timp n urm, mi-ai trimis vorb c Fitz s-a stins. Atunci
m-am ndoit de asta. i nc m mai ndoiesc. Cum poi fi sigur
de moartea lui? Adu-i aminte ce ne-a spus amndurora. C pleac
spre miazzi, spre Chalced i mai departe de Chalced. Poate c
asta a i fcut i...
- Nu. N-a izbutit.
Burrich i-a dus ncet minile la gt. i-a ntors gulerul i a scos
de sub el un obiect mic, strlucitor. Mi s-a rsucit inima-n piept
i m-au podidit lacrimile. Le-a artat celor doi obiectul care-i lucea
n palmele pline de btturi.
-11 recunoatei? E acul pe care i l-a dat regele Shrewd, cnd a
hotrt c biatul e n slujba lui. A suspinat zgomotos, apoi i-a dres
glasul. Cnd i-am gsit trupul, Fitz murise de mult. Din el muca-
ser multe creaturi. Dar sta era nc acolo, n gulerul cmii n
care a murit. A murit ca un animal, luptndu-se cu alte animale,
aproape semeni de-ai lui. A fost fiul unui prin, al celui mai bun
dintre toi oamenii pe care i-am cunoscut, i a murit ca un cine.
A strns pe neateptate acul n pumn. i l-a nfipt la loc, sub
guler, fr s mai scoat nicio vorb.
Stteam n ntuneric, dincolo de perete, apsndu-mi gura
cu palma. ncercam s nu m nec cu propriile lacrim i, trdn-
du-mi prezena. Trebuia s-mi pstrez secretul. Pentru el tre
buia s rmn m ort. N u m gndisem niciodat ce putea s
nsemne pentru el moartea mea. Nu, nu-mi imaginasem nicio
dat c-i putea aduce atta durere, attea remucri. Burrich
continua s cread c Harul m luase n stpnire, c ajunsesem
s duc o via de animal, n pdure, pn cnd m atacaser i
m uciseser neoamenii. N u se ndeprta prea mult de adevr.
O vreme mi gsisem refugiu ntr-o via de lup dus n trup
omenesc. Dar m smulsesem din adpostul acela, m i impuse-
sem s fiu om din nou. Cnd m atacaser neoam enii, dnd
buzna n casa mea, fugisem. i trecuser mai multe zile pn
iam att de mult. Burrich gsise trupul unui neom ucis de mine.
Purta cmaa cu acul nfipt n guler. Aa c Burrich crezuse c
leul era al meu. In to i anii scuri de atunci, ignorana n care
tria astfel fusese de folos pentru atingerea scopurilor mele.
Crezusem c era cel mai bun lucru care ni se putea ntmpla
tuturor. El i M olly se ndrgostiser i-i duceau viaa mpre
un. D ac aflau c eram n via, legtura care-i unea s-ar fi
putut rupe. Lucrurile trebuia s rmn aa cum erau. Intru
totul. Stteam nemicat, am orit, uitndu-m la brbatul care
se simea vinovat de m oartea mea. Trebuia s poarte mereu
povara acelei vinovii. N u puteam s schimb nim ic.
- Burrich, eu cred c n-ai greit cu nimic i n-ai dezamgit pe
nimeni, a spus Kettricken cu blndee. i nu vd Harul ca pe un
cusur al fiului tu. Las-1 aici, cu mine. Te rog.
El a cltinat din cap, ncet, hotrt.
- N-ai spune asta dac ar fi fiul tu. Dac ar fi zi de zi n peri
col s afle lumea ce e de fapt.
Am vzut umerii lui Kettricken nlndu-se ca i cum ar fi
tras aer n piept i am tiut c se pregtea s-i dezvluie c i fiul
ei avea Har. i Chade a simit pericolul, fiindc s-a amestecat
imediat n vorb.
458 ROBIN HOBB bufonul de aur 459

- T e neleg, Burrich. Nu-i mprtesc prerea, dar i-o ne - Regina mea, mi porunceti s-mi ncalc cuvntul dat doam
leg. A ovit o clip, apoi a ntrebat: Ce-o s faci cu biatul? nei mele de acas?
Burrich s-a holbat la el. Pe urm a rs scurt. Kettricken i-a nclinat cu gravitate fruntea n faa lui.
- Ce? T e temi c-o s-i pun pielea pe b? Nu. O s-l duc acas, - O m bun, numai onoarea i mai e la fel de neclintit ca n
o s-l in ct mai departe de animale i o s-l pun la munc n cpnarea. Nu, nu i-a porunci niciodat s-i nclci cuvntul.
fiecare zi, pn cnd o s fie att de obosit nct s-adoarm seara Propria mea via a depins de el prea des. Te las s pleci, dac asta
nainte de a ajunge n pat. N im ic mai ru dect asta. Limba as vrei. Dar trebuie s mai zboveti att ct e nevoie ca s mpache
cuit a mamei lui o s-i lase probabil urme mai dureroase dect tez cteva daruri pe care vreau s le duci familiei tale. i, n acest
un ciomag. N ici sora lui n-o s-l ierte uor fiindc ne-a pricinuit timp, te poi bucura i tu de o mas cald i de cldura vetrei.
attea griji. El a pstrat o clip tcerea.
Pe urm s-a ncruntat brusc, posomorndu-se mai tare ca - Cum doreti, doamna mea, a spus apoi.
oricnd. i s-a lsat din nou ntr-un genunchi, ncet i suportnd durerea.
- Flcul v-a zis cumva c se teme c-o s-l om or sau c-o s-l Pe urm s-a ridicat i a ateptat. Kettricken a oftat.
schilodesc? Fiindc e o minciun, i el o tie, i pentru asta ar - Poi pleca, prietene.
merita un dos de palm. Dup ce s-a nchis ua n urma lui, Kettricken i Chade au stat
- N-a spus nicidecum aa ceva, a rspuns K ettricken ncet. o vreme fr s scoat nicio vorb. Rmseser singuri n nc
Numai c nu mai poate suporta traiul ntr-o cas unde Harul i e pere. Chade s-a ntors ctre gaura prin care spionam. Mi-a vorbit
interzis. cu blndee.
Burrich a pufnit. - Ai puin timp, ct mnnc. Gndete-te foarte bine. S-l
- Nimeni nu moare fiindc i s-a interzis Harul. Cnd renuni chem napoi, aici, n camera asta? I-ai putea vorbi ntre patru ochi.
la el, te simi singur, asta o tiu foarte bine. Dar nimeni nu moare Ai putea s-i iei piatra de pe inim. S-a ntrerupt o clip. Alegerea
dac se ferete de el. Ii aduce moartea numai cnd l foloseti. i aparine, biatul meu. N ici eu, nici Kettricken nu vom hotr
S-a ridicat brusc n picioare. I-am auzit genunchiul beteag tros n locul tu. Dar...
nind i i-am vzut strmbtura de durere. Glasul i s-a stins. Poate tia la fel de bine ca mine c nu-mi
- Iart-m, regina mea, dar nepenesc dac stau prea mult pe doream sfatul lui. A adugat cu voce nceat.
scaun, i-o s-mi fie mai greu s fac azi drumul ctre cas. - Dac vrei s-l chem din nou pe Burrich aici, spune-i Lordului
- Atunci rmi o zi aici, Burrich. Du-te la baia de aburi, s-i Auriu s-mi trim it vorb. Dac nu..., nu face nimic.
uurezi durerile din piciorul rnit de dou ori n vreme ce aprai Pe urm regina s-a ridicat i Chade a ieit odat cu ea, escor-
viaa unui Farseer. Mnnc bine i dormi la noapte ntr-un pat tnd-o. Ea a aruncat o privire rugtoare ctre peretele meu nainte
moale. Dac pleci mine napoi se cheam c-o faci destul de repede. de a prsi mica sal de audiene.
- N u pot, doamna mea. Nu tiu ct timp am rmas acolo, n praf i n semintuneric.
- Ba poi. Trebuie s-i dau o porunc i ca s te bucuri de Cnd flacra lumnrii a nceput s mi se nece n propria cear,
odihn? m-am ridicat i m-am ntors n cmrua mea. Coridoarele mi
Vocea reginei era plin de cldur. s-au prut lungi i lugubre. Mergeam nevzut de nimeni, prin
Burrich a privit-o n ochi. praf, printre pnze de pianjeni i ccreze de oarece. Ca o stafie,
460 ROBIN HOBB bufonul de aur 461

mi-am spus, cu un zmbet forat. La fel cum treceam prin propria
via.
In odaia mea, mi-am luat mantia din cui. Am ascultat puin
la u, apoi am intrat n ncperea central din apartamentul
Lordului Auriu. Sttea singur la mas. i mpinsese tava cu mi
cul dejun ntr-o parte. Prea s nu fac nimic. Nu m-a salutat.
Eu i-am vorbit fr nicio introducere.
- Burrich e aici. A venit dup fiul lui, Swift, fratele geamn cu
Nimble. Swift are Har i i-a cerut reginei s-i ofere adpost, lun-
du-1 n serviciul ei. Burrich n-a fost de acord. l duce napoi, acas,
s-l nvee s nu foloseasc Harul. Crede c Harul e malefic.
Spune c poart vina pentru moartea mea. Se nvinuiete i pe
sine nsui, fiindc n-a izbutit s mi-1 scoat din cap.
O clip mai trziu, Lordul Auriu i-a ntors nepstor capul
spre mine.
- Interesant poveste. Acest Burrich era pe vremuri ef la graj
duri, nu-i aa? Cred c nu l-am ntlnit niciodat.
O vreme m-am mulumit s m uit la el. Mi-a rspuns cu o
privire lipsit de orice interes.
- Azi cobor n ora, l-am ntiinat cu voce plat.
S-a dedicat din nou contemplrii mesei.
- Faci ce vrei, Tom Badgerlock. Azi n-am nevoie de serviciile
tale. Dar fii gata pentru un drum clare mine la amiaz. Lady
Thrift i nepoata ei m-au invitat la o vntoare cu oimi. tii c
eu nu-mi doresc o pasre a mea. m i stric mnecile hainelor cu
ghearele. Dar poate reuesc s-mi mbogesc colecia de pene.
Mna mi-a ajuns pe clana uii nainte de a-i ncheia arada
rutcioas. Am nchis-o zgomotos n urma mea i am cobort
scrile n grab. Am ndrznit s provoc soarta. Dac a fi dat nas
n nas cu Burrich pe coridoare, m-ar fi recunoscut. Am lsat zeii
s hotrasc dac urma s plece pstrndu-i ignorana i chinul dau seama c poneiul i crua lipseau. Probabil avusese m otiv
vinoviei, sau cu inima frnt dup aflarea adevrului. Dar nu
l-am ntlnit pe culoarele castelului i nici mcar nu l-am zrit
cnd am trecut pe lng sala de mese a grzii. Pe urm, fantezia
mea prosteasc m-a fcut s pufnesc cu dispre. Oaspetele reginei
fusese probabil dus n Sala Mare, s mnnce pe sturate, alturi
de fiul su ndrtnic. Nu mi-am oferit niciun rgaz ca s-mi n
drept gndurile spre alte ispite. Am ieit n curte i, nu peste mult
timp, strbteam cu pai mari drumul ctre ora.
Era o zi frumoas, senin i rece. Simeam tiul frigului pe
obraji i pe vrfurile urechilor. Vzusem n minte o duzin de
scene n care ddeam ochii cu Burrich ntr-un fel sau altul. M
mbria. M lovea i m njura. Nu m recunotea. Leina ocat,
n unele m ntmpina cu cldur i cu lacrimi de bucurie, n al
tele m blestema pentru toi anii n care-1 lsasem s poarte povara
vinoviei. Dar n niciuna nu-mi puteam imagina cum aveam s
vorbim despre M olly i N ettle i ce urma s se ntmple dup
aceea. Dac descoperea c eram n via, Burrich putea s-i as
cund asta lui Molly? Avea s-o fac? Onoarea lui atingea culmi
att de nalte nct nimeni altcineva nu-i putea nchipui care era,
pentru el, singura hotrre corect.
M-am smuls din gnduri i m-am vzut n centrul oraului
Buckkeep. Din calea mea se fereau i femeile, i brbaii, cscn-
du-mi n fa un gol larg, i mi-am dat seama c eram ncruntat i
nnegurat la fa i bombneam probabil n barb. M-am strduit
s-mi atern pe chip o expresie mai plcut, dar faa mea prea s
nu-i aduc aminte cum se face aa ceva. N ici nu m puteam
hotr unde s merg. Am trecut pe lng atelierul meterului
lemnar la care ucenicea Hap. M-am foit pe-afar pn cnd l-am
zrit pe el nuntru. inea unelte n mini. M-am ntrebat dac
acum i se ncredinau treburi mai importante sau dac doar i le
ducea altcuiva. Ei, dar mcar se afla acolo unde trebuia s se afle.
N-aveam s-l tulbur cu prezena mea n ziua aia.
Pe urm am dat trcoale atelierului Jinnei, dar totul era n
chis, ncuiat. O privire grbit n grajd a fost de-ajuns ca s-mi
s plece undeva, departe. Nu eram sigur dac m simeam uurat
sau dezamgit. Alinarea singurtii pe care mi-o putea oferi nu
m-ar fi ajutat, dar, dac ar fi fost acas, probabil m-a fi lsat
ispitit.
462 ROBIN HOBB bufonul de aur 463

Aa c mi-a venit urmtoarea idee din irul celor mai proaste
cu putin, adic m-am dus la Porcul P rlit. Bastardul cu H ar
ntr-o tavern bun pentru Har. Am intrat i, stnd n prag, cu
razele soarelui venind din spatele meu, m-am gndit c eram n-
tr-unul dintre acele locuri care arat mai bine la lumina lmpilor.
Strlucirea zilei nu fcea s sar-n ochi doar ubrezenia meselor
i stratul de paie umede care implorau mil de pe podea, ci i feele
mohorte ale oamenilor care veneau ntr-o asemenea spelunc
ntr-o dup-amiaz strlucitoare de iarn. Oameni ca mine, am
presupus, cu acreal. U n mo i un ciung cu un picior schilod,
rsucit, stteau la o mas de lng cmin, cu piesele din os ale unui
jo c ntre ei. La alt mas, un brbat cu faa plin de vnti urte
mngia o can cu capac i bombnea ceva pentru el nsui. O
femeie i-a ridicat privirea la intrarea mea. Cnd a nlat ntre
btor din sprncene, am cltinat din cap. S-a strmbat la mine i
i-a ndreptat din nou ochii ctre flcrile din cmin. U n biat cu
gleat i o crp freca mesele i banchetele. Cnd m-am aezat, lodul i-au luat ochii de la jocul lor ca s i-i ndrepte spre noi.
i-a ters minile de pantaloni i a venit la mine.
- Bere, am spus, nu fiindc mi-o doream, ci fiindc eram acolo
i trebuia s comand ceva.
A dat din cap n semn c nelesese, mi-a luat banul, mi-a adus
o stacan i s-a ntors la treburile lui. Eu am luat o nghiitur i
am ncercat s-mi amintesc de ce venisem n ora. Am hotrt c
o fcusem fiindc simeam nevoia de micare. i acum stteam
nemicat. Ce idioenie!
T o t nemicat stteam i cnd a intrat tatl Svanjei. Cred c nu
m-a zrit n prima clip, cnd a lsat n urm lumina zilei senine
de iarn ca s ptrund n semintunericul din tavern. Mi-am
cobort privirea ctre tblia mesei imediat ce l-am recunoscut, de
parc m-a fi putut face nevzut dac nu m uitam la el. N-a mers.
I-am auzit ghetele grele pind pe paiele ude, apoi i-a tras un
scaun i s-a aezat n faa mea. L-am salutat prudent, cu o nclinare
a capului. El m-a nvluit ntr-o privire ceoas. Avea ochii nro
ii, dar nu mi-am putut da seama dac din pricina lacrimilor, a
lipsei de somn sau a beiei. i pieptnase prul negru n dimineaa
aceea, dar nu se i brbierise. M-am ntrebat de ce era acolo, n
loc s-i vad de nego. Biatul cu gleata i-a adus dup nu mult
timp o stacan cu bere. I-a luat moneda i s-a apucat din nou de
curenie. Hartshorn a sorbit din bere, i-a scrpinat favoriii i
a spus:
- Ei, da.
- Ei, da, am repetat mpciuitor i am but din berea mea.
m i doream cu atta putere s m aflu n alt parte, nct mi
se prea de necrezut c trupul mi rmnea n acelai loc.
- Biatul tu. Hartshorn s-a foit pe scaun. Are de gnd s se
nsoare cu fata mea sau doar s-i distrug viaa?
Faa i-a rmas calm, dar am avut senzaia c vd furia i du
rerea urcnd n el ca bulele de gaz mpuit de pe fundul unei bli
cu ap sttut. Cred c-am tiut c urma s ne lum la btaie. Am
simit-o ca pe un soi de iluminare. Trebuia s-i rectige cumva
respectul de sine, iar eu i ofeream primul prilej. Btrnul i schi
tiau la fel de bine ca mine ce urma. Aveau s fie martorii lui
Hartshorn.
N-aveam cum s scap de ceea ce urma s se ntmple, dar am
ncercat s gsesc o cale. N-am ridicat glasul, tonul a fost echili
brat, plin de seriozitate. Am ncercat s ajung la sufletul lui, s-i
vorbesc ca de la un tat la altul.
- Hap mi-a spus c o iubete pe Svanja. Aa c n-are nicidecum
de gnd s-i distrug viaa, s se foloseasc de ea i s-o arunce. Sunt
amndoi foarte tineri. Dar, da, amndoi, i fiul meu, i fiica ta,
sunt n pericol s-i distrug vieile.
Am greit fiindc apoi am tcut. Cred c, dac a fi continuat
s vorbesc, ar fi rmas aezat i ar fi dat o oarecare atenie cuvin
telor mele. Voiam s-l ntreb ce credea c am fi putut face noi, ca
prini, ca s ne inem copiii n fru pn cnd pasiunea lor i-ar
fi putut construi un soi de fundaie din nite planuri de viitor.
Poate, dac nu mi-a fi ales cu atta sinceritate cuvintele, dac nu
m-a fi ntrebat cu adevrat ce era de fcut, mi-a fi dat seama c
el se gndea cu toat seriozitatea cum s-mi trag o btaie.
464 ROBIN HOBB
S-a ridicat n picioare pe neateptate. Avea stacana n mn i
n ochi i ardea o furie cumplit.
- Fiul tu i-o trage! Fetiei mele, micuei mele Svanja! i tu
crezi c nu-i distruge viaa?
M ridicam i eu cnd stacana grea m-a lovit n fa. O parte
din mine a priceput c-i nelesesem greit intenia. Crezusem c
voia s m pocneasc folosind stacana ca pe bt i c m lsasem
pe spate destul de mult ca s nu m ating. Cnd a aruncat-o,, mica
distan care m desprea de ea mi-a fost de-ajuns. M-a lovit n
umrul obrazului stng, am auzit un pocnet i din locul atins a
izvort durerea, ntinzndu-se, alb, ca o pnz de pianjen.
O durere usturtoare i face pe unii s bat n retragere i i
paralizeaz pe alii. Torturile la care m supusese Regal ntipri
ser n mine o cu totul alt reacie. Atac acum, ct nu e mai ru,
nainte de a te coplei cellalt, ca s te chinuie dup bunul lui plac.
M-am azvrlit peste mas nainte de a cdea stacana pe podea, cu
un zgomot surd. Durerea din obraz i-a atins culmea exact n clipa
cnd i-am tras primul pumn n gur. Dinii lui mi-au ptruns n
ncheieturile degetelor i mna mea dreapt l-a pocnit n osul
pieptului, mai sus de inta aleas.
Jinna mi spusese adevrul cnd m avertizase n privina lui.
Hartshorn n-a czut, dar a urlat de furie. Eram cu un genunchi
pe mas. Mi-am tras i cellalt picior sub mine i m-am azvrlit,
ntinzndu-mi minile ctre gtul lui n timp ce greutatea mea l
trntea pe podeaua murdar. Banca din spatele genunchilor lui
m-a ajutat s-l dobor, dar marginile ei m-au lovit dureros n flu
ierele picioarelor cnd m-am prvlit peste el.
Era mai puternic dect prea i se lupta fr nicio reinere, fr
nicio grij pentru propriul lui corp. Nu-i dorea dect s-mi fac
mie ru, fr s-i pese ce pea el, i, n timp ce ne rostogoleam,
ncletai unul de altul, i-am auzit ncheieturile trosnind cnd m-a
lovit pumnul lui n east. Continuam s-l strng de gt, dar me
sele i scaunele care umpleau din belug taverna erau piedici n
plus pentru lupta noastr. La un moment dat, a ajuns deasupra
mea, dar ne aflam sub o mas, aa c am izbutit s m ridic spre
bufonul de aur 465
ci i s-l izbesc cu capul de partea de dedesubt a tbliei. Asta l-a
nucit i am putut s m rostogolesc, scpndu-i din strnsoare.
M-am grbit s ies de sub mas i s m ridic n picioare. El a
mrit la mine de sub ea, fr s dea vreun semn c i s-ar fi domo-
lit furia.
In timpul unei lupte, se ntmpl multe n acelai timp: cnd
I Iartshorn ieea de sub mas i m pregteam s-l lovesc cu picio
rul, l-am auzit pe proprietarul tavernei:
- Am chemat garda! Incierai-v afar! a zbierat, n vreme ce
btrnul de la masa de joc striga, cu voce spart:
- Atenie, Rory! Vrea s-i trag un picior, ferete-te!
Dar glasul care mi-a abtut atenia a fost al lui Hap:
- Tom ! Nu-i face niciun ru tatlui Svanjei!
Dar R ory H artshorn i putea face ru tatlui lui Hap fr
nicio remucare. A ieit de sub mas rostogolindu-se i dezechi-
librndu-m cu o lovitur de picior n glezn. Am czut, ns
peste el. L-am nfcat de gt, dar i-a ndesat brbia n piept,
ncercnd s m mpiedice s-l strangulez, n timp ce m lovea
cu pumnii n coaste.
- Garda oraului! ne-a avertizat o voce de bas.
Doi brbai vnjoi ne-au sltat pe amndoi ca pe un singur
trup. N-au pierdut vremea ca s ne despart, s-au mulumit s ne
trasc mpreun spre u i s ne azvrle n zpada de pe strad.
Un cerc de brbai ne-a nconjurat n timp ce nc m mai str
duiam s-mi ncletez degetele n jurul gtului lui Rory. El m-a
prins de pr, trgndu-mi capul pe spate i ncercnd s-mi nfig
n ochi degetele celeilalte mini.
- Desprii-i! a urlat un sergent, i nverunarea mea a prut
brusc prosteasc.
I-am dat drumul lui Rory i m-am rsucit ca s m desprind
de el. Am fcut-o lsndu-mi n mna lui un smoc de pr. Cineva
m-a prins de bra i m-a ridicat n picioare. Pe urm m-a apucat
de ncheieturile minilor i mi le-a dus cu pricepere la spate. Am
strns din dini i am avut nevoie de toat voina ca s nu-i opun
466 ROBIN HOBB bufonul de aur 467

rezisten. Gfind, am rmas nemicat i docil, i am simit strn- cte-un om de fiecare mn, R ory H artshorn a cltinat din cap
soarea slbindu-se uor. ursuz.
R ory Hartshorn nu gndea la fel de limpede. S-a zbtut n - Eu n-am bani, a spus fr vlag.
timp ce o femeie din Gard l slta de jos i a primit din partea ei Cineva din Gard a pufnit.
cteva lovituri puternice de bt. Cnd a rmas neclintit, era n - Dup ct ai cheltuit pe butur n ultimele zile, e o minune
genunchi. D in gur i picura snge pe brbie. Mi-a aruncat o c-ai avut azi bani de bere.
privire rea. - La nchisoare, a hotrt sergentul cu asprime.
- Pentru ncierarea ntr-o tavern amenda e de ase argini. - Am eu, a spus Hap pe neateptate.
De fiecare. Pltii acum i desprii-v n pace sau mergei la Mi-am adus aminte c era i el acolo cnd l-am vzut trgndu-1
nchisoare i pltii dublu ca s fii eliberai. Ai pagube nuntru, pe sergent de mnec.
crciumarule? - Ce ai? a ntrebat omul surprins.
N-am auzit rspunsul omului, pentru c Hap mi-a uierat pe - Amenda lui. Pltesc eu pentru H artshorn. V rog, nu-1
neateptate la ureche: nchidei.
- Tom Badgerlock, cum ai putut? - Nu vreau banii ti! Nu vreau nimic de la el!
M-am ntors s-mi privesc biatul. S-a tras napoi cnd mi-a Rory Hartshorn era gata s se prbueasc ntre cei care-1 i
vzut faa. Nu m-am mirat. Chiar i n aerul rece al zilei de iarn, neau. Odat ce i se potolise furia, l copleea durerea. Pe urm,
obrazul mi ardea. II simeam umflndu-se. groaznic, a nceput s plng.
- El a nceput. - A distrus viaa fiicei mele. Mi-a distrus familia. Nu iau banii
Am spus-o ca s-l lmuresc, dar a sunat a scuz de bietan lui murdari.
bosumflat. Hap s-a albit la fa. Sergentul l-a msurat cu rceal, din cre
Brbatul din gard care m inea m-a zglit. tet pn n tlpi. Vocea tnrului s-a frnt cnd a spus:
- Ei, tu! Fii atent. Sergentul te-a ntrebat dac ai ase argini. - V rog, nu-1 nchidei. E destul de grav rnit, nu?
Ai? Pe punga pe care-a ridicat-o i a deschis-o se vedea clar pecetea
- Am auzit. Elibereaz-mi o mn ca s-mi scot punga. meterului su, Gindast. A scos banii i i-a ntins ctre sergent.
Am dat din cap ctre proprietarul tavernei, care nu ne pusese - V rog, a repetat.
pagubele la socoteal. Poate fiindc i eram client fidel. Sergent i-a ntors brusc spatele.
Oteanul mi-a eliberat ambele mini. - Ducei-1 pe Hartshorn acas. Amenda se anuleaz.
- Fr mecherii prosteti, da? S-a ndeprtat cu rceal de biatul meu, care s-a cltinat de
- Am fcut-o deja pe cea de azi, am mormit, i am primit parc l-ar fi lovit. Ruinea i-a mpurpurat obrajii. Cei doi brbai
drept rsplat un chicotit pe care nu i l-a putut reine. din gard care-1 ineau pe Hartshorn l-au mpins ca s se pun n
Minile ncepeau s mi se umfle. M-au durut cnd mi-am micare, dar acum era clar c, de fapt, nu-1 ineau ca s nu fug,
desfcut nururile pungii i am scos monezile. Frumoas ntre ci l ajutau s mearg. Restul patrulei a plecat s-i fac rondul
buinare a generozitii reginei! Om ul le-a luat i i le-a ntins obinuit. Eu i Hap ne-am trezit brusc singuri n mijlocul strzii
cpitanului su, care le-a numrat nainte de a le lsa s cad n ngheate. Am clipit, i propriile mele rni au nceput s-mi cear
punga cu nsemnele oraului prins de centur. nc inut de vehement s le dau atenie. Cea mai urt era pe obraz, unde m
468 ROBIN HOBB
lovise stacana grea de bere. Ochiul de deasupra ei mi se nceoase.
O clip, am simit o mulumire egoist fiindc Hap era acolo i
putea s m ajute. Dar, cnd s-a ntors spre mine, nu prea s m
vad.
- Totul e pierdut, s-a plns neajutorat. N-o s izbutesc nicio
dat s ndrept lucrurile. Niciodat. S-a ntors s priveasc lung
dup Hartshorn, care se ndeprta. Pe urm s-a uitat din nou la
mine. De ce, Tom? m-a ntrebat cu inima frnt. De ce mi-ai fcut
asta? M-am dus s stau la Gindast, cum mi-ai spus tu. Pusesem
totul n ordine. i-acum tu ai distrus totul. S-a holbat din nou n
urma brbailor de care ne desprea o tot mai mare distan.
Acum n-o s m mai mpac niciodat cu familia Svanjei.
- Hartshorn a fost cel care-a srit la btaie, am spus prostete,
apoi m-am njurat singur pentru acea scuz jalnic.
- i tu nu puteai s pleci? m-a ntrebat, cu siguran de sine.
Mi-ai spus ntotdeauna c, dac se-ajunge la o ncierare, cea mai
bun hotrre pe care-o poi lua e s stai deoparte, dac poi.
- Nu mi-a dat prilejul s-aleg, am rspuns.
Furia ncepea s-mi creasc mai tare dect umfltura de pe
obraz. M-am apropiat de marginea strzii i m-am ntins ca s iau
un pumn de zpad ceva mai curat dect restul de pe o streain.
Mi-am apsat-o pe fa.
- Nu pricep cum poi s dai vina pe mine pentru toat poves
tea asta, am adugat mbufnndu-m. Nu eti la care-a strnit-o.
Te-ai grbit s-i aduci fata n pat.
Pentru o clip a artat ca i cum l-a fi lovit. Dar, nainte de a
apuca s-mi regret vorbele, s-a lsat prad mniei.
- Vorbeti de parc a fi avut de-ales, a zis cu rceal. Dar
presupun c e de ateptat din partea cuiva care, n toat viaa lui,
n-a cunoscut adevrata dragoste. Crezi c toate femeile sunt ca
Starling. Nu sunt. Svanja e pentru totdeauna adevrata mea dra
goste, i dragostea adevrat nu poate fi lsat s-atepte. Tu i
prinii ei nu ne-ai lsat s ne ducem dragostea la mplinire, de
parc orice om ar fi sigur c vede ziua de mine. Dar noi nu cre
dem asta. Dragostea cere s iei totul astzi.
bufonul de aur 469
Cuvintele lui mi-au mrit furia. Erau sigur c nu-i aparineau,
c le auzise de la vreun menestrel, ntr-o tavern sau alta.
- Dac-i nchipui c n-am cunoscut niciodat dragostea, nu
tii nimic despre mine, am ripostat. Ct despre tine i Svanja, e
prima fat creia i-ai spus vreodat mai mult dect dou vorbe de
salut, ai czut n patul ei i ai proclamat asta dragoste. Dragostea,
biete, nseamn mai mult dect s te culci cu cineva. Dac dra
gostea nu apare prima i nu poate dinui, dac nu le poate face
fa dezamgirilor i despririi, nu e dragoste. Dragostea n-are
nevoie de tvleli n pat ca s existe. Nu cere nici mcar ntlniri
zi de zi. O tiu pentru c am cunoscut-o, cu toate multele ei fee,
i, printre ele, tiu ce-am simit pentru tine.
- Tom , s-a rstit el mustrtor.
M-am uitat peste umrul lui i am vzut o pereche n trecere.
- Te temi c-mi vor nelege greit spusele? am rnjit.
Simindu-mi furia din glas, brbatul a luat femeia de bra i a
grbit pasul. Probabil pream nebun. Puin mi psa.
- M tem .c tu ai neles mereu greit lucrurile. Ai venit n
Buckkeep i ai uitat tot ce-am ncercat vreodat s te nv. N ici
mcar nu mai tiu cum s-i vorbesc.
M-am apropiat de streain ca s mai iau un pumn de zpad.
M-am uitat n urm, la Hap, dar privirea lui mpietrit era pier
dut n deprtare. In clipa aceea am simit c m rupeam de el.
Plecase de lng mine, o pornise propriul su drum, i eu nu
puteam face nimic. S stau de vorb cu el era tot att de inutil ca
mulimea de cuvinte irosite de Patience i Burrich cnd mi le
adresaser mie. Hap avea s-i urmeze calea, s-i fac propriile
greeli i, poate, cnd avea s-ajung la vrsta mea, s i nvee din
ele. Eu nu fcusem la fel?
- O s pltesc totui pentru toat ucenicia ta, am zis ncet.
Vorbeam, n aceeai msur, pentru el i pentru mine, mi
spuneam c acela era sfritul. C se sfrise deja, nu mai trebuia
dect s respect nelegerea pe care-o fcusem cu mine nsumi.
I-am ntors spatele i am pornit-o pe lungul drum de ntoarcere
la castel. Aerul rece pe care-1 respiram mi ndurera coastele lovite.
470 ROBIN HOBB
N-aveam ce face, trebuia s rabd. Durerea din ncheieturile um
flate ale degetelor mi era ngreotor de cunoscut. M-am ntre
bat plictisit, cnd aveam s fiu destul de btrn i de nelept ca s
nu m mai bat cu nimeni. i m-am minunat de ciudata ruptur
din pieptul meu, de golul rmas n locul pe care-1 ocupase Hap n
viaa mea pn cu doar cteva clipe nainte. II simeam ca pe o ran
mortal.
Pe urm am auzit pe cineva alergnd n spatele meu i m-am
ntors brusc s-l nfrunt, temndu-m de un alt atac. Cnd mi-a
vzut strmbtura rzboinic, Hap s-a oprit alunecnd pe z
pad. Pre de o clip ncremenit, am stat pur i simplu uitn-
du-ne unul la altul. Pe urm el a ntins mna i-a ncletat degetele
de mneca mea.
- Tom , nu-mi place ce se ntmpl. M strduiesc din toate
puterile, dar spun i fac numai ce nu trebuie. Prinii Svanjei o
ceart tot timpul, furioi, i, cnd mi s-a plns mie, eu am spus c
poate-ar trebui s m ntlnesc cu ei i s le promit c-o s-o lum
mai ncet, iar ea s-a suprat pe mine. i e furioas i fiindc stau
la Gindast i trebuie s rmn acas aproape n toate nopile. Dar
eu m-am dus la Gindast s-l rog s m primeasc la el. i el m-a
fcut s-mi vin s muc rna, dar am lsat capul n jos i am la el pentru o clip. Swift m-a privit cu gura cscat, fr ndoial
ndurat, dar acum sunt acolo i fac totul cum spune el, aa cum
m-ai sftuit. Nu-mi place c ne trezim foarte devreme, c ne d
lumnri cu poria pentru noapte, c nu mai pot iei n fiecare
sear. Dar i dau ascultare. i azi, pentru prima dat, m-a trimis
dup ceva, dup nite scoabe de pe strada fierarilor. i-o s m
ntorc prea trziu cu ele, i-o s fiu iar nevoit s las capu-n jos
cnd o s m dojeneasc. Dar n-am putut s te las s pleci creznd
c-am uitat tot ce m-ai nvat. N-am uitat nimic. Dar trebuie s-mi
gsesc aici propria via, iar lucrurile pe care le-am nvat de la
tine pur i simplu par s nu se potriveasc deloc cu ceea ce gn
dete aici toat lumea. Aici par s nu mearg. Dar m i dau silina,
Tom . m i dau silina.
Cuvintele i s-au rostogolit de pe buze n mare grab. Dup ce
s-au revrsat n cascad i am simit linitea ameninnd s le ia
bufonul de aur 471
locul, i-am pus minile pe umeri i l-am strns la piept n ciuda
durerii din coaste.
- Fugi s-i ndeplineti nsrcinarea, i-am spus la ureche.
Am ncercat s mai gsesc ceva de adugat, dar n-am izbutit s
gsesc nimic. Nu-i puteam spune c-o s se termine totul cu bine,
fiindc de asta nu eram sigur. Nu-i puteam spune nici c aveam
ncredere n judecata lui, pentru c nu era adevrat. Pe urm a
gsit el cuvinte pentru noi amndoi.
- m i eti drag, Tom . O s mai ncerc.
Am rsuflat uurat.
- i eu. i eu in la tine, i eu o s mai ncerc. Acum grbe-
te-te. Ai picioare lungi i eti iute. Dac alergi, poate c n-o s
ntrzii.
Mi-a zmbit n grab, mi-a ntors spatele i a rupt-o la fug
spre strada fierarilor. L-am invidiat pentru uurina cu care se
mica. i am pornit-o din nou spre castel.
La jumtatea urcuului pe coasta dealului, m-am ntlnit cu
Burrich, care cobora. Swift clrea n spatele lui, strngndu-1 de
mijloc cu minile ncletate. Burrich i inea piciorul beteag n
tins stngaci n afar. Modificase scara pentru asta. M-am holbat
fiindc faa mea nvineit era o privelite bizar. Mi-am amuit
Harul, lsnd din el numai un tciune. Cu capul n jos, am trecut
de ei naintnd cu greu prin zpad. Inima mi-a cerut s m uit
n urma lor, dar am refuzat-o. M temeam prea mult s nu se uite
i Burrich napoi, ctre mine.
Restul drumului mi s-a prut sumbru i am simit din plin
frigul. M-am dus la baia de aburi. Grzile care intrau i ieeau nu
mi-au dat atenie. Sperasem c durerile aveau s-mi fie alinate de
cldura umed, dar n-a fost aa. Lungul drum pe trepte pn n
camerele noastre m-a fcut s sufr i, dei tiam c aveam s n
epenesc dac nu m micm, singurul lucru la care m puteam
gndi era patul meu. Mi-am spus c ziua aceea fusese o irosire
dureroas. M gndeam c nici mcar strdaniile mele cu Dutiful
i Thick n-aveau s dea roade.
472 ROBIN HOBB
bufonul de aur 473

Ua odilor noastre s-a deschis cnd m apropiam de ea. A ieit

parte de un somn odihnitor, profund i fr vise, pn cnd, n
grdinreasa. inea pe bra un co cu flori uscate. A tresrit sub
bezna nopii, un ghiont m-a mpins din somnul ncnttor de
privirea mea i i-a ridicat ochii ca s-i ntlneasc pe ai mei. S-a
pustiu n acel spaiu care planeaz ntre vis i trezie. Ce m tul
mpurpurat brusc la fa, att de tare, nct nu i s-au mai vzut
bur? m-am ntrebat, apoi mi-am dat seama. Dincolo de zidurile
pistruii. i-a ferit privirea i s-a grbit s se ndeprteze, dar am
Meteugului meu, Nettle plngea. Nu-mi mai asalta adpostul,
apucat s-i zresc pandantivul. O amulet pe un nur de piele.
nici nu m mai implora cu furie. Sttea pur i simplu acolo, pln
Micul trandafir cioplit era vopsit n alb, iar tulpina era neagr.
gnd. Fr oprire.
Mi-am dat imediat seama c l meterise bufonul. Ascultase sfatul
Mi-am acoperit ochii cu minile, ca i cum aa a fi putut s-o
meu neinspirat? N-am neles de ce am simit un ghimpe n inim.
in la distan. Pe urm am respirat adnc i mi-am lsat zidurile
Am btut cu pruden la u i m-am anunat nainte de a intra. Pe
s se surpe. U n singur pas mi-a adus gndurile lng ale ei. Am
urm m-am uitat n jur i l-am descoperit pe Lordul Auriu instalat
vrut s-i ofer alinare, am nfurat-o n aceast dorin a mea i
pe fotoliul de lng cmin, cu aerul unui om perfect echilibrat.
i-am spus:
Ochii lui de culoarea chihlimbarului s-au mrit o clip la vederea
Ii fa ci griji f r rostydraga m ea. Tatl i fratele tu sunt n drum
vntilor mele, dar i-a recptat controlul aproape imediat.
spre cas , spre tine. Nu sunt n prim ejdie. Te asigur c-i spun adev
- Credeam c-i petreci ziua n ora, Tom Badgerlock, a zis
rul. G ata , nu te m ai frm n ta , odihnete-te.
binedispus.
D ar... de unde tii?
- De-acolo vin, am rspuns, i am crezut c n-aveam s spun
tiuyi-att.
nimic mai mult.
I-am trimis sigurana mea absolut, ca i imaginea lui Burrich
Dar m-am pomenit pironit locului, privindu-1 n timp ce se
i Swift clrind mpreun, aa cum i zrisem.
uita la mine cu un calm pstrat cu atta grij.
Pentru o clip, a fost att de uurat, nct i-a pierdut forma.
- Azi am stat de vorb cu Hap. I-am spus c s iubeti pe ci
Am nceput s m retrag, dar s-a agat brusc de mine.
neva e una i s te culci cu cineva e alta.
A ici e cumplit. n ti a disprut Swiftyi ne-am gndit cu toii c
Lordul Auriu a clipit alene nainte de a m ntreba:
i s-a ntm plat ceva ngrozitor. Pe urm , fieraru l din ora i-a spus
- i el te-a crezut?
tatei c Swift l-a ntrebat ce drum duce la castelul Buckkeep. i tata
Am tras aer n piept.
s-a nfuriat i a plecat clare , ca scos din m iniy i de-atunci m am a
- Nu cred c m-a neles pe de-a-ntregul. Dar va nelege cu
nu m ai face nim ic altceva dect s plng i s bom bne , nemulu
timpul.
mit. Spune cy dintre toate locurile din lume, Buckkeep e cel m ai
- Pentru multe lucruri e nevoie de timp, a remarcat el.
periculos pentru Swift. D ar nu vrea s spun de ce. M sperie cnd e
i-a ndreptat din nou privirea spre foc, i speranele mele, care
aa. C teodat m privete i nu pare s m vad. i ip la m ine s
prinseser aripi cu o clip nainte, i-au domolit avntul. Am dat
fa c ceva folositor , sau ncepe s plng i n-o pot opri. N im ic din toate
din cap, ncuviinnd n tcere, i m-am dus n odaia mea.
astea n-are sens. Mergem cu toii prin cas tiptily ca nite oareci. i
M-am dezbrcat i m-am ntins n patul ngust. Am nchis
Nim sim te c lipsete jum tate din el i c ey cumvay vina lui.
ochii.
I-am ntrerupt cascada de vorbe.
Ziua aceea mi luase mai mult dect mi oferise. Am dormit
Ascult-m. O s fie bine.
nu doar toat dup-amiaza, ci i dup cderea nopii. Am avut
Te cred. D ar cum le pot spune asta celorlali*
474 ROBIN HOBB bufonul de aur 475

Am czut pe gnduri. I-ar fi putut spune lui M olly c avusese pe marginea patului i am icnit fr s vrs, mult mai zdrobit de
un vis? Nu. contactul cu mintea aceea monstruoas dect de btaia pe care
Nu poi. M tem c trebuie s m ai sufere. Aa c, tiind c totul mi-o trsese Rory. Natura strin a fiinei care i apsase mintea
se va term ina cu bine, fii puternic pentru ei. Ajut-i m am a, ai grij peste a mea m-a sfrmat, mi-a sufocat gndurile, de parc a fi
de fra ii ti m ai m ici i ateapt. Dac-i cunosc bine tatl, o s-ajung ncercat s respir ulei sau s beau foc. Gfind n ntuneric, am
alturi de tine att de repede ct l poate aduce calul. simit sudoarea prelingndu-mi-se pe frunte i pe spate i m-am
l cunoti pe tata? ntrebat ce trezise n lume Meteugul meu vagabond.
Ce ntrebare!
Chiar foarte bine .
i apoi am tiut c mersesem prea departe, c i spusesem lu
cruri primejdioase pentru noi amndoi. Aa c, folosindu-m de
Meteug, i-am sugerat, mult mai uor dect micarea frunzelor
de salcie cnd adie vntul, c ar fi trebuit s-adoarm, s doarm
cu adevrat i s se trezeasc dimineaa odihnit. i-a slbit strn-
soarea i m-am ndeprtat de ea alunecnd lin, pn ce am ajuns
din nou la adpost, n spatele zidurilor mele. Am deschis ochii n
ntunericul din odaie. Am respirat adnc, m-am rsucit n pat i
m-am nvelit mai bine. Mi-era foame, dar pn la micul dejun nu
mai aveam mult de ateptat.
Un gnd mi-a ptruns n minte pe bjbite, purtat de muzic.
Meteugul era ovitor, nu fiindc ar fi fost stngaci, ci din pricina
unui oarecare dezgust strnit de ideea atingerii de mintea mea.
A i oprit-o n sfrit din plns. Acum poate i Thick s doarm .
Atingerea lui mi-a disprut din minte, lsndu-m s m hol
bez nelinitit la tavan. Dar, chiar n vreme ce-mi ordonam gn
durile i ncercam s m conving c ntlnirea cu T h ick prin
Meteug putea fi privit ca un pas n direcia dorit, nu ca o in
vazie, o alt minte s-a atins de a mea. Era departe i era imens,
i incredibil de strin. Gndurile ei n-aveau nimic omenesc cnd
a spus, cu amrciune dincolo de amuzament:
Poate c-o s nvei s nu m ai visezi att de zgomotos. E l nu e
singurul pe care l-ai deranjat. i nu e nici singurul n fa a cruia te-ai
dezvluit, omuleule. Ce eti ? Ce nsemni pentru m ine ?
Pe urm gndurile ei m-au prsit, s-au ndeprtat ca un val ce
se retrage, lsnd pe plaj leul unui om necat. M-am rostogolit

Capitolul XVII
RBUFNIRI
... i am tras cu urechea la discuia dintre Erikska i cpitan, care
s-a plns c vntul btea din faa corbiei, de parc EL nsui s-arfi
opus ntoarcerii lor acas. Erikska a rs i i-a btut joc de credina
lui n zei din vrem uri att de vechi. tia nu mai au nici putere,
nici minte. Vnturilor le poruncete acum Stpna Palid. E sup
rat pe narcesc i pentru asta pltii toi . La auzul acestor cuvinte,
cpitanul i-a ntors spatele. Prea furios, aa cum prfurioi Strinii
cnd nu se ruineaz de teama lor i vor s-o ascund.
Ct despre camerista pe care mi-ai poruncit s-o urmresc, n-am
zrit-o deloc. Fie rmas n cabina Narcesci pe tot timpul clto
riei, fie nu ep e aceast corabie. Cred c mai degrab a doua ipotez
e adevrat.
Raport nesemnat despre cltoria Narcesci ctre cas, primit de
Chade Farseer
Mi-a srit somnul. In cele din urm, m-am dat jos din pat,
m-am mbrcat i am urcat n turn. Acolo, sus, era frig i singura
bufonul de aur 477
lumin venea dinspre cei civa crbuni din cmin. Am aprins de
la ei cteva lumnri i am fcut din nou focul. Apoi am udat o
( arp i mi-am pus-o pe obrazul dureros. O vreme m-am holbat
pur i simplu la flcri. Pe urm, srduindu-m zadarnic s-mi
abat gndurile de la toate ntrebrile pentru care n-aveam rspuns,
m am aezat i am ncercat s studiez pergamentele lsate de
("hde pe mas. Conineau legendele Strinilor despre dragoni,
dar dou fuseser scrise de curnd; pe pergamentul de un crem
palid, cerneala neagr nu se decolorase i cuvintele erau clare.
Chade nu le-ar fi lsat acolo dac n-ar fi vrut s le vd. Pe unul
era scris povestea despre un dragon albastru-argintiu, zrit dea
supra portului Bingtown n timpul unei btlii dintre negustorii
din ora i chalcedeni. Cellalt prea s fi fost scris de un copil
care se deprindea cu alfabetul, literele erau lbrate i diforme.
I )ar btrnul asasin m nvase mai multe cifruri de care ne fo
loseam ca s ne trimitem mesaje, i am izbutit s descifrez textul
de pe pergament fr niciun efort. De fapt, am fcut-o cu atta
uurin, nct m-am ncruntat, ntrebndu-m dac btrnul asa
sin nu mai era n stare s pstreze secretele noastre sau dac avea
n slujba lui spioni nepricepui. Fiindc mesajul era unul dintre
primele rapoarte ale iscoadei trimise n Insulele Strine. Coninea
mai ales brfe, zvonuri i discuii la care omul nostru trsese cu
urechea pe nava Narcesci, n timpul cltoriei spre Insulele
Strine. Am gsit puine lucruri care ne-ar fi putut fi imediat de
folos, dei faptul c era pomenit Stpna Palid m-a tulburat. Era
una dintre umbrele vechi, din viaa mea trecut, care ajunseser
pn la mine, avnd gheare n loc de degete fantomatice.
m i fceam ceai cnd a aprut Chade. A deschis ua mascat
de raftul cu pergamente mpingnd-o cu putere i a intrat clti-
nndu-se. Nasul i obrajii i erau roii i, pentru un moment, am
crezut, uluit, c era beat. i-a ncletat minile de marginea mesei,
s-a aezat pe scaunul meu i a spus, cu lacrimi n glas:
-F itz ?
- Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat apropiindu-m.
S-a uitat la mine, apoi m-a ntiinat cu voce mult prea puternic:
478 ROBIN HOBB
- Nu te aud.
Am repetat ntrebarea, vorbind mai tare:
- Ce i s-a ntmplat?
Cred c nici de data asta nu mi-a auzit cuvintele, dar m-a l
murit totui:
- A srit n aer. Lucram la acelai amestec, cel p'e care i l-am
artat n coliba ta. De data asta a mers mult prea bine. A srit
n aer!
i-a dus minile la fa i i-a atins obrajii i fruntea. Avea un
aer tragic. Am tiut imediat ce l nelinitea. I-am dat o oglind.
S-a privit ndelung n ea, vreme n care am adus un lighean cu ap
i o bucat de pnz. Am udat-o, i i-a inut-o puin pe fa. Cnd
a ndeprtat-o, o parte din roeaa pielii i dispruse, ca i cea mai
mare parte a sprncenelor.
- S-ar prea c te-a lovit o flacr care a rbufnit cu putere. i
s-a prlit i o parte din pr.
-C e ?
I-am fcut semn s vorbeasc mai ncet.
- Nu te aud, a repetat cu aceeai jale. m i rsun urechile ca
atunci cnd m altoia tatl meu vitreg peste ele. Cerule, ct l-am
urt pe omul la!
Aceste cuvinte mi-au artat adevrata msur a suferinei sale.
Chade nu-mi povestise niciodat prea multe despre copilria lui.
i-a pipit urechile, convingndu-se c erau la locurile lor, apoi a
ncercat s i le desfunde cu degetele.
- N-aud, a repetat. Dar faa mea n-arat chiar att de ru, nu-i
aa? N-o s rmn cu cicatrice, nu?
Am cltinat din cap.
- Sprncenele i vor crete la loc. Asta - i-am atins uor obra
zul - nu pare cu nimic mai grav dect pielea ars de soare sau de
vnt. O s dispar. i cred c-o s scapi i de surzenie.
Ultim a mea presupunere nu se baza pe nimic altceva n afar
de ardoarea cu care speram s se adevereasc.
- N u te aud, a spus ndurerat.
bufonul de aur 479
L-am mbrbtat cu o btaie pe umr i i-am pus n fa cana
mea cu ceai. Mi-am atins buzele ca s-i atrag atenia asupra lor,
apoi a vorbit rostind rspicat fiecare cuvnt.
- Ucenicul tu a pit ceva?
tiam foarte bine c, la o asemenea or, nu fcea astfel de ex
perimente de unul singur.
Mi-a urmrit micarea buzelor i a prut s-mi neleag spu
sele, fiindc o clip mai trziu mi-a rspuns.
- Nu-i face griji. M-am ocupat eu de ea.
Pe urm, cnd am tresrit ocat la auzul pronumelui feminin,
a exclamat furios:
- Vezi-i de treburile tale, Fitz!
Furia i se ndrepta mai mult mpotriva lui dect mpotriva
mea i, dac starea n care se afla nu m-ar fi ngrijorat, a fi rs.
La. Aadar fusesem nlocuit cu o fat. Mi-am inut gndurile n
fru, ca s nu m ntreb cine era i de ce-o alesese Chade, strdu-
indu-m n schimb s alin suferina lui. Dup o vreme, am obser
vat c putea s m-aud, dar nu prea bine. Am cutezat s sper c
avea s-i recapete pn la urm pe deplin auzul i am ncercat s
i-o spun. A dat din cap i i-a fluturat mna ca i cum n-ar fi me
ritat s vorbim despre asta, dar am citit n ochii lui c era bntuit
de spaim. Dac rmnea surd, i-ar fi venit foarte greu s-i dea n
continuare sfaturi reginei.
ns a ncercat cu mult curaj s nu-i ia n seam vtmarea i
m-a ntrebat, cu voce prea sonor, dac vzusem pergamentele de
pe mas i ce se ntmplase cu faa mea. Ca s nu-i mai zbiere i
alte ntrebri, i-am rspuns n scris, pe scurt. I-am spus c fusesem
rnit fiindc m trezisem amestecat, din ntmplare, ntr-o nc
ierare dintr-o tavern. i era prea preocupat de propriile sale pro
bleme ca s-mi pun la ndoial sinceritatea. Pe urm a scris pe
peticul de hrtie de care ne foloseam:
Ai vorbit cu Burrich?
M-am gndit c e mai bine s n-o fac, am scris drept rspuns.
Chade i-a uguiat buzele, a oftat i n-a spus nimic, dar mi-am
dat seama c voia s spun multe. Le lsa pe mai trziu, cnd spera

480 ROBIN HOBB
c o s discutm cu mai mult uurin. Pe urm ne-am uitat peste
pergamentele trimise de spioni, artndu-ne unul altuia fragmente
interesante, dei eram de acord c nu conineau nimic util pe
moment. Chade a scris c spera s primeasc veti de la un spion
trimis pe Insula Aslevjal, ca s vad dac n legend exista vreun
strop de adevr.
A fi vrut s-i vorbesc despre progresele mele n ceea ce-i pri
vea pe Dutiful i Thick, dar am renunat nu doar din cauza sur-
zeniei sale, ci i fiindc nc m mai strduiam s-mi dau seama
ct de bine m descurcam de fapt. M hotrsem deja s fac mai
multe eforturi cu Thick n dimineaa care urma.
i atunci mi-am dat seama c dimineaa ncepuse deja. Chade
a prut s descopere acelai lucru. Mi-a spus c voia s mearg la
culcare i c avea s scape de servitorii venii s-l trezeasc spu-
nndu-le c suferea de dureri de stomac.
Pentru mine, mai mult odihn n pat era un lux pe care nu
mi-1 puteam ngdui. M-am retras n odaia mea doar ca s-mi
schimb hainele nainte de a urca n turnul lui Verity, s-mi atept
nvceii. Sunt sigur c lecia din acea zi m nspimnta mai acolo, nainte de a o fi vzut vreodat pe ea?
mult dect pe oricare dintre ei, cci tmplele nc mi mai zvc
neau dureros. Mi-am ncletat mna de frunte ca s-mi suport mai
uor suferina n timp ce aprindeam lemnele din cmin i cele
cteva lumnri de pe mas. Nu-mi aduceam aminte cnd izbu
tisem ultima oar s scap cu totul de durerea de cap pe care mi-o
ddea Meteugul. Pentru o scurt clip, mi-a trecut prin minte
s m ntorc n camera mea dup nite scoar de spiridu. N-am
respins ideea fiindc m temeam s nu micoreze fora cu care
stpneam Meteugul. In minte mi se crease o legtur prea pu
ternic ntre leacul acela i prosteasca mea ceart cu bufonul. Nu,
scoar de spiridu nu mai voiam.
De dincolo xie u s-au auzit paii lui Dutiful pe scri, aa c
n-am mai avut timp s chibzuiesc. Prinul a nchis hotrt ua n
urma lui i s-a apropiat de mas. Am oftat n sinea mea. ntreaga
lui atitudine mi spunea clar c nu m iertase ntru totul. Primele
cuvinte care i-au ieit din gur au fost:
bufonul de aur 481
- Nu vreau s nv Meteugul alturi de un netot. Trebuie
s existe altcineva.
Pe urm s-a holbat la mine.
- Ce-ai pit?
- M-am btut cu cineva. I-am dat cel mai scurt rspuns posibil,
ca s neleag c nu voiam s spun mai mult. Ct despre Thick,
e singurul potrivit pentru asta. N-avem de ales.
- O h, nu se poate. Ai organizat nite cutri, ca s mai gsii
i alii?
- Nu.
Pe urm, nainte de a apuca s mai adaug i altceva, Dutiful a
luat mica figurin de mas. Lniorul atrna de ea.
- Ce-i asta? a ntrebat.
- E a ta. Ai gsit-o pe plaj, acolo unde l-am ntlnit pe Cellalt.
i-aduci aminte?
- Nu. S-a uitat ngrozit la mica statuet. i a adugat, fr tra
gere de inim. Ba da. m i amintesc. S-a legnat pe scaun, cu ochii
la ea. E Elliania, nu? Ce nseamn asta, Tom? Faptul c am gsit-o
-C e ?
Am ntins mna spre figurin, dar el n-a prut s observe.
Sttea pur i simplu nemicat, holbndu-se la ea. M-am ridicat i
am ocolit masa. Cnd m-am uitat la faa mic i la buclele de pr
negru, la snii goi i la ochii ntunecai ca bezna, mi-am dat brusc
seama c avea dreptate. Era Elliania. Nu aa cum arta atunci, ci
cum avea s arate, ca femeie. Podoaba albastr sculptat n pr
nu se deosebea cu nimic de cea pe care o purtase Narcesca. Am
respirat adnc.
- Habar n-am ce nseamn.
Prinul vorbea ca prin vis. i-a cobort privirea spre chipul
ppuii.
- Locul unde-am ajuns, plaja aia... era ca un vrtej. Ca o bul
boan care atrage toat magia n ea. Orice fel de magie.
A nchis ochii o clip. Continua s strng n mn figurina.
482 ROBIN HOBB
- Am fost pe punctul s-mi gsesc moartea acolo, nu-i aa?
Meteugul m-a aspirat i m-a dezmembrat. Dar tu ai venit dup
mine i... cineva te-a ajutat. Cineva...
A bjbit zadarnic n cutarea unui cuvnt.
- Cineva mare. Mai mare dect cerul.
Eu n-a fi folosit aceeai descriere, dar tiam ce voia s spun.
Mi-am dat deodat seama c nu m trsese deloc inima s vor
besc despre cele petrecute pe plaj i nici mcar s m gndesc
la ele. Orele petrecute acolo erau nconjurate de un nimb, de o
lumin care mai degrab ascundea dect dezvluia. M ngrozea.
De aceea nu-i artasem bufonului penele i nici nu-i vorbisem
nimnui despre ele. Reprezentau un punct vulnerabil. O poart
ctre necunoscut. Cnd le adunasem, pusesem n micare ceva
mai amplu, pe care nim eni nu-1 putea controla. Gndurile mi
s-au retras, de parc, refuznd s mi le amintesc, a fi putut anula
cele ntmplate.
- Ce-a fost? Cine a fost creatura cu care ne-am ntlnit acolo?
- Nu tiu, am rspuns scurt.
In ochii lui s-a aprins brusc un entuziasm profund.
- Trebuie s aflm.
- Nu. N u trebuie. Am tras aer n piept. De fapt, cred c ar
trebui s ne ferim cu mult grij s aflm.
M-a privit lung, consternat.
- De ce? Nu-i aminteti ce senzaie am avut? Ct de minunat
a fost?
mi aminteam mult prea bine, mai ales fiindc vorbeam despre
asta. Am cltinat din cap i mi-am dorit dintr-odat s fi inut
figurina ascuns. La vederea ei mi reveneau toate amintirile, aa
cum un parfum familiar sau cteva note dintr-un cntec i rea
mintesc pe neateptate nebunia unei seri.
- Da. A fost m inunat. i e primejdios. N -am vrut s plec
de-acolo, Dutiful. N ici tu nu voiai. Ea ne-a fcut s prsim locul.
- Ea? N u mi s-a prut c-avea ceva care s aminteasc de o fe
meie. Era... ca un tat. Puternic i protector. Tandru.
bufonul de aur 483
- Cred c nu era nimic din toate astea, m-am trezit spunnd.
Cred c am vzut fiecare creatur n alt form, sub nfiarea
pe care ne-ar fi plcut s-o aib.
- Crezi c am nscocit-o noi?
- Nu. Nu. Cred c am ntlnit ceva mai mare dect pot minile
noastre s cuprind. Aa c fiecare i-a dat o form familiar, ca
s o poat vedea. Ca s fie pe nelesul nostru.
- Ce te face s crezi asta? Ceva pe care l-ai citit pe un perga
ment despre Meteug?
I-am rspuns fr chef.
- Nu. n pergamentele despre Meteug n-am gsit nimic de
ii re aa ceva. Cred asta pentru c... Pentru c o cred.
S-a holbat la mine, iar eu am ridicat nedumerit din umeri, fi
indc n-aveam nicio explicaie mai bun, nici pentru el, nici pen-
i i u mine. Numai o senzaie de anticipare tulburtoare la amintirea
creaturii, nsoit de o spaim de ru augur.
M-a salvat scritul uii de lng cmin. Thick a intrat str
nutnd. Purta fluierul peste cma. Contrastul dintre vopseaua
lucioas a micului instrument muzical i hainele lui zdrenuite i
murdare m-a fcut s-l privesc ntr-o nou lumin. M-am ngrozit.
Prul lins i sttea lipit de cap, iar pielea care i se zrea prin rup
turile hainelor era soioas. L-am vzut dintr-odat aa cum l
vedea Dutiful i am neles c pe prin nu-1 dezgustau doar difor
mitatea trupului i ncetineala minii lui. Dutiful s-a tras vizibil
napoi, strmbnd din nas cnd s-a apropiat Thick. Pe mine, anii
petrecui alturi de lup m deprinseser s m mpac cu faptul c
anumite lucruri au un anumit miros. ns duhoarea de corp ne
splat a lui Thick nu fcea parte din el nsui, ca izul de mosc al
i li borului. Putea fi nlturat, i trebuia s fie, dac voiam s n
vee prinul alturi de el.
- Thick, nu vrei s stai jos? m-am mulumit s ntreb pentru
nceput, i am tras pentru el scaunul cel mai ndeprtat de prin.
Netotul m-a privit bnuitor. Pe urm a tras de scaun ctre el,
l-a privit ndelung, ca i cum ar fi putut ascunde vreo mecherie
urt, apoi s-a aezat. A nceput s se scarpine dup urechea
484 ROBIN HOBB
stng. M-am uitat la Dutiful, care prea intuit locului, fascinat
de ceva oribil.
- Ei, iat c suntem aici cu toii, am spus, apoi m-am ntrebat
ce-aveam s fac cu ei.
Ochii lui Thick s-au ntors spre mine.
- Fata aia plnge din nou, m-a ntiinat, de parc ar fi fost
vina mea.
- Ei, o s m ocup de asta mai trziu, i-am rspuns ferm, dar
cu o strngere de inim.
- Care fat? a ntrebat imediat prinul.
- Nu conteaz, n-avem de ce s ne facem griji.
Thick, acum nu discutm desprefat. A i venit aici ca s nvei ceva.
El a terminat fr grab cu scrpinatul. i-a pus mna pe mas
i s-a uitat la mine lung, cu cel mai serios aer din lume.
- De ce faci asta? De ce vorbeti aa n capul meu?
- Ca s vd dac te pot face s m-auzi.
A pufnit gnditor.
- Te aud.
Pute-a-cine.
A
nceteaz cu asta.
Vorbii unul cu altul prin Meteug? a ntrebat prinul cu
sincer interes.
-D a ?
- i eu de ce nu v pot auzi?
- Fiindc vrem s ne-auzim doar unul pe altul.
- Cum a nvat el s fac asta, pe cnd eu n-o pot face?
- Nu tiu, m-am vzut nevoit s recunosc. Thick pare s fi
nvat singur cum s se foloseasc de Meteug. De fapt, nu tiu
tot ce poate face sau nu cu ajutorul lui.
- Poate s nu ne mai trimit tuturor muzica aia tot timpul?
Am ncercat s-mi dau seama ce fceam eu nsumi cu Meteugul.
Nu fusesem contient de efortul cu care despream gndurile
lui Thick de melodia care le nconjura. M-am ntors spre el.
- Thick, poi opri muzica? mi poi trimite numai gndurile
tale, fr ea?
bufonul de aur 485
M-a privit fr nicio expresie.
- Muzica?
- Cntecul mamei tale. II poi face s nu se mai aud?
S-a gndit o vreme la asta, mestecndu-i limba mic, groas.
- Nu, a spus, cu voce tioas.
- De ce nu poi opri muzica? a ntrebat prinul.
Sttuse o vreme n tcere. Cred c ncercase s caute printre
notele melodiei, s vad dac putea deslui gndurile pe care ni le
t nmiteam unul altuia, prin Meteug, eu i Thick. Prea nciudat.
Plin de ciud i de invidie.
Thick l-a msurat cu o privire plictisit, nepstoare.
- Nu vreau.
i-a luat ochii de la el i a renceput s se scarpine dup ureche.
Dutiful a prut ocat. A tras aer n piept.
- i dac eu, prinul tu, i-o poruncesc?
In glas i vibra o furie reinut.
Thick l-a privit din nou. Apoi s-a uitat la mine. Limba i-a
ieit ceva mai mult n afar, ca i cum ar fi chibzuit. Pe urm m-a
ntrebat:
- Aici nvcei amndoi?
Nu m ateptasem la aa ceva din partea lui. Nu-1 crezusem n
siare s se agae cu atta putere de ideea aceea, i cu att mai puin
A se foloseasc de ea. In mine s-au nscut sperane noi i temeri
la lei de noi ca ele.
- Da, aici nvcei amndoi, am confirmat.
El s-a lsat pe sptarul scaunului i i-a ncruciat la piept bra-
cTe scurte i groase.
- Iar eu sunt dasclul, am continuat. i nvceii trebuie s i
se supun dasclului, Thick. Poi opri muzica?
S-a uitat la mine o vreme.
- Nu vreau, a rspuns, dar pe un alt ton.
- Poate c nu vrei. Dar eu sunt dasclul i tu eti nvcelul,
nvcelul i se supune dasclului.
- nvceii se supun ca servitorii?
S-a ridicat, gata s plece. "
4B6 ROBIN HOBB
Fr s mai sper nimic, am ncercat totui.
- nvceii se supun ca nvceii. Ca s poat nva. Ca s Nu.
poat nva toat lumea. Dac Thick se supune, Thick rmne
nvcel. Dac nu se supune, nu mai e. II dm afar de-aici, s fie
din nou servitor.
A rmas o vreme locului, n tcere. Nu-mi ddeam seama dac
se gndea sau nu. i nici dac pricepuse ce-i spusesem. Dutiful
sttea grbovit n scaun, cu brbia n piept i cu braele ncruci
ate, ncruntat. Era clar, spera c Thick avea s plece. Dar, o clip
mai trziu, bondocul s-a aezat din nou.
- Opresc muzica, a spus.
A nchis ochii. Pe urm i-a redeschis i i-a ngustat cnd s-a
uitat la mine i a spus:
- Iat.
Nu-mi ddusem seama c Meteugul lui mi btuse n ziduri
fr ncetare. n linitea care a urm at, am sim it o uurare
imens. Era ca acalmia din toiul furtunii, cnd vntul i nce
teaz brusc urletul i n ju r i se revars tcerea. M ulum it, am
oftat din rrunchi, iar D utiful i-a ndreptat brusc spatele. i-a
frecat urechile, prnd nedumerit, apoi i-a ndreptat privirea
spre mine.
- E l era toate astea?
Am dat ncet din cap, nc revenindu-mi.
Pe faa prinului s-a lit nedumerirea.
- Dar eu am crezut... am crezut c e Meteugul nsui. Fluviul
imens despre care vorbeai...
S-a uitat din nou la Thick, dar cu ali ochi. In ei nu era respect,
dar se zrea prudena, care vestete adesea apariia respectului.
Pe urm, ca o perdea de ploaie czut brusc, muzica a prins
din nou via n jurul gndurilor mele, desprindu-m de Dutiful,
aa cum se las ceaa, ascunznd un vntor de altul. M-am ntors
spre Thick. i recptase figura obinuit, cu trsturi flasce. Am
neles dintr-odat c, pentru el, ntrebuinarea Meteugului era
o stare fireasc. Eforturi fcea ca s nu se foloseasc de el. i de
unde cptase o asemenea deprindere?
liufonul de aur 487
Mamata ivorbea vreodat a
Atunci cum a i nvat aa ceva?
S-a ncruntat.
Mama m i cnta. Cntam mpreun. i ea i fcea pe bieii ri
s nu m vad.
M-a cuprins entuziasmul.
Unde e m am a ta, Thick? A i fra i sau...
- Terminai! Nu e corect!
Prinul se bosumflase ca un copil.
M-a smuls din gnduri.
- Ce nu e corect?
- Vorbii ntre voi, prin Meteug, astfel nct s nu v pot
uizi. E nepoliticos. Ca i cum ai opti n spatele cuiva.
I-am simit n glas i invidia. Thick, netotul, fcea ceva de care
Prinul celor ase Ducate nu era n stare. i eu artam limpede
' ' asta m entuziasma. Trebuia s am mai mult grij. Bnuiam
i .1 Galen, maestrul Meteugului, ar fi creat o rivalitate ntre ei,
vi.nd s-i mboldeasc pe amndoi s se strduiasc mai mult.
! )ar eu nu urmream acelai el. Voiam s creez ntre ei o alian,
> fac din ei o unitate.
A
- m i pare ru. Ai dreptate, am nesocotit curtenia. Thick mi-a
pus c mama lui se folosea de Meteug ca s-i cnte, c obinuiau
cnte mpreun. i c, uneori, Meteugul ei i mpiedica pe ali
biei s-l vad.
- Aadar i mama lui stpnea Meteugul? i ea era netoat?
L-am vzut pe Thick tresrind i crispndu-se la auzul ultime
lor cuvinte, aa cum mi se ntmpla mie cnd spunea cineva bas-
i u d. Asta mi-a nfipt un cuit n inim. A fi vrut s-l corectez
pe prin cu o replic tioas, dar n-ar fi fost dect ipocrizie. Nu
m gndeam i eu la Thick tot numindu-1 netotul? M-am fcut
i 1 n-auzisem, dar mi-am propus s vorbesc ntre patru ochi cu
I )utiful, ca s m conving c Thick n-avea s mai aud niciodat
cuvntul acela desprins de pe buzele noastre.
- Thick, unde e mama ta?
488 ROBIN HOBB
bufonul de aur 489

El s-a mulumit o vreme s se holbeze la mine. Pe urm a

M-am grbit s-l lmuresc.
rspuns cu vocea unui copil ndurerat:
- Prinul crede c Prokie a fost ru cu tine.
- A mu-riiit.
Thick i-a supt o clip buza de sus, apoi a dat din cap ca i cum
A lungit ultimul cuvnt. i s-a uitat n jur ca i cum ar fi pier
ne ar fi prevenit.
dut ceva.
- Lui Prokie nu trebuie s-i spui tati. Niciodat.
- mi poi povesti cum s-a ntmplat?
- Niciodat, a ncuviinat Dutiful din toat inima.
S-a ncruntat gnditor.
i cred c aceea a fost clipa cnd s-au schimbat sentimentele
- Am venit n ora cu ceilali. In vremea cnd se nghesuie lu
lui fa de Thick. L-a privit pe bondocul diform lsndu-i capul
mea pentru Festivalul Primverii. Da. A dat din cap, bucuros c-i
pe-o parte.
amintise cum se numea. Pe urm, ntr-o diminea, ea nu s-a mai
- Thick? Poi s-mi spui ceva cu Meteugul? Numai mie, fr
trezit. i ceilali mi-au luat lucrurile i au spus c nu mai merg cu
s aud i Tom?
ei. i-a scrpinat obrazul, cu nefericirea ntiprit pe chip. Pe urm
- De ce?
s-a terminat totul, a disprut, i eu eram aici. i apoi... eram aici.
- Ca s fii nvcel aici, m-am amestecat, nvcel, nu servitor.
Povestea nu m mulumea, dar m ndoiam c a fi putut
Thick a pstrat o clip tcerea. Vrful limbii i s-a curbat peste
scoate mai mult de la el. Dutiful a fost cel care l-a ntrebat cu
buza de sus. Dup care prinul a rs zgomotos.
blndee:
- Pute-a-cine? De ce-i spui aa?
- Ce fceau mama ta i ceilali n locurile unde mergeai?
Bondocul s-a strmbat, apoi a nlat dintr-un umr, ca i cum
Thick a respirat adnc, ca i cum cuvintele l-ar fi ndurerat.
n ar fi tiut. i atunci am simit c-avea un secret. Nu era adevrat
- Ei, tii. Gsit loc cu lume mult. Mama cnt, Prokie bate
( nu tia. Ne ascundea ceva. Sau se temea de ceva?
toba i Jim u danseaz. i mama zice Nu-1 vedei, nu-1 vedei
M-am silit s rd, dei n-aveam chef.
cnd m duc eu s tai pungi cu foarfec mea mic, de argint. Dar
- E-n ordine, Thick. Spune-i, dac vrei.
mi-a luat-o Prokie, mi-a luat i plria cu ciucure i ptura.
Asta a prut s-l nuceasc pentru o clip. Ii ceruse cineva s
- Tiai pungi? a ntrebat Dutiful, nevenindu-i s cread.
nu-mi spun ceva? Chade? S-a uitat la prin ncruntndu-se uor.
Ce ntrebuinare pentru Meteug, m-am gndit - s-i ascunzi
Pe urm a vorbit. M ateptam s dezvluie c tia c stpnesc
copilul cnd taie pungile de la brul oamenilor.
I larul i c simise cumva c animalul meu fusese un lup. Ins a
Thick a dat din cap, mai mult pentru el dect pentru noi.
spus ceva care m-a speriat att de tare nct mi s-a fcut grea.
- i, dac fac treab bun, primesc un bnu, ca s-mi cumpr
- Aa-i zic ei cnd m ntreab de el. Cei din ora, care-mi dau
dulciuri. In fiecare zi.
bnui pentru nuci i pentru dulciuri. Trdtorul la de cine
- Ai avut frai sau surori, Thick?
mpuit.
S-a ncruntat, cznd din nou pe gnduri.
S-a ntors spre mine cu un surs batjocoritor. M-am strduit
- Mama era btrn, prea btrn pentru prunci. De-aia m-am
s-mi lesc zmbetul silit. i am chicotit.
nscut eu prost. Aa spunea Prokie.
- Aa-mi zic, nu? Ce mecheri!
- Ei, Prokie sta pare un individ ncnttor, a mormit prinul
Zmbete, D utiful. i rzi, dar nu-mi spune nim ic cu Meteugul.
cu sarcasm.
Mi-am trimis gndul micorndu-1, ngustndu-1. Dar, chiar i
Thick i-a aruncat o privire bnuitoare.
aa, privirea lui Thick a zvcnit de la mine la prin. Dutiful se
490 ROBIN HOBB bufonul de aur 491

albise la fa, dar a rs zgomotos, un ha-ha-ha eapn, care-a Voiam s-o iau la fug pe coridoarele castelului, s-l gsesc pe
sunat mai degrab a icnet dect a rs. Mi-am ncercat norocul. Chade. Dar adevrul ncepea s se nale, rece i lent, n jurul meu.
- Ciungul mi spune cel mai des aa, nu? Chade nu-i dduse seama ce se ntmpla. Nu tia nimic. N u mai
Sursul lui Thick a devenit nesigur. M-am gndit c ncercarea putea s-i apere ucenicul. Era timpul s-nv s m pzesc singur.
mea dduse gre, dar bondocul mi-a rspuns: Am ridicat un deget ca i cum mi-a fi amintit brusc ceva.
- Nu. N u el. El e nou. Vorbete rar. Dar cnd povestesc i mi - O h, Thick. Azi e ziua cnd te duci la ei, nu?
d bnuii, zice uneori: Stai cu ochii pe bastardul la. Ct mai S-a uitat la mine ca la un idiot.
mult. i eu i spun: Da. D a. - Nu. N u n ziua cnd se face pinea. n ziua cnd se spal
- Bun. Te descurci de minune, Thick. Faci treab bun i-i rufele. Cnd sunt atrnate cearafuri la uscat. Atunci m duc i
merii bnuii. mi primesc bnuii.
S-a legnat nainte i napoi pe scaun, mulumit de sine. - n ziua cnd se spal rufele. Firete. Asta e mine. Atunci e
- Stau cu ochii i pe omul auriu. i-a luat un clu frumos. i bine. Fiindc n-am uitat de prjitura roz. Vreau s i-o dau azi.
o plrie, cu pene cu ochi. Ce zici, m-atepi o vreme n odaia lui Chade? S-ar putea s nu
- Da, aa e, am ncuviinat cu gura uscat. Ca pana pe care i-o vin prea repede, dar vreau s i-o aduc.
doreti tu. - O prjitur roz.
- O s-o capt, dup ce n-o s mai fie el, a spus Thick ncntat. L-am privit n timp ce-i scormonea mintea. Cred c nici m
Aa au zis cei din ora. car nu-i amintea c-i fgduisem una. Am ncercat s-mi aduc eu
Am avut senzaia c rmsesem fr aer. Bondocul sttea acolo, aminte ce-mi mai ceruse. O earf ca a lui Rowdy. Roie. Stafide.
dnd aprobator din cap, fericit. Servitorul netot al lui Chade, prea Mintea mi alerga. Era ca unul din jocurile pe care mi le pregtea
prost ca s recunoasc un secret dac ddea peste el, ne vnduse pe vremuri Chade. Ce altceva? U n cuit. i o pan de pun. i
pentru civa bnui. i asta numai pentru c eu nsumi fusesem bani pentru dulciuri sau chiar dulciuri. Trebuia s fac rost de
prea prost ca s-mi dau seama c acela care umbl printre secretele toate pn a doua zi.
altuia fr s le priceap i poate avea propriile secrete. Dar ce - Da. O prjitur roz. Una nears. tiu c-i place.
vzuse i cui i povestise? M-am rugat s existe aa ceva la buctrie.
- Lecia de azi s-a terminat, am izbutit s spun. - Da!
Am sperat c Thick avea s plece, dar el a rmas acolo, prnd O chii lui mici au fost nsufleii de o expresie pe care nu i-o
s rumege un gnd. mai vzusem pe fa. Bucuria anticiprii.
- Fac treab bun. Fac. Nu e vina mea c-a murit obolanul. - Da. O s-atept. S mi-o aduci repede.
Oricum nu l-am vrut. El a zis: obolanul o s fie prietenul tu, - Ei, nu foarte repede. D ar azi. O s m-atepi acolo, fr s
i eu am spus nu, m-a mucat cndva un obolan, iar ei au spus: pleci nicieri altundeva?
Ia-1 oricum, obolanul sta e cumsecade. D-i mncare i adu-ni-1 S-a ncruntat cnd am spus nu foarte repede, dar a dat din
aici, n vizit, n fiecare sptmn. i aa am fcut. i pe urm cap n sil.
a murit, sub castron. Cred c-a czut castronul peste el. - Minunat. Thick. Eti un nvcel foarte bun. Acum du-te
- Probabil, Thick. Probabil. D ar nu e vina ta. Nicidecum. acolo i ateapt-m.
492 ROBIN HOBB
Imediat ce s-a nchis n urma lui ua de lng cmin, Dutiful
a i deschis gura s vorbeasc. I-am fcut semn s tac. Am atep
tat pn ce am fost sigur c paii si trii l duseser pe Thick pisica, dar o las s plece i s se ntoarc oricnd vrea. Iar Civil
destul de departe ca s nu ne poat auzi. Pe urm m-am lsat s
cad pe un scaun.
- Laudwine, a optit Dutiful ocat.
Am dat din cap. nc nu m simeam pregtit s vorbesc.
Laudwine m numise bastard. M-am ntrebat dac fusese o simpl
insult sau tia c sunt Bastardul.
- Ce facem?
Mi-am ridicat privirea spre prin. Pe faa lui palid, ochi negri
erau imeni. Zidurile lui Chade ne dezamgiser, ca i spionii lui.
Am simit brusc c eu eram singurul care mai sttea ntre Dutiful
i Pestrii. Poate c fusesem ntotdeauna singurul. Am simit o
bucurie egoist fiindc plecase Laurel, fiindc era destul de de
parte ca s n-o poat ajunge Laudwine. Mcar pentru ea nu era
nevoie s-mi fac griji.
- u nu trebuie s faci nimic. Nim ic! Am repetat cuvntul
cnd a deschis gura s protesteze. Nu face nimic ieit din comun,
care s dea cuiva impresia c bnuim existena unui complot.
Totul trebuie s rmn la fel ca ieri. Dar nu iei din castel.
A pstrat tcerea pre de o rsuflare. Apoi:
- I-am promis lui Civil Bresinga c mergem s clrim mpre
un. Numai noi doi. Voiam s ne strecurm afar singuri, ca s
vnm n dup-amiaza asta cu pisica lui. A venit la mine n camer
azi-noapte, foarte trziu, i m-a rugat s-l nsoesc.
i-a inut rsuflarea, i l-am urmrit n vreme ce ncepea s
vad invitaia lui Civil ntr-o alt lumin. A continuat cu voce
mai joas:
- Prea agitat. i arta de parc plnsese. Cnd l-am ntrebat
dac se simte bine, mi-a spus c i-a fcut singur necazurile i c
prietenii n-au cum s-l ajute. M-am gndit c e vorba de vreo fat.
I-am reinut spusele, apoi am ntrebat:
- Pisica lui e aici?
A dat din cap, prnd s se ruineze.
bufonul de aur 493
- Pltete o bab ca s i-o in ntr-un adpost, la marginea
pdurii, n apropierea debarcaderului de pe ru. Baba hrnete
merge s-o vad ct de des poate. L-am nsoit o dat, a recunoscut,
dup ce a tras aer n piept. O singur dat. Noaptea, foarte trziu.
Am nghiit cuvintele care-mi stteau pe limb. Nu era mo
mentul s m nfurii i s-l dojenesc. Iar furia se ndrepta mai ales
mpotriva mea. Ddusem gre i n privina asta.
- Ei, azi nu te duci. i-a ieit un buboi pe-o buc. De-asta nu-1
poi nsoi. Spune-i motivul cnd i ceri scuze.
- N u vreau... n-o s-i spun aa ceva. E jenant. O s-i spun c
m doare capul. Tom , nu-1 cred pe Civil trdtor. Nu mi-ar nela
ncrederea.
- Ba chiar asta o s-i spui, tocmai fiindc e jenant. Durerea de
cap sun a pretext. Buboiul pe buc nu. Am rsuflat adnc i i-am
mprtit bnuielile mele: Poate Civil nu te trdeaz. Poate se
slujete cineva de el ca s te fac s iei din castel i s te ndepr
tezi. Sau poate-1 amenin cineva, spunndu-i, oh, de pild, c,
dac nu te aduce, i denun mama, care are Har. Asta e. ntrebarea
nu e dac ai sau nu ncredere n Civil. Ajut-m s ctig timp.
Du-te s te scuzi. i nu uita s peti cu mare grij i s te fereti
de tot ce te-ai feri dac ai avea ntr-adevr un buboi dureros.
S^a strmbat, dar i-a nclinat capul, ncuviinnd. Asta m-a
uurat ntr-o mic msur. Ins pe urm a adugat:
- N-o s fie uor s-l refuz. Spunea c e nevoit s-mi cear azi
o favoare aparte.
- Care anume?
- N u sunt sigur. Cred c are legtur cu pisica lui.
- U n motiv n plus ca s nu pleci nicieri mpreun cu el. *
Am ncercat s m gndesc la toate ramificaiile posibile. Prin
minte mi-a mai trecut ceva.
- Civil i-a mai adus vreun animal? A ncercat s-i mai ofere
vreun tovar de Har?
- Crezi c, dac ar face-o, a fi att de prost nct s m ncred
n el? Prinul s-a nroit i s-a nfuriat la auzul ntrebrii mele. Nu
494 ROBIN HOBB
sunt idiot, Tom . Nu. De fapt, Civil mi-a spus c nu trebuie s m
leg de niciun alt animal nainte de a trece mcar un an. Aa e
obiceiul celor cu Snge Strvechi. E timpul hotrt pentru doliu
i jale. Ca s fie sigur c omul i va alege un nou tovar de har
fiindc se simt ntr-adevr atrai unul de altul, nu doar ca s-l
nlocuiasc pe cel pierdut.
- Dup cum s-ar prea, Civil i-a povestit foarte multe despre
obiceiurile celor cu Snge Strvechi.
Prinul Dutiful a pstrat o clip tcerea. Pe urm mi-a rspuns
cu rceal:
- Tu n-ai vrut s m nvei, Tom . Ins undeva, n adncul fi
inei mele, tiam c trebuie s aflu toate astea. Nu doar ca s m
apr, ci ca s-mi pot controla propria magie. N-o s-mi fie nicio
dat ruine c am Har, Tom . S mi-1 ascund trebuie, din pricin
c, pe nedrept, l detest att de mult lume. Dar n-o s-l consider
niciodat o ruine i n-o s m lepd de el.
In privina asta, se prea c n-aveam mare lucru de fcut sau
de spus. U n gnd trdtor mi-a optit c biatul avea dreptate.
Oare mie i lui O chi ntunecai nu ne-ar fi mers mult mai bine
dac, nainte de a ne lega unul de altul, a fi nvat cum s m
folosesc de acea magie care era Harul? In cele din urm, i-am
rspuns bos:
- Sunt sigur c prinul meu va face aa cum crede c e cel mai
bine.
- Intr-adevr, a recunoscut. Pe urm, ca i cum ar fi ctigat
un soi de lupt, a schimbat tactica. Eu o s m prefac aadar c
nu tiu nimic, a adugat. Dar ce-o s faci tu? Fiindc m tem c
te afli n pericol n aceeai msur ca mine. Ba nu, ntr-o mai mare
msur. Pe mine numele o s m apere ntructva. V or fi nevoii
s dovedeasc fr dubiu c am Har nainte de a face vreo micare
mpotriva mea. Ins pe tine te-ar putea ciomgi pe vreo strdu
din ora i lumea ar lua-o drept o simpl ncierare. N-ai un nume
care s te apere, Tom .
bufonul de aur 495
Am fost ct pe ce s zmbesc. Simplul fapt c numele nu-mi
era cunoscut m proteja, era scutul pe care m strduiam s-l
pstrez.
- Trebuie s-l caut pe Chade. Imediat. Dac vrei s m-ajui cu
ceva, du-te la buctrie i spune-le c azi i-e poft de prjituri roz.
A dat din cap cu gravitate.
- Te mai pot ajuta i n alt fel?
O ferta lui sincer m-a micat. Era prinul meu i totui se
oferea s m slujeasc. A fi putut s-l refuz. Dar cred c-a apreciat
mai mult ceea ce i-am spus:
- Adevrul e c ai putea. Pe lng prjitura roz, mai am nevoie
de o porie mare de stafide frumoase, de o earf roie, de un
cuit bun, cu teac, i de o pan de pun.
Cnd i s-au rotunjit ochii la auzul acelei niruiri stranii, m-am
grbit s adaug:
- i un castron cu nuci, plus ceva dulciuri, ar fi o idee bun.
Dac le-ai putea aduce aici fr s te vad nimeni, mi-ai fi de mare
folos. Pe urm le-a duce eu n brlogul lui Chade.
- Toate sunt pentru Thick? Ca s-i cumperi credina?
Dutiful prea scandalizat.
- Da. Toate pentru el. Dar nu ca s-l cumpr. Sau nu tocmai.
Trebuie s-l atragem de partea noastr, Dutiful. O s ncepem
oferindu-i daruri i atenie. Cred c, pn la urm, atenia e mai
important. Ai auzit ce via a dus. Cum ar putea s-i mai fie
loial cuiva? D-mi voie s-i spun ce m-a nvat viaa, prinul
meu. Oricine, chiar i un rege, poate ncepe s cumpere un om
cu daruri. i, la nceput, s-ar putea s se par c ntre ei nu exist
nimic mai mult. Ins n cele din urm pot s apar loialitatea i
chiar i un adnc respect. Pentru c atunci cnd i pas cuiva de
noi, sau cnd ne pas de cineva, ncepe s se nfiripe o legtur.
Gndul mi-a zburat, pentru o clip, nu numai la regele Shrewd
i la mine nsumi, ci i la ceea ce mprisem eu i Hap, la ceea ce
luase natere ntre mine i Burrich, apoi ntre mine i Chade.
- Asta este. ncepem cu daruri foarte simple, care pot alina o
inim simpl.
 bufonul de aur 497
496 ROBIN HOBB

- Sper c Lady Modesty nu e grav rnit. Ai o grmad de

- Nicio baie nu i-ar prinde ru. i nite haine ntregi.
Prinul vorbea dus pe gnduri, fr nicio urm de sarcasm. leacuri.
- Ai dreptate, am ncuviinat cu voce sczut. A cltinat din cap iritat.
- Odaia asta nu e a ei. Lady Rosemary are nevoie de mine.
M ndoiesc c tia ce nsemna de fapt rspunsul meu. Era bine
s fie el acela care se ntreba cum poate fi cucerit inima lui Thick. Azi-noapte a czut funingine din co drept n faa ei, srmana.
i-a ars amndou minile i prul ei frumos s-a prlit. Deschide
Pentru c, n final, legtura pe care ncercam s-o furesc trebuia
ua, omule.
s fie ntre el i Thick. Descoperisem dintr-odat c mprteam
M-am supus cscnd gura prostete i am cutezat s arunc o
prerea lui Chade: prinul avea nevoie de o coterie. A r fi putut
privire grbit nuntru nainte de a nchide ua n urma femeii.
veni o vreme cnd cuvintele nu-1 vedei, nu-1 vedei ar fi putut
Lady Rosemary avea pielea frunii i a obrajilor la fel de roie
ine un la departe de gtul lui.
cum o vzusem pe a lui Chade. nfurat ntr-un halat galben,
Ne-am desprit ca s facem amndoi ceea ce aveam de fcut.
sttea lng fereastr n timp ce o camerist i tia vrfurile prlite
Eu am strbtut n grab labirintul de coridoare i am ajuns n
ale uvielor de pr. i inea minile bandajate n pnz umed
odaia mea. Am ieit de acolo i am trecut prin camerele bufo
n fa, ca i cum ar fi durut-o. Att am apucat s zresc nainte
nului fr s m uit nici mcar dac se trezise. Cteva clipe mai
ca ua s-o ascund vederii mele.
trziu, urcam scrile din acea parte a castelului n care locuia
Am pus lucrurile cap la cap cltinndu-m uor. Tocmai des
sfetnicul favorit al reginei. m i doream s fi putut ajunge la el
coperisem nc un secret. Noua ucenic a lui Chade are Lady
pe o cale mai discret, dar, dac m-ar fi oprit cineva, eram ho
Rosemary. Ei, i de ce nu? Cu ani n urm, Regal i oferise micuei
trt s mint pur i simplu, pretinznd c-i aduceam un mesaj
Rosemary cunotinele de baz ale unui asasin. De ce s fi irosit
din partea Lordului Auriu.
un spion care-i nvase meseria? Cumva, o atitudine att de prac
Dei se ntmplaser attea, era nc dimineaa devreme. Prin
tic m-a ntristat. ns nu auzisem doar un singur Farseer spunnd
castel se foiau fr zgomot mai ales servitorii, ocupai s-i duc
c o arm pe care-o arunci azi poate fi ntrebuinat mine mpo
la bun sfrit ndatoririle menite s le ofere stpnilor lor o
triva ta. Mai bine s-o controlm pe Lady Rosemary, avnd-o n
diminea ct mai plcut. U nii crau glei cu ap rece, iar
slujba noastr, dect s ne atace alii folosindu-se de ea.
alii tvi cu micul dejun. O vindectoare c-o tav plin de ban
Mi-am continuat drumul spre odaia lui Chade ncetinindu-mi
daje i de borcane cu alifii a trecut de mine n grab, dei m er
paii. Ceea ce aflasem nu fcea misiunea mea mai puin urgent,
geam cu paii mari. Ai femeii scunde erau mici i i-i iuea cu
ns mi simeam mintea plin de prea multe gnduri ca s pot
ndrjire, ca i cum de asta ar fi depins ceva foarte im portant.
urmri unul singur, limpezindu-1. Am btut la u i mi-a deschis
Am bnuit c se ducea la Chade, s-i lecuiasc arsurile. Aproape
un bietan de vreo zece ani. I-am vorbit tare, pe un ton prietenos.
c m-am mpiedicat de ea cnd mi s-a oprit brusc n fa, Mi-am
- Bun dimineaa, tinere domn! Mi-s Tom Badgerlock, servi
recptat echilibrul prinzndu-m cu o mn de perete, apoi
mi-am cerut scuze. tor la Lordul Auriu, i-am un mesaj pentru lordul Chade.
Biatul m-a privit clipind nedumerit. N u se trezise de prea
- Nu e nevoie, nu e nevoie. Dar deschide-mi ua asta, te rog.
O u care nu era a lui Chade. M asigurasem cu mult timp n mult vreme.
- Stpnul meu nu se simte bine azi, mi-a rspuns n cele din
urm c tiu care e camera lui. Dar mi se strnise curiozitatea, aa
c am pus mna pe clan exclamnd cu toat seriozitatea: urm. N u vrea s vad pe nimeni.
498 ROBIN HOBB
I-am zmbit cu blndee.
- O h, tinere domn, nu e nevoie s-l vd. Nu trebuie dect s
m-aud, s-i spun care e mesajul. Nu se poate s-i vorbesc?
- M tem c nu. Dar i duc eu mesajul, dac vrei.
- O h, tinere domn, Lordul Auriu nu l-a scris. Are ncredere
n mine, m tie n stare s-i repet cuvintele.
Vorbeam cu glas rsuntor, fr s m sinchisesc de tcerea
care domnea, deopotriv, pe culoarele din spatele meu i n odaia
ntunecoas, cu obloanele trase. Biatul a aruncat o privire ctre
o u din spatele lui. M-am gndit c era a dormitorului lui Chade.
Am avut o strngere de inim. Poate c, rnit fiind, btrnul chiar
se culcase. i, dac dormea n spatele unei ui nchise, cu auzul
vtmat de pania lui nefericit, n-aveam prea multe anse s-mi
recunoasc vocea i s-i fac apariia.
- i care sunt cuvintele? m-a ntrebat tnrul paj, cu hotrre.
Zmbea frumos, dar se proptise bine n u, mpiedicndu-m
s intru. Era clar c i pream la fel ca orice otean din castel: cu
mintea nu prea ager din nscare i nicidecum iuit de loviturile
n cap primite de-a lungul anilor.
Mi-am dres glasul i mi-am aplecat capul spre el.
- Lordul Auriu de Jam aillia l invit pe Lordul Chade de
Buckkeep, Prim ul Sfetnic al reginei K ettricken a celor ase
Ducate, n aceast diminea, la micul dejun i la cel mai amu
zant jo c de noroc. E un joc pe care l-a nvat de curnd i crede
c sfetnicului reginei o s i se par captivant. A colo unde a fost
nscocit i se spune Laudwine. Fiecare ju ctor primete un
singur grup de piese i soarta jocului depinde de priceperea cu
care i asum mai multe riscuri dect ceilali, nainte de a se
ncheia timpul stabilit pentru partid. S-ar prea c jos, n ora,
a nceput deja s fie jucat, dar stpnul meu nu tie exact unde.
Micului paj ncepea s-i cad falca. N u m ndoiam c fusese
bine colit ca s rein mesajele trimise prin viu grai, dar nu unele
att de lungi. Am continuat s zmbesc i s-mi ridic vocea, ca s
rzbat prin uile nchise.
bufonul de aur 499
- Dar cea mai fascinant parte e faptul c, prin tradiie, nu se
joac dect n zilele cnd se spal rufe. Imagineaz-i! Firete c
poate fi jucat n orice alt zi, ns n ziua cnd se spal rufe miza
e cea mai mare.
- O s-i dau de tire, m-a ntrerupt pajul, c e invitat n odile
Lordului Auriu s joace Laudwine. ns m tem c va refuza.
Dup cum i-am spus, azi nu se simte bine.
- Ei, asta nu depinde nici de tine, nici de mine, nu-i aa? N oi
nu trebuie dect s-avem grij s primeasc mesajul. Ii mulumesc
i-i doresc o diminea frumoas.
M-am rsucit pe clcie i am pornit-o pe coridor fredonnd.
M-am strduit s nu las impresia c m grbeam. M-am dus la
buctrie i am pus pe o tav o grmad de mncare. Ca s fie clar
c Lordul Auriu l invitase pe Chade la el, s se distreze mpreun,
am luat farfurii i cni n plus i am urcat cu toate ctre camerele
lui. Am ajuns la u la timp ca s tai calea pajului lui Chade.
Biatul venise s prezinte scuzele stpnului su, care nu putea
veni din cauza unei dureri groaznice de cap. I-am promis c-o s-i
transmit stpnului meu regretele lui. Abia am avut timp s intru,
s ncui ua n urma mea i s las tava pe mas nainte de a iei
Chade din odaia mea.
- Ce-i cu povestea asta despre Laudwine? a vrut s tie.
nfiarea nu i se schimbase dect n ru. Pielea ars de pe
frunte i de pe obraji i se jupuia, fcndu-1 s semene a lepros. Ins
mcar vorbea mai ncet, pe un ton mult mai apropiat de cel firesc.
L-am pus la ncercare ntrebndu-1, cu voce sczut:
- Auzul i-a revenit ntru totul?
M-a privit ncruntndu-se.
- E ceva mai bine, dar tot trebuie s-mi vorbeti tare ca s-aud
clar. Dar s lsm asta. Ce-i cu Laudwine?
n clipa aceea, Lordul Auriu a ieit din camera lui, nc legn-
du-i cordonul halatului de cas.
- Ah. Bun dimineaa, sfetnic Chade. E o plcere neateptat,
dar vd c servitorul meu i-a ieit n ntmpinare i a adus micul
dejun pentru noi amndoi. Ia loc, te rog.
500 ROBIN HOBB
Chade s-a uitat urt la el, apoi s-a ncruntat i ctre mine.
- Ajunge. n clipa asta, puin mi pas de ce suntei nemulu
mii unul de altul. Tronul Farseer e n pericol i n-am de gnd s
v suport tmpeniile. Bufonule, ine-i gura. Iar tu, FitzChivalry,
povestete.
Bufonul a ridicat din umeri i s-a aezat pe un scaun din faa
lui Chade. Lsnd deoparte orice protocol, a umplut farfuria b
trnului meu dascl. Am vzut, cu durere, c-i putea regsi ve
chiul sine pentru el, dar nu i pentru mine. M-am aezat i eu la
mas. In farfuria mea bufonul nu pusese nimic. Mi-am mai luat
mncare singur, n vreme ce vorbeam. Am povestit tot ce se n
tmplase. Chade a lsat s i se vad pe chip c spusele mele l
alarmau din ce n ce mai tare, dar nu m-a ntrerupt. Ca s-i pltesc
bufonului cu aceeai moned, nu i-am aruncat n tot acel timp
nicio privire. Cnd am terminat n sfrit, am turnat ceai pentru
Chade i pentru mine i am nceput s mnnc. Mi-am dat seama
c eram mort de foame.
- Te-ai gndit s faci ceva anume? m-a ntrebat btrnul, dup
un lung moment de tcere.
Am ridicat din umeri cu o nepsare prefcut.
- Mi se pare limpede. Il in pe Thick pe-aproape, ca s nu ne
trdeze. Azi i mine, l in pe prin n siguran, n castel. Aflu
de la Thick unde se duce s-i dea raportul. Cercetez locul. M
duc acolo i omor ct mai muli cu putin, asigurndu-m de
data asta c Laudwine i pierde viaa.
Mi-am pstrat vocea egal, dar, la auzul propriilor mele cu
vinte, m-am simit dezgustat. Aadar ncepe din nou, mi-am spus.
Nu ucid n lupt sau fiindc sunt atacat, ci, n tain, pun la cale
asasinate pentru binele casei Farseer. Spusesem c nu eram asasin,
c n-aveam s mai fiu niciodat? N-am ntrebat dac n clipa cnd
rostisem aa ceva fusesem idiot sau mincinos.
- Nu te mai strdui s-o faci pe grozavul pentru bufon. Nu e
impresionat, mi-a rspuns Chade cu brutalitate.
Dac n-ar fi nimerit exact la int, nu m-a fi ntristat. Da.
ncercasem s-l impresionez pe bufon. N ici mcar n-am ndrznit
bufonul de aur 501
s m uit la el ca s vd cum primise remarca lui Chade. Mi-am
umplut gura cu mncare, ca s nu pot vorbi.
Chade a continuat, uluindu-m.
- Nu om ori pe nim eni, Fitz. i nu te-apropii de niciunul
dintre ei. Nu-mi place c ne spioneaz i mi-e ruine fiindc
nc-au pclit cu atta uurin. D ar nu putem risca s ucidem
pe cineva cu H ar tocm ai acum, fiindc astfel ar fi nclcat cu
vntul pe care i l-a dat regina. tii c s-a oferit s primeasc o
solie a celor cu Snge Strvechi, ca s vad mpreun cum s
scape de persecuia asta nedreapt?
Am dat din cap i el a adugat:
- Ei bine, n ultimele dou zile a primit mesaje care-o ntiin
eaz c i-au acceptat propunerea. Bnuiesc c Laurel are un ames-
lec n toate astea. N u crezi?
Mi-a pus ntrebarea nvluindu-m ntr-o privire sumbr. Dar,
dac sperase c, lundu-m prin surprindere, putea afla de la mine
vreun secret, se nelase. Dup o clip de gndire, am dat din cap.
- Mi se pare ntr-adevr posibil. Atunci nseamn c n-au pus
la cale... asta sub ndrumarea ta?
Era cel mai plin de tact mod n care izbutisem s-o spun.
Chade a dat din cap la rndul lui, mai sumbru dect oricnd.
- Nu doar fr s fi fost sub ndrumarea mea, ci chiar nesoco-
t indu-mi sfatul. Acum n-avem nevoie de belele diplomatice n
plus. Dar presupun c una vom avea. Regina pare s lase pe seama
celor cu Snge Strvechi toate amnuntele legate de momentul i
locul ntlnirii. Au spus c vor s se protejeze i c totul trebuie
s se fac n tain. Nu vom da de tire nimic nimnui pn cnd
uu ne vor spune ei c sunt pregtii. Cred c se tem de ceea ce ar
putea face nobilimea dac ar afla din timp. Aa cum m tem i
eu! i-a tras rsuflarea i i-a redobndit stpnirea de sine. nc
n-au ales data exact, dar ne-au promis c o vor face curnd.
I ,audwine ar putea fi solul lor. S-l omori n locul unde e gzduit
ar nsemna... o politic nechibzuit.
502 ROBIN HOBB
- Ca s nu mai vorbim de bdrnie, s-a amestecat bufonul,
ntre dou mucturi din pine, dnd dojenitor din deget, cu ochii
la Chade.
- Atunci s stau cu minile-n sn? am ntrebat cu rceal.
- Nu tocmai, mi-a rspuns btrnul asasin cu blndee. Ai dat
dovad de nelepciune cnd ai fcut ce-ai fcut. ine-1 pe Thick
nchis. Nu-1 lsa s se duc n ora. Vezi ce altceva mai poi scoate
de la el. i ai avut dreptate cnd i-ai spus lui Dutiful s nu plece
singur cu Civil Bresinga. Poate c invitaia n-a fost fcut cu in
tenii rele, dar ar putea fi i un vicleug ca s-l ia ostatic. nc n-am
izbutit s aflu n ct de mare msur a fost amestecat familia
Bresinga n ultima rpire. D in Galekeep primesc rapoarte stranii.
O vreme am bnuit c i Lady Bresinga e n pericol sau e un soi
de ostatic. N u pleac niciodat prea departe i duce o via att de
auster. Pe urm am nceput s m ntreb dac nu e pur i simplu
vorba de lipsa banilor. Acum mi s-a dat de tire c bea mult mai
mult dect nainte. Se duce la culcare devreme i se trezete tr
ziu. Aa stau lucrurile. A oftat. i, fiindc regina se strduiete s
fie prietenoas cu toi cei cu Har, n-am cutezat s fac nimic m
potriva casei Bresinga. A tcut, s-a ncruntat i a adugat: Mare
ghinion c mi-am pocit faa tocmai cnd trebuie s ies i s vor
besc cu oamenii. Nu-mi permit s strnesc gura lumii. U nii ar
putea face legturi nedorite.
Bufonul s-a ridicat n tcere i s-a dus n camera lui. S-a ntors
cu un vas cu pomad. L-a pus pe mas, lng umrul lui Chade.
Cnd btrnul asasin i-a aruncat o privire curioas, l-a lmurit cu
voce sczut:
- E foarte bun pentru jupuituri. Are-n ea i culoare, face
pielea mai luminoas. D-mi de tire dac e prea colorat. Pot s-o
schimb.
Am observat c nu l-a ntrebat ce pise, i nici Chade nu s-a
gndit s-i povesteasc. Bufonul a continuat cu pruden:
- Dac vrei, i pot arta cum s-o foloseti. Poate izbutim s-i
refacem i o parte din sprncene.
- Da, te rog, a spus Chade o clip mai trziu.
bufonul dB aur 503
Aa c un col de mas a fost golit, i bufonul i-a adus vopse
lele i pudrele i a trecut la treab. Era, ntr-un fel, fascinant s-l
priveti. Chade a prut mai nti stnjenit, ns ceea ce i se ntm
pla l-a captivat n curnd i a nceput s se uite n oglind, urm
rind cum i se refcea nfiarea. Cnd a terminat bufonul, a dat
din cap foarte ncntat.
- Dac-a fi avut pomezi i alte nscociri att de bune ct o f
ceam pe Lady Thyme! N-ar fi trebuit nici s port att de multe
vluri, nici s miros att de urt ca s in lumea la distan!
Asta mi-a trezit amintiri care m-au fcut s zmbesc. Plus, pe
de alt parte, o tulburare de o clip. Nu sttea n firea lui Chade
s.1 vorbeasc despre secretele lui cu atta nepsare, indiferent ct
de vechi ar fi fost. Presupunea c eu i spusesem bufonului totul
despre noi? Sau se ncredea n el ntru totul? A ridicat mna s-i
pipie obrazul, dar bufonul l-a oprit cu un gest.
- Atinge-i faa ct mai puin cu putin. Ia poiunile astea cu
tine i gsete o scuz ca s te retragi dup fiecare mas undeva
nude eti singur i ai o oglind. Probabil c atunci o s fie mai
necesar dect oricnd s-i refaci masca. Iar dac ai nevoie de
.ijutorul meu, invit-m pur i simplu printr-un bilet s te vizitez.
O s vin n odile tale.
- Spune-i pajului tu c ai o ntrebare despre jocul Laudwine,
m-am amestecat. i mi-am adugat explicaia fr s m uit la
bufon. Asta a fost acoperirea mea cnd m-am dus la Chade, azi-di-
minea. L-am ntiinat c l-ai invitat aici la micul dejun, ca s-l
nvei un nou joc de noroc.
- O invitaie pe care-am refuzat-o, fiindc sntatea mea las
(Io dorit, a completat Chade, iar bufonul a dat din cap cu gravi-
(ate. Iar acum trebuie s plec. Continu cum ai nceput, Fitz.
Spune-i Lordului Auriu s-mi trim it un mesaj care s conin
'irvntul cal dac vrei s ne ntlnim. i d-mi repede de tire
dac afli de la Thick unde se afl Laudwine. O s trim it pe cineva
s iscodeasc prin mprejurimi.
- Cred c-a putea s-o fac eu nsumi, am spus cu voce nceat.
504 ROBIN HOBB
bufonul de aur 505

- Nu, Fitz. Te cunoate. i e posibil s fi aflat de la Thick c

eti n slujba mea. E mai bine s nu te-apropii de el.
A luat ervetul s se tearg la gur. Dar, dup ce bufonul l-a
avertizat cu o privire, s-a mulumit s-i tamponeze uor buzele.
S-a ridicat, gata s plece, apoi s-a ntors brusc ctre mine.
- Figurina de pe plaja Celorlali, Fitz. Spuneai c prinului i
se pare c-o nfieaz pe narcesc? Crezi c aa ceva e cu putin?
Mi-am desfcut braele i am ridicat din umeri.
- Plaja aia mi s-a prut un loc foarte straniu. Iar cnd m gn
desc la tot ce s-a petrecut acolo descopr c am amintiri vagi,
ceoase.
- Spuneai c asta poate fi din pricina trecerii prin stlpii
Meteugului.
Am tras aer n piept.
- Poate. Cred totui c mai e i altceva. Poate cineva, Ceilali
sau vreo alt fptur, pstreaz locul la sub puterea unei vrji.
Cnd privesc n urm, Chade, toate hotrrile mele de-atunci
mi par lipsite de sens. De ce n-am ncercat s-o iau pe poteca spre
pdure? Mi-aduc aminte c am privit-o gndindu-m c-a fost
fcut de cineva. i totui nu m-am simit nici mcar ndemnat
s m mai uit la ea. Pdurea prea amenintoare, aa cum nu
mi s-a mai prut niciodat vreo alta. Am cltinat din cap. Cred
c e un trm cu o magie a sa, aparte, diferit deopotriv i de
Har, i de Meteug. O magie cu care nu-mi doresc s mai am
de-a face vreodat. A colo Meteugul prea din cale-afar de
ispititor. i...
Mi-am lsat gndul s se piard. nc nu eram pregtit s vor n prezena lui m fcuse s-mi dau mai bine seama ct de mult
besc despre indiferent ce ne scosese pe mine i pe Dutiful din
fluviul Meteugului, refcndu-ne. Era o experien prea ampl
i prea personal.
- O magie care i-o poate nfia prinului pe viitoarea lui
mireas nu aa cum arat acum, ci cum va arta cndva?
Am ridicat iari din umeri.
- Odat ce mi-a atras Dutiful atenia, am fost de prere c sta
e adevrul. tiu c am vzut-o pe narcesc purtnd n pr o podoab
albastr, ca a figurinei. Dar n-am vzut-o mbrcat aa i nici nu
are nc sni.
- Mi-aduc aminte c am citit despre o ceremonie a Strinilor
n care o fat se nfieaz mbrcat astfel, cerndu-i lumii s
recunoasc n ea femeia.
Obiceiul mi s-a prut barbar. Am spus i am adugat:
- Figurina seamn cu Narcesca, dar poate nu e dect simpla
asemnare a tuturor femeilor strine. Nu cred c e cazul s-i dm
acum prea mult importan.
Chade a oftat.
- Despre Strini nu tim att de puin! Trebuie s m grbesc
s plec. Am multe s-i povestesc reginei i multe ntrebri de pus
altora. Fitz, vino la mine imediat ce afli ceva clar de la Thick.
Trimite-mi, ntr-un mesaj de la bufon, cuvntul levnic.
Pentru o clip, mi-a stat inima.
- Parc ai spus s folosesc cuvntul cal.
Chade s-a oprit n faa uii odii mele. tiam c-1 nucisem,
dar a ncercat s-o ascund.
- Aa am spus? Dar, tii, pare un cuvnt att de obinuit.
Levnic se potrivete mai bine. E mult mai puin probabil
s-apar din ntmplare. La revedere.
i a plecat, nchiznd n urma sa ua dormitorului meu. M-am
ntors s vd dac greeala btrnului l speriase pe bufon la fel
de mult ca pe mine, ns el dispruse. Se fcuse nevzut pe nesim-
ite, ca o nluc, lundu-i cu el pomezile i pudrele. Am oftat n
sinea mea i m-am apucat s strng masa. Scurtul timp petrecut
ini lipsea. Faptul c putea redeveni el nsui ca s-i fac pe plac
lui Chade, dar nu i pentru mine, m rnise adnc.
Dac, mi-am reamintit, posomorndu-m, intrnd n pielea
bufonului, redevenea ntr-adevr el nsui.
 bufonul de aur 507

hotarele gndurilor. Se opresc acolo unde i se term in carnea frunii?

i le poate pecetlui n east sau nchide n piept?
In afar de cei mai grei de cap, toi nvceii vor nelege foarte
repede c trupul nu poate ine gndurile captive n el nsui. Gndurile
trec de hotarele crnii, ajung mai departe dect putem vedea cu ochii,
CAPITOLUL XVIII aa cum auzul, pipitul, mirosul, chiar i gustul sunt simuri care ne
leag de lumea dinafara noastr, fiind, totodat,fptuiri ale corpului
P R J I T U R A ROZ fizic. Ins gndurile ajung mai departe, nu sunt legate nici de distan,
nici de timp. ntrebai nvcelul:
- Sim i, n ntreaga odaie, m irosul vinului dintr-o sticl des
chis? A uzi strigtele corbierilor care trudesc departe, pe ntinderea
de ap? A tunci nu refuza s crezi c poi auzi gndurile altui om
cnd plutesc ctre tine.

Pregtirea nvceilor, n traducerea lui T reeknee

Cerei-i nvcelului s se ntind pe spate. A r trebui s stea pe

un pat moale sau pe o suprafa goal. O rice altceva i poate abate M-am dus mai nti n turnul lui Verity, s vd dac prinul
,
atenia. O ptur ndoitaternut pe podea e de-ajuns. Punei avusese destul noroc ca s gseasc tot ce cuprindea lista lui Thick.
nvcelul s-i scoat sau s-i descheie hainele prea strmte. Unii Spre marea mea uimire, nu numai c izbutise s fac rost de toate,
vor face exerciiile mai bine fiin d dezbrcai, ca s nu-i ndrepte ci m i atepta acolo n persoan.
niciun gnd spre atingerea hainelor. Pe alii, goliciunea i va face s - Prietenii ti nu vor observa c lipseti? l-am ntrebat, cu
se simt vulnerabiliy i atenia li se va ndrepta ctre asta. Lsai-l ochii la comoara de pe mas.
pe fiecare s aleag ce i se potrivete cel mai bine, f r comentarii. A cltinat din cap.
Subliniai c singura micare a trupului trebuie sfie rsuflarea - Am gsit pretexte. Lumea m crede puin cam ciudat, i
uniform. Ochii trebuie sfie nchii. Cerei-i pe urm nvcelu reputaia asta mi e uneori de folos. Nimeni nu se ntreab de ce
lui s devin contient de propriul su corp, fr s clinteasc vreuna simt brusc nevoia s fiu singur.
,
dintre prile sale. La nceput pentru asta ar putea fi necesar s-l Am dat din cap, privind pe rnd obiectele. Am mpturit
cluzii. Spunei-i s contientizeze existena degetelor mijlocii ale earfa roie i am dat-o deoparte.
picioarelor, f r s i le ating i f r s i le mite. Pe urm s se - Te-am vzut purtnd-o. i, dac am remarcat-o eu, se cheam
gndeasc la genunchii si, dar s nu-i ndoaie. Continuai cu pielea c au remarcat-o i alii. Dac-o s apar Thick cu ea, lumea o s
,
p ieptu lu icu a fru n ii cu dosul palm elor i continuai att ct este cread c-a furat-o. Sau c are o legtur aparte cu tine. Pentru noi
nevoie ca s conturai m arginile crnii sale nainte de a-i cere s ar fi ru oricum. La fel stau lucrurile cu cuitul. Apreciez faptul
reflecteze cu adevrat la hotarele materiale ale trupului n care tr c poi s renuni la el, dar o lam att de bine lucrat ar strni
iete. Odat ce ai ncheiat aceast pregtire, cerei-i s-i gseasc tot felul de ntrebri despre Thick.
508 ROBIN HOBB
Am pus cuitul peste earfa mpturit.
Mica prjitur roz era cald nc, proaspt scoas din cuptor.
Rspndea un miros puternic, de migdale. Pana de pun era lung
i s-a arcuit graios cnd am ridicat-o. Era i un vas de lut, plin cu
stafide dolofane. Printre ele luceau miezi de nuc nsiropai.
- Minunat. Mulumesc.
- Mulumesc, Tom Badgerlock. Dutiful a rsuflat adnc, apoi
a ntrebat: Crezi c Laudwine a venit ca s te ucid?
- Cred c e posibil. Dar Chade crede c ar putea face parte din
solii trimii de cei cu Snge Strvechi s discute cu regina. Aa c
mi-a cerut s stau linitit pn cnd primesc alte porunci.
- Aadar deocamdat n-o s faci nimic.
- O h, ba da, o s fac multe, am mormit. Numai c n-o s m
duc imediat s-l omor.
Prinul a rs zgomotos i mi-am dat brusc seama cu ct ne
glijen vorbisem fa de el. Eram norocos fiindc-i imaginase c
glumeam. M-am silit s zmbesc.
- Pe astea trei le iau pentru Thick i m duc s vd ce mai are
de spus. Iar tu ai grij s-i petreci ziua ct mai normal cu putin.
Asta n-a prut s-l ncnte, dar a recunoscut c era necesar. Am
plecat pe ua de lng cmin. Eu am urcat pe treptele inegale i m-am
strecurat pe culoarele nguste ncercnd s descopr ce putea s n
semne prezena lui Laudwine n Buckkeep. Kettricken i chemase
pe cei cu Har la negocieri. Iar el conducea gruparea Pestriilor, aa
c avea sens s vin pentru a face cunoscut prerea lor. Dar eram
uimit fiindc el, omul care-1 rpise mai nainte pe prin, spernd c
putea s-i ia viaa, cuteza s se nfieze naintea reginei. Probabil
c nu plnuia s-l spnzure fiindc avea Har, dar Laudwine i me
rita moartea pentru c uneltise mpotriva casei Farseer. Aici exista
totui o hib. Regina nu-1 putea nvinovi de nimic fr s dezvluie
c fiul ei avea Har. Iar tot ce avusese legtur cu dispariia lui Dutiful
fusese inut sub tcere sau explicat ocolindu-se adevrul. Nobilimea
de la curte credea c se retrsese pur i simplu s mediteze. M-am
ntrebat dac Laudwine avea de gnd s foloseasc toate astea ca pe
o b mpotriva casei Farseer. Am oftat i am sperat c din solia
bufonul de aur 509
<d<>r cu Snge Strvechi fceau parte i oameni moderai, care aveau
un cuvnt de spus. Simeam c Laudwine se numra printre cei mai
i U i mai nenduplecai semeni ai mei. Din pricina unora ca el ne
ura lumea i se temea de noi. Dac se nfia de unul singur, pre
tinznd c vorbea n numele tuturor, proasta noastr reputaie r
mnea neschimbat.
Am lsat deoparte astfel de gnduri cnd m-am vzut la ua
lui Chade. Am intrat i am dat cu ochii de Thick, posomort,
aezat pe lespezile din faa cminului, n faa focului aproape stins.
Se uita la flcri, cu vrful limbii ieit printre buze.
- Credeai c-am uitat de tine? l-am ntrebat trecnd pragul.
S-a ntors spre mine i, cnd i s-a nlat privirea i a vzut ce
aduceam, un val teribil de recunotin a pornit dinspre el ca s se
reverse asupra mea. S-a ridicat n picioare, tremurnd de entuziasm.
S le punem pe mas, am propus.
El prea nucit de uimire. Fremta ca un celu nerbdtor
m timp ce mpingeam cu grij deoparte pergamentele i climrile
din, faa mea i lsam darurile jos pe rnd.
- Prinul Dutiful m-a ajutat s fac rost de ele pentru tine, i-am
spus. Uite, aici ai prjitura roz. E cald nc, abia a fost scoas din
<uptor. Uite un castron cu stafide pentru tine, i nuci glazurate.
i pana de pun, pana cu ochi. Totul pentru tine.
Thick nici mcar nu le-a atins. Sttea n picioare, fixndu-le
ni privirea, cu minile ncletate peste pntecul lui rotund. Buzele
i se micau, ca i cum s-ar fi gndit la vorbele mele.
- Prinul Dutiful? a ntrebat ntr-un trziu.
Am tras un scaun pentru el.
- Stai jos, Thick. Prinul tu i-a trimis toate astea ca s-i fac
o bucurie.
S-a aezat ncet. Palmele i s-au trt pe mas i, n cele din
urm, a cutezat s ating marginea penei cu un deget.
- Prinul meu. Prinul Dutiful.
A .
- ntocmai, am ntrit.
M ateptasem s-i umple imediat gura cu prjitur i cu sta
fide. n schimb, a stat o vreme un deget butucnos pe cotorul
510 ROBIN HOBB
penei, abia atingndu-1. Pe urm a ridicat prjitura roz i a n-
tors-o pe toate prile, privind-o sub toate unghiurile. i a aezat-o
cu grij la loc, pe mas. Cu aceeai grij a tras spre el bolul cu
stafide. A luat una, s-a uitat la ea, a mirosit-o, apoi i-a pus-o n
gur. A mestecat-o foarte ncet i a nghiit-o nainte de a lua alta.
Simeam cu ct de mult atenie fcea totul. Ca i cum ar fi pipit
cu Meteugul fiecare bob, pentru a nelege pe de-a-ntregul ce era
nainte s-l mnnce.
Eu aveam timp din belug. Chiar i aa, cratul apei pn n
camerele bufonului i apoi n susul scrilor, ctre odaia lui Chade,
s-a dovedit istovitor. Cicatricea de pe spate a nceput s m doar
cumplit chiar nainte de a termina i mi-am dat foarte bine seama
de ce o asemenea munc nu-i plcea deloc lui Thick. Am turnat
ultima gleat ntr-un cazan de aram i am lsat-o s se ncl
zeasc n vreme ce pregteam cada. Thick nu mi-a dat nici cea
mai mic atenie. Continua s mnnce stafidele una cte una.
Prjitura roz sttea pe mas, n faa lui, neatins. Ceea ce fcea l
absorbea ntru totul. Uitndu-m cum mnca, mi-am dat seama
c l suprau cumva dinii. Prea s mestece cu greutate. i asta
mi-a srit mai tare n ochi cnd a trecut la nuci. L-am lsat n pace,
s le dea gata pe ndelete. Pe urm am crezut c-avea s mnnce
n sfrit prjitura. Ins s-a mulumit s-o admire.
- Nu-i mnnci prjitura, Thick? l-am ntrebat, dup o vreme,
cnd din ap au nceput s se nale aburi.
S-a ncruntat gnditor.
- O mnnc, i nu mai e. Ca stafidele.
Am dat ncet din cap.
- Dar poate c-o s primeti alta. De la prin.
Privirea lui a devenit bnuitoare.
- De la prin?
- Desigur. Dac faci lucruri bune i-i ajui prinul, probabil
c-i va da lucruri bune n schimb.
L-am lsat s se gndeasc la asta un timp, apoi l-am ntrebat.
- Thick, mai ai i alte haine?
- Alte haine?
bufonul da aur 511
- Altele, n afar de cele pe care le pori. O cma i o pereche
de pantaloni n plus.
A cltinat din cap.
- Numai pe astea.
N im ic mcar eu nu fusesem lsat vreodat s triesc ntr-o
asemenea srcie. Speram c nu era adevrat.
- Cu ce te-mbraci cnd sunt splate hainele astea?
Am turnat ap fierbinte n cad.
- Splate?
M-am dat btut. Chiar nu voiam s aflu mai mult.
- Thick, i-am adus ap i am nclzit-o pentru o baie.
M-am ndreptat spre un raft de pe care am luat cutia de cusut
a lui Chade. Puteam mcar s-i crpesc cele mai mari rupturi.
- O baie? Ca atunci cnd te scalzi n ru?
- Cam aa ceva. Dar cu ap cald. i cu spun.
S-a gndit iari cteva clipe. Apoi:
- N u fac asta.
A renceput s soarb din ochi prjitura.
- Ai putea s ncerci. E plcut s fii curat.
L-am mbiat mprocnd uor apa.
A rmas o vreme neclintit, holbndu-se la mine. Pe urm i-a
mpins scaunul n spate i s-a apropiat de cad. S-a uitat n ap.
Mi-am strecurat din nou mna n lichid, fcndu-1 s clipoceasc.
Thick a ngenuncheat ncet lng cad. S-a prins de marginea ei
cu o mn i a mprocat apa. A mormit amuzat.
- E cald, a spus.
- E plcut s stai n ea i s simi cldura peste tot. i s miroi
frumos pe urm.
A scos un sunet care nu nsemna nici aprobare, nici refuz.
i-a afundat mna mai tare n ap. i-a udat maneta zdrenuit
a cmii.
M-am ridicat i m-am ndeprtat, lsndu-1 singur lng cad.
A avut nevoie de ceva timp ca s-o cerceteze ntru totul. Cnd i
s-au udat leoarc ambele manete, l-am sftuit s-i scoat cmaa.
Apa se rcise zdravn cnd s-a ncumetat s-i scoat pantofii i
512 ROBIN HOBB
pantalonii i s intre n cad. Nu purta lenjerie de corp. M-a pri
vit bnuitor cnd am ncercat s mai adaug ap fierbinte, dar, n
cele din urm, m-a lsat s-o fac. Cu spunul i cu spltorul mai
mult s-a jucat dect s-a splat. Dup ce l-a ptruns cldura apei,
s-a destins treptat. Nu mi-a fost uor s-l conving s nu-i spu
neasc doar faa, ci i prul, i s i-l clteasc apoi.
Din frnturi de conversaie, am aflat c nu se mai splase de
la Festivalul Primverii. Dup ce murise mama lui, nu-i mai spu
sese nimeni s-o fac. Aa mi-am dat seama de ct de puin timp o
pierduse. Cnd l-am ntrebat cum ajunsese s lucreze la castel, n-a
fost n stare s-mi spun. Am bnuit c intrase pur i simplu din
ntmplare i, cum n timpul festivalului i apoi n ateptarea
ceremoniei de logodn nuntru ptrunsese atta lume, n castel
se crezuse c era servitorul cuiva. M-am hotrt s-l ntreb pe
Chade cum ajunsese n slujba lui.
In vreme ce se deprindea cu apa i cu spunul, i-am crpit
hainele ct de bine se putea. Custurile cedaser pur i simplu,
aa c mi-a fost destul de uor s le refac, n ciuda crustei de mur
drie de pe material. Ins n dreptul coatelor i al genunchilor se
tociser i se destrmaser i, neavnd cu ce s le peticesc, le-am
lsat aa.
Cnd a nceput s i se ncreeasc pielea degetelor, i-am gsit
un prosop i i-am spus s stea lng foc. I-am ndesat hainele n
apa deja clisoas i le-am splat n grab. Cnd le-am stors i le-am
ntins pe sptarele scaunelor nu erau curate, ci doar mai curate
dect nainte.
S-l fac s stea pe un scaun i s m lase s-i desclcesc prul
n-a fost cu nimic mai uor dect s-l fac s intre n ap. A conti
nuat s se uite bnuitor la pieptn chiar i dup ce i-am pus n
mn o oglind n care s vad cum l foloseam. De cnd l adop
tasem pe Hap i-l lmurisem c lindinile i pduchii nu erau o
parte a prului, nimic nu-mi mai pusese puterea de convingere la
ncercare ntr-o asemenea msur.
Splat i ters, cu prul pieptnat, sttea toropit n faa focului,
nfurat ntr-o ptur de-a lui Chade. Cred c baia fierbinte l
bufonul de aur 513
istovise. Am rsucit n mn unul dintre pantofii lui crpai.
Pentru asta aveam leac, nvasem de la Burrich.
- Pot s-i fac pantofi noi imediat ce m duc n ora s cumpr
piele, i-am spus.
A dat din cap somnoros, fr s mai fie uluit de atta generozitate.
- In privina hainelor, nu tiu cum o s ne descurcm acum.
M pricep s crpesc haine vechi, nu i s fac haine noi. Dar o s
ne gndim la ceva.
A dat iari din cap.
Eu am czut o vreme pe gnduri, apoi am deschis vechiul
dulap al lui Chade din colul odii. nuntru nc mai erau cteva
dintre hainele lui de lucru vechi, din stof de ln. O rob era
prlit, iar celelalte aveau din belug tot soiul de pete. M ndoiam
c le mai folosise n ultimii ani. Dar erau oricum mai curate i n
stare mai bun dect zdrenele lui Thick. Am scos una, am dus-o
la o lungime de bra ca s vd ct de lung era i am scurtat-o fr
mil, tind-o cu o foarfec.
- Aa o s ai cu ce s te mbraci pn-i facem rost de mai multe
haine.
Thick abia dac a dat din cap, holbndu-se la flcri, pe jumtate
adormit. Pe msur ce se destindea, muzica Meteugului su se
revrsa tot mai bogat. Am nceput s-mi nal zidurile n calea ei.
Pe urm m-am rzgndit i mi-am deschis mintea, gata s-o primesc.
Am luat roba, acul i aa i m-am instalat pe cellalt scaun.
M-am uitat la Thick. Prea aproape adormit. Am pus a n ac,
am nceput s-i fac un tiv nou i am ntrebat, cu voce nceat:
- Vaszic mi spun cine mpuit, nu?
- Erhm.
Muzica s-a schimbat oarecum. Note mai stridente. Rsunetul
!
fierului ncins sub ciocanul fierarului. O u trntit. O capr
behind undeva i rspunsul alteia. Am lsat melodia s-mi p
trund n minte i s mi-o poarte cu ea, fr s m gndesc la acul
pe care-1 priveam disprnd sub material i reaprnd deasupra lui.
- Thick, i-aduci aminte cum i-ai ntlnit prima oar? Pe cei
care-mi spun cine mpuit?
514 ROBIN HOBB
Arat-m i, te rog.
Am lsat rugmintea trimis prin Meteug s pluteasc alturi
de murmurul vocii mele i de micarea ritmic a acului. Am as
cultat aa spintecnd abia auzit materialul i pocnetul slab al fl
crilor, contopindu-mi mesajul cu ele.
Thick a pstrat o vreme tcerea, lsnd doar muzica s curg
dinspre el. Apoi am desluit n melodie zgomotul firav al acului
i focul trosnind.
El a spus: Las gleata aia jos i vino cu mine.
- Cine-a spus? am ntrebat, cu prea mult nerbdare.
Muzica lui Thick a ncetat. i mi-a rspuns cu glas tare:
- N u trebuie s vorbesc despre el. Ca s nu m omoare. Cu
un cuit uria. O s-mi taie burta, ca s-mi cad maele n rn.
In mintea lui, sttea privind cum i se rsfirau mruntaiele pe
pietriul unei strzi din Buckkeep.
- Ca maele de porc.
- O s am grij s nu i se ntmple niciodat aa ceva, i-am
fgduit.
A cltinat din cap cu ncpnare. i a nceput s respire scurt,
pe nas.
- El a spus: Nimeni n-o s m poat opri. O s te om or. Dac
vorbesc despre el, o s m omoare. Dac nu v pndesc pe omul
de aur, de btrn i pe tine, o s m omoare. Dac nu m uit prin
gaura cheii, nu trag cu urechea i nu-i povestesc, o s m omoare.
Toate maele mele n rn.
Unii fiind prin Meteug, am tiu c Thick era convins de asta
pn-n mduva oaselor. Deocamdat trebuia s-l las n pace.
- Bine, am spus cu blndee. M-am lsat pe sptarul scaunului
i mi-am ndreptat din nou atenia asupra muncii mele. N u te
gndi la el, l-am sftuit. Numai la ceilali. La cei cu care te-ai dus
s te ntlneti.
A ncuviinat cu o micare greoaie a capului su mare, intuind
flcrile cu privirea. Dup o vreme, muzica lui a nceput din nou
s se preling. M-am strduit s respir n ritmul ei, apoi s-mi mic
Itufanul de aur 515
n acelai ritm i acul. Mi-am apropiat mintea ncetul cu ncetul,
apoi am lsat-o s se-ating uor de a lui Thick.
Abia cutezam s rsuflu. mi mpingeam firul n material i l
t rgeam apoi, cu aa unduind n urma lui. Thick respira uor, pe
nas, cu ochii la foc. N u i-am pus nicio ntrebare, doar i-am lsat
Meteugul s se scurg prin mine. Nu-i plcuse acea prim ntl
nire, nu-i plcuse deloc, nu-i plcuse nici drumul de la castel pn
n ora, lung i fcut n grab, nici nsoitorul su, care-1 inuse
zdravn de mnec de la nceputul pn la sfritul acelei nde
lungate cltorii obositoare. Brbatul ncletat astfel era mai nalt
i-l silea s mearg ui i prea repede. II dureau picioarele i i se
uscase gura de cnd bteau parc nesfrita cale pe care el nu
voise s porneasc. Thick inea minte c brbatul care-i strngea
mneca n pumn l zglia pn cnd rspundea la fiecare ntre
bare a oamenilor adunai n odaie.
Amintirile lui nu erau neclare. Dac aveau vreun cusur, atunci
erau prea amnunite. i aducea aminte de bica din clci n
aceeai msur n care inea minte cuvintele acelui brbat. Behitul
ndeprtat al unei capre i huruitul cruelor care hodorogeau pe
strad cntreau, pentru el, la fel de mult ca vorbele oamenilor.
Era zguduit n repetate rnduri pn cnd ddea un rspuns i i
amintea att spaima, ct i nedumerirea, fiindc nu pricepea de ce
se purtau aa cu el.
Rspunsurile lui erau nesigure att din ignoran, ct i pentru
c avea un sim bizar al ierarhiilor. Le povestea despre munca lui
la buctrie. Ei l ntrebau ce nobili servise la mas. El nu era sigur
c le tia bine numele. La nceput erau nerbdtori i bombneau
i unul l njurase pe cel care-1 adusese, fiindc-i fcea s-i iro
seasc timpul. Pe urm Thick se plnsese fiindc era pus s mun
ceasc n plus, s urce toate scrile pentru moul nalt, cu faa
plin de pete.
- Chade, Lordul Chade, sfetnicul reginei, uierase cineva. i
se apropiaser toi nc i mai mult de el.
Astfel aflaser c lui Chade i plcea s aib cele mai m ici
lemne de foc stivuite ntr-o parte i pe cele mai mari stivuite n
516 ROBIN HOBB hufonul de aur 517

partea opus, i c Thick trebuia s tearg orice strop de ap czut ne au spus. Urmrete-1, dar ai grij s nu te vad. Ai priceput,
pe scri. C nu trebuia s-ating niciodat manuscrisele btrnului. biete? D-ne de gol, i nu numai c-o s mori, o s m lai i pe
i nici s deschid ua mic dac-1 vedea i altcineva. Numai ultimul mine fr slujb. Aa c ai grij. Nu te lsa vzut. Auzi ce-i spun?
fapt pruse s-i intereseze, dar, dup ce i mai puseser i alte ntre Auzi?
bri despre asta fr s afle prea multe, recunoscuse n glasurile lor i, cnd Thick se chircise, ndeprtndu-se de el i murmurnd
nemulumirea. Se trsese napoi, ferindu-se de ea, dar brbatul ca- >t i auzise, servitorul i ceruse bnuii primii.
re-1 adusese le tot repetase celorlali c vorbeau cu el pentru prima - Tu nici m car nu tii ce s fa c i cu ei, nerodule. D-mi-i mie.
oar i c tontul putea fi nvat ce s iscodeasc. Pe urm cineva i Sunt ai m ei, rspunsese el. Ca s-mi cum pr ceva dulce. O
nirase inte noi pe care s stea cu ochii: prjitur.
- Un n obil jam aillian spilcuit, cu p r galben i piele cafenie. Dar cellalt l pocnise i-i luase banii.
Clrete pe un cal alb. i ine ca slug un cine mpuit, cu nasul Pluteam n torentul Meteugului lui, retrind totul odat cu
strm b i cu o cicatrice pe fa. L Cnd l plesnise servitorul, o lovitur cu palma deschis, care-1
Thick nu-1 cunotea pe Lordul Auriu i nu m cunotea nici lsase cu urechile iuind, valul Meteugului m izbise dintr-un
pe mine. Dar cel care-1 inea de mnec ne recunoscuse pe amn salt, aproape acoperindu-m. N-avea rost s ncerc s vd faa
doi dup descrierea aceea i-i fgduise s ne arate netotului. inului. Thick se ferise s-l priveasc, se retrsese ghemuindu-se,
Atunci puseser aur n mna ntins a acelui brbat, aur gros, care nchiznd ochii n faa pumnului care cobora.
zornia. Iar un alt brbat i dduse monede i lui Thick, trei b Uit-te la el, Thick. Te rog, las-m s-l vd, l-am implorat. Ins
nui de argint care czuser n palma lui deschis cu un clinchet. .nat spaima lui, ct i valul de ur izvort din mine mpotriva
i i sftuiser, pe el i pe slujitorul fr chip, s se fereasc de * cluilalt ne-au smuls pe amndoi din iluzia pe care-o mpream
cinele la m puit i trdtor. O s v ucid im ediat ce-o s dea cu prin Meteug. Thick a scos un ipt fr cuvinte i, ferindu-se de
ochii de voi dac-o s cread c-l urm rii. *lovitur care-i rmsese ntiprit n amintire, a czut pe scaun
Am simit ochii negri ai vorbitorului strpungndu-m cu >i s a rostogolit periculos de aproape de foc. Am srit n picioare,
privirea. Plutind n Meteug printre amintirile lui Thick, am i u capul nvrtindu-mi-se dup neateptata ntrerupere a legturii
ncercat s-i vd faa, dar bondocul nu-i amintea dect ochii lui >lintre noi. Cnd l-am nfcat, aa nfurat n ptur cum era, ca
sfredelitori. o l ndeprtez de cmin, a crezut probabil c-l atacam, fiindc a
- Ultima oar cnd l-am vzut, cinele m puit i-a retezat unui mpostat brusc.
brbat braul drept. Trosc! Cum tai un crnat pe mas. Iar tu o s-o Nu, om ule Pute-a-cine, nu! Nu m vezi, nu-mi fa c i ru, nu m
peti m ai urt dac descoper c-l pndeti. A i m are grij, nero- veri, nu m vezi!
dule. Nu te lsa vzut. M-am prbuit ca lovit de secure. Fusesem att de deschis pen-
Cuvintele lui, behitul caprei i huruitul cruelor se conto t t u. el, nct o vreme mi-am pierdut cu desvrire vzul, i jur c
peau n mintea lui Thick cu urletul vntului iernii, care mtura am simit chiar i o duhoare de cine rios, care nu se ddea dus.
strada. De undeva se auzeau loviturile de ciocan ale unui fierar, Mi-am recptat vederea n scurt timp. i m-am concentrat
imprimndu-i amestecului o caden rsuntoare, de clopot. din. rsputeri ca s-mi nal zidurile Meteugului. Nu peste mult
Pe drumul de ntoarcere spre castel, cellalt servitor i sftuise vreme, m-am sltat n patru labe. Mi-am trecut minile prin pr,
din nou s nu se lase surprins de cinele la mpuit, despre care asteptndu-m s le vd apoi pline de snge, att de mare era
518 ROBIN HOBB
durerea. Tremurnd, m-am ridicat n capul oaselor i m-am uitat
n jur. Thick se lupta cu pantalonii lui uzi, se strduia s-i mbrace
mormind speriat, cu disperare. Am respirat adnc i am spus, cu
voce hrjit:
- Thick, totul e bine. Nu-i face nimeni nimic.
Nu mi-a dat atenie i nu i-a ntrerupt strdaniile. M-am prins
de scaun ca s m salt r picioare. Am luat roba la care lucrasem.
- Ateapt puin, Thick. O term in imediat, pentru tine. E
uscat i ine de cald.
M-am aezat cu mare grij. Ei bine, aflasem. Aflasem de ce
eram Pute-a-cine, omul pe care trebuia s-l urti i de care tre
buia s te temi, i de ce mi poruncise s nu-1 vd. Cptase sens
i povestea despre cineva care-1 btuse ca s-i ia banii. Thick nu
ncercase niciodat s ne ascund nimic. N oi fuseserm pur i
simplu prea proti ca s-i vedem secretele etalate n faa noastr,
m i venea greu s-mi concentrez privirea asupra acului, dar am
izbutit. nc o duzin de mpunsturi, i gata. Am nnodat firul,
l-am retezat cu dinii i am ridicat roba.
- mbrac-te cu ea deocamdat. Pn i se usuc hainele.
A lsat pantalonii uzi s cad pe podea, dar nu s-a apropiat.
- Te-am nfuriat. O s m bai. Poate-o s-mi tai mna.
- Nu, Thick. Mi-ai fcut ru, dar erai speriat. N u m-ai nfuriat
i n-o s-i tai niciodat braul. Nu vreau s te bat.
- Ciungul a spus...
- Ciungul minte. Ca i prietenii lui. Spun o grmad de min
ciuni. Gndete-te. Miros eu a rahat de cine?
U n moment de tcere ovielnic. Apoi:
- Nu.
- Te lovesc eu, ncerc s-i tai vreo mn? Haide, vino s iei
roba. Se vede c i-e frig.
S-a apropiat cu precauie.
- Nu. A privit bnuitor vemntul. De ce mi-o dai?
- Pentru c e la fel ca prjitura roz, ca stafidele i ca pana.
Prinul tu vrea s ai haine mai bune. Asta o s-i in de cald ct
hiifonul de aur 519
ateptm s se usuce cele vechi. i prinul va porunci curnd s i
uc croiasc lui Thick haine noi.
Cu zidurile ridicate, am fcut un pas prudent ctre el. Am
* Iscat larg deschiderea de la gt a robei, l-am privit prin ea i i-am
trecut-o peste cap. Era totui prea lung. A czut pe podea, n
jurul lui i, chiar i dup ce i-am gsit mnecile, manetele i ajun
geau mai jos de degete. L-am ajutat s le ridice ndoindu-le. Am
lt dosit o bucat din materialul tiat n chip de cordon. I l-am legat
u i atis, sltnd roba, i a putut s mearg fr s se mpiedice. S-a
* uprins cu braele, lipindu-i straiul mai bine de trup.
E moale.
Ei, probabil mai moale dect hainele tale vechi. Mai ales fi
indc e mai curat.
M-am ntors la scaunul meu i m-am lsat s cad pe el. Durerea
de cap ncepea deja s se domoleasc. Chade avea pesemne drep-
*ate n privina durerilor strnite de Meteug. Dar trupul mi era
nc n suferin dup cderea pe podea; era slbit dup umfltu
rile i vntile rmase dup ncierarea cu tatl Svanjei. Am oftat
lin rrunchi.
- Thick, de cte ori ai fost la oamenii ia?
A rmas nemicat, cu limba ieit printre buze, gndindu-se.
n zilele cnd se spal rufe.
tiu, n zilele alea te duci. Dar de cte ori ai fost?
A czut din nou pe gnduri, cu limba curbndu-i-se peste buza
Ic sus. Pe urm a dat din cap i mi-a rspuns pronunnd apsat
cuvintele:
- In fiecare zi n care se spal rufe.
Prea s fie tot ce puteam scoate de la el.
- Te duci la ei singur?
La asta s-a ncruntat.
- Nu. A putea, dar el nu m las.
Fiindc vrea monedele pe care i le dau ei. i cele pe care i le
Lui ie.
S-a ncruntat mai tare.
520 ROBIN HOBB
- l pocnete pe Thick i ia banii. Ciungul s-a nfuriat. I-am
spus. Acum ia monedele, dar mi d napoi civa bnui. Pentru
dulciuri.
- Cine?
A pstrat tcerea cteva clipe.
- Nu trebuie s vorbesc despre el.
I-am auzit un ecou al spaimei cnd muzica Meteugului su
a crescut brusc, plin de behituri de capre i de clinchet de clo
poei de pe hamuri. S-a scrpinat n cap, apoi s-a tras de uviele
de pr, ca s le poat vedea.
- O s-mi tunzi prul? Mama mi-1 tundea uneori, dup ce m
splam.
- De fapt, da, e o idee bun. Hai s te tundem.
M-am ridicat cltinndu-m. Probabil m lovisem la genunchi
n cdere. M durea. Mi-era ciud, dar ncercnd s scot mai multe
de la Thick n-a fi izbutit dect s-i afund amintirile sub spaime.
- Aaz-te la mas pn gsesc o foarfec. Poi s-mi mai spui i iuzndu-se sub atingerea minilor mele. Ciungul, a spus apoi, cu
i altceva despre ei? Despre ciung? Unde st?
Thick nu mi-a rspuns. S-a ndreptat spre mas i s-a aezat. A
luat aproape imediat prjitura roz i a nceput s-o cerceteze cu
mare atenie. A rsucit-o n mini, prnd s uite de orice altceva.
M-am ntors cu foarfec.
- Thick, despre ce-i vorbete ciungul?
Nu i-a ridicat privirea spre mine; i-a rspuns prjiturii.
- Nu trebuie s vorbesc despre el. Cu nimeni. Altfel m omoar
i-mi cad maele n rn.
S-a btut cu ambele mini peste pntecul rotund, ca i cum ar
fi vrut s se conving c era nc ntreg.
Am gsit un pieptn i i-am netezit prul. Asta l-a linitit i a
renceput s admire prjitura.
- i-1 tai pn n dreptul brbiei. Aa o s-i in i de-acum
nainte de cald la urechi i la ceaf.
- Daa, a ncuviinat el, cu voce moale, pierdut n contemplarea
prjiturii.
hufonul de aur 521
In timp ce-1 tundeam, m-am dus cu gndul la Hap. Am simit
brusc i puternic lipsa bieelului care fusese. Cnd avea zece ani,
era mult mai uor s-mi dau seama dac fceam sau nu ceea ce era
mai bine pentru el. II hrneam bine, l nvam s pescuiasc,
aveam grij s poarte haine curate i s doarm bine noaptea. Asta
conta, n cea mai mare parte, pentru un biat. Ins un brbat tnr
n a o fptur cu totul diferit. Poate-mi gseam timp s trec pe la
ci dup lsarea serii. Lamele argintii tiau, iar pe podea, n jurul
scaunului, cdeau uvie inegale din prul lui Thick. M-am gndit
s-l iau altfel.
- tiu c nu poi s-mi vorbeti despre ciung. C nu trebuie s
vorbeti cu nimeni despre el. Aa c n-o s vorbim. N-o s te mai
ntreb nici mcar ce-a vrut s afle de la tine. Dar mi poi povesti
ce i-ai spus tu lui, nu-i aa? Nu i-au cerut niciodat s nu faci aa
c eva, nu?
- N-nu, a rspuns, gndind cu ncetineal. A oftat adnc, des-
voce sczut, i, n ritmul muzicii lui, mi-a unduit n minte ima
ginea lui Laudwine.
Se uita n jos, ctre mine, i asta m-a nucit n prima clip,
pn cnd am acceptat s-l vd foarte nalt, aa cum i se prea
Iui Thick. Ins oricum n-avea contururi limpezi. Bondocul i
amintea mai bine sunetele dect imaginile. Ceea ce vedea cu
ochii m inii era mult mai neclar dect ceea ce auzise. Am ascul-
u t glasul lui Laudwine pulsnd n amintirea lui Th ick i umi
li ndu-1 cu nemulumirea lui.
- Asta i-e iscoada? Ce-a fost n capul tu, Padget?Aa te ocupi de
cele m ai im portante griji ale mele? Tontul nu e bun de nim ic. N-are
destula m inte nici ca s-i am inteasc num ele lui, darm ite altceva.
- O s-i fie de m are folo s , i-a rspuns cineva. Am bnuit c era
cel pe care-1 numise Padget. Ne-a spus deja foarte multe, nu-i aa,
nerodule? Btrnul a prins drag de el. Nu-i aa, Thick? Nu lucrezi
acum chiar pentru Lordul Chade? Povestete-i despre odaia lui spe
cial. i a adugat, fr nicio ndoial, vorbindu-i lui Laudwine,
nu lui Thick. A fost un noroc chior. Cnd l-a trt prim a oar aici
522 ROBIN HOBB
grjdarul, am crezuty ca i tine, c nu e bun de nim ic. ns, la castel,
idiotul sta e lsat s um ble pe unde vrea. tie multe, Laudw ine. Nu
trebuie dect s te pricepi s le scoi de la e l
Nu puteam s-l vd pe Padget prin ochii lui T h ick, dar l
simeam. U n brbat voinic, mai degrab lat n spate dect nalt,
nspimnttor, ale crui mini te puteau face s suferi fr s poate atepta pn o nfptuiesc pe a mea. Padget, i-am spus ce vreau.
te loveasc.
Pe urm a vorbit o alt voce, a unei femei.
- Face treab bun pentru noi, clreule. Nu ncerca s schim bi..
cum spunei voi? S schim bi caii n m ijlocul apei? Da. D ac vrei ceea
ce avem noi de oferit, nu distruge ceea ce ne e de folos.
M-am gndit c-i mai auzisem glasul. Mi-am scotocit mintea,
ncercnd s-i dau de urm, dar n-am izbutit s-mi dau seama
dect c era cineva din castel. Mi-am pstrat gndul firav numai
pentru mine, temndu-m s nu rup firul amintirilor lui Thick.
In ziua aceea fusese nucit i ngrozit, pus n umbr de sosirea
ciungului i intimidat de discuia celorlali, care vorbeau despre
el ca i cum n-ar fi fost de fa. Ins cel care-1 inea de bra nu-i
slbise strnsoarea nicio clip.
Vocea lui Laudwine era barosul cu care lovea fierarul.
- Puin m i pas ce v e vou de folos, fem eie, ca i de ce-avei de
oferit. R zbunarea m ea m i aparine m ie i nu v-o vnd pentru
aurul vostru strin. i puin m i pas de acest Chade. Vreau capul
Lordului Auriu i braul nsngerat a l cinelui care-l slujete. Sau
ai uitat asta, Padget, de cnd te tot strduieti s-i vinzi pe Pestrii
altora? A i uitat c Lordul Auriu m i datoreaz o via, iar sluga
lui trdtoare un bra?
- N-am uitat, Laudwine. Am fost acolo, cu tine, om ule! Vocea
lui Padget era huruitul surd al unei crue, i scrnea furia i
nvinuirile. A i uitat c eu am clrit n ziua aia pe acelai cal cu
tine, ca s nu cazi din a? Cnd a venit ea cu propunerea, singurul
lucru la care m-am gndit a fost: E i bine, ce ne pas nou cum m or
ei? S-i ia ea i s folosim noi aurul pentru lupta noastr, ca s sur
pm tronul Farseerilor.
bufonul de aur 523
Glasul i s-a nlat, plin de siguran de sine, dar n mintea lui
Thick1s-a contopit cu behitul ndeprtat al unei capre.
- Taci! Vocea lui Laudwine era fierbinte i grea, cu rsunet de
i iocan lovind fier ncins. Mie mi pas cum m or! M orile lor sunt
treaba m ea! i rzbunarea m ea nu e de vnzare. Cauza noastr*
S tiu cnd se trezesc i unde m nnc. Cnd i unde pot s-i ucid.
Asta vreau s tiu. N etotul tu n epoate spune asta?
Fiecare cuvnt cdea ca o lovitur de trncop, dnd form
luriei lui Padget.
- Da, poate, i ne-a spus deja m ai m ult dect att, dup cum ai
ti dac m -ai f i ascultat. Acest L ord Chade e im portant, ca i tot
(r am aflat despre el de la neghiob. Dar, dac tot ce vrei e rzbunarea,
f r s te gndeti la m ulte altele pe care le putem avea, ei bine, o s
afli ce doreti. D ac-i pui n trebrile potrivite. Spune-i, tontule.
Vorbete-i despre m puitul la de cine trdtor care i-a retezat bra
ul, spune-i cum i zice btrnul. Poate aa o s priceap c, n tim p
cc i se lecuia rana, eu am fcu t pentru Pestrii m ai m ult dect a fcu t
d cnd avea dou m ini.
i Thick i-a amintit apoi plesnetul unei palme pe un loc crnos
i vocea lui Laudwine urmndu-1, cu rsuflarea uor tiat de efort.
- Nu uita care i-e locul, Padget. D ac nu vrei s i-l pierzi.
Thick s-a aplecat brusc nainte, cu minile ncletate deasupra
capului. Scotea sunete scurte, ca un animal, legndu-se pe scaun,
.igitat de amintirea violenei la care fusese martor.
- Nu, nu, nu, se ruga, i l-am lsat o vreme n pace.
Am ndeprtat de el pieptenele i foarfec i am ateptat s se
liniteasc. Am dat dovad de cruzime lsndu-1 pe bondoc s-i
retriasc spaima. N u mi-a plcut, dar am fost nevoit s-o fac. Am
ateptat aadar s-i treac i mi-am folosit Meteugul, cu toat
subtilitatea de care eram n stare, ca s-l domolesc i s-l readuc
n odaia n care ne aflam.
- Ii poi aminti fr nicio team, i-am spus. Aici i acum eti
n siguran. Ei nu te pot gsi n locul sta i nu-i pot face niciun
ru. N u eti n primejdie.
524 ROBIN HOBB
Prin legtura Meteugului, l-am simit ncruntndu-se. Se opu
nea. L-am mboldit uor, i uvoiul amintirilor i-a reluat curgerea.
A respirat adnc i i-a scos aerul din trup cu un oftat. Eu am
renceput s-l tund. Cred c micarea mngietoare a pieptenului i
prul care l gdila n cdere l uluiau deopotriv i n foarte mare
msur. M ndoiam c-1 mai atinsese cineva vreme att de ndelun
gat i bnuiam c rareori o fcuse cineva cu blndee. Muchii i se
destindeau ca ai unui celu alintat. A scos un sunet de ncuviinare.
- i? Dup toate astea? Ce i-ai spus?
Am avut grij s nu-mi pierd blndeea din glas.
- O h, nimic. Numai despre btrn. Cum i stivuiesc lemnele.
C nu trebuie s zdruncin sticlele de vin cnd i le aduc. C trebuie
s iau n fiecare diminea vasele murdare i mncarea veche. C
n-am voie s-i mut hrtiile din loc, dei pe tine te las s le mui.
C mi-a spus s fac ce zici tu, dei eu nu vreau s vin la tine. C
tu vrei s vorbeti cu mine. i ei au zis: Nu te duce! Spune c ai
uitat! i cum vorbii voi uneori noaptea.
- Cine vorbete? Eu i Chade?
I-am trecut pieptenul ncet prin pr i am tiat firele de sub el.
Vrfurile negre, ude au czut pe podea, n timp ce urmtoarele lui
cuvinte mi-au urcat inima n gt, s zvcneasc acolo nebunete.
- Da. C vorbii despre Meteug i despre Sngele Strvechi.
C el i spune altfel. Fizshovly. C ie nu-i place s tiu eu de
fata care plnge.
Spaima care m-a njunghiat cnd mi-am auzit numele desprin-
zndu-se, pocit, de pe buzele lui a fost nghiit de alta cnd a
pomenit de fat.
- Care fat? l-am ntrebat cu voce plat, dorindu-mi cu jind s
rspund doar fata aia sau nu tiu.
Groaza mi rsucea mruntaiele.
- Plnge i iar plnge, a spus el ncet.
- Cine? am repetat, cu inima ct un purice.
- Fata aia. N ettle aia, care se smiorcie toat noaptea, fr
ncetare. Thick i-a lsat capul pe-o parte, fcndu-mi foarfec s
taie prea adnc. Plnge i acum.
bufonul de aur 525
Asta mi-a ntins mai tare coarda spaimei.
- Da? am ntrebat.
Mi-am cobort zidurile cu pruden. M-am deschis ctre Nettle,
dar n-am simit nimic.
- Nu, acum tace, l-am contrazis.
- Plnge pentru ea. In alt loc.
- Nu neleg ce vrei s spui.
- In locul gol.
- Nu neleg ce vrei s spui, am repetat cuprins din ce n ce
mai mult de panic.
S-a ncruntat foarte tare pre de cteva clipe, apoi trsturile i
s-au destins brusc.
- Nimic. S-a oprit.
- Aa, pur i simplu? m-am mirat nencreztor.
Am lsat din mn foarfec i pieptenele.
- Da.
i-a pipit nepstor nasul cu vrful unui deget.
- Acum plec, m-a ntiinat dintr-odat. S-a ridicat i i-a rotit
privirea prin ncpere. S nu-mi mnnci prjitura! mi-a spus,
amenintor, pe neateptate.
- N u i-o mnnc. Eti sigur c nu vrei s rmi ca s-o m
nnci tu?
U n soi de oc m amorise, rupndu-m de orice sentiment.
Oare Laudwine mi desluise numele stlcit de Thick? Pe al fiicei
mele l tia cu siguran. Pericolul se csca sub noi, gata s ne
nghit, iar eu vorbeam cu un netot despre prjituri roz.
- Dac-o mnnc, o s dispar.
- S-ar putea s apar alta.
- Sau s nu apar, a subliniat cu o logic imparabil.
- Am o idee. M-am apropiat de unul dintre rafturile nu tocmai
ticsite ale lui Chade i am nceput s mut obiectele. Uite, am fcut
aici un loc pentru tine. O s punem lucrurile lui Thick pe raftul
sta. Le vei gsi ntotdeauna aici.
Dintr-un motiv sau altul, ideea i s-a prut greu de priceput.
M-am strduit s-l lmuresc n mai multe feluri i l-am pus s-i
 ROBIN HOBB
526
aeze pe raft prjitura i pana. ovind, a luat i castronul n care
fuseser stafidele; n el mai rmseser doar cteva nuci glasate.
- II poi pune tot aici, i-am spus. i o s ncerc s i-1 umplu cu
mai multe lucruri bune de mncare.
M-a ascultat, apoi a rmas o clip locului, admirnd raftul.
- Acum plec, m-a ntiinat din nou tot pe nepregtite.
- Thick, am nceput eu cu pruden. Mine, n ziua cnd se
spal rufele. O s vin un brbat s te duc la ciung?
- Nu vorbi despre el.
Prea nenduplecat. Nenduplecat i ngrozit. I-am auzit mu
zica Meteugului tulburndu-se.
- Vrei s te duci, Thick? Vrei s-l vezi pe ciung?
- Trebuie s m duc.
- Nu, nu trebuie. N u mai trebuie. Vrei s te duci?
A avut nevoie s chibzuiasc ndelung. Apoi:
- Vreau bnuii. Ca s cumpr dulciuri.
- Dac-mi spui unde e Ciungul, m pot duce n locul tu. Iau
bnuii ti i-i aduc dulciurile.
S-a ncruntat i a cltinat din cap.
- m i iau singur bnuii. m i place s-mi cumpr eu dulciurile.
Era din nou bnuitor i se ndeprta ncet de mine.
Am rsuflat adnc i m-am sftuit s am rbdare.
- Atunci ne vedem mine, la lecie.
A dat din cap cu seriozitate i a ieit din odaia lui Chade. Eu
i-am ridicat pantalonii uzi de pe podea. M ndoiam c avea s-i
pun cineva ntrebri despre roba lui Thick. Era croit ntr-un
stil la care n castel se renunase de mult, iar servitorii, mai ales
cei din tagma de jos, purtau adesea hainele vechi ale stpnilor
lor. Am oftat, m-am aezat pe scaun i am rmas cu ochii la foc.
Ce trebuia s fac?
m i doream s-l fi putut convinge pe Thick s-mi spun unde
se afla Laudwine, sau mcar cine l dusese la eful Pestriilor. Nu-1
puteam sili s-mi dezvluie nimic fr s-l sperii i fr s distrug vina lui. Poate c, mai trziu, Chade avea s m ocrasc, s-mi
firava ncredere pe care abia i-o ctigasem. A fi putut s-l urm
resc a doua zi pn n ora, dar nu m nduram; l-a fi pus pe
bufonul de aur 527
bondoc n pericol dac m vedea cineva i m recunotea. i dac
m ineam dup el i se ntlnea cu Laudwine, ce-a fi putut s
fac? S dau buzna peste ei, trdndu-m, sau s-l las pe ciung s-i
pun din nou ntrebri netotului i s afle i mai multe despre
noi? M-am gndit s-l urmresc pe Thick pn cnd avea s apar
servitorul care-1 ducea n ora i s pun mna pe acel om de leg
tur. Bnuiam c a fi putut scoate de la el ce m interesa, dar lipsa
de la ntlnire l-ar fi pus pe Laudwine n gard. N u voiam s fac
nimic care s sperie pasrea i s-i ia zborul nainte de a-mi n
tinde eu plasele. Ultim a tactic pe care-o puteam folosi prea cea
inai simpl: s gsesc ceva care s-l mpiedice pe Thick s coboare
.1 doua zi n ora. S-i abat atenia cu vreo jucrie sau pur i simplu
s-i dau de lucru ceva ntr-un loc n care s nu se poat apropia
nimeni de el pe neobservate. ns asta nu m-ar fi apropiat nici
mcar cu un singur pas de ascunztoarea lui Laudwine. i mi do
ream cu disperare s-l am n puterea mea.
Tnjeam s-l ucid. tiam c niciun duman nu e mai de temut
dect cel pe care l-ai rnit grav. i eu nu numai c-i tiasem lui
I .audwine braul, dar mai i pusesem capt vieii ciuntite a surorii
sale i le zdrnicisem strdaniile de a pune mna pe tron. Poate
c visase cndva s dobndeasc puterea pentru grupul lui de
Pestrii, ns bnuiam c acum era condus n primul rnd de ura
mpotriva mea i de dorina de rzbunare pe casa Farseer. i exista
oare vreo rzbunare care s i se par prea crud? M ndoiam.
Mi-am ncruciat braele pe piept i m-am lsat pe sptarul
scaunului, privind focul pe sub sprncenele ncruntate. Poate n
elesesem greit totul. Poate c Laudwine venise n ora doar ca
sol trimis de cei cu Har la Kettricken. Poate ne spiona numai din
pruden. Dar m ndoiam. Aveam mari ndoieli.
Nu voiam s vorbesc despre asta cu Chade. Numele aflat de
I .audwine era al meu, i tot al meu era i copilul pe care-1 ame
nina. Eu aveam acum dreptul s hotrsc ce era de fcut n pri
Iac scandal. Dar trebuia s-atepte pn ce N ettle i Dutiful nu
aveau s se mai afle n primejdie.
 ROBIN HOBB bufonul de aur 529
528

Cu ct cntream mai mult lucrurile, cu att m umpleam mai Wim gsise de cuviin s m onoreze cu astfel de vorbe. Am
mult de ciud. Am plecat din odaia lui Chade, am cobort scrile plecat de pe terenul de instrucie mpovrat de toate grijile pe care
ctre a mea. N ici bufonul, nici Lordul Auriu nu erau acolo. Asta le adusesem cu mine acolo, dar ncurajat de gndul c poate aveam
n-a avut darul s-mi alunge suprarea. Trebuia s m gndesc, dar tot ce-mi trebuia ca s le fac fa.
nu puteam sta locului. Am cobort pe terenul de instrucie aco M-am dus la baia de aburi, nc avnd grij s nu m gndesc
perit de zpad. Mi-am luat vechea sabie urt. Cea elegant, pri la ceea ce trebuia s fac pe urm. Am ieit de acolo curat, cu vo
mit de la Lordul Auriu, a rmas atrnat pe perete, ca o mut i ina ntrit i cu mintea limpede. Am pornit-o pe drumul care
neierttoare aducere aminte a prostiei mele. cobora spre ora.
Norocul mi-a surs, W im era acolo. Mi-am fcut nclzirea cu Mi-am spus c aveam de fcut mai multe. S-l vd pe Hap. S
sabia adevrat i m-am ncins, dei era o zi rece. Pe urm l-am cumpr un cuit i o earf roie. i poate s gsesc o strad plin
nfruntat pe W im, dup ce ne-am luat amndoi lame boante. El de lume, unde behie o capr, iar loviturile de ciocan ale fierarilor
a prut s simt c voiam s-mi mic doar arma i trupul, nu i rsun din deprtare.
limba, i c n-aveam de gnd s-mi folosesc mintea; mai mult dect
era nevoie pentru asta. Mi-am lsat deoparte orice alt grij i
n-am urmrit dect un singur el: uciderea potrivnicului. W im a
fcut brusc un pas napoi.
- Ajunge! a exclamat, i am crezut c vrea o pauz ca s-i trag
rsuflarea. Ins el i-a lsat sabia n jos, pn ce a atins pmntul
cu vrful, i a adugat: Cred c ai redevenit ceea ce ai fost cndva,
Tom . Indiferent ce-ai fi fost.
- Nu neleg, am spus, dup ce m-am uitat cteva clipe cum
respira adnc.
A tras aer n piept cu i mai mult putere.
- Cnd ne-am ncruciat pentru prima oar sbiile, am simit
c erai un lupttor care ncerca s-i aduc aminte ce nseamn
asta. Acum i-ai amintit. Te-ai ntors n vechea ta piele, Tom
Badgerlock. Pot s in pasul cu tine, dar nu mai mult de-att. i
voi fi foarte bucuros s continui s m cizelez nfruntndu-te. Dar
dac vrei ceva cu adevrat provocator pentru miestria ta sau dac
vrei s nvei ceva nou, trebuie s te antrenezi cu cineva mai bun
dect mine.
Pe urm i-a mutat arma n mna strng i i-a ntins dreapta
ca s-o strng pe-a mea. U n val de cldur mi-a strbtut tot tru
pul. Trecuser ani de cnd nu m mai simisem att de mndru,
dar nu pentru ceea ce fcusem eu nsumi, ci fiindc un veteran ca

Capitalul XIX
LAUDWINE
Dup cum tia toat lumea, regele Shield era vesel dinfire, i plcea
vinul i i plceau glumele. Sub domnia lui, Maestra Meteugului era
Solem i el obinuia s spun rznd c era tot att de solemn ca
numele ei. Ea una l gsea pe rege prea nclinat spre zeflemea i spre
veselie. El a ajuns rege cnd Solem vzuse aptezeci de veri i, odat
cu coroana, a motenit i coteria pregtit de ea pentru Regina
Perceptive. nainte, grupul i slujisefoarte bine mama, dar era for
mat din oameni btrni, ca i maestra lor. Regele seplngea de multe
ori c i ea, i coteria l tratau deseori ca pe un copil, iar Solem,
simindu-se n siguran la anii ei, i rspundea c vina era a lui,
fiindc se purta adesea copilrete.
Ca s scape de curtenii i de sfetnicii si btrni, regele Shield
pleca adesea pe furi din castel i cltorea deghizat pe drumurile
regatului. Se mbrca aidoma unui tinichigiu ambulant i i plcea
s se amestece printre oamenii de rnd n hanuri i taverne de cea
mai joas spe, unde se distra spunnd povetifr perdea i cntnd
cntece pline de haz ca s-i distreze pe obinuiii acelor locuri. Intr-o
astfel de sear, dup ce golise deja multe pahare, a nceput s-i spun
povetile i tot soiul de ghicitori la fel de neruinate. In tavern lucra
bufonul do aur 531
un bietan care n-avea mai mult de unsprezece ani i nu nvase
nimic altceva dect s-aduc o stacan cu bere i s tearg mesele.
Dar, dup fiecare ghicitoare, el ddea rspunsul, nu doar corect, ci
i cu cuvintele pregtite i ndelung repetate de rege. Acesta n-a fost
la nceput prea ncntat s vad furate astfel aclamaiile ce i se cu
veneau. Pe urm i-a dat seama c iritarea pe care i-o pricinuiau
rspunsurile prea curnd date de copil amuza oamenii la fel de mult
ca ghicitorile n sine. nainte de a pleca de la han l-a luat pe biat
deoparte i l-a ntrebat de unde tia rspunsurile pentru un numr
att de mare de ghicitori. Copilandrul a prut surprins.
- Pi nu mi le-ai optit tu, chiar n timp ce spuneai ghicitorile?
Regele avea tot atta intuiie ct i umor. L-a luat pe biat cu el
la Buckkeep chiar n noaptea aceea i i l-a dat n primire lui Solem,
spunnd:
- Biatul sta vesel vine la tine deja pornit pe calea Meteugului.
Gsete i alii ca el i f-m i o coterie din oameni care tiu s rd
la fel de bine cum stpnesc Meteugul.
Biatul a ajuns sfie cunoscut ca Merry1, iar grupul care a luat
fiin n jurul lui s-a numit Coteria lui Merry.
Istorisirile lui Slek
Era o zi rece, cu aer uscat. Mergeam spre ora cu pai mari,
i zpada bttorit mi scria sub cizme. Cnd am auzit tro
pot de copite pe drum, n spatele meu, m-am retras pe margine,
ca s las loc pentru cal i clre. i, n acelai timp, mi-am dus
mna pe mnerul sbiei. Ins Starling i-a strunit calul, ca s
mearg n ritmul meu. Mi-am ridicat privirea spre ea i n-am
spus nimic. Era aproape ultima persoan pe care mi doream s-o
vd n ziua aceea.
Ins ea mi-a vorbit.
- i-a transmis Chade mesajul meu?
1 Vesel (n. trad.).
532 ROBIN HOBB
Am dat din cap fr s m opresc din mers.
- i?
- i cred c n-am niciun rspuns.
A tras de fru att de brusc nct calul a fornit. Pe urm a
srit din a i l-a ocolit n fug, ca s se propteasc n faa mea.
M-am oprit.
- Ce-ai pit? Ce vrei de la mine? m-a ntrebat. E cu putin
s te atepi la ceva pe care nu i l-am dat deja?
Vocea i tremura i, spre uimirea mea, din ochi i-au izvort
lacrimi.
- Eu... nimic. N u... Ce vrei tu de la mine?
- Ceea ce aveam nainte. Prietenie. S stm de vorb. S ne
putem bizui unul pe altul.
- Dar... Starling, eti mritat.
- i de-asta nu-mi mai poi vorbi? N u mai poi nici mcar
s-mi zmbeti cnd ne ntlnim n Sala Mare? Te pori ca i cum
n-a mai exista. Cincisprezece ani, Fitz. Ne cunoatem de cinci
sprezece ani, i tu afli c sunt mritat i brusc nu mai poi nici
s m salui?
M-am uitat la ea cu gura cscat. Avea adesea un asemenea
efect asupra mea, dar nu izbutisem s m obinuiesc cu asta.
Uimirea m-a stpnit prea mult. Starling m-a atacat iari:
- Ultima oar cnd te-am vzut... aveam nevoie de un prieten.
i tu m-ai respins. Eu i-am fost prieten cnd ai avut nevoie,
muli ani de-a rndul. Fir-ai afurisit fii, Fitz, am mprit patul
cu tine vreme de apte ani. Dar tu nu te-ai ostenit nici mcar s
m ntrebi ce s-a ntmplat. i n-ai vrut s clreti alturi de ei nu s-au oprit. Starling, rspunde-mi. Ce s-a ntmplat?
mine, de parc a fi avut cine tie ce boal de care te temeai c te
molipseti.
- Starling!
Am ipat la ea ca s-i ntrerup uvoiul vorbelor, nu ca s m
port cu asprime. Dar a icnit brusc i a izbucnit n lacrimi. Iar un
obicei intrat n snge dup apte ani m-a fcut s-o cuprind cu
braele i s-o strng la piept.
- N-am vrut s te fac s suferi, i-am spus la ureche.
bufonul de aur 533
Prul ei mtsos mi s-a nvolburat pe piept, iar n nri mi-a
ptruns vechiul ei miros familiar. i am simit brusc nevoia s-i
explic ceea ce tia deja.
- M-a durut cnd am aflat c nu eram singurul brbat din viaa
ta. Poate am fost un prost fiindc mi-am imaginat cndva c sunt.
Tu nu mi-ai spus niciodat aa ceva. tiu c m-am decepionat
singur. Dar m-a durut cu adevrat.
A nceput s hohoteasc mai tare, agndu-se de mine. Calul
ci se foia nelinitit i a clcat pe fru. Am izbutit s-l prind dup
ce m-am tras ntr-o parte, cu un bra nc n jurul lui Starling.
Rbdare. Ateapt, i-am spus animalului, i i-a lsat botul uor
n jos.
Pe Starling am inut-o n brae, spernd c-avea s se opreasc
repede din plns, dar lacrim ile continuau s-i curg. O crezu
sem fr inim. N echibzuit prea ns un cuvnt mai potrivit.
Starling era ca un copil care ia ce vrea fr s se gndeasc la
urmri. Eu tiam mai bine care puteau fi urmrile i ar fi trebuit
s m port mai frumos. I-am vorbit cu voce nceat i, aa cum
m ateptasem, suspinele i s-au domolit destul nct s m poat
auzi.
- Vreau s tii adevrul ntr-o privin. Ultima dat i-am spus
c m gndeam la Molly cnd erai n braele mele. N u e adevrat.
N-a fost niciodat. Am fost o josnicie, ca i cum v-a fi dispreuit
pe amndou. Cnd te aveam n brae, mi umpleai toate simurile,
mi pare ru c am ncercat s te rnesc cu o minciun. Lacrimile
- N u e... nu e doar din pricina cruzimii tale. E ..., i-a tremu
rat rsuflarea. Cred... bnuiesc c brbatul meu... n noaptea aia
mi spusese c nu i-a dat niciodat seama ct de mult i dorete
un copil. A spus-o, dei el nu are nici ce moteni, nici nevoie de un
motenitor. i... i cred c e, sau c ar putea fi...
Vocea i s-a stins, neizbutind s-i pun n cuvinte cea mai mare
dintre temeri.
- i-a luat o metres? am ntrebat ncet.
534 ROBIN HOBB
- Cred c da! a ipat, nlcrimat, pe neateptate. Dup nunt,
m voia n fiecare noapte. Sigur, tiam c asta nu putea s dureze
la nesfrit, dar, dup ce i s-a domolit focul, nc mai... ns de la
0 vreme, abia dac mai observ c exist. N ici mcar dup ce lip
sesc de lng el cteva zile nu mai pare s m doreasc. St pn
noaptea trziu la jocuri de noroc cu prietenii i vine la culcare
beat. N u conteaz cum m nfrumuseez, nu d nicio atenie
rochiilor, bijuteriilor i parfumurilor.
Cuvintele i se scurgeau odat cu lacrimile. Mneca i-a mnjit
faa fr s i-o tearg. Am gsit o batist i i-am ntins-o.
- Mulumesc.
i-a ters din nou obrajii. A respirat adnc, pe neateptate, i
1 s-au nlat umerii cnd a dat aerul afar.
- Cred c s-a sturat de mine. M privete i vede o femeie
btrn. Stau n faa oglinzii i m uit la snii mei, la pntec, la
liniile feei... Fitz, am mbtrnit chiar att de mult? Crezi c-i
pare ru c s-a nsurat cu o femeie cu att de muli ani mai vrst
nic dect el?
N-aveam de unde s scot rspunsuri pentru ntrebrile ei. Am
cuprins-o cu braul.
- E frig aici. Hai s nu stm pe loc, am zis, ca s ctig cteva
clipe de gndire.
A rmas cu braul n jurul mijlocului meu cnd ne-am pus n
micare, cu calul ei n urma noastr. Am mers o vreme n tcere.
Pe urm spus, cu glas sczut:
- tii, m-am mritat cu el ca s fiu n siguran. In sfrit n
siguran. N-avea nevoie de copii, era bogat, frumos i m gsea
mbietoare. O dat am tras cu urechea i l-am auzit spunndu-i
unui prieten ce plcere adnc simea fiindc nu era niciodat
nevoit s m prezinte altfel dect drept nevasta^lui. Sunt mene
strelul reginei i toat lumea mi tie numele. II ncnta faima
mea, iar eu vedeam n asta un nou prilej de mndrie. Cnd mi-a
cerut s m mrit cu el i s-i aparin pentru totdeauna, a fost...
a fost ca i cum a fi ajuns la liman, Fitz. Dup atia ani n care
m -am ntrebat ce-o s se aleag de mine cnd o s-mi pierd vocea
bufonul de aur 535
sau n-o s m mai bucur de favorurile reginei. Nu m-am gndit
niciodat c pentru a-1 avea pe el trebuie s te pierd pe tine. Pe
urm, cnd ai susinut c altfel nu e cu putin, ei bine... atunci
m-am umplut de furie mpotriva ta. Ajunsesem s cred c timpul
petrecut mpreun era ceva care ne aparinea nou, amndurora.
Am fost ocat cnd ai putut s mi-1 iei, fr voia mea. Dar, chiar
i aa, nc l mai aveam pe Lordul Fisher1. i-mi spuneam c
pierderea ta nu era un pre prea mare pentru o via bun la
btrnee.
A amuit o vreme i am auzit vntul suflnd printre noi.
Credeam c terminase, ns a continuat:
- Dar dac-i ia o metres i o las grea sau doar dac o gsete
mai atrgtoare dect mine... atunci voi fi pierdut totul pentru
nimic i voi rmne cu nvoadele goale.
- Starling, cum i poi imagina c regina Kettricken i Chade
te vor lsa vreodat n mizerie? tii c n-o s duci niciodat lips
de nimic.
A oftat i a prut dintr-odat mai btrn.
- U n pat, de-ale gurii i haine pe spinare. Presupun c pe astea
le voi avea cu siguran, dar va veni o vreme cnd vocea n-o s
m mai ajute, cnd plmnii nu-mi vor mai ngdui s nal sunete
prelungi. O vreme cnd nimnui n-o s-i mai par frumoas, cnd
n-o s m mai doreasc nimeni. O s scad n ochii tuturor i
Menestrelul Starling va deveni Baba Cloana Starling. N-o s mai
contez pentru nimeni. O s pierd respectul tuturor. n cele din
urm, voi rmne singur.
Am vzut-o ntr-o lumin nou. Poate era singura lumin n
care se vedea ea. N u o interesau dect propriile nevoi. Era o cn
trea priceput, chiar excelent, dar nu avea acea sclipire care-i
aduce gloria etern. i mai era i o femeie al crei pntec nu putea
s poarte copii, aa c se temea ntotdeauna s nu-i piard brba
tul, m om it de farmecul i de rodnicia alteia. i, pe msur ce
mbtrnea i frumuseea ncepea s-i pleasc, teama asta era tot
1 Pescar (n. trad.).
536 ROBIN HOBB
mai puternic. Fr copii care s-i lege brbatul de ea, i era fric
s nu-1 piard odat ce patul ei n-avea s-l mai atrag. Poate c eu
i plcusem, n cea mai mare parte, tocmai fiindc o dorisem fr
ncetare, nu m plictisisem de trupul ei niciodat. In plus, repre-
zentasem ceva pe care l posedase, un secret cumplit pe care l
cunotea i, pe deasupra, un iubit i un brbat care nu-i ceruse
niciodat mai mult dect putea s ofere ea din cnd n cnd.
Lipsit de nendoielnicul entuziasm cu care intram n patul ei i
pus fa n fa cu tot mai puina ardoare a celui cu care se cu
nunase, ncepuse s se ntrebe dac farmecul ei nu era cumva pe
duc. Iar eu nu puteam nici s-i ofer un ceas de dragoste trupeasc,
dovedindu-i c era nc ispititoare, nici s-o asigur c brbatul ei
continua s-o iubeasc. M-am strduit s gsesc altceva.
Am oprit-o brusc, m-am ntors spre ea i am inut-o la un bra
distan. M-am prefcut c-i cercetez din priviri deopotriv chipul
i corpul, ca i cum a fi vrut s-i msor frumuseea. De fapt, nu
vedeam dect o nfiare familiar, n-o puteam privi cu ochii
altcuiva. Dar am reuit s vorbesc zmbind larg:
- Dac brbatul tu nu te mai gsete atrgtoare, e un dobi
toc. Sunt sigur c toi brbaii din Buckkeep sunt dornici s-i
ajung n pat. M-a numra i eu printre ei, dac lucrurile ar sta
altfel. M-am strduit s par gnditor. S i-o spun i lui?
- Nu! a exclamat i a izbutit s rd, dei veselia i era firav.
Am prins-o de mn ca s-o in la o distan care-mi convenea
mai mult i ne-am continuat drumul.
- Fitz, m-a ntrebat ea, cu voce pierit, ceva mai trziu, mai
ii ct de puin la mine?
tiam c nu puteam lsa o astfel de ntrebare s atrne prea
mult vreme ntre noi fr rspuns.
- Da. Mai in. Am mers mai departe privind-o n ochi. M-ai
rnit uneori. Mi-ai spus cuvinte pline de cruzime i alteori nu
mi-a plcut cum te-ai purtat. i eu i-am fcut ie asta. Dar ai avut
dreptate, Starling: sunt cincisprezece ani. Cnd i unete un timp
att de ndelungat, oamenii ajung s se accepte aa cum sunt. Trec
cu vederea i greelile, i favorurile celuilalt. De cte ori ai cntat
bufonul de aur 537
n faa vetrei mele doar pentru mine? De cte ori am gtit pentru
tine? Cincisprezece ani n comun sunt dincolo de plcere i ne
plcere, exist pur i simplu. Uneori nu ne-am sinchisit unul de
sentimentele altuia, aa cum eu i Chade nu ne sinchisim unul de
toanele altuia. Suntem convini c mai presus de cuvintele arun
cate la mnie se afl ceea ce suntem i ceea ce am nvat unul
despre altul de-a lungul anilor.
- Te-am dezamgit, a spus ea ncet dup un alt rstimp.
- Da. Aa e, am recunoscut, i am descoperit c puteam vorbi
fr ranchiun. Iar eu te-am dezamgit pe tine. Am dreptul s
hotrsc ce fac cu viaa mea, indiferent care i-ar fi ie prerea,
dar dreptul sta l ai i tu. Te-ai mritat. Eu am ales s m ascund.
Ambele hotrri s-au nlat ntre noi. Nu numai a ta. Dar vreau
s tii un singur lucru. Indiferent cum ni se vor scurge anii de
acum nainte i chiar dac nu vom mai mpri niciodat patul,
cnd vom fi btrni, te vei afla n ochii mei la fel de sus. Sus vei
rmne ntotdeauna.
Credeam fiecare cuvinel din tot ce-i spusesem? Nu. ns, n
ciuda tuturor celor ntmplate, mi era prieten i avea nevoie de
alinare. Cuvintele m ele'i-o ofereau i nu m costau nimic. U n
zmbet firav mi-a nlat colurile gurii. Se culcase cu mine din
aceleai motive care m ndemnau acum s-i spun micile minciuni
pe care simea nevoia s le aud.
A dat din cap fr s mai plng. Dup nc o vreme, m-a
ntrebat:
- Ce-ar trebui s fac n privina brbatului meu?
I-am rspuns cu o cltinare a capului.
- N u tiu, Starling. l mai iubeti? II mai doreti?
A zis de dou ori da fr cuvinte, nclinndu-i doar fruntea.
- Ei, atunci cred c ar trebui s i-o spui.
- Atta tot?
Am ridicat din umeri.
- Cred c pentru astfel de sfaturi n-ai gsit omul potrivit.
Cineva mai norocos n dragoste i-ar putea oferi unele mai bune.
- Poate Chade.
538 ROBIN HOBB
- Chade? Rspunsul m-a uimit i m-a amuzat deopotriv, dar
ispita era prea mare. Mi-am luat un aer indiferent. E sftuitorul
ideal.
m i doream s pot fi de fa la discuia lor.
- Cred c ai dreptate. Iubitele lui sunt ntotdeauna mulumite
i discrete. Chiar i cnd le prsete, a adugat gnditoare i a rs
cnd mi-a vzut privirea uluit. neleg. N ici mcar tu nu tii
nimic despre aventurile lui. Ah, da, bine zici, pe el trebuie s-l
ntreb. D in cte am auzit, nicio femeie nu l-a alungat din patul
ei; a fost ntotdeauna invers. i nu e cel mai tnr dintre brbai.
Da. O s vorbesc cu el disear, cnd o s-i dau raportul.
Ultimele ei cuvinte mi-au trezit o bnuial. Am riscat.
- Prin urmare, crezi c poi afla unde st ciungul?
M-a privit piezi, ca i cum mi-ar fi recunoscut un punct c
tigat ntr-un joc.
- Mai repede dect tine. i m-a rugat s-i spun, cnd te-ajung
din urm, c nu vrea s te-apropii de Laudwine. Ceea ce nu n
seamn c-n oraul Buckkeep e cunoscut sub numele sta, fiindc
altminteri Chade l-ar fi gsit de mult. Bun. Aadar i-am spus ce
dorete. i te asigur c, n privina asta, el tie cel mai bine ce e
de fcut.
- Sau cel puin aa crede, am rspuns cu rceal.
ncepeam s-mi dau seama c ntlnirea noastr nu fusese
ntmpltoare. Chade aflase cumva c plecasem din castel i o
trimisese pe Starling pe urmele mele, ca s m in departe de
Laudwine. Se prea c plnuise s-mi ofere astfel i prilejul s-i
cer iertare femeii menestrel suprate. Ce-i mai plcea btrnului
s trag sforile! Am gsit un zmbet i mi l-am pus pe fa.
- Pi, dac vrei s gseti brlogul lui Laudwine naintea mea,
ar fi cazul s ncaleci i s-i vezi de drum.
Mi-a aruncat o privire nedumerit.
- T o t mai mergi n ora?
- Da. Am alte treburi acolo.
- De pild?
- Hap.
bufonul da aur 539
- E n ora? Credeam c-a rmas n coliba ta.
Aadar, Starling nu tia to t ce tia Chade. Asta m alina
ntructva.
- Nu. n parte, adic n cea mai mare parte, m-am ntors la
Buckkeep ca s poat intra ucenic la un meter bun. E la Gindast.
- Da? i se descurc bine?
- Nu i-a fost uor s se nvee cu viaa din ora, am scldat-o,
dei, pe toi zeii, tare mai aveam chef s-o mint, s-i spun c era cel
mai bun! Dar cred c ncepe s fac fa.
- Ar trebui s trec s-l vd. Gindast e unul dintre marii mei
admiratori. Lui Hap n-o s-i strice dac-o s m-art interesat de el.
Se ncredea n faima i n importana ei cu atta nevinovie
nct nu i-o puteai lua n nume de ru. A amuit brusc, apoi a
ntrebat, ca i cum ideea ar fi surprins-o:
- Biatul nu mai e suprat pe mine, nu-i aa?
Rnea cu atta uurin; i se atepta, probabil, s fie iertat la
fel de uor. Poate c menestrelii erau blestemai s fac ru cu
vorbele lor. Vznd c oviam, a adugat.
- T o t suprat e, nu?
- N-am idee, m-am grbit s-i rspund. I-ai rnit sentimentele
destul de adnc. Dar a avut att de multe pe cap, ca i mine, de
altfel. N-am mai discutat despre asta.
- Ei, atunci cred c trebuie s repar ce-am stricat. Dac-o s am
prilejul, o s-l rpesc ntr-o dup-amiaz. tiu c Gindast nu va
avea nimic mpotriv. O s-l duc undeva unde se mnnc bine
i-o s-i art pri din Buckkeep pe care un ucenic nu are cum s
le vad. Nu te ncrunta astfel. Hap nu e dect un bieandru; o
s-i netezesc repede penele zburlite. Iar acum trebuie s m gr
besc, chiar aa cum spuneai, Fitz. M bucur c, ntre noi doi,
lucrurile stau mai bine. Mi-ai lipsit.
- i tu mie, am rspuns, lsnd balt orice ncercare de a fi
sincer.
M-am ntrebat cum avea s-i primeasc Hap invitaia i dac
Starling avea s-i dea vreodat seama c el crescuse i se schimbase.
De fapt, a fi vrut s-l lase pur i simplu n pace, dar nu tiam cum
540 ROBIN HOBB
s i-o cer fr s-o ofensez iar. Chade voia s-o tie binevoitoare fa
de mine, asta era limpede. Aveam s-l ncolesc mai trziu cu n
trebrile, ca s aflu de ce. Deocamdat am ajutat-o s se salte n a
i i-am zmbit cnd s-a uitat n jos. i cnd mi-a rspuns zmbin-
du-mi la rndul ei, mi-am dat seama c, da, mi lipsise. i c prefe
ram s-mi surd n loc s musteasc de furie mpotriva mea. i pe
urm ea aproape c-a stricat totul cnd a spus, cu zmbetul pre-
schimbndu-i-se n rnjet:
- Acum spune-mi adevrul, dnd uitrii veninul din ultima
mea insult. Lordului Auriu i plac bieii n locul fetelor? De-aia
le e att de greu doamnelor nobile s-i cucereasc inima?
Am izbutit s-mi pstrez zmbetul la locul lui.
- Din cte tiu eu, prefer s doarm singur. Pentru c l-am
vzut flirtnd de att de multe ori, dar n-a trebuit niciodat s
scot pe nimeni din aternutul lui n dimineaa urmtoare. Am
ovit, apoi am adugat, aproape n oapt, detestndu-m pentru
asta: Bnuiesc c e foarte, foarte discret. Nu-i sunt dect gard de
corp, Starling. N u te poi atepta s-i tiu toate secretele.
- O h, a spus, evident dezamgit fiindc nu eram n stare s
brfesc.
Menestrelii sunt mereu avizi de scandaluri. Ea nsi mi spu
sese adesea c la cele mai frumoase cntece ajungi urmrind un
zvon pn la capt. Am crezut c avea s plece, dar m-a surprins
din nou.
- Bine, atunci. Dar tu, n ultima vreme?
Am oftat din greu.
- Urmez pilda stpnului meu. Dorm singur, mulumesc.
- Nu eti nevoit, a strecurat, arcuindu-i o sprncean.
- Starling!
- O h, bine, a rs ea, i am vzut c, ntr-un mod bizar, rspun
sul meu o linitise.
N u o nlocuisem. i, refuznd-o, m obligam s rmn n con
tinuare singur. Am bnuit c asta i-a fcut plcere. Mi-a trimis un
srut pe vrful degetelor i a plecat. Am cltinat din cap privind
bufonul de aur 541
n urma ei i am renceput s cobor dealul, naintnd cu greu pe
panta ngheat.
Peste numai cteva minute, Civil Bresinga a trecut pe lng
inine, ndreptndu-se spre ora n goan, dei drumul era abrupt
i plin de zpad. Nu i-a ncetinit calul i abia dac mi-a aruncat
0 privire. M ndoiesc c m-a recunoscut sau c, dac m-a recu
noscut, mi-a dat vreo importan. D ar clrea fr mnui, cu
capul descoperit i cu mantia fluturndu-i n urm, ca i cum ar
1 i plecat din castel n mare grab. Oare avea vreo legtur cu
refuzul prinului de a-1 nsoi n afara zidurilor n dimineaa
aceea? Trebuia s dea cuiva de tire c planul dduse gre? Am
njurat n sinea mea i mi-am iuit paii n urma lui prin zpad,
dar dispruse deja.
M-am oprit cu rsuflarea tiat, gfind. Linitete-te, m-am sf
tuit. Linitete-te. N-aveam de unde ti ce era cu Civil. Trebuia s
rmn la primul meu plan, s ncerc s dau de urma lui Laudwine.
Mnuiam c astfel aveam s aflu i unde se dusese tnrul Bresinga.
Odat ajuns n ora, m-am oprit mai nti n pia. Am cum
prat o earf roie i un cuit rezistent, de purtat la centur, i
ntre timp am ntrebat, pe ici, pe colo, de unde a fi putut cum
pra carne proaspt de capr, pentru un fel de mncare jamaillian
de care i se fcuse brusc poft stpnului meu. Am fost ndrumat
n mai multe locuri, dar mai ales ctre stnele de capre de pe
dealuri din afara oraului. In Buckkeep nu erau dect dou turme,
i numai una se afla n apropierea Strzii Fierarilor.
Ziua scurt, de iarn, era pe sfrite cnd m-am ndreptat n-
i r-acolo. Lsarea ntunericului m avantaja. Cresctorul de capre
i are-mi fusese recomandat avea numai cteva animale i le inea
pentru lapte, nu pentru carne. I-am gsit casa mai degrab dup
miros dect dup indicaiile primite. In lumina srac a amurgu
lui, m-am apropiat fr zgomot. Pe o fereastr am zrit o familie
cu trei copii mici, retras nuntru la cderea serii. In spatele casei
lor era un staul cu o duzin de capre. Brnza sttea nirat pe
grinzi. Cea mai periculoas creatur din mprejurimi era un ap
btrn, morocnos, cu ochi galbeni, ri. M-am ndeprtat tot n
542 ROBIN HOBB bufonul de aur 543

tcere, ntrebndu-m dac nu cumva m nelasem. Poate c su pe tovarul de H ar al efului ctre gura aleii i spre grajdul
netele din amintirile mprtite de Thick prin Meteug n-aveau drpnat.
nicio legtur cu locul unde se afla Laudwine n acel moment. L-am recunoscut dintr-o singur privire. l vzusem prima
Poate fusese vorba de un simplu loc de ntlnire, nu de locuina oar clrind alturi de Laudwine. eful Pestriilor a intrat n cas
efului Pestriilor. trntind ua n urma lui. Cteva clipe mai trziu, Padget a termi
Fr s fac mai mult zgomot dect o nluc, am tras cu ochiul nat cu calul, s-a ntors i a intrat la rndul su.
n alte trei case din vecini, unde n-am vzut dect familii care se Casa era bine construit, cu toate crpturile din perei perfect
pregteau de cin i de culcare. ntre un gard prsit i urmtoa astupate i cu obloanele lsate bine nchise, ca s nu ptrund
rea cas, am dat de calul lui Civil. Era priponit, nc neuat i frigul nopii. N u vedeam ce se petrecea nuntru, ns sunetul
cu aburi nlndu-i-se din trupul ncins. Fusese legat acolo ca vocilor ridicate ajungea pn la mine. D ar nu deslueam cuvin
s sar n ochi ct mai puin? Dac m apropiam de ascunztoa tele. M-am ghemuit n ntunericul des dintre cldiri i mi-am lipit
rea lui Laudwine, locul era pzit cu siguran de oameni cu Har urechea de perete. Am ascultat.
i de animalele lor. Era posibil s-mi fi simit deja prezena. La - Cum ai putut fi att de idiot nct s vii aici? i s-a spus s
gndul sta, am devenit contient c-mi transpirase brusc spa nu cobori niciodat n ora ca s m caui i s nu ncerci s iei
tele. Iar n clipa urmtoare am tiut c nu puteam face nimic ca legtura cu noi n niciun fel.
s schimb situaia. M-am apropiat tiptil, strduindu-m s-mi Furia ngroa glasul lui Laudwine.
nbu zgomotul pailor mergnd prin zpada moale dintre cl - Am venit s-i spun c nelegerea noastr a luat sfrit.
diri. In timp ce m ghemuiam acolo, am auzit, din strad, un Am avut impresia c recunoteam vocea lui Civil, dar spaima
cal care se apropia. In oraul Buckkeep sunt puini cai de clrie. i-o fcea mai strident.
Strzile abrupte, pietruite cu bolovani, nu sunt potrivite pentru - Aa crezi tu?
ei i cheltuieti prea mult inndu-i ntr-un loc unde nu-i sunt D in nou Laudwine i, cnd i-am simit ameninarea din glas,
de fapt de niciun folos. Judecnd dup tropotul copitelor, era mi s-a zbrlit prul de pe ceaf.
un animal mare, masiv. Zgomotul a ncetat n faa casei. Am Civil a rspuns cu voce sczut. Probabil sfidtor, fiindc
auzit ua deschizndu-se aproape n aceeai clip. Cineva a ieit Laudwine a rs.
pe verand cu pai grei i l-a ntmpinat pe clre spunnd: - Ei bine, te neli. Eu sunt cel care o s-i spun cnd ia sfrit
- N u e vina mea. Nu tiu de ce-a venit aici i mie nu vrea s-mi nelegerea noastr. Iar asta se va ntmpla cnd nu-mi vei mai fi
spun nimic. Zice c nu vorbete dect cu tine. de folos. i o s tii c nu-mi mai eti de folos fiindc n ziua aia
Cunoteam vocea din amintirile lui Thick. Era primul brbat o s mori. nelegi ce vreau s spun, Civil Bresinga? Fii folositor,
la care fusese adus. biete. De dragul mamei tale, dac nu de al tu. Ce nouti picante
- M ocup eu, Padget. ai pentru mine?
Glasul lui Laudwine. Pe un ton care a pus capt oricrei n - De dragul mamei mele, pentru tine n-am nimic. N ici n-o s
cercri de a i se oferi explicaii. L-am auzit desclecnd. M-am mai am vreodat.
ghemuit, ascunzndu-m mai bine dup calul lui Civil. Vocea lui Civil tremura de spaim i de nverunare.
- H am m er, du-te cu el, i-a spus Laudwine armsarului su, Dup cum m i aminteam foarte bine, Laudwine nu umbla cu
i am vzut o umbr trecnd cnd un brbat robust l-a condus ocoliuri. i prea s fi nvat s-i foloseasc foarte bine mna
544 ROBIN HOBB
stng. Am auzit trupul lui Civil izbindu-se de perete. O clipii
mai trziu, Laudwine a adugat:
- i de ce, biete?
N-a primit niciun rspuns. M-am ntrebat dac-1 omorse pe
tnr cu o singur lovitur.
- Ridic-1, i-a poruncit cuiva.
Am auzit cum era trt un scaun pe podea, probabil pentru
Civil. Laudwine a vorbit din nou dup o clip.
- Te-am ntrebat ceva, biete. De ce m trdezi pe neateptate?
Vocea lui Civil era nbuit. Probabil fusese lovit peste gur
sau n falc.
- Nu te trdez. Nu-i datorez nimic.
- Nu? a rs Laudwine. Mama ta e nc n via. Nu-mi eti
dator pentru asta? Tu eti nc n via. Nu mi-e ea datoare pentru
asta? Nu fi prost, flcule. Crezi n fgduielile mincinoase ale
reginei din muni? Crezi c vrea s ne asculte, s mbunteasc nzestrat cu Har. Muli brbai i femei muriser torturai de el
lucrurile pentru noi? Pfui! Vrea s ne momeasc, cum mometi
obolanii cu grune otrvite. Crezi c eu sunt o ameninare pen
tru voi, c a putea pune capt vieilor voastre trdndu-v? Chiar
a putea. Dar numai dac m trdezi tu mai nti. Acum te in n
palm i te apr. Duc tratative ntr-un mod mult mai rezonabil
dect unii dintre Pestriii care m urmeaz. Fii recunosctor c-i
in n fru. i termin cu prostiile. N oi doi avem prea multe n
comun ca s ne opunem unul altuia.
A schimbat tonul i a ntrebat prietenete:
- Oricum, de la ce a pornit toat povestea asta?
Civil a uierat o nvinuire pe care n-am auzit-o.
Laudwine a rs.
- Aa deci. E femeie, biete, i e una de-ale noastre. tiu c
unui flcu i vine greu s se gndeasc la propria lui mam ca
la o femeie, dar femeie e, i e atrgtoare. A r trebui s-o ia drept
com plim ent i ca o remprosptare a m emoriei. A trit prea
mult departe de noi, negnd ceea ce era, ntovrindu-se cu
nobilii, de parc ei sau ea ar fi mai buni dect noi. Se nchide
cercul, Bresinga. Considerai-v norocoi fiindc v primim
bufonul de aur 545
iari n rndurile noastre. Fiindc dup ce vom ajunge la pu
tere, toi cei cu Snge Strvechi care s-au lepdat de magia lor
>i le-au ntors spatele frailor lor sau chiar i-au trdat m puii
lor de Farseeri... vor muri cu toii. In Arena Regelui lor, exact
aa cum a ucis Regal att de muli de-ai notri. i pentru ce? De
cc-au pierit n arenele alea att de muli dintre prinii notri
mpreun cu animalele lor? Ca s fie gsit un trdtor cu Har,
unul care s-l doboare pe Bastardul cu H ar pentru el. A sosit i
rs-sosit timpul ca Farseerii s plteasc pentru asta.
i, cu urechea lipit de lemnul rece, ghemuit n frigul tot mai
puternic i n ntunericul tot mai gros al nopii, mi-am recunoscut
n oase un ru familiar. Trecutul Casei Farseer se rentorcea nc
<>dat s ne bntuie. Pentru c Laudwine spusese adevrul. Regal
m urse att de mult i se temuse de mine ntr-o asemenea m
sur, nct se gndise c nu m putea ucide dect cu ajutorul cuiva
pn cnd gsise unul care s vneze Sngele Strvechi. Sgeata
acelui om m lsase cu cicatricea dureroas din mijlocul spatelui.
Ins faptele de care-1 considerasem ntotdeauna vinovat numai pe
Regal erau puse acum pe seama ntregii familii.
Civil a rspuns cu voce nceat, dar clar.
- Ea n-o ia drept compliment, ci drept insult i atac mrav.
M-ai silit s rmn n castelul Buckkeep, s spionez pentru tine,
lsnd-o singur i vulnerabil. I-ai alungat de lng ea pe toi
servitorii de ncredere i pe toi prietenii adevrai pe care i-a avut
vreodat. i acum oamenii ti au dezonorat-o, totul n numele
redobndirii motenirii voastre de Pestrii. Ei bine, mama n-o
vrea, i n-o vreau nici eu. Dac asta nelegei voi prin fria celor
cu Snge Strvechi, prefer s nu fac parte din ea.
Laudwine i-a rspuns cu voce aproape lene.
- Ei, biete, tu sau eti prost, sau nu asculi ce-i spun. Rspun-
de-mi la o singur ntrebare. Ce eti dac nu te numeri printre
noi?
- Sunt liber, a mrit Civil.
- Greit. Eti mort. Ucide-1, Padget.
546 ROBIN HOBB bufonul de aur 547

Era un bluf. De asta eram sigur, dar eram sigur i c tnrul m ameninase, mi sttuse pur i simplu n drum. Mi-am ridicat
Bresinga avea s-i ia n serios. Voiau s-l terorizeze, ca s li se o stavil n calea ecourilor durerii lui i am dat buzna n odaie.
supun iari. Iar eu n-aveam niciun motiv convingtor ca s-l Mi-am dat seama dintr-o singur privire c tnrul nobil avu
apr, indiferent dac se mulumeau s-l bat sau l omorau. Poate sese dreptate. Laudwine sttea la mas, cu un pahar de vin n fa,
n afar de faptul c nu era dect un bieandru, silit de mpreju uitndu-se cum l strangula Padget. Care prea s-i savureze
rri s se supun unei voine strine i ncolit. Am simit un sloi fapta. Era destul de puternic ca s pun imediat capt vieii bia
de ghea n pntec i am scrnit din dini, ateptnd ce avea s tului, dac ar fi vrut s-o fac. n schimb, l prinsese de gt din
i se ntmple. spate, sltndu-1 de la pmnt i lsndu-1 s-i agite picioarele n
Pe urm, nvala violent a Meteugului lui Dutiful a fost ct timp ce-1 sugruma ncetul cu ncetul. Faa lui Civil era de un rou
pe ce s m trnteasc n genunchi. strlucitor i unghiile i se nfigeau zadarnic n pielea hainei de pe
Gsete-lpe C ivil Bresinga. E n m are pericol. Te rog, Tom, du-te braele lui Padget. U n cine mic, o corcitur cu pr scut, nesufe
acum. Cred c-a cobort n ora. rit i rzboinic, opia n jurul lor cu veselie, mucndu-1 pe
Prinul i trimitea rugmintea care nu suferea amnare ca pe Civil de picioarele care i se blngneau. Scena a trezit n mine
un potop. Eram vag contient c, undeva, uimirea oprise muzica furia lupttorului i am vzut rou n faa ochilor. Mi-am simit
lui Thick. imediat pieptul umflndu-se i mi-am auzit btile inimii ca pe
Mi-am revenit i am trimis un gnd drept rspuns. tot attea tunete. Orice altceva mi-a disprut din minte. Aveam
- N u sunt departe de el. E n pericol, dar nu ntr-unul att de s-i omor pe amndoi.
mare cum crezi. De unde ai tiut? Cnd am nvlit nuntru, Laudwine privea spectacolul spri-
Asupra mea s-a revrsat un gnd ncrcat de o suferin cum jinindu-se destins de sptarul scaunului.
plit strivindu-mi creierul. - Termin-1, i-a poruncit scurt lui Padget, fr nicio urm de
Mi-a spus m otanul lui. C ivil m i l-a adus legat ntr-un sac i m-a panic n glas, i s-a ridicat n picioare trgndu-i din teac sabia
rugat s-l in n odaia m ea i s nu-l las s ias, indiferent ce s-ar scurt, totul dintr-o singur micare lin.
ntm pla. Asta e fav oarea pe care mi-o ceruse. A spus c are ceva de Pe urm m-a recunoscut i s-a schimbat la fa. Cu coada
fcut, ntr-un loc unde nu poate lua m otanul. Tom, nu m ai sta pe ochiului, am vzut degetele lui Padget adncindu-se n gtul
gnduri. M otanul spune c pericolul e real, ct se poate de real. II vor biatului.
ucide. Puteam s parez lovitura sbiei lui Laudwine sau s salvez
O s-l apr, am fgduit, apoi mi-am nlat brusc zidurile viaa lui Civil, dar nu i una, i alta. Masa era ntre tnrul nobil
Meteugului, lsndu-1 pe Dutiful pe dinafar. O secund mai i mine. Dup un pas n fug, am srit i m-am oprit pe tblia ei,
trziu, alergam ocolind casa mic. E ciudat cum ajungi, ct ai sprijinit ntr-un genunchi. Mi-am avntat lama nsngerat pe
clipi, s vezi lucrurile cu totul altfel. Civil strnise confruntarea lng Civil i am mplntat-o n pieptul lui Padget. n acelai
ateptndu-se s moar. O plnuise. i lsase tovarul de Har la timp, am simit muctura sbiei lui Laudwine. Mi-a ptruns n
Dutiful ca s salveze viaa micii feline, cci se temuse s nu intre muchii din partea stng a spatelui, ntre old i coapse. Am ipat
n lupt n ajutorul lui. m i ineam sabia urt n mn cnd am i m-am rostogolit, ndeprtndu-m de ea, i lama mi-a sfiat
deschis ua casei cu o lovitur de umr. U n brbat a czut, cu carnea. Am contraatacat, dar lovitura mea n-a avut for. M-am
mruntaiele revrsndu-i-se printre degete. Nu era narmat i nu cltinat i am czut de pe mas, cu piciorul drept ndoindu-se sub
548 ROBIN HOBB bufonul de aur 549

mine. A fost un noroc, fiindc urmtoarea lovitur a lui Laudwine, auzit urletul de lupt al calului ca pe un ecou. Sabia a alunecat i
intit sus, nu m-a nimerit. Am tras aer n piept. s-a rsucit cnd m-am lsat pe ea cu toat greutatea, i s-a strecurat
- Fugi! i-am strigat lui Civil cu voce strident. printre coaste i i s-a mplntat n organele vitale. nc mai ipa,
Cnd Padget i dusese minile la piept i i dduse drumul, aa c am scos-o i l-am njunghiat iari. De data asta n gt.
biatul se prvlise grmad pe podea, de parc n-ar fi avut oase. De-afar, din strad, am auzit strigte omeneti, apoi ceva ca
Era nc ntins acolo, inndu-se de gt, i respira uierat, ncer un tunet ndeprtat. U n cal necheza cu furie.
cnd cu disperare s-i umple plmnii. Padget czuse n genunchi, - Animalul sta a nnebunit! a zbierat cineva. Chemai Garda
apsndu-i degetele peste uvoiul de snge rou aprins care-i iz Oraului!
vora din piept, n timp ce micul animal cu care-i mprea Harul Judecnd dup zgomote, mi-am dat seama c armsarul lui
scheuna foindu-se nnebunit n jurul lui. I .audwine izbea cu copitele n peretele grajdului ncercnd s
L-am vzut pe Laudwine deasupra mea, ocolind masa cu sabia scape i s-i vin n ajutor. El se stingea pe podea, cu inima nc
n mna stng. M-am rostogolit sub tblie, ipnd cnd rana a pompndu-i sngele afar din gt, cu ochii nc plini de furie i
atins podeaua. Odat ajuns n partea opus, m-am sltat n patru spaim. Mintea mi s-a limpezit brusc. M-am ntors spre Civil.
labe i apoi n picioare. Masa se afla ntre noi, ns Laudwine era - N-am timp s te-ajut. Ridic i iei prin spate. Ferete-te de
nalt i, n mna lui, chiar i o sabie scurt putea ajunge destul de gard i ntoarce-te la castel. Povestete-i lui Dutiful totul. Totul,
departe. M-am ferit de prima lovitur a lamei aplecndu-m. ai priceput?
- O s te ucid, bastard trdtor, mi-a fgduit, cu o mulumire Biatul se uita cu ochi mari, din care iroiau lacrimi, dar n-a
slbatic. li putut spune dac motivul erau spaima, ocul sau strangularea
Cuvintele lui au trezit lupul din mine. Durerea nu mi-a disp de care abia scpase. Corcitura pipernicit a lui Padget s-a luat
rut; i-a pierdut pur i simplu importana. n ti om oar; rnile i dup mine cnd m-am ndreptat spre u. Mi-am mpietrit in im a,
le lingi pe urm. i m rie artndu-i m ai bine colii. m-am rsucit i am strivit-o cu o lovitur de picior. A scheunat
- Eu n-o s te ucid, am dat de tire, cu voce prietenoas. O subire i n-a mai micat. Oare murise i Padget n aceeai clip?
s-i tai i mna cealalt i-o s te las n via. Nu eram sigur. Dar cnd am ieit n srad cltinndu-m, am
Groaza care i-a licrit o clip n ochi mi-a spus c vorbele mele vzut calul de lupt al lui Laudwine zguduind grajdul care-1 inea
l nfricoaser pn n mduva oaselor. Am prins masa de-o mar captiv. De cealalt parte a strzii nguste, copiii cresctorului de
gine pe care-am sltat-o n sus, apoi am mpins-o spre el. A dat capre priveau cu ochi holbai, ngrmdii n cadrul uii deschise.
napoi i s-a mpiedicat, poate de Padget, sau poate de cinele lui Uriaele copite potcovite ale calului furios sprseser scndurile.
care scheuna. A r fi putut s dea drumul sbiei, s se propteasc ubrezise mai tare grajdul vechi, care se nclinase, i i era m ai
n mn, oprindu-i cderea. Dar a continuat prostete s-o in greu s scape trecnd prin peretele strmb.
strns n vreme ce se prbuea. Am profitat i am mpins masa, Ins nu era un simplu cal. N u mai era. Cu Harul, simeam n
astfel nct s-i prind picioarele sub ea. Czut pe spate peste el ceva care m nucea, aveam senzaia c omul i armsarul m-
Padget, i-a rotit sabia spre mine, dar loviturii i-a lipsit fora. preau un singur trup. Am vzut animalul retrgndu-se din faa
M-am ferit i am izbutit s evit lama i cnd a fcut cale-ntoars, sprturii pe care-o fcuse i cntrind deodat situaia cu inteli
apoi am srit pe mas i l-am intuit cu ea de podea. Mi-am prins gen omeneasc. Nu-i puteam lsa timp s gseasc o cale de
sabia cu amndou minile i i-am nfipt-o n piept. A ipat i am scpare. N-am dat nicio atenie mulimii de gur casc adunate i
550 ROBIN HOBB
am luat-o la fug spre cal, scond strigte nearticulate. Calul a
ncercat s se cabreze ca s poat lovi cu ucigtoarele sale copite
din fa, ns grajdul era scund, nu fusese construit pentru un
animal att de mare. N-a izbutit dect s-i dezvluie pieptul, iar
eu mi-am proptit mnerul sbiei n propriul piept i am nfipt-o
ntr-al lui ct de adnc a fost cu putin.
Armsarul a urlat i valul de furie purtat de Har i de ur mi-a
spart zidurile i m-a izbit. Am fost azvrlit napoi, i sabia mi-a r
mas nepenit n pieptul lui. S-a repezit ctre pereii crpai, zbie-
rndu-i furia. tiam c, dac n-ar fi fost nchis n grajd ca-n cuc,
m-ar fi ucis nainte de a muri. In cele din urm s-a prbuit, cu
sngele nindu-i din bot i din nri, cnd a sosit Garda Oraului.
Cu tore plpind n btaia vntului din noaptea de iarn i arun
cnd umbre nucitoare, ce sreau peste mine ca nite lupi jucui.
- Ce se ntmpl aici? a ntrebat sergentul i, dup ce ne-am
recunoscut unul pe altul, a mrit: E a doua oar cnd faci scandal
pe strzile mele. Nu-mi place.
Am ncercat s m gndesc la o explicaie, dar piciorul drept
s-a ndoit brusc sub mine. Am czut n zpada rscolit.
- nuntru sunt doi mori! a strigat cineva.
Mi-am ntors capul i am vzut o fat n uniforma grzii ieind
din casa lui Laudwine alb ca varul la fa. Am clipit i mi-am
ncordat vederea ncercnd s strpung ntunericul de pe strad.
Calul lui Civil dispruse. Fie fugise, fie biatul izbutise s scape.
Am ncercat s m mic i am devenit brusc contient de umezeala
fierbinte care mi se prelingea de sub coaste. Mi-am apsat minile
pe ran.
Sergentul s-a rstit la mine.
- Ridic-te!
- N u pot, am izbutit s spun gfind. Am ntins palmele, ca
s-i art sngele de pe ele. Sunt rnit.
A scuturat din cap cu ciud i cu furie i am tiut c tnjea
s-mi fac o ran n plus. Era din soiul oamenilor pentru care
datoria e o problem personal.
- Ce s-a ntmplat aici?
bufonul de aur 551
Am ncercat s-mi trag rsuflarea i l-am binecuvntat pe fiul
cresctorului de capre, care-a ieit n fug, descul, strignd tul
burat c bidiviul nnebunise, c ncercase s scape din grajd lovind
n perei cu copitele i c apoi ieisem eu i-l omorsem. Sub
spatele meu, zpada se uda i se nclzea i simeam cum mi se
nchidea noaptea n jur, ngustndu-mi vederea.
T o m ?
Meteugul prinului se infiltra cu frenezie prin zidurile mele
nruite.
Tom, eti rnit?
Pleac!
Sergentul s-a aplecat asupra mea:
- Ce s-a ntmplat aici?
N u eram n stare s m gndesc la o m inciun. Am spus
adevrul.
- Calul a-nnebunit. Am fost nevoit s-l omor.
- Da, asta tim. Dar ce s-a ntmplat cu oamenii din cas?
Tom? Eti rnit?
Am ncercat s m folosesc de Meteug ca s-i rspund prin
ului, dar durerea m strbtea acum zvcnind n valuri. M-am
strduit s m ndeprtez de ea, dar era foarte puternic i m-a
intuit de strada plin de zpad. In jurul nostru se aduna tot mai
mult lume. Am privit cercettor chipurile, cutnd zadarnic pe
cineva care ar fi putut s m ajute. Se holbau pur i simplu cu
toii, cu gurile cscate i ochii ct cepele, artnd cu degetul i
strigndu-i explicaiile unii altora. Pe urm am ntrezrit o fa
pe care o cunoteam. Pre de o singur clip, s-a aplecat, apropi-
indu-se de mine, i mi s-a prut c-i desluesc n privire o ngrijo
rare sincer. Henja, servitoarea Narcesci, m privea ncruntat.
Pe urm, cnd ni s-au ntlnit ochii, mi-a ntors brusc spatele i
s-a pierdut n mulime.
Spune-i lui C hade! eH
ja nc aici, e n oraul Buckkeep.
n
Pentru o clip, am tiut ce mare importan avea asta. Era
esenial s afle Chade. Apoi s-a revrsat durerea, alungndu-mi
orice alt grij. Muream.
552 ROBIN HOBB

Oprete. F s se opreasc. Strici muzica.

Nefericirea lui Thick m izbea cum izbesc valurile plaja.
- Rspunde-mi!
Minciunile dispruser, dispruse i adevrul. M-am uitat n
sus, la sergent, i am ncercat s vorbesc. i pe urm am prins s
alunec, m ndeprtam de ei alunecnd n ntuneric. Capitolul XX
Stai de veghe, Ochi ntunecai! l-am implorat, dar nu mi-a rs
puns nimeni, iar n preajma mea nu era niciun lup. COTERIA

Oamenii din cele Sase Ducate au fost ntotdeauna independeni

din fire. Simplul fapt c regatul rmne mprit n ase regiuni
separate, toate loiale monarhiei Farseer, dar conduse de propria lor
nobilimey vorbete despre acest spirit autonom. Fiecare ducat re
prezint un teritoriu anexatyde obicei cucerit ntr-un rzboi. De
multe ori, cuceritorul Farseer a fost destul de nelept ca s lase o
parte a nobilim ii locale s diriguiasc n continuare. Aa au stat
lucrurile mai ales n Farrow i Beans. Unul dintre avantajele aces
tui sistem de guvernare e faptul c, n fiecare ducat, legile sunt
adaptate la situaia particular existent i in cont de obiceiurile
vechi ale locuitorilor. O ilustrare a acestei concesii fcute guver
nrii locale e faptul c oraele mari i cetile nu numai c i au
propriile grzi care menin ordinea, dar le i pltesc din bani ob
inui dintr-un sistem de taxe asupra negoului i din amenzile
pltite, ca pedeaps, de oricine ncalc legea.

Fedwren, guvernarea celor ase Ducate

554 ROBIN HOBB
Tom.
Tom.
Tom.
La nceput nu m-a deranjat. Eram ntr-un hu att de adnc,
nct nici marea nsi nu putea ajunge pn la mine. Totul era
bezn i, atta timp ct stteam nemicat, durerea n-avea cum s
m gseasc. Pe urm cuvntul s-a furiat, ncetul cu ncetul, a
naintat pn cnd mintea mea n-a mai putut nu-1 ia n seam. Era
ca un ciocan, m izbea n east cu zgomot surd.
NuTom, am spus iritat. Pleac.
Nu T o m f
i interesul avid din gndul lui Dutiful m-a adus la hotarul
treziei. Mi-am nlat din reflex zidurile, aprndu-m de curio
zitatea lui. O clip mai trziu, o senzaie din cale-afar de nepl
cut mi-a sectuit n ntregime voina i puterea de a m folosi de
Meteug. Eram ntins pe burt, pe ceva care prea s fie o saltea
de paie. Nu era umplut cu destul de multe ca s-i merite numele.
Rceala pardoselii de piatr ptrundea prin ea. Aveam tot trupul
eapn i rece, n afar de ale. Care m ardeau. Cnd am ncercat
s m mic, durerea a fost crunt. Am gemut slab i am auzit pai
trii.
- Te-ai trezit?
Mi-am micat vag mna i am ntredeschis ochii. Chiar i lu
mina slab prea s mi-i agreseze. M-am uitat la brbatul de dea
supra mea. Scund, cu haine murdare, cu o hlciug de pr n
jurul feei, se holba la mine. Cu nasul i obrajii roii ai unui beiv
nveterat.
- Vindectorul te-a cusut. A zis s-i spun s nu te miti mai
mult dect e nevoie.
Am mormit n semn c nelesesem, iar el a rnjit.
- N ici nu era nevoie s-i spun, nu?
Am mormit din nou. Acum, cnd eram treaz de-a binelea, du
rerea se fcea simit n totalitate. M-am ntrebat care mi era ade
vrata situaie, dar aveam gura prea uscat ca s pot vorbi. Brbatul
vorbre prea binevoitor; ar fi putut fi ajutorul vindectorului?
bufonul de aur 555
Mi-am micat buzele i, ndat ce am putut, am respirat adnc i am
murmurat:
-A p ?
- S vd ce pot face, a rspuns.
S-a dus la u. Eu l-am urmrit cu privirea. i am observat c
ferestruica uii era zbrelit. A strigat prin ea:
- Hei! Rnitul s-a trezit. Vrea ap!
Dac i-a rspuns cineva, eu n-am auzit. S-a ntors la mine i s-a
aezat pe un taburet de lng salteaua mea. ncetul cu ncetul, iz
buteam s vd tot mai clar ceea ce m nconjura. Perei de piatr.
Un ucal ntr-un col. Paie mprtiate pe podea. Aha. Prietenul
meu mi era tovar de celul. nainte de a izbuti s merg cu gndul
mai departe, a renceput s vorbeasc:
- Ei, ai omort trei brbai i un cal, eh? Frumoas lupt, pun
prinsoare. A vrea s-o fi vzut. i eu m-am ncierat azi-noapte.
Dar n-am omort pe nimeni. M-am luat la btaie cu un slbnog
nalt, tot numai cicatrice, parc-ar fi fost ciupit de vrsat. N-a fost
vina mea. Vorbeam, poate, ceva cam prea tare, i tii ce mi-a spus?
Tac-i fleanca! E ntotdeauna cel mai bun sfat pentru unul de
teapa ta, care trncnete i crede c d explicaii, dar ncurc ru
lucrurile. A r trebui s-i lase prietenii s vorbeasc. Pe urm m-a
pocnit, i l-am pocnit i eu. i a venit garda i m-a arestat, i ia-
t-m aici, n acelai rahat ca tine.
Am izbutit s dau din cap, n semn c-i nelesesem mesajul.
Era unul dintre ciripitorii lui Chade. Chade voia s-mi in gura
i s atept. M-am ntrebat dac tia ct de grav rnit eram. M-am
ntrebat dac tnrul Civil se ntorsese la castel. Pe urm mi-am
dat seama c puteam primi rspunsuri. Mi-am lsat ochii s se
nchid, mi-am adunat slabele puteri i am trimis un gnd firav
n afar.
D utiful?
Tom! Eti bin
e*
Meteugul lui mi se contura n minte trem urtor, aidoma
cuvintelor scrise cu cerneal pe hrtie ud. Mesajul fugea i plea
chiar n clipa cnd ncercam s-l pricep.
556 ROBIN HOBB
Mf-am strduit s-mi umplu plmnii cu aer i s mi-adun gn
durile. Durerea m strpungea pn-n mduva oaselor. Am res
pirat mai puin adnc i m-am ntins spre el, ovielnic.
Nu. Laudw ine m-a njunghiat n spate i sunt la nchisoare, ham
om ort, pe el i pe un oarecare Padget. i m ai e ceva, e important.
Spune-i lui Chade c am vzut-o pe H enja n mulime. E nc n
ora.
Da, tie. L-am ntiinat. A fost ultim ul lucru pe care m i l-ai spus
prin Meteug. De ce e im portant?
Nu i-am luat ntrebarea n seam. Nu tiam rspunsul i mi
aveam propriile ntrebri, mai urgente.
Ce se petrece? D e ce sunt nc aici? C ivil s-a ntors la voi?
Da, da, s-a ntors. Acum ascult-m i nu m ntrerupe. I-am
simit surescitarea i spaima zngnind. Meteugul i rpia n
minte ca potcoavele pe bolovani. tiam c se temea s nu lein
din nou. Chade zice: S nu spui nim ic . ff Nscocete el o explicaie
pentru tot ce-ai fcut. Toat lum ea vorbete despre asta, oraul i
castelul zum zie ca un stup. D ac n Buckkeep s-a m ai svrit vre
odat o crim tripl, de-atunci au trecut foarte m uli ani, i asta se
sim te n brfele i zvonurile de-acum. Te-au vzut att de m uli
oam eni om ornd calul, nct o s fie im posibil s spunem c pe
Laudw ine i pe oam enii lui nu i-ai ucis tu. Aa c Chade caut acum
ceva care s p oat dovedi c n-a fost crim . Nu poate veni pur i
simplu s te scoat de-acolo. nelegi de ce, nu?
neleg.
Nu trebuia s existe nicio legtur ntre Chade i o gard de
corp care a svrit o crim tripl, nicio legtur ntre regin i
omul care i-a ucis pe solii celor cu Snge Strvechi, nicio legtur
ntre prin i asasinul care i-a ndeplinit porunca. nelegeam,
nelesesem ntotdeauna.
Nu-i face griji pentru mine.
U n gnd trimis cu rceal.
mi ddeam seama c Dutiful ncerca s-i controleze spaimele,
dar i lsau urmele pe Meteugul lui. opteau, scpndu-i de sub
paz: i dac pn la urm Chade nu putea nscoci nimic util, i
bufonul de aur 557
dac omul sta moare fiindc i se infecteaz rana, bun Eda, i-a
ucis pe to i, brbaii i calul, cine e T om Badgerlock, cine e de
Iapt, cine e cel n stare s ucid astfel. Ca s-i amuesc tem erile,
mi-am nchis zidurile n faa lui. O ricum eram prea slbit pen
tru Meteug, i-mi spusese deja to t ce trebuia s tiu. M-am
simit separndu-m, nu doar de D utiful, ci de toi. M-am n
cuiat n propria mea piele. Eram Tom Badgerlock, un servitor
din Buckkeep, n nchisoare, nvinuit de asasinarea a trei br
bai i de omorrea unui cal de ras. Atta tot.
Paznicul a venit la ferestruic, i-a cerut celuilalt prizonier s
plece de lng u, apoi s-a aventurat nuntru cu o gleat i cu
un polonic. Le-a pus lng salteaua mea. I-am privit cizmele prin
tre genele lsate.
- N u pare treaz.
- Ei, pentru un minut a fost. N-a zis mare lucru, doar ap.
- Dac se trezete din nou, s strigi. Sergentul vrea s stea de
vorb cu el.
- Sigur, o s-o fac. Dar nevast-mea nc n-a venit s-mi pl
teasc amenda? Ai trimis un biat s-i dea de veste, nu?
- i-am spus c-am trimis. Ieri. Dac vine cu banii, poi pleca.
- E rost s primesc ceva de mncare?
- Ai primit deja. Aici nu e han.
Paznicul a plecat trntind ua n urma lui. Am auzit cum erau
trase mai multe zvoare. Prietenul meu s-a dus la ferestruic i l-a
urmrit din priviri n timp ce se ndeprta. Pe urm s-a ntors
lng mine.
- Crezi c poi s bei?
N-am rspuns, dar am izbutit s-mi salt, tremurnd, capul de
pe saltea. Mi-a inut polonicul plin ochi lng buze i am sorbit cu
grij o gur. Era rbdtor, sttea ghemuit, innd polonicul nemi
cat, ca s pot bea. A durat mult. Nu-mi ddusem niciodat seama
c trebuia s-mi folosesc muchii spatelui ca s trag ap printre buze
sau ca s-mi in capul ridicat. Dup o vreme, mi-am lsat capul s
cad la loc, iar el a luat apa. Sttea ntins, gfind uor. ntunericul
a nceput s-mi ngusteze vederea, apoi s-a retras ncet.
 ROBIN HOBB
558
- E noapte?
- n locurile astea e mereu noapte, mi-a rspuns, morocnos,
i, pentru o clip, l-am ntrezrit ceea ce era cu adevrat, un om
care-i petrecuse prea mult vreme n asemenea situaii.
M-am ntrebat de cnd era n slujba lui Chade, apoi m-am
ndoit c tia cine-1 pltea n realitate pentru aa ceva. i-a tras
taburetul mai aproape i mi-a vorbit ncet.
- E dup-amiaz. Eti aici de dou zile. Cnd m-au adus pe
mine, te ngrijea vindectorul. Am crezut c atunci erai treaz.
Nu-i aduci aminte?
-N u .
Poate a fi izbutit dac ncercam, dar am fost dintr-odat sigur
c nu voiam s-mi amintesc. Dou zile. Pentru o clip, mi-a stat
inima. Dac ar fi putut s m scoat repede de-acolo, Chade ar fi
fcut-o pn atunci. Cele dou zile deja trecute nsemnau c m
puteam atepta s mai rmn o vreme n nchisoare. mpunstura
brusc a durerii mi-a rupt firul gndurilor. Am ncercat s mi le
adun din nou.
- N-a venit nimeni s m vad, nici nu s-a oferit nimeni s-mi
plteasc amenda?
S-a holbat la mine.
- Amend? Omule, ai omort trei brbai. Dup aa ceva nu
scapi cu o amend.
Pe urm i-a mblnzit brusc vocea. ncepusem s pricep c
mi-a fi putut sfri zilele n laul unei spnzurtori cnd a adugat:
- Dup ce a terminat vindectorul cu tine, a venit un brbat.
U n mare lord, cu haine frumoase, din ri strine. Erai leinat,
aa c nu l-au lsat s intre. A vrut s tie ce se ntmplase cu
punga lui pe care-o aveai asupra ta. Cei din gard i-au rspuns c
n-au idee. Atunci s-a nfuriat de-a binelea i le-a cerut s aib mare
grij ce spun, fiindc, dac obiectul care-i aparine n-o s fie na
poiat intact, o s ia msuri severe. A zis c-aveai la tine o pung
mic, roie, pe care e brodat o pasre, un, , fazan. N-a zis ce e
n pung, doar c nuntru se afl ceva valoros, care e al lui i pe
care l vrea napoi.
bufonul de aur 559
- Lordul Auriu? am ntrebat ncet.
- Da, sta e numele.
N-aveam habar despre ce vorbise bufonul.
- Nu-mi amintesc de pung, am spus.
Durerea urca n mine, nghiindu-m ca un val. Am vrut s-mi
pstrez gndurile limpezi, dar n-am izbutit. Mi-am alungat frica
i am descoperit c sub ea se ascundea furia. N u meritam aa ceva.
De ce m lsau acolo? Aveam s mor n locul la.
Il simeam pe Dutiful bjbind la marginea minii mele.
- Sunt att de obosit..., am spus rostind cu glas tare ceea ce
voisem s trim it prin Meteug.
Rana m durea zvcnindu-mi n josul piciorului ca un bubuit
surd, mi tortura oldul i genunchiul. Braul drept mi era lipsit
de vlag. Am nchis ochii i m-am concentrat, ncercnd s ajung
la prin. In schimb, m-am scufundat n ntuneric.
Urmtoarele cteva zile s-au scurs ca o niruire de imagini n
trezrite la lumina fulgerului pe vreme de furtun. Puinele amin
tiri care mi-au rmas sunt srace i bine ntiprite, dar prea scurte
ca s poat avea vreun neles. U n brbat care bnuiesc c era vin
dector mi privea sngele adunat ntr-un vas i spunea c e prea
nchis la culoare. In faa gratiilor uii, tovarul meu de celul i se
plngea cuiva, spunnd cu amrciune n glas c duhoarea era
de-ajuns ca s sufoce un ap. Eu m uitam la un desen vechi, nchi
puit de paiele de pe podea, i-l ascultam pe Hap strigndu-i cuiva
obsceniti. m i doream cu disperare s nceteze, temndu-m c
altminteri aveau s-l njunghie i pe el. S fiu contient nsemna
s-mi fie fric. S fiu bolnav, rnit, nspimntat. i singur. M l
saser s mor acolo singur, ca s nu-i stnjenesc cumva. Somnul mi
aducea vechile comaruri ale lui Ochi ntunecai, cu o cuc mpu
it i un stpn care-1 btea.
Meteugul e o magie pentru care ai nevoie de for fizic, de
o minte limpede i de o voin puternic. Mie-mi lipseau toate.
Valurile de gnduri trimise de Dutiful se izbeau de mine i treceau
prin mine, nelsnd n urm nici mcar resturi clare. N u tiam
dect c ncerca s ajung la mine i m i doream din toat inima
560 ROBIN HOBB
s nceteze. Voiam linite i nemicare, ca s m pot ascunde de
durere. Uneori o simeam i pe Nettle. M ndoiam c ea i ddea
seama c m atingea.
i ntre aceste ntrezriri ale lumii reale i somnul bntuit dc
comaruri triam o alt via. Dealurile rotunjite aveau pante line,
albite de zpad, sub un cer cenuiu. N u erau nici copaci, nici
tufiuri, nici mcar coli de stnc. Numai zpada, vjitul vn care i nici ei nu s-au sinchisit prea mult de mine. Le-am simit fie
tului i un amurg nesfrit. ntinderea alb nu era ntrerupt dect
de urmele lui Ochi ntunecai, care trecuse pe-acolo naintea mea.
M lsam cluzit de ele cu ncpnare. Aveam s-l gsesc, m-au crat n susul dealului cu greutate, spunnd c aerul proaspt
aveam s ajung alturi de el. Nu putea fi cu mult naintea mea.
La un moment dat, am auzit, n locul vntului, urletele unor lupi
din deprtare i m-am strduit s m grbesc. Efortul m-a trezit
n frigul duhnitor din celul. M micasem, i din ran mi se pre
lingea ceva cald, urt mirositor. Am nchis din nou ochii i am
cutat pacea dealurilor nzpezite.
Aveau s treac sptmni nainte de a fi n stare s pun totul
cap la cap. Punga disprut a Lordului Auriu, plin cu pietre
preioase neprelucrate, a fost gsit n casa lui Laudwine. Dar nu
sub numele sta era cunoscut n ora. Starling avusese dreptate.
Vecinii lui l tiau drept Keppler. Un martor a povestit c vzuse
un brbat, care, descris de el, semna cu mine, intrnd n casa lui
Keppler pe urmele altuia, din a crui descriere putea fi recunoscut
Padget. Era clar c, n timp ce duceam nestematele stpnului
meu la un lefuitor, fusesem jefuit. i urmrisem pe hoi, ei sri
ser la btaie i eu i ucisesem pe toi, fiind rnit n lupta cu ei. Pe
urm ddusem dovad de eroism omornd calul nebun nainte s
scape din grajd i s vatme trectorii. Am crescut n ochii tuturor,
preschimbndu-m dintr-un asasin nvinuit de o tripl crim n-
tr-un servitor loial, gata s apere avutul stpnului su cu preul
vieii. Pentru c nimeni nu i-a ridicat glasul ca s nege toate aces
tea sau mcar ca s cear trupurile nensufleite ale lui Keppler
i Padget, povestea nscocit a fost recunoscut n ora drept ade
vr. Vecinii cresctorului de capre au nceput aproape imediat s
bufonul do aur 561
spun c li se pruse ntotdeauna c acel Keppler avea muli oas
pei care veneau i plecau la ore neobinuite.
Aa se face c Lordului Auriu i-a fost ngduit s ia ce mai rm
sese din mine. A trimis doi servitori s m aduc acas. Duhnitor i
pe jumtate leinat, am fost pus pe o targ, ca s fiu hurducat prin
Irig pe drumul ctre castel. Nu-i cunoteam pe cei nsrcinai s m
care pas i a fi plns dac a fi avut putere. Durerea era att de
cumplit, nct m tot trezea smulgndu-m din lein. Zdrahonii
i rece era un noroc, fiindc fcea duhoarea puroiului din rana mea
mai uor de suportat. M-au adus la ua Lordului Auriu. Apsndu-i
0 batist parfumat peste gur i peste nri, acesta le-a poruncit s
m aeze n patul meu. Pe urm i-a pltit cu generozitate i le-a
mulumit c m aduseser s mor acas. n ntunericul din odaia
mea fr ferestre, am nchis ochii, dorindu-mi s nu fac nimic mai
mult.
In minte mi s-au nvrtejit frnturi de discuii, ca nite frunze
n cdere. Mi s-au scurs n cap i mi l-au umplut, aa cum umple
imobila altcuiva o ncpere care i-a fost cndva familiar. N u
puteam s m desprind de ele. Ceva m intuia acolo, la fel de
ferm ca mna care o strngea pe a mea.
- ... nu-1 putem muta din nou, n-ar fi cu putin nici mcar
dac pe scrile alea ar ncpea o targ. Trebuie s-o facem aici.
- Nu tiu cum. Nu tiu cum. N u tiu cum! se auzea vocea lui
1 )utiful. Pe Eda i El, Chade, nu sunt ncpnat. Crezi c nu l-a
salva dac a fi n stare? Dar habar n-am cum; nici mcar nu sunt
sigur c-am neles ce vrei de la mine.
Acum pute m ai urt dect rahatul de cine.
Thick se plictisise i-i dorea s se afle n alt parte.
Chade i-a explicat rbdtor nc o dat.
- Nu conteaz c nu tii cum s-o faci. O s moar dac stm
cu minile-n sn. Dac ncerci i ncercarea ta l ucide, mcar o
s scape mai repede de ceea ce ndur acum. Vreau s te uii cu

562 ROBIN HOBB
atenie la desenele astea. Le-am fcut eu cu ani n urm. D in ele
afli cum arat organele cnd sunt nevtmate...
M-am prbuit, ndeprtndu-m de ei. Am stat o vreme n
binecuvntatul ntuneric. Tocmai cnd ajunsesem la dealurile ro
tunjite de zpad, m-au tras napoi. Minile lor erau pe mine. mi
tiau hainele. Cineva a icnit ngreoat, Chade, respirnd scurt,
le-a cerut s ias din odaie pn cnd avea s-i cheme napoi. Pe
urm, crpe aspre, ap i rece, i fierbinte, pe rana mea i, lng
mine, o femeie spunnd cu amrciune:
- N u e nimic de fcut cu puroiul sta. Nu-1 putem lsa s se
sting n pace?
-N u !
Am crezut c era vocea regelui Shrewd. Pe urm am tiut c
nu putea fi. Trebuia s fie Chade, cu glasul semnndu-i cu al
fratelui su.
- Adu-1 pe prin napoi. E timpul.
Pe urm am simit minile reci ale lui Dutiful pe carnea mea
fierbinte, de o parte i de alta a rnii.
- Intr cu Meteugul n trupul lui, i-a spus Chade. Ptrunde
cu Meteugul n el, vezi ce e vtmat i repar.
- N u tiu cum, a repetat Dutiful, dar l-am simit ncercnd.
Mintea i se izbea de a mea ca un fluture de noapte de sticla
lmpii. ncerca s ajung la gndurile mele, nu la trupul meu.
L-am mpins uor. i asta a fost o greeal.
Pentru o clip, minile ni s-au atins i ni s-au legat.
Nu, i-am spus. Nu. Las-m-n pace.
i-a retras minile.
- N u vrea s-o facem, a dat de tire nesigur.
- Puin mi pas! Chade se nfuriase. Nu-i e ngduit s moar.
Eu nu-i dau voie. Cuvintele i s-au auzit deodat mai tare, strigate
n urechea mea. Fitz, m auzi? M auzi, biete? N u te las s mori,
aa c ai face bine s lupi alturi de noi. Nu-i mai plnge de mil,
zbate-te pentru viaa ta.
- Fitz?
n vocea lui Dutiful era uimire i groaz.
t
bufonul de aur 563
S-a deschis un abis de tcere. Pe urm Chade s-a grbit s explice.
- S-a nscut bastard ca mine. E o glum veche de-a noastr:
cuvntul nu e usturtor, dect atunci cnd vine de la cineva cruia
nu i se potrivete.
Slbu, Chade, slbu, a fi vrut s-i spun, i Dutiful te cu
noate prea bine ca s-l pcleti cu asta.
Cineva mi-a ndeprtat cu o mngiere prul de pe frunte i
m-a luat de mn. M-am gndit c era bufonul. Am vrut s-mi
.irng degetele n jurul palmei lui prelungi, ca s-i dau cumva de
neles c, dac a fi putut, i-a fi cerut iertare. i n gnd mi-au
venit brusc toi cei de la care nu-mi luasem rmas bun: Hap,
Kettricken, Burrich i Molly. Avusesem ntotdeauna de gnd s
I ic pace cu toat lumea nainte de a muri.
- Patience, mama, am spus, dar nu m-a auzit nimeni.
Poate nici nu rostisem cuvintele cu glas tare.
- Arat-mi desenul, a cerut Lordul Auriu.
A dat drumul minii mele i am ajuns brusc n ntuneric. Am
czut i am tot czut, pn am murit. De pe moliciunea de pern
i unei culmi de deal nzpezite am zrit trmul verii. O licrire
cenuie mergea prin iarba nalt.
- O chi ntunecai! am strigat.
S-a ntors spre mine i m-a privit. i-a artat colii ntr-un
mrit, avertizndu-m s rmn pe loc. Am ncercat s naintez,
dar am fost tras din nou la suprafa. M-am zvrcolit neajutorat,
ca petele n undi, dar trupul nu mi s-a clintit.
- ... fcut-o mai nainte, spunea bufonul. Sau, cel puin, a fost
ceva asemntor. Eram acolo cnd a folosit Meteugul ca s-i
lecuiasc lupul. i, cu ani n urm, am studiat modul n care st
pus laolalt corpul unui om. Eu nsumi nu stpnesc Meteugul,
dar l cunosc pe Fi... Tom . Dac te poi sluji de Meteug prin
mine, i-o ngdui.
Tonul bufonului era insistent.
- Trebuie s merg la privat.
- Atunci du-te, Thick, dar ntoarce-te imediat. M-ai neles?
Vino napoi de ndat ce termini. Simeam iritarea din glasul lui
5G4 ROBIN HOBB
Chade. i nesigurana. Ei bine, ce-ar putea fi ru n asta? D-i
drumul. ncearc.
Pe urm l-am simit pe bufon atingndu-mi spatele. Dac mi
nile lui Dutiful fuseser reci pe pielea mea ncins de febr, dege
tele bufonului erau ururi. M cercetau cu vrfurile lor de ghea.
Venicia s-a oprit n ateptarea acelei atingeri temute i dorite n
acelai timp.
Cu mult vreme n urm, bufonul m nsoise n Muni, n
cutarea lui Verity. Cnd m ajutase s-l ngrijesc pe regele nostru
istovit, i atinsese fr s vrea degetele de minile lui argintate de
Meteug. Acea manifestare fizic a magiei pure a Meteugului
scnteiase ca argintul viu. Atingerea ei l zglise pe bufon i l
nsemnase pentru totdeauna. Magia argintat plise cu timpul,
dar o parte din ea i rmsese pe vrfurile degetelor i l vzusem
folosind-o cnd cioplea lemnul. Ii ngduia s cunoasc, n am
nunt, tot ce atingea, indiferent dac era lemn, plant sau animal.
Sau eu. Odat, de mult, i pusese vrfurile degetelor pe ncheie
tura minii mele. Mnuile Lordului Auriu i acopereau degetele
cunosctoare de Meteug, ferindu-le de orice atingere ntm
pltoare. Ins minile care stteau pe pielea spatelui meu erau
dezgolite.
Am tiut imediat c degetele lui nvelite n Meteug au ajuns
pe pielea mea. Le-am simit atingerile ptrunznd n mine ca tot
attea cuite mici i reci, mai tioase dect sabia care-mi rscolise
mruntaiele. N u era nici durere, nici plcere; era o legtur, pur
i simpl, ca i cum am fi mprit aceeai piele. Zceam neclintit,
lsndu-le s m cutreiere, neavnd destul putere nici ca s tre
mur i rugndu-m s nu treac mai departe. Dar nu era nevoie
s m tem. Am simit n atingerea aceea onoarea bufonului, ca pe
o armur ntre noi. Nu-mi cerceta dect corpul, nu i inima i
mintea. i am tiut, cu un nfiortor sentiment de vinovie, ct
de tare mi nedreptisem prietenul cu nvinuirile mele. N u mi-ar
fi cerut niciodat nimic pe care s nu i-1 fi oferit eu mai nti. L-am
auzit vorbind, cu Meteugul trimind ecourile cuvintelor n
mine chiar n clipa cnd mi ptrundeau n urechi.
bufonul de aur 565
Vd vtm rile, Chade. Muchii sunt ca nite corzi ncordate
plesnite, care trag de ele nsele. i, acolo unde l-a tiat lam a, din
propriile lui viscere se prelinge putreziciune i otrav. Sngele i le
poart prin trup. R ul nu e doar n ran. Ii licrete pretutindeni,
aa cum se rspndete vopseaua n ap, sau putregaiul n scoara
unui copac. L-a copleit, Chade. Beleaua nu e doar aici, unde a p
truns lam a, ci i n alte pri, unde corpul lui ncearc s ndrepte
lucrurile i, n schimb, e nim icit de otrav.
- Poi reface ce e vtmat? Ii poi lecui trupul?
Vocea lui Chade mi s-a prut slab, nbuit, dar poate numai
liindc gndurile bufonului rsunaser ca nite bubuituri de tunet.
- Nu. Vd rul, dar nu e de ajuns s-l vd ca s-l pot ndrepta.
Nu e o bucat de lem n, aa c nu-l pot ciopli pur i simplu, ca s
ndeprtez putreziciunea, lsnd doar ce e sntos.
Bufonul a amuit, dar, n tcerea aceea, am simit lupta care
se ddea n el. A vorbit cu disperare n glas.
- N-am izbutit s-l salvm . Moare.
- Nu, o, nu! Nu biatul meu, nu Fitz al meu. V rog, nu.
Minile btrnului s-au aezat pe mine, uoare ca nite frunze.
tiam cu ct ardoare i dorea s m vindece. Pe urm minile
lui au prut s mi se afunde n carne i cldura atingerii mi-a curs
prin vene, arztoare ca alcoolul. Cineva a scos un icnet i apoi
am simit, l-am simit pe bufon unindu-i mintea cu a lui. S-au
legat n mine. Intr-o lucrtur ubred, cu toat strdania me
teugului lor.
- D utiful! Ia-m dem n! Im prum ut-m i fora! a strigat btr
nul cu voce spart.
Prinul li s-a alturat. Asta a distrus totul. Lumina a rbufnit,
devenind bezn.
- Aducei-1 pe Thick! a zbierat cineva.
N-avea importan. M-am prbuit vreme ndelungat, mic-
orndu-m din ce n ce mai mult. Am auzit urletul lupilor. Din
ce n ce mai puternic.
Pe urm am devenit contient de lumin. N u era fierbinte,
doar cumplit de ptrunztoare. Am czut n ea i am devenit ea.
566 ROBIN HOBB bufonul de aur 567

Prea s izvorasc din adncul ochilor mei. N-aveam cum s-o evit. cu mortar prea puin, puterea era sacrificat ca s te poi lipsi de
Prjolea, dar nu lumina. N u vedeam nimic. Era insuportabil de o parte din materiale. Cnd am fost gata i, cu un bubuit de tunet,
strlucitoare, iar strlucirea i-a crescut brusc. Am ipat, i ntregul lumea mi s-a linitit n jur, zceam privind n sus, la ceilali, dintr-o
trup mi-a urlat cu fora lumii care se npustea n mine. Eram bra balt de mizerie i de otrav lepdat din trupul meu i n-aveam
frnt ndreptat dintr-o zvcnire, fluviu scpat de stvilare, pr putere destul nici mcar ca s clipesc.
nclcit pieptnat cu brutalitate. Vindecarea m strbtea sfiin- i ei se uitau la mine, cei patru care-mi reconstruiser trupul.
du-m. Leacul era mai ru dect boala. Mi s-a oprit inima. S-au Btrnul, Lordul Auriu, prinul i idiotul m fixau cu ochi holbai
auzit ipete de groaz. Pe urm, cu o bufnitur, inima a renceput i, n privirile lor, uimirea se contopea cu spaima, iar mulumirea
s-mi bat. Aerul mi-a prjolit plmnii. rivaliza cu regretul. Aa s-a format Coteria lui Dutiful, i nu-mi
Am ajuns brusc ntr-o stare de luciditate dezlnuit, vedeam puteam imagina un mod mai nepotrivit de a lega cinci oameni ntre
totul, tiam totul, simeam totul. Ceilali erau un cerc n jurul ei. De la coteria de schilozi a lui Crossfire nu mai existase o aseme
meu. Degetele nzestrate cu Meteug ale bufonului mi apsau nea aduntur jalnic de oameni n stare s foloseasc Meteugul.
spatele. Chade l strngea de mna liber i cu cealalt mn o Bufonul nu-1 stpnea de fapt, nu avea dect umbrele argintii de pe
inea pe a lui Dutiful. Degetele prinului erau ncletate de nche vrfurile degetelor i firul subire al nelegerii Meteugului, care
ietura dolofan a minii lui Thick, care sttea locului nepstor, ne legase unul de altul att de mult vreme. Thick mustea de aceast
neclintit i totui vuind ca un foc sub cerul liber. O chii lui Chade magie, dar n-avea nici cunotine despre ea, nici ambiia de a le
erau larg deschii, artndu-i tot albul, i un rnjet de ncntare dobndi, ca s-o poat ntrebuina cu ct mai mult folos. Eu aveam
i dezgolea dinii ncletai. Faa lui Dutiful era alb de spaim Meteugul, dar, ca de obicei, scdea i apoi izvora pe neateptate,
i-i inea ochii strns nchii. Iar bufonul, bufonul era aur lucitor nu era constant, nu fusesem instruit aa cum s-ar fi cuvenit. Iar
i bucurie i zbor de dragoni cu scnteieri de nestemate sub cer Chade, zeii s ne aib.pe toi n paza lor, i descoperise talentul n
de un albastru imaculat. i el a ipat brusc, ascuit ca o femeie: amurgul vieii. l folosea cum agit un bieel o sabie de lemn, fr
- ncetai! ncetai! ncetai! E prea mult, am mers prea departe! s tie ce putea face de fapt un ti ascuit. Avea cunotine i ambi
Mi-au dat drumul. i am mers mai departe fr ei. N u m ia l potopea, dar i lipsea acea nelegere nnscut de care se bucura
puteam opri. Goneam ca viitura prvlit n josul unei rpe, cu- Thick. Numai la prinul nostru Meteugul era o contopire echili
rnd toate gunoaiele din calea ei cu copaci vii, smuli de pe brat a cunoaterii cu ambiia, dar Harul i-1 impurifica. Mi-am con
margini Vindecare? N u era o vindecare. Vindecarea e blndee, templat lucrarea nfptuit prin simplul fapt c m aflasem n pragul
refacere ncetul cu ncetul. Am tiut, dintr-odat, c vindecarea nu morii i mi-am pierdut curajul. Ce mai Catalizator eram! O coterie
e ceva pe care i-1 fcea un om altuia. E ceea ce face trupul pentru ar fi trebuit s fie n stare s-i mprumute puterea sa monarhului
sine nsui, dac i se ofer timp i hran. Eu eram ca un om care-i Farseer la vreme de restrite. A noastr nu era bun de nimir fr
ddea foc picioarelor ca s-i nclzeasc minile. Corpul meu i el. i ar fi trebuit construit pe temelia unei camaraderii ntre oa
desprindea carnea putrezit i i lepda fluidele otrvitoare. Ins meni care se aleseser unii pe alii. Ins era ca ntlnirea ntmpl
dintr-o construcie nu poi lua nimic fr s-l nlocuieti, i cr toare a unor cltori ntr-o tavern.
mizile trebuie s vin de undeva. Fura prin urmare din el nsui, Probabil c suprarea mi se vedea n privire, pentru c b
iar eu l simeam fcnd-o, dar nu-1 puteam opri. Aa c eram n trnul asasin a ngenuncheat lng patul meu i mi-a luat mna
tregit, dar plteam cu fora ntregului. Ca atunci cnd nali un zid ntr-a lui.
568 ROBIN HOBB bufonul de aur 569

- E totul bine, biatule, mi-a spus pe un ton linititor. O s
trieti.
tiam c o spunea cu toat sinceritatea. Am nchis ochii ca s
mai vd bucuria nebun care-i lumina chipul.
Am dormit patru zile i patru nopi. n vreme ce-mi splau
trupul istovit i-mi puneau haine noi. Mi-au povestit, mai trziu,
c n zilele acelea am but sup i vin i am mncat terci. Cineva
a avut grij s fiu mereu curat. Nu-mi aduc aminte, dar asta m
bucur. Poate c am but n somn. Mi s-a povestit c Starling a
venit de mai multe ori s vad cum m simeam i c W im mi-a
adus o licoare dttoare de puteri, preparat dup reeta bunicii
sale. Dar nici ei, nici lui nu li s-a ngduit s intre n odaia mea.
N im ic din toate astea nu mi-a rmas n minte, o mrturisesc cu
ruine. ns am chemat amintiri pe care nu tiusem c le am.
Alergam cu o hait de lupi, urmrind-o pe dealuri. M uitam cum
i duceau viaa i-mi doream s le fiu alturi. Dar cineva, sau un
soi de fir, trgea ntotdeauna de mine, reamintindu-mi c trebuia
s m ntorc.
Totui ceva in minte foarte bine. O femeie mi-a cuprins ume
rii cu braul, m-a sltat i mi-a inut la buze o can cu lapte cald.
Numai c laptele cald nu-mi plcuse niciodat i am ncercat s
ntorc capul, ns ea era hotrt. II beam sau m necam, i cea rat de curnd, dar un rege Wiston la fel de alungit ca ntotdeauna
mai mare parte mi s-a scurs pe gt. Abia dup ce m-a aezat din
nou pe perne mi-am dat seama c acea putere a voinei i aparinea
reginei mele. Am ntredeschis ochii.
- Iertare, am murmurat, n timp ce-mi tergea laptele vrsat
pe barba epoas i pe cmaa de noapte.
Mi-a zmbit i am vzut n ochii ei uurare.
- E prima oar cnd ai destul putere ca s-mi faci greuti. S
fie semn c te refaci i c vei fi iari cel dinainte?
A pus ntrebarea tachinndu-m, dar, dincolo de asta, simeam
din freamtul fiecrui cuvnt c-i ngduia n sfrit s se des - Dar odaia trebuia s rmn locuina umil a unui servitor.
tind. A lsat crpa deoparte i mi-a prins minile ntr-ale ei.
Oasele mi s-au frecat unele de altele n strngerea ei blnd; carnea
mi se topise, lsndu-mi minile ca nite gheare. N u suportam s
le privesc, i la fel de greu suportam tandreea din ochii albatri
ai reginei. M-am uitat pe lng ea i m-am ncruntat cnd n-am
recunoscut locul. Ea mi-a urmrit privirea.
- Eu am fcut schimbrile, mi-a spus. Nu puteam s m mpac
cu gndul c zceai n celula asta, aa cum arta.
Pe podea fusese aternut un covor gros,, esut n Regatul
M unilor. Eu eram ntins pe o canapea joas, iar regina mea
exaltat sttea cu picioarele ncruciate pe o pern pufoas ae
zat alturi, pe podea. ntr-un col, o etajer spiralat susinea
cteva iruri de lumnri aromate groase, care luminau ncpe
rea, nclzind-o deopotriv. Pe un scrin cu partea din fa sculp
tat se lfiau o can graioas i un lighean. Sub urcior am zrit
marginea unui ervet dantelat. Pe msua scund de lng pat
erau cana goal i un castron cu buci de pine nmuiate n
sup. Mirosul pe care-1 rspndea mi-a trezit foamea. Kettricken
a vzut probabil ncotro mi se ndrepta privirea, fiindc a luat
imediat castronul i a ridicat din el o lingur plin.
- Cred c pot s mnnc singur, m-am grbit s spun.
Am ncercat s m salt n capul oaselor i m-am fcut de rs
fiindc am avut nevoie de ajutorul ei. In timp ce m ridica, am
zrit tapiseria de pe peretele din faa mea. Fusese splat i repa
purta tratative cu Strbunii uitndu-se n jos, la mine. Probabil
c ocul mi s-a citit pe fa, pentru c regina a zmbit.
- Chade a spus c-o s fii uimit i ncntat. Mie tapiseria mi se
pare fioroas, dar el mi-a povestit c pe vremuri era una dintre
preferatele tale.
Ocupa un perete ntreg. Ca i n timpurile cnd atrna n ca
mera mea de copil, vedeam n ea o imagine de comar. Iar btr
nul o tia foarte bine. Dei eram att de slbit, farsa lui grosolan
mi-a adus un zmbet pe buze. Totui am protestat:
E mic i n-are ferestre, dar altminteri ai decorat-o ca pentru un
prin.
Ea a oftat.
570 ROBIN HOBB
- M-a mustrat Chade, dar am refuzat s-mi plec urechea la
vorbele lui. E destul de ru c, bolnav fiind, trebuie s stai ntr-o
ncpere att de mic i de ntunecoas. N-am vrut s fie, pe dea curnd pe picioare.
supra, i srccioas, i rece.
- Tnc5 camera ta e simpl i cu mobil puin, n stilul Regatului
Munilor. Eu nu...
- Ct o s te simi destul de bine ca s primeti vizitatori, o s
poi scoate totul de-aici, dac asta o s vrei. Ins deocamdat vreau
s ai parte de confort. In stilul celor ase Ducate. A oftat i a
adugat cu mai puin asprime: Ca de obicei, ne-am folosit de o
minciun ca s explicm totul. Lordul Auriu rspltete loialita
tea servitorului su. Suport aadar.
Tonul ei nu admitea replic. M-a proptit ntre perne i am
mncat pinea mbibat cu sup. A fi putut mnca mai mult, dar
Kettricken a luat castronul gol i mi-a spus c era bine s m refac
fr s grbesc lucrurile. i apoi m-am simit deodat stors de
puteri. M-am ntins, copleit de slbiciune i mirndu-m c nu
exista nicio durere. i mi-am dat brusc seama c stteam pe spate.
Probabil c m-am schimbat la fa, pentru c Kettricken m-a n
trebat, ngrijorat, ce se ntmplase.
M-am ntors pe-o parte i mi-am dus cu pruden mna la ale.
- N u simt nicio durere, i-am spus.
i nu exista niciun bandaj.
Mi-am pipit carnea neted, apoi vertebrele i coastele ieite
n afar, ca ale unui cine m ort de foame. Am nceput s tremur,
cu dinii clnnindu-mi. Kettricken m-a nfurat mai strns n ocup alii de toate astea, chiar acum.
pturi.
- Rana a disprut cu desvrire, am spus nucit.
- Da. Rana s-a nchis. Lovitura de sabie n-a lsat nicio urm.
E unul dintre motivele pentru care n-am ngduit nimnui s te
viziteze. Asta i-ar fi uimit cu siguran i s-ar fi ntrebat i de ce
eti slab i istovit, ca dup multe sptmni de boal.
S-a ntrerupt i am crezut c avea de gnd s-mi mai dea expli
caii, dar n-a fcut-o. Mi-a zmbit cu tandree.
bufonul de aur 571
- Acum nu-i mai face niciun fel de griji. Trebuie s te odih-
neti, Fitz, nu s te zbuciumi. Dorm i i mnnc i-o s te pui n
Regina mea m-a mngiat pe obrazul neras i mi-a netezit
prul, eliberndu-mi fruntea.
In minte mi s-au ngrmdit brusc o mie de ntrebri.
- Hap tie c m simt bine? A venit s m vad? E ngrijorat?
- Sst. nc nu te simi bine, nu nc. A venit aici, dar ne-am
gndit c e mai bine s nu-1 lsm s te vad. Lordul Auriu a stat
de vorb cu el, l-a asigurat c-o s te faci sntos i c eti ngrijit
cel mai bine cu putin. I-a spus ct de recunosctor i e lui Tom
Badgerlock fiindc s-a strduit s-i apere comoara pltind att de
scump i l-a fcut pe biat s-i promit c-i va da lui de tire dac
va avea nevoie de ceva n timpul refacerii tale. i o femeie pe
nume Jinna a venit s te vad, dar nici pe ea n-am lsat-o s intre.
Mi-am dat seama c luaser o hotrre neleapt. nfiarea
mea i-ar fi uluit pe Hap i pe Jinna deopotriv, i am sperat c
biatul meu nu fusese mai nelinitit dect trebuia. Apoi, ca i
cum s-ar fi deschis o poart, toate celelalte ntrebri mi-au nv
lit n minte.
- Au mai fost i ali Pestrii n afar de Laudwine i Padget? i
Henja. Am vzut-o pe Henja acolo i nu cred c-a fost o coinciden.
i am impresia c mama lui Civil tria sub o ameninare. Chade ar
trebui s trimit pe cineva s-o ajute. i nc mai exist un spion, cel
care l-a dus pe Thick la Laudwine, Chade trebuie s...
- Tu trebuie s te odihneti, m-a ntrerupt ea, cu hotrre. Se
S-a ridicat cu o micare lin. N-a avut nevoie dect de doi pai
ca s traverseze odaia mea minuscul. A suflat n toate lumnrii^
n afar de una, pe care a scos-o din sfenic. i mi-am dat seama
c regina mea purta o cma de noapte i un capot. Prul i atrna
pe spate, mpletit ntr-o coad groas, aurie.
- E noapte, am spus prostete.
- E noapte, e foarte trziu. Acum culc-te, Fitz.
- Ce faci aici n toiul nopii?
572 ROBIN HOBB

- M uit cum dormi.

N-avea sens. M trezise nadins.
- i laptele, i pinea?
- I-am cerut pajului meu s le-aduc pentru mine, i-am spus
c nu m ia somnul. Fiindc, de fapt, chiar aa e. i apoi am venit
cu ele aici pentru tine. Vorbea aproape ca i cum s-ar fi dezvino Capitolul XXI
vit. In tot rul care i s-a ntmplat e un bine. M-a fcut s-mi
aduc foarte bine aminte ce mult i datorez i ct de mult te pre C O N V A L E S C E N Tt A
uiesc. S-a uitat o clip n jos, la mine. Dac te pierd, a adugat
parc fr s vrea, l pierd pe singurul om care-mi cunoate n
treaga poveste. Pe singurul om care m privete tiind pe de-a-n-
tregul prin ce am trecut alturi de regele meu.
- Dar i Starling a fost acolo. i Lordul Auriu.
A cltinat din cap.
- N-au fost de fa tot timpul. i niciunul dintre ei nu l-a iubit
cum l-am iubit noi.
Pe urm, cu lumnarea n mn, s-a aplecat i m-a srutat pe Pietrele Mrturiei se afl pe stncile din preajma castelului
frunte. Buckkeep de cnd afost construit, sau poate chiar mai de mult. Sunt
- Dorm i, FitzChivalry.
patru, nalte i negre, ridicndu-se din solul stncos ca s dea natere
i apoi m-a srutat pe buze, i a fost ca o sorbitur prelung
unui patrulater. Dac n-afcut-o curgerea timpului, atunci minile
de ap rece, i am tiut c srutul nu era pentru mine, ci pentru
oamenilor au tocit semnele care le nfrumuseau cndva toatefeele.
cel pe care-1 pierduserm amndoi.
- Odihnete-te ca s-i recapei puterile, m-a sftuit, apoi i-a Runele sunt acum de necitit. Pietrele nsele seamn foarte mult cu

ndreptat spatele i a ieit pe ua secret.
A luat cu ea cana i castronul, nelsnd nicio alt urm a pre
zenei sale n afar de parfumul care a mai zbovit plutind n
ntuneric. Am oftat i m-am afundat ntr-un somn adnc, dar
aproape normal.
blocurile negre din care e construit castelul; vinioarele aurii care
le strbat, crend iluzia unor fisuri, sunt singura deosebire. Nimeni
nu tie cum a luat natere tradiia care le cere Pietrelor sfie mar
tore ale legmintelor i ale adevrului din spusele cuiva. Uneori
sunt martore la lupte, cu sperana c invocarea prezenei lor va da
putere celui a crui cauz merit s nving. D e spaiul din mijlo
cul lor se leag multe superstiii. Unii spun c, acolo, ofem eie goal
poate rmne grea; iar alii, c o fem eie le poate cere pietrelor s ia
ceea ce crete n pntecul ei.

L a d y C l a r in e , Obiceiuri din Ducatul Buck

574 ROBIN HOBB
A doua zi, m-am ridicat din pat. n bezna din odaia mea fr
ferestre, am fcut cei trei pai ctre cufrul cu haine. Pe urm am
czut i n-am mai gsit destul putere ca s m ridic. Am rmas
nemicat, hotrt s nu strig dup ajutor, ci s atept pn cnd
aveam s-mi adun puterile ca s m ntorc n aternut. Dar ua s-a
deschis aproape imediat i, odat cu lumina i cu aerul, a intrat
Lordul Auriu. S-a oprit n prag ca ntr-un cadru i s-a uitat n jos,
la mine, cu o dezaprobare aristocratic.
- Tom , Tom , a spus, cltinnd din cap. Trebuie s fii ntot
deauna att de suprtor de ncpnat? Intoarce-te n pat pn deja i descoperea mncarea lsat de paj pentru el. M-am aezat
cnd spune Chade c-1 poi prsi.
Puterea ascuns n trupul lui zvelt m-a uimit, ca de obicei. Nu
m-a ajutat s m ridic n picioare, m-a luat pe sus i m-a aezat n
aternut. Mi-am cutat ptura pe bjbite. El a prins-o de un col
i a aruncat-o peste mine.
- Nu pot s zac pur i simplu aici zile de-a rndul! m-am plns.
Asta a prut s-l amuze.
- Mi-ar plcea s te vd ncercnd s faci orice altceva, fiindc
evident nu poi. O s las ua deschis, ca s ai ceva lumin. Vrei
i o lumnare?
Am cltinat din cap, simind din plin rceala amabilitii lui
impersonale, dar att de ngduitoare. A plecat, dar ua a rmas
deschis. Vedeam focul arznd n cminul lui curat cu meticu
lozitate. El s-a aezat la mica mas de scris i i-a luat din nou pana.
A nceput s scrie energic pe pergament.
Nu dup mult timp, s-a auzit o btaie n u i, la invitaia lui,
a intrat Char, pajul, cu micul dejun pe o tav. A pus-o pe mas i
a nceput s descarce cu mare grij. Dup ce a terminat, pe tav
au rmas cteva castroane i o can. A ridicat-o i s-a uitat spre
ua mea, ns Lordul Auriu a spus, fr s se opreasc din scris:
- Las-o pe mas.
Char a plecat, iar el a continuat s scrie. Peste alte cteva m o
mente, a urmat o nou btaie n u. De data asta, biatul a adus
glei cu ap. l nsoea un om cu un bra de lemne. Lordul Auriu
nu le-a dat atenie n vreme ce-i vedeau de treburi. Dup plecarea
bufonul de aur 575
lor, a oftat, s-a ridicat, s-a dus la u i a ncuiat-o. Pe urm mi-a
vorbit din nou mie.
- Tom , mnnci n odaia ta sau la mas?
In loc de rspuns, m-am sltat n capul oaselor, De-a curmezi
ul patului meu, la picioare, era ntins o rob nou, albastr, din
stof de ln. Mi-am tras-o peste cap, apoi m-am ridicat. Patul era
scund, aa c mi-a fost mai greu dect a fi crezut, i am rmas
cteva clipe nemicat, cu capul nvrtindu-mi-se. Pe urm m-am
ndreptat cu pai prudeni spre mas. Lordul Auriu se instalase
pe scaunul din faa lui.
m i pregtiser mncare pentru un om bolnav, sup, terci
i pine nmuiat n lapte. n faa Lordului Auriu erau ochiuri
i crnai, pine i unt i fructe conservate i altele, i m-am
uitat la toate cu jind. Pentru o clip, m-a cuprins o furie irai
onal m potriva lui. Pe urm am mncat to t ce mi se dduse i
am but o can de ceai cldu, de mueel. Apoi m-am ridicat
i m-am ntors n pat. N -am schim bat nici m car un singur
cuvnt cu bufonul.
Dup o vreme, plictisit, m-am lsat furat de somn.
M-am trezit n sunetul unor voci joase.
- Atunci se simte destul de bine ca s se ridice i s stea la
mas?
- O face cu chiu, cu vai, a rspuns Lordul Auriu. Mai bine s-o
ia ncet. N-are nicio rezerv de putere pe care s se poat bizui.
Dac-i dai acum nsrcinri noi, o s...
- Sunt treaz, am strigat, dar nu s-a auzit dect o mormial
rguit. Mi-am dres glasul i am mai fcut o ncercare. Sunt treaz,
Chade.
S-a grbit s se ndrepte spre u i mi-a zmbit. Buclele pru
lui alb i strluceau i prea plin de via, energic. S-a uitat cu
dispre la perna lsat de Kettricken lng pat.
- m i aduc un scaun, biete, i-o s stm pe urm de vorb.
Ari mult mai bine.
- Pot s m ridic.
576 ROBIN HOBB
- Poi? Ah. Ei, ia-m de mn i sus cu tine. Nu, las-m s
te-aiut, nu te ncpna. Vrei s stm lng foc?
mi vorbea ca unui copil prostu. L-am lsat s-mi poarte de
grij, am mers sprijinindu-m de el. M-am lsat pe unul dintre
scaunele capitonate de lng cmin. El i-a luat altul, cu un oftat.
Am aruncat o privire spre bufon, dar Lordul Auriu lucra din nou
la masa lui de scris.
Btrnul mi-a zmbit i i-a ntins picioarele spre foc.
- Sunt ncntat c te simi att de bine, Fitz. Ne-ai tras o
spaim zdravn. A fost nevoie s ne-adunm toate puterile ca s
te tragem napoi.
- i trebuie s discutm despre asta, am spus cu gravitate.
- Da, dar nu acum. Deocamdat ia-o ncet, fr nicio sforare.
Ai nevoie n primul rnd de somn i mncare.
- De mncare adevrat, am spus cu hotrre. De carne. N-o
s capt putere din psatul care mi-a fost trimis azi-diminea.
A nlat din sprncene.
- Ai chef de har, nu? Ei, nu e de mirare. O s am grij s
primeti carne la prnz. N u trebuia dect s ne spui c te simi n
stare s-o mnnci. La urma urmelor, de cnd te-am adus acas i
pn acum cteva clipe, nu te-am auzit scond vreun cuvnt.
N-avea nicio logic, dar m-a cuprins furia. Am simit usturi
mea lacrimilor. Mi-am ntors faa, strduindu-m s m stpnesc.
Ce era cu mine?
- Fitz, biete, a zis Chade parc rspunznd gndurilor mele.
nc nu te atepta la prea multe de la tine nsui. Te-am vzut de
mai multe ori dnd piept cu greul, dar att de cumplit ca acum
n-a fost niciodat. Ofer-le minii i corpului tu timp n care s-i
recapete puterile.
Am rsuflat adnc, pregtindu-m s-i spun c m simeam
foarte bine. Dar dintre buze mi-a ieit cu totul altceva:
- Am crezut c-o s m or acolo. Singur.
Toate amintirile dezlnate din celul mi-au dat buzna n minte.
Mi-am amintit spaima i disperarea i m-am nfuriat fiindc purtam
bufonul de aur 577
povara unor astfel de aduceri aminte. M lsaser acolo. Chade,
bufonul, Kettricken, Dutiful - toi.
- i eu m-am temut de asta, a spus ncet btrnul asasin. Am
t recut cu toii prin momente grele, dar pentru tine a fost cel mai
ru. Totui, dac m-ai fi ascultat...
- Da, firete, totul s-a ntmplat din vina mea. Ca de obicei.
Lordul Auriu i-a vorbit lui Chade peste umr.
- N-are rost s discui cu el cnd e n starea asta. N-o s izbu-
teti dect s-l ntorci pe dos mai tare. Deocamdat e mai bine s-o
lai balt.
- Taci!
Am urlat la el, dar vocea mi s-a frnt la a doua silab, pierzn-
du-se ntr-un soi de chiit.
Privirea pe care mi-a aruncat-o Chade a fost, deopotriv, repro
litr cuvinte i ngrijorare. Mi-am sltat genunchii la piept, strngn-
du-m ghem n scaun. N-aveam s plng. Se ateptau s m prbu
esc, dar nici asta n-avea s se ntmple. Fusesem bolnav i trsesem
o spaim urt. Atta tot. Am respirat adnc, linitindu-m.
- Te rog doar s-mi povesteti, l-am implorat pe btrn.
Mi-am dezdoit picioarele tremurtoare i mi-am pus din nou
tlpile pe podea. Detestam slbiciunea care m copleise tocmai
atunci.
- Povestete-mi tot ce s-a ntmplat, ca s nu-i mai pun ntre
bri prosteti. ncepe cu Civil.
- N u cred c e nelept, a oftat Chade.
Am nceput s protestez, dar el a ridicat o mn.
- Nu conteaz, facem cum vrei. Bun. Civil. S-a urcat pe cal i
s-a ntors la castel ct de repede a fost cu putin, fr s-atrag
atenia asupra lui. Cnd a ajuns la Dutiful, abia a izbutit s spun
cte-un cuvnt hrjit, att de tare fusese sugrumat. Dar l-a fcut
totui s neleag c servitorul Lordului Auriu l salvase din mi
nilor ucigailor din ora. Mai mult n-a fost n stare s-i povesteasc
atunci lui Dutiful. Dar pentru prin a fost de-ajuns ca s vin la
mine, i nici mie nu mi-a mai trebuit i altceva ca s-mi trim it
iscoadele n goan.
578 RQBIN HBB
i-a dres glasul.
- Am avut nevoie de mai mult timp dect credeam ca s te
gsim, a recunoscut apoi. Dar nu m ateptasem nici s ucizi pe
cineva, nici s lai garda oraului s te prind viu. Ins, ndat
ce am aflat c eti arestat i nvinuit de asasinat, am strecurat un
om n celula ta ct de iute s-a putut. Din nefericire, i aduseser
deja un vindector, aa c nu l-am putut trim ite pe-al meu.
Sergentul s-a dovedit foarte ncpnat cnd i-am cerut s te
elibereze. Era sigur c-i omorsei pe cei trei i o ncierare n
care mai fusesei amestecat l convinsese c eti un scandalagiu.
Lordul Auriu a fost nevoit s se plng de trei ori de lipsa ne
stematelor sale pn cnd au trimis pe cineva s le caute n casa
lui Laudwine, unde le-au i gsit. Eu pregtisem deja un martor
care s spun c nu erai tu cel care srise primul la btaie. Mai
mult de-att n-aveam cum s-i mboldesc. Pn cnd a pus ser
gentul lucrurile cap la cap ca s priceap c, de fapt, aprasei
averea stpnului tu de hoi i s te elibereze, aproape c a fost
prea trziu.
- Mai mult n-aveai cum s-i mboldeti, am spus cu voce plat.
Fusesem singur, chinuit de frisoane i pe m oarte. Iar el i
mboldise.
- Regina a vrut s facem mai mult. A vrut s trim it pur i
simplu garda ei ca s te scoat din nchisoare. D ar n-am putut s
ngdui aa ceva, Fitz. Pentru c> da, mai erau i ali Pestrii. n
ziua de dup uciderea lui Laudwine, n mai multe locuri au aprut
pergamente pe care scria c Laudwine i Padget aveau Har i c
oamenii reginei i omorser pe amndoi, mpreun cu animalele
lor. i luau n rs declarata ei intenie de a pune capt persecuiei
celor cu Snge Strvechi. Ii preveneau pe toi, le spuneau s nu
fie att de proti nct s rspund la chemarea ei. i ncheiau pndu-se uor, dar a ncuviinat cu o nclinare a capului.
trmbind c regina i lingii din slujba ei aveau s ucid pe
oricine ndrznea s dezvluie adevrul: c propriul ei fiu are Har.
Chade s-a ntrerupt pentru o clip. Aa c acum nelegi. Am fost
nevoit s te las acolo. N-am vrut, Fitz, dar n-am avut ncotro. i
n-ar fi trebuit s-i spun toate astea.
bufonul de aur 579
Mi-am afundat faa n mini. Da. Ar fi trebuit s-l ascult pe
( diade. Eu strnisem totul.
- Presupun c-ar fi fost de preferat s-i las s-l omoare pe Civil.
i s m grbesc apoi s dau de tire c se svrise o crim.
- Ar fi fost o cale, a ncuviinat btrnul. Dar cred c prietenia
ta cu Dutiful ar fi avut de suferit, chiar dac nu i-ai fi mrturisit
c puteai s-l salvezi. Iar acum cred c-ajunge pentru azi. Treci
napoi n pat.
- Nu. Term in mcar povestea asta. Ce-ai fcut n privina
pergamentelor care-1 trdau pe Dutiful?
- Ce s fac? N im ic, firete. Nu le-am dat atenie, ca semn c
le consideram o tmpenie. i am avut grij s nu se manifeste
ctui de puin vreun interes al Coroanei fa de servitorul ntem
niat al Lordului Auriu. Garda Oraului i avea asasinul. Am
lsat legea s-i urmeze cursul. nvinuirile rspndite de perga
mente erau ridicole, o ncercare disperat de ntinarea bunului
nume al prinului. Cu att mai ridicole, cu ct Dutiful era plin
de zgrieturi adnci, cu care se alesese de la pisica de vntoare a
bunului su prieten. i n-ar fi atacat nicidecum un om cu Har.
Toat lumea tie ce putere au acetia asupra tuturor animalelor.
i aa mai departe. Cu timpul, s-a dovedit c m orii nu erau dect
nite hoi de rnd. Harul n-avea nicio legtur cu cele petrecute,
iar coroana, niciun amestec. Tlharii fuseser ucii de un servitor
credincios, care apra avutul stpnului su.
- Prin urmare, m-ai lsat s putrezesc acolo fiindc Pestriii
au fost pe punctul s-l demate pe prin.
M-am strduit s-o spun pe tonul omului care accept faptele.
O parte din mine nelegea. O alta l ura.
Cuvintele n care-mi pusesem gndul l-au fcut s tresar, cris-
- m i pare ru, Fitz. N-am avut de ales.
- tiu. i m-am bgat singur n belea.
Am ncercat s nu-mi las amrciunea s se simt n voce i
mi-a reuit destul de bine. M-am simit brusc nfiortor de istovit,
dar trebuia s aflu mai mult.
580 ROBIN HOBB
- i Civil?
- Odat ce am aflat cine erau morii, am tiut c trebuia s-i
pun o mulime de ntrebri. Am scos totul de la el. Am aflat i
de ce s-a dus n ora. Mama lui s-a sinucis, Fitz. I-a trimis un me
saj n care l-a implorat s-o ierte i i-a spus c nu mai putea s
continue aa. C nu mai putea suporta ceea ce trebuia s fac
pentru a fi n siguran, chiar i atunci cnd se afla ntr-un fals
adpost, unde brbaii o asaltau dup bunul lor plac.
Oroarea din spatele cuvintelor m-a ngreoat.
- Atunci Civil a vrut s se lase ucis.
- Mama lui era moart. Cred c a vrut s-i omoare, fr s-i
pese dac asta nsemna i pierderea vieii lui, dar nici mcar n-a
tiut de unde s nceap. Avea capul plin de idealuri nalte, de
poveti cu dueluri i provocri corecte. Laudwine nici mcar nu
i-a oferit prilejul s-i invoce dreptul la lupt.
- i acum ce s-a ales de el?
Chade a tras aer n piept.
- Lucrurile sunt ncurcate. Dutiful a insistat s-l interoghez pe
Civil n prezena lui. Prin urmare, tnrul lord i e acum devotat
trup i suflet. Prinul i-a luat aprarea n faa mea. Dac trebuie s
aib n slujba lui pe cineva cu Har, mcar s fie unul cruia i-am
smuls colii. Prinul e pe deplin convins, aa cum aproape sunt i
eu, c familia Bresinga a acionat sub ameninare. Dac Pestriii
s-au bucurat vreodat de vreun strop de loialitate din partea lui
Civil, sinuciderea mamei lui i modul n care a fost tratat nainte
de asta i-au ters orice urm. i urte mai mult dect i-am putut
noi ur vreodat. Lady Bresinga a fost constrns s-i aduc prin
ului pisica, fiind ameninat de Pestrii, care altminteri ar fi dez
vluit c ea i fiul ei aveau Har. Iar odat ce a fcut-o, a ajuns cu
totul la mna lor. N u numai c deinea Harul, dar mai i svrise
un act de trdare a prinului. Pestriii au desprit-o pe mam de
fiu. Civil a fost trimis la Buckkeep. I-au poruncit s rmn prie
ten cu prinul, s-l atrag tot mai mult ctre Har i s iscodeasc
pentru ei. I-au fgduit c, dac li se supunea, mama lui avea s se
afle n siguran. i castelul ei, Galekeep, a ajuns s-i fie temni.
iui fon ul de aur 581
Pestriii au devenit repede foarte lacomi. nti i-au vrut casa, pe
unn pivnia cu vinuri, pe urm averea. Dac nu le fcea pe plac,
i ameninau fiul. In cele din urm, o parte dintre brbai au vrut-o
di iar i pe ea. Iar Lady Bresinga n-a putut tri astfel. Cred c
Pestriii au subestimat puterea voinei ei, ca i pe a lui Civil.
Era o poveste urt, una care te aducea cu picioarele pe p
mnt. Dar nu mi-am ngduit s chibzuiesc prea mult asupra ei.
Aveam alte griji, mai urgente.
- Dar Henja? i-a spus prinul c am vzut-o?
Chade a cptat o expresie mai sobr.
- D a . Dar... nu e cu putin s te fi nelat? Spionii mei din
ora n-au auzit nicio vorbuli despre ea.
M-am strduit s cntresc amintirea feei ntrezrite.
- Eram rnit i era ntuneric. Ins... nu cred c m-am nelat. i
cred c ea era femeia care se afla acolo cnd a fost i Thick. Le-a
oferit lui Padget i Laudwine aur pentru mine i pentru bufon...
aa cred. E greu s-i dai seama ce voia s cumpere de la ei. Lui
I -audwine nu-i plcea. i pare s fie cumva amestecat n toate astea.
Chade a ridicat o mn, cu palma n sus.
- Dac-a fost ea, i-a acoperit urmele foarte bine. N-a lsat n
ora niciuna pe care s-o pot descoperi.
Slab alinare. Spionii lui nu-1 gsiser nici pe Laudwine. Dar
mi-am pstrat nemulumirea pentru mine.
- nc mai avem o iscoad de-a Pestriilor aici, n castel. Omul
care l-a dus pe Thick la Laudwine.
Btrnul asasin mi-a rspuns cu voce indiferent.
- Grjdarul lui Civil a avut unul dintre cele mai nefericite acci
dente cu putin. A fost gsit mort n boxa unui armsar de prsil,
ucis cu lovituri de copit. De ce s-o fi dus acolo e un mister.
A
Am dat din cap. nc un fir retezat.
- i mama, i averea lui Civil?
Chade i-a ferit privirea.
- Vestea tragic a ajuns la noi a doua zi dup arestarea ta. Lady
Bresinga a murit din pricina unei mncri stricate. Au murit i o
parte dintre oaspeii i servitorii si. O poveste foarte trist, dar
582 ROBIN HOBB bufonul de aur 583

fr nimic ruinos sau scandalos. Ea a fost descoperit prima, dar - Pe el nu-1 deranjeaz.
n urmtoarele zile s-au mbolnvit i alii i s-au prpdit foarte - N-ai idee care sunt pericolele. Iar el nu nelege ce risc.
repede. Am auzit c-ar fi fost vorba de nite pete stricat. Trupul - Aa cum nici tu n-ai habar! m-a repezit cu voce tioas. Fitz,
nensufleit i-a fost trimis mamei sale pentru nmormntare. Civil sunt vremuri cnd trebuie s fii prudent i vremuri cnd e nevoie
ia parte, trebuie s-i fac aceast datorie trist. Prinul Dutiful s fii cuteztor. Pentru noi e timpul s riscm. Cnd va pleca
i-a trimis garda de onoare s-l nsoeasc, dovedind nalta stim prinul s-l ucid pe Icefyre, tu l vei nsoi. Pn atunci va trebui
pe care i-o poart. Civil nelege c, dup ce se vor pune la punct s tii care sunt puterile Meteugului, ca s-l poi mnui. Asta - i
toate amnuntele legate de motenire, e bine s se ntoarc la s-a btut zgomotos cu palma peste piept, e o minunie i un
Buckkeep, ca s rmn aici pn la vrsta majoratului. Galekeep miracol. Dac am fi avut-o la dispoziie cnd era Shrewd bolnav,
va fi nchis, dei regina noastr i-a oferit lui Civil servitori i un n-ar fi murit niciodat. Imagineaz-i ce ar fi nsemnat!
majordom care pot avea grij de castel n lipsa lui. - Da, am ripostat, imagineaz-i! Imagineaz-i c Shrewd ar
Am dat din cap. Prinul l putea numi pe Civil prietenul su, i i acum n via i ar domni. i pe urm ntreab-te de ce nu e aa.
ns, n urmtorii civa ani, acesta avea s fie prizonierul rsfat Pentru c el n-a fost instruit de Galen. Maestra lui de Meteug a
al lui Chade. Planul era abil. Tnrul Bresinga se putea simi lost Solicity. N u putem presupune c el tia mult mai multe dect
protejat sau inut n cuc. Totul fusese aranjat cu mare grij. noi despre Meteug? Poate chiar i cum s-i prelungeasc viaa?
M-am ntrebat dac Lady Rosemary gsise pe neateptate un mo Aa c hai s ne ntrebm de ce n-a fcut-o. i de ce n-a fcut-o
tiv ca s-i viziteze prietena din Galekeep sau dac spionul plasat Solicity? Nu cumva tiau pentru asta c exist un pre prea mare
acolo de Chade pusese otrava. Lui Rosemary i-ar fi fost probabil ca s-i poi permite s-l plteti?
greu s cltoreasc, aa ars cum era. Pe urm m-am ntors brusc - Sau nu i-a lipsit cumva pur i simplu o coterie care s-l ajute?
spre Chade. Mi-a ntmpinat privirea cercettoare cu una plin a contraatacat el.
de uimire. M-am aplecat brusc i, nainte de a apuca s se retrag, - A r fi folosit-o pe a lui Galen dac ar fi fost cazul.
i-am atins obrazul. Pe degete nu mi s-a luat vopsea. Avea pielea - Pfui! N-ai de unde ti aa ceva, i nici eu nu tiu. De ce tre
sntoas, rozalie. Fr urme de arsuri vindecate. buie s fii att de pesimist? De ce te gndeti mereu la ce e mai
- O h, Chade, l-am dojenit att de ocat, nct mi-a tremurat ru?
vocea. Ai grij, omule! Te avni orbete i nu tim care e preul. - Poate-am nvat s fiu precaut de la un btrn nelept. Care
Niciunul dintre noi nu tie. acum se poart prostete.
i-a ngduit un zmbet. O brajii lui Chade s-au mpurpurat. O chii i-au sticlit de furie.
- N u m sinchisesc prea mult de pre, cnd tiu deja att de - Nu eti tu nsui. Sau e chiar mai ru. Eti tu nsui. Ascult-m,
bine care sunt foloasele. Arsurile mi s-au vindecat. Pentru prima celandrule. L-am vzut pe fratele meu murind. L-am vzut pe
oar dup muli ani merg fr s m njunghie genunchii i ol regele Shrewd ofilindu-se i am fost alturi de el i n zilele cnd
durile. D orm noaptea fr s m doar nimic. i am nceput chiar nu-i ddea seama pe unde-i hoinreau gndurile, i n cele cnd era
i s vd mai bine. contient de slbiciunea trupului i a minii sale i se simea att de
- N u faci asta singur. umilit nct ncepea s plng. i nu tiu la care din acele zile a fost
S-a uitat la mine fr s rspund i am tiut rspunsul. mai groaznic s-l privesc. Dac ar fi tiut cum s se foloseasc de
- Iei din puterea lui Thick, i-am reproat cu voce sczut. Meteug ca s-i schimbe starea, ar fi fcut-o cu orice pre. Aceast
584 ROBIN HOBB
cunotin despre Meteug s-a pierdut. Eu am de gnd s-o regsesc.
i s-o ntrebuinez.
Cred c se atepta s ip la el. i eu m ateptam, n mare m
sur, i poate a fi fcut-o dac n-a fi simit un asemenea amestec
de oboseal, disperare i spaim. Chade m speriase ru cnd v
zusem c sntatea i mintea lui lsau tot mai mult de dorit, m
temusem c a fi putut pierde tezaurul lui de informaii i de in
formatori. Acum, cnd era sntos tun, i strluceau ochii i clo
cotea de ambiie, m ngrozea. i cunoteam aceast latur, tiusem
c i dorise ntotdeauna cu sete s stpneasc Meteugul. Dar
nu tiusem c aveam s m confrunt cu setea lui. Am respirat de
dou ori adnc i l-am ntrebat ncet:
- Tu eti cel n msur s ia o asemenea hotrre?
S-a ncruntat.
- Ce vrei s spui? Cine altul ar trebui s-o ia?
- Poate c maestrul Meteugului ar trebui s decid cum e
ntrebuinat n Buckkeep. Mai ales de nvceii fr experien.
I-am susinut privirea cu asprime. Adevrul era c el m silise
s accept responsabilitatea acelei poziii. M-am ntrebat dac se
cutremura vznd c propria ncpnare i se ntorsese mpotriv.
Nu-i venea s-i cread urechilor.
- Vrei s spui c mi-o interzici? i te atepi s-i dau ascultare?
Cu minile pe genunchi, s-a aplecat s m nfrunte.
N u voiam s m prind cu el ntr-o ncletare a voinelor. In
momentul acela nu eram destul de puternic. I-am ocolit ntrebarea.
- A mai fost un Farseer care a ncercat s profite de Meteug
ca s-i ating propriile scopuri. El unul l stpnea fr s fie
nicidecum puternic sau talentat, dar ntrebuina fora coteriei ca
s obin ce voia. S-a folosit de ceilali cu brutalitate, fr s-i pese
ce le fcea, cum i sectuia de puteri i cum le stlcea voina. Vrei
s ajungi un alt Regal?
- Nu semn nicidecum cu el, s-a rstit Chade. n primul rnd,
Regal nu era interesat dect de sine nsui. Eu, dup cum tii,
mi-am petrecut toat viaa lucrnd fr odihn pentru binele
bufonul de aur 585
Coroanei. i, ca o alt diferen, mi mri puterea propriului
Meteug. Nu voi rmne prea mult timp dependent de altcineva.
- Chade.
Cuvntul a fost oapt gunoas. Mi-a dres glasul, dar n-am
izbutit s-i dau vigoare.
- Poate c-i vei mri puterea propriului Meteug. Dar nu
continund aa cum ai nceput, nu experimentnd de unul singur,
supunndu-te riscurilor i primejduindu-1 acum i pe Thick, care
n-are habar ce pericol s-ar putea afla.
Nu eram sigur c m asculta. Se uita pe lng mine cu privirea
ochilor verzi pierdut n deprtare. Am continuat totui s vor
besc, auzindu-mi vocea din ce n ce mai stins i mai rguit.
- Chade, trebuie s nvei care sunt pericolele magiei nainte
de a plonja n ea folosind-o dup bunul tu plac. Meteugul nu
e nici jucrie, nici ceva pe care s-l ntrebuineze fiecare numai n
folosul su.
- N-a fost drept! a protestat el pe neateptate. Nu m-au lsat
s nv, aa cum ar fi trebuit. Eram un Farseer n aceeai msur
ca Shrewd. Se cuvenea s fiu instruit.
Oboseam cu iueal. Trebuia s ctig confruntarea sau mcar
s fiu pe picior de egalitate cu Chade n clipa n care aveam s cad
frnt n pat.
- Nu, n-a fost drept, am ncuviinat. Dar nu e drept nici s-i
faci din Thick crj i unealt. i asta nu poate ine locul leciilor
care i-au fost refuzate. Trebuie s te descurci fr el. Meteugul
lui e puternic, dar el n-are noiunea pericolelor pe care le-ar putea
reprezenta pentru sine nsui. i n-are nici destul voin ca s i
se opun cnd foloseti magia lui pentru atingerea elurilor tale.
N-o s te avertizeze cnd o s iei prea mult de la el, iar tu n-o s-i
poi da seama nainte de a fi prea trziu. E o greeal s iei din
puterea lui, folosind-o ca pe a unui bou nhmat la crua ta. O
fi el netot, dar n Meteug suntei egali. E un membru al coteriei
noastre. Aa c ar trebui s fii ca fraii, indiferent ce nsuiri
aparte are fiecare.
- Coterie?
586 ROBIN HOBB
Cnd s-a uitat la mine uluit, cu gura cscat, mi-am dat seama
c nu vedea ceea ce mie mi srea n ochi.
- Coterie, am repetat. Tu. Eu. Dutiful. Bufonul. i Thick.
Am tcut, ateptndu-m s spun ceva. Am auzit n schimb
zgomotul uor fcut de scaunul ndeprtat de masa de scris. i pe
cel nc i mai uor fcut de paii bufonului, care a traversat n
cperea ca s se opreasc lng noi. M-am ntrebat ce expresie
cptase faa lui, dar nu mi-am desprins ochii de ai lui Chade.
Vznd c btrnul continua s tac, i-am reamintit:
- Chade. Am fost acolo. Nu pe deplin stpn pe mine nsumi,
tiu, dar ar fi trebuit s fiu mort ca s nu-mi dau seama ce mi se
ntmpla. C v-ai unit ca s m salvai. N-ai neles c aa acioneaz trebuia s recunosc, fa de mine nsumi, c fusese ntotdeauna
o coterie? C e vorba de contopirea forelor i a talentelor pentru
atingerea unui el? Asta ai fcut. Puterea lui Thick. Cunotinele
tale despre interiorul trupului omenesc. Controlul i hotrrea lui
Dutiful. i legtura bufonului cu mine. Toate au fost necesare pen
tru ceea ce ai fcut. i-o s-o putei face din nou dac o s fie nevoie.
Dutiful are coterie. Una care chioapt, dar totui o coterie. Ins
numai dac acionm toi ca unul. Dac tu-1 duci pe Thick pe alt
cale, ca s-l foloseti drept rezervor personal de for, o s ne distrugi
nainte de a afla de ce suntem n stare.
Am tcut. Mi se uscase gura i mi se tiase rsuflarea. In orice
alt moment, m-a fi ngrozit descoperind ct de slbit eram. Dar
n clipa aceea nu-mi ngduiam s m gndesc la asta. Simeam c
eu i btrnul ajunseserm ntr-un punct de cumpn. m i fusese
dascl i cluz muli ani de-a rndul. Ca ucenic, i pusesem ra
reori la ndoial nelepciunea i metodele. Fusesem ntotdeauna
sigur c alegea cea mai potrivit cale. ns, ncepnd din vara
trecut, vzusem c mintea lui sclipitoare se ntuneca ncetul cu
ncetul i c nu mai avea memoria fr cusur de odinioar. Dar,
cu mult mai ru pentru noi amndoi, ncepusem s nu-i mai pri
vesc hotrrile i ideile ca un copil. i, dup ce cercetam cu ochii
mei de om trecut de treizeci de ani toate deciziile legate de mine
i de Casa Farseer pe care le luase n trecut, nu m mai simeam
ntru totul de acord cu ele. Acum, cnd eram n stare s-mi dau
bufonul de aur 587
seama c nelepciunea lui nu era desvrit, m consideram n
dreptit s-i cer s admit c nu tia mai mult dect mine despre
orice. Revendicam un soi de egalitate stranie, una care nu susinea
c aveam cunotine tot att de bogate ca ale sale, ci mai degrab
c, dei m depea n multe privine, existau i unele n care
trebuia s cedeze n faa mea.
Att de mult vreme mi fusese mentor, fusese mai presus de
orice ntrebare. Acum ne venea amndurora greu s-l considerm
un simplu om. Nu-mi plcea deloc c devenisem contient de
lipsurile lui. Nu-mi dorisem niciodat s fiu acela care-i pune o
oglind n fa i i le arat cu degetul. Orict de greu mi-ar fi venit,
ambiios i nsetat de putere. Cu limite politice impuse cutrii
magiei sale, nsemnat de un accident care l osndise s lucreze
fr s se lase vzut, devenise totui o for demn de luat n
seam. Voina lui susinuse tronul Farseer n zilele cnd regele
Shrewd se stingea ncetul cu ncetul i cei doi fii care-i rmseser
i disputau coroana. Reeaua lui de spioni i de servitori o ajutase
pe regina Kettricken s pstreze puterea pn la majoratul fiului
ei. i acum era aproape gata s urce pe tron un alt motenitor din
Casa Farseer.
Dar l priveam i mi ddeam seama c aceste izbnzi nu-i erau
de-ajuns. In ochii lui, nimic nu mai putea nsemna o adevrat
victorie pn cnd nu dobndea, pentru sine, lucrurile dup care
tnjise ntotdeauna. Acum avea puterea, cu toate capcanele ei.
Putea s-o foloseasc, toat lumea i recunotea dreptul sta, fiindc
era sfetnicul reginei Kettricken. Ins n neleptul respectat nc
mai sttea la pnd bastardul nedreptit, copilul dezmotenit.
N icio alt izbnd nu-1 putea mulumi pn cnd nu ajungea s
stpneasc Meteugul, da, i pn cnd nu le arta altora ct de
bine l stpnea.
M temeam c, urmrind un singur el, avea s zdrniceasc
tot ce construise pn atunci. ncpnarea putea s-l orbeasc.
i l vedeam cntrindu-mi cuvintele i esndu-i n jurul lor
propriile gnduri. L-am privit cu atenie n vreme ce ateptam.
 ROBIN HOBB
588
Nu izbutise s inverseze scurgerea anilor. N ici mcar Meteugul
nu avea puterea de a-i reda tinereea. Dar, poate reuea, aa cum
o fcuse Kettle, s pun stavil mbtrnirii, s scape de belele
pricinuite de naintarea n vrst. Avea prul la fel de alb i ri
durile la fel de adnci. Dar i dispruser nodurile de la ncheie
turile degetelor i o sntate trainic i mbujora obrajii. Albul
ochilor i era limpede.
Urmrindu-1 astfel, l-am vzut lund o hotrre. i mi s-a
strns inima cnd s-a ridicat cu iueal, fiindc in graba cu care
pleca i-am citit dorina de a pune capt conversaiei.
- nc nu te-ai nzdrvenit, Fitz, a spus stnd n picioare. V or
mai trece destule zile pn cnd vei fi destul de puternic ca s-i
nvei pe Dutiful i pe Thick tot ce tii despre Meteug. Iar aceste
zile nseamn un timp pe care nu vreau s-l irosesc. Aa c, n
vreme ce te refaci, o s continui explorarea Meteugului. Ii f
gduiesc c-o voi face cu mare precauie. In afar de mine nsumi,
n-o s supun pe nimeni niciunui risc. Dar, odat ce am nceput
asta, dup ce am simit pentru prima oar tot ce poate nsemna
pentru mine, n-o s ncetez. Nicidecum.
S-a ndreptat spre u. M-am chinuit s-mi trag rsuflarea.
Eram aproape la captul puterilor.
- N u pricepi, Chade? Ceea ce simi tu e o atracie de care
oricine nva Meteugul e sftuit s se fereasc! Te aventurezi
ntr-un uvoi al Meteugului care te duce la pieire. Dac te pier
dem, scade puterea ntregii coterii. Iar dac-1 iei pe Thick cu tine,
coteria e n ntregime distrus.
Era cu mna pe clana uii. N u s-a ntors s m priveasc.
- Trebuie s te odihneti, Fitz, nu te fora astfel. O s conti
num discuia cnd o s te simi mai bine. tii c prudena mi st eam destul de bine ca s-i pot primi. Am auzit de dou ori vocea
n fire. Ai ncredere n mine.
i a ieit, ua s-a nchis n urma lui. Mergea repede, ca un copil
grbit s se ntoarc n odaia sa i s scape de dojeni. Sau aa cum
fugi de un adevr pe care nu vrei s-l auzi.
bufonul de aur 588
M-am prbuit n scaun. Gtul i gura mi se uscaser i mi
zvcnea capul. Mi-am ridicat minile ca s-mi feresc ochii de lu
min. i am ntrebat, din micul meu col de ntuneric:
- i s-a ntmplat vreodat s-i dai seama c un om la care
ineai cndva nu-i mai place acum prea mult?
- E ciudat c m ntrebi pe m ine asta, a
din spatele meu, de foarte aproape de mine.
Pe urm l-am auzit plecnd.
Probabil c m-a furat somnul acolo. Cnd m-am trezit, era
dup-amiaz i poziia ghemuit n care dormisem mi ndurerase
tot corpul. Alturi de scaunul meu, sttea pe mas o tav cu
mncare. Se rcise, dei era acoperit. Grsimea se adunase n
cocoloae mici care pluteau deasupra supei. Aveam i carne, dar
se rcise i ea. Dup primele dou mbucturi, mestecatul m-a
obosit. M-am silit s-o termin, dar aveam senzaia c mi se adunase
grmad n stomac. m i aduseser i vin ndoit cu ap i, din nou,
pine nmuiat n lapte. Nu voiam, dar nu spusesem asta. M-am
silit s-o mnnc i pe ea.
M cuprinsese o slbiciune att de cumplit, nct simeam ne
voia s plng ca un copil. M-am ntors n odaia mea cltinndu-m.
Am vrut s-mi spl faa, ca s ies cumva din letargie. Aveam ap n
urcior i un ervet cu care s m terg, dar oglinda mi dispruse,
probabil dus altundeva cnd mi rearanjase Kettricken camera.
M-am splat, dar asta nu m-a nviorat deloc. M-am ntins n pat.
Am petrecut nc dou zile n aceeai cea a slbiciunii i
moleelii. Am mncat i am dormit, dar puterile mi se refceau
teribil de ncet. Chade n-a mai venit s m vad. Asta nu m-a
surprins, dar n-a venit nici Dutiful. Oare btrnul i ceruse s stea
departe de mine? Lordul Auriu avea puine s-mi spun i-mi
ntorcea vizitatorii din drum, explicndu-le c nc nu m sim
ngrijorat a lui Hap i o dat pe a lui Starling. N-aveam destul
putere ca s m mic, iar lipsa micrii mi ddea dureri. Sttea
singur, fie zcnd n pat, fie pe un scaun, lng foc. Eram ngrijo
rat i plictisit deopotriv. m i veneau n minte pergamentele
590 ROBIN HOBB bufonul de aur 591

despre Meteug din vechea odaie a lui Chade, dar gndul la nu a czut pe covor. Mi se ntmplase s lein de durere, dar cred c
meroasele trepte care m despreau de ea m descuraja. N ici nu niciodat pur i simplu din pricina surprizei. Totui nu mi-am pier
m puteam convinge s-i cer bufonului o asemenea favoare. Nu dut n totalitate cunotina, dar m-am prbuit grmad pe podea.
doar fiindc nu se aventura niciodat n afara rolului Lordului - Tom? a fcut Lordul Auriu iritat i uimit.
Auriu. N e mai i ncleiasem amndoi ntr-o indiferen rece, po Nu i-am dat atenie. Am tras oglinda ctre mine fr s-o salt
liticoas. N u izbutea dect s nruteasc urmrile certei noas de pe covor i m-am privit. Pe urm mi-am atins faa. Cicatricea
tre, dar nu m puteam hotr s ncerc altceva. M i se prea c pe care-o aveam de atta amar de vreme dispruse. Nasul nu-mi
fcusem deja destule eforturi ca s ndrept lucrurile i c fusesem era perfect drept, vechea ruptur a osului devenise mai puin vi
respins. Voiam s dea el un semn c dorea s le reparm. Ins n-o zibil. Mi-am dus minile sub rob i mi-am pipit spatele. Da,
fcea. i aa s-au scurs nc dou zile mizerabile. rana de sabie dispruse, dar nu mai exista nici cicatricea veche a
In ziua a treia, m-am trezit hotrt s-mi revin. Poate, dac m rnii supurnde fcute de vrful sgeii care-mi rmsese n carne.
ridicam i m micm ca i cum a fi fost sntos, aveam s m Pe urm am inspectat locul unde mi se unea gtul cu umrul. Cu
i simt aa. Pentru nceput, m-am splat, apoi m-am gndit s m i ani n urm, un neom mi mucase de-acolo o bucic de carne,
brbieresc. Miritea care-mi acoperea obrajii ajunsese aproape o lsnd o cicatrice ondulat. Pielea mi era acum neted.
barb n toat puterea cuvntului. M-am apropiat ncet de ua Mi-am ridicat privirea i l-am vzut pe Lordul Auriu privin-
odii mele i m-am uitat n jur. Aezat la mas, Lordul Auriu du-m cu groaz.
studia o duzin de batise de mtase de diverse nuane de galben - De ce? l-am ntrebat nnebunit. Pentru numele Edei, de ce
i portocaliu i le compara pe rnd una cu alta. Mi-am dres glasul. mi-ai fcut aa ceva? Toat lumea o s observe c m-am schimbat.
El nu s-a clintit. Bine, atunci. Ce explicaie o s pot da?
- Lord Auriu, mi cer scuze c te deranjez. N u mai tiu unde A venit cu un pas mai aproape. Prea ncurcat. A rspuns fr
mi-e oglinda pentru brbierit. Ai putea s-mi mprumui una? tragere de inim:
Nu s-a ntors spre mine. - Tom Badgerlock, noi nu i-am fcut nimic.
- Crezi c e o idee bun? Nu tiu cum m-am schimbat la fa la auzul cuvintelor lui, dar
- S mprumut o oglind? S m rad orbete mi se pare o idee s-a tras napoi. A continuat cu voce neutr.
mai rea. - Adevrul e c nu i-am fcut noi asta. Ne-am strduit doar
- Crezi c e o idee bun s te razi? s-i nchidem rana i s-i curm otrava din snge. Cnd i-am
- Cred c trebuia s-o fac de mult timp. vzut cealalt cicatrice ncepnd s-i schimbe forma i s-azvrle
- Bine. E hotrrea ta. frnturi de carne, am strigat c trebuie s ne oprim. Dar, dup ce
Tonul era indiferent, rece, ca i cum m-a fi pregtit s fac ceva ne-am lsat minile n jos i ne-am ndeprtat de tine...
primejdios, la care el nu voia s ia parte. S-a dus n camera lui i Am ncercat s-mi amintesc momentul despre care-mi poves
s-a ntors n scurt timp cu propria sa oglind bogat ornamentat, tea, dar n-am izbutit.
cu ram de argint. - Poate, dup ce le-ai mboldit, corpul i Meteugul meu au
Am ridicat-o, ngrozit de gndul c urma s-mi vd faa supt. continuat s lucreze. Nu-mi aduc aminte.
Propria mea nfiare a fost un oc care m-a nlemnit; am scpat Lordul Auriu se uita n jos, la mine, acoperindu-i gura cu
oglinda din mn. Numai norocul a ajutat-o s nu se sparg cnd mna.
 ROBIN HOBB bufonul de aur 593
592

- Chade... A ovit, apoi i-a impus s continue. Vocea i suna un intrus. Devenisem prea dependent de simurile lui de slbti
aproape ca a bufonului. Cred c Lordul Chade a simit... N-ar ciune, mi-am spus, trecndu-mi picioarele peste marginea patului.
trebui s vorbesc pe ghicite despre ce simte el. Numai c-1 cred Pe captul curat al mesei erau farfurii i o sticl cu vin. Un
convins c tiai cum se face asta, dar nu i-ai dezvluit secretul. castron cu sup fusese pus s se nclzeasc pe marginea cminu
- Pe Eda i El contopii! am gemut. lui i rezerva de lemne fusese completat. M-am ridicat i m-am
Chade avea dreptate. Nu m pricepusem niciodat s desluesc ndreptat imediat spre mas. Am mncat, am but i am ateptat.
ce simeau oamenii dac nu-mi spuneau chiar ei. Simisem c ntre In timp ce ateptam, am citit pergamentele care-mi fuseser lsate.
noi se afla ceva stnjenitor, dar sta era ultimul lucru la care m-a Am gsit un raport despre Icefyre i dragonii din Insulele Strine.
fi ateptat. Chiar dac a fi tiut c trupul mi fusese curat de Un alt raport vorbea despre ceea ce se petrecea n Bingtown i
cicatrice, nu mi-a fi imaginat c btrnul asasin se simea nedrep despre rzboiul negustorilor cu Chalced. Pe un pergament vechi,
tit fiindc nu-i mprtisem o tain. In spatele iritrii cu care se o schi a muchilor spatelui fusese corectat. Amnuntele i no
retrsese se ascundea de fapt hotrrea de a descoperi ceea ce credea tiele erau adugate cu scrisul lui Chade. Ei, cel puin cltoria
c-i ascundeam. Mi-am adunat picioarele sub mine i m-am ridicat mea pe lng pragul m orii oferise cunotine noi. Alturi de
fr ajutor. O ricum Lordul Auriu nu ncercase s-mi ofere aa schi erau alte trei pergamente, legate laolalt. Aveau marginile
ceva. I-am napoiat oglinda i m-am ntors n odaia mea. zdrenuite i slovele a cror cerneal se decolorase erau scrise de
- Aadar te-ai rzgndit, te mai razi, Badgerlock? m-a ntrebat. aceeai mn. Descriau un grupaj de exerciii de Meteug, create
- Deocamdat nu. U rc n vechea odaie a lui Chade. Dac l-ai pentru Singuratici. M-am ncruntat, ntrebndu-m ce nsemna
putea ntiina c vreau s-l vd acolo, i-a fi recunosctor. asta. Cteva minute de lectur m-au lmurit. Erau pentru acei
I-am vorbit ca i cum ar fi fost bufonul. Nu m-am ateptat s practicani ai Meteugului care n-aveau o coterie. Pn atunci
primesc rspuns i nici n-am primit. nici mcar nu-mi trecuse prin minte c exista aa ceva, dar, dup
Pur i simplu n-aveam destul putere. Pe scri, m-am oprit ca ce m-am gndit mai bine, mi-am dat seama c nu se putea s nu
s m odihnesc de att de multe ori nct am crezut c lumnarea existe. Chiar eu devenisem unul dintre ei, nu? ntotdeauna fuse
avea s mi se ard n ntregime, lsndu-m pe ntuneric. Cnd ser oameni stngaci n compania altora sau oameni crora pur
am ajuns n sfrit, mi pierdusem orice urm de ambiie. La u, i simplu le plcea singurtatea. Cnd se alctuiau coteriile, erau
Gilly, dihorul, m-a provocat cu o sritur. i a nceput un soi de exclui. Exerciiile acelea erau pentru ei.
dans slbatic, invitndu-m la lupt pentru teritoriu. Citind, am neles c de cele mai multe ori fuseser folosii ca
- i-1 poi pstra, i-am spus. Probabil ai nvinge oricum. vindectori sau ca iscoade. Exerciiile de pe primul pergament p
Fr s-l iau n seam cnd se repezea la picioarele mele, m-am reau s se concentreze asupra ntrebuinrii subtile a Meteugului,
dus s m-aez pe marginea patului, apoi m-am ntins i am ador fie pentru a trage cu urechea, fie pentru a strecura idei n mintea
m it aproape imediat. Cred c am dormit mult vreme. altcuiva. Al doilea pergament vorbea despre refacerea trupului alt
Cnd m-am trezit, dihorul mi dormea sub brbie. A fugit n cuiva. M-a fascinat, nu numai fiindc trecusem de curnd prin aa
clipa cnd m-am micat. Era limpede c ntre timp cineva venise ceva, ci i pentru c mi confirma bnuielile. Ceea ce ncepea omul
i plecase. N u mi-a plcut c asta nu m trezise; cnd fusesem cu Meteugul i cu voina lui era adesea continuat de trup. Trupul
legat de lupul meu, mintea lui sttuse mereu de veghe, servindu-se nelegea vindecarea. i mai nelegea i c o refacere grabnic era
de simurile mele. M-ar fi trezit imediat ce ar fi simit c auzeam uneori mai important dect una perfect, c nchiderea rnii conta
594 ROBIN HOBB bufonul de aur 595

mai mult dect netezimea pielii de dup vindecare. Aa spunea
textul scris pe pergament. Corpul nelegea c forele i rezervele
sale trebuiau conservate pentru ceea ce avea s fie necesar n zilele
urmtoare. Utilizatorii Meteugului erau nvai s nu treac ni sfrit. Invadatorii fuseser izgonii de dragonii celor ase Ducate,
cidecum cu vederea tendinele trupului i s urmreasc refacerea
cu prea mult ardoare. M-am ntrebat dac btrnul asasin citise
partea asta.
Al treilea pergament vorbea despre meninerea trupului n
stare bun. Pe acesta din urm, nsemnrile lui Chade contrastau
puternic cu cerneala veche, decolorat. Asta voise s vd; pentru
notie lsase pergamentul la vedere. Dorise s tiu c, ncepnd
din clipa cnd intrase n posesia pergamentelor, ncercase zadar
nic s-i repare propriul corp. N u izbutise dect dup ce fusese
martor la vindecarea mea i descoperise c putea sorbi din talen
tul lui Thick ca s-i susin strdaniile nesigure, dibuielile.
Am citit jurnalul ciudei sale i am recunoscut spaima care o
nsoea. tiam foarte bine cum era s trieti ntr-un trup vtmat.
Fiind martor la declinul lui O chi ntunecai, simisem gustul m
btrnirii. Chade nu i reluase viaa normal dect n ultimul
deceniu. i petrecuse tinereea sechestrat n odaia unde m aflam,
lucrnd din umbr sau deghizat. Ct amrciune simeai ieind
ntr-o lume a oamenilor i a muzicii, a dansului i a conversaiei
i, da, a puterii i a bogiei care-i ngduiau s te bucuri de ele,
numai ca s te simi ameninat s pierzi din nou totul, din pricina
propriului trup decrepit? Nu-1 puteam nvinui pentru ceea ce
fcuse, n ciuda riscurilor asumate. l nelegeam foarte bine. M
ngrozea ziua cnd aveam s fiu pus n faa unei astfel de hotrri,
fiindc m temeam s nu fac exact ce fcuse el.
Am citit de mai multe ori i cu mare atenie pergamentul care
descria vindecarea trupurilor prin Meteug. Mi-a dezvluit multe
lucruri utile, dar nu tot ce aveam nevoie s aflu. tiam, cu o trist
certitudine, de ce nu-mi artase Chade cele trei pergamente pn
atunci. Dac le-a fi vzut, a fi tiut c se aventurase de unul
singur pe o cale a deprinderii Meteugului. i era clar c ncepuse
cu ani nainte de a m atrage napoi, la Buckkeep.
M-am lsat pe sptarul scaunului i am ncercat s m pun n
locul btrnului asasin. Ce i imaginase, ce visase? M-am trimis
cu muli ani napoi. Rzboiul Corbiilor Roii se ncheiase n
n regat se renstpnise pacea, regina era grea, urma s-aduc pe
lume un motenitor al Casei Farseer, Regal nu numai c napoiase
ntreaga bibliotec de manuscrise disprute, dar, ca fapt extrem
de convenabil, mai i murise dup ce i reafirmase loialitatea fa
de Coroan. Iar Chade, dup atta amar de ani petrecui n um
br, putea iei n lume ca Sfetnic de mare ncredere al reginei.
I'utea umbla dup bunul su plac prin Buckkeep, savurnd mn
carea, butura i compania nobilimii. Ce altceva i-ar mai fi putut
dori? Numai ceea ce i fusese refuzat cu muli ani n urm.
Bastarzii regali nu erau lsai s nvee Meteugul, chiar dac
aveau nclinaii ctre el. Regii le ddeau uneori copiilor din flori
scoar de spiridu ca s le strpeasc talentul nnscut al Mete
ugului. Nu m ndoiam c unii fcuser economie de timp omo
rnd pur i simplu bastarzii. Eu fusesem trimis s deprind aceast
magie numai pentru c n favoarea mea pledaser Lady Patience
i Chade. D ar nu m ndoiesc c, dac nevoia de o coterie a
Meteugului n-ar fi fost disperat, regele Shrewd i-ar fi refuzat.
Chade nu primise niciodat lecii de Meteug. Iar eu, aa cum
fac toi bieii, acceptasem pur i simplu aceast stare a lucrurilor.
N ici prin gnd nu-mi trecuse s-mi ntreb maestrul:
- Te-a pus cineva vreodat la ncercare, ca s vad dac ai talent
pentru Meteug? Le-ai cerut s te nvee i te-au refuzat sau nici
mcar n-ai cerut aa ceva?
N u ncercasem niciodat s aflu amnunte. Ins tiusem c
tnjea dup cunotinele care-i fuseser interzise. m i ddusem
seama dup ardoarea cu care urmrise progresele mele, cu care
sperase c aveam s izbndesc. Durerea pe care i-o provocase
eecul meu fusese la fel de mare ca a mea.
Totui nu m mai gndisem niciodat unde l-ar fi putut con
duce toate astea odat ce i ajunser n mini cele trei pergamente.
De cnd venise la mine, n coliba mea, tiusem c ncepuse s le
596 ROBIN HOBB
citeasc. Cunoscndu-1 aa cum l cunoteam, ar fi trebuit s-mi
dau seama c avea s ncerce s stpneasc magia despre care citea,
cu sau fr ajutorul unui maestru. A r fi trebuit s m ofer s-l
nv ceea ce tiam. Oare ori de cte ori vorbise despre oameni
potrivii s deprind Meteugul sperase, n tain, c aveam s-l
propun chiar pe el? i de ce nu luasem niciodat cu adevrat n
considerare ideea asta? O h, da, aruncasem la un moment dat o
vorb, aa cum i arunci un os unui cine flmnd, ca s-l liniteti.
Dar nu-1 considerasem cu adevrat n stare s nvee. De ce nu?
Aveam mai multe ntrebri despre mine dect despre Chade.
Cu gndul la ele, am nclzit ap i am gsit o oglind. In dulapul
cu unelte de asasin al lui Chade erau mai multe cuite destul de
ascuite ca s-mi rad barba. M-am descurcat destul de bine cu el,
brbierindu-m pe ndelete i uitndu-m cum mi ieea la lumin
faa fr cicatrice. Cnd a intrat Chade, stteam la mas, privin-
du-m n oglind. N-am ateptat s vorbeasc el primul.
- Nu mi-am dat seama c mi-au disprut cicatricele vechi. Se
pare c roile au fost puse n micare de coterie, dup care vinde
carea mea a fost o cru pe o strad abrupt. A mers mai departe
singur. N ici mcar nu tiu cum s-a petrecut.
Mi-a rspuns pe un ton la fel de smerit ca al meu.
- Lordul Auriu a izbutit s m conving c sta e adevrul.
A venit mai aproape. Odat ajuns lng mine, mi-a studiat faa
lsndu-i capul pe-o parte. Mi-am ridicat privirea i l-am vzut
zmbind, pierdut n amintiri.
- Oh, biatul meu. Ce bine semeni cu tatl tu! Mult prea bine
pentru ceea ce urmrim acum. N-ar fi trebuit s te razi. Mcar
barba i acoperea o parte din schimbrile feei. O s fim nevoii
s-ateptm, o s poi umbla prin castel, la vedere, abia dup ce-i
crete destul ca s nu se observe ce mult te-ai schimbat.
Am cltinat din cap.
- N-o s fie de-ajuns, Chade. N ici mcar o barb deas n-o s
fie de-ajuns.
M-am uitat lung la mine nsumi, aa cum a fi putut arta. Pe
urm am rs i am mpins oglinda ntr-o parte.
bufonul de aur 597
- Vino, aaz-te. tim amndoi ce e de fcut. i-am citit per
gamentele, dar s-ar prea c nu conin nimic potrivit. In seara asta
va trebui s lucrm pe bjbite.
Nu lucram bine mpreun. Cred c, din fire, eram amndoi
Singuratici, ns trebuia s ne obinuim s ne unim strdaniile, ca
parte a coteriei lui Dutiful. Aa c am nceput de cteva ori ana
poda, dnd iritai vina pe talentul nceoat de Galen, pe ceaiul
de scoar de spiridu, but de mine destul de des, i pe toi cei cu
vederi nguste care nu-1 lsaser pe Chade s nvee n tinereea
lui. Dar, pn la urm, Meteugul a curs ovitor ntre noi i, aa
cum o mai fcusem destul de des, m-am ncredinat minilor lui
cu degete lungi. I-am dat putere i chiar i Meteug, fiindc el nu
stpnea nc dect picturi sporadice ale magiei. Ne-au cluzit
cunotinele lui despre alctuirea trupului omenesc, combinate
cu ceea ce tia trupul meu despre sine. n mai multe privine, era
mai greu dect fusese vindecarea, fiindc fiecare parte trebuia
fcut separat, sfidnd ceea ce tia corpul meu c era corect. Dar
am izbutit.
Dup ce am terminat, m-am uitat din nou n oglind. Noua
mea cicatrice atrgea privirile ceva mai puin dect cea veche, iar
nasul nu-mi mai era chiar aa de coroiat. Dar att era de-ajuns.
Existau. Ca i vechea cicatrice a mucturii de pe gt, cea lsat
de sgeat lng ira spinrii, plus una nou, ca un pienjeni,
acolo unde ar fi trebuit s se afle rana fcut de sabie. Toate erau
mai uor de suportat dect cele vechi, fiindc le creaserm numai
pe piele, fr s le ancorm n carne. Totui mi ntindeau scitor
pielea. Ins tiam c, pn la urm, aveam s m obinuiesc cu ele.
Chade a fost cel care a observat c prul din dunga de bursuc1
mi avea acum rdcini negre. A cltinat din cap nedumerit.
- N-am idee cum s schimbm asta. In pergamente nu scrie
nimic despre modificarea culorii prului. Te sftuiesc s-i vop
seti n negru ntreaga dung de pr alb. Las schimbarea s sar-n
1 Badgerlock (n.tr.).
598 ROBIN HOBB bufonul de aur 599

ochi. Lumea o s cread c-ai devenit vanitos. i vanitatea e uor din lemn sculptat. O copie fcut de curnd, fr ndoial. Autorul,
de explicat. un preot jamaillian corupt i crud, jupuise i dezmembrase tru
Am dat din cap i am lsat oglinda din mn. puri ani de-a rndul, ntr-o mnstire din acel inut ndeprtat,
- Dar mai trziu. Nu acum. Sunt istovit, am spus, i era purul dar, dup ce i fusese descoperit viciul, vestea se rspndise, ajun
adevr. gnd pn i n cele ase Ducate. Auzisem despre tratatul lui,
Mi-a aruncat o privire stranie. dar nu mai vzusem niciodat vreun exemplar.
- i durerea ta de cap? - De unde-1 ai? am ntrebat surprins.
- Nu e mai rea dect una obinuit, dei ne-am folosit att de - Am trimis pe cineva s-l caute cu ceva timp n urm. Am
mult de Meteug n seara asta. Poate-ai avut dreptate. Nu era avut nevoie de doi ani ca s-l gsesc. i textul e evident modificat.
nevoie dect s devin obinuin. Verdad nu s-a numit niciodat pe sine nsui Jupuitorul, ca n
A cltinat uor din cap, a ocolit masa i i-a pus minile pe manuscrisul sta. i m ndoiesc c savura mirosul de carne pu
easta mea. trezit, aa cum pretinde aici. Am vrut un exemplar pentru dese
- Aici, a spus, urmrind acum inexistenta cicatrice care dduse nele pe care le conine, nu pentru cuvintele adugate de alii.
natere dungii mele de pr alb. i aici. A deschis cartea cu veneraie i mi-a pus-o n fa. Aa cum
M-a mpuns cu un deget n apropierea unui ochi. m sftuise, n-am dat nicio atenie scrisului jamaillian plin de
Am clipit i m-am tras napoi din obinuin, apoi am rmas nflorituri i am studiat numai descrierile amnunite ale inte
nemicat. riorului corpului omenesc. In copilrie vzusem schiele fcute
- Nu m doare. Capul m durea mereu, ori de cte ori m de Chade i pe cele rmase de la maestrul lui, dar, pe lng ceea
pieptnam, iar dac stteam mult n frig, m durea faa. Dar pn ce vedeam acum, erau grosolane. Desenele care-i artau unde
acum n-am dat importan. s nfigi un pumnal ca s ucizi ct mai repede nici mcar nu
- nclin s cred c rana ta de lng ochi e de cnd a ncercat puteau fi comparate cu acelea care nfiau toate organele vi
Galen s te omoare n vrful turnului. In grdina reginei, pe vre tale. Culorile erau fireti. Era straniu s le privesc i s-mi aduc
mea cnd i-ai fost nvcel. Ai uitat btaia pe care i-a tras-o? aminte de mruntaiele aburinde ale unei cprioare spintecate.
Am cltinat din cap n tcere. Cum s explic ct de vulnerabil m-am simit dintr-odat? Toate
- N ici corpul tu n-a uitat-o. i l-am vzut, privindu-1 din acele alctuiri moi, de un rou-aprins, cu sclipiri cenuii, ficatul
interior. Am vzut toate vtmrile pricinuite craniului tu n strlucitor i nclceala complicat a maelor potrivindu-se per
temnia lui Regal i alte rupturi de mult lecuite, ale oaselor feei fect n trupul meu. Pe urm, Laudwine a nfipt lama unei sbii
i ale vertebrelor. S-ar prea c vindecarea prin Meteug a reparat n spatele meu i n ele. Fr s mi-o propun, mi-am dus o mn
tot ce stricaser rnile tale vechi. Aflu cu interes c acum nu mai la cicatricea fals de pe ale. A colo nu erau coaste care s m
ai dureri de cap dup ce te slujeti de Meteug. A r fi interesant apere, doar muchi n straturi suprapuse. Gestul meu nud-a
de tiut dac i-au ncetat i crizele de nelinite. scpat lui Chade.
A plecat de lng mine, s-a dus la raftul lui cu pergamente. - Acum nelegi de ce mi-am fcut attea griji pentru tine. Am
i s-a ntors cu o copie a celei mai oribile dintre cri, Carnea bnuit de la bun nceput c numai Meteugul putea s te vindece.
O m ului, scris de Verdad Jupuitorul. Era un obiect frumos lu - Te rog, nchide-o, am spus, desprinzndu-mi privirea de pre
crat, un teanc de foi nc mirosind a cerneal legate ntre coperi ioasa lui carte, cu senzaia c eram bolnav.
600 ROBIN HOBB
Nu m-a luat n seam, a ntors pagina, dezvluind un alt desen.
Era al unei mini, cu pielea i carnea date deoparte ca s se vad
osul i ncheieturile.
- Pe sta l-am studiat nainte de a ncerca s-mi vindec minile.
Nu cred c desenele lui sunt foarte corecte, dar simt c totui
m-au ajutat. Cine i-ar fi imaginat c mna i degetele omului sunt
alctuite din att de multe oase?
Pe urm i-a ridicat n sfrit privirea, i-a dat seama ct de
tulburat eram i a nchis tomul.
- Fitz, i recomand s studiezi cartea dup ce-o s te refaci
ntr-o mai mare msur. Cred c oricine stpnete Meteugul abtea atenia o alt pasiune arztoare.
ar trebui s-o studieze.
- Chiar i Thick? am ntrebat cu un zmbet strmb.
Am fost surprins cnd a ridicat dintr-un umr.
- N-o s peasc nimeni nimic dac o s i-o artm. Uneori ire. Apoi:
e n stare s rumege foarte mult o idee, Fitz. Cine poate ti ce
reine n cpna lui diform?
Asta m-a dus cu gndul la altceva.
- Diform. Atunci crezi c Meteugul l-ar putea ajuta? Ar
putea repara ce e stricat, l-ar putea face din el un om normal?
A cltinat din cap cu ncetineal.
- D iferit nu nseamn stricat, Fitz. Trupul lui Th ick se
vede pe sine n bun stare. Pentru el, diferenele fa de alii nu
sunt dect... ei, aici merg pe ghicite, dar bnuiesc c i se par ca
acelea dintre un om nalt i unul scund. Corpul lui a crescut
dup un plan propriu. Th ick e ceea ce e. Poate-ar trebui s ne
simim pur i simplu recunosctori c-1 avem, chiar dac e altfel
dect noi.
- Atunci ai studiat treaba asta n amnunt, am constatat, n
cercnd s-mi scot din glas orice urm de repro.
- Nu-i poi imagina cum e viaa pentru mine, Fitz, a zis cu
voce sczut. Parc mi s-ar fi deschis ua celulei i pot umbla liber
prin lume. T ot ce vd m uimete. Pentru un astfel de prizonier
eliberat, un fir de iarb e o minune n aceeai msur ca ntinderea
unei vi imense. Nu pot s sufr nimic care m ndeprteaz de
bufonul do aur 601
aceast explorare. Nu vreau nici s dorm, nici s m ntrerup ca
s mnnc. Mi-e greu i s-mi silesc mintea s dea atenie proble
melor reginei. Ce-mi pas mie de negustorii din Bingtown, de
dragoni i de narcesce? Meteugul a pus stpnire pe imaginaia
si pe inima mea. Explorarea lui e unica ndeletnicire pe care mi-o
doresc cu adevrat.
Am simit o mpunstur n inim. Recunoteam obsesia lui
Chade drept ceea ce era. II mai vzusem adesea pe deplin nrobit
de cte o preocupare febril. Odat ce-i acapara ceva mintea, ur
mrea acel ceva pn cnd l nelegea pe deplin. Sau pn cnd i
- neleg. ncercam s vorbesc cu detaare. Asta vrea s n
semne c-i ntrerupi pentru o vreme experienele cu explozive?
M-a privit nedumerit o clip, ca i cum ar fi uitat cu desvr
- Oh. Alea. Cred c am descoperit ceea ce voiam s desluesc.
Pot fi utili, dar e greu s te bizui pe ei ntotdeauna. A nchis su
biectul cu o fluturare a minii. Am renunat. Acum e mult mai
important pentru mine s neleg subtilitile Meteugului.
- Chade, i-am spus ncet, nu trebuie s te aventurezi pe tr
mul lui de unul singur. Mai mult dect att, nu trebuie s-l trti
acolo i pe Thick. Sper c acum i dai seama c-i atrag atenia
fiindc-mi fac griji pentru tine, nu ca s apr cu egoism un secret
de-al meu. Am tras aer n piept. Ai nevoie de o temelie solid.
Cnd o s-mi recapt puterile i-o s ncep s studiez din nou
mpreun cu Dutiful i Thick, trebuie s vii n turn cu noi.
O vreme m-a privit cercettor, n tcere.
- i Lordul Auriu? M-a privit piezi. Mai nainte ai spus c
face i el parte din coteria noastr.
- Serios? Am mimat nedumerirea pentru cteva clipe. Oh. A
fost de fa la vindecarea mea. i am crezut c simeam... crezi c
a avut ntr-adevr un rol atunci?
M-a privit ca pe o ciudenie.
- N u crezi c tu poi aprecia asta mai bine dect mine? Ieri
mi-ai spus c-a avut.
602 ROBIN HOBB
Mi-am ntors pe toate prile strania, dar puternica neplcere
pe care mi-o trezea ideea participrii bufonului la leciile noastre
de Meteug. Mi-am spus c oricum n-avea s vin, apoi m-am
ntrebat dac nu cumva m nelam.
- tiu c-a fost de fa, dar mi-e greu s-mi dau seama ce-a fcut,
m-am corectat.
Chade mi-a rspuns cu gravitate.
- A zice c ne-a cluzit. A spus c-a mai luat parte la ceva
asemntor cndva, cnd a fost bolnav Ochi ntunecai. A ovit,
apoi a adugat cu voce inexpresiv: Te cunoate bine. i cred c
asta ne-a fost de cel mai mare folos. Te cunoate bine i pare s
tie... calea ctre tine. A oftat. Fitz, atta lucru ai recunoscut deja.
- A fost cu mine cnd mi-am folosit deopotriv Harul i
Meteugul ca s-mi vindec lupul. Dar nu m-a ajutat s-l lecu-
iesc. M-a ajutat doar s-mi revin pe urm.
Am amuit. i am continuat ceva mai trziu:
- Nencrederea i secretul. Oare se preschimb ntr-un obicei?
Chade, i jur c nu tiu de ce... Fir-ar s fie. Da. Eu i bufonul
avem o legtur prin Meteug. Firav, dar existent, o rmi
din momentul cnd i-a mbibat vrfurile degetelor cu Meteug,
atingndu-1 pe Verity i apoi pe mine. Iar cnd a folosit-o ca s
m trag napoi, n trupul meu, a devenit mai puternic. Bnuiesc
c, dac a studia-o acum, a descoperi c, dup aceast vindecare
a mea, a dobndit i mai mult putere. ns m ndoiesc c bufo
nul stpnete cu adevrat Meteugul prin sine nsui. N u are
dect ceea ce i-a rmas pe degete, i e posibil s nu poat intra n
legtur cu nimeni altcineva n afar de mine.
Chade mi-a zmbit aproape cu vinovie.
- Ei, e o dubl uurare. Fiindc te-am auzit spunndu-mi ade
vrul i fiindc mi-ai dezvluit c... ei. l cunosc pe bufon de mult
vreme. II preuiesc. Dar, chiar i n toat mascarada asta cu Lordul
Auriu, are ceva straniu care m poate face uneori s m simt
stnjenit. U neori pare s tie prea multe, iar alteori m ntreb
dac lucrurile importante pentru noi l intereseaz mcar ct ne
gru sub unghie. Acum, cnd am nceput s cunosc ct de ct
bufonul de aur 603
Meteugul, s vd cum ne deschide unul fa de altul... ei. Cum
spuneai, nencrederea i secretul pot deveni un obicei. Unul pe
care trebuie s ni-1 pstrm amndoi dac vrem s supravieuim.
i eu am tot att de multe rezerve dac e vorba s-i mprtesc
bufonului toate secretele mele i s le aflu pe ale lui.
Sinceritatea btrnului asasin m-a cutremurat, iar prerea lui
m-a nucit. Totui avea dreptate. Era plcut s tiu c eram sinceri
unul fa de altul.
- O s vorbesc cu Lordul Auriu despre rolul lui n coteria noas
tr, am spus. De ceea ce e dispus s fac depind multe. Nimeni nu
poate fi silit s ne-ajute.
- Da. i folosete prilejul ca s pui capt nenelegerii voastre
prosteti. Cine ajunge s se afle n aceeai camer cu voi se simte
la fel de bine ca ntre doi cini care-i arat colii. Cum ar putea
ti cine-o s fie mucat cnd se vor repezi, n cele din urm, unul
la altul?
Am trecut peste asta.
- i-o s vii n Turnul Meteugului, la leciile noastre?
- Da.
- i experimentele tale personale legate de Meteug? am n
trebat, dup o scurt ateptare, hotrnd c i despre asta trebuia
s vorbim deschis.
- V or continua, mi-a rspuns ncet. Pentru c trebuie. Fitz,
doar m cunoti. tii care e tiparul obiceiurilor mele. Am nvat
ntotdeauna singur i fr zarv i, de fiecare dat cnd am desco
perit un filon de cunotine pe care am simit c trebuie s le
dobndesc, mi-am urmrit elul cu ardoare. Nu-mi cere s m
schimb acum. N u pot.
Am fost sincer convins c-mi spunea din nou adevrul. Am
oftat adnc, dar n-am cutezat s-i interzic s continue.
- Atunci fii prudent, prietene. Foarte prudent. Curenii sunt
puternici i terenul neltor. Dac faci un singur pas greit...
- O s fiu prudent, mi-a fgduit.
Apoi a plecat, iar eu m-am trt n patul care era deja mai mult
al meu dect al lui i am czut ntr-un somn adnc, fr vise.

Capitolul XXII
LEGTURI
Pentru aceast cltorie au fost necesare cu mult mai multe fo n
duri dect ai considerat; i n-a fi ntreprins nici n ruptul capului
o asemenea cercetare dac mi s-arfi spus tot ce trebuia despre vremea
i mncarea deopotriv de mizerabile i despre locuitorii i mai mi
zerabili ai insulelor. M atept la o recompens deosebit de mare
cnd m voi ntoarce.
A m izbutit in sfrit s m vd pe insula demonului blestemat.
Ca s ajung pe bucata aia de piatr i ghea a fost nevoie de ultimii
bnui din mult prea mica sum cu care rh-ai nzestrat i de o zi de
munc la depozitarea proviziilor de cod srat pentru o scrb de
,
cea de mare. Barca pe care am primit-o lua ap, era greoaie de un
,
soi necunoscut i vslele ei nu-i meritau numele. Numai printr-un
miracol am traversat cu bine apele ngheate care m despreau de
Aslevjal. Odat ajuns, am debarcat pe un rm negru, stncos. S-ar
prea c ghearul care acoperea cndva ntreaga insul, pn la linia N u cu regularitate, dar asta nu m deranja, fiindc mi lsa de-ale
fluxului, s-a retras. Un doc abandonat i stlpii de amarare sunt la
vedere, dar orice putea f i luat cu uurin a disprut. Dincolo de
plaj e o ntindere de piatr neagr. In micile ei buzunare de pmnt
nu cresc dect muchi i ierburi pipernicite. E posibil s f i existat
hiifonul de aur 605
cndva cteva construcii rudimentare, dar, ca i pe doc, orice s-ar
fi putut refolosi cumva a disprut. Se vede limpede c de acolo s-a
extras cndva piatr, dar, dup cum arat locul, cariera a fost pr
sit de cel puin zece ani. Blocuri uriae de piatr au fost tiate i
aliniate cap la cap, ca pentru construcia unui zid imens, la ale crui
capete sunt aezate pe cte un singur ir. Se pare c toat piatra afost
tiat pentru un soi de statuie culcat, dar strdaniile au fost aban
donate nainte de a o termina mcar pe un sfert. Mi-a fost imposibil
s-mi dau seama ce ar fi trebuit s reprezinte.
A m strbtut toat partea liber a rmului i m-am aventurat
i pe o mic parte a gheii nainte de a m prinde noaptea. N-am
vzut niciun dragon, nici viu, nici prins n ghear, i nimic altceva
care s semene, mcar pe departe, a creatur vie. M-am ntors pe
plaj pe bjbite i am petrecut o noapte geroas adpostit n spatele
blocurilor de piatr. N-am gsit nici mcar o achie de lemn ca s
fac un foc. A m dormit prost, bntuit de vise nspimnttoare, n
care eram unul dintr-o mare mulime de locuitori ai celor ase
Ducate nchii ntr-o nfiortoare temni de piatr.
Cnd s-a luminat de ziu, am fost ncntat s plec. Oricine alt
cineva vrea s se aventureze pn acolo trebuie s ia cu sine tot ce
i-ar putea fi necesar, fiindc insula aia nu-i ofer omului absolut
nimic.
Raport pentru Chade Fallstar, nesemnat
A
Refacerea cicatricelor mi-a ntrziat nsntoirea. In urmtoa
rele trei zile, m-am retras n mine nsumi, strduindu-m doar
s-mi recapt sntatea. Am dormit, am mncat i iar am dormit.
Am rmas n odaia de lucru. De mncare mi aducea chiar Chade.
gurii din belug, iar pe cmin puteam s-mi fac ceai sau s-mi
nclzesc supa.
ncperea n-avea ferestre, aa c, pentru mine, timpul i pier
duse nelesul. m i redobndisem obiceiurile de lup, adoptate
 606 ROBIN HORB
vreme de muli ani. Eram foarte vioi n zori i n amurg, i atunci
studiam pergamentele. Pe urm mneam i moiam lng foc,
sau dormeam in pat tot restul zilei. Dar, cnd eram treaz, nu-mi
petreceam tot timpul citind. M distram i l distram i pe Gilly
ascunznd, in lipsa lui din odaie, bucele de carne i uitndu-m
cum le descoperea la ntoarcere. Fuream obiecte fr nsemn
tate, dup cum mi se nzrea. Am fcut o tabl pentru Jocul
Pietrelor, trgnd pe ea linii cu vrf de fier ncins n foc, i am
cioplit piesele dintr-un fanon de balen, pe care mi-a dat Chade
voie s-l folosesc. Le-am vopsit pe unele n rou, pe altele n ne
gru, i am lsat tot atat de multe nevopsite. Ins am sperat zadar
nic s joc o partid cu btrnul asasin. m i vorbea cte puin
despre studiile lui legate de Meteug i era ntotdeauna grbit.
Probabil spre binele meu. Cnd eram singur dormeam mai mult
i mai adnc.
a
In privina noutilor din castel era zgrcit la vorb. Dar pu
inul pe care-1 storceam de la el m ngrijora. Regina nc nu-i
ncheiase tratativele cu negustorii din Bingtown, darie ngduise
cu graie ducilor de Shoaks i Farrow s fac incursiuni n Chalced
de-a lungul hotarelor lor dup bunul plac. N u era vorba de o
declaraie de rzboi oficial, dar numrul jafurilor i raidurilor
de la grania dintre cele ase Ducate i Statele Chalced avea s
creasc, i asta cu binecuvntarea ei tacit. N u era cine tie ce
noutate. Sclavii din Chalced tiau de generaii c-i puteau ctiga
libertatea dac izbuteau s fug n cele ase Ducate. i, odat eli mult dect recunotea i c mai avea pe cap i altele, despre care
berai, se ntorceau adesea mpotriva fotilor lor stpni i treceau
peste grani turmele i cirezile pe care le avuseser cndva n
grij. Cu toate astea, negoul dintre Chalced i cele ase Ducate
continua i prospera. Ins ar fi ncetat dac regatul nostru trecea,
pe fa, de partea Bingtownului.
Rzboiul dintre oraul negustorilor i Chalced pusese stavile
urte n calea fluxului de informaii trimise de spionii lui Chade
din regiunea lor. Trebuia s se bizuie pe istorisiri la a doua sau
chiar la a treia mn, care, aa cum era de ateptat, ajungeau ade
sea s fie contradictorii. Aa c ne ndoiam amndoi de adevrul
bufonul de aur 607
(aptelor din rapoarte. Da, negustorii din Bingtown aveau o
cresctorie de dragoni undeva, departe, n susul Rului Slbatic.
Un dragon matur fusese vzut n zbor sau poate fuseser chiar
doi. Erau descrii n mai multe feluri, ba albatri la culoare, ba
argintii, ba albatri cu argintiu. Negustorii din Bingtown hrneau
dragonii, care le pzeau n schimb portul. Ins nu se ndeprtau
de rm dect att ct se puteau fr s-l piard din vedere; de
aceea corbiile din Chalced continuau s amenine i s jefuiasc
n larg flota negustorilor. De ferma de dragoni aveau grij nite
corcituri, jumtate dragoni i jumtate oameni. i se afla n m ij
locul unui ora frumos, cu pietre preioase superbe strlucind
noaptea pe ziduri. Oamenii care triau acolo preferau s locuiasc
n castele de lemn superbe din vrfurile unor arbori, uriai.
Astfel de informaii mai mult ne iritau dect ne luminau.
- Crezi c ne-au minit cnd ne-au povestit despre dragoni?
l-am ntrebat pe Chade.
- Nu, probabil c ne-au spus adevrul, mi-a rspuns el scurt.
Spionii sunt buni ca s ne ofere alte versiuni ale acestui adevr,
ca s le putem rnne pe toate laolalt i s ne scoatem din ele ade
vrul propriu. Ins ce-avem aici nu ne satisface setea de adevr, e
de-ajuns doar ca s ne chinuiasc. Ce putem deduce cu certitudine
din toate zvonurile? Doar c a fost vzut un dragon i c undeva,
pe cursul Rului Slbatic, se petrece ceva neobinuit.
Cu asta a ncheiat subiectul. Ins eu bnuiam c tia mult mai
n u -mi povestea nimic. Aa c-mi petreceam zilele dormind, stu
diind i odihnindu-m. Odat, cutnd printre pergamentele lui
unul n care m i aminteam c gsisem istoria Jamailliei, am dat
peste penele de pe plaja comorilor. Le-am privit o vreme n se
mintuneric, apoi le-am dus pe masa de lucru a lui Chade. Acolo
le-am cercetat ntr-o lumin mai bun. Pn i simpla lor atingere
m umplea de nelinite. m i readuceau aminte de zilele petrecute
pe plaja aceea dezolant i m fceau s-mi pun o sut de ntrebri.
Erau cinci cu totul, de mrimea celor curbate, din coada unui
coco mic. Fuseser sculptate fr s se piard niciun detaliu,
608 ROBIN HOBB
astfel nct toate nervurile se conturau clar, unele lng altele.
Preau fcute dintr-un lemn cenuiu, dei mi cntreau bizar de
greu n palm. Le-am ncercat cu tiul mai multor lame; cel mai
ascuit n-a lsat dect o urm subire, o zgrietur argintie. Dac
era lemn, atunci era aproape tot att de dur ca metalul. Cel care
le sculptase cunotea o mecherie, le fcuse s reflecte lumina
ntr-un mod bizar. Erau de un cenuiu lipsit de luciu, dar, dac
le priveam cu coada ochiului, culoarea prea s se preling de-a
lungul lor. Nu aveau niciun miros aparte. Am atins-o pe una cu
limba i am simit, vag, gustul apei de mare, urmat de unul amar.
Atta tot.
Dup ce le studiasem folosindu-mi toate simurile, mi-am recu
noscut nfrngerea. Nu le puteam dezlega misterul. M gndeam c
i-ar fi gsit locul potrivit pe coroana cu cocoi a bufonului. M-am
ntrebat din nou de unde apruse obiectul acela straniu. l avusese
nfurat ntr-o bucat de estur de o asemenea frumusee, nct simt rceala pietrei. n schimb, s-a ntors spre mine cu ochii ce
nu putea fi dect din Bingtown. ns diadema veche, de lemn, avea
o nfiare prea umil ca s vin dintr-un ora al minunilor i al
Magiei. Cnd mi artase coroana strveche, o recunoscusem ime
diat. O mai vzusem o dat, ritr-un vis. Atunci fusese plin de cu
loare, cu pene strlucitoare deasupra diademei, unde se nclinau n
btaia vntului. O purta o femeie, cu pielea nc i mai palid dect
a bufonului, i oamenii dintr-un ora strvechi, de-al Strbunilor,
i ntrerupseser o festivitate ca s-o asculte i s rd de cuvintele ei
batjocoritoare. Bnuisem c era un soi de mscrici. Acum m-am
ntrebat dac nu trecusem cu vederea o semnificaie mai subtil.
M-am uitat la penele rsfirate n evantai i m-a cuprins brusc un
tremur. Penele ne legau, am tiut-o dintr-odat, strbtut de un fior
rece. Ne legau, pe bufon i pe mine, nu doar unul de altul, ci i de
o alt via. M-am grbit s le nfor ntr-o bucat de pnz. Mi gsete locul n cearta lor. Se poart ca i cum n-ar f i cu putin s-i
le-am ascuns sub pern.
De ce ajunseser tocmai la mine? Nu-mi puteam da seama ce
nsemna asta, dar nu voiam s discut cu Chade despre ele. Bnuiam
c era cu putin s aib bufonul un rspuns i m ruinam fiindc
nu m trgea inima s i le art. N u numai din cauza prpastiei pe
bufonul de aur 609
i are o deschisese cearta ntre noi, ci i fiindc lsasem s se scurg
att de mult timp fr s pomenesc de ele. tiam c nimic din
toate astea n-avea s se schimbe dac mai ateptam. Dar m sim
eam prea slbit ca s-i nfiez penele. Aa c dormeam cu ele
sub pern n fiecare noapte.
In miezul celei de a treia nopi din odaia de lucru, Nettle mi-a
invadat somnul. A aprut ca o femeie plngnd. In visul meu, o
statuie sttea n uvoiul lacrimilor pe care le vrsa. Ele i erau strai
argintiu i suferina o nconjura ca o cea. O vreme pur i simplu
am privit-o plngnd. Fiecare lacrim argintie prelins pe obraz
cdea, devenind fir de borangic, i fcea parte din vemntul ei
nainte de a se preschimba n torentul care curgea pe lng ea.
- Ce s-a ntmplat? am ntrebat-o ntr-un trziu.
Dar nu mi-a rspuns, a continuat s plng. M-am apropiat de
ea i, n cele din urm, i-am pus mna pe umr, ateptndu-m s
nuii precum ceaa. Cu ochi fcui din lacrimi.
- Te rog, am spus. Te rog, vorbete cu mine. m i spui de ce
plngi?
i, dintr-odat, era Nettle. i-a sprijinit fruntea de umrul meu
i a plns pe el. Pn atunci, ori de cte ori o ntlnisem n vise,
avusesem senzaia c venise s m caute. De data asta simeam c
venisem eu la ea, atras de amrciunea ei ntr-un loc de obicei
numai al ei. Nu eram un oaspete nepoftit, ci doar unul sosit pe
neateptate.
Ce s-a ntm plat?
tiam chiar i n somn c i vorbeam prin Meteug.
Se cearta. C hiar i atunci cnd nu vorbesc, cearta atrn ntre ei
ca pnzele de pianjen. i orice cuvnt rostit, indiferent de cine, i
iubesc pe am ndoiy ca i cum ar trebui s aleg ntre ei. i nu pot.
Cine se ceart?
- Tata i fratele meu. S-au ntors acas cu bine, aa cum ai spus.
Dar, imediat ce-au cobort de pe cal, am simit furtuna dintre ei.
Habar n-am ce-a strnit-o. Tata nu vrea s vorbeasc despre asta
610 ROBIN HOBB
i i-a interzis i fratelui meu s-o fac. E ceva ruinos, sumbru,
oribil. U n lucru pe care fratele meu vrea totui s-l fac. i-o
dorete din toat inima. Nu tiu de ce. Swift a fost ntotdeauna
un biat att de bun; linitit, blajin, asculttor. Ce-ar putea fi acest
ceva pe care l-a descoperit, dup care tnjete att de mult i care
l scrbete att de tare pe tata?
Aproape c-i simeam mintea bjbind printre bnuieli urte,
legate de fratele ei blajin. i dorea nespus s afle ce-1 fcea de ocar
n ochii tatlui lor. Nu era n stare s-i imagineze nimic destul
de ru svrit de un biat de vrsta lui. Aa c ncepea s-i ins voi veghea asupra ta i te voi apra, pe toate cile pe care pot s-o
cread tatl iraional. Ins nu-i putea imagina nici aa ceva. Prin
urmare, speculaiile ei se mpleticeau printre dou idei de neac
ceptat. i asta n vreme ce, n casa lor, ncordarea cretea fr
ncetare.
- Nu-1 las pe fratele meu s ias afar fr el. Ct e ziua de
lung, trebuie s-l nsoeasc pe tata oriunde ar avea treab.
Numai c nu-i e ngduit s-l ajute cnd antreneaz sau cnd n petrece ntre tatl ifratele tu e num ai i num ai treaba lor. Nu lsa
grijete caii. Trebuie s stea pur i simplu s-l priveasc. Mie i
frailor mei mi se pare lipsit de sens. Dar ori de cte ori ntrebm
ceva, tata devine foarte aspru i foarte tcut. N e face pe toi s ne
simim groaznic i nu tiu ct mai poate ndura fratele meu. M
tem c va face cine tie ce de disperare.
Ce te tem i c-ar putea s fac?
- Nu tiu. Dac a ti, a putea s-l mpiedic.
Nu-mi dau seam a cum a putea s te-ajut.
Mi-am mrginit gndul cu mare grij, desprinzndu-1 de tot
ce tiam. Ce-ar fi crezut ea despre Swift dac ar fi aflat c avea
Har? i cum vorbeau Burrich i M olly n casa lor despre aceast
magie, dac o fceau vreodat? Nu-mi povestise i ce fcea i ce
spunea mama ei despre tot ce se petrecea. Iar eu nu gseam destul
curaj ca s ntreb.
- N ici nu m-am gndit c-ai putea, Umbr de lup. De aceea nici
n-am venit la tine. Dar m bucur c ai venit tu la mine, chiar dac
nu poi s m-ajui. A oftat. Cnd ridici ziduri n calea mea, m
simt mai singur dect pot s explic, chiar i pentru mine nsmi.
bufonul de aur 611
Ai fost att de mult vreme acolo, la marginea viselor mele, pri-
vindu-le prin mine. Pe urm te-ai dus altundeva. i nu tiu de ce.
Nu tiu nici mcar cine sau ce eti de fapt. Vrei s m lmureti?
Nu pot.
Mi-am auzit asprimea propriului refuz i un ecou al Meteugului
mi-a adus durerea pe care i-o pricinuise ei. mpotriva voinei mele,
m-am simit ncercnd s-mi ndulcesc rspunsul.
Nu-i pot explica. Intr-un fe l, sunt un pericol pentru tine, de aceea
m strduiesc s stau deoparte. Nu ai cu adevrat nevoie de m ine.
fa c. i voi veni la tine cnd o s cred c este nevoie.
- Te contrazici. Eti un pericol care-o s m apere? N u am
nevoie de tine, dar vei veni cnd crezi c am nevoie? Vorbeti fr
sens.
Da. Fr sens, am recunoscut cu simplitate. i tocm ai de aceea
nu-i pot explica, Nettle. Nu-i pot da dect un singur sfat: ceea ce se
asta s stea ntre tine i oricare dintre ei, orict de greu i-arfi. Nu-i
pierde ncrederea nici n unul, nici n cellalt. i iubete-i pe am n
doi cum i-ai iubit mereu.
- De parc a putea s nu-i mai iubesc, a spus cu amrciune.
Dac ar fi cu putin, nu m-ar mhni tot ce-i fac unul altuia.
i aici am disprut din visul ei. O astfel de ntlnire cu fiica
mea nu mi-a adus mie niciun fel de alinare i sunt sigur c ei i-a
oferit prea puin. ngrijorarea ei a devenit ngrijorarea mea.
Burrich fusese ntotdeauna sever, dar corect, aa cum nelegea el
corectitudinea. Cu mine fusese ntotdeauna aspru, dar niciodat
crud. Poate c-mi mai trsese cte-o palm cnd l iritasem i c-
te-un ghiont cnd i pierduse rbdarea, dar nu m btuse dect
foarte rar. In puinele dai cnd m burduise voise s m nvee
o lecie, nu s m fac s sufr. Privind n urm, nelegeam c
toate pedepsele fizice primite din partea lui fuseser ntemeiate.
Ins m temeam c Swift avea s-l sfideze pe fa, aa cum nu-mi
sttuse mie n obicei, i nu tiam care puteau fi urmrile. Era
convins c singurul biat pe care-1 primise n grij avusese parte
612 ROBIN HQHIi
de o moarte oribil fiindc el nu fusese n stare s-l conving s
renune la Har. Oare se credea dator s-i apere fiul de o soart
asemntoare, indiferent de ct asprime ar fi fost nevoie ca s i
izbndeasc? M temeam pentru amndoi i n-aveam cum s-mi
spulber teama.
In zorii celei de a patra zile, m-am trezit simindu-m mai
puternic, dar fr astmpr. Am hotrt c m nzdrvenisem
ndeajuns ca s ies din odaie i s umblu prin castel. Era timpul
s-mi reiau viaa. Mi-am luat penele de sub pern. i am cobora i
n odaia lui Tom Badgerlock ca s-mi pun haine curate. Abia
nchisesem n urma mea ua ctre scara secret cnd am auzit o
btaie n cealalt. Am ajuns lng ea din doi pai i am deschis-o.
Lordul Auriu a tresrit i s-a tras napoi.
- Ei, s-ar prea c, pn la urm, s-a trezit. S-a i mbrcat. Bun.
Te simi mai sigur pe tine, Tom Badgerlock?
- Oarecum, am rspuns, ncercnd s m uit pe lng el ca s
vd pentru cine era toat mascarada.
Abia am avut timp s observ expresia ocat cu care mi fixa
cicatricele reaprute cnd Hap aproape c l-a mbrncit ca s-l dea
deoparte i s-ajung la mine. Biatul meu m-a prins de umeri i
m-a privit cu spaim.
- Ari groaznic. Intoarce-te n pat, Tom .
Pe urm, aproape fr s rsufle, s-a ntors spre Lordul Auriu.
- m i cer iertare, domnul meu. Aveai dreptate, dar eu credeam
c m amgeti spunndu-mi ct de bolnav este. Ai fcut bine i
nnd toi oaspeii departe de ua lui. Acum mi dau seama. M rog
cu umilin s fiu iertat pentru toate vorbele mele necuviincioase.
Bufonul i-a dres uor glasul.
- Ei, nici nu m-ateptam din partea unui biat de la ar s aib
maniere de curtean, i neleg c i-ai fcut foarte multe griji pen
tru tatl tu. Aa c, orict de puin mi-ar fi plcut c ai dat buzna
peste mine la ore scandaloase i c te-ai purtat ca un necioplit cnd
nu te-am lsat s-ajungi la Tom , te iert pentru toate. i sper c n-o
s mi-o luai n nume de ru dac m retrag, n timp ce v bucurai
de vizit.
itufonul de aur 613
Ne-a ntors spatele i ne-a lsat singuri n mica mea odaie. Hap
ii a lost nevoit s m ndemne prea mult s m-aez pe patul scund.
I tmgul drum pe scrile erpuitoare ale lui Chade m istovise. Hap
aezat alturi i a rmas cu o mn pe umrul meu. Mi-a cer-
* et at faa i mi-a privit obrajii supi cu mil, prin ochii ngustai.
M bucur att de mult s te vd, a spus cu voce crispat.
S-a mai uitat cteva clipe la mine, cu toate trsturile ncordate
de emoie. Pe urm ochii i s-au umplut brusc de lacrimi, i-a n
gropat faa n palme i a nceput s se legene nainte i napoi pe
marginea patului meu.
- Tom , am crezut c erai pe moarte, a izbutit s spun printre
degete.
Pe urm a rmas tcut, n lupt cu plnsul care amenina s-l
potopeasc. I-am nconjurat umerii cu braul i l-am lipit de mine.
II zguduiau suspine fr lacrimi. Era din nou biatul meu i era
loarte speriat. A nceput s vorbeasc ntretiat, gfind.
- De cnd te-au adus aici, am venit n fiecare zi, nainte de
rsritul soarelui, i Lordul Auriu mi-a spus n fiecare zi c erai
prea slbit ca s primeti vizite. La nceput am avut rbdare, dar
n ultimele cteva zile... A nghiit n sec. M-am purtat foarte
grosolan, Tom . A fost groaznic. Sper c asta n-o s se rsfrng
asupra ta. Am fost, pur i simplu...
I-am vorbit la ureche, calm, linitindu-1.
- Am fost foarte bolnav i nc m refac foarte ncet. Dar n-o
s mor, fiule. Nu acum. O s mai fiu aici o vreme pentru tine. Iar
Lordul Auriu i-a spus deja c te iart.
Mi-a luat o mn ntr-ale lui i a strns-o. Cteva clipe mai
trziu, i-a ndreptat spatele i i-a ntors faa spre mine. Obrajii
i iroiau de lacrimi.
- Am crezut c-o s mori i c n-o s-i mai pot spune niciodat
c-mi pare r-r-ru. Fiindc m-am purtat aa cum m-am purtat.
tiam c aproape nu-i mai psa de mine, fiindc abia dac-mi mai
vorbeai i nu mai veneai s m vezi. i pe urm ai fost rnit, i eu
n-am reuit s-ajung la tine n nchisoarea aia. N-am putut s-ajung
nici pe urm, dup ce te-au adus aici. i nu m puteam gndi
614 ROBIN HOBB
dect c-aveai s mori crezndu-m i prost, i nerecunosctor,
dup tot ce-ai fcut pentru mine. Ai avut dreptate, s tii. A r fi
trebuit s te-ascult. Voiam att de mult s-i spun asta! Ai avut
dreptate. Acum am vzut, am aflat.
- Ce? am ntrebat, cu inima grea, fiindc tiam deja rspunsul.
A fornit i i-a ferit privirea.
- Despre Svanja. A continuat cu voce mai groas, mai pro
fund. M-a prsit, Tom . Pur i simplu. i auzisem deja c i-a
gsit pe altcineva - sau poate a avut mereu pe altcineva. Un co-
rbier de pe vasele alea mari, pentru nego.
i-a cobort privirea ctre podeaua dintre picioarele sale. A
nghiit n sec.
- Bnuiesc c au fost... apropiai nainte de ultima plecare a
corbiei lui, n primvar. Acum el s-a ntors, cu cercei de argint
pentru ea, i cu rochii frumoase, i cu parfum din mirodenii de
foarte departe. i cu daruri pentru prinii ei. Care-1 gsesc pe
placul lor. Hap vorbea cu voce din ce n ce mai nceat, aa c
abia i-am desluit ultimele cuvinte. Dac a fi tiut..., a adugat,
i glasul i s-a stins.
Pentru mine, cel mai bun lucru era s pstrez tcerea.
- Am ateptat-o o noapte ntreag i pur i simplu n-a aprut.
Am fost foarte ngrijorat, m-am temut pentru ea. Mi-a fost fric s
nu i se fi ntmplat ceva ru pe drumul ctre locul nostru de ntl
nire. i, n cele din urm, mi-am luat inima-n dini i m-am dus la
ea acas. Tocmai m pregteam s bat la u, cnd am auzit rsete
nuntru. i n-am mai ndrznit s bat, fiindc taic-su nu m poate seamn fata asta cu Svanja, parc i-ar fi sor. i pe urm mi-am data
suferi. Mama ei nu m ura chiar att de mult, dar, dup ce te-ai n-
cierat cu el... Ei. Oricum. Aa c mi-am nchipuit c Svanja nu
putuse s ias, ei, s se furieze ca s-ajung la mine. Fiindc, tii,
taic-su ncepuse s n-o mai scape din ochi. Hap a ovit, nroin-
du-se. E ciudat. Cnd m uit acum n urm, totul mi se pare ruinos,
copilresc. N oi furindu-ne tot timpul, ascunzndu-ne de tatl ei,
ea minindu-i mama ca s-i fac rost de timp pe care s-l petrecem
mpreun. Dar nu mi s-a prut mereu astfel, nu, nicidecum. Prea
romantic i, ei, predestinat. Aa spunea Svanja mereu. C era menit
bufonul de aur 615
s fim mpreun i c nu trebuia s lsm pe nimeni i nimic s ne
despart. C minciunile i amgirile nu contau, pentru c noi doi,
mpreun, eram un adevr pe care nimeni nu putea s-l nege. i-a
Irecat fruntea cu ncheieturile palmelor. i eu am crezut-o. Am
crezut totul.
- Dac n-ai fi crezut-o, am comentat, oftnd, ceea ce ai fcut
n-ar fi fost doar prostie, ar fi fost de neiertat. Asta e.
i am amuit, ntrebndu-m dac nu cumva nrutisem
lucrurile.
- Am fost att de prost, a recunoscut dup ceva timp. Iar par
tea cea mai rea e c, dac s-ar ntoarce la mine, a primi-o fr
ovire. Aa necredincioas cum tiu c-a fost, mai nti fa de el
i apoi fa de mine, a primi-o, chiar dac ar trebui s m ntreb
apoi dac sunt n stare s-o pstrez.
Pe urm, dup ceva timp, m-a ntrebat ncet:
- Asta ai simit i tu cnd i-am spus c Starling e mritat?
Grea ntrebare, mai ales fiindc nu voiam s-i mrturisesc c
pe Starling n-o iubisem niciodat.
- Nu cred c dou suferine pot fi vreodat identice, Hap, m-am
mulumit s rspund. Dar, da, m-am simit i eu ca un prost.
- Eu am crezut c-o s mor, a spus cu patim. A doua zi, meterul
Gindast m-a trimis n ora, cu treab. A nceput s aib ncredere
n mine cnd e vorba de cumprturi, fiindc in ntotdeauna cont
i de ceea ce-i dorete, i de pre. Aa c mergeam grbit, cnd am
vzut o pereche apropiindu-se de mine. i mi-am spus, uite ce bine
seama c era chiar Svanja, dar cu cercei de argint i cu un al violet,
de-o nuan cum nu mai vzusem niciodat. Iar brbatul de lng
ea o inea de bra i ea se uita n sus, la el, exact la fel cum obinuia
s se uite la mine. N u mi-a venit s cred. Am rmas locului, cu gura
cscat, i, cnd au trecut pe lng mine, ea m-a privit. i s-a nroit
toat, Tom , dar s-a prefcut c nu m cunoate. Iar eu... n-am tiut
ce s fac. Ne-am furiat tot timpul att de mult, nct n-am gndit
c, ei, poate brbatul i era unchi, sau era un cunoscut de-al tatlui
ei, i ea fusese nevoit s se poarte ca i cum a fi fost un strin. Dar
616 ROBIN HOBEJ
am tiut totui, nc de atunci, c nu era aa. Iar peste dou zile, cnd
am intrat la Porcul Prlit spernd s dau de ea, brbaii din tavern
m-au luat n rs, ntrebndu-m cum m simeam n chip de pic*
vuc acum, cnd petele cel mare muca momeala din nou. N-am
priceput ce voiau s spun, dar m-au lmurit repede. Cu toate am
nuntele. Tom , nu m-am mai simit niciodat att de umilit. Am
fugit pur i simplu i mi-e ruine s m ntorc, sau chiar s mai dau
ochii cu cei doi. O parte din mine ar vrea s-o fac, s-i spun cor-
bierului ct de necredincioas e Svanja, iar ei, c am descoperit ct
de puin preuiete. Ins o alt parte tnjete s se bat cu el i s-l
nfrng, ca s vd dac aa a putea s-o recapt pe ea. M simt idiot
i la deopotriv.
- Nu eti nici una, nici alta, l-am asigurat, dei tiam c nu
putea s m cread. S lai toat povestea balt e cel mai nelept
lucru pe care-1 poi face. Lupt-te cu el i rectig-o pe ea, i cu
ce-o s te-alegi? C-o femeie cu nimic mai bun dect o cea n
clduri, care se-mperecheaz cu cel mai puternic dulu. Arunc-i
ei adevrul n fa i-o s te priveasc de sus, ca s te simi i mai
umilit. i, dac asta-i aduce vreun strop de alinare, gndete-te c
Svanja o s fie uimit fiindc ai renunat la ea cu uurina cu care
vei lsa impresia c-o faci.
- Amar alinare, Tom . Pe lumea asta exist i femei credin
cioase brbailor lor?
A pus ntrebarea cu o voce att de obosit, nct mi s-a rupt
inima vzndu-1 cu toate iluziile spulberate la o vrst att de
fraged.
- Da, exist, am rspuns cu hotrre. Iar tu eti foarte tnr,
ai toate ansele s-o ntlneti pe una dintre ele.
- Nu tocmai, a spus Hap. i s-a ridicat brusc. Buzele i s-au ar
cuit ntr-un zmbet trist. Pentru c n-am timp s-o caut, Tom . m i
pare ru c nu-i pot face dect o vizit att de scurt, dar trebuie
s fug ca s-ajung napoi la atelier, la timp. Btrnul Gindast e un
tiran. De cnd a aflat c ai fost rnit, m-a lsat s vin aici n fiecare
zi, dis-de-diminea, ca s ncerc s te vd, dar vrea s stau seara la
lucru, s termin ce am de fcut.
bufonul de aur 617
- E nelept. Munca e cel mai bun leac cnd vrei s uii de griji.
i ca s-i vindeci inima frnt. Las-te absorbit de ea i nu te mai
mustra pentru prostie. In privina asta, toi oamenii i fac partea
lor de greeli.
A rmas cteva clipe nemicat, cu ochii la mine. Pe urm a
cltinat din cap.
- De fiecare dat cnd cred c am devenit ceva mai matur, m
uit la mine i m vd purtndu-m din nou ca un copil. Am venit
s te vd, bolnav de grij pentru tine, i, imediat ce m-am convins
c te poi ine pe picioare, ei bine, n-am fcut altceva dect s-i
mpuiez urechile cu necazurile mele. N u mi-ai povestit nimic din
toate cele prin care ai trecut.
Am izbutit s zmbesc.
- i aa i trebuie s lsm lucrurile, fiule. N-a fost nimic de
care s-mi amintesc cu plcere. S lsm asta n urm.
- Deocamdat. Mine vin s te vd din nou.
- Nu, nu, s n-o faci. Dac-o s vii n fiecare zi, dup cum mi
dau seama c ai de gnd, tiu ct de obosit i de plictisit o s fii.
Vindecarea mea merge bine, dup cum vezi. Curnd o s cobor
eu n ora ca s ne ntlnim, i-o s-i cer lui Gindast s-i dea o
ntreag dup-amiaz liber, ca s putem sta de vorb.
- Mi-ar plcea, a spus, i mi-a crescut inima cnd i-am simit
sinceritatea din glas.
M-a mbriat nainte de a pleca i m-am temut c puterea lui
tinereasc avea s-mi frng oasele slbite. Pe urm a ieit, i l-am
urmrit cu privirea. Pentru prima oar dup mai multe luni,
simeam c-1 am din nou pe Hap al meu, mi-am spus, n vreme
ce m trudeam s-mi iau haine curate i s intru n ele. Uurarea
pe care-o simeam fiindc-1 recptasem era ntinat de vinovie.
Nu-1 puteam mpiedica s devin brbat. Nu trebuia s m-atept
s fie Hap al meu mai mult dect se putea atepta Chade s fiu
eu biatul lui. S m simt uurat fiindc inima lui frnt i
dezamgirea mi-1 redaser i-l convinseser de nelepciunea mea
era un soi de trdare. La urmtoarea noastr ntlnire trebuia s-i
mrturisesc nu c tiusem c Svanja avea s-l nele, ci doar c avea
618 ROBIN HOBB bufonul de aur 619

s-i abat atenia de la ucenicie. Dar gndul la o asemenea desti
nuire nu m ncnta.
Odat mbrcat, am trecut din odaia mea n a Lordului Auriu.
Nu m mai cltinam pe picioare, dar trebuia s merg totui ncet,
cu mare grij. Pajul lui nc nu-i adusese micul dejun. Masa era
goal. El sttea n faa focului i prea obosit. L-am salutat cu
o nclinare a capului, apoi am pus pe mas penele nfurate ntr-o
bucat de pnz.
- Cred c astea i sunt destinate, am spus fr nicio inflexiune
n glas.
Am desfcut pnza, timp n care el s-a ridicat de pe scaun i a
venit s vad ce fceam. M-a urmrit din priviri, fr s scoat
nicio vorb, pn cnd am aezat penele una lng alta, pe un
singur rnd.
- Sunt extraordinare. Unde ai dat peste ele, Badgerlock? a spus
ntr-un trziu, i am simit c tcerea mea i smulsese ntrebarea. fr nicio urm de interes.
Iar accentul jamaillian al Lordului Auriu, la care nu renunase,
m-a usturat ca o palm.
- Cnd am intrat cu Dutiful n stlpul Meteugului, am ajuns
pe o plaj. Le-am adunat de acolo, de pe linia fluxului. Zceau ca
nite epave printre buci de lemn plutit i alge. Mergnd, am dat
rnd pe rnd peste ele.
- Interesant. N-am mai auzit niciodat povestea asta.
Sub nepsarea replicii lui se simea o ntrebare nerostit. Ii
ascunsesem nadins descoperirea mea sau uitasem de ea fiindc
nu-i ddusem importan? I-am oferit cel mai bun rspuns de care
am fost n stare:
- Timpul petrecut pe plaja aia nc mi se pare straniu. Rupt
de orice altceva. Cnd m-am ntors, s-au petrecut att de multe:
lupta pentru rectigarea lui Dutiful, moartea lui O chi ntunecai
i apoi drumul nostru de ntoarcere aici, n castel, cnd n-am
putut sta de vorb cu tine ntre patru ochi. Pe urm, odat ajuni
la Buckkeep, au urmat logodna i tot restul.
Gsisem nite scuze, dar preau ubrede. De ce nu-i spusesem
nimic despre pene?
- Le-am dus n odaia de lucru a lui Chade. i niciodat n-a
prut s fie momentul potrivit.
El se holba pur i simplu la pene. Le-am mai privit i eu. Aa
cum stteau una lng alta pe pnza grosolan, cenuiul lor uni
form sporea impresia c n-aveau nimic aparte. i n acelai timp
preau deosebit de stranii, prea fr cusur ca s fi fost furite de
mna omului i totui fr nicio ndoial lucrate de ea. M sim
eam bizar de puin ndemnat s le ating.
- neleg, a spus Lordul Auriu n cele din urm. Ei, i mulu
mesc c mi le-ai artat.
Mi-a ntors spatele i s-a ndreptat spre cmin.
N-am fost n stare s pricep ce se petrecea. Am fcut nc o
ncercare.
- Bufonule. Cred c sunt din Coroana cu cocoi.
- Ai dreptate, fr nicio ndoial, mi-a rspuns cu voce egal,
S-a aezat n faa cminului i i-a ntins picioarele spre el. O
clip mai trziu, i-a ncruciat braele i i-a afundat brbia n
piept. A rmas cu ochii la foc.
M-a strbtut o rbufnire de furie, ca o flacr purificatoare.
Pentru o clip, am vrut s-l nfac i s-l zgli, s-i cer s fie
din nou bufonul pentru mine. Pe urm furia a disprut i eu
am rmas tremurnd, ngreoat. Apoi am sim it c-1 ucisesem
cumva pe bufon, c-1 nimicisem cnd i cerusem s-mi rspund
la ntrebri care plutiser ntotdeauna ntre noi nerostite. A r
fi trebuit s tiu c n-aveam cum s-l neleg vreodat, nu aa
cum nelegeam ali oameni. Intre noi doi, explicaiile nu fuse
ser nicicnd de vreun folos. ncrederea da. ns eu stricasem
totul. Ca un copil care face buci ceva, dornic s neleag cum
merge, i rmne cu un pumn de piese. Poate c nu mai avea
cum s redevin bufonul, aa cum nu mai puteam eu s redevin
biatul de la grajduri, care-1 ajuta pe Burrich. Poate c legtura
dintre noi se schimbase prea din adnc ca s mai putem fi unul
pentru altul, Fitz i bufonul. Poate c Tom Badgerlock i Lordul
Auriu erau to t ce ne mai rmsese.
620 ROBIN HOBB
M-am simit dintr-odat istovit, iari cuprins de slbiciune.
Am nfurat din nou penele n bucata de pnz, fr s mai scot
nicio vorb. Cu ele strnse n pumn, m-am ntors n camera mea
i am nchis ua. Am deschis-o pe cea secret, mi-am nchis-o i
pe ea n urm i am nceput lungul urcu ctre odaia mea de lucru.
Cnd am ajuns n pat, tremuram de oboseal. M-am trt sub
pturi fr s m dezbrac. i, dup o vreme, am czut ntr-un
somn adnc. Cteva ore mai trziu, cnd m-am trezit, mi-era
foame i focul din cmin era aproape stins. M-am dat jos din pat,
am mncat i am pus lemne pe foc; nimic din toate astea n-a prut
s merite efortul. M-am adncit n aternut i mi-am gsit din nou
refugiu n incontien.
Cnd m-am trezit din nou, a fost fiindc am simit pe cineva
aplecndu-se asupra mea. Am srit din somn cu un ipt, n pa
nic, i l-am nfcat pe prin de gt nainte de a-1 recunoate. O
clip mai trziu, stteam din nou pe pat, gfind n vreme ce m
prsea spaima.
- Iertare, iertare, am izbutit s bigui.
Prinul era la o bun distan de mine, frecndu-i gtul i
fixndu-m cu ochi holbai.
- Ce te-a apucat? m-a ntrebat rguit i zbtndu-se ntre furie
i groaz.
Mi-am umplut gtul uscat cu aer, simindu-mi transpiraia i
tremurul. Aveam ochii lipii i gura cleioas.
- Iertare, am reuit s repet. M-ai trezit prea brusc. M-ai speriat.
M-am strduit s ies de sub pturi i m-am dat jos din pat
cltinndu-m. Panica mea prea continuarea unui comar pe care
nu mi-1 aminteam. Mi-am rotit privirea prin odaie, confuz i
dezorientat. Thick sttea pe scaunul lui Chade, cu pantofii ntini
ctre foc. Purta tunic i pantaloni de aceeai culoare, albastrul
servitorimii din castel; preau noi i i erau pe msur. Cu ct
timp nainte mi propusesem s-i fac rost de haine i de pantofi
buni? Probabil c avuse Chade grij de toate. Focul ardea vesel
n cmin i pe mas trona o tav cu mncare.
- Tu ai fcut asta? Mulumesc.
bufonul de aur 621
M-am apropiat de mas i mi-am turnat vin ntr-un pahar.
Prinul a cltinat din cap nedumerit.
- Ce s fac?
Am lsat jos paharul pe care-1 golisem. Gura mi rmsese
uscat. Mi-am mai umplut un pahar, l-am but i pe acela, apoi
mi-am tras rsuflarea.
- Mncarea i focul, l-am lmurit. i vinul.
- Nu. Erau aici cnd am sosit noi.
Simurile mi reveneau ncetul cu ncetul la normal i inima
mea i regsea ritmul obinuit. Probabil c, n timp ce dormeam,
Chade venise i plecase.
- Cum ai ajuns aici? l-am ntrebat pe prin imediat ce m-am
dezmeticit.
- M-a adus Thick.
La auzul numelui su, netotul a ntors capul. i a rspuns la
zmbetul conspirativ al prinului cu unul de acelai fel. Am sim
it ceva trecnd de la unul la altul, prea repede i prea controlat
ca s-l pot urmri. Thick a chicotit i s-a rsucit din nou spre foc
cu un oftat.
- N-ar trebui s fii aici, am spus cu asprime.
M-am aezat la mas i mi-am mai turnat vin. Mi-am pus palma
pe capacul castronului cu sup de pe tav. A bia dac mai era
cldu. Oricum, mi se prea prea greu s mnnc. Am but vinul.
- De ce n-ar trebui s fiu aici? De ce n-ar trebui s cunosc se
cretele castelului n care voi fi cndva rege? Sunt considerat prea
tnr, prea prost sau prea nedemn de ncredere?
Era un punct mult prea sensibil, nu m ateptasem s fiu ne
voit s-l ating. I-am rspuns cu blndee.
- Am crezut c nu vrea Chade s-ajungi n odaia asta.
- Probabil c nu vrea. Dutiful s-a aezat la mas, lng mine,
n vreme ce-mi turnam din nou vin. Probabil c sunt mult mai
multe lucruri pe care prefer Chade s le in numai pentru el.
Omul sta ador secretele. A umplut castelul Buckkeep de ele, ca
o coofan care adun pietricele strlucitoare. i, din acelai motiv,
vrea s le pstreze doar pentru sine. M-a privit cercettor. i-au
622 ROBIN HOBB
reaprut cicatricele. nseamn c efectele lecuirii prin Meteug
dispar?
- Nu. Le-am refcut, cu ajutorul lui Chade. Ne-am gndit c
e cel mai nelept aa. Scpm de ntrebri, nelegi.
A dat din cap, dar a continuat s se holbeze la mine.
- Ari, n acelai timp, mai bine i mai ru dect nainte. i
n-ar trebui s bei atta vin nainte de a mnca.
- Mncarea e rece.
- Ei, e destul de simplu s-o nclzim.
Tonul vocii lui mi-a dat de neles c nu era dispus s-mi tole
reze prostia. Credeam c avea de gnd s-l pun pe Thick la treab.
Dar a luat el nsui castronul, a amestecat n el i l-a acoperit la loc.
Ca i cum ar fi avut experien la aa ceva, i-a pus crligul i l-a
atrnat deasupra flcrilor. A rupt pinea mic n dou i a pus-o
pe o farfurie, n apropierea focului, s se nclzeasc i ea.
- Vrei ap pentru ceai? i-ar face mult mai bine dect vinul
pe care-1 tot dai peste cap.
Mi-am pus paharul gol pe mas, dar nu l-am mai umplut.
- U neori m uluieti. Pentru un prin, ai cunotine surprin
ztoare.
- Ei, tii cum e mama. Slujitoarea poporului. Cnd eram mai
mic, a vrut s m educe ca pe Sacrificiul din Regatul Munilor,
adic s m nvee s fac cele mai obinuite treburi, ca un biat
de ran. Cnd a vzut c n castelul Buckkeep era greu s m
nvee tot ce voia, a hotrt s m dea n grija cuiva din afar,
departe de servitorii care sreau s-mi ndeplineasc orice dorin,
i dorea s m trim it o vreme n Regatul M unilor, dar Chade
a sftuit-o s m in aici, n cele ase Ducate. Aa c ea s-a gndit
c nu putea face dect un singur lucru. Cnd am mplinit opt ani,
m-a trimis la Lady Patience s-i fiu paj vreme de un an i jumtate.
N u e nevoie s-i spun c acolo n-am fost tratat ca un prinior
rsfat. In primele dou luni, Lady Patience mi tot uita numele.
Ins m-a nvat o mulime de lucruri minunate.
- D ar de la ea n-aveai cum s nvei s gteti, am subliniat
nainte de a apuca s-mi strunesc limba.
b u f o n u l d B aur 623
- Ah, dar am nvat, mi-a rspuns Dutiful, zmbind cu gura
pn la urechi. N-am avut ncotro. Dac voia s-i nclzeasc,
noaptea trziu, ceva n camera ei, i o lsai s-o fac singur, ardea
mncarea i umplea tot apartamentul de fum. De fapt, am nvat
multe de la Lady Patience, dar ai dreptate. Gtitul nu e primul
pe lista talentelor ei. Lacey m-a nvat cum s nclzesc mncarea
deasupra focului din cmin. i altele, o grmad. Sunt n stare s
croetez mai bine dect jumtate din doamnele de la curte.
- Serios? am ntrebat, pe tonul neutru al interesului prietenesc.
Amesteca n castron stnd cu spatele la mine. Mirosul a de
venit dintr-odat m bietor. Mica mea cdere n greeal trecuse
neobservat.
- Da, serios. Dac vrei, te nv ntr-o zi.
A pescuit supa de deasupra flcrilor, a mai amestecat o dat
n ea, apoi a adus-o din nou pe mas, mpreun cu pinea.
- Lacey mi-a povestit c, n copilrie, tu n-ai nvat niciodat,
a adugat, punndu-mi mncarea n fa, de parc mi-ar fi fost paj.
C erai prea agitat ca s stai ntr-un loc atta timp.
m i luasem lingura n mn. Am lsat-o jos din nou. E l s-a
ntors lng foc i s-a uitat la ibric.
- nc nu e destul de fierbinte, a zis, apoi mi-a explicat. Lacey
spunea ntotdeauna c a fiert destul cnd aburul se nal cu o
palm mai sus de cioc. D ar sunt sigur c atta lucru i-a spus i
ie. i ea, i Lady Patience mi-au istorisit o droaie de poveti
despre tine. ns aici, la Buckkeep, despre tine n-am auzit prea
multe. Numele tu era pomenit alturi de njurturi sau de re
grete. ns acolo era ca i cum nim eni nu s-ar fi putut abine,
dei pe urm Patience se simea de multe ori distrus i plngea.
Ins un singur lucru nu neleg. Ea te crede m ort i te jelete,
n fiecare zi. Cum o poi lsa s sufere astfel? Pe propria ta
mam!
- Lady Patience nu e mama mea, l-am contrazis cu voce firav.
- Ea spune c este. C a fost, s-a corectat cu amrciune. m i tot
repeta c, de fapt, tie ce vreau s mnnc, s fac sau s port. Nu
fi ridicol, spunea dac protestam, insistnd c preferam altceva.
624 ROBIN HODII
tiu totul despre biei. Am avut cndva un fiu. i fiul erai tu, .i
subliniat Dutiful, ca s fie sigur c nu-mi scpase concluzia.
Am pstrat tcerea. M-am gndit c nc nu m vindecasem,
c zilele petrecute n nchisoare, n frig i suferin, lecuirea prin
Meteug i refacerea cicatricelor i, da, ncercrile mele de mp
care respinse de bufon m slbiser i m sectuiser. Aa c tre povestise totul i, nelegnd asta, m-am cutremurat pn n m
muram i mi se ngusta gtlejul i nu m puteam gndi ce s fac
cnd un secret pstrat att de bine era deodat rostit cu glas tare.
Am avut impresia c m nghiea o bezn mai cumplit dect cele
mai urte efecte ale scoarei de spiridu. M-au podidit lacrimile.
M-am gndit c, poate, dac nu clipeam, n-aveau s se preling.
Poate, dac stteam destul de mult nemicat, ochii mei aveau s
le reabsoarb.
Din ibric au nceput s se nale nori de abur i Dutiful s-a dus
s-l ia de pe foc. M-am grbit s-mi terg ochii cu mneca. Prinul
a adus ibricul care bolborosea i a turnat apa fierbinte peste ier
burile din ceainic. Pe urm l-a dus napoi, vorbindu-mi peste
umr. In glasul lui stins era ceva care mi-a dezvluit c nepsarea
mea nu-1 pclise. Cred c a simit ct de aproape de punctul unde
m-a fi pierdut cu firea m adusese i asta l-a ndurerat.
- Mama mi-a spus, a adugat, aproape dezvinovindu-se. i
ea, i Chade i-au ieit din mini cnd au aflat c erai n nchisoare
rnit. Fiecare era plin de furie mpotriva celuilalt i nu izbuteau
nicidecum s se pun de acord. Am fost de fa cnd s-au certat.
Ea a spus c-o s se duc pur i simplu n ora, s te scoat din
temni. El a zis c nu trebuie, c n-ar fi reuit dect s ne pun,
pe tine i pe mine deopotriv, ntr-un pericol i mai mare. Aa c
a spus c-o s-mi dezvluie cine moare pentru mine acolo, jos; el a
ncercat s-i interzic aa ceva. Ea a adugat c venise timpul s
aflu ce nseamn s fii Sacrificiu pentru poporul tu. Pe urm
mi-au cerut s-i las singuri i i-au continuat cearta.
Dutiful a pus ibricul la loc, lng cmin, i s-a ntors la mas,
alturi de mine. O chii nu ni s-au ntlnit.
- tii ce vrea s spun cnd te numete pe tine Sacrificiu? tii
cum te vede ea? Prinul a mpins pinea spre mine. A r trebui s
bufonul de aur 625
mnnci. Ari groaznic. Ct te numete Sacrificiu, vrea s spun
c eti regele legitim al celor ase Ducate. Probabil c asta vede
n tine de cnd a murit tata. Sau de cnd s-a lsat absorbit de
dragonul lui.
Am tresrit i mi-am ntors ochii spre el. Kettricken chiar i
duva oaselor. M-am uitat la Thick, care moia n faa focului.
Prinul mi-a urmrit privirea. N-a scos nicio vorb, dar netotul
a deschis brusc ochii i s-a rsucit spre el.
- Mncarea asta e groaznic, i-a spus Dutiful. Crezi c ne-ai
putea aduce de la buctrie ceva mai bun? Poate ceva dulce?
Pe faa lui Thick s-a lit un zmbet.
- Pot. tiu ce-au fcut acolo. Plcint cu fructe de pdure us
cate i cu mere.
S-a lins pe buze. Cnd s-a ridicat n picioare, i-am vzut, cu
surprindere, pe pieptul tunicii, blazonul cu Cerbul Farseer.
- Du-te pe drumul pe care-am venit i ntoarce-te, te rog, tot
pe-acolo. E important s ii minte asta.
Thick a dat din cap de mai multe ori.
- Important. in minte. O in minte nc mult timp. Ies pe
ua frumoas; vin napoi tot pe ua frumoas. i numai cnd nu
m vede nimeni.
- Bravo, Thick. N u tiu cum m-am descurcat pn acum fr
tine.
In glasul prinului se simea satisfacia, dar mai era ceva. Nu
bunvoin, ci... ah. Am neles. Mndria posesorului. Ii vorbea
bondocului aa cum i vorbeti unui cine ciobnesc foarte preuit.
- L-ai fcut omul tu? Pe fa? am ntrebat, dup plecarea lui
Thick.
- Dac bunicul meu a putut s aib ca mscrici i nsoitor
un biat albinos i costeliv, eu de ce n-a avea un netot?
M-am crispat.
- Sper c nu lai curtenii s-i bat joc de el.
- Sigur c nu. Aveai idee c tie s cnte? Vocea lui le d cn
tecelor o tonalitate stranie, dar notele nu sunt false. Nu-1 pot ine
626 ROBIN HOBB
lng mine tot timpul, dar suntem mpreun destul de des ca s
nu-i mai vorbeasc nimeni cu rutate. i faptul c putem cornii
nica fr s fim auzii e de mare folos, fiindc tie cnd vreau s
fie cu mine i cnd vreau s plece. Prinul a dat din cap, mulumii
de sine nsui. Cred c acum e mai fericit. A descoperit plcerile
oferite de o baie fierbinte i de hainele curate. i i-am druit ju
crii simple, care-i plac. U n singur lucru m ngrijoreaz. Femeia
care-1 ajut s-i poarte de grij mi-a povestit c-a mai ntlnit doi
ca el. i spune c nu triesc la fel de mult ca oamenii obinuii, c
Thick ar putea s fi ajuns deja foarte aproape de sfritul zilelor
sale. tii cumva dac e adevrat?
- N-am nici cea mai mic idee, prinul meu.
I-am folosit titlul onorific fr s m gndesc. i astfel i-am
adus pe fa un zmbet larg.
- Dac tu-mi spui mie aa, eu cum ar trebui s-i spun ie?
Preastimate vr? Lord FitzChivalry?
- Tom Badgerlock, i-am reamintit cu voce plat.
- Bineneles. i Lordul Auriu. Mrturisesc c mi-e mult mai
uor s accept c eti Lordul FitzChivalry dect s mi-1 imaginez
pe el n chip de mscrici, n straie pestrie.
- De-atunci a fcut un drum lung, am zis, strduindu-m s
nu-mi las regretul s se simt n glas. Cnd s-a hotrt regina s-i
dezvluie toate secretele de familie?
- In noaptea de dup vindecarea ta. M-a adus napoi, n odaia
ta, mai trziu, prin coridoarele secrete, i ne-am petrecut toat
noaptea stnd lng pat. Dup un timp, a nceput pur i simplu
s-mi vorbeasc. Mi-a spus c aa, fr cicatrice, semnai foarte
mult cu tata. C uneori se uit la tine i-l vede n ochii ti. i
pe urm mi-a istorisit totul. N u ntr-o singur noapte. Cred c
s-au scurs trei pn a term inat povestea. i n tot timpul sta a
stat pe o pern, lng patul tu, inndu-te de mn. Pe mine
m-a pus s stau pe podea. i n-a prim it pe nimeni altcineva n
odaie.
- i eu nici mcar n-am tiut c-ai fost acolo. i nici c-a fost ea.
A sltat dintr-un umr.
bufonul de aur 627
- Trupul tu se vindecase, dar restul ajunsese prea aproape de
moarte ca s mai conteze. Nu puteam ptrunde pn la tine cu
Meteugul, iar cu Harul erai plpirea firav a unui muc de lu
mnare. Te-ai fi putut stinge n orice clip. Dar, cnd te inea ea
de mn i vorbea, flacra ta prea mai strlucitoare. Cred c a
simit i ea. Era ca i cum ar fi vrut s te ancoreze de via.
Mi-am ridicat minile i, neajutorat, le-am lsat s recad pe
mas.
- Habar n-am ce-ar trebui s fac, am mrturisit fr ocoliuri.
N-am habar nici cum s reacionez n clipa asta, dup ce am aflat
c tii totul.
- A zice c-ar trebui s te simi uurat. Chiar dac n castel
trebuie s mai continum o vreme mascarada cu Tom Badgerlock.
Mcar aici, numai ntre noi, poi fi tu nsui, nu mai trebuie s te
strduieti din rsputeri s-i ii limba n fru. Oricum nu prea i
ieea. i mnnc-i supa. Nu vreau s-o mai nclzesc o dat.
Prea o idee bun i mi-a oferit un timp n care s m gndesc
n tcere. Ins prinul m privea cu atta atenie nct m simeam
ca un oarece sub ochii unei pisici. Cnd m-am ncruntat la el, a
rs cu poft i a cltinat din cap.
- Nu-i poi imagina cum e. M uit la tine i m ntreb dac-o
s fiu i eu un brbat nalt. i tata se ncrunta aa? A vrea s
nu fi fost nevoie s-i pui cicatricele la loc. Aa mi-e mai greu
s-mi regsesc trsturile pe faa ta. Cnd stai acolo i eu tiu
cine i ce eti... am senzaia c tata a ptruns pentru prima oar
n viaa mea.
Biatul treslta i se foia pe scaun, ca un celu care tnjea
s-mi sar n brae. m i venea greu s-i ntlnesc ochii. n ei ardea
ceva pentru care nu eram pregtit. Nu-i meritam adulaia.
- Tatl tu a fost un om mult mai bun ca mine, i-am spus.
A inspirat adnc.
- Povestete-mi ceva despre el, m-a implorat. Ceva ce nu l-ai
tiut dect voi doi.
Am simit c pentru el era foarte important, c nu-1 puteam
refuza. Mi-am scormonit mintea. A fi putut oare s-i spun c
628 ROBIN HOBB
Verity nu se ndrgostise de Kettricken la prima vedere, c ajun
sese treptat s-o iubeasc? Suna prea mult ca o comparaie cu dra
gostea pe care nu putea el s i-o poarte Ellianiei. Verity nu fusese
un brbat cu secrete, dar nu credeam c Dutiful voia s-i dezvlui
un secret.
- Ii plceau la nebunie cerneala i pergamentul de bun caii
tate, i-am spus. i i ascuea singur penele. In privina lor era
foarte pretenios. i... a fost foarte bun cu mine cnd eram mic.
Fr s fi avut vreun motiv anume. m i ddea jucrii. O aret
mic de lemn i soldai i cai dltuii tot din lemn.
- Da? M surprinde. Am crezut c se inea la distan de tine.
tiam c veghea asupra ta, dar n scrisorile lui ctre tatl tu se
plngea c-1 vede rar pe Tom , pisoiul, c se ntmpl numai cnd
se ine scai de Burrich.
Am ncremenit. Am avut nevoie de cteva clipe ca s-mi amin
tesc cum s respir.
- Verity vorbea despre mine? am ntrebat apoi. In scrisorile
lui ctre Chivalry?
- Nu pe fa. Patience a trebuit s-mi explice ca s pricep. Mi-a
artat scrisorile cnd m-am plns c tiam prea puine lucruri
despre tata. Au fost foarte dezamgitoare. Numai patru, scurte i
n cea mai mare parte plictisitoare. Spunea c se simte minunat;
c sper c i Chivalry i Lady Patience sunt bine, sntoi. De
obicei i ruga fratele s discute cu un duce sau altul, s-i mpace
cnd apreau nenelegeri ntre ei. Odat i-a cerut s-i trimit un
raport despre modul n care fuseser mprii banii adunai din
dri cu un an nainte. Erau cteva rnduri i despre recolt sau
despre vntoare. Dar ntotdeauna avea de spus i vreo dou
vorbe despre tine. S-ar prea c Tom , pisoiul adoptat de Burrich,
ncepe sa se simt aici ca acas. Ieri era ct pe ce s calc pe piso
iul Tom , care alerga prin curte. Pare din zi n zi mai mare. Aa
te numeau n scrisori, ca s se fereasc de spioni i, la nceput,
chiar i de Patience, care ar fi putut citi mesajele. In ultima, eti
doar Tom . Tom l-a nfuriat pe Burrich i a mncat o btaie.
N-a prut s se ciasc absolut deloc. De fapt, mil mi-a fost de
iiufonul de aur 629
Burrich. i, la sfritul fiecrei scrisori, cteva rnduri despre
nerbdarea cu care atepta luna nou sau despre sperana c la
luna nou fluxul avea s aduc din belug molute bune de mn
cat. Patience mi-a spus c aa stabileau un moment cnd aveau s
se izoleze oricine ca s se poat gsi, netulburai, unul pe altul cu
Meteugul. tii, taii notri erau foarte apropiai. Le-a venit
foarte greu s se despart cnd s-a mutat Chivalry la Withywood.
Le-a fost tot timpul dor unul de altul.
Tom . i, m-am gndit, Patience mi dduse numele sta cu
atta nepsare. Iar eu l pstrasem fr s-i cunosc istoria. Prinul
avea dreptate. Castelul Buckkeep era mpnat de secrete, dar ju
mtate dintre ele nu erau secrete cu adevrat. Nu erau dect lu
cruri despre care nu cutezam s ne punem ntrebri unii altora,
de team c rspunsurile ne-ar fi pricinuit o durere de nesuportat.
N-o rugasem niciodat pe Patience s-mi povesteasc despre tata;
nu-1 ntrebasem niciodat pe Verity ce spunea Chivalry despre
mine. ntrebrile nerostite fiindc ne lipsea tragerea de inim
preschimbau faptele n secrete. Tcerea m lsase s-mi imaginez
tot ce era mai ru despre tatl meu. El nu venise niciodat s m
vad. M privise oare prin ochii fratelui su? Trebuia s-i con
damn pentru c nu-mi spuseser ceea ce poate c-i nchipuiser
c tiam? Sau trebuia s m condamn pe mine fiindc nu cerusem
niciodat s mi se spun?
- Ceaiul e gata, m-a ntiinat Dutiful i a ridicat ceainicul.
i pentru prima oar mi-am dat seama c biatul m servea aa
cum i servisem eu pe Shrewd i pe Chade cnd eram de vrsta
lui. Cu respect i veneraie.
- nceteaz, i-am spus, i mi-am pus mna peste a lui.
L-am silit s lase ceainicul jos, pe mas. i, n timp ce-mi um
pleam singur cana, l-am prevenit:
- Dutiful, prinul meu, ascult-m, pentru tine trebuie s r
mn Tom Badgerlock n toate privinele. Azi o s ne mai conti
num discuia asta. Dar de mine trebuie s-mi intru din nou n
rol. Nu trebuie s-l vezi n mine dect pe Tom Badgerlock, iar
n Lordul Auriu trebuie s-l vezi numai pe Lordul Auriu. i s-a
630 ROBIN HOBB bufonul de aur 631

dat o lam fr mner. N-ai cum s-o iei n mn fr s te rneti
i tot aa stau lucrurile cu secretul pe care l-ai aflat. Te bucuri fi
indc tii cine sunt, fiindc vezi n mine o legtur cu tatl tu.
A dori din toat inima s fie totul att de simplu, att de bine.
Dar, dezvluit cui nu trebuie, secretul sta ne poate nimici pe toi.
tii c regina noastr ar ncerca s m apere. i gndete-te unde
am ajunge. N u sunt doar un cunoscut deintor al Harului, ci i
presupusul asasin al regelui Shrewd. Ca s nu mai spunem c am
ucis mai muli membri ai Coteriei lui Galen, n faa unei sli pline
cu martori. i nu sunt m ort, aa cum le-ar plcea multora s fiu.
Dac se afl c triesc, dezvluirea va aduce ura mpotriva celor
cu H ar i teama de ei pe o nou culme, tocm ai cnd regina se
strduiete s pun capt persecuiei lor.
- Persecuiei noastre, m-a corectat prinul cu blndee.
S-a lsat pe sptarul scaunului i a czut pe gnduri, ca i cum
ar fi ncercat s cntreasc urmrile asupra lui nsui.
- D in ntmplare, a zis prnd stnjenit, ai pus deja bee-n
roatele planurilor reginei. Dei Chade a avut grij s nu fie vizibil
interesul coroanei fa de tine, tot se mai zvonete c uciderea lui
Keppler, Padget i a celuilalt brbat a rmas nepedepsit pur i
simplu fiindc se bnuia c aveau cu toii Har.
- tiu, mi-a povestit Chade. i c i tu ai fost nvinuit c ai
Har.
La asta, prinul i-a plecat fruntea.
- Da. Ei bine, chiar am, nu? i Pestriii o tiu, aa cum o tiu
poate i o parte dintre aceia care i spun Snge Strvechi. Acetia
din urm sunt acum interesai s-mi pstreze secretul. i doresc
o ntlnire cu regina la fel de mult cum i-o dorete ea. Ins moar
tea celor trei i-a fcut mult mai prudeni dect erau. Au nceput
s spun c e nevoie de mai multe garanii nainte de a se pune n
pericol venind aici.
- V or ostatici. Mintea mea a fcut un salt. V or un schimb de
oameni, unii dintre ai notri care s se afle n minile lor ct timp
sunt ai lor n minile noastre. Ci vor?
Prinul a cltinat din cap.
- Intreab-1 pe Chade. Sau pe mama. Judecnd dup certurile
lor, cred c ea negociaz direct cu cei cu Snge Strvechi i i spune
btrnului doar ce crede ea c e nevoie s tie. Lui i e ciud, se simte
dat deoparte. Eu cred c mama a izbutit s le mpuineze temerile
i s stabileasc o nou dat a ntlnirii. Chade credea c e imposi
bil dac nu ndeplinete cererile lor ridicole. i totui ea a fcut-o.
Dar nu vrea s-i spun cum, i asta l tulbur. Mama i-a reamintit
c ea a crescut n Regatul Munilor i c ndeplinirea unor cereri
care i se par lui ridicole sau acceptarea unor riscuri declarate de
el inacceptabile este pentru ea o chestiune de principiu.
- neleg. Nu mi imaginez nimic care s-l supere pe Chade mai
mult dect nite negocieri crora nu le poate afla dedesubturile.
Tonul meu era blajin, dei m ntrebam n acelai timp unde
ne-ar fi putut duce convingerea lui Kettricken c trebuia s fie
Sacrificiu, s fac orice pentru poporul su, aa cum nvase n
ara ei din muni.
Dutiful a prut s simt c aveam rezerve.
- Aa e. Totui, n privina asta, eu o s fiu de partea mamei.
E timpul s-l sileasc s cedeze n faa ei. Dac n-o face acum,
nu-mi netezete drumul ctre adevrata putere, care va trebui s
se afle n minile mele cnd m voi urca pe tron.
Cuvintele lui mi-au trimis un fior rece pe ira spinrii. Avea
dreptate. Singura parte linititoare era prerea lui echilibrat des
pre ceea ce se petrecea, expus cu calm. Pe urm, o idee sarcastic
mi l-a artat pe tnrul prin ntr-o alt lumin. Nu-i scpau ma
inaiile lui Chade pentru c era, n egal msur, ucenicul lui i
fiul lui Kettricken din Regatul Munilor. Vorbea cu nepsarea cu
care ar fi discutat despre vremea de afar.
- Dar ne-am ndeprtat de subiect. Spui c adevrata ta iden
titate nu poate fi dezvluit. Sunt de acord c nu se poate face
acum. A r aprea cu siguran o faciune cu adevrat interesat s
pun capt vieii tale. Muli te-ar ur i i-ai umple de spaim. Iar
Casa Farseer ar fi acuzat c apr un regicid pentru simplul
motiv c face parte din familie. Modul n care i-ar afecta asta pe
Pestrii i pe aa-numiii Snge Strvechi mi se pare mult mai
632 ROBIN HOBB
interesant. De-a lungul anilor, Bastardul cu Har a fost pentru ei
un personaj nsufleitor, iar zvonurile despre supravieuirea ta
reprezint pentru ei renvierea unei legende. Dac-1 auzi pe Civil
vorbind despre tine, ncepi s crezi c eti aproape un zeu.
- Ai vorbit cu el despre mine?
M-a potopit panica.
- Sigur c nu. Adic nu despre tine, cel de acum. Doar despre
legenda lui FitzChivalry, despre Bastardul cu Har. i numai n
treact, te asigur. Dei sunt convins c el i-ar pstra secretul n
siguran, ca i mine.
Am oftat, obosit i cu inima grea.
- Loialitatea ta, Dutiful, e demn de toat admiraia. Dar de
a lui Civil m ndoiesc. Familia Bresinga te-a trdat de dou ori.
O s-i ngdui s o fac i a treia oar?
M-a privit cu ncpnare.
- Au fost constrni, Tom ... Acum mi se pare ciudat s-i spun
aa.
Nu l-am lsat s-mi abat atenia.
- Obinuiete-te din nou cu numele sta. i dac tnrul Bresinga
e iari ameninat i redevine iscoada lor sau ceva mai ru?
- In familia lui n-a mai rmas nimeni, nu mai au pe cine ame
nina. Dutiful s-a ntrerupt brusc i s-a uitat la mine. tii, nici nu
i-am cerut scuze, nici nu i-am mulumit. Te-am trimis n ajutorul
lui Civil fr s m gndesc c te-a fi putut pune n pericol. Iar tu
te-ai dus, ai salvat viaa prietenului meu, cu toate c nu e un om
tocmai pe placul tu. i, ca urmare, ai ajuns n pragul morii. i-a
lsat capul pe umr i m-a privit piezi. Cum i-a putea mulumi
pentru asta?
- Nu e nevoie. Eti prinul meu.
Pe faa lui a ncremenit treptat totul. Cnd a vorbit, am v-
zut-o n ochii lui pe Kettricken.
- Asta nu prea-mi place. N e ndeprteaz unul de altul. A
vrea s nu fim dect veri.
L-am privit cu atenie.
bufonul de aur 633
- i crezi c astfel s-ar fi schimbat ceva? C a fi refuzat s-i
ajut prietenul fiindc nu-mi erai dect vr?
Mi-a zmbit, apoi a scos un oftat de vag mulumire.
- T o t nu-mi vine s cred pe de-a-ntregul c e adevrat, a spus
ncet. Pe fa i-a aprut, n treact, o expresie care prea cumva
de vinovie. Iar eu i Thick n-ar fi trebuit s venim de pe acum
la tine. Chade mi-a interzis i asta, i orice ncercare de a te cuta
cu Meteugul pn ce nu te pui mai bine pe picioare. N-am vrut
s te trezesc cnd am urcat aici. N-am vrut dect s m mai uit la
tine. Dar cnd am vzut c i-au reaprut cicatricele, m-am aplecat
asupra ta prea tare.
- M bucur c ai fcut-o.
Am pstrat o vreme tcerea, stnjenit de privirea lui i totui
nclzit de ea. Ce ciudat, s fiu iubit numai pentru c eram cine
eram! M-am simit aproape uurat cnd a reaprut Thick. A des
chis ua secret mpingnd-o cu umrul. Avea minile ocupate i
gfia dup ce urcase scrile n grab, cu paii lui mruni. i luase
o plcint ntreag, ndestultoare pentru o duzin de oameni.
L-am privit cu mulumire n timp ce-i aducea povara ctre
mas. Zmbea larg, foarte ncntat de sine nsui. Mi-am dat
seama c era o expresie pe care nu i-o mai vzusem niciodat,
Dinii mici, distanai, limba care-i ieea dintre ei i faa rotund
i ddeau nfiarea unui spiridu pozna. Dac nu l-a fi cunos
cut, l-a fi privit probabil cu spaim, dar zmbetul lui atottiutor
l primea drept rspuns pe cel conspirativ al prinului i m-am
trezit zmbindu-le la rndul meu amndurora.
A aezat plcinta pe tblia mesei cu un pocnet i a mpins cu
curaj vasele din care mncasem eu ntr-o parte, ca s-i fac loc.
i-a vzut de treab fredonnd i am recunoscut refrenul m elo
diei rspndite de Meteugul lui. Ursuzenia bondocului prea
s fi disprut cu desvrire. Am observat c a tiat porii enorme
de plcint folosindu-se de cuitul pe care i-1 luasem din ora n
ziua aceea cumplit. Cumprturile mele ajunseser aadar la
Buckkeep i la el, ntr-un fel sau altul. Prinul a gsit farfurii i
T h ick a trntit pe ele bucile de plcint. A fcut-o avnd mare
634 ROBIN HOBB

grij s nu-i murdreasc hainele noi i pe urm a mncat cu o

precauie demn de o mare doamn n rochie nou. Am mpr
it ntre noi plcinta monstruoas pn n-a mai rmas nimic n
tav i, pentru prima oar de cnd fusesem rnit, mncarea mi
s-a prut gustoas.
Capitolul XXIII

REVELAII f

Cei lipsii de H a r istorisesc adesea poveti despre cei cu H a r

care iau nfiarea unui animal din motive infame. Cei cu Snge
, ,
Strvechi afirm, f r putin de tgad c orict de puternic
ar f i legtura sa cu un animal, niciun om nu-i poate lua form a.
Vorbesc cu ovire despre puterea unui om de a locui n trupul
animalului cu care i mparte Harul. D e obicei se ntmpl nu
mai vremelnic i n mprejurri ieite cu mult din comun. Trupul
omului nu dispare; de fapt, cnd se ntmpl aa ceva, devine din
cale-afar de vulnerabil i e cu putin chiar i s par mort. O
ran deosebit de grav sau moartea inevitabil poate mpinge
contiina omeneasc s se refugieze n trupul tovarului de Har.
Cei cu Snge Strvechi condamn o asemenea fapt i cer cu trie
s nu fie svrit.
In comunitatea lor e strict interzis s-i prelungeti viaa ntr-un
asemenea mod. Un om cu Snge Strvechi care i prsete trupul
muribund ca s se refugieze n cel al animalului su devine proscris.
Ca i acela care adpostete sufletul fugar al unui animal. O astfel
de fapt e considerat de un egoism dus la extrem, imoral i nes
buit. O ricine crete ntr-o comunitate a oamenilor cu Snge
636 ROBIN HOBB bufonul de aur 637

Strvechi e prevenit c, orict de ademenitoare ar prea, aceast care o ngrijea de obicei pe Negrua mi-a aruncat o privire i mi-a
fapt nu-i ofer niciun strop de fericire niciunuia dintre cei doi. spus c avea s-mi pregteasc iapa. M-am sprijinit recunosctor
Moartea e de preferat. de ieslea ei i l-am urmrit cu privirea. Se purta frumos cu anima
Sub acest aspect semnificativ, magia celor cu Snge Strvechi di lul, care-i suporta docil atingerea. Cnd am luat frul din mna
fer de a aa-numiilor Pestrii. Pestriii consider c animalele de lui, i-am mulumit fiindc se ocupase de un cal pe care eu unul l
care i leag Plarul le sunt inferioare i nu vd nimic ru n hotr neglijasem. Mi-a aruncat o privire uimit.
rea unui om de a-i prelungi viaa mprind cu tovarul su de Har - Ei, n-a putea zice c ea a prut s-i simt lipsa, mi-a desti
trupul acestuia, dup ce i-a murit propriul corp. In unele cazuri, omul nuit apoi. E un animal care se simte mulumit cnd e singur.
devine spiritul dominant din trupul animalului, care este alungat La jumtatea drumului care cobora spre ora n pant abrupt,
prin propriul su nveli de came. Fiindc mai multe creaturi, cum am nceput s regret c m ncumetasem s clresc. Negrua
sunt broatele estoase, gtele sau mai multe soiuri de psri din t prea s i se mpotriveasc frului i-mi arta ct de puin era
rmurile calde, au o via ndelungat, un om lipsit de scrupule i fora pe care i-o recptaser degetele i braele mele. Dar n
poate alege un astfel de tovar cnd ajunge n amurgul vieii, cu ciuda micului conflict dintre voinele noastre m-a adus pn la
intenia clar de a-i oferi un alt trup dup moarte. Astfel i pot atelierul lui Gindast. Acolo am fost deopotriv dezamgit i n
prelungi viaa, ajungnd s triasc un veac sau chiar mai mult. cntat de mult prea puinul timp pe care-1 avea Hap pentru mine.
A venit n mare grab cnd m-a zrit n u, dar mi-a explicat, cu
BADGERLOCK, Istorisirile sngelui strvechi aerul omului care-i cere iertare, c una dintre calfe sculpta tblia
de la cptiul unui pat i l lsa s-o ajute. Dac pleca n ora cu
mine, n locul lui ar fi fost ales alt ucenic. L-am asigurat c aveam
Am ieit din convalescen aa cum se trte un pui abia sc s revin n alt zi, nu peste mult timp, i c singura noutate pe
pat din goace ctre un loc scldat n soare. Lumea m uluia i care i-o puteam spune era c m simeam mai bine. L-am urmrit
m copleea, m uimea propria mea via. Mai mult dect att, ndeprtndu-se cu pai iui, cu o dalt i cu un ac de trasaj n
simeam noul respect cu care m privea Dutiful ca pe o hain mn, i m-am simit cuprins de mndrie printeasc.
clduroas. Asta mi s-a ntmplat n dimineaa urmtoare cnd, In timp ce renclecam pe Negrua, am vzut cu coada ochiu
n timp ce stteam n curtea castelului, m uitam cum treceau lui trei ucenici de o vrst mai fraged. M priveau de dup colul
alii pe lng mine, ducndu-se dintr-un loc n altul, dup cum i unei magazii i vorbeau ntre ei n oapt. Ei bine, n ora eram
mnau treburile lor zilnice. Ziua prea foarte frumoas i, spre cunoscut drept omul care ucisese ali trei oameni. N u conta dac
surprinderea mea, am simit n aer miros de sfrit de iarn. Am fusese un asasinat sau un omor ndreptit. Trebuia s m-atept
avut impresia c zpada de sub tlpi era mai grea i mai bttorit, s fiu i artat cu degetul, i n centrul brfelor. Speram doar ca
iar albastrul cerului mai adnc. Mi-am umplut plmnii cu aer, toate astea s nu-i fac lui Hap niciun ru. M-am prefcut c nu-i
apoi m-am ntins i mi-am auzit ncheieturile trosnind de prea zrisem pe cei trei biei i mi-am vzut de drum.
mare lips de ntrebuinare. Pentru asta aveam leac chiar n ziua M-a dus la Jinna. Imediat ce a deschis ua i a dat cu ochii de
aceea. mine, a icnit cu rsuflarea tiat. M-a fixat o clip cu privirea, apoi
nc n-aveam destul ncredere n picioarele mele ca s le las s-a uitat pe lng mine, ntr-o parte i alta a strzii, ca i cum s-ar
s m poarte pn n ora, aa c m-am dus la grajduri. Biatul fi ateptat s-l vad i pe Hap.
638 ROBIN HOBB
- Azi sunt singur, i-am spus. Pot s intru?
- Pi, Tom , sigur c da. Intr.
S-a uitat lung la mine, ca i cum silueta mea descrnat ar fi
nucit-o. Pe urm s-a tras ntr-o parte, ca s-mi fac loc. A intrat
i Fennel, erpuindu-mi-se printre picioare.
nuntru, m-am aezat recunosctor pe scaunul de lng foc.
Fennel mi-a srit imediat pe genunchi.
- Nu te ndoieti c eti bine-venit, nu-i aa, motane? De parc
lumea ar fi fost fcut pentru tine.
L-am mngiat i cnd mi-am ridicat privirea am vzut-o pe
Jinna uitndu-se la mine cu ngrijorare. Asta m-a micat. Am
reuit s zmbesc.
- O s-mi revin, Jinna. Am fost cu amndou picioarele n
groap, dar am izbutit s ies. Cu timpul, o s fiu din nou cel care
am fost. Acum sunt doar uor demoralizat fiindc drumul clare
de la castel pn aici m-a obosit att de tare.
-E h .
A vorbit frngndu-i minile. Pe urm i-a revenit cu un tre
mur uor. i-a dres glasul, dndu-i mai mult for.
- Nu m mir. Eti numai piele i os, Tom Badgerlock. Uite
cum atrn cmaa pe tine! Stai aici, linitit, pn-i fac o fiertur
de plante. Pe urm mi-a vzut privirea i s-a rzgndit. Sau poate
un ceai obinuit. i nite pine cu brnz.
Pete? m-a ntrebat Fennel.
Jin n a a spus brnz.
Brnza nu e pete, dar e m ai bun dect nimic.
- Ceai cu pine i brnz sun bine. In convalescen m-am
sturat de fierturi de plante, supe i terci. De fapt, m-am sturat
s zac ca un schilod. Sunt hotrt s cobor din pat n fiecare zi i
s fac micare sub cerul liber.
- E probabil cel mai bun lucru pe care-1 poi face, mi-a rs
puns, cu gndul n alt parte. i-a lsat capul pe-un umr i s-a
uitat la mine. Dar asta ce mai e? i-a disprut dunga de bursuc!
A artat cu degetul spre prul meu.
Am reuit s roesc.
bufonul de aur 639
- Am vopsit-o. M tem c, strduindu-m s par mai tnr,
boala mi-a cerut un tribut greu, nfiarea mea a avut de suferit.
- Aa e, trebuie s-o recunosc. Dar s-i vopseti prul ca leac...
ei. tia suntei voi, brbaii. In fine.
A cltinat uor din cap, parc vrnd s i-l limpezeasc. M-am
ntrebat ce nu-i convenea, dar o clip mai trziu a trecut la cu
totul altceva.
- Ai aflat ce s-a ntmplat cu Flap i Svanja?
-D a .
- Ei bine, am presimit asta.
A pus ap la fiert i a nceput s-mi povesteasc, cu multe
plescituri din limb, ceea ce tiam deja: c Svanja l prsise pe
Hap pentru corbierul ei rentors i c le artase tuturor fetelor
din ora cerceii ei de argint.
Am lsat-o s-mi explice totul n vreme ce tia pinea i brnza.
- Ei, s-ar prea c aa e cel mai bine pentru amndoi, am re
marcat dup ce ea a tcut. Hap i vede cu mai mult atenie de
ucenicie, iar fata are un peitor pe placul prinilor ei. Biatul meu
s-a ales cu inima frnt, dar cred c asta o s-i treac i-o s-i vin
n fire.
- O h, da, o s-i vin n fire i s rmn aa ct vreme e co
rbierul ei n port, a subliniat Jinna, cu acreal, aeznd tava cu
mncare pe msua dintre scaune. Dar ine minte vorbele mele,
imediat ce flcul o s aib iar o punte de corabie sub tlpi, Svanja
o s se ntoarc la Hap.
- O h, m ndoiesc, am contrazis-o cu blndee. i, chiar dac-o
s se ntoarc ea, cred c Hap i-a nvat lecia. Cine se arde cu
ciorba sufl i-n iaurt.
- Hm . Obiceiul ru se schimb greu e o zical mai potrivit.
Tom , trebuie s-i atragi atenia i s-o faci cu asprime. Nu-1 lsa s
cad iar n mrejele ei. N u vreau s zic c e o fat rea, e doar una
care cnd vrea ceva l vrea numaidect. i face siei la fel de mult
ru ct le face i acestor biei.
- Ei, sper c Hap al meu are destul minte ca s n-o ia de la
nceput, am spus, cnd s-a aezat Jinna pe cellalt scaun.
640 ROBIN HOBB
- i eu sper, a rspuns ea, dar m ndoiesc.
Pe urm s-a uitat la mine fr alte vorbe i fr nicio expresie.
Ca i cum ar ii vzut un strin. A dat de dou ori s vorbeasc i
de fiecare dat i-a nghiit cuvintele.
- Ce e? am ntrebat-o, n cele din urm. Povestea asta cu Svanja
i corbierul mai are nc o parte pe care n-am aflat-o? Care e
beleaua?
Mi-a rspuns dup o tcere grea.
- Tom , eu... Suntem prieteni de ceva vreme. tim destul de
multe unul despre altul. Am auzit... Nu conteaz ce-am auzit. Ce
s-a ntmplat de fapt n dup-amiaza aia, pe strada Falldown?
- Strada Falldown?
Jinna s-a uitat pe lng mine.
- Locul i-e cunoscut. Trei oameni mori, Tom Badgerlock.
i o poveste despre o pung cu nestemate furate i un servitor
hotrt s-o ia napoi. Poate c alii o cred. Dar, pe urm, pe ju
mtate mort tu nsui, te-ai oprit ca s omori un cal?
S-a ridicat, a luat de pe foc ibricul care clocotea i a turnat apa
n ceainic. A continuat cu voce foarte blnd:
- Cu o sptmn nainte, cineva m-a prevenit n privina ta.
Mi-a spus c eti un om primejdios, pe care nu e nelept s-l ai
printre prieteni. C e posibil s i se ntmple ceva n curnd i
c e mai bine pentru mine s nu i se ntmple n casa mea.
Am mpins cu delicatee m otanul, dndu-1 la o parte de pe
genunchi, i am luat ibricu l cu ap fierbinte din m inile ei
trem urtoare. .
- Stai jos, am sftuit-o cu blndee.
S-a aezat i a rmas cu minile n poal. Am pus ibricul la loc,
pe vatrr ncercnd s m gndesc fr s-mi pierd calmul.
- Vrei s-mi spui cine te-a prevenit? am ntrebat-o ntorcn-
du-m la ea.
tiam deja rspunsul.
Jinna s-a uitat o vreme n jos, la propriile mini. Pe urm a
cltinat din cap cu ncetineal.
bufonul de aur 641
- Eu m-am nscut aici, n Buckkeep. Um blu destul i prin
lume, dar cnd se-aterne zpada cminul meu e ntotdeauna aici.
Oamenii din ora mi sunt vecini. M cunosc i i cunosc. Ii tiu...
i tiu pe foarte muli, muli i de tot soiul. Pe unii de cnd nu
eram dect o feti. Multora le-am ghicit n palm i le-am aflat
secretele. Tu, Tom , mi placi, dar... ai ucis trei oameni. D oi din
Buckkeep. E adevrat?
- Am ucis trei oameni, am recunoscut. Dac asta schimb ceva
pentru tine, pot s-i spun c, dac nu-i omoram eu, m-ar fi omo
rt ei.
M strbtea un fior rece. M-am gndit, dintr-odat, c ov
ielile i temerile ei de mai nainte poate c nu fuseser nicidecum
semne ale grijii pe care mi-o purta.
A dat din cap.
- De asta nu m ndoiesc. Dar te-ai dus la ei. Nu te-au hituit.
Tu ai intrat n casa lor i i-ai ucis.
Am ncercat s folosesc minciuna pe care mi-o pusese la dis
poziie Chade.
- Am urmrit un ho, Jinna. Odat ce l-am ajuns, nu mi-au
dat de ales. Trebuia s ucid sau s m las ucis. Nu mi-a fcut pl
cere. Nu asta am vrut.
Ea se uita pur i simplu la mine. M-am aezat din nou. Fennel
sttea alturi ateptnd s-l poftesc napoi, pe genunchii mei, dar
n-am fcut-o. O clip mai trziu am adugat:
- neleg c preferi s nu mai vin pe-aici.
- N-am spus asta. In glas i se simea furia, dar cred c o-nfu-
riase calmul cu care rostisem ultima fraz. Pentru mine... pentru
mine e greu, Tom . i dai seama cu siguran.
A urmat o alt tcere gritoare.
- Cnd am fost prima oar mpreun, ei bine... m-am gndit
c, ei, c deosebirile dintre noi n-au nicio importan. Am fost
ntotdeauna de prere c aproape tot ce se spune despre cei cu
Har e o minciun. Am susinut mereu asta.
A nfcat ceainicul i a turnat ceai pentru amndoi cu gesturi
sfidtoare, parc vrnd s-mi arate c n casa ei eram n continuare
642 ROBIN HORII
bine-venit. A sorbit din cana ei, apoi a lsat-o pe mas. A luat <
felie de pine, a pus pe ea una de brnz i a lsat-o tot pe mas.
- Pe Padget l cunoteam din pruncie. In copilrie m-am jucat
cu verioarele lui. Avea multe pcate, dar nu era ho.
- Padget?
- Unul dintre cei pe care i-ai ucis! N u te preface c nu-i tii
numele! N-ai fi putut s-i dai de urm fr s tii cine e. i tiu c
el tia cine eti tu. i srmanele lui verioare au fost att de nspi poat folosi magia pe fa, fr team de laul spnzurtorii sau de
mntate nct n-au cutezat nici mcar s-i cear trupul. Ca s nu
se fac legtur ntre ele i ei. i s nu cread lumea c sunt i ele cund talentul sta. Gndete-te c ai putea fi ucis pentru simplul
ca el. D ar asta e partea pe care n-o neleg, Tom . A ovit, apoi a
adugat cu voce nceat. Pentru c tu eti cum era el. T e numeri
printre ei. De ce s urmreti i s ucizi un seamn de-al tu?
Tocmai mi ridicasem cana cu ceai. Am pus-o jos cu grij. Am
tras aer n adncul pieptului, pregtindu-m s-i rspund. Dar am
lsat aerul s ias, am ateptat o clip, apoi am nceput s vorbesc:
- N u m mir c se vorbete despre asta. Ceea ce oamenii
spun grzii oraului e una i ce-i spun unul altuia e cu totul
altceva. i tiu c Pestriii au umplut oraul cu pergamente pe
care-au scris nscociri nebuneti. Aa c hai s le spunem lucru
rilor pe nume. Padget avea Har. Ca i mine. E un adevr, dar nu
de asta l-am ucis. E tot la fel de adevrat i c era Pestri. Ceea ce
eu nu sunt. tii ce sunt Pestriii, Jinna? am ntrebat-o dup ce
m-a privit nedumerit.
- Cei cu Har sunt Pestrii. Unii dintre ai votri spun, n schimb,
Snge Strvechi. Toate sunt totuna.
- Nu tocmai. Pestriii sunt oameni cu Har care trdeaz ali
oameni cu Har. Ei pun afiele mici pe care scrie, de pild, Jinna
are Har i animalul ei e un motan galben, gras.
- Eu n-am Har! a exclamat indignat.
Am simit c vzuse n cuvintele mele o ameninare.
- Nu, am ncuviinat calm. N u ai. Dar, dac ai avea i le-a
spune-o tuturor, a putea s te las fr tot ce ai, i-ai putea pierde
chiar i viaa. Asta le fac Pestriii semenilor lor cu Har.
- Dar n-are sens! La ce bun?
bufonul de aur 643
- Ca s-i oblige pe ceilali oameni cu H ar s fac tot ce le cer.
- i ce le cer?
- Pestriii vor puterea pentru ei. Pentru asta au nevoie de bani
i de oameni care s li se supun.
- T o t nu pricep ce vor.
Am oftat.
- Ceea ce-i doresc aproape toi oamenii nzestrai cu Har. S-i
flcrile rugului. Vor s fie acceptai, s nu mai fie nevoii s-i as
fapt c eti vrjitoare-tmduitoare. N-ai vrea s schimbi lucrurile?
- Dar vrjitoarele-tmduitoare nu fac niciun ru nimnui.
- Aa cum nu fac nici nzestraii cu Har, am subliniat privin-
du-i cu atenie faa.
- U nii fac, a ripostat, fr s stea pe gnduri. O h, nu toi, sigur
c nu. Dar, n copilria mea, mama inea dou capre pentru lapte.
Au murit amndou n aceeai zi. Dup ce, cu numai o sptmn
nainte, refuzase s-o vnd pe una dintre ele unei femei cu Har.
Aa c, vezi, cei cu Har nu se deosebesc de restul oamenilor. Unii
sunt rzbuntori i cruzi i se folosesc de Har ca s fac ru.
- Harul nu poate fi folosit aa, Jinna. E ca i cum a spune eu
c o vrjitoare-tmduitoare ar putea s se uite n palma mea i s
pun acolo o linie care mi-ar grbi moartea. Sau ca i cum te-ai
uita n palma fiului meu, ai spune c va avea o via scurt, el ar
muri curnd dup aceea, iar eu te-a nvinui de moartea lui. A r fi
vina ta? Pentru c ai spus ce-ai vzut acolo?
- Pi, bineneles c nu. Dar nu e totuna cu a ucide caprele
cuiva.
- Asta ncerc s-i spun. C nu poi folosi Harul ca s ucizi pe
cineva.
M-a privit piezi.
- Ei, haide, Tom . Lupul tu ct toate zilele ar fi putut ucide
porcii omului luia dac i-ai fi cerut-o, nu?
Am pstrat tcerea vreme ndelungat. Pe urm a trebuit s-i
rspund:
644 ROBIN HOBB
- Da. Bnuiesc c i-ar fi ucis. Dac a fi fost soiul de om n
stare de aa ceva, mi-a fi putut folosi lupul i Harul ca s ucid.
Dar nu sunt.
Tcerea ei s-a prelungit mai mult dect a mea. In cele din urm
a vorbit prnd s-i calce cu greu pe inim:
- Ai omort trei oameni, Tom . i un cal. N-a fost fapta lupu
lui din tine? A Harului tu?
Am mai tcut o vreme nainte de a m ridica.
- Rmi cu bine, Jinna. Ii mulumesc pentru tot binele pe
care mi l-ai fcut.
M-am ndreptat spre u.
- Nu pleca aa! m-a implorat ea.
M-am oprit, cu sufletul ndurerat.
- Nu tiu cum altfel. De ce m-ai primit azi n casa ta? am n-
trebat-o cu amrciune. De ce-ai ncercat s m vezi cnd m-a
intuit rana n pat? Ai fi fcut o fapt mult mai bun dac mi-ai
fi ntors pur i simplu spatele, artndu-mi astfel ce crezi de fapt
despre mine.
- Am vrut s-i mai dau o ans, a rspuns posomort. Am
vrut... am sperat c-a mai fost i alt motiv. In afar de Harul tu.
Am ovit cu mna pe zvor. Mi-am detestat ultima minciun
chiar n timp ce m-am vzut nevoit s-o rostesc.
- A fost. O pung care-i aparinea Lordului Auriu.
Nu m-am mai ntors spre ea, s vd dac-mi ddea crezare. Aflase
deja mai multe adevruri dect putea ti pentru a fi n siguran.
Am nchis ncet ua n urma mea. Cerul se nnorase brusc i,
pe pmntul acoperit de zpad, umbrele erau de un cenuiu n i-am dat pinteni, fcnd-o s galopeze n susul pantei nzpezite
tunecat. Vremea se schimbase cu acea iueal cu care o poate face
n zilele de primvar timpurie. Fennel izbutise cumva s se stre
coare afar odat cu mine.
- Ar trebui s te duci napoi n cas, i-am spus. Se las frigul.
F rig u l n u e ch iar att de r u . Te poate ucide d oar dac stai n e
clintit. N u trebu ie dect s te m iti.
, ,
B un sfat m otane. Foarte hun. R m i sntos F en nel.
Am nclecat pe Negrua i am ntors-o spre castel.
bufonul de aur 645
- S mergem acas, i-am cerut.
Era destul de bucuroas s-o porneasc spre boxa ei din grajd,
spre iesle. Am lsat-o s mearg n ritmul ei n timp ce eu, n a,
cugetam la propria mea via. Cu o zi nainte, m simisem vene
rat de Dutiful. In ziua aceea, simisem spaima Jinnei, care m
respinsese. Mai mult dect att, mi artase ct de bine nrdci
nat i de rspndit era prejudecata m potriva celor cu Har.
Crezusem c Jinna m acceptase aa cum eram. Dar adevrul era
altul. Voise s fac o excepie pentru mine, dar, ucignd, confir
masem regula care i se ntiprise n minte. nzestraii cu Har nu
erau demni de ncredere; i foloseau magia ca s fac ru. M-a
cuprins disperarea cnd am neles ce rdcini adnci avea totul.
i mi-am dat din nou seama c nu puteam sluji Casa Farseer avnd
n acelai timp o via a mea.
, , ,
N u ncepe iar Preschim btorule. C u i altcuiva dac nu ie i pot
,
a parine clipele v ieii tale? Tu eti Casa Farseer snge de Farseer ,
,
haita Farseer. P rivete ntregul. N u e n ici legtur n ici desprire.
H aita este n tregu l tu. Viaa lup ului e n hait.
O chi n tu n eca i , am murmurat.
Dar tiam c nu era acolo. Lucrurile se petreceau ntocmai
cum mi spusese R olf cel Negru. In anumite clipe, tovarul meu
m ort mi revenea n minte fiind mai mult dect o amintire i
totui mai puin dect partea lui vie din mine. Care continua s
triasc. Mi-am ndreptat spatele n a i mi-am ncletat minile
de frul iepei, conducnd-o. A fornit, dar s-a lsat stpnit. Pe
urm, fiindc m-am gndit c era mai bine pentru noi amndoi,
ctre castel, ctre cas.
Am dus-o pe Negrua n grajd i m-am ngrijit de ea eu nsumi.
Mi-a luat de dou ori mai mult timp dect de obicei. Mi-era ruine
c renunasem la obiceiul de a-i purta de grij propriului meu cal
i mi-era i mai ruine fiindc animalul era att de ndrtnic nct
ngreuna lucrurile. Pe urm m-am silit s merg pe terenul de in
strucie. Acolo am fost nevoit s mprumut o sabie. Plecasem n
ora avnd ca singur arm cuitul de la old. Poate c fusese o
646 ROBIN HOBB bufonul de aur 647

prostie, dar n-avusesem ncotro. M dusesem n odaia mea s-mi Grdina Femeilor. Mi s-a fcut deodat un dor nebun de astfel de
iau sabia urt, dar descoperisem c lipsea. Probabil se pierduse, lucruri simple. S merg, clare pe Negrua, pe dealurile mpdu
sau fusese adoptat de vreun oportunist din garda oraului. Cea rite din spatele castelului. S stau ntr-o sear n Sala Mare uitn-
strlucitoare, druit de bufon, atrna la locul ei, pe perete. Nu du-m cum i fceau arcaii sgei, dndu-i cu prerea despre
o trecusem cu vederea, dar nu m putusem hotr s o port. Era vntorile viitoare. S fac din nou parte din toate n loc s strbat
simbolul unei stime care nu se mai rsfrngea asupra mea. M-am lumea ca o umbr.
hotrt s n-o mai folosesc dect atunci cnd mi ndeplineam Aveam prul nc umed i prea puin carne pe oase ca s-mi
nsrcinrile de gard de corp. Iar o sabie boant era oricum mai pstrez cldura trupului dac stteam locului ntr-o dup-amiaz
bun pentru exerciiu. Cu ea n mn, am nceput s-mi caut un rece, de iarn. Cu un oftat, am intrat i am nceput s urc scrile,
potrivnic. gndindu-m la ntlnirea cu Lordul Auriu, incitat i, n acelai
W im nu era acolo, dar era Delleree. Dup nu mult timp, fo- timp, nspimntat. Trecuser multe zile de cnd nu-i mai artase
losindu-se de oricare dintre armele ei, m ucisese de att de multe interesul fa de mine. Indiferena lui binevoitoare era mai dure
ori, nct le pierdusem irul. Aveam nevoie s-mi adun toate pu roas dect o tcere mbufnat. Ca i cum nu s-ar mai fi sinchisit de
terile ca s ridic sabia, nici vorb s-o mai i rotesc. In cele din ruptura dintre noi. Ca i cum nu fuseserm nicicnd altceva dect
urm, Delleree s-a oprit. Tom Badgerlock i Lordul Auriu. In mine s-a aprins firav o flacr
- Nu mai pot continua. Am senzaia c m lupt cu schelet. De a mniei, dar s-a stins repede. Pe urm, dnd dovad de un echilibru
cte te ating, aud arma lovindu-se de oase. sufletesc de care nu m credeam capabil, am acceptat brusc situaia.
- i eu, am asigurat-o. Lucrurile se schimbaser. Intrasem n alte roluri, att pentru prinul
Am izbutit s rd, apoi i-am mulumit i m-am ndreptat, fr Dutiful i Jinna, ct i pentru Lordul Auriu. Pn i Chade m vedea
grab, spre baia de aburi. Privirile pline de mil ale grzilor de altfel. Iar pe Lordul Auriu nu-1 puteam sili s redevin bufonul.
acolo m-au fcut s regret c m dezbrcasem. Pe urm m-am dus Poate c-i era imposibil, chiar dac i-ar fi dorit-o. Se deosebea chiar
direct la buctrie. Maisie, o ajutoare de buctreas, mi-a spus c att de mult de mine? i eu eram ntr-o mult mai mare msur Tom
se bucura s m vad iar pe picioare. Sunt sigur c de mil mi-a Badgerlock dect FitzChivalry. Venise timpul s trec peste asta.
tiat o felie din marginea unei hlci de carne care nc se mai Lordul Auriu nu era n camerele lui. Am intrat n a mea i
rumenea n frigare. Mi-a dat i o felie din pinea coapt n dimi mi-am schimbat cmaa mbibat de transpiraie. Mi-am scos ta-
neaa aceea i mi-a spus c pajul Lordului Auriu m cutase ceva lismanul aductor de bunvoin druit de Jinna. Cnd m atacase
mai devreme. I-am mulumit, dar nu m-am grbit s m nfiez pisica lui Dutiful, ghearele ei zgriaser dou mrgele. Pn atunci
la chemarea stpnului meu. Am rmas n schimb n curte, cu nu observasem. L-am privit i am descoperit c-i eram n conti
spatele sprijinit de zidul ei, urmrindu-i tdin priviri pe oamenii nuare recunosctor Jinnei pentru gestul ei binevoitor. Ins recu
din castel n timp ce nfulecam mncarea primit. Trecuse foarte notina nu era de-ajuns ca s-l mai port. Mi-1 druise pentru c
mult vreme de cnd nu mai sttusem pur i simplu s privesc i plceam, n ciuda Harului meu. Gndul sta avea s-l ntineze,
foiala din Buckkeep. M-am gndit la toate celelalte lucruri pe care de atunci nainte, n orice clip. L-am lsat s cad ntr-un col al
nu le mai vzusem sau fcusem de cnd m ntorsesem n casa cufrului cu haine.
copilriei mele. N u m dusesem s vd Grdina Reginei din vr Cnd am ieit din odaia mea, m-am ntlnit cu Lordul Auriu,
ful turnului. i nu m plimbasem nici mcar o singur dat prin care se ndrepta spre a lui. Nu-i mai vorbisem i nici mcar nu
648 ROBIN HOBB
mai ddusem ochii cu el de cnd i artasem penele. Acum s a
uitat la mine msurndu-m din cretet pn-n tlpi, ca i cum nu
m-ar mai fi vzut niciodat. Dup cteva clipe, a spus cu asprime:
- E bine s te vd din nou pe picioare, Tom Badgerlock. Dar,
dup cum ari, cred c o s-i poi relua ndatoririle abia peste
cteva zile. Mai ai nevoie de timp ca s-i revii.
Rostea cuvintele oarecum ciudat, ca i cum i s-ar fi tot tiat
rsuflarea.
I-am rspuns cu o plecciune de servitor.
- Mulumesc, lordul meu, i i mulumesc pentru timpul n
plus. II voi ntrebuina cu folos. Azi am cobort deja pe terenul
de antrenament. Dup cum ai spus, s-ar putea s se mai scurg
cteva zile pn cnd i voi putea servi din nou ca gard de corp.
Am tcut, apoi am adugat: La buctrie mi s-a spus c azi ai
trimis un paj s m caute.
- U n paj? O h, da, da, l-am trimis. De fapt, l-am trimis la po
runca Lordului Chade. Adevrul e c aproape uitasem. Lordul
Chade a venit aici s te caute i, fiindc nu erai n odaia ta, am
trimis n mare grab un biat s vad dac eti cumva la buctrie. ncletat de el, pe piept. Am icnit i am mai fcut un pas, fr s-o
Am crezut c voia s vii la el. Nu am... de fapt, am avut o discu
ie care a...
Glasul i-a ovit i s-a stins, nesigur. S-a lsat linitea. Pe urm
a continuat, i vocea i-a sunat aproape ca a bufonului.
- Chade a venit aici ca s stea de vorb cu mine despre un
subiect pe care te rugase s-l aduci n discuie... Vreau s te uii la
ceva. Ai un moment liber?
- M aflu n slujba ta, lordul meu, i-am reamintit.
M ateptam s reacioneze la mica mea mpunstur.
- Bineneles, a rspuns n schimb, cu gndul n alt parte.
Ateapt o clip.
Accentul jamaillian i dispruse. A intrat n dormitorul lui i
a nchis ua.
Am ateptat. M-am dus lng cmin i am mai pus un lemn
pe foc dup ce l-am nteit puin cu vtraiul. i am continuat s
atept. M-am aezat pe un scaun, am observat c-mi crescuser
bufonul de aur 649
prea mult unghiile i mi le-am tiat cu cuitul pe care-1 purtam
asupra mea. i am rmas din nou n ateptare. n cele din urm,
m-am ridicat i, cu un oftat plin de iritare, m-am dus s-i bat la
u. Poate i nelesesem greit spusele.
- Lord Auriu. Vrei s mai atept aici?
- Da. Nu. Apoi, cu nesiguran n glas: Vrei s intri, te rog?
Dar asigur-te mai nti c ua spre coridor e bine zvort.
Era. Am ncercat-o ca s m conving, apoi am deschis-o pe cea
de la dormitorul lui. In odaie era ntuneric, avea obloanele trase.
Lordul Auriu sttea cu spatele la mine, n lumina ctorva lum
nri. Purta, n chip de mantie, un cearaf de pe propriul pat. Mi-a
aruncat o privire peste umr i am vzut n ochii lui un om pe
care nu-1 mai ntlnisem. Dup primii mei trei pai n camer,
mi-a spus, cu glas stins:
- Rmi acolo, te rog.
i-a ridicat prul cu o mn, dezgolindu-i ceafa. Cearaful i-a
alunecat pe de spatele gol, dar a continuat s-i in cealalt mn
fi vrut. El a tresrit, prnd gata s se ndeprteze de mine, dar a
rmas totui pe loc. M-a ntrebat cu voce pierit, tremurtoare:
- Tatuajele Narcesci? Sunt ca astea?
- Pot s vin mai aproape? am izbutit s spun.
Dar nu era cu adevrat nevoie. Dac tatuajele lui nu erau iden
tice cu ale fetei, atunci semnau foarte, foarte mult. Capul i-a zvc
nit ntr-un gest aprobator i am mai naintat cu un pas. Bufonul nu
m-a privit. Fixa cu privirea un col ntunecat. In odaie nu era frig,
dar el tremura. Lucrarea exotic a acelor de tatuat ncepea de la
ceaf i i acoperea fiecare prticic a spatelui nainte de a disprea
sub betelia pantalonilor. erpii mpletii i dragonii cu aripile des
chise i se ntindeau, nfiai cu lux de amnunte, pe pielea neted,
aurie. Culorile vii aveau o strlucire metalic, ca i cum sub piele i
s-ar fi strecurat cu de-a sila aur i argint, ca s le lumineze. Totul
era perfect, fiecare ghear i fiecare solz, fiecare col lucios, fiecare
ochi scnteietor.
650 ROBIN HOBB
- Seamn foarte mult, am fost ntr-un trziu n stare s spun.
Numai c ale tale sunt plate pe piele. Unul dintre ale ei, arpele
cel mai mare, era umflat, lsa impresia c se inflamase. i prea
s pricinuiasc dureri foarte mari.
A tras aer n piept cutremurndu-se.
- Ei, a spus cu amrciune i cu dinii aproape clnnindu-i,
tocmai cnd credeam c mai mult cruzime nu e cu putin, ea a
gsit pe ce cale s-o sporeasc. Srmana, srmana copil.
- Ale tale dor? am ntrebat cu pruden.
A cltinat din cap, tot fr s m priveasc. O parte din pr
i-a scpat din strnsoare i i-a mturat umerii.
- Nu. Acum nu. Dar crearea lor a fost deosebit de dureroas.
i a durat foarte mult. M ineau neclintit ore n ir. i n timpul
sta se scuzau i ncercau s m aline. i asta nu izbutea dect s
nruteasc totul, faptul c oamenii ia care altminteri m tratau
cu atta dragoste i respect mi puteau face aa ceva. Erau foarte
meticuloi, lucrau cu acele exact aa cum le cerea ea. E groaznic
s-i faci asta unui copil. S-l ii nemicat i s-l umpli de durere.
Oricrui copil.
Se legna uor, cu umeri grbovii. Vocea prea s-i vin de
departe.
- Oamenii ia? Care oameni? am ntrebat foarte ncet.
Glasul lui era ncordat, i pierduse toat muzicalitatea. i
tremura.
- Am fost ntr-un loc care semna mai degrab a coal. Cu
dascli i oameni nvai. i-am mai povestit despre el. Am fugit
de-acolo. Prinii m trimiseser, se despriser de mine din mn mai bun. A avut o viziune. Voina nu-i poate fi pus la ndoial.
drie i de necaz, fiindc eram un Alb. Se afla la mare distan de
casa noastr. tiau c probabil n-aveau s m mai revad nicio
dat, dar erau convini c fcuser alegerea corect. Trebuia s-mi
mplinesc destinul. ns dasclii mei susineau c vremurile noas
tre aveau deja un Profet Alb. O femeie care nvase la coala lor
i care plecase deja s-i mplineasc destinul n nordul ndeprtat.
Bufonul i-a ntors brusc faa spre mine i mi-a ntlnit privirea.
Ghiceti despre cine vorbesc?
bufonul de aur 651
Am dat din cap nepenit. Mi se fcuse frig.
- Despre Femeia Palid. Sftuitoarea lui Kebal Rawbread din
timpul Rzboiului Corbiilor Roii.
A dat i el din cap, la fel de rigid. i i-a ferit din nou privirea,
a nceput din nou s fixeze acelai col ntunecos al odii.
- Aa c eu puteam fi un Alb, dar nu Profetul Alb. Eram aadar
o anomalie. O creatur nscut n afara locului i timpului su. Ii
fascinam, mi sorbeau fiecare cuvnt i-i notau toate visele pe care
le povesteam. M preuiau i m tratau foarte bine. M ascultau
cu atenie, dar nu ineau niciodat cont de spusele mele. Iar ea,
cnd a auzit de mine, le-a poruncit s m in acolo. i m-au inut.
Pe urm a poruncit s fiu nsemnat astfel. i au fcut-o.
- De ce?
- Nu tiu. Dac nu cumva fiindc amndoi visaserm astfel de
creaturi, erpi de mare i dragoni. Sau poate asta i faci unui Profet
Alb cnd e n plus. II acoperi, ca s nu mai fie alb. Vocea i s-a
ncordat pn ce fiecare cuvnt a nceput s par un nod. M
simeam umilit tiindu-m astfel nsemnat, din voia ei. Dar e mai
ru acum, cnd tiu c i Narcesca a fost mpodobit cu semnele
Femeii Palide. Ca i cum ne-ar fi revendicat drept uneltele ei,
drept creaturi care-i aparin...
Cuvintele i s-au stins.
- i nvaii de ce i s-au supus? Cum poate face cineva aa
ceva?
Mi-a rspuns cu un rs amar.
- Ea e Profetul Alb, ei i s-a menit s aduc timpul pe o cale
Dac o faci, urmrile sunt grave. Intreab-1 pe Kebal Rawbread.
Trebuie s faci ce-i spune Femeia Palid.
Bufonul tremura acum violent.
- i-e frig.
L-a fi nfurat ntr-o ptur, dar pentru asta ar fi trebuit s
m apropii. N u credeam c mi-ar fi ngduit.
- Nu. M-a privit cu un zmbet ters. Mi-e fric. Sunt ngrozit.
Te rog... Te rog, iei pn m mbrac.
652 ROBIN HOBB
M-am retras, nchiznd ua fr zgomot. Pe urm am ateptat.
Se prea c i trebuia foarte mult timp ca s-i pun o cma. marile evenimente i schimb cursul. i l folosete fr mil, ca
Cnd a aprut, avea mbrcmintea meticulos aranjat i fiecare
fir de pr readus la locul su. Dar tot se mai ferea s m priveasc
n ochi.
- Lng cmin e nite rachiu pentru tine, i-am spus.
A traversat ncperea cu pai mici, nervoi. A luat paharul,
dar n-a but. In schimb, i-a ncruciat braele, ca i cum i-ar fi
fost frig, i a rmas foarte aproape de foc, strngndu-i butura
la piept. Se holba la podea.
M-am dus n odaia lui i am luat din dulapul cu haine o mantie
groas, de ln. M-am ntors i l-am nfurat n ea. I-am tras sca
unul mai aproape de cmin, apoi l-am luat de umeri i l-am aezat.
- Bea rachiul, l-am sftuit. Vocea mi-a sunat aspru. Pun n
ibric ap pentru ceai.
- Mulumesc.
Vorbise n oapt. i, groaznic, pe obraji au nceput s-i iro-
iasc lacrimi. i spau albii n sulimanul lui ntins cu grij i-i
picurau pe cma, lsnd urme palide.
Am vrsat ap i m-am ars cnd am atrnat ibricul n crlig.
Dup ce am izbutit s-o fac, mi-am tras un scaun lng al bufonului.
- De ce eti att de speriat? Ce nseamn toate astea?
A fornit un sunet nelalocul lui pentru demnul Lord Auriu.
Mai ru dect att, i-a ters ochii cu un col al mantiei. Sulimanurile
jamailliene i s-au ntins i i-am vzut pielea dezgolit.
- Convergen, a spus cu voCe rguit. A tras aer n piept,
nseamn convergen. Totul adun laolalt. Sunt pe calea cea
bun. Credeam c m-am abtut pe altele. Dar asta mi-o confirm.
Convergen i confruntare. i timp readus pe crarea cuvenit.
- Credeam c asta vrei. C asta fac Profeii Albi.
- O h, da. Asta vrem.
L-a cuprins o linite nefireasc. M-a privit i mi-a ntlnit ochii.
Am privit ntr-o tristee mai veche i mai adnc dect mi do
ream s cunosc.
bufonul de aur 653
- Un Profet Alb i gsete Catalizatorul. Omul n jurul cruia
s aduc timpul pe calea lui. Calea mea i a ei converg nc o dat.
i voinele noastre se vor nfrunta, i-o s vedem cine va nvinge.
i moartea va ncerca nc o dat s te ia, a adugat cu voce brusc
strangulat. A prins marginea mantiei n mn i i-a mnjit din
nou faa tergndu-se cu ea. Dac nu vei izbndi, vom muri amn
doi. N efericit, s-a grbovit n scaun i s-a uitat n sus la mine.
Ultim a dat a fost ct pe ce. Te-am simit murind de dou ori.
Dar te-am inut, am refuzat s te las s pleci n pace. Pentru c tu
eti Catalizatorul i eu nu pot nvinge dect dac te pstrez n
lumea asta. Viu cu orice pre. U n prieten adevrat te-ar fi lsat s
pleci. Am auzit lupii chemndu-te. i am tiut c voiai s te duci
la ei. Dar nu te-am lsat. Te-am tras napoi. Pentru c trebuie s
te folosesc.
M-am strduit s nu-mi pierd calmul.
- Asta e partea pe care n-am neles-o niciodat.
M-a privit cu tristee.
- Ba nelegi. Dar refuzi pur i simplu s accepi. A tcut o clip,
apoi a declarat cu simplitate: In lumea pe care-mi dau silina s-o
dltuiesc, tu eti viu. Eu sunt Profetul Alb i tu eti Catalizatorul
meu. Dinastia Farseer are un motenitor i motenitorul domnete.
Aici e vorba de un singur factor, dar e un factor-cheie. n lumea pe
care ncearc s-o contureze Femeia Palid, tu nu exiti. n lipsa
factorului-cheie, nu supravieuieti. i nu exist niciun motenitor
Farseer. Dinastia Farseer i gsete sfritul. Nu exist niciun Alb
renegat. Bufonul i-a luat capul n mini i a continuat s vorbeasc
printre degete. Ea i pregtete moartea, Fitz. Prin mainaiuni
subtile. E mai vrstnic dect mine i mai sofisticat. A nceput un
joc oribil. Henja e creatura ei. Nu te amgi n privina asta. Nu
neleg ce urzete folosind-o, nici de ce i-o ofer pe narcesc lui
Dutiful. Dar sunt sigur c se afl n spatele tuturor celor ntm
plate. Trim ite moartea dup tine, ncearc s te dea la o parte din
drum. Pn acum, noi doi, tu i cu mine, am izbutit s-i inem
piept de fiecare dat. Dar te-a salvat mai degrab norocul tu dect
654 ROBIN HOBE) bufonul de aur 655

inteligena mea. Norocul tu i... - s cutez s-o spun? - magiile tale.
Ambele. Totui, sorii sunt, ntotdeauna, absolut ntotdeauna, m
potriva supravieuirii tale. i ne sunt cu att mai potrivnici, cu ct
ne afundm mai tare n jocul sta. De aceast ultim dat... De
aceast ultim dat a fost prea mult. Nu mai vreau s fiu Profetul
Alb. Nu mai vreau s fii Catalizatorul meu. Vocea i-a sczut pn
la o oapt hrjit. Dar nu pot opri mersul lucrurilor. N u se
oprete dect prin moartea ta.
i-a rotit brusc privirea, cu disperare. I-am pus sticla de rachiu
la ndemn. N ici mcar nu s-a ostenit s-i toarne n pahar. A
scos dopul i a but din sticl. Dup ce a lsat-o jos, am ntins
mna i i-am luat-o.
- Asta n-o s te-ajute n niciun fel, i-am spus cu asprime.
A surs cu buze vlguite.
- Nu pot s mai fiu martor la nc una din morile tale. Nu pot.
- Tu nu poi?
A rs, cu disperare.
- nelegi, nu? Suntem prini n curs. Eu te-am fcut s cazi
n curs, bunul meu prieten, preaiubitul meu prieten.
M-am strduit s neleg tot ce-mi spusese.
- Dac suntem nfrni, eu mor, am zis.
A dat din cap.
- Dac mori, suntem nfrni. E unul i acelai lucru.
- i ce se ntmpl dac supravieuiesc?
- nvingem. D ar acum n-avem prea multe anse. N u sunt
multe i a zice c se mpuineaz ntruna. Cel mai probabil e s
pierdem. Tu o s mori i lumea o s coboare pe spirala ctre n
tuneric. Ctre urenie. Ctre disperare.
- Nu mai fi att de vesel!
De data asta am but eu din sticl. i i-am ntins-o pe urm lui.
- i dac nu mor? Dac nvingem? Atunci ce se ntmpl?
i-a luat sticla de la buze.
- Atunci? Ah. A zmbit, extaziat. Atunci, prietene, lumea
merge nainte. Copiii alearg pe strzi noroioase. Cini latr la
cruele care trec. Prietenii beau rachiu mpreun.
- Nu pare prea diferit de ceea ce avem deja, am remarcat cu
acreal. Trecem prin toate astea ca s nu se schimbe nimic.
- Da, a ncuviinat, radios. O chii i s-au umplut de lacrimi.
Rmne aproape la fel cu minunata i uimitoarea lume pe care o
avem acum. Bieii ndrgostindu-se de fete nepotrivite pentru
ei. Lupii vnnd pe cmpii nzpezite. i timpul. Timpul deruln-
du-se la nesfrit pentru noi toi. i dragonii, firete. Dragoni
plutind pe cer ca nite corbii superbe, mpodobite cu nestemate.
- Dragoni? Asta e ceva deosebit.
- Da? Vocea i-a sczut din nou pn la o oapt. Chiar este?
Eu nu cred. Amintete-i cu inima. Intoarce-te n trecut, mai de
parte, tot mai departe. Cerului acestei lumi i-a fost ntotdeauna
menit s fie strbtut de dragoni. Cnd nu-i vd acolo, oamenii
le duc dorul. Firete, unii nu se gndesc la ei niciodat. D ar o
parte dintre copii i ridic, nc de cnd sunt mici, privirea ctre
azurul cerului verii, uitndu-se dup ceva care nu apare niciodat.
Pentru c ei tiu. Ceva care trebuia s fie acolo a plit i a disprut.
Ceva pe care trebuie s-l aducem napoi, tu i cu mine.
Mi-am sprijinit fruntea n palm i mi-am mturat-o apsat cu
degetele.
- Credeam c trebuie s salvm lumea. Ce legtur are cu
dragonii?
- Totul are legtur. Cnd salvezi o parte a lumii, o salvezi pe
toat. De fapt, numai pe calea asta o poi salva.
N u puteam s sufr ghicitorile lui. Le detestam din adncul
inimii.
- N u tiu ce vrei de la mine.
N u mi-a rspuns. Cnd mi-am ridicat ochii spre el, am vzut
c m privea netulburat.
- N u m pun n pericol dac-i spun. Fiindc n-o s m crezi.
A rsuflat adnc, egal. inea sticla de rachiu sprijinit de un bra,
ca pe un prunc. Trebuie s-l nsoim pe prin n aventura lui. Pe
insula Aslevjal. La Icefyre. Pe urm trebuie s-l mpiedicm s
ucid dragonul negru. Pe care trebuie n schimb s-l eliberm din
captivitatea gheii, ca s se poat nla, s poat deveni consortul
656 ROBIN HOBB

Tintagliei. Ca s se mperecheze i n lume s fie iari dragoni

adevrai.
- Dar... asta n-o pot face! Dutiful trebuie s taie capul drago
nului i s-l aduc n casa mamei Ellianiei. Altminteri, Narcesca
nu se va mrita cu el. i toate negocierile i speranele noastre vor
fi fost zadarnice. Capitolul XXIV
S-a uitat la mine i m-am gndit c tia cum mi se sfia sufletul.
- Fitz, scoate-i asta din minte, mi-a spus cu voce sczut. Nu LEGTURI
te gndi acum. Convergena i confruntarea ne ateapt. Nu e
nevoie s alergm ctre ele. Crede-m, cnd va veni timpul, tu vei
fi cel care va hotr dac-i respect jurmntul de credin fa
de Casa Farseer sau salveaz lumea pentru mine. A ovit. O s-i
mai spun ceva. N-ar trebui, dar o s-o fac. Ca s nu crezi, cnd va
veni vremea, c e din vina ta. Ii garantez c nu va fi. Am proro
cit-o cu mult timp n urm, fr s pricep despre ce era vorba
nainte de a mi se limpezi povestea asta, cu tatuajele. Am visat-o
demult, a fost comarul cumplit al unui copil. II voi tri curnd. Legenda Profetului A lb i a Catalizatorului su ar putea fi descris
Aa c trebuie s-mi promii c, atunci cnd se va ntmpla, n-o ,
mai clar drept o religie din sud din care n Jamaillia nu au ajuns
s te chinuieti singur nvinovindu-te. dect ecouri. Ca multe altele din aceleai inuturi, e plin de supersti
A renceput s tremure. Ii clnneau dinii i cuvintele i se ,
ii i de contradicii aa c niciun om ntreg la minte nu ar putea s
strecurau printre ei. dea crezare unor asemenea prostii. In inima ereziei Profetului A lb st
- Despre ce vorbeti? l-am ntrebat cu spaim, tiind deja rs
ideea c pentru fiecare ev (ale crui spaiu i timp nu sunt definite
punsul.
niciodat) se nate cte un astfel de profet. Menirea lui e s aeze lumea
- De data asta, pe Aslevjal, a spus cu colurile gurii tremurn-
pe o cale mai bun. E l sau ea (i n aceast dualitate a genului se reg
du-i ntr-un zmbet ngrozit, va fi rndul meu s mor.
sete ceva din credina adevrat n Sa) o face folosindu-se de
Catalizatorul su. Catalizatorul e un om ales de Profetul A lb pentru
c e punctul de jonciune al mai multor posibiliti. Schimbnd ceea
,
ce i se ntmpl Catalizatorului n timpul vieii sale Profetul A lb i
,
d lumii puterea de a urma un curs al istoriei mai corect mai bun.
Orice om n stare s gndeasc i d seama c nu ai cum s compari
ceea ce s-a petrecut cu ceea ce s-ar fi putut petrece. Profeii Albi pot
pretinde ntotdeauna c au fcut lumea mai bun. Adepii acestei
erezii nu pot explica nici ideea c lumea i timpul se mic n cerc ,
repetndu-se la nesfrit. O lectur atent a istoriei consemnate ne
658
arat limpede c nu e aa, i totui cei care au mbriat aceastfals
credin continu s se agae de ea.
,
D elnar preotul nelept al lui Sa, a scris n Prerile sale c nu
numai adepii acestei erezii trebuie comptimii, ci i Profeii Albi"
nii. E l dem onstreazfr putin de tgad c acetifanatici care
se amgesc singuri sufer defapt de o boalfoarte rar, care absoarbe
toat culoarea pielii, dndu-le n acelai timp halucinaii care sunt
luate drept vise profetice trimise de zei.
W IF L E N , P R E O T A L L U I SA, M N ST IR EA JO R E P IN ,
C R ED IN E I E R E ZII D IN SU D
C h a d e ! Am nevoie de tine. Am nevoie de tine! Vino s ne nti
nim n odaia de lucru. C h a d e ! Te rog s m-asculi, te rog s vii!
Il chemam prin Meteug, cu frenezie, n vreme ce urcam
cltinndu-m scrile ctre odaia de lucru. N ici mcar nu-mi
mai aduceam aminte ce nsrcinare urgent nscocisem ca s
plec. Pe el, pe bufonul care nu mai era bufon, l lsasem lng
foc, cu sticla de rachiu alturi. Acum, cu inima btndu-mi ca
un ciocan, mi blestemam trupul stors de vlag n timp ce-mi
sileam picioarele s se ndoaie i s m duc mai departe. N-a
fi putut spune dac m auzea Chade. Mi-am mai adresat singur
vreo dou njurturi i mi-am ndreptat apoi atenia ctre Dutiful
i Thick.
Trebuie s-l vd num aidect pe Lordul Chade. E de cea m ai marc
im portan. Gsii-l i trim itei-m i-l n odaia de lucru.
De ce?
ntrebarea lui Dutiful.
Mulumete-te s-l caui!
Pe urm, cnd am intrat n odaia de lucru cltinndu-m pe
picioare, asudat i gfind, l-am gsit pe Chade lng cmin, ne
rbdtor i nelinitit. S-a ntors spre mine cu o privire aspr.
- Ce te-a mpiedicat s vii? Am auzit c te-ai ntors n castel i
tiu c Lordul Auriu i-a transmis mesajul meu. N-am toat ziua
RQBIN HO ti ti bufonul de aur 659
l.i dispoziie ca s te-atept pe tine, biete. Se pun la cale lucruri
importante, pentru care e nevoie de prezena ta.
- Nu, am spus. Apoi: Mai nti ascult-m.
- Stai jos, a mrit. Trage-i rsuflarea. Ii aduc ap.
Am izbutit s-ajung la scaunul de lng foc nainte de a m
prbui. In ziua aceea mi forasem prea mult trupul. Numai
drumul clare i lupta de pe terenul de instrucie fuseser prea
ilc-ajuns ca s m istoveasc. Trem uram la fel de violent cum
i i c mu rase Lordul Auriu.
Am but apa adus de Chade. i, nainte de a apuca el s scoat
vreo vorb, i-am povestit tot ce-mi povestise mie bufonul. Cnd
un term inat, nc mai gfiam. Btrnul a stat pe gnduri n
vreme ce respiraia mea se domolea ncetul cu ncetul.
- Tatuaje, a murmurat el dezgustat. Femeia Palid. A oftat.
N u pot s-l cred. i nu pot cuteza s nu-i dau crezare. S-a ncrun-
i at, cntrind tot ce-i spusesem. Apoi: Ai vzut raportul iscoadei
inele? Pe Aslevjal n-a gsit nici urm de dragon.
- Nu cred c a cutat cu meticulozitate.
- Poate c nu. sta e necazul cu oamenii pltii. Cnd se ter
min banii, dispare i loialitatea lor.
- Ce-o s facem, Chade?
Mi-a aruncat o privire stranie.
- Ceea ce e evident. Serios, Fitz, chiar ai nevoie de mai mult
odihn ca s te refaci. Te pierzi cam prea repede cu firea. Dei
recunosc c i pentru mine tatuajele bufonului sunt o surpriz la
lei de mare. Ca i legtura pe care-o face pornind de la ele. Cnd
l-am ntrebat, chiar azi, ceva mai devreme, dac, din cte tie el,
astfel de tatuaje in de vreun obicei de pe Insulele Strine, a rs
puns c n-are idee i a schimbat vorba foarte calm. Mi-e greu s
cred c se poate preface att de bine...
L-am privit reordonndu-i n minte tot ce aflase vreodat
despre bufon i despre Lordul Auriu. Pe urm a oftat adnc i a
recunoscut:
- tim ntr-adevr c e existat o Femeie Palid care-1 sftuia pe
Kebal Rawbread, cel puin n privina Rzboiului C orbiilor
660 ROBIN HOBfcl hufonul de aur 661

Roii, Dar am presupus c-a pierit odat cu el. Ce legtur ar putea t are s-i interzic Lordului Auriu s se mbarce pe orice corabie
avea cu Elliania? i, chiar dac a supravieuit, de ce-ar ncerca si ( are pleac din Buckkeep ctre ri strine? O s-o fac n mod
se amestece n nelegerea legat de aceast cstorie i, cu atat mai subtil, firete. Dar se va face.
mult, de ce-ar fi interesat de tine sau de Lordul Auriu? Povestea - i dac-i schimb nfiarea?
e prea tras de pr. Btrnul a ridicat dintr-o sprncean.
Am nghiit n sec. - Vrei s pun s fie ntemniat ct lipsim? Presupun c pot
- Servitoarea, Henja. Camerista Ellianiei. Vorbea despre o aranja i asta, dac te linitete. O s-i gsesc, desigur, o nchisoare
ea, ca i Elliania i Blackwater. Pe ultimii doi ea prea s-i de lux. Cu tot confortul.
nspimnte. Poate c e tocmai Femeia Palid, care ar putea 1t I onul lui mi-a dat de neles c i se prea fr rost s-mi fac
cellalt Profet Alb despre care vorbete bufonul. i poate c are attea griji. Fa in fa cu un asemenea scepticism calm, spaima
propriile ei planuri, i i se intersecteaz cu ale noastre in moduri nebun de care m umpluse bufonul nu-i mai gsea cu uurin
pe care nu le putem prevedea. sprijin.
L-am privit pe btrnul asasin perindndu-i prin minte toat e - Nu. Bineneles c nu vreau aa ceva, am murmurat.
posibilitile care decurgeau dintr-o asemenea situaie. Pe urm a Atunci mergi pe mna mea. Aa cum obinuiai pe vremuri.
ridicat din umeri. Acord-i btrnului tu mentor un strop de ncredere. Dac eu
- N u conteaz, a spus cu snge rece. Soluia aleas de noi nu nu vreau s se mbarce Lordul Auriu pe nicio corabie care pleac
se schimb. A ridicat dou degete. Unu. Bufonul a spus c tu din Buckkeep, atunci n-o s se mbarce.
hotrti dac-i respeci jurmntul fa de Farseeri sau ncerci N u -l g s e s c . Ce s f a c ?

s salvezi acest dragon ngheat al lui. Prin urmare, o s-i ii ju
rmntul. Nu m ndoiesc de lealitatea ta.
Mie nu mi se prea chiar att de simplu. Am pstrat tcerea.
Chade i-a atins al doilea deget.
- Doi. Lordul Auriu nu vine pe insula Aslevjal cu noi. Prin
urmare, dac descoperim un dragon n ghea, fapt de care m
ndoiesc n foarte mare msur, nu va ncerca s-l mpiedice pe
Dutiful s-l ucid. Sau cel puin s taie capul ngheat al unui le
din vremuri vechi, ceea ce mi se pare mai probabil. Aadar, chiar
dac aceast Femeie Palid nc mai e pe lume i reprezint
pentru el un soi de ameninare, bufonul nu va ajunge niciodat
n preajma ei. Adic nu va muri.
- i dac pleac pe Aslevjal oricum, cu sau fr noi?
Chade m-a msurat cu privirea.
- Fitz. Gndete puin, biatule. Aslevjal nu e o insul pe care
se ajunge uor, nici mcar pornind din Insulele Strine. Dar el
n-o s-ajung nici pn acolo. Crezi c nu pot da o porunc prin
Dutiful prea cuprins de panic.
Chade m-a privit piezi. I-am rspuns ridicnd un deget.
- O clip.
,
N u-i n im ic D u tifu l N e-am ntlnit. T otul va f i bine.
D espre ce e vorba?
,
N -are im portana D u tifu l crede-m . N -are im portan.
Mi-am ndreptat din nou atenia spre Chade.
- L-ai auzit pe Dutiful strignd la mine c nu te gsete. Un
\\And trimis n toate prile, cum i se mai ntmpl nc dac e
tulburat.
Pe faa lui Chade s-a nstpnit alene un zmbet, chiar n timp
* c spunea:
- O h, probabil c te neli. Sunt sigur c am auzit un strigt
ndeprtat.
- Meteugul poate da la nceput impresia asta. Pn cnd se
deprinde mintea s interpreteze ceea ce percepe.
- O h , vaszic aa, a spus cu glas sczut.
662 ROBIN HOBR
i a zmbit, dus pe gnduri, cu privirea pierdut. Pe urm i-a
revenit cu o tresrire.
- Era ct pe ce s uit de ce te-am chemat. ntlnirea pe care le-.i
propus-o regina celor cu Har. Spre marea mea surpriz, chiar voi
veni. Ne-au dat de veste s-i ateptm peste ase zile. Au nevoie
de timp ca s se adune i vor s fie trimis garda reginei ca s-i
aduc aici, cu steag de liber trecere. Firete c au cerut i un
schimb de ostatici, dar i-am spus reginei c e absurd. De azi n
ase zile vor trimite o pasre cu mesaj, ca s ne dea de tire unde
i gsim. Au promis c nu va fi la mai mult de o zi de mers clare
distan fa de castel. Dup ce ajungem la locul de ntlnire, vor
veni cu noi. V or purta mantii i glugi, ca s nu-i trdeze identi
tatea. A vrea s fii printre cei care i vor nsoi.
- N-ar prea foarte ciudat? Garda de corp personal a Lordului
Auriu alturi de garda reginei, ntr-o misiune att de delicat?
- A r prea, dac nu s-ar schimba un singur lucru. Pn atunci,
vei iei din serviciul Lordului Auriu ca s intri n Garda Reginei.
- N-o s fie o schimbare prea brusc? Cum o s-o explicm? i
cnd ai luat hotrrea asta, vulpoi btrn?
- Explicaia e simpl. Cpitanul Marshcroft1 a fost att de im
presionat de abilitatea cu care ai ucis trei oameni fiindc au ncer
cat s fure punga stpnului tu, nct a inut mori s te aib
printre oamenii lui. U n brbat att de priceput n lupta cu sabia
e o adugire bine-venit la Garda Reginei. Dac te ntreab cineva,
poi spune c i s-a oferit o sold excelent i c Lordul Auriu a
fost dornic s ctige favorurile Casei Regale ngduind angajarea
unui om de-al su. Poate a ajuns s se simt att de n largul su
la curtea noastr nct i-a dat seama c aici n-a avut niciodat
nevoie de o gard de corp.
Explicaia lui Chade era de o logic fr cusur. Am presupus
c avea un motiv mai important, nu voia doar s m poat folosi
cu mai mult uurin ca iscoad. Mi-a trecut prin gnd c poate
voia s m despart de Lordul Auriu, ca s nu aib cumva de
1 Mlatin (n. trad.).
bufonul de aur 663
suferit loialitatea mea fa de Casa Farseer. Apoi m-am hotrt s
scap de ndoieli ntrebndu-1.
- De ce e att de im portant pentru tine s merg cu Garda
Reginei?
- Pi, printre altele, fiindc la primvar o s-mi fie mult mai
uor s explic de ce te voi fi ales s-l nsoeti pe prin n Insulele
Strine. Vei fi unii dintre norocoii considerai demni de aceast
' "oare. Dar mai ales pentru c nzestraii cu H ar au cerut s fac
:.i prinul Dutiful parte din escorta lor, ca dovad c nu avem
intenii rele.
Asta mi-a atras brusc atenia.
- Crezi c-o s fie n siguran? A r putea o momeal, ca s-l
trag n curs.
Mi-a rspuns cu un zmbet sumbru.
- De ce crezi c vreau s fii lng el? Bineneles c e posibil
s fie o curs. Dar cei cu H ar se tem probabil de acelai lucru, nu?
De aceea au cerut s vin i el, tiu c n-o s riscm viaa unicului
motenitor al Casei Farseer ntr-o ncierare.
- Snge Strvechi, l-am corectat. Deprinde-te s le spui cu
Snge Strvechi, nu cu H ar. Aadar o s-l trim ii ca escort?
Chade s-a ncruntat.
A
- In privina asta, Dutiful nu prea are de ales, ca i mine, de
altfel, a recunoscut. Regina le-a fgduit deja.
- Dei tu n-ai fost de acord.
A pu fnit dispreuitor.
- In ziua de azi, aprobarea sau dezaprobarea mea nu n
seamn mare lucru pentru regin. E probabil de prere c se poate
descurca fr s mai aib nevoie de mine, ca sfetnic. Ei bine, vom
vedea.
La asta n-am gsit niciun rspuns. Ca s fiu sincer, dei loiali
tatea mea fa de Chade a avut astfel de suferit, m-am bucurat, pe
ascuns, c regina mea i afirma puterea.
Au urmat zile att de pline, nct ncordarea n care am trit mi-a
scos din minte ngrijorarea strnit de bufon. n ciuda sntii mele
firave, am nceput s m ntlnesc n fiecare diminea cu Chade,
B64 ROBIN HOItll
Thick i Dutiful n Turnul de Veghe. Bufonul nu lua parte la m .il
nirile noastre. Chade i-a acceptat lipsa fr comentarii; avnd n
vedere ceea ce-i povestisem, i se prea preferabil s nu-1 avem n
coterie. N-am deschis niciodat vorba despre asta. Ne ntlneam
doar noi patru i studiam Meteugul cu o aviditate care pe mine
m nspimnta, iar pe ei i entuziasma. Fceam progrese, dar cu
pruden, pstrnd totul sub control, fapt care nu m mulumea
dect pe mine. Thick nva s-i limiteze muzica, dei asta l fcea
s sufere ntr-un mod pe care nu mi-1 puteam explica. Dutiful izbii
tea din ce n ce mai bine s-i trimit mesajele numai ctre o anumit .1
persoan. Aa cum era de ateptat, Chade nu putea ine pasul cu
ceilali doi. Dac ne atingeam fizic, mi putea atinge uor i minU',t
i eu o atingeam pe a lui. Thick putea s-i trimit un semnal violent,
care i atrgea atenia, dar nu-i comunica nimic. Dutiful nu prea
s-l gseasc. Sau Chade nu izbutea s fie contient de prezena lui.
Eu nu-mi puteam da seama care era adevrata problem, aa c ne
ocupam de amndou. Pe mine, dimineile m oboseau i-mi mal
tratau nervii deopotriv. nc mai aveam dureri de cap, dar nu se
comparau cu cele care m chinuiser nainte.
Sub stricta ndrumare a lui Chade, mneam n fiecare zi, la ora
amiezii, un prnz fr gust, dar sntos. i luasem sub control
magia Meteugului, dar el mi rmnea mentor i era convins c
n privina sntii mele fizice tia cel mai bine ce trebuia fcut.
In zilele acelea ne-am nfruntat, pornind de la scoara de spiridu
pe care mi-o gsise i mi-o luase din odaie cnd m refceam dup
vindecare. A fost o ceart aprig, neplcut pentru amndoi.
El a susinut c n-aveam dreptul s fac nimic care ar fi putut s-mi
tirbeasc Meteugul sau s-i pun vremelnic vreo stavil, mai
ales atunci cnd eram Maestrul de Meteug al prinului i al co
teriei sale. Eu am susinut c aveam dreptul la intimitate n pri
vina obiectelor care-mi aparineau, c nimeni altcineva nu putea
dispune de ele dup bunul su plac. Niciunul dintre noi n-a cedat
i nu i-a cerut scuze. Subiectul a devenit pur i simplu unul pe
care ne-am ferit apoi s-l mai atacm.
Iiufnnul de aur 665
I .ordul Auriu m-a eliberat din serviciul su la scurt timp dup
1 1* i-a sugerat-o Chade. Mi s-a oferit un loc n Garda Reginei i
1 un primit cu ncntare. Celelalte grzi m-au acceptat n mijlocul
li >r cu o senintate care m-a uimit. Era limpede c nu eram primul
"iii strecurat de Chade n rndurile lor. M-am ntrebat ci erau
mi.ii mult dect preau s fie. Mi-au pus puine ntrebri, dar m-au
l>tis la ncercare n timpul instruciei lor de rutin. m i petreceam
prima parte a dup-amiezilor cu Garda Reginei, pe terenul de
ai ii renament. Mi s-a ntmplat destul de des s nu fac fa i m-am
ales cu vnti care o dovedeau.
De ochii lumii, aveam un pat n cazarm, dar dormeam adesea
in odaia mea de lucru. Dac i-a pus cineva ntrebri n privina
a i .miei mele liberti de aciune, mie nu mi le-a adresat nimeni.
( lnd 1-am ntlnit iari pe terenul de instrucie, W it m-a felicitat
pentru c eram din nou un lupttor adevrat. n ceea ce privea
mbrcmintea, am revenit la albastrul simplu purtat de grzile
.istelului, cu o tunic alb cu violet cnd trebuia s se vad c i
aparineam reginei. i am simit o nemsurat plcere fiindc pu-
icam s port fr fereal n piept insigna cu vulpea ei. Se potrivea
cu acul cu vulpe pe care-1 ineam sub cma i deasupra in im ii.
Se prea c oboseam mult mai repede i m vindecam mult
mai lent dect nainte, dar, n ciuda sugestiilor lui Chade, n-am
ncercat s grbesc lucrurile folosindu-m de Meteug. Ctre l
sarea serii, n timp ce diplomaia i ddea de furc btrnului asa
sin, Thick fcea o incursiune n buctrie pentru mine. nfulecam
mpreun dulciuri, plcinte nfoiate i carne gras. Am descoperit
c lui G illy i plceau stafidele la fel de mult ca lui Thick. Dansul
implorator al dihorului pofticios l fcea pe bondoc s rd cu
lacrimi. Am nceput cu toii s punem carne pe noi, Thick pro
babil mai mult dect era bine pentru el. A devenit la fel de ro
tofei ca grsunul celu de salon al unei doamne nobile i cu
prul tot att de lucios. Acum blagoslovit cu mncare i acceptat
de oameni de a cror atenie se bucura, firea panic i ncnt
toare a omuleului ieea adesea la lumin. Savuram simplitatea
orelor petrecute alturi de el.
666 ROBIN HOBU
Am izbutit chiar i s petrec cteva seri alturi de Hap. Nu
ne-am dus la Porcul Prlit, ci la Epava C orbiei R oii, o crcium
linitit, destul de nou. Ne-am mulumit cu mncarea ieftin,
ordinar, cum e de obicei prin taverne, i am stat de vorb ca doi
prieteni vechi, cum ncepeam s fim. Asta mi-a adus aminte de
mine i de Burrich, aa cum fuseserm cu puin vreme nainte
de a m ucide Regal. Fiecare recunotea brbatul din cellalt. In
cea mai frumoas dintre acele seri, Hap m-a delectat povestin
du-mi pe ndelete cum apruse Starling n atelier, cum l uluise
pe meterul Gindast cu farmecul i cu faima ei i cum l plimbase
pe el prin lumea ei din oraul Buckkeep.
- A fost att de bizar, Tom , mi-a povestit biatul, minunn-
du-se ntr-un fel. S-a purtat de parc nu ne-am fi certat niciodat,
de parc niciodat nu ne-am fi spus cuvinte grele. Aa c eu ce-a
fi putut face, dac nu acelai lucru? Crezi c-o fi uitat ntr-adevr
tot ce mi-a spus?
- M ndoiesc, i-am rspuns gnditor. U n menestrel fr inere
de minte e muritor de foame. Nu. A zice mai degrab c Starling
a noastr crede c, dac ea pretinde cu destul hotrre c lucru
rile stau ntr-un anume fel, realitatea se poate schimba. i, dup
cum ai vzut, uneori chiar i iese. Prin urmare, ai iertat-o?
A prut pentru o clip n impas. Pe urm m-a ntrebat cu un
zmbet strmb:
- Dac n-a fi iertat-o, crezi c-ar fi bgat de seam? L-a convins
pe Gindast c mi-a fost ca o mam, i a fcut-o cu atta pricepere,
nct pe jumtate m-a convins i pe mine.
La asta n-am putut s nu rd, ridicnd din umeri. Starling l
dusese la un han preferat de menestreli i i fcuse cunotin cu
mai multe tinere cu talente muzicale. Toate l osptaser cu pl
cinte umplute cu fructe mbibate cu alcool i-l umpluser pn
la refuz cu bere i cu cntecele lor, lundu-se la ntrecere ca s-i
atrag atenia. M-am grbit s-l previn, n glum, c femeile din
breasla menestrelilor erau libere n purtri, dar aveau inimi de
piatr. A fost o greeal.
Iiufonul de aur 667
- in inima mea nu mai e loc pentru nicio fat, m-a ntiinat
t u sobrietate.
Totui, dup cum le-a descris pe cteva dintre ele, mi s-a prut
i , dei inima i era nchis, ochii i erau destul de larg deschii ca
.1 le soarb din priviri. i am binecuvntat-o n gnd pe Starling,
nigndu-m s se gseasc un leac care s-mi vindece biatul ct
mai repede.
Att bufonul, ct i Lordul Auriu se fereau din calea mea cu
ncpnare. n mai multe seri, cnd am cobort fr zgomot din
>daia de lucru ca s intru n apartamentul Lordului Auriu prin
Iostul meu dormitor, nu l-am gsit acolo. Dutiful mi-a spus c se
mea tot mai mult de jocuri de noroc, care erau o distracie din ce
in ce mai popular att n ora, ct i la petrecerile particulare din
'.stei. Ii simeam lipsa i, n acelai timp, m temeam de o confrun-
tare cu el. N u voiam s-mi citeasc n ochi c-1 trdasem, dezvlu-
iudu-i lui Chade tot ce-mi istorisise. M scuzam, n propriii mei
ochi, spunndu-mi c era spre binele lui. Dragonii n-aveau dect s
i rpe. Dac era de-ajuns s-l inem departe de Aslevjal ca s rmn
n via, suprarea lui era un pre mic. Aa gndeam cnd m po
meneam creznd n profeiile lui nebuneti. In celelalte di, eram
convins c nici dragonul ngheat, nici Femeia Palid nu existau,
aa c el n-avea de ce s mearg pe Aslevjal. Astfel justificam com
plotul meu mpotriva lui, urzit mpreun cu Chade. Ct despre
Iaptul c m evita, bnuiam c era cuprins de o ruine stranie,
pentru simplul fapt c acum tiam de tatuajele sale. mi ddeam
seama c nu puteam s-i cer s-mi in companie, c nu puteam s-i
impun prezena mea. N u puteam dect s sper c timpul avea s
desvreasc vindecarea rupturii dintre noi.
i aa se scurgea timpul.
N-a fi recunoscut n faa nimnui, dar noua team pe care
mi-o trezea aventura prinului pe insula Aslevjal sttea n spatele
rennoitului devotament cu care-1 nvam Meteugul. Oricum
le-a fi numrat, zilele care ne mai despreau de plecarea pe mare
din primvar mi se preau prea puine. Acum eram de acord cu
668 ROBIN HORII
Chade, Dutiful trebuia s aib o coterie, una aflat mcar n po
sesia cunotinelor fundamentale, eseniale pentru ca magia s de.i
roade. Aa c m dedicam perfecionrii talentelor noastre, cu
diferite grade de izbnd. Puterile lui Chade creteau foarte ncet
n timpul leciilor noastre din zori. Era foarte nemulumit de
progresele sale, i asta l mpiedica s se concentreze. Nu reueam
s-l fac s se destind, indiferent ct m-a fi strduit s-l silesc si
se calmeze i s-i goleasc mintea. Disputele mele i cel mai vrst
nic nvcel al meu preau s-l amuze pe Dutiful, n vreme ce pe
Thick l plictiseau. Niciuna dintre cele dou atitudini nu-1 ajuta
pe btrnul asasin s scape de irascibilitate. Descopeream c das
clul meu blnd i rbdtor era un nvcel groaznic, neascult
tor i ncpnat. Dup patru zile de eforturi nenduplecate, am
izbutit n sfrit s-l deschid pentru magia noastr. S-a grbit s
se-arunce n el curentul Meteugului de ndat ce a devenit con
tient c exist. N-am avut de ales, am fost nevoit s m duc dup
el. Le-am interzis cu toat asprimea lui Dutiful i Thick s m
urmeze i am plonjat la rndul meu n Meteug.
E o panie de care nu-mi face plcere s-mi aduc aminte.
Chade nu se desfura pur i simplu n Meteug. Avea n el prea
multe de desfurat. I se scurgeau toate clipele din numeroii ani
ai vieii sale. Dup ce m-am strduit o vreme s le adun la loc, n
el, mi-am dat seama c, de fapt, Meteugul nu-1 zdrenuia. Mai
degrab el era acela care-i trim itea n afar prelungiri subiri,
cercettoare. i le rsfira n toate direciile, aidoma rdcinilor
unei plante nsetate, fr s-i pese cum i le rsucea i cum i le
rsfira curentul. Chiar n timp ce adunam frme din el, savura
slbticia avalanei de legturi. In cele din urm, l-am smuls din
cataracta Meteugului cu o for pe care i-o datoram mai degrab
furiei dect magiei mele. Cnd am revenit n sfrit n trupurile
noastre, l-am gsit pe al meu sub masa mare, tremurnd i zvr-
colindu-se, aproape prad spasmelor.
- Ticlos btrn, cpos i idiot, am bolborosit.
N u mai aveam putere s ip. Chade sttea pe scaun cu braele
i picioarele rchirate.
Iiufonul de aur 669
- Magnific, magnific, a murmurat, n timp ce redevenea con
tient de sine cu o fluturare de pleoape.
Pe urm i-a czut capul pe mas i s-a afundat ntr-un somn
din care nu putea fi trezit.
Dutiful i Thick m-au tras de sub tblie i m-au adus pe scau
nul meu. Cu mini tremurtoare, Dutiful mi-a umplut ochi un
pahar cu vin. Thick se uita la mine cu ochii lui mici i rotunzi
larg cscai. Dup ce am but jumtate din vin, prinul a spus,
cuprins de o ruine care i se simea n glas:
- E cel mai nspimnttor lucru pe care l-am vzut vreodat,
l ot aa a fost i cnd ai venit dup mine?
Eram prea zdruncinat i prea furios, deopotriv din pricina
lui Chade i din a mea, ca s-i mrturisesc c habar n-aveam.
- S fie o lecie i pentru voi doi, am spus suprat. Oricare
dintre noi face o asemenea prostie ne pune n pericol pe toi.
Acum neleg cu adevrat de ce puneau maetrii din vechime o
stavil de durere ntre Meteug i nvceii prea inimoi.
Prinul m-a privit ocat.
- Tai face aa ceva Lordului Chade?
Era tonul pe care mi-ar fi vorbit dac a fi propus s-o punem
pe regin n lanuri, spre binele ei.
- Nu, am recunoscut n sil.
M-am ridicat tremurnd i am ocolit masa. L-am nghiontit
pe btrnul care sforia, nti uor, apoi cu mai mult putere. A
ntredeschis ochii. i mi-a surs, cu capul nc pe mas.
- Ah. Iat-te, biatul meu. Sursul i s-a lrgit ntr-un zmbet
prostesc. M-ai vzut? M-ai vzut zburnd?
i pe urm nu tiu dac i-a rostogolit ochii sub pleoape sau i
s-au nchis ele, dar iari a adormit dus, ca un copil dup o zi de
trg. Am vzut, cu dezndejde, c nu-i rmsese n amintire nicio
senzaie din ntreaga tragedie de care scpaserm ca prin urechile
acului. S-a trezit abia dup o or i, n ciuda tuturor scuzelor sale,
avea n ochi un licr care m-a ngrijorat peste msur. Dei m i-a
promis c n-avea s fac nicio experien nebuneasc de unul sin
gur, i-am cerut lui Thick, printr-un gnd trimis numai ctre el,
670 ROBIN HO DM
s-mi dea imediat de tire dac-1 simea pe Chade ntrebuinnd
Meteugul. Zelul cu care a ncuviinat bondocul a fost o mult prea
slab alinare; astfel de fgduieli nu-i rmneau prea mult n minte
Dimineaa urmtoare nu m-a ajutat s m nseninez. Dup ce
l-am sftuit pe Chade s nu fac de data asta nimic altceva n afar
de a urmri totul cu atenie, am ncercat s-l nv pe Dutiful s
mprumute fora lui Thick ca s-o mreasc pe cea cu care se folo
sea el nsui de Meteug. Dei, vindecndu-m, avuseser ocazia
s-i dea seama ce puteau face unindu-i forele, niciunul dintre*
cei trei nu putea de fapt s explice n ce mod le absorbiser pe ale
celorlali sau ce anume se ntmplase. Consideram c era necesar
ca mcar Dutiful s se poat bizui pe fora primit de la Thick.
Prin urmare, le-am cerut s fac un exerciiu simplu, sau cel puin
aa l-am crezut.
De unul singur, Dutiful putea ajunge la mintea lui Chade sub
forma celei mai firave oapte. II putea face pe btrn s-i simt
strdania, dar nu i s primeasc mesajul pe care voia s i-1 trimit.
Nu eram sigur dac asta nsemna c deschiderea lui Chade ctre
Meteug nu era ndestultoare sau c Dutiful nu izbutea s fac
din el inta gndurilor sale. Voiam s vd dac, lund putere de
la Thick, reuea s se fac auzit de Chade.
- Prinul Verity mi-a spus c un membru al coteriei sau un
Singuratic folosit astfel se numete Om ul Regelui. Prin urmare,
Thick va fi n serviciul lui Dutiful ca O m al Regelui. ncercm?
i-am ntrebat.
- E prin. Nu e rege, m-a ntrerupt Thick nelinitit.
- Da. i ce dac?
- Atunci nu pot fi Omul Regelui. N-o s mearg.
M-am narmat cu rbdare.
- E n ordine, Th ick. O s mearg. Vei servi drept O m al
Prinului.
- Voi servi. Ca un servitor?
Se simea brusc ofensat.
- Nu. II vei ajuta. Ca un prieten. Thick l va ajuta pe Dutiful,
fiind Omul Prinului. ncercm?
bufonul de aur 671
I )utiful zmbea, dar zmbetul n-avea nimic batjocoritor. Thick
, .i ntors spre el, l-a vzut surznd i i-a rspuns cu sursul su,
apoi i s-a aezat alturi.
Ar trebui s fie simplu pentru amndoi, am spus. Nu tiam
duc era sau nu o minciun. Thick trebuie s fie tot timpul deschis
pentru Meteug, dar s nu fac nimic. Dutiful trebuie s absoarb
putere de la el i s-i foloseasc Meteugul ca s-ajung la Chade.
I hitiful, faci totul pe ndelete. i, dac-i spun s te opreti, rupi
imediat legtura. Gata. ncepei.
Credeam c m gndisem la toate posibilitile. Aveam dulciu-
ile care i plceau lui Thick i rachiu, ca s ne refac forele dac
u li fost nevoie. Toate ateptau pe mas. i m ntrebam dac nu
iunva fusese o idee proast. Ochii bondocului alunecau ntr-una
<i re nite felii de chec cu afine. Oare i puteau abate prea mult
atenia de la Meteug? A fi vrut s am i scoar de spiridu, i
ap fierbinte, dar Chade mi respinsese ideea cu asprime.
- Pentru prin i coteria lui e mai bine s nu se-ating niciodat
de un leac att de periculos, spusese convins c are dreptate.
Iar eu nu-i reamintisem c el m nvase s-l folosesc. Am
t recut, ncordat, n spatele prinului n timp ce-i punea mna pe
umrul lui Thick. Eram pregtit s ntrerup fizic legtura dintre
ei dac l sectuia pe bondoc. tiam foarte bine c, folosindu-te
astfel de Meteug, puteai ucide cu bun tiin. N u voiam acci
dente tragice.
Am ateptat cu toii. Dup o vreme, Chade mi-a aruncat o
privire gritoare. i, cu ochii la mine, a nlat din sprncene.
- ncepei, le-am spus celor doi.
- ncerc, mi-a rspuns Dutiful cu exasperare. Pot s-i trim it
mesaje lui Thick prin Meteug. Dar nu tiu cum s absorb putere
de la el i cum s-o folosesc.
- Hm. Thick, l poi ajuta? am sugerat.
Bondocul a deschis ochii i s-a uitat la mine.
- Cum? m-a ntrebat.
N u tiam cum.
672 ROBIN HUlllt
- Deschide-te pur i simplu ctre el. Gndete-te c i trimii
putere.
i-au reluat poziia. Eu m uitam la faa lui Chade, spernd i i
vd un semn c Dutiful i atinsese mintea de a lui. Dar, nu dup
mult timp, prinul i-a ridicat ochii spre mine. Cu buzele arcuit<
ntr-un zmbet schiat.
- m i transmite ntr-una, prin Meteug, putere, putere, pu
tere, mi-a destinuit.
- Aa mi-ai spus tu! a protestat Thick furios.
- Da. Aa i-am spus, am confirmat. Linitete-te, Thick. Nn i
bate nimeni joc de tine.
S-a uitat urt la mine, respirnd pe nas.
Pute-a-cine.
Dutiful a tresrit. Buzele lui Chade au zvcnit, dar a izbutit
s nu zmbeasc.
- Putoare de cine. sta e mesajul pe care-ai vrut s mi-1 trimii?
- Cred c e comentariul lui Thick pentru mine, am explicat
cu pruden.
- Dar a trecut prin mine, ctre Chade, inta mea. L-am simit,
a completat Dutiful cu entuziasm.
- Ei, am spus, mcar facem progrese.
- Acum pot lua o felie de chec?
- Nu, Thick. N u nc. Trebuie s mai lucrm cu toii la asta.
Am stat o clip pe gnduri. Dutiful direcionase Meteugul
lui Thick. Oare asta nsemna c luase ntr-adevr putere de la
Thick ca s-ajung la Chade, sau pur i simplu abtuse ctre Chade
mesajul care trebuia s-ajung la mine?
N u tiam. Nu credeam c era cu putin s-mi dau seama, fr Singurul lucru mai greu de nchipuit ar fi fost s-l las s-ajung
niciun dubiu, ce se petrecuse de fapt.
- ncercai mpreun, am propus. ncercai amndoi s-i trimite; I mare, orict de copilreasc ar fi prut ideea, mi-am propus
acelai mesaj lui Chade, lui i numai lui. Facei un efort concertat .
- Concertat?
- Adic mpreun, i-a explicat Dutiful lui Thick.
A urmat un moment n care s-au sftuit fr vorbe. Am bnuit
c-i alegeau mesajul.
Imfonul de aur 673
- Acum, i-am sftuit i m-am uitat la faa lui Chade.
Btrnul s-a ncruntat.
- Ceva despre un chec.
Dutiful a oftat cu exasperare.
- Da, dar nu asta trebuia s transmitem. Lui Thick i e un pic
nun greu s se concentreze.
- Mi-e foame.
- Nu, nu i-e foame. Doar vrei s mnnci, i-a spus prinul.
i bondocul s-a bosumflat. N im ic n-a putut s-l mai m bol
deasc sau s-l conving s mai ncerce. n cele din urm, l-am
lsat s dea iama n dulciuri i ne-am hotrt s inem seama a
iloua zi de ceea ce nvaserm din asta.
ns n dimineaa urmtoare s-a prut c nu ne fusese menit
avem mai mult noroc dect nainte. Primvara plutea n aer.
I ksschisesem larg obloanele, ca s ne bucurm de lumina zorilor.
Soarele nu era deocamdat dect o promisiune la orizont, dar
vntul aducea dinspre ocean aer proaspt, nviortor, mesajul su
despre via i despre schimbarea anotimpului. I-am ateptat pe
e dli n btaia lui, respirnd adnc.
Nu-mi mai simeam sufletul uor cnd m gndeam ce pu
sesem la cale mpotriva Lordului Auriu. ncepusem s-mi do
resc s nu fi divulgat pentru Chade discuia noastr i nici existena
i.ituajelor bufonului. Dac el i-ar fi dorit s-ajung asta la cu
notina btrnului, ar fi pomenit de ele cnd sttuser de vorb
lespre ale Narcesci. Senzaia c luasem o hotrre greit m
Iredelea n adncul fiinei. D ar nu puteam terge cele petre
cute, iar s-i mrturisesc bufonului mi se prea de neimaginat.
|>e insula Aslevjal, locul unde credea c o s moar. Prin ur
s;t-mi in pur i simplu gura i s las totul pe mna lui Chade.
El putea s-l mpiedice pe Lordul Auriu s ne nsoeasc. Am
respirat din nou adnc aerul dimineii, spernd c avea darul
s m nvigoreze. Dar m-am simit n schimb cuprins de o n
grijorare mai adnc.
674 ROBIN HOriW liufonul de aur 675

Civil Bresinga se rentorsese la Buckkeep. Garda care l nso
ise fusese, oficial, menit s exprime comptimirea Casei Farscci
pentru pierderea mamei sale. Ins, chiar dac alii nu tiau, el nu
se ndoia c avea n fa nite ani pe care urma s-i petreac u
castelul regal, sub supraveghere. Trebuia s rmn la Buckkeep
pn la majorat, timp n care coroana avea s se ocupe, cu bun
voin, de domeniul lui. Castelul Galekeep era nchis, nuntru
se aflau doar civa servitori trimii de regin. Harul lui rmsese
un secret; cred c dezvluirea lui putea fi ameninarea care s i
taie cheful de a mai grei cu ceva. Nu se fcuse nicio legtur nt re
el i uciderea celor trei brbai din oraul Buckkeep. Fierbeam de
furie fiindc scpase att de uor dup ce-mi pusese prinul Intr-un
pericol att de mare. Din cte mi povestise Chade, Dutiful sus
inuse cu insisten c Pestriii primiser foarte puine informaii
despre el de la Civil i c mai toate erau lucruri cunoscute pn
i de cel mai umil servitor din castel. Dar pe mine asta nu m li*
nitea. i m tulbura nc i mai mult faptul c, pe lng Laudwinc,
i Padget dduse dovad de un viu interes fa de tot ce putea
descoperi Civil n legtur cu Lordul Auriu i cu mine. Iar tn
rul Bresinga i mrturisise prinului c interesul lor i trezise o
mare curiozitate n privina noastr.
II spionasem pe Civil, n camera lui, la scurt timp dup ntoar
cere. Prea dezndjduit, devastat. La Buckkeep, alturi de el, nu
rmsese dect un singur servitor de-al casei Bresinga. Era un
bietan fr familie i fr cas, vduvit de tot ce avea, cu tovar
ui de Har trimis la grajduri. Primise o odaie modest, mobilat
modest, potrivit pentru un nobil lipsit de importan, dar nu
m ndoiam c acas avusese parte de ceva mai bun. i petrecea
o mare parte a serii aezat lng foc, cu ochii la flcri. Bnuiam
c exista o comunicare ntre el i pisic, dar nu simeam curgerea
Harului de la unul la cellalt. Ii simeam n schimb suferina ca
pe o greutate aproape palpabil, apsnd asupra ntregii ncperi.
nc n-aveam ncredere n el.
Nu plecasem de la fereastr cnd am auzit paii prinului pe
scri. n clipa urmtoare a intrat, nchiznd ua cu hotrre. Chade
:i Thick aveau s apar curnd prin pasajul secret, dar pn atunci
putea profita de un minut sau dou numai n compania lui.
- Motanul lui Civil i vorbete? l-am ntrebat, fr s-mi n-
torc privirea spre el.
- Pard? Nu. E pisic, aa c ar putea, firete, dac ar vrea. Dar
presupun c asta ar nsemna... o lips de curtoazie. Dutiful a scos
un sunet care mi-a dat de neles c medita. Dac te gndeti bine,
r ciudat. T oi cei cu Snge Strvechi care prefer pisicile au nite
biceiuri comune. N-a ncerca niciodat s intru n vorb cu o
pisic legat prin Har de altcineva. A r fi, ei, ca i cum ai flirta cu
logodnica altuia. De cnd l tiu pe Pard, n-a prut niciodat in
teresat s comunice cu mine. Dar, desigur, a fcut-o o singur
dat. Cnd s-a aflat Civil n pericol. Dar a semnat mai degrab
.1 ameninare. Civil l-a adus la mine ntr-un sac mare, de pnz
groas. Am neles c l-a fcut s intre acolo n timpul unui joc
brutal de-al lor. Pe urm a legat sacul la gur i l-a trt pe scri
pn n camera mea. i am spus trt fiindc exact asta a fcut.
I"ard e un motan voinic.
A oftat pe neateptate.
- Ar fi trebuit s-mi dau seama, chiar i numai dup asta. Dac
ii-ar fi fost nnebunit de durere, Civil nu s-ar fi purtat niciodat
cu el n halul sta. Dar prea att de suprat i att de grbit nct
.un fost de acord s in motanul la mine pn la ntoarcerea lui i
i-am pus puine ntrebri. Dar, dup plecarea lui, n-am putut su
porta s-l aud pe Pard mrind i miorlind jalnic i monoton,
parc scncind. ncerca s ias din sac sfiindu-1 cu ghearele din
spate, dar Civil alesese o pnz foarte deas. Dup o vreme, a
rmas nemicat, gfind, i m-am temut c avea s se sufoce. Prea
la captul puterilor. Ins, dup ce am dezlegat gura sacului, a srit
la mine cu ghearele scoase i m-a trntit pe podea. M-a prins
de-aici - i Dutiful i-a pus mna sub brbie, cu degetele nfipte
de o parte i de alta a gtului - i i-a nfipt n burta mea ghearele
din spate. A jurat c m omoar dac nu-1 las s ias din camer.
Pe urm, nainte de a apuca s fac vreo micare, miorlitul i-a
devenit urlet i m-a brzdat cu ghearele. In clipa aceea fusese
676 ROBIN Hlm iiHfanul de aur 677

atacat Civil. Motanul a spus c e vina mea i c m ucide dac nu !
salvez. Aa c te-am cutat cu Meteugul.
Dutiful mi se alturase la fereastr i se uita n jos, la supraiat
ncreit a apei, cu pete de culoare aternute de lumina rsriii lui
peste valurile ntunecate. A privit-o o vreme n tcere.
- i pe urm ce s-a ntmplat? l-am mboldit.
- Oh. Cred c m ntrebam ce s-o fi ntmplat atunci cu tine*,
De ce nu m-ai strigat cu Meteugul? Nu crezi c i-a fi trimi*
ajutoare?
Am tresrit la auzul ntrebrii. Mi-am ngduit s caut cteva
clipe rspunsul n mine nsumi. Am rs.
- Cred c ai fi fcut-o, dac mi-ar fi trecut prin cap atunci. 1)ar
att de muli ani n-am fost dect eu i lupul. i dup ce l-am pita
dut pe O chi ntunecai... Nu m-am gndit nicidecum c a li
putut cere ajutor. Sau c i-a fi putut spune unde m aflam. Pur
i simplu nu mi-a dat prin minte.
- Am ncercat s-ajung la tine. Cnd l... strangulau pe Civil,
motanul lui a nnebunit. A srit de pe mine i a nceput s-alerge
prin odaie, fcnd praf totul. N-avusesem idee cte pagube pol
face ghearele lui. Perdelele patului, hainele... Sub patul meu nc.l
mai e rulat o tapiserie despre care n-am avut curaj s-i spun ni
mnui. Cred c e distrus. i bnuiesc c era nepreuit.
- Nu-i face griji. Am una pe care i-o pot da.
Zmbetul meu strmb a prut s-l nuceasc.
- Am ncercat s te gsesc cu Meteugul. Chiar n timp ce-mi
sfia Pard lucrurile din camer. Dar n-am izbutit s-ajung la tine.
O amintire care nu mai ieise de mult la suprafa mi-a revenit
n minte.
- i tatl tu se plngea de asta. Nu pot pstra legtura prin
Meteug cnd sunt prins ntr-o lupt. i nici el nu putea s dea
de mine n asemenea clipe. Am ridicat din umeri. Aproape c
uitasem.
Fr s vreau, mi-am pipit cicatricea lsat de muctura de
pe gt. Pe urm mi-am dat seama c Dutiful m privea cu admi
raie copilreasc i mi-am lsat brusc mna n jos.
i aia a fost singura dat cnd i-a vorbit Parg?
Acum a ridicat el din umeri.
Aproape singura. A ncetat brusc s-mi mai sfie lucrurile.
IV urm mi-a mulumit. Foarte bos. Cred c unei pisici i e
lurte greu s-i spun cuiva mulumesc. Apoi s-a instalat n
mijlocul patului meu i nu mi-a mai dat atenie. Nu s-a clintit
*Ir acolo pn n-a venit Civil s-l ia. Odaia mea nc mai duhnete
a pisic. Cred c Pard stropete cu urin cnd se bate.
Judecnd dup puinul pe care-1 tiam despre pisici, prea cu
putin. I-am spus-o. Pe urm am trecut, cu bgare de seam, la
un subiect delicat:
- Dutiful? De ce ai ncredere n Civil? Nu pot pricepe de ce-1
accepi n viaa ta, dup tot ce-a fcut.
Mi-a rspuns cu o privire uluit.
- Are ncredere n mine. N u cred c poate avea cineva ncre
dere ntr-un om aa cum are el n mine fr s fie demn de n
credere la rndul su. In plus, am nevoie de el dac vreau s-i
neleg pe cei cu Snge Strvechi din regat. Mama mi-a explicat
asta. C, dac vreau s-i tratez bine pe toi, trebuie s-l cunosc
mcar pe unul singur foarte bine.
Nu m gndisem niciodat la aa ceva, dar nelegeam ce voia
s spun. Modul de via al celor cu Snge Strvechi reprezenta
o cultur ascuns sub cea din cele ase Ducate. Eu o ntrezrisem,
dar nu i-o puteam explica lui Dutiful aa cum o putea face cineva
nscut i crescut n snul ei. Totui...
- Trebuie s mai existe i altcineva de care te poi sluji. T ot
nu pricep ce-a fcut vreodat Civil ca s merite respectul tu.
A oftat uor.
- FitzChivalty. Mi-a ncredinat motanul lui. Dac ai fi tiut
c o s mori, dar n-ai fi vrut s moar i O chi ntunecai odat cu
tine, unde l-ai fi lsat? Cui i l-ai fi ncredinat? Unui om pe care
ai fi fost gata s-l trdezi? Sau unui prieten pe care l-ai fi crezut n
stare s vad dincolo de orice prefctorie?
- O h, am rspuns, dup ce i-a descifrat mintea mea ntrebarea,
neleg. Ai dreptate.
678 ROBIN H U I I I I
Nimeni nu-i poate ncredina jumtate din sufletul su cuiva
de a crui soart nu-i pas.
Nu dup mult timp, au aprut Chade i Thick intrnd pe ua
de lng cmin. Btrnul era ncruntat i-i scutura pnzele de
pianjen de pe mnecile alambicate. Thick fredona, pentru sine,
note stranii, care se potriveau n pauzele unui cntec nchinai,
prin Meteug, dimineii. Prea s-i fac mare plcere. Dac 1 a
fi ascultat numai cu urechile, mi s-ar fi prut c scoate, la ntm
plare, sunete enervante. Ptrunderea n mintea lui schimba att
de mult ceea ce nelegeam despre el!
S-a apropiat grbit de mas i i-am sim it dezamgirea cnd
a vzut c nu-1 atepta nicio prjitur. O ftnd, am sperat c
ateptrile lui nelate n-aveau s ne zdrniceasc eforturi l<\
Mi-am aezat nvceii exact aa cum sttuser cu o zi nainte:
Chade de o parte a mesei, iar Dutiful i Thick de cealalt, foarte
aproape unul de altul. Iar eu am rmas, la fel ca n ziua dinainte,
n picioare n spatele lor, gata oricnd s m npustesc i s-i
despart fizic, dac ar fi fost necesar. tiam c lui Dutiful i se
prea c dramatizam situaia i c pn i Chade prea s nu
cread din cale afar de prpstios. Dar niciunul dintre ei nu
fusese vreodat aproape sectuit de via de un altcineva, folo
sind Meteugul.
Dutiful i-a pus mna pe umrul lui Thick, exact cum sttuse
cu o zi nainte. i, tot exact cum se ntmplase cu o zi nainte, au
ncercat s-ajung la Chade cu un mesaj simplu i n-au izbutit.
Dutiful putea s-ating mintea mea aa cum putea i Thick, dar,
orict de familiar le-ar fi fost s-o fac, nici mcar pentru asta nu-i
puteau uni eforturile. ncepeam s m gndesc c totul era lipsit
de orice speran. U na dintre cele mai importante misiuni ale
unei coterii era s-i uneasc puterile n Meteug i s se pun
astfel la dispoziia regelui. N oi nu eram n stare nici mcar de aa
ceva. i, dnd gre n repetate rnduri, ncepeam s ne nfuriem
unii pe alii.
- Oprete-i muzica, Thick. Cum s m concentrez dac faci
din ea un fundal care-mi rsun fr ncetare n minte? s-a plns
jiufonul de aur 679
I Hitiful, dup ce nc unul dintre eforturile noastre s-a dovedit
un eec.
Thick a tresrit la auzul mustrrii lui. Cnd i s-au umplut ochii
de lacrimi, mi-am dat seama ct de adnc nrdcinat i de pu
n i nic era legtura dintre el i prin. i Dutiful a neles probabil
i a greise, fiindc, o clip mai trziu, a cltinat din cap ca pentru
.ine nsui i a adugat:
- Frumuseea muzicii mi abate atenia, Thick. N u m mir c
ri i ntotdeauna dornic s i-o mprteti lumii. D ar acum tre
buie s ne gndim numai la lecie. nelegi?
Ochii lui Chade s-au preschimbat brusc n scntei verzi.
Nu! a exclamat. Thick, nu-i opri muzica. Pentru c eu n-am
uizit-o niciodat, dar Dutiful i Tom mi-au tot spus ct de fru
moas e. F-m s-o aud i eu, Thick, mcar o singur dat. Pune-i
ina pe umrul lui Dutiful i trimite-i muzica spre mine. Te rog.
111
Eu i prinul ne-am uitat le Chade cu gura cscat, dar bondo
cul radia. N-a ovit nici mcar o singur clip. Dutiful nc nu
apucase s-i lase mna s cad de pe umrul bondocului cnd
mna acestuia s-a ncletat de umrul lui. Cu ochii la Chade i cu
gura larg deschis de ncntare, nu i-a dat prinului timp s-i c
luzeasc melodia spre o singur int. Muzica ne-a potopit pe
toi ca un torent. L-am zrit, vag, pe Chade cltinndu-se sub
izbitura ei. A fcut ochii mari i, cu toate c pe fa i-au mijit
zorii triumfului, am desluit i umbra spaimei.
N u supraapreciasem puterea lui Thick. N u mai fusesem nici
odat martor la o asemenea revrsare a Meteugului. Pn atunci,
muzica nu reprezentase dect un nelipsit curent subteran al gn
durilor lui, o rspndise fr s se gndeasc la asta, aa cum nu
te gndeti c rsufli sau c-i bate inima. Acum se voia s se re
verse n lume, ncntnd-o cu cntecul mamei sale.
Aa cum, n vremuri cnd puhoaiele trec peste maluri, un
fluviu noroios colora apele din ntregul golf n care se vars, mu
zica lui Thick i aducea culoarea n curentul Meteugului. Intra
n el i l schimba. Nu-mi imaginasem niciodat aa ceva. Captiv
eu nsumi n ea, descopeream c nu-mi mai sttea n putere s-mi
680 ROBIN HOBB
comand propriul trup. M fascina copleitoare, m absorbea i m
nfur n ritmul i n armonia ei. Simeam c Dutiful i Chade
erau undeva, alturi de mine, dar nu izbuteam s le desluesc con
tururile n estura muzicii ademenitoare. i nu eram singurul
atras. i simeam n urzeala Meteugului i pe alii. U nii erau fire
singuratice, lujeri trtori ai celor n care magia abia dac plpia.
Poate c, undeva, un pescar se ntreba, uimit, de ce i rsuna n
adncul minii o melodie stranie, sau o mam schimba ceva n
cntecul de leagn pe care l murmurase. Alii erau atrai cu mai
mult putere. Am simit oameni care, indiferent ce-ar fi fcut,
s-au oprit brusc i s-au uitat n jur de parc ar fi orbit, neizbutind
s descopere izvorul melodiei susurate.
i nu erau muli, dar erau totui acolo, erau civa care recu
noteau Meteugul ca pe o prezen de zi cu zi n viaa lor, ca pe
un fundal de oapte cruia se deprinseser s nu-i dea atenie. Dar
valul muzicii le nruise stvilarele nlate de o asemenea obinu
in i i simeam ntorcndu-se spre noi. U nii preau s ipe o
cai; alii czuser probabil la pmnt. N-am auzit dect o singur
voce, clar i nempovrat de spaime:
Ce e st?antrebat Nettle. D e u n d e v in e visul, c n d n ici m car
a
nu d o rm ?
D in Buckkeep, a rspuns Chade vesel. D in B uckkeep sosete che
m area ctre voi, cei care stpnii M eteugul! Trezii-v i v en ii la
castel, ca s v p rin d via m agia i s v slujii p rin u l!
D in Buckkeep? a repetat Nettle.
A urmat un glas de departe, ca o trmbi de dincolo de zare:
A cu m te tiu. A cu m te vd.
Poate c nimic altceva n-ar fi izbutit s m smulg din lanurile
fascinaiei Meteugului. L-am desprit pe Dutiful de Thick cu
o for care ne-a uluit pe toi trei. Muzica s-a ntrerupt cu un
trosnet. Pentru o clip, absena Meteugului m-a orbit i m-a
asurzit. Inima mi tnjea de dorul lui. M unea cu lumea printr-o
legtur mult mai neprihnit dect firavele mele simuri. Dar
mi-am venit repede n fire i i-am ntins mna lui Dutiful, pe care,
bufonul de aur 681
smucindu-l, l trntisem la podea. S-a agat de ea nucit i a n
trebat, chiar n timp ce se ridica:
- Ai auzit-o pe fata aia? Cine era?
- O h, cea care plnge tot timpul, a rspuns Thick, ca i cum
n-ar fi avut nicio importan, i m-am simit recunosctor fiindc
umpluse astfel un gol. Mi-ai auzit muzica? l-a ntrebat apoi pe
Chade. i-a plcut?
Btrnul n-a rspuns imediat. M-am ntors spre el i l-am
vzut prbuit n scaun. Zmbea prostete, cu fruntea brobonit
de sudoare.
- O h, da, Thick, a izbutit s spun. Am auzit-o. i mi-a plcut
tare mult. i-a proptit coatele pe mas i i-a sprijinit capul n
palme. Am^ auzit-o cu toii, a murmurat. i i-a ridicat privirea
spre mine. ntotdeauna simi asta? Exuberan, ntregire, conto
pire cu lumea?
- E ceva care trebuie s te ngrijoreze, m-am grbit s-l previn.
Dac ptrunzi n Meteug avnd aceast senzaie de legtur cu
toi i toate, curentul te-ar putea lua cu sine. Cnd te foloseti de
Meteug, trebuie s-i pstrezi ntotdeauna scopul bine conturat
n minte. Altminteri te fur valul i te pierzi...
- Da, da, m-a ntrerupt cu nerbdare. N-am uitat ce mi s-a
ntmplat data trecut. Dar cred c evenimentul de azi merit s
fie srbtorit.
Ceilali preau s-i mprteasc prerea. Sunt sigur c, din
pricina tcerii mele, m-au crezut cpos i ursuz. Am scos totui
coul pe care-1 ascunsesem sub mas i coninutul lui era destul
de bogat ca s-l mulumeasc pn i pe Thick. Toat lumea a
primit rachiu, dei cred c singurul care avea nevoie s-i revin
era Chade. i-a dus paharul la gur cu mini tremurtoare, dar
zmbea i a inut un toast:
- Pentru aceia care ar putea veni ca s dea natere unei adev
rate coterii a prinului Dutiful!
Nu mi-a aruncat nicio privire viclean i eu am but alturi de
ceilali, dei speram c Burrich avea s-o mpiedice cu hotrre pe
Nettle s plece de acas.
682 ROBIN HOBR

Pe urm i-am ntrebat cu pruden:

- Ce credei c-a fost cealalt voce? Cea care a spus acum te
im?
Thick nu mi-a dat nicio atenie, a continuat s mnnce stafide
ntre dinii din fa. Dutiful m-a privit cu uimire.
- Cealalt voce? Capitolul XXV
- Vorbeti despre fata care a putut s trimit prin Meteug
un mesaj att de clar? a ntrebat Chade pur i simplu ocat fiindc NTRUNIREA
atrgeam atenia asupra ei. Cred c nelesese deja c fusese Nettlc*.
- Nu, am rspuns. De cealalt voce, att de strin, de stra
nie... Att de diferit.
Nu gseam cuvinte cu care s le spun ct de mult m nelini
tise. Era ca un presentiment sumbru.
Au urmat cteva clipe de tcere, spulberat apoi de prin.
- Eu n-am auzit-o dect pe fata care-a spus: La Buckkeep?.
- i eu la fel, m-a asigurat Chade. A fost singurul gnd coerent.
Am crezut c din cauza ei ai distrus legtura. ... inim ic altceva n-a mulumit-o pe prinesa care voia pentru
- De ce s fi fcut aa ceva? s-a mirat Dutiful. sine ursul dansator. N im eni nu mai ceruse aa ceva de m uli ani,
- Nu, am insistat, nelundu-i n seam ntrebarea. Altceva a vor dar, n cele din urm , ea a nvins, i tatl ei i-a dat omului un pum n
bit. Credei-m, am auzit... ceva. U n soi de creatur. Neomeneasc. de galbeni pentru ursul su. Iar prinesa a luat ea nsi animalul
Afirmaia era destul de ieit din comun ca s abat gndurile la masiv de lanul prins de inel i l-a dus n dorm itorul ei. Ins, n
lui Dutiful de la Nettle. Dar, fiindc toi trei au jurat c nu sim toiul nopii, cnd toi ceilali din castel dorm eau, biatul a ieit din
iser nimic, vorbele mele n-au fost luate n serios i, ctre sfri
pielea de urs. i, cnd i s-a nfiat prinesei, ei i s-aprut cel mai
tul ntlnirii noastre, am nceput s m ntreb dac nu cumva
chipe tnr pe care-l vzuse vreodat. i n-afost nevoie de mai m ult
fusese o nlucire.
ca s facfiecare cu cellalt ceea ce i-a dorit.

Biatul-urs i prinesa

Intr-o bun dup-amiaz, rozul a npdit mestecenii i zpada

bttorit din curte s-a preschimbat n zloat. In anul acela, pri
mvara se grbise s ajung la Buckkeep. Pn la apusul soarelui,
pe cele mai umblate crri s-au ivit petice de pmnt gola. Apoi,
noaptea, s-a lsat frigul i totul a ncremenit sub atingerea ie rnii,
684 ROBIN HOBW bufonul de aur 685

dar n dimineaa urmtoare pmntul mturat de un vnt cldu prin, ctre porile Buckkeepului. M-am uitat peste umr i l-am
s-a trezit n sunetul picurilor de ap.
Eu dormisem n barac i dormisem bine, n ciuda sforituri
lor i a foielii unei duzini de oameni. M-am trezit odat cu ceilali,
am nfulecat un mic dejun copios n camera strjilor i m-am n
tors n cazarm, s mbrac violetul i albul Grzii Reginei. Ne-am
ncins cu sbiile, ne-am luat caii i ne-am adunat n curte.
Acolo a trebuit s-l ateptm pe prin. Cnd i-a fcut'n sfr place asta.
it apariia, l nsoeau regina Kettricken i sfetnicul ei, Chade
Dutiful purta veminte elegante, dar nu prea s se simt n largul
lui. Mai bine de zece nobili mruni ieiser s-l conduc. Printre
ei se numrau cei ase mputernicii ai ducatelor, trimii mai n a
inte s caute, mpreun cu regina, o rezolvare a problemei nzes
trailor cu Har. Citeam pe feele lor c nu se ateptaser s ia
vreodat parte la o confruntare direct cu acetia din urm, aa
c nu erau nicidecum nerbdtori. Lordul Civil Bresinga sttea
n zloat, n grupul adunat ca's-i ureze prinului drum bun. Din
ultimul rnd al Grzii Reginei, i-am privit trsturile neclintite*,
ntrebndu-m ce sentimente i trezeau evenimentele n plin.1
desfurare. Din porunca reginei, n afar de Gard i de prin,
nimeni nu avea voie s ias din castel. Nu voia s sperie i s pun
pe fug solia i aa prea prudent a celor cu Snge Strvechi.
Regina i-a dat cpitanului Grzii cteva instruciuni scurte*.
N-am auzit cuvintele ei, dar l-am vzut pe Marshcroft, mai-marele
nostru, schimbndu-se la fa. S-a nclinat cu devotament sincer,
dar i-am vzut dezaprobarea ntiprit pe fiecare trstur. i am
fost cu desvrire ocat cnd ni s-a alturat o femeie clare; du
cnd de fru bidiviul reginei. Am avut nevoie de cteva clipe ca
s-o recunosc pe Laurel. i tunsese prul scurt i i-l vopsise n
negru. Chade a fcut un pas nainte, protestnd, dar regina prea
nenduplecat. I-a adresat puine cuvinte. N u le-am auzit, dar am
vzut linia crispat a brbiei ei i roul care urca n obrajii lui.
Dup ce a dat pentru o ultim oar scurt din cap ctre sfetnicul
ei, regina a nclecat i i-a fcut lui Marshcroft semn c era gata.
La comanda lui, am nclecat cu toii i i-am urmat, pe el i pe
vzut pe Chade fixndu-ne grupul cu o privire ngrozit.
D e ce v in e i ea cu n o i ? l-am ntrebat, nnebunit, prin Meteug,
dar, dac mi-a auzit gndul, btrnul n-a rspuns.
l-am pus aceeai ntrebare prinului.
N u tiu. I-a spus p u r i sim plu lui C hade c p la n u l a fo st schim bat
>/i a cerut s se asigure c n u pleac n im en i p e u rm ele noastre. N u-m i
N ici m ie.
I .-am vzut pe Dutiful spunndu-i ceva mamei sale. Ea s-a
mulumit s clatine din ca>. i inea buzele strnse. Laurel clrea
uitndu-se drept nainte. In scurtul rstimp n care-o privisem i
descoperisem pe frunte riduri noi; i mai puin carne pe obraji.
Aadar pe ea o trimisese regina n solie la cei cu Har. Aa se lupta
I aurel cu Pestriii? ncercnd s dobndeasc mai mult for
In >1itic pentru o grupare mai moderat? Avea sens, dar misiunea
<i nu fusese nici uoar, nici ferit de primejdii. M-am ntrebat
i and dormise butean ultima oar.
Zpada care se preschimba n zloat umpluse de hrtoape dru
mul de sub copitele cailor. Am ieit din castel pe poarta de vest.
I oat lumea credea c numai Marshcroft i prinul tiau ncotro
ne* ndreptam. Pasrea cu mesajul sosise cu o zi nainte. In reali
tate, destinaia mi era cunoscut i mie. Muli bombniser i i
artaser nemulumirea fiindc regina acceptase o ntlnire cu
solii celor cu Snge Strvechi. Se considerase c era nelept s nu
lie dezvluit locul unde eram ateptai, ca s nu ne strice cumva
planurile vreunul dintre nobilii nesupui.
Vntul promitea ploaie sau lapovi. Seva urcase n copacii
nc fr frunze, dndu-le via. In punctul unde se ramifica dru
mul, n-am cobort spre ru, ci ne-am ndreptat ctre dealurile
mpdurite din spatele castelului. U n oim singuratic cutreiera
cerul, poate n cutare de oareci temerari. Sau poate c nu, mi-am
spus. Atunci cnd, de o parte i de alta a drumului, copacii au
nceput s fie tot mai aproape, Marshcroft ne-a ordonat s intrm
n alt formaie, astfel nct regina i prinul s nu mai clreasc
686 ROBIN HOtlU
n fruntea noastr, ci n mijloc. Mie mi s-au nmulit temerile.
Clream chiar n spatele lui Dutiful, care o tia, dar nu se trda nici
prin cuvinte, nici prin gesturi, i m bucuram fiindc Meteugul
ne unea printr-o legtur de nebnuit pentru alii.
Am clrit toat dimineaa i la fiecare bifurcare a drumului am
luat-o pe ramura cea mai neumblat. Nu-mi plcea c locul ngust
dintre copaci ne silea s naintm ntr-un ir lung, rzleit. Iar
Negruei nu-i plcea s mearg la pas, mereu n acelai ritm, dup
calul din faa ei. M chinuiam fr ncetare s-o in n fru, ca s nu
i-o ia nainte. Nesupunerea ei era o abatere nedorit a ateniei, fi
indc mi ddeam silina s percep, cu Harul, pdurea din jur. Fiinc I
nconjurat de oameni i de cai, mi era aproape cu neputin s
devin contient de ceva aflat dincolo de ei, ca i cum a fi ncercat
s aud chiitul unui oarece cnd n jur mi ltrau o droaie de cin i
Dar mi-am adresat o njurtur i l-am avertizat scurt pe prin, cu
Meteugul, cnd am devenit pentru prima oar contient c ne
flancau nite strini. Fcuser o treab foarte bun. I-am simii
brusc pe doi dintre ei i, pn s-mi trag rsuflarea, am desluit de-a
lungul drumului, printre copaci, mai multe siluete fantomatice.
Mergeau pe jos, cu feele ascunse de glugi. Aveau arcuri.
Nu e sta locul unde-au zis c ne-ateapt, mi-a spus Dutiful,
nelinitit, prin Meteug, n vreme de Marshcroft ne ordona pe
neateptate s ne oprim. Ne-am strns ct am putut de bine n
jurul prinului. nzestraii cu Har pe care-i vedeam aveau sgei
n arcurile pe care ns nu i le ncordaser.
- Sngele Strvechi v salut! a rsunat o voce printre copaci.
- Dutiful Farseer va salut la rndul su, a rspuns Dutiful, cu
glas limpede, cnd a vzut c regina pstra tcerea.
Prea foarte calm, dar aproape c puteam s-i simt btile gr
bite ale inimii.
O femeie scund, cu prul negru, a trecut printre arcai cu pai
mari i s-a oprit n dreptul nostru. Spre deosebire de ceilali, nu
era narmat i nu-i ascundea chipul. S-a uitat n sus, la prin.
Apoi i-a ntors privirea spre regin. A fcut ochii mari i pe fa
i-a aprut un zmbet subire. Pe urm a spus, clar:
hufonui de aur 687
- FitzChivalry.
M-am crispat, ns Dutiful s-a destins.
- E parola pe care-am ales-o, a zis, dnd din cap ctre Marshcroft.
Sunt cei cu care-am fgduit s ne ntlnim ca s-i escortm. S-a n-
tors spre femeie. Dar de ce suntei aici, i nu n locul stabilit?
Ea a rs uor, cu amrciune.
- Lordul meu, trecutul ne-a nvat c prudena e necesar
cnd negociem cu Casa Farseer. Ne vei ierta c n-o facem uitat.
Sunt aici muli crora aceast pruden le-a salvat vieile.
- N-ai fost tratai cinstit ntotdeauna, aa c v iert pentru
.istfel de bnuieli. Sunt aici, aa cum ai cerut, ca s v asigur c
solii votri vor ajunge nevtmai la Buckkeep.
Femeia a dat din cap.
- i ai adus un ostatic, unul de vi nobil, cum am cerut?
Regina i s-a adresat pentru prima oar.
- E aici. Vi-1 dau pe fiul meu.
Dutiful s-a albit la fa.
- Nu, regina mea, te implor! a izbucnit Marshcroft. S-a ntors
ctre femeia cu Snge Strvechi. Doamna mea, te rog, nu mi s-a
spus nimic despre niciun ostatic. Nu-1 lua pe prin de sub protec
ia mea. Ia-m pe mine n locul lui!
tiai ceva despre asta? l-am ntrebat pe Dutiful.
Nu. D ar neleg logica ei.
Mi-ajrspuns cu un calm straniu. i a vorbit apoi cu glas tare,
n aceeai msur i pentru mine, i pentru cpitanul Grzii.
- Linitete-te, Marshcroft. E hotrrea mamei mele i m voi
supune. N-o s-i gseasc nimeni nicio vin fiindc te supui re
ginei tale. Cci, n ceea ce se petrece acum, sunt Sacrificiu pentru
poporul meu.
S-a ntors s-i priveasc mama. Era nc palid, dar vorbea cu
hotrre. Am neles brusc c n clipa aceea era mndru. Mndru
s slujeasc aa, mndru c mama lui l considerase destul de ma
tur ca s fac fa provocrii.
688 ROBIN HOIMJ
- Dac asta e dorina reginei mele, atunci mi pun viaa n
minile tale. i dac vreunul dintre oamenii ti pete ceva, ac
cept s pltesc.
- Voi rmne i eu drept chezie pentru cuvntul regine i
mele.
Glasul dulce al lui Laurel a sunat limpede n tcerea lsata
asupra grupului de oameni ocai de ultimele cuvinte ale prinii
lui. Femeia cu Snge Strvechi a primit ntiinarea dnd din cap
cu gravitate. Era clar c o cunotea bine pe Laurel.
M strduiam s-mi pun cap la cap gndurile care-mi zburau
n toate prile. Cei cu Snge Strvechi ceruser un ostatic fiindi a
era firesc s-l cear. Sosirea la castel n siguran i feele ascunse
nu mai aveau nicio importan pentru oamenii lor ajuni n inie
riorul zidurilor Buckkeepului. Dei Chade le nesocotise dorina,
ar fi trebuit s tiu c totui cineva avea s serveasc drept ostatic,
Dar de ce tocmai prinul? i de ce nu m alesese Kettricken pr
mine ca s rmn cu el n locul lui Laurel? Mi-am privit regina
ntr-o lumin nou. Subterfugiul m uimea, aa cum m uimise
i modul n care l amgise de Chade. Ei, dar el n-ar fi fost nicio
dat de acord cu o astfel de nelegere. Cum fcuse Kettricken
aranjamentul? Prin Laurel?
Marshcroft a srit de pe cal i a ngenuncheat la picioarele ci
n zpada apoas, implornd-o s nu fac aa ceva, s-l lase pe el
ostatic n schimb, sau mcar s-i ngduie s rmn cu Dutiful,
mpreun cu cinci oameni alei de el. Dar ea era de nenduplecat.
Prinul meu a desclecat la rndul lui i l-a ridicat pe cpitanul
Grzii n picioare.
- Nimeni n-o s te nvinoveasc pentru asta, chiar dac o sil
se termine ru, s-a strduit s-l asigure. Mama mea, regina, e aici
ca s m predea, de aceea a venit. Toat lumea va ti c ea a dorit
s fie astfel, nu tu. Te implor, om bun, ncalec din nou i du-o
pe mama acas. i-a ridicat glasul. Da, iar voi, toi cei care v n
toarcei cu el la Buckkeep, ascultai-m. Protejai-i pe aceti oa
meni ca i cum viaa mea ar depinde de asta, fiindc ntr-adevi
depinde. Aa m putei sluji cel mai bine.
htifunul de aur 689
Pe urm lui Marshcroft i-a vorbit femeia cu Snge Strvechi.
V fgduiesc, ie i mamei lui deopotriv, c va fi bine
11atat atta vreme ct ai notri vor fi tratai la fel. V dau cuvn
tul meu.
Un cuvnt care nu prea s-i ofere lui Marshcroft cine tie ce
alinare.
Eu priveam i ascultam pus n ncurctur.
O s m n to rc cu s m erg p e u rm ele voastre , i-am fgduit
prinului.
N u. M um a i-a dat cu vntul c-i vom trata corect i aa vom fa ce.
/Kn d voi avea nevoie de tine , i voi da de tire. Prom it. D eocam dat
Lis-m s fa c cum m i-a ceru t ea.
ntre timp, solii ieeau din pdure n grupuri de cte doi sau
uri. Unii i aduseser animalele de care-i lega Harul. Am auzit
deasupra capului iptul ascuit a unui oim i am tiut c n di
mineaa aceea, ceva mai devreme, nu m nelasem. U n cine
ptat mergea alturi de un brbat clare. O femeie s-a apropiat
dr noi aducnd cu sine o vac de lapte boroas. Ins o bun parte
dintre cei doisprezece oameni cu feele ascunse care au venit s
ni se alture clrind pe cai de tot soiul erau singuri. M-am n-
! i rbat dac i lsaser animalele acas sau se nimerise s fie cu
lo ii fr pereche.
Un brbat mi-a atras imediat atenia. Avea probabil vreo
- mcizeci de ani, dar i-i purta frumos, ca muli oameni activi.
Mergea legnndu-se ca un m arinar n aua unui cal n care
evident nu avea ncredere. ncrunise, iar prul i barba lui
tuns scurt aveau culoarea cenuie a oelului, ca i ochii, m
blnzii de o tent albastr. El i femeia care ne ntmpinase
erau singurii care i artau, faa. Ins ceea ce m-a izbit n-a fost
nfiarea lui, ci respectul pe care i-1 artau toi semenii si cu
Snge Strvechi. S-au tras napoi ca s-i fac loc, de parc ar fi
lost fie sfnt, fie nebun.
- N i l-ai ncredinat pe prinul Dutiful. Aproape c nu ne a
teptam s-o faci, dei ni se dduse de tire. ns am hotrt ca, dac
o s ne oferi un ostatic care dovedete c ne respeci cu adevrat,
690 ROBIN HDlif
s facem la fel. Vi-1 dm pe W eb1. E cel mai btrn dintre cei noi,
dintr-o familie cu Snge Strvechi neamestecat, i e ultimul c .u
se bucur de o asemenea motenire. Printre noi nu se numr nici
nobili, nici regi sau regine. Dar, din cnd n cnd, avem pe cineva
ca Web. Nu ne conduce, dar i pleac urechea ctre ceea ce avem
de spus, iar noi i dm ascultare. Nu uitai c trebuie s-i tratai
bine pe toi oamenii mei, dar cu Web trebuie s v purtai ca >i
cum v-ar fi prin.
Prezentarea mi s-a prut foarte stranie. De cnd ncepuse ||
vorbeasc despre brbatul acela, nu aflasem mare lucru despre el,
ns toi cei cu Snge Strvechi se purtau de parc ne-ar fi oferit
un dar. Am reinut totul ca s-i povestesc lui Chade.
M-am gndit s iau legtura cu Thick prin Meteug, cerndu i
s-i spun btrnului ce fcuse regina, dar, n final, am hotrt c 'citii mari i i-am citit pe buze ceea ce i optea oteanului de
ar fi fost o greeal. Bondocul nelegea adesea greit mesajele i nu
voiam s-l mping pe Chade ctre vreo aciune pripit. Vzusem
deja prea multe imprudene pentru o singur zi. In vreme ce se
despreau cele dou grupuri, lsndu-i pe prin i pe Laurel cli r
n mijlocul nzestrailor cu Har narmai, ploaia a nceput brusc s
cad rpind. Femeia care ne vorbise a strigat n urma noastr:
- Trei zile! Aducei-mi oamenii napoi peste trei zile nevtmai!
Regina s-a ntors spre ea i a dat din cap cu gravitate. N-ar fi
fost nevoie s ne reaminteasc. Deja ni se prea c-1 lsam pe prin
n minile lor pentru un timp prea ndelungat.
Marshcroft s-a strduit din rsputeri s ne aeze n jurul celor
cu Snge Strvechi, ntr-o form aie protectoare, dar erau mai
muli dect ne ateptaserm i trebuia s ne rsfirm prea mult.
Eu m aflam n ultimele rnduri ale procesiunii, clrind n spa
tele femeii cu vaca. Crezusem s brbatul cu barb avea s solicite
un soi de loc de onoare n grup, poate alturi de regin. Ins era
i el tot printre cei din urm, chiar n faa mea. M-am uitat peste
umr, ca s-mi mai vd o dat prinul clare, n mijlocul ploii
1 mpletitur (n. trad.).
bufonul de aur 691
i Ic/Jnuite. Cnd m-am uitat din nou nainte, am descoperit pri-
vii ca lui Web aintit asupra mea.
- E mai curajos dect a fi crezut c poate fi un biat de vrsta
lui. i mai viguros dect a fi crezut c poate fi un prin, mi-a spus.
Oteanul din dreapta mea s-a ncruntat, ns eu m-am mulu
mit s dau din cap cu toat seriozitatea. Web mi-a susinut o vreme
privirea nainte de a-i ntoarce ochii n alt parte. Am fost stn-
jenit fiindc mi se adresase tocmai mie.
nc nu ajunseserm la Buckkeep cnd m-am simit ud pn
l.i piele. Ploaia se transformase ntr-un soi de ninsoare apoas i
terenul pe care mergeam devenise neltor, ncetinindu-ne na
intarea. Paznicii porii ne-au deschis-o fr ntrebri i fr ntr-
/icre, dar, cnd treceam pe lng ei, l-am vzut pe unul fcnd
alturi:
- Prinul nu s-a ntors!
i zvonul a ptruns n castel naintea noastr.
In curtea interioar, Marshcroft a ajutat-o pe regin s desca-
Icce. Chade era deja acolo, ieit n ntmpinarea noastr. Cnd
i-a dat seama c prinul lipsea, i-a pierdut pentru o clip contro
lul. M-a cutat imediat cu privirea lui verde, sfredelitoare. I-am
ocolit-o, n aceeai msur fiindc n-aveam nicio informaie pen-
t ru el i fiindc nu voiam s fie descoperit legtura dintre noi.
N-a fost greu. Curtea devenise un loc plin de zpad rscolit de
pai i de noroi, ca i de foiala oamenilor i a animalelor. Mugetele
cu care atrgea cnd i cnd atenia vaca de lapte se amestecau cu
vacarmul suprtor al glasurilor. Veniser oameni de la grajduri,
pregtii s ia n primire animalele noastre i pe ale oaspeilor,
dar nu se ateptaser s dea de o vac aproape gata s nasc i de
o femeie mascat i ud leoarc, care nu voia s se despart de
animalul ei, dar se temea s intre n grajduri de una singur.
In cele din urm, att eu, ct i W eb ne-am oferit s-o nsoim.
Am gsit o box liber i i-am instalat vaca att de confortabil ct
se putea ntr-un loc nefamiliar. Femeia n-a vorbit prea mult cu
niciunul dintre noi, prnd n schimb foarte preocupat de starea
692 ROBIN HOIIII bufonul de aur 693

animalului. ns Web era prietenos i vorbre, nu doar cu mine, trziu. Otenii din gard nfloresc povetile mai repede dect se
ci i cu caii din celelalte boxe i cu grjdarii pe care i-am trimis s i nmulesc iepurii. In timp ce-mi nfulecam cu o poft de lup tocana
aduc n mare grab ap i fn proaspt. M-am prezentat drept >i pinea, am aflat c fuseserm nconjurai de vreo aizeci de n
Tom Badgerlock din Garda Reginei. zestrai cu Har narmai cu arcuri i sbii i nsoii de cel puin
- Ah, a spus Web dnd din cap ca i cum i s-ar fi adeverit o un porc mistre, care grohise tot timpul, artndu-i colii, fr
bnuial. Atunci tu trebuie s fii prietenul lui Laurel. Vorbete %.1 ne slbeasc din ochi. Ins brbatul care istorisea cu voce sonor
foarte frumos despre tine i m-a sftuit cu cldur s-mi ndrept mcar a spus de ct curaj i snge rece dduse dovad prinul.
atenia ctre tine. nc picurnd de ap i ngheat, am plecat din sala grzii i
Dup acest comentariu nelinititor a nceput s cerceteze gr ap .un luat-o pe coridorul care trecea pe lng buctrii, mergnd
dul. Prea interesat de tot ce se petrecea n jurul lui, nu ntreba i tre cmri. ntr-un moment de linite, m-am strecurat n odia
doar cte animale adpostea grajdul, ci i de ce ras era un cal sau lui Thick, i de acolo pe culoarele secrete din castel. Am fugit spre
altul, dac eu fceam de mult timp parte din gard i dac doream odaia mea de lucru ct de repede m-au putut duce picioarele i
la fel de mult ca el nite haine uscate i ceva de but. mi am pus haine uscate, iar pe cele ude le-am ntins pe mese i pe
Eu unul am fost tcut fr s fiu lipsit de curtoazie i m-am scaune, cu apa scurgndu-se din ele pe podea. Pe un bileel lsat
simit uurat cnd i-am condus n aripa de rsrit a castelului, unde <le Chade nu erau dect ase cuvinte: Sala Sfatului de Tain al
hotrse regina s-i gzduiasc toi oaspeii de Snge Strvechi. Reginei. Cerneala mprocat mi-a dezvluit c era furios cnd
Locul le oferea intimitate, erau izolai de ceilali locuitori ai cas l(* scrisese.
telului. Aveau la dispoziie o odaie imens, unde puteau mnca Aa c am alergat iari prin labirintul ntortocheat. I-am
mpreun, scondu-i mtile dup ce erau servii i slujitorilor blestemat pe constructorii lui, ntrebndu-m dac brbaii care
nu li se mai ngduia s intre. Toi preau s se team c s-ar fi l furiser fuseser att de pipernicii cum lsau s se neleag
putut afla cine erau de fapt. Toi, n afar de Web. I-am escortat, tavanele scunde, dei tiam c nimeni nu fcuse vreodat un plan
pe el i pe femeia cu vaca, pn la etajul unde li se aflau dormitoa al labirintului n ntregul su. Era alctuit, mai degrab, din
rele. Acolo i-a ntmpinat o fat n cas, gata s-i conduc n od golurile dintre ziduri i din scri folosite cndva de servitori i
ile lor. Femeia cu vaca a plecat fr s-mi mai arunce vreo privire, abandonate, precum i din mici poriuni adugate intenionat
ns Web mi-a strns mna din toat inima i mi-a spus c sper n timpul reparaiilor vechiului castel. Am ajuns la intrarea se
c-o s mai avem ocazia s stm de vorb. Nu se ndeprtase cu cret n odile reginei gfind. M-am oprit s^mi trag rsuflarea
nici trei pai de mine cnd a ntrebat-o pe slujitoare dac i place nainte de a bate la u i i-am auzit pe cei aflai dincolo de ea
munca ei, dac e de mult la castel i dac nu e o adevrat ruine certndu-se cu nverunare.
s se ncheie o zi de primvar cu o asemenea ploaie. - Iar eu sunt regina! a declarat Kettricken, ca replic ncrcat
Odat scpat de ndatoririle sale, oteanul ud ciuciulete i obo de furie la indiferent ce spusese Chade mai nainte. i totodat
sit care eram s-a dus imediat n sala grzii. Acolo era un adevrat mama lui. i, de pe oricare dintre aceste poziii, crezi c mi-a
vacarm, fiindc se vorbea despre hotrrea reginei cu discreie, pune n pericol motenitorul sau fiul dac n-a fi de prere c e
fiecare urlnd ct l ineau plmnii. ncperea era nesat de de cea mai mare importan s-o fac?
oameni, fiindc grzilor li e alturaser toi cei care voiau s afle N-am auzit ce-a ripostat btrnul. Dar am auzit-o din nou
la prim mn ce se petrecuse. ns pentru aa ceva era deja prea foarte clar pe Kettricken, care vorbea cu glas aproape strident.
694 ROBIN HHII
- Nu, n-are absolut nicio legtur cu educaia ngrozitoare
pe care-am primit-o n Regatul M unilor. Are legtur cu no hi
Iii care m silesc s tratez cu cei de Snge Strvechi de parc ar
avea ei ceva de pierdut. Ai vzut cum mi-au zdrnicit pn acum
toate strdaniile. De ce? Fiindc nu-i cost nimic dac las lucru
rile aa cum sunt. Nedreptatea nu-i supr. Nevestele i copiii lor
nu sunt n pericol. Nu i-au pierdut niciodat somnul de teama
c o s fie dezvluit Harul cuiva care le e drag i care o s fie ucis
pentru asta. ns eu am stat treaz nopi n ir. i-o s-i mai spun
ceva, Chade. Ca ostatic al celor cu Snge Strvechi fiul meu nu c*
ntr-o primejdie mai mare dect a fost ieri, aici, n castel, unde
ducii s-ar fi ntors mpotriva lui dac li s-ar fi dovedit c are Har.
n linitea care a urmat, am btut mult prea tare n u.
- Intr, mi s-a spus, i am intrat, ca s-i gsesc pe amndoi
mpurpurai la fa, dar stpnindu-i mnia.
M-am simit ca un copil care nimerete n mijlocul certei se
crete a prinilor. Ins Chade s-a grbit s m amestece n nen
elegerea lor.
- Cum ai putut ngdui s se ntmple una ca asta? m-a ntre
bat. De ce nu mi-ai dat de tire? Prinul e bine? A fost cumva
rnit?
- Prinul e nevtmat..., am nceput, dar Kettricken m-a n
trerupt ndat.
- Cum a putut el ngdui s se ntmple una ca asta? Chade,
ntreci msura. Mi-ai fost sfetnic vreme de muli ani i mi-ai dat
sfaturi bune. Dar, dac mai uii nc o dat care i-e locul, ne des
prim. Eti aici ca s-mi dai sfaturi, nu ca s iei hotrri i cu si
guran nu ca s-mi nesocoteti voina! Crezi c nu m-am gndit
ct se poate de bine la toate urmrile faptei mele? Afl atunci ce e
n mintea mea, tu, cel care m-ai nvat s urzesc astfel de planuri.
Fitz e aici, i prin el pot afla dac fiului meu i se aduce vreo ofens.
Iar alturi de Dutiful se afl o femeie care cunoate foarte bine
obiceiurile celor de Snge Strvechi, mi e loial i e n stare s
mnuiasc o arm la nevoie. Iar doisprezece oameni, plus un br
bat foarte important pentru nzestraii cu Har, se afl n minile
hufonul de aur 695
11 iede i sunt cu toii n primejdie dac fiului meu i se ntmpl
a*va. Tu m-ai sftuit s refuz cnd mi-au cerut un ostatic, spunnd
i :i poate vor protesta, dar, n cele din urm, i vor trimite totui
u menii aici. Ins Laurel mi-a dat cu totul alt sfat; ea tie foarte bine
i fu de puin ncredere n Casa Farseer au cei de Snge Strvechi,
tie c de asta se fac vinovate abuzurile crora le-au czut victim
generaii de-a rndul. Mi-a spus c trebuia neaprat s le ofer un
static, unul de rang nalt. Dar pe cine? Pe mine nsmi? Asta a
fost prima mea idee. Dar atunci cine ar fi rmas aici ca s trateze
a i ei? Fiul meu, considerat de muli un bietan fr experien?
Nu. Eu trebuia s rmn la castel. Am cntrit celelalte posibili
ti. S strnesc protestele ducilor mei oferind un nobil, un om
* are se teme de cei cu Snge Strvechi, dispreuindu-i totodat? Pe
t ine? Ar fi nsemnat s m lipsesc de sfaturile tale. Pe FitzChivalry?
( a s fie destul de valoros n ochii lor, ar fi trebuit s dezvluim
i ine e n realitate. Aa c m-am oprit la fiul meu. E valoros pentru
.unbele pri i valoreaz cel mai mult dac rmne n via. Ei tiu
c are Har, nu mi-au ascuns asta. Prin urmare, ntr-un anumit fel,
e de-al lor n aceeai msur n care e de-al nostru. Ii comptimete,
pentru c necazurile lor sunt i ale lui. N u m ndoiesc c, n
timpul petrecut n mijlocul lor, va nva mai multe dect dac ar
fi rmas lng mine, s ia parte la aceste negocieri oficiale. Iar ceea
ce nva l va face, n cele din urm, un rege mai bun pentru po
porul su.
Kettricken s-a oprit. Apoi a adugat, gfind uor:
- Ei bine, sftuitorule, arat-mi unde am greit.
Chade se uita la ea cu gura uor cscat. Eu nu mi-am ascuns
admiraia. Pe urm regina mi-a zmbit i am vzut n ochii btr
nului asasin scnteieri verzi.
i-a nchis gura cu un pocnet.
- Ai fi putut s-mi spui dinainte, a rspuns cu amrciune. Nu
m ncnt cnd sunt fcut s par prost.
- Atunci poi alege s fii doar surprins, ca toi ceilali, l-a sf
tuit ea cu asprime. i a continuat cu mai mult blndee: Btrnul
meu prieten, tiu c i-am strnit temeri pentru soarta fiului meu
696 ROBIN HOBB
i c i-am rnit sentimentele. Dar dac i-a fi dezvluit ce-aveam
de gnd, m-ai fi mpiedicat s-o fac. Nu-i aa?
- Poate. Totui...
- S ne mpcm, l-a ntrerupt ea cu voce alintoare. Ce s-a
fcut e bun fcut, Chade. Accept faptele. i, te implor, nu le lsa
s te mpiedice s fii imparial i ingenios n timpul negocierilor.
Cu asta l-a amuit. Apoi s-a ntors spre mine.
- Tu vei sta dincolo de perete, FitzChivalry, martor la toate.
i, firete, rolul tu e i s veghezi asupra fiului meu, s te con
vingi c e bine. Poate c-i va da informaii care s ne ofere un
avantaj. In clipa asta eti n legtur cu el? m-a ntrebat mimnd
un calm desvrit.
- Nu direct, am recunoscut. Nu-i pot fi tot timpul alturi,
cum era cndva Verity alturi de mine. E o parte a Meteugului
pe care nc n-o stpnete n ntregime. Dar... o clip.
Am tras aer n piept i m-am ntins ctre el.
D u t i f u l ? S u n t cu C hade
Perfect. C hade i-a revrsat fu ria asupra ei?
N u -ifa ce g riji p en tru asta. M am a ta i in e fo a rte b in e piept. V o r
doar s tie dac p utem intra n legtur u n u l cu altul.
Putem . A cu m stau de vorb cu Fleria, conductoarea lor. Las-m
s-i dau toat atenia m ea, a ltm in teri o s cread c m -am nscut
m ai degrab nzestrat cu prostie dect cu H a r.
Cnd m-am uitat la Chade i Kettricken, btrnul s-a ncrun
tat la mine.
- De ce zmbeti? m-a ntrebat tios, de parc mi-a fi btut
joc de el.
- Prinul meu a fcut o glum. Se simte ntr-adevr foarte bine.
i, aa cum a bnuit regina, discut cu conductoarea lor, Fleria.
Regina s-a ntors triumftoare spre Chade.
- Iat. Ai vzut? Deja a aflat numele ei, care ne-a fost ascuns
atta vreme.
- Vrei s zici c e un nume oarecare, pe care i l-a spus ca s i
se adreseze cumva, a ripostat iritat Chade. Pe urm s-a ntors spre
bufonul do aur 697
mine. Eu de ce nu-1 pot auzi? Ce trebuie s fac ca s-mi cizelez
talentul pentru a-1 folosi cnd e nevoie de el?
- Presupun c nu e din vina ta. Dutiful a nvat n sfrit cum
s-i trim it gndurile numai i numai ctre mine. N ici mcar
Thick nu tie ce-mi spune el prin Meteug. Aa cred. Dac tu i
prinul vei exersa mpreun, vei izbuti s creai o legtur mai
puternic intre voi doi. Iar tu s-ar putea s percepi mai uor magia
dac o s-o ntrebuinezi mai des. Ins pn atunci...
- Pn atunci, lsai discuia asta pe mai trziu. Pn i cel mai
mocit dintre oaspeii notri trebuie s se fi nclzit i mbrcat
in haine uscate pan acum. Haide, Chade. Ne ateapt n sala de
ntrunire din aripa de rsrit. Iar tu, Fitz, du-te la postul tu. i
dac auzi ceva care l-ar putea pune n pericol pe fiul meu, d-i
imediat de tire.
O alt femeie l-ar fi ateptat pe Chade, sau s-ar fi oprit o clip
n faa unei oglinzi. Nu i Kettricken. Ea s-a ridicat i a ieit din
ncpere, ntru totul sigur c sfetnicul ei avea s-o urmeze i c eu
icu regina. A colo e totul bin e?
aveam s plec n grab la postul meu. Privirea pe care mi-a arun
cat-o Chade nainte de a disprea dincolo de u era un amestec
de mndrie i ntristare.
- Poate c i-am fost un dascl prea bun, a remarcat n oapt.
M-am ntors n labirintul de coridoare unde se nmuleau
obolanii. Mi-am luat din odaia de lucru o provizie ndestul
toare de lumnri i o pern, ca s m instalez comod. Pe dru
mul ntortocheat ctre postul meu mi s-a alturat Gilly. A fost
dezamgit cnd a descoperit c n-aveam stafide, dar s-a mulumit
cu aventura.
Toate negocierile la care am fost vreodat m artor au nceput
cu cel puin o zi plictisitoare. i exact aa a fost i de data asta.
In ciuda misterului mascailor cu Snge Strvechi, acea prim
dup-amiaz nesfrit n-a fost dect o nclceal de manevre i
suspiciuni ascunse in spatele unei curtoazii i al unei rezerve
duse la extrem. Solii nu voiau s dezvluie din ce ducat venea
fiecare i erau cu att mai puin dispui s-i dezvluie numele.
Pan la ncheierea acelei prime ntlniri nu s-a stabilit dect c
 ROBIN HOBB bufonul de aur 699
B98

trebuiau s spun mcar n care dintre cele ase Ducate locuiau i au inut-o tot aa, n toat acea sear lung. Web prea s
i c plngerile legate de nedreptile ndurate trebuiau nsoite fie singurul care nu numai c voia s vorbeasc despre sine i des-
de numele vinovailor, de data la care fuseser svrite i de pre Harul su, ci chiar o fcea cu insisten. Am nceput s pricep
amnunte lmuritoare. ce nsemna distana pe care o pstrau ceilali fa de el. Era deo
Web a fost excepia de la toate regulile. Mi-a oferit singurul potriv nedumerire i veneraie. Nu tiau ce s cread despre el,
moment interesant din ntreaga zi. S-a prezentat spunnd c ve dac era un ales al zeilor sau un nebun. Ii mpiedica s se simt n
nea din Buck, dintr-un orel de pe coast, de la grania cu Bearns. largul lor; nu tiau dac s-ar fi cuvenit s-i imite sau s-l alunge.
Tria din pescuit i era ultimul vlstar al unei familii cu Snge Am dedus repede c, spre deosebire de toi ceilali, venise acolo
Strvechi cndva foarte numeroase. Rudele apropiate i muriser, pentru c voise el s vin. N icio comunitate nu-1 alesese s-o re
aproape toate, n Rzboiul Corbiilor Roii, iar btrana lui bu
prezinte; pur i simplu auzise de chemarea reginei i i rspunsese.
nic se stinsese sub povara prea mulilor ani n primvara trecut.
Femeia din pdure pruse s-l preuiasc n mod deosebit, dar nu
N-avea nici nevast, nici copii, dar nu se considera singur, cci
eram deloc sigur c toi ceilali i acordau aceeai consideraie. i
era legat prin H ar de o pasre de mare, care se lsa chiar n clipa
pe urm a cucerit-o pe regin.
aceea purtat de vnt deasupra castelului. Se numea Risk i, dac
- U n om care n-are nimic de pierdut, a spus la un moment
regina voia s-o vad, el ar fi fost incarnat s-i cear s coboare pe
vrful unuia dintre turnuri. Prea s cread c regina voia in dat, e adesea cel mai potrivit s se sacrifice n folosul celorlali.
tr-adevr s pun capt persecuiei celor de Snge Strvechi. 1-a Am vzut-o pe regin privindu-1 cu ochi strlucitori i am tiut
mulumit, n faa tuturor, nu numai pentru asta, ci i fiindc f c, aidoma mie, i Chade ar fi dorit ca W eb s fi ales orice alt
cuse posibil ntrunirea la care luau parte. A spus c ea izbutise cuvnt n afar de sacrifice.
s-i uneasc pe cei cu Snge Strvechi aa cum nu se mai ntm Discuia s-a prelungit pn la masa de sear. Chade i Kettricken
plase de generaii, de cnd ncepuser s fie nevoii s-i ascund s-au retras ca s-i lase s mnnce nestnjenii, ns eu i-am privit
magia i s nu mai triasc n comuniti ca pn atunci. Pe urm fr scrupule scondu-i glugile i mtile. N-am vzut printre ei
a nceput s explice ct de important era pentru copiii cu Snge pe nimeni din comunitatea cu Snge Strvechi a lui R olf i nici pe
Strvechi s recunoasc pe fa, fr nicio team, c se nscuser vreunul dintre Pestriii pe care-i urmrisem. Mncau cu poft,
nzestrai cu magia, ca s poat nva apoi s-o stpneasc pe ludnd mncarea cu sinceritate. Un animal micu, legat prin Har,
deplin. L-a inclus printre ei i pe prinul Dutiful i a inut s spun pe care nu-1 observasem pn atunci, a ieit la iveal. O femeie avea
c mprtea tristeea lui Kettricken fiindc magia fiului ei tre
o veveri care, dup ce i-a fcut apariia, a nceput s alerge pe
buia s rmn deopotriv ascuns i necizelat.
mas, furnd de pe toate platourile, fr s-o ocrasc nimeni. De
Pe urm a tcut. M-am ntrebat ce atepta. S-i mulumeasc
fapt, la cina aceea i la discuiile fr fereal voiau regina i Chade
regina pentru simpatie i pentru grij? Am vzut ct de ncordat
s fiu martor. i nu m-am mirat, fiindc btrnul asasin mi s-a
era Chade. Dei cei cu Snge Strvechi pretindeau c tiu asta,
alturat n scurt timp.
el o sftuise pe Kettricken s nu recunoasc n faa lor c Dutiful
avea Har. Regina a ocolit subiectul cu dibcie, rspunznd c i Pstrnd amandoi tcerea, i-am ascultat vorbind despre direc
mprtea grija pentru copiii nevoii s creasc mpovrai de ia in care trebuiau s se ndrepte negocierile i despre sinceritatea
secretul lor i neavnd cum s-i educe talentul. interesului pe care li-1 arta regina. D oi dintre ei, un brbat pe
 ROBIN HOBB
700
nume B o yo 1 i o femeie care se numea Silvereye2, erau cei mai
zgomotoi. Mi-am dat seama c se cunoteau unul pe altul foarte
bine i c se considerau conductorii grupului. ncercau s-i
conving pe toi ceilali s rmn ferm i pe poziie n faa re
ginei. Boyo a citit o list a cererilor pe care ar fi trebuit s le
susin, iar Silvereye a dat aprobator din cap dup fiecare. Multe
erau nerealiste, iar unele ridicau ntrebri delicate. Boyo pre
tindea c se trage dintr-o familie nobil creia i se rpiser titlul
i dom eniile n vrem urile tumultuoase ale prinului Pestri.
Voia s-i fie napoiate i fgduia c oricine voia s insiste pen
tru ndeplinirea acestei cereri avea s fie bine-venit pe pmn
turile fam iliei lui, ca locuitor i lucrtor. U n nobil cu Snge
Strvechi recunoscut putea, dup cum credea el c-i ddeau
cu to ii seama, s le fac viaa mai bun tuturor. Eu unul nu
vedeam nicio legtur clar ntre una i alta, dar civa au n
cuviinat, nclinndu-i capetele.
Silvereye se gndea mai degrab la rzbunare dect la restituiri.
Propunea ca toi aceia care executaser pe cineva cu Har s pri
measc aceeai pedeaps. Amndoi susineau cu nverunare c
regina trebuia s repare tot rul fcut semenilor lor nainte de a
discuta despre un mod n care cei cu H ar i cei fr H ar ar fi
putut tri n pace unii alturi de alii.
Cnd i-am auzit, aproape c mi-a stat inima. n lumina palid
a flcrii acoperite a lumnrii noastre, Chade prea istovit. tiam
c regina spera s poat privi lucrurile sub cu totul alt unghi,
ncercnd s rezolve problemele din prezent i s le elimine pe
cele din viitor, n loc s se ntoarc napoi cu zecile de ani, ncer
cnd s fac dreptate. Chade s-a aplecat spre mine, ca s-mi poat
opti la ureche.
- Dac o in mori pe-a lor, toate strdaniile noastre au fost
zadarnice. Trei zile nu vor fi de-ajuns nici mcar ca s ncheiem
1 Flcul (n. trad.).
2 Ochi Argintiu (n. trad.).
bufonul de aur 701
discuia pe tema asta. Iar prezentarea unei asemenea cereri i va
face pe duci s vin cu pretenii la fel de exagerate.
Am dat din cap. L-am prins de ncheietura minii.
S sperm c astfel d e idei n-au dect tia doi i c a lii, m a i
panici, i v o r im p u n e p rerea. D e p ild acest W eb. N u p a re d o rn ic
de rzbunare.
Fruntea lui Chade s-a ncreit cnd am nceput s-i vorbesc
prin Meteug. Dup ce am terminat, a dat din cap cu ncetineal.
Am descifrat esena gndului cu care mi-a rspuns.
U n d e... W eb?
In colul opus. Se m ulum ete s-i priveasc.
i chiar asta fcea. Prea s moie, dar eram sigur c-i urmrea
pe ceilali cu tot atta atenie ca noi. Eu i Chade am mai rmas
o vreme acolo, ghemuii unul lng altul.
- Du-te s mnnci, mi-a sugerat pe urm, n oapt. Stau eu
cu ochii pe ei n lipsa ta. Vrem s rmi n seara asta aici, la post,
ct mai mult cu putin.
I-am ascultat sfatul. M-am ntors cu mai multe perne i cu o
ptur, cu o sticl de vin i cu un pumn de stafide pentru dihorul
care m nsoea. Chade a pufnit, dndu-mi clar de neles c m
rsfm, apoi s-a fcut nevzut. Cei cu Snge Strvechi i-au pus
din nou mtile nainte de a le ngdui slujitorilor s intre ca s
strng masa. Pe urm au intrat cntrei i saltimbanci, iar regina
i Chade li s-au alturat ca s ia parte la distracie. Au venit i
trimiii ducilor. Erau cu toii oameni foarte tineri i nu prea f
ceau impresie bun. Stteau strni grmad, evident stnjenii de
ideea c aveau s-i petreac seara mpreun cu nzestraii cu Har,
i vorbeau aproape numai ntre ei. A doua zi erau ateptai, alturi
de regin i Chade, la ntlnirea cu cei cu Snge Strvechi. Am
prevzut c negocierea avea s fac prea puine progrese i m -a m
temut pentru prin.
Mi-am ndreptat gndurile spre el i, o clip mai trziu, l-am
simit contient de prezena mea.
U nde eti i ce fa c i?
702 ROBIN HOBB
Ascult un menestrel cu Snge Strvechi cntnd despre vrem urile
de demult. Suntem ntr-un soi de adpost din captul unei vi. Dup
cum araty cred c-a fost construit anum e pentru nou Cred c nu vor
s ne duc n casa niciunuia dintre eiyde team a represaliilor care ar
putea urm a.
E un loc confortabil?
E cam frig i m ncarea e foarte sim pl. D ar nu e m ai ru dect
la o vntoare pe vrem e de noapte. Se poart frum os cu noi. Spune-i
m am ei c sunt n siguran.
A
Ii voi spune.
Cum merg lucrurile la Buckkeep?
ncet. Stau dincolo de un zid, cu ochii pe cei cu Snge Strvechi,
care se uit la un saltimbanc. Dutiful, m ndoiesc c, n urm toarele
trei zile, se va fa ce cu adevrat vreun progres.
Bnuiesc c ai dreptate. Cred c a r trebui s ne nsuim prerea
unui btrn de aici. Le tot repet tuturor c va f i un adevrat triu m f
dac vom ncheia discuiile f r vrsare de snge. C ar nsemna
m ai m ult dect le-a oferit orice Farseer celor cu Snge Strvechi, n
toat viaa lui.
Hm. Poate c n asta e un oarecare adevr.
Oaspeii pe care-i priveam s-au retras devreme. Cltoria i
ncordarea i obosiser probabil n aceeai msur. M-am bucu
rat, fiindc puteam intra i eu n pat, dar m-am gndit s cobor
mai nti n sala grzii, s vd ce se mai brfea. Descoperisem c
era locul cel mai potrivit dac te interesau zvonurile i insinu
rile rutcioase i dac voiai s-i dai seama cam n ce ape se
sclda gloata.
Am fost de-a dreptul ocat cnd, mergnd ntr-acolo, m-am
ntlnit cu W eb, care hoinrea pe coridoarele pustii la acea or
din noapte. M-a ntmpinat cu cldur, spunndu-mi pe nume.
- Te-ai rtcit? l-am ntrebat curtenitor.
- Nu. Sunt doar curios. i am capul prea plin de gnduri ca
s-adorm. Unde te duci?
- S iau o cin trzie, i-am rspuns, i a descoperit brusc c
tocmai de aa ceva avea nevoie i el.
bufonul de aur 703
Nu prea m trgea inima s-l duc pe unul dintre solii celor cu
Snge Strvechi n mijlocul grzilor, dar W eb m-a refuzat cnd
i-am sugerat s gseasc n Sala Mare un loc linitit, lng foc, i
s m-atepte acolo. Mergnd alturi de el, m-a cuprins brusc teama
c ne-am fi putut ntlni cu cineva chiar pe coridoare, ns oaspe
tele nu prea bntuit de astfel de spaime i, n schimb, mi punea
tot felul de ntrebri despre tapiseriile, steagurile i portretele pe
lng care treceam.
Cnd am intrat n Sala Grzii, toat lumea a amuit pentru o
clip. Mi s-a strns inima cnd am vzut privirile ostile care ne-au
ntmpinat i mi s-a fcut ct un purice cnd l-am zrit pe Blade
Havershawk n capul mesei, lng vatr. Am vorbit ntorcn-
du-mi faa n alt parte.
- Biei, oaspetelui reginei noastre i-ar plcea o felie de carne
i o can cu bere.
Le-am reamintit cu stngcie c se cuvenea s fim ospitalieri,
spernd s nclzesc atmosfera. ncercarea a dat gre.
- A prefera s mpart mncarea i butura cu prinul nostru,
a spus cineva, amenintor.
- i eu la fel, a ncuviinat W eb din toat inima. Fiindc n-am
avut ansa s-i spun mcar dou cuvinte nainte de a pleca alturi
de semenii mei. Dar, dac n seara asta el mnnc mpreun cu
ei i le ascult povetile, eu o s mpart pinea cu voi i o s ascult
istorisiri din castelul Buckkeep.
- Nu tiu dac la masa asta pot mnca nzestraii cu Har, a
ripostat un otean pe tonul unei insulte.
Am tras aer n piept, tiind c trebuia s gsesc un rspuns i
s-l scot pe Web nevtmat din ncpere, dar Blade mi-a luat-o
nainte.
- Unul a mncat cndva, a spus, trgnnd cuvintele. Era
de-al nostru i l-am ndrgit cu toii, pn cnd am fost destul de
proti ca s-l lsm pe Regal s ni-1 ia.
- O h , nu ncepe iar cu povestea aia veche! a mrit cineva, iar
altcineva s-a grbit s-i cnte-n strun.
704 ROBIN HOBB
- Chiar i dup ce ne-a ucis regele, Blade Havershawk? Ai
continuat s-l ndrgeti?
- FitzChivalry nu l-a ucis pe regele Shrewd, tinere zevzec. Am
fost de fa i tiu ce s-a ntmplat. Puin mi pas de tot ce cnt pe Web cu nencredere cnd le-a spus c niciun nzestrat cu Har
de-atunci ncoace un crd de menestreli cu limbi veninoase. Fitz
nu l-a ucis pe regele pe care-1 iubea. Dar i-a omort pe acei dei
ntori ai Meteugului i depun mrturie c-a fost aa cum a spus.
Ei l-au ucis pe regele Shrewd.
- Da. Asta e povestea pe care-am auzit-o mereu i eu.
W eb prea entuziasmat. Sub privirile mele ngrozite, s-a stre
curat printre oameni care au rmas nadins n calea lui pn ce a
ajuns lng Blade.
- E loc pe banca asta, lng tine, btrne rzboinic? l-a ntre
bat, prietenos. Fiindc a vrea s mai aud totul nc o dat, de pe
buzele cuiva care a vzut cu ochii lui.
Pentru mine, a urmat cea mai lung sear pe care-am petre
cut-o vreodat n Sala Grzilor. Web era curios pn-n vrful
unghiilor i, n timp ce istorisea Blade cele ntmplate n acea
noapte fatidic, l-a ntrerupt de o sut de ori cu ntrebri scormo
nitoare, iar ceilali oameni din jurul mesei au nceput curnd s
pun, la rndul lor, altele. Era adevrat c n noaptea cnd pre-
tinsese Regal c tronul i se cuvenea de drept, se albstrise flacra
torelor i se artase Omul nsemnat? Iar regina fugise n noaptea
aia nsngerat, nu era aa? Dar cnd se ntorsese la Buckkeep nu
nfiase cele petrecute n lumina adevrului?
Era att de straniu s-i ascult ntorcnd lucrurile pe toate fe
ele, s tiu c, dup atia ani, lumea nc mai fcea tot felul de Strvechi mai mult dect toat discuia din timpul ntrunirii de
speculaii. Regina susinuse ntotdeauna c, ntr-o rbufnire de
furie ndreptit, FitzChivalry i omorse pe adevraii asasini
ai regelui, dar nimeni nu adusese vreodat vreo dovad care s-i
ntreasc vorbele. Ins muli spuneau c regina lor nu era nebun
i nici n-avea de ce s mint n privina asta. De parc un om
crescut n Regatul M unilor ar fi putut s mint vreodat! i,
de-aici, au ajuns la povestea veche despre ieirea mea din m or
mntul pe care-1 sfredelisem cu unghiile ca s las n urm un sicriu
bufonul de aur 705
gol. Acesta din urm cel puin fusese vzut, dar nimeni nu putea
spune dac trupul mi se dematerializase sau m transformasem cu
adevrat ntr-un lup i fugisem. Grzile din jurul mesei l-au privit
nu se putea preschimba astfel. Pe urm, discuia s-a ndreptat ctre
tovarul lui de Har, un soi de pescru. i de data asta a invitat
pe oricine dorea s-i vad pasrea a doua zi. Civa au cltinat din
cap cu team superstiioas, dar alii erau de-a dreptul intrigai i
au spus c vor veni la ntlnirea cu zburtoarea.
- D a ce crez c-i fa pasre-aia? l-a ntrebat un brbat beat
pe un altul, mai fricos. Poa se cac pe tine? A r tre s fii binuit
cu asta, Reddy. Muierea aia a ta o fa det de des.
i aa a nceput o scurt ncierare, cu pumni trai la loc strmt,
care-a pus capt cinei. Cnd btuii au fost scoi de fraii lor de
arme afar, n aerul rece al nopii, W eb a declarat c, pentru o
singur sear, a avut parte de bere i de poveti aproape mai mult
dect poate duce, dar c o s-i fac plcere s se ntoarc a doua
zi, dac e bine-venit. Spre groaza mea, Blade i alii au spus, din
toat inima, c, nzestrat cu H ar sau nu, bine-venit este, cu pas
rea lui cu tot.
- Ei, lui Risk a mea nu-i place nici ntre patru perei, nici s
zboare pe ntuneric. Dar o s v dau prilejul s-o ntlnii mine,
dac vrei.
Ne-am desprit de ceilali i, n vreme ce strbteam castelul
ca s ajungem n aripa de rsrit, n minte mi s-a nfiripat treptat
ideea c, n seara aceea, Web fcuse pentru cauza celor cu Snge
mai nainte. Poate era ntr-adevr un dar pentru noi.

Capitolul XXVI
NEGOCIERILE
Un sigur om narmat cu un cuvnt potrivit poate nfptui ceea
ce nu e cu putin pentru o oaste de spadasini.
ZicaldinRegatulMunilor
Bineneles c i-am povestit lui Chade despre W eb, iar el i-a
povestit apoi totul reginei. Aa c, la ntrunirea de a doua zi, la
care au luat parte i mputerniciii ducilor, ea a avut grij s-i
ofere lui W eb prilejul s vorbeasc primul. Eu am ascultat de
dincolo de perete, ghemuit, cu un ochi lipit de crptur. Regina
l-a prezentat solilor din cele ase Ducate spunnd c e i repre
zint pe vrstnicii cu Snge Strvechi i le-a cerut s-l trateze cu
toat curtoazia. Cnd i-a dat lui cuvntul, W eb a nceput prin a
spune c nu e dect un pescar umil care a avut norocul s des-
cind din prini mai nelepi dect va fi el vreodat. Pe urm a
trecut, att de abrupt, nct mi s-a tiat rsuflarea, la ceea ce
propunea s se fac pentru a se pune capt nedreptei persecuii
a nzestrailor cu Har. Vorbind n aceeai msur pentru acetia
bufonul de aur 707
i pentru regin, a sugerat c, poate, era cel mai bine s nceap
s aduc laolalt cele dou grupuri primind printre servitorii
casei ei oameni cu Har.
Cuvintele lui preau mai degrab ale unui nelept din Jhaampe
care ncerca s pun capt unei nenelegeri dect ale unui vorbi
tor n numele celor cu Snge Strvechi. Regina l asculta cu ochii
strlucind. i am vzut c, pe lng Chade, doi dintre oamenii
ducilor au dat gnditori din capete la auzul propunerii lui. Apoi,
pas cu pas, a dezvluit raionamentul din spatele sugestiei sale.
Punea o mare parte a persecuiilor nedrepte pe seama spaimei i
o mare parte a spaimei pe seama ignoranei. D in pricina ignoran
ei preferau nzestraii cu Har s se ascund ca s fie n siguran.
i unde altundeva era mai bine s nceap strpirea acestei igno-
rane, dac nu n castelul reginei? O femeie cu Snge Strvechi
atras de psri putea s le dea o mn de ajutor cresctorilor de
oimi, iar un biat cu Har iubitor de cini le putea fi de folos
vntorilor. Un paj sau o camerist cu Har ar fi prins bine pentru
simplul motiv c lumea ar fi descoperit c nu se deosebea cu nimic
de un paj sau o camerist fr Har. Ceilali nobili ar fi vzut c
astfel de oameni nu fceau ru nimnui, nici n castelul ei, nici n
afara lui, ci, mai degrab, i ajutau casa regal s prospere. Firete,
regina ar fi trebuit s-i protejeze pn cnd se alturau i alii
cauzei lor, din convingere. Iar cei cu Snge Strvechi care primeau
astfel de slujbe ar fi jurat s nu nceap ei nii nicio ceart.
Pe mine m-a lsat din nou cu rsuflarea tiat, uluit de natu
raleea cu care i-a oferit reginei propriile sale servicii. A fcut cu
aceeai curtoazie i corectitudine de care ar fi dat dovad un fiu
de nobil cunosctor al obiceiurilor de la curte, i m-am ntrebat,
nelinitit, dac se trgea ntr-adevr dintr-o familie de pescari. S-a
lsa ntr-un genunchi n faa lui Kettricken i a implorat-o s-i
ngduie s rmn la Buckkeep dup plecarea celorlali. Voia s
locuiasc n castel, s nvee i s-i nvee pe alii. Pstrnd cu grij
secretul Harului prinului fa de mputerniciii celor ase Ducate,
s-a oferit drept un dascl grosolan, recunosc, dar cruia i-ar pl
cea s-l nvee pe prin totul despre felul n care ne ducem traiul
708 ROBIN HOBB
i despre obiceiurile noastre, pentru a cunoate ct mai bine
aceast parte a supuilor si.
Chade a obiectat.
- Dar dac nu te ntorci la ai ti, aa cum am promis, nu se
vor gsi unii care s spun c te-am oprit ca ostatic mpotriva
voinei tale?
Am bnuit c btrnul meu mentor nu dorea un sftuitor cu
Snge Strvechi pentru prin.
Web a chicotit la auzul acestei temeri.
- Toat lumea din aceast ncpere e martor c m-am oferit
singur. i, dup ce m vor lsa aici, dac vei hotr s m ciopr
ii i s m ardei, se va spune c de vin a fost numai neghiobia
mea, fiindc m-am ncrezut n cine n-ar fi trebuit. Dar nu cred c
se va ntmpla una ca asta. Greesc, doamna mea?
- Nu, cu siguran nu! a declarat regina. i, indiferent la ce alt '
rezultat ne va conduce aceast ntrunire, o voi considera o bine
facere fiindc a mrit numrul oamenilor mei cu unul cu mintea
att de limpede.
Grija cu care cntrea Web lucrurile i propunerile lui au um
plut dimineaa n ntregime. Cnd a sosit vremea prnzului, Web
a spus c avea s mnnce mpreun cu noii si prieteni din Sala
Grzii, urmnd s le fac apoi cunotin cu psrea sa. nainte
de a apuca btrnul Chade s sugereze c n-ar fi fost nelept,
regina a anunat c ea, Chade i sftuitorii ei din cele ase Ducate
aveau s i se alture, pentru c voia i ea s-o cunoasc pe Risk.
mi doream att de mult s pot fi i eu de fa, nu doar ca is
coad, ci i ca s vd reacia grzilor cnd avea s se trezeasc
onorate de prezena reginei la masa lor. Web n-ar fi sczut nici
decum n ochii otenilor fiindc oferise un asemenea prilej. i nu
m ndoiam c, fiindc regina nu se temea de pasrea legat de el
prin Har, numrul celor prezeni la ntlnirea cu zburtoarea
avea s creasc.
Dar eram blocat la postul meu de spion, eram ochiul prin
care vedea Chade ce se petrecea n lipsa lui n ncpere. I-am
privit pe cei cu Snge Strvechi scondu-i mtile dup ce li
bufonul do aur 709
s-a adus mncarea. Ca i mai nainte, Boyo i Silvereye i-au ri-
dicat glasurile, vorbind despre nedreptile ndurate i despre
nevoia de rzbunare, numai c, pe lng ei, s-au mai fcut auzii
i alii. U nii vorbeau, cu uimire, despre discursul lui Web. Am
auzit cel puin o femeie spunndu-i alteia c, odat ce o cunos
cuse pe Kettricken, i l-ar fi ncredinat pe unul dintre fii ei ca paj,
fiindc aflase c tuturor copiilor din castel li se oferea ansa s
nvee s socoteasc i s scrie. Iar un brbat tnr, fr ndoial
menestrel dup cum i suna glasul, s-a ntrebat cu voce tare cum
ar fi fost s cni lng focul reginei cntecele celor cu Snge
Strvechi, i dac nu cumva aa ar fi fost cel mai bine s li se arate
celor fr Har c semenii lui nu erau fioroi, nu erau montri.
Se ntredeschisese o u. Posibilitile zilei de m i n e cptau
putere, crescnd n lumina optimismului lui Web. M-am ntrebat
dac se puteau nla destul de mult ca s-i arunce umbra peste
buruienile rului din ziua de ieri.
A
Ins dup-amiaza a fost o dezamgire, ndelungat i obositoare.
Cnd s-au ntors regina i sftuitorii ei, mpreun cu Web, Boyo
s-a ridicat ca s spun c era rndul lui s vorbeasc. Avertizat n
ceea ce-1 privea de Chade i de mine nsumi, regina l-a ascultat,
calm, n timp ce a pomenit, mai nti, tot rul pe care li-1 fcuse,
n general, Casa Farseer celor cu Snge Strvechi, pentru a trece
apoi la povestea lui. Ins aici, cel puin, regina a putut s-i nchid
gura. I-a spus, cu hotrre, dar nu fr curtoazie, c nu era momen
tul potrivit pentru a ndrepta rul suferit de o persoan anume.
Dac familia lui fusese vduvit pe nedrept de pmnturi i de
avere, trebuia s vin naintea ei mai degrab ntr-o zi de judecat.
Chade urma s-l ajute s stabileasc o dat anume, spunndu-i i cu
ce hrisoave s se nfieze. In primul rnd, trebuia s defineasc
legtura sa de rudenie cu-naintaul deposedat, fiind nevoie i de un
menestrel care s ateste c era urmaul celui mai mare fiu al familiei,
al crui tat fusese de asemenea fiul cel mai mare i aa mai departe,
de la o generaie la alta.
Regina i-a artat, ct se poate de limpede, c i punea propriul
interes mai presus de al celorlali din ncpere, i chiar acesta era
 ROBIN HOBB
710
adevrul. Nu a refuzat s-i fac dreptate, ci l-a ndrumat pe calea
pe care trebuia s-o urmeze oricine altcineva din cele ase Ducate.
i le-a reamintit tuturor c i invitase ca s se gndeasc mpreun nfocare. S se clatine sub greutatea lor spnzurtorile i fumul
ce era de fcut pentru ca persecuia celor cu Snge Strvechi s
nceteze.
Silvereye a adus n discuie ceva mai greu de lmurit. A vorbit
despre rudele ei ucise. A povestit ridicandu-i vocea cu furie, cu
ur i durere, sentimente pe care le-am zrit oglindindu-se pe
multe chipuri din jurul ei. W eb prea bolnav i mhnit peste
msur, iar de pe faa reginei disprea ncetul cu ncetul orice
tresrire. Trsturile lui Chade preau cioplite n piatr. Ins
furia nate de obicei tot furie i mputerniciii celor ase Ducate
se nneguraser. Rzbunarea i pedepsele pe care le cerea femeia
erau mult prea cumplite ca s le considere cineva acceptabile.
Era ca i cum ar fi deschis un hu peste care niciun negociator
nu putea trece dintr-un salt, declarnd c nimic altceva nu putea
s-o mulumeasc. A subliniat c era singura cale care putea s duc
la ncetarea persecuiei celor cu Snge Strvechi. Trebuia s fie o
frdelege att de nfiortor pedepsit nct nimnui s nu-i mai
treac vreodat prin cap s-o svreasc. De aceea trebuiau gsii i
nimicii toi cei care se fcuser vreodat vinovai de o asemenea
purtare, ca i aceia care le-o toleraser. Pornind de la propria sufe
rin, nedreptile de care se plngea Silvereye s-au nmulit, cu
prinznd toate execuiile nzestrailor cu Har din ultima sut de
ani. Voia ndreptarea nedreptilor i pedepse care s oglindeasc
ntocmai ceea li se fcuse victimelor. Regina s-a dovedit destul de
neleapt ca s-o las s vorbeasc pn cnd n-a mai gsit nimic de i copiii lui. Tu nu vrei dreptate, vrei rzbunare.
pus. Cu siguran nu fusesem singurul care-i dduse seama c pre
teniile ei se nvecinau cu nebunia. Ins era o nebunie spre care o
mnase suferina, i cine eram eu ca s-o condamn pentru asta?
Cnd a tcut Silvereye, nu puini dintre ceilali soli cu Snge
Strvechi erau nerbdtori s treac pe rboj tot ce pierduser din
pricina persecuiilor. Erau strigate numele unor oameni care ^me
ritau s moar i furia se nvrtejea n ncpere ca o furtun. ns
regina mea a ridicat o mn i a ntrebat calm:
bufonul de aur 711
- i cnd o s se sfreasc?
- Cnd vor fi pedepsii pn la ultimul! a rspuns Silvereye cu
rugurilor s nnegreasc vzduhul toat vara. S le aud rudele
strigndu-i n gura mare o durere ca aceea pe care-am fost noi
nevoii s ne-o ascundem, ca s nu se afle c avem Snge Strvechi.
Pentru fiecare tat ucis s moar un tat. Pentru fiecare o
mam. Pentru fiecare copil, un copil.
Regina a oftat.
- i ce-o s se ntmple cnd toi aceia care vor fi suferit de pe
urma rzbunrii voastre vor veni la rndul lor la mine s cear
rzbunare? Cum o s-i pot refuza? Tu propui ca un om care-a ucis
copiii unei familii cu Snge Strvechi s fie ucis mpreun cu copiii
lui. Dar cum rmne cu verii acelor copii, cu bunicii lor? N u vor
veni i ei naintea mea s-mi cear ceea ce mi ceri tu acum? Nu
vor fi la fel de ndreptii s spun c au pierit oameni nevinovai,
ca urmare a unei persecuii nebuneti? Nu. Asta nu e cu putin,
m i ceri ceea ce nu-i pot da, i o tii foarte bine.
Am vzut privirea lui Silvereye umplndu-se brusc de ur i
de mnie.
- tiam c aa va fi, a spus cu amrciune. Fgduielile tale
sunt vorbe goale.
- V ofer aceeai dreptate de care se poate bucura orice om
din regat, a rspuns regina obosit. Vino naintea mea ntr-o zi
de judecat cu dovezi ale nedreptilor care i s-au fcut. Dac s-a
svrit un omor, atunci ucigaul va fi pedepsit. Dar numai el, nu
- Iar tu nu ne oferi nimic! a ripostat Silvereye. tii foarte bine
c nu ndrznim s ne nfim la judecata ta. ntre noi i Buckkeep
ar sta prea muli oameni dornici s ne amueasc pe vecie.
A tcut. Iar regina Kettricken a rmas neclintit n faa furiei
ei, i Silvereye a fcut greeala s insiste, folosindu-se de ceea ce
lua drept avantaj:
- Sau asta ai vrut de fapt ntotdeauna, regin Farseer? i-a ro
tit prin ncpere privirea grea de o furie pe care o considera
712 ROBIN HOBB
ndreptit. Oare nu ne momete cu vorbe goale ca s ieim la
vedere i s scape de noi toi?
A urmat o scurt tcere. Pe urm Kettricken i-a rspuns cu
voce joas.
- Azvrli cuvinte pe care nu le crezi nici tu. Vrei s rneti.
Totui, dac nvinuirile pe care mi le aduci ar porni de la fapte
reale, nu m-ai rni, ci m-ai face mai degrab s simt c am tot
dreptul s-i ursc pe cei cu Snge Strvechi.
- Aadar recunoti c ne urti? a ntrebat Silvereye satisfcut.
- N-am spus asta! a exclamat Kettricken cu groaz i furie
deopotriv.
Spiritele se ncingeau, i nu doar ale celor cu Snge Strvechi.
Sftuitorii din cele ase Ducate ai reginei preau deopotriv in
sultai i nelinitii de furtuna care se dezlnuia n sal. N u tiu
ce s-ar fi ales de negocieri dac soarta nu i-ar fi rostit voina cu
glasul femeii cu vaca:
- Trebuie s merg la grajduri. Lui Wisenose1 i-a venit sorocul
i vrea s fiu acolo.
n fundul slii, cineva a nceput s rd cu resemnare, iar alt
cineva a njurat-o.
- tiai c trebuie s nasc. De ce-ai adus-o?
- Ai fi vrut s-o las singur acas? Sau s stau i eu deoparte,
Briggan2? tiu prea bine c m crezi o zpcit, dar am n aceeai
msur ca tine dreptul s m aflu aici.
- Potolii-v, a spus Web pe neateptate. Cuvntul a sunat ca
un croncnit, dar i-a dres glasul i l-a repetat. Potolii-v. E un
moment la fel de bun ca oricare altul ca s rcoreasc minile
nfierbntate i, dac Wisenose are nevoie de tovara ei de Har,
atunci sunt sigur c aici nu e nimeni care s spun c nu trebuie
s se duc la ea. Iar eu o voi nsoi dac dorete. i poate c, pan
ne ntoarcem, toi cei aici de fa i vor aduce aminte c ne-am
1 Bot nelept (n. trad.).
2 Nume derivat din brig - bric (n. trad.).
bufonul de aur 713
adunat ca s gsim o rezolvare a problemelor din prezent, nu ca
s schimbm trecutul, orict de dureros ar fi.
Am descoperit brusc un adevr izbitor: Web controla aduna
rea mai bine dect regina, dar m ndoiesc c, din ci erau de fa,
a mai observat cineva. Era avantajul celor care privesc din afar,
cum mi spusese adesea Chade. Cnd totul devine o simpl repre
zentaie, te uii cu aceeai atenie la toi actorii. Acum i-am vzut
pe toi trimiii celor ase Ducate niruindu-se spre u, n urma
reginei i a lui Chade, i pe Web plecnd cu femeia cu vaca la
grajduri. Eu am rmas la post, socotind c tot ce avea s se pe
treac mi-ar fi putut dezvlui mai multe dect orice altceva.
i aa a fost. U nii, printre care menestrelul i femeia care spu
sese mai devreme c i-ar trimite fiul s-i fie paj reginei, au ntre-
bat-o pe Silvereye dac voia s le distrug viitorul n numele unui
trecut care nu putea fi schimbat. Pn i Boyo prea nclinat s
cread c Silvereye mersese prea departe.
- Dac aceast Regin Farseer se ine de cuvnt, atunci poate
izbuteti s te nfiezi la judecata ei i s te plngi de toate ne
dreptile pe care le-ai ndurat. Am auzit c ia hotrri drepte.
Poate ar trebui s-i acceptm oferta.
- Lailor, suntei lai cu toii, a uierat Silvereye. Lai i lingi
Ne mituiete, ne ofer o via sigur pentru cte un copil sau doi
i, in schimb, suntei gata s uitai trecutul. A i uitat urletele
verilor votri, ai uitat c v-ai dus s v vedei prietenii i n-ai
gsit dect un petic de pmnt prjolit pe malul unei ape? Cum
i putei trda astfel pe cei de-un snge cu voi? Cum e cu putin
s uitai?
- Cum e cu putin s uitm? A ici nu e vorba de uitare. E
vorba de ceea ce ne-aducem aminte.
A.
Ii rspunsese un brbat pe care nu-1 remarcasem pn atunci.
Era de vrst mijlocie, firav la trup, cu nfiare de orean. Nu
era un vorbitor priceput; i nghiea cuvintele i se uita nervos
n jur, dar ceilali l ascultau totui.
- O s v spun ce in eu minte. in minte c, atunci cnd au
fost luai prinii mei din casa lor, de vin au fost Pestriii care

714 ROBIN HOBB
i-au trdat. Da, i un Pestri clrea alturi de aceia care i-au spn
zurat i i-au tiat n patru. Cultul lui Laudwine a cutezat s-mi
numeasc prinii trdtori ai Sngelui Strvechi i i-a ameninat
c i va pedepsi pentru c nu le ofereau adpost celor care strnesc
ura mpotriva noastr. Ei bine, cine-a fost n ziua aia adevratul
trdtor? Prinii mei, care nu doreau dect s triasc linitii n
acea pace de care se puteau bucura, sau Pestriul cu tora care le-a
aprins trupurile? N e amenin dumani mai ri dect aceast re
gin Farseer. i, cnd se ntoarce, eu vreau s-i cer s fac dreptate
mpotriva celor care ne terorizeaz i ne trdeaz. Dreptate m
potriva Pestriilor.
n ncpere s-a lsat o tcere groas ca sngele nchegat.
Menestrelul s-a apropiat de brbatul firav i i-a pus mna pe
mneca lui.
- Bosk1. Cu asta nu ne poate ajuta. Trebuie s-i facem fa
singuri. N-o s izbuteti dect s te pui n mare primejdie i, da,
o s-i primejduieti i nevasta, i fiicele.
Menestrelul i-a rotit privirea prin ncpere aproape cu spaim.
i mi-a stat inima cnd am neles. Cei cu Snge Strvechi se te
meau de ai lor. Pestriii ar fi putut avea iscoade chiar printre ei.
Gndul s-a rspndit n tcere, nmrmurindu-i pe toi. Unii i-au
gsit curnd scuze ca s plece n camerele lor i, in scurt vreme,
sala a rmas aproape pustie. Silvereye sttea pe un scaun, tcut,
cu ochii la foc. Menestrelul se foia prin ncpere fr int. Cei
civa rmai vorbeau foarte puin ntre ei.
Am auzit zgomot de pai trii pe coridor n spatele meu i,
o clip mai trziu, Chade s-a strecurat alturi de mine.
- Ceva important? a optit.
L-am prins de ncheietura minii i i-am transmis tot ce vzu
sem. A czut pe gnduri.
- Ei, a spus dup cteva secunde. Asta-mi ndreapt gndurile
pe o alt cale. N-ar fi prima oar cnd fac dintr-o greeal un
1 Boschet (n. trad.).
bufonul de aur 715
avantaj. Rmi de veghe aici, Fitz. Apoi, aproape ca i cum i-ar
fi venit ideea prea trziu: i-e foame?
- Puin. D ar fac fa.
- i prinul nostru?
- Nu cred c am de ce s-mi fac griji pentru el.
- Ah, ba ai. Dac n ncperea de alturi ar putea fi o iscoad
de-a Pestriilor, atunci s-ar putea afla Pestrii i printre cei care-1
in ostatic. Avertizeaz-1, biete. i fii n continuare cu ochi-n
patru.
i a plecat trindu-i picioarele, aproape ndoit de m ijloc.
M-am uitat n urma lui ntrebndu-m ce voia s pun la cale. Pe
urm mi-am ndreptat gndul spre Dutiful. La el totul era bine.
Ii era frig i se plictisea, dar nu-i adusese nimeni nicio ofens i
nu-i fcuse nimeni niciun ru. In ziua aceea se vorbise mai ales
despre ceea ce se ntmpla la Buckkeep. Era clar c o pasre, poate
Risk sau oimul, ducea bilete de la unii la alii. Pn atunci, toate
vetile fuseser mulumitoare. D ar Dutiful mi-a spus c n aer se
simeau ateptarea ncordat i ngrijorarea.
Vaca a adus pe lume, fr s se zbat prea mult n chinurile
facerii, un viel sntos. Femeia radia de ncntare, de parc ea ar
fi fost aceea care se bucura de un grajd solid i de cldura dintr-o
box pentru vielul nscut ntr-o neobinuit de timpurie parte a
primverii. Cnd ea i W eb au revenit n sala din aripa de rsrit
a castelului era deja ora urmtoarei mese. I-am privit pe mputer
niciii celor cu Snge Strvechi adunndu-se iari laolalt n vreme
ce li se aducea mncarea i scondu-i mtile dup plecarea ser
vitorilor. Am studiat toate feele cu mult mai mult atenie, dar,
dac acolo se afla vreun om din banda lui Laudwine, eu nu l-am
recunoscut.
Masa era pe sfrite cnd s-a auzit o btaie n u. Civa le-au
strigat presupuilor slujitori c nc mai mncau. De dincolo de
u, cineva le-a rspuns cu voce sczut:
- Lsai-m s intru. Sngele Strvechi salut Sngele Strvechi.
W eb a fost cel care s-a ridicat i s-a dus s deschid. A tras
zvorul i l-a lsat s intre pe Civil Bresinga, nsoit de motanul
716 ROBIN HOBB bufonul de aur 717

lui. Veveria de pe mas a chiit speriat, a alergat la tovara ei i averea familiei. Dduse gre. Fr familie i fr cas rmsese
de Har i i s-a ascuns n pr. Pard nici n-a clipit, a naintat agale, n voia sorii: un nobil ct se putea de nensemnat, la o curte unde
s-a uitat n jur i s-a dus lng cmin, unde s-a instalat ct de co politica era de cea mai mare nsemntate. i, n realitate, singurul
mod i-a fost cu putin. Nimeni n-ar fi putut s-l vad intrnd lucru care-1 pstrase n via fusese prietenia unui Farseer. A unuia
astfel fr s fie convins c mprea Harul cu biatul care a nchis pe care l trdase nu doar o singur dat, ci de dou ori, i care l
fr zgomot ua n urma lui i s-a ntors ctre grupul din jurul iertase.
mesei. - Mi-au oferit adpost aici, i-a ncheiat el povestea. Regina,
A

Privirile pe care le-a ntlnit ar fi descurajat pe oricine. Ins prinul i Sfetnicul Chade tiu foarte bine c m numr printre
W eb a fcut din nou fa provocrii punnd o mn prietenoas cei cu Snge Strvechi. i c am fost folosit mpotriva lor. i ct
pe umrul lui Civil i exclamnd: am pltit pentru asta. S-a ntrerupt i a cltinat din cap. N u sunt
-r- Sngele Strvechi ntmpin cu bucurie Sngele Strvechi. un vorbitor priceput. N u tiu s trasez toate paralelele pe care a
Vino alturi de noi, flcule. Care i-e numele? vrea s le vedei. V spun doar c... nu m-au judecat dup faptele
Civil a tras aer n piept i i-a ndreptat spatele. mele din trecut. i nu i-au judecat pe cei cu Snge Strvechi dup
- Sunt Civil Bresinga. Acum Lordul Civil Bresinga de Galekeep. ceea ce-au ncercat Pestriii s-i fac prinului. Regina nu s-a lep
Sunt un supus loial al reginei Kettricken i unul dintre prietenii i dat de fiul ei cu Har.' N oi nu putem face acelai lucru pentru ei?
nsoitorii prinului Dutiful Farseer. Sunt Snge Strvechi. Iar re N u putem trata cu Farseerii privindu-i aa cum sunt acum, fr
gina i prinul tiu asta. s scormonim adnc trecutul?
A tcut cteva clipe, lsndu-le timp s priceap c se uitau la Silvereye a pufnit cu dispre. ns Boyo, probabil recunoscn-
un nobil nzestrat cu Har de la curtea Farseer. du-i un semen n acel nobil nzestrat cu Har, deintor al unui
- Am venit la porunca lui Chade, sfetnicul reginei, s v spun titlu pe care el spera s-l redobndeasc, a dat din cap meditativ.
cum sunt tratat aici. i ca s v povestesc despre legturile mele Civil s-a ntors brusc spre W eb i am simit c-i venise ceva n
cu Pestriii. i cum a fi murit n minile lor, dac nu m-ar fi minte, o idee de-a lui. i, parc drept rspuns la dorina mea ar
salvat casa Farseer. ztoare, l-am auzit din nou pe Chade apropiindu-se cu pai trii.
L-am urmrit cu un soi de veneraie. Era evident c nu-i pre I-am fcut semne frenetice, chemndu-1 s mi se alture n postul
gtise dinainte povestea. O istorisea cum i venea la gur, fiind de observare i cerndu-i n acelai timp s nu mai fac niciun
adesea nevoit s se ntoarc pe firul ei, cu explicaii despre ceea zgomot. Biatul i vorbea lui Web. Cuvintele lui ajungeau pn
ce se petrecuse mai nainte. Cnd a vorbit despre mama lui i la noi cu greu.
despre ceea ce ndurase, i s-a sugrumat vocea i n-a mai putut s - Sfetnicul Chade mi-a povestit ce ai dat de neles. C, dac
vorbeasc. W eb l-a aezat pe un scaun, i-a dat un pahar cu vin i n castelul Buckkeep vor veni oameni cu Snge Strvechi, ca s
l-a btut pe spate, linitindu-1 ca pe un copil. Iar eu am strns din triasc aici fr s se-ascund, alturi de oamenii fr Har, acetia
ochi i m-am revzut pe mine la cincisprezece ani nclcit n iele vor descoperi, probabil, c nu suntem nite montri de care tre
unei intrigi pe care-mi era peste puteri s le desclcesc. Mi-am dat buie s se team. Mi-a povestit i c ai spus: Un om care n-are
brusc seama c proasptul Lord Bresinga nu era cu mult mai mult nimic de pierdut e adesea cel mai potrivit s se sacrifice n folosul
dect un copil. nzestrat cu Har i mereu n primejdie, manipulat celorlali. N-am avut prea mult timp s m gndesc la asta, dar
ca s spioneze, spernd cu disperare c astfel i putea salva mama nici nu cred c e nevoie de prea mult ca s pricep c eu sunt cu
718 ROBIN HOBB bufonul do aur 719

adevrat un om fr nimic de pierdut. O rice ameninare nu mai referea doar la planul de a iei la lumin, ci i la faptul c Dutiful
poate fi dect la adresa mea i numai a mea. Nu mai am familie l ntiinase c-1 poate nsoi n aventura sa. Meteugul lui Chade
care s sufere consecinele faptelor mele. Civil i-a rotit privirea era dezordonat, dar mesajul lui a ajuns totui la mine.
prin ncpere. tiu c muli dintre voi se tem c, dac ies din i-am spus c-o s fa c un avantaj dintr-o greeal? S-ar putea s f i
ascunztoare, vor fi ucii de vecini. A fost mult prea mult izbutit m ai bine dect trebuia , fiin d c avantajul nostru a ntrecut
vreme o spaim ntemeiat. Una pe care-am cunoscut-o i eu, msura , devenind o alt greeal. Voiam doar s le spun c regina
i mama mea. l-a tratat bine i corect, nu s sefa c am basadorul Sngelui Strvechi
Cuvintele i-au pierit brusc de pe buze. Pe urm s-a silit s la curte.
continue, i a fcut-o cu voce spart. Mi-am contopit gndurile cu ale lui.
- Aa c am rmas ascuni. i le-am dat astfel prietenilor Nu i se pare c prin ul poate f i n prim ejdie dac recunoate c
notri prilejul s ne omoare. De aceea cred acum c n-are rost s are un prieten cu H ar. Nu vede dect pericolul n care se pune pe
te ascunzi. sine nsui i risc bucuros pentru D utiful. Crezi c-l poi fa ce s se
Nu mi-am putut da seama dac emoia i-a sugrumat glasul sau rzgndeasc?
s-a ntrerupt ca s vad ce mai avea de spus. S-a uitat din nou la Nu sunt sigur c ar f i nelept, mi-a mrturisit Chade. nsufleirea
Web i a dat din cap, ca pentru sine. lui i-a captivaty le-a strnit im aginaia. Privete.
- T o t castelul a auzit deja de W eb cel cu H ar, care merge Nu-1 copleeau oferindu-i sprijin. W eb era singurul care zm
printre oamenii de aici fr team i fr s-l amenine nimeni i bea larg, spunnd ce mndru era de tnrul Bresinga. Ceilali, cu
nimic. i aproape c mi-e ruine pentru c el, un strin pentru remarcabila excepie a ncruntatei Silvereye, i manifestau cu mai
toa lumea din castel, a ieit n lumin, pe cnd eu, care-1 cunosc mult rezerv aprobarea, fiecare la alt nivel, acoperind o gam
cel mai bine pe prinul Dutiful, m furiez prin cotloane ntune destul de larg. Menestrelul i Boyo preau entuziasmai. Femeia
coase, doar n preajma odii mele. Mine voi schimba asta. Voi cu vaca, deja pe jumtate cucerit fiindc animalul ei fusese att
declara cu mndrie c-mi curge Snge Strvechi prin vene i voi de bine tratat, zmbea cu blndee. Ceilali discutau privind totul
jura c am s fiu dovada vie a faptului c unul ca mine se poate mult mai practic. Regina nu putea ngdui s fie condamnat la
devota ntru totul prinului, care o merit din plin. moarte, nu dup ce biatul ceruse azil, iar ea fgduise c niciun
L-am nvat cum trim ioi, i el a fost dornic s nvee. Mi-a nzestrat cu Har n-avea s mai fie ucis pur i simplu din pricina
spus c, n primvar, cnd va pleca n Insulele Strine, s ucid magiei lui. Se prea c tnrul Lord Bresinga n-ar fi avut cum s
un dragon i s ctige o mireas, l pot nsoi. Voi fi nsoitorul se afle mai n siguran dect se afla. i era foarte posibil ca un
lui cu Har. La Buckkeep nu exist niciun Maestru al Meteugului, flcu ca el, nobil i chipe totodat, s ctige multe inimi de
aa c prinul meu va pleca singur, fr o coterie cunosctoare a partea Sngelui Strvechi. Dezvluindu-i Harul, nu fcea niciun
acestei maii, cum.au avut ntotdeauna regii Farseer, ca s le vin ru cauzei lor.
n ajutor. Ii voi oferi n schimb serviciile magiei noastre, i v Pe urm, Bosk, oreanul, s-a ridicat i s-a proptit n faa lui
asigur c se va dovedi tot att de folositoare. m i voi pune, cu Civil. i rsucea degetele de parc ar fi putut s i le deurubeze
mndrie, magia Sngelui Strvechi n slujba tuturor. din palme.
Fora cu care mi-a strns Chade ncheietura minii mi-a dez - Farseerii au ucis Pestrii. Eti sigur? a ntrebat cu o voce
vluit c spusele lui Civil erau i pentru el o noutate, i nu se ovitoare.
720 ROBIN HOBB
- Foarte sigur, a rspuns ncet biatul. i-a dus mna la gt.
Intr-adevr foarte sigur.
- Numele lor, a optit brbatul. Le tii numele?
Civil a ncremenit pentru o clip. Apoi a rspuns:
- Keppler. Padget. i Swoskin. Astea sunt numele sub care
i-am cunoscut eu. Ins prinul Dutiful i spunea lui Keppler altfel,
fiindc l-a cunoscut ct a stat printre Pestrii. II numea Laudwine.
Bosk a cltinat din cap dezamgit. Ins altcineva a ntrebat cu
glas sonor:
- Laudwine?
Pe urm i-a fcut loc n fa i am recunoscut-o pe Silvereye.
- Nu se poate! Era conductorul Pestriilor. Dac ar fi fost
ucis, a fi auzit.
- O h, da? a ntrebat curios menestrelul.
Privirea lui nu era prietenoas.
- Da, s-a rstit Silvereye. N-avei dect s credei ce vrei.
Cunosc oameni care-1 cunosc pe Laudwine i, da, unii dintre ei
sunt Pestrii. Eu una nu sunt, dei ultimele discuii pe care le-am
auzit aici m-au ajutat s neleg ce i-a silit s fac tot ce fac. S-a
ntors cu umrul spre menestrel, scondu-1 din discuie.
- Cu ct timp n urm s-a ntmplat asta? l-a ntrebat pe Civil.
i ce dovad ai c e aa cum spui?
Biatul s-a tras cu un pas napoi, dar i-a rspuns:
- Cu mai bine de o lun n urm. Ct despre dovad... ce fel
de dovad te-atepi s-i ofer? Am vzut ce-am vzut, dar am
fugit imediat ce-am putut. Mi-e ruine s recunosc, dar e adev
rul. Totui, m ndoiesc c toat lumea care vorbete despre asta
n oraul Buckkeep minte. U n brbat ciung i calul lui au fost
ucii, ca i un cine de talie mic. i ceilali doi brbai din aceeai
cas.
- i calul lui! a exclamat Silvereye, i mi-am dat seama c vedea
n asta o pierdere dubl.
- Dac aa stau lucrurile, Pestriii au primit o lovitur serioas,
a spus Bosk. Pentru ei ar putea fi sfritul.
bufonul de aur 721
- Nu. Nu va fi. Silvereye i susinea prerea cu convingere.
Puterea Pestriilor nu st ntr-un singur om. Nu vor renuna la
lupt nainte de a ni se face dreptate. i de a fi rzbunai.
Bosk s-a ridicat i s-a apropiat ncet de ea, cu pumnii strni.
Ameninarea lui ar fi fost jalnic dac n-ar fi fost att de sincer.
- Poate ar trebui s m rzbun i eu cnd i unde mi se ivete
un prilej, a sugerat cu rsuflarea tiat. i a continuat cu vocea
aproape frngndu-i-se. Dac a afia numele tu, dnd de veste
c ai Har, i ai fi spnzurat i ars, asta i-ar nclzi pe prietenii
ti Pestrii? Poate ar trebui s-i urmez sfatul. S le fac exact ce
mi-au fcut ei mie.
- Cum poi fi att de idiot? Nu pricepi c ei lupt pentru noi
toi i c m erit s-i ajutm? Am auzit zvonuri care spun c
Laudwine ar fi descoperit ceva care i-ar fi putut rsturna pe
Farseeri de pe tron. Poate c secretul s-a pierdut cnd a murit
el, sau poate c nu.
- Acum idioata eti tu, s-a amestecat Civil cu hotrre. S-i
rstoarne pe Farseeri de pe tron? Ce mai plan! S-o detroneze pe
singura regin care-a ncercat vreodat s pun capt spnzurri-
lor i arderilor. Ce-o s ctigm cu asta? Doar o persecuie mai
puternic, fr team de vreo pedeaps sau de grzi care s-ar putea
amesteca. Dac Sngele Strvechi ncearc s rstoarne monarhia,
oamenii vor vedea n asta dovada c suntem exact att de ri i de
nedemni de ncredere cum spun dumanii notri. Eti nebun?
- Este, a rspuns Web cu voce joas. Dar pentru aa ceva tre
buie s ne fie mil de ea, nu s-o nvinuim.
- Nu vreau mila voastr! s-a zborit Silvereye. N-am nevoie
de mila nimnui. i nici de ajutorul vostru. Cdei n genunchi
n faa acestei regine Farseer. Iertai tot ce vi s-a fcut i lsai-i s
v foloseasc drept slugi. Eu nu iert nimic i, la timpul potrivit,
m voi rzbuna. O voi face.
- Am izbutit, mi-a optit Chade la ureche. Sau ar trebui mai
degrab s pun c-a izbutit Silvereye pentru noi. I-a atras de partea
noastr pe toi cei care nu viseaz snge i foc. Adic pe cei mai
muli dintre ei, aa cred. Vom vedea dac am sau nu dreptate.
722 ROBIN HOBB
bufonul de aur 723

i cu asta a plecat, strbtnd coridoarele n grab, ca un p Chade m-a asigurat c astfel de pai mruni ne purtau spre
ianjen cenuiu. Eu mi-am prsit postul abia noaptea trziu, ca s izbnd. Cnd, alturi de Garda Reginei, i-am escortat pe solii
mnnc ceva i s apuc i s dorm. Iar lucrurile au mers mai de
celor cu Snge Strvechi pe drumul de ntoarcere ctre prietenii
parte aa cum spusese Chade. Civil a rmas alturi de cei cu Snge lor, pentru a ne fi n schimb napoiai prinul i Laurel, am re
Strvechi i, cnd s-au ntors regina, Chade i mputerniciii celor marcat o schimbare evident. Solii discutau ntre ei i rdeau, i
ase Ducate, i-a ntmpinat, salutndu-i ca un nobil nzestrat cu unii chiar intrau n vorb cu grzile. Femeia nsoit de vaca ei i
Har. Am vzut nelinitea de pe feele mputerniciilor cnd i-a
de viel clrea alturi de Civil Bresinga, prnd s se simt ono
asigurat c n toate ducatele exist nobili cu Har, silii de genera rat pentru c tnrul i frumosul lord conversa cu ea. De cealalt
ii s-i foloseasc magia foarte puin i pe ascuns. Civa dintre
parte a ei clrea Boyo. Strdaniile lui evidente de a se dovedi
tinerii crora le vorbea l cunoteau foarte bine. Clriser m
egalul Lordului Bresinga erau subminate de atitudinea tnrului,
preun, buser mpreun, sttuser la aceeai mas de joc. Au
care vorbea cu femeia ca de la egal la egal. Motanul lui Civil sttea
schimbat ntre ei priviri al cror mesaj limpede era: Dac el are n a, n spatele lui.
Har, cine altcineva l mai are? Ins Civil fie nu le-a observat Jur-mprejurul nostru, n pdure, zpada se topise i numai n
ovielile, fie nu le-a luat n seam cnd a continuat s-i dezvluie
locurile umbroase i se mai zreau, agate de sol, degetele reci i
inteniile. Voia s-i lase magia s ard cu flacr mare, spre binele
firave. In lumea atins de razele soarelui, se nla curajoas o
lui Dutiful i al coroanei Farseer. Se angaja s-o fac, i aici cred c
nou via verde i printre noi prea s adie un adevrat vnt al
am vzut trei m puternicii nereuind s-i ascund admiraia.
schimbrii. In mijlocul tuturor acestora, Silvereye clrea de una
Poate c acel tnr cu Snge Strvechi putea fi o dovad care s
singur n centrul grupului. W eb era alturi de mine i discutam
spulbere prejudecile.
vrute i nevrute, cci att regina, ct i Chade i ceruser insistent
In ultima zi a ntlnirii reginei cu nzestraii cu H ar, progre
s ne nsoeasc, pentru ca toi cei cu Snge Strvechi s fie mar
sele au fost remarcabile. Menestrelul a aprut fr masc i i-a
tori c se ntorcea la Buckkeep de bunvoie.
cerut s-i ngduie s rmn la curte. Regina le-a citit mputer
Odat ajuni la locul ntlnirii, Civil i Pard au prut n egal
niciilor celor ase Ducate o proclamaie prin care ddea de tire
msur bucuroi s-i vad prinul. Dutiful nu i-a ascuns sur
c, ncepnd din ziua aceea, nimeni nu putea fi executat legal
prinderea i ncntarea fiindc veniser s-l escorteze. Cldura
dect sub egida unei case ducale, fiecare duce fiind rspunztor
cu care i-a ntmpinat pe prietenul su i pe animalul legat prin
pentru toate nedreptile svrite pe teritoriul su. In fiecare
Har de acesta i-a impresionat pe cei cu Snge Strvechi din gru
ducat nu era permis s existe dect o singur spnzurtoare,
pul care fusese la Buckkeep, dar i pe aceia din grupul care-i a
aflat sub controlul casei diriguitoare. Pe lng faptul c oficia
tepta. Sosirea lui Civil i fusese cunoscut lui Dutiful, firete,
litilor locale din ducate li se interzicea s execute arestaii,
mulumit Meteugului meu.
ducii i ducesele aveau obligaia s verifice personal motivele
I-am escortat pe drumul de ntoarcere spre Buckkeep nu doar
invocate pentru fiecare execuie. O rice alt om or avea s fie pri
pe prin i pe Laurel, ci i pe Web i pe menestrel, care se numea
vit ca un asasinat i ucigaii urmau s fie adui la judecata regi
Cockle1. Ne-a cntat pe drum i am scrnit din dini cnd am
nei. Proclamaia nu-i putea feri pe cei cu Snge Strvechi care
auzit Turnul din Insula C ornu lu i n versiunea lui. Balada
aduceau astfel de acuzaii de rzbunri, dar cel puin stabilea
oficial o pedeaps pentru rzbuntori.
1 Neghin (n. trad.).
724 RQBIN HOBB

aceea mictoare, sentimental, istorisea despre aprarea Insulei

Cornului, atacat de Corbiile Roii, punnd accentul mai ales
pe rolul jucat de fiul bastard al lui Chivalry. Era adevrat c
fusesem acolo, dar jumtate dintre isprvile vitejeti puse pe
seama securii mele mi trezeau dubii. Web a ras zgomotos de
figura mea ndurerat.
- Nu rnji aa, Tom Badgerlock. Bastardul cu Har e, cu sigu
ran, un erou pe care l avem n comun. Ne-a aparinut i castelului
Buckkeep, i neamului nostru cu Snge Strvechi.
Vocea lui de bas s-a unit cu a menestrelului n urmtorul re
fren despre fiul lui Chivalry, viteazul cu flcri n privire, ce nu
i-a primit numele, ci numai sngele ca motenire.
Balada asta n-a fost scris de Starling? m-a ntrebat Dutiful cu
ngrijorare prefcut. O consider proprietatea ei. S-ar putea s nu
se poarte cu blndee dac o s-l aud cntnd-o la Buckkeep.
N-o s fie singura. E posibil s-l sugrum eu, ca s nu-i iroseasc
ea timpul.
ns n urmtorul refren nu i-au mpletit vocile doar Civil i
Dutiful, ci i jumtate dintre grzi. sta e efectul pe care-1 poate
avea o zi de primvar asupra oamenilor, mi-am spus. i am spe
rat c avea s dispar repede.
Capitolul XXVII
P R I M V A R CU P R E G T I R I DE P L E C A R E
La nceputurile lumii, nu existau dect oamenii cu Snge Strvechi
i animalele de pe cmpuri, petii din ape i psrile din vzduh.
Triau cu toii ntr-un echilibru nentrerupt, dac nu chiar n armo
nie. Oamenii erau mprii numai n dou triburi. D in cel dinti
fceau parte vrstorii de snge, legai de fpturi ce se hrnesc cu car
nea altora. A l doilea trib era al dttorilor de snge, legai defpturi
care nu mnnc dect plante. Cele dou triburi n-aveau de-a face
unul cu altul, nu mai mult dect are de-a face un lup cu o oaie; adic
nu se ntlneau dect n moarte. Ins fiecare l respecta pe cellalt ca
pe un element al naturii, ntocmai cum omul respect deopotriv un
arbore i un pete.
Legile care i despreau pe unii de alii erau aspre i drepte. D ar
exist m ereu oameni care cred c ei tiu mai bine dect legea sau i
nchipuie c triesc ceva aparte i c pentru ei se cade s se treac
peste lege. Aa s-a ntmplat cnd fiica unui vrstor de snge, legat
de o vulpe, s-a ndrgostit de fiu l unui dttor de snge, legat de un
bou. Pe cine, i-au spus, ar fi putut vtma iubirea lor? Nu i-ar fi
fcut niciun ru unul altuia, nici fem eia brbatului i nici vulpea
boului. Aa c s-au desprit de semenii lor i i-au trit dragostea i,
 ROBIN HOBB
726
cnd a venit sorocul, au adus pe lume patru copii. Dar, dintre ace
tia, fiu l cel mare era vrstor de snge, iar fiica mai mare era dt
toare de snge. Iar al treilea nscut a fost un biet copil lipsit de Har,
surd la glasul oricrui soi de animal i osndit s mearg mereu prin
via numai n trupul lui. i mare a fost durerea fam iliei cnd
iatul cel mare s-a legat de un lup, iar fata cea mare s-a legat de un
cerb. Pentru c lupul lui a ucis cerbul ei, iar fata a luat, n schimb,
viaa fratelui su. i atunci au priceput ct de nelepte erau cile
tiute din vechime, pentru c un prdtor nu poate fi legat de prada
lui. Dar partea cea mai rea a venit mai trziu, fiindc fiu l lor lipsit
de Har a avut numai copiifr Har, i aa s-au nscut oamenii surzi
la vocile tuturor vieuitoarelor din lume.
BADGERLOCK, Povetile sngelui strvechi
Primvara a luat inutul n stpnire. Dincolo de zidurile cas
telului, verdele copacilor prea o aur palid. In urmtoarele c
teva zile, frunzele s-au dezghiocat din muguri i au crescut, iar
pdurea a mbrcat iari dealurile. Ierburile au nit din pmnt,
nlocuind tulpinile uscate, maronii, rmase din anul dinainte.
Albul uimitor al mieilor s-a ivit n mijlocul turmelor care pteau.
Lumea a nceput s vorbeasc despre Festivalul Primverii. M-a
ocat gndul c nu trecuse dect un an de cnd o lsasem pe
Starling s-l ia pe Hap din coliba noastr i s-l aduc la Buckkeep.
Se ntmplaser prea multe. Se schimbaser mult prea multe.
In castel, totul era forfot i entuziasm. Le depeau pe cele
legate de obicei de Festivalul Primverii. In acel anotimp prielnic,
prinul avea s-i nceap cltoria spre Insulele Strine, i ne pre
gteam cu toii pentru asta. Destinul Fecioarei era corabia aleas
pentru drum, spre ncntarea cpitanului i a echipajului su.
Otenii din Gard deveniser rivali n lupta pentru un loc n es
corta prinului. In cele din urm, s-au oferit prea muli voluntari,
printre care i eu, iar prinul s-a vzut nevoit s-i pun s trag la
sori pentru alegerea puinilor norocoi. N-am fost surprins cnd
bufonul de aur 727
m-am vzut printre ei; la urma urmelor, Chade mi dduse, cu o
sear nainte, biletul pe care trebuia s-l trag.
Civil Bresinga avea s vin ntr-adevr cu noi. i Chade se
numra printre nsoitorii prinului, ca i Thick, spre marea ui
mire a curii princiare. Web, care se apropia cu pai iui de clipa
cnd avea s ngroae rndurile favoriilor reginei, o implorase
s-i ngduie s-i nsoeasc fiul i ea i fcuse pe plac. Iar el fg
duise c pasrea lui de mare avea s zboare naintea corbiei, la o
bun distan, urmrind schimbrile vremii.
Civil nu era singurul nobil care spera s plece cu prinul. T o t
soiul de lorzi i de doamne de la curte se artaser dornici s-i fie
alturi. Asta mi-a adus imediat aminte de uriaa expediie care
pornise ctre Regatul M unilor cu ani n urm, cnd Kettricken
era viitoarea mireas a lui Verity. Ca i atunci, fiecare nobil i
avea propria suit de oameni i animale. Au fost nchiriate n
grab i alte corbii. N obilii crora timpul sau banii nu le permi
teau s-l nsoeasc pe prin i puteau totui face simit prezena.
In castel se adunau tot mai multe daruri, nu numai pentru nar-
cesc, ci i pentru casa mamei ei i pentru clanul tatlui.
In Turnul lui Verity continuau leciile pentru Meteug, dar
toi nvceii mei erau cu gndurile n alt parte i cu toane.
Thick simea mult prea bine nelinitea i nerbdarea lui Dutiful
ca s-i poat concentra atenia ctre altceva. Prinul venea i pleca
de fiecare dat cu aerul unui om foarte grbit. Prea s fie ntot
deauna ateptat ca s probeze haine noi sau ca s nvee limba
Strinilor i s deprind bunele lor maniere.
Mi-era mil de el, dar i de mine, cnd m strduiam, seara,
s nv to t ce se putea din pergamente. Pn i Chade era cu
gndul n alt parte. In Buckkeep se petreceau prea multe dup
cum trgea el sforile ca s se ndure cu uurin s-l prseasc.
Dei foarte interesat de Meteug, i lsa o mare parte a ateniei
s se ndrepte ctre gsirea unor oameni pe mna crora s-i lase
responsabilitile ct lipsea. Eu, unul, m simeam uurat fiindc
Rosemary n-avea s ne nsoeasc, dar nu m ncnta deloc gn
dul c ea avea s se ocupe de cea mai mare parte a reelei de
728 ROBIN HOBB
bufonul do aur
729
spioni care-1 slujeau pe Chade. Bnuiam c btrnul asasin i mai
dnd crezare spuselor lui. Eu bnuiam c i una dintre croitore-
pierdea nopile i continundu-i experimentele cu pulberea ex
sele sosite de curnd la castel avea Har, dar, atta vreme ct ea n-o
ploziv, dar eram cu att mai mulumit cu ct tiam mai puin
i ecunotea deschis, n-aveam de gnd s pun ntrebri.
despre asta.
Cellalt paj nou al reginei nu era altul dect Swift. Venise sin-
Apropiata noastr plecare era mai mult dect de-ajuns ca s-mi
gur i pe jos, purtnd cizme noi i un surtuc la fel de nou i adu
umple mintea, iar viaa nu-i ngduie unui om s se concentreze
cnd cu sine o scrisoare de la Burrich. Din locul meu de iscoad,
ntr-un anumit moment dect asupra unei singure ndatoriri. In
i urmrisem cnd se nfiase reginei. Scrisoarea l ncredina pe
1
plus, noaptea, Web i nva pe Dutiful i Civil istoria i obiceiu
biat casei Farseer, recunoscnd c Burrich se strduise din rspu
rile celor cu Snge Strvechi. i inea leciile n faa unui cmin
teri, dar nu izbutise s-l abat de pe drumul lui. Dac nu putea s
din Sala Mare, dup ce dduse de tire c oricine era interesat
se lepede de magia aia josnic, n-avea dect s-o mbrieze, dar
putea s ia parte. Regina nsi apruse de mai multe ori. La n
tatl lui terminase cu el. Nu-i putea ngdui s-l in alturi de
ceput nu venise prea mult lume i pe multe chipuri se citise
fraii mai mici. i cerea s nu se afle la curte c Swift i era fiu
dezamgirea. Ins Web era un povestitor iscusit i multe dintre
Cnd regina Kettricken l ntrebase, cu blndee, sub ce nume voia
istorisirile lui erau noi pentru oamenii din castel. i gsise repede
s fie cunoscut, biatul i nlase chipul palid i rspunsese cu
asculttori, mai ales printre copii. i, n curnd, cei care lsau
voce nceat, dar hotrt:
impresia c sunt foarte ocupai s drceasc ln, s pun pene
- W itted1. Asta sunt i n-o neg.
la sgei sau s peticeasc haine i-au gsit pentru aceste ndelet
- Atunci vei fi Swift Witted, a zmbit ea. i cred c e un nume
niciri cte un loc de unde l puteau auzi pe Web. Nu tiu ci au
foarte potrivit. Acum i te voi ncredina Sfetnicului meu Chade
ajuns s fie convini c n-aveau de ce s se team de cei cu Snge
Va gsi ndatoriri potrivite pentru tine i i va da i lecii.
Strvechi, dar cel puin au aflat mai multe despre felul n care
Biatul oftase uor, apoi se nclinase adnc, evident uurat fi
triau acetia i despre ceea ce gndeau.
indc audiena sa la regin se ncheiase. Ieise din sal mergnd
De leciile lui Web se mai bucura nc un nvcel, unul pe
eapn, cu spatele foarte drept.
care nu crezusem c-o s-l mai vd vreodat la castel. Swift, fiul lui
Aflnd c Burrich se descotorosise de biat, m simisem
Burrich, sttea adesea n tcere la marginea cercului.
zdruncinat pn n adncul sufletului, dar i uurat n acelai
Regina Kettricken spusese c nzestraii cu Har erau bineve
timp. Dac Swift ar fi rmas n casa lui, cu Harul mpiedicndu-i
nii, i vestea se rspndise. Dar, din cte se tia, foarte puini
s triasc n bun nelegere unul cu altul, urmrile ar fi fost
rspunseser chemrii ei. Motivul era limpede. Cum i-ar fi putut
dezbinarea i nefericirea. Bnuiam c, pentru Burrich, fusese o
oferi cineva fiica sau fiul ca paj nzestrat cu Har fr s se afle c
otarare grea i amar totodat i rmsesem treaz aproape toat
prin venele familiei curgea Snge Strvechi? Poate c, la curte,
noaptea intrebndu-m ce prere avusese Molly despre asta i dac
regina putea s apere un astfel de copil, dar ce se ntmpla cu
p ansese^la plecarea fiului ei. M simisem din cale afar de ispitit
radele lui rmase acas? Lordul Brant, un nobil mrunt din
s intru n legtur cu Nettle. Dar, din ziua rbufnirii de Meteug
Buck, i adusese unicul motenitor, un biat de zece ani. 1-1 pre
strnite de Thick i Dutiful, m abinusem s-o fac. Nu numai
zentase reginei, spunnd c avea Snge Strvechi, dar pretiiisese
fiindc nu voiam s descopere legtura dintre ceea ce mprteam
c magia Harului era motenit de la mama lui, moart de ase
ani i cu puine rude rmase printre cei vii. Regina l primise, Cel cu Har (n. trad.).
 ROBIN HOBB
730
noi doi i chemarea trimis de Chade prin Meteug. nc m mai
speria amintirea vocii neomeneti. Nu voiam s trim it un mesaj
pentru care era nevoie de mult putere, riscnd s-i atrag atenia
asupra mea i a fiicei mele.
Totui, n noaptea aceea, inima mi-a trdat raiunea, iar min
tea lui Nettle a atins-o pe a mea. A prut aproape ntlnire ntm
pltoare, ca i cum ne-am fi visat unul pe altul n acelai timp.
M-am minunat din nou de uurina cu care ni se puteau uni min
ile prin Meteug i m-am ntrebat dac nu cumva dreptatea era
de partea lui Chade. Poate era vorba de ceva nvat de la mine,
cnd era foarte mic. Am visat-o stnd pe iarb, sub coroana larg
a unui copac. inea ceva n palmele fcute cu, ceva mic i tainic,
la care se uita cu prere de ru.
D e ce eti suprat? am ntrebat-o.
Chiar n timp ce-i vorbeam, mi-am simit inele din vis lund
nfiarea pe care mi-o ddea ea ntotdeauna. Eram tot aezat i
eu, cu coada n jurul labelor din spate. I-am zm bit, aa cum
zmbesc lupii.
tii c asta nu-mi place.
D ar cum a putea ti cum ari exclamat cu chef de gt lung, i m-a privit rostogolindu-i ochii argintii. Mic, dar fr
Nu-mi spui nim ic despre tine.
La picioare au nceput brusc s-i creasc margarete. O pasre
mic, albastr, a cobort pe-o creang de deasupra capului ei,
ntinzndu-i aripile delicate.
Ce ai acolo ?am ntrebat din nou curios.
Indiferent ce-a
a v e a , mi aparine. Aa cum i aparin ie secre
tele tale.
Minile i s-au nchis n jurul comorii. i-a lipit-o de piept i
i-a ascuns-o n inim. nsemna oare c se ndrgostise?
S vedem dac-l pot ghici p e a l tu, am propus vesel. Simeam
o plcere mai presus de raiune la gndul c fiica mea era ndr
gostit i preuia aceast prim descoperire tainic. Speram c
biatul era demn de ea.
A prut s intre n panic.
bufonul de aur 731
Nu. Nu te apropia. N ici m car nu e secretul meu. Mi-a fost doar
ncredinat.
Poate c i-a deschis un tnr inim a n fa a ta? m-am hazardat
bucuros.
A fcut ochii mari, ngrozit.
Pleac! Nu ncerca s ghiceti.
O pal de vnt a cltinat crengile de deasupra capului ei. Ne-am
uitat amndoi n sus exact n clipa cnd pasrea albastr s-a pre
schimbat ntr-o oprl de aceeai culoare. O chii ei argintii au
scprat i s-au rotit cnd a cobort pe trunchi n goan, aproape
pn n prul fetei.
Spune-mi, a ciripit. A dor secretele.
N ettle m-a privit cu dispre.
Nu m am geti cu vicleugurile tale. i-a fluturat o mn ctre
oprl. D ispari, pacoste.
Creatura i-a srit n schimb n pr. i-a nfipt ghearele n el,
nclcindu-se printre uvie. A crescut brusc, ajungnd ct o pi
sic, i din umeri i-au rsrit aripi. N ettle a ipat i a plesnit-o, dar
jivina se inea bine. i-a nlat capul, aflat deodat la captul unui
ceart.
cusur, dragonul albastru a rnjit. Vocea i s-a schimbat cumplit de
tare. Strin i rece ca un sloi, m-a zgriat pe suflet.
Spune-mi secretul tu, Lup Visat! mi-a cerut. Povestete-mi despre
un dragon negru i despre o insul! Povestete-mi acum , sau i smulg
capul de pe um eri!
Vocea ncerca s se-agae de mine. Se strduia s m prind, s
afle exact cine sunt. Am srit n picioare i m-am scuturat. Am
vrut s-mi pierd nfiarea de lup, ca s pot scpa din vis, dar m
inea captiv. Am simit privirea creaturii, am simit o alt minte
cercetnd-o pe a mea, n timp ce-mi cerea, fr glas, s-i spun
adevratul meu nume.
N ettle s-a ridicat brusc. i-a ntins minile i a nfcat cu
amndou dragonul care uiera. S-a uitat urt la mine, n timp ce
o priveam cu gura cscat.
732 ROBIN HOBB
Nu e dect un vis. Un vis, nim ic m ai mult. Nu m poi pcli
aa ca s-mi afli secretele. Nu e dect un vis, l voi frn ge i m voi
trezi. A c u m !
Nu tiu ce-a fcut. Nu s-a scos pe sine din vis, ci a prins drago
nul. In minile ei, creatura s-a preschimbat n sticl albastr i
Nettle a azvrlit-o. S-a izbit de pmnt la picioarele mele i a ples
nit, spulberndu-se ntr-o furtun de cioburi ascuite. M-a umplut
de tieturi att de dureroase, nct m-am trezit. M-am sltat n
capul oaselor cu un icnet, strngnd n mini ptura veche a lui
Chade. Am srit din pat i mi-am apsat palmele n josul pieptului,
ateptndu-m s scap astfel de toate cioburile i s simt usturimea
tieturilor nsngerate. Dar n-aveam pe mini dect sudoare. M-a
strbtut brusc un spasm, apoi am nceput s tremur de parc a
fi avut febr. Mi-am petrecut restul nopii aezat n faa focului,
nfurat n ptur i holbndu-m la flcri. Orict m-am str temerile pe care mi le trezea mie nsumi gndul c aveam s fiu
duit, n-am izbutit s pricep prin ce trecusem. In ce msur fusese
un vis i n ce msur o ntlnire cu Nettle, prin Meteug? N-am
reuit s trag niciun fel de linie despritoare i mi s-a fcut fric.
M-am temut nu doar c pe amndoi ne gsise ceva din torentul
Meteugului, ci i de talentul pe care-1 simisem n Nettle n clipa
cnd ne salvase pe amndoi de privirea ucigtoare a creaturii.
Nu i-am povestit nimnui visul. tiam c rspunsul lui Chade
m-ar fi ngrijorat.
- Adu fata aici, la Buckkeep, unde-o putem apra. Inva-o
Meteugul.
N-aveam s-o fac. N u fusese dect ncheierea stranie a unui vis
n care mi se nvlmiser cele mai cumplite spaime. Credeam
asta din toate puterile, ca i cum mi-a fi putut preschimba con
vingerile ferme n adevr.
La lumina zilei, mi era mai simplu s scap de astfel de spaime.
Aveam pe cap multe alte griji, i multe de pus la punct nainte de
plecare. Am cobort n ora, la Gindast, ca s-i pltesc pentru
ucenicia lui Hap pe o bun bucat de vreme nainte. Biatul prea
s se descurce din ce n ce mai bine. Gindast nsui mi-a spus c
l uimea aproape n fiecare zi.
bufonul de aur 733
- Acum, cnd i st gndul la nvtur, a adugat, apsat, i
am neles c astfel mi reproa c fusesem un printe delstor.
Ins adevrul era c Hap se disciplinase singur i i recuno
team n ntregime meritul. mi fceam timp s trec pe la el, mcar
pentru o foarte scurt vizit, odat la trei sau patru zile. Nu vor
beam despre Svanja, ci numai despre progresele lui ca ucenic,
despre apropiatul Festival al Primverii i despre altele asemenea,
nc nu-i spusesem c urma s plec din Buckkeep, ca nsoitor al
prinului. Eram sigur c, dac ar fi tiut, le-ar fi povestit celorlali
ucenici, ba poate chiar i Jinnei, n a crei cas era oaspete din
cnd n cnd. Din obinuin, preferam s-mi pstrez planurile
sub tcere pn ntr-un moment ct mai apropiat de al plecrii.
i-mi spuneam c nu vreau nici s se poat face vreo legtur ntre
mine i prin. N u voiam s recunosc c, n parte, era vorba de
desprit de fiul meu adoptiv pentru o vreme att de ndelungat,
mai ales c m ateptam i s m aflu n primejdie.
Pusesem la inim avertizarea bufonului. Pe lng raidurile
prin arsenalul lui Chade n scopul adunrii unui numr impresi
onat de arme mici, dar letale, ncepusem s-mi modific toate hai
nele ca s am unde s le ascund. Era o ndeletnicire ndelungat
i iritant, i simeam adesea lipsa sugestiilor abile ale bufonului
i a minilor lui ndemnatice. In zilele acelea, nu-1 vedeam prea
des. Se ntmpla s-l ntrezresc pe coridoarele sau prin curile
castelului, dar era ntotdeauna nsoit de ali nobili tineri i ele
gani. Acetia preau s miune prin tot castelul. Dup toate apa
renele, aventura prinului atrgea un anume soi de tineri, destul
de dornici s se fac remarcai i, n acelai timp, s cheltuiasc
averea familiei distrndu-se. i roiau cu toii n jurul Lordului
Auriu ca fluturii de. noapte n jurul lmpii. Pe urm am auzit
zvonindu-se c Lordul Auriu era furios de-a binelea din pricina
corbiilor chalcedenilor, care mpiedicau negoul i ntrziau so
sirea mantiilor jamailliene comandate de el special pentru expe
diia n Insulele Strine. Se spunea c erau mpodobite cu dragoni
brodai cu fire negre, albastre i argintii.
734 ROBIN HOBB
L-am ntrebat pe Chade despre asta. Btrnul asasin urcase n
seara aceea n turn ca s m ajute s nv cele mai importante
reguli i cuvinte din graiul Strinilor. Aveau multe cuvinte din
limba comun celor ase Ducate, numai c le stlceau i le rosteau
gutural. Exerciiile mi ndurerau gtlejul.
- tiai c Lordul Auriu nc i mai face planuri de cltorie
alturi de noi? l-am ntrebat.
- Pi, nu i-am dat niciun motiv s cread c n-o s ne nso
easc. Folosete-i capul, Fitz. E foarte ingenios. Dar, atta timp
ct crede c se va mbarca pur i simplu pe corabia prinului, nu
se gndete s aranjeze altceva. i cu ct i lsm mai puin timp
ca s se gndeasc la o alt soluie, cu att sunt mai puine anse
s ne dejoace planurile.
- Parc spuneai c-1 poi mpiedica s se mbarce pe orice co
rabie care pleac din Buckkeep.
- Am spus. i pot. Dar s-ar prea c are la dispoziie foarte
muli bani, Fitz, i banii te-ajut s faci multe. De ce s-i lsm
timp n plus pentru planuri? Chade i-a ferit privirea de a mea.
Cnd o s vin vremea s ne mbarcm, o s i se spun pur i
simplu c s-au fcut socoteli greite. C pe corabie nu e loc i
pentru el. Dar c ne poate urma cu o alta, care va pleca mai trziu.
i voi avea grij s nu fie loc pentru el, nici pe altele.
Am pstrat o vreme tcerea. Mi-am imaginat scena i m-am
crispat. Pe urm i-am rspuns aproape n oapt:
- E o purtare destul de grosolan fa de un prieten.
- - Ne purtm aa tocmai fiindc i-e prieten. Tu ai zis c vrei s-l
oprim aici. i-a spus c i-a prevestit propria moarte pe Aslevjal i
c tu trebuie s-l mpiedici cumva pe prin s ucid dragonul negru.
Aa cum i-am mrturisit i atunci, eu unul nu m bizui pe vorbele
lui, nu cred c se va ntmpla nici una, nici alta. Dac nu ne nso
ete, Lordul Auriu nu poate muri acolo. N ici nu te poate ndemna
s zdrniceti nsrcinarea prinului. Oricum, nu cred c vom avea
parte de cine tie ce aventur. N-o s fie dect o munc grea, n frig.
Cred c fapta vitejeasc nu va fi altceva dect tierea capului unei
litifonul de aur 735
creaturi ngropate sub ghea cu ere n urm. Cum v nelegei voi
iloi n ultima vreme?
A adugat ultima ntrebare cu atta abilitate, nct i-am rs
puns fr s m gndesc:
- N ici bine, nici ru. De fapt, n ultima vreme nu prea l-am
mai vzut. Mi-a cobort privirea ctre propriile degete i mi-am
rupt o pieli desprins. E ca i cum s-ar fi transformat n altci
neva, ntr-un om pe care nu-1 cunosc prea bine. i pe care n-am
de ce s-l cunosc n viaa pe care-o ducem acum.
- Am aceeai senzaie. i am impresia c n ultima vreme a fost
foarte ocupat, dar nu tiu sigur cu ce. D in zvonuri n-am aflat
dect c mizeaz pe sume foarte mari la jocurile de noroc. i
cheltuiete banii cu drnicie, i invit prietenii la cin i le ofer
n dar vinuri i haine scumpe, ns la masa de joc cheltuiete i
mai mult. Orict de mare ar fi o avere, nu-i permite s-o duci aa
mult timp.
M-am ncruntat.
- Nu seamn cu omul pe care-1 cunosc. La el totul are cel mai
adesea un scop, i nu pricep de ce face acum aa ceva.
Chade a rs cu amrciune.
- Ei, muli spun asta cnd i vd un prieten nfrnt de o slbi
ciune. N-ar fi primul om inteligent pe care l-am cunoscut i care nu
rezist ispitei jocurilor de noroc. i, ntr-un fel, pentru asta te poi
nvinovi. De cnd l-a adus Dutiful la curte, jocul Pietrelor a cp
tat o popularitate enorm. Tinerii l numesc Pietrele Prinului.
i, aa cum se ntmpl cu orice lucru care ajunge la mod, din ceva
foarte simplu, a devenit din cale afar de costisitor. Pe lng sumele
de bani puse n jo c de adversari, cei de pe margine fac prinsori,
miznd pe favoritul lor, aa c la o singur partid se cheltuiete
o mic avere. Pn i pnza de jo c i pietrele i-au mrit valoa
rea. Lordul Valsop a fcut o plac din lemn de nuc lustruit, pe
care liniile sunt incrustaii din filde, iar piesele sunt din jad,
filde i chihlim bar. U na dintre cele mai luxoase taverne din
ora i-a rearanjat sala de etaj, care e acum rezervat doar pen
tru jocul cu pietre. Num ai ca s intri acolo plteti o groaz de
736 ROBIN HOBB
bani. Muteriilor li se ofer numai mncruri i buturi fine i i
servesc numai femei de o frumusee rar.
Asta m-a lsat cu gura cscat.
- i totul din pricina unui simplu joc care ar fi trebuit s-l ajute
pe Dutiful s se concentreze asupra Meteugului.
Chade a rs.
- Nu poi ti niciodat unde te duce aa ceva.
In minte mi-a venit o alt ntrebare.
- Fiindc tot vorbim despre ceva care a dus la altceva, a sosit
la castel vreunul dintre cei pe care i-am simit agitndu-se cnd
i-au revrsat Dutiful i Thick Meteugul?
- Nu nc, mi-a rspuns Chade, strduindu-se s nu-i lase dez
amgirea s se simt n glas. Am crezut c se vor grbi s-o por
neasc ncoace, dar presupun c a fost o invitaie mult prea stranie
i c au primit-o ntru totul pe neateptate." Ar trebui s ne facem
timp i s-o trim item din nou, de data asta intenionat. Rndul
trecut mi-a venit brusc ideea s-i chem pe toi cei pe care i-am
strnit. Mi-am trimis ctre ei, n prip, un gnd neclar. Iar acum
ne-a mai rmas att de puin vreme pn la plecare nct nu mai
are rost s-i adunm aici. Oricum, e unul dintre primele lucruri
pe care va trebui s le ncercm la ntoarcere. i ce mult mi-a fi
dorit s poat pleca prinul nsoit de o coterie tradiional, alc adineauri spuneai c va fi mai degrab nevoie s trudim din greu,
tuit din ase oameni bine antrenai n privina Meteugului, gata
s-i ndeplineasc oricnd poruncile! In schimb, nu suntem dect
cinci, dintre care unul e chiar el.
- Patru, pentru c-1 lsm pe Lordul Auriu aici, am subliniat eu.
- Patru, a ncuviinat el cu acreal.
S-a uitat la mine i numele lui Nettle a prut s atrne, neros
tit, ntre noi. Pe urm a adugat ca pentru sine:
- i acum nu mai avem destul timp nici mcar ca s-i antrenm
pe alii. De fapt, aproape c nu ne mai ajunge timpul nici ca s-i
antrenm pe cei pe care-i avem.
L-am ntrerupt nainte de a apuca s spun ct de nemulumit
era de sine nsui.
bufonul de aur 737
- Cizelarea vine cu timpul, Chade. Sunt sigur c nu poi fora
lucrurile, nu mai mult dect poate deveni un spadasin mai price
put pentru simplul fapt c i-o dorete. Pe lng asta, e nevoie de
o pregtire nentrerupt i de exerciii care par s nu aib legtur
cu scopul final. Rbdare, Chade. Ai rbdare i cu tine, i cu noi.
nc nu izbutea s aud mesajele trimise prin Meteug numai
ctre el dac nu exista i o atingere fizic. Simea Meteugul lui
Thick, dar numai ca pe un bzit de nar lng ureche; i nu
putea s transmit nimic. Nu tiam nici de ce nu puteam noi s
ptrundem n mintea lui, nici de ce nu reuea el s ajung la noi.
Stpnea Meteugul. Att vindecarea mea, ct i refacerea cica-
tricelor dovediser c, mcar n privina asta, avea un talent deo
sebit. Ins era un om mistuit de ambiie i n-avea s-i gseasc
linitea nainte de a stpni ntreaga palet a magiei sale.
ns, strduindu-m s-l linitesc, n-am izbutit dect s-i n
drept gndurile n alt direcie.
- N-ai prefera s te narmezi cu o secure? m-a ntrebat pe
neateptate.
M-am holbat la el pentru o clip nainte de a nelege ce voia
s spun.
- N-am mai luptat cu securea de ani de zile, i-am rspuns. Cred
c a putea ncerca s m antrenez nainte de plecare. D ar mai
nu s ne batem. La urma urmelor, cu ce duman ne-am putea
atepta s luptm?
- Pi, chiar i aa, ca s spargem gheaa din jurul dragonului,
o secure ar putea fi mult mai de folos dect o sabie. Cere mine
una de la armurier. i ncepe s-i recapei ndemnarea.
i-a lsat capul pe-o parte, m-a privit piezi i a zmbit. Eram
deja pregtit pentru un oc cnd a adugat:
- O s-l nvei pe Swift meteugul armelor, pe lng citit i
socotit. N u se descurc bine mpreun cu ceilali copii la leciile
din Sala Mare. Burrich l-a nvat mai multe dect tiu alii la
vrsta s^i, aa c se plictisete cnd e pus alturi de biei de seama
lui, iar printre cei mai mari dect el se sime stnjenit. Kettricken
738 ROBIN HOBB
bufonul de aur 739
a hotrt c e cel mai bine s aib un preceptor numai al lui. i
nspimntat a fi fost, cuvintele lui Chade m i fcuser noua
tot ea te-a ales pe tine.
nsrcinare de neocolit. n grija cui altcuiva am putea s-l dm?
- De ce tocmai pe mine? am ntrebat.
m ntrebase, iar eu m gndisem imediat cu groaz ce i s-ar fi
l vzusem pe biat la leciile predate de Web i nu m simeam
putut ntmpla lui Swift dac ar fi fost ncredinat altcuiva. Nu-mi
ctui de puin dornic s ncerc s-l nv eu, indiferent ce. Era
trebuia o responsabilitate n plus, iar n momentul acela mi-o
un copil posomort i capricios, care asculta povetile cu un aer
doream mai puin dect oricnd. Ins nu puteam suporta gndul
grav, n timp ce alii se tvleau de rs. Vorbea puin i se uita in
c Swift ar fi putut fi luat de altcineva care l-ar fi tratat cu cruzime
jur cu ochii negri ai lui Burrich. Mergea la fel de eapn ca un
sau l-ar fi neglijat. E amorul propriu al oricrui brbat care a ajuns
strjer care tocmai fusese biciuit i era tot att de vesel.
s-i fie cuiva printe. Capt convingerea c nim eni nu e mai
- N u sunt bun de preceptor, Chade. n plus, cred c e cu atat
potrivit dect el pentru aa ceva.
mai bine pentru noi toi cu ct am mai puin de-a face cu biatul.
M ngrozeam i la gndul c urma s lupt din nou cu securea.
Dac vine Burrich s-l vad i Swift vrea s-i fac atunci cuno
Antrenamentele aveau s-mi ndurereze toi muchii. ns Chade
tin cu dasclul lui? Am putea avea probleme cu toii.
avea dreptate. Era arma pe care o stpneam cel mai bine. n mi
Chade a cltinat din cap cu tristee.
nile mele, o sabie miestrit lucrat se irosea. Mi-am amintit cu
- Mcar dac ar fi fost vreo ans s se ntmple aa ceva. Biatul
regret de cea att de frumoas pe care mi-o druise bufonul.
e aici de zece zile i tatl lui n-a trimis vorb ca s dea de neles c-i
Rmsese la el, alturi de toate costumele extravagante pe care le
pare ru c l-a trimis ncoace. Cred c Burrich l-a renegat pe de-a-n-
purtasem n slujba lui. Nu m simisem n largul meu fcnd-o
tregul. E unul din motivele care-o fac pe Kettricken s cread c e
pe garda lui de corp, ns acum descopeream c mascarada aia mi
bine s fie dat pe mna unui singur om. Are nevoie de un astfel de
lipsea. Ultim a noastr discuie crpise o parte a rupturii dintre
brbat n viaa lui. Ca s nu se simt prsit, Fitz.
noi, dar, ntr-un fel, ne i ndeprtase unul de altul. Privisem n
- i de ce trebuie s fiu tocmai eu? am ntrebat din nou poso
fa faptul c bufonul era numai un singur aspect al unui om pe
mort.
care crezusem c-1 cunosc. m i dorisem s-mi rennod prietenia
Zmbetul lui Chade s-a lit mai tare.
cu bufonul, dar cum a fi putut, tiind c nu reprezenta dect
- Cred c e vorba de o simetrie care i place lui Kettricken. Iar
una dintre faetele ntregului? Era, am reflectat cu amrciune,
eu mrturisesc c vd n asta un soi de justiie rudimentar. A tras
ca i cum m-a fi mprietenit cu o ppu, ncercnd s nu-1 iau
aer n piept i a adugat, cu mai mult seriozitate: In grija cui
n seam pe omul care vorbea n locul ei i o trgea de sfori ca s
altcuiva am putea s-l dm? A unui om care dispreuiete Harul?
danseze.
A unui om care o s vad n biat o povar i o s-i spun c n-are
Cu toate acestea, la o or trzie a aceleiai nopi, m-am dus s
nicio obligaie fa de el? Nu, Fitz, acum e al tu. Scoate ceva din
bat ncet la ua lui. Pe sub ea se strecura o lumin palid, dar am
el. i nva-1 s lupte cu securea. Cnd o s creasc, flcul va avea
ateptat mult vreme nainte de a se auzi dinuntru o voce iritat:
probabil constituia lui Burrich. Acum e numai piele i os. Ia-1 pe
- Cine e?
terenul de instrucie n fiecare zi i pune pe el ceva muchi.
- Tom Badgerlock, Lordule Auriu. Pot s intru?
- n timpul meu liber, i-am promis morocnos.
Dup o pauz, am auzit cum era tras zvorul. Am intrat ntr-o
M-am ntrebat dac Burrich m privise cu aceeai groaz cu
odaie pe care mi-a venit greu s-o recunosc. Elegana discret se
care i priveam eu fiul. M-am gndit c era posibil. Dar, orict de
preschimbase ntr-o opulen iptoare. Pe podea, covoare groase
740 ROBIN HOBB bufonul de aur 741

se suprapuneau unul peste altul. Sfenicele de pe mas erau de aur, cel de caise, din care busem n coliba mea, cu niciun an n urm.
iar parfumul abundent mprtiat de flcrile lumnrilor pre A sorbit nainte de a vorbi.
lungi te ameea la fel de tare ca gndul c acolo ardeau bani. - S fiu eu nsumi. i cine ar fi acest eu nsumi?
Brbatul aflat n faa mea purta straie bogate, din mtase mpo A pus paharul jos, s-a lsat pe sptarul scaunului i i-a ncru
dobit cu nestemate. Fuseser schimbate chiar i tapiseriile de pe ciat braele la piept.
perei. Locul scenelor simple de vntoare, aflate n cea mai mare - N u tiu. A vrea s fii bufonul, am spus ncet. Dar cred c
parte a ncperilor din castel, fusese luat de unele bogat ornamen am ajuns prea departe ca s ne ntoarcem acum la amgirea asta.
tate nfind scene din grdini i temple jamailliene. Ins, dac ar fi cu putin, a vrea. D in toat inima.
- Vrei s intri i s nchizi ua sau ai de gnd s cti gura Mi-am luat ochii de la el. Am lovit cu piciorul un butean din
din prag la nesfrit? m-a ntrebat argos. E noaptea trziu, vatr, mpingndu-1 n foc i dnd via unor flcri noi cu o r
Tom Badgerlock. N ici pe departe o or potrivit pentru vizite bufnire de scntei.
ntmpltoare. - Acum nici mcar nu mai tiu cum s te numesc n gndurile
Am nchis ua. mele. Pentru mine, nu eti Lordul Auriu. N-ai fost niciodat. Dar
- tiu. Pentru asta mi cer iertare, dar cnd am venit la ore mai nu mai eti nici bufonul. Mi-am adunat tot curajul chiar n timp
potrivite nu te-am gsit aici. ce mi veneau cuvintele pe limb, negndite, dar evidente: Cum
- Ai uitat ceva cnd ai plecat din serviciul meu i din odaia ta? poate fi adevrul att de greu de spus?
Poate tapiseria aia hidoas? Pre de o clip nfricotoare, m-am temut c o s m neleag
- Nu. Am oftat i m-am hotrt s nu-1 las s m mping greit. Pe urm am tiut c o s priceap exact ceea ce voisem s
napoi n rolul servitorului. i-am simit lipsa. i am regretat, spun. mi artase ani de-a rndul, prin tcerile sale, c-mi nelegea
mereu i mereu, cearta prosteasc pe care-am nceput-o eu cnd foarte bine sentimentele. nainte de a ne despri, trebuia s repar
Je k mai era nc aici. E exact aa cum m-ai prevenit. Am fost cumva ruptura dintre noi. i cuvintele erau singura mea unealt.
condamnat s mi-o amintesc n fiecare zi i n fiecare zi mi-am Purtau n ele o magie strveche, puterea pe care o dobndeai cnd
dorit s-mi pot retrage cuvintele rostite atunci. i tiai cuiva numele adevrat. Eram hotrt, i totui am avut
M-am dus lng cminul din odaie i m-am lsat s cad pe unul senzaia c vorbesc cu stngcie.
dintre scaunele de lng focul muribund. Pe o mas mic, de - Ai zis cndva c, dac nu vreau s-i mai spun bufonule,
alturi, erau o caraf cu rachiu i un pahar pe fundul cruia rm i-a putea spune Preaiubitule. Am tras aer n piept. Mi-a lipsit
seser vreo dou picturi. compania ta, Preaiubitule.
- N-am idee despre ce vorbeti. i tocmai eram gata de culcare. A ridicat o mn i i-a acoperit gura. Pe urm a mascat gestul
Prin urmare, Badgerlock, ce treburi te-au mnat ncoace? frecndu-i brbia, ca i cum s-ar fi gndit la ceva cu mare atenie.
- Revars-i furia asupra mea dac vrei. Presupun c-o merit. Nu mi-am dat seama ce expresie ascundea n spatele palmei. Cnd
Scoate-mi ochii pentru orice simi nevoia s-o faci. Dar nceteaz i-a lsat mna n jos, zmbea strmb.
A
cu mascarada asta i fii tu nsui! E tot ce-i cer. - Ii dai seama c asta ar deveni subiect de brf n castel?
A pstrat o vreme tcerea, cu dezaprobare n privirea trufa Am pstrat tcerea, fiindc n-aveam rspuns. m i vorbise cu
cu care m fixa. Pe urm a venit s se aeze pe cellalt scaun. i-a vocea batjocoritoare a bufonului. M-a uns pe suflet, dar n-am
turnat rachiu fr s-mi ofere i mie. Aroma mi-a dezvluit c era putut s nu m ntreb dac nu se prefcea, intrnd ntr-un rol
742 ROBIN HOBB

numai i numai pentru mine. m i arta ceea ce voiam s vd, sau

ceea ce era cu adevrat?
- Ei, a oftat. Presupun c, dac trebuie s foloseti un nume
potrivit pentru mine, va trebui s-mi spui to t bufonul . S-
uitat la flcri i a rs ncet. Presupun c asta echilibreaz ba
lana. Indiferent ce se va ntmpla cu noi, de-acum nainte mi
voi aminti mereu cuvintele astea.
M-a privit dnd din cap cu gravitate, parc mulumindu-i fi EPI LOG
indc i napoiasem ceva preios pentru el.
Erau attea lucruri despre care a fi vrut s discutm. Voiam
s-i vorbesc despre tot ce reprezenta misiunea prinului i despre
Web, i s-l ntreb de ce fcuse o pasiune pentru jocurile de noroc
i ce nsemna extravagana lui nebuneasc. Dar mi-am dat brusc
seama c doream s le adaug alte cuvinte celor deja rostite n
noaptea aceea. Aa cum spusese el, balana era acum echilibrat.
Plana ntre noi; nu voiam s risc s-o nclin din nou cu vreo vorb
de-a mea. Am dat din cap i m-am ridicat ncet. Braul care mi-a purtat cndva n lupt i securea m
- Noapte bun, bufonule! am spus cnd am ajuns la u. doare acum dup o sear n care mnuiete pana. Cnd terg vrful
Am deschis-o i am ieit pe coridor. uneia c u r a n d - o ,m ntreb adesea cte glei de cerneal a
- Noapte bun, preaiubitule! mi-a rspuns el de pe scaunul de trebuinat ntr-o via. Cte cuvinte am aternut pe hrtie sau pe
pergament, gndindu-m c astfel capturam adevrul? i, dintre
lng foc.
Am nchis ncet ua n urma mea.
acele cuvinte, ct de multe am azvrlit eu nsumi n flcri, consi-
derndu-le fr valoare sau greite? O fa c aa cum am fcut-o de
attea ori. Scriu, presar nisip peste cerneala umed, mi cntresc
propriile cuvinte. Apoi le ard. Poate c, ori de cte ori se ntmpl,
adevrul iese pe co, n chip defum. E nimicit sau eliberat n lume?
Nu tiu.
Pe vremuri, nu-mi venea s-i dau crezare bufonului cnd mi
spunea c timpul, n ntregul su, e o bucl imens, c suntem n
totdeauna condamnai s repetm ceea ce s-a mai ntmplat. Dar,
cu ct mbtrnesc mai mult, cu att mai bine neleg c e ntr-ade-
vr aa. Atunci m gndeam c mi vorbete despre un singur cerc
uria, n care suntem prini cu toii. Acum cred n schimb c ne
natem, fiecare, ntr-un cerc al nostru. Ca un mnz legat la capt
de funie n manej, tropotim pe cercul care ne-a fost menit. Grbim
744 ROBIN HOBB

,
pasul sau l ncetinim , ne oprim la porunc pornim din nou. i
credem, de fiecare dat, c acelai cerc e un alt drum .
Cu un car de ani n urm, educaia tatlui meu a fost lsat n
seama lui Chade, fratele vitreg al bunicului meu. La rndul su,
tata m-a dat pe m ine n grija omului su de ncredere. Iar eu, cnd
am devenit tat, m-am ncrezut n aceleai m ini, convins c-mi
puteau crete fata cel mai bine i n siguran. In schimb, l-am luat
n grij pefiu l altui brbat, i aa a devenit Hap copilul meu. Prinul Cuprins
Dutiful, fiu l meu i totui nu al meu, a ajuns de asemenea s-mi fie
nvcel. i, dup o vrem e, la m ine a venit chiar fiu l lui Burrich,
ca s-l nv ceea ce nu voia s l nvee tatl lui. Prolog P IER D ER I G R E L E ................................................................. 7
Fiecare cerc d natere altuia. Fiecare pare s fie nou, dar n Capitolul I PEST R I II.....................................................;............................ 13
realitate nu e. Nu reprezint dect cele mai noi dintre ncercrile Capitolul H S ER V IT O R U L L U I C H A D E ................................................ 35
noastre de a ndrepta greeli vechi, de a terge nedrepti suferite Capitolul m E C O U R I .........................................................................................59
cu m ult timp n urm i de a ne apleca asupra lucrurilor pe care Capitolul IV L O G O D N A ................................ ............................................... 90
le-am neglijat. In fiecare ciclu putem corecta greeli vechi, dar cred Capitolul V A M R C IU N I M P R T IT E ..................... 122
c facem tot att de m ulte greeli noi. Totui, ce altceva ar fi cu Capitolul VI N IM IC IR E .................................. 142
putin? S repetm greelile de mai nainte? Poate c a avea curaj Capitolul VII L E C I I .............................................................................................179
s caui o cale mai bun nseamn a avea curaj s riti fptuirea Capitolul VIII A M BIII.........................................................................................208
unor greeli noi. Capitolul IX R M A G C U P I E T R E ..................... 227
Capitolul X H O T R R I.................................................................................254
Capitolul X I VETI D IN B IN G T O W N .....................................................275
Capitolul X II JE K ............................................................................... 313
Capitolul X m P R O V O C R I.............................................................................. 348
Capitolul XLV M A N U S C R IS E .................................................s......................374
Capitolul X V C E A R T A ....................... 404
Capitolul X V I P R IN I.................. 434
Capitolul X V II R B U F N IR I......................... 476
Capitolul X V m P R JIT U R A R O Z .................................... 506
Capitolul X I X L A U D W IN E ........................................................................ 530
Capitolul X X C O T E R IA ................... 553
Capitolul X X I C O N V A L E S C E N A ............................................. 573
Capitolul X X H L E G T U R I.............................................. 604
Capitolul X X m R E V E L A II................ .................................................................635
Capitolul XXTV L E G T U R I,...................... 657
746 ROBIN HOBB

Capitolul X X V N T R U N IR E A .............................. *........ ................................ 683

Capitolul X X V I N E G O C IE R IL E ......................... ..............................................706
Capitolul X X V H PRIM V A R C U P R E G T IR I D E P L E C A R E .......725
Epilog ................................................................................................... 743
 G eorge R.R. Martin
CAVALERUL CELOR APTE REGATE
traducere din limba englez de Oana Chiu i Laura Bocancios
nainte de Tyrion Lannister i Podrick Payne, au
fost Dunk i Egg. Ser Duncan cel nalt un-caval
er novice, dar curajos, i ntrece rivalii cel puin
prin statur, dac nu prin experien. Alturi de
el se afl varianta lui n miniatur, Egg, al crui
nume adevrat (ascuns de toi cei pe care i
ntlnesc) este Aegon Targaryen. Dei eroi mai
neverosimili nu se gsesc n tot Westerosul, cei
doi au n faa lor aventuri extraordinare, n mijlo
cul intrigilor regale, al rufctorilor i al celor
nnebunii dup putere.
Aciunea din cele trei nuvele care alctuiesc CavateruL ce lo r apte Re
gate, adunate pentru prima oar ntr-un singur volum, are loc cu un
secol nainte de evenimentele din Urzeala tronurilor, n epoca n care
dinastia Targaryenilor controleaz Tronul de Fier. nc mai triesc
oameni care au vzut dragonii zburnd deasupra oraelor distruse. Iar
Westerosul e plin de urzeli regale, rivaliti, dar i de eroi.
G eorge R.R. Martin
LUMEA DE GHEA $1 FOC
traducere din limba englez de Silviu Genescu
Daca trecutul poate fi considerat un prolog,
GEORGE R.R.
MAR TI N atunci celebra serie Cntec de g he at i fo c
a lui George R.R. Martin, cea mai inventiv i
cea mai fascinant saga fantasy a timpurilor
TTslf' - noastre, ce st la baza serialului HBO Urzeala
tronurilor, merit o introducere pe msur.
LOM EA Lum ea de Gheaa i Foc este un album cu
G heata Foc ilustraii fantastice, care prezint ampla istorie
' I 'R.ZrA. A TRON URII OR a celor apte Regate i a Westerosului. n el
cititorii vor descoperi imagini vii ale luptelor
legendare, ale rivalitilor nverunate i ale
revoltelor ndrznee care au pus n micare ntmplri din Cntec de
g h e a i fo c i din celebra ecranizare TV.
n aceast carte s-au strns toate cunotinele, toate speculaiile cr
turarilor, precum i poveti rmase de la maesteri i septoni, vrjitori i
menestreli, inclusiv:
ilustraii i hri color, cu peste 170 de elemente originale:
genealogia Caselor Stark, Lannister i Targaryen;
incursiune n istoria i cultura Westerosului;
informaii noi despre trecutul personajelor din U rzeala tronurilor.
Lum ea de Ghea i Foc ne invit din nou n universul excepional cre
at de George R.R. Martin i st mrturie pentru puterea literaturii, mai
mare dect iureul sbiilor.
 G ardner D ozois , G eorge R.R. M artin G ardner D ozois , G eorge R.R. M artin

STRZI NTUNECATE STRZI NTUNECATE

(antologie de urban fantasy, voi 1) (antologie de urban fantasy, voi. 2)
traducere din limba englez de Laura Ciobanu traducere din limba englez de Mihnea Columbeanu

Cu Dahlia, femeia-vampir, facem cunotin la

Detectivii din marile orae trebuie s se deprind
un osp inut n cinstea creaturilor nopii. Cu an
cu situaiile n care se confrunt cu ucigai, toxi
umite farmece periculoase ptrundem n locuri
comani i trfe. Dar, categoric, cnd ai de-a face cu
unde nimeni n-ar trebui s se aventureze". De
demoni, tacheta se ridic. ns nu numai demonii,
tectivul John Taylor, obinuit cu fantomele, are
ci i erpii pot ucide i nu te poi apra de ei dect
de rezolvat cel mai straniu caz: o vrjitoare i-a
atunci cnd descoperi ameninarea, ceea ce de
pierdut inima i o vrea napoi. Iar un vntor de
scoper i Decius Caecilius, unul dintre personajele
stafii descoper c unele nluci sunt mai greu
din volum. Lordul John, un alt personaj, se con
de vnat dect altele... Pe aceste Strzi ntune
frunt cu o revolt a sclavilor din Jamaica, sumbr
c a te , enigmele, primejdiile i ameninrile pn
insul paradiziac, unde se ntlnete cu zombi,
desc la fiecare pagin. George R.R. Martin i
canibali i alte creaturi ucigae. i nici umbra lui Sherlock Holmes, nici
Gardner Dozois au realizat o antologie de citit pe nersuflate, care a
mitul dublului nu lipsesc din aceast antologie de proz scurt aleas de
cucerit milioane de cititori.
maetrii George R.R. Martin i Gardner Dozois.

Fie c eti un fan al romanului poliist, al genului urban fantasy, al hor-

Civa autori de top din genul urban fantasy (Charlaine Harris, Patricia
rorului sau al SF-ului, ar trebui s-i gseti n aceste pagini pe civa
Briggs) stau alturi de unii dintre cei mai buni autori de suspans istoric
dintre scriitorii ti preferai... i ali scriitori de care n-ai auzit, dar care
din zilele noastre (Laurie R. King, Steven Saylor) n aceast antologie
credem c-i vor plcea cel puin la fel de mult. Vino, aadar, pe aceste
excelent, care cuprinde 16 povestiri originale."
strzi stranii alturi de noi i hai s vedem unde vom ajunge."
Pubtishers Weefcty
George R.R. Martin
Nemira O nline^
Urmrete-ne ca s fii la curent cu ultimele:

Promoii pe site:
nemira.ro

Concursuri pe Facebook:
facebook.com/ed.nemim

Articole pe blog:
blog.nemira.ro

Cele mai noi tiri:

twitter.com/Nemira