Continentul este o vast ntindere de uscat nconjurat total sau aproape total

de oceane sau de mri, cuprinznd i unele insule sau arhipelaguri vecine.

Formeaz nveliul uscatului, totaliznd 27% din suprafaa total a Pmntului.

Continentele sunt cele mai ntinse suprafee de uscat terestre, inclusiv insulele
aferente lor.

Cele 7 continente ale Pmntului sunt:

Africa

America de Nord

America de Sud

Antarctida (a nu se confunda cu Antarctica, marea zon sudic a

Pmntului)

Asia

Australia

Europa

O alt interpretare este c Europa i Asia, desprite prin munii Ural, formeaz
mpreun un singur continent, numit atunci Eurasia. America de Nord i America
de Sud poate fi, de asemenea, grupate mpreun pentru a forma America.

Exist, de asemenea, Afro-Eurasia, care este cu totul Africa, Europa i Asia,

cunoscut i ca lumea veche.

Grania unui continent se extinde pn la limita platformei continentale care

poate fi la sute de kilometri n largul oceanului.

Interiorul fiecrui continent, v. mai jos seciunea Masa continental, conine o

zon de roci vechi (din Precambrian) cunoscut drept scut. Aceste regiuni sunt
foarte stabile geologic i fr altitudini importante.

Rusia trece peste grania dintre Europa i Asia i nu recunoate o limit formal
ntre acestea. Exist ns un hotar politic[care?] care trece prin partea estic a
Uralilor i pe grania Kazahstanului.
Cum s-au format cele 7 continente ale
Terrei de azi?
Dintr-o mas de lav, care mai trziu a intrat n coliziune cu un corp ceresc, pe parcursul a
milioane de ani au luat natere cele 7 continente ale Terrei de azi : Europa, Asia, Africa,
America de Nord, America de Sud, Antarctica, Australia.

Oamenii de tiin consider c acum 250 de milioane de ani n urm exista un singur uria
continent. Atunci cum s-au format celelalte i ce se preconizeaz a fi n viitorul ndeprtat ?

Continentele se afl n continu micare, orict de stabile par. Acest lucru este datorat
structurii Pmntului: nucleu, manta, scoar. Teoria conform creia toate continentele provin
dintr-un singur continent uria aparine germanului geofizician i meterolog Alfred Lothar
Wegenner.

Cu o vechime de 4, 6 miliarde de ani, att formarea Terrei, ct i a continentelor ei este

cercetat i azi de ctre oamenii de tiin, existnd diverse teorii, mai mult sau mai puin
dovedite.

Acum 250 milioane de ani exista un singur continent, Pangeae. Termenul Pangeae vine din
greac i nseamn tot pmntul. Totodat, exista un singur ocean, Panthalassa.

Dar trebuie s inem cont c n epoca Paleozoic, super-continentul Rodinia de acum 1

miliard 750 milioane de ani se va despri i se va uni n continentul Pangeae. naintea
Rodiniei ar fi fost Columbia, Kenorland, Vaalbara, dar existena acestor continente nu poate fi
dovedit. Pentru Pangeea dovada real este faptul c dac se ncearc o unire a lor,
continentele de azi duc ntr-adevr la formarea unui singur mare continent. Un exemplu la
prima vedere este mbinarea aproape perfect a Americii de Sud cu Africa.

Datorit activitii vulcanice i a cutremurelor, Pangeae s-a desprit, formndu-se

continentul Laurasia n nord i Gondwanaland n sud. Oceanul Pacific le va separa.

Cu 200 milioane de ani n urm, continentul America de Nord se desprinde de Europa.

America de Nord i America de Sud, ct i Europa i Asia s-au desprit n perioada
Jurasicului (acum 200 146 milioane de ani). Tot n aceast perioad India se separ de
Gondwana i se ndreapt spre nord. Este perioada dinozaurilor.

n perioada Cretacicului (146 65 de milioane de ani n urm), continentele sunt

mprejmuite de mri i se formeaz Oceanul Atlantic. America de Nord, Europa, Africa, Asia
seamn cu nite insule. India se separ de Gondwana, mai exact de Antarctica de azi i se
deplaseaz spre Nord. n aceast perioad, dinozaurii vor disprea. Extincia n mas a
dinozaurilor este pus pe seama lovirii unui asteroid uria care a dus la o atmosfer
otrvitoare.

n perioada Cenozoicului (de acum 65 de milioane ani i pn azi) continentele se distaneaz

i iau forma i locul pe care l tim azi: India se lipete de Asia, Australia se separ de
Antarctica.
Formarea continentelor este rezultatul activitii plcilor tectonice. Deplasarea lor continu
determin att erupii vulcanice, ct i nlarea sau scufundarea unor teritorii. Dovezi ale
formrii continentelor se gsesc n straturile geologice ale Marelui Canion; n nordul Saharei,
unde au fost gsii dini ale petelui ferstru, carapace de broasc estoas etc.. i n Australia
de Nord, unde ies bule de ap dulce n mare, fapt explicat prin existena canalelor de ruri de
sub mare, posibil formate cnd nivelul mrii a sczut cu 60 de metri din cauza perioadei
glaciale.

Cele 7 continente sunt separate de ap, cu excepia continentelor Europa i Asia, separate de
Munii Urali. Ca suprafa, Asia este cel mai mare continent i ocup 30 % din suprafaa
Pmntului. Cel mai mic continent este Australia, ocupnd doar 5.2% din uscatul Terrei. Al
doilea continent ca mrime este Africa, cu 20.3%. America de Nord ocup 16.3% din
suprafaa Terrei i este al treilea ca mrime. Este urmat de America de Sud care ocup 12%.
Antarctica ocup 8.9% din uscat, fiind al cincilea continent ca mrime. Europa ocup doar
6.8% i este al aselea dup mrime.

Se presupune c n viitor, peste aproximativ 250 de milioane de ani, continentele se vor uni
din nou, formnd nc o dat un super-continent, precum a fost la nceput Pangeae; va fi
numit de data aceasta Pangeae Ultima, n inima cruia se va afla un alt imens deert, cel de
dinaintea Saharei.