Privit n ansamblul su, persoana vrstnic este o persoan de cele mai
multe ori multiplu dezavantajat, prin scderea resurselor fizice, care nu nseamn totdeauna boal, prin scderea resurselor financiare sau prin prezena unui handicap mental. Muli autori recunosc c mbtrnirea nu este un fenomen liniar, el ncepe dup natere i chiar mai nti, n cursul vieii intrauterine, procesul situndu-se att la nivel celular ct i la nivel spaiilor extracelulare ale organismului. Fizic, btrneea este o stare distrofic, de involuie, ce se poate agrava cu anumite boli cronice. Unii vrstnici i pot pstra n bun stare funciile intelectuale pn dup 80 de ani, dar este posibil s apar i stri de involuie. Alungirea perioadei de via care se consider delimitat ca vrsta a treia n mai multe ri cu indice de mbtrnire demografic nalt, durata vie ii a atins i chiar depit 80 de ani a fcut s fie propuse periodizri care, dincolo de limitele cronologice, au o justificare, funcional, privind capacitile de activitate, nivelul de integrare social, autonomie/ dependen. Modificrile morfo-funcionale induse de naintarea n vrst: la fel ca i procesele de cretere i dezvoltare (caracteristice copilriei i adolescenei) i procesul de mbtrnire se caracterizeaz printr-un numr mare de modificri specifice, n plan structural i funcional. Cercetrile din ultimii 50-60 de ani au clarificat enorm de multe aspecte definitorii pentru mbtrnire (n felul acesta delimitndu-se i dezvoltndu-se domeniul geriatriei), dar n cele ce urmeaz voi prezenta chestiuni mai importante, ce au legtur strict cu problematica activitii fizice la btrni. Din aceast perspectiv, aadar, voi prezenta n continuare cteva elemente referitoare la modul cum naintarea n vrt modific (de fapt afecteaz) funciile cardiovascular, pulmonar i musculoscheletic, ncheiind cu cteva idei referitoare la structurile articulare si periarticulare. Funcia cardiovascular. Parametrul care ne d relaiile cele mai exacte despre performanele funciei cardiovasculare i, implicit, despre disponibilitatea individului de a presta efort este VO 2max (care nsemn consumul maxim de oxygen). Cu ct VO2max este mai mare, cu att rezistena la efort a individului este mai bun. VO2max este n medie de cca. 28,5 ml O2/Kg corp/minut la brbaii de 65 ani i 25,5 la famei de 65 ani. Pe cnd la brbaii de 25 ani este de 43,iar la femeile de 25 ani , de 35. Ceea ce arat o scdere substanial a VO2max cu vrsta. Scderea VO2max odat cu naintarea n vrst, se datoreaz scderii FC (FC=frecven cardiac) maxime, a volumului sistolic maxim i a capacitii esuturilor (n special a musculaturii, pentru c ea este cel mai mare consumator de oxigen din organism) de a extrage oxigenul din snge. Funcia pulmonar. Pe masur ce un individ mbtrnete, se instaleaz o scdere general a capacitii plamnilor de a inspira aerul aductor de oxigen i de a expira aerul mbogit cu bioxidul de carbon, de care organismul vrea s se debaraseze. naintarea n vrst crete rigiditatea cutiei toracice i scade for a mu chilor respiratori, asta face ca vrstnicii s devin mai neeficieni n plan respirator, adic ei consum o cantitate mai mare de energie pentru aprovizionarea cu aer (muschilor respiratori muncind mai mult), dect copii, tinerii i adulii. Toate acestea fac ca pentru prestatea unui efort identic, vrstnicii s trebuiasc s respire mai des dect celelalte categorii de vrst. Acesta explic de ce ei percep efortul respectiv mai obositor, mai sufocant, iar noi trebuie s-i nelegem. Funcia musculoscheletic. naintarea n vrst produce modificri semnificative pe linia performanei musculare i a compoziiei corporale, aceste modificri afectnd starea funcional a persoanelor n cauz. n ce priveste performana muscular, scderea forei muchilor este unul dintre cele mai evidente lucruri la btrni. Scderea devine evident dup 60 de ani i se accelereaz dupa 80. De ce se produce aceast scdere a for ei musculare? Explicaia const n scderea volumului muchilor, ca urmare a asa-numitul proces de sarcopenie. Prin sarcopenie se nelege reducerea numrului de fibre musculare, concomitent cu atrofierea (subierea) lor. Cauza o reprezint tocmai neutilizarea din ce n ce mai evident a muchilor, pe msura naintrii n vrst, altfel spus tocmai sedentarismul. Modificrile scheletice constau n principal n scderea densitii minerale a oaselor, dat ci naintarea n vrst. La femei se produce o pierdere accelerat de substanta osoas, imdeiat dup menopauz. Dar nu trebuie sa credem c densitarea oasoas scade numai la femei. Ea scade la ambele sexe, n medie cu cca. 1% pe an, dup vrsta de 60 de ani. Modificrile articulare i periarticulare. Se tie c n alctuirea unei articulaii, pe lng capetele a dou sau mai multe oase, intr o serie de alte structuri, cum ar fi cartilaje, capsula articular i ligamente. Toate aceste structuri se caracterizeaz prin aceea c n componenta lor intr n principal asa- numitul esut conjunctiv. Ei bine, pe msura naintrii n viat, esutul conjunctiv articular i periarticular sufer o serie de modificri nefavorabile (modificri degenerative), iar amploarea i viteza cu care se instaleaz aceste modificri, depind i de activitatea fizic prestat de persoanele respective. Toate aceste explic durerile, rigiditatea, scderea amplitudinii mi crilor, lipsa de siguran n mers etc., i fac ca stretching-ul s aib o indicaie mai mare la vrstnici, n comparaie cu celelalte vrste. Principalele modificri organice caracteristice mbtrnirii cuprind sistemul nervos locomotor, cardiovascular, respirator, renal si reproductor. De asemenea apar modificri ale tegumentelor ( riduri, piele uscat), scaderea vederii, auzului i scderea forei musculare, scaderea capacitii de efort, tulburri digestive: 1 Inima prezint modificri ale structurii, ale debitului cardiac, for ei de contracie, apar creteri ale valorilor tensionale, acesta fiind una din cauzele frecvente ce pot duce la deces. 2 Datorit diverilor factori interni i externi frecvenii se poate modifica gradul de oxigenare a esuturilor i a schimbrilor la nivelul plmnului (hematoza) 3 La nivelul renal se produc modificri ce duc la scderea func iei renale, cu retenie de substane toxice (uree, creatinina) i creteri ale valorilor tensionale prin modificri ale structurii i perfuziei vaselor renale. 4 Aparatul reproductiv intr n peioada de andropauz pentru brbai i menopauz pentru femei. Studii importante privind nivelul hormonilor sexuali ce dovedesc o scdere progresiv accentuat a acestora dup vrsta de 30 35 de ani, ducnd nu numai scderea capaciti reproductive ct i la modificri ale tegumentelor, apariia osteoporozei, irascibilitate, apatie, slbirea esutului muscular. 5 La nivelul creierului procesele de mbtrnire ncepe deja la 25 27 de ani, neuronii se uzeaz i scest lucru are ca urmare scderea capaciti de adaptare i reglare, procesul putnd merge pn la atrofie cerebral care se obiecteaz prin tergerea sau aplatizarea circumvoluiunilor cerebrale. O serie de studii ne arat c funcia cerebral se poate menine valabil pn la vrste naintate dac ea este intens antrenat. 6 esutul osos sufer procese de atrofie, de decalcifiere i de demineralizare, apar deformri ale scheletului, oasele se flageleaz, riscul de fractur este foarte mare. O inciden crescut o are fractura de col femural, care de multe ori la aceast vrst are o evolu ie nefavorabil sau chiar letal. Articulaiile sunt cuprinse n procese de artroz prin modificri ale colagenului i membranei sinoviale, mi crile devin foarte dureroase, musculatura i pierde din for i elasticitate, apar modificri de statur i postur, scade mult capacitatea de efort i posibilitatea efecturii unor micri mai fine. Modificrile psihologice ale personei vrstnice sunt rezultatul modificrii induse de vrst, la baza lor existnd factori interni cum ar fi ereditatea i modificrile hormonale i factori externi cum ar fi: pensionarea, scderea potenialului biologic, patologia asociat, scderea numrului membrilor de familie, decesul unor rude sau prieteni de vrste apropiate. Descoperirile medicinii i mbuntirea condiiilor de via din ultimul secol au dus la creterea numrului de persoane vrstnice. Pe de o parte aceast tendin reflect eradicarea bolilor, reducerea mortalitii infantile etc., dar pe de alt parte nu se poate trece cu vederea costul mbtrnirii populaiei, care este cu att mai mare cu ct crete sperana de via. La btrnii bine integrai familial i social, sntoi i fr probleme financiare, emoiile negative sunt bine controlate, iar cele pozitive sunt exprimate. Funcionarea normal a unei persoane vrstnice cuprinde echilibru fizic, psihic si social.