Victor Kernbach Luntrea Sublim

CAPITOLUL I

De patru nopi, neamurile negre aezate n oazele

dintre marele deert i valea rodnic a fluviului Hapi
i pierduser linitea. Sunetul ngrijorat al tobelor de
la miazzi arta c nici celelalte neamuri nu mai
triau ca odinioar. Dac numeri patru nopi ndrt
i te gndeti la viaa lor dinainte, e drept, adevrata
linite tot n-o vei gsi. La miaznoapte sunt aezai
statornic sau mai ales umbl de la o pune la alta
nite oameni nali, cu trupul mai alb, i cu arcuri
care trimit sgeata departe. Cu oamenii aceia
neamurile negre, de la poalele munilor de piatr, i
cele de la miaznoapte schimbau nu o dat rni i
sgei. Unii mureau, ns viaa mergea nainte. Dac
te ndrepi spre valea fluviului Hapi, pn s ajungi la
apele nesfrite de la captul lumii, afli cteva ri cu
oameni roii, care au multe arme iui, de aram
clit; acolo au fost dui n robie muli oameni negri
sau albi de la apus. Iar dincolo de Valea Pmntului
Negru, mai ctre miazzi, triesc alte cteva neamuri
care, dei tot negre, nu seamn cu cele de dincoace
de vale. Mai departe de acele inuturi nu mai este
nimic; cel puin nici un om n-a ajuns vreodat la
marginile lor. Departe, spre rsrit, sunt apele din
care iese n fiecare diminea soarele, numit de unele
neamuri apusene zeul Mavu. n fiecare zi, el se
aprinde de bucurie cnd trece peste lume. Spre apus,
unde btrnii spun c ar fi alte ape n care intr
Mavu n orice sear, n-a ndrznit s se duc nimeni.
Unii socot c i acolo, pe pmntul uscat, ar tri
 Victor Kernbach

nite oameni care se nfoar n largi pturi de

pnz alb. Dar cine ar putea crede astfel de scorniri,
cnd se tie c n deprtatul apus nu e nimic, dect
dealuri de nisip pe care le mut vntul. De acolo nu
vin niciodat nici veti, nici oameni, nici sunete de
tobe: vine numai vntul uscat, ru i mincinos i
chinuitor, al morii. Dac te strecori prin una din
trectorile munilor de piatr de la miazzi, dincolo
de peteri ajungi n vi cu oaze i chiar cu pduri;
mai departe, sunt oameni pe care nimeni nu i-a
vzut, sunt ri necunoscute n care nimeni n-a fost,
apoi este un rm i dup el, aa se spune, captul
lumii. Trecerea peste muni sau chiar printre muni e
ns grea: i trebuie curaj i bunvoina duhurilor
pietrei i pdurii. n orice clip te poate rpune duhul
Dodo.
Oamenii neamului daza i mai ales oamenii teda,
care vorbesc graiuri asemntoare i despre care se
spun n datinile vechi lucruri foarte ciudate, cum c
ar fi venit demult la poalele acestor muni de undeva
de la rsrit, din ara Pmntului Negru, i cunosc
munii att de bine nct nu o dat s-au ascuns n
peterile lor alungndu-i dumanii cu bolovani de
piatr prvlii de sus. De aceea neamul kanuri i-a
numit tibbu, adic oameni de piatr. Oamenii tibbu
au picioare iui i vnjoase i nimeni nu poate alerga
mai repede ca ei dup vnat sau vrjmai. Sunt i
viteji i cei mai harnici n aceste locuri. Neamul daza,
ramur de miaznoapte a neamurilor tibbu, st n
oaze i nu i le prsete ca s se ascund n muni
dect numai cnd n faa dumanilor prea numeroi
nu i le mai poate apra.
Totui, nici neamurile din jur, cu armele lor chiar
2
 Luntrea Sublim

mai bune, nici vntul deertului, nici Dodo sau alte

duhuri rele, nici erpii, leii, hienele, panterele sau
elefanii nu au putere asupra acestor oameni ct timp
soarele i strbate drumul prin cer. Faa lui fierbinte
i rotund nici un zeu nu se ncumet a i-o rci sau a
i-o acoperi cu nori. Norii trec sub el foarte rar, n
civa ani o dat. Noaptea, oamenii se feresc de
drumuri. Satele lor au garduri care le apr de fiare,
iar duhurile nu pot intra n colibele oamenilor, de
frica talismanelor de la gt. Noaptea se aude n
apropiere rgetul leului, noaptea url acalii, dar
nimnui nu-i e fric. Cerul, noaptea, e totdeauna
ntunecat, aceleai stele albastre sau albe, cteva
verzui i una roie l acoper tremurnd sau stnd
linitite, uneori e lun, alteori nu i altceva nimic.
Dar iat c de patru nopi, sus, deasupra zrii de
la miazzi, sttea nemicat o stea mare i rotund
cu capetele alungite n ascui de sgeat, ca un ochi
luminos. Era ochiul cuiva, ns nu al lui Mavu, cci
dac Mavu ar fi nceput s-i priveasc i noaptea,
cum s-ar mai fi putut trezi n zori ca s treac
mndru i aprins peste cer?
Aici, n aceast oaz mare a unei ramuri din
neamul daza, n cuprinsul satului de la miazzi,
vrjitorii dansar n fiecare noapte din cele patru
dansul rugciunii n raza rece a ochiului strin.
Ochiul rmase nemicat i deschis. Singurul mijloc
de mbunare nu mai putea fi deci dect alegerea celei
mai frumoase fecioare din sat care s se duc goal
prin noapte, spre a nduioa privirea rece a zeului
strin, de nu cu frumuseea trupului ei tnr, mcar
cu lacrimile ei. Aa hotrr, n a patra noapte, cei
doi nelepi din sat.
3
 Victor Kernbach

Ntombi era fata cea mai frumoas. Acum se spla

n lumina lunii i cteva fete i ungeau prul cu
grsime i i-l mpleteau n uvie. n acest timp,
tobele bteau nentrerupt. Cnd Ntombi fu gata de
plecare, cei doi nelepi fcur semn spre tobe s
tac. Unul dintre ei, btrnul Tankoko, se deprt de
oameni i vorbi mult timp cu ochiul strin. Apoi
cellalt, vrjitorul Tela, o lu pe fat de mn i o
aduse n locul deschis din mijlocul satului. La un
semn al lui, tobele ncepur s bat din nou, iar
Ntombi juc dansul despririi. Dup aceea plec
singur spre miazzi, pipind prin bezn pmntul
cu tlpile. Ochiul strin o privi rutcios, mai rece
dect luna, iar n apropiere rsun rgetul unui leu.
Fata vru s se opreasc, ns tobele btur mai tare
i ea ncepu s cnte, mergnd mai departe. Pe urm
se contopi cu ntunericul.
Pn s rsar lumina mai era mult, dar nimeni
afar de copii nu se putu culca. Oamenii aprinser
focul i nu mai dansar. edeau n jurul focului,
tcui. Cineva zise (faa nu i se vedea, dar dup glas
era tnrul arca iscusit Mai-Baka, cel mai voinic i
mai ndrzne din tot satul):
Oamenii spun c sunt multe neamuri, negre,
roii i chiar albe. De ce ochiul zeului s-a deschis
numai spre noi? Tcu, rsufl adnc i se apropie de
foc. Noaptea era rece. i ntinse minile spre foc. Era
el, Mai-Baka. Se uit la cer i vorbi iar: l va mbuna
oare Ntombi? Dac nu-l va mbuna, o va trimite
napoi, sau o va ucide?...
Nu-i rspunse nimeni. Totui, Tankoko zise:
Numai de nu s-ar mnia mai tare pentru c i-
am trimis o fat neagr... Dar de unde s-i trimitem
4
 Luntrea Sublim

fat roie?
De ce s se mnie c i-am trimis o fat neagr?
Tu ai vzut fete roii? Spune-ne, Tankoko, pot fi ele
mai frumoase dect ale noastre?
Am vzut, zise Tankoko. Le-am vzut n
tinereea mea, cnd am fost rob n ara Pmntului
Negru. Acolo sunt fete roii, toi stpnii au pielea
roie, iar fetele negre sunt numai roabe.
i sunt mai frumoase? zise o femeie tnr care
se numea Dogbe.
Nu.
Cntecul tinerei Ntombi rzbtea pn la ei.
Sunt i oameni albi? ntreb Dogbe.
Oamenii spun c ar fi, rspunse Tankoko. Eu
n-am vzut. Poate c sunt.
Cum pot s fie albi? Omul nu poate s fie alb!
zise altcineva.
Poate! se auzi glasul unui btrn de lng foc.
Eu am vzut. Am vzut chiar i oameni galbeni.
I-ai vzut chiar tu, Agbongbotile? se mir Mai-
Baka.
Alii nu se mirar, cci Agbongbotile era cel mai
btrn om din oaz, mai btrn dect el fiind numai
baobabul, care avea o mie de ani. n astfel de via
putuse vedea, fr ndoial, multe.
I-am vzut, zise Agbongbotile.
De ce oamenii nu sunt numai negri? ntreb
Dogbe. Agbongbotile tcu, zmbind.
De ce-l ntrebai pe el? se rsti vrjitorul Tela.
Nimeni nu tie.
Ba eu tiu, i rspunse btrnul.
Atunci spune-ne! l rug Mai-Baka.
5
 Victor Kernbach

Lui Agbongbotile i plcea s fie rugat s spun

lucruri pe care ceilali nu le tiau.
Ascultai, zise el. Cnd toi oamenii de pe
pmnt erau un singur neam i triau cu toii ntr-o
peter, stpnul i printele lor era cel dinti om din
lume, numit Love. Viaa lor era bun i fericit. Dar
odat s-au certat i s-au luat la btaie. Din greeal,
l-au ucis pe fiul lui Love. Stpnul i printele
neamului afl. i atunci i alung mnios din petera
n care au trit aa de bine. Oamenii ieir din
peter i se mprtiar pe pmnt. Soarele era sus.
Razele lui cdeau drept n jos i erau arztoare. Ele
arser pielea oamenilor, a unora mai tare, a altora
mai puin. Arsura i-a fcut pe unii aproape negri, ca
noi, pe alii negri de tot. Unii au asudat i s-au fiert:
aceia s-au fcut roii. Pe alii soarele i-a fript uor, i
pielea lor s-a fcut ca arama. Dar unii au gsit
umbr i peteri i acolo soarele nu i-a mai ajuns. Au
rmas albi cum erau n petera lui Love...
Povestea lui Agbongbotile n-a izbutit s-i
liniteasc pe oameni. Dup ce el tcu, ceilali se
gndir iari la ochiul din cer. Cntecul fetei se mai
auzea de departe, slab. Un rget de leu sparse
vzduhul. i deodat cntecul se opri. Cteva clipe
ascultar toi cu luare aminte. Apoi un ipt scurt de
fat ajunse pn la ei. Oamenii ncremenir. Mai-
Baka sri n picioare, punnd mna pe arc. Tankoko
ns l opri.
Toi oamenii i ndreptar cu ndejde privirile
spre ochiul strin din cer. Ateptau nerbdtori.
Dogbe murmur:
Poate c zeul s-a prefcut n leu i vrea s...
Taci! se rsti la ea Tatrakpo, brbatul ei i
6
 Luntrea Sublim

cpetenia satului.
Ochiul din cer sttea ns tot deschis i nemicat.
Trecu ctva timp. Mai-Baka se retrsese de lng foc
i sttea n picioare, sprijinit de arc, n bezn.
Ajunsese Ntombi la int, sau... Ochiul se uita rece
din cer. Pierise fata fr rost? Cine putea ti!
Iat ns c n linitea nopii cntecul fetei ncepu
s rsune din nou. Apoi iari ncet. Ochiul zeului
strin privea fr s clipeasc.
Tela se scul de lng foc. ndreptndu-se spre
coliba lui, le strig celorlali s se culce.
Oamenii erau triti. Fiecare se duse n coliba sa,
culcndu-se apoi pe mpletiturile de ierburi i
acoperindu-i trupul cu pnza groas. n scurt timp,
cei mai muli adormir. Se auzea prin noapte numai
rsuflarea grea a vitelor din arcul nalt i uneori
urletele deprtate de acali.
Dimineaa era nc destul de departe, cnd tot
satul fu trezit de strigtul omului de straj. ncepur
s ias din colibe, nfrigurai, i ntia lor privire se
ndrept spre cer. Ochiul zeului nu se nchisese. n
sat prea s fie linite. Dar ndat fiecare putu
asculta, cu auzul ncordat, un sunet de tobe strine.
Tobele bteau departe, parc undeva spre apus.
Oamenii se ngrijorar, apoi ncepur s se adune toi
brbaii n faa colibei mari a lui Tatrakpo. Cei patru
sfetnici ai cpeteniei satului i luar tobele i
ncepur s bat ntr-un anume chip.
Mai-Baka l cut din ochi pe Agbongbotile i se
apropie de el. Btrnul cunotea limba tobelor.
Ce veste ne trimite? ntreb arcaul.
Vin strinii dup robi.
Ce fel de strini?
7
 Victor Kernbach

Stai, s ascult... spuse btrnul. Vin de la

apus, cu pielea roie, de la apus... Cum de la apus?
N-ai neles poate tu! spuse mirat arcaul.
Agbongbotile era foarte speriat.
Am neles bine: vin de la apus. Dar nu neleg
de unde de la apus? La apus nu sunt oameni, dincolo
de oaza noastr. Totui tobele se aud dinspre apus.
i oamenii roii triesc pe Pmntul Negru, la rsrit.
Aadar, zeul i arta mnia. Ochiul lui din cer
privea tot att de rece i ru. Ntombi plecase. Urlau
acalii...
Tatrakpo l chem la sine pe Mai-Baka i-i
porunci s numere arcaii.

8
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL II

Aproape de rmul apusean al rii Nisipurilor,

aerul era nc rcorit de boarea mrii. Dar n fa,
spre rsrit, se ntindeau nisipurile uscate n care se
putea coace oul, ca n spuz.
Soldatul Iahuben se sturase i de cltoria pe
mare, de zilele petrecute pe drum de la rmul rii
fierbini pn aici i mai ales de gndul c are de
strbtut tot deertul acestui uria inut cu oameni
negri, cu fiare primejdioase, cu nisip ncins i vnt i
cu ap mai puin dect oriunde. Meseria lui era
asta: s ucid i s apere. Nu pe sine s se apere sau
dumani ai si s ucid. Nici n-avea dumani. N-avea
timp s-i mai aib dumanii lui, cnd avea regele
destui. ntia oar cnd a fost dus s cucereasc
orae strine, l-a nclzit i lupta, l-au desftat i
oraele. Atunci a vzut orae frumoase i
necunoscute, care nu erau ca ale rii lui, chiar dac
erau mai mici. Oraele acelea strine n care a intrat
aveau mult aur i argint, aveau crnuri dulci i
poame rcoritoare, aveau printre sclave dansatoare
mldioase i cntree gingae i multe alte lucruri i
fpturi care se aflau i n ara lui. Dar n oraele
strine toate acestea se puteau prda. Totui nu-l
ncnta numai prdciunea. Oamenii erau
pretutindeni alii i, dup desftrile din scurtele sale
rgazuri, lui Iahuben i plcea s se amestece n
mulime, s nvee ct de ct graiul localnic i s
asculte povetile strine, s ntrebe despre obiceiuri
9
 Victor Kernbach

i datini. Totdeauna pleca din inuturile jefuite cu

prerea de ru de a fi aflat prea puin. Dar meseria sa
era s ucid i s apere, iar datoria lui fa de sine i
de copiii lsai departe acas, peste mri, era s
prade tot ce se putea prda dup ce stpnii,
cpeteniile i sutaii luau lamura przii. Soldatul
nevolnic ce se ncnta peste msur de nurii femeilor
strine sau de privelitea locului strin, fr s
prade, rmnea flmnd i srac: i aducndu-i la
foame copiii i femeia, era artat de toi ai lui cu
degetul i luat n rs ca un ntru. Cnd dup lupt
sutaul ncuviina prdciunile, cine nu se grbea
rmnea srac i batjocorit.
Pe Iahuben nu-l ncnta ns niciodat numai
prada. Drumuri plcute au fost cele pe marea lung
i albastr creia i se zicea de ctre unii Marea dintre
Pmnturi, din care se putea trece ntr-o mare cu
apele de culoarea vinului, ce sclda rmul unei
insule lungi locuit de un popor iute i harnic, cu
pielea alb i cu mintea nclinat spre nego. Acolo
era obiceiul de a se cldi palate largi cu multe odi n
care te puteai lesne rtci. n marea cea albastr, din
miazziua ei, intrau, prin cteva guri desfcute n
unghi, apele unui ru nemaipomenit, Hapi, socotit
zeu, cci numai el hrnea tot poporul rou care
umplea rioarele mprtiate n lungul rului, n
inutul cu pmnt negru numit Ta Kemet. Acolo i
plcuse lui Iahuben cel mai mult, mai ales c oamenii
locului vorbeau o limb foarte asemntoare cu a sa.
Erau puin mai scunzi dect cei din poporul lui
Iahuben, care avea pielea trandafirie, aproape roie.
Aici nu erau palate prea mari, ns erau case bune cu
bogii, era vin i bere, cntrei pe ulie, oameni
10
 Luntrea Sublim

blajini i femei mbietoare cu ochii lungi i mijlocul

subire.
i de ast dat se vorbea c se duc tot ntr-acolo,
dar aveau s strbat nti toat ara uscat a
oamenilor negri, ca s ia dintre acetia robi. ara lui
Iahuben era cea mai mare ar a lumii i cea mai
puternic din toate. Nici una nu avea atia robi,
totui regelui rii i se preau mereu prea puini i-i
trimitea ntr-una armatele s-i aduc alii. ara
aceasta era o insul uria, din dreptul strmtorii pe
care o face la apus Marea dintre Pmnturi. Unii o
numeau ara Apelor, alii Atlantida.
La marginea acestui deert, n pragul cruia
soldaii atlani trimii s aduc robi stteau acum,
Iahuben mai fusese. Dar n inima deertului
nfricotor avea s intre ntia oar.
Armatei i se dduse un rgaz de dou zile, pentru
odihn. Fiecare fcea ce putea. Unii dormeau, alii se
plimbau, ori depnau amintiri. Alte desftri nu
aveau la ndemn. Iahuben se plimba acum printre
corturi. I se pru destul de nefiresc s vad mereu
printre cpitani i sfetnici pe un rob negru, al crui
cort era ntins chiar lng cortul din mijlocul taberei
al marii cpetenii a armatei. Strlucitul i viteazul
Puarem, marea cpetenie, sttea uneori de vorb cu
sclavul. Adesea Iahuben l vedea pe sclav intrnd i
n cortul naltului sfetnic regesc Tefnaht, care era
preotul marelui Zeu al Puterii. Sclavul avea o
nfiare linitit de om nelept i bun. Totui, ci
robi cinstii i nelepi vzuse, fr s fie socotii de
stpni ca un fel de sfetnici! Iar acest rob niciodat
nu cra n spinarea lui poveri i drumul pn aici l
fcuse nu pe jos, ca soldaii, ci clare pe un taur.
11
 Victor Kernbach

Era n oastea lor un suta cumsecade, singurul

care nu btea pe soldai i cu care se putea sta de
vorb.
ntlnindu-se cu el lng un cort, Iahuben l rug
s-i spun cine era acel sclav ciudat.
Cum, n-ai auzit de robul Auta? se mir
sutaul. sta-i robul Marelui Preot i se afl n mai
mare cinste dect un cpitan.
Iahuben l privi nedumerit.
Cum aa? Pi nu e rob?
Rob este el, dar se zice c numai Marele Preot l
ntrece n cunoaterea tainelor lumii. i tie toate
limbile pmntului.
Pentru ce l-au adus?
Numai el tie s descurce drumul prin
asemenea pustieti.
Iahuben mulumi sutaului i se apropie, ct i
era ngduit, de corturile stpnilor. Cnd avea prilej,
l urmrea pe sclav cu luare aminte. Sttu aa mult
vreme. nfiarea sclavului i plcea.
Dar ncepu s se lase noaptea i soldaii intrau s
se culce n corturi. Iahuben mai ezu o bucat de
vreme pe-afar, i abia mai trziu intr n cortul su.
i scoase merinde din sac i mnc ncet. Apoi se
ntinse pe iarba uscat i, gndindu-se puin la copiii
si pe care nu-i vzuse de atta timp, adormi.
Somnul era trebuincios: n zori aveau s porneasc i
s mearg sub aria soarelui cumplit din aceast
ar blestemat, unde razele cad drepte ca firul cu
plumb al zidarilor.
Nu apuc s doarm ns mult, cci i se nfipse n
urechi, ca o sgeat otrvit, iptul trmbiei de
aram. Soldatul sri numaidect n picioare. Se frec
12
 Luntrea Sublim

la ochi i iei din cort uitndu-se uimit afar: era

bezn. Sau visase? Dar toi soldaii alergau pe cmp
adunndu-se n iruri. Alerg i el s-i caute locul.
Sutaii treceau n fug pe lng corturi, trezind cu
varga pe cei care mai dormeau.
Corturile i poverile fur strnse n grab i
ncrcate pe robi i pe tauri. n jurul armatei stteau
robi cu facle aprinse n mn. Patru robi aduceau pe
umeri scaunul cu umbrar i speteaz nalt, fcut
din lemn negru i ncheiat cu colare de aram i
argint, al lui Puarem. Ali patru aduceau scaunul
sclipind de aurrie al preotului Tefnaht. Tabra era
acum desfcut. Preotul edea linitit n scaunul su
de pe umerii robilor i se gndea. Sau poate dormea.
Cellalt scaun era gol.
Armata sttea n iruri strnse, ateptnd
plecarea. Fiecare soldat avea arme sclipitoare de
aram (arcuri sau lnci); n luciul scuturilor rotunde
jucau vpile din facle. n faa oastei, stteau dou
sute de robi cu poveri. Alte poveri erau ncrcate n
coada armatei, pe cteva sute de tauri, mnai de ali
robi. Erau i cteva sute de asini cu samare grele.
La lumina faclelor, armata atlant atepta.
Puarem se sui n scaunul su ca s vorbeasc de
acolo soldailor. Nu vorbi mult. Puarem nu vorbea
niciodat mult. Spuse numai att:
Fiul iubit al Zeului Mrii, zeul, stpnul, regele
nostru, fie el venic viu, sntos i puternic, ne-a
poruncit s strbatem deertul aducnd rii sclavi.
Zeul i regele nostru, fie el venic viu, sntos i
puternic, v-a poruncit pn acum s mergei la
lumina druit de marele Zeu al Soarelui. ara
aceasta e fierbinte. De aceea, cutnd sclavi i aur,
13
 Victor Kernbach

zeii nu vor s fii istovii, soldai! Faclele vor lumina

drumul nostru n fiecare noapte, iar ziua vei dormi.
La captul drumului v ateapt przi bogate i
lauda slvitului nostru stpn, fie el venic viu,
sntos i puternic.
Apoi armata porni. n frunte, ntre scaunele lui
Puarem i Tefnaht, mergea clare pe un taur pestri
sclavul Auta.
Soldatul Iahuben nu era dintre cei mai nali.
Mergea n rndul nti. Zrindu-l pe ciudatul sclav,
se uita numai la el, din cnd n cnd mirndu-se c
nu-i ndrepta deloc ochii nici spre viteazul Puarem,
nici spre strlucitorul Tefnaht. i, mirat, se uita mai
departe la sclavul de pe taurul pestri.
Noaptea era rece ca toate nopile din deert, totui
soldaii mergeau greu. nc de la plecarea din
Atlantida nu mai dormise nimeni dintre ei o noapte
ntreag. Ochii voiau s se lipeasc i oboseala era
foarte greu de nvins. Totui ai lui Iahuben priveau
tot timpul deschii, poate mbiai i de nfiarea
plcut a acelui sclav care, ori de cte ori se ntorcea
spre stpni, i arta n lumina faclei ochii adnci i
calzi. Era un brbat zvelt i poate numai cu civa
ani mai n vrst dect Iahuben. Pielea lui neagr
strlucea, dinii erau albi, prul des i uor ncreit
mrginea o frunte bogat, nasul puternic umbrea
buzele destul de subiri, ca arcul destins. Minile lui
preau vnjoase, umerii lui erau buni de urnit stnci.
i aproape tot timpul, cu capul uor dat pe spate, se
uita la cer.
Soldaii se ineau destul de vioi, dar Iahuben nici
nu bg n seam drumul sau oboseala, nviorat de
vraja cu care-i ispitea sclavul privirea.
14
 Luntrea Sublim

Stelele nu ddeau lumin. Cu sau fr ele, cerul

era tot negru. Lumin palid rsfrngeau numai
torele purtate de robi. Dar nu lipsa de lumin era
piedic pe drum. Deertul n-avea nici mlatini sau
bolovani i pietre ascuite, nici mrcini. Peste tot era
nisip, numai nisip. Iahuben tia c n aceast ar
pustie nu se gsea de multe ori nici ap, de aceea un
numr mare de tauri i alt numr de asini purtau pe
spinrile lor butoaie mici unse cu rin i burdufuri
de piele, pline cu ap.
Soldaii cntau. Apoi unii nu mai cntar,
ncepur s istoriseasc n oapt, pentru scurtarea
timpului de mers, felurite panii i ntmplri. Iar n
cele din urm, nimeni nu mai cnt i nu mai vorbi.
Acum tceau toi. Era frig. Numai mersul msurat i
mai mpiedica s tremure n ara asta blestemat
unde ziua i sleia aria i noaptea i nepenea frigul.
Unii aipeau n mers i picioarele lor, deprinse cu
drumul, i duceau singure. Acum, aipea din cnd n
cnd i Iahuben. Toropeala aceasta fugar l mai
nclzea. Trezit din ea, i era mai frig. De la o vreme
nu-l mai putu ine treaz nimic, nici noaptea nstelat,
nici deprinderea de osta, nici statura dreapt pe
taurul pestri a lui Auta, nici chiar mersul. Picioarele
soldailor au totdeauna aceast nsuire minunat de
a ti s mearg i singure chiar cnd stpnul lor e
obosit i cnd somnul cu neputin de alungat toarn
n pleoape dulcea amoreal cald i grea. Cnd
izbutea rareori s-i dezlipeasc pleoapele fierbini,
Iahuben se uita cu jind la Puarem i la Tefnaht care
dormeau odihnitor n largile lor scaune cptuite cu
piei de leopard, i chiar la sclavul de pe taur care cel
puin edea. Iahuben se uita la acetia o clip, apoi
15
 Victor Kernbach

genele iar i se ncurcau i picioarele mergeau mai

departe singure. De n-ar fi fost arcul i scutul,
sgeile, sabia i securea, coiful i sacul de drum i
trupul su, picioarele lui ar fi mers uor de tot. Dar
de la o vreme genunchii tineri ncepur s tremure i
istovitul soldat fcea ca i toi ceilali sforri s se
in treaz, tiind c de acum ncolo n ntia clip de
toropeal picioarele se vor ndoi din genunchi i
trupul va cdea n nisip, zngnind din arme, i acolo
va adormi ca leul unui mort.
Dup socoteala timpului, nu mai era ns mult
pn n zori. Merser astfel pn cnd soarele lumin
tot deertul. Razele dimineii nviorar armata, dar
curnd aerul ncepu s se nfierbnte. Atunci Puarem
porunci oprirea, i aezarea taberei ncepu
numaidect. Mncar toi, dar apa li se ddu cu
msur. i fiecare ar fi vrut mai degrab s nu
mnnce dect s nu bea. Apoi, la adpostul
corturilor groase, se culcar n sfrit toi, chiar i
robii.
n vreme ce se culca, Iahuben zri prin
deschiztura cortului nite sclavi care njghebau n
prip un umbrar pentru Puarem i Tefnaht.
Trezindu-se dup vreo dou ceasuri de somn adnc,
soldatul iei s priveasc puin deertul. Ochii lui l
gsir lng un dmb de nisip pe Auta. Sclavul se
uita n deprtare. Umbrarul de curnd njghebat
adpostea bine pe Tefnaht i Puarem, care stteau de
vorb. Cortul n care dormise soldatul era foarte
aproape de umbrar. Abia acum Iahuben privi cu mai
mult luare aminte spre marea cpetenie a oastei. Nu
era mult de cnd tnrul soldat pusese repede scutul
n faa unei lnci ndreptat de un duman din ara
16
 Luntrea Sublim

Retenu spre pieptul lui Puarem. Cpetenia i spusese

atunci aa: Iahuben, n-am s te uit. Oare l uitase?
Iahuben mai privi un rstimp, apoi se ntoarse
spre cort ca s-i urmeze somnul. Dar se auzi strigat.
Se ntoarse: un slujitor de lng Puarem i fcea
semn s se apropie. Iahuben se uit cu mirare. i era
somn. Cnd s-i par bine c se trezise ca s-l mai
poat vedea o dat pe Auta, i pru ru c a fost
vzut de Puarem. Apoi se nvior deodat. Puarem
nu-l uitase. Cine tie ce voia Puarem!
Soldatul Iahuben ajunse n faa celor doi brbai
de seam.
Tu eti, Iahuben? ntreb marea cpetenie a
armatei.
Dei nc nciudat de pierderea somnului la care
jinduise atta, Iahuben i simi pieptul umflndu-se
de mndrie c stpnul su, cpetenia ntregii
armate atlante, l striga pe nume, cunoscndu-i-l ca
i atunci, n ara Retenu. l privi pe Puarem drept n
ochi i-i rspunse c e ntr-adevr Iahuben.
Comandantul adug:
M-am gndit s te chem, dar ai venit singur.
Soldatul nu pricepu. Mintea lui, chiar cnd nu era
obosit ca acum de nesomn i de mers, nu era n
stare s neleag gndurile celor mari, spuse
totdeauna n mai multe cuvinte dect trebuia, sau n
mai puine, i niciodat n attea de cte era nevoie.
Se gndi bine i vzu c nu venise nechemat. Ieise
din cort s se uite la sclavul Auta... Ba nu, nu la
sclavul Auta: la privelitea deertului, i pe Auta l
zrise din ntmplare. Numai zrindu-l pe Auta i
privind deertul a putut fi vzut de Puarem... Dar
dac ieise din cort anume pentru c se gndise
17
 Victor Kernbach

Puarem s-l cheme?... Cine putea ti?

Stnd nemicat la civa pai de Puarem, soldatul
atepta s i se spun de ce a fost chemat. Ar fi vrut
s-i ntoarc privirea spre dmbul de nisip, ca s
vad ce face acum sclavul, dar nu ndrznea. Somnul
i trecuse i nu se mai gndea la nimic: se uita la
Puarem.
Nu tiu de la cine a pornit gndul aducerii
sclavului. Mie nu-mi place deloc sclavul acesta. V
purtai cu el mai ginga dect cu oamenii. (Zicnd
acestea, Puarem scrise n nisip nite semne stranii cu
varga pe care o inea n mn.) Fr sclavul Auta i
fr taurul lui pestri nu ajungeam n Ta Kemet?
Preotul Tefnaht l privi parc vrnd s rd, parc
stpnindu-se de a nu se ncrunta. Tcerea preotului
nu-i plcu lui Puarem. Aflndu-se mult mai des pe
drumuri i n rzboaie dect n palatele regelui i ale
marilor dregtori, poate uitase, poate nici nu
cunotea toate subirimile lor. Acum simi c greise
ceva. Era cuceritorul slvit al attor neamuri strine,
dar nu era nici dregtor, nici mare preot. Oricnd
putea fi ridicat altul n locul su. Se uit ntrebtor n
ochii lui Tefnaht.
Iar preotul i fcu semn spre soldatul chemat, care
atepta. Totui, zise:
Prea neleptul i sfntul nostru stpn s-a
lipsit de robul lui ca s ne ajute. Robul Auta cunoate
cerul i noaptea i ziua i tie limbile care sunt
vorbite de viitorii notri robi. El tie deprinderile lor i
locurile unde au sate. Pe cine ai fi vrut s lum
cluz, dac Marele Preot ne-a dat pe robul lui, care
este cel mai potrivit?
Totui Marele Preot l-a cam rsfat. S-ar putea
18
 Luntrea Sublim

aici s uite c e numai rob! zise Puarem nemulumit.

Tefnaht zmbi:
Dac uit, nimeni nu ne mpiedic s ne
aducem aminte c, dac viaa lui este supus
poruncii noastre, i moartea lui o putem purta
oricnd n vrful cuitului care se odihnete pe oldul
nostru.
Ascultnd aceste cuvinte i mirndu-se c e lsat
s fie martorul rostirii lor, Iahuben cut s le
priceap. Dar simi c-l cuprinde ameeala.
Cerul era senin, ns nu albastru ca n Atlantida:
prea uor umbrit sau murdar. i aria, chiar la
umbra cortului alb i gros, era din ce n ce mai
istovitoare.
Fr s-i ntoarc faa spre soldat, Puarem i
porunci:
Iahuben, ai s te duci cu robul Auta spre
rsrit. S pornii ndat. Luai trei tauri: doi pentru
voi, unul pentru merinde i cort. Tu s-i iei arc,
lance, scut, ct mai multe sgei. Ia i cuit de aram
clit, bine ascuit. Sclavul n-are arme. Tu l pzeti
i te aperi. El cunoate drumul. n ceasurile de
amiaz, v odihnii; seara, noaptea i dimineaa,
mergei. n fiecare noapte aprindei cte un foc, acolo
de unde-l mai putem zri noi. S aprindei copaci,
flacra lor se vede mai bine. Dac nu vedem foc, noi
stm. V urmm numai dac ne artai prin flacr
c drumul e bine ales. i s nu uii c zeii i-au
druit tineree i putere ca s-i bucuri prin curajul
tu, nu ca s le strneti mnia cu vreo nesbuin.
Ai neles, Iahuben? Am ndejde n tine!
Poruncile militare i orice alte cuvinte pentru
soldai Puarem le spunea limpede. Cu ele era deprins
19
 Victor Kernbach

Iahuben de mult. Se nchin adnc n faa cpeteniei

i spuse cu glas tare i drz:
Am neles, stpne. Voi fi bucuria zeilor i
sluga supus a marelui nostru stpn, fie el venic
viu, sntos i puternic!
Dup ce spuse din nou toate cuvintele poruncii
lui Puarem, vdind c a neles-o i o va ine minte,
Iahuben fu lsat s plece.
Cheam-i pe sclav aici! adug Tefnaht fr s-
l priveasc, i Iahuben plec.
ngndurat i obosit, dar simind c l trezea tot
mai mult bucuria alegerii sale dintre toi ceilali
soldai i ndjduind c poate, dac vor fi binevoitori
Zeul Apelor i Zeul Rzboiului, va ajunge suta
naintea multora, Iahuben se duse s-l caute pe
sclav.

20
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL III

Au mers dou nopi. Au stat n cort, istovii i

sfiai de sete, dou zile. Inimile lor erau de aram.
Dar picioarele i minile lor erau de plumb.
La mijlocul fiecrei nopi au fcut cte un foc. n
cea dinti noapte, au gsit dup cteva ceasuri de
mers un copac i l-au aprins. Apoi, nainte de a porni
iari la drum, Auta a ncrcat pe spinrile celor trei
tauri legturi de vreascuri, ceea ce a strnit mirarea
soldatului. Sclavul i-a spus:
inutul spre care mergem e oaz. S-ar putea s
nu ajungem la timp i poate c noaptea ne apuc n
ntinderea de nisip, unde nu gsim arbori. Sau poate
c vom ajunge la cderea nopii n oaz i nu vom
putea sau nu vom voi s ardem nici unul din copacii
care dau oamenilor negri hran i umbr.
Soldatul nu tia ce s rspund. Tcu.
Iar n noaptea a doua, mergnd tot prin
pustietatea de nisipuri, Iahuben nelese c sclavul
nu era prost. Vreascurile lor, aate bine pe coama
unei mguri de nisip, fcur flacr aproape ct i un
copac.
N-or s se rtceasc? ntreb totui Iahuben
nclzindu-se la foc.
Se vede de departe, rspunse sclavul. La
nevoie, mai este cu ei i robul Uzinculumi, care a fost
corbier. Cunoate stelele... i-e somn, Iahuben?
Iahuben nu-i ddu seama dac se cuvenea sau
21
 Victor Kernbach

nu s se supere cnd un rob negru l ntreab

printete de somn, ca pe un copil. i tocmai pe el,
soldatul pe care l-a ales din cteva mii att de
neleptul Puarem. Pe de alt parte, sclavul acesta
avea ochii aa de blajini, nct lui Iahuben i se pru
c sunt ai unui frate.
Merser mult prin noapte. Auta privea ntr-una
numai cerul din fa, ferindu-se s abat pasul
taurilor de la drumul ales. Cu toate c plin de arme i
rni vechi i cu amintirea tixit de laudele
cpitanilor, soldatul Iahuben de la o vreme, ncepu s
se simt mult mai sigur alturi de robul nenarmat
dect sub toate armele sale. ntr-o zi descoperi n sine
nentrziata nevoie s-i mrturiseasc aceasta, n
vreun fel totui n care mndria s nu fie rnit.
Socoti c e mai bun calea ocolit a unei ntrebri:
Cum umbli tu prin pustieti, ziua i noaptea,
i nu te rtceti? Noaptea umbli dup stele, am
vzut, ca i corbierii. Dar ziua? Ziua nu-i nimic de
vzut, numai nisip...
Auta rse uor:
Ziua se vede umbra soarelui. Iahuben l privi
int i cltin din cap.
Muli vorbesc de tine, dar te cunoate oare
cineva? Pari foarte tinuit. M-am gndit uneori chiar
c mi se pare ciudat s te tiu rob! Strlucitorul
Tefnaht zicea c tii multe limbi i cunoti multe
popoare. Acum cluzeti oastea. i eti rob... Cine
vrea te poate biciui.
i tu? zise Auta cu un surs slab zrit chiar la
lumina faclei.
Iahuben i plec ochii.
Nu... nu tiu. Dar pesemne c aa au vrut zeii!
22
 Luntrea Sublim

Zeii nu, Iahuben! murmur sclavul i acum nu

mai zmbi.
Cine? ntreb Iahuben, dar sclavul tcu.
Iahuben se obinuise cu tcerea lui. Posac nu era
acest rob, nici prost; dimpotriv, i se prea uneori
foarte nelept. De multe ori zmbea. Dar tcerea
prea s fie n firea lui. Sau era un zvor? i de ce
nu-i rspunsese la ntrebare? Iar l socotea poate
copil... Drumul lung cere multe cuvinte i sclavul le
druia greu.
Eti din inuturile astea spre care ne ducem? l
ntreb Iahuben pe sclav. Eti poate tulburat c vii n
ara ta...
Sclavul zmbi fr s spun nimic. Iahuben se
simi aat.
Spune-mi despre tine! zise el. Nu tace atta,
vorbete mcar ceva, s scurtm drumul.
Drumul oricum e foarte lung, rspunse Auta.
Nu sunt de aici. Mama m-a nscut cu o zi nainte de
moartea ei, lng pdurile umede unde triesc piticii,
la miazzi. Asta-i tot ce tiu despre mine. Restul l tii
i tu.
Cum, e adevrat c sunt pitici?
Da.
I-ai vzut? Sunt aa de ri i uri cum spun
oamenii?
Ri, nu. Uri, poate!
Tcu iar un timp pn cnd Iahuben i aduse
aminte c i mai pusese o ntrebare. Care putea fi
restul ce l tia el despre sclav? Nu tia nimic. Unii
spuneau despre el c n-a fost totdeauna sclav. Mult
lume vorbea n tabr, cnd sttuse tabra la

23
 Victor Kernbach

marginea deertului, c acest sclav era foarte nelept

i c tia tot ce se poate ti despre lume i oameni.
Dar nimeni nu tia cum a ajuns rob i cum a nvat
tot ce a nvat.
Tu nu te-ai nscut rob, nu este aa? ntreb
Iahuben.
De ast dat Auta rse, tot fr s-i rspund.
Iahuben se simi jignit. Rdea oare de el? Cum
ndrznise s rd?
Rzi? spuse soldatul nepat. De mine rzi?...
Sclavul rsufl greu, ca ntr-un oftat.
Nu de tine... Nimeni nu se nate rob.
Soldatul se gndi un rstimp. Da, poate c aa
era. El nsui a fost rob o vreme scurt n ara
Retenu, unde s-a rtcit de armat pn l-au gsit
tovarii lui i l-au scpat. Totui, aceea a fost o
ntmplare nefericit. Uneori sunt robi i regii strini.
Iahuben era ns atlant, nu negru. Robii cei muli
sunt negri, ei sunt robii cei adevrai. i copiii lor...
Pru c se lumineaz. Acest sclav sau nu era chiar
att de nelept cum i-a mers faima, sau l minea.
Cum nu se nasc robi? zise soldatul. Dar copiii
roabelor nscui n robie...
Se nasc oameni. Robia i face robi ndat dup
ce au venit pe lume.
Tu cnd ai ajuns n robie?
Mai trziu. M-au crescut nite strini. Au fost
pentru mine mam i tat. Tot negri. M-au nvat s
trag cu arcul. Dup aceea am nvat graiul tobelor i
cteva graiuri ale neamurilor vecine.
Tcu. Iahuben tocmai acum era mai nerbdtor.
Zise aprins:

24
 Luntrea Sublim

Povestete mai departe. Spune-mi tot ce a

urmat.
Nimic deosebit. Am fost sfetnicul cpeteniei
satului. Apoi am ajuns rob n Ta Kemet. De acolo, n
Atlantida.
Aa de repede?
Nu repede. Pe rnd.
i n Ta Kemet ai stat mult? La cine ai fost rob
acolo?
M-a luat din sat un cpitan de oaste rome. Am
nvat limba lor. Apoi m-a vndut unui preot rome n
schimbul unui cuit de aram cu mner de argint.
i?
Preotul m-a nvat s scriu, s citesc i s
cunosc stelele.
i dup aceea?
Dup aceea nimic deosebit: am fost luat rob,
mpreun cu stpnul meu, de atlani. Stpnul a
smuls sabia unui soldat i s-a strpuns cu ea i eu
am nimerit ntmpltor printre robii de pe Piscul
Sfnt. Mai trziu, Marele Preot m-a luat la el. Asta-i
tot.
n Ta Kemet i-a plcut?
Sclavul zmbi.
Crezi c robului i place robia?
Iahuben l privi surprins. Apoi l ntreb iari:
Cum este ara aceea Ta Kemet toat? Eu asta
te-am ntrebat: dac i-a plcut ara. N-o tiu dect la
miaznoapte, dar am auzit c e foarte lung, ct ine
Hapi. E adevrat?
Da. Dar nu e o singur ar, sunt mai multe
care se rzboiesc ntre ele. Ta Kemet se cheam tot
25
 Victor Kernbach

inutul prin care curge rul Hapi.

N-ai bgat de seam ct de mult seamn
limba lor cu a noastr? De ce?
Cred c voi suntei de acelai neam cu ei.
Dar pentru ce rile lor se rzboiesc ntre ele?
i Atlantida e alctuit din zece ri, dar e ca o
singur ar. Are un singur stpn...
Tocmai de aceea. Voi ascultai toi de un singur
rege.
Fie el venic viu, sntos i puternic! adug
soldatul, vznd c sclavul nu mai zice nimic. Apoi i
se pru ciudat c acest sclav nu rostete urarea de
care nimeni n Atlantida nu e scutit. l ntreb:
Tu de ce nu spui aa?
Sclavul zmbi:
Ai spus tu i pentru mine.
Iahuben l privi lung. Lumina faclei nu-i lumina
ndeajuns ochii. Ce se putea ascunde n ei? Dispre
sau batjocur? Sclavul nu tia c acest soldat este
narmat i l poate ucide dac se rzvrtete?
Tu nu te-ai gndit c e primejdios pentru tine
s nu rosteti urarea? Dac te ucid? zise Iahuben.
Glasul i tremura uor.
Fr a-i ntoarce capul spre el, sclavul zise
linitit:
Ce a pierde? Nu eu a avea de pierdut.
Iahuben se gndi la felul de a se purta al acestui
rob ciudat.
Atunci de ce... (glasul ncepu s-i tremure ceva
mai tare)... de ce... (i soldatul se ncord, rostind
repede) n-ai fcut i tu ca fostul tu stpn care s-a
strpuns cu sabia?
26
 Luntrea Sublim

Ce a fi ctigat? rspunse linitit sclavul.

Cum?... Ai fi fost liber. Auta oft.
Moartea nu e nimic. n via se petrec totui
multe lucruri pe care a vrea s le cunosc.
Iahuben nu prea nelegea bine ce spune Auta,
ns i ddu dreptate. Moartea tia i el nu e bun de
nimic.
Sclavul zicea c n via se petrec multe. tia i
Iahuben asta. i lui i plcea s afle. Pcat numai c
acest sclav, care tia attea, i rspundea cu atta
zgrcenie la ntrebri. i drumul era att de lung i
attea prilejuri se pierdeau. Ce fcea sclavul cnd nu
vorbea? Iahuben se gndi c poate cugeta la
neamurile spre care se ndreptau amndoi. La urma
urmei ns nici el, Iahuben, nu era de obicei aa de
vorbre. Se prea c drumul lung i singurtatea
deertului i schimbau firea.
Am vzut n Ta Kemet i n Atlantida oameni
nali cu pr galben i ochi albatri, i aduse aminte
Iahuben. Cum le spune?
Maauaa, zise Auta, mirat de ntrebarea
neateptat.
Dar cei spre care ne ducem acum?
Rome.
Nu neamurile rome din Ta Kemet. Oamenii
negri spre care ne ducem...
Ei i zic n mai multe feluri: daza, teda, alii i
numesc tibbu. n Ta Kemet li se spune temhu...
Dar celor din neamul tu?
n Ta Kemet li se zice tehenu. Ai s auzi ns i
de neamurile nehsi, unde am crescut.
Iahuben ncerc s-i deslueasc faa. Sclavul
27
 Victor Kernbach

acesta ncepu s-i plac din nou.

Se spune c tu tii toate limbile pmntului,
ncepu soldatul, dar deodat rgetul unui leu
strbtu pustiul. Taurii se oprir. Iahuben simi c i
se ncordeaz toi muchii trupului. Zise repede:
Dac vine leul spre noi, i dau ie arcul i eu iau
sulia.
Nu vine! spuse Auta, ndemnndu-i taurul.
De unde tii?
Acolo este o oaz i sunt izvoare. Se duce la
adpat.
Iahuben se liniti.
Oameni sunt n oaz?
Poate c nu sunt. Oaza e foarte mic.
Iahuben era ncntat de felul cum cunotea acest
sclav deertul. Ce s-ar fi fcut fr el?
Cum le tii acestea? Tot dup stele?
Cerul era nstelat i fr lun. l privir amndoi,
nu numai n fa. Ochii lor trecur de la o zare la
alta, i deodat, ajungnd cu privirea deasupra zrii
de miazzi, care era n dreapta lor, sclavul scoase un
strigt de surprindere. Iahuben tresri i se uit i el
speriat ntr-acolo. Nevznd nimic deosebit, ntreb:
De ce ai strigat? Nu vd nimic...
Dar sclavul tcu privind spre miazzi. Iahuben
nu-l mai ntreb a doua oar. Totui era ngrijorat.
Urmri privirea sclavului. Cunotea stelele prea
puin, totui n cele din urm bg de seam c acolo
unde se uita sclavul era o stea lunguia, mai mare
dect toate. l trecur fiori. Nu-i mai lu ochii de la
stea.
Mergeau amndoi ca i pn acum, clri pe
28
 Luntrea Sublim

taurii lor, ns parc o vraj ciudat din steaua

necunoscut le sorbea privirea. Auta nu mai vorbea.
Nici Iahuben. Fr ndoial c sclavul strigase vznd
steaua. Altceva nu era. Abia dup cteva ceasuri de
mers, sugrumat de tcere i de ngrijorare, Iahuben
se hotr s ntrerup muenia amndurora. Era att
de straniu i plin de taine acest sclav... Nu era mult
de cnd soldatul se bucura c tie totul despre el i
acuma tovarul su de drum, pe care nu-l speria
nici deertul, nici rgetul leului, nici moartea,
amuise pe neateptate i prea speriat. i pentru o
stea, tocmai el care se spune c le cunoate pe toate!
Spune-mi, Auta, ce fel de stea e aceea?
murmur soldatul, nemaiputnd rbda nici tcerea,
nici taina.
i sclavul rspunse cu glas parc istovit:
Nu tiu, Iahuben. N-am vzut niciodat astfel
de stele.
Nu cumva e un zeu?
Sclavul tresri. Deschise gura s rosteasc ceva,
dar rmase mut. i aa merser mai departe, pn la
sfritul nopii.
Ziua, firete, noua stea nu se mai vzu. i
mnar taurii n linite alte cteva ceasuri, pn
cnd cldura ncepu s se prefac n vpi. Oaza
dorit nc nu se zrea. Greise sclavul sau nici nu
cunotea deertul, cum i se pruse lui Iahuben? n
ajun soldatul vzuse de cteva ori lng zarea din
fa o oaz, care apoi dispruse, topit poate n nisip.
Apa din burdufuri era clocit i puea. Taurii o
beau fr poft. Au but-o n sil i cei doi drumei.
N-ar fi but-o, dar trebuia s-o bea. Hrana le fcea
scrb. Mncau curmale, care erau totdeauna aa de
29
 Victor Kernbach

gustoase, iar acum li se preau fr gust. Iahuben

tia din auzite c unele neamuri de pstori strbat
ntruna deertul. Unde se opresc, de unde iau umbr
i ap? n drumul att de lung, ei doi nu ntlniser
nici un om. Cnd aria nu se mai putu ndura, i
desfcur cortul i se culcar la adpostul lui.
Aipeau i numaidect se trezeau nbuii. Aerul se
scurgea n flcri din soare, peste nisip i pietre. Se
auzeau zgomotele amiezii acestui deert ucigtor: n
ari, crpau pocnind pietrele.
Iahuben se vnzolea pe nisipul din cort.
Dousprezece zile am mers cu toii de la rm.
De trei zile suntem pe drum noi doi. Oare ct ne-a
mai rmas de mers, Auta?
Dar sclavul nu-l auzi. Altdat Iahuben s-ar fi
mniat. Acum, nu era n stare. Aria seac l muiase
de tot i i ddea seama c nu poate fi trufie muenia
i lipsa de luare aminte a acestui sclav care mereu
prea a se gndi la ceva. Totui, Iahuben mai ntreb
o dat. Atunci sclavul murmur:
Cine tie ce poate fi.
Soldatul tresri:
Cum ai spus?
Steaua aceea.
i Auta iari tcu.
Iahuben uitase de stea i i pru ru c-i aduce
acum aminte. La spatele cortului, unde era puin
umbr, auzi un horcit. Ascult atent. i era greu s
se scoale i s se duc s vad ce e, dar fiindc
sclavul nu mai auzea acuma nimic, se scul i se
duse. La umbra scurt din dosul cortului murea un
taur. Soldatul intr n cort. Spuse cu limba greoaie:
Drumul are s fie mai anevoios: moare taurul
30
 Luntrea Sublim

tu.
Taurul muri ntr-adevr i cu toate c aveau s se
ncarce i mai mult, i jupuir pielea; cine tie la ce
putea folosi! Carnea nu era bun de mncat.
Niciodat, nici flmnzi n cea mai cumplit clip de
istovire, n-ar fi mncat strv. Asta fceau hienele,
oamenii nu.
ncercar din nou s adoarm. Dar n ziua aceea
aria era mai mare ca oricnd. Totui, Auta prea
linitit. Somnul nu-i venea mai degrab din pricina
gndurilor dect a cldurii. Soldatul ns nu mai
trecuse vreodat prin asemenea ncercare. Cunotea
numai marginile blnde ale rii Nisipurilor; n inima
deertului n-a mai fost. i acum mergea de attea zile
i toate zilele erau la fel, numai cu mri de nisip i cu
valuri de nisip, a crui fierbineal era ca a
cuptorului de ars oale, i cu un drum nesfrit pe
care nu-l vedea nimeni pe pmnt i numai sclavul
negru Auta l vedea n cer. Nopile erau reci, i
pturile crate pe tauri ziua preau batjocur
vrednic de lepdat n nisip, iar noaptea se dovedeau
nendestultoare. Cei doi drumei ntlneau arar cte
o oaz mrunt, cu cte un izvor sau o fntn
prsit n care apa s-a sfrit de mult. De mers mai
aveau. i mergeau iari printre nlucile oazelor verzi
i ale oraelor mree care jucau pe zri fr s se
afle aievea, iari bnd apa bhlit din burdufuri i
respirnd aerul amestecat cu nisip i cu focul topit al
soarelui. i cu tcere.
Orict de puin s-ar fi descurcat n secretele
deertului, de la o vreme Iahuben ncepu s se mire
c nu ntlnesc oameni i c se opresc numai n oaze
aproape sterpe i prsite. tia de la alii c n
31
 Victor Kernbach

pustietatea acestei ri sunt i oameni, i ierburi, i

fntni, mai rare dect n alte ri, dar c sunt.
Neputnd dormi dect puin, se gndea mult. i,
gndindu-se astfel la toate, i se nfipse n minte ca un
spin ntrebarea: unde l ducea Auta?
Dar, iat, i se pru c aude deodat pe cineva
cntnd. De fapt nu o voce de om, ci parc nite
flaute, dar cu alt sunet. I se nzrea oare, ca i oazele
ridicate din nisip pe zare? Totui, acum auzea
desluit fermectoarea melodie simpl, ca din flautele
de aram subire, alctuindu-se undeva aproape sau
departe, din sunete nalte i puine. Cntecul prea
legnat i vesel. Apoi prea trist. Iahuben se uit la
Auta care sttea lungit, cu ochii nchii. Poate c
dormea. Iahuben iei din cort ca s asculte cntecul
i s ghiceasc de unde venea. Era ncredinat c se
apropiaser de o oaz mai mare i ar fi vrut s
biruiasc deprtarea pentru a ajunge acolo mai
curnd. De ce sttea Auta aa de linitit tocmai
acum? nvins de oboseal nu putea fi, de vreme ce
Iahuben nu era nvins de oboseal. Cteva mguri de
nisip stteau adormite n nemicarea lor. Cei doi
tauri rmai vii se ascunseser printre ele, pesemne
cutnd umbr mai bun dect umbra firav din
spatele cortului. Nicieri zrile nu artau nimic. Unde
era oaza, de unde venea cntecul acesta cnd vesel,
cnd trist?
Atunci iei din cort i Auta. Privi zarea i i
ntreb tovarul de drum:
Ai auzit?
Da, zise Iahuben. Cine cnt?
Sclavul prea ngndurat:
Cnt nisipurile. Cnt pustiul...
32
 Luntrea Sublim

Cum cnt pustiul? Nu neleg.

Nisipul cnt. Cheam vntul. Cu el vine
uneori moartea.
Moartea?... Care nisip?
Iahuben se uit bine la sclav, s-l vad de nu
aiureaz. Dar Auta ntinse linitit mna spre zare.
Nu vezi? zise el.
Iahuben se uit cu mai mult luare aminte. Pn
atunci senin, zarea se acoperise de cea. Dar de
unde cea n deertul uscat?
Nu vezi? mai zise o dat sclavul i-i art
soldatului mgurile de nisip, adineauri nemicate, ale
cror vrfuri acum fumegau, ca munii nali din
Atlantida. De pe vrfurile mgurilor de nisip se ridica
fumul tremurtor, pn cnd aceste mguri, irosite
de vntul care cretea, se mutar de pe pmnt n
cer. Norii de nisip ntunecar soarele.
Hai n cort! spuse Auta cu gura plin de nisip.
Scoase dintr-o legtur un smoc de cli i-l ddu
soldatului:
Pune-i clii n urechi i acoper-te cu ptura.
Culc-te cu faa n jos i nvelete-i capul.
Intrar repede i se trntir la pmnt n cortul
cltinat, pe care-l inur cu trupurile lor, culcndu-se
peste colurile pnzei i aa nrvit s se smulg de
sub ei.
Vntul amestecat cu nisip ptrundea peste tot.
Abia mai puteau s respire. Vntul de flacr i nisip
era rsuflarea morii, care le lovea cu cruzime pielea
i nrile, intrndu-le aspr n plmni i stomac.
De cteva ori Iahuben crezu c moare. Dar nu
muri. Dup vreo trei ceasuri de vnt slbatic, cerul se

33
 Victor Kernbach

lumin n cteva clipe i plmnii se ncrcar de aer

aproape curat. Soldatului i se pru c trecuse un an,
dar acum se mira c e neateptat de sntos i chiar
vioi, dup atta timp. Avea din nou chef de vorb.
Spune-mi, Auta, de ce a cntat nisipul? Cine a
cntat n el? Un zeu, poate...
Nu.
Sau steaua de azi noapte?
A cntat vntul, nimeni altcineva.
Vntul e zeu! spuse Iahuben.
Dar sclavul ridic din umeri n tcere, apoi se
culc i adormi repede. Lui Iahuben i fu la nceput
ciud c n-are cu cine s stea de vorb, dar peste
puine minute somnul l amori i pe el. Trupurile lor
istovite aveau nevoie de odihn.

34
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL IV

n zilele celelalte avur noroc s nu-i loveasc

simunul dect o dat. Nu era nc vremea cnd furia
vntului se descleteaz toat ca s rscoleasc
deertul fr ntrerupere cte cincizeci de zile. Acum
Auta tcea ntruna. Neavnd ncotro, ncepu s tac
i Iahuben. Cltoria lor ajunsese istovitoare.
Soldatul avea sufletul linitit. Cele din urm
temeri ale sale, strnite de muenia sclavului i de
lipsa oamenilor n deert, se topiser de mult nu att
datorit inimii bune a lui Auta, vdindu-se pn i n
faptul c adesea nu primise s-i bea toat partea de
ap numai ca s-i lase soldatului nedeprins cu setea,
ct mai ales datorit nelepciunii i linitii acestui
sclav neasemntor cu nimeni.
Din nencredere i team, n sufletul soldatului se
deosebi cu vremea o und de prietenie pentru
tovarul de drum, iar mai trziu Iahuben ncepu s
i-l simt fr voie frate. De aici, dup ncercrile
drumului, nu i-a mai fost greu s ajung la o
ncredere aproape oarb n sclav. O singur
nedumerire l mai abtea uneori de la aceasta:
soldatul i punea ntrebarea fr rspuns de ce se
ferea sclavul de orice aezare omeneasc. Iahuben nu
se ndoia c oameni sunt n inuturile prin care se
duceau ei doi spre rsrit. I-o spusese i Auta.
Drumul lor cotea uneori, dar soldatul nvase s se
ia i el dup anumite stele, ndeosebi dup Steaua
Pstorului, i nu scpa din vedere c se ndreapt
35
 Victor Kernbach

mereu numai spre rsrit, aa cum poruncise

Puarem. Deci nu s-au rtcit. Atunci unde erau
oazele cu oameni negri?
ntr-o diminea, mergnd ca de obicei prin
nisipuri, Iahuben putu zri nu numai deertul gol din
jur, ci i altceva, departe, n zarea de la miazzi. Se
uit mai bine i vzu c erau nite muni goi de
piatr care se zugrveau pe zare strlucind n lumina
timpurie a dimineii.
Acolo unde s-au oprit cnd s-a revrsat cldura
erau cteva tufe necunoscute i ierburi aproape
uscate, iar printre ele un izvor de ap abia izbutind
s se preling prin nisip. Dar apa era bun. Iahuben
vzu dup ochii sclavului c nici el nu bnuise
izvorul. Asta nu-i plcu. Va s zic mai erau lucruri
netiute chiar i de Auta n aceste inuturi
blestemate!
i ntinser cortul i se culcar. Din nou umbra
nencrederii l acoperi. tia c merg spre rsrit, dar
dac abtndu-se din drumul drept mergeau tot spre
rsrit, ns ctre vreo alt ar? Cine putea ti! Pn
s adoarm, Iahuben se gndi la oazele despre care-i
tot vorbise sclavul pe drum i iari ncepu s-l
chinuie taina ocolurilor fcute. Adormi cu acest gnd
i tot cu el se trezi.
Mncar tcui. Mestecnd, Auta privea munii
din zare, care-i schimbau acum culoarea n
vzduhul vioriu al nserrii. Dup ce se stur i bu
cu plcere din apa proaspt a izvorului, Iahuben se
scul vrnd s strng cortul. Dac la nceput lsa
aceast ndeletnicire numai n seama lui Auta, care
era sclav, mai trziu, fie de urt, fie din prietenie
pentru tovarul de drum, ceva mai vrstnic,
36
 Luntrea Sublim

Iahuben nu mai fcu deosebire ntre ndatoriri.

Atlantida cu legile ei era departe i aici nu treceau
prin nisipuri dect doi drumei. ns acum, punnd
mna pe cort s-l desfac, soldatul se opri, rscolit de
venica ntrebare la care sclavul nu i-a dat niciodat
rspuns. Munii de la miazzi nu se vedeau;
deasupra lor atrna numai steaua ciudat. Se fcuse
ntuneric. Auta reteza tufele i smulgea ierburile
uscate, adunndu-le pentru foc. Dac cumva, i zise
Iahuben, sclavul avea de gnd s-l duc n peterile
de piatr din acei muni i s-l dea pe mna cine tie
cui? Se mustr singur aducndu-i aminte cte vorbe
nesbuite i spusese sclavului. Dac sclavul i
pusese n gnd s-l ucid i s-i ia armele? ns tot el
i ddu seama c, dac ar fi urmrit s-l omoare,
putea s-o fac oricnd pn acum.
Iahuben se aplec s scoat ruii cortului i iar
se opri. Mai bine s-l ntrebe pe sclav de-a dreptul de
ce a ocolit atta drumul, iar dac nu-i va rspunde,
s-l amenine cu sulia, pn va cpta rspuns. Dar
tocmai n clipa aceea Auta, care izbutise s aprind
focul, se apropie de el i, vzndu-l cu mna pe cort,
i spuse blnd:
Nu-l desface, Iahuben. n noaptea asta stm.
De aici ncolo nu mai mergem singuri: ateptm
armata.
Iahuben l privi aproape uimit. Atunci sclavul
adug:
Tefnaht n-a vrut s ia robi din neamurile care-
i schimb locul. Atlantida vrea robi mai
ndemnatici la munc dect pstorii. Aproape de
munii pe care i-ai vzut sunt i nite oaze cu oameni
tocmai pe gustul Atlantidei. Am bnuit c i s-a prut
37
 Victor Kernbach

ciudat de ce nu ne ntlnim cu alte neamuri. Iat de

ce: mi-a poruncit Puarem s le ocolesc.
i dac ne ntlneam cu neamurile de pstori,
ce se ntmpla?
Nu tiu, rspunse Auta. tiu numai c aceste
neamuri nu sunt blajine ca pstorii votri atlani. i
deertul, este al lor.
Se aezar s mnnce. Somn nu le era. Auta
ns nu se atinse de mncare. Arta ngrijorat. Faa
lui prea mai aspr. n ochi se zreau totui dou
luminie triste. Lui Iahuben ncepu s-i par ru de
bnuielile sale. Nu era om ticlos robul acesta, i
spuse ruinat. Auta prea c se gndete la lucruri
deprtate. Iahuben nu mai vru s-l tulbure i,
mestecnd alene curmale dulci, se gndea i el la
felurite lucruri. Altceva nu avea de fcut. Nu era ca
altdat, cnd drumurile sale nu se scurgeau n
singurtate i cnd trebuia sau s-i ncordeze auzul
ca s nu scape comenzile cpitanilor, sau silit de
iureul obtesc s stea cu ochii ncordai ca s vad
primejdia ori prada. n celelalte drumuri rareori i
lsase gndurile s-i umble n voie. Numai drumul
acesta blestemat i aducea sute de ntrebri. Se
gndea chiar i la lucruri despre care alt dat nici
nu auzise. Acum, la cel dinti popas mai lung din
singurtate, stnd lng focul care mistuia lemnul
nchircit i ierburile uscate ca s nu lase nimic
folositor (cldura i lumina treceau, nu erau
statornice) dect o movili de cenu, Iahuben se
pomeni punnd o ntrebare ciudat tovarului su
de cltorie:
Un lucru nu neleg de loc, Auta: cum ai tu
inim uoar s caui drum spre robirea celor de-o
38
 Luntrea Sublim

seam cu tine.
Sclavul tresri. Iahuben, dndu-i seama ce a
spus, i muc buzele. Dar era prea trziu. Cuvintele
erau n vzduh, nu se mai puteau prinde. La lumina
focului, soldatul vzu ochii mari i mirai ai lui Auta
care-l priveau ca i cnd l-ar fi vzut ntia oar. Apoi
Auta zmbi ntr-un fel foarte straniu.
Iahuben era speriat. Ce putea s ascund
zmbetul sclavului? Cut s-i aminteasc bine
cuvintele rostite adineauri. Spusese lucruri chiar att
de cumplite? Parc nu... l privi pe sclav cu ochi
bnuitori i nfricoai. Dac va afla Puarem ce
ntrebri i pune soldatul su unui rob? S nu-l ucid
acum, ca s scape? Iahuben se scutur, scrbit. Cum
s-l ucid? Era i primejdios s-l ucid, cci va veni
armata i nu va mai gsi cluza ce-i fusese dat n
grij anume lui. i de ce s ucid un om care nu-i
fcuse nimic i care se purta cu el ca un frate mai
mare! Era rob, dar se purta ca un frate. i dac
totui...
Dar Auta, la nceput tresrind la auzul unei
ntrebri att de neateptate, pricepu ndat tot ce
era de priceput. Ar fi vrut s tac tiind c acum nu
mai era vorba de ntrebare, ns privirea soldatului l
fcu s-i fie mil i spuse ct putu mai blajin:
Cum puteam s nu ascult o porunc? Dac nu
m duceam, Puarem punea s m ucid. Dac a fi
vrut s le abat drumul sau s fug, m-ai fi ucis tu...
tii c n-am arme!
i dac ai fi avut? ntreb ngrijorat Iahuben.
N-am ucis niciodat nici dumani. Cu att mai
puin te-a putea omor pe tine. Simt un frate n tine.
Iahuben l privi lung. Minea oare? Ochii sclavului
39
 Victor Kernbach

erau senini.
De unde tii c te-a fi ucis dac ai fi ncercat
s fugi? zise Iahuben fr s vrea, i numaidect se
mustr n gnd pentru prostia spus, dar Auta zise:
Tu nu eti omul care s ucizi pentru c i place
s ucizi... Aa ai apucat i aa i se poruncete.
Iahuben rmase ncurcat, netiind ce s mai
rspund. Czu pe gnduri. Poate c sclavul acesta,
care citea n sufletul lui i i-l cunotea mai bine dect
i-l cunotea el nsui, avea dreptate. Niciodat
Iahuben n-a tiut de ce e soldat i nu s-a ntrebat
niciodat de ce ucide. Da, ntr-adevr, de ce ucide? i
dumanul e om, nu leu sau lup. Dar dac n-ar ucide
ar fi ucis. Aadar, omorul e aprare. Iahuben se mai
gndi i vzu c omorul nu era aprare, de vreme ce
nimeni nu venea n Atlantida s-o cotropeasc, i
anume el se ducea mpins de porunci s jefuiasc ri
strine i s ucid oameni strini. Sclavul acesta i se
pru nelept ca un zeu. Acum i spuse cu mai mult
curaj:
Auta, te-a ntreba ceva, numai s nu m vinzi.
Nu te vnd! zise Auta rznd. Cum s te vnd?
Nu sunt negustor de oameni i mai ales negustor de
prieteni. Spune, Iahuben!
Fr s se mai gndeasc dac e bun sau nu
ntrebarea, Iahuben zise:
Dac am pleca la neamurile negre din munii
aceia?... Ca s nu mai fiu nevoit s ucid.
Auta l nvlui ntr-o privire cald. Nu se mai
ngrijora c soldatul ar putea fi iscoad.
i fr noi, robii tot vor fi luai. Poate c noi am
putea s le fim de folos n vreun fel. Iar pe noi doi nici
un neam de oameni negri nu ne va primi.
40
 Luntrea Sublim

Nici chiar pe tine? Tu ai culoarea lor i le tii

limba.
Culoarea i limba sunt nsuiri nendestul-
toare. Ei vor simi c sufletul meu s-a nstrinat... nu
de sufletul lor, de felul lor de via. Eu nu mai pot
tri fr s citesc i fr s vorbesc cu oameni
nvai. Poate c este un cusur greu, dar cu el m-am
deprins. Dac erai i tu negru i n-aveai arme, poate
c ne-ar fi primit ca oaspei trectori, poate ns i ca
dumani.
De ce in atta la tine Marele Preot i ceilali
slujitori ai zeilor? Pentru c eti nvat i nelept?
Auta ridic din umeri.
Nimeni din ei nu ine la mine, poate numai
btrnul din Piscul Sfnt. Au nevoie de mine, atta
tot.
Dar regele nostru, fie el venic viu...
Cine poate fi venic viu? l ntrerupse Auta
zmbind.
Cum? Venic viu?... Da, zeii sunt venici. Fiul
iubit al Zeului Apelor este regele Atlantidei, fie el
venic viu, sntos i puternic.
Spune-mi tu, Iahuben: dac e zeu i e venic,
de ce trebuie s-i mai urezi venicie?
Iahuben tcu.
Tu ai vzut zei? l ntreb Auta din nou.
Soldatul l privi cu mirare.
Eu?... Nu, n-am vzut. Dar eu sunt un biet
soldat. Preoii i vd.
Auta nu se mai putu stpni s nu rd:
Nu-i vede nici un preot.
Glumeti? l ntreb Iahuben nesigur.
41
 Victor Kernbach

Auta cltin din cap, fr s mai zmbeasc:

Nu glumesc. Zei nu sunt.
Iahuben se uit nmrmurit la faa robului, apoi
czu ntr-o tcere amestecat cu spaim. Clipea
uneori, cu ochii la foc. Dup un timp i ridic
fruntea. Stelele erau multe. Ochii soldatului cutar
steaua de la miazzi. O gsir, atrnat n acelai loc,
ca un ochi alungit i plin de mnie. Mna lui Iahuben
se ridic tremurtoare spre stea i buzele lui vetede
ngimar:
Dar steaua asta?
Auta se ntoarse repede ntr-acolo, dup aceea i
plec ochii n pmnt i nu putu s spun nimic.
Trecu un rstimp de tcere. Auta privi din nou
steaua, apoi pe Iahuben. Apa limpede a unui zmbet
i spl faa de amrciune. Deci soldatul nu era
numai soldat: i punea i ntrebri.
Mai sttur astfel un timp alturi, fr s
vorbeasc. Noaptea trecuse pe jumtate. Erau
amndoi obosii, dei dormiser toat ziua. Sclavul
zise:
Iahuben, n zori sosete Puarem cu soldaii.
Cred c nu va face popas pn la oaza neamului
daza, care-i foarte aproape. Pn acum am scpat
teferi. S ndjduim c din oaz focul nostru nu e
vzut. Tot nu mai avem ce face: eu socot c ar fi bine
s dormim.
Iahuben l ascult. Intr n cort i, pn s vin
Auta, se nveli cu ptura i adormi repede, ca un
prunc. Auta ns rmase afar, privind steaua.
Simea nevoia s fie singur.
Numai ctre diminea l toropi somnul, acolo
lng foc. Nu apuc s doarm prea mult, cnd
42
 Luntrea Sublim

deodat l trezi un zgomot ciudat, ca o grindin. Sri

n sus i ascult. Era sunet de tobe. Focul era stins.
Se lumina de ziu. i era frig. Ascult cu mai mult
luare aminte. Tobele nu erau ale armatei lui Puarem.
De dup dmburile de nisip veneau oameni negri i
nali, cu lnci i cu arcuri. Mergeau att de repede,
nct acum era prea trziu s se mai ascund.
Pesemne c i fusese zrit.
Oamenii strini erau aproape. Cteva lnci cu
vrful de cremene i trecur vjind pe lng urechi.
Auta mai avea timp s-l trezeasc pe Iahuben.
Ca s scpm cu via, arunc-i armele la
picioarele lor! i spuse repede, dup ce ieir din cort
i-i vzur pe strini la civa pai.
Apoi fur prini i luai sub paz. Strinii acetia
nu-i ucideau prinii: i fceau robi.
Auta se uit la ei lung i ascult ce spuneau. Le
recunoscu neamul. Vzu pe unul pe care-l bnui a fi
cpetenie i l ntreb n grai daza:
E departe satul vostru?
Oamenii strini l privir mirai. Acest om era
negru, dar se vedea bine c dintr-alt neam dect ei.
i totui tia s vorbeasc la fel ca ei, fr deosebire.
Asta i fcu mai bnuitori. Cpetenia nu-i rspunse.
Auta i ddu seama c a greit. Era mai bine s tac.
Iahuben sttea tcut ntre civa paznici cu lnci.
Dar cnd strinii venir s-i lege minile, ca i lui
Auta, i l mpinser din spate fcndu-i semn s
porneasc, i fu greu s se supun. El era soldat ntr-
o armat creia nu i se putuse mpotrivi nici o ar a
lumii. Nici o alt ar nu avea palatele i grdinile
Atlantidei. El nu se folosea de aceste palate i grdini,
ns le tia n ara lui. Iar acum, dei soldat liber
43
 Victor Kernbach

atlant, l legau de mini ca pe oricare rob. Nu putea

rbda astfel de njosire. Se scutur i vru s loveasc
cu umerii pe unul dintre rzboinicii care-l pzeau.
Dar acesta l izbi cu coada lncii peste ale, i
Iahuben i muc buzele aducndu-i aminte c e
fr arme i legat. i privi cuceritorii cu dispre. Apoi
nu-i mai privi deloc.
De ce i-a spus Auta s-i arunce armele? Le-a
aruncat fr s stea pe gnduri. Acum i prea ru.
S-ar fi luptat. Puarem a avut ncredere n el. Sau
poate c sclavul a vrut totui s-l vnd acestor
strini? Nu! Iahuben se scutur de acest gnd
prostesc. Acum era ncredinat de cinstea lui Auta,
care de altfel era i el legat. i poate c Auta a avut
dreptate: avnd arme, ar fi fost ucis nainte de a le
ntrebuina. S vad ce va fi de acum ncolo.
Deocamdat era n via. Nimeni nu prea s
rvneasc la viaa lui. Iahuben era brbat i osta
vechi. Mai fusese luat o dat rob i scpase. Va scpa
i acum. De ce s se vaiete? Va atepta i se va gndi
cum s scape.
Dimineaa era frumoas. Soarele se ridica spre
cer, ieind din nisipuri. Era nc rcoare i uor de
mers. Acum Iahuben ncepu s zreasc destul de
aproape verdeaa oazei cu copaci nali, cu trunchiul
solzos i cu crengi numai n vrf, ca un pmtuf de
pene mari. Erau curmalii. ntr-un loc deschis, ca o
poian, zri aezate n cerc o mulime de colibe
rotunde cu acoperiul ascuit. n mijlocul lor era alt
colib, mai mare. ntr-o parte se ntindeau cteva
arcuri n care mugeau vite. Copii goi i slbnogi, cu
burile mari i picioruele ca nite bee, stteau
rezemai de copaci privind pe rzboinicii care veneau
44
 Luntrea Sublim

spre sat.
i deodat Iahuben auzi n apropiere un sunet
puternic de tobe de aram. Recunoscu tobele
numaidect: era armata lui Puarem. Oamenii negri se
oprir i arcaii i ncordar arcurile, iar ceilali i
cumpnir lncile n mini. Unul dintre ei rcni ceva
i numaidect o ploaie de sgei se npusti spre
soldaii cu coifurile sclipitoare. Cteva sute de atlani
nvlir cu sbiile n mini. Se fcu nvlmeal.
Folosindu-se de ea, soldatul Iahuben alerg spre
atlani, apoi se opri la jumtatea drumului,
cutndu-l din ochi pe Auta. Auta ns izbutise s se
dezlege i venea spre el.
Auta l dezleg i amndoi alergar mai departe,
intrnd n desimea armatei atlante. Armata nvlea
cu sulie i sbii lucitoare, ieind parc de sub nisip.
ncierarea cu btinaii a fost scurt. Dndu-i
seama c sunt prea puini, acetia ncepur s fug.
Apoi, vzndu-se mpresurai de sulie i sgei, se
oprir i fur prini. Erau toi n via. Nimeni mort,
doar civa cu rni. Se uitau cu uimire la armele i la
mbrcmintea ciudat a strinilor cu pielea roie. Nu
mai vzuser astfel de fpturi.
Ajungeau acum la marginea oazei, iar munii cu
peteri i suiau stncile n dreapta, pe zarea de la
miazzi.

45
 Victor Kernbach

CAPITOLUL V

Armata lui Puarem se odihnea. N-avea ce s prade

i nici desftri nu putea gsi n oaza srac. n satul
n care atlanii intraser nti, i n jurul lui, unde
erau copaci mai muli i cteva izvoare, se ntindeau
cele aproape o mie de corturi. Celelalte dou sate mai
mici gsite n aceeai oaz au rmas pustii; locuitorii
au fost adui n tabra cotropitorilor. Lng tabr,
dulgherii armatei, purtnd i ei pieptare i coifuri
militare, njghebar din cea dinti zi un arc mare i
nalt, nimicind curmalii din care se hrnise i s-ar
mai fi putut hrni atta lume. Rmaser acum n
oaz foarte puini arbori. Trunchiurile cu solzi ale
celorlali erau acum gard i pzeau cucerirea vitejilor
atlani.
A doua zi, Auta iei posomort din cortul
slujitorului Zeului Puterii. La civa pai de cort l
atepta Iahuben, nsrcinat s-l nsoeasc. Iahuben
fu mirat s-l vad trist i dup ce se deprtar l
ntreb:
i s-a ntmplat vreun necaz?
Auta nu rspunse.
Pari trist, de aceea te-am ntrebat! mai zise
soldatul.
Auta se uit ndrt. n preajma lor nu era
nimeni.
M-am descurcat greu cu Tefnaht. Mi-a spus c
nu vrea s-i ia cu sine pe toi robii. Mi-a poruncit s-i

46
 Luntrea Sublim

aleg numai pe cei mai vrednici de munc i mai ageri.

i ce e ru n asta? fcu Iahuben.
Pe ceilali va porunci s-i ucid. Iat ce e ru!
Iahuben se uit lung: era ceva nou chiar i pentru
el.
Armata atlanilor nu-i omora prinii de rzboi
niciodat: i fcea robi pe toi.
Soldatul ls ochii n pmnt i murmur:
Te doare pentru ei, neleg...
Nu are s-i ucid totui, aa cred! zise Auta,
fr s-l fi prsit tristeea. Am ncercat s-i spun c
aceti oameni sunt dintre cei mai harnici printre
toate neamurile negre i c puini ar rmne nealei.
Iar rmnnd foarte puini n sat, n-ar mai fi
primejdioi pentru viteaza noastr armat.
i-a fgduit c n-are s-i ucid?
Nu mi-a fgduit nimic. Nici nu mi-a rspuns.
i ce faci acum?
Ce s fac? Am s-i aleg pe cei vrednici i ageri.
Altceva nu pot s fac!
Se ndrept spre arc. Iahuben, mergnd alturi
de el, i mai spuse:
tii, vin cu tine. Puarem mi-a trimis porunc s
te nsoesc.
Auta zmbi bucuros dar n arc intrar n tcere.
Vzndu-l pe omul negru ntre ei, n tovria
soldatului narmat, proaspeii robi l privir cu ur i
cu team. Se ferir din calea lui, ori de cte ori s-a
apropiat de ei s le vorbeasc. Neamul daza tia ce
nseamn s fii rob. Aveau i ei civa robi. Unii
dintre ai lor erau robi la alte neamuri. Trecuse de
mult vremea cnd strmoii lor, dup cum spunea
47
 Victor Kernbach

datina, i ucideau prinii. n acele vremuri deprtate,

aici fuseser pduri, nu numai aceast srman
oaz. Se spune c demult trecea prin apropiere i un
ru adnc.
tiind ce sunt robii, neamul daza totui fu
cuprins de mirare i team. Aceti strini cu pielea
trupului roie aveau arme cumplite i aveau bice
usturtoare. Unde aveau s-i duc pe toi? Sau voiau
s-i ucid? i cine putea fi Strinul cu pielea neagr
care umbla nestingherit printre ei? De ce n-avea
arme? Nimeni n tot arcul nu putea s neleag dac
soldatul cu pielea roie l apr pe omul cu pielea
neagr cruia i se spunea Auta sau l pzete s nu
fug.
Treptat, Auta izbuti s-i cunoasc pe noii robi, cu
toate c ei toi i fereau ochii i inima de ochii lui.
Cine dintre robi apucase a-i zri acestui Auta ochii
curai i zmbetul trist i blajin nu se mai feri de el.
Dar acetia erau puini. Unul din ei era un brbat
voinic, ce ar fi ridicat n brae un taur. Se spunea c
e cel mai bun arca din toat oaza. Numele lui i i
arta iscusina n mnuirea arcului, cci i se zicea
Mai-Baka.
ngduindu-i cel dinti printre ai si s
vorbeasc cu strinul, Mai-Baka ncerc s afle dac
acest Auta era ntr-adevr dumanul neamului daza.
Dar Auta i spuse:
Are s vin vremea cnd ai s afli adevrul i
poate n-ai s m mai osndeti, cum m-ai osndit, c
a fi sulia i lanul din mna stpnilor mei.
Lucrurile stau altfel.
Vrei s spui c stpnii ti sunt sulia i lanul
din mna ta? i spuse arcaul rznd cu amrciune.
48
 Luntrea Sublim

Eu simt c nu-mi eti duman, dar ai venit cu

dumanii neamului meu, care m-au robit. Ce s cred
despre tine?
Auta vru s mai stea cu el de vorb, ca s vad de
unde vine neleapt i ndrznea mndrie a
arcaului din aceast oaz pierdut n pustietatea
nisipurilor, dar nu mai avu cnd; un soldat veni n
fug s-i spun c-l cheam la sine Tefnaht.
Dup plecarea strinilor, n jurul arcaului Mai-
Baka se adunar civa btinai: btrnul
Agbongbotile, Tatrakpo, care din cpetenie ajunsese
rob ca i ceilali, fericitul Tankoko, cel cruia altdat
i se artau zeii n vis dndu-i porunci pentru tot
neamul daza, i chiar trufaul vrjitor Tela, care
cunoscuse totdeauna toate tainele pentru oamenii de
rnd i acum ntlnise ntia oar n via o tain pe
care ndjduia s-o poat cunoate de la Mai-Baka.
Cel dinti ntreb Tatrakpo.
Mai-Baka, zise el, tu ai aflat unde ne duce
mnia zeului cu ochiul deschis n cer?
n ara Apelor. Strinii spun c este undeva
spre apus, ntre ape. Poate la captul lumii.
Dar cine-i omul negru cu care ai vorbit i azi i
ieri? E dintre stpni?
Mai-Baka nu rspunse ndat.
Cine poate ti! zise vrjitorul Tela, suspinnd.
Cum, nici chiar tu nu tii? l ntreb Mai-Baka
mirat. Iat, eu nu tiu, dar bnuiesc.
Ce poi bnui! se repezi Tela.
Asta bnuiesc: strinul nu ne este duman!
spuse Mai-Baka.
Ce caut aici? De ce umbl mereu prin arc?

49
 Victor Kernbach

ntreb iari Tatrakpo.

Mai-Baka nl din umeri.
Eu tiu ce caut! strig mnios Tela. Ei ne duc
n ara lor ca s muncim pentru ei, s le patem
vitele, s le lucrm pmntul. Pe cei care nu sunt
buni de munc i vor ucide. Nu ndjduii n zadar:
voi n-o s avei norocul pe care-l are ticlosul om
negru adus de ei. El este iscoada lor! Mi-au artat zeii
n vis...
De unde tii tu ce tiu numai zeii? l ntrerupse
btrnul Agbongbotile. Robia nu este noroc. Ca s
tiu asta nu trebuie s vin zeii n vis n inima mea.
Dar viitorul nu-l putem ghici nici eu, nici tu, nici
Tankoko... Vrjile tale m-au minit prea de multe ori
ca s le mai cred. Aici nu-mi mai eti stpn, i nu-
mi mai este fric s-i spun c mini! Norocul i-l
aduc zeii fr s te vesteasc. Tu tii cum ne-au
nvat btrnii notri s spunem: pe omul fr noroc
poi s-l pui ntr-o oal cu unt i rmne flmnd, iar
omul norocos se navuete chiar vnznd ap pe
malul rului...
Astea sunt vorbe goale: norocul nostru l-a ars
ochiul zeului cu raza lui din ntia noapte cnd ne-a
privit! strig Tela cu ciud.
Dar nu s-a dus Ntombi s-l mbuneze? ntreb
altcineva.
Mai-Baka se ncrunt. Vzndu-l fr s-l
priveasc de-a dreptul, Tela se rsti:
Ntombi a pierit!
De unde tii? se repezi Mai-Baka la el, gata s-l
loveasc. Dup rgetul leului a mai cntat.
tiu: altfel, ochiul zeului s-ar fi nchis! ncheie
Tela rnjind, apoi le ntoarse spatele i se deprt.
50
 Luntrea Sublim

Mai-Baka rmase cu privirea pierdut. Printre

brnele arcului l zri pe Auta. l atept. Ceilali se
mprtiar.
n cine mai ai tu ncredere dintre ai ti? l
ntreb Auta numaidect dup ce intr n arc.
Arcaului ntrebarea i se pru ciudat. Nu putea
bnui ce urmrete strinul. Totui se gndi pe rnd
la oamenii din sat, ca s-i poat rspunde. Apoi
spuse:
Este un btrn, Agbongbotile...
Cheam-l aici, l rug Auta.
Arcaul i fcu semn s vin i btrnul se
apropie nehotrt de ei. Auta i privi n ochi un timp,
n tcere. nti ferindu-se, Agbongbotile i art
dup aceea ochii, vznd c ai strinului nu au n ei
nici iretenie, nici rutate.
Iat, zise Auta n cele din urm, stpnii notri
vor s ia din alte inuturi i de la voi robi care s
munceasc pentru ei.
Cei doi btinai schimbar cte o privire.
S le patem vitele? fcu Agbongbotile.
Nu. Vitele lor au pstori. Ca s le cldii case.
Mai-Baka ncepu s rd.
Numai pentru asta? Nu pot s cred c au adus
atia rzboinici narmai ca s cucereasc mpletitori
de case tocmai din satul nostru. Casa i-o face fiecare
n cteva zile. Tu ne mini!
Auta l privi blajin.
N-am vzut niciodat, zise Agbongbotile, dar
am auzit de mult c n ara cu pmnt negru din
rsrit, unde triesc oameni roii ca i stpnii ti, se
fac case din stnci i sunt nalte ct munii. Stpnii

51
 Victor Kernbach

ti sunt oameni roii; de ce nu i-ar face i ei case din

stnci!
Tu ai neles mai bine, zise Auta. Acolo oamenii
nu stau n colibe. Numai pstorii. Oamenii de seam
stau n case mari de piatr. i iat ce vreau s v
destinuiesc numai vou. Stpnii cred c voi vei
deprinde repede meteugul cldirii caselor de care
au ei nevoie...
i ce vrei de la noi, ce urmreti s afli cnd ne
spui despre casele lor? spuse Mai-Baka mhnit.
Eu am fost adus aici fiindc tiu s vorbesc
graiul vostru i fiindc sunt robul care...
Cum, tu eti rob? l ntrerupse Mai-Baka
surprins. Sau mini?
Nu mint. Uitai-v la robii lor care duc poveri.
i uitai-v la stpni i la soldai. Vedei vreun om
negru printre stpni sau soldai?
Agbongbotile cltin din cap, zicnd:
Cred c nu minte. Cred c e rob.
Atunci pe tine de ce te-au adus? ntreb
arcaul. Numai ca tlmaci? Vd c nu tlmceti
nimnui nimic: vii n arc fr stpni.
Am venit pentru c mi-au poruncit s vin.
Trebuie... mi-au cerut s aleg...
Vezi, i se ncurc i vorbele! Cum s te cred?
spuse arcaul cu amrciune.
Nu mi se ncurc, dar le caut pe cele mai
limpezi ca s m nelegi mai bine... Ei m-au trimis n
arc ca s aleg dintre voi pe cei care sunt mai ageri.
Dar iat care e taina: stpnii mi-au spus c, pe cei
pe care nu-i voi socoti ageri i buni de munc, i vor
ucide. i am venit s m sftuiesc eu voi, s v

52
 Luntrea Sublim

ntreb: e mai bun moartea sau e mai bun robia?

Cci alt ieire nu avei. Dac eu mi-a curma viaa,
cum m-am gndit s-o fac, s-ar gsi altul s aleag. Ar
alege poate jumtate din voi, i pe ceilali i-ar da pe
mna soldailor. M-am gndit ns...
Auta tcu, nesfrindu-i cuvintele ncepute. Mai-
Baka i Agbongbotile l privir deodat cu team.
Btrnul suspin i zise:
Tela a ghicit: eti iscoad!... Pcat.
Lui Auta i venea greu s le spun tot ce avea pe
suflet, dar i mai greu i venea s nu le spun. Lupta
din el se oglindi n cutele feei lui, n ochi, n buzele
care tremurar uor, n flcile strnse. Agbongbotile
vzu aceast lupt i se nduio. Spuse trgnat:
Cu tine sau fr tine, strinii roii tot i vor
lua robii de care au nevoie... F-i datoria, alege pe
cine vrei i las-ne pe noi, nu ne mai cere sfatul.
Auta vzu c n-a fost neles.
Nu aleg eu... voi s alegei. Iat, mi dau taina
n minile voastre: tiu c ea poate s fie sulia
ndreptat asupra mea. Am vrut s fac ceea ce sunt
n stare s fac, nu mai mult dect sunt n stare. Am
crezut c stpnii i vor lua robi puini i ceilali vor
rmne n via dup plecarea lor. Am greit. N-am
ghicit bine. Atunci le-a fi spus c nu suntei buni de
munc dect puini, i i-a fi ales numai pe cei ri.
Acum...
Agbongbotile pricepu n sfrit i zmbi:
S nu-i fie fric de noi. Spune curat.
Stpnii ziceau c pe robii nealei vor pune s-i
ucid. Eu le-am spus c voi toi suntei ageri i
harnici i c v-am ales aproape pe toi. Dac rmn
numai civa, cred c au s fie cruai. Asta am vrut
53
 Victor Kernbach

s v destinuiesc. Dac am greit, osndii-m.

Agbongbotile se apropie de Auta i-l privi n ochi
de aproape, ca s-i arate c l-a neles. Dar Mai-Baka
l ntreb ndurerat:
Tu crezi c e mai bine s trieti rob dect s
mori? Auta tcu. Ce s le spun? S le mrturiseasc
i un gnd sfios care abia i venise i de care se temea
i el? S li-l spun mcar ocolit.
Mai-Baka, zise Auta ncet, cnd trieti poi
ndjdui. Poate c robia nu e venic. Poate c poi
s scapi o dat de ea. Numai mortul nu mai poate
ndjdui nimic: dup moarte nimeni nu mai face
nimic, dect putrezete. i a mai spune ceva...
Vzndu-l c amuete, Agbongbotile cut s-i
dea curaj:
Spune, strinule, ce ai vrut s spui. De noi s
nu te temi!
Uneori m gndesc... nu tiu cum s spun.
Unii zic c omul se nate s fie rob sau om. Eu nu
cred... Oare trebuie s fie i robi?
Oamenii vechi, de la nceputul lumii, cnd i-au
fcut zeii pe cei dinti, n-au fost robi, nici n-au avut
robi. N-au avut nici stpni, dect pe zei. Aa spun
datinele vechi: i mpreau culcuul i apa i erau
frai. Poate c asta e poveste, poate c nu. Nimeni nu
poate ti! rosti Agbongbotile.
Auta rmase trist i tcut. Mai-Baka se ntoarse
spre el, l privi lung, cltin din cap, apoi l ntreb
altceva:
Cnd ne duce de-aici?
Cnd se vor ntoarce soldaii dinspre miazzi,
din munii de piatr. Cred c peste trei, poate peste
patru zile.
54
 Luntrea Sublim

Mai sttur o vreme n tcere. De departe i

iscodeau ochii lui Tela. n sat, dincolo de blestematul
arc, femeile se adunaser n faa ctorva colibe i i
boceau brbaii.
Cu inima strns, fr s mai rosteasc vreun
cuvnt, Auta iei din arc i se duse spre copacii la
umbra crora l atepta Iahuben.

55
 Victor Kernbach

CAPITOLUL VI

Noaptea era pe sfrite. Auta nu mai dormea de

mult. Sttea n picioare i, sprijinit de gardul
arcului, privea n sus spre miazzi steaua
necunoscut pe care n-o slbise din ochi de-a lungul
drumului prin deert. Din cort, venise dup el i
Iahuben. Iar nuntrul arcului, civa oameni
umblau printre trupurile adormite, vorbind n oapt.
Iahuben, plictisindu-l steaua, se uit prin gard i-l
zri pe btrnul Agbongbotile. ncepuse s se
descurce cte puin n graiul btina, iar vederea
btrnului rob negru i fcu plcere: avea cu cine
schimba o vorb atta timp ct Auta se ndeletnicea
cu steaua aceea a lui. i fcu semn i-l strig pe
Agbongbotile i acesta se apropie de gard. Dar ochii i
czur pe Auta, i btrnul vznd ncotro se uita
acela tcu, dei deschisese gura s spun ceva.
Iahuben vru s-i arate tiina i rosti cu oarecare
mndrie:
Teski-bu, steaua cea mare.
Auzi i Auta i murmur ca pentru sine:
Cine privete oare din ochiul acela?
Un zeu! spuse Iahuben.
Tela zice c zeul acela ne-a adus nenorocirea,
vorbi n sfrit i Agbongbotile.
Dar Auta nu-l auzi. Spuse altceva:
Iahuben, ia uit-te mai bine: nu i se pare c
azi steaua e mai sus dect n celelalte nopi?
56
 Luntrea Sublim

Abia acum l zri pe Agbongbotile i-i ddu

seama c vorbise cu Iahuben n graiul daza, fr s
se gndeasc de ce. Se ntoarse spre btrn:
M-ai vzut? Credeam c dormi... Spune-mi,
Agbongbotile, voi cnd ai bgat de seam steaua
asta pe cer?
Btrnul i ls ochii n jos. Era i mai ngrijorat,
de cnd i strinii se mirau de stea.
i mie mi s-a prut c de dou nopi e mai sus,
i parc mai mare... spuse el. Zeul nu vrea s ne
crue. Ntombi nu mai e, voi ai venit s ne luai n
robie. Tela poate c are dreptate.
Ce spune Tela? Cine-i Tela, vrjitorul acela
gras? ntreb Auta.
Da. El zice c zeul acela din stea v-a trimis pe
voi.
Prostii! Nu numai cnd s-a pus la cale plecarea
noastr, dar i mult dup ce am plecat, steaua asta
nc nu se vedea. i de cte ori a mai fost armata din
ara Apelor n alte ri, cu aceeai menire, crezi c s-
a artat vreo stea?
S-a artat zise Iahuben. Cnd am fost ntia
oar n ara Retenu, s-a artat o stea cu coad.
Da, tiu i spuse rznd Auta, Un preot din ara
Akkad zicea c steaua a venit s mture cu coada ei
de foc armata atlanilor. Tefnaht zicea c, dimpotriv,
a venit s mture toate otile din ara Retenu, din
Akkad, din Sumer... i n-a mturat pe nimeni. S-a
dus cum a venit. Au pierit i soldaii atlani, au pierit
i din Retenu. Atlantida i-a ncrcat corbiile cu robi
i cu przi.
Dar cine-i Ntombi? ntreb Iahuben; povestea
cu stelele nu-i prea era pe plac. Spuneai c nu mai e.
57
 Victor Kernbach

Cine a fost Ntombi?...

Agbongbotile i fcu semn s tac i apoi art cu
capul spre un loc din arc. Auta i opti n limba
atlant:
Cred c e o fat neagr pe care a iubit-o
arcaul. O s aflm alt dat.
Mai-Baka ns auzise numele fetei rostit destul de
tare de soldatul strin. Cnd se apropie de ei, spuse:
Ntombi este fata cea mai frumoas din neamul
nostru pe care Tela i Tankoko au trimis-o goal,
ntr-o noapte, spre miazzi...
De ce au trimis-o? ntreb Iahuben, curios.
Ca s-l mbuneze pe zeul care i-a deschis
ochiul spre noi.
Care zeu?... A, steaua cea mare! i l-a
mbunat? Mai-Baka se uit cu tristee la soldat:
Nu vezi? i-i art steaua. Ne privete cu mai
mult mnie.
Dac zeul are s-o vad... ncepu Agbongbotile,
dar Mai-Baka fcu ceea ce n-ar fi cutezat s fac
niciodat: l ntrerupse pe btrn.
Dac zeul ar fi vzut-o, nu putea s nu se
ncnte de frumuseea ei. Zeul tia c Ntombi i-a fost
hrzit lui.
Dar dac zeului nu i-a plcut fata i a poruncit
leilor s-o sfie? ntreb Iahuben.
Arcaul i ntoarse faa de la ei i scrni din
dini. Auta sri ntr-o clip gardul i-l apuc de bra:
Ascult, Mai-Baka; poate c Ntombi n-a pierit.
Poate c are s vin napoi... Unei stele nu-i trebuie
fete pmntene.
Mai-Baka se ntoarse spre el i l privi cu negrit
58
 Luntrea Sublim

bucurie. Nimeni pn acum nu-i sprijinise slaba

ndejde c Ntombi mai triete.
Da, zise el; dup rgetul leului am mai auzit-o
cntnd.
Tu o iubeti pe Ntombi i poate c are s fie din
nou a ta! i spuse Auta cu voce prietenoas.
Mai-Baka spuse trist:
Cum ai aflat? De unde tii c o iubesc? Ai citit
n inima mea?... Dar Ntombi nu va mai putea fi
niciodat a celui care o iubete. Chiar dac s-ar
ntoarce, Mai-Baka va fi atunci foarte departe, rob n
ara voastr blestemat.
Totui mai sunt cteva zile pn plecm. Cine
tie! murmur Auta, ns i glasul lui era acum
nehotrt.
Cerul ncepea s-i topeasc i bezna i stelele n
spuza apoas a dimineii. nc puin i steaua strin
nu se mai vzu.
Soarele ncepu s se ridice din nisipuri, luminnd
baobabul i curmalii oazei. Iahuben ocoli gardul i
intr n arc. Acum edeau toi patru pe iarb.
Cum ai venit prin pustiul de nisip? ntreb
Agbongbotile, ca s ndeprteze gndurile arcaului
de la pierduta Ntombi.
Greu am venit! rspunse Auta. Poate era mai
bine s nu venim...
Ei, acum ai venit, zise btrnul. Noi tiam c
venii.
Iahuben se ntoarse mirat spre btrn, dar l auzi
pe Auta c spune:
tiam c tii. De aceea am ocolit toate oazele.
Tobele inuturilor n-au dormit: au dus vestea ca

59
 Victor Kernbach

vntul.
Iahuben privi cu gura cscat spre amndoi, pe
rnd.
Fiare n-ai ntlnit? ntreb Mai-Baka.
Nu. i, chiar de-am fi ntlnit, Iahuben este
viteaz i nu sunt intai mai buni ca el n toat
oastea.
Iahuben i umfl pieptul, mndru de sine, i uit
de tobele deertului.
Cum v-ai descurcat prin deert? ntreb iari
Agbongbotile.
Eu cunosc deertul din copilrie, spuse Auta.
Dar niciodat nu l-am cunoscut ca acum. Noi doi,
Iahuben i cu mine, am mers cu deprtarea drumului
unei nopi naintea armatei i n fiecare zi credeam c
nu vom mai putea merge. Totui, n noaptea
urmtoare mergeam mai departe, ca i n cea care a
trecut. Aria ne istovea nu o dat. Pietrele din nisip
crpau n auzul nostru. ntr-o zi, gtlejul mi s-a uscat
de tot, gura mi era plin de pulbere fierbinte i
arunci mi-am zis: iat i gustul morii! Dar gustul
acela a trecut ca orice gust i am rmas viu. Asta-i
tot. Nu de mine s v mirai: eu m-am nscut n
nisipurile astea, ca i voi. Mirai-v de Iahuben, care
este dintr-o ar unde apa e tot aa de mult ct i
vzduhul i aria cmpiilor nu e nici pe jumtate ca
aria voastr de sub frunzele baobabului. EI n-a mai
vzut deert i, vzndu-l ntia dat n viaa lui, l-a
biruit.
Iahuben era fericit. l privi pe Auta cu
recunotin. Dac s-ar fi putut, dac ar fi fost numai
ei doi, fr ochi strini, nu s-ar fi uitat c e sclav i ar
fi srit s-l mbrieze. Arcaul negru l privi i el pe
60
 Luntrea Sublim

Iahuben, ntia oar cu ncredere.

Dar deodat, n partea dinspre miazzi a satului,
se auzir strigte i se zri nvlmeal. Satul, ca
toate satele oamenilor negri, era foarte mic i se
putea cuprinde tot ntr-o privire. ipau femeile, ns
parc ipau de bucurie, simmnt care n aceste
mprejurri nu putea fi dect nefiresc.
Unul dintre robii cei noi, care fusese luat s care
hran pentru fraii si dinuntrul arcului, veni
repede, lsnd hrana srac pe pmnt, i strig din
rsputeri:
Au adus-o pe Ntombi!... Ntombi e aici!
Mai-Baka simi c i tremur brbia. Nu ndrzni
s se apropie de gard, ca s vad dac ntr-adevr
venise. Agbongbotile porni cu picioarele sale btrne
spre marginea cealalt a arcului i, curios s afle
care e Ntombi, se lu dup el i Iahuben. Auta s-ar fi
dus i el, dar nu vru s-l lase pe arca singur.
Nu trecu mult i Iahuben se ntoarse vesel,
strignd de departe:
A venit. Au gsit-o ntr-un copac; s-a crat
acolo de fric. Venind mai aproape, se aplec spre
Auta i-i opti: Nu vor s-o lase n arc...
Fr s poat vorbi din pricina tulburrii, Mai-
Baka se uit rugtor n ochii lui Auta. Auta ncepu s
se frmnte, netiind ce s fac.
Lucrurile nu erau uor de descurcat. Puarem nu
voia s-i ngreuneze drumul lund dup el i roabe,
mai ales din aceste neamuri negre. Totui, n
Atlantida era statornicit de mult obiceiul de a nu
despri pe robi de femeile lor. Stpnii rii voiau s
li se nmuleasc robii, ca i vitele. Aici ns Puarem
era stpn, i socotea c femeile i vor fi povar pe
61
 Victor Kernbach

drum i vor micora iueala mersului armatei. De l-ar

ruga pe Tefnaht, n-ar fi greu s mplineasc dorina
arcaului, cci o singur roab putea fi ngduit.
ns Auta se gndi c nu va fi bine s rmn ceilali
fr femeile lor. Poate c nici Mai-Baka n-ar fi
ndrznit s doreasc a fi singurul dintre toi ai lui,
care...
S m duc la strlucitorul Tefnaht. Porni ncet,
urmrit de privirile celorlali. Merse cu pai rari, ca
s ctige timp. nc nu tia ce-i va spune lui
Tefnaht, dar simea c trebuie s-l roage pentru toate
roabele, nu numai pentru una.
Preotul Tefnaht edea pe un pat mpletit din
crengi i acoperit cu cteva piei de leopard, la umbra
unui cort larg de estur groas, prin care razele
soarelui nu ptrundeau. Doi sclavi i fceau vnt cu
evantaie din pene de stru, legate de cte o coad
lung din nuiele tinere mpletite n patru. Tefnaht se
uit la Auta fr s-i arate mirarea. Ls din mini o
tbli i un stil de aram, cu mner de aur ncrustat
cu oricalc.
Stpne... ncepu Auta, nclinndu-i trupul n
faa lui.
tiu: iar ai venit s ceri ndurare pentru robi.
Nu i se pare, Auta, c rostul venirii noastre aici nu
este de a ierta pe cei de care are nevoie pentru
mreele lui planuri zeul i regele nostru, fie el venic
viu, sntos i puternic? Cred c ajunge mrinimia
pe care am artat-o fa de aceti blestemai: cei
civa care rmn n satul lor nu vor fi ucii. Ai aflat?
Am aflat, stpne.
Tefnaht i iscodi ochii: preau s arate respect
nemrginit, dar privirii preotului tiutor de oameni
62
 Luntrea Sublim

nu-i scp o lumini tioas ce se alegea din

obinuita lumin ceoas pe care o vedea totdeauna
n ochii acestui sclav, n sufletul cruia nu putea s
ptrund. Vrnd s se arate nc o dat mrinimos,
Tefnaht spuse:
Spune pentru ce ai venit? Te ascult.
Stpne, unul din robii cei mai ageri i cei mai
vnjoi ar munci mult mai bine dac i s-ar lsa i
femeia pe care au gsit-o soldaii la miazzi de oaz.
Este femeia lui.
Tefnaht se ncrunt:
Tu tii bine c nu e n gndul nostru aducerea
de roabe n Atlantida. Viteazul Puarem spune c
femeile ar fi povar pe drumul lung i nici nu-i pot
plti hrana cu munca lor.
Muchii feei lui Auta se ncordar uor.
tiu, stpne.
i cred c tii i ce e sclavul? i Tefnaht i
arunc o privire batjocoritoare. Unde ar ajunge
puternica noastr ar dac am sta s ne ngrijim i
de dragostea dintre robii i roabele noastre? Hran li
se d. Nimeni nu-i ucide. Ce le mai trebuie? ntrebi
oare taurul dac a fost la vac nainte de a-l njuga?
tiu, stpne. Dar brbaii lipsii de femeile
care le sunt potrivite nu mai pot fi destul de ageri i
buni de munc pentru mreele planuri... i cer
ngduin stpnului meu s-i aduc aminte c
aceste neamuri daza i teda au oamenii cei mai ageri
i mai muncitori din toat aceast parte a lumii.
Taurii cei mai puternici i nici chiar elefanii nu vor
putea nva meteugurile care se cer la cldirea
palatelor din Atlantida. De aceea rog smerit pe
stpnul meu Tefnaht, a crui nelepciune
63
 Victor Kernbach

mrinimoas strlucete pretutindeni, s ncuviineze

luarea de roabe nu pentru nenorociii robi, ci pentru
nflorirea Atlantidei.
Lui Tefnaht i plcea s fie ludat. Totui luase o
hotrre i nu voia s-o calce. Zise zmbind:
Au s-i gseasc femei i n Atlantida. Nu le
purta de grij.
n Atlantida, stpne, nu vor putea s aib
dect tot roabe. Iar Atlantida are roabe puine, i de
acea nu are robi destui.
Vrei s spui c nu-i prsim de-ajuns?... Poate
c ai dreptate..
Preotul Tefnaht surse luntric, pricepnd uor
tot jocul iste al sclavului, care avea i dreptate, chiar
dac urmrea cu totul altceva. i l mai ncnt i
gndul c i se va putea mpotrivi nc o dat lui
Puarem, pe care nu-l putea suferi. La urma urmei,
fiul Zeului Puterii era el, nu Puarem. Zise deci,
lundu-i un aer de larg mrinimie:
Bine, fie... Poi s te duci i s le spui
prietenilor ti c fiul Zeului Puterii le mplinete
rugmintea. Dar s-i ia fiecare numai cte o femeie;
le ajunge cte una. i Puarem are dreptate... i nu
uita c mine n zori plecm.
Fr a se arta copleit, Auta i nclin trupul i,
privindu-l pe preot pe sub sprncene, spuse fr s
clipeasc:
i mulumesc stpnului meu pentru buntatea
i nelepciunea sa.
Tefnaht i lu tblia cu cear moale ntins pe
ea i ncepu s scrie, ngndurat, ca i cnd
ntlnirea cu Auta nu se petrecuse. Oricalcul
ncrustat n mnerul de aur al stilului revrsa flcri.
64
 Luntrea Sublim

Dar ochii preotului Zeului Puterii urmreau printre

gene ndeprtarea ciudat de neleptului sclav, care
de la jumtatea drumului ncepu s fac semne unor
brbai negri sprijinii de gardul arcului lor. n clipa
cnd Auta se apropie de dnii, acei sclavi izbucnir
n strigte de bucurie fr margini.
Tefnaht se gndi cteva clipe, apoi chem un
slujitor. Vru s-i spun un anume lucru, ns uit i
se pomeni c-l ntreab altceva:
Soldaii notri au adus cumva o sclav neagr
de la miazzi?
Au adus mai multe sclave negre, stpne. i
mai ales sclavi. Stpnul meu ntreab poate de
sclava cea frumoas, Ntombi?
E chiar aa de frumoas?
Stpnul poruncete s i-o aduc aici?
Tefnaht i strnse buzele, mnios.
Nu. Am ntrebat numai aa. Poi s te duci.
i Tefnaht nvrti stilul n mna plin de inele,
uitndu-se cu plcere la apele sau flcrile revrsate
de oricalcul ncrustat.
Glasurile din arc ajungeau pn la el nelmurite.
Nu mai privi ntr-acolo, tiind c tot nu va putea
deslui nici graiul necunoscut al sclavilor, nici faa
fecioarei pe care soldaii o aduceau acum iubitului ei.

65
 Victor Kernbach

CAPITOLUL VII

Sclavii erau alei. Rmneau numai cei

neputincioi, puini, i viaa lor fusese cruat. n
jurul ctorva scribi stteau adunate mulimi de robi,
ateptnd fiecare s fie nscris pe cioburi de oale.
Femeile erau socotite un prisos sau un hatr i nu
erau nscrise. Hran avea s li se dea numai
brbailor, dup cum hotrse Puarem. Ei n-aveau
dect s i-o mpart cu femeile de care nu s-au
putut despri. Aezat cu picioarele sub el, alt scrib
scria cu grij numele robilor i vrstele lor pe un sul
de papirus, lundu-le de pe cioburi.
Robii vorbeau ntre ei, ns cu glas sczut. Civa
slujbai i civa soldai aveau bice de curele n mn
i-i biciuiau dac auzeau zgomot. Acum, lui Auta nu i
se mai ngduise s stea printre robi. Privea de
departe bicele, uneori le auzea uiernd, i ndurerat
i ddea seama ct e de neputincios.
Sclavii vorbeau ntre ei, artndu-i mirarea c nu
toi brbaii fuseser nscrii pe cioburile scribilor.
Nici Tela, vrjitorul gras i flos, nici ntngul i
bolnavul de picioare Nzua, nici ali civa nu stteau
adunai lng scribi. Tot aa se mirau c aveau s
plece n ara deprtat i nite oameni foarte btrni
ca Agbongbotile i Tankoko, se mirau c Tatrakpo
edea printre ei ca orice rob de rnd, se mirau c
fiecare avea dreptul s ia cu sine cte o singur
femeie, dei unii aveau mai multe, iar Tatrakpo
inuse n cortul lui aisprezece soii. Femeile care
66
 Luntrea Sublim

plecau aleseser ce mai puteau alege din nenorocitul

lor avut i stteau acuma pe lng brbaii lor.
La nceput bucuros c scpase de robie, Tela se
posomori curnd, cnd vzu c n sat nu rmneau
dect civa btrni istovii de vrst, civa bolnavi
i cteva zeci de babe. Era oare rzbunarea vreunui
zeu? se ntreba el neregsindu-i pacea. Robia,
firete, nu-l mbia. Cine ns va munci pentru el, n
aceast aduntur de neputincioi? l mai amrse i
batjocura strigat de la gardul arcului de arcaul
Mai-Baka: Ai s fii nconjurat numai de femei. Pune-
te pe trai, Tela! Aa i-a strigat Mai-Baka, iar ceilali
au rs, orict de mare le-ar fi fost durerea plecrii,
cnd s-au uitat la bietele babe ce-l nconjuraser pe
vrjitor. Fericit c i-o regsise pe Ntombi chiar n
astfel de mprejurare cumplit, Mai-Baka era linitit.
Acum nelegea urgia robiei i ncepea s bnuiasc
ce l ateapt, dar tia c nu se cade s se vaite
tocmai omul cel mai voinic din toat oaza.
Timpul era spre amiaz. Numrtoarea i
nscrierea noilor robi se sfrise: erau peste trei mii.
Obosit de starea sufleteasc n care se afla, Auta
s-a aezat la umbra unei colibe pustii. Deocamdat,
nimeni nu avea nevoie de el. Vzndu-l obosit i
crezndu-l nfometat, unul dintre robii vechi, venii o
dat cu armata, i aduse o mn de curmale i un
ulcior cu ap proaspt i l privi cu tristee. Auta se
uit cu ochi pierdui dup bunul sclav care pleca, dar
nu mnc. Era cu sufletul att de istovit, nct nu-l
mai cercetau nici gndurile, nici foamea. i nici nu se
putea odihni, dei toi se culcaser, afar de cteva
strji, spre a fi gata de drum la nceputul nopii.
edea cu ochii nchii, negndindu-se la nimic, cnd
67
 Victor Kernbach

simi deodat c cineva i d trcoale. Deschise ochii

cu greutate. n faa lui sttea vrjitorul Tela. Faa lui
neagr cu ape alburii, lustruit i gras sub prul
cre, ncrunit uor, prea ngrozit.
Tela?... Te-am recunoscut. Ce ai? i pare
cumva ru c rmi?
Nu... Am venit la tine pentru altceva. Mnia
zeului se preface n urgie! i Tela art cu o mn
tremurtoare spre miazzi.
Auta nu pricepu.
Care zeu? ntreb el n sil.
Zeul nopii, cel care i-a deschis spre noi ochiul
mniei.
Prea obosit ca s se mai gndeasc i acum la
steaua necunoscut, Auta nu-i rspunse nimic. Dar
vrjitorul Tela nu se ls:
Vino s vezi, Auta! Acum va ncepe sfritul
lumii. Nici voi nu mai ajungei vii n ara blestemat
n care plecai.
Auta socoti c vrjitorul urmrete s-l sperie
pentru a-i stoarce vreo fgduial sau vreun hatr.
Totui, i ridic ochii spre faa lui i i-o urmri: arta
ntr-adevr ngrozit. Tela urm cu glas tulburat:
Dincolo de oaz au stat ieri nite oameni i
nite robi. Zeul a trimis atunci sulii de foc. Au czut
la dou sute de pai de ei, nu i-au nimerit. Dar asta a
fost numai o ameninare. Oamenii i robii au fugit.
Eu nu tiam i m-am dus azi acolo. Am vzut nisipul
rscolit, nu ca de vnt, altfel. i am zrit nite
ulcioare mici care strluceau. Niciodat n-au fost
acolo ulcioare care s strluceasc. Am vrut s m
apropii i chiar atunci mi-a spus un rob: Nu te
duce! i mi-a spus ce s-a ntmplat ieri.
68
 Luntrea Sublim

i nu te-ai dus?
Tela l privi cu groaz:
Cum s m duc? Zeul m-ar pedepsi cine tie
cum. Am venit s-i spun ie.
Auta asculta ncordat. Dup faa vrjitorului
vedea c acesta nu minte. i freca pleoapele de zor,
uitndu-se la Tela. Apoi lu puin ap i bu, dup
aceea i stropi faa. Se trezi n sfrit din amoreala
istovirii i abia atunci pricepu tot ce ascultase. Sri
numaidect n picioare i zise grbit:
Tela, poate c tu mini, dar eu m duc s vd.
Tela l apuc de bra i-i vr faa n obrazul lui
Auta. Ochii vrjitorului artau groaza cea mai
cumplit. Nu mai era acelai Tela care-i btea joc de
toi oamenii din arc dup venirea atlanilor. i ip n
ureche:
Nu te duce. Auta, nu te duce acolo: ai s mori!
Dar Auta se smulse din minile vrjitorului i
porni n fug spre locul artat.
Ieind dintre arborii oazei n nisipul arztor, aria
i izbi trupul negru, gol de la bru n sus. Aici nu-i
purta cmaa cu semnul Piscului Sfnt esut pe
piept. Se uit cu bgare de seam mprejur. La cteva
sute de pai zri ntr-adevr ceva n nisip, lucind
sticlos. Nisipul, pe o ntindere de cteva sute de pai,
era rscolit ntr-un chip cu totul straniu: nu erau
valurile unduite frumos pe care le face vntul, ci
parc nite plnii rotunde i tot felul de muuroaie.
Merse ntr-acolo, dar curnd ncepu s-l clatine o
uoar ameeal. Se gndi c sunt roadele oboselii,
dar merse nainte. Ameeala crescu i picioarele i se
ngreunar. i le tra acuma cu greu, parc i-ar fi
fost rnite.
69
 Victor Kernbach

Totui, se sili s mearg mai departe. Picioarele

abia l mai ineau i rgete de lei se amestecar n
tmplele lui cu bubuit de mii de tobe i cu ipete de
trmbii ruginite. Auta se uit n jur. Fiare tia c nu
sunt n apropiere. i ddu seama c mprejur e
tcere i nemicare. Vuietul care semna uneori i cu
urletul valurilor mrii l auzea fr ndoial de
undeva dinuntru. Nu tia ce putea fi. Mai naint
civa pai. Pn la ulcioarele de care-i spusese Tela
erau vreo sut de pai, poate mai puin. Auta mai
merse cteva vreme, apoi czu. Se tr pe brnci spre
acele lucruri lunguiee ce semnau cu ulcioarele
(numr ase, aa i se pru) i care luceau ca sticla.
Dar nu artau chiar ca sticla, cci aveau n ele nite
ape ciudate argintii, dei mai palide dect argintul.
Poate-i mai rmseser cincizeci de pai... Auta ar fi
vrut s-i nfrng istovirea i s ajung la ele, fie i
trndu-se n coate, s le ia n mn i s le
cerceteze. Dar atunci capul i se prbui n nisip...
Cnd i trecu leinul i se trezi, era sear. Tot
aerul pustiului se fcuse violet. nc ameit, Auta vru
s se ridice. I se pru ciudat c e ntre nisipuri. Nu-i
mai ddea seama ce l-a mnat aici. ntoarse capul i
zri oaza ndrtul su, nceoat de minunata
culoare a amurgului. i aduse aminte c armata
pleac n noaptea aceasta cu toi robii luai, spre ara
Ta Kemet, i cu o sforare neateptat se ridic.
Atunci zri acele ulcioare lunguiee sclipind straniu
n nisip i nelese numaidect pentru ce venise.
Capul nu-i mai vuia, dar trupul i era sleit. Nu mai
avu curaj s mai ncerce o dat a le cerceta i porni
cu pai greoi i cltinai spre oaz. Dar i se pru i
mai ciudat c, cu ct se ndeprta de locul acela, i
70
 Luntrea Sublim

trecea ameeala i se simea din ce n ce mai

nzdrvenit. Cnd ajunse n oaz, se opri locului
uimit de starea n care se gsea: orice urm a grelei
oboseli pierise. Dimpotriv, parc se simea mai
sntos ca oricnd. Numai gndurile i sfiau
mintea.
n tabr era larm. Soldaii i strngeau
corturile. Robii ncrcau poveri pe tauri i asini i se
ncrcau ei nii cu poveri. Noaptea se lsa repede.
Zrindu-l de departe, un soldat veni la Auta cu
sufletul la gur. i spuse gfind:
Unde ai fost?... Strlucitorul Puarem s-a
mniat grozav cnd i-am spus c nu tiu unde s te
mai caut. Du-te repede la el!
Tocmai acum Auta ar fi avut nevoie mai mult ca
oricnd s rmn singur cu sine. Dar Puarem era
mnios. Trebuia s se duc la el, n loc s se
sftuiasc... Dar cu cine s se sftuiasc sau cine i-
ar putea da rspuns la asemenea ntrebri
chinuitoare i noi? Dac ar fi acum n Atlantida,
poate c numai Marele Preot ar fi n stare s gseasc
n mintea lui adnc mcar un crmpei de lmurire.
Pe cnd aici... S ncerce oare s-i vorbeasc lui
Tefnaht? Slujitorul Zeului Puterii cunotea stelele
cereti i lucrurile pmnteti destul de bine, chiar
dac ndeletnicirea lui era mai mult cunoaterea
neamurilor i a bogiilor lumii. Oricum, pentru
cercetarea, dac nu i pentru nelegerea acestei
nedumeriri, i se pru mai potrivit preotul dect
cpetenia armatei.
Ajunse cu aceste gnduri n faa lui Puarem i se
opri nchinndu-i-se pn la pmnt.
Dac neleptul Tefnaht nu i-ar fi luat
71
 Victor Kernbach

aprarea, a fi pus sclavii s te biciuiasc aici, n faa

mea! rcni marea cpetenie. Tu uii c eti rob i c
nu-i este ngduit s faci nimic dup dorina ta.
Unde ai hoinrit acum cnd trebuia s fii gata de
plecare?
Tefnaht l privea ptrunztor, de alturi. Auta
ndur, tcut, mnia lui Puarem.
tiu c ai fost dup nurii acestor femei negre,
care put ca i tine, cine de rob! mai spuse cpetenia.
Ochii lui Auta se umplur de snge, dar gura lui
rmase nchis. Se uit drept n ochii lui Puarem.
Tefnaht simi c sclavul e gata s izbucneasc i
atunci i spuse cu glas mai blnd dect al viteazului
comandant:
De ce taci, Auta, cnd viteaza cpetenie a
armatei atlanilor te ntreab unde ai fost?
Stpnul Puarem tie unde am fost. Aa a
spus! zise Auta.
Puarem l fulger cu privirea.
Le putred ce eti, rspunde-mi la ntrebare
dac nu vrei s fii biciuit! Eu n-am spus c tiu: am
spus c nu m ndoiesc... Ce poi cuta altceva
dect...
Tefnaht l ntrerupse:
Dac nu e aa, dezvinovete-te. i nu uita c
eti rob. Dac n-ai fi robul Marelui Preot, n-ai mai fi
nimic. S nu uii!
Era silit s rspund, orict de scrb i-ar fi fost.
Zise ncet:
Poate c stpnul Puarem a ascultat vorbele
cuiva care vrea s-mi fac ru. S afle stpnul
Puarem c nu dup femeile negre am umblat, chiar
dac ele put ca i mine. Cred ns c stpnul
72
 Luntrea Sublim

Puarem tie c pe aceste meleaguri s-a artat de mai

multe nopi o stea foarte ciudat...
i ai stat ziua ca s citeti n stele! rnji n
batjocur Puarem. Stelele s le ai n minte i n faa
ochilor ct suntem pe drum. Vru s mai spun ceva,
dar preotul i fcu un semn i cpetenia tcu,
nghiind un nod. Apoi zise cu glas uscat: Pregtete-
te s pleci chiar acum nainte. Te vor nsoi civa
soldai, dar ia i un rob sau doi dintre localnici,
dintre cei care cunosc bine locurile. Dup ce ajungei
aproape de oaza cu oameni albi maauaa, v oprii.
S facei focurile aa ca s nu se vad dect dinspre
noi, din spatele tu cnd stai cu faa spre rsrit.
Sfrind aceste porunci, Puarem se scul i se
duse spre irurile de soldai, care-l ateptau.
Cnd rmaser singuri, Tefnaht zise:
Steaua de care spui am vzut-o i eu. Dar cred
c nu pentru stea ai zbovit pe unde ai fost!
Nu steaua, stpne, chiar dac de cnd am
vzut-o gndurile mele sunt nite zdrene. Tot ce am
tiut despre stele, azi nu mai e bun de nimic. Dar am
mai vzut ceva i mai uimitor.
i Auta i istorisi tot ce vzuse i tot ce i s-a
ntmplat. Preotul Zeului Puterii czu pe gnduri.
tia c fa de Auta nu-i era cu putin nici s se
ascund, nici s mint. l ntreb ntr-un trziu:
Ce crezi c poate fi?
O, dac a fi fost n stare s iau unul din acele
lucruri n minile mele! rosti Auta trist.
i-ar fi fric s te mai duci o dat?
Auta vzu c preotul l iscodete, dar rspunse
linitit:

73
 Victor Kernbach

Dac stpnul meu mi poruncete s m duc,

m voi duce.
Nu i-este fric?
Primejdia e vdit, stpne, nu pot s mint. De
aceea, dac stpnul meu mi-ar spune s nu m duc,
taina nedezlegat m-ar ntrista, ns nu mi-ar pare
ru c rmn n via. Poate cndva am s pot afla.
Stpnul nostru slvit, Marele Preot, crezi c i
va putea limpezi nedumeririle?
Dac stpnul meu Tefnaht nu va binevoi s
mi le limpezeasc, nu-mi rmne dect s atept cu
rbdare ntoarcerea n Atlantida.
Aa vei face, zise Tefnaht fr s se ascund.
Dar s bagi de seam ce-i poruncesc: nimeni s nu
afle ce ai vzut. Mai ales c nici nu poi ti dac a fost
aievea sau numai vedenie. i acum du-te la datoria
ta.
Auta plec. Noaptea se lsase de-a binelea. n
urma lui, ngndurat, preotul i ridic fr s vrea
ochii la cer: privirea i se opri asupra stelei ciudate.
Tefnaht oft atunci i ntoarse capul spre alt zare.
n faa irurilor lungi de soldai, care ncepeau n
oaz i se sfreau ntre nisipuri, btur tobele.
Armata urma s se mute n alt oaz, la deprtare de
un ceas, spre a rmne acolo ct timp va merge Auta
n cercetarea drumului.
n vreme ce soldaii, niruii n rnduri drepte i
lungi, ateptau pornirea, din marginea satului jefuit
de tot ce se mai putea jefui, ieeau clri pe tauri
voinici Auta i Iahuben, avnd ntre ei pe
Agbongbotile i pe Mai-Baka. n urma lor, pe ali
tauri, veneau ali trei ostai. Puarem nu mai putea s
aib ncredere n trei robi pzii de un singur soldat.
74
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL VIII

De la plecarea atlanilor din oaza pustiit

trecuser cteva luni. Fr a socoti femeile, Puarem
sporise numrul robilor luai pn la numrul
soldailor adui cu sine. Erau acum aproape patru
mii de robi noi i tot attea roabe, astfel c nmulirea
lor n Atlantida nu mai prea greu de nfptuit.
Armata strbtuse deertul fr pierderi
nsemnate i intrase apoi, venind dinspre miazzi, n
valea rului Hapi, iar dup aceea se urcase pe cursul
lui spre Marea dintre Pmnturi. Cu unii stpni ai
mruntelor rioare care alctuiau lungul inut al
oamenilor rome sau al poporului rou i care triau
din binecuvntarea Pmntului Negru, numit de ei
Ta Kemet, iscusitul Puarem, meter n asemenea
treburi, ncheiase nelegeri, n pofida altora. Astfel,
armata lui putuse fi mai viteaz, de vreme ce nici
puterea, nici brbia nu stau totdeauna n vrful
lncii.
Acum tabra atlant se aezase n marea cmpie
verde, ca un triunghi, de la rmul mrii, ntre una
din gurile lui Hapi, slvitul aductor de ml rodnic, i
pdurea apusean de salcmi i palmieri, lng care
se afla i o veche cetate atlant. Nu departe, spre
miazzi, era oraul btina Behdet, cu stpnii
cruia Puarem ncheiase pace.
Soldaii nu aveau ndeletniciri deosebite; i
fcuser datoria omornd i robind destui oameni i
lund nenumrate przi pentru stpni i pentru ei
75
 Victor Kernbach

nii. n ateptarea corbiilor atlante, fiecare i

vedea de ale lui. Armele erau curate, tot aa
coifurile i scuturile, i sclipeau. Robii erau bine
pzii, i averile luate. Tot ce se putea jefui, era jefuit.
Unora, sutaii le ddeau nvoire s se duc de
diminea pn sear la Behdet, ora vesel n care
erau femei, bere i vin. Alii se desftau privind apele
din Hapi sau desiurile de papirus, ori se plimbau pe
rmul mrii albastre, numit de negustorii albi cu
brbi negre din insula lung de la rsrit Marea
dintre Pmnturi, iar de aceti btinai rome, fr
nici un rost, sau poate c din pricina cmpiei gurilor
lui Hapi, Verdeaa cea Mare.
Armata lui Puarem avea nevoie de odihn. Dac
strbaterea deertului n-a ridicat n drum piedici
grele, n-au fost ns uoare luptele pentru aur i robi
n Ta Kemet. iretenia lui Puarem, ajutat de
sfaturile neleptului preot Tefnaht, era bun, dar ea
nu putuse crua i sngele ctorva sute de soldai
care au rmas s dea ajutor cu leurile lor zeului
Hapi la ngrarea pmntului localnic. i de n-ar fi
fost nesfritele lcomii i nenelegeri ntre
numeroasele rioare din Ta Kemet, zeul Hapi i-ar fi
mulumit zeului morii, Osiris, pentru leurile ntregii
oti atlante.
Soldatul Iahuben era i el aici. Scpase cu o ran
trectoare. ngrijindu-i-o, atepta nerbdtor
corbiile i i era dor de cas. Se sturase de Ta
Kemet. Oamenii rome erau harnici i cumsecade, dar
sraci. Chiar bogaii stpni din inut nu se puteau
asemui cu stpnitorii Atlantidei. Aici, n Ta Kemet,
nu erau nici palate sclipind de filde i oricalc, nici
bi de marmur, nici locuri de petrecere sau grdini
76
 Luntrea Sublim

minunate ca n ara Apelor, pe care aceti oameni

rome o numeau, aproape necreznd n fiina ei i nici
tiind prea bine ncotro se afl, Ta Nuter, Pmntul
din Basme.
Singura ndeletnicire mai plcut a lui Iahuben
nu putea fi, pn la venirea corbiilor, dect s se
plimbe cu Auta pe rm sau la marginea pdurii.
Crciumile i alte locuri asemntoare din oraul
Behdet le cerceta tot mai rar. Dar i Auta era acum
greu de prins la vorb, i nu pentru c i-ar fi plcut
din nou muenia ca n timpul cltoriei prin deert.
Cunoscnd bine poporul rome, ori de cte ori n-avea
nimic de fcut (i Tefnaht aproape c l uitase,
avndu-i ndeletnicirile sale n cetatea atlant de pe
rm), Auta hoinrea singur. Alteori l ntovrea
Iahuben. O dat izbutise s-l ia cu sine pe Mai-Baka,
pe furi, minind paznicii. Fostul arca umbl
aproape tot timpul tcut i chinuit de ngrijorarea
intrrii lui ntr-o lume necunoscut i att de nou. l
muncea i dorul dup oaza din care fusese smuls. Iar
a doua oar nu-l mai putu lua. Puarem, auzind
ntmplarea, l chem pe Auta la sine i-i spuse c l-
ar ucide cu mna lui de nu s-ar gndi la Marele
Preot, iar ca s nu uite ndrzneul sclav cine e
stpn n tabr, puse un suta s-l biciuiasc i
Tefnaht nu mic un deget ca s-l scape. Biciuit fu i
Mai-Baka i lsat patru zile fr hran. Astfel, Auta
trebui s se mulumeasc numai cu tovria lui
Iahuben. Cnd era singur, cuta s stea ct mai des
de vorb cu oamenii rome i cu robii lor care nu erau
att de pzii, dornic necontenit de a ti mai mult, de
a afla ce nc nu bnuise. Mai ales robii localnicilor i
ddeau tiri mbelugate despre obiceiurile i traiul
77
 Victor Kernbach

sau limba rilor din care au fost adui. Cteodat

sttea ceasuri n ir n apropierea marelui ru i l
privea cu nesa. Aceste dou ndeletniciri l mbiar
de la o vreme i pe Iahuben. Vzuser amndoi
destule ri i destule ruri, ns nici unul din rurile
lumii nu se putea asemna cu Hapi.
Auta l lua deseori pe soldat de mn i-i spunea:
Tu l vezi ct e de minunat? Uit-te la el!
i apoi i pironea ochii n apele rului. Rul
acesta era n stare singur, cu mlul adus de apele ce
creteau revrsndu-se n fiecare an, s
mbogeasc valea uimitoare, oprind ntinderea
ticloas a deertului uscat. Lui Auta i pru ru c
nu s-a putut duce niciodat n rile de sus ale
inutului Ta Kemet, acolo de unde vine Hapi. Unii
oameni negri spuneau, fr s-o fi zrit vreodat, c
acolo, la obria acestui ru, unde oamenii n-au
umbr la amiaz, ar fi o mare ntins cu ap dulce;
dar cine putea ti dac era adevrat sau nu...
Localnicii din Ta Kemet ziceau c Hapi vine de foarte
departe, din nite muni stncoi i pustii, pzii de
un oim i un uliu. ntr-o peter de sub munte ade
venic zeul Hapi, vrsnd fr ntrerupere din dou
ulcioare apa dttoare de via, care se scurge la vale
prin gura ngust a peterii, strecurndu-se ntre
capul i coada unui arpe uria. Aa se nate mereu,
niciodat supus pieirii, marea binecuvntare a
inutului Ta Kemet.
Auta asculta de fiecare dat aceeai poveste,
nemulumit c nimeni nu-i putea spune i altceva
mai vrednic de crezare. Ruri nscndu-se din muni
vzuse destule, chiar n Atlantida, unele reci, altele
fierbini. Intrase i n peteri, la obria rurilor, i
78
 Luntrea Sublim

nu vzuse zei sau alte fpturi din cele cu care-i

umpleau oamenii povetile.
Atlantida avea ruri multe, lacuri i izvoare i
pretutindeni pmnt rodnic, iar apa nu era acolo nici
rar, nici deosebit de ncnttoare. Dar Auta trise
pn la nceputul tinereii n inuturi unde apa era
aur, aa c nelegea bine miezul minunii acestui
fluviu care ngra an de an pmnturile ce fr el ar
rmne pustii.
Cnd se plimb o dat cu Iahuben mai sus de
tabr, pe lng malul nc plin de ml, Auta sttu
s priveasc ntr-un loc mltinos modestele tulpini
de papirus. Iahuben mai vzuse aceste plante, dar le
credea nefolositoare, i nu le mai privi.
Parc sunt nite cozi de vac nepenite i
ntoarse cu smocul n sus, zise el. De ce le-or fi
lsnd btinaii s creasc degeaba? Mai bine le-ar
tia. Ar rmne rul curat.
Dinspre pdure veneau cteva zeci de robi i de
roabe, unii tineri, cu faa neagr i dinii albi, alii cu
chipurile albe mprejmuite de brbi negre. Erau
mnai cu biciul. Poverile grele din spinrile lor nu-i
lsau s mearg att de repede ct voiau slujbaii
rome, care mergeau clri pe mgari mblnzii.
Slujbaii mruni ai stpnitorilor tuturor acestor
rioare primiser porunc s nu lege nici prietenie,
nici taifas cu oamenii roii venii, dup cum se
spunea, din ara de necrezut Ta Nuter. Totui, unul
dintre slujbai i ntoarse asinul n aceast sear i
se apropie de cei doi strini. Cu lahuben buse din
ntmplare, ntr-o zi, la aceeai crcium din
marginea oraului Behdet, iar dup aceea se mai
cutar unul pe altul de cteva ori, tot acolo.
79
 Victor Kernbach

Acum, lahuben l zri i, privindu-l cu

bunvoin, opti la urechea lui Auta:
Dup ce are s plece, s m ntrebi s-i spun
despre el.
Acest mic slujba, folosindu-se de mprejurarea c
n ceata pe care o ducea el era cel mai mare, vru s-i
ntrebe proasptul prieten de sntate. Dar fiind
numai un slujba mrunt, nu avea rgaz s rmn
dect o clip. Cnd fu lng lahuben, l salut i-i
spuse:
Am auzit c plecai cu toii n curnd! i eu
plec. Acum ducem n cetatea voastr acest papirus,
iar mine pornim mai muli spre ara Nub, ca s
aducem aur. Stpnul nostru se spune c v-a dat
vou tot aurul lui. Aa a fost preul pcii. Acum n-are
aur deloc. Pcat c plecai. i aa ai luat totul de la
noi i nu mai avei ce lua. A mai fi stat cu tine de
vorb, dar eu plec mine. Poate mai vii la cetatea
voastr de-aici, i atunci caut-m pe ulia din
stnga pieei. Ai s ntrebi de mine: acolo e casa mea.
Slujbaul privi cu dispre pe sclavul negru, zmbi
soldatului i se deprt lovindu-i asinul. Noaptea
cuprindea cmpia. Curnd se ivir stelele i cei doi,
lsndu-l pe slujbaul care plecase, cutar cu ochii,
dup obiceiul deprins, ciudata stea de la miazzi.
Iar a rsrit! spuse Auta.
Tocmai voiam s-i spun despre steaua care te
chinuie att! i aduse aminte Iahuben. Am fost o
dat s beau vin n oraul acela, Behdet. Acolo m-am
vzut cu slujbaul de adineauri. Am stat de vorb cu
el. l cheam Merib. Am vorbit cu el despre steaua
asta.
Auta l privi curios:
80
 Luntrea Sublim

i ce i-a spus Merib?

Dac nu l-a fi vzut acum, a fi uitat s-i
spun, urm Iahuben. Este om plcut, cu inim
deschis. Mi-a spus c a fost meteugar n ora, dar
tiind s scrie l-au fcut slujba pentru c sora lui,
Hedetka, este iitoarea lui Hnumhotep, capul
slujbailor din Behdet, fiindc e foarte frumoas.
Auta atepta rbdtor. Iahuben tcu cteva clipe,
cutnd s-i aduc aminte ce spunea la nceput.
Auta l ajut:
Voiai s-mi spui de stea.
Da, se lumin soldatul. L-am ntrebat eu. Nu
mi-a spus fr s-l ntreb. Eu eram ngrijorat, ca i
tine, de mrimea stelei. Robul acela Mai-Baka zicea
c-i ochiul unui zeu ticlos. Dar uite ce mi-a spus
Merib: c preoii lor i-au nvat s nu se team de
ea, pentru c nici nu e stea, ci este tot ochi, dar
ochiul zeiei lor Neith... tu poate tii, au ei o zei
Neith, care zice slujbaul Merib c e zeia cerului, a
dragostei i a nelepciunii. Fiindc a fost anotimpul
revrsrii rului, cnd toat lumea se bucur la ei,
zeia i-a deschis ochiul spre ara Ta Kemet... Merib
tie mai bine, pentru c Hnumhotep se afl de multe
ori alturi de preoi, i lui Merib i-a spus sor-sa
Hedetka.
Auta ncepu s rd.
De ce rzi? ntreb Iahuben, nedumerit.
Preoii lor mint, Iahuben.
Atunci ntreab-l pe strlucitorul Tefnaht!
Auta ridic din umeri, fr s-i rspund. Pornir
spre tabr. Rsrise luna. La lumina ei bogat se
zrea desiul de papirus. Auta se opri din nou s se
uite.
81
 Victor Kernbach

l vezi, Iahuben? Tu l-ai asemuit cu coada vacii.

Dac ai ti ce este, nu l-ai dori nimicit!
Uite, mi-am adus aminte c ceata lui Merib
ducea papirus n cetatea noastr. Parc aa spunea?
zise Iahuben. Va s zic tot e bun la ceva. Ce se face
din el? Se mnnc?
Se i mnnc. Dar nu numai att. Uit-te la
el! Cine nu-l tie nu vede n el dect ceea ce se vede.
i se vede foarte puin. tii c papirusul are preul
aurului? Nu fiindc localnicii l i mnnc, dei nu-i
ru la gust. Nu numai pentru c i fac din el
mbrcminte, cci l poi preface n pnz. Se fac
multe din el. Din tulpin poi stoarce suc dulce: l
poi bea i e rcoritor. i nclminte se face din
tulpina lui. Iar dac iei tulpini btrne mai multe i le
legi i le ntreti, poi njgheba o luntre uoar de
ru. Dar mai cu seam din cozile de vac, la care tu
te uii cu dispre, se fac cri.
Cri?! i Iahuben amui cu gura deschis.
Aerul rcoros al nopii era jilav i nmiresmat. l
respirau amndoi cu plcere. Se apropiaser de
tabr. Civa soldai stteau n jurul unui foc. Unul
cnta. Ceilali murmurau dup cntre. Cntecul
era trist: le era dor de Atlantida.
Ce fel de cri? ntreb Iahuben. Cri pe care
le scriu nelepii?
Cri pe care le scriu cei care tiu s le scrie.
Iahuben se gndi dac vzuse vreodat cri mai
de aproape. i aduse aminte de Puarem i de
Tefnaht.
Dar Puarem al nostru nu scrie cri, cnd
scrie... Pe strlucitorul Tefnaht l-am vzut scriind de
cteva ori. Nici el nu scrie cri. Crile sunt ca un
82
 Luntrea Sublim

sul de pnz, i el scrie pe cear, cu un pumnal.

Tefnaht scrie cri despre rile i popoarele pe
care le cunoate. Ceea ce ai vzut c scrie pe tbliele
cu cear proaspt e scris dup aceea de sclavi
meteri, cu vopsea neagr, pe un sul de papirus, nu
de pnz.
Papirus din cel la care ne-am uitat acum?
Da... Merib al tu ducea n cetate papirus. Au
mai adus de cteva ori. n Atlantida nu crete. Numai
n Ta Kemet. Cnd plecm, o corabie va duce numai
papirus.
Iahuben cltin din cap:
Nu pricep cum se poate face sul de scris din
beele acelea! Tu tii? Ai vzut vreodat?
Cnd eram rob aici, nainte de a fi fost luat n
Atlantida, am i fcut. Nu e uor, trebuie rbdare i
mult grij. Minile care nu vor s fie lovite cu
nuiaua trebuie s fie ndemnatice. Cu un ac desfaci
fii late i subiri din tulpin. Din mijlocul ei scoi foi
pentru crile sfinte, adic cele mai subiri. Celelalte
sunt pentru alte cri. Le aterni i le uneti cap la
cap pe o mas puin aplecat i le uzi cu apa lui
Hapi, care e plin de ml. Apa se scurge i mlul
lipete. Apoi pui alte foi de-a curmeziul i iar le uzi
ca s le lipeti. Dup aceea tai marginile cu grij, s
fie drepte. Pe urm usuci foile la soare i apoi le
lustruieti cu o bucat de filde. De aici ncolo cartea
ateapt s fie scris. Iahuben asculta uimit i tot
trgea cu coada ochiului spre desiul de lng ru,
acum abia zrindu-se prin aerul amurgului. Apoi,
deodat, i aduse aminte:
Vorbeai de stea adineauri... Acum ai uitat i
tu:...
83
 Victor Kernbach

Nu, n-am uitat, spuse Auta zmbind. Dar poate

c i steaua ni se pare numai o coad de vac sau un
ochi de zeu pentru c altceva nu tim despre ea.
Iahuben i arunc o privire, apoi se ncrunt,
ngndurat.
Intrar n tabr, fiecare ducndu-se la cortul
su. Acum, cnd armata lui Puarem i atepta
corbiile, era pe sfrite anotimpul apelor, ahet, cnd
toat firea din Ta Kemet se nvioreaz. Ct
cltoriser prin deert, dincoace fusese anotimpul
uscat, emu, i plantele erau atunci vetede. Iar cnd
pir ntia oar n valea marelui fluviu, apele lui,
din anotimpul ahet, tocmai ncepeau s creasc. n
acele zile soldaii lui Puarem vzur fluviul cu apa
verde i groas i, ncercnd s-o bea, o scuipar cu
scrb. Dar Hapi cel verde trecu destul de repede
spre mare i dup vreo dousprezece zile ncepu s
vin Hapi cel rou. Apele lui preau acum amestecate
cu snge i soldaii atlani le priveau nspimntai.
Nimeni nu tia de unde vine acest snge. Unii
credeau c zeul i ucide jertfele lng muntele de
obrie. Nimeni nu ndrznea, dintre atlani, s bea
apa asta nsngerat. Numai chinuii de sete i
vzndu-i pe localnici c-i afund ulcioarele n ru
fr team, unii soldai ncercar s guste apa roie,
i ndat vestea se rspndi n toat armata: nimeni
nu mai buse, nici n Atlantida, ap aa de gustoas.
Iahuben era dintre puinii care o mai buser i
altdat. Dup ce mnc vrtos, nainte de a se
culca, soldatul Iahuben sorbi cu sete din ulcior, dar
vzu c apa, tot bun, nu mai avea acelai gust. Se
culc gndindu-se la Hapi.
A doua zi l cut pe Auta, n ceasurile cnd avu
84
 Luntrea Sublim

rgaz, i-l rug s se duc mpreun spre malul

rului. Vremea era plcut. Anotimpul ahet era pe
sfrite i se apropia anotimpul pert. Apele lui Hapi
se retrgeau ntre maluri. ranii i robii se grbeau
acum s are i s semene ogoarele umede i negre, i
dup ei pstorii mnau peste semnturi turmele de
oi, ca s intre smna n pmnt, s n-o spulbere
vntul i s n-o usuce soarele.
Auta i Iahuben se uitau la aceast privelite n
necontenit micare i ascultau cntecele de laud
alctuite de oamenii rome pentru dumnezeiescul lor
Hapi:

Cnd se revars Hapi, sclipete pmntul.

Pe toi oamenii i-a cuprins bucuria.
Toate spinrile se zguduie ntruna de rs
i toi dinii mestec hrana.

Iahuben asculta vrjit aceste cntece. Dintr-unul

i-a rmas un crmpei n minte i acum l mormia
singur, n graiul din Ta Kemet, aa cum era fcut
cntecul. Graiul din Ta Kemet nu era mult deosebit
de cel atlant, totui n cntec Iahuben nu-l nelegea
tot dintr-o dat. ntr-o zi, spre luarea aminte i spre
marea mirare a lui Auta, dnd putere glasului su
rguit de plcerile vinului i de strigtele de lupt,
soldatul se pomeni cntnd aa:

Numai Hapi s aduc e-n stare

Buntate, adevr, n aceste inimi de oameni,
Cci se spune de mult c numai din srcie
Se nasc pe pmnt ruti i frdelegi.
85
 Victor Kernbach

i n ziua aceea de la nceputul anotimpului pert,

cnd localnicii nu mai cntau asemenea laude,
Iahuben se trezi pe neateptate asupra nelesului
vorbelor pe care le tot mormia, cum le nvase. Se
ntoarse grbit spre Auta. n mintea lui se rsturnase
ceva.
Spune-mi, ntreb soldatul, cntecele mint?
De ce m ntrebi? zise Auta nedumerit.
Spune-mi dac mint cntecele sau nu, i
atunci am s-i spun gndul din inima mea.
Unele mint, spuse Auta nc nenelegnd ce s-
a ntmplat.
Acuma am bgat de seam i eu. Cnd cni
parc nu te gndeti prea mult la ceea ce cni...
Poate numai dac ai fcut tu nsui cntecul. Uite,
acum am ascultat mai bine cntecul pe care-l cnt i
am socotit c minte. Am vzut sraci i la noi i la
acetia din Ta Kemet. Oare sracul e ru i nelegiuit?
Eu cred c nu.
Tu ai cunoscut srcimea, Iahuben? l ntreb
Auta surprins.
N-am prea cunoscut-o. Cnd eram copil, nu m
jucam cu copiii meseriailor. Tata a fost soldat i
hrana nu ne-a lipsit. Dar am vzut mai trziu sraci
care ddeau din ce nu aveau nici ei de ajuns la alii
mai sraci. N-am vzut srac s ucid pe bogat, dar
bogatul pe srac, da.
Tu te-ai gndit vreodat dac armata lui
Puarem e srac?
Iahuben rse uimit:
Cum, armata noastr s fie srac? Sau

86
 Luntrea Sublim

glumeti!
Glumesc, dup cum vezi.
Iahuben tcu, cltinnd din cap. Apoi spuse, tot
ngndurat:
La Behdet a srit un cine asupra mea i ca s
nu-l ucid am intrat n csua unui om. M-a poftit s
stau. M-am uitat ce face: fcea inele... Mi-a spus
nevasta lui c face inele pentru cei mai de vaz
stpnitori din ora. i tii ce mncau? Am vzut: o
ceap i o bucat de turt muced. Turta era de orz.
Mai aveau o ceap, i au zis s i-o lase pe a doua zi.
I-am dat eu pinea mea, mcar c din ara duman
trebuie s lum, nu s dm. Puarem, de-ar ti, ar
pune s m ucid. Toat lumea spune c aa vor zeii.
Dar de ce se spune c zeii buni sunt mai puternici?
Auta zmbea, fr s vorbeasc.
De ce nu-mi spui nimic, Auta? se mir
soldatul.
Caut i eu de mult un rspuns la ntrebrile
tale, i nc nu l-am gsit! zise n sfrit cellalt.
Uite, cred c l-am gsit eu.
Care, Iahuben?
Cntecul minte! Acesta-i rspunsul. Auta oft:
Asta-i tot ntrebare!...
Soldatul l privi lung i tcu. Apoi ncepu s
mormie alt cntec, de la el de-acas, privind spre
gura fluviului i mai departe, spre zarea mrii. Dar
deodat se ntoarse i-l zgli pe Auta de umr:
Uite, vin corbiile noastre! strig el bucuros.
ntr-adevr, zarea mrii era plin de mrunte aripi de
psri albe care, fr s flfie, se nmuleau
mrindu-se pe toat dunga apelor din orizont. Nu se

87
 Victor Kernbach

putea ti dac erau corbiile Atlantidei, dar erau

corbii.
De unde tii c sunt ale noastre? l ntreb
Auta. Iahuben l privi ncurcat:
Dar ale cui? Cine mai are attea corbii? Ale lor
de-aici nu se ncumet s taie marea. Umbl numai
pe lng rm.
Mai trecu un ceas i corbiile se vzur desluit.
Dup rnduiala aezrii lor i dup mrime nu
puteau fi dect atlante. Cei doi prieteni, sclavul i
soldatul, pornir spre tabr.
Oamenii rome, crora li se luase cmpia frumoas
mrginit din dou pri de pdurea de salcmi i
palmieri, iar din celelalte dou de marea albastr i
de rul cu desiuri de papirus i lotui, o ocoleau
resemnai. Ct mai erau aici atlanii, cmpia era
atlant. Treceau departe de tabra strin, tcui,
privind cu ur corturile albe. i vedeau de
ndeletnicirile lor nenumrate din luna semnturilor
a anotimpului pert, iar Puarem sttea n acest ceas pe
rm i privea miile de pnze de corbii, mulumit de
aurul pe care-l rpise, mulumit de antilopele din
arcuri, de lna tuns de pe miile de oi a cror carne
fusese mncat de soldaii si i mai cu seam
mulumit de cele cteva mii de robi i roabe, printre
care harnicii i repezii brbai ai neamurilor daza i
teda, i pricepuii meteri sau frumoasele cntree
rome.
Acum, soldaii atlani i pregteau armele i sacii,
iar scribii fceau socoteala przii luat pentru rege i
preoi, hotrnd cte vite, ci robi i ct ln s
ncarce n fiecare dintre corbiile de povar.
De cnd se iviser corbiile n zare, Auta se fcu
88
 Luntrea Sublim

mai tcut. Zarva oteasc nu-l rscolea. i nu tia

nici el dac tristeea aezat n sufletul lui are ca
pricin prsirea acestor locuri sau apropierea
ntoarcerii n Atlantida... Cu asemenea stare
sufleteasc se duse la Tefnaht, cnd acesta n sfrit
l chem. Preotul Tefnaht se plimba lng malul cu
lotui, faa lui era mai luminoas dect de obicei,
datorit unui surs pe care Auta nu-l nelese. I se
pru c nu-l mai vzuse pe Tefnaht surznd anume
aa. O clip, sclavul socoti c tainicul surs este
oglinda ultimei nopi n oare preotul se desftase cu o
frumoas dnuitoare din neamul maauaa.
Dar nu era aa. Strlucitorul slujitor al Zeului
Puterii dovedi ndat c nu la ea se gndea acum.
tii de ce te-am chemat? l ntreb pe sclav.
Auta i aplec fruntea spre pmnt i rspunse
c nu tie. Preotul pru mulumit de rspuns. Zise:
Iat de ce: ai mai privit steaua aceea, te-ai mai
gndit la ea?
Sclavul privise steaua, care se vedea i din Ta
Kemet tot pe cerul de miazzi. Dar ntrebarea
preotului cu totul neateptat l dezrdcin cu furie
din linitea trist a ultimelor ore. Se uit bnuitor la
preot. Ce urmrete oare, chemndu-l?
Rspunse scurt:
M-am uitat, stpne.
Aadar n-ai prsit-o...
Chiar de nu s-ar mai vedea, gndul meu nu
tiu dac o mai poate prsi.
Dar se vede!
Auta tcu. Preotul l strpungea cu privirea
cutnd s-l rscoleasc pe dinuntru. Sclavul nu se

89
 Victor Kernbach

ls rscolit: ochii lui erau reci, nemicai.

Te-am chemat i ca s-i spun o veste. Pe cnd
ne aflam n Ta Kemet, sus, la ntiul prag al acestui
ru, au mai czut n nisipurile apusene alte pietre
sticloase ca acelea care te-au ameit atunci, lng
oaz. i au mai czut altele i dincolo de aceste
pduri, la apus. Se spune c unde au czut aproape
de oameni, oamenii ar fi murit. Cine a venit dup
cteva luni de la cderea lor fr s cunoasc acele
pietre i a pus mna pe ele s-a ales numai cu ameeli
trectoare. Dar nimeni n-a luat vreuna cu sine.
Pcat!
Privirea lui Auta se schimb numaidect. Sclavul
se uit acuma rugtor. Preotul nelese i cltin din
cap.
Nu! Pietrele sunt departe; cteva zile de mers,
i noi plecm mine.
Auta se ntrist i ls ochii n pmnt. Tefnaht
zmbi sau rnji.
Nu te sftuiesc s pleci fr ncuviinare:
dincolo de marginea taberei te va atepta moartea.
Sclavul i ridic atunci fruntea, strivindu-i ntre
buze un surs.
Stpnul meu n-are de ce s se ngrijoreze. Nu
mai pot s doresc pustiul dup crile de la Piscul
Sfnt. Tefnaht se fcu c nu aude i spuse uor
nepat:
i chiar dac ai putea s iei cu tine asemenea
piatr ce-ai fi n stare s afli?!... Pietrele nu vorbesc.
Auta nu-i mai putu stpni zmbetul. Tefnaht
ridic sprnceana, cerndu-i astfel rspuns pentru
zmbet.
Dac stpnul meu nu s-ar mnia, zise sclavul,
90
 Luntrea Sublim

a spune altceva dect a spus stpnul.

Spune! i porunci Tefnaht, cercetndu-l
iscoditor.
Cred c i piatra i oricare lucru nensufleit
vorbete. Este adevrat c nu toate urechile aud...
Se opri nehotrt. Tefnaht rse:
Am spus aproape acelai lucru. Nici tu, nici
chiar noi nu cunoatem dect limba acelor pietre pe
care oamenii au scris n limba omeneasc.
A vrea s spun, stpne, c bunoar auzim
graiul aramei. tim unde s cutm arama i cum s-
o topim. tim i la ce folosete...
Dar ce e arama, tii? l ntrerupse preotul.
Spune-mi din ce-i alctuit?
Auta l privi ruinat. Tefnaht urm:
Iar pietrele care te-au ameit sunt venite din
cer. Arama este din pmnt, i n-o cunoti... Nu-i
mai uor s crezi c le-au aruncat zeii? ncheie
rznd zgomotos.
Cu sau fr zei, pietrele acestea nu-mi dau
pace, stpne... Mai bine nu le-a fi vzut!
Tefnaht i ntoarse faa spre mare. Corbiile erau
acum aproape de tot. Deodat Auta i spuse cu glas
uor nfierbntat:
Stpne, am vzut mare i pmnt. Am vzut
muni i peteri. De ce nici o piatr din miile de pietre
nemicate pe care le-am atins nu m-au prbuit la
pmnt ca acestea de care nici nu m-am apropiat?
Vru s mai spun ceva, dar se opri simind c
aceast mrturisire l-a suprat pe Tefnaht. Totui, fie
c nu voia s lase fr rspuns ultima ntrebare a
sclavului, fie c i cuta el nsui o lmurire, se

91
 Victor Kernbach

ntoarse cu spatele spre mare, ncepnd s surd.

Auta i ddu seama c nimic nu-l tulbur mai mult
dect aceste sursuri n care nu se putea citi nimic.
Am s-i dezvlui o tain pentru care ai s-mi
fii recunosctor, spuse Tefnaht cu voce trgnat.
Ascult, tatl tatlui meu era preotul Zeului de Foc.
nainte de a muri, iat ce mi-a istorisit. Pe cnd era
nc tnr, a vzut coborrea pe pmntul atlant a
acelui zeu. ntr-o zi cnd soarele lumina puternic, s-a
nscut n cer alt lumin, parc aproape tot aa de
puternic. Lumina aceea a strbtut cerul ca un
stlp de vpaie cu iueala celei mai repezi lnci. Tatl
tatlui meu se plimba ntr-un cmp pustiu, dup
seceri. Era preot tnr i se nchina Zeului Apelor.
Departe, n marginea cmpului, erau civa oameni
care-i frigeau o capr, pregtindu-se de osp. La
vreo cincizeci de pai de tatl tatlui meu, stlpul de
foc a czut din cer i s-a nfipt n cmp. Tatl tatlui
meu s-a prbuit la pmnt, izbit de tria unui vnt
care s-a iscat din senin. Apoi s-a ridicat. Era sear. n
ora lumea afl de la cei civa oameni care i-au
lsat capra i au fugit nfricoai s vesteasc
moartea preotului. Dar acel preot, tatl tatlui meu,
vznd dup ce a putut s se ridice stlpul rece
alturi, fr foc, fr lumin, a pus mna pe el i i-a
dat seama c era o piatr uria, de cremene. Acolo
s-a cldit templul pe care l tii. Cnd s-a ntors n
ora viu i teafr, lumea tia de la secertori despre
stlpul nflcrat. i atunci mult lume a socotit c
Zeul de Foc i se artase ca s i-l aleag slujitor. i
pui poate ntrebarea de ce i-am dezvluit taina
aceasta anume ie?... Judec, i ai s nelegi. Zeul de
Foc era o piatr ca toate pietrele, dar a venit din cer
92
 Luntrea Sublim

cu putere i acel preot s-a prbuit...

S-mi ngduie stpnul s adaug ceva, spuse
Auta.
Adaug!
Tatl tatlui stpnului meu, al neleptului
Tefnaht, s-a prbuit la pmnt pentru c piatra a
czut cu greutate i a mpins vzduhul dimprejur.
Pietrele gsite de robul tu erau prea mici ca s
mping vzduhul i erau czute din ajun...
tiu, l ntrerupse Tefnaht plictisit. i tu tii
bine c chiar de le-ai fi pipit fr s leini, tot n-ai fi
aflat nimic. Mulumete-te cu ce poi cunoate. Eti
frmntat de steaua cea necunoscut. Poate va cdea
i ea, ca piatra de care i-am vorbit. Ai s-o vezi sau n-
ai s-o vezi. Ce pierzi sau ce ctigi dac pipi o piatr
venit din cer? Preotul ei tot n-ai s poi fi!
Da, stpne, dar...
Viaa omului e scurt. Ce rost are s fie
otrvit cu ntrebri la care nu poate rspunde
nimeni! Nu uita c eti un rob mai fericit dect toi
robii i chiar dect muli oameni liberi. Mulumete-
te cu ce ai, ca s nu pierzi ntr-o zi totul. Eu te
sftuiesc, pentru c nu eti nenelept, s-i alegi
clipa cea mai fericit din viaa ta i las-o s te
desfteze.
Clipa cea mai fericit, stpne, este aceea care
nc n-a fost.
Mai bine i-ai fi ales o sclav sau o cntrea
neagr de-aici. Poi s-o iei cu tine pe corabie!
Mi-am ales, stpne, rspunse Auta cam tios.
Una din Atlantida mi-am ales. Dar nu e sclav i nu e
neagr. Iat de ce nu pot alege clipa cea mai fericit...
Atunci eti un ntru! Sau iari uii c eti
93
 Victor Kernbach

rob? Alege-i fericirile la care ai dreptul.

Ochii lui Auta tremurar, uor nroii. Zise cu
glas sugrumat:
Drepturile, stpne, se msoar altfel.
Dragostea nu le e msur bun.
Tefnaht ncepu s rd cu poft:
Eti prea tnr, sau eti cu adevrat ntru.
Du-te n cortul tu. Uite, corbiile intr n liman.
Pe rm, sclavii se ngheboau sub poverile grele
i alergau pe scndurile piezie care legau rmul de
punile ntilor corbii sosite. Mugeau antilope i
tauri, bice de curele uierau prin vzduh, soldaii
zngneau din arme, strigau cpitanii, corbierii
cntau pe fiecare punte sau njurau pe sclavi, sclavii
gemeau sub poveri, n timp ce dinspre deert se zrea
nvlind seara liliachie.
Atlanii erau gata de drum. ara Ta Kemet i
privea, jefuit.

94
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL IX

Corbiile erau pe mare de mai multe zile. Ieind n

ntia diminea s stea de straj pe puntea corabiei
pe care plutea (o corabie mare, de o sut cincizeci de
coi lungime, cum nu se fceau n Ta Kemet),
Iahuben trecu pe lng crmaci i se pomeni fa n
fa cu Auta. Nu bnuise c vor cltori mpreun,
iar cnd l vzu se opri mulumit. Sclavul sttea pe
punte i scria ceva pe un ciob. Simindu-se privit
ridic ochii i sri numaidect n picioare, zmbind
cu toat faa.
Vezi, Iahuben, zise sclavul, s-a sfrit i
cltoria asta! Vntul bun ne duce spre Ta Nuter,
ara de basm i fericirea noastr i ncepu s rd.
Corabia pe care pluteau era o corabie cu sclavi
luai din Ta Kemet. Acum, Iahuben era cpetenia
strjii de pe aceast corabie; cci, mulumit de el,
Puarem l fcuse ajutor de suta n ziua cnd i
cercet oastea nainte de pornirea pe mare. nc
mirat de a-l fi gsit aici pe sclavul Marelui Preot,
dup ce-i veni n fire de la ntia tulburare a
revederii, l ntreb cum a ajuns mpreun cu el.
Te-a trimis s te pzesc eu?
Nu! Urma s fiu pe alt corabie, cu Tefnaht.
Puarem i-a cerut s m trimit oriunde, numai ca s
nu fiu n ochii lui. Am ntrebat pe un cpitan unde
eti tu i l-am rugat s m dea aici. Dac nu te-am
vzut asear ns, m-am gndit c s-a nimerit alt
corabie.
95
 Victor Kernbach

Uite c suntem iar mpreun, zise Iahuben cu

bucurie. Zeii nu ne despart.
Vntul sufla din spate, ns prea slab, i corbiile
erau mpinse i de vsle. Cei doi prieteni se apropiar
de marginea punii, ca s poat sta de vorb
netulburai. Lng ei nu era nimeni, dect mai jos de
punte, n locaul vslei, un vsla. Legat cu o
frnghie de mijloc, robul vslea din greu. Era dintre
robii rome, luai din cmpiile de jos ale rii Ta
Kemet. Prea s fie ran, muncitor de pmnt, aa l
artau minile lui nnegrite i brzdate de crpturi,
i spinarea lui ncovoiat, i ochii lui triti deasupra
feei uscate i supte, ca i ntreg trupul lui slab, nalt
i osos.
i-e dor de ai ti, Iahuben, aa e? i spuse
Auta, dup ce se mai uit cteva clipe la vsla.
Niciodat nu te-am ntrebat ci copii ai...
Patru! rspunse Iahuben cu mndrie. Bine c
s-a ncheiat cu deertul acela blestemat i cu
crciumile din Behdet i cu tot! Mai bine-i acas!
Acum ne ntoarcem n ara fericit Ta Nuter cum ai
spus tu!
Vslaul pn atunci nu pruse s asculte ce
vorbesc ei. Dar cnd auzi din gura soldatului strin
cuvintele Ta Nuter, numele rii nevzute despre care
se alctuiau n Ta Kemet cntece i se istoriseau
poveti, i pe care nu se gndise c o va vedea aievea
vreodat, i desfcu flcile i printre buzele ngroate
i aspre scuip n mare. Apoi rosti pentru sine un
cuvnt pe care cei doi nu-l auzir bine sau nu-l
pricepur dect atunci cnd biciul din mna unui
slujba atlant, ce tocmai trecea pe acolo, sfie
uiernd spinarea vslaului.
96
 Luntrea Sublim

Iahuben se ntoarse spre vsla i abia acum zri

pe slujbaul de lng ei. Voia s spun ceva i nu
tia ce. Gri la ntmplare:
n Ta Nuter viaa-i frumoas...
Robul rome l privi cu scrb. Biciul nu-l potolise,
parc l ntrtase mai mult. Auta se uit i el la
acest rob i simi cum l doare i pe el trupul, dei
nebtut.
Vslaul arunc printre dini:
Poi s spui de trei ori c lupul e capr, lapte
de la el tot n-ai s mulgi!
Biciul slujbaului uier din nou. Robul rome
acum tcut, rcorit, vsli mai departe.
Care-i numele tu? l ntreb Iahuben, fr s
tie nici el de ce.
Slujbaul se pregtea s plece, dar se opri.
Ce nevoie ai tu de numele meu? Vrei s mi-l
spurci n urechea ta, sau vrei s mi-l batjocoreti cu
limba ta? zise robul mnuindu-i vsla cu furie, i
ultimele lui cuvinte se amestecar cu alt uierat de
bici.
Iahuben simi c i se urc sngele n obraz, dar
ntlnind privirea mut a lui Auta se stpni i i
ddu seama c ar fi fcut la fel ca robul de la vsl
dac s-ar fi aflat n locul lui. Slujbaul rcni la
vsla:
S rspunzi, scrumbie uscat, cnd un otean
viteaz al marelui nostru stpn, fie el venic viu,
sntos i puternic, vrea s tie numele tu
blestemat!
Lui Iahuben i prea acum ru de ntorstura
neateptat a lucrurilor i nu mai tia cum s le

97
 Victor Kernbach

ndrepte.
nelegea ura omului smuls poate de lng
nevast i copii tocmai n luna semnturilor. Zmbi
vinovat.
Sclavul tcu i scuip n mare, fr s-i ia n
seam spinarea nsngerat, pndit de o nou
primejdie. Biciul se npusti iar. De ast dat curelele
lovir buzele vslaului, care n-au vrut s se
deschid pentru a rspunde la ntrebare. Slujbaul
clocotea de furie, i acum porni s fac ocolul punii,
ca s biciuiasc i pe ceilali vslai, spre a le aduce
aminte c sunt robii Atlantidei.
Folosindu-se de prilejul de a rmne fr urechi
strine n preajm, Auta se ntoarse spre drzul ran
i, artndu-i-l pe Iahuben, spuse cu voce blnd:
Omul acesta nu i-a vrut rul. A vrut numai s-
i afle numele.
Vslaul i nclet gura nsngerat, pregtindu-
se poate de alt vorb grea, dar ochii lui ntlnir
ochii lui Auta. Numai atunci mnia lui se muie.
Murmur:
Sunt Hunanupu. Iat, ai aflat ce-ai vrut s afli.
Dar dac eu te-a fi ntrebat de numele tu i nu mi-
ai fi rspuns, nimeni nu te-ar fi biciuit. Acuma a ti
ce s le spun copiilor mei care m tot ntrebau ce ar
este Ta Nuter i eu nu tiam ce s rspund. Numai c
n-or s mai aib pe cine ntreba copiii mei despre Ta
Nuter.
Vslaul i nclet din nou flcile i nu i le mai
desclet apoi dect de puine ori, doar ca s-i
scuipe sngele scurs din buze.
Cheful de vorb i pierise i lui Iahuben. Nici Auta
nu mai vorbi. Puntea se umpluse acum i de ali
98
 Luntrea Sublim

oameni dect corbierii. Iahuben ascult uierturile

de bici care ocolir puntea, apoi simi ceva
necunoscut n ochi, ceva fierbinte i umed, i cnd i
ddu seama c sunt lacrimi se ntoarse ruinat cu
faa spre largul mrii. Numai Auta vzu, dar de fa
cu slujbaii regeti nu ndrzni s-i pun mna pe
umr. ncerc totui s-l mngie altfel. i spuse
ncet, ca s nu fie auzit de alii:
Nu te amr, nu eti tu vinovat.
Dar cine? L-a biciuit numai din pricina mea,
am vzut! Crezi c eu nu tiu c nu-i uor s-i lai
copiii flmnzi i s fii rob la alii? Trebuia s nu-l
mai ntreb i cum l cheam. Rmnea cu necazul lui
i nu-i mai jupuia i pielea!...
Nu-i vina ta! mai spuse o dat Auta. Vinovat e
Atlantida care nu se mai satur de robi.
La urma urmei, aa e cum spui tu! zise
Iahuben. M gndesc c robul acela care a zis c-l
cheam Hunanupu o fi fost ran ca acei care cntau
pe cmp cnd am plecat noi. i ducea i el viaa n
linite i noi l-am luat de lng ai lui.
Auta zmbi amar:
Asta nu-i chiar aa. Viaa lui era tot att de
linitit ca a omului peste trupul cruia s-a culcat
leul s doarm. Crezi c ranii din Ta Kemet nu mai
cnt? Cnt i de necaz. i tu singur ai spus c
unele cntece mint.
Ai dreptate. i ct pmnt au ca s se
hrneasc?
Dac s-ar hrni numai ei i nu le-ar lua
jumtate stpnul inutului i un sfert slujbaii, tot
nu le-ar ajunge. Muncesc din greu i abia se ntorc
acas la cderea nopii, istovii, c trebuie s i plece
99
 Victor Kernbach

ndrt pe cmp. i asta cnd e bine! Dar gndete-te

c uneori apa din Hapi nu se ridic att ct trebuie i
ogorul nu mai are ml, e uscat! Nu toi au putere s-
i fac anuri pentru scurgerea apei. Sau dac
nainte de seceri vin lcustele?
Iahuben oft:
i ce se ntmpl atunci cu ranii aceia?
Se mut fiecare cu toi ai lui n ara Morilor.
Atunci poate c-i mai bine aa. Cel puin robii,
n Atlantida, au hran n fiecare zi.
O mn de mncare i o stnc pe umeri... O
mn de hran i un sac de bice... i copiii rmai
departe, singuri, ca i orfani. Auzi, Iahuben, tu umbli
s cucereti ri i robi i stai numai cteva luni
departe de copiii ti crora le aduci przi... Iar acest
Hunanupu pe ai lui n-o s-i mai vad niciodat.
Auta i ridic obrazul spre vnt. Vntul i
schimbase drumul. Era mai umed i btea acum din
fa. Psri grase ipnd ascuit se ncruciau acum
n zboruri slbatice peste faa mrii.
Cred c vine furtun...
Auta murmur, fr s-i ia faa de la vnt. Dar
ajutorul de suta nu-i rspunse. Avea mintea prea
rvit ca s-l mai fi putut auzi. Nu trecu ns mult
i simi c nu mai poate trage aer pe nri. Deschise
gura larg, ns nici gura nu mai putu prinde
vzduhul. Se uit la ceilali. Auta sttea nemicat.
Civa dintre slujbai intraser n pntecul navei, sub
punte. Corabia era destul de adnc, totui apa
aceasta, pn adineauri linitit, se zvrcolea acum
i arunca nava de pe un val pe altul ca pe un pai.
Acum vntul ridica nalte valuri albe din marea care
se fcuse neagr. ncepu o ploaie, parc Zeul Cerului
100
 Luntrea Sublim

s-ar fi mniat pe Zeul Apelor i l-ar fi btut cu zeci de

mii de curele ude. Celelalte corbii atlante nu se mai
zreau, nici cele din fa, nici cele dindrt. Oamenii
se apucau de ce puteau, ca s nu-i mture valurile de
pe punte. Era ziu, dar era aproape ntuneric.
Iahuben simi un gol n stomac i parc toate
mruntaiele stteau gata s-i nvleasc afar, pe
gur. Auta se inea de gardul punii, iar Iahuben
apucase cu mna marginea locaului vslei, stnd
ntr-un genunchi. Lng ei, robul Hunanupu se
ncorda din rsputeri s vsleasc. Meterul pnzei
poruncise vslailor s se lupte cu apele, ca s nu se
abat corabia din drum. Pnza fusese strns. Vsla
lung de ase coi sau lovea n gol, sau era izbit
ndrt de cte un talaz.
Dac eram pe o corabie din Ta Kemet, ne
chema Osiris al lor n ara Morilor! strig Auta ca s
poat fi auzit de Iahuben, de la doi pai deprtare.
Afar de Iahuben, nu-l auzi nimeni.
O izbitur nfundat i un geamt scurt l fcur
pe Iahuben s se uite repede n locaul vslaului din
marginea punii. Hunanupu zcea prbuit ntr-o
parte i tmpla dreapt i era mnjit de snge.
Valurile i-o splau unul dup altul, dar sngele se
ivea mereu la loc. Atunci Iahuben, cu ochii ngrozii,
l cut pe Auta, dar nu-l zri dect lng catargul
pnzei strnse, unde l aruncase un val. Iahuben se
ntoarse atunci spre Hunanupu. Sttu n cumpn o
clip, se uit n jur dac nu-i vede nimeni, dar acum
fiecare ins abia dac mai putea s-i aib grija sa.
ntr-o clipit, ajutorul de suta i sfie cmaa i se
repezi spre vsla. Din lcaul vslei nu mai putea s
cad n mare, dar valurile ptrundeau i din margine
101
 Victor Kernbach

i de sus i l bteau fr ncetare. De nu s-ar fi inut

cu o mn de trunchiul n care se legna vsla
prsit, s-ar fi izbit cu capul de pereii groi de
brne. Cu cealalt mn, ajutndu-se de pieptul su
i de dini, Iahuben nfur strns n jurul capului
acestui nenorocit vsla pnza sfiat din cma. l
trase pe Hunanupu la o parte i ncepu s vsleasc
el. Marea neagr urla. Din ea se ridicase un stlp de
ap neagr cu cretetul nspumat care venea
amenintor spre corabie. O clip, Iahuben ls vsla
din mini i privi cu spaim. Niciodat nu ntlnise
furtuni aa de mari n scurtele lui cltorii pe mare.
Asta e moartea! se gndi el. Apoi vsli mai departe.
tia c vslind i se va liniti stomacul i gndurile la
moarte se vor ndeprta. Dar stlpul de ap nalt de
cel puin o sut de coi trecu pe lng corabia lor fr
s se sparg.
i deodat apele se linitir. Vntul se nmuie. Pe
ntinderea mrii unduit de valuri mici i din nou
aproape albastr, se fcuse lumin. n stnga, la
miazzi, rmul inuturilor cu nisipuri, de unde
plecaser, se zrea aproape. n fa, se legnau una
dup alta corbiile atlante. Departe, la orizont, se
puteau deslui cei doi stlpi puternici de piatr ai
zeului hananeilor Melkart, tiai din nite muni pe
cele dou rmuri dimpotriv, care strmtau aceast
mare i deschideau apoi drum spre Marea Atlantic.
Iahuben se uit la sclavul Hunanupu. Acesta se
trezise din lein i-l privea cu uimire. Ajutorul de
suta scoase din sacul su un pumn de curmale i o
turt de gru i i le ddu. Sclavul l privi din nou cu
privirea aceea uimit, apoi nfac darul i ncepu s
mnnce grbit. Sngele nchegat de pe pnza cu
102
 Luntrea Sublim

care i era legat capul fusese splat de valuri i numai

o pat roiatic aducea aminte de izbitur. Dar
scurgerea sngelui se oprise; capul nu era spart.
Iahuben se uit la sclav, apoi la vsl, apoi din nou la
sclav. Vslea ca i pn acum. Deodat, ochii i se
luminar. Privi rmul apropiat. Se uit la celelalte
corbii, care erau departe. Se ridic puin i cuprinse
puntea n priviri. Pe punte nu era, aici lng ei, nc
nimeni. Slujbaii regeti se mai ascundeau sub
punte, n pntecul navei.
Iahuben se aplec spre sclav i-l ntreb:
i-au venit puterile la loc?
Hunanupu, care sfrise de mncat, se ridic din
colul su, vrnd s ia vsla. Era nzdrvenit. Se uit
la militarul atlant cu recunotin:
N-a fi crezut s faci asta... Dar tot mai bine
m lsai s pier! i atept s se aeze pe locul su,
ca s vsleasc. Dar Iahuben nu se scul. Cteva
clipe vslind din greu numai cu o mn, i trase
cuitul de la bru i tie frnghia cu care era legat
sclavul de corabie. Apoi spuse ncet, aproape n
oapt:
Acuma fugi!
Sclavul se uit la el nedumerit. Dar ochii lui
Iahuben, neateptat de plini de neles i de freti,
spuser mai mult dect gura lui. Acum, sclavul
pricepu. Se strecur cu greu prin gaura lsat pentru
micarea vslei (era att de subire, nct se putu
strecura), apoi se arunc n mare. Apa l nghii.
Iahuben l urmri ngrijorat, ns puin mai trziu, la
vreo cincizeci de pai, i zri capul ieind din ap:
ranul Hunanupu nota spre rm.
Acum marea se linitise de tot. Un slujba regesc
103
 Victor Kernbach

ocolea puntea s vad dac totul era aa cum a fost.

Cnd ajunse la Iahuben, rmase cu gura cscat:
Ce faci aici? Iahuben zmbi iret:
Vslesc, nu vezi!
Dar sclavul unde-i? Ce, tu eti vsla? Unde-i
sclavul?
L-a smuls un val cu frnghie cu tot i l-a
aruncat n mare, spuse Iahuben. Ce m ntrebi pe
mine? S-o fi necat!
Slujbaul i schimb greutatea de pe un picior pe
altul.
i de ce ai vslit tu?
Ce ntrebare neroad! Cum era s las vsla
singur, dac m-am ntmplat pe-aici i n-am vzut
nici un vsla. Tu de ce ai stat ascuns i n-ai venit s
schimbi vslaul dac acela s-a necat!
Slujbaul se ntoarse i plec, tiind din viaa lui
lung i ncercat c nu era bine s se ia la har cu
un proaspt ajutor de suta. Dup cteva clipe veni
cu alt rob, cruia i leg mijlocul cu o frnghie nou.
Iahuben iei pe punte. Se uit n jur i trase
adnc n piept aerul mrii. l vzu pe Auta n fa,
nemicat, privind zarea. Vru s se ndrepte spre el,
s-i spun ce se ntmplase. Dar dup civa pai se
rzgndi i se ntoarse. ncepu s cnte un cntec din
ara Ta Kemet, cu gndul dus ns la ara Ta Nuter.
n nopile care au urmat, privi alturi de Auta
steaua necunoscut care se mutase mai spre rsrit.
i vorbi despre cltoria fcut i despre copiii si,
dar despre fostul vsla Hunanupu nu-i pomeni nici
un cuvnt.
Auta bg de seam numai c ajutorul de suta

104
 Luntrea Sublim

prea peste msur de mulumit, i crezu c

prietenul su e mulumit pentru nlarea n
rangurile oastei, sau pentru c scpase cu via din
marea ncercare a furtunii i se apropia de ara lui. i
nici nu se mai gndi apoi la asta, cci acum era
strbtut de alte gnduri, de nite gnduri care-i mai
veniser n cltoriile lui pe mri, dar nicicnd aa de
scitoare ca de ast dat.
Sclavul Auta privea zarea mrii linitite. Vedea
cum ndeprtatele corbii din fa, nainte de a se
topi cu totul n zare, i pierd nti partea de jos i
numai dup aceea pnza. n schimb, dac se uita
ndrt, ctre ultimele corbii din lungul lor ir, bga
de seam c fiecreia pe rnd i se ivete nti pnza
i apoi se vede toat corabia.
Era nc o tain pe care Auta ar fi vrut s-o dezlege
i nu putea. Noaptea l tulbura steaua nou i
ciudat, ziua ridicarea i cderea corbiilor n zri.
irul de corbii, rmas numai fr dou din ele,
sparte de valuri, mai fu zbtut de furtuni uoare.
irul de corbii pluti i pe marea linitit ca lacurile
din munii Atlantidei. irul de corbii grele trecu prin
strmtoarea din stlpi de piatr rmai de la zeul
Melkart, unde aproape c se lovesc frunte de frunte
rmul rii de miaznoapte, care se spune c nu are
dect cmpii cu neguri nesfrite, i rmul rii de
miazzi, pe care o cunoteau aproape toi cei ce
pluteau acum n acest ir lung de corbii. Apoi, irul
de corbii pluti spre miazzi, pe Marea Atlantic.
Unele corbii cu sclavi se oprir la rmul
Muntelui de Foc din rsritul Atlantidei, ca s lase
acolo un numr din robii adui; altele se oprir la
munii din miazzi pentru a cobor pe rm pe ceilali
105
 Victor Kernbach

robi. Apoi corbiile cu soldai i slujbai regeti i cu

averile jefuite plutir mai departe cotind iari spre
miaznoapte, ca s intre n larga mare linitit care
scobea pe dinuntru pmntul rii, lrgindu-se
treptat ca o creast de coco.

106
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL X

Clare pe un asin i nsoit de un soldat pe alt

asin, Auta urca drumul erpuit al Muntelui
Vulturilor, aezat n partea cea mai de miaznoapte a
Atlantidei, ntr-un ir de nou muni, dintre care
acesta era cel mai nalt. La stnga Muntelui
Vulturilor, peste o vale nu prea adnc era altul,
nfindu-se pe alocuri verde, pe alocuri stncos.
Piezi, ctre jumtatea arcului dintre miaznoapte i
rsrit, se zrea aburind un munte rotund i pieptos,
mai puin nalt, iar departe spre zarea rsritean se
contopea cu albstrimile cereti al treilea munte, lung
i crestat ca un pieptene. Mai spre miazzi, numai
ochii buni puteau deslui, dac le cunoteau
dinainte, trei piscuri scunde aezate n triunghi. Iar
ntorcnd privirea pe dunga dintre miaznoapte i
apus a orizontului, puteai zri cum tremur n
deprtri ali doi muni, unul vnt, altul albicios.
Cel dinti era un munte mai mare, bogat n flori, pe
cellalt, pipernicit, mai mult o stnc gola, Auta i
aducea aminte c a vzut foarte muli corbi. De aceea
i se i spunea Muntele Corbilor. Erau nc doi muni,
spre miaznoapte, care nu se vedeau dect din piscul
Muntelui Vulturilor, numit Piscul Sfnt, dar pn
acolo Auta mai avea mult de mers. Pn la poale, el i
soldatul urcaser cu luntrea pe cursul Rului Rece,
iar de acolo nainte au luat asini.
Soldatul care-l nsoea era un om n pragul
btrneii, un ins tcut. nalt ca toi atlanii, mai
107
 Victor Kernbach

nalt chiar dect muli atlani (avea, fr o palm sau

dou, patru coi) i bineneles dect Auta, soldatul
acesta mergea ngndurat, legnndu-se pe mgarul
prea mic pentru el i nu se uita nicieri, numai la
crarea pe care clca mgarul. Auta l urmri un
rstimp cu coada ochiului, apoi nu se mai uit i
zmbi. n cea din urm cltorie ochii si se
obinuiser s vad muli oameni scunzi. Mai ales
rsritenii din umer sau Akkad, sau mrunii
hananei nu le ajungeau atlanilor mijlocii nici mcar
pn la umr. Iar acum ochii i erau tulburai de
nlimea de prjin a acestui soldat, care i se prea
caraghios.
Soldatul nici mcar nu i-a spus cum l cheam, i
nici Auta nu l-a ntrebat. Asinul l ducea pe soldat
alene i clreul, scondu-i coiful, ca s-i intre
vntul munilor n pr, prea c nici nu bag n
seam zornitul necontenit i lene al sabiei sale
lovit de scut n pasul mgarului. Faa l arta
ngndurat, dar omul pesemne c nu se gndea la
nimic.
Drumul spre Piscul Sfnt era greu i lung, de la
poale pn n pisc aveau de mers clare dou zile. Iar
acum ajunseser de-abia la jumtatea drumului.
Lsaser n urm pdurile i tufriurile de laur.
Acum muntele era mbrcat n pajiti verzi pline de
mii de pete albe: oile. n ltrat de cini ciobneti se
lsa amurgul i le ddea de tire asupra locului de
popas.
Se oprir la un sla de pstori. Soldatul mnc
senin, neprivind nicieri, negndindu-se la nimic.
nc mestecnd, se duse sub acopermntul de brne
i nvelindu-se cu o manta ciobneasc adormi ntr-o
108
 Luntrea Sublim

clip. Pstorii aveau nc multe griji nainte de somn.

Auta privi un timp laptele glbui care se aduna n
itarele de pmnt ars, apoi ochii lui rtcir pe cer.
Somnul i-l alunga nerbdarea de a ajunge mai repede
pe creasta muntelui, n palatul Marelui Preot. Dar
mai era o zi.
n timpul zilei care se sfrea, nerbdarea
sczuse, nlocuit n parte de tristeea despririi,
poate pe totdeauna, de cei doi prieteni buni ctigai
n locuri strine.
Acum, Iahuben i fcea fr ndoial meseria n
cazrmi, iar Mai-Baka fusese dus la peteri ca s
nvee meteugul de a cldi ziduri de ora sau
palate.
Auta sttea intuit n nesomn de ciudata stea
cobort pe zarea dintre miazzi i rsrit i privea
pierdut cerul nopii atlante. Noaptea era plcut,
cldu, cu aer clar de munte nalt i cu miros
zdravn de iarb nrourat.
Totul era cum a fost totdeauna n aceast
Atlantid cu care sclavul negru se obinuise mai mult
dect cu ara unde l-a ars soarele la nceputul vieii.
Numai ciudata stea nou nu i-o mai artase pn
acum niciodat cerul atlant. Chiar nvelindu-se,
trziu, cu ptura de ln, nainte de a-i muta viaa
din afar nuntru, n clipele de ateptare a
somnului, Auta nu se mai gndea dect la steaua
aceea. i era nerbdtor s stea n sfrit de vorb cu
Marele Preot, care ajunsese acum pentru el cea din
urm ndejde a dezlegrii tainei din cer...
Dup un somn adnc de om sntos, Auta iei n
zori din baraca de brne. Dimineaa i ridica tocmai
atunci aburii din prpstii. Munii se vedeau frumoi
109
 Victor Kernbach

peste zri, albatri i scunzi. Cei mai deprtai

preau nori.
Sclavul i scutur amoreala i se duse la izvorul
rece. Asinii rumegau. Soldatul nc dormea, aici
nefiind trmbi. Auta privi muntele n sus, unde
printre stncile golae se pierdeau crri. Vrful
muntelui nu se zrea de dup nori. Apoi cobor ochii,
simindu-se privit de cineva. La civa pai se oprise
un copil de pstor i se uita la omul negru,
msurndu-l cu nite ochi mrii de curiozitate i
fric. Auta fcu un pas spre copil, dar copilul vru s
fug i, dac sclavul n-ar fi zmbit i ochii lui n-ar fi
fost atta de calzi i blajini, poate c bieelul ar fi
fugit nspimntat spre ai si. Auta nelese teama
copilului i se opri, lsndu-se uor pe genunchii
ndoii. Aezat aa, nu mai prea nspimnttor.
Tu nu te joci? l ntreb cu blndee sclavul.
Atunci zmbi i copilul i scoase de dup o tuf o bil
neted de piatr.
Cine a fcut-o? l ntreb Auta. Sau ai fcut-o
tu... Copilul i ntinse bila, prea grea pentru mnuele
lui:
era mult mai mare dect pumnul unui brbat.
N-ai fcut-o tu? ntreb sclavul din nou i lu
bila. Copilul l privea ngrijorat, nendrznind s
vorbeasc.
Hai s ne jucm! strig Auta cu glas vesel.
Un pstor se oprise la civa pai de el i-i
urmrea cu un surs. Copilul l vzu i atunci
ngrijorarea i pieri. Zise numaidect, artnd cu
mna spre pstor:
El a fcut-o. El e fratele meu!
Auta rostogoli bila prin iarb i strig:
110
 Luntrea Sublim

Prinde-o!
Copilul alerg dup bil i apucnd-o cu minile
i-o aduse. Acum nu-i mai fu fric de omul negru. l
cercet mai atent. Deodat ntreb:
De ce eti tu aa de negru?
Auta ncepu s rd:
n ara unde am fost cnd eram ca tine soarele
ardea prea tare... El m-a nnegrit!
Copilul nu pricepu. Se uit spre rsrit, la soarele
care se ridica deasupra munilor, apoi se uit din nou
la Auta. Sclavul ncepu iar s rd. Copilului i se
prea straniu i nefiresc nu numai trupul negru al
omului strin, dar i glasul lui gros n care putea
recunoate i bubuitul tunetului, aa de des n aceti
muni, dar i ceva ce parc semna cu sunetul pe
care-l scot ciobanii btnd cu bul ntr-o bucat de
aram atrnat de grinzi, cnd se adun la cin.
Ciobanii aveau glasuri puternice, dar nici cnd
cntau glasurile lor nu rsunau ca al acestui om.
Tu tii s cni? l ntreb copilul.
tiu! Vrei s-i cnt ceva?
Da!
Copilul ls bila n iarb i, cu degetul ntre buze,
l privi iari pe omul negru.
Auta i cnt un cntec scurt despre soare.
Cntecul suna n urechile copilului mai straniu dect
tot ce auzise pn atunci. De multe ori, vocea omului
negru se rupea, cdea mut ntr-o clip spre sunete
mai groase i iar se ridica, ncet. Alteori vocea
cntecului tcea, i alt voce, parc a altui om chiar
dac ieit din aceeai gur, uiera scurt ca vntul
puternic sau btea ca apa care cade din stnci, i
numaidect cealalt voce, groas i grea, i
111
 Victor Kernbach

rencepea urcuurile i cderile. Ieiser civa

pstori i, lsndu-i munca, ascultau n tcere.
Deodat, cntecul se frnse tocmai cnd prea c
ncepe din nou.
Nu mai cni? ntreb copilul.
Cntecul s-a sfrit.
Copilul i cut bila. O gsi i cteva clipe se juc
rostogolind-o prin iarb, apoi se apropie de Auta care
edea i acum tot cu genunchii strni dedesubt i-i
zise repede:
Tot nu mi-ai spus de ce eti negru.
i-am spus, poate tu n-ai neles... N-ai vzut
cum se face un lemn alb dac-l ii n foc?
Rou, spuse copilul bucuros c poate s
rspund.
Da, rou... dar dac-l scoi i-l lai mai departe
de foc i l stingi?
Copilul l privi speriat:
Tu ai fost n foc... i te-ai stins? Auta ncepu s
rd:
Ai neles, dar nu tot. i soarele arde ca focul,
dar altfel. Soarele m-a fcut negru.
Copilul i lu bila, se aez n iarb i o puse pe
genunchii ridicai. ntre timp, ieise soldatul din
culcuul su i se spla la izvor.
Hai s ne jucm altfel! zise copilul.
Auta vzu c era timpul de plecare, dar nu se
ndur s-i prseasc micul prieten.
Cum vrei s ne jucm altfel?
Uite cum: eu am s ridic n spatele pietrei mele
un deget... sau am s ridic dou degete. Tu n-ai s le
vezi, i trebuie s ghiceti cte degete am ridicat. Ai
112
 Luntrea Sublim

s poi ghici?
Nu tiu, s vd. Hai s ne jucm aa cum spui.
Copilul ridic bila cu genunchii i-i ascunse mna
dup ea.
Cte degete am ridicat?
Dou!
Ba nu, n-ai ghicit! Am ridicat numai unul!
i rznd foarte mulumit, copilul i nl uor
degetul, lsndu-l s alunece n sus pe sfera neted. I
se vzu nti unghia. Apoi ncheietura, dup aceea
degetul tot i n sfrit mna ntreag. Se pregtea s
repete jocul, dar se opri deodat speriat. Omul negru
nu mai rdea ca adineauri i se uita la mnua de pe
bila de piatr cu nite ochi holbai care pe copil l
nspimntar. Amui cu totul. Apoi i lu repede
bila i mpiedicndu-se n iarb fugi spre pstori.
Dar Auta nu-l mai vedea, se ntorsese spre rsrit
i privea soarele i munii.
Pstorii i vedeau de munca lor. Soldatul i luase
armele i-i aezase desagii pe mgar, iar acum l
striga pe sclav s porneasc la drum. Sclavul se
scul, ca n vis, i se duse s-i pregteasc asinul.
Pe drum nu mai privi ca pn atunci tufele i
stncile, nu se mai aplec s culeag flori. Se uita
numai ctre zri. Dar soldatul nu-l bg n seam; el
i urma ca i n ajun mersul pe jumtate adormit n
legnarea linititului asin.
naintau n pasul modest al mgarilor i nu
schimbau nici o vorb. Auta nu se mirase nici n
ntia parte a drumului de firea acestui soldat. n
armata atlant erau muli la fel. Nu-l smulgea nimic
din tcerea lui i era n toate privinele soldatul bun
al regelui atlant, fcnd tot ce i se poruncea s fac,
113
 Victor Kernbach

murind dac trebuia s moar sau omornd pe alii

cnd i se cerea s ucid, fr ca vreodat dorina lui
de a ti s fie aat de vreun lucru din jur. Poate c
nici n-avea dorin de a ti. Iar n aceast a doua
parte a drumului lor, Auta nu se mai uita deloc la
soldatul care clrea ca un stlp de lemn pe
mgruul scund i-i tra picioarele, prea lungi,
prin ierburi i pietre. Acest soldat nu era Iahuben.
De la o vreme muntele se schimb. Scurt timp
trecur prin nori sau cea, apoi piscul se ridic gol
n scldtoarea soarelui, sub cerul curat. Nu mai era
cald. Soarele cobora spre apus, amestecndu-i
ultimele raze cu boarea munilor. Dese izvoare
nind de sub pietre i cntau cntecul din fluier de
argint sau din fluier de trestie, iar din cuiburi
atrnate de stnci zburau vulturi. Drumul se ncheia
sus, departe, pe un podi adunat la jumtatea
piscului ntre umerii de stnc aspr, unde sclipea
oricalcul i se rspndea n lumini galbene aurul
unui mare palat. Deasupra ntregii priveliti, ieea
din Piscul Sfnt, ca ntotdeauna, un crlion
tremurtor de fum care apoi se destrma n cer.
Ochii lui Auta strlucir, revznd palatul. Ochii
lui spuneau, pentru cine s-ar fi putut uita atunci n
ei, c nuntru arde o bucurie nerbdtoare. Oricui
dintre sclavii Atlantidei i s-ar fi prut stranie bucuria
lui, fiindc nimeni nu era mai nefericit dect n clipa
cnd trebuia s intre din nou n casa stpnului.
Bucuria lui Auta avea ns cu totul alte pricini.
Drumul era acuma larg, erpuind ca urcuul s
fie mai dulce, i mpodobit cu tufe i cu arbori care
rmn totdeauna verzi. La stnga drumului curgea n
puhoi puternic, mprocnd stropi i curcubee, un
114
 Luntrea Sublim

ru cu ap rece. n dreapta sreau spume i clbuci

de abur pe treptele de bolovani, din apa unui ru
fierbinte. Amndou rurile ocoleau trunchiul
muntelui puternic i se deprtau unul de altul,
mbogindu-i apele, ca s se apropie apoi iari n
faa Marelui Ora, nainte de a se vrsa n mare.
Dincolo de malurile acestor ruri, pn la palatul
sclipitor, se ridicau pe grumajii muntelui grdini cu
toate florile i toi pomii pe care putea s-i
adposteasc pmntul Atlantidei, ngrijite zi i
noapte de zeci de grdinari.
La vreo sut de pai de podi, Auta desclec. De
aici ncolo drumul era fcut din trepte lefuite de
granit, ntre parapete de marmur trandafirie.
Sclavul merse acum singur. Sandalele lui lovir cu
sunet plcut uriaele lespezi. Le privea, cu toate c de
attea ori le mai vzuse.
Un zid de marmur neagr nconjura curtea
palatului. Muchea zidului, sus, era mbrcat n plci
de argint. Palatul era larg, rotund din fa, n spate
drept, artnd de sus asemenea unei jumti de
cerc. l ineau temelii mari de granit care, ct ieeau
de aproape cinci coli deasupra pmntului, erau
nvelite n foi mari de aram btut, avnd la
deprtri egale semnul soarelui ncrustat din argint
i oricalc. Zidurile palatului erau de marmur alb.
Aici nu mai erau podoabe, luciul marmurei albe se
nfia curat, i numai streaina se sprijinea pe un
ir de statui ct omul de nalte turnate unele n aur,
altele n argint. Acoperiul neted i rotund, nvelit n
solzi de filde, sclipea odihnitor pentru ochi la lumina
soarelui, n oricare ceas al zilei. n nopile cu lun,
Auta tia ct era de fermector acest acoperi.
115
 Victor Kernbach

Spre laturile palatului, mult mai ndrt i

acoperite cu plcuri de copaci nfrunzii, se ntindeau
iruri de cldiri scunde i cenuii, din granit cioplit,
cu acoperiuri drepte din plci de bronz. Printre
arborii din dreapta se zreau miunnd soldai.
Dincolo, n stnga, nu era nimeni; acolo, numai
noaptea trziu se ntorceau de la muncile grele
oameni uscai, slabi, ncovoiai, cu pielea neagr,
galben sau roie. Acolo, n casa robilor, sttuse Auta
cteva luni pn cnd o ntmplare dintre cele mai
rare l-a adus n casa Marelui Preot. Odat, acest
adevrat stpn al Atlantidei de care i regele se
temea, apsat prea mult de singurtatea sa de btrn
nelept fr soii i fr odrasle, a vrut s se
desfteze ca un copil i a intrat n casa robilor
ncremenii n faa lui i le-a pus zece ntrebri
nstrunice. Vrnd s glumeasc mai mult cu sine
dect cu ei, de urt, le-a spus c pe acela care-i va
rspunde mcar la jumtate din ele l va aduce
slujitor n palat, iar dac vreunul ar izbuti s
cunoasc toate rspunsurile l va nfia. ntrebrile nu
erau grele, dar ncurcate. Cea din urm suna aa:
cum este lumea? Muli cutezar, dar nu i-au plcut
rspunsurile nimnui. Robii ndrznei s-au ales cu
bice. Numai robul negru Auta ddu rspunsuri care
plcur puternicului stpn. ntrebat cum este
lumea, robul a rspuns: Cum vrem s-o vedem! De la
nceput lundu-l la sine din glum, n cele din urm
Marele Preot l pstr i l ndrgi. Toat lumea n
Marele Ora i n toat ara vorbea ca de o icneal,
dar vorbea numai n oapt, chiar i regele, puterea
Marelui Preot fiind nemsurat i fiind mnuit de o
nelepciune i o cunoatere a deprinderilor i firii

116
 Luntrea Sublim

omeneti cu care nu se putea luda nimeni.

Aducndu-i aminte de aceast ntmplare, la
urma urmei hazlie, Auta rse n sine i ridicndu-se
pe ultima treapt de sus trecu pe sub arcul de
marmur al porii palatului. Intr ntr-o sal rotund
pardosit cu lespezi ptrate, albe i negre, i
nconjurat de stlpi negri i albi. Dup stlpii din
fund se ridicau treptele unei scri de piatr verde.
Auta urc acea scar i ajunse ntr-o sal lung
unde pereii aveau pn la sfertul nlimii trei
rnduri de rafturi pline de vase rotunde i nalte de
argint, n care se aflau sulurile de papirus ale
crilor. Lng o fereastr luminat nc de soarele
care asfinea, un btrn nalt, cu capul ras i cu faa
neted i roie, edea ntr-un jil larg de abanos i i
rezema picioarele, nclate cu sandale esute din fire
de aur i cu legturi de mtase, pe o pern pe care
era cusut din mrgele de aur chipul soarelui, cu
razele lui. Alturi sttea o msu din acelai lemn
negru, cu unelte de scris i foi de papirus curate.
Marele Preot al Atlantidei, tiutorul tuturor celor
vzute i al celor nevzute, citea.
La civa pai de el, Auta, ngenunchind, i lipi
fruntea de marmura rece a pardoselii i rmase
astfel, tcut i nemicat, un oarecare rstimp.
Marele Preot citea cu mult luare aminte, totui i
se pru c auzise un fonet i-i ridic privirea
rotindu-i-o prin ncpere. Abia atunci l zri pe
sclav. Ls sulul i-i fcu semn cu mna.
Scoal-te, Auta! i zise blajin. Spune-mi despre
cltoria ta.
Auta srut nti legtura de mtase a sandalei
Marelui Preot, prins n copci de diamant, apoi se
117
 Victor Kernbach

ridic i veni lng jil. La un semn al btrnului, se

aez pe o blan de leopard pe lng msu. Marele
Preot i cercet ochii. n ochii sclavului, n mijlocul
fiecrui iris, juca o lumini ciudat. Nu mai vzuse
aceast lumini i l ntreb:
S-mi spui ce se petrece n tine!
Auta tresri, dei era deprins s fie descusut de
privirea btrnului, cruia nu-i scpa nimic. Dar era
bucuros c poate n sfrit s se descarce:
Am ateptat mult timp. Numai tu, strlucitorul
meu stpn, poi s nelegi nelinitea mea pe care n-
o neleg nici eu.
Marele Preot lovi ntr-un glob de argint care
atrna pe un fir de mtase inut de mna unei mici
statui a unui zeu. Globul de argint sun prelung i
ndat se ivi n u un slujitor i n genunchi atept
porunca stpnului. Btrnul zise:
Pn cnd nu voi suna iari, nu intr nimeni
aici, oricine ar fi.
Slujitorul atinse cu fruntea marmura pardoselii,
se scul i iei nchiznd ua uor.
Marele Preot se aez mai bine n jilul su i i
puse o mn pe umrul sclavului:
Spune mai departe Auta. Te ascult.

118
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XI

Puarem era din ce n ce mai mulumit de Iahuben,

care se dovedise un soldat bun i nu lsa
nendeplinit nici o porunc militar, orict de grea.
De aceea l i fcuse ajutor de suta la plecarea din
Ta Kemet. Dar meritele lui Iahuben crescuser n
ochii marii cpetenii, fr s-i fi dat seama nici unul
nici altul, mai ales de cnd dispreul lui Puarem l
coborse tot mai jos pe Auta. Acest dispre se
amestecase cu ura. Cum Puarem nu putea s judece
oamenii i lucrurile dect prin asemuire i numai
cnd erau aproape, cnd cineva i se prea mai ru
dect fusese, altcineva trebuia s i se par negreit
mai bun.
Astfel ajunse Iahuben suta.
Acum nici nu mai sttea n cazrmi, cci Puarem
l fcu rspunztor peste o sut de soldai din paza
palatului regelui Atlantidei. Fiind suta, cpt o
csu la marginea Marelui Ora, n mahalaua
sutailor i a strngtorilor de biruri, i i aduse acolo
pe ai si. Csua fusese cldit de alt suta, mort cu
cteva luni nainte n luptele din Ta Kemet. Iahuben
nu tia c nevasta i copiii mortului, nemaifiind ai
cuiva, au fost alungai.
Grijile proasptului suta se nmulir, dar i
plcerea cinstei ce i s-a fcut. Nu se mai gndea la
nimic altceva, numai de Auta i era din cnd n cnd
dor.
Zilele treceau repede de cnd se ntorsese n ar.
119
 Victor Kernbach

Auta, dup socotelile lui Iahuben, trebuia s fi ajuns

la Piscul Sfnt. Dar ndejdea sutaului de a-l mai
vedea era firav, fiindc nici Auta nu cobora n oraul
regesc dect foarte rar, nici Iahuben nu mai avea
cum s ajung pe Muntele Vulturilor.
Sttea de trei zile alturi de palatul pe care
niciodat nu-l vzuse pn atunci de aproape. n cele
dou dinti, fu peste msur de mulumit s
priveasc uluitoarea frumusee pe care nimeni, n
nici o tar a lumii, nu i-o putea mcar nchipui.
Cnd, cu cteva zile nainte, corbiile atlante au
intrat n limanul Marelui Ora, Iahuben i-a simit
pieptul umplndu-i-se de mireasma rii lui. A
cobort laolalt cu toi cltorii pe rm, n glgia
att de bine cunoscut. Mii de sclavi crau saci de
gru i de orz, saci cu fructe armii i rotunde cu
miezul zemos, rcoritor i nmiresmat, saci cu tigve
proase culese din pomii de miazzi ai Atlantidei, pe
care dac le sprgeai te puteai desfta cu parfumul
plcut i cu gustul neasemuit de bun al miezului
moale, ca i al sucului pe care-l sorbeai ca pe o
licoare dumnezeiasc. Ali sclavi, ndoii din ale,
duceau n spinrile lor trunchiuri de copaci, lespezi
lefuite de piatr cenuie i galben sau de marmur,
couri mari, pline cu coli de filde, couri cu pete i
attea alte poveri cte nu se pot ine minte i
numra. n fiecare zi din corbii coborau slujbai i
soldai, mnnd turme de tauri i vaci sau cete de
robi proaspt adui din rile deprtate. Ali slujbai
sau sclavi mnau spre corbii turme de oi. Btrne
femei atlante, din srcime, umblau prin mulimea
de oameni i i ludau n gura mare plcintele sau
turtele cu miere ce le aveau de vnzare. Erau n
120
 Luntrea Sublim

larma i n nghesuiala obteasc i altfel de oameni,

mai scunzi, cu faa mai alb, unii cu brbi negre, dar
iui i guralivi, care alergau de la o corabie la alta,
strignd, ludndu-se sau vicrindu-se, pn cnd
i ajungeau inta; i atunci ncrcau n scurtele i
adncile lor corbii cte un numr de robi pentru
care plteau chiar acolo pe loc fie buci mici de
piatr sclipind cu mii de fee, att de preuite de
bogaii stpni ai Atlantidei, fie burdufuri cu vin
auriu i tare, stors din strugurii de la captul de
rsrit al Mrii dintre Pmnturi.
Intrnd din linitea mrii n aceast larm,
Iahuben a pit pe rm bucuros c picioarele lui
pipie iar pulberea pmntului rii. A trecut prin
mulimea pestri, s-a rnduit n irul armatei i a
pornit spre cazrmi.
Seara, unul dintre cpitani l-a chemat la sine i i-
a dat vestea mrinimiei strlucitorului Puarem. A
doua zi, sutaul Iahuben era pe zidul palatului.
Acest palat uria cu cteva sute de ncperi se afla
aezat pe o colin rotund din mijlocul unei mari
cmpii pe care era mprtiat oraul celei dinti
dintre cele zece ri alctuitoare ale Atlantidei,
ascultnd toate de regele atlant. De pe zidurile late de
cte zece pai, pe coama crora stteau strjile,
Iahuben privi cu nesa n primele dou zile ntinderile
sclipind la soare n cteva culori ale strzilor largi, cu
case zidite din buci drepte de piatr neagr i alb
sau alb i roie, unele acoperite cu brne dese lipite
cu smoal, altele nvelite cu plci de cositor sau cu
tblii de aram ciocnit. De jur mprejurul oraului,
lundu-i apa din mare, fcea ocol rotund un canal
lat de cinci sute de pai, astfel c orice corabie putea
121
 Victor Kernbach

s nconjoare Marele Ora, ieind din mare i

ntorcndu-se n ea. Pe malul dinuntru al canalului
se ridica un zid ct statura a doi oameni, mbrcat pe
dinafar cu mari tblii de aram i pe dinuntru cu
plci de cositor. Zidul palatului regesc, desprind
palatul de tot restul oraului, era cldit pe buza
colinei rotunde i n foile de aram care aruncau spre
ulii lumina soarelui sau a lunii erau ncrustate stele
i sori de oricalc cu sclipiri de flcri vii i semnul
Zeului Apelor: o amfor din care curgeau apele n
valuri, tiat cu meteug dintr-o piatr sticloas i
albastr ca apele mrii linitite.
Iahuben se uita cu ncntare la toat aceast
privelite pe care nainte o cunoscuse numai de jos,
neputnd-o cuprinde vreodat ntreag n ochi, aa
cum putea acum. Se uita apoi la grdina care
nconjura palatul pe dinuntrul brului de ziduri,
sau ochii lui dezmierdau cu mulumire toate
amnuntele acestui palat. mprejurul nspimnttor
de naltei cldiri, sub ferestrele adnci, ntre stlpi
rotunzi de marmur neagr care vzui de jos preau
a nu se sfri dect n cer, erau aezate n mari firide
mbrcate n plci de filde, nalte de cte patruzeci
de coi fiecare, statuile de aur ale zeilor i ale tuturor
regilor i marilor preoi pe care i-a avut Atlantida de
la nceputul ei.
Dac privirea luneca peste acoperiul rotund ca o
ciuperc al palatului, fcut numai din filde, la mijloc
cu ncrustaia unui soare uria de aur de la care
porneau raze lungi din oricalc, mai sus, pe o alt
teras a colinei, se zrea cldirea de nfiare
barbar a Marelui Templu al celor cinci zei mari,
stpni ai vieii i ai morii acestei lumi, crora li se
122
 Luntrea Sublim

nchina din vechime poporul atlant. Aceleai metale

intraser i n alctuirea templului, dar amestecul lor
ciudat de frumos i nesemnnd cu nimic din tot ce
vzuse vreodat Iahuben, att prin nlimea dreapt
i ameitoare a stlpilor, ct i prin jocul nebun de
culori, bga n privitor un fel de spaim a ncntrii.
Acest templu Iahuben nu-l putu privi mult, cci
dup un oarecare rstimp ncepu s simt fiori reci n
ira spinrii. Acolo, n jurul Marelui Templu nchinat
Zeului Apelor, Zeului Soarelui, Zeului Puterii, Zeului
Rzboiului i Zeiei Belugului i nelepciunii,
locuiau n case de marmur acoperite cu filde cei
cinci preoi ai acestor zei. Una din case era a
slujitorului Zeului Puterii, Tefnaht.
Iahuben nu ndjduia s intre vreodat n acest
templu, aflnd c, afar de Marele Preot i de ceilali
cinci, mai puteau intra doar regele i ali dou sute
de preoi nsemnai. ns locul n care puteau
ptrunde i mai puine fpturi, Iahuben tia c este
palatul de pe Piscul Sfnt, unde s-a dus Auta.
Sutaul auzise multe poveti crora nu li se putea
da crezare despre umbra tainei dintre stlpii negri
ntre care privirea nu ptrundea nici de sus, de pe
acest zid. Ceea ce credea era numai ceea ce i spusese
Auta, o dat, cnd se aflau n Ta Kemet. Firete, nici
Auta n-a intrat i nu putea s intre n acest templu
fr lacte sau zvoare, pzit mult mai bine de
credin i groaz. Dar Auta tia unele taine de la
Marele Preot, i i le-a spus. Una din ele era
ciudenia din mijlocul templului: pe un trunchi de
piramid din marmur neagr, nconjurat de cinci
havuzuri din piatr strvezie albastr, era aezat o
piatr, ca un stlp, cum ziceau preoii, trimis n dar
123
 Victor Kernbach

primului rege al Atlantidei de Zeul Soarelui prin

mijlocirea Zeului Apelor, ca semn al puterii. Mai
trziu, stlpul de piatr a fost mbrcat n oricalc i
se scriau pe el poruncile date de zei regelui Atlantidei.
n vremuri de cumpn, Marele Preot cobora din
Piscul Sfnt i n tain desvrit sttea singur n
faa stlpului dintre havuzuri, i atunci mini
nevzute scriau o porunc nou pe nveliul de
oricalc, i dup aceea intra regele nconjurat de cei
cinci preoi, citea porunca i o ndeplinea cu
sfinenie. Iahuben i aduse aminte c, atunci cnd i-
a istorisit asta, Auta a zmbit. De ce putea s
zmbeasc tocmai atunci? Poate c tia mai mult...
Era de cteva zile n straja palatului cnd se gndi
la acestea. Dup vederea tuturor frumuseilor care-l
nconjurau, sutaul ncepu s se plictiseasc. Seara
se ntorcea n csua lui, obosit i adormit pe
jumtate, iar n zori trebuia s plece din nou. Era
nevoit s stea n picioare o zi ntreag, tcut, cci nu-
i era ngduit s schimbe cu nimeni o vorb. Atepta
acum nerbdtor s se mplineasc luna, ca s fie
schimbat n straja de noapte, s mai fie printre ai si
mcar cteva ceasuri, ziua. Att de bucuros la
nceput c e suta, simi c i se face dor de cmpul
de lng cazrmi, unde printre flori slbatice i
ierburi soldaii nvau s mnuiasc armele. i
ddea seama cu tristee c de aici nainte nici nu va
mai cutreiera ara i lumea, ca altdat.
Neavnd ce face dect s stea de paz pe nite
ziduri de care nu se apropia nimeni din oamenii
strini, nici mcar hoii, se amgea mereu cu
gndurile. Dar iat c ntr-o diminea, se petrecu o
ntmplare pe care niciodat n-ar fi crezut-o cu
124
 Luntrea Sublim

putin.
Iahuben sttea ca de obicei pe zid i privea poarta.
Doi robi negri, dup nfiarea lor, ct putea s-i
dea seama, adui de undeva de la miazzi de Ta
Kemet, lucrau cu ndemnare s ncrusteze n stlpii
porii flori de argint. Erau foarte negri aceti oameni,
cu capul lunguie i aezat piezi, cu buze foarte
groase i nasuri turtite. Robii lucrau n tcere, n
timp ce un sulia i pzea. Minile lor se micau cu
mai mult repeziciune i gingie dect minile
cntreelor pe strunele harpei. n acest timp iei din
palat un preot tnr, purtat n scaunul lui de patru
robi scunzi cu pielea galben. Iahuben se uit la
acest preot i i se pru c seamn cu Tefnaht. tia
c Tefnaht avea un fiu i o fiic. S fi fost chiar fiul
lui Tefnaht, sau numai i se prea?
Preotul nu-l vedea, cci nu se uita n sus, aa c
Iahuben l putea urmri nestingherit. Preotul se uita
la robii negri care ncrustau florile de argint. Cnd
scaunul su purtat de robii galbeni fu aproape de
poart, soldatul cni cu lancea n lespedea de sub
el. Robii lsar lucrul i ngenunchear, lipindu-i
frunile de genunchi. Dar unul din ei, nu se tie din
ce pricin, ridic puin fruntea i se uit pe sub gene
la preot. Preotul vzu i lovi cu o nuia umrul unuia
din robii care-i purtau scaunul. Cunoscnd semnul,
purttorii scaunului se oprir. Robul care se uitase
pe sub gene la tnrul preot ncremeni, fr s-i mai
plece privirea, iar ochii lui buni preau c zmbesc,
dei nu zmbeau. Vznd aceti ochi, preotul se fcu
vnt de mnie i l chem pe soldatul nlemnit cu
lancea n mn. Artnd cu nuiaua spre lucrtorii
argintari, preotul spuse:
125
 Victor Kernbach

Ucide-i!
Soldatul csc gura i se uit la preot cu ochii
holbai. Nu pricepea. i mai mnios, preotul strig:
Ucide-i i ad alii n locul lor! Altfel, vei fi ucis
tu!
Apoi lovi iari cu nuiaua pe unul dintre
purttorii scaunului. Cei patru robi galbeni pornir
spre poart. Soldatul se frmnt cteva clipe,
netiind ce s fac. Se gndea c dac nu-i va ucide
va fi ars de viu ca un blestemat care nesocotete
porunca sfnt a unui preot, iar dac-i va lsa
singuri pentru a se duce s-l ntrebe pe sutaul su,
va fi aruncat n groapa cu lei fiindc i-a prsit locul
de straj. Nu-i ddea seama ce ru fcuser cei doi
robi negri. Lui i se prea c nici un ru.
De pe zidul su, Iahuben auzise tot i nu-i fu greu
s neleag ce gnduri l frmntau pe soldat. Ddu
s coboare de pe zid, netiind nici el bine de ce, dar
n aceeai clip scaunul preotului fu oprit n poart i
preotul se ntoarse n scaun spre soldat, privindu-l cu
ochi de foc. Soldatul se cutremur. n ochii lui se ivi
groaza. Mna tremurtoare ridic lancea i o nfipse
n ceafa unuia din robi. Robul gemu i, cnd lancea i
fu smuls din ran, se prbui horcind i muri n
cteva clipe, apucnd cu mna vzduhul. Cellalt rob
i arunc uneltele i vru s fug. Preotul privea.
Atunci soldatul i nfipse ngrozit lancea ud de
snge n robul rmas viu. Apoi i-o trase ndrt, cu
micri ncete, privind-o cu jale i groaz. Preotul
plec fr a rosti vreun cuvnt, dect fcndu-le
robilor si semn cu nuiaua. Iar soldatul se sprijini de
lance cu fruntea i ncepu s hohoteasc de plns.
Era un soldat aproape btrn. Iahuben l privi cu
126
 Luntrea Sublim

mil. Simi descletndu-i-se din inim o mnie

surd. Se ntoarse s se uite dup preot: scaunul lui
se legna uor la umbra zidului regal. Deodat
Iahuben auzi ceva icnind. ntoarse repede capul spre
curtea palatului i scoase un strigt: n clipa aceea
soldatul se prbuea la pmnt cu un cuit n pieptul
nsngerat. i-l nfipsese singur.
Iahuben i acoperi ochii cu palma i nu mai vru
s se gndeasc la nimic. Dar simi c-i atinge cineva
umrul. Ridic ochii i vzu lng el pe alt suta,
tovar de paz, ns mai vrstnic. l btea pe umr:
Ai s te obinuieti, flcule, i cu asta. Eti
nc nou aici. i soldatul era nou.
Iahuben l privi cu uimire:
Cum, se mai... vrei s spui c se mai...
Cellalt l mai btu o dat pe umr i-i spuse,
ntorcnd faa n alt parte:
Nu te mai blbi atta! Du-te la casa robilor i
cere doi argintari i doi hamali ca s care leurile
astea i s spele sngele de pe marmur.

127
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XII

Marele Preot atepta atent.

Cnd treceam prin ara oamenilor negri,
stpne, m-am uitat la cerul dinspre miazzi...
ncepu Auta, ns btrnul l ntrerupse, zmbind:
tiu! Ai vzut o stea nou... Am vzut-o i eu.
Auta tcu, uitndu-se la Marele Preot. Aadar
btrneea lui foarte adnc nu-l mpiedica s
urmreasc stelele ca totdeauna. Fr ndoial, avea
acum s afle tot adevrul. Nu se putea ca Marele
Preot s nu tie ce era aceast stea. Dar n loc de
rspuns, Auta auzi o ntrebare:
La ce te-a fcut s te gndeti steaua asta?
Se strdui s citeasc n ochii btrnului dac
acesta tie i l ncearc, sau nu tie i vrea s afle,
dar n ochii acestui btrn nu se putea citi nimic.
Sclavul tia bine c aceast putere de a nu se lsa
dezvluit i de a tulbura cu ochi nemicai pe cei care
ndrzneau s se uite n ei era una din armele cu care
btrnul i cucerise puterea nc din tineree i i-o
pstra asupra regelui, preoilor i Atlantidei ntregi.
Aceti ochi aveau darul neasemuit de a sorbi tot ce
vedeau i de a nu lsa s ias din ei nimic.
Nu tiu la ce s m gndesc, stpne! zise
sclavul.
N-ai ntrebat pe nimeni?
Numai pe neleptul Tefnaht.
Privindu-l cu aceiai ochi nemicai, Marele Preot
128
 Luntrea Sublim

spuse domol.
i neleptul Tefnaht te-a sftuit s te
mulumeti cu ceea ce este la ndemn, pe pmnt.
Auta l cunotea bine. Totui, poate fiindc nu-l
vzuse de mult, rmase mirat i tcut.
Marele Preot se aplec uor i-i mngie sclavului
tmpla cu degetele.
Cu toate acestea, nu se simi mai linitit. inea la
btrn i pentru binele pe care i-l fcuse btrnul
scpndu-l de multe din greutile robiei, i pentru
nvtura mbelugat dobndit de la el, pentru
nelepciunea lui rar i pentru blndeea lui. Mai
inea la btrn poate i fiindc i lipseau prinii i
rudele. Totui, niciodat nu izbutea s nu-l simt
deloc strin. Chiar aceast mngiere i se pru rece.
Rspunse:
Da, stpne, aa mi-a spus neleptul Tefnaht.
Nu tiu dac e o tain care se poate dezlega...
Tu cum socoti? Sunt taine care nu se pot
dezlega?
Nu tiu, stpne. M-ai nvat c se pot dezlega
toate mai devreme sau mai trziu... Dar cum s
putem ajunge sus pn la stea, s vedem ce este?
Ca s nelegi lucrurile trebuie numaidect s
le i pipi?
Dar cum altfel, stpne? zise Auta.
Marele Preot ntoarse capul spre fereastr i sttu
o vreme aa. n frunziul de sub fereastr
zburtceau psrile.
Nu e oare o stea cztoare? ntreb deodat
sclavul. Btrnul i ntoarse ntr-o clip ochii spre el.
De ce n-a czut?

129
 Victor Kernbach

Se mai gndi un timp, apoi zise cu o lumini

ciudat n ochi:
S nu-mi ceri nc rspuns. Astfel de
ntmplri se petrec foarte rar i nu suntem pregtii
s le aflm miezul deodat. Poate c nici nu e stea.
Dar ce poate s fie, stpne, dac nu e stea?
ntreb Auta speriat.
Nu tiu nc ce poate fi... poate un anumit nor!
Nu, nu m ntreba azi. Azi nc nu-i pot spune dect
bnuieli, i cu bnuielile nimeni nu e n stare s fac
nimic. Bnuielile te duc spre adevr, dar nu toate,
una singur i-l arat.
i dac bnuiala care trebuie s vin nu va
veni, stpne? l ntreb sclavul i ndat tresri de
spaim dndu-i seama ce lucru cumplit a spus,
putndu-l jigni pe atotputernicul su stpn. Dar
atotputernicul stpn pru c n-a luat n seam
dect numai ntrebarea, fr alte nelesuri ale ei.
Trebuie s avem rbdare, Auta. Dac noi vom
muri nainte de dezlegarea tainei i steaua tainic va
mai tri, vor bnui alii dup noi. Sunt ncredinat c
cineva i va gsi neaprat i dezlegarea. La urma
urmei, spune-mi ce tii tu despre celelalte stele, care
i se par mai puin tainice dect aceasta?
Pe faa sclavului se amestec lumina i umbra.
Marele Preot bg de seam i zise:
neleg c i-e ciud de neputina ta; dar eu i
voi da alt pova dect cea pe care i-a dat-o
Tefnaht: nu e neputin, e numai nerbdare. Omul
nelept poate s afle tot, i dac nu el, atunci alt om
nelept sau altul. tiu c nu e de nici un folos pentru
patima ta de a ti s te gndeti c taina se va
dezlega dup moartea ta. Dar pentru omenire e
130
 Luntrea Sublim

acelai lucru, dac poi s-i nchipui omenirea ca pe

un singur om.
i pe robi, stpne? Marele Preot se ncrunt
puin:
De ce-mi pui ntrebri la care tii s rspunzi i
singur! Dac a avea cu ce, te-a trimite s zbori
pn la steaua aceea. Dar cum? Pe vulturi?... Sau
dac ar fi la marginea pmntului.
Dar pmntul are margine, stpne?
Abia acum ochii btrnului i schimbar tcerea.
Ce vrei s spui, Auta? Ai nnebunit? Are
margine, firete. O tav n-are margini?
Sclavul i strnse pumnul i ncepu s-l
nvrteasc ncet, privindu-i-l pe toate prile. Apoi
ridic dup pumn un deget, cum fcuse copilul de
pstor cu piatra lui rotund. Marele Preot l urmri
nedumerit:
Mi se pare c drumurile lungi te-au nnebunit,
fiule! zise cu prere de ru, cltinnd din cap, dar
dup cteva clipe deschise ochii larg i strig:
Vrei s spui cumva c e rotund ca o naramz?
Stai... Va sa zic asta era taina cealalt! i de unde ai
mai scos-o? Btrnul czu pe gnduri, apoi zise din
nou, dup un rstimp:
La urma urmei, dac ni-l nchipuim ca o tav
rotunjit i ridicat spre mijloc, de ce nu ni l-am
nchipui i aa... Cum ai ajuns s bnuieti?
Cnd veneam ncoace, la un popas am ntlnit
un copil care se juca cu o piatr rotund, ca o sfer,
stpne. Mi-am adus aminte de ceea ce am vzut la
corbii...
C la plecare i scufund nti pntecul i apoi

131
 Victor Kernbach

pnza i la venire li se vede nti pnza i apoi

pntecul? l ntrerupse btrnul. Asta tiam de mult,
de aceea spunem c tava pmntului e umflat
rotund spre mijlocul ei, care e cel mai nalt. Dar de ce
trebuie s fie negreit ca o sfer? Nici n-ar mai pluti
linitit pe ap dac ar fi sfer...
Nu numai asta, stpne. Cu voia i din
porunca stpnului, am cltorit n anii din urm
foarte mult i am bgat de seam c, cu ct m
ndeprtam mai spre miazzi, stelele pe care aici n
pisc le vd sus, se lsau spre zarea de miaznoapte,
iar dac m-am dus n ara deprtat Sumer, le-am
vzut cobornd spre apus. Unele stele care sunt
vzute de-aici din piscul stpnului, de pe palat, spre
marginea zrii de miaznoapte, din ara oamenilor
negri nu le-am mai vzut de loc. nsi steaua
ciudat acolo o vedeam la miazzi i mai sus, iar de-
aici o vd mai spre rsrit i mai jos. i cnd biatul
de pstor s-a jucat cu piatra lui, mi-a nvlit n minte
gndul c pmntul ar putea s fie ca o sfer.
n ochii btrnului tremura o lumin. Nu-i
rspunse sclavului. Se scul din jil i se duse ncet
spre o firid. Se uit puin spre rafturile firidei,
cuprinznd-o ntr-o privire. Se aflau acolo mai multe
lucruri stranii care pentru ochii unui atlant obinuit
nu s-ar fi vdit bune la nimic, nu erau nici lucruri
care s poat folosi la ceva, nici podoabe. Alese un
glob mic de piatr strvezie de munte, n care un
meter dibaci nchisese un fluture rar cu aripile
deschise. Bine lefuit, globul era o sfer desvrit.
Btrnul veni linitit napoi i aezndu-se n jil privi
mult timp globul.
Cum spuneai c a fcut copilul acela? ntreb
132
 Luntrea Sublim

apoi fr a-i lua ochii de la glob.

Auta l urmrea cu buzele ntredeschise. Spuse:
Ascundea un deget dup piatra lui i cnd l
ridica, vedeam nti unghia, apoi ncheietura, dup
aceea...
Marele Preot refcu micarea de cteva ori.
Aa? ntreb el. Asta nu nseamn numaidect
c e sfer. Dar poate c totui e... Vezi, firea toat
ct o tim e desvrit. Dac ar fi ca o tav rotund
i umflat cum credeam pn acum, ar fi departe de
desvrire... tii ce, Auta? Muli cred i acuma c
stelele sunt cuie de argint btute n cer. Noi tim c
nu sunt... Dar cum putem fi ncredinai ce anume
sunt? Pmntul ns nu e departe de noi, ca steaua
aceea. Am s m gndesc dac s te trimit o dat cu
corabia spre apus, unde se zice c e numai ap. Eu
sunt prea btrn pentru astfel de cltorie. Dar tu ai
putea s te duci. Mergi numai spre apus i vezi cum
se mut stelele. Dac de la o vreme nu se mai mut,
nseamn c ai dat de marile ape pe care plutete
pmntul. Dac se vor muta mereu va nsemna c e o
sfer. Poate c plutind spre apus ai s ajungi n rile
de la rsrit, n Akkad sau n Sumer. Cine tie? Unele
taine, dup cum vezi, stau n puterea vremii noastre,
dar...
Stpne! strig Auta, ns numaidect dndu-
i seama c l-a ntrerupt pe btrn, tcu lsnd ochii
n jos, vinovat.
Marele Preot i zmbi cu blndee:
Spune, spune. Te ascult.
Stpne, urm Auta, am uitat s mai vorbesc
despre un lucru care ar fi a treia tain!
Ai cam multe azi! rse Marele Preot. Tot din
133
 Victor Kernbach

cer?
Nu, stpne, de pe pmnt, dar nu tiu de ce
mi s-a prut c e i din cer. Am gsit n deertul prin
care am trecut nite lucruri ca nite ulcioare, sau...
nu tiu cum. Erau rotunde i lunguiee, cu capetele
ascuite, dac le-am putut deslui bine, cci am
leinat.
Cum ai leinat? De spaim?
Nu, stpne: ele m-au fcut s lein. Nu
semnau cu nimic din ce am vzut. N-am izbutit s
ajung la ele, s le vd, s le pipi. De la oarecare
deprtare m-a apucat o sfreal i m-am trt ct
am putut, apoi am leinat, mcar c nu aveau nimic
nspimnttor. Dac ar fi fost numai att, a fi zis c
eram eu bolnav, chiar dac deprtndu-m
numaidect mi-a trecut i m-am nviorat. Dar
neleptul Tefnaht mi-a spus c au czut altele
asemntoare i n alte locuri mai deprtate de cel
dinti. Se zice c unii oameni au murit de la acele
ulcioare sau ce vor fi fost, iar alii care au venit mai
trziu n-au mai pit nimic.
N-a luat nimeni vreun ulcior din acelea?
Nimeni, stpne.
De ce, cnd i-a spus Tefnaht c nu toate fac
ru oamenilor, nu te-ai dus s le vezi?
Auta plec ochii n jos, mucndu-i buzele.
i-a fost fric?
Nu, stpne.
Atunci de ce nu te-ai dus? Nu te-a lsat
Tefnaht? Spune, nu te sfii!
Da, stpne. Mi-a poruncit s nu ndrznesc a
m deprta de tabr, dac nu vreau s fiu ucis.

134
 Luntrea Sublim

Btrnul ncepu s rd:

I-a fost fric s nu fugi! Cnd te-a trimis numai
cu un soldat prin deert nu i-a fost fric... Iat, mie
nu-mi e team pentru tine: eu tiu c n-ai fugi.
Pentru asemenea lucru, putea s-i lase o corabie.
Cine altul ar fi ndrznit s ia n mn nite ulcioare
czute din cer? Iat cum cutm noi s cunoatem
adevrurile firii! Dar neleptului Tefnaht i plac mai
mult cntreele rsritene, pentru firea lor
zvpiat.
Marele Preot era mnios i nu ncerca s-i mai
ascund sufletul de ochii i urechile lui Auta. Dac
sclavul n-ar fi fost prea tulburat, ar fi zrit n ochii
Marelui Preot i o uoar lumini de ngrijorare care
sclipi o clipit i se stinse numaidect sau numai fu
acoperit ca s ard nevzut de nimeni. Auta ridic
ochii dup un rstimp i-l vzu pe btrn stnd cu
privirea pironit n perete.
Sttur mult vreme tcui. Afar se fcuse
noapte. ntr-un trziu, btrnul se scul i chem un
slujitor, cerndu-i lumin. Apoi puse mna pe
umrul sclavului i rosti cu glas strin:
S ne aduc opaie i s mergem sus, s privim
steaua aceea. Este ntia oar c m auzi vorbind
astfel, fiule, dar ie i pot mrturisi c nu mai tiu
nici eu ce s cred... De-ar fi fost numai steaua...
Slujitorul intr cu cteva opaie aprinse i le aez
n odaie. Auta lu dou i porni dup preot, pe o
scri care ducea spre acoperi. Scria era din lemn
greu, fiert n smoal, i lucrat cu meteug, fiind
rsucit i ngustndu-se din ce n ce mai mult, ca
unele scoici. Lui Auta i btea inima cu putere. Iari
se apropia de foiorul descoperit de pe care mii de
135
 Victor Kernbach

nopi privise alturi de acest btrn stelele lumii. Se

oprir pe lespezile de marmur neagr ale foiorului.
Auta sorbi cu plcere aerul plin de miresme tari. La
miaznoapte se vedea Steaua Pstorului. Se
ntoarser amndoi cu faa spre locul tiut dintre
rsrit i miazzi i ncremenir. Steaua necunoscut
nu mai era. Ct era de btrn, Marele Preot se
ntoarse pe clcie scrutnd zarea de jur mprejur:
steaua nu era nicieri. i ridic apoi privirile n sus,
spre zenit, dar steaua nu era nici acolo.
Atunci Marele Preot se ls greoi ntr-un jil i
rezemndu-i brbia n piept sttu aa, mut i
nemicat, pn cnd rcoarea nopii l fcu pe Auta
s-l ia de bra i s-l aduc ncet n odaia de culcare.
n noaptea aceea Auta nu-l prsi. Nu putu s
adoarm nici unul dintre ei, dar noaptea trecu fr ca
vreunul s deschid gura. Numai cnd fereastra de la
rsrit ncepu s se lumineze, btrnul aipi, iar Auta
se duse n patul su dintr-o odaie de sus, istovit mai
mult de gnduri dect de nesomn.

136
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XIII

Atlantida era aprat din dou margini de patru

lanuri de muni. Spre miaznoapte, de unde ar fi
putut veni s-o cotropeasc n vremea iernii vntul
rilor reci, uriaa insul era pzit de lungul ir de
muni deasupra crora se nla Piscul Sfnt. Iar tot
rmul rsritean l fereau de vnturile fierbini ale
pustietii vecine alte trei lanuri de muni puternici.
ntiul din acestea trei, pornind aproape din dreptul
Stlpilor lui Melkart, se alctuia dintr-un munte
destul de nalt, mai ales ns foarte ntins n lungime
dinspre apus spre rsrit i cobornd de-a dreptul n
mare, apoi din alt munte, mai scund i mai scurt,
aezat mai ctre miaznoapte, dup care urmau alii,
mruni, ntr-un ir nensemnat scznd n nlime
spre sud.
i mai la miazzi, adic acolo unde ara
Nisipurilor i rotunjete rmul apusean mplinit de
munii numii de localnici Idraren, care iau natere
din stlpul sudic al lui Melkart, se afla cel mai mare
grup muntos al Atlantidei. Aezat pe dou iruri
drepte, fa n fa, de la vest la est, se sfrea n
dreptul rmului continentului vecin, care de aici
ncolo se rotunjea apropiindu-se de Atlantida. Aici
erau cu totul apte muni mari i ali civa mult mai
mici. Piscul cel mai nalt strpungea totdeauna norii,
orict de sus ar fi plutit acei nori, ns muli nori i
fcea chiar el.
Nimeni nu avea ndrzneala s se urce pn n
137
 Victor Kernbach

pisc: de jos se vedeau valuri subiri de fum ieind din

el nencetat, adesea i scntei i pulbere aprins i
uneori chiar pietre pe care muntele le scuipa cu
nduf. Oamenii spuneau c, prin el, cine ar avea
astfel de cutezan nesbuit ar putea s intre n
ara de Jos, de sub pmnt, a focului, unii socotind
c de-acolo i ia soarele n fiecare diminea vpaie
nainte de a se urca zilnic peste marginea rsritean
a pmntului. Btrnii ineau minte de la bunicii lor
care i ei ar fi auzit de la bunici, c odinioar muntele
aruncase cteva zile i nopi n ir stlpi de fum i
vrsase mzg aprins i vlvti, i c piatra
galben cu vinioare roii, pe care acuma robii o
tiau pentru a cldi case de scribi, slujbai regeti
sau negustori, n-ar fi altceva dect anume mzga
aceea, ntre timp ntrit.
La poalele acestui Munte de Foc creteau nite
arbori minunai, ca i n ara Nisipurilor, vecin,
uneori chiar mai nali. Fructele lor, curmalele, aveau
mare pre n toat Atlantida pentru dulceaa lor
deosebit i pentru puterea lor de a hrni. Spre
nlimile mai mari erau pduri de pini i mai
creteau tufe nenumrate de ienupr, totdeauna
verzi, cum i tufe foarte nalte de iarb-neagr
nflorind trandafiriu.
n aceste inuturi muntoase i mpdurite locuiau
neamuri de oameni nali ca toi atlanii, ns cu
pielea mai mult brun dect roiatic i cu prul
uneori aproape galben; vorbeau alt grai dect atlanii,
totui orice atlant putea s se neleag destul de
lesne cu ei pentru c nu puine cuvinte erau aceleai,
chiar dac se rosteau altfel. Aceti oameni creteau
cele mai bune vite din toat Atlantida i i munceau
138
 Luntrea Sublim

pmntul cu ndemnare. Alctuiau una din cele zece

ri supuse regelui Atlantidei i erau condui de un
prin al lor, care primea ns porunci de la regele
atlant.
n muni erau foarte multe peteri n care-i aveau
slaurile foarte muli dintre robii regelui. Ali robi
erau inui n munii din captul de miazzi al rii,
acolo unde coasta Atlantidei cotea de la miaznoapte
spre rsrit.
Cteva zile dup venirea corbiilor din lunga
cltorie, la poalele Muntelui de Foc se petrecu ceea
ce nu inea minte nimeni s se mai fi petrecut. ntr-o
diminea se strni ntr-o parte a taberei de lng
peteri o nvlmeal ciudat, printre soldaii i
slujbaii regeti. Cum s-a putut vedea abia
dimineaa, cnd era prea trziu s se mai ndrepte
ceva, un rob negru foarte voinic, la care i soldaii
narmai se uitau cu oarecare team i care putea s
duc n spinare un bolovan de piatr de trei ori mai
greu dect era n stare orice alt rob, i rosese, nimeni
nu tia cu ce, lanul de aram de la picioare i n tot
restul nopii frnsese lanurile a nc nou robi.
Soldatul care-i pzea fu gsit sugrumat, iar petera
goal. Robii luaser toate uneltele cu ei i toate
armele soldatului de paz, lsndu-i numai coiful.
n zori, cnd slujbaul regesc veni s adune robii
la munc, rmase cu gura cscat n faa peterii
goale. nti vru s strige, dar se gndi ndat c
larma i-ar fi fost vtmtoare, ntruct ar fi aflat i
robii ceilali i ali slujbai care abia ateptau s-l
prind cu vreun cusur pentru a-l pr. Astfel, iei
tcut i, stpnindu-i anevoie furia i ciuda, se duse
n baraca unui suta, trimind pe ajutorul su s
139
 Victor Kernbach

umble mai departe pe la peteri pentru scoaterea

robilor la munc.
Sutaul, om trecut prin rzboaie i drumeii,
ascultnd ntmplarea, simi numaidect c acest
slujba era fire slab. Trebuia luat deci repede, ca
numai asupra lui s poat cdea vina.
Cine erau robii? Spune repede, ca s-i
urmrim! spuse militarul fcnd pe linititul i vrnd
s se arate iret.
Slujbaul ridic din umeri:
Nite robi negri... Cine-i poate cunoate pe toi!
I-am vzut numai ieri; erau i femei, una sau dou.
Brbaii preau dintre cei mai voinici.
n ce loc lucrau?
Nu tiu. I-a dus n toate zilele soldatul.
Nu tii nici mcar numele lor?
Nu. tia soldatul care i-a pzit, dar l-au
sugrumat.
Nepstor la nceput i bucuros c avea asupra
cui s arunce toat vina, sutaul deodat pli. Dac
slujbaul era foarte ngrijorat de urmri, tiind c
aflarea ntmplrii n Marele Ora putea s-l
lipseasc nu numai de slujb, ci i de via, nici
sutaul nu mai fu att de linitit ca n ntiele clipe,
cnd se gndi c i se va cere socoteal pentru c nu a
pus paz ntrit la astfel de robi voinici. i tia tot
att de bine c dac cei mai mari dect el ar apuca
s-l gseasc vinovat, nici zeii nu l-ar mai putea
dezvinovi.
Puteam eu s bnuiesc c este prea puin un
soldat narmat la opt robi nlnuii i dou muieri?
murmur sutaul mai mult pentru sine, creznd c
nu e auzit de cellalt. Dar i faa l trd.
140
 Luntrea Sublim

Simind la rndul su c nu e singurul care se

teme, slujbaul regesc rscoli frica sutaului:
i dac ai s fii ntrebat de ce nu te-ai gndit?
tii ce are s-i spun Puarem cnd te va chema s te
judece!
Poate nu m cheam chiar Puarem.
Puarem sau altcineva!
tiu: era datoria mea de suta s m gndesc.
Tu eti ns mai vinovat... Eti adevratul vinovat.
Robii erau de fapt n grija ta i nici mcar nu tii cum
i cheam. Halal slujba regesc!
Slujbaul l msur cu o privire nfricoat i
trist apoi ctva timp tcur, fiecare ferindu-se de
ochii celuilalt. Dar slujbaul, fricos i slab din fire, nu
era i ntng i meseria l nvase de multe ori c nu
dezndejdea te scap de primejdie. Se ntoarse spre
suta:
La urma urmei, nu ctigm nimic dac ne
certm. Mai bine s ne gndim ce putem face.
Sutaul zise, scuipnd cu necaz:
Dac a izbuti s m strecor cu cincizeci de
soldai pe o corabie pn la rmul cellalt, n dou
zile vin cu douzeci de robi noi. Tot nu mai tie
nimeni cine erau cei care au fugit.
De tiut se tie... Scribul tuturor peterilor are
papirusul cu numele i vrstele tuturor robilor. Nu-i
vorb, i-am putea da pe cei noi drept cei fugii, numai
c ceea ce spui tu sunt vorbe goale. Vorbim ca s
treac vremea. Eu socot c e mai cu folos s mergem
i s-i cutm pe munte cu cinii. Nu puteau s
ajung departe.
i ncotro s pornim mai nti? ntreb sutaul
cu vdit prere de ru c planul su nu a fost
141
 Victor Kernbach

ncuviinat de slujba.
Deodat n mai multe pri, zise slujbaul. Spre
apus, spre rsrit, spre miazzi i miaznoapte.
Cinii or s le ia urma. narmeaz-i bine soldaii i
s-i mprim n patru iruri de cte douzeci i
cinci...
Eti tare nelept! Vrei s rmn paza i mai
slab la ceilali robi? l ntrerupse sutaul.
Nu-i nimic! Ziua nu fuge nimeni, mai ales de la
munc unde se vede orice micare. Iar soldaii au
arme i robii n-au.
Dar au topoare pentru tiatul pietrei.
Au ns i lanuri la picioare. Eu cred c i
soldatul de azi-noapte ar fi fost de ajuns, dac nu
puneai un neghiob. Trebuia s alegi de la nceput
soldaii cei mai buni pentru strjile de noapte. Acela
pesemne a adormit, ori l-au sugrumat pe neateptate
cnd sttea cu spatele la ei. Nu trebuia s stea cu
spatele...
Cearta era gata s izbucneasc din nou, dar
amndoi i ddur seama iari c numai sftuindu-
se i fcnd ceva puteau s scape de primejdie. Se
uitar lung unul la altul, apoi ieir amndoi din
barac. Sutaul i strig ajutoarele i ncepu s le
dea porunci. Slujbaul regesc se duse dup cini.
Puin mai trziu, se mprir n patru cete,
mprtiindu-se n cutarea robilor spre cele patru
pri ale zrii.
Dar dup cteva ceasuri trei cete se ntoarser
fr s fi aflat nimic. Doar a patra ceat, n fruntea
creia se dusese sutaul, nu se ntoarse. Cinii luai
de el mirosiser urma sclavilor fugii, numai c
aceast urm ducea departe, ctre nlimile
142
 Luntrea Sublim

Muntelui de Foc, unde nimeni dintre soldai i nici

sutaul nu se ncumeta s se suie. Localnicii
socoteau c locul acela era blestemat de zei i bntuit
de duhuri ruvoitoare care nu ngduiau omul n
preajma lor. Robii fie c nu aflaser de aceast
credin, fie c n faa dezndejdii nu mai aveau de
ales. Astfel c ceata sutaului nu s-a dus dect pn
dincolo de pduri, unde ncepeau stncile golae i
peterile cu lilieci. Czuse noaptea i oamenii erau
istovii de urcu. Sutaul le porunci s fac popas.
Nu-i luaser corturi, nici asini. Din neprevedere nu
i-au luat nici hran destul, i ct le-a mai rmas
au fost nevoii s le-o dea cinilor, ca s-i liniteasc.
Se retraser ntr-o peter i, lsnd paz ntrit,
adormir n scurt timp.
Dar la mijlocul nopii, cinii legai ntr-o peter
alturat i trezir cu ltratul lor nebunesc. Cel dinti
sri n picioare sutaul i alerg spre gura peterii.
Era bezn, i picioarele i se mpiedicar de ceva
moale. Czu. Nu ardea nicieri nici un fel de foc i nu
era nici lun. Sutaul pricepu abia acum c frica de
pedeaps i luase toate gndurile prevztoare pentru
care altdat l ludaser de attea ori cpitanii.
Czut pe brnci, ncepu s pipie njur i ddu de un
trup omenesc, apoi de altul. nelese ngrozit c erau
strjile. Soldaii acetia ns nu se trezeau. Bei nu
puteau fi, nici att de somnoroi. Un gnd fulgertor
trecu prin mintea sutaului: erau mori. Dar cum?
ntre timp, unul dintre soldaii care se
deteptaser n peter o dat cu sutaul izbuti s
ncropeasc un foc de vreascuri i ierburi uscate,
aprinzndu-l cu dou bee pe care le-a frecat pn l-
au trecut sudorile. La lumina lui jucu i sfielnic,
143
 Victor Kernbach

sutaul vzu c cele dou strji zceau sugrumate.

Buimcit de somn i de cztur, dar mai ales de
privelitea neateptat a celor dou leuri, iei lng
foc i rcni dezndjduit:
La arme!
Soldaii erau ns lng el. Numai unul, n mn
cu un fel de fclie dintr-un b rinos care abia
plpia, ieind tocmai atunci afar din petera unde
cotrobise, auzi strigtul sutaului i spuse cu glas
veted:
Nu mai sunt arme, stpne. Sutaul holb
ochii:
Cum nu mai sunt?
Nu mai sunt.
Sutaul se ls neputincios cu ezutul pe o piatr.
Nu mai era n stare s judece.
Dincoace, jos, n tabra de lng peterile
sclavilor, slujbaul regesc era ros de felurite
presupuneri. Se plimba ncolo i ncoace, ca o
panter care nc nu s-a obinuit s stea n cuc.
Nici nu mncase. Trimisese un om s vad dac este
vreo corabie n micul liman din apropiere. Dup vreo
dou ceasuri, omul se ntoarse cu rspunsul c o
corabie este, una singur, dar cam ubred i fr
corbieri. Numai un btrn mai sttea n ea, paznicul
ei, un fost crmaci. Slujbaul regesc scrni din dini.
Nu mai voia s trimit i pe alii dup suta, ca s nu
mai piard soldai.
ntr-un trziu l liniti ns un gnd, care i fcu
chiar plcere. Dac sutaul pierise cu oamenii lui cu
tot, nsemna c pierise unul care tia taina fugii
sclavilor. Chiar de vor fi scpat civa dintre soldai,
pe soldai nu-i ntreab nimeni. Stpnilor le va
144
 Luntrea Sublim

spune aadar c sutaul acela nesbuit i trufa nu

l-a ascultat i a luat cu sine sclavii n munte, el tia
pentru ce. i c au pierit acolo cu toii.
Sutaul, n aceast vreme sculndu-se de pe
piatr, privi dezndjduit spre soldaii si i le
porunci s coboare n tabr. Dup civa pai, un
soldat l ntreb:
Cinii nu-i lum, stpne?
Legai cu frnghii de nite copaci, cinii scnceau
jalnic.
Sutaul se opri o clip, apoi scuip scrbit,
zicnd:
Las-i acolo!
i porni nainte.
Soldaii nu mai ndrznir s vorbeasc. Dar toi
ntorceau capul spre peter. Le era mil de cini.
Cnd ajunser n tabr era amiaz. Slujbaul
regesc nu se mai atepta s-i vad. Totui veniser, i
nu era nimic de fcut. Cnd vzu soldaii dezarmai
i auzi ntmplarea, l cuprinse groaza.
Sutaul zise c se va duce numaidect la liman,
s se ncarce n corabie cu cincizeci de soldai ca s
aduc sclavi de pe rmul rii Nisipurilor. Altceva
mai bun mintea lui nu gsea.
Slujbaul regelui ar fi ncuviinat bucuros, cci
dac sutaul aducea sclavi noi, nimeni nu mai putea
s afle de fuga celorlali, iar dac pierea cumva pe
drum taina putea s rmn venic. Slujbaul tia
bine c despre mori se poate spune orice. Numai un
lucru nu tia: ce s rspund stpnilor Atlantidei
dac vor afla c sutaul a plecat. S le spun c a
fugit nu putea, cci poate omul se va ntoarce i l va
da de minciun. S le spun c nu tie, iari nu
145
 Victor Kernbach

putea pentru c fusese trimis n aceast tabr

anume ca s tie tot ce se petrece n ea. Ochiul
stpnilor era, aici, el. Lucrurile se ncurcaser ru.
n cele din urm, sutaul lu corabia cu btrn cu
tot i cu cincizeci de soldai i porni n larg. Afar de
btrn, nimeni nu tia s mnuiasc o corabie, i nici
btrnul la vrsta lui nu prea se mai putea socoti
corbier de ndejde. Totui avur noroc, cci un vnt
uor i mpinse spre rsrit. Un om trimis de suta de
pe rmul limanului veni mai trziu la slujbaul
regesc s-i spun c i-a vzut plecnd pe mare
linitit.
Lucrurile preau s se fi aezat. ntr-un fel sau n
cellalt, neobinuita ntmplare nzuia s se
descurce, fie c sutaul se ntorcea cu robi prini pe
rmul vecin, fie c pierea ducnd cu sine i
primejdia destinuirii.
Dar n zorii zilei urmtoare slujbaul regesc fu
trezit de ajutorul su care-i spuse, gfind de
oboseal i spaim, c peste noapte mai fugiser
douzeci de sclavi, rpind cu ei asini i cteva zeci de
samare cu hran. Strjile nu muriser: fuseser
numai ameite de cteva lovituri zdravene de pumni,
i se vorbea printre soldai c ar fi venit peste noapte
un sclav negru fr lanuri n petera de unde
fugiser cei douzeci, ns nimeni dintre soldai nu
mrturisea c l-ar fi vzut.
Slujbaul ajunse n culmea dezndejdii. Aceasta
nu mai era ntmplare. Cine tie ce putea fi! Nimeni
nu mai pomenise n Atlantida asemenea ndrzneal
printre robi. Taina nceta s mai poat fi tain. Fr
s mai stea n cumpn, el scrise pe o bucat de
papirus, singura pe care o avea, o scrisoare ngrozit
146
 Luntrea Sublim

slujitorului Zeului Puterii, preotului Tefnaht, i,

pecetluind-o ntr-o cutie de aram, trimise doi soldai
de ncredere i un ajutor de suta s i-o duc n
oraul cel mare al rii. Trebuia luate msuri n faa
crora slujbaul singur nu mai avea nici pricepere,
nici trie.

147
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XIV

Trecuser cincisprezece zile de la sosirea

corbiilor n Marele Ora. Auta era n sala cu cri
din palatul de pe Piscul Sfnt. Btrnul nc nu
coborse din odaia de dormit. Sclavul su citea n
acest timp o cronic foarte veche n care se vorbea
despre nceputurile neamului atlant. Nimeni n ar
dintre cei vii nu mai cunotea aceast cronic, afar
de Marele Preot. Acum, btrnul socotise c o poate
citi i Auta. Sclavul citea fiecare rnd cu bgare de
seam, rmnnd din ce n ce mai uluit de toate cele
aflate n cronica secret. De la nimeni nu mai auzise
asemenea lucruri. Cronica spunea c n vremuri
foarte vechi, cnd oamenii abia ieiser din peterile
munilor i ncepeau s creasc vite, s lucreze
pmntul, s-i fac ntile colibe, Atlantida era nc
legat printr-o limb lat de pmnt de inutul
cellalt, unde pe atunci nu se aflau nisipuri i
deertul de azi era o pune fr margini. Astfel, pe
atunci, munii oamenilor cu pr galben alctuiau un
ir nentrerupt cu munii aflai la miazzi de
strmtoarea numit acum Stlpii lui Melkart. Veni
ns o vreme grea pentru pstorii din marile puni
ale rii vecine, zicea cronica. Valuri de ari uscar
ntr-un numr lung de ani acele puni i secar
marile ruri. Da, Auta i aducea aminte c a vzut
nu o dat n ara lui de obrie asemenea albii seci.
Cronica mai povestea cum apoi pstorii i mnar
turmele spre rsrit. Unii din ei erau cu pielea roie,
148
 Luntrea Sublim

alii cu pielea fumurie. Dar coborr i ali oameni,

foarte nali, din inuturile aezate n stnga i n
dreapta strmtorii unde se unesc cele dou mri:
Marea dintre Pmnturi i Marea Atlantic. Acei
oameni aveau pielea alb i prul galben sau negru.
Dup lupte lungi cu localnicii Atlantidei, toate aceste
neamuri se amestecar ntre ele i ddur natere
poporului cu pielea roiatic i cu trupul nalt i
vnjos: al atlanilor.
ntr-un veac deprtat, dup ce acel amestec se
svrise, muntele cel mai nalt din pragul punii de
pmnt care lega insula de azi de ntinsa ar vecin
ncepu s scuipe foc i noroi fierbinte din gura lui
ridicat peste nori, i mari cutremure zguduir glia.
Cnd muntele se potoli, iar oamenii, trecndu-le
spaima, ncepur s umble din nou pe locurile vechi,
vzur c la poalele Muntelui de Foc unde fusese
nainte cmpie, acum bteau valurile mrii n stnci;
vechea punte de pmnt o nghiise marea.
Auta strnse cu degete tremurtoare sulul cronicii
i l bg n cutie. Era ngndurat. Atlantida, n care
tria acum, era o ar unde nici cldura nu era
niciodat prea mare, nici frigul. Apele nu ngheau,
cum se spunea c ar nghea n rile de
miaznoapte, dar nici aria nu le seca. Cele patru
lanuri lungi de muni nali aprau ara i de
vnturile reci i de cele fierbini. Pe cmpiile uriae
din valea nesfrit de sub muni, spre apus, grnele
i pomii ddeau rod de dou ori n fiecare an. Munii
trimiteau n vi ape tmduitoare de boli i ape
fierbini n care se putea face baie linititoare,
trupului obosit. Marea insul atlant i fcea viaa
mai bun storcndu-i bucuriile din truda ctorva
149
 Victor Kernbach

sute de mii de robi. i cine putea ti ce-i va mai

aduce acestei Atlantide viitorul...
Gndurile lui Auta fur ntrerupte de venirea
Marelui Preot. Btrnul se aez n jilul su
obinuit. Auta, la picioarele lui, dup ce-i srut
legtura sandalei, atept s fie ntrebat despre
gndurile ce i le strnise citirea cronicii strvechi.
Aa fcea btrnul totdeauna. De ast dat i spuse
ns ceva cu totul neateptat.
Soldaii notri au prins n pdurea din vale, n
noaptea asta, un sclav negru care se furia spre
palat... L-au prins i l-au adus legat aici. Nu l-au
ucis... E bine c nu l-au ucis. Dar nimeni nu se poate
nelege cu el. Du-te tu, fiule, n casa robilor i
vorbete cu el. I-am spus slujitorului s nu-l ucid,
oricine ar fi.
Auta iei linitit. Era deprins cu astfel de
ntmplri, i aici n palatul Marelui Preot, i jos, n
Marele Ora. La palatul regelui erau totdeauna muli
tlmaci, i erau destui i aici sus. Se ntmpla ns
mereu ba s vin vreun sol dintr-o ar deprtat a
crui limb n-o tia nimeni, ba s fie adui robi din
inuturi necunoscute cu care nimeni nu se putea
nelege desluit. i i prea ru c a fost tulburat
tocmai cnd dorea s-l ntrebe pe btrn dac nu mai
sunt i alte cri necercetate de ajuns sau uitate din
care s-ar putea pricepe oarect taina stelei
necunoscute.
Ajungnd n casa robilor, Auta vzu un om negru,
tnr i slab, pe care nu-l ntlnise niciodat. O
privire grbit l lmuri c tnrul rob trebuia s fie
din neamurile tibbu. l ntreb ce cuta aici.
Uitndu-se lung la omul negru ieit din palat,
150
 Luntrea Sublim

tnrul rob se lumin de un zmbet. Fr s-i mai

rspund, l ntreb:
Tu eti Auta?
Eu sunt, zise Auta mirat i nc nepricepnd
nimic.
Credeam c n-am s te pot vedea pn sunt
viu. Dar nu m-au ucis.
N-ai s fii ucis. Spune-mi, nu i-a fost fric s
vii aici? Nu te-ai gndit c n-au s te lase s ajungi
viu unde ai vrut? Ce caui aici?
Trebuia s ncerc. Alt drum nu era pn la tine.
i de ce vii la mine?
Am fost trimis la tine. Zece robi au fugit din
peteri i s-au ascuns pe Muntele de Foc. Cpetenia
noastr i-a ndemnat i au fugit. I-a chemat i pe
alii. Auta l privi uimit:
Ai izbutit s fugii!... i avei i cpetenie?
Da, avem, spuse tnrul. E foarte nelept i
puternic. Te cunoate pe tine.
Auta tresri, dar nu ntreb nimic. Se gndi c
tnrul poate s fie vreo iscoad de-a lui Tefnaht.
Zise ntr-o doar:
Muntele de Foc se spune c e primejdios.
Tnrul rse:
Toi stpnii se tem s urce pn la noi. Unii
spun c cine ajunge sus, moare. Noi n-am murit.
i cu ce v hrnii voi acolo?
Cu rdcini. Unii vneaz.
Avei arme?
Ne-am fcut arcuri. Dar avem i cteva arme de
aram. Dac vor veni i ceilali, vom avea mgari i
hran de la peteri.
151
 Victor Kernbach

Auta pli.
Cum? De unde?
De la peteri! repet robul. Ceilali poate au i
venit de cnd am plecat eu.
i cine te-a trimis la mine? ntreb n sfrit
Auta.
M-a trimis cpetenia noastr, nentrecutul
arca Mai-Baka.
Auta i ncord flcile ca s nu i se vad
tulburarea. tia c din aceti oameni cinstii tibbu,
poreclii de vecinii lor aa, adic oameni de piatr, nu
numai pentru c triau aproape de munii de piatr,
ci i pentru firea lor, nu puteau iei ticloi. Dar dac
totui tnrul era iscoad?
Robul vzu c Auta ovie i atunci urm:
Mi-a dat un semn ca s-l recunoti. Mi-a
poruncit aa: Spune-i lui Auta c eu, i Ntombi, i
Agbongbotile, i ceilali oameni negri n-am mai putut
ndura munca de tiere i netezire a pietrei din
munte i am venit ntr-o peter de sus unde nu ne
gsete nimeni. Vrem s afle Auta c suntem pe
Muntele de Foc. l rugm s-l trimit pe Mpunzi
napoi, sau dac altfel nu se poate, s rmn la el,
numai s nu fie ucis. i s-i mai spui, dac nu te
crede c Mai-Baka te-a trimis, cuvintele pe care le-a
spus el lui Mai-Baka n arcul din oaza noastr, c
are s vin timpul cnd se va afla c Auta nu este
sulia i lanul din mna stpnilor lui. Spune-i c
Mai-Baka acum l crede. Asta mi-a spus! zise Mpunzi
i tcu.
Auta simi un fior. A fost o fgduial rostit
aproape ntre patru ochi, pe care o i uitase. i fu
ruine, dar nu tia ce ar fi putut s fac deocamdat
152
 Luntrea Sublim

pentru acei robi. Nici nu se mai gndise la ei...

Ga s spun ceva, cci Mpunzi l atepta s
vorbeasc, l ntreb cum a izbutit s ajung pn la
Piscul Sfnt. Tnrul rob spuse linitit:
Am cobort pe rm cu alt rob care-i n ara
asta mai de mult. M-a dus la un rob care e crmaci
pe o luntre de pescari. Crmaciul m-a bgat ntr-un
sac i am venit pe fundul luntrei, sub pete. Nu tiu
de cte ori a rsrit soarele. M-am hrnit cu pete
crud. Apoi ntr-o noapte m-a scos din sac i mi-a dat
drumul n mare. Am notat pn la rm, i de la
rm am urcat muntele dinspre rsrit, trei zile.
Auta l privi cu ochi de frate mai mare, mndru de
tnrul rob i tulburat. Apoi i spuse s-l atepte i se
duse ndrt n palat. Marele Preot edea n jil. l
sfredeli de-acolo cu privirea i, cnd Auta deschise
gura s vorbeasc, l opri cu un gest:
Auta, tiu c-i va fi greu s-mi spui adevrul i
c-i va fi tot att de greu s m mini. Un sclav fugit
nu mai poate fi un ucis care este nc viu; trebuie
ucis pn la capt, nu cu lancea, nici cu sabia. S-a
ncumetat s calce pmntul Piscului Sfnt. tii care-
i legea!
Auta l privi ngrozit, murmurnd:
Rugul, stpne...
Cum l cheam?
Mpunzi, stpne... - abia putu rosti Auta.
Btrnul lovi globul de argint. Veni un slujitor,
ngenunchind. Auta sttea mut, n picioare. Btrnul
i msur sclavul cu privirea o clip, apoi i porunci
slujitorului intrat:
Este afar un rob tnr, negru. l cheam
Mpunzi. A venit acum. Cred c s-a rtcit i nu tie
153
 Victor Kernbach

al cui e. nscrie-l cu robii notri i folosete-l la

munc.
Abia dup ce iei slujitorul, Marele Preot i
ntoarse iar privirea spre robul su. Acesta se arunc
la pmnt i-i mbri gleznele, lsndu-i faa
nlcrimat pe sandalele btrnului. Marele Preot se
aplec i, punndu-i mna pe cretet, i spuse
zmbind:
Vreau s aud ce gnduri i-a iscat citirea crii
despre timpurile vechi!
Auta oft adnc i se aez pe blana de leopard.
Apoi rspunse, ncercnd s treac mai repede dect
putea de la o stare sufleteasc la alta:
M-a tulburat cartea, stpne, dar nu mai tare
ca steaua stranie care m ngrijoreaz mai mult de
cnd nu mai este, dect atunci cnd era.
Marele Preot pru c se gndete la ceva nou. n
privirea lui nu se vedea nici nehotrre, nici ndoial,
dar n tcerea sa, care lui Auta i se pru nefireasc,
clocoteau parc ape ciudate. Apoi, pe neateptate,
btrnul surse i, orict de stpn era pe sine, lui
Auta nu-i scp c sursul era adus de voin.
tiu c ai s te ntristezi pentru ceea ce am s-
i art; zise Marele Preot. Dar dac ai destul trie,
poate s te fac s i rzi. Vreau s-i art darul pe
care mi l-a trimis ieri Tefnaht.
Auta ocoli privirea btrnului, tiind c aceste
cuvinte aveau numai rostul de a-i ndeprta gndul
de la rspunsul ateptat.
Btrnul ridic dintr-un col al raftului lng care
i se afla jilul un toiag de lemn negru, al crui mner
uor ncovoiat nchipuia un om cu spinarea ndoit i
cu minile legate la spate. Tlpile omului se
154
 Luntrea Sublim

prelungeau n toiag. Orict de mult ar fi vrut s se

stpneasc, Auta scoase un strigt: omul pe trupul
cruia trebuia s-i sprijine mna purttorul acestui
toiag era chiar el. Un meter iscusit l tiase din lemn
de abanos att de bine, nct nimeni nu s-ar fi putut
ndoi de asemnare. Auta se ntrista. Ce cuta s
nsemne darul ciudat al lui Tefnaht, afar de ura i
dispreul mpotriva sa? O batjocur ascuns
mpotriva Marelui Preot, sau o linguire. Marele Preot
simi frmntarea sclavului su.
Fiul Zeului Puterii mi aduce aminte c-mi eti
sclav: m nva c trebuie s te aps cu mna spre
pmnt... adic (i btrnul zmbi), dup cum vreau
s pricep eu nelesul toiagului, s m sprijin pe
tinereea ta neleapt, ceea ce i fac... Spune-mi, l-ai
suprat cu ceva pe Tefnaht n timpul cltoriei?
Auta se uit la el nedumerit.
Nu, stpne... zise moale. Cred c n-am avut
cu ce s-l supr, de nu-l va fi suprat fiina mea, fr
voie.
Marele Preot, care rdea foarte rar, rse acum cu
voioie, rezemnd crja de braul jilului. Zise apoi:
Tefnaht vrea s-mi aduc aminte c sunt
btrn i nu mai pot umbla prin via nesprijinit. S-
ar putea s fie el mai btrn ca mine, chiar dac n-
are dect vrsta nepoilor pe care i-a fi putut avea...
Pcat c nu eti fiul meu adevrat, sau mcar de-ai fi
atlant, te-a nfia: dup ce mor, ai rmne n locul
meu. Aa cred c va rmne Tefnaht... Nu-i pare
ru?
Nu, stpne! spuse Auta cu hotrre.
Marele Preot l cercet atent.
nc n-ai neles frumuseea puterii, Auta! Eti
155
 Victor Kernbach

prea tnr.
Stpne, datorit buntii tale am neles
frumuseea nelepciunii, care cred c e puterea
adevrat.
Nu, fiule, ea singur nu te ajut s capei
putere, ci numai s-o pstrezi dac ai dobndit-o. De
aceea m tem pentru tine, dup moartea mea. Nu toi
au nevoie i de nelepciune cnd au putere. Nu tiu
ce te vei face tu... caut de mult un mijloc.
Dar n clipa aceea ua se trnti de perete i nvli
nuntru un suta voinic, plin de praf i de scaiei i
cu ochii roii de oboseal. Auta sri n picioare i
puse mna pe toiagul de abanos, negsind la
ndemn alt arm mai potrivit s-i apere
stpnul. Marele Preot ntoarse linitit numai capul.
Asemenea intrare nu se petrecuse niciodat n acest
palat. Sutaul czu n genunchi i ntinse o cutie de
argint, cu pecetea regelui Atlantidei. Din spatele lui,
lng u, se art i slujitorul palatului sfnt.
Venindu-i n fire, Auta lu cutia din mna sutaului
istovit de mers i fug i i-o aduse Marelui Preot.
Faa btrnului era netulburat. i fcu semn
sutaului s plece. Auta privea cutia cu ochii lacomi
de dorina de a ti ce era n ea. Niciodat nu vzuse
soli, chiar regeti, nvlind n casa Marelui Preot ca
ntr-o crcium. Ce putea s fie att de grabnic?
La un semn al btrnului, rupse pecetea i scoase
din cutie un sul de papirus subire. Marele Preot nu-i
ceru s i-l citeasc. l lu i deprtndu-l de ochi citi
singur. Auta l urmrea cu sufletul la gur. Btrnul
citi nti linitit, apoi surse i deodat chipul lui att
de stpnit i senin se schimonosi ca de la o
nvalnic ngrijorare. Auta l privi cu spaim.
156
 Luntrea Sublim

Scrisoarea era scurt. Marele Preot nfur sulul

i, strngndu-l cu o mn nervoas, urmri o vreme
micarea frunzelor din arborii de lng fereastr.
Auta sttea n picioare, nepenit.
Dup multe clipe, care prur foarte lungi, i
ntinse scrisoarea i-i spuse cu glas ciudat:
Ia-o. Citete-o i tu.

157
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XV

De dou zile Auta i mna mgruul, nciudat

c animalul nu putea s alerge ca o panter.
Sclavului nu-i era fric. Dimpotriv, o dorin
arztoare l ndemna s fie ct mai grbit. Se gndea
ntruna numai la scrisoarea regelui i la ndemnul pe
care i l-a dat Marele Preot n ultima clip, nainte de
plecare. l nsoeau civa soldai clri i ei pe
acelai fel de animale. Pn la Marele Ora coborse
pe apele iui ale Rului Rece, ntr-o luntre uoar.
Dar dup acest drum de nici o sptmn i dup
alte trei zile de drum pe mare ntr-o corabie bine
mnat de vnt i vsle, alt mijloc nu mai rmnea
dect asinul.
Pe temeiul unui semn de recunoatere, Auta
schimba asinii de cte dou ori pe zi, lund mereu
alii odihnii. Drumul prea ns foarte lung, n
asemuire cu nerbdarea de a-l strbate. Niciodat
Auta nu dormise att de puin ca n aceste
unsprezece zile de cnd cltorea, cu toate c nu i-a
dat nimeni nimic de fcut i nimeni nu-l mna cu
atta grab. Dormise numai pe apucate, i nu voia
odihn nici acum, dei era istovit. i simea tot
trupul arznd de nelinite. n spatele lui mergeau
clri soldaii, blestemnd ntruna i drumul, i pe
rob, i inta necunoscut. De n-ar fi fost porunca
regelui, l-ar fi prsit. n fa, se legna pe alt asin un
ran din partea locului, luat cluz.
Era spre amurg. Auta i repeta n minte
158
 Luntrea Sublim

scrisoarea regelui, pe care o purta n sn, dar o tia

pe dinafar. Regele i scrisese Marelui Preot astfel:
Mi-a venit o veste ciudat din inutul de miazzi.
ranii din cmp au vzut i au auzit fulgere i
tunete i o strlucire mai tare dect a soarelui. Cine
era n preajm a czut. Nite zei strini, sclipitori de
argint i de lumin, au scos din foc o cas ca un turn
de argint care strlucete mai tare ca argintul, i
slluiesc n ea. Nimeni nu ndrznete s se
apropie de aceti zei. ranii au prsit tot grul de
pe cmp. Nu tiu ce va fi. De aceea i scriu ie,
strlucitor fiu al cerului, s cobori de pe piscul tu
sfnt ca s vorbeti cu zeii. Nimeni dintre preoi nu se
ncumet s se duc acolo. Nici prea viteazul
Puarem.
Marele Preot i spusese lui Auta aa: Du-te tu,
fiule, s vezi ce este. Poate c n-au fost dect vedenii.
tii bine c oamenii tot ce nu pricep n firea lumii
spun c e de la zei. Dac n-ai s poi descurca
lucrurile singur, trimite-mi veste i voi veni i eu.
Ce putea fi n mintea lui Auta nu era n stare s
ghiceasc. Omul care le era cluz le-a spus i el c
a fost de fa i a vzut cum au ieit zeii aceia cu trup
firav, dar cu piele de argint i cu capete de cletar.
Fiecare zeu avea mini i picioare, cte au i oamenii,
iar n cretet un corn subire i lung, tot de argint.
Cum era casa? ntreb Auta a suta oar.
ranul fu ncntat s poat povesti ceea ce
numai el tia, iar gura lui nu prea s fie ostenit.
Este foarte nalt i ngust, cu acoperiul
ascuit. Toat e numai de argint.
i zeii ce fceau cnd i-ai vzut?
Eu i-am vzut mai puin. Ali oamenii spun c
159
 Victor Kernbach

umbl i cerceteaz tot inutul unde s-au aezat. Dar,

atunci cnd au cobort ntr-un nor de foc i i-au
scos casa din flcri ca s-o pun pe pmnt, au stat
numai pe lng cas. Eu cred c sunt zeii focului i
ai vntului i s-au suprat pe noi c nu ne mai
nchinm lor.
De ce crezi aa? ntreb Auta.
Cnd s-a aezat casa lor pe pmnt, eram
destul de departe i tot ne-a izbit dinspre ea un vnt
aa de puternic c era s ne prbuim. Cine sttea
aproape a czut la pmnt. Unii au murit, alii numai
au orbit. i pn atunci nu erau semne de vnt i
cerul era senin. Grul n care s-au aezat l-au ars tot,
fiindc oamenii s-au deprtat de zei i nu le mai aduc
jertfe de gru. Zeii i-au ars singuri jertfa. Noi eram la
seceri i, dup ce i-am vzut, am fugit ca s nu
pierim. De atunci nu se mai duce nimeni acolo.
Mai merser puin, i ranul zise:
De aici eu m ntorc. Zeii sunt la deprtare de
un ceas. Voi, dac vrei, v ducei, dar mai nelept ar
fi s v ntoarcei. Nimeni n-a mai vzut vreodat zei
de aproape, numai preoii. Din pricina voastr s-ar
putea s se mnie zeii i pe noi i s ne fac scrum
tot grul sau s dea o npast n inut i n oameni.
Aa c eu zic mai bine s nu v ducei.
i ranul plec, dup ce-i art lui Auta ncotro
s mearg. Dar dup un sfert de ceas soldaii se
oprir. Auta ntreb:
Vrei s facem popas? Eu cred c putem ajunge
nainte de amurg. Mai bine ntindem cortul acolo.
Cpetenia cetei porunci ns soldailor si s bat
ruii pentru cort, apoi se trnti n lanul de gru s-
i ntind picioarele amorite de mersul clare. Aa
160
 Luntrea Sublim

culcat cum era, spuse:

Noi rmnem aici. Nu suntem nebuni s
mniem pe zei. Noi suntem soldai, ca s ne luptm
cu oamenii, nu cu zeii. Tu, dac ai porunc s te
duci, du-te. Dac pn n trei zile nu te ntorci, s tii
c ne vom duce n Marele Ora s spunem c ai
pierit.
Apoi cpetenia i ntoarse spatele.
Neavnd de ales, Auta i ndemn mgarul la
drum. Un soldat i strig din urm:
Nu rmi s mnnci? S nu mori flmnd...
De mncare-mi arde mie acuma?! rspunse
Auta vrnd s glumeasc, dar glasul lui era prea
tulburat ca s fie glume.
n cercul cmpiei, lumina slbise. Soarele, mare i
rocat, mergea s se scufunde n gru. Lovit de
picioarele lui Auta, mgruul alerga ct era n stare
s alerge. Auta privi o pasre n zbor. Totdeauna
pizmuise psrile, dar acum le ura. tia c nu-i e dat
omului s zboare. Odat, puine luni dup ce venise
n palatul din Piscul Sfnt, i fcuse n ascuns, din
cteva aripi de vulturi ucii cu arcul, nite aripi mari.
i ntr-o diminea, cernd nvoire Marelui Preot s
se duc pe malul mrii, s-a dus fr s-i spun
btrnului de ce. Acolo, de pe o stnc atrnat
deasupra valurilor, legndu-i aripile strns de brae,
a srit n vzduh. Dar n-a plutit nici mcar cteva
clipe, cu toat btaia din aripi. Din pricina lor putea
s se i nece, de n-ar fi srit doi robi s-l trag din
valuri, minunndu-se de atta nesbuin. Iar pe
stnca de pe care srise linitit, crezndu-se singur,
l vzu pe Marele Preot care-l atepta rznd. Au mai
ncercat i alii! i-a spus btrnul atunci, vorbindu-i
161
 Victor Kernbach

de ali cuteztori nesbuii despre care istoriseau

vechile poveti. Nu-i e dat omului s zboare! i-a mai
spus Marele Preot. Numai pasrea poate! Da, din
nefericire nu-i era dat...
nc era lumin, nc amurgul abia ncepea s se
prefire prin aer cnd Auta zri un turn ascuit i nalt
de vreo sut de coi ieind din lanul de gru.
Strlucea, dar nu ca argintul, ci mai aburit (sau
pentru c nu mai era soare?)... n jurul turnului nu
era nimeni, nici zei, nici oameni. Auta privi ncordat.
Apoi se frec la ochi, creznd c poate i se nzare din
pricina oboselii. Tot drumul ncoace, sfiat de
neastmpr i de dorina de a afla, a simit totodat
cum un al doilea gnd, mai deprtat i mai luntric,
i spune c grozava veste din scrisoarea regelui nu
putea s fie dect vestea vreunei nluci. i totui
turnul era n faa lui. Auta i trase o palm peste
obraz. Apoi privi iar. Turnul nalt, neted, lucitor, fr
nici o urm de ncheieturi sau de legturi, avea i un
soi de ferestre aproape rotunde, alungite n sus i n
jos. Acele ferestre erau luminate. Seara cdea repede.
Auta desclec de pe mgar, lsndu-l s pasc n
lanul de gru. Fcu doi pai spre turn. Bg de
seam ns c ncepe s-l prseasc ndrzneala. Ce
putea fi asta? Sau era una din acele stnci care cad
uneori din cer i din ntmplare poate mai potrivit n
mrimi dect celelalte? Unele mai mici vzuse nu o
dat, i le i pipise cu mna lui. Oamenii cei mai
muli credeau c stncile czute din cer sunt zei.
Auta tia c nu sunt dect bolovani de piatr, chiar
dac nu era n stare s priceap de unde veneau.
Poate din stele? Dar stelele sunt att de mici... sau,
cine tie, i corabia regeasc de dou sute de coi se
162
 Luntrea Sublim

vede de departe ct o floare de iarb-neagr... Curajul

i se ntoarse. Porni s ocoleasc piatra sau turnul.
Poate c ceea ce i se pruse c erau ferestre luminate
nu erau dect nite pietre de pre care sclipeau.
Ajunse la cteva zeci de pai de turn. Privi locul unde
se afla aezat acest turn: turnul ciudat era ascuit i
jos, ns avea trei picioare late din acelai argint (sau
ce fel de metal s fi fost), pe care se rezema.
Dar deodat i veni s se uite naintea lui, spre
miazzi i rsrit, la cer. Simi fiori n tot trupul.
Stelele se iviser. Steaua lung i stranie, steaua
necunoscut care-l urmrise attea nopi, firete, nu
era n cer. i ntoarse repede faa spre turnul din
gru. Nu pricepea nimic. Nu tia de ce se uitase la
cer. Genunchii ncepur s-i tremure... Simi o
nvalnic durere de cap. Ls fruntea n jos. Sttu
un timp, sugrumat de tulburare. Apoi ridic ochii
iari spre cer. Stelele sclipeau ca totdeauna, n apa
neagr cereasc. ncet, privirea lui Auta cobor spre
straniul turn. Iar n clipa aceea se deschise un fel de
u care pn atunci nu se vdise prin nimic. Auta
holb ochii. Din u nvli un val de lumin, ca a
soarelui. Simi c i se clatin picioarele. n cadrul
acelei ui se ivi cineva... Un zeu? Avea o nfiare
aproape omeneasc: pielea era argintie i vlurit
uimitor de frumos, dou mini, dou picioare, umeri,
cap... un cap rotund ca un glob de sticl, de culoarea
amurgului din ara Nisipurilor, vioriu. i n cretet,
un corn, sau mai degrab o sgeat, cam de o
jumtate de cot. Fptura aceea porni spre el. Auta
deschise ochii ct putu de larg, dar simi numaidect
c se leagn toate mprejurul lui. Pmntul i luneca
de sub tlpi. i czu n nesimire...
163
 Victor Kernbach

...Nu tia ct zcuse acolo, n gru, lng turnul

strin. Cnd se trezi, zcea tot cum czuse, pe spate,
cu faa n sus. Era noapte. Nu se zrea nimic, dect
stelele. Turnul abia se zugrvea n noapte... sau nici
nu era? Nici o lumin, ct de slab, nu rzbtea din
el. Poate c ochii lui vedeau o nluc, aijderi
numeroaselor nluci de oaze i orae din miezul
deertului cu nisipuri fierbini, unde niciodat nu era
ns nimic.
Auta rmase aa cum era. i fcea bine s stea
culcat. Noaptea nu era rece. Aerul era foarte curat i
pieptul l nghiea cu plcere. Tot inutul era linitit.
Nu trecea nici o pasre... nchise ochii. I se fcu
somn. Se gndi c, ntr-adevr, tot ce vzuse nu
putea fi dect nlucire. Dup un rstimp deschise iar
ochii: turnul se zrea palid, abia izbutind s nu se
contopeasc cu noaptea. Da, turnul sttea totui
acolo, dar nu putea fi dect o piatr bine lustruit,
cum cdeau attea din cer. Sau poate nici nu czuse
din cer ca alte pietre. Poate c sttea aici de cnd
lumea i cine tie crui nebun i s-a nzrit pe vreme
de furtun c e cine tie ce. O fi trsnit-o vreun
fulger. Nscocitorul putea s fi fost smintit, ntru
sau numai beat, iar oamenii cred lesne orice, chiar
dac n-au vzut. i iat cum a ajuns vestea cumplit
la urechile regelui. nclzit de nlucile altora, a
nscocit i el o nluc. ranul care l-a cluzit
ncoace poate c nici n-a vzut mcar piatra asta
lustruit.
Auta se mai gndi c poate el nsui visase. C a
czut n gru nu era de mirare dup atta oboseal.
Ce era de fcut? Se gndi c lucrul cel mai bun este
s doarm pn n zori i apoi, odihnit, s se ntoarc
164
 Luntrea Sublim

la cortul soldailor.
Aipi. Nu trecu ns mult i l trezi din toropeal
un fonet. Deschise ochii: nu era nimeni. Nici nu
putea fi cineva, cci oamenii din inut, cu capul
mpuiat de prpstii, nu se mai ncumetau s se
apropie de locul acela nici chiar ziua. Fr s-i mite
capul, Auta i roti ochii, dar nu se zrea nimic, nici
umbr, nici lumin. Se mai auzi un fonet. Auta se
gndi c e vreun arpe prin gru. tiind c acolo nu
erau erpi veninoi, nchise ochii i aipi iar. Era prea
istovit, ca s-l mai poat mbia erpii. Somnul
ncepea s-l moaie, rspndindu-se n tot trupul lui
ca o cldur ameitoare. Mirosul lanului de gru era
mbttor. Aerul sttea nemicat. Era curat i plcut.
Dar alt fonet se auzi mult mai aproape.
Auta deschise ochii. nti nu vzu nimic, dect un
fel de umbr rotund. Se uit mai bine i deodat
zri doi ochi arztori care, apropiindu-se treptat de
ochii si, l priveau ptrunztori, l sfredeleau,
aprini. ntinse mna s-i fereasc faa, i mna lui
se lovi de ceva rece, sticlos. Ochii strini ajunseser
n clipa aceea lng ochii lui.
Atunci Auta lein din nou.

165
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XVI

Cnd deschise ochii, soarele era sus. nti, i

mngie faa boarea dimineii. Spicele de gru
foneau uor. Auta privi cerul albastru. Treceau
psri. Era linite i senintate. Se simea odihnit.
Dormise n gru i se cznea acum s realctuiasc
visele sau vedeniile care l-au chinuit peste noapte.
Era viu. Nimeni nu-i fcuse nimic. i ridic puin
capul de la pmnt i se uit n dreapta, n stnga,
nainte. Nu vzu nimic, dect lanul de gru, dect
cerul, dect soarele care rsrise de mult. Era aa de
plcut aici n lan i att de rar avea parte de
asemenea desftri, nct se gndi s mai stea.
Soldaii l mai ateptau dou zile. Nu mncase, dar
nu-i era foame. i sprijini ceafa de pmnt. Apoi
simi ceva mtsos i rece trecndu-i uor pe frunte.
Zmbi, fr s ridice pleoapele. Simi gustul vntului
molcom pe buze. Se gndi la aceea pe care de civa
ani, cu ncuviinarea ei, o prefcuse n zei, fr s
aib nici parte de ea, nici mcar speran. i aduse
apoi aminte de timpul petrecut n Ta Kemet i de
convorbirea cu Tefnaht, cnd preotul Zeului Puterii l-
a ndemnat s se desfteze cu dnuitoarele
maauaa. Tefnaht avea patruzeci de ani i gustase
din via tot ce se putea gusta. Auta avea treizeci,
ns mai mult a bnuit dect a gustat... ncepu s
rd. Tefnaht a fost atunci att de linitit i chiar
galnic numai pentru c nu putea ti, din
mrturisirea nentreag a robului, nici n-avea cum s
166
 Luntrea Sublim

afle c aceea pe care a ales-o Auta nu numai c nu e

neagr i nu e sclav, dar c e Nefert, care e att de
frumoas, are optsprezece ani i e fiica lui Tefnaht.
Auta suspin: va trece viaa lui, i Nefert nu va fi
niciodat pentru el altceva dect un idol de zei
zrit de departe, i numai cte o clip, ca fulgerul
sau rndunica.
Din nou simi pe frunte ceva mtsos i rece, ca o
mn care l-ar mngia. Dar era prea rece pentru o
mn omeneasc. Totui parc avea degete... Tresri
i se scul n picioare. Se ntoarse. Lng el sttea o
fiin, mai scund dect el, altfel dect el i dect toi
oamenii pe care-i vzuse, dar foarte asemntoare cu
fiinele omeneti.
Auta privi cu ochii mrii. Genunchii i buzele
ncepur s-i tremure. Fiina aceea, mbrcat cu o
hain argintie ca dintr-un fel ciudat de mtase, i
zmbea. Auta se uit mai bine: da, era sau cel puin
prea zmbet. Hainele erau cu totul nchise,
nelsnd s se vad nici un crmpei de trup, de la
gt pn la glezne. Dar se vedea c sunt haine.
nclmintea prea mai groas, ns avea aceeai
culoare. Fiina strin care-i ajungea sclavului numai
pn la umr avea nu cap de cletar, cum povestise
ranul, ci un cap omenesc nchis ntr-un glob de
sticl, sau din altceva ca sticla, de culoare palid
viorie. n cretetul acelui glob era nfipt o sgeat
subire, argintie. Auta se uit la faa fiinei strine,
care nu-l mai nfricoa. O vedea bine: doi ochi cu
sprncene subiri i aproape albe, dou urechi, nas
subire i mic, buze subiri, prnd poate din pricina
globului vinete ca ale morilor. Pr nu avea dect
puin, deasupra tmplelor i cefei, scurt, rar, albicios.
167
 Victor Kernbach

Fiina mic o mn, i s-ar fi prut c mna e grea,

dei mic, ntr-att de ncet izbuti s-o mite,
aducndu-i-o spre piept. Zmbi att de blajin, nct
Auta simi c toat frica pe care o ndurase la nceput
acuma se irosea. Fiina i desprinse mna de pe
piept i o ntinse ncet spre Auta. Sclavul se feri, dar
mna era goal: arta. Ce putea s spun micarea
minii dus de la pieptul unuia care prea om la
pieptul altui om? Dorina de a se nelege, de a vorbi?
i Auta ar fi vrut s vorbeasc, dar cum? tia fiina
strin vreuna din limbile pe care le tia el?
Zeu sau om, vd c nu-mi vrea rul - se gndi
sclavul i i se uit drept n ochii arztori. Da, aceti
ochi l-au privit i azi-noapte, cnd a leinat a doua
oar. Ochii preau buni, dei sfredelitori. Sclavul vru
s vorbeasc n limba atlant, dar simi c i s-a
aezat un nod n gt i cuvintele nu se lsau rostite.
Deodat l apuc o spaim nou: dac-i pierduse
glasul?
Fiina ciudat i fcu un semn. Auta nu nelese,
dar se strdui s-i urmreasc mna. Aceast mn,
ntr-o mnu argintie (sau era totui pielea?) lipit
de degete, se ndrept ndrt. Abia acum Auta vzu
nlndu-se la vreo zece pai de el uriaul turn.
Lng turn erau alte cteva fpturi, asemenea celei
care era alturi de el. Auta sttea nepenit. Trecu un
rstimp destul de lung. Fptura de alturi nu prea
nerbdtoare. Atepta. Auta i aduse aminte cu ct
nerbdare a venit el ncoace i-i ddu seama ct de
tmp se simea acum, stnd aa cum sttea. Fiina
strin l poftea spre turn, aa nelegea semnul ei.
S se duc? Ce ctiga ns stnd locului i neaflnd
totul? La urma urmei parc viaa mea este lucrul cel
168
 Luntrea Sublim

mai de pre! i zise sclavul. Vreau s aflu. Dac

stau aa nu aflu nimic... i dac mi se ntmpl
ceva? S mi se ntmple, dar pn n cea din urm
clip tot aflu mai mult dect tiu. i poate c totui
nu mor. A trecut o sear, a trecut o noapte, a trecut
dimineaa i nimeni nu mi-a fcut nici un ru. Dac
urmreau moartea mea, aveau destul vreme s m
omoare. Poate c altceva urmresc ei...
Auta i veni n fire. Czu n genunchi i i lipi
fruntea de pmnt. Ridicnd ochii spre fiina strin
de alturi, care-l privea acum cu mult luare aminte
i parc i cu mirare, spuse desluit:
Eu sunt Auta, robul Marelui Preot din
Atlantida. Fiina nu prea c auzise. Sttea
nemicat i doar privea. Auta i s-a nchinat ca unui
zeu. Credina lui c zeii nu sunt dect nscociri ale
oamenilor nspimntai de ceea ce nu pot nelege i
a preoilor crora le este de folos asemenea fel de
nscociri iat c se cltina. Iat-i pe zei lng el. Ce
puteau fi dect zei? Semnau cu oamenii, totui erau
altminteri. i dac nu erau zei, ce puteau fi? Auta
cunotea zeci de neamuri i de popoare ale
pmntului i n-avea cum s se nele... Sau poate c
erau oameni i tot de pe pmnt, de pe faa cealalt a
lui dac era cu adevrat rotund ca o sfer. De ce ns
nu i-a vzut nimeni pn acum? De ce au cobort din
cer? De ce nu vorbeau?
Nu, n-avea alt mijloc dect s ncerce a vorbi cu
ei, s se duc n turnul argintiu, orice i s-ar ntmpla.
nti s vorbeasc. Va ncerca s fac tot aa cum
fcea cu popoarele strine cnd le nva limba fr
ajutorul vreunui tlmaci.
Fcu un pas spre fiina strin, care nu se feri. O
169
 Victor Kernbach

privi drept n ochi i-i lipi amndou palmele de

piept i zise n limba atlant om; apoi smulse un spic
din lan i ridicndu-l n sus zise gru; i mic flcile
n faa spicului, ca i cum ar fi vrut s-l mnnce, i
zise hran; dup aceea art cu mna n sus
micnd-o larg i zise cer; n sfrit, art cu mna n
jos, micnd-o tot aa de larg, i zise pmnt. Apoi
tcu. Fiina l privise tot timpul linitit. Cnd vzu
c omul nu mai vorbete, zmbi. Deschise apoi gura
i art cu mna spre cer, i zise cer n limba atlant,
rostind destul de bine, dar cu o voce subire i parc
pornit s cnte, ca sunetul strunei de harp. Mult
mai ciudat i se pru lui Auta locul de unde auzi
sunetul vocii strine: gura s-a micat, vorbind,
sunetul ns a rsunat de undeva dinspre piept.
Ochii lui Auta alergar asupra fiinei strine. Prea
speriat. Fiina nelese i se opri, artndu-i pe
pieptul ei un fel de cutiu mic pe care Auta o
crezuse copc; rosti cu acelai glas de harp cuvntul
cer i Auta i ddu seama c sunetul vocii vine de
acolo. Fiina i art globul de pe cap i apoi din nou
cutiua din ncheietura hainei pe piept. Sclavul bnui
c prin glob nu se aude i poate e vreo eav deschis
n copca de pe piept, pe unde s ias sunetul.
Vzndu-l mai linitit, fiina art pmntul i zise
pmnt, i ncepu s zmbeasc din nou. Zmbi i
Auta. Fiina atinse uor cu mna un spic, dar nu-l
smulse, i zise gru. Apoi puse mna pe Auta (care
vru s se fereasc, dar strngndu-i flcile dureros,
sttu linitit) i zise om, i numaidect lu cu
amndou minile mna grea a lui Auta i o trase
anevoie spre sine, zicnd din nou om. Auta privi cu
gura cscat. Fiina crezu c vrea s spun ceva, i

170
 Luntrea Sublim

atept. Auta ns era uimit: n-a neles unul din doi,

sau ntr-adevr fiina strin era om. Art cu
degetul spre ea i zicnd iari om o privi ntrebtor.
Fiina fcu la fel cum fcuse i Auta la nceput: i
puse amndou palmele pe piept i rosti desluit
cuvntul om.
Auta ntinse mna spre turn i rmase aa,
ateptnd. Vzu cum intrau ceilali i cum au nchis
ua dup ei. Omul strin nelese i rosti cu glasul lui
ca sunetul de harp un cuvnt strin scurt, alctuit
numai din sunete deschise i moi, pe care sclavul nu-
l putu rosti. Strinul mai rosti un cuvnt. Auta se
gndi c ar fi spus vorbele strine mai uor din flaut
de argint dect din gur. Rmase mut. Strinul mai
rosti de cteva ori aceleai dou cuvinte, pn cnd,
cznindu-se, le putu spune i Auta. Dup aceea art
cu mna sa subire turnul i numaidect mut cu
greutate mna spre cer i o cobor iari spre turn,
apoi art spre sine. Sclavul rmase mai multe clipe
nedumerit, apoi bnuiala fulgerat prin mintea lui n
ajun se trezi. i dac bnuielile cumplite l speriaser
n ajun, acum, cnd crezu c pricepe din micarea
minii strinului nelesul ngrozitor i minunat al
venirii turnului din cer, simi ameeal n ochi i fiori
reci i strbtur spinarea. Numaidect dup aceea
simi n cap o cldur scurt, sau o lumin n
adncul ochilor. nchise pleoapele i revzu n
amintire steaua ciudat de pe cerul de miazzi pe
care o privise attea nopi; apoi cu ochii larg deschii
se uit repede la turnul din faa lui. Nu era asta? Dar
se liniti: nu putea fi steaua acelor nopi; aceea era
de vpaie ca toate stelele i mprtia lumin... Dar
lumina de azi-noapte care npdise pe ua
171
 Victor Kernbach

turnului?... Totui era steaua! Auta art din nou

turnul i dup aceea se ntoarse spre punctul dinspre
rsrit i miazzi unde vzuse steaua necunoscut
ultima dat i art cu mna ntr-acolo. Atept.
Omul strin se ntoarse i el i art cu mna n
aceeai parte, apoi i mut zmbind mna spre turn.
Aadar steaua tulburtoare, care speriase neamurile
negre din deert i cutremurase linitea chiar i a
Marelui Preot, se afla acum n faa ochilor sclavului,
n gru, la civa pai!
Auta se simea nuc. Totul dimprejur l cotropise
ca ntr-o clip cumplit. Privea n netire, smulgea
fr s-i dea seama spice de gru frmindu-le
ntre degete, deschise gura s spun ceva, dar tcu,
ntinse mna spre strin i o retrase ndrt. Apoi
deodat se lumin. i aduse aminte c trebuie s
fac ceva, s se ntoarc la cortul soldailor i s
trimit un crainic la Marele Preot, sau mai nti s
intre n turn, dac strinii l vor lsa s intre. De ce
ns ceilali intraser la vederea lui nchiznd dup ei
ua? Trebuia s le dovedeasc dorina sa panic de
a-i cunoate... Se ntoarse spre strinul ciudat i-i
art palmele goale, i scutur cmaa alb, uoar,
de in, vrnd s arate c nu e primejdios, c nu are
arme. Dar strinul nu nelese. Atunci Auta porni la
noroc spre turn. Strinul ns nu-l opri; n loc s se
arate mnios, porni i el strduindu-se s-l urmeze
cu umbletul su anevoios. Sclavul i ddu seama i
ncetini paii, privind mirat trupul firav mbrcat cu
haine argintii care se mica ncet ca i cum ar fi avut
la picioare lanuri grele de rob.
Cnd ajunser lng turn, strinul rosti ceva n
limba lui stranie, ua se deschise ntr-o clip i din
172
 Luntrea Sublim

pragul ei ni n jos o scri. Sclavul se uit n jur,

dar afar nu era nimeni. Peretele i ua erau groase
de vreo trei palme, i nici o gaur n turn, dect
ferestrele alungite prnd i ele groase. Cum
putuser auzi cei dinuntru glasul celuilalt?
Strinul rmase lng u i atept, dar
vzndu-l pe Auta c st neclintit, intr el nti i
ferindu-se din prag, atept iar. Sclavul se temu s
intre, nevznd altceva dect o odi mic, goal,
rotund, n care nu era nimeni i nici nu prea a fi.
Se gndi c n turn trebuia s fie i alte ncperi, de
vreme ce erau ferestre i intraser pe aceeai u
puin nainte cteva fpturi. Se uit bine la strinul
care l-a nsoit, i vzu din nou ochii, i se prur
curai i neascuni, aa c n cele din urm intr. n
spate se auzi un uierat uor ca de arpe i o
cnitur scurt; se ntoarse: ua era nchis.
Odia era luminat, nu se tie de unde cdeau
valuri de lumin albstruie. I se strnse inima. Se
uit n jur, apoi n sus: vzu un tavan ca dintr-un fel
de filde albstrui din care se rspndea lumina. Auzi
un susur uor i simi c i se ngreuneaz rsuflarea.
Trase aer n piept, ns n zadar. Tmplele i se
zbtur grbit. Acum, aerul era tot aa de srac ca i
pe crestele celor mai nali muni, poate chiar mai
nendestultor. Strinul l privi cu luare aminte, iar
Auta zmbi ca s arate c nu-i e fric. Dar i era.
Socoti c ndrzneala lui a fost nesbuin. Strinul
urmrea s-l ucid, nbuindu-l. Lui nu-i psa
pesemne, cci zmbea. l va ucide poate ca s-l
mnnce cu fraii si, cum fac unele neamuri
slbatice din ara Nisipurilor. Numai c acelea nu-i
nbu vrjmaii: i spintec. Dac aa trebuia s
173
 Victor Kernbach

fie, va fi aa, se gndi Auta cu tristee, prndu-i ru

numai c ceea ce a apucat s afle nu va mai ti
nimeni dintre oameni. Nici pe Nefert n-o va mai
vedea, nici pe Mai-Baka i Iahuben, nici...
Dar n aceeai clip se deschise alt u, iar
strinul scoase globul de pe cap i i se vzu faa de
flciandru, doar c era chel. Aerul nu prea s se
mai mpuineze, i Auta fu mpins uor de strin pe
ua deschis, n alt ncpere, mult mai mare, n care
ar fi ncput lesne o sut de oameni alturai, dar nu
erau dect patru strini, fr cel care l-a adus. Cei
patru edeau n nite jiluri albastre, nalte, n-aveau
hainele argintii cu care umblaser pe-afar, nici
globurile sticloase cu sgeat n cretet, i fiecare se
ndeletnicea cu cte ceva deosebit. Unul avea n fa,
pe un fel de mas, cteva sticle i evi, pline cu
felurite ciudenii: ntr-unele clocotea ceva, n altele
Auta vzu aburi galbeni sau portocalii, n cteva se
loveau de pereii de sticl scntei albastre. Alt strin
prea c scrie, fr s se vad pe ce; al treilea i
ntreb ceva pe ceilali doi i privea ntr-o cutie cu o
oglind pe care tremurau nite frnghiue de lumin.
Numai al patrulea nu fcea nimic, se uita la Auta.
Erau cu toii cu chelii mari, afar de unul singur,
care avea pr ceva mai bogat, galben albicios, cel care
se uita la Auta. Ar fi putut s fie i fat, ns hainele
la fel ca ale celorlali, destul de largi, alctuite dintr-
un fel de cma de mtase liliachie prelungit n
nite ndragi strmi, ascundeau bine trupul. i pe
urm chiar ceilali, crora prul din cretet le lipsea,
n-aveau brbi, nici musti i nici nu preau s le
rad. Aveau fee de flciandri fragezi sau de fecioare.
Dup ctva timp, ceilali trei i lsar lucrul sau
174
 Luntrea Sublim

ceea ce fceau i se uitar la Auta, care acum se

obinuise cu aerul mpuinat, i zmbea, ca s fac i
el ceva. Strinul care-l adusese, acum se dezbrca.
Dup cteva clipe, rmase n aceleai veminte ca i
ceilali. Lui Auta i se pru ciudat c aici, n turn,
micrile acestuia erau repezi i uoare. Cnd ns
vru s-i fac un semn, ca s vorbeasc aa cum
ncepuser de-afar, lng Auta iei din podea un fel
de scaun lung, cu dou rezemtoare fa-n fa.
Strinul care prea s fie fat veni lng sclav i-i
fcu un semn, din care acesta nelese c trebuie s
se aeze. Se aez ntr-o parte a scaunului, lsndu-
i picioarele nuntru, pe un fel de prag. Strinul (sau
strina) se aez n partea cealalt i aps ceva ca
un smbure negru. Scaunul se ridic n sus, spre
tavan, pe un fel de picior lung, i se opri dinaintea
unui soi de msu pe care erau rnduite cteva
lucruri sau unelte stranii. Aici m omoar! se gndi
Auta. Strinul (sau strina) trase dinspre msu un
ma subire care ieea dintr-o cutie sticloas i avea
n cellalt capt o rotunjime ngroat, ca o jumtate
de mr. Aceast rotunjime a maului fu lipit de
partea stng a pieptului lui Auta, care nlemni
nfricoat, nendrznind s fac vreo micare. n cutia
sticloas se auzi atunci un cnit i ncepu s salte
o lumin. Dup un rstimp, maul fu ndeprtat i
din cutie strinul care prea fat scoase o plac alb
pe care parc ar fi fost scris ceva. Auta era gata s se
liniteasc, ns n aceeai clip strinul cu nfiare
de fecioar i lu mna, o atinse cu alt plac legat
de alt ma, apoi pe locul acela nfipse un ac n
captul cellalt, unde era un mic glob strveziu, care
numaidect se umplu cu snge. Vor s vad ce gust

175
 Victor Kernbach

am! se gndi Auta, acum aproape mpcat cu gndul

morii. Totui, alt snge nu i se scoase i pe cel din
globul cu ac nimeni nu i-l gust. Alte cteva lucruri
ciudate i fur inute cte un numr de clipe lng
ochi, pe tmpl, pe limb (Auta uit curnd toate
acestea) i scaunul cu cei doi ini aezai pe el cobor
ndrt lng ceilali. Auta nu putea ti ce se va
ntmpla, dar era brbat i nc brbat voinic fa de
aceste fpturi firave, aa c nu-i art n nici un fel
ngrijorarea. Atta mai dorea, nainte de moarte s fie
lsat s-i mai umple o dat pieptul cu mireasma
aerului din lan; neavnd ns cum s le spun,
atept linitit s vad ce va fi. Strinul (sau strina)
care-i luase din snge i art un jil gol, tot albastru
ca i celelalte, i Auta se aez. Apoi cineva aduse un
glob aproape la fel cu celelalte i i-l aez peste cap,
strngndu-l uor de jos pn i-l lipi bine de gt. Un
ma ieind din acest glob fu prins de o cutie pe care,
ntr-un fel de ochi, zvcnea o lumini. Cnd luminia
aceasta se liniti, Auta ncepu s simt cu uimire c
trage n piept acelai aer din lanul de gru, poate
chiar mai nmiresmat. Copleit de asemenea minuni,
Auta se gndea acum dac ntr-adevr aceti strini
erau zei, dar cu toate c vedea attea lucruri
nemaivzute, gndul c nu pot fi zei i mrturisirea
unuia dintre ei c ar fi oameni (ce fel de oameni?)
prea s aib n mintea sa mai mult putere. Cnd i
se nfipse n cretetul globului o sgeat, Auta ncepu
s aud toate sunetele din marea ncpere a
turnului, iar strinul care-l adusese de afar se aez
pe alt jil albastru de lng el (jilurile se desfceau
din podea dup apsarea cte unui smbure ciudat
din perete) i artnd spre unul dintre ceilali zise

176
 Luntrea Sublim

zmbind, n limba atlant a crei rostire prea totui

s-l oboseasc:
Om.
Dup aceea, punnd mna pe rnd pe toate
prile trupului, le spunea numele n limba lui
ciudat, ateptnd s-l aud i pe Auta, care ncepu
s rosteasc desluit i rar cuvintele atlante. Sclavul
vzu c strinul le nva uor i le ine minte, ns el
nsui le uita pe cele strine. i pru ru c n-are o
bucat de papirus, ori mcar un ciob de oal i un os
de pete, cum avea totdeauna cnd nva limbile
strinilor pmnteni. Gndindu-se c poate stpnii
turnului vor fi avnd ceva asemntor, fcu la noroc
semn c ar vrea s scrie. Unul dintre ei nti l privi
mirat, apoi se scul i-i aduse un teanc de foi ca de
papirus, dar foarte albe i subiri, moi i gingae
aproape ca o estur deas din fire de pianjen,
dac ar fi fost cu putin asemenea estur. Auta
lu cu grij o astfel de foaie, temndu-se s n-o rup,
ns foaia nu se rupse, nici mcar nu se ndoi ntre
degete. O ridic i privi prin ea creznd c e strvezie
de atta subirime, dar nu era strvezie. Strinul i-a
mai dat i un beior lucios, ascuit la un capt, dar
Auta se ntreb cum va scrie cu el, de vreme ce nici
nu avea vopsea n Care s-l moaie, nici nu era vopsea
ori altceva n el, lsnd-o s se scurg. ncerc s
scrie pe mna sa, de team s nu sfie foile subiri,
creznd c poate e bgat n acest beior vreun
crbune. Dar mna rmase curat. Strinul i-l lu
din mn i aps uor, o clip, captul neascuit.
Auta auzi un fonet nentrerupt, foarte slab, venind
din acel beior. La semnul strinului, ncerc s-l
apropie de o foaie, i nici nu apuc s-o ating bine c
177
 Victor Kernbach

beiorul fcu pe ea un semn negru. Bucuros i

uimit, Auta scrise n limba atlant semnul cuvntului
stea, i apoi ncepu s rd ca un copil. Strinii se
ridicar toi i venir s se uite. Atunci Auta scrise
semnul cuvntului om i rosti om cu glas tare,
artndu-se pe sine... nceputul era fcut. Mai multe
ceasuri sttur cu toii i fr ntrerupere scriser
cuvinte atlante i cuvinte cereti. Ca s poat
nsenina sunetul vorbelor strine, Auta se folosea de
semnele cu care atlanii scriau numele oamenilor i
cuvintele altor popoare. Unde nu avea semne, Auta
nscoci cteva pentru el.
Se fcuse trziu cnd iei din steaua sau din
turnul oamenilor sau zeilor strini. Le lsase acolo
globul sticlos cu sgeata lui, numai foile i unealta
ciudat de scris fr vopsea i fr crbune le avea la
sine, primite n dar.
Ieind n lanul de gru, i vzu mgarul pscnd
departe spice. Era aproape ntuneric i unele stele
ieiser. Cut s vad ncotro putea fi cortul
soldailor, i porni ntr-acolo. Drumul i se pru mai
scurt de o clip.
Soldaii stteau n jurul unui foc i mncau. Cnd
l vzu, cpetenia lor nti crezu c nu-l vede. Apoi
fcu ochii mari.
N-ai murit? l ntreb cu glas tremurat.
Auta ridic din umeri. Cpetenia l privi cu luare
aminte, apoi pru c se dumirete:
Ori n-au fost nici un fel de zei i ranilor li s-a
nzrit cine tie ce?... Bine c te-ai odihnit mcar.
Puteai s i fugi: aici nu te mai cuta nimeni. Ai fost
un ntru!
Auta zmbi:
178
 Luntrea Sublim

Crezi c e mai bine de trit ntr-un lan de gru

dect n palatul Piscului Sfnt?
Cpetenia nghii un nod. Sclavul urm:
i aflai c este i casa, sunt i zeii. Sunt cinci.
Au venit din cer!
De unde din cer? ntreb un soldat, cu
ngrijorare.
Voi n-ai vzut steaua aceea lunguia care s-a
zrit mai de mult spre miazzi?...
Las minciunile, robule! bombni cpetenia.
Nu te ntreab nimeni de ce n-ai venit ndat napoi.
N-ai nevoie s mini. Dac erau zei acolo, nu te mai
ntorceai viu. Cine a mai vzut zei i a rmas viu,
afar de preoi?! Ori crezi c zeii n-au altceva de fcut
dect s stea la taifas cu o strpitur de rob! S spui
altora minciunile astea, cu mine nu-i merge!
Auta rbd cuvintele cpeteniei. Ar fi vrut s-i
ntoarc spatele, totui i spuse:
i dac am s-i art un semn, tot n-ai s m
crezi? Cpetenia nu zise nimic, dar l privi cu ochi
batjocoritori.
Auta scoase linitit din sn o cutie dat de strini,
o deschise i pe una din foile albe scrise ceva cu
beiorul fermecat. Cpetenia i soldaii cscar gura.
Cpetenia fcu un pas napoi. Auta mai zise:
Sau hai cu mine acolo, s vezi singur dac am
minit ori nu!
Cpetenia l privi cu ochii mrii de spaim i zise
repede:
Nu m duc!
F ce vrei, i spuse Auta, dar trimite
numaidect un soldat la palatul Marelui Preot.

179
 Victor Kernbach

Aezndu-se n iarb, sclavul scrise pe una din

foile subiri cteva iruri de semne i, lund dintr-o
ldi din cort un papirus n care o nfur i o cutie
de aram n care o nchise, pecetlui cutia i o ddu
cpeteniei.
Apoi intr n cort s mnnce i s se culce.
Strinii l ateptau a doua zi n turn.

180
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVII

n ciuda vrstei sale, Marele Preot n-a simit

oboseala drumului. Nelinitea se statornicise n el,
ntinerindu-l, de la plecarea lui Auta. Noapte de
noapte zbovea pe acoperiul palatului privind cerul,
fr s vad ns nimic lmuritor. n fiecare zi,
sculndu-se din somnul scurt o dat cu robii,
rscolea miile de suluri secrete aflate ntr-o anume
ncpere pe care n-o cunotea nici Auta. Totui,
marea tain rmnea nedezlegat. Btrnul tia bine
c de ast dat n-au fost nluci. Cunotea temeinic
firea oamenilor i nu se ndoia c, mcar n parte,
ceea ce spuneau ranii c au vzut pe cmpia din
miazzi nu putea fi nluc. Dar atunci ce era?
Dup trei sptmni de la plecarea sclavului su,
nemaiavnd rbdare s atepte i neauzind nici un
fel de veti, a poruncit s i se aleag cea mai uoar
i mai sprinten luntre cu cei mai buni vslai i cu
pnza cea mai primitoare de vnt, i a pornit n jos pe
Rul Rece. Crainicul lui Auta l-a ntlnit la jumtatea
drumului spre Marele Ora.
n oraul regelui, btrnul s-a oprit numai o
noapte, nu pentru odihn, ci spre a se ruga zeilor, n
Marele Templu. La rugciune au luat parte toi preoii
din ora, iar n fruntea lor marii slujitori ai celor cinci
zei care ddeau strlucire pmntului i mai ales
cerului Atlantidei. Pe un tron de aur a stat nemicat
i tcut, cu ngrijorarea n ochi, regele-zeu al rii
atlante, iar n poart, nghesuii, marii dregtori.
181
 Victor Kernbach

Strzile din jurul colinei palatului erau nesate de

lume. Fr s vad sau s aud ceva, oamenii din
popor tiau c rugciunea este nlat zeilor care se
artaser unor rani i-l chemaser la ei pe Marele
Preot pentru a da porunci poporului atlant. Btrnul
i striga rugciunea cu un dezgust abia acoperit,
oprirea n templu fiindu-i un ghimpe n talpa grbit.
Firete c nimeni nu vzu la el altceva dect linitita
lui cucernicie, aprins doar de dorina de a le cere
zeilor ndurare. Nimeni, afar de cei cinci nu putea
bnui dedesubturile rugciunii.
Cnd Marele Preot iei din arcada porii palatului
regesc, mulimile de pe ulie se cltinar pe rnd ca
lanul aplecat de valul vntului i czur la pmnt
nendrznind s priveasc nici cerul, nici temeliile
zidurilor n clipa aceasta rar.
... Spre diminea, Marele Preot se urc nsoit de
Tefnaht pe o mare corabie cu soldai, robi, hran,
corturi i asini. Marea luntric a Atlantidei fu
strbtut cnd cu ajutorul vntului, cnd cu al
sutelor de lopei.
Acum, cnd se apropiaser mult de rmul intei
lor, btrnul era frmntat de gnduri i nelinite
mai tare ca oricnd. Iari sttea de vorb n
ncperea sa din corabie cu Tefnaht, care nc
necreznd c vestea ciudat putea s fie altceva dect
nluc, ncepea totui s se tulbure i el. Marele
Preot nu-i artase scrisoarea primit de la Auta; i
spuse numai ce i scria sclavul. Tefnaht se uita din
cnd n cnd cu oarecare mil la btrn, socotindu-l
cu mintea obosit de vrst. Nu ndrznea s-i
mrturiseasc asemenea gnduri, ns Marele Preot
le ghici i n aceast din urm zi a cltoriei i art
182
 Luntrea Sublim

lui Tefnaht scrisoarea.

Ai mai vzut astfel de pnz sau papirus? l
ntreb atunci btrnul, vzndu-i uimirea. Spune,
unde se mai poate face asta n Atlantida, n Ta Kemet
sau oriunde n lumea pe care o cunoti?
Tefnaht lu cu grij foaia alb i uimitor de
subire, o pipi, o mirosi chiar, o aduse n dreptul
luminii, apoi ddu din umeri.
Slvite, scrisul robului tu l recunosc. Dar nu
pot ti nici cu ce a scris, nici pe ce... ntia oar de
cnd sunt, cred c ncep s fiu ngrijorat...
Nu ngrijorat s fii: n-ai de ce... Numai dornic
de a afla! i spuse Marele Preot cu o linite care nu
mai era a lui. Tefnaht simi c e o linite fcut.
M mir cum nu i-a fost fric lui Auta s intre la
aceti strini de necrezut, dac toate cele povestite
sunt adevrate! spuse Tefnaht.
Marele Preot l privi drept n ochi:
ie i-ar fi fost?
Tefnaht se frmnt o clip. Apoi zise:
Mie nu, slvite, dar eu...
Tu eti unul din cei cinci, i el e sclav! Da? - l
ntrerupse zmbind btrnul. Las, Tefnaht...
Nu, n-am vrut s spun asta, slvite. Dar el e i
mai tnr, i nici...
Ars ns de privirea piezi a Marelui Preot,
Tefnaht tcu.
Se apropiau de rm.
i ce vom face, slvite? ntreb Tefnaht ntr-un
trziu. Vom cldi temple noi pentru ei?...
Marele Preot l msur cu privirea:
Cum, tu ai i nceput s crezi c au cobort
183
 Victor Kernbach

zeii?... Temple putem face oricnd, ai rbdare s

vedem ce e.

De pe rm pn n lanul de gru unde se

petrecuse minunea, drumul lor se scurse destul de
ncet, dei robii purttori ai scaunelor celor doi preoi
se schimbau la fiecare jumtate de ceas, ceilali
mergnd toi pe asini, ca s fie odihnii. De cteva ori
Marele Preot blestem n sinea sa ncetineala
mersului i se gndi nduioat la aripile de vultur
fcute cndva de Auta. naintau grbii, dar i se
prea c nainteaz ca melcii. i, cu toat graba lor
de a ajunge ct mai era soarele sus, nu ajunser
dect noaptea.
Cei doi preoi, nconjurai de civa soldai dintre
cei mai viteji, dar care acum i uitaser vitejia i
tremurau ca varga, naintar prin gru. Zrir
curnd la lumina faclelor, ceva mai departe, turnul
despre care scria Auta. Marele Preot privi vrjit: pe
msur ce se apropiau, turnul uria strlucea orbitor
la lumina celor treizeci de facle. nveliul lui avea
darul s mbogeasc lumina aruncat asupra lui.
Erau aproape de turn. Marele Preot fcu semn
sclavilor s se opreasc. Se ddur jos, i el i
Tefnaht. Btrnul sttu ngndurat i nehotrt. i
spuse ncet lui Tefnaht:
Auta e nuntru la ei. Nu vd nici un cort.
Dar unde sunt oare soldaii care au venit cu el?
ntreb Tefnaht. Tot nuntru? Despre ei nu i-a scris
nimic, slvite.
Nu m gndesc acum la soldai! zise btrnul.
M gndesc cum s-i dm de veste lui Auta.

184
 Luntrea Sublim

Poate e mai bine s ateptm ntr-un cort pn

dimineaa...
Marele Preot l fulger cu privirea. Atunci Tefnaht
cut s-o dreag:
S-l strigm, slvite.
Crezi c aude cineva? Nu vezi c turnul e nchis
peste tot! Auta scrie c pereii sunt groi de trei
palme.
Sau s batem, slvite, cu ceva n...
Vrei s-i superi? se rsti btrnul.
Pe zei? ntreb Tefnaht veninos.
Btrnul nu-l lu n seam:
Nu pe zei, pe cei dinuntru.
Atunci tot mai bine s strigm. Altceva ce
putem face? spuse Tefnaht acru. La urma urmei nu
pierdem nimic i nu suprm pe nimeni.
Marele Preot ncuviin. Fu ales soldatul cu glasul
cel mai puternic i n vremea cnd btrnul l nva
ce s strige, cu toii vzur cum n partea de jos a
turnului se deschise o u, i cum n bogata ei
revrsare de lumin se ivi Auta. Sclavul cobor pe o
scri pe care pn atunci n-o zrise nimeni, fcu
civa pi i apoi czu n genunchi n faa Marelui
Preot, lipindu-i fruntea de pmnt. Btrnul i spuse
s se scoale i l ntreb mirat:
Ai ieit din ntmplare?
Nu, stpne, am auzit sunet de voci, i am
recunoscut vocea ta.
Marele Preot tresri.
Nu mini cumva? Cum se poate auzi
dinuntru?... Ai auzit i ce spuneam?
N-am desluit, stpne, cci i nuntru
185
 Victor Kernbach

vorbeau. Tefnaht schimb o privire cu Marele Preot.

Tu mini! zise Tefnaht. Cine te poate crede,
cnd chiar tu i-ai scris slvitului nostru stpn c
pereii turnului sunt groi de trei palme!
Marele Preot i iscodi ochii.
Nu mint, stpne, rspunse Auta. Ei au o
oglind fermecat n care se poate vedea tot ce este n
jurul turnului, i au o cutie din care se aude, cnd e
linite nuntru, chiar i fonetul vntului n spice...
Te-am ateptat cu nerbdare, stpne!
Marele Preot se ntoarse spre un slujitor:
Atunci s se ntind corturile. Pn diminea
stm aici.
Nu venii nuntru? l ntreb Auta. Nu-i nevoie
de cort pentru tine, slvite stpne, i pentru
strlucitorul Tefnaht.
Marele Preot i opri o ntrebare pe buze. Spuse
altceva:
Dac socoi c nu e primejdios s intrm la ei,
vom intra s-i cunoatem. De dormit vom dormi n
cort.
Tu ai dormit la ei? ntreb Tefnaht.
Da, stpne.
Dar soldaii care te-au nsoit? Nu i-am vzut
pe drum.
Auta se uit mirat la Tefnaht, care nelese i
zmbi pentru sine, bnuind c soldaii au plecat de
fric. Cnd pornir spre turn, Auta se uit vinovat la
Marele Preot i-i spuse:
Stpne, s nu te ngrijorezi cnd i vor pune
n jurul capului un glob de sticl: ei au venit din cer,
din steaua roie care se numete la noi a rzboiului,
186
 Luntrea Sublim

i acolo aerul este mai srac. Pn se vor obinui cu

vzduhul nostru, ei umbl pe-afar cu globuri de
acestea pe cap, iar mie mi-au pus alt glob, ca s am
aer ca afar. La ei n turn aerul este ca i n steaua
lor.
Nici Marele Preot, nici Tefnaht nu putur rosti o
vorb. Orict de bine tiuser s se stpneasc
oricnd, acuma sttur cu gurile cscate ca robii cei
mai de rnd. De n-ar fi vzut turnul straniu n faa
lor, ar fi crezut c sclavul aiureaz.
Ce facem? ntreb Tefnaht, cnd i veni n fire.
Btrnul sttu un rstimp pe gnduri, oprindu-se din
mers. Apoi porni din nou, zicnd curajos:
S intrm, Tefnaht. Dac nu intrm, nu putem
afla nimic.
i dac cumva... - ncepu Tefnaht.
Vom vedea! i spuse btrnul n oapt,
ntinzndu-i n ascuns un pumnal ascuit.
S le spun c venii? ntreb Auta.
Marele Preot ddu din cap i pornir iari spre
turn. Soldaii i robii rmaser s ntind corturile n
lanul de gru.
Cnd cei trei ajunser n faa locului unde se
deschisese puin nainte ua luminat, Auta se opri i
spuse ceva ca un fel de cntec (aa li se pru celor
doi preoi), cruia glasul lui gros nu-i asprea sunetele
limpezi i dulci. Btrnul i privi sclavul cu ochii
plini de mulumire. Tefnaht ns i-i ascunse pe ai si
spre a nu i se cunoate pizma. Marele Preot nu rbd
s nu strige ncntat:
i pe aceasta ai nvat-o, fiule! Sunt mndru
de tine.
Nu toat, stpne. Abia am nceput...
187
 Victor Kernbach

Dar n clipa aceea se deschise ua i cineva,

ntocmai cum se povestea prin ar, cobor ncet i
rmase lng turn. Marele Preot, stpnindu-se cu
greu s nu tremure, nsoit de Tefnaht cruia i
clnneau dinii i urmat de linititul Auta, pi spre
ua deschis, n vreme ce toi ceilali rmai n urm,
robi, slujitori i soldai, czur n genunchi cu
frunile la pmnt.
Cei doi preoi ndurar cu team abia stpnit
ceremonialul mbrcrii globurilor sticloase i
nurubarea sgeilor n cretet, apoi intrar n
ncperea cea mare a turnului. Trei jiluri goale,
albastre i ateptau. Fcndu-li-se semn, preoii se
aezar, pipindu-i ntruna globurile de pe cap, iar
Auta rmase n picioare. Unul dintre strini spuse
ceva. Urmrindu-i nfiarea, Marele Preot ntreb
repede i puin speriat:
Ce spune?
Strinul se mira de ce Auta nu se aeaz, dar
sclavul socoti c e mai bine de ast dat s nu
tlmceasc totul. Zise:
C ei nu pot auzi bine cnd capetele celor cu
care vorbesc nu sunt la aceeai nlime! - i abia se
stpni s nu rd, vznd c cei doi preoi l-au
crezut.
Sclavul le artase celor cinci strini cum se
alctuiete i se mparte lumea ai creia oaspei erau.
La nceput creznd c acetia nu pricep rnduiala
robiei din pricin c el nc nu tia de ajuns limba
lor, i ddu seama pe urm c adevrul era altul,
fr s tie anume care. i acum ntia oar de cnd
ndura cu umilin robia, i fu ruine c e rob.
Btrnul i fcu semn s se aeze, i Auta se
188
 Luntrea Sublim

aez. Apoi, vzndu-l n jil, lng sine, l msur

cteva clipe cu o privire ciudat care poate prea aa
i din pricina culorii viorii a globului, i i porunci cu
glas uscat:
Dac ai nvat s vorbeti cu ei, tlmcete
ntocmai ce vor spune.
Unul dintre strini, cel cu pr mai bogat i care
prea s fie fat, ddu s se ridice i se uit nti la
Tefnaht, apoi sus. Auta nelese i ngrijorarea i se ivi
pe fa. Spuse cteva cuvinte n limba aceea cntat,
dup care strinul se aez din nou. Amndoi preoii
bgaser de seam. Tefnaht pli. Marele Preot se
ntoarse ns spre sclavul su i-i porunci:
ntreab-i cine sunt i de ce au venit aici!
Glasul lui suna nc seme, ca atunci cnd judeca
pe prinii i pe regii strini, nesupui Atlantidei, i
prini de armata ei.
Auta nu-i ntreb pe strini nimic. Aflase dinainte.
tiu, stpne: mi-au spus mai de mult. Turnul
lor nu e stea, e un fel de luntre care poate zbura ntre
stele i planete. Mi-au spus, stpne, c pmntul
nostru e rotund ca o sfer, adic aproape ca o sfer.
Planeta lor e la fel, i nu e stea, cci n-are focul ei. Au
venit aici pentru c la ei vzduhul s-a mpuinat i
vor s vad (i Auta se opri; un gnd tainic i spuse
s nu mrturiseasc tot)... dac mai sunt oameni ca
ei i n alte planete.
Marele Preot l asculta buimac. Niciodat nu
auzise asemenea iruri de vorbe i credea c nu
sclavul su le rostete, ci poate unul dintre strini. l
privi i, cnd i ddu seama c sclavul vorbea, se
cutremur.
Am aflat de la ei c soarele nostru e o stea i c
189
 Victor Kernbach

i pe ei i nclzete, mcar c sunt mai departe.

Tefnaht se uit batjocoritor la sclav.
Slvitul nostru stpn i-a poruncit s-i ntrebi
pe ei, nu s ndrugi prostii nscocite de tine, sclav
neobrzat! Dac nu tii limba lor, spune-ne i vedem
ce facem. De ce...
Las-l s spun! l ntrerupse Marele Preot.
Apoi se ntoarse ctre Auta: Chiar aa i-au spus, c
soarele e stea?
Da, stpne, numai c, fiind mai aproape dect
alte stele, se vede mai mare. i c pmntul nostru i
alte opt planete ntre care i a lor se nvrtesc ntr-un
cerc turtit n jurul soarelui.
Marele Preot simi c i se face ru. Dar se ncord
i mai ntreb apoi cu glasul mai stins:
Ai zis c au venit din steaua... sau din planeta
lor cu acest turn? Sau mi s-a prut.
Am zis, stpne.
i cum se mic?
Sclavul nu tia. ntreb pe strini, vorbi ndelung
cu dnii, apoi tlmci:
N-am neles prea bine, i ei mi spun c noi,
pmntenii, nici nu putem nelege uor... Ei zic aa,
c n luntrea asta cu nfiare de turn este o putere
pe care noi n-o cunoatem, dar ei o stpnesc. Dintr-
un grunte de metal ei scot o putere aa de mare
nct poate s fac pulbere un munte. Puterea asta le
d...
ns sclavul nu-i sfri rspunsul, deoarece
capul Marelui Preot czu pe umr. Tefnaht se inea
mai bine. Strig:
Auta, ap... a leinat!

190
 Luntrea Sublim

Auta tlmci repede, sculndu-se, iar strinul cu

nfiare feciorelnic veni cu un fel de minge legat
de o cutie nalt, i plimb mingea n dreptul inimii
btrnului un rstimp. Tefnaht i Auta o urmreau
ngrijorai. Dar btrnul i veni n fire i zmbi,
zicnd:
Auta, fiule, adu-mi ap s beau.
Sclavul porni spre u, tlmcind strinilor din
mers dup ce se duce. Tefnaht l opri:
De ce pleci? Ia ap de la ei!
Ajuns lng u, Auta rspunse:
Ei au ap puin, stpne, i spun c nu se
ncumet s ne-o dea, netiind dac apa lor nu ne
face nou ru. M duc n cort!
Iei. Amndoi preoii privir n jur cu team.
Rmai fr Auta, se simeau stingheri i nevolnici,
parc i-ar fi lsat marea lor putere n lanul de gru.
Unul dintre strini, ca s umple timpul cu ceva,
se ridic i punnd uor o mn pe umrul
btrnului i art cu cealalt spre un fel de oglind
alb. Marele Preot i Tefnaht se uitar ntr-acolo i
rmaser nmrmurii cnd l vzur n acea oglind
pe Auta, lng cort, cum lua din mna unui slujitor
un ulcior cu ap. Strinul de lng oglind trase
dedesubt un soi de mner, nvrti nite copci, i se ivi
deodat n ptratul alb cerul negru cu stelele lui.
Cerul prea c zboar prin minunata oglind. Apoi
zborul se opri i btrnul recunoscu ntr-un amestec
de stele mrunta stea roie a rzboiului. Artnd cu
degetul spre ea, strinul roti apoi mna prin
ncpere. Pe urm, strinul deschise un soi de dulap
din peretele rotund i scoase o plac subire neagr,
pe care btrnul o lu cu mini tremurtoare i,
191
 Victor Kernbach

tulburat, o scp. Se fcu palid i nu ndrzni s se

mai uite jos, dar strinul se aplec i o culese,
dndu-i-o din nou. Placa nu era nici mcar ndoit.
Marele Preot o privi cu luare aminte: era tot un
crmpei de cer, cu stele mari i mici, luminoase i
umbrite. Strinul puse degetul lng o stea verzuie,
nconjurat de un nimb uor, albstrui, destrmat.
Zise apoi, zmbind, n limba atlant:
Pmntul.
Preoii tresrir. Privind nti nuc la semnele pe
care le fcea strinul, Marele Preot se lumin
deodat, artnd c a neles, i i spuse lui Tefnaht:
Pesemne c aa se vede de la ei... Tu i dai
seama, Tefnaht, ct sunt toate acestea de uluitoare?
Cine ar fi crezut... cine ar fi crezut c stelele sunt mai
mari dect le vedem. i c pmntul e planet i c
se vede aa. Simt c nnebunesc, Tefnaht. Nici nu m-
am gndit, nici nu m-a pregtit nimeni... Oare nu
suntem nebuni, Tefnaht?
Cred c nu, slvite... zise preotul Zeului Puterii,
cu glas stins.
i sunt n faa noastr, Tefnaht. Nici nu ne-am
gndit c s-ar putea s fie, i uite-i aici la noi... sau
noi suntem la ei! Nici nu mai tiu cum s spun. M
doare capul.
Vrei s nu te mai doar, slvite? ntreb
Tefnaht. Trebuie s ieim de-aici.
Dar Marele Preot cltin din cap. Tot atunci se
ntoarse Auta cu ulciorul.
De ce ai stat atta? l ntreb Tefnaht.
Iar Auta rse:
nti s-au speriat de mine cnd m-au vzut cu
globul pe cap, apoi au nceput toi s mi-l pipie, s
192
 Luntrea Sublim

vad dac nu sunt nluc.

Btrnul nu mai vru ap; nelese c pentru a bea
trebuia s-i scoat globul, iar ca s i-l scoat
trebuia s ias din turn. Strinii se uitau curioi la
ulcior. Cel cu pr mai bogat lu o eav strvezie
deschis la un capt i o umplu cu ap, apoi aps
un smbure din podea i se aez pe scaunul pe care
Auta l cunotea bine, dar care-i uimi pe preoi cnd
l vzur nlndu-se cu strin cu tot spre tavanul
boltit al ncperii.
Ce vrea s fac? ntreb Marele Preot.
Auta ntreb pe strini, apoi tlmci:
Vor s vad dac apa noastr e bun i pentru
ei.
i cum ei n-au but de loc din apa noastr, de
cnd au venit?
Nu, stpne. i fac singuri ap.
Marele Preot se uit cu ochii holbai. Tefnaht, mai
stpnit, vru s tie:
Cine o face?
Femeia asta, care s-a nlat n tavan
adineauri. Tefnaht se uit n sus, atent.
Asta e femeie?... Am bnuit eu ceva. Sunt i
altele? Auta se feri s zmbeasc:
Nu, stpne, numai aceasta.
Marele Preot era obosit. Se ridic greoi, ca s
plece. Se ridicar i toi ceilali.
Pleci? l ntreb pe Marele Preot unul dintre
strini, n limba atlant. Preoii se uitar unul la
altul. Tefnaht l ntreb pe strin dac tie limba
aceasta bine. Strinul zmbi, sfios:
Nu. Puin.
193
 Victor Kernbach

Marele Preot i roti din nou ochii prin ncpere,

apoi privirea i czu pe ulciorul de lut, adus de sclav.
I se pru caraghios ulciorul printre toate celelalte
lucruri care le vedea. Se ruin i, ca s-i nving
simmntul neplcut, spuse repede:
Auta, nu vd printre ei nici un btrn, numai
tineri. Oare btrnilor le-a fost fric s se suie n
luntrea asta a lor? ntreab-i...
ntrebndu-i pe strini, Auta i tlmci stpnului
su, el nsui parc speriat:
Toi ci sunt aici, stpne, sunt btrni. Cel
mai tnr are cincizeci de ani. i femeia are cincizeci
de ani.
Dar ceilali? ntreb uimit Marele Preot.
Cel mai btrn are trei sute patruzeci de ani!
Preoii l privir speriai.
Nu mini, Auta? l ntreb apoi Marele Preot.
Sau nu le nelegi bine limba, i. te-ai ludat c o tii.
Dar atunci unul din strini artndu-se pe sine
cu mna, zise n limba atlant:
Btrn. Eu sunt btrn. Trei veacuri i...
Marele Preot fcu un pas ndrt.
Ei tiu limba noastr, Auta? ntreb Tefnaht
cutnd s-i ascund ngrijorarea.
Auta i cercet ochii i se gndi o clip, apoi
rspunse, moale:
Nu, stpne... numai cteva vorbe. Limba
noastr li se pare prea grea.
Strinul l privi pe Auta i spuse ceva n limba lui
cereasc.
Ce spune? ntreb repede Tefnaht.
M ntreab dac tot nu credei c are trei sute
194
 Luntrea Sublim

patruzeci de ani, zise Auta senin.

Strinul zmbi i apoi se apropie de Marele Preot
la un pas. Acesta nu se mai feri. Strinul i spuse lui
Auta, care tlmci:
Te roag, stpne, s te uii n ochii lui; el zice
c ochii spun totul, dac tii s citeti n ei tot ce-i
spun. Zice c a neles de la nceput c eti foarte
btrn, slvite stpne, i c eti foarte nelept i
puternic. Te roag, stpne, s te uii n ochii lui.
Marele Preot se uit adnc n ochii strinului.
Prea mulumit. Apoi suspin i zise:
Ce pot vedea n nite ochi att de strini!
Dar despre mine ce a spus? ntreb Tefnaht.
Auta se uit la el linitit. Spuse rar:
Despre stpnul meu Tefnaht n-a spus nimic.
Totui este prea mult ct a spus c are...
ncepu Marele Preot, gndindu-se adnc. Nu tiu...
Stpne, socoteala asta ei au facut-o pentru
nelegerea noastr, n anii de pe pmnt. La ei anul
ar fi de vreo dou ori mai lung, aa c... cel puin aa
mi-au spus ei, dac am neles.
Ce tot ndrugi! se rsti Tefnaht la sclavul care l
privea linitit.
Stpne, zise Auta, ei aa spun: planeta lor
fiind mai deprtat de soare, rstimpul n care se
nvrtete este mai lung...
Las palavrele! l opri iari Tefnaht.
Nu-l ntrerupe, Tefnaht! zise Marele Preot. Nu
minte. El nu tia, dar eu am bnuit de mult. Un an
este ntocmai o nvrtire a soarelui mprejurul
pmntului. Planeta lor dac e mai departe de soare
de dou ori...
195
 Victor Kernbach

Nu, stpne! zise Auta. Soarele nu se

nvrtete, pmntul se nvrtete n jurul soarelui...
i-am tlmcit i adineauri ce mi-au spus ei.
Marele Preot l privi:
Da, te-am mai auzit, dar am crezut c ori n-ai
neles tu bine, ori n-am neles eu. Va s zic noi...
Nu, nu pot s pricep. Nici tu nu pricepi, doar spui
dup ei.
Auta i plec privirea. Spuse cu umilin:
Adevrat, stpne, c nu toate le pot pricepe,
ns am ncredere n ei...
Cum poi avea ncredere n orice strin! spuse
Marele Preot, nu att de blajin ca de obicei.
Stpne, zise Auta, n nite strini care au
izbutit s vin dintr-o stea ntr-alt stea am
ncredere. Ei nu mai pot s mint. Ei au cunoscut
adevrul mare al firii. Din minciun, stpne, adevr
nu se face, nici minciun nici adevr.
La urma urmei, de ce n-ar fi aa! zise deodat
btrnul preot. Dac am putut s ne gndim c
soarele se rotete mprejurul pmntului i nu cade,
de ce s nu ne gndim c se nvrtete pmntul n
jurul soarelui fr s cad? Oare nvri focul n jurul
cprioarei pe care o frigi, sau nvrteti frigarea...
Cci dac socoteam altcndva c pmntul st, ne
gndeam c se reazem pe ceva. Dar acel ceva pe ce
se reazem?
Alt dat ncredinat de marea nelepciune a
acestui btrn, Tefnaht cltin din cap cu ndoial,
prndu-i-se c Marele Preot aiureaz. Zise:
S mergem m corturile noastre, sa nu-i
suprm eznd aici prea mult. i slvitul nostru
stpn e obosit.
196
 Luntrea Sublim

Marele Preot l privi mirat. I se pru nefireasc

aceast nepsare, tocmai acum cnd ncepeau s afle
attea lucruri uimitoare. Dar gndindu-se mai bine,
i ddu seama c nu era nepsare, ci oboseala pe
care le-o strneau toate aceste minuni nvlmite i
neateptate, care nvleau asupra lor de cteva
ceasuri ntruna:
n noaptea asta ai s dormi n cortul meu! i
spuse sclavului btrnul.
Da, stpne, rspunse el. Dar ngduie-mi s le
spun. Btrnul ncuviin i vzu c dup ce Auta le
spuse cteva vorbe, strinii izbucnir n rs.
Ce le-ai spus? se rsti Tefnaht.
C nu voi dormi la ei, ci cu stpnii mei. M-au
ntrebat dac m ntorc i le-am spus c dac-mi vor
ngdui stpnii s m ntorc, m voi ntoarce mine.
i de aceea au rs? ntreb Tefnaht. Ce este de
rs n asta!
Stpne, rosti Auta cu team i cu umilin.
Mi-e fric s-i mrturisesc ce mi-au spus ei acum...
Eu nu neleg cum poate fi, dar ei aa spun... i-l
privi drept n ochi pe Marele Preot.
Te ascult, spune-mi! fcu btrnul, obosit, ns
dornic de a ti orice.
Ei spun c... (i Auta se opri, prndu-i ru c
ncepuse) nu tiu... mi se pare c ei nu pricep (i
Auta prinse curaj i se gndi s ncerce a-i duce
mrturisirea pn la capt, aa c tlmci ntocmai)
cum poate fi cineva stpnul unui om ca... al unei
haine, sau... Eu am ncercat s-i lmuresc, dar ei tot
n-au priceput i au rs. Ajut-m, slvite stpne, s
pot fi mai nelept i s-i fac s priceap.
Auta amui, fulgerat de privirea Marelui Preot.
197
 Victor Kernbach

Tefnaht l ntreb:
Ei n-au robi?
N-au, stpne...
i cine muncete pentru...
Taci! se rsti Marele Preot, pironindu-l pe
Tefnaht cu privirea sa ngheat. Tu, Auta, nu le mai
spune despre asta nimic. Las-i, dac nu neleg. S
mergem de-aici!
Preoii le zmbir strinilor, netiind cum s-i
salute altfel. Strinii zmbir i ei.
Cei trei intrar n odia unde trebuia s li se
scoat globurile viorii. Cnd rmase cu capul liber, n
aerul mprosptat al nopii, Tefnaht fu ct pe ce s
adoarm i Auta l sprijini. Noaptea era nmiresmat.
n cort, cei doi preoi ezur o vreme tcui pe
pieile de leopard. Auta era n faa lor, pe iarb.
Preotul Zeului Puterii se frmnta pe vraful de piei.
Deodat, Marele Preot ncepu s rd i zise:
Spune, Tefnaht, dac nu sunt mai plcute
pentru somn jilurile lor albastre dect aceti
leoparzi?
Dup aceea faa lui se nspri puin i,
ntorcndu-i ochii spre sclav, gri fr nici o urm
de blndee:
Auta, s nu uii o clip porunca pe care i-o
dau acum: nimeni, nici chiar dac te-ar ntreba
nsui regele nostru, fie el venic viu, sntos i
puternic, nici ali preoi dac te vor descoase, nimeni,
nimeni s nu afle c aceti strini nu sunt zei. Aa
cum au i nceput s aud, vor ti toi n Atlantida c
strinii din turn sunt cei cinci zei mari crora li se
nchin poporul i c au venit s dea prin mine
porunci noi Atlantidei. Auta fcu o micare, vrnd s
198
 Luntrea Sublim

spun ceva. Dar btrnul vorbi mai departe:

tiu, fiule, ce vrei s spui: acestor strini s nu
le mrturiseti c n Atlantida sunt socotii zei. De
altminteri, chiar dac le-ai spune tuturora c nu sunt
zei, nimeni nu te va crede. Te vor socoti nebun, iar eu
nu am nevoie de un rob nebun, ci de un fiu sufletesc
nelept. Iar strinii mi dau seama c tot nu tiu ce
este un zeu!
Dar soldaii, robii, slujitorii care au venit cu
noi? zise Auta.
Ei tiu c strinii sunt zei. i ca nu cumva s
se gndeasc la ceea ce nu s-au gndit niciodat, i
vom trimite cu o corabie n ostrovul pustiu de la
apus, dup care corabia va fi ars.
Auta se cutremur.
Nu este mai bine s-i ucidem, slvite? ntreb
Tefnaht.
De ce s-i ucidem noi? Vor muri singuri dup
ce vor mnca cele din urm rdcini de pe ostrov.
Acolo bntuie furtuni dese i notnd nu vor putea s
strbat marea.
Deodat Marele Preot tcu, privind ngrijorat spre
deschiztura cortului.
Spune-mi, Auta, ntreb el n grab, strinii au
nvat limba atlant?
Auta deschise gura i o clip se opri. nelese.
Zmbi n sinea sa, dar nici o cut nu se clinti pe faa
lui. Apoi spuse linitit:
Nu, stpne, numai cteva cuvinte, i se tot
laud c le tiu. I-ai auzit, stpne! Mi-au spus c noi
avem sunete prea aspre pentru gura lor i nici nu
mai vor s nvee... Dar de ce m ntrebi, stpne?
Am fcut cumva ru c nu i-am nvat?
199
 Victor Kernbach

Marele Preot i iscodi ochii, ns ochii sclavului

erau mui.
Ai fcut bine, fiule. Nu te obosi s-i mai nvei,
mai ales c nici ei nu vor. nva numai tu de la ei tot
ce poi nva.
Dormir un somn scurt i adnc. Iar dimineaa
ncepur s se pregteasc de plecare.
Doi dintre strini ieir din turnul lor, din luntrea
lor argintie. Cu toii aveau, sub globurile viorii, ochii
acoperii cu sticle rotunde i negre.
De ce i ascund ochii? ntreb Tefnaht. Ca s
nu ghicim ce gndesc despre noi?
Nu, stpne, rspunse Auta. Soarele nostru e
prea tare pentru ei. Acolo, n planeta lor, soarele
acesta lumineaz mai slab.
Ce doi preoi se aezar n jilurile lor care fur
ridicate de robi pe umeri.
Auta nu vine cu noi? ntreb Tefnaht.
Nu! zise btrnul. S mai stea, s mai afle.
Auta se ls cu sfial n genunchi i-i ls capul
n rn. Cu coada ochiului privi spre turn, i fu
bucuros dndu-i seama c lanul de gru l
ascundea.
Convoiul se ndeprt. Auta se scul n picioare.
O und de vnt i aduse la ureche un crmpei din
ceea ce i spunea pesemne Tefnaht Marelui Preot:
...numai s nu afle prea mult!
ntia oar n via mulumit c scap de Marele
Preot, Auta se ntoarse n fug la turnul argintiu.
Rdea.

200
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVIII

Auta se obinuise cu oaspeii cereti i se

obinuiser cu dnsul i ei. Alturi de ei, se simea
din ce n ce mai bine. Cei doi preoi plecaser de
mult. Aproape c-i i uitase. ncepea s nu se mai
simt rob. Aici, n turnul argintiu, afla multe taine i,
chiar dac nu le nelegea pe toate, cptase
ncredere n blnzii i nelepii strini. Totui, unele
lucruri i se preau aa de ncurcate, nct n cele din
urm nici nu se mai cznea s le priceap, dndu-i
seama de uriaa deprtare ntre mintea lui i mintea
acestor oaspei cereti.
ntr-o zi, Auta fu ntrebat de ei dac nu vrea s-i
nsoeasc ntr-o cltorie prin Atlantida.
Vrem s facem o cltorie scurt n care s
vedem tot ce este mai de seam n insula asta! spuse
unul dintr-nii.
Auta primi bucuros, dar rse ca de o glum.
Vin cu voi, firete c vin, ns cltoria nu
poate fi scurt: Atlantida e foarte mare! zise el.
M-am gndit la timp, nu la ntindere, i
rspunse acelai strin.
Auta rse din nou:
Dintr-un capt ntr-altul, de la rmul de
miaznoapte pn la rmul de miazzi, o cltorie pe
mgari dureaz aproape trei sute de zile, socotind c
noaptea trebuie s ne odihnim.
Acum ns ncepu s rd strinul:
201
 Victor Kernbach

Noi nu vom ntrebuina animale ca acela cu

care ai venit la noi. Voi n-avei alte animale mai iui?
Sunt n pduri, dar nu se pot domestici, iar
cinii nu sunt buni de clrie, zise Auta. Ai vzut
cini?
Nu, nc n-am vzut nimic, dect civa oameni
i animalul cu urechi lungi pe care ai venit tu. Vrem
s vedem, ct se poate vedea ntr-o cltorie de zece
zile.
Pmnteanul ddu din umeri. Se atepta la orice
minune, dar la cutreierarea Atlantidei ntregi n zece
zile, nu. Totui, n aceeai diminea, Auta vzu n
apropierea turnului, culcat n gru, un fel de barc
lung i nchis, semnnd destul de bine cu turnul
i de aceeai culoare argintie. Avea ns i un soi de
aripi scurte, nepenite n ea; coada ns nu avea
picioare, ca turnul.
Cu asta mergem! spuse cel mai tnr dintre
strini.
De unde ai scos-o? ntreb Auta.
Strinul cel tnr l duse pe prietenul
pmntean n spatele uii turnului unde era deschis
o firid mare, pe msura acelei brci naripate.
Cel mai tnr dintre strini, cel mai btrn dintre
ei, nc unul i Auta intrar pe o ui ngust i se
aezar pe scaunele care se desfceau din podea,
pn atunci nevzute. Al patrulea strin i femeia
rmneau n turn.
Cnd se aezar, legndu-i pieptul i picioarele
cu anumite curele pe care le avea fiecare scaun, Auta
auzi un horcit uor i simi cum tremur totul. Apoi,
zvcnind pe neateptate, aceast luntre mic a
vzduhului sri de pe pmnt i n scurt vreme
202
 Luntrea Sublim

cltorul pmntean nmrmurit vzu prin lunga

fereastra din podea un fel de cea destrmat, iar
dup alte cteva clipe, cnd aceast cea se deprt,
i ddu seama c zburau deasupra norilor; zrea
printre ei pmntul negru, galben sau verde.
Dup ce-i trecu tulburarea, greu de stvilit chiar
dup cele cteva luni de cnd tria ca ntr-o
adevrat ar de basm, sau Ta Nuter din istorisirile
oamenilor rome, Auta ntreb cu voce tremurtoare:
Cum zburm? Vd c aripile nu se mic de
loc.
Uit-te n spate, zise strinul cel mai vrstnic;
i ntorcndu-i capul ct i ngdui strnsoarea
curelelor de pe piept, rostul crora l-a neles bine
cnd se urcau i trupul su nzuia s cad de pe
scaun, Auta zri printr-o fereastr rotund din
captul luntrii un smoc de vpaie alb care nea
ndrt. Se uit lung, ns nu pricepu. Ca i alt
dat, iari l cuprinse ndoiala c aceti strini ar fi
cu adevrat oameni, cum se laud, i nu vrjitori
nemaipomenii sau chiar zei. Vzndu-i faa
rscolit, btrnul strin cu chip de copilandru
ncerc s-l aduc spre nelegerea unui fapt care lui i
se prea dintre cele mai obinuite: Ai vzut cum cade
o pietricic? spuse el. Cnd se lovete de pmnt,
dac e uoar sare napoi. Vpaia pe care ai vzut-o
se npustete ndrt i... luntrea asta, cum o
numeti tu, sare mpins nainte. Fiindc e mpins
fr ntrerupere, luntrea sare mereu nainte.
Auta vru s spun c ncepe s neleag, dar
tocmai atunci simi un gol n stomac, la fel ca i la
sltarea de pe pmnt. Acum tia c iar urc.
Btrnul strin (ce greu i venea lui Auta s-l
203
 Victor Kernbach

socoteasc btrn, chiar dac-l tia n vrst de trei

veacuri i jumtate!) i ceru sfatul, ntrebndu-l ce e
mai bun de vzut ca privelite. Auta i vorbi despre
Marele Ora.
Dar de aici nu se mai vede nimic. De ce zburai
aa de sus, unde nu ajung nici vulturii?
Ca s nu fim vzui de jos i s nu-i speriem pe
oamenii votri fr rost. Oraul l vom vedea alt
dat. Voi avei muni, am vrea s cunoatem munii.
Pe planeta noastr astfel de privelite nu se poate
gsi.
Ar fi vrut s-i ntrebe dac au numai cmpie, dar
era dator s rspund repede, ca s nu zboare n
zadar. Totui, nici Piscul Sfnt nu fu pe placul
strinilor, cnd aflar c acolo locuia stpnul lui
Auta, nici Muntele de Foc, dup ce le spuse c
scnteile ies din acel munte mereu.
Aa, toi munii notri fumeg, zise Auta. Dar
cei mai frumoi sunt acetia, unde este Muntele de
Foc.
ntre strini se ncinse o sfad aprins, aa i se
pru pmnteanului. Crezu c se vor bate, dar nu s-
au btut. Numai vocile lor strigau mai ascuit, mai
aate. Cnd se linitir, Auta rsufl uurat i le
mrturisi teama care-l bntuise, iar ca s-l poat
nelege, le art ce nseamn cearta ntre oameni i
cum foarte des din ceart se face btaie.
Afar de mprejurarea cnd unul din doi este
mai de neam i mai bogat sau e mare dregtor,
adug Auta. Atunci numai el se supr, cel
nensemnat neavnd curaj. i atunci cel mare nu-l
mai bate pe cel mic, l ucide.
i cellalt nu e aparat de nimeni? ntreb
204
 Luntrea Sublim

strinul cel vrstnic.

De cine? zise speriat pmnteanul. Cei mari in
unii cu alii. Ceilali sunt prea slabi, i ei tiu c dac
ar crcni i vor pedepsi i zeii.
Strinii czur pe nduri.
Dar i voi v-ai certat! le spuse Auta,
lmurindu-le nc o dat nelesul cuvntului ceart.
Atunci, strinul vrstnic zmbi. Strduindu-se s
foloseasc multe cuvinte vechi ale lor, amestecate cu
altele atlante, pentru a-l face pe pmntean s
priceap, i spuse gata s rd:
Tnrul nostru prieten care cluzete luntrele
noastre...
Cine!... Crmaciul? zise Auta uimit. i pe cea
mare?...
Da. Meseria asta e dintre cele mai uoare. El a
fost de prere c totui trebuie s mergem la Muntele
de Foc, cum l numeti tu. Eu socoteam c e
primejdios, ns el mi-a dovedit c n-am dreptate, c
acolo putem cerceta mai bine alctuirea planetei
voastre, i c la urma urmei noi n-am venit s ne
plimbm, ci s aflm ct mai mult, iar primejdia,
spune el, nu e niciodat prea mare dac oamenii sunt
nelepi i o judec nainte de clipa cnd e prea
trziu.
i tu? ntreb Auta cu glas nehotrt.
I-am dat dreptate. Mergem la Muntele de Foc.
Auta cltin din cap. Se gndi c orict l-ar fi iubit
Marele Preot, de-ar fi cutezat s i se mpotriveasc
chiar i cu dovezi gritoare, toat dragostea s-ar fi
prefcut numaidect n mnie i mnia n omor. Cine
erau aceti strini? Aadar mai avea o dovad c zeii
erau nscociri omeneti, cci erau nchipuii ca nite
205
 Victor Kernbach

fiine certree i pizmae, clocotind ntruna de mnie

i de trufii. l trezi din gnduri o ntrebare a
crmaciului:
i pare ru c nu ne-am btut?... Spune-ne
ncotro e muntele.
Auta l privi ncurcat.
De aici nu tiu cum s-i art. Dac ar fi
noapte, a ti dup stele. i ziua pot gsi drumul,
dup umbra soarelui, ns pentru asta trebuie s
coborm i s nfig un b n pmnt.
Nu-i nevoie! zise rznd crmaciul. Dac tu
cunoti insula asta bine, ndrumeaz-ne de-aici.
Noaptea dup care stea te cluzeti?
Steaua Pstorului arat totdeauna spre
miaznoapte. Ea nu se mic pe cer.
Deci dac tii drumul spre miaznoapte, te poi
descurca. Uite, noi zburm acum spre rsrit, la
stnga e miaznoapte...
Dar locul deasupra cruia zburm? zise Auta.
Poate c suntem mai la miaznoapte sau mai la
miazzi... Fr umbra soarelui nu tiu nimic.
Btrnul strin lu dintr-o mic firid unde erau
cteva lucruri necunoscute pmnteanului o sgeat
nfipt ntr-un cerc plin de metal argintiu. Sgeata
era neagr. O aez pe podea, lng Auta, i-i spuse:
Noi folosim asta pentru cu totul altceva, dar e
bun i s arate umbra soarelui, dac vrei. Acum
tnrul nostru prieten te va face s te simi ca pe
pmnt.
i deodat Auta ascult cu gura cscat cum
uierul de vpaie se mut din coada luntrei,
deasupra ei, i vzu cum luntrea i ncetinete
mersul i se oprete apoi, atrnat n vzduh. Vru s
206
 Luntrea Sublim

strige Cdem!, dar nu apuc: n aceeai clip,

vjind uor, partea din fa a acoperiului lunec
undeva n lturi i prin al doilea acoperi, strveziu
de tot, soarele umplu ncperea luntrii. Auta rmase
nlemnit. Se uit prin fereastra din podea i, vznd
c luntrea nu cade, se mai liniti, totui nc
nspimntat c luntrea poate sta n vzduh fr s
cad, fr s zboare i fr mcar s se roteasc n
cercuri ca vulturii.
Strinii l lsar s se mire, apoi unul i aduse
aminte:
Umbra n-o mai msori?
Auta se ruin, i se uit repede la sgeata
neagr. Se uit puin, ochii lui fiind de mult obinuii
cu astfel de msurtori. Strig:
Bine c ne-am oprit, altfel treceam de el. Acum
suntem n dreptul lui, dar trebuie s zburm spre
miaznoapte.
Mult? ntreb crmaciul.
Cu iueala voastr nu mai tiu n ct timp...
Cred c e mai bine s zburm jos, ca s pot vedea.
Luntrea porni lin i coti. Carapacea acoperiului
nveli iari dedesubtul ei strveziu. Luntrea cobora,
i deodat Auta strig:
Acolo! i art cu mna jos, spre fereastra din
podea. Vzuser fumul ns i strinii.
Zburar deasupra unui umr de munte, cutnd
loc s se aeze. Cnd le vorbise de Muntele de Foc,
Auta dorise din tot sufletul s-l gseasc pe Mai-
Baka, ns nu ndrznea s le spun. Acum, bucuros
c ajunseser totui acolo, zise:
Pe muntele acesta sunt nite sclavi, printre
care un prieten al meu. Au fugit din robie, ca s fie
207
 Victor Kernbach

liberi.
Btrnul ascult cu luare aminte i l rug pe
pmntean s-i arate locul.
Locul nu-l tiu, ns dac am cobor mai jos,
poate i-a vedea.
Luntrea se rotea n vzduh, ca pajurile, dar destul
de sus. Fr s mai spun ceva, btrnul i ddu
pmnteanului un lucru ciudat, alctuit din dou
evi unite ntr-o plnie larg i-i art cum s se
foloseasc de el. Cu mna tremurtoare, Auta apropie
de ochi cele dou evi i, cu buzele ntredeschise de
tulburare i plcere, ncepu s se uite jos. Vedea
desluit pn i frunzele copacilor, dar pe robii fugii
nu-i zrea nicieri.
Nu-i gseti? ntreb crmaciul.
Nu. Poate c s-au ascuns n vreo peter, ori
au murit! rspunse Auta trist.
S ncercm altfel, fu de prere al treilea strin,
i-i spuse btrnului un cuvnt necunoscut de Auta.
Btrnul i ddu pmnteanului alt plnie, nfipt
ntr-o cutie rotund i lung care se isprvea cu un
fel de scoic rotund i larg. l nv ce s fac cu
aceast unealt, i un geam fu deschis alturi.
Auta strig numele lui Mai-Baka n plnie i i
auzi nsui vocea aruncat prin geamul deschis i
zguduind munii, ca tunetul. i ddu seama ns c
i auzindu-l, orict ar striga Mai-Baka pentru a-i
rspunde, de aici de sus nu va putea fi auzit. ncepu
deci s strige ndemnndu-l s aprind un foc. Striga
ntruna, dar strigtele preau a fi zadarnice. i dup
o jumtate de ceas, nici un foc nu se aprindea;
ocheanul fermecat prin care vedea micarea frunzelor
i erpii de pe stnci nu-i arta nici un om.
208
 Luntrea Sublim

Atunci fur de prere toi s coboare. Auta alese

un loc prielnic i ndat auzi un uierat deasupra
tavanului.
Luntrea se opri n vzduh, apoi ncepu s coboare
n jos, fr rotiri.
Cdem! strig Auta.
Nu cdem, i rspunse crmaciul rznd, i
aps pe un mner scurt; dou carapace de deasupra
se ddur puin n lturi, lsnd s se vad un cerc
de vpaie care se nvrtea n jurul unei osii negre.
Crmaciul ntoarse o clip capul spre Auta: Ceea ce i
se pare cerc sunt cinci vpi nitoare care se rotesc
mpreun cu osia din care nesc. Astea-s aripile
noastre adevrate. Privind rotirea uimitor de iute a
vpilor, Auta nu bg de seam c se lsaser pe
pmnt dect cnd rotirea de sus se opri i vpile
nu mai nir.
Cei patru ini ieir din luntre. n lumina
soarelui, globurile viorii ale strinilor i
mbrcmintea lor argintie se revrsau n mii de ape.
Pmnteanul se mir vzndu-i c acum se micau
mai uor, i afl c-i puseser pe trup cingtori cu
anumite raze, pentru astfel de mprejurri. S-ar fi
ntrebat cum trupul su mare putea fi mai uor ns
n-avea rgaz. l strig pe Mai-Baka de cteva ori. n
sfrit, un brbat negru aproape gol, i scoase capul
dintr-o peter, dar i-l trase repede napoi. Auta i
strinii pornir spre peter.
Mai-Baka, nu te teme, Mai-Baka. M-ai uitat?
Sunt eu, Auta. Vino s te vd! strig Auta din nou.
Omul negru iei, dar cnd i vzu pe nsoitorii lui
Auta fugi iar n peter. Auta le fcu semn strinilor
s rmn pe loc i se duse singur. Cnd intr, Mai-
209
 Victor Kernbach

Baka se arunc la picioarele lui ncercnd s-i srute

glezna. Auta ngenunche lng el i-l btu pe umr,
zicnd cu voce blajin:
Ridic-te, Mai-Baka!... Sau nu m mai cunoti?
Mai-Baka i nl ncet capul i nevznd
fpturile ciudate cu capete sticloase i sgei n
cretet se scul, nc nfricoat.
Cine sunt cei care erau cu tine? ntreb arcaul
cu team. Sau sunt nluci?
Auta se aez pe un col de stnc. Mai-Baka se
aez i el alturi, pe pmnt.
Nu sunt nluci, arcaule; sunt nite oameni
strini... zise Auta, i dup un rgaz adug: Dintr-o
ar deprtat. i eu m-am speriat ca tine de
mbrcmintea lor, cnd i-am vzut nti. Dar sunt
oameni de treab.
De ce au capul de sticl?
ntrebarea arcaului l ncurc. Auta socotea
nefolositor s nceap a-i spune tot ce nici el nu
pricepea bine. tia c Mai-Baka i va socoti zei pe
aceti strini i va fugi sau va muri de spaim.
Totui, cu att mai mult se vzu nevoit s-i rspund
i mintea lui nu gsea nici o minciun potrivit. Zise
ntr-o doar:
Astea sunt podoabele lor, nu sunt capete. Cum
i pun unii pene n pr, acetia i mpodobesc
capetele cu astfel de ulcioare de sticl viorie...
Mai-Baka l privi cu nencredere. Zise:
Atunci trebuie s fie zei!
Auta i muc buza:
Unde ai mai auzit s se plimbe zeii cu un rob
negru ca mine!

210
 Luntrea Sublim

Tu eti robul lor? ntreb Mai-Baka.

Nu, arcaule, tot al Marelui Preot. El m-a trimis
cu aceti strini s nv limba lor i s le art cum
triesc oamenii din Atlantida.
Sunt negustori de robi? ntreb arcaul
ngrijorat.
Auta i strnse dinii de ciud c nu mai tia
cum s vorbeasc.
Nu sunt negustori de robi, Mai-Baka. La ei n
ar nu sunt robi.
Dar atunci cine muncete pentru ei?
ntrebarea era foarte grea pentru Auta, deoarece
pentru Mai-Baka ar fi fost prea greu rspunsul. Auta
zise nehotrt:
Ei singuri... Sunt meteugari foarte buni i au
unelte minunate...
Atunci sunt zei! l ntrerupse arcaul. De unde
ai venit? Am auzit parc o voce care m striga, dar
mi s-a prut c tun muntele ca de obicei i de aceea
mi se nzare. Dar nu v-am vzut venind din pdure.
Cum ai venit aici?
Vrei s-i spun c am venit din cer? zise Auta
rznd. Robii nu umbl prin cer, tii bine. Am venit i
noi cum vin oamenii.
Nu pot s te cred c Marele Preot dac te-a
trimis cu ei nu v-a dat mgari. Unde-s mgarii?
Pasc n pdure! spuse Auta, mhnit c trebuie
s mint.
Mai-Baka pru c se linitete. Czu pe gnduri.
Deodat ns ntreb, srind n picioare:
Ce arme au? Auta, tu ai vzut armele lor?
N-au arme, Mai-Baka. Nu le trebuie arme: sunt
211
 Victor Kernbach

oameni panici.
Mai-Baka l privi nencreztor i mirat:
Dar cu ce se apr? Cum vneaz?
Nu vneaz... mnnc numai... legume i
poame. De aprare n-au nevoie: sunt blajini, nimeni
nu le face nimic.
Mai-Baka se mai gndi un rstimp, apoi spuse:
Atunci sunt vrjitori!
Da, un fel de vrjitori dac vrei s le spui aa,
dar nu vrjitori ca Tela, ci mai degrab oameni foarte
nelepi care pot s fac cu meteugurile lor tot felul
de minuni. i sunt buni...
Atunci tot am zis mai bine la nceput: sunt zei!
Auta, mulumit c ajunseser la o oarecare ncheiere
mai neleapt, se scul de pe stnc i-l chem pe
arca:
Dar Mai-Baka se scutur, ngrozit.
Auta i cuprinse umerii cu braul:
M mir de tine, Mai-Baka. De Puarem nu te-ai
speriat, de oastea atlant nu i-a fost fric, pe
Muntele de Foc stai ca la tine acas printre fum i
scntei, i de nite strini panici care sunt ca nite
copilandri te nspimni. Sau n-ai ncredere n mine,
m crezi vnztor de prieteni? Spune-mi curat, i
atunci m duc i nu m mai ntorc. Eu m-am folosit
de prilej, ca s te pot vedea. Marelui Preot nu-i
puteam spune c vreau s te vd pe tine. M-ar fi ucis.
Mai-Baka sttea n cumpn.
Ia-i arcul ca s ai mai mult curaj, i vino cu
mine! mai adug Auta.
Fostul rob pomi dup prietenul su.
Nu-i iei arcui? l ntreb blndul prieten.
212
 Luntrea Sublim

Dar Mai-Baka l privi speriat:

Nu sunt nebun! Cine a mai pomenit s te lupi
cu zeii! Eu am i arc, i suli, i secure, dar nu le
pot lua. Dac zici tu s m duc, hai s ne ducem...
Fie ce o fi!
Cnd ddur de cei trei strini, se mir de ei chiar
i Auta. Doi, care erau mai tineri, i scoseser
globurile i cutau s respire numai printr-un fel de
plniu cu sit, legat deasupra nasului. Al treilea
ndreptase un fel de eav spre fumul muntelui i
asculta un fel de iuit care ieea dintr-o cutie. Cei doi
mai tineri adunau bulgrai de pmnt i pietricele
punndu-le n alte cutii. Crmaciul se apropie de
Auta i Mai-Baka se feri.
ncercm prima dat, zise crmaciul artnd
spre sita de pe nas. Cred c se poate, dei respiraia e
cam scurt. Prietena noastr ne-a spus c nici aerul
din cmpie nu e vtmtor, dar trebuie s ne
deprindem nti cu cel de pe muni. Credeam c
deosebirea de aer e mult mai mare.
Mai-Baka holbase ochii i asculta uluit. Nu
ndrznea s-l tulbure pe Auta, totui nu se putu
stpni s nu rosteasc pentru sine:
Am tiut c sunt zei: nici nu vorbesc, cnt!
Lui Auta i veni n minte tot timpul trecut, cnd
era nevoit s se trasc umilit la picioarele tuturor
preoilor i celorlali stpni din Ta Kemet, apoi din
Atlantida. Un sfredel dureros i intr n inim. Ce
putea s fac? S plece n munii acetia, cu Mai-
Baka, s se mbrace cu frunze i s se hrneasc cu
rdcini uitnd toate cte le-a nvat i nemaicitind
nimic? Strinii vor pleca n cele din urm, i se va
ntoarce pe Piscul Sfnt. Iar cnd va muri Marele
213
 Victor Kernbach

Preot, Tefnaht sau altul... Nu, trebuia s gseasc

neaprat o ieire...
l ntrerupse strinul cel vrstnic, venind spre el:
Auta, aici nu vom putea rmne mult, zise el
artnd spre fumul muntelui. Aerul e ntr-adevr
rrit, dar are pucioas i altele, care ne fac ru. Ali
muni mai avei?
Sunt spre miazzi, sunt i spre miaznoapte,
dar nu prea nali. Tot Piscul Sfnt cred c e mai
prielnic! rspunse Auta.
Dar acolo st btrnul acela al vostru. Nu tiu
dac e bine i pentru tine i pentru noi s fim lng
el. Mi se pare c nu i-a plcut venirea noastr pe
pmnt, cu toate c nu vrem s-i rpim nimic. Poate
doar s-i ajutm pe oamenii votri!
Auta se nsenin:
Tocmai de aceea... (Strinul nu-l pricepu. De
altminteri, nici nu se strduia acum, urmrind
altceva).
Dar palatul Marelui Preot nu este chiar n pisc.
Noi zicem aa, Piscul Sfnt, ns de pe umrul
Muntelui Vulturilor unde st palatul i pn n pisc e
urcu de o zi. n pisc e un fel de podi, i o peter...
Ascultndu-l cu luare aminte pe pmntean,
strinul nu mai atept i zise:
Atunci ne ducem acolo. Urcndu-se n luntre,
crmaciul zise:
Prietenul tu nu vine cu noi? Auta zmbi trist:
Nu. El nu poate veni: e un rob fugar.
Auta, pleci? ntreb sfios Mai-Baka vzndu-l
c se ndeprteaz i bgnd de seam acum butoiul
mare i lung n care intrau strinii. Vrei s nham eu

214
 Luntrea Sublim

mgarii la crua voastr? Spune-mi numai unde i-ai

lsat s pasc, i-i aduc.
. Auta nu se putu opri s nu izbucneasc n rs.
Auzindu-i rsul zgomotos, strinii ieir din luntre i
se ntoarser lng el. Auta le spuse ceea ce voia s
fac omul voinic cu frunze pe olduri. Strinii se
aezar pe pietre, ca s rd i ei n voie. Mai-Baka
se simea stnjenit. Se fstcise. Nu tia ce s fac i
apropiindu-se puin de Auta i spuse:
Vrei s-i aduc puin lapte de capr?
Auta l privi micat i primi. Arcaul alerg spre
peter.
Vd c tu te-ai obinuit cu noi mai repede, i
nici btrnul tu nu prea aa de sperios ca omul
acesta, spuse strinul cel vrstnic.
Acesta e rob! i rspunse Auta. El n-a putut ti
nimic chiar din puinele taine pe care le tim noi, cei
care am avut norocul s putem citi ce s-a scris de
ctre nelepii pmnteni.
Robii la voi nu pot citi? ntreb crmaciul.
Auta se uit la el cu mirare:
Chiar cei care citesc, nu pot citi dect unele
cri. Cele mai tainice le ine ascunse Marele Preot.
Unele le cunosc i eu, dar eu am avut un noroc
deosebit...
Pltit cu robia! spuse strinul cel btrn.
Dac altfel nu s-a putut... zise Auta ruinat.
tii, Auta, spuse btrnul cu faa de
copilandru, de cnd am aflat toate acestea de la tine,
m tot gndesc mereu. De mult de tot, cnd eram
cum e crmaciul nostru, am avut patima lucrurilor
vechi. Am citit atunci nite cri pe care de mii de ani

215
 Victor Kernbach

nu le mai citete aproape nimeni. Abia acum ncep

s-mi aduc aminte: se spune c i la noi ar fi fost un
fel de stpni i de robi sau ceva asemntor, ns de
mult, n vremuri uitate, tiu eu?... poate acum vreo
douzeci de mii de ani. La noi astfel de cri nu mai
mbie pe nimeni. Se pstreaz numai ca s se
pstreze. Dac mi-a fi putut nchipui, a fi adus
unele din ele aici. Atunci nici nu le-am neles.
i ce-au fcut robii la voi? Pesemne c s-a
ntmplat ceva, de vreme ce nu mai avei robi.
Nu neleg, spuse strinul. Atunci, de mult,
oamenii s-au unit i au neles c stpnii planetei
sunt i ei. i robii votri ar putea nelege.
Auta ridic din umeri. Abia acum ncepea s
neleag el, de ali robi nu putea fi vorba. Zise pe
gnduri:
Totui, dac s-ar rscula robii notri, nu crezi
c ar fi de folos?
Veni Mai-Baka aducnd lapte de capr ntr-un
ulcior de piatr scobit. Auta se hrnise rar cu hran
pmnteasc de cnd era cu strinii. Ei nghieau
nite smburai de mai multe culori i l-au deprins
cu acetia. Nu se simea niciodat flmnd, dar gura
uitase gusturile i stomacul i se subiase. Lu
ulciorul i-i ntreb:
Voi nu vrei?
Nu, spuse btrnul. Pn cnd prietena
noastr care a rmas n luntrea mare n-are s
cerceteze hrana voastr, nu putem ncerca. Nu tim
ce este...
Auta bu laptele cu plcere, i Mai-Baka l urmri
cu o bucurie de copil.
Mai-Baka, nici nu te-am ntrebat unde sunt
216
 Luntrea Sublim

ceilali ai ti? i spuse, dup ce i mulumi pentru

lapte.
Sunt n pdure, vneaz. Alii culeg rdcini i
ierburi. Acolo sunt toi, i Agbongbotile, dac-l mai ii
minte, i Ntombi. Numai Mpunzi nu este. L-au ucis?
Auta tresri:
Am uitat s-i spun: Mpunzi a ajuns la palat,
am vorbit cu el i nu l-au ucis, dar e n casa robilor...
deocamdat nu tiu cum s-l ajut s plece.
Zeii acetia nu vor?
Nu pot nici ei, Mai-Baka, pentru c nu sunt zei!
Mai-Baka l privi dezamgit.
Dar n mintea lui Auta se schimba ceva.
Rspundea la ntrebri, ns chiar i arcaul vzu c
se gndete la altceva. i deodat Auta sri n
picioare i-l mbria pe Mai-Baka. Arcaul la
nceput se sperie.
Mai-Baka! strig Auta. Am s i-l aduc pe
Mpunzi, i arme bune de-ale atlanilor!
Pe Mpunzi ar fi bine dac l-ai aduce. Dar ce s
fac cu armele atlanilor? Avem cteva, dar sunt bune
arcurile noastre de lemn. Aici nu sunt fiare mari.
Pentru psri i cprioare sunt bune arcurile noastre.
Nici soldaii nu vin aici.
Auta nu vru s-i mrturiseasc tot gndul. Zise
numai:
Dac pot, aduc arme ca s le ai. Poate vor folosi
i ele la ceva!
Apoi l mbri nc o dat, fiindc strinii l
chemau spre luntre. Din mers, i mai strig:
S m atepi, am s mai vin la tine.
Mai-Baka alerg dup el:
217
 Victor Kernbach

Auta, nu vrei s-i nham eu mgarii? l ntreb

fugind.
Auta intra n luntre, dup strini. i rspunse din
u:
Nu e nevoie de mgari. Ai s vezi!
Ua se nchise. Mai-Baka vzu uimit o roat de
vpaie vjind deasupra i cnd luntrea, pe care el o
socotise nti butoi i apoi cru, ncepu s se urce
lin n vzduh, drept n sus, arcaul schimonosit de
groaz se trnti cu faa la pmnt i ncepu s se
roage zeilor puternici i buni care i-l aduseser pe
Auta. Apoi deodat l fulger un gnd: dac i Auta e
zeu i numai s-a prefcut n om negru ca s
cunoasc gndurile oamenilor negri i s afle dac
erau buni sau ri? Cci acuma i aducea aminte c
Auta venise n srmana lor oaz tocmai cnd se
deschisese n cer ochiul acela ciudat.
i Mai-Baka ncepu din nou s se roage luntrei de
foc ce se nlase la cer din faa lui.
i dup ce sfri rugciunea, se duse s se
priveasc n oglinda unui iezr din apropiere. Era
mndru de sine i acum se socotea sfnt, de vreme ce
zeii l-au ales s i se arate.

218
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XIX

Ocolind n zbor Piscul Sfnt, strinul vrstnic se

gndi c totui le-ar fi de folos s cunoasc palatul
Marelui Preot. Auta era i bucuros i ngrijorat, dar
nu avu rgaz s cerceteze care din cele dou
simminte e mai puternic; n scurt vreme luntrea
se aeza n faa grdinilor marelui palat.
Urcnd treptele de marmur, strinii bgar de
seam c n preajma cldirii nu era nimeni. Auziser
de la Auta despre marile case de robi i soldai, dar
grdinile i curile se vdeau goale. Totui, privirea
lor nu zbovi mult asupra acestui amnunt,
abtndu-se curnd asupra frumuseii palatului. Se
opreau s se uite ndelung la cte un stlp sau la
tavanul tiat de mna unui meter rar, care
nchipuise n marile lrgimi ale marmurei de sus un
belug de vieti, de nori i de arbori. Se uitau i la
pereii ciudai i la pardoseala cu joc de alb i negru,
la amestecul de piatr verde, neagr, alb, roie,
vnt, la ochiurile de oricalc ncrustat. Auta era
foarte mirat c strinii, fptuitori ai attor minuni
nemaipomenite, zbovesc atta privind acest palat.
Parc rspunznd gndului su, strinul cel vrstnic
l ntreb:
Cui folosesc aceste frumusei dac nu le
privete nimeni?
Cum nimeni? se mir Auta. Le privete Marele
Preot, preoii care vin la el, regele, slujitorii de-aici...
Dar prietenul tu mbrcat cu frunze?
219
 Victor Kernbach

Auta nelese i se nfurie pe sine c nu pricepuse

de la nceput. n tcere i ndrum pe strini spre ua
din fund bnuind c Marele Preot este n sala cu
cri. Un slujitor iei de dup un stlp i msur cu
ochii mirai pe strini Cei trei intraser n palat fr
globuri. Sitele de cernut vzduh le aveau la ei, ns
nu pe nas. Voiau s nu sperie pe nimeni. Slujitorul l
opri pe Auta la u i intr n sal singur. Dup ctva
timp, slujitorul l chem nuntru. Sala cu cri era
goal.
Unde-i stpnul nostru slvit? ntreb sclavul
Marelui Preot, dar slujitorul iei tiptil strecurndu-se
pe lng el, fr s-i fi rspuns. n o anumit parte a
slii erau cteva jiluri de abanos acoperite cu piei de
leopard. Auta i pofti pe cei trei s se aeze, iar el
rmase n picioare. Dup puine clipe intr un preot
tnr sau mai degrab un nvcel (Auta nu-l
cunotea) i-i spuse sclavului, nedndu-i timp s i se
nchine, c numaidect va veni strlucitorul Tefnaht.
Cnd s-l ntrebe de Marele Preot, Auta vzu c nici
tnrul nu mai era: se strecurase nezrit.
Strinii edeau n jiluri i priveau odaia n tcere.
Cnd intr Tefnaht, Auta tresri i vru s cad n
genunchi, dar fiul Zeului Puterii l opri cu un gest
aspru i-i porunci n oapt s se aeze i el ntr-un
jil. Mirat, Auta se aez ntre Tefnaht i strini.
Preotul i ceru sclavului s-i ntrebe cum se
simeau pe pmnt, dac s-au obinuit cu vzduhul
nostru pmntean i ce ar dori s mai vad i s
mai afle.
Strinii i spuser, prin Auta, c se simt pe
aceast planet destul de bine, iar cu aerul, dup
cum se vede, au nceput s se deprind. Apoi i
220
 Luntrea Sublim

ntrebar tlmaciul ce rost aveau asemenea cuvinte.

Cam stnjenit, Auta i lmuri c aa e obiceiul n
aceast ar i n alte ri pmntene, s fie ntrebai
oaspeii, de gazd, cum se simt i dac le place la ea.
Atunci crmaciul l rug pe Auta s tlmceasc
urmtoarele cuvinte:
Ne-a plcut mult palatul vostru, care e
minunat de frumos.
Avei multe asemenea palate?
Avem! rspunse Tefnaht cu mndrie. Sunt
multe n Marele Ora. Este palatul regelui (Tefnaht
fcu aici o pauz, uitndu-se cu coada ochiului la
Auta, apoi urm repede), este mai ales Marele
Templu.
Cine locuiete n acesta? zise strinul.
Auta tlmci ntocmai. Apoi l ntreb pe Tefnaht
dac i este ngduit s-i deslueasc strinului
nelesul cuvintelor Marele Templu i, cptnd
ncuviinare, ncerc:
Este o cas a zeilor... adic (i aduse aminte c
strinii tot n-au ajuns s priceap ce sunt, sau ce ar
putea s fie zeii) un palat... un palat n care de fapt
nu locuiete nimeni, dar care este nchinat... unde
marii notri preoi... (i iar se opri) unde...
Tefnaht i porunci s tac:
Nu trebuie!... Le vom face n pisc, un templu
care s fie pentru ei o cas foarte bun de locuit.
Cnd va fi gata, ai s le spui c le-a druit-o Marele
Preot... sau nu, mai bine s le spui c le-a druit-o
poporul Atlantidei...
Stpne, spuse Auta, dar ei nu vor mai sta
mult pe pmnt!
i-au spus c pleac? Atunci cu att mai bine.
221
 Victor Kernbach

Templul va rmne al meu! zise vesel Tefnaht, ns

numaidect ochii i se ncruntar i sclavul ghici c
preotului i prea acum ru de ceea ce i scpase din
gur. Strinul cel vrstnic se scul i, apropiindu-se
de rafturi, ntreb ce se afl n cutiile rotunde i
nalte. Auta veni lng el i scoase un sul de papirus.
Crile btrnului, zise dnsul. Strinul lu
sulul, desfcu puin din el i se uit cu luare aminte
la rndurile drepte ale semnelor scrise cu atta
migal de o mn de mare meter.
Sunt multe asemenea sli n insula voastr?
Ce ntreab? strig Tefnaht sculndu-se repede
i venind lng ei.
ntreab cte sli din acestea sunt n Atlantida.
i tu cte i-ai spus?
N-am apucat s-i rspund, stpne.
Spune-i c sunt multe! i porunci Tefnaht.
Dou! zise Auta, iar strinul i ncord faa ca
s nu zmbeasc.
Strinii se plictiseau. Vzuser repede c nu
aveau ce afla aici. Mulumii c priviser palatul, se
scular s plece, i Tefnaht nu-i opri, cum s-ar fi
cuvenit s fac o gazd pmntean.
Unde-i btrnul vostru? ntreb la u strinul
vrstnic.
Auta i tlmci lui Tefnaht, dar acesta nu
rspunse. Creznd c n-a fost auzit, sclavul mai
ntreb o dat, iar Tefnaht i fcu semn s tac.
Sclavul ns nscoci un rspuns:
Btrnul e obosit... cred c doarme.
Auta, zise Tefnaht (i Auta tresri), am vzut cu
ce ai venit. Nu ameeti n ea?
222
 Luntrea Sublim

Nu, stpne. Mai curnd ameesc pe corbii. n

vzduh nu sunt valuri.
i nu cade? ntreb preotul din nou.
Nu, stpne, plutete ca fulgul i se las pe
pmnt mai lin dect pajura cnd zboar n
rotogoale. Dup un rstimp de gndire, Tefnaht
porunci:
Spune-le s m ia i pe mine n corabia lor,
dac cumva se duc n Marele Ora. S le spui c au
ce vedea acolo i c a fi bucuros s le fiu cluz.
Auta le tlmci aceast rugminte a preotului i
strinii nu se mpotrivir. Ieind ultimul, Auta auzi
un fonet i se ntoarse: de dup o perdea se ivi o
clip capul Marelui Preot. Auta zmbi n sine i iei
fr s spun nimic nimnui.
Ceilali erau n grdin i se uitau la flori.
Cnd i ajunse Auta din urm, crmaciul deschise
ua luntrei i-l pofti printr-un semn pe Tefnaht.
Preotul intr i se aez pe un scaun, apoi cnd vzu
c unul din strini (crmaciul) se duce n fa i
ncepe s mite anumite mnere, bnui ceva i se
mut pe scaunul de lng el.
Auta amui de mirare vzndu-l att de linitit,
lsndu-se legat n curele fr a crcni (de fapt,
Tefnaht se ls legat vznd c asta se ntmpl i cu
toi ceilali) i urmrind minile crmaciului cu cea
mai desvrit luare aminte. Sclavul se gndi apoi
c mirarea sa era fr rost, i pesemne c preotul,
ncredinat c aceti strini sunt ntr-adevr buni i
nelepi, voia i el s nvee orice de la dnii.
Strinii nu-i mai puneau globurile. Unul dintre ei
ddu celorlali i nghii i el cte un bumb lucios
care nu semna cu cele cu care de obicei se hrneau.
223
 Victor Kernbach

Crmaciul l vzu cum se uit i-i spuse:

Astea ne ajut s respirm mai uor aerul
vostru. Cred c n curnd nu le vom mai folosi.
Apoi luntrea zvcni n vzduh i Tefnaht nchise o
clip ochii, facndu-se palid. Crmaciul l privi
ngrijorat, dar preotul i veni repede n fire i ncepu
s se uite uimit la pmntul care se deprta sub ei, la
norii ca nite cli lptoi, la micrile uoare ale
minilor crmaciului care alergau pe mnere i pe
alte unelte de cluzire a luntrei, toate aezate sub
un arc de geam cu cercuri luminoase, sgei i semne
necunoscute.
Auta edea n spatele crmaciului. i artase
ncotro s zboare i acum privea pe geamul de jos.
Auzi ns glasul lui Tefnaht:
Auta, tu ai putea s duci luntrea asta singur?
Nu, stpne! rspunse el surprins.
ntrebarea era cu totul neateptat, dar Tefnaht,
fr s-l priveasc, mai spuse:
Trebuie s nvm de la aceti strini tot ce
tiu.
Dar noi nu vom putea face niciodat astfel de
luntre! zise Auta; se gndi ns c Tefnaht avea
dreptate: orice trebuia nvat, chiar dac folosul nu
se zrea aproape.
Tefnaht i ceru s-l ntrebe pe crmaci dac
meteugul lui e greu de nvat. Auta l ntreb i
auzind rspunsul, i-l trecu preotului:
Nu e greu, stpne. El zice c greu e cnd ai de
gnd s duci luntrea n mprejurri neateptate, cnd
vrei s-o rstorni prin vzduh ori s-o opreti
nemicat, sus... Dar numai ca s-o ridici de la
pmnt, s-o pori pe drum drept i s-o cobori e o
224
 Luntrea Sublim

jucrie. Te roag, stpne, s te uii la el. Mnerul

acela negru din stnga pe care a pus mna acum,
dac se trage pe jumtate, luntrea se pregtete de
zbor, cnd l tragi de tot, ncepe s ias vpaia care o
mic; alturi e un fel de copc albastr: apei pe ea
i luntrea nete n vzduh. Celelalte te roag s le
urmreti dup minile lui, stpne, n timpul
zborului.
Bucuros c pmntenii nu se mai nfricoau,
crmaciul i mnuia luntrea cu mult luare aminte,
artndu-i lui Tefnaht prin semne ce anume i cum
trebuia fcut. Din clipa aceea, preotul fiu se mai uit
dect la minile crmaciului. O singur dat mai
ceru o lmurire: dac luntrea poate zbura i mai
repede. ntrebarea l uimi pe sclav. Cum, nu-i era de
ajuns aceast iueal neasemuit, mai mare dect a
vntului, de la care i vjiau urechile? Unde mai
pomenise Tefnaht zbor mai grbit! l ntreb pe
crmaci i-i tlmci preotului rspunsul:
El zice c s-ar putea i ceva mai repede, ns
nu e bine pentru sntatea omului dinuntru. Dar
luntrea lor cea mare cu care zboar ntre stele nu are
nimic primejdios pentru sntate, chiar dac zboar,
cum spun ei, cu iueala luminii.
Cum cu iueala luminii! se mir Tefnaht fr a-
i ntoarce capul. Poate n-ai neles. Lumina nu
zboar. Poate c asta nseamn n limba lor s zbori
iute ca gndul, cum spunem noi, dei nici gndul nu
zboar. Lumina soarelui o vezi ndat ce a rsrit
soarele.
Nu tiu, stpne, sau mai degrab nu neleg.
Ei totui spun c lumina zboar, dar c nimic n
lume nu poate zbura mai repede. Soarele ei spun c
225
 Victor Kernbach

nu-l vedem dect dup vreo cinci sute de clipe dup

ce a rsrit, iar de la ei se vede i mai trziu, i de la
unele stele mi-au spus c lumina zboar ca s ajung
pn la ochii notri chiar cteva mii de ani. Asta mi-
au spus, dei eu tot n-am neles.
Nu vezi c-i bat joc de tine! rse Tefnaht,
neslbind din ochi minile crmaciului. Dac zboar
att de repede, cum o s zboare cteva mii de ani.
Eti un neghiob i degeaba te-a trimis la ei slvitul
nostru stpn. Cred c e mai bine s te ntorci la
palat!
Dar atunci, strinul cel vrstnic care edea n
spatele lui Tefnaht zise linitit, n curat limb
atlant:
Dac toi pmntenii ar fi cinstii i nelepi ca
Auta, ar fi uor pentru voi s nvai orice. Iar unele
stele sunt ntr-adevr departe de pmntul vostru i
lumina de la ele pn la voi ajunge n sute de mii de
ani. Auta nu te-a minit!
Uluit, Tefnaht uit de crmaci i se ntoarse
repede, ct i ngduir curelele, spre strinul din
spatele Iui. Apoi ntoarse capul spre Auta i-l fulger
din ochi. Scrni i spuse printre dini:
Ai clcat porunca, arpe!
nspimntat, Auta se ntoarse spre strinul
vrstnic i-i spuse n limba adus din cer, n vreme
ce Tefnaht i muca buzele, nciudat c nu poate
nelege.
Acum, via nu va mai fi pentru mine. Ei mi-au
poruncit s nu v nv nici o limb pmntean, v-
am spus... Au s m ucid!
Strinul i rspunse, zmbind, tot n limba
atlant:
226
 Luntrea Sublim

Am neles acum tot. Nu te teme. Vei rmne

cu noi. Alturi de noi n-are ce s i se ntmple.
Dar cnd vei pleca de pe pmnt? ntreb
Auta.
Vii cu noi n planeta noastr: acolo n-ai
stpni. Ai s fii numai tu stpnul tu! rspunse
strinul.
Aici, dedesubt! strig ns Auta.
Luntrea ncepu s coboare i n cteva zeci de
clipe se aez ntr-o pia din apropierea palatului
regesc. Abia atunci Tefnaht i ddu seama c
pierduse tocmai oprirea luntrei i se uit repede la
mna crmaciului, aflat nc pe mnerul violet.
Dup ce coborr cu toii, vrstnicul strin i mai
spuse o dat lui Auta, n limba atlant, parc anume
pentru Tefnaht:
Am neles abia acum ce nseamn la voi s fii
rob. De azi nainte tu nu mai eti robul nimnui.
Pentru noi eti fratele nostru.
Stteau lng zidurile palatului regesc. Faa lui
Tefnaht nu mai era acum roie ca de obicei: era
galben, ca a unui rsritean. n jurul lor treceau n
cumplit nvlmeal, ca totdeauna n acest mare
ora al lumii, tot felul de oameni: soldai, negustori,
meteugari, sclavi. Nu-i lua nimeni n seam. Afar
de mbrcmintea ciudat a strinilor, care nu putea
s mire ochii atlanilor de-aici deprini cu toate
neamurile lumii, ceata lor nu avea nimic deosebit.
Numai pe Tefnaht l recunoteau cte unii i se
deprtau nspimntai.
Bucurndu-se n gnd de aceast mprejurare (ce
ar fi fost ns dac strinii ar fi avut ciudatele lor
globuri pe cap!), Tefnaht cut s se deprteze pe
227
 Victor Kernbach

nesimite de ceata n care se afla, strecurndu-se pe

furi n mulimea pestri. Cnd ajunse destul de
departe, fcu semn unui suta de pe zidul palatului.
Sutaul cobor i ascult cu urechea aplecat o
porunc. Auta nu scpase din vedere primejdia i
izbutise s-l zreasc pe preot lng zid unde lumea
nu se mai nghesuia. Faa nu i se desluea, ns i
cunotea vemntul. Dup cteva clipe, dnd la o
parte mulimea cu lncile, civa soldai n frunte cu
sutaul se apropiau de strini. Sutaul mergea
ano, cu pieptul scos nainte, n mn cu o sabie
scurt, greaua sabie scurt a armatei atlante. ns pe
neateptate, sutaul se repezi la Auta i trntind
sabia pe lespezi l mbri, strignd:
Auta!... Tu eti, Auta?
Auta abia putu rosti de bucurie i tulburare:
Iahuben, prietenul meu drag!
Dar Iahuben numaidect se desfcu din
mbriare: i adusese aminte de ceea ce a svrit.
De fa cu lumea i mai ales n ochii temutului
Tefnaht a mbriat un sclav n loc s-l ia ntre
sulii. Dar era prea trziu, i nici dup toate cte le-a
trit i a vzut n vremea din urm, n-ar mai fi fost n
stare s-l ia ntre sulii tocmai pe Auta, singurul lui
prieten adevrat.
S-a sfrit cu mine, zise Iahuben trist.
Strlucitorul Tefnaht mi-a poruncit s te leg i s te
duc la nchisoare. Nu mi-a spus c eti tu...
i Iahuben ncepu s plng.
Tefnaht ns nu pierduse vremea n zadar. Venea
acum el nsui nsoit de o sut de soldai i aprat
de civa sutai narmai. Armele lor bine lustruite
strluceau la soare. Sulia fiecruia era lung i
228
 Luntrea Sublim

ascuit, scutul rotund acoperea aproape jumtate

din trup. Erau la vreo treizeci de pai, cnd Auta i
zri i smuci mna unuia dintre strini.
Uite-i, vin s ne ucid! strig el. (Iahuben
ncepu s se frmnte, netiind ce s fac). S fugim
ct mai e timp! strig Auta din nou. Soldaii erau la
douzeci de pai. Lumea se ferea, mirat. Doar un
cine mare, un dulu ciobnesc cine tie cum rtcit
n aceast mulime, se mpletici ntre picioarele unuia
din sutai.
Strinul scoase linitit dintr-un buzunar o eav
scurt, albastr, i strig spre soldai n limba
atlant, ct putu de tare:
Nu v apropiai de noi, spre binele vostru! i
ndrept eava cu mna ntins spre cine. Aps un
bumb din spatele evii, i cinele se prbui pe
lespezi, mort.
Auta privi uimit aceast minune pe care n-o
bnuise. Aadar, aveau arme. Iahuben, care pn
acum nici nu se uitase la strini, csc gura i holb
ochii la eava fermecat.
Strinul sttea cu eava ntins spre soldai. Ei
vzuser moartea grabnic a cinelui i nu mai
ascultar de porunca dat, fugind care ncotro.
Tefnaht auzise ameninarea strinului i vedea i
eava din mna lui, dar pe cine nu l-a vzut. Cnd
se trezi singur, fr sutai i fr soldai, cut s
neleag ce s-a petrecut i, rotindu-i, ochii zri
cinele mort. Nici acum nu pricepu nimic i ncepu
s strige mnios spre zidurile palatului. Dar strinii
mpreun cu Auta i cu Iahuben, cruia acum i era
totuna unde s-ar fi dus, intrar n aceeai clip n
luntre. Aici nu era nimeni. Era un col al pieii
229
 Victor Kernbach

strjuit de copaci i de ziduri, unde lumea nu trecea.

De aceea luntrea nu fusese vzut.
Mai bine s ne ferim, dect s ucidem! spuse
crmaciul aezndu-se pe scaunul lui. Pcat i de
animalul acela...
Iahuben se uit buimac n jur, cnd Auta l aez
pe un scaun, alturi de sine. tia c nu mai are de
ales i nici nu-i punea ntrebarea ce era aceast
cru sau luntre sau cine tie ce altceva, n care a
fost adus. Auzi un vjit, undeva sus. Apoi se uit cu
luare aminte la hainele argintii ale celor trei, la
chipurile lor care nu aduceau cu ale nici unuia din
multele neamuri ale lumii vzute n lungile cltorii.
i aduse aminte de felul n care a fost ucis cinele. i
fulgertor mintea i se lumin: oare nu erau acetia
zeii despre care se tot vorbea n mulime c ar fi
cobort din cer ntr-un turn de foc? Iar cnd Auta i
prinse curelele pe piept i pe olduri, Iahuben l privi
neputincios i trist. Abia izbuti s-l ntrebe:
Voi m ducei la moarte?
Luntrea ncepu s tremure, nainte de a ni n
vzduh.
Nu la moarte, Iahuben! i spuse Auta cu voce
cald. Cum s te duc eu la moarte cnd tu m-ai
scpat de ea?... i-ai pierdut ncrederea n mine?
Acum, s te scpm nti de Tefnaht... S nu te
sperii: luntrea asta minunat zboar prin vzduh.
Cnd ajungem ntr-un loc mai ferit, am s-i
povestesc multe...
Luntrea nc tremura pe pmnt, i Iahuben l
zri pe Tefnaht alergnd pe zidul palatului, ceea ce
nu i se ntmplase niciodat. Sutaul avu o lucire rea
n ochi i-i spuse lui Auta:
230
 Luntrea Sublim

Cere-le s-l ucid ca pe cinele acela!

Dar i rspunse n limba atlant strinul care-l
omorse pe cine:
Nici animalul acela nu trebuia ucis: era o fiin.
Oameni ns noi nu ucidem. N-am venit aici s v
lum nimic, cel mult s v dm.
Pe cnd Iahuben vru s mai spun ceva, luntrea
se nl n aer. Privind cu ochii buimcii pmntul
care se ndeprta, sutaul se uit apoi prin ferestrele
din dreapta i din stnga, zri n curnd norii alturi,
simi un gol adnc n stomac i-i czu capul pe umr.

231
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XX

Se opriser pe un podi din munii de miazzi,

aproape de peterile cu robi. Erau departe i de
Marele Ora i de Muntele de Foc. Pe Iahuben unul
din strini l trezise din lein cu ciudatul leac a crui
putere Auta o mai cunoscuse. ncreztor n cinstea
lui Auta de care nu mai avea de mult cuvnt s se
ndoiasc, Iahuben primi n cele din urm toate aa
cum erau. Nu se mai minuna de nimic din toate cte
le aveau ori le svreau neobinuiii strini. Nici
mcar nu punea ntrebri. O singur dat mai vorbi
despre ei cu prietenul su, i atunci i spuse hotrt:
Acetia sunt zei, nu oameni cum zici... Tu eti
ns un om milos i bun i nu vrei s m sperii, dar
afl c nu sunt fricos! Am vzut c zeii ti nu-mi vor
rul i c sunt buni, aa c n-am de ce s m tem.
Bucuros de a cunoate el nsui adevrul, Auta
nu ndura s-l tie pe altul minit. Mai ncerc o dat:
De ce nu vrei s m crezi c sunt oameni? Zei
nu se afl nicieri, Iahuben, i-am mai spus...
i atunci tia din ce ar au venit?
Dintr-alt lume... dintr-o stea.
Ei vezi! zise Iahuben mulumit. Las, Auta, c
eu tiu mai bine. Nu sunt prost: n stele nu triesc
oameni, numai zei. Nu-s copil s m ameeti cu
basme. Las-m s cred ceea ce vd.
Din clipa aceea Auta nu mai strui.
Ajunseser pe podiul munilor de la miazzi iat
232
 Luntrea Sublim

cum: strinii au vrut la nceput, plecnd din Marele

Ora, s se ndrepte spre fraii lor care-i ateptau n
marea luntre aezat ca un turn de argint n lanul de
gru. Dar pe Auta ncepuse s-l munceasc un gnd
nou. l mrturisise, rugndu-l s-l ajute s stea de
vorb cu sclavii, s-i nvee s se rscoale, i totodat
celor adunai pe Muntele de Foc s le aduc arme.
Strinii nti se lsaser greu, nedorind s se
amestece n aceste treburi pmntene, dar patima cu
care vorbea Auta le schimb hotrrea. De aceea au
ajuns aici.
n apropiere de acest podi, Iahuben tia c din
vremi mai vechi era obiceiul s se pstreze n nite
peteri zidite foarte multe arme. Peterile erau pzite,
dar Auta socotea c nu era greu de scos arme din ele.
Nici un crainic nu putea s ajung din Marele Ora
pn aici n mai puine zile dect ase sau apte,
dac ar fi mers trei sferturi din drum pe mare i
restul pe asini odihnii. Iar luntrea lor nu zburase
nici un ceas ntreg. Atta timp ct strjile nu tiau
nimic, Iahuben putea fi crainicul care se va duce cu o
scrisoare ntocmit de Auta n numele Marelui Preot.
Luntrea sttea acum foarte aproape de acele
peteri, ascuns ntre tufani, i Iahuben plec
purtnd cu mndrie scrisoarea n sn. Avea de mers
pn acolo mai puin de o jumtate de ceas, deci n
cteva ore se putea ntoarce. Niciodat nu-l vzuser
strinii pe Auta aa de nelinitit ca dup plecarea
prietenului su. Umbla n jurul luntrii fr astmpr.
Strinii i vedeau de treburile lor, cercetnd plantele,
rna sau vzduhul, timpul prea c trece prea
ncet. n sfrit, Auta zri n apropiere un nor de praf.
O ceat mare de soldai se urca dintr-o vale. Deci
233
 Victor Kernbach

Iahuben izbutise.
ndemnaticul suta i strig de departe
prietenul, chemndu-l s-i ias nainte. Auta mai
avea i acum esut cu aur pe pieptul cmii lui albe
semnul Psicului Sfnt, pe care-l cunotea oricine.
Iahuben porunci oprirea. Cu un singur pas
aducndu-i piciorul stng lng cel drept, soldaii se
oprir toi n aceeai clipit. Coifurile lor strluceau.
Strinii i lsar ndeletnicirile, venind s priveasc.
Surdeau.
Iahuben le strig ostailor cu glasul su puternic:
Soldai, lsai armele aici i vei veni pn
disear s aducei altele!
Dar un ajutor de suta zise:
Nu ne-ai spus c vom pleca. Noi fr arme nu
ne ntoarcem. Tu ne-ai minit, acum vd. i scrisoare
Piscului Sfnt nici n-are pecete.
Iahuben rcni:
Vrei s fii biciuit, cine? Uite semnul Piscului
Sfnt: asta ine loc de pecete, ciuperc mpuit ce
eti! i art cu mna pieptul lui Auta.
Ajutorul de suta i ls capul n jos i rosti,
frnt:
Eu de-aicea fr arme nu plec.
Soldaii erau narmai cu mai multe arme dect se
obinuia. Dibcia lui Iahuben izbutise la nceput,
ns acum prea s nruie totul. Auta privi rugtor
spre strini, dar acetia nu fcur nici o micare.
Soldaii priveau cu mirare la butoiul mare i ciudat
dintre tufani i la cei trei strini mbrcai cu haine
argintii.
Dac ar fi avut coifurile lor rotunde cu sgeat

234
 Luntrea Sublim

n cretet, poate c i-ar fi speriat pe soldai! murmur

Auta.
Crmaciul veni lng el i-i spuse ceva. Apoi Auta
l chem pe Iahuben i-i tlmci pe optite. Sutaul
nelese. Se nepeni n faa soldailor i vorbi rstit:
Bine! Acest sclav se va duce n Marele Ora s
aduc dezlegare de la strlucitorul Puarem. Dar tu,
cine cules din smrc (i privi spre ajutorul de
suta),, tu, copit de bou, tu, rt de porc, ai s
plteti scump!... Rnduii armele i facei tabr.
Numaidect!
Obosii de greutatea armelor, soldaii se supuser
bucuroi. Numai ajutorul de suta ntreb ncurcat:
Vrei s ne ii jumtate de lun pn se va
ntoarce sclavul? dar se uit mirat la strinii care
intrau n butoiul de argint.
Are s se ntoarc n cteva ceasuri! rcni
Iahuben.
Auta intr i el n luntre; iar sutaul rmase lng
soldai. Acetia vzur cu spaim cum se aprinde
ceva deasupra butoiului dintre tufani, i cum tot
butoiul cu ciudaii oameni din el nvlete n vzduh.
n cteva clipe, i trufaul ajutor de suta, i soldaii
trntir jos tot ce mai aveau la ei i fugir rupnd
pmntul.
Dup un sfert de ceas luntrea fcu un cerc prin
aer i veni lin pe locul neted unde sttuser soldaii.
Nu se aez jos ndat, ci lunec nti la o palm
deasupra pmntului pe o pern de aer pe care i-o
fcea singur i care-i inea loc de roi. Apoi se opri,
se legn cteva clipe, i cei patru ieir din ea.
Vznd zmbetul strinilor, Iahuben ncepu s
hohoteasc de rs, mulumit de prietenia sa cu zeii.
235
 Victor Kernbach

Apoi amndoi pmntenii ncepur s care armele n

luntre. Crmaciul vru s ridice un scut, ns abia l
putu clinti.
N-or s fie prea grele? ntreb Iahuben
ngrijorat. Strinii ncepur s rd n loc de
rspuns.
Prin acelai meteug, Iahuben ar fi vrut s se
mai duc i la alt magazie de arme. Abia i se
deschisese pofta, cci rscoala plnuit de Auta i
din care sutaul n-a neles mare lucru l ncnta
deosebit de mult. Se i vedea conducnd otile de
robi, ca un nou Puarem. i fcea acum fel de fel de
planuri. Gusta dinainte plcerea de a fi iubit de
ostaii si, cum Puarem nu se putea luda c este. i
aduse aminte de cei doi robi nevinovai ucii din
porunca cruzimii unui preot. Da, Auta tie ce spune!
se gndi Iahuben. Robii trebuie rzbunai. n mintea
lui se alctui repede gndul c rscoala se ntea
numai din pofta de rzbunare. Altceva nu-i mai
trebuia, i cu acest gnd i rmase.
Unde-i magazia cealalt? l ntreb Auta,
ntrerupndu-i plcutele gnduri.
Iahuben i rspunse c se gsesc la deprtare
mic de ntia. ngndurat, Auta ncepu s aeze
armele din luntre, pe care Iahuben le-a pus cum se
nimerise. Dup aceea se aez pe scaunul lui de
lng crmaci i-i prinse curelele. Intrar i ceilali.
Iahuben nu se mai temea de zbor; dimpotriv, era
chiar mndru c zboar prin vzduhuri laolalt cu
zeii. Luntrea zvcni de la pmnt i pluti lin.
Iahuben, care privea jos, deodat strig:
Auta, roag-i pe zei s opreasc!
ntr-adevr, jos se vedeau cteva sute de soldai
236
 Luntrea Sublim

fugind i mai multe grmezi de arme prsite.

Luntrea se ls la pmnt i iei numai Iahuben.
Sutaul se uit spre fugari. Nu avea dorina s-i
urmreasc, ns voia s afle ce s-a ntmplat.
Unul din soldai, care nu apucase s-i arunce
armele la timp, zrind luntrea ce cobora spre el, nu
mai avu putere s fug i se trnti cu faa n rn.
Poate c era mort.
Iahuben se apropie de el i-l zgli de umr.
Soldatul i ridic faa palid i plin de praf spre
suta i l privi cu groaz. Nu murise. Iahuben l
ntreb de ce fugeau ceilali. Soldatul bigui:
Ne-au trimis de la peteri, stpne.
Cine v-a trimis?
Cpetenia.
Iahuben se supr. Era obinuit ca soldaii s-i
rspund limpede i scurt. i porunci s se scoale n
picioare. Vznd un suta ca toi sutaii care vorbea
ca orice atlant i nici mcar nu avea bici la el,
soldatul i mai veni n fire. Se uit la luntrea aezat
n rn. El nu apucase s-o zreasc dect prea
trziu. Voise s fug pentru c fugeau toi, dar l
durea un picior.
Spune, ce a fost? i porunci Iahuben.
Soldatul povesti cum cpetenia care i-a dat unui
suta o ceat de oteni narmai s-a gndit dup
plecarea acelora c poate scrisoarea era ticluit, de
vreme ce nu avea pecete. Atunci a nceput s zbiere i
a narmat n grab alt ceat, mult mai mare,
trimind-o pe urmele celei dinti. Apoi i spuse cum
ceata lor s-a ntlnit pe drum cu ceata cealalt care
striga fugind:

237
 Victor Kernbach

Aruncai armele. Ascundei-v. Au venit zeii din

cer! Aa au fugit cu toii, numai el a rmas pentru c
l durea piciorul.
Dar unde sunt zeii, stpne? ntreb el acum.
Iahuben nu-i rspunse.
nfc un bra de arme i le duse spre luntre.
Ndjduind s fie iertat de acest suta mnios,
soldatul ncepu s care i el arme, fr s mai atepte
porunc.
Luntrea se ncrcase mult, ngreunnd ederea
cltorilor. Dar strinii preau nepstori. Auta era
totui ngrijorat i spuse:
Nu i-e team, Iahuben, c am ncrcat-o peste
msur?
Nu! zise Iahuben, cci e luntrea zeilor. Zeii pot
s care orice, i munii. i mai aduse un bra de
arme. Dar jos mai erau multe i luntrea se umpluse.
Vznd, Iahuben se gndi o clip, apoi i porunci
soldatului s se narmeze i s pzeasc maldrele de
arme pn la ntoarcerea lui, ceea ce soldatul fcu
bucuros, mulumit c scpase cu atta. Iar sutaul
intr mndru n luntre, se aez pe scaunul su i i
prinse singur curelele, ca i cnd ar fi fost cltor
prin vzduh de cnd s-a nscut.
Luntrea se nl n aer, ndreptndu-se de ast
dat spre Muntele de Foc. Trecu peste podiul de
lng munte, unde mii de robi munceau la tiatul
pietrei. Unii erau pe povrni, alii n gropile adnci
spate tot de ei. Spinrile lor negre sau roii sau
galbene erau ncovoiate. Muli robi crau n spinare
bolovani rotunzi sau pietre ptrate. Ali robi,
nhmai cte cincizeci sau cte o sut n ir, cu
frnghii groase, trgeau din rsputeri cte o lespede
238
 Luntrea Sublim

uria.
Alii asudau frecnd lespezi mari cu o bucat de
cremene, cu nisip i cu ap, pn cnd lespedea se
netezea ca oglinda.
Strinii se uitau cu mil la aceti nefericii. Vrnd
s-i vad mai bine, oprir luntrea n aer, cobornd-o
aproape de pmnt. Robii erau prea istovii ca s mai
bage n seam ivirea acelei psri ciudate care
tremura uiernd n mijlocul vzduhului. Atunci lui
Auta i veni n minte ceea ce de mult cuta s
gseasc i nu tia cum. Ceru plnia fermecat care
ntrea glasurile omeneti i strig n ea printr-o
fereastr deschis:
Robi ai Atlantidei, zeilor cerului li s-a fcut mil
de voi! Aruncai lespezile din spinrile voastre asupra
slujbailor regelui! Regele nu e zeu! Tiai cu
topoarele voastre lanurile i frnghiile. Aruncai
totul, luai topoarele cu voi i fugii sus pe Muntele de
Foc. Acolo vei scpa de robie! Zeii cerului v apr
de moarte i de pedepse!
Iahuben asculta ncntat. l privea cu drag pe
Auta i Auta i se prea zeu. Numai strinii nu preau
mulumii de cuvntarea prietenului lor cu pielea
neagr. Cel mai vrstnic dintre ei zise mhnit:
De ce mini oamenii? Unde vezi tu zei!
Dac nu ne vor crede zei, nu ne vor asculta, i
rspunse Auta. Dac nu-i fac s neleag c le vrem
binele, se vor speria de noi i nu vor ndrzni s-i
prseasc robia. Iar dac ne vor vedea n luntre,
deasupra lor, chiar dac nu le-am spune nimic, tot
zei ne vor socoti, ns zei ri, zei dumani.
Vrstnicul strin se nsenin.
Ciudate fpturi! spuse el. Oare strmoii notri
239
 Victor Kernbach

au fost tot aa? Apoi adug rznd: Bine, Auta, dac

vrei tu, vom fi zei buni. Mai ales c zeilor buni nu li
se cere s omoare.
Cuvntarea lui Auta nu fu zadarnic. Miile de robi
auzir glasul ceresc ieind din pasrea cu creast
rotitoare de vpaie, care rmsese atrnat deasupra
vzduhului. Fr ndoial c acea pasre nu putea s
fie dect Zeului Cerului. Slujbaii i soldaii aruncar
bicele i armele i fugir s se ascund de focul
mniei cereti. Robii ncepur s-i taie lanurile de
la picioare sau frnghiile cu care erau legai de
mijloc. Cu topoarele lor n mini, czur n genunchi
ridicnd braele spre cel pe care-l credeau zeu i care
le strigase. Prea s aib chip de pasre de foc i
argint. i atunci auzir acelai glas:
Robi care nu mai suntei robi, luai armele
aruncate de paznicii votri, luai-v topoarele i
plecai sus pe Muntele de Foc! Strigai acolo numele
omului negru Mai-Baka, plcut zeilor cereti. Acolo,
pe Muntele de Foc, zeii cerului v apr de moarte i
de primejdii!
Toi cei din luntre privir apoi cu ncntare n jos,
la marea de sclavi care se sculaser i tlzuia n
valuri negre i roii i galbene pe coasta muntelui,
spre pisc.
Luntrea i urmri tot drumul n largi rotocoale.
Drumul dur cteva ceasuri, ns nimeni din luntre
nu se simi plictisit. Privelitea fusese mrea, chiar
pentru ochii obinuii cu toate minunile ai oamenilor
venii din planeta ndeprtat.
Iahuben l tot ntreba pe Auta dac mai este mult
pn n pisc. Auta nsui, care vzuse attea mii de
robi purtai n corbii pe mrile lumii sau n convoaie
240
 Luntrea Sublim

fr capt prin nisipurile fierbini, era acum mbtat

de aceast privelite nemaivzut. i nimeni dintre
pmnteni nu tia mai bine ca el ce pre nemsurat
are libertatea. Se uita cu nesa la micarea pe munte
a miilor de spinri i se bucura c lunga tristee a
robiei l-a adus totui pn la aceast zi a unei
bucurii niciodat bnuite.
Iahuben! M auzi, Iahuben! spuse, prndu-i
ru c e n luntre i nu se poate scula s-l
mbrieze. Niciodat nu m-am bucurat c am fost
rob, chiar dac robia mea a fost mai norocoas i mi-
a dezvluit oarecare nelepciune. Dar acum m
bucur ntia oar, auzi, Iahuben? M bucur c n-am
rmas vntor sau cioban la marginea deertului.
Dac n-a fi fost luat n robie, n-a vedea ce vd azi!
Fr tine, nici eu n-a fi vzut nimic! rosti
Iahuben. Gndete-te, dac nu ne trimitea Puarem pe
amndoi... Dar au vrut zeii aa. Ei ne-au vzut nc
de atunci cu ochiul acela al lor i ne-au alturat...
Auta, dac nu te-a cunoate bine, jur pe toi
crocodilii din Hapi, i jur pe Piscul Sfnt, te-a crede
zeu!
Auta ncepu s rd. Dar nu mai era vreme de
rs, cci mulimea de robi ajunsese n dreptul
peterilor de sus, unde altdat nimeni n-ar fi cutezat
s se duc. Luntrea se opri pe un umr de munte.
Auta i Iahuben ieir repede, nerbdtori s-l
gseasc pe Mai-Baka. l vzur. Se auzi un strigt
de femeie. Sclavii fugari, cei douzeci i nou (Mpunzi
nc nu se putea ntoarce), edeau cu toii laolalt n
faa peterilor i mncau. Cea dinti zrise mulimea
Ntombi. Ea strigase. Vznd marea de oameni care se
urca spre ei, cei douzeci i nou se speriar, dar
241
 Victor Kernbach

ndat Mai-Baka i liniti, spunndu-le c erau fr

ndoial ali robi care fugiser i se urcau acum din
vi. i arcaul le iei nainte, deschiznd gura s
strige de bucurie. Dar n clipa aceea cineva i puse
mna pe umr.
Mai-Baka se ntoarse i nlemni. Apoi se azvrli cu
faa la pmnt. Dinaintea lui sttea zmbindu-i Auta
i-i fcea semn s se scoale. Mai-Baka sri n
picioare. Mintea lui pricepuse repede ce era de
priceput. Strig ctre miile de oameni ale cror valuri
mpnzeau pieptul muntelui:
Venii, robi fugari, lng noi este Auta, zeul
nostru... i se nec n lacrimi de bucurie.
Iar robii, zornindu-i bucile de lanuri care mai
rmseser atrnate de unele glezne, veneau ntruna,
umplnd podiul, nesnd pdurea, intrnd n
peteri.
i cnd mulimile se adunar toate i priveau cu
umilin pasrea minunat a zeului oprit mai sus de
ei, pe umrul muntelui izbvitor, Iahuben i Auta
ncepur s le dea arme.
Cei trei strini stteau mai la o parte i, sprijinii
de stnci, se uitau tulburai.
Btrnul Agbongbotile se apropie smerit de Auta.
Pielea obrajilor lui, zbrcit i neagr, era jilav de
lacrimi. Cu minile obosite apuca aerul, nehotrt i
sfios, pn cnd Auta nelese i l mbri. Atunci
btrnul nu se mai sfii s plng n voie. Murmur:
Nu tiu, Auta, dac eti zeu sau om...
i nemaiputnd rosti nimic altceva, czu cu faa
la pmnt i-i cuprinse fostului sclav genunchii n
brae.

242
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXI

Dup ce s-a mai dus o dat s aduc i armele

rmase pe cmp, pzite cu strnicie de soldatul care
n cele din urm l socotise pe Iahuben Zeul
Rzboiului, luntrea plec spre vechiul lan de gru,
fr Iahuben.
Sutaul era acum cpetenie a robilor rsculai,
rmnnd printre ei pe munte ca s-i nvee
meteugul adevrat al btliei. Ajutor i l-a luat pe
Mai-Baka, sfetnic pe Agbongbotile. Totui, oastea sa
avea arme puine. Celor mai tineri i mai voinici le-a
dat tot ce i trebuia unui soldat. Alii ns aveau
numai sulie sau numai arcuri. Mai-Baka a dus
cteva sute de robi n pdure i i-a nvat s-i fac
arcuri bune i sgei uoare, din lemn tnr.
Agbongbotile i cu ali civa btrni prindeau erpi
i le storceau veninul pentru otrvirea sgeilor.
Ceilali aveau topoare, sau numai puterea trupului
lor. Firete c puini dintre robi se puteau msura cu
soldaii Atlantidei, a cror singur meserie era
rzboiul. Robii aveau ns patima oarb a rzbunrii
i dorul timpului trecut cnd mergeau la vntoare
sau la pescuit, ori i arau pmntul n rile lor
deprtate. De moarte nu se temea nici unul dintre ei.
Cu toate acestea, avntul lui Iahuben ncepu s
scad cnd proaspta cpetenie i ddu seama ct
de greu era s fac din ei soldai adevrai n att de
puine zile.
Zilele treceau n nerbdare.
243
 Victor Kernbach

Cnd aveau s se mplineasc cincisprezece zile

de la plecarea ei, luntrea vzduhului urma s se
ntoarc. Oaspeii cereti veniser cu alt plan pe
pmnt, iar acum planul li se tirbise. Cnd i-au dat
seama c le pot fi robilor de folos, chiar dac tiau c
acestor robi le mai trebuia i altceva dect patima
rzbunrii ca s poat ajunge cu adevrat stpnii
vieii lor npstuite, strinii s-au hotrt s-i mai
trimit o dat luntrea pentru a-l aduce pe Auta. De
altminteri, era i un prilej pentru ei de a cunoate
mai bine omenirea planetei pe care veniser s-o
cerceteze.
n rstimpul celor cincisprezece zile aveau ns i
altceva de fcut. Dintre toi munii vzui, cel mai
prielnic era tot Piscul Sfnt i acolo voiau s-i
strmute marea luntre.
Auta sttea ntr-o zi la marginea lanului de gru
din miazzi. Ajutase pe nite ciobani, muncind cteva
zile, i primise de la ei carne de oaie i brnz. Pentru
alt ajutor dat, un ran l rspltise cu cteva azimi
de orz i cu o plosc de vin. Aa i dobndea hrana,
neputndu-se deprinde numai cu smburaii ciudai
ai strinilor. Oamenii pentru care muncea nu-l
cunoteau i nu puteau bnui c este prieten cu cei
pe care i credea lumea zei. Altminteri i-ar fi dat
daruri i jertfe, iar Auta nu vroia dect hran
dobndit cinstit. Sttea la marginea lanului, cu
sacul alturi, i se gndea la mijlocul cel mai bun al
strmutrii luntrei mari pe Piscul Sfnt. I se prea
nefiresc s se gndeasc la asta anume el. Dar
strinul cel vrstnic, pe care Auta l socotea un fel de
cpetenie chiar dac ei ziceau c nu au cpetenii, i-a
spus o dat c nu tia cum s strmute luntrea mare
244
 Luntrea Sublim

n pisc. Nu poate zbura? l-a ntrebat Auta

nedumerit. Poate, ntre stele. Ar trebui s ne urcm
foarte sus i s ocolim de mai multe ori pmntul
vostru ca s ne aezm din nou n locul ales. i asta
ar fi pentru noi risip nesbuit a puterii de micare
a luntrei, i-a rspuns strinul.
Iat deci c acest strin nelept, n vrst de trei
veacuri i jumtate, i cerea sfat lui Auta, care era
pmntean i avea de zece ori mai puin vrsta lui...
Altdat, btrnul strin i-a spus c voise s-i cear
ajutor lui Tefnaht, de nu se ntmpla ceea ce s-a
ntmplat.
Tefnaht i-ar fi dat o mie de robi! i-a spus Auta,
iar strinul a cltinat din cap, dup obiceiul
pmntean.
Auta se gndea acum la strinul nelept care nu
gsea ieire. Oare cu ce i-o mut acolo la ei, n Hor-
deer? i zise el i apoi zmbi, lunecndu-i gndul
n alt parte. Hor-deer se numea steaua sngerie n
Ta Kemet. i mai spuneau aa cteodat i n
Atlantida.
Oamenii rome numeau aceast stea astfel tocmai
din pricina culorii ei neobinuite: Hor-deer, sau Hor
cel rou. Hor era un zeu nelept. Ce-ar fi s-i zic Hor
strinului btrn? se ntreb Auta. Nu prea se
potrivete, dar e mai uor de spus dect numele lui
adevrat, mai adug el n sinea sa, apoi sttu o
bucat de vreme ascultnd fonetul lanului.
Soarele era destul de sus i Auta se temu c
odihna lui se preface n trndvie, tocmai cnd
strinii aveau nevoie de el. Se scul din gru, i
arunc sacul n spinare i porni spre luntre. l ntlni
curnd chiar pe Hor, pe vrstnicul strin, care avea
245
 Victor Kernbach

la el o mn de spice frumoase i le cerceta cu luare-

aminte.
N-am gsit nimic, Hor! zise Auta.
Hor? fcu strinul. Ce-i asta?
Auta ncepu s rd i i povesti cum i-a gsit un
nume pmntean. Strinul zmbi i primi s fie
numit i aa.
La urma urmei, numele ce-i dect un semn, ca
s recunoti omul! zise el. Dar ce n-ai gsit? Vd c
ai un sac plin. tii, prietena noastr a cercetat bine
ceea ce mi-ai adus acum cteva zile...
Mierea i laptele?
Da. Nu sunt primejdioase pentru noi, firete,
din cnd n cnd. Dar ce n-ai gsit?
Mijlocul de strmutare a luntrei voastre.
Aadar l-ai cutat! spuse Hor surznd. mi
aduc aminte c atunci cnd ne-am desprit de
Tefnaht al vostru, cnd am omort cinele, am vzut
nite animale foarte mari.
Taurii?
Nu, mai mari...
A, elefani! M-am gndit eu la elefani, dar cei
slbatici nu sunt de folos, iar cei mblnzii sunt
puini i sunt numai ai regelui. N-avem cum s-i
lum... Dar uite la ce m gndesc: o corabie foarte
mare pe ap i o turm de mgari pe uscat.
Hor ncepu s rd:
Noi avem mijloace lesnicioase, ns numai
acolo... i art cu mna spre cer. Am socotit greit,
am fost pripii. Trebuia s ne lsm de-a dreptul pe
un vrf de munte. Nici nu mai speriam oamenii... i
de unde lum o corabie att de mare?
246
 Luntrea Sublim

Auta se gndi:
Luntrea voastr are vreo sut de coi lungime.
Corbiile atlante de rzboi au pn la o sut cincizeci
de coi. Dar este corabia regelui, care e mai lung de
dou sute i fcut din lemn foarte tare, ncheiat cu
aram.
Aadar nu putem face nimic.
De ce? se mir Auta. E prea mic?
Nu e mic. Bnuiesc c e foarte bun, dar
corbii nu putem lua de la nimeni, dac nimeni nu ni
le d. Iar la ceea ce numii voi rege (noi nici n-avem
astfel de cuvnt) nu m pot duce; nelegi ce s-ar
ntmpla...
Dar e corabia regelui, nu e a unui om srman!
l ntrerupse Auta nciudat. N-a fcut-o el, au fcut-o
robii...
Atunci e a robilor! spuse Hor. Dac robii care s-
au rsculat vor nvinge, va intra n stpnirea lor. Ei
poate ne-ar da-o, ns pentru noi va fi prea trziu.
Noi n-avem dreptul s rpim nimnui nimic. Dreptul
acesta l au numai robii de pe pmnt.
Auta se frmnta, netiind ce s fac. ncerc din
nou:
S folosim alt cale: lum corabia regelui, i
dup ce mutm luntrea voastr, trimitem corabia
napoi n limanul ei.
Hor nu primi uor, dar primi. n lanul de gru din
cmpia cald le era din ce n ce mai greu s rmn.
A doua zi de diminea, Hor, crmaciul strin i
Auta intrar n luntrea mic. Dup un zbor scurt se
roteau deasupra limanului Marelui Ora. Corabia
mare a regelui atlant se afla mai departe de celelalte,
ntr-o scobitur deosebit a rmului, unde se spase
247
 Victor Kernbach

n malul stncos i nalt o uria firid. Din fericire,

corabia era afar i pe puntea ei se aflau civa
corbieri.
S cobori deasupra firidei, zise Auta. Hor ns
nu ncuviin.
Atunci am s fac altfel! i Auta l rug pe
crmaci s-i opreasc luntrea n aer, deasupra marii
corbii regeti.
Soldai nu erau prin apropiere, iar corbierii
splau puntea. ndeobte era lume puin n acel
ceas al dimineii.
Auta lu plnia ntritoare de voce, deschise o
ferestruic i din scoica minunatei unelte strine
tun glasul lui:
Crmaci al regelui Atlantidei, fie el venic viu,
sntos i puternic, zeii vor s stea de vorb cu tine.
Vino pe punte, zeii au cobort s-i dea porunci.
Oamenii de pe punte abia acum se uitar n sus.
Crmaciul fu trezit (dormea sub punte) i iei n fa
buimac, gata s se rsteasc la corbieri, apoi,
ridicnd ochii n sus i vznd pasrea cu creast de
foc, czu n genunchi i-i lipi fruntea de scndurile
ude ale punii.
Auta strig din nou, spre groaza oamenilor de pe
corabie. Toi ceilali din micul liman regesc fugiser
din ntile clipe.
Crmaci al regelui, fie el venic viu, sntos i
puternic, zeii lumii i poruncesc s duci corabia pe
lng rmul din dreapta, spre miazzi. Meterul
pnzei s aib grij de vnt. Vei pluti pe drumul
artat de Zeul Cerului care se afl deasupra ta.
Ridic-te, crmaci, i dezleag corabia!
O sut douzeci de lopei lovir apa. Corabia iei
248
 Luntrea Sublim

din firid i, ca prin vis, meterul pnzei ntinse

pnza pe catarg. Cu ochii la pasrea ciudat,
crmaciul ntoarse corabia ndreptnd-o pe drumul
artat. i astfel pluti parc vrjit de zborul n cercuri
al luntrei strine, pn cnd ajunse la rmul unde
altdat alt corabie l adusese pe Auta, trimis s afle
dac n cmpia de la miazzi coborser cu adevrat
zeii.
Acelai glas tuntor le porunci corbierilor s
atepte, i luntrea zburtoare se opri deasupra unei
tabere de mgari. Paznicii asinilor, cutremurai de
groaz, fur bucuroi c zeii nu le cereau mai mult
dect s adune toate frnghiile cte le aveau i s
mne cele cteva sute de mgari ncotro voiau zeii.
Drumul dur destul de mult, dar nerbdtor prea
Auta, tocmai cel care era deprins mai puin cu iueala
zborului. Singurul lucru mai greu a fost pentru
nfricoaii mgrari vederea turnului de argint i a
zeilor n vemnt argintiu. i mai ales cnd trebuind
s njghebe, dup planul lui Auta, un fel de sanie
uria, vzur cum tiau zeii, n marginea lanului
unde era pdurea, copaci uriai numai cu o limb de
vpaie strvezie, muli erau gata s-i piard
cunotina. Din pdure se aduser ierburi lungi din
care localnicii i fceau poduri peste ape; din ele,
mgrarii mpletir frnghii ct piciorul elefantului.
Dup o zi i o noapte de munc, totul era gata.
Sania fu mpins pn lng turn. Crmaciul intr
singur n el i Auta vzu cum din mijlocul acestuia se
lsar dou picioare puternice de o parte i de alta a
sniei i cum turnul ncepu s se ncline lin
scurtndu-i aceste picioare, pn cnd se aez
uor, culcat n lung, pe sania uria.
249
 Victor Kernbach

Prin gru i ierburi, pe nisip ori pe drumuri

pietroase, nesfritul convoi de mgari izbuti n
sfrit s aduc marea luntre pe rmul mrii. i
numai iscusina crmaciului luntrei cereti i
iscusina crmaciului corbiei mrilor pmntene
izbutir s mpiedice necul, n ceasul chinuitor de
greu pentru toi al aezrii turnului de argint pe
puntea fr catarg. Dibaci i el, meterul pnzei
nscoci, ca s fie pe placul zeilor, o crcn puternic
din brne groase, nepenite sub punte, pentru
aezarea altui catarg. Nimeni dintre corbieri nu mai
avea rgaz i poate nici nu ndrznea s se ntrebe ce
fac zeii cereti cu ciudatul lor turn i unde anume l
duc.
Corabia pluti nti spre miazzi trei zile i trei
nopi, apoi tot atta spre rsrit i, ocolind munii de
unde fcuse Iahuben rost de arme, crmi spre
miaznoapte pe o mare fr prea multe furtuni
suprtoare, unde pluti nc ase zile i ase nopi
pn se apropie de rmul Muntelui Vulturilor.
mpingnd cu ajutorul celor o sut douzeci de
vslai turnul zeilor pe rmul neted i plin de iarb,
corbierii plecar napoi spre limanul regesc,
nchinndu-se puternicilor zei argintii i
mulumindu-le c nu i-au ars i nu i-au ucis, cum
poate va face regele (fie el venic viu, sntos i
puternic) de va afla ce au fptuit slugile lui
nspimntate.
Dar greul pentru strinii din planeta numit Hor
cel rou ncepu abia acum. Cine s ridice uriaa
luntre n pisc?
Chiar dac am avea cteva mii de robi, drumul
spre pisc e aa de piepti c nici n-ar putea-o clinti!
250
 Luntrea Sublim

spuse Auta ngndurat.

Strinii se priveau fr s vorbeasc.
S rmnem aici, lng ap, spuse femeia.
Auta se uit la ea, la gingia ei fraged, i i
aduse aminte de Nefert.
Crmaciul se apropie de Hor:
Cred c am s v scot din ncurctur, zise el.
Auta merge nti cu mine n luntrea mic, s alegem
locul n pisc. Apoi v spun ce am de gnd...
Hor nu-l ntreb nimic. Ocolir n luntrea mic de
cteva ori piscul, iar locul ales crmaciul l socoti
ntr-un fel neneles pentru pmntean. Se ntoarser
curnd, i crmaciul sttu cteva ceasuri n luntrea
mare, socotind ntruna sub ochii lui Auta, care tcea
privindu-l i nepricepnd nimic. Apoi, tnrul strin
se ntoarse la Hor i la ceilali, care priveau marea.
Iat cum voi face, spuse crmaciul. Am socotit
o nlare cu iueala sunetului, n unghi ascuit n
aa fel ca la coborre s nu venim n locul de unde
am plecat innd seam de rstimpul urcrii i
coborrii i de rotirea pmntului n acelai rstimp,
ajungem napoi anume n locul din pisc pe care l-am
ales.
Hor l privi atent i i ceru socotelile fcute. Intrar
amndoi n luntrea mare i dup cteva ceasuri,
cnd ncepea s nnopteze, ieir amndoi obosii.
Nu e primejdios? ntreb femeia din planeta
ndeprtat.
Crmaciul zmbi:
Cui i se pare primejdios e mai bine s m
atepte aici. Dar primejdie nu poate fi: nim n sus
micornd tot timpul iueala pn n clipa cnd ar

251
 Victor Kernbach

urma nceputul cderii ndrt; din acea clip

ncetinim cderea, ca de obicei. Totul atrn aici de
socoteala fr gre a deprtrii de pmnt la care
trebuie s ne urcm.
Toate privirile se ndreptar spre Hor care tcea.
De la o vreme, simindu-se privit i tiind c e dator
s rspund, zise:
Socotelile le-am fcut nc o dat i eu: sunt
bune. Totul este c prietenul nostru n-a mai zburat
niciodat aa, i nici altul dintre noi. Orice drum
nencercat poate fi o primejdie. Dar altceva nu putem
face. Apoi l lu pe crmaci de mn: Hai, zburm
numai noi doi.
Asta nu-i drept! spuse alt strin. Nu-i primim
hotrrea. Zburm toi!
Dar... ncepu Hor.
Sau facem rscoal mpotriva ta, ca i sclavii
din Atlantida! zise acelai strin rznd.
Sau toi sau nimeni! spuse i femeia. Dac vei
fi n primejdie, ajutorul nostru poate s v fie
folositor. Iar dac primejdia e prea mare i n-o putem
stvili, s pierim cu toii.
De ce cu toii? ntreb crmaciul.
Cu toii, spuse femeia, pentru c dac am
rmne noi trei fr putina de a ajunge napoi n
planeta noastr, ai notri vor trimite pe alii dup noi,
i afar de faptul c tu (i-l privi pe Hor) eti cel mai
folositor dintre noi, n-are rost s-i silim s fac risip
de timp i mijloace pentru cei trei rmai pe o planet
strin. Aa c plecm toi cinci!
ase! spuse Auta, privindu-l rugtor pe Hor. Eu
sunt ca i voi acum. Dac rmn aici, nu le pot fi de
folos nici mcar robilor, care m-au ascultat numai ct
252
 Luntrea Sublim

m-au crezut zeu. Am s fiu n stare s-i ajut poate

doar mult mai trziu, cnd am s izbutesc s nv
mai multe de la voi. Fr voi n-a mai putea fi nici
mcar ce am fost nainte...
Hor se uit n ochii lui umezi, apoi zmbi i spuse
moale:
Bine, ase.
nchiser luntrea mic n firida anume fcut a
celei mari, i intrar toi ase, desfcndu-i jilurile
i, dup cum se cerea, culcndu-se pe ele, ntinse de
tot, cu picioarele n sus. Jilurile i cuprindeau
strns, desfcute cu totul ca nite paturi, i fiecare i
strnse trupul n curele puternice. Apoi luntrea
ncepu s se ridice pe cele dou picioare ale ei care se
lungir pn o aezar drept, cum sttuse n lanul de
gru. Cu un zumzet uor, picioarele intrar nuntru.
Auta simea c i vine sngele n cap, dar i fu ruine
s spun. De altfel, nimeni n-avea timp de el. Fiecare
avea n grij cte o anume unealt de msurat... Toi
aveau capetele bgate n altfel de globuri, mai
lunguiee, i fiecruia, nainte de a se culca pe jilul
desfcut, femeia i dduse s nghit anumii
smburai i, cum spunea ea, i ntrise btaia
inimii.
Deodat, Auta simi c totul din jur ncepe s
tremure mrunt i repede, mpreun cu trupul lui.
De undeva de departe, ca dintr-alt lume, ajunse
pn la el un vuiet surd, i puin mai trziu o
zvcnitur puternic, venit din spate, l amei cteva
clipe. Numaidect simi ns c toate mruntaiele i
sngele i inima parc voiau s se amestece i s
nvleasc n cap, s-i ias prin urechi. Trupul i se
fcu greu ca o stnc. Nu dur mult starea aceasta,
253
 Victor Kernbach

sau cel puin aa i se pru. Iar cnd simi c i-a

trecut, auzi nuntrul globului care-i nvelea capul
vocea linitit a crmaciului:
Coborm.
Dup un oarecare rstimp, Auta simi o uoar
smucitur de la cap spre picioare, i peste cteva
clipe auzi un fonet slab i cteva uoare cnituri:
jilurile se strngeau, ndemnnd i trupurile de pe
ele s se ndoaie.
Acum ederea era plcut. Dar iat c Hor cel
dinti ncepu s-i desfac curelele. Auta se uit la el
mirat. Hor i spuse rznd:
Am ajuns.
Auta i desfcu nehotrt curelele de pe trup,
apoi se ntinse puin ca s i-l dezmoreasc. Dup
aceea se duse cu ceilali, spre u. nuntru era
lumin, iar n u l ntmpin cerul nstelat.
Unde suntem? ntreb Auta cu uimire.
Tot tu m ntrebi! rse crmaciul. i-ai uitat
Piscul Sfnt unde mi-ai spus c ai nvat ntia oar
c nu sunt zei? Uite, n-ai nvat bine: zeii au venit
aici.
Fostul rob al Marelui Preot se aez pe o piatr i
privi n sus. Abia acum i ddu seama unde fusese.
i n toat durata vieii lui cnd chinuite, cnd
ndurerate, cnd rareori plcute, n tot rstimpul
vieii n care umilinele i ndatoririle de sclav nu i-au
dat niciodat rgaz ca s stea mcar o clip singur cu
sine i numai pentru sine, privind acuma cerul
nstelat, Auta simi ntia oar n el o adiere de
mndrie.
Dar iat c i aceast clip trecu: Hor i vorbea
ceva. Strinii i scoseser globurile, numai el l mai
254
 Luntrea Sublim

avea. i-l scoase i se uit la strinul cel vrstnic,

poreclit Hor. Acesta surse:
Le-ai fgduit prietenilor ti s te ntorci la ei
dup cincisprezece zile, dar au trecut optsprezece.
Te-ai rzgndit?
Auta i ls ochii n jos.
Acum putem s ne ducem, primejdia a trecut!
spuse Hor iari.
Ce primejdie? se mir Auta. Eu n-am simit nici
una.
Dac era, nu mai aveai prilejul s-o simi: ne
ntorceam toi pe pmntul vostru n chip de pulbere.
Se apropie de ei crmaciul:
Primejdia cea mai mare s-a i petrecut: am
cheltuit foarte mult din puterea de micare a luntrei!
zise el. Dar acum culc-te, Auta, s fii odihnit mine.
Ochii lui Auta se deschiser larg, ntori spre Hor,
cruia i spuse:
Cum, chiar mine pot pleca?... i de luntrea
cea mic n-o s avei nevoie?
De ce ntrebi cu atta sfial? i spuse Hor.
Fiindc nu e luntrea mea. Hor zmbi:
Ct timp elurile tale sunt bune, ct timp i
iubeti pe oameni i le vrei binele, ea este i a noastr
i a ta.
Auta l privi un timp, apoi se uit la cer, i cnd
i duse aminte din nou unde a fost, l apuc o
sfreal din care se trezi dup un rstimp, flmnd.
Flmnd de hran obinuit, dat de pmnt. Se
scul de pe piatr i se duse ncet spre marea luntre
care strlucea n propria ei lumin.
Sttu o oarecare vreme nuntru, mncnd,
255
 Victor Kernbach

sfiindu-se s se arate strinilor mucnd din bucile

de carne. Dar iei cu plosca de vin druit de ranul
din cmpia de la miazzi. n faa strinilor care se
uitau la cerul nstelat, ca nite oameni obinuii care
nu urmresc altceva nimic dect s vad cerul
nstelat i s se bucure, Auta sorbi din plosca de lut.
Apoi i ntreb cu un surs de vioiciune galnic, n
limba Atlantidei:
Voi nu bei vin?
Strinii l privir n tcere: nu cunoteau nelesul
acestui cuvnt.

256
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXII

La nceput, robii nu aveau destul ncredere n

Iahuben. Era atlant, era liber, fusese suta. Numai
Agbongbotile izbuti s le arate n zilele care urmar
c Iahuben era acum ca i ei i c numai pentru ei
putuse veni n aceste locuri spre care doar
dezndjduiii se ncumetau.
n cele cincisprezece zile hotrte dinainte, oastea
de robi fu rnduit att ct se putea rndui.
ntrzierea ns nu putea fi dect rea, cci armele
atlante se i micau n taberele de jos, aa c lupta
trebuia dat. Erau muli robi. Fiecare din ei tia din
copilrie s trag cu arcul i fiecare din ei, de cnd
era rob, nvase s urasc robia. Erau muli, i
voiau sau s moar i s scape de necazul cumplit al
vieii, sau s nving... i atunci?! Foarte puini i
puneau aceast ntrebare. Agbongbotile i ali btrni
ai lor le-au spus nu o dat c oamenii pot tri fr
stpni, de ale cror palate sau veminte nu au
nevoie. Fiecrui brbat nu-i trebuia dect un arc bun
i un irag de frunze n jurul coapselor. Fiecrei femei
i trebuia un brbat i hran pentru el, pentru copii
i pentru ea. Mai-Baka i alii simeau ns c
btrnul Agbongbotile nu tie tot. Bnuiau c
oamenilor le mai trebuie i alte lucruri, dar care? S
aib o cas de zid i veminte de cnep ca Iahuben
sau cteva piei de leopard pe care s doarm? Era
oare mai moale pielea de leopard dect muchiul sau
iarba?
257
 Victor Kernbach

n a cincisprezecea zi ncepur s se ngrijoreze.

Mai ales Iahuben i Mai-Baka. S-i fi uitat Auta?
Poate l-au rpus soldaii Marelui Preot ori ai lui
Tefnaht! spuse Iahuben.
Nu! Pe Auta nu poate s-l rpun nimeni! se
supr Mai-Baka. Auta e zeu.
ncrederea aceasta i aduga trie la tria urii.
Dar dup ce se sfri a optsprezecea zi i ncepu a
optsprezecea noapte, Iahuben i Mai-Baka hotrr
s porneasc n vale, pentru a rpune mai nti pe
soldaii de la peteri i a mai lua arme. Apoi vor porni
spre miaznoapte i dup aceea spre rsrit, asupra
Marelui Ora.
S ucidem pe regele Atlantidei i pe toi
slujitorii lui! spuse Mai-Baka.
Iahuben pli.
Cum poi s te gndeti la asta? Regele e zeu!
strig el nspimntat. Fie el venic...
Zeii Atlantidei nu sunt zeii notri! i ntrerupse
Mai-Baka. S-o apere zeii ei. Pe noi ne apr zeul
nostru puternic Auta, care are pielea neagr ca i a
noastr.
Iahuben sttu n cumpn. Zise ncet:
Poate c ai dreptate, Mai-Baka. Dac regele ar
fi zeu, ar ti ce face Auta i l-ar opri... sau ar fi trimis
pn acum o ploaie de foc peste noi... Dar n-a trimis.
Numai Auta este zeul nostru! ncheie Mai-Baka.
El se va arta n cer cnd vom porni noi.
n cea de-a optsprezecea noapte nu dormir dect
puini oameni. Nu mai avea rbdare nimeni. Cnd
veni dimineaa, Iahuben porunci unui tnr s sune
din corn.

258
 Luntrea Sublim

El adusese cornul, cu toate c ura robilor

crescuse atta, nct nu-i mai trebuia sunet de corn.
Btur i cteva tobe ale oamenilor negri, fcute din
piele de capr slbatic. n jurul unui foc, dansar
cei mai viteji brbai negri. Era dansul rzboiului.
Dar tocmai atunci rsun glasul tuntor din cer, att
de ateptat:
Robi care ai biruit robia, zeii lumii v cheam
asupra Marelui Ora...
Cnd se sfri dansul, miile de oameni ncepur
s curg spre vi.
Sus, n luntrea care-i cluzea, afar de crmaci
i de Auta, mai era Hor i nc unul dintre strini.
Privind n jos, spre mulimile narmate, Auta i
aduse aminte din nou de strania eav albastr cu
care fusese ucis cinele, atunci, n piaa de lng
palatul regelui. Dac ar avea i el asemenea arm,
stpnii Atlantidei ar pieri ca i cinele.
De ce v-au trebuit vou arme, dac la voi nu se
fac rzboaie? ntreb Auta.
Pe alte planete am ntlnit fiare foarte mari i
primejdioase. Nu puteam ti dac nu vom gsi astfel
de fiare i la voi, spuse Hor.
Avem i noi!
Care? se mir Hor. Elefanii?
Nu, Tefnaht.
Strinii izbucnir n rs; crmaciul spuse:
Tefnaht este o fiar mic i ar putea s fie un
om mare.
Preoii i motenesc la noi meseria din tat n
fiu. Ei au toate crile i toate tainele, zise Auta. De
aceea sunt mari. Totui, zise Hor zmbind, s nu

259
 Victor Kernbach

doreti armele noastre cu raz ucigtoare: i-am mai

spus c nu am venit aici ca s ucidem!
Auta se uit lung.
Crmaciul i simi mhnirea i zise cald:
tiu c n-ai neles, Auta, i mi pare ru. Nou
ne este uor s nelegem toate acestea, pentru c de
douzeci de mii de ani...
Hor l ntrerupse:
Asta nu nseamn c Auta are de ateptat
douzeci de mii de ani. Nu, Auta, n civa ani ai s
nelegi i tu multe lucruri care i se par acum
ntunecate sau nefireti... Mai ales dac ai veni cu
noi...
Unde cu voi? strig Auta.
Pe planeta noastr, pe Hor cel rou, cum i-ai
spus tu. tii c nu e chiar roie, se vede numai aa
pentru c avem multe nisipuri i aer puin. Dar s vii
pe ea, n-o s-i par ru!
M poftii ntr-o cas pe care v-ai pus n gnd
s-o prsii? fcu Auta mirat.
Nu pentru c nu ne-ar fi drag. Dar a rmas
prea srac... i poate c nici n-o s-o prsim. Poate
vom gsi putina s-i redm bogia mpuinat.
i acum v hrnii numai cu smburii pe care
vi-i facei din ierburi, aa cum mi-ai spus?
Nu, acas la noi mncm ca i voi, alte lucruri,
ns puine. O, dac am avea mcar mierea voastr...
Mi-ai spus c o fac nite gze, da?
Albinele.
Hor oft. Auta se uit la el, apoi prin luntre, la
ceilali doi i spuse sfios:
Va s zic suntei sraci, Hor, sraci ca prinii
260
 Luntrea Sublim

mei din ara Nisipurilor, sau ca sclavii Atlantidei.

Nici aur nu avei... i totui de multe ori mi se pare
c suntei cu mult mai bogai dect toi bogaii
Atlantidei... Este aici ceva ce nu pot pricepe, dei
simt... Hor zmbi:
La voi sunt oameni care au i oameni care n-
au. Cei care au i nchipuie c au, pentru c nu tiu
s doreasc cu mult mai mult dect animalul pe care
ai venit clare la noi ntia oar. Dac ar dori a mia
parte din ct dorim noi, s-ar socoti mai sraci dect
tine.
Acum neleg, spuse Auta. Ei au pmnturi i
vite i aur i argint mai mult dect le trebuie. De
aceea sunt puternici. Dar la voi cum e?
Aur avem, dar facem din el unelte, fiindc nu
ruginete. Tot ce are planeta noastr e deopotriv al
tuturor. De aceea ne gndim att de mult la urmai.
i iat de ce nvm s dorim din ce n ce mai mult.
Dorind, facem!
Ai dorit chiar tinereea fr btrnee! rosti
ngndurat Auta. Ai dorit-o i o avei: la trei sute de
ani suntei mai tineri dect noi la treizeci. Totui,
prea bine nu neleg...
Vezi, urm Hor, la noi doresc toi i toi au.
Nimeni nu poate avea mai puin dect altul. Chiar
daca planeta noastr e cu mult mai srac dect a
voastr, noi suntem mai bogai, fiindc tim s
folosim tot ce ne d firea planetei. i ce nu ne d,
facem singuri. Nimeni la noi nu are mai mult dect
altul. Iar dac cineva dorete ceva ce nu are,
nseamn c acel lucru nu-l are nc nimeni. i
atunci toi ne strduim s-l facem ca s-l avem toi.
Luntrea se rotea ntruna deasupra mulimilor de
261
 Victor Kernbach

robi. Pentru aceste mulimi totul acum era s-o vad.

Auta se uit o vreme n jos, apoi iar i aduse
aminte de ceva:
Am vrut de mult s te ntreb, Hor, dar am uitat.
Poate tu tii s-mi dezlegi o tain. Eram cu un an n
urm n alt ar, unde sunt nisipuri fierbini, i o
dat am vzut nite lucruri lunguiee, sclipitoare, pe
care n-am ajuns s pun mna...
Ai leinat cumva? rse Hor ntrerupndu-l.
Auta se uit la el uimit:
De unde tii?!
Erau ale noastre. Le-am aruncat pe pmnt s
vedem care e aerul i ct de mare e cldura...
i cum ai putut afla? Doar au rmas acolo.
Ele au cercetat aerul, cldura, alte cteva
lucruri i ne-au spus ce-au aflat, printr-un fel de raze
puternice.
Acum toi se uitau numai n jos. Mulimile de robi
treceau printr-o vale verde. Crmaciul i Hor
amuiser.
Ce multe ierburi avei voi... i cte pduri, cte
pduri! strig vrjit al treilea strin. La noi fiecare
tufa e mai preuit dect la voi aurul.
Cum, voi n-avei ierburi verzi ca acestea? se
mir Auta.
Ierburi avem, dar puine, spuse strinul. i nu
sunt verzi: la noi iarba e albastr, n schimb cerul nu
e att de albastru ca al vostru.
Dar luna se vede i de la voi tot aa de
frumoas?
Nu, Auta! i rspunse Hor. Luna voastr n-o
vedem dect prin ocheane foarte puternice. Luna asta
262
 Luntrea Sublim

e numai a voastr. Planeta noastr n-a avut lun. I-

am fcut noi, din metal, dou.
Lui Auta i se pru c n-a auzit bine:
Cum le-ai fcut voi? Nu neleg!
Cum am fcut i luntrea cea mare, cu care am
venit... ns cu mult mai mari. Suprafaa uneia din
ele este aproape ct a Atlantidei.
i de ce le-ai fcut?... i cum le-ai urcat? Nu
pot pricepe.
Auta i strnse tmplele n pumni.
Cu ajutorul mai multor luntre ca aceea pe care
o tii, am trimis la nlimea cuvenit pri deosebite
i acolo sus meteri buni le-au nchegat. Nu le-am
fcut n acelai timp. Acum cteva sute de ani s-a
fcut cea mic. n timpul nostru s-a fcut cealalt.
Auta i frec fruntea:
Dar cum le-au putut nchega acolo meterii
votri? N-au czut?!
N-au czut: erau prea departe de planet i ea
nu-i atrgea.
Auta se gndi ncordat; apoi ridic ochii, puin
tulburi:
Va s zic noi cdem pe pmnt pentru c
pmntul ne atrage? i pasrea de ce nu cade, i nici
luntrea asta aa de grea?
Pasrea d din aripi, luntrea noastr are
vpile pe care le cunoti. i pasrea i luntrea...
Dar n aceeai clip crmaciul strig:
Privii!
i luntrea ncepu s coboare n cercuri line
deasupra unei priveliti care pentru aceti strini era
cu totul nou. Mai jos de peterile sclavilor se
263
 Victor Kernbach

ntindea o cmpie. Acolo, o oaste atlant parc fr

numr ieea n calea otirii de robi. Cele dou armate
se opriser i stteau fa n fa. Dar nu se zreau
dect ca nite mari muuroaie de furnici. Crmaciul
oprise acum luntrea i nu vroia s coboare mai jos.
Auta se uit prin ocheanul puternic i ncepu s
deslueasc aproape i feele oamenilor. Otile mai
sttur un timp, fiecare parc ateptnd s nceap
cealalt. Armele zecilor de mii de soldai ai Atlantidei,
rspndii pn dincolo de zare, strluceau aurind
cmpia. Robii erau de cincizeci de ori mai puini.
Auta vzu cum deodat, din fruntea armatei de robi,
se desprinde un om. l privi cu mai mult luare
aminte i simi c i se taie rsuflarea. Nu putea s-l
aud ce strig, dar se vedea bine c omul striga.
Omul era Iahuben. Fcu un semn cu scutul i
mulimile de robi se npustir nainte.
Auta ncepu s se frmnte.
Cobori-m! strig el. Eu trebuie s fiu acuma
cu ei. Strinii ns tceau.
Vreau s ies de-aici, vreau s m duc la ei!
strig Auta iari, ncepnd s-i desfac curelele.
Atunci Hor i spuse blnd:
tii bine c nu numai tu n-ai s ctigi nimic
ducndu-te printre ei, dar, mai ales, nu vor ctiga ei
nimic. Dac te vor ucide atlanii, i s fii ncredinat
c te vor ucide numaidect, toat armata adunat de
tine nu va mai avea nici o putere. Ei cred n tine cnd
eti aici sus. Asta-i tot. Dar ei nu tiu ce vor, i de
fapt nici tu, Auta, nu tii prea bine. Ar trebui s mai
treac un timp...
Atunci tot ce fac ei e zadarnic?
Zadarnic nu e. Este o treapt: ntia treapt. Pe
264
 Luntrea Sublim

o scar nu te urci srind, te urci pe trepte. nelegi?

i nici s nu crezi c orict i s-ar nchina ei ai fcut
totul numai tu... Dac ei n-ar fi vrut, tu nu fceai
nimic. Fr tine, tot se rsculau, poate mai trziu.
Ur aveau destul... Tu n-ai fcut dect s grbeti
clipa.
Auta nu tia ce s mai cread. Sau aceti strini
nu voiau s se amestece, sau aveau cu adevrat
dreptate.
Oricum, zise el ctre Hor, cel puin stpnii se
vor speria.
Da, vor afla c se poate i altfel...
Crmaciul mai cobor puin luntrea, lsnd-o tot
nemicat n aer. Cmpul se vedea plin de leuri i
snge. Strinii nu mai privir prin ocheane. Numai
Auta se uita. Zri deodat un om repezindu-se
nainte, strpungnd cu sulia un soldat atlant i
lovind pe altul cu barda. n jurul lui se adun, ca o
verig, o ceat de robi ca s-l apere. Omul era tot
Iahuben. Cteva clipe mai trziu, Iahuben ridic faa
n sus, trupul lui se arcui napoi i mna stng,
scpnd barda, se repezi la piept. Auta se uit mai
bine. Ce era asta? Iahuben se prbuea pe spate,
ncercnd s-i smulg o sgeat din inim. Civa
robi se apropiar de el. Doi czur. Apoi nc unul.
Cei rmai se aplecar spre Iahuben, ns ndat l
prsir. Aadar murise.
Auta rmase cteva clipe mut. Hor se uit cu
ocheanul ncotro i arta Auta. Pricepu repede. Se
uit la Auta i zise ncet:
Mi se pare c este prietenul tu care a zburat
cu noi! Auta nu rspunse. edea cu pumnii ncletai
pe genunchi. Apoi nu mai putu s ndure i izbucni
265
 Victor Kernbach

ntr-un hohot de plns. Dar numaidect i strnse

buzele i se stpni cci, fr a se mai sftui cu
nimeni, crmaciul ndrept luntrea asupra armatei
atlantei. Auta cuprinse cu ochii oastea de robi: n
fruntea ei, cu arcul pe umr i cu o lance grea n
mn, alerga Mai-Baka. Auta nfc ntr-o clip
plnia i scond scoica ei pe fereastr, strig:
Robi ai Atlantidei, ca s nu mai fii robi, ucidei
pe vrjmaii votri. Rzbunai moartea lui Iahuben!
Un rcnet de mii de glasuri asurzi cmpia. Robii
alergar nainte, parc vrnd s-i ajung din urm
sgeile.
Iar mulimile de soldai atlani, zrind minunata
pasre argintie cu coad i creast de foc, care striga
din cer, ncepur s se mprtie n neornduial,
unii aruncndu-i armele la pmnt.
Acum, Auta era ncredinat c robii vor ajunge n
Marele Ora. i numai dup ce vzu armata atlant
cu desvrire risipit, crmaciul, fr a scoate o
vorb, ntoarse luntrea spre miaznoapte i zbur
ctre Piscul Sfnt.
Zborul se petrecu n tcere.

266
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIII

Strinii se aflau pe Piscul Sfnt de aproape dou

luni. n acest rstimp se petrecuser mai multe
ntmplri, dintre care unele l-au fcut pe Auta s se
ntristeze, altele s se bucure. ntr-o zi, pe cnd edea
de vorb cu Hor, pe o stnc sub care se deschidea o
privelite larg a mrii i cmpiei de la poalele
muntelui, zri urcnd din vale spre ei o ceat de
oameni. Erau nc departe ca s se fi putut vedea
bine feele lor prin ochean, ns Auta i ddu seama
c sunt robi, de vreme ce nu aveau alte veminte
dect pnza nfurat n jurul coapselor, prins cu o
cingtoare. Unii erau negri, alii roii i nali, alii
erau mai scunzi, cu pielea galben sau alb. Auta
putu s numere douzeci. Toi aveau arme. I se
strnse inima. Nu mai primise de mult nici o veste de
la Mai-Baka. S se fi ntors oare Mpunzi?
Cu Mpunzi lucrurile s-au petrecut aa. ntr-o zi,
zburnd n luntrea cea uoar n jurul piscului,
crmaciul a aezat-o ntr-un loc deschis, ntre un ir
de tufe i un plc de copaci, la obria izvorului
fierbinte din care se face, mai ctre vale, Rul Cald.
Unul dintre strini cerceta copacii, Hor i altul luau
ap din acel izvor turnnd-o n anume vase, pentru
a-i cunoate nsuirile i alctuirea. Crmaciul alegea
pietricele, adunndu-le n cteva cutii.
Deodat, de dup arbori, s-au ivit civa robi
tietori de copaci, nsoii de un slujitor al Marelui
Preot. ndat ce l zri pe Auta, tiind pesemne c va
267
 Victor Kernbach

primi o rsplat, slujitorul chem robii i le porunci

s se ndeprteze de acel loc, iar el se strecur printre
copaci ctre latura cealalt a piscului. Auta pricepu
unde se duce. Atunci alerg spre robi i lundu-i
unuia securea din mn le desfcu tuturor lanurile
de la picioare, sftuindu-i s se duc spre Muntele de
Foc i nvndu-i cum s gseasc drumul. Robii l
cunoteau i nu se temeau de dnsul. Auziser c ar
fi plecat cu zeii i se lsar cu bucurie liberai de
greutatea lanurilor, ceea ce singuri n-ar fi cutezat s
fac. Dar ndemnul nu i-l ascultar. Le pru mai bine
s se mprtie spre pdure. Numai Mpunzi rmase.
Marele Preot fusese vzut plimbndu-se prin grdina
palatului, singur i posomort. Pe soldai, Marele
Preot i-a nvat c atunci cnd l vor vedea pe sclavul
fugar Auta s-l prind i s-l aduc nevtmat
naintea sa i s nu se team de el c ar fi zeu,
pentru c toat lumea tie c zei cu pielea neagr nu
sunt i c Auta a fost rob pn la venirea acelor
vrjitori strini care ameeau vederea mulimii cu
minciunile lor. Totui, spuse Mpunzi, printre robi se
vorbea c Auta este zeul bun al robilor, ntr-adins
prefcut o vreme n sclav ca s le cunoasc mai bine
psurile i durerea. i Mpunzi era ncredinat de
aceasta. Lui Auta i era ruine, dar tia c orict s-ar
strdui s-i scoat credina asta din cap, nu va
izbuti. i mai spuse Mpunzi i altceva. Un sclav nou,
dintre rsculai, a fost prins cnd rtcea pe Malul
Rului Rece, i un slujitor al Marelui Preot, umblnd
cu civa soldai alturi, pentru c l vzu foarte
voinic, nu-l ucise ci l aduse n casa robilor, pentru
munc. De la el afl Mpunzi despre rscoala cluzit
din cer de marele zeu al oamenilor negri care putea

268
 Luntrea Sublim

s ia oricnd nfiare de copilandru, de rob, de om

sau de pasre de argint. Mpunzi mai afl de la acel
sclav i c Mai-Baka, dup alungarea soldailor de
ctre zeu, socoti s nu mai nainteze spre Marele
Ora; el desluise acest ndemn n seninul plecrii
psrii de argint de pe cer, pricepnd c era mai bine
s mai adune robi rsculai i arme, pentru ca oastea
lui s ajung mai puternic. Acum, aceast oaste se
afla iari pe Muntele de Foc, dar nu sus, ci acolo
unde nainte au fost taberele de soldai de lng
peterile robilor. Mpunzi mai auzise c se povestea
printre sclavi i soldai c multe femei ale preoilor
nteau n aceast vreme prunci cu cozi de arpe, cu
nasuri de elefani sau cu labe de cine.
Sfrind de povestit, tnrul rob porni s plece
spre tabra lui Mai-Baka, dar dup civa pai se
ntoarse i-i mai istorisi o ntmplare de care uitase.
De ctva vreme se vorbea n casa robilor cum c zeii
strini mpreun cu fostul rob al stpnului Piscului
Sfnt s-au aezat dincolo de palat, chiar n pisc. De
mai multe zile se afla n palat i preotul Tefnaht, venit
cu fiul i cu fiica sa i cu toat casa. Soldaii care-i
pzeau pe robi vorbeau tot felul de lucruri; unii
spuneau c lui Tefnaht i-ar fi fric s mai stea n
Marele Ora, de cnd cu rscoala; alii ziceau c a
venit aici pentru a fi la ndemn cnd va muri
Marele Preot. Iar Nefert, fiica lui Tefnaht, a intrat o
dat n casa robilor i n-a zis nimic. Mpunzi auzise
ns de la nite slujitori c Nefert, care este preoteasa
Zeiei Lunii, ar vrea s-i vad pe zeii din turnul de
argint.
N-ai vzut-o niciodat pe Nefert? l ntreb Auta
tulburat.
269
 Victor Kernbach

Am vzut-o numai cnd a fost n casa robilor.

Se spune c noaptea, cnd rsare luna, se plimb
prin grdin numai cu cteva roabe, dar eu n-am
vzut-o.
Netiind alte veti, Mpunzi i lu rmas bun de la
Auta i se strecur pe dup stnci ca s ajung
undeva la rmul mrii.
Aa se petrecur lucrurile atunci cu Mpunzi.
Iar acum, aducndu-i aminte de aceast
ntmplare, Auta edea lng Hor i atepta pe cei
douzeci de robi care preau s se ndrepte ncoace.
Vzndu-l c tace i desluindu-i o oarecare tristee
n ochi, Hor l ntreb dac nu e cumva bolnav.
Auta i mrturisi de unde i venea tulburarea. Hor
l cercet cu luare aminte i zmbi deprtat, cu
oarecare mirare:
i dac aceast Nefert nu poate fi a ta, nu poi
iubi alta?
Auta zise mhnit:
Voi nu iubii niciodat? Tocmai voi care toat
viaa rmnei tineri!
Iubim, firete. Iubim i noi, dar nu ne pierdem
firea cnd dragostea e fr rspuns. nseamn c n-
am ales bine. Dragostea noastr este i prietenie. tii
ce s-ar ntmpla dac am ncepe s luptm pentru
cucerirea cte unei femei care nu ne vrea, cum se
poate citi n crile noastre foarte vechi ale poeilor?
Omul uit de ntia lui datorie.
Dar nu asta e ntia datorie?
Firete c nu asta. Omul e dator nti s
lucreze pentru mbuntirea vieii tuturor. Altfel n-
am fi ajuns unde suntem. La noi dragostea a ajuns
ajutoarea omului, nu piedic.
270
 Luntrea Sublim

Auta oft:
Ar fi bine s pot face ca voi, dar...
Ea te iubete?
Nu tiu... poate c da. Numai o dat am putut
vorbi cu ea, i atunci cu fric i pe ascuns. Fiica unui
preot nu poate iubi un sclav!
Nu poate sau nu i se d voie?
Auta nu rspunse. Vorbi mai departe tot Hor:
Dup cum mi-ai spus i dac am izbutit s
ncep a cunoate firea voastr de pmnteni, cred c
dorina ei de a-i vedea pe zeii din turnul de argint
este dorina de a te vedea pe tine. De ce se plimb la
lumina lunii, fr paz?
Auta simi c se lumineaz ceva n el. Strig:
Am s-o rpesc!
Vrei s te ucid soldaii lui Tefnaht?! l opri
Hor, dar ndat se rzgndi: Sau zboar pn acolo
cnd se plimb nepzit. Prietenul nostru va aeza
luntrea ct mai aproape...
Dar iat c ceata de robi ajunse lng ei. Robii
ngenunchear i Auta, sculndu-se repede, se
strdui mult pn-i fcu s se ridice. Printre ei era i
Mpunzi. Auta afl c era o ceat care se rtcise de
mulimea rsculailor i pe care Mpunzi a ntlnit-o
cnd se ntorcea cu veti de la Mai-Baka.
Mai-Baka i trimite slav, zeule bun, i i
bucur auzul cu vestea c au mai venit n tabere de
patru ori cte o mie de robi. Pe acetia i-am adus la
tine pentru c umblau pe-aproape. De aici i voi duce
la Mai-Baka.
Auta se uita curios la un rob voinic i mrunt la
statur, cu faa alb glbuie, i la altul, tot scund,

271
 Victor Kernbach

dar cu pielea stacojie, aproape smolit. i ntreb din

ce ri erau adui.
Cei doi robi vorbeau greu limba atlant, unul
aproape de loc. Cel cu pielea alb glbuie putea fi din
rsritul ndeprtat, i zise Auta, poate din mica ar
Sumer. Dar oameni de felul celuilalt nu mai vzuse.
Aducea puin la culoarea pielii cu atlanii, parc i
tietura chipului nu se deosebea prea mult, doar c
faa era mai usciv, nasul mai lung i mai gros i
statura mai scund. Pe cel dinti l ntreb la
ntmplare n limba rii Sumer, vrnd s afle cum l
cheam. Fericit c poate vorbi ca acas, omul rse cu
recunotin i i se nchin.
Zeul nostru tie toate limbile pmntului... M
cheam Utnapitim, i slvit fie zeul care vrea s tie
numele meu nemernic!
Dar tu de unde eti, care-i ara ta? l ntreb pe
cellalt, ns n limba atlant.
Robul cu faa stacojie ntinse mna spre apus.
Auta ridic din umeri:
Acolo nu este nici o ar, numai cteva ostroave
mici cu oameni slbatici. De acolo eti?
Nu. ar mare, frumoas. Departe! rspunse
omul. Auta tia c n unele poveti se vorbea uneori
de o ar mare de la captul dinspre apus al
pmntului, dar nu credea c e altceva dect
nscocire. Acum, rmase ns descumpnit. Se gndi
c chiar dac ciudatul om minea, nfiarea lui nu
semna cu a nici unuia dintre popoarele lumii. Afl
c l cheam Mahukutah. Altdat l-ar fi descusut
mai mult, dar acum atepta Mpunzi s plece spre
rm cu toi ceilali. Auta l sftui s-i spun lui Mai-
Baka s mai adune robi.
272
 Luntrea Sublim

Pcat c a murit Iahuben! zise el trist. Nu

trebuia s se avnte cel dinti.
Dac a pierit el, suntem mai puini numai cu
unul, zise Mpunzi. Era viteaz, dar nu era rob.
Iahuben tia ns cum se rnduiete o oaste,
cunotea meteugul rzboiului, i voi luptai cu cea
mai bun otire a lumii. Lui Auta i prea ru c nu
tie ce povee s-i mai dea. Spuse ce putu: Voi
suntei viteji, dar soldaii au i meteug i sunt mult
mai muli. S-i spui lui Mai-Baka s mai atepte i s
mai adune robi. Am s vin...
S vii, zeule Auta! Tu eti zeu i tii totul. Ai s
ne nvei i meteugul.
Auta zmbi trist, gndindu-se de la cine ar putea
nva el nsui acest meteug al rzboiului.
Cnd se fcu sear, pzii de umbrele lungi ale
amurgului, cei douzeci de ini se strecurar pe dup
stnci. Auta surprinse la Hor o ciudat privire de
mil. Hor l ntreb:
Cum pot s umble pe jos atta? M-am uitat la
Mpunzi. Ca s-i spui cteva cuvinte care nici nu l-au
prea ajutat, a strbtut jumtate din Atlantida,
descul, dezbrcat i fr ndoial flmnd. Avei
muli oameni minunai pe pmnt! Ar svri minuni
dac ar ti ct tiu preoii votri i ar rmne cu
nsuirile pe care le au!
Spune-mi, Hor, cum s-i ajut! strig Auta n
glas cu un sunet al dezndejdii. Dac a ti mcar ce
tia Iahuben!... i aa cum sunt am vrut s m duc
printre ei, dar nu m lai tu.
Tocmai pentru c vreau s-i ajut. Ei vor ctiga
mult mai mult dac ai s-i nvei s triasc. Atunci
vor ti s lupte i fr tine. Dup ce ne vom isprvi
273
 Victor Kernbach

cercetrile pentru care am venit i pn cnd vom

putea pleca ndrt, vom gsi i pentru tine rgaz
mai mult. M-am gndit chiar s vii cu noi, i nu
numai tu. Ai putea s nvei anumite lucruri pn la
capt, i atunci te-am trimite napoi pe pmnt. Dac
te duci acum, nu-i poi nva dect s moar i ai s
mori i tu poate nainte de a-i fi nvat, ca i
prietenul tu Iahuben.
Zilele trecur n cercetri grbite. Pentru Auta, n
nvtur. Strinii nu-i cereau s le fac aproape
nimic. i sfrise hrana pmntean de mult, i iar
nghiea smburii lor ciudai. Iar ntr-o sear Hor se
apropie de el i-i atinse braul. Erau pe marginea
unei stnci. Luna mare i galben ieise de undeva
din orizont.
Auta, i spuse Hor, rsare luna.
Vd! rspunse el i rmase linitit. Hor ncepu
s rd. Spuse:
Te-ai rzgndit i nu mai vrei s te duci?
Unde, Hor? i numaidect se nvior,
aducndu-i aminte. Chiar pot pleca? Am crezut
atunci c glumeti.
Hor l privi aspru i-i spuse:
Hai s plecm. Poate linitea dragostei i va fi
de folos.
Dragostea nu e linite: cnd femeia iubit nu e
lng tine, eti tulburat, i tulburat eti i cnd este
alturi! i rspunse Auta, dar porni ctre mica luntre;
crmaciul atepta, rznd.
Luntrea ajunse, firete, repede i apoi se roti de
cteva ori deasupra grdinii palatului. Copacii nali o
mpiedicau s se aeze. Gsir cu greu un loc bun,
ntre tufe. Cnd ieir din luntre, Auta opti:
274
 Luntrea Sublim

Iat-o!
Pe o alee treceau trei femei. Una din ele era Nefert,
mbrcat n vemnt alb i lung, cu o cunun n
jurul prului des. O cingtoare din inele de argint i
strngea mijlocul. Vemntul, dup obiceiul din
Atlantida i din unele ri ca bunoar Ta Kemet, i
lsa un sn descoperit. Mersul fetei era lin ca o
plutire. Luna juca n prul negru retezat la nlimea
umerilor. Adunat jos fald peste fald ntr-un unghi
lung, vemntul dezvelea n mers pulpa stng,
acoperind genunchiul.
Auta rmase locului, vrjit. Dar i ceilali doi. La
lumina lunii se vedeau ochii lungi cu sprnceana
subire i abia arcuit, adui aproape sub tmple,
nasul subire i drept, arcuit lin deasupra buzelor
crnoase, faa de culoarea rsritului mprejmuit de
prul retezat drept, pe frunte i pe umeri.
Cel dinti care rupse tcerea fu crmaciul.
Nu-mi pare ru c n-am rmas n luntre, spuse
el n oapt. Poate c n-am s mai pot avea prilejul s
vd grdina asta i s miros florile ei. Luntrea tot n-
are cine s-o loveasc sau s-o zgrie; n-a vzut-o
nimeni... i la urma urmei, poate nv i eu ceva.
Hor l privi ntrebtor.
Vreau s vd cu ochii mei cum se rpete o
femeie! zise rznd crmaciul. S tiu cum s fac i
eu cu una din fiicele tale, dup ce ne ntoarcem
acas.
Nu te vrea? l ntreb simplu Hor.
Crmaciul nu rspunse. Nefert era foarte aproape
de ei. Atunci Auta strig uor:
Nefert, am venit! i alerg spre dnsa.
Fata se ntoarse spre ei i deodat scoase un
275
 Victor Kernbach

strigt i se repezi n braele lui Auta, czndu-i la

piept. Numaidect dup aceea se auzir n preajm
voci i de dup nite tufe se ridicar cteva coifuri de
soldai, sclipind n lumina lunii.
Vii cu mine, Nefert? o ntreb Auta cu voce
grbit.
S fugim, s nu ne ucid... Nu trebuia s strig.
tiam c ai s vii s m iei, am simit. Dar am...
Glasul i amui. Soldaii erau aproape.
Fugi cu ei, Nefert! i opti Auta artndu-i pe
cei doi strini. Vin i eu!
Fata alerg spre Hor, care o lu de mn. Dar
strinii nu puteau alerga. Se ndreptar cum putur
mai repede spre luntre.
Auta era nconjurat de soldai. Ridic o cup mare
de piatr pentru flori i o arunc n capul celui mai
apropiat soldat. Soldatul czu cu coiful spart i cu
tmpla nsngerat. O suli se ndrept spre Auta,
ns n aceeai clip o mn se aez pe ea i o
mpinse n jos. Un glas opti:
Porunca este s-l aducem nevtmat.
Auta se nvior. Ridic de pe soclul ei o statuie
mic de marmur a unui zeu. Tot atunci auzi un
uier prelung. Cnd s arunce statuia n soldatul ce
se apropia de el, Auta auzi c uierul se nteete i
un gnd fulgertor i trecu prin minte: Pleac fr
mine. Se tem! Dar n aceeai clip auzi strigtul
crmaciului:
Fugi! Ne-au luat luntrea!
Auta ridic ochii n sus i nelese: luntrea zbura
trecnd spre miazzi. Cine o luase? Cine tia s-o
poarte prin vzduh? Scp din mini statuia zeului.
O mn grea i se ls pe umr. Alte patru mini
276
 Luntrea Sublim

ncepur s umble la gleznele lui cu ceva rece. Auta

i ddu seama c erau lanurile. Rceala aramei
lipit de glezne o cunotea. Jos nu se vedea bine i
soldaii nimereau greu verigile de aram. Auta i veni
n fire. nl ochii i-i repezi un pumn n tmpl
soldatului care-i inea mna grea pe umrul lui.
Soldatul se cltin i se retrase de-a-ndrtelea, cu
mna la cap. Ali patru se repezir la Auta i-l
nfcar de mini. ncerc s se descleteze, dar nu
mai putu. ncerc s se uite n partea dincotro
strigase crmaciul. O mn puternic i ntoarse
capul napoi. Apucase s zreasc ntre tufe lucind
ceva argintiu; poate erau strinii cu Nefert, poate
numai lumina lunii. Dar auzi dintr-acolo o voce
subire. Se ncord i ncerc nc o dat s scuture
de pe el minile care-l strngeau. Cum de nu se
repezise nimeni asupra strinilor? Sau soldaii i
socoteau ntr-adevr zei i le era fric...
Dac m strngei aa, m ucidei! rcni Auta.
Marele Preot v va omor pe toi. N-ai auzit porunca?
oapta auzit ntmpltor i-a fost de folos.
Soldaii l lsar, deprtndu-se civa pai i
nelsndu-i loc pe unde s fug. Nu mai avea cum s
scape. Dar deodat zri un soldat prbuindu-se la
pmnt. Apoi altul. Apoi nc doi. Ceilali fugir,
zbiernd ngrozii. ndat Auta, i aduse aminte de
arma albastr, i nemaivzndu-se nconjurat, alerg
spre tufe. Nu era din neamul tibbu, dar tia s fug
minunat. Cnd l vzu lng ea, Nefert i ncolci
gtul cu braele. Tremura.
Hai s fugim de-aici, Auta! n pdure s fugim.
Nu mai vreau s vd pe nimeni, numai pe tine...
Auta i mngie prul.
277
 Victor Kernbach

Cum s trim n pdure? Ca slbaticii? i

pn, la urm tot vom fi descoperii.
Ca slbaticii! spuse fata printre sughiuri de
plns. M-am sturat i de tata i de palatele lui... Nu
mai vreau s fiu preoteasa lunii, nici... nimic. Vreau
s fiu numai cu tine.
Hor nu ndrznea s-i tulbure. Dar crmaciul i
trezi din aceast visare:
Trebuie s plecm grabnic sus, la noi. Nu mai
avem cu ce zbura, tii.
Nefert ascult mirat. Ea nu bgase de seam
luntrea n zbor, ntr-att era de tulburat.
n preajma lor nu mai era nimeni. Cluzii de
Auta, pornir pe ntortocheatele poteci. Nefert pea
alturi de el i-l inea de mn, nentrebndu-l nimic.
Numai crmaciul nu avea linite. O dat zise:
Cred c ntr-o lun pot njgheba alta, mai mic,
din ceea ce am adus cu mine...
Alt dat rostit ngndurat:
Cine s-o fi putut lua? Cine a fost cu noi i s-a
uitat cum o ridic n aer?!...
Mergeau foarte ncet. Hor tcea. Numai Auta i
ncord mintea ncercnd s gseasc rspunsul. Dar
acum mintea lui lucra greu. Zise nehotrt:
Iahuben... Dar Iahuben e mort.
Preotul vostru care a vrut s te ucid acolo n
ora. El mi cerea ntruna lmuriri, strig crmaciul.
Auta se opri nepenit. Mintea lui se lumin.
Strig mnios:
Tefnaht a fost... numai el!
Vorbeau n limba atlant, anume. Auzind strigtul
mnios al lui Auta i nenelegnd nimic, Nefert
278
 Luntrea Sublim

ncepu s tremure ngrozit. Auta se uit la ea. n

ochii lui scpr ur. Zise rstit:
N-ai fost tu momeala din capcan, Nefert?
Spune sau te ucid!
Nefert izbucni n plns.
Dar ai spus c tiai c am s vin! spuse Auta
mai moale.
Fata l privi drept n ochi. O btea luna n fa.
Ochii i erau curai.
Inima mea mi spunea, de la ea tiam... zise
Nefert. Cum crezi c mi-ar fi spus tata ceva tocmai
mie, dac ar fi plnuit s te prind!
tia c m iubeti?
N-avea de unde s tie, dar mi s-a prut c
ghicise acum n urm.
Hor i atinse braul:
Fata n-are nici o vin, n-o bnui! Dar s
mergem ct nu e prea trziu. Cine tie ce se poate
ntmpla.
Drumul spre pisc pentru Auta nu era lung: ar fi
ajuns curnd. Pe Nefert la nevoie ar fi purtat-o n
brae. Dar strinii se istoveau mergnd. De multe ori
erau nevoii s se opreasc, pentru a se odihni puin.
Alte di Auta i lua n spate pe rnd i-i trecea peste
albia vreunui pru sau pe buza unei prpstii.
Drumul prea c nu se mai sfrete. Totui, se
sfri.
Cnd soarele luminase munii, intrar cu toii pe
ua luntrei mari. Nefert era att de istovit nct nici
nu mai putu s se mire. Hor i crmaciul czur n
jiluri, stori de puteri. Pe toi i nconjurar ceilali
trei strini, roi tustrei de ngrijorare. Femeia ncepu

279
 Victor Kernbach

s-i nvioreze cu mingea fermecat i cu alte mijloace

stranii. Dar erau prea zdrobii. Auta se simea ns
bine. i lu pe rnd n brae i i duse n odia
rotund unde puteau face baie de raze ntremtoare
nevzute.
Nefert ntre timp adormise pe un jil desfcut ca
un pat. Cnd se trezi dup un somn scurt, nainte de
a-i da seama unde se afl, auzi pe cei din jur
vorbind ceva neneles, sau cum i se pru ei,
cntnd.
i strinii i Auta erau foarte ngrijorai. Strinul
care fusese cu Hor i cu crmaciul s-l duc pe Auta
n luntre deasupra sclavilor rsculai tocmai spunea:
Am crezut c ai plecat spre locul rscoalei. Am
ncercat s vorbim cu voi, dar luntrea zbura fr s
rspund. nti am socotit c s-a stricat ceva i nu ne
putei rspunde, dar cnd am vzut c nu ne
trimitei nici mcar semne luminoase, n-am mai tiut
ce s credem.
Auta, care asculta ncordat, strig pe neateptate:
Acum neleg tot! Tefnaht a zburat spre
Muntele de Foc: vrea s mpiedice rscoala.
Zbura foarte ncet, zise acelai strin. Altfel ar
fi ajuns, sau poate s-a oprit undeva pe drum.
Nu tia s opreasc nici s zboare repede,
spuse crmaciul. N-a apucat s vad tot...
Auzind ns de Muntele de Foc, Hor ncremeni.
Uitndu-se la el, i ceilali se schimbar la fa.
Auta nu bnuia la ce se gndesc. ncepu s simt
n el o nelinite aspr, crud, ntia oar att de mare
de cnd se tia. Soarta rscoalei ameninate i ridic
un nod n gt i i se pru c aerul se mpuinase.
ntr-un trziu, Hor l ntreb pe crmaci:
280
 Luntrea Sublim

Poi s-o nimiceti n aer, nainte de a ajunge la

muntele acela primejdios?
Nu! murmur crmaciul cu glas sugrumat. Nu
m-am pregtit pentru asta... nu m-am gndit.
Auta simea marea primejdie, fr s-o cunoasc.
ntreb cu glas stins:
i ce va fi acum?
Hor nu-i rspunse. Umbl la o alt oglind, pe
care Auta n-o cunotea, pn cnd oglinda se lumin
de o lumin uor tremurtoare, i se ivir pe ea, ca n
deprtare, nite muni fumegnd slab i pe un fel de
cer cenuiu se zri plutind o musculi. Hor le art
musculia i spuse:
Deocamdat n-a ajuns. Zboar ncet.
Auta i ddu seama c era luntrea lor. ntreb
din nou:
i acum ce va fi:
Fr s-i ia ochii de la oglind, Hor zise:
Nu tiu ce va fi...
Vocea lui tremura.

281
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXIV

Mpunzi era de mult prieten cu robul crmaci care-

l dusese nu o dat ascuns n luntrea pescreasc.
Dar acum erau douzeci i cine putea s-i ascund
pe toi? Dimineaa i apucase ntr-o pdurice de pe
rm. S mearg pe jos pe uscat spre Muntele de Foc
nu se putea: era i departe, erau i primejdii. Se
sftuir ce s fac.
Eu pot face o plut, zise Mahukutah. n ara
mea facem plute.
Pentru c nu aveau alt gnd mai bun, nici alte
mijloace, ncepur s caute n pduricea n care
poposiser lemn bun pentru o plut. Aveau arme,
unii aveau topoare. ncepur s taie anumii copaci
pe care-i alegea Mahukutah, pentru c aveau lemnul
foarte uor. Alii aduceau din pdurice felurite ierburi
i lstari tineri din care se puteau mpleti frnghii.
Astfel, n dou zile pluta fu gata.
O mpinser n mare i srir pe ea, strignd de
bucurie. Dar curnd vzur c plutea prea ncet. i
fcuser i lopei, i pnz. Totui pluta luneca prea
ncet, chiar dac se inea pe valuri mai bine dect o
corabie. Cnd se apropiar de limanul tiut de
Mpunzi, al pescarilor, Utnapitim ceru s trag la
rm. Oprir pluta i o ascunser printre slciile unei
guri de ru care se vrsa linitit n mare. Utnapitim
spuse:
Pluta noastr plutete prea ncet, cu toate c
vntul e bun. De ce s nu avem i noi o corabie sau
282
 Luntrea Sublim

mai multe corbii?

i Utnapitim le mrturisi planul su. ndat ce
va cdea noaptea, Mpunzi s se strecoare la prietenul
lui, crmaciul, i s-i spun n tain ce au pus ei la
cale. Crmaciul era rob, aa c n-avea s in cu
stpnii. Dup ce vor socoti c Mpunzi a ajuns, unul
din ei s se duc ceva mai departe de rm, acolo
unde pescarii i ntind nvoadele la uscat, pe
lemnria dulgherilor de corbii. n liman sunt
totdeauna cteva corbii pescreti i alte cteva noi,
abia date la ap. Aa spunea Mpunzi. Sunt ns
pzite totdeauna de civa pescari. Dar nvoadele nu
le pzete nimeni. Utnapitim se va strecura pn la
ele, va face focul i va aprinde un bra de ierburi
uscate, de la care va lua foc lemnria. Atunci
Utnapitim va iei din ascunztoare i alergnd spre
rm va striga din rsputeri: S-a aprins lemnria!
Ard nvoadele!... Srii!
Planul era bun. Acest rob i uimi tovarii, care
numaidect i-l aleser cpetenie. Cnd veni noaptea,
toate se petrecur dup planul lui Utnapitim.
Auzind pe neateptate strigtele i zrind focul,
pescarii alergar de la corbii i din colibele lor
nuntrul rmului.
n acest timp, dou corbii se desprinser de mal.
Dar ceea ce nu vzuse Mpunzi, i nici ceilali, pe alte
corbii mai erau pescari care-i mai adunau uneltele
ca s le duc pe rm. Vznd pe ceilali c
alergaser s sting focul i socotind c erau destui,
nu se mai ostenir s coboare pe mal. Tot arunci
aceti pescari auzir plescit de ap n apropiere.
Noaptea era ntunecoas, nnourat, fr lun.
Totui, ochii lor buni de oameni ai mrii desluir
283
 Victor Kernbach

nite oameni care sreau n ap de pe mal. Nu era

greu de priceput. i nici n-aveau cnd s mai judece
dac au ghicit bine ori s-au nelat. nottorii treceau
linitii pe lng aceste corbii, nebnuind nimic. Se
ndreptau spre cele dou care ieiser n larg, abia
zrite. Atunci pescarii ncepur s arunce cu vslele
n ei. nottorii se afundar numaidect, ca s ias
din ap mai ncolo. Numai pe unul din nottori l izbi
n cap o vsl. Ceilali nu se mai vedeau. Se puteau
auzi numai nite bufnituri surde n pntecul
corbiilor de la rm, pesemne valurile mrii care
ncepea s se nfurie. Cele dou corbii plecate
ajunseser destul de departe. Vntul btea dinspre
rm. Civa pescari ntinser pnzele la trei corbii
i lovir apa cu vslele, cu cte vsle le-au mai
rmas. Corbiile pornir. Dar foarte curnd, una
ncepu s se lase n bot, apoi alta pe-o coast. n
corbii intra apa. Pe unde? Nu mai era timp de
judecat. Traser cu greu cele trei corbii napoi la
mal, strngnd repede pnzele. Trebuia scpate de
scufundare mcar acestea, dac dou s-au dus,
rpite de cine tie cine. Ajungnd napoi, pescarii
srir jos i ncepur s le trag anevoie pe rmul
nisipos.
ntre acestea, toi nottorii afar de doi izbutir
s ajung la corbiile din larg. Cnd se urcar toi,
prietenul lui Mpunzi, crmaciul, ntreb dac mai era
cineva n ap. Corbiile pluteau alturi. Pe fiecare
catarg era acum atrnat cte un opai vrt n tigv
uscat, cu guri. La lumina slab a seului, oamenii
totui se puteau recunoate. Fr cei doi crmaci,
erau optsprezece. Lipseau robul Valukaga, iscusit
armar, i proaspta lor cpetenie Utnapitim.
284
 Luntrea Sublim

S-i ateptm, spuse Mpunzi. Crmacii se

uitar ndrt. Nu mai erau urmrii, aa c puteau
s atepte. Coborr pnzele. Valurile i legnau. Cele
dou corbii lunecau ncet spre larg, mpinse de
vntul care le lovea numai lemnria. Oamenii se
uitau cu grij spre rm. Nu se zrea prin noapte nici
o pnz, nu se auzea nici un plescit al apei. Nimeni
nu putea s-i nchipuie de ce s-au ntors pescarii
din urmrire.
Deodat, n tcerea ntunecat a nopii, se auzi
un zgomot slab n lemnul navei. Dup cteva clipe,
ajutat de ceilali, Valukaga se urc pe corabie, ud i
istovit. Czu fr glas pe punte. I-ar fi prins bine un
strop de vin sau de rachiu de palmier, dar n-avea
nimeni.
Cnd i veni n fire, Valukaga povesti:
Nu tiu ce mi s-a ntmplat. Am ameit i m-am
dus la fund. Cred c m-a lovit un val. Noroc c
fundul era aproape. Cnd m-am lovit de fund, m-am
trezit i am notat n sus. N-am apucat s nghit
mult ap...
Valugaka se ntrerupse. Vrs o parte din apa
nghiit fr voie i se liniti. Dar i era greu s
vorbeasc. Doi ini l ajutar s intre sub punte,
unde gsi nite saci i se culc.
Utnapitim ns nu mai venea. Poate se necase.
Nu era mult de cnd lsaser rmul, dar frica,
amestecat cu bucuria libertii, care-i stpnea pe
toi, i ndemna s se grbeasc i i fcea s le par
lung i clipa. Mpunzi, Mahukutah i ali civa
socoteau s mai stea, dar ceilali i ndeosebi
crmacii struiau s plece.
Cnd ne-am ales i noi cpetenie, ne-a luat-o
285
 Victor Kernbach

apa! spuse rznd unul cu barb neagr, ajuns n

Atlantida de undeva de departe, dintr-un mic ostrov
rsritean.
Erau gata s ntind pnzele, i cnd nu se mai
atepta nimeni, se cr vesel i vioi pe corabie, ca o
pisic, Utnapitim.
Ce v uitai aa? Ridicai odat pnzele astea
mpuite! strig el rznd i, scondu-i de la
cingtoare toporul, l trnti pe punte.
Toat lumea de pe cele dou corbii cut s-l
priveasc la lumina palidelor felinare de seu. Nimeni
nu pricepea veselia lui. Dar Utnapitim strig din
nou:
Srutai toporul sta: el v-a scpat!
i fiindc ceilali l priveau nedumerii, Utnapitim
ridic toporul de jos i se fcu c vrea s sparg
puntea. Abia atunci fotii robi neleser de ce s-au
ntors din drum corbiile urmritoare i de ce a
ntrziat Utnapitim.
Cum ai putut s le spargi i s noi? l ntreb
un crmaci. noi bine!
Dar Utnapitim nu mai rspunse. Se duse la
botul corbiei i ncepu s priveasc apa. Cele dou
corbii pluteau acum una dup alta, una din ele
lsnd-o n fa pe cea pe care era Utnapitim. Marea
nu era furioas, ns vntul btea acum piezi, i
mersul spre miazzi era ncetinit.
Fiecare dintre cei douzeci i doi de oameni era
nerbdtor s ajung la rmul Muntelui de Foc, dar
fiecare se simea bine i pe mare, n libertate, i fr
primejdia biciului sau a suliei regale. N-aveau
merinde. i fcur ns plase din resturile de frnghii
i prindeau pete pe care-l mncau crud.
286
 Luntrea Sublim

rmul n apropierea cruia pluteau era n multe

pri nelocuit, ns bogat, ca toat Atlantida, n ruri
i praie, aa c din cnd n cnd, noaptea, se
puteau furia n cte o albie pentru a-i lua ap de
but. Deocamdat altceva nu le trebuia i se simeau
aproape fericii. Pluteau astfel ncet, zile i nopi,
cnd pe mare linitit, cnd pe furtun, iar ntr-o
diminea zrir n deprtare nite nori vinei sau
nite muni. Cei care aveau ochi mai buni desluir
ns o a tremurtoare i roiatic ce se ncolcea
deasupra i atunci unul dintre ei strig:
Muntele de Foc!
Dimineaa abia se revrsa i cerul era nc vnt.
Apele mrii erau linitite i cltorii se bucurau de
privelite, cnd deodat Mpunzi le art cerul,
rostind cu glas nbuit de tulburare:
Vine zeul!
i toi vzur lunecnd uor i domol pe cerul din
ce n ce mai limpede, un trup lung i argintiu ca de
pasre ciudat strlucind n razele soarelui care abia
se ridica din mare. Cu toii cunoteau pasrea aceea
i tiau c n ea vine cel pe care-l socoteau zeul lor
Auta. Prinser curaj, urmrind semnul de argint care
se ndrepta spre Muntele de Foc.
Trecu un oarecare rstimp, i semnul nu se mai
zri, pierdut n cer. Dar ndat dup aceea vzur toi
cum pasrea sau luntrea zeilor se apropie ca un
grunte de argint de fumul i scnteile Muntelui de
Foc, se leagn o clip deasupra i apoi cade n fum.
Zeul a intrat n pmnt! rosti Utnapitim.
Numaidect se auzi de departe un bubuit surd i
prelung, i din gura muntelui, unde czuse luntrea,
ni un potop de flacr, de scntei i de fum.
287
 Victor Kernbach

Fumul se ngro repede ntr-un stlp care se vedea

bine i din deprtare, iar apoi captul de sus al
acestui stlp se umfl, alctuind o ciuperc uria ce
acoperi curnd zarea. Apoi creasta muntelui se
despic i din uriaa crptur (cltorii cunoteau
bine Muntele de Foc i priveau ngrozii, cu flcile
ncletate) ncepu s curg un fel de ap de foc, cnd
argintie i sticloas, cnd ca arama clit. Se auzi
zgomotul altei bubuituri ngrozitoare, tot surd, tot de
departe. O bucat de munte se prbui n mare. Cele
dou corbii se apropiau mnate de o briz lin spre
miazzi. Deodat Utnapitim i ddu seama ncotro
pluteau, i strig s se strng pnzele. Dar n
aceeai clip nvli peste corbii un vnt slbatic
dinspre miazzi, apoi i schimb mersul spre rsrit.
Vntul ncepu s urle ca o mie de fiare rnite. Marea
se cutremur, aruncndu-i valurile spre cer. Cele
dou corbii se nvrteau pe coame de talazuri, gata
s-i sfarme lemnria. Soarele, care se pregtise s
rsar, nu mai rsri. Acum trebuia s fie ziu, dar
lumina se vedea numai ca o gean subire spre
rsrit. Robii de pe corbii socotir c zeul lor,
scufundat sub pmnt, oprise soarele s mai rsar.
Se ndeprtau tot mai mult de Atlantida, ns nici
n-aveau cum stvili puterea vntului, nici nu mai
doreau s se apropie de muntele rscolit. Dup un
numr de ceasuri (nimeni nu tia cte), ncepu alt ir
de bubuituri care acum parc se auzeau din fundul
mrii. Cltorii vzur cu uimire c alte mnunchiuri
de fum negru sau rou ncepeau s se nale pe
bnuita zare a apusului. Marea era turbat. Vntul
slbatic i mna ntruna spre rsrit, aruncndu-le
corbiile de pe un munte de ap pe alt munte de ap.
288
 Luntrea Sublim

Cerul era negru. Marea era neagr. Felinarele de pe

catarg se stinseser de mult. Marea i vntul
prefcuser cltorii n nite fpturi neputincioase i
oarbe. n cele din urm, una din corbii se sparse i
oamenii ei fur nghiii de valuri. Numai o minune i-
ar fi putut scpa de mnia apelor.
Cei rmai plutir mult timp (trebuia s fi trecut o
zi i o noapte), pn vzur iar lumin. Se uitar cu
fric ndrt. Deasupra lor era zi, dar la apus era
noapte. Altceva nu se mai vedea nimic n zarea de la
apus. Numai n noaptea urmtoare, cei civa cltori
scpai de nec pe zdruncinata lor corabie zrir ntre
apus i miaznoapte o stea mare nind spre cer,
unde rmase apoi o vreme ca un ochi mare, deschis.
Zeii s-au urcat la cer! rosti Mpunzi.
Ne-au prsit zeii! spuse i Utnapitim cu
mirare i tristee.
Corabia lor era cnd mpins, cnd aruncat ca o
goace. Apa nvlea dup ei, vntul i lovea cu
putere. Pnza lor era sfiat i ajunsese o zdrean.
naintar spre rsrit un numr netiut de zile i
de nopi. Iar ntr-o diminea crmaciul, care
cunotea bine aceste mri, scoase un strigt uimit,
uitndu-se spre miazzi:
tii unde suntem noi?
Pe corabie nu mai erau acum dect crmaciul,
Utnapitim, robul cu barb neagr venit dintr-un
ostrov rsritean i Mpunzi. De ceilali nu mai
puteau ti nimic. ntoarser capul dup mna
crmaciului: n deprtare, spre miazzi, se zrea un
rm verde cu cteva guri bogate de ru...
Acolo e Ta Kemet! adug el i mai uimit.
Eti nebun! strig Utnapitim. Cum s fie Ta
289
 Victor Kernbach

Kemet? Crezi c am trecut prin vzduh? Dar atunci

unde au fost Stlpii lui Melkart?
Crmaciul nl din umeri, privind nuc.
Nu tiu... zise ntr-un trziu. Eu am vzut dup
stele i dup timp c merg spre rsrit, i de patru
nopi tot atept s zresc Stlpii iui Melkart. Totui,
am trecut de ei fr s-i vedem.
Cum? strig iari Utnapitim. Nu cumva peste
ei!? Acolo e strmtoare... I-a acoperit apa?
Nu tiu! rosti cu glas stors nucitul crmaci i
de aici ncolo se zvori n tcere.
Corabia lor cu pnza zdrenuit i cu lemnria
zdruncinat din ncheieturi abia se mai inea pe faa
apelor, aici n sfrit mai linitite. Gurile de ru de la
miazzi erau ntr-adevr ale lui Hapi. Dar nu traser
hodorogita lor corabie la rmul rii Ta Kemet. Fotii
sclavi voiau s scape de tot ce le mai putea aduce
aminte de Atlantida. i mai plutir dou zile sau trei,
dregndu-i cu ce puteau zdrean pnzei, zrind din
cnd n cnd, noaptea, steaua sau ochiul luminos din
cer. Iar ntr-o sear marea se sfri. Biata lor corabie,
cu care nimeni pe vreme bun nu s-ar fi ncumetat s
ias departe n larg, se opinti pn la rm scrind
din ncheieturi; i fotii robi ai Atlantidei, cnd
simir n sfrit sub tlpi pmntul necltinat,
oftar uurai i fiecare mulumi zeilor si c scpase
cu via.
Robia era departe. Atlantida era departe sau poate
nu mai era. Aici miunau negustori cu nasuri subiri
i ascuite, fee albe i pr negru, care aveau limb
iute i corbii iui njghebate ntr-o mare de ostroave
i limbi de pmnt unde neamurile abia se ridicau la
via, i negustori cu ochi nguti i nasuri ca pliscul
290
 Luntrea Sublim

psrilor de prad, mereu dornici de sclavi ieftini i

de nelciune, lsndu-se nu de mult spre mare
dinuntrul inutului unde se aezase neamul
hananeu. Veneau spre aceste rmuri glgioase
pstori cu piei de oaie, cu unt i ca, sau pescari
crnd couri cu pete.
Druind valurilor ceea ce mai rmsese din
corabia lor, cei patru se risipir. Mpunzi i crmaciul
plecar spre miazzi, pentru c bnuiau c ar putea
s ajung pe acolo n ara lor, ocolind Ta Kemet.
Omul cu barb neagr intr n vorb cu nite
negustori din insula lui. Iar Utnapitim porni din
ora n ora, ctre rsrit, spre ara sa aezat ntre
dou mari ruri care cuprindeau ntre albiile lor
pmntul bogat unde se afla oraul Uruk.

291
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXV

Strinii mpreun cu Auta i cu Nefert se mai

uitar un rstimp n oglind, urmrind luntrea, pn
cnd deodat oglinda se fcu neagr o clip, apoi
lumina o albi toat i n oglind nu se mai vzu
nimic, nici muni, nici luntre.
Hor sri n picioare i strig nspimntat:
Iat de ce m-am temut!
Ieir cu toii afar ct putur de repede. Mna lui
Hor art cerul dinspre zarea unde trebuia s fie
Muntele de Foc. Tot cerul prea prins acolo ntr-un
grtar de nourai lungi i subiri sau de raze lptoase
i ncet ncepu s se ridice sus, tot mai sus, o uria
ciuperc de fum sau de rn spulberat.
Hor se duse n partea cealalt a micului podi din
pisc. Ceilali venir dup el. Jos, pe rmul mrii,
mergea un convoi de asini i de robi spre liman. Auta
i Nefert amuir. Auta alerg dup ocheane i se
ntoarse s priveasc, apoi strig uluit:
E Marele Preot!... Marele Preot cu toi ai lui.
Unde se duce?
Cine tie cum de a presimit! zise Hor. Sau
pleac fr s tie nimic!
Auta nu nelese dect c Marele Preot pleca cu
toate corbiile sale i c Tefnaht prbuise luntrea n
gura Muntelui de Foc. Dar ce putea fi n toate acestea
att de cumplit nct s-l nspimnte pn i pe
Hor?!
292
 Luntrea Sublim

Parc auzindu-i gndurile, Hor i fcu semn s

vin n partea cealalt a piscului, de unde priviser
adineauri.
Dar zarea de la miazzi se ntunecase. Nu se mai
vedea nimic.
Hor i ceilali strini intrar n luntrea lor. Nefert
nu-i ddea seama ce se petrece, dar era nelinitit.
Auta nu apucase s afle nimic i, vzndu-i pe strini
att de ngndurai i grbii, nu mai ndrzni s-i
tulbure. ezu cu Nefert pe o bucat de stnc.
Tceau. Dup un rstimp destul de lung se strni un
vnt puternic de la miazzi. Sub ei, piscul ncepu s
se clatine. Dup aceea plou. Vzduhul atrna greu.
Dei era amiaz, piscul fu cuprins de amurg. Apoi
totul se liniti.
Hor i ai si ieir din turn.
Plecm, Auta! zise el. Acum chiar dac ai vrea
s rmi nu te putem lsa.
Unde plecm, Hor? Strinul art n sus.
Nefert nu prea s neleag, dar se strnse la
pieptul lui Auta i urmri ngrijorat mna lui Hor.
De ce? fcu Auta.
Ca rspuns la ntrebarea lui, piscul fu zglit
scurt de alt cutremur. Ploaia ncepu din nou.
Acum nu mai putem ti nimic, dect dup ce se
va sfri. Dar aici nu putem atepta sfritul!
Care sfrit, Hor? Nu neleg nimic! Hor nu mai
putea vorbi legat. Zise iari:
Atlantida... Cine tie, poate c se scufund n
mare.
Toat?
Asta nu putem ti. Dar munii votri fumeg
293
 Victor Kernbach

toi i ar putea s aib legturi subpmntene... i

Tefnaht a czut cu luntrea tocmai n gura celui mai
grozav. Eu i-am spus, Auta, ii minte, i cnd a venit
fostul tu stpn care se suie acum pe corabie, c
luntrele noastre au o putere grozav. Dac se
dezlnuie toat deodat...
Atunci btrnul a inut minte i i-a dat seama!
Nu e prost cum l-a fi bnuit... spuse luminat
crmaciul. tia unde se duce Tefnaht!
Hor se ncrunt. Ceva se tulburase nuntrul lui.
Sttea eapn.
Nici crmaciul nu era linitit. Spuse cu ciud,
simmnt pe care Auta nu-l mai cunoscuse la nici
unul dintre ei:
De ce am lsat luntrea singur?
N-aveai de unde s bnuieti c are s vin
Tefnaht! ncerc pmnteanul s-l liniteasc.
Dar Hor l opri:
Nu cuta s ne mngi, Auta. Numai noi
suntem vinovai. i dai seama ce s-a petrecut i ce se
poate petrece. Dac luntrea cea mic ar fi czut
dintr-o greeal peste Marele Ora, l putea face
pulbere n cteva clipe. Puterea ei trebuie cluzit
bine. Acum ea a tulburat mruntaiele Muntelui de
Foc, unde se petrec lucruri asemntoare cu puterea
luntrelor noastre. Una o strnete pe cealalt i aa
n lan... cine tie pn unde! Mcar s fi czut n
cmpie; acolo rscolea pmntul i atta tot!... Nu,
nu pot s-mi iert c nu m-am gndit.
Auta simi pe frunte o sudoare rece. Abia acum
ncepea s neleag. Aadar, sfritul rscoalei va fi
moartea tuturor... adic nu a tuturor, cci stpnii
au corbii i vor scpa. Dar ci oameni vor pieri?
294
 Luntrea Sublim

Toat Atlantida, numai din pricina lui Tefnaht... Auta

i opri gndul: oare numai din pricina lui Tefnaht?...
Lacrimi mari i udar genele. Nefert vzu. Vzu i
Hor. Nici unul nu vru s-l tulbure i nici unul nu
spuse nimic. Dar Auta simea c se nbu. Zise
sfiat:
Eu, Hor, m auzi, Hor, eu, numai eu sunt
vinovat de toate! Acum tiu bine: numai eu...
Hor se ntrist.
Tu? De ce tocmai tu!
Dac nu v-a fi rugat s m ducei cu luntrea...
Hor pricepu i l opri cu o micare a minii:
Nu eti vinovat ctui de puin! Nici chiar
crmaciul nostru nu e vinovat c a lsat-o nepzit,
cci cine putea bnui c... Numai eu sunt vinovat
ntr-adevr, fiindc anume eu aveam datoria s
veghez. S spun c n-am putut bnui nici eu?...
Trebuia s bnuiesc orice cnd aveam asemenea
putere n mn. Puterea asta e via, dar e i moarte.
Iar noi nu pentru moarte am rpit-o firii, i uite
acum...
Linitete-te, Hor! l rug Auta.
Nu pot: pier atia oameni nevinovai, i nu-i
pot ajuta cu nimic. Putem lua cu noi nc cinci, ase
oameni, dar ceilali?...
Poate dac Tefnaht ar fi tiut ce putere are
luntrea... ncepu alt strin.
Ceva tia el! spuse crmaciul.
Dac Tefnaht ar fi tiut totul despre aceast
putere i despre marea ei primejdie, sau ar fi crezut
c l mini, sau s-ar fi bucurat i mai mult
mbtndu-se de plcerea puterii! zise Auta cu un

295
 Victor Kernbach

surs amar. Eu l cunosc pe Tefnaht mai bine...

Dar nimic nu-l putea liniti pe Hor. Zise din nou:
i totui, dac nu veneam noi aici, sau mcar
dac ne pzeam luntrea, nimic nu s-ar fi ntmplat...
Cum nimic? zmbi trist Auta. Regele i preoii
ar fi stors mai departe poporul i sclavii de toat
vlaga. Crezi c e vreo deosebire ntre un sclav care
triete i unul care a murit? Numai aceea c mortul
nu mai e folositor nimnui.
Crmaciul prea nerbdtor.
S plecm ct nu e prea trziu! spuse el, iar
Auta i zmbi tios:
i-e fric s nu pierim i noi o dat cu toat
ara asta? Apoi i pru ru c l-a jignit.
Crmaciul ns nu pru suprat. Zise simplu:
Noi putem s pierim i nu va fi nimic pentru
noi. Ne vom preface n pulbere i o va mprtia
vntul. Dar noi am fost trimii aici i suntem
ateptai dincolo. Am venit s salvm omenirea
planetei noastre i omenirea aceea ateapt
rspunsul nostru. E drept, ea nu ne-a trimis s
omorm alte fiine nevinovate. Nu mi-ar fi prut ru
dac mureau numai stpnii.
Las asta! i spuse Hor. Prea foarte obosit.
Poate c odat vom putea rsplti ceea ce am rpit
fr voia noastr. Apoi se ntoarse spre cei doi
pmnteni i spuse n limba atlant, ca s-l neleag
Nefert: Haidei nuntru, s plecm. Fiecare clip
poate s fie cea din urm.
Nefert fcu un pas nainte. Auta rmase ns pe
loc. Hor crezu c nu l-a auzit i mai spuse o dat.
Dar Auta i rspunse:

296
 Luntrea Sublim

Eu nu plec. Rmn aici. Toi se uitar la el:

Ai s pieri! i strig Hor.
Luai-o pe Nefert cu voi, adug Auta. Ea nu
trebuie s moar. Dar eu rmn.
Vorbea n limba strinilor. Nefert se uita la el
linitit, nebnuind ce spune. Hor l msur din cap
pn n picioare; o privi apoi pe Nefert, i spuse n
limba atlant:
n alte mprejurri te-a fi lsat s alegi. Acum
i-am mai spus c nu te pot lsa...
Eu rmn, rspunse Auta neclintit, i cuvintele
atlante lovir nspimnttor urechile fetei.
Hor l lu de mn:
N-ar ctiga nimeni nimic din moartea ta. Ar fi
o moarte zadarnic.
Pricepnd n sfrit, Nefert ncremeni: ns nu mai
putea s vorbeasc.
Dar din pricina vieii mele se pierd attea viei
nevinovate. Am cel puin dreptul s mor cu ei.
Auzindu-l pe Auta, Nefert ncepu s plng. Hor
lu mna lui Auta ntr-ale sale:
Gndete-te bine, Auta! Dac mori, pe ei nu-i
ajui. De aici nu scapi: n-ai nici corabie, i poate e i
prea trziu. Dac vii cu noi, te ntorci n mai puin de
un an pe pmnt. Noi nu plecm nc acas. Ne vom
roti aproape un an n jurul pmntului, ca luna
voastr, pn se linitete pmntul. Ai prilejul s
nvei ce n-a mai nvat nici un pmntean; i cnd
te ntorci ai s le poi fi ntr-adevr de folos oamenilor
votri. Dar numai dac rmi viu. Moartea nu
folosete niciodat nimnui.
Nefert se ag de umrul lui Auta. Brbatul o

297
 Victor Kernbach

privi, ndoit. Sttea n cumpn. Apoi porni cu pai

rari spre luntre, murmurnd:
Totui uneori folosete. Voi n-avei de unde s
tii.
Cnd se aezar n jiluri i ncepur s-i ncheie
curelele, Auta i ntreb iubita:
Nici nu mi-ai spus, Nefert, dac nu i-e fric s
vii sus.
Nefert l privi cu ochii mari i ncepu s plng din
nou. Nu se putea ti dac-i d seama unde pleac.
Dar femeia strin nelese ce trebuia fcut. Cerndu-
i lui Hor sfatul, o adormi, fr ca Nefert s bage de
seam. Avea s se trezeasc abia n linitea de sus,
cnd luntrea va fi fost intrat n rotirea ei de lun
vremelnic a pmntului.
n timp ce se pregtea de pornire, crmaciul,
culcat cum era ca i toi ceilali, ntoarse capul spre
Auta, de sus, din bolta turnului:
Dac am crede i noi n zei, am avea mcar cui
s cerem iertare. Dar fiindc pmntenii au zis c noi
suntem zei, i dai seama c n-are cine s ne ierte.
Totui cnd ne ntoarcem, mi caut i eu o zei
pmntean ca a ta, i poate ea o s m ierte... Gata!
Plecm!
Toi aveau capetele n globuri. i Nefert, care ns
nu tia: i-l puseser n somn. Hor ntoarse un mner,
i toate jilurile se rsturnar, lsndu-i cltorii s
stea legai de ele cu capul n jos.
Luntrea minunat, creia i se nchinaser
neamurile pmntului, ncepu s tremure. Un vuiet
surd se auzi dedesubtul ei, apoi luntrea ni n
adncimile de sus, ducnd cu sine doi copii ai gliei,
ntia oar desprini de rna care-i nscuse.
298
 Luntrea Sublim

Puin mai trziu, din Piscul Sfnt, mai sus de

podiul de unde zburase, fumul subire i plcut de
altdat se ngro, apoi cu un bubuit asurzitor se
npusti spre cer un stlp de pulbere aprins, i n
cteva clipe tot piscul se nrui. Muntele Vulturilor
rmase fr piscul su sfnt. Crile i zidurile i
lespezile din palatul Marelui Preot erau acum praf de
scntei.
Apoi se ls seara.

Cu oarecare timp nainte de aceste dou

ntmplri, cele unsprezece corbii lungi ale Marelui
Preot ieiser n larg. Tcut, pe punte, btrnul privi
acum ncremenit n zare spre locul unde cu o
secund nainte se mai rsfase n lumin
neasemuitul su palat.
Se strnise vntul, btnd spre rsrit. Marele
Preot edea mpietrit pe punte i privea ndrt.
Vslaii primiser porunca sa de a vsli din
rsputeri, cu toate c pnzele erau umflate i
corbiile erau duse de vntul furios cu repeziciune.
Din cnd n cnd, Marele Preot se uita cu grij la cele
unsprezece corbii mari ale lui n care, cu toat graba
plecrii, nu uitase s ia tot ce putuse ncrca pe un
convoi de asini i de robi foarte numeros, de la hrana
trebuitoare unui drum lung pn la pietrele sale rare
de pre i podoab sau pn la cele mai dragi i mai
tinuite papirusuri. Corabia lui era n frunte. Nimeni
nu ndrznea s-i tulbure tcerea, numai o singur
dat crmaciul, n genunchi, l-a ntrebat ncotro s
pluteasc i btrnul i-a rspuns numai att:
299
 Victor Kernbach

Ta Kemet.
Departe, pe rmul prsit i acum amestecat cu
zarea, se zreau uneori fntni de foc, apoi numai
zare nroit. Valurile mrii vuiau cumplit aruncnd
corbiile ca pe nite semine. Soarele apunea acum la
zenit, apusul fiind cotropit de ntuneric.
Un slujitor veni la Marele Preot cu fructe i cu vin
spunndu-i c trecuse o noapte i o zi, i c
strlucitorul, neleptul i slvitul stpn trebuia s
se hrneasc. i se hrni. Primejdia era acum
departe.
Porunci s fie coborte pnzele, ca s pluteasc
mai ncet. Nimeni nu cutez s ntrebe de ce. Mai
trecu astfel o noapte, o zi, i nc o noapte. Numai
cnd fu chemat i ntrebat unde se afla crmaciul
ngenunche n faa Marelui Preot i spuse:
Slvite stpne strlucitor, pune slujitorii s
strpung cu sulia inima nevrednic a robului ru
care nu poate rspunde ntrebrii tale: nu tiu unde
m aflu. De o zi i o noapte trebuia s fi trecut printre
Stlpii lui Melkart, dar am trecut pe mare deschis i
totui stelele mi spun c Stlpii zeului hananeu au
rmas ndrt.
Btrnul nu-i clinti privirea, ns nuntru era
tulburat.
Aadar tu socoi c i-a cotropit marea? Cu
aceste valuri care au fost nu-i de mirare.
Cnd vorbea cu crmaciul, zri ns spre rsrit,
dar mai mult ctre miaznoapte, un ir lung de pete
albe. Crezu c sunt psri, dar ntreb:
Ce vezi acolo, crmaci?
Sculndu-se i ntorcndu-i faa spre zarea
artat, crmaciul strig deodat:
300
 Luntrea Sublim

Corbii, stpne! Corbiile Atlantidei!

Caut o scobitur n rm cu ap linitit i
trage corbiile la mal, porunci btrnul linitit.
Cnd corbiile bnuite de a fi atlante, dup o
lung bucat de vreme, se apropiar, Marele Preot
trimise n ntmpinarea lor o luntre uoar, care se
ntoarse destul de repede aducnd pe cei patru preoi
de vaz ai Marelui Templu. Dar venind pe corabia
slvitului lor stpn, cei patru rmaser mirai c
nu-l vd pe Tefnaht, i unul ntreb de el. Fr s
vorbeasc, btrnul art cu degetul spre Atlantida,
apoi n jos. N-avea nevoie s vorbeasc: l. vzuse
plecnd, tia unde pleac, ncercase s-l mpiedice
innd minte ce-i spuseser strinii i fr s-l mai
vad cum a czut, bnuia c Atlantida el o rscolise,
cu luntrea furat. Apoi i ntreb pe cei patru preoi:
Regele nostru, fie el venic viu, sntos i
puternic, a scpat?
Da, stpne.
Robi ai luat?
Preoii cltinar din cap, zmbind. Unul spuse:
Vom gsi oriunde! Am adus averi i soldai.
Dar cum ai scpat? Din Marea Luntric n-
aveai alt drum dect spre miazzi, spre rsrit i
apoi spre miaznoapte, n jurul Munilor de miazzi;
trebuia s trecei pe lng Muntele de Foc, i n-ai fi
putut scpa. i chiar dac v-ar fi cruat el, ceea ce nu
vd cu putin, ar fi trebuit s ajungei aici dup un
drum de patru ori mai lung dect drumul corbiilor
mele.
Alt preot surse:
Slvite, drumurile s-au schimbat. Dac nu se
schimbau, nu aveam alt drum dect ori spre miazzi,
301
 Victor Kernbach

pn la locul cumplit unde oamenii spun c fierb

apele mrii, ori spre apus, unde nu sunt dect cele
cteva ostroave mrunte cu oameni slbatici. Dar
drumurile s-au schimbat. Cnd am vzut din Turnul
Stelelor zarea rsritului cotropit de fum i flcri i
am simit c se zguduie pmntul, am alergat spre
limanul Marelui Ora s dm porunci. tiam c
buci din Atlantida au fost acoperite de mare, n
vremuri strvechi, aa c nu puteam atepta. Am
ncrcat n cinci mii de corbii tot ce se putea ncrca
n grab: toate lucrurile de pre, aurul, pietrele rare,
oricalcul, argintul, patruzeci de mii de soldai, pe
slujitorii credincioi i folositori, un numr de
meteugari...
Corbiile treceau cu pnzele umflate prin faa
intrndului de mare. Btrnul voia s le vad pe
toate. Dar voia s afle mai repede ce drum au gsit.
Zise:
Acestea mi le spui mai trziu. Mi-ai fgduit s-
mi istoriseti despre drumul cel nou.
Da, slvite! spuse preotul. Cnd corbiile erau
gata s ias n larg, ne-a vestit o luntre uoar c la
deprtare de un ceas ntre Marele Ora i Muntele de
Foc tot uscatul s-a scufundat n mare i c apa e
adnc. Nu puteam ti ct pmnt s-a scufundat,
ns cum de acolo pn la rmul Mrii Dulci care se
ntinde ntre lanurile de muni ale rsritului i Rul
Cald de la apus, pn aproape de rmul pe care l-ai
prsit tu, slvite, nu era mult pmnt, am mai
trimis o dat luntrea cea uoar. Luntraul s-a ntors
dup cteva ceasuri i ne-a spus c l-a uimit ceea ce
a vzut, anume c a izbutit s ajung pn la Marea
Dulce, care acum nu mai avea rm i era srat ca
302
 Luntrea Sublim

mrile mari. Atunci am socotit c mrile se uniser.

Nu v-ai temut? ntreb Marele Preot.
Nu puteam s nu ne temem, rspunse
povestitorul. Dar nici n-aveam de ales. Spre apus nu
aveam ce cuta, iar la miazzi ne pndea primejdia
mrii care fierbe n clocote. i nici n Atlantida nu
mai puteam rmne. Am plecat la noroc.
i cum ai scpat?
Ne-am gndit c vom iei mcar spre rile
ceoase de la miaznoapte, dar zrind la stnga
Muntelui Vulturilor i la dreapta ap n loc de
pmnt, am crmit la dreapta i am trecut spre
rsrit. Stlpii lui Melkart erau acoperii de ap. Ct
am trecut prin dreptul Muntelui de Foc, dei nu-l
vedeam pentru c am plutit n partea cealalt,
aproape de Rul Cald, furtuni groaznice ne-au
cutremurat, aa c pn aici unde suntem n-am
adus dect numai o treime de corbii. Cele mai slabe
s-au sfrmat.
Trecuser mai mult de trei sferturi din corbiile
scpate. Marele Preot i chem crmaciul i-i
porunci s intre cu cele unsprezece ale sale n rndul
celorlalte. Nu voia s fie n fa, unde se aflau soldaii
adui pentru cucerirea unei ri noi. Aflai din nou n
largul Mrii dintre Pmnturi, preoii edeau n jiluri
plcute pe puntea cu umbrar a corbiei btrnului.
Mi-ai istorisit tot, zise el, dar urechea mea n-a
putut s se bucure de frumuseea cuvntului. Vreau
s-mi spunei, dac ai vzut-o, cum arta privelitea
nenorocirii.
Preoii rmaser mui. Numai unul spuse:
Slvite, avem un slujitor care a vzut nceputul
nenorocirii i tie s povesteasc frumos.
303
 Victor Kernbach

Aducei-l!
n scurt vreme, o barc se duse i se ntoarse cu
acel slujitor. Pe o mas dintre jiluri se aflau poame i
vinuri, carne fraged de psri fripte pe jratic, turte
de gru cu miere... Preoii se desftau cu acestea, iar
slujitorul adus se aez pe punte cu picioarele ndoite
sub el i ncepu s povesteasc:
Am vzut o stea czut din cer pe pmnt i i
s-a dat cheia fntnii adncului i fum s-a ridicat din
fntn, ca fumul unui cuptor mare, i soarele i
vzduhul s-au ntunecat de fumul fntnii. n ziua
aceea nir toate izvoarele marelui adnc i
stvilarele cerului se crpar...
Povestitorul se opri. Legnai n molcom visare,
de vin sau de povestirea sa, stpnii rii pierdute
adormiser.
irurile de corbii pluteau acoperind marea. n
fruntea lor deschidea drumul marea corabie regal.
Apele se linitiser aproape cu totul. Dar unul dintre
preoi l trezi pe btrn i-i art n zare cteva pnze
care lunecau spre miaznoapte. Btrnul ntreb
somnoros:
N-ai luat cu voi toate corbiile? Slujitorul
Zeului Apelor rspunse, ncurcat:
S nu fie cumva ale hananeilor, slvite!... Noi
le-am luat pe toate ale noastre, dar vor mai fi rmas...
Cu soldai? se rsti btrnul.
Nu cred, slvite...
Prin urmare robi! spuse Marele Preot cu mnie.
Am crescut un arpe la sn... el i-a nvat.
Preoii ridicar ochii. Unul murmur:
Auta...

304
 Luntrea Sublim

Nu e Auta cu ei, rspunse btrnul. Acum se

descurc i fr el. Auta e n cer, a plecat cu
strinii... i cu Nefert.
Cum, slvite? Cu care Nefert? rosti cu voce
uor tremurat preotul Zeului Apelor.
Cu fiica lui Tefnaht. Tatl s-a dus sub pmnt
i fata lui s-a nlat la cer! zise btrnul i ncepu s
rd.
Preotul Zeului Apelor i muc buzele pn la
snge.
Cum a putut ea s iubeasc un rob... i nc
negru! strig el.
Alt preot cut s-l liniteasc:
Ai s-i gseti destule n Ta Kemet. Ce pre
mai putea s aib fr Tefnaht?!
Dar btrnul, care simise de unde izvora ciuda
fiului Zeului Apelor, zise cu o sclipire rutcioas n
ochi:
Femeile sunt totdeauna ciudate, iar arpele
acela avea mintea scprtoare i trupul frumos. i
nici nu mai era rob: ai uitat c toi robii, i chiar
soldaii l credeau zeu!
Preotul Zeului Apelor socoti c era mai nelept s-
i toarne vin.
Dar deodat Marele Preot spuse un lucru la care
nu se atepta nimeni:
Trimitei o barc dup Puarem!
Ceilali se privir mirai, fr s ntrebe nimic.
Dup puin timp, Puarem se urc pe puntea navei
Marelui Preot i se plec ndoit din ale n faa
slvitului stpn. Btrnul porunci unui slujitor s-i
aduc un jil i o cup pentru vin. Cpetenia rmase

305
 Victor Kernbach

cu privirea uluit de aceast cinste care nu i se

fcuse niciodat. i cu att mai uluit fu Puarem cnd
auzi c btrnul i spune:
Puarem, tu eti viteaz i eti nelept. Te-am
chemat s ne sftuim. Spune-mi nti ci soldai mai
ai pe corbii?
Cincisprezece mii, slvite. Atia ci au putut
scpa de mnia mrii.
Btrnul i mngie pieptul, mulumit. Apoi
ntreb, fr s se uite la nimeni anume:
Ce face regele nostru, fie el venic viu, sntos
i puternic?
Nimeni nu tia cine este cel ntrebat. Rspunse n
cele din urm tot Puarem:
Slvite, regele i zeul nostru ocrotitor, fie el
venic viu, sntos i puternic, ne-a poruncit s
plutim spre rmul hananeu, ca s ajungem n ara
Sumer, s-o cucerim i s ne aezm acolo.
Marele Preot spuse ns, nemulumit:
Nu asta am ntrebat... asta tiu. Am ntrebat ce
face acum, nu la ce se gndete!
Acum un ceas, rspunse Puarem, rsunau
harpe i voci pe corabia marelui nostru stpn, fie el
venic viu, sntos i puternic. Stpnul cred c se
desfta.
Marele Preot tcu iari o vreme. Toi se uitau la
el cu oarecare team. Dar preotul Zeului Soarelui i
strivi un zmbet i ntreb:
Ce porunceti, slvite?
Btrnul l strpunse cu privirea i-i rscoli
mintea i toate gndurile. Apoi spuse rece:
Trimite o barc dup prinul Mener.
306
 Luntrea Sublim

Preotul se scul, acum zmbind n voie. Btrnul

se ntoarse spre Puarem; acesta l privi supus, dar i
ncord sprncenele auzind porunca ciudat:
Puarem, spuse btrnul, zeii i-au menit un
viitor de strlucire. Zeii notri mari, cei cinci zei ai
Atlantidei, zeii fericirii i puterii noastre, i-au hrzit
ie cinstea s cucereti cu armele ara Ta Kemet cu
toate inuturile ei i s-o supui regelui nostru, fie el
venic viu, sntos i puternic!
Puarem nu nelese nimic. Dar de vreme ce zeii
porunceau astfel prin gura Marelui Preot, cine s-ar fi
putut ridica mpotriv? Puarem nclin capul cu
supunere i zise mre:
Slvite, ara Ta Kemet va fi toat a noastr!
Bine, Puarem! spuse btrnul. Acum poi s te
duci la corabia ta. Dar s fii gata!
Puarem plec. Scurt timp dup aceea se ntoarse
preotul Zeului Soarelui, nsoit de un tnr tcut, cu
buze cam groase pentru un atlant (se spunea c sora
regelui l fcuse cu un sclav, dar cine putea ti!) i cu
o privire bleag.
Iat-l pe viteazul nostru Mener! strig Marele
Preot. Apoi urm linitit: Zeul Tot al tainei i al
marilor nelepciuni, zeul Tot care slluiete n
inima mea, mi-a poruncit s am grij de tine, pentru
c pe tine te-a ales urma al regelui nostru, fie el
venic viu, sntos i puternic... i acum du-te,
Mener, s te odihneti, cci n curnd va fi noapte. Ai
s rmi pe corabia mea.
Dup ce tnrul prin cobor sub punte, dup ce
se ls noaptea, slujitorul Zeului Soarelui, primind
ceva din mna Marelui Preot, se strecur ntr-o
luntre sprinten i pluti spre fruntea irului de
307
 Victor Kernbach

corbii. Marele Preot se culc linitit n ncperea sa.

n zori, cnd cele dinti corbii atlante se
apropiau de rmuri verzi din Ta Kemet, slujitorul
Zeului Soarelui l trezi pe Marele Preot.
A mers uor? l ntreb n oapt btrnul.
Cellalt zmbi:
Cpetenia strjii s-a mirat c vin, dar am artat
pecetea ta, slvite, i am intrat. Nici n-a gemut. Cred
c abia acum vor afla.
Peste o jumtate de ceas, un tnr slujitor al
zeilor care nsoea corabia regeasc veni pe puntea
corbiei Marelui Preot. Nu fu lsat s intre i atept
pe punte nc un ceas pn s fie chemat.
Dup alt rstimp, btrnul iei pe punte cu
tnrul preot. Btrnul atept n tcere, aezat n
jil, pn se adunar pe puntea corbiei lui cei patru
preoi de seam, toi marii dregtori i Puarem. Apoi
se ridic i rosti cu glasul zdrobit:
Cel drag inimii marelui Zeu al Apelor, fiul lui i
stpnul nostru, al mrii i al noului pmnt pe care
ni-l druiete, a plecat dintre noi i s-a contopit cu
trupul zeului din care vremelnic s-a desprit spre a
ne aduce nou tuturor fericire, i bucuria ntregului
pmnt. Sufletul lui mbtrnit a nviat i ntinerete
n trupul regelui nostru Mener, viaa, sntatea i
puterea noastr.
Marele Preot tcu i se aez.
ntr-un jil mpodobit cu argint i aur, mbrcat n
mtsuri regeti, fu adus Mener i aezat ntre dou
iruri de robi care ncepur s-i fac vnt i umbr
cu mari pmtufuri din pene de stru. Aici, pe
corabia Marelui Preot, cu un ceas nainte de a se
apropia de gurile rului Hapi, Mener fu slvit ca rege,
308
 Luntrea Sublim

nu al Atlantidei care se scufundase n mare, ci al rii

Ta Kemet, care nu era nc a lui.
i Mener fu dus cu luntrea spre corabia regal s
in tovrie regelui mort. rmul verde din Ta
Kemet strlucea n soarele dimineii.

309
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXVI

Atlantida nu se scufundase toat, cum credeau

cei plecai. i nici deodat. Corbiile scpate de urgie
ajunseser n Marea dintre Pmnturi cnd nc
zguduirile subpmntene tot mai rpeau buci de
pmnt atlant, prvlindu-le n mare.
Nici toi oamenii Atlantidei nu pieriser n valuri.
Cincisprezece mii de soldai, preoii aproape toi, fr
Tefnaht i civa mai tineri, toi dregtorii i oamenii
de neam, scribii de vaz, negustorii bogai, cteva
sute de meteugari iscusii i alte cteva sute de
slujitori credincioi ajunser pn n Ta Kemet. Dar
afar de dregtori i de preoi, de oamenii de neam i
de cei civa negustori, nimeni nu-i luase nimic i pe
nimeni. Nici slujitorilor, nici soldailor, nici
meteugarilor nu le-a fost ngduit s-i ia femeile i
copiii. Stpnii Atlantidei, nemaiavnd Atlantida, nu
aveau nevoie de cltori zadarnici. Iar n haosul
prpdului cine din mulimile de soldai sau slujitori
mai putea judeca ceva, mai ales cnd Puarem le-a
strigat n marele liman al oraului acoperit de fum,
de ploi i de zgomot c alte corbii le vor lua familiile
i c zeii vor avea grij ca ajungnd la captul
cltoriei, fiecare s-i gseasc, cine avea, femeia i
copiii.
Vom cuceri o ar mai frumoas dect
Atlantida i stpnii ei vei fi voi! le-a spus Puarem.
Iar cnd au cobort pe rmul rii Ta Kemet i au
aflat cte mii de corbii le nghiise marea, oamenii
310
 Luntrea Sublim

au plns i s-au potolit, fr s mai ntrebe ceva.

Totui, mai mult de douzeci de mii de soldai i
mai ales meteugarii care nu putuser fi prini n-au
venit la corbii, dorind mai degrab s moar lng
neveste i copii, dect lng Puarem.
Trziu, cnd potopul se liniti, rmaser ntregi,
n chip de ostroave mrunte, munii din lanul de
miaznoapte, unde fusese odat Piscul Sfnt, i cele
trei lanuri de muni de pe fostul rm rsritean,
prefcute n trei grmezi de insule mai mari i mai
mici. Rmsese chiar i o parte din Muntele de Foc,
care mai fumega i acum, ns neputincios. n aceste
ostroave scpar vremelnic unii atlani i unii robi,
dar ostroavele erau srace i seci, nu puteau hrni pe
nimeni. Numai pe marile insule calde tiate de ape
din munii de miazzi trir mai departe aceiai
oameni nali pe care-i tiau atlanii de cnd lumea.
Iar corbiile pe care le vzuse Marele Preot c
pluteau spre miaznoapte au fost pline i ele de tot
felul de oameni, scpai de nec de pe micul inut
muntos aezat mai sus de Muntele de Foc, n dreptul
Stlpilor lui Melkart. Au fost printre ei i soldai din
paza acelui inut, i pescari, rani, pstori i chiar i
robi. Conductor al tuturor acestor oameni se alesese
un fost sclav, puternic i nelept, adus odinioar n
lanuri dintr-un inut aflat ntre miaznoapte i
rsrit, apoi cine tie cum dobndind libertate de la
stpnul su, lucru care nu se mai ntmplase n
Atlantida. El izbuti s curme certurile celor care
cutau s-i scape viaa din cumplitul potop, i potoli,
i nv ce s-i ia cu ei din srcciosul avut pe
care-l pierdeau i-i mpri pe corbii. Erau vreo
douzeci de corbii, cele mai multe pescreti, alte
311
 Victor Kernbach

cteva mai mari, militare. ntinser pnzele i

plecar, mai apucnd s vad cum din tot inutul
prsit pri ntregi se prbueau n mare i numai
coamele munilor rmneau deasupra apei, ca nite
ostroave. Privind n zare, cltorii vedeau cu groaz
cum felii ntregi de rm se frng, cu oameni pe ele
nc alergnd nnebunii i strignd dup ajutor, i
cum se rstoarn apoi n apele mrii turbate. Ali
oameni, suii pe muni, edeau acolo ateptndu-i
moartea. Numai puini dintre aceia au izbutit s
scape cu via.
Corbiile rmase pornir spre miaznoapte,
rtcind n apele Mrii Atlantice, apoi cotir spre
rsrit pe un rm nisipos i rece tiut de un singur
om. Omul se mir c jumtate din rmul cunoscut
era sub ap, i i duse ceata spre rsrit, ntr-o
cmpie frumoas locuit de neamul su, iar oaspeii
se amestecar cu gazdele i dup un veac urma lor
pieri. Omul care-i adusese acolo se numea Hu
Hadarna.
Din partea de miaznoapte a Atlantidei scp de
urgie numai lanul celor nou muni, ntre care cel
mai nalt rmase tot Muntele Vulturilor, scurtat doar
de piscul su sfnt. Puinii oameni ns murir
curnd de foame, cci pdurile de la poale arseser,
iar sus nu mai creteau dect nite tufe nefolositoare
i muchiul de pe stnci. Numai cel din urm ostrov
de la rsrit, dintre cele nou care pstrau amintirea
lanului de muni, mai adposti ctva timp nite
oameni. Dup linitirea apelor, iei din peteri o ceat
de pstori atlani, goi i flmnzi. Marea le nghiise
turmele. Insula lor era goal, stncoas, fr vieti,
fr copaci, fr ierburi. Numai un izvor avea. Cteva
312
 Luntrea Sublim

tufe srace mai creteau printre pietre i oamenii

mncar frunzele. Apoi din crengile tufelor i fcur
undie, nnodnd la capt fire mpletite din prul
femeilor. Aprinser cteva focuri cu tufele rmase i
fripser pete. Dup aceea, l mncar crud. ntr-o
diminea cnd nu mai aveau foc, nici frunze zrir
la miaznoapte micndu-se ceva pe ap. Sttur pe
rm i strigar o zi. n dimineaa celei de-a doua,
iari strigar. i atunci se apropie de malul lor o
plut stranie legat cu frnghii de ierburi, lipsit de
pnz i mnat de valuri n voia lor. Numai din
ntmplare ajunsese la mal. Pe plut edea un om i
cura solzii unui pete, care se zbtea nc n
minile lui.
Oprindu-i cu greu pluta ntr-o scobitur
stncoas, omul iei pe rm. Avea o singur vsl,
care era i lopat i crm i undi. Omul era
scund, istovit i gol; pielea lui era stacojie sau
aproape vnt. i arunc vsla pe stnci i se uit
la pstori. Pstorii se uitar la el. Mult vreme tcur
i pstorii i plutaul... Apoi l ntrebar cine e.
Mahukutah! rosti omul care prea s fie
strin... Vorbea greu, netiind destule vorbe atlante.
Le istorisi pstorilor cum de se prbuise de pe o
corabie sfrmat de furtun i c nti plutise o zi i
o noapte pe o scndur, iar apoi cnd scndura i-a
fost smuls de valuri, a notat cum a putut pn
cnd apa l-a aruncat pe un rm. Mergnd pe acest
rm ca s-i caute adpost i hran, pmntul
zguduit de cutremure l-a nspimntat. Cerul era i
ziua i noaptea negru, iar din rm marea sfia
bucat dup bucat. i atunci Mahukutah a srit
iari n mare, avnd mai mult ndejde n ap dect
313
 Victor Kernbach

n pmnt. Cnd se deprta notnd, a auzit o

bufnitur surd i ntoarse capul, apucnd s mai
zreasc rmul de pe care plecase i pe care n clipa
aceea l nghieau valurile de tot. Iar cnd crezu c i
triete ultimul ceas al vieii, valurile aruncar spre
el o plut. Cu cele din urm puteri pe care le mai
avea se ag de brnele ei, desfcu o frnghie dintr-
un capt i-i leg trupul de brne, apoi adormi.
Somnul scurt l refcu. Trezindu-se, i ddu seama
c pluta asta o fcuse altcndva chiar el. Prsit,
venise singur s-i scape stpnul. Valurile l
bteau, era istovit i flmnd. Ap nu buse. Dar se
inu de plut i nu muri. i ntr-o zi marea se liniti
i cerul se lumin. Descoperi ntre brne o vsl.
Fcu din ea undi, i dup ce izbuti s prind
ntiul pete cu mna i l prefcu n momeal, tri
din pescuit. n sfrit, pluta lui l aduse aici.
i acuma ce vrei s faci? l ntreb unul din
pstori. Omul ridic din umeri. Apoi se uit lung la
pluta lui.
Aici nu este nimic de mncare! spuse alt
pstor. Mahukutah i privi din nou pluta i oft.
Dac a avea pnz... ara mea e acolo,
departe! zise el i art spre apus.
De unde pnz? Pstorii ar fi plecat i ei, oriunde,
numai s plece. Nimeni nu auzise s fie vreo ar la
apus, dect din poveti. Dar, la urma urmei, cine
putea ti! Mnia zeilor e schimbtoare: Atlantida a
pierit i alt ar se putea nate, gndeau pstorii. Iar
pe acest ostrov era ca i nicieri. De unde s ia ns
pnza?
Trir cu toii n peteri. Mncar din cnd n
cnd pete crud. Cte unul fcea straj la plut,
314
 Luntrea Sublim

singura lor avere. Dup mai multe zile, Mahukutah

se gndi c pnza se poate ese la urma urmei i din
pr de om. Cu un cuit pe care unul din pstori l
furise dintr-o achie de cremene tiar prul
femeilor i brbile i prul brbailor. Se fcur uri
acum; dar nu se mai gndea nimeni la frumusee.
Rzboi de esut firete nu aveau, ns aveau rbdare.
Zile i nopi ezur femeile i esur un soi ciudat de
pnz aspr i rar. Valurile aduseser pe rm
tulpina unui arbore strmb. Mahukutah tie cu
cuitul de cremene capetele netrebuitoare ale
frnghiilor plutei, le desfcu i le mpleti din nou.
Ierburile acele lungi se dovediser mai bune dect
frnghia adevrat: nu putrezeau. Fcur un topor
de cremene i dreser pluta, punndu-i i catarg din
arborele adus de ape, cioplit cu osteneal. Agar
pnza, i lundu-i ap ntr-un fel de butoi dintr-o
piatr scobit, se suir pe plut i pornir spre apus.
O lun sau poate mai mult i purt vntul ncolo
i ncoace, pn cnd poposir din nou pe un rm.
Marea le dduse uneori hran, adesea necazuri, iar
norii, foarte rar, ap de but. Erau stori de puteri,
dar triau. Aa poposir pe acel rm ndeprtat,
unde gsir un neam de oameni ciudai care-i
mpodobeau capul cu penele psrilor. Vzndu-i pe
aceti dezndjduii flmnzi i istovii de furia
apelor, btinaii nu-i omorr, nici nu-i socotir
dumani. Pe aceti btinai nu-i cunotea nici
Mahukutah, care se mira c rmul cel bnuit n-a
fost al rii lui. Btinaii mpodobii cu pene i
nvar s nghit fumul unei ierbi ameitoare cu
mireasm plcut, pe care o aprindeau la captul
unei evi de lemn, innd fiecare pe rnd captul
315
 Victor Kernbach

cellalt n gur. Neobinuii cu astfel de fum, atlanii

se necar, dar le trecu; iar gazdele ziceau c fumul
nghiit era semnul sfnt al prieteniei.
Localnicii i ntrebar pe strini de unde veneau.
Privind istorisirea fcut prin semne, le artar c i
ei auziser de potopul apelor. Cnd Mahukutah
izbuti s nvee limba acelor oameni, afl de la ei c
ali strini ciudai nimeriser aici pe o corabie i c
acei strini, plecai mai departe, le povestiser lucruri
nemaiauzite, cum ar fi stat de vorb cu nite zei care
cnd ncepea potopul s-au ridicat n cer i c din
toat urgia a scpat cu via numai o fecioar,
agndu-se de piciorul unei psri care a zburat sus
de tot, pe o stnc. Pstorii rmaser printre
btinai i ncepur s poarte i ei pene n jurul
capului i s deprind obiceiurile i limba locului. Iar
Mahukutah i drese pluta, primind n dar de la
btinai tulpini de copaci, frnghii, pnz i arme de
cremene, i ntr-o bun zi plec n jos pe lng rm
s-i caute ara. O pstori atlant se arunc n
valuri i not dup pluta lui i rmase cu el.
Iar cnd Mahukutah cu femeia sa, dup multe
nopi i zile de via pe mare, trgnd uneori la mal
s-i caute hran i ap, ajunse la captul unui
rm, fu bucuros c recunoate i apele i stelele, i
crmi spre apus n alt mare, oprind pluta dincolo de
nite insule lungi, unde pe o limb lung i lat de
pmnt despritor al mrilor se afla ara lui.
Mahukutah merse cu femeia sa pn n oraul unde
trise pn a nu fi fost rob. nconjurat de oamenii de
odinioar, care-l recunoscur cu greu, Mahukutah le
povesti despre marele potop. Oamenii l ntrebau cum
se numea ara scufundat i el le rspundea c ara
316
 Luntrea Sublim

scufundat s-a numit Atlan. Toi au fost bucuroi s

afle n sfrit dezlegarea tainei uriaelor valuri i
cumplitelor vnturi care bntuiser nu de mult i pe
rmurile lor.
A pornit o ploaie neagr de smoal deas -
istorisea Mahukutah - i oamenii dezndjduii voiau
s se urce pe acoperiurile caselor, dar casele se
prbueau i i aruncau la pmnt; voiau s se urce
n vrfurile copacilor, dar copacii i scuturau de pe
crengi; voiau s se ascund n peteri, dar peterile
i nchiser gura...
i toi care erau de fa l ascultau pe Mahukutah
ngrozii. Vestea cotropirii Atlantidei de ctre potopul
apelor se mprtie, ncet, pretutindeni. Oameni pe
plute, pe sfrmturi de corbii sau clare pe
trunchiuri de copaci i pe brne cutaser s scape
n cea din urm clip de urgie, i cei mai muli dintre
ei au pierit. Unii ns au izbutit s ajung pe rmuri
necunoscute, dincolo de orice capt bnuit al lumii,
unde au i rmas, uitndu-i ara scufundat n
mare, dar sdind n amintirea neamurilor n mijlocul
crora se aezau vestea ngrozitoare adus de dnii.
Aceast veste a rmas, prefcut de oamenii fiecrui
veac, dup puterea amintirii i mai ales dup felul lor
de a o pricepe.
Departe la rsrit, n alte mri din partea de
miazzi a pmntului, neamurile cu pielea ntunecat
i cu pr crlionat i des care locuiau nc de pe
atunci pe o insul uria i aproape rotund, auzind
de la un astfel de cltor rtcit despre plecarea
perechii pmntene n luntrea minunat a strinilor
socotii zei, povestir urmailor c dup potop
oamenii scpai de la nec au fost strmutai n cer i
317
 Victor Kernbach

prefcui n stele.
Popoarele povesteau ntmplrile ascultate,
fiecare n felul lor. Unele, motenind tirea fugii lui
Tefnaht n luntrea strin, ziser c un zeu Phaeton a
ncercat s duc prin vzduh carul de foc al tatlui
su, al soarelui, i c neputndu-l mna, s-a
prbuit, i arznd totul n jur, a fost el nsui ars.
Altele spuser c omul a vrut s se nale deasupra
celui care l-a fcut, dar a czut din cer ndrt pe
pmnt i nu s-a mai putut ridica...
Adevrul care nu izbutise s strbat nc
deprtrile era mai bogat n ntmplri.
n lunile de dup pierea Atlantidei, armata lui
Puarem jefui, pustii i ucise ct putu n rodnica ar
Ta Kemet, supunnd-o tnrului rege Mener, n
numele cruia se unir bucile de ar ale poporului
rome ntr-una singur.
Marele Preot porunci s se zideasc temple noului
su zeu Tot, care era de fapt el nsui, iar regele mort
fu mblsmat i aezat n sarcofag de alabastru ntr-
o mic piramid de piatr lefuit, fcut dup chipul
marilor morminte ce pieriser o dat cu Atlantida.
Ascuiul piramidei mormintelor regeti din Ta Kemet
s-a spus de atunci c trebuia s pstreze amintirea
Muntelui de Obrie, nscut din ape.
Preoii atlani alungar pe modetii preoi rome i
aezar n ara supus toat tiina i nelepciunea
lor adus pe corbii, i toat minciuna, lcomia i
cruzimea lor.
Se povesteau multe lucruri despre faptele
petrecute o dat cu venirea atlanilor, unele din ele
deosebit de stranii. Astfel, cineva spuse c n clipa
cnd armata lui Puarem ncepu s ias pe rm, din
318
 Luntrea Sublim

corbii, un ran usciv i tcut i-a lsat plugul n

arin i s-a aruncat n apele rului Hapi, printre
crocodili. Nimeni ns nu tia ce spaim l mnase pe
ran la asemenea moarte. ranul se numea
Hunanupu.
Se scurser multe luni de rzboi i de jaf, i ara
Ta Kemet fu n sfrit nchegat. ntr-o zi de mare
srbtoare, n noul templu al zeului Tot, alturi de
Marele Preot, n faa celorlali preoi i a ctorva mari
dregtori i oameni de neam atlani i rome, uor
nelei ntre ei, n faa celorlali dregtori, scribi i
cpetenii ale otirii, stnd smerii n marea curte a
templului, tnrul Mener, viaa, sntatea i puterea
lor, i ncepu cuvntarea:
Eu strlucesc n veci dinaintea feelor voastre
din voia printelui meu...

319
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXVII

Rstimpul de zbor n jurul pmntului se apropia

de sfrit. De la nlimea la care se afla minunata lor
luntre, cltorii vedeau pmntul ca pe o lun mult
mai mare i ateptau ntoarcerea ntre arborii i
rurile lui. Toi cltorii erau nelinitii, fiecare n
felul lui. Auta se ndeletnicea mare parte din vreme
cu nvtura, n restul vremii cu dorul de a se vedea
pe pmnt. Ajunse mai nelept i mai nvat dect
toii nvaii pmntului, dar nici nvtura, nici
deprinderile noi nu-i putur lua nelinitea de a se ti
parte a rnii pe care o clcase din copilria lui. Cei
cinci strini i urmau cercetrile i aici, fie privind
pmntul n toate chipurile prin ocheane, fie
afundndu-se n nsemnrile scrise cnd au fost pe
el. Numai Nefert i gsise linitea, dup ntile zile de
team i lacrimi. i-o gsise n nvtur i n
plcerea de a privi din cer, cum spunea dnsa. i
spunea adesea lui Auta:
Dac ar fi s zburm aici toat viaa noastr,
tot nu mi-ar fi dor de pmnt.
Iar Auta o privea trist i uneori o ntreba dac n-a
iubit niciodat pmntul pe care l-a prsit.
Trziu, cnd cltoria lor trebuia s se ncheie,
Nefert izbuti s gseasc n mintea ei pricina
nepsrii fa de ceea ce se vedea, prin fereastra
luntrei, mai mare dect luna plin. i atunci
nepsarea ncet.
Ce-am vzut eu din pmntul pe care numai
320
 Luntrea Sublim

de-aici, de departe, l-am zrit ntreg? zise ea. N-am

vzut nimic dect palatul regelui, templul cel mare,
civa preoi i palatul din grdinile Piscului Sfnt. N-
am putut iubi viaa, pentru c n-am cunoscut-o.
Mult timp dup plecarea lor de pe pmnt, nemai-
putnd-o mini, Auta i-a spus adevrul despre
Tefnaht. Atunci, cteva clipe, Nefert plnse i se simi
zdrobit. Apoi intrar n ea treptat semnele bune ale
adevratului neles. Nu iubise nici Atlantida, nici pe
oamenii ei ct vreme nu putuse ti ce sunt oamenii.
Un singur om iubea, i s-ar fi druit toat, ns n
jurul ei se spunea c acela nici nu e om, pentru c e
rob i e negru. Numai simul ei tainic de femeie i-a
artat c omul pe care-l vzuse numai n cteva clipe
fugare, i cu care o singur dat vorbise, era i
nelept, i frumos, i bun, i c trebuia s fie pentru
ea totul. tiind ce pedeaps i-ar fi ateptat pe
amndoi, i-a ascuns dragostea care poate de aceea a
crescut nestvilit. Iar aici, n luntrea cereasc, ntre
nelepii oameni ai altei lumi, a neles c trufia i
ura tatlui ei i cruzimea fratelui ei i-au retezat
drumul spre singurul dor adevrat i au nimicit cea
mai frumoas ar a lumii cu tot cu oamenii ei. Din
clipa aceea moartea acestui tat i s-a prut fireasc,
iar de la o vreme i s-a fcut dor i de pmnt. Cnd i-
a mrturisit lui Auta acest dor nou, el nu s-a mirat,
dar a strns-o mai tare n brae.
Nu tiu nimic din taina zborului nostru, i-a
spus Nefert. M-am obinuit cu el i atta tot. Dac nu
erai cu mine a fi murit de spaim, dar acum nu m
mir de nimic, nici c ne-am ridicat de pe podea n
tavan ca duhurile i c te-am putut ridica i pe tine
numai cu o mn, ca pe o pasre, s-i dau drumul
321
 Victor Kernbach

s zbori... Apoi l privi speriat i-i strnse braul: Nu

fr mine! Acum nici nu mai eti fulg, de cnd
luntrea se rotete n jurul ei... i ncepu s rd.
i acuma vrei s zburm pe pmnt?
Acuma da. Acum nimeni nu te va arde pe rug
pentru c m iubeti, nici pe mine nu m va tia
nimeni n aptezeci de buci s m arunce n
gunoaiele oraului pentru c te-am ndrgit.
Nu-i pare ru de Atlantida? o ntreb Auta.
Nefert nu-i rspunse; privi numai steaua uria cu
pete albastre i verzui care plutea n cerul negru.
Viaa omului nu e menit unei cutii, orict de
ncptoare sau plcut. Chiar strinii se simeau
strmtorai n luntrea lor i-i mprteau dorul de
pmnt aproape deopotriv cu dorul planetei lor.
Numrul de rotiri socotit de Hor nu se mplinise. Dar
ateptau cu nerbdare ntoarcerea pe pmnt, pentru
sfrirea cercetrilor, ca s poat ti dac-i vor
chema semenii acolo, sau se vor duce s le caute alt
planet mai prielnic.
De ce nu socotii pmntul prielnic? ntreb o
dat Auta.
Este i prielnic i neprielnic, i rspunse Hor.
Rmne de vzut dac partea neprielnic nu e cumva
mai mare. tiu c o planet ntocmai ca a noastr,
doar mai bogat n aer i n celelalte nsuiri pe care
le-am dori, nu-i uor de gsit.
Nu sunt asemenea planete?
Ba sunt... trebuie s fie destule n nemrginirea
stelelor lumii. ns nici viaa noastr lung n-ar
ajunge s le cutm.
Totui, cu aerul v-ai obinuit destul de bine la
noi.
322
 Luntrea Sublim

Hor zmbi:
Ai dreptate, dar aerul nu e totul. Cu aerul se
vor deprinde urmaii celor care ar veni pe pmnt. i
cu hrana. Dou lucruri ne fac s ne ndoim: dac se
vor putea deprinde mcar urmaii cu deosebirea de
greutate i dac vom gsi n pmntul vostru izvoare
de putere. Cci i dai seama c nu ne-ar fi de ajuns
nici topoarele de aram, nici cltoria pe mgari.
De ce ai spus c e deosebire de greutate?
ntreb Nefert. N-am neles niciodat de ce voi, care
suntei mai mici dect brbaii de la noi, zicei c
suntei mai grei. Chiar eu cred c v-a ridica uor pe
fiecare.
Ridic-m pe mine! strig crmaciul rznd.
Pentru voi suntem uori, zise Hor cu un
zmbet. Grei suntem numai pentru noi nine, pentru
c pmntul vostru e mai mare i ne atrage cam de
trei ori mai mult dect planeta noastr. Cnd venii la
noi, voi o s fii mai uori, o s putei sri poate i
peste oamenii de la noi, fr s avei aripi... Numai c
pe voi n-o s v socoteasc acolo nimeni zei.
N-ai vzut, Nefert, adug Auta: la nceputul
zborului nu ne atrgea nimic i n-avea nici greutate!
Apoi luntrea s-a nvrtit ca planetele i am ajuns iar
grei. E uor de neles!
Chiar aa de uor nu e, spuse Hor. E uor cnd
afli de-a gata. Cine a aflat ntia oar a cheltuit poate
o via ntreag i s-a mai folosit i de bnuielile
naintailor.
Las, mai sunt lucruri de cercetat, spuse
crmaciul iar. Iat, nu tim nc dac ne putem
amesteca fr grij cu voi. Trupul nostru e mai rece,
chiar dac sngele i alte pri din trup sunt la fel.
323
 Victor Kernbach

Nu-i acesta lucrul cel mai de seam! zise Hor.

Pentru tine nu e! rse crmaciul.
Altceva spuneam, urm Hor fr s se supere.
Semenii notri nu sunt prea muli. Trebuie s tim
cam ci pmnteni sunt...
Au rmas mai puini! spuse Nefert. Hor tresri,
dar urm:
... i ci oameni poate hrni planeta. Niciodat
n-am ndrzni s ne strmutm la voi dac am
ajunge s v fim povar. Vrem s v ajutm, sau cum
zicei voi s v pltim ceea ce ne-ai da... Zborul
devenise plictisitor pentru toi. ntr-o zi, Nefert ciripi
n limba strinilor pe care ncepuse s-o nvee ndat
dup plecarea de pe pmnt:
Crmaciule, nu poi cobor mai curnd?
Cu toat veselia lui obinuit, crmaciul nu rse.
O privi cu mare prere de ru:
Nu pot, floare pmntean... Aici ne cluzesc
legi mai aspre dect ale voastre. De la legile Atlantidei
putea oricine s se abat, dar de la acestea nu.
Ca i de la moarte, zise Auta.
Dac tineree venic avei, ntreb atunci
Nefert, de ce n-avei i nemurire?
Crezi c nu vrem? zmbi Hor.
Printre cei cinci strini era i o femeie. Gingia ei
nu se putea asemui cu a nici unei pmntence, chiar
dac multe fete ale pmntului o puteau ntrece n
frumusee. Vorbea totdeauna rar, avnd multe griji:
i pe aceea a sntii tuturor cltorilor, i pe a
cercetrii deosebirilor ntre trupul unui pmntean i
al unui locuitor din planeta lor roie. Ea spuse:
ntr-o zi o s vindecm i moartea, cum am

324
 Luntrea Sublim

vindecat btrneea.
i Nefert i Auta o privir nedumerii.
Cum s vindecai moartea? Sau n-am auzit
bine... spuse pmnteanul.
Strina privi nduioat undeva n gol.
Ai auzit bine: o s vindecm moartea.
Dar se vindec numai bolile! strig uimit
Nefert.
Noi am izbutit s-o amnm. Sunt mprejurri
cnd altdat omul ar fi murit, iar noi l nviem. Sunt
ns mprejurri cnd nu-l mai putem nvia, fie c nu
tim cum, fie c nu avem cu ce. Boala care se
numete moarte e totui cea mai grea dintre boli.
Din ziua aceea Auta fu mai ngndurat, mai puin
vorbre. i numai o dat i mrturisi lui Hor c
dorina lui arztoare ar fi dac nu chiar nemurirea,
mcar o via foarte lung, ca s poat vedea unde
vor ajunge pmntenii dup cteva sute sau cteva
mii de ani.
Dorina ta s-ar putea mplini, i rspunse Hor.
S vedem ce vom avea de fcut pe pmnt, i pe
urm ne mai gndim.
ntr-o zi, cei doi pmnteni i vzur pe toi strini
altfel dect fuseser pn atunci. Fiecare i pregtea
gingaele unelte i nsemnrile scrise sau socotelile
fcute ntre timp. Sosise vremea coborrii. Luntrea se
rotea acum n jurul pmntului mai ncet i mai
aproape de el. Discul uria al pmntului de cteva
zile nu mai putea fi cuprins ntr-o privire.
Auta, tu ai fost vreodat n munii de la captul
rsritean al mrii aceleia lungi care ncepea din
dreptul Atlantidei? ntreb Hor. Mi-ai vorbit mai de
mult de ei.
325
 Victor Kernbach

n captul Mrii dintre Pmnturi? Da. Cunosc

toate rile de-acolo, i ara de pe rmul de sus, a
hananeilor, i rile Sumer i Akkad, i ara Haru,
unde sunt munii de care ntrebi...
Cum sunt munii din ara Haru?
Buni, destul de nali, au un podi larg, sus de
tot... Dar cum o s nimerim acolo? Cred c ar fi bine
s nu mai facei ce ai fcut cu ridicarea pe Piscul
Sfnt.
Hor ncepu s rd:
Acum te avem pe tine cluz. Auta se mir:
Cum v pot cluzi eu de-aici?
Mai ales de-aici! zise Hor.
Se duser amndoi ntr-o ncpere n care Auta
mai intrase, ca s priveasc stelele. Hor ndrept
marele ochean aa nct cnd va trece luntrea n
jurul pmntului de la apus la rsrit Auta s poat
zri locul cutat. Auta ncepu s priveasc. Deodat,
dup trecerea unui oarecare timp, strig:
Vd Stlpii lui Melkart... nu-i mai vd... Uite,
acum, ara Haru... am scpat-o! i lsnd ocheanul l
privi trist pe Hor. Am vzut, Hor, dar trece aa de
repede i e i departe. Crezi c pot deslui podiul?
Abia se vd munii...
Hor nu zise deocamdat nimic. ntoarse nite
rotie, deschise o cutie n care bg o plac, apoi
nchise totul la loc, lu mna lui Auta i o aez pe
un bumb rotund, dup aceea i spuse:
Acum s te uii cu luare aminte i n clipa cnd
vezi munii aceia, s apei acolo unde i-am artat.
Dar nu ntrzia nici o clip, nici nu apsa mai
devreme.

326
 Luntrea Sublim

Nerbdtor i nfrigurat, Auta urmri pmntul

prin ochean i izbuti s apese bumbul la timp. Hor
scoase placa micu i o ddu unuia dintre semenii
si. Dup un rstimp foarte scurt, acela i aduse o
plac mare, foarte subire, pe care Auta recunoscu
ara Haru i toate inuturile dimprejur, aa cum le
vzuse prin ochean. O lu cu mini tremurtoare i o
cercet. Gsi munii rii Haru, cele dou lanuri
aezate fa n fa, dar podiul nu se desluea. Hor i
ddu o unealt de scris i-i ceru s fac un cerc n
jurul munilor unde trebuia s fie podiul. Auta
ncercui lanul rsritean. Cel care adusese placa o
lu cu el, o bg ntr-o cutie de mrit, i dup un alt
rstimp i aduse pmnteanului alt plac. Auta vzu
uimit munii desluii i recunoscu o netezime
verzuie care era podiul. Fcu un semn pe podi, i
acelai strin lu placa din urm i se duse s
socoteasc locul unde i felul cum trebuia s
coboare. Auta nu-l mai urmri. tia de mult c
prietenii si strini nu socoteau nici n gnd, nici
scriind socotelile. Aveau nite cutii cu minte aproape
omeneasc, ce lucrau n locul lor.
Puin mai trziu luntrea nu se mai roti n jurul ei.
Apoi Hor le ceru s se culce pe jilurile ntinse i s-i
lege curelele peste trup.
Coborm? ntreb Auta plin de bucurie. Dar
ntrebarea i-o pusese mai mult siei.
Dup un ceas, luntrea se ntoarse cu botul n sus
i ncepu s coboare drept, din ce n ce mai lin. Toi
ateptau linitii i tcui, cu globurile lunguiee pe
cap, puse pentru coborre. Crmaciul i Hor
urmreau ncordai semnele luminoase ale cderii
luntrei, cu toate c socotelile erau aa de bine fcute,
327
 Victor Kernbach

nct luntrea ar fi putut cobor pe locul ales i

singur.
i cnd se ddur jos pe pmnt, pipindu-l cu
tlpile, iar Auta mngindu-l i cu palma i
aducndu-i un smoc de iarb spre obraji, crmaciul
zise oftnd:
Sunt greu ca un elefant!
Dar i pmntenilor nu le venea uor, dup un an
de greutate totui sczut.
Ieir pe podiul pustiu, mrginit de pduri. Nu
se vedea nimeni. Numai vntul sufla prin cedri.

328
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXVIII

De mai bine o sptmn de cnd ieiser din

luntrea lor, strinii i perechea pmntean umblau
cercetnd podiul i mprejurimile din muni. Numai
n ziua a doua au zrit nite pstori, care la vederea
lor au nceput s strige nspimntai ascunzndu-se
n vale, fr s se mai arate de atunci.
Doi dintre strini, umblau ntruna cu o cutie
rotund aezat n vrful unei lnci scurte i subiri,
de care se minun Nefert. Dup prerea ei, cutia nu
folosea la nimic i nu era dect un joc al strinilor.
Auta i spuse c acesta e mijlocul lor de a iscodi
pmntul, ca s afle dac n mruntaiele lui se afl
anumite metale avnd ascuns n ele uriaa putere
pe care tiu s-o foloseasc att de bine aceti oameni
strini.
i cum aflai din cutia asta c ai gsit ce v
trebuie? ntreb Nefert.
ncepe s sune, spuse unul din cei doi strini.
Tu ai auzit-o sunnd, Auta? mai zise ea.
Nu, numai el, nici noi din nefericire! i rspunse
strinul.
Nefert nu mai vru s ntrebe nimic i alerg prin
iarb s culeag flori. Asta era una din ndeletnicirile
ei zilnice, de cnd se ntorsese pe pmnt.
ntr-o zi, Hor le spuse c se vor mpri: el i ali
doi vor rmne pe podi, ali doi s plece s caute n
ali muni. Aflnd de la Auta c la izvoarele rului
329
 Victor Kernbach

Hapi ar fi nite muni nali, l rug s-i nsoeasc pe

cei doi n cutarea rarelor metale.
Nefert alerga acum dup un fluture. Neputndu-l
prinde, veni trist la Auta. Auzi cum l ntreab Hor:
S-mi spui curat dac vrei s te duci. Nu eti
dator! Poi rmne i aici...
Auta l ntrerupse, jignit:
De ce vorbeti aa, Hor? Te-am rugat s m
socoi sluga voastr i s-mi ceri orice. Fac pentru voi
orice, de cnd tiu c nu dorii dect binele lumii.
Acum se art mhnit Hor:
Slug nu ne poi fi, n-avem slugi. Ne eti ns
prieten. De aceea te-am i rugat... cum zic
pmntenii: am ndrznit s te rog. S nu crezi c
dac n-ai vrea s te duci, prietenia noastr ar scdea.
i-am mai spus c numai tu eti stpnul tu...
Dar m simt dator fa de voi, nu m las nici
judecata, nici inima s nu v fiu de folos.
Asta-i altceva: hotrrea vine de la tine! i Hor
l privi zmbind.
M iei i pe mine, Auta? strig Nefert.
n loc de rspuns Auta i cuprinse umerii cu
braul. Crmaciul mpreun cu un tovar de-al su
lucra de la venirea lor pe podi aproape fr
ntrerupere. Luntrea era aproape gata; ieise mai
mic dect aceea furat de Tefnaht, lung numai de
vreo cincisprezece coi. Cnd fu gata, crmaciul se
roti cu ea de cteva ori deasupra podiului, fcu un
ocol peste pdure, o opri n vzduh i cnd socoti c
poate zbura fr primejdie oriunde, i vesti tovarii
de drum c a doua zi vor pleca. Dar se uit cam lung
la cei doi pmnteni:

330
 Luntrea Sublim

Mtasea vemntului tu e nc minunat,

Nefert. Dar dac ne ducem n vreun ora din ara
aceea cu pmnt negru, ie, Auta, i-ar trebui alt
mbrcminte.
Alta n-am, crmaciule, tii bine... zise Auta
ntristat. i de unde s-o iau? n orice ora a putea
s-mi cumpr, dar cu ce? M-a duce s muncesc la
cineva...
Ca s te fac iari rob! Asta nu. S ne gndim
la alt mijloc, spuse crmaciul.
Nefert l privi pe Auta, apoi se privi pe sine, i
cercet ngndurat minile i deodat se nveseli:
Avem, Auta, avem ce schimba n pia. Uite:
am dou brri i toate inelele astea!
Auta o privi mhnit i cltin din cap. Fr s-i
mai asculte, crmaciul se deprt, vorbi o vreme cu
Hor. Apoi intr n marea luntre a crei nfiare de
turn argintat stpnea podiul. Nefert i urmri din
ochi, iar cnd se ntoarse s-i mai spun ceva lui
Auta, nu-l mai vzu lng ea. i roti repede privirea
njur i l zri tocmai cnd el, cu capul plecat de
mhnire, intra n pdurea de cedri de la marginea
podiului. Fata alerg dup el.
Dup vreun ceas, cnd crmaciul veni s-i caute
acolo unde sttuser toi trei de vorb, o vzu numai
pe Nefert care se ntorcea plngnd din pdure.
De ce plngi? Unde-i Auta? o ntreb foarte
mirat.
Nu tiu... rspunse ea printre lacrimi. A intrat
n pdure, nu l-am gsit. Avea la el un cuit lung...
Crmaciul nu nelegea. l chem pe Hor care o
ntreb de ce se teme i pentru ce plnge.
Avea la el un cuit lung! zise fata din nou. Era
331
 Victor Kernbach

foarte mhnit... Dac s-a dus s-i ia viaa?!

Cum s-i ia viaa? ntreb Hor nedumerit. S
se omoare el singur? De ce?...
Mi-a spus c se simte nefolositor, c voi i dai
tot i el nu v poate da nimic. i c n-are nimic al lui
care s fie bun de schimbat mcar pe o cma.
Crmaciul zmbi:
Nu-i mai trebuie cma, Nefert. V mbrcm
cu haine de-ale noastre. Am gsit chiar i pentru el,
dei o s-l cam strng. S fii i voi zei!...
Hor ns l opri i o lu pe Nefert de mn:
Hai s-l cutm, Nefert. Nu cred s fac asta
cu cuitul. L-a luat poate pentru altceva...
Plecar toi trei, crmaciul lundu-i plnia care-i
ntrea vocea. l strig ntruna. Nefert nu mai vzuse
unealta i se mir:
Strigi ca zeii!
Tu ai auzit zei strignd? o ntreb crmaciul cu
un surs.
Fata l privi ncurcat. Zise cu sfial:
Nu...
Tocmai atunci rsun din pdure strigtul lui
Auta. Dup strigt l gsir uor. Auta se chinuia cu
ceva, eznd cu picioarele sub el, n iarba pdurii.
Cnd i vzu, i ascunse lucrul ntr-un lstri i se
scul. Era abtut. La picioarele lui se zreau cteva
achii de lemn. Nefert se arunc de gtul lui, tot
plngnd, dar de bucurie. Cuitul cel lung zcea la
picioarele lor, n iarb.
i-am gsit haine ca ale noastre! i spuse
crmaciul. i tu i Nefert v mbrcai ca noi. De ce ai
plecat, de ce eti trist?
332
 Luntrea Sublim

Desfcndu-se din braele iubitei sale, Auta ridic

cuitul de jos i porni spre podi, fr s rspund.
Chipul i era ncordat.
n ziua n care cei doi pmnteni intrau, mbrcai
n vemnt argintiu strin, n luntrea mic, pregtit
de plecare, brbatul gingaei femei care voia s
vindece moartea ntreb:
Ce-a fost atunci, n pdure? De ce ai plns?
Nefert i istorisi ncercarea lui Auta de a tia din
lemn psri sau elefani, ca s poat avea marf de
schimb n pieele din Ta Kemet.
Altdat fceam zei din lut, numai c zeii nu
trebuia s semene!... Nu sunt bun de nimic!
murmur Auta.
n timp ce i prindeau toi patru curelele
scaunelor n jurul trupului, crmaciul zise aspru,
fr mcar s zmbeasc, lucru att de rar la dnsul:
Nici acum nu-i dai seama ct de folositor ne
eti nou i ct de folositor ai fost pentru
pmnteni?... Pe ei i-ai nvat s se rscoale...
Dar...
tiu. S nu crezi c n-a scpat nimeni din
Atlantida. Amintirea rscoalei a rmas i vor mai fi
rscoale.
i luntrea i lu zborul spre ara Ta Kemet.
Dup un zbor fr grab de mai multe ceasuri
(fiecare voia s vad pmntul i mrile peste care
treceau), luntrea lor se aez la marginea aceleiai
cmpii unde se plimbaser attea seri Iahuben i
Auta. Spre miaznoapte trebuia s fie vechea cetate
atlant, care de aici nu se vedea. Dar ieind din
luntre, cei patru cltori zrir ctre miazzi, destul
de aproape, zidurile unui ora mare i ntins. S fi
333
 Victor Kernbach

fost acesta orelul Behdet, n crciumile cruia

obinuia s se duc Iahuben n vremea aceea?
Lsndu-l pe crmaci n luntre, ntr-un loc bun
ales de Auta i ferit de orice ochi nepoftii, ceilali trei,
Nefert, Auta i brbatul gingaei femei strine pornir
spre ora. Hainele lor argintii i croite cu totul
altminteri de cum se obinuia pe pmnt atrgeau
luarea aminte a trectorilor, dei nu nspimntau pe
nimeni. n ara aceasta i nainte strbtut de
drumurile lumii, dup pieirea Atlantidei ncepuse s
bat inima ntregului pmnt. Astfel c amestecul cel
mai pestri de veminte i graiuri strine nu mai
izbutea s uimeasc pe nimeni. Cnd intrar n
oraul Behdet, era nc diminea. Strinul din
planeta deprtat se uita cu mirare la bordeiele de
pmnt, fr ferestre, numai cu cte o gaur ptrat
n loc de u i cu acoperi drept de crengi i frunze
(la urma urmei, n aceast ar nici nu ploua dect o
dat la civa ani), privea trist copiii slabi i goi care
alergau pe ulii crnd poveri peste puterile lor i n
cele din urm ntreb:
Auta, toate oraele pmntene sunt aa?
Pmnteanul zmbi amar cnd rspunse:
n toate gseti ce ai vzut acum, dar nu e aa
peste tot. Aici st srcimea. S te uii mai departe!
Peste puin, trecur pe nite strdue mrginite de
iruri drepte de csue de lemn, nu prea artoase,
ns curate i mai ncptoare dect bordeiele. Aici se
auzeau lovituri de ciocane, gemete de fierstraie,
scrnet de sticl sau de piatr frecat i se amesteca
mireasma lemnului proaspt cu duhoarea pieilor
crude, a vopselelor, a cleiului fiert. Mai departe, toate
aceste strdue locuite de meteugari se adunau
334
 Luntrea Sublim

ntr-un maidan plin de gunoaie dup care se auzeau

tot felul de strigte amestecate ntr-o larm cumplit.
Dincolo de maidan era piaa oraului. Cnd intrar n
pia, strinul se opri uimit. Se uit la irurile de
oameni aproape goi care edeau cu picioarele strnse
sub ei n faa cte unei grmezi de marfa, i strigau
din rsputeri:
Uite, metere, pine bun!
Pete bun!
Uite vin, metere, uite vin! Vin bun de palmier.
Vin de struguri!
Uite unsoare pentru netezit faa, frumoas
stpn! Mirosea amestecat a lemn vopsit, plcinte,
pete, uleiuri nmiresmate, oet.
Simind mirosul plcintelor calde, vznd
grmezile de curmale dulci i ulcioarele cu vin, Auta
nghii n sec, dar tcu. Nefert ns nu-i mai putu
lua ochii de la buntile pmntene.
De cnd tot nghit smburii i pietricelele
voastre, am uitat s i mnnc! zise ea alintndu-se.
i nu te simi hrnit ndestultor? zise Auta
fr s-i poat lua ochii de la o grmad de faguri de
pe o bucat de pnz curat. Eu nu m-am simit
niciodat flmnd...
Dar Nefert nici nu-l lu n seam. i scoase un
inel subire de aur cu o piatr verde i n uimirea
stpnului unui ir de grmezi de marf bogat, i
ceru dou couri din cele pe care le purtau vnztorii
atrnate peste umr cu o curea, i le umplu pe
amndou cu plcinte, curmale, faguri de miere,
turte de gru, carne fiart de oaie, struguri i ou;
apoi i ddu inelul, fr s mai cear nimic, n vreme
ce negustorul gras, cu mutr rnjitoare de om
335
 Victor Kernbach

mulumit, o privea cu gura cscat. Auta i veni n

ajutor, lundu-i din mn cele dou couri, acum
grele, iar negustorul, obinuit s pcleasc, dar
nedeprins s i se dea pe marf de zece ori mai mult,
se art mrinimos de team i le mai ddu o bucat
de mtase i un ulcior mare de vin.
Strinul se uita mirat, fr poft, la cei doi care
mucau lacom din toate. El nu primi dect o bucic
de fagure, dup ce i se spuse c e miere i cum
trebuie supt.
tii, Nefert, la ce m-am gndit? zise Auta cu
gura plin de o bucat de plcint. Cnd am fost n
pdure, am vzut capre slbatice. Trebuie s-mi fac
un arc.
Trecnd mai departe, vzur alte mrfuri, saci de
gru i de orz, butoaie de oet i de untdelemn, oi,
papagali, piei de leopard, esturi...
Femei rome n veminte lungi de mtase, cu
unghiile de la mini i de la picioare vopsite n rou,
umblau inndu-se mre printre mrfuri i
negustori, cu sclavele ncrcate de poveri venind
dup ele. Alergau prin pia brbieri, strignd:
Cine vrea s-i rad barba? Cine vrea s-l
tund? ntr-un loc, sttea sprijinit ntr-un genunchi
un ins voinic care trgea cu cletele mseaua unui
negustor de gru. Negustorul aezat pe o piatr
zbiera i se zbtea. Strinul nu nelese ce se petrece
i se opri s priveasc, ns vzu cu mirare c dup
ce rcnetele ncetar, negustorul cel rotofei i lu
mseaua nsngerat, trase un gt de rachiu de
palmier i suflnd greu i ddu celuilalt pentru
osteneal o msur de gru i, pe deasupra, dou
plcinte calde.
336
 Luntrea Sublim

n alt col al pieei, o femeie vindea esturi

nflorate. n braele ei plngea un prunc. Femeia i
turn ceva n gur, dintr-o cni, i copilul tcu o
clip, strmbndu-se, apoi vrs, ncepu s ipe, iar
fu silit s sug din cnit i iar vrs, dup care n
sfrit se liniti, nu pentru mult timp.
Ce-i d copilului? ntreb Nefert, Auta cunotea
destule obiceiuri din ara Ta Kemet. ncepu s rd:
i d lapte amestecat cu fiere de bou i cu ou de
stru... ca s nu plng!
Nefert i strinul ncepur s rd, n timp ce
copilul urla ca la nceput.
La ieirea din pia le veni nainte din ntmplare
un biat care se vicrea n gura mare. Spinarea
copilului era vrgat: semne de nuia. Auta l opri.
Speriat de vemintele argintii nemaivzute, copilul
ddu s fug, dar Nefert i mngie chica nclcit i
atunci el sttu pe loc.
De ce plngi? l ntreb Nefert, dndu-i cteva
curmale.
M-a btut nvtorul pentru c n-am tiut
numrul caselor, pisicilor, oarecilor, spicelor i
msurilor de gru.
De pe pmnt? l ntreb Auta, rznd blajin.
Nu! mormi mbufnat copilul, mncndu-i
curmalele. Spaima i trecuse. Din ntrebarea
nvtorului. El ne-a spus aa... dar se opri i-i
msur din ochi pe cei trei. Vzndu-le ns feele
zmbitoare i blajine, se hotr: Ne-a spuse aa: erau
apte case, n fiecare cas erau cte apte pisici,
fiecare pisic a mncat cte apte oareci, fiecare
oarece a mncat cte apte spice, fiecare spic poate
s dea cte apte msuri de gru. i ne-a spus: aflai
337
 Victor Kernbach

cte msuri de gru s-au pierdut cu totul. Eu n-am

putut s aflu, m-am ncurcat... - i copilul ncepu s
plng din nou.
Auta i ceru ceva de scris. Copilul scoase din sac
un ciob curat de oal de lut i o pietricic ascuit.
Auta se aez pe vine lng el i-i art cum s
socoteasc, spunndu-i la urm:
Du-te napoi la coal i Spune-i c s-au
pierdut aisprezece mii opt sute apte msuri de
gru. Uite, i-am scris aici pe ciob totul... i s-i spui
nvtorului s-i pzeasc grul!
Copilul ncepu s rd i plec mulumit. Apoi se
ntoarse din drum i se mai uit o dat la cei trei,
zicnd sfios:
Voi din ce ar suntei? Limba rome o tii
foarte bine. Tu poate c eti de la miazzi, fiindc eti
negru, dar tu, doamn, semeni cu mama...
Auta avu o tresrire i-l ntrerupse:
Cine-i tatl tu?
Copilul i umfl pieptul i rspunse mndru:
Tata este marele scrib Ameno. l cunoti?
Nu, zise Auta pe gnduri.
Cum nu-l cunoti? Tot oraul Behdet l
cunoate. i marele ora Zidul Alb! A fost i n oraul
Nebut din ara de sus. Voi nu tii c Zidul Alb este
cel mai mare ora din lume? i toi l cunosc acolo pe
tata. i n Per-o, n Casa cea Mare, a fost chemat
tatl meu, pentru c e marele scrib Ameno. El a scris
poveti pentru stpnul din Per-o, zeul Mener, viaa,
sntatea, puterea!
Nefert se uita la copil cu dragoste, mirndu-se de
tiina lui, dar Auta fcu ochii mari. I se prea c

338
 Luntrea Sublim

aude lucruri stranii, dar i cunoscute. ntreb:

Ci ani ai tu?
Nou ani, rspunse copilul.
i tatl tu Ameno este rome... de-aici?
Tata i mama au venit dintr-o ar deprtat pe
care zeii ne-au luat-o i ne-au druit ara Ta Kemet.
Auta ncremeni. Vznd c omul negru n haine
argintii nu-l mai ntreab nimic, copilul plec. Auta
rmase tcut mult vreme, pn cnd Nefert l lu de
mn, chemndu-l s mearg mai departe.
Intrar pe o strad larg, ntre case nalte cu
ziduri de piatr. De pe alt strad venea un ir lung
de robi i de asini, trgnd pe tlpi de sanie lespezi
uriae, netede, de piatr alb. Cei trei ateptar
trecerea caravanei, apoi merser mai departe. De pe o
ulicioar cotir nite soldai, cu un suta n frunte.
Auta i urmri tcut. i strinul bgase ceva de
seam, i ntreb acum:
Auta, acetia sunt oare de-aici? Mi-ai spus
altdat c numai n Atlantida sunt oameni aa de
nali...
Auta nclin din cap. Se vedea c se gndete la
ceva anume.
Dintr-o cas iei un rob negru, voinic, dar
mbtrnit nainte de vreme. Ducea pe cap un co
mare cu pete. Robul ntoarse capul spre cei trei,
privindu-le cu uimire mbrcmintea. Ochii i se
oprir o clip asupra lui Auta, apoi robul merse mai
departe. Dar dup civa pai trnti coul jos i se
ntoarse n fug spre ei. Cei trei ini se deprtaser
ns. Robul alerg s-i ajung. Auzind pai ndrt,
tustrei ntoarser capul. Robul se opri, nlemnit. Se
oprir i ei. Atunci robul mai naint civa pai.
339
 Victor Kernbach

Privirea lui alerga de la unul la altul, dar se oprea

mai mult la faa i la ochii lui Auta. i deodat faa
robului nflori ntr-un zmbet. i aruncndu-se cu
fruntea n pulberea strzii, robul scoase un strigt de
bucurie:
Auta, zeul meu bun, ai venit la noi?
Abia atunci se dezmetici i Auta. Sri s-l ridice
de jos i s-l mbrieze. Simi c nu se poate
stpni i ls plnsul s izbucneasc. Fr s tie
pentru ce, plnse i Nefert. Strinul i ncorda ochii,
prnd c se gndete la altceva, dar l privea int pe
rob crunt.
Potolindu-i n sfrit plnsul, Auta suspin:
Te-am crezut mort, prietenul meu drag... Bine
c te-am gsit! Acum ai s vii cu noi, Mai-Baka.

340
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIX

Prsindu-i coul cu pete, Mai-Baka l urm pe

Auta ca un cine credincios. Numai uneori se uita pe
furi la frumoasa Nefert, dar nu ndrznea s ntrebe
nimic. Trecur pe lng o crcium, de unde
rzbteau strigte amestecate.
A spune zeilor prin cte am trecut... Dar zeii
tiu! zise Mai-Baka n graiul lui de-acas.
Nu tim nimic, Mai-Baka. S ne spui tot! fcu
Auta uitndu-se mprejur. Dar s vorbeti n limba
atlant, ca s neleag toi.
Stpnii de-aici au spus c limba lor este limba
oamenilor rome i c nu se afl nicieri alt ar mai
mrea dect Ta Kemet. Ei rostesc acum vorbele
atlante cum se rostesc aici...
Auta zmbi.
Dar unde s vorbim? adug Mai-Baka. Aici nu
se poate: trec preoi, trec soldai... tiu un loc mai
ferit, ntre nite case i nite copaci! i i duse n locul
tiut de el, rugndu-i s se aeze pe nite lespezi
sparte.
Hai, Mai-Baka, spune! l rug Auta aezndu-
se.
Auta schimb o privire cu Nefert i cu strinul.
Robul bg de seam i ndrzni n sfrit s ntrebe:
Asta-i zeia ta? i se uit cu umilin la Nefert.
Sunt soia lui Auta! zise Nefert rznd.
Dar Auta se gndea la altceva. Zise pe
341
 Victor Kernbach

neateptate:
Spune-mi, Mai-Baka, cine-i Mener?
La auzul acestui nume, Mai-Baka se cutremur
nfricoat i-i fcu semn s tac. Scznd puin
vocea, Auta urm:
in minte c a venit de cteva ori la palatul din
Piscul Sfnt un prinior ntng... tot Mener.
Mai-Baka ddu speriat din mini i se uit
mprejur. Cteva dosuri de case, fr ferestre, i
civa copaci nconjurau maidanul retras. Numai n
captul lui se jucau nite biei. Apoi, robul urm n
oapt:
Cnd a venit toat oastea atlanilor, cu toi
preoii i toi ci au scpat de potop, l-au... el e
stpn n Casa Mare.
Dar cel vechi? ntreb Auta.
A murit pe drum! opti repede Mai-Baka.
Au venit toi atlanii aici? ntreb Nefert.
Nu, zei! murmur robul. Nici dou mii de
corbii. Ceilali sunt n pntecele petilor.
Tu ai venit cu corbiile? Erai lng peteri...
rosti Auta.
Mai-Baka l ntrerupse din nou, iari uitndu-se
cu grij n jur:
Aici ncepe povestea mea.
Am bnuit ceva, zise Auta, cnd am ntlnit un
copil care zicea c e fiul scribului Ameno. Era un
scrib Ameno n Marele Ora. l chema uneori
btrnul n sala cu cri de pe Piscul Sfnt. Ai auzit
de el?
Nu, de el n-am auzit; rspunse Mai-Baka i se
aplec la urechea lui Auta - dar s-i spun despre
342
 Luntrea Sublim

Marele Preot. Lumea zice c nici nu e om, ci e zeu.

Marele zeu Tot triete n inima lui i zeul Tot este de
fapt Marele Preot, aa spun oamenii.
Acum neleg totul, zise Auta rznd. Hai, Mai-
Baka, vreau s-i aud povestea. Apoi, parc simind o
durere mare n trup, se ncrunt: Cum ai ajuns tu s
cari couri cu pete n oraul Behdet?
Povestea e lung, slvitul meu zeu!
Nu-mi mai spune zeu, sunt om, nu sunt zeu! i
povestea poate s fie orict de lung, vrem s-o auzim
toi.
Cnd a nvlit puhoiul de foc, ncepu Mai-
Baka, s-a umplut muntele de noroi aprins care
curgea n jos. Dar nti a czut n gura muntelui o
stea. Cnd venea, n-am vzut-o. Unii au spus c eti
tu, dar cnd a pierit steaua n munte, am tiut c nu
poi fi tu, cci tu eti zeu, chiar dac zici c nu eti.
Iat dovada c eti: m uit la tine i te vd tot tnr
ca atunci cnd ai venit n oaz, iar noi toi, nu numai
eu, am mbtrnit. Ali oameni au spus c steaua era
semnul vostru pentru sfritul lumii. Lumea nu s-a
sfrit, dar a pierit ara aceea blestemat, i bine c a
pierit. Apoi am vzut ochiul cel mare n cer, dar nu la
miazzi ca atunci, ci sus n cretetul cerului. Cnd s-
a despicat muntele i a ieit puhoiul de foc din el, am
fugit. Unii au spus s mergem ctre Marele Ora, i
ci s-au dus ntr-acolo, au pierit pe drum: s-a
deschis pmntul sub ei i a ieit apa. Eu i cu alii...
Ntombi unde e? l ntrerupse Auta.
N-ai uitat-o, zeul meu bun? Este cu mine, alt
bucurie n-am. Pe copii ni i-au luat s-i vnd...
Auta se uit n jos cu ochii ndurerai. Mai
ntreb:
343
 Victor Kernbach

i Agbongbotile?
A murit. N-a putut s fug i s-a necat n rul
de foc.
Bine c triete mcar Ntombi. O iei cu tine i
venii cu noi.
Mai-Baka oft:
Nu putem merge cu voi. N-avem unde s ne
ascundem. Aici ara e mic i soldaii ne-ar gsi
repede. i pentru petele pe care l-am lsat acolo
stpnul va pune s-mi dea o sut de vergi i n-am
s capt hran trei zile.
Strinul i puse mna pe bra. l ascultase
ncordat, i acum l liniti:
Nimeni nu se va mai atinge nici de tine, nici de
femeia ta.
Mai-Baka l privi cu recunotin i vru s cad n
genunchi, dar strinul l opri i-l rug s povesteasc
mai departe. Mai-Baka urm:
Eu i cu alii am fugit spre rm. Nu tiu de ce
am fugit spre rm, cci marea era slbatic. i am
alergat de-a lungul rmului spre miazzi, fr s
tim ncotro. Dar zeii au fost buni: am gsit o corabie
fr pnz, prsit de atlani. Marea nc n-o
sprsese i ne-am suit n ea. Am dezlegat-o de la
rm i pentru c mai erau cteva vsle, am vslit.
Era ziu, dar era ntuneric i nu erau stele, nu tiam
unde e rsritul. Eu tiam c la rsrit de Muntele de
Foc este acel rm de unde ai venit tu, zeul meu bun,
prin pustiul cu nisip pn n oaz. M uitam la
Muntele de Foc i cutam s crmesc aa ca s-l
avem numai n spate. Am plutit o zi i o noapte, dar
nu tiu bine, cci n-a rsrit nici soarele nici luna.
Dup aceea am auzit strigt slab de om. Uneori
344
 Luntrea Sublim

fulgera n cer i am zrit astfel un om pe o scndur,

lng noi. l-am ntins o vsl i l-am tras pe corabie.
Era negru, dar nu din neamul nostru. Nu tiu de
unde era: ne-am neles numai n graiul atlanilor.
Mi-a vorbit de tine, zeule Auta; era bucuros c te-a
vzut cu ceilali zei n Piscul Sfnt lng un turn de
argint.
Nu era Mpunzi? ntreb Auta.
Nu! Mpunzi cred c a pierit. Au fost mpreun
pe dou corbii. Corabia unde era Mpunzi s-a fcut
nevzut. Cealalt s-a spart i numai omul de care
spun a scpat pe o scndur. Mi-a spus c l cheam
Valukaga. L-am luat cu noi i am plutit mai departe.
i el a fost printre robii care au venit la mine pe
munte. Eu nainte nu l-am tiut, numai el m tia.
Am plutit greu, i doi au murit de sete. Noi am
rbdat. i Ntombi a rbdat. Apoi ni s-a spart corabia
de valuri. Dar rmul era aproape i am scpat. Nu
era nimeni pe rm, numai noi. Ne-am fcut arcuri i
sulie de lemn. Eu aveam topor, l-am luat cu mine la
bru i nu l-am pierdut. Valukaga avea cuit. Am
mers pe rm pn am gsit o peter i ne-am oprit
acolo. Valukaga a vzut c petera are un pu i a
cobort n el, i cnd a ieit avea n brae bolovani
care sclipeau galben. Ne-a spus c el e armar i c
va topi aram. A fcut un cuptor de pietre i a topit
aram din care ne-a furit vrfuri de sulie i de
sgei i topoare. Mie mi-a fcut o pavz. Dup
aceea ne-am dus mai departe i am gsit o pdure
mare n care ne-am oprit. Ne-am fcut colib, i am
trit din vnat. Eram apte. Dar pe unul l-au sfiat
fiarele. Am rmas ase: eu, Ntombi, armarul
Valukaga, Mpangu, Mbembo i Felelva. Felelva
345
 Victor Kernbach

spunea c tatl lui a fost cpetenia neamului de

lng pdurile de miazzi, unde este alt mare i un
ru foarte lat. Felelva a vrut s fie el cpetenia
noastr, dar eram puini i nu ne trebuia cpetenie.
Apoi a vrut ca Ntombi s fie femeia lui... Atunci l-am
ucis. Am rmas cinci i am plecat mai departe. Ne-
am oprit ntr-o oaz de unde ne-a alungat un neam
numeros. Mpangu i Mbembo au murit. Eu, Ntombi
i Valukaga ne-am dus mai departe, vrnd s
ajungem n satul de unde ne-au luat atlanii. Aa mi-
ai spus tu atunci, c ai mers numai spre rsrit. Dar
am ntlnit alt pdure i am intrat acolo. Cnd eu
am tras cu arcul ntr-o vietate mare din neamul
antilopelor, care se cheam gnu, au ieit dintre
copaci nite soldai voinici i nali cum erau atlanii
i ne-au legat. Ntombi a srutat picioarele cpeteniei
lor i s-a rugat aa: Tu eti zeul i stpnul nostru!
Mai bine ucide-m dect s m despari de omul
acesta care se numete Mai-Baka! Aa a spus
Ntombi. Iar cpetenia a rs i nu ne-a desprit. A zis
aa: Dac v iubii, v prsii mai bine i v vnd cu
pre bun! Dar pe Valukaga l-au luat alii i nu l-am
mai vzut. Cpetenia ne-a vndut unui negustor de
piei de leopard. Negustorul a aflat c sunt arca
iscusit i m-a cumprat ca s-i vnez leoparzi. Am
vnat muli. Apoi negustorul a vrut s se culce cu
Ntombi. Dar Ntombi s-a zbtut i l-a mucat de nas,
aproape c i l-a rupt. Negustorul a pus s-o bat. I-au
dat trei sute de vergi. Apoi a vrut s ne ucid pe
amndoi, pentru c eu l-am ntrebat de ce o bate pe
Ntombi. i i-am spus: Stpne, dac ne ucizi nu
ctigi nimic, pierzi doi robi, iar dac ne vinzi, capei
pre bun. Negustorul ne-a scuipat n obraz cu mnie

346
 Luntrea Sublim

i a trimis o slug la trg s ne vnd. A fi fugit cu

Ntombi, dar n-aveam unde. Sluga ne-a vndut unui
negustor de pete. De atunci suntem amndoi la el.
i azi v-am vzut pe voi, zei buni! Asta-i povestea
mea.
Auta nu mai putea vorbi nimic. Nefert ns
ntreb:
Unde-i Ntombi?... Du-te i ad-o aici.
Strinul cltin din cap:
S nu se duc el.
i uitndu-se la bieii care se jucau la marginea
maidanului, l ntreb din ochi pe Auta. Acesta i
strig.
Venir mai muli. Auta alese pe unul care prea
mai vioi, iar pe ceilali i trimise la joac. Pn atunci
bieii nu-i vzuser, iar acum nu se ndurau s
plece, privind hainele argintii.
Vrei s te duci ca s chemi aici o femeie
neagr? l ntreb Auta pe biatul ales.
Biatul cltin din cap. Mai-Baka l privi rugtor
i zise i el:
tii unde e casa negustorului de pete Sohmet?
Este pe a doua uli spre apus de pia, o cas de
piatr alb, cu poart roie, spre colul unde-i
crciuma corbierilor. Acolo este o roab, Ntombi.
Spune-i s vin cu tine la Mai-Baka.
tiu unde-i casa negustorului Sohmet. Dar nu
m duc. Dac m prinde, m bate. De ce s fiu btut
pentru o sclav neagr!... Sohmet este prieten cu
fratele meu.
Atunci Nefert i scoase din deget un inel de aur,
mpletit ca un arpe, cu ochi de mrgele verzi

347
 Victor Kernbach

strvezii, i i-l ntinse rostind ginga:

Nici dac-i dau inelul nu te duci?
Ochii biatului strlucir de lcomie i uimire.
Mna lui se ntinse spre inel, dar Mai-Baka i ddu
peste mn, rstindu-se:
nti s-o aduci!
Biatul plec n fug. Ct timp lipsi acel biat,
Mai-Baka ezu tcut. Dar cnd dup scurt vreme
biatul veni nsoit de Ntombi, l nfc pe biat i cu
toate mpotrivirile lui l strnse la piept. Apoi se uit
la Ntombi. n ochii lui jucar umbre i lumini. Nu tia
dac trebuie s se bucure sau s se team.
Biatul i lu inelul, l mai privi o dat, apoi l
nghii.
Acum nu mi-l mai ia nimeni pn nu-l d afar
stomacul! zise el vesel. Pn atunci am timp s m
gndesc ce s fac...
Cum ai izbutit s-o aduci? l ntreb Auta, n
vreme ce Ntombi sttea n picioare, uluit i
ngrijorat i se vedea bine dup ochii i dup gura ei
c de nu s-ar fi aflat alturi de brbatul ei, ar fi ipat
de fric i poate ar fi fugit.
Este iretenia i nelepciunea mea! rspunse
flos biatul, cutnd s scape de ntrebri i, vznd
c nimeni nu se mai uit la el, o zbughi spre captul
maidanului i se pierdu pe dup ziduri.
Abia atunci deschise gura i Mai-Baka.
Uite, Ntombi! zise el. A venit zeul nostru, Auta.
Iar Ntombi, care la nceput nu-l recunoscuse,
ddu s cad n genunchi, dar Auta o opri. Nefert o
privi nti cu mirare ciudat. Apoi ns cnd ochii ei
de femeie citir n ochii celeilalte femei o tain pe care

348
 Luntrea Sublim

brbaii n-o puteau ghici, i surse i o trase de mn

pe lespedea pe care edeau. Mai-Baka se uit cu gura
cscat.
Auta zmbi i l ntreb:
De ce te uii aa mirat?
Mai-Baka ntoarse capul spre el i ngim, parc
trezit din visare:
Cine a mai vzut robi s stea alturi de zei?
Sau am nnebunit eu i tot ce mi se pare c vd
numai mi se nzare!
Nu i se nzare nimic, arcaule, dect un
singur lucru: i se nzare c suntem zei. Noi suntem
oameni ca i tine! Apoi vzndu-l pe Mai-Baka tot
uimit, se ntoarse spre Ntombi s-o ntrebe cum a
izbutit biatul s-o aduc.
Pare dibaci! zise el.
Abia acum Ntombi i veni n fire i fu n stare
chiar s zmbeasc. i spuse:
Nu e dibaci. Veneam pe uli i am vrut s
intru n curtea stpnilor. Am fost n pia dup
lapte. Am pus ulciorul jos, ca s deschid portia, i
atunci biatul m-a ntrebat dac n-o cunosc pe roaba
Ntombi. I-am spus c eu sunt roaba aceea, i el mi-a
zis atunci aa: Robul negru Mai-Baka este cu nite
prini strini. Ei mi-au poruncit s te aduc acolo
numaidect. M-am speriat i am alergat dup el.
Bine c nu m-a vzut nimeni.
Afar se lsase amurgul liliachiu, att de frumos
n ara Ta Kemet. Acum se puteau strecura fr grij
din ora, pn n locul unde-i atepta luntrea. Pe
drum nu-i mai privi nimeni. Se ntuneca repede.
Cnd ajunser n apropierea luntrei, crmaciul
scoase capul pe uia deschis i le strig:
349
 Victor Kernbach

Venii repede s vedei ce descoperire am fcut!

Intrar nti Auta i strinul cellalt, apoi Nefert;
ceilali doi se fereau s intre. n luntre, pe unul din
scaune, edea o frumoas femeie rome, de neam
dup nfiare, cu trupul scund i subire,
mbrcat n mtase de culoarea fagurilor proaspei,
cu prul negru retezat pe frunte i sprijinit pe umeri.
Cnd intrar ceilali, femeia tresri i se ridic.
De ce numai Auta s-o fi rpit pe Nefert? Eu
dac vin din stele n-am voie?! spuse crmaciul vesel.
Mi-am gsit o zei pe care am s-o iau cu mine n cer.
Numai c nc nu-i pot spune pe nume... are nume
greu. Spune-mi, zei, cum i se rostete numele?
Femeia necunoscut ncepu s rd:
Cnd ai s m duci n stele, tot n-ai s tii?
Uite, i mai spun o dat, dar nu mai uita:
Mehituasehet m cheam.
Auta i ceilali doi priveau uimii. Cine putea fi
pmntean care vorbea cu atta linite de cltoria
n stele?
Cu greu, Auta i ncredin i pe ceilali doi
prieteni ai si c nu li se va ntmpla nimic n luntre.
i izbuti mai ales cu ajutorul zglobiei Nefert, care zise
lund-o pe Ntombi de mn:
Voi v temei s nu ne prbuim, cum s-a
prbuit cealalt luntre? Dar ai mai vzut zei s se
prbueasc din cer?
Nu, zise Mai-Baka! n cealalt am tiut eu c n-
au fost zeii!
i intr cu Ntombi a sa.
Dup ce se aezar, Nefert i ddu crmaciului din
courile aduse o bucat de fagure, nvndu-l cum
s mnnce mierea. Necunoscnd nc dect numai
350
 Luntrea Sublim

mierea limpede, i ntreb tovarul din ochi. Acela i

fcu semn c nu e nici o primejdie. Lingnd cu grij
marginea fagurelui, crmaciul zmbi de plcere i
zise bucuros:
Nu e mai dulce dect zeia mea Mehituasehet!
Am spus bine?
i numaidect dup aceea i porni luntrea, fr a
bnui, ncntat cum era de cei dinti fiori ai dragostei
pmntene, ce se poate petrece ntr-o cltorie prin
vzduh.

351
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXX

n clipa cnd luntrea slt i ni n aer, cei doi

strini mpreun cu Nefert i cu Auta i privir cu
grij tovarii de cltorie. Ntombi i ddu seama
cea dinti c se ridic n aer i cnd vzu pmntul
deprtndu-se dedesubt i vrfurile copacilor sub
podeaua strvezie a luntrei, ip ngrozit, cernd
zeilor s aib mil de ea. Capul acum i se cltina,
dei luntrea zbura mai lin dect fulgul n vzduhul
nemicat de vnt. Apoi capul i se las ntr-o parte; i
femeia neagr care trecuse prin multe mprejurri
cumplite, i munc, i bici, i robie, i foame, i
groaz, i chiar potop de flcri i de ape, i care
cunotea pe Auta ca pe un zeu n care avea ncredere
nemrginit, de la o vreme nu se mai putu ine tare i
i pierdu cunotina.
Mehituasehet privi mirat copacii ct florile,
marele ru Hapi ct o panglic de prins n pr i,
creznd c viseaz, i sprijini un obraz de umrul
crmaciului, lng care edea. Mintea ei nu putea s
priceap dac acest strin a adormit-o fcnd-o s
viseze att de frumos, sau dac, pentru a-i cuceri mai
repede dragostea, prefcuse rul n panglic i
copacii n flori. Zri apoi sub piciorul ei nclat n
mtase nflorat cu fire de aur i de argint nite cli
sau aburi lptoi. ntreb:
Unde m duci acuma, strinule? Ce sunt aburii
pe care-i vd?
Sunt nori, Mehituasehet. Nu te speria! zise
352
 Luntrea Sublim

crmaciul. i Mehituasehet lein pe umrul lui.

Fur trezite repede amndou, iar Mai-Baka,
trecndu-i ngrijorarea de la nceput, se apuc s le
liniteasc:
S nu v fie fric! Iat, eu nu m tem: zeii
notri sunt buni. Voi v temei pentru c ali muritori
n-au mai fost n cerul zeilor, nainte de moarte? Iat,
trupul meu e nevtmat i gura mea laud pe zei.
Sunt mndru c zeii m-au ales tovar de drum!
Crmaciul ridicase acum luntrea foarte sus i
acoperise podeaua strvezie cu carapacea ei. Zborul
era aa de lin, ca i cnd stteau n nemicare.
Ascultnd cuvintele lui Mai-Baka, Mehituasehet
nu mai lein.
Cum s ncuviinez, zise ea, ca eu s m tem
mai ru dect nite robi negri? Tu eti un vrjitor
cumsecade, strinule, aa e? Rse cu drglie i
urm: Nu-i aa, strinule, c mi plac basmele i
vrjile tale? Crezi c eu nu tiu c noi stm i acum
acolo pe cmpie i c tu-mi spui poveti? Tocmai
pentru asta am s te iubesc, strinule argintiu!
Mcar c sunt rece... adugase crmaciul.
Nu-i nimic! zmbi Mehituasehet.
Tot nu mi-ai spus cum i-ai ales-o logodnic pe
Mehituasehet! zise Auta.
Numai de-ar vrea s rmn cu mine! Poate se
mai sperie... rspunse el, dar fu ntrerupt de privirea
suprat a tinerei rome, aa c ncepu s
povesteasc: Ea a ieit din oraul unde ai fost voi. Se
plimba pe cmpia aceea, lng pdure, cu alte dou
femei. Zicea c sunt roabe, i cnd a rmas la mine
am rugat-o s le dea voie s se duc unde vor. Ea
culegea flori i am ajutat-o. M-ai lsat singur, ce
353
 Victor Kernbach

puteam s fac. S-a uitat la hainele mele i m-a

ntrebat de unde am venit. I-am artat cerul i am
ntrebat-o dac cunoate steaua roie care se
numete Hor-deer. A zis c da i a nceput s rd.
Nu puteam s-o mint, totui nu m-a crezut. Dar a
mrturisit c e obinuit cu stelele. A fost mritat
cu un cititor n stele, care a prsit-o pentru alt
femeie, din oraul Zidul Alb. M-a ntrebat dac nu
sunt cumva de la rsrit, unde se nscocesc poveti
foarte frumoase. I-am rspuns c sunt din cer, dar c
acuma am venit din rile rsritene, i ca s nu par
necioplit, cum se spune la voi, i-am istorisit venirea
noastr pe pmnt, pieirea Atlantidei, ocolul
pmntului n marea noastr nav i coborrea n
ara Haru. Cnd am ncheiat, a btut din palme i
mi-a spus c poveste aa de frumoas n-a mai auzit
niciodat. Apoi a vrut s plece. Mie mi-a prut ru, i
am ntrebat-o dac n-ar vrea s rmn pentru toat
viaa cu mine i s-o iau la mine acas n steaua Hor-
deer. A btut iar din palme, i mi-a spus c rmne
i c-i sunt drag (aa mi-a spus!) i c pot s-o duc
oriunde, chiar i n soare. I-am artat c acolo nu se
poate, fiindc ne vor arde razele lui nainte de a ne
apropia, i atunci a rmas c ne vom duce numai n
steaua Hor-deer, unde m-am nscut eu.
M duc! strig Mehituasehet. Acuma nu ne poi
duce acolo, strinule?
Nu! rspunse crmaciul cu prere de ru. Mai
avem treab pe pmnt.
Atunci am s atept!... Spune-le mai departe.
N-a mai rmas mult, zise crmaciul. I-am spus
c atept nite prieteni i apoi o s plecm cu toii
spre miazzi i i-am artat luntrea aceasta. M-a
354
 Luntrea Sublim

ntrebat de ce n-are roi, nici tlpi de sanie pentru

nisip, i i-am spus c merge i aa. Atunci a ghicit c
e o corabie fermecat, i cnd am vzut aa, nu mi-a
mai fost fric s-i spun c vom zbura prin aer. i
atunci mi-a rspuns c niciodat n-a mai zburat i c
de-abia ateapt, iar acum... vedei!
Toat lumea izbucni n rs. Unii (cei doi strini,
Auta, Nefert) rdeau tiind de ce rd, Mehituasehet
rse ca de o glum plcut a vrjitorului ei, iar
Ntombi i Mai-Baka rser pentru c rdeau zeii.
i cnd nimeni nu se atepta, Mehituasehet se
opri din rs i ntreb cu glas sfios i tremurat:
De ce spun aceti doi robi negri c suntei
zei?... Oare nu suntei chiar zei?
i dac a fi zeu nu i-a mai fi drag? o ntreb
crmaciul.
Mehituasehet l privi lung. Apoi rspunse cu grij:
Un zeu poate iubi o femeie muritoare, dar eu
cum a ndrzni s iubesc un zeu?
i dac zeul ncuviineaz dragostea ta i se
bucur? se amestec n vorb Auta.
Crmaciul ntinse mna i mngie cu vdit
ncntare prul frumoasei Mehituasehet. Att de
mndr i vesel pn atunci, nobila rome se ls
dezmierdat ca o vielu i vru s srute mna care
o mngia. Dar n aceeai clip Auta privi n ochean
i spuse:
Ne apropiem. Poi s-o cobori mai jos.
Dup un rstimp, pmntul se putea zri uor.
Crmaciul trase de un mner i carapacea se ddu n
lturi de sub podeaua strvezie. Uitndu-se n jos i
zrind oglinda unei ape largi, Mai-Baka art cu
mna ntr-acolo, ngimnd:
355
 Victor Kernbach

Ce se vede jos?
Marea Dulce i obria rului Hapi, i rspunse
Auta. Ntombi privi din clipa aceea numai n ochii lui
Mai-Baka; iar Mehituasehet, vznd aievea muntele
de unde izvora rul dttor de via despre care se
spuneau attea poveti, deschise gura s ipe, ns
din gura ei frumoas cu buze umede nu iei nici un
sunet. Numai privirea ipa.
Luntrea se aez pe o cmpie neted, verde, de
lng malul Mrii Dulci, n partea ei rsritean.
Numai punnd piciorul pe pmnt, cele dou femei
se simir mai bine. Apa era mbietoare, valurile calde
se legnau sub vntul uor. Pmntenii se aruncar
n ap, lepdndu-i vemintele; n ap,
Mehituasehet i uit teama de zei. Fiindc strinii
nu ndrzneau s se scalde, netiind dac apa i va
ine sau nu cu micrile lor greoaie i obosite, Auta
iei din valuri mai repede i mbrcndu-se veni
lng cei doi prieteni cereti care se aezaser la
umbra unor tufe. i spuse crmaciului:
Pcat c am zburat aa de sus; a fi vrut s vd
oraul acela nou, Zidul Alb.
La ntoarcere ne putem opri s ne plimbm
prin el, rspunse crmaciul.
Dar ochii lui Auta se ncruntar, i strinii
neleser c n acel ora pot fi primejdii.
Acolo e Marele Preot din Atlantida, pe care-l
cunoatei bine! adug Auta, uitndu-se la ceilali
pmnteni care se mbrcaser i se mprtiau pe
mal spre o pdure apropiat.
Mai trziu Ntombi aprinse un foc, i strinii
urmrir flcrile mirai de nevoia de asemenea
ndeletnicire pe malul cotropit de ari. Dar iat c
356
 Luntrea Sublim

dintr-un desi de arbori se art Mai-Baka,

ntotdeauna ntreprinztor n astfel de mprejurri: i
i fcuse un arc i sgei din crengi cu vechiul lui
cuit de aram, i aducea ntr-o mn cteva psri.
Iar dup alt rstimp, Ntombi aduse pe frunze buci
de carne fript.
Numai Mehituasehet nu se ndura s se scoale de
pe rm, unde soarele doar se strecura spre ea prin
frunziul unei tufe, dar briza o mngia plcut. Doar
cnd se simi privit de crmaci, dei nu tia dac e
sau nu e vzut ntreag, se mbrc i se apropie de
ceilali, lund cu bucurie din mna harnicei Ntombi o
bucat de pasre fript. Apoi i spuse crmaciului,
alintndu-se:
Nici nu tiu cum s te strig pe nume, zeu
strin! Mi-ai spus, dar eu nu pot rosti vorbele voastre
cereti. Ar trebui s ciripesc ca o pasre.
Spune-mi cum vrei tu! zise el. Mai ales c nici
nu sunt zeu...
Mehituasehet se uit la el puin descumpnit,
apoi vorbi cu voce schimbat:
Acum nu m mai pcleti, tiu c nu visez.
Crezi c nu-mi dau seama c un crmaci ceresc nu
poate fi dect zeu?! Numai nu tiu ai cui zei suntei
voi doi... Poate v-a trimis Osiris s ne luai pe toi n
ara lui! Dar nu-mi pare ru. Sau poate c suntei
zeii Min i Uh ai notri... Da, tu eti Min, cel care te-
ai uitat cu dragoste la o pmntean, la
Mehituasehet a ta! Cci Min este zeul care stpnete
zvoarele. Tu descui zvoarele cerului i pe ale inimii.
Iar tu eti fr ndoial Uh! i spuse celuilalt. Te-am
vzut cu un toiag umblnd aici pe mal, chiar dac
toiagul tu nu e de papirus, nici mpodobit cu pene i
357
 Victor Kernbach

panglici...
Cellalt rse, privindu-i unealta de iscodire a
puterii ascuns sub pmnt:
Dac ar fi de papirus, nu mi-ar mai folosi la
nimic, zise el. Dar pene i panglici putem s-i punem,
nu m supr. S ne dea Ntombi nite pene de la
psrile pe care le-a fript!
Ntombi le-a aruncat n ap! spuse vinovat Mai-
Baka, srind n picioare i punnd mna pe arc. Dar
dac zeul poruncete, pot s vnez alte psri.
Deocamdat nu! Odihnete-te, Mai-Baka, l
opri strinul rznd.
Numele date de logodnica pmntean a
crmaciului, i pe care n scurt vreme le folosir toi
cci erau foarte uor de rostit, i aduser aminte lui
Uh de datoria toiagului su, aa c porni cu ceilali
spre munte. n luntre rmase numai crmaciul, sau
Min, i bineneles Mehituasehet.
Pe drum Auta o ntreb pe Nefert dac ar vrea s
vad oraul Zidul Alb.
Nu tiu dac e bine sau nu s ne ducem, spuse
el. Totui m-a duce. ii minte ce spunea biatul
acela al lui Ameno!
Dar Nefert l privi speriat i-l apuc de mn,
strignd n aa chip c i ceilali ntoarser capul cu
team:
Nu te duce, dragul meu! apoi adug mai ncet,
nc nfricoat: Crezi c btrnul te-a uitat? Numai
s afle c eti n oraul lui, i nu se las pn nu te
ucide. Putem tri i fr Zidul Alb.
Auta i strnse umerii cu braul. Cutele argintii
ale hainelor strine se contopir n strlucirea
soarelui cznd de sus.
358
 Luntrea Sublim

Dar nici el, nici Nefert nu puteau ti c n aceeai

vreme, la palatul Marelui Preot al zeului Tot, din
oraul Zidul Alb, intrase nelinitea. Mereu urmrise
btrnul cu team vechea stea, acum cunoscndu-i
taina. Steaua rsrea i apunea de cteva ori n
fiecare noapte, i n fiecare sear, urcndu-se n
Turnul Stelelor cldit anume lng palatul su,
Marele Preot se linitea numai cnd vedea steaua
rsrind. Iar de puin vreme de cnd steaua nu mai
rsrea de loc, btrnul pricepu c strinii i
aezaser luntrea iar pe pmnt. Civa oameni i-au
spus c au vzut pe cer, zburnd spre ara de sus, o
pasre argintie care nu btea din aripi. Va s zic
mai aveau i alt luntre uoar! se gndi btrnul
ngrijorat. Dar iat c de o zi veneau mereu oameni
s-i spun c n oraul Behdet umblaser prin pia
i pe ulii trei strini n haine de argint; alii au vzut
alturi de cei trei strini nc doi ini, un rob i o
roab, amndoi negri, cum era i unul dintre strinii
cu hain de argint.
Auzind aceste din urm veti, Marele Preot, dei
foarte btrn, se mai putu stpni ca i odinioar,
puterea minii i a ochilor rmnndu-i netulburate.
n jurul lui edeau n tcere civa preoi de seam,
care nu ndrzneau s-l ntrebe nimic. Btrnul se
gndea. Bnuise c omul negru n haine argintii nu
putea fi dect Auta. Dar femeia? S fie ntr-adevr
fiica lui Tefnaht pe care o rpise robul rsculat?
Marele Preot se ridic din jil i-i lu toiagul n
care se sprijinea. Se uit la toiag i deodat ochii lui
aruncar fulgere: cum de uitase? I se pruse c fostul
rob Auta rnjete din mnerul cu atta meteug
tiat n abanos. Zvrli cu mnie toiagul pe lespezile
359
 Victor Kernbach

de marmur i porni spre u nerezemat. Apoi i

aduse aminte de ceva i se opri. nspimntai,
preoii se scular. Nu-l mai vzuser niciodat aa.
tie cineva de strinii care s-au ivit n Ta
Kemet?
Preoii i spuser, pe rnd, tot ce tiau. Dar
btrnul ddu din cap nemulumit:
Nu tii mai mult dect tiu eu. Iscoade!
Trebuie trimise iscoade pe urmele lor. Chiar dac nu
le vom afla gndul, l vom bnui!
Un preot se apropie de btrnul furios:
Slvite, am auzit de la nite corbieri hananei
sosii n ora azi diminea... dar socot c stpnul
tie i aceasta...
Spune! zise el cu ochii luminai. Spune ce-ai
auzit!
Nu eu, slvite, un nvcel al meu. Corbierii
hananei spun c n ara Haru ar fi czut o stea mare
de argint i c zeii au ieit din ea i se plimb n
munte. Hananeii au aflat de la nite pstori de la care
au cumprat oi. Dac nu e minciun, s-ar putea s
se fi ntors acei strini ciudai. Dar nu tiu, slvite,
cum am putea s-i urmrim. Cine din slujitorii notri
s-ar msura cu zborul prin vzduh al acelor strini
blestemai! Chiar dac am domestici vulturi s
zburm pe ei...
Destul! porunci btrnul. De aceea trebuie s
tim ncotro se ndreapt. Cu ct e lupta mai grea, cu
atta s fim mai pregtii.
Dar de ce trebuie s ne temem de ei, slvite?
ntreb un preot tnr.
Totdeauna aa de stpnit, Marele Preot btu cu
piciorul n lespezi:
360
 Luntrea Sublim

Nu ntreba, dac nu nelegi singur. Erai tnr,

dar rscoala din Atlantida cred c n-ai uitat-o! Ta
Kemet e ar mai mic i robii sunt mai uor de
pzit... dac n-ar fi blestematul de rob care i-a aat
i n-ar fi strinii!
i Marele Preot iei, lovind mnios lespezile cu
picioarele sale btrne.

361
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXI

Zilele de cercetare din munii de lng obria lui

Hapi s-au irosit zadarnic. Dei obosit, Uh ar mai fi
vrut s rmn; dar cnd ieir cu toii ntr-o
diminea din coliba de frunzare njghebat de Mai-
Baka, se auzi un fel de bubuit sau voce tuntoare ale
crei cuvinte nu se puteau deslui. Uh i ddu
seama cel dinti c l chema crmaciul. Era ntia
oar cnd li se ntmpla aa.
i petrecuser zilele n muni, Uh cutndu-i
tainicele metale, ceilali ajutndu-l s se descurce pe
crri, sau adunnd hran pentru ei, cci Uh i
luase numrul trebuitor din smburaii i pietricelele
lui, cum i numeau hrana pmntenii. Iar acum l
chema crmaciul. Uh era ngrijorat i-i molipsi de
ngrijorare i pe ceilali.
Pn n vale, pe rm, aveau de mers cteva
ceasuri... Min trebuia s tie c l-au auzit. Uh ridic
mna n sus...
n mn avea o eav scurt, pe care nici Auta n-o
cunotea. Din eav izbucni o dung de vpaie neagr
care rmase un rstimp n vzduh, pn se risipi de
vnt. Dup ce mai trimise n aer cteva asemenea
vpi, Uh i rug prietenii s porneasc n vale.
Toi i urmar drumul n tcere, chiar i femeile.
Fiecare i mesteca gndurile n sine, fiecare i
avea bnuielile sale. Auta socotea c vor fi venit
soldai din Ta Kemet dup robi, cci de la Marea

362
 Luntrea Sublim

Dulce n jos, spre miaznoapte se nirau de-a lungul

lui Hapi satele neamului negru luo, neam linitit de
pescari i vntori sau cresctori de vite. Auta
cunotea acest neam pe care-l iubea i pentru c
muli oameni luo, n rarele lor rgazuri, se
ndeletniceau cu furirea din bronz sau din lut topit
n smal a unor ciudate i foarte frumoase nchipuiri
de oameni i duhuri, sau chiar de animale.
La altceva se gndea ns Mai-Baka. El credea c
ali zei, poate zeii ri ai deertului i duhurile pdurii,
au nvlit pe rm s se lupte cu zeii lui ocrotitori.
Ntombi bnuia c se vor fi furiat spre luntrea zeilor
fiare aprige, poate lei ca leul care o nspimntase pe
ea de mult, fcnd-o s se urce n copac i astfel s
scape cu via. Nefert i nchipuia nu o btlie, ci
poate plictiseala crmaciului, care orict o va fi
ndrgit pe Mehituasehet, i dorea prietenul de-o
seam cu el, pe Uh, poate i pe ceilali. Numai Uh, cu
faa senin i doar cu ochii mai adncii nuntru
dect de obicei, nu cuta s-i nchipuie nimic i,
mergnd, atepta s se sfreasc drumul.
Cnd ajunser n cmpie, Min, crmaciul, le
strig de departe c Hor i chema sus pe podi, n
munii din ara Haru. Intrnd n luntre cu Min i cu
Auta, Uh ceru lmuriri.
Nu mi-a spus dect c trebuie s venim ct mai
grabnic acolo.
i noi? ntreb Nefert.
De cnd ai artat c suntei prietenii notri nu
mai putem fi toi fr voi! i rspunse Min.
Cnd fu s intre, Mai-Baka ovi:
Zeii ne duc poate n cer... Noi i rugm pe zei,
s ne crue nc... pmntul nc ni-e drag.
363
 Victor Kernbach

Auta l lu de mn ducndu-l nuntru, apoi pe

Ntombi, i le spuse:
Nu n cer; deocamdat tot pe pmnt, n ara
Haru unde ne ateapt ceilali prieteni strini.
Dar nici aezat pe scaun, alturi de Ntombi, Mai-
Baka nu-i gsea astmpr. ntreb iari, n timp ce
luntrea pornea:
Zeul meu slvit Auta, de ce zeii ceilali sunt
nelinitii?
Nu tiu, Mai-Baka. Am fost chemai grabnic n
ara Haru. S vedem cnd vom ajunge!
Dar cum, zeii nu tiu tot ce se petrece? strui
Mai-Baka.
Nelinitea neobinuit l fcuse pe Auta
suprcios. Se ntoarse spre srmanul arca i-i vorbi
nepat:
Zei nu se afl nicieri, Mai-Baka, i ru faci c
nu m crezi. Zeii sunt numai n nchipuirea
oamenilor proti. Acetia sunt oameni de pe alt
lume, de pe un fel de stea, cum e i pmntul nostru,
care-i tot un fel de stea. Ei aa l vd de la dnii de-
acolo, ca pe-o stea! Sunt foarte nelepi i foarte
vechi n nelepciune, de aceea fac minuni. Dar nici ei
nu tiu tot.
Mai-Baka tcu, nciudat pe sine de ndrzneala ce
i-o luase. Cnd crezu c nu-i ascult nimeni, i opti
linititei sale Ntombi, n graiul lor daza:
Nu trebuia s-l ntreb pe zeu attea. S-a
suprat acum. Am fost ntru: cum credeam eu c
zeii or s-mi dezvluie mie tainele lor?!
Noroc c sunt zei buni, i rspunse tot n
oapt Ntombi. Dar nu te mai bga i tu, s nu-i
mnii. Crezi c dac sunt buni poi fi prieten cu ei
364
 Luntrea Sublim

cum ai fost cu Valukaga? Mai bine s taci i s le

mulumeti c ne-au scos din robie i s fii mndru
c ne poart cu ei prin vzduh.
i Ntombi tcu, nvndu-l i pe Mai-Baka s-i
potoleasc limbuia.
Ajunser n sfrit pe podi, lng marea luntre.
Dar cnd vzu pdurea aproape, Mai-Baka iari uit
de povaa nevestei i-i ceru lui Auta ngduina s se
duc s vneze ceva pentru cin. i spre mirarea lui,
Auta nu numai c nu se mai supr, dar l strnse n
brae cu bucurie. El nu tia c ajungnd n sfrit la
ceilali, chiar dac nu aflase nc totul, Auta avea
nevoie s-i descarce sufletul ncordat, i aceast
descrcare i-a gsit-o mbrindu-i vechiul
prieten.
Drumul spre miazzi i ndrt izbutise s
mprieteneasc i pe cele trei pmntence. Nefert era
ns prieten i cu gingaa femeie strin. Cu ochii
lungi i nguti i cu pielea de culoarea laptelui n
clocot, femeia strin prea mai fraged ca o copil
pmntean, totui i druia prea puine rgazuri,
chiar dac i ei ncepuse s-i plac s umble cu
Nefert pe ntinsul podiului s culeag flori.
Acum, cnd mai venir dou femei, veselia luntrei
argintii putea crete, dac avea s treac ngrijorarea
strinilor pe care Nefert n-o prea luase n seam.
Deocamdat ns Mehituasehet i Ntombi o privea
pe strin cu ochi reci, de vreme ce ea rmase s stea
de vorb n luntrea mare numai cu brbaii, lsndu-
le pe cele trei pmntene (ea, gazda!) singure. Cnd
ajunser printre flori i ierbi i se aezar,
Mehituasehet o descusu pe Nefert despre aceast
strin, iar cnd afl c nu e soia lui Min, rsufl
365
 Victor Kernbach

uurat.
Dar tu, Mehituasehet, l iubeti pe Min? o
ntreb Nefert.
Totdeauna am ateptat s vin un brbat dintr-
o ar deprtat sau un zeu i s m rpeasc! zise
tnra rome. i cnd mi s-a mplinit visul i m
iubete un zeu, cum s nu-l iubesc?
Nefert nu vru s-i spulbere visul i le chem pe
amndou s culeag flori i s alerge dup fluturi.
Dar nu alergar mult. Auzir strigte vesele dinspre
pdure: era Mai-Baka, venind cu o cprioar pe
umeri i cu o sarcin de crengi. Femeile izbucnir i
ele ntr-un strigt de bucurie, i arcaul fu mndru i
mulumit. Cur cu cuitul o creang dreapt i o
puse n dou crcane, apoi se apuc s jupoaie ciuta,
pentru frigare.
F focul, Ntombi, i s-i poftim i pe zei!
porunci el. Ntombi adun un rug de vreascuri i
alegnd dou bee uscate ncepu s le frece de zor.
Abia atunci i aduse aminte Nefert i o opri.
Nu te chinui, Ntombi, aduc eu foc numaidect!
i spuse i alerg vioaie spre turnul argintiu, de unde
se ntoarse n cteva clipe fr tor i fr opai.
Vznd-o, Ntombi ncepu iar s frece beele. Dar
Nefert ntinse o cutiu neagr cu o gaur ntr-un
capt spre rug, aps cu degetul un smbure rou, i
ceilali vzur cum o dung de foc strpunse rugul i
l aprinse ntr-o singur clip.
I-am chemat pe toi, dar nu vor s mnnce
carne. Lui Auta am s-i duc acolo.
Celelalte dou femei schimbar priviri. Numai
Mai-Baka zise linitit:
Zeii nu mnnc ce mncm noi, dect dac
366
 Luntrea Sublim

vor!
Nefert, focul cu care ai aprins vreascurile este
adus de zei din cer? ntreb din nou Mehituasehet.
i rspunse ns tot Mai-Baka:
De ce te miri, stpn ndrgit de zei? Cine nu
tie c focul vine de la zei? Dar cnd vor s-l aprind
zeii, cum i nchipui c or s stea s frece dou bee
uscate! Altfel n-ar fi zei.
Dup ce curase cprioara i o splase, Ntombi
sttea acum i nvrtea ncet frigarea. Cnd carnea se
fcu bun de mncat, Ntombi alese cu grij bucata
cea mai frumoas, o aez pe o frunz curat i zise
cu glas supus:
Asta e pentru zeul nostru Auta.
Friptura i-o duser cu toii, iar ce nu mncar,
Ntombi nfur ntr-o pnz pentru celelalte. Dar
Auta se mulumi numai s guste; nu-i ardea de
mncare.
Mehituasehet intr fr team n turnul argintiu,
mpreun cu Nefert. Ceilali doi nu ndrznir s
intre, dect dup ce i chem struitor Auta. Min o
chem la sine pe Mehituasehet i o art semenilor
si, spunndu-le n limba pe care o tia dnsa:
Iat soia pe care mi-am ales-o pe pmnt i
am s-o duc n cer!... Dac fiica lui Hor nu m-a vrut...
Hor ns nu-l auzi. Urm s-i spun lui Auta
altceva:
Sunt n mare cumpn, Auta. Am mult
ncredere n tine, totui m tem s i-o dau.
Nefert ascult cu luare aminte, nelegnd c
venise la sfrit. Ce nu-i ddea Hor lui Auta?
S-ar putea s nu m descurc altfel, spuse Auta.

367
 Victor Kernbach

Auta, zise Hor mai departe, arma noastr nu e

arcul lui Mai-Baka. tii bine ci oameni poi ucide
cu ea n cteva clipe. i m tem c ai s ucizi.
Totui, cu ceva trebuie s se apere: se duce
pentru noi i spuse crmaciul.
Nu numai pentru voi... i pentru noi! adug
Auta. i n-a ntrebuina-o dect cnd altminteri nu
s-ar mai putea. Tu eti nelept, Hor, ns nu cunoti
pmntul: nu toi oamenii sunt oameni!
Hor n sfrit i ddu arma albastr. nainte de a
se despri, dup obiceiul vzut pe pmnt, Hor i
mbri pe cei doi care plecau: pe Auta i pe Mai-
Baka. Arcaul vru nti s ngenuncheze, ns Hor l
cuprinse cu braele, i atunci fostul rob i simi
deodat moale trupul de carne de piatr i i ls
capul pe umrul strin. Nu mai tia dac Hor era zeu
sau ntr-adevr om!
Era sfritul zilei. Soarele cdea dup cedri cnd
plecar. Mai-Baka i ntreb cu sfial prietenul
ncotro au pornit; acesta se uit nc o dat ndrt,
spre turnul argintiu, apoi zise:
Hor a vzut cu ocheanele lui c la poalele
muntelui se adun mulimi de soldai i fac tabr.
Noi doi vom afla ce soldai sunt i ce caut aici unde
nu e grani duman.
ndrznesc s te mai ntreb, spuse iari
arcaul, de ce nu ne-am dus cu luntrea prin vzduh?
Ca s nu ne cread zei. Vzndu-ne oameni ca
toi oamenii, aa cum suntem, nu se va feri nimeni.
Asta-i tot!

368
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXII

Pe rmul rsritean al Mrii dintre Pmnturi

erau n acele vremi neamuri nenumrate i felurite.
Unele aveau cte o ar a lor, altele abia i cldeau
ntile orae, celelalte erau numai neamuri de pstori
rtcind n cutarea punii. Fiecare vorbea alt
limb, se nchina altor zei i urmrea alte eluri n
viaa niciodat la fel i totdeauna mbcsit de griji i
primejdii. De aceea strecurarea prin aceste inuturi a
celor doi oameni negri trecnd prin Sumer, prin
Akkad, prin Assur i prin alte ri i orae, prin
mulimea de localnici i de negustori hananei, de
oameni rome sau de ciobani nchintori ai zeului
Elohim nu se lsa bgat n seam. Spre a se pune
totui la adpost de primejdia robiei, amndoi erau
mbrcai cu hainele argintii ale strinilor. Pielea lor
neagr i mersul pe jos i arta oameni; hainele
ciudate ns i artau strini de vaz.
Nu s-a scurs dect jumtatea unei luni cnd cei
doi drumei au ajuns n cmpia dintre dou mari
orae, vestite prin bogia lor i prin petrecerile i
plcerile lipsite de griji ale oamenilor din ele. Aici se
ngrmdeau cei mai puternici stpni ai rmului
mrii, localnici i strini, poftele lor necunoscnd
margini. Unul din aceste orae se numea Sodoma,
cellalt Gomorra. Cluzindu-se dup vetile aflate,
drumeii ajunser aici socotind c mai departe nu
aveau de cercetat nimic i se hotrr s rmn n
preajma Sodomei dou sau trei nopi, spre a se
369
 Victor Kernbach

odihni. Aflnd tot ce urmriser s afle, trebuia s se

ntoarc pe micul podi din ara Ham sau din Munii
Zeului, cum numeau de la o vreme aceti muni i
pstorii localnici i soldaii adunai la poalele lor.
Soldaii cei mai muli erau din Ta Kemet. n
cuprinsul oraului de oameni bogai i puternici
Sodoma nu puteau s stea, fiind sraci. Pe drum se
hrniser vnnd sau pescuind. Prisosul vnatului l
vnduser prin pieele ntlnite n cale.
n Sodoma intrar ziua. Noaptea trebuia s-i
caute sla la marginea ei, la vreun meteugar srac
ori la vreun pescar sau pstor. Lumea strin miuna
cscnd gura la nfricotoarele palate ns cei doi
care apucaser s vad palatele Atlantidei nici nu se
speriau de mreia de aici, nici nu aveau vreme s-o
vad. Ducndu-se spre pia i vznd jilurile
purtate pe umeri de robi care intrau i ieeau pe
porile bogatelor palate, Mai-Baka zise oftnd:
Aici nu tiu cine ar mai ndrzni s fac
rscoal! Auta privi lung mulimile nenumrate de
strji, zidurile groase, robii istovii, i nu rspunse.
ezur n pulberea pieei, cu picioarele adunate
sub ei. Mai-Baka vindea vnat proaspt i piei
frumoase de fiare slbatice. Nimeni nu se nghesuia
la marfa lor, cci piaa Sodomei strlucea de blnuri
rare, de esturi gingae sau de podoabe de abanos i
argint, de psri vorbitoare i maimue nvate sau
de vinuri rare aduse din ri deprtate de corbiile
hananeilor. Auta aipise de oboseala drumului, cnd
Mai-Baka l scutur de umr. Auta deschise ochii: n
faa lor sttea un om, dup fa prnd a fi de prin
Sumer, care-i privea lung pe amndoi, mai ales pe
Auta.
370
 Luntrea Sublim

Se uit de mult la noi, opti Mai-Baka la

urechea lui Auta. Parc l-am mai vzut eu undeva.
i lui Auta i se prea c-l mai vzuse. Omul din
Sumer ns ddu s plece, apoi se ntoarse iari.
Vrei s cumperi ceva de la noi? l ntreb
arcaul. Poate ai ndrgit pielea asta de lup i n-ai ce
s dai n schimb! Ia-o fr s-mi dai nimic.
Dar omul din Sumer nu piei dorea. ntreb
nehotrt, uitndu-se mai mult spre Auta:
Tu, omule strin, n-ai avut un frate mai mare,
sau poate eti fiul cuiva pe care l-am cunoscut de
mult... dincolo de marea asta lung?
Atunci amintirea lui Auta se ntoarse o clip
ndrt i gura lui strig cu uimire:
Utnapitim!
Omul se cltin. Apoi zise sugrumat:
De unde m tii? Tu nu m poi cunoate.
Cellalt m tia, dar acela era atunci cum eti tu
acum, i o fi murit sau dac triete nu mai e tnr.
Cum te cheam pe tine, omule?
Dar Auta l ajut s-i aduc aminte:
M-ai vzut n Atlantida, pe Piscul Sfnt... Erai
cu Mahukutah, cu Mpunzi, cu Valukaga i cu alii...
Ai uitat?
Tu nu poi fi Auta, fratele zeilor! strig
nspimntat omul, dndu-se civa pai ndrt.
Dac tu eti Utnapitim, eu sunt Auta i omul
de lng mine este Mai-Baka. Mai ii minte rscoala
robilor?
Utnapitim, omul din Sumer, se uit cu luare
aminte:
Da, el poate fi Mai-Baka... eram de-o vrst i
371
 Victor Kernbach

de-o vrst suntem. Dar tu eti mai tnr. Oare ai

minit timpul?... Cine-l poate mini!
N-am minit timpul, rspunse Auta cu un
zmbet, ns am fugit de timp.
Cu greu i dup mult struin, Utnapitim se
ncredin c st de vorb chiar cu Auta. i atunci
vru s-l slveasc socotindu-l zeu. Nu-i putur spune
pentru ce au venit, nici c luntrea strin este n ara
Haru. Dar Utnapitim tia din auzite c zeii au
cobort iari. Nu-i ntreb ns nimic, stpnindu-se
de team.
Strngndu-i marfa necutat de nimeni, cei doi
oameni negri plecar spre marginea Sodomei cu
Utnapitim. Omul din Sumer cunotea un loc unde
cei doi s-ar fi putut adposti pentru noapte:
Am s v duc s dormii unde am dormit i eu.
Este un om cu numele Lot care s-a aezat aici, n
valea rului Iordan. Corturile lui se ntind pn la
Sodoma. Neamul lui e numeros. Au oi toi fiii, fraii,
nepoii i rudele lui, dar nu sunt bogai. Inima o au
ns deschis.
n casa lui Lot sttur numai o noapte. Ca i de la
Utnapitim, aflar i de la gazd multe lucruri bune
de tiut. Iar a doua zi i gazda i Utnapitim i
petrecur pn n marginea cmpului. Voiau s
gseasc acolo o corabie care mergea spre
miaznoapte pe lng rm. Marfa, Mai-Baka i-o
druise lui Lot, pentru gzduire, iar acesta i dduse
n schimb cteva bobie de argint, vzndu-i sraci.
Aveau deci cu ce plti corbierilor.
Corabie gsir uor. Nu tot att de uor se putur
urca ns n ea. Dup ce se nvoiser cu stpnul
corbiei, avnd nc multe ceasuri de ateptat, se
372
 Luntrea Sublim

aezar aproape de rm la umbra puin a unor

tufe. Era cald i li se pru c hainele strine i strng
prea tare. i le scoaser amndoi, lsndu-i numai o
bucat de pnz n jurul coapselor. Acum preau
nite robi ca toi robii negri, aa cum nii au fost
cndva. Sttur aa mult vreme, sporovind linitii,
cnd deodat, de dup tufe, se aruncar asupra lor
patru oameni narmai. Aveau i lauri de frnghie.
Luat pe neateptate, Auta fu dobort cu faa la
pmnt, i doi ini pe care nu-i vedea i suceau
minile la spate cutnd s i le lege. Chiar de-ar fi
vrut s-i foloseasc arma albastr dat de Hor, nu
mai avea cum. Vznd ce se petrecea, Mai-Baka
nelese numaidect c cei patru ini erau vntori de
robi, i se prefcu neputincios cznd cu faa la
pmnt i cu minile sub el. Doi l legau pe Auta, ali
doi se czneau s-i trag celuilalt minile de sub
trup. i cnd se ateptau mai puin, Mai-Baka se
ntoarse fulgertor n genunchi i i mplnt cuitul
n pntecele unuia din ei. Vntorul de robi czu cu
sngele glgind din mae. O clip ceilali trei
rmaser descumpnii, dar att i fu deajuns lui
Mai-Baka s se repead la Auta i s-i taie frnghia
de la mini. Auta sri n picioare, ns tot atunci cei
trei, prsindu-i prietenul aproape mort, se
npustir asupra lui Mai-Baka, fiecare cu un cuit
lung cu dou tiuri n mn. Acum nu le mai
trebuia robi. Acum i nfierbntase pofta de rzbunare
i mnia. Mai-Baka ddu s fug spre mare; tia c
urmritorii nu l-ar mai fi ajuns. Dar i aduse aminte
de Auta i se ntoarse spre urmritori, strngndu-i
i el cuitul. Auta nelese primejdia i i ddu seama
c nu mai era de ales. Cu mini nfrigurate i cut

373
 Victor Kernbach

arma albastr n hainele de sub tufe, i cnd cei trei

vntori de robi erau la civa pai de arca, ridic
arma n dreptul privirii, aps, i cel dinti mnunchi
de raze nevzute nit din eav prvli la pmnt
ntr-o clipit pe unul din ei. Ceilali doi, nepricepnd
ce s-a petrecut, alergar spre Auta, socotind c
acesta aruncase vreo piatr n cel czut. Erau
aproape, cu cuitele ntinse spre el.
Povaa lui Hor trebuia uitat. Auta ridic din nou
eava albastr, i mai dobor unul. Abia acum cel
rmas viu i ddu seama ce arm groaznic avea
strinul i ncepu s fug nuntrul rmului, urlnd.
Venindu-i n fire dup aceast ntmplare, cei doi
prieteni se mbrcar iari cu hainele lor argintii i
pornir spre liman, unde corabia lor se pregtea de
plecare. Cnd se aflar pe punte, putur zri pe fugar
oprit n cmp, cu o mulime de oameni n jurul lui.
Striga ceva nedesluit, artnd rmul. Cei doi
prieteni se privir, apoi cercetar feele corbierilor.
Dar acetia aveau alte griji la plecare i nu se
uitaser spre rm. Linitindu-se n sfrit, Auta i
Mai-Baka se culcar ntr-un col al punii.
Drumul corbiei se petrecu n linite, fr
necazuri pentru cei doi cltori, ca i drumul pe jos
de la rm pe munte. Iar cnd se ntlnir cu ai lor,
chiar strinii, care tiau totdeauna s se
stpneasc, rsuflar uurai. Mai-Baka i Auta,
plnuind s cerceteze numai valea rii Retenu, au
ajuns s strbat un drum obositor i lung care le-a
rpit mai mult dect o lun. Dar aflaser tot.
Cnd i vzu cu rni la picioare i cu feele supte
de istovire, Mehituasehet i liniti:
V vindec Maat!
374
 Luntrea Sublim

Care Maat? ntreb Auta rznd. Zeia

adevrului pe care ai nscocit-o voi n Ta Kemet?
Nu! rspunse Mehituasehet jignit. Maat, zeia
de-aici.
i dduse deci i acesteia nume.
ntr-adevr, Maat avu grij de ei i urmele
drumului trecur. Abia a doua zi, vzndu-i odihnii,
Hor se aez lng ei i ntreb:
De ce ai lipsit atta? Am ajuns s credem c vi
s-a ntmplat ceva ru... Dar aveai arma. Spune,
Auta, ai ucis?
Da, doi.
Hor tcu. Dar Mai-Baka rosti cu umilin i
team:
Stpne Hor, dac nu-i ucidea l-ar fi ucis.
Hor nu mai vru s vorbeasc despre asta. Atepta
vetile. Nefert veni la Auta i-i ntinse o can de lut.
El o privi mirat, ntrebnd-o din ochi ce e n can.
Vin! zise Nefert, i se aez alturi.
De unde? se mir Auta uitndu-se la ea i la
ceilali din jur. O vzu pe Ntombi zmbind.
De la nite pstori. i spun altdat. Spune-i
lui Hor ce ai aflat! rosti Nefert i se lipi de umrul
lui.
Nefert i Mehituasehet le-au dat pstorilor cte
un inel de aur i ei ne aduc de atunci n fiecare zi
carne i lapte. Vinul tot ei l-au adus, de la o vie din
vale! spuse Ntombi. Dar tii c Maat a nceput s ne
nvee i pe noi alctuirea omului i a lumii?...
Auta se uit atent la ea, abia acum vznd c
vechea ei sfial umilit se pierduse. Sorbi din cana de
vin, apoi i-o trecu lui Mai-Baka i ncepu s
375
 Victor Kernbach

povesteasc:
Am vzut destule, dar multe n-are rost s le
spun acum. Ceea ce am neles din toate este c aici
nu vom mai putea sta mult, dac tu, Hor, ai grij
pn i de viaa acelor cini.
Care cini? fcu Hor mirat. Auta surse tainic
i urm:
Cred c tot mna Marelui Preot atlant e i aici.
i-am spus c e n Ta Kemet i c se d drept zeul
Tot. A trimis iscoade din oraul lui Zidul Alb i a aflat
unde suntem. Se teme de rscoal. Se teme pentru
sine i pentru tagma lui...
Ci ani mai poate tri c i apr viaa cu
atta grij? spuse Nefert rznd. Cred c are o sut
de ani!
i apr tagma i cred c i ura lui mpotriva
mea! zise Auta. Nu s-a ateptat s-l prsesc i cu
att mai puin s-mi vin n minte chiar mie
rscularea robilor. Dar acestea sunt lucruri vechi. S
v spun ce-am aflat acum. Stpnitorii din Ta Kemet
au trimis aici o oaste de cincisprezece mii de soldai.
Taberele se ntind chiar de la poalele acestor muni...
tii cum le-au zis ei, Hor? Munii Zeului le-au zis. i
sunt tabere rome i n valea unui ru numit Iordan,
care se vars n Marea Verde cum i se spune n Ta
Kemet, sau Marea Roie cum i spun pstorii de pe
malul rsritean. Sunt acolo dou orae, Sodoma i
Gomorra, n care stau aproape numai oamenii
puternici de neam i cei foarte bogai. Sracii triesc
n bordeie i corturi pe cmpul dimprejur. Oraele
sunt ale bogailor din toate aceste ri, i din Ta
Kemet, i din Assur, din Akkad, din Sumer, din Haru
i din altele. Toi oamenii de neam din rile astea i
376
 Luntrea Sublim

fac acolo palate, fiindc acolo este ngduit orice,

dac se numete plcere. Oameni ai Marelui Preot
din Zidul Alb au venit la toi stpnitorii rmului n
numele regelui Mener i au fcut o frie mpotriva
noastr. Am aflat de la unul Utnapitim, care a fost
nainte rob la atlani i acuma e un fel de negustor
mrunt prin Sodoma, c fria s-a ncheiat de teama
rscoalei robilor pe care vor s-o pun din nou la cale,
cum zic preoii, zeii ri din turnul de argint... tii
care zei! i c marii zei puternici i buni ai tuturor
popoarelor i neamurilor lumii i ursc pe acetia de
pe Muntele Zeului i au poruncit stpnilor lumii s-i
nimiceasc. Am aflat c pe lng oastea venit din Ta
Kemet ar mai fi dat i stpnii localnici vreo douzeci
de mii de soldai. Urmeaz s nconjoare muntele i
s vin aici pe podi, s ne...
Dar Marele Preot a cunoscut puterea armei
albastre: l-am auzit vorbind cu tata! l ntrerupse
Nefert.
El a cunoscut-o, dar soldaii n-o tiu! zise Auta.
Planul btrnului este s ne biruie prin mulime. Nu
se ndoiete c am putea omor foarte muli soldai,
dar se gndete poate c dac din treizeci i cinci de
mii vor pieri treizeci, tot vor rmne cinci mii s ne
sfie...
Hor se ncrunt.
i nu numai att, Hor! urm Auta. Toi robii
din aceste inuturi nu mai sunt lsai prea muli
laolalt, ca n Atlantida, pentru a nu fi primejdioi. i
sunt biciuii zilnic ca s vad n minile cui se afl.
Printre robi ce se vorbete? ntreb Hor.
Robii cred eu c nu tiu nimic. Nici soldaii nu
tiu: sunt inui n tabere de care nu se poate apropia
377
 Victor Kernbach

nimeni. Totui unii trebuie s fi aflat, zise Uh.

Firete c sunt oameni care tiu, bunoar
Utnapitim al meu! rspunse Auta. Pentru stpni
lucrul cel mai de seam este ns c robii sunt bine
pzii i inui cu biciul, iar soldailor din tabere n-are
cine s le spun. Cred c nu tiu nimic nici mcar
sutaii, poate doar marile cpetenii. i tot planul cred
c numai btrnul l-a fcut, fostul meu stpn!
tiu s se apere! rosti Min.
Hor czu pe gnduri i nimeni nu ndrzni s-l
tulbure. ntr-un trziu ridic ochii (Auta i vedea
ntia oar obosii) i spuse linitit:
Trebuie s plecm!
Dar v putei apra... - ncepu Nefert.
Nu ne putem apra fr s ucidem i nu vrem
s ucidem...
Hor, cred c tii c nu putem pleca dect dup
dou luni? l ntrerupse Min.
i lsai tot planul vostru de a v strmuta aici
i de a ajuta pe pmnteni s se fac mai nelepi i
mai buni? ntreb Auta cu tristee.
l lsm, rspunse Hor. Cercetrile noastre au
artat ntr-adevr c semenii notri se vor putea
deprinde bine n cteva sute de ani cu viaa de pe
pmnt, dar au mai artat ceva: nu avem dreptul s
venim aici i s v fim povar. A pleca linitit ns
numai dac n-a ti c din pricina noastr uscatul s-
a mpuinat i mai mult i unde a fost Atlantida este
acum mare... A pleca linitit dac n-a ti c din
pricina aflrii noastre aici sufer iar attea mulimi
de robi, atia soldai...
i srcimea sufer! zise Auta. Pescarii,
pstorii, meteugarii, muncitorii pmntului... S-au
378
 Luntrea Sublim

nmulit dajdiile ca s se fac scuturi i lnci, robii

sunt biciuii, soldaii vor pieri... dar nu din pricina
voastr. Voi n-ai tulburat pe nimeni... sau ai
tulburat numai lcomia stpnilor, huzurul preoilor.
Crezi, Hor, c dac plecai, tuturor pmntenilor care
triesc ca i vitele are s le fie mai uor de trit?...
Hor nu-i rspunse.
i s nu uii, Hor, c dac mai avei de stat
dou luni, nu vei mai sta dect o jumtate de lun.
Uh l privi pe Auta ngrijorat.
i atunci, urm Auta, sau ucidei treizeci i
cinci de mii de soldai... (Hor ridic mna, ncruntat):
Sau i ucidei acum numai pe ucigai. Ar mai
rmne o ieire: s murim cu toii, aici. Eu nu in la
viaa mea ctui de puin i a muri bucuros dac
moartea mea ar folosi cuiva dintre cei buni. Jur c
nici Mai-Baka n-ar sta la ndoial. Femeile noastre s-
ar putea ascunde...
Nu, nu! zise Hor. Tocmai voi, cei dinti
pmnteni care ai izbutit s aflai din adevrurile
lumii, s murii? Mai trziu ai putea fi de folos
semenilor votri.
Cu att mai puin avei dreptul s murii voi! i
rspunse Auta. tiu bine c nu v este fric de
moarte. Dar gndete-te, Hor, la dou lucruri. Dac
murii, eu cred c nelai ndejdea celor care v-au
trimis din planeta Hor-deer. i dac murii ucii de
soldai, Marele Preot din oraul Zidul Alb i toat
tagma lor din toate rile vor striga: Iat, Tot i
Osiris i Elohim i toi marii zei ne-au ajutat s
rpunem duhurile rele!. i atunci vai de toi robii i
de toat srcimea lumii. Pn vor ajunge oamenii s
priceap c zeii sunt nscociri, vor pieri i se vor
379
 Victor Kernbach

chinui foarte muli dintre ei.

Hor prea nfrnt. Totui mai ntreb:
i tu, Auta, poi ti care dintre acei oameni e
uciga?
tiu... ncepu Auta, dar n aceeai clip se auzi
de-afar o larm surd, neobinuit, pe podi. Ieirii
cu toii repede. Larma venea dinspre pdurea de
cedri. n scurt timp, dintre copaci pornir s ias cete
nvlmite de oameni. Cnd aceast mulime ajunse
n faa marii luntre argintii, strignd de fric i de
durere, se putu vedea c era o mulime de robi.
Vznd luntrea i pe cei de lng ea, robii se trntir
cu feele la pmnt. Spinrile lor goale erau vrgate i
cu cheaguri de snge, prul multora era smuls. Auta
se apropie de civa dintre ei i-i ntreb ce s-a
ntmplat.
Suntem robi! i rspunse unul. Am fost
alungai n pdure pentru c suntem bolnavi i nu
mai suntem buni de munc. Ne-au biciuit i ne-au
alungat n pdure ca s pierim. Nite pstori ne-au
spus c aici sunt zei buni ntr-un turn de argint.
Dac tu eti zeu, tmduiete-ne, pentru asta am
ndrznit s venim!
Auta, zrind-o pe Nefert lng el, o rug s fug
dup Maat.
Venind dup scurt timp, Maat se uit n jur
ngrozit. Se uit apoi la Hor care tcea, cu ochii
aburii.
Auta, ce au oamenii acetia pe spinri? Snge?
ntreb ea.
Au fost btui, Maat. i au crat poveri prea
grele...
Btui? De cine?
380
 Luntrea Sublim

De stpni.
Adic de oameni? Cum pot s bat oamenii pe
oameni, Auta?
i Maat se duse ct putu mai repede spre luntre,
s aduc cele trebuitoare pentru tmduirea acestei
mulimi de oropsii. Hor nu mai putea privi. Se
ntoarse, i Auta veni lng el. Hor oft adnc, att de
adnc cum nu-l auziser pmntenii niciodat.
Dac a putea s le fiu tuturor de folos! Dar
cum, Auta, cum, dragul meu?... Dac a putea s
tiu tot! Dar suntem din lumi att de deosebite i mai
sunt attea la voi pe care nu le neleg... Auta, tu eti
ncredinat c oamenii acetia sufer din pricina
noastr?
Auta l privi un timp fr s-i rspund. Cuta
cuvintele cele mai limpezi i prea c nu le gsete.
Hor simea i se uita la el ateptnd. Apoi l rug din
nou s-i rspund, i Auta rosti ncet, sfios:
Nu din pricina voastr, dar... nu tiu cum s-i
spun... Cred c dac stpnii robilor nu s-ar fi temut
de voi, n-ar fi fost chiar aa de cumplii... cruzimea
lor totdeauna e cruzime, dar acum a ntrecut orice
msur.
Hor nu zise nimic. i fcu semn s vin, chemnd
spre luntrea cea mic pe ali doi, pe Uh i pe strinul
cruia pmntenii nu-i dduser nc nici un nume.
Hor se mai uit o dat la mulimea robilor pe care
Maat i cele trei pmntence i ngrijeau de zor. Apoi
spuse:
Voi trei plecai acum spre cele dou orae...
Sodoma i Gomorra? ntreb Auta mirat.
Da. Prietenii notri tiu ce trebuie s fac. Au
s-i spun i ie. Dar nu facei nimic n prip. Cred
381
 Victor Kernbach

c ai avut dreptate, Auta: altceva nu putem face.

382
 Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXIII

Se opriser n poiana unui crng, nu departe de

oraul plcerilor i al bogiei. Uh i cellalt strin l
ateptau pe Auta n luntre.
Trecnd printre corturile pstorilor care se
nchinau lui Elohim, Auta se ntorcea acum din
Sodoma. Aflase din nou cine umplea cele dou orae,
tia acum bine c afar de puini oameni, din
marginile srace, Sodoma i Gomorra erau ticsite,
ndrtul zidurilor puternice, cu dregtori de vaz din
mai multe ri, preoi iscusii n stpnirea mulimii,
mari cpetenii militare, oameni de neam cu bogate
pmnturi i cu mii de robi i negustori trufai care-
i fcuser averi din drumurile lungi ale corbiilor
repezi. l uimise mai cu seam tirea c i Marele
Preot venise din oraul su Zidul Alb, aezndu-se
vremelnic n Sodoma. Deci inta era bun. Cnd se
ntoarse n luntre i le spuse prietenilor strini ce a
auzit, acetia vorbir cu Hor prin vzduhul nesfrit
i Hor ncuviin planul.
Dar de ce nu putei pleca n Hor-deer cnd
vrei? i ntreb Auta, n ateptarea timpului cnd se
va duce cu unul din strini la Sodoma. Din Piscul
Sfnt luntrea s-a ridicat de dou ori...
Sunt dou pricini, spuse Uh. Din Piscul Sfnt
ne-am ridicat nu spre planeta noastr; ca s ajungem
n ea fr s zburm doi ani mai mult dect trebuie
suntem nevoii s plecm de pe pmnt numai cnd
ea se afl fa de pmnt mai deprtat. i se pare
383
 Victor Kernbach

ciudat, dar pe cile stelelor aa se ntmpl de multe

ori. Hor-deer, cum i place s-i spui, este
deocamdat n ultimele zile de mare apropiere de
pmnt. Ateptm s se ndeprteze ca s ajungem
mai repede... altdat ai s izbuteti s nelegi mai
uor. Pe de alt parte, cnd ne-am ridicat o dat de
pe rmul Atlantidei i a doua oar din pisc, nava
noastr nu era vtmat...
Cum! strig Auta speriat. Nu mai e bun?
Ba da! spuse Uh. Dar noi nu ne-am gndit la
un lucru de seam nainte de a veni pe pmnt: de pe
pmnt neted este greu s se ridice fr s i se
tulbure locaul... n sfrit, locul pe unde iese vpaia
alb care o mic. Noi avem pe planeta noastr un fel
de turnuri anume fcute care s lase loc n jos, ca un
fel de fntn goal...
Am neles. Vrei s facei un turn.
Da, fiindc n acele dou di, locaul de ieire
a vpii s-a cam stricat, i abia a izbutit Min s-l fac
din nou bun. Acum nu mai avem dreptul s ncercm
la ntmplare. Dar pn atunci... Spune-ne, tu de la
cine ai aflat vetile pe care ni le-ai adus?
Mai ales de la pstorii de la marginea
Sodomei... tii cum i se spune acum podiului
nostru? Oamenii de la poalele munilor din Haru i-au
zis Cetatea Zeului Soarelui, ceea ce n limba lor se
spune Baalbek. Vou vi se spune, tuturor la un loc,
Baal amim, adic stpnul cerurilor...
Bine, Auta! spuse cellalt strin, cu astfel de
nume ne-am obinuit. Dar spune-ne, nimicind cele
dou orae, nu vom face oare o nedreptate? Acolo
triesc i oameni nevinovai.
Oamenii nevinovai nu triesc n cele dou
384
 Luntrea Sublim

orae, ci numai n bordeiele din afara zidurilor! strig

Auta. Nu mai cumpnii atta i nimicii-le: mulimile
de oameni srmani se vor bucura.
Bine, zise Uh dup un rstimp de gndire. Tu
i cu prietenul nostru v vei duce s spunei acestor
oameni din afara zidurilor s plece. Cutai s
ajungei acolo seara. Prietenul nostru are ce trebuie...
Ia i tu asta! i i ntinse nspimnttoarea eav
albastr.
Uh rmase n luntre. Auta i cu cellalt strin
plecar tulburai.
i cei doi au sosit n Sodoma ctre sear. Iar Lot
edea n poarta Sodomei. Cum i-a vzut, s-a sculat
s-i ntmpine. i, privind din nou hainele argintii pe
care le mai vzuse, bnui c acetia doi nu pot fi alii
dect cei pe care i el i lumea i-i nchipuia ngeri. i
Lot le-a spus:
Rogu-v, stpnii mei, abatei-v n casa
robului vostru.
Auta i fcu semn strinului su prieten c acesta
era omul care l-a mai gzduit. Puteau avea ncredere
n el. Intrnd n casa lui, i dezvluir taina nimicirii
celor dou ceti. Lot cunotea pe oamenii srmani
din bordeie i tia s aleag pe cel cinstit de cel
ticlos. Muli dintre srmani plecaser, ndjduind
c zeii i vor abate mnia asupra celor dou ceti de
pierzanie. n Gomorra nu mai rmsese nici unul.
Nu apucaser ns cei doi s se culce, cnd
oamenii din Sodoma nconjurar casa. Afar era
larm. Se auzeau felurite glasuri:
Unde sunt oamenii care au venit la tine n
gazd, acum, noaptea? Adu-i la noi ca s-i
cunoatem!
385
 Victor Kernbach

Lot iei n faa lor i le spuse:

V rog, frailor, nu svrii vreo urgie!
Cineva de-afar a strigat ns:
Acesta singur care s-a aciuat la noi ca venetic,
vrea s ne fie judector!
Dup cteva clipe se simi zarv n faa uii. Cei
doi au srit n picioare i, deschiznd ua puin, l-au
tras pe Lot nuntru, iar Auta s-a repezit la fereastr
i a ndreptat arma spre ochii celor de-afar. Fr
tirea lui, arma era potrivit ca s nu ucid, ci numai
s ameeasc pe cel asupra cruia se ndrepta.
Oamenii din faa casei se cltinar i fiecare i duse
mna la ochi, creznd c a orbit. Muli fugir ipnd.
Alii ncepur s caute ua orbete, apoi se ncierar
ntre ei.
Linitindu-se, Lot le spuse celor doi ce oameni au
venit s-i cear: erau slujbai i cpetenii i erau cu
ei i negustorii de robi din ora.
Cnd s-au revrsat zorile, cei doi oaspei l trezir
pe Lot i Auta l sftui s plece din ora cu toi ai si:
Fugi, ca s scapi cu via! Nu te uita ndrt i
nu te opri nicieri n acest timp. Fugi la munte ca s
nu pieri.
Dar Lot rspunse mhnit:
Nu aa, stpne! Eu nu voi putea s fug la
munte fr s nu m ajung urgia ta i s nu mor.
i ntinse mna spre zare, unde se desluea ceva,
ca un zid. Era un orel numit oar. Strinul, ghicind
din mna ntins a lui Lot ce vrea s spun, zise c
pn acolo furia nu va ajunge de la nceput. Lot
spuse mai departe:
Iat, cetatea asta e aproape ca s fug n ea, i e

386
 Luntrea Sublim

foarte mic. ngduie-mi s fug ntr-nsa. Aa e c e

mic?
Auta i rspunse:
Iat c-i mplinim i aceast rugminte a ta,
ca s nu prpdim cetatea despre care mi-ai vorbit.
D zor i fugi acolo.
Lot i ncrc ntr-o cru cu asini avutul puin,
ddu de veste neamului su s-i strng corturile i
s adune turma, apoi plec cu toi ai si spre oar.
Ginerii si au crezut nti c btrnul se icnise i n-
au vrut s-l asculte. Numai cnd trecur pe lng ei
cei doi brbai strini n vemnt strlucitor, ginerii
lui Lot i urmar socrul. Ceilali oameni care trebuia
s plece din ora aflaser de la Lot i s-au dus cu el.
Mai era numai un btrn cumsecade, Abraam, la
care cei doi s-au mai dus.
Cnd se apropiar de coliba lui, Abraam se scul
i li se nchin pn la pmnt.
Noi suntem... vru s nceap Auta, ns
btrnul zise surznd iret:
tiu cine suntei voi! Tu eti Enoh, tiutorul
tainelor cereti, i cellalt este ngerul Domnului. Ai
venit s pedepsii frdelegea Sodomei i a Gomorrei.
Auta se gndi c nu mai era timp de zbav:
lumea tia. i tlmci tovarului su ceea ce i-a spus
btrnul. Dar btrnul Abraam, pesemne om umblat,
bg de seam c numai cel cruia i spusese Enoh
cunoate limba sa, i l ntreb cu smerenie:
Enoh, ce grai s rosteasc gura mea ca s fie
plcut i limpede urechilor ngerului Domnului?
Tu cunoti poate limba rome? l ntreb Auta
zmbind.
Mulumit c o tia, Abraam se uit la strin
387
 Victor Kernbach

smerit i totodat mndru, i ncepu s-l ntrebe n

limba nvat cndva n Ta Kemet dac va crua pe
puinii nevinovai din cetate. El tia bine c
nevinovaii fuseser vestii n tain s plece, dar nu-i
putu rpi plcerea de a se tocmi cu cei pe care-i
credea ngeri.
n timp ce Abraam se duse n coliba lui, s-i
adune neamul, din cetate nvli spre ei un om: era
Utnapitim. Auta l ntreb ngrijorat:
Utnapitim, a aflat toat lumea din oraele
acestea...
nc nu toat... Dar nimeni nu crede, dect
sracii care au i plecat. Le-a spus Lot azi-noapte.
Stpnii ns rd, tiind c voi suntei puini i c ei
au oaste... M mir de Marele Preot, care tie ce-a
pit Atlantida!
Tu s fugi grabnic, Utnapitim. Fugi dac vrei
la oar, dar mai bine spre munte. i pn n-ai s
ajungi la oar, s nu te uii napoi.
Strinul l ntreb nc o dat:
Acest Abraam zicea c ar mai fi srcime n
Sodoma i Gomorra, nite oameni drepi!
Utnapitim ncepu s rd cu poft:
Srcimea din Sodoma i din Gomorra? Asta
era toat!
Tu cum de-ai rmas, dac tiai? ntreb Auta.
Am vrut s plec, fiindc n-aveam ce pierde i ce
lsa. Negustoria mea e la mine: n inim i n
picioare. Dar m-am gndit s mai atept, poate te voi
mai vedea. Iat, te-am vzut, i acum plec la oar.
Se uitar dup Utnapitim. De cnd cu orbirea i
spaima nopii trecute, nimeni nu mai ndrznea s se

388
 Luntrea Sublim

ating de ei. Soldaii se plimbau pe zidul cetii,

parc nici nu i-ar fi vzut.
E timpul s ne ntoarcem la luntrea noastr,
spuse strinul, uitndu-se n partea Gomorrei, care
era foarte aproape. Oraele se mriser ntinzndu-se
unul spre altul, i poate ntr-o bun zi s-ar fi
contopit. Strinul porni de-a lungul zidului spre
partea cea mai apropiat de Gomorra a Sodomei, i
ntr-un loc unde nu-i vedea nimeni, scoase din
buzunar o cutiu ct un pumn de copil, desfcu
lungind-o din ea nsi o sgeat argintie subire i o
prinse de un capt al cutiei. Auta scormoni pmntul
de sub zid i strinul ngropa cutiua, dup ce suci
pe ea un ac abia zrit. Sgeata ieea din pmnt
numai de o palm.
Oare prietenul tu n-a minit? Din Gomorra au
plecat toi care trebuia s plece? ntreb strinul, dar
Auta l liniti:
Firete c au plecat. Ne socotesc zei i i
nchipuie c este porunc cereasc ndemnul de a
pleca din ceti. Altminteri, nimeni nu ne crede n
stare s drmm mcar o cas, necum dou ceti
mari. N-ai vzut cum rdeau ginerii lui Lot?!
Dup aceea plecar spre luntre. Pe Uh l gsir
ateptndu-i tcut. Se aezar pe scaunele lor, i
luntrea se ridic n vzduh. Zburar sus de tot, n
jurul celor dou orae. Auta ncepu s bnuiasc pe
ce cale vor nimici oraele, obinuit de atta vreme cu
razele nevzute ale acestor strini. ntr-adevr, dup
miezul nopii luntrea se ndrept spre orelul oar.
Acolo cobor jos de tot i sttu atrnat n vzduh
deasupra porilor orelului. Se zreau oameni cu
poveri venind dinspre miazzi. Uh i ddu lui Auta un
389
 Victor Kernbach

ochean puternic i-l rug s se uite la feele lor. Nu

erau nc toi, dar n zare nu se mai vedea nimeni.
Oamenii mergeau cu facle aprinse i s-ar fi zrit.
Luntrea se urc din nou sus n vzduh i zbur
spre cele dou ceti. La jumtatea drumului se roti
n cer i se ntoarse. Toate ferestrele luntrei i
podeaua strvezie erau acum acoperite de carapacea
ei. Uh fcu lumin n luntre. Cellalt strin aez pe
genunchi o cutie cu un ac rotitor n ea. Cutia era
legat de peretele luntrei cu un fir subire, ca o
frnghiu. Strinul mic acul pn ntr-un anume
loc, apoi aps un bumb, i aproape n aceeai clip
se auzi un bubuit nfundat, de departe, iar dup un
rstimp luntrea se legn n aer, orict de sus era,
lucru care nu i se ntmplase nici pe vnturile cele
mai tari. Strinul puse cutia deoparte, i ncepu s
numere, lovind cu degetul n marginea scaunului
su. Apoi i spuse lui Uh s desfac de pe podeaua
strvezie carapacea i s coboare n faa porilor
orelului oar. Zburnd nc spre oar, Auta vzu n
partea unde tia c au fost cele dou ceti o ciuperc
uria de fum negru i cerul brzdat de dungi
ncruciate de lumin alb, ca un grtar.
Se lumina de ziu. Luntrea cobor lng poarta
orelului. Lumea era adunat i privea cu ochi
nmrmurii zarea. i cnd soarele a rsrit deasupra
pmntului, a intrat i Lot n oar. Auta l strig, i
Lot se apropie cu toi ai si, aruncndu-se n pulbere
cu minile ridicate spre cer.
Unde-i este femeia? l ntreb Auta.
Lot ncepu s plng:
S-a uitat napoi i s-a prefcut n stlp de sare.
Auta oft. Era ncredinat c Lot n-o mai putuse
390
 Luntrea Sublim

vedea, cci dac s-ar fi uitat i el ndrt n-ar mai fi

ajuns aici. Stlpul de sare era nscocit de el, ns
femeia pierise.
Vntul btea cumplit. Lot se mir c cei trei ini
n haine argintii se uit ndrt. El nu ndrzni s
priveasc ntr-acolo. Strig la ai si s nu intre n
oar.
Totui, aproape toi intrar, cci drumul i
tulburarea i obosiser pe toi. Atunci Lot i lu pe
cele dou fiice nemritate ale sale, alese din turm
cteva oi i un asin i porni mai departe, spre munte.
Se temea s mai locuiasc n oar.
ncepu ploaia, o ploaie cumplit, piezi, cu
spume, zbtut i rscolit de vntul cumplit. Cei trei
brbai se urcar n luntre, i luntrea ni n vzduh
prin pnza deas i scuturat mnios a ploii.
Orelul oar n scurt timp pieri din vzul lor.

391
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXIV

Puine zile au lipsit de pe podiul numit Baalbek,

dar au aflat la ntoarcere schimbri uimitoare. Marea
otire de la poalele Munilor Zeului nu mai era.
Vetile alearg totdeauna repede i nu le trebuie
picioare, nici roi. Cpeteniile oastei aflar curnd ce
s-a ntmplat la Sodoma i la Gomorra, i chiar de n-
ar fi aflat, cutremurele care au zguduit i aceste
inuturi, lovite de ploi ciudate, ar fi putut s fie i ele
o veste. Cnd trimisul Marelui Preot al rii Ta Kemet
veni aici, nu mai gsi oaste i, netiind unde s se
mai duc, i arunc sabia i coiful i, pstrndu-i
numai arcul i un cuit, se afund n pdurea de
cedri. Nu tia ce se petrecuse n Sodoma i Gomorra,
nici nu putea ti c, n noaptea n care cei doi oameni
ciudai poposiser la Lot, Marele Preot se strecurase
cu oamenii de credin spre rmul mrii.
Sus, pe podiul Baalbek, Auta, Uh i cellalt
strin gsir alt privelite neateptat: oameni
numeroi lucrau n jurul unui tura larg, ce se
alctuia din lespezi uriae de piatr pe care o mie de
oameni n-ar fi putut s le ridice, dar care erau
ridicate cu uurin de un singur ins: de crmaciul
Min. Lespezile erau tiate din stnc tot de el, cu un
fel de sabie de flacr deas. Apoi erau netezite de
oamenii aceia. Iar pe urm Min aeza sub fiecare
lespede cte patru crlige n patru coluri, fiecare
crlig (aa l socoteau oamenii) avnd un soi de cutie
cu plnie. Min se ddea la o parte i mica un mner
392
 Luntrea Sublim

de pe un fel de tob. Din cele patru plnii ndreptate

n jos pornea un uier i un fel de vpaie, iar la alt
micare a lui Min lespedea se muta spre locul ales i
se aeza peste alt lespede.
Pn s ncheie terasa, Hor cobor sub lespezi o
lad. Auta se uit foarte mirat. Hor zise:
Cine va fi n stare s mite lespezile uriae din
loc, nseamn c va fi ajuns la nelepciunea de a
pricepe ce i-am lsat noi acolo.
Mai grea a fost numai mutarea luntrei mari pe
turnul acela de piatr. Min era gata n cele din urm
s ncerce la fel ca i odinioar pe rmul de
miaznoapte atlant, dar l opri Hor, i mai ales l
oprir civa meteri dintre acei oameni, zicnd c ei
vor urca locuina zeilor pe turnul de piatr. i o
urcar. Acum se mirau strinii de nebnuitul
meteug. Legnd luntrea cu frnghii mpletite n trei
i n ase, acei oameni o culcar lin pe un fel de sanie
din dou trunchiuri uriae de cedru pe care o
mpinser i o traser cteva zile la rnd pe un fel de
povrni anume fcut, pn ajunser cu ea pe
lespezile turnului. Acolo, n alte cteva zile de munc,
trgnd-o dintr-o parte i nmulindu-i treptat
proptelele n partea cealalt, aezar luntrea n
picioare fr mcar s-o fi zgriat.
De la nceput, Auta l ntreb pe Hor cine erau
aceti oameni veseli i voinici, care muncind ntruna,
cntau.
Sclavii biciuii care am venit s-i vindecm.
Dup ce Maat i celelalte trei prietene ale ei i-au
vindecat de rni, prietenul nostru Mai-Baka i-a
rnduit s munceasc. Am vrut s-l opresc, dar am
aflat c nu ne puteam descurca fr ajutorul lor. Mi-
393
 Victor Kernbach

au plcut aceti oameni i de altceva. Bineneles, n-

aveam cu ce s-i pltim, dup obiceiul vostru. Nefert
a vrut s le dea brrile ei, i a fi oprit-o, dar mi-au
luat-o ei nainte. tii ce mi-au spus?
C numai un nebun poate cere zeilor plat!
Nu. C noi i-am pltit cum nu i-ar fi pltit
nimeni pe tot pmntul. Unul a zis aa: stpnii
pmntului ne-ar fi dat vergi i bice i chiar dac ne-
ar fi dat aur i argint, nu ne-ar fi dat sntatea i
voioia pe care ne-au dat-o zeii... Sunt mulumit c
mcar aceti o mie de oameni au scpat de robie i
sunt veseli. Umbl la vntoare, cnt, i-au fcut
colibe din crengi... Min le-a tiat copaci... Numai de
n-ar veni soldaii s-i ia ndrt dup plecarea
noastr!
Fii fr grij, Hor! i rspunse Auta rznd. Aici
nu mai vine niciodat nimeni. Cnd vor mai vedea i
vpile luntrei urcndu-se n cer, podiul Baalbek va
ngrozi mult lume. i de altfel nimeni nu crede jos c
aceti robi au putut scpa cu via. Numai
dezndejdea le-a dat curaj s vin aici.
ntr-o zi, dup ce turnul era cldit i luntrea
aezat n vrful lui, Auta se plimb cu Nefert la
marginea pdurii. Priveau asfinitul soarelui, cnd
auzir de dup tulpina unui cedru dou glasuri
vorbind n limba rii Assur. Unul era de femeie.
Cum te cheam? ntreb glasul femeii.
Brbatul, vorbind i el destul de subire, se simea
c nu tie limba rii Assur. Rosti cu greu cuvntul
anu, care nseamn eu. Tcu cteva clipe cutnd
alte vorbe ca s-i spun gndul, dar nu rosti nici a
doua oar dect tot anu. Femeia, bnuind c acest
cuvnt cu neles obinuit era poate i numele
394
 Luntrea Sublim

brbatului, zise bucuroas:

Deci tu eti Anu! Pe mine m cheam Itar.
n sfrit, glasul brbtesc izbuti s adune cteva
vorbe ntr-un neles:
Nu i-e fric de noi, Itar?
Apoi nu se auzi nimic.
Nu e frumos s ascultm! opti Nefert i vru s
plece. Sunt oameni care-i vorbesc de dragoste,
dintre fotii robi.
Dar Auta o opri:
Mi s-a prut c brbatul este strinul care a
fost cu mine i cu Uh la Sodoma.
Totui plecar. Dar dup cteva zile numrul
oamenilor din luntre se nmuli cu Itar, acum soia
lui Anu, cci acest nume i-l dduse. Itar era foarte
frumoas i subire ca o trestie. Iar n ziua n care
Anu i puse pe cap globul vioriu ca s vad cum va
arta ea cnd luntrea i va lua zborul, i o mbrc
n vemnt argintiu, zvonul c zeul i-a luat soie se
rspndi n pdurea de cedri. i seara, mulimea
fotilor robi adunat n jurul focurilor cnt:
S-i fie dnsa, Anu, soie de-o seam cu tine,
nal-o cu numele tu.
Toi coborser din luntre, la poalele turnului de
piatr, ascultnd poate cea din urm oar un cntec
pmntean. Corul stpnilor liberi ai pdurii cnta:
O cunun bogat ca a lunii i-ai pus pe frunte...
Acetia aveau s rspndeasc vestea, mai trziu,
dup plecarea luntrei, c fiii cerului, vznd c fiicele
oamenilor erau frumoase, i-au ales dintre ele soii.
Cci ntr-adevr i Nefert, i Mehituasehet, i Itar
erau foarte frumoase...
395
 Victor Kernbach

Plecarea strinilor se apropia. Auta l rug pe Hor

s-l lase s mai vad o dat pmntul, din mica
luntre.
Vrei cumva s rmi? ntreb Hor. Nu te-a
mpiedica niciodat, chiar dac m-ar bucura mult s
vii cu noi. M-am legat de tine mult... i noi toi.
Auta i strnse braul. Ochii i erau umezi.
Nu rmn, Hor. Fr voi nu mai pot nici eu.
Dar aici m-am nscut i sunt cel dinti om care nu se
va mai ntoarce la rna lui... Vreau s-o mai vd o
dat, s-o dezmierd cu palma care s-a dezvat de ea.
A doua zi s-au urcat n luntrea cea uoar Min,
Anu i Auta i patru femei, trei pmntene, Nefert,
Mehituasehet i Itar, i una cereasc, strina
ginga creia i se spunea Maat. Mai-Baka nu mai
voia s vad nimic, fiindu-i team s nu mai piard o
dat libertatea cu care abia se obinuise.
ntiul lor drum fu spre locurile nimicite. Se
lsar n apropiere de oar, dar Auta i sftui s nu
se duc acolo. Rug pe un copil care mergea clare
pe un mgru spre oar s-l caute pe Abraam i s-l
cheme spunndu-i c vrea s-l vad Enoh. Biatul
prea de alt neam, poate din neamul beduinilor de la
miazzi.
Ai s-l poi gsi pe Abraam? l ntreb Auta.
Cum s nu-l gsesc! zise mndru biatul. Cine
nu-l cunoate n oar!
Nu trecur multe ceasuri i clrind un asin
voinic se ivi Abraam. Auta i srut obrajii. Btrnul
era ncntat:
Stpnii s-au pogort din cer s vad pe robul
lor Abraam?
Nu ne-am pogort, zise Auta. nc nu ne-am
396
 Luntrea Sublim

urcat!
Dar la Sodoma te-ai mai dus? l ntreb Anu.
Btrnul se scutur:
Nu, Sodoma nu mai este. I-a fost pedepsit
frdelegea i umbra ei s-a mutat n oar (Cel care
ntrebase tcu; vorbele btrnului l rnir). Dar ce s-
a petrecut acolo, tiu! spuse Abraam iar. Pustiirea s-a
ntins din Sodoma i Gomorra i asupra cetilor mai
mici Adama i eboim. Ce-a mai rmas din toate zace
acuma sub ap. i Iordanul se vars n ea: s-a oprit
acolo, la Marea Moart.
Ce Mare Moart? ntreb Auta mirat.
Apele rului s-au scurs peste cetile surpate i
nici petii nu pot tri n apele ei. De aceea i s-a spus
Marea Moart.
Aadar urgia a rscolit i pmntul, fcnd o
groap uria n calea rului...
Abraam auzise de la felurii pstori despre uriaul
turn n care locuiau, cum le spunea el n limba lui,
Elohim, sau Cei Puternici. Acum se uita lung la Min,
pe care nu-l mai vzuse. ntreb sfios:
Dar tu cine eti?
Veselul crmaci al luntrelor strine apucase s
nvee cteva cuvinte din limba lui Abraam i, ca s-i
fac btrnului plcere, se czni s nceap a-i spune
ceva, rostind greu vorbele aspre:
Ehe aer ehe... - zise el i se poticni. Voia s
spun: eu sunt cel care e crmaciul luntrei noastre;
ns nu izbuti s zic dect: eu sunt cel ce este. Mai
mult nu tia. Dar btrnul i rscoli barba alb cu
mna i holb ochii. Apoi se trnti cu faa n pulbere,
srutnd glezna lui Min. Crmaciul nu pricepu i se
uit ntrebtor la Auta. Acesta l privi lung pe btrn,
397
 Victor Kernbach

i rosti n minte vorbele spuse de crmaci, i abia

ntr-un trziu nelese c Abraam l socotea pe Min
Dumnezeu.
Btrnul se scul cu greu din rn i nu mai
ndrzni s vorbeasc nentrebat. Numai cnd cei
apte se ndreptar spre pasrea lor ciudat, cutez
i el s-i ncalece asinul i urmri apoi ndelung
zborul ei argintiu prin aer, pn nu mai zri nimic.
Abia atunci se ntoarse n oar.
Luntrea pluti deasupra rii Ta Kemet, ocolind
oraele mari i aezndu-se lng un orel mic de la
miazzi unde nu preau a se gsi nici soldai, nici
alte primejdii. Aflar de la robii care tiau piatr c
murise Mener i c i se fcea un mormnt n chip de
piramid, spre a se asemui cu Muntele de Obrie,
ieit din ape. Auta zmbi n sine: era amintirea
Piscului Sfnt. i nu se mir nici mcar cnd auzi c
Marele Preot era n palatul su din marele ora Zidul
Alb: i de ast dat deci, agerimea neobinuit a
minii l fcuse s prseasc Sodoma cu o clip
nainte de prpd.
Nu, n aceste inuturi nu-l mai atrgea pe Auta
nimic. Ar mai fi vrut poate doar s mai calce o dat
pe nisipurile copilriei lui, ns aria cumplit de-
acolo, de care chiar el se dezvase, ar fi vtmat
sntatea celorlali. Zborul din urm se fcu
deasupra Mrii Atlantice, cu cteva ocoluri
mprejurul Muntelui Vulturilor unde fusese odat
Piscul Sfnt, i apoi luntrea se ndrept spre rsrit.
i astfel se sfri cel din urm drum pmntean.
Dup o zi de odihn, marea luntre, minunata
luntre venit din stele ncepu s fie cercetat n
vederea marelui zbor.
398
 Luntrea Sublim

n acest timp, Hor sttu de vorb cu semenii de pe

planeta lui. Nu le auzi uor glasul i era nciudat,
dei pmntenii din jurul lui, deprini cu toate
minunile, n faa acesteia sttur mui. Hor i toi
ceilali vzur ntr-o anume oglind o sal cu civa
oameni ca i Hor. Chipurile se zreau uneori
destrmate, glasul se auzea slab. Dar erau cei de
departe. Hor i ntiin asupra timpului plecrii i le
mai ddu cteva tiri n cuvinte pe care pmntenii
nu le-au putut pricepe. Vzndu-l mhnit, Nefert l
ntreb care era pricina.
Totdeauna i-am vzut i i-am auzit limpede.
Pesemne c azi sunt furtuni.
Nefert i ceilali se uitar mirai pe fereastra
luntrei: nici un fir de iarb, nici o frunz nu se mica.
Nu furtuni din acestea! i lmuri Hor care le
urmrise privirea. Furtuni de tot felul de raze i
puteri care nu se vd cu ochii... n sfrit! Altdat
am stat de vorb mult mai bine cu locuitori din
planete mult mai deprtate.
Cum... cu care? ntreb Auta uimit. Mai sunt i
alii?! Hor ncepu s rd:
Firete c sunt! Sunt multe lumi n
nemrginirea asta. Credeai c numai voi i noi!
Auta simea c i vine ameeal, ca atunci cnd a
vzut ntia oar turnul argintiu.
i... i cum stai de vorb cu ei? tii limba lor?
Da... adic nu, limba nu le-o tim; suntem prea
departe i nici nu le-am putea-o deslui. Dar sunt
alte semne, pe care le pot nelege toi.
i noi? ntreb Nefert.
i voi... mai trziu. tii, Auta, c nite
asemenea fiine dintr-o planet care nu-i a soarelui
399
 Victor Kernbach

nostru au mai fost pe la voi (Auta l privi cu gura

cscat). Da, pe cnd nu eram nici noi, nici voi, pe
cnd i la noi i la voi era aer mult mai mult i mai
fierbinte i nu erau dect fpturi uriae i ntngi.
Dar cum sunt cei cu care ai vorbit? I-ai vzut?
Numai pe unii. ntr-o lume din acelea am i
fost. Erau ca noi i ca voi, sau mai bine zis ntre voi i
noi. Am nimerit tocmai cnd o jumtate din ei se
certase cu cealalt jumtate i se ucideau unii pe
alii...
Cu ce? Cu arme ca armele voastre albastre?
Hor rse:
Nu. Aveau ns arme mult mai tari dect
sgeile i luncile de la voi, ucideau cu ele mai uor,
dar... S tii, Auta, armele noastre nu sunt fcute s
ucid oameni. n planeta noastr nici nu le avem. Le
lum pentru aprare numai cnd cercetm alte lumi.
i n-ai stat acolo?
Nu. Nu se putea sta. Am plecat.
Dar celelalte lumi?
Despre multe avem tire fr s le fi vzut.
tiam c sunt fiine pe unele planete foarte
ndeprtate, cu care noi nu ne putem asemui i pe
care nici nu le putem nelege. Au mult mai mult
nelepciune ca noi, neasemuit mai mult, atta tim.
Dar cele mai multe din lumile locuite, cte am putut
afla sau am putut bnui c sunt, au locuitori nu prea
departe de animalele fr minte. Mai trziu, urmaii
notri vor afla mai mult. Noi cunoatem mai bine
deocamdat planetele soarelui nostru.
Sunt multe? ntreb Mehituasehet, care
ascultase cu luare aminte i-i fu ruine c nu
ntreab i ea ceva.
400
 Luntrea Sublim

Cu femei frumoase ca tine, numai una:

pmntul! i strig Min de la uneltele lui.
Nou sunt mari, spuse Hor i cteva mii
mrunte, fr nici o nsemntate dac ne gndim la
viaa mcar a ierburilor.
i afar de Hor-deer i de pmnt oameni mai
sunt pe vreuna? ntreb Auta.
Numai pe acestea dou. Au mai fost pe una,
dar... Auta ntreb cu ochii sclipind de nelinite:
Au plecat?
Hor oft:
N-au plecat: i-au nimicit planeta... Era a zecea
planet a soarelui, care se rotea n jurul lui dincolo
de a noastr. Noi, adic strmoii notri, erau pe
atunci nc slbatici.
Atunci voi de unde ai aflat?
n glasul lui Hor suna tristee:
Planeta aceea a avut oameni care au descoperit
puterea cea mare a lumii: o scoteau ca i noi din
anumite metale i chiar din ap sau din vzduh.
Numai c nainte de a fi apucat s-o foloseasc pentru
nlesnirea vieii, s-a ntmplat altfel de cum doreau...
Adu-i aminte ce a fcut Tefnaht din Atlantida! Numai
c din aceast nebunie puterea s-a dezlnuit n
minile care n-au mai putut-o opri.
i?
Toi simeau fiori reci n trup. Hor privi trist n gol:
De aceea n loc de a zecea planet avem cele
cteva mii de buci i grmezi spulberate de praf.
Puterea aceea uria pe care oameni nebuni au
scpat-o din mn le-a tocat toat planeta i a
spulberat-o departe.

401
 Victor Kernbach

Dar voi cum ai aflat? ntreb Nefert.

Cteva buci sunt destul de mari, ca nite
planete mrunte. Restul sunt cioburi. Unele din
aceste buci, rotindu-se n jurul soarelui, trec i pe
lng planeta noastr. Ne-am dus pe unele, le-am
cercetat... Sunt unele urme.
Ruine de temple, de palate? fcu Auta.
Nu! zise Hor i rse. Ruine n-am vzut. Dar
anumite urme gsite n piatra lor, unele semne
palide... n sfrit, nvaii notri care se
ndeletnicesc cu asta au privit toate urmele laolalt i
au aflat adevrul pe care vi l-am spus. Vezi, Auta, de
ce nu e bine s umble cu asemenea puteri cine nu
are stpnire de sine i nu s-a dezvat s ucid?
Auta nelese i plec ochii ruinat. Totui ntreb:
Dar dac ar fi ucii numai ucigaii?
Cnd ucigaii nu vor s neleag altfel, cred c
ceea ce spui tu e singura cale. Totdeauna ucigai
sunt puini. Mi-a artat cineva din fotii robi pe care
i-a vindecat Maat a noastr un. loc unde se adun
gzele acelea galbene s fac miere.
Un stup de albine...
Da. A intrat un animal mic cu coad lung n
stupul lor, i l-au nvelit cu cear. Animalul a murit
i nu le-a mai tulburat. nelegi, Auta?
Auta zmbi ndelung. Hor avea dreptate.
ntre timp, ceilali pregtiser totul n luntre
pentru plecare. Strinii i pmntenii ieir pe
lespezile turnului fcut pentru ei i se mai uitar o
dat la mulimea de oameni scpai de moarte i de
robie, se uitar la pdurea de cedri, la cer. Pe
marginea turnului stteau Mai-Baka i Ntombi.

402
 Luntrea Sublim

Voi de ce nu vrei s venii? i mai ntreb o

dat Auta.
Mai-Baka art spre mulimea fotilor robi care
ateptau jos, pe podiul dintre cedri:
Noi rmnem cu ei.
Glasul lui sun trist, dar i hotrt. Totui cnd
intr i Auta n luntre fcndu-i cel din urm semn
de desprire, Mai-Baka i sprijini fruntea n arcul
su, s nu i se vad ochii. Ntombi plnse ns n
vzul tuturor.
Apoi coborr, deprtndu-se cu toi ceilali
oameni spre pdure. Aa cum le poruncise Auta, se
ntoarser toi cu spatele la luntre, intrnd printre
cedrii nali. Se lsa noaptea.
Un vjit puternic se lovi de frunze i tremur n
crengi. Piatra turnului gemu. O lumin orbitoare juc
pe copaci cteva clipe, apoi oamenii se ntoarser
privind cu uimire mingea de foc care se suia cu
iueal n cer. Limbile oamenilor amorir. Nimeni nu
se mai nelegea cu nimeni. Parc fiecare vorbea alt
grai. i abia cnd globul de foc se fcu o stea
deprtat pe care muli nici n-o mai zreau, aceti
oameni se adunar din nou, aprinser focuri i
sttur triti pn cnd soarele iei din cedri.
Minunata luntre nu mai era pe pmnt.

403
 Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXV

Dincolo de rmul Mrii dintre Pmnturi, la

marginea unui ora din rioara U, pe un maidan,
zcea un om lepros care de multe luni se tnguia i-i
blestema zeul cruia altdat i se nchinase smerit.
Omul acesta nu era filozof, nu se ndeletnicea cu
nelepciunea: i nchipuise un zeu, ludat ieri, pe
care azi l blestema. Odinioar bogat i sntos, de
cnd se mbolnvise i se fcuse srac era nevoit s
blesteme pe cineva i s caute cuiva pic. inta cea
mai linitit prea a fi zeul. nainte l crezuse bun,
acum l credea ru. Dar l bnuia puternic, aa cum
apucase din strmoi. Nu tia c amintirea omului
schimb, nlocuiete i adaug. Nu se gndea ce
vzuser i dac au vzut strmoii ceva cu o sut
sau cu o mie de ani nainte.
Nemaiavnd nimic de judecat sau de fcut, cu
trupul putred i fr alt avuie dect graiul, edea
pe gunoaiele maidanului i plvrgea. Cine nu avea
treab se oprea la marginea drumului lng acel
maidan i-l asculta pe lepros. Totdeauna era mulime
adunat lng maidan. ntr-o zi leprosul striga:
El a tras un cerc pe faa apelor pn la hotarul
dintre lumin i ntuneric. Stlpii cerului se clatin i
stau nmrmurii la certarea Domnului. Prin puterea
lui el a domolit marea i cu nelepciunea lui a zdrobit
pe Rahab...
Nu tia nimeni cine a fost Rahab. Dar parc asta
avea vreo nsemntate? Leprosul urma:
404
 Luntrea Sublim

Prin duhul su s-au limpezit cerurile i mna

sa a strpuns balaurul fugar. Iat, acestea sunt
numai deprtate cptie ale lucrrilor sale! Ct de
slab e murmurul pe care-l prindem noi!...
Un btrn din mulime zmbi. Leprosul tcu
cteva clipe, s-i trag suflarea, apoi urm:
Iar ct despre tunetul uriaei lui puteri, cine
poate s-l neleag?
Eu pot s-l neleg! rsun o voce puternic.
Leprosul amui, uimit. El nu punea ntrebarea ca
s atepte rspuns. Lumea se ntoarse ctre locul de
unde a rsunat glasul. Din mulime iei un om cu
faa ntunecat i prul alb: era btrnul care
zmbise.
Cine eti tu care nfruni cuvntul Domnului i
te lauzi c tii tainele cunoscute numai de el? strig
deodat alt glas. Cel care ntreba era un btrn cu
barb rocat i uor crunt. Ochii lui scprau de
mnie. Dup veminte, prea s fie preot. Spune-ne
numele tu de cuteztor trufa, ca s tie cine eti!
adug el.
Btrnul care zmbise, acum privea n jurul su
trist. Din ochii lui prea c se scurge mil pentru toi
cei de fa, mil pentru prostia i netiina lor. Rosti
cu glasul su puternic:
Enoh!
Lumea l privi uluit. Numai preotul cltin din
cap cu mnie i cu ciud i rspunse rstit:
Enoh nu mai este de mult. Enoh a fost ridicat
pe carul vntului i numele lui s-a ters dintre
oameni. i Enoh a umblat n cile Domnului, de
aceea nu s-a mai vzut, cci Dumnezeu l-a luat la
sine. Prin credin, Enoh a fost luat de pe pmnt ca
405
 Victor Kernbach

s nu vad moartea, i nu s-a mai aflat, pentru c

Domnul l strmutase. Ci mai nainte ca s-l
strmute, el a avut mrturie c a bine plcut lui
Dumnezeu... Acela a fost Enoh, pe cnd tu...
Ceea ce ai spus este aproape adevrat, l
ntrerupse cel care zicea c-l cheam Enoh. Numai c
nu m-a luat la el Dumnezeu, m-au luat nite oameni
din alt lume.
Mulimea se cutremur. Preotul vru s spun
ceva, dar Enoh nu-i ddu rgaz. ntorcndu-se spre
mulime, strig:
De Lot i de Abraam ai auzit?
Un fior trecu prin mulime. Toi auziser de la
preoii lor i de Lot, i de Abraam. Btrnul Enoh
urm:
Altul e numele meu. Totdeauna mi s-a spus
Auta, dar acum ase sute de ani Abraam, cel care a
locuit la marginea Sodomei i apoi s-a mutat la oar,
mi-a zis Enoh, socotindu-m tiutorul tainelor
dumnezeieti pentru c am aflat ntr-adevr taine pe
care Abraam nu le tia. El a crezut c umblam cu
Dumnezeu. Eu n-am umblat ns cu cel ce nu este:
am umblat cu nite oameni venii dintr-alt lume, de
departe, dintre stele. i, pe Lot i pe Abraam eu i-am
vestit c Sodoma i Gomorra vor fi nimicite i i-am
ndemnat s fug la munte sau mcar la oar!
Lumea tcea. Unii opteau ntre ei, socotindu-l
nebun. Alii nu socoteau nimic; l ascultau numai cu
gura cscat. Preotul se strecur prin mulime i
nimeni nu-l mai vzu. Dar leprosul ridic faa spre
btrn i rosti:
Dac ai fi umblat cu adevrat n cile
Domnului, de ce te-ai fi ntors aa, singur i strecurat
406
 Luntrea Sublim

n aceast mulime, ca oarecine? Iar dac ai fi vzut

pe Lot i pe Abraam, cine ar putea crede c n-ai
murit dup attea sute de ani?
A putea s te lmuresc, i rspunse btrnul.
Dar mi dau seama acuma c degeaba a ncerca,
fiindc mintea ta nu e pregtit s m priceap. A
putea s-i spun c am fost n cer, c am zburat cu
acei strini din lumea strin de la o stea la alta i,
pentru c am zburat cu iueala luminii, am trit acolo
de zece ori mai puin dect a trit pmntul pe care
m-am ntors. Zece ani ai mei au fost un veac al
vostru.
Atunci de ce ai mbtrnit? l ntreb
batjocoritor un ins din mulime.
Tinereea fr btrnee a fi putut-o ctiga
acolo, dar am pierdut-o aici. Soia mea a murit,
moartea nu m-ar fi ocolit nici pe mine. i am vrut s
mi se ntoarc trupul n pulberea pmntului care
mi-a dat via.
i cum ai venit ndrt? ntreb rznd acelai
ins.
Cei care m-au dus cu ei mi-au mplinit i
aceast rugminte. Acum civa ani m-au adus
napoi.
Dar unde sunt ei? ntreb insul rznd din ce
n ce mai cu poft.
Dac am s-i spun tot n-ai s m crezi...
Socotisem c lumea s-a mai schimbat, dar vd c i
acuma de adevr lumea rde i crede mai curnd
minciuna pe care nici o minte neleapt n-ar
ngdui-o dac ar fi cu adevrat neleapt.
Insul care-l tot ntreba se apropiase acum de el.
Prea s aib nu mai mult de patruzeci i cinci sau
407
 Victor Kernbach

cincizeci de ani. Nu arta s fie localnic. Zise nc

zmbind:
Poate am s te cred! Tu spune... i vd eu.
Btrnul l msur cu privirea, i cut ochii.
S-i spun, chiar dac nu m crezi. Tot n-am ce
face. M-au adus i au plecat dup o zi.
Unde te-au adus?
Btrnul se uit la ceilali: mulimea ncepea s
se mprtie. La nceput se desftase, apoi l-a socotit
pesemne nebun.
La miaznoapte sunt nite muni, dac-i tii.
Noi le ziceam odinioar, cum le-au spus cei din ara
numit aici Misraim, Munii Zeului. Aici am aflat c
le spune Lebanon. Dar tu nu pari a fi localnic. Cine
tie cum li se spune acolo de unde eti tu!
Insul nu mai zmbi. Se uita mai cu luare aminte
la btrn i n sfrit spuse cu ndoial:
n munii aceia acum opt ani a czut o stea.
Stele cad mereu, nu-i vorb, dar aceea oamenii zic c
s-ar fi ridicat. Poate ai vzut-o i tu i de aceea te
lauzi...
Btrnul porni spre apus, dar cellalt se lu dup
el. Btrnul se opri i-i strpunse ochii cu privire de
cuit. Dar ochii strinului nu clipir: tiau s
sfredeleasc i ei. Btrnul l ntreb:
Cine eti de nu m socoi nebun, ca ceilali?
Sau m socoi nebun, dar nu i-e fric i vrei numai
s-i rzi de mine?
Omul strin vru s rspund ceva, dar tcu.
De unde eti tu, omule? l mai ntreb o dat
btrnul.
Omul se uit la btrn; i privi cmaa veche de
408
 Luntrea Sublim

cnep, picioarele descule, se uit n ochii lui, apoi

la cer. Gri ncet:
Din Babilon am venit... Chiar dac am rs, nu
te mai cred nebun. Tu n-ai ochi de nebun, nici de
mincinos. E ceva care se ascunde n tine, chiar dac
nu pot crede c ceea ce-mi spui ar fi adevrat.
Btrnul se sprijini de umrul lui, zicnd:
M-a duce la Babilon... mi aduc aminte de
satul acela, undeva la miaznoapte.
Babilonianul l privi cu mirare.
Care sat? Sat se zice c ar fi fost de mult, sau
poate niciodat. Unii spun c a fost totdeauna ora...
Acum este oraul cel mai mare din toat lumea!
Te ntorci la Babilon?
Poate c m-a ntoarce. Nicieri nu las averi
care s m trag ndrt. Vrsta dragostei a trecut,
iar averea niciodat nu s-a lipit de mine. Aa c ori
acolo, ori aici...
i din ce te hrneti?
Omul din Babilon ncepu s rd:
Vnd nelepciune cui vrea s-o cumpere. Numai
c marfa mea e mai ieftin dect oalele de pmnt
nears... Cnd am rgaz, scornesc cntece sau poveti
i rgaz am totdeauna.
i astea se vnd?
Nu prea. Dar lumea care le ascult mi d de
mncare, uneori mi d i cte un vemnt.
Atunci ne-am adunat bine, cci i eu m
hrnesc din poveti. Meseriile pe care le-am nvat n
aizeci de ani...
Ziceai c ase sute?
Da, ase sute ai pmntului... cereti numai
409
 Victor Kernbach

aizeci. Babilonianul iari l privi lung, dar btrnul

urm.
linitit:
Acele meserii nu sunt bune pe pmnt. Eu tiu
s socotesc deprtarea pn la soare i pn la orice
stea, i tiu s cluzesc printre stele luntrele cereti,
pot mnui lespezile de piatr n vzduh fr s le
ating cu mna, cunosc obria omului i a lumii i
tiu s-o cercetez, dar pentru toate acestea mi trebuie
unelte pe care nu le am. Am nvat n rstimpul
vieii mele vreo douzeci de limbi pmntene i vreo
patru cereti. Am mai aflat i ceva nelepciune. Asta-
i singura mea avuie, dar vd c pe pmnt nu e
bun de nimic. Cel puin acum...
Babilonianul nu mai rse, nici nu mai zmbi.
Umblar multe zile mpreun. Cnd n-aveau ce face,
la cte un popas, btrnul i istorisea babilonianului
ntmplri din viaa sa. nelept, tiind prin agerimea
minii lui c nu tot ce nu se cunoate nu este, de la o
vreme ncepu s-l i cread, mai ales de la dovada pe
care i-o artase btrnul i pe care nimeni pe pmnt
nu i-o putea arta: btrnul avea o unealt cu care
scria pe orice, i pe lemn, i pe mtase, fr s aib
nici plumb, nici crbune, nici funingine sau vopsea.
O dat, omul din Babilon l ntreb:
Dar prietenii ti din steaua aceea cum de te-au
lsat s pleci i s-i prseti?
Ochii lui Auta privir nuntru:
Pentru aceia, dorina unui om pe care-l
socotesc ei cinstit este sfnt. S nu crezi c, dac i-
am spus c voiau s se mute n alt stea, steaua lor
care i-a nscut nu le era drag. Dar steaua lor cea
roie, cum o vedem de-aici, a srcit. Nu mai are nici
410
 Luntrea Sublim

vzduh destul, nici ap destul, nici mruntaiul ei nu

mai e bogat, i de aceea au vrut s se strmute n
alt stea. Au cutat nti la noi... dar las, i spun eu
altdat, cnd vom gsi linite i rgaz. Am umblat
printre stele cu ei, apoi m-au adus aici. Acum nu mai
tiu dac s-au strmutat ori au rmas tot acolo. Unii
voiau s plece, alii nu voiau...
i au fcut rzboi?
Cine, ei? Auta ncepu s rd zgomotos. Nu, ei
nu se ceart: armele lor sunt gndurile; nvinge cine
poate dovedi tuturor c are mai mult dreptate.
Babilonianul cltin din cap:
i pn la urm ce au fcut?
Nu tiu, n-am apucat s vd cine a avut
dreptate. Unii nvai au descoperit mijlocul de a
umple cerul lor cu aer fcut de ei, i s fac ap ca s
umple albiile secate. Alii ziceau c atta n-ar fi de
ajuns. Nu tiu ce-au mai fcut dup ce am plecat. i
nici n-am s mai pot afla...
Cei doi se mprieteniser. Cltorir mpreun pe
mare, apoi merser iar pe uscat, pn cnd ajunser
la Babilon. Erau nedesprii. Dormeau unde se
nimerea. De la o vreme i njghebar la marginea
Babilonului o cocioab de pmnt i paie. Umblau
prin pieele strlucitoarei ceti. Cntau poveti,
alteori spuneau adevrul. Cnd adevrul spus arta
pe semenii lor puternici care stteau n palatele
Babilonului, nu li se ddea mncare, ca pentru
poveti, ci lovituri de nuia.
Tu spui, Auta, c n lumea de sus unde ai fost
adevrul e preuit pentru c e adevr i c acolo toate
se petrec prin adevr! zise o dat babilonianul. Mi-ai
spus c i lumea noastr se va ridica o dat pe astfel
411
 Victor Kernbach

de treapt. Nu tiu, poate c va fi i aa. Tu ns vd

c te-ai dezvat de lumea noastr, iar dac te-ai
ntors s trieti n ea, nva de la mine rosturile
nelepciunii pmnteti. n asemenea vreme ct
robul e socotit asin sau vit i nu i se d numele de
om, adevrul tu nimeni nu-l va preui. Numai unii
nelepi, foarte puini, i numai nelepii sraci. Dar
dac vrei s le spui oamenilor adevrul, strecoar-l n
estur de poveti. N-au s-l cread numaidect, dar
au s se deprind cu el, cum s-au deprins i cu
povetile despre dumnezei. Nu le spune c zei nu se
afl nicieri, spune-le c sunt, dar bate-i joc de zei
cu meteug. Leprosul i-a pierdut numai sntatea
i averea i a i nceput s-i blesteme: n-avea mult
pn s afle c nici nu sunt! O, de-am putea adormi
ca s ne trezim peste cteva mii de ani. Dar nici tu
nu mai poi.
i Adap (aa l chema pe babilonian) oft adnc.
tii, zise din nou Adap, eu am cltorit cndva
n munii cu cedri numii Lebanon, lng satul
Baalbek, unde spuneai c te-au adus acei strini. Am
vzut lespezile acelea uriae i m-am minunat ce
putere a putut s le urce sus i s le rnduiasc att
de bine. Numai de cnd mi-ai spus tu cum a fost
cldit acel turn, am neles c nu mini. Altfel nu
putea fi cldit. Acolo triesc acuma pstori i tietori
de lemne. Am auzit cntece i poveti plcute n serile
petrecute cu ei. Unele le-am inut minte i le-am
contopit. Am mai adugat i eu. Acestea mi-au adus
hrana cea mai mbelugat. Istoria lui Adap i-am
cntat-o. Adap sunt eu, dar nimeni nu tie, dect
tu. Eu m-am nscocit pe mine. ns despre Anu am
auzit de la acei pstori. Tu mi-ai spus c ai fost
412
 Luntrea Sublim

prieten cu Anu. Cu atta mai bine. Deci povestea mea

nu e chiar poveste. i m gndesc nici ie s nu-i zic
Auta. Acolo, n satul tu din deertul fierbinte,
numele acesta o fi bun, dar aici sun ciudat. Nici
Enoh. Enoh nu e nume, e un neles. i l-a dat
Abraam pentru c a vrut s te lingueasc, i iat c
urmaii lui cnd te-au vzut fr putere au vrut s i-
l ia. Eu i-a spune Etana: sun mai plcut n
Babilon!
Trecur cteva sptmni. Un rstimp, Adap nu
mai vorbi i aproape nici nu mnc. Noaptea nu
dormea dect pe apucate i sttea n faa bordeiului
lor, privind cerul nstelat. Auta l crezu bolnav i-i
aduse aminte cu tristee de mijloacele uoare de
nviorare a trupului istovit pe care le folosea gingaa
fiic a lumilor deprtate pe care pmntenii o
numiser Maat.
Dar ntr-o diminea Adap i trezi tovarul i-l
rug s se mbrace i s se spele mai repede ca s
vin cu el n pia.
Gsir un loc unde strigtele negustorilor se
auzeau mai puin. Lumea i recunoscu. Cine nu se
grbea i ls treburile i veni lng ei s-i asculte.
Simeau dup faa celui ce era ceva mai tnr c
poetul lor iubit i va desfta azi cu o poveste nou.
Cnd se strnse lume destul, Adap ncepu s
cnte o istorie nou: despre cltoria lui Etana n
cerul lui Anu, pe aripile unui vultur uria. Oamenii
ascultau cu rsuflarea tiat. Adap cnta:
Prietene, vulturul zise
Alung tristeea de pe chipul tu.
Vreau s te duc
n cerul lui Anu.
413
 Victor Kernbach

S se odihneasc pieptul tu
Pe pieptul meu,
Pune-i braele tale
Pe aripile mele ntinse,
Lipete-i oldurile tale
De oldurile mele.
Lumea fremta de mulumire. Cntecul cel nou al
acestui ceretor cu glas aurit le plcea tuturor.
Vznd feele oamenilor, Adap i ridic glasul:
Dup un ceas ndoit
De zbor ncordat
Vulturul spuse
Ctre Etana
Te uit, prietene,
Cum arat pmntul,
Privete marea
Spre lanul de muni!
Pmntul arat
Ca un munte acuma,
i marea aduce
Cu-o matc de ru.
Auta i simi ochii umezi, i i terse genele cu
dosul palmei. Da, aa vzuse el pmntul, zburnd n
sublima luntre care-l dusese dincolo de azur. Adap
cnta acum cu glas cald, tuntor:
Dup dou ceasuri ndoite
De zbor ncordat
Vulturul spuse
Ctre Etana:
Privete, prietene,
Cum arat pmntul!
414
 Luntrea Sublim

Pmntul arat
Acum ca un crng!
Dup trei ceasuri ndoite
De zbor ncordat
Vulturul spuse:
Ctre Etana:
Te uit, prietene,
Ce-i cu pmntul!
Marea-i acum
Ct un an din grdini!
Auta se aezase pe o piatr. Privea nainte, dar
vedea n el. Ca prin vis mai auzea glasul prietenului
su care cnta despre popasul pe lun, despre Anu i
despre cerul zeiei Itar, dar se vedea pe sine zburnd
n minunata luntre, zrea din nou lunga Mare dintre
Pmnturi ct un an de grdin, zrea stele sub
tlpi i stele la tmpl i n cretet. De ce am plecat?
- se mustra, ns tot el i ddea rspuns: Cum
puteam s mor iar s mai srut pmntul care mi-a
fost i mam i tat? A fost zgrcit cu mine, dar
oamenii lui mi sunt frai... i ndrept umerii
obosii. Unde era Maat cu razele ei nevzute care l-ar
fi nzdrvenit n cteva clipe! Adap cnta:
Dup un ceas ndoit
De zbor ncordat
Vulturul zise:
Te uit, prietene,
S vezi cum arat pmntul!
Pmntul arat
Ca discul lunii
Iar marea-ndeprtat
E-o curte ngust.
415
 Victor Kernbach

Dup dou ndoite ceasuri

De zbor ncordat
Vulturul zise:
Privete, prietene,
Cum e acuma pmntul
Pmntul arat acum
Ca o plcint micu
Iar deprtatele mri
Ct couleul de pine!
Auta se ncrunt. De ce i strica Adap cntecul?
Sau i era prea foame, i aceti asculttori altfel nu-i
nelegeau datoria? Se uit n jur: n adevr, cteva
femei pregteau pini, s le dea. Un tnr scoase din
tava lui dou plcinte i le puse pe o frunz, lng
piciorul lui Auta. Adap ridic minile n sus i
umflndu-i pieptul cnt:
Dup trei ndoite ceasuri
De zbor ncordat
Vulturul zise:
Privete, prietene, vezi
C pmntul acuma nu se zrete?
i eu am vzut
C pmntul nu se zrete de loc
i pe marea ndeprtat
Nu s-a mai odihnit ochiul meu.
Adap i Auta mulumir mulimii i i strnser
darurile n sacii de drumeie. Aveau pine i carne.
Cineva le dduse un fagure, altcineva o ulcic de vin.
Cntecul plcuse, prin urmare mai putea fi cntat.
Cteva luni aveau din ce s se hrneasc.
Acolo, n steaua lui Anu, sunt poei? ntreb
Adap mncnd pine.
416
 Luntrea Sublim

Auta nu-i rspunse: plngea. Tovarul su i

nelese tristeea i nu-l mai tulbur.
Zilele lor treceau ncet i greu. Greu mai ales
pentru Auta. Oasele lui erau acum bolnave i
scprau n ele dureri. i l rodea i cumplita prere
de ru i dup lumea de departe, prsit, i dup
Nefert care murise naintea lui dintr-o greeal a ei, i
pentru c lumea lui, lumea n care s-a ntors, nu era
i nc nu putea ndjdui s fie cum era cealalt.
i ntr-o zi btrnul Auta n-a mai putut iei prin
Babilon. L-a vegheat toat ziua singurul su prieten,
Adap.
Iar seara trziu, cnd cerul nstelat se desfur
ca o mantie, cu ochii la stele i frmntnd n minile
obosite rna pmntului pe care zcea, Auta muri.
Omul care vzuse cteva lumi i ntinderea
nstelat dintre ele i ddu sfritul, mulumit
pentru sine i trist pentru cei din jur, n pulberea
pmntului din care se ridicase pe picioarele lui,
prunc, ntia oar.

417
 Victor Kernbach

EPILOG

Stelele ncepeau s piar, cerul se albstrea. Prin,

fereastra deschis larg intra miros de liliac. Se auzea
la rstimpuri un vuiet surd i prelung. n ncpere era
aproape ntuneric.
Ce-i asta? rsun un glas ngrijorat.
Liliac, rspunse alt glas.
Nu asta... vuietul acela surd!
Cellalt ncepu s rd:
Ce s fie! Liftul blocului. E diminea, oamenii se
duc la lucru, se trezete oraul... S aprind lumina?
Da, vreau s reintru n timp.
Unul dintre cei doi brbai care vorbeau ntinse
mna spre butonul lmpii de pe masa de scris. Un cerc
de lumin i cuprinse pe amndoi. Unul edea pe
scaunul su de lucru, cellalt n faa mesei, ntr-un
fotoliu.
M duc s fac o cafea! spuse cel de pe scaun i
se scul ndreptndu-se spre u. Cellalt prea c
viseaz. Tcea. Aprinse o igar, apoi privi lung fumul.
Puin mai trziu ntiul aduse cafea fierbinte.
Oaspetele su prea nemulumit de ceva. Chiar spuse:
Orict ai interpreta legendele, pn nu-mi ari
mcar o bucat de cremene cioplit de om pe care ai fi
gsit-o bunoar n Azore mult sub nivelul oceanului,
n Atlantida nu cred.
Gazda i sorbi cu oarecare nervi toat ceaca de
cafea dintr-o dat:
418
 Luntrea Sublim

De unde tii c n-am s i-o aduc?

Cnd?
i oaspetele se uit la gazd s vad dac nu
rde. Dar nu rdea.
Cnd toat lumea i va prsi cu totul
gndurile la rzboaie i i va gsi timp i s coboare
cu batiscaful mcar n jurul insulelor din cele patru
arhipelaguri...
Pentru ce? Oceanografie s-a fcut. i Azorele
unde ai plasat Piscul Sfnt, i grupul Madera, i
Canarele cu Muntele dumitale de Foc, i insulele
Capului Verde au fost cercetate de geologi.
Cer batiscafuri pentru arheologie submarin.
Dar n noaptea asta n-am cutat s-i demonstrez
fosta existen a Atlantidei. De ea sunt sigur!
Platon cu Timaios i cu Kritias, tiu. S-a dus
Solon la preoii din Egipt... iart-m, din Ta Kemet, ca
s fiu ca i dumneata, autentic.
Rzi degeaba! Cu toate c un istoric care nu e
numai arhivist nu leapd astfel de documente. Nu
socot c Platon a nscocit... Totui vreau s-i aduc
aminte de cercetrile moderne nu numai ale
oceanografilor i geologilor n cele patru arhipelaguri,
dar i ale etnografilor asupra btinailor din Canare.
tii c oamenii de-acolo au trei dialecte interesante al
cror studiu poate spune destul de mult? tii c au
texte strvechi pe care nici ei, nici savanii nu le pot
citi? tii c exist obiceiul de a se nmormnta
rposaii de seam n piramide mici?...
Dar dumneata admii o cauz extern a
scufundrii Atlantidei. S admit prin absurd c a
existat i c...
Aici am intrat n alt domeniu, care este sursa
419
 Victor Kernbach

principal a ipotezei mele. Eu m-am bizuit pe un

anumit fel de a interpreta vechile legende, i nu numai
n privina Atlantidei. Am asociat dup cum vezi
legendele, i cum ai auzit n ceea ce i-am povestit
toat noaptea, le-am folosit uneori ca atare, i-am citat
chiar texte.
Am recunoscut unele.
Dar nu-i vorba de asta. Vreau s-i aduc aminte
c aproape totdeauna miturile i legendele au pornit
de la un adevr nregistrat direct sau indirect de o
anume generaie, apoi complicat sau simplificat de
memoria celorlalte. Nu uita c memoria milenar
deformeaz. La urma urmei deformeaz i memoria
individului. Gndete-te la imaginile fixate n copilria
dumitale i confrunt-le cu ceea ce a reinut memoria
celor care erau maturi n acelai moment! Iar legendele
de care m-am ocupat provin din copilria omenirii.
Iat, mi-am adus aminte: orict de furtunoas, cu
oricte trsnete, ploaia e ploaie. Odat, n adolescen
sau mai trziu, l-am ntrebat pe tata de ce nu mai sunt
furtuni cu fulgere care s incendieze tot cerul, cum
erau n copilria mea. Tata i-a amintit c trecusem cu
el sub o ploaie de mai, cu fulgere bogate dar obinuite,
ns eu aveam pe atunci numai trei ani.
Deviezi! Legendele sunt aproape totdeauna
simboluri.
Nu aproape totdeauna. Cnd sunt, sunt n
acelai timp. Dar omenirea nu le-a creat cu intenia de
a simboliza. Simbolul e totui o form mai subtil de
gndire. Ele au izvort din cte un complex de
memorri a unor fapte reale, uneori auzite, alteori
vzute de departe. Iar generaiile ulterioare au
hipertrofiat n acelai timp, simplificnd uneori pn la
420
 Luntrea Sublim

esene, au prefcut, au interpolat. De multe ori nucleul

principal al legendei este aa de copleit de
stratificrile ulterioare, c abia l mai gseti. Omul n
trecutul ndeprtat era pus n situaii care-l depeau
i pe care voia s i le explice. De aceea ncepuse s
fie om! Dar de multe ori faptul real depea cu mult
puterea de a interpreta pe care o avea bietul privitor.
Mijloacele acelui privitor erau foarte sumare. N-a vrea
s-i spun numaidect c animalul mitic vasilisc care
ucidea cu privirea ar fi chiar arma cu raze invizibile pe
care au folosit-o marienii mei. Sunt convins c ai sri
s-mi strigi c vasiliscul e numai un simbol. M rog, s
fie aa. Dar amazoanele? Te mai ndoieti c aici e
memoria matriarhatului?
O, firete c nu...
Mcar asta! Atunci e bine: ctig teren.
Nu tiam! Poate c l pierzi.
Bine, s vedem! Balaurii...
Uii puterea fanteziei dac mi aduci balaurii ca
argument. N-ai s-mi spui c ghionoaia din basmele
lui Ispirescu e un pterodactyl!
De ce nu? zise gazda rznd amuzat. Balaurii
din basme sunt copia deformat a animalelor
preistorice, dinosauri, stegosauri, diplodoci...
Care au disprut nainte de apariia omului!
De unde asemenea teorie? Spune-mi, te rog, ce a
disprut brusc n toat istoria pmntului? Ceea ce
dispare se ntreptrunde cu ceea ce apare. Nimic nu
apare pn nu s-a nscut i nu s-a fortificat forma
superioar. Dar s relum legendele: nici o fantezie nu
creeaz din gol i fr experiena realitii nici nu
exist fantezie. Iar fantezia primitivului nici n-a fost
aa de mare cum i-o nchipui. Orice mit a fost
421
 Victor Kernbach

rspunsul privitor la o realitate necunoscut i

neateptat. Uneori, oamenii au descoperit repede
adevrul, ns mitul a continuat s circule n forma
basmului. Gndete-te de pild la centaur.
Centaurul e o invenie religioas.
Religioas a devenit mai trziu. Adu-i aminte c
nu toate popoarele vechi au cunoscut calul. Calul a
fost adus din rsrit. Imaginea clreului e sublim i
plcut ochiului chiar i astzi. Dar vzut prima dat
a fost nfricotoare: calul i clreul preau o
singur fiin. Dac te ndoieti, rsfoiete memoriile
cltoriilor lui Columb. Caraibienii s-au speriat de
oamenii genovezului mai ales pentru c i-au vzut
clri pe cai. sta a fost centaurul: un clre pe calul
su. Cnd toi au nceput s nvee clria, legenda s-
a hipertrofiat i a luat-o n antrepriz religia. Religiile
s-au nscut totdeauna din fric i din ignoran, iar
cnd unii preoi i mai ales sacerdoii, pontifii, au
devenit culi, de multe ori singurii posesori de cultur
din societatea lor, firete c au predicat mai departe
frica i ignorana.
Aici, ai fr ndoial dreptate, cci asta-i
menirea religiilor. La urma urmei, i cei dinti rani
care au vzut automobilul au dat n el cu pietre i-au
crezut c e diavolul n el... Totui m gndesc c nu
totdeauna se nasc legende. De pild, o legend a
automobilului nu s-a nscut.
Sau mai corect spus a durat foarte puin: o clip,
datorit dezvoltrii i rspndirii rapide a tehnicii
timpurilor moderne. Fiindc, dup civa ani, flcul
cu sapa care se crucea vznd crua diavolului a
putut s se fac ofer.
Atunci de ce a rmas legenda centaurului? Oare
422
 Luntrea Sublim

calul s-a rspndit aa de ncet?

Da, firete. Calul era scump. Trziu dup
hicsoi, n Egipt un cal costa ct trei sclavi.
Oaspetele se gndi puin, bndu-i cafeaua, apoi
spuse:
Totui sunt multe legende care nu pot fi altceva
dect traducerea n imagine artistic a unor visuri
irealizabile. De pild tinereea fr btrnee i viaa
fr moarte din admirabilul nostru basm.
Tema asta tii c nu e numai a folclorului
nostru? Am mai gsit-o. Este bunoar i n Caucaz.
n basmul corespunztor georgian, un tnr pleac n
cutarea unui inut unde nu este moarte i ajunge
acolo dup o cltorie lung i grea. ntr-un palat
ntlnete o fat care se numea Frumuseea. Palatul e
de cristal. Tnrul rmne cu fata i veacurile scurse i
se par zile, pn cnd l apuc dorul de cas.
Rugminile fetei nu-l nduplec, i el pleac spre
locurile lui de obrie. Negsind ns dect ruine i
vagi amintiri, mbtrnete i moare. Pmntul i-a
luat dijma... ntre noi i Caucaz sunt vreo dou mii de
kilometri n linie dreapt, peste Marea Neagr. Dar
mai e un basm i mai departe. Tnrul T Thk
strbate marea i ntlnete un munte plutitor, numit
Fi Lai, cu treizeci i ase de peteri. n acest munte
care nu se oprete niciodat nicieri i nu trece de
dou ori prin acelai loc, locuiete stpna lui, zna
Ngui, care i-l alege ginere pe T Thk. Fata ei e foarte
frumoas i nemuritoare i i d i lui de zestre
nemurirea, totui T Thk pleac i el spre patrie dup
un numr de zile, ca s afle apoi c de fapt trecuse un
veac. Basmul e din Vietnam. Vor mai fi i altele...
Basmele astea sunt foarte frumoase, numai c
423
 Victor Kernbach

tema comun nu e altceva dect un simbol.

Ai dovad arheologic, material c e numai un
simbol?
Cred c dovezi arheologice trebuie s-i cer eu!...
Vrei neaprat s-i justifici ipoteza durerii i ntoarcerii
unui pmntean prin cosmos cu viteza luminii, ns...
ns cum voiai s interpreteze altfel lucrurile
nite martori oculari aproape primitivi ai acestei
relativiti a timpului pe care azi o numim paradoxul
lui Einstein i pe care nici azi n-o neleg prea muli
oameni!
Exagerezi.
Dumneata exagerezi simboliznd totul! Miturile
i legendele sunt conglomerate mult mai complexe
dect le tratm de obicei. Un om lucid judec i
discerne; ceea ce e simbol rmne simbol, dar s ne
ferim de comoditate care e un cusur incomparabil cu
judecata dialectic. Noi, n faa unui mit strvechi,
trebuie s chemm n ajutor ct mai multe discipline
ale tiinei moderne. Sau vrei s rmi cu una din cele
dou soluii tradiionale: fie s crezi n mituri ca atare,
cum credeau bigoii ignorani, fie s te mulumeti a le
socoti simboluri. Iart-m, dragul meu, dar asta se
numete lene de a gndi. Unde-i spiritul dumitale
analitic? Trebuie s alungm din interpretarea
miturilor superficialitatea, cum am alungat supra-
naturalul. Nu uita c n mituri i n legende simbolul e
adesea periferic. Dac Schiemann ar fi judecat aa, nu
mai descoperea Troia. Ce zici? Homer a fcut un
simbol al unei Troie imaginare, ca s aib ce opune
aheilor, nu-i aa?
Cellalt suport linitit ironia:
Nu tgduiesc tot ce spui, dar i aduc aminte
424
 Luntrea Sublim

iari c eti prea ptima n generalizri.

Nu generalizez de loc: te invit numai s ai un
punct de vedere tiinific asupra miturilor. S tim s
cutm piatra bun n moloz. Simbolul e un peraclu
prost n cazul de fa, cci cu el intri prin efracie
numai n tind, n podul de rufe, n pivnia cu
murturi, dar n cas nu. Acolo trebuie s gseti
cheia adevrat. Te mulumeti, vd, numai cu
aparenele, parc n-ai mai avea ncredere n
formidabila putere de ptrundere a minii omeneti!
Bnuiesc c tii care-i unul din dumanii cei mai mari
ai evoluiei cunoaterii, un duman ca s zic aa
intrinsec, pe lng ceilali mari dumani care sunt
rzboaiele, dogma, prostia.
Fr ndoial c tiu: suficiena.
Atunci de ce m contrazici?
Pentru c eti pripit.
Bine. N-ai dect s atepi s i se reveleze
adevrurile singure. Sau i nchipui c Arhimede a
aflat tot ce tia numai fcnd baie? Trebuie s mai i
caui, dragul meu!
i dac greeti, pripindu-te?
i corectezi greeala i nvei din ea. Dar ai
folosit un termen fals: nu sunt pripit, cel mult avntat!
tiu bine c nu trebuie s ne mulumim niciodat cu ce
cunoatem. Unii oameni s-au cznit milenii s se
cread buricul lumii i s fie mulumii de ct aflaser
ntmpltor, adic mai nimic. Alii s-au scuturat de
beleaua asta i s-au cznit ntruna s afle mai mult.
Asta e lupta milenar despre cunoatere i ignoran,
dintre spiritul progresului i spiritul retrograd. La
nceput lumea era un sat i stelele felinare. Insecta
fragil pictat cu dou din cele apte culori vizibile ale
425
 Victor Kernbach

lumii s-a urcat pn n vrful firului de iarb i, gsind

acolo sfritul universului ei, a fost mulumit de
record i a cobort ndrt. Ca i omul ignorant al
timpului strvechi. O, i ct este de comod s te bucuri
c exiti singur dup ce ai aflat c exiti, i c nimeni
nu mai poate s aib o inteligen ca a ta, dup ce ai
crezut c o ai! Dar beatitudinea asta stearp te
oprete ncarcerat n contiina c lumea e un sat i
stelele sunt felinare.
Nu te pot contrazice aici, dei te mbei de lirism.
i toat fantezia dumitale pe care ai lsat-o s zburde
azi-noapte nu zic c nu m-a amuzat. Ba a spune c
mi-a creat i probleme.
Vrei s-i spun un lucru care o s te cam surprin-
d?... N-am vrut s fantazez, cel puin n liniile
eseniale.
Oaspetele rse:
Cu cltorii astrale, cu distrugerea prin explozie
nuclear a Sodomei i Gomorrei, cu nume ca
Mehituasehet i Mahukutah care luxau chiar i limba
marienilor dumitale...
Gazda l msur cu o privire senin:
Sunt deducii i ipoteze, unele chiar certitudini.
Numai detaliile intime din povestea pe care te-ai
ostenit s-o asculi le-am nscocit. Dar i numele sunt
autentice... vreau s spun c nu ar fi aparinut ntr-
adevr persoanelor evocate, ci c nu am inventat nici
un nume, nici chiar cele care produc luxaii n muchiul
limbii. Sunt nume istorice sau folclorice din rile i
regiunile respective, adaptate nevoilor evocrii fr
transformri fonetice. A existat bunoar un soldat
egiptean Iahuben, un preot egiptean Tefnaht n textele
cele mai vechi... Auta este un nume purtat de un erou
426
 Luntrea Sublim

luminos dintr-un basm african. Pe Mahukutah l

gseti n epopeea Popol Vuh a poporului guiche din
Yucatan, pe Utnapitim n Poemul lui Ghilgame, de
Abraam i de Lot cred c nu trebuie s-i mai spun...
Asta-i tot. Ipotez i deducie...
i certitudini! Acest lucru m amuz cel mai
mult. Dac ne ntoarcem la discuia noastr, iari am
s te ntreb, unde-s documentele? Sunt convins c
unele se vor mai gsi, doar nu s-au gsit toate! Totui
adevrul nu se reconstituie numai din ipoteze i mituri.
Atunci n-avem dect s ateptm numai
descoperirea documentelor palpabile i s nu
ndrznim s strpungem nici un fel de bezn cu nici
un fel de reflector. Bine zici: Homer, un mit, Schlieman,
o ipotez. Eti mulumit?
Oaspetele oft:
M-ai sucit n toate felurile, dar eti nfierbntat i
uii mereu c eu de fapt nu combat ipoteza ca mijloc de
cercetare, ci numai i atrag atenia s fii...
S fiu mai prudent? Schlieman a bgat bani n
Troia, deci a fost imprudent. i parc numai el? Ce
zici, o s cad drobul de sare pe copil?
Las snoava lui Creang! Eu a fi luat pur i
simplu drobul s-l mut ntr-un loc neprimejdios!
tii c eti inteligent cu adevrat? Atunci ia-l i
mut-l.
Gazda se temu c i-a jignit oaspetele. Ca s lase
timp s-i treac eventuala ofens, iei s aduc alte
cafele. Oaspetele vzu abia acum c lumina cea mare
din odaie venea de fapt de-afar, de la soare. Se scul
i stinse lampa. Apoi se opri la geam, contemplnd
forfota dimineii nsorite. Peste drum se puneau
ultimele plci de marmur i de tuf pe faada unei
427
 Victor Kernbach

case bucuretene nalte. Auzi ua, i fr s se

ntoarc, ntreb amuzat:
Cred c i-am but toat cafeaua, dac ai venit
aa de repede.
Ba nu, am i adus-o! Era gata fcut de
nevast-mea.
Oaspetele se ntoarse n fotoliu, s-i ia ceaca n
primire. i plcea tabietul; o mirosi nti, ntre dou
fumuri de igar, apoi gust ndelung, mai mult aburii
dect cafeaua. Puse ceaca jos i oft.
tii de ce oftez? Pentru pierderea ireparabil a
documentelor... Omul se degajeaz de zona ignoranei
i se va plimba prin toate secretele din spaiu i din
timp! Iat realiti apropiate de care nu m ndoiesc.
Dar am vrut s oftez pentru pierderea bibliotecii din
Alexandria.
Toi oftm i-l blestemm pe Caesar c n-a
mpiedicat incendiul.
Preferam s ard Comentariile lui i s rmn
biblioteca! strig oaspetele suprat.
Ba eu a fi fost de prere s rmn i
biblioteca i Comentariile. Dar e prea trziu pentru
preferine. Totui, cu totul ireparabil pierderea nu e.
Mereu se mai gsesc papirusuri, copii ale celor arse.
Pcat c multe se gsesc numai din ntmplare, fr
s se caute. Dac beduinul Muhammed nu i-ar fi
pierdut o oaie, cine tie cnd i dac s-ar fi gsit
sulurile de lng Marea Moart! tii ce mulumii ar fi
arheologii din lume dac li s-ar da mcar banii
necesari construirii unui singur bombardier atomic? n
loc de o singur baz militar de agresiune s se fac
o flotil de batiscafuri n Atlantic. Ce zici? S se dea
banii cu care s-ar echipa o divizie unui institut de
428
 Luntrea Sublim

cercetri tiinifice pentru stipendierea fanteziei

cercettorilor.
Montaigne cita o fraz a lui Seneca: Fortis
imaginatio generat casum. Chiar dac nu totdeauna
imaginaia nate faptul, l poate de multe ori
descoperi.
Dar uneori numai l nate! zise oaspetele cu
uoar ironie. M gndesc la terasa din Baalbek. Sau
i aici ai interpretat vreo legend?
Gazda rupse un chibrit, apoi altul.
Am acceptat aceast interpretare pentru c alta
deocamdat nu gsesc. Ipoteza nu-mi aparine, ca i
aceea despre tectitele din deertul libian, i ntr-o
msur despre distrugerea Sodomei i Gomorrei.
Despre unele din aceste ipoteze s-a scris i s-a
discutat n pres. Eu unul nu cred s poat fi gsit
alt interpretare mai just a celor trei fenomene dei,
n definitiv, s-ar putea s fie i altfel. Dar socot c n
preajma Baalbekului sau mai departe exist legende
n folclor, fie neculese de nimeni, fie neaprute n
centru ateniei. Sunt la urma urmei milioane de
culegeri folclorice n toat lumea, ns folcloritii au
alte scopuri i recurg de obicei la alte moduri de
interpretare. Iar vizita probabil fcut de fiine
superioare din alt planet, nu neaprat din Marte,
este atestat, dac vrem s le interpretm ca atare, de
sute de legende i mituri. Nu sunt cel dinti care m
refer la ele... i cred c nici ultimul! adugase gazda,
zmbind. Poate c ntr-o bun zi cercetrile tiinifice
vor infirma sau vor confirma aceste ipoteze... Dar
spune-mi dumneata acum, dac tii, ce alt explicaie i
se poate gsi terasei din Baalbek? Nimeni n-a fost n
stare pn acum s-i ghiceasc utilitatea!
429
 Victor Kernbach

Poate e soclul unui monument distrus.

S zicem. Dar cine putea s ridice pe atunci o
lespede de peste dou milioane de kilograme! i
macaralele contemporane se tem... Deocamdat cert e
un lucru: pmntul a fost gazd a unor cosmonaui
strini.
A fi admis ipoteza, dar dumneata ai i
certitudini.
Am, i uite de ce: nu pot accepta s m cred
buricul universului. Ajungem la dogmele religiilor dac
suntem aa de prudeni ca dumneata. De ce starea de
om, chiar de homo sapiens, s fie privilegiul numai al
uneia din cele mai mici planete ale uriaei noastre
galaxii care nu e nici cea mai mare printre galaxiile
existente n numr infinit. Vrei totui s ne ntoarcem
la religie?
De ce la ea! Religia i triete ultimele clipe
agonice i nici un om raional i cinstit n-o mai ia n
serios. Eu admit c n cosmos sunt planete cu aceleai
sau aproximativ aceleai condiii fizice i chimice ca
ale noastre, dar...
Dar, l ntrerupse gazda rznd.
Nu m ironiza gratuit. A putea s glumesc i eu
i s-i spun c te apropii de sfntul Ioan Damaschin
care fr s fi vzut ngeri le descria cu detalii toat
fiziologia. Dar vreau s-i spun numai c nu avem
dovezi, nu tim...
Gazda rse din nou:
Eu trebuie s fiu politicos cu oaspetele meu, dar
tii ce i-ar fi rspuns Spinoza?... C ignorana nu este
argument! Iart-m, dar numai am citat. Oare nu
cumva ns cu o pruden excesiv n aceast materie
ajungem tot la vechiul Eu sunt alfa i omega, nceputul
430
 Luntrea Sublim

i sfritul tuturor lucrurilor.

Deci dumneata ai certitudinea acestor vizite?
ntreb oaspetele nesigur.
O am.
Oaspetele se uit n gol. Apoi spuse vioi:
Cunosc ipoteza unui astronom asupra sateliilor
lui Marte... Ai pe Swift n bibliotec?
Gazda se scul i dup cteva clipe i aduse cartea
despre Gulliver. Oaspetele o rsfoi un timp.
Uite ce scria sta la 1726, zise el. Astronomii lui
de pe insula zburtoare Laputa, care nu tiu de ce mi
amintete acum nielu de muntele plutitor al znei
Ngui, de care mi-ai vorbit, iat ce au fcut. Citez: au
descoperit dou stele mai mici, sau satelii, care se
nvrtesc n jurul lui Marte. Dintre aceste stele, cea mai
apropiat e aezat la o distan egal cu trei
diametre ale planetei Marte de aceasta din urm, iar
cea mai deprtat la o distan de cinci diametre;
prima se rotete ntr-un rstimp de zece ore... de fapt
n opt ore, sta e Phobos! zise oaspetele ridicnd o
secund ochii din carte; iar cealalt ntr-un rstimp
de douzeci i una de ore i jumtate. Daimos are
revoluia de treizeci de ore. Aa c ptratele acestor
rstimpuri cresc cam n aceeai msur cu cuburile
distanelor de la centrul planetei Marte, ceea ce
dovedete fr ndoial c i ele sunt crmuite de
aceeai lege a gravitii... n sfrit, asta zice! Dar de
unde naiba tia Swift attea detalii ale micrii i
distanei cnd nc nimeni nu bnuia c aceti satelii
exist? Vorba dumitale, poate cunotea vreo legend
care s-a pierdut. S-ar putea presupune eventual, dac
vrei s ne amuzm, c nsi insula Laputa nu este
dect o nav cosmic. Mai tii!
431
 Victor Kernbach

Tocmai de la acest mai tii am pornit i eu.

Sunt o sumedenie de ntrebri care cred c nu admit
alt rspuns. S-i pun cteva dintre ele. De ce, de
pild, titanul din Atlas inea pe umerii lui cerul i
sttea de paz n faa unei grdini minunate, Arcadia
fericit? tii unde sttea Atlas?
tiu! zise oaspetele rznd. N-am fost acolo s-l
vd, ns tiu: lng Gibraltar, sau cum i-ai spus
dumneata dup fenicieni, Stlpii lui Melkart. Dar nu
tiu de ce sttea acolo. Dumneata ai spune c pzea
Atlantida de piraii cretani, gata s le dea cu cerul n
cap.
Bine, zise gazda i alese o hrtie de pe mas.
Dar de ce profetul Daniil zice aa: Privi pn cnd
fur puse jiluri i s-a aezat Cel vechi de zile:
mbrcmintea lui: alb ca zpada, iar prul capului
su: curat ca lna; jilul su: flcri de foc; roatele lui:
foc arztor. Un pru de foc se vrsa i ieea de sub
el? Nu-i amintete decolarea unei rachete cosmice?
Fr ndoial c acel Daniil habar n-avea ce ascunde
legenda auzit. A folosit-o mecanic numai pentru c i
convenea n meseria lui de profet care se ndeletnicea
cu metafizica... i apoi altceva: cnd toat Biblia
susinea cu smerenie ndrtnic i naiv c pmntul
ba e aezat pe stlpi, ba se reazem pe nite balene,
cnd ali ignorani strvechi i ddeau planetei noastre
drept scaun un crocodil i numai unii socoteau (i erau
ndrznei) c pmntul plutete pe marea numit
ocean, leprosul Iov zice textual: el a spnzurat
pmntul deasupra golului! Cum i se pare?
Da, fcu oaspetele, e cam ciudat. Abia Aristotel
a bnuit sfericitatea i suspensiunea n gol a planetei.
Iov n-avea cum s fac asemenea descoperire... Da,
432
 Luntrea Sublim

da, ns ht ncolo mai ctre noi, predicatorii scripturii

i-au lipit fetila poate chiar pe aceast fraz ca s n-o
vad i s-l ard pe rug pe Giordano Bruno, s-l
batjocoreasc pe Galileu, s se supere pe Copernic. N-
am avut dreptate s oftez dup biblioteca din
Alexandria? Totdeauna l-am pizmuit pe domnul
director Eratostene...
i eu l pizmuiesc. Biblia e un morman haotic i
nu ne ofer dect cteva crmpeie de memorie
strveche, strecurate n ea ntmpltor, poate de
copiti, i nceoate, dislocate din esena lor i
scufundate ntr-o mlatin de moral stupid, de
medicin empiric, de multe pagini de poezie, i mai
ales de ignoran, agnosticism, superstiie, fric de
natur, trufie, minciuni voite i haos. i totul e Lustruit
cu nite false taine, ca i celebrul numr 666 din
Apocalips, al lui Neron, pe care l-a descifrat odinioar
cineva i despre care vorbete Engels. Biblioteca
domnului Eratostene avea ns vreo apte sute de mii
de manuscrise pn n anul 48, cnd au blagoslovit-o
probabil centurionii i soldaii lui Caesar, n timp ce
dictatorul sruta vasul Cleopatrei...
i ce a mai rmas au distrus principii mauri.
Asta nu-i adevrat. Maurii ne-au adus, dac nu
te superi, chiar i pe Aristotel, i algebra, i au cldit
Alhambra ca s aib unde curge sngele victimelor
domnului Ignaiu de Loyola. Trebuie s-i amintesc c
n anul 341, patriarhul cretin Theofil, n dragostea lui
de Dumnezeu, a pus s se ard pe rug toate crile,
cum zicea el, pgne, adic tot ce mai rmsese din
marea bibliotec. Gndete-te ce au fcut cucernicii
spanioli cu civilizaia maya, inca, aztec i
quiche! i cum s m mir, de vreme ce sfntul Ioan
433
 Victor Kernbach

teologul, care era nc prea civilizat fa de sfnta

inchiziie, a socotit c o carte indescifrabil este o carte
comestibil. Cci cnd i-a zis ngerul, dndu-i cartea,
Ia-o i mnnc-o, Ioan mrturisete senin: Atunci
am luat cartea din mna ngerului i am mncat-o .
Muli s-au tot cznit s tearg urmele vechilor
civilizaii. Ani n ir s-au strduit i musulmanii, n
numele Coranului, s desfigureze faa marelui Sfinx.
Ei s-au gndit c Allah le va i pune de-o parte cte o
hurie i un munte de pilaf, dac vor batjocori pe acel
idol pgn . i parc posedatul Savonarola a fost
mai breaz!... Dar s ne ntoarcem la legende...
S ne ntoarcem? Cred c nici nu ne-am
deprtat de asear.
Voiam s-i mai spun, zise gazda, nc un lucru:
cum se pot deosebi ntr-o legend sau n textul unui
mit, dintre implicaii i interpolri, faptele pe care eu le
cred memorie ancestral. Ai dreptate: n selectarea
crmpeielor de memorie trebuie foarte mult pruden.
S-i dau un exemplu. n timp ce bunoar relatarea
biblic a plecrii lui Lot din Sodoma e simpl i sobr,
aproape ca un proces verbal... ba, mai mult, numai o
dat se spune c cei doi vestitori sunt ngeri, ncolo
textul biblic spune n chip cu totul neobinuit: cei doi
brbai... n acelai timp ns povetile minunilor
fcute de profeii mici sunt de o invenie vulgar,
trivial, lipsit de haz i de bun sim. Sub aternutul
superficial de floricele clefie un noroi dezgusttor i
stupid.
Acum ns te-a mai ntreba eu ceva, zise
oaspetele. S presupunem c Atlantida ar fi existat,
dar de unde prerea dumitale c atlanii erau acelai
neam cu vechii egipteni, de unde bnuiala c atlanii
434
 Luntrea Sublim

s-ar fi refugiat n Egipt?

Gazda zmbi:
Nu-mi dai voie s pstrez nici o tain?... Hai s-
i spun. Egiptenii, sau poporul rou, rome, cum se
numeau ei nii, n-au avut, sau cel puin istoria nu
cunoate, o copilrie slbatic. i limba i scrisul se
prezint azi evoluate de la nceput, ceea ce e nefiresc.
Dac n-au fost atlanii de acelai neam, deci cu
posibilitatea unei contopiri uoare, de unde toat
explozia aparent subit de cunotine i certitudini, de
ndemnare superioar n construcii, n irigaii? Chiar
aa, din nimic?
E foarte greu de admis... S-ar fi pstrat totui
mcar un document, mcar ceva...
Poate c s-au pstrat mai multe. Fii bun i
ntreab pe Caesar, pe Diocleian, sau pe patriarhul
Theofill Mi se pare c tocmai de aceea poporul
egiptean nu i-a inut minte strmoii, cum se exprim
unii istorici moderni.
Oaspetele zmbi jenat. Dar gazda se scul i veni
s se aeze n alt fotoliu, n faa oaspetelui. i zise:
tii ce? Hai s-i spun o anecdot istorisit de
un cltor arab de acum vreo ase veacuri. Treceam
odat, zice arabul, printr-un ora strvechi foarte
populat, i l-am ntrebat pe unul dintre locuitorii lui
cine a ntemeiat acest ora i cnd.
Nu tiu, a rspuns locuitorul. Nici strmoii notri
n-au tiut. Oraul a fost totdeauna.
Dup cinci sute de ani, zice iar arabul, am trecut
prin aceleai locuri, dar n-am mai vzut nici urm de
ora. Vedeam un ran cosind iarb pe fostele locuri
ale oraului. L-am ntrebat de cnd nu mai este oraul.
M ntrebi lucruri ciudate, zise el. Locul acesta
435
 Victor Kernbach

aa a fost dintotdeauna, cum l vezi acum.

Peste alte cinci sute de ani, am vzut marea n
locul esului nverzit. Nite pescari pe care i-am
ntrebat de cnd este marea acolo mi-au rspuns c
totdeauna a fost mare.
Au mai trecut cinci sute de ani, i iari m-am dus
unde mai fusesem i am gsit un ora nfloritor, mai
bogat i mai ntins dect fusese cel dinti. I-am
ntrebat pe oreni de cnd este oraul, i mi-au
rspuns:
De cnd lumea .
Oaspetele se uit la ceas i sri din fotoliu,
scuzndu-se. Gazda l petrecu pn la u. Din prag,
oaspetele i mai spuse:
Cnd se dezgroap Atlantida, te rog s-mi
telefonezi.

436