Al doilea volum al trilogiei

Philip Pullman s-a nscut n Norwich, la 19 octombrie

1946. Cea mai mare parte a vieii i-a petrecut-o cltorind
de la un capt la cellalt al lumii, pentru c tatl su lucra n
Royal Air Force. Copilria i-a petrecut-o n Australia. De la
11 ani s-a ntors n Marea Britanie. A urmat colegiul Exeter,
Oxford, unde dup civa ani revine ca profesor, la
Westminster. Nu va prsi Oxfordul dect pentru a-l regsi
altfel, scriind despre el.

Pentru trilogia Materiile ntunecate i pentru activitatea

sa ca scriitor pentru copii, Philip Pullman a obinut: Carnegie
Medal Award, n 1996; Guardian Childrens Fiction Award i
British Book Award; Whitebread Book of the Year, 2001,
premiu acordat prima dat unei cri pentru copii, pentru
ultimul volum al trilogiei; Reading Award i International
Reading Association Childrens Book Award n 1998; Premiul
Autorul Anului n 2002 la Premiile Nibbies; Eleanor Faijeon
Award n 2002.
 PHILIP
PULLMAN

MATERIILE
NTUNECATE Volumul II

PUMNALUL DIAFAN
Traducere din engleza de AIDA OPREA

H U M AN ITA S
junior
 1. Pisica i carpenii
Will o trgea de mnec pe mama lui i spunea:
Haide, haide
Mama lui ns sttea n loc. nc se temea. Will arunc o
privire de-a lungul strzii nguste; de la un capt la altul, n
lumina serii, urmrind irul de case, dosit fiecare dup cte
o grdin i un gard viu, cu soarele reflectndu-se pe
ferestrele dintr-o parte i lsnd cealalt parte n penumbr.
Nu mai aveau vreme de pierdut. Lumea era deja la mas i n
curnd aveau s ias i copiii, care se zgiau, comentau i
bgau de seam. Nu era bine s zboveasc, dar tot ce putea
face era s ncerce s o conving, ca de obicei.
Mam, hai s mergem la doamna Cooper, spuse
biatul. Nu mai e mult de-aici.
Doamna Cooper? zise ea, nedumerit.
Pn s se dezmeticeasc, biatul suna deja la sonerie.
Fusese nevoit s lase jos sacul, pentru c o inea pe mama
lui cu cealalt mn. Poate c era ruinos ca la doisprezece
ani s fii vzut innd-o pe mama de mn, dar el tia ce i se
putea ntmpla mamei lui dac nu fcea asta.
Ua se deschise i n prag apru silueta grbovit a
profesoarei de pian, nvluit n parfum de levnic,
ntocmai precum i-o amintea.
Cine-i acolo? William? ntreb doamna n vrst. Nu
te-am mai vzut de mai bine de-un an. Ce doreti, dragule?
A vrea s m primii nuntru, v rog, cu mama,
spuse el hotrt.
Doamna Cooper se uit la femeia cu prul nepieptnat
care zmbea uor pierdut i la biatul cu privirea ndrjit,
trist, cu buzele strnse i obrajii ncletai. Apoi vzu c
doamna Parry, mama lui Will, se fardase la un ochi, iar la
cellalt, nu. i nici nu bgase de seam. Nici Will. Era ceva
necurat la mijloc.
Pi atunci spuse ea, i se ddu la o parte ca s le
fac loc n holul nghesuit.
Will mai arunc o privire de-a lungul strzii, iar
doamna Cooper observ ct de strns l inea doamna Parry
de mn pe fiul ei i ct de molcom o conduse el n camera
de zi, unde se afla pianul (aceea era singura camer pe care o
tia el, desigur); i mai observ c hainele doamnei Parry
miroseau puin a mucegai, de parc sttuser prea mult n
maina de splat nainte s fie puse la uscat; i ct de bine
semnau unul cu altul aa, n lumina de amurg, aezai pe
canapea, amndoi cu pomeii lai, ochii mari i sprncenele
negre, drepte.
Ce e, William? ntreb btrna doamn. Ce s-a
ntmplat?
Mama are nevoie de un loc unde s stea cteva zile,
zise el. E prea greu s am grij de ea acas acum. Adic nu e
vorba c ar fi bolnav. Doar c-i puin confuz i i face griji.
N-o s fie greu de ngrijit. Are nevoie doar de cineva
cumsecade i cred c dumneavoastr v-ar veni destul de
uor.
Femeia i privea copilul prnd s nu priceap nimic,
iar doamna Cooper vzu c are o vntaie pe obraz. Will nu-
i dezlipise privirea de la doamna Cooper, iar n ochii lui se
citea disperarea.
N-o s v pun la cheltuieli, continu biatul. V-am
adus nite mncare, cred c o s ajung. Putei s luai i
dumneavoastr, dac vrei. N-o deranjeaz s mprii cu ea.
Bine, dar nu tiu dac se cuvine n-ar trebui s o
vad un doctor?
Nu! Nu e bolnav.
Da, dar nu poi gsi pe altcineva? Adic trebuie s
fie vreun vecin sau vreo rud
N-avem rude. Suntem doar noi. Iar vecinii sunt prea
ocupai.
 Pi i ajutorul social de la stat? Nu vreau s te refuz,
dragul meu, dar
Nu, nu! Numai s o ajutai puin. Eu n-o s mai pot
face asta pentru o vreme. O s am nite treburi. Dar o s
m ntorc curnd i o s-o iau acas, v promit. N-o s
dureze.
Mama i privea fiul cu atta ncredere, iar el se
ntoarse i se uit la ea cu atta dragoste i ncurajare, nct
doamna Cooper nu putu s refuze.
Pi ce s zic spuse ea, privind spre doamna Parry.
N-o s fie mare lucru o zi sau dou. Poi s stai n camera
fiic-mii, drag, ea e plecat n Australia, aa c n-o s-i mai
trebuiasc.
Mulumesc, zise Will i se ridic grbit s plece.
Dar tu unde o s fii? ntreb doamna Cooper.
O s stau cu un prieten, spuse el. O s sun ct pot
de des. Am numrul dumneavoastr. Totul o s fie bine.
Mama lui l privea nedumerit. Iar el se aplec s o
srute pe obraz, stngaci.
Nu-i face probleme, spuse. Doamna Cooper o s
aib grij de tine mai bine ca mine, serios. Te sun i vorbim
mine.
Will o strnse tare n brae, o mai pup o dat, i ddu
blnd la o parte minile din jurul gtului i se ndrept spre
u. Doamna Cooper i vzu ochii licrind de tristee, dar
biatul se ntoarse spre ea, politicos, i i ntinse mna.
La revedere, spuse, i v mulumesc foarte mult.
William, zise btrna, n-ar fi ru s-mi spui ce s-a
ntmplat
E cam complicat, spuse el, dar mama n-o s v fac
probleme, v asigur.
Nu asta voia femeia s aud, i o tiau amndoi; dar
Will prea stpn pe situaie, oricare ar fi fost ea. Biatul
acesta era cel mai nenduplecat copil pe care-l vzuse
vreodat.
El se ntoarse spre u, gndindu-se deja la casa goal.
 Locul n care stteau Will i mama lui era pe o bucl
de alee ntr-un complex modern, cu zece-dousprezece case
identice, dintre care a lor era de departe cea mai amrt.
Peluza din fa era doar un petic de buruieni; mama sa
plantase nite gard viu la nceputul anului, dar, nefiind udat,
se uscase. ndat ce Will intr pe alee, Moxie, pisica lui, se
scul de la locul ei preferat de sub tufa nc verde de
hortensii i se ntinse, scond un mieunat de bun venit i
lipindu-se cu capul de piciorul lui.
O lu n brae i opti:
S-au ntors, Moxie? I-ai vzut?
n cas era linite. n lumina de pe urm a serii vecinul
de vizavi i spla maina, dar nu-l vzu pe Will, iar Will nu-i
ddu nici el atenie. Cu ct l bga n seam mai puin, cu
att mai bine.
Strngnd-o pe Moxie blnd la piept, descuie ua i
intr repede. Apoi ascult cu grij nainte s o lase jos. Nu se
auzea nimic; casa era goal.
i desfcu pisicii o conserv i i-o ls n buctrie, ca
s-o mnnce mai trziu. Ct avea s mai dureze oare pn ca
brbatul s se-ntoarc? N-avea de unde s tie, aa c
trebuia s dea zor. Urc la etaj i ncepu s cotrobie.
Cuta un penar verde vechi, din piele. Chiar i ntr-o
cas modern obinuit, se gseau nenumrate locuri n
care putea fi ascuns; nici mcar nu trebuia s ai perei fali
i pivnie adnci ca s faci un lucru de negsit. Will cut
nti n dormitorul mamei lui, ruinndu-se la gndul c
trebuie s scotoceasc prin sertarele ei cu lenjerie intim, i
apoi trecu, n ordine, prin toate camerele de la etaj, chiar i
prin a lui. Moxie veni s vad ce face, apoi se tolni lng el
i ncepu s se spele, ca s-i in de urt.
Dar nu gsi penarul.
Deja se lsase ntunericul i i se fcuse foame. i puse
nite fasole din conserv pe o felie de pine prjit i se aez
la masa din buctrie, gndindu-se cum s caute mai bine
prin camerele de la parter.
Nu termin bine de mncat, c sun telefonul.
ncremeni, iar inima-i btea s-i sparg pieptul.
Numr: sunase de douzeci i ase de ori i se oprise. Puse
farfuria n chiuvet i ncepu din nou s cotrobie prin cas.

Dup patru ore nc nu gsise penarul verde din piele.

Se fcuse unu i jumtate i era frnt de oboseal. Se ntinse
n pat mbrcat i adormi imediat, bntuit de vise urte i
confuze, cu chipul nefericit i nfricoat al mamei lui rsrind
mereu, ns fr ca el s-l poat atinge.
i aproape imediat, i se pru lui (dei dormise cam trei
ore), se trezi, tiind dintr-odat dou lucruri.
Mai nti, tia unde este penarul. i doi, tia c
brbaii aceia sunt jos i c tocmai deschid ua de la
buctrie.
O ddu pe Moxie la o parte i i amui ncetior
mieunatul somnoros de protest. Apoi se ridic din pat i se
ncl, ncordndu-i simurile ca s prind fiecare sunet de
la parter: sunete foarte uoare, un scaun mutat i pus apoi
la loc, o oapt, scritul vreunei scnduri din parchet.
Micndu-se cu i mai puin zgomot dect ei, iei din
dormitor i merse pe vrfuri ctre camera nefolosit din
capul scrii. Nu era ntuneric de tot i n lumina fantomatic
dinaintea zorilor vedea vechea main de cusut cu pedal.
Mai trecuse prin acea camer cu doar dou ore nainte, dar
uitase de sertraul lateral al mainii de cusut, unde se
ineau bobinele i modelele.
O atinse uor, ascultnd atent. Brbaii se micau
ncoace i-ncolo la parter, iar Will vzu o licrire de lumin
prin crptura uii, poate de la o lantern.
Apoi gsi ncuietoarea de la sertar, o deschise cu un
zgomot uor i, exact aa cum tia c-o s se ntmple, gsi
penarul verde din piele.
 i acum ce putea face?
Nimic, deocamdat. Se ghemui n penumbr, cu inima
btndu-i nebunete, i ascult ct putu de atent.
Cei doi oameni erau n hol. l auzi pe unul din ei
spunnd ncet:
Haide! l aud pe lptar, vine.
Da, dar nu-i aici, spuse cealalt voce. O s
trebuiasc s cutm la etaj.
Atunci hai mai repede. Nu mai pierde vremea.
Will se ncord cnd auzi scritul uor al ultimei
trepte de sus. Omul nu fcea niciun zgomot, dar scritul
scrilor n-avea cum s-l mpiedice. Apoi urm o pauz. O
raz subiratic de lumin se strecur pe sub u: Will o
vzu prin crptur.
Apoi ua ncepu s se deschid. Will atept pn cnd
omul apru n prag i, nind din ntuneric, se-mpinse n
burta lui.
Dar niciunul din ei nu vzu pisica.
Cnd brbatul ajunsese la ultima treapt, Moxie ieise
fr zgomot din dormitor i se aezase cu coada pe sus chiar
la picioarele lui, gata s se gudure. Omul s-ar fi descurcat cu
Will, cci era zdravn i n form, dar pisica i sttea n drum
i, ncercnd s fac un pas napoi, se mpiedic de ea. Se
rostogoli pe scri cu un icnet, izbindu-se tare cu capul de
masa din hol.
Will auzi un trosnet nfiortor, dar nu se uit napoi: se
npusti pe scri n jos, srind peste trupul omului care zcea
zvcnind din mini i din picioare la baza scrilor, nh
sacoa mototolit de pe mas i o zbughi pe u nainte ca
cellalt brbat s-l prind; acesta din urm iei din
sufragerie i se holb nemicat.
Aa grbit i nfricoat cum era, Will se ntreb totui
de ce al doilea brbat nu strigase dup el i nici nu-l
alergase. Vor veni dup el curnd, se gndea, cu mainile i
celularele lor. Tot ce putea face era s fug.
l vzu pe lptar virnd pe alee, cu farurile mainuei
electrice plpind n geana de lumin a zorilor care colorau
deja cerul. Will sri gardul n grdina vecinilor, pe aleea de
lng cas, sri i peste zidul grdinii de alturi, travers
gazonul ud de rou, prin gardul viu, n hiul de tufe i
copaci dintre grdin i drumul principal, unde se tr sub
un frunzi i zcu ntins, gfind i tremurnd. Era prea
devreme ca s-o porneasc la drum, trebuia s atepte pn
cnd ncepeau s treac multe maini.
Nu-i putea scoate din minte trosnetul cu care capul
omului se izbise de mas, gtul lui strmbat i diform i
zvcnetul oribil al membrelor lui. Era mort. l omorse.
Nu-i putea scoate asta din minte, dar trebuia. Avea
destule pe cap. Oare mama sa chiar era n siguran acolo
unde-o lsase? Doamna Cooper n-ar pr-o, nu? Chiar dac
Will n-avea s vin cnd a spus c vine? Pentru c nu se mai
putea ntoarce, acum, c omorse pe cineva.
i Moxie Cine avea s-o mai hrneasc? Oare n-o s-
i fac griji dac n-o s mai vin niciunul din ei? Oare o s
ncerce s-i gseasc?
Se lumina vznd cu ochii. Era deja suficient lumin
afar ct s vad ce are n saco: poeta mamei lui, cea mai
recent scrisoare de la avocat, harta rutier a sudului
Angliei, ciocolat, past de dini, osete de schimb i
pantaloni. i penarul verde din piele.
Totul era acolo. Totul mergea conform planului, la
urma urmei.
Doar c omorse pe cineva.

Will i dduse seama c mama lui era altfel dect

ceilali oameni i c trebuia s aib grij de ea cam de pe la
apte ani. Erau ntr-un supermarket i se jucau un joc: n-
aveau voie s pun produse n crucior dect atunci cnd nu
se uita nimeni. Will trebuia s priveasc de jur mprejur i s
spun Acum!, iar ea nha o conserv sau un pachet de pe
raft i l punea uor n crucior. Cnd obiectele ajungeau
acolo erau n siguran, pentru c deveneau invizibile.
Jocul a mers bine i a durat ceva, pentru c era
smbt diminea i magazinul era plin, iar ei se pricepeau
i fceau echip bun mpreun. Aveau ncredere unul n
cellalt. Will o iubea foarte mult pe mama lui i i spunea
asta adesea, la fel i ea.
Cnd au ajuns la cas, Will era emoionat i bucuros,
pentru c aproape ctigaser. Iar cnd mama lui nu-i gsi
poeta, i zise c asta fcea parte din joc, la fel cnd spuse
c probabil i-au furat-o dumanii; dar Will ncepuse deja s
oboseasc i i era foame, iar mmica lui nu mai era la fel de
bucuroas, ci prea nspimntat de-a dreptul; au trecut
din nou prin tot magazinul, punnd lucrurile la loc pe
rafturi, dar de data asta trebuiau s aib i mai mare grij,
pentru c dumanii erau pe urmele lor, folosindu-se de
numrul crii ei de credit, pe care-l tiau fiindc i luaser
poeta
Will era i el din ce n ce mai nspimntat. i ddea
seama ct de deteapt fusese mama lui s transforme tot
acel pericol real ntr-un joc ca s nu se sperie el; i i mai
ddea seama i c acum, odat ce tia adevrul, trebuia s
se comporte ca i cum nu i-ar fi fost team, ca s-o
liniteasc.
Aa c biatul s-a prefcut c nc se mai joac, ca s
nu-i fac ea griji, i au plecat acas fr cumprturi, dar n
siguran, departe de dumani; apoi Will a gsit poeta pe
masa din hol. Luni s-au dus la banc i au lichidat contul, ca
s se asigure. Astfel, pericolul a trecut.
Cu toate astea, n lunile care au urmat, Will i-a dat
seama ntr-un trziu, cu amrciune, c dumanii aceia ai
mamei lui nu se aflau n lumea adevrat, ci n capul ei. Asta
nu-i fcea mai puin reali, mai puin nspimnttori i
periculoi; ci nsemna doar c el trebuia s-o ocroteasc i mai
mult. i, ncepnd cu momentul acela din supermarket n
care realizase c trebuie s se prefac pentru ca mama lui s
nu-i fac griji, Will a devenit foarte atent la toate nelinitile
ei. O iubea att de mult, nct i-ar fi dat viaa ca s-o apere.
Ct despre tatl lui, dispruse de atta timp, c Will
nici nu i-l mai amintea. Biatul era teribil de curios n
legtur cu el i o btea la cap pe mama lui cu ntrebri la
care ea, de cele mai multe ori, nu-i putea rspunde.
Era bogat?
Unde s-a dus?
De ce-a plecat?
A murit?
Se mai ntoarce?
Cum era?
Numai la ultima ntrebare i putea fi de ajutor. John
Parry fusese un om artos, un ofier din Marina Regal,
viteaz i detept, care se lsase de armat ca s devin
explorator i condusese expediii n locuri ndeprtate din
toat lumea. Will se bucura foarte mult auzind asta. Tat mai
interesant dect un explorator nici c se putea. De atunci,
avu mereu la joac un tovar nevzut: el i tatl lui i
croiau drum prin jungl, priveau marea nvolburat cu mna
streain la ochi de pe puntea corabiei lor, ineau tore n
mini ca s lumineze inscripii misterioase pe care ncercau
s le descifreze n peteri pline de lilieci Erau cei mai buni
prieteni, i salvaser unul altuia viaa de nenumrate ori,
rdeau i sporoviau cuibrii lng focuri de tabr pn
trziu n noapte.
Dar, cu ct cretea, Will ncepea s-i pun tot mai
multe ntrebri. De ce nu avea poze cu tatl lui n diverse
locuri din lume, nconjurat de oameni cu promoroac n
brbi, pe snii n Antarctica, sau cercetnd ruine acoperite
de liane, n jungl? Oare chiar nu mai rmsese nimic din
trofeele i curiozitile pe care probabil c le adusese acas?
Nu scria nimic de el prin vreo carte?
Mama lui nu tia. Totui, un lucru pe care i l-a spus l-
a reinut bine.
i zisese:
ntr-o zi o s calci pe urmele tatlui tu. Vei fi i tu
un om de seam. O s-i preiei mantia
i, dei nu tia exact ce vrea s spun mama lui, Will
nelesese totui unde bate i imediat prinsese aripi, mndru
i ncreztor. Toat joaca lui avea s se adevereasc.
Tatl su era n via, pe undeva prin slbticie, iar el
urma s-l salveze i s-i preia rolul Merita s duc n
spinare povara vieii, cu un asemenea scop mre.
Aa c nu sufl o vorb despre problema mamei lui. n
unele momente era mai calm i cu mintea mai limpede
dect n altele, iar Will se folosi de ele ca s nvee cum s
fac cumprturi, cum s gteasc i cum s deretice prin
cas, fiindc trebuia s se ocupe de toate astea n momentele
n care ea era confuz i speriat. nv i cum s se
ascund, cum s treac neobservat la coal, cum s nu
atrag atenia vecinilor, pn i n clipele n care mama lui
era ntr-o asemenea stare de confuzie i nebunie, nct abia
putea vorbi. Lucrul de care se temea Will cel mai mult era ca
autoritile s nu afle despre ea i s-i despart, s o
interneze undeva departe, i s-l pun pe el s stea ntr-o
alt cas, printre strini. Prefera orice alte greuti, numai
aa ceva nu. Pentru c erau momente cnd mintea ei nu mai
rtcea prin ntuneric, i era din nou fericit, i rdea de
propriile temeri, i l binecuvnta mulumindu-i c are grij
de ea att de bine; i era att de plin de dragoste i de
blndee, nct el nu-i putea nchipui un tovar mai bun i
nu voia dect s triasc ei doi singuri mpreun pentru
totdeauna.
Dar la un moment dat au venit oamenii aceia.
Nu erau de la poliie, nu erau de la asistena social i
nu erau tlhari cel puin din cte putea Will s-i dea
seama. Nu spuneau ce vor, n ciuda eforturilor lui de a-i ine
departe; nu vorbeau dect cu mama lui. Iar ea era n acel
moment plpnd.
Ascult la u i i auzi ntrebnd-o despre tatl lui;
ncepu s gfie.
Strinii aceia voiau s tie unde era plecat John Parry,
i dac-i trimisese ceva, i cnd l auzise ultima dat, i dac
el luase legtura cu vreo ambasad. Will o auzi pe mama lui
din ce n ce mai agitat i pn la urm ddu buzna n
camer, spunndu-le s plece.
Prea att de aprig, nct niciunul dintre strini nu
rse, cu toate c el era foarte mic. Le-ar fi fost uor s-l
doboare sau s-l ridice ntr-o mn, dar era nenfricat, iar
furia lui era aprins i nverunat.
Aa c au plecat. Firete, ntmplarea aceea i-a ntrit
convingerea lui Will: tatl lui era pe undeva, la ananghie, i
numai el putea s-l ajute. Jocurile sale nu mai erau
copilreti i nu le mai juca n vzul tuturor. Se adeverea
ceea ce bnuise, i trebuia s fie la nlime.
Nu la mult vreme dup aceea, oamenii s-au ntors,
insistnd c mama lui are ceva s le spun. Au venit cnd
Will era la coal i unul din ei a inut-o de vorb la parter n
timp ce cellalt a scotocit sus prin dormitoare. Ea nu i-a dat
seama ce fceau. Dar Will a venit acas mai devreme i s-a
rstit din nou la ei, i atunci au plecat.
Preau s tie c biatul n-o s se duc la poliie, de
team ca autoritile s n-o ia pe mama lui, i deveniser din
ce n ce mai insisteni. ntr-un final le-au spart casa, n timp
ce Will era plecat n parc dup mama lui; starea ei se
nrutise i acum i se nzrise c trebuie s ating fiecare
scndur de la fiecare banc de lng iaz. Will o ajuta, ca s
termine mai repede. Cnd au ajuns acas, au vzut maina
strinilor disprnd dup col, iar cnd au intrat n cas au
descoperit c scotociser prin toate sertarele i dulapurile.
Biatul tia ce cutau. Penarul verde din piele era
lucrul cel mai de pre al mamei; lui nici nu i-ar fi dat prin cap
s se uite nuntru i nici nu tia unde l ine. Dar tia c n
el sunt multe scrisori i c mama lui le citete uneori, i c
plnge cnd le citete, i c acelea sunt momentele n care i
vorbete despre tatl lui. Aa nct Will bnuia c asta
cutau cei doi oameni i tia c trebuie s rezolve cumva
problema.
 Mai nti a hotrt c trebuie s-i gseasc mamei lui
un loc sigur n care s stea. S-a tot gndit, dar nu avea
niciun prieten pe care s-l roage s-l ajute, iar vecinii erau
din ce n ce mai suspicioi; singura persoan n care putea
avea ncredere era doamna Cooper. Odat ce mama lui avea
s se mute n siguran acolo, Will urma s gseasc penarul
verde din piele i s vad ce-i n el, iar apoi s plece la
Oxford, unde putea gsi rspunsuri la unele dintre
ntrebrile sale. Dar oamenii aceia au venit nainte s-apuce
s fac ceva.
Iar acum l omorse pe unul din ei.
Aa c poliia o s-l urmreasc.
tia foarte bine s se ascund. i acum trebuia mai
mult dect oricnd s reueasc s treac neobservat, pentru
ct mai mult timp, pn ce avea s-i gseasc tatl sau
pn ce strinii aceia aveau s-l gseasc pe el. Dac-l vor
gsi ei mai nti, n-o s-i pese ci mai omoar.

Mai trziu n ziua aceea, pe la miezul nopii, Will pleca

de la Oxford, la vreo aizeci i cinci de kilometri distan. Era
frnt de oboseal. Fcuse autostopul, schimbase dou
autobuze, mersese pe jos, dar ajunsese la Oxford abia la ase
seara, prea trziu ca s mai rezolve ceva; mncase la un
Burger King i se ascunsese ntr-un cinematograf (urmrea
un film, dar uitase nc din prima clip ce film era), iar acum
mergea pe o strad nesfrit de lung de la periferie,
ndreptndu-se ctre nord.
Nimeni nu-l bgase n seam pn acum. Dar tia bine
c trebuie s gseasc repede un loc unde s doarm, pentru
c, pe ct se fcea mai trziu, pe att risca mai mult s fie
vzut. Problema era c n-avea unde s se ascund prin
grdinile caselor nstrite de pe strad i nici nu se zrea
nc vreun cmp deschis.
Ajunse la un sens giratoriu mare, la intersecia oselei
care-o lua spre nord cu oseaua de centur a Oxfordului,
care-o lua spre est i spre vest. Era noapte i treceau foarte
puine maini, oseaua pe care se afla era linitit, cu case
elegante de-o parte i de alta, ascunse dincolo de ntinderi
mari de gazon. De-a lungul gazonului, la marginea oselei,
strjuiau dou rnduri de carpeni, care artau ciudat cu
coroanele tunse perfect simetric, mai degrab ca n desenele
fcute de copii dect ca nite copaci adevrai, iar lumina
felinarelor i fcea s par artificiali, ca o butaforie. Will era
frnt de oboseal i i venea s-o ia nspre nord, unde putea s
pun capul pe iarb i s doarm sub un copac; dar, cum
sttea el nemicat ncercnd s-i limpezeasc mintea, vzu
o pisic.
Era trcat, ca Moxie. O zbughise dintr-o grdin de pe
partea oselei care ddea nspre Oxford, unde se afla Will.
Biatul ls jos sacoa i ntinse mna, iar pisica veni s se
lipeasc cu capul de degetele lui, exact cum fcea i Moxie.
Sigur, toate pisicile se gudurau aa, dar lui Will i se fcu un
dor teribil de cas i i simi obrajii arznd de lacrimi.
n cele din urm pisica plec. Era noapte, avea un vast
teritoriu de patrulat i o grmad de oareci de prins. Sri
peste drum i o lu ctre tufele din dosul carpenilor, unde se
opri.
Will, care o urmrise cu privirea, o vzu c se comport
ciudat.
Ridic o lbu ca i cum ar atinge ceva n aer n faa
ei, ceva ce Will nu putea vedea. Apoi sri napoi, cu spinarea
arcuit i prul zbrlit, cu coada eapn pe sus. Will tia
cum se comport pisicile. Privi mai atent, iar pisica se
apropie din nou de locul cu pricina, un petic de iarb dintre
carpeni i tufele unui gard viu, i din nou ddu cu lbua
prin aer.
Iari sri n spate, dar mai puin de data asta i ceva
mai linitit. Dup alte cteva clipe n care adulmec, pipi i
i rsuci mustile, curiozitatea nvinse precauia.
Pisica pi n fa i dispru.
Will clipi. Apoi se opri lng trunchiul celui mai
apropiat copac, pentru c un camion tocmai ntorcea n
sensul giratoriu i l lumina cu farurile. Dup ce camionul
trecu, biatul travers drumul, cu ochii aintii asupra
locului pe care-l tot cercetase pisica. Nu era uor, pentru c
nu avea niciun reper, dar, cnd se apropie i se uit mai cu
bgare de seam, vzu ceva.
Mai bine zis, vzu ceva dintr-un anumit unghi. Prea
c cineva tiase o bucat din aer, cam la doi metri distan
de osea, un petic ptros cu latura nu mai mult de un
metru. Dac stteai n dreptul ptratului abia-l distingeai, iar
dac stteai n spatele lui era complet invizibil. Se zrea
numai de pe latura dinspre osea, i nc nici de-acolo prea
bine, fiindc tot ce se vedea prin el era exact ce se vedea i n
faa lui: o peluz luminat de felinare.
Dar Will tia, fr urm de ndoial, c peluza de pe
partea cealalt era pe alt lume.
N-ar fi putut n ruptul capului s spun de ce. O tiu
dintr-odat, la fel de precis precum tia c focul arde i c s
fii blnd e bine. Avea n fa ceva cu totul strin.
Fie i numai pentru asta, se simi ispitit s se aplece i
s se uite mai de-aproape. Ce vzu l amei i inima ncepu
s-i bat cu putere, dar nu ezit: i azvrli sacoa nuntru
i apoi se strecur i el prin gaura din urzeala acestei lumi,
trecnd ntr-o alta.
Se trezi sub un rnd de copaci. Dar nu carpeni: acetia
erau palmieri nali, nirai, ca i copacii din Oxford, de-a
lungul peluzei. ns acesta era centrul unui bulevard lat, iar
pe margini stteau aliniate cafenele i prvlii, toate luminate
puternic, toate deschise, toate complet tcute i goale sub
cerul plin de stele. Cldura nopii era mbibat de miros de
flori i de sare de mare.
Will se uit n jur atent. n spatele lui luna plin i
arunca lumina n deprtare peste ntinderi delurite, verzi, iar
la poalele dealurilor erau case cu grdini dese i parcuri cu
plcuri de copaci printre care se zrea lucirea alb a unui
templu n stil clasic.
 Chiar lng el era un petic gol n aer, care se vedea la
fel de greu i dintr-o parte, i dintr-alta, dar care sigur se afla
acolo. Se aplec s priveasc prin el i vzu drumul din
Oxford, din lumea lui. Se ntoarse nfiorat: oricum ar fi fost
lumea aceasta n care se afla acum, precis era mai bun
dect cea din care tocmai plecase. Se simea puin ameit, ca
i cum ar fi visat treaz fiind, aa c se ridic i se uit n jur
dup pisic, ghidul lui.
Nu era de gsit. Fr ndoial c deja explora
strduele nguste i grdinile din spatele cafenelelor cu
lumini att de mbietoare. Will ridic de pe jos sacoa
zdrenuit i trecu agale strada, micndu-se cu mare grij,
ca i cum totul putea s dispar n orice moment.
Locul acela avea un aer mediteraneean, sau poate
caraibian. Will nu pusese niciodat piciorul n afara Angliei,
aa c nu putea face comparaie cu vreun alt loc pe care-l
cunotea; dar era genul de loc unde lumea vine seara trziu
s ia masa, s bea, s danseze i s se bucure de muzic. Cu
singura diferen c aici era pustiu, iar linitea, nesfrit.
La primul col se afla o cafenea cu mese mici, verzi pe
trotuar, cu o tejghea din tabl zincat i o main de
espresso. Pe cteva dintre mese erau pahare pe jumtate
goale; ntr-o scrumier zcea o igar care arsese pn la
filtru; o farfurie cu rizoto sttea lng un co cu chifle tari ca
piatra.
Lu o sticl de limonad din frigiderul din spatele
barului i zbovi pe gnduri cteva clipe, apoi puse o moned
de o lir n casa de bani. nchise sertarul, dar l deschise la
loc imediat, dndu-i seama c banii care mai erau acolo i
puteau da un indiciu despre numele acelui loc. Moneda se
numea coron, dar nu reui s afle mai mult de-att.
Puse banii napoi i deschise sticla cu desfctorul
agat de tejghea; apoi iei din cafenea i o porni n jos pe
strad, ndeprtndu-se de bulevard. Mici bcnii i brutrii
erau ncadrate de florrii i prvlii de bijuterii, de perdele
din mrgele care acopereau uile unor case cu balcoane din
fier forjat pline cu ghivece de flori umbrind trotuarul ngust;
linitea prea acolo i mai adnc.
Strzile coborau i, nu departe, se deschideau ntr-un
bulevard lat cu palmieri nali; dosul frunzelor lucea n
lumina felinarelor.
De cealalt parte a bulevardului era marea.
Will se trezi pe malul unui port nchis pe partea stng
de un dig i pe partea dreapt de un pinten de pmnt pe
care se nla o cldire mare cu coloane de piatr i trepte
late, cu balcoane scldate n lumin, printre copaci nflorii i
tufe. n port stteau ancorate vreo dou brci cu vsle, iar
dincolo de dig lumina stelelor licrea pe marea linitit.
Lui Will oboseala i trecuse ca prin farmec. Acum era
treaz ca ziua i se minuna. Din cnd n cnd, mergnd pe
strzile nguste, mai punea mna pe cte un zid sau pe cte
o u sau pe florile din jardinierele de la ferestre, i le gsea
aievea i convingtoare. Acum voia s ating tot peisajul care
se-ntindea dinaintea lui, pentru c era att de vast, nct nu-
l putea cuprinde doar cu ochii. Se opri i inspir adnc,
aproape speriat.
i ddu seama dintr-odat c nc are n mn sticla
pe care-o luase de la cafenea. Bu din ea i simi exact
gustul care trebuia, de limonad rece ca gheaa; i era bine-
venit, cci aerul nopii era nbuitor.
Se abtu spre dreapta, pe lng hoteluri cu intrri
puternic luminate, acoperite de marchize i nconjurate de
flori exotice, pn ajunse la grdinile de pe pintenul de
pmnt din port. Cldirea care se zrea printre copaci, cu
faada ornamentat i luminat de reflectoare, putea fi un
cazinou, sau chiar Opera. Se vedeau alei pe ici, pe colo,
printre leandri cu felinare atrnate de crengi, dar nu se
auzea nimic care s sune a ceva viu: nicio pasre de noapte,
nicio insect, doar zgomotul pailor lui Will.
Se mai auzeau numai valurile care se sprgeau ritmic
pe plaj dincolo de palmierii de la marginea grdinii. Will se
ndrept ntr-acolo. Mareea era cam pe la jumtatea plajei,
nainta sau se retrgea, iar un ir de hidrobiciclete erau trase
la mal pe nisipul alb i fin, mai sus de nivelul apei. Tot la
cteva secunde, un val se rostogolea uurel la malul mrii i
apoi aluneca ordonat sub urmtorul. La civa metri
deasupra apei calme se oprea un ponton.
Will se aez pe o hidrobiciclet i se descl,
scondu-i teniii cei ieftini care ncepeau s se rup i
care-i strngeau picioarele ncinse. i ddu jos osetele, le
puse lng tenii i i ngrop degetele n nisip. Cteva
secunde mai trziu, se dezbrcase deja de tot i intra n
mare.
Apa era numai bun, nici prea rece, nici prea cald,
not plescind nspre ponton i, ieind din ap, se aez pe
scndurile ubrezite de vreme i privi napoi spre ora.
La dreapta lui se ntindea portul aprat de dig. Dincolo
de dig, la vreun kilometru i jumtate distan, se afla un far
vopsit n dungi albe i roii. Iar dincolo de far se nlau
stnci n amurg, i dincolo de ele se ntindeau dealurile
vlurite pe care le vzuse din locul prin care trecuse la
nceput.
n apropiere se zreau copacii ncrcai de felinare din
grdinile cazinoului i strzile oraului, faleza cu hoteluri,
cafenele i prvlii luminate, toate tcute, toate pustii.
i toate lipsite de primejdii. Nimeni nu-l putea dibui
aici; omul care-i cotrobise prin cas n-avea cum s afle;
poliia nu-l putea gsi nicicum. Avea o lume-ntreag n care
s se ascund.
Pentru prima dat de cnd ieise pe u n acea
diminea, Will ncepea s se simt n siguran.
i era iari sete i foame, pentru c ultima dat
mncase, de fapt, pe alt lume. Intr n ap i not mai
domol napoi spre plaj, unde i puse la loc slipul i lu n
mn restul de haine i sacoa. Arunc sticla goal n primul
co de gunoi pe care l gsi i merse descul pe asfalt ctre
port.
Cnd se usc puin i trase pantalonii i ncepu s se
uite dup un loc n care ar fi putut s gseasc ceva de
mncare. Hotelurile preau mult prea pretenioase. Intr n
primul, dar era att de mare, nct se simi stingherit i
continu s mearg spre falez, unde gsi o cafenea micu
care prea locul potrivit. N-ar fi putut spune de ce; era la fel
ca attea altele din jur, cu balconul de deasupra intrrii plin
de ghivece i cu scaune afar pe trotuar, dar i se pru
primitoare.
Barul avea atrnate pe perei fotografii cu boxeri n
ring i un portret cu autograf al unui acordeonist zmbitor.
Lng buctrie se afla o u care ddea spre o scar ngust
acoperit cu un covor nflorat.
Urc n linite i deschise prima u care i iei n cale.
Era camera de la strad. nuntru era cald i aer nchis, iar
Will deschise glasvandul de la balcon, ca s intre aerul tare
al nopii. Camera era micu i mobilat cu piese prea mari
i ponosite, dar era curat i confortabil. Aici locuiau
oameni primitori. Mai vzu i un mic raft cu cri, o revist
pe mas i nite poze nrmate.
Will iei i se uit prin celelalte camere: o baie mic i
un dormitor cu pat dublu.
Ceva l fcu s i se zbrleasc pielea nainte s
deschid ultima u. Inima i btea s-i sparg pieptul. Nu
era sigur c auzise un zgomot nuntru, ns ceva-i spunea
c acea camer nu era goal. i trecu prin cap c ziua aceea
fusese tare ciudat; ncepuse cu un strin care sttea n
pragul uii unei camere ntunecate n care atepta el, iar
acum poziiile erau inversate.
Cum sttea el i se gndea, ua se trnti de perete i
ceva se npusti asupra lui ca o fiar slbatic.
Dar i aminti de pania de la el de-acas, aa c nu
rmase prea aproape de u, ca s nu fie dobort la pmnt.
ncepu s lupte din rsputeri: genunchi, cap, pumni i fora
braelor mpotriva fiinei aceleia, un el sau o ea.
O fat cam de vrsta lui, feroce, mrind, cu haine
murdare, zdrenuite, i cu mini i picioare schilave,
dezgolite.
Ea i ddu seama pe dat ce-i cu biatul, se smulse
de lng pieptul lui gol i se ghemui n colul holiorului
ntunecat ca o pisic ncolit. Spre uimirea lui, lng fat se
afla o pisic: o pisic slbatic mare, att de mare, nct i
ajungea pn la genunchi, cu blana zbrlit, colii rnjii i
coada pe sus.
Fata puse mna pe spinarea pisicii i i umezi buzele
uscate, fr s-l scape din ochi.
Will se ridic ncet.
Cine eti?
Lyra Silvertongue, spuse ea.
Aici locuieti?
Nu, zise ea hotrt.
Atunci ce e aici? Ce-i oraul sta?
Nu tiu.
De unde eti?
Din lumea mea. E unit cu asta. Unde i-e
daimonul?
Deodat o privi cu ochi mari de uimire. Pisica tocmai
fcu ceva uluitor: i sri fetei n brae i acolo i schimb
forma. Acum era o hermin brun-rocat, cu gtul i burta
bej, i l privea la fel de feroce ca i fata. ns imediat
lucrurile luar o nou ntorstur, cci i ddu seama c
amndou, i fata, i hermina, se temeau de el, de parc ar fi
fost o stafie.
N-am daimon, spuse el. Nu tiu ce-nseamn.
Apoi:
A! la e daimonul tu?
Ea se ridic ncet. Hermina i se ncolci n jurul
gtului, iar ochii ei nchii la culoare nu se desprindeau de
faa lui Will.
Dar eti nc viu, zise ea, ca i cum nu-i venea s
cread. Nu eti N-ai fost
M cheam Will Parry, spuse el. Nu tiu ce nelegi
prin daimon. n lumea mea demon nseamn ceva ca un
diavol, ceva ru.
n lumea ta? Adic asta nu-i lumea ta?
Nu. Doar am gsit un loc prin care s intru. Ca i
din lumea ta, bnuiesc. Probabil c sunt unite.
Fata se relax puin, dar tot l privea fix, iar el rmase
calm i vorbi ncet, de parc se mprietenea cu o pisic
strin.
Ai mai vzut pe altcineva prin oraul sta? continu
el.
Nu.
De cnd eti aici?
Habar n-am. Vreo cteva zile, nu-mi aduc aminte.
i de ce-ai venit aici?
Caut Praf, spuse ea.
Caui praf? Praf de aur? Ce fel de praf?
i ngust ochii i nu zise nimic. Will se ntoarse s
coboare pe scri.
Mi-e foame, spuse el. E ceva de mncare n
buctrie?
Habar n-am, zise ea, i l urm de la distan, n
buctrie. Will gsi ingrediente ca s gteasc nite pui cu
ceap i ardei, dar erau vechi i miroseau urt de la cldur.
Le arunc pe toate la co.
Ai mncat ceva? o ntreb, deschiznd frigiderul.
Lyra veni s arunce o privire.
Nu tiam c-i sta aici, spuse ea. Au! E rece
Daimonul i se preschimbase din nou i se fcuse ca un
fluture mare n culori iptoare, care zbur n frigider repede
i iei la fel de repede, aezndu-i-se pe umr. Fluturele
ddea din aripi, ncetior. Will simi c nu e bine s se
zgiasc, dei i se prea att de ciudat, nct l luase
ameeala.
N-ai mai vzut frigider? o ntreb.
Gsi o cutie de Cola i i-o ddu, apoi scoase o tvi cu
ou. Fata strnse cutia ntre palme cu plcere.
Pi bea-o, spuse el.
 Lyra se uita la cutie ncruntat. Nu tia s-o deschid.
Will desfcu cpcelul cu un pocnet, iar spuma se revrs pe
marginile cutiei. Ea o linse nencreztoare, apoi fcu ochii
mari.
i e bun? ntreb fata, iar vocea i era pe jumtate
temtoare, pe jumtate plin de speran.
Da. E clar c au Cola n lumea asta. Uite, beau eu
nti, ca s vezi c nu e otrvitoare.
Deschise nc o cutie. Cnd l vzu c bea, fcu i ea la
fel. i era tare sete. Bu att de repede, nct tot acidul i veni
pe nas i pufni rgind tare, apoi se ncrunt cnd l vzu c
o privete fix.
Fac o omlet, spuse el. Vrei?
Nu tiu ce-i aia omlet.
Bun, atunci o s vezi. Sau avem i fasole fiart la
conserv, dac vrei.
Nu tiu cum e fasolea fiart.
i art conserva. Ea cut cheia de pe capac, ca la
cutia de Cola.
Nu, trebuie s foloseti un desfctor de conserve,
zise Will. n lumea ta n-au desfctoare de conserve?
n lumea mea gtesc servitorii, spuse ea
dispreuitor.
Caut n sertarul la.
Fata cotrobi printre ustensilele de buctrie, n timp
ce el sprgea ou ntr-un vas i le btea cu furculia.
la e, spuse el, privind la ce fiice. Cu mner rou.
Adu-l aici.
nep conserva i-i art cum se desface.
Acum adu-mi tigaia aia mic din cui i toarn
fasolea n ea, i zise.
Ea mirosi fasolea i din nou i jucau n priviri plcerea
i deopotriv nencrederea. Goli conserva n tigaie i se linse
pe degete, uitndu-se la Will cum pune sare i piper pe ou,
cum taie o bucic de unt din pachetul din frigider i cum i
d drumul n tigaia de font. Will se duse la bar s caute
chibrituri, iar cnd se ntoarse o gsi vrndu-i degetul
murdar n vasul cu ou btute i lingndu-l cu lcomie.
Daimonul ei, din nou pisic, i muia i ea laba n vas, dar o
trase repede napoi cnd l vzu pe biat.
Nu sunt gtite nc, spuse Will, lundu-i vasul.
Cnd ai mncat ultima oar?
Acas la tata pe Svalbard, spuse ea. Acum cteva
zile bune. Nu tiu. Am mai gsit nite pine i alte chestii pe-
aici i aia am mncat.
Will aprinse aragazul, topi untul, turn oule i le
ntinse pe tot fundul tigii. Ochii ei urmreau totul lacomi,
privindu-l cum trage bucile de omlet deja prjite ctre
mijlocul tigii i cum mut restul de ou crud nspre margini.
Se uita i la el, i privea faa, minile ocupate, umerii dezgolii
i picioarele.
Cnd omleta fu gata, o mpturi n dou i o tie.
F rost de farfurii, spuse, i Lyra, asculttoare, se
duse s caute.
Prea dornic s-i execute ordinele, care i se preau
logice, aa c se duse i s curee o mas de la intrarea n
cafenea. Biatul aduse mncarea i tacmurile pe care le
gsise ntr-un sertar i se aezar amndoi, puin stnjenii.
Ea i mnc poria n mai puin de un minut, apoi
ncepu s se foiasc, bindu-se nainte i napoi pe scaun
i trgnd de micile fii de plastic de la speteaz, n timp ce
el i termina omleta. Daimonul ei se preschimb din nou i
se fcu cintezoi auriu, care ciugulea nite firimituri invizibile
de pe mas.
Will mnc ncet. i dduse fetei aproape toat fasolea,
dar chiar i aa i lu mult mai mult dect ei. Portul din faa
lor, luminile bulevardului gol, stelele de pe cerul ntunecat,
totul era nvluit ntr-o linite nesfrit, de parc nu mai
exista nimic altceva pe lume.
n tot acest timp era ct se poate de contient de
prezena fetei. Era mic i pricjit, dar vnoas, i se
luptase ca un tigru; pumnul lui i lsase o vntaie pe obraz,
dar ea o ignora. Expresia ei era un amestec de tineree
atunci cnd gustase Cola pentru prima dat i un soi de
precauie trist. Ochii erau de un albastru-palid, iar prul ar
fi fost blond-nchis dac ar fi fost splat; ns era soioas i
mirosea de parc nu se splase cu zilele.
Laura? Lara? ntreb Will.
Lyra.
Lyra Silvertongue?
Da.
Unde e lumea ta? Cum ai ajuns aici?
Fata ridic din umeri.
Pe jos, spuse ea. Era cea. Nu tiam ncotro merg.
Dar mcar tiam c ies din lumea mea. Pe asta n-am vzut-o
pn nu s-a mprtiat ceaa. i m-am trezit aici.
Ce ziceai de praf?
Da, Praf. O s aflu ce-i cu el. Dar lumea asta pare s
fie goal. N-am pe cine s-ntreb. Sunt aici de trei sau patru
zile, habar n-am. i n-am vzut pe nimeni.
Dar de ce vrei s afli despre praf?
Praf special, spuse ea din scurt. Nu praf obinuit, i
dai seama.
Daimonul i se preschimb din nou, ntr-o clipit, i din
cintezoi se fcu obolan, un obolan puternic, negru ca
smoala, cu ochi roii. Will i arunc o privire plin de mirare,
ngrijorat, iar fata observ.
i tu ai daimon, zise ea hotrt. nuntrul tu.
El nu tia ce s spun.
Ai, continu ea. Altfel n-ai fi om. Ai fi jumate mort.
Noi am vzut un pici la care i-au tiat daimonu. Tu nu eti
ca la. Chiar dac nu tii c ai daimon, ai. i nou ne-a fost
fric de tine cnd te-am vzut. Parc erai moroi de noapte.
Da dup-aia am vzut c nu eti deloc aa.
Noi?
Io i Pantalaimon. Noi. Daimonul tu nu-i separat
de tine. Eti tu. Parte din tine. Suntei unu parte din llalt.
Pe lumea ta nu-i chiar nimeni ca noi? Sunt toi ca tine, cu
daimonul ascuns de tot?
Will se uit la amndoi, la fata slbnoag cu ochi
palizi i la daimonul ei obolan, care acum i edea n brae,
i se simi dintr-odat tare singur.
Sunt obosit. M duc s m culc, spuse el. Mai stai
n oraul sta?
Habar n-am. Tre s aflu mai multe despre ce caut.
Nu se poate s nu fie nite nvai p lumea asta. Tre s fie
cineva care s tie.
Poate nu pe lumea asta. Eu vin dintr-un loc numit
Oxford. Sunt nvai cu grmada acolo, dac asta vrei.
Oxford? strig ea. De-acolo vin i io!
Avei i voi un Oxford n lumea voastr? Tu n-ai
venit din lumea mea.
Nu, spuse ea hotrt Lumi diferite. Dar i-n lumea
mea e un Oxford. i amndoi vorbim englezete, nu? E
normal s mai fie i alte mecherii la fel. Tu cum ai ajuns
aici? E vreun pod, sau ce?
Doar un fel de fereastr n aer.
Arat-mi, spuse ea.
Era o porunc, nu o rugminte. Will cltin din cap.
Nu acum, spuse el. Vreau s dorm. i n plus e
miezul nopii.
Atunci mi ari diminea!
Bine, i art. Dar am i eu treburi. O s-i gseti
singur pe nvai.
Asta-i uor, zise ea. tiu totul despre nvai.
Biatul strnse farfuriile i se ridic.
Eu am gtit, spuse el, aa c tu speli vasele.
Lyra se uit de parc nu-i venea s cread.
S spl vasele? pufni ea. Ai milioane de vase curate
peste tot! i oricum nu-s servitoare. Ia-i gndu.
Atunci nu-i art cum s treci.
Gsesc i singur.
Ba nu, e ascuns. N-ai cum s-o gseti. Uite care-i
treaba, nu tiu ct mai putem s stm pe-aici. Trebuie s
mncm, i o s mncm ce-i aici, dar o s facem curat dup
aceea, i o s inem curat aici, pentru c aa-i bine. Tu o s
speli vasele astea. Trebuie s ne purtm frumos aici. Acum
m duc la culcare. O s stau n camera cealalt. Ne vedem
diminea.
Se duse nuntru, se spl pe dini cu degetul, folosind
nite past de dini din sacoa jerpelit, se prbui pe patul
cel mare i n cteva clipe aipi.

Lyra atept pn fu sigur c biatul a adormit, apoi

duse vasele la buctrie, ddu drumul la robinet i le frec
cu o crp pn reui s le curee. Fcu la fel cu furculiele
i cuitele, dar cu tigaia nu merse, aa c ncerc s-o spele cu
o bucat de spun galben i o frec cu ncpnare pn o
fcu s-arate aa cum voia. Apoi usc totul cu alt crp i le
aez ordonat n suportul de vase.
Fiindc i era nc sete i fiindc voia s ncerce s mai
deschid o cutie, mai desfcu o Cola i urc scrile. Ascult
la ua camerei lui Will i, cum nu auzi nimic, se duse pe
vrfuri n cealalt odaie i scoase de sub pern alethiometru.
Nu avea nevoie s fie aproape de Will ca s ntrebe
despre el, dar voia s se uite oricum, aa c deschise ua ct
putu de uor nainte s intre.
Una dintre luminile de pe falez btea drept n camer;
l privi pe biat n licrirea care se reflecta de pe tavan. Era
ncruntat, iar faa i era scldat de sudoare. Era vnjos i
ndesat, nc nu avea alur de brbat, desigur, pentru c nu
era cu mult mai mare dect ea, dar avea s fie foarte puternic
ntr-o zi. Ct de uor ar fi fost dac ar fi avut daimonul pe
dinafar! Se ntreb ce form ar putea lua i dac e deja fix.
Indiferent de form, arta probabil o fire slbatic,
politicoas i nefericit.
Se duse pe vrfuri pn la fereastr. n lumina care
venea din strad, regl cu grij limbile alethiometrului, apoi
i goli mintea i form o ntrebare. Limba ncepu s se
roteasc pe cadran, cu pauze urmate de micri att de
rapide, nct de-abia le putea urmri.
A ntrebat: Ce e? Prieten, sau duman?
Alethiometru a rspuns: E uciga.
Cnd vzu rspunsul, se liniti de-ndat. Biatul tia
s gseasc de mncare i s-i arate cum se ajunge la
Oxford, iar acestea erau puteri folositoare; cu toate astea, nu
tia sigur dac e de ncredere i dac nu cumva e un la.
ns un uciga era un tovar de ndejde. Se simi n
siguran cu el, la fel cum se simise cu Iorek Byrnison,
ursul n armur.
nchise oblonul peste fereastra deschis ca s nu-i
bat soarele n ochi diminea i iei tiptil.
 2. Printre vrjitoare

V
rjitoarea Serafina Pekkala, care i salvase pe Lyra
i pe ceilali copii de la staia experimental din
Bolvangar i zburase cu ea pn pe insula
Svalbard, era foarte nelinitit.
n timpul turbulenelor atmosferice de dup fuga
Lordului Asriel din exilul su de pe insula Svalbard, ea i
tovarele ei fuseser mpinse departe de insul, kilometri
ntregi deasupra mrii ngheate. Unele dintre ele reuiser
s se menin n apropierea balonului condus de aeronautul
texan Lee Scoresby, dar Serafina fusese aruncat n pclele
de cea care ncepeau s se scurg din falia pe care o
deschisese experimentul Lordului Asriel n naltul cerului.
ndat ce reui s-i controleze din nou direcia de
zbor, Serafina se gndi n primul rnd la Lyra. Nu tia nimic
despre lupta dintre falsul rege al urilor i adevratul rege,
Iorek Byrnison, i nici ce se ntmplase cu Lyra dup aceea.
Aa c ncepu s o caute, zburnd ctre marginile
poleite ale norilor pe ramura ei de pin-de-nor, mpreun cu
daimonul su, gsc polar Kaisa. Se ntoarser spre
Svalbard, apoi puin spre sud, plutind cteva ore bune sub
cerul nvolburat de lumini i umbre stranii. Serafina Pekkala
tia, dup atingerea nelinititoare a luminii pe pielea ei, c
izvorul acesteia era ntr-o alt lume.
Dup ceva timp, Kaisa spuse:
Uite, daimonul altei vrjitoare, s-a pierdut
Serafina Pekkala se uit spre pclele de cea i vzu o
chir-de-mare dnd roat i ipnd prin abisul de lumin
ceoas. Cotir nspre ea. Cnd le vzu, chira se repezi
nainte agitat, dar Serafina Pekkala se art prietenoas, iar
ea se apropie.
Serafina Pekkala ntreb:
 Din ce clan eti?
Taymyr, i rspunse daimonul. Vrjitoarea mea a
fost capturat Tovarii notri au fost alungai! M-am
pierdut
Cine i-a capturat vrjitoarea?
Femeia cu daimonul-maimu, de la Bolvangar
Ajutai-m! Ajutai-m, mi-e att de fric!
Clanul vostru era aliat cu cei care ciopreau copii?
Da, dar numai pn ne-am dat seama ce fceau de
fapt Dup btlia de la Bolvangar ne-au gonit, iar
vrjitoarea mea a fost luat prizonier O in pe o corabie
Ce m fac? M strig i nu reuesc s-o gsesc! Ajutor! Ajutor!
Linite! spuse Kaisa, daimonul-gsc. Ascult ce e
jos.
Alunecar n jos, ascultnd cu atenie, iar Serafina
Pekkala auzi nu dup mult sunetul unui motor pe benzin,
estompat de cea.
Nu pot s navigheze ntr-o corabie pe o cea ca
asta, spuse Kaisa. Ce-or avea de gnd?
E un motor mai mic, rspunse Serafina Pekkala, i,
n timp ce vorbea, se auzi un sunet nou dintr-o alt direcie:
un zgomot asurzitor, ca o explozie nfundat, de parc o
creatur imens ar fi urlat din adncurile mrii. Mugetul se
auzi cteva secunde, apoi amui brusc.
E sirena de cea, spuse Serafina Pekkala.
Se lsar i mai jos, chiar deasupra apei, i ncepur
s caute locul de unde se auzea zgomotul de motor. l gsir
pe dat, pentru c ceaa prea s fie esut din buci mai
groase i buci mai subiri, iar vrjitoarea dispru chiar n
momentul n care o alup se desprinse de corabie i ncepu
s bat aerul umed. Apa se umfla ncet i greoi ca uleiul, de
parc s-ar fi mpotrivit.
Se balansar nainte i napoi, cu tot cu daimonul-
chir, care se inea de ele cum se ine copilul de fusta mamei,
i privir cum crmaciul schimba uor direcia, cnd sirena
de cea izbucni din nou. La prova era o lumin aprins, dar
nu strpungea ceaa dect la civa metri n jur.
Serafina Pekkala i spuse daimonului care se pierduse:
Ziceai c mai sunt vrjitoare care-i ajut pe oamenii
tia?
Cred c da, nite vrjitoare renegate de la Volgorsk,
dac n-or fi fugit i ele, i rspunse acesta. Ce ai de gnd s
faci acum? O s-o caui pe vrjitoarea mea?
Da, dar deocamdat rmi cu Kaisa.
Serafina Pekkala zbur n jos spre alup, pn cnd
daimonii nu se mai vzur, i ateriz pe punte chiar n
spatele crmaciului. Daimonul lui pescru ip, iar omul se
ntoarse s vad ce se-ntmpl.
Nu prea te-ai grbit, din cte vd, i spuse. Hai, ia-o
nainte i ghideaz-m la babord.
Ea i lu din nou zborul. ncercarea i reuise: nc
mai erau vrjitoare care-i ajutau, iar crmaciul crezuse c i
ea e una dintre ele. Din cte-i amintea, babordul era pe
partea stng, iar lumina de la babord era roie. Se avnt n
cea pn cnd gsi lumina roie, la cteva sute de metri
deprtare. Serafina Pekkala se ntoarse i ncepu s-i strige
crmaciului pe unde s-o ia, n timp ce el reducea viteza
alupei i o ndrepta spre scara de coborre, atrnat chiar
deasupra apei. Crmaciul strig, iar un marinar i arunc o
funie de pe punte, n timp ce altul se grbea s lege scara de
alup.
Serafina Pekkala i lu zborul spre copastie i se
retrase n umbra brcilor de salvare. Nu se mai vedeau alte
vrjitoare, dar probabil c patrulau pe undeva prin cer; Kaisa
va ti ce s fac cu ele.
Dedesubt, din alup urc pe scar un pasager. Era o
siluet anonim mbrcat n blnuri, cu o glug mare; dar,
atunci cnd ajunse pe punte, un daimon-maimu aurie se
apuc de copastie i arunc priviri n jur, cu o lucire
rutcioas n ochii lui negri. Serafina i inu respiraia:
pasagerul era doamna Coulter.
Un brbat n haine negre mergea grbit pe punte n
ntmpinarea ei i se uita ca i cum s-ar fi ateptat s mai fie
i altcineva.
Lordul Boreal ncepu el.
Dar doamna Coulter l ntrerupse:
A plecat altundeva. Au nceput tortura?
Da, doamn Coulter, dar
Le-am ordonat s atepte! izbucni ea. Au nceput
cumva s nu m mai asculte? Poate c-ar trebui mai mult
disciplin pe corabia asta.
i ddu gluga jos. Serafina Pekkala i vzu clar faa n
lumina galben: mndr, pasional i att de tnr n ochii
vrjitoarei.
Unde sunt celelalte vrjitoare? ntreb ea.
Au plecat toate, doamn, rspunse omul de pe vas.
Au fugit n ara lor de batin.
Dar una dintre ele ne-a ghidat pn aici, spuse
doamna Coulter. Ea unde a disprut?
Serafina se retrase; desigur c marinarul de pe alup
nu auzise ultimele nouti. Preotul se uit n jur, uimit, dar
doamna Coulter nu avea rbdare s caute mai cu luare-
aminte, aa c, dup ce arunc o privire de-a lungul i de-a
latul punii, ddu din cap i se grbi s intre, mpreun cu
daimonul, pe ua deschis prin care se vedea lumina glbuie.
Omul o urm.
Serafina Pekkala se uit n jur ca s vad unde se afl.
Era ascuns n spatele unei guri de ventilaie pe partea
ngust a punii, ntre copastie i arboret. La nivelul acela,
sub puntea de comand, era un salon care avea pe trei laturi
ferestre mari, nu hublouri. Acolo intraser cei de pe punte.
Lumina se pierdea n ceaa atrnat de velatur i dezvluia
silueta catargului de la prova i a bocaportului acoperit cu
pnz de cort. Totul era ud i ncepea s nghee. Pe Serafina
n-o putea dibui nimeni n ascunztoarea ei, dar trebuia s
ias, dac voia s vad mai multe.
Nu era prea bine. Ar fi putut s scape pe ramura de
pin-de-nor i s lupte cu cuitul sau cu arcul. i ascunse
ramura n spatele gurii de ventilaie i se furi pe punte
pn cnd ajunse n dreptul primei ferestre. Era aburit i
nu se vedea nimic prin ea, i nici nu se auzea vreo voce
dinuntru. Serafina se retrase din nou n umbr.
Mai putea s fac ceva; nu prea-i venea ns, pentru c
ar fi nsemnat s rite foarte mult i s oboseasc peste
msur; dar prea c nu are alt ans. Serafina putea s
fac o vraj ca s fie invizibil. Nu invizibil n adevratul
sens al cuvntului, ci mai degrab era vorba despre un soi de
modestie extrem, care fcea ca persoana care arunca vraja
s treac pur i simplu neobservat. Dac meninea vraja la
intensitatea potrivit, putea trece printr-o camer plin de
oameni sau pe lng un trector solitar, fr s fie observat.
Aa c Serafina i adun gndurile, se concentra i i
schimb cu totul inuta, ca s nu atrag n niciun fel atenia.
i lu ceva timp pn s aib ncredere n ea. Ca s ncerce
vraja, i iei n cale unui marinar care trecea pe punte cu un
sac de scule n spinare. Omul se feri ca s n-o loveasc, dar
nu i ddu atenie.
Era gata. Se duse la ua salonului luminat i o
deschise, dar camera era goal. Ls ua de afar
ntredeschis, ca s poat fugi repede n caz c avea nevoie,
i observ o alt u la captul ncperii: ducea la o scar
care cobora n strfundurile corbiei. Serafina cobor i
ajunse ntr-un coridor unde pe perei erau evi vopsite n alb
i iluminate cu becuri; coridorul se ntindea de-a lungul
carenei, iar pe stnga i pe dreapta erau ui.
Merse ncet, ascultnd cu atenie, pn cnd auzi nite
voci, care preau s fie ntr-un fel de adunare. Deschise ua
i intr.
Vreo dousprezece persoane erau aezate n jurul unei
mese. Una sau dou dintre ele i ridicar ochii un moment,
o privir absent i apoi uitar ndat de prezena ei. Serafina
sttea lng u i asculta. ntlnirea era prezidat de un
brbat n vrst, n haine de cardinal, iar ceilali preau a fi
preoi de diferite ranguri, mai puin doamna Coulter, singura
femeie prezent. Doamna Coulter i aruncase blnurile pe
un scaun; era roie-n obraji toat, de la cldura dinuntrul
corbiei.
Serafina Pekkala se uit cu atenie n jur i mai vzu
pe cineva: era un brbat slab, cu un daimon-broasc, aezat
la captul unei mese acoperite cu tomuri legate n piele i
grmezi de hrtii nglbenite. La nceput crezu c era un
funcionar sau un secretar, pn cnd i ddu seama ce
fcea de fapt: se uita cu mare atenie la un instrument de
aur, ca un ceas sau o busol, i se oprea la fiecare minut s
noteze ce afla. Apoi deschidea una dintre cri, cuta grbit
la index i printre referine, lua iar notie i apoi se ntorcea
la instrument
Serafina i concentra din nou atenia asupra discuiei
de la mas, pentru c auzise cuvntul vrjitoare.
tie ceva despre copil, spuse unul dintre preoi. A
mrturisit c tie ceva. Toate vrjitoarele tiu.
M ntreb ce tie doamna Coulter, zise cardinalul.
Oare e ceva ce ar fi trebuit s ne spun dinainte?
Va trebui s v exprimai mai clar, rspunse
doamna Coulter cu o voce glacial. Eminena Voastr uit c
eu sunt o biat femeie, i nu un cap al Bisericii, ca s neleg
asemenea subtiliti. Ce adevr ar trebui s tiu despre
aceast copil?
Expresia cardinalului era plin de nelesuri, dar nu
spuse nimic. Dup o pauz mai lung, unul dintre preoi
aproape c i ceru scuze:
Se pare c ar exista o profeie care se refer la
copil, doamn Coulter. Toate semnele s-au mplinit. Mai
nti, circumstanele naterii ei. i gitanii tiau ceva despre
ea i spun uleiul-vrjitoarei sau foc-de-mlatin, straniu,
m-nelegei i de aceea a reuit s-i duc pe gitani la
Bolvangar. Apoi, extraordinara reuit de a-l da jos de pe
tron pe regele Iofur Raknison nu e un copil ca oricare altul.
Fra Pavel ne poate spune mai multe, fr ndoial
Se uit la brbatul cel slab care citea alethiometru, iar
acesta clipi, se frec la ochi i se uit la doamna Coulter.
Poate suntei informat c acesta este singurul
alethiometru rmas, cu excepia celui pe care l are copila,
spuse el. Toate celelalte au fost distruse din ordinul
Magisteriumului. Am aflat de la acest instrument c
alethiometru care e n posesia copilei a ajuns la ea de la
Maestrul Colegiului Jordan i c fata a reuit s nvee
singur s-l citeasc, fr ajutorul crilor. Dac ar fi posibil
ca un alethiometru s nu spun adevrul, atunci n-a crede
aa ceva, pentru c mi se pare de neconceput s citeti
instrumentul fr cri. Este nevoie de ani muli de studiu
pentru a nelege ceva. Ea a nceput s-l citeasc la cteva
luni dup ce l-a primit, iar acum aproape c stpnete o
tehnic perfect. Nu seamn deloc cu niciun savant pe care-
l cunosc.
Unde este fata acum, Fra Pavel? ntreb cardinalul.
n alt lume, rspunse Fra Pavel. Deja e trziu.
Vrjitoarea tie! spuse un alt brbat, al crui
daimon-bizam rodea un creion. Avem totul pregtit, ateptm
numai mrturia vrjitoarei! Eu cred c trebuie s-o torturm
din nou!
Ce spune profeia asta? ntreb doamna Coulter, din
ce n ce mai mnioas. Cum ndrznii s ascundei aa ceva
de mine?
Puterea ei asupra lor era evident. Maimua aurie
arunca priviri furioase n jurul mesei i niciunul dintre cei
prezeni nu i se putea uita n ochi.
Numai cardinalul nu schi niciun gest. Daimonul lui,
un macac, ridic o lab i se scrpin n cap.
Vrjitoarea a amintit de ceva extraordinar, spuse
cardinalul. Nici nu ndrznesc s cred ce am impresia c am
neles. Dac este adevrat, atunci am primit cea mai mare
rspundere pe care a avut-o vreodat un brbat sau o
femeie. Dar v ntreb din nou, doamn Coulter, ce tii
despre fat i despre tatl ei?
Doamna Coulter se fcuse alb la fa de furie.
 Cum ndrznii s m interogai pe mine? scrni
ea. i cum ndrznii s-mi ascundei ceea ce ai aflat de la
vrjitoare? i, n fine, cum ndrznii s presupunei c v
ascund ceva? Credei c sunt de partea ei? Sau, poate, de
partea tatlui ei? Poate credei c ar trebui s fiu i eu
torturat ca vrjitoarea. Suntem cu toii la ordinele
dumneavoastr, Eminen. Nu trebuie dect s batei din
palme i a fi sfiat n buci. Dar n-o s gsii niciun
rspuns, chiar dac o s cutai fiecare bucic de carne,
pentru c nu tiu nimic despre nicio profeie, absolut nimic.
n schimb v cer s-mi spunei dumneavoastr ce tii.
Copilul meu, propriul meu copil, conceput n pcat i adus
pe lume cu ruine, dar e copilul meu, i ndrznii s nu-mi
spunei ceea ce am tot dreptul s tiu?!
V rog, spuse nervos unul dintre preoi. V rog,
doamn Coulter, vrjitoarea n-a orbit nc, o s scoatem mai
multe de la ea. Cardinalul Sturrock a zis c ea doar a amintit
de ceva important.
i dac vrjitoarea nu spune nimic, noi ce facem?
ntreb doamna Coulter. Stm aici i tremurm i ncercm
s ghicim?
Fra Pavel i rspunse:
Nu, pentru c m pregtesc s pun aceast
ntrebare alethiometrului. O s gsim rspunsul, fie de la
vrjitoare, fie din crile de interpretare.
Ct o s dureze?
El ridic obosit din sprncene:
Destul de mult. Este o ntrebare foarte complex.
n acel moment ea se ridic. Cuprini parc de uimire,
majoritatea brbailor se ridicar i ei. Numai cardinalul i
Fra Pavel rmaser la locul lor. Serafina Pekkala fcu civa
pai napoi, ncercnd din rsputeri s rmn nevzut.
Maimua aurie scrnea din dini, iar blana ei lucioas era
toat zbrlit.
Doamna Coulter ridic maimua pe umr.
Atunci s mergem s o ntrebm.
 Se ntoarse i porni repede spre coridor, cu toi brbaii
mergnd grbii n urma ei, mpingndu-se i nghesuindu-se
n preajma Serafinei Pekkala, care nu avusese timp dect s
se dea la o parte din calea lor, tulburat. Cardinalul iei
ultimul din ncpere.
Serafina avu nevoie de cteva secunde ca s-i revin,
pentru c, din cauza agitaiei, devenise aproape vizibil. Apoi
i urm pe preoi pe coridor, pn la o ncpere mai mic,
goal, alb i ncins, unde se adunaser cu toii n jurul
unei priveliti ngrozitoare: o vrjitoare legat strns de un
scaun de oel, cu faa pmntie, n agonie, i cu picioarele
rupte i rsucite.
Doamna Coulter se aplec deasupra ei. Serafina se
aez lng u, dndu-i seama c n-o s poat rmne
invizibil mult timp; era prea greu.
Spune-ne, ce tii despre copil, vrjitoareo? ntreb
doamna Coulter.
Nu!
O s suferi.
Am suferit destul.
A, mai urmeaz i alte suferine. Biserica are 1000
de ani de experien, putem s-i prelungim suferina la
nesfrit. Spune-ne ce tii despre copil, zise doamna
Coulter, i se ntinse s-i rup vrjitoarei un deget. Acesta se
frnse imediat.
Vrjitoarea ip, iar Serafina Pekkala deveni vizibil
pentru o secund; civa preoi se uitau uimii la ea, cuprini
de team; dar se control din nou, i ei i ntoarser privirea
spre locul de tortur.
Doamna Coulter spunea:
Dac nu-mi zici, i mai rup un deget, i nc unul.
Ce tii despre copil? Spune-mi!
Bine, bine, gata, v rog!
Rspunde!
Se auzi un zgomot sfietor de ceva rupt i un val de
suspine izbucni din pieptul vrjitoarei. Serafina Pekkala abia
se mai putea controla. Apoi se auzir cteva cuvinte, printre
ipete:
Nu, nu, v spun! V rog, ncetai! Copila care
trebuia s vin Vrjitoarele tiau cine e naintea voastr
I-am descoperit numele
tim cum o cheam. Despre ce nume vorbeti?
Numele ei adevrat, numele destinului ei!
i care e numele acesta? Spune-mi! zise doamna
Coulter.
Nu nu
Dar cum l-ai aflat?
Printr-un test Dac era n stare s aleag o
ramur de pin-de-nor dintre altele asemntoare nsemna c
ea era copila ateptat, i asta s-a ntmplat n casa
Consulului nostru de la Trollesund, cnd a venit copila cu
gitanii copila cu ursul
Vocea i se stinse.
Doamna Coulter scp o exclamaie de nerbdare, apoi
se auzir o palm i un geamt.
Dar care este profeia despre copil? continu
doamna Coulter, cu voce tioas, ptima. i care-i numele
acesta care o s-i hotrasc destinul?
Serafina Pekkala se apropie, chiar prin mijlocul
mulimii de brbai din jurul vrjitoarei, dar niciunul dintre
ei nu-i simi prezena, dei aproape c-i atingea. Trebuia s
se termine cu suferinele vrjitoarei, cu ct mai repede, cu
att mai bine, dar efortul de a rmne nevzut era prea
mare. Tremura cnd scoase cuitul de la bru.
Vrjitoarea suspina.
Este cea pe care o tii, pe care ai urt-o i de care
v-a fost team de cnd ai cunoscut-o! Acum s-a ntors, i n-
ai gsit-o Era n Svalbard, cu Lordul Asriel, dar a scpat i
o s fie
Fu ntrerupt nainte s apuce s termine.
Prin fereastra deschis apru o chir-de-mare,
nnebunit de groaz, care mai btu o dat din aripile rupte
cnd ateriz pe podea i apoi se chinui s ajung la pieptul
bietei vrjitoare torturate, lipindu-se de ea, ciugulind-o,
ciripind, ipnd, iar vrjitoarea strig ngrozit:
Yambe-Akka! Vino s m iei!
Serafina era singura persoan din ncpere care
nelegea despre ce vorbea vrjitoarea. Yambe-Akka era zeia
care venea la orice vrjitoare atunci cnd aceasta era pe
moarte.
Iar Serafina era gata. Deveni vizibil pe dat i naint
zmbind, pentru c Yambe-Akka era vesel i zglobie, iar
vizitele ei erau prilejuri de bucurie. Vrjitoarea o vzu i i
ntoarse faa plin de lacrimi spre ea, iar Serafina se aplec
s o srute, nfignd cuitul n inima vrjitoarei. Daimonul-
chir privi o clip cu ochii nceoai, apoi dispru.
Acum Serafina Pekkala trebuia s se lupte s ias din
camer.
Brbaii nu-i reveniser nc din oc, dar doamna
Coulter realiz imediat ce se ntmplase.
Prindei-o! N-o lsai s scape! strig ea, dar
Serafina era deja la u, cu sgeata pregtit n arc.
n mai puin de o secund trase cu arcul, iar sgeata
ni i cardinalul czu la pmnt, sufocndu-se n
convulsii.
Din nou afar, pe coridor, potrivind sgeata i trgnd,
i un alt brbat czu; un clopot asurzitor umplu corabia cu
dangtul lui.
Pe scri n sus i apoi pe punte. Doi marinari i blocau
drumul, iar ea strig:
Cobori, prizoniera a evadat! Aducei ajutoare!
Asta era de ajuns ca s-i ameeasc, iar ei stteau pe
loc netiind ncotro s-o ia, aa c Serafina avu timp s treac
i s-i ia ramura de pin-de-nor de unde o lsase.
mpucai-o! striga doamna Coulter din spate.
i trei carabine se nlar n acelai timp, dar
gloanele lovir metalul i ricoar n cea, n timp ce
Serafina sltase deja pe ramur i o mna cu viteza sgeilor.
Cteva secunde mai trziu era n vzduh, n siguran,
nvluit de cea, iar o gsc mare plutea spre ea dintre
vrtejurile cenuii.
i acum, unde mergem? ntreb.
Ct mai departe, Kaisa, rspunse vrjitoarea. Vreau
s scap de putoarea oamenilor stora.

De fapt, nu prea tia ncotro s-o apuce i ce s fac.

Dar tia sigur un lucru: n tolba ei era o sgeat pregtit
pentru doamna Coulter.
O luar spre sud, departe de lucirea nepmntean a
ceii, iar n mintea Serafinei ncoli o ntrebare: oare ce fcea
Lordul Asriel?
Toate evenimentele care rsturnaser lumea i aveau
originea n activitile lui misterioase.
Problema era c majoritatea surselor ei de informaii
erau din natur. Putea s urmreasc orice animal, s
prind orice pete, s gseasc cele mai rare fructe de
pdure; putea s citeasc semnele din mruntaiele de
veveri, s descifreze nelepciunea ascuns n solzii de
tiuc sau s interpreteze avertizrile ascunse n polenul de
brndu; dar toate acestea erau odraslele naturii i i
spuneau adevruri naturale.
Trebuia s mearg n alt parte ca s afle adevrul
despre Lordul Asriel. n portul Trollesund, consulul lor,
Lanselius, pstra contactul cu lumea oamenilor, iar Serafina
Pekkala se grbea ntr-acolo prin cea, ca s vad ce ar fi
putut s-i spun el. nainte de a ajunge la casa lui ddu
roat deasupra portului, unde fuioarele de cea pluteau ca
nite fantome pe apa ngheat, i vzu cum pilotul ghida
spre port un vapor mare, cu nsemne africane. Mai erau i
alte vapoare ancorate n port. Niciodat nu vzuse att de
multe.
Pe cnd ziua scurt se risipea n ntuneric, Serafina se
ls n jos n zbor i ateriz n curtea din spatele casei
consulului. Btu scurt n geam i Dr. Lanselius nsui i
deschise ua, cu un deget n dreptul buzelor.
Bun seara, Serafina Pekkala, spuse el. Vino repede
nuntru, eti bine-venit. Dar ar fi bine s nu stai mult.
O pofti pe un scaun lng foc, dup ce se uit pe
fereastr printre perdele, i o ntreb:
Vrei puin vin?
Ea bu cu nghiituri mici din Tokay-ul auriu i i
spuse ce vzuse i ce auzise pe corabie.
Crezi c au neles ce le-a zis despre copil? ntreb
el.
Nu cred c au neles tot. Dar i dau seama c este
important. Iar de femeia aceea m tem, doctore Lanselius. O
s-o omor, cred, dar tot mi-e team de ea.
Da, rspunse el. i mie.
Iar Serafina l ascult povestindu-i zvonurile din ora.
Din toat acea rumoare nceoat, cteva fapte concrete
ncepeau s se aleag.
Se spune c Magisteriumul adun cea mai mare
armat care s-a pomenit vreodat, iar aceasta este numai
avangarda. i mai sunt nite zvonuri neplcute despre unii
soldai, Serafina Pekkala. Am aflat de Bolvangar i ce fceau
ei acolo ciopreau daimonii copiilor, cea mai necurat
afacere de care am auzit vreodat se pare c exist i un
regiment de lupttori care au fost tratai n acelai mod.
Cunoti cuvntul zombi? Nu le e team de nimic, pentru c
nu au minte deloc. Acum sunt civa din tia i prin ora.
Autoritile i in ascuni, dar s-a rspndit vorba, iar
oamenilor le e groaz de ei.
Dar celelalte clanuri de vrjitoare? ntreb Serafina
Pekkala. Ce veti mai avei de la ele?
Majoritatea s-au ntors pe meleagurile lor de
batin. Toate vrjitoarele ateapt cu team n suflet s
vad ce se ntmpl n continuare.
Dar Biserica ce face?
Sunt complet ameii. Vezi tu, ei nu tiu ce are de
gnd Lordul Asriel.
Pi, nici eu nu tiu, rspunse ea, i nici nu pot s-
mi imaginez. Ce credei c are n plan, Dr. Lanselius?
Doctorul mngie uor capul daimonului-arpe, cu
degetul mare.
Lordul e un crturar, spuse dup cteva momente,
dar nu crile sunt cea mai mare pasiune a lui. Nici funciile
n stat. L-am ntlnit odat i mi s-a prut c este un om
puternic, nfocat, dar nu un despot. Nu cred c vrea s
conduc lumea Nu tiu, Serafina Pekkala. Poate servitorul
lui s-i dea mai multe amnunte l cheam Thorold i a
fost captiv mpreun cu Lordul Asriel pe Svalbard. Ar putea
s-i fie de folos o vizit pn la el, ca s vezi dac are s-i
spun ceva; dei e posibil s fi plecat cu stpnul lui n
lumea cealalt.
Mulumesc, e o idee bun, aa am s fac. i o s
plec imediat.
Ea i lu la revedere de la consul i zbur prin
ntunericul din ce n ce mai des ca s i se alture Kaisei
printre nori.
*
**
Serafina nainta greu spre nord, din cauza confuziei
din jur. Toate popoarele din Arctica erau n stare de panic,
la fel i animalele, nu numai din pricina ceii i a variaiilor
magnetice, ci i a crpturilor nefireti din ghea i a
zbuciumului de sub pmnt. Era ca i cum pmntul nsui,
permafrostul, s-ar fi trezit ncet-ncet din visul ngheat.
n toat aceast confuzie, printre sclipiri ciudate de
lumin care apreau dintre valurile de cea i dispreau pe
dat, printre turmele de boi moscai pe care-i lovea brusc
nevoia de a alerga spre sud i care apoi schimbau imediat
direcia spre vest sau spre nord, printre stolurile ordonate de
gte care se sprgeau ntr-un haos asurzitor cnd cmpurile
magnetice dup care se ghidau fluctuau necontrolat,
Serafina Pekkala i aranj ramura de pin-de-nor i zbur
spre nord, la casa de pe faleza pustie din Svalbard.
Acolo l gsi pe servitorul Lordului Asriel, Thorold,
luptndu-se cu un stol de scorpii-de-stnc.
Serafina vzu forfota nainte s ajung destul de
aproape ca s neleag ce se petrece de fapt. O nvrtejire de
aripi fr pene i zgomotele rutcioase pe care le scoteau
acele creaturi rsunau n curtea acoperit de zpad. ntre
ele, o siluet nvemntat n blnuri care trgea cu puca n
toate direciile, cu un daimon-cine slab ca un schelet care
mria i i arta colii ori de cte ori vreuna dintre
creaturile oribile zbura prea jos.
Nu-l cunotea pe omul cu pricina, dar o scorpie-de-
stnc era oricnd un duman. Se ls n jos n zbor i
slobozi cteva sgei spre nvlmeala de trupuri. Cu ipete
i croncnituri, stolul rzleit se ntoarse, i vzu noul
oponent i zbur la voia ntmplrii. Cteva clipe mai trziu
cerul era din nou liber, iar croncniturile dezamgite se mai
auzeau doar ca un vag ecou dinspre muni; i apoi se fcu
linite.
Serafina cobor n curte, pe zpada bttorit i
stropit cu snge. Omul i ddu jos gluga, innd nc puca
pregtit, pentru c pn i o vrjitoare putea fi un duman
uneori; Serafina vzu un btrn cu faa prelung i ochii lui
privind-o fix.
Sunt o prieten a Lyrei, spuse ea. Sper c putem
vorbi. Uitai, mi las jos arcul.
Unde e fata? ntreb el.
n alt lume. Mi-e team pentru ea. i trebuie s
tiu ce face Lordul Asriel.
El ls jos puca i spuse:
Intr. Uite, mi lepd puca.
Dup ce terminar cu formalitile, intrar n cas.
Kaisa plutea pe cer, deasupra lor, i-i pzea, n timp ce
Thorold pusese cafeaua la fiert, iar Serafina i povestea ce
legtur are ea cu Lyra.
ntotdeauna a fost un copil cu personalitate, spuse
el, odat aezai la masa de stejar, n lumina lmpii de nafta.
O vedeam n fiecare an, cnd Lordul vizita colegiul. Mi-era
drag de ea, s tii, era imposibil s nu-i fie drag. Dar nu
tiu care e locul ei n toat povestea asta.
Ce voia s fac Lordul Asriel?
Pi, doar nu crezi c mi-a spus mie. Eu sunt
servitorul lui i att. i spl hainele, i gtesc i i fac
curenie n cas. Poate c am mai auzit unele lucruri n toi
aceti ani de cnd lucrez pentru el, dar numai din greeal.
Nu mi-ar ncredina secretele lui mai mult dect pmtufului
de ras.
Atunci zi-mi ce ai auzit din greeal, insist ea.
Thorold era n vrst, dar era sntos i viguros i se
simi flatat de atenia pe care i-o acorda tnra vrjitoare i
de frumuseea ei, aa cum ar fi fost orice brbat. Era i
destul de iret ns i i ddea seama c atenia fetei nu era
ndreptat asupra lui, ci asupra a ceea ce tia; el era cinstit,
aa c nu ntrzie prea mult cu rspunsul:
Nu pot s-i spun exact ce face, rspunse el, pentru
c detaliile filosofice m depesc. Dar a putea s-i spun
ce-l determin s fie ceea ce este, dei el nu tie c tiu. Am
vzut de sute de ori lucruri mrunte care m fac s cred
asta. S-mi zici dac greesc, dar eu tiu c vrjitoarele au
ali zei dect ai notri, nu-i aa?
Da, aa e.
Dar ai cunotin de Dumnezeul nostru?
Dumnezeul Bisericii noastre, cel cruia i se spune
Autoritatea?
Da.
Vezi tu, Lordul Asriel nu s-a mpcat niciodat cu
doctrina Bisericii, ca s zic aa. Am vzut cum chipul i se
schimonosete de sil de fiecare dat cnd se vorbete despre
sacramente, cin, mntuire i altele asemenea. Pentru
neamul nostru, s provoci Biserica nseamn moarte,
Serafina Pekkala, dar Lordul Asriel a fost ntotdeauna un
revoltat, de cnd sunt eu servitorul lui, mcar atta lucru
tiu.
O revolt mpotriva Bisericii?
n parte, da. Era o vreme cnd se gndea s fac
lucrurile n for, dar i-a trecut.
De ce, Biserica era prea puternic?
Nu, rspunse btrnul servitor, asta nu l-ar fi
mpiedicat pe stpnul meu. Poate c-o s i se par ciudat,
Serafina Pekkala, dar eu pe omul acesta l cunosc mai bine
dect l-ar putea cunoate soia lui sau chiar mama lui. De
aproape patruzeci de ani este stpnul meu i obiectul meu
de studiu. Nu pot s-l urmez n sferele nalte ale gndurilor
lui, dar mi dau seama ncotro merge chiar dac n-am cum
s-l nsoesc acolo. Nu, cred c a renunat la ideea de revolt
nu pentru c Biserica e prea puternic, ci pentru c e prea
slab ca s merite s se lupte cu ea.
Deci, ce face?
Cred c intete mai sus. Cred c pregtete o
revolt mpotriva puterii supreme. A pornit n cutarea
locaului Autoritii i vrea s-l distrug. Aa cred eu. i m
doare sufletul c trebuie s spun asta. Nu ndrznesc nici s
m gndesc la aa ceva, dar nu-mi pot imagina un alt plan
care s se potriveasc cu ce face el.
Serafina pstr tcerea cteva minute, ca s in bine
minte ce spunea Thorold.
nainte s poat rspunde ceva, el continu:
Sigur c oricine ar ncerca s fac aa ceva i-ar
atrage mnia Bisericii. Se-nelege de la sine. Ar fi cea mai
mare blasfemie, aa ar spune ei. L-ar aduce n faa Curii
Consistoriale i l-ar condamna la moarte ntr-o clipit. N-am
mai spus nimnui asta i nici n-o s-o mai spun. Mi-ar fi
team s-i spun i ie, dac n-ai fi vrjitoare i deci mai
presus de puterea Bisericii; dar asta sun logic, altceva, nu.
Asriel vrea s gseasc Autoritatea i s-o distrug.
Dar e posibil? ntreb Serafina.
Viaa Lordului Asriel a fost plin de lucruri
imposibile. N-a spune c exist ceva ce el s nu poat face.
Dar n aparen e nebun de legat, Serafina Pekkala. Dac n-
au putut ngerii, cum ar putea un om s fac asta?
ngerii? Ce sunt aceia?
Fiine pur spirituale, dup cum spune Biserica.
Biserica ne nva c au fost ngeri care s-au revoltat nainte
de facerea lumii i care au fost izgonii din ceruri n iad. Au
dat gre, nelegi. i aveau puteri de ngeri. Lordul Asriel e un
simplu muritor, cu puteri de om, i nimic mai mult. Dar
ambiia lui e nemsurat. El are curaj s fac ceea ce nimeni
n-a mai fcut pn acum: a deschis cerurile, a deschis calea
spre o alt lume. Cine a mai fcut aa ceva? Cine s-ar fi
gndit? Aa c o parte din mine spune c Lordul e nebun, cu
minile rtcite, Serafina Pekkala. Dar cealalt parte crede c
el nu e ca toi ceilali. Dac s-ar putea face aa ceva, el ar fi
cel mai potrivit, i nimeni altcineva.
i de dumneata ce-o s se-aleag, Thorold?
Am s stau aici i am s atept. O s am grij de
cas pn cnd vine el i-mi spune ce s fac, sau pn mor.
i acum o s-i pun aceeai ntrebare i dumitale.
Eu am s m asigur c fata e n siguran. Poate c
va trebui s mai vin pe aici, Thorold. M bucur s tiu c-o s
te gsesc.
N-o s m mic din loc, rspunse el.
Serafina refuz invitaia la mas i i lu rmas-bun.

Dup cteva minute era din nou mpreun cu

daimonul-gsc; acesta nu scoase un cuvnt ct timp se
ridicar i se rotir pe deasupra munilor ceoi. Era foarte
tulburat i nu era greu de ghicit de ce: fiecare mnunchi de
muchi, fiecare balt ngheat, fiecare musculi din inutul
ei natal o chema napoi. i era team pentru toate acestea,
dar i pentru ea nsi, fiindc i ea trebuia s se schimbe.
Acum se ngrijea de problemele oamenilor; ns zeul Lordului
Asriel nu era i al ei. Oare devenea i ea om? i pierdea
statutul de vrjitoare?
 Dac da, n-avea cum s se descurce singur.
S mergem acas, spuse Serafina. Trebuie s vorbim
cu surorile noastre, Kaisa. Ce se ntmpl acum e prea mult
pentru noi dou singure.
i apucar din nou calea printre valurile de cea
napoi spre lacul Enara i spre cas.
n peterile mpdurite de dincolo de lac le gsir pe
celelalte membre ale clanului lor i pe Lee Scoresby.
Aeronautul reuise, cu mare efort, s-i pstreze balonul n
aer dup dezastrul de pe Svalbard, iar vrjitoarele l
conduseser n inutul lor, unde ncepuse s repare
stricciunile de la coul balonului i de la punga de gaze.
Domni, m bucur s v vd, spuse el. Vreo veste
de la feti?
Nu, domnule Scoresby. Vrei s v alturai sfatului
nostru n seara asta i s ne ajutai s vedem ce e de fcut?
Texanul clipi surprins, pentru c nu se mai pomenise
ca vreun om s fi participat la un sfat al vrjitoarelor.
A fi onorat, spuse el. Poate c mai am i eu vreo
pova.
Vrjitoarele sosir grupuri-grupuri toat ziua, ca nite
fulgi negri de zpad pe aripile furtunii, umplnd cerul de
flfitul mtsurilor lor i de fonetul aerului printre acele
ramurilor de pin-de-nor. Vntorii din pdurile unde zpada
se topea sau pescarii de pe lacurile unde aproape c nu mai
era ghea auzeau oaptele din cea i, dac cerul era curat,
priveau n sus s vad vrjitoarele zburnd, ca nite pete
ntunecate care se adunau ntr-un loc secret.
Spre sear, pinii din jurul lacului strluceau de lumina
focurilor aprinse sub crengile lor, iar focul cel mai mare
ardea n faa peterii unde se inea adunarea. Aici se
strnseser vrjitoarele dup ce mncaser. Serafina Pekkala
sttea n centru, cu o coroni de flori purpurii pe cap. n
stnga ei edea Lee Scoresby, iar n dreapta, un oaspete:
regina vrjitoarelor din Letonia, pe nume Ruta Skadi.
Ea sosise cu numai o or nainte, spre surprinderea
Serafinei. Doamna Coulter i se pruse frumoas pentru o
muritoare, dar Ruta Skadi era la fel de frumoas ca doamna
Coulter i avea n plus o aur de mister i de straniu. Se
zvonea c are legturi cu spiritele, se vedea pe ea asta. Era
pasional i plin de via, cu ochii mari i negri, i se
spunea c Lordul Asriel fusese iubitul ei odat. Purta cercei
grei de aur i o coroan din dini de tigrii-zpezilor peste
buclele negre. Daimonul Serafinei, Kaisa, vorbise cu
daimonul Rutei Skadi, care i spusese c regina omorse ea
nsi tigrii pentru a pedepsi tribul de ttari care se nchina
la ei, fiindc acetia nu i artaser respect cnd trecuse prin
inutul lor. Fr zeii lor tigri, ttarii fuseser cuprini de fric
i dezndejde i se rugaser de ea s-i lase s i se nchine,
dar fuseser respini cu dispre: la ce i-ar fi folosit ei asta?
Doar tigrilor nu le folosise la nimic. Aa era Ruta Skadi:
frumoas, mndr i nemiloas.
Serafina nu tia sigur de ce venise, dar o primise cum
se cuvine, iar conform etichetei trebuia aezat la dreapta ei.
Cnd se adunar toate, Serafina ncepu s vorbeasc.
Dragi surori! tii de ce ne-am adunat aici: trebuie
s hotrm ce facem dup cele ntmplate. Universul este
frnt n lung i-n lat, iar Lordul Asriel a deschis calea din
lumea noastr ctre alt lume. Oare ne privete i pe noi, sau
ar fi mai bine s continum ca pn acum i s ne vedem de
treburile noastre? Mai e i problema Lyrei Belacqua, numit
acum Lyra Silvertongue de ctre regele Iorek Byrnison. Ea a
ales corect ramura de pin-de-nor la casa Dr. Lanselius: este
copila pe care am ateptat-o dintotdeauna, iar acum a
disprut. Avem printre noi i doi oaspei, care ne vor
mprti gndurile lor. Mai nti s-o ascultm pe regina
Ruta Skadi.
Ruta Skadi se ridic. Braele ei albe luceau n lumina
focului, ochii i licreau att de puternic, nct pn i
vrjitoarea care sttea cel mai departe i putea vedea fie i
cea mai mic micare a feei.
Dragi surori, ncepu ea, a vrea s v spun ce se
ntmpl i cu cine trebuie s ne luptm. Pentru c vine un
rzboi mare peste noi. Nu tiu cine ni se va altura, dar tiu
cine este dumanul nostru. Este Magisteriumul, Biserica.
Pentru c n toat istoria ei, care nu-i att de lung ca viaa
noastr, dar acoper multe generaii de muritori, aceasta a
ncercat s suprime i s controleze impulsurile naturale. i,
dac nu le poate controla, ncearc s le opreasc. Unele
dintre voi au vzut ce s-a ntmplat la Bolvangar. A fost ceva
oribil, dar nu este singurul astfel de loc i nici singura
practic de felul acesta. Dragi surori, voi nu cunoatei dect
nordul, dar eu am cobort i ctre sud. Sunt biserici acolo,
v rog s m credei, care i ciopresc copiii, nu aa cum au
fcut cei de la Bolvangar, ci mai monstruos, le taie organele
sexuale fetielor i bieeilor, le taie cu cuitul ca s nu simt
nimic. Asta face Biserica peste tot, i toate bisericile sunt la
fel: controleaz, distrug, terg orice sentiment. Aadar, dac
va fi rzboi i Biserica va fi de o parte, noi va trebui s fim de
cealalt parte, indiferent cu ce fel de creaturi ciudate ne vom
alia.
V propun ca toate clanurile noastre s se uneasc i
s mearg spre nord ca s exploreze aceast lume nou, s
vedem ce gsim pe acolo. Dac fata nu mai e n lumea
noastr, probabil c a pornit deja pe urmele Lordului Asriel.
Iar el este cheia acestei poveti, credei-m. A fost iubitul
meu odat i mi voi uni bucuroas forele cu ale lui, pentru
c el urte Biserica i tot ce face ea. Asta e tot ce am avut de
spus.
Ruta Skadi vorbise cu pasiune, iar Serafina i admira
puterea i frumuseea. Cnd regina leton se aez, Serafina
se ntoarse spre Lee Scoresby.
Domnul Scoresby este un prieten al copilei i este
deci i prietenul nostru, spuse ea. Ai vrea s ne mprtii
gndurile dumneavoastr, domnule?
Texanul se ridic, slab ca un bici i politicos. Prea s
nu-i dea seama ct era de ciudat situaia, dar, de fapt, tia
prea bine ce se ntmpl. Daimonul lui, iepuroaica Hester,
sttea ghemuit lng el, cu urechile culcate pe spate i ochii
aurii pe jumtate nchii.
Domni, spuse el, trebuie s v mulumesc pentru
buntatea pe care mi-ai artat-o i pentru ajutorul pe care i
l-ai dat acestui aeronaut btut de vnturile venite din alt
lume. N-o s v ncerc rbdarea, aa c ncep:
Cnd cltoream spre nord, spre Bolvangar, cu gitanii,
Lyra mi-a spus ceva despre ceea ce s-a ntmplat la colegiul
unde locuia, la Oxford. Lordul Asriel le artase celorlali
crturari capul tiat al lui Stanislaus Grumman i i-a
convins, nu tiu cum, s-i dea mai muli bani ca s vin n
nord i s afle ce se ntmplase. Acum, copila era aa de
sigur de ce vzuse, c n-am vrut s-i pun prea multe
ntrebri, dar ceea ce am auzit mi-a amintit de ceva, nu mi-
era prea clar de ce anume, dar avea legtur cu acest doctor
Grumman. i mi-am adus aminte numai pe drumul de la
Svalbard ncoace. Un btrn vntor tungus mi spusese
ceva despre el. Se pare c Grumman tia unde se gsete un
anumit obiect care l protejeaz pe stpnul lui. Nu vreau s
nesocotesc puterile voastre magice, dar acest obiect, ce-o fi
el, se pare c are o putere care vi le depete pe ale voastre
cu mult.
Aa c m-am hotrt s nu m pensionez i s nu m
duc n Texas nc, fiindc mi fceam griji pentru copila
aceea i fiindc vreau s-l caut pe doctorul Grumman.
Vedei, eu nu cred c a murit. Eu cred c Lordul Asriel i-a
pclit pe crturari. Aa c m duc pe Novaia Zemlia, unde
am auzit c a fost vzut ultima dat n via, i o s-l caut.
Nu pot s zic nimic despre viitor, ns prezentul mi-e clar ca
lumina zilei. i m altur vou n acest rzboi, cu toat
puterea gloanelor mele. Dar aceasta este sarcina pe care mi-
o asum, ncheie el ctre Serafina Pekkala: s-l gsesc pe
Stanislaus Grumman i s vd ce tie, iar dac dau de acel
obiect de care are tiin am s i-l duc Lyrei.
Serafina ntreb:
Ai fost cstorit, domnule Scoresby? Avei copii?
 Nu, domni, nu am copii, dar mi-ar fi plcut s fiu
tat. neleg ntrebarea dumneavoastr i avei dreptate.
Copila n-a avut noroc cu prinii ei adevrai i poate a
reui s-o ajut cumva. Trebuie s fac cineva i asta, iar eu
m ofer.
V mulumesc, domnule Scoresby, spuse ea.
i ddu jos coronia i scoase din ea o floare purpurie,
care rmsese la fel de proaspt ca atunci cnd fusese
culeas, ct timp sttuse pe capul vrjitoarei.
Luai asta, i spuse ea, i, dac avei nevoie de mine,
inei-o n mn i chemai-m. Eu o s v aud oriunde ai fi.
V mulumesc, domni, rspunse el surprins.
Lu floarea i o puse cu atenie n buzunarul de la
piept.
O s invocm un vnt care s v duc la Novaia
Zemlia, i spuse Serafina Pekkala. Acum, dragi surori, cine
mai dorete s vorbeasc?
ncepu adevratul sfat. Vrjitoarele erau organizate
democratic i fiecare primea dreptul s vorbeasc, dar numai
regina avea putere de decizie. Discuiile au durat toat
noaptea, multe voci ndemnau cu patim la o declaraie de
rzboi imediat, altele, dimpotriv, ndemnau la precauie, iar
cteva, cele mai nelepte, sugerau o misiune ctre celelalte
clanuri de vrjitoare, ca s le conving s-i uneasc forele
pentru prima dat.
Ruta Skadi era de acord cu aceast idee, iar Serafina
trimise pe dat mesageri. Ct despre ce aveau de fcut
imediat, Serafina alese douzeci dintre cele mai bune
lupttoare i le ordon s se pregteasc s zboare cu ea
spre nord, n lumea cea nou descoperit de Lordul Asriel, i
s o caute pe Lyra.
Dar tu ce-ai s faci, regin Ruta Skadi? ntreb
Serafina la final. Ce planuri ai?
O s-l caut pe Lordul Asriel, ca s aud chiar din
gura lui ce are de gnd. i se pare c i el a luat-o tot spre
nord. Pot s v nsoesc n prima parte a cltoriei?
 Desigur, i i mulumim, spuse Serafina, bucuroas
de compania ei.
i czur de acord.
Dar, ndat ce sfatul se termin, o vrjitoare mai
btrn veni la Serafina i i spuse:
Ar fi mai bine s-o asculi pe Juta Kamainen, regina
mea. O fi ea ncpnat, dar ar putea fi important
Tnra vrjitoare Juta Kamainen tnr pentru o
vrjitoare adic, pentru c nu avea dect puin peste o sut
de ani era ncpnat i ruinoas, iar daimonul ei
mcleandru era agitat, zbura de pe umrul ei pe mn i
napoi, i ddea roat i apoi se aeza din nou pe umr.
Vrjitoarea avea obrajii roii i buclai, era vioaie i
nflcrat. Serafina n-o cunotea prea bine.
Regina mea, ncepu tnra vrjitoare, care nu mai
putea s tac sub privirile mirate ale Serafinei, eu l cunosc
pe Stanislaus Grumman. L-am iubit, dar acum l ursc att
de mult, nct, dac l vd, o s-l omor. N-a fi vrut s spun
nimic, dar sora mea a insistat.
Se uit cu ur la vrjitoarea mai n vrst, care-i
ntoarse privirea plin de mil: ea tia ce nseamn
dragostea.
Bine, spuse Serafina, dac mai e n via, va trebui
s rmn n via ca s-l gseasc domnul Scoresby. Ar fi
mai bine s vii cu noi n lumea cea nou, ca s nu existe
niciun pericol s-l omori tu mai nti. Uit-l, Juta Kamainen.
Dragostea ne face s suferim. Dar sarcina pe care o avem
acum este mai important dect rzbunarea. Nu uita asta.
Da, regina mea, rspunse supus vrjitoarea.
Iar Serafina Pekkala i cele douzeci i una de tovare
ale sale mpreun cu regina Ruta Skadi din Letonia se
pregtir s zboare n lumea cea nou, unde nicio vrjitoare
nu mai ajunsese vreodat.
 3. O lume a copiilor

L
yra se trezi devreme. Visase ngrozitor: se fcea c i
se d vasul vidat pe care-l vzuse n mna Lordului
Asriel, tatl su, prezentat Magistrului i nvailor
de la Colegiul Jordan.
Atunci cnd asta se ntmplase n realitate, Lyra era
ascuns n dulap i se uita cum Lordul Asriel deschide vasul
ca s le arate nvailor capul tiat al lui Stanislaus
Grumman, exploratorul rtcit; ns n vis Lyra deschidea ea
nsi vasul, mpotriva voinei ei. De fapt, era ngrozit. Dar
trebuia s-o fac, fie c voia sau nu, i simea cum i se
nmoaie minile de spaim desfcnd capacul i auzind cum
intr aerul n cavitatea ngheat. Apoi ridica i capacul, cu
rsuflarea tiat de fiic, dar contient c e musai, c
trebuie s-o fac. i nu gsea nimic nuntru. Capul
dispruse. N-avea de ce s se team.
Cu toate astea, se trezi plngnd, leoarc de sudoare,
n dormitorul mic i nbuitor cu vedere ctre port, cu
lumina lunii licrind lin n fereastr, ntins n patul
altcuiva, strngnd la piept perna altcuiva, n vreme ce
Pantalaimon-hermin o pupa i scotea sunete mngietoare.
Ah, ce fric-i era! i ct de ciudat era c n realitate abia
ateptase s vad capul lui Stanislaus Grumman, i se
rugase de Lordul Asriel s mai desfac o dat capacul
vasului ca s vad; totui n vis era ngrozit.
Cnd se lumin de ziu ntreb alethiometru ce
nseamn acel vis, dar tot ce i rspunse fu Ai avut un vis
despre un cap.
Se gndi s-l trezeasc pe biatul cel ciudat, dar
dormea butean, aa c hotr s nu-l scoale. Se duse la
buctrie i ncerc s fac omlet, ns douzeci de minute
mai trziu sttea la o mas pe trotuar mncnd arsura care-i
scrnea n dini n timp ce Pantalaimon-rndunic ciugulea
bucele de coaj de ou.
Auzi un zgomot n spate i apru Will, cu pleoapele
grele de somn.
tiu s fac omlet, spuse ea. i fac i ie dac vrei.
El i se uit n farfurie i zise:
Nu, mersi, mi pun nite fulgi. Mai e lapte n frigider,
e n regul. Imposibil s fi disprut de mult oamenii care
triau aici.
Ea se uita la el cum pune fulgi de porumb ntr-un
castron i toarn lapte peste ei; nici asta nu mai vzuse.
Veni cu castronul afar i spuse:
Dac nu eti de pe lumea asta, unde e lumea ta?
Cum ai ajuns aici?
Trecnd un pod. Tatl meu a fcut podul i am
venit dup el. Dar el s-a dus n alt parte, nu tiu unde. Nici
nu-mi pas. Pe pod era aa de mult cea, c m-am
ncurcat, cred. Am mers prin cea zile-ntregi mncnd doar
nite mure i alte chestii pe care le-am mai gsit. i ntr-o zi
ceaa s-a risipit i m-am trezit pe dealul la.
Art n spate. Will privi de-a lungul rmului mai
departe de far i vzu cum coasta urc spre nite dealuri
care se pierdeau n deprtare prin cea.
i dup-aia am vzut oraul i am cobort aici, da
nu era nimeni. Mcar erau chestii de mncat i paturi de
dormit. Nu tiam ce s facem pe urm.
Sigur nu suntem n alt parte de pe lumea ta?
Normal c nu! Asta nu-i lumea mea, clar.
Will i aduse aminte c, atunci cnd vzuse peluza
prin fereastra din aer, fusese i el sigur c nu era n lumea
lui; ddu din cap aprobator.
Deci sunt cel puin trei lumi unite, spuse el.
Sunt catralioane, zise Lyra. Mi-a spus alt daimon.
Daimonu la o vrjitoare. Nimeni nu le tie de numr, toate
sunt n acelai spaiu, da nimeni nu putea s treac dintr-
una ntr-alta nainte s fac tatl meu podul.
 i atunci ce-i cu fereastra pe care am gsit-o eu?
De aia habar n-am. Poate se mic toate lumile una
spre alta.
i de ce caui praf?
l fix cu privirea.
Poate-i spun la un moment dat, zise ea.
Bine. Dar cum o s dai de el?
Gsesc un nvat care s tie unde e.
Adic orice nvat?
Nu. Un teolog nvat, spuse ea. La Oxford ei sunt
ia care tiu cum st treaba. Normal ar fi s fie la fel i-n
Oxfordul tu. M duc mai nti la Colegiul Jordan, acolo sunt
cei mai buni.
N-am auzit n viaa mea de teologie savant, zise
biatul.
Ei se pricep la particule i fore elementare, explic
Lyra. i la anbaromagnetism i mecherii din astea.
Atomologie.
De care magnetism?
Anbaromagnetism. Gen anbaric. Luminile alea,
spuse ea artnd nspre felinarele de pe strad, alea sunt
anbarice.
Noi le spunem electrice.
Electrice Sun a electrum. E un fel de piatr
preioas, din clei de pom. Cteodat au insecte nuntru.
Vrei s zici chihlimbar, spuse el, apoi repetar n
acelai timp:
Inbar anbar
Se uitar unul la altul mirai. Lui Will acel moment i
rmase n cap mult vreme dup aceea.
Bun, electromagnetism, spuse el, ferindu-i privirea.
Teologii tia savani sun a fizicieni. Vrei s vorbeti cu
oameni de tiin atunci, nu cu teologi.
Aha, spuse ea precaut, i dibuiesc io.
Stteau aezai n lumina limpede a dimineii, cu
soarele lucind blnd asupra portului, i fiecare din ei ar fi
avut chef s mai zic ceva, pentru c ardeau de nerbdare s
pun ntrebri; ns deodat auzir o voce de pe falez
spunnd ceva ctre grdinile din jurul cazinoului.
Amndoi privir n direcia aceea, tresrind. Era o voce
de copil, dar nu se vedea nimeni.
Will o ntreb ncet pe Lyra:
De cnd zici c eti aici?
Trei-patru zile, n-am inut irul. N-am vzut nici
ipenie de om. M-am uitat aproape peste tot.
Dar cineva tot era acolo. Doi copii, o fat cam de vrsta
Lyrei i un biat mai mic veneau pe una dintre strzile care
duceau la port. Aveau couri n mini i amndoi erau
rocovani. Erau cam la o sut de metri distan cnd i
vzur pe Will i pe Lyra stnd la mas n faa cafenelei.
Pantalaimon se preschimb din cintezoi n oarece i
se cr pe braul Lyrei ca s se ascund ntr-un buzunar.
Vzuse c cei doi copii erau ca Will: niciunul din ei n-avea
daimon vizibil.
Copiii se apropiar i se aezar la o mas alturat.
Suntei din Cigazze? ntreb fata.
Will cltin din cap.
Din SantElia?
Nu, zise Lyra. Suntem din alt parte.
Fata fcu din cap c nelege. Aa era normal s le
rspund.
Ce se ntmpl aici? Unde sunt oamenii mari?
Fata i ngust privirea:
La voi n ora n-au venit Spectrele?
Nu, spuse Will. Noi abia am ajuns. Nu tim nimic de
Spectre. Cum se numete oraul sta?
Cigazze, rspunse fata, nencreztoare. Cittgazze,
bine.
Cittgazze, repet Lyra. Cigazze. De ce au trebuit s
plece oamenii mari?
Din cauza Spectrelor, spuse fata, cu team n glas.
Cum te cheam?
 Lyra. El e Will. Pe tine cum te cheam?
Angelica. Pe fratele meu l cheam Paolo.
De unde suntei?
Din dealuri. A fost cea i furtun, i toat lumea s-
a speriat i au fugit s se ascund la deal. Dup-aia s-a risipit
ceaa i oamenii mari au vzut prin telescoape c oraul era
plin de Spectre, aa c nu puteau s se ntoarc. Da noi,
copiii, nou nu ne e fiic de Spectre. Mai vin nite pici. Ajung
mai trziu, da noi am ajuns primii.
Noi i cu Tullio, spuse Paolo mndru.
Cine-i Tullio?
Angelica se enerv. Paolo n-ar fi trebuit s-l
pomeneasc, dar acum secretul scpase.
Fratele nostru mai mare, spuse ea. Nu-i cu noi. S-a
ascuns pn Doar s-a ascuns.
S-a dus s ia ncepu Paolo, dar Angelica l plesni
tare, iar el tcu mlc ndat, strngnd din buzele care-i
tremurau.
Ce spuneai de ora? ntreb Will. C e plin de
Spectre?
Da, Cigazze, SantElia, toate oraele. Spectrele se
duc unde sunt oameni. Voi de unde suntei?
Winchester, spuse Will.
N-am auzit de sta. Acolo nu-s Spectre?
Nu. i nu vd nici aici.
Normal! zise ea. Nu suntei oameni mari! Vezi
Spectrele numai cnd creti.
Nu mi-e fric de Spectre, spuse bieelul,
mpingndu-i brbia mititic n fa. Trebuie omorte
nenorocirile alea!
i nu se-ntorc oamenii mari? ntreb Lyra.
Ba da, n cteva zile, spuse Angelica. Dup ce pleac
Spectrele n alt parte. Nou ne place cnd vin Spectrele, c
putem s mergem prin tot oraul, facem ce vrem.
Dar oamenii mari ce cred c le fac Spectrele? spuse
Will.
 Pi cnd prinde un Spectru un om mare e nasol. Le
mnnc viaa din ei pe loc. Cred i io c nu vreau s m fac
om mare. La nceput se prind ce se-ntmpl i plng i
plng, dup-aia ncearc se prefac mereu c nu se-ntmpl
nimic, da se-ntmpl oricum. E prea trziu. i nu se mai
apropie nimeni de ei, sunt singuri. Dup-aia se fac palizi i nu
mai mic. nc sunt vii, da e ca i cum sunt mncai pe
dinuntru. Te uii n ochii lor i le vezi n cap. Nu mai au
nimic nuntru.
Fetia se ntoarse ctre fratele ei i se terse la nas cu
mneca.
Io i Paolo mergem s cutm ngheat, spuse ea.
Vrei s venii i voi s cutm?
Nu, spuse Will, avem altceva de fcut.
Atunci pa, zise ea.
Iar Paolo spuse:
S omorm Spectrele!
Pa, spuse Lyra.
De ndat ce Angelica i bieelul plecar, Pantalaimon
apru din buzunarul Lyrei, cu cporul lui de oarece ciufulit
i cu ochii jucui.
i spuse lui Will:
Cei doi nu tiu despre fereastra pe care ai gsit-o.
Era pentru prima dat cnd Will l auzea vorbind i se
trezi c-i mai surprins dect de orice altceva de pn atunci.
Lyra izbucni n rs vzndu-l att de ncurcat.
A a vorbit Toi daimonii vorbesc? ntreb Will.
Normal! spuse Lyra. Ce credeai, c-i animal de
companie?
Will i trecu mna prin pr i clipi surprins. Apoi
cltin din cap.
Nu, spuse el spre Pantalaimon. Cred c ai dreptate.
Ei nu tiu despre asta.
Aa c trebuie s avem grij cum trecem, zise
Pantalaimon.
Pentru un moment i se pru ciudat c vorbete cu un
oarece. Apoi se gndi c nu-i mai ciudat dect vorbitul la
telefon, pentru c de fapt vorbea cu Lyra. Dar oarecele era
separat; avea ceva din mimica Lyrei, ns i ceva n plus. Era
cam greu s priceap ce-i cu el, pentru c se ntmplau prea
multe lucruri ciudate la un loc. Will ncerc s-i adune
gndurile.
Trebuie mai nti s-i fac rost de haine, i spuse
Lyrei. nainte s ajungi la Oxford.
De ce? zise ea ncpnat.
Pentru c nu poi s vorbeti cu oamenii din lumea
mea artnd aa, nici nu te-ar lsa s te apropii de ei.
Trebuie s ari ca i cum ai fi de-a lor. Trebuie s te
camuflezi. Eu tiu cum s fac asta, o fac de ani de zile. Mai
bine m-asculi, altfel te prind i dac afl de unde vii, de
fereastr i de restul Vezi, locul sta e bun s te ascunzi.
Eu trebuie s m ascund de nite oameni. Asta e cea mai
bun ascunztoare pe care puteam s mi-o doresc i nu
trebuie s afle nimeni de ea. i nu vreau nici s-o dai tu de gol
pentru c ari altfel sau pentru c nu tii s te pori ca
restul lumii. Am i eu treburile mele la Oxford i dac m dai
de gol te omor.
Fata nghii n sec. Alethiometru nu minea niciodat:
biatul era uciga i dac omorse pe cineva putea s-o
omoare i pe ea. ncuviin din cap, foarte serioas:
Bine.
Pantalaimon se transformase n lemurian i l privea cu
ochi rotunzi, nelinitii. Will ntoarse privirea, iar daimonul se
preschimb la loc n oarece i se strecur din nou n
buzunar.
Bun, spuse el. Acum, dac tot suntem aici, o s le
spunem celorlali copii c suntem de undeva din lumea lor. E
bine c nu-s oameni mari pe-aici. Putem s mergem unde
vrem i nu bag nimeni de seam. Dar n lumea mea trebuie
s faci cum i spun. n primul rnd trebuie s te speli.
Trebuie s fii curat, altfel te faci remarcat. Trebuie s fim
camuflai oriunde am merge. Trebuie s artm ca restul
lumii i att de firesc, nct nici s nu fim observai. Aa c
mai nti spal-te pe cap. Ai nite ampon n baie. Dup-aia
mergem s-i gsim alte haine.
Nu tiu cum, spuse ea. Nu m-am splat niciodat pe
cap. Asta o fcea menajera la Colegiul Jordan, iar pe urm n-
am mai avut nevoie.
Atunci o s trebuiasc s-i dai seama singur cum
se face, spuse el. Spal-te peste tot. n lumea mea oamenii
sunt curai.
Mmm murmur Lyra, i urc la etaj.
De peste umrul ei l privea o fa fioroas de obolan,
dar Will ntoarse privirea nepstor. O parte din el i-ar fi
dorit s hoinreasc n acea diminea nsorit i linitit ca
s exploreze oraul, o alt parte tremura de grij pentru
mama lui, iar o cu totul alt parte nc era n oc din cauza
morii pe care o provocase. i, adumbrindu-le pe toate, era
misiunea pe care o avea de dus la bun sfrit. Dar era bine
s rmn ocupat cu ceva, aa c, n ateptarea Lyrei,
ncepu s curee prin buctrie, spl pe jos i goli gunoiul
n tomberonul de pe aleea alturat.
Apoi scoase din saco penarul verde din piele i-l privi
cu dor. ndat ce-i arta Lyrei cum s intre prin fereastra
spre Oxfordul lui, avea s se ntoarc i s vad ce era aici
nuntru; dar imediat puse penarul sub salteaua patului n
care dormea. n lumea aceasta avea s fie n siguran.
Cnd se ntoarse, Lyra era ud i curat i pornir s-i
caute nite haine. Intrar ntr-un magazin universal, ponosit
ca toate celelalte, cu haine care lui Will i preau cam
demodate, dar i gsi Lyrei o fust ecosez i o bluz verde fr
mneci cu un buzunar n care s stea Pantalaimon. Ea
refuz s-i pun blugi; refuz i s-l cread pe Will cnd i
spuse c majoritatea fetelor poart aa ceva.
tia-s pantaloni, zise ea. Sunt fat. Nu fi tntlu.
Biatul ridic din umeri; fusta ecosez nu ieea cu
nimic n eviden, i sta era cel mai important lucru, nainte
s plece, Will puse nite monede n casa de marcat din
spatele tejghelei.
Ce faci? ntreb Lyra.
Pltesc. Trebuie s plteti pentru ce iei. n lumea ta
nu se pltete?
n asta, nu. Pun pariu c nici copiii ilali nu pltesc
pentru nimic.
Poate c ei nu, dar eu pltesc.
Dac ncepi s te pori ca un om mare o s te ia
Spectrele, spuse ea, dar nu tia dac s-ncerce s-l mai
necjeasc sau s-nceap s se team de el.
La lumina zilei, Will vzu ct de vechi erau cldirile din
inima oraului i cum unele dintre ele ajunseser aproape
nite ruine. Gropile din asfalt nu erau reparate; multe
ferestre erau sparte i tencuiala cdea. i totui locul avea
frumusee i grandoare: prin gangurile cu arcade se vedeau
curi interioare vaste pline de verdea i mai erau i cldiri
imense care artau ca nite palate, dei treptele erau crpate
i uorii se desprindeau din ziduri. Prea c cetenii din
Cigazze preferau s crpeasc cldirile la nesfrit dect s
le demoleze.
La un moment dat ajunser la un turn care se nla
singuratic n mijlocul unei piaete. Era cea mai veche cldire
pe care o vzuser pn atunci: un turn de aprare simplu
cu patru etaje. Nemicarea lui, n soare, era captivant, iar
Will i Lyra se simir atrai de ua ntredeschis la care se
ajungea urcnd treptele; dar niciunul nu zise nimic, i i
vzur anevoie de drum.
Cnd ajunser la bulevardul cel lat, cu palmieri, Will i
spuse Lyrei s caute cafeneaua mic din col, de pe trotuar,
cu mese verzi de metal. O gsir imediat. Arta mai mic i
mai srccioas n lumina zilei, dar era acelai loc, cu barul
cu tejghea de zinc, maina de espresso i farfuria de rizoto pe
jumtate goal, care ncepuse s miroas urt de la cldur.
Aici e? spuse ea.
Nu. E de partea cealalt a drumului. Vezi s nu fie
vreun copil prin preajm
 Dar erau singuri. Will o duse la gazonul central dintre
palmieri i se uit n jur ca s se orienteze.
E pe-aici pe undeva, spuse el. Cnd am trecut ca s
vin n locul sta se vedea dealul mare din spatele casei albe
de acolo i dac te uitai ncoace vedeai cafeneaua i
Cum arat? Nu vd nimic.
Nu poi s-o confunzi. Nu seamn cu nimic din ce-ai
mai vzut.
Se uit n sus i-n jos. Dispruse? Se nchisese? N-o
zrea pe nicieri.
i apoi, brusc, o gsi. Se mic nainte i napoi,
privind marginea. Exact cum o gsise cu o sear nainte, de
pe partea cu Oxford, se vedea numai din lateral: cnd te
aezai n spatele ei era invizibil. Iar soarele care cdea pe
iarb de cealalt parte prea exact ca soarele care cdea pe
iarb n partea unde se aflau ei, dei era cu totul diferit.
Uite-o, spuse el, dup ce se asigur c acolo era.
Aha! O vd.
Fata privea cu gura cscat; la fel de uimit cum se
uitase i Will cnd l auzise pentru prima dat pe
Pantalaimon vorbind. Daimonul ei nu mai putea s stea n
buzunar; iei n form de viespe i zbur pn la fereastr i
napoi de cteva ori, n timp ce Lyra i trecea mna prin
prul nc umed, fcndu-l epi.
Stai ntr-o parte, spuse el. Dac stai fix n faa ei
oamenii ar vedea nite picioare i asta chiar c i-ar face
curioi. Nu vreau s observe nimeni.
Ce-i zgomotul la?
Traficul. E pe oseaua de centur de la Oxford.
Sigur e trafic intens. Apleac-te i uit-te dintr-o parte. Nu e
momentul potrivit din zi s trecem, sunt prea muli oameni
njur. Dar ar fi greu s gsim un loc unde s mergem la
miezul nopii. Treci tu prima. Apleac-te i treci repede, pe
urm trebuie s ne ndeprtm imediat de fereastr.
Lyra avea un rucsac mic, albastru, pe care l purtase n
spate de cnd plecaser de la cafenea. Il scoase i l lu n
brae cnd se ghemui ca s se uite prin fereastr.
A, spuse ea. Asta-i lumea ta? N-arat a Oxford.
Sigur vii de la Oxford?
Normal. Cnd treci dincolo, o s vezi o osea chiar n
faa ta. Ia-o la stnga i apoi puin mai ncolo o iei pe
oseaua care coboar la dreapta. Aia duce n centru. Trebuie
s te asiguri c vezi unde e fereastra i s ii minte, da? E
singurul mod de a te ntoarce.
Da, spuse ea. Nu uit.
Apucnd rucsacul n brae, se ghemui, trecu prin
fereastr i dispru. Will se ciuci ca s vad unde se dusese.
Iat c sttea pe iarb n Oxford cu Pan pe umr, n
form de viespe, i din cte i ddea seama n-o vzuse
nimeni c apare. Se zreau maini i camioane cum trec la
civa metri distan, dar niciun ofer, fiindc intersecia era
foarte aglomerat; nu avea timp s se uite ntr-o parte la
bucica ciudat de aer, chiar dac ar fi putut s-o vad, iar
traficul pzea fereastra de privirile cuiva care s-ar fi aflat de
partea cealalt a oselei.
Se auzir un scrnet de frne, un strigt i o
buitur. Biatul se arunc pe burt ca s vad.
Lyra zcea pe iarb. O main frnase att de tare,
nct fusese lovit de o furgonet din spate, mpingnd-o
nainte, iar Lyra era acum pe jos, nemicat.
Will o zbughi dup ea. Nimeni nu-l vzu venind; toat
lumea era cu ochii la maini, la bara ndoit, la oferul care
se ddea jos i la feti.
N-am avut cum s-o evit, a alergat drept n strad,
spuse femeia ntre dou vrste care conducea maina. Veneai
prea aproape din urm, mai zise ea, ntorcndu-se spre
oferul furgonetei.
Lsai asta, spuse acesta, ce face copilul?
oferul furgonetei vorbea cu Will, care era n genunchi
lng Lyra. Will ridic capul i privi n jur, dar nu se putea
face nimic; era rspunztor. Pe iarb, lng el, Lyra se uita i
ea nnjur, clipind des. Biatul l vzu pe Pantalaimon n
form de viespe cum se trte pe un fir de iarb lng ea.
Cum te simi? ntreb Will. Mic din mini i din
picioare.
Prostuo! spuse femeia din main. Mi-a nit n
faa mainii. Nici nu s-a uitat. Ce s fi fcut?
Eti teafr, drgu? ntreb oferul furgonetei.
Da, spuse Lyra.
E totul n regul?
Mic minile i picioarele, insist Will.
Ea l ascult. Nu avea nimic rupt.
N-are nimic, spuse Will. Am eu grij de ea. E bine.
O cunoti? ntreb oferul.
E sora mea, spuse Will. E bine. Stm chiar dup
col. O duc eu acas.
Lyra se ridicase n capul oaselor i, cum era clar c nu
fusese rnit grav, femeia i ndrept din nou atenia asupra
mainii. Mainile de pe osea ocoleau cele dou vehicule
oprite i oferii lor se uitau curioi, cum fac oamenii de
obicei. Will o ajut pe Lyra s se ridice; cu ct plecau mai
repede, cu att mai bine. Femeia i oferul i dduser
seama c disputa lor trebuia acum rezolvat de ageniile de
asigurri i fceau schimb de adrese. Will o ajuta s mearg
pe Lyra, care chiopta.
Stai! strig femeia. Suntei martori. mi trebuie
numele i adresa voastr.
Eu sunt Mark Ransom, spuse Will, ntorcndu-se,
iar sora mea e Lisa. Stm la numrul 26 pe Bourne Close.
Cod potal?
Niciodat nu in minte, spuse el. Vreau s m duc
acas.
Hai cu maina, zise oferul. V duc eu.
A, nu e nicio problem. Ajungem mai repede pe jos,
serios.
Lyra nu chiopta prea ru. O porni cu Will pe lng
carpeni i cotir dup primul col care le iei n cale.
Se aezar pe zidul unei grdini.
 Te-ai lovit ru? ntreb Will.
M-am julit la picior. i cnd am czut m-am
zdrngnit la cap, spuse fata.
Dar ea era mai ngrijorat pentru ce avea n rucsac.
Bjbi nuntru, scoase ceva greu nvelit n catifea neagr i-l
despturi. Will fcu ochii mari vznd alethiometru;
simbolurile minuscule pictate n cerc pe cadran, limbile aurii,
limba cuttoare, greutatea bogat a carcasei l lsar mut
de uimire.
Ce-i asta? ntreb el.
E alethiometru meu. Griete adevrul. Cititor de
simboluri. Sper c nu s-a stricat
Dar era ntreg. Chiar i n minile ei tremurnde limba
cea lung se mica cu precizie. l puse la loc i spuse:
n viaa mea n-am mai vzut attea carete i chestii
din astea Nici nu mi-a dat prin cap ce repede merg.
La tine la Oxford nu au maini i furgonete?
Nu aa multe. Nu ca astea. Nu sunt obinuit cu
astea. Dar acuma e bine.
De-acum ncolo o s avem grij. Dac te calc vreun
autobuz sau te pierzi o s-i dea seama c nu eti din lumea
asta i o s nceap s caute trecerea
Biatul era mult mai nervos dect ar fi trebuit. n cele
din urm spuse:
Bine, uite cum st treaba. Dac te prefaci c eti
sora mea, sta e un camuflaj bun i pentru mine, fiindc
persoana pe care o caut ei nu are sor. i dac sunt cu tine
pot s-i art cum s treci strada fr s fii omort.
Bine, spuse ea, asculttoare.
i bani. Sunt sigur c n-ai. Normal, cum s ai bani?
Cum o s te descurci cu mncarea i alte alea?
Ba am bani, spuse ea, i scoase cteva monede de
aur din pung.
Will se uit la ele nevenindu-i s-i cread ochilor.
Sunt din aur? Sunt, nu-i aa? E, pi asta ar face pe
toat lumea s pun tot felul de-ntrebri, pot s bag mna-n
foc. Nu eti n siguran. O s-i dau eu nite bani. Ascunde
monedele alea i nici s nu-i treac prin cap s le scoi. i
ine minte eti sor-mea i te cheam Lisa Ransom.
Lizzie, spuse ea. Am mai zis i mai demult c m
cheam Lizzie. Asta in minte uor.
Bine atunci, Lizzie. Iar eu sunt Mark. S nu uii.
Bine, spuse ea mpciuitor.
Avea s-o doar piciorul; deja se nroise i se umflase
unde o lovise maina i tocmai i aprea o vntaie uria.
Cu tot cu vntaia pe care i-o lsase pe obraz unde o lovise
cu o sear nainte, arta de parc fusese maltratat, i asta l
ngrijora: dac ddeau cumva peste vreun poliist curios?
ncerc s nu se mai gndeasc i pornir din nou la
drum, trecnd frumos pe la semafoare i aruncnd doar o
privire napoi spre fereastra de la carpeni. Nu se vedea deloc.
Chiar era invizibil, iar traficul se pornise din nou.
n Summertown, la zece minute pe jos pe Banbury
Road, Will se opri n faa unei bnci.
Ce faci? ntreb Lyra.
Scot nite bani. N-ar trebui s fac asta prea des, dar
tranzacia nu se nregistreaz dect la sfritul zilei de lucru,
cred.
Introduse crdul mamei lui n bancomat i tast PIN-
ul. Nimic nu prea n neregul, aa c scoase o sut de lire,
pe care aparatul i oferi fr nicio problem. Lyra privea cu
gura cscat. i ddu o bancnot de douzeci de lire.
Pentru mai ncolo, spuse. Cumpr ceva ca s faci
rost de mrunt. Hai s gsim un autobuz s ne duc n
centru.
Lyra l ls pe el s se ocupe de autobuz i sttu jos
foarte cuminte, uitndu-se la casele i la grdinile oraului
care era al ei, i totui nu. De parc se afla n visul altcuiva.
Coborr n centru lng o biseric veche de piatr, pe care
ea o tia, vizavi de un magazin universal mare, de care nu-i
amintea.
Totul e aiurea, spuse fata. Ca i cum Aia nu-i
Commarket? i asta e Broad Road. E i Balliol. i Biblioteca
Boodleys. Da unde-i Colegiul Jordan?
Acum o apucase ru tremuratul. Poate era o reacie
ntrziat de pe urma accidentului sau a ocului de acum,
cnd gsise o cu totul alt cldire n loc de Colegiul Jordan,
unde locuia.
Asta nu-i cum trebuie, zise ea.
Vorbea ncet pentru c Will i spusese s nu mai
vorbeasc att de tare despre lucrurile care nu erau cum
trebuie.
Asta e alt Oxford, adug.
Pi era clar, spuse el.
Nu se atepta s vad expresia att de neajutorat a
Lyrei. N-avea cum s tie ct timp i petrecuse ea n
copilrie pe strzile aproape identice cu acelea i ct de
mndr fusese c locuia la Colegiul Jordan, ai crui nvai
erau cei mai detepi, cu cea mai bogat vistierie, cel mai
mndru dintre toate; i cum pur i simplu cldirea nu mai
era acolo, iar ea nu mai era Lyra de la Jordan; era o feti
pierdut ntr-o lume strin i nu-i mai avea locul nicieri.
Pi spuse ea, mpietrit. Dac nu e, nu e
Avea s dureze mai mult dect crezuse, atta tot.
 4. Trepanaia

C um plec Lyra, Will cut un telefon public i form

numrul de la biroul avocatului, scris pe antetul
scrisorii pe care o inea n mn.
Alo, a dori s vorbesc cu domnul Perkins.
Cine l caut?
n legtur cu domnul John Parry. Sunt fiul lui.
Un moment, v rog
Dup un minut, la telefon se auzi o voce de brbat:
Bun ziua, sunt Alan Perkins. Cu cine vorbesc?
William Parry. mi cer scuze c v deranjez. n
legtur cu tatl meu, John Parry. Dumneavoastr trimitei
n fiecare lun bani din contul tatlui meu n contul mamei
mele.
Da
A vrea s tiu unde e tata, v rog. Mai triete, sau
a murit?
Ci ani ai tu, William?
Doisprezece. Vreau s tiu.
Da Dar mama ta tie c suni?
Will se gndi puin.
Nu, rspunse. Dar nu st prea bine cu sntatea.
Nu poate s-mi spun prea multe, i eu vreau s tiu.
Da, neleg. Unde eti? Acas?
Nu, sunt la Oxford.
De unul singur?
Da.
i zici c mama nu se simte bine?
Nu.
E n spital, cumva?
Cam aa ceva. Putei s-mi spunei, sau nu?
Pi, a putea s-i spun ceva, dar nu prea multe i
nu chiar acum, adic n-a vrea s-i spun la telefon. Atept
un client peste cinci minute Ai putea s ajungi la biroul
meu la dou i jumtate?
Nu, rspunse Will.
Ar fi fost prea riscant: poate avocatul auzise c era
cutat de poliie. Se gndi repede i continu:
Trebuie s prind un autobuz spre Nottingham i nu
pot s-l pierd. Dar ceea ce vreau eu s tiu e simplu de spus
la telefon, nu-i aa? Nu vreau s tiu dect dac tata mai
triete i, dac da, unde l pot gsi. Asta putei s-mi
spunei, nu-i aa?
Nu e chiar att de simplu. Nu pot s divulg
informaii despre un client dect dac sunt sigur c acel
client ar dori ca eu s procedez aa. i a avea nevoie de o
dovad c eti cine pretinzi c eti.
Bun, dar mi putei mcar spune dac mai triete?
Pi da, asta n-ar fi confidenial. Problema e c nu
prea pot s-i spun pentru c nu tiu.
Cum adic?
Banii vin dintr-un fond familial. A lsat instruciuni
s-l folosesc pn cnd mi spune el s m opresc. N-am mai
primit nicio veste de la el de atunci. Asta ar nsemna c a
disprut. De aceea nu-i pot rspunde la ntrebare.
A disprut? S-a pierdut pur i simplu?
E o informaie public, de fapt. Uite ce e, vino la
birou i
Nu pot, plec la Nottingham.
Atunci scrie-mi sau roag-o pe mama ta s-mi scrie i
o s-i spun tot ce pot. Dar trebuie s nelegi c n-am cum
s-i zic prea multe la telefon.
Da, am neles. Putei s-mi spunei unde a
disprut?
Dup cum ziceam, e o informaie public. S-a scris
i n ziare la vremea aceea. tii c era explorator?
Mi-a spus mama cte ceva, da
Conducea o expediie i a disprut pur i simplu.
Acum vreo zece ani.
 Unde?
n nordul ndeprtat. Alaska, cred. Gseti mai
multe informaii la biblioteca public. De ce nu
Dar n acel moment fisele lui Will se terminar; nu mai
avea mruni. Se auzi tonul. Will puse receptorul n furc i
se uit n jur.
Tot ce-i dorea mai mult era s vorbeasc cu mama lui.
Trebuia s fac un efort de voin ca s n-o sune pe doamna
Cooper, pentru c dac ar fi auzit vocea mamei i-ar fi fost
foarte greu s nu mearg la ea, iar asta ar fi fost periculos
pentru amndoi. Dar i putea trimite o carte potal.
Alese o vedere din ora i ncepu s scrie: Drag
mami, sunt bine sntos i o s ne vedem n curnd. Sper c
totul e n regul. Te iubesc mult, Will. Scrise apoi adresa,
cumpr un timbru i strnse vederea la piept nainte de a-i
da drumul n cutia potal.
Era n toiul dimineii, iar el se afla pe principala strad
comercial, unde autobuzele treceau anevoie prin mulimea
de pietoni. i ddu seama ct era de expus: era n mijlocul
sptmnii, iar un copil de vrsta lui ar fi trebuit s fie la
coal. Dar unde s se duc?
Nu-i lu mult timp s se ascund. Will putea s
dispar foarte uor, se pricepea la asta; era chiar mndru de
iscusina lui. De fapt, ceea ce fcea el semna foarte mult cu
ce fcuse Serafina Pekkala ca s rmn invizibil pe
corabie: se ascundea n vzul tuturor, fcndu-se una cu
peisajul.
Aa c, tiind cum era lumea n care tria, se duse la o
librrie, cumpr un pix, un carneel i o tbli. De multe
ori se gseau grupuri de colari care mergeau n excursii de
studiu prin magazine sau cam aa ceva, iar dac se prefcea
c are un proiect de fcut n-ar fi prut c e pierdut.
Se plimb, prefcndu-se c-i ia notie, cu ochii-n
patru dup biblioteca public.
 ntre timp, Lyra cuta un loc linitit unde s poat
consulta alethiometru. n Oxfordul ei ar fi gsit o mulime de
locuri la distan de doar cinci minute, dar aici totul era att
de diferit, nct nu se putea orienta, unele zone i erau foarte
familiare, altele, cu totul ciudate: ce erau liniile alea galbene
de vopsea de pe strad? Ce erau petele alea albe? (n lumea
ei nu se auzise de gum de mestecat.) Ce-or fi nsemnnd
luminile alea roii i verzi de la colul strzii? Erau mult mai
greu de neles dect alethiometru.
Dar aici erau i porile de la Colegiul St John, unde ea
i Roger se craser ntr-o noapte s pun artificii n
straturile de flori. i piatra aceea roas de la colul strzii
Catte erau iniialele S i P pe care le scrijelise Simon
Parslow, erau la fel! l vzuse ea cnd le desenase! Cineva cu
aceleai iniiale din lumea asta probabil c fcuse exact
acelai lucru.
Poate c exista i un Simon Parslow n lumea asta. i o
Lyra.
O trecu un fior rece pe spinare, iar Pantalaimon, sub
form de oarece, tremura n buzunarul ei. Apoi i reveni:
avea destule mistere de dezlegat, nu era nevoie s-i mai i
imagineze vreunul.
O alt diferen fa de Oxfordul ei era mulimea de
lume care miuna pe strad. Intrau i ieeau din cldiri tot
felul de oameni; femei mbrcate ca brbaii, africani, chiar i
un grup de ttari care i urmau ndeaproape conductorul,
toi mbrcai frumos i cu nite cutii negre atrnate de gt.
La nceput se uit la ei cu team, pentru c nu aveau
daimoni, iar n lumea ei ar fi fost privii ca nite fantome sau
mai ru.
Dar (i asta era cel mai ciudat) cu toii preau ct se
poate de vii. Creaturile se micau ncolo i-ncoace cu
vioiciune, aa cum s-ar fi micat oamenii, iar Lyra trebui s
accepte c erau, probabil, oameni, iar daimonii lor erau
nuntru, ca i al lui Will.
Dup ce rtci cam o or ca s neleag ct de ct
cum st treaba cu Oxfordul acela aiurit, i se fcu foame i i
cumpr ciocolat cu bancnota de douzeci de lire.
Vnztorul se uita ciudat la ea, dar era din Indii i probabil
c nu-i nelegea prea bine accentul, dei ea ceruse foarte
clar. Cu restul cumpr un mr de la Piaa Acoperit, care
semna mai mult cu adevratul Oxford, i o lu spre parc.
Acolo se trezi n faa unei cldiri impresionante, care arta ca
cele din Oxfordul ei, dar nu exista acolo, dei s-ar fi ncadrat
n peisaj. Se aez s mnnce n faa ei i o privi mulumit.
Descoperi c era un muzeu. Uile erau deschise, iar
nuntru vzu animale mpiate, schelete fosile i cutii cu
roci, ca la Muzeul Geologic pe care l vizitase cu doamna
Coulter n Londra ei. n captul holului mare din oel i sticl
era o intrare care ducea ntr-un alt sector al muzeului i,
pentru c nu se vedea nimeni pe acolo, intr i ea i arunc o
privire. Alethiometru era cea mai urgent sarcin pentru ea,
dar n aceast ncpere se vzu nconjurat de lucruri pe
care le cunotea foarte bine: mbrcminte din Arctica,
blnuri ca ale ei, snii, sculpturi din coli de mors i
harpoane pentru vntoarea de foci, o mie i una de trofee i
relicve i obiecte magice, unelte i arme, nu numai din
Arctica, dup cum vzu mai apoi, ci din toat lumea.
Ce ciudat! Blnurile astea de caribu erau exact ca ale
ei, ns hurile sniei erau legate complet greit. Dar uite i
o fotogram cu vntori samoezi, identici cu cei care o
prinseser pe Lyra i o vnduser la Bolvangar: erau aceiai
oameni! Chiar i funia era roas i rennodat n acelai loc,
tia ea prea bine, c doar fusese legat cu ea n sanie, cteva
ore care parc nu se mai terminau Ce era cu toate
misterele astea? Era oare doar o singur lume, pn la urm,
care visa alte lumi?
Ajunse, n fine, la o vitrin care o fcu s se gndeasc
din nou la alethiometru. n vitrin era o cutie neagr de lemn
vopsit, cu cranii umane, iar cteva dintre ele aveau guri:
unele n fa, altele n lateral, altele n partea de sus. Cel din
mijloc avea dou. Procesul respectiv, scria cu litere
ntortocheate pe cartonaul din faa lor, se numea trepanaie.
Scria, de asemenea, c operaia se fcuse n timpul vieii
omului, pentru c osul se vindecase, iar marginile erau
netede. La unul dintre cranii nu se ntmplase aa: gaura
fusese fcut de un vrf de sgeat din bronz care mai era
nc acolo, iar marginile ei erau ascuite i sparte, aa c se
vedea clar diferena.
Aa fceau ttarii din nord i aa ceva i fcuse i
Stanislaus Grumman, dup cum spuneau nvaii de la
Colegiul Jordan care l cunoteau. Lyra se uit rapid n jur,
nu vzu pe nimeni i scoase alethiometru.
i concentr atenia pe craniul din mijloc i ntreb: al
cui a fost craniul acesta i de ce i-a fcut gurile?
Fiind concentrat asupra a ceea ce fcea, n lumina
prfoas care venea din tavan i cdea piezi de-a lungul
galeriilor de sus, Lyra nu observ c cineva o privea.
Un brbat cam la aizeci de ani, cu o figur dur,
mbrcat ntr-un costum de in cu croial elegant i innd
n mn o plrie de pai, se uita la ea pe sub balustrada de
metal a unei galerii de sus.
Prul lui grizonant era pieptnat spre spate, iar fruntea
i era neted, bronzat, aproape fr niciun rid. Avea ochii
mari, negri, cu gene lungi i privirea ptrunztoare; la fiecare
minut i trecea limba ascuit i cu vrful ntunecat peste
buze, umezindu-le. Batista alb ca zpada din buzunarul de
la piept i era mbibat cu un parfum greu, ca acela al
plantelor de ser, n mirosul crora se simte un iz de
putregai din pmnt.
O privea pe Lyra de cteva minute. Se tot plimbase de-
a lungul galeriei de sus urmrindu-i micrile i, atunci cnd
se oprise n faa vitrinei cu cranii, se uitase cu atenie la
fiecare detaliu al inutei ei: prul n dezordine, vntaia de pe
obraz, hainele noi, gtul gola aplecat deasupra
alethiometrului, picioarele goale.
Omul i scutur batista din buzunar i se terse cu ea
pe frunte, apoi o lu spre scri.
 Absorbit de ce fcea, Lyra afla lucruri noi. Craniile
erau foarte vechi: pe cartonaul din faa lor scria simplu
Epoca de Bronz, dar alethiometru, care spunea ntotdeauna
adevrul, i dduse cifra exact; omul trise cu treizeci i trei
de mii dou sute cincizeci i patru de ani n urm i fusese
vrjitor, iar gurile din craniu i le fcuse ca s poat intra
zeii prin ele. Apoi, n stilul su de a rspunde la ntrebri pe
care Lyra nici nu le pusese, alethiometru i spuse c n jurul
craniilor trepanate era mult mai mult Praf dect n jurul celui
cu vrful de sgeat nfipt n el.
Ce-o fi nsemnat asta? Lyra iei din starea calm de
concentrare asupra alethiometrului i se ntoarse n prezent,
observnd c nu mai era singur. Un brbat mai n vrst cu
un costum deschis la culoare i mirosind dulce se uita la
vitrina de lng ea. i amintea de cineva, dar nu-i ddea
seama de cine.
El observ c era privit i zmbi ctre fat.
Te uii la craniile trepanate? ntreb el. Ce chestii
ciudate i mai fac oamenii.
Hm, rspunse ea cu o mimic neutr.
tii c se mai practic nc obiceiul acesta?
Da, rspunse ea.
Curentul hippie, tii, d-tia. Dei eti cam tnr
ca s-i aduci aminte de hippie. Se spune c e mai eficient
dect s iei droguri.
Lyra ascunsese alethiometru n rucsac i se gndea
cum s plece mai repede; nc nu pusese ntrebarea
principal i btrnul avea chef de conversaie. Prea destul
de simpatic i mirosea bine. Acum se apropiase. Mna lui i
atinse mna pe balustrad.
Te pune pe gnduri, aa-i? Fr anestezie, fr
dezinfectant, probabil cu unelte de piatr. Trebuie s fi fost
nite duri, i dai seama. Nu cred c te-am mai vzut pe-aici.
Eu vin des. Cum te cheam?
Lizzie, rspunse ea cu uurin.
Lizzie, mi pare bine. Eu sunt Charles. Mergi la
coal la Oxford?
Nu prea tia ce s rspund.
Nu, se hotr pn la urm.
A, eti n vizit? Ai ales un loc minunat ca s-i
petreci timpul. Ce anume te intereseaz?
Omul acesta o punea n ncurctur mai mult dect
oricine. Pe de-o parte era plcut i prietenos, mbrcat foarte
curat i frumos, dar Pantalaimon, n buzunarul hainei ei, i
atrgea atenia s aib grij, pentru c i el ddea semne c-
i amintete ceva; i, de undeva de departe, i se pru c
simte nu un miros, ci doar un iz de blegar sau de putregai.
i amintea de palatul lui Iofur Raknison, unde aerul era
parfumat, dar podeaua era plin de mizerie.
Ce m intereseaz? zise Lyra. Tot felul de lucruri. M-
au interesat craniile alea pe moment, cnd le-am vzut aici.
Nu cred c i-ar plcea cuiva s i se fac aa ceva. E oribil!
Nu, nu cred c mi-ar plcea nici mie, dar trebuie s-
i spun c se ntmpl. A putea s te duc s te ntlneti cu
o persoan care i-a fcut, i spuse el.
i era aa de prietenos i de ndatoritor, c aproape o
tent s mearg. Dar cnd din gura lui se ivi vrful negricios
al limbii, iute ca limba unui arpe, ea cltin din cap.
Trebuie s plec, rspunse. Mulumesc c v-ai
gndit, dar nu e cazul. Oricum trebuie s plec, pentru c m
ntlnesc cu cineva. Cu o prieten la care stau, adug Lyra.
Da, sigur, spuse el prietenos. Pi, mi-a fcut plcere
s vorbim. Pe curnd, Lizzie.
La revedere, zise ea.
A, dac vrei, uite numele i adresa mea, spuse
brbatul, dndu-i o bucic de carton inscripionat, poate
vrei s afli mai multe despre toate astea.
Mulumesc, rspunse ea nu prea convins i o puse
n buzunarul de la spatele rucsacului, nainte s plece.
Pe drumul spre ieire se simi privit.
Odat ajuns afar, Lyra o lu spre parc, unde tia c
era un teren pentru cricket i pentru alte sporturi, i gsi un
locor linitit sub nite copaci, ca s consulte din nou
alethiometru.
De data asta ntreb unde ar putea gsi un nvat
care s tie mai multe despre Praf. Rspunsul pe care l
primi fu simplu: ntr-o camer din cldirea nalt din spatele
ei. De fapt, rspunsul veni att de brusc, nct Lyra era
sigur c alethiometru mai avea ceva de spus; ncepea s
neleag acum c obiectul acela avea stri de spirit, ca un
om, i c-i arta atunci cnd voia s-i zic mai multe.
Acum era unul dintre acele momente. Ce spunea era
cam aa: Trebuie s ai grij de biat. Misiunea ta este s-l
ajui s-i gseasc tatl. La asta s te gndeti.
Lyra clipi. Era surprins pur i simplu. Will apruse de
nicieri ca s-o ajute: desigur, asta era evident. ns faptul c
ea btuse atta drum ca s-l ajute pe el i tie respiraia.
Dar alethiometru nu terminase. Acul se mic din nou
i ea citi:
Nu-l mini pe nvat.
mpturi bucata de catifea n jurul alethiometrului i l
arunc n rucsac, ca s nu-l mai vad. Apoi se ridic, se uit
n jur dup cldirea unde se afla nvatul i porni ntr-acolo,
simind c nu-i gsete locul i c trebuie s se lupte cu
toat lumea.

Will ajunse la bibliotec destul de uor. Bibliotecara de

la sala de lectur crezu c biatul trebuie s fac o lucrare la
geografie i l ajut cu copii din Times pe anul n care se
nscuse el, adic anul cnd dispruse tatl lui. Will se aez
s caute. i ddu de cteva referiri la John Parry, despre
expediia arheologic.
Fiecare lun, descoperi el, era pe o rol separat de
microfilm. Le puse pe rnd n retroproiector, cut articolele
i l citi pe fiecare cu atenie. Primul articol povestea despre
plecarea expediiei n nordul Alaski. Expediia era
sponsorizat de Institutul de Arheologie al Universitii
Oxford i trebuia s verifice o zon n care sperau s
gseasc urme de aezri umane timpurii. Era nsoit de
John Parry, un explorator profesionist care fusese i puca
marin.
Cel de-al doilea articol era datat la diferen de ase
sptmni. Spunea pe scurt c expediia ajunsese la staia
nord-american de cercetri de la Noatak, din Alaska.
Cel de-al treilea urma la dou luni dup aceea. Spunea
c nu mai existau niciun fel de mesaje de la staia de
cercetare i c John Parry i nsoitorii si erau dai
disprui.
Apoi mai era o serie de articole care descriau echipele
plecate s-i caute, fr succes, zborurile de cutare peste
marea Bering, reacia Institutului de Arheologie, interviuri cu
rudele
i treslt inima cnd vzu o poz cu mama lui, innd
n brae un bebelu: pe el.
Reporterul scrisese un articol lacrimogen tipic, cu
nevasta care ateapt acas veti de la brbatul disprut, n
care Will vzu cu dezamgire c erau prea puine date
concrete. Era doar un scurt paragraf care descria cariera de
succes a lui John Parry la pucaii marini i amintea de
faptul c plecase s se specializeze n organizarea de expediii
tiinifice i geografice; asta era tot.
Nu mai exista nicio alt meniune n index, iar Will se
ridic din faa microfilmului nc i mai nelmurit. Sigur mai
erau informaii i n alt parte, dar unde? i dac ar cuta
prea mult ar putea fi urmrit
i ddu napoi microfilmele bibliotecarei i o ntreb:
tii cumva unde este Institutul de Arheologie?
Poi s-mi spui de la ce coal eti?
Sf. Petru, rspunse Will.
Asta nu e n Oxford, nu?
Nu, e n Hampshire. Clasa mea e ntr-un fel de
excursie, s nvm cum se studiaz mediul
Aha, am neles. Ce voiai? Arheologie? Uite aici.
 Will copie adresa i numrul de telefon i, fiindc i se
pru n regul s admit c nu cunotea Oxfordul, ntreb i
pe unde s-o ia. Nu era prea departe. i mulumi bibliotecarei
i plec.

n cldire, Lyra gsi un birou lat la baza unei scri i

un portar n spatele biroului.
Unde mergi? ntreb el.
Deja era ca acas. Pan, din buzunarul ei, era i el
ncntat.
Am un mesaj pentru cineva de la etajul doi,
rspunse ea.
Pentru cine?
Dr. Lister.
Dr. Lister e la etajul trei, dac ai ceva pentru el poi
s lai la mine i o s-l anun.
Da, dar e ceva de care are nevoie chiar acum.
Tocmai a trimis dup el. Nu e un obiect, de fapt, e ceva ce
trebuie s-i spun.
Portarul se uit la ea cu atenie, dar nu putu s-i
reziste; ntr-un final ddu din cap i se ntoarse la ziarul pe
care-l citea.
La etajul doi, Lyra vzu un coridor lung, cu o u
deschis ctre un amfiteatru mare i o alta ctre o sal mai
mic, n care doi nvai discutau ceva n faa unei table.
Aceste sli i pereii coridorului erau toate drepte, goale i
albe, de parc se aflau ntr-un cartier srac i nu aparineau
nvailor i gloriei Oxfordului; dar pereii de crmid erau
vopsii cu grij, uile erau din lemn masiv, iar balustradele,
din oel lustruit, deci erau scumpe. nc o ciudenie din
aceast lume.
Gsi repede ua de care i spusese alethiometru. Pe
eticheta lipit pe ea scria Unitatea de cercetare a materiilor
ntunecate, iar dedesubt cineva scrijelise R.I.P. O alt mn
adugase: Director: Lazarus.
 Lyra nu nelegea nimic. Btu la u i o voce de femeie
i rspunse:
Intr.
Era o ncpere mic, plin de grmezi de foi de hrtie i
cri care stteau s se rstoarne, iar tablele albe de pe perei
erau acoperite de cifre i ecuaii. Pe spatele uii era un desen
care prea o ideogram chinezeasc. Printr-o u deschis
Lyra vzu o alt ncpere, unde era o complicat mainrie
anbaric.
Lyra era puin surprins s vad c acel nvat pe
care-l cuta era de fapt o femeie, dar alethiometru nu
spusese brbat, iar lumea asta era destul de ciudat.
Femeia edea pe un scaun n faa unui ecran pe care se
plimbau cifre i forme; sub ele, nite plcue mici i albe pe
care erau scrise literele, puse ntr-o tav de filde.
Femeia-nvat aps pe o plcu, iar imaginea
dispru de pe ecran.
Cine eti? ntreb aceasta.
Lyra nchise ua dup ea. Aducndu-i aminte ce-i
spusese alethiometru, ncerc s nu fac ce ar fi fcut de
obicei, i spuse adevrul.
Lyra Silvertongue, rspunse ea. Pe dumneavoastr
cum v cheam?
Femeia clipi. Avea treizeci i ceva de ani, presupuse
Lyra, ceva mai mult dect doamna Coulter, probabil, prul
scurt i negru i obrajii roii. Purta o hain alb, deschis,
peste o cma verde, i pantaloni din aceia din pnz de
cort, de care vzuse la foarte muli oameni n lumea asta.
La ntrebarea Lyrei, femeia i trecu o mn prin pr i
rspunse:
Ca s vezi, eti al doilea lucru neateptat care mi s-a
ntmplat pe ziua de azi. Eu sunt doctor Mary Malone. Ce
doreti?
Vreau s-mi povestii despre Praf, spuse Lyra, dup
ce se uitase n jur ca s se asigure c erau singure. tiu sigur
c avei informaii i pot s v i dovedesc. Trebuie s-mi
spunei.
Praf? Despre ce vorbeti acolo?
Poate c la voi nu i se spune aa. E vorba de
particule elementare. n lumea mea, nvaii le spun
particule Rusakov, dar de obicei le zic Praf. Nu se arat prea
uor, dar vin din spaiu i se aaz pe oameni. Pe copii, nu
aa de mult, ci mai ales pe aduli. i am vzut ceva azi, eram
n muzeul de pe strada asta i m uitam la nite cranii vechi
cu guri n ele, le fcuser ttarii, i era mult mai mult Praf
n jurul lor dect n jurul unui craniu care nu avea o astfel de
gaur. Ce nseamn Epoca Bronzului?
Femeia se uita la ea cu ochi mari.
Epoca Bronzului? Vai de mine, nu tiu, cam acum
vreo cinci mii de ani, rspunse ea.
A, pi atunci au greit cnd au scris pe etichet,
craniile alea au vreo treizeci i trei de mii de ani.
Se opri pe dat, pentru c Dr. Malone se uita la ea de
parc ar fi fost pe punctul s leine. Plise de tot n obraji,
dusese o mn la piept, iar cu cealalt strngea tare de tot
braul scaunului; rmsese cu gura cscat.
Lyra atepta, ncpnat i un pic stnjenit, s-i
revin.
Cine eti? ntreb femeia ntr-un sfrit.
Lyra Silver
Nu, de unde vii? Ce eti? De unde tii toate lucrurile
astea?
Lyra oft obosit. Uitase c nvaii te luau pe ocolite.
Era foarte greu s le spui adevrul, atunci cnd o minciun
era mult mai uor de neles.
Vin din alt lume, ncepu ea. i n acea lume este
un Oxford ca acesta, dar e diferit, i de acolo vin eu. i
Stai, stai puin. De unde vii?
Din alt parte, spuse Lyra cu grij. Nu de aici.
A, din alt parte, zise femeia. Am neles. Adic aa
cred.
i trebuie s aflu despre Praf, explic Lyra. Pentru
c oamenii Bisericii din lumea mea se tem de Praf fiindc
cred c e pcatul originar. Aa c e foarte important. i
tata Nu, spuse ea cu trie i btu din picior, nu asta voiam
s zic. Am greit totul.
Dr. Malone se uit la figura disperat a Lyrei, cu
sprncenele ncruntate i pumnii strni, la vntile de pe
obraz i de pe picior, i spuse:
Stai, micuo, calmeaz-te
Apoi tcu i i frec ochii roii de oboseal.
Oare de ce te ascult? continu ea. Cred c am
nnebunit. De fapt, e singurul loc din lume unde ai putea s
obii rspunsul dup care ai venit i suntem pe duc
Particulele despre care vorbeti, Praful, seamn cu ceva ce
investigm noi de ceva timp, iar ce mi-ai spus despre craniile
din muzeu mi-a dat un indiciu, pentru c a, nu, ar fi prea
mult. Sunt prea obosit. Vreau s te ascult, crede-m, dar
nu acum, te rog. i-am spus c vor s ne nchid? Am rgaz
o sptmn s scriu o propunere de finanare ctre comitet,
dar n-am nicio speran
Femeia csc prelung.
Care a fost primul lucru neateptat care vi s-a
ntmplat azi? ntreb Lyra.
A, da, cineva pe care ne bazam s ne sprijine
cercetarea s-a retras. Nu cred c era chiar aa de neateptat,
totui.
Csc din nou.
O s fac puin cafea, spuse. Dac nu, adorm aici.
Vrei i tu?
Umplu ibricul electric, apoi puse cafea instant n dou
cni, n timp ce Lyra se uita la ideograma chinezeasc de pe
u.
Ce nseamn asta?
E n limba chinez. Simbolurile I-Ching. tii ce e
asta? Avei i voi aa ceva n lumea voastr?
Lyra se uit la ea printre gene, ncercnd s ghiceasc
dac era sarcastic.
 Unele lucruri sunt la fel, altele, nu. Nu tiu totul
despre lumea mea. Poate c exist i Chingul sta pe
undeva.
mi pare ru, spuse Dr. Malone. Da, poate c exist.
Ce nseamn materiile ntunecate? ntreb Lyra. Aa
scrie pe u, nu?
Dr. Malone se aez din nou i trase un scaun cu
piciorul pentru Lyra.
Materiile ntunecate sunt obiectul de cercetare al
echipei mele. Nu tie nimeni ce sunt de fapt. n univers se
gsesc multe lucruri pe care nu le vedem, asta-i problema.
Vedem stelele i galaxiile i corpurile luminoase, dar ca s
stea toate laolalt i s nu cad trebuie s existe i altceva
printre ele ca s funcioneze gravitaia, nelegi ns
nimeni nu-l poate detecta. Aa c exist tot felul de proiecte
de cercetare care ncearc s afle ce anume este printre
obiectele vizibile, iar al nostru e unul dintre ele.
Lyra era foarte atent. n sfrit, femeia vorbea serios.
Ce credei c nseamn? ntreb ea.
Pi, ceea ce credem noi c nseamn, ncepu ea, dar
se opri, pentru c ibricul fierbea, i se ridic s pun apa
fierbinte n cnile cu cafea. Noi credem c sunt un fel de
particule elementare. Ceva diferit de tot ce s-a descoperit
pn acum. Dar sunt foarte greu de detectat La ce coal
eti? Studiezi fizica?
Lyra l simi pe Pantalaimon cum o muc uor de
mn, avertiznd-o s nu se enerveze. tia c alethiometru i
indicase s spun numai adevrul, dar tia i ce s-ar fi putut
ntmpla dac spunea tot adevrul. Trebuia s joace prudent
i s evite minciunile directe.
Da, rspunse. tiu cte ceva. Dar nu despre
materiile ntunecate.
Aa, deci ncercm s detectm aceste particule
aproape invizibile printre zgomotele celorlalte particule care
se ciocnesc. n mod normal se pun detectoare la sute de
metri sub pmnt, dar noi am creat un cmp electromagnetic
n jurul detectorului, care oprete tot ce nu vrem noi s
treac i las s intre ceea ce ne intereseaz. Apoi amplificm
semnalul i l introducem n calculator.
i ddu Lyrei o can cu cafea. Nu avea nici lapte, nici
zahr, dar gsi nite biscuii cu ghimbir ntr-o cutie i fata
lu unul, flmnd.
i am gsit o particul care se potrivete, continu
Dr. Malone. Credem noi, adic. Dar e aa de ciudat De ce
i-oi spune eu ie toate astea? Nici mcar nu e publicat
studiul, nu are referine, nu e nici mcar redactat. Cred c
sunt cam nebun n dup-amiaza asta.
Deci continu ea, cscnd att de prelung, nct
Lyra crezu c nu se va mai opri, particulele noastre sunt
ciudate, fr ndoial. Noi le numim particule de umbr, sau
Umbre. tii de ce era s cad de pe scaun mai adineauri?
Pentru c ai spus ceva despre craniile din muzeu. Un coleg
din echipa noastr este i arheolog amator. ntr-o zi a
descoperit ceva ce nu ne-am fi imaginat, dar nici n-am fi
putut s trecem cu vederea, pentru c se potrivea cu cea mai
trsnit idee pe care o avem despre aceste Umbre. tii care
e? C ele au contiin. Chiar aa. Sunt particule contiente.
Ai mai auzit asemenea grozvie? Nici nu-i de mirare c nu ne
mai d nimeni bani s continum.
Lu o gur de cafea. Lyra i sorbea cuvintele ca o floare
nsetat.
Da, continu Dr. Malone, ele tiu c suntem aici. Ne
rspund. Iar nebunia cea mai mare e alta: c nu le vezi dect
dac te atepi s le vezi. Doar dac mintea ta este ntr-o
anumit stare. Trebuie s ai ncredere i s fii relaxat n
acelai timp. Trebuie s fii n stare unde o fi citatul
acela?
Se ntinse s caute prin maldrul de foi de pe birou i
gsi o bucic de hrtie pe care cineva scrisese cu cerneal
verde:
S fii n stare s afli n incertitudini, mistere i
ndoieli, fr acea sforare irascibil de a ajunge la realiti i
temeiuri aa a spus poetul Keats. 1 Am descoperit citatul
acum cteva zile. Deci, ajungi la starea mental necesar,
apoi te uii la Peter
Peter? ntreb Lyra.
Scuz-m, calculatorul. Noi l-am numit Petera.
Umbre pe pereii Peterii, tii de la Platon. Arheologul nostru
a fost cu ideea. El este intelectualul atottiutor. Dar a plecat
la Geneva pentru un interviu i nu cred c se mai ntoarce.
Unde rmsesem? Aa, deci, Petera. Odat conectat la ea,
dac te concentrezi, Umbrele rspund. Nu am niciun dubiu.
Umbrele se adun spre gndurile tale ca un stol de psri
i ce legtur are asta cu craniile?
Acum ajung i la ele. Oliver Payne, colegul meu, se
juca ntr-o zi cu cteva lucruri i le testa pe Peter. Aa a
descoperit o ciudenie, care n-avea niciun sens din punctul
de vedere al unui fizician. A luat o bucat de filde i a
descoperit c nu erau Umbre n jurul ei. Nu reaciona. Dar o
pies de ah din filde, da. O bucat de scndur, nu, dar o
rigl, da. Iar o statuet de lemn avea i mai multe Umbre n
jurul ei. Vorbim despre particule elementare, pentru
Dumnezeu! Bucele invizibile de ceva nedefinit. Dar tiau
care sunt obiecte i care nu. Orice fusese prelucrat de om i
la care se gndise un om era nconjurat de Umbre.
i apoi Oliver, Dr. Payne, a luat cteva cranii fosile de
la un prieten de la muzeu i le-a testat ca s vad cu ct
timp n urm a nceput fenomenul. A existat un punct de
plecare, acum treizeci-patruzeci de mii de ani. nainte de asta
nu erau Umbre. Dup aceea, din belug. i acela este
momentul cnd se pare c a aprut omul. tii ce zic,
strmoii notri, dar care nu sunt n mod esenial diferii de
noi

1 John Keats, Scrisori, trad. de Cecilia Melinescu-Burcescu, Ed. Univers, Bucureti, 1974.
Poetul folosete ntr-o scrisoare din 1817 adresat frailor si sintagma capacitate
negativ: artistul adevrat este capabil s rmn n mister, n confuzie, pn cnd se
contureaz de la sine elementele imaginilor coerente, nefalsificate de gnduri sforate,
asupra realitii. (N. tr.)
 E Praful, spuse Lyra autoritar. Asta face Praful.
Dar vezi, nu poi s spui aa ceva ntr-o cerere de
finanare dac vrei s te ia cineva n serios. Nu se poate. E
imposibil i dac nu e imposibil e irelevant i, dac nu e
niciuna, nici alta, e ruinos.
Vreau s vd Petera, zise Lyra i se ridic.
Dr. Malone i trecu minile prin pr i clipi des, ca s-
i limpezeasc ochii obosii.
Nu vd nicio problem, spuse ea. n fond, mine s-
ar putea s nu mai existe. Hai cu mine.
O conduse pe Lyra n cealalt camer. Era mai mare i
plin de echipamente electronice.
Asta e, acolo, spuse ea artnd spre un ecran
cenuiu luminat, acolo e detectorul, n spatele cablurilor. Ca
s vezi Umbrele trebuie s te conectezi la nite electrozi. Ca
la electroencefalogram.
Vreau i eu s ncerc, spuse Lyra.
N-ai s vezi nimic. Oricum, sunt obosit. E prea
complicat.
V rog, tiu ce fac!
Chiar aa? A vrea i eu s tiu. Nu, nici vorb. E
un experiment tiinific costisitor i dificil. Nu poi s dai
buzna aici i s-mi ceri s ncerci i tu, de parc ar fi jocuri
mecanice. Dar de unde vii, de fapt? N-ar trebui s fii la
coal? Cum ai ajuns aici?
i se frec la ochi din nou, ca i cum s-ar fi trezit
tocmai atunci din somn.
Lyra tremura. Spune adevrul, i zise n sinea ei.
Am ajuns aici cu ajutorul stuia, rspunse ea i
scoase alethiometru, artndu-i-l.
Ce e aia? O busol?
Lyra i ddu instrumentul. Femeia fcu ochii mari cnd
cntri alethiometru n mn.
Doamne Dumnezeule, e din aur! De unde ai tu
Cred c face acelai lucru ca Petera. De aceea
vreau s tiu. Dac aflu rspunsul adevrat la o ntrebare,
spuse Lyra disperat, una la care numai dumneavoastr tii
rspunsul, pot s ncerc Petera?
Dar ce facem aici, ghicim n palm? Ce e chestia
asta?
V rog, punei-mi o ntrebare!
Dr. Malone ridic din umeri.
Bine, hai Spune-mi ce fceam nainte s ncep
experimentul.
Lyra i lu nerbdtoare alethiometru din mn i
ntoarse cheiele. Mintea ei ajunsese deja la imaginile corecte,
nc nainte ca limbile s le arate, i simi cum acul cel mare
se ncordeaz s ajung la rspuns. Cnd ncepu s salte pe
cadran, ochii ei l urmrir calculnd i nelegnd lanul
raional care o ducea la adevr.
Apoi clipi i oft, ieind din concentrarea de moment.
Ai fost clugri, rspunse. N-a fi ghicit.
Clugriele ar trebui s rmn pentru totdeauna n
mnstiri. Dar dumneavoastr ai ncetat s mai credei n
dogmele Bisericii, aa c v-au lsat s plecai. Nu prea
seamn cu lumea de unde vin eu, chiar deloc.
Dr. Malone se aez pe singurul scaun din ncpere,
privind n gol.
E adevrat, nu-i aa? ntreb Lyra.
Da. i ai aflat de la
De la alethiometru. Cred c funcioneaz cu Praf.
Am venit pn aici ca s aflu mai multe despre Praf i mi-a
spus s vin la dumneavoastr. Deci cred c i materiile
ntunecate ar trebui s fie acelai lucru. Acum pot s ncerc
Petera?
Dr. Malone cltin din cap, dar nu ca s se
mpotriveasc, ci doar din neputin. i fcu un gest cu
braele, deprtndu-le de corp.
Bine, spuse ea. Cred c visez, aa c am putea
continua.
Se ntoarse cu scaunul i aps pe cteva
ntreruptoare; apoi se auzir un bzit electric i sunetul
unui ventilator din spatele calculatorului; Lyra icni nbuit.
Zgomotele din camer erau aceleai cu cele pe care le auzise
n ngrozitoarea camer sclipitoare de la Bolvangar, unde
ghilotina argintie aproape c o desprise de Pantalaimon. l
simi tremurnd n buzunar i l strnse uor, ca s-l
liniteasc.
Dar Dr. Malone nu observase nimic, era prea ocupat
s potriveasc ntreruptoarele i s bat literele de pe
plcuele dintr-o alt tav de filde. Culoarea ecranului se
schimb i pe el aprur nite litere i cifre mici.
Acum stai jos, i spuse Lyrei i i ddu scaunul.
Apoi deschise un borcnel i continu:
Trebuie s-i dau cu un gel pe piele, ajut la
contactul electric. Se spal imediat. Stai cuminte puin.
Dr. Malone lu ase fire, fiecare terminat cu padele, i
le puse n locuri diferite pe capul Lyrei. Lyra sttea linitit,
dar respira repede i inima i btea cu putere.
Gata, i-am pus firele, spuse Dr. Malone. Camera e
plin de Umbre. De fapt, tot universul e plin de Umbre. Dar
acesta este singurul mod n care le putem vedea, dac ne
golim mintea i ne uitm la ecran. Hai, d-i drumul.
Lyra se uit. Ecranul era negru i gol. i vzu ca prin
cea propria imagine, dar att. Ca s experimenteze, se
prefcu c citete alethiometru i se imagin ntrebnd: Ce
tie femeia asta despre Praf? Ce ntrebri pune?
Mental, mut limbile alethiometrului pe ecran i, n
timp ce fcea asta, ecranul ncepu s clipeasc. De uimire
iei din starea de concentrare, iar ecranul se stinse la loc. Nu
observ entuziasmul care o fcu pe Dr. Malone s se ridice;
se ncrunt i se concentra din nou.
De data asta rspunsul veni imediat .Dre de lumini
dansau pe ecran, ca perdeaua tremurtoare de culori a
aurorei boreale. Se transformau n nite forme pentru un
moment, apoi se desfceau din nou, n forme sau culori
diferite, fcnd cercuri i tumbe, apoi izbucnind n
mnunchiuri de lumin care-i schimbau brusc direcia, ca
tot attea stoluri de psri pe cer. Pe msur ce Lyra privea,
avea aceeai senzaie c merge pe srm pe care o avusese
cnd ncepuse s neleag pentru prima dat cum se citete
alethiometru.
Puse o alt ntrebare: Acesta este Praful? Este acelai
lucru care formeaz imaginile astea i mic acul
alethiometrului?
Rspunsul veni n bucle i spirale de lumin. Ghici un
da. Apoi i veni o alt idee i se ntoarse s vorbeasc cu Dr.
Malone, pe care o gsi cu gura deschis i mna la frunte.
Ce e? ntreb Lyra.
Ecranul se stinse i Dr. Malone clipi.
Ce s-a ntmplat? ntreb Lyra din nou.
A, e cea mai bun imagine pe care am vzut-o
vreodat, asta-i tot, rspunse Dr. Malone. Ce fceai? La ce te
gndeai?
M gndeam c se poate i mai clar, zise Lyra.
Mai clar? N-a fost niciodat att de clar!
Dar ce nseamn asta? nelegei ce zic?
Pi, nu se citesc propriu-zis, ca i cum ai citi un
mesaj, spuse Dr. Malone. Umbrele rspund la atenia pe care
le-o acordm. E destul de revoluionar: rspund la contiina
noastr, nelegi?
Nu, explic Lyra, nu asta am vrut s spun. Culorile
i formele de acolo. Umbrele pot face i alte lucruri. Pot lua
ce form vrei. Pot arta i imagini, uitai-v.
Se ntoarse i se concentr din nou, dar de data asta
i nchipui c ecranul era alethiometru, cu toate cele 36 de
simboluri aliniate pe margine. Le cunotea att de bine, nct
degetele ei pipiau automat limbile imaginare ctre lumnare
(pentru nelegere), alfa i omega (pentru limb) i furnic
(pentru efort) i form ntrebarea: Ce ar trebui s fac
oamenii pentru a nelege limba Umbrelor?
Ecranul reacion iute ca gndul, iar din multitudinea
de linii i secvene se ivi o serie de imagini perfect clare: un
compas, alfa i omega din nou, fulger, nger. Fiecare imagine
apru de mai multe ori i apoi se mai artar trei: cmil,
grdin, lun.
Lyra le nelese imediat i se opri ca s explice. De data
asta, cnd se ntoarse, vzu c Dr. Malone se lsase pe spate
pe scaun, alb la fa, inndu-se strns de marginea mesei.
Ce se vede aici, i spuse Lyra, este n limba mea,
limba imaginilor. Ca la alethiometru. Dar spune c ar putea
folosi i limbaj obinuit, cuvinte, dac ajustai mainria.
Putei s-o facei s arate cuvinte scrise pe ecran. Dar trebuie
s avei mare grij cu cifrele asta nseamn compasul, iar
fulgerul nseamn anbaric, adic electricitate, adic e nevoie
de mai mult. ngerul nseamn mesaje. Vor s spun
anumite lucruri. Cnd a ajuns la partea a doua se referea
la Asia, sunt sigur, Orientul ndeprtat, nu tiu exact ce
ar, poate China, n acea ar exist o modalitate de a vorbi
cu Praful, adic cu Umbrele, aa cum avei dumneavoastr
aici i cum am eu cu imaginile mele, dar ei folosesc beioare.
Cred c nseamn imaginea aceea de pe u, dar n-am prea
neles. Mi-am dat seama, atunci cnd am vzut-o prima
dat, c era ceva important cu ea, dar n-am priceput ce
anume. Deci probabil c sunt mai multe moduri de a vorbi
cu Umbrele.
Dr. Malone nici nu mai respira.
I-Ching, spuse ea. Da, e chinezesc, un fel de ghicit
norocul i da, folosesc beioare. Dar ce am eu pe u este
doar de decor, adug, parc ncercnd s-o fac pe Lyra s
neleag c nu crede cu adevrat. i vrei s spui c atunci
cnd oamenii consult I-Ching intr n contact cu Umbrele?
Cu materiile ntunecate?
Mda, rspunse Lyra. Sunt multe feluri, dup cum
spuneam. Dar n-am tiut pn acum. Am crezut c nu era
dect unul.
Imaginile de pe ecran ncepu Dr. Malone.
Lyra simi cum i ncolete o idee i se ntoarse spre
ecran. Nici nu ncepuse bine s formuleze ntrebarea, c
aprur tot mai multe imagini, care se succedau att de
rapid, nct Dr. Malone abia le putea urmri; dar Lyra tia ce
spuneau, i se ntoarse spre ea:
Spun c i dumneavoastr suntei important. C
avei ceva important de fcut. Nu tiu ce, dar nu ar spune
asta dac n-ar fi adevrat. Aa c ar trebui s aflai despre ce
este vorba folosind cuvinte, ca s nelegei mai bine.
Dr. Malone nu spuse nimic pe moment, apoi ntreb:
Bun, dar tu de unde vii?
Lyra se strmb. i ddu seama pe dat c Dr.
Malone, care pn atunci acionase din epuizare i disperare,
nu i-ar fi artat, n mod normal, experimentele la care lucra
unei copile ciudate venite de nicieri i c ncepea s-i par
ru c-o fcuse. Dar Lyra trebuia s spun adevrul.
Vin dintr-o alt lume, zise ea. E adevrat. Am ajuns
n lumea asta a trebuit s fug pentru c nite oameni din
lumea mea m urmreau ca s m omoare. Iar alethiometru
vine din acelai loc. Mi l-a dat Stpnul de la Colegiul
Jordan. n Oxfordul meu exist un Colegiu Jordan, dei aici
nu e. M-am uitat. i am descoperit de una singur cum se
citete alethiometru. Am o metod prin care mi golesc
mintea complet i ncep s neleg imediat ce nseamn
imaginile. Aa cum spuneai despre incertitudini i mistere
i toate chestiile astea. Aa c, atunci cnd m-am uitat la
Peter, am fcut exact acelai lucru i funcioneaz la fel,
deci praful meu i Umbrele voastre sunt acelai lucru, de
fapt. Deci
Dr. Malone se trezise de-a binelea. Lyra lu
alethiometrul i l nveli n bucata de catifea, protectoare ca o
mam cu copilul ei, nainte s-l pun la loc n rucsac.
Deci, oricum, ai putea s facei ecranul s v
vorbeasc cu cuvinte, spuse Lyra. Dac vrei. Apoi o s putei
vorbi cu umbrele cum vorbesc eu cu alethiometru. Dar nu
neleg de ce le ursc oamenii aa de mult. Praful, Umbrele
adic. Materiile ntunecate. Vor s le distrug. Le consider
rul ntruchipat. Dar eu cred c ce fac ei e ru. I-am vzut.
Deci, cum e cu Umbrele? Sunt rul, sau binele, sau ce
altceva?
Dr. Malone i frec faa i obrajii i se fcur i mai
roii dect nainte.
Toate lucrurile astea sunt ruinoase de-a dreptul,
spuse ea. Ai idee ct de ruinos este s auzi vorbindu-se
despre bine i ru ntr-un laborator tiinific? Unul dintre
motivele pentru care am devenit om de tiin a fost tocmai
s nu m mai gndesc la chestii din astea.
Ba trebuie s v gndii, rspunse Lyra sever. Nu
putei cerceta Umbrele, Praful sau cum s-o chema fr s v
gndii i la asta, la bine i ru. i a spus c aa trebuie, v
amintii? Nu putei refuza. Cnd o s nchid laboratorul?
Comisia de finanare decide la sfritul sptmnii.
De ce?
Pi, atunci avei timp la noapte, spuse Lyra. Ai
putea face mainria s arate cuvinte pe ecran n loc de
imagini ca acelea care mi-au aprut mie. Le putei arta
celorlali i ei v vor da bani ca s continuai cercetarea. i
putei s aflai totul despre Praf sau Umbre i s-mi spunei
i mie. Vedei, continu ea puin arogant ca o duces care
vorbete despre o servitoare lene , alethiometru nu vrea
s-mi spun tot ce vreau eu s tiu. Dar dumneavoastr
putei afla. A putea ncerca i I-Chingul acela, dar e mai
uor de lucrat cu imaginile. Eu aa cred, cel puin. i acum o
s-mi scot astea, adug ea i i ddu jos electrozii de pe
cap.
Dr. Malone i ntinse un erveel ca s-i tearg gelul
i apoi strnse firele.
Deci pleci? S tii c a fost o or foarte ciudat, fr
ndoial.
O s-l facei s mearg cu cuvinte? ntreb Lyra,
strngndu-i rucsacul.
Cred c ar fi de tot atta folos ca i cererea de
finanare, spuse Dr. Malone. Nu, ascult, a vrea s vii din
nou mine. Ai putea, cam la aceeai or? Vreau s te vad i
altcineva.
 Lyra i ngust ochii. Oare era o capcan?
Bine, fie, rspunse ea. Dar nu uitai, vreau i eu s
aflu unele lucruri.
Da, sigur. O s vii?
Da, rspunse Lyra. Dac zic c o s vin, o s vin.
Cred c v-a putea ajuta.
i plec. Portarul de la birou i arunc o privire scurt
i apoi se ntoarse la ziarul lui.

Spturile de la Nuniatak spuse arheologul,

rotindu-se cu scaunul, eti a doua persoan care m
ntreab de ele luna asta.
Cine era cealalt persoan? ntreb Will, din nou
bnuitor.
Cred c era jurnalist, dar nu sunt sigur.
De ce a ntrebat de spturi? continu el.
n legtur cu unul dintre oamenii care au disprut
n cltoria aceea. Expediia s-a risipit n mijlocul Rzboiului
Rece. Rzboiul Stelelor. Probabil c eti prea tnr ca s-i
aduci aminte de asta. Americanii i ruii construiau imense
staii radar peste tot prin Arctica De fapt, cu ce-i pot fi de
folos?
Pi, a vrea s tiu mai multe despre expediia
aceea, rspunse Will. Pentru un proiect la coal, despre
oamenii preistorici. Am citit despre expediia care a disprut
i sunt curios.
Nu eti singurul, dup cum se vede. La vremea aia a
fost mare tamtam. Am cutat totul pentru jurnalist. Era doar
un studiu preliminar, nu ncepuser spturile nc. Nu poi
ncepe dect dup ce s-a stabilit c merit efortul, deci
echipa asta s-a dus ca s vad mai multe situri i s fac un
raport. Erau vreo ase oameni. Uneori, n expediii din astea,
i uneti forele cu ali specialiti, geologi sau de alt fel, ca s
mai mpri costurile. Ei caut ce-i intereseaz pe ei, noi pe
ale noastre. Acum era i un fizician. Cred c studia
particulele din straturile nalte ale atmosferei. Aurora
boreal. Avea baloane i transmitoare radio, se pare. i mai
era cineva cu ei. Un fost puca marin, un soi de explorator
profesionist. Se duseser ntr-o zon destul de slbatic, iar
urii polari sunt ntotdeauna periculoi. Arheologii se
descurc cu unele lucruri, dar nu am fost antrenai s
omorm animale, aa c e nevoie de cineva care tie lucruri
din astea, cum s se orienteze i cum s fac tabere, tii,
chestii de supravieuire.
ns apoi au disprut cu toii. Au inut legtura radio
cu o staie de cercetare local, dar, ntr-o zi, n-a mai venit
semnalul i nu s-a mai auzit nimic. Fusese viscol, dar asta
nu era nimic neobinuit. Expediia de cutare le-a gsit
tabra aproape intact, dei urii polari le mncaser
proviziile, ns nici urm de om prin preajm. i asta e tot ce
pot s-i spun, din pcate.
Da, zise Will. Mulumesc. Da jurnalistul acela de
cine era interesat din expediie?
De explorator. l chema Parry.
Cum arta? Jurnalistul, adic.
De ce ntrebi?
Pentru c
Will nu se putea gndi la un motiv plauzibil. N-ar fi
trebuit s ntrebe:
Fr niciun motiv. Doar eram curios.
Din cte mi-aduc aminte, era un tip blond, masiv.
Prul aproape alb.
Aha, bine, mulumesc, spuse Will i se ntoarse.
Omul l urmri plecnd din camer fr s spun
nimic, doar puin ncruntat. Will l vzu cum ia telefonul i
fugi repede din cldire.
Se opri tremurnd. Aa-zisul jurnalist era unul dintre
oamenii care veniser la el acas: un brbat nalt, cu prul
att de blond, nct prea c nu are nici gene, nici
sprncene. Nu era cel pe care l rsturnase Will pe scri, ci
cel care apruse n ua sufrageriei cnd el coborse n fug i
srise peste cadavru. Dar nu era jurnalist.
n apropiere zri un muzeu mare. Will intr, inndu-i
carneelul de parc i-ar fi luat notie, i se duse ntr-o sal
cu tablouri. Tremura ru i i era grea, pentru c se gndea
tot timpul c omorse pe cineva, c era un criminal. Pn
acum reuise s nu se mai gndeasc, dar acum l copleea
amintirea faptului c i luase viaa unui om.
Sttu linitit o jumtate de or, cea mai nefericit din
toat viaa lui. Oamenii intrau i ieeau, priveau tablourile i
comentau n oapt, ignorndu-l; unul dintre curatori sttu
n u cteva minute, cu minile la spate, i apoi se
ndeprt, lsndu-l pe Will s se lupte cu oroarea a ceea ce
fcuse, fr s i se clinteasc niciun muchi.
ncet-ncet, se calm. O aprase pe mama lui. O
speriaser ru de tot, ba chiar, dup starea n care era, o
persecutau. Avea dreptul s-i apere casa. i tata ar fi vrut
ca el s se comporte la fel. Procedase cum trebuia, i
mpiedicase s fure penarul verde din piele. O fcuse ca s-i
gseasc tatl, i ce, n-avea dreptul? i revenir n minte
toate jocurile copilriei, cu el i tatl lui care se scpau unul
pe altul din avalane sau se luptau cu piraii. Acum era real.
O s te gsesc, i spuse n gnd. Ajut-m puin i
o s te gsesc i apoi o s avem grij amndoi de mama i
totul o s fie bine
Pn la urm avea unde s se ascund, un loc sigur n
care nu-l va gsi nimeni niciodat. Iar scrisorile din penar (pe
care nu apucase nc s le citeasc) erau i ele n siguran,
sub salteaua din Cittgazze.
n fine i ddu seama c oamenii se micau cu toii
ntr-o direcie clar. Plecau, deoarece curatorul le spusese c
muzeul se nchidea n zece minute. Will i adun lucrurile i
plec i el. Ajunse pe High Street, unde era biroul avocatului,
i se gndi c era cazul s-i fac o vizit, n ciuda a ceea ce
spusese mai devreme. Omul pruse destul de prietenos
Dar, cnd tocmai se hotrse s treac strada i s
intre, se opri brusc.
 Brbatul nalt cu sprncenele blonde cobora dintr-o
main.
Will se ntoarse rapid n loc, fr s dea de bnuit, i
privi n vitrina cu bijuterii de lng el. Vzu imaginea omului
care se uita n jur, i strngea nodul de la cravat i intra n
biroul avocatului. Imediat ce intr, Will plec i el, cu inima
btndu-i nebunete. Nu mai era n siguran nicieri. Se
ndrept spre biblioteca universitar i o atept pe Lyra.
 5. Pota aerian
Will, spuse Lyra.
Vorbise ncet, dar biatul tresri. Ea sttea pe banc lng el
i nici nu observase.
De unde vii?
Am gsit un nvat! O cheam Dr. Malone. i are o
mainrie cu care vede Praful i o s-l fac s vorbeasc
Nu te-am vzut cnd ai venit.
Nu te uitai ncoace, spuse ea. Cred c te gndeai la
altceva. Bine c te-am gsit. Uite, e uor s pcleti lumea.
Iat
Doi poliiti veneau agale spre ei, un brbat i o femeie
care-i fceau rondul n cma de var cu mnec scurt,
cu walkie-talkie, bastoane i ochi bnuitori. nainte s
ajung la banc, Lyra se ridic i se duse s vorbeasc cu ei.
Nu v suprai, putei s-mi spunei unde e
muzeul? ntreb ea. Fratele meu i cu mine trebuie s ne
ntlnim acolo cu mama i cu tata i ne-am pierdut.
Poliistul se uit la Will, iar Will, stpnindu-i mnia,
ddu din umeri ca i cum voia s spun c are dreptate, se
pierduser, ca prostuii.
Brbatul zmbi. Femeia zise:
Care muzeu? Ashmolean?
Da, la, spuse Lyra, i se prefcu c ascult cu
atenie instruciunile pe care i le ddea femeia.
Will se ridic i spuse:
Mulumesc.
i, mpreun cu Lyra, o luar la pas. Nu se uitar
napoi, dar poliitii erau deja ateni la altceva.
Vezi? zise fata. Dac te cutau, i-am distras eu.
Fiindc nu caut pe cineva cu o sor. Cred c rmn cu tine
de-acum ncolo, adug ea dojenitor cnd cotir dup col.
De unul singur nu eti n siguran.
Will nu zicea nimic. Inima i btea foarte tare, de furie.
Mergeau spre o cldire cu o cupol imens, ntr-o pia
ptrat nconjurat de cldiri de colegiu din piatr glbuie, o
biseric i copaci cu coroane mari deasupra zidurilor nalte
de grdin. Soarele de dup-amiaz lumina n tonuri calde
de culori, iar aerul se mbogise cu ele i cptase aproape
culoarea vinului auriu i greu. Toate frunzele stteau
nemicate, iar n piaet pn i zgomotul traficului era
estompat.
n cele din urm Lyra i ddu seama c ceva nu-i
convenea lui Will i spuse:
Care-i baiu?
Dac vorbeti cu lumea nu faci dect s atragi
atenia, zise el, tremurndu-i vocea. Trebuie s-i ii gura i
s nu te miti prea mult, i-atunci te ignor. Asta am fcut
toat viaa. tiu cum se face. Cum faci tu, doar le sari n
ochi. Nu aa trebuie. Asta nu e joac. Nu iei lucrurile n
serios.
Zici? rspunse ea, i ochii i scprar de mnie.
Crezi c nu tiu s mint? Nu-i pe lume mincinos mai bun ca
mine. Dar pe tine nu te-am minit i nici n-o s te mint
vreodat, jur. Eti n pericol i dac n-a fi fcut ce-am fcut
acum te-ar fi prins. N-ai vzut cum se uitau la tine? Finc se
uitau. N-ai fost atent Dac vrei s tii prerea mea, tu eti cel
care nu ia lucrurile n serios.
Dac eu nu iau lucrurile n serios, atunci de ce am
stat s te atept cnd puteam s fiu departe? Sau s m
ascund n cellalt ora, unde sunt n siguran? Am i eu
treburile mele, dar sunt aici ca s te ajut. Nu-mi zice tu mie
c nu sunt serios.
Dar trebuia s vii ncoace, spuse ea furioas.
Nimeni nu-i vorbea aa: era o aristocrat. Era Lyra.
Trebuia s vii, nelegi? Altfel nu aflai nimic despre
tatl tu. Faci asta pentru tine, nu pentru mine.
Se certau aprins, dar cu voci sczute, din cauza linitii
din pia i a oamenilor care se perindau pe acolo. Dar cnd
Lyra rosti ultima fraz Will se opri n loc. Se sprijini de zidul
colegiului lng care se aflau. Era palid la fa.
De unde tii de tatl meu? ntreb el foarte linitit.
Ea rspunse pe acelai ton:
Nu tiu nimic. tiu c-l caui. Numai asta am
ntrebat.
Pe cine ai ntrebat?
Alethiometru, normal.
Biatul avu nevoie un moment ca s-i aduc aminte
ce nseamn. Apoi i arunc o privire att de furioas i de
suspicioas, nct ea l scoase din rucsac i spuse:
Bine, uite, i art.
i se aez pe un petic de iarb din mijlocul pieei, se
aplec asupra instrumentului de aur i ncepu s aeze
limbile, cu micri aproape imposibil de urmrit, cu mici
pauze n timp ce limba cea subire nea de colo-colo pe
cadran, punnd apoi limbile pe poziii noi aproape la fel de
repede. Will se uita n jur atent, dar nimeni nu era pe-
aproape; un grup de turiti se zgiau la cldirea cu cupol,
un vnztor de ngheat i mpingea cruciorul, dar atenia
le era ndreptat n alt parte.
Lyra clipi i oft, de parc se trezise din somn.
Mama ta e bolnav, spuse ea ncet. Dar e n
siguran. Are grij o doamn de ea. Iar tu ai luat nite
scrisori i ai fugit. i mai era un om, cred c era ho, i tu l-
ai omort. l caui pe tatl tu i
Bine, bine, taci, spuse Will. Gata. N-ai niciun drept
s scotoceti aa n viaa mea. Niciodat s nu mai faci asta.
Parc ai spiona.
tiu cnd s m opresc din ntrebat, zise ea. Vezi tu,
alethiometru e aproape ca o persoan. mi cam dau seama
cnd se supr sau dac nu vrea s tiu ceva. O simt. Dar
cnd ai aprut din senin ieri a trebuit s ntreb cine eti,
altfel a fi fost n pericol. A trebuit s-o fac. i a spus
Cobor vocea i mai mult.
A spus c eti uciga, i am zis: bine, asta e bine, e
cineva n care pot s am ncredere. Dar n-am mai ntrebat
nimic pn adineauri, i dac nu vrei s mai ntreb promit s
nu mai ntreb. Nu e ca i cum te-ai uita pe gaura cheii. Dac
n-a face dect s iscodesc oamenii, n-ar mai merge figura.
tiu asta la fel de bine cum mi tiu Oxfordul meu.
Mai bine m ntrebai pe mine dect s ntrebi
chestia aia. A spus dac tata e n via sau a murit?
Nu, fiindc n-am ntrebat.
Acum stteau jos amndoi. Will i sprijini capul n
mini, obosit.
Bine, zise n cele din urm, bnuiesc c o s
trebuiasc s-avem ncredere unul n cellalt.
Sigur. Io am ncredere n tine.
Will ddu din cap aprobator, cu o expresie ngrijorat.
Era att de obosit i n lumea aceasta n-avea nici cel mai mic
rgaz s doarm. Lyra nu observa de obicei asemenea
lucruri, dar ceva din modul n care se purta el o fcea s se
gndeasc mereu c i este fric, dar c i-o stpnete, exact
cum spusese Iorek Byrnison c trebuie s facem; cum fcuse
i ea la casa de pescari de pe lacul ngheat.
i nc ceva, Will, zise ea, eu n-o s te dau de gol
fa de nimeni, promit.
Foarte bine.
Am fcut i asta. Am trdat pe cineva. Cel mai ru
lucru pe care l-am fcut vreodat. Credeam c-i salvez viaa,
dac vrei s tii, dei l duceam n cel mai periculos loc cu
putin. M-am urt pentru asta, pentru c am fost att de
neghioab. Aa c o s ncerc s nu uit sau s fiu neglijent
i s te dau de gol.
El nu spuse nimic. Se frec la ochi i clipi des ca s
ncerce s se trezeasc.
Nu putem s trecem prin fereastr dect mult mai
trziu, zise el. N-ar fi trebuit s venim pe lumin. Nu putem
s riscm s ne vad cineva. i acum trebuie s ateptm ore
ntregi
Mi-e foame, spuse Lyra.
Iar Will rspunse:
 tiu! Hai la cinema!
La ce?
O s vezi. Putem i s mncm.
Gsir un cinematograf aproape de centru, la zece
minute de mers. Will cumpr bilete pentru amndoi, apoi
luar cte un hotdog, floricele i Coca-Cola i se duser cu
mncarea n sal exact cnd ncepea filmul.
Lyra era fascinat. Vzuse fotograme proiectate, dar
nimic de pe lumea ei nu o pregtise pentru ce vedea la
cinema. Mnc hotdogul i floricelele ntr-o clipit, ipnd i
rznd de bucurie mpreun cu personajele de pe ecran. Din
fericire publicul era zgomotos, numai de copii, aa c nu
ieea n eviden. Will nchise ochii la loc i adormi.
Se trezi de la zgomotul scaunelor n momentul n care
lumea se ridica s plece. Se uit la ceas i era opt fr un
sfert seara. Lyra se duse dup el cu greu.
Asta e cel mai tare lucru pe care l-am vzut n viaa
mea, spuse ea. Nu tiu de ce n-au inventat aa ceva i n
lumea mea. Avem nite lucruri mai bune ca voi, dar asta e
mai tare dect orice.
Will nici nu-i aducea aminte despre ce fusese filmul.
Afar era tot lumin i pe strad nc era nghesuial.
Vrei s mai vezi unul?
Da!
Aa c se duser la urmtorul cinematograf, la cteva
sute de metri dup col, i mai vzur un film. Lyra se
ghemui cu picioarele pe scaun, strngndu-i genunchii la
piept, iar Will se relax i nu se mai gndi la nimic. Cnd
ieir de aceast dat, era unsprezece noaptea, mult mai
bine.
Lyrei i era foame din nou, aa c luar hamburgeri de
la un vnztor ambulant i mncar din mers, ceva ce iari
era nou pentru ea.
Noi ntotdeauna stm la mas cnd mncm.
Niciodat n-am mai vzut oameni mncnd din mers, spuse
ea. Locul sta e att de diferit, n multe privine. i nvata
aia, Dr. Malone, o s reueasc s fac mainria s
foloseasc i cuvinte. tiu sigur. M duc mine acolo s vd
ce face. Pun pariu c sunt n stare s-o ajut. Cred c pot s-i
fac pe nvai s-i dea banii pe care-i vrea. tii cum a fcut-o
tatl meu? Lordul Asriel? I-a pclit
Mergnd pe Banbury Road, ea i povesti despre seara
cnd se ascunsese n ifonier i l vzuse pe Lordul Asriel
cum le arta nvailor de la Colegiul Jordan capul lui
Stanislaus Grumman n vasul etan. i, pentru c Will o
asculta att de cuminte, continu s-i spun i restul
povetii, din momentul n care fugise din apartamentul
doamnei Coulter pn la momentul oribil n care i dduse
seama c-l mnase pe Roger la moarte pe culmile ngheate
din Svalbard. Will ascult fr s comenteze, dar cu atenie
i nelegere. Povestea ei despre voiajul n balon, uri
mpltoai i vrjitoare, despre un bra rzbuntor al
Bisericii prea totuna cu visul lui despre un ora frumos la
mare, pustiu, linitit i sigur: nu putea fi adevrat, pur i
simplu.
Pn la urm ajunser la oseaua de centur i la
carpeni. Nu mai era aproape deloc trafic; mai trecea cte o
main din cnd n cnd, nu mai mult. Iat i fereastra. Will
zmbi. Avea s fie totul bine.
Ateapt pn nu mai vin maini, spuse el. Trec eu
mai nti.
Un moment mai trziu se afla pe iarba de sub palmieri
i dup o secund sau dou Lyra l urm.
Se simeau ca acas. Noaptea cald, parfumul florilor
i al mrii i linitea i mbiau ca o ap tmduitoare.
Lyra csc i se ntinse, iar Will se simi ca i cum i s-
ar fi luat o mare greutate de pe umeri. O purtase toat ziua i
nu-i dduse seama ct l apsase; dar acum se simea liber
i linitit.
i atunci Lyra l apuc de bra. n clipa urmtoare Will
i ddu seama ce anume o fcuse s aib gestul sta.
Undeva pe strduele de dincolo de cafenea cineva ipa.
 Will porni de ndat ctre locul de unde venea
zgomotul i Lyra l urm ndeaproape pe o alee ngust ferit
de lumina lunii. Dup cteva curbe ajunser la piaa din
jurul turnului de piatr pe care l vzuser diminea.
Vreo douzeci de copii stteau n semicerc la baza
turnului i unii aveau bee n mini, iar alii aruncau cu
pietre n ceva prins i ncolit cu spatele la zid. La nceput
Lyra crezu c e un alt copil, dar din mijlocul cercului venea
un ipt lung i jalnic. Copiii ipau i ei, cu ur amestecat
cu fric.
Will alerg spre copii i l trase n spate pe unul cam de
vrsta lui, care purta un tricou vrgat. Cnd copilul se
ntoarse spre ei, Lyra vzu c are cercuri albe desenate n
jurul ochilor slbatici, apoi ceilali copii i ddur seama ce
se ntmpl i se ntoarser s se uite. Angelica i fratele ei
mai mic erau i ei acolo, inndu-se de mn, iar ochii
copiilor licreau de ur n lumina lunii.
Se ls tcerea. Numai iptul continua, iar Will i Lyra
vzur ce era: pisica trcat, tupilat lng zid, cu urechea
rupt i coada ndoit. Era pisica pe care o vzuse Will pe
Sunderland Avenue, cea care semna cu Moxie i care-l
condusese la fereastr.
n momentul n care o vzu l arunc la o parte pe
biat. Acesta czu, dar se ridic imediat, furios; ceilali l
inur. Will se ciuci lng pisic.
Apoi aceasta i sri n brae i se ghemui la pieptul lui;
o strnse n brae, ntorcndu-se ctre copii, iar Lyrei i se
pru pentru o clip c i apruse n sfrit daimonul.
De ce atacai pisica asta? ntreb el.
Dar copiii nu rspunser. Stteau i tremurau vznd
furia lui Will, rsuflau din greu, innd strns n mini bee
i pietre, dar nu puteau vorbi.
Apoi se auzi clar vocea Angelici:
Nu suntei de-aici! Nu suntei din Cigazze! Nu tiai
de Spectre i nu tii nici despre pisici. Nu suntei ca noi!
Biatul trntit de Will pe jos tremura i voia s sar la
btaie i, dac Will n-ar fi inut n brae pisica, s-ar fi repezit
la el s-l mute i s-i trag pumni i picioare, iar Will s-ar fi
luat la lupt bucuros: ntre ei se nscuse o ur pe care n-o
putea stinge dect violena. Dar biatului i era fric de
pisic.
De unde ai venit? ntreb el cu dispre.
N-are nicio importan de unde venim. Dac v e
fric de pisic o s-o iau eu. Dac e ghinion pentru voi e
norocoas pentru noi. Acuma dai-v la o parte.
O clip, lui Will i se pru c ura lor avea s le nving
frica i era gata s pun pisica jos ca s lupte, dar apoi din
spatele copiilor se auzi un rget ca tunetul; se ntoarser i o
vzur pe Lyra stnd cu mna pe spatele unui leopard
imens, cu colii rnjii. Chiar i Will, care l recunoscuse pe
Pantalaimon, se nspimnt. Efectul asupra copiilor fu
dramatic: se ntoarser i fugir imediat. n cteva secunde
piaa era goal.
Dar, nainte s plece, Lyra privi n sus la turn. i
atrsese atenia un mrit scos de Pantalaimon i vzu doar
o clip pe cineva sus de tot, privind peste balustrad pe furi;
nu era copil, ci un brbat cu prul cre.
*
* *
Jumtate de or mai trziu erau n apartamentul de
deasupra cafenelei. Will gsise o cutie de lapte condensat, iar
pisica l lipise nfometat, apoi ncepuse s-i ling rnile.
Pantalaimon luase i el form de pisic, din curiozitate; la
nceput pisica se zbrlise, bnuitoare, dar i dduse seama
repede c, indiferent ce era Pantalaimon, nu era nici pisic
adevrat, nicio ameninare, aa c l ignor.
Lyra se uita fascinat la Will cum o ngrijete.
Singurele animale de care fusese aproape n lumea ei (n
afar de urii cu armur) erau animale folositoare oamenilor
ntr-un fel sau altul: pisicile erau inute ca s curee Colegiul
Jordan de oareci, nu ca animale de companie.
Cred c are coada rupt, spuse Will. Nu tiu ce s
fac. Poate se vindec de la sine. i pun puin miere pe
ureche. Am citit undeva c e antiseptic
Era o treab murdar, dar cel puin o inea pe pisic
ocupat, pentru c ncerca s se ling; rana se cura ncet-
ncet.
Eti sigur c pe asta ai vzut-o? ntreb Lyra.
Sigur. i dac le e aa de fric de pisici nseamn c
nu mai sunt altele pe lumea asta, oricum. Probabil c n-a
mai gsit drumul napoi.
Erau nebuni, spuse Lyra. Ar fi omort-o. N-am vzut
n viaa mea copii s fac aa.
Eu da, zise Will.
Dar faa lui era ncremenit; nu voia s vorbeasc
despre asta, iar Lyra nu insist. tia c n-o s ntrebe nici
alethiometru.
Era foarte obosit i se aez n pat; adormi pe dat.
*
* *
Puin mai trziu, dup ce pisica se ncolcise s
doarm, Will lu o ceac de cafea i penarul verde din piele,
apoi se duse pe balcon. Ptrundea destul lumin prin
fereastr ca s vad s citeasc i voia s se uite la hrtiile
acelea.
Nu erau multe. Dup cum bnuise, erau scrisori, pe
hrtie fin, de pot aerian, cu cerneal neagr. Semnele
acelea erau fcute de mna omului pe care dorea att de
mult s-l gseasc; i trecu degetele peste ele iar i iar, apoi
i atinse obrajii, ncercnd s se apropie mai mult de esena
tatlui lui. i ncepu s citeasc.

Fairbanks, Alaska
Miercuri, 19 iunie 1985

Draga mea, aici e combinaia tipic de eficien i haos,

au sosit toate proviziile, dar fizicianul, un ntng cinstit pe
nume Nelson, nu a fcut niciun aranjament ca s-i duc
drcovenia de balon n muni stm i ne uitm pe perei
ateptnd un mijloc de transport. ns asta mi-a dat ocazia s
stau de vorb cu un biat de ndejde pe care l-am ntlnit
data trecut, un miner n cutare de aur pe nume Jake
Petersen am dat de el ntr-un bar jegos i, n hrmlaia
meciului de baseball de la televizor, l-am ntrebat despre
anomalie. Nu a vrut s vorbeasc acolo m-a dus acas la el
i cu ajutorul unei sticle de Jack Daniels a vorbit mult nu o
vzuse personal, dar ntlnise un eschimos care o vzuse, iar
respectivul spusese c e o poart ctre lumea spiritelor tiau
despre ea de secole, o parte din ritualul de iniiere a vracilor
era s treci prin ea i s aduci un trofeu dei unii dintre ei
nu se mai ntorseser, totui btrnul Jack avea o hart a
zonei i a marcat pe ea locul n care i spusese tovarul lui c
se afl. (Ca s fiu sigur, iat: este la 69 00211 N, 1570 12 19
V, peun pinten de pmnt la Lookout Ridge, un kilometru-doi
la nord de Colville River.) Mi-a mai spus i de alte legende din
zona arctic vaporul norvegian care plutete n deriv fr
echipaj de aizeci de ani lucruri de genul sta. Arheologii
sunt un grup de treab, abia ateapt s se pun pe lucru i
i stpnesc nerbdarea fa de Nelson i baloanele lui.
Niciunul nu a auzit de anomalie i crede-m c fac astfel nct
aa s rmn lucrurile i-n continuare. Toat dragostea mea,
Johnny.

Umiat, Alaska
Smbt, 22 iunie 1985

Draga mea, halal concluzie am tras despre fizicianul

Nelson, c ar fi un ntng cinstit, i dac nu m nel caut i
el anomalia. ntrzierea n Fairbanks fusese orchestrat de el
dac-i vine s crezi tiind c restul echipei n-ar fi zbovit
dect pentru un motiv de netgduit, precum lipsa mijloacelor
de transport, aa c trimisese vorb nainte s se anuleze
comanda de vehicule. Am descoperit ntmpltor i voiam s
merg s-l ntreb ce avea n cap cnd a fcut asta, cnd l-am
auzit vorbind cu cineva prin radio descria anomalia, nici mai
mult, nici mai puin, dei nu-i tia localizarea iar mai ncolo i-
am fcut cinste cu nite butur i m-am prefcut c sunt un
simplu soldat, veteran al explorrii arctice, care-a vzut cte-n
lun i-n stele; m-am prefcut c-l tachinez vorbind de
limitrile tiinei pun pariu c nu putei s explicai
fenomenul Bigfoot etc.; l observam ndeaproape, apoi am
adus vorba brusc de anomalie legenda eschimoilor despre
poarta care duce n lumea spiritelor, invizibil, undeva lng
Lookout Ridge, dac-i vine s crezi, exact unde mergem,
dac-i poi imagina. i atunci l-am vzut cum tresare. tia
exact ce spun. M-am prefcut c nu observ i am continuat s
vorbesc despre vrjitorie, i-am zis povestea cu leopardul n
Zair, aa c sper c l-am convins c sunt doar un militar
superstiios cu capul ptrat. Dar am dreptate, Elaine, i el o
caut. ntrebarea e dac s-i spun sau nu. Trebuie s aflu ce
ticluiete. V trimit toat dragostea mea, Johnny.
*
* *
Colville Bar,
Alaska 24 iunie 1985

Draga mea, n-o s mai pot s scriu o vreme de-acum

ncolo, aceasta este ultima aezare nainte s urcm la dealuri
Lanul Brooks , arheologii ard de nerbdare s ajung
acolo. Unul dintre biei crede c-o s gsim dovezi c zona a
fost locuit mult mai mult vreme dect se bnuiete l-am
ntrebat cu ct vreme mai nainte i de ce e aa de convins de
asta mi-a spus despre nite fildei de narval sculptai pe
care-i scosese la iveal cu alt ocazie, datai cu carbon 14 ca
fiind incredibil de vechi, mult mai vechi dect se credea c-i
posibil practic o anomalie. Nu m-ar mira s fi aprut trecnd
prin anomalia mea din alt lume i dac veni vorba,
fizicianul Nelson i cu mine suntem acum cei mai buni
tovari, glumete cu mine, face aluzii cum c tie c eu tiu
c tie etc., iar eu m prefac c sunt maiorul Parry cel care
face parad de curajul lui, tovar de ndejde la nevoie, dar
care n-are cine tie ce n trtcu ns tiu ce urmrete. n
primul rnd, dei e savant cu acte-n regul, e finanat de
Ministerul Aprrii tiu codurile financiare pe care le
folosesc; n al doilea rnd, aa-zisele lui baloane meteorologice
nu au nicio legtur cu domeniul m-am uitat n cufrul lui i
am vzut clar costumul de protecie antiradiaie. Straniu,
draga mea. O s m in de plan o s-i duc pe arheologi unde
trebuie i o s pornesc singur dup cteva zile ca s caut
anomalia dac dau peste Nelson pe la Lookout Ridge o s joc
dup ureche.
Mai trziu n aceeai zi Chiar am avut noroc. M-am
ntlnit cu tovarul lui Jake Petersen, eschimosul, Matt
Kigalik. Jake mi-a spus unde s-l gsesc, dar nici n-am
ndrznit s sper c este acolo. Mi-a spus c i sovieticii
cutau anomalia dduse mai devreme peste un individ care
nu l-a observat, pentru c ghicise ce vrea, i avusese dreptate,
a descoperit c omul acela era rus, era spion; nu mi-a spus
mai mult de-att. i mi s-a prut c i-a fcut felul omului
aceluia. Dar mi-a descris fenomenul. E ca un gol n aer, ca o
fereastr. Priveti prin ea i vezi o alt lume. ns nu e uor de
vzut, pentru c acea parte din cealalt lume este la fel ca n a
noastr pietre, muchi i aa mai departe. E pe partea de
nord a unui pru la vreo cincizeci de pai la vest de o stnc
nalt cu forma unui urs n picioare, iar poziia pe care mi-a
dat-o Jack nu este chiar precis e mai degrab la 12" N
dect la 11.
ine-mi pumnii, draga mea. O s-i aduc un trofeu din
lumea spiritelor; te iubesc pe veci, pup-l pe cel mic din partea
mea, Johnny.

Will simea c-i vjie capul.

Tatl lui descria exact ce gsise i el sub carpeni.
Gsise o fereastr folosise chiar i acelai cuvnt! Aa c
Will sigur era pe drumul cel bun. Iar asta cutau i oamenii
aceia Deci era periculos.
Will avea un an cnd fusese scris scrisoarea. La ase
ani dup aceea venise momentul din dimineaa petrecut n
supermarket cnd i dduse seama c mama lui era n mare
pericol i c trebuie s-o ocroteasc; iar apoi, ncet-ncet, n
lunile care urmaser i dduse seama din ce n ce mai
limpede c pericolul era doar n mintea ei i c el trebuia s-o
protejeze cu att mai mult.
Iar apoi, pe neateptate, venise revelaia c pericolul
nu era doar n mintea ei. Cineva chiar o urmrea. Voiau
scrisorile astea, informaia asta.
Nu avea idee ce nseamn toate acestea. Dar era foarte
fericit c are ceva att de important n comun cu tatl lui; c
John Parry i fiul su, Will, descoperiser, fiecare pe cont
propriu, acel lucru extraordinar. Cnd aveau s se
ntlneasc puteau vorbi despre asta, iar tatl lui avea s fie
mndru c Will i clcase pe urme.
Noaptea era linitit, iar marea, nemicat. mpturi
scrisorile i le puse la loc, apoi adormi.
 6. Zburtorii

G
rumman? ntreb negustorul de blnuri cu
barb neagr. De la Academia din Berlin?
Un zpcit. L-am ntlnit acum vreo cinci
ani n nordul Uralilor. Credeam c-a murit.
Sam Cansino, o veche cunotin a lui Lee Scoresby,
texan ca i el, edea n barul plin de nafta i fum de la
hotelul Samirsky i dduse pe gt un phrel de votc
aproape ngheat. mpinse farfuria cu pete marinat i pine
neagr ctre Lee, care lu o nghiitur i i fcu semn lui
Sam s continue.
A czut ntr-o capcan pus de nebunul de
Yakovlev, continu negustorul de blnuri, i i-a tiat
piciorul pn la os. n loc s ia medicamente, ca tot omul, a
inut mori s-i dea cu chestia aia cu care i dau urii
muchi-de-snge , de fapt sunt un fel de licheni, nu chiar
muchi; m rog, sttea culcat pe sanie i urla, cnd de
durere, cnd ca s dea comenzi ctre oamenii lui foloseau
un sextant i trebuia s aib grij la coordonate , sau i
biciuia cu vorbele, i ce limb ascuit mai avea, mam,
mam, ca un pumnal. Un tip musculos, slab, puternic i
curios despre toate cele. tii c era ttar, iniiat?
Ei, nu mai spune, rspunse Lee Scoresby, turnnd
din nou votc n paharul lui Sam. Daimonul su, Hester,
sttea culcat lng cotul lui pe bar, cu ochii pe jumtate
nchii ca de obicei i cu urechile pe spate.
Lee Scoresby ajunsese n Novaia Zemlia chiar n dup-
amiaza aceea, adus de vntul pe care l strniser
vrjitoarele, i, ndat ce-i pusese echipamentul la pstrare,
se ndreptase spre hotelul Samirsky, lng cherhana. Era un
loc unde muli vagabonzi din Arctica se opreau ca s mai afle
veti, s caute de lucru sau s-i lase mesaje unul altuia, iar
Lee Scoresby mai sttuse acolo n trecut, ateptnd un
contract, un pasager sau un vnt bun, aa c nu era nimic
neobinuit n comportamentul lui.
i, cu schimbrile uriae care se petreceau n lume,
era normal ca oamenii s se strng i s discute. n fiecare
zi mai veneau veti: pe fluviul Enisei nu mai era ghea pe
timpul sta i, de necrezut, chiar i o parte din ocean se
retrsese, se vedeau nite stnci de forme ciudat de regulate
pe fund, o sepie de treizeci i ceva de metri rpise trei
marinari din barca lor i i fcuse buci
Ceaa se rostogolea n continuare dinspre nord, deas
i rece i uneori plin de lumini imposibil de descris, cu
forme care abia se vedeau i voci misterioase care se auzeau
nedesluit.
Nu era un moment prielnic pentru lucru, de aceea
barul de la Samirsky era plin.
Vorbeai de Grumman? zise un om care sttea la bar
mai ncolo, un btrnel mbrcat n costum de vntor de
foci, al crui daimon leming i scosese capul din buzunar i
privea solemn. Era ttar, ntr-adevr. Eram acolo cnd s-a
fcut membru al tribului. Am vzut cnd i gureau capul.
Avea i un alt nume, unul ttresc, mi-l aduc aminte
imediat.
Ia te uit, spuse Lee Scoresby, hai s-i dau ceva de
but, prietene. Vreau informaii despre omul sta. n ce trib a
intrat?
Pahtarii de pe Enisei. De la poalele munilor
Semionov. Lng confluena dintre Enisei i un alt ru, nu-
mi aduc aminte numele, la care coboar dintre dealuri. La
vrsarea lui e o stnc mare ct o cas.
A, da, tiu, zise Lee. Am zburat peste ea. i zici c
Grumman i-a gurit craniul? De ce oare?
Era aman, spuse btrnul vntor de foci. Cred c
tribul l-a recunoscut drept aman nainte s-l adopte. i
gaura aia, ce-a mai fost i cu ea Dureaz dou nopi i o zi.
Folosesc un burghiu.
Aha, de-aia l asculta echipajul lui aa, spuse Sam
Cansino. Erau cea mai mare aduntur de ticloi pe care
am vzut-o vreodat, dar se nvrteau s-i fac pe plac ca
nite copilai emoionai. i eu, care credeam c njurturile
sunt de vin. Dac l socoteau aman, se explic multe. Dar
tii ceva, omul sta era aa de curios, cnd prindea ceva nu-
i mai ddea drumul, ca un buldog. M-a fcut s-i spun toate
cele despre inutul din jur i despre obiceiurile jderilor i
vulpilor. i mai avea i dureri de la nenorocita aia de capcan
a lui Yakovlev; cu rana deschis la picior, scria rezultatele
aciunii muchiului-de-snge, i lua temperatura, se uita
cum se forma coaja i tot lua notie un tip ciudat. Era i o
vrjitoare care se ndrgostise de el, dar el a refuzat-o.
Chiar aa? ntreb Lee, gndindu-se la frumuseea
Serafinei Pekkala.
N-ar fi trebuit, spuse vntorul de foci. Dac o
vrjitoare i ofer dragostea ei, trebuie s accepi. Dac nu, e
numai vina ta atunci cnd i se ntmpl lucruri rele. E ca i
cum ar trebui s alegi ntre o binecuvntare i un blestem. N-
ai cum s nu alegi nimic.
Poate c avea un motiv.
Dac avea puin minte, ar trebui s fie un motiv
bun.
Era ncpnat, spuse Sam Cansino.
Probabil c era credincios altei femei, zise Lee. Am
mai auzit i altceva despre el, cum c tie unde se afl un
anumit obiect magic. N-am idee ce-ar putea fi, dar protejeaz
pe oricine l are. Ai auzit de aa ceva?
Da, am auzit, spuse vntorul de foci. Nu l avea la
el, dar tia unde e. A ncercat un om s-l fac s spun
unde, dar Grumman l-a omort.
i daimonul lui, zise Sam Cansino, i asta era o
chestie ciudat. Un vultur negru cu capul i pieptul albe, n-
am mai vzut pn acum aa ceva, nu tiu cum se cheam.
Era un vultur pescar, spuse barmanul, care asculta.
Vorbii de Stan Grumman, daimonul lui era un vultur
pescar.
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Lee Scoresby.
 A, pi s-a bgat n rzboaiele skraelingilor dincolo de
inutul Bering. Ultima dat cnd am auzit de el fusese
mpucat, spuse vntorul de foci. Omort pe loc.
Eu am auzit c a fost decapitat, zise Lee Scoresby.
Nu, greii amndoi, rspunse barmanul, tiu
pentru c am auzit de la un inuit care era cu el. Se pare c
fcuser tabr pe Sahalin i a fost o avalan. Grumman a
fost ngropat sub tone de piatr. Inuitul sta a vzut.
Ce nu neleg eu, ntreb Lee Scoresby trecnd sticla
de la unul la altul, este ce naiba fcea omul sta? Cuta iei
de stnc, poate? Sau era militar, sau filosof? Spuneai ceva
de msurtori, Sam, pentru ce erau alea?
Msurau lumina stelelor i aurora. Avea o pasiune
pentru aurora boreal. Cred ns c cel mai mult l interesau
relicvele. Lucrurile vechi.
tiu cine ar putea s-i spun mai multe, zise
vntorul de foci. Sus pe munte este un observator al
Academiei Imperiale Moscovite. Ei ar putea s-i spun. tiu
c se ducea des acolo.
Dar de ce l caui, Lee? ntreb Sam Cansino.
Are o datorie la mine, rspunse Lee Scoresby.
Explicaia era satisfctoare pentru toat lumea, aa
c nu mai puser ntrebri. Conversaia se ndrept spre
subiectul care era pe buzele tuturor: schimbrile catastrofale
care aveau loc n jurul lor, pe care nu le putea nelege
nimeni.
Pescarii spun c se poate merge cu barca pn n
lumea cea nou, zise vntorul de foci.
Lumea nou? ntrebar restul.
Cnd s-o ridica ceaa asta o s vedem direct acolo, le
spuse ncreztor vntorul de foci. Cnd s-a ntmplat prima
dat, eram n caiac i m uitam spre nord, din ntmplare. N-
o s uit niciodat ce am vzut acolo. Pmntul nu se mai
curba la orizont, ci continua drept nainte. Se vedea nainte
departe, departe, i erau pmnt i coast, muni, porturi,
copaci verzi i cmpuri de porumb, n cer, ct vezi cu ochii.
V spun ceva, prieteni, aa o privelite merit s munceti
cincizeci de ani numai ca s-o vezi. A fi mers mai departe n
cer spre locurile alea fr s m uit napoi; dar pe urm a
venit ceaa
N-am mai vzut aa o cea, mormi Sam Cansino.
Cred c dureaz de o lun, poate i mai mult. Dar n-ai noroc
dac l caui pe Stanislaus Grumman s-i dea banii, Lee. E
mort.
Ahaaa, mi-am adus aminte numele lui ttresc!
spuse vntorul de foci. Mi-am amintit cum i spuneau n
timp ce-i gureau craniul. Suna cam ca Jopari.
Jopari? N-am mai auzit numele sta, spuse Lee
Scoresby. O fi nipon. Deci, dac vreau s-mi vd banii napoi,
pot s-i recuperez de la motenitorii lui. Sau de la Academia
din Berlin. O s ntreb la Observator, s vedem dac au o
adres la care s scriu.

Observatorul se afla la o oarecare distan spre nord,

iar Lee Scoresby angajase o sanie tras de cini i un
conductor de sanie. Nu gsise prea uor pe cineva care s
vrea s se aventureze n mijlocul ceii, dar Lee avea putere de
convingere sau cel puin banii lui aveau. Pn la urm, un
btrn ttar de pe Obi fu de acord s-l duc, dup ndelungi
trguieli.
Conductorul de sanie nu se folosea de busol, cci
altfel i-ar fi fost imposibil s ajung. Naviga dup alte semne,
printre care daimonul lui vulpe polar, care sttea n fa n
sanie i adulmeca aerul. Lee, care avea tot timpul cu el
busola, i dduse seama c deja cmpul magnetic al
Pmntului era la fel de tulburat ca toate celelalte.
Btrnul spuse, cnd se oprir s fac cafea:
Asta mai fost mai demult.
Ce anume, c s-au deschis cerurile? Asta s-a mai
ntmplat?
Mii de ani n urma. Popor meu aduce aminte. Toate
demult, mii de ani.
i ce se spune la voi despre asta?
Cer deschis i spirite plimbat ntre lume asta i
lume cealalt. Pmnt micat. Gheaa topit, pe urm
ngheat la loc. Spirite cusut la gaura dup aceea. Dar
vrjitoare spun c cer e subire acolo, dup luminile din
nord.
i ce-o s se ntmple, Umaq?
La fel ca nainte. Lucruri fac la fel. Dar numai dup
mare problema, mare rzboi. Rzboi de spirite.
Conductorul nu voia s-i spun mai multe i plecar
n curnd, trecnd ncet peste hopuri i goluri i peste stnci
ieite n afar, ntunecate n ceaa palid, pn cnd
btrnul zise:
Observator sus acolo. Acum mergi pe jos. Crare
prea grea pentru sanie. Dac vrei ntorci, eu atept aci.
Da, vreau s m ntorc cnd am terminat, Umaq.
Poi s-i faci un foc, prietene, s te aezi i s te odihneti. O
s fiu plecat vreo trei sau patru ore.
Lee Scoresby porni la drum, cu Hester n buzunarul
hainei, i dup o jumtate de or de urcu abrupt gsi un
grup de cldiri chiar deasupra lui, care artau de parc le-ar
fi pus acolo un uria. Dar iluzia aceasta se datora numai
unui moment cnd ceaa se ridicase, pentru c dup aceea
fur acoperite din nou. Vzu marea cupol a observatorului
i una mai mic puin mai departe, iar ntre ele, cldiri
administrative i locuine. Nu era nicio lumin, pentru c
ferestrele erau acoperite tot timpul ca s nu strice ntunericul
din jurul telescopului.
La cteva minute dup ce sosise, Lee vorbea cu un
grup de astronomi dornici s afle veti de la el, i nu exist
grup de oameni de tiin mai frustrai pe timp de cea
dect astronomii. Le spunea tot ce vzuse i, ndat ce epuiz
subiectul, ntreb despre Stanislaus Grumman. Astronomii
nu mai avuseser vizitatori de cteva sptmni, aa c erau
nerbdtori s vorbeasc.
 Grumman? Da, las c-i spun eu cte ceva despre
el, zise directorul. Era englez, n ciuda numelui. mi
amintesc
Nici vorb, spuse adjunctul lui. Era membru al
Academiei Imperiale din Berlin. L-am ntlnit la Berlin. Eram
sigur c e neam.
Nu, cred c o s fii surprins s afli c era englez.
Vorbea limba perfect, oricum, spuse directorul. Sunt de
acord, era membru al Academiei din Berlin. Era geolog
Nu, n-ai dreptate, rspunse altcineva. Cerceta
Pmntul, ntr-adevr, dar nu era geolog. Am vorbit mai mult
cu el, ntr-o zi. Era ceea ce s-ar numi paleoarheolog.
edeau toi cinci n jurul unei mese din camera care le
servea drept sufragerie, salon, bar, sal de recreere i cam
orice altceva. Doi erau moscovii, unul era polonez, unul
yoruba i unul skraeling. Lee Scoresby simi c micul grup
de oameni era bucuros de musafiri, mcar i pentru c mai
nviora cineva conversaia. Polonezul vorbise ultimul, iar
yoruba l ntrerupse:
Cum adic paleoarheolog? Arheologii deja studiaz
ceea ce e vechi, de ce mai e nevoie de nc un cuvnt n fa
care nseamn vechi?
Pentru c el cerceta lucruri mult mai vechi dect te-
ai atepta, de exemplu rmie de civilizaii de acum
douzeci sau treizeci de mii de ani, rspunse polonezul.
Ce prostie! izbucni directorul. O mare prostie! i-a
btut joc de tine. Civilizaii de acum treizeci de mii de ani?
Unde sunt dovezile?
Sub ghea, rspunse polonezul. Asta era i ideea.
Dup cele spuse de Grumman, cmpul magnetic al
Pmntului s-a schimbat n mai multe rnduri n trecut i
Pmntul s-a micat, aa c zonele temperate au fost
acoperite de ghea.
Cum? ntreb yoruba.
Pi, avea o teorie complicat. Ideea era c orice
dovezi ar exista despre civilizaii vechi de treizeci de mii de
ani sunt ascunse sub ghea. Zicea c are fotograme cu
formaiuni ciudate de roci
Ha, asta-i tot? ntreb directorul.
Eu v transmit numai ce mi-a spus el. Nu-l apr
sau ceva, i rspunse polonezul.
Domnilor, de ct timp l cunoatei pe Grumman?
ntreb Lee Scoresby.
Pi, s m gndesc zise directorul. Ne-am ntlnit
prima dat acum apte ani.
Devenise celebru cu vreun an-doi nainte, cu
lucrarea despre variaia polilor magnetici, adug yoruba.
Dar a venit de nicieri. Adic nu l-a cunoscut nimeni cnd
era student, sau s fi vzut vreo lucrare anterioar
Mai vorbir puin, fiecare aducndu-i aminte cte
ceva sau dndu-i cu prerea despre ce ar fi putut s se
ntmple cu Grumman, dei majoritatea credeau c e mort.
Cnd polonezul se ridic s mai fac o cafea, daimonul-
iepuroaic Hester i opti lui Lee:
Fii atent la skraeling.
Skraelingul abia dac scosese un cuvnt. Lee se
gndise c era tcut din fire, dar, dup ce Hester i atrase
atenia, se uit n direcia lui n pauza de conversaie i vzu
c daimonul omului, o bufni polar, l fixa furioas cu ochii
ei mari, portocalii. Aa artau bufniele i aa se holbau de
obicei, dar Hester avea dreptate, daimonul arta o ostilitate i
o suspiciune care pe chipul omului nu se zreau.
Apoi Lee mai vzu ceva: skraelingul purta un inel cu
nsemnele Bisericii. Deodat i ddu seama de ce tcea
omul. La fiecare staie de cercetri filosofice, auzise el,
trebuia s existe i un reprezentant al Magisteriumului
angajat acolo, pe post de cenzor i ca s nu lase s transpire
veti despre descoperiri eretice.
Deci, dndu-i seama de asta i amintindu-i despre
ceva ce auzise de la Lyra, Lee ntreb:
Spunei-mi, v rog, domnilor, ai auzit cumva c
Grumman ar cerceta Praful?
 ncperea mic i nghesuit fii cuprins de o tcere
adnc i toat lumea i concentr atenia asupra
skraelingului, dei nu-l priveau direct. Lee tia c nimeni nu-
i poate da seama ce gndete Hester, cu ochii ei pe jumtate
nchii i urechile lsate pe spate, aa c afi o min
inocent i voioas cnd se uit de la unul la altul.
ntr-un final, se opri cu privirea asupra skraelingului i
spuse:
mi cer scuze, am ntrebat ceva ce nu aveam voie s
tiu?
Skraelingul zise:
De unde ai auzit povestea asta, domnule Scoresby?
De la un pasager pe care l-am dus cu balonul,
rspunse Lee cu uurin. Nu mi-a spus ce nseamn, dar,
din descrierea lui, prea ceva de care s-ar fi putut ocupa Dr.
Grumman. Poate ceva din cer, ca aurora. ns m-a pus pe
gnduri pentru c eu, ca aeronaut, cunosc destul de bine
cerul i n-am dat niciodat peste aa ceva. Ce este, de fapt?
Cum spuneai, un fenomen natural, rspunse
skraelingul. N-are nicio nsemntate practic.
n acel moment Lee se hotr s plece. Nu mai aflase
nimic important i nu voia s-l lase pe Umaq s atepte prea
mult. i prsi pe astronomi n observatorul lor nvemntat
n cea i o pomi pe crare n jos, pipind cu atenie la
fiecare pas n urma daimonului, ai crui ochi erau mai
aproape de pmnt.
Cnd mai aveau cam zece minute pn jos, ceva trecu
ca vntul pe lng urechile lui, prin cea, i se repezi la
Hester. Era daimonul-bufni al skraelingului.
Dar Hester o simise venind i se lsase la pmnt din
timp, iar ghearele bufniei ratar inta. Hester tia s lupte:
avea i ea gheare ascuite, era dur i curajoas. Lee tia c
skraelingul trebuie s fie i el pe aproape, aa c scoase
revolverul de la bru.
n spate! strig Hester, iar el se ntoarse n loc i se
ls iute la pmnt, n timp ce o sgeat i uier peste
umr.
Trase i el un foc imediat, skraelingul se prbui la
pmnt gemnd, cu glonul nfipt n picior. Un moment mai
trziu, plannd fr zgomot, daimonul-bufni se ls n jos
aproape leinat lng el i se aez ntr-o rn pe zpad,
ncercnd s-i strng aripile.
Lee Scoresby arm din nou revolverul i l ndrept
spre tmpla omului.
Aa, prostule. Ce te-a apucat mai-nainte? Nu-i dai
seama c ce se ntmpl n cer e la fel de ru pentru toat
lumea?
E prea trziu, spuse skraelingul.
Prea trziu pentru ce?
Prea trziu ca s mai poi opri ceva. Am trimis deja o
pasre mesager. Magisteriumul o s afle despre cercetrile
tale i o s se bucure s afle i despre Grumman
Ce e cu el?
l mai caut i alii, iar asta confirm ceea ce tiam
despre el. i c mai au habar i alii despre Praf. Eti
dumanul Bisericii, Lee Scoresby i vei cunoate dup
rezultate. Dup ntrebrile lor vei ti c arpele le roade
inima
Bufnia uguia ncet i ddea din aripi spasmodic. Ochii
ei portocalii strlucitori erau nceoai de durere. n zpada
din jurul skraelingului se formase deja o pat mare i roie
de snge: chiar i prin ceaa deas Lee i ddu seama c
omul era pe moarte.
Cred c glonul meu a atins o arter, spuse el. D-
mi drumul la mnec i o s improvizez un bandaj.
Nu! spuse skraelingul, tios. Mor cu bucurie! O s
m bucur de creanga de palmier a martirilor! N-o s-mi
rpeti cinstea asta!
Atunci, n-ai dect s mori. Dar mai nti spune-mi
Nu mai apuc s ncheie ntrebarea, pentru c
daimonul-bufni dispruse cu un mic tremur. Sufletul
skraelingului dispruse i el. Lee vzuse odat un tablou n
care era pictat unul dintre sfinii Bisericii, atacat de asasini.
n timp ce ei i loveau trupul muribund, daimonul sfntului
era purtat spre rai de heruvimi i i se oferea o ramur de
palmier, nsemnul martiriului. Pe faa skraelingului se citea
acum exact aceeai expresie ca a sfntului din tablou:
extazul cobort spre uitare. Lee l puse la loc cu dezgust.
Hester fcu un zgomot din buze.
Trebuia s-mi fi dat seama c o s trimit un mesaj.
Ia-i inelul, spuse ea.
De ce naiba s-l iau, doar nu suntem hoi.
Nu, suntem renegai. Nu c am fi vrut noi, ci din
cauza rutii lui. Odat ce Biserica o s afle despre asta, nu
mai avem scpare. Trebuie s profitm de toate avantajele.
Hai, du-te i ia inelul i pune-l bine, i poate o s-l folosim.
Lee nelese ce avea ea n minte i lu inelul de pe
mna mortului. Privind n jos spre negur, vzu c ntr-o
parte a crrii se csca o rp i rostogoli cadavrul
skraelingului peste mal. Pru c dureaz o venicie s ating
pmntul. Lui Lee nu-i plcea violena i ura s omoare, dei
fusese nevoit s-o fac de trei ori pn atunci.
N-are sens s gndeti aa, spuse Hester. Nu ne-a
lsat nicio alt posibilitate i n-am tras cu gnd s-l omorm.
Las-o naibii, Lee, voia s moar. Oamenii tia sunt nebuni.
Cred c ai dreptate, zise el i puse pistolul la loc n
toc.
La poalele pantei l gsir pe conductorul de sanie, cu
cinii nhmai i gata de drum.
Spune-mi, Umaq, zise Lee, cnd erau deja pe drum
spre cherhana, ai auzit vreodat de un brbat pe care l
cheam Grumman?
A, sigur, rspunse omul. Toat lume tie de Dr.
Grumman.
tiai c are un nume ttresc?
Nu e ttar. Vrei spui Jopari? Nu e ttar.
Ce s-a ntmplat cu el? A murit?
Dac ntrebi asta, eu nu tiu. Deci nu afli adevr de
la mine.
Am neles. Dar pe cine ar trebui s ntreb?
Pe trib de la el. Mai bine mergi la Enisei, ntrebi la
ei.
Tribul lui adic cei care l-au iniiat? Care i-au
gurit craniul?
Da, ntrebi la ei. Poate nu e mort, poate e. Poate nu
e nici mort, nici viu.
Adic cum nici mort, nici viu?
n lume de spirite. Poate e n lume de spirite. Deja
spus prea mult. Nu mai spun nimic.
i tcu.
Dar, cnd ajunser napoi la cherhana, Lee se duse la
docuri i cut o corabie care ar fi putut s-l duc la gurile
Eniseiului.

ntre timp, vrjitoarele cutau i ele. Regina leton,

Ruta Skadi, zburase multe zile i nopi alturi de Serafina
Pekkala, prin cea i vnt, pe deasupra unor inuturi
devastate de inundaii sau alunecri de teren. tiau bine c
se aflau ntr-o lume n care nu mai fuseser niciodat, cu
vnturi ciudate, mirosuri stranii n aer, psri mari,
necunoscute, care le atacau de cum le vedeau i pe care
ncercau s le ndeprteze cu un nor de sgei, iar cnd
gsir un loc unde s se aeze, vzur c pn i plantele
erau ciudate.
Dar unele erau comestibile; i mai erau i nite
animlue care semnau cu iepurii, bune de mncat. Era i
ap din belug. S-ar fi trit bine acolo, dac n-ar fi fost acele
forme spectrale care pluteau ca o cea peste cmpie i se
strngeau mai ales de-a lungul rurilor i lacurilor joase. n
anumite momente, din cauza luminii puternice, aproape c
nu se observau, apreau mai mult ca o iluzie n peisaj, o
unduire ritmic, de parc ar fi fost vluri transparente n faa
unor oglinzi. Vrjitoarele nu mai vzuser aa ceva i nu
aveau deloc ncredere n ele.
Ce crezi, Serafina Pekkala, sunt vii? ntreb Ruta
Skadi, n timp ce ddeau roat unui grup de creaturi care
stteau nemicate la marginea unei pduri.
Vii sau moarte, sunt rutatea ntruchipat,
rspunse Serafina. Simt asta de aici. i nu m-a apropia mai
mult de ele dect dac a ti ce arm le-ar putea rni.
Spectrele preau s fie atrase de pmnt i nu puteau
zbura, spre norocul vrjitoarelor. n dup-amiaza aceleiai
zile, vzur de ce erau n stare Spectrele.
Se ntmpla la un vad, unde drumul prfuit traversa
un ru peste un pod de piatr din spatele unui plc de
copaci. Lumina soarelui aproape de apus cdea piezi peste
iarba cmpiei, scond n eviden verdele intens al ierbii i
un praf auriu n aer, iar n acea lumin cald vrjitoarele
vzur un grup de cltori care se ndreptau spre pod, unii
pe jos, alii n crue trase de cai, iar doi clare. Nu le
zriser pe vrjitoare, pentru c nu aveau niciun motiv s se
uite n sus, dar ei erau primii oameni pe care-i vzuser
vrjitoarele n aceast lume, iar Serafina era ct pe-aci s
coboare ca s vorbeasc cu ei, cnd se auzi un strigt de
avertizare.
Venea de la clreul care conducea grupul. Arta spre
copaci i, cnd vrjitoarele privir mai atent, vzur c un
grup de Spectre se scurgea peste iarb, prnd c plutete
fr niciun efort ctre prad oamenii care veneau spre ele.
Acetia se mprtiar ntr-o clip. Serafina se uit
nucit cum conductorul face cale-ntoars i fuge ct poate
de repede, n galop, fr s stea s-i ajute tovarii, iar cel
de-al doilea clre fcu acelai lucru, gonind n alt direcie.
Surorile mele, zburai ct putei de jos i uitai-v
atent, dar nu intervenii pn nu v zic eu, le spuse Serafina
celorlalte vrjitoare.
Vzur c n micul grup erau i copii, unii n crue,
alii pe jos. i era clar c acetia nu vedeau Spectrele, iar
Spectrele nu erau interesate de ei. O btrn din cru inea
doi copii n poal, iar Ruta Skadi se mnie cnd vzu
laitatea femeii: ncerca s se ascund dup micui i i
arunca n faa Spectrului care se apropia de ea, n ncercarea
de a-i salva viaa.
Copiii fugir de lng btrn i srir jos din cru,
iar apoi ncepur s alerge de colo pn colo nfricoai, ca i
ceilali, sau s se nghesuie unii ntr-alii plngnd, n timp
ce Spectrele i atacau pe aduli. Btrna din cru fu
cuprins imediat de un vl tremurtor i transparent, care se
mica i se hrnea invizibil, ntr-un fel care o ngreo pe
Ruta Skadi. Toi adulii din grup avur parte de aceeai
soart, mai puin cei doi clrei, care fugiser.
Fascinat i oripilat n acelai timp, Serafina Pekkala
zbur mai aproape. Un tat i copilul lui ncercaser s fug
prin vad, dar un Spectru i prinsese, iar copilul rmsese
agat n spatele brbatului, plngnd, n timp ce tatl
mergea tot mai ncet i apoi se opri n mijlocul apei, fr s
mai mite.
Oare ce se ntmplase cu el? Serafina zbur la civa
metri deasupra apei, privind ngrozit. Auzise de la cltorii
din lumea ei despre legenda vampirului i se gndi la ea
vznd cum Spectrul se hrnea cu cu ce oare? Cu ceva din
interior, n mod sigur, cu sufletul omului, cu daimonul lui,
poate, pentru c n lumea aceea daimonii nu erau vizibili,
erau nuntrul oamenilor. Braele brbatului rmaser fr
vlag sub strnsoarea coapselor copilului, iar acesta czu n
ap, agndu-se n van de mna tatlui, icnind i plngnd,
n timp ce omul ntoarse neputincios capul spre locul unde
fiul i se neca sub ochii lui.
Era mai mult dect putea suporta Serafina. Se ls
mai jos i scoase copilul din ap, iar n acelai moment Ruta
Skadi strig:
Atenie, sor, n spatele tu!
Serafina avu pentru o clip o senzaie stranie de gol
luntric i se ntinse s prind mna Rutei Skadi, care o
trase din faa pericolului. Zburar mai sus, copilul urla de-
acum i se inea strns de mijlocul ei cu degeelele ncletate,
iar Serafina vzu Spectrul chiar n spatele ei, ca un rotocol de
abur deasupra apei, ntinznd tentacule de cea dup prada
pierdut. Trimise o sgeat chiar n miezul lui, dar fr
niciun efect.
Serafina ls jos copilul pe malul rului, vznd c nu
era n pericol s-l ating Spectrele, i apoi se retraser napoi
n naltul cerului. Micul grup de cltori se oprise de-a
binelea; caii pteau sau i legnau capetele ca s se apere
de mute, copiii urlau i se strngeau unii pe alii n brae
privind de la distan i toi adulii erau nemicai. Cnd i
ultimul dintre Spectre se stur i se ndeprt, Serafina se
ls n jos n faa unei femei care edea pe iarb, o femeie
voinic i sntoas, cu obrajii rumeni i prul blond i
lucios.
Femeie, m auzi? ntreb Serafina. M vezi?
O scutur de umr. Femeia fcu mare efort ca s ridice
privirea. Prea s nu observe nimic. Ochii ei erau goi, fr
expresie, iar cnd Serafina o ciupi de bra se uit puin n
jos, apoi ntoarse din nou privirea.
Celelalte vrjitoare mergeau printre cruele
mprtiate, uitndu-se cu mil la victime. ntre timp, copiii
se adunaser pe o movil puin mai departe, privindu-le pe
vrjitoare i uotind.
Clreul se uit la noi, spuse una dintre vrjitoare.
Art apoi nspre trectoarea dintre dealuri. Clreul
care fugise i nfrnase calul i se ntorsese s se uite, cu
mna streain la ochi, ca s vad ce se ntmpl.
O s vorbim cu el, spuse Serafina i i lu zborul.
Indiferent cum se comportase omul n faa Spectrelor,
nu era un la. Cnd le vzu pe vrjitoare apropiindu-se ridic
puca i ddu pinteni calului spre peticul de iarb, unde
putea s armeze i s trag i s se lupte cu ele n cmp
deschis; dar Serafina Pekkala ateriz uor n faa lui innd
arcul cu ambele mini i l aez pe pmnt n faa ei.
Indiferent dac oamenii de aici cunoteau gestul sau
nu, brbatul l nelese. i cobor i el puca de pe umr i
atept, uitndu-se de la Serafina la celelalte vrjitoare i
apoi la daimonii lor, care ddeau roat pe cer, deasupra
tuturor. Un grup de femei tinere i feroce, mbrcate n fii
de mtase neagr i clrind ramuri de pin prin cer nu era,
cu siguran, o imagine cu care omul s fie obinuit, dar
rmase calm, cu un aer obosit. Apropiindu-se, Serafina vzu
c era trist, dar stpn pe sine. Imaginea de acum fcea i
mai greu de neles gestul lui de a fugi atunci cnd i piereau
tovarii.
Cine eti? ntreb el.
M numesc Serafina Pekkala. Sunt regina
vrjitoarelor de la Lacul Enara, dintr-o alt lume. Care e
numele tu?
Joachim Lorenz. Vrjitoare? Adic lucrai cu
diavolul?
i dac am lucra, am fi dumani?
Omul se gndi cteva momente, apoi i puse puca n
poal.
Poate c odat, mai demult, ai fi fost, spuse el, dar
vremurile s-au schimbat De ce ai venit n lumea asta?
Pentru c vremurile s-au schimbat. Ce erau
creaturile alea care v-au atacat?
Pi, Spectre rspunse el, uimit. Nu tii ce sunt
alea Spectre?
N-am ntlnit aa ceva n lumea noastr. Am vzut
c-ai fugit i n-am tiut ce s credem. Acum neleg.
Nu te poi apra de ele, zise Joachim Lorenz. Numai
copiii scap. n fiecare grup de cltori trebuie s fie un
brbat i o femeie clare, prin lege, care s fac exact ce am
fcut noi, altfel nu va mai rmne nimeni care s aib grij
de copii. Dar acum e ru de tot; n orae colcie Spectrele,
nainte nu erau mai mult de o duzin n fiecare loc.
Ruta Skadi se uit n jur. Vzu c cellalt clre se
ducea spre crue i c era, ntr-adevr, o femeie. Copiii se
repezir spre ea.
 Dar nu mi-ai rspuns ce cutai aici, continu
Joachim Lorenz, c doar n-ai venit degeaba. V rog s-mi
rspundei.
Cutm o copil din lumea noastr care se numete
Lyra Belacqua i creia i se mai zice i Lyra Silvertongue. Dar
unde ar putea fi n toat lumea asta, habar n-avem. N-ai
vzut un copil singur pe drum, care s i se par ciudat?
Nu, dar am vzut ngeri noaptea trecut, se
ndreptau spre Pol.
ngeri?
Otiri ntregi, cu arme i armuri strlucitoare. Nu
prea se mai gsesc n ziua de azi, dei bunicul meu spunea
c pe vremea lui treceau destul de des prin lumea asta.
i puse mna streain la ochi i privi spre cruele
mprtiate i spre cltorii oprii. Femeia desclecase i
acum i linitea pe civa dintre copii.
Serafina i urmri privirea i spuse:
Dac facem tabr cu voi i v ajutm s v pzii
de Spectre, poi s-mi povesteti mai multe despre lumea
asta i despre ngerii pe care i-ai vzut?
Desigur. Haidei.

Vrjitoarele i ajutar s mute cruele peste pod,

dincolo de copacii de unde veniser Spectrele. Adulii
ncremenii rmseser unde erau, dei imaginea copilailor
care se agau de poala unei mame care nu mai rspundea
era dureroas, ca i aceea a altor copii care trgeau disperai
de mneca unui tat ce privea n gol i nu vedea nimic. Copiii
mai mici nu nelegeau de ce trebuie s-i prseasc
prinii. Cei mai mari, dintre care unii deja i-i pierduser,
erau pur i simplu mui i cu o privire sumbr. Serafina l
lu n brae pe bieelul care czuse n ap i care plngea
dup tatl lui, ntinznd mnuele spre silueta inert din
ap. Serafina i simea lacrimile pe piele.
Femeia-clre care purta pantaloni groi de doc i
care gonea ca un brbat nu vorbi deloc cu vrjitoarele. Pe
chipul ei se citea ndrjirea. i mpingea pe copii nainte,
vorbindu-le fr emoie i nelundu-le n seam lacrimile.
Soarele spre apus arunca o lumin aurie i fiecare detaliu al
peisajului se vedea clar, nimic nu prea surprinztor, iar
feele copiilor, a brbatului i a femeii preau i ele
nemuritoare, puternice i frumoase.
Mai trziu, cnd jarul focului lucea ntr-un cerc de
pietre pline de cenu, iar dealurile nalte se ntindeau sub
clarul de lun, Joachim Lorenz le povesti Serafinei Pekkala i
Rutei Skadi istoria acelei lumi.
Odat, demult, a fost o lume fericit, spunea el.
Oraele erau mari i elegante, cmpurile, fertile i cultivate
cu grij. Pe oceanele albastre circulau ncolo i ncoace
corbiile negustorilor, iar pescarii prindeau n plasele lor
uriae cod i ton, biban i scrumbie. n pduri era vnat din
belug i niciun copil nu suferea de foame. n curile i
pieele din marile orae veneau ambasadori din Brazilia i
Benin, din Irlanda i Coreea, care se amestecau cu vnztorii
de tutun sau de bilete de loterie i cu comedianii din
Bergamo. Noaptea se ntlneau ndrgostiii cu mti pe sub
coloanele invadate de trandafiri agtori, iar aerul era
parfumat de iasomie i pulsa n ritmul lutelor.
Vrjitoarele ascultau cu ochii larg deschii aceast
poveste despre o lume att de asemntoare cu a lor, i
totui att de diferit.
Dar s-a stricat totul, continu el. Acum trei sute de
ani, s-a stricat totul. Unii cred c breasla filosofilor de la
Torre degli Angeli, Turnul ngerilor, din oraul de unde abia
ce-am plecat, au fost de vin. Alii spun c am fost pedepsii
pentru grelele noastre pcate, dei n-am auzit s tie cineva
sigur care erau acelea. Oricum, dintr-odat au aprut
Spectrele i de atunci ne bntuie. Ai vzut i voi ce fac.
Imaginai-v c ar trebui s trii ntr-o lume n care sunt
Spectre. Cum s mai prosperm, dac nu ne mai putem baza
pe nimic din ce tiam? n orice moment tatl sau mama pot
s dispar, iar familiile se destram. Un negustor poate fi
luat de Spectre, iar afacerea lui se duce de rp i slujbaii
rmn pe drumuri. Cum s mai ai ncredere n jurmintele
ndrgostiilor? Toat ncrederea i virtutea au disprut din
lumea noastr atunci cnd au venit Spectrele.
Cine sunt aceti filosofi? ntreb Serafina. i unde e
turnul acela de care vorbeai?
n oraul din care am plecat Cittgazze. Oraul
coofenelor. tii de ce se cheam aa? Coofenele fur, i noi
asta am ajuns s facem acum. Nu mai crem nimic, n-am
mai construit nimic de sute de ani, furm totul din alte lumi.
Da, desigur c tim c exist alte lumi. Filosofii de la Torre
degli Angeli au descoperit tot ce trebuie s tim despre asta.
Au o vraj cu care, dac o rosteti, poi intra printr-o u
nevzut n alt lume. Unii spun c nu e o vraj, ci o cheie
care deschide chiar i lacte care nu exist. Cine mai tie?
Indiferent ce-o fi, aa au intrat Spectrele. i filosofii o mai
folosesc nc, din cte am neles. Se duc n alte lumi i fur
de acolo i aduc ce gsesc, aur i bijuterii, desigur, dar i alte
lucruri, idei, saci cu porumb sau creioane. Ei sunt sursa
bogiei noastre, breasla hoilor, spuse omul cu amrciune.
De ce Spectrele nu-i atac pe copii? ntreb Ruta
Skadi.
Asta e cel mai mare mister. Probabil c inocena
copiilor respinge Spectrele indiferenei. Dar mai este i
altceva. Copiii pur i simplu nu le vd, dei nu nelegem de
ce. Niciodat n-am neles. Sunt destui copii care rmn
orfani din cauza Spectrelor, copii ai cror prini au fost
luai. Se strng n bande i bntuie satele, uneori i tocmesc
adulii ca s aduc mncare i provizii din zonele unde sunt
Spectre sau umbl de colo-colo i adun resturi. Deci aa e
lumea noastr. Sigur, am reuit s supravieuim cu
blestemul sta. Sunt ca paraziii. Nu-i omoar gazda, dar o
las mai mult moart dect vie. Pn de curnd a existat un
echilibru, pn la marea furtun. A fost o furtun
nemaipomenit, parc toat lumea se cutremura i se rupea
n buci. Nimeni n-a mai vzut aa o furtun. i apoi a venit
o cea care a durat zile ntregi i a acoperit toat partea de
lume pe care o tiu eu i nimeni nu a mai putut s
cltoreasc. i cnd s-a ridicat ceaa oraele erau pline de
Spectre, sute i mii de Spectre. Aa c am fugit pe dealuri i
pe mare, dar de data asta nu mai avem scpare. Ai vzut cu
propriii ochi. Acum e rndul vostru. Povestii-mi despre
lumea voastr i de ce ai venit aici.
Serafina i spuse adevrul, pe ct tia i ea. Prea un
om cinstit i nu era nevoie s-i ascund nimic. El asculta cu
atenie, dnd din cap a mirare, i spuse, cnd termin ea de
povestit:
V-am zis c filosofii notri au puterea s deschid
pori ntre lumi. Unii cred c mai uit pori deschise, din
greeal. Nu m-ar mira dac ar veni, din cnd n cnd, i
cltori din alte lumi. tim c trec ngerii, de fapt.
ngerii? ntreb Serafina. Ai mai vorbit despre ei. N-
am auzit niciodat de ngeri. Ce sunt?
Vrei s v povestesc despre ngeri? ntreb Joachim
Lorenz. Bine. Ei i spun bene elim, aa am auzit. Unii le zic
i Pzitori. Nu sunt fcui din came i oase ca noi, sunt fiine
spirituale; sau poate carnea lor e mai fin, mai uoar i
transparent, nu tiu ce s zic. Dar nu sunt ca noi. Duc
mesaje din rai, asta e menirea lor. Uneori i vedem prin cer,
zburnd prin lumea noastr ctre alte lumi, strlucesc n
naltul cerului ca licuricii. n nopile linitite se aude i
flfitul aripilor. Au alte preocupri dect noi, dei n
vremurile strvechi se amestecau printre oameni i se spune
c fceau i copii.
Cnd a venit ceaa, dup marea furtun, eram ascuns
pe undeva printre dealurile de la SantElia, pe drum spre
cas. M-am refugiat ntr-o colib de pstor pe malul unui
pru, lng o pdure de mesteceni, i toat noaptea am
auzit strigte de avertizare i de mnie pe deasupra mea i
flfit de aripi, mult mai aproape dect auzisem pn atunci.
Spre diminea am auzit i zgomot de arme, fit de sgei
i ciocnire de sbii. N-am avut curaj s m duc s vd, dei
eram foarte curios, pentru c mi-era fric. ngheasem de
fric, de fapt. Cnd cerul s-a luminat ct se putea de mult cu
ceaa aceea, m-am ncumetat s ies i am vzut o siluet
care zcea rnit lng pru. Am avut senzaia c m uit la
lucruri pe care nu trebuia s le vd, lucruri sfinte. Mi-am
ntors privirea i cnd m-am uitat din nou nu mai era
nimeni.
N-am ajuns niciodat mai aproape de un nger. Dar,
cum v spuneam, i-am auzit noaptea trecut, n naltul
stelelor, se duceau spre Pol, ca o flot de corbii zburtoare.
Se ntmpl ceva i nu tim ce ar putea fi. Poate c-o s
izbucneasc un rzboi. A mai fost un rzboi n ceruri, acum
multe mii de ani, dar nu tiu care a fost rezultatul. N-ar fi cu
mirare s nceap acum un altul. Dar s-ar distruge tot, iar
consecinele pentru noi ar fi devastatoare. Nici nu vreau s
m gndesc.
Totui, continu el, ridicndu-se s mai ae focul, e
posibil ca finalul s fie mai bun dect mi imaginez eu. Poate
fi un rzboi care s mture Spectrele din lumea noastr, s le
trimit napoi n gaura de unde au venit. Ar fi o
binecuvntare! Ct de frumos i bine am tri, fr pacostea
asta ngrozitoare!
i cu toate astea, Joachim Lorenz nu prea s spere
prea mult, privind la focul care ardea. Lumina plpia pe faa
lui, dar trsturile puternice nu lsau s se ntrevad nimic.
Arta sumbru i trist.
Ruta Skadi spuse:
La Pol, domnule. Spuneai c ngerii se ndreptau
spre Pol. De ce oare, avei idee? Acolo este raiul?
N-a putea s spun. Eu n-am nvat prea multe,
vedei i singure asta. Dar la nord, pi cred c acolo triesc
spiritele, aa se spune. Dac ngerii s-ar aduna undeva, acolo
ar trebui s mearg, ca s ia cu asalt raiul, acolo cred c i-
ar face fortreaa ca s plece la rzboi.
Se uit n sus, iar vrjitoarele i urmrir privirea.
Stelele din lumea aceea erau la fel ca cele din lumea lor:
Calea Lactee strlucea pe bolt, mii de luminie se aprindeau
n ntuneric, aproape la fel de strlucitoare ca luna
Domnule, spuse Serafina, ai auzit vreodat de Praf?
Praf? Cred c nu vorbim de rn, nu? Nu, n-am
auzit. Dar uite, acum trece un grup de ngeri
Art ctre constelaia Ophiucus. i, ntr-adevr, prin
dreptul ei se mica ceva, un mic grup de fiine luminoase. Nu
pluteau n deriv, ci zburau cu o int precis, ca un stol de
gte sau de lebede.
Ruta Skadi se ridic.
Sor, e timpul s ne desprim, i spuse Serafinei.
Eu m duc s vorbesc cu ngerii, indiferent ce-or fi ei. Dac
merg la Lordul Asriel, o s merg i eu cu ei. Dac nu, o s m
duc singur. i mulumesc pentru companie i mergi cu
bine.
Se mbriar, iar Ruta Skadi i lu ramura de pin-
de-nor i zbur repede de acolo. Daimonul ei, Sergi, un
piigoi, veni i el n vitez spre ea.
Mergem sus de tot? ntreb acesta.
Ca s-i ajungem pe zburtorii din Ophiucus. Trebuie
s-i prindem, Sergi, hai!
Ea i daimonul ei zburar ca gndul spre constelaie,
cu aerul fichiuind printre crengile de pin i prul negru
flfindu-i pe spate. Nu se uit nicio clip napoi la focul care
scnteia n deprtare, la copiii care dormeau sau la celelalte
vrjitoare. Partea aceea de cltorie se terminase i, mai
mult, creaturile ctre care se ndrepta nu preau deloc mai
aproape, ba chiar le pierdea din vedere printre stelele
rspndite pe cer.
Aa c zbur mereu n sus, fr s-i piard din ochi pe
ngeri, i, pe msur ce se apropia, acetia ncepeau s aib
contururi tot mai clare.
Strluceau nu ca i cum ar fi fost n flcri, ci ca i
cum, indiferent unde se aflau i ct de ntuneric era, ar fi fost
luminai de soare. Artau ca nite fiine umane cu aripi, mult
mai nalte; fiindc erau goi complet, vrjitoarea vzu c trei
dintre ei erau brbai, iar dou, femei. Aripile lor erau prinse
de umeri, spinarea i pieptul erau musculoase. Ruta Skadi
rmase puin n urma lor, privind i msurndu-le fora, n
caz c ar fi trebuit s se nfrunte. Nu erau narmai, dar
zburau foarte uor, prin forele lor, i ar fi putut lesne s-o
ntreac.
i pregti arcul, pentru orice eventualitate, apoi mri
viteza i ajunse lng ei, strignd:
ngeri, ascultai-m! Sunt vrjitoarea Ruta Skadi i
vreau s v vorbesc!
Se ntoarser. Aripile lor mari ncetinir zborul i se
ndreptar spre Ruta Skadi btnd din aripi ca s se menin
n poziie. Acum, vrjitoarea era nconjurat de cinci trupuri
uriae care luceau n ntuneric, luminate de un soare
invizibil.
Se uita la ei, eznd mndr i nenfricat pe ramura
de pin, dei inima i zvcnea tare n faa acestei imagini
stranii, iar daimonul ei btea mrunt din aripioare ca s fie
ct mai aproape de cldura corpului ei.
Fiecare nger arta altfel i totui aveau mult mai
multe n comun unii cu alii dect cu oamenii. Toi aveau n
ochi o scnteie jucu de inteligen i un sentiment comun
care prea s-i nconjoare. Ei erau cei goi, dar vrjitoarea se
simea dezgolit n faa privirii lor ptrunztoare i ascuite.
i totui nu-i era ruine de cine este i le ntoarse
privirea cu fruntea sus.
Deci voi suntei ngerii, ncepu ea, sau Pzitorii, sau
bene elim. ncotro mergei?
Am fost chemai, rspunse unul dintre ei.
Nu era sigur care dintre ngeri i rspunsese. Ar fi
putut fi oricare sau toi deodat.
De cine? ntreb ea.
Un brbat.
Lordul Asriel?
Poate.
 De ce ai rspuns chemrii?
Pentru c aa am vrut, veni rspunsul.
Atunci, indiferent unde este locul acela, m putei
ndruma i pe mine ntr-acolo.
Ruta Skadi avea patru sute aisprezece ani, era
mndr i tia multe, ca orice regin adult. Era mult mai
neleapt dect orice muritor de rnd, dar nu avea idee ct
de copilroas prea n preajma acelor fiine strvechi. Nu
tia nici ct de mult se ntindea cunoaterea lor ctre cele
mai ndeprtate coluri ale universului, de care ea nici nu
auzise mcar, i nici c ea i vedea sub form uman numai
pentru c aa se atepta s-i vad. Dac ar fi fost s-i vad
sub adevrata lor nfiare, i s-ar fi prut mai degrab
construcii dect fiine, structuri uriae compuse din
inteligen i sentimente.
Dar ei nu se puteau atepta la altceva, doar era nc
foarte tnr.
ngerii btur din aripi i se repezir nainte, iar
vrjitoarea porni mpreun cu ei, plannd pe vrtejurile
lsate de aripile lor i folosind viteza i puterea pe care le
adugau zborului.
Zburar toat noaptea. Stelele treceau ca gndul pe
lng ei, apoi plir i disprur n lumina zorilor care se
iveau. Lumea se fcu pe dat strlucitoare cnd apru
marginea soarelui, iar ei nc zburau pe cerul albastru i n
aerul limpede, proaspt, dulce i umed.
ngerii erau nc i mai puin vizibili la lumina zilei,
dei erau, n mod clar, nite fiine stranii. Lumina n care i
vedea Ruta Skadi nu era cea a soarelui care urca acum pe
cer, ci o lumin din alt parte.
Continuau s zboare, iar ea se inea dup ei neobosit.
Simea o bucurie nvalnic pentru c putea s le comande
acestor creaturi nemuritoare. i era fericit cu tot sufletul i
cu toat fiina ei pentru ramura de pin pe care o inea
aproape, pentru btile inimii i viaa din toate simurile,
pentru daimonul cu voce dulce care o nsoea, pentru
pmntul de sub ea i toate fiinele care triau acolo, plante
i animale laolalt; se bucura c era fcut din acelai lut cu
ele i c, atunci cnd va muri, carnea ei va hrni alte viei,
aa cum i ea a fost hrnit la rndu-i. i se mai bucura i
c o s-l revad pe Lordul Asriel.
Se lsase noaptea din nou, iar ngerii tot mai zburau.
La un moment dat, aerul se schimb, nu n bine sau n ru,
ci era pur i simplu altfel, iar Ruta Skadi tiu imediat c
trecuser ntr-o alt lume. Nu putea s-i dea seama cum se
ntmplase.
ngeri, cum am prsit lumea n care v-am gsit?
ntreb ea, simind schimbarea. Unde era grania?
n aer sunt locuri invizibile, se auzi rspunsul. Pori
ctre alte lumi. Noi le vedem, dar tu, nu.
Ruta Skadi nu vedea poarta invizibil, dar nici nu era
nevoie: vrjitoarele zburau mai bine ca psrile. De cum rosti
ngerul cuvintele, ea i concentr atenia pe trei vrfuri
denivelate de dedesubt i le inu minte configuraia exact.
Aa putea gsi oricnd trecerea, n caz c ar mai fi avut
vreodat nevoie.
Zburar mai departe, iar o voce de nger spuse:
Lordul Asriel este n aceast lume i construiete o
fortrea.
ncetiniser i se roteau ca vulturii n aer. Ruta Skadi
privi nspre locul unde unul dintre ngeri i arta ceva. La
rsrit se zrea doar o gean de lumin, dei stelele de
deasupra lor strluceau la fel de puternic pe negrul de catifea
al cerului. i chiar la marginea lumii, unde lumina se fcea
din ce n ce mai puternic, se ridica un lan muntos cu multe
vrfuri sulie de roc neagr, felii de stnc uriae i creste
ca dinii de fierstru erau adunate unele peste altele ca o
epav a unei catastrofe universale. Dar n punctul cel mai de
sus, pe care l atinseser primele raze de soare chiar cnd
vrjitoarea privea spre el, se nla o construcie: o fortrea
imens, cu creneluri din buci plate de bazalt de mrimea
unui deal mai mic, a crei suprafa nu putea fi msurat
dect n zbor.
La poalele colosalei fortree ardeau focuri i ieea fum
din furnale n ntunericul de dinaintea zorilor, iar zgomotul
ciocanelor i cadena morilor se auzeau de la muli kilometri
deprtare. Ruta Skadi vzu cum din toate direciile veneau
grupuri-grupuri de ngeri, i nu numai ngeri, ci i maini:
nave cu aripi de oel care pluteau ca nite albatroi, cabine
de sticl sub aripi tremurtoare de libelul, zepeline care
zumziau ca nite bondari uriai toate se ndreptau spre
fortreaa pe care o construia Lordul Asriel pe muntele de la
marginea lumii.
i Lordul Asriel e acolo? ntreb ea.
Da, e acolo, rspunser ngerii.
Atunci s zburm spre el. Iar voi vei fi garda mea de
onoare.
ngerii i ntinser aripile asculttori i se ndreptar
spre fortreaa poleit cu aur, iar vrjitoarea zbura
nerbdtoare n fa.
 7. Rolls Royce-ul

L
yra se trezi devreme i vzu c dimineaa era linitit
i cald, de parc oraul nu avea nicio alt vreme
dect cea calm de var. Se ridic din pat, cobor la
parter i, auzind dinspre ap vocile copiilor, se duse
s vad ce fac.
Trei biei i o fat pedalau la hidrobiciclete,
ntrecndu-se ctre port. Cnd o vzur pe Lyra ncetinir
puin, dar imediat dup aceea nteir iar pedalatul.
Ctigtorii se izbir n mal att de tare, c unul din ei czu
n ap; ncerc s se urce n cealalt hidrobiciclet, dar o
nclin prea tare i copiii din ea czur i ei n ap, unde cu
toii ncepur s se blceasc de parc uitaser de tot frica
nopii dinainte. Erau mai mici dect majoritatea copiilor de la
turn, se gndi Lyra, i se duse la ei, cu Pantalaimon n forma
unui petior argintiu plutind pe lng ea. Intr n vorb
uor cu ali copii, aa c n curnd se adunaser toi n jurul
ei, aezai n mici bltoace pe piatra cald, cu tricourile care
deja li se uscau la soare. Bietul Pantalaimon trebui s se
strecoare la loc n buzunarul Lyrei, n form de broasc,
nvelit de bumbacul umed i rece.
Ce-o s facei cu pisica?
Chiar putei s alungai ghinionul?
Prietenul tu nu se teme de Spectre?
Will nu se teme de nimic, zise Lyra. Nici io. i vou
de ce v e fric de pisici?
Nu tii despre pisici? spuse uimit cel mai mare
dintre biei. Pisicile au pe diavolul n ele. Trebuie s le omori
pe loc, cum le vezi. Te muc i bag diavolul i-n tine. i tu
ce fceai cu leopardul la mare?
Ea i ddu seama c biatul vorbea de Pantalaimon,
care luase, cnd cu pisica, form de leopard, i cltin
inocent din cap:
 Cred c ai visat. Lucrurile arat altfel n lumina
lunii. Dar io i cu Will, la noi nu sunt Spectre, aa c nu tim
mare lucru despre ele.
Dac nu le vedei suntei n siguran, spuse unul
dintre biei. Cnd le vezi nseamn c pot s te prind. Asta
a spus tati, dup care l-au prins i pe el. Datunci nu le-a
vzut.
i acuma sunt aici, n jurul nostru?
Da, spuse fata. ntinse o mn i prinse aer cu
mna. Uite, am prins unul chiar acum!
Nu poa s-i fac nimic, zise unul dintre biei. Aa
c nici noi nu putem s le facem nimic.
i au fost dintotdeauna Spectre pe lumea asta?
ntreb Lyra.
Da, zise un biat.
Dar un altul spuse:
Nu, au venit acum mult vreme. Acu sute de ani.
Au venit din cauza Breslei, spuse al treilea.
A ce? ntreb Lyra.
Ei na, ba nu! spuse fata. Buni mi-a zis c au venit
fiindc oamenii erau ri, iar Dumnezeu le-a trimis s ne
pedepseasc.
Buni a ta habar n-are, spuse un biat. Are i barb
bunic-ta. Parc-i capr.
Ce-i Breasla? insist Lyra.
tii Torre degli Angeli? zise un biat. Turnul de
piatr, ei, la e al Breslei i n el e un loc secret. Breasla sunt
oamenii care tiu tot felul de chestii. Filosofie, alchimie, tot
felul de lucruri. i ei au dat drumul ncoace la Spectre.
Aiurea, spuse alt biat. Au venit din stele.
E adevrat! Uite cum s-a ntmplat: unul din
Breasl studia acum cteva sute de ani un metal. Plumbul.
Voia s-l transforme n aur. i l-a tiat i l-a tiat n buci
din ce n ce mai mici, pn a ajuns la cea mai mic bucic.
Nu mai e nimic mai mic. Aa mic, c nici nu se vede. Dar a
tiat i aia, i nuntrul celei mai mici bucele erau
mpachetate Spectrele, strnse aa de tare, nct aproape c
nu ocupau niciun pic de spaiu. Dar odat ce-a tiat, bum!
Au nit afar i gata. Aa a spus taic-miu.
i e vreun om din Breasl n turn acuma? ntreb
Lyra.
Nu! Au fugit i ei ca toat lumea, spuse fata.
Nu mai e nimeni n turn. Locu la e bntuit, zise un
biat. De-aia a venit pisica de-acolo. Noi clar c nu intrm
acolo. Niciun pici n-ar intra acolo. Ne e fric.
La oamenii din Breasl nu le e fric s intre, spuse
altul.
Au nite vrji speciale, cred. Sunt lacomi i triesc
pe spinarea sracilor, spuse fata. Sracii fac toat munca, iar
oamenii din Breasl triesc acolo pe degeaba.
i acuma nu-i nimeni n turn? insist Lyra. Niciun
om mare?
Nu e niciun om mare n tot orau!
N-ar avea curaj.
Dar ea vzuse un om tnr acolo. Era convins. i era
ceva straniu n modul de a vorbi al copiilor: n calitate de
mincinoas cu mult antrenament, tia cine sunt mincinoii
cnd vorbea cu ei, iar copiii acetia sigur mineau despre
ceva.
Brusc i aduse aminte: micul Paolo zisese c el i
Angelica aveau un frate mai mare, Tullio, care era i el n
ora, i Angelica i spusese s tac poate c el era tnrul
pe care l vzuse.
i ls s-i recupereze brcile i s pedaleze ctre mal,
i se duse s fac o cafea i s vad dac se sculase Will. Dar
el nc dormea, cu pisica ncolcit la picioare, iar Lyra era
nerbdtoare s-o revad pe femeia-nvat; aa c scrise un
bilet i l puse pe jos lng pat, i lu rucsacul i se duse s
caute fereastra din aer.
Travers piaeta prin care trecuser cu o sear nainte.
Dar acum era goal, iar lumina soarelui mpodobea faada
turnului cel btrn i scotea la iveal sculpturile n relief care
flancau ua: figuri umane cu aripi strnse, care, n
nemicarea lor, exprimau putere, compasiune i for
intelectual.
ngeri, spuse Pantalaimon, care acum era ca un
greier pe umrul ei.
Poate sunt Spectre, zise Lyra.
Nu! Ne-au spus c aici e ceva cu angeli, insist el.
Pun pariu c asta nseamn ngeri.
Intrm?
Se uitar n sus la uile mree din stejar cu balamale
negre ornate. Cele ase trepte care duceau la ele erau
mncate adnc de-atta uzur, iar ua era ntredeschis. Nu
era nimic care s-o opreasc pe Lyra, n afar de fric.
Ea urc treptele pe vrfuri i arunc o privire prin
crptura uii. Se ntrezrea un hol ntunecat, pardosit cu
plci mari, negre, de piatr, dar nu mare lucru din el; cu
toate astea, Pantalaimon i se agita pe umr, ca atunci cnd
pcliser estele din cripta de la Colegiul Jordan, i ea era
ceva mai neleapt acum. Acesta era un loc ru. Fugi pe
trepte n jos i iei din pia, alergnd spre lumina puternic
a soarelui care pica pe bulevardul cu palmieri. Dup ce se
asigur c n-o vede nimeni, se duse direct la fereastr i
trecu n Oxfordul lui Will.

Dup patruzeci de minute se afla din nou n cldirea

impuntoare a fizicienilor, vorbind cu portarul; de data asta
avea un atu.
Putei s-o ntrebai pe Dr. Malone, spuse ea dulce.
Asta-i tot, ntrebai-o. O s v spun.
Portarul ridic receptorul, iar Lyra privi cum formeaz
numrul i vorbete. Nu-i dduser o cabin cum trebuie, ca
la Colegiul Oxford cel adevrat, doar o tarab mare de lemn,
ca o tejghea de magazin.
Bine, spuse portarul. A spus s urci. Ai grij s nu
intri n alt parte.
 Sigur c nu, zise ea sfios, ca o feti cuminte.
Cu toate astea, cnd urc scrile avu o surpriz,
pentru c, exact cnd trecea pe lng o u cu un simbol
desenat pe ea care nsemna femeie, aceasta se deschise i
dinuntru se ivi capul Dr. Malone, chemnd-o nuntru pe
tcute.
Intr dup ea, mirat. Aici nu era laborator, era o
toalet, iar Dr. Malone era agitat.
Spuse:
Lyra este cineva la laborator nite poliiti sau
aa ceva au aflat c ai venit la mine ieri nu tiu ce vor,
dar nu-mi place ce se-ntmpl?
i de unde au aflat c am venit s v vd?
Habar n-am! Nu tiau cum te cheam, dar mi-am
dat seama despre cine vorbesc.
Aha. Pi pot s-i mint. E uor.
Dar ce se ntmpl?!
O voce de femeie se auzi de pe coridor.
Dr. Malone? Ai vzut copilul?
Da, spuse Dr. Malone. i artam unde e baia
Nu era nevoie s vorbeasc att de agitat, se gndi
Lyra, dar poate c nu era obinuit cu pericolul.
Femeia de pe coridor era tnr i mbrcat foarte
bine i ncerc s zmbeasc n clipa n care iei Lyra, dar
ochii i erau duri i bnuitori.
Bun, spuse ea. Tu eti Lyra, nu?
Da. Pe dumneavoastr cum v cheam?
Sunt sergentul Clifford. Hai cu mine.
Lyra se gndi imediat c femeia are tupeu, parc era
laboratorul ei, dar se supuse, asculttoare. Atunci simi
prima urm de regret. tia c nu are ce cuta aici; tia ce
vrea alethiometru s fac, i nu era n niciun caz asta. ovi
n pragul uii.
n ncpere se afla deja un brbat nalt i puternic cu
sprncene albe. Lyra tia cum arat nvaii i acesta de aici
nu era nvat.
 Intr, Lyra, spuse sergentul Clifford din nou.
Domnul e inspectorul Walters.
Bun, Lyra, zise brbatul. Mi-a povestit Dr. Malone
despre tine. Voiam s te ntlnesc i s-i pun cteva
ntrebri, dac a putea.
Ce fel de ntrebri? zise ea.
Nu sunt grele, rspunse el zmbind. Hai i stai jos,
Lyra.
mpinse un scaun nspre ea. Lyra se aez cu grij i
auzi cum se nchise ua. Dr. Malone era pe-aproape.
Pantalaimon, n form de greier n buzunarul ei de la piept,
era agitat: l simea i spera c nu se observ. i trimise
gnduri ca s-l liniteasc.
De unde vii, Lyra? ntreb inspectorul Walters.
Dac zicea Oxford, ei ar fi putut verifica uor. Dar nu
putea nici s spun c vine din alt lume; oamenii acetia
erau periculoi; ar fi vrut s afle mai multe imediat. i veni n
cap singurul nume pe care-l mai tia din lumea asta: locul de
unde venea Will.
Winchester, spuse ea.
Ai fost la rzboi, Lyra? ntreb inspectorul. Cum te-
ai ales cu vntile astea? Ai o vntaie pe obraz, alta pe
picior te-a luat cineva la-ntors puin?
Nu, zise fata.
Mergi la coal, Lyra?
Da. Cteodat, adug ea.
i azi n-ar fi trebuit s fii la coal?
Ea nu rspunse nimic. Se simea din ce n ce mai
stnjenit. Se uit la Dr. Malone, care avea o expresie
tensionat i nemulumit.
Am venit doar s-o vd pe Dr. Malone, zise Lyra.
Stai n Oxford, Lyra? Unde locuieti?
Cu nite oameni, zise ea. Nite prieteni.
La ce adres?
Nu tiu exact cum i spune. Pot s-o gsesc uor, dar
nu in minte numele strzii.
 Cine sunt oamenii tia?
Doar nite prieteni de-ai tatei, spuse ea.
Aha, neleg. Cum ai gsit-o pe Dr. Malone?
Pentru c tata e fizician i o tie.
De-acuma urma s mearg mai bine, gndi ea. ncepu
s se relaxeze i s mint mai firesc.
i i-a artat ce lucreaz?
Da. Mainria cu ecran chestii din alea.
i te intereseaz lucrurile astea? tiinele?
Da, mai ales fizica.
i vrei s te faci om de tiin cnd o s fii mare?
Genul sta de ntrebare nu merita dect o privire goal,
ceea ce se i fcu. Brbatul nu avu nicio reacie. Ochii lui de
un albastru-palid i aruncar o privire scurt tinerei i dup
aceea napoi Lyrei.
i te-a surprins ce i-a artat Dr. Malone?
Oarecum, dar tiam la ce s m atept.
Datorit tatlui tu?
Da, n mare. Dumneavoastr nelegei?
ntr-un fel.
i tatl tu lucreaz cu materiile ntunecate?
Da.
i a avansat la fel de mult ca Dr. Malone?
Nu n acelai fel. El se pricepe mai bine la alte
lucruri, dar mainria aia cu cuvinte pe ecran, din aia n-are.
St i Will la prietenii ti?
Da, de fapt
i se opri. i ddu pe loc seama c fcuse o greeal
ngrozitoare.
Poliitii i dduser seama i ei i se ridicar imediat
ca s-o opreasc s nu fug, dar n drum ddur peste Dr.
Malone, iar sergentul se mpiedic i czu, blocndu-i calea
inspectorului. i ddu astfel timp Lyrei s-o zbugheasc pe
u, s-o nchid dup ea i s fug mncnd pmntul ctre
scri.
Doi oameni n halate albe de laborator ieir pe o alt
u, iar fata se izbi de ei i brusc Pantalaimon se preschimb
n cioar, crind i zburtcind din aripi; le pricinui aa o
sperietur, c se ddur brusc napoi, iar Lyra scp din
minile lor i alerg pe ultimul rnd de scri pn n hol
exact cnd portarul puse jos telefonul i iei de dup tejghea
strignd:
Hei! Stai p loc!
Dar portarul trebuia s ridice uia tejghelei, care era
la cellalt capt, iar ea ajunse la ua rotativ nainte s-o
prind.
n spatele ei liftul se deschise, i din el ni omul cu
prul de culoare deschis, att de iute, att de puternic
Iar ua nu se nvrtea! Pantalaimon strig la ea:
mpingeau n direcia greit!
Lyra ip i alerg n cellalt compartiment,
aruncndu-se cu toat fora ei cea puin n geamul gros;
mpingndu-l cu disperare reui s-l mute din loc exact ct
s n-o prind portarul, care la rndul lui l ncurc pe omul
cu pr alb, iar Lyra reui s-o zbugheasc afar i s scape
pn s ias ei pe u.
Alerg de-a curmeziul strzii, ignornd mainile,
frnele, scrnetul cauciucurilor, printre dou cldiri nalte
i apoi pe o alt strad, cu maini venind din ambele sensuri,
i pe nc o strad, dar ea era iute, evita agil bicicletele, iar n
tot acest timp omul cu pr deschis la culoare era chiar n
spatele ei o, ct se temea de el!
ntr-o grdin peste un gard prin nite tufe
Pantalaimon zbura n form de pasre, strigndu-i pe unde
s-o ia; ghemuit n spatele unei lzi de crbune, ascultnd
paii omului care alerga pe lng ascunztoare l auzea cum
gfie, era att de rapid, de robust; iar Pantalaimon spuse:
Hai napoi, napoi la osea.
Aa c Lyra iei de unde se ascunsese i fugi pe peluz,
afar pe poarta grdinii, spre spaiile deschise de pe Banbury
Road; i din nou travers repede, i din nou se auzi scrnet
de cauciucuri pe strad; i apoi se vzu din nou alergnd pe
Norham Gardens, o strdu linitit cu pomi i case
victoriene nalte lng parc.
Se opri s-i trag rsuflarea dinaintea unui gard viu
nalt din faa unei grdini, cu un zid mic la baz; i se
ghemui lng gard.
Ne-a ajutat! spuse Pantalaimon. Dr. Malone i-a
mpiedicat. E de partea noastr, nu a lor.
Vai, Pan! spuse ea. N-ar fi trebuit s zic ce-am zis
despre Will, trebuia s am grij.
N-ar fi trebuit s ne ducem acolo, spuse el, sever.
tiu tiu i asta
Dar nu avu timp s se mai vaite ct de neghioab
fusese, pentru c Pantalaimon i zbur pe umr strignd:
Atenie, n spatele tu!
Apoi se schimb imediat ntr-un greier i i se arunc n
buzunar.
Lyra se ridic, gata de fug, i vzu o main mare,
albastru-nchis, cum se oprete fr niciun sunet pe asfalt
lng ea. Era ncordat, gata s fug n orice direcie, dar
geamul din spate al mainii se deschise i vzu un chip pe
care l recunoscu.
Lizzie, spuse brbatul n vrst de la muzeu. M
bucur c te vd din nou. Pot s te duc undeva cu maina?
i deschise ua i se mut pe banchet ca s-i fac loc.
Pantalaimon o ciupea de piele prin materialul subire al
bluzei, dar ea se urc imediat, strngnd n brae rucsacul,
iar omul se aplec trecndu-i braul peste ea i nchise ua.
Pari s te grbeti, spuse el. Unde mergi?
La Summertown, rspunse Lyra, dac nu v
deranjez.
oferul purta un chipiu ascuit. Totul n main era
neted, moale i puternic, iar apa de colonie a omului n
vrst se simea puternic n spaiul nchis. Maina trase n
strad i porni fr niciun zgomot.
i ce-ai mai fcut, Lizzie? ntreb omul n vrst. Ai
mai aflat ceva despre craniile acelea?
 Da, spuse ea, i se ntoarse s se uite pe geamul din
spate.
Nu era nici urm de brbatul cu pr deschis la culoare.
Scpase! i acum nu mai putea s-o gseasc, i se afla ntr-o
main puternic alturi de un om bogat. Simi o tresrire de
triumf.
M-am interesat i eu, spuse el. Un prieten
antropolog mi-a zis c mai au cteva n colecie, n plus fa
de cele expuse. Unele dintre ele sunt foarte vechi.
Neanderthal.
Da, aa am auzit i eu, spuse Lyra, fr s aib nici
cea mai vag idee despre ce vorbea.
i prietena ta ce mai face?
Ce prieten? spuse Lyra, alarmat: oare i povestise
despre Will?
Prietena la care stai.
A, da. Face bine.
i cu ce se ocup? E arheolog?
A, nu e fizician. Studiaz materiile ntunecate,
rspunse Lyra, care nc nu se simea stpn pe situaie.
n lumea asta era mai greu de minit dect crezuse. i
o mai deranja ceva: acest om n vrst i era cunoscut, de
undeva demult, dar pur i simplu nu putea s-i aminteasc
de unde.
Materiile ntunecate? spuse el. Fascinant! Am citit
ceva despre asta n revista Times azi-diminea. Universul e
plin de materii misterioase i nimeni nu tie ce sunt! Iar
prietena ta le-a luat urma, nu?
Da. tie multe despre asta.
Ce-o s te faci cnd o s fii mare? Vrei s faci fizic?
Poate, zise Lyra. Depinde.
oferul tui discret i ncetini.
Uite, suntem n Summertown, spuse omul n vrst.
Unde ai dori s te lsm?
A aici lng magazinele astea, pot s merg pe jos
de-aici, rspunse Lyra. Mulumesc.
 Ia-o la stnga pe South Parade, apoi la dreapta, te
rog, Alan, spuse omul n vrst.
Sigur, domnule, zise oferul.
Dup un minut se oprir fr zgomot n faa unei
biblioteci publice. Omul i deschise ua pe partea lui, astfel
c Lyra trebui s se caere peste el ca s ias. Era spaiu
suficient, dar cumva micarea era deranjant i ea nu voia
s-l ating, dei se purta aa de frumos.
Nu-i uita rucsacul, spuse el, ntinzndu-i-l.
Mulumesc, zise ea.
Sper s ne mai vedem, Lizzie, spuse omul. Salutri
prietenei tale.
La revedere, rspunse Lyra, i zbovi puin pe asfalt
pn vzu c maina cotete i dispare nainte s o
porneasc spre carpeni. Avea o senzaie ciudat n legtur
cu omul n vrst i voia s ntrebe alethiometru.

Will citea iari scrisorile tatlui lui. Sttea pe teras,

unde se auzeau strigtele ndeprtate ale copiilor care sreau
n ap n port, i citea scrisul ordonat de pe foiele de hrtie
de pot aerian; ncerca s i-l nchipuie pe omul care
aternuse literele pe hrtie i recitea iar i iar partea despre
copil, despre el.
Auzi paii Lyrei, care venea n fug de la oarecare
distan. Bg scrisorile n buzunar i se ridic; aproape n
acelai moment apru i fata, cu o privire pierdut, cu
Pantalaimon pisic slbatic i nebun, prea scos din mini
ca s se mai ascund. Ea, care plngea rareori, hohotea
acum de furie; pieptul i se umfla i deodat se arunc spre
el, prinzndu-l n brae i strignd:
Omoar-l! Omoar-l! Vreau s moar! Dac era aici
Iorek Doamne, Will, am greit ru de tot, mi pare ru!
Ce-i? Ce s-a ntmplat?
Omul la e doar un ho mrav, l-a furat, Will! Mi-a
furat alethiometru! Moul mpuit cu hainele lui scumpe i
cu servitorul ofer o, Doamne, am fcut attea tmpenii n
dimineaa asta ah, ce-am fcut
i plngea din toi rrunchii, nct Will era sigur c-o
s-i plesneasc inima pe loc; czuse n genunchi, urlnd i
tremurnd, iar Pantalaimon lng ea se fcuse lup i urla cu
jale.
Departe, la ap, copiii se oprir din ce fceau i i
duser minile streain la ochi ca s vad ce se petrece. Will
se aez pe vine lng Lyra i o scutur uor de umr.
Gata! Nu mai plnge! spuse el. Zi-mi de la-nceput.
Ce mo? Ce s-a ntmplat?
O s te superi ru am promis c nu te dau de gol.
Am promis i dup-aia se tngui ea plngnd, iar
Pantalaimon deveni un cel mpiedicat cu urechile pleotite
care ddea din coad, trndu-se pe jos; iar Will nelese c
Lyra fcuse ceva de care i era ruine s-i spun i i vorbi
daimonului.
Ce s-a ntmplat? Spune-mi, ntreb Will.
Pantalaimon rspunse:
Ne-am dus la nvat, i mai era cineva acolo, un
brbat i o femeie, i ne-au pclit au pus multe ntrebri
i pe urm ne-au iscodit despre tine i ne-am dat de gol c te
tim i dup-aia am fugit
Lyra i ascundea faa n mini, cu capul apsat pe
asfalt. Pantalaimon se schimba dintr-o form n alta agitat:
cine, pasre, pisic, hermin polar.
Cum arta omul la? ntreb Will.
Mare, spuse vocea nfundat a Lyrei. i puternic, i
avea ochi de culoare deschis
Te-a vzut cum treci prin fereastr?
Nu, dar
Bine, atunci nu tie c suntem aici.
Dar alethiometru! strig ea, i se ridic cu ndrjire,
cu faa rigid de emoie, ca o masc greceasc.
Da, spuse Will. Zi-mi.
Printre hohote i scrnete din dini i povesti ce se
ntmplase: cum omul n vrst o vzuse folosind
alethiometrul la muzeu cu o zi nainte, i cum se oprise cu
maina i o ajutase s scape de urmrire, i cum maina se
oprise aa nct fusese nevoit s treac peste el cnd
coborse, i cum probabil i luase repede alethiometru
nainte s-i dea rucsacul
Biatul o vedea ct e de distrus, dar nu pricepea i de
ce se simea att de vinovat. Lyra spuse:
Will, te rog, am fcut ceva ru de tot. Pentru c
alethiometru mi-a zis s nu mai caut Praful i s te ajut s-i
caui tatl. Dar n-am ascultat. Am fcut doar ce-am vrut i
n-ar fi trebuit
O vzuse folosindu-l i tia c spunea adevrul. Se
ntoarse s se gndeasc. Ea l lu de mn, dar Will se
desprinse i se duse la marginea apei. Copiii ncepuser din
nou s se joace. Lyra alerg spre el i spuse:
Will, mi pare att de ru
Ce folos? Nu-mi pas dac i pare ru sau nu. Ai
fcut-o i gata.
Dar trebuie s ne ajutm unul pe altul, pentru c
nu mai avem pe nimeni!
Nu vd cum.
Nici eu, dar
Se opri n mijlocul propoziiei i ochii-i licrir dintr-
odat. Se ntoarse i alerg ctre rucsac, care zcea
abandonat pe asfalt, i cut n el agitat.
tiu cine este! i unde st! Uite! spuse ea, i i art
o hrtie mic.
Mi-a dat asta la muzeu! Putem s mergem s-l lum
napoi!
Will lu cartea de vizit i citi:

Sir Charles Lantron, CBE

Limefield House
Old Headington
Oxford
 E sir, spuse Will. Are titlu. Asta nseamn c
lumea o s-l cread automat pe el, i nu pe noi. Ce-ai vrea s
fac? S merg la poliie? Poliia m caut pe mine! Sau dac
nu m cutau ieri m caut azi. i dac mergi tu, i dau
seama cine eti i tiu c m cunoti, aa c nici aia n-ar
merge.
Putem s-l furm. Putem s mergem acas la el i
s-l furm. tiu unde e Headington, e un Headington i n
Oxfordul meu. Nu-i departe. Ajungem acolo ntr-o or, nici
att.
Ai nnebunit.
Iorek Byrnison s-ar duce acolo imediat i i-ar rupe
capul. Ce-a vrea s fie aici. tii ce-ar face?
Dar se opri din vorbit. Will se uita la ea fr s zic
nimic, iar ea ovi. Ar fi ovit i dac s-ar fi uitat la fel la ea
un urs cu armur, pentru c Will avea n priviri ceva
asemntor cu Iorek, dei era tnr.
n viaa mea n-am auzit aa o tmpenie, zise el.
Crezi c putem pur i simplu s i intrm n cas i s-l
furm? Ia gndete-te! Folosete-i naibii creierul. O s aib
tot felul de alarme dac e bogat i o s nceap s sune
sonerii i o s aib ncuietori speciale i lumini cu infraroii
care detecteaz micarea.
N-am auzit n viaa mea de astea, spuse Lyra. n
lumea mea nu exist aa ceva. N-aveam de unde s tiu,
Will.
Bun, atunci fii atent: are o cas ntreag n care s-
l ascund i tii ct i-ar lua unui sprgtor s scotoceasc
prin fiecare sertar i ascunztoare ntr-o cas ntreag?
Oamenii ia care au venit acas la mine au cutat cu orele i
n-au gsit ce cutau, i pun pariu c el are o cas mult mai
mare ca a noastr. Aa c, i dac-i intrm n cas, n-am
gsi ce trebuie nainte s vin poliia.
Lyra sttea cu capul plecat. Will avea dreptate.
Atunci noi ce facem? ntreb ea.
 Biatul nu rspunse. Dar era noi, n mod clar. Era
legat de ea acum, fie c-i plcea sau nu.
Se duse la marginea apei, apoi napoi pe balcon, i
napoi la ap. i plesnea palmele, cutnd un rspuns, dar
nu-l gsea i ddea din cap furios.
Da mergem pur i simplu acolo, zicea. Mergem i
vorbim cu el. i nici nu putem s-i cerem nvatei leia s
ne ajute, pentru c poliia a vorbit deja cu ea. Normal c-o s-i
cread pe ei, nu pe noi. Mcar dac-i ptrundem n cas o s
vedem camerele importante. Poate fi un nceput.
Fr s mai zic nimic altceva, intr i puse scrisorile
sub pern n camera n care dormea. n felul sta nu le
gseau dac era prins.
Lyra atepta pe balcon, cu Pantalaimon pe umr n
form de rndunic. Se mai luminase la fa.
l lum noi napoi, zise ea. Simt asta.
Will nu spuse nimic. O pornir la drum spre fereastra
din aer.

Le lu o or i jumtate s ajung la Headington. Lyra

mergea n frunte, evitnd zonele aglomerate, iar Will cerceta
totul cu atenie, fr s spun nimic. Era mult mai greu
pentru Lyra acum dect i fusese la Pol, cnd mergea spre
Bolvangar, pentru c atunci i avusese pe gitani i pe Iorek
Byrnison cu ea i, chiar dac tundra era plin de pericole,
vedeai cnd se apropie. Aici, n oraul care era i nu era al ei,
ceva periculos putea s arate normal, iar trdarea zmbea i
era parfumat; i, chiar dac n-o omorau sau n-o despreau
de Pantalaimon, i rpiser singura cluz. Fr
alethiometru era era doar o feti pierdut.
Limefield House era de culoarea mierii calde i
jumtate din faad era acoperit de plante crtoare. Avea
o grdin ngrijit, cu tufe pe o parte i o alee cu pietri care
ducea la ua din fa. Rolls Royce-ul era parcat la intrarea n
garajul dublu din stnga. Totul i mirosea lui Will a bogie i
putere, genul de superioritate asumat de anumite persoane
care se ddeau drept nobilime englez. Era ceva ce-l deranja
i nu-i ddea seama de ce, pn cnd i aduse brusc
aminte de un moment cnd era foarte mic mama lui l
dusese la o cas asemntoare cu asta, se mbrcaser cu
cele mai bune haine i trebuise s se poarte foarte frumos,
iar doi oameni n vrst, un brbat i o femeie, o fcuser pe
mama lui s plng, i cnd plecaser din cas ea tot mai
plngea.
Lyra l vzu c gfie i strnge pumnii, dar avea atta
minte ct s nu pun ntrebri: era ceva care l supra pe el,
nu pe ea. Dup un moment Will sufl adnc:
Pi ce s zic, merit ncercat.
Mergeau pe alee, el n fa i Lyra n spate. Se simeau
foarte expui.
Ua avea clopoel ca pe vremuri, ca cele din lumea
Lyrei, i Will nu tia unde este, pn nu-i art ea. Traser
de nur i clopoelul sun ndelung n cas.
Omul care deschise ua era servitorul ofer, numai c
acum nu avea chipiu. Se uit nti la Will, apoi la Lyra, i
expresia i se schimb puin.
Am vrea s vorbim cu sir Charles Lanstrom, spuse
Will.
i zvcnea maxilarul ca atunci cnd i nfruntase pe
copiii de la turn. Servitorul ncuviin.
Ateptai aici, zise el. i spun lui sir Charles.
nchise ua. Era din stejar masiv, cu dou ncuietori
grele, cu zvoare sus i jos, dei lui Will i trecu prin cap c
niciun sprgtor cu ceva minte n-ar fi ncercat ua din fa
oricum. i mai era i o alarm pus la vedere la intrare, i
mai erau i reflectoare mari la fiecare col al casei; nici mcar
nu se putea apropia cineva, nici vorb de spart casa.
Se auzeau pai cum se apropie de u, care se
deschise din nou. Will privi n sus spre omul care avea att
de multe nct voia i mai mult i descoperi cu uimire c era
deosebit de artos, calm i puternic, i nicidecum vinovat sau
jenat.
Simind-o pe Lyra lng el nerbdtoare i furioas,
Will spuse repede:
mi cer scuze, dar Lyra crede c i-a uitat ceva la
dumneavoastr n main mai devreme.
Lyra? Nu tiu nicio Lyra. Ce nume neobinuit. tiu
un copil pe nume Lizzie. Iar tu cine eti?
Mustrndu-se n gnd c uitase, Will spuse:
Fratele ei, Mark.
Mda. Bun ziua, Lizzie, sau Lyra. Intrai.
Se ddu la o parte ca s le fac loc. Nici Will i nici
Lyra nu se ateptau de fapt la asta, i intrar ovitor. n hol
era semintuneric i mirosea a cear de albine i a flori.
Fiecare suprafa era curat i lucitoare, iar o vitrin de
mahon pus la perete avea bibelouri delicate de porelan. Will
l vzu pe servitor cum se ine deoparte discret, parc
ateptnd s fie chemat.
Haidei n biroul meu, spuse sir Charles,
deschizndu-le o alt u pe hol.
Era politicos, chiar primitor, dar ceva n modul lui de a
se purta l puse pe Will n gard. Biroul era mare i
confortabil ntr-un fel care te fcea s te gndeti la trabucuri
i fotolii de piele i prea plin de rafturi cu cri, fotografii
nrmate i trofee de vntoare. Mai erau i trei sau patru
cabinete cu vitrin cu instrumente tiinifice vechi
microscoape de bronz, telescoape n teci verzi de piele,
sextani, busole; era clar de ce i-ar fi dorit alethiometru.
Luai loc, spuse sir Charles, artnd spre o canapea
de piele.
Apoi se aez pe scaunul de la birou i continu:
Deci? Ce-avei de zis?
Mi-ai furat ncepu Lyra nfocat, dar Will i arunc
o privire scurt i se opri.
Lyra crede c i-a uitat ceva n maina
dumneavoastr, spuse el din nou. i am venit s-l lum
napoi.
 La obiectul acesta v referii? zise el, i scoase ceva
mpachetat ntr-o bucat de catifea din sertarul biroului.
Lyra sri n picioare. El o ignor i despturi catifeaua,
scond la iveal splendoarea aurie de alethiometru din
palma lui.
Da! strig Lyra, i ntinse mna spre el.
Dar omul nchise palma. Biroul era lat, i ea nu
ajungea s se ntind; nainte s mai poat face ceva,
brbatul se rsuci n scaun i aez alethiometru ntr-una
dintre vitrine, apoi o ncuie i puse cheia n buzunarul de la
hain.
Dar nu-i aparine, Lizzie, spuse el. Sau Lyra, dac
aa te cheam.
Ba-i al meu! E alethiometru meu.
Omul ddu din cap, cu o expresie trist, ca i cum ar fi
dojenit-o i asta i-ar fi provocat regrete, dei o fcea,
chipurile, pentru binele ei.
n cel mai bun caz se poate spune c exist nite
dubii n legtur cu asta, zise el.
Dar e al ei! protest Will. Serios! Mi l-a artat! tiu
c-i al ei!
Ei, vedei, ar trebui s dovedii asta, zise omul. Eu
n-am nimic de dovedit, pentru c e n posesia mea. Se
presupune c-i al meu. Ca toate celelalte obiecte din colecie.
Trebuie s-i spun, Lyra, c sunt surprins s vd c eti
necinstit.
Io nu-s necinstit! strig Lyra.
A, ba da, eti. Mi-ai spus c te cheam Lizzie. Acum
aflu c te cheam altfel. Sincer s fiu, n-ai nicio ans s
convingi pe cineva c asemenea lucru de pre i aparine.
Uite ce zic eu, hai s sunm la poliie.
ntoarse capul ca s strige dup servitor.
Nu, stai aa, spuse Will nainte s poat s mai zic
ceva sir Charles. Dar Lyra ddu roat biroului n fug, iar
Pantalaimon apru din senin n braele ei n forma unei pisici
slbatice care rnjea colii i scuipa spre omul n vrst.
 Sir Charles clipi surprins la apariia brusc a
daimonului, dar aproape c nu mic.
Nici mcar nu tii ce-ai furat! strig Lyra. M-ai vzut
c-l folosesc i te-ai gndit s-l furi, i asta ai fcut. Dar eti
mai ru ca mama mea cel puin mama mea tie c e
important , tu doar o s-l pui n vitrin i n-o s faci nimic
cu el! A vrea s mori! Dac pot, o s pun pe cineva s te
omoare. Nu merii s trieti! Eti
Se nec de furie i nu mai fu n stare s vorbeasc. Nu
putea dect s-l scuipe n fa, ceea ce i fcu din rsputeri.
Will sttea nemicat, privind n jur, memornd unde se
afla fiecare obiect.
Sir Charles scoase calm o batist de mtase i se
terse pe fa.
Chiar eti cu desvrire lipsit de orice control?
spuse el. Stai jos, obrznictur murdar!
Lyra simi lacrimile iroindu-i i tremura din tot
corpul; se aez pe canapea. Pantalaimon, cu coada lui de
pisic ridicat, se aez n poala fetei cu ochii arznd pironii
asupra omului.
Will edea n tcere i cugeta. Sir Charles i-ar fi putut
azvrli pe u afar n orice clip. Oare ce cocea?
i atunci vzu ceva att de bizar, nct crezu c i s-a
nzrit. Din mneca jachetei de in a lui sir Charles, din
maneta alb ca zpada, ieea capul verde de smarald al
unui arpe. Limba sa neagr se iea ncoace i-ncolo, iar
capul ca mbrcat n zale, cu ochii negri conturai n auriu se
plimbau de la Lyra la Will i napoi. Ea era prea furioas ca
s observe, iar Will l vzu doar o clipit nainte s se retrag
n mneca brbatului n vrst, dar destul ct s fac ochii
mari de uimire.
Sir Charles se aez pe scaunul de lng fereastr i
ncepu s-i aranjeze creurile pantalonilor.
Cred c ar fi mai bine s m asculi n loc s te pori
att de nestpnit, spuse el. Chiar nu avei de ales.
Instrumentul este n posesia mea i aa va rmne. l vreau.
Sunt colecionar. Poi s scuipi i s bai din picior i s urli
ct vrei, dar, chiar dac ai reui s convingi pe cineva s te
asculte, voi avea n acel moment destule documente care s
dovedeasc faptul c l-am cumprat. Asta e uor. Iar atunci
chiar c nu-l vei mai primi napoi niciodat.
Amndoi tceau. Omul nu terminase de vorbit. Inima
Lyrei btea mai ncet de uimire, iar n camer totul era
nemicat.
Totui, continu el, mai e un lucru, pe care mi-l
doresc i mai mult. i nu pot s-l obin de unul singur, aa
c sunt gata s fac un trg cu tine. Tu mi aduci obiectul pe
care l vreau, iar eu i dau napoi cum spuneai c se
numete?
Alethiometru, zise Lyra cu o voce rguit.
Alethiometru. Ct de interesant. Aletheia, adevr
imaginile acelea da, neleg.
Ce obiect v dorii? ntreb Will. i unde putem s-l
gsim?
Este ntr-un loc n care eu nu pot s merg, dar voi,
da. tiu foarte bine c ai gsit o poart spre un alt loc. Cred
c nu e prea departe de Summertown, unde am dus-o azi-
diminea pe Lizzie, sau Lyra. i c prin acea poart se intr
n alt lume, una fr oameni mari. Zic bine pn acum?
Aa, deci omul care a fcut poarta are un pumnal. Se
ascunde n cealalt lume acum i este foarte nspimntat.
Are i de ce. Dac este unde cred eu c este, se afl ntr-un
turn vechi de piatr cu ngeri sculptai n jurul uii. Torre
degli Angeli. Deci acolo trebuie s mergei i nu-mi pas cum
facei, dar vreau neaprat pumnalul acela. Mi-l aducei i v
dau alethiometru. O s-mi par ru s m despart de el, dar
sunt om de cuvnt. Asta avei de fcut: aducei-mi pumnalul.
 8. Turnul ngerilor
Will ntreb:
Cine este omul acela care are pumnalul?
Erau n Rolls Royce i mergeau prin Oxford. Sir
Charles sttea n fa, pe jumtate ntors, iar Lyra i Will
stteau pe bancheta din spate, cu Pantalaimon, care luase
form de oarece n vreme ce Lyra l mngia ca s-l
liniteasc.
Cineva care n-are mai mult dreptul s dein
pumnalul dect am eu s dein alethiometru, spuse sir
Charles. Din pcate pentru toat lumea, alethiometru este n
posesia mea, iar pumnalul, ntr-a lui.
De unde ai aflat despre lumea cealalt?
tiu multe lucruri pe care voi nu le tii. La ce v
ateptai? Sunt mult mai btrn ca voi i mult mai bine
informat. Exist mai multe treceri ntre lumea asta i
cealalt. Cei care tiu unde sunt pot trece cu uurin
nainte i napoi. n Cittgazze este o breasl de aa-numii
nvai, care fceau asta tot timpul.
Dar dumneavoastr nu suntei de aici! izbucni Lyra.
Suntei de acolo, nu?
i din nou memoria ei prea c-i d un ghiont. Era
aproape sigur c-l mai vzuse.
Nu, nu sunt, rspunse el.
Dac trebuie s lum pumnalul de la omul la,
spuse Will, avem nevoie de mai multe informaii despre el. N-
o s ni-l pun n brae, nu?
Bineneles c nu. Este singurul lucru care
ndeprteaz Spectrele. N-o s fie uor, n niciun caz.
Spectrele se tem de pumnal?
Foarte tare.
De ce atac numai aduli?
Nu trebuie s le tii tu pe toate. N-are importan.
Lyra, spuse sir Charles ntorcndu-se spre ea, povestete-mi
despre prietenul tu cel nemaipomenit.
Se referea la Pantalaimon. i, ndat ce i ieir vorbele
din gur, Will i ddu seama c arpele pe care l vzuse
iindu-se din mneca lui sir Charles era de fapt tot un
daimon, iar acesta trebuie s fi venit din lumea Lyrei. ntreba
despre Pantalaimon ca s le abat atenia, deci nu-i dduse
seama c Will i vzuse daimonul.
Lyra l ridic pe Pantalaimon mai aproape de piept i el
se transform ntr-un obolan negru, cu coada nfurat n
jurul ncheieturii minii ei, intuindu-l pe sir Charles cu ochii
lui roii.
N-ar fi trebuit s-l vedei. Este daimonul meu. n
lumea asta credei c n-avei daimoni, dar avei. Al
dumneavoastr ar fi un gndac de Colorado.
Dac faraonii din Egipt erau reprezentai ca
scarabei, n-ar fi o problem nici pentru mine. Aadar, tu vii
dintr-o a treia lume. Ce interesant De acolo e
alethiometrul, sau l-ai furat n cltoriile tale?
Mi l-a dat cineva, rspunse Lyra furioas. Stpnul
de la Colegiul Jordan din Oxfordul meu mi l-a dat. Este al
meu de drept. i dumneata, btrn prost i mpuit, n-ai ti
ce s faci cu el, n-ai putea s-l citeti nici ntr-o mie de ani.
Pentru dumneata e doar o jucrie. Dar eu am nevoie de el i
Will la fel. O s-l lum napoi, n-avea grij.
Mai vedem noi, rspunse sir Charles. Aici v-am lsat
data trecut. Vrei s v las i-acum tot aici?
Nu, rspunse Will, pentru c vzuse o main de
poliie n fa. Nu poi s intri n Cittgazze, pentru c te iau
Spectrele, aa c nu conteaz dac vezi pe unde e trecerea.
Du-ne mai departe la oseaua de centur.
Cum doreti, spuse sir Charles, i maina porni mai
departe. Cnd i dac gsii pumnalul, dai-mi un telefon i
Allan o s vin s v ia.
Nu mai ziser nimic pn cnd oferul opri. Cnd s se
dea jos, sir Charles i cobor geamul portierei i i spuse lui
Will:
Oricum, dac n-ai pumnalul, nu te mai obosi s te
ntorci. Dac vii la mine fr el, chem poliia. i imaginezi c-o
s vin repede dac le spun numele tu adevrat, nu? E
William Parry, da? Exact cum mi imaginam. E o poz foarte
bun de-a ta n ziarul de azi.
i maina plec.
Will rmsese mut de uimire.
Lyra l scutura de bra:
Nu-i face griji, zise ea. N-o s mai spun nimnui.
Dac voia, o fcea pn acum. Haide.

Dup zece minute stteau deja n piaeta de la baza

Turnului ngerilor. Will i povestise despre daimonul-arpe,
iar ea se oprise o clip n mijlocul strzii, chinuit de o
amintire vag. Cine era btrnul la? Unde l mai vzuse?
Nu-i folosea la nimic, amintirea nu era clar.
N-am vrut s-i spun lui, zise Lyra ncet, dar am
vzut un om acolo sus azi-noapte. Se uita n jos la copiii care
fceau zgomot
Cum arta?
Tnr, cu bucle. Dar nu l-am vzut dect un
moment, chiar n vrful turnului, peste crenelurile alea. Cred
c e i aduci aminte de Angelica i Paolo, spuneau c au
un frate mai mare care venise i el n ora, i apoi Angelica
nu l-a lsat pe Paolo s continue, de parc ar fi fost secret?
Cred c el e acolo i c s-a dus tot dup pumnal. i mai cred
c toi copiii tiu de el. Cred c sta e motivul pentru care au
venit aici.
Hm, spuse Will privind n sus. Poate.
Apoi ea i aminti ce spuneau copiii de diminea:
niciunul dintre ei nu urca n turn fiindc erau chestii
nfricotoare pe-acolo, i apoi i aminti i senzaia
neplcut pe care o avuseser ea i Pantalaimon nainte s
plece din ora. Daimonul btea din aripi pe deasupra capului
ei, transformat acum n molie n lumina soarelui, i i optea
ceva speriat.
Taci, i rspunse ea, n-avem alt soluie, Pan. E vina
noastr. Trebuie s ndreptm lucrurile i asta e singura
posibilitate.
Will o lu la dreapta, urmrind zidul turnului. La col
era o alee pietruit ntre turn i cldirea urmtoare, iar el coti
pe-acolo, privind n sus i ncercnd s msoare locul. Lyra l
urm. Apoi se opri sub o fereastr de la nivelul al doilea i i
spuse lui Pantalaimon:
Poi s zbori pn acolo? Poi s te uii nuntru?
Pan se transform n vrabie i porni imediat. Abia reui
s-ajung. Lyra icni i scoase un mic ipt cnd el se aez la
pervaz i se uit cteva clipe, nainte s zboare napoi n
picaj. Fata ofta i respira sacadat, ca un om care tocmai
fusese salvat de la nec. Will se ncrunt, ncurcat.
E greu cnd daimonul i pleac de lng tine,
explic ea, doare
Scuze. Ai vzut ceva? ntreb el.
Scri, rspunse Pantalaimon, scri i camere
ntunecate. Pe perei erau atrnate sbii, sulie i scuturi, ca
ntr-un muzeu. i l-am vzut i pe omul la. Dansa
Dansa?
Se mica de colo-colo i ddea din mini. Ca i cum
s-ar fi luptat cu ceva invizibil. L-am vzut prin ua
ntredeschis, dar nu prea clar.
Se lupta cu un Spectru? suger Lyra.
Dar nu puteau ghici mai departe, aa c plecar. n
spatele turnului era un zid nalt de piatr acoperit cu sticl
sfrmat, care ascundea o grdin cu straturi ordonate de
ierburi aezate n jurul unei fntni (din nou Pantalaimon
zbur ca s vad ce era acolo); pe partea cealalt era o alee
care i aducea la piaet. Ferestrele din jurul turnului erau
mici i adnci, ca nite ochi cu sprncene ncruntate.
Trebuie s mergem prin fa deci, spuse Will.
Urc scrile i mpinse ua. Lumina soarelui intr prin
deschiztur i balamalele vechi scrir. Fcu un pas, doi
nuntru i merse mai departe cnd constat c nu era
nimeni prin preajm. Lyra l urm ndeaproape. Podeaua era
fcut din pietre lefuite de secole de folosin, iar aerul era
rcoros.
Will se uita la scara care ducea n jos i btu destul de
departe nct s vad c ajungea ntr-o ncpere mare, cu
tavanul jos i cu un cuptor imens, rece, la unul din capete,
unde pereii tencuii erau negri de funingine; dar nu vzu pe
nimeni nici acolo i se ntoarse n holul de la intrare, unde o
gsi pe Lyra cu un deget n dreptul buzelor, uitndu-se n
sus.
l aud, opti ea. Vorbete singur, cred.
Will ascult cu atenie i auzi i el: un murmur sczut,
ntrerupt cteodat de un rs dur sau de un scurt ipt
mnios. Suna de parc omul ar fi fost nebun.
Will trase aer n piept i pufni apoi, urcnd scara. Era
din stejar nnegrit, uria, lat, cu treptele la fel de uzate ca
piatra de pe podeaua de la intrare: mult prea solide ca s
scrie. Lumina scdea pe msur ce urcau, pentru c era
doar cte o ferestruic adnc n dreptul fiecrui palier.
Urcar un etaj, apoi se oprir s asculte, l urcar pe
urmtorul, iar vocea omului se amesteca acum cu zgomotul
ritmic, ntrerupt din cnd n cnd, al unor pai pe podea.
Venea de la o camer de vizavi, cu ua ntredeschis.
Will pi pe vrfuri spre ea i o deschise civa
centimetri ca s se poat uita nuntru. Era o camer mare,
cu pnze de pianjen adunate pe tavan. Pe perei erau rafturi
pline de cri uzate, cu legturile frmiate i exfoliate sau
deformate de umezeal. Unele fuseser scoase din rafturi i
aruncate peste tot i zceau deschise pe podea ori pe mesele
pline de praf, iar altele erau ngrmdite alandala.
n mijlocul camerei, tnrul dansa, ntr-adevr.
Pantalaimon avusese dreptate, chiar aa arta. Cu spatele la
u, se trgea cnd ntr-o parte, cnd n alta, iar n tot acest
timp mna lui dreapt se mica de parc ar fi ncercat s dea
la o parte obstacole nevzute. Avea n mn un pumnal,
nimic deosebit, cu o lam obinuit de vreo douzeci de
centimetri, cu care ncerca s taie aerul nainte i n lateral,
apoi parc pipia ceva i i mica ncheietura n sus i-n jos.
Prea c se ntoarce, aa c Will se retrase. Duse un
deget la gur i i fcu semn Lyrei s vin i ea, o conduse la
scri i apoi la urmtorul etaj.
Ce face? opti ea.
El descrise ct putu de bine ce vzuse.
Din ce spui, parc-ar fi nebun, zise Lyra. E un tip
slab, cu prul ondulat?
Da, pr rou, ca al Angelici. Chiar arat ca un
nebun. Nu tiu ce s zic, pare chiar mai aiurea dect a spus
sir Charles. Hai s mai cercetm nainte s vorbim cu el.
Lyra nu puse nicio ntrebare, ci l ls s-i conduc
spre o scar care pornea ctre ultimul etaj. Acolo lumina era
mult mai puternic, pentru c era o scar vopsit n alb care
ddea spre acoperi sau, mai degrab, spre o structur de
lemn i sticl care semna cu o ser. Simeau cldura chiar
de la baza scrilor.
Pe cnd stteau acolo, auzir un geamt venind de
deasupra lor.
Srir amndoi ca ari. Erau siguri c nu se mai afla
nimeni n turn n afar de brbatul pe care l vzuser.
Pantalaimon era aa de speriat, c se preschimb imediat din
pisic n pasre i zbur la pieptul Lyrei. Will i Lyra se
luaser repede de mn cnd el se transformase, dar i
ddur drumul.
Ar fi bine s vedem ce e, opti Will. M duc eu
primul.
Eu ar trebui s merg prima, rspunse Lyra, tot n
oapt, pentru c e vina mea.
Pi dac e vina ta trebuie s faci cum spun eu.
Ea strnse buzele, dar l urm.
Urc scara, pn n btaia soarelui. n structura de
sticl, lumina era orbitoare. Era i foarte cald, ca ntr-o ser,
iar Will nu putea nici s vad bine, nici s respire cum
trebuie. Vzu o clan i aps pe ea, ua se deschise, iar el
pi repede afar, cu mna pavz la ochi ferindu-se de
soare.
Era pe un acoperi de plumb, nchis de parapetul cu
creneluri. Structura de sticl era aezat n mijloc, iar foaia
de plumb se ntindea n toate prile pn la anul de lng
parapet, unde erau nite orificii ptrate de scurgere a apei de
ploaie.
n plin soare, pe acoperiul de plumb zcea un brbat
n vrst, cu prul alb. Faa i era acoperit de vnti i
prea btut, un ochi l avea nchis i, cnd se apropiar mai
mult, vzur c avea minile legate la spate.
i auzi venind i gemu din nou, ncercnd s se apere
cumva.
Nu v fie team, spuse Will ncet, nu v facem
niciun ru. Omul cu pumnalul v-a fcut asta?
Mhm, mormi omul.
Hai s desfacem funia. Nu e legat prea bine
Era nnodat stngaci, n grab, i se desprinse
imediat ce Will i ddu seama cum era fcut nodul. l
ajutar pe btrn s se ridice i l duser la umbr, lng
parapet.
Cine suntei? ntreb Will. Nu credeam c sunt doi
oameni aici. Credeam c e unul singur.
Giacomo Paradisi, spuse omul, vorbind greu printre
dinii spari. Eu sunt purttorul i nimeni altcineva. Tnrul
acela l-a furat de la mine. ntotdeauna se gsesc nebuni care
i asum riscuri de felul sta de dragul pumnalului. Dar
sta e disperat. O s m omoare
Ba nu, spuse Lyra. Ce e aia purttor? Ce nseamn
asta?
Eu pstrez pumnalul diafan n numele Breslei. Unde
s-a dus?
E jos, zise Will. Am trecut pe lng el. Nu ne-a
vzut. Fcea aa, nite micri cu pumnalul prin aer
 ncerca s taie. N-o s reueasc. i cnd o s
Fii ateni! strig Lyra.
Will se ntoarse. Tnrul urca spre micul adpost de
lemn. Nu-i vzuse nc, dar nu aveau unde s se ascund i,
cum stteau acolo, el ntrezri micarea i se ntoarse iute
spre ei.
Pantalaimon se fcu imediat urs i se ridic pe labele
dinapoi. Numai Lyra tia c n-ar fi putut s-l ating pe omul
care venea spre ea, iar el clipi i privi fix o secund; Will i
ddu seama c tnrul nu sesizase, de fapt, micarea. Omul
era nebun. Prul rou i era murdar, brbia, ptat de saliv,
iar pupilele, dilatate pn la albul ochilor.
i inea pumnalul n mn, iar ei nu aveau nicio arm.
Will se ndeprt de btrn, mergnd aplecat pe
acoperiul de plumb, gata s sar la lupt sau s se dea la o
parte.
Tnrul sri nainte spre el i despic aerul cu
pumnalul, stnga, dreapta, stnga, apropiindu-se tot mai
mult i fcndu-l pe Will s se tot dea napoi, pn ajunse
ntr-un punct din care nu mai putea s avanseze i unde se
uneau n col doi perei ai turnului.
Lyra se tra n spatele tnrului, cu funia n mn.
Will se repezi nainte dintr-odat, aa cum fcuse i cu omul
pe care l gsise la el n cas i cu acelai efect: adversarul se
dezechilibra i czu pe spate, peste Lyra. Totul se ntmpl
att de repede, nct Will nici nu apuc s simt frica. Dar
vzu pumnalul zburnd din mna tnrului i nfigndu-se
n plumb la un metru deprtare, ca i cum s-ar fi nfipt ntr-o
bucat de unt. Intrase n acoperi pn la plsele.
Tnrul se ntoarse i se ntinse imediat spre pumnal,
dar Will se aruncase deja n spatele lui i l trgea de pr.
nvase la coal s se bat: avusese ocazia de multe ori,
mai ales cnd ceilali copii i dduser seama c ceva nu era
n regul cu mama lui. nvase deci c nu era prea
important s te bai cu stil, ci s-l forezi pe adversar s
cedeze, adic s-l rneti mai tare dect te putea rni el pe
tine. tia i c trebuie s vrei ntr-adevr s-l rneti, i c
nu erau muli care chiar s vrea asta, pn la urm; ns
acum el voia.
Aa c btaia nu-i era strin, dar nu se mai luptase
niciodat cu un brbat aproape adult i cu un pumnal n
mn; trebuia cu orice pre s nu-l lase s ia pumnalul de
unde-l scpase.
i nfipse degetele n prul des i umed al tnrului i
trase ct putu de mult. Omul gemu i se arunc ntr-o parte,
dar Will trgea i mai tare, iar adversarul ncepu s urle de
durere i mnie. Se ridic i l mpinse pe Will spre parapet,
strivindu-l cu greutatea lui. Era prea mult. Will rmase fr
suflare, iar din cauza ocului slbi strnsoarea. Omul se
eliber imediat.
Will se ls n genunchi n an, lovit n plex, dar nu
putea rmne acolo. Se ridic n genunchi, apoi ncerc s se
ridice n picioare i, n acel moment, un picior i alunec pe
un orificiu de scurgere. O clip se gndi cu groaz c nu mai
era nimic n spatele lui. ncerca cu disperare s se prind cu
degetele de acoperiul cald de plumb. ns nu se ntmpl
nimic. Piciorul stng i rmase n aer, dar era n siguran.
i trase piciorul napoi pe parapet i se strdui s se
ridice. Omul ajunsese din nou la pumnal, ns nu avusese
timp s-l ia, cci Lyra se repezise n spatele lui, zgriindu-l i
lovindu-l cu picioarele i mucnd ca o pisic slbatic. Nu
reui ns s-l trag de pr, aa c omul o arunc i pe ea
din spinare. Cnd se ridic, avea pumnalul n mn.
Lyra czuse ntr-o parte, cu Pantalaimon lng ea,
acum sub form de pisic slbatic. Will era fa-n fa cu
tnrul i l vzu bine pentru prima dat. N-avea nicio
ndoial c era fratele Angelici i era ru de tot. Se
concentra asupra lui Will i inea pumnalul n mn. Dar
nici Will nu era cu totul descoperit.
Apucase funia de unde o lsase Lyra, iar acum i-o
nfurase n jurul minii stngi ca s se apere de pumnal.
Se mic ntr-o parte, astfel nct soarele s bat chiar n
faa adversarului su, care clipea i se uita cruci. Mai mult,
structura de sticl i arunca reflexii chiar n ochi, iar Will i
ddu seama c omul era aproape orbit de lumin.
Sri lng el, departe de pumnal, inndu-i mna
stng sus, i l lovi tare n genunchi. intise cu grij, iar
lovitura era bine plasat. Omul czu cu un geamt i se
rsuci ciudat ntr-o parte.
Will sri dup el, lovindu-l cu minile i cu picioarele
oriunde nimerea, mpingndu-l spre ser. Dac ar fi putut
s-l duc pn n captul scrilor
De data asta omul czu mai tare, iar mna lui dreapt,
care inea pumnalul, ajunse chiar la picioarele lui Will;
acesta l clc de sus, tare, zdrobindu-i degetele, apoi i
nfur funia i mai bine n jurul minii i-l mai clc o
dat. Tnrul ip i ddu drumul pumnalului. Will i trase
un ut, lovind mnerul, iar pumnalul zbur pn n an i
se opri lng un orificiu de scurgere. Funia i se desprinsese
de pe mn i, de undeva, apruse o balt destul de mare de
snge pe acoperi i pe pantofii lui. Omul se ridica
Ai grij! strig Lyra.
Dar Will era gata.
n momentul n care tnrul se dezechilibra puin, Will
se arunc din nou spre el i l izbi ct putu de tare n stomac.
Se prbui peste acoperiul de sticl, care se sparse n mii de
bucele, distrugnd i structura instabil de lemn. Omul se
ntinse peste sprtur, spre casa scrii, i se prinse de tocul
uii, dar acesta nu se mai inea n nimic i ced imediat.
Czu i el, printre cioburi.
Will se repezi napoi la an i lu pumnalul, iar lupta
se termin. Lovit i tiat, tnrul se mpletici spre scri i l
vzu pe Will stnd deasupra lui cu pumnalul n mn, se
holb la el cu sil i mnie i fugi n jos pe scri.
Au! zise Will, aezndu-se. Au!
Ceva nu era deloc n regul, iar el nu-i dduse seama
de asta. Scp pumnalul din mna dreapt i i strnse
mna stng la piept. Funia era plin de snge, iar cnd o
desfcu
Degetele tale, suspin Lyra. Vai, Will
Degetul mic i inelarul czur mpreun cu funia.
I se nvrtea capul. Din cioturile degetelor sngele
pulsa, iar blugii i pantofii erau deja plini de snge. Trebuia
s se ntind i s nchid ochii o clip. Nu-l durea prea tare,
iar o parte a minii lui nregistra informaia cu oarecare
surprindere: durerea era asemntoare unei bti ritmice de
ciocan i nu era aa de ascuit ca atunci cnd te tai uor.
Nu se mai simise niciodat att de slbit. Simea c-o
s adoarm. Lyra i fcea ceva la bra. El se ridic n capul
oaselor i se uit la dezastru; i se fcu grea pe loc. Btrnul
era i el prin apropiere, dar Will nu vedea ce face, iar Lyra l
inea de vorb.
Dac am avea nite muchi-de-snge, din la de
care au urii, spunea ea, a putea s te fac bine, Will. Uite, o
s leg funia asta aici, mai sus, ca s opresc sngerarea, nu
pot s-o leg unde erau degetele, c n-a mai rmas nimic acolo,
stai puin linitit
O ls s-i fac treaba i apoi se uit dup degete.
Zceau pe jos, ndoite ca nite semne de ntrebare. Rse.
Hei, spuse ea, termin. Ridic-te, hai. Domnul
Paradisi s-a dus s aduc un medicament, un unguent, nu
tiu ce e. Trebuie s mergi jos. Cellalt a fugit, l-am vzut
ieind pe u. L-ai nvins. Hai, Will, hai
Mai cu gluma, mai mpingndu-l de la spate, l fcu s
coboare treptele i o luar printre bucile de lemn i sticl
spre o cmru rcoroas de pe primul palier. Pe perete
erau aliniate rafturi cu borcane, sticle, vase, mojare, pistile i
cntare de farmacie. Sub fereastra murdar era o chiuvet de
piatr, unde btrnul turna ceva cu o mn tremurtoare
dintr-o sticl mai mare ntr-una mai mic.
Stai jos i bea asta, spuse el, umplnd un pahar mic
cu un lichid nchis la culoare.
Will se aez i lu paharul. Prima nghiitur l arse n
cerul gurii, ca focul. Lyra lu paharul ca s nu cad, iar Will
ncerc s respire.
Bea-l tot, spuse omul, aspru.
Ce-i asta?
Rachiu de prune. Bea.
Will bu mai prudent. Mna l durea din ce n ce mai
tare.
Putei s-l facei bine? ntreb Lyra disperat.
Da, avem leacuri pentru orice boal. Fetio, deschide
sertarul de la mas i scoate un bandaj.
Will vzu pumnalul pe mas n mijlocul camerei i,
nainte s-l poat lua, btrnul veni chioptnd spre el cu
un castrona cu ap.
Mai bea, zise el.
Will inu paharul strns i nchise ochii, ct timp
btrnul umbl la mna lui. l ustur groaznic, dar pe urm
simi cum omul l freac cu un prosop la ncheietur i apoi
cum terge rana ceva mai uor. Apoi simi rece i pe urm
din nou durere.
E un unguent preios, spuse btrnul. Foarte dificil
de obinut, foarte bun pentru rni.
Era un tub vechi i prfuit de antiseptic, de care se
gsea n orice farmacie din lumea lui Will. Omul l mnuia de
parc ar fi fost mir. Will nu se mai uit la ce fcea.
i, n timp ce btrnul dezinfecta rana, Lyra l simi pe
Pantalaimon cum o strig pe tcute s vin i s se uite pe
fereastr. Se fcuse oim i se uita de pe pervaz, iar ochii lui
prinseser o micare jos pe strad. Veni i Lyra i vzu o
figur cunoscut: fetia pe nume Angelica fugea ctre fratele
ei mai mare, Tullio, care sttea cu spatele lipit de perete de
cealalt parte a strduei nguste i i flutura braele de
parc ar fi vrut s izgoneasc un crd de lilieci. Apoi se
ntoarse i ncepu s-i treac mna peste pietrele din zid,
uitndu-se cu atenie la fiecare, numrndu-le, pipindu-le
marginile, dnd din umeri n ncercarea de a ignora ceva din
spatele lui i cltinnd din cap.
Angelica era disperat, iar micuul Paolo din spatele ei,
la fel; ajunser la fratele lor i i apucar braele, ncercnd
s-l trag de lng acel ceva care-l tulbura.
Lyrei i se fcu grea cnd i ddu seama ce se
ntmpl: tnrul era atacat de Spectre. i Angelica tia, dei
nu le putea vedea, desigur, iar micuul Paolo plngea i lovea
aerul ncercnd s le goneasc; dar nimic nu-i mai putea
ajuta, iar Tullio era pierdut. Micrile lui erau din ce n ce
mai lente i apoi se oprir cu totul. Angelica se lipi de el,
scuturndu-i braul la nesfrit, dar nimic nu-l mai putea
trezi; iar Paolo l tot striga pe nume pe fratele lui, ca i cum
astfel l-ar fi putut face s revin printre ei.
Apoi Angelici i se pru c Lyra o privete i se uit n
sus. Ochii lor se ntlnir o clip. Lyra se simi ca i cum fata
ar fi lovit-o, att de puternic era ura din ochii ei, iar Paolo
ridic i el ochii, o vzu i ip cu vocea lui de bieel:
Te omorm! Tu i-ai fcut asta lui Tullio! Te omoram
noi, o s vezi!
Cei doi copii se ntoarser i fugir, prsindu-l pe
fratele lor, care era ca o stan de piatr, iar Lyra, nfricoat
i vinovat, se duse napoi n camer i nchise fereastra.
Ceilali nu auziser nimic. Giacomo Paradisi ungea rnile cu
i mai mult alifie, iar Lyra ncerc s uite ce vzuse i s se
concentreze asupra lui Will.
Trebuie s-i legai braul cu ceva ca s oprii
sngerarea, spuse Lyra. Altfel nu se oprete.
Da, da, tiu, zise btrnul cu tristee.
Will i feri ochii ct timp ei i bandajau mna i bu
rachiul cu nghiituri mici, apoi se simi deodat calm i
departe de toate, dei mna l durea ngrozitor.
Acum poi s iei pumnalul, e al tu, zise Giacomo
Paradisi.
Nu-l vreau, rspunse Will. Nu vreau s am de-a face
cu el.
N-ai de ales, spuse btrnul, pentru c tu eti
purttorul acum.
Nu dumneavoastr erai purttorul? ntreb Lyra.
 Mie mi-a trecut timpul, rspunse el. Pumnalul tie
singur cnd trebuie s plece la altcineva, iar eu mi dau
seama cnd e momentul. Nu m crezi? Uite!
Le art mna stng. i lipseau degetul mic i
inelarul, exact ca lui Will.
Da, i eu, spuse el. M-am luptat i am pierdut
aceleai degete, semnul purttorului. i nici eu n-am tiut
dinainte.
Lyra se aez, cu ochii mari de uimire. Will se inea cu
mna sntoas de masa plin de praf. ncerca s-i
gseasc cuvintele.
Dar noi am venit aici numai pentru c era un om
care furase ceva de la Lyra i voia pumnalul, i ne-a spus c
dac i-l aducem
l cunosc pe acel om. E un mincinos, un trdtor.
Nu v-ar da nimic, s nu-l credei. Vrea pumnalul i, odat ce-
l va avea, v va trda. Nu va fi el niciodat purttorul.
Pumnalul e al tu de drept.
Cu mare reinere, Will se ntoarse spre pumnal i l
trase spre el. Era un pumnal obinuit, cu lam cu dou
tiuri din metal mat, lung cam de vreo douzeci de
centimetri, cu laterala scurt din acelai metal i mnerul
din lemn de trandafir. Uitndu-se mai atent, vzu c n
lemnul de trandafir erau intarsii de aur formnd un desen pe
care nu-l recunoscu pn cnd nu se uit i pe partea
cealalt, unde era un nger cu aripile strnse. Pe prima fa
era un alt nger, cu aripile ridicate. Firele de aur erau puin
n relief, astfel c nu-i aluneca din mn, i, apucndu-l,
simi c era uor, puternic i extraordinar de echilibrat, iar
lama nu era deloc mat. De fapt, pe ea se ntrezrea o spiral
de culori, care preau vii sub suprafaa metalului: vnt i
albastru ca marea, brun ca pmntul, cenuiu ca norii i un
verde-adnc, de pdure btrn vara; ca umbrele de la gura
unui cavou cnd coboar noaptea peste un cimitir prsit;
dac se poate spune c exist culoarea umbrei, aa era lama
pumnalului diafan.
 Dar cele dou tiuri nu erau la fel. Erau diferite. Unul
era din oel strlucitor, care se amesteca cu acele culori de
umbr, dar un oel extrem de ascuit. Lui Will i se pru c
taie i cnd te uii la el. Cellalt ti era la fel de ascuit, dar
argintiu, iar Lyra strig, uitndu-se peste umrul lui Will:
Am mai vzut culoarea asta! Aa arta i lama care
era ct pe-aci s ne despart pe Pan i pe mine, chiar aa
arta!
Tiul sta, spuse Giacomo Paradisi atingnd oelul
cu mnerul unei linguri, taie orice material care exist. Uite.
i aps mnerul lingurii pe ti. Will, care inea
pumnalul n mn, nu simi dect o foarte slab rezisten
atunci cnd vrful mnerului czu pe mas, tiat fr nicio
urm.
Cealalt parte, continu btrnul, este nc i mai
puternic. Cu ea se poate tia o trecere spre o alt lume.
ncearc. Haide, f cum i spun, doar tu eti purttorul.
Trebuie s tii. Nimeni nu te poate nva n afar de mine,
iar eu nu mai am timp. Ridic-te i ascult-m.
Will i trase scaunul i se ridic, innd pumnalul
lejer. Era ameit, i era grea i nu voia s asculte.
Nu vreau ncepu el, dar Giacomo Paradisi cltin
din cap:
Mai taci! Nu vreau, nu vreau. Crezi c ai de ales?
Ascult-m, c nu mai e timp! ine pumnalul n fa, aa. Nu
numai pumnalul taie, ci i mintea ta. Trebuie s te gndeti
la tietur. Aa c f cum i spun: gndete-te exact la vrful
pumnalului. Concentreaz-te, biete. Adun-i mintea. Nu te
gndi la ran, c o s se vindece. Gndete-te la vrful
pumnalului. Acolo trebuie s fii i tu. Acum pipie, uor.
Caui un locor att de strmt nct nu se vede cu ochiul
liber, dar vrful pumnalului l dibuiete, dac l ajut mintea
ta. Pipie aerul pn gseti cel mai mic orificiu din estura
lumii
Will ncerc. Dar capul i vjia, mna stng i pulsa
groaznic i i revzu cele dou degete care zceau pe
acoperi, apoi se gndi la mama lui, biata de ea Ce-ar
spune? Cum l-ar consola? Cum ar putea el s-o consoleze
vreodat? Puse pumnalul pe mas i se ls pe vine,
inndu-i mna rnit cu cealalt mn, apoi izbucni n
plns. Era prea mult. Suspinele i sfiau pieptul, lacrimile i
tulburau vederea, ar trebui s plng pentru ea, draga de ea,
srmana, ce nefericit era, ce nfricoat, i el o prsise, o
prsise
Era distrus. Dar simi ceva ciudat i, tergndu-i
lacrimile cu ncheietura dreapt, vzu capul lui Pantalaimon
pe genunchiul lui. Daimonul, acum sub forma unui ogar, l
privea cu ochii triti i nlcrimai i apoi ncepu s ling
mna rnit a lui Will punndu-i din nou capul pe
genunchiul lui.
Will nu tia c n lumea Lyrei nu era voie ca un om s
ating daimonul altuia, iar dac nu-l mai atinsese pe
Pantalaimon pn atunci fusese mai mult din politee, i nu
pentru c ar fi tiut c nu se cade. De fapt, Lyrei i se tiase
respiraia. Daimonul se dusese spre Will din proprie iniiativ
i apoi se retrsese i zburase pe umrul ei, sub forma unei
molii mici, mici. Btrnul privea cu interes, dar nu cu
nencredere. Mai vzuse daimoni, doar i el cltorise n alte
lumi.
Gestul lui Pantalaimon dduse roade. Will nghii cu
noduri, apoi se ridic din nou, tergndu-i lacrimile.
Bine, zise, hai s mai ncerc o dat. Spunei-mi ce
s fac.
De data asta se for s rein ce-i spunea Giacomo
Paradisi, scrnind din dini, tremurnd, transpirat tot. Lyra
era nerbdtoare s-l ntrerup, pentru c tia prin ce trece.
La fel i Dr. Malone, i poetul Keats, cine o mai fi fost i
acela, tiau cu toii c nu aveai cum s reueti dac te
strduiai prea tare. Dar i muc limba i i nclet
minile.
Oprete-te, spuse btrnul ncet. Relaxeaz-te, nu
mpinge aa de tare. E un pumnal diafan, nu o sabie de
turnir. l ii prea strns. Las degetele mai lejere. Las-i
mintea s curg n josul braului pn la ncheietur i apoi
ctre mner, n josul lamei, fr grab, ia-o ncet, nu fora.
ncearc-i norocul. Apoi spre vrf, unde lama e cea mai
ascuit. O s devii una cu vrful pumnalului. Hai, ncearc
s simi asta i apoi poi s te ntorci.
Will ncerc din nou. Lyra i simea corpul ncordat,
vzu cum i se ncordase i maxilarul i apoi cum se stpnea
ferm, calm, relaxat i cu micri mult mai clare. Fermitatea
venea chiar din el, poate era daimonul lui. Ct trebuie s-i
lipseasc daimonul! Ce singur trebuie s se simt! Nu-i de
mirare c plnsese; iar Pantalaimon fcuse bine ce fcuse,
dei i se pruse aa de ciudat ntinse mna dup iubitul ei
daimon, care luase acum form de hermin, i acesta i se
cuibri n poal.
l urmreau amndoi pe Will, cnd vzur c nu mai
tremur. Era la fel de ncordat, dar concentrat, iar pumnalul
arta i el diferit. Poate culorile acelea de nor de pe lam
erau de vin, sau poate c locul lui era n mna lui Will, dar
micrile pe care le fcea acum cu vrful erau sigure, nu mai
erau la ntmplare. Simi i el c face bine ce face, apoi
ntoarse pumnalul i pipi n partea cealalt, mereu cu tiul
argintiu. n sfrit pru c gsete ceva n aer.
Ce e asta? Am gsit? ntreb el, rguit.
Da. Nu fora. ntoarce-te acum, vino-i n fire.
Lyra i imagin c vedea sufletul lui Will revenind de-a
lungul lamei i braului, ctre inim. El fcu un pas n spate,
ls mna s-i cad i apoi clipi.
Am simit ceva, i spuse el lui Giacomo Paradisi.
Pumnalul tia prin aer, la nceput, i apoi am simit
Bine, acum ncearc din nou. De data asta, cnd
simi locul, bag vrful pumnalului i taie. Fr nicio ezitare.
Nu fi surprins i nu scpa pumnalul din mn.
Will se ls pe vine i respir de cteva ori, i sprijini
braul drept cu mna stng i abia apoi fu n stare s
continue. Dar era hotrt; se ridic din nou dup cteva
secunde, cu pumnalul deja pe poziie.
Fu mai uor de data asta. tia cum s pipie, ce s
caute i gsi locorul ciudat dup mai puin de un minut.
Era ca i cum ar fi cutat spaiul dintre dou custuri cu
vrful unui bisturiu. Atinse, se retrase, atinse din nou ca s
fie sigur i apoi fcu cum i spusese btrnul i crest n
lateral cu tiul argintiu.
Giacomo Paradisi l atenionase s nu fie surprins.
inu bine pumnalul n mn i apoi l puse pe mas, nainte
s se lase copleit de uimire. Lyra era deja n picioare, fr o
vorb, pentru c n mijlocul ncperii pline de praf apruse o
fereastr ca aceea de sub carpeni: o gaur n aer prin care se
vedea ntr-o alt lume.
i, pentru c erau sus n turn, fereastra se deschisese
undeva deasupra Oxfordului, n partea de nord. De fapt,
deasupra unui cimitir, cu faa spre ora. Puin mai departe
erau carpenii; mai erau i case, copaci, drumuri i, undeva
mai jos, turnurile i cupolele oraului.
Dac n-ar fi vzut prima fereastr, ar fi crezut c ochii
le jucau o fest. Dar nu era doar o iluzie optic, pentru c
prin fereastr intra i aer; se simea mirosul gazelor de
eapament, care nu exista n Cittgazze. Pantalaimon se
transform n vrabie i zbur prin fereastr, bucuros de aer,
apoi prinse o insect i se napoie pe umrul Lyrei.
Giacomo Paradisi i privea cu un zmbet curios i trist.
Spuse:
Ajunge cu deschisul ferestrei. Acum trebuie s nvei
s-o i nchizi.
Lyra se ddu la o parte ca s-i fac loc lui Will, iar
btrnul veni lng el.
Pentru asta ai nevoie de degete, spuse el. Ajunge i
numai cu o mn. Pipie marginea aa cum ai fcut-o cu
pumnalul nainte s tai. N-o s reueti dac nu-i transferi
sufletul n vrfurile degetelor. Atinge uor, pipie iar i iar,
pn gseti marginea. Apoi o strngi ntre degete. Asta-i tot.
ncearc.
 Dar Will tremura. Nu putea intra din nou n starea de
echilibru delicat de care tia sigur c are nevoie i era din ce
n ce mai nelinitit. Lyra vzu ce se ntmpl, se ndrept
spre el i l lu de bra.
Ascult-m, Will, stai jos, i spun eu cum s faci.
Stai puin jos, c te doare mna i nu te poi concentra. Ai
nevoie de asta. O s fie mai simplu imediat.
Btrnul ridic minile, apoi se rzgndi, l trecu un
fior i se aez la loc.
Will se aez i el i se uit la Lyra.
Ce nu fac bine? o ntreb.
Era ptat tot de snge, tremura, iar ochii i luceau
slbatic. Era la captul rbdrii: i ncleta flcile, btea din
picior i respira alert.
E din cauza rnii, explic ea. Nu tu greeti. Tu faci
totul bine, dar mna nu te las s te concentrezi. Nu tiu
cum s te ajut, dar dac ai ncerca s nu ascunzi durerea
Cum adic?
Adic ncerci s faci dou lucruri deodat cu mintea.
ncerci s ignori durerea i s nchizi fereastra, mi aduc
aminte cnd ncercam s citesc alethiometru odat i mi-era
fric, poate c deja m obinuisem cu el, dar tot mi-era fric
de fiecare dat cnd l citeam. Golete-i mintea i gndete-
te, da, e adevrat c m doare, tiu. Nu ncerca s ascunzi
durerea.
Will nchise ochii o clip, iar respiraia i ncetini puin.
Bun, spuse, o s ncerc aa.
De data asta era mult mai simplu. Pipi marginea i o
gsi pe dat; fcu exact aa cum i spusese Giacomo
Paradisi: strnse marginile laolalt. Era cel mai uor lucru.
Fericirea l coplei un moment i apoi fereastra dispru.
Lumea cealalt rmsese dincolo.
Btrnul i ddu o teac de piele, cu spatele ntrit cu
os i cu catarame care s in pumnalul la locul lui, pentru
c micrile laterale ale lamei ar fi tiat orice piele, orict de
tare. Will bg pumnalul n teac i strnse cataramele ct
putu de bine cu mna cu care nu se obinuise nc.
Ar trebui s fie un moment solemn, spuse Giacomo
Paradisi. Dac am fi avut zile i sptmni la dispoziie, a fi
putut s-i spun povestea pumnalului diafan i a Breslei de
la Torre degli Angeli i ntreaga istorie trist a acestei lumi
corupte i indiferente. Spectrele sunt numai vina noastr. Au
venit peste noi pentru c predecesorii mei, alchimitii,
filosofii, nvaii, cercetau natura intim a lucrurilor. Au
nceput s se ntrebe ce lega cele mai mici particule de
materie unele de altele. tii ce vreau s spun prin legtur?
Ceva care leag? Oraul acesta era un ora de negustori i
bancheri. Am crezut c tim tot ce se poate ti despre
legturi. Am crezut c se pot negocia, c se pot vinde i
cumpra, schimba i converti. Dar legturile astea erau
altceva i am greit Le-am desfcut i aa au intrat
Spectrele.
Will spuse:
De unde vin Spectrele? De ce a rmas deschis
trecerea aceea de sub copaci, cea prin care am venit noi
prima dat? Mai sunt i alte ferestre deschise n lume?
Nu tim de unde vin Spectrele, e un mister. Din alt
lume; din ntunecimea spaiului, cine tie? Nu conteaz de
unde vin, ci faptul c au ajuns aici i c ne-au distrus. Dac
mai sunt ferestre deschise? Da, cteva, pentru c uneori un
purttor al pumnalului poate fi neglijent. Iar trecerea de sub
carpeni, pe aceea am lsat-o chiar eu deschis, ntr-un
moment de prostie de neiertat. Pe omul despre care vorbeai
am vrut s-l ademenesc s vin n ora i am s-l las prad
Spectrelor. Dar cred c e prea inteligent ca s se lase pclit
aa. Vrea pumnalul. V rog frumos s nu i-l dai.
Will i Lyra se uitar unul la altul.
Deci, sfri btrnul, desfcndu-i braele, tot ce
puteam eu s fac era s-i dau pumnalul i s te nv cum
s umbli cu el, ceea ce am i fcut, i s-i spun care erau
regulile Breslei nainte s decad. Mai nti, s nu lai nicio
trecere deschis. n al doilea rnd, s nu lai pe nimeni s
foloseasc pumnalul. Numai tu ai dreptul, n al treilea rnd,
s nu-l foloseti n scopuri josnice. n al patrulea, s-l ii
ascuns. Dac mai erau i alte reguli, le-am uitat, iar dac le-
am uitat nseamn c nu contau prea mult. Ai pumnalul, eti
purttorul. N-ar fi trebuit s fie un copil, dar lumea noastr
se prbuete, iar tu ai semnul, fr nicio ndoial. Nici
mcar nu tiu cum te cheam. Acum, du-te. O s mor
repede, pentru c tiu unde sunt otrvurile pe aici i n-am de
gnd s atept s vin Spectrele. Hai, mergei.
Dar, domnule Paradisi ncerc Lyra, ns el cltin
din cap i continu:
Nu mai e timp. Ai venit aici cu un scop i poate nu
tii care este scopul acela, dar ngerii care v-au adus tiu.
Mergei. Tu eti curajos, iar prietena ta e istea. i avei
pumnalul. Mergei.
Doar n-o s v otrvii! spuse Lyra, descurajat.
Haide, spuse Will.
i ce-ai vrut s zicei cu ngerii? continu ea.
Will o trase de mn:
Hai, s mergem. Trebuie s plecm. Mulumim,
domnule Paradisi.
i ntinse mna dreapt murdar de snge i plin de
praf, iar btrnul i-o strnse uor. i strnse i Lyrei mna i
nclin capul n faa lui Pantalaimon, care aplec i el capul
de hermin n semn de apreciere.
Will strnse pumnalul n teaca lui de piele i btrnul
i conduse pe treptele ntunecate, afar din turn. Soarele
ardea n piaet, iar tcerea era adnc. Lyra se uit n jur cu
mare gry, dar strada era pustie. i era mai bine s nu-l
alarmeze pe Will cu cele vzute mai devreme, fiindc avea
oricum destule griji. l duse departe de strada unde vzuse
copiii i unde Tullio sttea nc n picioare, ca o stan de
piatr.
A vrea spuse Lyra cnd aproape c ieiser din
pia, oprindu-se ca s se uite napoi. E oribil, cnd te
gndeti avea toi dinii spari i abia mai vedea cu
ochiul i acum o s nghit otrav i o s moar i a
vrea
Aproape c plngea.
Las, spuse Will. N-o s sufere deloc. O s adoarm
doar. E mai bine dect s vin Spectrele, aa a spus.
Will, ce ne facem? Ce ne facem? Tu eti rnit, i
bietul btrn Ursc locul sta, i-a da foc, s ard din
temelii. Ce ne facem?
Pi e simplu, spuse el. Trebuie s lum
alethiometrul napoi, deci trebuie s-l furm. Asta o s
facem.
 9. Furtul

M
ai nti se duser napoi la cafenea, ca s-i
revin, s se odihneasc i s-i schimbe
hainele. Era clar c Will nu putea s mearg
nicieri plin de snge i nu era momentul s se
simt vinovai c iau fr bani lucruri din magazine; aa c
luar toate hainele i pantofii noi de care aveau nevoie, iar
Lyra, care voia s ajute i se uita n toate direciile n caz c
apreau ceilali copii, le cr napoi la cafenea.
Lyra puse nite ap la fiert, iar Will se duse la baie i
se dezbrc de tot ca s se spele din cap pn-n picioare.
Durerea era surd i nenduplecat, dar cel puin rnile erau
curate, i, vznd ce putea s fac pumnalul, tia c nu
existau tieturi mai curate de-att; dar cioturile degetelor
sngerau mult. I se fcu ru cnd se uit la ele i inima-i
btu mai tare, iar asta pru c nteete sngerarea. Se aez
pe marginea czii, nchise ochii i trase adnc aer n piept de
cteva ori.
De ndat se simi mai bine i ncepu s se spele.
ncerc s se tearg ct de bine putea, cu prosoapele pe
care aprea din ce n ce mai mult snge, i apoi i puse
hainele cele noi, ferindu-se s nu le pteze cu snge.
O s trebuiasc s-mi legi din nou bandajul, i
spuse el Lyrei. Nu-mi pas ct de tare strngi, dac se
oprete sngerarea.
Ea rupse un cearaf i l nfur de jur mprejur,
nnodnd ct de tare putea deasupra rnii. Will strnse din
dini, dar nu putu s-i nfrneze lacrimile. Le terse fr un
cuvnt, iar ea nu zise nimic.
Cnd termin, biatul spuse:
Mulumesc. Vreau s pui astea n rucsac pentru
mine, n caz c nu mai putem s ne ntoarcem aici. Sunt
doar nite scrisori. Poi s le citeti dac vrei.
 Scoase penarul verde din piele i i ddu foile.
Nu le citesc dect dac
Nu m deranjeaz. Altfel nu i-a fi zis.
Lyra mpturi scrisorile, iar el se ntinse pe pat, dnd
pisica la o parte, i adormi butean.

Mult mai trziu n seara aceea, Will i Lyra stteau

ghemuii lng aleea care ducea la conacul lui sir Charles. Pe
partea cu Cittgazze, se aflau ntr-un parc plin de iarb care
nconjura o vil n stil clasic lucitoare, alb, n lumina lunii.
Le luase mult s ajung la casa lui sir Charles, micndu-se
mai ales prin Cittgazze, oprindu-se des ca s fac tieturi
pentru a verifica poziia n lumea lui Will, nchiznd ferestrele
n momentul n care aflau unde sunt.
Fr s-i nsoeasc, dar nu mult n spate, pisica
trcat i urma. Dormise de cnd o salvaser de copiii care
aruncau pietre, iar acum era treaz din nou i nu ddea
semne c vrea s se despart de ei, de parc simea c acolo
unde se afl ei e n siguran. Will nu era nici pe departe
sigur de asta, dar avea destule probleme ca s se mai
gndeasc i la pisic, aa c o ignora. n tot acest timp se
obinuia cu pumnalul, simindu-se tot mai stpn pe el; dar
rana l ardea mai tare ca oricnd, pulsnd adnc, iar
bandajul nou legat de Lyra dup ce se sculase era deja
mbibat de snge.
Tie o fereastr n aer nu departe de vila cea alb i
intrar pe aleea linitit din Headington ca s ncerce s-i
dea seama exact cum se ajunge n biroul unde sir Charles
pusese alethiometru. Dou reflectoare iluminau grdina; se
vedeau lumini i la ferestre, doar n birou nu. Pe partea aceea
cdea doar raza lunii, iar fereastra biroului era ntunecat.
Aleea trecea printre nite copaci i ajungea la alt drum;
nu era luminat. Ar fi fost uor pentru un sprgtor obinuit
s ajung neobservat n tufe i apoi n grdin, doar c
proprietatea lui sir Charles era strbtut toat de un gard
de fier forjat puternic, de dou ori mai nalt dect Will, cu
epi n vrful barelor. ns asta nu nsemna nimic n calea
pumnalului diafan.
ine bara cnd o tai, opti Will. Prinde-o cnd cade.
Lyra fcu cum i se spusese, iar el tie patru bare
complet, destul ct s treac uor. Lyra le puse jos pe iarb
una cte una i trecur, mergnd apoi printre tufe.
Odat ajuni ntr-o poziie de unde vedeau bine casa,
n faa ferestrei adumbrite de ieder a biroului peste peluza
bine tuns, Will spuse ncet:
Eu o s fac o tietur ctre Cittgazze aici i las
fereastra deschis, dup care m duc n Cittgazze n locul
unde mi se pare c e biroul, i pe urm tai napoi n lumea
asta. Dup aceea iau alethiometru din vitrina aia i nchid
fereastra, apoi m ntorc pe fereastra asta. Tu stai n lumea
de-aici, de paz. Cnd te chem, treci prin fereastr n
Cittgazze i dup-aia nchid la loc. E bine?
Da, spuse ea. inem de paz i eu, i Pan.
Daimonul ei era o cucuvea pitic, aproape invizibil
printre umbrele mictoare. Ochii lui mari i palizi urmreau
fiecare micare.
Will se ddu n spate i ntinse nainte pumnalul,
cutnd, atingnd aerul cu micri extrem de delicate, pn
cnd, dup un minut, gsi un punct n care putea s taie. O
fcu rapid, deschiznd o fereastr n parcul scldat n lumina
lunii din Cittgazze, apoi se ddu puin napoi, ncercnd s
aprecieze cam ci pai i-ar fi trebuit ca s-ajung n birou,
ncercnd s-i fixeze n memorie direcia.
Apoi, fr un cuvnt, pi prin fereastr i dispru.
Lyra se ghemui prin apropiere. Pantalaimon sttea pe o
crengu deasupra ei, ntorcnd capul n toate prile, tcut.
Auzea traficul din Headington n spatele ei, paii cuiva care
mergea pe drum la captul aleii i chiar micrile
imponderabile ale insectelor printre frunzele i vreascurile de
la picioarele ei.
Trecu un minut, apoi nc unul. Oare unde era Will
acum? ntinse gtul ca s vad prin fereastra biroului, dar
aceasta era doar un ptrat mprit n sferturi, aproape
ascuns de ieder. Sir Charles sttuse pe scaunul de lng
fereastra aceea chiar de diminea, picior peste picior,
aranjndu-i dungile de la pantaloni. Oare unde era vitrina
fa de fereastr? Putea Will s intre fr s alerteze pe
cineva dinuntru? Lyra asculta cum i bate inima.
Apoi Pantalaimon scoase un sunet slab i n acelai
moment veni un zgomot diferit dinspre partea din fa a
casei, din stnga Lyrei. De unde sttea nu se vedea locul
acela, dar zri o lumin tergnd copacii i auzi un scrnet
greu: cauciucuri pe pietri. ns nu i zgomot de motor.
Se uit dup Pantalaimon, dar acesta plutea deja n
faa ei fr niciun sunet, ct de departe de ea putuse s
ajung. Se ntoarse n ntuneric i i se aez pe pumnul
ntins.
Vine napoi sir Charles, opti Pan. i mai e cineva cu
el.
Zbur din nou, iar de aceast dat Lyra l urm
mergnd pe vrfuri pe pmntul reavn, cu mare grij,
aplecat printre tufe, i n final mergnd de-a builea ca s
se uite printre frunze.
Maina Rolls Royce era n faa casei, iar oferul i
ddea ocol ca s deschid ua. Sir Charles iei zmbind,
oferindu-i braul femeii care cobora i ea din main, iar n
momentul n care vzu cine este, Lyra se simi de parc
fusese lovit drept n inim, cea mai crud lovitur de cnd
evadase de la Bolvangar, pentru c musafirul lui sir Charles
ere mama ei, doamna Coulter.

Will pea cu mare grij pe gazonul luminat de lun

din Cittgazze, numrndu-i paii; ncerca s-i nchipuie
ct mai clar cu putin locul n care se afla biroul i s-l
plaseze n spaiu n raport cu vila din apropiere, cu
stucaturile ei albe i colonad, formnd o grdin sobr cu
statui i o fntn artezian. i ddea seama i c e foarte
expus n parc, n lumina puternic a lunii.
Cnd consider c se afl n locul potrivit, se opri i
scoase din nou pumnalul, ntinzndu-l n fa cu grij.
Deschizturile cele mici, invizibile, erau n multe locuri, dar
nu peste tot, altfel orice tietur a pumnalului ar fi deschis o
fereastr.
Fcu o tietur mic mai nti, nu mai mare de o
palm, i privi prin ea. Pe partea cealalt era doar ntuneric:
nu vedea unde se afl. O nchise pe aceea, se ntoarse cu
nouzeci de grade i deschise alta. De aceast dat gsi n
faa lui estur catifea verde grea: draperiile biroului. Dar
unde era fa de cabinet? Fu nevoit s-o nchid i pe aceasta,
s se ntoarc i s ncerce din nou. Timpul trecea.
A treia oar nimeri mai bine: se vedea tot biroul n
lumina slab care venea prin ua deschis ctre hol. Iat
tblia biroului, canapeaua, cabinetul! Zrea o licrire slab
venind de la un microscop de bronz. Mai bine nici c se
putea.
Estim cu grij distana, nchise fereastra, fcu patru
pai nainte i ridic din nou pumnalul. Dac estimase bine,
urma s fie exact unde trebuie ca s poat s taie prin
fereastra nou geamul cabinetului, s ia alethiometrul i s
nchid fereastra n urma lui.
Tie o fereastr la nlimea potrivit. Geamul
cabinetului era la o palm distan n faa lui. i lipi faa de
geam, privind foarte atent la rafturi de sus n jos.
Alethiometru nu era acolo.
La nceput Will crezu c a greit cabinetul. Erau patru
la fel n acea ncpere numrase de diminea i inuse
minte unde se afl fiecare , dulapuri nalte cu coluri drepte
din lemn nchis la culoare, cu vitrine n fa i lateral, cu
rafturi acoperite cu catifea, fcute ca s poi expune pe ele
obiecte de valoare din porelan, filde sau aur. S fi deschis
fereastr n faa unui alt cabinet? Doar c pe raftul de sus
era instrumentul acela mare cu inele din bronz: memorase
cu grij unde se afl. Iar pe raftul din mijloc, unde sir
Charles pusese alethiometru, era un loc liber. Acesta era
cabinetul potrivit, iar alethiometru nu mai era acolo.
Will fcu un pas napoi i respir adnc.
Trebuia s treac dincolo i s se uite cum trebuie
peste tot. Ar fi durat toat noaptea s deschid ferestre ici i
colo la ntmplare. nchise fereastra din faa cabinetului,
deschise alta ca s se uite la restul camerei, iar dup ce o
analiz cu grij nchise fereastra i deschise una mai mare n
spatele canapelei, prin care s poat iei repede dac era
nevoie.
Mna i pulsa necontrolat deja, iar bandajul ncepea s
se slbeasc. l strnse ct putu i ncerc s prind captul
liber, apoi intr cu totul n casa lui sir Charles i se ghemui
n spatele canapelei de piele, cu pumnalul n mna dreapt,
ascultnd atent.
Cum nu auzi nimic, se ridic ncet i ddu roat cu
privirea prin camer. Ua de la hol era ntredeschis, iar
lumina care intra era suficient. Cabinetele, rafturile de cri,
fotografiile erau toate acolo, exact ca diminea, netulburate.
Pi pe covorul gros i se uit n fiecare vitrin. Nu era
acolo. Nu era nici pe birou, mpreun cu crile i ziarele
aranjate ordonat, nici pe emineu lng invitaiile la diverse
lansri sau recepii, nici pe fotoliul capitonat de la geam, nici
pe masa octogonal de lng u.
Se duse napoi la birou, vrnd s caute n sertare, dar
fr mare speran de reuit; i, n momentul n care porni
s ncerce, auzi un zgomot slab de cauciucuri pe pietri. Era
att de nfundat sunetul, nct nu-i veni s cread c l
auzise cu adevrat, dar ncremeni n loc, ascultnd ncordat.
Apoi auzi ua de la intrare.
Se duse imediat la canapea, se ghemui iari dup ea,
lng fereastra care ddea spre peluza scldat n lumina
lunii din Cittgazze. Numai ce ajunse acolo, c auzi pai n
lumea cealalt pe iarb i o vzu pe Lyra alergnd spre el.
Abia apuc s-i duc degetul la buze ca s-i fac semn s
tac, iar ea ncetini, dndu-i seama c i el aflase c se
ntorsese sir Charles.
Nu l am, opti Will. Nu era acolo. Cred c-l ine la
el. O s trag cu urechea s vd dac-l pune la loc. Stai aici.
Nu! E mai ru de-att! spuse ea, i era aproape
panicat. Este i ea cu el doamna Coulter, mama mea ,
habar n-am cum a ajuns aici, dar dac m vede sunt moart,
Will, sunt terminat i m-am prins cine-i el! Mi-am adus
aminte unde l-am vzut! Will, e Lordul Boreal! L-am vzut la
petrecerea doamnei Coulter, atunci cnd am fugit! i sigur a
tiut cine sunt, de la-nceput!
t! Nu sta aici dac faci zgomot.
Lyra reui s se stpneasc, nghii n sec, apoi
cltin din cap.
Scuze, vreau s stau cu tine, spuse ea. Vreau s
aud ce zic.
Bine, gata cu vorba.
Spusese asta fiindc auzise voci pe hol. Ei doi stteau
foarte aproape, el n lumea lui, ea n Cittgazze, i, vzndu-i
bandajul deirat, Lyra l btu pe umr i i art prin semne
c vrea s i-l lege. El i ntinse braul, stnd pe vine cu capul
ntr-o parte i ascultnd ncordat.
n camer se aprinse lumina. l auzi pe sir Charles
spunndu-i unui servitor s-i lase singuri, apoi intrnd n
birou i nchiznd ua.
Pot s v ofer un pahar de Tokay? ntreb el.
O voce de femeie, grav i dulce, rspunse:
Ct amabilitate din partea ta, Carlo. N-am mai
gustat Tokay de muli ani.
Ia loc lng emineu.
Se auzi cum toarn vinul, un clinchet de sticl pe
marginea unui pahar, un murmur de mulumire, apoi sir
Charles se aez pe canapea, la numai civa centimetri de
Will.
n sntatea dumitale, Marisa, spuse el, sorbind
uor din pahar. Acum, poate-mi spui ce doreti.
 Vreau s tiu de unde ai alethiometru.
De ce?
Pentru c era la Lyra i vreau s-o gsesc.
Nu-mi pot imagina de ce. Este o obrznictur de
nedescris.
Vreau s-i aduc aminte c e fiica mea.
Atunci este cu att mai nesuferit, pentru c
nseamn c a rezistat cuceritoarei dumitale influene
dinadins. Nimeni n-ar fi putut s-o evite din greeal.
Unde e?
O s-i zic, promit. Dar trebuie s-mi spui ceva mai
nti.
Dac pot, rspunse ea pe un ton diferit, pe care Will
l lu drept avertisment.
Vocea i era mbttoare: blnd, dulce, muzical, dar
i plin de tineree. Biatul i dorea foarte mult s vad cum
arat, pentru c Lyra nu o descrisese niciodat, iar chipul
care se potrivea acelui glas era, probabil, remarcabil.
Ce doreti s tii?
Ce are de gnd Asriel?
Urm un moment de tcere, ca i cum femeia calcula
ce are s spun. Will privi prin fereastr la Lyra i vzu c i
ea asculta atent, cu faa luminat de lun i palid de fric,
mucndu-i buzele ca s nu scoat vreun sunet.
ntr-un final, doamna Coulter zise:
Prea bine, o s-i spun. Lordul Asriel adun o
armat ca s duc un rzboi care s-a dat n ceruri acum
multe ere.
Ct de medieval! Cu toate astea, pare s aib nite
puteri chiar modeme. Ce i-a fcut polului magnetic?
A gsit un mod de a sparge bariera dintre lumea
noastr i alte lumi. Asta a provocat nite tulburri profunde
n cmpul magnetic al Pmntului i acest fenomen probabil
c are urmri i n lumea aceasta Dar cum ai aflat despre
asta? Carlo, cred c i tu ar trebui s rspunzi la nite
ntrebri din partea mea. Ce e lumea asta? i cum m-ai adus
aici?
Este una dintre milioanele de lumi. Exist ntre ele
deschizturi de trecere, dar nu sunt uor de gsit tiu vreo
zece-dousprezece, ns locurile unde duc deschizturile s-
au mutat i sta trebuie s fie rezultatul aciunilor lui Asriel.
Se pare c acum putem trece direct din lumea asta ntr-a
noastr, i probabil i n multe altele. nainte era o singur
lume care era ca un fel de rscruce i toate deschizturile
duceau ntr-acolo. Deci i poi imagina ct de surprins am
fost c te-am putut aduce aici direct, fr a risca trecerea
prin Cittgazze.
Cittgazze? Asta ce mai e?
Rscrucea. O lume care nu m intereseaz sub nicio
form, drag Marisa. Dar o lume prea periculos de vizitat n
acest moment pentru noi.
De ce e periculoas?
Periculoas pentru aduli. Copiii pot merge acolo
cnd doresc.
Cum? Trebuie s aflu totul despre asta, Carlo, spuse
femeia.
i Will i ghici n voce nerbdarea ptima.
Asta este miezul tuturor lucrurilor, diferena aceasta
dintre copii i aduli! Asta-i tot misterul Prafului! De aceea
trebuie s-o gsim pe copil. Iar vrjitoarele au un nume
pentru ea era ct pe ce s-l aflu, chiar de la o vrjitoare,
dar a murit prea repede. Trebuie s-o gsesc pe copil. Ea are
rspunsul, i trebuie s-l aflu
l vei afla. Acest instrument o va aduce pe ea la mine
n-ai team. Iar n momentul n care mi d ce-mi doresc o
poi lua. Dar spune-mi despre acest paznic fascinant al tu,
Marisa. N-am mai vzut asemenea soldai. Ce sunt?
Nite oameni, pur i simplu Doar c le-am fcut
intercizie. Nu au daimoni, deci nu au nici team, nici
imaginaie, nici liber-arbitru, i lupt pn sunt rupi n
bucele.
N-au daimoni Mda, asta e chiar interesant. M
ntreb dac a putea sugera un mic experiment, dac poi s
te dispensezi de unul dintre ei. A dori s vd dac atrag
Spectrele. Dac nu, atunci s-ar putea s reuim totui s
mergem n Cittgazze.
Spectre? Astea ce sunt?
O s-i explic mai ncolo, drag. Sunt motivul pentru
care adulii nu pot clca n acea lume. Praf copii Spectre
daimoni intercizie Da, ar putea s mearg. Mai ia nite
vin.
Vreau s aflu totul, spuse ea, peste sunetul vinului
turnat n pahar. i o s insist s te ii de promisiune. i-
acum spune-mi: ce caui n lumea asta? Aici erai cnd
credeam cu toii c eti n Brasil sau n Indii?
Am gsit drumul ncoace cu mult vreme n urm.
Era un secret mult prea bun ca s-l dau n vileag, chiar i
fa de tine, Marisa. Dup cum vezi, am ajuns s am un trai
foarte comod. Faptul c eram membru n Consiliul de Stat n
lumea noastr m-a ajutat s-mi dau seama foarte uor unde
se concentreaz puterea aici. Dac vrei s tii, am devenit
spion, dei niciodat nu le-am spus stpnilor mei de aici tot
ce tiam. Serviciile secrete din lumea aceasta au fost
preocupate ani ntregi de Uniunea Sovietic noi o
cunoatem sub numele de Muscovy. i, dei acea primejdie a
trecut, mai sunt nc posturi de ascultare i mainrii
ndreptate ntr-acolo, iar eu pstrez nc legtura cu cei care
direcioneaz spionii.
Recent am auzit despre o deformare profund a
cmpului magnetic al Pmntului. Serviciile de securitate s-
au alarmat. Toate naiunile care fac cercetri de fizic
fundamental ceea ce numim noi teologie experimental
i-au alertat savanii ca s afle ce se-ntmpl. Au bnuiala
c are de-a face cu alte lumi.
i au i cteva indicii n acest sens. Se fac nite
cercetri i cu privire la Praf. Da, tiu despre el i aici. E o
echip chiar n oraul acesta care lucreaz n domeniu. i
nc un lucru: un om a disprut acum zece sau doisprezece
ani n nord, iar serviciile de securitate consider c deine
nite informaii de care ei au neaprat nevoie mai bine zis,
localizarea porii dintre lumi, asemenea celei prin care am
ajuns noi aici astzi. Cea gsit de el este singura de care au
aflat: i poi imagina c nu le-am spus ce tiu. Cnd s-a
petrecut noua deformare a cmpului magnetic, au nceput
s-l caute. i desigur, Marisa, eram i eu curios. i
nerbdtor s aflu mai multe.
Will sttea ncremenit, cu inima btndu-i att de tare,
nct se temea c cei doi o s-l aud. Sir Charles vorbea chiar
de tatl lui! Deci asta erau oamenii aceia, i asta cutau!
Dar n tot acest timp era contient c n ncpere se
mai afl ceva n afar de vocea lui sir Charles i de vocea
femeii. Pe podea se mica o umbr, sau parte dintr-o umbr,
pe care o vedea pe lng marginea canapelei i dincolo de
picioarele msuei ortogonale. ns nici sir Charles, nici
femeia nu se sinchiseau. Umbra se mica precum un animal
iute la vntoare i asta l ngrijora foarte tare pe Will.
Singura lumin din camer era de la lampa de lng
emineu, astfel nct umbra se vedea limpede, dar nu se
oprea niciodat destul nct Will s-i poat da seama ce
este.
Apoi se ntmplar dou lucruri. Mai nti, sir Charles
menion alethiometru.
De pild, spuse el, relund discuia de pn atunci,
sunt foarte curios n privina acestui instrument. Poate-mi
spui cum funcioneaz.
i puse alethiometru pe masa ortogonal de la captul
canapelei. Will l vedea clar; aproape c ajungea la el.
Urmtorul lucru care se ntmpl fu c umbra se opri
n loc. Creatura trebuie c sttea pe sptarul scaunului
doamnei Coulter, pentru c lumina care o contura o arunca
bine desenat pe perete. Iar cnd se opri, Will i ddu seama
c era daimonul femeii: o maimu ghemuit, care-i tot
sucea capul ncoace i-ncolo, cutnd ceva.
Will auzi cum Lyra trage brusc aer n piept n spatele
lui, semn c vzuse i ea. Se ntoarse tiptil i i opti:
Du-te la cealalt fereastr i intr n grdin la el.
Gsete nite pietre i arunc-le n fereastra de aici ca s le
atragi atenia, i atunci o s pot s iau alethiometru. Apoi
fugi la cealalt fereastr i ateapt-m.
Fata ncuviin prin semne, se ntoarse i o lu la
goan fr zgomot, prin iarb.
Femeia spunea:
Stpnul Colegiului Jordan e un neghiob btrn.
De ce i l-a dat e peste puterea mea de nelegere; trebuie ani
ntregi de studii intensive ca mcar s ai o idee despre ce
vorbete. Iar acum dumneata mi datorezi informaii, Carlo.
Cum l-ai gsit? i unde e copila?
Am vzut-o folosindu-l ntr-un muzeu din ora. Am
recunoscut-o, desigur, fiindc o vzusem la cocteilul
dumitale mai demult, i mi-am dat seama c trebuie s fi
gsit o trecere. i apoi mi-am dat seama c l-a putea utiliza
n folosul meu. Aa c, atunci cnd am ntlnit-o din nou, i l-
am furat.
Eti foarte direct.
S nu ne ascundem dup deget; suntem oameni n
toat firea amndoi.
i acum ea unde este? Ce-a fcut cnd i-a dat
seama c nu-l mai are?
A venit la mine, ceea ce, mi nchipui, nseamn c a
dat dovad de ceva curaj.
Nu-i lipsete ndrzneala. i ce-o s faci cu el? Care
i-e scopul?
I-am spus c i-l dau napoi dac mi aduce ceva
ceva ce nu puteam obine de unul singur.
Ce anume?
Nu tiu dac
Acela fu momentul n care prima piatr se izbi de
fereastra biroului.
Geamul se sparse cu un zgomot sntos de sticl i
ntr-o clipit maimua-umbr fcu un salt de pe sptarul
scaunului, iar cei doi tresrir. Apoi urm nc o piatr, i
nc una, iar Will simi micarea canapelei cnd sir Charles
se ridic.
Biatul se aplec n fa i nh alethiometru de pe
msu, l vr n buzunar i ni prin fereastr. n
momentul n care se vzu pe iarba din Cittgazze ncepu s
pipie aerul ca s gseasc acele margini nevzute i ncerc
s se calmeze, respirnd ncet, contient n tot acest timp c
la doar doi-trei metri de el era o primejdie groaznic.
Apoi auzi un ipt, nici omenesc, nici de fiar, dar mai
ru ca amndou la un loc, ai maimuoiului oribil. n acel
moment nchisese fereastra aproape de tot, dar mai era un
spaiu mic la nivelul pieptului i pe urm fcu un salt
napoi, pentru c prin acel spaiu rzbtur nite degete
mblnite, aurii, cu unghii negre, i apoi o fa: o fa de
comar. Colii maimuoiului auriu erau rnjii, ochii aruncau
vpi i pe acel chip ardea o expresie att de malefic, nct
Will o simi ca pe o lance.
nc o clip i maimuoiul ar fi reuit s treac, i totul
s-ar fi sfrit; dar Will avea pumnalul i l ridic de ndat
ncepnd s taie n dreapta i-n stnga spre faa
maimuoiului sau n locul n care ar fi fost aceasta dac
maimuoiul nu s-ar fi retras exact la timp. Astfel Will avu
ocazia s apuce marginile ferestrei i s-o nchid.
Lumea lui dispru i din nou se afla singur n parcul
scldat de lun din Cittgazze, gfind, tremurnd i
nspimntat.
Dar acum trebuia s-o salveze pe Lyra. Fugi la prima
fereastr, cea pe care o deschisese la gardul viu, i se uit
prin ea. Frunzele ntunecate de dafin i vsc nu-l lsau s
ptrund cu privirea, dar ntinse minile prin fereastr ca s
le dea la o parte i s vad mai bine casa i geamul spart la
lumina lunii.
Prin fereastr Will vzu maimua cum cotete dup
colul casei, alergnd prin iarb cu viteza unei pisici, apoi i
vzu pe sir Charles i pe femeie pe urmele lui, ndeaproape.
Sir Charles avea un pistol. Femeia era frumoas vzu Will
ocat, ncnttoare n lumina lunii, cu ochii ntunecai, mari
i vnyii, i o siluet zvelt i graioas; dar n momentul n
care ea plesni din degete maimua se opri imediat i i sri n
brae, iar Will vzu c femeia cu chipul dulce i maimuoiul
cel malefic erau una i aceeai fptur.
Dar unde era Lyra?
Cei doi cutau de jur mprejur, iar femeia puse jos
maimuoiul i ncepu s-i ntind gtul ncoace i-ncolo
peste gazon, de parc adulmeca dup urme. n jur era linite.
Dac Lyra ajunsese deja la gardul viu, nu se putea mica
fr s scoat vreun sunet care s-o dea de gol pe loc.
Sir Charles umbl la pistol i se auzi un mic zgomot:
sigurana. Cuta cu privirea prin gardul viu, prnd s se
uite direct la Will, dup care ochii i se duser mai departe.
Apoi sir Charles i doamna Coulter se uitar la stnga,
cci maimuoiul auzise ceva. i, cu o micare fulgertoare, se
arunc n locul n care ar fi trebuit s se afle Lyra; nc un
moment i o gsea
n clipa aceea pisica trcat ni din gardul viu pe
gazon i ncepu s mrie i s scuipe ctre ei.
Maimuoiul o auzi i se ntoarse dintr-un salt, ca i
cum ar fi fost luat prin surprindere; dei nu putea fi nici pe
departe la fel de surprins ca Will. Maimuoiul czu pe toate
patru labele, cu faa ctre pisic, iar aceasta i arcui
spinarea, cu coada pe sus, ferit ntr-o parte, mrind i
scuipnd la el.
Iar maimuoiul se arunc pe ea. Pisica se arcui, tind
aerul cu ghearele ascuite ca acul n dreapta i-n stnga att
de repede, nct nu se mai vedeau; i n clipa aceea Lyra
apru lng Will, cznd prin fereastr cu Pantalaimon cu
tot. Pisica ip, iar maimuoiul ip i el cnd aceasta i
brzd faa cu ghearele; se ntoarse i fugi, srind n braele
doamnei Coulter, iar pisica ni n tufele din lumea ei i
dispru.
Will i Lyra treceau deja prin fereastr, apoi biatul
prinse marginile invizibile i le trase iute laolalt, nchiznd
fereastra pe toat lungimea, cci prin spaiul din ce n ce mai
mic se auzeau pai printre trosnete de ramuri. Apoi nu mai
rmase dect un spaiu de mrimea minii lui Will, pe care l
nchise imediat; se aternu tcerea. Biatul czu n genunchi
pe iarb i scotoci stngaci dup alethiometru.
Uite, i spuse Lyrei.
Ea l lu. Cu mini tremurnde, Will vr pumnalul la
loc n teac. Apoi se ls pe spate drdind din toate
ncheieturile, nchise ochii i simi cum l scald n argint
lumina lunii, i cum Lyra i desface bandajul i-l leag la loc
cu micri blnde, delicate.
Will! o auzi spunnd. Mulumesc pentru ce-ai fcut,
pentru tot
Sper c pisica n-a pit nimic, blmji el. E ca Moxie
a mea. Probabil c s-a dus acas. n lumea ei. Cred c e n
regul acum.
tii ce mi-a dat prin cap pentru o clip? C e
daimonul tu. Adic a fcut ce face un daimon cum trebuie.
Noi am salvat-o pe ea, i ea pe noi. Hai, Will, nu sta ntins pe
iarb, e ud. Trebuie s te ntinzi ntr-un pat ca lumea, altfel
rceti. Hai n casa mare de-acolo. Tre s fie paturi i
mncare i chestii de-astea. i fac bandaj nou, pun nite
cafea pe foc, i fac i omlet, tot ce vrei, i o s dormim
Suntem n siguran acu c-avem i alethiometru, o s vezi.
N-o s mai fac nimic dect s te-ajut s-l gsim pe tatl tu,
promit
l sprijini ca s se ridice i pornir agale prin grdin
spre
casa cea mare, care strlucea alb n lumina lunii.
 10. amanul

L
ee Scoresby debarc n portul de la gurile fluviului
Enisei i gsi ntregul ora n stare de haos pescarii
ncercnd s vnd ctre fabricile de conserve
puinul pete necunoscut pe care-l prinseser,
proprietarii de corbii suprai pentru c autoritile
portuare mriser taxele ca s fac fa potopului, iar
vntorii i negustorii de blnuri bntuind fr rost prin
ora, neputnd s lucreze din cauza zpezii care se topea
prin pduri i a faptului c animalele o luaser razna.
Nu era prea uor s gseti o cale de acces, asta cu
siguran; n vremuri obinuite, drumul era pur i simplu o
crare ngheat, dar acum se topea pn i permafrostul, iar
suprafaa drumului era o mlatin de noroaie frmntate.
Aa c Lee i puse balonul i echipamentul la pstrare
i, cu aurul care-i mai rmsese, nchirie o barc cu motor,
cumpr cteva canistre de benzin i ceva provizii i o porni
n sus pe fluviul umflat.
La nceput, lucrurile nu preau s mearg prea bine.
Curentul era rapid i, pe lng asta, apele erau pline de
resturi: trunchiuri de copaci, rmuri, animale necate i
chiar cadavrul unui brbat. Trebuia s crmeasc cu grij,
iar palele motorului trgeau din greu ca s poat nainta.
Se ndrepta spre satul tribului lui Grumman. Singurul
ghid era amintirea drumului pe care l mai fcuse cu civa
ani nainte, dar amintirea aceea era destul de vie i nu avu
probleme s gseasc uor cursul corect printre curenii
rapizi, chiar dac unele buci de mal dispruser sub
puhoaiele maronii. Temperatura tulburase i insectele, iar
contururile obiectelor din jur erau pline de musculie. Lee se
unse pe fa i pe mini cu unsoare de ciumfaie i fum
cteva igri de foi cu miros greu, care ndeprtau
zburtoarele.
 Ct despre Hester, ea sttea tcut la prova, cu
urechile lungi lipite de spatele osos i cu ochii ngustai. Era
obinuit cu tcerile ei, i ea cu ale lui. Nu vorbeau dect dac
era nevoie.
n dimineaa celei de-a treia zile, Lee crmi micua
ambarcaiune n susul unui pru care se vrsa n fluviu,
curgnd dintre nite dealuri care ar fi trebuit s fie acoperite
cu un strat gros de zpad, dar care erau mai mult ptate de
pmntul brun. Rul curgea printre ramuri joase de pini i
molizi i, dup civa kilometri, ajunser la o stnc rotund,
de mrimea unei case, unde Lee trase la mal i leg barca.
Aici era un punct de acostare, i spuse lui Hester. i
aduci aminte de btrnul vntor de foci din Novaia Zemlia
care ne-a povestit? Cred c e la vreo doi metri sub ap acum.
Sper c au avut destul minte ct s-i construiasc
satul mai sus, rspunse ea, srind pe mal.
Peste nu mai mult de jumtate de or i lsa deja
bagajul lng csua de lemn a efului satului i se ntoarse
s salute micul grup de oameni adunat acolo. Folosi gestul
cunoscut peste tot n nord care nsemna prieten i i ls
puca la picioare.
Un btrn ttar siberian, ai crui ochi aproape c se
pierduser printre riduri, i ls i el arcul jos lng puc.
Daimonul lui, jder, i strnse nasul n semn de salut ctre
Hester, care i rspunse micndu-i urechea; dup aceea
eful satului vorbi.
Lee i rspunse, apoi trecur de la o limb la alta, pn
gsir una n care s se poat nelege.
Respectele mele ctre dumneata i tribul dumitale,
spuse Lee. Am niscaiva iarb de tutun, care nu-i de mare
pre, dar a fi mndru dac ai primi-o.
eful ddu din cap n semn de apreciere, iar una dintre
nevestele lui lu sculeul pe care Lee l scosese din bagaj.
l caut pe Grumman, spuse Lee. Am auzit c l-ai
adoptat n tribul vostru. Poate c are un alt nume acum, dar
omul e european.
 A, zise eful, te ateptam.
Ceilali steni, adunai n lumina ceoas a soarelui n
poiana noroioas din faa caselor, nu nelegeau niciun
cuvnt, dar vzur plcerea de pe faa efului. Plcere i
uurare, simi Lee gndul lui Hester.
eful ddu din cap de cteva ori.
Te ateptam, spuse acesta din nou. Ai venit s-l iei
pe Dr. Grumman n lumea cealalt.
Lee ridic din sprncene, dar zise numai att:
Cum spui dumneata. E aici?
Urmeaz-m, rspunse eful.
Ceilali steni se ddur la o parte cu respect.
nelegnd dezgustul profund al lui Hester fa de noroiul
prin care era nevoit s mearg, Lee o lu n brae i i
arunc sacul pe umr, urmndu-l pe ef pe crarea prin
pdure spre o colib care se afla la o arunctur de b de
sat, ntr-o poian.
eful se opri n faa colibei de lemn acoperite cu
blnuri. Casa era decorat cu coli de mistre i coarne de
elan i de ren, dar acestea nu erau simple trofee de
vntoare, pentru c de ele atrnau flori uscate i rmurele
de pin mpletite artistic, ca pentru un ritual.
Trebuie s vorbeti cu respect cu el, spuse eful
ncet. E aman i e bolnav de inim.
Lee simi un fior pe ira spinrii, iar Hester nepeni n
braele lui, pentru c vzur c fuseser urmrii tot timpul.
Dintre florile uscate i rmurelele mpletite de pin se iea un
ochi galben. Era al unui daimon, care i ntoarse capul sub
privirea lui Lee i lu delicat o rmuric de pin n cioc,
trgnd-o peste locul unde sttuse pn atunci, ca i cum ar
fi tras o cortin.
eful strig ceva n limba lui, chemndu-l pe cel
dinuntru cu numele pe care-l spusese btrnul vntor de
foci: Jopari. Ua se deschise imediat.
n prag sttea un brbat cu obrajii supi i cu ochii
strlucitori, mbrcat n piei i blnuri. Prul negru i era
brzdat de uvie crunte, linia obrazului era puternic, iar
daimonul lui vultur-pescar sttea pe pumnul nchis, privind
feroce.
eful se nclin de trei ori i se retrase, lsndu-l pe
Lee singur cu amanul-profesor pe care venise s-l gseasc.
Dr. Grumman, spuse el, numele meu este Lee
Scoresby i sunt din Texas, sunt aeronaut de profesie. Dac
mi ngdui s m aez i s povestim un pic, pot s-i spun
de ce am venit. Nu greesc, nu? Dumneata eti doctorul
Stanislaus Grumman, de la Academia din Berlin?
Da, rspunse amanul, i dumneata eti din Texas,
dup cum spuneai. Lung drum ai fcut pn aici, domnule
Scoresby.
Pi, prin lumea asta bat nite vnturi ciudate n
ultima vreme.
Chiar aa. Soarele este cald, cred. n coliba mea e o
banc. Dac poi s m ajui s-o scoatem afar, stm la
soare i vorbim acolo. Am nite cafea, dac vrei s-o mprim.
i foarte mulumesc, spuse Lee i cr singur afar
banca, n timp ce Grumman se duse la sob i turn cafeaua
fierbinte n dou cni de metal.
Accentul omului nu-i suna nemesc lui Lee, ci mai
degrab englezesc, din Anglia. Directorul observatorului
avusese dreptate.
Cnd se aezar, Hester cu ochii pe jumtate nchii i
netulburat lng Lee, iar marele daimon-vultur-pescar
privind ctre soare, Lee i ncepu povestea. Spuse mai nti
despre ntlnirea cu John Faa, lordul gitanilor, i i povesti
cum l recrutaser pe ursul Iorek Byrnison i cum
cltoriser spre Bolvangar s-i salveze pe Lyra i pe ceilali
copii; i apoi i vorbi despre ceea ce aflase de la Lyra i
Serafina Pekkala n balon, cnd zburaser ctre Svalbard.
Vezi dumneata, Dr. Grumman, mi se pare mie, din
ce spunea fata, c Lordul Asriel le-a trecut pe sub nas capul
la tiat i pus n ghea nvailor de la colegiu i i-a
speriat aa de tare, c nici nu s-au uitat bine. De aceea am
nceput s cred c n-ai murit. i mi-e clar acum, domnule, c
ai oarece cunotine n domeniu. Am auzit despre dumneata
prin toat Arctica, cum i-ai gurit capul, cum studiai fie pe
fundul oceanului, fie luminile Nordului, cum ai aprut de
nicieri, parc, aa cam acum zece-doisprezece ani, i asta e
chiar interesant. Dar altceva m-a adus aici, nu doar
curiozitatea. Mie mi-e team pentru copil. Cred c e
important i la fel cred i vrjitoarele. Dac tii ceva despre
ea i despre ce se ntmpl, a vrea s-mi spui. Dup cum
ziceam, am convingerea c m poi ajuta, aa c de-asta am
venit
Dar, dac nu greesc, domnule, l-am auzit pe eful
satului spunnd c ai venit din alt lume. Aa e, sau am
neles eu aiurea? i mai am o ntrebare: cum te-a strigat? E
un nume dat de trib, ca pentru un magician?
Grumman zmbi scurt i zise:
Numele pe care l-a folosit este adevratul meu
nume, John Parry. Da, ai venit ca s m duci n cealalt
lume. Ct despre ce te-a adus aici, cred c-o s descoperi c
asta era de fapt.
i deschise palma. Acolo se afla ceva ce Lee vedea prea
bine, dar nu nelegea. Era un inel de argint cu turcoaze, cu
desene navajo, pe care l recunoscu ca fiind al mamei lui, i
tia greutatea i netezimea pietrei i felul n care argintarul
ndoise metalul mai mult pe colul unde piatra era puin
ciobit; tia i c acel col ciobit se tocise, pentru c i
trecuse degetul peste el de attea ori, acum ani i ani, n
copilria din preeria lui natal.
Se ridic. Hester tremura, i ea n picioare, cu urechile
ciulite. Vulturul ajunsese ntre Lee i Grumman, fr ca el
s-i dea seama, i i apra omul, dar Lee nu avea de gnd
s atace; era teribil de emoionat; se simea din nou copil, iar
vocea lui era gtuit i tremurtoare cnd ntreb:
De unde-l ai?
Ia-l, spuse Grumman, sau Parry. i-a ndeplinit
menirea. Te-a adus aici. Acum nu mai am nevoie de el.
 Dar cum ncepu Lee, ridicnd obiectul drag din
palma lui Grumman. Nu neleg cum, de unde ai inelul? Nu l-
am mai vzut de patruzeci de ani.
Eu sunt aman. Pot face multe lucruri pe care
dumneata nu le nelegi, domnule Scoresby. ezi i linitete-
te. O s-i spun ce trebuie s tii.
Lee se aez la loc, innd inelul i trecndu-i degetele
peste el de nenumrate ori.
S-i spun drept, domnule, sunt copleit. Cred c
am nevoie s ascult tot ce-mi poi spune.
Bun, zise Grumman, s ncep, atunci. Numele meu,
dup cum i-am spus, este Parry i nu m-am nscut n
lumea asta. Lordul Asriel nu e primul care a cltorit n alte
lumi, dei e primul care a fcut o trecere att de
spectaculoas. n lumea mea am fost mai nti soldat, apoi
explorator. Acum doisprezece ani eram cu o expediie ntr-un
inut din lumea mea care corespunde cu ara Bering de aici.
Tovarii mei aveau alte intenii, dar eu cutam ceva ce
auzisem din vechile legende c ar exista. Un fel de ruptur n
estura universului, o trecere dintr-o lume n alta. Unii
dintre tovarii mei s-au pierdut. Mergnd n cutarea lor,
doi dintre colegii mei i cu mine am trecut prin poarta asta
fr s-o vedem i am prsit cu totul lumea noastr. La
nceput nu ne-am dat seama ce se ntmplase. Am mers
pn cnd am dat de un ora i atunci am neles c eram
ntr-o alt lume.
Am ncercat din rsputeri, dar n-am mai gsit acea
trecere. Intrasem prin ea n timpul unui viscol i dumneata,
care eti obinuit cu Arctica, tii ce nseamn asta.
Aa c n-am avut de ales i am rmas acolo. I-am
descoperit imediat. n acel loc se gseau un fel de fantome
sau apariii care bntuiau, mortale i de neoprit. Tovarii
mei au murit la scurt timp, victime ale acestor Spectre, cum
sunt ele numite. Aa c mi s-a prut c acea lume e
abominabil i am fcut tot ce-am putut s plec. Nu mai
aveam cum s m ntorc n lumea mea, dar mai erau i alte
pori ctre alte lumi, iar dup scurte cutri am ajuns aici.
Am descoperit o minune imediat, domnule Scoresby, pentru
c lumile noastre difer foarte mult, iar n aceast lume mi-
am vzut prima dat daimonul. N-o cunoscusem pe Sayan
Ktr pn cnd n-am ajuns n lumea asta. Cei de aici nu
pot s conceap o lume n care daimonii sunt o voce a minii
i nimic mai mult. i imaginezi uimirea mea cnd am realizat
c aveam o parte feminin, i nc o pasre frumoas?
Deci, cu Sayan Ktr lng mine, am cutreierat
inuturile nordice i am aflat multe lucruri de la popoarele
Arcticii, cum ar fi prietenii mei din satul din vale. Ceea ce mi-
au povestit ei despre aceast lume a umplut cteva goluri pe
care nu reuisem s le acopr n lumea mea i am aflat
rspunsuri la multe mistere.
Am ajuns la Berlin sub numele de Grumman. N-am
spus nimic despre originile mele; a rmas secretul meu. Am
prezentat o tez n faa academicienilor, pe care am susinut-
o n cadrul unei dezbateri, cci aa este procedura la ei.
Eram mai bine informat dect academicienii, aa c n-am
avut nicio problem s primesc titlul de membru.
Cu noul meu statut am putut s lucrez n aceast
lume, unde, n marea majoritate a timpului, am fost foarte
mulumit. Mi-era dor de unele lucruri din lumea mea,
desigur. Eti cstorit, domnule Scoresby? Nu? Pi, eu eram
cstorit i o iubeam foarte mult pe soia mea, ca i pe fiul
meu, singurul meu copil, un bieel care nu mplinise nc
un an cnd am plecat. Mi-era foarte dor de ei. Dar a fi putut
s caut i o mie de ani i tot n-a fi gsit drumul napoi.
Eram desprii pentru totdeauna.
Munca de aici mi-a absorbit toat atenia. Am cutat
alte forme de cunoatere, am fost iniiat n cultul craniilor i
am devenit aman. i am fcut i unele descoperiri
folositoare: am descoperit cum se face un unguent din
muchi-de-snge, de exemplu, care pstreaz toate calitile
plantei proaspete.
tiu acum o grmad de lucruri despre lumea asta,
domnule Scoresby. De exemplu, despre Praf. Vd din
expresia dumitale c ai auzit termenul. Pe teologii votri i
sperie de moarte, dar pe mine ei m sperie, de fapt. tiu ce
face Lordul Asriel i tiu i de ce; i de aceea te-am chemat.
Vreau s-l ajut, pentru c misiunea pe care i-a asumat-o
este cea mai mrea din istoria omului. Cea mai mrea n
cei treizeci i cinci de mii de ani de istorie omeneasc,
domnule Scoresby.
Eu nu pot face prea multe, din pcate. Am o boal de
inim pe care nimeni de pe lumea asta n-are cum s-o
vindece. Mai am putere pentru un ultim efort, poate. Dar tiu
ceva ce nu tie Lordul Asriel, ceva de care are nevoie ca s
reueasc.
Vezi dumneata, pe mine m intriga lumea aceea n care
Spectrele se hrneau cu contiina uman. Voiam s aflu ce
erau, cum apruser. i, ca aman, am aflat cu spiritul
lucruri pe care nu le-a fi putut cunoate fizic i am petrecut
mult timp n trans, cercetnd acea lume. Am aflat c
filosofii de acolo au creat un instrument, acum vreo trei sute
de ani, care le-a adus distrugerea: l-au numit pumnalul
diafan. Avea multe puteri chiar mai multe dect au crezut
cei care l-au fcut, mai multe dect tiu ei acum i cumva,
folosindu-l, le-au permis Spectrelor s intre.
Eu tiu ce poate face acest pumnal. tiu i unde este i
cum s-l recunosc pe cel care trebuie s-l foloseasc; i mai
tiu c trebuie s serveasc doar cauza Lordului Asriel. Sper
c poate duce aceast povar. Deci te-am chemat aici ca s
zburm spre nord, n lumea pe care a deschis-o Lordul
Asriel, unde m atept s-l gsesc pe purttorul pumnalului
diafan.
E o lume periculoas, ia seama. Acele Spectre sunt mai
rele dect orice n lumea dumitale sau a mea. Trebuie s fim
ateni i curajoi. Eu n-o s m ntorc i, dac vrei s-i mai
vezi ara, vei avea nevoie de tot curajul, ndemnarea i
norocul din lume. Asta e sarcina dumitale, domnule
Scoresby, de aceea m-ai cutat.
 amanul tcu. Faa palid i era acoperit de broboane
de sudoare.
E cea mai trsnit idee pe care am auzit-o vreodat,
spuse Lee.
Se ridic agitat i fcu civa pai ntr-o parte i-n alta,
iar Hester l urmri nemicat de pe banc. Ochii lui
Grumman erau pe jumtate nchii; daimonul sttea pe
genunchiul lui, urmrindu-l alene pe Lee.
Vrei bani? spuse Grumman dup cteva momente.
Pot s-i dau aur. Asta nu e o problem.
La naiba, nu pentru bani am venit, rspunse Lee
nfierbntat. Am venit am venit s vd dac mai eti n
via, cum credeam eu. Deci mi-am satisfcut curiozitatea
din punctul sta de vedere.
M bucur.
i mai e ceva, adug Lee; i i povesti lui Grumman
despre sfatul vrjitoarelor de la lacul Enara i despre
hotrrea pe care o luaser. Vezi dumneata, ncheie el, fetia
aceea, Lyra, ea e motivul pentru care am acceptat s le ajut
pe vrjitoare. Spui c m-ai adus aici cu inelul navajo. Poate
c da, poate c nu dar eu tiu un lucru, anume c am venit
spernd c o s-o pot ajuta pe Lyra. N-am mai vzut copil ca
sta. Dac a fi avut o fat, sper s fi fost mcar pe jumtate
la fel de puternic, de curajoas i de bun. Am auzit c tii
c exist un obiect care-l ocrotete pe stpnul lui: eu cred
c acesta este pumnalul diafan. Aadar, preul meu pentru
cltoria n cealalt lume, Dr. Grumman, nu este aur, ci
pumnalul, pe care nu-l vreau pentru mine, ci pentru Lyra.
Trebuie s juri c o s-o pui sub protecia acelui obiect i apoi
te duc unde vrei.
amanul ascult cu atenie i spuse:
Foarte bine, domnule Scoresby, jur. Ai ncredere n
jurmntul meu?
Pe ce juri?
Pe ce vrei?
Lee se gndi puin, apoi zise:
 Jur pe ceea ce te-a fcut s nu accepi dragostea
unei vrjitoare. Cred c e cel mai important lucru pe care l
tii.
Grumman fcu ochii mari, apoi spuse:
Ai ghicit bine, domnule Scoresby. Jur cu plcere pe
asta. i dau cuvntul meu de onoare c o s m asigur c
Lyra Belacqua se afl sub protecia pumnalului diafan. Dar
te avertizez: purttorul pumnalului are o sarcin a lui, iar
asta poate s-o pun n pericol i mai mare.
Lee ddu din cap cu seriozitate.
Poate, rspunse, dar, dac exist mcar i o ans
mic s fie n siguran, a vrea s-o aib.
Ai cuvntul meu. i acum trebuie s plecm n
lumea cea nou, iar dumneata ne vei conduce.
i vntul? Cred c n-ai fost aa de bolnav nct s
nu fi observat vremea, nu?
Las vntul n seama mea.
Lee ddu din cap. Se aez din nou pe banc i i
trecu degetele peste inelul cu turcoaze, n timp ce Grumman
aduna cele cteva lucruri de care avea nevoie ntr-un sac din
piele de cprioar; apoi o luar amndoi n jos pe crare,
spre sat.
eful satului vorbi i el destul de mult. Din ce n ce
mai muli steni venir s-i ating mna lui Grumman i s
primeasc ceea ce prea s fie o binecuvntare. ntre timp,
Lee urmrea vremea. Cerul era limpede la sud, o briz
proaspt mica ramurile i atingea vrfurile pinilor. La
nord, ceaa mai plutea nc peste ru, dar pentru prima dat
de zile ntregi prea s se ridice.
La stnca unde era locul de acostare, Lee ridic sacul
lui Grumman n barc i umplu micul rezervor cu benzin,
iar motorul pomi imediat. Barca o lu din loc, iar amanul se
aez la prova; aveau o vitez extraordinar pe sub copaci i
ajunser att de repede la fluviu, nct Lee se temu pentru
Hester, care sttea ghemuit sub banc. Dar era un cltor
experimentat, ar fi trebuit s tie asta deja; aadar de ce era
att de temtor?

Ajunser la portul de la gurile fluviului, unde toate

hotelurile, toate pensiunile, toate camerele libere fuseser
rechiziionate de soldai. Nu erau orice soldai, ci Garda
Imperial Moscovit, armata cea mai feroce i mai bine
echipat din toat lumea i cea care jurase credin venic
Magisteriumului.
Lee intenionase s se odihneasc o noapte nainte s
plece, pentru c Grumman arta obosit, dar nu era nicio
ans s gseasc vreo odaie liber.
Ce se-ntmpl? l ntreb pe barcagiul de la care
nchiriase barca.
Habar n-am. A venit regimentul sta ieri i a
rechiziionat toate locurile, toat hrana i toate corbiile din
port. Ar fi luat i barca asta dac nu era la matale.
Da unde se duc?
n nord, rspunse barcagiul. O s fie un rzboi, cel
mai mare din toate timpurile.
n nord, n lumea cea nou?
Exact. i mai vin i alte trupe, asta e numai
avangarda. ntr-o sptmn n-o s mai fie nicio firimitur
de pine i niciun strop de alcool p-aci. Mi-ai fcut o favoare
c mi-ai luat barca, preul e deja dublu
Nu avea niciun rost s zboveasc acum, chiar dac ar
fi gsit loc. Lee era ngrijorat din cauza balonului i se duse
imediat la depozitul unde-l lsase, iar Grumman l urm.
Omul inea pasul, dei arta bolnav, era puternic.
Paznicul depozitului era ocupat s numere nite piese
de schimb pentru un sergent al Grzii i se uit o clip pe
deasupra registrului.
Balonul e rechiziionat de ieri, mi pare ru, spuse
el. Vezi i dumneata cum st treaba. N-am de ales.
Hester i mic urechile, iar Lee nelese ce vrea s
spun.
 Ai dat deja balonul?
Nu, o s vin dup-amiaz s-l ia.
Ba n-o s vin, spuse Lee. Eu am o autoritate care o
bate pe cea a Grzii.
i i art paznicului inelul pe care l luase de pe
degetul skraelingului mort din Novaia Zemlia. Sergentul care
era lng el la tejghea se opri i salut nsemnul bisericesc,
dar nici disciplina cu care era obinuit nu-l opri s se arate
puin confuz.
Deci avem nevoie de balon chiar acum i poi s
trimii i oamenii s-l umfle, spuse Lee. Imediat, ai auzit? i
cu hran, ap i balast.
Paznicul depozitului se uit la sergent, care ddu din
umeri i apoi fugi s vad de balon. Lee i Grumman se
retraser spre cheu, unde erau rezervoarele de benzin, ca s
supravegheze alimentarea i s poat discuta n linite.
De unde ai inelul la? ntreb Grumman.
De pe degetul unui mort. A fost cam riscant s-l
folosesc, dar n-aveam cum altfel s-mi iau balonul napoi.
Crezi c sergentul a bnuit ceva?
Desigur, dar e un om disciplinat. N-o s pun la
ndoial autoritatea Bisericii. Dac raporteaz, o s fim
departe pn atunci. Ei bine, domnule Scoresby, i-am
promis un vnt bun, sper c eti mulumit.
Cerul era albastru deasupra capetelor lor, iar soarele
strlucea. Valurile de cea de la nord mai zboveau ca nite
muni deasupra mrii, dar briza le mpingea napoi, iar Lee
era nerbdtor s zboare din nou.
n timp ce balonul se umplea i ncepea s se umfle
depind acoperiul depozitului, Lee verific repede coul i
i fix cu grij echipamentul; cci cine tie cum erau
turbulenele prin alte lumi Instrumentele le prinse cu
atenie de cadru, chiar i busola, al crei ac fcea curse fr
rost n jurul cadranului. n fine, ls vreo douzeci de
sculei cu nisip peste marginea coului, pentru balast.
Cnd balonul fu gata umplut i ncepu s se aplece
spre nord n btaia vntului, iar tot angrenajul trgea de zor
de funiile care-l ancorau, Lee l plti pe paznicul depozitului
cu ultimii bani i l ajut pe Grumman s urce. Apoi se
ntoarse spre oamenii care ineau funiile s le spun s le
dea drumul.
Dar, nainte de a deschide gura, l ntrerupse ceva. De
pe aleea din spatele depozitului se auzir un zgomot de
bocanci alergnd i un ordin:
Oprii!
Oamenii cu funiile se oprir, unii se uitau ntr-acolo,
alii la Lee, iar el strig ascuit:
Dai-i drumul! Acum!
Doi dintre oameni ascultar, iar balonul ncepu s
urce, ns ali doi oameni erau ateni la soldaii care alergau
pe dup colul cldirii. Ei ineau funiile strnse n jurul
pilonilor de susinere, iar balonul se nclinase deja foarte
mult. Lee trase de inelul de suspensie; Grumman l inea i
el, iar daimonul i ncletase ghearele pe el.
Lee strig:
Dai-i drumul, protii naibii! Urc!
Pentru c balonul se balansa prea tare, oamenii nu-l
mai puteau ine, indiferent ct de mult ar fi ncercat. Unul
dintre ei ls funia s-i scape, iar aceasta se desfur din
jurul pilonului; dar cellalt brbat, simind c-i scap funia
din mini, se prinse instinctiv de ea, n loc s-i dea drumul.
Lee mai vzuse asta i i era groaz de ce avea s se
ntmple. Daimonul bietului om, o cea husky solid, urla
de team i durere de jos de pe pmnt, n timp ce balonul
urca rapid, iar peste cinci secunde totul se sfri; omul nu se
mai putu ine i, pe jumtate mort, czu n ap.
Dar soldaii erau deja cu putile sus. Un val de gloane
zbur peste co, unul atinse inelul de suspensie, iar minile
lui Lee simir usturtor impactul, dar nu se ntmpl nimic
altceva. Cnd traser a doua salv, balonul era deja aproape
afar din raza lor de aciune, urcnd rapid spre albastrul
cerului, peste mare. Lee simea cum i se umple sufletul de
bucurie. i spusese odat Serafinei Pekkala c nu-i pas prea
mult de zbor, c e numai o slujb, dar nu crezuse nici el. S
zbori cu un vnt bun din spate, ctre o lume nou: ce putea
fi mai frumos?
Ddu drumul inelului de suspensie i vzu c Hester
era ghemuit la locul ei obinuit, cu ochii pe jumtate
nchii. De jos, de departe, veni o nou salv inutil de
gloane. Oraul rmnea din ce n ce mai mult n urm, iar
gurile rului luceau n lumina soarelui.
Deci, doctore Grumman, spuse el, nu tiu ce prere
ai dumneata, dar eu unul m simt mai bine n aer. Mi-a fi
dorit ca amrtul la s fi dat drumul la funie. E aa de
simplu, dar dac nu-i dai drumul imediat nu mai iii nicio
ans.
Mulumesc, domnule Scoresby, spuse amanul. Te-
ai descurcat de minune. Acum zburm linitii. i-a fi
recunosctor dac mi-ai da blnurile alea, e nc frig.
 11. Belvedere

n vila impuntoare i alb din parc Will dormi zbuciumat,

bntuit de vise care-l umpleau de nelinite i bucurie n
egal msur, aa nct fcu un efort s se scoale, dei ar
mai fi dormit. Cnd reui s deschid de tot ochii, se
simea att de toropit, c abia se putea mica; se ridic n
capul oaselor i descoperi c bandajul i se desfcuse i c
patul era plin de snge.
Se czni s se dea jos i cobor spre buctrie prin
lumina grea, plin de praf a soarelui i prin linitea casei. El
i Lyra dormiser n odiele servitorilor, de sub pod, cci nu
se simiser bine-venii n paturile falnice cu baldachin din
slile mari de jos; merse mult, frmntat de neliniti.
Will, spuse Lyra imediat, cu voce ngrijorat, i veni
de la maina de gtit ca s-i trag un scaun.
El se simea ameit. Bnuia c pierduse mult snge;
oricum, nici nu era greu de observat, fiindc dovezile l
acopereau din cap pn-n picioare. Iar rnile nc sngerau.
Tocmai fceam nite cafea, spuse ea. O vrei pe asta
prima, sau fac mai nti un bandaj nou? Cum doreti. i
sunt i nite ou n frigider, dar nu gsesc conservele de
fasole.
Asta nu-i genul de cas n care gseti fasole. Mai
nti bandajul. E ap la robinet? Nu suport s stau plin de
snge pe haine
Fata ddu drumul la ap cald, iar Will se dezbrc
pn la lenjerie. Era prea ameit i leinat ca s se simt
jenat, dar Lyra se jen ct pentru amndoi i iei. El se spl
ct putu de bine i se terse cu prosoapele care atrnau pe o
srm lng maina de gtit.
Cnd se ntoarse, Lyra i ddu nite haine pe care le
gsise, o cma, pantaloni de doc i o curea. Se mbrc, iar
ea rupse fii un tergar i i fcu alt bandaj, bine strns. Era
foarte ngrijorat pentru mna lui: nu numai c rnile
sngerau ncontinuu, dar mna i era roie i umflat. Will
nu spuse nimic despre asta, i nici ea.
Apoi Lyra fcu cafea, prji nite pine veche i luar
totul n salonul mare din fa cu vedere la ora. Dup ce
mnc i bu cafeaua se simi puin mai bine.
Ar trebui s ntrebi alethiometru ce avem de fcut n
continuare, spuse el. L-ai ntrebat ceva pn acuma?
Nu, zise ea. De-acum fac numai cum spui tu. M-am
gndit s ntreb azi-noapte, dar n-am reuit. i nici n-o fac
dac nu-mi zici tu.
Bun, atunci ntreab acum, spuse el. Suntem i aici
n pericol la fel de mare ca i n lumea mea. n primul rnd e
fratele Angelici. i dac
Se opri, pentru c Lyra ncepuse s zic ceva, dar tcu
n acelai timp cu el. Apoi ea continu:
Will, ieri s-a ntmplat ceva de care nu i-am zis. Ar
fi trebuit, dar se ntmplaser deja prea multe. mi pare
ru
i i povesti tot ce vzuse prin fereastra Turnului n
timp ce Giacomo Paradisi i oblojea lui rana: cum tbrser
Spectrele pe Tullio, cum o zrise Angelica la fereastr i cu ce
ur o privise, i ameninarea lui Paolo.
i mai ii minte, continu ea, cnd a vorbit cu noi
prima oar? Frate-su mai mic a spus ceva despre ce ncercau
s fac ei cu toii. A zis: S-a dus s ia i ea nu l-a lsat s
termine, i-a tras una dup ceaf, ii minte? Pun pariu c voia
s spun c Tullio s-a dus dup pumnal, i de-aia au venit
aici toi copiii. C dac puneau mna pe pumnal puteau s
fac ce vor, puteau chiar s creasc mari fr s le fie fric
de Spectre.
Cum a fost cnd l-au atacat? ntreb Will.
Spre surpriza Lyrei el o privea cu ochi curioi.
Pi
ncerc s-i aduc aminte:
A nceput s numere pietrele din zid. Le pipia,
aa Pn la urm i-a pierdut interesul i s-a oprit. Dup-
aia a rmas nemicat, ncheie ea.
i vznd expresia de pe faa lui Will ntreb:
De ce?
Fiindc S-ar putea ca Spectrele s fi venit totui
din lumea mea. Dac i fac pe oameni s se poarte aa, nu
m-ar surprinde s vin din lumea mea. Iar dac filosofii din
Breasl au deschis prima fereastr i dac fereastra aia a fost
n lumea mea, e posibil ca Spectrele s fi trecut atunci.
Dar voi n-avei Spectre pe lumea voastr! N-ai auzit
niciodat de ele, nu?
Poate c nu le spune Spectre. Poate c le numim
altfel.
Lyra nu era sigur ce vrea el s spun, dar nici nu voia
s insiste. Obrajii lui Will erau roii, iar ochii i ardeau de
lacrimi nbuite.
Oricum, continu ea, ferindu-i privirea, important e
c Angelica m-a vzut la fereastr. i acum tie c avem
pumnalul i o s le spun la toi. O s cread c din vina
noastr l-au atacat Spectrele pe fratele ei. mi pare ru, Will,
trebuia s-i spun asta mai-nainte. Dar erau attea alte
chestii
Ei las, zise el, nu cred c ar fi ajutat la ceva. l
chinuia pe btrn i dac afla cum se folosete pumnalul ne-
ar fi omort. Trebuia s ne luptm cu el.
Doar c m simt prost, Will. Era fratele ei, totui.
Dac-am fi fost n locul lor, i noi am fi vrut pumnalul.
Da, zise el, dar nu putem s ne ntoarcem i s
schimbm nimic. Trebuia s facem rost de pumnal ca s
lum napoi alethiometru, i dac am fi putut s-l lum fr
lupt am fi fcut-o.
Da, aa e, spuse ea.
La fel ca Iorek Byrnison, Will era i el un lupttor, fr
doar i poate, aa c Lyra era gata s fie de acord cu el cnd
spunea c ar fi fost mai bine fr lupt: ea tia c asta nu-i o
laitate, ci o strategie. Biatul se mai linitise, iar obrajii i
recptaser paloarea. Se uita n gol i cugeta.
Spuse:
Probabil c-i mai important s ne gndim la sir
Charles i la ce-o s fac, sau la doamna Coulter. Dac
paznicii aceia speciali de care vorbeau sunt cu ea, soldaii ia
cu daimonul tiat, poate avea dreptate sir Charles i o s
poat s treac de Spectre. tii ce cred eu? Cred c ce
mnnc Spectrele sunt daimonii oamenilor.
Dar i copiii au daimoni. i pe copii nu-i atac. N-
are cum s fie asta.
Atunci trebuie s fie diferena dintre daimonii
copiilor i cei ai oamenilor mari, spuse Will. O diferen sigur
exist, nu? Mi-ai zis c daimonii oamenilor mari nu-i
schimb forma. Trebuie s aib ceva de-a face cu asta. Dac
soldaii ia ai ei nu mai au daimoni deloc, poate c efectul e
acelai
Da! spuse Lyra. Ar putea s fie. Iar ea, ea nu se
teme de Spectre oricum. N-are fric de nimic. i e prea
deteapt, Will, serios, i att de nenduplecat i crud,
nct ar putea s le in i pe alea-n fru, pun pariu c ar
putea. Ar fi n stare s le porunceasc exact cum face cu
oamenii i i s-ar supune, sigur i spun. Lordul Boreal e
puternic i detept, dar o s fac ce vrea ea n doi timpi i
trei micri. Will, mi se face fric iar, cnd m gndesc ce-i n
stare O s ntreb alethiometru, cum mi-ai spus. n orice
caz, bine mcar c l-am luat napoi.
Despturi nvelitoarea de catifea i mngie duios
aurul masiv.
ntreb despre tatl tu, zise ea, i cum l putem gsi.
Uite, pun limbile s arate spre
Nu. ntreab mai nti de mama. Vreau s tiu dac
e bine.
Lyra ddu din cap, apoi potrivi limbile nainte s-i
pun alethiometru n poal, s-i netezeasc prul dup
urechi i s se uite n jos concentrat. Will privi cum limba
subire se plimb pe cadran, o ia la fug, se oprete, iar o ia
la fug, ca o rndunic la vnat, apoi se uit la ochii Lyrei,
att de albatri i de ndrjii i plini de nelegere limpede.
Apoi ea clipi i ridic privirea:
nc e-n siguran, spuse. Prietena care are grij de
ea e foarte de treab. Nimeni nu tie unde e mama ta i
prietena n-o s-o dea de gol.
Will nici nu-i dduse seama ct de ngrijorat era.
Auzind vetile cele bune, se liniti i, pe msur ce i trecu
ncordarea, ncepu s simt mai ascuit durerea rnilor.
Mulumesc, spuse el. Bun, acum ntreab de tata
Dar nainte s poat ncepe auzir un strigt de afar.
ntoarser capul amndoi n acelai timp. La marginea
parcului din faa primelor case din ora era o fie de copaci
i ceva se mica printre ei. Pantalaimon se prefcu pe loc n
rs i se duse drept la ua deschis, privind n jos cu
hotrre.
Copiii, spuse el.
Se ridicar amndoi. Copiii se ieau dintre copaci, unul
cte unul, patruzeci sau cincizeci laolalt. Muli dintre ei
aveau bte. n fruntea lor era biatul cu tricou vrgat i el nu
avea bt, ci un pistol.
Uite-o pe Angelica, opti Lyra, artnd cu degetul.
Angelica era lng biatul din frunte, trgndu-l de
bra i ndemnndu-l nainte. Chiar n spatele lor era fratele
ei mai mic, Paolo, care chiuia agitat, iar ceilali copii strigau
i ei scuturnd din pumni. Doi trau dup ei puti grele. Will
mai vzuse copii care se comportau aa, dar niciodat att de
muli, iar cei din oraul lui nu aveau arme de foc.
Rcneau cu toii, iar Will reui s deslueasc vocea
Angelici, care le acoperea pe celelalte:
Mi-ai omort fratele i ai furat pumnalul!
Ucigailor! Ai pus Spectrele pe el! Voi l-ai omort pe el,
acum v omorm noi pe voi! Nu mai scpai! O s v omorm
cum l-ai omort i voi pe el!
Will, ai putea s tai s faci o fereastr! spuse Lyra
repede, agndu-se de braul lui sntos. Putem s scpm
uor.
Da, i unde-am ajunge? n Oxford, la civa metri de
casa lui sir Charles, n miezul zilei. Probabil pe o strad
principal n faa unui autobuz. i nu pot s tai aa la
ntmplare i s m-atept s fie bine trebuie nti s m uit
s vd unde suntem, i asta ar dura prea mult. n spatele
casei e o pdure. Dac am putea ajunge acolo am fi n
siguran.
Lyra se uit pe fereastr, furioas.
Trebuia s-o omor ieri! spuse ea. E la fel de rea ca
fra-su. Ce n-a da s
Taci din gur i haide, spuse Will.
Se asigur c are pumnalul la bru, iar Lyra lu n
spate micul rucsac cu alethiometru i scrisorile de la tatl lui
Will. Fugir pe holul plin de ecouri, pe coridor i n buctrie,
prin cmar, i ieir ntr-o curte pietruit. O poart n zid
ducea ntr-o grdin, unde rzoare de legume i de verdeuri
se coceau n soarele dimineii.
Marginea pdurii era la doar cteva sute de metri i se
ajungea acolo urcnd o pant verde pe care erai expus
privirilor. Pe un dmb spre stnga, mai aproape dect
copacii, era o cldire micu, circular precum un templu, cu
un balcon la etaj, de unde se putea admira privelitea
oraului.
Alearg! spuse Will, dei n loc s alerge s-ar fi ntins
i el pe jos i ar fi nchis ochii.
Cu Pantalaimon deasupra lor ca cerceta, pornir prin
iarb. ns aceasta era tare i nalt pn la glezne, iar Will
nu putu s alerge mai mult de civa pai nainte s
ameeasc. Nu mai putea continua; ncetini i o lu la pas.
Lyra se uit n urm. Copiii nc nu-i vzuser; erau
tot n faa casei; poate c le lua ceva mai mult s treac prin
toate camerele
Dar Pantalaimon ciripi agitat. La o fereastr deschis
de la etajul doi al vilei era un biat care arta cu degetul spre
ei. Auzir un strigt.
 Hai odat, Will, spuse Lyra.
l trgea de braul cel zdravn, ajutndu-l i ridicndu-
l.
El ncerca s reacioneze, dar nu mai avea vlag. Nu
putea dect s mearg ncet.
Bine, spuse el, nu putem ajunge la copaci. Prea
departe. Aa c mergem la templul la. Dac nchidem ua
poate reuim s-i inem n loc ct s fac o fereastr
Pantalaimon o zbughi nainte, iar Lyra i pierdu
rsuflarea i l strig pe mutete, fcndu-l s se opreasc.
Will aproape c vedea legtura dintre ei, cum trgea
daimonul i cum reaciona fata. Se mpletici prin iarba
deas, iar Lyra alerga nainte ca s se uite, apoi napoi ca s-
l ajute, apoi din nou nainte, pn ajunser la pavajul de
piatr din jurul templului.
Ua de sub portic era descuiat, iar ei ddur buzna
nuntru i se trezir ntr-o sal goal, circular, cu cteva
statui de zeie n nie fcute n zid de jur mprejur. Chiar n
centrul slii, o scar n spiral din fier forjat ducea sus
printr-o deschiztur din tavan. Nu exista nicio cheie cu care
s ncuie ua, aa c se npustir pe scri n sus pn
ajunser la scndurile podelei de la etaj, care de fapt era un
loc de unde se putea admira peisajul, unde lumea sttea la
aer i privea panorama oraului; nu erau nici ferestre, nici
ziduri, doar nite arcade de jur mprejur care sprijineau
acoperiul. Fiecare arcad avea un pervaz pe mijloc destul de
lat nct s te poi sprijini pe el, iar dedesubt acoperiul cu
igle curbate cobora n pant lin pn la burlan.
Privind n jur vedeau pdurea din spate, att de
aproape, c parc le fcea n ciud; i vila de unde veniser,
n josul pantei, iar dincolo de ea parcul i apoi acoperiurile
brun-roietice ale oraului, cu Turnul nlndu-se la stnga.
Deasupra meterezelor sure se roteau ciori, iar Will i ddu
seama, cu o mic tresrire de grea n burt, ce anume le
atrgea acolo.
Dar nu era vreme de admirat peisajul; mai nti trebuia
s vad ce se-ntmpl cu copiii, care acum alergau ca la
asalt spre templu, rcnind de furie. Biatul din frunte
ncetini i ridic pistolul, apoi trase dou sau trei focuri la
ntmplare spre templu, dup care pornir iari, strignd:
Hoii!
Ucigaii!
V omorm!
Ne-ai luat pumnalul!
Nu suntei de-ai notri!
O s murii!
Will nici nu-i bga n seam. Scosese deja pumnalul i
tie repede o ferestruic pentru a vedea unde se afl. Dar se
retrase brusc. Lyra se uit i ea i i ntoarse faa,
dezamgit. Erau la vreo treizeci de metri n aer, mult
deasupra unei artere principale care roia de maini.
Normal, spuse Will cu amrciune, am urcat o
pant Pi atunci suntem prini aici. Trebuie doar s-i
inem la distan, asta-i tot.
Peste cteva secunde primii dintre copii se mbulzeau
n jurul uii. Rcnetele nteau ecouri n templu i i fceau
s par i mai slbatici; apoi se auzi o mpuctur foarte
puternic, i nc una, rcnetele i schimbar tonul, iar
scrile ncepur s duduie cnd civa dintre ei urcar.
Lyra sttea lipit de zid, mpietrit, dar Will nc avea
pumnalul n mn. Se repezi spre deschiztura din podea,
ntinse braul n jos i tie prin barele de la prima treapt de
parc erau din hrtie. Fr niciun sprijin, scara ncepu s se
ncline sub greutatea copiilor nghesuii pe ea i czu cu o
bubuitur. i mai multe ipete, i mai mare hrmlaie; i
iari bubui pistolul, dar de data asta din greeal; cineva
fusese rnit, iar urletele erau acum de durere. Will se uit jos
i vzu o colcial de trupuri acoperite de tencuial, rumegu
i snge.
Nu mai erau copii diferii, ci o mas incert, ca o
maree. Se ridicau precum valurile i sltau cu furie,
ncercnd s nface, ameninnd, ipnd, scuipnd, dar nu
puteau ajunge unde voiau.
Apoi cineva strig ceva i ei privir spre u, iar cei
care se puteau mica o luar ntr-acolo, lsndu-i n urm pe
ali civa, prini sub scara de fier sau ncercnd s ias de
sub molozul tavanului, ameii.
Will i ddu seama repede de ce fugeau afar. Auzi
zgomote dinspre acoperiul de dincolo de arcade i alerg la
pervaz tocmai cnd primii copii, apucndu-se de igle, se
crau pe acoperi. Cineva i mpingea de jos i apoi aprur
nc un cap i dou mini, iar copiii crai pe umerii i
capetele celor de jos se ridicar i ncepur s umple
acoperiul ca furnicile.
Dar era greu de mers pe igle i cei dinti care urcaser
se lsar n patru labe, cu priviri slbatice aintite asupra lui
Will. Lyra venise lng el, iar Pantalaimon rnjea n form de
leopard, cu labele pe pervaz, fcndu-i pe copii s ezite. Dar
ei tot veneau, din ce n ce mai muli.
Cineva striga Moarte! Moarte! Moarte!, iar alii
ncepur i ei s strige la fel, din ce n ce mai tare; cei de pe
acoperi bteau ritmul cu picioarele i pumnii pe igle, dar
nu reueau s-i ia curaj i s se apropie mai mult de
daimonul care mria la ei. Apoi o igl se sparse, iar biatul
care sttea pe ea alunec i czu; cel de lng el lu cioburile
i le arunc nspre Lyra.
Ea se ls n jos i acestea se sparser de coloana de
lng, mprocnd-o cu cioburi. Will se uit la balustrada din
jurul deschizturii din podea i tie dou buci cam de
grosimea unei spade; una i-o ddu Lyrei; ea o lu i-l izbi ct
putu de tare pe unul dintre copii n tmpl. Acesta czu
imediat, dar apoi apru un altul; era Angelica, rocovan la
pr, alb la fa, cu o privire nebun; se cr pe pervaz,
dar Lyra mpunse cu furie ctre ea captul barei de metal i
fata se retrase.
Will fcea acelai lucru. Pumnalul era la locul lui n
teac, la bru, iar el lovea i mpungea i nvrtea de ranga
de metal i, dei unii dintre copii se dduser napoi, alii
veneau din urm s-i nlocuiasc i din ce n ce mai muli se
crau pe acoperi.
Apoi apru biatul cu tricou vrgat, dar i pierduse
pistolul, sau poate nu mai avea muniie. Privirea lui ns se
lovi de cea a lui Will i se ncletar; amndoi tiau ce
urmeaz: luptau i avea s fie pe via i pe moarte.
Hai, spuse Will, cu dor de btaie, hai odat
nc o secund i ar fi nceput lupta.
Dar se ntmpl cel mai straniu lucru posibil: o gsc
polar uria venea n picaj, cu aripile ntinse, cu ipete att
de puternice, c pn i copiii de pe acoperi o auzir, n
slbticia lor, i se ntoarser s vad ce se ntmpl.
Kaisa! strig Lyra fericit, cci acela era daimonul
Serafinei Pekkala.
Daimonul mai scoase un ipt, un strigt triumftor
care umplu cerul, apoi veni n zbor i se ntoarse brusc n aer
la un centimetru de biatul cu tricou vrgat. Acesta se ddu
napoi speriat i czu peste marginea acoperiului, iar ceilali
ncepur s ipe i ei de fric, pentru c pe cer mai apruse
ceva, iar cnd Lyra vzu micile siluete negre care se zreau
din senin n nalt ncepu s opie i s strige de bucurie:
Serafina Pekkala! Suntem aici! Ajut-ne! Aici! n
templu!
i, uiernd i despicnd aerul, un stol de sgei, apoi
nc unul i nc unul, trase att de repede, nct toate
zburau n acelai timp, nir ctre acoperiul templului
deasupra galeriei i czur cu tunete ca de ciocan. Uimii i
buimaci, copiii de pe acoperi simir cum i prsete cheful
de lupt ntr-o clipit i o fric teribil i npdi n loc: cine
erau femeile acelea n negru care se npusteau peste ei din
cer? Cum era posibil? Erau stafii? Erau vreun fel nou de
Spectre?
Toi srir de pe acoperi scncind i strignd; unii
cdeau stngaci i apoi se trau mai departe chioptnd, iar
alii se rostogoleau pe pant i fugeau la adpost, dar nu mai
formau o mulime furioas; doar o grmad de copii
nspimntai i cu fee ruinate. La niciun minut dup
apariia gtei polare, ultimul dintre copii prsise templul i
singurul sunet care se mai auzea era aerul uiernd prin
crengile pe care clreau vrjitoarele: ele ncercuiau locul n
zbor.
Will se uita nspre cer nucit, prea uimit ca s mai
vorbeasc, dar Lyra srea n sus de bucurie i striga n gura
mare:
Serafina Pekkala! Cum de ne-ai gsit? Mulumim,
mulumim! Voiau s ne omoare! Vino jos
Dar Serafina i celelalte cltinar din cap i zburar
din nou mai sus, dnd roat pe cer. Daimonul n form de
gsc polar se rotea lsndu-se n zbor nspre acoperi i
btnd din aripile sale mari ca s ncetineasc; ateriz cu
zgomot pe iglele de sub pervaz.
Salutri, Lyra, spuse ea, Serafina Pekkala nu poate
cobor, i nici celelalte. Locul acesta e plin de Spectre peste
o sut nconjoar cldirea i vin i mai multe. Nu le vedei?
Nu! Nu le vedem deloc!
Am pierdut deja o vrjitoare. Nu mai putem risca.
Reuii s cobori din cldire?
Dac srim de pe acoperi ca ei. Dar cum de ne-ai
gsit? i unde
Destul pentru acum. Mai vin necazuri, i mai mari.
Cobori cum putei i mergei la copaci.
Se ddur jos peste pervaz i merser ntr-o parte
peste iglele sparte, spre burlan. Nu era prea nalt, iar
dedesubt era iarb, care cobora lin. nti sri Lyra, iar Will o
urm, rostogolindu-se i ncercnd s-i fereasc mna, care
sngera iari din plin i l durea ru. Faa care-i inea
braul atrnat de gt se desprinsese i se tra dup el, iar
cnd ncerc s se ridice, gsc polar se aez pe pmnt
lng el.
Lyra, biatul cine-i? ntreb Kaisa.
E Will. Vine cu noi.
De ce v evit Spectrele?
 Gsca-daimon i vorbea direct lui.
Deja pe Will nu-l mai surprindea nimic.
Nu tiu. Noi nu le vedem. A, nu, stai!
i se ridic, lovit de un gnd.
Unde sunt? ntreb el. Unde e cel mai apropiat?
La zece pai pe pant n jos, spuse daimonul. Nu vor
s vin mai aproape, asta e clar.
Will scoase pumnalul i se uit n direcia aceea; l auzi
pe daimon cum ssie, surprins.
Dar Will nu putu s fac ce voia, pentru c n acelai
moment o vrjitoare ateriz lng el pe iarb. Nu fu ocat
att de faptul c zbura, ct de graia ei incredibil i de
braele ei goale palide, att de tinere i totui att de departe
de tineree.
Te cheam Will? ntreb ea.
Da, dar
De ce se tem Spectrele de tine?
Din cauza pumnalului. Unde e cel mai apropiat?
Spune-mi! Vreau s-l omor!
Dar Lyra veni n fug nainte ca vrjitoarea s apuce s
rspund.
Serafina Pekkala! strig ea, i o lu n brae i o
strnse att de tare, nct vrjitoarea rse n gura mare i o
srut pe cretet.
Serafina, de unde ai aprut aa? Era ct pe ce s
copiii ia erau doar copii, dar ne-ar fi omort i-ai vzut?
Am crezut c o s murim i m bucur att de tare s te
vd! N-am crezut c-o s te mai vd vreodat!
Serafina Pekkala privi peste capul Lyrei, spre locul
unde erau ngrmdite Spectrele, apoi se uit la Will.
Ascultai, spuse ea, e o grot n pdurice, destul de
aproape. Mergei n sus pe pant i apoi luai creasta spre
stnga. Noi putem s-o ducem pe Lyra puin, dar tu eti prea
mare: va trebui s mergi pe jos. Spectrele n-o s te
urmreasc pe noi nu ne vd ct suntem n aer, dar se tem
de tine. Ne ntlnim acolo ai de mers o jumtate de or.
 i i lu zborul din nou. Will puse mna streain la
ochi ca s se uite dup ea i dup celelalte siluete elegante
care se roteau prin aer i zburau peste copaci.
Will, acum suntem n siguran! Totul e bine dac e
Serafina Pekkala aici! spuse Lyra. N-am crezut s-o mai vd
vreodat a ajuns la anc, nu? Ca i atunci la Bolvangar
Sporovind fericit, de parc uitase cu totul de btlie,
mergea n frunte spre pdure. Will o urma n tcere. Mna i
zvcnea ru i la fiecare zvcnire tot mai mult snge i
prsea trupul. O ridic la piept i ncerc s nu se
gndeasc la ea.

Dur nu jumtate de or, ci o or i trei sferturi,

pentru c Will trebui s se opreasc s se odihneasc de mai
multe ori. Cnd ajunser la peter, gsir un foc pe care se
frigea un iepure, iar Serafina Pekkala nvrtea ntr-un
ceaunel de fier.
D-mi s-i vd rana, fu primul lucru pe care i-l
spuse lui Will, iar el i ntinse mna mut.
Pantalaimon, n form de pisic, se uita curios, dar
Will i ferea privirea. Nu i plcea privelitea degetelor
ciunge.
Vrjitoarele schimbar cteva vorbe n oapt, apoi
Serafina Pekkala ntreb:
Ce arm a fcut aceast ran?
Will scoase pumnalul i i-l ntinse fr nicio vorb.
nsoitoarele ei o privir cu mirare i bnuitor, pentru
c nu mai vzuser asemenea lam i nici asemenea ti.
Rana asta are nevoie de mai mult dect ierburi de
oblojit. Are nevoie de-o vraj, spuse Serafina Pekkala. Bine, o
s pregtim o vraj. O s fie gata la rsritul lunii. ntre timp
o s dormi.
i ddu un mic corn de but cu o licoare fierbinte a
crei amrciune era stins de miere i, de ndat ce se
ntinse pe spate, czu ntr-un somn adnc. Vrjitoarea l
acoperi cu frunze i se ntoarse spre Lyra, care nc mai
ronia o bucat de iepure.
Acum, Lyra, spuse ea, zi-mi cine este biatul i ce
tii despre lumea aceasta i despre pumnalul sta al lui.
Aa c Lyra trase adnc aer n piept i ncepu
povestea.
 12 Limbajul ecranului

M
ai spune-mi o dat, zise doctorul Oliver
Payne, n micul laborator din faa
parcului. Ori nu te-am auzit, ori vorbeti
prostii. Un copil dintr-o alt lume?
Aa mi-a zis. Auzi, poate sunt prostii, Oliver, dar
ascult-m puin, rspunse Dr. Malone. Fata tie despre
Umbre. Le numete Praf, dar e acelai lucru. Sunt particulele
noastre de Umbr. i s tii c, atunci cnd i-am pus
electrozii de la Peter, pe ecran au aprut nite chestii
nemaipomenite: imagini, simboluri avea i ea un
instrument, un fel de busol de aur, cu diferite simboluri pe
margine. Spunea c i acela se citete la fel i tia foarte bine
care e starea de spirit necesar ca s reueti.
Era n toiul dimineii. Dr. Malone, nvata Lyrei, avea
ochii roii de nesomn, iar colegul ei, care tocmai se ntorsese
de la Geneva, era nerbdtor s aud mai multe, sceptic i
ngndurat.
Ideea e, Oliver, c ea vorbea cu ele. Sunt contiente.
i rspund. i-aduci aminte de craniile tale? Mi-a povestit
despre craniile de la muzeul Pitt-Rivers, descoperise cu
busola ei c acele cranii erau mult mai vechi dect se spunea
la muzeu i c erau Umbre
Stai puin. ncearc s ordonezi puin ce povesteti.
Vrei s spui c a confirmat ceea ce tiam deja, sau ne-a spus
ceva nou?
Ambele, nu tiu. Dar s presupunem c s-a
ntmplat ceva acum treizeci, patruzeci de mii de ani. Existau
particule de Umbre i nainte, desigur, doar exist de la Big
Bang ncoace, dar nu era niciun mod de a le amplifica efectul
la nivelul nostru antropic. Nivelul fiinelor umane. i apoi s-a
ntmplat ceva, nu tiu ce, dar are de-a face cu evoluia. De
aici i craniile tale, tii? nainte de acel moment nu exist
Umbre, dup sunt o grmad? i craniile acelea pe care le-
a gsit copila la muzeu, pe care le-a testat cu busola. Mi-a zis
acelai lucru. Ce ncerc eu s spun e c, n acea perioad,
creierul uman a devenit vehiculul ideal pentru procesul de
amplificare. Dintr-odat am devenit contieni.
Dr. Payne lu paharul de plastic i bu i ultima
pictur de cafea.
De ce chiar atunci? ntreb el. De ce, dintr-odat,
acum treizeci i cinci de mii de ani?
Pi, de unde s tiu eu? Nu sunt paleontolog. Nu
tiu, Oliver, fac nite speculaii. Tu crezi c e mcar posibil?
i poliistul la, povestete-mi despre el.
Dr. Malone se frec la ochi.
l cheam Walters, rspunse ea. Mi-a spus c e de la
Brigada Special. Eu credeam c asta are legtur cu
politica.
Terorismul, subversiunea, contrainformaiile d-
astea. Ce voia? De ce a venit?
Din cauza fetei. Ziceau c erau n cutarea unui
puti de aceeai vrst, nu mi-a spus de ce, iar acest biat
fusese vzut n compania fetei care a venit aici. Dar mai avea
i altceva n minte, Oliver, tia despre cercetare, a ntrebat
Sun telefonul. Dr. Malone se ntrerupse cu un fior, iar
Dr. Payne rspunse. Vorbi rapid i puse receptorul jos,
spunnd:
Avem un musafir.
Pe cine?
Nu i-am recunoscut numele. Sir Cutare Cutrescu.
Auzi, Mary, eu plec, tii asta, nu?
i-au oferit o slujb.
Da. i trebuie s m duc, cred c m nelegi.
Pi, asta e, atunci.
El desfcu braele a neputin i spuse:
Sincer, nu vd sensul a ceea ce tocmai mi-ai
povestit Copii din alte lumi i Umbre fosile. E o nebunie. Nu
m pot implica. Am i eu o carier, Mary.
 Dar craniile pe care le-ai testat? Umbrele din jurul
figurinei de filde?
Dr. Payne cltin din cap i se ntoarse cu spatele,
nainte s poat rspunde, se auzi un ciocnit uor, aa c
merse s deschid ua, uurat.
Era sir Charles, care spuse:
Bun ziua. Dr. Payne? Dr. Malone? M numesc
Charles Latrom. M bucur c m-ai putut primi fr s fi
anunat c vin.
Intrai, zise Dr. Malone, obosit i confuz. Oliver
spunea ceva de sir Charles? Ce putem face pentru
dumneavoastr?
Mai degrab ce pot eu s fac pentru dumneavoastr,
rspunse el. neleg c ateptai rezultatele cererii de
finanare.
De unde tii de asta? ntreb Dr. Payne.
Am fost funcionar public. De fapt, m ocupam chiar
de politicile n domeniul tiinei. Mai am nc unele contacte
n domeniu i am auzit putem lua loc?
V rog, spuse Dr. Malone.
Trase un scaun, iar el se aez ca i cum ar fi condus o
edin.
Mulumesc. Am auzit de la un prieten, mai bine nu-i
spun numele, legea documentelor secrete precizeaz cte
ceva despre situaii din astea; se avea n vedere cererea
dumneavoastr, iar coninutul ei m-a intrigat att de mult,
nct am rugat s mi se permit s vd ce ai lucrat. tiu c
n-am nicio treab cu asta, dar nc sunt un fel de consilier
neoficial, aa c m-am folosit de scuza aceasta. i, ntr-
adevr, ceea ce am vzut era fascinant.
nseamn c vom avea succes? ntreb Dr. Malone
aplecndu-se n fa, nerbdtoare s aud veti bune.
Din pcate, nu. Trebuie s v spun direct. Nu au de
gnd s v rennoiasc subvenia.
Dr. Malone se schimb brusc la fa. Iar Dr. Payne l
privea pe btrnul din faa lui cu o curiozitate precaut.
 Atunci, de ce ai venit? ntreb el.
Pi, tii, nu s-a luat nicio hotrre oficial. ns nu
prea sunt anse i trebuie s fiu cinstit cu dumneavoastr:
nu vd niciun motiv pentru care ar mai subveniona astfel de
activiti pe viitor. Dar, dac ai avea pe cineva care s v
susin cauza, altfel ar sta lucrurile.
Un avocat? Adic dumneavoastr? Nu credeam c
aa merge treaba, spuse Dr. Malone ridicndu-se. Credeam
c sunt analizate de colegi i aa mai departe
n principiu, da, desigur, spuse sir Charles, dar e de
folos s tim mai bine cum funcioneaz aceste comisii n
practic. i din cine sunt formate. Deci am sosit. M
intereseaz foarte mult activitatea dumneavoastr, cred c
poate fi foarte valoroas i c ar trebui s continue. Dorii s
m lsai s v reprezint neoficial?
Dr. Malone se simea ca un marinar pe punctul s se
nece i cruia i se aruncase un colac de salvare.
Vai de mine, sigur! Desigur! i v mulumim. Chiar
credei c o s fie vreo diferen? Nu vreau s sugerez c
adic nici eu nu tiu ce s mai cred. Da, sigur!
Ce ar trebui s facem noi? ntreb Dr. Payne.
Dr. Malone se uit surprins la el. Nu spusese Oliver
c pleac la Geneva? Dar prea s-l neleag mai bine pe sir
Charles dect ea, pentru c ntre ei se nscuse un soi de
complicitate; Oliver se aezase i el.
M bucur c-mi apreciai punctul de vedere, spuse
btrnul. Avei perfect dreptate. Mi-a dori s continuai ce
ai nceput. i, dac vom cdea de acord, a putea chiar s
v gsesc venituri suplimentare dintr-o alt surs.
Stai aa, spuse Dr. Malone. Continuarea cercetrii
e treaba noastr. Sunt mai mult dect dornic s discutm
despre rezultate, dar nu despre direcie. nelegei cu
siguran
Sir Charles schi un gest de regret i se ridic. Oliver
Payne se ridic i el, nerbdtor.
Nu, v rog, sir Charles, sunt sigur c Dr. Malone v
va asculta pn la sfrit. Mary, nu e nicio problem dac
ascultm. i poate c n asta const diferena.
Parc plecai la Geneva? ntreb ea.
Geneva? spuse sir Charles. Excelent, sunt multe
perspective acolo i muli bani, nu vreau s v rein.
Nu, nu, nu e nc stabilit, spuse Dr. Payne grbit.
Mai sunt multe de discutat, totul e nc la nceput. Sir
Charles, v rog s stai jos. Pot s v aduc puin cafea?
Ar fi foarte amabil din partea dumneavoastr,
rspunse sir Charles i se aez din nou, cu aerul unui
motan satisfcut.
Dr. Malone l privi cu atenie pentru prima dat. Vzu
un om cam pe la aptezeci de ani, nstrit, ncreztor,
mbrcat frumos, obinuit s aib de toate, s se nvrt
printre oameni importani i s le opteasc la ureche unor
persoane influente. Oliver avea dreptate: voia ceva. i nu le-
ar fi oferit sprijinul dac nu i-ar fi fcut pe plac.
Femeia i ncrucia braele.
Dr. Payne i ntinse o can, spunnd:
mi pare ru c este att de primitiv
Nu-i nicio problem. S continui?
V rog, spuse Dr. Payne.
Am neles c ai descoperit nite lucruri
extraordinare despre contiin. Da, tiu c n-ai publicat
nimic nc i mai e cale lung se pare de la subiectul
cercetrii dumneavoastr. Cu toate astea, umbl vorba. i
m intereseaz acest lucru n mod special. A fi foarte
mulumit, de exemplu, dac v-ai concentra cercetrile pe
manipularea contiinei. n al doilea rnd, teoria lumilor
paralele Everett, prin 1957 parc, dac v amintii; cred c
suntei pe cale s descoperii ceva care va aduce progrese
substaniale pe linia acelei teorii. Iar acest domeniu poate
atrage finanare i de la Aprare, tii bine c au bani destui,
i sigur c nu se va mai pune problema procedurilor greoaie
pentru cereri de finanare.
Nu v ateptai s-mi dezvlui sursele, continu el,
ridicnd mna. Cnd Dr. Malone m-a ntrerupt, tocmai
menionam Legea documentelor secrete. E o lege complicat,
dar nu trebuie s-o trecem cu vederea. Eu sunt convins c
vom vedea progrese n acest domeniu al lumilor paralele.
Cred c dumneavoastr suntei persoanele cele mai potrivite
pentru asta i, n al treilea rnd, mai e i problema unei alte
persoane. Un copil.
Se opri i sorbi din cafea. Dr. Malone nu putea scoate
un cuvnt. Se fcuse palid, dei n-avea cum s tie asta;
simea c-i vine s leine.
Din diferite motive, spuse sir Charles, eu am
legtur cu serviciile de informaii. Se intereseaz de o fat
care deine un instrument neobinuit, un instrument
tiinific foarte vechi, desigur furat, care ar fi mai n
siguran n minile lor dect n ale ei. Mai e i un biat cam
de aceeai vrst, de vreo doisprezece ani, care e cutat n
legtur cu un omor. E discutabil dac un puti la vrsta
aceea este capabil de crim, dar el a ucis cu siguran pe
cineva. i a fost vzut cu fata.
Acum, Dr. Malone, e posibil ca dumneavoastr s v fi
ntlnit cu unul din aceti doi copii. i poate c o s spunei
la poliie ceea ce tii. Dar ai face mult mai bine dac mi-ai
spune mie mai nti. Eu m pot asigura c de aceast
problem se vor ocupa autoritile competente, eficient i
rapid i fr s se implice ziarele de scandal. tiu c au venit
la dumneavoastr inspectorul Walters, i fata deci vedei c
sunt informat. i a ti, de exemplu, dac s-ar ntoarce la
dumneavoastr i nu m-ai informa. Aa c ai face bine s
v gndii serios la asta i s v amintii cu precizie ce a spus
cnd a fost aici. E o chestiune de siguran naional, m
nelegei.
O s m opresc aici. Uitai cartea mea de vizit, ca s
putem ine legtura. Eu n-a lsa lucrurile s atepte prea
mult. Comisia de finanare se reunete mine, dup cum
tii. Dar m putei gsi la acest numr de telefon la orice
or.
 i ddu cartea de vizit lui Oliver Payne i, vznd c
Dr. Malone sttea nc cu braele ncruciate, ls una pe
mas i pentru ea. Dr. Payne i deschise ua. Sir Charles i
puse plria de pai, i-o potrivi bine, le zmbi larg i iei.
Cnd ua se nchise din nou, Dr. Payne spuse:
Mary, eti nebun? De ce te-ai purtat aa?
Cum? Doar nu te-a pclit ticlosul la btrn!
Nu poi s refuzi aa o ofert! Vrei s continue
proiectul, sau nu?
Nu era o ofert, spuse ea, era un ultimatum. Facei
cum spun eu, sau v nchid. i, pentru Dumnezeu, Oliver,
toate ameninrile alea deloc subtile i aluziile la sigurana
naional nu-i dai seama spre ce se ndreapt?
Cred c neleg mai bine ca tine. Dac spunem nu,
nu vor nchide laboratorul, ci l vor prelua. Dac i
intereseaz att de mult, o s vrea s continue cercetarea.
Dar n termenii lor.
i termenii tia o s fie Adic, Ministerul
Aprrii, ce naiba, ei testeaz arme noi, ca s omoare
oamenii. i ai auzit ce spunea despre contiin: vrea s o
manipuleze. Nu m amestec n aa ceva, Oliver!
Oricum o s-o fac, iar tu n-o s mai ai slujb. Dac
rmi, poi conduce cercetarea ntr-o direcie mai bun. i va
fi tot lucrarea ta! O s fii implicat!
Dar pe tine de ce te intereseaz, oricum? ntreb ea.
Credeam c la Geneva totul este pregtit.
Dr. Payne i trecu minile prin pr i spuse:
Nu e chiar pregtit. N-am semnat nimic. Ar fi o cu
totul alt direcie i mi-ar prea ru s plec de aici acum,
cnd chiar se pare c am descoperit ceva
Ce vrei s spui?
Nu spun
Faci aluzie. La ce anume?
Pi
Dr. Payne se plimba prin laborator, ntinznd minile,
ridicnd din umeri, cltinnd din cap.
 Dac nu iei tu legtura cu el, o s-l sun eu, spuse el
n cele din urm.
Femeia tcu o clip. Apoi zise:
Aha, am neles.
Mary, trebuie s m gndesc
Desigur.
N-are legtur
Nu, nu.
Nu-nelegi
Ba da, e foarte simplu. Tu promii s faci ce spune
el, tu obii finanarea, eu plec i devii director. Nu e greu de-
neles. Ai avea un buget mai mare. Multe echipamente noi.
Mai muli doctori n echip. Ce idee bun! Haide, Oliver, d-i
drumul. Dar eu am plecat de-aici. Mie nu-mi miroase a bine.
Nu te-ai
Dar expresia de pe faa ei l fcu s tac. i scoase
halatul i l ag pe u, adun cteva hrtii ntr-o saco i
plec fr un cuvnt. Imediat ce ea iei pe u, Dr. Payne lu
cartea de vizit a lui sir Charles i form numrul de telefon.
Dup cteva ore, mai exact puin nainte de miezul
nopii, Dr. Malone i parc maina n faa institutului i
intr pe ua lateral. Dar, de cum coti ca s urce scrile, pe
coridorul cellalt, veni un brbat care o sperie att de tare,
nct aproape c scp servieta din mn. Purta uniform.
Unde mergei? ntreb el.
i ainea drumul o siluet masiv cu ochii aproape
acoperii de chipiu.
Merg la laboratorul meu. Lucrez aici. Dar dumneata
cine eti? ntreb ea, suprat i nfricoat.
Paza. Avei vreun document de identificare?
Care paz? Am plecat de-aici la trei dup-amiaza i
nu era dect un portar, ca de obicei. Eu ar trebui s te
legitimez. Cine te-a angajat aici i de ce?
Uitai legitimaia mea, spuse omul, bgndu-i sub
nas un ecuson, prea repede ca s-l poat citi. Acum, unde
este al dumneavoastr?
 Observ c omul avea un telefon mobil ntr-o hus, la
bru. Sau poate c era un pistol? Nu, asta chiar suna a
paranoia. i nici nu-i rspunsese la ntrebri. Dar dac ar fi
continuat i-ar fi trezit suspiciunea, iar acum cel mai
important lucru era s ajung la laborator. D-i un os, ca
unui cine, se gndi. Cut n geant i i gsi portofelul.
Asta e de ajuns? ntreb ea, artndu-i cartela pe
care o folosea ca s deschid bariera de la parcare.
El se uit rapid la cartel.
Ce facei aici la ora asta? o ntreb.
Am un experiment n desfurare. Trebuie s verific
calculatorul periodic.
Omul prea s mai caute motive ca s nu-i dea voie s
treac, sau poate c doar se bucura de puterea pe care o
avea. Dar, pn la urm, se ddu la o parte cu un semn din
cap. Dr. Malone trecu zmbind pe lng el, n vreme ce
brbatul rmase impasibil.
Cnd ajunse la laborator, nc mai tremura. Niciodat
nu fusese n cldire mai mult paz dect un lact la u i
un portar btrior; i tia din ce cauz apruse schimbarea.
Dar asta nsemna c nu avea prea mult timp. Trebuia s fie
gata ct mai repede, pentru c, ndat ce ei i-ar fi dat seama
ce face, n-ar mai fi putut s se ntoarc.
ncuie ua din spatele ei i trase jaluzelele. Porni
detectorul, lu o dischet din buzunar i o introduse n
calculatorul care controla Petera, iar un minut mai trziu
ncepuse deja s citeasc cifrele de pe ecran, pe jumtate
folosind logica, pe jumtate pe ghicite, iar pe a treia jumtate
folosind programul la care lucrase toat seara acas;
complexitatea sarcinii ei era pe att de uimitoare, pe ct ar fi
fost un ntreg format din trei jumti.
n fine, i ddu prul la o parte din ochi i i puse
electrozii pe cap, apoi fcu cteva micri cu degetele i
ncepu s tasteze. Se simea foarte important.

Bun ziua. Nu sunt prea sigur ce fac.

 Poate c e o nebunie.

Cuvintele se aranjaser singure n partea stng a

ecranului, primul lucru surprinztor. Nu folosea niciun fel de
editor de texte, de fapt evitase o bun parte din sistemul de
operare i orice formatare ar fi aprut pe ecran nu era a ei.
Simi cum i se ridic prul pe ceaf i ncepu s devin
contient de cldirea din jurul ei, coridoarele ntunecate,
mainile n ateptare, diferitele experimente care se
desfurau automat, calculatoarele care monitorizau testele
i nregistrau rezultatele, aerul condiionat care verifica i
ajusta umiditatea i temperatura, toate evile, conductele i
cablurile, care erau ca nite artere i nervi ai cldirii, toate
treze i atente, aproape contiente, de fapt.
ncerc din nou.

ncerc acum cu cuvintele ce am ncercat mai

demult cu mintea, dar

nainte s termine propoziia, cursorul se poziion n

dreapta ecranului i aprur cuvintele:

Pune o ntrebare.

Fusese aproape instantaneu.

I se prea c pete ntr-un spaiu inexistent. ntreaga
ei fiin tremura de oc. i trebuir cteva clipe s se
liniteasc i s ncerce din nou. n acel moment,
rspunsurile aprur n dreapta ecranului nainte chiar ca ea
s termine de tastat.

Suntei Umbrele? Da

Suntei acelai lucru Da

cu Praful Lyrei?

i suntei materiile ntunecate? Da

Materiile ntunecate sunt contiente? n mod evident

Ceea ce i-am spus lui Oliver Corect. Dar trebui

de diminea, ideea mea s mai pui ntrebri
despre evoluie, e

Se opri, trase aer n piept, i ddu scaunul napoi i i

pregti din nou degetele. Inima i btea cu putere. Tot ce i se
ntmpla prea imposibil: educaia ei, obiceiurile mentale,
percepia ei despre sine ca om de tiin, toate strigau din
rsputeri la ea: nu e bine! Nu se poate ntmpla! Visezi! i
totui erau acolo, pe ecran: ntrebrile ei i rspunsurile
celeilalte mini.
Se adun i ncepu din nou s tasteze, iar rspunsurile
veneau necontenit.

Mintea care rspunde la aceste Nu. Dar oamenii ne-au

ntrebri nu este uman, nu? cunoscut ntotdeauna.

Pe voi? Ci suntei? Miliarde i miliarde.

Dar ce suntei? ngeri.

Pe Mary Malone o durea deja capul. Fusese crescut n

spirit catolic. Mai mult, aa cum descoperise i Lyra, fusese
clugri. Nu-i mai rmsese mare lucru din credina pe
care o avusese odat, dar tia destule despre ngeri. Sfntul
Augustin spunea: nger se numete funcia lor, iar nu
natura lor. Dac vei cuta natura lor, aceasta este spirit;
dac vei cuta numele funciei lor, acesta este nger; spirit n
ceea ce sunt, nger n ceea ce fac. Ameit i tremurnd, ea
tast din nou:

ngerii sunt creaturi fcute Structuri.

din Umbre? Din Praf? Complexe. Da.
Iar materia Umbrelor este
ceea ce numim spirit?
O trecu un fior. i ascultaser gndurile.
i ai intervenit n evoluia
uman?
De ce?
Rzbunare, aha, ngeri czui!
Dup rzboiul din rai Satana
i Grdina Edenului, dar nu e
nimic adevrat, nu-i aa? Asta
suntei? Dar de ce?
Ridic minile de pe tastatur i se frec la ochi.
Cuvintele erau tot acolo cnd se uit din nou.
Unde
Dar
Nu neleg de ce tocmai eu?
i ce e cu cltoria asta? i
Spirit n ceea ce suntem,
materie n ceea ce facem.
Materie i spirit laolalt.
Da.
Rzbunare
Gsete fata i biatul.
Nu mai pierde timpul.
Trebuie s joci rolul
arpelui.
Mergi pe o strad care se
numete Sunderland i
acolo vei gsi un cort.
Pclete-l pe paznic i
intr. Ia provizii pentru
o cltorie lung. Vei fi
protejat. Spectrele nu o
s se ating de tine.
nainte s pleci, distruge
echipamentul.
Te pregteti pentru
aceast cltorie de cnd
te-ai nscut. Nu mai ai
nimic de fcut aici.
Ultimul lucru pe care
trebuie s-l faci este s
nu-i lai pe dumani s
preia controlul asupra ei.
Distruge echipamentul
 acum i pleac imediat.

Mary Malone se ridic, tremurnd, i mpinse scaunul

de sub ea. i aps tmpla cu degetele i descoperi electrozii,
nc lipii de piele. i scoase absent.
Se ndoise c ceea ce avea de fcut i ceea ce se vedea
nc pe ecran era real, dar n ultima jumtate de or se
convinsese c totul era exact aa cum i se arta. Era pur i
simplu ncremenit.
Opri detectorul i amplificatorul. Apoi dezactiv toate
codurile de siguran i format calculatorul, tergnd orice
urm a interfeei dintre detector i amplificator, care se afla
pe o cartel special adaptat, apoi puse cartela jos i o zdrobi
cu piciorul, pentru c nu gsise nimic altceva la ndemn.
Apoi deconect cablurile dintre ecranul electromagnetic i
detector, gsi planul de amplasare a cablurilor ntr-un fiet i
i ddu foc. Ce altceva mai avea de rezolvat? Nu putea face
nimic n ce privea informaiile lui Oliver Payne despre
program, dar hardware-ul special fusese pur i simplu
sfrmat.
nghesui cteva hrtii n serviet i ddu jos de pe u
afiul cu ideograma I-Ching, pe care l mpturi i l puse n
buzunar. Apoi stinse lumina i plec.
Paznicul sttea la baza scrilor i vorbea la telefon.
Ls receptorul deoparte cnd Dr. Malone cobor scrile i o
escort n tcere pn la ieire, uitndu-se prin ua de sticl
cum se ndeprta.

Dup vreo or i jumtate, ea parc maina pe o

strad n apropiere de bulevardul Sunderland. Cutase o
hart a Oxfordului, pentru c nu cunotea aceast parte a
oraului. Pn acum o purtase entuziasmul, dar cnd cobor
din main n ntunericul nopii o apuc un fel de team;
aerul era rcoros i linitit i nimic nu se mica n jurul ei.
Dac visa? Dac era doar o fars bine pus la punct?
 Oricum, era prea trziu ca s se mai gndeasc i la
asta. Se hotrse deja. i ridic rucsacul, pe care l luase de
attea ori n excursii n Scoia i n Alpi, i se gndi c mcar
tia cum s supravieuiasc n natur. Dac lucrurile luau o
ntorstur proast putea oricnd s fug, s se retrag n
muni
Ce prostie!
Dar i lu rucsacul n spate, cobor din main i coti
pe Banbury Road, apoi merse dou-trei sute de metri pn la
locul unde bulevardul Sunderland cotea la stnga pe lng
sensul giratoriu. Se simea mai prost ca niciodat.
Cnd coti vzu copacii aceia pitici pe care i descrisese
Will i tiu c cel puin asta era adevrat. Sub copaci, pe
iarba de peste drum, era un mic cort de plastic alb cu rou,
de genul acelora pe care le pun electricienii ca s protejeze de
ploaie o lucrare, iar lng el era un Ford Tranzit alb
nenmatriculat, cu geamuri fumurii.
N-avea rost s ezite. Merse drept spre cort. Cnd
aproape ajunsese, ua din spate a dubiei se deschise i iei
un poliist. Prea foarte tnr fr caschet, iar lumina
felinarului de sub frunzele verzi ale copacilor i se proiect
direct pe chip.
Dac nu v suprai, doamn, unde mergei?
n cort.
M tem c nu se poate, doamn. Am ordin s nu las
pe nimeni s se apropie.
Bine, spuse ea, m bucur c au protejat locul
acesta. Dar eu sunt de la Departamentul de fizic sir
Charles Latrom ne-a rugat s facem nite estimri
preliminare i apoi s-i raportm dac totul arat bine. E
important s fie fcute acum, cnd nu e nimeni prin preajm
cred c nelegei de ce.
Desigur, rspunse el, dar avei vreun document cu
care s v legitimai?
Da, am, rspunse ea i i ddu jos rucsacul de pe
umr ca s scoat geanta. Printre alte obiecte pe care le
luase din laborator era i un permis vechi de bibliotec al lui
Oliver Payne. Cincisprezece minute de lucru pe masa din
buctrie i o poz de paaport de-a ei fuseser de ajuns ca
s obin un document care s par real, spera ea. Poliistul
lu cartela i o privi cu atenie.
Dr. Olive Payne, citi el. tii cumva o doamn doctor
Mary Malone?
Da, e colega mea.
tii pe unde este acum?
Cred c e acas i doarme, dac e normal la cap.
De ce?
Am neles c funcia ei n organizaia
dumneavoastr a fost suspendat i c nu are voie pe aici.
De fapt, avem ordin s o reinem dac apare. i, vznd o
femeie, am presupus c ar fi ea, nelegei. mi cer scuze, Dr.
Payne.
Da, neleg, spuse Mary.
Poliistul se mai uit o dat la cartel.
Pare n regul, spuse el i i-o ddu napoi.
Era nervos i avea chef de vorb, aa c mai continu:
tii ce e aici sub cort?
Nu chiar, rspunse ea. De aceea am venit.
Mda. Bine, Dr. Payne.
Poliistul se ddu la o parte i o ls s desfac sforile
care ineau cortul nchis. Ea spera c n-o s vad cum i
tremur minile. Strngndu-i rucsacul la piept, pi
nuntru. Pclete-l pe paznic, aa i se spusese i aa
fcuse, dar habar n-avea ce se afla n cort. Era pregtit s
gseasc spturi arheologice, un cadavru, un meteorit, dar
nici prin cap nu i-ar fi trecut c o s vad bucica aceea de
un metru ptrat ca o fereastr suspendat n aer sau oraul
tcut de pe malul unei mri dintr-o alt lume, n care pi
dup ce trecu prin ea.
 13. sahttr

L a rsrit de lun, vrjitoarele ncepur descntecul care

trebuia s vindece rana lui Will.
l trezir i i spuser s pun pumnalul pe pmnt, unde
lama prinse un licr de stele. Lyra, aezat n apropiere,
amesteca nite ierburi ntr-un ceaun care fierbea pe foc, iar
n timp ce suratele ei bteau din palme i din picioare i
scandau ritmic, Serafina se aplec peste pumnal i ncepu s
cnte pe un ton nalt, ndrjit:

Cuita, din pmnt i-e smuls fierul

din pntecul su cel adnc,
n foc ncins minereul,
nroit n uvoi sngernd,
Vrt n ap-ngheat
i fiert n cuptorul arznd,
ciocnit i btut pn cnd
lama i-iei sngerie i-uscat!
Apoi apa te-au pus s o tai
iar i iar i ne-o dat,
cea fierbnd pn ce fu ea toat
i apa iertare ceru s i dai.
Iar cnd ai tiat chiar i-o umbr
n treizeci de mii de fantasme
tiur c eti pregtit,
i-i spuser cel diafan.

Cuita, dar ce-ai fcut?

Pori de snge ai deschis
Slobode lsndu-le!
Cuita, auzi pe dat
Mama ta chemndu-te,
din strfunduri de pmnt, din adncuri de genune,
din abis de peteri sumbre,
din hu de min abrupt
 din pntecul tainic de fier.
Ia ascult!

Imediat Serafina btu din picior i se lu de mn cu

celelalte vrjitoare, apoi i micar toate gtul i scoaser un
strigt nfiortor, care tie aerul ca nite gheare. Will, aezat
n mijlocul lor, simi cum l trece un fior pe spinare.
Dup aceea Serafina Pekkala se ntoarse ctre biat i
i lu mna rnit ntr-ale ei. Cnd ncepu s cnte din nou,
vocea ei limpede i nalt era aprig, iar ochii scnteietori;
Will sttu nemicat i ls vraja s continue.

Snge!-ascult tu la mine! ndrt,

fii lac, nu ru.
Cnd ajungi afar-n aer,
Stai i-ntoarce-te-napoi!
Zid de cheag,
zidete bine ca s ii n loc uvoi.
Snge, ceru-i este easta,
Soarele-i e ochi deschis,
Vntul i-e suflare-adnc
Snge, lumea ta-i legat! Stai i nu iei puhoi!

Will se simi de parc toi atomii din corpul lui

rspundeau poruncii vrjitoarei i ncepu i el s-i ndemne
sngele care-i curgea s asculte.
Vrjitoarea i ddu drumul la mn i se ntoarse spre
ceaunul de pe foc. Din el se ridica un abur amar, iar Will
auzea lichidul fierbnd furios.
Serafina ncepu s cnte:

Coaja stejarului, plasa paingului,

muchiul pmntului, alga srat
strngei tare, legai bine,
inei strns i stai nchise,
blocai ua, -ncuiai poarta,
inei eapn zid de snge,
 uscai rul sngeriu.

Apoi vrjitoarea scoase un cuit i despic un lstar de

anin de-a lungul. Albeaa rnit lucea n lumina lunii. Unse
despictura cu puin lichid aburind, apoi nchise la loc
ramura, apsnd uor de la rdcin pn la vrf. Lstarul
fu ntreg din nou.
Will o auzi pe Lyra icnind de uimire, apoi se ntoarse i
vzu o alt vrjitoare: inea un iepure slbatic care se zbtea
n minile ei puternice. Animalul gfia, cu ochi nebuni,
zvcnind neobosit, dar minile vrjitoarei erau nemiloase. Cu
o mn l inea de labele din fa, iar cu cealalt, de cele
dinapoi, i ntinse iepurele nnebunit cu burta n sus.
Cuitul Serafinei trecu de-a curmeziul. Will simi c
ameete, iar Lyra l inea strns pe Pantalaimon, care luase
i el form de iepure, din empatie, i se smucea zbtndu-se
n braele ei. Iepurele cel adevrat ncremeni, cu ochii ieii
din orbite, cu pieptul zvcnindu-i, cu mruntaiele pe-afar.
Dar Serafina mai lu din amestec i l ls s picure pe
rana deschis, apoi o nchise cu degetele, netezind blana ud
pn nu se mai vzu nici urm de ran.
Vrjitoarea care inea animalul l puse uor pe pmnt,
unde acesta se scutur, se ntoarse s se ling pe corp, btu
din urechi i ncepu s molfie un fir de iarb de parc ar fi
fost singur. Brusc pru s-i dea seama c e nconjurat de
oameni i o zbughi ca sgeata, ntreg din nou, disprnd n
ntuneric.
Lyra, care l linitea pe Pantalaimon, privi spre Will;
tia i el ce nseamn asta: leacul era gata. ntinse mna, iar
cnd Serafina i unse cu amestecul aburind cioturile
degetelor, Will ntoarse capul i trase aer n piept de cteva
ori, dar nu se feri.
Dup ce unse bine rana, vrjitoarea puse pe ea nite
ierburi muiate n lichidul din ceaun i le leg bine cu o fa
de mtase.
i gata; vraja se ncheiase.
 Will dormi adnc toat noaptea. Era frig, dar
vrjitoarele aezar o grmad de frunze peste el, iar Lyra
dormi lipit cu spatele de el. Diminea Serafina l pans din
nou, iar el ncerc s-i ghiceasc n ochi dac se vindecase
sau nu; ns figura vrjitoarei era calm i neclintit.
Dup ce mncar, Serafina le spuse copiilor c
vrjitoarele fuseser de acord ca, din moment ce veniser n
lumea asta ca s-o gseasc pe Lyra i s-o pzeasc, s o i
ajute pe fat s-i ndeplineasc misiunea: s-l conduc pe
Will la tatl lui.
Aa c pornir la drum; i merser n tcere cea mai
mare parte din drum. Lyra consultase alethiometru nainte
s plece, dar cu grij, i aflase c trebuie s mearg n
direcia munilor ndeprtai ce se vedeau dincolo de golf. Din
cauz c nu mai fuseser niciodat aa de sus deasupra
oraului, nu tiau cum se curbeaz linia coastei; iar munii
rmseser sub linia orizontului; acum copacii se rreau, i,
avnd n fa o pant care cobora, puteau privi spre marea
albastr i spre munii nali, tot albatri, dincolo de care se
afla destinaia lor. Prea a fi drum lung.
Vorbeau puin. Lyra se tot uita la vieuitoarele pdurii,
de la ciocnitoare la veverie i la erpiori verzi cu solzi pe
spate, n timp ce Will i aduna toat energia ca s poat
merge mai departe. Lyra i Pantalaimon vorbeau despre el
ncontinuu.
Am putea s ne uitm la alethiometru, spuse
Pantalaimon la un moment dat, cnd se abtuser pe o
potec vrnd s vad ct de mult se pot apropia de un pui de
cprioar pn s-i observe. N-am promis niciodat s n-o
facem. i am putea afla tot felul de lucruri pentru Will. Ar fi
n folosul lui, nu al nostru.
Nu fi ntng, spuse Lyra. Am face-o pentru noi,
fiindc el nu ne-ar cere niciodat. Eti lacom i bgcios,
Pan.
 Uite ceva nou. De obicei tu eti aia lacom i
bgcioas, i eu sunt la care trebuie s-i spun mereu ce
s nu faci. Ca atunci cu camera de odihn de la Colegiul
Jordan. Eu n-am vrut s intrm.
Pan, dac n-am fi intrat acolo, crezi c s-ar mai fi
ntmplat toate astea?
Nu. Fiindc Stpnul l-ar fi otrvit pe Lordul Asriel
i aia ar fi fost tot.
Da, bnuiesc c da Dar cine crezi c e tatl lui
Will? i de ce-o fi important?
Asta voiam s zic! Am putea afla ntr-o clipit!
Ea fcu o fa gnditoare.
Poate nainte a fi fcut aa, zise Lyra, dar cred c
ncep s m schimb, Pan.
Ba nu.
Poate tu nu Pan, cnd m schimb eu, tu n-o s te
mai schimbi. Ce-o s fii?
Sper s fiu purice.
Nu, dar chiar nu simi deloc ce-ai putea s fii?
Nu, i nici nu vreau.
Ai pus botu fiindc nu fac ce vrei tu.
El se transform n porc, grohind i guind pn ce-o
fcu s rd, apoi se schimb n veveri i o zbughi prin
frunzi pe lng ea.
Cine crezi tu c e tatl lui? ntreb Pantalaimon.
Crezi c e cineva pe care-l tim?
Se poate. Dar sigur e cineva important, aproape la
fel de important ca Lordul Asriel. Sigur e. Gndete-te c i
ce facem noi e important.
Nu tim asta, observ Pantalaimon. Credem c e,
dar nu tim. Noi doar ne-am hotrt s cutm Praful pentru
c a murit Roger.
Ba tim c e important, spuse Lyra aat, i chiar
lovi din picior. i vrjitoarele la fel. Au btut tot drumul sta
ca s ne caute i s ne pzeasc i s m ajute! i trebuie s-
l ajutm pe Will s-i gseasc tatl. Aia e important. i tii
bine c este, altfel nu l-ai fi lins cnd a fost rnit. Chiar, de
ce-ai fcut aia? Nu m-ai ntrebat dac poi. Nu mi-a venit s
cred cnd te-am vzut.
Am fcut-o pentru c n-are daimon i avea nevoie de
unul. i, dac erai att de bun la observat lucruri precum
crezi, i-ai fi dat seama.
tiam, de fapt, spuse ea.
Atunci se oprir, pentru c l prinseser din urm pe
Will, care sttea pe un bolovan la marginea potecii.
Pantalaimon se transform n muscar i, n timp ce el
zbura printre ramuri, Lyra spuse:
Will, ce crezi c-o s fac acum copiii ia?
Nu ne urmresc. Sunt prea speriai de vrjitoare.
Poate c o s-o porneasc din nou de colo-colo.
Da, probabil Poate c-o s mai caute pumnalul,
totui. i-o s vin dup noi.
S vin. Nu li-l dau, nu acum. nti nu l-am vrut.
Dar dac omoar Spectrele
Io n-am avut ncredere n Angelica de la-nceput,
spuse Lyra bravnd.
Ba da, zise Will.
De fapt, da Am ajuns s ursc oraul la.
Cnd l-am gsit prima dat am crezut c-i paradis.
Nu-mi puteam nchipui ceva mai bun. i cnd colo era plin
de Spectre, iar noi habar n-aveam.
Bun, de-acum ncolo n-o s mai am ncredere n
copii, zise Lyra. n Bolvangar credeam c indiferent ce fac
oamenii mari, orict ru, copiii sunt altfel. C n-ar putea
avea atta cruzime n ei. Da acuma nu mai sunt sigur. Aa
copii n-am mai pomenit, asta-i sigur.
Eu da, zise Will.
Cnd? n lumea ta?
Da, spuse el cu greu.
Lyra atepta curioas, iar el continu:
S-a ntmplat cnd trecea mama mea printr-una din
strile ei proaste. Noi doi stteam singuri, normal, c tata nu
era acolo. i din cnd n cnd avea gnduri ciudate. i
credea c trebuie s fac lucruri fr sens, cel puin pentru
mine. Adic trebuia s le ndeplineasc, altfel i se fcea fric
de absolut orice, aa c eu o ajutam. Trebuia s ating toate
gardurile din parc sau trebuia s numere frunzele din tufe,
chestii din astea. Dup o vreme se simea mai bine. Dar mie
mi-era team s nu afle cineva ce face, credeam c dac afl
o s-o ia i o s-o duc departe, aa c aveam grij de ea i o
ascundeam. N-am spus nimnui niciodat.
La un moment dat a apucat-o frica cnd nu eram acolo
s-o ajut, eram la coal. A ieit din cas i era aproape
dezbrcat, doar c nu-i dduse seama. Nite biei de la
coal au dat peste ea i au nceput s
Lui Will i ardea faa. Fr s-i dea seama, ncepu s
mearg de colo-colo fr s se uite la Lyra, cu vocea
tremurnd i ochii umezi.
Continu:
O chinuiau exact cum fceau copiii de la turn cu
pisica Credeau c e nebun i voiau s-i fac ru, poate
chiar s-o omoare, nu m-ar fi mirat. Era diferit i de-asta o
urau. Oricum, am gsit-o i am dus-o acas. A doua zi la
coal m-am btut cu biatul care era capul rutilor. M-am
btut cu el i i-am rupt mna i cred c i-am spart nite
dini, nu tiu. i voiam s-i bat i pe restul, dar intrasem
deja n bucluc i mi-am dat seama c trebuie s m opresc,
altfel ar fi aflat profesorii i autoritile, s-ar fi dus la mama
s se plng de mine i ar fi vzut-o cum e i ar fi luat-o. Aa
c m-am prefcut c-mi pare ru i le-am spus profesorilor
c n-o s mai fac. M-au pedepsit, dar n-am zis nimic. ns ea
a fost n siguran, nelegi? Nimeni nu a aflat, n afar de
bieii ia, i tiau ce le fac dac spun ceva; tiau c-i prind
i-i omor, nu doar i bat. i puin dup aceea s-a ntremat. N-
a aflat nimeni, niciodat.
Dar de atunci n-am mai avut ncredere n copii mai
mult dect n oamenii mari. i ei sunt pui pe ruti. Aa c
nu m-am mirat deloc de copiii ia din Cigazze. Dar m-am
bucurat cnd au venit vrjitoarele.
Se aez la loc cu spatele la Lyra, tot nu se uita la ea,
i se terse la ochi cu dosul minii. Fata se prefcu c nu
vede.
Will, zise ea, ce-ai spus tu despre mama ta i
Tullio, cnd l-au prins Spectrele i cnd ai zis c ai crezut
c Spectrele vin din lumea ta
Da. Fiindc n-avea nicio noim ce i se ntmpla. Nu-
i nebun. Copiii ia puteau s cread c e nebun i s rd
de ea i s ncerce s-i fac ru, dar se nelau; nu era
nebun. Doar c i era fric de lucruri care nu se vedeau. i
prea c face lucruri de nebun, n-aveau niciun sens, dar
evident pentru ea aveau. Ca atunci cnd numra frunzele,
sau cum atingea Tullio ieri pietrele din zid. Poate e un mod
de a ndeprta Spectrele. Dac ntorceau spatele la ceva ce-i
speria i ncercau s se concentreze la cum se potrivesc
pietrele n zid sau la cte frunze sunt n tuf, adic dac
reueau s fac s li se par acel lucru extrem de important
erau mai n siguran. Nu tiu. Aa mi se pare. Avea i alte
motive s-i fie fric, de exemplu oamenii care au venit s ne
fure din cas, dar mai era i altceva n afar de ei. Aa c
poate chiar avem Spectre n lumea mea, doar c nu le vedem
i nu le-am dat un nume, iar ele tot ncercau s-o atace pe
mama. Aa c de-asta eram bucuros ieri cnd alethiometru a
spus c i e bine.
Rsufla greu i mna lui dreapt inea strns mnerul
pumnalului din teac. Lyra nu spunea nimic, iar
Pantalaimon sttea nemicat.
Cnd i-ai dat seama c trebuie s-i caui tatl?
ntreb ea dup o vreme.
Demult, rspunse Will. mi nchipuiam c e
prizonier i c eu trebuie s-l ajut s scape. M jucam mult
aa, zile-n ir. Sau mi spuneam c e pe o insul pustie i c
o s m duc cu barca acolo s-l aduc acas. Iar el urma s
tie exact ce s fac cu toate, mai ales cu mama, iar ea s-ar fi
nzdrvenit; tata urma s aib grij de mine i de ea, i m
duceam la coal i aveam prieteni, i o mam i un tat.
Aa c dintotdeauna mi-am zis c atunci cnd m fac mare o
s m duc s-mi caut tatl Iar mama mi tot spunea c
aveam s-i calc pe urme tatei. Spunea asta ca s m fac s
m simt mai bine. Nu tiam ce vrea s zic, dar suna
important.
N-aveai niciun prieten?
Cum s am prieteni? zise el nedumerit. Prieteni
Uneori cte un biat m mai chema pe-acas pe la el i m
mai duceam din cnd n cnd, dar eu nu puteam s-i chem.
Deci n-am avut niciodat prieteni cu adevrat. Mi-ar fi
plcut Aveam pisica. Sper s-i fie bine acum. Sper c are
cineva grij de ea
i omul pe care l-ai omort? ntreb Lyra, iar inima
i btea tare. Cine era?
Nu tiu. Nici nu-mi pas dac l-am omort. O
merita. Erau doi. Tot veneau pe la noi pe-acas i au btut-o
pe mama la cap pn a apucat-o iar frica, mai ru ca
niciodat. Voiau s tie tot despre tata i nu-i ddeau pace.
Nu sunt sigur dac erau poliai, nu tiu ce erau. La nceput
am crezut c sunt din vreo band i c bnuiesc c tata a
spart o banc i a ascuns banii. Dar nu voiau bani, voiau
hrtii. Voiau nite scrisori trimise de tata. ntr-o zi ne-au
spart casa i mi-am dat seama c mama ar fi mai n
siguran n alt parte. Nu puteam s merg la poliie s cer
ajutor, pentru c ar fi luat-o pe mama. Nu tiam ce s fac.
Pn la urm m-am dus la o doamn n vrst de la
care am luat lecii de pian. Era singura persoan la care m
puteam gndi. Am ntrebat-o dac poate s stea mama la ea,
aa c am dus-o acolo. Cred c o s aib grij de ea. Ei, i m-
am ntors acas s caut scrisorile, pentru c tiam unde le
ine, le-am luat, dar oamenii ia au venit iari dup ele, ne-
au spart din nou casa. Era noapte, sau diminea foarte
devreme. Eu m ascunsesem sus lng scri, iar Moxie,
pisica mea Moxie, a ieit din dormitor, n-am vzut-o nici eu,
nici el, i cnd l-am mpins s-a mpiedicat de ea i a czut pe
scri pn la parter
i am fugit. i asta-i tot. Aa c n-am vrut s-l omor,
dar nu-mi pas ce-a pit. Am fugit i am ajuns la Oxford, i
atunci am gsit fereastra. i asta numai fiindc am vzut
cealalt pisic i m-am oprit s m uit la ea; ea a gsit prima
fereastra. i dac n-o vedeam Sau dac Moxie nu ieea
atunci din dormitor
Da, spuse Lyra, ai avut noroc. Chiar ne gndeam, io
i cu Pan, cum ar fi fost dac n-am fi intrat n camera de
odihn de la Colegiul Jordan i n-am fi vzut cum pune
Stpnul otrav n vin. Nu s-ar mai fi ntmplat nimic din
toate astea.
edeau amndoi n tcere pe bolovanul acoperit de
muchi, cu razele soarelui piezi printre ramurile pinilor
btrni, gndindu-se la potriveala tuturor mruniurilor
care trebuiser s se ntmple ca s-i aduc n acel loc.
Fiecare dintre acele lucruri ar fi putut s se ntmple altfel.
Poate c n alt lume un alt Will nu vedea fereastra de pe
bulevardul Sunderland, se ducea, obosit i rtcit, spre nord
i era prins. Iar n alt lume alt Pantalaimon o convingea pe
Lyra s nu rmn n camera de odihn, un alt Lord Asriel
era otrvit, iar un alt Roger supravieuia i continua s se
joace cu Lyra pentru totdeauna pe acoperiurile i aleile unui
alt Oxford neschimbat.
Curnd, Will se simi din nou n stare s mearg i
pornir mpreun pe alee, prin codrul care-i nconjura tcut.
*
* *
Merser fr oprire tot restul zilei, odihnindu-se la
rstimpuri, iar copacii se rriser i pmntul deveni mai
bolovnos. Lyra verifica alethiometru: mergei n continuare,
spunea acesta; suntei pe drumul cel bun. La amiaz
ajunser ntr-un sat unde nu erau Spectre: caprele pteau
pe deal, un plc de lmi i arunca umbra pe pmntul
pietros, iar copiii care se jucau la pru strigar i fugir la
mamele lor vznd fata cu haine rupte i biatul palid cu
privire ndrjit i cmaa plin de snge, nsoii de ogarul
cenuiu care mergea calm pe lng ei.
Oamenii mari erau temtori, dar le vndur nite
pine, brnz i fructe n schimbul uneia dintre monedele de
aur ale Lyrei. Vrjitoarele se ineau departe, dei amndoi
copiii tiau c ar fi aprut ntr-o clipit dac se ivea vreo
primejdie. Dup alte trguieli o btrn i vndu Lyrei dou
burdufuri din piele de capr i o cma de cnep, iar Will
renun bucuros la tricou, splndu-se n prul rece ca
gheaa i uscndu-se la soare.
ntremai, pornir iar la drum. Terenul era acum mai
aspru; dac voiau umbr trebuiau s stea dup bolovani, nu
sub copacii rari, iar pmntul l simeau fierbinte sub tlpi.
Soarele le ardea ochii. Se micau din ce n ce mai ncet pe
msur ce panta se fcea tot mai abrupt, iar cnd soarele
ajunse la piscurile munilor vzur o vale mic i se hotrr
s fac popas.
Coborr panta, alunecnd mereu, i fur nevoii s-i
taie drum cu greu printre rododendroni pitici, frunze lucioase
i ciorchini de flori stacojii nconjurate de bzitul albinelor,
nainte s ajung, n umbra serii, ntr-o poieni slbatic de
lng un pru. Iarba era nalt pn la genunchi, plin de
albstrele, geniene i degeei.
Will bu cu poft din pru i apoi se ntinse pe jos.
Nu putea s-i in ochii deschii, dar nici s adoarm, de
ameeal; peste toate domnea o cea stranie, iar mna l
durea i i zvcnea.
Mai ru, ncepuse din nou s sngereze.
Serafina se uit la ea, mai puse ierburi pe ran i
strnse faa de mtase mai tare ca niciodat, dar de data
asta ngrijorarea i se citea pe chip. Will nu voia s-o trag de
limb, ce rost avea? i era clar c vraja nu funcionase; iar
Serafina tia asta.
La cderea ntunericului, Lyra veni s se aeze lng el
i curnd auzir un tors lin. Daimonul, n form de pisic,
aipise cu labele ncruciate aproape de el, iar Will opti:
 Pantalaimon?
Ochii daimonului se deschiser. Lyra nu mica.
Pantalaimon opti:
Da?
Pan, o s mor?
N-o s te lase vrjitoarele s mori. i nici Lyra.
Dar vraja n-a mers. Pierd snge. Nu cred c mai am
mult. Sngereaz i nu se oprete. Mi-e fric
Lyra nu crede c i-e fric.
Nu?
Crede c eti cel mai vajnic lupttor pe care l-a
vzut vreodat, curajos ca Iorek Byrnison.
Atunci bnuiesc c ar fi bine s nu art c mi-e
fric, spuse Will.
Tcu un minut, apoi adug:
Cred c Lyra e mai curajoas ca mine. E cel mai bun
prieten pe care l-am avut vreodat.
i ea crede la fel despre tine, opti daimonul.
Will nchise ochii.
Lyra sttea ntins, nemicat, dar ochii-i erau larg
deschii n ntuneric, iar inima-i btea tare.

Cnd se dezmetici Will, era ntuneric complet, iar mna

l durea mai tare ca oricnd. Se ridic n capul oaselor cu
grij i vzu un foc n apropiere la care Lyra ncerca s
prjeasc nite pine pus ntr-un b. Mai era i o epu pe
care se rumeneau dou psri, iar Will veni s se aeze i el
acolo. Serafina Pekkala se ls din zbor lng ei.
Will, spuse ea, mnnc frunzele astea nainte de
orice altceva.
i ddu un mnunchi de frunze amare, cam ca salvia,
iar el le mestec pe tcute i se for s le nghit. Erau
aspre, dar acum se simea mai treaz, i era mai puin frig; i
i era mai bine.
Mncar psrile rumenite stropite cu zeam de
lmie, apoi o alt vrjitoare aduse nite afine pe care le
gsise la poalele pantei, dup care vrjitoarele se adunar n
jurul focului. Vorbir n oapt; unele dintre ele zburaser
sus de tot n recunoatere i vzuser un balon deasupra
mrii. Lyra se ridic de ndat.
Balonul domnului Scoresby? ntreb ea.
Erau doi brbai n el, dar zburau prea departe ca s
ne dm seama cine sunt. Se aduna furtun n spatele lor.
Lyra btu din palme bucuroas.
Dac vine domnul Scoresby, spuse ea, o s putem
s zburm, Will! A, sper s fie el! Nu mi-am luat rmas-bun
de la el i a fost att de bun cu mine A vrea s-l mai vd,
chiar a vrea
Vrjitoarea Juta Kamainen asculta, iar daimonul ei n
form de prigorie i sttea pe umr, cu ochi lucitori; numele
lui Lee Scoresby i amintise de cltoria de cutare n care
pornise. Ea era vrjitoarea care-l iubise pe Stanislaus
Grumman i creia-i fusese refuzat dragostea, vrjitoarea pe
care o adusese Serafina Pekkala n lumea aceasta ca s o
mpiedice s-l omoare n lumea lor.
Serafina poate ar fi observat, dar se ntmpl altceva:
ridic mna, apoi capul, la fel ca celelalte vrjitoare. Will i
Lyra auzir, foarte ncet, dinspre nord, iptul unei psri de
noapte. ns nu era pasre: vrjitoarele tiur imediat c e
un daimon. Serafina Pekkala se ridic, privind drz spre cer.
Cred c-i Ruta Skadi, spuse ea.
Stteau nemicate toate, cu capul ntr-o parte,
ascultnd.
Apoi urm un alt ipt, mai aproape, apoi un al treilea;
iar n acel moment vrjitoarele i apucar ramurile de pin i
se nlar pe cer. Toate, n afar de dou care stteau
aproape, cu sgei pregtite n arc, pzindu-i pe Will i pe
Lyra.
Undeva n negura de deasupra se purta o lupt. Pru
c trecuser numai cteva secunde, cnd auzir fonet de
zbor, uierul sgeilor, apoi gemete i strigte ascuite, cu
durere, furie sau porunci.
Apoi, cu o izbitur att de iute nct n-avur timp nici
s tresar, o creatur czu din cer la picioarele lor o fiar
cu piele btucit i blan nclcit pe care Lyra o recunoscu:
spurcciune-de-stnc sau ceva asemntor.
Se frnsese n cztur, o sgeat i ieea din trup
printr-o parte, dar nc se tra i se arunc fioroas spre
Lyra. Vrjitoarele nu puteau s trag, pentru c fata le sttea
n drum, dar Will ajunse acolo primul i dintr-o singur
micare i retez capul creaturii, iar aceasta czu
rostogolindu-se. Aerul i iei din plmni cu un oftat
bolborosit i czu moart.
Se uitar din nou spre cer, cci lupta se ddea din ce
n ce mai jos, iar lumina focului scoase la iveal o
nvlmeal de mtase neagr, brae palide, ace verzi de pin
i piele solzoas brun-cenuie. Era dincolo de puterea de
nelegere a lui Will cum puteau vrjitoarele s-i in
echilibrul fcnd acele viraje i opriri brute, i s porneasc
apoi glon nainte, intind i trgnd sgei.
nc o spurcciune-de-stnc i nc una czur n
pru sau pe pietre, moarte; restul fugir n zbor crind n
ntunecimile dinspre nord.
Dup cteva clipe, Serafina Pekkala se ls pe pmnt
mpreun cu vrjitoarele ei i cu o alta, strin: o vrjitoare
frumoas, cu ochi aprigi i prul ca tciunele, cu obrajii
mbujorai de furie.
Vrjitoarea cea nou vzu fiara fr cap i scuip.
Nu-s din lumea noastr, spuse, nici din asta.
Spurcciuni oribile. Sunt cu miile i se nmulesc ca
mutele Cine-i ea? E copila, Lyra? i biatul cine e?
Lyra i ntoarse privirea calm, dei inima-i sprgea
pieptul, pentru c Ruta Skadi avea atta strlucire pe
dinuntru, nct trimitea valuri de lumin nspre toi cei din
preajm.
Vrjitoarea se ntoarse spre Will, care simi acelai fior
intens, dar care, ca i Lyra, i control expresia feei. Avea
nc n mn pumnalul, iar ea i ddu seama ce fcuse i
zmbi. l nfipse n pmnt ca s-l curee de sngele
scrnviei, pe urm l clti n pru.
Ruta Skadi spunea:
Serafina Pekkala, aflu att de multe; toate cele
vechi se schimb, sau mor, sau se golesc. Mi-e foame
Mnc precum un animal, rupnd cu dinii din
resturile de psri fripte i ndesnd pine n gur, i bu cu
lcomie din pru. Ct mnc, unele dintre vrjitoare duser
departe creatura moart i fcur focul din nou, dup care se
puser de paz.
Restul venir s se aeze lng Ruta Skadi ca s aud
ce avea s le spun. Le povesti tot ce se ntmplase de cnd
plecase s se ntlneasc cu ngerii i cltoria la fortreaa
Lordului Asriel.
Suratelor, este cel mai mare castel pe care vi-l putei
nchipui metereze de bazalt care se ridic la ceruri, cu
drumuri late din toate prile, i pe ele convoaie cu praf de
puc, hran, blindaje; cum a fcut asta? Cred c se
pregtete de mult vreme, de ere ntregi. Se pregtea
dinainte s ne natem noi, suratelor, chiar dac-i mult mai
tnr dect noi Dar cum este cu putin? Nu tiu. Nu
neleg. Cred c are n stpnire timpul, l face s treac mai
repede sau mai ncet dup plac.
Iar la fortrea vin rzboinici de toate soiurile, din
toate lumile. Brbai i femei, da, i spirite lupttoare, i
creaturi narmate cum nu mi-au mai vzut ochii oprle i
maimue, psri uriae cu pinteni otrvii, creaturi nelumeti
crora nu le pot da vreun nume. i alte lumi au vrjitoare,
suratelor. tiai? Am vorbit cu vrjitoare din lumi ca a
noastr, dar cu totul diferite, pentru c ele triesc la fel de
puin ca cei din lumea noastr cu via scurt; sunt i
brbai printre ele, vrjitori care zboar ca noi
Vrjitoarele din clanul Serafinei Pekkala ascultau
povestea cu uimire i fric, nu le venea s cread. Dar
Serafina o credea i o ndemn s continue.
 L-ai vzut pe Lordul Asriel, Ruta Skadi? Ai gsit
drumul pn la el?
Da, l-am gsit i n-a fost uor, pentru c e n miezul
multor activiti i le ndrum pe toate. Dar m-am fcut
invizibil i am ajuns la el, pe cnd se pregtea de culcare.
Toate vrjitoarele de acolo tiau ce urmase, dar nici lui
Will, nici Lyrei nu le-ar fi trecut prin cap. Aa c Ruta Skadi
n-avea nevoie s le spun i continu:
i l-am ntrebat de ce adun toate acele fore i dac
e adevrat ce am auzit, anume c a aruncat o provocare
Autoritii. Iar el a rs.
Deci se vorbete despre asta n Siberia? a ntrebat, i
i-am spus c da, c se vorbete i la Svalbard despre asta, i
n toate regiunile din nord nordul nostru; i i-am mai spus
de pactul nostru i de faptul c am prsit lumea mea ca s-l
caut i s aflu ce face.
i ne-a invitat s ne alturm lui, suratelor. S ne
alturm armatei lui mpotriva Autoritii. Doream din toat
inima s-i pot fgdui asta pe loc; mi-a fi aruncat clanul n
rzboi cu inima uoar. Mi-a artat c rzvrtirea e dreapt
i just, dac te gndeti ce-a fcut Autoritatea n numele
ei i m-am gndit la copiii de la Bolvangar i la celelalte
mutilri groaznice pe care le-am vzut n trmurile din sud;
i mi-a spus i de alte multe fapte nemiloase i hidoase
comise n numele Autoritii i cum prind vrjitoare n
unele dintre lumi i le ard de vii, suratelor, da, vrjitoare ca
noi
Mi-a deschis ochii. Mi-a artat lucruri nemaivzute,
cruzimi i orori svrite toate n numele Autoritii, toate
menite s distrug bucuriile i adevrurile vieii.
Ah, suratelor, tnjeam s m arunc, cu tot cu clan, n
slujba cauzei!
Dar tiam c trebuie s m consult cu voi mai nti,
apoi s zbor n lumea noastr ca s vorbesc cu Ieva Kasku,
cu Rein Miti i cu celelalte regine ale vrjitoarelor.
Aa c am prsit nevzut camera, mi-am gsit
creanga de pin i am zburat. Dar nainte s ajung prea
departe a venit o pal de vnt care m-a aruncat sus n muni
i a trebuit s m refugiez pe pisc. tiind ce fpturi triesc pe
stnci, m-am fcut nevzut iari i am auzit voci n
ntuneric.
Se pare c ddusem peste cuibul celei mai btrne
dintre spurcciunile-de-stnc. Era oarb, i-i aduceau
mncare: came de strv de jos de departe. i i cereau sfatul.
Bunicule, i spuneau, ct de departe i merg
amintirile?
Mult, mult n urm. Dinaintea oamenilor, a
rspuns, i vocea-i era slab, hrit i spart.
Bunicule, e adevrat c n curnd vine cea mai mare
btlie care s-a dat vreodat?
Da, copiii mei, a spus. O btlie mai mare chiar
dect ultima. Mare osp pentru noi. Vor fi zile de plcere i
ndestulare pentru toate spurcciunile lumilor.
i cine va ctiga, bunicule? O s nfrng Lordul
Asriel Autoritatea?
Armata Lordului Asriel are milioane de oteni, le-a
spus btrnul, adunai din toate lumile. E o armat mai
mare dect cea care a luptat cu Autoritatea ultima oar i e
mai bine condus. Ct despre forele Autoritii, pe acelea le
ntrece armata din Asriel cu o sut la unul. Dar Autoritatea
dureaz de ere ntregi, e mult mai veche ca mine, copii, iar
trupele i sunt nfricoate, i cnd nu sunt nfricoate sunt
delstoare. Ar fi o lupt strns, dar Lordul Asriel ar
ctiga, pentru c el e nflcrat i drz i crede c e dreapt
cauza lui. n afar de un singur lucru, copiii mei. Nu are
sahttr. Fr sahttr, el i toate forele lui ar fi
nfrnte. i atunci ne vom ospta ani i ani, copiii mei!
i a rs roznd la ciolanul acela mpuit pe care i-l
aduseser, iar ceilali au urlat de bucurie.
Acum v nchipuii ct m strduiam s aflu mai multe
despre acest sahttr, dar tot ce-am putut s mai prind
peste uierul vntului a fost o spurcciune tnr care
ntreba: Dac Lordul Asriel are nevoie de sahttr, de ce
nu-l cheam? Iar btrnul a spus: Lordul Asriel nu tie mai
multe despre sahttr dect voi, copii! Asta e gluma! Rdei
aadar.
Cnd am ncercat s ajung mai aproape de scrnvii ca
s aflu mai multe, puterile m-au lsat, suratele mele, i n-am
mai reuit s rmn nevzut. Cei tineri m-au zrit i au
nceput s ipe i a trebuit s fug, s fug napoi prin poarta
invizibil din aer. A venit dup mine un stol ntreg, iar astea
sunt ultimele dintre ele, zac moarte.
Dar e clar c Lordul Asriel are nevoie de noi, suratelor.
Oricine-ar fi acest sahttr, Lordul Asriel are nevoie de noi!
A vrea s pot s merg napoi la el i s-i spun Nu fi
ngrijorat, venim noi, vrjitoarele Nordului, i te vom ajuta s
ctigi Haide s ne punem de acord, Serafina Pekkala, s
ne adunm la mare sfat cu toate vrjitoarele, cu fiecare clan,
i s pornim la rzboi!
Serafina Pekkala privi spre Will, iar biatul avu
impresia c i cere permisiunea pentru ceva. Dar el nu-i
putea da nicio ndrumare, aa c vrjitoarea i ntoarse
privirea ctre Ruta Skadi.
Noi nu, spuse ea. Noi trebuie s-o ajutm pe Lyra, iar
misiunea ei e s-l duc pe Will la tatl lui. Tu trebuie s zbori
napoi, de acord, dar noi trebuie s stm cu Lyra.
Ruta Skadi cltin din cap, nerbdtoare.
Dac trebuie spuse ea.
Will se aez jos, pentru c-l durea mna mult mai
tare acum dect cnd se rnise; i era umflat. Lyra se aez
i ea, cu Pantalaimon ncolcit n jurul gtului; se uita la foc
cu ochii pe jumtate nchii i asculta moind murmurul
vrjitoarelor.
Ruta Skadi merse puin n sus pe pru, iar Serafina
Pekkala o nsoi.
Ah, Serafina, trebuia s-l vezi pe Lordul Asriel,
spuse ncetior regina leton. Este cel mai mare conductor
de oti care-a existat vreodat. Fiecare detaliu al forelor lui i
este limpede n minte. nchipuie-i ndrzneala lui, s
porneasc la rzboi mpotriva Autoritii! Dar cine crezi c
poate fi acest sahttr? Cum de n-am auzit de el? i cum l
putem convinge s se alture Lordului Asriel?
Poate nu e brbat, surat. tim la fel de puine ca
spurcciunile-de-stnc. Poate c bunicul cel btrn lua n
batjocur ignorana lor. Cuvntul sun a ceva care nseamn
distrugtor de zei. tiai?
Atunci poate c e vorba despre noi, Serafina
Pekkala! i dac-i aa, nchipuie-i cu ct mai puternice vor fi
forele lui dac ne alturm i noi. Ah, ct a dori s-mi vd
sgeile rpunnd fiarele din Bolvangar i din toate
Bolvangarele din toate lumile! Surat, de ce o fac? n fiecare
lume, agenii Autoritii jertfesc copii zeului lor cel crud! De
ce? De ce?
Se tem de Praf, spuse Serafina Pekkala, dei ce este
acela eu nu tiu.
i biatul sta pe care l-ai gsit Cine e? Din ce
lume vine?
Serafina Pekkala i spuse tot ce aflase despre Will.
Nu tiu de ce e important, ncheie ea, dar noi o
slujim pe Lyra. Iar instrumentul acela i spune c asta-i
misiunea ei. Surat, am ncercat s-i vindec rana, dar am dat
gre. Am ncercat i vraja de inut n loc, dar nu a mers.
Poate c ierburile din lumea asta simt mai puin eficiente
dect cele dintr-a noastr. E prea cald aici ca s creasc
muchi-de-snge
E ciudat biatul, spuse Ruta Skadi. E precum
Lordul Asriel. L-ai privit n ochi?
Ca s fiu sincer, spuse Serafina Pekkala, n-am
ndrznit.
Cele dou regine se aezar pe malul prului. Trecea
timpul; apuser stelele, apoi rsrir altele; dinspre cei
adormii veni un geamt, dar era doar Lyra, care visa.
Vrjitoarele auzir un tumult de furtun i vzur cum se
joac fulgerul pe mare i pe dealuri, n deprtare.
 Dup o vreme, Ruta Skadi spuse:
Fata, Lyra. Care e marele rol pe care trebuia s-l
joace? S fie oare sta? E important pentru c l poate duce
pe biat la tatl lui? E mai mult de att, nu?
Asta trebuie s fac acum. Dar mai trziu, da, mult
mai mult de-att. Ce am spus noi, vrjitoarele, despre copil
este c o s-i mplineasc destinul. Ei bine, tim numele
care ar avea neles pentru doamna Coulter i tim c femeia
nu-l cunoate. Vrjitoarea pe care o tortura pe vapor lng
Svalbard aproape c l-a dat de gol, dar Yambe-Akka a venit
la ea la timp.
Acum m gndesc c Lyra ar putea fi creatura de care
vorbeau generalii, acel sahttr. Nu vrjitoarele, nu ngerii,
ci copilul care doarme: arma decisiv n rzboiul cu
Autoritatea. Altfel de ce ar fi doamna Coulter att de hotrt
s-o gseasc?
Doamna Coulter a fost una dintre iubitele Lordului
Asriel, spuse Ruta Skadi. Desigur, Lyra este copilul lor
Serafina Pekkala, dac eu i-a fi dat natere, ce vrjitoare ar
mai fi fost! O regin ntre regine!
Mai ncet, surat, zise Serafina. Ascult ce-o fi
lumina aceea?
Se ridicar, alarmate c ceva trecuse de paznice, i
vzur un licr de lumin dinspre locul de tabr: dar nu era
foc, nu era nici pe departe ca lumina focului.
Fugir napoi tiptil, cu sgeile n coarda arcului, i se
oprir brusc.
Toate vrjitoarele erau adormite pe iarb, la fel ca Will
i Lyra. Dar n jurul copiilor era mai bine de-o duzin de
ngeri care priveau n jos spre ei.
Serafina nelese ceva pentru care vrjitoarele nu aveau
un cuvnt aparte: ideea de pelerinaj. nelese de ce aceste
fiine erau dispuse s atepte mii de ani i s bat distane
imense pentru a fi aproape de ceva important i c aveau s
se schimbe pentru totdeauna, doar fiindc fuseser un
moment n prezena acelui lucru important. Aa artau acum
fpturile ngereti, acei pelerini superbi de lumin rarefiat,
stnd n jurul copilei cu faa murdar i fusti ecosez i n
jurul biatului cu mna rnit care se ncrunta n somn.
La gtul Lyrei mic ceva. Pantalaimon, n forma unei
hermine cu blana ca zpada, deschise somnoros ochii i privi
n jur fr team. Mai trziu, Lyra urma s-i aduc aminte
de asta ca de un vis. Pantalaimon prea s primeasc el
atenia ce i se cuvenea Lyrei i dup un moment se ncolci
din nou i nchise ochii.
n cele din urm, una dintre fpturi desfcu larg
aripile. Celelalte, dei erau aproape unele de altele, fcur la
fel, iar aripile li se ntreptrunser, trecnd una prin alta ca
lumina prin lumin, pn se fcu un cerc strlucitor n jurul
celor ce dormeau pe iarb.
Apoi privitorii se nlar n aer, unul dup altul,
ridicndu-se ca flacra pe cer i crescnd pe msur ce
urcau, pn devenir imeni; dar erau deja departe,
micndu-se ca stelele cztoare ctre nord.
Serafina i Ruta Skadi srir pe ramurile lor de pin i i
urmar n sus, dar rmaser mult n urm.
Erau precum fpturile pe care le-ai vzut, Ruta
Skadi? ntreb Serafina dup ce se oprir n vzduh, privind
parele de foc ce dispreau la orizont.
Mai mari, cred, dar acelai soi. N-au trup, ai vzut?
Sunt numai lumin. Simurile lor trebuie s fie att de
diferite de ale noastre Serafina Pekkala, eu te las acum, ca
s merg s adun vrjitoarele nordului. Cnd ne-om vedea din
nou va fi pe vreme de rzboi. Mergi cu bine, draga mea
Se mbriar, iar Ruta Skadi se ntoarse i porni spre
sud.
Serafina privi n urma ei, apoi se uit cum dispare n
zare i ultimul nger strlucitor. Nu simea dect mil pentru
uriaii privitori. Ce dor trebuie s-i fi mcinat, s nu simt n
veci pmntul sub picioare sau vntul prin pr sau licrul de
stele pe piele! Atunci rupse o crengu de pe ramura de pin
cu care zbura i mirosi cu sete rina aromat nainte de a
zbura spre pmnt ca s se alture celor ce dormeau pe
iarb.
 14. Alamo

L
ee Scoresby se uit n jos spre oceanul linitit din
stnga, apoi spre rmul nverzit din dreapta i i
duse mna streain la ochi n cutarea oricror
urme de via. O zi i o noapte trecuser de cnd
plecaser de la gurile Eniseiului.
i asta e o lume nou? ntreb el.
Nou pentru cei care n-au mai fost pe-aici, rspunse
Stanislaus Grumman. Altfel, e la fel de veche ca a dumitale
sau a mea. Ceea ce a fcut Asriel a zguduit totul, domnule
Scoresby, mai profund dect orice cutremur. Porile i
ferestrele astea despre care am vorbit mai adineauri se
deschid acum n locuri neateptate. E greu s navighezi, dar
vntul sta e bun.
Nou sau veche, e o lume ciudat, spuse Lee.
Da, rspunse Stanislaus Grumman, e o lume
ciudat, dei nu m ndoiesc c muli se simt aici ca acas.
Pare nelocuit, spuse Lee.
Nu e chiar aa. n spatele acelui pisc se afl un ora
care era odat puternic i nfloritor. nc mai este locuit de
urmaii negustorilor i nobililor care l-au construit, dei n
ultimii trei sute de ani a trecut prin vremuri potrivnice.
Dup cteva minute, n timp ce balonul plutea n
continuare, Lee vzu mai nti un far, apoi un dig rotunjit de
piatr i turnurile, cupolele i acoperiurile brun-rocate ale
unui ora frumos n jurul unui port, cu o cldire
impuntoare, ca un teatru, ascuns printre grdini
luxuriante i bulevarde largi cu hoteluri elegante i strdue
unde crengile copacilor n floare atrnau peste balcoanele
umbrite.
Grumman avea dreptate. Erau i oameni pe-acolo, dar
cnd se apropiar mai mult de ei vzur c, de fapt, erau
numai copii. Nu se vedea niciun adult. Copiii se jucau pe
plaj sau fugeau prin cafenele, mncau i beau sau ieeau
cu sacoe ncrcate din case i magazine. Mai erau nite
biei care se bteau i o fat cu prul rou care i conducea,
un bieel care arunca cu pietre n ferestrele unei cldiri din
apropiere. Era ca un loc de joac de mrimea unui ora, fr
niciun supraveghetor prin preajm; o lume a copiilor.
Dar nu erau singurii de acolo. Lee se frec la ochi cnd
i vzu, ns nu ncpea ndoial: vrtejuri de cea sau ceva
chiar mai pctos dect ceaa, ca un aer ngroat Indiferent
ce erau, oraul era plin de ele; pluteau peste bulevarde,
intrau n case, se adunau n jurul pieelor i curilor. Copiii
se micau printre ele fr s le bage n seam.
Dar ei fuseser observai. Pe msur ce naintau
deasupra oraului, Lee putu s vad mai bine
comportamentul acelor forme. Era clar c unii dintre copii
erau mai interesani pentru ele, iar pe unii i urmreau mai
ndeaproape: copiii mai mari, cei care erau (pe ct i putea
da seama Lee) aproape adolesceni. Era un biat, de
exemplu, subirel i nalt, cu un smoc de pr negru, pe care-l
nconjurase un nor gros de fiine transparente care parc i
desenau conturul n vzduh. Veneau ca mutele la miere. Iar
biatul n-avea habar, dei, din cnd n cnd, se freca la ochi
sau cltina din cap ca i cnd ar fi vrut s vad mai bine.
Ce naiba sunt alea? ntreb Lee.
Oamenii de aici le numesc Spectre.
Ce fac, mai exact?
Ai auzit de vampiri?
Da, n basme.
Spectrele se hrnesc ca vampirii, dar nu cu snge, ci
cu atenia oamenilor. Cu interesul lor contient asupra lumii.
Inocena copiilor nu le atrage.
Deci sunt inversul diavolilor lora de la Bolvangar.
Nici vorb. Comitetul de Oblaii i Spectrele
indiferenei sunt vrjite de acelai adevr despre oameni:
inocena este diferit de cunoatere. Comitetul de Oblaii se
teme de Praf i l urte, iar Spectrele se hrnesc cu aa
ceva, dar ambele sunt obsedate de el.
S-au strns n jurul copilului luia de acolo
Crete. O s-l atace n curnd i apoi viaa lui va fi o
nenorocire fr sens. E sortit pieirii.
Doamne ferete! Nu putem s-l salvm?
Nu. Spectrele ne-ar prinde pe noi imediat. Nu ne pot
atinge aici, deci nu ne rmne dect s privim i s zburm
mai departe.
Dar unde sunt adulii? Doar n-o s-mi spui c n
lumea asta nu sunt dect copii?
Copiii tia sunt orfani din cauza Spectrelor. Sunt
multe n lumea asta. Umbl de colo-colo i triesc cu ce las
adulii n urm. i au destule de luat, dup cum ai vzut. Nu
mor de foame. Se pare c oraul e invadat de o mulime de
Spectre, iar adulii au plecat. Vezi ce puine brci au rmas
n port? Copiii n-au de ce s se team.
Doar cei mai mari, cum e amrtul la de-acolo
Domnule Scoresby, aa merg lucrurile n lumea
asta. i dac vrei s pui capt cruzimii i nedreptilor
trebuie s m duci mai departe. Am o treab de fcut.
Mi se pare, spuse Lee cutndu-i cuvintele, c ar fi
bine s te lupi cu cruzimea acolo unde o gseti i s ajui
acolo unde vezi c e nevoie. N-am dreptate, Dr. Grumman?
Eu nu sunt dect un aeronaut ignorant. tiam att de
puine, nct am crezut c amanii pot s zboare. i totui
iat un aman care n-a zburat.
Ei, dar eu am zburat.
Cum aa?
Balonul se lsase mai jos acum, iar pmntul se
apropia. n calea lor apru un turn de piatr, iar Lee nu
prea s-l fi observat.
Am fost nevoit s zbor, spuse Grumman, aa c te-
am chemat pe dumneata, iar acum uite c zbor.
Era perfect contient c se aflau n pericol, dar n-avea
de gnd s-l avertizeze pe aeronaut. i ntr-adevr, la
momentul potrivit, Lee Scoresby se aplec peste marginea
coului i trase funia unuia dintre sacii cu balast. Nisipul se
rspndi n toate prile, iar balonul se ridic ncet, trecnd
cam la vreo doi metri de turn. Cteva ciori, tulburate de
apariie, zburar croncnind n jurul lor.
Mda, spuse Lee, cred c zbori, ntr-adevr. Ai un fel
foarte ciudat de a fi, Dr. Grumman. Ai trit printre
vrjitoare?
Da, rspunse Grumman. i printre academicieni i
printre spirite. Am gsit nebuni peste tot, dar n fiecare
nebun era i cte o smn de nelepciune. Nu m ndoiesc
c era chiar mai mult nelepciune dect am reuit eu s-mi
dau seama. Viaa e grea, domnule Scoresby, dar inem cu
dinii de ea.
i cltoria asta a noastr e nebunie, sau
nelepciune?
Cel mai nelept lucru pe care l putem face.
Mai spune-mi o dat care e scopul dumitale: s
gseti purttorul pumnalului diafan, i apoi?
S-i spun ce misiune are.
i misiunea asta include i protecia Lyrei, i aminti
aeronautul.
Protecia tuturor.
Zburau n continuare, iar oraul rmase n urm i nu
se mai vzu.
Lee i verific instrumentele. Busola se nvrtea nc
fr niciun sens, dar altimetrul funciona corect, pe ct i
putea da seama, i le arta c zburau cam la trei sute de
metri deasupra rmului, paralel cu el. n zare se nlau
nite dealuri verzi, iar Lee se bucura c aveau balast destul.
Dar cnd verific orizontul, conform obiceiului su, i
sri inima din loc. Hester simi i ea i ciuli urechile,
aintindu-i un ochi auriu pe faa lui Lee. O lu i o puse n
buzunarul de la piept al hainei i apoi se uit din nou prin
telescop.
Nu, nu era nicio greeal. Mult spre sud, dac sud era
direcia din care veniser ei, se zrea un alt balon. Aerul
tremurat din cauza cldurii i distana mare nu le permiteau
s disting alte amnunte, dar cellalt balon era mai mare i
zbura mai sus.
l zrise i Grumman.
Dumani, domnule Scoresby? ntreb el, cu mna
streain la ochi, ca s vad mai bine n lumina lptoas.
Nu m ndoiesc. Nu tiu dac s mai arunc din
balast i s urc, ca s prind un vnt mai rapid, sau s stau
mai jos i s ies ct mai puin n eviden. M bucur c n-
avem de-a face cu un zepelin, c ne-ar depi n cteva ore.
Fir-ar s fie, Dr. Grumman, m duc mai sus, pentru c dac
a fi fost eu n balonul la l-a fi vzut deja pe al nostru.
Cred c au ochi buni.
O ls pe Hester jos din nou i se aplec s goleasc
trei saci cu balast. Balonul se ridic imediat, iar Lee privi
nc o dat prin telescop.
Dup un minut nelese c fuseser vzui, pentru c
aburul se mica puin, i apoi se zri o dr de fum n unghi
fa de cellalt balon; cnd se ndeprt puin, apru i o
flacr, roie un moment i apoi stingndu-se ntr-o pat
cenuie de fum, dar la fel de clar ca o rachet de
semnalizare n noapte.
Dr. Grumman, poi aduce un vnt mai puternic?
ntreb Lee. Vreau s ajung la dealurile alea de colo pn
disear.
Se distanaser deja de rm, iar drumul ducea acum
peste un golf larg de vreo aizeci de kilometri. Pe latura cea
mai ndeprtat se ridica un lan de dealuri, iar Lee i ddu
seama, acum c ajunseser mai aproape, c erau de fapt
muni.
Se ntoarse spre Grumman, dar l gsi n trans. Ochii
amanului erau nchii, iar pe frunte avea broboane de
sudoare i se legna ncet nainte i napoi. Din gt scotea un
geamt ritmic, iar daimonul lui se prinsese cu ghearele de
marginea coului, tot n trans.
Ori pentru c zburau mai sus, ori o fi fost vraja
amanului, dar Lee simi o pal de vnt n fa. Se uit la
rezervorul de benzin i vzu c balonul se aplecase cteva
grade, n direcia dealurilor.
Briza care-i purta mai repede avea efect i asupra
celuilalt balon. Nu se apropiase, dar nici nu rmsese n
urm. Iar cnd Lee se uit din nou prin telescop vzu forme
mai mici i negre n spatele lui, la o oarecare distan.
Zburau n formaie i deveneau tot mai clare pe msur ce se
apropiau.
Zepeline, spuse el. Deci n-avem unde s ne
ascundem.
ncerc s estimeze distana pn la ele i apoi pn la
dealurile spre care naintau. Aveau vitez mai mare acum, iar
briza ridica creste albe de valuri pe mare.
Grumman se odihnea ntr-un col al coului, iar
daimonul lui i cura penele. inea ochii nchii, dar Lee
tia c nu doarme.
Situaia e cam aa, Dr. Grumman, spuse el. Nu
vreau s m prind zepelinele n zbor. N-am cum s m apr
i o s ne fac arice n dou minute. Nu vreau nici s cobor
pe ap, nici de bunvoie, nici de nevoie; am putea pluti o
vreme, dar ne prind cu grenadele ca i cum ar pescui. Aa c
vreau s ajung la dealurile alea i s aterizez acolo. Vd o
bucat de pdure; putem s ne ascundem printre copaci o
vreme, poate chiar o vreme mai ndelungat. ntre timp,
soarele asfinete. Avem cam trei ore pn la apus, dup
socoteala mea. E greu de spus exact, dar cred c zepelinele
se vor apropia destul pn atunci, iar noi ar trebui s fim de
cealalt parte a golfului. Cred c nelegi la ce m refer. O s
mergem spre dealurile alea i apoi o s aterizm, pentru c
orice altceva e moarte curat. De-acum or fi fcut legtura
ntre inelul pe care li l-am artat i skraelingul pe care l-am
omort pe Novaia Zemlia i nu umbl de nebuni dup noi ca
s ne aduc portofelul pe care l-am lsat pe tejghea. Deci, Dr.
Grumman, n cursul nopii, la un moment dat, zborul sta o
s se termine. Ai aterizat cu balonul vreodat?
 Nu, dar m ncred n iscusina dumitale, rspunse
amanul.
O s ncerc s ajung ct mai departe printre munii
tia. E o chestiune de echilibru, pentru c, cu ct ne
ndeprtm mai mult, cu att vor ajunge mai aproape de noi.
Dac aterizez cnd se apropie, o s vd unde ne ducem, dar
dac aterizez mai devreme n-o s ne putem adposti sub
copaci. Oricum, o s se trag n curnd.
Grumman era calm, plimbnd o amulet din pene i
mrgele dintr-o mn n alta, ntr-o micare care nu era la-
ntmplare, dup cum observ Lee. Ochii daimonului nu
prsiser nicio clip zepelinele.
Trecu o or, i apoi nc una. Lee mestec o igar de
foi neaprins i bu cafea rece dintr-o sticl de metal. Soarele
se lsa din ce n ce mai jos spre asfinit, iar Lee vzu umbrele
din ce n ce mai lungi pe linia rmului i peste coastele
dealurilor, n timp ce bidonul i crestele munilor erau
scldate n lumin aurie.
n spatele lor, chiar printre razele soarelui la apus,
zepelinele se fceau din ce n ce mai mari i mai clare. Deja
depiser cellalt balon i acum se vedeau cu ochiul liber,
patru la numr. Se auzeau i motoarele, slab, dar distinct, ca
bzitul unui nor de nari.
Cnd mai aveau puin pn s ajung la poalele
dealurilor, Lee vzu ceva n spatele zepelinelor. Se strngeau
nori amenintori, iar un nor negru de furtun nainta pe
cerul senin n rest. Cum de nu-i vzuse pn atunci? Dac
venea furtuna, cu ct aterizau mai repede, cu att mai bine.
O perdea ntunecat de ploaie ncepu s cad, iar
furtuna prea s urmreasc zepelinele aa cum urmreau
ele balonul lui Lee, pentru c picturile se repezeau peste ele
de deasupra mrii i, cnd soarele dispru, un trsnet uria
se vzu printre nori, urmat de un tunet asurzitor care zgudui
pnza balonului lui Lee i al crui ecou se mai auzi mult
timp dup aceea dinspre muni.
Un alt fulger se lans, de data aceasta direct din norul
gros, ctre unul dintre zepeline. Benzina se aprinse ntr-o
clipit. Limbile de foc nir ca petalele unei flori pe
fundalul norilor vineii, iar aparatul czu n flcri i
continu s ard pe mare.
Lee rsufl. Grumman sttea lng el, cu o mn pe
suspensie i cu riduri adnci de extenuare pe chip.
Dumneata ai strnit furtuna asta? ntreb Lee.
Grumman ddu din cap n semn c da.
Cerul era acum colorat ca un tigru, cu dungi aurii i
pete negre-maronii, iar imaginea se schimba rapid, cci
auriul era nghiit de cafeniul din jur. Marea de jos era ca o
cuvertur neagr cu custuri albe de spum fosforescent,
iar ultimele flcri ale zepelinului se stinser cnd acesta se
scufund.
Mai erau nc trei, care, dei zguduite, i continuau
cursul. n jurul lor apreau fulger dup fulger, iar cnd
furtuna se apropie mai mult Lee ncepu s se team pentru
benzina din rezervor. Un singur fulger ar fi fost suficient s-i
trimit n flcri spre pmnt i nu credea c amanul era n
stare s controleze furtuna att de bine nct s evite acest
deznodmnt.
Aa, Dr. Grumman, spuse el, o s ignor zepelinele
alea puin i o s m concentrez pe aterizare, ca s ajungem
teferi pe pmnt, n muni. Te rog s te ii bine, s stai linitit
i s fii pregtit s sari atunci cnd i spun eu. O s te
atenionez i o s ncerc s nu te zgudui prea tare, dar o
aterizare n condiiile astea este mai mult o chestiune de
noroc dect de iscusin.
Am ncredere n dumneata, domnule Scoresby,
spuse amanul.
Se aez ntr-un col al coului, n timp ce daimonul
lui se agase de suspensie, cu ghearele adnc nfipte n
legturile de piele.
Vntul btea destul de tare de-acum, iar rezervorul de
benzin se umfla printre rafale. Frnghiile se ntindeau i
scriau, dar Lee nu se temea c ar putea ceda. Arunc mai
mult balast i apoi citi cu atenie altimetrul. n mijlocul
furtunii, cnd scade presiunea, trebuie s calculezi i
scderea cnd citeti altimetrul, i de multe ori acesta e un
calcul empiric. Lee citi cifrele, le verific de dou ori i apoi
arunc i ultimul sac de balast. Nu mai putea acum s
controleze dect valva de gaz. Nu putea s mai urce, ci doar
s coboare.
Privi cu atenie furtuna, ncercnd s zreasc formele
masive ale dealurilor, ntunecate i ele pe fundalul cerului
negru. Se auzi de jos un muget, ca acela al valurilor care se
izbesc de un rm stncos, dar el recunoscu zgomotul
vntului care rupea frunzele din copaci. Aa departe, deja! Se
micau mai repede dect crezuse.
i nu mai putea s amne aterizarea. Lee era calm din
fire i nu se mnia mpotriva sorii; de obicei, privea lucrurile
cu umor i le lua aa cum erau; dar nu putea s-i nfrneze
o uoar urm de dezndejde acum, cnd singurul lucru pe
care trebuia s-l fac, adic s fug din calea furtunii i s-o
lase s-i consume fora, era chiar garania faptului c vor fi
dobori.
O lu pe Hester i o puse n siguran n buzunarul de
la piept, ncheindu-i nasturii cu grij s nu cad. Grumman
edea linitit, iar daimonul lui, btut de vnt, se inea strns
cu ghearele de marginea coului, cu penele rscolite.
Acum coborm, Dr. Grumman! strig Lee, ncercnd
s acopere vuietul vntului. Ridic-te i fii gata s sari. ine-
te de inel i pregtete-te s te balansezi cnd i spun eu.
Grumman ascult. Lee privi n jos, apoi n fa, din
nou n jos i n fa, verificnd fiecare scnteie de lumin i
clipind ca s-i fereasc ochii de ploaie. O rafal neateptat
fcu picturile s se izbeasc n ei de parc ar fi fost pietri,
iar cderea ploii pe rezervor amplifica zgomotul vntului i al
frunzelor, astfel nct Lee abia dac mai auzea tunetul.
Aa, acum ncepe, strig el. Ai strnit o furtun pe
cinste, domnule aman.
Trase de coarda valvei de gaz i o arunc peste un
tachet, ca s in valva deschis. Gazul ncepu s curg de
sus, invizibil pe deasupra, rezervorul i pierdu rotunjimea n
partea de jos i ncepur s apar falduri, acolo unde cu
numai un minut n urm nu se vedea dect curbura unei
forme rotunde.
Coul se zbtea n toate prile att de violent, nct
era greu de spus dac ntr-adevr coborau, iar rafalele de
vnt erau att de brute i capricioase, c ar fi putut s-i
arunce n naltul cerului fr s-i dea seama; dar, dup
cteva momente, Lee simi c balonul se agase: ancora se
prinsese de o creang. Nu rmase aa dect o clip, cci
creanga ced n cele din urm, i astfel i putur da seama
ct de aproape erau de fapt.
Lee strig:
Suntem la vreo cinpe metri de copaci
amanul ddu din cap.
Balonul se ag din nou, mai tare, iar cei doi se izbir
de peretele coului. Lee era obinuit i i regsi pe dat
echilibrul; dar fora loviturii l lu pe Grumman prin
surprindere. Nu scp ns din mn inelul de suspensie i
Lee l vzu imediat cum i gsete poziia de siguran, gata
s se balanseze la nevoie.
Dup numai un moment, ocul izbiturii i fcu s sar
din loc, cnd ancora gsi o creang destul de puternic, n
sfrit. Coul se aplec i imediat czu printre vrfurile
copacilor, ntr-un vrtej de frunze ude i rmurele rupte,
pn cnd se opri n scrnetul crengilor aplecate la
maximum.
Dr. Grumman, mai eti acolo? ntreb Lee, pentru
c nu se vedea absolut nimic.
Da, aici sunt, domnule Scoresby.
Mai stai puin s vedem care e situaia, spuse Lee.
De-acum se balansau n btaia vntului i simeau
cum coul se deplasa cu mici zglituri pierzndu-i
punctele de sprijin.
Rezervorul de gaz nc mai trgea balonul ntr-o parte;
fiind gol, vntul se opintea n el ca ntr-o pnz de corabie.
Lee se gndi s-i taie legturile, dar, dac nu i-ar fi luat
zborul de tot, ar fi atrnat printre vrfurile copacilor ca un
steag i i-ar fi dat de gol. Mai bine s-l strng, dac puteau.
Un nou fulger lumin pdurea, urmat de un tunet
puternic. Furtuna ajunsese aproape deasupra capetelor lor.
n strlucirea fulgerului, Lee vzu c erau agai de un
stejar, pe trunchiul cruia rmsese o urm alb n locul din
care se rupsese pe jumtate o creang, iar coul lor era prins
foarte aproape de despictur.
Trebuie s arunc o frnghie ca s m pot da jos!
strig el. Cnd ajungem la sol putem s ne gndim ce facem
dup aceea.
Te urmez, domnule Scoresby, spuse Grumman.
Daimonul meu mi spune c mai sunt vreo zece metri pn la
pmnt.
Lee auzi un flfit i apoi vzu daimonul-vultur cum se
aaz pe marginea coului.
Att de departe poate ajunge? se ntreb el surprins,
dar uit de asta i nnod frnghia, mai nti de inelul de
suspensie i apoi de creang; astfel, chiar dac ar fi czut
coul, nu s-ar fi dus prea departe.
O puse pe Hester cu grij la piept, apoi arunc restul
de frnghie peste margine i se ls n jos, pn cnd simi
pmntul sub picioare. n jurul trunchiului acelui stejar
uria se ridicau crengi n toate direciile, iar Lee mulumi n
gnd n momentul n care i transmise lui Grumman
semnalul c poate s coboare.
Se mai auzea, oare, un alt zgomot n tot acel tumult?
Ascult cu atenie. Da, era motorul unui zepelin, poate mai
multe, undeva mai sus, dar era imposibil s-i dea seama ct
de sus era sau n ce direcie o lua. Sunetul se auzi cteva
momente, apoi dispru.
amanul ajunse i el la sol.
Ai auzit? ntreb Lee.
Da. Se duce n sus, spre muni, cred. Felicitri
pentru aterizare, domnule Scoresby.
nc n-am terminat. Vreau s ascund balonul sub
coroanele copacilor pn-n zori, altfel o s ne dea de gol. Dr.
Grumman, te nhami la munc cu braele?
Spune-mi ce trebuie s fac.
Bine. O s m car pe frnghie i o s-i dau nite
lucruri din co. Mai nti un cort. Poi s-l montezi ct m
duc eu s vd unde pun balonul.
Muncir din greu ceva vreme, la un moment dat chiar
fiind n pericol, cci creanga pe care se sprijinea coul se
rupsese de tot, iar Lee czuse cu tot cu ea; dar coul
balonului era nc blocat printre copaci, aa c nu avea unde
s se duc.
De fapt, cderea i ajutase s ascund balonul, pentru
c partea de jos era acum printre coroanele copacilor;
lucrnd la lumina fulgerelor, smucind, mpingnd i rupnd,
Lee reui s trag corpul balonului printre ramurile de jos i
n afara razei vizuale a zepelinelor.
nc btea vntul, vrfurile copacilor se nclinau n
toate prile, dar ploaia se domolise cnd Lee simi c nu mai
poate s fac nimic. Cobor din nou pe frnghie i descoperi
c amanul nu numai c ridicase cortul, dar aprinsese i un
foc, de nicieri, i fierbea cafea.
P-sta l-ai fcut cu o vraj? ntreb Lee, ud pn la
piele i nepenit, intrnd n cort i lund cana cu cafea pe
care i-o ntinse Dr. Grumman.
Nu, asta am nvat la cercetai. Voi avei cercetai?
Deviza aia cu fii gata pentru orice? Focul se aprinde cel mai
bine cu chibrituri uscate. Nu plec niciodat la drum fr ele.
Nu-i un loc ru pentru camping, domnule Scoresby.
Ai mai auzit zepelinele?
Grumman ridic mna. Lee ascult i, ntr-adevr, se
auzea sunetul motorului, mai clar acum, cnd se oprise
ploaia.
Au mai trecut de dou ori, spuse Grumman. Nu i-
au dat seama exact unde ne aflm, dar au o idee c suntem
pe-aici pe undeva.
Dup cteva momente apru o sclipire de unde
zburaser zepelinele. Era mai puin strlucitoare dect
fulgerul, dar era o lumin continu, iar Lee tia c-i o
rachet de semnalizare.
Mai bine ai stinge focul, Dr. Grumman, spuse, dei
mi pare ru de el. Coroanele copacilor sunt destul de
stufoase, dar nu se tie. Acum m culc, sunt ud pn la
piele.
Te usuci pn diminea, spuse amanul.
Lu o mn de rn ud i o presr peste foc, iar
Lee se chinui s-i gseasc o poziie n cortul micu i s
nchid ochii.

Vis lucruri ciudate, dar parc aievea. La un moment

dat era convins c se trezise i l vedea pe aman eznd cu
picioarele ncruciate, nconjurat de flcri care-i ardeau
carnea pn cnd rmsese doar scheletul, eznd nc ntr-
un morman de cenu lucitoare. Lee se uit speriat dup
Hester i vzu c doarme, ceea ce nu se ntmpla de obicei,
pentru c, atunci cnd era el treaz, i ea era treaz; cnd
vzu iepuroaica-daimon cu limba ascuit, care prea acum
att de blnd i vulnerabil, fu micat de ciudenia acelei
imagini i se aez i el, cu greu, lng ea, treaz n vis, dar de
fapt adormit: vis c rmsese treaz mult vreme.
Mai avu i un alt vis despre Grumman. I se pru c
amanul zornie o jucrioar cu pene i c ceva i ascult
comenzile. Acel ceva, i ddu seama Lee cu o strngere de
stomac, era un Spectru, ca cele pe care le vzuse din balon.
Era nalt i aproape invizibil i i provoca o repulsie att de
puternic, nct aproape c se trezi ngrozit. Dar Grumman l
conducea fr team i nu pi nimic, pentru c entitatea
aceea l ascult cu atenie i apoi pluti n vzduh ca un balon
de spun, pn cnd se pierdu printre ramurile copacilor.
Apoi visul lu o ntorstur nc i mai stranie, pentru
c se vzu pe el nsui n cabina unui zepelin, urmrindu-l
pe pilot. De fapt, sttea n locul copilotului, iar aparatul
plana deasupra pdurii, cei doi privind cu atenie vrfurile
zbuciumate ale copacilor, ca o mare de frunze i crengi.
Deodat, se trezir cu Spectrul n cabin.
ncremenit n vis, Lee nu putea nici s se mite, nici s
strige i suferea odat cu pilotul, care ncepuse s-i dea
seama cu groaz ce i se ntmpl.
Spectrul se aplecase peste pilot i i apsa aa-zisa
fa de faa omului. Daimonul acestuia, o cintez, btea
repede din aripi i ipa, ncercnd s fug, dar czu aproape
leinat pe panoul de comand. Pilotul i ntoarse faa spre
Lee i ntinse o mn cernd ajutor, dar Lee nu se putea
mica. Durerea din ochii omului i rupea sufletul. Viaa
adevrat i se scurgea din trup, iar daimonul ddea din aripi
din ce n ce mai ncet slobozind un ipt ascuit: era pe
moarte.
Apoi dispru. Dar pilotul era nc n via. Ochii erau
mori, ca acoperii de o pelicul opac, iar mna ntins i
czu cu zgomot pe man. Era nc n via, ns nu mai
avea nimic viu n el: era indiferent la tot ce l nconjura.
Lee sttea i privea cum zepelinul se ndreapt direct
spre o coast de munte din faa lor. Pilotul se uita prin
hublou, dar nu-l interesa nimic. Lee se sprijini de sptar cu
groaz, ns nu se ntmpl nimic care s opreasc
coliziunea, iar n acel moment strig:
Hester!
i se trezi.
Era n cort, n siguran, iar Hester i molfia brbia.
Transpirase. amanul sttea cu picioarele ncruciate, dar pe
Lee l trecu un fior cnd vzu c daimonul-vultur nu era prin
preajm. Cu siguran c pdurea era un loc bntuit de
duhuri, de ru augur.
Deodat i ddu seama c amanul se vedea ntr-o
lumin ciudat, pentru c focul se stinsese de mult, iar
pdurea era cuprins de un ntuneric adnc. Trunchiurile
copacilor i dosul frunzelor picurnd de ap erau luminate
din deprtare, iar Lee nelese pe dat ce se ntmplase de
fapt: visul lui fusese adevrat, iar pilotul zepelinului zburase
ntr-adevr direct n coasta muntelui.
La naiba, Lee, te agii ca o frunz n vnt. Ce-i cu
tine? mormi Hester i i mic uor urechile lungi.
Tu nu visezi, Hester? murmur el.
Da nici tu n-ai visat, Lee, ai vzut. Dac tiam c
eti clarvztor, te lecuiam de mult. Hai, gata, termin, ne-
am neles?
O mngie pe cap cu degetul mare i ea i scutur
urechile.
Brusc, se trezi zburnd alturi de daimonul-vultur
pescar, Sayan Ktr. Faptul c se afla n prezena
daimonului altcuiva i att de departe de propriul daimon l
fcea pe Lee s se simt vinovat ntr-un fel, dar i cuprins de
o plcere stranie. Planau, ca i cum ar fi fost i el pasre, pe
curenii de aer care urcau din pdure, iar Lee privea cu
atenie ntunericul nopii, ceva mai puin ptrunztor acum,
cnd luna plin arunca o lumin difuz printr-o sprtur de
nori i poleia cu argint vrfurile copacilor.
Daimonul-vultur scoase un ipt puternic, la care
rspunser mii de voci de mai jos: se auzeau bufnie, vrbii,
chiar i cntecul privighetorii. Sayan Ktr le striga, iar toate
psrile pdurii i rspundeau, cele care vnau fr zgomot
prin vzduh sau cele care dormitau, toate zburau cu miile
printre nori.
Lee simi cum tot ceea ce era pasre n el reaciona cu
bucurie la comanda reginei vulturilor, iar ceea ce avea de om
n el simea o plcere stranie: aceea de a se supune unei
puteri mai mari, dreptii depline. Se roti i se ntoarse i el
cu restul stolului de psri, sute de specii diferite care se
ntorceau ca una, supuse de voina de fier a vulturului.
Deodat, vzu la marginea norilor argintii silueta ntunecat
a zepelinului.
tiau toate ce au de fcut. Se scurser n zbor spre
zepelin, cele mai rapide ajunser primele, dar Sayan Ktr
fusese acolo naintea tuturor; micile pitulici i cinteze,
rndunicile iui ca sgeata, bufniele cu aripi moi ntr-o
clipit mainria era ncrcat de psri care scurmau cu
ghearele n mtasea uns cu ulei sau o gureau ca s se
poat prinde de ea.
Nu se ndreptaser spre motor, dei cteva fuseser
trase de curentul de aer i fcute frme de elice. Majoritatea
psrilor sprgeau pur i simplu pnza zepelinului, iar cele
care veneau din urm se aezau tot acolo, astfel nct, la un
moment dat, acoperir nu numai ntregul corp al mainriei
(care scpa hidrogen prin mii de gurele ct o gheru de
pasre), ci i ferestrele cabinei, barele de metal i cablurile;
pe fiecare centimetru ptrat erau agate cte una, dou, trei
sau mai multe psri.
Pilotul era complet neajutorat. Zepelinul cdea tot mai
rapid sub greutatea zburtoarelor, iar dintr-odat se vzu o
alt coast abrupt care se profila n fa n ntuneric, dar pe
care oamenii din zepelin n-o vedeau, pentru c erau prea
ocupai s arunce cu putile dintr-o parte n alta i s trag
la nimereal.
n ultimul moment, Sayan Ktr ip, iar zgomotul ca
de tunet al miilor de aripi care flfiau acoperi zgomotul
motorului, atunci cnd toate psrile se ridicar i zburar
de pe zepelin. Pentru oamenii dinuntru nu mai rmseser
dect cteva secunde de groaz cnd i ddur seama c
mainria se duce direct n munte; apoi zepelinul se lovi de
coast i lu foc.
Foc, ari, flcri Lee se trezi din nou, cu corpul
fierbinte de parc ar fi stat n soarele deertului.
Se auzea nc picuratul necontenit al apei de pe frunze
pe pnza cortului, dar furtuna ncetase. Se aternuse o
lumin cenuie, iar Lee se ridic ntr-un cot i i gsi pe
Hester clipind lng el i pe aman acoperit cu o ptur,
czut ntr-un somn adnc, cu Sayan Ktr dormind i el pe o
creang czut.
 Singurul zgomot care se mai auzea n afar de
picturile de ap era cntecul psrilor n pdure. Nu mai
era niciun motor, nicio voce inamic; aa c Lee se gndi c
sunt n siguran i aprinse focul cu greu, ca s fiarb cafea.
i acum, Hester? ntreb.
Depinde. Erau patru zepeline, iar el a distrus trei.
Adic ne-am fcut treaba?
Daimonul i mic urechile i spuse:
Da ce, aveam contract?
Nu e vorba de contract. Ci de moral.
Pi, mai avem un zepelin de dat jos pn s te
gndeti la moral, Lee. Vreo treizeci-patruzeci de oameni cu
puti care vin dup noi. Soldai imperiali, nici mai mult, nici
mai puin. Aa c supravieuirea mai nti i morala dup-aia.
Avea dreptate, desigur; pn bu Lee fiertura oprit i
fum un trabuc, se lumin tot mai mult de ziu; se ntreb
ce ar face el dac ar fi pilotul zepelinului care mai rmsese.
S-ar retrage i ar atepta s se fac ziu de-a binelea, fr
ndoial, i ar zbura destul de sus ca s cuprind ct mai
mult din pdure, n caz c Lee sau Grumman ar iei din
ascunztoare.
Daimonul-vultur Sayan Ktr se trezi i i ntinse
aripile maiestuoase deasupra lui Lee. Hester se ridic i se
uit cnd cu unul din ochii ei aurii, cnd cu cellalt, iar
amanul apru i el din cort dup cteva momente.
Am avut mult treab noaptea trecut, spuse Lee.
i urmeaz o zi la fel de grea. Trebuie s plecm
imediat din pdure, domnule Scoresby, o s-i dea foc.
Lee se uit n jur cu nencredere la frunzele mbibate
de ap i ntreb:
Cum?
Au o main care arunc un fel de combinaie de
nafta cu potas care se aprinde la atingerea apei. Marina
imperial a creat-o cnd au purtat rzboi cu niponii. Dac
pdurea e saturat de ap, o s ia foc i mai repede.
Vezi asta cu ochii minii, nu-i aa?
 Tot aa cum ai vzut dumneata zepelinele ast-
noapte. mpacheteaz ce vrei s iei cu dumneata i hai s
mergem.
Lee i frec brbia. Cele mai valoroase dintre obiectele
lui personale erau uor de dus, adic instrumentele din
balon, aa c le lu din co, le aez cu grij ntr-un rucsac
i se asigur c puca era plin i uscat; ls coul,
armtura i balonul unde erau, ncurcate printre crengi.
Deocamdat nu mai era aeronaut dect dac scpa cu via,
ca prin minune, i gsea destui bani ca s construiasc un
alt balon. Acum ns trebuia s bat pmntul cu piciorul.

*
* *
Simir miros de fum nainte s aud trosnetul
flcrilor, pentru c briza dinspre mare purta fumul spre
uscat. Cnd ajunser la liziera pdurii, auzir i mugetul
focului.
De ce n-au dat foc asear? ntreb Lee. Puteau s ne
prjeasc n somn.
Cred c vor s ne prind vii, rspunse Grumman,
curnd o creang de frunze, ca s-o poat folosi ca baston,
i ateapt s vad pe unde ieim din pdure.
Bzitul zepelinului se auzi imediat, acoperind
zgomotul focului i al respiraiei lor greoaie, pentru c deja
alergau, se crau pe rdcini i pietre i sreau peste
trunchiuri czute, oprindu-se numai s-i trag sufletul.
Sayan Ktr zbura n nalt i mai cobora din cnd n cnd ca
s le spun pn unde ajunseser flcrile; dei nu mai dur
mult i vzur fumul deasupra copacilor din spatele lor i
apoi flcrile nghiind copacii.
Pe lng ei goneau i vieuitoarele pdurii, veverie,
psri, mistrei, fiecare vocifernd pe limba ei. Se auzeau
ipete de avertizare i grohituri. Cei doi cltori se strduiau
s ajung la lizier, care era destul de aproape; cnd
ajunser, valurile de cldur se rostogoleau spre ei dintre
limbile peretelui de flcri, care se nla aproape douzeci de
metri. Copacii ardeau ca nite tore, seva fierbea n
trunchiuri, iar rina din conuri se aprindea mai ceva ca
naftaua, n timp ce pe fiecare rmuric preau s rsar flori
portocalii care o mcinau pe dat.
Respirnd anevoie, Lee i Grumman se chinuiau s
urce panta abrupt, cu bolovani i grohoti. Cerul era pe
jumtate ascuns de fum, iar aerul tremura din cauza
cldurii. Deasupra lor se vedea silueta rotunjit a singurului
zepelin rmas prea departe, spera Lee, ca s-i poat vedea,
chiar i cu binoclul.
n faa lor apru coasta muntelui, goal i de netrecut
Nu exista dect o singur ieire din capcan: o vale ngust
pe o albie uscat de ru care aprea de dup nite stnci.
Lee art spre ea, iar Grumman spuse:
Aa m gndeam i eu, domnule Scoresby.
Daimonul lui plutea i se rotea pe deasupra i o porni
imediat spre canion, purtat de curentul de aer cald. Cei doi
nu se oprir deloc, ci continuar s mearg ct de repede
puteau, dar Lee spuse:
mi cer scuze dac i se pare impertinent ce te
ntreb, dar n-am mai vzut niciun daimon care s fac asta
n afar de cei ai vrjitoarelor. Dar dumneata nu eti
vrjitoare. Te-a nvat cineva s faci chestia asta, sau e
natural?
Nimic nu e natural pentru oameni, rspunse
Grumman. Trebuie s nvm tot ce facem. Sayan Ktr mi
spune c dup canion e o trectoare. S-ar putea, totui, s
scpm.
Vulturul se ls din nou n jos, iar cei doi brbai
continuar urcuul. Hester prefera s alerge pe jos, printre
pietre, aa c Lee o urm, evitnd bolovanii alunecoi i
mergnd ct putu de repede, tot timpul cu viroaga n fa.
Lee se temea pentru Grumman: era palid i respira
greu. Noaptea din urm l storsese de energie. Nu voia s se
gndeasc la ct mai puteau nainta, dar cnd ajunser la
intrarea n canion, chiar pe marginea albiei uscate, auzi
zgomotul motorului zepelinului: era schimbat.
Ne-au vzut, spuse el.
Era ca i cum ar fi primit pedeapsa capital. Hester se
mpiedic. Pn i ea, care era att de sigur pe picioare i de
nenfricat. Grumman se sprijini n baston ca s-i trag
sufletul, i fcu mna pavz la ochi ca sa vad mai bine, iar
Lee se ntoarse i el s se uite.
Zepelinul cobora rapid nspre ei. Era clar c ncercau
s-i prind vii, pentru c, dac ar fi tras, i-ar fi omort cu
siguran. Pilotul ns conduse mainria cu atenie i o ls
s pluteasc chiar deasupra solului, nspre vrful pantei,
unde era cel mai sigur, i apoi de dup ua cabinei ncepur
s ias rnduri-rnduri de soldai mbrcai n albastru, cu
daimonii-lupi lng ei, urcnd panta.
Lee i Grumman erau la vreo ase sute de metri n faa
lor, nu departe de intrarea n canion. Odat ajuni acolo, ar
fi putut s-i in n loc pe soldai ct timp le mai rmnea
muniie, dar nu aveau dect o singur puc.
Pe mine m caut, domnule Scoresby, spuse
Grumman, nu pe dumneata. Dac-mi dai puca i te predai,
o s trieti. Sunt soldai disciplinai. O s fii prizonier de
rzboi.
Lee ignor ce auzise i spuse:
Mergi dumneata. Du-te la viroag i i in eu n loc
pn treci pe partea cealalt. Dac te-am adus pn-aci, nu-i
las s te prind tocmai acum.
Soldaii naintau rapid, pentru c erau n form i
odihnii. Grumman ddu din cap.
N-am mai avut putere s-l dobor i pe al patrulea,
zise, i apoi o luar la fug spre viroaga adpostit.
nainte s pleci, spune-mi i mie, zise Lee, ca s fiu
cu cugetul mpcat. Nu tiu de care parte m bat i nici nu
prea-mi pas. Dar a vrea s aflu: ce fac acum o s-o ajute pe
Lyra, sau nu?
O s-o ajute, spuse Grumman.
 i jurmntul dumitale. N-o s uii ce mi-ai jurat,
nu-i aa?
Nu, n-o s uit.
Doctore Grumman, sau John Parry, sau cum te-o
mai chema pe unde te-oi duce, eu o iubesc pe fetia aia de
parc ar fi a mea. N-a putea s-mi iubesc propriul copil mai
mult. i dac-i ncalci jurmntul rmiele mele o s le
urmreasc pe-ale tale o venicie i o s-i doreti s nu te fi
nscut. Att e de important jurmntul sta.
neleg i ai cuvntul meu.
E bine, asta-i tot ce-mi trebuie. Mergi cu grij.
amanul ntinse mna, iar Lee i-o strnse. Apoi
Grumman se ntoarse i o lu spre viroag, iar Lee cut n
jur cel mai bun loc de unde s trag.
Nu bolovanul cel mai mare, Lee, spuse Hester. Nu
vezi la dreapta de-acolo i pot trece pe lng noi. Mai bine la
mai mic.
Zgomotul din urechile lui Lee nu avea nimic de-a face
cu btlia din pdure i nici cu motorul zepelinului care
ncerca s se ridice din nou. Era un zgomot din copilrie, de
la Alamo. Ct se mai jucase cu ceilali copii de-a celebra
btlie, printre ruinele vechiului fort, fiind, cnd unii, cnd
alii, danezi sau francezi! Copilria venea peste el ca un
tvlug. Scoase inelul navajo de la mama lui i l puse pe
bolovan lng el. n vechile jocuri Alamo, Hester era cnd
pum, cnd lup, de vreo dou ori fusese arpe cu clopoei,
dar n general era mierl.
Hai, nu mai visa cu ochii deschii i ochete, spuse
ea. Asta nu mai e de joac, Lee.
Soldaii urcau n formaie rsfirat i mergeau mai
ncet, pentru c i ddeau seama i ei de problem, la fel de
bine ca el. tiau c trebuie s ia cu asalt viroaga i c un
singur om cu o puc i putea ine n loc mult timp. n
spatele lor, spre mirarea lui Lee, zepelinul nc se chinuia s
se ridice. Poate i pierduse din portan sau poate nu mai
avea combustibil, dar nu se ridicase, aa c lui Lee i veni o
idee.
i potrivi poziia i ochi prin puca Winchester pn
cnd avu n vizor motorul din dreapta, apoi trase. Soldaii
tresrir la auzul mpucturii, dar motorul bufni o dat i
se opri. Zepelinul se ls ntr-o parte. Cellalt motor se
strduia din rsputeri, dar mainria era intuit la pmnt.
Soldaii se oprir i se adpostir cum puteau. Lee
reui s-i numere: erau douzeci i cinci. Iar el avea treizeci
de gloane.
Hester se cr pe umrul lui stng.
Eu stau de paz pe partea asta, spuse ea.
Ghemuit pe bolovanul cenuiu, cu urechile lipite de
spate, arta i ea ca o piatr, cu excepia ochilor. Hester nu
era vreo frumusee; era doar un iepure de cmp, dar ochii
aveau o culoare minunat, aurii ca aluna i cu raze brun-
rocate i verzi ca frunza. Acum, ochii aceia priveau ultimele
imagini pe care aveau s le mai vad vreodat: o coast de
munte, goal, abrupt, plin de bolovani rsturnai, i n
spate o pdure n flcri. Niciun fir de iarb, niciun punct
verde pe nicieri.
Mic puin din urechi.
Vorbesc, spuse ea. Aud, dar nu neleg.
Rus, spuse el. O s vin toi deodat. Aa ar fi cel
mai greu pentru noi, deci aa vor face.
intete bine.
Aa o s fac. Dar nu-mi place s omor oameni,
Hester!
Noi sau ei.
Nu e numai asta, spuse el. Ei sau Lyra. Nu-mi dau
seama de ce, dar suntem legai de copila asta, iar eu unul m
bucur.
La stnga e un soldat gata s trag, spuse Hester.
mpuctura porni chiar n acel moment, iar din
bolovan zburar achii de piatr, aproape de locul unde
sttea ea. Glonul ajunse la viroag, dar Hester nu se clinti.
Ei, acum m simt mai bine, spuse Lee i ochi cu
atenie.
Trase. Nu se vedea dect o bucic de uniform
albastr, dar glonul lovi chiar acolo. Omul czu pe spate, cu
un ipt surprins, i muri pe loc.
Imediat ncepu lupta. Nu trecuse niciun minut i
pocniturile putilor, vjitul gloanelor care ricoau,
bubuiturile bolovanilor pulverizai rsunau cu ecou ct era
muntele de lung i n toat viroaga. Se amestecau diferite
mirosuri, de cordit, de roc sfrmat de gloane i mirosul
pdurii arznd, de parc ntreaga lume ar fi luat foc.
Ascunztoarea lui Lee fu greu ncercat n curnd, iar
el simea bufniturile gloanelor care loveau n piatr. O dat
sau de dou ori vzu blana de pe spatele lui Hester cum
flfie la trecerea gloanelor, dar ea tot nu se clintea. Iar Lee
continua s trag.
Primul minut fusese ngrozitor. Dup aceea, n scurta
pauz care urmase, Lee i ddu seama c era rnit. Vzu
snge pe piatr, iar mna dreapt i puca erau i ele roii de
snge.
Hester se ndrept spre el ca s vad ce se ntmplase.
Nu e nimic grav, spuse ea. Doar un glon care te-a
zgriat pe cretet
Ai numrat ci au czut, Hester?
Nu. Aveam treab s m feresc. Hai, ncarc mai
repede!
Lee se rostogoli n spatele stncii i trase de ncrctor
nainte i napoi. Era fierbinte, se cam nepenise din cauza
sngelui care-i curgea din rana de pe cretet i se uscase pe
puc. Scuip peste el i mecanismul i ddu drumul.
Apoi se arunc la loc n poziia iniial i fu mpucat
chiar nainte s apuce s ocheasc.
Simi un fel de explozie n umrul stng. Rmase
ameit cteva secunde, cu braul stng amorit i nefolositor.
l atepta o durere crunt, dar care parc nu se hotrse nc
s se porneasc, iar gndul acesta i ddu putere s trag
mai departe.
 i sprijini arma de braul mort, care fusese att de plin
de via cu doar o clip nainte, i ochi cu concentrare
maxim: o mpuctur, dou, trei, toate i gsir inta.
Cum e? murmur Lee.
Ai tras bine, opti Hester, aproape de obrazul lui. Nu
te opri. Peste bolovanul la negru
El se uit, ochi i trase. Silueta czu.
Fir-ar s fie, sunt oameni ca mine! spuse.
N-are-a face, rspunse Hester. Oricum trebuie s
tragi.
l crezi? Pe Grumman?
Desigur. ncarc i d-i btaie, Lee.
Poc! Alt brbat czu la pmnt, iar daimonul lui se topi
n aer.
Urm o tcere lung. Lee se cut n buzunare i mai
gsi gloane. Cnd ncrc, simi ceva att de neobinuit,
nct aproape c-i sttu inima n loc: faa lui Hester era lipit
de a lui i plin de lacrimi.
Lee, e vina mea, spuse ea.
De ce?
Skraelingul. Eu i-am spus s-i iei inelul. Dac nu-l
luai, nu eram n buclucul sta
Da ce, crezi c te-am ascultat? L-am luat pentru c
vrjitoarea
Nu mai apuc s termine, pentru c un glon l lovi din
nou. De data asta i zdrobi piciorul stng, iar un al treilea l
lovi n cap ct ai clipi, ca un fier nroit.
Nu mai avem mult, Hester, murmur el, ncercnd
s rmn pe loc.
Vrjitoarea, ai spus vrjitoarea, i-aduci aminte?
Biata Hester, acum zcea ntins, nu mai era ncordat
ca un arc, atent la toate, cum fusese tot timpul vieii lui. Iar
frumoii ei ochi aurii deja nu mai strluceau.
Tot frumoi, spuse el. Da, Hester, vrjitoarea, mi-a
dat
Da, i-a dat floarea.
 n buzunarul de la piept. D-mi-o, Hester, nu m
pot mica.
Cu greu, reui s scoat floarea cu dinii ei mari din
fa i o puse pe mna lui dreapt. Cu un efort
supraomenesc Lee strnse pumnul i spuse:
Serafina Pekkala, ajut-m, te implor
nc o micare n deprtare. El ls floarea din mn,
ochi i trase. Micarea ncet.
Hester se stingea.
Hester, s nu te duci naintea mea, murmur Lee.
N-a putea s stau departe de tine nicio clip, opti
ea.
Crezi c o s vin vrjitoarea?
Sigur, trebuia s-o fi chemat mai demult.
Multe trebuia s facem.
Poate
Apoi se auzi o nou pocnitur i un glon intr adnc,
cutndu-i sufletul. Lee gndi: n-o s gseasc nimic acolo,
Hester e sufletul meu. Vzu o sclipire de albastru n vale i se
strdui s-i ndrepte puca ntr-acolo.
la e, rsufl Hester.
Pentru Lee era deja greu s apese pe trgaci. Totul era
prea greu. ncerc de trei ori i reui, n sfrit. Uniforma
albastr se rostogoli la vale.
Urm o nou tcere lung. Durerea ncepea s aib
mai mult curaj. Era ca o hait de acali care nconjuraser
prada, miroseau, se apropiau; iar el tia c nu mai era mult
pn cnd l vor devora.
Mai e unul, murmur Hester. Se ndreapt spre
zepelin.
Lee l vzu ca prin cea, un soldat imperial care fugea
de la locul unde compania lui fusese nfrnt.
Nu pot s mpuc omul n spate, spuse Lee.
Ar fi pcat s mori cnd mai ai un glon.
Trase ultimul glon chiar n zepelinul care se chinuia
s se ridice cu un singur motor, iar glonul era, probabil,
incandescent, sau poate c o rmuric arznd din pdurea
de dedesubt ajunsese, purtat de vnt, la mainrie, pentru
c gazul izbucni n flcri, iar cadrul de metal se ridic de la
pmnt i se rostogoli la loc ncet, ncet, aductor de moarte.
Brbatul care se tra spre ieire i nc vreo ase sau
apte care mai rmseser din Gard i care nu ndrzniser
s vin mai aproape de omul care inea canionul fur
cuprini de flcrile czute din cer.
Lee vzu mingea de foc i auzi, printre bubuituri, cum
Hester i spune:
Asta a fost tot, Lee.
El rspunse, sau gndi:
Amrii ia n-aveau de ce s vin pn aici, i nici
noi.
I-am btut. Am reuit, am ajutat-o pe Lyra, spuse
Hester.
Apoi i lipi truporul zdrobit de faa lui, aproape de
tot, i se stinser.
 15 Muchi-de-snge
Hai mai departe, mai sus, spuse alethiometru.
Aa c urcar mai departe. Vrjitoarele zburau sus ca s
vad cea mai bun cale, pentru c terenul deluros se
schimbase n pante mai abrupte i pmnt pietros, iar cnd
soarele se ridic spre amiaz cltorii se trezir pe un trm
de albii uscate, stnci i vi presrate cu bolovani, unde nu
cretea nici mcar o frunz verde i unde ritul insectelor
era singurul sunet.
Merser n continuare, oprindu-se doar ca s mai ia
cte o gur de ap din burdufurile din piele de capr;
schimbnd cteva vorbe. Pantalaimon zbur deasupra
capului Lyrei pn se plictisi, apoi se fcu o capr neagr
sprinten, mndr de coarnele ei, opind pe stnci n timp
ce Lyra urca anevoie panta pe lng el. Will mergea ndrjit,
cu ochii mijii din cauza soarelui, ignornd durerea din ce n
ce mai intens de la mn; la un moment dat ajunse n
asemenea stare, nct micarea i fcea bine, iar statul pe loc,
ru, astfel c suferea mai mult de la popasuri dect de la
truda de a merge nainte. De cnd dduse gre vraja care
trebuia s-i opreasc sngerarea, i se prea c vrjitoarele se
uit la el cu fric, de parc era urmrit de un blestem peste
puterile lor.
La un moment dat ajunser la un mic lac, o pat de
albastru intens de nici zece metri de-a curmeziul printre
pietrele roietice. Se oprir acolo ca s bea ap i s umple
burdufurile, nmuindu-i picioarele obosite n apa ca gheaa.
Zbovir cteva minute, apoi pornir iar la drum i curnd
dup aceea, cnd soarele era cel mai sus pe cer i ardea cel
mai tare, Serafina Pekkala cobor ca s le vorbeasc. Era
agitat.
Trebuie s v las puin, spuse ea. Lee Scoresby are
nevoie de mine. Nu tiu de ce, dar nu m-ar chema dac n-ar
avea nevoie de ajutorul meu. Mergei nainte i v prind din
urm
Domnul Scoresby? spuse Lyra, agitat i nfricoat.
Dar unde
ns Serafina plecase grbit nainte ca Lyra s apuce
s termine ntrebarea. Lyra duse mna automat spre
alethiometru ca s ntrebe ce era cu Lee Scoresby, dar se
rzgndi imediat, pentru c promisese s nu fac altceva
dect s-l ndrume pe Will.
Se uit spre el. edea n apropiere, cu mna din care-i
picura snge pe genunchi i cu faa ars de soare, palid sub
roea.
Will, spuse ea, tii de ce trebuie s-i gseti tatl?
Asta am tiut dintotdeauna. Mama spunea c o s
preiau mantia tatlui meu. Asta-i tot ce tiu.
Cum adic s-i preiei mantia? Ce-i aia mantie?
Probabil ceva ce am de fcut. S continui ce-a
nceput. Pare posibil.
i terse sudoarea cu dreapta. Ce nu putea s-i spun
era c tnjea dup tatl lui ca un copil dup cas. Nu era
ns o comparaie bun, pentru c acas era locul de care el
avea grij spre sigurana mamei lui, nu cel de care alii aveau
grij spre sigurana lui; dar trecuser cinci ani de la acea
smbt diminea la supermarket cnd jocul de-a v-ai
ascunselea cu dumanii devenise disperat de real, att de
mult timp, iar inima-i tnjea s aud cuvintele: Bravo,
bravo, biatul meu; nimeni pe pmnt nu s-ar fi descurcat
mai bine; sunt mndr de tine. Hai s te odihneti
Will i dorea asta att de tare, nct abia dac-i ddea
seama. Era pur i simplu o parte din mersul lucrurilor. Deci
nu-i putea explica Lyrei acum, cu toate c i-o citea n ochi,
iar asta era ceva nou i pentru ea, faptul c vedea cu atta
claritate. n ceea ce-l privea pe Will, Lyra ncepea s dezvolte
un fel nou de a simi, de parc se putea concentra asupra lui
mult mai bine dect asupra oricrei alte persoane pe care o
tia. Totul n legtur cu el era mai limpede, mai apropiat i
mai urgent.
i poate i-ar fi spus-o, dar n acel moment cobor una
dintre vrjitoare.
Vd pe cineva n urma noastr, zise ea. E la
distan, dar se mic repede. S m duc s vd mai de-
aproape?
Da, te rog, spuse Lyra, dar zboar jos i ascunde-te,
nu-i lsa s te vad.
Will i Lyra se ridicar cu greu i continuar drumul
anevoios.
Mi-a fost frig de multe ori, spuse Lyra, ca s-i
distrag gndul de la urmritori. Dar niciodat nu mi-a fost
aa de cald. n lumea ta e vreodat aa de cald?
Nu unde stteam eu. Adic nu n mod normal. Dar
clima se schimb. Vara e mai cald dect nainte. Se zice c
oamenii i-au fcut ceva atmosferei, au rspndit substane
chimice n atmosfer i vremea scap de sub control.
Da, aa e, spuse Lyra, i asta vedem aici. Aici
suntem chiar n miezul lucrurilor.
i lui Will i era prea cald i sete ca s mai rspund,
aa c urcar n continuare prin freamt. Pantalaimon se
fcuse greier i sttea pe umrul Lyrei, prea obosit ca s sar
sau s zboare. Din cnd n cnd vrjitoarele mai vedeau cte
un izvor sus, prea sus ca s ajung copiii la el, aa c se mai
duceau n zbor ca s le umple burdufurile. Ar fi murit repede
fr ap, iar unde se aflau ei nu se gsea; orice izvor care-i
tiase cale era nghiit repede de bolovni.
i astfel continuar drumul pn ctre sear.
Vrjitoarea care se dusese n urm n recunoatere se
numea Lena Feldt. Zbura la nlime joas, din stnc n
stnc, iar cnd soarele se apropie de apus i ncepu s
scoat un rou sngeriu slbatic din roci ea ajunse la lacul
cel albastru i gsi o trup de soldai care fcuser tabr
acolo.
Dar prima privire pe care le-o arunc i spuse mai mult
dect dorea s tie; soldaii aceia nu aveau daimoni. i nu
erau din lumea lui Will sau din Cittgazze, unde oamenii
aveau daimonii pe dinuntru i unde nc artau vii: aceia
erau oameni din lumea ei i a-i vedea lipsii de daimoni era o
privelite care-i produse oroare i scrb.
Explicaia se ivi din cortul de pe malul lacului. Lena
Feldt zri o femeie din cele cu via scurt, graioas n
hainele ei kaki de vntoare i la fel de plin de via precum
maimua aurie care se plimba cu ea pe malul apei.
Vrjitoarea sttea ascuns ntre stnci deasupra lor i
se uita la doamna Coulter cum vorbete cu ofierul n timp ce
oamenii acestuia montau corturi, fceau focuri i fierbeau
ap.
Lena Feldt fusese printre cele care merseser cu
Serafina Pekkala ca s-i salveze pe copiii de la Bolvangar i
ardea de nerbdare s trag pe loc o sgeat nspre doamna
Coulter; dar femeia era ocrotit de cine tie ce noroc, pentru
c era prea departe ca s ajung la ea o sgeat din locul n
care se afla vrjitoarea, iar aceasta nu putea s se apropie
mai mult fr s fie vzut. Aa c ncepu s spun vraja.
Avea nevoie de zece minute de concentrare intens.
Cnd n sfrit se asigur c totul este bine, Lena Feldt
cobor panta abrupt ctre lac i, cum trecea prin mijlocul
taberei, unul sau doi soldai aruncar priviri spre ea, dar ce
vzur prea o iluzie, aa c i ntoarser ochii n alt parte.
Vrjitoarea se opri la cortul n care intrase doamna Coulter i
puse o sgeat n arc.
Ascult vocile care se auzeau estompat prin pnza
cortului.
Acolo, doamna Coulter vorbea cu un brbat pe care
Lena Feldt nu-l mai vzuse: un om n vrst, crunt i
puternic, cu un daimon-arpe ncolcit n jurul ncheieturii
minii. edea pe un scaun pliant din pnz de cort lng ea,
iar femeia i optea ceva aplecat ctre el.
Desigur, Carlo, zicea. i spun orice doreti. Ce-ai
vrea s tii?
 Cum stpneti Spectrele? ntreb omul. Nu
credeam s fie posibil, dar te urmeaz ca nite celui Le e
team de garda ta de corp? Ce faci?
Simplu, zise ea. Ele tiu c le pot da mai mult
hran dac m las n via dect dac m mistuie. Pot s le
duc la toate victimele pe care le poftete inima lor
fantomatic. Cnd mi le-ai descris am tiut cum s le domin
i aa a fost. Cnd te gndeti c o lume ntreag tremur de
teama creaturilor stora palide! ns, Carlo, opti ea, a
putea s-i ofer o plcere i mai mare, tii asta. Ai vrea s-i
fac o plcere i mai mare?
Marisa, murmur el, e o plcere destul de mare doar
s-i fiu aproape
Ba nu, Carlo, tii bine c nu. tii bine c-i pot ofer
mult mai mult plcere de-att.
Mnuele negre i bttorite ale daimonului ei
mngiau daimonul-arpe. ncet-ncet, daimonul se descolci
i ncepu s alunece pe braul brbatului, ctre maimu.
Fiecare din cei doi avea n mn un pahar cu vin auriu, iar
doamna Coulter sorbi uor dintr-al ei i se aplec spre sir
Charles.
Ah, spuse brbatul n momentul n care erpoaica i
se prelinse de pe bra lsndu-i greutatea nspre
maimuoiul auriu.
Maimuoiul o ridic spre fa i-i frec uurel obrazul
de pielea ca smaraldul. Limba despicat se iea dintr-o parte
n alta, iar brbatul scoase un oftat.
Carlo, spune-mi, de ce-l urmreti pe biat? opti
doamna Coulter, iar vocea i era la fel de mieroas ca
dezmierdarea maimuoiului. De ce trebuie s-l gseti?
Are ceva ce-mi doresc eu. Ah, Marisa
Ce e, Carlo? Ce are?
El i scutur capul. Dar i venea greu s reziste;
daimonul lui era ncolcit uor n jurul pieptului maimuei,
vrndu-i capul prin blana bogat n timp ce minile lui
mngiau trupul femeii.
 Lena Feldt privea, invizibil, la doar doi pai de ei.
Arcul era pregtit, sgeata, potrivit pe coard: ar fi putut s
ncordeze arcul i s trimit sgeata la int n mai puin de o
secund, iar doamna Coulter ar fi murit nainte s-i trag
suflarea. Dar vrjitoarea devenise curioas. Sttea
nemicat, tcut, cu ochii mari.
Fiindc privea fix la doamna Coulter, nu se putea uita
n spatele ei de cealalt parte a lacului albastru. Acolo, n
ntuneric, prea c fusese plantat un plc de copaci
fantomatici, care tremurau din cnd n cnd de parc ar fi
vrut s vorbeasc. Dar nu erau copaci, desigur; iar n timp ce
Lena Feldt i daimonul ei se concentrau, curioi, asupra
doamnei Coulter, una dintre formele palide se desprinse de
celelalte i pluti pe suprafaa apei reci ca gheaa fr s
strneasc nici cel mai mic val, pn ajunse la un pas de
bolovanul pe care sttea daimonul Lenei Feldt.
Ai putea s-mi spui foarte uor, murmura doamna
Coulter. Ai putea s-mi opteti. Ai putea s-i nchipui c
dormi, i cine te-ar condamna pentru asta? Spune-mi doar
ce are biatul i de ce-i doreti acel lucru. A putea s-i fac
rost de acel obiect N-ai vrea? Doar spune-mi, Carlo. Eu nu-
l vreau. Eu o vreau pe fat. Ce este? Doar spune-mi i-l vei
avea.
l trecu un fior. Avea ochii nchii. Apoi spuse:
E un pumnal. Pumnalul diafan din Cittgazze. N-ai
auzit de el, Marisa? Unii i spun teleutaia makhaira, ultimul
pumnal ntre toate. Alii i spun sahttr
i ce face, Carlo? De ce e att de aparte?
A E pumnalul care taie orice Nici cei care l-au
furit nu tiau de ce-i n stare Nimic, nimeni, materie,
spirit, nger, aer nimic nu-i rezist. Marisa, e al meu,
pricepi?
Sigur, Carlo. Promit. S-i umplu paharul
i, n timp ce maimuoiul o mngia pe erpoaic
ntruna, strngnd-o uurel, iar sir Charles ofta de plcere,
Lena Feldt vzu ce se ntmpl cu adevrat: n timp ce
brbatul sttea cu ochii nchii, doamna Coulter puse n
tain cteva picturi dintr-o fiol mic n pahar nainte s-l
umple cu vin.
Ia, dragul meu, opti ea. S nchinm unul pentru
cellalt
El era deja ameit. Lu paharul i sorbi cu lcomie, o
dat, de dou ori i nc o dat.
Imediat, complet prin surprindere, doamna Coulter se
ridic i o privi pe Lena Feldt direct n ochi.
Aa, vrjitoare, spuse ea, chiar credeai c nu tiu
cum v facei nevzute?
Lena Feldt fu prea surprins ca s mite.
n spatele ei, brbatul ncerca din rsputeri s respire.
Pieptul i zvcnea cu greu, era rou la fa, iar daimonul lui
era moale, leinat n minile maimuei, care l arunc cu
dispre pe jos.
Lena Feldt ncerc s ridice arcul, dar i simi umrul
paralizat. Nu putea cu niciun chip. Asta nu se mai pomenise,
i scoase un mic ipt.
Oo, dar e prea trziu pentru aa ceva, spuse
doamna Coulter. Uit-te spre lac, vrjitoare.
Lena Feldt se ntoarse i i vzu daimonul ei alb ca
zpada zburtcind i ipnd de parc era ntr-o cutie de
sticl ce se golea ncet de aer, dnd din aripi, cznd,
chioptnd, cznd iar, cu ciocul deschis larg, gfind
panicat. Spectrul l nvluise.
Nu! strig ea, i ncerc s se duc spre el, dar fu
mpins napoi de o scuturtur de grea.
Chiar dac i era tare ru, Lena Feldt i ddea seama
c doamna Coulter are mai mult for n suflet dect orice
om pe care-l ntlnise pn atunci. Nu o surprinse s vad c
Spectrul era sub puterea ei: nimeni nu putea rezista acelui
fel de autoritate. Vrjitoarea se ntoarse spre femeie cu o
figur chinuit.
Dai-i drumul! V rog, dai-i drumul! strig ea.
M mai gndesc. Copila e cu tine? Fata, Lyra?
 Da!
i un biat? Un biat cu un pumnal?
Da te implor!
i cte vrjitoare suntei?
Douzeci! Dai-i drumul, dai-i drumul!
Toate n vzduh? Sau mai stau i pe pmnt unele
dintre voi, cu copiii?
n vzduh, doar trei sau patru stau tot timpul pe
pmnt. E un chin dai-i drumul sau omori-m acum!
Ct de departe au ajuns pe munte n sus? Sunt n
micare, sau au fcut popas?
Lena Feldt i spuse tot. Ar fi putut s reziste la orice
tortur, dar nu la ce i se ntmpla acum daimonului ei. Cnd
afl tot ce voia s afle despre locul n care se aflau
vrjitoarele i despre cum i pzeau pe Lyra i pe Will,
continu:
Acum mai spune-mi un lucru. Voi, vrjitoarele, tii
ceva despre copila Lyra. Aproape c am scos informaia de la
una dintre suratele tale, dar a murit nainte s terminm cu
tortura. Ei bine, acum nu e nimeni s te salveze. Spune-mi
adevrul despre fiica mea.
Lena Feldt ngn:
O s fie mama o s fie viaa mama o s ncalce
porunca o s
Spune-i pe nume! Zici totul, n afar de ce-i mai
important! Spune-i pe nume! strig doamna Coulter.
Eva! Mam tuturor! Eva, din nou! Mama Eva! blbi
Lena Feldt printre hohote.
Aha! spuse doamna Coulter.
i scoase un oftat de uurare, ca i cum scopul vieii ei
i era limpede acum.
Ce-o s-i faci? Ce-o s faci?
Pi, va trebui s-o distrug, spuse doamna Coulter. Ca
s previn o nou Cdere Oare de ce nu mi-am dat seama
pn acum? Era un lucru prea important ca s-l desluesc
Btu din palme, ca un copil, cu ochii mari. Lena Feldt,
care scncea, o auzi din nou:
Desigur, Asriel o s porneasc rzboi mpotriva
Autoritii i apoi Da, desigur Precum nainte, aa i
acum. Iar Lyra e Eva. i de data asta nu va mai cdea, o s
am eu grij. N-o s mai fie nicio Cdere
Doamna Coulter se ndrept de spate i plesni din
degete ctre Spectrul care se hrnea din daimonul vrjitoarei.
Micul daimon zcea zvcnind pe piatr, iar Spectrul se duse
ctre vrjitoare; ceea ce simise Lena Feldt pn atunci se
dubl, se tripl, se nmuli de o sut de ori. Simi o grea a
sufletului, o disperare hidoas, bolnav, o osteneal
melancolic att de profund, nct i ddea duhul. Ultimul
ei gnd contient fii acela c e dezgustat de via: simurile
o miniser; lumea nu era fcut din for i bucurie, ci din
mizerie, trdare i delsare. Viaa era de dispreuit, iar
moartea, cu nimic mai bun, i, de la un capt la altul al
universului, acesta era primul i ultimul i singurul adevr.
Aa rmase, cu arcul n mn, moart n via.
Astfel, Lena Feldt nu mai vzu i nici nu-i mai ps de
ce avea s fac doamna Coulter dup aceea: ignorndu-i pe
brbatul crunt care zcea ntr-o parte pe scaun, fr
cunotin, i pe daimonul lui cu pielea de culoare tears
ncolcit n praf, l chem pe comandantul soldailor i i
ordon s se pregteasc pentru un mar de noapte pe
munte.
Apoi se duse la mal i chem Spectrele.
Ele se supuser, alunecnd ca nite stlpi de cea pe
ap. Ridicnd braul, femeia le fcu s uite c sunt legate de
pmnt, aa c, unul cte unul, se nlar n vzduh i
plutir liber ca nite ciulini, purtai de curenii de aer ai
nopii, ctre Will, Lyra i vrjitoare; dar Lena Feldt nu vzu
nimic.

Se fcu frig repede dup lsarea ntunericului, iar cnd

Will i Lyra terminar de mncat ultima bucat de pine
uscat pe care o aveau se culcar sub o streain de stnc;
stteau la cldur, ncercnd s doarm. Lyra, cel puin, nici
nu trebuia s se chinuie prea mult: rmsese fr cunotin
n mai puin de un minut, ncolcit n jurul lui Pantalaimon,
dar lui Will nu-i venea somnul, chiar dac sttea ntins. Era
din cauza minii, care acum i zvcnea pn la cot, umflat,
dar mai era i pmntul tare, mai erau i frigul i epuizarea,
dar i dorul de mama lui.
Se temea pentru ea, desigur, i tia c ar fi fost mai n
siguran cu el acolo purtndu-i de grij; dar i dorea s mai
aib i ea grij de el, aa cum fcuse cnd era mic; i dorea
s-l bandajeze i s-l pun la culcare i s-i cnte i s-i ia
cu mna toate grijile i s-l nconjoare cu toat cldura i
blndeea i buntatea de mam de care avea nevoie att de
mult; asta era cu neputin. O parte din el nc era un
bieel. Aa c plnse, dar stnd nemicat, cci nu voia s-o
trezeasc pe Lyra.
Tot nu putea s adoarm. Era mai treaz ca niciodat,
n cele din urm i ntinse mdularele nepenite i se ridic
ncet, tremurnd; cu pumnalul la bru, porni n sus pe
munte ca s-i domoleasc nelinitea.
n spatele lui daimonul-prigorie al vrjitoarei de paz
ciuli urechea, iar ea se ntoarse s se uite cum urc Will pe
munte. i lu ramura de pin i se ridic n linite n vzduh
ca s nu-l deranjeze, dar i ca s se asigure c nu pete
nimic.
El nu observ. Avea o asemenea nevoie s se mite
ncontinuu, nct aproape c nu mai simea durerea de la
mn. Simea c poate s mearg toat noaptea, toat ziua,
n veci, pentru c nimic altceva nu i-ar fi ostoit nfrigurarea
din piept. Iar vntul, complice parc, se ntei. Nu erau
frunze s fremete n slbticia aceea, dar adierea i opunea
rezisten i-i flutura prin pr; njur era slbticie i
nuntrul lui, tot slbticie.
Urc din ce n ce mai sus, fr s se gndeasc mcar
cum o s gseasc drumul napoi ctre Lyra, pn ajunse la
un mic platou aproape n vrful lumii, aa i se prea. De jur
mprejur, la orizont, nu se zrea nimic mai nalt. n lumina
puternic a lunii singurele culori erau negru-tciune i alb-
viu, fiecare col era ca fierstrul i fiecare petic de pmnt,
gola.
Vntul cel slbatic trebuie s fi adus nori deasupra,
pentru c brusc luna fu acoperit i peste ntregul peisaj se
aternu ntunericul: erau nori groi, cci prin ei nu se mai
vedea fir de lumin de la lun. ntr-o clipit, Will se trezi n
bezn.
n acel moment, simi cum l apuc ceva de braul
drept.
ip de spaim i se rsuci s scape; dar fusese apucat
zdravn. i deveni fiar. Simi c e la sfritul a toate i,
dac era s-i fie i sfritul vieii, avea s lupte pn la
capt.
Aa c se smuci i ddu din picioare, dar mna strin
nu i ddea drumul; pentru c era inut de braul drept, nu
putea s apuce pumnalul. ncerc cu stnga, dar era tras de
colo-colo, iar mna i era att de umflat i-l durea aa de
tare, nct nu reui: trebuia s lupte cu mna goal, rnit,
mpotriva unui om n toat firea.
i nfipse dinii n braul care-l intuia, dar omul i
ddu una dup ceaf de-i zdruncin creierul. Apoi Will
ncepu s dea cu picioarele oriunde apuca, uneori nimerind,
alteori nu, i n tot acest timp se trgea, se smucea,
mpingea, dar mna care-l inea era fr mil.
Ca prin cea, auzea gfitul, icnetele omului i
respiraia lui grea; la un moment dat, din ntmplare, reui
s ajung cu piciorul la picioarele omului i se avnt n
pieptul lui, iar strinul czu cu Will peste el, greoi: dar nici
mcar pentru o clip nu-i ddu drumul, iar Will,
rostogolindu-se pe pmntul pietros, simi o fric nesfrit
cum i prinde inima ca-n clete: omul nu-i va da drumul n
veci i, chiar dac-l omoar, cadavrul lui o s-l in n
strnsoare.
 Puterile lui Will slbeau i acum ncepuse i s plng;
plngea amarnic n timp ce ddea cu picioarele, smucea i
lovea cum apuca; simea c muchii o s-i cedeze curnd.
Apoi i ddu seama c strinul rmsese nemicat, dei
mna lui l strngea mai vajnic ca oricnd. Sttea pe jos,
lsndu-l pe Will s dea n el cu nemiluita cu genunchii i cu
capul; vznd aa, pe biat l prsi i ultima urm de vlag
i czu lat, neputincios, lng oponentul su, ameit i
fremtnd din tot trupul.
Will se ridic anevoie i ncerc s se ieasc prin
negura groas; vzu lng omul de pe jos o pat albicioas.
Erau pieptul alb i capul unei psri imense, un vultur de
mare, un daimon, care zcea nemicat. Will ncerc s se
trag napoi, fr vlag; omul nu-i dduse nc drumul.
Dar se mica. i pipia lui Will mna dreapt, atent, cu
mna liber. Will simi cum i se face pielea de gin.
Strinul spuse:
D-mi mna cealalt.
Cu grij, zise Will.
Mna liber a omului se ls pe braul stng al lui
Will, iar degetele se micar uor pe ncheietur i ctre
palma umflat, n jos, cu mare grij, pn la cioturile
degetelor pe care i le pierduse Will.
Ddu drumul braului de ndat i se ridic.
Ai pumnalul, spuse el. Eti purttorul pumnalului.
Vocea i rezona, aspr, dar aproape c nu mai avea
suflu. Will bnui c este grav rnit Oare chiar el l rnise pe
acest adversar nevzut?
Will nc zcea pe pietre, epuizat. Distingea silueta
omului, aplecat deasupra lui, dar nu-i vedea faa. Brbatul
cut ceva ntr-o parte i dup cteva secunde o minunat
uurare i rcoare i cuprinse mna ncepnd de la cioturile
degetelor; strinul l ungea cu o alifie pe piele.
Ce faci? ntreb Will.
i vindec rana. Stai locului.
Cine eti?
 Singurul om care tie la ce folosete pumnalul. ine
mna aa n sus. Nu mica.
Vntul btea mai slbatic ca oricnd i Will simi pe
fa un strop sau doi de ploaie. Tremura zdravn, dar i inu
stnga ridicat cu dreapta n timp ce omul i ntindea alifie
pe cioturi i i nfur strns o fa de in.
Dup ce leg faa, brbatul se rostogoli ntr-o parte i
se ntinse i el pe jos. nc nedumerit de plcuta senzaie de
amoreal rcoroas din mn, ncerc s se ridice ca s-l
vad. Dar era tot n negur. Pipi nainte cu mna dreapt i
gsi pieptul omului, unde inima i btea ca o pasre care se
zbate n colivie.
Da, spuse omul rguit. ncearc s vindeci asta,
haide.
Eti bolnav?
O s m simt mai bine n curnd. Ai pumnalul, da?
Da.
i tii s-l foloseti?
Da, da. Dar eti din lumea asta? De unde tii de el?
Fii atent, spuse strinul, ridicndu-se cu mare
greutate n capul oaselor. Nu m ntrerupe. Dac eti
purttorul pumnalului, ai o misiune mult mai important
dect i poi imagina. Un copil Cum au putut permite aa
ceva? Ei da, dac aa trebuie Vine rzboiul, biete. Cel mai
mare care-a fost vreodat. S-a mai ntmplat aa ceva i
nainte, dar de data asta binele trebuie s triumfe. n toate
miile de ani de istorie a omenirii n-am avut parte dect de
minciuni i propagand i cruzime i nelciune. E timpul s-
o lum de la capt, dar cum trebuie de data asta
Se opri ca s trag aer n piept de cteva ori, anevoie.
Pumnalul continu el dup cteva momente. N-au
tiut nicio clip ce fac, filosofii ia din vechime. Au inventat
un instrument care poate despica cele mai mici particule de
materie, iar ei l foloseau s fure bomboane, cnd aveau
singurul lucru fcut n univers care-l poate nvinge pe tiran.
Autoritatea. Dumnezeu. ngerii rzvrtii au czut pentru c
nu aveau nimic care s fie mcar i pe jumate ct pumnalul;
dar acum
Nu l-am vrut! Nu-l vreau nici acum! strig Will.
Dac-l vrei ia-l! l ursc i ursc ce face!
Prea trziu. N-ai loc de-ntors, eti purttorul: te-a
ales dintre toi. i, n plus, ei tiu c-l ai. i dac nu-l
foloseti mpotriva lor o s i-l smulg din mn i o s-l
foloseasc ei mpotriva noastr, a tuturor, n vecii vecilor.
Dar de ce s m lupt cu ei? M-am luptat prea mult,
nu mai pot s lupt, vreau s
i-ai ctigat btliile?
Will sttu n loc pentru o clip, fr s zic nimic. Apoi
spuse:
Bnuiesc c da.
Te-ai luptat pentru pumnal?
Da, dar
Atunci eti rzboinic. Asta eti tu. Poi s m
contrazici, dar propria fire n-ai cum s i-o contrazici.
Will tia c omul spune adevrul. Dar nu era un
adevr care s-l bucure. Era apstor i dureros. Brbatul
prea s-l neleag, cci i permise lui Will s lase capul n
jos nainte s vorbeasc din nou.
Sunt dou mari puteri, spuse omul, i se lupt de la
nceputul timpurilor. Fiecare pas nainte n viaa omului,
fiecare firimitur de cunoatere i nelepciune i decen au
fost smulse de una din pri din ghearele celeilalte. Fiecare
mic pas nainte nspre libertatea omului a trebuit s fie
ctigat n lupt feroce ntre cei care vor s tim mai multe i
s fim mai nelepi i mai puternici i cei care vor s fim
asculttori i umili i s ne supunem. Iar acum cele dou
puteri se pregtesc de rzboi. i fiecare dintre pri vrea
pumnalul la al tu mai mult dect orice pe lume. Ai de ales,
biete. Am fost ndrumai aici amndoi: tu cu pumnalul, iar
eu, ca s-i spun despre el.
Nu! Greeti! strig Will. Nu cutam nimic de genul
sta! Nu cutam asta deloc!
 Poate tu aa crezi, dar asta ai gsit, spuse omul,
prin negur.
Ce trebuie s fac?
Atunci Stanislaus Grumman, Jopari, John Parry, ezit.
Era dureros de contient de jurmntul fcut lui Lee
Scoresby i ezit nainte s-l ncalce; dar era neaprat
nevoie.
Trebuie s te duci la Lordul Asriel, spuse el, i s-i
spui c te-a trimis Stanislaus Grumman i c la tine se afl
acea arm de care are nevoie mai presus de orice. C-i place
sau nu, biete, ai o treab de fcut. Las deoparte orice
altceva, indiferent ct de important pare, i du-te i f asta.
Cineva o s apar i o s te ndrume: noaptea e plin de
ngeri. Rana i se va vindeca acum. Stai. nainte s pleci,
vreau s te vd cum trebuie.
Cut pe pipite n rucsacul pe care l ducea n spate
i scoase ceva, apoi aprinse cu un chibrit o mic lamp de
tinichea. La lumina ei, prin aerul ploios frmntat de vnt,
cei doi se privir.
Will vzu ochii albatri arztori pe un chip ostenit, cu
barb neras de cteva zile, faa tras de durere, un trup
firav nfofolit ntr-o mantie grea cu pene pe margini.
amanul vzu un biat i mai mic dect i imaginase,
cu trupul slab tremurnd ntr-o cma de in rupt i cu o
expresie epuizat, slbatic i temtoare, dar luminat de
curiozitatea fiarelor pdurii, cu ochii mari sub sprncenele
negre i drepte, leit mama lui
ntre ei se nscu ceva, ca o scnteie.
Dar cnd lumina lmpii pic pe faa lui John Parry
ceva veni n zbor din cerul aprig i el czu mort fr s mai
poat rosti niciun cuvnt, cu o sgeat n inima-i slbit.
Daimonul-vultur dispru ntr-o clipit.
Will rmase mpietrit
Cu coada ochiului vzu o urm de micare, iar mna
sa dreapt ni n sus: prinsese o prigorie, un daimon
panicat.
 Nu! Nu! strig vrjitoarea Juta Kamainen, i se ls
n jos n zbor, cu mna ncletat la inim; ateriz stngaci
pe pmntul pietros i se ridic anevoie.
Dar Will o ajunse nainte s se ridice de tot, iar
pumnalul diafan era deja la gtul ei.
De ce-ai fcut asta? strig el. De ce l-ai omort?
Pentru c l-am iubit i el m-a respins! Sunt
vrjitoare! Nu iert!
i, pentru c era vrjitoare, n mod normal nu s-ar fi
temut de un bieel. Dar de Will i era team. n acel trup
tnr i rnit zcea mai mult for i primejdie dect vzuse
vreodat i ncepu s tremure. Se trase napoi, dar el i urm
micarea i o trase de pr cu stnga, fr s simt durere, ci
numai o dezndejde imens, nimicitoare.
Nu tii cine era! strig el. Era tatl meu!
Ea cltin din cap i opti:
Nu! Nu! Nu poate fi adevrat. Imposibil!
Crezi c lucrurile trebuie s fie posibile? Lucrurile
trebuie s fie adevrate! Era tatl meu i niciunul din noi n-a
tiut asta pn n momentul n care l-ai omort! Vrjitoareo,
am ateptat toat viaa i am btut tot drumul pn aici ca
s-l gsesc, i n sfrit l-am gsit, iar tu-l omori!
O scutur de cap ca pe o crp i o arunc la pmnt,
lsnd-o ameit. Uimirea ei era aproape mai puternic dect
frica, i atunci se ridic zdruncinat i-l apuc de cma,
implorndu-l. Will i mpinse minile la o parte.
Ce i-a fcut de trebuia s-l omori? ip el. Zi-mi,
dac poi!
Atunci vrjitoarea se uit la omul mort, pe urm la
Will, cltinnd din cap cu tristee:
Nu, nu pot s-i explic. Eti prea tnr. N-ai
nelege. L-am iubit. Asta-i tot. E destul.
i, nainte ca Will s-o poat opri, czu ncet ntr-o
parte, cu degetele pe mnerul pumnalului pe care i-l
scosese din cingtoare i i-l nfipsese n piept
Will nu simi fric, ci doar dezndejde i confuzie.
 Se ridic ncet i se uit la vrjitoarea moart, la prul
ei negru, bogat, la obrajii mbujorai, la membrele ei palide,
ude de ploaie, la buzele ntredeschise.
Nu neleg, spuse el cu voce tare. E prea ciudat.
Will se ntoarse spre omul mort, tatl lui.
O mie de cuvinte i stteau n gtlej i numai ploaia
piezi i ostoia fierbineala din ochi. Mica lamp nc licrea
n aerul ce ptrundea prin ferestruica prost potrivit, iar la
lumina ei Will ngenunche i-i puse minile pe trupul
tatlui, pipindu-i faa, umerii, pieptul; i nchise ochii, dnd
la o parte prul crunt de pe frunte, i aps palmele pe
obrajii aspri, i nchise gura i i strnse minile.
Tat, spuse el. Tati, tticule Tat Nu neleg de
ce-a fcut asta. E prea ciudat pentru mine. Dar ce mi-ai zis
s fac, promit, jur c-am s fac. O s lupt, o s fiu rzboinic.
Pumnalul sta o s i-l duc Lordului Asriel, oriunde-ar fi, i o
s-l ajut s lupte cu dumanul. O s-o fac. Poi s te odihneti
n linite. E bine. Poi s dormi acum.
Lng omul mort stteau rucsacul lui din piele de cerb,
geanta de pnz gudronat, lampa i cutiua de corn cu alifia
de muchi-de-snge. Will le lu i atunci vzu mantia cu
pene a tatlui lui ntins pe jos, grea i ud leoarc; i putea
ine de cald. Tatlui lui nu-i mai trebuia, iar Will tremura de
frig. Desfcu catarama de bronz de la gtul mortului i i
puse pe umr geanta de pnz nainte s se nfoare n
mantie.
Stinse lampa i se uit napoi la siluetele estompate, a
tatlui su, a vrjitoarei, nainte s porneasc n jos pe
munte.

Aerul de furtun era plin de oapte electrice, iar n pala

de vnt Will auzea i alte sunete: ecouri confuze de strigte i
incantaii, metal izbind metal, zgomot de aripi care n unele
momente preau att de aproape, nct poate c erau doar n
mintea lui, iar n altele preau att de departe, de parc
veneau de pe alt planet. Pietrele erau alunecoase, se
desprindeau uor, i era mult mai greu de mers la vale dect
fusese la urcu; dar nu se poticni.
i, cnd iei din ultima rp nainte de locul n care
dormea Lyra, se opri brusc. Vzu doi oameni care pur i
simplu stteau acolo n picioare, pe ntuneric, de parc ar fi
ateptat. Will duse mna la pumnal.
Unul din oameni vorbi.
Tu eti biatul cu pumnalul? ntreb, i vocea lui
prea o stranie flfire de aripi. Indiferent cine era, nu era
fiin omeneasc.
Cine suntei? ntreb Will. Suntei oameni sau
Nu, nu oameni. Suntem Veghetori. Bene elim. Pe
limba ta, ngeri.
Will nu spuse nimic. Vocea continu:
Ali ngeri au alte funcii, alte puteri. Sarcina
noastr e simpl: avem nevoie de tine. L-am urmrit pe
aman la fiecare pas, n sperana c ne va aduce la tine, i
asta a i fcut. Iar acum am venit s te ndrumm la rndul
nostru spre Lordul Asriel.
Ai fost cu tatl meu tot timpul?
Clip de clip.
El tia?
N-avea habar.
Atunci de ce n-ai oprit-o pe vrjitoare? De ce ai
lsat-o s-l omoare?
Mai nainte am fi fcut-o. Dar misiunea lui era s ne
conduc la tine i a luat sfrit cnd te-am gsit.
Will nu spuse nimic. i vjia capul i nu pricepea
nimic.
Bun, spuse el n cele din urm. Vin cu voi. Dar mai
nti trebuie s-o trezim pe Lyra.
ngerii se ddur la o parte ca s-i fac loc s treac,
iar Will simi un mic fior n vzduh cnd trecu pe lng ei; nu
se sperie, ci se concentr s coboare la vale ctre micul
adpost n care dormea Lyra.
 Dar ceva l fcu s se opreasc.
n lumina slab le vzu pe vrjitoarele care o pziser
pe Lyra, toate eznd nemicate. Artau ca nite statui, doar
c respirau; abia dac mai aveau via n ele. Pe pmnt
zceau cteva siluete nvemntate n mtase neagr i,
privind ngrozit de la una la alta, Will pricepu ce se
petrecuse: fuseser atacate n zbor de Spectre i czuser
moarte.
Dar
Unde-i Lyra? strig el.
Vguna de sub stnc era goal. Lyra dispruse.
Zri ceva sub streain, unde dormise. Rucsacul de
pnz al Lyrei; i, dup ct era de greu, ghici c
alethiometrul era nc nuntru.
Will ddea din cap mecanic. Nu putea fi adevrat, dar
era: Lyra dispruse, Lyra fusese capturat, Lyra era pierdut.
Cele dou siluete ntunecate de bene elim nu se
micau. ns vorbir:
Trebuie s vii cu noi acum. Lordul Asriel are nevoie
de tine de ndat. Fora dumanului e din ce n ce mai mare.
amanul i-a spus care i-e misiunea. Vino cu noi i ajut-ne
s nvingem. Vino cu noi. Vino pe aici. Vino chiar acum.
Iar Will se uit la ei, se uit la rucsacul Lyrei, apoi din
nou la ei; nu auzise nici mcar o vorb din tot ce spuseser.

Aventurile Lyrei Belacqua i ale daimonului a u, Pantalaimon, continua !

Lyra curajoaa, cerceta nd neoboita miterioul fenomen al Prafului i Will
noul ei prieten, fugar pe urmele tata lui pe care nu l-a cunocut niciodata e
nta lnec pe ta ra mul traniu i exotic numit Citta gazze, tinutul cotofenelor. Un
ta ra m unde oamenii mari -au fa cut neva zuti, nghititi de teribilele, nfrico atoarele
Spectre, iar copiii par toti a lbatici.
Din momentul n care alethiometru i da Lyrei comanda Ga e te-l pe tata l lui
Will!, ca uta rile i poarta pe cei doi prieteni n miezul unei lupte cra ncene: muritori,
vra jitoare, fiare i duhuri de pete tot e unec mpotriva fortei neva zute care
ta pa ne te Spectrele. O ingura arma , tra veche i fermecata , n tare a taie feretre
ntre lumi, o poate nvinge: mult ra vnitul Pumnal Diafan.

Aceata carte extraordinara va aprinde imaginatia copiilor i adultilor de

pretutindeni, multe generatii de-acum ncolo.
Daily Mail

In acet al doilea volum din trilogia Materiile ntunecate promiiunile celei

dinta i pove ti e mplinec toate; iar aventurile e tin lant , necontenit, ntr-un ritm
care-ti taie repiratia.
Publishers Weekly

Din trilogia Materiile ntunecate a apa rut Luminile Nordului (volumul I) i va mai
apa rea Ocheanul de chihlimbar (volumul al III-lea).