Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - Cutitul in Ceafa PDF
Agatha Christie - Cutitul in Ceafa PDF
CUITUL N CEAF
O sear la teatru
Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui George Alfred Saint-
Vincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat deja pentru a lsa loc noilor evenimente.
n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-a fost citat niciodat,
ndeplinindu-i-se astfel propria dorin de a rmne n umbr. El era mulumit dac laurii
puteau fi decernai altora.
Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repeta oricui vroia s-l asculte,
c orice reflecie cu totul ntmpltoare a vreunui trector de pe strad l-ar fi ndrumat pe
pista cea bun.
n acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceast dram, era nevoie de
geniul lui Hercule Poirot, cci fr el, aceast crim ar fi rmas probabil nepedepsit.
Apreciez momentul cnd a venit la mine dezvluindu-mi toate detaliile acestei
ntmplri tenebroase i snt sigur c astfel voi satisface din plin dorinele unei persoane
ncnttoare care a fost implicat.
mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de ordonatul salon al lui
Poirot, ascultam relatrile acestuia cu privire la moartea lordului Edgware.
Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaia ce a avut loc n luna
iunie a anului trecut, ntr-un teatru londonez, unde vedeta american - Carlotta Adams -
atrgea mulimea.
Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care aveau s obin un
succes triumfal. n momentul n care-mi ncep istorisirea, ea i ducea la bun sfrit un
angajament pe trei sptmni ce avea s se ncheie a doua zi.
Carlotta excela n sketchuri n care juca singur, fr schimbri de costume sau de
decoruri. Prea a fi capabil de a se exprima n orice limb cu aceeai uurin. Una dintre
scenetele sale se petrecea seara, ntr-un hotel cosmopolit, ea interpretnd pe rnd rolurile
cele mai variate: turiti americani sau germani, diferii membri ai unei familii engleze aflate
n cltorie, nobili rui ruinai, servitori stilai... Toate aceste personaje se ncarnau n ea,
succesiv, cu o uluitoare veridicitate, sub ochii fascinai ai publicului.
n seara cu pricina, termina cu un numr intitulat: "Cteva imitaii".
Aici, de asemenea, era incomparabil. Trsturile sale, lipsite de orice machiaj, se
tergeau brusc pentru ca s formeze imediat caricatura unui om politic, a vreunei mondene
celebre sau a unui star de renume. n cteva fraze zugrvea trsturile sau maniile
personalitii alese ca model.
Una dintre ultimele sale imitaii fuse cea a lui Jane Wilkinson, o actri new-yorkez
foarte frumoas i de mare talent, apreciat n mod deosebit la Londra. Carlotta a
reprodus-o de-o manier uimitoare, cel puin pentru mine, admirator frecvent al
comedienei americane.
n aceast sear, ascultnd-o pe Carlotta, regseam cu emoie aceast voce cald cu
un timbru puin grav... acest gest lent al minii care se deschidea i se nchidea... acea
brusc micare a capului aruncnd prul pe spate la sfritul triadelor dramatice.
tiam c n urm cu trei ani, Jane Wilkinson se cstorise cu lordul Edgware, brbat
foarte bogat, dar mai ales original. Zvonul zburase c ea l-ar fi prsit dup numai cteva
luni. Se mai zicea c, la un an i jumtate dup cstorie, ea turnase un film n America i
c de-a lungul ultimului sezon teatral cunoscuse un viu succes la Londra.
Urmrind imitaiile foarte reuite, dar poate un pic caustice ale Carlottei Adams, m
ntrebam ce puteau gndi personalitile "puse pe tav". Se bucurau de aceast publicitate
gratuit? Sau erau nmrmurite de aceast etalare a defectelor lor?
Mi se prea c n locul persoanelor astfel vizate, a fi ncercat un sentiment foarte acut
de ciud ascunzndu-le, bineneles. Trebuie s posezi un spirit nu te ase. "lare de indiferent
ca s caricaturi att de nemijo-
capul, am Vfeut foZoT?T de mine- *"'< l aplecat nfar r u dl" Spatele meu> cu diw Persoana ]
bl 2eie
ua a ^ H i ntredeschise,
f fware, cunoscut mJbTH1 de CarIotta-- 'adv de Jane WiJkinSOn
d ine de
Puhl* b sub
numele
Am constatat t: Jane Wil
0Sebit de
spectacolul lu s
ra
c J ^ aplec spre ^ un 2eu grec i j Pe ecran dect la
^ cu clcht
Ie : U
? "tnr frumos 1 " ^ famiIiar
d
dea
de asemntoare
L
:
Crezut
ve-
soane. I-am atras atenia lui Poirot, fiindc un cuplu tocmai se aezase foarte aproape
de noi. Vzusem deja chipul femeii, dar nu reueam s-i atribui vreun nume.
Deodat o identificai pe CarIotta Adams. Purta o rochie neagr foarte discret i
fizionomia nu oferea nimic care s-i atrag n mod deosebit atenia. Trsturile sale mobile
i sensibile se pretau foarte bine artei de a mima: fiind lipsite de un caracter personal, luau
uor expresia unui alt chip.
l fcui prta al refleciilor mele pe Poirot. El m asculta cu capul plecat, nclinat uor
nspre mine, dar n acelai timp ochiul su observa alternativ cele dou mese n discuie.
- A! E lady Edgware! Am vzut-o adesea jucnd. O femeie frumoas!
- i nu mai puin o actri perfect.
- Posibil!
- Nu pari prea convins.
- Totul depinde de rolul care i este rezervat. Dac este centrul piesei, dac totul se
raporteaz la ea, atunci devine inegalabil. Dar m ndoiesc c ar face fa convenabil unui
rol secundar sau unei "Utiliti" - cum se obinuiete s se spun. Mi se pare c face parte
dintre acele femei pentru care nimic nu exist n afar de ele nsele... Aceste femei se expun
la grave pericole, adug el dup o pauz.
- Ce pericole? l ntrebai, surprins.
- Acest cuvnt te mir, dragul meu. II menin
.. J-am mrturisit ]; P
nu
dra
S"'
divin.
rt
^u, modest/ Perfect ^
10
sei pe un ton sec.
- Deci nu vrei s riti o prere despre Carlotta Adams?
- E o actri. Ce-a aduga n plus?
- Dup tine, viaa ei nu prea e presrat cu pericole ca cea a lady-ei Edgware?
- Noi toi ne strecurm printre piedici, observ Poirot cu o voce grav. Pe drumul
nostru, rul se tine adesea n ambuscad. Dar n ceea ce o privete pe doamna Adams, ea
va triumfa, graie a dou motive: nu-i lipsete prezena de spirit, i, fr ndoial ai
remarcat deja, e evreic.
Acest detaliu, mrturisesc, mi-a scpat. Sesizam acum pe faa sa urme de origine
semit.
- Prevd acolo mari anse de succes, continu Poirot, numai dac va fi atent: un
obstacol o poate face s clacheze.
-Care?
- Dragostea exagerat pentru bani.
- Fiecare dintre noi poate da n aceast boal.
- Snt de acord. n acelai timp, noi doi cntrim pentru" i "contra" nainte de a
aciona i nu ne-am lsa ghidai de simpla dorin de a ngrmdi bani. Tonul serios al lui
Poirot m fcu s zmbesc. Fr a se emoiona, micul detectiv belgian relu:
- Criminologia implic studiul psihologiei. Detectivul nu se apleac numai asupra
actului asasinului, el ncearc s descopere mobilul care a dus la acest act. M asculi,
Hastings?
L-am asigurat de atenia mea complet.
11
te gndeti dect"inaZ^^ anchet'tu nu rabetisidentifici "a'enaJ a afacerii- M scrumul feriIo*
^nte^ digitale, s analizez stu*a mai bine urTeh T* pe bur( PentIU a aadar, niciodat Spk Nu v^
Jn ? intr Un f toIiu cu oc
nelege, <%i, descopr muX ' > ^' - Vd cu ochii minlr1 ^ Slu}ia UIlei PJobIe-
me
- Ducele de Merton.
Rmsei stupefiat. Ducele de Merton era disperarea mamelor care aveau fete de
mritat. Tnr rigid i credincios, ducnd o via ascetic, fusese dominat n ntregime de
mama sa, faimoasa duces de vi nobil. Trecea drept un om cu gusturi artistice i
coleciona porelanuri chinezeti. Se spunea c este un misogin convins.
- Ne iubim! declara Jane pe un ton sentimental. Niciodat n-am ntlnit un om mai
fermector, iar castelul Merton este o minunie. Odat cstorit, voi prsi scena. Teatrul
nu m atrage deloc.
- Ateptnd, remarc cu o voce seac, Poirot, lordul Edgware reprezint un obstacol n
calea acestor proiecte romantice.
- Da... vedei acum n ce ncurctur m aflu... Dac ne aflam cel puin la Chicago,
continu ea pe un ton foarte linitit, a fi putut face s dispar acest obstacol fr
probleme, dar din cte tiu, n ara asta nu se recurge la ucigai pltii, nu-i aa?
- In aceast ar, doamn, i se recunoate dreptul la via oricrei fiine umane.
- Rmne de vzut dac asta e un lucru bun, domnule Poirot. ara dumneavoastr,
bnuiesc, nu s-ar purta mai puin uman odat descoperite cteva dedesubturi politice. Iar
n ce-l privete pe lordul Edgware, pot s afirm c moartea sa nu ar putea fi considerat ca
o pierdere pentru umanitate.
Se auzi o btaie n u. Un biat intr cu cteva
17
platouri. Jane continua, fr a se sinchisi de prezena acestuia:
- Domnule' Poirot, dar nu v cer s-l ucidei pentru a-mi face plcere.
- Mulumesc, doamn.
- ncercai s-l facei s neleag i ndemnai-l s divoreze. Gndii-v bine, domnule
Poirot, snt sigur c vei gsi un motiv oarecare. (i fix ochii si mari, albatri asupra
prietenului meu i ncheie cu o voce dulce):
- Vrei s m vedei fericit, nu-i aa?
- Dar eu vreau ca toat lumea s fie fericit! o asigur Poirot cu pruden.
- Evident, dar nu-i vorba aici de toat lumea. Pentru moment m gndesc la mine...
M credei egoist? Nu! Dar nu suport ideea c ntr-o zi a putea fi nefericit... Iar dac nu
consimte s divoreze... sau dac nu moare... Voi fi condamnat la o via mizerabil... Mi-
a dori mai mult s-l tiu mort... A fi astfel eliberat odat pentru totdeauna.
l privi pe Poirot i continu, ridicndu-se, ca i cum ar fi auzit pai pe culoar:
- Pot s contez pe dumneavoastr, nu-i aa? Dac nu...
- Dac nu, doamn?
- Iau un taxi i l voi rpune chiar eu! declara zmbind.
Dispru n camera vecin tocmai n momentul cnd i fceau apariia Bryan Martin,
Carlotta
18
Adams i nsoitorul ei, precum i nc o pereche care luau cina cu ei.
- Unde e Jane? Vroiam s-i anun rezultatul pregtirilor pe care m-a rugat s le fac,
zise Bryan.
Jane apru n cadrul uii cu un ruj n mn.
- Iat-v! exclam ea. E minunat! Doamna Adams, am fost att de micat de
talentul dumneavoastr, nct ardeam de dorina de a v cunoate. Vrei s intrai aici, ne
va fi mai uor s discutm, n timp ce mi voi rennoi puin machiajul.
Carlotta o urma, iar Bryan Martin se instala ntr-un fotoliu.
- Deci domnule Poirot, iat-v prins! Prietena noastr Jane v-a convins s-i fii
alturi? Credei-m, trebuie s-i cedai imediat. Nu nelege cuvntul "nu".
- Probabil c nu i s-a spus niciodat. Bryan Martin i aprinse o igar.
- Jane e o femeie cu un caracter uimitor. Nu respect pe nimeni i nimic. Pentru ea
exist un singur lucru pe pmnt: plcerile ei. (zmbi) Va ucide orice persoan care-i va sta
n cale... i va nscoci o ultim injustiie dac, gsit n flagrant delict, ar fi condamnat. n
rest n-ar face nimic pentru a-i ascunde crima!...
- Aadar, o cunoatei bine? ntreb Poiiol, pri-vindu-l pe Bryan Martin cu o curiozitate
care-mi pru singular.
19
- Din pcate, da!... Nu sntei de aceeai prere cu mine? i-o arunc actorul cuplului
Widburn.
- Cert este c Jane e o femeie cu personalitate, piigie doamna Widburn. Dar, n
sfrit...
In acest moment, Jane sosi din cealalt camer, urmat de Carlotta Adams... Fr
ndoial c Jane i refcuse machiajul, spre ntreaga ei satisfacie. Pentru mine era exact
ca i nainte, neputncl deveni mai frumoas dect era n realitate.
Cina fusese foarte vesel. n acelai timp, aveam impresia c pluteau n atmosfer
civa cureni subtili ai cror sens exact mi scpa.
Nu intenionam vreun moment s-o cred responsabil pe Jane Wilkinson. Era
suficient o singur idee s-i populeze spiritul, iar pentru moment, satisfcut c obinuse
ntrevederea dorit cu Poirot, se arta foarte vesel. O invitase pe Carlotta din pur capriciu,
m gndeam, i din simplul motiv c se amuzase att pe seama imitaiei realizat de tnra
femeie.
- Cui s-i impui, deci, aceast senzaie bizar i nelinititoare?
Pe rnd, mi observai atent convivii.
Bryan Martin? Acest tnr prea plin de preiozitate. Nu trebuia pus aceasta pe
seama calitilor sale de vedet a ecranului?... a unei trufii actoriceti graie creia, actorul
continua s joace i n viaa de toate zilele?
Carlotta Adams ncepuse prin a fi natural.
20
Acum, cnd puteam s o studiez de-aproape, descopeream n ea o tnr persoan
calm, cu o voce armonioas. Poseda un arm discret, mai mult de ordin negativ, care
consta mai degrab, n absena oricrei note discordante. nsi fizicul ei mi sugera ceva
negativ: pr negru, ochi de un albastru clar, ten mat i gura mobil. n concluzie, o
persoan simpatic, dar greu de recunoscut, ntlnind-o mbrcat ntr-o toalet oarecare.
Acceptase cu o plcere evident complimentele i cuvintele lui Jane. Dar, la un
moment dat, avusese o schimbare brusc a expresiei. O privea pe Jane care tocmai i
ntoarse capul pentru a-i vorbi lui Poirot. n ochii tinerei femei desluii o ostilitate marcat
foarte clar. S fi fost gelozie profesional? Jane era o actri aflat n culmea succesului, n
timp ce doamna Adams de-abia urca treptele acestei glorii...
mi aintii atenia, apoi, asupra celorlali trei convivi. Ce s spui despre domnul i
doamna Widburn? El, un arac, iar ea un turn, blond, pretenioas, mi ddeau impresia
oamenilor bogai care snl pasionai de universul teatral despre care vorbesc ncontinuu.
Avnd n vedere lunga mea absen din Londra nu eram la curent cu ce se juca n teatrele
londoneze.
Ultimul dintre comeseni era un tnr brunet, cu faa rotund i calirat, care o nsoea
pe Carlotta Adams. De la nceput l bnuiam de o mare lips de
21
sobrietate, ca s constat, n sfrit, c absorbea o cantitate cam mare de ampanie.
n prima parte a mesei, pstra un morman de tcere i aerul bosumflat al unuia care
se simea ofensat. Spre sfrit, mi se destinui ca unui vechi prieten:
- M nelegi, nu-i aa, btrne? Sesizezi bine situaia, ai? Vezi, dac o femeie i face
reprouri nencetat i i d peste cap toate proiectele, fr ca vreodat s-i fi spus un
cuvnt mai dur... O vezi pe asta de aici: familie puritan, americani sut la sut... A! pentru
aa ceva e o feti bun!... Aa, unde rmsesem?
- Spuneai c nu eti de-al lor.
- Doamne ferete! A trebuit s-mprumut costumul ca s-i ofer ei seara asta! Iat, snt
atia ani i trebuie s mprumut bani... este o legtur ntre noi...nimic foarte serios!...
Tui cu mine... Tu i cu mine... Dar cine dracu eti tu, btrne?
- M numesc Hastings.
- Nu se poate! Puteam s jur c vorbesc cu vechiul meu prieten Spencer Jones!
Btrnul Spen-cer Jones! Ultima dat cnd l-am ntlnit l-am tapat de cinci lire. Vrei prerea
mea: oamenii se aseamn al dracului ntre ei, iar noi sntem o band de chinezi, i nu vom
fi n stare s-o recunoatem niciodat .unii fa de alii.
Ridic trist capul, apoi nghii o gur de ampanie.
22
- Orice s-ar ntmpla, nu m voi da niciodat pe un negru!
Se pare c aceast remarc i-a dat o satisfacie vie.
- Iau ntotdeauna din via ce are ea mai bun, drag prietene. Nu trebuie s-i faci
probleme! Mai trziu, cnd voi fi ajuns, s zicem aptezeci i cinci sau optzeci de ani, voi fi
bogat. In acel moment, unchiul meu va fi mort i voi putea s-i napoiez costumul.
Zmbi la acest gnd. Prea beat, dar simpatic. Carlotta Adams l fila cu coada ochiului,
i, dup o privire scurt, se ridic de la mas.
- E frumos din partea dumneavoastr c ai acceptat s urcai n apartamentul meu, i
spuse Jane. Ador aceste reuniuni improvizate. Dumneavoastr?
- Eu nu, rspunse sec doamna Adams. Eu m gndesc ntotdeauna nainte s
ntreprind ceva. Aceasta m scutete de mult plictiseal.
- Oricum ar fi, rezultatele v dau dreptate, i spuse Jane cu politee. Niciodat n-am
rs att de bine ca la reprezentaia din seara asta.
Trsturile Carlottei se destinser.
- Ct de amabil sntei! Ca toate debutantele am nevoie de ncurajri.
- Carlotta, spuse, cu o voce grizonat, nsoitorul su, d bun seara la toat lumea.
Mulumete-i mtuii Jane pentru aceast cin suculent i s plecm.
23
Se ntoarse de dou ori pentru a nimeri ua. Carlotta se strduia s-l urmeze.
Jane Wilkinson ridic din umeri.
- Ce l-o fi apucat s-mi spun "mtua Jane"?
- Draga mea, nu-i da atenie, zise doamna Wid-burn. Dei tnr, acest biat d
sperane n arta dramatic. Nu s-ar zice astzi, nu-i aa? E trist cnd vezi c debuturi
att de promitoare, eueaz ntr-un mod lamentabil... i acum, Charles i cu mine
trebuie s ne ntoarcem.
Soii Widburn plecar, iar Bryan Martin i nsoi.
- Ei bine, domnule Poirot? Poirot i zmbi actriei.
- Ei bine, lady Edgware?
- V implor, nu-mi spunei aa. Lsai-m s uit acest nume, sau o s v cred
omul cel mai insensibil din ntreaga Europ!
- i totui n-am o inim de piatr.
Dup prerea mea, Poirot buse un pic mai mult ampanie, poate o cup n plus.
- Deci ne-am neles, drag domnule Poirot! Vei merge la soul meu i-l vei
convinge s-mi urmeze calea?
- Da, voi merge s-l vd, promise Poirot fr a se compromite.
- i dac nu vrea s-aud nimic, cum prevd, v imaginai un alt mijloc? Nu se
zice c sntei omul cel mai fin din Anglia?
- Doamn, cnd e vorba de sufletul meu, vorbii-
24
mi de Europa ntreag, dar n ceea ce privete fineea mea, limitai-v comparaia la
Anglia.
- Dac vei reui, v voi proclama omul cel mai remarcabil din tot universul!
- Doamn, nu v promit nimic. Cu un interes pentru natura psihologic, m voi
strdui s obin o ntlnire cu soul dumneavoastr.
- Asta e, analizai-l "psihologic"! Nu vei putea s-i facei dect bine. Esenialul este s-
mi aducei un rezultat bun! Snt ndrgostit, domnule Poirot!...
Cu un aer vistor, ea adug:
- Gndii-v ce surpriz senzaional va produce anunul cstoriei mele cu ducele de
Merton!
25
III
Omul cu un dinte de aur
Cteva zile mai trziu, n timp ce ne luam dejunul, Poirot mi ntinde o scrisoare pe care
tocmai o deschisese.
- Ce prere ai despre asta, dragul meu? Biletul venea din partea lordului Edgware; n
stilul bref i sec care-l caracteriza, soul lui Jane Wilkinson i ddea ntlnire lui Poirot
a doua zi la ora 11.
Nu m-am artat surprins. Nu m gndeam c Poirot are intenia de a-i ine
promisiunea fcut actriei.
- A, nu, dragul meu, nu e numai efectul ampaniei!
- Departe de mine ideea asta!
- Ba da... n sinea ta i-ai zis: pentru a-i face pe plac gazdei sale, bietul btrnel i-a
luat un angajament pe care nu .are de gnd s-l respecte. S tii, bunul meu prieten,
cuvntul lui Hercule Poirot e sacru.
Pronunnd aceste ultime cuvinte, i lu un aer foarte demn.
- Bineneles, nu m-am ndoit nici o clip, ncer-
26
cai s-i rspund. Dar m ndoiam c spiritul tu n-a fost puin... cum s-i spun...
influenat...
- Nu am obiceiul s-i permit spiritului meu s se lase "influenat", folosind expresia ta.
Cea mai bun ampanie, alturat femeii celei mai drgue nu exercit nici o putere asupra
spiritului lui Hei cule Poirot.
- Te-ai interesat de proiectele matrimoniale ale doamnei Wilkinson?
- Nu foarte exact. Romanul su de dragoste, cum i place s-l numeasc, e mai
degrab, un capriciu. Dac ducele de Merton n-ar fi posedat titluri de noblee, cu siguran
n-ar fi atras-o pe actri. Ceea ce-mi d de gndit mai mult e latura psihologic, studiul
caracterelor, i apreciez ocazia care mi se ofer de a-l studia pe lordul Edgware.
- i crezi c o s reueti?
- De ce nu? Fiecare avem punctul nostru slab. Dei cazul m intereseaz din punct de
vedere psihologic, pe de alt parte, m voi strdui s reuesc n misiunea care mi-a fost
acordat. Ador s-mi pun inteligena la treab.
i eram dator cu o aluzie la micile celule cenuii, dar am scpat ocazia de data asta.
- Deci, mine la 11 ne ntlnim n Regent Gate?
- "Ne"! fcu Poirot, ridicnd din sprncene, ceea ce i ddea un aer nostim.
- N-o s m pui pe liber! De obicei te nsoesc peste tot.
27
- Dac ar fi vorba de o crim, a mai nelege c te-ar pasiona..., dar o simpl afacere
ntre oameni din nalta societate...
- Inutil, Poirot. Nu te las nici mort.
Prietenul meu schia un zmbet i n acest moment ni se anuna vizita unui
gentleman. Spre surprinderea noastr, l-am vzut intrnd pe Bryan Martin.
Actorul prea mult mai n vrst la lumina zilei. Era la fel de frumos, dar de o
frumusee cam rvit i distingeam n el o oarecare nervozitate, care m fcea s m
gndesc c ncepuse s se drogheze.
- Bun ziua, domnule Poirot, zise pe un ton cam nelinitit. Sntei foarte ocupat,
pentru moment?
- Din partea mea, nimic nu m preseaz astzi.
- S-i dm drumul, atunci?!
- Drag domnule, v asigur c pentru moment snt absolut liber.
- Cu att mai bine, spuse Bryan. In acest caz sper c m vei asculta cu atenie.
- S-neleg c avei vreo problem a-mi ncredina?
- Ei bine,... da i nu.
Bryan Martin fcu s se aud un rs nervos. Poirot i oferi un scaun n faa noastr.
- Acum v ascult, zise Poirot. Martin ezit.
- Necazul e c nu v pot povesti att de amnunit cum a dori. Istoria mea ncepe n
America.
- In America?
28
- Da. Cltoream cu trenul, cnd, deodat, cu totul ntmpltor, remarcai un brbat
scund, urt, ras, cu ochelari i avnd un dinte de aur chiar n fa.
- O! un dinte de aur!
- Exact, i reinei bine detaliul acesta. Poirot nl capul.
- ncep s neleg. Continuai!
- Dup cum v spuneam, remarcasem prezena acestui om n trenul cu care m
ntorceam la New York. Dup trei luni, n timpul unui sejur la Los Angeles, l rentlnii:
acelai individ cu dinte de aur. Pe moment m-a ocat.
- Apoi?
- O lun mai trziu, am fost chemat la Seattle. Cum am ajuns n acest ora, mi-am
regsit omul cu dintele de aur, de data asta, ns purta barb.
- Foarte curios!
- Nu-i aa? De data aceasta prezena sa nici nu m intriga ntr-o asemenea msur,
dar cnd l-am revzut la Los Angeles, fr barb, la Chicago cu musta i sprncene false,
am nceput s-mi fac probleme. Nici o urm de ndoial. Eram ceea ce se numete a fi filat.
Peste tot unde mergeam, aprea acest individ sub diverse nfiri. Dar, l identificam
foarte uor, mulumit dintelui su de aur.
- Spunei-mi, domnule Martin, nu ai ncercat s-i vorbii acestui personaj pentru a-l
ntreba motivul supravegherii sale?
Actorul ezita.
29
- Nu. O dat sau de dou ori mi-a trecut prin cap s-o fac, dar m-am abinut, ca s nu-i
trezesc vreo bnuial. Credeam la un moment dat c l-au nlocuit cu un altul pe care s-l
pot recunoate mai greu.
- Da, cineva care s nu aib acest preios dinte de aur. Domnule Martin, spuneai mai
nainte cum c "l-au nlocuit". Pe cine includei n acest cuvnt?
- n mod deosebit, pe nimeni.
- Aceast bnuial se ntemeiaz pe un motiv oarecare?
Actorul ezita, din nou.
- Am o vag bnuial. E vorba de un incident care s-a petrecut acum doi ani, la
Londra, unul dintre acele lucruri fr importan, pe care le poi da uor uitrii. M ntreb
ns, dac aceast urmrire are vreo legtur cu incidentul despre care v-am pomenit, dar
m-am gndit foarte mult i nu vd nici o legtur.
n
- Poate o s-o descopr eu. Iari Bryan Martin pru ncurcat.
- Necazul e c nu v pot vorbi deschis, cel puin astzi. Peste vreo dou zile, poate mi
va fi permis s-o fac. (Sub privirea de inchizitor a lui Poirot, adug:) Vedei, n toat
povestea asta e amestecat i o tnr.
- A! Perfect! O englezoaic?
- De ce credei c ar fi vorba de o englezoaic?
- Foarte simplu. Nu putei vorbi acum, dar sperai s-o facei ntr-o zi, dou. Altfel spus,
vrei s
30
obinei, n prealabil, permisiunea acestei persoane feminine. Ea se afl, aadar n
Anglia, i trebuia s locuiasc aici n timpul cnd dumneavoastr ai fost urmrit; dac era
n America, era foarte simplu s mergei s-o vedei pentru a afla cuvntul enigmei. i pentru
c locuiete n Anglia de optsprezece luni, deduc, fr a fi o certitudine, c e de
naionalitate englez. E corect?
- V felicit, domnule Poirot. Dac mi acord permisiunea s vorbesc, mi promitei
concursul dumneavoastr?
Fcu o pauz, timp n care Poirot prea c se interogheaz pe el nsui. n sfrit,
ntreb:
- De ce ai venit la mine, nainte s-i cerei ei permisiunea?
Bryan Martin se blbi o secund:
- M gndeam... vroiam s-o conving s v lase s descifrai misterul... Altfel spus, dac
luai n mini afacerea, nu va fi necesar s-o facem public...
- Aceasta depinde, replic Poirot cu calm.
- Cum adic?
- Dac nu-i vorba de o crim...
- O! nu, nici nu intr n discuie.
- Poate... la rugmin...
- n orice caz, m bazez pe dumneavoastr, domnule Poirot. Vei vrea s ne ajutai,
nu?
- Cu plcere.
- Spuneti-mi, urmritorul dumneavoastr ci ani avea?
31
- O! prea tnr. Cam treizeci de ani.
- A! Iat ce face problema mai interesanta dect
credeam!
l privi. Bryan Martin fcu la fel. Reflecia lui Poirot era la fel de inexplicabil pentru el,
ct i
pentru mine.
- Da, murmura Poirot. De aici, povestea devine
foarte interesant.
- Poate c omul s fi fost puin mai n vrst, remarc Bryan Martin, dar m ndoiesc.
- Nu, nu. Aprecierea dumneavoastr este exact, iar povestea dumneavoastr capt
din ce n ce mai mult un aer imaginativ.
Cuvintele enigmatice ale lui Poirot ne blocaser. Dup un moment de tcere, Bryan
Martin, nemai^ ndrznind s-i pun ntrebri micului detectiv, se lans ntr-o astfel de
discuie:
- Reuit reuniune, ieri sear, nu-i aa? Jane? Wilkinson este femeia cea mai tiranic
din lume.vl
- tie ce vrea, observ Poirot, zmbind.
- Da, sfrete ntotdeauna prin a obine ceea
ce-i propune.
- Se rezist greu n faa dorinei unei femei frumoase, ripost Poirot. Dac avea un
nas strmb, un ten livid, prul unsuros, ar fi fost altceva, fr
ndoial.
- n sfrit, recunoscu Bryan. A aduga c n ciuda prieteniei noastre, nu o aprob
ntotdeauna...
32
De altfel, nu o cred responsabil de actele sale, n ntregime.
- Ei bine, eu cred c are o mare doz de sim practic.
- O! cnd e vorba s apere interese, n-o poi ntrece. Eu v vorbeam de
responsabilitatea ei moral. Pentru ea, binele i rul nu exisl.
- mi amintesc c ai emis aceeai constatare asear, zise Poirot. Se vorbea de crim...
- Da! Dac Jane ar comite o crim, n-a fi deloc surprins.
- In acelai timp, o cunoatei bine, murmur Poirot cu un aer bnuitor. Ai fost
adesea partenerul ei de scen.
- Da, i mi-o imaginez perfect omornd pe cineva.
- ntr-un moment de furie?
- Nu, cu snge rece. Ar suprima o fiin care i-ar sta n cale fr s ezite... Ea gsete
asta legitim. n ochii ei, tot ce o mpiedic pe Jane Wilkinson trebuie s dispar.
Pronuna aceste ultime cuvinte pe un ton att de trist, nct m ntrebam ce amintire i
s-a trezit n minte.
- i v gndii c ar merge pn la crim? Bryan suspin adnc.
- Da, o cred. Poate ntr-una din zile, v vei aminti cuvintele mele, domnule Poirot...
- V mulumesc pentru franchee.
33
- O cunosc pe aceast femeie de mult timp* Bryan Martin se ridic i schimbnd
tonul, adug
- n ce privete afacerea ce m-a ndreptat spre dumneavoastr, vom vorbi peste cteva
zile, domnule Poirot. V asumai rspunderea, nu-i aa?
- Se-nelege. M voi ocupa pentru c mi se pare.w
interesant.
l condusei pe Bryan pn n capul scrilor. Pe
prag, m ntreb:
- Ai sesizat ce vroia s spun cu privire la vrsta spionului meu? De ce pruse att de
satisfcut c acest individ are treizeci de ani? V mrturisesc c nu neleg deloc.
- Eu, de asemenea.
- Vroia s ne tachineze?
- Nu! Nu-l cunoatei! Din moment ce Poirot insist asupra acestui punct, nseamn
c are importan.
- Cu att mai bine. Dar e att de misterios...
Se ndeprt, iar eu urcai s-mi ntlnesc prietenul.
- Poirot, de ce te-ai ncpnat s afli vrsta
urmritorului lui Bryan Martin?
- N-ai sesizat, dragul meu Hastings? Zmbi, apoi m ntreb: Ce impresie i-a lsat
ntrevederea noastr?
- Din partea mea e cam dificil s tragi concluzii
avnd date att de puine.
34
- Dar cu puinul pe care l avem, nu i s-a contui at nici o idee?
Zbrnitul telefonului m salva de ruinea de a recunoate c nici o idee nu mi se
cristalizase nc Ridicai receptorul.
- Secretara lordului Edgware. Lordul Edgware regret c trebuie s amne ntlnirea de
mine diminea cu domnul Poirot. E chemat de urgen la Paris. Ar dori, ns, dac e
posibil o scurt ntrevedere cu domnul Poirot, astzi, la dousprezece i un sfert.
l consultai pe Poirot.
- Se-nelege, vom merge negreit.
- Perfect, rspunse secretai a. Lordul Edgware v ateapt.
35
IV
O ntlnire
l nsoeam pe Poirot spre lordul Edgware, n Regent Gate, mnat de o vie
curiozitate.
Casa, solid construit, ntr-o arhitectur sobr i sever, avea un aspect
impozant. Ua ne-a fost deschis rapid, nu de un btrn valet, ci de un majordom
tnr, blond, pe care un sculptor ar fi putut s-l ia ca model pentru statuia lui Apollo.
Lucru straniu, mi amintea de cineva... o persoan ntlnit foarte recent, dar nu-mi
puteam da seama
cine.
Cerurm s-l vedem pe lordul Edgware.
- Pe aici, domnilor, v rog, spuse tnrul cu o voce plcut.
n urma sa, traversnd holul, trecusem prin faa unei scri i ajunsesem n faa
unei ui din spate.
O deschise i ne anun stpnului, invitndu-ne s intrm ntr-o ncpere ai
crei perei erau tapetai cu cri, iar o lumin imprecis, ce era difuzat prin unica
fereastr, cdea pe un superb mobilier din lemn nchis la culoare.
Lordul Edgware se ridic pentru a ne primi. Era un brbat nalt, btnd spre
cincizeci de ani, cu prul
36
negru, uor grizonat, o fa usciv cu un zmbet ironic. Privirea sa fals mi inspira
o antipatie de moment.
Cu o politee glacial, ne invit s ne aezm i lu de pe birou scrisoarea pe care i-o
trimisese Poirot.
- Numele dumneavoastr nu-mi este necunoscut, domnule Poirot; cine n-a auzit
vorbindu-se de dumneavoastr? Poirot salut. Totui nu neleg intervenia dumneavoastr.
Dorii s m vedei n numele soiei mele?
Rosti ultimele dou cuvinte ntr-un mod foarte straniu, ca i cnd ar fi fcut un efort
pentru a le pronuna.
- n sfrit, spuse prietenul meu.
- Am impresia, domnule Poirot, c sntei specializat ndeosebi n cutarea
criminalilor?
- M interesez de toate problemele, lord Edgware. Exist probleme ce in de crime, dar
mai snt i altele.
- Corect. i care-i natura celei n cauz?
- Am venit s v presez din partea doamnei Edgware. Dorete s divoreze. M-a rugat
s discut aceast problem cu dumneavoastr.
- Domnule, nu avem ce s discutm n legtur cu aceast problem.
- Deci, refuzai?
- Eu? E ultimul lucru din lume pe care l-a face. Dac vreodat mi-am vzut prietenul
stupefiat,
37
cu siguran a fost de data asta. Cu gura ntredeschis, minile ndeprtate,
sprncenele ridicate, semna cu propria-i caricatur.
- S vedem! strig el. Fii precis. Consimii la divor?
- Domnule Poirot, surpriza dumneavoastr m
mil.
- Aadar, acceptai s divorai de soia dumneavoastr?
- Da. Ea o tie mai bine. Eu nsumi i-am scris
acum ase luni.
- Atunci nu mai neleg nimic. Mi se prea c v vei opune divorului.
- Prerea mea despre acest subiect m privete numai pe mine, domnule Poirot. n
realitate, am refuzat s divorez de prima mea soie. Contiina mea a dezvinovit-o. n ce
privete a doua mea csnicie, o admit, a fost o eroare. Cnd soia mea m-a ntrebat cu
privire la divor, am refuzat net. Acum ase luni, ns, am revenit asupra deciziei luate:
cred c vrea s se cstoreasc cu un actor de cinema sau ceva de genul sta. Punctul meu
de vedere schimbndu-se sensibil, i-am scris i trimis o scrisoare la Hollywood. De aceea nu
tiu de ce v-a trimis la mine. Cred c e vorba de bani.
Un zmbet satisfcut se nscu pe buzele sale.
- E ciudat... ciudat..., repeta Poirot. Aici se ascunde o enigm.
- Nevasta mea m-a prsit dup bunul ei plac,
38
continu lordul Edgware. Dac vrea s se cstoreasc cu altul, e liber s-o fac,
dar nu vd de ce ar trebui s-i dau o lecaie!
- Nu-i vorba de bani. Lordul Edgware se ncrunt.
- Jane se va cstori cu un om bogat? spuse cu ironie.
- Degeaba m strduiesc s vd aci ceva clar, murmura Poirot. Credeam c lady
Edgware ntreprinsese mai multe demersuri pe lng dumneavo-astr^prin
intermediul oamenilor legii.
- n sfrit, am aici scrisori ale avocailor americani i englezi. i cum v-am
menionat adineauri, mi-a scris chiar i ea.
- Pn atunci v-ai artat ostil divorului?
- Exact.
- Din cauza scrisorii sale v-ai schimbat prerea?
- Bineneles c nu scrisoarea m-a fcut s-mi modific prerea, ci simplul fapt c
vedeam altfel lucrurile.
- n urma cror fapte v-ai modificat inteniile?
- Asta-i afacerea mea, domnule Poirot. S zicem, dac vrei, c mi-am dat seama
de avantajele de a rupe o relaie pe care o consideram nedemn de mine. Scuzai-mi
brutalitatea. A doua cstorie fusese o aberaie din partea mea.
- Lady Edgware folosete acelai limbaj.
- Adevrat?
O lumin stranie se ivi n ochii lordului Edgware,
39
dar se stinse imediat. Se ridic i noi nelesesem c vrea s pun capt ntrevederii.
*
- V rog s m scuzai c mi-am permis s modific ziua ntrevederii noastre. Trebuie
s fiu mine diminea la Paris...
- Foarte bine... foarte bine...
- Cu ocazia unei vnzri de obiecte de art... M intereseaz o statuet... o capodoper
a genului meu... un gen mai mult macabru. Am avut ntotdeauna un gust special pentru
macabru.
Zmbi cinic i crud.
mi aminteam nelinitea lui Jane Wilkinson cnd povestise despre soul su. Teama sa
nu era doar un joc, chiar eu o nelegeam n acest moment i ncercam s neleg
personalitatea ciudat a acestui Ge-orge Alfred Saint-Vincent Marsh, al patrulea baron
Edgware.
Cu mna pe butonul soneriei, se debarasa de noi cu o politee suav. Dup ce i-am
prezentat toate amabilitile, l-am regsit pe nsoitorul nostru care ne atepta n hol.
nchiznd ua bibliotecii-birou, aruncai o ultim privire nuntru. Aspectul lordului
Edgware m fcu s-mi stpnesc o exclamaie de surpriz.
Zmbetul su se topise ntr-o sinistr grimas. Buzele descopereau dini gata s
mute, iar ochii ieii din orbite exprimau nfiarea unei fiare demente.
n timp ce noi traversam holul, o u se deschise
40
n dreapta. Apru o tnr fat care tresri cnd ne vzu. Nici mare, nici mic, cu prul
negru i un chip palid, se opri o clip, ochii ei ncrucindu-i privirea cu ai mei. Apoi, ca o
umbr se ntorsese n camer i nchise ua n urma ei.
Ajuni n strad, puin mai ncolo, Poirot opri un taxi i i spuse oferului s ne duc
la Savoy.
- Ei bine, spuse Poirot, clipind din ochi, aceast ntlnire nu s-a desfurat tocmai cum
o prevzusem.
- Nu. Ce tip extraordinar, acest lord Edgware. i fcu impresia c-l resimisem n
momentul
cnd nchisesem ua bibliotecii. Ridic capul cu un aer gnditor.
- Nebunia l pate, zise n sfrit. Hastings, acest om, sub aparenta sa masc glacial,
trebuie s-i ascund puternice instincte de cruzime. Nimic ocant atta vreme ct soiile
sale au putut suporta viaa n comun!
- Poirot, cnd ieeam, n-ai remarcat prezena unei tinere?
- Ba da, dragul meu, am vzut-o; prea speriat i nu tocmai fericit, zise pe un ton
grav.
- Dup prerea ta, cine ar putea fi?
- Fiica sa, fr ndoial. tiu c are o fat... A! Iat c am ajuns. S mergem s-i
comunicm vestea cea bun doamnei Edgware.
Jane se gsea la ea n apartament. Dup ce i
41
telefona, portarul ne comunic c ne roag s ux cm. Un biat ne conduse la etaj.
O femeie cu ochelari, cu un pr grisonat, contat foarte ngrijit, ne deschise ua. Din
dormitor se auzi vocea lui Jane, spunndu-i cameristei:
- Ellis, e domnul Poirot? Roag-l s ia loc. ntr-un minut snt gata.
i